(57)【要約】【課題】トナーコンテナを外部に開放するコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、現像装置と、上トナーコンテナ５１と、駆動部Ｊと、上コンテナカバー７０と、を有する。駆動部Ｊは、モータＭ１と、駆動伝達ユニットＫと、を有する。駆動伝達ユニットＫは、モータＭ１の正回転に応じて上トナーコンテナ５１を回転させるとともに上コンテナカバー７０の開放を阻止する。また、駆動伝達ユニットＫは、モータＭ１の逆回転に応じて上コンテナカバー７０を開放するとともに、上トナーコンテナ５１の回転を阻止する。【選択図】図６
2019109325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
トナー像を形成する画像形成部と、
前記トナー画像をシートに転写する転写部と、
を備え、
前記画像形成部は、
所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、少なくとも一つの感光体ドラムと、
前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する、少なくとも一つの現像装置と、
前記現像装置に補給されるトナーを収容する、少なくとも一つのトナーコンテナと、
少なくとも一つの駆動部と、
を有し、
前記装置本体は、
開閉可能な本体カバーと、
前記本体カバーが開放されることで前記装置本体の外部に露出する少なくとも一つのコンテナカバーであって、前記装置本体に対する前記トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、少なくとも一つのコンテナカバーと、
を有し、
前記少なくとも一つの駆動部は、
第１回転方向と前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転可能なモータと、
前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記トナーコンテナに伝達することで前記トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記トナーコンテナに伝達されることを規制する第１駆動伝達部と、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記コンテナカバーに伝達することで前記コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記コンテナカバーに伝達されることを規制する第２駆動伝達部と、を有する駆動伝達ユニットと、
を有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２駆動伝達部は、
前記装置本体に揺動可能に支持され、前記コンテナカバーを前記閉状態にロックするロック部と、
前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記ロック部に伝達し、前記ロック部を揺動させることで、前記コンテナカバーのロックを解除し、前記コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させる、ロック伝達部と、
を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーコンテナは、所定の軸方向に沿って延びる筒形状を有しており、
前記モータは、前記トナーコンテナの前記軸方向における一端側に対向して配置されており、
前記コンテナカバーおよび前記ロック部は、前記トナーコンテナの前記軸方向における他端側に対向して配置されており、
前記ロック伝達部は、
前記モータに連結される少なくとも一つのギアと、
前記軸方向に沿って延びるとともに、前記ロック部に連結されるシャフトと、
前記ギアに伝達される前記第２回転方向における前記モータの回転駆動力を前記シャフトの前記軸方向におけるスライド移動に変換し、前記ロック部を揺動させることで、前記コンテナカバーが開放されることを許容する、変換伝達部と、
を有する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知するトナー検知部と、
前記トナー量が前記閾値を下回ったことが前記トナー検知部によって検知されると、前記モータを前記第２回転方向に回転させ、前記コンテナカバーを開放させる、コンテナ制御部と、
を更に備える、請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体カバーが開放されたことを検知するカバー検知部を更に有し、
前記コンテナ制御部は、前記カバー検知部によって前記本体カバーが開放されたことが検知されるとともに、前記トナー量が前記閾値を下回ったことが前記トナー検知部によって検知されると、前記モータを前記第２回転方向に回転させ、前記コンテナカバーを開放させる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記少なくとも一つのトナーコンテナは、所定の前記現像装置に補給されるトナーを収容する第１トナーコンテナと、前記第１トナーコンテナに隣接して配置され前記第１トナーコンテナと同じ現像装置に補給されるトナーを収容する前記第２トナーコンテナと、を有し、
前記少なくとも一つのコンテナカバーは、
前記装置本体に対する前記第１トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記第１トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、第１コンテナカバーと、
前記装置本体に対する前記第２トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記第２トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、第２コンテナカバーと、
を有し、
前記駆動伝達ユニットの第１駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第１トナーコンテナに伝達することで前記第１トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを規制し、
前記駆動伝達ユニットの第２駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第１コンテナカバーに伝達することで前記第１コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１コンテナカバーに伝達されることを規制し、
前記駆動伝達ユニットは、
前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第２トナーコンテナに伝達することで前記第２トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを規制する第３駆動伝達部と、
前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第２コンテナカバーに伝達することで前記第２コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２コンテナカバーに伝達されることを規制する第４駆動伝達部と、
を更に有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記モータ、前記駆動伝達ユニットを制御するコンテナ制御部を更に有し、
前記コンテナ制御部は、前記モータを前記第１回転方向または前記第２回転方向に選択的に回転させることで、前記第１トナーコンテナまたは前記第２トナーコンテナから前記所定の現像装置にトナーを補給する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを許容するとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを規制する第１クラッチを有し、
前記第３駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを許容するとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを規制する第２クラッチを有する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
第２駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１コンテナカバーに伝達されることを規制する第３クラッチを有し、
第４駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２コンテナカバーに伝達されることを規制する第４クラッチを有する、請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する第１トナー検知部と、
前記第２トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する第２トナー検知部と、
前記第１トナーコンテナ内のトナー量が前記閾値を下回ったことが前記第１トナー検知部によって検知されると前記モータを前記第２回転方向に回転させ前記第１コンテナカバーを開放させ、前記第２トナーコンテナ内のトナー量が前記閾値を下回ったことが前記第２トナー検知部によって検知されると前記モータを前記第１回転方向に回転させ前記第２コンテナカバーを開放させる、コンテナ制御部と、
を更に備える、請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記本体カバーが開放されたことを検知するカバー検知部を更に有し、
前記コンテナ制御部は、前記カバー検知部によって前記本体カバーが開放されたことが検知されると、前記第１コンテナカバーまたは前記第２コンテナカバーを開放させる、請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式が採用されたプリンタや複写機等の画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給し静電潜像をトナー像に顕在化する現像装置と、感光体ドラムからトナー像をシートに転写する転写装置と、を備える。
【０００３】
特許文献１および２には、各色のカラートナーに応じて複数の現像装置が備えられた画像形成装置であって、各現像装置に補給トナーを供給する複数のトナーコンテナが配置された画像形成装置がそれぞれ開示されている。また、これらの技術では、装置本体の前面部に開閉可能な複数のコンテナカバーが備えられている。コンテナカバーが開放されると、トナーコンテナが外部に露出することで、トナーコンテナの交換が可能とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９１４６２号公報
【特許文献２】特開２０１１−８１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１および２に記載された技術では、駆動源としてのソレノイドの出没動作に応じて、コンテナカバーが装置本体に対して開放される。したがって、複数のコンテナカバーに対して、それぞれ専用の駆動源を必要とするため、画像形成装置のコストが増大するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、トナーコンテナを外部に開放するコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、装置本体と、トナー像を形成する画像形成部と、前記トナー画像をシートに転写する転写部と、を備え、前記画像形成部は、所定の軸回りに回転され、静電潜像が形成されることを許容するとともに前記静電潜像に応じたトナー像を担持する周面を有する、少なくとも一つの感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給することで前記静電潜像を前記トナー像に顕在化する、少なくとも一つの現像装置と、前記現像装置に補給されるトナーを収容する、少なくとも一つのトナーコンテナと、少なくとも一つの駆動部と、を有し、前記装置本体は、開閉可能な本体カバーと、前記本体カバーが開放されることで前記装置本体の外部に露出する少なくとも一つのコンテナカバーであって、前記装置本体に対する前記トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、少なくとも一つのコンテナカバーと、を有し、前記少なくとも一つの駆動部は、第１回転方向と前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転可能なモータと、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記トナーコンテナに伝達することで前記トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記トナーコンテナに伝達されることを規制する第１駆動伝達部と、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記コンテナカバーに伝達することで前記コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記コンテナカバーに伝達されることを規制する第２駆動伝達部と、を有する駆動伝達ユニットと、を有する。
【０００８】
本構成によれば、駆動伝達ユニットは、モータの第１回転方向への回転駆動力によって、トナーコンテナ内のトナーを搬送させる。また、駆動伝達ユニットは、モータの第２回転方向への回転駆動力によって、コンテナカバーを開放する。このため、トナーコンテナ内のトナー搬送とコンテナカバーの開放とにそれぞれ専用の駆動源を有する必要がない。この結果、トナーコンテナを外部に開放するコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能となる。
【０００９】
上記の構成において、前記第２駆動伝達部は、前記装置本体に揺動可能に支持され、前記コンテナカバーを前記閉状態にロックするロック部と、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記ロック部に伝達し、前記ロック部を揺動させることで、前記コンテナカバーのロックを解除し、前記コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させる、ロック伝達部と、を有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、モータの第２回転方向への回転駆動力に基づいて、ロック伝達部がロック部を揺動することで、コンテナカバーのロックを解除し、コンテナカバーを閉状態から開状態に状態変更させることができる。
【００１１】
上記の構成において、前記トナーコンテナは、所定の軸方向に沿って延びる筒形状を有しており、前記モータは、前記トナーコンテナの前記軸方向における一端側に対向して配置されており、前記コンテナカバーおよび前記ロック部は、前記トナーコンテナの前記軸方向における他端側に対向して配置されており、前記ロック伝達部は、前記モータに連結される少なくとも一つのギアと、前記軸方向に沿って延びるとともに、前記ロック部に連結されるシャフトと、前記ギアに伝達される前記第２回転方向における前記モータの回転駆動力を前記シャフトの前記軸方向におけるスライド移動に変換し、前記ロック部を揺動させることで、前記コンテナカバーが開放されることを許容する、変換伝達部と、を有することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、トナーコンテナの軸方向における一端側に配置されたモータの回転駆動力を、トナーコンテナの軸方向における他端側にシャフトのスライド移動として伝達することで、ロック部を揺動させ、コンテナカバーを開放することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知するトナー検知部と、前記トナー量が前記閾値を下回ったことが前記トナー検知部によって検知されると、前記モータを前記第２回転方向に回転させ、前記コンテナカバーを開放させる、コンテナ制御部と、を更に備えることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、トナーコンテナ内のトナー量が減少し、トナーコンテナの交換が必要になった際に、コンテナカバーを開放することができる。
【００１５】
上記の構成において、前記本体カバーが開放されたことを検知するカバー検知部を更に有し、前記コンテナ制御部は、前記カバー検知部によって前記本体カバーが開放されたことが検知されるとともに、前記トナー量が前記閾値を下回ったことが前記トナー検知部によって検知されると、前記モータを前記第２回転方向に回転させ、前記コンテナカバーを開放させることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、前カバーが開放されたことを前提として、コンテナカバーを開放することができる。このため、コンテナカバーを開放させる駆動伝達ユニットの故障を防止することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記少なくとも一つのトナーコンテナは、所定の前記現像装置に補給されるトナーを収容する第１トナーコンテナと、前記第１トナーコンテナに隣接して配置され前記第１トナーコンテナと同じ現像装置に補給されるトナーを収容する前記第２トナーコンテナと、を有し、前記少なくとも一つのコンテナカバーは、前記装置本体に対する前記第１トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記第１トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、第１コンテナカバーと、前記装置本体に対する前記第２トナーコンテナの着脱を許容する開状態と、前記装置本体から前記第２トナーコンテナが脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、第２コンテナカバーと、を有し、前記駆動伝達ユニットの第１駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第１トナーコンテナに伝達することで前記第１トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを規制し、前記駆動伝達ユニットの第２駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第１コンテナカバーに伝達することで前記第１コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１コンテナカバーに伝達されることを規制し、前記駆動伝達ユニットは、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第２トナーコンテナに伝達することで前記第２トナーコンテナ内に収容される前記トナーを所定の方向に搬送させるとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを規制する第３駆動伝達部と、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力を前記第２コンテナカバーに伝達することで前記第２コンテナカバーを前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２コンテナカバーに伝達されることを規制する第４駆動伝達部と、を更に有するものでもよい。
【００１８】
本構成によれば、モータの第１回転方向および第２回転方向への回転駆動力によって、第１トナーコンテナおよび第２トナーコンテナのトナー搬送、第１コンテナカバーおよび第２コンテナカバーの開放動作が実現される。この結果、複数のトナーコンテナを外部に開放する複数のコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能となる。
【００１９】
上記の構成において、前記モータ、前記駆動伝達ユニットを制御するコンテナ制御部を更に有し、前記コンテナ制御部は、前記モータを前記第１回転方向または前記第２回転方向に選択的に回転させることで、前記第１トナーコンテナまたは前記第２トナーコンテナから前記所定の現像装置にトナーを補給することが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、第１トナーコンテナが空になった場合でも、速やかに第２トナーコンテナによって画像形成動作が実行可能とされる。この結果、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記第１駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを許容するとともに、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１トナーコンテナに伝達されることを規制する第１クラッチを有し、前記第３駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを許容するとともに、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２トナーコンテナに伝達されることを規制する第２クラッチを有することが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、第１クラッチおよび第２クラッチによって、第１トナーコンテナおよび第２トナーコンテナ内において誤ってトナーが搬送されることが防止される。
【００２３】
上記の構成において、第２駆動伝達部は、前記第１回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第１コンテナカバーに伝達されることを規制する第３クラッチを有し、第４駆動伝達部は、前記第２回転方向に回転する前記モータの回転駆動力が前記第２コンテナカバーに伝達されることを規制する第４クラッチを有することが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、第３クラッチおよび第４クラッチによって、第１コンテナカバーおよび第２コンテナカバーが誤って開放されることが防止される。
【００２５】
上記の構成において、前記第１トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する第１トナー検知部と、前記第２トナーコンテナ内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する第２トナー検知部と、前記第１トナーコンテナ内のトナー量が前記閾値を下回ったことが前記第１トナー検知部によって検知されると前記モータを前記第２回転方向に回転させ前記第１コンテナカバーを開放させ、前記第２トナーコンテナ内のトナー量が前記閾値を下回ったことが前記第２トナー検知部によって検知されると前記モータを前記第１回転方向に回転させ前記第２コンテナカバーを開放させる、コンテナ制御部と、を更に備えることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、第１トナーコンテナまたは第２トナーコンテナ内のトナー量が減少し、トナーコンテナの交換が必要になった際に、第１コンテナカバーまたは第２コンテナカバーを開放することができる。
【００２７】
上記の構成において、前記本体カバーが開放されたことを検知するカバー検知部を更に有し、前記コンテナ制御部は、前記カバー検知部によって前記本体カバーが開放されたことが検知されると、前記第１コンテナカバーまたは前記第２コンテナカバーを開放させることが望ましい。
【００２８】
本構成によれば、前カバーが開放されたことを前提として、第１コンテナカバーまたは第２コンテナカバーを開放することができる。このため、各コンテナカバーを開放させる駆動伝達ユニットの故障を防止することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、トナーコンテナを外部に開放するコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の背面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の装置本体の前カバーが開放された状態の模式的な斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの背面図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る駆動部の一部を示した斜視図である。
【図１０Ａ】本発明の第１実施形態に係るコンテナカバーがロックされた状態の斜視図である。
【図１０Ｂ】本発明の第１実施形態に係るコンテナカバーのロックが解除された状態の斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の第１実施形態に係るコンテナカバーがロックされた状態の平面図である。
【図１１Ｂ】本発明の第１実施形態に係るコンテナカバーのロックが解除された状態の平面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの側面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの斜視図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るトナーコンテナ、駆動部およびコンテナカバーの背面図である。
【図１５Ａ】本発明の第２実施形態に係るコンテナカバーが開放されるまでのステップを示したフローチャートである。
【図１５Ｂ】本発明の第２実施形態に係るコンテナカバーが開放されるまでのステップを示した他のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面に基づいて、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０について詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置の一例として、タンデム方式のカラープリンタを例示する。画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等であってもよい。また、画像形成装置は、単色（モノクロ）画像を形成するプリンタ、複写機などでもよい。
【００３２】
図１は、画像形成装置１０の内部構造を示す断面図である。この画像形成装置１０は、箱形の筐体構造を備える装置本体１１を備える。この装置本体１１内には、シートＰを給紙する給紙部１２、給紙部１２から給紙されたシートＰに転写するためのトナー像を形成する画像形成部１３、前記トナー像が一次転写される中間転写ユニット１４、二次転写ローラー１４５、及び、シートＰ上に形成された未定着トナー像をシートＰに定着する処理を施す定着部１６が内装されている。さらに、装置本体１１の上部には、定着部１６で定着処理の施されたシートＰが排紙される排紙部１７１が備えられている。
【００３３】
装置本体１１内には、さらに、画像形成部１３より右側位置に、上下方向に延びるシート搬送路１１１が形成されている。シート搬送路１１１には、適所にシートＰを搬送する搬送ローラー対が設けられている。また、シートＰのスキュー矯正を行うと共に、後述する二次転写のニップ部に所定のタイミングでシートＰを送り込むレジストローラー対１１３も、シート搬送路１１１における前記ニップ部の上流側に設けられている。シート搬送路１１１は、シートＰを給紙部１２から排紙部１７１まで、画像形成部１３（二次転写ニップ部）及び定着部１６を経由して搬送させる搬送路である。
【００３４】
給紙部１２は、給紙トレイ１２１、ピックアップローラー１２２を備える。給紙トレイ１２１は、装置本体１１の下方位置に挿脱可能に装着され、複数枚のシートＰが積層されたシート束を貯留する。ピックアップローラー１２２は、給紙トレイ１２１に貯留されたシート束の最上面のシートＰを１枚ずつ繰り出す。
【００３５】
画像形成部１３は、シートＰに転写するトナー像を形成するものであって、異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備える。この画像形成ユニットとして、本実施形態では、後述する中間転写ベルト１４１の回転方向上流側から下流側へ（図１に示す左側から右側へ）向けて、複数色のトナーに応じて順次配設された、イエロー（Ｙ）色のトナーを用いるイエロー用ユニット１３Ｙ、シアン（Ｃ）色のトナーを用いるシアン用ユニット１３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１３Ｍ及びブラック（Ｂｋ）色のトナーを用いるブラック用ユニット１３ＢＫが備えられている。各ユニットは、それぞれ感光体ドラム２０と、感光体ドラム２０の周囲に配置された帯電装置２１、現像装置２３及びクリーニング装置２５とを備える。また、各ユニット共通の露光装置２２が、画像形成ユニットの下方に配置されている。
【００３６】
感光体ドラム２０は、前後方向に延びる所定の軸回りに回転駆動され、その周面に静電潜像が形成されることを許容するとともに、トナー像を担持する。帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を均一に帯電する。露光装置２２は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、均一に帯電された感光体ドラム２０の周面に、画像データに基づき変調された光を照射して、静電潜像を形成する。また、クリーニング装置２５は、トナー像転写後の感光体ドラム２０の周面を清掃する。本実施形態では、感光体ドラム２０、帯電装置２１およびクリーニング装置２５が、互いに一体とされドラムユニット２（２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２ＢＫ）（図１、図２）を構成している。
【００３７】
現像装置２３は、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像（顕在化）するために、感光体ドラム２０の周面にトナーを供給する。現像装置２３は、現像剤として、磁性一成分トナーを収容している。なお、本実施形態では、トナーはプラスの極性に帯電する特性を備える。また、他の実施形態において、現像装置２３は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤方式または非磁性一成分などの他の現像方式を採用するものでもよい。なお、現像装置２３は、トナーを内部に受け入れるトナー補給口２３０（図２参照）を有する。
【００３８】
中間転写ユニット１４は、画像形成部１３の上方に配置される。中間転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、駆動ローラー１４２と、従動ローラー１４３と、一次転写ローラー２４と、を備える。
【００３９】
中間転写ベルト１４１は、無端状のベルト状回転体であって、その周面側が各感光体ドラム２０の周面にそれぞれ当接するように、駆動ローラー１４２及び従動ローラー１４３に架け渡されている。中間転写ベルト１４１は、一の方向に周回駆動され、感光体ドラム２０から転写されたトナー像を表面に担持する。
【００４０】
駆動ローラー１４２は、中間転写ユニット１４の左端側で中間転写ベルト１４１を張架し、中間転写ベルト１４１を周回駆動させる。駆動ローラー１４２は金属ローラーからなる。従動ローラー１４３は、中間転写ユニット１４の右端側で中間転写ベルト１４１を張架する。従動ローラー１４３は、中間転写ベルト１４１に張力を付与する。
【００４１】
一次転写ローラー２４は、中間転写ベルト１４１を挟んで感光体ドラム２０と一次転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１４１上に一次転写する。各色の感光体ドラム２０に対向して、それぞれ、一次転写ローラー２４が配置される。
【００４２】
二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１を挟んで駆動ローラー１４２に対向して配置されている。二次転写ローラー１４５は、中間転写ベルト１４１の周面に圧接されて二次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト１４１上に一次転写されたトナー像は、給紙部１２から供給されるシートＰに、前記二次転写ニップ部において二次転写される。本実施形態の中間転写ユニット１４および二次転写ローラー１４５は、本発明の転写部を構成する。転写部は、画像形成部１３において形成されたトナー像を感光体ドラム２０からシートＰに転写する。
【００４３】
定着部１６へ供給されたシートＰは、定着ニップ部を通過することで加熱加圧される。これにより、前記二次転写ニップ部でシートＰに転写されたトナー像は、シートＰに定着される。
【００４４】
排紙部１７１は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成されている。定着処理が施されたシートＰは、定着部１６の上部から延設されたシート搬送路１１１を経由して、排紙トレイ１７１に排紙される。
【００４５】
図２乃至図４は、本実施形態に係る画像形成装置１０の画像形成部１３の斜視図、正面図、背面図である。また、図５は、本実施形態に係る画像形成装置１０の装置本体１１の前カバー１１Ａが開放された状態の模式的な斜視図である。図６乃至図８は、それぞれ、本実施形態に係る上トナーコンテナ５１、駆動部Ｊおよび上コンテナカバー７０の側面図、斜視図および背面図である。
【００４６】
図２乃至図４を参照して、画像形成装置１０は、更に、トナー補給ユニット５を備える。トナー補給ユニット５は、各色の現像装置２３の上方に配置され、トナー補給口２３０を通じて現像装置２３に前記トナーを補給する。図２に示すように、本実施形態では、各色のトナー補給ユニット５（５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙ）が水平方向に隣接して配置されている。
【００４７】
各色のトナー補給ユニット５は、それぞれ、上トナーコンテナ５１（トナーコンテナ、第１トナーコンテナ）と、下トナーコンテナ５２（トナーコンテナ、第２トナーコンテナ）と、上ハウジング５０Ａと、下ハウジング５０Ｂと、トナー搬送ユニット５３と、を有する。
【００４８】
上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、それぞれ、感光体ドラム２０の軸方向に沿って延びる筒形状を有するとともに、内部にトナーを貯留しかつトナーを排出可能とされている。なお、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が延びる方向は、感光体ドラム２０の軸方向とは異なる方向でもよい。上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、感光体ドラム２０の軸方向に沿った装着方向（図２の矢印ＤＭ）に沿って、画像形成装置１０の装置本体１１に装着される。本実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、円筒形状を備えるとともに、その外周面には軸方向に沿って螺旋状に延びる螺旋溝が形成されている（図２、図６および図７）。当該螺旋溝は、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２の内部の空間に突出する螺旋状の突出部を形成する。そして、後記のとおり、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２がそれぞれ回転されることで、内部のトナーが、螺旋状の突起部によって後方に向かって搬送される。上トナーコンテナ５１は、固定部５１Ａと、第１コンテナギア５１Ｇと、を有する（図６）。固定部５１Ａは、トナー搬送ユニット５３と係合し、上トナーコンテナ５１内のトナーをトナー搬送ユニット５３に受け渡す。なお、固定部５１Ａは回転することなく、上トナーコンテナ５１のうち固定部５１Ａよりも前方部分が固定部５１Ａに対して相対的に回転可能とされている。第１コンテナギア５１Ｇは、固定部５１Ａの前方において上トナーコンテナ５１の外周部に固定されたギアである。第１コンテナギア５１Ｇに回転力が伝達されることで、上トナーコンテナ５１の前方部分が回転する。
【００４９】
下トナーコンテナ５２も同様に、固定部５２Ａと、第２コンテナギア５２Ｇと、を有する（図１２参照）。固定部５２Ａは、トナー搬送ユニット５３と係合し、下トナーコンテナ５２内のトナーをトナー搬送ユニット５３に受け渡す。なお、固定部５２Ａは回転することなく、下トナーコンテナ５２のうち固定部５２Ａよりも前方部分が固定部５２Ａに対して相対的に回転可能とされている。第２コンテナギア５２Ｇは、固定部５２Ａの前方において下トナーコンテナ５２の外周部に固定されたギアである。第２コンテナギア５２Ｇに回転力が伝達されることで、下トナーコンテナ５２の前方部分が回転する。
【００５０】
なお、上トナーコンテナ５１は、上ハウジング５０Ａに対する装着方向の先端側（固定部５１Ａ）に形成された不図示の第１トナー排出口を有し、下トナーコンテナ５２は、下ハウジング５０Ｂに対する装着方向の先端側（固定部５２Ａ）に形成された不図示の第２トナー排出口を有する。これらのトナー排出口からトナーが排出される。なお、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、各トナー排出口を封止するシャッター５１Ｓおよび５２Ｓ（図７、図１３）を備える。上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂに装着されると、これらのシャッターはスライド移動され各トナー排出口を開放する。また、本実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、同一形状のトナーコンテナである。換言すれば、画像形成装置１０に適用される各色のトナーコンテナは、対応する色のトナー補給ユニット５における上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂのいずれにも装着可能である。なお、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、図１の装置本体１１のコンテナ用空間Ｓに配置される。
【００５１】
上ハウジング５０Ａは、装置本体１１において現像装置２３の上方に間隔をおいて配置され、上トナーコンテナ５１が装着方向ＤＭに沿って上ハウジング５０Ａの内部に装着されることを許容するとともに、上トナーコンテナ５１を受け入れる。下ハウジング５０Ｂは、装置本体１１において現像装置２３の上方かつ上ハウジング５０Ａの下方に配置され、下トナーコンテナ５２が装着方向ＤＭに沿って下ハウジング５０Ｂの内部に装着されることを許容するとともに、下トナーコンテナ５２を受け入れる。なお、上ハウジング５０Ａおよび下ハウジング５０Ｂは、図２のブラック位置ＢＫにおけるハウジングのように、前後方向に長く延びる形状でもよく、また、図２のイエロー位置Ｙにおけるハウジングのように、前後方向の中央部に所定の幅をもって配置される形状でもよい。
【００５２】
なお、図２乃至図４を参照して、本実施形態では、下ハウジング５０Ｂは、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部（後端部）に対して、下トナーコンテナ５２の前記装着方向の先端部（後端部）が、前記装着方向において同じ位置に配置されるように、下トナーコンテナ５２を前記装置本体内で位置決めする。更に、下ハウジング５０Ｂは、装置本体１１において現像装置２３の上方かつ上ハウジング５０Ａの下方であって水平かつ感光体ドラム２０の軸方向と直交する方向（左右方向）において上ハウジング５０Ａに対してずれた位置に配置されている（図２〜図４）。この結果、上トナーコンテナ５１の装着方向の先端部（上トナーコンテナ５１の後端部）の下方の空間であって、水平かつ感光体ドラム２０の軸方向と直交する方向において上トナーコンテナ５１の前記装着方向の先端部と対向する空間には、コンテナ段差部Ｈが形成される（図２、図４）。なお、各図では、一部のコンテナ段差部Ｈに符号を示しているが、各色に応じてコンテナ段差部Ｈが形成されている。
【００５３】
トナー搬送ユニット５３は、上ハウジング５０Ａに装着された上トナーコンテナ５１、および下ハウジング５０Ｂに装着された下トナーコンテナ５２からそれぞれ排出されるトナーを現像装置２３まで搬送する。なお、後記のとおり、トナー搬送ユニット５３の一部は、前述のコンテナ段差部Ｈに配置されている。
【００５４】
トナー搬送ユニット５３は、第１垂直搬送部５６と、第２垂直搬送部５７と、第１水平搬送部５８と、第２水平搬送部５９と、トナー貯留部６０と、第３垂直搬送部６５と、を有する。
【００５５】
第１垂直搬送部５６は、下トナーコンテナ５２の後端部よりも右側であって上トナーコンテナ５１の固定部５１Ａの下方に配置されたパイプ状部材である。換言すれば、第１垂直搬送部５６は、コンテナ段差部Ｈに配置されている。第１垂直搬送部５６は、固定部５１Ａから下方に延びるように配置されるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、上トナーコンテナ５１が装置本体１１に装着されると、固定部５１Ａと第１垂直搬送部５６とは互いに連通する。
【００５６】
第２垂直搬送部５７は、下トナーコンテナ５２の固定部５２Ａの下方に配置されたパイプ状部材である。第２垂直搬送部５７は、固定部５２Ａから下方に延びるように配置されるとともに、トナーを下方に搬送する。このため、下トナーコンテナ５２が装置本体１１に装着されると、固定部５２Ａと第２垂直搬送部５７とは互いに連通する。
【００５７】
第１水平搬送部５８は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第１水平搬送部５８は、第１垂直搬送部５６からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って後方かつ左方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５８】
第２水平搬送部５９は、水平方向に延びるパイプ状部材である。第２水平搬送部５９は、第２垂直搬送部５７からトナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って後方かつ左方に搬送しながら、トナー貯留部６０にトナーを受け渡す。
【００５９】
トナー貯留部６０は、パイプ状部材である。トナー貯留部６０は、第１垂直搬送部５６および第２垂直搬送部５７によって搬送されたトナーが、第１水平搬送部５８および第２水平搬送部５９を通じて合流するように前記トナーを受け入れるとともに、トナーを水平方向に沿って前方かつ右方に更に搬送する。
【００６０】
第３垂直搬送部６５は、パイプ状部材である。第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０の後端部から下方に延びるとともに、現像装置２３のトナー補給口２３０にトナーを供給する。このため、第３垂直搬送部６５は、トナー貯留部６０および現像装置２３と連通している。なお、各図では、説明のために、第３垂直搬送部６５とトナー補給口２３０との位置を僅かにずらしている。
【００６１】
なお、第１水平搬送部５８、第２水平搬送部５９およびトナー貯留部６０の内部には、回転することでトナーを水平方向に搬送可能な不図示の搬送スクリューがそれぞれ配置されている。トナー貯留部６０内にトナーが充満されている場合、搬送スクリューの回転量に応じて、現像装置２３に対するトナー補給量が決定される。また、本実施形態では、第１垂直搬送部５６、第２垂直搬送部５７および第３垂直搬送部６５の内部には、上記のような搬送部材が配置されていないが、他の実施形態において、搬送部内のトナーの凝集を防止するために回転または上下移動する攪拌部材が配置されてもよい。
【００６２】
図５を参照して、装置本体１１は、前カバー１１Ａ（本体カバー）と、カバー検知部１１Ｂと、を備える。前カバー１１Ａは、装置本体１１の前面部を画定し、図５に示すように開閉可能とされている。カバー検知部１１Ｂは、前カバー１１Ａが開放されたことを検知するセンサであり、一例としてＰＩセンサからなる。更に、装置本体１１は、４つ（複数）の上コンテナカバー７０（コンテナカバー）と、４つ（複数）の下コンテナカバー９０（コンテナカバー）と、を備える。なお、上コンテナカバー７０と下コンテナカバー９０とは互いに同じ構造を有している。図５に示すように、各上コンテナカバー７０および下コンテナカバー７０は、前カバー１１Ａが開放されることで装置本体１１の外部に露出する。上コンテナカバー７０および下コンテナカバー７０は、開閉可能とされており、装置本体１１に対する上トナーコンテナ５１または下トナーコンテナ５２の着脱を許容する開状態と、装置本体１１から上トナーコンテナ５１または下トナーコンテナ５２が脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能とされている。この際、上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０は、それぞれの下端部に配置され左右方向に沿って延びるカバー支点部７０Ｓ（図６）およびカバー支点部９０Ｓ（図１２）を支点として開閉される。なお、カバー支点部７０Ｓおよびカバー支点部９０Ｓには、不図示のコイルスプリングが配置されている。当該コイルスプリングは、上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０がそれぞれ開放する方向に付勢されるような付勢力を有する。
【００６３】
画像形成装置１０は、更に複数の駆動部Ｊを備える。本実施形態では、４つの上トナーコンテナ５１および４つの下トナーコンテナ５２に対応して、計８つの駆動部Ｊが備えられている。なお、図６乃至図８では、１つの上トナーコンテナ５１および上コンテナカバー７０に対して備えられた駆動部Ｊを例にして、その構造を以下で説明する。なお、下トナーコンテナ５２および下コンテナカバー９０に対して備えられた駆動部Ｊの構造も同様である。
【００６４】
駆動部Ｊは、モータＭ１と、駆動伝達ユニットＫと、を有する。モータＭ１は、各上トナーコンテナ５１（下トナーコンテナ５２）に対応して備えられた単一のモータである。モータＭ１は、第１回転方向（正回転）と前記第１回転方向とは反対の第２回転方向（逆回転）に回転可能とされている。図６、図７に示すように、モータＭ１は、上トナーコンテナ５１の軸方向における一端側（後端部）に対向して配置されている。
【００６５】
駆動伝達ユニットＫは、モータＭ１の回転駆動力を上トナーコンテナ５１（下トナーコンテナ５２）または上コンテナカバー７０（下コンテナカバー９０）に伝達する機能を有する。具体的に、駆動伝達ユニットＫは、第１駆動伝達部Ｋ１と、第２駆動伝達部Ｋ２と、を有する。第１駆動伝達部Ｋ１は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を上トナーコンテナ５１に伝達することで上トナーコンテナ５１内に収容されるトナーを所定の方向（固定部５１Ａ、上シャッター５１Ｓに向かって）に搬送させるとともに、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力がトナーコンテナ５１に伝達されることを規制する。一方、第２駆動伝達部Ｋ２は、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を上コンテナカバー７０に伝達することで上コンテナカバー７０を前記閉状態から前記開状態に状態変更させるとともに、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上コンテナカバー７０に伝達されることを規制する。
【００６６】
前述のモータＭ１は、モータ軸ＭＧを備える。また、第１駆動伝達部Ｋ１は、モータ軸ＭＧと係合する入力ギア８１と、入力ギア８１と係合するワンウェイギア８２と、を有する。また、ワンウェイギア８２は、上トナーコンテナ５１の第１コンテナギア５１Ｇと係合する。ワンウェイギア８２は、モータＭ１の第１回転方向への回転駆動力を第１コンテナギア５１Ｇに伝達する。一方、モータＭ１が第２回転方向に回転されると、ワンウェイギア８２が空転することで、モータＭ１の回転駆動力は第１コンテナギア５１Ｇに伝達されない。
【００６７】
図９は、本実施形態に係る駆動部Ｊの一部を示した斜視図である。図１０Ａは、本実施形態に係る上コンテナカバー７０がロックされた状態の斜視図であり、図１０Ｂは、上コンテナカバー７０のロックが解除された状態の斜視図である。図１１Ａは、上コンテナカバー７０がロックされた状態の平面図であり、図１１Ｂは、上コンテナカバー７０のロックが解除された状態の平面図である。
【００６８】
第２駆動伝達部Ｋ２は、ロック部７１（図１０Ａ）と、ロック伝達部Ｌ（図６、図７）と、を有する。一方、上コンテナカバー７０は、コンテナカバー本体７０１と、被係合部７０２と、前述のカバー支点部７０Ｓと、を有する。コンテナカバー本体７０１は、上コンテナカバー７０の本体部分であり、略直方体形状を有している。被係合部７０２は、コンテナカバー本体７０１の上端側であって左端部かつ後端部に配置されている。被係合部７０２は、ロック部７１のロック片７１Ｔと係合可能とされる。
【００６９】
ロック部７１は、装置本体１１に揺動可能に支持され、上コンテナカバー７０を前記閉状態にロックする機能を有する。ロック部７１は、ロック支点部７１Ｓと、ロック片７１Ｔと、を有する。ロック支点部７１Ｓは、ロック部７１の揺動における支点として機能する。ロック片７１Ｔは、ロック支点部７１Ｓを中心とするロック部７１の回動における先端部に配置されており、前述の上コンテナカバー７０の被係合部７０２と係合することで、上コンテナカバー７０を閉状態にロックする。なお、図１０Ａ、図１０Ｂに示すように、ロック部７１のロック支点部７１Ｓには、コイルスプリング７３が固定されている。コイルスプリング７３は、ロック部７１が図１０Ａに示すロック位置に配置されるように、ロック部７１をロック支点部７１Ｓ回りに付勢する。なお、図６、図７に示すように、上コンテナカバー７０およびロック部７１は、上トナーコンテナ５１の軸方向における他端側（前端部）に対向して配置されている。
【００７０】
ロック伝達部Ｌは、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力をロック部７１に伝達し、ロック部７１を揺動させることで、上コンテナカバー７０のロックを解除し、上コンテナカバー７０を前記閉状態から前記開状態に状態変更させる。ロック伝達部Ｌは、第１駆動伝達部Ｋ１と共通の入力ギア８１と、カムギア８３と、固定カム８４と、シャフト８５と、スライドピン７２（図１０Ａ）と、を有する。
【００７１】
前述のように、入力ギア８１は、モータＭ１のモータ軸ＭＧに連結されている。カムギア８３は、入力ギア８１に連結されている。なお、カムギア８３の内部には、不図示のワンウェイクラッチが装着されている。固定カム８４は、カムギア８３の前方に配置されている。シャフト８５は、カムギア８３から軸方向に沿って前方に延びるとともに、スライドピン７２を介してロック部７１に連結される。なお、カムギア８３および固定カム８４は、本発明の変換伝達部を構成する。変換伝達部は、入力ギア８１に伝達される第２回転方向におけるモータＭ１の回転駆動力をシャフト８５の軸方向におけるスライド移動に変換し、ロック部７１を揺動させることで、上コンテナカバー７０が開放されることを許容する。
【００７２】
図９を参照して、カムギア８３は、係合突起８３Ａと、筒状内部空間８３Ｓと、を有する。係合突起８３Ａは、カムギア８３の周方向の一部から前方に突出した突起部である。筒状内部空間８３Ｓは、カムギア８３の内部に形成された筒状の空間である。筒状内部空間８３Ｓは、固定カム８４の円筒部を内包する。一方、固定カム８４は、装置本体１１に備えられたカム座板８４Ｔに固定されている。固定カム８４は、カム面８４Ａを有する。カム面８４Ａは、周方向に沿ってカム座板８４Ｔに対する高さが異なるように連続的に形成されている。カム面８４Ａの一部は（頂部）、カム座板８４Ｔに対して最も後方に配置されており、カム面８４Ａの他の一部（谷部）は、カム座板８４Ｔに最も近い位置に配置されている。シャフト８５の先端部（後端部）が固定カム８４の円筒内部を貫通するとともに、カムギア８３の筒状内部空間８３Ｓを貫通する。そして、カムギア８３の後面部に開口された孔部から後方に突出したシャフト８５の先端部にＣクリップが装着されることで、カムギア８３、固定カム８４およびシャフト８５が一体とされる。なお、図９に示すように、シャフト８５の周面から突設されたリング状のフランジ８５Ｔとカム座板８４Ｔとの間には、コイルスプリング８５Ｓが圧縮して配置される。
【００７３】
スライドピン７２は、ロック部７１とシャフト８５とを連結する機能を有する。図１０Ａ乃至図１１Ｂに示すように、スライドピン７２は、前後方向に延びるピン形状を有している。また、スライドピン７２は、ピン先端部７２Ａと、ピン支点部７２Ｓと、ピン座板７２Ｔと、を有する。ピン先端部７２Ａは、前述のシャフト８５の前端部に固定される。また、スライドピン７２は、ロック部７１に対してピン支点部７２Ｓを支点として揺動可能に連結されている。ピン座板７２Ｔは、スライドピン７２の前後方向の略中央部において、スライドピン７２の外周部から突設されたリング状のフランジである。一方、ピン座板７２Ｔよりも後方に間隔をおいた位置において、装置本体１１は、本体座板７５を有する。ピン座板７２Ｔと本体座板７５との間に、コイルスプリング７４が圧縮して配置されている。
【００７４】
更に、画像形成装置１０は、トナーセンサ１００と、コンテナ制御部１０１と、を有する（図６）。トナーセンサ１００は、上トナーコンテナ５１内のトナー量が所定の閾値を下回ったことを検知する。換言すれば、トナーセンサ１００は、上トナーコンテナ５１のトナーが空になったことを検知する。トナーセンサ１００は、透磁率センサからなり、上トナーコンテナ５１の内部に充填されているトナーを検知する。上トナーコンテナ５１の内部にトナーが充分存在する場合は、トナーセンサ１００はＨＩＧＨ信号（＋５Ｖ）を出力する。一方、上トナーコンテナ５１の内部にトナーがほとんど存在しない場合は、トナーセンサ１００はＬＯＷ信号（０Ｖ）を出力する。なお、他の実施形態において、トナーセンサ１００は、ＰＩセンサ（フォトセンサ）でもよい。この場合、上トナーコンテナ５１の外壁は、透明なパイプ部材からなり、ＰＩセンサによって上トナーコンテナ５１内のトナーの有無が検知される。また、他の実施形態において、トナーセンサ１００は、トナー搬送ユニット５３の一部に配置されてもよい。
【００７５】
コンテナ制御部１０１は、モータＭ１の回転を制御する。特に、コンテナ制御部１０１は、上トナーコンテナ５１のトナー量が前記閾値を下回ったこと（ＬＯＷ信号）がトナーセンサ１００によって連続的に検知されると、モータＭ１を前記第２回転方向に回転させ、上コンテナカバー７０を開放させる。具体的に、イエロー色の上トナーコンテナ５１に対応するトナーセンサ１００が、当該上トナーコンテナ５１のトナーが空になったことを検知すると、コンテナ制御部１０１は、画像形成装置１０の不図示の表示部に、トナー空情報を表示させる。この結果、画像形成装置１０の使用者がイエロー色の上トナーコンテナ５１の交換を行う。まず、使用者が装置本体１１の前カバー１１Ａ（図５）を開放すると、前カバー１１Ａの開状態がカバー検知部１１Ｂによって検知される。コンテナ制御部１０１は、前カバー１１Ａが開放された検知情報を受け、イエロー色の上コンテナカバー７０の開放動作を実行する。すなわち、モータＭ１を第２回転方向に回転させる。この結果、モータ軸ＭＧおよび入力ギア８１を介して、カムギア８３が回転され、係合突起８３Ａが固定カム８４のカム面８４Ａに沿って周方向に移動する。コンテナ制御部１０１は、予め設定された回転角度だけモータＭ１を回転させることで、係合突起８３Ａがカム面８４Ａのうち最も前方に位置する部分に当接した状態でカムギア８３の回転を停止させる。この結果、カムギア８３に連結されたシャフト８５が最も後方にスライド移動される。したがって、ロック部７１およびスライドピン７２が、図１０Ａおよび図１１Ａに示される状態から図１０Ｂおよび図１１Ｂに示される状態に移行する（図１１Ｂの矢印参照）。この結果、ロック部７１のロック片７１Ｔが上コンテナカバー７０の被係合部７０２から脱離し、上コンテナカバー７０が開放される（図５）。
【００７６】
使用者が、上トナーコンテナ５１の交換を終えると、使用者によって上コンテナカバー７０が閉じられる。これに先立って、コンテナ制御部１０１は、モータＭ１を更に第２回転方向に回転させ、カムギア８３の係合突起８３Ａが固定カム８４のカム面８４Ａのうち最も後方に位置する部分に当接した状態でカムギア８３の回転を停止させる。この結果、カムギア８３に連結されたシャフト８５が最も前方にスライド移動される。したがって、ロック部７１およびスライドピン７２が、図１０Ｂおよび図１１Ｂに示される状態から図１０Ａおよび図１１Ａに示される状態に移行する。この結果、上コンテナカバー７０の閉止動作に応じて、ロック部７１のロック片７１Ｔが上コンテナカバー７０の被係合部７０２に再び係合可能とされる。したがって、上コンテナカバー７０が再び閉止された状態に保持される。なお、図１０Ｂおよび図１１Ｂに示される状態から図１０Ａおよび図１１Ａに示される状態への移行に際して、コイルスプリング７４の付勢力がロック部７１の揺動をアシストする。
【００７７】
一方、コンテナ制御部１０１は、画像形成装置１０の通常の画像形成動作において、上トナーコンテナ５１のトナー補給動作を制御する。すなわち、現像装置２３に備えられた不図示のトナーセンサが現像装置２３内のトナー量の減少を検知すると、上トナーコンテナ５１から現像装置２３へのトナー補給動作が実行される。この際、コンテナ制御部１０１は、モータＭ１を第１回転方向に回転させることで、モータ軸ＭＧおよび入力ギア８１を介して、第１コンテナギア５１Ｇが回転される。この結果、上トナーコンテナ５１が回転され、上トナーコンテナ５１内のトナーが固定部５１Ａ（上シャッター５１Ｓ）に向かって搬送される。なお、図８では、モータＭ１が第１回転方向に回転された際の上トナーコンテナ５１などの回転方向が矢印で示されている。固定部５１Ａに至ったトナーは、トナー搬送ユニット５３を介して現像装置２３に補給される。この際、不図示の制御部が、トナー搬送ユニット５３の各搬送スクリューを回転させる。なお、トナー補給動作の実行判断は、トナー搬送ユニット５３に備えられた不図示のトナーセンサの検知結果に基づいて実行されてもよく、中間転写ユニット１４の中間転写ベルト１４１上に形成されるトナーパッチの濃度検知結果に応じて実行されてもよい。
【００７８】
以上のように、本実施形態では、駆動伝達ユニットＫは、モータＭ１の第１回転方向への回転駆動力によって、上トナーコンテナ５１内のトナーを搬送させる。また、駆動伝達ユニットＫは、モータＭ１の第２回転方向への回転駆動力によって、上コンテナカバー７０を開放する。このため、上トナーコンテナ５１内のトナー搬送と上コンテナカバー７０の開放とにそれぞれ専用の駆動源（モータ）を有する必要がない。この結果、上トナーコンテナ５１を外部に開放する上コンテナカバー７０の開閉動作を低コストで実現することが可能となる。なお、下トナーコンテナ５２を外部に開放する下コンテナカバー９０の開閉動作においても同様である。
【００７９】
また、本実施形態では、モータＭ１の第２回転方向への回転駆動力に基づいて、ロック伝達部Ｌがロック部７１を揺動することで、上コンテナカバー７０のロックを解除し、上コンテナカバー７０を閉状態から開状態に状態変更させることができる。更に、上トナーコンテナ５１の軸方向における一端側に配置されたモータＭ１の回転駆動力を、上トナーコンテナ５１の軸方向における他端側にシャフト８５のスライド移動として伝達することで、ロック部７１を揺動させ、上コンテナカバー７０を開放することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、トナーセンサ１００およびコンテナ制御部１０１を備えることで、上トナーコンテナ５１内のトナー量が減少し、上トナーコンテナ５１の交換が必要になった際に、上コンテナカバー７０を開放することができる。この際、カバー検知部１１Ｂを備えることによって前カバー１１Ａが開放されたことを前提として、上コンテナカバー７０を開放することができる。このため、上コンテナカバー７０を開放させる駆動伝達ユニットＫの故障を防止することができる。
【００８１】
また、本実施形態では、装置本体１１内において、現像装置２３に対して２つのトナーコンテナが配置される。そして、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装置本体１１内において上下方向および水平方向において隣接するように（斜めに）配置される。このため、２つのトナーコンテナが水平方向のみにおいて隣接して配置される場合と比較して、装置本体１１の水平方向における幅が増大することが抑止される。また、コンテナ制御部１０１は、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２のうちの一方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーを供給するとともに、当該一方のトナーコンテナが空になると、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２のうちの他方のトナーコンテナから現像装置２３にトナーを供給するように、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２に備えられた駆動部Ｊを制御する。このため、上トナーコンテナ５１が空になった場合でも、速やかに下トナーコンテナ５２によって画像形成動作が実行可能とされる。この結果、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、装置本体１１内において上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、装着方向において同じ位置に配置される。このため、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２が前後方向においてずれて配置される場合と比較して、装置本体１１の前後方向におけるサイズが縮小される。そして、２つのトナーコンテナによって形成されるコンテナ段差部Ｈを利用して、トナー搬送ユニット５３の一部を効率的に配置することができる。
【００８３】
次に、図１２乃至図１５Ｂを参照して、本発明の第２実施形態について説明する。図１２乃至図１４は、それぞれ、本実施形態に係る上トナーコンテナ５１、下トナーコンテナ５２、駆動部Ｊ、上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０の側面図、斜視図および背面図である。図１５Ａおよび図１５Ｂは、本実施形態に係る上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０が開放されるまでのステップを示したフローチャートである。なお、本実施形態では、先の第１実施形態と同様の画像形成部１３の構成を備えた画像形成装置１０において、駆動部Ｊの駆動伝達構造において相違するため、当該相違点を中心に説明し、その他共通する点の説明を省略する。また、図１２乃至図１４では、先の第１実施形態と同じ機能を有する部材については、図１乃至図１１と同じ符号を付している。
【００８４】
本実施形態において、画像形成装置１０が有する複数のトナーコンテナは、各色に対応して、現像装置２３に補給されるトナーを収容する上トナーコンテナ５１（第１トナーコンテナ）と、上トナーコンテナ５１に隣接して配置され上トナーコンテナ５１と同じ現像装置２３に補給されるトナーを収容する下トナーコンテナ５２（第２トナーコンテナ）と、を有する。また、複数のコンテナカバーは、装置本体１１に対する上トナーコンテナ５１の着脱を許容する開状態と、装置本体１１から上トナーコンテナ５１が脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な上コンテナカバー７０と、装置本体１１に対する下トナーコンテナ５２の着脱を許容する開状態と、装置本体１１から下トナーコンテナ５２が脱離されることを阻止する閉状態との間で状態変更が可能な、下コンテナカバー９０と、を有する。
【００８５】
駆動伝達ユニットＫは、第１駆動伝達部Ｋ１と、第２駆動伝達部Ｋ２と、第３駆動伝達部Ｋ３と、第４駆動伝達部Ｋ４と、を有する。第１駆動伝達部Ｋ１は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を上トナーコンテナ５１に伝達することで上トナーコンテナ５１内に収容されるトナーを所定の方向に搬送させるとともに、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上トナーコンテナ５１に伝達されることを規制する。また、第２駆動伝達部Ｋ２は、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を上コンテナカバー７０に伝達することで上コンテナカバー７０を閉状態から開状態に状態変更させるとともに、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上コンテナカバー７０に伝達されることを規制する。また、第３駆動伝達部Ｋ３は、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を下トナーコンテナ５２に伝達することで下トナーコンテナ５２内に収容されるトナーを所定の方向に搬送させるとともに、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が下トナーコンテナ５２に伝達されることを規制する。更に、第４駆動伝達部Ｋ４は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力を下コンテナカバー９０に伝達することで下コンテナカバー９０を閉状態から開状態に状態変更させるとともに、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が下コンテナカバー９０に伝達されることを規制する。
【００８６】
また、図示していないが、本実施形態においても、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２に対向して、それぞれ、トナーセンサ１００（図６）が配置されており、これらのトナーセンサ１００の検知結果に応じて、モータＭ１、第１駆動伝達部Ｋ１、第２駆動伝達部Ｋ２、第３駆動伝達部Ｋ３および第４駆動伝達部Ｋ４を制御するコンテナ制御部１０１（図６）が備えられている。コンテナ制御部１０１は、モータＭ１を第１回転方向または第２回転方向に選択的に回転させることで、上トナーコンテナ５１または前記下トナーコンテナ５２から所定の現像装置２３にトナーを補給する。
【００８７】
図１２乃至図１４を参照して、第１駆動伝達部Ｋ１は、入力ギア８１と、ギア８６と、ワンウェイギア８７（第１クラッチ）と、を有する。入力ギア８１は、モータＭ１のモータ軸ＭＧに係合しており、ギア８６は入力ギア８１に係合している。また、ワンウェイギア８７は、上トナーコンテナ５１の第１コンテナギア５１Ｇに係合している。ワンウェイギア８７は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力のみを第１コンテナギア５１Ｇに伝達する。ワンウェイギア８７について換言すれば、ワンウェイギア８７は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上トナーコンテナ５１に伝達されることを許容するとともに、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上トナーコンテナ５１に伝達されることを規制する。
【００８８】
第２駆動伝達部Ｋ２は、第１駆動伝達部Ｋ１と共有する入力ギア８１と、ギア８６と、ワンウェイギア８７に加え、ギア８８と、カムギア８３と、固定カム８４と、シャフト８５と、第１電磁クラッチ１５１（第３クラッチ）と、を有する。ギア８８は、周方向において第１コンテナギア５１Ｇとは異なる位置でワンウェイギア８７と係合している。また、カムギア８３は、ギア８８に係合している。なお、カムギア８３、固定カム８４およびシャフト８５については、先の第１実施形態の構造と同様である。また、シャフト８５の前端部は、第１実施形態と同様のスライドピン７２、ロック部７１を通じて上コンテナカバー７０に連結されている。第１電磁クラッチ１５１は、コンテナ制御部１０１によって制御され、ギア８８からカムギア８３に対する回転駆動力の伝達のオン、オフを切換える。特に、第１電磁クラッチ１５１は、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が上コンテナカバー７０に伝達されることを規制する。
【００８９】
第３駆動伝達部Ｋ３は、第１駆動伝達部Ｋ１と共有する入力ギア８１に加え、ギア１０６と、ギア１０７と、ワンウェイギア１０８（第２クラッチ）と、を備える。ギア１０６は、入力ギア８１に係合しており、ギア１０７は、ギア１０６に係合している。また、ワンウェイギア１０８は、ギア１０７に係合しており、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力のみを第２コンテナギア５２Ｇに伝達する。ワンウェイギア１０８について換言すれば、ワンウェイギア１０８は、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が下トナーコンテナ５２に伝達されることを許容するとともに、第１回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が下トナーコンテナ５２に伝達されることを規制する。
【００９０】
第４駆動伝達部Ｋ４は、第３駆動伝達部Ｋ３と共有する入力ギア８１、ギア１０６、ギア１０７に加え、カムギア１０３と、固定カム１０４と、シャフト１０５と、第２電磁クラッチ１５２（第４クラッチ）と、を有する。カムギア１０３は、周方向においてギア１０７とは異なる位置でギア１０６と係合している。なお、カムギア１０３、固定カム１０４およびシャフト１０５の構造については、上記のカムギア８３、固定カム８４およびシャフト８５と同様である。また、また、シャフト１０５の前端部は、第１実施形態と同様のスライドピン７２、ロック部７１を通じて下コンテナカバー９０に連結されている。第１電磁クラッチ１５２は、コンテナ制御部１０１によって制御され、ギア１０７からカムギア１０３に対する回転駆動力の伝達のオン、オフを切換える。特に、第２電磁クラッチ１５２は、第２回転方向に回転するモータＭ１の回転駆動力が下コンテナカバー９０に伝達されることを規制する。
【００９１】
本実施形態においても、コンテナ制御部１０１は、上トナーコンテナ５１内のトナー量が前記閾値を下回ったことがトナーセンサ１００（第１トナー検知部）によって検知されるとモータＭ１を第２回転方向に回転させ上コンテナカバー７０を開放させる。また、コンテナ制御部１０１は、下トナーコンテナ５２内のトナー量が前記閾値を下回ったことがトナーセンサ１００（第２トナー検知部）によって検知されるとモータＭ１を第１回転方向に回転させ下コンテナカバー９０を開放させる。この際、コンテナ制御部１０１は、カバー検知部１１Ｂによって前カバー１１Ａが開放されたことが検知されると、上コンテナカバー７０または下コンテナカバー９０を開放させる。以下に、図１５Ａ、図１５Ｂを参照して、上記の上コンテナカバー７０または下コンテナカバー９０の開放動作について、更に説明する。
【００９２】
図１５Ａを参照して、上トナーコンテナ５１に対向するトナーセンサ１００が上トナーコンテナ５１内のトナーが空になったこと（エンプティ）を検知する（ステップＳ１）と、コンテナ制御部１０１は、上トナーコンテナ５１の回転駆動、すなわち、モータＭ１の第１回転方向への回転を停止する。そして、コンテナ制御部１０１は、下トナーコンテナ５２の回転駆動、すなわち、モータＭ１の第２回転方向への回転を開始する（ステップＳ２）。その後、使用者によって前カバー１１Ａ（フロントカバー）が開放されたことがカバー検知部１１Ｂによって検知されると（ステップＳ３）、コンテナ制御部１０１は、開放すべきトナーコンテナの有無を検知する（ステップＳ４）。この際、通常は前述のように、上トナーコンテナ５１のトナーが空になっているため（ステップＳ４でＹＥＳ）、コンテナ制御部１０１は、第１電磁クラッチ１５１をオンさせ、ギア８８からカムギア８３に回転駆動力を伝達する（ステップＳ５）。この際、モータＭ１は第２回転方向に回転されているため、当該回転駆動力がカムギア８３に伝達される。なお、ワンウェイギア８７の作用により、第１コンテナギア５１Ｇが回転することはない。この結果、先の第１実施形態と同様の手順で、シャフト８５が軸方向にスライド移動し、上コンテナカバー７０が開放される。なお、ステップＳ４において、トナーの空情報が検知されているトナーコンテナが存在しない場合（ステップＳ４でＮＯ）には、コンテナ制御部１０１は制御フローを終了する。当該制御によって、使用者によって急に上コンテナカバー７０が開放された場合などに対応することができる。なお、下トナーコンテナ５２から現像装置２３にトナーを補給するために、モータＭ１は第２回転方向に回転する。この際、誤って上コンテナカバー７０が開放されることを阻止するために、コンテナ制御部１０１が第１電磁クラッチ１５１をオフすることで、ギア８８からカムギア８３への回転駆動力の伝達を遮断する。
【００９３】
同様に、図１５Ｂを参照して、下トナーコンテナ５２に対向するトナーセンサ１００が下トナーコンテナ５２内のトナーが空になったこと（エンプティ）を検知する（ステップＳ１１）と、コンテナ制御部１０１は、下トナーコンテナ５２の回転駆動、すなわち、モータＭ１の第２回転方向への回転を停止する。そして、コンテナ制御部１０１は、上トナーコンテナ５１の回転駆動、すなわち、モータＭ１の第１回転方向への回転を開始する（ステップＳ１２）。その後、使用者によって前カバー１１Ａ（フロントカバー）が開放されたことがカバー検知部１１Ｂによって検知されると（ステップＳ１３）、コンテナ制御部１０１は、開放すべきトナーコンテナの有無を検知する（ステップＳ１４）。この際、前述のように、下トナーコンテナ５２のトナーが空になっているため（ステップＳ１４でＹＥＳ）、コンテナ制御部１０１は、第２電磁クラッチ１５２をオンさせ、ギア１０７からカムギア１０３に回転駆動力を伝達する（ステップＳ１５）。この際、モータＭ１は第１回転方向に回転されているため、当該回転駆動力がカムギア１０３に伝達される。なお、ワンウェイギア１０８の作用により、第２コンテナギア５２Ｇが回転することはない。この結果、先の第１実施形態と同様の手順で、シャフト１０５が軸方向にスライド移動し、下コンテナカバー９０が開放される。なお、ステップＳ１４において、トナーの空情報が検知されているトナーコンテナが存在しない場合（ステップＳ１４でＮＯ）には、コンテナ制御部１０１は制御フローを終了する。なお、上トナーコンテナ５１から現像装置２３にトナーを補給するために、モータＭ１は第１回転方向に回転する。この際、誤って下コンテナカバー９０が開放されることを阻止するために、コンテナ制御部１０１が第２電磁クラッチ１５２をオフすることで、ギア１０７からカムギア１０３への回転駆動力の伝達を遮断する。
【００９４】
なお、本実施形態では、モータＭ１の第１回転方向への回転に応じた上トナーコンテナ５１の回転方向と、モータＭ１の第２回転方向への回転に応じた下トナーコンテナ５２の回転方向とが、互いに同じ方向となるように、第１駆動伝達部Ｋ１および第３駆動伝達部Ｋ３におけるギアの個数が適切に設定されている。
【００９５】
以上のように、本実施形態では、モータＭ１の第１回転方向および第２回転方向への回転駆動力によって、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２のトナー搬送、上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０の開放動作が実現される。この結果、複数のトナーコンテナを外部に開放する複数のコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能となる。
【００９６】
また、本実施形態では、コンテナ制御部１０１は、モータＭ１を第１回転方向または第２回転方向に選択的に回転させることで、上トナーコンテナ５１または下トナーコンテナ５２から現像装置２３にトナーを補給する。このため、例えば上トナーコンテナ５１が空になった場合でも、速やかに下トナーコンテナ５２によって画像形成動作が実行可能とされる。この結果、トナーコンテナの交換に伴って画像形成動作が停止する頻度や時間を低減することができる。
【００９７】
また、本実施形態では、ワンウェイギア８７およびワンウェイギア１０８によって、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２内において誤ってトナーが搬送されることが防止される。更に、第１電磁クラッチ１５１および第２電磁クラッチ１５２によって、上コンテナカバー７０および下コンテナカバー９０が誤って開放されることが防止される。
【００９８】
更に、本実施形態においても、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２にトナーセンサ１００が備えられ、コンテナ制御部１０１がトナーセンサ１００の検知結果に応じてモータＭ１の回転方向を制御する。このため、上トナーコンテナ５１または下トナーコンテナ５２内のトナー量が減少し、トナーコンテナの交換が必要になった際に、上コンテナカバー７０または下コンテナカバー９０を開放することができる。この際、前カバー１１Ａが開放されたことを前提として、上コンテナカバー７０または下コンテナカバー９０を開放することができる。このため、各コンテナカバーを開放させる駆動伝達ユニットＫの故障を防止することができる。
【００９９】
以上、本発明の各実施形態に係る画像形成装置１０につき詳細に説明した。このような構成によれば、トナーコンテナを外部に開放するコンテナカバーの開閉動作を低コストで実現することが可能な画像形成装置が提供される。なお、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【０１００】
（１）上記の実施形態では、４色のトナーに応じて、トナー補給ユニット５および現像装置２３がそれぞれ配置される態様にて説明したが、単色（モノクロなど）の画像形成装置に本発明が適用されるものでもよい。すなわち、現像装置２３、上トナーコンテナ５１、下トナーコンテナ５２および駆動部Ｊ、駆動伝達ユニットＫの数は、上記の実施形態に限定されるものではない。画像形成装置１０は、少なくとも一つの感光体ドラム２０と、少なくとも一つの現像装置２３と、少なくとも一つの駆動部Ｊと、を備える。また、装置本体１１は、少なくとも一つのコンテナカバー（７０、９０）を備える。また、第１駆動伝達部Ｋ１、第２駆動伝達部Ｋ２、第３駆動伝達部Ｋ３および第４駆動伝達部Ｋ４が有するギアの数は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【０１０１】
（２）上記の実施形態では、上トナーコンテナ５１および下トナーコンテナ５２は、コンテナの本体部分が回転することで、内部のトナーを搬送する態様にて説明したが、トナーコンテナは、内部にスクリューなどの回転可能なトナー搬送部材を備えるものでもよい。この場合、第１コンテナギア５１Ｇまたは第２コンテナギア５２Ｇに回転駆動力が伝達されると、上記のトナー搬送部材が回転され、トナーが搬送される。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  画像形成装置
１１  装置本体
１１Ａ  前カバー（本体カバー）
１１Ｂ  カバー検知部
１３  画像形成部
１４  中間転写ユニット（転写部）
１４１  中間転写ベルト
１４５  二次転写ローラー（転写部）
２  ドラムユニット
２０  感光体ドラム
２１  帯電装置
２３  現像装置
２３０  トナー補給口
２４  一次転写ローラー
５  トナー補給ユニット
５１  上トナーコンテナ（トナーコンテナ、第１トナーコンテナ）
５２  下トナーコンテナ（トナーコンテナ、第２トナーコンテナ）
５３  トナー搬送ユニット
７０  上コンテナカバー（コンテナカバー、第１コンテナカバー）
７１  ロック部
８１  入力ギア（ギア）
８３  カムギア（変換伝達部）
８４  固定カム（変換伝達部）
８５  シャフト
８７  ワンウェイギア（第１クラッチ）
９０  下コンテナカバー（コンテナカバー、第２コンテナカバー）
１００  トナーセンサ（トナー検知部）
１０１  コンテナ制御部
１０８  ワンウェイギア（第２クラッチ）
１５１  第１電磁クラッチ（第３クラッチ）
１５２  第２電磁クラッチ（第４クラッチ）
Ｊ  駆動部
Ｋ  駆動伝達ユニット
Ｋ１  第１駆動伝達部
Ｋ２  第２駆動伝達部
Ｋ３  第３駆動伝達部
Ｋ４  第４駆動伝達部
Ｌ  ロック伝達部
Ｍ１  モータ
ＭＧ  モータ軸
【図１】
2019109325.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019109325.tif 000009
【図８】
2019109325.tif 000010
【図９】
2019109325.tif 000011
【図１０Ａ】
2019109325.tif 000012
【図１０Ｂ】
2019109325.tif 000013
【図１１Ａ】
2019109325.tif 000014
【図１１Ｂ】
2019109325.tif 000015
【図１２】
2019109325.tif 000016
【図１３】
2019109325.tif 000017
【図１４】
2019109325.tif 000018
【図１５Ａ】
2019109325.tif 000019
【図１５Ｂ】
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