(57)【要約】【課題】回転軸周りに漏出するトナーの量を減少させることが可能なトナー搬送装置を提供する。【解決手段】トナー搬送装置は、筐体１１１と、トナー搬送部１０８と、弾性部材１３９と、シート部材１３８とを備える。筐体１１１は、内壁内にトナーを収容する。トナー搬送部１０８は、シャフト１３０と、鍔部１３３とを有する。シャフト１３０は、中心軸を中心に回転する。鍔部１３３は、筐体１１１内においてシャフト１３０の端部に設けられる。弾性部材１３９は、筐体１１１内においてトナー搬送部１０８の鍔部１３３と対向する。シート部材１３８は、筐体１１１内において弾性部材１３９と筐体１１１の内壁との間に位置する。トナー搬送部１０８の鍔部１３３には突起１３６ａが設けられている。弾性部材１３９は、トナー搬送部１０８の鍔部１３３の突起１３６ａに応じて変形する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内壁内にトナーを収容する筐体と、
中心軸を中心に回転するシャフトと、前記筐体内において前記シャフトの端部に設けられた鍔部とを有するトナー搬送部と、
前記筐体内において前記トナー搬送部の前記鍔部と対向する弾性部材と、
前記筐体内において前記弾性部材と前記筐体の前記内壁との間に位置するシート部材と
を備え、
前記トナー搬送部の前記鍔部には突起が設けられており、
前記弾性部材は、前記トナー搬送部の前記鍔部の前記突起に応じて変形する、トナー搬送装置。
【請求項２】
前記弾性部材は前記シート部材に接着される、請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記シート部材はポリエチレンテレフタレートを含有する、請求項１または２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記トナー搬送装置は、前記シャフトを支持する支持部をさらに備え、
前記支持部は、前記筐体外に位置する、請求項１から請求項３のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置は、画像を形成するためにトナーを使用する。トナーは、スクリューによって搬送される。スクリューの回転軸周りでは、トナーの漏出という問題がある。トナーの漏出の問題を解決するため、回転軸周りのシール構造が提供されている。回転軸周りのシール構造によれば、シール部材の圧縮率が低くても高いシール効果が得られる。このような回転軸周りのシール構造として、特許文献１に記載の回転軸周りのシール構造は、回転軸と、軸受け部材と、シール部材とを有する。シール部材は、回転軸の周りにおいて軸受け部材の側面と回転軸のフランジ面との間に挟まれて回転軸と平行な方向に圧縮される。特許文献１に記載の回転軸周りのシール構造は、シール部材の圧縮率が低くても高いシール効果を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−８８１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の回転軸周りのシール構造では、シール部材は、現像装置の外部に設けられるものであり、シール部材を筐体の内部に備えるものでない。このため、現像装置の内部から回転軸周りにトナーが漏出する。よって、特許文献１に記載の回転軸周りのシール構造では、現像装置の内部から回転軸周りに漏出するトナーの量を減少できない。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、回転軸周りに漏出するトナーの量を減少させることができるトナー搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るトナー搬送装置は、筐体と、トナー搬送部と、弾性部材と、シート部材とを備える。前記筐体は、内壁内にトナーを収容する。前記トナー搬送部は、前記シャフトと、前記鍔部とを有する。前記シャフトは、中心軸を中心に回転する。前記鍔部は、前記筐体内において前記シャフトの端部に設けられる。前記弾性部材は、前記筐体内において前記トナー搬送部の前記鍔部と対向する。前記シート部材は、前記筐体内において前記弾性部材と前記筐体の前記内壁との間に位置する。前記トナー搬送部の前記鍔部には突起が設けられる。前記弾性部材は、前記トナー搬送部の前記鍔部の突起に応じて変形する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のトナー搬送装置によれば、筐体内において、弾性部材とシート部材とは、鍔部と筐体の内壁との間に位置するため、鍔部と筐体の内壁とを用いて弾性部材とシート部材とを圧縮することが可能となる。このため、筐体内から回転軸周りに漏出するトナーの量を減少させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、本発明の実施形態に係る感光体ユニットの断面図である。（ｂ）は、本発明の実施形態に係るクリーニング装置の断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る第１トナー搬送装置を示す図である。
【図４】（ａ）は、第１鍔部の第２面を示す図である。（ｂ）は、第１鍔部の側面を示す図である。
【図５】（ａ）は、本発明の実施形態に係るシール部材のシート部材を示す図である。（ｂ）は、本発明の実施形態に係るシール部材の側面を示す図である。（ｃ）は、本発明の実施形態に係るシール部材の弾性部材を示す図である。（ｄ）は、（ｃ）に示すシール部材のＶＤ−ＶＤ線に沿った断面を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る第１トナー搬送装置とベルトクリーニング装置を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る第２トナー搬送装置と第３トナー搬送装置とを示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る第３トナー搬送装置を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るトナーコンテナの断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るシャフトの回転トルクの推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
図１を参照して本発明に係る画像形成装置１の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機が例示されるが、画像形成装置１は、例えば、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００１１】
画像形成装置１は、画像形成部３０と、定着部６０と、給紙部４０とを備える。画像形成装置１には、搬送経路５０が形成されている。画像形成部３０は、シートＰにトナー像を形成する。定着部６０は、トナー像をシートＰに定着させる。給紙部４０は、画像形成部３０へ搬送される定型のシートＰを貯留する。搬送経路５０は、給紙部４０から、画像形成部３０及び定着部６０を経由して、シート排出口７０までシートＰが搬送される経路である。
【００１２】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー像をシートＰに転写する。画像形成部３０は、画像形成ユニット３２と、中間転写ユニット３３と、トナー補給部３４とを含む。画像形成ユニット３２は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ及びブラックＢｋの各色のトナー像をそれぞれ形成する４つの画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む。各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、現像ユニット３５と、感光体ユニット３６とを含む。
【００１３】
中間転写ユニット３３は、ローラー４４ａと、ローラー４４ｂと、中間転写ベルト３３１と、一次転写ローラー４９と、ベルトクリーニング装置３３４とを備える。
【００１４】
中間転写ベルト３３１は、無端ベルトである。中間転写ベルト３３１は、ローラー４４ａとローラー４４ｂとの間で張られている。中間転写ベルト３３１は、長手方向が水平方向と平行になるように配置されている。ローラー４４ａ及びローラー４４ｂのそれぞれは少なくとも一方向に回転可能なように構成されている。
【００１５】
画像形成ユニット３２は、形成したトナー像を中間転写ベルト３３１に転写する。画像形成ユニット３２から中間転写ベルト３３１へのトナー像の転写は一次転写とも呼ばれる。その後、中間転写ベルト３３１は、トナー像をローラー４４ａと二次転写ローラー２６の間にまで搬送し、シートＰにトナー像を転写する。シートＰへのトナー像の転写は二次転写とも呼ばれる。
【００１６】
一次転写ローラー４９は、中間転写ベルト３３１と当接する。一次転写ローラー４９は、中間転写ベルト３３１を介して画像形成ユニット３２の感光体ドラム２００と対向するように配置されている。
【００１７】
ベルトクリーニング装置３３４は、中間転写ベルト３３１の外周面に残っているトナーをクリーニングする。ベルトクリーニング装置３３４によってクリーニングされたトナーは、後述の第２トナー搬送装置１４５によって、後述の第３トナー搬送装置２１１に搬送され、廃トナー収容部１４０に収容される。
【００１８】
トナー補給部３４は、イエロー用のトナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用のトナーコンテナ３４Ｍ、シアン用のトナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用のトナーコンテナ３４Ｂｋを含む。トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、及び３４Ｂｋはそれぞれ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、及びブラックＢｋの各色のトナーを貯留する。イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、及びブラックＢｋの各色のトナーが、各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、及び３２Ｂｋの現像ユニット３５に、トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、及び３４Ｂｋから供給される。
【００１９】
図１から図６を参照して、本発明に係るクリーニング装置１００の実施形態を説明する。図２（ａ）は、本発明の実施形態に係る感光体ユニット３６の断面を示す。図２（ｂ）は、本発明の実施形態に係るクリーニング装置１００の断面を示す。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、感光体ユニット３６は、感光体ドラム２００と、帯電器２１０と、クリーニング装置１００とを有する。帯電器２１０は、感光体ドラム２００の周面を均一に帯電する。感光体ドラム２００の周面には、現像ユニット３５（図１参照）によってトナー像が形成される。クリーニング装置１００は、感光体ドラム２００をクリーニングする。クリーニング装置１００によってクリーニングされたトナーは、後述の第１トナー搬送装置１１０によって、後述の第３トナー搬送装置２１１（図７参照）に搬送され、廃トナー収容部１４０に収容される。なお、第２トナー搬送装置１４５と、第３トナー搬送装置２１１と、第４トナー搬送装置３１１とは、後述の第１トナー搬送装置１１０と同様の構成を有している。
【００２１】
図２（ｂ）に示すように、クリーニング装置１００は、摺擦ローラー１０２と、クリーニングブレード１０４と、プレートロール１０６と、第１トナー搬送装置１１０と、供給ローラー１１６とを有する。
【００２２】
摺擦ローラー１０２は、感光体ドラム２００に対向して回転軸の回りに回転可能に設けられる。摺擦ローラー１０２の回転速度は、感光体ドラム２００の回転速度と異なる。例えば、摺擦ローラー１０２の回転速度は、感光体ドラム２００の回転速度よりも速い。摺擦ローラー１０２は、金属シャフトの周りを発泡ウレタンのような弾性部材で覆われた構成となっている。摺擦ローラー１０２の表面には、均一の厚さのトナーの層が形成される。例えば、トナーには、研磨剤である酸化チタンが含まれている。摺擦ローラー１０２は、感光体ドラム２００の表面に当接して、感光体ドラム２００を摺擦する。摺擦ローラー１０２は、感光体ドラム２００を摺擦することによって、画像形成過程で感光体ドラム２００の表面に形成されたイオン生成物を研磨する。
【００２３】
クリーニングブレード１０４は、感光体ドラム２００の表面に付着している残留トナーを除去する。クリーニングブレード１０４は、クリーニングブレード１０４の先端部が、感光体ドラム２００の表面に接触するように設けられている。クリーニングブレード１０４は、例えば、ゴム製である。
【００２４】
プレートロール１０６は、摺擦ローラー１０２の下方に設けられる。プレートロール１０６は、摺擦ローラー１０２の回転軸の方向に延びる板状である。プレートロール１０６は、例えば、金属製である。プレートロール１０６は、クリーニングブレード１０４によって、感光体ドラム２００から除去されたトナーを受ける。したがって、感光体ドラム２００から除去されたトナーは、プレートロール１０６の上に堆積する。プレートロール１０６の上に堆積したトナーは、摺擦ローラー１０２に接触し摺擦ローラー１０２の表面に付着する。
【００２５】
供給ローラー１１６は、摺擦ローラー１０２に対向して回転可能に設けられる。供給ローラー１１６は、摺擦ローラー１０２の回転に従動して回転する。供給ローラー１１６は、摺擦ローラー１０２の表面に形成されるトナーの層の厚さを規制する。具体的には、摺擦ローラー１０２の表面に形成されるトナーの層の厚さが摺擦ローラー１０２と供給ローラー１１６との間隔よりも厚い場合、摺擦ローラー１０２の表面に形成されるトナーの層の厚さは、供給ローラー１１６が摺擦ローラー１０２と接触することによって、均一の厚さに規制される。供給ローラー１１６によってトナー層の厚さを均一にした際の余剰トナーは、第１トナー搬送装置１１０の内部空間１１２に堆積する。
【００２６】
図３を参照して、第１トナー搬送装置１１０を説明する。図３は、第１トナー搬送装置１１０を示す。第１トナー搬送装置１１０は、筐体１１１と、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とを有する。
【００２７】
筐体１１１は、底壁１２１と、側壁１２２と、天井壁１２３とを備える。底壁１２１と、側壁１２２と、天井壁１２３とによって、筐体１１１の内部空間１１２は形成される。筐体１１１の内部空間１１２において、底壁１２１は底面１２１ａを備え、側壁１２２は側面１２２ａを備え、天井壁１２３は天井面１２３ａを備える。筐体１１１の内部空間１１２は、トナーが搬送される搬送路となる。筐体１１１の内部空間１１２には、プレートロール１０６の上からあふれたトナーが堆積する。筐体１１１の内部空間１１２には、トナーと、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とが収容される。底壁１２１の底面１２１ａと、側壁１２２の側面１２２ａと、天井壁１２３の天井面１２３ａとは、「内壁」の一例に相当する。
【００２８】
筐体１１１は、トナー搬入口１２５と、開口１２６と、取付け溝１２７と、支持部１２８と、トナー搬出口１２９とをさらに備える。
【００２９】
プレートロール１０６の上からあふれたトナーは、トナー搬入口１２５から搬入される。トナー搬入口１２５は、筐体１１１の天井壁１２３に設けられる。トナー搬入口１２５は、天井壁１２３を貫通する孔である。
【００３０】
開口１２６は、筐体１１１の側壁１２２に形成される。開口１２６は、側壁１２２を貫通する孔である。開口１２６には、シャフト１３０が挿入される。開口１２６は、シャフト１３０を回動可能に支持する。
【００３１】
取付け溝１２７は、支持部１２８を取り付けるための溝である。取付け溝１２７は、筐体１１１の外部に設けられる。取付け溝１２７は、開口１２６を有する側壁１２２から延設された一対の延設部１２７ａによって形成される。一対の延設部１２７ａは、シャフト１３０の軸方向に延設される。
【００３２】
支持部１２８は、取付け溝１２７に取り付けられる。支持部１２８は、シャフト１３０を回動可能に支持する。具体的には、支持部１２８は、軸受けである。さらに具体的には、支持部１２８は、すべり軸受けである。すべり軸受けは、例えば、樹脂製である。本実施形態では、すべり軸受けは、樹脂製であるが、金属製であってもよい。また、すべり軸受けの代わりに玉軸受けを用いてもよい。また、支持部１２８は、筐体１１１の外部に設けられるため、支持部１２８の内部にトナーが侵入することを減少させることが可能となる。
【００３３】
トナー搬出口１２９は、シャフト１３０によって運ばれたトナーを排出する。トナー搬出口１２９は、底壁１２１に設けられる。トナー搬出口１２９は、底壁１２１を貫通する孔である。シャフト１３０が回転することにより、シャフト１３０を中心に螺旋羽根が回転する。トナーは、螺旋羽根の回転により、トナー搬出口１２９に向かって筐体１１１の内部空間１１２を移動する。具体的には、トナーは、図３（または図６）に示すＤ１の方向に移動する。この結果、トナーは、トナー搬出口１２９から搬出される。Ｄ１は、第１鍔部１３３から第２鍔部１３４に向かう方向である。また、トナー搬出口１２９は、第３トナー搬送装置２１１（図７参照）に連結される。また、トナー搬出口１２９は、螺旋羽根が設けられる第１鍔部１３３から第２鍔部１３４までの間に設けられる。
【００３４】
トナー搬送部１０８は、駆動部１３１と、シャフト１３０とを備える。トナー搬送部１０８は、駆動部１３１によってシャフト１３０の中心軸を中心にシャフト１３０を回転させることによって、筐体１１１の内部空間１１２に堆積したトナーを搬送する。
【００３５】
駆動部１３１は、駆動伝達部１３１ａと、モーター１３１ｂとを備える。駆動部１３１は、筐体１１１の外部に取り付けられる。駆動伝達部１３１ａは、複数の歯車を備える。モーター１３１ｂの駆動力は、駆動伝達部１３１ａの複数の歯車によって減速される。複数の歯車によって減速されたモーター１３１ｂの駆動力は、シャフト１３０に伝達される。
【００３６】
シャフト１３０は、筐体１１１の内部空間１１２に沿って配置される。シャフト１３０は、モーター１３１ｂの駆動力を受けて、シャフト１３０の中心軸を中心に回転する。
【００３７】
シャフト１３０は、搬送突起１３２と、第１鍔部１３３と、第２鍔部１３４とを備える。第１鍔部１３３は、シャフト１３０の一方の端部に位置する。第２鍔１３４は、シャフト１３０の一方の端部と異なる他方の端部に位置する。搬送突起１３２は、第１鍔部１３３から第２鍔部１３４の間のシャフト１３０に位置する。本実施形態において、シャフト１３０は、第１鍔部１３３と第２鍔部１３４とを有しているが、いずれか１つを有するものであってもよい。
【００３８】
次に図３及び図４を参照して、第１鍔部１３３について、詳しく説明を行う。図４は、本発明の第１鍔部１３３を示す。図４（ａ）は、第１鍔部１３３の第２面１３６を示す。図４（ｂ）は、第１鍔部１３３の側面を示す。第２鍔部１３４は、第１鍔部１３３と同一の構成を有するため、第２鍔部１３４の説明は省略する。
【００３９】
第１鍔部１３３は、シャフト１３０の一方の端部が側壁１２２の開口１２６に挿入された状態において、筐体１１１の内部空間１１２に位置する。シャフト１３０の一方の端部のうち第１鍔部１３３を除く部分は筐体１１１の外部に位置する。
【００４０】
第１鍔部１３３は、シャフト１３０の軸方向に直交する方向に設けられる。第１鍔部１３３は、円形である。第１鍔部１３３の外径寸法は、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１より大きい。また、第１鍔部１３３の外径寸法は、側壁１２２の開口１２６の寸法より大きい。このため、シャフト１３０が軸方向に移動しても、第１鍔部１３３が側壁１２２と直接接触し、シャフト１３０が軸方向に移動することを規制することができる。このため、第１鍔部１３３が筐体１１１の外部に露出しない。
【００４１】
第１鍔部１３３は、第１面１３５と第２面１３６とを有する。第１鍔部１３３の第１面１３５は、搬送突起１３２側に位置する。第１鍔部１３３の第２面１３６は、筐体１１１の側壁１２２側に位置する。具体的には、第１鍔部１３３の第２面１３６は、側壁１２２の側面１２２ａに位置する。また、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとは、離間して配置される。具体的には、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとは、１ｍｍ程度、離間して配置される。
【００４２】
第１鍔部１３３の第２面１３６は、突起１３６ａを備える。突起１３６ａは、側壁１２２の側面１２２ａに向かって突出する。突起１３６ａは、第２面１３６に等間隔に配置される。具体的には、第１鍔部１３３の第２面１３６の外縁の近傍に４つの突起１３６ａが等間隔に配置される。本実施形態において、突起１３６ａは、外縁の近傍に配置されているが、シャフト１３０の近傍にあってもよい。また、突起１３６ａは４つであったが、４つ未満であってもよいし、５つ以上であってもよい。また、突起１３６ａを等間隔に配置したが、等間隔でなくてもよい。
【００４３】
搬送突起１３２は、螺旋状にシャフト１３０から突出する。具体的には、搬送突起１３２は、螺旋羽根である。螺旋羽根は、シャフト１３０の軸方向に沿って配置される。換言すれば、シャフト１３０は、第１鍔部１３３と第２鍔部１３４との間にスクリューを備える。シャフト１３０が回転することにより、シャフト１３０を中心に螺旋羽根が回転する。この結果、筐体１１１の内部空間１１２において、トナーを移動させることが可能となる。具体的には、トナーは、図３に示すＤ１の方向に移動する。
【００４４】
また、筐体１１１の外部に位置したシャフト１３０の一方の端部は、支持部１２８に支持される。さらに、筐体１１１の外部に位置したシャフト１３０の一方の端部は、駆動伝達部１３１ａと連結される。筐体１１１の外部に位置したシャフト１３０の一方の端部が、駆動伝達部１３１ａと連結されることで、モーター１３１ｂの駆動力をシャフト１３０に伝えることが可能となる。この結果、シャフト１３０は、シャフト１３０の中心軸を中心に回転する。本実施形態においては、一方の端部の先端が駆動伝達部１３１ａと連結されるが、他端の端部が駆動伝達部１３１ａと連結されてもよい。また、駆動伝達部１３１ａとの連結は、シャフト１３０の端部に限られない。
【００４５】
次に、図３及び図５を参照して、シール部材１２４の説明をする。図５（ａ）は、本発明の実施形態に係るシール部材１２４をシート部材１３８側から見た図である。図５（ｂ）は、本発明の実施形態に係るシール部材１２４の側面を示す図である。図５（ｃ）は、本発明の実施形態に係るシール部材１２４を弾性部材１３９側から見た図である。図５（ｄ）は、図５（ｃ）に示すシール部材１２４のＶＤ−ＶＤ断面を示す図である。また、図５に示すシール部材１２４は、シャフト１３０に挿入される前の状態を示している。
【００４６】
シール部材１２４は、環状に形成される。シール部材１２４は、シャフト１３０を挿通させる孔１３７を備える。シャフト１３０に挿通されたシール部材１２４は、シャフト１３０の一方の端部が側壁１２２の開口１２６に挿入された状態において、筐体１１１の内部空間１１２に位置する。シール部材１２４は、筐体１１１の内部空間１１２において、側壁１２２の側面１２２ａと第１鍔部１３３の第２面１３６とによって囲まれる。具体的には、シャフト１３０に挿通されたシール部材１２４は、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとの間に位置する。言い換えれば、シール部材１２４の一方の面は側壁１２２の側面１２２ａに対向し、シール部材１２４の他方の面は第１鍔部１３３に対向する。筐体１１１内において、シール部材１２４は、側壁１２２の側面１２２ａと第１鍔部１３３の第２面１３６との間に位置するため、側壁１２２の側面１２２ａと第１鍔部１３３の第２面１３６とによって、シール部材１２４を圧縮することが可能となる。このため、筐体１１１内からシャフト１３０周りに漏出するトナーの量を減少させることが可能となる。
【００４７】
筐体１１１の側壁１２２の側面１２２ａに対して、第１鍔部１３３の第２面１３６の方向から強い力がかかっても側壁１２２の側面１２２ａは移動しない。このため、シール部材１２４が、第１鍔部１３３の第２面から離間しない。よって、シール部材１２４は、筐体１１１の内部空間１１２から、漏出するトナーの量を減少させることが可能となる。また、漏出するトナーの量を減少させることが可能となるので、支持部１２８へのトナーの侵入を減少させることが可能となる。
【００４８】
第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとの間に位置する前のシール部材１２４の厚みは、２ｍｍ程度である。シール部材１２４の厚みは、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとの離間距離より、大きい。このため、シール部材１２４は、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとの間に位置すると、シャフト１３０の軸方向に圧縮される。また、シール部材１２４の外径寸法は、第１鍔部１３３の外径寸法と比べて、大きい。
【００４９】
また、シール部材１２４は、シート部材１３８と、弾性部材１３９とを含む。シール部材１２４は、シート部材１３８と弾性部材１３９とを接着して形成される。シール部材１２４は、一方の面がシート部材１３８となり、他方の面が弾性部材１３９となる。シート部材１３８と弾性部材１３９とは、接着されているため、第１鍔部１３３の回転に合わせて一体的に回転可能となる。
【００５０】
シート部材１３８は、筐体１１１の側壁１２２と対向する。具体的には、シート部材１３８は、側壁１２２の側面１２２ａと弾性部材１３９との間に位置する。また、シート部材１３８は、筐体１１１の内部空間１１２において、側壁１２２と第１鍔部１３３とによって囲まれる。
【００５１】
シート部材１３８は、筐体１１１の側壁１２２の側面１２２ａと接触する。シート部材１３８は、側壁１２２の側面１２２ａに対して摺動する。このため、摺動性に優れた素材が好適である。具体的には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。シート部材１３８は、摺動性に優れるため、側壁１２２の側面１２２ａと接触した状態であっても、シャフト１３０の回転を阻害しない。
【００５２】
シート部材１３８は、環状である。シート部材１３８は、内縁部と、外縁部とを有する。図５（ｄ）に示すように、シート部材１３８の内縁部の内径寸法Ｌ３は、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１（図４（ａ）を参照）よりも長い。具体的には、シート部材１３８の内縁部の内径寸法Ｌ３は５ｍｍであり、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１は４．９ｍｍである。シート部材１３８の内縁部の内径寸法Ｌ３が、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１よりも短い場合、シャフト１３０をシート部材１３８の孔１３７に挿通させると、シート部材１３８に歪が生じ、シート部材１３８が波打つ。波打ったシート部材１３８は、側壁１２２の側面１２２ａに対して面での接触ができない。また、シート部材１３８の波打った部分からトナーが漏れる可能性がある。
【００５３】
弾性部材１３９は、第１鍔部１３３と対向する。具体的には、弾性部材１３９は、シート部材１３８と第１鍔部１３３の第２面１３６との間に位置する。また、弾性部材１３９は、筐体１１１の内部空間１１２において、側壁１２２と第１鍔部１３３とによって囲まれる。
【００５４】
弾性部材１３９は、多孔質弾性体である。弾性部材１３９は、シート状に形成される。弾性部材１３９は、例えば、クロロプレンゴムから形成される。
【００５５】
弾性部材１３９は、シャフト１３０の軸方向に圧縮されることで、第１鍔部１３３の第２面１３６に密着し、シート部材１３８を側壁１２２の側面１２２ａに押圧する。具体的には、弾性部材１３９は、シャフト１３０の軸方向に作用する圧力を受けて弾性変形し、弾性復帰する作用で第１鍔部１３３の第２面１３６とシート部材１３８とを押圧する。このため、第１鍔部１３３の第２面１３６と側壁１２２の側面１２２ａとの間の隙間を塞ぎ、漏出するトナーの量を減少させる。
【００５６】
弾性部材１３９は、環状である。弾性部材１３９は、内縁部と、外縁部とを有する。弾性部材１３９の内縁部の内径寸法Ｌ２は、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１よりも小さい。具体的には、弾性部材１３９の内縁部の内径寸法Ｌ２は、４．７ｍｍであり、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１は４．９ｍｍである。弾性部材１３９の内縁部の内径寸法Ｌ２が、シャフト１３０の軸径寸法Ｌ１よりも小さい場合、弾性部材１３９の内縁部分は、弾性変形し、シャフト１３０に密着する。具体的には、シャフト１３０の中心軸に向かって、弾性復帰する作用で弾性部材１３９の内縁部が、シャフト１３０に密着する。弾性部材１３９の内縁部がシャフト１３０に密着することで、弾性部材１３９とシャフト１３０との間にできる隙間が減少し、漏出するトナーの量を減少させることができる。また、弾性部材１３９は、シート部材１３８に比べて柔らかいため、歪が生じ難く、波打ちにくい。
【００５７】
また、弾性部材１３９は、第１鍔部１３３の突起１３６ａに応じて弾性変形する。弾性部材１３９の第１鍔部１３３の突起１３６ａに押圧された部分は、弾性復帰する作用が強く働くため、第１鍔部１３３の第２面１３６とシート部材１３８とを強く押圧することが可能となる。この結果、弾性部材１３９は、シャフト１３０の軸方向に圧縮され、漏出するトナーの量を減少させることができる。
【００５８】
また、弾性部材１３９は、第１鍔部１３３の第２面１３６に設けられた突起１３６ａに応じて弾性変形できる。弾性部材１３９は、第１鍔部１３３の第２面１３６に突起１３６ａがあっても、第１鍔部１３３の第２面１３６に密着することが可能である。この結果、弾性部材１３９は、第１鍔部１３３とともにシャフト１３０の回転に合わせて回転することが可能となる。また、弾性部材１３９は、シート部材１３８に接着されているため、シート部材１３８もシャフト１３０の回転に合わせて回転することが可能となる。
【００５９】
図１、図３、図６及び図７を参照して、ベルトクリーニング装置３３４を説明する。図６は、ベルトクリーニング装置３３４を示す。図７は、第２トナー搬送装置１４５の模式断面を示す。図６及び図７に示すように、ベルトクリーニング装置３３４は、クリーニング装置１００より上部に配置される。第２トナー搬送装置１４５は、図３を参照して説明した第１トナー搬送装置１１０と同様の構成を有している。図３に示す構成と同一の構成については同一の番号を付してその説明を省略する。
【００６０】
ベルトクリーニング装置３３４は、中間転写ベルト３３１の外周面に残っているトナーをクリーニングする。ベルトクリーニング装置３３４は、中間転写ベルト３３１がトナー像をシートＰに転写した後であって、画像形成ユニット３２が中間転写ベルト３３１に次のトナー像を転写する前に中間転写ベルト３３１をクリーニングする。
【００６１】
図１に示すように、ベルトクリーニング装置３３４は、クリーニングブラシ１４４ａと、クリーニングローラー１４４ｂと、第２トナー搬送装置１４５とを備える。
【００６２】
クリーニングブラシ１４４ａは中間転写ベルト３３１に当接し、回転することによって中間転写ベルト３３１の表面からトナーを除去する。クリーニングローラー１４４ｂは、クリーニングブラシ１４４ａの外周面に接触する周面を備える。クリーニングローラー１４４ｂは、クリーニングブラシ１４４ａからトナーを回収する。
【００６３】
図７に示す第２トナー搬送装置１４５は、トナー搬送部１０８と、筐体１１１と、シール部材１２４とを備える。筐体１１１の内部空間１１２には、トナーと、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とが収容される。第２トナー搬送装置１４５の内部空間１１２には、クリーニングローラー１４４ｂが回収したトナーが堆積する。
【００６４】
トナー搬送部１０８は、シャフト１３０を備える。シャフト１３０は、筐体１１１の内部空間１１２に沿って配置される。シャフト１３０は、搬送突起１３２と、第１鍔部１３３とを備える。
【００６５】
トナーは、シャフト１３０の螺旋羽根が回転することにより、トナー搬出口１２９（図３参照）に向かって筐体１１１の内部空間１１２を移動する。この結果、トナーは、トナー搬出口１２９（図３参照）から第３トナー搬送装置２１１へ搬出される。
【００６６】
図１、図３、図７及び図８を参照して、本発明に係る第３トナー搬送装置２１１を説明する。図７は、本発明の実施形態に係る第３トナー搬送装置２１１の模式断面を示す。図８は、第３トナー搬送装置２１１の断面を示す。第３トナー搬送装置２１１は、図３を参照して説明した第１トナー搬送装置１１０と同様の構成を有している。図３に示す構成と同一の構成については同一の番号を付してその説明を省略する。
【００６７】
図８に示すように、第３トナー搬送装置２１１は、トナー搬送部１０８と、筐体１１１と、シール部材１２４とを備える。第３トナー搬送装置２１１の筐体１１１は、第１トナー搬入口１２５ａと、第２トナー搬入口１２５ｂと、第３トナー搬入口１２５ｃと、第４トナー搬入口１２５ｄと、トナー搬出口１２９とを備える。第３トナー搬送装置２１１の筐体１１１の内部空間１１２には、トナーと、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とが収容される。
【００６８】
トナー搬送部１０８は、駆動部１３１と、シャフト１３０を備える。トナー搬送部１０８は、駆動部１３１によってシャフト１３０の中心軸を中心に回転させることによって、筐体１１１の内部空間１１２に堆積したトナーを搬送する。
【００６９】
シャフト１３０は、筐体１１１の内部空間１１２に沿って配置される。シャフト１３０は、搬送突起１３２と、第１鍔部１３３と、第２鍔部１３４とを備える。
【００７０】
図１及び図８に示すように、第３トナー搬送装置２１１は、トナーを廃トナー収容部１４０に搬送する。第３トナー搬送装置２１１は、第１トナー搬送装置１１０と、第２トナー搬送装置１４５とに連結される。具体的には、第３トナー搬送装置２１１は、各色に対応するクリーニング装置１００の第１トナー搬送装置１１０に連結される。さらに具体的には、画像形成ユニット３２Ｙのクリーニング装置１００は、搬出経路を介して、第１トナー搬入口１２５ａと連結される。画像形成ユニット３２Ｍのクリーニング装置１００は、搬出経路を介して、第２トナー搬入口１２５ｂと連結される。画像形成ユニット３２Ｃのクリーニング装置１００は、搬出経路を介して、第３トナー搬入口１２５ｃと連結される。画像形成ユニット３２Ｂｋのクリーニング装置１００は、搬出経路を介して、第４トナー搬入口１２５ｄと連結される。また、中間転写ユニット３３のベルトクリーニング装置３３４は、搬出経路を介し、第１トナー搬入口１２５ａに合流する。
【００７１】
図８に示すように、第３トナー搬送装置２１１のトナー搬出口１２９は、廃トナー収容部１４０に連結される。トナーは、シャフト１３０の螺旋羽根が回転することにより、トナー搬出口１２９に向かって筐体１１１の内部空間１１２を移動する。この結果、トナーは、トナー搬出口１２９から廃トナー収容部１４０へ搬出される。
【００７２】
図９を参照して、本発明に係る第４トナー搬送装置３１１を説明する。第４トナー搬送装置３１１は、トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ及び３４Ｂｋの各々に設けられる。第４トナー搬送装置３１１は、図３を参照して説明した第１トナー搬送装置１１０と同様の構成を有している。図９は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナ３４Ｂｋの内部構造を示す斜視図である。第４トナー搬送装置３１１は、「トナー搬送装置」の一例に相当する。図３に示す構成と同一の構成については同一の番号を付してその説明を省略する。
【００７３】
第４トナー搬送装置３１１は、筐体１１１と、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とを備える。筐体１１１は、トナー搬出口１２９を備える。筐体１１１の内部空間１１２には、トナーと、トナー搬送部１０８と、シール部材１２４とが収容される。
【００７４】
トナー搬送部１０８は、駆動部１３１と、シャフト１３０を備える。トナー搬送部１０８は、駆動部１３１によってシャフト１３０の中心軸を中心に回転させることによって、筐体１１１の内部空間１１２に堆積したトナーを搬送する。
【００７５】
シャフト１３０は、筐体１１１の内部空間１１２に沿って配置される。シャフト１３０は、搬送突起１３２と、第１鍔部１３３と、第２鍔部１３４とを備える。
【００７６】
トナー搬送部１０８は、攪拌部１４１をさらに備える。攪拌部１４１は、筐体１１１に沿って配置される。攪拌部１４１は、回転軸１４２と、攪拌部材１４３とを有する。トナー搬送部１０８のモーター１３１ｂは、回転軸１４２を中心に回転軸１４２を回転させることによって、攪拌部材１４３が回転し、トナーコンテナ３４Ｂｋ内に堆積したトナーを攪拌する。
【００７７】
また、攪拌部１４１の回転軸１４２の端部に、第１鍔部１３３と、第２鍔部１３４とを備えていてもよい。また、攪拌部１４１の回転軸１４２に設けられた第１鍔部１３３と側壁１２２の側面１２２ａとの間にシール部材１２４を設けてもよい。
【００７８】
トナー搬出口１２９は、図略の搬出経路を介して現像ユニット３５に連結される。シャフト１３０が回転し、運ばれたトナーは、トナー搬出口１２９から排出される。トナー搬出口１２９から排出されたトナーは、現像ユニット３５に供給される。具体的には、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、及びブラックＢｋの各色のトナーが、各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、及び３２Ｂｋの現像ユニット３５に、トナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、及び３４Ｂｋから、供給される。
【００７９】
図１０は、シャフト１３０の回転トルクの推移を示すグラフである。図１０に示すグラフの横軸は、シートＰに画像を形成した枚数を示す。図１０に示すグラフの縦軸は、回転トルクの値を示す。トナーが回転軸周りに漏出した場合、回転トルクの値が上昇する。図１０は、グラフＧ１とグラフＧ２とを示す。グラフＧ１は、本発明の第１トナー搬送装置１１０を用いた結果を示す。具体的には、第１トナー搬送装置１１０は、筐体１１１内において、筐体１１１の内壁と鍔部の間にシール部材１２４が位置する。グラフＧ２は、従来のトナー搬送装置を用いた結果を示す。具体的には、従来のトナー搬送装置は、筐体の外側にシール部材を備える。図１０に示すように、グラフＧ２の回転トルクの値は、回転トルクの値が大きく上昇している。一方、グラフＧ１のシャフト１３０の回転トルクの値は、ほとんど上昇しない。この結果、本発明の第１トナー搬送装置１１０は、漏出するトナーの量を減少させる効果がある。
【００８０】
以上、図面（図１〜図１０）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の速度、材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、トナー搬送装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
３４Ｂｋ  トナーコンテナ
３４Ｃ    トナーコンテナ
３４Ｍ    トナーコンテナ
３４Ｙ    トナーコンテナ
１００    クリーニング装置
１１０    第１トナー搬送装置
１１１    筐体
１１２    内部空間
１２２    側壁
１２２ａ  側面
１２８    支持部
１３０    シャフト
１３３    第１鍔部
１３４    第２鍔部
１３６    第２面
１３６ａ  突起
１３８    シート部材
１３９    弾性部材
１４５    第２トナー搬送装置
２１１    第３トナー搬送装置
３１１    第４トナー搬送装置
３３４    ベルトクリーニング装置
【図１】
2019109299.tif 000003
【図２】
2019109299.tif 000004
【図３】
2019109299.tif 000005
【図４】
2019109299.tif 000006
【図５】
2019109299.tif 000007
【図６】
2019109299.tif 000008
【図７】
2019109299.tif 000009
【図８】
2019109299.tif 000010
【図９】
2019109299.tif 000011
【図１０】
2019109299.tif 000012