(57)【要約】【課題】ジョブにおいて利用される用紙のサイズに関わらず、挿入紙を適切に挿入する。【解決手段】ＣＰＵは、挿入紙Ｉを用紙積載装置４に出力させて、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙を載置する場合に、挿入紙処理制御を行う。この挿入紙処理制御は、挿入紙Ｉのサイズが最上位の用紙Ｐのサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいことを判断した場合、折り処理部３１によって挿入紙Ｉの外形を加工して挿入紙Ｉのサイズを変更させた上で、用紙積載装置４に出力させるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙に後処理を施す後処理部と、
前記後処理部から出力される用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、
前記画像形成部、前記後処理部及び前記用紙積載部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙を前記用紙積載部に出力して、前記排紙トレイの最上位の用紙の上に前記挿入紙を載置する場合において、前記挿入紙のサイズが前記最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいことを判断したら、前記後処理部を用いて前記挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させた上で前記用紙積載部に出力させる挿入紙処理制御を行う
画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記最上位の用紙を出力したジョブの印刷枚数が、予め設定された判定枚数以上である場合に、前記挿入紙処理制御を行う
請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記後処理部は、加工後の挿入紙と前記最上位の用紙とのサイズ差が一定値以下となるように、用紙の外形を加工する
請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記後処理部は、用紙を折り曲げる折り機能を備え、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って前記挿入紙を折り曲げて前記挿入紙のサイズを変更させる
請求項１から３のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記後処理部は、折り曲げ後の挿入紙が前記最上位の用紙に載置された際に、前記最上位の用紙と重なる第１領域と、前記最上位の用紙からはみ出した第２領域とのうち、前記第１領域に重心が位置付けられるように、前記挿入紙を折り曲げる
請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記後処理部は、折り曲げ後の挿入紙と前記最上位の用紙とのサイズ差が一定値以下となるように、前記挿入紙を折り曲げる
請求項４記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記後処理部は、折り曲げられた用紙領域が紙面下側に折り重なる下向き折りで、前記挿入紙を折り曲げる
請求項４から６のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記後処理部は、折り曲げられた用紙領域が紙面上側に折り重なる上向き折りで、前記挿入紙を折り曲げる
請求項４から６のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記後処理部は、前記挿入紙に続き前記用紙積載部に出力される後続の用紙が、前記折り曲げられた用紙領域の上に積み重なるように、予め定められた設定値以上の折り曲げ力で前記挿入紙を折り曲げる
請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記後処理部は、前記挿入紙に続き前記用紙積載部に出力される後続の用紙が、折り曲げられた挿入紙の谷側に納まるように、予め定められた設定値以下の折り曲げ力で前記挿入紙を折り曲げる
請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記制御部は、画像形成システムに入力されるジョブを複数蓄積した上で、蓄積された複数のジョブのうち用紙のサイズの大きいジョブから順番に実行する
請求項１から１０のいずれか記載の画像形成システム。
【請求項１２】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙に後処理を施す後処理部と、
前記後処理部から出力された用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、を有する画像形成システムの制御方法において、
用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙の用紙サイズが、前記排紙トレイの最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいか否かを判断するステップと、
前記挿入紙のサイズが前記最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きい場合に、前記後処理部によって前記挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させるステップと、
サイズを変更させた前記挿入紙を前記用紙積載部に出力させるステップと、
を有する画像形成システムの制御方法。
【請求項１３】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
用紙に後処理を施す後処理部と、
前記後処理部から出力された用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、を有する画像形成システムの制御方法をコンピューターに実行させるプログラムにおいて、
前記画像形成システムの制御方法は、
用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙の用紙サイズが、前記排紙トレイの最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいか否かを判断するステップと、
前記挿入紙のサイズが前記最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きい場合に、前記後処理部によって前記挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させるステップと、
サイズを変更させた前記挿入紙を前記用紙積載部に出力させるステップと、
を有するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、その制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置とともに、各種の後処理を行う後処理装置を備えた画像形成システムが知られている。また、この画像形成システムは、システム最下流に、上流側の装置から出力される用紙を排紙トレイに積載する用紙積載装置を備えている。用紙積載装置は、大量排紙を可能とするために、排紙トレイが用紙の積載方向に沿って昇降可能に構成されている。
【０００３】
この類の用紙積載装置においては、排紙トレイに積載された用紙の間に挿入紙を挿入することで、用紙同士を仕切ることが行われている。挿入紙の挿入は、例えばジョブの終了、あるいは、複数部数の印刷を行う場合において部に係る印刷の終了といったタイミングで行われる。これにより、挿入紙を目安として、排紙トレイに積載された用紙の中からジョブ又は部を単位とする用紙束を簡単に取り分けることができる。
【０００４】
なお、例えば特許文献１には、サイズが異なる印刷物がスタッカに堆積されることにより印刷物の積み崩れが発生することを防止する印刷制御装置が開示されている。この印刷制御装置では、複数の印刷データそれぞれのサイズを比較し、各印刷データのサイズの大小に基づいて、各印刷データの出力順序を決定する。そして、この決定された出力順序に基づいて印刷手段に対して複数の印刷データを出力することで、印刷物の積み崩れの発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１１０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、取り扱い易さの観点から、挿入紙には、ジョブにおいて利用される用紙よりも大きなサイズの用紙を使用することが好ましい。一方で、挿入紙は用紙を単に仕切るためのものであり、重要な用紙ではないことから、様々なサイズの挿入紙を備えておくことは合理的ではない。そのため、最も大きなサイズの用紙が挿入紙として使用される。しかしながら、ジョブにおいて利用される用紙のサイズは様々であるため、排紙トレイに積載された用紙のサイズが挿入紙のサイズに比して小さいことも考えられる。この場合には、挿入紙が排紙トレイの用紙から大きくはみ出してしまい、その自重により落下してしまう可能性がある。これにより、挿入紙を適切に挿入することができないという問題がある。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ジョブにおいて利用される用紙のサイズに関わらず、挿入紙を適切に挿入することができる画像形成システム、その制御方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するために、第１の発明に係る画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙に後処理を施す後処理部と、後処理部から出力される用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、画像形成部、後処理部及び用紙積載部を制御する制御部と、を有している。この場合、制御部は、用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙を用紙積載部に出力して、排紙トレイの最上位の用紙の上に挿入紙を載置する場合において、挿入紙のサイズが最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいことを判断したら、後処理部を用いて挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させた上で用紙積載部に出力させる挿入紙処理制御を行う。
【０００９】
ここで、本発明において、制御部は、最上位の用紙を出力したジョブの印刷枚数が、予め設定された判定枚数以上である場合に、挿入紙処理制御を行うことが好ましい。
【００１０】
また、本発明において、後処理部は、加工後の挿入紙と最上位の用紙とのサイズ差が一定値以下となるように、用紙の外形を加工することが好ましい。
【００１１】
また、本発明において、後処理部は、用紙を折り曲げる折り機能を備え、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って挿入紙を折り曲げて挿入紙のサイズを変更させることが好ましい。
【００１２】
また、本発明において、後処理部は、折り曲げ後の挿入紙が最上位の用紙に載置された際に、最上位の用紙と重なる第１領域と、最上位の用紙からはみ出した第２領域とのうち、第１領域に重心が位置付けられるように、挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１３】
また、本発明において、後処理部は、折り曲げ後の挿入紙と最上位の用紙とのサイズ差が一定値以下となるように、挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１４】
また、本発明において、後処理部は、折り曲げられた用紙領域が紙面下側に折り重なる下向き折りで、挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１５】
また、本発明において、後処理部は、折り曲げられた用紙領域が紙面上側に折り重なる上向き折りで、挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１６】
また、本発明において、後処理部は、挿入紙に続き用紙積載部に出力される後続の用紙が、折り曲げられた用紙領域の上に積み重なるように、予め定められた設定値以上の折り曲げ力で挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１７】
また、本発明において、後処理部は、挿入紙に続き用紙積載部に出力される後続の用紙が、折り曲げられた挿入紙の谷側に納まるように、予め定められた設定値以下の折り曲げ力で挿入紙を折り曲げることが好ましい。
【００１８】
また、本発明において、制御部は、画像形成システムに入力されるジョブを複数蓄積した上で、蓄積された複数のジョブのうち用紙のサイズの大きいジョブから順番に実行することが好ましい。
【００１９】
また、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙に後処理を施す後処理部と、後処理部から出力された用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、を有する画像形成システムの制御方法に関する。この制御方法は、用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙の用紙サイズが、排紙トレイの最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいか否かを判断するステップと、挿入紙のサイズが最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きい場合に、後処理部によって挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させるステップと、サイズを変更させた挿入紙を用紙積載部に出力させるステップと、を有する。
【００２０】
また、第３の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙に後処理を施す後処理部と、後処理部から出力された用紙を排紙トレイに積載する用紙積載部と、を有する画像形成システムの制御方法をコンピューターに実行させるプログラムに関する。ここで、画像形成システムの制御方法は、用紙の間に挿入されることで用紙同士を仕切る挿入紙の用紙サイズが、排紙トレイの最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいか否かを判断するステップと、挿入紙のサイズが最上位の用紙のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きい場合に、後処理部によって挿入紙の外形を加工して当該挿入紙のサイズを変更させるステップと、サイズを変更させた挿入紙を用紙積載部に出力させるステップと、を有する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、ジョブにおいて利用される用紙のサイズに関わらず、挿入紙を適切に挿入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す説明図
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図
【図３】折り処理部の構成を模式的に示す説明図
【図４】画像形成システムの動作を示すフローチャート
【図５】折り処理の態様を示す説明図
【図６】折り処理の態様を示す説明図
【図７】断裁処理部の構成を模式的に示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
（第１の実施形態）
以下、本実施形態に係る画像形成システム１について説明する。ここで、図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成を模式的に示す説明図である。図２は、本実施形態に係る画像形成装置２の構成を示すブロック図である。また、図３は、折り処理部３１の構成を模式的に示す説明図である。なお、本実施形態に係る画像形成システム１の説明を行うにあたり、便宜上、用紙Ｐのサイズという用語を用紙搬送方向ＦＤに沿った寸法として用いる。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置２と、後処理装置３と、用紙積載装置４とを主体に構成されている。画像形成装置２、後処理装置３及び用紙積載装置４は、この順番で用紙搬送方向ＦＤの上流側から下流側にかけて連続的に配置されている。
【００２５】
画像形成装置２は、用紙Ｐに画像を形成し、画像が形成された用紙Ｐを下流側の装置に出力する。この画像形成装置２は、原稿を光学的に読み取って、読み取った画像データに基づいて用紙Ｐを出力するコピージョブ、外部装置（ハードディスク装置、サーバー、パーソナルコンピューター等）から出力された画像データに基づいて用紙Ｐを出力するプリントジョブ等のジョブを実行する機能を備えている。
【００２６】
画像形成装置２は、画像形成装置２、後処理装置３及び用紙積載装置４を含む画像形成システム１の動作を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１を有している。ＣＰＵ１１には、バスを通じて、メモリ１２、ハードディスク装置（ＨＤＤ（Hard Disk Drive））１３、画像読取部１４、画像形成部１５、操作表示部１６、第１通信部１７及び第２通信部１８が接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）をベースとし、その上で、各種のプログラム等を実行する。メモリ１２には、画像形成システム１を起動するためのプログラムが格納されており、ＣＰＵ１１はこのプログラムに従って画像形成システム１を起動する。その後、ＣＰＵ１１は、ハードディスク装置１３に格納されているプログラムをメモリ１２にロードし、そのロードされたプログラムに従って各種の処理を実行することで画像形成システム１が備える種々の機能を実現する（プロセッサ）。
【００２８】
メモリ１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成される。ＲＡＭは、ＣＰＵ１１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納する作業用の記憶領域である。
【００２９】
ハードディスク装置１３は、大容量不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラム、ジョブ等を記憶する。また、ハードディスク装置１３には、画像形成装置２、後処理装置３及び用紙積載装置４をその機能に従って動作させるためにＣＰＵ１１が実行するプログラムが格納されている。さらに、ハードディスク装置１３は、プログラムの実行や画像形成装置２、後処理装置３及び用紙積載装置４の管理に必要となるデータを記憶している。
【００３０】
画像読取部１４は、原稿の画像を光学的に読み取ることで画像信号を得ると、当該画像信号にＡ／Ｄ変換処理を施して画像データを生成する。画像読取部１４は、例えば、光源、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等の撮像素子、Ａ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３１】
画像形成部１５は、画像データに応じた画像を用紙Ｐに形成し、画像が形成された用紙Ｐを出力する。本実施形態に係る画像形成部１５は、例えば電子写真プロセスを用いる構成であり、搬送ローラーを含む搬送装置、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写分離装置、クリーニング装置、定着装置等を有している。もっとも、画像形成部１５は、インクジェット方式をはじめ他の方式を用いる構成であってもよい。
【００３２】
操作表示部１６は、ユーザーの操作に応じた入力を受け付ける操作部であり、例えば、ディスプレイ及び当該ディスプレイ上に表示される情報に従い情報の入力を行うことが可能なタッチパネル、各種のスイッチ並びにボタンを含む。操作表示部１６に対して行われた操作の情報は、ＣＰＵ１１に入力される。ユーザーは、操作表示部１６を操作することで、印刷ジョブを発行したり、種々の設定を行ったりすることができる。また、操作表示部１６は、ＣＰＵ１１に制御されることにより、ユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３３】
第１通信部１７は、後処理装置３及び用紙積載装置４との通信を確立するインターフェースとして機能する。これにより、ＣＰＵ１１は、第１通信部１７を介して後処理装置３及び用紙積載装置４と相互に通信を行うことができる。
【００３４】
第２通信部１８は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークと接続するインターフェースである。この第２通信部１８により、ネットワークを経由して外部装置からジョブを受け付けることができる。
【００３５】
後処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙Ｐに対して後処理を行い、後処理が行われた用紙Ｐを下流側の装置に出力する。後処理装置３は、その動作モードとして、後処理装置３に供給された用紙Ｐに後処理を何ら行うことなく出力する動作モードと、用紙Ｐに後処理を行い、その用紙Ｐを出力する動作モードとを備えている（後述する挿入紙Ｉについても同様）。
【００３６】
後処理装置３は、折り処理部３１を備えている。折り処理部３１は、用紙Ｐに対する後処理として、用紙Ｐを折り曲げる折り処理を行うものである（後処理部）。折り処理部３１は、一対の折りローラー３２，３３と、折りナイフ３４とを主体に構成されている。
【００３７】
一対の折りローラー３２，３３は、それぞれ外周面が弾性層で被覆されたローラーから構成されており、そのローラー軸が用紙搬送方向ＦＤと直交する用紙幅方向ＣＤに沿って配置されている。一対の折りローラー３２，３３は、所定の折り曲げ力で用紙Ｐを折り曲げるために相互に圧接されており、ニップ部ＮＰを形成している。
【００３８】
折りナイフ３４は、平板状の部材であり、搬送経路ＦＲを挟んで一対の折りローラー３２，３３の逆側に配置されている。そして、折りナイフ３４は、その先端が一対の折りローラー３２，３３のニップ部ＮＰと対向するように、当該ニップ部ＮＰの接線方向に沿って配置されている（初期位置）。
【００３９】
折りナイフ３４は、ニップ部ＮＰの接線方向に沿って直線的に移動可能に構成されている。折りナイフ３４は、動力機構（図示せず）から駆動力を受けることにより、一対の折りローラー３２，３３の間（ニップ部ＮＰ）に進入したり、この状態から初期位置まで後退したりする進退動作を行うことができる。
【００４０】
また、後処理装置３は、後処理装置３に対して挿入紙Ｉに供給する挿入紙供給部３５を備えている。ここで、挿入紙Ｉは、用紙積載装置４に積載された用紙Ｐの間に挿入されることで用紙Ｐ同士を仕切る役割を担う用紙である。この挿入紙Ｉには、ジョブにおいて利用可能な用紙Ｐの最大のサイズよりも大きなサイズの用紙が選択されている。
【００４１】
挿入紙供給部３５は、挿入紙載置部３６と、用紙送り部３７とから構成されている。挿入紙載置部３６には、挿入紙Ｉが１枚以上載置される。用紙送り部３７は、挿入紙載置部３６に載置された１枚以上の挿入紙Ｉのうち、最上位の挿入紙Ｉを取り込んで、これを搬送経路ＦＲまで送り出す。用紙送り部３７により送り出された挿入紙Ｉは、折り処理部３１よりも上流側のポイントにおいて搬送経路ＦＲへと合流する。これにより、挿入紙Ｉは折り処理部３１を通過した後、用紙積載装置４へと出力される。挿入紙Ｉの搬送に併せて、折り処理部３１は、必要に応じて、挿入紙Ｉに対して折り処理を実行することができる。
【００４２】
なお、後処理装置３に対する挿入紙Ｉの供給方法としては、後処理装置３に搭載した挿入紙供給部３５を用いる以外にも、画像形成装置２を用いることも可能である。具体的には、画像形成装置２は、ジョブにおいて利用される用紙Ｐが収納される複数の用紙トレイを備えており、この用紙トレイから用紙Ｐが給紙される。そこで、この用紙トレイの１つに挿入紙Ｉを収納し、当該用紙トレイから挿入紙Ｉを給紙することで、この用紙トレイを挿入紙供給部３５として利用することもできる。もっとも、後処理装置３に対して挿入紙供給部３５を設けることにより、画像形成装置２が保有する用紙トレイに種々の用紙Ｐを収納することができるので、多様なジョブに対応することができる。
【００４３】
このような構成の後処理装置３において、折り処理部３１によって実行される折り処理を説明する。以下、挿入紙Ｉに対する折り処理を例示するが、画像が形成された用紙Ｐに対する処理であっても同様である。まず、搬送経路ＦＲを搬送される挿入紙Ｉが折り処理部３１に到達すると、挿入紙Ｉは所定の位置で停止させられる。挿入紙Ｉが停止すると、折りナイフ３４を挿入紙Ｉに向けて進出させ、一対の折りローラー３２，３３のニップ部ＮＰに挿入紙Ｉを挿入させる。一対の折りローラー３２，３３により両側から圧力が加えられることで、用紙幅方向ＣＤに沿って挿入紙Ｉが折り曲げられる。挿入紙Ｉの折り曲げが終了すると、折りナイフ３４は、一対の折りローラー３２，３３から離間する方向へと後退させられ、初期位置へと復帰する。
【００４４】
このように、折り処理部３１は、用紙幅方向ＣＤに沿って挿入紙Ｉを折り曲げることにより、挿入紙Ｉの外形を加工して挿入紙Ｉのサイズを変更させることができる。すなわち、折り処理が施された挿入紙Ｉは、折り処理前のサイズＳ１と比較して、折り曲げられた用紙領域（以下「折り曲げ領域」という）Ｒｓの分だけ小さいサイズＳ２となる。
【００４５】
また、折り処理部３１に対して挿入紙Ｉを停止させる位置を制御することで、挿入紙Ｉの折り曲げ位置を調整することができる。すなわち、挿入紙Ｉの停止位置の制御を通じて、挿入紙Ｉのサイズを自在に調整することができる。
【００４６】
また、折り処理部３１は、一対の折りローラー３２，３３の圧接の程度を調整することにより、挿入紙Ｉの折り曲げ力を調整することができる。すなわち、一対の折りローラー３２，３３を近接させ、両者を緊密に圧接させることで、強い折り曲げ力を実現することができる。これにより、挿入紙Ｉが排紙トレイ４１に載置された際に、折り曲げ領域Ｒｓが挿入紙Ｉの本体領域Ｒｍと重なり合うような仕上り、あるいは、折り曲げ領域Ｒｓと挿入紙Ｉの本体領域Ｒｍとのなす角（以下「折り曲げ角」という）θｂが小さくなるような仕上りを得ることができる。
【００４７】
同様に、一対の折りローラー３２，３３を離間させ、両者を緩く圧接させることで、弱い折り曲げ力を実現することができる。これにより、挿入紙Ｉが排紙トレイ４１に載置された際に、折り曲げ角θｂが大きくなるような仕上りを得ることができる。
【００４８】
折り処理部３１は、一対の折りローラー３２，３３の調整を通じて、予め定められた設定値以上の折り曲げ力で折り処理を行ったり、予め定められた設定値以下の折り曲げ力で折り処理を行ったりすることができる。一対の折りローラー３２，３３の調整は、サービスマン又はユーザーが手動で行う構成でもよいし、後処理装置３に一対の折りローラー３２，３３を駆動する駆動機構を搭載し、サービスマン又はユーザーからの指示に応じて、ＣＰＵ１１が自動で行う構成でもよい。
【００４９】
本実施形態において、折り処理部３１は、一対の折りローラー３２，３３に対して折りナイフ３４を上方に配置している（図３参照）。この場合、挿入紙Ｉは、折り曲げ領域Ｒｓが紙面（挿入紙Ｉの本体領域Ｒｍ）上側に折り重なるような折り形態となる（以下この折り形態を「上向き折り」という）。しかしながら、折り処理部３１は、一対の折りローラー３２，３３に対して折りナイフ３４を下方に配置する構成を採用してもよい。この場合においては、折り曲げ領域Ｒｓが紙面（挿入紙Ｉの本体領域Ｒｍ）下側に折り重なるような折り形態となる（以下この折り形態を「下向き折り」という）。また、本実施形態では、後処理装置３が折り処理部３１を１つ備える構成であるが、折り処理部３１を２つ備える構成としてもよい。この場合、一方の折り処理部３１を上向き折り用とし、他方の折り処理部３１を下向き折り用とすることで、上向き折り及び下向き折りの両方を実施する、又はその一方を選択的に実施することができる。
【００５０】
用紙積載装置４は、後処理装置３から出力された用紙Ｐを積載、収容する用紙積載部である。用紙積載装置４は、排紙トレイ４１と、昇降機構（図示せず）とを備えている。排紙トレイ４１は、後処理装置３から出力された用紙Ｐを順次積載するトレイである。この排紙トレイ４１は、昇降機構により用紙積載方向（上下方向）に沿って昇降可能に構成されており、当該排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐが所定の高さを維持するように制御されている。
【００５１】
本実施形態に係る画像形成システム１において、ＣＰＵ１１は、後処理装置３を制御することにより、次に示す機能を実行する。具体的には、ＣＰＵ１１は、挿入紙Ｉを用紙積載装置４に出力して、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙Ｉを載置する。挿入紙Ｉは、例えばジョブの区切り目にあたる用紙Ｐ同士を仕切る役割を担っている。そのため、ＣＰＵ１１は、先行する用紙Ｐ、すなわち、前のジョブに係る最終の用紙Ｐが出力されてから、後続の用紙Ｐ、すなわち、次のジョブに係る最初の用紙Ｐが出力されるまでの間に、用紙積載装置４に対する挿入紙Ｉの出力を制御する。
【００５２】
この場合において、ＣＰＵ１１は、挿入紙Ｉのサイズが、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐ（前のジョブにおいて利用された用紙Ｐ）のサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいか否かを判断する。この判断は、挿入紙Ｉが折り処理部３１を通過する前に実行される。ＣＰＵ１１は、サイズ判定値以上のサイズの差があると判断した場合、折り処理部３１によって挿入紙Ｉを折り曲げて挿入紙Ｉのサイズを変更させた上で、その挿入紙Ｉを用紙積載装置４に出力させる。ＣＰＵ１１は、これらの一連の制御を挿入紙処理制御として実行する。
【００５３】
また、本実施形態において、ＣＰＵ１１は、画像形成システム１に入力されるジョブを複数蓄積することができる。そして、ＣＰＵ１１は、蓄積された複数のジョブのうち用紙Ｐのサイズの大きいジョブから順番に実行する。
【００５４】
ＣＰＵ１１のこれらの機能は、ＣＰＵ１１がプログラムを実行することで実現される。すなわち、ＣＰＵ１１は、画像形成システム１の制御を司る制御部として位置付けられる。なお、ＣＰＵ１１によって実現される機能の一部は、回路等を含むハードウエアにより実現されてもよい。
【００５５】
以下、本実施形態に係る画像形成システム１の動作について説明する。ここで、図４は、画像形成システム１の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、ＣＰＵ１１により実行される。
【００５６】
まず、ステップ１（Ｓ１）において、ＣＰＵ１１は、ジョブの受付処理を行う。具体的には、ＣＰＵ１１は、一定の時間待機しながら、ジョブの入力を監視する。ジョブが入力された場合、ＣＰＵ１１は、このジョブにラベル付けを行った上で、ハードディスク装置１３に一時的に格納する。
【００５７】
ステップ２（Ｓ２）において、ＣＰＵ１１は、一定量のジョブが蓄積されたか否かを判断する。この判断は、基本的には、蓄積されたジョブの数に基づいて行われる。ただし、蓄積されたジョブを実行した際に出力される用紙Ｐの総量が規定量に到達することを条件に、一定量のジョブが蓄積されたと判断してもよい。
【００５８】
このステップ２において肯定判定された場合、すなわち、一定量のジョブが蓄積された場合には、ステップ３（Ｓ３）に進む。一方、ステップ２において否定判定された場合、すなわち、一定量のジョブが蓄積されていない場合には、ステップ１に戻る。
【００５９】
ステップ３において、ＣＰＵ１１は、画像形成装置２及び後処理装置３を制御して、蓄積されているジョブのうち、用紙Ｐのサイズが最も大きなジョブを実行する。このジョブの実行により、画像形成装置２において用紙Ｐに画像が形成され、その用紙Ｐが後処理装置３へ出力されると、後処理装置３において用紙Ｐに後処理が必要に応じて実行され、当該用紙Ｐは用紙積載装置４に出力される。出力された用紙Ｐは、排紙トレイ４１に順次積載される。また、ジョブの実行が終了すると、ＣＰＵ１１は、そのジョブをハードディスク装置１３から削除する。
【００６０】
ステップ４（Ｓ４）において、ＣＰＵ１１は、前のジョブ、すなわち、ステップ３において実行されたジョブに係る用紙Ｐのサイズと、挿入紙Ｉのサイズとの差が所定のサイズ判定値以上であるか否かを判断する。ここで、前のジョブに係る用紙Ｐのサイズは、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐのサイズと対応する。排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙Ｉを載置した際に、最上位の用紙Ｐからはみ出す領域が過大となると、挿入紙Ｉがその自重により落下してしまう。ステップ４のサイズ判定値は、挿入紙Ｉの落下が生じる可能性があるサイズの差を予め定めたものであり、実験やシミュレーションを通じて最適値が設定されている。なお、最上位の用紙Ｐのサイズは、用紙Ｐの基本的なサイズそのものであるが、後処理装置３において後処理が実行されて用紙Ｐの外形が変わっている場合には、後処理後の外形から規定される用紙Ｐのサイズとなる。
【００６１】
ステップ４において肯定判定された場合、すなわち、サイズの差がサイズ判定値以上である場合には、ステップ５（Ｓ５）に進む。一方、ステップ４において否定判定された場合、すなわち、サイズの差がサイズ判定値よりも小さい場合には、ステップ８（Ｓ８）に進む。
【００６２】
ステップ５において、ＣＰＵ１１は、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐを出力したジョブ（前のジョブ）に係る印刷枚数が、予め設定された判定枚数以上であるか否かを判断する。前のジョブに係る用紙Ｐの印刷枚数が多い程、挿入紙Ｉが落下し易い傾向がある。ステップ４の判定枚数は、このような挿入紙Ｉの落下が生じる可能性がある用紙枚数を予め定めたものであり、実験やシミュレーションを通じて最適値が設定されている。
【００６３】
ステップ５において肯定判定された場合、すなわち、前のジョブに係る印刷枚数が判定枚数以上である場合には、ステップ６（Ｓ６）に進む。一方、ステップ５において否定判定された場合、すなわち、前のジョブに係る印刷枚数が判定枚数よりも少ない場合には、ステップ８に進む。
【００６４】
ステップ６において、ＣＰＵ１１は、後処理装置３を制御して、挿入紙Ｉを折り曲げる折り処理を行う。具体的には、ＣＰＵ１１は、最上位の用紙Ｐのサイズと挿入紙Ｉのサイズとに基づいて挿入紙Ｉの折り曲げ位置を決定する。そして、ＣＰＵ１１が後処理装置３を制御すると、後処理装置３の折り処理部３１は、この折り曲げ位置に基づいて挿入紙Ｉを折り曲げる。以下、折り処理部３１によって実行される、挿入紙Ｉに対する折り処理の具体的な態様について説明する。ここで、図５及び図６は、折り処理の態様を示す説明図である。
【００６５】
この折り処理において、折り処理部３１は、図５（ａ）に示すように、最上位の用紙Ｐと挿入紙Ｉとのサイズ差が一定値Ｌｔｈ１以下となる位置において、挿入紙Ｉの折り曲げを行う。なお、挿入紙Ｉとして機能させる性質上、折り曲げ後の挿入紙Ｉのサイズは、最上位の用紙Ｐのサイズよりも大きい必要がある。また、一定値Ｌｔｈ１は、挿入紙Ｉの落下が生じないようなサイズの差から決定されている。
【００６６】
あるいは、折り処理部３１は、図５（ｂ）に示すように、折り曲げ後の挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐの上に載置された際に、最上位の用紙Ｐと重なる第１領域Ｒ１と、最上位の用紙Ｐからはみ出している第２領域Ｒ２とで、第１領域Ｒ１上に重心が位置付けられるような位置において、挿入紙Ｉの折り曲げを行う。
【００６７】
この際、折り処理部３１は、挿入紙Ｉにおいて、最上位の用紙Ｐと重なる側が重くなるように折り曲げを行う。図５（ａ），（ｂ）に示すように、排紙トレイ４１は、積載される用紙Ｐの後端（用紙搬送時を基準に定義される後端）が下方となるように、傾斜した角度に設定されている。そのため、排紙トレイ４１の用紙Ｐは、その後端側が揃うように積載される。このため、通常、折り処理部３１は、挿入紙Ｉの後端側において、上述の折り曲げ位置に従って折り曲げを行う。
【００６８】
また、挿入紙Ｉの折り形態は、上向き折りでも下向き折りでもどちらでもよい。後処理装置３が備える折り処理部３１の特性に応じて決定することができる。折り処理部３１が上向き折り用であれば、折り処理部３１において上向き折りが行われ、折り処理部３１が下向き折り用であれば、折り処理部３１において下向き折りが行われる。また、後処理装置３が上向き折り及び下向き折りに対応する折り処理部３１をそれぞれ備える場合には、ユーザーの設定条件等を考慮して、ＣＰＵ１１が上向き折り又は下向き折りを選択した上で、その折り処理を行えばよい。
【００６９】
この場合、挿入紙Ｉに対して下向き折りをすることで、図６（ａ）に示すように、折り曲げ領域Ｒｓが本体領域Ｒｍの下側に隠される。
【００７０】
一方、図６（ｂ）に示すように、挿入紙Ｉに対して上向き折りをする場合、折り処理部３１は、折り曲げ角θｂが予め定められた最大折り曲げ角θmax以下となるように、予め定められた設定値以上の折り曲げ力で挿入紙Ｉを折り曲げる。最大折り曲げ角θmaxは、挿入紙Ｉに続き出力される後続の用紙Ｐが、折り曲げ領域Ｒｓの上に重なるように折り処理を行うための設定値である。
【００７１】
あるいは、図６（ｃ）に示すように、挿入紙Ｉに対して上向き折りをする場合、折り処理部３１は、折り曲げ角θｂが予め定められた最小折り曲げ角θmin以上となるように、予め定められた設定値以下の折り曲げ力で挿入紙Ｉを折り曲げる。最小折り曲げ角θminは、挿入紙Ｉに続き出力される後続の用紙Ｐが、折り曲げられた挿入紙Ｉの谷側に納まるように折り処理を行うための設定値である。
【００７２】
折り処理部３１による折り曲げ力は、このような２つの上向き折りの形態を考慮して、どちらか一方の形態となるように、一対の折りローラー３２，３３を調整しておくことにより実現される。また、一対の折りローラー３２，３３の間隔を動的に変更できる構成であれば、ユーザーの設定条件等を考慮して、ＣＰＵ１１が所望の折り曲げ力を得られるように、一対の折りローラー３２，３３の間隔を動的に変更するものであってもよい。
【００７３】
再び図４を参照するに、ステップ７（Ｓ７）において、ＣＰＵ１１は、後処理装置３を制御して、折り処理が施された挿入紙Ｉを用紙積載装置４に出力する。出力された挿入紙Ｉは、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐ、前のジョブに係る最終の用紙Ｐの上に載置される。
【００７４】
ステップ８において、ＣＰＵ１１は、後処理装置３を制御して、挿入紙Ｉを用紙積載装置４に出力する。この際、後処理装置３は、挿入紙Ｉに折り処理を施すことなく、挿入紙Ｉを出力する。出力された挿入紙Ｉは、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐ、前のジョブに係る最終の用紙Ｐの上に載置される。
【００７５】
ステップ９（Ｓ９）において、ＣＰＵ１１は、次のジョブが存在するか、すなわち、蓄積されたジョブが残っているか否かを判断する。ステップ９において肯定判定された場合、すなわち、蓄積されたジョブが残っている場合には、ステップ３に戻る。一方、ステップ９において否定判定された場合、すなわち、蓄積されたジョブが残っていない場合には、本ルーチンを終了する。
【００７６】
このように本実施形態によれば、ＣＰＵ１１は、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙Ｉを載置する場合に、挿入紙処理制御を行う。この挿入紙処理制御は、挿入紙Ｉのサイズが最上位の用紙Ｐのサイズよりも所定のサイズ判定値以上大きいことを判断した場合に、折り処理部３１によって挿入紙Ｉの外形を加工して挿入紙Ｉのサイズを変更させた上で、用紙積載装置４に出力させるものである。
【００７７】
この構成によれば、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙Ｉを載置する場合に、必要に応じて、挿入紙Ｉのサイズが変更されるので、挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐから大きくはみ出してしまうといった事態が抑制される。その結果、挿入紙Ｉがその自重により落下することを抑制することができる。これにより、ジョブにおいて利用される用紙Ｐのサイズに関わらず、挿入紙Ｉを適切に挿入することができる。
【００７８】
また、本実施形態によれば、最上位の用紙Ｐを出力したジョブの印刷枚数が、予め設定された判定枚数以上である場合に、挿入紙処理制御が行われる。最上位の用紙Ｐを出力したジョブの印刷枚数が多い場合には挿入紙Ｉが落下し易い傾向があるが、本実施形態によれば、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。また、全てのジョブに対して一律に挿入紙処理制御を行う必要がないので、スループットの低下を抑制することができる。
【００７９】
なお、本実施形態では、ジョブの印刷枚数をみているが、排紙トレイ４１にあるすべての用紙Ｐの積載枚数を考慮してもよい。
【００８０】
また、本実施形態によれば、加工後の挿入紙Ｉと最上位の用紙Ｐとのサイズ差が一定値Ｌｔｈ１以下となるように、挿入紙Ｉの外形が加工される。この構成によれば、挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐから過度にはみ出すことがないので、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。
【００８１】
また、本実施形態によれば、折り処理部３１を用いることで、用紙搬送方向ＦＤと直交する用紙幅方向ＣＤに沿って挿入紙Ｉを折り曲げて挿入紙Ｉのサイズを変更させている。これにより、挿入紙Ｉと最上位の用紙Ｐとのサイズ差が縮小されるので、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。
【００８２】
また、本実施形態によれば、折り曲げ後の挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐ上に載置された際に、最上位の用紙Ｐと重なる第１領域Ｒ１と、最上位の用紙Ｐからはみ出した第２領域Ｒ２とにおいて、第１領域Ｒ１に重心が位置付けられるように、挿入紙Ｉが折り曲げられる。これにより、挿入紙Ｉの重心が第１領域Ｒ１に片寄ることになるので、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。
【００８３】
あるいは、本実施形態によれば、折り曲げ後の挿入紙Ｉと最上位の用紙Ｐとのサイズ差が一定値Ｌｔｈ１以下となるように、挿入紙Ｉが折り曲げられる。この構成によれば、挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐから過度にはみ出すことがないので、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。
【００８４】
また、本実施形態によれば、折り曲げ領域Ｒｓが紙面下側に折り重なる下向き折りで、挿入紙Ｉを折り曲げることができる。このため、後続の用紙Ｐを積載する際に、折り曲げ領域Ｒｓと干渉しないで用紙Ｐを積載することができる。
【００８５】
また、本実施形態によれば、折り曲げ領域Ｒｓが紙面上側に折り重なる上向き折りで、挿入紙Ｉを折り曲げることができる。
【００８６】
この場合、挿入紙Ｉに続き用紙積載装置４に出力される後続の用紙Ｐが、折り曲げ領域Ｒｓの上に積み重なるように、予め定められた設定値以上の折り曲げ力で挿入紙Ｉを折り曲げている。これにより、後続の用紙Ｐを積載する際に、折り曲げ領域Ｒｓが邪魔にならず、用紙Ｐを整然と積載することができる。
【００８７】
あるいは、挿入紙Ｉに続き用紙積載装置４に出力される後続の用紙Ｐが、折り曲げられた挿入紙Ｉの谷側に納まるように、予め定められた設定値以下の折り曲げ力で挿入紙Ｉを折り曲げている。これにより、後続の用紙Ｐを積載する際に、折り曲げ領域Ｒｓが邪魔にならず、用紙Ｐを整然と積載することができる。
【００８８】
また、本実施形態によれば、入力されるジョブを複数蓄積した上で、蓄積された複数のジョブのうち用紙Ｐのサイズの大きいジョブから順番にジョブが実行されている。これにより、サイズの大きな用紙Ｐから順番に排紙トレイ４１に積載されていくので、複数のジョブに係る用紙Ｐを混載する場合であっても用紙Ｐを整然と積載することができる。
【００８９】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システム１について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成システム１が第１の実施形態のそれと相違する点は、挿入紙Ｉのサイズを変更させる手法である。第１の実施形態と重複する構成についての説明は省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。
【００９０】
図７は、断裁処理部５１の構成を模式的に示す説明図である。本実施形態に係る後処理装置３は、断裁処理部５１を備えている。断裁処理部５１は、用紙Ｐに対する後処理として、用紙Ｐを断裁する断裁処理を行うものである（後処理部）。断裁処理部５１は、断裁刃５２と、駆動機構（図示せず）とを主体に構成されている。断裁刃５２は、用紙幅方向ＣＤに沿って直線的に移動可能に構成されている。断裁刃５２は、駆動機構から駆動力を受けることにより、用紙幅方向ＣＤに沿って往復動作することができる。
【００９１】
断裁処理部５１によって実行される断裁処理を説明する。以下、挿入紙Ｉに対する断裁処理を例示するが、画像が形成された用紙Ｐに対する処理であっても同様である。まず、搬送経路ＦＲを搬送される挿入紙Ｉを所定の位置で停止させる。その後、断裁刃５２を用紙幅方向ＣＤに向けて進出させる。断裁刃５２が進出すると、これに伴い挿入紙Ｉが断裁され、その一部が切り離される。挿入紙Ｉの断裁動作が終了すると、断裁刃５２は後退させられ、初期位置へと復帰する。
【００９２】
このように、断裁処理部５１は、用紙幅方向ＣＤに沿って挿入紙Ｉを断裁することにより、挿入紙Ｉの一部を断裁して挿入紙Ｉのサイズを変更させることができる。すなわち、断裁処理が施された挿入紙Ｉは、断裁処理前のサイズＳ１と比較して、断裁された領域Ｒｃの分だけ小さいサイズＳ２となる。
【００９３】
また、断裁処理部５１に対して挿入紙Ｉを停止させる位置を制御することで、挿入紙Ｉの断裁位置を調整することができる。すなわち、挿入紙Ｉの停止位置の制御を通じて、挿入紙Ｉのサイズを自在に調整することができる。
【００９４】
このように本実施形態によれば、排紙トレイ４１の最上位の用紙Ｐの上に挿入紙Ｉを載置する場合に、挿入紙Ｉのサイズが変更されることで、挿入紙Ｉが最上位の用紙Ｐから大きくはみ出してしまうといった事態が抑制される。その結果、挿入紙Ｉがその自重により落下することを抑制することができる。これにより、ジョブにおいて利用される用紙Ｐのサイズに関わらず、挿入紙Ｉを適切に挿入することができる。
【００９５】
特に、断裁処理部５１を用いることで、用紙搬送方向ＦＤと直交する用紙幅方向ＣＤに沿って挿入紙Ｉを断裁して挿入紙Ｉのサイズを変更させている。これにより、挿入紙Ｉと、最上位の用紙Ｐとのサイズ差が縮小されるので、挿入紙Ｉの落下を適切に抑制することができる。
【００９６】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能である。また、画像形成システムのみならず、この画像形成システムが備える後処理装置、画像形成システムの制御方法、この制御方法をコンピューターに実行させるプログラム、それ自体も本発明の一部として機能する。さらに、このプログラムを格納した、コンピューターに読み取り可能な記録媒体も、本発明の一部として機能する。
【００９７】
また、画像形成システムは、画像形成部、後処理部、用紙積載部に示す各機能を備えていればよく、それぞれが独立した筐体等で区別されている必要はない。例えば、後処理装置がその一部に用紙積載部を備えるものであってもよい。
【００９８】
また、本実施形態では、ジョブとジョブとの境目をなす一対の用紙同士を仕切るものとして挿入紙について説明した。しかしながら、挿入紙の挿入タイミングは、これに限定されない。例えば、複数の部を印刷する１ジョブの実行において、部の区切り目にあたる用紙同士を仕切るものとして挿入紙を用いるものであってもよい。
【００９９】
また、本実施形態では、用紙のサイズについて用紙搬送方向に着目したが、本発明は、用紙幅方向の用紙サイズに着目するものであってもよい。同様に、用紙搬送方向及び用紙幅方向の双方に着目するものであってもよい。
【符号の説明】
【０１００】
１        画像形成システム
２        画像形成装置
３        後処理装置
４        用紙積載装置
１１      ＣＰＵ
１２      メモリ
１３      ハードディスク装置
１４      画像読取部
１５      画像形成部
１６      操作表示部
１７      第１通信部
１８      第２通信部
３１      折り処理部
３２      折りローラー
３３      折りローラー
ＮＰ      ニップ部
３４      折りナイフ
３５      挿入紙供給部
３６      挿入紙載置部
３７      用紙送り部
４１      排紙トレイ
ＣＤ      用紙幅方向
ＦＲ      搬送経路
Ｒｍ      本体領域
Ｒｓ      折り曲げ領域
θｂ      折り曲げ角
５１      断裁処理部
５２      断裁刃
Ｒｃ      断裁領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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