(57)【要約】      （修正有）【課題】保護性能、多用途性、収容可能な人数を向上させた浮揚装置を提供する。【解決手段】浮揚装置（１００）であって、上部開口部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と、前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と、前記構造体（１０１）の周囲または下方に設けられる少なくとも１個の区画室と、を備え、前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部、または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浮揚装置（１００）であって、
上部開口部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；
前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；
前記構造体（１０１）の周囲または下方に設けられる少なくとも１個の区画室（１０３）と、を備え；
前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部（１０４）；または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有することを特徴とする、浮揚装置（１００）。
【請求項２】
前記浮揚構造体（１０１）周囲に設けられる基体（１１４）内に放射状に設けられる複数のばね（１１５）を有する跳動機構を備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項３】
前記浮揚構造体（１０１）内に設けられる自動調節機構を備え、前記自動調節機構は加重された基部（１１８）を有し、前記保護部材（１０２）に一体形成されて使用者を収容するカプセル（１１６）と、前記カプセル（１１６）が回転して直立姿勢まで自動調節するよう前記カプセル（１１６）を前記浮揚構造体（１０１）に接続する一対の棒状部材（１１７）とを備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項４】
蝶番により連結されて少なくとも１個の孔部（１２１）を有する複数の小片部（１１９）から成る先細形状のフラップを前記浮揚装置（１００）下部に備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項５】
前記構造体（１０１）の下方に配置されるバラスト（１０６）を備えることを特徴とする、請求項４に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項６】
前記バラスト（１０６）は蝶番により前記フラップの下端部に連結され、前記バラスト（１０６）内の水量を制御するために開閉可能なことを特徴とする、請求項４または５に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項７】
前記バラスト（１０６）内に収納される錨（１０７）を備え、前記構造体（１０１）から懸垂する前記バラスト（１０６）は前記錨（１０７）を前記バラスト（１０６）外に駆動する駆動装置を備えることを特徴とする、請求項５に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項８】
使用者に酸素を供給する酸素タンク（１０５）を少なくとも１個備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項９】
使用者が前記装置（１００）を操作するための一対のパドル部（１０８）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１０】
前記保護部材（１０２）は天蓋または囲いから成ることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１１】
前記囲いは部分的または完全に透明であることを特徴とする、請求項１０に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１２】
前記囲いは空気を流すための孔部を少なくとも１個備えることを特徴とする、請求項１０に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１３】
通信装置及び／または電子装置に動力を供給するための動力源を備えることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１４】
前記浮揚構造体（１０１）はインフレータブル式であることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１５】
前記浮揚構造体（１０１）はバルサ材、ゴム、ポリスチレンのいずれか１個またはそれらの組合せから成り、内部に気体、水または氷を有することを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１６】
前記浮揚構造体（１０１）は単一部材または複数部位から成る着脱式部材であることを特徴とする、請求項１に記載の浮揚装置（１００）。
【請求項１７】
浮揚装置（１００）であって、
上部開口部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；
前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と、を備え；
前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部（１０４）；または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有することを特徴とする、浮揚装置（１００）。
【請求項１８】
浮揚装置（１００）であって、
上部開口部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；
前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；
前記浮揚構造体（１０１）周囲に設けられる基体（１１４）内に放射状に設けられる複数のばね（１１５）を有する跳動機構と、を備え；
前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部（１０４）；または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有することを特徴とする、浮揚装置（１００）。
【請求項１９】
浮揚装置（１００）であって、
上部開口部及び少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；
前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；
前記浮揚構造体（１０１）内に設けられ、加重された基部（１１８）を有し、前記保護部材（１０２）に一体形成されて使用者を収容するカプセル（１１６）と、前記カプセル（１１６）を前記浮揚構造体（１０１）に接続して前記カプセル（１１６）を回転可能に構成する一対の棒状部材（１１７）とを備える自動調節機構、とを備え；
前記カプセル（１１６）は前記浮揚装置（１００）を直立姿勢に保持するため前記棒状部材（１１７）に案内されて自立的に振動することを特徴とする、浮揚装置（１００）。
【請求項２０】
浮揚装置（１００）であって、
上部開口部と、少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部、または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部とを有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；
前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；
蝶番により連結され、少なくとも１個の孔部（１２１）を有する複数の小片部（１１９）から成り前記浮揚構造体（１０１）下部に設けられる先細形状のフラップと、前記フラップの下部に蝶番により連結されるバラスト（１０６）とを備え；
前記バラスト（１０６）は、前記バラスト（１０６）内の水量を制御するために開閉可能であること特徴とする、浮揚装置（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者を保護するための保護部材を有する水中用の生命維持装置として使用される浮揚装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用タイヤ、浮輪等の浮揚を補助するために一般的に使われる浮揚具には様々な問題がある。特に、従来の浮揚具は使用者の体を保護を提供することはなく、風が強かったり波が高い条件下では使用者の体を支持することができない。したがって、先行技術には使用者の頭部または上半身保護するために浮揚具に保護部材を設けているものがある。
【０００３】
（特許文献１）はそのような保護部材の一例を開示している。この水上バイク保護部材は展張状態において透明な前面パネル、透明な側面耳パネル、半透明または不透明な下部前面パネル、側面パネル、背面パネルから成るカバーを備える。保護部材の前部フラップはファスナーで開閉される。保護部材の形状は、柔軟性のある長手方向の棒状部材及び横方向の棒状部材を有し、弾性材料から成る形状保持手段により維持される。保護部材は、ベルト及び側部ベルトを用いて横方向の棒状部材を側部凹部に挿入し、その結果、側部凹部が把持部及び筒部間に挿入されることによりフロートチューブの上面に容易に取付可能である。背部ベルト及び側部ベルトを用いて保護部材を更に強固に筒部に固定することもできる。
【０００４】
（特許文献１）に記載の保護部材は主として使用者の上半身、特に頭部を保護するものであり、体全体を保護することはできない。
【０００５】
当該保護部材の対象はフロートチューブ、フロータ等である。したがって下半身、特に足は外部環境に露出しており、危険である。体の露出部分は水中の動物、微生物、危険物により、または長時間水中に滞在することにより容易に危害を受ける可能性がある。（特許文献２）は、使用者が乗るための防水区画室を形成するカプセル体を備える救命水中カプセルにより上記の問題を解決する。カプセル体のバランスを維持するため、カプセル体の上部は開放され円形の翼状部に囲まれている。開放された上部にはカプセルカバーが設けられ、これにより使用者の上半身、特に頭部を外的要因から保護する。救命胴衣の接続部に連結する接続部材を設けてもよい。当該カプセルは体全体を保護するものの１人用であり、カプセル内の空間が限られているため使用者の動きが制限され、カプセルは使用に快適とは言えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，７１８，６１２号明細書
【特許文献２】米国特許２０１２／０２５２２９０号公開公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、保護性能、多用途性、収容可能な人数を向上させた浮揚装置により先行技術における問題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の主たる課題は、使用者の起立または着席状態において使用者、特に頭部を含む使用者の上半身を強い水流・風等の外的要因から保護する浮揚装置を提供することである。
【０００９】
本発明の別の課題は、使用者の安全性及び浮揚装置の安定性を確実にした浮揚装置を提供することである。
【００１０】
本発明の更に別の課題は、２人以上の使用者を収容するための充分な空間及び収納手段としての区画室を備える浮揚装置を提供することである。
【００１１】
本発明の更に別の課題は、使用者が十分に酸素が供給された状態で装置から外界を目視できる浮揚装置を提供することである。
【００１２】
本発明の更に別の課題は、動力源を備える浮揚装置を提供することである。
【発明の効果】
【００１３】
上記課題のうち少なくとも１つは本明細書に記載の本発明の実施の形態である、上部開口部を有し、周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；前記上部開口部に取付られて前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；前記構造体（１０１）の周囲または下方に設けられる少なくとも１個の区画室（１０３）と、を備え；前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部（１０４）；または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有することを特徴とする浮揚装置（１００）により、全部または一部において解決される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】着脱のための複数の着脱式部材から成る浮揚構造体を示す。
【図２】使用者が構造体により支持されて浮揚する際に起立できるよう使用者の体に沿って適合する下部上部開口部を備える浮揚装置を示す。
【図３】浮揚装置内に着席する使用者を囲うための基部を備える浮揚装置を示す。
【図４】複数の浮揚構造体を有する浮揚装置を示す。
【図５】浮揚構造体周囲に区画室を有する浮揚装置を示す。
【図６】浮揚構造体の下方で互いに上下に設けられる複数の区画室を有する浮揚装置を示す。
【図７】浮揚構造体から懸垂し内部に錨を収納可能なバラストを有する浮揚装置を示す。
【図８】酸素タンク、光源、アンテナを備える浮揚装置を示す。
【図９】保護部材としての天蓋を有する浮揚装置を示す。
【図１０】浮揚構造体周囲の基体内に放射状に設けられる複数のばねを備える跳動機構を有する浮揚装置を示す。
【図１１】浮揚構造体内に設けられ、加重された基部を有し、保護部材に一体形成されて使用者を収容するカプセルと、カプセルが回転して直立姿勢まで自動調節するようカプセルを浮揚構造体に接続する一対の棒状部材とを有する自動調節機構を備える浮揚装置を示す。
【図１２】蝶番により連結され、少なくとも１個の孔部を有する複数の小片部から成り浮揚装置下部に設けられる先細形状のフラップと、蝶番によりフラップ下部に連結されたバラストとを備える浮揚装置を示す。
【図１３】船／筏枠体に設けられた浮揚装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に記載の前記浮揚装置（１００）は、上部開口部を有する周囲に設けられる中空の浮揚構造体（１０１）と；前記上部開口部に取付けられ前記構造体（１０１）を部分的または完全に包囲する保護部材（１０２）と；前記構造体（１０１）の周囲または下部に設けられる少なくとも１個の区画室（１０３）とを備え；前記浮揚構造体は少なくとも１人の使用者が前記構造体（１０１）に着席または起立するための基部（１０４）；または使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に着席または起立するために使用者の体に沿って前記上部開口部に部分的または完全に適合する下部開口部を有する。前記浮揚構造体（１０１）は水上に浮揚し、前記構造体（１０１）の下方に配置される前記区画室は好ましくは水中に位置する。尚、ここで使用される「使用者」という用語は前記浮揚装置（１００）の運転者または同乗者を含む。
【００１６】
前記浮揚装置（１００）の最も基本的な形状は浮揚構造体（１０１）と、前記浮揚構造体（１０１）の前記上部開口部を包囲する保護部材（１０２）とを備える。前記浮揚装置（１００）はバルサ材、ゴム、ポリスチレンのいずれかまたはそれらの組合せから成る。好ましい一実施の形態において、前記浮揚装置（１００）はインフレータブル型であり、非使用時は省スペースに収納可能である。更に、前記装置（１００）はインフレータブル型であるため、前記浮揚構造体（１０１）内の気体により前記浮揚構造体（１０１）の大きさ及び形状が保持できるだけではなく、前記浮揚装置（１００）を浮揚させることができる。前記浮揚構造体（１０１）の充填には気体の他に水及び氷を用いてもよい。
【００１７】
図１を参照して、前記浮揚構造体（１０１）は単一部材として構成してもよく、または前記浮揚構造体（１０１）を容易に組立・分解できるよう複数部位から成る着脱式部材として構成してもよい。図１に示すように、前記部位は前記浮揚構造体（１００）の側部または周囲及び／または基部（１０４）を形成する筒部を含む。前記保護部材（１０２）は図９及び図２に示すように天蓋型または囲い型でもよい。好ましくは、前記保護部材（１０２）は前記浮揚構造体（１０１）の前記上部開口部を囲う囲い型に形成され、且つ前記保護部材（１０２）により外部環境から保護された状態で使用者が前記保護部材（１０２）を通して目視できるよう光を透過させるため、部分的または完全に透明材料から形成されている。換気のため、特に前記保護部材（１０２）が前記囲い型の場合、前記保護部材（１０２）に孔部または窓を形成して空気を流動させてもよい。また、前記囲いの上部を調節して前記開口部を開閉可能に構成してもよい。
【００１８】
本発明の主たる特性の１つに多用途性があり、使用者が前記浮揚装置（１００）が形成する囲われた領域内で着席または歩行したり、体の一部は水中に露出した状態で前記浮揚装置（１００）に支持されて浮揚する際に着席または起立することが可能である。図３は本発明の一例であり、使用者が囲われた前記浮揚装置（１００）内で着席または起立する空間を備える。この実施の形態によれば、使用者を水から隔離し、また電力及びその他動力を必要とする装置を前記浮揚装置（１００）内で使用することができる。前記浮揚装置（１００）内に囲われた使用者に酸素を供給するため、前記浮揚装置（１００）に酸素タンク（１０５）を設けてもよい。
【００１９】
図２に記載の本発明の実施の形態によれば、使用者の体に部分的または完全に適合する上部下部開口部を備え、これにより使用者が前記構造体（１０１）に支持された状態で浮揚する際に前記浮揚構造体（１０１）に着席または起立することができる。浮揚時に使用者が把持するための支持用把持部材（１１０）を前記浮揚構造体（１０１）に設けてもよい。また、使用者が両足が水に接触する状態で着席するための座席を設けてもよい。本実施の形態によれば、使用者が前記浮揚装置（１００）を操作するための図９に示すパドル部（１０８）を前記浮揚構造体（１０１）の下方に設けてもよい。
【００２０】
前記浮揚装置（１００）の構造によれば、前記装置（１００）に複数の浮揚構造体（１０１）を設けてもよい。図４に記載の通り、前記浮揚装置（１００）は互いに上下に配置される複数の浮揚構造体（１０１）と、前記複数の浮揚構造体（１０１）を連結し収納・収容機能を有する容器（１０３）とを備える。前記浮揚構造体（１０１）は前記浮揚装置（１００）に複数の階層を形成し、これにより前記装置内に収容される使用者が前記装置（１０１）の下部から上部まで上って前記囲いから前記浮揚装置（１０１）の外界を眺望できる。前記区画室（１０３）は、前記区画室（１０３）が装着された状態で物を収納したり、またはバラスト（１０６）として機能する前記容器の下方に設けてもよい。
【００２１】
図５及び図６は、前記浮揚装置（１００）に設けられた前記区画室（１０３）の別構成をそれぞれ示す。前記区画室（１０３）は前記浮揚構造体（１０１）の周囲に追加して設けてもよい。図５に示すそのような構成の一例において、円形の前記浮揚構造体（１０１）周囲に設けられる前記第１の区画室（１０３ａ）は環状に形成され、前記浮揚構造体（１０１）の外周に適合する内周を有する。図５に示すそのような構成の一例において，円形の前記浮揚構造体（１０１）周囲に設けられる前記第１の区画室（１０３ａ）は環状に形成され、前記浮揚構造体（１０１）の外周に適合する内周を有する。図５に示す前記第１の区画室（１０３ａ）の外周に適合する第２の区画室（１０３ｂ）と同様に、前記浮揚構造体（１０１）に設けた先の前記区画室（１０３）の外周に適合する内周を有する区画室（１０３）を追加して設けてもよい。図６に示す前記区画室（１０３）は前記浮揚構造体（１０１）の下方で互いに垂直方向に配置される。前記区画室（１０３）のそれぞれは、使用者を収容し、使用者が前記区画室（１０３）内で種々の活動を行うための階層を形成してもよい。本実施の形態による前記浮揚装置（１００）は、前記浮揚装置（１００）の上部で着席する運転者により操作が可能に構成してもよい。
【００２２】
安全性、緊急事態、利便性、娯楽的用途を考慮して、通信システム及びその他電子装置を前記装置（１００）に設けるため、前記浮揚装置（１００）は動力源を備えていてもよい。図８及び図９を参照して、前記装置は、特に暗闇で前記浮揚装置（１００）から外界を目視できるよう光源（１１１）と、使用者が通信信号を送受信するための通信システムを成すアンテナ（１１２）とを備える。その他通信装置または電子装置としては、全地球測位システム（ＧＰＳ）、インターネット接続を備えるコンピュータ及び電話等を前記装置（１００）に設けてもよい。
【００２３】
前記浮揚装置の安定性を確保するため、前記浮揚構造体（１０１）にバラスト（１０６）を設けてもよい。図７に示す好ましい実施の形態において、前記バラスト（１０６）は円筒形に形成され、ケーブルを介して前記浮揚構造体（１０１）から懸垂する。バラスト（１０６）として機能する以外に、前記円筒は錨（１０７）の容器として活用してもよい。前記錨（１０７）は前記懸垂バラスト（１０６）容器内に収納してもよい。風または水流により前記浮揚装置（１００）が漂離するのを防ぐため前記浮揚装置（１００）を前記錨（１０７）で水底に接続する必要がある際に前記錨（１０７）を前記バラスト（１０６）容器外に駆動する駆動装置を前記浮揚装置（１００）に設けてもよい。好ましくは、前記駆動装置はプーリ装置から成る。
【００２４】
前記浮揚装置（１００）は多用途性に優れているため、図１３に示すように、前記装置を船または筏の枠体（１１３）本体に設け、前記浮揚装置（１００）を全体的な形状を例えば船体形状に形成することにより強化して前記装置（１００）の性能を向上させることが可能である。
【００２５】
図１０に示すように、本発明の別の好ましい実施の形態は、前記浮揚構造体（１０１）周囲に設けられる基体（１１４）内に放射状に設けられる複数のばね（１１５）を有する跳動機構を備える。前記跳動機構は前記浮揚構造体（１０１）に力を加えることにより物体を押しのける役割を果たす。例えば、前記浮揚構造体（１０１）に衝突した物体は前記浮揚構造体（１０１）から穏やかに跳ね返って離れる。また、前記浮揚装置（１００）が物体に衝突すると物体から穏やかに跳ね返る。前記基体（１１３）は衝突力を吸収して記浮揚構造体（１０１）に衝突時の衝撃を和らげる。前記跳動機構により物体との衝突が大きなものになるのを防ぐことで前記浮揚装置（１００）の使用者の安全性を確保する。
【００２６】
図１１に記載の通り、前記浮揚装置（１００）の別の好ましい実施の形態は前記浮揚構造体（１０１）内に設けられる自動調節機構を備え、前記自動調節機構は加重された基部（１１８）を有し、且つ前記保護部材（１０２）と一体形成されて使用者を収容するカプセル（１１６）と、前記カプセル（１１６）を前記浮揚構造体（１０１）に接続して前記カプセル（１１６）を回転させる一対の棒状部材（１１７）とを備え、前記カプセル（１１６）は前記棒状部材（１１７）に案内されて回転し、前記加重された基部（１１８）により直立姿勢に戻るよう位置を調節する。前記自動調節機構のこの機能により、前記浮揚装置（１００）の浮揚時に特に波が高い条件下で前記カプセル（１１６）内の使用者及び物体が転倒するのを防止する。
【００２７】
図１２を参照して、前記浮揚装置（１００）は前記浮揚装置（１００）下部に設けられ、複数の蝶番により連結された小片部（１１９）から成る先細形状のフラップを備えていてもよく、前記小片部（１１９）は少なくとも１個の孔部（１２１）を備える。前記蝶番（１２０）により前記小片部（１１９）を回転可能に構成することで前記フラップは揺動運動または波状運動を伴って運動または揺動し、特に水流に対する前記浮揚装置（１００）の動きを向上させる。前記孔部（１２１）は前記フラップが強い水流の影響を受けないよう水を通過させる役割を果たす。荷を積載する容器として機能する前記バラスト（１０６）は前記フラップの端部に設けてもよい。好ましくは、前記浮揚装置（１００）の転倒を防止または抑制するため、前記バラスト（１０６）は前記バラスト（１０６）内の水量を制御するために開閉可能に構成してもよい。前記バラスト（１０６）を開放すると容積が増加する。そのため、前記バラスト（１０６）内に収容される水量を増加させることができる。
【００２８】
上記に詳細を記載したが、好ましい実施の形態は本発明から逸脱するとみなされるべきではなく、また添付の特許請求の範囲内で変更を加えてもよいものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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