(57)【要約】【課題】ショッピングカートの下側の棚に商品が置かれている場合には、そのことを店員に気付かせることを可能とする。【解決手段】実施形態の通報装置は、検知手段及び通知手段を備える。検知手段は、商品を載置するための第１の棚と、当該第１の棚よりも下方に設けられた第２の棚とを備えるショッピングカートの第２の棚に物品が載置されていることを検知する。通知手段は、検知手段により第２の棚に物品が載置されていることが検知されている場合に、ショッピングカートを利用する買物客が買い上げる商品の買上登録のために商品登録装置を操作する操作者に対して、第２の棚に物品が載置されていることを通知するための予め定められた通知処理を行う。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を載置するための第１の棚と、当該第１の棚よりも下方に設けられた第２の棚とを備えるショッピングカートの前記第２の棚に物品が載置されていることを検知する検知手段と、
前記検知手段により前記第２の棚に物品が載置されていることが検知されている場合に、前記ショッピングカートを利用する買物客が買い上げる商品の買上登録のために商品登録装置を操作する操作者に対して、前記第２の棚に物品が載置されていることを通知するための予め定められた通知処理を行う通知手段と、
を具備した通報装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記商品登録装置の近辺に設置された光センサを用いて前記第２の棚に載置された物品の有無を判定する、
請求項１に記載の通報装置。
【請求項３】
前記光センサは、前記商品登録装置での買上登録が行われている商品を買い上げる買物客と前記操作者とを隔てるように配置されたカウンタに取り付けられている、
請求項２に記載の通報装置。
【請求項４】
前記検知手段は、前記商品登録装置の近辺に設置され、前記第２の棚の近傍に取り付けられた無線送信機から送信される無線信号を受信する無線受信機での前記無線信号の受信状況に応じて前記第２の棚に載置された物品の有無を判定する、
請求項１に記載の通報装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記第２の棚に、前記買上登録の対象となる商品が載置されていることを、前記無線受信機での前記無線信号の受信状況に応じて検知する、
請求項４に記載の通報装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、通報装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットなどで使用されているショッピングカートは、商品そのもの、又は商品を入れるショッピングバスケットを置くための棚を、上下２段で備えるものが一般的である。
そしてこの種のショッピングカートの下段の棚は、重量の大きな商品を置くために用いられることが多い。そしてショッピングカートの下段の棚に置かれた重量の大きな商品は、商品登録装置での買上登録の際にも、そのまま置かれた状態とされることが少なくない。
【０００３】
このため、商品登録装置での買上登録が完了するのを待つ買物客と商品登録装置を操作する店員とを隔てるようにカウンタを設けている場合には、当該カウンタによる死角となって、ショッピングカートの下段の棚に置かれた商品に店員が気付かない恐れがある。
このような事情から、ショッピングカートの下側の棚に商品が置かれている場合には、そのことを店員に気付かせることができることが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４０９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、ショッピングカートの下側の棚に商品が置かれている場合には、そのことを店員に気付かせることができる通報装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の通報装置は、検知手段及び通知手段を備える。検知手段は、商品を載置するための第１の棚と、当該第１の棚よりも下方に設けられた第２の棚とを備えるショッピングカートの第２の棚に物品が載置されていることを検知する。通知手段は、検知手段により第２の棚に物品が載置されていることが検知されている場合に、ショッピングカートを利用する買物客が買い上げる商品の買上登録のために商品登録装置を操作する操作者に対して、第２の棚に物品が載置されていることを通知するための予め定められた通知処理を行う。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態に係るＰＯＳ端末装置の設置例を示す斜視図。
【図２】図１に示すＰＯＳ端末装置の要部回路構成を示すブロック図。
【図３】図２に示すプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【図４】第２の実施形態に係るＰＯＳ端末装置の設置例を示す斜視図。
【図５】図４に示すＰＯＳ端末装置の要部回路構成を示すブロック図。
【図６】図５に示すプロセッサによる情報処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態について図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では、通報装置としての機能を備えたＰＯＳ（point-of-sale）端末装置を例に説明する。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は第１の実施形態に係るＰＯＳ端末装置１００の設置例を示す斜視図である。
ＰＯＳ端末装置１００は、例えばスーパーマーケットなどの店舗のチェックアウトコーナーに設置される。ＰＯＳ端末装置１００は、商品を買上商品として登録する登録処理及び買上商品の代金を決済するための会計処理などを行う。つまりＰＯＳ端末装置１００は、上記の登録処理を行う商品登録装置としての機能を備える。ＰＯＳ端末装置１００は、チェッカと呼ばれる役割を担った、上記店舗の店員が、その操作者となる。ただし、ＰＯＳ端末装置１００の一部の操作が買物客により行われる場合もある。
【００１０】
ＰＯＳ端末装置１００は、図１においては、台２０１の上に置かれている。台２０１に並べて、作業カウンタ２０２が設置されている。作業カウンタ２０２は、上面が矩形の平面をなしている。作業カウンタ２０２の上面は、買物客が、例えばショッピングカート２０３を利用してチェックアウトコーナーまで運んだ商品を、買上商品として登録するに際して一時的に置くために利用される。多くの店舗では、複数のＰＯＳ端末装置１００がチェックアウトコーナーに設置される。この場合、複数のＰＯＳ端末装置１００のそれぞれに対応して複数の作業カウンタ２０２が設けられる。そしてこの場合に複数の作業カウンタ２０２は、上面の長手方向がほぼ並行するように配置されることにより、買物客用の通路を形成している。この結果、買物客は通常、自らが買い上げようとする商品の登録処理が行われている間は、作業カウンタ２０２を挟んで店員に対峙する状態で待機する。このとき、当該買物客が利用しているショッピングカート２０３も、買物客の待機位置の近傍に、例えば図１に示す状態で置かれる。
【００１１】
ショッピングカート２０３は、商品を含む物品を載置するための上下２段の上棚２０３ａ及び下棚２０３ｂを備える。下棚２０３ｂが、上棚２０３ａの下方に位置する。従って、上棚２０３ａが第１の棚に、かつ下棚２０３ｂが第２の棚にそれぞれ相当する。なお、ショッピングカート２０３は、上下に３段以上の棚を有していてもよい。この場合は、最下段の棚以外の棚が第１の棚に、かつ当該第１の棚に相当する棚よりも下方に位置する棚が第２の棚にそれぞれ相当することとなる。
下棚２０３ｂに商品が置かれる場合、当該商品は、例えば箱売りの飲料などの重量の大きなものである場合が多い。図１では、そのような商品ＣＯが下棚２０３ｂに置かれている状態を示している。
【００１２】
図２はＰＯＳ端末装置１００の要部回路構成を示すブロック図である。なお、図２に示す要素のうちの図１にも示される要素については、図１と同一の符号を付している。
ＰＯＳ端末装置１００は、プロセッサ１１、メインメモリ１２、補助記憶デバイス１３、表示デバイス１４、入力デバイス１５、読取デバイス１６、プリンタ１７、複数のＴＯＦ（time-of-flight）センサ１８、通信インタフェース１９及び伝送路２０を含んでいる。
【００１３】
プロセッサ１１、メインメモリ１２及び補助記憶デバイス１３が伝送路２０によって接続されることにより、ＰＯＳ端末装置１００を制御するための情報処理を行うコンピュータを構成している。
プロセッサ１１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ１１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムに従って、ＰＯＳ端末装置１００としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。
【００１４】
メインメモリ１２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ１２は、不揮発性のメモリ領域ではオペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを記憶する。またメインメモリ１２は、プロセッサ１１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ１２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ１１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。
【００１５】
補助記憶デバイス１３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。補助記憶デバイス１３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（electric erasable programmable read-only memory）、ＨＤＤ（hard disc drive）、ＳＳＤ（solid state drive）、あるいはその他の周知の各種の記憶デバイスを利用できる。補助記憶デバイス１３は、プロセッサ１１が各種の処理を行う上で使用するデータと、プロセッサ１１での処理によって生成されたデータとを保存する。補助記憶デバイス１３は、アプリケーションプログラムを記憶する場合もある。
【００１６】
表示デバイス１４は、店員に対して各種の情報を通知するための各種画面を表示する。表示デバイス１４としては、例えば液晶表示デバイスなどの周知のデバイスを適用できる。
入力デバイス１５は、店員による各種の指示を入力する。入力デバイス１５としては、タッチセンサ及びキーボードなどの周知のデバイスを、単独又は組み合わせて適用できる。
【００１７】
読取デバイス１６は、商品に表示されたデータ及び記憶媒体に記憶されたデータの少なくとも一方を読み取る。読取デバイス１６としては、バーコードスキャナ、タグリーダ及びカードリーダなどの周知のデバイスを、単独又は組み合わせて適用できる。
プリンタ１７は、レシート用紙に対してレシート画像をプリントしてレシートを発行する。
【００１８】
複数のＴＯＦセンサ１８は、赤外光又はレーザ光などを用いて、対向して存在する物体までの距離をそれぞれに測定する。つまりＴＯＦセンサ１８は、光センサの一例である。本実施形態では、作業カウンタ２０２の買物客が位置する側の側面に、９個のＴＯＦセンサ１８を３×３のマトリクス状に配列した状態で取り付けている。ＴＯＦセンサ１８の検出方向は、いずれも取り付け面に直交する方向としている。ただし当該検出方向は、図１に示されるようにショッピングカート２０３の下棚２０３ｂに置かれた物品までの距離を計測可能であれば任意であってよい。
【００１９】
通信インタフェース１９は、通信ネットワーク２００を介したデータ通信を行う。通信インタフェース１９としては、例えばＬＡＮ（local area network）を介したデータ通信のための周知の処理を行うように構成された周知のものを用いることができる。通信インタフェース１９によるデータ通信の相手は、例えばＰＯＳサーバなどである。
伝送路２０は、アドレスバス、データバス及び制御信号線等を含み、接続されている各部の間で授受されるデータや制御信号を伝送する。
【００２０】
次に以上のように構成されたＰＯＳ端末装置１００の動作について説明する。
ＰＯＳ端末装置１００は、同種の既存の装置が備えるような複数の業務モードを備える。これら複数の業務モードのうちの１つであり、買上登録及び会計処理のための業務モードでＰＯＳ端末装置１００が起動されると、プロセッサ１１はメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶されたアプリケーションプログラムに従って情報処理を開始する。なお、以下に説明する情報処理の内容は一例であって、同様な結果を得ることが可能な様々な処理を適宜に利用できる。
【００２１】
図３は上記のアプリケーションプログラムに基づくプロセッサ１１の情報処理のフローチャートである。
Ａｃｔ１としてプロセッサ１１は、初期化を行う。プロセッサ１１は具体的には、メインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶される商品リストをクリアする。またプロセッサ１１は、メインメモリ１２内に設定されている確認フラグをリセット状態とする。当該確認フラグは、後述する通知画面を店員が確認済みであるか否かを管理するためのものであり、本実施形態においてはリセット状態が未確認を表すこととする。
【００２２】
Ａｃｔ２としてプロセッサ１１は、商品の１つを買上商品として登録するための操作がなされるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１１は、例えば買上商品のバーコードを読取デバイス１６で読み取るなどの所定の操作が行われたならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ３へと進む。
Ａｃｔ３としてプロセッサ１１は、上記の操作により入力される商品コードを含むように商品リストを更新する。
【００２３】
Ａｃｔ４としてプロセッサ１１は、買上商品を登録するための操作が新たになされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、当該操作が行われていないならばＮｏと判定し、Ａｃｔ５へと進む。
Ａｃｔ５としてプロセッサ１１は、買上登録を終了することを宣言するための締め操作がなされたか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、当該指示が行われていないならばＮｏと判定し、Ａｃｔ６へと進む。
【００２４】
Ａｃｔ６としてプロセッサ１１は、確認フラグがリセット状態であるか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、確認フラグがリセット状態のままであるならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ７へと進む。
Ａｃｔ７としてプロセッサ１１は、ＴＯＦセンサ１８のいずれか１つでも物体を検出しているか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、有効な測定結果を出力しているＴＯＦセンサ１８が１つでも存在するならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ８へと進む。なおプロセッサ１１は、予め定められた有効範囲内の距離を表す測定結果を有効な測定結果とする。有効範囲は、ＰＯＳ端末装置１００の設計者又は管理者などにより任意に定められてよい。一例として有効範囲は、作業カウンタ２０２を挟んで店員に対峙する状態で待機している買物客が利用しているショッピングカート２０３が置かれる領域までのＴＯＦセンサ１８からの離間距離の範囲とすることが想定される。
【００２５】
Ａｃｔ８としてプロセッサ１１は、有効な測定結果を出力しているＴＯＦセンサ１８の数として検知数をカウントし、当該検知数が予め定められた閾値以上であるか否かを確認する。閾値は、ＴＯＦセンサ１８の検出範囲に置かれたショッピングカート２０３が、下棚２０３ｂに物品が置かれていない状態及び置かれた状態のいずれにあるかを区別できるように、例えばＰＯＳ端末装置１００の設計者などにより適切に定められる。つまり、１つのＴＯＦセンサ１８は、ショッピングカート２０３のフレームも検知し、下棚２０３ｂに物品が置かれた物品との区別はできない。しかしながら、ショッピングカート２０３のフレームを同時に検知するＴＯＦセンサ１８の数は限られ、下棚２０３ｂに物品が置かれた場合にはより多くのＴＯＦセンサ１８が同時に検知状態となる。そこで、ショッピングカート２０３自体で同時に検知状態となるＴＯＦセンサ１８の最大数よりも大きな数として閾値を設定することが想定される。より具体的には、本実施形態のように９個のＴＯＦセンサ１８を３×３のマトリクス状に配列した状態で取り付けているのであれば、閾値は例えば「６」とすることが想定される。
【００２６】
プロセッサ１１は、ＴＯＦセンサ１８のいずれもが物体を検出していない場合、あるいは検知数が閾値未満である場合には、Ａｃｔ７又はＡｃｔ８にてＮｏと判定し、Ａｃｔ４へと戻る。かくしてプロセッサ１１は、確認フラグがリセット状態であるときにはＡｃｔ４−Ａｃｔ８においては、商品登録の操作又は締め操作がなされるか、あるいは検知数が閾値以上となるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１１は、商品登録のための操作が新たになされたならば、Ａｃｔ４にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ３としての処理を再度実行する。一方でプロセッサ１１は、検知数が閾値以上となったならば、Ａｃｔ８にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ９へと進む。このときにプロセッサ１１は、下棚２０３ｂに物品が載置されていることを検知したこととなる。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の検知のための検知手段として機能する。この検知手段は、光センサの一例としてのＴＯＦセンサ１８を用いて物品の有無を判定するものである。
【００２７】
Ａｃｔ９としてプロセッサ１１は、通知画面を表示デバイス１４に表示させる。通知画面は、下棚２０３ｂに買上登録すべき商品が置かれている可能性があり、確認する必要があることを店員に通知するものとして、例えばＰＯＳ端末装置１００の設計者などにより予め任意に定められる。つまり通知画面を表示するように表示デバイス１４を制御することは、下棚２０３ｂに物品が載置されていることを通知するための通知処理の一例である。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の通知処理を行う通知手段として機能する。
【００２８】
Ａｃｔ１０としてプロセッサ１１は、下棚２０３ｂに買上登録すべき商品が置かれているかどうかの確認を終えたことを宣言するための予め定められた確認操作が行われるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１１は、該当する操作が店員により行われたならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ１１へと進む。
Ａｃｔ１１としてプロセッサ１１は、表示デバイス１４における上記の通知画面の表示を終了させる。
【００２９】
Ａｃｔ１２としてプロセッサ１１は、確認フラグをセット状態に変更する。そしてプロセッサ１１はこののち、Ａｃｔ４へと戻る。そしてプロセッサ１１は、こののちにＡｃｔ４及びＡｃｔ５にていずれもＮｏと判定してＡｃｔ６へと進んだならば、確認フラグがセット状態であるから、Ｎｏと判定することになる。そしてこの場合にプロセッサ１１は、Ａｃｔ４へと戻る。かくしてプロセッサ１１は、確認フラグがセット状態であるときには、Ａｃｔ７及びＡｃｔ８の確認を行うことなしに、Ａｃｔ４−Ａｃｔ６において商品登録の操作又は締め操作がなされるのを待ち受ける。
【００３０】
店員は、買物客が買い上げようとしている商品の全てについての買上登録を完了したならば、締め操作を行う。そうするとプロセッサ１１は、Ａｃｔ５にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ１３へと進む。
Ａｃｔ１３としてプロセッサ１１は、商品リストに基づいて、買上商品に関する代金を計算し、当該代金を決済するための会計処理を行う。そして決済が完了したならばプロセッサ１１は、図３に示す情報処理を終了する。なおプロセッサ１１は、レシートを発行する必要があるならば決済の終了後に、取引の内容及び決済の結果などを表したレシート印字データを生成し、このレシート画像をプリントするようプリンタ１７に指示する。
【００３１】
以上のようにＰＯＳ端末装置１００によれば、下棚２０３ｂに物品が置かれている場合には、その旨が通知画面により店員に通知されて、その物品の買上登録が必要かどうかの確認が促される。従って、作業カウンタ２０２による死角となって商品ＣＯが下棚２０３ｂに置かれていることに店員が気付かなかったとしても、その商品ＣＯの買上登録が行われないままとなってしまうことを防止できる。
【００３２】
またＰＯＳ端末装置１００によれば、作業カウンタ２０２に取り付けたＴＯＦセンサ１８により下棚２０３ｂに置かれた物品の検知を行っているので、当該検知のための何らかの処置をショッピングカート２０３の側に講じる必要がない。このため、一般に多数が用意されるショッピングカート２０３としては、汎用のものをそのまま用いることが可能である。
【００３３】
またＰＯＳ端末装置１００によれば、通知画面を表示した状態にあっては、確認操作が行われるまでは、新たな買上登録を行うこともできないし、会計処理に移行することもできない。このため、通知画面による通知に応じての店員による確認を確実に行わせることが可能である。
【００３４】
（第２の実施形態）
図４は第２の実施形態に係るＰＯＳ端末装置３００の設置例を示す斜視図である。図５はＰＯＳ端末装置３００の要部回路構成を示すブロック図である。なお、第１の実施形態と同一の要素に対しては図１及び図２と同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
ＰＯＳ端末装置３００が第１の実施形態におけるＰＯＳ端末装置１００と異なる点は、複数のＴＯＦセンサ１８に代えて１つのタグリーダ２１を備えることである。タグリーダ２１は、作業カウンタ２０２の買物客が位置する側の側面に取り付けられる。
【００３５】
ＰＯＳ端末装置３００が設置される店舗においては、ショッピングカート２０４を用いることとする。
ショッピングカート２０４は、それぞれに商品を含む物品を載置するための上下２段の上棚２０４ａ及び下棚２０４ｂを備える。下棚２０４ｂが、上棚２０４ａの下方に位置する。従って、上棚２０４ａが第１の棚に、かつ下棚２０４ｂが第２の棚にそれぞれ相当する。なお、ショッピングカート２０４は、上下に３段以上の棚を有していてもよい。この場合は、最下段の棚以外の棚が第１の棚に、かつ当該第１の棚に相当する棚よりも下方に位置する棚が第２の棚にそれぞれ相当することとなる。
【００３６】
ショッピングカート２０４はさらに、無線タグ２０４ｃを備える。無線タグ２０４ｃは、下棚２０４ｂに置かれた商品ＣＯにより覆い隠される状態で下棚２０４ｂに取り付けられる。無線タグ２０４ｃは、予め割り当てられたタグコードを無線送信する。かくして無線タグ２０４ｃは、無線送信機としての機能を備える。複数のショッピングカート２０４のそれぞれが備える無線タグ２０４ｃには、共通のタグコードが割り当てられてもよいし、個別のタグコードが割り当てられてもよい。
【００３７】
タグリーダ２１は、無線タグ２０４ｃが無線送信したタグコードを受信する。タグリーダ２１は、タグコードを受信した場合には、その受信強度を測定する。タグリーダ２１は、受信したタグコードと、その受信強度とを示した受信通知データをプロセッサ１１へと出力する。かくしてタグリーダ２１は、無線受信機としての機能を備える。
【００３８】
次に以上のように構成されたＰＯＳ端末装置３００の動作について、ＰＯＳ端末装置１００との相違点を中心に説明する。
買上登録及び会計処理のための業務モードでＰＯＳ端末装置３００が起動されると、プロセッサ１１は第１の実施形態と同様にメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶されたアプリケーションプログラムに従って情報処理を開始する。ただし、ＰＯＳ端末装置３００においてメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶されるアプリケーションプログラムは、ＰＯＳ端末装置１００におけるアプリケーションプログラムとは内容が異なる。
【００３９】
図６はアプリケーションプログラムに基づくプロセッサ１１の情報処理のフローチャートである。
プロセッサ１１は、Ａｃｔ１−Ａｃｔ６としては第１の実施形態と同様に動作する。そしてプロセッサ１１は、確認フラグがリセット状態であるためにＡｃｔ６にてＹｅｓと判定したならば、Ａｃｔ２１へと進む。
【００４０】
Ａｃｔ２１としてプロセッサ１１は、ショッピングカート２０４に割り当てられたタグコードに関する受信通知がなされたか否かを確認する。ここでプロセッサ１１は、タグリーダ２１から受信通知データが出力されていないならばＮｏと判定する。またプロセッサ１１は、タグリーダ２１から受信通知データが出力されているものの、それが示すタグコードがショッピングカート２０４に割り当てられたものではないならばＮｏと判定する。そしてプロセッサ１１はこれらの場合には、Ａｃｔ４へと戻る。かくしてプロセッサ１１は、確認フラグがリセット状態であるときにはＡｃｔ４−Ａｃｔ６及びＡｃｔ２１においては、商品登録の操作又は締め操作がなされるか、あるいはショッピングカート２０４に割り当てられたタグコードに関する受信通知がなされるのを待ち受ける。
【００４１】
さて、作業カウンタ２０２を挟んで店員に対峙する状態で待機している買物客がショッピングカート２０４を利用しているとき、当該ショッピングカート２０４に備えられた無線タグ２０４ｃがタグリーダ２１の通信範囲内に入る。そしてこの場合にタグリーダ２１は、該当の無線タグ２０４ｃが無線送信するタグコードを受信し、受信通知データをプロセッサ１１へと出力する。プロセッサ１１は、このようにしてショッピングカート２０４に割り当てられたタグコードを示した受信通知データがタグリーダ２１から出力されると、Ａｃｔ２１にてＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２２へと進む。なお、タグリーダ２１の通信範囲は、実行中の買上登録の対象となる買物客が使用しているショッピングカート２０４に備えられた無線タグ２０４ｃのみが通信範囲内に入るように調整されることが好ましい。
【００４２】
Ａｃｔ２２としてプロセッサ１１は、受信通知データに含まれた受信強度が予め定められた閾値以下であるか否かを確認する。
【００４３】
ここで、実行中の買上登録の対象となる買物客が使用しているショッピングカート２０４が置かれる位置は、買物客が異なっても大きくは変動しない。このため、タグコードがタグリーダ２１で受信されるとき、そのタグコードを送信した無線タグ２０４ｃとタグリーダ２１との離間距離は、大きくは変化しない。従って、無線タグ２０４ｃとタグリーダ２１との離間距離の変化に応じての受信強度の変化はごく小さい。このため、受信強度の変化は、下棚２０４ｂに置かれた物品による影響によるものが支配的となる。すなわち、下棚２０４ｂに何も置かれていない場合は、タグコードは、大きな減衰を生じることなくタグリーダ２１に到達する。下棚２０４ｂに何らかの物品が置かれている場合は、タグコードは、その物品による減衰を生じて、何も置かれていない場合に比べて小さな強度でタグリーダ２１に到達する。
【００４４】
ところで、買物客が買い上げようとしている商品ＣＯが下棚２０４ｂに置かれる場合、当該商品は、飲料などのような液体を容器詰めした商品を複数本、箱詰めしたものであることが多い。一方で、下棚２０４ｂは、買物客が入店前から所持していた物品を一時的に置いておくために利用されることも多い。そしてこのような物品は、上記のような商品ＣＯに比べて電波の減衰量が小さい。
【００４５】
以上のことから、下棚２０４ｂに何も置かれていない状態、下棚２０４ｂに買上登録の対象とならない物品が置かれている状態、さらには下棚２０４ｂに買上登録の対象となる商品ＣＯが置かれている状態のそれぞれの受信強度をＲＳ１，ＲＳ２，ＲＳ３と表すならば、ＲＳ１＞ＲＳ２＞ＲＳ３なる関係となる傾向があると言える。そこで、ＲＳ２とＲＳ３との中間的な値として第１の閾値を、またＲＳ１とＲＳ２との中間的な値として第２の閾値を、それぞれ予め定めておく。この第１及び第２の閾値の設定は、例えばＰＯＳ端末装置３００の設定者などにより、実験やシミュレーションを踏まえて適宜に行われればよい。
【００４６】
Ａｃｔ２２としてプロセッサ１１は、受信通知データに示された受信強度が第１の閾値未満であるか否かを確認する。そして受信強度が第１の閾値未満であるならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２３へと進む。なおこのときにプロセッサ１１は、下棚２０４ｂに買上登録の対象となる商品ＣＯが載置されていることを検知していることになる。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の検知を行う検知手段として機能する。この検知手段は、無線信号として伝送されるタグコードの受信状況に応じて物品の有無を判定するものである。
【００４７】
Ａｃｔ２３としてプロセッサ１１は、第１の通知画面を表示デバイス１４に表示させる。第１の通知画面は、下棚２０４ｂに買上登録すべき商品が置かれている可能性があり、確認する必要があることを店員に通知するものとして、例えばＰＯＳ端末装置３００の設計者などにより予め任意に定められる。このように第１の通知画面を表示するように表示デバイス１４を制御することは、下棚２０４ｂに物品が載置されていることを通知するための通知処理の一例である。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の通知処理を行う通知手段として機能する。
【００４８】
Ａｃｔ２４としてプロセッサ１１は、下棚２０４ｂに買上登録すべき商品が置かれているかどうかの確認を終えたことを宣言するための予め定められた確認操作が行われるのを待ち受ける。そしてプロセッサ１１は、該当する操作が店員により行われたならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２５へと進む。
Ａｃｔ２５としてプロセッサ１１は、表示デバイス１４における上記の第１の通知画面の表示を終了させる。こののちにプロセッサ１１は、第１の実施形態と同様にＡｃｔ１２として確認フラグをセット状態に変更したのち、Ａｃｔ４へと戻る。
【００４９】
一方でプロセッサ１１は、受信強度が第１の閾値以上であるならば、Ａｃｔ２２にてＮｏと判定し、Ａｃｔ２６へと進む。
Ａｃｔ２６としてプロセッサ１１は、受信強度が第２の閾値未満であるか否かを確認する。そしてプロセッサ１１は、受信強度が第２の閾値未満であるならばＹｅｓと判定し、Ａｃｔ２７へと進む。なおこのときにプロセッサ１１は、下棚２０４ｂに物品が載置されていることを検知していることになる。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の検知を行う検知手段として機能する。この検知手段は、無線信号として伝送されるタグコードの受信状況に応じて物品の有無を判定するものである。
【００５０】
Ａｃｔ２７としてプロセッサ１１は、第２の通知画面を表示デバイス１４に表示させる。第２の通知画面は、ＰＯＳ端末装置３００の設計者などにより予め任意に定められる。例えば第２の通知画面は、商品登録操作のための各種の情報と、下棚２０４ｂに買上登録すべき商品が置かれている可能性があり、確認する必要があることを店員に通知するメッセージ等とを同時に表すものとすることが想定される。こののちプロセッサ１１は、Ａｃｔ４へと戻る。このように第２の通知画面を表示するように表示デバイス１４を制御することは、下棚２０４ｂに物品が載置されていることを通知するための通知処理の一例である。かくしてアプリケーションプログラムに基づく情報処理をプロセッサ１１が実行することによって、プロセッサ１１を中枢部分とするコンピュータは、上記の通知処理を行う通知手段として機能する。
【００５１】
なお、ここまででは説明を省略していたが、プロセッサ１１は、商品リストの内容を表すなどした商品登録操作のための画面を表示デバイス１４に表示させ、Ａｃｔ３を行った場合にはこの画面を更新する。プロセッサ１１は、Ａｃｔ２７として第２の通知画面を表示させたのちにＡｃｔ３として商品リストを更新した場合には、第２の通知画面において示される商品リストの内容などを更新する。つまりプロセッサ１１は、第２の通知画面を表示させたままで、別の商品の買上登録を行うことを可能とする。
さてプロセッサ１１は、受信強度が第２の閾値以上であるならば、Ａｃｔ２６にてＮｏと判定する。そしてプロセッサ１１はこの場合には、そのままＡｃｔ４へと戻る。
【００５２】
以上のようにＰＯＳ端末装置３００によれば、タグコードの受信状況に応じて、下棚２０４ｂへの物品の載置状況が確認される。そしてＰＯＳ端末装置３００によれば、下棚２０４ｂに物品が置かれている場合には、その旨が第１の通知画面又は第２の通知画面により店員に通知されて、その物品の買上登録が必要かどうかの確認が促される。従って、作業カウンタ２０２による死角となって商品ＣＯが下棚２０４ｂに置かれていることに店員が気付かなかったとしても、その商品ＣＯの買上登録が行われないままとなってしまうことを防止できる。
【００５３】
またＰＯＳ端末装置３００によれば、買上登録すべき商品である可能性の高い物品が下棚２０４ｂに置かれている場合には、第１の通知画面が表示され、確認操作が行われるまでは、新たな買上登録を行うこともできないし、会計処理に移行することもできない。このため、第１の通知画面による通知に応じての店員による確認を確実に行わせることが可能である。
【００５４】
またＰＯＳ端末装置３００によれば、買上登録すべき商品ではない可能性の高い物品が下棚２０４ｂに置かれている場合には、第２の通知画面が表示され、確認操作は受け付けずに、新たな買上登録を行ったり、会計処理に移行したりすることが許容される。このため、店員は、確認を任意のタイミングで行うことが可能となる。例えば、買物客がショッピングカートを動かすことによって下棚２０４ｂが視界に入るのを待って、確認を行うことができる。そうすれば店員は、私物しか置かれていない下棚２０４ｂを覗き込むような動作を行う必要がなく、買物客に不快感を与えないようにすることができる。
【００５５】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
第１の実施形態においては、距離を測定する機能を有さず、検知範囲内に物品が存在するかどうかのみを検知する光センサをＴＯＦセンサ１８に代えて用いてもよい。
【００５６】
第１の実施形態においては、ＴＯＦセンサ１８を取り付ける位置は任意であってよい。例えば、ＴＯＦセンサ１８は、それを保持するための専用の筐体に取り付けられて、ＰＯＳ端末装置１００の近辺に設置されてもよい。
【００５７】
第２の実施形態においては、タグリーダ２１を取り付ける位置は任意であってよい。例えば、タグリーダ２１は、それを保持するための専用の筐体に取り付けられて、ＰＯＳ端末装置３００の近辺に設置されてもよい。
【００５８】
第２の実施形態においては、Ａｃｔ２２の代わりにＡｃｔ２６を行い、ここでＹｅｓと判定した場合にはＡｃｔ２３へと進み、Ｎｏと判定した場合にはＡｃｔ４へと戻るようにしてもよい。つまり、第１の実施形態と同様に、何らかの物品が検知された場合に通知を行うようにしてもよい。
【００５９】
第１及び第２の実施形態においては、ＰＯＳ端末装置１００，３００以外の、例えばセミセルフシステムの登録装置などのような装置に通報装置の機能を組み込んでもよい。あるいは、独立した通報装置として実現することもできる。
【００６０】
第１及び第２の実施形態においては、下棚２０３ｂ，２０４ｂに物品が載置されていることを通知するための通知処理としては、別の任意の処理を適用してもよい。例えば、ＰＯＳ端末装置１００，３００の外部に設けられた表示デバイスに通知画面を表示させる処理、あるいは発音デバイスに警報音を出力させる処理などを通知処理として行ってもよい。
【００６１】
第１及び第２の実施形態においては、プロセッサ１１が行う前述した情報処理の一部は省略してもよい。例えば、Ａｃｔ１０又はＡｃｔ２４における待ち受けを省略してもよい。この場合には例えば、予め定められた時間が経過した時点、あるいは新たな商品登録操作又は締め操作が行われた時点において、通知画面の表示を終了すればよい。
【００６２】
ＰＯＳ端末装置１００，３００は、図３又は図６に示す情報処理について記述したアプリケーションプログラムは、ＰＯＳ端末装置１００，３００のハードウェアの譲渡の際にメインメモリ１２又は補助記憶デバイス１３に記憶していてもよいし、上記のハードウェアとは別に譲渡されてもよい。後者の場合、アプリケーションプログラムは、磁気ディスク、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリなどのようなリムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介して譲渡される。
【００６３】
情報処理によりプロセッサ１１が実現する各機能は、その一部または全てをロジック回路などのようなプログラムに基づかない情報処理を実行するハードウェアにより実現することも可能である。また上記の各機能のそれぞれは、上記のロジック回路などのハードウェアにソフトウェア制御を組み合わせて実現することも可能である。
【００６４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
１１…プロセッサ、１２…メインメモリ、１３…補助記憶デバイス、１４…表示デバイス、１５…入力デバイス、１６…読取デバイス、１７…プリンタ、１８…ＴＯＦセンサ、１９…通信インタフェース、２０…伝送路、２１…タグリーダ、１００，３００…ＰＯＳ端末装置、２０３，２０４…ショッピングカート、２０３ａ，２０４ａ…上棚、２０３ｂ，２０４ｂ…下棚、２０４ｃ…無線タグ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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