(57)【要約】【課題】渋滞区間を精度よく特定する。【解決手段】渋滞特定装置１００は、車両が走行する道路の種別に応じて速度閾値および時間閾値を決定する閾値決定部１２２と、車両の車速が速度閾値以下となる時間が連続して時間閾値以上である場合、車両が速度閾値以下で時間閾値以上連続して走行した道路の区間を渋滞区間と特定する区間特定部１２４と、を有する。そして、区間特定部１２４は、渋滞区間が複数ある場合、複数の渋滞区間のうち、任意の２つの渋滞区間の間に相当する中間区間が予め定められた所定の条件を満たす場合、中間区間を渋滞区間と特定する。【選択図】図２
2019036113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両が走行する道路の種別に応じて速度閾値および時間閾値を決定する閾値決定部と、
前記車両の車速が前記速度閾値以下となる時間が連続して前記時間閾値以上である場合、前記車両が前記速度閾値以下で前記時間閾値以上連続して走行した道路の区間を渋滞区間と特定する区間特定部と、
を有し、
前記区間特定部は、
前記渋滞区間が複数ある場合、複数の前記渋滞区間のうち、任意の２つの前記渋滞区間の間に相当する中間区間が予め定められた所定の条件を満たす場合、前記中間区間を渋滞区間と特定する渋滞特定装置。
【請求項２】
前記区間特定部は、
前記渋滞区間が複数ある場合、複数の前記渋滞区間のうち、任意の２つの前記渋滞区間の間に相当する中間区間を前記車両が走行した平均車速が、前記中間区間を前記車両が走行した時間に応じて変化する中間速度閾値以下であった場合に、前記中間区間を渋滞区間と特定する
請求項１に記載の渋滞特定装置。
【請求項３】
前記区間特定部は、前記中間区間を前記車両が走行した平均車速をVc_aveとし、前記速度閾値をV_thredとし、前記時間閾値をT_thredとし、前記中間区間を前記車両が走行した時間をΔtcとしたとき、
前記平均車速Vc_aveが、
Vc_ave ≦ V_thred × （２ − T_thred ／ Δtc）
となる条件を満足するとき、前記中間区間を渋滞区間と特定する
請求項１または２に記載の渋滞特定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、渋滞特定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、道路種別毎に渋滞区間を特定するための車両の速度（閾値）を規定することについて開示がある。そして、道路を走行する車両の速度が閾値以下となる継続時間が所定時間を超える場合、車両が走行した道路区間を渋滞区間と特定することについて記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０５９０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、運転者は、車両の速度が閾値以下となる継続時間が渋滞とされる所定時間以下である道路区間においても、渋滞であると感じる場合がある。しかし、特許文献１の技術では、車両の速度が閾値以下となる継続時間が所定時間以下であれば、その道路区間を渋滞区間として特定しない。そのため、運転者が渋滞であると感じる道路区間であっても渋滞区間とみなされない場合があり、結果、渋滞区間を精度よく特定することができなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、渋滞区間を精度よく特定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の渋滞特定装置は、車両が走行する道路の種別に応じて速度閾値および時間閾値を決定する閾値決定部と、前記車両の車速が前記速度閾値以下となる時間が連続して前記時間閾値以上である場合、前記車両が前記速度閾値以下で前記時間閾値以上連続して走行した道路の区間を渋滞区間と特定する区間特定部と、を有し、前記区間特定部は、前記渋滞区間が複数ある場合、複数の前記渋滞区間のうち、任意の２つの前記渋滞区間の間に相当する中間区間が予め定められた所定の条件を満たす場合、前記中間区間を渋滞区間と特定する。
【０００７】
前記区間特定部は、前記渋滞区間が複数ある場合、複数の前記渋滞区間のうち、任意の２つの前記渋滞区間の間に相当する中間区間を前記車両が走行した平均車速が、前記中間区間を前記車両が走行した時間に応じて変化する中間速度閾値以下であった場合に、前記中間区間を渋滞区間と特定してもよい。
【０００８】
前記区間特定部は、前記中間区間を前記車両が走行した平均車速をVc_aveとし、前記速度閾値をV_thredとし、前記時間閾値をT_thredとし、前記中間区間を前記車両が走行した時間をΔtcとしたとき、前記平均車速Vc_aveが、Vc_ave ≦ V_thred × （２ − T_thred ／ Δtc）となる条件を満足するとき、前記中間区間を渋滞区間と特定してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、渋滞区間を精度よく特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のプローブ交通情報システムの概略構成図である。
【図２】自動車に搭載される渋滞特定装置の機能ブロック図である。
【図３】記憶部に記憶された渋滞速度閾値データおよび渋滞継続時間閾値データの一例を示す図である。
【図４】本実施形態における第１の特定方法および第２の特定方法を説明する説明図である。
【図５】各道路種別における渋滞意識調査結果を示すプロット図である。
【図６】本実施形態における渋滞特定処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易にするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１２】
図１は、本実施形態のプローブ交通情報システム１の概略構成図である。本実施形態のプローブ交通情報システム１は、複数の自動車（プローブ車両）２０と、基地局４０と、通信回線６０と、サーバ８０とにより構成される。
【００１３】
複数の自動車２０は、それぞれ渋滞特定装置１００を備える。渋滞特定装置１００は、無線通信回線を通じて基地局４０と双方向で通信する。基地局４０は、インターネットなどの通信回線６０を通じてサーバ８０と双方向で通信する。
【００１４】
渋滞特定装置１００は、道路を走行する自動車２０（自車両）の位置情報、速度情報および渋滞情報などのプローブ交通情報を基地局４０および通信回線６０を介してサーバ８０に送信する。渋滞特定装置１００の構成については後述する。
【００１５】
サーバ８０は、通信回線６０および基地局４０を介して、自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００からプローブ交通情報を受信する。サーバ８０は、複数の自動車２０から受信した複数のプローブ交通情報に含まれる渋滞情報に基づいて、渋滞情報マップを生成する。また、サーバ８０は、通信回線６０および基地局４０を介して、生成した渋滞情報マップのうち、各自動車２０で所望される一部を示す部分渋滞情報マップを各自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００に送信する。
【００１６】
図２は、自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００の機能ブロック図である。渋滞特定装置１００は、車速センサ１０２と、方位センサ１０４と、加速度センサ１０６と、ＧＰＳ受信部１０８と、表示部１１０と、記憶部１１２と、制御部１２０と、通信部１３０とを備える。
【００１７】
車速センサ１０２は、自動車２０の速度（車速）を検出し、自動車２０の速度を示す信号を制御部１２０に出力する。方位センサ１０４は、自動車２０の進行方位を検出し、自動車２０の進行方位を示す信号を制御部１２０に出力する。加速度センサ１０６は、自動車２０の加速度を検出し、自動車２０の加速度を示す信号を制御部１２０に出力する。
【００１８】
ＧＰＳ受信部１０８は、複数の衛星から送信される電波を予め定められた一定の周期で受信して演算することで、受信点すなわち自動車２０の現在位置（緯度、経度）を測定し、自動車２０の現在位置情報を生成する。また、ＧＰＳ受信部１０８は、生成した現在位置情報を制御部１２０に出力する。
【００１９】
表示部１１０は、例えば、液晶、有機ＥＬなどのディスプレイを備える。表示部１１０は、ディスプレイ上に、地図、自動車２０の現在位置、候補経路、部分渋滞情報マップなどを表示する。
【００２０】
記憶部１１２には、道路地図データを含む地図データベースが記憶されている。また、地図データベースには、人口集中地区（ＤＩＤ：Densely Inhabited District）を示す人口集中地区データが記憶されている。ここで、人口集中地区とは、統計データに基づいて一定の基準により都市的地域を定めたものである。また、記憶部１１２には、道路の種別毎に予め設定された、渋滞速度閾値データおよび渋滞継続時間閾値データが記憶されている。渋滞速度閾値データおよび渋滞継続時間閾値データについては、後述する。
【００２１】
制御部１２０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路で構成され、渋滞特定装置１００を統括的に制御する。制御部１２０は、例えば、記憶部１１２から道路地図データを取得し、ＧＰＳ受信部１０８で生成された現在位置情報とマッチングさせ、表示部１１０に地図および地図上における自動車２０の現在位置を表示させる。
【００２２】
また、制御部１２０は、自動車２０が走行した道路区間における渋滞区間を特定する。渋滞区間を特定するため、制御部１２０は、閾値決定部１２２、区間特定部１２４および生成部１２６として機能する機能部を有する。また、制御部１２０は、後述する通信部１３０を制御し、渋滞区間の特定結果（渋滞情報）をサーバ８０に送信させる。
【００２３】
閾値決定部１２２は、ＧＰＳ受信部１０８および記憶部１１２から取得した情報およびデータに基づいて、自動車２０が現在走行している道路の道路種別（以下で詳述する人口集中地区内高速道路、人口集中地区外高速道路、一般道路等）を決定する。また、閾値決定部１２２は、決定した道路種別に応じた渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値を決定する。閾値決定部１２２による道路種別、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値の決定方法については後述する。
【００２４】
区間特定部１２４は、閾値決定部１２２が決定した渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値に基づいて、自動車２０が走行した道路区間における渋滞区間を特定する。換言すれば、閾値決定部１２２が決定した渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値に基づいて、自動車２０が走行した道路区間が渋滞区間であるか否かを判定する。区間特定部１２４による渋滞区間の特定方法については後述する。
【００２５】
生成部１２６は、区間特定部１２４が特定した渋滞区間に基づいて、渋滞区間に関する情報（渋滞情報）生成する。また、生成部１２６は、所定時間（例えば、０．１秒）ごとの自動車２０の速度情報、位置情報（現在位置情報）、走行時間情報、および加減速度に関する情報を生成する。さらに、生成部１２６は、自動車２０の速度情報、位置情報、走行時間情報、加減速度に関する情報、渋滞情報をまとめたプローブ交通情報を生成する。制御部１２０は、生成部１２６が生成したプローブ交通情報を通信部１３０に出力する。
【００２６】
通信部１３０は、生成されたプローブ交通情報を基地局４０に送信する。また、通信部１３０は、サーバ８０により生成される部分渋滞情報マップを、基地局４０を介して受信する。通信部１３０は、基地局４０から部分渋滞情報マップを受信した場合、受信した部分渋滞情報マップを制御部１２０に出力する。
【００２７】
以下に、閾値決定部１２２による道路種別、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値の決定方法について説明する。まず、閾値決定部１２２は、ＧＰＳ受信部１０８から現在位置情報を取得し、記憶部１１２から道路地図データおよび人口集中地区データを取得する。
【００２８】
閾値決定部１２２は、現在位置情報および道路地図データに基づいて、自動車２０が現在走行している道路の道路種別が、高速道路および一般道路のうちいずれに該当するかを決定する。
【００２９】
道路種別が高速道路に該当すると決定した場合、閾値決定部１２２は、人口集中地区データに基づいて、その高速道路の道路種別が、つぎに示す高速道路種別のうちいずれに該当するかを決定する。本実施形態において、高速道路種別は、人口集中地区内高速道路、および、人口集中地区外高速道路の２種類である。ここで、人口集中地区内高速道路とは、高速道路のうち、人口集中地区内に配される高速道路をいう。人口集中地区外高速道路とは、高速道路のうち、人口集中地区外に配される高速道路をいう。
【００３０】
このようにして、閾値決定部１２２は、自動車２０が現在走行している道路の道路種別が、人口集中地区内高速道路、人口集中地区外高速道路、および、一般道路のうちいずれに該当するかを決定する。
【００３１】
道路種別を決定した後、閾値決定部１２２は、記憶部１１２から渋滞速度閾値データおよび渋滞継続時間閾値データを取得する。閾値決定部１２２は、決定した道路種別、および、取得したデータに基づいて、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値を決定する。
【００３２】
図３は、記憶部１１２に記憶された渋滞速度閾値データおよび渋滞継続時間閾値データの一例を示す図である。渋滞速度閾値データは、道路種別毎に設定された渋滞速度閾値を表すデータである。渋滞継続時間閾値データは、道路種別毎に設定された渋滞継続時間閾値を表すデータである。
【００３３】
図３に示すように、道路種別が人口集中地区内高速道路である場合、渋滞速度閾値は、２０ｋｍ／ｈであり、渋滞継続時間閾値は、１０分である。また、道路種別が人口集中地区外高速道路である場合、渋滞速度閾値は、４０ｋｍ／ｈであり、渋滞継続時間閾値は、５分である。また、道路種別が一般道路である場合、渋滞速度閾値は、１０ｋｍ／ｈであり、渋滞継続時間閾値は、５分である。このように、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値は、道路種別毎に渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値のうち少なくとも一方が異なる値である。
【００３４】
つぎに、区間特定部１２４による渋滞区間の特定方法について説明する。区間特定部１２４は、以下で説明する第１の特定方法および第２の特定方法を用いて渋滞区間を特定する。なお、以下では、自動車２０が走行する道路の種別（道路種別）が人口集中地区内高速道路である場合について説明する。
【００３５】
図４は、本実施形態における第１の特定方法および第２の特定方法を説明する説明図である。ここで、図４（ａ）は、自動車２０の時刻と車速との関係を示すグラフである。また、図４（ｂ）は、第１の特定方法により特定された渋滞区間と第２の特定方法により特定された中間区間を示す図である。また、図４（ｃ）は、最終的に特定された全渋滞区間（統合渋滞区間）を示す図である。
【００３６】
まず、区間特定部１２４は、閾値決定部１２２が決定した渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値を取得する。ここでは、区間特定部１２４は、渋滞速度閾値として２０（ｋｍ／ｈ）、および、渋滞継続時間閾値として１０（分）を取得する。
【００３７】
つぎに、区間特定部１２４は、以下に示す第１の特定方法を用いて、自動車２０が走行した走行区間（道路区間）における渋滞区間を特定する。第１の特定方法は、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値に基づいて、自動車２０の走行区間における渋滞区間を特定する方法である。
【００３８】
区間特定部１２４は、自動車２０の走行区間において、自動車２０の速度（車速）が渋滞速度閾値以下となる時間が連続して渋滞継続時間閾値以上となる第１の区間があるか否かを判定する。
【００３９】
例えば、図４（ａ）に示す例を用いて説明すると、時刻ｔ１は、自動車２０の車速が渋滞速度閾値以下となる時刻である。また、時刻ｔ２は、自動車２０の車速が渋滞速度閾値を超えた時刻である。また、時刻ｔ１とｔ２の間の時間は、渋滞継続時間閾値以上となる時間である。したがって、区間特定部１２４は、自動車２０が時刻ｔ１から時刻ｔ２まで走行した走行区間を第１の区間と特定する。
【００４０】
また、時刻ｔ３は、自動車２０の車速が渋滞速度閾値以下となる時刻である。また、時刻ｔ４は、自動車２０の車速が渋滞速度閾値を超えた時刻である。しかし、時刻ｔ３と時刻ｔ４の間の時間は、渋滞継続時間閾値未満となる時間である。したがって、区間特定部１２４は、自動車２０が時刻ｔ３から時刻ｔ４まで走行した走行区間を第１の区間と特定しない。
【００４１】
また、時刻ｔ５は、自動車２０の車速が渋滞速度閾値以下となる時刻である。そして、時刻ｔ６は、時刻ｔ５から、自動車２０の車速が渋滞速度閾値以下となる時間が連続して渋滞継続時間閾値に達した時刻である。つまり、時刻ｔ５と時刻ｔ６の間の時間は、渋滞継続時間閾値に相当する時間である。したがって、区間特定部１２４は、時刻ｔ６となった時点で、自動車２０が時刻ｔ５から時刻ｔ６まで走行した走行区間を第１の区間と特定する。
【００４２】
そして、区間特定部１２４は、自動車２０の走行区間に第１の区間がある場合、その第１の区間を渋滞区間と特定する。具体的に、区間特定部１２４は、自動車２０の速度が２０ｋｍ／ｈ以下となる継続時間が１０分以上となる自動車２０の走行区間（第１の区間）を、渋滞区間と特定する。
【００４３】
しかしながら、このように渋滞区間を特定した場合でも、運転者は、特定された渋滞区間以外の道路区間において、渋滞であると感じる場合がある。例えば、上記第１の特定方法を用いて特定された渋滞区間が所定の道路区間を挟んで連続するような場合、運転者は、その所定の道路区間において車両の車速が渋滞速度閾値以下となる継続時間が渋滞継続時間閾値未満であっても、渋滞であると感じる場合がある。
【００４４】
そこで、各道路種別において運転者が知覚する渋滞の意識調査を実施した。図５は、各道路種別における渋滞意識調査結果を示すプロット図である。図５（ａ）は、人口集中地区内高速道路における、渋滞継続時間（車両の走行時間）と車両の平均車速に基づく運転者の渋滞意識調査結果を示している。図５（ｂ）は、人口集中地区外高速道路における、渋滞継続時間と車両の平均車速に基づく運転者の渋滞意識調査結果を示している。図５（ｃ）は、一般道路における、渋滞継続時間と車両の平均車速に基づく運転者の渋滞意識調査結果を示している。
【００４５】
図５中、Ａは、渋滞意識調査結果から判定された、運転者が渋滞であると感じやすい渋滞領域である。図５中、Ｂは、渋滞意識調査結果から判定された、運転者が渋滞であると感じにくい非渋滞領域である。図５中、Ｃは、渋滞領域Ａと非渋滞領域Ｂとの境界を示す境界線である。
【００４６】
図５に示す渋滞意識調査結果から、この結果が刺激と知覚の関係において心理学の分野において著名なブロッホの法則に当てはまるものとし、ブロッホの法則に基づく渋滞の定義付けを行った。
【００４７】
ブロッホの法則とは、下記式（１）で示されるように、刺激強度とその持続時間の積がある閾値に対して一定になることであり、人間の知覚においてよく成立する法則である。下記式（１）において、Ｉは刺激強度であり、Ｔは持続時間であり、Ｋは閾値（又は刺激閾）である。
【００４８】
Ｉ × Ｔ ＝ Ｋ（一定）  ・・・  式（１）
図５に示す渋滞意識調査結果に基づいて、運転者の知覚に基づく渋滞領域Ａと非渋滞領域Ｂとの境界の近似曲線（境界線Ｃ）を導出した。導出した近似曲線を上記式（１）に基づいて表すと下記式（２）のようになる。
【００４９】
（２ × V_thred − Vc_ave） × Δtc ≧ V_thred × T_thred  ・・・  式（２）
上記式（２）における（２ × V_thred − Vc_ave）は、上記式（１）におけるＩ（刺激強度）に相当する。ここで、V_thredは、図３に示す渋滞速度閾値であり、Vc_aveは、車両の平均車速である。つまり、平均車速が小さいほど刺激強度の値が大きくなり、運転者は、渋滞であると感じやすくなる。Δtcは、上記式（１）におけるＴ（持続時間）に相当する。ここで、Δtcは、車両の走行時間である。つまり、走行時間が長いほど持続時間の値が大きくなり、運転者は、渋滞であると感じやすくなる。V_thred × T_thredは、上記式（１）におけるＫ（閾値）に相当する。ここで、T_thredは、図３に示す渋滞継続時間閾値である。
【００５０】
この式（２）を変換すると、下記式（３）のようになる。本実施形態では、図５に示す渋滞意識調査結果に基づいて導出された下記式（３）を用いて、第１の特定方法により特定された渋滞区間以外の渋滞区間があるか否かを判定する。以下、下記式（３）を用いて人間の知覚に基づく渋滞区間を特定する方法（第２の特定方法）について説明する。
Vc_ave ≦ V_thred × （２ − T_thred ／ Δtc）  ・・・  式（３）
【００５１】
区間特定部１２４は、第１の特定方法を用いて渋滞区間を特定した後、第２の特定方法を用いて、第１の特定方法により特定された渋滞区間以外の渋滞区間を特定する。本実施形態では、第２の特定方法は、第１の特定方法により特定された渋滞区間（第１の区間）が複数ある場合に実行される。第２の特定方法では、区間特定部１２４は、予め定められた所定の条件に基づいて、互いに隣り合う２つの渋滞区間の間に相当する中間区間を渋滞区間と特定する。
【００５２】
まず、区間特定部１２４は、第１の特定方法により渋滞区間（第１の渋滞区間）が特定された時点で、それ以前に第１の特定方法により特定された渋滞区間（第２の渋滞区間）が存在するか否か判定する。すなわち、第１の渋滞区間が特定された（具体的に、車速が２０ｋｍ／ｈ以下となる継続時間が１０分に達した）時点で、それ以前に第２の渋滞区間（第１の区間）が特定されているか否か判定する。
【００５３】
区間特定部１２４は、第１の渋滞区間が特定された時点よりも前に第２の渋滞区間が特定されている場合、これら２つの渋滞区間（第１の渋滞区間と第２の渋滞区間）の間に相当する全区間を中間区間と特定する。
【００５４】
例えば、図４（ａ）に示す例を用いて説明すると、時刻ｔ６は、第１の特定方法により渋滞区間（第１の渋滞区間）が特定された時点である。また、時刻ｔ１から時刻ｔ２まで自動車２０が走行した区間は、時刻ｔ６より以前に第１の特定方法により特定された渋滞区間（第２の渋滞区間）である。したがって、区間特定部１２４は、図４（ｂ）に示すように、第１の渋滞区間と第２の渋滞区間の間に相当する全区間（すなわち、時刻ｔ２から時刻ｔ５まで自動車２０が走行した区間）を中間区間と特定する。
【００５５】
つぎに、区間特定部１２４は、中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下であるか否か判定する。ここで、渋滞継続時間閾値は、閾値決定部１２２が決定した渋滞継続時間閾値と同じ値である。つまり、ここでは、中間区間を自動車２０が走行した時間が１０分以下であるか否か判定する。例えば、図４（ａ）に示す例を用いて説明すると、区間特定部１２４は、時刻ｔ２から時刻ｔ５までの時間が渋滞継続時間閾値（１０分）以下であるか否か判定する。区間特定部１２４は、中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値を超える（渋滞継続時間閾値以下ではない）場合、その中間区間を、渋滞区間と特定しない。
【００５６】
一方、区間特定部１２４は、中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下である場合、その中間区間が上記式（３）を満足する第２の区間であるか否かを判定する。
【００５７】
ここで、上記式（３）におけるVc_aveは、中間区間を自動車２０が走行した平均車速である。また、上記式（３）におけるV_thredは、閾値決定部１２２により決定された渋滞速度閾値である。また、上記式（３）におけるT_thredは、閾値決定部１２２により決定された渋滞継続時間閾値である。また、上記式（３）におけるΔtcは、中間区間を自動車２０が走行した時間である。
【００５８】
区間特定部１２４は、中間区間が上記式（３）を満足する第２の区間である場合、その第２の区間を渋滞区間と特定する。すなわち、区間特定部１２４は、中間区間を自動車２０が走行した平均車速が上記式（３）を満たす場合、その中間区間（第２の区間）を渋滞区間と特定する。換言すれば、中間区間を自動車２０が走行した平均車速が、中間区間を自動車２０が走行した時間に応じて変化する中間速度閾値以下である場合、その中間区間を渋滞区間と特定する。
【００５９】
第２の特定方法を用いて渋滞区間を特定した後、区間特定部１２４は、第１の区間（第２の渋滞区間）と、第２の区間（中間区間）と、第１の区間（第１の渋滞区間）を統合する（繋ぎ合わせる）。そして、区間特定部１２４は、図４（ｃ）に示すように、これらの区間を統合した全区間を、自動車２０が走行した道路における渋滞区間（統合渋滞区間）と特定する。区間特定部１２４は、最終的に特定した全渋滞区間（統合渋滞区間）の情報を生成部１２６に出力する。以下に、渋滞特定処理の流れを纏める。
【００６０】
図６は、本実施形態における渋滞特定処理の流れを示すフローチャートである。まず、閾値決定部１２２は、ＧＰＳ受信部１０８および記憶部１１２から取得した情報およびデータに基づいて、自動車２０が現在走行している道路の道路種別を決定する（ステップＳ４０１）。そして、閾値決定部１２２は、決定した道路種別に応じた渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値を決定する（ステップＳ４０２）。
【００６１】
つぎに、区間特定部１２４は、決定した渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値に基づいて、自動車２０の走行区間に渋滞区間があるか（渋滞区間を特定したか）否か判定する（ステップＳ４０３）。渋滞区間があると判定した場合（ステップＳ４０３においてＹＥＳ）、ステップＳ４０４に進む。渋滞区間がないと判定した場合（ステップＳ４０３においてＮＯ）、ステップＳ４０５に進み、自動車２０の走行区間に渋滞区間はないとして（ステップＳ４０５）、渋滞特定処理を終了する。
【００６２】
区間特定部１２４は、渋滞区間を特定した場合、その渋滞区間（第１の渋滞区間）を特定した時点よりも以前に他の渋滞区間（第２の渋滞区間）が特定されているか否か判定する（ステップＳ４０４）。他の渋滞区間（第２の渋滞区間）が特定されている場合（ステップＳ４０４においてＹＥＳ）、ステップＳ４０６に進む。他の渋滞区間（第２の渋滞区間）が特定されていない場合（ステップＳ４０４においてＮＯ）、ステップＳ４０７に進み、１の渋滞区間を特定したとして記憶部１１２に記憶し（ステップＳ４０７）、渋滞特定処理を終了する。
【００６３】
区間特定部１２４は、他の渋滞区間（第２の渋滞区間）が特定されている場合、第１の渋滞区間と第２の渋滞区間との間に相当する全区間を中間区間と特定する（ステップＳ４０６）。
【００６４】
区間特定部１２４は、中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下であるか否か判定する（ステップＳ４０８）。中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下であると判定した場合（ステップＳ４０８においてＹＥＳ）、ステップＳ４０９に進む。中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下でないと判定した場合（ステップＳ４０８においてＮＯ）、ステップＳ４０７に進み、第１の渋滞区間および第２の渋滞区間を特定したとして記憶部１１２に記憶し（ステップＳ４０７）、渋滞特定処理を終了する。
【００６５】
区間特定部１２４は、中間区間が上記式（３）を満たすか否か判定する（ステップＳ４０９）。中間区間が上記式（３）を満たすと判定した場合（ステップＳ４０９においてＹＥＳ）、ステップＳ４１０に進む。中間区間が上記式（３）を満たさないと判定した場合（ステップＳ４０９においてＮＯ）、ステップＳ４０７に進み、第１の渋滞区間および第２の渋滞区間を特定したとして記憶部１１２に記憶し（ステップＳ４０７）、渋滞特定処理を終了する。
【００６６】
区間特定部１２４は、中間区間が上記式（３）を満たす場合、中間区間を渋滞区間と特定する。また、区間特定部１２４は、第１の渋滞区間、中間区間、第２の渋滞区間を合わせた全区間を渋滞区間と特定し、特定した渋滞区間を統合渋滞区間として記憶部１１２に記憶し（ステップＳ４１０）、渋滞特定処理を終了する。
【００６７】
以上のように、区間特定部１２４は、第１の特定方法および第２の特定方法を用いて、渋滞区間を特定する。そのため、本実施形態によれば、第１の特定方法のみを用いて渋滞区間を特定する場合と比較して、渋滞区間を精度よく特定することができる。
【００６８】
区間特定部１２４により渋滞区間を特定した後、生成部１２６は、特定された渋滞区間に関する情報（渋滞情報）を含むプローブ交通情報を生成する。そして、通信部１３０は、生成部１２６が生成したプローブ交通情報を基地局４０に送信する。上述したように、基地局４０に送信されたプローブ交通情報は、サーバ８０に送信される。
【００６９】
サーバ８０は、基地局４０から送信されたプローブ交通情報を受信する。基地局４０は、無線通信回線を通じて複数の自動車２０と通信を行っている。したがって、サーバ８０は、複数の自動車２０により生成された複数のプローブ交通情報を受信することができる。
【００７０】
サーバ８０は、複数の自動車２０から受信した複数のプローブ交通情報に含まれる渋滞情報に基づいて、渋滞情報マップを生成する。また、サーバ８０は、通信回線６０および基地局４０を介して、生成した渋滞情報マップのうち、自動車２０が所望する、例えば、候補経路に対応する部分渋滞情報マップを自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００に送信する。
【００７１】
例えば、所定の自動車（自車両）２０が目的地に向かって走行している場合、サーバ８０は、所定の自動車２０の現在位置と目的地との間の区間における部分渋滞情報マップを所定の自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００に送信する。所定の自動車２０に搭載される渋滞特定装置１００は、部分渋滞情報マップを受信すると、表示部１１０に受信した部分渋滞情報マップを表示させることができる。そして、所定の自動車２０の運転者は、表示部１１０に表示された部分渋滞情報マップを参照することで、運転経路を変更・再設定することができる。
【００７２】
このように、サーバ８０は、複数の自動車２０から受信した複数のプローブ交通情報（渋滞情報）に基づいて渋滞情報マップを作成することができる。渋滞情報マップは、プローブ交通情報を受信する度に随時更新される。サーバ８０は、随時更新される最新の渋滞情報マップの一部の部分渋滞情報マップを複数の自動車２０の位置および進行方位等に応じて送信することができる。これにより、各自動車２０の運転者は、現在の自車両の位置と目的地までの間の区間における、詳細な渋滞情報を取得することができる。
【００７３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７４】
上記実施形態において、渋滞速度閾値および渋滞継続時間閾値の具体的な数値を図３に示したが、図３に示す各渋滞速度閾値および各渋滞継続時間閾値は一例であり、これに限定されない。
【００７５】
また、上記実施形態において、中間区間は、第１の渋滞区間が特定された時点よりも前に第２の渋滞区間があると判定した場合、その２つの渋滞区間の間に相当する全区間を中間区間と特定した。しかし、これに限定されず、例えば、複数の渋滞区間のうち、任意の２つの渋滞区間の間に相当する全区間を中間区間と特定してもよい。
【００７６】
また、上記実施形態において、中間区間は、２つの渋滞区間の間に相当する全区間とした。しかし、これに限定されず、中間区間は、２つの渋滞区間の間に相当する一部の区間であってもよい。つまり、中間区間は、２つの渋滞区間の間の少なくとも一部の区間であってもよい。
【００７７】
また、上記実施形態において、中間区間を自動車２０が走行した時間が渋滞継続時間閾値以下であるか否か判定する際に、道路種別に応じて決定された渋滞継続時間閾値を用いる例を挙げて説明した。しかし、これに限定されず、道路種別に応じて決定された渋滞継続時間閾値とは異なる所定の閾値を用いて、中間区間を自動車２０が走行した時間が所定の閾値以下であるか否か特定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、渋滞特定装置に利用できる。
【符号の説明】
【００７９】
１００  渋滞特定装置
１２２  閾値決定部
１２４  区間特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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