(57)【要約】【課題】タンク内の圧力の上昇を防止しつつ、濾過フィルターの目詰まりを容易に認識することができる粉粒体の貯蔵タンクを提供する。【解決手段】粉粒体の貯蔵タンクが提供される。前記タンクは、ケーシングと、ガスを同伴させた前記粉粒体を、前記ケーシング内部へと送り込むための移送配管と、前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成され、前記ガスを排出するための排気口と、前記排気口を覆う濾過フィルターと、前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成された開口部を開閉し、前記ケーシング内部の圧力の上昇により開くように構成されている開閉機構とを備える。【選択図】図２
2019131205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を貯蔵するタンクであって、
ケーシングと、
ガスを同伴させた前記粉粒体を、前記ケーシング内部へと送り込むための移送配管と、
前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成され、前記ガスを排出するための排気口と、
前記排気口を覆う濾過フィルターと、
前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成された開口部を開閉し、前記ケーシング内部の圧力の上昇により開くように構成されている開閉機構と、
を備える、タンク。
【請求項２】
前記開閉機構は、前記ケーシング内部の圧力が低下すると閉じるように構成されている、
請求項１に記載のタンク。
【請求項３】
前記ケーシングは、
開口を有する本体部と、
前記本体部の開口を覆う蓋部と、
を備える、
請求項１又は２に記載のタンク。
【請求項４】
前記開口部は、前記蓋部に形成されており、前記開閉機構は、前記蓋部に取り付けられている、
請求項３に記載のタンク。
【請求項５】
前記排気口は、前記蓋部に形成されている、
請求項３又は４に記載のタンク。
【請求項６】
前記移送配管は、前記蓋部に取り付けられている、
請求項３から５のいずれかに記載のタンク。
【請求項７】
前記開閉機構は、前記開口部をヒンジ式に開閉するドア蓋を有する、
請求項１から６のいずれかに記載のタンク。
【請求項８】
前記ケーシングの外側表面又は前記移送配管の外側表面上で起立し、前記開口部を囲む側壁と、前記側壁に接続され、前記開口部から間隔を空けて前記開口部に対向する天面とを有する囲い、
をさらに備える、
請求項１から７のいずれかに記載のタンク。
【請求項９】
前記粉粒体は、第１サイズの第１粉粒体と、前記第１粉粒体に付着し、前記第１サイズよりも微細な第２サイズの第２粉粒体とを含む、
請求項１から８のいずれかに記載のタンク。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のタンクを用いた前記粉粒体の貯蔵方法であって、
前記移送配管を介して前記ケーシングの内部へと、前記粉粒体及び前記ガスを送り込むステップと、
前記開閉機構が開いているか否かを点検するステップと、
前記開閉機構が開いていることが確認された場合に、前記濾過フィルターの目詰まりを解消するように前記濾過フィルターを交換又はクリーニングするステップと
を備える、粉粒体の貯蔵方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を貯蔵するタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、様々な産業分野において、粒状または粉状の粒子（以下、これらを総称して、粉粒体と呼ぶ）が取り扱われる。このような粉粒体は、一定期間保存しておくために、しばしばタンクに貯蔵される。
【０００３】
粉粒体を貯蔵用のタンクまで搬送する際、粉粒体をガスと共に押し流して搬送する方式、いわゆる気流輸送方式が用いられることがある。この場合、タンク内に送り込まれた粉粒体はタンク内部に貯蔵される一方、ガスはタンクに設けられた排気口からタンク外に排出される。しかし、粉粒体の一部、特にサイズの微細なものは、ガスに同伴したまま、タンク内部に貯留されずに排気口から漏れ出ることがある。そこで、排気口から粉粒体を漏らさないように、粉粒体を捕集するための濾過フィルターを排気口に取り付ける方法が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第２５０８４９５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、このような濾過フィルターでは、まず粉粒体がフィルター表面に付着し、付着した粉粒体がケーキとよばれる層を形成する。濾過工程を繰り返していると、次第にこのケーキが成長し、濾過フィルターが目詰まりを起こす。すると、ガスが排気口からほとんど排出されなくなり、タンク内に留まり続けるので、次第にタンク内が陽圧になる。この状態で粉粒体及びガスをタンク内に搬送し続け、タンク内が高圧になると、設備の比較的強度の弱い部位が破壊される等し、粉粒体の漏洩を招く可能性がある。
【０００６】
上記不具合に対処するため、濾過フィルターの目詰まりが原因でタンク内の圧力が上昇している場合には、濾過フィルターの清掃や交換等のメンテナンスを行う必要がある。圧力計の設置によりタンク内の圧力の把握も可能ではあるが、コスト等の面から導入が難しい場合、濾過フィルターの点検作業による確認となるため、タンク内の圧力が上昇していることを、適時、把握することは困難である。そのため、濾過フィルターのメンテナンスが遅れた場合に、タンク内の圧力が上昇してしまう事態になり兼ねない。なお、この問題は、特許文献１のような粉粒体をタンクに投入する場合に限られず、ガスを粉粒体と共にタンク内に送り込むような場合にも同様に生じ得る。
【０００７】
本発明は、タンク内の圧力の上昇を防止しつつ、濾過フィルターの目詰まりを低コストかつ容易に認識することができる粉粒体の貯蔵タンクの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１観点に係るタンクは、粉粒体を貯蔵するタンクであって、ケーシングと、ガスを同伴させた前記粉粒体を、前記ケーシング内部へと送り込むための移送配管と、前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成され、前記ガスを排出するための排気口と、前記排気口を覆う濾過フィルターと、前記ケーシング及び前記移送配管の少なくとも一方に形成された開口部を開閉し、前記ケーシング内部の圧力の上昇により開くように構成されている開閉機構とを備える。
【０００９】
本発明の第２観点に係るタンクは、第１観点に係るタンクであって、前記開閉機構は、前記ケーシング内部の圧力が低下すると閉じるように構成されている。
【００１０】
本発明の第３観点に係るタンクは、第１観点又は第２観点に係るタンクであって、前記ケーシングは、開口を有する本体部と、前記本体部の開口を覆う蓋部とを備える。
【００１１】
本発明の第４観点に係るタンクは、第３観点に係るタンクであって、前記開口部は、前記蓋部に形成されており、前記開閉機構は、前記蓋部に取り付けられている。
【００１２】
本発明の第５観点に係るタンクは、第３観点又は第４観点に係るタンクであって、前記排気口は、前記蓋部に形成されている。
【００１３】
本発明の第６観点に係るタンクは、第３観点から第５観点のいずれかに係るタンクであって、前記移送配管は、前記蓋部に取り付けられている。
【００１４】
本発明の第７観点に係るタンクは、第１観点から第６観点のいずれかに係るタンクであって、前記開閉機構は、前記開口部をヒンジ式に開閉するドア蓋を有する。
【００１５】
本発明の第８観点に係るタンクは、第１観点から第７観点のいずれかに係るタンクであって、前記ケーシングの外側表面又は前記移送配管の外側表面上で起立し、前記開口部を囲む側壁と、前記側壁に接続され、前記開口部から間隔を空けて前記開口部に対向する天面とを有する囲いをさらに備える。
【００１６】
本発明の第９観点に係るタンクは、第１観点から第８観点のいずれかに係るタンクであって、前記粉粒体は、第１サイズの第１粉粒体と、前記第１粉粒体に付着し、前記第１サイズよりも微細な第２サイズの第２粉粒体とを含む。
【００１７】
本発明の第１０観点に係る方法は、第１観点から第９観点のいずれかに係るタンクを用いた粉粒体の貯蔵方法であって、以下のステップを備える。
（１）前記移送配管を介して前記ケーシングの内部へと、前記粉粒体及び前記ガスを送り込むステップ。
（２）前記開閉機構が開いているか否かを点検するステップ。
（３）前記開閉機構が開いていることが確認された場合に、前記濾過フィルターの目詰まりを解消するように前記濾過フィルターを交換又はクリーニングするステップ。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のタンクによれば、粉粒体及びガスが、移送配管を介してケーシング内に送り込まれる。ケーシング及び移送配管の少なくとも一方には、ガスを排出するための排気口が形成されており、ガスは、この排気口を介して排出される。この排気口は、濾過フィルターに覆われているため、粉粒体の排気口からの漏出が防止される。また、このタンクには、ケーシング及び移送配管の少なくとも一方に形成された開口部を開閉し、ケーシング内部の圧力の上昇により開く開閉機構が設けられている。よって、濾過フィルターが目詰まりを起こし、ケーシング内部の圧力が上昇すると、開閉機構が開き、ケーシング内部の圧力が解放される。従って、タンク内の圧力の上昇が防止される。また、開閉機構が開いていることを確認することで、濾過フィルターの目詰まりを容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るタンクが使用される粉粒体の生産工程を説明する概略構成図。
【図２】本発明の一実施形態に係るタンクの内部構造を表す概略斜視図。
【図３】本発明の一実施形態に係るタンクに備えられる開閉機構及び囲いの構造を示す概略斜視図。
【図４】本発明の一実施形態に係るタンクに備えられる開閉機構の開閉運動を表す側方断面図。
【図５】本発明の他の実施形態に係るタンクに備えられる蓋部及び開閉機構の概略斜視図及び側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る粉粒体の貯蔵タンクについて説明する。
【００２１】
＜１．粉粒体の生産工程＞
本実施形態に係る粉粒体は、吸水性樹脂であり、図１（ａ）に示すような重合工程、脱水工程、表面処理工程、乾燥工程、分級工程を順に経て生成される。本実施形態に係るタンク１は、このうちの分級工程において廃棄物として分級された粉粒体を貯蔵するのに使用される。以下では、まず、本章においてこの生産工程について説明した後、次章以降においてタンク１の構成及びこれを用いた粉粒体の貯蔵方法について説明する。
【００２２】
重合工程では、重合反応器においてモノマー（単量体）を重合させ、吸水性樹脂組成物を生成させる。重合方法は特に限定されず、バルク重合、沈殿重合、水溶液重合、逆相懸濁重合、乳化重合等を用いることができる。その後、脱水工程及び表面処理工程を経た吸水性樹脂組成物は、乾燥工程において乾燥機により残留していた水分が除去され、乾燥状態の粉粒体Ｈ０となる。なお、本実施形態に係る粉粒体Ｈ０を生成するためのモノマーは、特に限定されないが、例えば水溶性エチレン性不飽和単量体等を用いることができる。
【００２３】
続く分級工程では、図１（ｂ）に示すような分級器１００によって、粉粒体Ｈ０から製品規格のサイズ（粒径）の粉粒体Ｈ２及びＨ３を選別する。分級器１００には、目の大きさの順に篩１０１、篩１０２が設置されている。篩１０２は複数としてもよい。このうち、篩１０１を通過した粉粒体が次の工程へと搬送される。次の工程とは、例えば、包装機により粉粒体を包装する包装工程等である。篩１０１を通過しなかった粉粒体Ｈ１は、製品としては利用されず、タンク１に搬送されて一時的に貯蔵された後、廃棄される。タンク１内への粉粒体Ｈの搬送方式としては、本実施形態では、重力により搬送する方式が採用される。しかしながら、この例に限定されず、粉粒体Ｈをガスの気流により押し流して気流輸送することもできるし、コンベア等の搬送機構により搬送することもできる。ただし、ここでは、いずれの搬送方式が採用される場合であっても、系内での結露の防止等の観点から、粉粒体Ｈ１にはガスを同伴させることとし、さらに粉粒体Ｈ１の予期せぬ反応を防ぐべく、このガスは不活性ガスであることが好ましい。なお、「不活性ガス」というとき、それが不活性ガス以外の気体を含むことは排除されない。
【００２４】
粉粒体のサイズは特に限定されないが、典型的な例を挙げると、製品となる粉粒体Ｈ２，Ｈ３のサイズは、２００〜８００μｍ程度であり、廃棄される粉粒体Ｈ１（第１粉粒体）の粒径は、５ｍｍ〜１ｃｍ程度である。また、タンク１内へと投入される粉粒体Ｈ１には、粒径のサイズがＨ１と比較して微細な粉粒体Ｈ１′（第２粉粒体）が付着している。以下、粉粒体Ｈ１及びＨ１′とを合わせて粉粒体Ｈとよぶ。
【００２５】
＜２．タンクの構成の詳細＞
以下、図２を参照しつつ、タンク１の構成について詳細に説明する。本実施形態に係るタンク１は、粉粒体Ｈを貯蔵するためのタンクである。タンク１内には、ガスを同伴して送り込まれる粉粒体Ｈが貯蔵され、ガスの気流は外部へと排出される。
【００２６】
タンク１は、略円筒形状のケーシング１１を備え、ケーシング１１は蓋部１１ａ及び本体部１１ｂを備える。本体部１１ｂは、上部に開口を有する略円筒形状の筐体である。蓋部１１ａは概ね円盤状であり、本体部１１ｂの開口を覆うように構成されている。蓋部１１ａは、本体部１１ｂから着脱自在である。蓋部１１ａが本体部１１ｂの開口に装着された状態においては、ケーシング１１内が粉粒体Ｈを収容するための密閉された空間となる。
【００２７】
蓋部１１ａには、移送配管４が取り付けられている。なお、特に断らない限り、本実施形態でいう上下とは、図２の状態を基準に定義され、蓋部１１ａ側が上側であり、本体部１１ｂ側が下側である。移送配管４は、蓋部１１ａの上面からケーシング１１の外部へと延びる円管であり、ケーシング１１内と連通する。移送配管４は、粉粒体Ｈをガスと共にケーシング１１内部へと送り込むための配管である。ケーシング１１内へと投入された粉粒体Ｈの大部分は、その重量によりケーシング１１の底に沈んだ状態を維持する。しかし、粉粒体Ｈの一部、主として粉粒体Ｈ１から分離された微細な粉粒体Ｈ１′の一部は、ガスの気流に乗ってケーシング１１内を浮遊する。
【００２８】
また、蓋部１１ａには、排気口５１を画定する排気管５が連結されている。排気管５は、蓋部１１ａの上面からケーシング１１の外部へと延びる円管であり、ケーシング１１内と連通する。排気管５の上端部には、排気口５１全体を覆うように濾布７が取り付けられている。濾布７は、布状の繊維からなり、通気性を有する濾過フィルターである。従って、ケーシング１１内に導入されたガスの気流は、蓋部１１ａに形成された排気口５１から濾布７を通過して排出される。また、ケーシング１１内を浮遊している粉粒体Ｈは濾布７により捕集されるため、系外への漏出も防止される。ただし、濾布７の目のサイズは、微細な粉粒体Ｈ１′よりも大きくてもよい。本実施形態では、濾布７表面に堆積した粉粒体Ｈ１′が濾布の役割を果たすからである（ケーキ濾過という現象）。
【００２９】
また、蓋部１１ａには、窓６が形成されている。窓６は、透明（半透明を含む。以下同様）なガラス張りの窓であり、タンク１内の様子を観察することができる。従って、蓋部１１ａを開かずとも、ケーシング１１内に充填されている粉粒体Ｈの量を確認することができる。
【００３０】
また、蓋部１１ａには、開口部Ｓが形成されているとともに、これを開閉する開閉機構２が取り付けられている。開口部Ｓは、蓋部１１ａに形成された略矩形の貫通穴である。開閉機構２は、同じく蓋部１１ａに取り付けられている囲い３の内部で、開口部Ｓを開閉する。囲い３は、開口部Ｓ及び開閉機構２の周囲及び上方を囲うように設けられる。
【００３１】
図３に、開閉機構２及び囲い３の詳細な構成を示す。開閉機構２は、ドア蓋２２、ヒンジ部２１及び基板２３を備える。基板２３は、略矩形の板であり、中央付近に略矩形の貫通穴Ｃを有する。貫通穴Ｃは、開口部Ｓと概ね同じ大きさである。基板２３は、貫通穴Ｃと開口部Ｓとが位置合わせされて連通するように、蓋部１１ａの上面に設置される。なお、開閉機構２が蓋部１１ａに設置されているときは、貫通穴Ｃ及び開口部Ｓは、一体となってケーシング１１の内部空間と外部空間とを連通する開口となるため、以下ではこれらを合わせて、単に開口部Ｓという。さらに、基板２３には、開口部Ｓの全面を覆うことができる形状及びサイズの略矩形のドア蓋２２がヒンジ部２１により結合されている。ドア蓋２２は、ヒンジ軸Ａの周りを回動し、開口部Ｓを開閉する。ヒンジ軸Ａを基準として、ドア蓋２２と基板２３とがなす角度をθとすると、ドア蓋２２が開口部Ｓを完全に閉鎖しているとき、θ＝０°である（図４（ａ）参照）。
【００３２】
囲い３は、基板２３から概ね垂直方向に立ち上がる側壁３１ａ、３１ｂ、３１ｃと、側壁３１ａ〜３１ｃと連続し、開口部Ｓから上方へ間隔を空けて開口部Ｓに対向する天面３２とを備える。このように蓋部１１ａの外側表面上に起立する側壁３１ａ〜３１ｃは、開口部Ｓを側方から部分的に囲んでおり、開口部Ｓの側方の一部は開放されている。本実施形態では、側壁３１ａ〜３１ｃは、開口部Ｓの三方を囲んでおり、一方が開放されている。天面３２が設置される高さ、すなわち開口部Ｓと天面３２との距離は、ドア蓋２２が開口部Ｓを開くとき、ドア蓋２２と天面３２とが干渉することなく回動できる程度の距離である。また、側壁３１ａは、ヒンジ軸Ａと概ね平行に、かつヒンジ部２１の近傍に位置し、ドア蓋２２が完全に裏返るまで回動するのを妨げている。
【００３３】
本実施形態では、ドア蓋２２は、外力を加えて開口部Ｓを開放させた後、ドア蓋２２に加えた外力を解除すると、自動的に開口部Ｓを閉じるように構成される。このような構造は、例えば、側壁３１ａにストッパーを設け、θMAXを９０°より小さい所定の角度とするとき、ドア蓋２２のヒンジ軸Ａ周りの回動範囲を０°≦θ≦θMAXの範囲に規制する等により実現することができる。この場合、ドア蓋２２は、外力の解除と同時に開口部Ｓを開放した状態から、自重でθ＝０°となる方向に回動して、開口部Ｓを閉じることができる。或いは、バネ等の付勢部材を基板２３や側壁３１ａ、ヒンジ部２１、ドア蓋２２等に設置して、ドア蓋２２をθ＝０°となる方向へ付勢し、自動的に開口部Ｓを閉じるように構成することができる。なお、このような付勢部材が設けられる場合には、ドア蓋２２がθ≧９０°となる範囲へ回動可能であっても、ドア蓋２２で自動的に開口部Ｓを閉じることが可能である。
【００３４】
ここで、タンク１内の気圧（ケーシング１１内の気圧を意味する。以下同様。）をＰ１、外部空間の気圧（以下、標準気圧という）をＰ0、ΔＰ＝Ｐ1−Ｐ0とすると、ΔＰの値によって、以下の状態が形成される。
ΔＰ＝０：タンク１内の気圧Ｐ1と標準気圧Ｐ0が等しい
ΔＰ＞０：タンク１内が陽圧（すなわち、タンク１内の気圧Ｐ1が標準気圧Ｐ0より大きい）
ΔＰ＜０：タンク１内が陰圧（すなわち、タンク１内の気圧Ｐ1が標準気圧Ｐ0より小さい）
【００３５】
蓋部１１ａは、ΔＰが所定値ΔＰ0（ΔＰ0＞０）以下であれば、θ＝０°となり、開口部Ｓはドア蓋２２によって閉じられている。一方、タンク１内の気圧Ｐ1が上昇し、ΔＰがΔＰ0を超えると、ドア蓋２２が開口部Ｓを開き、θ＞０°となる。
【００３６】
ところで、上述した濾布７は、排気口５１からタンク１外に排出されるべきガスの気流を通過させて、その表面や繊維の隙間に粉粒体Ｈを捕集する。濾布７によって捕集される粉粒体Ｈの多くは、特に微細な粉粒体Ｈ１′である。濾布７が粉粒体Ｈを捕集し続けることによって濾布７の通気性が悪化し、いわゆる目詰まり状態になるのに伴って、ΔＰが上昇する。そして、ΔＰがΔＰ0を超過した状態（すなわち、Ｐ1が所定の圧力を超えた状態）になると、開閉機構２は、後述する動作を行う。
【００３７】
ケーシング１１、移送配管４及び排気管５の材料は、特に限定されないが、金属、樹脂、紙等を用いることができる。また、窓６の材料にはガラス以外にも、透明な樹脂等を用いることができる。
【００３８】
開閉機構２及び囲い３の各部の材料は、特に限定されないが、金属、樹脂等を用いることができる。なお、ドア蓋２２の動作を目視で確認し易いように、側壁３１ａ〜３１ｃ及び天面３２の全部又は一部に透明な材料を用いてもよい。この場合も、透明な部分の材料は特に限定されないが、ガラス、樹脂等を用いることができる。なお、囲い３を省くこともできる。しかしながら、粉粒体Ｈが開口部Ｓから排出される可能性があるため、排出された粉粒体Ｈが周囲に飛散しにくいように、開閉機構２は囲い３を備えるのが望ましい。
【００３９】
濾布７の形状は、シート状に限定されず、袋状等、様々な形状に構成することができる。また、濾布７の材料も特に限定されず、合成繊維、綿、金属等から選択することができる。合成繊維のより具体的な例としては、ポリエステル、ナイロン、テフロン（登録商標）、ポロプロピレン、塩化ビニリデン、ビニロン等が挙げられる。
【００４０】
＜３．タンクを用いた粉粒体の貯蔵方法＞
次に、図２及び図４を参照しながら、本実施形態に係るタンク１の動作に注目しつつ、タンク１を用いた粉粒体Ｈの貯蔵方法について説明する。
【００４１】
図２のタンク１内に貯蔵される粉粒体Ｈは、移送配管４内の上流から下流へと向かうガスの気流に同伴されて移送配管４を通過し、ガスと共にケーシング１１内へと送り込まれる。粉粒体Ｈを伴ったガスの気流は、一定の流量で連続的又は間欠的にタンク１内に送り込まれる。このとき、この気流の影響等により、移送配管４又はケーシング１１内では、粉粒体Ｈに付着していた微細な粉粒体Ｈ１′の一部は、粉粒体Ｈから分離される。また、ケーシング１１内では、大部分の粉粒体Ｈ、主として比較的粒径の大きい粉粒体Ｈ１は、重力によりケーシング１１の底に沈み、ケーシング１１内に留まり、収容される。一方で、粉粒体Ｈ１の一部、主として粉粒体Ｈ１から分離された微細な粉粒体Ｈ１′の一部は、ケーシング１１内の気流に乗って浮遊する。
【００４２】
ガスの気流は、ケーシング１１の内部から相対的に気圧の低いケーシング１１外部へと逃れようとするため、排気管５へと進む。このとき、ケーシング１１内を浮遊している粉粒体Ｈは、ガスの気流に押されて移動し、ガスと共に排気管５へと入り込む。このような粉粒体Ｈを含んだガスの気流が濾布７まで辿り着くと、粉粒体Ｈは濾布７に捕集されて、気流のみがケーシング１１の外部へと排出される。濾布７が本来の通気能力を発揮しており、ガスの気流がケーシング１１の外部へと正常に排出されている間、ΔＰ＝０であり、図４（ａ）に示すように、開口部Ｓはドア蓋２２によって閉じられて（θ＝０°）いる。
【００４３】
濾布７の表面では、粉粒体Ｈが濾布７の目に捕集され、捕集された粉粒体Ｈの堆積による層Ｌが次第に形成される（図２参照）。また、粉粒体Ｈは、ケーキ濾過により濾布７の表面に張り付き、捕集される。層Ｌが形成されても、最初のうちは依然としてガスの気流を通過させるが、次第に層Ｌを構成する粉粒体Ｈ同士の隙間が詰まっていき、ガスの気流に対する抵抗が大きくなっていく。
【００４４】
ガスの気流に対する層Ｌの抵抗が大きくなると、ガスの気流が層Ｌを通過し難くなり、そのうちタンク１内が陽圧状態、すなわちΔＰ＞０の状態となる。この状態において粉粒体Ｈを含むガスの気流をタンク１内に送り込み続けると、送り込んだ時間（つまり、送り込んだガスと粉粒体Ｈの量）に応じて、ΔＰの値はさらに増加する。
【００４５】
ΔＰ＞ΔＰ0（Ｐ1が所定の圧力を超えた）の状態に達すると、開閉機構２のドア蓋２２がタンク１内の気圧Ｐ1によって押し上げられ、開口部Ｓが開放される。すなわち、図４（ｂ）に示すように、ヒンジ軸Ａを中心としてドア蓋２２と基板２３とのなす角θが、０°＜θとなる。同時に、ケーシング１１内のガスが開口部Ｓから外部空間へ排出される。この動作によってタンク１内の気圧Ｐ1は一時的に低下し、ΔＰ＝０又はΔＰ＜ΔＰ0となるので、ドア蓋２２は再び開口部Ｓを閉じる方向へと動く。すなわち、θ＝０°となり、開口部Ｓが閉じられる。開口部Ｓが閉じられると、再びタンク１内はΔＰ＞ΔＰ0の状態となり、タンク１内の気圧Ｐ1によってドア蓋２２が押し上げられる。このようにして、ドア蓋２２が開口部Ｓの開閉動作を繰り返す。この開閉動作に伴って、タンク１内の気圧Ｐ1が過剰に上昇することが防止される。
【００４６】
また、ドア蓋２２の以上の開閉動作に伴って、ドア蓋２２と基板２３とが衝突を繰り返し、「パタパタ」といった衝突音が発生する。発生した衝突音は、ΔＰ＞ΔＰ0であること、換言すれば、タンク１内の気圧Ｐ1が所定の気圧を超えた状態であることを作業者に報知する。従って、作業者は、このような衝突音が発生しているかを点検することにより、濾布７の目詰まりにより開閉機構２が開いているか否かを点検することができる。結果として、作業者は、この衝突音により、濾布７の交換又はクリーニングが必要であることを知ることができる。つまり、ドア蓋２２の開閉による衝突音は、濾過フィルターの目詰まりを作業者に報知する。衝突音を感知し、ドア蓋２２の開閉動作を確認した作業者は、粉粒体Ｈの投入を一時停止して又は投入しつづけながら、濾布７の交換又はクリーニングをすることができる。
【００４７】
粉粒体Ｈが所定の量だけタンク１内に収容されると、移送配管４の上流側において粉粒体Ｈの投入が停止される。これに伴い、ガスの気流を送る動作も停止される。タンク１内に収容された粉粒体Ｈの量は、移送配管４の上流側においてタンク１内に投入される粉粒体Ｈの量を逐次モニターし、これを積算して求めることができる。あるいは、窓６から目視により粉粒体Ｈが貯留された程度を確認し、粉粒体Ｈがタンク１の容量に対して十分収容されたか否かを判断してもよい。
【００４８】
タンク１に収容された粉粒体Ｈは、蓋部１１ａから粉粒体Ｈを収容した本体部１１ｂを分離した後、本体部１１ｂと共に廃棄される。蓋部１１ａ、及び蓋部１１ａに固定されている移送配管４、排気管５、濾布７、開閉機構２、囲い３及び窓６は、蓋部１１ａに新たな本体部１１ｂを装着して新たなタンク１を製造することで、再び上述の工程に使用される。
【００４９】
＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。
【００５０】
＜４−１＞
ケーシング１１等の形状は、上記実施形態の形状に限定されず、適宜変更が可能である。また、ケーシング１１は、蓋部１１ａと本体部１１ｂとを備えず、分離不可能に構成されてもよい。
【００５１】
＜４−２＞
排気口５１が形成される場所は、蓋部１１ａに限られない。例えば、本体部１１ｂの上方や、移送配管４におけるケーシング１１の近傍に設置される構成とすることもできる。或いは、蓋部１１ａと移送配管４との連結部分や、移送配管４を形成する連結管の連結部分に形成される隙間を、濾過フィルターで覆い、これを排気口５１として利用することができる。また、排気管５を省略し、ケーシング１１及び移送配管４の少なくとも一方に形成された排気口５１を濾過フィルターで直接覆う構成としてもよい。
【００５２】
＜４−３＞
開口部Ｓが形成される場所、ひいては開閉機構２が設置される場所は、蓋部１１ａに限られない。例えば、本体部１１ｂの上方や、移送配管４におけるケーシング１１の近傍であってもよい。また、開閉機構２は、基板２３を備えない構成としてもよい。例えば、ドア蓋２２を、開口部Ｓが形成されるケーシング１１及び移送配管４の少なくとも一方に直接設置することも可能である。
【００５３】
＜４−４＞
開閉機構２が開口部Ｓを開いているか否かを点検する方法は、開閉機構２の開閉に伴う衝突音によるものに限られない。例えば、作業者は、開閉機構２が開いている状態を目視で捉えることによっても、濾布７の目詰まりを容易に認識することができる。この点、タンク１内の気圧Ｐ1が上昇すると、ドア蓋２２が上記実施形態のように開閉を繰り返すのではなく、一度開くとその状態を維持するように構成されていたとしても、このような目視の点検により、濾布７の目詰まりを知ることができる。また、例えば、センサによりドア蓋２２の開閉運動を検知し、センサと連動した警報部が、ユーザに対して警報を発するような構成としてもよい。ドア蓋２２の開閉運動を検知するセンサには、光電センサ、荷重感知センサ等、各種センサを用いることができる。
【００５４】
＜４−５＞
開閉機構２は、タンク１内の気圧Ｐ1の上昇によって開口部Ｓを開くことができるように構成される限り、ヒンジ部２１及びドア蓋２２を備えるヒンジ式のものに限られない。例えば、図５のように、略円柱形の支柱２１１を備え、その上端に略円盤状の蓋２１２と、その下端に略円盤状の押さえ２１３とを備える構成とすることができる。この例では、開口部Ｓを囲むように、蓋部１１ａの表面から概ね垂直に立ち上がる円筒状の側壁２４が設けられており、支柱２１１がこの円筒状の側壁２４の内部を通り抜けている。このように開口部Ｓ及び開閉機構２を構成した場合、ΔＰ≦ΔＰ0のとき、タンク１の側面から見た蓋部１１ａ及び開閉機構２は図５（ｂ）のような状態である。すなわち、開口部Ｓは、開閉機構２によって閉じられている。一方、ΔＰ＞ΔＰ0のとき、タンク１の側面から見た蓋部１１ａ及び開閉機構２は図５（ｃ）のような状態となる。すなわち、開口部Ｓは、開閉機構２によって開かれている。
【符号の説明】
【００５５】
１  タンク
２  開閉機構
３  囲い
４  移送配管
５  排気管
６  窓
７  濾布
１１  ケーシング
１１ａ  蓋部
１１ｂ  本体部
２１  ヒンジ部
２２  ドア蓋
２３  基板
２４  開口部Ｓの側壁
３１ａ〜３１ｃ  側壁
３２  天面
５１  排気口
Ａ  ヒンジ軸
Ｃ  貫通穴
Ｈ、Ｈ１′、Ｈ０〜Ｈ３  粉粒体
Ｌ  粉粒体Ｈの層
Ｓ  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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