(57)【要約】【課題】装置本体内の構成の配置の最適化を図る。【解決手段】ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは、画像形成動作でシートに転写されなかった液体現像剤を回収する。分離抽出装置３４は、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋに対して重力方向下方に配置され、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収された液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離する。廃液回収容器３５は、分離抽出装置３４に対して重力方向下方に配置され、分離抽出装置３４で分離されたトナーを回収する。【選択図】図２
2019219634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いてトナー像を形成し、該トナー像を記録材に転写する画像形成動作を行う画像形成装置において、
前記画像形成動作で記録材に転写されなかった液体現像剤を回収する回収装置と、
前記回収装置に対して重力方向下方に配置され、前記回収装置で回収された液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離する分離装置と、
前記分離装置に対して重力方向下方に配置され、前記分離装置で分離されたトナーを回収するトナー回収部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記分離装置に対して重力方向下方に配置され、前記分離装置で分離されたキャリア液を回収するキャリア液回収部を備えた、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
液体現像剤を用いてトナー像が形成される感光体と、
前記感光体からトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体との間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成し、前記中間転写体から前記ニップ部を通過する記録材にトナー像を二次転写させる二次転写部材と、を備え、
前記回収装置は、前記中間転写体に一次転写されずに前記感光体上に残った液体現像剤を除去する感光体クリーニング装置を含む、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材に二次転写されずに前記中間転写体上に残った液体現像剤を除去する中間転写体クリーニング装置を備え、
前記トナー回収部は、前記中間転写体クリーニング装置に対して重力方向下方に配置され、前記中間転写体クリーニング装置で回収された液体現像剤も回収する、
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録材に二次転写されずに前記二次転写部材に付着した液体現像剤を除去する二次転写部材クリーニング装置を備え、
前記トナー回収部は、前記二次転写部材クリーニング装置に対して重力方向下方に配置され、前記二次転写部材クリーニング装置で回収された液体現像剤も回収する、
ことを特徴とする、請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
液体現像剤を用いてトナー像が形成される感光体と、
前記感光体からトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体との間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成し、前記中間転写体から前記ニップ部を通過する記録材にトナー像を二次転写させる二次転写部材と、を備え、
前記回収装置は、記録材に二次転写されずに前記中間転写体上に残った液体現像剤を除去する中間転写体クリーニング装置を含む、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
液体現像剤を用いてトナー像が形成される感光体と、
前記感光体からトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体との間で記録材を挟持搬送するニップ部を形成し、前記中間転写体から前記ニップ部を通過する記録材にトナー像を二次転写させる二次転写部材と、を備え、
前記回収装置は、記録材に二次転写されずに前記二次転写部材に付着した液体現像剤を除去する二次転写部材クリーニング装置を含む、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
液体現像剤を用いて形成されたトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体から別の像担持体にトナー像を転写する転写部材と、を備え、
前記回収装置は、前記別の像担持体に転写されずに前記像担持体上に残った液体現像剤を除去するクリーニング装置である、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、
像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて現像してトナー像とする現像器と、
トナーとキャリア液とを混合する混合器と、
前記混合器で混合された液体現像剤を前記現像器に供給する供給手段と、
前記混合器に補給するための補給用トナーが収容されたトナー収容部と、
前記混合器に補給するための補給用キャリア液が収容されたキャリア液収容部と、
内部にこれらが配置される装置本体と、
前記装置本体の前側に配置され、前記画像形成装置を操作するための操作部と、を備え、
前記トナー収容部及び前記キャリア液収容部は、前記装置本体の前後方向に関して前記混合器よりも前記前側に配置されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体から別の像担持体にトナー像を転写する転写部材と、
前記像担持体から前記別の像担持体に転写されなかった液体現像剤を除去するクリーニング装置と、
前記クリーニング装置で回収された液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離する分離装置と、
前記分離装置で分離されたキャリア液を回収するキャリア液回収部と、を備え、
前記キャリア液収容部に収容された補給用キャリア液は、前記キャリア液回収部に送られ、前記キャリア液回収部から前記混合器に補給され、
前記キャリア液回収部は、前記装置本体の前後方向に関して前記トナー収容部及び前記キャリア液収容部よりも後側に配置されている、
ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いてトナー像を形成し、該トナー像を記録材に転写する画像形成動作を行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、記録材に転写されなかった液体現像剤を回収し、リサイクルすることが行われている。このような液体現像剤のリサイクル処理においては、液体現像剤（液体材料）中の分散質であるトナー粒子と分散媒であるキャリア液を分離し、キャリア液を再利用する。
【０００３】
例えば、像担持体や中間転写体から回収した液体現像剤をフィルタに送り、フィルタによってトナーと分離されたキャリア液をキャリアバッファタンクに貯蔵する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７１３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、記録材に転写されずに回収された液体現像剤や、回収された液体現像剤からキャリア液と分離されたトナーを含む廃液は、トナー濃度が高く粘度が高くなり易い。このような高粘度の液体現像剤などをポンプなどで搬送しようとした場合、ポンプが高価になり、大型化してしまう。このため、画像形成装置のコストがアップし、画像形成装置が大型化してしまう。したがって、装置本体内の各装置などの構成の配置を最適化することが望まれる。
【０００６】
本発明は、装置本体内の構成の配置の最適化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いてトナー像を形成し、該トナー像を記録材に転写する画像形成動作を行う画像形成装置において、前記画像形成動作で記録材に転写されなかった液体現像剤を回収する回収装置と、前記回収装置に対して重力方向下方に配置され、前記回収装置で回収された液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離する分離装置と、前記分離装置に対して重力方向下方に配置され、前記分離装置で分離されたトナーを回収するトナー回収部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【０００８】
また、本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置において、像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて現像してトナー像とする現像器と、
トナーとキャリア液とを混合する混合器と、前記混合器で混合された液体現像剤を前記現像器に供給する供給手段と、前記混合器に補給するための補給用トナーが収容されたトナー収容部と、前記混合器に補給するための補給用キャリア液が収容されたキャリア液収容部と、内部にこれらが配置される装置本体と、前記装置本体の前側に配置され、前記画像形成装置を操作するための操作部と、を備え、前記トナー収容部及び前記キャリア液収容部は、前記装置本体の前後方向に関して前記混合器よりも前記前側に配置されていることを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置本体内の構成の配置の最適化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成正面図。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送経路を示す概略構成正面図。
【図３】実施形態に係る画像形成装置のトナータンク、補給キャリアタンク、ミキサー、キャリアタンクの配置を装置の上側から見た概略構成上面図。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送動作の制御ブロック図。
【図５】実施形態に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送動作の制御を示すフローチャート。
【図６】実施形態に係る分離抽出装置の斜視図。
【図７】実施形態に係る分離抽出装置の一部を切断して示す斜視図。
【図８】実施形態に係る分離抽出装置の一部を示す断面図。
【図９】図８のＡ部拡大図。
【図１０】実施形態に係る液体現像剤の分離、抽出の動作の制御を示すフローチャート。
【図１１】実施形態に係る分離抽出装置の一部を抜き出して、トナーの流れを説明するための断面図。
【図１２】実施形態の別の第１例に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送経路を示す概略構成正面図。
【図１３】実施形態の別の第２例に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送経路を示す概略構成正面図。
【図１４】実施形態の別の第３例に係る画像形成装置の液体現像剤の搬送経路を示す概略構成正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態について、図１ないし図１１を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１２】
［画像形成装置］
本実施形態の画像形成装置１００は、別の像担持体でもある記録材（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）にトナー画像を形成する電子写真方式のデジタルプリンタである。画像形成装置１００は、画像信号に基づいて動作し、カセット１１から順次搬送される記録材としてのシートＳに、画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋで形成した各色のトナー像を転写し、その後、定着することで画像を得ている。画像信号は、不図示のスキャナやパーソナルコンピュータなどの外部端末などから画像形成装置１００に送られる。
【００１３】
画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、装置本体１０１内に配置され、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの構成は、現像色が異なる以外は同じであるため、以下、代表して画像形成部１２Ｙについて説明する。
【００１４】
画像形成部１２Ｙは、像担持体としての円筒状の感光体、即ち、感光ドラム１３Ｙ、帯電器１４Ｙ、レーザ露光装置１５Ｙ、現像器１６Ｙ、および、回収装置（感光体クリーニング装置、クリーニング装置）としてのドラムクリーナ１９Ｙを備えている。帯電器１４により表面が帯電された感光ドラム１３Ｙ上に、画像信号に応じてレーザ露光装置１５Ｙからレーザ光Ｅが照射され、感光ドラム１３Ｙ上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１６Ｙによりトナー像として現像される。本実施形態では、現像器１６Ｙには、分散媒であるキャリア液に分散質である粉体のトナーを分散させた液体材料としての液体現像剤ＤＹが収容されており、この液体現像剤ＤＹを用いて現像を行う。なお、その他の画像形成部１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの現像器１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋには、それぞれ液体現像剤ＤＭ、ＤＣ、ＤＫが収容されている。
【００１５】
液体現像剤ＤＹは、混合器としてのミキサー３１Ｙにおいて、キャリア液ＣにトナーＴＹを所定の比率で混合、分散させて生成され、現像器１６Ｙへ供給される。キャリア液Ｃはキャリア液回収部としてのキャリアタンク３２に、トナーＴＹ（補給用トナー）はトナー収容部としてのトナータンク３３Ｙ（図３参照）にそれぞれ収容されている。そして、ミキサー３１Ｙ内のキャリア液ＣとトナーＴＹの混合状態に応じて、それぞれのタンクからキャリア液Ｃ又はトナーＴＹがミキサー３１Ｙへ供給される。ミキサー３１Ｙは、不図示のモータにより駆動される攪拌羽根が収容されており、供給されたキャリア液ＣとトナーＴＹとを攪拌することで混合し、キャリア液Ｃ中にトナーＴＹを分散させている。
【００１６】
なお、図３に示すように、キャリアタンク３２には、補給用キャリア液が収容されたキャリア液収容部としての補給キャリアタンク３８から補給用キャリア液が補給される。即ち、補給キャリアタンク３８には、ミキサー３１Ｙに補給するための補給用キャリア液が収容されており、補給キャリアタンク３８に収容された補給用キャリア液は、キャリアタンク３２に送られ、キャリアタンク３２からミキサー３１Ｙに補給される。但し、補給キャリアタンク３８から直接、ミキサー３１Ｙに補給用キャリア液を補給するようにしても良い。
【００１７】
ミキサー３１Ｙから現像器１６Ｙへ供給された液体現像剤ＤＹは、現像器１６Ｙの供給区画１６Ｙａにおいてコートローラ１７Ｙによって、現像剤担持体としての現像ローラ１８Ｙにコートされ（供給され）、現像に使用される。現像ローラ１８Ｙは、表面に液体現像剤を担持して搬送し、感光ドラム１３Ｙ上（像担持体上、感光体上）に形成された静電潜像をトナーで現像する。現像後に現像ローラ１８Ｙに残留したキャリア液ＣとトナーＴＹは、現像器１６の回収区画１６Ｙｂへ回収される。ここで、コートローラ１７Ｙから現像ローラ１８Ｙへの液体現像剤ＤＹのコート、及び、現像ローラ１８Ｙから感光ドラム１３Ｙ上の静電潜像への現像は、それぞれ電界を用いて行う。
【００１８】
感光ドラム１３Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写体（像担持体、別の像担持体）としての中間転写ベルト２０ｃ上で感光ドラム１３Ｙと、転写部材としての一次転写ローラ２０Ｙａとで形成された一次転写ニップ部へ搬送される。そして、一次転写ニップで感光ドラム１３Ｙから中間転写ベルト２０ｃにトナー像が一次転写される。中間転写ベルト２０ｃへのトナー像転写後に感光ドラム１３Ｙ上に残留したトナーＴＹとキャリア液Ｃ（液体現像剤）は、ドラムクリーナ１９によって除去、回収される。
【００１９】
画像形成部１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにおいても、上述した画像形成部１２Ｙと同様に画像形成が行われる。そして、感光ドラム１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２０ｃ上に転写され、ローラ２０ｂに張架された中間転写ベルト２０ｃと二次転写部材（転写部材）としての二次転写ローラ２１とで形成されたニップ部へ搬送される。なお、中間転写ベルト２０ｃはローラであっても良い。また、二次転写ローラ２１は無端状のベルトであっても良い。
【００２０】
カセット１１に収容されたシートＳは、搬送ローラなどにより構成される給送部２２によりレジスト搬送部２３へ向けて搬送される。レジスト搬送部２３は、中間転写ベルト２０ｃに転写されたトナー像のタイミングに合わせて、中間転写ベルト２０ｃと二次転写ローラ２１とのニップ部へシートＳを搬送する。
【００２１】
中間転写ベルト２０ｃと二次転写ローラ２１とのニップ部では、シートＳが挟持搬送され、中間転写ベルト２０ｃからニップ部を通過するシートＳにトナー像が二次転写される。トナー像が転写されたシートＳは、搬送ベルト２４によって定着装置２５へ搬送され、シートＳに転写されたトナー像を定着する。トナー像が定着したシートＳは、機外へ排出され、画像形成動作が完了する。
【００２２】
中間転写ベルト２０ｃと二次転写ローラ２１には、それぞれ、残留したトナーとキャリア液（液体現像剤）を回収する中間転写ベルトクリーナ２６、転写ローラクリーナ２７が設けられている。中間転写ベルトクリーナ２６は、中間転写体クリーニング装置、クリーニング装置に相当し、シートＳに二次転写されずに中間転写ベルト２０ｃ上（中間転写体上）に残った液体現像剤を除去する。転写ローラクリーナ２７は、二次転写部材クリーニング装置に相当し、シートＳに二次転写されずに二次転写ローラ２１に付着した液体現像剤を除去する。また、本実施形態の場合、回収装置は、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを清掃するドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋを含む。但し、回収装置は、中間転写ベルトクリーナ２６、転写ローラクリーナ２７の少なくとも何れかを含んでも良い。
【００２３】
［液体現像剤の搬送］
次に、本実施形態における液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫの搬送について、図２ないし図５を用いて説明する。まず、上述のように、画像形成動作でシートＳに転写されなかった液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫは、回収装置としてのドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収される。そして、回収された液体現像剤は、分離装置としての分離抽出装置３４でトナーとキャリア液とに分離され、キャリア液が再利用される。なお、現像後に現像ローラ１８Ｙ上に残留し、現像器１６Ｙの回収区画１６Ｙｂへ回収した現像剤は、ミキサー３１Ｙに戻されるが、分離抽出装置３４に搬送するようにしても良い。他の画像形成部１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの現像器１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋについても同様である。
【００２４】
分離抽出装置３４は、詳しくは後述するが、キャリア液とトナーとを分離する際に、再利用可能なキャリア液と、トナー及び紙粉などの不純物を含む廃液Ｗとを分離し、分離されたトナーを含む廃液Ｗは、トナー回収部としての廃液回収容器３５に回収される。
【００２５】
より具体的に説明する。図３に示すように、キャリアタンク３２からミキサー３１Ｙへの輸送管６１にはポンプ４１が、トナータンク３３Ｙからミキサー３１Ｙへの輸送管６２にはポンプ４２がそれぞれ設けられ、ミキサー３１Ｙへのキャリア液ＣとトナーＴＹの供給量を調整する。なお、補給キャリアタンク３８からキャリアタンク３２への輸送管６６にはポンプ４６が設けられ、キャリアタンク３２への補給用キャリア液の供給量を調整する。図２に示すように、ミキサー３１Ｙから現像器１６Ｙへの輸送管６４には供給手段としてのポンプ４４が設けられ、ポンプ４４を用いて現像に必要な液体現像剤ＤＹが現像器１６Ｙへ供給される。
【００２６】
現像器１６Ｙの回収区画１６Ｙｂへ回収した現像剤は、現像器１６Ｙよりも重力方向下方に配置されたミキサー３１Ｙに、自重落下で戻される。回収区画１６Ｙｂで回収された現像剤は、現像などに使用されておらず殆ど劣化していないためである。回収区画１６Ｙｂからミキサー３１Ｙへの輸送管６３には、電磁弁４３が設けられ、液体現像剤の供給の切り替えを行っている。キャリアタンク３２、ミキサー３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、トナータンク３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ、現像器１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋのそれぞれの間の液体現像剤の輸送も、上述と同様に行われる。
【００２７】
ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収した残留キャリア液およびトナー（液体現像剤）は、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋよりも重力方向下方に配置された分離抽出装置３４に、自重落下で搬送される。ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋから分離抽出装置３４へのそれぞれの輸送管６８には、電磁弁４８が設けられ、液体現像剤の供給の切り替えを行っている。
【００２８】
分離抽出装置３４で分離された再利用可能なキャリア液は、分離抽出装置３４に対して重力方向下方に配置されたキャリアタンク３２に、自重落下で搬送される。分離抽出装置３４からキャリアタンク３２への輸送管６５には、電磁弁４５が設けられ、キャリア液の搬送の切り替えを行っている。一方、分離抽出装置３４で分離されたトナーを含む廃液Ｗは、分離抽出装置３４に対して重力方向下方に配置されたトナー回収部としての廃液回収容器３５に、輸送管６７によって自重落下で搬送される。輸送管６７には電磁弁４７が設けられ、廃液Ｗは、電磁弁４７によって廃液回収容器３５へ適宜搬送される。
【００２９】
中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７で回収した残留キャリア液およびトナーは、中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７に対して重力方向下方に配置された廃液回収容器３５に、自重落下で搬送される。中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７から廃液回収容器３５へのそれぞれ輸送管６９、７０には、電磁弁４９、５０が設けられ、液体現像剤の供給の切り替えを行っている。
【００３０】
なお、液体現像剤などの搬送は、ポンプを用いる以外に、例えば、自重落下で搬送できる場合はポンプを設けず自重を用いた搬送方式としても良い。
【００３１】
図４に示すように、上述のポンプ４１、４２、４４及び電磁弁４３、４５、４７、４８、４９、５０は、制御部としてのＣＰＵ２００により、それぞれポンプドライバ２０１、電磁弁ドライバ２０２を介して制御されている。ＣＰＵ２００は、後述する剤量検出装置１６０、固形成分濃度検出装置３１０、キャリア液濃度検出装置３４ａの検出値に基づいて、各ポンプなどを制御している。
【００３２】
このような液体現像剤の搬送動作について、図２ないし図４を参照しつつ図５を用いて説明する。まず、図２、４に示すように、現像器１６Ｙには、剤量検出装置１６０が設けられ、剤量検出装置１６０によって、現像器１６Ｙ内の液体現像剤の量を検出している。また、ミキサー３１Ｙには、固形成分濃度検出装置３１０が設けられ、ミキサー３１Ｙ内のトナーなどの固形成分の濃度を検出している。固形成分濃度検出装置３１０としては、例えば、発光部と受光部とを備え、ミキサー３１Ｙ内の液体が通過する部分に発光部から光を照射し、この部分を透過した光を受光部により受光する。この部分の固形成分の量によって受光部で受光する光量が変化するため、この光量の変化によりミキサー３１Ｙ内の固形成分の濃度を検出できる。
【００３３】
図５に示すように、現像器１６Ｙ内の現像剤量を剤量検出装置１６０により検出する（Ｓ１）。そして、現像器１６Ｙ内の現像剤量が所定量（例えば２００±１０ｃｃ）以下である場合には、ＣＰＵ２００がポンプ４４を駆動し（Ｓ２）、現像器１６Ｙ内の液体現像剤量の調整を行う。調整後は、ポンプ４４の駆動を停止する（Ｓ３）。
【００３４】
次いで、ミキサー３１Ｙ内の固形成分の濃度を固形成分濃度検出装置３１０により検出する（Ｓ４）。ミキサー３１Ｙ内の固形成分の濃度の所定の範囲（例えば１０±０．５％）から外れる場合には、固形成分の濃度が１０．５％以上であるか否かを判断する（Ｓ５）。そして、固形成分の濃度が１０．５％以上である場合には、ポンプ４１を駆動し、キャリアタンク３２からミキサー３１Ｙ内にキャリア液を供給する（Ｓ６）。一方、固形成分の濃度が１０．５％以上ではない、即ち、９．５％以下である場合には、ポンプ４２を駆動し、トナータンク３３Ｙからミキサー３１Ｙ内にトナーを供給する（Ｓ７）。これにより、ミキサー３１Ｙ内の液体現像剤の濃度調整が行われる。
【００３５】
即ち、トナー濃度（固形成分の濃度）が高い場合には、キャリアタンク３２からキャリア液がポンプ４１によってミキサー３１Ｙに供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナータンク３３Ｙからミキサー３１Ｙで用いる液体現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤がポンプ４２によってミキサー３１Ｙに供給される。
【００３６】
ミキサー３１Ｙ内の固形成分の濃度が所定の範囲になると、必要に応じてポンプ４４を駆動し、ミキサー３１Ｙから現像器１６Ｙに濃度調整がなされた液体現像剤を供給する（Ｓ８）。そして、画像形成が開始されると共に（Ｓ９）、電磁弁４８の駆動も開始され（Ｓ１０）、分離抽出装置３４の駆動も開始される（Ｓ１１）。なお、現像器１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ及びミキサー３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋについても、上述の剤量検出装置１６０及び固形成分濃度検出装置３１０が設けられ、上述と同様に制御される。
【００３７】
［分離抽出装置］
次に図６ないし図９を用いて、分離装置としての分離抽出装置３４について詳細に説明する。分離抽出装置３４は、電界を用いて、液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離し、キャリア液とトナーとを別々に抽出する装置である。
【００３８】
上述のようにドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収された液体現像剤、即ち、画像形成動作でシートＳに転写されなった液体現像剤は、図６及び図７に矢印で示すように、分離抽出装置３４の入口３４ｂから液体収容容器３４６内に搬送される。そして、液体収容容器３４６内のバッファ容器３４８に供給される。本実施形態では、バッファ容器３４８を分離抽出装置３４に備えさせているが、容器単体で設けても良い。バッファ容器３４８に供給された液体現像剤は、ポンプ３４ｃにより搬送され、フィルタ３４ｄを通過する。
【００３９】
フィルタ３４ｄを通過した液体現像剤は、図６及び図７に示すように、供給部としての供給トレイ３４６ａに投入される。詳しくは後述するように、供給トレイ３４６ａに投入された液体現像剤は、分離抽出装置３４においてトナーとキャリア液に分けられる。そして、抽出されたトナーは廃液回収容器３５に送られ、抽出されたキャリア液はキャリアタンク３２へ搬送される。
【００４０】
次に、このような分離抽出装置３４におけるトナーとキャリア液との分離、抽出の構成について詳しく説明する。図７及び図８に示すように、液体収容容器３４６内には、電極部材としてのコート電極部材３４１、導電性のローラとしての電極ローラ３４２、トナー回収装置３５０などが配置されている。液体収容容器３４６は、液体現像剤を収容可能な容器であって、上述の供給トレイ３４６ａと、後述するように再利用可能となったキャリア液が排出される排出部３４６ｂと、廃液となった現像剤を回収する回収部３５４とを有している。
【００４１】
電極ローラ３４２は、例えば中実ステンレスによって外径がφ４０ｍｍに形成された芯金表層にウレタンゴム弾性層を一体成型により形成した導電性のローラである。図４に示すように、電極ローラ３４２は、駆動モータ２０５によって外部から駆動が入力され、所定方向（図７、８の矢印方向）に回転する。本実施形態では、駆動モータ２０５の回転速度は２０００ｒｐｍとしている。そして、電極ローラ３４２は、駆動モータ２０５の回転を減速機により減速させて、例えば、４００ｒｐｍの回転速度で回転する。なお、電圧印加装置３４５は高圧ドライバ２０４を介して、駆動モータ２０５は、モータドライバ２０３を介して、それぞれＣＰＵ２００により制御される。
【００４２】
コート電極部材３４１は、図８及び図９に示すように、電極ローラ３４２の外表面の一部と隙間３４７を介して配置される。隙間３４７の電極ローラ３４２の回転方向上流端部３４７ａには、供給トレイ３４６ａが接続されている。そして、上述のように供給トレイ３４６ａに投入された液体現像剤は、上流端部３４７ａから隙間３４７内に供給される。隙間３４７の電極ローラ３４２の回転軸線方向両端部は封止されており、隙間３４７に供給された液体現像剤は、電極ローラ３４２の回転に伴って隙間３４７内を回転方向下流側に搬送される。
【００４３】
隙間３４７の電極ローラ３４２の回転方向下流端部３４７ｂには、排出部３４６ｂが接続されている（図７参照）。上流端部３４７ａは、下流端部３４７ｂよりも重力方向上方に配置される。また、排出部３４６ｂは、隙間３４７の電極ローラ３４２の回転方向上流端部３４７ａよりも重力方向下方で、電極ローラ３４２の回転方向に関して、コート電極部材３４１の下流側に隣接して設けられ、電極ローラ３４２からキャリア液を回収する。そして、隙間３４７を通過した液体現像剤が排出部３４６ｂから輸送管６５を介してキャリアタンク３２に送られる（図２、７参照）。
【００４４】
なお、輸送管６５は、排出された液体現像剤を再度、分離抽出装置３４に戻す経路にも接続されている。排出部３４６ｂには、キャリア液濃度検出装置３４ａが設けられ、排出部３４６ｂ内に送られた液体現像剤のキャリア液中のトナー濃度を検出するようにしている。キャリア液濃度検出装置３４ａの構成は、前述の固形成分濃度検出装置３１０と同じである。そして、排出部３４６ｂに送られた液体現像剤のトナー濃度が所定値（例えば、０．０２％）よりも大きい場合には、再度、分離抽出装置３４に戻して、トナーとキャリア液との分離を行うようにしている。
【００４５】
これは、例えば、分離抽出装置３４の作動中に電源が落とされるなどの異常事態が生じ、分離抽出装置３４で十分にキャリア液とトナーとを分離できない場合を想定しているためである。このような場合、排出部３４６ｂに送られる液体現像剤のトナー濃度は所定値よりも大きくなるので、この場合には、分離抽出装置３４に戻す。通常は、後述するように、液体現像剤が隙間３４７を通過することでトナーとキャリア液とが分離され、抽出されたキャリア液が排出部３４６ｂに送られる。したがって、排出部３４６ｂに送られた液体現像剤のトナー濃度は所定値以下であり、分離抽出装置３４に戻されることなく、キャリアタンク３２に送られる。なお、このように分離抽出装置３４に戻す経路は、省略しても良い。
【００４６】
上述のように、電極ローラ３４２と隙間３４７を介して配置されるコート電極部材３４１は、少なくとも液体が通過する部分３４１ｘの表面が導電性素材によって形成されていている。また、コート電極部材３４１は、例えば中実ステンレスによって幅４００ｍｍに形成されている。また、液体が通過する部分３４１ｘは、電極ローラ３４２の一部を収容する形状を有し、この部分３４１ｘの電極ローラ３４２と対向する面は、電極ローラ３４２の表面と所定距離（即ち、隙間３４７）を保つように湾曲した形状となっている。この所定距離は、例えば０．２ｍｍである。
【００４７】
図４に示すように、コート電極部材３４１と電極ローラ３４２とには、電圧印加手段としての電圧印加装置３４５が接続されている。そして、コート電極部材３４１と電極ローラ３４２との間に、電圧印加装置３４５によってトナーが電極ローラ３４２側（電極ローラ側）に移動する電界が生じるように電圧が印加可能である。即ち、隙間３４７には、トナーが電極ローラ３４２に引き寄せられるような電界が生じるような電圧が印加されている。
【００４８】
本実施形態では、荷電制御剤によりトナーがマイナス帯電するため、例えば、電極ローラ３４２にはマイナス３００Ｖ、コート電極部材３４１にはマイナス１０００Ｖを印加する。そして、隙間３４７を通過している液体現像剤中のトナーがコート電極部材３４１から電極ローラ３４２へ移動するようにしている。この結果、液体現像剤が隙間３４７を通過している間に、トナーが電極ローラ３４２に担持され、トナーとキャリア液とが分離される。分離されたキャリア液は、隙間３４７の下流端部３４７ｂに接続される排出部３４６ｂに排出され、上述のようにキャリア液回収部としてのキャリアタンク３２に送られる。
【００４９】
トナー回収装置３５０は、電極ローラ３４２の回転方向に関してコート電極部材３４１の下流側に位置し、電極ローラ３４２に担持されたトナーを回収する。トナー回収装置３５０は、回収ローラ３５１と、回収電圧印加手段としての電圧印加装置３４５と、掻き取り部材としてのブレード部材３５２とを有する。
【００５０】
回収ローラ３５１は、例えば中実ステンレスによって外径がφ２０ｍｍに形成された導電性のローラであり、電極ローラ３４２に当接するように配置されている。そして、回収ローラ３５１は、電極ローラ３４２に接触して、図７、８の矢印方向に従動回転する。なお、回収ローラ３５１の回転速度は、例えば、８００ｒｐｍである。即ち、回収ローラ３５１は、電極ローラ３４２の回転方向に関して、排出部３４６ｂよりも下流側で、コート電極部材３４１よりも上流側に位置され、電極ローラ３４２に接触するとともに、電極ローラ３４２と対向する位置で互いに順方向に回転する。なお、本実施形態では、回収ローラ３５１が電極ローラ３４２に従動して回転するが、回収ローラ３５１は、駆動モータによって外部から駆動が入力されて回転する構成でも良い。
【００５１】
電極ローラ３４２及び回収ローラ３５１は、互いに略平行に配置されて回転軸線方向両端部を、液体収容容器３４６を構成するフレームに回転自在に支持されている。また、回収ローラ３５１の両端部には、バネなどの付勢機構が設けられている。回収ローラ３５１は、付勢機構により電極ローラ３４２に向けて付勢され、電極ローラ３４２を弾性変形させている。付勢機構による回収ローラ３５１の電極ローラ３４２への押圧力は、例えば、３ｋｇｆ（２９．４Ｎ）である。
【００５２】
なお、コート電極部材３４１及び回収ローラ３５１は、電極ローラ３４２を基準に位置決めされており、電極ローラ３４２はこれらの部材の位置基準となっている。
【００５３】
電圧印加装置３４５は、図４に示すように、電極ローラ３４２と回収ローラ３５１とに接続されており、回収ローラ３５１と電極ローラ３４２との間に、回収ローラ側にトナーが移動する電界が生じるように電圧を印加する。本実施形態では、電極ローラ３４２と回収ローラ３５１とに接続する電圧印加装置と、電極ローラ３４２とコート電極部材３４１とに接続する電圧印加装置とを共通にしているが、別にしても良い。本実施形態では、例えば、電極ローラ３４２にはマイナス３００Ｖ、回収ローラ３５１にはマイナス２００Ｖを印加する。そして、電極ローラ３４２に担持され、回収ローラ３５１まで搬送されたトナーが、電極ローラ３４２から回収ローラ３５１に移動するようにしている。
【００５４】
ブレード部材３５２は、回収ローラ３５１に接触して回収ローラ上のトナーを掻き取る。ブレード部材３５２は、電極ローラ３４２と回収ローラ３５１とが接触している位置に対して回収ローラ３５１の回転方向下流側で、回収ローラ３５１に対してカウンター方向に接触するように配置されている。ブレード部材３５２は、先端部３５２ａが回収ローラ３５１の表面に接触するように付勢されている。なお、カウンター方向とは、ブレード部材３５２の回収ローラ３５１に接触する先端部分が向かう方向が、回収ローラ３５１の回転方向に沿う接線方向と逆方向になる方向である。また、ブレード部材３５２は、回収ローラ３５１の長手方向（回転軸線方向）に沿って延びる板状の部材で、例えばステンレスが用いられる。
【００５５】
上述のように電極ローラ３４２から回収ローラ３５１に移動したトナーは、ブレード部材３５２により掻き取られ、回収部３５４に送られる。回収部３５４により回収されたトナーは、上述したように、廃液回収容器３５に送られる。なお、回収ローラ３５１からトナーを掻き取る掻き取り部材は、ブレード部材に限らない。例えば、ブレード状以外の構成、或いは、ブラシなどであっても良い。
【００５６】
［液体現像剤の分離、抽出の動作の制御フロー］
次に、上述のように構成される本実施形態における液体現像剤の分離、抽出の動作の制御フローについて、図１０及び図１１を用いて説明する。まず、各電磁弁４８が駆動されることで、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収した現像剤が分離抽出装置３４に搬送される。そして、所定量の現像剤が分離抽出装置３４に送られた後、各電磁弁４８は停止される（Ｓ２１）。
【００５７】
次いで、駆動モータ２０５の駆動を開始して、電極ローラ３４２を回転させる（Ｓ２２）。これにより、液体現像剤が電極ローラ３４２の回転に伴って搬送される。この際、回収ローラ３５１が電極ローラ３４２に従動して回転する。また、電圧印加装置３４５をＯＮする（Ｓ２３）。これにより、コート電極部材３４１と電極ローラ３４２との間にトナーが電極ローラ３４２側に移動する電界が、回収ローラ３５１と電極ローラ３４２との間にトナーが回収ローラ側に移動する電界が生じるように電圧が印加される。このために、液体現像剤中のトナーは、まず電極ローラ３４２側に移動した後、回収ローラ３５１側に移動する。電荷を有さないキャリア液はコート電極部材３４１側に残留する。
【００５８】
即ち、図１１に示すように、隙間３４７を通過する液体現像剤中のトナーＴ（図１１の実線）は、電極ローラ３４２に電気的に引き寄せられると共にコート電極部材３４１から電気的な反発力を受ける。これにより、トナーＴは、電極ローラ３４２側に電気的に付勢される。このとき、電極ローラ３４２側にトナーＴ層があり、トナーＴ層の上にキャリア液Ｃの層がある。電極ローラ３４２の回転によりトナーＴ層とキャリア液Ｃ層を有する液体は、回収ローラ３５１まで搬送され、電界によりトナーＴ層が回収ローラ３５１に移動する。
【００５９】
このように隙間３４７を通過して電極ローラ３４２により回収ローラ３５１まで搬送された液体現像剤中のトナーＴは、回収ローラ３５１に電気的に引き寄せられると共に電極ローラ３４２から電気的な反発力を受ける。これにより、トナーは、電極ローラ３４２に対して離れる方向、即ち回収ローラ３５１側に電気的に付勢される。このとき、キャリア液Ｃは、所定の割合で電極ローラ３４２側と回収ローラ３５１側とに分割され、電極ローラ３４２側に分割されたキャリア液Ｃ層（図１１の鎖線）は、電極ローラ３４２の回転により、隙間３４７の上流端部３４７ａに搬送される。即ち、回収ローラ３５１との間で電極ローラ３４２側に分割されたキャリア液Ｃは、隙間３４７の入口に戻される。そして、供給トレイ３４６ａから供給される液体現像剤と合流し、再度、隙間３４７に搬送される。
【００６０】
回収ローラ３５１に電気的に付着したトナーは、ブレード部材３５２によって掻き取られる。ここで、電磁弁４７を開放させておく（Ｓ２４）。これにより、ブレード部材３５２によって掻き取られたトナーは、自重落下して回収部３５４より廃液回収容器３５へ回収される。なお、トナーは廃棄しても良いし、再利用しても良い。
【００６１】
また、隙間３４７の下流端部３４７ｂから排出部３４６ｂに排出されたキャリア液は、キャリア液濃度検出装置３４ａによりトナー濃度が検出され、検出されたトナー濃度が所定値（例えば、０．０２％）以下であるか否かが判断される（Ｓ２５）。トナー濃度が所定値以下であれば、電磁弁４５を開放し、キャリア液をキャリアタンク３２に送る（Ｓ２６）。
【００６２】
そして、分離抽出装置３４内からのキャリア液の分離抽出が完了すると（Ｓ２７）、電磁弁４５、４７が閉鎖され（Ｓ２８）、電圧印加装置３４５及び駆動モータ２０５も順次停止される（Ｓ２９、Ｓ３０）。
【００６３】
次いで、各電磁弁４８により所定量の残留現像剤が再び分離抽出装置３４に搬送されて、次の分離処理が行われる。そして、このような動作が繰り返し行われる。
【００６４】
なお、本実施形態の分離抽出装置３４では、液体現像剤１００．０ｃｃ（キャリア液９０．０ｃｃ、トナー１０．０ｃｃ含有）から８８．０ｃｃのキャリア液を抽出することができる。また、１回の分離処理における所要時間は例えば３０秒であり、この場合、８００ｍｍ／ｓのプロセススピードまで対応することが可能である。
【００６５】
また、上述の実施形態では、分散質としてトナーを、分散媒としてキャリア液を用いた例について説明したが、電界により分離可能な分散質と分散媒であれば、分離抽出装置３４により分離可能である。例えば、分散質が荷電制御剤、分散媒がキャリア液であっても良い。
【００６６】
［装置本体内の構成の配置について］
次に、本実施形態における装置本体１０１内（図１参照）の構成の配置、特に、液体現像剤ＤＹ、ＤＭ、ＤＣ、ＤＫの搬送に関わる装置のレイアウトについて、図２及び図３を用いて説明する。画像形成装置１００の装置本体１０１は、内部に、現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ、中間転写ベルトクリーナ２６、転写ローラクリーナ２７などが配置されている。また、装置本体１０１内には、ミキサー３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、キャリアタンク３２、トナータンク３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ、補給キャリアタンク３８、分離抽出装置３４、廃液回収容器３５などが配置されている。更に、装置本体１０１内には、これらを接続する輸送管６１、６２、６３、６４、６５、６６、６７、６８、６９、７０、及び、各輸送管に設けられたポンプ４１、４２、４４、電磁弁４３、４５、４７、４８、４９、５０などが配置されている。まず、装置本体１０１内の各構成の重力方向の配置について、図２を用いて説明する。
【００６７】
記録材に転写されずに回収された液体現像剤や、回収された液体現像剤からキャリア液と分離されたトナーを含む廃液は、トナー濃度が高く粘度が高くなり易い。具体的には、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収した液体現像剤は、トナー濃度（固形成分の濃度）が高く、粘度は例えば３０ｃＰ程度である。
【００６８】
また、中間転写ベルトクリーナ２６で回収した現像剤は、トナー濃度（固形成分の濃度）が高く、粘度は例えば５０ｃＰ程度である。更に、分離抽出装置３４で分離された廃液は、トナー濃度（固形成分の濃度）が高く、粘度は例えば１００ｃＰ程度である。
【００６９】
つまり、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収した液体現像剤や、中間転写ベルトクリーナ２６で回収した液体現像剤、分離抽出装置３４で分離された廃液はそれぞれトナー濃度（固形成分の濃度）が高く、粘度の高い液体となる。このような高粘度の液体現像剤などをポンプなどで搬送しようとした場合、ポンプが高価になり、大型化してしまう。
【００７０】
このために本実施形態では、このような高粘度の液体現像剤を次工程に搬送するために、このような液体現像剤を重力落下で搬送するようにしている。即ち、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋの重力方向下方に分離抽出装置３４を配置して、それぞれ自重落下により、ドラムクリーナ１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋで回収された液体現像剤を分離抽出装置３４に搬送するようにしている。
【００７１】
また、分離抽出装置３４の重力方向下方に廃液回収容器３５を配置して、自重落下により、分離抽出装置３４で分離されたトナーを含む廃液を廃液回収容器３５に搬送するようにしている。また、中間転写ベルトクリーナ２６の重力方向下方に廃液回収容器３５を配置して、自重落下により、中間転写ベルトクリーナ２６で回収された液体現像剤を廃液回収容器３５に搬送するようにしている。
【００７２】
なお、中間転写ベルトクリーナ２６で回収した液体現像剤や分離抽出装置３４で分離された廃液は、上述のように、特に粘度の高い液体である。このため、本実施形態では、中間転写ベルトクリーナ２６及び分離抽出装置３４に対して廃液回収容器３５を各々、重力方向に関してほぼ真下に配置している。即ち、輸送管６７、６９をほぼ真っ直ぐに接続し、液体現像剤や廃液を落下し易くしている。なお、中間転写ベルトクリーナ２６から液体現像剤を分離抽出装置３４に送る場合には、中間転写ベルトクリーナ２６に対して分離抽出装置３４を、重力方向に関してほぼ真下に配置することが好ましい。
【００７３】
また、転写ローラクリーナ２７で回収した液体現像剤は、中間転写ベルトクリーナ２６で回収した液体現像剤などに対して、トナー濃度（固形成分の濃度）は低く、粘度は例えば５ｃＰ程度である。但し、回収した液体現像剤に紙粉や異物等が混入し易く、凝集した液体現像剤になることがある。このため、本実施形態では、転写ローラクリーナ２７の重力方向下方に廃液回収容器３５を配置して、自重落下により、転写ローラクリーナ２７で回収された液体現像剤を廃液回収容器３５に搬送するようにしている。
【００７４】
更に、分離抽出装置３４で分離された再利用可能なキャリア液は、分離抽出装置３４で分離された廃液などに対して、トナー濃度（固形成分の濃度）を持たないので、粘度は例えば４ｃＰ程度である。但し、本実施形態では、分離抽出装置３４の重力方向下方にキャリアタンク３２を配置して、自重落下により、分離抽出装置３４で分離されたキャリア液をキャリアタンク３２に搬送するようにしている。なお、このように粘度が低い液体現像剤であっても、できるだけ自重落下で搬送することで、液体現像剤を搬送するポンプの数を減らすことができ、装置の低コスト化や小型化を図れる。
【００７５】
上述のように本実施形態では、ドラムクリーナ１９Ｙ〜１９Ｋのように画像形成動作でシートＳに転写されなかった液体現像剤を回収する装置の下方に分離抽出装置３４を配置し、分離抽出装置３４の下方に廃液回収容器３５を配置している。これにより、高粘度の液体現像剤を、重力落下を用いて搬送することができ、ポンプなどを用いた高価でスペースを取る構成を少なくすることができる。この結果、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いる画像形成装置をコンパクトサイズかつ低コストで提供できる。
【００７６】
次に、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋ、キャリアタンク３２、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ、補給キャリアタンク３８の装置本体１０１内の前後の配置について、図３を用いて説明する。図３は、下側が装置本体１０１の前側（正面側）であり、上側が装置本体１０１内の後側（背面側）である。
【００７７】
ここで、画像形成装置１００を操作するための操作部２１０（図１、４参照）が配置されている側を装置本体１０１の前側とする。操作部２１０は、操作者が画像形成装置１００の各種設定を行うもので、例えば、各種設定を行うための画面を表示する液晶パネルなどのモニタを有する。モニタは、例えば、装置の情報も表示可能である。
【００７８】
このような装置本体１０１の前側には、装置本体１０１内の配置された装置やタンクなどを交換するために、装置本体１０１内のアクセス可能な扉が配置されている。操作者は、この扉を開くことで装置本体１０１内のタンクなどの交換を行う。このために本実施形態では、図３に示すように、トナー収容部としてのトナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ、及び、キャリア液収容部としての補給キャリアタンク３８を、装置本体１０１の前後方向に関して、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋよりも前側に配置している。好ましくは、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８を、装置本体１０１内で最も前側に配置する。また、キャリア液回収部としてのキャリアタンク３２は、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８よりも後側に配置している。
【００７９】
上述したように、キャリアタンク３２からキャリア液Ｃが、トナータンク３３Ｙ〜３３ＫからトナーＴＹ〜ＴＫが、それぞれミキサー３１Ｙ〜３１Ｋへ供給される。その後、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋから液体現像剤が現像器１６Ｙ〜１６Ｋへ供給される。また、補給キャリアタンク３８から新品（補給用）のキャリア液Ｃがキャリアタンク３２に供給される。
【００８０】
したがって、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８は、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋよりも交換頻度が多いため、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋよりも前側に配置して、交換し易くしている。一方、キャリアタンク３２は、補給キャリアタンク３８からキャリア液Ｃが補給されたり、分離抽出装置３４で分離されたキャリア液が搬送されるため、交換頻度は、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８よりも少ない。このため、キャリアタンク３２は、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８よりも後側に配置している。即ち、本実施形態では、画像形成装置１００の正面側にトナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８が配置され、画像形成装置１００の背面側にミキサー３１Ｙ〜３１Ｋやキャリアタンク３２が配置される。
【００８１】
また、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋ、及び、補給キャリアタンク３８とキャリアタンク３２は、分離抽出装置３４と廃液回収容器３５と同様、装置本体１０１内の最下方に配置される。更に、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋ、及び、補給キャリアタンク３８とキャリアタンク３２は、分離抽出装置３４と廃液回収容器３５に対して、水平方向に並列に配置される。トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋの水平方向の配置順序は、現像器１６Ｙ〜１６Ｋが収容する液体現像剤の色と同じである。
【００８２】
また、本実施形態の場合、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８は、供給が完了して、空になると、操作部２１０モニタにより、操作者へ交換指示が出され、操作者によって、新品と交換される。ここで、新品のトナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８の重量は、例えば５ｋｇである。
【００８３】
したがって、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８を装置本体１０１の前側に配置することで、操作者が交換し易くなる。また、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８を装置本体１０１内の下方に配置することで、装置本体１０１内の上方に配置する場合と比べて、操作者がより交換し易くなる。また、このように交換し易くすれば、操作者が交換可能なトナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ及び補給キャリアタンク３８の重量を重くすることができ、即ち、容量を大きくでき、交換頻度を減らすことができる。
【００８４】
また、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを現像器１６Ｙ〜１６Ｋの重力方向下方に配置することで、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを近い位置で配置でき、これらを繋ぐ輸送管の長さを短縮できる。例えば、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋを現像器１６Ｙ〜１６Ｋの上方に、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを現像器１６Ｙ〜１６Ｋの重力方向下方にそれぞれ配置する場合よりも、液体現像剤の搬送経路（輸送管の長さ）を短くできる。この結果、装置の低コスト化及び小型化を図れる。
【００８５】
［実施形態の別の第１例］
図１２に実施形態の別の第１例の画像形成装置１００Ａの構成を示す。本例では、中間転写ベルトクリーナ２６と転写ローラクリーナ２７でそれぞれ回収した液体現像剤を、分離抽出装置３４に搬送するようにしている。即ち、本実施形態では、回収装置に中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７を含む。このために本実施形態では、中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７と分離抽出装置３４とは、それぞれ輸送管６９、７０により接続され、輸送管６９、７０には、電磁弁４９、５０が設けられている。
【００８６】
また、分離抽出装置３４は、中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７に対して重力方向下方に配置され、中間転写ベルトクリーナ２６及び転写ローラクリーナ２７で回収された液体現像剤は、自重落下で分離抽出装置３４に搬送される。その他の構成及び作用は、図２に示した実施形態と同じである。
【００８７】
［実施形態の別の第２例］
図１３に実施形態の別の第２例の画像形成装置１００Ｂの構成を示す。本例では、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ（図３参照）とミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを、装置本体１０１内（図１参照）の最下方で、それぞれ現像器１６Ｙ〜１６Ｋの重力方向下方で、且つ、略真下に配置している。なお、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋは、図３に示したように、前後に並べて配置されており、図１３では、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋの図示を省略している。また、本実施形態では、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋをキャリアタンク３２の重力方向下方に配置している。
【００８８】
このように、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを現像器１６Ｙ〜１６Ｋのそれぞれ略真下に配置することで、液体現像剤の搬送経路（輸送管の長さ）を短くできる。なお、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋをキャリアタンク３２の重力方向下方に配置しているため、ポンプ４１に変えて電磁弁としても良い。このようにすれば、自重落下でキャリア液をキャリアタンク３２からミキサー３１Ｙ〜３１Ｋに搬送するようにでき、ポンプの数を減らすことができる。その他の構成及び作用は、図２に示した実施形態と同じである。なお、本例に、図１２に示した構成、即ち、中間転写ベルトクリーナ２６と転写ローラクリーナ２７でそれぞれ回収した液体現像剤を、分離抽出装置３４に搬送する構成を組み合わせても良い。
【００８９】
［実施形態の別の第３例］
図１４に実施形態の別の第３例の画像形成装置１００Ｃの構成を示す。本例では、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋ（図３参照）とミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを、分離抽出装置３４と廃液回収容器３５に対して上方に配置している。そして、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを、それぞれ現像器１６Ｙ〜１６Ｋの重力方向下方で、且つ、略真下に配置している。なお、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋとミキサー３１Ｙ〜３１Ｋは、図３に示したように、前後に並べて配置されており、図１４では、トナータンク３３Ｙ〜３３Ｋの図示を省略している。また、本実施形態では、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋをキャリアタンク３２の重力方向上方に配置している。
【００９０】
このように、ミキサー３１Ｙ〜３１Ｋを現像器１６Ｙ〜１６Ｋのそれぞれ略真下に配置することで、液体現像剤の搬送経路（輸送管の長さ）を短くできる。また、本例の場合、キャリアタンク３２の上方にスペースがある場合に有効であり、このスペースを利用してトナータンク３３Ｙなどをキャリアタンク３２の上方に配置することで、装置の水平方向のサイズを小型化できる。その他の構成及び作用は、図２に示した実施形態と同じである。なお、本例に、図１２に示した構成、即ち、中間転写ベルトクリーナ２６と転写ローラクリーナ２７でそれぞれ回収した液体現像剤を、分離抽出装置３４に搬送する構成を組み合わせても良い。
【００９１】
［他の実施形態］
上述の実施形態では、液体現像剤を搬送する装置としてポンプを用いた構成について説明した。但し、液体現像剤は、ベルトなどの回転体により搬送しても良い。例えば、無端状のベルトを複数（例えば２本）の張架ローラで張架し、張架されたベルト上に液体現像剤を担持させ、ベルトを回転することでこの液体現像剤を搬送するようにしても良い。このような構成を用いた場合でも、上述した場合と同様に、液体現像剤をできるだけ自重落下により搬送すれば、ベルトによる搬送装置の数を少なくでき、装置の低コスト化や小型化を図れる。
【００９２】
また、上述の実施形態では、感光体として感光ドラムを、中間転写体として中間転写ベルトを採用した構成について説明した。但し、感光体は感光ベルトでも良く、中間転写体は中間転写ドラムであっても良い。
【００９３】
また、上述の実施形態では、感光ドラムから中間転写ベルトにトナー像を転写してから、該トナー像をシートＳに転写する中間転写方式について説明した。但し、本発明は、感光ドラムなどの感光体（像担持体）から直接、シート（別の像担持体）にトナー像を転写する構成にも適用可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・画像形成部／１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・感光ドラム（感光体、像担持体）／１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ・・・現像器／１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ・・・ドラムクリーナ（回収装置、感光体クリーニング装置、クリーニング装置）／２０ｃ・・・中間転写ベルト（中間転写体、像担持体、別の像担持体）／２０Ｙａ、２０Ｍａ、２０Ｃａ、２０Ｋａ・・・一次転写ローラ（転写部材）／２１・・・二次転写ローラ（二次転写部材、転写部材）／２６・・・中間転写ベルトクリーナ（回収装置、中間転写体クリーニング装置、クリーニング装置）／２７・・・転写ローラクリーナ（回収装置、二次転写部材クリーニング装置）／３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・ミキサー（混合器）／３２・・・キャリアタンク（キャリア液回収部）／３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・トナータンク（トナー収容部）／３４・・・分離抽出装置（分離装置）／３５・・・廃液回収容器（トナー回収部）／３８・・・補給キャリアタンク（キャリア液収容部）／４４・・・ポンプ（供給手段）／１００、１００Ａ、１００Ｂ、１００ｃ・・・画像形成装置／１０１・・・装置本体／２１０・・・操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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