(57)【要約】【課題】プリント処理が実行されない状況下でトナー残量の表示値が低下することによってユーザーに違和感を生じさせることを回避すること。【解決手段】表示値導出部８ｆは、トナー補給ユニット５０の交換が検出されず、かつ、プリント処理が行われない状況下で、前記トナー補給ユニット５０がトナー容器５１からトナー９を送り出す未プリント補給処理が実行されることに対応して新たなトナー残量の管理値が管理値導出部８ｅによって導出された場合に、前記プリント処理が開始された後に、前記管理値に対応する新たなトナー残量の表示値を導出する。【選択図】図５
2019219443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像をトナー像へ現像する現像装置を含み、シートに前記トナー像を形成するプリント処理を実行するプリント処理装置と、
前記プリント処理装置を収容する本体部と、
トナーを収容するトナー容器および駆動されることにより前記トナー容器から前記現像装置または前記現像装置に通じる補給路へ前記トナーを送り出すトナー送出部を有し、前記本端部に対して取り外し可能に装着されるトナー補給ユニットと、
前記トナー容器内のトナー残量の管理値を導出する管理値導出部と、
表示装置に表示される前記トナー残量の表示値を前記管理値から導出する表示値導出部と、
前記トナー補給ユニットが交換されたことを検出する交換検出部と、を備え、
前記表示値導出部は、前記トナー補給ユニットの交換が検出されず、かつ、前記プリント処理が行われない状況下で前記トナー補給ユニットが前記トナー容器から前記トナーを送り出す未プリント補給処理が実行されることに対応して新たな前記管理値が前記管理値導出部によって導出された場合に、前記プリント処理が開始された後に、前記管理値に対応する新たな前記表示値を導出する、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー補給ユニットに取り付けられた電子タグと、
前記本体部に設けられ、前記電子タグと無線通信を行うタグ通信装置と、をさらに備え、
前記管理値導出部は、前記トナー補給ユニットの交換が検出された場合に、前記電子タグから前記タグ通信装置を通じて前記トナー残量の記録値を取得し、
前記トナー補給ユニットの交換の検出に応じて取得された前記記録値が前記トナー容器における前記トナーの満杯を示す場合に、前記管理値導出部が前記管理値を前記トナーの満杯を示す値に設定するとともに、前記表示値導出部が前記表示値を前記管理値と同じ値に設定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー補給ユニットの交換の検出に応じて取得された前記記録値が前記トナー容器における前記トナーの満杯を示さず、かつ、前記トナー補給ユニットの交換の検出に続いて前記未プリント補給処理が実行される場合に、
前記管理値導出部は、少なくとも前記未プリント補給処理の終了後に前記管理値を新たに導出し、
前記表示値導出部は、前記トナー補給ユニットの交換が検出されてから前記未プリント補給処理の終了後に新たな前記管理値が導出されるまでは前記表示値を不確定状態に設定し、前記未プリント補給処理の終了後に前記表示値を前記管理値と同じ値に設定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー補給ユニットに取り付けられた電子タグと、
前記本体部に設けられ、前記電子タグと無線通信を行うタグ通信装置と、をさらに備え、
前記トナー補給ユニットの交換が検出された場合に、
前記管理値導出部が、前記電子タグから前記タグ通信装置を通じて前記トナー残量の記録値を取得するとともに前記管理値を前記記録値が表す前記トナー残量の値に更新し、
さらに前記表示値導出部が、前記表示値を前記管理値と同じ値に更新する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示値導出部は、前記プリント処理のページ数に応じて段階的に前記管理値に近づく新たな前記表示値を導出する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示値導出部は、前記管理値が予め定められたしきい値を下回る場合に、予め定められた低残量を表す情報を前記表示値として導出する、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給ユニットのトナー残量を導出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像装置にトナーを補給するトナー補給ユニットを備える。前記トナー補給ユニットは、前記トナー補給ユニットにおける容器内のトナーが空になったときに交換される。
【０００３】
前記画像形成装置は、前記トナー補給ユニットにおけるトナー残量を導出し、導出したトナー残量を自装置の表示装置または表示装置を備えるホスト装置へ出力する。ユーザーは、前記トナー残量の表示値によって前記トナー補給ユニットの交換時期の予測および在庫の確認などを行う。
【０００４】
また、前記画像形成装置が、導出した前記トナー残量が画像を形成するのに十分な量であるか否かに応じて、前記トナー残量の表示状態を決定することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１１４７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記トナー補給ユニットのトナー残量は、トナーが前記トナー補給ユニットから前記現像装置へ補給されれば、プリント処理が実行されなくても減少する。
【０００７】
以下の説明において、前記プリント処理が行われない状況下で、前記トナー補給ユニットが容器内の前記トナーを送り出す処理のことを未プリント補給処理と称する。
【０００８】
例えば、前記現像装置に残存する前記トナーが予め定められた下限レベルを下回る場合に、前記未プリント補給処理が実行される。前記未プリント補給処理が実行される場合、前記トナー補給ユニットのトナー残量が低下する。
【０００９】
一方、前記プリント処理が行われていないにもかかわらず前記表示装置における前記トナー残量の表示値が低下することについて、ユーザーが違和感を覚えるおそれがある。
【００１０】
本発明の目的は、プリント処理が実行されない状況下でトナー残量の表示値が低下することによってユーザーに違和感を生じさせることを回避できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント処理装置と、本体部と、トナー補給ユニットと、管理値導出部と、表示値導出部と、交換検出部と、を備える。前記プリント処理装置は、像担持体上の静電潜像をトナー像へ現像する現像装置を含み、シートに前記トナー像を形成するプリント処理を実行する。前記本体部は、前記プリント処理装置を収容する。前記トナー補給ユニットは、トナーを収容するトナー容器および駆動されることにより前記トナー容器から前記現像装置または前記現像装置に通じる補給路へ前記トナーを送り出すトナー送出部を有し、前記本端部に対して取り外し可能に装着される。前記管理値導出部は、前記トナー容器内のトナー残量の管理値を導出する。前記表示値導出部は、表示装置に表示される前記トナー残量の表示値を前記管理値から導出する。前記交換検出部は、前記トナー補給ユニットが交換されたことを検出する。前記表示値導出部は、前記トナー補給ユニットの交換が検出されず、かつ、前記プリント処理が行われない状況下で前記トナー補給ユニットが前記トナー容器から前記トナーを送り出す未プリント補給処理が実行されることに対応して新たな前記管理値が前記管理値導出部によって導出された場合に、前記プリント処理が開始された後に、前記管理値に対応する新たな前記表示値を導出する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、プリント処理が実行されない状況下でトナー残量の表示値が低下することによってユーザーに違和感を生じさせることを回避できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナー補給ユニットの斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナー補給ユニットの端部の断面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置が備えるユニット装着部の構成図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置が備えるデータ処理装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でプリント処理を実行するプリント処理装置４を備える（図１参照）。前記プリント処理は、シートにトナー像を形成する処理である。
【００１６】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、プリント処理装置４に加え、シート搬送装置３、トナー補給装置５、データ処理装置８、操作装置７１および表示装置７２なども備える。
【００１７】
操作装置７１は、ユーザーの操作を受け付ける情報入力装置である。例えば、操作装置７１が、タッチパネルおよび操作ボタンの一方または両方を含むことが考えられる。表示装置７２は、画像を含む各種の情報を表示する。
【００１８】
シート搬送装置３，プリント処理装置４およびトナー補給装置５は、画像形成装置１０の本体部２に収容されている。
【００１９】
本実施形態において、画像形成装置１０は、原稿から画像を読み取る読取処理を実行する画像読取装置１をさらに備える。例えば、画像形成装置１０は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置または複合機などである。
【００２０】
前記プリント処理の対象となる画像は、画像読取装置１によって原稿から読み取られる画像、または、不図示のホスト装置から受信されるプリントデータが表す画像などである。前記シートは、用紙または合成樹脂のシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００２１】
データ処理装置８は、前記プリント処理のジョブなどに関する各種のデータ処理を実行し、さらに、各種の電気機器を制御する。
【００２２】
プリント処理装置４は、画像読取装置１によって前記原稿から読み取られる画像に基づく前記プリント処理、または、前記ホスト装置から受信するプリントデータが表す画像に基づく前記プリント処理を実行する。
【００２３】
シート搬送装置３は、前記シートをシート収容部２０からシート搬送路３０へ送り出し、さらに前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２４】
プリント処理装置４は、作像部４ｘ、レーザースキャニングユニット４０、転写装置４４および定着装置４６を含む。作像部４ｘは、感光体４１、帯電装置４２および現像装置４３を含む。
【００２５】
作像部４ｘにおいて、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。さらに、レーザースキャニングユニット４０が帯電した感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２６】
さらに、現像装置４３が、感光体４１上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。感光体４１は、前記トナー像を担持して回転する像担持体の一例である。
【００２７】
転写装置４４は、感光体４１上の前記トナー像を前記シートに転写する。続いて、定着装置４６が、前記シート上の前記トナー像を加熱および加圧することにより、前記トナー像を前記シートに定着させる。
【００２８】
図１に示されるプリント処理装置４は、カラー画像の前記プリント処理を実行可能なタンデム式の装置である。そのため、プリント処理装置４は、それぞれ異なる色のトナー９に対応する４つの作像部４ｘを備える。さらに、転写装置４４は、４つの一次転写装置４４１、中間転写ベルト４４０および二次転写装置４４２を含む。
【００２９】
４つの作像部４ｘが、それぞれ感光体４１、帯電装置４２および現像装置４３を含む。４つの作像部４ｘは、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの前記トナー像を感光体４１の表面に形成する。
【００３０】
作像部４ｘ各々において、一次転写装置４４１が、前記トナー像を感光体４１から中間転写ベルト４４０へ転写する。これにより、４色の前記トナー像からなるカラー画像が中間転写ベルト４４０上に形成される。
【００３１】
二次転写装置４４２は、中間転写ベルト４４０上の４色の前記トナー像を前記シートに転写する。
【００３２】
トナー補給装置５は、それぞれ異なる色のトナー９を収容する４つのトナー補給ユニット５０と、トナー補給ユニット５０に対応する４つのユニット装着部６とを含む。
【００３３】
トナー補給装置５は、４つのトナー補給ユニット５０から４つの現像装置４３へトナー９を補給する。ユニット装着部６は、本体部２内に設けられている。トナー補給ユニット５０は、ユニット装着部６に対して取り外し可能に装着される。
【００３４】
トナー補給ユニット５０には、トナー９に関するデータが記録されている電子タグ５ａが取り付けられている。電子タグ５ａは、前記データを記憶する不揮発性の記憶装置と、そのデータを送信または受信する近距離無線通信装置とを備える。
【００３５】
以下の説明において、電子タグ５ａに記録されているデータのことを記録データと称する。電子タグ５ａは、例えばＲＦ（Radio Frequency）タグである。
【００３６】
例えば、前記記録データは、トナー補給ユニット５０ごとに固有の識別情報であるユニットＩＤ、トナー補給ユニット５０に収容されているトナー９の種類を表すトナー種類データ、およびトナー９の残量を表す記録残量データなどを含む。
【００３７】
トナー補給装置５は、本体部２に設けられたタグリーダー・ライター６ａをさらに備える。タグリーダー・ライター６ａは、ユニット装着部６に装着されているトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａ各々と無線通信を行うことにより、電子タグ５ａ各々から前記記録データを読み取る処理およびデータを前記記録データとして書き込む処理を実行する。
【００３８】
なお、タグリーダー・ライター６ａは、本体部２に設けられ、電子タグ５ａと無線通信を行うタグ通信装置の一例である。
【００３９】
［トナー補給ユニット５０］
図２，３に示されるように、トナー補給ユニット５０は、トナー容器５１、ギヤ５２およびカバー部５３を有している。
【００４０】
トナー容器５１は、現像装置４３に補給されるトナー９を収容する中空の部材である。トナー容器５１の第１端部５１ａは密閉されており、トナー容器５１の第２端部５１ｂには開口５１ｃが形成されている（図３参照）。
【００４１】
トナー容器５１の内側面には、その長手方向に沿って螺旋状に形成された螺旋凸部５１ｄが形成されている。なお、螺旋凸部５１ｄは、トナー容器５１の外側から見れば、螺旋状の凹部である。
【００４２】
ギヤ５２は、トナー容器５１の第２端部５１ｂに固定されている。カバー部５３は、トナー容器５１の開口５１ｃを覆うとともに、トナー容器５１の第２端部５１ｂを回転可能に支持している。図２に示される例では、電子タグ５ａは、カバー部５３に取り付けられている。
【００４３】
カバー部５３には、トナー容器５１の開口５１ｃに連通する開口５３ａが形成されている（図３参照）。カバー部５３の開口５３ａは、現像装置４３または現像装置４３に通じる補給路に連通している。
【００４４】
本体部２内に配置された不図示の補給モーターが作動すると、前記補給モーターの回転力がギヤ５２に伝達され、トナー容器５１がギヤ５２と一体に回転する。このとき、トナー容器５１の螺旋凸部５１ｄが、トナー容器５１内のトナー９を、カバー部５３の開口５３ａを通じて、現像装置４３または現像装置４３に通じる前記補給路へ送り出す。
【００４５】
即ち、螺旋凸部５１ｄを有するトナー容器５１は、トナー容器５１から現像装置４３または現像装置４３に通じる前記補給路へトナー９を送り出すトナー送出部を兼ねている。
【００４６】
なお、トナー補給ユニット５０が、トナー容器５１内に回転可能に配置された搬送スクリューを備える場合もある。この場合、前記搬送スクリューが前記補給モーターによって回転駆動され、トナー容器５１は回転しない。前記搬送スクリューも、前記トナー送出部の一例である。
【００４７】
図４に示されるように、画像形成装置１０は、ユニット装着部６を上下方向に揺動可能に支持する支軸部６１およびバネ６２を備える。
【００４８】
ユニット装着部６、支軸部６１およびバネ６２は、ユニット装着部６上のトナー補給ユニット５０をトナー補給ユニット５０の重さに応じて異なる高さで支持する昇降支持機構６０を構成している。
【００４９】
昇降支持機構６０は、トナー容器５１内のトナー残量が多いほど、トナー補給ユニット５０を低い位置で支持し、トナー容器５１内のトナー残量が少ないほど、トナー補給ユニット５０を高い位置で支持する。
【００５０】
即ち、昇降支持機構６０は、トナー容器５１内のトナー残量に応じてトナー補給ユニット５０を異なる高さで支持する機構である。
【００５１】
画像形成装置１０は、ユニット装着部６の上下方向の位置を検出する変位センサー７を備える。即ち、変位センサー７は、トナー補給ユニット５０の上下方向の位置を検出するセンサーでもある。
【００５２】
図４に示される例では、変位センサー７は、ユニット装着部６の揺動に連動するリンク部６３の位置を検出することにより、ユニット装着部６の上下方向の位置を検出する。
【００５３】
従って、変位センサー７によるトナー補給ユニット５０の上下方向の位置の検出値の変化は、トナー容器５１から送り出されるトナー９の量であるトナー送出量の指標値である。
【００５４】
例えば、変位センサー７が、上下方向に配列され、それぞれリンク部６３を検出する複数のフォトセンサーからなる非接触式のレベルセンサーであることが考えられる。この場合、前記複数のフォトセンサーのうちリンク部６３を検出したＯＮ状態のセンサーの数が、トナー補給ユニット５０の上下方向の位置を表す。
【００５５】
また、変位センサー７が、リンク部６３に連結された変位部を有する接触式の変位センサーであることも考えられる。
【００５６】
図５に示されるように、データ処理装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１、二次記憶装置８２および通信装置８３を備える。
【００５７】
通信装置８３は、ネットワーク１００を通じて不図示のホスト装置などの他装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。ネットワーク１００は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００５８】
前記ホスト装置は、パーソナルコンピューターまたは携帯情報端末などの情報処理装置である。ＣＰＵ８０は、前記他装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置８３を通じて行う。
【００５９】
二次記憶装置８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８２は、ＣＰＵ８０により実行されるプログラムおよびＣＰＵ８０により参照される各種のデータを記憶する。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８２として採用される。
【００６０】
ＲＡＭ８１は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ８０が実行するプログラムおよびＣＰＵ８０が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。ＲＡＭ８１は、二次記憶装置８２よりも高速なデータアクセスが可能な記憶装置である。
【００６１】
ＣＰＵ８０は、プログラムを実行することにより、主制御部８ａ、ジョブ制御部８ｂ、ユニット交換検出部８ｃ、トナー補給制御部８ｄおよび管理トナー残量導出部８ｅなどとして動作する。
【００６２】
主制御部８ａは、表示装置７２を制御するとともに、操作装置７１に対する操作内容に応じた処理を開始させる。さらに、主制御部８ａは、通信装置８３を制御することにより、前記他装置からデータを受信する処理、および、前記他装置へデータを送信する処理を実行する。
【００６３】
ジョブ制御部８ｂは、画像読取装置１およびプリント処理装置４を制御する。例えば、ジョブ制御部８ｂは、画像読取装置１に前記読取処理を実行させる。また、ジョブ制御部８ｂは、前記読取処理により得られる画像データ、または、通信装置８３を通じて得られる前記プリントデータに基づく前記プリント処理をプリント処理装置４に実行させる。
【００６４】
ユニット交換検出部８ｃは、トナー補給ユニット５０ごとに、トナー補給ユニット５０が交換されたことを検出する。
【００６５】
本実施形態において、ユニット交換検出部８ｃは、予め定められた読み出しイベントが発生したときに、トナー補給ユニット５０各々の電子タグ５ａから前記記録データを読み出す。
【００６６】
そして、ユニット交換検出部８ｃは、前回読み出した前記記録データにおける前記ユニットＩＤと今回読み出した前記記録データにおける前記ユニットＩＤとが異なる場合に、トナー補給ユニット５０が交換されたと判定し、そうでない場合に、トナー補給ユニット５０が交換されていないと判定する。
【００６７】
ユニット交換検出部８ｃは、トナー補給ユニット５０が交換されたと判定するごとに、電子タグ５ａから新たに読み出された前記ユニットＩＤを、次回に前記記録データが読み出されるときに参照される前回の前記ユニットＩＤ（Ｄ１）として二次記憶装置８２に記憶させる（図５参照）。
【００６８】
前記読み出しイベントは、画像形成装置１０が起動したこと、本体部２におけるトナー補給ユニット５０の挿入口を塞ぐ挿入口カバーが閉じられたこと、および操作装置７１に対して予め定められたユニット交換操作が行われたこと、などである。
【００６９】
画像形成装置１０は、前記挿入口カバーが閉じられていることを検出するカバースイッチを備え、ユニット交換検出部８ｃは、前記カバースイッチの検出結果の変化によって前記挿入口カバーが閉じられたことを検出する。
【００７０】
前記ユニット交換操作は、ユーザーがトナー補給ユニット５０を交換したときに操作装置７１に対して行う操作である。
【００７１】
トナー補給制御部８ｄは、前記補給モーターを制御することにより、トナー補給ユニット５０から現像装置４３へのトナー９の補給を制御する。
【００７２】
本実施形態において、現像装置４３は、現像装置４３に残存するトナー９の量を表す現像トナー量センサー４３ａを備える。
【００７３】
例えば、現像装置４３が、トナー９とキャリアとを含む二成分現像剤を用いて現像を行う装置である場合、現像トナー量センサー４３ａが、透磁率センサーであることが考えられる。前記透磁率センサーは、前記二成分現像剤の透磁率を検出する。前記二成分現像剤における前記キャリア量に対するトナー９の量の比率が小さいほど、前記二成分現像剤の透磁率が上昇する。
【００７４】
トナー補給制御部８ｄは、現像トナー量センサー４３ａの検出値が、予め定められた上限値を上回る場合に、トナーインストール制御を実行する。現像トナー量センサー４３ａの検出値が前記上限値を上回ることは、現像装置４３に残存するトナー９が予め定められた下限レベルを下回ることに相当する。
【００７５】
前記トナーインストール制御において、トナー補給制御部８ｄは、少なくとも予め定められた強制補給時間継続して前記補給モーターを動作させる。さらに、トナー補給制御部８ｄは、前記補給モーターの動作時間が前記強制補給時間を経過した後、現像トナー量センサー４３ａの検出値が予め定められた目標値を下回るまで前記補給モーターの動作を継続させた後、前記補給モーターを停止させる。
【００７６】
さらに、トナー補給制御部８ｄは、通常トナー補給制御をさらに実行する。前記通常トナー補給制御において、トナー補給制御部８ｄは、現像装置４３による前記静電潜像の現像が行われるごとに、トナー９の消費量の推定値である推定トナー消費量を導出する。
【００７７】
例えば、トナー補給制御部８ｄは、現像される画素数および画素濃度に応じて前記推定トナー消費量を導出する。
【００７８】
さらに、前記通常トナー補給制御において、トナー補給制御部８ｄは、前記推定トナー消費量に応じた時間分だけ前記補給モーターを動作させる。これにより、適量のトナー９が現像装置４３に残存する状態が維持される。
【００７９】
なお、前記プリント処理が実行される場合、現像装置４３による前記静電潜像の現像が必ず行われる。そのため、前記プリント処理が実行される場合、前記通常トナー補給制御によるトナー容器５１から現像装置４３へのトナー９の補給が行われる。
【００８０】
管理トナー残量導出部８ｅは、トナー容器５１内のトナー残量を表すトナー残量管理値ＴＲ１を導出する（図５参照）。トナー残量管理値ＴＲ１は、トナー容器５１内に実際に残っているトナー９の量を表す。
【００８１】
なお、後述するように、ＣＰＵ８０は、トナー容器５１内のトナー残量を表す値として、トナー残量管理値ＴＲ１とトナー残量表示値ＴＲ２とを区別して導出する（図５参照）。トナー残量表示値ＴＲ２は、ユーザー向けの表示に用いられる値である。
【００８２】
管理トナー残量導出部８ｅは、タグリーダー・ライター６ａを通じて、ユニット交換検出部８ｃにより交換が検出されたトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａから前記記録残量データを取得する。前記記録残量データの値は、電子タグ５ａにおけるトナー容器５１内のトナー残量の記録値である。
【００８３】
具体的には、管理トナー残量導出部８ｅは、ユニット交換検出部８ｃによりトナー補給ユニット５０の交換が検出されたときに、交換後のトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａから読み出される前記記録残量データの値を、トナー残量管理値ＴＲ１として設定する。トナー残量管理値ＴＲ１は、二次記憶装置８２に記憶される。
【００８４】
さらに、管理トナー残量導出部８ｅは、ユニット交換検出部８ｃによりトナー補給ユニット５０の交換が検出されたときに、変位センサー７の検出位置を起点位置Ｄ２として二次記憶装置８２に記憶させる（図５参照）。
【００８５】
管理トナー残量導出部８ｅは、ユニット交換検出部８ｃによりトナー補給ユニット５０の交換が検出されるごとに、起点位置Ｄ２を更新する。
【００８６】
さらに、管理トナー残量導出部８ｅは、交換後のトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａから読み出される前記記録残量データの値と起点位置Ｄ２とに応じて、トナー送出量係数Ｄ３を設定する（図５参照）。
【００８７】
トナー送出量係数Ｄ３は、二次記憶装置８２に記憶される。トナー送出量係数Ｄ３は、変位センサー７の検出位置の単位変化量当たりの前記トナー送出量を表す。
【００８８】
例えば、トナー残量管理値ＴＲ１が、０〜１００％の数値で表されるとする。０％はトナー容器５１が空であることを示し、１００％はトナー容器５１にトナー９が予め定められた満杯量残っていることを示す。
【００８９】
また、トナー容器５１が空であるときの変位センサー７の検出位置を残量ゼロ位置とする。前記残量ゼロ位置は、トナー容器５１が空であるときのトナー補給ユニット５０の重さに応じて予め定められる位置である。
【００９０】
管理トナー残量導出部８ｅは、交換後のトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａから読み出される前記記録残量データの値を、起点位置Ｄ２と前記残量ゼロ位置との差で除算することにより、トナー送出量係数Ｄ３を算出する。
【００９１】
そして、管理トナー残量導出部８ｅは、変位センサー７の検出位置を随時取得し、取得した前記検出位置および起点位置Ｄ２の差と、トナー送出量係数Ｄ３とを乗算することにより、前記トナー送出量を導出する。
【００９２】
さらに、管理トナー残量導出部８ｅは、トナー残量管理値ＴＲ１から前記トナー送出量を減算することにより、トナー残量管理値ＴＲ１を新たな値に更新する。
【００９３】
以上に示されるように、管理トナー残量導出部８ｅは、ユニット交換検出部８ｃによりトナー補給ユニット５０の交換が検出されるときに電子タグ５ａから読み出される前記記録残量データと、ユニット交換検出部８ｃによりトナー補給ユニット５０が交換されたとき以降の変位センサー７の検出結果の変化とに応じて、トナー残量管理値ＴＲ１を導出する。
【００９４】
なお、ＣＰＵ８０の機能の一部または全部が、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの他のプロセッサーによって実現されてもよい。ＣＰＵ８０の機能の一部が、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現されることも考えられる。
【００９５】
ところで、トナー補給ユニット５０のトナー残量は、トナー９がトナー補給ユニット５０から現像装置４３へ補給されれば、前記プリント処理が実行されなくても減少する。
【００９６】
以下の説明において、前記プリント処理が行われない状況下で、トナー補給ユニット５０がトナー容器５１からトナー９を送り出す処理のことを未プリント補給処理と称する。
【００９７】
例えば、現像装置４３に残存するトナー９が予め定められた下限レベルを下回る場合に、前記未プリント補給処理が実行される。前記トナーインストール制御によるトナー９の送り出し処理は、前記未プリント補給処理の一例である。前記未プリント補給処理が実行される場合、トナー補給ユニット５０のトナー残量が減少する。
【００９８】
一方、前記プリント処理が行われていないにもかかわらず表示装置７２における前記トナー残量の表示値が低下することについて、ユーザーが違和感を覚えるおそれがある。
【００９９】
画像形成装置１０において、ＣＰＵ８０は、所定のプログラムを実行することにより、表示トナー残量導出部８ｆとしても動作する。表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量管理値ＴＲ１からトナー残量表示値ＴＲ２を導出し、二次記憶装置８２に記憶させる。
【０１００】
なお、管理トナー残量導出部８ｅは管理値導出部の一例であり、表示トナー残量導出部８ｆは表示値導出部の一例である。
【０１０１】
そして、主制御部８ａは、トナー残量表示値ＴＲ２を表示装置７２に表示させる。また、主制御部８ａは、前記ホスト装置からの要求に応じてトナー残量表示値ＴＲ２を前記ホスト装置へ送信する。前記ホスト装置は、画像形成装置１０から受信したトナー残量表示値ＴＲ２を自装置の表示部に表示させる。
【０１０２】
表示トナー残量導出部８ｆの処理は、前記プリント処理が実行されない状況下でトナー容器５１のトナー残量の表示値が低下することによってユーザーに違和感を生じさせることを回避するための処理である。
【０１０３】
以下の説明において、ユニット交換検出部８ｃによるトナー補給ユニット５０の交換の検出に応じて取得される前記記録残量データの値のことを初期残量記録値と称する。以下、状況に応じて異なるトナー残量管理値ＴＲ１およびトナー残量表示値ＴＲ２の導出ルールについて説明する。
【０１０４】
［第１導出ルール］
第１導出ルールは、前記初期残量記録値がトナー容器５１におけるトナー９の満杯を示す場合におけるトナー残量管理値ＴＲ１およびトナー残量表示値ＴＲ２の導出ルールである。
【０１０５】
前記初期残量記録値がトナー９の満杯を示す場合、管理トナー残量導出部８ｅは、トナー残量管理値ＴＲ１をトナー９の満杯を示す値に設定する。例えば、トナー９の満杯を示す値は１００である。
【０１０６】
さらに、前記初期残量記録値がトナー９の満杯を示す場合に、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定する。
【０１０７】
その後、管理トナー残量導出部８ｅは、現像装置４３による現像処理が行われるごとに、前記初期残量記録値と変位センサー７の検出結果の変化とに応じて、新たなトナー残量管理値ＴＲ１を導出し、トナー残量管理値ＴＲ１を更新する。
【０１０８】
一方、表示トナー残量導出部８ｆは、前記未プリント補給処理の終了後に前記プリント処理が開始された後に、トナー残量管理値ＴＲ１に対応する新たなトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１０９】
本実施形態において、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量管理値ＴＲ１とトナー残量表示値ＴＲ２との差が予め定められた許容差の範囲内である場合に、１ページ分の前記プリント処理が実行されるごとに、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定する。
【０１１０】
一方、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量管理値ＴＲ１とトナー残量表示値ＴＲ２との差が前記許容差を超える場合、前記プリント処理のページ数に応じて段階的にトナー残量管理値ＴＲ１に近づく新たなトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１１１】
例えば、表示トナー残量導出部８ｆは、１ページ分の前記プリント処理が終了するごとに、トナー残量表示値ＴＲ２を前記許容差分だけ小さい値に更新する。これにより、新たに導出されるトナー残量表示値ＴＲ２は、前記プリント処理のページ数に応じて段階的にトナー残量管理値ＴＲ１に近づく。
【０１１２】
従って、表示トナー残量導出部８ｆは、前記未プリント補給処理の終了後に複数ページ分の前記プリント処理が実行されているうちに、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定することになる。
【０１１３】
以上に示されるように、表示トナー残量導出部８ｆは、前記未プリント補給処理の終了後に、１ページ分または複数ページ分の前記プリント処理が終了するときに、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定する。
【０１１４】
トナー残量表示値ＴＲ２が前記プリント処理のページ数に応じて段階的に更新されることにより、トナー残量表示値ＴＲ２が急変する、というようなユーザーに違和感を生じさせる事態の発生を回避できる。
【０１１５】
なお、表示トナー残量導出部８ｆが、予め定められたページ分の前記プリント処理が終了したときに、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定することも考えられる。
【０１１６】
前記第１導出ルールによれば、トナー補給ユニット５０が新品に交換されたときに、トナー残量表示値ＴＲ２がトナー９の満杯を示す値に設定される。
【０１１７】
前記第１導出ルールが採用されることにより、トナー補給ユニット５０を新品に交換した直後にトナー残量表示値ＴＲ２が満杯を示さない、というようなユーザーに違和感を生じさせる事態の発生を回避できる。
【０１１８】
さらに、前記プリント処理が実行されていないにも関わらずトナー残量表示値ＴＲ２が低下する、というようなユーザーに違和感を生じさせる事態の発生も回避できる。
【０１１９】
［第２導出ルール］
第２導出ルールは、前記初期残量記録値がトナー容器５１におけるトナー９の満杯を示さず、かつ、トナー補給ユニット５０の交換の検出に続いて前記未プリント補給処理が実行される場合におけるトナー残量管理値ＴＲ１およびトナー残量表示値ＴＲ２の導出ルールである。
【０１２０】
前記初期残量記録値が満杯を示さず、かつ、前記未プリント補給処理が実行される場合、管理トナー残量導出部８ｅは、少なくとも前記未プリント補給処理の終了後にトナー残量管理値ＴＲ１を新たに導出し、トナー残量管理値ＴＲ１を更新する。
【０１２１】
なお、ユニット交換検出部８ｃによってトナー補給ユニット５０の交換が検出されるときに、続いて前記未プリント補給処理が実行されるか否かに関わらず、管理トナー残量導出部８ｅが、トナー残量管理値ＴＲ１を前記初期残量記録値に更新してもよい。この場合でも、管理トナー残量導出部８ｅは、前記未プリント補給処理の終了後に、トナー残量管理値ＴＲ１を新たに導出する。
【０１２２】
一方、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー補給ユニット５０の交換が検出されてから前記未プリント補給処理の終了後に新たなトナー残量管理値ＴＲ１が導出されるまでは、トナー残量表示値ＴＲ２を不確定状態に設定する。
【０１２３】
さらに、表示トナー残量導出部８ｆは、前記未プリント補給処理の終了後に、トナー残量表示値ＴＲ２を新たに導出されたトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に設定する。
【０１２４】
その後、管理トナー残量導出部８ｅは、前記第１導出ルールと同様に、現像装置４３による現像処理が行われるごとに、前記初期残量記録値と変位センサー７の検出結果の変化とに応じて、新たなトナー残量管理値ＴＲ１を導出し、トナー残量管理値ＴＲ１を更新する。
【０１２５】
また、表示トナー残量導出部８ｆは、前記第１導出ルールと同様に、前記プリント処理が開始された後に、トナー残量管理値ＴＲ１に対応する新たなトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１２６】
以上に示されるように、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー補給ユニット５０の交換が検出されず、かつ、前記未プリント補給処理が実行されることに対応して新たなトナー残量管理値ＴＲ１が管理トナー残量導出部８ｅによって導出された場合に、前記プリント処理が開始された後に、トナー残量管理値ＴＲ１に対応する新たなトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１２７】
前記第１導出ルールまたは前記第２導出ルールが採用されることにより、前記プリント処理が実行されていないにも関わらずトナー残量表示値ＴＲ２が低下する、というようなユーザーに違和感を生じさせる事態の発生を回避できる。
【０１２８】
［第１応用例］
第１応用例は、以上に示される実施形態の応用例である。
【０１２９】
本応用例において、管理トナー残量導出部８ｅおよび表示トナー残量導出部８ｆは、前記第１導出ルールおよび前記第２導出ルールに代えて、以下に示される手順でトナー残量管理値ＴＲ１およびトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１３０】
本応用例においても、管理トナー残量導出部８ｅは、ユニット交換検出部８ｃによってトナー補給ユニット５０の交換が検出されたときに、タグリーダー・ライター６ａを通じてトナー補給ユニット５０の電子タグ５ａから前記記録残量データを取得する。これにより取得される前記記録残量データの値が前記初期残量記録値である。
【０１３１】
そして、管理トナー残量導出部８ｅは、トナー残量管理値ＴＲ１を、トナー補給ユニット５０の交換の検出に応じて得られる前記初期残量記録値へ更新する。
【０１３２】
さらに、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量表示値ＴＲ２をトナー残量管理値ＴＲ１と同じ値に更新する。
【０１３３】
その後、管理トナー残量導出部８ｅは、前記第１導出ルールと同様に、現像装置４３による現像処理が行われるごとに、前記初期残量記録値と変位センサー７の検出結果の変化とに応じて、新たなトナー残量管理値ＴＲ１を導出し、トナー残量管理値ＴＲ１を更新する。
【０１３４】
また、表示トナー残量導出部８ｆは、前記第１導出ルールと同様に、前記プリント処理が開始された後に、トナー残量管理値ＴＲ１に対応する新たなトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１３５】
本応用例が採用される場合も、前述の実施形態が採用される場合と同様の効果が得られる。
【０１３６】
［第２応用例］
第２応用例は、前述の実施形態または前記第１応用例の応用例である。
【０１３７】
本応用例において、管理トナー残量導出部８ｅおよび表示トナー残量導出部８ｆは、前述の実施形態または前記第１応用例と同様に、トナー残量管理値ＴＲ１およびトナー残量表示値ＴＲ２を導出する。
【０１３８】
但し、本応用例において、表示トナー残量導出部８ｆは、トナー残量管理値ＴＲ１が予め定められたしきい値を下回る場合に、予め定められた低残量を表す情報をトナー残量表示値ＴＲ２として導出する。
【０１３９】
前記低残量を表す情報は、例えば「３％」のようにトナー残量表示値ＴＲ２の最小値を表す情報、または、「トナーエンプティ」のようにトナー補給ユニット５０の交換が必要であることを示す情報である。
【０１４０】
表示トナー残量導出部８ｆが極小さなトナー残量管理値ＴＲ１を導出する状況においては、トナー残量管理値ＴＲ１の導出精度が高くなく、トナー残量管理値ＴＲ１が不安定に変動するおそれがある。
【０１４１】
そこで、極小さなトナー残量管理値ＴＲ１が導出される場合に、トナー残量表示値ＴＲ２が前記低残量を表す情報に設定されることにより、トナー残量表示値ＴＲ２が不自然に変動してしまうことが回避される。
【０１４２】
［第３応用例］
第３応用例は、前述の実施形態、前記第１応用例または前記第２応用例の応用例である。
【０１４３】
本応用例において、画像形成装置１０が、昇降支持機構６０および変位センサー７を備えていない。
【０１４４】
そして、本応用例において、管理トナー残量導出部８ｅは、前記補給モーターの動作時間に比例した前記トナー送出量を導出する。さらに、管理トナー残量導出部８ｅは、前記初期残量記録値から前記トナー送出量を減算することにより、トナー残量管理値ＴＲ１を導出する。
【符号の説明】
【０１４５】
１      ：画像読取装置
２      ：本体部
３      ：シート搬送装置
４      ：プリント処理装置
４ｘ    ：作像部
５      ：トナー補給装置
５ａ    ：電子タグ
６      ：ユニット装着部
６ａ    ：ライター
７      ：変位センサー
８      ：データ処理装置
８ａ    ：主制御部
８ｂ    ：ジョブ制御部
８ｃ    ：ユニット交換検出部
８ｄ    ：トナー補給制御部
８ｅ    ：管理トナー残量導出部
８ｆ    ：表示トナー残量導出部
９      ：トナー
１０    ：画像形成装置
２０    ：シート収容部
３０    ：シート搬送路
４０    ：レーザースキャニングユニット
４１    ：感光体
４２    ：帯電装置
４３    ：現像装置
４３ａ  ：現像トナー量センサー
４４    ：転写装置
４６    ：定着装置
５０    ：トナー補給ユニット
５１    ：トナー容器
５１ａ  ：第１端部
５１ｂ  ：第２端部
５１ｃ  ：開口
５１ｄ  ：螺旋凸部
５２    ：ギヤ
５３    ：カバー部
５３ａ  ：開口
６０    ：昇降支持機構
６１    ：支軸部
６２    ：バネ
６３    ：リンク部
７１    ：操作装置
７２    ：表示装置
８０    ：ＣＰＵ
８１    ：ＲＡＭ
８２    ：二次記憶装置
８３    ：通信装置
１００  ：ネットワーク
４４０  ：中間転写ベルト
４４１  ：一次転写装置
４４２  ：二次転写装置
Ｄ１    ：前回のユニットＩＤ
Ｄ２    ：起点位置
Ｄ３    ：トナー送出量係数
ＴＲ１  ：トナー残量管理値
ＴＲ２  ：トナー残量表示値
【図１】
2019219443.tif 000003
【図２】
2019219443.tif 000004
【図３】
2019219443.tif 000005
【図４】
2019219443.tif 000006
【図５】
2019219443.tif 000007