(57)【要約】【課題】印刷ジョブに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制可能とする。【解決手段】特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能な複数のプリンターにおいて、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングを取得するタイミング取得部と、複数のプリンターのうち、攪拌タイミングが所定時間以内であるプリンターに印刷ジョブを実行させると決定するプリンター決定部とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能な複数のプリンターにおいて、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングを取得するタイミング取得部と、
前記複数のプリンターのうち、前記攪拌タイミングが所定時間以内である前記プリンターに前記印刷ジョブを実行させると決定するプリンター決定部と
を備える印刷管理装置。
【請求項２】
前記プリンター決定部は、前記攪拌タイミングが所定時間以内である２台以上の前記プリンターに前記印刷ジョブの実行を分担させる請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記プリンター決定部は、前記複数のプリンターのうち、前記攪拌タイミングが最も遅い１台の前記プリンターに前記印刷ジョブを実行させる請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記プリンターは、着脱可能に装着されたカートリッジに貯留された特色インクを用いて前記印刷ジョブを実行可能であり、
前記タイミング取得部は、前記カートリッジが着脱されたタイミングを前記攪拌タイミングとして取得する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記タイミング取得部は、前記プリンターに貯留される特色インクの濃度に基づき、前記攪拌タイミングを取得する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
前記プリンターは、ノズルから特色インクを吐出する印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドの前記ノズルから特色インクを吸引するメンテナンス部とを備え、
前記プリンター決定部は、前記メンテナンス部が前記ノズルから特色インクを吸引する際の圧力に基づき、前記攪拌タイミングを取得する請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項７】
前記プリンターは、ユーザーがインクを攪拌した際に操作する入力操作部を備え、
前記プリンター決定部は、前記入力操作部への操作に基づき、前記攪拌タイミングを取得する請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項８】
前記プリンターは、廃インクを貯留するタンクを備え、
前記プリンター決定部は、前記タンクに貯留される廃インクの量が所定以上である前記プリンターには、前記印刷ジョブを実行させない請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項９】
前記プリンター決定部は、所定時間以内に特色インクが攪拌された前記プリンターが存在しない場合には、ユーザーに特色インクの攪拌が必要であることを報知する請求項１ないし８のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項１０】
前記プリンター決定部は、前記印刷ジョブが特色インクを用いない場合は、前記複数のプリンターに前記印刷ジョブの実行を分担させる請求項１ないし９のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項１１】
特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能な複数のプリンターにおいて、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングを取得する工程と、
前記複数のプリンターのうち、前記攪拌タイミングが所定時間以内である前記プリンターに前記印刷ジョブを実行させると決定する工程と
を備える印刷管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特色インクを用いて印刷ジョブを実行する印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、印刷ジョブを分割して、印刷ジョブを複数のプリンターに分散させて実行させる印刷システムが記載されている。かかる印刷システムによれば、各プリンターが実行すべき印刷ジョブの量を減少させつつ、複数のプリンターで並行して印刷ジョブを実行できるため、印刷ジョブを効率的に実行できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５５１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特色インクを用いる印刷ジョブを実行するにあたっては、上記の方法は必ずしも合理的ではない。つまり、特色インクは時間経過とともに沈殿する材料を含む。そのため、プリンターにおいて正常に印刷ジョブを実行するためには、ユーザーは例えば特色インクを貯留するカートリッジを振るなどして特色インクの攪拌を定期的に実行する必要がある。ただし、特色インクの攪拌が実行されるタイミングは、各プリンターでばらつく。そのため、印刷ジョブの効率化のために複数のプリンターに印刷ジョブの実行を分担させた場合、一部のプリンターで特色インクに沈殿が生じたために、印刷ジョブが適正に実行できないおそれがあった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷ジョブに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る印刷管理装置は、特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能な複数のプリンターにおいて、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングを取得するタイミング取得部と、複数のプリンターのうち、攪拌タイミングが所定時間以内であるプリンターに印刷ジョブを実行させると決定するプリンター決定部とを備える。
【０００７】
本発明に係る印刷管理方法は、特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能な複数のプリンターにおいて、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングを取得する工程と、複数のプリンターのうち、攪拌タイミングが所定時間以内であるプリンターに印刷ジョブを実行させると決定する工程とを備える。
【０００８】
このように構成された発明（印刷管理装置、印刷管理方法）では、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングが取得され、この攪拌タイミングが所定時間以内であるプリンターに印刷ジョブを実行させると決定する。したがって、印刷ジョブに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することが可能となっている。
【０００９】
また、プリンター決定部は、攪拌タイミングが所定時間以内である２台以上のプリンターに印刷ジョブの実行を分担させるように、印刷管理装置を構成してもよい。かかる構成では、２台以上のプリンターを用いて印刷ジョブを効率的に実行しつつ、印刷ジョブに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することができる。
【００１０】
また、プリンター決定部は、複数のプリンターのうち、攪拌タイミングが最も遅い１台のプリンターに印刷ジョブを実行させるように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、沈殿が進行していない特色インクを用いるプリンターで印刷ジョブを実行できるため、印刷ジョブに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することができる。
【００１１】
また、プリンターは、着脱可能に装着されたカートリッジに貯留された特色インクを用いて印刷ジョブを実行可能であり、タイミング取得部は、カートリッジが着脱されたタイミングを攪拌タイミングとして取得するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、プリンターでのインクの攪拌タイミングを取得することが可能となる。
【００１２】
また、タイミング取得部は、プリンターに貯留される特色インクの濃度に基づき、攪拌タイミングを取得するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、プリンターでのインクの攪拌タイミングを取得することが可能となる。
【００１３】
また、プリンターは、ノズルから特色インクを吐出する印刷ヘッドと、印刷ヘッドのノズルから特色インクを吸引するメンテナンス部とを備え、プリンター決定部は、メンテナンス部がノズルから特色インクを吸引する際の圧力に基づき、攪拌タイミングを取得するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、プリンターでのインクの攪拌タイミングを取得することが可能となる。
【００１４】
また、プリンターは、ユーザーがインクを攪拌した際に操作する入力操作部を備え、プリンター決定部は、入力操作部への操作に基づき、攪拌タイミングを取得するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、プリンターでのインクの攪拌タイミングを取得することが可能となる。
【００１５】
また、プリンターは、廃インクを貯留するタンクを備え、プリンター決定部は、タンクに貯留される廃インクの量が所定以上であるプリンターには、印刷ジョブを実行させないように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、タンクが廃インクで満杯になったことで印刷ジョブが中断するのを抑制することが可能となる。
【００１６】
また、プリンター決定部は、所定時間以内に特色インクが攪拌されたプリンターが存在しない場合には、ユーザーに特色インクの攪拌が必要であることを報知するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、ユーザーは必要なタイミングでインクの攪拌を的確に行うことができる。
【００１７】
また、プリンター決定部は、印刷ジョブが特色インクを用いない場合は、複数のプリンターに印刷ジョブの実行を分担させるように、印刷管理装置を構成してもよい。これによって、印刷ジョブを効率的に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る印刷管理装置を備えた印刷システムの一例を示すブロック図。
【図２】プリンターが備える印刷実行部の一例を模式的に示す図。
【図３】プリンターが備える電気的構成を示すブロック図。
【図４】印刷管理装置が実行する印刷管理処理の一例を示すフローチャート。
【図５】攪拌タイミングの取得態様の変形例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は本発明に係る印刷管理装置を備えた印刷システムの一例を示すブロック図である。この印刷システム１はＲＩＰ(Raster Image Processor)２および複数のプリンター３を備え、ＲＩＰ２により生成された印刷ジョブＪｐをプリンター３により実行することで印刷ジョブＪｐが示す画像を印刷する印刷処理を実行する。さらに、印刷システム１は、ＲＩＰ２およびプリンター３を管理する印刷管理装置４を備える。これらＲＩＰ２、プリンター３および印刷管理装置４はローカル・エリア・ネットワークで接続されており、相互に通信可能である。
【００２０】
印刷管理装置４はＣＰＵ(Central Processing Unit)およびＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成された制御部４１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部４２と、ユーザーの入力操作を受け付けるＵＩ(User Interface)４３とを有する。制御部４１は、所定の印刷管理プログラムを実行することで、タイミング取得部４１１とプリンター決定部４１２とを内部に構築する。また、記憶部４２はタイミング取得部４１１により取得された各プリンター３でのインクの攪拌タイミングＴｍを記憶する。これらは、後述するように、攪拌タイミングＴｍに基づき、印刷ジョブＪｐを実行するプリンター３を決定する機能を担う。ＵＩ４３は、マウスおよびキーボード等の入力機器と、ディスプレイ等の出力機器とを有する。なお、ＵＩ４３はタッチパネルディスプレイのように、入出力機器を一体的に備えたものでも構わない。
【００２１】
ＲＩＰ２は、色変換処理、色補正処理およびドットサイズ決定処理をこの順に実行することで印刷ジョブＪｐを生成する。色変換処理は、色変換ＬＵＴ(Look Up Table)を用いてＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の画像データをＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の画像データに変換する。色補正処理は、ＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを実行する。また、ドットサイズ決定処理では、色補正処理後の階調データが示す各画素の階調値に基づき各画素のドットサイズを決定する。具体的には、Ｓ（スモール）Ｍ（ミディアム）Ｌ（ラージ）のうちから階調値に応じたドットサイズを示すＳＭＬテーブルを参照して、ドットサイズが決定される。
【００２２】
複数のプリンター３は互いに略同一の構成を具備する。各プリンター３は、ＣＰＵおよびＲＡＭ等で構成された制御部３０１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部３０２と、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である印刷実行部３０３と、例えばタッチパネルディスプレイで構成されたＵＩ３０４とを有する。このプリンター３では、制御部３０１がＲＩＰ２から受信した印刷ジョブＪｐを印刷実行部３０３に実行させることで、印刷ジョブＪｐが示す画像を印刷媒体に印刷する。
【００２３】
図２はプリンターが備える印刷実行部の一例を模式的に示す図である。印刷実行部３０３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送部３１を有する。この搬送部３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。
【００２４】
また、印刷実行部３０３は、繰出ローラー３１１とローラー３１２との間で、搬送方向Ｘに順に並ぶプリヒーター３２、プラテンヒーター３３およびアフターヒーター３４を有し、これらの上面に接する印刷媒体Ｍを加熱する。さらに、印刷実行部３０３は、所定のプラテンギャップΔを空けてプラテンヒーター３３に対向する印刷ヘッド３５を有する。この印刷ヘッド３５はプラテンヒーター３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式でノズルからインクを吐出する。
【００２５】
かかる印刷実行部３０３では、搬送部３１が印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘへ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域をプラテンヒーター３３上に送り出す。そして、印刷ヘッド３５は、搬送方向Ｘに直交する走査方向Ｙに移動しつつインクを吐出する主走査を実行する。この際、印刷ヘッド３５が主走査を実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３５は設定されたパス数だけ主走査を実行することで、プラテンヒーター３３に停止する印刷媒体Ｍに画像を印刷する。また、複数の主走査の実行間隔を調整することで、先の主走査で印刷媒体Ｍに着弾したインクのプラテンヒーター３３による乾燥時間が制御される。
【００２６】
図３はプリンターが備える電気的構成を示すブロック図である。印刷実行部３０３に対しては、インクを貯留したカートリッジＣが着脱可能となっており、印刷ヘッド３５はカートリッジＣから供給されたインクを吐出する。具体的には、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのインクを貯留した４個のカートリッジＣと、特色インクを貯留した１個あるいは２個以上のカートリッジＣとが着脱可能に装着される。ここで、特色インクは、プロセスカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）で印刷不能な色、例えばメタリックカラー、パステルカラー、ホワイトあるいは蛍光色を再現するインクである。そして、各カートリッジＣに対しては着脱センサーＳｃａが設けられており、着脱センサーＳｃａはカートリッジＣの着脱を検出して、制御部３０１に送信する。また、特色インクのカートリッジＣに対しては濃度センサーＳｃｂが設けられており、濃度センサーＳｃｂは、カートリッジＣの底部近傍の特色インクの濃度を計測して、制御部３０１に送信する。
【００２７】
また、図３に示すように、印刷実行部３０３では、印刷ヘッド３５にメンテナンスを実行するメンテナンス部３６が設けられている。具体的には、メンテナンス部３６は、印刷ヘッド３５のノズルに対して負圧を与えることでノズルからインクを吸引するバキューミングを実行する。これによって、印刷ヘッド３５のノズルの詰まりが解消される。
【００２８】
また、印刷実行部３０３には、メンテナンス部３６がバキューミングにより吸引したインクを廃棄する廃インクタンクＫが着脱可能に設けられている。この廃インクタンクＫに対しては液量センサーＳｋが設けられており、液量センサーＳｋは、廃インクタンクＫの液量を計測して、制御部３０１に送信する。そして、制御部３０１は、廃インクタンクＫが廃インクで満杯となると、印刷実行部３０３での印刷ジョブＪｐの実行を禁止する。
【００２９】
図１に戻って説明を続ける。各プリンター３の制御部３０１は、各種センサーＳｃａ、Ｓｃｂ、Ｓｋの計測結果を印刷管理装置４の制御部４１に送信する。そして、制御部４１は、これらの計測結果に基づき各プリンター３の状態を確認して、各プリンター３での印刷を管理する。特に制御部４１のタイミング取得部４１１は、濃度センサーＳｃｂの計測結果に基づき、特色インクの攪拌がユーザーにより実行された攪拌タイミングＴｍを認識する。つまり、特色インクの攪拌が実行されると、特色インクを貯留するカートリッジＣの底部近傍でのインクの濃度が低下する。そこで、タイミング取得部４１１は、インク濃度の低下を濃度センサーＳｃｂが検出したタイミングを、インクの攪拌タイミングＴｍとして認識する。この攪拌タイミングＴｍは、各プリンター３について求められて、記憶部４２に記憶される。
【００３０】
図４は印刷管理装置が実行する印刷管理処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ１０１では、タイミング取得部４１１がプリンター３から攪拌タイミングＴｍを取得したか否かを判断する。そして、タイミング取得部４１１は、攪拌タイミングＴｍが取得されたと判断すると、記憶部４２に記憶されている該当のプリンター３の攪拌タイミングＴｍを更新する（ステップＳ１０２）。これによって、記憶部４２には、各プリンター３の最新の攪拌タイミングＴｍが記憶されることとなる。
【００３１】
ステップＳ１０３では、印刷システム１において印刷ジョブＪｐを開始予定か否か（換言すれば、ＲＩＰ２での印刷ジョブＪｐの生成が完了予定か否か）を、プリンター決定部４１２が判断する。印刷ジョブＪｐが開始予定でない場合（ステップＳ１０３で「ＮＯ」の場合）にはステップＳ１０１に戻る一方、印刷ジョブＪｐが開始予定である場合（ステップＳ１０３で「ＹＥＳ」の場合）には、ステップＳ１０４に進む。
【００３２】
ステップＳ１０４では、プリンター決定部４１２は、ジョブ実行条件を満たすプリンター３が複数のプリンター３のうちに存在するかを確認する。ここで、ジョブ実行条件は、
・攪拌タイミングＴｍが現時点から所定時間内である…特色インク条件
・廃インクタンクＫに貯留される廃インクの量が所定未満である…廃インク条件
の両方を満たすことを要求する。そして、プリンター決定部４１２は、ジョブ実行条件を満たすプリンター３が存在しない場合（ステップＳ１０５で「ＮＯ」の場合）には、ＵＩ４３にその旨を示す画面を表示し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０４に戻る。特にステップＳ１０６では、プリンター決定部４１２は、特色インク条件が満たされない場合には、特色インクの攪拌を要求する画面を表示し、廃インク条件が満たされない場合には、廃インクタンクＫからの廃インクの排出を要求する画面を表示する。
【００３３】
ジョブ実行条件を満たすプリンター３が存在する場合（ステップＳ１０５で「ＹＥＳ」の場合）には、ジョブ実行条件を満たすプリンター３の台数が１台であるかを確認する（ステップＳ１０７）。そして、該当のプリンター３の台数が１台である場合（ステップＳ１０７で「ＹＥＳ」の場合）には、ジョブ実行条件を満たす当該プリンター３に印刷ジョブＪｐを送信すると決定し、その旨をＲＩＰ２に通知する（ステップＳ１０８）。これによって、ＲＩＰ２は生成した印刷ジョブＪｐを該当のプリンター３に送信し、該当のプリンター３がこの印刷ジョブＪｐを実行する。
【００３４】
一方、ジョブ実行条件を満たすプリンター３の台数が１台でない場合（ステップＳ１０７で「ＮＯ」）には、該当のプリンター３が２台以上存在することとなる。そこで、プリンター決定部４１２は、印刷ジョブＪｐを分割して、ジョブ実行条件を満たす各プリンター３に送信すると決定し、その旨をＲＩＰ２に通知する（ステップＳ１０９）。これによって、ＲＩＰ２は分割した印刷ジョブＪｐを該当の各プリンター３に送信し、該当の各プリンター３は担当する印刷ジョブＪｐを並行して実行する。
【００３５】
以上のように構成された実施形態では、特色インクの攪拌が実行された攪拌タイミングＴｍが取得され（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）、この攪拌タイミングＴｍが特色インク条件を満たすプリンター３に印刷ジョブＪｐを実行させると決定する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０９）。したがって、印刷ジョブＪｐに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することが可能となっている。
【００３６】
また、プリンター決定部４１２は、２台以上のプリンター３が特色インク条件を満たす場合には、特色インク条件を満たす各プリンター３に印刷ジョブＪｐの実行を分担させる（ステップＳ１０９）。かかる構成では、２台以上のプリンター３を用いて印刷ジョブＪｐを効率的に実行しつつ、印刷ジョブＪｐに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することができる。
【００３７】
また、プリンター決定部４１２は、攪拌タイミングＴｍが所定時間以内であるという特色インク条件を満たすプリンター３に印刷ジョブを実行させる（ステップＳ１０４〜Ｓ１０９）。これによって、沈殿が進行していない特色インクを用いるプリンター３で印刷ジョブＪｐを実行できるため、印刷ジョブＪｐに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することができる。
【００３８】
また、プリンター３は、廃インクを貯留する廃インクタンクＫを備え、プリンター決定部４１２は、廃インクタンクＫに貯留される廃インクの量が所定以上であるプリンター３には、印刷ジョブＪｐを実行させない（廃インク条件）。これによって、廃インクタンクＫが廃インクで満杯になったことで印刷ジョブＪｐが中断するのを抑制することが可能となる。
【００３９】
また、プリンター決定部４１２は、特色インク条件を満たすプリンター３が存在しない場合には、ユーザーに特色インクの攪拌が必要であることを報知する（ステップＳ１０６）。これによって、ユーザーは必要なタイミングでインクの攪拌を的確に行うことができる。
【００４０】
以上のように、上記実施形態では、印刷管理装置４が本発明の「印刷管理装置」の一例に相当し、タイミング取得部４１１が本発明の「タイミング取得部」の一例に相当し、プリンター決定部４１２が本発明の「プリンター決定部」の一例に相当し、プリンター３が本発明の「プリンター」の一例に相当し、攪拌タイミングＴｍが本発明の「攪拌タイミング」の一例に相当し、廃インクタンクＫが本発明の「タンク」の一例に相当する。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、特色インク条件の内容を変更しても構わない。具体的には、プリンター決定部４１２は、複数のプリンター３のうち、攪拌タイミングＴｍが最も遅いという特色インク条件を満たす１台のプリンター３に印刷ジョブＪｐを実行させるように決定しても良い。かかる特色インク条件によっても、沈殿が進行していない特色インクを用いるプリンター３で印刷ジョブＪｐを実行できるため、印刷ジョブＪｐに使用される特色インクに沈殿が生じるのを抑制することができる。
【００４２】
また、攪拌タイミングＴｍの取得態様も次に説明する第１〜第３変形例に示すように変更することができる。第１変形例では、着脱センサーＳｃａが利用される。つまり、ユーザーは、特色インクの攪拌の際には、特色インクを貯留するカートリッジＣを取り外して、装着するといった作業を実行する。そこで、タイミング取得部４１１は、特色インクを貯留するカートリッジＣの着脱を着脱センサーＳｃａが検出したタイミングを、インクの攪拌タイミングＴｍとして認識・取得する（ステップＳ１０１）。
【００４３】
第２変形例では、ユーザーが攪拌を実行した旨の入力操作を実行できるように、プリンター３のＵＩ３０４（入力操作部）が構成される。そして、プリンター決定部４１２は、プリンター３のＵＩ３０４へこの入力操作が実行されたタイミングを、攪拌タイミングＴｍとして認識・取得する（ステップＳ１０１）。
【００４４】
第３変形例では、図５に示すように構成される。ここで、図５は攪拌タイミングの取得態様の変形例を示すブロック図である。この変形例では、メンテナンス部３６に対して、圧力センサーＳ３６が設けられ、圧力センサーＳ３６は、バキューミングの際にノズルからインクを吸引するのに要する圧力（負圧）を計測して、制御部３０１に送信する。かかる構成では、特色インクの攪拌が実行されると、印刷ヘッド３５内の特色インクの濃度が減少し、バキューミングに要する圧力（負圧）が減少する。そこで、タイミング取得部４１１は、バキューミングに要する圧力の減少を圧力センサーＳ３６が計測したタイミングを、攪拌タイミングＴｍとして認識・取得する（ステップＳ１０１）。なお、ここで示した第１〜第３変形例では、濃度センサーＳｃｂは不要となる。
【００４５】
また、印刷システム１では、特色インクを用いない印刷ジョブＪｐも実行可能である。そこで、ステップＳ１０３で印刷ジョブＪｐを開始予定であると判断すると、プリンター決定部４１２は、ステップＳ１０４の前に、当該印刷ジョブＪｐが特色インクを用いるか否かを判断してもよい。この変形例では、特色インクが用いられない場合には、ステップＳ１０４に進まずに、プリンター決定部４１２は、印刷ジョブＪｐを分割して、複数のプリンター３に送信すると決定し、その旨をＲＩＰ２に通知する。これによって、ＲＩＰ２は分割した印刷ジョブＪｐを複数のプリンター３に送信し、複数のプリンター３は担当する印刷ジョブＪｐを並行して実行する。
【００４６】
また、上記実施形態では、図４の印刷管理処理を実行するタイミング取得部４１１およびプリンター決定部４１２を印刷管理装置４に装備していた。しかしながら、タイミング取得部４１１およびプリンター決定部４１２をＲＩＰ２に装備してもよく、複数のプリンター３のうちの１台のプリンター３に装備しても良い。前者の場合は、ＲＩＰ２が本発明の「印刷管理装置」の一例として機能し、後者の場合は、該当のプリンター３が本発明の「印刷管理装置」の一例として機能する。
【００４７】
また、ステップＳ１０４におけるジョブ実行条件から、廃インク条件を外しても構わないし、ジョブ実行条件に別の条件を加えても良い。
【００４８】
また、印刷システム１に設けられるＲＩＰ２、プリンター３あるいは印刷管理装置４の台数も適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００４９】
３…プリンター、４…印刷管理装置、４１１…タイミング取得部、４１２…プリンター決定部、Ｔｍ…攪拌タイミング、Ｋ…廃インクタンク（タンク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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