(57)【要約】      （修正有）【課題】補聴器普及率が低い大きな理由は次の（ａ)（ｂ）以外に選択肢がなくコストパフォーマンスの良い品物が入手不能のためである。（ａ）オーダーメード補聴器は聴力適合性良いが高度専門技術者によるフィッティングコストが高く高価。（ｂ）既製補聴器は周波数特性を一種に限定し、高度専門技術者によるフィッティングなしで安価だが利用者聴力への適合性不足。【解決手段】聴力は平均的には年齢に応じ周波数依存で低下する。この補償で補聴器に低コストで図２に近い特性を持せる。例えば既製服はサイズＳ，Ｍ，Ｌの中から選べば、仕立屋のフィッティング（採寸）なしで実用的で安価である。本発明では既製補聴器で従来の様に周波数特性を一種に限定せず、Ａ（７０歳以下），Ｂ（７０〜８０歳），Ｃ（８０歳以上）の様に複数を既製品系列として提供し、高度専門技術者によるフィッティングを省き低コストで利用者聴力への適合性を向上させる。【選択図】図２
2019075670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
難聴者の聴力を周波数特性の高音部の低下の程度によって複数の組に分類し、それらの各組に対応する特性を持つ補聴器を既製補聴器系列として製造し、利用者がその既製補聴器系列の中から自分の聴覚特性に最もよく適合すると判断した既製補聴器を選択・購入することで高度専門家によるフィッティング作業なしで、従来の単一周波数特性に限定された既製補聴器よりも利用者の聴力に実用レベルでよりよく適合する可能性が高い既製補聴器系列を提供する方式。
【請求項２】
難聴者を年齢その他周波数特性の高音部低下の程度に帰着できる指標によって複数の組に分類し、それらの各組に対応する特性を持つ補聴器を既製補聴器系列として製造し、利用者がその既製補聴器系列の中から自分の聴覚特性に最もよく適合すると判断した既製補聴器を選択・購入することで高度専門家によるフィッティング作業なしで、従来の単一周波数特性に限定された既製補聴器よりも利用者の聴力に実用レベルでよりよく適合する可能性が高い既製補聴器系列を提供する方式。
【請求項３】
請求項1または請求項2による複数の既製補聴器を製品系列として製造する場合に、周波数特性を決定する補聴器のプログラムやデータをROM（読出し専用記装置）に記録することで同一ハードウエアで異なる周波数特性を持つ既製補聴器系列を製造する方式。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
高齢化社会を迎え、高齢化に伴う難聴者増加への対策が求められている。難聴の対策には補聴器の利用が有効であることは知られている。しかし難聴者への補聴器の普及率は弱視者への眼鏡の普及率に比べ大幅に低い。本発明はコストパフォーマンス向上により、補聴器の普及率を向上するための既製補聴器系列に関する。
【０００２】
聴力は個人間のばらつきが大きいが、平均的には図１のように年齢に応じて周波数に依存して聴力が低下することが知られている。聴力の特性が図１の場合にはこれに適合させるため、補聴器に図１を補う図２の形の周波数特性特性を持たせることが求められる。なお、実際には物理的実現の可能性や各種の制限から図２と少し違った形になる。例えば図３は現実の補聴器の周波数特性の例である。
【０００３】
コストパフォーマンスを向上させるには、(a)利用者（難聴者）の聴力への適合性が良いこと、(b)これを利用者に安価に提供すること、と言う二つの相反する要求を同時に満たすことが求められる。本発明はこの二つの要求を多くの場合に実用的レベルで同時に満たして補聴器の利用を促進する既製補聴器系列に関する。
【背景技術】
【０００４】
従来からフィッティングと称して補聴器の特性を利用者の聴力の特性に適合させ
る一種のオーダーメード補聴器が既知で、シーメンス、パナソニック、リオン、ワイ
デックス等々多くのメーカーが製品化している。しかしこれらは高度な専門技術者に
よるフィッティング作業が必要なために、片耳で十万円以上数十万円にもなり高価に
過ぎることが普及の足かせになっていた。
【０００５】
低価格化の目的で専門技術者によるフィッティングを行わず、周波数特性を例えば図３の様に一種類だけに限定する既製補聴器は既知で、シーメンス、オムロン、パイオニア、等各社で軽度難聴者用として製品化されている。しかしこれらは図１に示すような利用者の年齢により大きく異なる聴力への適合性が不十分であった。
【０００６】
補聴器の特性を使用環境に合わせるため、ROMにセットしたプログラムを自動又は
手動で切り替える方式は既知であるが、例えば聴力の周波数特性の高音部の低下等の、
聴力の特性によって聴力を複数の組に分類し、各組別に特性の異なる複数の補聴器を
既製品系列として製造販売し、フィッティングを廃する例は見当たらない。
【０００７】
補聴器とは別だが、既製服のサイズは１種類ではなくサイズ別にＳ，Ｍ，Ｌ,
等が既製品系列として製造販売され、利用者が自分に合うものを選択して買うこ
とが実用的で安価な方式として定着している。これによりオーダーメイド服は殆
ど駆逐された。しかし既製補聴器では利用者の聴力の周波数特性が図１のように
大きくばらつくにも関わらず、従来各社の既製補聴器の周波数特性は例えば図３
の様な一種類だけで、既製服のＳ，Ｍ，Ｌに相当するような周波数特性の違いに
よる既製品系列化が行われていず、利用者の聴力との適合性に問題があった。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】よくわかる補聴器選び  ２０１８年版  関谷芳正  監修・著  八重洲出版
【非特許文献２】補聴器ハンドブック 原著第2版 Harvey Dillon 原著 中川雅文 監訳医歯薬出版株式会社  ２０１７年４月
【非特許文献３】日本人聴力の加齢変化の研究：立木孝他 Audiojogy Japan 45,2002
【非特許文献４】日本補聴器工業会調査資料  JapanTrac2015 調査報告           http://www.hochouki.com/files/JAPAN_Trak_2015_reportv3.pdf
【非特許文献５】補聴器フィッティングの各種理論と概要http://ha-service.jp/fitting.html
【非特許文献６】補聴器ブログ：初めての方に補聴器を調整する際に行われている3つの事http://l-s-b.org/2016/03/hearing-aid-fast-fitting/
【非特許文献７】オムロンデジタル式補聴器 イヤメイトデジタル AK-10  取扱説明書               http://www.healthcare.omron.co.jp/support/download/manual/pdf/AK-10_A_m.pdf
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
高齢化すると聴力が平均的には図１に示すように高周波領域で低下する。これに
対応するため従来のオーダーメード方式補聴器では専門技術者によるフィッティング
作業が行われて、コスト高の原因になっていた。本発明の目的は、このような専門技
術者によるフィッティング作業を廃することで安価な補聴器を提供することである。
【００１０】
従来製品化されていた既製補聴器は、周波数特性を例えば図３の様に一種類に限
定した上で、個別利用者へのフィッティング作業を省いてコストを低減していた。そ
のため比較的安価ではあるが、図１に示す年齢による聴力周波数特性の違い等への対
応が十分に出来ず不満があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
補聴器の周波数特性を前記(背景技術)(０００７)項で示した衣服のサイズＳ，Ｍ，Ｌによる系列化と類似の考えで既製品系列化し、専門家によるフィッティング作業なしで高齢者の聴覚に実用的レベルで適合する可能性が高くかつ安価な補聴器を提供する。補聴器の系列化では、既製服のＳ，Ｍ，Ｌサイズに相当する指標は高齢利用者聴力の周波数特性の高音部の低下である。高音部の低下は具体的には例えば1KHzの聴力に比べて8KHzの聴力が何dB低下しているかを調べる等で概略ではあるが簡単に測定できる。もっと概略には周波数特性は平均的には年齢で決まるので年齢を指標にしてもある程度は見当がつく。例えば製品系列をＡ(７０歳以下用)、Ｂ(７０〜８０歳用)、Ｃ(８０歳以上用)の３種類とすれば、利用者の多くは自分の年齢から、Ａ，Ｂ，Ｃのどれを選ぶべきか凡その見当を付けられる。勿論、聴力は個人間のばらつきが大きいので、補聴器を購入する際には販売店でＡ，Ｂ，Ｃの中の幾つかを試聴して購入する。あたかも衣服購入時の試着と類似している。この場合、利用者聴力への適合性をより高めるには製品系列を、例えばＡ（７０歳以下用）、Ｂ（７０〜７５歳用）、Ｃ（７５歳〜８０歳用）、Ｄ（８０歳〜８５歳用），・・・の様により細かく分類してもよいが、そうすると在庫が増えるので、適合性と在庫のトレード・オフになる。
Ａ，Ｂ，Ｃ，・・・のどれをとっても適合が不十分で満足できない人は、高価でも従
来からあるオーダーメード補聴器を選択することになろう。
【００１２】
高齢化による聴力の変化は周波数特性だけではない。例えば小さい声が聞こえなくなる等は聴覚のダィナミックレンジの変化であり、音声圧縮機能の調整が必要になるし、高齢化で外出が減り家の中での会話が主体となれば騒音防止機能の必要性が減る。これらの要因で前記のＡ、Ｂ、Ｃ，・・・では周波数特性と合わせて既製補聴器の各種機能の変更が必要にることもある。これは既製服のＳ，Ｍ，Ｌでは身長だけでなく袖丈や首回り寸法も変更してあるのと類似している。また周波数特性の変化はハウリングにも関係するので、その制御パラメータの調整等も必要になる。
【００１３】
従来から補聴器の周波数特性その他の機能を決めるプログラムやデータをＲＯＭに書き込む方式は既知で、図４の回路構成で実現できる。この方式によれば本発明の系列化補聴器を開発・製造するには、同一ハードウエア上のＲＯＭの書き換えだけで済むので安価に実現できる。
【発明の効果】
【００１４】
この方式では、専門家によるフィッティングがない分安価になる。当然、オーダー
メード補聴器の専門家によるフィッティングほどには利用者の聴力特性に合わぬかも
しれぬが、周波数特性を一種類だけに限定して販売されている従来の既製補聴器に比
べれば利用者の聴力への適合性が向上することは間違いない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】高齢者の聴力がが高周波領域で低下する様子。
【図２】高周波領域での聴力低下を補償する補聴器の増幅度(概念図)。
【図３】既製補聴器で周波数特性を一種類に限定した従来の例(オムロン)。
【図４】発明の実施例としての補聴器系列のブロック図
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１６】
ディジタル補聴器では図４の様に同一ハードウエアで周波数特性その他の機能を決めるプログラムやデータをＲＯＭ(読出し専用記憶装置)に書き込む既知の方法で、周波数特性等の異なる複数の補聴器よりなる補聴器系列を作ることが出来る。補聴器系列を例えばＡ(７０歳以下用)、Ｂ(７０〜８０歳用)、Ｃ(８０歳以上用)等とする。系列の設定をうまく行えば、利用者（顧客）の多くは系列Ａ，Ｂ，Ｃ等の中から自分に最も適していると判断した品物を選べば、高コストの専門技術者によるフィッティングを省略しても、実用レベルで適合する補聴器を入手出来る可能性が高くできる。同一ハードウエアで周波数特性の異なる複数の補聴器よりなる補聴器系列が実現できるため、開発工数削減、期間短縮、量産化等で製造原価低減に有効である。
【図１】
2019075670.tif 000003
【図２】
2019075670.tif 000004
【図３】
2019075670.tif 000005
【図４】
2019075670.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成31年1月7日(2019.1.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
高齢化社会を迎え、高齢化に伴う難聴者増加への対策が求められている。難聴の対策には補聴器の利用が有効であることは知られている。しかし難聴者への補聴器の普及率は弱視者への眼鏡の普及率に比べ大幅に低い。本発明はコストパフォーマンス向上により、補聴器の普及率を向上するための既製補聴器系列に関する。
【０００２】
コストパフォーマンスを向上させるには、（ａ）利用者（難聴者）の聴力への適合性が良いこと、（ｂ）これを利用者に安価に提供すること、と言う二つの相反する要求を同時に満たすことが求められる。本発明はこの二つの要求を多くの場合に実用的レベルで同時に満たして補聴器の利用を促進する既製補聴器系列に関する。
【０００３】
聴力は個人間のばらつきが大きいが、大勢の利用者の聴力特性を複数のカテゴリーに概略類別することは可能である。具体的には利用者の聴力が平均的には図１のように年齢に応じて周波数に依存して低下することが知られているので、周波数特性によって聴力を類別し、類別したグループごとに各一つの補聴器周波数特性を設定することで既製補聴器の利用者への適合度を改善することが可能になる。例えば聴力の特性が図１の場合にはこれに適合させるため、補聴器に図１を補う図２の形の周波数特性特性を持たせるように設定する。ただし、実際には物理的実現の可能性や各種の制限から図２と少し違った形になる。例えば図３は現実の既製補聴器の周波数特性の例である。
【背景技術】
【０００４】
従来からフィッティングと称して補聴器の特性を利用者の聴力の特性に適合させ
る一種のオーダーメード補聴器が既知で、シーメンス、パナソニック、リオン、ワイ
デックス等々多くのメーカーが製品化している。しかしこれらは高度専門技術者によるフィッティング作業が必要なために、片耳で十万円以上数十万円にもなり高価に
過ぎることが普及の足かせになっていた。ここで高度専門技術者とは、千差万別の補聴器利用者の聴力特性に合わせて補聴器の周波数特性等の詳細仕様を決定し、それを補聴器製造者に指示・実現させる能力を有する技術者のことである。
【０００５】
低価格化の目的で高度専門技術者によるフィッティングを行わず、周波数特性を例えば図３の様に一種類だけに限定する既製補聴器は既知で、シーメンス、オムロン、パイオニア、等各社で軽度難聴者用として製品化されている。しかしこれらは図１に示すような利用者の年齢等により大きく異なる聴力への適合性が不十分であった。
【０００６】
補聴器の特性を使用環境に合わせるため、ＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）にセットしたプログラムを自動又は手動で切り替える方式は既知であるが、例えば聴力の周波数特性の高音部の低下等の、聴力の特性によって聴力を複数の組に分類し、各組別に特性の異なる複数の補聴器を既製品系列として製造販売し、高度専門技術者によるフィッティングを廃する例は見当たらない。
【０００７】
補聴器とは別だが、既製服のサイズは１種類ではなくサイズ別にＳ，Ｍ，Ｌ,
等が既製品系列として製造販売され、利用者が自分に合うものを選択して買うこ
とが実用的で安価な方式として定着している。これによりオーダーメイド服は殆
ど駆逐された。しかし既製補聴器では利用者の聴力の周波数特性が図１のように
大きくばらつくにも関わらず、従来各社の既製補聴器の周波数特性は例えば図３
の様な一種類だけで、既製服のＳ，Ｍ，Ｌに相当するような周波数特性の違いに
よる既製品系列化が行われていず、利用者の聴力との適合性に問題があった。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】よくわかる補聴器選び  ２０１８年版  関谷芳正  監修・著  八重洲出版
【非特許文献２】補聴器ハンドブック 原著第２版 Harvey Dillon 原著 中川雅文 監訳医歯薬出版株式会社  ２０１７年４月
【非特許文献３】日本人聴力の加齢変化の研究：立木孝他 Audiojogy Japan 45,2002
【非特許文献４】日本補聴器工業会調査資料  JapanTrac2015 調査報告           http://www.hochouki.com/files/JAPAN_Trak_2015_reportv3.pdf
【非特許文献５】補聴器フィッティングの各種理論と概要http://ha-service.jp/fitting.html
【非特許文献６】補聴器ブログ：初めての方に補聴器を調整する際に行われている3つの事http://l-s-b.org/2016/03/hearing-aid-fast-fitting/
【非特許文献７】オムロンデジタル式補聴器 イヤメイトデジタル AK-10  取扱説明書               http://www.healthcare.omron.co.jp/support/download/manual/pdf/AK-10_A_m.pdf
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
高齢化すると聴力が平均的には図１に示すように高周波領域で低下する。これに
対応するため従来のオーダーメード方式補聴器では高度専門技術者によるフィッティング作業が行われて、コスト高の原因になっていた。本発明の目的は、このような高度専門技術者によるフィッティング作業を廃することで安価な補聴器を提供することである。
【００１０】
従来製品化されていた既製補聴器は、周波数特性を例えば図３の様に一種類に限
定した上で、個別利用者へのフィッティング作業を省いてコストを低減していた。そ
のため比較的安価ではあるが、図１に示す年齢による聴力周波数特性の違い等への対
応が十分に出来ず不満があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
補聴器の周波数特性を前記（背景技術）（０００７）項で示した衣服のサイズＳ，Ｍ，Ｌによる系列化と類似の考えで既製品系列化し、高度専門技術者によるフィッティング作業なしで高齢者の聴覚に実用的レベルで適合する可能性が高くかつ安価な補聴器を提供する。補聴器の系列化では、既製服のＳ，Ｍ，Ｌサイズに相当する指標は高齢利用者聴力の周波数特性の高音部の低下等の聴力特性である。高音部の低下は具体的には例えば１ＫＨｚの聴力に比べて８ＫＨｚの聴力が何ｄＢ低下しているかを調べる等で概略ではあるが簡単に測定できる。もっと概略には周波数特性は平均的には年齢で決まるので年齢を指標にしてもある程度は見当がつく。例えば製品系列をＡ（７０歳以下用）、Ｂ（７０〜８０歳用）、Ｃ（８０歳以上用）の３種類とすれば、利用者の多くは自分の年齢から、Ａ，Ｂ，Ｃのどれを選ぶべきか凡その見当を付けられる。勿論、聴力は個人間のばらつきが大きいので、補聴器を購入する際には販売店でＡ，Ｂ，Ｃの中の幾つかを試聴して購入する。あたかも衣服購入時の試着と類似している。この場合、利用者聴力への適合性をより高めるには製品系列を、例えばＡ（７０歳以下用）、Ｂ（７０〜７５歳用）、Ｃ（７５歳〜８０歳用）、Ｄ（８０歳〜８５歳用），・・・の様により細かく分類してもよいが、そうすると在庫が増えるので、適合性と在庫のトレード・オフになる。
Ａ，Ｂ，Ｃ，・・・のどれをとっても適合が不十分で満足できない人は、高価でも従
来からあるオーダーメード補聴器を選択することになろう。
【００１２】
高齢化による聴力の変化は周波数特性だけではない。例えば小さい声が聞こえなくなる等は聴覚のダィナミックレンジの変化であり、音声圧縮機能の調整が必要になるし、高齢化で外出が減り家の中での会話が主体となれば騒音防止機能の必要性が減る。これらの要因で前記のＡ、Ｂ、Ｃ，・・・では周波数特性と合わせて既製補聴器の各種機能の変更が必要にることもある。これは既製服のＳ，Ｍ，Ｌでは身長だけでなく袖丈や首回り寸法も変更してあるのと類似している。また周波数特性の変化はハウリングにも関係するので、その制御パラメータの調整等も必要になる。
【００１３】
従来から補聴器の周波数特性その他の機能を決めるプログラムやデータをＲＯＭに書き込む方式は既知で、図４の回路構成で実現できる。この方式によれば本発明の系列化補聴器を開発・製造するには、同一ハードウエア上のＲＯＭの書き換えだけで済むので安価に実現できる。周知の様に半導体の微細化によりＲＯＭは安価になり容量は急増しているから、同図４に示す補聴器Ａ、補聴器Ｂ、補聴器Ｃ等のプログラムやデータの全てをあらかじめ１個の補聴器のＲＯＭに保存しておき、そのＲＯＭのプログラムやデータを顧客のニーズに応じて切り替え適用して、補聴器Ａ、補聴器Ｂ、補聴器Ｃ等として販売することで生産効率を向上したり、在庫の増加を防止する等は本特許適用上の当然の工夫である。
【発明の効果】
【００１４】
この方式では高度専門技術者によるフィッティングがない分安価になる。当然オーダーメード補聴器の高度専門技術者によるフィッティングほどには利用者の聴力特性に合わぬかもしれぬが、周波数特性を一種類だけに限定して販売されている従来の既製補聴器に比べれば利用者の聴力への適合性が向上することは間違いない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】高齢者の聴力がが高周波領域で低下する様子。
【図２】高周波領域での聴力低下を補償する補聴器の増幅度(概念図)。
【図３】既製補聴器で周波数特性を一種類に限定した従来の例(オムロン)。
【図４】発明の実施例としての補聴器系列のブロック図
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００１６】
ディジタル補聴器では図４の様に同一ハードウエアで周波数特性その他の機能を決めるプログラムやデータをＲＯＭ（読出し専用記憶装置）に書き込む既知の方法で、周波数特性等の異なる複数の補聴器よりなる補聴器系列を作ることが出来る。補聴器系列を例えばＡ（７０歳以下用）、Ｂ（７０〜８０歳用）、Ｃ（８０歳以上用）等とする。系列の設定をうまく行えば、利用者（顧客）の多くは系列Ａ，Ｂ，Ｃ等の中から自分に最も適していると判断した品物を選べば、高コストの高度専門技術者によるフィッティングを省略しても、実用レベルで適合する補聴器を入手出来る可能性が高くできる。同一ハードウエアで周波数特性の異なる複数の補聴器よりなる補聴器系列が実現できるため、開発工数削減、期間短縮、量産化等で製造原価低減に有効である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
難聴者の聴力を周波数特性の高音部の低下の程度によって複数の組に分類し、それらの各組に対応する特性を持つ補聴器を既製補聴器系列として製造し、利用者がその既製補聴器系列の中から自分の聴覚特性に最もよく適合すると判断した既製補聴器を選択・購入することで高度専門技術者によるフィッティング作業なしで、従来の単一周波数特性に限定された既製補聴器よりも利用者の聴力に実用レベルでよりよく適合する可能性が高い既製補聴器系列を提供する方式。
【請求項２】
難聴者を年齢その他周波数特性の高音部低下の程度等に帰着できる指標によって複数の組に分類し、それらの各組に対応する特性を持つ補聴器を既製補聴器系列として製造し、利用者がその既製補聴器系列の中から自分の聴覚特性に最もよく適合すると判断した既製補聴器を選択・購入することで高度専門技術者によるフィッティング作業なしで安価に、かつ従来の単一周波数特性に限定された既製補聴器よりも利用者の聴力に実用レベルでよりよく適合する可能性が高い既製補聴器系列を提供する方式。
【請求項３】
請求項1または請求項2による複数の既製補聴器を製品系列として製造する場合に、周波数特性等を決定する補聴器のプログラムやデータをROM（読出し専用記装置）に記録することで同一ハードウエアで異なる周波数特性等を持つ既製補聴器系列を製造する方式。