(57)【要約】【課題】販売されている形態のままで食材の種類と賞味期限とを特定することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】実施形態の冷蔵庫１は、貯蔵室（３、４、５、６、７）が形成されている本体２と、貯蔵室の前面開口を開閉する扉（３ａ、３ｂ、４ａ、５ａ、６ａ、７ａ）と、扉の開閉状態を検知する開閉検知部１５と、開閉検知部１５によって扉が開放状態であることが検知されているときに貯蔵室に入れられる食材に記されている文字を読み取る文字読み取り装置１０と、文字読み取り装置１０で読み取った文字から食材の種類と賞味期限または消費期限の少なくとも一方とを特定する特定部１２ａと、特定部１２ａで特定した種類と賞味期限と対応付けて食材リスト１４として管理する制御装置１２と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室が形成されている本体と、
前記貯蔵室の前面開口を開閉する扉と、
前記扉の開閉状態を検知する開閉検知部と、
前記開閉検知部によって前記扉が開放状態であることが検知されているときに前記貯蔵室に入れられる食材に記されている文字を読み取る文字読み取り装置と、
前記文字読み取り装置で読み取った文字から、前記食材の種類と賞味期限または消費期限の少なくとも一方とを特定する特定部と、
前記特定部で特定した種類と賞味期限と対応付けて食材リストとして管理する制御装置と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記文字読み取り装置は、少なくとも前記扉の可動範囲の一部を読み取り範囲に含んでいることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記文字読み取り装置は、前記貯蔵室から取り出される食材についても文字を読み取り、
前記制御装置は、前記貯蔵室から取り出された食材の種類を特定し、特定した食材を前記食材リストから削除することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記文字読み取り装置は、互いの読み取り方向が異なる配置で複数設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記文字読み取り装置は、前記前面開口の４辺のうち、対向する２辺にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記文字読み取り装置は、前記前面開口の上辺および下辺において、前記扉の中央となる位置に設けられていることを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記前面開口の４辺のうち前記文字読み取り装置が設けられていない少なくとも１辺に、可視光を反射する反射部材を設ける、または、可視光を反射する鏡面処理を施すことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記扉に設けられている表示パネル、または、外部の通信端末と通信可能な通信部のうち少なくとも一方を有する報知部を備え、
前記制御装置は、食材リストによって管理されている食材の賞味期限の残り期間が所定の報知期間を下回ったとき、前記表示パネルに表示することにより、または、前記通信部を介して前記外部の通信端末に通知することにより、食材の賞味期限が近いことを報知することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食材に貼付されているバーコードやＩＣタグを利用して食材を管理することが提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３１６０７６号公報
【特許文献２】特開２００５−２６５２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えばスーパーマーケット等で小売りされているパック品や野菜等の一般的な食材に貼付されているバーコードは、食材の種類や値段等の情報が記されているものの、賞味期限を特定するためにはユーザ登録等の他の作業が必要になる。この点、ＩＣタグが貼付されていれば多くの情報を得ることができると思われるものの、現実的には、上記した一般的な食材にＩＣタグが貼付されていることは殆どなく、現実的な解決方法にはならないというのが実情である。
そこで、販売されている形態のままで食材の種類と賞味期限とを特定することができる冷蔵庫を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の冷蔵庫は、貯蔵室が形成されている本体と、貯蔵室の前面開口を開閉する扉と、扉の開閉状態を検知する開閉検知部と、開閉検知部によって扉が開放状態であることが検知されているときに貯蔵室に入れられる食材に記されている文字を読み取る文字読み取り装置と、文字読み取り装置で読み取った文字から食材の種類と賞味期限または消費期限の少なくとも一方とを特定する特定部と、特定部で特定した種類と賞味期限と対応付けて食材リストとして管理する制御装置と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態による冷蔵庫の構成を模式的に示す図
【図２】冷蔵庫の電気的構成を模式的に示す図
【図３】文字読み取り装置の読み取り範囲を模式的に示す図その１
【図４】文字読み取り装置の読み取り範囲を模式的に示す図その２
【図５】食材管理処理の流れを示す図
【図６】報知処理の流れを示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、冷蔵庫１は、前面が開口した矩形箱状の本体２内に、冷蔵温度帯の冷蔵室３や野菜室４、冷凍温度帯の製氷室５、小冷凍室６および大冷凍室７等、前面に開口している複数の貯蔵室を備えている。冷蔵室３は、いわゆるフレンチ式の左扉３ａおよび右扉３ｂによって開閉されるものであり、左扉３ａおよび右扉３ｂには透明な樹脂で形成されたドアポケット８がそれぞれ複数設けられている。これら左扉３ａおよび右扉３ｂは、各扉に設けられている図示しない静電センサに触れることにより、本体２の上面側に設けられている開扉装置９が動作して開放される。
【０００８】
また、野菜室４、製氷室５、小冷凍室６および大冷凍室７は、それぞれ引き出し式の扉４ａ、扉５ａ、扉６ａおよび扉７ａによって開閉される。各扉によって開閉される各貯蔵室の前面の開口、前面開口に相当する。なお、冷蔵庫１の構成は一例であり、貯蔵室の数や配置はこれに限定されない。
【０００９】
冷蔵室３の前面開口には、上辺および下辺の中央付近であって左扉３ａと右扉３ｂの仕切りとなる位置に、文字読み取り装置１０が設けられている。また、冷蔵室３の前面開口の４辺のうち、文字読み取り装置１０が設けられていない２辺ここでは左辺および右辺には、可視光を反射する反射部材１１が設けられている。本実施形態の場合、反射部材１１は、前面開口の左辺および右辺に位置する冷蔵室３の側壁の前端側に、薄い板状あるいはシート状の鏡を配置することにより形成されている。ただし、反射部材１１は、冷蔵室３の側壁の前端側に可視光を反射する鏡面処理を施して形成することもできる。
【００１０】
この冷蔵庫１は、図２に示すように、制御装置１２によって制御される。制御装置１２は、半導体メモリ等で構成されている記憶部１３に記憶しているプログラムを実行して図示しない冷凍サイクルを運転すること等により、各貯蔵室を冷却する制御を行っている。この記憶部１３には、本実施形態に関連して、詳細は後述するが食材リスト１４が記憶されている。
【００１１】
また、制御装置１２は、文字読み取り装置１０、扉の開閉状態を検知する開閉検知部１５、例えば左扉３ａの前面に設けられている表示パネル１６、時刻を特定可能なタイマ１７、外部の通信端末１８と通信する通信部１９等を備えている。表示パネル１６および通信部１９は、報知部を構成する。
【００１２】
文字読み取り装置１０は、開閉検知部１５によって扉が開放状態であることが検知されているとき、貯蔵室に出し入れされる食材に記されている文字を読み取る。具体的には、文字読み取り装置１０は、図示しないカメラを備えており、カメラで撮影した画像を画像処理することにより、例えば野菜の包装フィルムや食材パックに添付されているシールに記載されている文字を読み取る。
【００１３】
読み取った文字は制御装置１２に送られ、特定部１２ａによって食材の種類および賞味期限または消費期限の少なくとも一方が特定される。このとき、食材の種類は例えば「キャベツ」等の文字を読み取ることにより特定することができ、賞味期限または消費期限は、記載されているものを読み取ることで特定できる。以下、食材には賞味期限が記されているものとして説明する。また、賞味期限としては、日付だけでなく、時刻まで特定することができる。
なお、文字読み取り装置１０にて食材の種類と賞味期限または消費期限の少なくとも一方とを特定する構成、つまりは、特定部１２ａを文字読み取り装置１０に設ける構成とすることもできる。特定された食材の種類と賞味期限または消費期限とは、食材リスト１４に登録されて管理される。
【００１４】
次に、上記した冷蔵庫１の作用について説明する。
前述のように、例えばスーパーマーケット等で小売りされているパック品や野菜等の一般的な食材には、重量や値段等をコード化したバーコードが貼付されているものの、食材の賞味期限は、ユーザが認識できるように、バーコードとは別に文字で記載されていることが多い。そのため、バーコードを読み取ったとしても、食材の種類と賞味期限とを取得することは困難であり、ユーザが登録する等の作業が必要になる。
【００１５】
また、現実的には、上記した一般的な食材にＩＣタグが貼付されていることは殆どなく、ＩＣタグにより食材の種類と賞味期限とを取得することは、現実的な解決方法にはならないというのが実情である。そこで、冷蔵庫１では、文字読み取り装置１０により食材に記されている文字を読み取ることで、販売されている形態のまま、且つ、ユーザが特段気にすることなく、食材の種類と賞味期限とを特定可能としている。
【００１６】
具体的には、冷蔵室３の前面開口に位置して設けられている文字読み取り装置１０は、図３および図４に示すように、その視野が貯蔵室の前方側に向けられており、少なくとも左扉３ａや右扉３ｂの可動範囲の一部を読み取り範囲（Ｒ１、Ｒ２）に含んでいる。一般的なカメラの場合、大きな画角を得るためには広角レンズ等が必要になるが、一般的な冷蔵庫１の大きさに鑑みた場合、一台のカメラで前面開口の全域を撮像するためには、魚眼レンズのようなものが必要になる。しかし、文字を読み取るためには、魚眼レンズのような歪みは好ましくない。
【００１７】
そこで、本実施形態では、前面開口の４辺のうち対向する２辺ここでは上辺と下辺とに、文字読み取り装置１０をそれぞれ設けている。これにより、文字の認識にそれほど影響を与えないレンズであっても、２台のカメラによって前面開口の全域をカバーすることが可能になる。つまり、複数の棚板３ｃや収容室３ｄが設けられている冷蔵室３において、上段側の棚板３ｃに食材を載置する場合であっても下段側の収容室３ｄに食材を収容する場合であっても、冷蔵庫１に入れられる食材を視野に入れることが可能になる。
【００１８】
また、文字読み取り装置１０を対向する２辺に設けることにより、ユーザが特段気にして食材を扱わなくても、文字を読み取りやすくなるというメリットがある。これは、食材に記されている文字は、例えば食肉パックであれば上面のシールに記されており、缶詰のようなものであれば底面に記されており、ゲーブルトップ型の牛乳パックであれば情報に突出している部位の側面に記されている。
【００１９】
このように、賞味期限が記されている部位は、食材によって異なっている。そのため、１台の文字読み取り装置１０を設けても、賞味期限を読み取るためには記されている面が文字読み取り装置１０に向くようにユーザが気にする必要がある。これに対して、２台の文字読み取り装置１０を対向する向きに配置することにより、食材をどのように持っていても、いずれかの文字読み取り装置１０によって賞味期限を読み取ることが可能になると考えられる。
【００２０】
また、本実施形態では、文字読み取り装置１０が設けられていない２辺に反射部材１１を設けている。これにより、例えば食材の側面が反射部材１１に映ることから、文字読み取り装置１０からは直接的に見えない位置に文字が記されている場合や、食材を傾けて出し入れするような場合であっても、文字を読み取ることが可能になる。
このように、本実施形態の冷蔵庫１は、食材の向きや文字が記されている位置がどのような場合であっても、文字を読み取り可能に構成されている。
【００２１】
そして、制御装置１２は、図５に食材管理処理を実行することにより、扉が開放状態であることが検知されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、文字を読み取る（Ｓ２）。このとき、文字読み取り装置１０は、時系列で複数回文字の読み取りを行い、複数の画像において食材が貯蔵室の内部に向かって移動しているか貯蔵室の外側に向かって移動しているかに基づいて、食材の収納か取り出しかを特定する。これにより、誤って同一の食材を二重に読み取ってしまうことを防止している。
【００２２】
制御装置１２は、食材の収納であることを特定した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、読み取った文字から食材の種類と賞味期限とを特定し（Ｓ４）、食材の種類と賞味期限とを対応付けて食材リスト１４に登録する（Ｓ５）。このとき、食材を収納した日時も対応付けて登録することもできるし、食材の画像を登録することもできる。また、同じ日に収納した食材をまとめて１グループとして登録することもできるし、同じ種類の食材を１グループとして登録することもできる。なお、グループ分けする場合には、ユーザが理解しやすい内容とすべく、グループ分けする基準をユーザが設定できるようにするとよい。
【００２３】
一方、制御装置１２は、食材の収納ではないこと、つまりは、食材の取り出しであることを特定した場合には（Ｓ３：ＮＯ）、読み取った文字から食材の種類を特定し（Ｓ６）、取り出された食材を食材リスト１４から削除する。
【００２４】
さて、食材を収納した場合、賞味期限を忘れる可能性がある。そのため、制御装置１２は、図６に示す報知処理を実行し、食材リスト１４をチェックし（Ｓ１０）、賞味期限が近い食材があるか否かを判定する（Ｓ２）。このとき、制御装置１２は、タイマ１７により特定される現在の日付や時刻と、食材リスト１４に登録されている賞味期限とを比較し、賞味期限の残り期間が所定の報知期間を下回る食材があるとき、賞味期限が近い食材があると判断して（Ｓ１２：ＹＥＳ）、食材の種類と、賞味期限や賞味期限の残り期間あるいは消費を促すメッセージ等とを表示パネル１６に表示することにより報知する（Ｓ１３）。
【００２５】
この場合、通信部１９を介して通信端末１８にメール等を送信したり通信端末１８の表示部に表示したりすることにより、賞味期限が近い食材が収納されていることを報知する構成とすることもできる。なお、制御装置１２は、賞味期限が近い食材がないと判定した場合には（Ｓ１２：ＮＯ）処理を終了するが、この報知処理は例えば１日に１回等、定期的に実行されている。
このように、冷蔵庫１は、文字の読み取り結果に基づいて食材の種類と賞味期限とを特定するとともに、賞味期限が近い食材を報知する。
【００２６】
以上説明した冷蔵庫１によれば、次のような効果を得ることができる。
冷蔵庫１は、貯蔵室（３、４、５、６、７）が形成されている本体２と、貯蔵室の前面開口を開閉する扉（３ａ、３ｂ、４ａ、５ａ、６ａ、７ａ）と、扉の開閉状態を検知する開閉検知部１５と、開閉検知部１５によって扉が開放状態であることが検知されているときに貯蔵室に入れられる食材に記されている文字を読み取る文字読み取り装置１０と、文字読み取り装置１０で読み取った文字から食材の種類と賞味期限を特定する特定部１２ａと、特定部１２ａで特定した種類と賞味期限と対応付けて食材リスト１４として管理する制御装置１２と、を備える。
【００２７】
これにより、ユーザが特段の作業を行わなくても、貯蔵室に出し入れされる食材に記載されている文字に基づいて食材の種類と賞味期限とを特定することが可能となり、販売されている形態のままで食材の種類と賞味期限とを特定することができるとともに、特定した食材の賞味期限を管理することができる。
【００２８】
また、文字読み取り装置１０は、少なくとも扉の可動範囲の一部を読み取り範囲に含んでいる。これにより、貯蔵室に出し入れされる食材に記されている文字をより確実に読み取ることができる。
【００２９】
また、文字読み取り装置１０は、貯蔵室から取り出される食材についても文字を読み取り、制御装置１２は、貯蔵室から取り出された食材の種類を特定し、特定した食材を食材リスト１４から削除する。これにより、収納されていない食材が食材リスト１４に登録されたままになる状態、つまりは、実際の貯蔵室の収納状態と食材リスト１４による管理上の収納状態とが異なることを防止できる。
【００３０】
また、文字読み取り装置１０は、互いの読み取り方向が異なる配置で複数設けられている。実施形態の場合、文字読み取り装置１０は、前面開口の４辺のうち、対向する２辺にそれぞれ設けられている。これにより、食材を多方向から見ることができ、様々な位置に記されることが予想される文字を読み取りやすくすることができる。この場合、１つの貯蔵室に対して異なる読み取り方向となる文字読み取り装置１０と設ける構成も含まれるが、冷蔵庫１全体で見た場合に読み取り方向が異なる複数の文字読み取り装置１０を設ける構成も含まれている。
【００３１】
また、冷蔵庫１は、前面開口の４辺のうち文字読み取り装置１０が設けられていない少なくとも１辺に、可視光を反射する反射部材１１が設けられている。これにより、文字読み取り装置１０から直接的に見ることができない位置に文字が記載されていても、反射部材１１に映った文字を読み取ることにより賞味期限を特定することができる。この場合、可視光を反射する鏡面処理を施す構成とすることができる。
【００３２】
また、冷蔵庫１は、扉に設けられている表示パネル１６、または、外部の通信端末１８と通信可能な通信部１９のうち少なくとも一方、本実施形態では双方を有する報知部を備えており、制御装置１２は、食材リスト１４によって管理されている食材の賞味期限の残り期間が所定の報知期間を下回ったとき、表示パネル１６に表示することにより、または、通信部１９を介して外部の通信端末１８に通知することが可能となり、例えばユーザが消費を忘れていて食材が排気されること等を防止することができる。
【００３３】
実施形態では前面開口の中央付近に文字読み取り装置１０を設ける構成としたが、フレンチ式の左扉３ａの中央付近と、右扉３ｂの中方付近とにそれぞれ文字読み取り装置１０を設ける構成とすることができる。これにより、一方の扉を開放して食材を出し入れする場合であっても文字読み取り装置１０の視野が欠けることがなくなり、文字を読み取り易くすることができる。
【００３４】
実施形態では冷蔵室３に文字読み取り装置１０を設ける構成としたが、他の貯蔵室に文字読み取り装置１０を設けることができる。この場合、引き出し式の扉によって開閉される貯蔵室においては、前面開口の上辺に文字読み取り装置１０を設けることで、文字の読み取りが可能になる。この場合、扉とともに引き出される収納容器の底部や側面に反射部材１１を設ける構成とすることができる。
【００３５】
実施形態では貯蔵室の内部に文字読み取り装置１０を設ける構成としたが、冷蔵庫１のように複数の貯蔵しつが上下に配設されている場合には、上方の貯蔵室の扉の下面に、文字読み取り装置１０を設ける構成とすることができる。例えば、冷蔵室３の左扉３ａまたは右扉３ｂの下面に文字読み取り装置１０を設けることにより、野菜室４に出し入れされる食材に記されている文字を読み取ることができる。また、野菜室４の扉４ａの上面に文字読み取り装置１０を設けることで、冷蔵室３に出し入れされる食材の底面に記載されている文字を読み取ることもできる。この場合、貯蔵室の外部に文字読み取り装置１０を設けていることから、レンズ面に結露が生じて文字が読み取れなくなる可能性を低減することができる。
【００３６】
あるいは、文字読み取り装置１０を、前面開口よりも前方側に突出した位置に設けル構成とすることができる。例えば、開扉装置９の先端側や、本体２の天板を前面開口よりも前方側に突出させ、その突出した部位に文字読み取り装置１０を設けることができる。このような構成によっても、貯蔵室に出し入れされる食材の文字を読み取ることができる。また、突出した部位が扉の前面よりも前方であれば、１つの文字読み取り装置１０により冷蔵室３だけでなく、野菜室４や小冷凍室６あるいは大冷凍室７に出し入れされる食材に記されている文字を読み取ることができる。
【００３７】
実施形態では前面開口の中央付近に文字読み取り装置１０を設ける構成としたが、文字読み取り装置１０は、前面開口の上辺および下辺において、扉の中央となる位置に設ける構成とすることができる。例えば実施形態の冷蔵庫１のようなフレンチ式の場合、左扉３ａの中央付近と、右扉３ｂの中方付近とにそれぞれ文字読み取り装置１０を設ける構成とすることができる。れにより、一方の扉を開放して食材を出し入れする場合であっても文字読み取り装置１０の視野が欠けることがなくなり、文字を読み取り易くすることができる。
【００３８】
実施形態では前面開口の中央付近に文字読み取り装置１０を設ける構成としたが、フレンチ式の左扉３ａの中央付近と、右扉３ｂの中方付近とにそれぞれ文字読み取り装置１０を設ける構成とすることができる。これにより、一方の扉を開放して食材を出し入れする場合であっても文字読み取り装置１０の視野が欠けることがなくなり、文字を読み取り易くすることができる。
【００３９】
各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４０】
図面中、１は冷蔵庫、２は本体、３は冷蔵室（貯蔵室）、３ａは左扉（扉）、３ｂは右扉（扉）、４ａ，５ａ，６ａ，７ａは扉、４は野菜室（貯蔵室）、５は製氷室（貯蔵室）、６は小冷凍室（貯蔵室）、７は大冷凍室（貯蔵室）、１０は文字読み取り装置、１１は反射部材、１２は制御装置、１２ａは特定部、１４は食材リスト、１５は開閉検知部、１６は表示パネル（報知部）、１８は通信端末（報知部）、１９は通信部（報知部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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