(57)【要約】【課題】装置本体に対する現像剤収容容器の誤装着がユーザーによって認識可能であるとともに、現像剤収容容器が装置本体に装着されて位置決めされた状態において、現像剤収容容器と装置本体との間での振動の伝達を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体２に装着されたトナーコンテナ５５は、位置決め機構１５によって位置決めされる。位置決め機構１５は、装置本体２に設けられた嵌合ピン１６と、コンテナ本体５５１に設けられた嵌合凹部１７とを含む。トナーコンテナ５５が移動方向Ｈ１に沿って移動されて装置本体２に装着されたときに、嵌合ピン１６が嵌合凹部１７に挿入されることにより、トナーコンテナ５５が装置本体２に対して位置決めされる。嵌合ピン１６が挿入される嵌合凹部１７は、ゲル状物質が封入された第１領域１７１と、前記ゲル状物質の硬化を促進する硬化剤が封入された第２領域１７２と、を有する。【選択図】図２
2019135520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に配置され、画像を形成するための現像剤を供給する現像装置と、
前記現像装置へ補給するための現像剤を収容し、当該現像剤の排出口が形成された容器本体を含み、所定の移動方向に移動されることにより前記装置本体に対して装着される現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器が前記移動方向に移動されて前記装置本体に対して装着されたときに、前記現像剤収容容器を前記装置本体に位置決めするための位置決め機構と、を備え、
前記位置決め機構は、
前記装置本体から前記移動方向に沿って突設される嵌合ピンと、
前記容器本体に設けられ、ゲル状物質が封入された第１領域と、前記ゲル状物質の硬化を促進する硬化剤が封入された第２領域とを有し、前記嵌合ピンが挿入される嵌合凹部と、を含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記嵌合凹部において、前記第１領域が前記移動方向の下流側に位置し、前記第２領域が前記移動方向の上流側に位置するように、前記第１領域と前記第２領域とが仕切り膜を挟んで前記移動方向に隣接して配置され、
前記嵌合ピンは、前記現像剤収容容器の前記装置本体に対する装着に応じて前記第１領域から前記第２領域に向かって前記嵌合凹部に挿入されたときに、前記仕切り膜を貫通して前記第１領域と前記第２領域とを連通させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体に前記嵌合ピンと平行に設けられ、駆動部からの駆動力によって回転駆動される駆動軸と、
前記容器本体に設けられ、前記駆動軸の回転に応じて従動回転する従動軸を有し、前記従動軸の回転によって前記容器本体内において前記排出口に向けて現像剤を搬送する搬送スクリューと、
前記現像剤収容容器が前記移動方向に移動されて前記装置本体に対して装着されたときに、前記駆動軸と前記従動軸とを軸方向に沿って同軸上で連結するジョイント機構と、を更に備える、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、シートに画像を形成するための現像剤像を担持する像担持体と、像担持体に現像剤を供給する現像装置と、現像装置に補給する現像剤を収容する現像剤収容容器と、を備えたものが知られている。
【０００３】
現像剤収容容器は、画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に装着される。このとき、装置本体への装着に適合しない不適切な現像剤収容容器や、使用済みの現像剤収容容器が誤って装着される場合がある。このような、装置本体に対する現像剤収容容器の誤装着を判別可能な機構に関する技術が、特許文献１，２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４０４５３号公報
【特許文献２】特開平６−１９３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像剤収容容器が装置本体に対して装着されたときに、現像剤収容容器を装置本体に対して高精度に位置決めする必要がある。現像剤収容容器が装置本体に位置決めされた状態において、現像剤収容容器の現像装置への現像剤の補給動作によって生じる振動が、装置本体に伝達される場合がある。現像剤収容容器の振動が装置本体に伝達されると、シートに形成された画像の品質が悪化する虞がある。また、画像形成装置の画像形成動作によって生じる振動が、装置本体から現像剤収容容器に伝達される場合がある。装置本体から現像剤収容容器へ振動が伝達されると、現像剤収容容器による現像剤の補給動作に悪影響を及ぼす虞がある。このため、現像剤収容容器が装置本体に位置決めされた状態において、現像剤収容容器と装置本体との間での振動の伝達を抑制可能な構成とすることが望まれている。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置本体に対する現像剤収容容器の誤装着がユーザーによって認識可能であるとともに、現像剤収容容器が装置本体に装着されて位置決めされた状態において、現像剤収容容器と装置本体との間での振動の伝達を抑制可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に配置され、画像を形成するための現像剤を供給する現像装置と、前記現像装置へ補給するための現像剤を収容し、当該現像剤の排出口が形成された容器本体を含み、所定の移動方向に移動されることにより前記装置本体に対して装着される現像剤収容容器と、前記現像剤収容容器が前記移動方向に移動されて前記装置本体に対して装着されたときに、前記現像剤収容容器を前記装置本体に位置決めするための位置決め機構と、を備える。前記位置決め機構は、前記装置本体から前記移動方向に沿って突設される嵌合ピンと、前記容器本体に設けられ、ゲル状物質が封入された第１領域と、前記ゲル状物質の硬化を促進する硬化剤が封入された第２領域とを有し、前記嵌合ピンが挿入される嵌合凹部と、を含む。
【０００８】
この画像形成装置によれば、装置本体に装着された現像剤収容容器は、位置決め機構によって装置本体に対して位置決めされる。この位置決め機構は、装置本体に設けられた嵌合ピンと、現像剤収容容器の容器本体に設けられた嵌合凹部とを含む。現像剤収容容器が移動方向に沿って移動されて装置本体に装着されたときに、嵌合ピンが嵌合凹部に挿入されると、嵌合ピンと嵌合凹部とが嵌合され、これにより、現像剤収容容器が装置本体に対して位置決めされる。
【０００９】
現像剤収容容器が装置本体に装着されて位置決めされた状態において、嵌合ピンが挿入される嵌合凹部は、ゲル状物質が封入された第１領域を有している。このため、現像剤収容容器又は装置本体に振動が生じたとしても、その振動は、ゲル状物質によって減衰される。この結果、現像剤収容容器と装置本体との間での振動の伝達が抑制可能となる。
【００１０】
更に、嵌合ピンが挿入される嵌合凹部は、第１領域に封入されたゲル状物質の硬化を促進する硬化剤が封入された第２領域を有している。このため、嵌合ピンが嵌合凹部に挿入された状態において、第１領域に封入されているゲル状物質は、硬化剤によって硬化が進行する。この結果、装着時の移動方向とは反対の方向に現像剤収容容器が移動されて装置本体から取り外され、嵌合ピンが嵌合凹部から抜き取られた状態では、第１領域に封入されたゲル状物質の形状は、嵌合ピンが挿入されていた状態の形状に維持される。つまり、装置本体から取り外された使用済みの現像剤収容容器において、嵌合凹部の第１領域には、嵌合ピンが挿入されていた部分の形状に応じて内側に窪んだ窪み部が形成されることになる。第１領域の窪み部は、装置本体に対する装着前の新品の現像剤収容容器には形成されておらず、使用済みの現像剤収容容器にのみ形成される。このため、第１領域の窪み部の形成状況を確認することによりユーザーは、使用済みの現像剤収容容器の装置本体に対する誤装着を認識することができる。また、ユーザーが使用済みの現像剤収容容器を誤って装着しようとすると、嵌合ピンが嵌合凹部に挿入されるときに第１領域の窪み部に接触したりなどして、スムーズに装着することができない。これにより、装置本体に対する現像剤収容容器の誤装着がユーザーによって認識可能となり、現像剤収容容器の誤装着を可及的に抑止することができる。
【００１１】
上記の画像形成装置では、前記嵌合凹部において、前記第１領域が前記移動方向の下流側に位置し、前記第２領域が前記移動方向の上流側に位置するように、前記第１領域と前記第２領域とが仕切り膜を挟んで前記移動方向に隣接して配置され、前記嵌合ピンは、前記現像剤収容容器の前記装置本体に対する装着に応じて前記第１領域から前記第２領域に向かって前記嵌合凹部に挿入されたときに、前記仕切り膜を貫通して前記第１領域と前記第２領域とを連通させる構成であってもよい。
【００１２】
この態様では、装置本体への装着時に現像剤収容容器が移動方向に沿って移動されると、嵌合ピンは、第１領域から第２領域に向かって嵌合凹部に挿入される。このとき、嵌合ピンは、第１領域と第２領域との間に配置される仕切り膜を貫通し、第１領域と第２領域とを連通させる。第１領域と第２領域とが連通されると、第２領域に封入された硬化剤が第１領域内に拡散し、これにより、第１領域に封入されたゲル状物質の硬化が進行する。
【００１３】
上記の画像形成装置は、前記装置本体に前記嵌合ピンと平行に設けられ、駆動部からの駆動力によって回転駆動される駆動軸と、前記容器本体に設けられ、前記駆動軸の回転に応じて従動回転する従動軸を有し、前記従動軸の回転によって前記容器本体内において前記排出口に向けて現像剤を搬送する搬送スクリューと、前記現像剤収容容器が前記移動方向に移動されて前記装置本体に対して装着されたときに、前記駆動軸と前記従動軸とを軸方向に沿って同軸上で連結するジョイント機構と、を更に備える構成であってもよい。
【００１４】
この態様では、装置本体に設けられた駆動軸と、現像剤収容容器の容器本体に設けられた従動軸とが、ジョイント機構によって連結される。ジョイント機構は、現像剤収容容器が移動方向に沿って移動されて装置本体に装着されたときに、駆動軸と従動軸とを軸方向に沿って同軸上で連結する。これにより、ジョイント機構は、駆動軸の回転駆動力を従動軸に伝達する機能を果たすとともに、装置本体に装着された現像剤収容容器を位置決めする機能も果たす。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、装置本体に対する現像剤収容容器の誤装着がユーザーによって認識可能であるとともに、現像剤収容容器が装置本体に装着されて位置決めされた状態において、現像剤収容容器と装置本体との間での振動の伝達を抑制可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置に備えられるジョイント機構及び位置決め機構の構成を概略的に示す図である。
【図３】装置本体に対する現像剤収容容器の装着操作と、装置本体からの現像剤収容容器の取り外し操作とを説明するための図である。
【図４】画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ方向が左右方向（＋Ｘが右、−Ｘが左）、Ｙ方向が前後方向（＋Ｙが前、−Ｙが後）、Ｚ方向が上下方向（＋Ｚが上、−Ｚが下）に各々相当する。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００１８】
［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を概略的に示す図である。画像形成装置１は、シートＰに画像を形成する電子写真方式の装置である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロ複写機を例示するが、画像形成装置１は、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備えた複合機であってもよく、またカラー画像を形成するものであってもよい。
【００１９】
画像形成装置１は、装置本体２と、この装置本体２に配設されるシート収容部３、給紙部４、画像形成部５、定着部６、画像読取部７、シート排出部８、及び搬送ユニット９とを備える。
【００２０】
装置本体２は、外観視で直方体状の下部筐体２１と、この下部筐体２１の上方に対向配置された直方体状の上部筐体２２と、を含む。下部筐体２１と上部筐体２２とは、下部筐体２１の一部を成す連結部２３によって連結されている。連結部２３は、下部筐体２１の＋Ｘ側の側部から立設されている。上部筐体２２は、その＋Ｘ側の領域部分が連結部２３の＋Ｚ側の端部（上端部）に支持されている。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結部２３で囲まれる排出空間２４に画像形成処理が施されたシートＰが、シート排出部８により排出される。
【００２１】
上部筐体２２には、画像読取部７が配設される。画像読取部７は、原稿の画像を読み取るための機器であり、上部筐体２２の＋Ｚ側に配設される原稿押さえカバー２２３を含む。原稿押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられ、原稿を押さえるために用いられる。画像読取部７によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光装置５３へ向けて出力され、画像形成処理に供される。
【００２２】
また、上部筐体２２の＋Ｙ側の領域部分には操作部２２１が配設されている。操作部２２１は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）タッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に構成される。ユーザーは、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートＰの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。
【００２３】
下部筐体２１の＋Ｘ側の側部には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａを支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０は、手差しの給紙口を閉止するべく起立した閉止姿勢と、＋Ｘ側に突出した開放姿勢との間で姿勢変更可能とされている。手差トレイ２４０は、開放姿勢に姿勢設定された状態で１枚ずつのシートＰの手差しに供される。
【００２４】
下部筐体２１の内部空間Ｓには、シート収容部３、給紙部４、画像形成部５、定着部６、シート排出部８、及び搬送ユニット９が配設される。
【００２５】
シート収容部３は、下部筐体２１に対して着脱自在に装着され、シートＰを収容するカセット３１と、カセット３１内においてシートＰを支持するリフト板３２と、給紙部４とを含む。リフト板３２は、シートＰの先頭縁を＋Ｚ側に押し上げるように傾斜している。給紙部４は、カセット３１内に収容されるシートＰを給送するシート給送部であり、ピックアップローラー４１と、給紙ローラー４２と、アシストローラー４３とを含む。
【００２６】
給紙部４において、ピックアップローラー４１、給紙ローラー４２及びアシストローラー４３は、カセット３１内に収容されるシートＰを１枚ずつ主搬送経路１０１に送り出す。具体的には、ピックアップローラー４１は、カセット３１内に収容されるシートＰの最上のものを繰り出す。給紙ローラー４２は、ピックアップローラー４１により繰り出されたシートＰをアシストローラー４３に向けて給送する。アシストローラー４３は、給紙ローラー４２からのシートＰを主搬送経路１０１に送り出す。なお、ピックアップローラー４１、給紙ローラー４２及びアシストローラー４３は、各回転軸を同一方向（Ｙ方向）に一致させて配置されている。
【００２７】
主搬送経路１０１は、給紙部４から、レジストローラー対４４を介して、画像形成部５内の感光体ドラム５１と転写ローラー５６との間に形成される転写ニップ部を通過するように配設された搬送路である。レジストローラー対４４は、シート搬送方向と直交する方向のシートＰの位置を規定する。レジストローラー対４４は、画像形成部５においてシートＰにトナー像（現像剤像）が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部５に搬送する。
【００２８】
画像形成部５は、給紙部４により供給されたシートＰに画像形成処理を施す。画像形成部５は、感光体ドラム５１と、帯電器５２と、露光装置５３と、現像装置５４と、トナーコンテナ５５と、転写ローラー５６と、クリーニング装置５７と、除電器５８と、を含む。
【００２９】
感光体ドラム５１は、Ｙ方向に延びる回転軸回りに回転駆動される円筒状のドラムである。感光体ドラム５１は、その周面に、静電潜像を担持するとともに、当該静電潜像に応じたトナー像を担持する。帯電器５２は、静電潜像の担持に先立って感光体ドラム５１の周面を帯電させる。
【００３０】
露光装置５３は、帯電器５２によって帯電された感光体ドラム５１の周面に、レーザー光を照射し、静電潜像を形成する。現像装置５４は、静電潜像が形成された感光体ドラム５１の周面へトナー（現像剤）を供給する現像ローラー５４１を含む。現像ローラー５４１は、感光体ドラム５１に平行な回転軸回りに回転駆動されるローラーであり、トナーを担持可能である。現像ローラー５４１は、所定の現像バイアスが印加されることにより、担持されたトナーにて感光体ドラム５１の周面に形成された静電潜像を現像する。なお、現像装置５４においてトナーが消費されると、その消費に応じてトナーコンテナ５５から補給トナーが補給される。トナーコンテナ５５の構成については後述する。
【００３１】
現像装置５４により現像されてトナー像が形成された感光体ドラム５１には、主搬送経路１０１及びレジストローラー対４３を介してシートＰが送り込まれる。転写ローラー５６は、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー像をシートＰに転写させるためのローラーである。転写ローラー５６は、感光体ドラム５１に平行な回転軸回りに回転可能であり、感光体ドラム５１の周面に当接して転写ニップ部を形成している。この転写ローラー５６には、トナーの極性と逆極性の転写バイアスが印加される。トナー像が転写されたシートＰは、感光体ドラム５１から分離されて、搬送ユニット９により定着部６へ向けて搬送される。
【００３２】
搬送ユニット９は、給紙部４から給送されたシートＰを、画像形成部５を経由してシート搬送方向の下流側へ搬送するシート搬送部としての機能を有するユニットである。搬送ユニット９は、画像形成部５のシート搬送方向下流側に配置される定着部６へ向けてシートＰを搬送する。なお、シート搬送方向は、−Ｚ側から＋Ｚ側へ向かう方向と、略同一である。搬送ユニット９は、画像形成部５に対向して主搬送経路１０１を形成する第１側面９Ａと、その第１側面９Ａの裏面で、下部筐体２１の側面カバー２１Ａと対向して反転搬送経路１０２を形成する第２側面９Ｂとを含む。上記のレジストローラー対４４及び転写ローラー５６は、搬送ユニット９の構成の一部である。搬送ユニット９において、レジストローラー対４４及び転写ローラー５６は、第１側面９Ａに配置されている。搬送ユニット９は、下部筐体２１と側面カバー２１Ａとの間に搖動自在に支持され、側面カバー２１Ａの開放により、主搬送経路１０１、反転搬送経路１０２を露出する。
【００３３】
クリーニング装置５７は、トナー像転写後の感光体ドラム５１の周面に付着した未転写トナーを除去する。クリーニング装置５７により感光体ドラム５１から除去された未転写トナーは、不図示のトナー回収ボックスに向けて搬送されて、回収される。除電器５８は、クリーニング装置５７によって周面が清浄化された感光体ドラム５１に、所定の除電光を照射する。この結果、感光体ドラム５１の周面の残留電荷が除電される。
【００３４】
定着部６は、搬送ユニット９によって搬送されるシートＰに対して定着処理を施す機能を有する。定着部６は、トナー像転写後のシートＰに対し定着処理を施し、トナー像をシートＰ上に定着させる。定着部６は、加熱源を内部に備えた定着ローラー６１と、この定着ローラー６１に対して圧接され、定着ローラー６１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー６２とを含む。トナー像が転写されたシートＰが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー６１による加熱と加圧ローラー６２による押圧とにより、シートＰ上に定着される。
【００３５】
定着処理後のシートＰは、定着部６の上方に配設されるシート排出部８の搬送ローラー対８１Ａによって、シート搬送方向下流側に搬送される。搬送ローラー対８１Ａの下流側には排出分岐ガイド８１Ｂが配設されている。排出分岐ガイド８１Ｂは、搬送ローラー対８１Ａのシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を有する。排出分岐ガイド８１Ｂによって搬送方向を切り替えられたシートＰは、第１排出経路８２Ａまたは第２排出経路８２Ｂに搬入される。
【００３６】
定着処理後のシートＰは、当該シートＰが片面印刷用のものである場合には、第１排出経路８２Ａに配設された第１排出ローラー対８３Ａによって排出空間２４に向かって排出されるか、もしくは、第２排出経路８２Ｂに配設された第２排出ローラー対８３Ｂによって排出空間２４に向かって排出される。第１排出ローラー対８３Ａによって排出空間２４に排出されたシートＰは、下部筐体２１の上面部に配置された第１シート積載部２４１に積載される。また、第２排出ローラー対８３Ｂによって排出空間２４に排出されたシートＰは、第１シート積載部２４１の上方に配置された第２シート積載部２４２に積載される。
【００３７】
一方、定着処理後のシートＰが片面の印刷処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＰを第２排出経路８２Ｂに配設された第２排出ローラー対８３Ｂに挟持された状態とする。この状態で第２排出ローラー対８３Ｂを反転させてシートＰをスイッチバックさせる。これによってシートＰは、反転搬送経路１０２を介して逆送され、引き続き表裏が反転した状態で再び画像形成部５に供給され、裏面側に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＰは、シート排出部８の第１排出経路８２Ａ又は第２排出経路８２Ｂを介して排出空間２４に向かって排出される。
【００３８】
トナーコンテナ５５は、装置本体２の下部筐体２１に着脱自在に装着される。トナーコンテナ５５は、現像装置５４へトナーを補給するための現像剤収容容器である。トナーコンテナ５５は、コンテナ本体５５１（容器本体）と、第１撹拌部材５５２と、第２撹拌部材５５３と、搬送スクリュー５５４とを含む。
【００３９】
コンテナ本体５５１は、現像装置５４へ補給するためのトナーを収容する。このコンテナ本体５５１には、収容したトナーを現像装置５４に向けて排出するためのトナー排出口５５１Ａが形成されている。第１撹拌部材５５２は、コンテナ本体５５１の内部に配置され、現像ローラー５４１に対して平行にＹ方向に延びる部材である。第１撹拌部材５５２は、可撓性を有する第１撹拌ブレードＢＬ１を備え、回転駆動されることにより、コンテナ本体５５１内のトナーを撹拌しつつ、当該トナーを第２撹拌部材５５３へ受け渡す。
【００４０】
第２撹拌部材５５３は、第１撹拌部材５５２と対向するようにコンテナ本体５５１の内部に配置され、Ｙ方向に延びる部材である。第２撹拌部材５５３は、可撓性を有する第２撹拌ブレードＢＬ２を備え、回転駆動されることにより、コンテナ本体５５１内のトナーを撹拌しつつ、当該トナーを搬送スクリュー５５４へ受け渡す。また、第２撹拌ブレードＢＬ２は、その先端部がコンテナ本体５５１の内周面に接触するように配置されている。このため、第２撹拌部材５５３が回転すると、第２撹拌ブレードＢＬ２は、コンテナ本体５５１の内周面に付着したトナーを掻き落としながら、コンテナ本体５５１内のトナーを撹拌する。
【００４１】
搬送スクリュー５５４は、コンテナ本体５５１の内部に配置され、第１撹拌部材５５２及び第２撹拌部材５５３に対して平行にＹ方向に延びるスクリュー部材である。搬送スクリュー５５４は、回転することによって、コンテナ本体５５１内においてトナー排出口５５１Ａに向けてトナーを搬送する。これにより、コンテナ本体５５１内に収容されたトナーが、トナー排出口５５１Ａから現像装置５４へ排出される。
【００４２】
［画像形成装置の制御系］
次に、画像形成装置１の制御系について、図４のブロック図を参照して説明する。画像形成装置１は、画像形成装置１の動作を制御するための制御部３００を、更に備えている。制御部３００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する演算処理部３０１と、画像形成制御部３０２と、コンテナ制御部３０３と、通信部３０４と、を含む。
【００４３】
演算処理部３０１は、ＣＰＵやメモリで構成されたコンピュータであり、バス３００Ａを介して画像形成制御部３０２、コンテナ制御部３０３、及び通信部３０４と接続されている。演算処理部３０１は、画像形成プログラムに基づき画像形成処理を実行するとともに、これに伴う各種演算処理を実行する。通信部３０４は、操作部２２１のタッチパネル２２２等とデータ通信するためのインターフェースである。
【００４４】
画像形成制御部３０２は、画像形成部５のうち、トナーコンテナ５５以外の感光体ドラム５１、帯電器５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５６、クリーニング装置５７及び除電器５８を動作させる画像形成駆動部Ｍ２とデータ通信可能に接続されている。画像形成制御部３０２は、画像形成部５の画像形成動作の制御に関する制御信号を画像形成駆動部Ｍ２に送信する。画像形成制御部３０２は、タッチパネル２２２に入力された画像形成処理情報を通信部３０４が受信すると、その画像形成処理情報に応じた制御信号を画像形成駆動部Ｍ２に送信する。画像形成駆動部Ｍ２は、画像形成制御部３０２から送信された制御信号を受信すると、その制御信号に応じて画像形成部５の画像形成動作を行う。
【００４５】
コンテナ制御部３０３は、トナーコンテナ５５の第１撹拌部材５５２、第２撹拌部材５５３及び搬送スクリュー５５４を回転させるコンテナ駆動部Ｍ１とデータ通信可能に接続されている。コンテナ制御部３０３は、トナーコンテナ５５のトナー補給動作の制御に関する制御信号をコンテナ駆動部Ｍ１に送信する。コンテナ駆動部Ｍ１は、コンテナ制御部３０３から送信された制御信号を受信すると、その制御信号に応じて第１撹拌部材５５２、第２撹拌部材５５３及び搬送スクリュー５５４を回転させ、トナーコンテナ５５のトナー補給動作を行う。
【００４６】
［ジョイント機構及び位置決め機構について］
本実施形態に係る画像形成装置１は、トナーコンテナ５５が下部筐体２１に対して装着されたときに、当該トナーコンテナ５５を下部筐体２１に位置決めするための位置決め機構を備えている。更に、画像形成装置１は、トナーコンテナ５５の第１撹拌部材５５２、第２撹拌部材５５３及び搬送スクリュー５５４に回転駆動力を伝達するためのジョイント機構を備えている。なお、以下では、搬送スクリュー５５４に対して適用されるジョイント機構について説明する。
【００４７】
図２は、画像形成装置１に備えられるジョイント機構１１及び位置決め機構１５の構成を概略的に示す図である。
【００４８】
＜ジョイント機構＞
装置本体２の下部筐体２１には、搬送スクリュー５５４を回転させるためのコンテナ駆動部Ｍ１（図４参照）からの駆動力によって軸心Ｊ回りに回転駆動される駆動軸１０Ａが取り付けられている。駆動軸１０Ａは、Ｙ方向に沿って、−Ｙ側から＋Ｙ側に向かって延びている。一方、トナーコンテナ５５のコンテナ本体５５１には、搬送スクリュー５５４の回転軸としての従動軸１０Ｂが取り付けられている。従動軸１０Ｂは、駆動軸１０Ａの回転に応じて従動回転する。搬送スクリュー５５４は、従動軸１０Ｂの回転によってコンテナ本体５５１内においてトナー排出口５５１Ａに向けてトナーを搬送する。前述したように、トナーコンテナ５５は、下部筐体２１に対して着脱自在に装着される。トナーコンテナ５５が装着されるときの下部筐体２１に対する移動方向Ｈ１は、＋Ｙ側から−Ｙ側に向かった、軸方向（Ｙ方向）に沿った方向である。
【００４９】
ジョイント機構１１は、トナーコンテナ５５が移動方向Ｈ１に沿って移動されて下部筐体２１に対して装着されたときに、駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとを軸方向（Ｙ方向）に沿って同軸上で連結し、駆動軸１０Ａの回転駆動力を従動軸１０Ｂに伝達するための機構である。ジョイント機構１１は、ジョイント部１２と、駆動伝達部１３と、ジョイント付勢部材１４とを備える。
【００５０】
ジョイント付勢部材１４は、トナーコンテナ５５が下部筐体２１に対して装着されたときに、ジョイント部１２を＋Ｙ側から−Ｙ側に向かう方向に付勢する。ジョイント付勢部材１４は、従動軸１０Ｂに巻回されたコイルばねである。ジョイント部１２は、駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとを同軸上で連結する部分である。
【００５１】
駆動伝達部１３は、コンテナ駆動部Ｍ１からの駆動力を駆動軸１０Ａに伝達する部分である。駆動伝達部１３は、ワンウェイクラッチ１３１と駆動伝達ギア１３２とを含む。駆動伝達ギア１３２は、コンテナ駆動部Ｍ１からの駆動力を駆動軸１０Ａに伝達するギアであって、駆動軸１０Ａにワンウェイクラッチ１３１を介して同軸上に設けられる。ワンウェイクラッチ１３１は、コンテナ駆動部Ｍ１からの駆動力が駆動軸１０Ａに伝達される伝達状態と、この伝達状態が解除された解除状態とを切り替える。
【００５２】
トナーコンテナ５５が下部筐体２１から取り外された状態では、ワンウェイクラッチ１３１は、解除状態である。つまり、トナーコンテナ５５が移動方向Ｈ１に沿って移動されて下部筐体２１に装着されるときであって、駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとがジョイント部１２によって連結される前の時点では、ワンウェイクラッチ１３１は、解除状態である。トナーコンテナ５５が下部筐体２１に装着され、駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとがジョイント部１２によって連結された状態において、コンテナ駆動部Ｍ１が始動するタイミングで、ワンウェイクラッチ１３１は、解除状態から伝達状態に切り替える。コンテナ駆動部Ｍ１が駆動している間、ワンウェイクラッチ１３１は、伝達状態を保持する。そして、コンテナ駆動部Ｍ１が停止するタイミングで、ワンウェイクラッチ１３１は、伝達状態から解除状態に切り替える。なお、ワンウェイクラッチ１３１が解除状態であっても、トナーコンテナ５５が下部筐体２１から取り外されない限り、ジョイント部１２による駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとの連結状態は、保持される。
【００５３】
ジョイント機構１１は、駆動軸１０Ａと従動軸１０Ｂとを軸方向（Ｙ方向）に沿って同軸上で連結することによって、駆動軸１０Ａの回転駆動力を従動軸１０Ｂに伝達する機能を果たすとともに、下部筐体２１に装着されたトナーコンテナ５５を位置決めする機能も果たす。
【００５４】
＜位置決め機構＞
位置決め機構１５は、トナーコンテナ５５が下部筐体２１に対して装着されたときに、当該トナーコンテナ５５を下部筐体２１に位置決めするための機構である。位置決め機構１５について、図２に加えて図３を参照して説明する。図３は、装置本体２の下部筐体２１に対するトナーコンテナ５５の装着操作と、下部筐体２１からのトナーコンテナ５５の取り外し操作とを説明するための図である。
【００５５】
位置決め機構１５は、下部筐体２１に設けられる嵌合ピン１６と、コンテナ本体５５１に設けられる嵌合凹部１７とを含む。
【００５６】
嵌合ピン１６は、下部筐体２１からＹ方向（トナーコンテナ５５の移動方向Ｈ１）に沿って突設されるピンである。嵌合ピン１６は、−Ｙ側から＋Ｙ側に向かって、駆動軸１０Ａと平行に延びている。また、嵌合ピン１６の先端部１６１は、先細状に形成されている。なお、下部筐体２１において嵌合ピン１６が突設される位置は、画像形成装置１に固有の位置であり、画像形成装置１ごとに異なる位置である。
【００５７】
嵌合凹部１７は、コンテナ本体５５１において嵌合ピン１６と対向する対向面から＋Ｙ側に窪んだ凹部であって、トナーコンテナ５５が移動方向Ｈ１に沿って移動されて下部筐体２１に対して装着されたときに、嵌合ピン１６が挿入される部分である。コンテナ本体５５１において嵌合凹部１７が配置される位置は、嵌合ピン１６が挿入可能な位置であればよく、トナーコンテナ５５に固有の位置であり、トナーコンテナ５５ごとに異なる位置である。嵌合ピン１６が嵌合凹部１７に挿入されると、嵌合ピン１６と嵌合凹部１７とが嵌合され、これにより、トナーコンテナ５５が下部筐体２１に対して位置決めされる（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００５８】
嵌合凹部１７は、ゲル状物質が封入された第１領域１７１と、前記ゲル状物質の硬化を促進する硬化剤が封入された第２領域１７２と、を有する。ゲル状物質としては、例えば、エポキシ樹脂等が挙げられる。本実施形態では、固化硬化性に優れるという観点から、ゲル状物質としてエポキシ樹脂を用いることが望ましい。また、硬化剤としては、ゲル状物質としてのエポキシ樹脂を硬化可能なものであれば特に限定されるものではないが、固化硬化性に優れるという観点から、例えば、ｊＥＲキュア（登録商標、三菱ケミカル株式会社）等を挙げることができる。
【００５９】
トナーコンテナ５５が下部筐体２１に装着されて位置決めされた状態において、嵌合ピン１６が挿入される嵌合凹部１７は、ゲル状物質が封入された第１領域１７１を有している。このため、トナーコンテナ５５の現像装置５４へのトナーの補給動作によって振動が生じ、又は、画像形成装置１の画像形成動作によって下部筐体２１に振動が生じたとしても、その振動は、ゲル状物質によって減衰される。この結果、トナーコンテナ５５と下部筐体２１との間での振動の伝達が抑制可能となる。
【００６０】
嵌合凹部１７において、第１領域１７１と第２領域１７２とは、仕切り膜Ｆ１を挟んで移動方向Ｈ１に隣接して配置されている。第１領域１７１が移動方向Ｈ１の下流側に位置し、第２領域１７２が移動方向Ｈ１の上流側に位置している。また、嵌合凹部１７の開口は、開口被覆膜Ｆ２によって覆われている。つまり、嵌合凹部１７において第１領域１７１に封入されたゲル状物質の−Ｙ側の面は、開口被覆膜Ｆ２によって覆われている。
【００６１】
下部筐体２１への装着時にトナーコンテナ５５が移動方向Ｈ１に沿って移動されると、嵌合ピン１６は、第１領域１７１から第２領域１７２に向かって嵌合凹部１７に挿入される。このとき、嵌合ピン１６は、開口被覆膜Ｆ２と、第１領域１７１と第２領域１７２との間に配置される仕切り膜Ｆ１とを貫通し、第１領域１７１と第２領域１７２とを連通させる（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。第１領域１７１と第２領域１７２とが連通されると、第２領域１７２に封入された硬化剤が第１領域１７１内に拡散する。これにより、第１領域１７１に封入されたゲル状物質は、硬化剤によって硬化が進行する。
【００６２】
図３（Ｃ）に示すように、装着時の移動方向Ｈ１とは反対の方向Ｈ２にトナーコンテナ５５が移動されて下部筐体２１から取り外されると、嵌合ピン１６が嵌合凹部１７から抜き取られた状態となる。この状態では、第１領域１７１に封入されたゲル状物質は硬化剤によって硬化が進行しているから、ゲル状物質の形状は、嵌合ピン１６が挿入されていた状態の形状に維持される。つまり、下部筐体２１から取り外された使用済みのトナーコンテナ５５において、嵌合凹部１７の第１領域１７１には、嵌合ピン１６が挿入されていた部分の形状に応じて内側に窪んだ窪み部１７１Ｓが形成されることになる。
【００６３】
第１領域１７１の窪み部１７１Ｓは、下部筐体２１に対する装着前の新品のトナーコンテナ５５には形成されておらず、使用済みのトナーコンテナ５５にのみ形成される。このため、第１領域１７１の窪み部１７１Ｓの形成状況を確認することによりユーザーは、使用済みのトナーコンテナ５５の下部筐体２１に対する誤装着を認識することができる。
【００６４】
また、前述したように、下部筐体２１において嵌合ピン１６が突設される位置は、画像形成装置１に固有の位置であり、画像形成装置１ごとに異なる位置である。更に、コンテナ本体５５１において嵌合凹部１７が配置される位置は、トナーコンテナ５５に固有の位置であり、トナーコンテナ５５ごとに異なる位置である。このため、使用済みのトナーコンテナ５５において第１領域１７１に形成された窪み部１７１Ｓの位置は、トナーコンテナ５５ごとに異なる位置となる。この結果、ユーザーが使用済みのトナーコンテナ５５を誤って装着しようとすると、嵌合ピン１６が嵌合凹部１７に挿入されるときに第１領域１７１の窪み部１７１Ｓに接触したりなどして、スムーズに装着することができない。これにより、使用済みのトナーコンテナ５５を誤って装着する誤装着がユーザーによって認識可能となり、トナーコンテナ５５の誤装着を可及的に抑止することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
２  装置本体
５  画像形成部
５４  現像装置
５５  トナーコンテナ（現像剤収容容器）
５５１  コンテナ本体（容器本体）
５５１Ａ  トナー排出口
５５４  搬送スクリュー
１０Ａ  駆動軸
１０Ｂ  従動軸
１１  ジョイント機構
１２  ジョイント部
１３  駆動伝達部
１４  ジョイント付勢部材
１５  位置決め機構
１６  嵌合ピン
１７  嵌合凹部
１７１  第１領域
１７２  第２領域
Ｆ１  仕切り膜
Ｆ２  開口被覆膜
Ｍ１  コンテナ駆動部
【図１】
2019135520.tif 000003
【図２】
2019135520.tif 000004
【図３】
2019135520.tif 000005
【図４】
2019135520.tif 000006