(57)【要約】【課題】容器本体内においてトナーが凝集した場合であっても、第１、第２撹拌部材の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制する。【解決手段】本発明のトナー容器６は、トナーを収容する容器本体２０と、回転可能に設けられ、容器本体２０内のトナーを撹拌する第１、第２撹拌部材２１、２２と、第１、第２撹拌部材２１、２２に回転を伝達する伝達機構２５と、を備え、伝達機構２５は、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になると、第１撹拌部材２１への回転の伝達を継続しつつ、第２撹拌部材２２への回転の伝達を停止する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する容器本体と、
回転可能に設けられ、前記容器本体内のトナーを撹拌する第１、第２撹拌部材と、
前記第１、第２撹拌部材に回転を伝達する伝達機構と、を備え、
前記伝達機構は、前記第２撹拌部材の駆動トルクが第１設定値以上になると、前記第１撹拌部材への回転の伝達を継続しつつ、前記第２撹拌部材への回転の伝達を停止することを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記伝達機構は、
前記第１撹拌部材と一体に回転可能な第１伝達部材と、
前記第２撹拌部材と一体に回転可能な第２伝達部材と、
前記第１伝達部材と前記第２伝達部材を接続する第１接続部材と、を備え、
前記第１接続部材は、第１トルクリミッターを備え、
前記第２撹拌部材の駆動トルクが前記第１設定値以上になると、前記第１トルクリミッターが作動して前記第１伝達部材から前記第２伝達部材への回転の伝達が遮断され、前記第２撹拌部材への回転の伝達が停止されることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
回転可能に設けられ、前記容器本体内のトナーを撹拌する第３撹拌部材を更に備え、
前記伝達機構は、
前記第３撹拌部材と一体に回転可能な第３伝達部材と、
前記第２伝達部材と前記第３伝達部材を接続する第２接続部材と、を更に備え、
前記第２接続部材は、第２トルクリミッターを備え、
前記第３撹拌部材の駆動トルクが第２設定値以上になると、前記第２トルクリミッターが作動して前記第２伝達部材から前記第３伝達部材への回転の伝達が遮断され、前記第３撹拌部材への回転の伝達が停止されることを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記第２トルクリミッターが作動する前記第２設定値は、前記第１トルクリミッターが作動する前記第１設定値以下に設定されていることを特徴とする請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記第１接続部材は、
前記第１伝達部材に接続される駆動片と、
前記第２伝達部材に接続される従動片と、を更に備え、
前記第１トルクリミッターは、前記駆動片と前記従動片の間に設けられ、
前記第１トルクリミッターが作動すると、前記駆動片が前記従動片に対して空転して、前記第１伝達部材から前記第２伝達部材への回転の伝達が遮断されることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体は、
トナーを収容する収容空間と、
前記収容空間と連通し、トナーを排出する排出空間と、を備え、
前記第１、第２撹拌部材は、前記収容空間内のトナーを撹拌しつつ前記排出空間に向かって搬送し、
前記第１撹拌部材は、前記収容空間から前記排出空間に向かうトナー搬送方向において、前記第２撹拌部材よりも下流側に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記容器本体の底壁は、
前記第１撹拌部材の下方に設けられる第１壁部と、
前記第２撹拌部材の下方に設けられる第２壁部と、を備え、
前記第１壁部は、前記第２壁部よりも上方に設けられていることを特徴とする請求項６に記載のトナー容器。
【請求項８】
前記容器本体の底壁は、前記トナー搬送方向における下流側から上流側に向かって、下方に傾斜していることを特徴とする請求項６に記載のトナー容器。
【請求項９】
前記排出空間は、前記収容空間よりも上方に設けられ、
前記第１撹拌部材は、前記収容空間内のトナーを前記排出空間に向かって持ち上げることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のトナー容器を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像装置にトナーを補給するためのトナー容器を備えている。例えば、特許文献１には、トナーを収容する容器本体と、回転可能に設けられ、容器本体内のトナーを撹拌する第１、第２撹拌部材と、を備えたトナー容器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８６１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナー容器の運搬時にトナー容器に対して振動が加えられたり、トナー容器が長期間保管されたりすると、容器本体内においてトナーが凝集することがある。このように容器本体内においてトナーが凝集すると、第１、第２撹拌部材の駆動トルクが非常に大きくなり、第１、第２撹拌部材の駆動部に大きな負荷が掛かる恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、容器本体内においてトナーが凝集した場合であっても、第１、第２撹拌部材の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、回転可能に設けられ、前記容器本体内のトナーを撹拌する第１、第２撹拌部材と、前記第１、第２撹拌部材に回転を伝達する伝達機構と、を備え、前記伝達機構は、前記第２撹拌部材の駆動トルクが第１設定値以上になると、前記第１撹拌部材への回転の伝達を継続しつつ、前記第２撹拌部材への回転の伝達を停止することを特徴とする。
【０００７】
前記伝達機構は、前記第１撹拌部材と一体に回転可能な第１伝達部材と、前記第２撹拌部材と一体に回転可能な第２伝達部材と、前記第１伝達部材と前記第２伝達部材を接続する第１接続部材と、を備え、前記第１接続部材は、第１トルクリミッターを備え、前記第２撹拌部材の駆動トルクが前記第１設定値以上になると、前記第１トルクリミッターが作動して前記第１伝達部材から前記第２伝達部材への回転の伝達が遮断され、前記第２撹拌部材への回転の伝達が停止されても良い。
【０００８】
前記トナー容器は、回転可能に設けられ、前記容器本体内のトナーを撹拌する第３撹拌部材を更に備え、前記伝達機構は、前記第３撹拌部材と一体に回転可能な第３伝達部材と、前記第２伝達部材と前記第３伝達部材を接続する第２接続部材と、を更に備え、前記第２接続部材は、第２トルクリミッターを備え、前記第３撹拌部材の駆動トルクが第２設定値以上になると、前記第２トルクリミッターが作動して前記第２伝達部材から前記第３伝達部材への回転の伝達が遮断され、前記第３撹拌部材への回転の伝達が停止されても良い。
【０００９】
前記第２トルクリミッターが作動する前記第２設定値は、前記第１トルクリミッターが作動する前記第１設定値以下に設定されていても良い。
【００１０】
前記第１接続部材は、前記第１伝達部材に接続される駆動片と、前記第２伝達部材に接続される従動片と、を更に備え、前記第１トルクリミッターは、前記駆動片と前記従動片の間に設けられ、前記第１トルクリミッターが作動すると、前記駆動片が前記従動片に対して空転して、前記第１伝達部材から前記第２伝達部材への回転の伝達が遮断されても良い。
【００１１】
前記容器本体は、トナーを収容する収容空間と、前記収容空間と連通し、トナーを排出する排出空間と、を備え、前記第１、第２撹拌部材は、前記収容空間内のトナーを撹拌しつつ前記排出空間に向かって搬送し、前記第１撹拌部材は、前記収容空間から前記排出空間に向かうトナー搬送方向において、前記第２撹拌部材よりも下流側に配置されていても良い。
【００１２】
前記容器本体の底壁は、前記第１撹拌部材の下方に設けられる第１壁部と、前記第２撹拌部材の下方に設けられる第２壁部と、を備え、前記第１壁部は、前記第２壁部よりも上方に設けられていても良い。
【００１３】
前記容器本体の底壁は、前記トナー搬送方向における下流側から上流側に向かって、下方に傾斜していても良い。
【００１４】
前記排出空間は、前記収容空間よりも上方に設けられ、前記第１撹拌部材は、前記収容空間内のトナーを前記排出空間に向かって持ち上げても良い。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、容器本体内においてトナーが凝集した場合であっても、第１、第２撹拌部材の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す背面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの後部及び装着部の後部を示す断面図である。
【図６】本発明の他の異なる実施形態に係るトナーコンテナを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００１９】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。
【００２０】
図１を参照して、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、排紙トレイ４の下方に露光装置５が設けられている。装置本体２の上下方向中央部には、露光装置５の下方にトナーコンテナ６（トナー容器の一例）が収容されている。トナーコンテナ６は、装着部７に着脱可能に装着されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット８が収容されている。
【００２１】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが上下方向に沿って設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部９が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、画像形成部１０が設けられている。画像形成部１０は、感光体ドラム１１（像担持体の一例）と現像装置１２とを有する。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１３が設けられている。
【００２２】
次に、このような構成を備えた画像形成装置１の動作について説明する。
【００２３】
まず、感光体ドラム１１の表面が一様に帯電した状態で、露光装置５が感光体ドラム１１の表面に光（図１の点線矢印参照）を照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。次に、この静電潜像を現像装置１２がトナー像に現像する。これにより、画像形成動作が完了する。
【００２４】
一方、給紙部９によって給紙カセット８から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて画像形成部１０に進入し、画像形成部１０においてトナー像が感光体ドラム１１の表面から用紙Ｓに転写される。トナー像を転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて定着装置１３に進入し、定着装置１３において用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、搬送路Ｐの下流端部から排紙トレイ４に排出される。
【００２５】
次に、トナーコンテナ６について更に説明する。なお、各図に適宜付される矢印Ｉは、トナーコンテナ６の前後方向内側（トナーコンテナ６の前後方向中央部に接近する側）を示しており、各図に適宜付される矢印Ｏは、トナーコンテナ６の前後方向外側（トナーコンテナ６の前後方向中央部から離間する側）を示している。
【００２６】
図２、図３を参照して、トナーコンテナ６は、容器本体２０と、容器本体２０に収容される第１〜第３撹拌部材２１〜２３及び搬送部材２４と、容器本体２０の後側（前後方向外側）に設けられる伝達機構２５と、を備えている。
【００２７】
図２を参照して、トナーコンテナ６の容器本体２０の内部には、互いに連通する収容空間Ｓ１と排出空間Ｓ２とが設けられている。収容空間Ｓ１は、トナー（現像剤）を収容している。排出空間Ｓ２は、収容空間Ｓ１の右上側に位置しており、収容空間Ｓ１よりも上方に設けられている。なお、各図に適宜付される矢印Ａは、収容空間Ｓ１から排出空間Ｓ２に向かうトナー搬送方向（以下、「トナー搬送方向Ａ」と称する）を示している。
【００２８】
容器本体２０は、上方に向かって開放された箱型を成している収容体３１と、収容体３１の上方を覆う蓋体３２と、を備えている。
【００２９】
容器本体２０の収容体３１の底壁３１ａには、第１撹拌部材２１の下方に第１壁部３３が設けられ、第２撹拌部材２２の下方に第２壁部３４が設けられ、第３撹拌部材２３の下方に第３壁部３５が設けられている。第１〜第３壁部３３〜３５は、トナー搬送方向Ａにおける下流側から上流側に向かって、第１壁部３３、第２壁部３４、第３壁部３５の順番で並んでいる。第１壁部３３は第２壁部３４よりも上方に設けられ、第２壁部３４は第３壁部３５よりも上方に設けられている。第１壁部３３と第２壁部３４の間と第２壁部３４と第３壁部３５の間には、それぞれ、上方に向かって凹んでいる凹部３６が設けられている。
【００３０】
容器本体２０の収容体３１の上端外周には、下側フランジ３７が設けられている。下側フランジ３７の右側部には、排出口３８が設けられている。排出口３８は、容器本体２０の排出空間Ｓ２の直下に設けられており、容器本体２０の排出空間Ｓ２と連通している。排出口３８は、シャッター（図示せず）によって開閉される。
【００３１】
図４、図５を参照して、容器本体２０の収容体３１の後端壁３１ｂ（前後方向一端壁）には、左右方向に間隔をおいて、３個のボス３９が設けられている。収容体３１の後端壁３１ｂには、３個のボス３９の配置間隔に、一対のボス４０が設けられている。各ボス３９、４０は、円筒状を成しており、後端壁３１ｂの後面（外面）から後方に向かって突出している。
【００３２】
図２、図３を参照して、容器本体２０の蓋体３２の外周には、上側フランジ４１が設けられている。上側フランジ４１は、収容体３１の下側フランジ３７に固定されている。これにより、蓋体３２が収容体３１と一体化されている。
【００３３】
図２を参照して、トナーコンテナ６の第１〜第３撹拌部材２１〜２３は、容器本体２０の収容空間Ｓ１に収容されている。第１〜第３撹拌部材２１〜２３は、左右方向（前後方向と直交する方向）に間隔をおいて設けられている。第１撹拌部材２１は、トナー搬送方向Ａにおいて第２撹拌部材２２よりも下流側に配置されており、第２撹拌部材２２は、トナー搬送方向Ａにおいて第３撹拌部材２３よりも下流側に配置されている。つまり、第１〜第３撹拌部材２１〜２３は、トナー搬送方向Ａにおける下流側から上流側に向かって、第１撹拌部材２１、第２撹拌部材２２、第３撹拌部材２３の順番で並んでいる。
【００３４】
第１撹拌部材２１は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘ１の周りを回転可能に設けられている。第２撹拌部材２２は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘ２の周りを回転可能に設けられている。第３撹拌部材２３は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘ３の周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が第１〜第３撹拌部材２１〜２３の回転軸方向である。
【００３５】
各撹拌部材２１〜２３は、撹拌軸４２と、撹拌軸４２の外周に設けられる撹拌羽根４３と、を備えている。撹拌軸４２は、前後方向に沿って延びている。撹拌羽根４３は、樹脂製のフィルムによって形成されており、可撓性を有している。撹拌羽根４３の基端部（幅方向一端部）は、撹拌軸４２に固定されている。撹拌羽根４３の先端部（幅方向他端部）は、各撹拌部材２１〜２３の回転に伴って、容器本体２０の内面に対して接離する。
【００３６】
トナーコンテナ６の搬送部材２４は、容器本体２０の排出空間Ｓ２に収容されている。搬送部材２４は、前後方向に沿って延びている回転軸Ｘ４の周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が搬送部材２４の回転軸方向である。搬送部材２４は、前後方向に沿って延びている搬送軸４４と、搬送軸４４の外周に設けられる螺旋状の搬送羽根４５と、を備えている。
【００３７】
図３〜図５を参照して、トナーコンテナ６の伝達機構２５は、第１〜第３伝達部材５１〜５３と、第１〜第３伝達部材５１〜５３の配置間隔に設けられる第１接続部材５４及び第２接続部材５５と、を備えている。
【００３８】
伝達機構２５の第１〜第３伝達部材５１〜５３は、左右方向に間隔をおいて設けられている。第１〜第３伝達部材５１〜５３は、トナー搬送方向Ａにおける下流側から上流側に向かって、第１伝達部材５１、第２伝達部材５２、第３伝達部材５３の順番で並んでいる。
【００３９】
各伝達部材５１〜５３は、伝達片５７と、伝達片５７の内周部から前側（前後方向内側）に向かって突出している連結片５８と、を備えている。
【００４０】
各伝達部材５１〜５３の伝達片５７は、容器本体２０の外部に配置されている。伝達片５７の外周には、伝達ギア５９が設けられている。第１伝達部材５１の伝達片５７の後面（外面）には、伝達カップリング６０が設けられている。
【００４１】
各伝達部材５１〜５３の連結片５８は、前後方向に沿って延びている。連結片５８は、容器本体２０の各ボス３９を貫通し、容器本体２０の収容空間Ｓ１に挿入されている。これにより、各伝達部材５１〜５３が容器本体２０に回転可能に支持されている。
【００４２】
第１伝達部材５１の連結片５８は、第１撹拌部材２１の撹拌軸４２に固定されている。これにより、第１伝達部材５１が第１撹拌部材２１と一体に回転可能となっている。第２伝達部材５２の連結片５８は、第２撹拌部材２２の撹拌軸４２に固定されている。これにより、第２伝達部材５２が第２撹拌部材２２と一体に回転可能となっている。第３伝達部材５３の連結片５８は、第３撹拌部材２３の撹拌軸４２に固定されている。これにより、第３伝達部材５３が第３撹拌部材２３と一体に回転可能となっている。
【００４３】
伝達機構２５の第１、第２接続部材５４、５５は、左右方向に間隔をおいて設けられている。第１、第２接続部材５４、５５は、トナー搬送方向Ａにおける下流側から上流側に向かって、第１接続部材５４、第２接続部材５５の順番で並んでいる。
【００４４】
第１接続部材５４は、第１駆動片６１と、第１駆動片６１の前側（前後方向内側）に設けられる第１従動片６２と、第１駆動片６１と第１従動片６２の間に設けられる第１トルクリミッター６３と、を備えている。
【００４５】
第１接続部材５４の第１駆動片６１は、容器本体２０の右側のボス４０の外周に回転可能に装着されている。これにより、第１接続部材５４が容器本体２０に回転可能に支持されている。
【００４６】
第１接続部材５４の第１駆動片６１の外周には、第１駆動ギア６４が設けられている。第１駆動ギア６４は、第１伝達部材５１の伝達片５７の伝達ギア５９と噛み合っている。第１接続部材５４の第１従動片６２の外周には、第１従動ギア６５が設けられている。第１従動ギア６５は、第２伝達部材５２の伝達片５７の伝達ギア５９と噛み合っている。このように、第１接続部材５４は、第１伝達部材５１と第２伝達部材５２を接続している。
【００４７】
第１接続部材５４の第１トルクリミッター６３は、例えば、マグネット式又はバネ式のトルクリミッターである。第１トルクリミッター６３は、第２撹拌部材２２の駆動トルク（第２撹拌部材２２を回転させるために必要なトルク）が第１設定値未満の場合には作動せず、第１駆動片６１と第１従動片６２を一体に回転させる。一方で、第１トルクリミッター６３は、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になると作動し、第１駆動片６１を第１従動片６２に対して空転させる。
【００４８】
第２接続部材５５は、第２駆動片７１と、第２駆動片７１の前側（前後方向内側）に設けられる第２従動片７２と、第２駆動片７１と第２従動片７２の間に設けられる第２トルクリミッター７３と、を備えている。
【００４９】
第２接続部材５５の第２駆動片７１は、容器本体２０の左側のボス４０の外周に回転可能に装着されている。これにより、第２接続部材５５が容器本体２０に回転可能に支持されている。
【００５０】
第２接続部材５５の第２駆動片７１の外周には、第２駆動ギア７４が設けられている。第２駆動ギア７４は、第２伝達部材５２の伝達片５７の伝達ギア５９と噛み合っている。第２接続部材５５の第２従動片７２の外周には、第２従動ギア７５が設けられている。第２従動ギア７５は、第３伝達部材５３の伝達片５７の伝達ギア５９と噛み合っている。このように、第２接続部材５５は、第２伝達部材５２と第３伝達部材５３を接続している。
【００５１】
第２接続部材５５の第２トルクリミッター７３は、例えば、マグネット式又はバネ式のトルクリミッターである。第２トルクリミッター７３は、第３撹拌部材２３の駆動トルク（第３撹拌部材２３を回転させるために必要なトルク）が第２設定値未満の場合には作動せず、第２駆動片７１と第２従動片７２を一体に回転させる。一方で、第２トルクリミッター７３は、第３撹拌部材２３の駆動トルクが第２設定値以上になると作動し、第２駆動片７１を第２従動片７２に対して空転させる。第２トルクリミッター７３が作動する第２設定値は、第１トルクリミッター６３が作動する第１設定値以下に設定されている。
【００５２】
次に、装着部７について更に説明する。
【００５３】
図５を参照して、装着部７の後部には、駆動カップリング８１が設けられている。駆動カップリング８１は、トナーコンテナ６が装着部７に装着された状態で、第１伝達部材５１の伝達片５７の伝達カップリング６０に連結されている。駆動カップリング８１は、モーターによって構成される駆動源８２に接続されており、駆動源８２からの回転駆動力によって回転する。
【００５４】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ６から現像装置１２へのトナー補給動作の一例について説明する。
【００５５】
図２、図５を参照して、トナーコンテナ６から現像装置１２にトナーを補給する際には、トナーコンテナ６が装着部７に装着された状態で、駆動源８２を駆動させる。このように駆動源８２を駆動させると、駆動源８２からの回転駆動力によって駆動カップリング８１が回転する。このように駆動カップリング８１が回転すると、駆動カップリング８１に伝達カップリング６０を連結させる第１伝達部材５１が駆動カップリング８１と一体に回転する。このように第１伝達部材５１が回転すると、第１伝達部材５１に固定された第１撹拌部材２１が第１伝達部材５１と一体に回転する（図２の矢印Ｒ１参照）。
【００５６】
また、上記のように第１伝達部材５１が回転すると、第１伝達部材５１の回転が第１接続部材５４を介して第２伝達部材５２に伝達され、第２伝達部材５２が回転する。このように第２伝達部材５２が回転すると、第２伝達部材５２に固定された第２撹拌部材２２が第２伝達部材５２と一体に回転する（図２の矢印Ｒ２参照）。
【００５７】
更に、上記のように第２伝達部材５２が回転すると、第２伝達部材５２の回転が第２接続部材５５を介して第３伝達部材５３に伝達され、第３伝達部材５３が回転する。このように第３伝達部材５３が回転すると、第３伝達部材５３に固定された第３撹拌部材２３が第３伝達部材５３と一体に回転する（図２の矢印Ｒ３参照）。
【００５８】
以上のように、伝達機構２５が第１〜第３撹拌部材２１〜２３に回転を伝達することで、第１〜第３撹拌部材２１〜２３が回転する。このように第１〜第３撹拌部材２１〜２３が回転すると、収容空間Ｓ１内のトナーが第１〜第３撹拌部材２１〜２３によって撹拌されつつ排出空間Ｓ２に向かって搬送される。その際に、収容空間Ｓ１内のトナーは、第１撹拌部材２１によって排出空間Ｓ２に向かって持ち上げられる。
【００５９】
また、上記のように駆動源８２を駆動させると、駆動源８２からの回転駆動力によって搬送部材２４が回転する。このように搬送部材２４が回転すると、第１撹拌部材２１によって排出空間Ｓ２へと持ち上げられたトナーが搬送部材２４によって排出口３８へと搬送される。このように排出口３８へと搬送されたトナーは、排出口３８を介して排出空間Ｓ２から排出されて、現像装置１２に導入される。このようにして、トナーコンテナ６から現像装置１２にトナーが補給される。
【００６０】
ところで、トナーコンテナ６の運搬時にトナーコンテナ６に対して振動が加えられたり、トナーコンテナ６が長期間保管されたりすると、容器本体２０内においてトナーが凝集することがある。このように容器本体２０内においてトナーが凝集すると、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の駆動トルクが非常に大きくなり、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の駆動部（本実施形態では、伝達機構２５や駆動カップリング８１や駆動源８２）に大きな負荷が掛かる恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制している。
【００６１】
トナーコンテナ６の使用開始時に容器本体２０内においてトナーが凝集している場合には、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になっており、第３撹拌部材２３の駆動トルクが第２設定値以上になっている。
【００６２】
上記のように第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になっている状態で、駆動源８２からの回転駆動力が駆動カップリング８１及び第１伝達部材５１を介して第１接続部材５４に伝達されると、第１トルクリミッター６３が作動する。このように第１トルクリミッター６３が作動すると、第１駆動片６１が第１従動片６２に対して空転して、第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達が遮断される。そのため、第１撹拌部材２１への回転の伝達が継続されつつ、第２、第３撹拌部材２２、２３への回転の伝達が停止される。これに伴って、第２、第３撹拌部材２２、２３の回転が停止した状態で、第１撹拌部材２１が回転する。
【００６３】
このように第１撹拌部材２１が回転すると、第１撹拌部材２１によって収容空間Ｓ１内のトナーが排出空間Ｓ２に向かって搬送される。このように排出空間Ｓ２に向かって搬送されたトナーは、搬送部材２４によって排出口３８へと搬送され、排出口３８を介して排出空間Ｓ２から排出される。
【００６４】
上記のように第１撹拌部材２１によって収容空間Ｓ１内のトナーが排出空間Ｓ２に向かって搬送されると、第１撹拌部材２１の周辺のトナーが減少していき、第２撹拌部材２２の周辺のトナーが第１撹拌部材２１の周辺へと移動する。これに伴って、第２撹拌部材２２の駆動トルクが減少していく。そして、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値未満になると、駆動源８２からの回転駆動力が第１接続部材５４に伝達されても、第１トルクリミッター６３が作動しなくなる。そのため、第１駆動片６１と第１従動片６２が一体に回転して、第１伝達部材５１から第２伝達部材５２へと回転が伝達される。なお、上記のように第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値未満になっても、第３撹拌部材２３の駆動トルクは依然として第２設定値以上である。
【００６５】
上記のように第３撹拌部材２３の駆動トルクが第２設定値以上になっている状態で、駆動源８２からの回転駆動力が駆動カップリング８１、第１伝達部材５１、第１接続部材５４及び第２伝達部材５２を介して第２接続部材５５に伝達されると、第２トルクリミッター７３が作動する。このように第２トルクリミッター７３が作動すると、第２駆動片７１が第２従動片７２に対して空転して、第２伝達部材５２から第３伝達部材５３への回転の伝達が遮断される。そのため、第１、第２撹拌部材２１、２２への回転の伝達が継続されつつ、第３撹拌部材２３への回転の伝達が停止される。これに伴って、第３撹拌部材２３の回転が停止した状態で、第１、第２撹拌部材２１、２２が回転する。
【００６６】
このように第１、第２撹拌部材２１、２２が回転すると、第１、第２撹拌部材２１、２２によって収容空間Ｓ１内のトナーが排出空間Ｓ２に向かって搬送される。このように排出空間Ｓ２に向かって搬送されたトナーは、搬送部材２４によって排出口３８へと搬送され、排出口３８を介して排出空間Ｓ２から排出される。
【００６７】
上記のように第１、第２撹拌部材２１、２２によって収容空間Ｓ１内のトナーが排出空間Ｓ２に向かって搬送されると、第１、第２撹拌部材２１、２２の周辺のトナーが減少していき、第３撹拌部材２３の周辺のトナーが第１、第２撹拌部材２１、２２の周辺へと移動する。これに伴って、第３撹拌部材２３の駆動トルクが減少していく。そして、第３撹拌部材２３の駆動トルクが第２設定値未満になると、駆動源８２からの回転駆動力が第２接続部材５５に伝達されても、第２トルクリミッター７３が作動しなくなる。そのため、第２駆動片７１と第２従動片７２が一体に回転して、第２伝達部材５２から第３伝達部材５３へと回転が伝達される。そのため、第１〜第３撹拌部材２１〜２３に回転が伝達され、第１〜第３撹拌部材２１〜２３が回転する。
【００６８】
このように第１〜第３撹拌部材２１〜２３が回転すると、第１〜第３撹拌部材２１〜２３によって収容空間Ｓ１内のトナーが排出空間Ｓ２に向かって搬送される。このように排出空間Ｓ２に向かって搬送されたトナーは、搬送部材２４によって排出口３８へと搬送され、排出口３８を介して排出空間Ｓ２から排出される。
【００６９】
前述のように、伝達機構２５は、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になると、第１撹拌部材２１への回転の伝達を継続しつつ、第２、第３撹拌部材２２、２３への回転の伝達を停止する。このような構成を採用することで、収容空間Ｓ１内においてトナーが凝集した場合に、第２、第３撹拌部材２２、２３の回転を停止させた状態で、第１撹拌部材２１を回転させることができる。これに伴って、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の駆動部に第２、第３撹拌部材２２、２３の駆動トルクが掛からなくなり、上記の駆動部に掛かるトルクを軽減させることができる。そのため、収容空間Ｓ１内においてトナーが凝集した場合であっても、上記の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制することができる。また、上記のように第２、第３撹拌部材２２、２３の回転を停止させた状態で第１撹拌部材２１を回転させることができるため、第１〜第３撹拌部材２１〜２３が常に同時に回転する場合よりも、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の回転に伴う騒音を低減させることができる。
【００７０】
また、第２撹拌部材２２の駆動トルクが第１設定値以上になると、第１トルクリミッター６３が作動して第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達が遮断され、第２撹拌部材２２への回転の伝達が停止される。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、第２撹拌部材２２への回転の伝達を停止させることができる。
【００７１】
また、第３撹拌部材２３の駆動トルクが第２設定値以上になると、第２トルクリミッター７３が作動して第２伝達部材５２から第３伝達部材５３への回転の伝達が遮断され、第３撹拌部材２３への回転の伝達が停止される。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、第３撹拌部材２３への回転の伝達を停止させることができる。
【００７２】
また、第２トルクリミッター７３が作動する第２設定値は、第１トルクリミッター６３が作動する第１設定値以下に設定されている。このような構成を採用することで、第１撹拌部材２１→第２撹拌部材２２→第３撹拌部材２３の順番で各撹拌部材２１〜２３を回転させ始めることができ、収容空間Ｓ１内のトナーを解しやすくなる。
【００７３】
また、第１トルクリミッター６３が作動すると、第１駆動片６１が第１従動片６２に対して空転して、第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達が遮断される。このような構成を採用することで、簡易な構成によって、第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達を遮断することができる。
【００７４】
また、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の中で最も早く回転し始める第１撹拌部材２１は、トナー搬送方向Ａにおいて、第２、第３撹拌部材２２、２３よりも下流側に配置されている。このような構成を採用することで、第２、第３撹拌部材２２、２３の回転が停止した状態でも、第１撹拌部材２１によって収容空間Ｓ１内のトナーを確実に搬送することができる。
【００７５】
また、第１撹拌部材２１の下方に設けられる第１壁部３３は、第２撹拌部材２２の下方に設けられる第２壁部３４よりも上方に設けられている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ６の運搬時にトナーコンテナ６が傾けられたとしても、第２壁部３４側から第１壁部３３側にトナーが移動しにくくなる。これに伴って、第１撹拌部材２１の周辺におけるトナーの凝集を抑制することが可能となり、第１撹拌部材２１を回転させやすくなる。
【００７６】
また、第１撹拌部材２１は、収容空間Ｓ１内のトナーを排出空間Ｓ２に向かって持ち上げる。このような構成を採用する場合、第１撹拌部材２１の駆動トルクが特に大きくなりやすいため、上記のような構成を採用することで、第１撹拌部材２１を確実に回転させるメリットが大きい。
【００７７】
また、画像形成装置１は、上記のようなトナーコンテナ６を備えている。このような構成を採用することで、第１〜第３撹拌部材２１〜２３の駆動部に大きな負荷が掛かるのを抑制することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００７８】
本実施形態では、図２に示されるように、容器本体２０の収容体３１の底壁３１ａの一部が水平に設けられている。一方で、他の異なる実施形態では、図６に示されるように、容器本体２０の収容体３１の底壁３１ａがトナー搬送方向Ａにおける下流側から上流側に向かって下方に傾斜していても良い。このような構成を採用することで、トナーコンテナ６の運搬時にトナーコンテナ６が傾けられたとしても、トナー搬送方向Ａにおける上流側から下流側にトナーが移動しにくくなる。これに伴って、第１撹拌部材２１の周辺におけるトナーの凝集を抑制することが可能となり、第１撹拌部材２１を回転させやすくなる。
【００７９】
本実施形態では、トナーコンテナ６が３個の撹拌部材を備えている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６が２個又は４個以上の撹拌部材を備えていても良い。
【００８０】
本実施形態では、トナーコンテナ６が２個のトルクリミッターを備えている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６が１個又は３個以上のトルクリミッターを備えていても良い。
【００８１】
本実施形態では、第１トルクリミッター６３によって第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達を遮断している。一方で、他の異なる実施形態では、クラッチ機構等のトルクリミッター以外の機構によって第１伝達部材５１から第２伝達部材５２への回転の伝達を遮断しても良い。これは、第２伝達部材５２から第３伝達部材５３への回転の伝達についても同様である。
【００８２】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像形成装置
６  トナーコンテナ（トナー容器の一例）
２０  容器本体
２１  第１撹拌部材
２２  第２撹拌部材
２３  第３撹拌部材
２５  伝達機構
３１  収容体
３１ａ  （収容体の）底壁
３３  第１壁部
３４  第２壁部
５１  第１伝達部材
５２  第２伝達部材
５３  第３伝達部材
５４  第１接続部材
５５  第２接続部材
６１  第１駆動片
６２  第１従動片
６３  第１トルクリミッター
７３  第２トルクリミッター
Ｓ１  収容空間
Ｓ２  排出空間
Ａ  トナー搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2019219437.tif 000007
【図６】
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