(57)【要約】【課題】  本発明はさつま芋等の芋類、カボチャや人参等の野菜類、更にブドウや柿等の果実類、更にイカや魚等の魚貝類の乾燥を最適に行う乾燥装置に関し、外気を利用するにも関わらず、天候や季節に影響されず、装置内の温度と湿度と風量を最適に制御し、効率よく乾燥を行う乾燥装置を提供するものである。【解決手段】  外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を記憶する記憶手段と、を備えた乾燥装置であって、外気温度と外気湿度、及び前装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度に基づいて、前記記憶手段から、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を読み出し、装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御することを特徴とする。【選択図】  図１
2019205417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、
装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、
乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、
前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を記憶する記憶手段と、
前記外気温度及び湿度測定手段によって測定した外気温度と外気湿度、及び前記装置内温度及び湿度測定手段によって測定した装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度に基づいて、前記記憶手段を検索し、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を読み出し、装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記複数の弁は、本体循環ダクトに設けられた本体循環ダクト弁、外気を前記装置内に導入する吸気ダクトに設けられた吸気ダクト弁、及び前記装置内の空気を外部に排出する排気ダクトに設けられた排気ダクト弁であり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、前記３個の弁の開閉制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥処理の対象食品は、さつま芋等の芋類、又はカボチャや人参等の野菜類、ブドウや柿等の果実類、更にイカや魚等の魚貝類の食品であることを特徴とする請求項１、又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記ファンは、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、強力乾燥、又は中強乾燥、又は仕上乾燥を行い、最適な条件で前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記ヒータは、シーズヒータ、又はボイラー型ヒータであり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、最適な条件で加熱制御を行い、前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする請求項１、２、３、又は４に記載の乾燥装置。
【請求項６】
外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を記憶する記憶手段と、を備えた乾燥装置の制御プログラムであって、
前記外気温度及び湿度測定手段によって測定した外気温度と外気湿度、及び前記装置内温度及び湿度測定手段によって測定した装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度に基づいて、前記記憶手段を検索し、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を読み出し、装置内のファン、ヒータ、及び循環ダクト内の複数の弁を駆動制御することを特徴とする乾燥装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はさつま芋等の芋類、カボチャや人参等の野菜類、ブドウや柿等の果実類の乾燥、更にはイカや魚の乾燥を最適に行う乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、食品加工技術の向上により多くの乾燥食品が製造され、市販されている。例えば、干し芋は元々さつま芋の保存食として作られたものであるが、乾燥技術の向上により味や触感を重視した美味しい干し芋が製造されている。また、野菜を乾燥させた乾燥カボチャや乾燥人参は各種料理の食材として広く使用されている。さらに、干しブドウや干し柿等のドライフルーツは美容や健康によい食品として広く認識されている。
【０００３】
例えば、特許文献１は乾燥食品として代表的な干し芋の製造方法を開示する。この発明では、先ずさつま芋を洗浄し、洗浄したさつま芋を大、中、小に選別する。次に、選別した芋を蒸かし、皮を削ぎ、平板状にスライスし、所定幅にスライスされた芋を乾燥し、商品として出荷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７―０００８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記方法では、乾燥させるための日数が、例えばスライスした芋で１週間前後必要であり、また所謂丸干しでは１カ月前後の期間が必要である。この間、雨や高温の日が続くと、干し芋の品質が低下し、又は腐る等の問題も発生する。
【０００６】
一方、乾燥期間を短縮するため、芋を乾燥機に入れ、例えばボイラー等で加熱した空気を当てて乾燥させる装置も考案されている。しかし、乾燥期間は短縮できるが、外気を利用するので状況により温度や湿度に左右され、その調整が困難である。
【０００７】
例えば、暖かい日が続くとその対処が困難であり、また季節によっても影響を受け、更に乾燥機を設置する場所や地域の天候によっても影響を受ける。
このことは干し芋の乾燥の場合に限定されるものではなく、例えばカボチャや人参等の乾燥野菜の製造や、干しブドウや干し柿等のドライフルーツの製造、更にはスルメや干物の製造においても同様である。
【０００８】
そこで、本発明は、乾燥芋や乾燥野菜、ドライフルーツ、干物等の製造に必要な乾燥装置であって、外気を利用するにも関わらず、天候や季節に影響されず、装置内の温度と湿度と風量を最適に制御し、最適な作業環境を作り上げ、能率よく乾燥を行う乾燥装置を提供するものである。そして、上記温度と湿度と風量を最適に制御する制御データは、長年の研究と実際に干し芋等の乾燥食品を製造しながら最適な乾燥条件をシュミレーションし、コンピュータプログラムとして開発したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は本発明によれば、外気の温度と湿度を計測する外気温度及び湿度測定手段と、装置内の温度と湿度を計測する装置内温度及び湿度測定手段と、乾燥処理の対象である食品の乾燥度を計測する計測手段と、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を記憶する記憶手段と、前記外気温度及び湿度測定手段によって測定した外気温度と外気湿度、及び前記装置内温度及び湿度測定手段によって測定した装置内の温度と湿度、更に前記対象食品の乾燥度に基づいて、前記記憶手段を検索し、前記対象食品の乾燥処理を最適に行う制御情報を読み出し、ファン、ヒータ、及び装置内の循環ダクトの複数の弁を駆動制御する制御手段と、を備えることを特徴とする乾燥装置を提供することによって達成できる。
【００１０】
また、前記複数の弁は、循環ダクト内に設けられた本体循環ダクト弁、外気を前記装置内に導入する吸気ダクトに設けられた吸気ダクト弁、及び前記装置内の空気を外部に排出する排気ダクトに設けられた排気ダクト弁であり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、前記３個の弁の開閉制御を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、前記乾燥処理の対象食品は、さつま芋等の芋類、又はカボチャや人参等の野菜類、ブドウや柿等の果実類、更にイカや魚等の魚貝類であることを特徴とする。
【００１２】
また、前記ファンは、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、例えば強力乾燥、又は中強乾燥、又は仕上乾燥を行い、最適な条件で前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、前記ヒータは、シーズヒータ、又はボイラー型ヒータであり、前記記憶手段から読み出した制御情報に基づいて、最適な条件で温度制御を行い、前記乾燥対象食品の乾燥処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、乾燥芋や乾燥野菜、ドライフルーツ、スルメや干物等の製造に必要な乾燥装置であって、長年の研究と実際に干し芋等の乾燥食品を製造しながら最適な乾燥条件をシュミレーションして得られた制御データによって、装置内の温度と湿度と風量を最適に制御し、能率よく乾燥を行う乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態の乾燥装置の正面図である。
【図２】芋を載せるラックを乾燥装置の側方より視た断面図である。
【図３】乾燥装置の内部構成を説明する図である。
【図４】ラックを載せる台車の装置内の設置位置を説明する図である。
【図５】乾燥装置の中央部の断面図であり、吸気ダクト弁及び排気ダクト弁が閉じた状態であり、本体循環ダクト弁が開いた状態を示す図である。
【図６】乾燥装置の中央部の断面図であり、吸気ダクト弁及び排気ダクト弁が開いた状態であり、本体循環ダクト弁が閉じた状態を示す図である。
【図７】ファンやヒータ、及び３つの弁の駆動制御を行う制御装置の構成を示す図である。
【図８】記憶部の構成を説明する図である。
【図９】乾燥装置を使用した干し芋の乾燥処理を説明するフローチャートである。
【図１０】乾燥度の計測処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本実施形態の乾燥装置１の正面図である。同図において、乾燥装置１は中央部に制御パネル兼モニタ部２が位置し、左右に乾燥室３、４が設けられている。乾燥装置１の中央内部には後述するコンピュータが内蔵された制御部が配設され、本体循環ダクトを流れる乾燥風の温度制御を行うヒータや、本体循環ダクトに流れる乾燥風の風量を制御するファン等も配設されている。
【００１７】
左右に設けられた乾燥室３及び４には夫々両開きの扉５、６が設けられ、例えば扉５に設けられた取手５ａを握持して左右に開くことによって、乾燥室３を開放することができる。同様に、扉６に設けられた取手６ａを握持して左右に開くことによって、乾燥室４を開放することができる。
【００１８】
乾燥室３及び４は共に同じ構造であり、夫々台車に載せられた２台のラックを収納できる構造である。図２は乾燥室３を側方より視た断面図であり、乾燥室３には仕切りを介して２０段のトレー１０が設けられたラック９が収納され、各トレー１０上には、例えば所定の厚さにスライスされた芋が並べられる。
また、後述するように、夫々の乾燥室３及び４に送られる乾燥風はラック９に並列に設置されたトレー１０内を均一に流れる。この為、ラック９の左右（上記図２の紙面上下方向）には乾燥風の入出口２７が形成されている。尚、乾燥室４に収納されるラック９の構成も同様である。
【００１９】
台車８には不図示の位置に荷重計が設けられ、ラック９上に収納された芋の荷重が計測される。この荷重計の計測処理については後述する。
【００２０】
図３は乾燥装置１の内部構成を説明する図である。上記のように左右の乾燥室３及び４には夫々２台の台車８に載せられた２台のラック９が設置され、夫々のラック９には上記のように２０段のトレー１０が設けられている。したがって、本例の乾燥装置１は４ラック８０トレーモデルの、干し芋の乾燥装置である。
【００２１】
ここで乾燥室３及び４に設けられたラック９は同じ構造であるが、本実施例の説明上、乾燥室３側の２台のラック９を９ａ、９ｂとして説明し、乾燥室４側の２台のラック９を９ｃ、９ｄとして説明する。また、ラック９を載せる台車８についても、同様にラック９ａ〜９ｄに対応して、台車８ａ〜８ｄとして説明する。
【００２２】
尚、図４は上記ラックを載せる台車８ａ〜８ｄを示し、乾燥装置１内の台車８ａ〜８ｄの設置位置を示す。また、各ラック９ａ〜９ｄは対応する台車８ａ〜８ｄ上に設置される。尚、台車８ａ及び８ｂ（ラック９ａ及び９ｂ）の乾燥室３への搬入は、乾燥室３の前述の扉５を矢印ａ方向に開いて、台車８ａ及び８ｂを矢印ｂ方向に押し入れて行う。また、台車８ｃ及び８ｄ（ラック９ｃ及び９ｄ）の乾燥室４への搬入も、乾燥室４の扉６を矢印ａ方向に開いて、台車８ｃ及び８ｄを矢印ｂ方向に押し入れて行う。
【００２３】
一方、図５は乾燥装置１の中央部の断面図である。前述のように、乾燥装置1の前面には制御パネル兼モニタ部２が設けられ、内部に後述する制御部が設けられている。中央の本体循環ダクト１１は左右の乾燥室３及び４に最適な状態に制御された温度と湿度の乾燥風を送る為のダクトであり、この本体循環ダクト１１を流れる乾燥風の温度と湿度と風量は制御部によって最適に制御される。
【００２４】
ファン１２は制御された温度と湿度の乾燥風を乾燥室３及び４に送る為の装置であり、回転軸１２ａに架け渡させた動力伝達ベルト１３を介してモータ１４に接続されている。したがって、モータ１４の駆動を制御することによって、モータ１４側の回転軸１４ａの回転速度を調整し、本体循環ダクト１１に流す乾燥風の風量を制御する。尚、モータ１４には外気を導入する外気導入口１４ｂが設けられ、モータ１４は遮熱カバー１４ｃで覆われている。
【００２５】
本体循環ダクト１１にはヒータ１５が突出して設けられ、本体循環ダクト１１に流れる乾燥風を最適温度に調整する。このヒータ１５は、例えばシーズヒータであり、本体循環ダクト１１に突出するパイプの中に電気絶縁材を介して発熱線が配設され、制御部の制御によって発熱線が加熱制御される。
【００２６】
また、本体循環ダクト１１には分岐して外気を導入する吸気ダクト１１ａと装置内の熱気を機外に排出する排気ダクト１１ｂが設けられている。尚、吸気ダクト１１ａは乾燥装置１の裏面に設けられた不図示の吸気口まで延設され、排気ダクト１１ｂも乾燥装置１の裏面に設けられた不図示の排気口まで延設されている。また、吸気ダクト１１ａには弁１６ａが設けられ、排気ダクト１１ｂには弁１６ｂが設けられ、制御部の制御に従って開閉制御が行われる。尚、ここで、弁１６ａを以下では吸気ダクト弁で示し、弁１６ｂを排気ダクト弁で示す。
【００２７】
尚、本体循環ダクト１１の上部は乾燥室３及び４側の上部に連通しており、ファン１２は左右は乾燥室３及び４の下部に連通しており、ファン１２によって風量が制御される乾燥風は、本体循環ダクト１１を介して左右の乾燥室３及び４に送られ、ファン１２に戻る構造である。また、夫々の乾燥室３及び４に送られた乾燥風はラック９に並列に設置されたトレー１０内を均一に流れ、干し芋の最適な乾燥環境を形成する。
【００２８】
尚、本体循環ダクト１１にも弁（以後、本体循環ダクト弁で示す）１７が設けられ、制御部の制御に従って開閉制御が行われる。図５に示す状態は、上記吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂが閉じた状態であり、本体循環ダクト弁１７が開いた状態を示す。この場合、乾燥風は装置内で矢印ｃ方向に流れる。
【００２９】
一方、図６は上記吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂが開いた状態であり、本体循環ダクト弁１７が閉じた状態を示す図である。この場合、不図示の吸気口から導入された外気は吸気ダクト１１ａ及び本体循環ダクト１１内を矢印ｃ１、ｃ２方向に流れ、左右の乾燥室３及び４で芋の乾燥に使用された後、ファン１２を通して本体循環ダクト１１及び排気ダクト１６ｂ内を矢印ｃ３、ｃ４方向に流れ、不図示の排気口から外部に排出される。
【００３０】
尚、ラック９の所定位置には乾燥装置１内の温度と湿度を計測する温度計及び湿度計が設けられ、乾燥装置１の外壁には外部の温度と湿度を計測する温度計及び湿度計が設けられている。ここで、ラック９の所定位置に取り付けられた装置内の温度と湿度を計測する温度計及び湿度計を、以後内部温度計及び内部湿度計で示し、外部の温度と湿度を計測する温度計及び湿度計を以後外気温度計及び外気湿度計で示す。
【００３１】
図７は上記ファン１２、ヒータ１５、及び３個の弁（吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ、本体循環ダクト弁１７）の駆動制御を行う制御装置の構成を示す図である。制御装置の中心である制御部１８はＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、記憶部１９に記憶された後述する制御データに基づいてファン１２の回転制御やヒータ１５の温度制御、及び３個の弁の開閉制御を行う。
【００３２】
荷重計７（７ａ〜７ｄ）は台車８ａ〜８ｄの所定位置に設置され、夫々の台車８ａ〜８ｄに載せられたラック９の自重とラック９に並べられた芋の荷重の加算値を計測し、荷重データとして制御部１８に送信する。例えば、荷重計７ａはラック９ａの自重とラック９ａに配設された２０段のトレー１０に並べられた芋の荷重の加算値を荷重データとして測定し、同様に荷重計７ｂ〜７ｄは対応するラック９ｂ〜９ｄの自重とラック９ｂ〜９ｄに配設された２０段のトレー１０に載せられた芋の荷重の加算値を荷重データとして測定し、制御部１８に送信する。
【００３３】
また、この荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重測定は所定の時間間隔で行われ、制御部１８では所定の時間間隔で送信される荷重データを使用して干し芋の乾燥度を計算し、以後の乾燥処理に使用する。
【００３４】
外気温度計２０は本例の乾燥装置１が設置された周辺の外気の温度を測定し、外気湿度計２１は、同様に本例の乾燥装置１が設置された周辺の外気の湿度を測定し、測定した温度データ及び湿度データを制御部１８に送信する。尚、外気温度計２０及び外気湿度計２１は必ずしも乾燥装置１の壁部に設ける必要はなく、例えば乾燥装置１の近傍に独立して設ける構成としてもよい。
【００３５】
内部温度計２２は、前述のようにラック９の所定位置に設置され、乾燥処理の対象である芋（干し芋）近傍の温度を測定し、内部湿度計２３も同様に乾燥処理の対象である芋（干し芋）近傍の湿度を測定し、測定した温度データ及び湿度データを制御部１８に送信する。尚、この内部温度計２２及び内部湿度計２３についても、乾燥室３及び４内の他の位置に設ける構成としてもよい。
【００３６】
制御部１８は上記荷重計７（７ａ〜７ｄ）から送信される荷重データ、及び外気温度計２０と外気湿度計２１、内部温度計２２と内部湿度計２３から送信される温度及び湿度データに基づいて干し芋の乾燥制御を行う。
【００３７】
一方、記憶部１９には芋の乾燥度、及び当該乾燥度における最適な温度と湿度の情報が記憶されており、制御部１８は取得した荷重データ、温度及び湿度データから上記記憶部１９を検索し、現在の芋の乾燥度に対応した最適な制御データを記憶する。
【００３８】
この為、記憶部１９は測定データ記憶部１９ａと、最適制御データ記憶部１９ｂを備え、測定データ記憶部１９ａの情報に基づいて最適制御データ記憶部１９ｂを検索し、ファン１２やヒータ１５の駆動制御、及び３個の弁（本体循環ダクト弁１７、及び吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ）の開閉制御を行う為の最適な制御データを読み出す。
【００３９】
図８は記憶部１９の構成を具体的説明する図である。同図において、測定データ記憶部１９ａには上記外気温度計２０及び外気湿度計２１で測定した外気温度及び外気湿度のデータ、内部温度計２２及び内部湿度計２３で測定した装置内（ラック近傍）の温度及び湿度のデータ、及び芋の乾燥度のデータが記憶される。
【００４０】
また、最適制御データ記憶部１９ｂには、上記測定データ記憶部１９ａの測定データに対応した条件での最適な制御データが記憶されている。具体的にはファン駆動制御データ記憶部１９ｂ−１、ヒータ駆動制御データ記憶部１９ｂ−２、弁開閉制御データ記憶部１９ｂ−３を備え、夫々測定データに対応した最適な制御データを記憶する。ここで、最適制御データ記憶部１９ｂに記憶される制御データは長年の研究と実績によって得られたデータであり、具体的には干し芋を作りながら最適な乾燥条件をシュミレーションし、コンピュータプログラムとして開発したデータである。
【００４１】
ファン駆動制御部２４は制御部１８を介して上記ファン駆動制御データ記憶部１９ｂ−１から読み出されたファン駆動制御信号に基づいてファン１２の駆動制御を行う。具体的には前述のモータ１４に駆動信号を送信し、モータ１４を回転駆動し、動力伝達ベルト１３を介してモータ回転軸１４ａの回転力をファン１２側の回転軸１２ａに伝達し、ファン１２を駆動する。例えば、モータ１４の回転数を制御して本体循環ダクト１１に流す乾燥風の風量を制御する。
【００４２】
また、ヒータ駆動制御部２５は上記ヒータ駆動制御データ記憶部１９ｂ−２から読み出されたヒータ駆動制御信号に基づいてヒータ１５の駆動制御を行い、ヒータ１５内の発熱体を加熱制御し、本体循環ダクト１１に流れる乾燥風の温度制御を行う。
【００４３】
弁開閉制御部２６は上記弁開閉制御データ記憶部１９ｂ−３から読み出された弁開閉制御信号に基づいて３個の弁、即ち本体循環ダクト弁１７、及び吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂの開閉制御を行う。この為、弁開閉制御部２６には対応する開閉駆動部２６ａ〜２６ｃが設けられ、夫々対応する弁の開閉制御を行う。
【００４４】
例えば、駆動制御部２６ａは駆動信号を吸気ダクト弁１６ａに送り、吸気ダクト弁１６ａの開閉制御を行う。また、駆動制御部２６ｂは駆動信号を排気ダクト弁１６ｂに送り、排気ダクト弁１６ｂの開閉制御を行う。同様に、駆動制御部２６ｃは駆動信号を本体循環ダクト弁１７に送り、本体循環ダクト弁１７の開閉制御を行う。
【００４５】
以上の構成において、以下に本例の干し芋の乾燥処理について具体的に説明する。
図９は本例の乾燥装置１を使用した干し芋の乾燥処理を説明するフローチャートである。先ず、平板状にスライスした芋を前述の４台のラック９ａ〜９ｄ（２０段のトレー１０）に並べ、ラック９ａ〜９ｄを対応する台車８ａ〜８ｄに載せ、左右に乾燥室３及び４に収納する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この作業により、各台車８ａ〜８ｄは前述の図４に示す乾燥装置１内の所定位置にセットされる。
【００４６】
次に、この状態で夫々の扉５、６を閉じ、例えば制御パネル兼モニタ部２に設けられた電源スイッチを投入する（Ｓ２）。
【００４７】
この電源スイッチの投入によって、制御部１８は駆動を開始し、先ず荷重計７（７ａ〜７ｄ）に測定開始信号を送信し、以後所定間隔で荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データを受信する（Ｓ３）。また、外気温度計２０と外気湿度計２１から乾燥装置１周辺の外気温度及び外気湿度のデータを取得する（Ｓ４）。さらに、内部温度計２２と内部湿度計２３から乾燥装置１内（ラック近傍）の温度と湿度のデータを取得する（Ｓ５）。
【００４８】
次に、荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重情報に基づいて、芋の乾燥度を計算する（Ｓ６）。この乾燥度の計算は、図１０に示すフローチャートに従って行い、先ず投入当初の荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重データを読み出し（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）、次に所定間隔で行う荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データを読み出し（ＳＴ２）、投入当初の荷重計７（７ａ〜７ｄ）による荷重データと比較して乾燥度を計算する（ＳＴ３）。
【００４９】
次に、制御部１８は装置内部の温度と湿度のデータ、及び芋の乾燥度のデータに基づいて、ファン駆動制御部２４に制御信号を送り、ファン１２の駆動を開始する（Ｓ７）。また、ヒータ駆動制御部２５に制御信号を送り、ヒータ１５の加熱制御を開始する（Ｓ８）。
【００５０】
この時、制御部１８は取得した装置内部の温度と湿度のデータ、及び芋の乾燥度のデータを測定データ記憶部１９ａに送信し、最適制御データ記憶部１９ｂ（ファン駆動制御データ記憶部１９ｂ−１及びヒータ駆動制御データ記憶部１９ｂ−２）から、この条件における最適な制御データを読み出し、上記ファン１２及びヒータ１５の駆動制御を行う。
【００５１】
例えば、芋の乾燥度が５０％であり、装置内の温度が５０℃、湿度が６０％であれば、この装置内環境に最適に対応した乾燥条件の制御データを最適制御データ記憶部１９ｂから読み出し、上記ファン１２及びヒータ１５の駆動制御を行う。
【００５２】
さらに、制御部１８は外気温度及び外気湿度のデータを測定データ記憶部１９ａに送信し、最適制御データ記憶部１９ｂ（弁開閉駆動制御データ記憶部１９ｂ−３）から、この条件における最適な制御データを読み出し、３個の弁（本体循環ダクト弁１７、及び吸気ダクト弁１６ａ、排気ダクト弁１６ｂ）の開閉制御を行う（Ｓ９）。
【００５３】
例えば、外気を導入しても芋の乾燥に利用できない外気の温度や湿度である場合、前述の図５に示すように吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂを閉状態に制御し、本体循環ダクト弁１７を開状態に制御して、乾燥風を本体循環ダクト１１内で矢印方向に流し、ファン１２を駆動して装置内で芋の乾燥作業を行う。一方、例えば外気を導入すれば芋の乾燥に利用できる外気の温度や湿度である場合、前述の図６に示すように吸気ダクト弁１６ａ及び排気ダクト弁１６ｂを開状態に制御し、本体循環ダクト弁１７を閉状態に制御して、外気を導入して芋の乾燥作業を行う。
【００５４】
その後、所定の時間間隔で取得する荷重計７（７ａ〜７ｄ）からの荷重データに従って、乾燥度が順次計算され（Ｓ６）、当該計算結果が最適な乾燥度に一致したか判断する（Ｓ１０）。尚、製品として出荷できる最適な乾燥度の情報も前述の記憶部１９に記憶されている。
【００５５】
ここで、芋の乾燥度が最適値に達していない場合、判断（Ｓ１０）はＮＯである。したがって、制御部１８は記憶部１９（最適制御データ記憶部１９ｂ）からの制御データに従って、ファン１２及びヒータ１５の駆動制御を継続する。
【００５６】
その後、上記処理を繰り返し（Ｓ３〜Ｓ１０）、左右の乾燥室３及び４内に収納された芋の乾燥度を所定間隔で計算し、計算結果である乾燥度に基づいて記憶部１９から最適な駆動条件を読み出し、この最適な駆動条件に従ってファン１２、ヒータ１５、及び３個の弁の開閉制御を行う。
【００５７】
その後、芋の乾燥度が最適値に達すると（Ｓ１０）がＹＥＳ、乾燥室３及び４内のラック９ａ〜９ｄに並べられた芋の乾燥度が製品として最適な状態に達したものと判断して、処理を終了する（Ｓ１１）。
【００５８】
以上のように、本例の乾燥装置１を使用することによって、記憶部１９に記憶された各乾燥度に最適な制御を行うことができ、効率よく干し芋の製造を行うことができる。
【００５９】
さらに、本発明では外気温度計２０及び外気湿度計２１によって、外気を利用して干し芋の乾燥制御を行うことができ、必要に応じて外気を取り込み、又は排気ダクトを通じて乾燥室３及び４内の空気を排気し、外気を積極的に利用した乾燥処理を行うことができる。
【００６０】
したがって、極めて効率よく干し芋を製造ことができ、外気を使用するにも関わらず、天候や季節に影響されず、装置内の温度と湿度と風速を最適に制御し、優れた品質の干し芋を製造できる乾燥装置を提供することができる。
【００６１】
また、前述のラックに取り付け温度計や湿度計の温度情報や湿度情報、更に芋の乾燥度の情報を制御パネル兼モニタ部２に経過時間毎に表示することもでき、装置の運転状況を容易に確認することができる。また、制御パネル兼モニタ部２のタッチパネルを操作することによって、予め乾燥時間の設定を行うこともでき、この設定を行うことによって、制御部１８は記憶部１９から必要な制御データを読み出し、設定時間に合わせて最適な芋の乾燥処理を行うことができる。
【００６２】
また、制御パネル兼モニタ部２のタッチパネルを操作することによって、例えば省エネ設定も行うことができるようにすれば、より経済性の優れた乾燥装置にすることができる。
【００６３】
尚、上記実施形態の説明では、干し芋の乾燥処理について説明したが、干し芋に限らず、例えばカボチャや人参等の野菜をラック９ａ〜９ｄに載せた乾燥野菜の製造においても同様に実施することができる。また、ブドウや柿等の果物をラック９ａ〜９ｄに載せたドライフルーツの製造においても同様に実施することができ、更にイカや魚をラック９ａ〜９ｄに載せたスルメや干物を製造する場合でも同じように実施することができる。
【００６４】
また、上記場合には記憶部１９の最適制御データ記憶部１９ｂに記憶する制御データは、乾燥対象商品に対応したデータであり、乾燥野菜、ドライフルーツ等の乾燥条件に最適な制御データを使用する。また、最適制御データ記憶部１９ｂに記憶されるデータは乾燥対象商品毎に長年の研究と実績によって得られたデータであり、このようなデータを使用することによって、極めて効率良く乾燥商品の製造を行うことができる。
【００６５】
また、上記実施形態の説明では、左右に乾燥室３及び４の備え、夫々乾燥室３及び４に２つラックを有する４ラック８０トレーモデルの乾燥装置１について説明したが、３つのラックを備える３ラック６０トレーモデルの乾燥装置であってもよく、また６つのラックを備える６ラック１２０トレーモデルの乾燥装置であってもよく、その他ユーザの要望に対応したサイズの乾燥装置を提供することができる。
【００６６】
さらに、乾燥対象となる芋や、野菜、果物、魚貝類によっては、細菌等の問題もある。そこで、本例の乾燥装置１では、例えば菌類が増殖する可能性が懸念され食品を取り扱う場合、それらの付着した菌類を滅菌する手段を備える。例えば、各ラック９ａ〜９ｄのトレー１０上に紫外波長領域の波長を有するＬＥＤや青色の波長を有するＬＥＤを設置し、連続或いは点滅照射する構成である。また、上記方法に限定されるものではなく、オゾン発生器等、他の方法を使用する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・乾燥装置
２・・・制御パネル兼モニタ部
３、４・・乾燥室
５、６・・扉
７、７ａ〜７ｄ・・
８、８ａ〜８ｄ・・台車
９、９ａ〜９ｄ・・ラック
１０・・トレー
１１・・本体循環ダクト
１１ａ・・吸気ダクト
１１ｂ・・排気ダクト
１２・・ファン
１２ａ・・回転軸
１３・・動力伝達ベルト
１４・・モータ
１４ａ・・モータ回転軸
１４ｂ・・外気導入口
１４ｃ・・遮熱カバー
１５・・ヒータ
１６ａ・・吸気ダクト弁
１６ｂ・・排気ダクト弁
１７・・本体循環ダクト弁
１８・・制御部
１９・・記憶部
１９ａ・・測定データ記憶部
１９ｂ・・最適制御データ記憶部
１９ｂ−１・・ファン駆動制御データ記憶部
１９ｂ−２・・ヒータ駆動制御データ記憶部
１９ｂ−３・・弁開閉制御データ記憶部
２０・・外気温度計
２１・・外気湿度計
２２・・内部温度計
２３・・内部湿度計
２４・・ファン駆動制御部
２５・・ヒータ駆動制御部
２６・・弁開閉制御部
２６ａ〜２６ｃ・・駆動制御部
２７・・乾燥風の入出口
【図１】
2019205417.tif 000003
【図２】
2019205417.tif 000004
【図３】
2019205417.tif 000005
【図４】
2019205417.tif 000006
【図５】
2019205417.tif 000007
【図６】
2019205417.tif 000008
【図７】
2019205417.tif 000009
【図８】
2019205417.tif 000010
【図９】
2019205417.tif 000011
【図１０】
2019205417.tif 000012