(57)【要約】      （修正有）【課題】実際に印刷をおこなう場所において、印刷結果があらかじめ確認可能なデータを適切に取得するデータ提供システムを提供する。【解決手段】印刷ジョブの出力処理をおこなう外部装置へデータを提供するサーバ装置を有するデータ提供システムであって、サーバ装置は、外部装置が印刷に用いる印刷用データと、印刷用データとは異なる確認用データとを外部装置に提供する。確認用データは、印刷用データよりもデータ量が少ない。【選択図】図６
2019046406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの出力処理をおこなう外部装置へデータを提供するサーバ装置を有するシステムであって、
前記サーバ装置は、
前記外部装置が印刷に用いる印刷用データと、
前記印刷用データとは異なる確認用データと
を前記外部装置へ提供し、
前記確認用データは、前記印刷用データよりもデータ量が少ないことを特徴とするデータ提供システム。
【請求項２】
前記確認用データは、前記印刷用データから表示される画像が、前記印刷用データとは異なる形式で記録されているデータであることを特徴とする請求項１に記載のデータ提供システム。
【請求項３】
前記印刷用データが提供される前記外部装置が、前記印刷用データに基づいてＲＩＰ処理をして生成するＲＩＰ処理後データと、
前記確認用データと
を比較すると、
前記確認用データは、解像度が低い画像の画像データであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のデータ提供システム。
【請求項４】
前記確認用データは、ラスタ変換されたデータであり、
前記確認用データは、前記ＲＩＰ処理後データよりも解像度が低い画像の画像データであることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項５】
前記確認用データは、多値階調数のカラービットマップ画像データであることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項６】
前記外部装置が、ＲＩＰ処理をおこなう場合、又は、前記印刷ジョブの出力処理を行う場合において、前記外部装置が用いる処理用パラメータを更に提供することを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項７】
前記処理用パラメータは、前記外部装置が前記ＲＩＰ処理を行う場合に用いるＲＩＰ処理用パラメータを含み、前記ＲＩＰ処理用パラメータは、
デバイスプロファイルと、
解像度データと、
パス数と、
多層印刷の手順データと
のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項８】
前記サーバ装置がクラウドサーバ装置であって、複数の前記外部装置へ、前記印刷用データ及び前記確認用データを提供することを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項９】
前記外部装置が、前記印刷用データの一部を変更して印刷することを特徴とする請求項１から請求項８のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項１０】
一つの前記印刷用データについて、対応する複数の前記確認用データが前記外部装置へ提供され、複数の前記確認用データは、互いにデータ量が異なることを特徴とする請求項１から請求項９のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システム。
【請求項１１】
印刷ジョブの出力処理をおこなう複数の外部装置へデータを提供するサーバ装置を用いるデータ提供方法であって、
前記サーバ装置が、前記外部装置へ
前記外部装置が印刷に用いる印刷用データを送信するステップと
前記印刷用データとは異なる確認用データを送信するステップと
を備え、
前記確認用データは、前記印刷用データよりもデータ量が少ないことを特徴とするデータ提供方法。
【請求項１２】
前記外部装置は、情報表示装置を有し、
前記情報表示装置から情報を得る使用者が、
前記確認用データを選択する確認用データ選択ステップと、
サーバ装置から前記確認用データを前記外部装置へ取得する確認用データ取得ステップと、
前記確認用データ取得ステップの後に、前記確認用データに対応する前記印刷用データを選択する印刷用データ選択ステップと、
前記サーバ装置から前記印刷用データを前記外部装置へ取得する印刷用データ取得ステップと、
を備えることを特徴とする請求項１１に記載のデータ提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷結果確認のためのデータ等を提供するデータ提供システム及びデータ提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷に用いるデータの受け渡しを行う場合、対象となるデータが所望の印刷を行うために適切なデータであるか否かについては、データの受け取り側で確認することが望ましい。具体的にはインクジェットプリンタ等の印刷装置で印刷を行う場合、例えば、印刷すべき画像を示す印刷用データとして、ＥＰＳ形式等の汎用の形式で画像を示すデータや、画像を作成したアプリケーションに依存した形式で画像を示すデータを最初に作成する。そのため、最も単純に考えれば、このような印刷データを受け取り側で確認すればよいようにも思われる。
【０００３】
しかし、印刷装置で印刷を行う場合、印刷用データをそのまま用いるのではなく、印刷用データを、それぞれの印刷装置で処理可能な形式に変換した上で画像の印刷を行う。画像作成のためのアプリケーションが生成する画像データは、ベクタデータであることが多く、印刷装置は通常ベクタデータをそのままの形で受け取って印刷することはできないからである。このような処理として、具体的には、印刷用データが備える画像データを所定のラスタデータに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理等を行う。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１７９９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷をする対象によっては、印刷用データを作成する場所と、実際に印刷する場所が異なる場合がある。例えば全国展開するスーパーマーケットや、グローバル企業の場合、また多くの販売代理店を抱えている企業などである。例えば図７（Ａ）で示すように、多数の支店を持つスーパーマーケットで共通に使用されるチラシやポップは、本店で一括印刷し各支店等へ輸送することが多い。しかし輸送コストが大きく、また地域特性や時期に合わせた編集等も容易ではない。
【０００６】
図７（Ｂ）に、いわゆるバリアブル印刷の概念図を示す。バリアブル印刷とは、例えばチラシの一部について、例えば支店（１）で配布したい「チラシ」５１０の中にある支店（１）固有の情報５１５を、支店（２）で配布したい「チラシ」５２０では、支店（２）固有の情報５２５に差し替え変更して印刷することである。しかし各支店で同じ印刷用データを用いて、同じ種類の印刷機を用意している場合であっても、各印刷機はその印刷機自身のノズルの状態等にあわせて印刷をおこなうので、各支店で適切にバリアブル印刷ができるかどうかは保証されえない。したがって事前に印刷結果を確認する必要がある。
【０００７】
また印刷用データに上述のＲＩＰ処理を行った場合、画像の一部に意図しない変化が生じることがある。例えば、画像を構成する要素（パーツ）間の重なり方にずれが生じ、所望のとおりの印刷を行えなくなる場合もある。
【０００８】
印刷用データを支店等がそれぞれ取得した後に編集して、支店等で印刷することも考えられるが、印刷用データはデータ量が多く送受信に手間と時間がかかる。またその後のＲＩＰ処理にも時間がかかるため、確認のために印刷をおこなった後に不具合が発見されると大きな無駄が生じることになる点、問題が多い。加えて支店等ごとに印刷装置の種類が異なる可能性があり、印刷が適正にできるかどうか保証の無い巨大なデータを送受信、編集することは問題が多い。
【０００９】
またこのような課題を避けるために、海外の支店や販売代理店等と本店の間にまで専用の印刷入稿システムを構築するのは、コストもかかり過ぎて現実的ではない。
【００１０】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、例えば現実に印刷をする場所において、印刷結果があらかじめ確認可能なデータを適切に取得し得るデータ提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
実際に印刷をおこなう外部装置側で、印刷用データを最初から取得することも考えられるが、データ量が一般に多いため無駄が多い。そこで本発明では印刷後のイメージを確認可能であり、且つ、データ量も印刷用データより少ない確認用データを、印刷用データと合わせてサーバ装置が提供することとする。
【００１２】
（１）本発明は、印刷ジョブの出力処理をおこなう外部装置へデータを提供するサーバ装置を有するシステムであって、前記サーバ装置は、前記外部装置が印刷に用いる印刷用データと、前記印刷用データとは異なる確認用データとを前記外部装置へ提供し、前記確認用データは、前記印刷用データよりもデータ量が少ないことを特徴とするデータ提供システムを提供する。
【００１３】
上記（１）に記載の発明によれば、印刷用データと、印刷を実際に行った結果を確認可能な確認用データをともに提供するので、データの受け取り側としては必要とするデータを選択可能になるという効果がある。また確認用データが印刷用データよりもデータ量が少ないので、最初から巨大なデータ量を持つ印刷用データを取得するのではなく、まずはデータ量の少ない確認用データを取得すれば良いので、データ取得のための時間と手間を節約できるという優れた効果を奏する。
【００１４】
（２）本発明は、前記確認用データは、前記印刷用データから表示される画像が、前記印刷用データとは異なる形式で記録されているデータであることを特徴とする請求項１に記載のデータ提供システムを提供する。
【００１５】
印刷用データは、通常ＰＣ上のＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）をおこなうプログラムで作成されるベクタデータであり、そのままでは例えば印刷装置などの出力機器では適切に出力できない。具体的には印刷装置の種類によってはパーツの重なり不具合や、色ズレ等が生じうる。上記（２）に記載の発明によれば、印刷用データと異なる形式で記録され、各印刷装置などの出力機器で適切に出力が可能な確認用データを提供することで、確認用データに対応する印刷用データが適切であるかどうかをあらかじめ確認することができるというという優れた効果を奏する。
【００１６】
（３）本発明は、前記印刷用データが提供される前記外部装置が、前記印刷用データに基づいてＲＩＰ処理をして生成するＲＩＰ処理後データと、前記確認用データとを比較すると、前記確認用データは、解像度が低い画像の画像データであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のデータ提供システムを提供する。
【００１７】
ＲＩＰ処理後データは、一般にデータ量が多い。上記（３）に記載の発明によれば、ＲＩＰ処理後データよりも確認用データは解像度が低いので、データ量が少なくなり、回線を通じての取得に時間がかからないという優れた効果を奏する。
【００１８】
（４）本発明は、前記確認用データは、ラスタ変換されたデータであり、前記確認用データは、前記ＲＩＰ処理後データよりも解像度が低い画像の画像データであることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００１９】
印刷装置で実際に出力するときに用いられるのはラスタデータである。したがって最終的に印刷用データを印刷した結果をあらかじめ知るためには、ラスタ変換処理をおこなった後のデータを確認することが望ましい。上記（４）に記載の発明によれば、確認用データはラスタ変換されたデータであり、ＲＩＰ処理後データよりも低い解像度の画像の画像データなので、ベクタデータである印刷用データでは詳細に確認のできないパーツの重なり不具合等を確認でき、解像度が低いのでデータ量が少なく、回線を通じて取得するための時間も短いという優れた効果を奏する。
【００２０】
（５）本発明は、前記確認用データは、多値階調数のカラービットマップ画像データであることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００２１】
上記（５）に記載の発明によれば、確認用データが、外部装置で印刷に直接用いることが可能なラスタデータである多値階調数のカラービットマップ画像データなので、データ量は少ないものの編集結果の印刷確認が適切にできるという優れた効果を奏する。
【００２２】
（６）本発明は、前記外部装置が、ＲＩＰ処理をおこなう場合、又は、前記印刷ジョブの出力処理を行う場合において、前記外部装置が用いる処理用パラメータを更に提供することを特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００２３】
例えば外部装置において印刷用データを用いて印刷をする場合、まずＲＩＰ処理をおこなってＲＩＰ処理後データを作成する。ＲＩＰ処理においては、該外部装置固有のパラメータが必要である。上記（６）に記載の発明によれば、データ提供システムが、外部装置の用いる処理用パラメータを更に提供するので、印刷用データを適切にＲＩＰ処理することができるという優れた効果を奏する。
【００２４】
（７）本発明は、前記処理用パラメータは、前記外部装置が前記ＲＩＰ処理を行う場合に用いるＲＩＰ処理用パラメータを含み、前記ＲＩＰ処理用パラメータは、デバイスプロファイルと、解像度データと、パス数と、多層印刷の手順データとのうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００２５】
上記（７）に記載の発明によれば、印刷用データをＲＩＰ処理する際に外部装置にとって必要なパラメータが提供されるので、適切にＲＩＰ処理が可能になるという優れた効果を奏する。
【００２６】
（８）本発明は、クラウドサーバ装置を用い、前記クラウドサーバ装置が、複数の前記外部装置へ、前記印刷用データ及び前記確認用データを提供することを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００２７】
遠隔地、特に海外の販売代理店等にデータ等を提供する手段として、専用回線と自前のサーバ装置を用意する代わりに、汎用のクラウドサーバ装置を用いることは、近年コスト的にも有利な場合が多い。上記（８）に記載の発明によれば、クラウドサーバ装置を用いて、外部装置へ印刷用データ及び確認用データを提供するので、安価、且つ、簡便にデータ共有が可能になるという優れた効果を奏する。
【００２８】
（９）本発明は、前記外部装置が、前記印刷用データの一部を変更して印刷することを特徴とする請求項１から請求項８のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００２９】
上記（９）に記載の発明によれば、印刷用データを複数の外部装置３０で共用可能であると同時に、あらかじめ確認用データで画像のイメージを正確に把握できるので、各々の外部装置３０を有する事業者固有の情報を適切な態様で含められるように印刷用データの一部を変更できる。したがっていわゆるバリアブル印刷が容易に可能になるという優れた効果を奏する。
【００３０】
（１０）本発明は、一つの前記印刷用データについて、対応する複数の前記確認用データが前記外部装置へ提供され、複数の前記確認用データは、互いにデータ量が異なることを特徴とする請求項１から請求項９のうちのいずれか一項に記載のデータ提供システムを提供する。
【００３１】
印刷用データを取得したいと考える支店等の情報環境は一様ではない。特に海外の販売代理店等の場合には、回線の容量が少なく、多量のデータ取得が困難な場合もありえる。上記（１０）に記載の発明によれば、一つの印刷用データについて、対応する複数の確認用データが提供され、それぞれの確認用データは、互いにデータ量が異なるので、例えば回線が細い場合には、解像度が低くデータ容量の少ない確認用データを用いて確認を行うことが可能であり、逆に取得できるデータ容量に問題の少ない場合には、解像度の高い確認用データを用いて、実際の印刷後に近い画像での確認が可能であるという使い分けができるという優れた効果を奏する。
【００３２】
（１１）本発明は、印刷ジョブの出力処理をおこなう複数の外部装置へデータを提供するサーバ装置を用いるデータ提供方法であって、前記サーバ装置が、前記外部装置へ前記外部装置が印刷に用いる印刷用データを送信するステップと前記印刷用データとは異なる確認用データを送信するステップとを備え、前記確認用データは、前記印刷用データよりもデータ量が少ないことを特徴とするデータ提供方法を提供する。
【００３３】
上記（１１）に記載の発明によれば、印刷用データと、印刷を実際に行った結果を確認可能な確認用データをともに提供するので、データの受け取り側としては必要とするデータを選択可能になるという効果がある。また確認用データが印刷用データよりもデータ量が少ないので、わざわざ巨大なデータ量を持つ印刷用データを取得するのではなく、データ量の少ない確認用データを取得すれば良いので、回線上のデータ取得のための時間を節約できるという優れた効果を奏する。
【００３４】
（１２）本発明は、前記外部装置は、情報表示装置を有し、前記情報表示装置から情報を得る使用者が、前記確認用データを選択する確認用データ選択ステップと、サーバ装置から前記確認用データを前記外部装置へ取得する確認用データ取得ステップと、前記確認用データ取得ステップの後に、前記確認用データに対応する前記印刷用データを選択する印刷用データ選択ステップと、前記サーバ装置から前記印刷用データを前記外部装置へ取得する印刷用データ取得ステップと、を備えることを特徴とする請求項１１に記載のデータ提供方法を提供する。
【００３５】
上記（１２）に記載の発明によれば、クライアント側に当たる外部装置の有する情報表示装置で、確認用データを選択してサーバ装置から取得し、その確認用データの内容を確認した後に、印刷用データを選択してサーバ装置から取得できるので、本当に現場で必要な印刷データを優先して取得しやすいという優れた効果を奏する。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の請求項１〜１２記載のデータ提供システム及びデータ提供方法によれば、印刷用データと、印刷を実際に行った結果を確認可能な確認用データをともに提供できるので、データの受け取り側（クライアント側）としては、実際に必要とするデータを選択して取得可能になるという効果がある。また確認用データが印刷用データよりもデータ量が少ないので、最初から巨大なデータ量を持つ印刷用データを取得するのではなく、まずはデータ量の少ない確認用データをデータの提供側（サーバ側）から取得すれば良いので、データ取得のための時間を節約できるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係るデータ提供システムの説明図である。
【図２】データ提供システムが備えるサーバ装置の構成図である。
【図３】データ提供システムが備える外部装置の構成図である。
【図４】サーバ装置の機能ブロック図である。
【図５】外部装置の機能ブロック図である。
【図６】データ提供システムの動作を説明するフローチャートである。
【図７】（Ａ）従来の印刷物配布を説明する説明図である。（Ｂ）それぞれの支店等で、内容を一部変更して印刷をおこなうバリアブル印刷の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００３９】
図１〜図６は発明を実施する形態の一例であって、図中、同一の符号を付した部分は同一物を表わす。なお、各図において一部の構成を適宜省略して、図面を簡略化する。そして、部材の大きさ、形状、厚みなどを適宜誇張して表現する。
【００４０】
図１は、本発明の実施形態に係るデータ提供システム１の説明図である。データ提供システム１は、サーバ装置１０と、外部装置３０とを備え、サーバ装置１０と外部装置３０とはネットワーク２０を介してデータを送受信する。図１では、複数の外部装置３０、すなわち外部装置３０Ａ、外部装置３０Ｂ、外部装置３０Ｃを備える態様を示しているが、外部装置は一つであっても良い。
【００４１】
図２は、データ提供システム１が備えるサーバ装置１０の構成図である。サーバ装置１０は、制御装置４０と、制御装置４０が接続されるバスライン１２０と、バスライン１２０に接続される各種装置で構成される。サーバ装置１０は、例えばキーボードやマウス、撮像装置など情報を入力する入力部９０と、例えば液晶画面を備えるディスプレイのように情報を表示し得る情報表示装置１００と、各種データを記憶する記録装置１３０と、例えば出力部１１０である印刷装置と、例えばルーターのようにサーバ装置１０をネットワーク２０に接続してデータの送受信をおこなうための通信用Ｉ／Ｆ１４０を備え、それぞれの装置は、バスライン１２０を通じて制御装置４０に接続される。
【００４２】
制御装置４０はＣＰＵ６０、ＲＡＭ７０およびＲＯＭ８０などから構成され、各種制御を実行する。ＣＰＵ６０はいわゆる中央演算処理装置であり、各種プログラムが実行されて様々な機能を実現する。ＲＡＭ７０はＣＰＵ６０の作業領域、記憶領域として使用され、ＲＯＭ８０はＣＰＵ６０で実行されるオペレーティングシステムやプログラムを記憶する。
【００４３】
記録装置１３０は、印刷ジョブの出力処理をおこなう外部装置３０（後述する図３を参照）が有する出力部２２０である印刷装置において、印刷をする際に用いられる印刷用データを記録する印刷用データ記録領域１３４と、印刷用データとは異なる確認用データを記録する確認用データ記録領域１３２を備える。さらに記録装置１３０は、外部装置３０が有する出力部２２０固有の処理用パラメータを記録する処理用パラメータ記録領域１３６を有する。処理用パラメータは、例えば外部装置３０がＲＩＰ処理をおこなう場合、又は、印刷ジョブの出力処理を行う場合において、外部装置３０が用いる処理用パラメータであって、例えばデバイスプロファイルと、解像度データと、パス数と、多層印刷の手順データのうちの少なくとも一つのパラメータである。また記録装置１３０は、ＤＴＰをおこない、印刷用データを生成するプログラムを記録するプログラム記録領域１３９をさらに備える。
【００４４】
印刷用データは、ＤＴＰプログラム等で生成されたベクタデータである。これに対して確認用データは、印刷用データよりもデータ量が少なく、また印刷用データとは異なる形式で記録されているラスタデータである。確認用データはラスタ変換されたデータであり、後述するＲＩＰ処理後データよりも低い解像度の画像の画像データであり、例えば多値階調数のカラービットマップ画像データである。データの形式としては、例えばＰＮＧ、ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＴＩＦＦ等が考えられる。また印刷用データの提供先である外部装置３０において、印刷用データに基づくＲＩＰ処理で生成されるＲＩＰ処理後データと比較すると、確認用データは、解像度が低い。
【００４５】
図３は、データ提供システム１が備える外部装置３０の構成図である。外部装置３０は、制御装置１５０と、制御装置１５０が接続されるバスライン２５０と、バスライン２５０に接続される各種装置で構成される。外部装置３０は、例えばキーボードやマウス、撮像装置など情報を入力する入力部１９０と、例えば液晶画面を備えるディスプレイのように情報を表示し得る情報表示装置２００と、各種データを記憶する記録装置２３０と、出力部２２０である印刷装置と、例えばルーターのように外部装置３０をネットワーク２０に接続してデータの送受信をおこなうための通信用Ｉ／Ｆ２４０を備え、それぞれの装置は、バスライン２５０を通じて制御装置１５０に接続される。制御装置１５０の構成は、制御装置４０と同様なので説明を省略する。
【００４６】
記録装置２３０は、通信用Ｉ／Ｆ２４０を介してサーバ装置１０から取得される確認用データを記録する確認用データ記録領域２３２と、印刷用データを記録する印刷用データ記録領域２３４と、処理用パラメータを記録する処理用パラメータ記録領域２３６を備える。また出力部２２０固有のパラメータである処理用パラメータを記録する処理用パラメータ記録領域２３６と、ＲＩＰ処理後データを記録するＲＩＰ処理後データ記録領域２３８と、ＲＩＰ処理をおこなうアプリケーション等を含むプログラム記録領域２３９を有する。
【００４７】
図４は、データ提供システム１のサーバ装置１０において、制御装置４０により実現される機能についての機能ブロック図である。制御装置４０により実現されるのは、ＤＴＰをおこなうプログラムにより生成された印刷用データを記録する印刷用データ記録機能３１５と、印刷用データをラスタライズして得られた確認用データを記録する確認用データ記録機能３１０と、外部装置３０固有の処理用パラメータを記録する処理用パラメータ記録機能３２０である。また制御装置４０は、印刷用データの送信要求を外部装置３０から受け付ける印刷用データ送信受付機能３２５と、確認用データの送信要求を外部装置３０から受け付ける確認用データ送信受付機能３３０と、処理用パラメータの送信要求を外部装置３０から受け付ける処理用パラメータ送信受付機能３３５とを実現する。さらに制御装置４０は、印刷用データを送信する印刷用データ送信機能３４０と、確認用データを送信する確認用データ送信機能３４５と、処理用パラメータを送信する処理用パラメータ送信機能３５０を実現する。
【００４８】
なお処理用パラメータについては、確認用データや印刷用データと同時に送信受付と、送信がおこなわれても良い。
【００４９】
これらの機能は、記録装置１３０に記録されたプログラムを４０が実行し、ハードウェアが協働することで通信用Ｉ／Ｆ１４０等を通じて実現される。
【００５０】
図５は、データ提供システム１の外部装置３０において、制御装置１５０により実現される機能についての機能ブロック図である。制御装置１５０によって実現されるのは、サーバ装置１０に対して確認用データの送信を要求する確認用データ要求機能４１０と、サーバ装置１０に対して印刷用データの送信を要求する印刷用データ要求機能４１５と、サーバ装置１０に対して外部装置３０に接続される出力部２２０固有の処理用パラメータの送信を要求する処理用パラメータ要求機能４２０である。制御装置１５０は、サーバ装置１０から取得した確認用データを記録する確認用データ記録機能４３０と、サーバ装置１０から取得した印刷用データを記録する印刷用データ記録機能４２５と、サーバ装置１０から取得した処理用パラメータを記録する処理用パラメータ記録機能４３５を実現する。
【００５１】
なお処理用パラメータについては、確認用データや印刷用データと同時に送信要求がされても良い。
【００５２】
また制御装置１５０は、外部装置３０の使用者が、印刷用データを変更して、たとえばバリアブル印刷をおこなうための印刷用データ変更機能４４０を、例えば入力部１９０と、情報表示装置２００を用いて、プログラム記録領域２３９に記録されたプログラムにより実現する。さらに１５０は、取得した印刷用データを、出力部２２０である印刷装置で出力するためのデータへラスタ変換するＲＩＰ処理をおこなうＲＩＰ処理機能４４５と、ＲＩＰ処理後データを記録するＲＩＰ処理後データ記録機能４５０を実現する。
【００５３】
これらの機能は、記録装置２３０に記録されたプログラムを１５０が実行し、ハードウェアが協働することで入力部１９０と、情報表示装置２００と、通信用Ｉ／Ｆ２４０等を通じて実現される。具体的には、例えば使用者は、情報表示装置２００上に表示された確認用データを表すアイコンを入力部１９０で選択する。すると確認用データがサーバ装置１０から外部装置３０に取得され、外部装置３０における記録装置２３０の確認用データ記録領域２３２に記録される。使用者がその確認データの妥当性を情報表示装置２００や出力部２２０によって確認したならば、情報表示装置２００上に表示された印刷用データのアイコンを入力部１９０で選択してサーバ装置１０から印刷用データを外部装置３０に取得する。そして外部装置３０における記録装置２３０の印刷用データ記録領域２３４に記録された印刷用データについてその後の処理、例えばＲＩＰ処理をおこなう。
【００５４】
次に、上記した実施の形態の動作を、図６を用いて詳細に説明する。
【００５５】
図６には、データ提供システム１の動作を説明するフローチャートを示す。本動作説明では、処理用パラメータに関わる動作、すなわち処理用パラメータの送信等については記載を省略する。
【００５６】
まずサーバ装置１０の制御装置４０は、確認用データ送信受付機能３３０によって、外部装置３０からの送信要求を受け付ける（ステップＳ１）。外部装置３０の制御装置１５０は、使用者が入力部１９０を操作することにより実現される確認用データ要求機能４１０等によって、サーバ装置１０へ確認用データの送信要求をおこなう（ステップＣ１）。サーバ装置１０は、確認用データの要求がなければ（ステップＳ２のＮＯ側）、確認用データの送信要求の受け付け（ステップＳ１）を続け、確認用データの送信要求を受け付けたならば（ステップＳ２のＹＥＳ側）、確認用データ送信機能３４５によって、確認用データを外部装置３０へ送信する（ステップＳ３）。サーバ装置１０は、印刷用データ送信受付機能３２５によって、印刷用データ等送信要求の受付をおこなう（ステップＳ４）。なおこのとき、サーバ装置１０は、同時に確認用データ送信受付機能３３０によって、外部装置３０からの送信要求をさらに受け付けても良い（図示省略）。
【００５７】
さて外部装置３０は、サーバ装置１０からの確認用データの受信を行い（ステップＣ２）、確認用データ記録機能４３０により確認用データ記録領域２３２（図３参照）に確認用データを記録する（図示省略）。外部装置３０の使用者により確認用データが用いられ、情報表示装置２００や出力部２２０によってデータの妥当性の確認がなされた後、使用者によりデータを適切であると判断されたならば、外部装置３０は、印刷用データ要求機能４１５によって印刷用データ等の送信をサーバ装置１０へ要求する（ステップＣ３）。サーバ装置１０は、印刷用データ送信受付機能３２５によって、外部装置３０からの印刷用データ送信の要求を受け付け（ステップＳ５のＹＥＳ側）、印刷用データ送信機能３４０によって印刷用データを外部装置３０へ送信する（ステップＳ６）。サーバ装置１０は、印刷用データの要求がなければ（ステップ５のＮＯ側）、印刷用データの送信要求の受け付け（ステップＳ４）を続ける。外部装置３０は、サーバ装置１０から送信された印刷用データの受信をおこない（ステップＣ４）、印刷用データ記録機能４２５によって印刷用データを印刷用データ記録領域２３４（図３参照）に記録する（図示省略）。使用者により、必要があれば印刷用データ等は変更され（ステップＣ５）、外部装置３０は、最終的にはＲＩＰ処理機能４４５によってＲＩＰ処理をおこない（ステップＣ６）、外部装置３０は、ＲＩＰ処理後データを出力部２２０である印刷装置に送り、出力すなわち印刷する（図示省略）。
【００５８】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、印刷用データと、印刷を実際に行った結果を確認可能な確認用データをともに提供するので、データの受け取り側としては必要とするデータを選択可能になるという効果がある。また確認用データが印刷用データよりもデータ量が少ないので、最初から巨大なデータ量を持つ印刷用データを取得するのではなく、まずはデータ量の少ない確認用データを取得すれば良いので、データ取得のための時間を節約できるという優れた効果を奏する。
【００５９】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、印刷用データと異なる形式で記録され、各出力部２２０である印刷装置で適切に出力が可能な確認用データを提供することで、確認用データに対応する印刷用データが適切であるかどうかをあらかじめ確認することができるというという優れた効果を奏する。
【００６０】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、ＲＩＰ処理後データよりも確認用データは解像度が低いので、データ量が少なくなり、外部装置３０によってサーバ装置１０からのデータ取得に時間がかからないという優れた効果を奏する。
【００６１】
出力部２２０（図３参照）である印刷装置で実際に出力するときに用いられるのはラスタデータである。したがって最終的に印刷用データを印刷した結果をあらかじめ知るためには、ラスタ変換処理をおこなった後のデータを確認することが望ましい。本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、確認用データはラスタ変換されたデータであり、ＲＩＰ処理後データよりも低い解像度の画像の画像データなので、ベクタデータである印刷用データでは詳細に確認のできないパーツの重なり不具合等を確認でき、解像度が低いのでデータ量が少なく、回線を通じて外部装置３０がサーバ装置１０からデータを取得するための時間も短いという優れた効果を奏する。
【００６２】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、確認用データが、外部装置３０で印刷に直接用いることが可能なラスタデータである多値階調数のカラービットマップ画像データなので、データ量は少ないものの編集結果の印刷確認が適切にできるという優れた効果を奏する。
【００６３】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、データ提供システム１が、外部装置３０の用いる処理用パラメータを更に提供するので、印刷用データを適切にＲＩＰ処理することができるという優れた効果を奏する。
【００６４】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、印刷用データをＲＩＰ処理する際に外部装置３０にとって必要なパラメータ、すなわちデバイスプロファイルと、解像度データと、パス数と、多層印刷の手順データのうちの少なくとも一つが提供されるので、適切にＲＩＰ処理が可能になるという優れた効果を奏する。
【００６５】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、印刷用データを複数の外部装置３０で共用可能であると同時に、あらかじめ確認用データで画像のイメージを正確に把握できるので、各々の外部装置３０を有する事業者固有の情報を適切な態様で含められるように印刷用データの一部を変更できる。したがっていわゆるバリアブル印刷が容易に可能になるという優れた効果を奏する。
【００６６】
本発明の実施形態に係るデータ提供システム１によれば、一つの印刷用データについて、対応する複数の確認用データが提供され、それぞれの確認用データは、互いにデータ量が異なるので、例えば回線が細い場合には、解像度が低くデータ容量の少ない確認用データを用いて確認を行うことが可能であり、逆に取得できるデータ容量に問題の少ない場合には、解像度の高い確認用データを用いて、実際の印刷後に近い画像での確認が可能であるという使い分けができるという優れた効果を奏する。
【００６７】
なお、本発明のデータ提供システムおよびデータ提供方法は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６８】
たとえば記録装置２３０の確認用データ記録領域２３２と、印刷用データ記録領域２３４と、処理用パラメータ記録領域２３６は、ネットワーク２０上のいわゆるクラウド上に置かれても良い。すなわちデータ提供システム１において、サーバ装置は、ネットワーク上の汎用クラウドサーバ装置であって、外部装置へ、印刷用データ及び確認用データを提供してもよい。
【００６９】
このような変形実施例によれば遠隔地、特に海外の販売代理店等にデータ等を提供する手段として、専用回線と自前のサーバ装置を用意する代わりに、汎用のクラウドサーバ装置を用いて、外部装置へ印刷用データ及び確認用データを提供することが可能になるので、安価にデータ共有が可能になるという優れた効果を奏する。
【００７０】
また他の変形実施例としては、データ提供システム１が提供する一つの印刷用データについて、対応する複数の確認用データが提供され、それぞれの確認用データは、互いにデータ量が異なってもよい。
【００７１】
このような変形実施例によれば、例えばネットワーク回線が細く外部装置３０がサーバ装置１０からデータ取得することが困難な場合には、解像度が低くデータ容量の少ない確認用データを用いて確認を行うことが可能であり、逆に取得できるデータ容量に問題の少ない場合には、解像度の高い確認用データを用いて、実際の印刷後に近い画像での確認が可能であるという使い分けができるという優れた効果を奏する。
【００７２】
さらに別の変形実施例としては、データ提供システム１が、印刷用データとしてＲＩＰ処理後データを提供する態様も考えられる。通常ＲＩＰ処理後データはデータ量が多く、送受信には手間と時間がかかる。しかしＲＩＰ処理後データを提供すれば、データの受け側である外部装置３０の処理能力が低い場合であっても、外部装置３０でＲＩＰ処理をおこなう必要がなくなるので、全体として効率良くデータ提供が可能になるという優れた効果を奏する。
【符号の説明】
【００７３】
１    データ提供システム
１０    サーバ装置
２０    ネットワーク
３０    外部装置
４０    制御装置
６０    ＣＰＵ
７０    ＲＡＭ
８０    ＲＯＭ
９０    入力部
１００    情報表示装置
１１０    出力部
１２０    バスライン
１３０    記録装置
１３２    確認用データ記録領域
１３４    印刷用データ記録領域
１３６    処理用パラメータ記録領域
１３９    プログラム記録領域
１４０    通信用Ｉ／Ｆ
１５０    制御装置
１６０    ＣＰＵ
１７０    ＲＡＭ
１８０    ＲＯＭ
１９０    入力部
２００    情報表示装置
２２０    出力部
２３０    記録装置
２３２    確認用データ記録領域
２３４    印刷用データ記録領域
２３６    処理用パラメータ記録領域
２３８    ＲＩＰ処理後データ記録領域
２３９    プログラム記録領域
２４０    通信用Ｉ／Ｆ
２５０    バスライン
５１０    支店（１）で配布したいチラシ
５１５    支店（１）固有の情報
５２０    支店（２）で配布したいチラシ
５２５    支店（２）固有の情報
５３０    支店（３）で配布したいチラシ
５３５    支店（３）固有の情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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