(57)【要約】【課題】外槽と送風ダクトを一体化しても外槽および送風ダクトの強度を確保することが可能な洗濯機を提供する。【解決手段】筐体内に弾性支持される外槽３と、外槽３内に回転自在に支持される回転ドラムと、外槽３にインサート成型された金属フランジ４６と、外槽３に一体に形成された送風ダクト３９と、を備える。送風ダクト３９は、金属フランジ４６によって当該送風ダクト３９の部が構成されている。金属フランジ４６は、アルミニウム合金によって構成されている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に弾性支持される外槽と、
前記外槽内に回転自在に支持される内槽と、
前記外槽にインサートされた金属フランジと、
前記外槽に一体に形成された送風ダクトと、を備え、
前記送風ダクトは、前記金属フランジによって当該送風ダクトの少なくとも一部が構成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記金属フランジは、アルミニウム合金からなることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記金属フランジは、前記送風ダクトの側面から背面まで延びていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記金属フランジは、前記送風ダクトの上端から下端まで延びていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記送風ダクトの少なくとも一部を構成する前記金属フランジの両端は、前記外槽から延びる前記金属フランジと連続して形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記送風ダクトの少なくとも一部を構成する前記金属フランジは、内周側に位置する前記金属フランジと連続して形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記送風ダクトの少なくとも一部を構成する前記金属フランジは、前記送風ダクトの流路内に露出していることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１および特許文献２には、乾燥運転時に用いられる送風ダクトを外槽と一体に設けた洗濯機が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１１３０７９号公報
【特許文献２】特開平４−２８３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載の洗濯機は、送風ダクトを外槽と一体に設けることで部品点数を削減できるものの、送風ダクト部分の強度は下がる傾向となる。
【０００５】
そこで、送風ダクトの流路の内側をリブ等によって補強しようすると流路を塞いでしまうため、補強することができない。一方、送風ダクトの外側をリブ等によって補強しようとすると、送風ダクトを含む外槽の外側を覆う枠（筐体）に接触するため、補強することができない。このため、外槽強度が足りず、脱水時の際に回転ドラムの回転速度を高速化できなくなる課題が発生する。
【０００６】
本発明は、前記した従来の課題を解決するものであり、外槽と送風ダクトを一体化しても外槽および送風ダクトの強度を確保することが可能な洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、筐体内に弾性支持される外槽と、前記外槽内に回転自在に支持される内槽と、前記外槽にインサートされた金属フランジと、前記外槽に一体に形成された送風ダクトと、を備え、前記送風ダクトは、前記金属フランジによって当該送風ダクトの少なくとも一部が構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、外槽と送風ダクトを一体化しても外槽および送風ダクトの強度を確保することが可能な洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１実施形態の洗濯機を示す分解斜視図である。
【図２】第１実施形態の洗濯機を示す外観斜視図である。
【図３】外槽の外側を示す背面図である。
【図４】外槽の内側を示す正面図である。
【図５】外槽の内側を示す斜視図である。
【図６】外槽と金属フランジを分離した状態を外槽の内側から示す斜視図である。
【図７】外槽と金属フランジを分離した状態を外槽の外側から示す斜視図である。
【図８】図４のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】外槽を上方から見たときの平面図である。
【図１０】外槽を側方から見たときの平面図である。
【図１１】図４のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】図１１のダクト部の拡大図である。
【図１３】第２実施形態の洗濯機の送風ダクトを示す横断面図である。
【図１４】第３実施形態の洗濯機の送風ダクトを示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の洗濯機を示す分解斜視図である。なお、本実施形態では、筐体内部の、洗濯機を制御するメイン基板ユニット、洗濯水を循環させる循環手段（配管、ポンプ）、配管等の構成については図示を省略している。
【００１１】
図１に示すように、洗濯機１は、ドラム式の洗濯乾燥機（洗濯機）であり、外槽３と、この外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム（内槽）４と、外槽３および回転ドラム４を収容する筐体１０と、を備えて構成されている。
【００１２】
外槽３は、合成樹脂で円筒状に形成されたものであり、回転ドラム４を同軸上に内包している。また、外槽３は、有底円筒状の外槽本体３ａと、この外槽本体３ａの前面開口に取り付けられる外槽カバー３ｂと、によって構成されている。また、外槽３（外槽カバー３ｂ）の開口部３ｓには、ゴム製のベローズ（不図示）が取り付けられ、ドア２５を閉じることで外槽３を水封するようになっている。また、外槽３は、筐体１０内にダンパ５（左側のダンパは図示省略）を介して弾性支持されている。また、外槽本体３ａの側面（外周面）には、外槽３を補強するための補強リブ３ａ１が格子状に突出して形成されている。
【００１３】
回転ドラム４は、回転可能に支持された有底円筒状の洗濯兼脱水槽であり、その外周壁に通水および通風のための多数の貫通孔４ａが形成され、前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部４ｂが形成されている。開口部４ｂの外周側には、回転ドラム４と一体に回転する流体バランサ（不図示）が設けられている。また、回転ドラム４の内周壁には、洗濯運転や乾燥運転に際して洗濯物を持ち上げるリフタ（不図示）が設けられている。なお、回転ドラム４の回転中心軸は、略水平または開口部４ｂ側が高くなるように傾斜している。
【００１４】
筐体１０は、正面に配置される前面パネル（前板）１１と、板金をプレス加工等によって、左右の側面に配置される側面パネル（側板）１４Ａ，１４Ｂと、を有している。また、筐体１０は、板金をプレス加工等によって、上面視において略コ字状に形成されて背面に配置される背面パネル（背板）１６と、外槽３の底側に配置されるベース１７と、外槽３の上方に配置される上面パネル（上板、トップパネル）１８と、を有している。
【００１５】
前面パネル１１は、正面上部に配置される前面上パネル１２と、正面下部に配置される前面下パネル１３と、を有している。なお、本実施形態では、前面パネル１１を前面上パネル１２と前面下パネル１３とで分割して構成しているが、１枚のパネルで構成されていてもよい。
【００１６】
また、前面下パネル１３には、図示しない糸屑フィルタのフィルタ部材を出し入れするための蓋１３ａが取り付けられている。
【００１７】
側面パネル１４Ａは、前面パネル１１と同じ高さに形成され、外槽３の右側面側に配置されている。また、側面パネル１４Ａには、補強用のリブ（凹部）１４ａが複数形成されている。側面パネル１４Ｂは、側面パネル１４Ａと左右対称形状であり、外槽３の左側面側に配置されている。また、側面パネル１４Ｂは、側面パネル１４Ａと同様に、補強用のリブ（凹部）１４ａが形成されている。
【００１８】
背面パネル１６は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂと同じ高さに形成され、外槽３の背面側に配置されている。また、背面パネル１６は、金属製のプレートを介してベース１７に固定されている。また、背面パネル１６の左右両端は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの後端にネジ固定されている。
【００１９】
ベース１７は、例えば合成樹脂製であり、内側に格子状のリブが形成されて補強が施されている。また、ベース１７には、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの下端がそれぞれネジなどで固定されている。
【００２０】
上面パネル１８は、例えば合成樹脂製であり、平面視において略矩形状に形成されている。また、上面パネル１８は、１枚の板状に構成され、前面パネル１１と側面パネル１４Ａ，１４Ｂと背面パネル１６とが連結されて構成された上面開口を塞ぐように構成されている。
【００２１】
また、前面上パネル１２には、前後方向の手前左側に洗剤投入部２０、手前右側に操作パネル２２が取り付けられている。また、前面上パネル１２には、ドア２５が取り付けられている。
【００２２】
また、筐体１０は、前面補強板３１、上部補強板３４、上部連結補強部３５によって補強されている。
【００２３】
前面補強板３１は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂに架け渡され、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの前面側の上端同士を連結している。また、前面補強板３１は、下部補強支持板３２，３３によってベース１７と連結されている。また、前面補強板３１には、ドア２５を開閉するためのヒンジ（不図示）が取り付けられている。
【００２４】
上部補強板３４は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂに架け渡され、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの上端縁同士を連結している。また、上部補強板３４には、図示しないメイン基板ユニットが取り付けられる。
【００２５】
上部連結補強部３５は、上部補強板３４と背面パネル１６とを連結している。また、上部連結補強部３５は、合成樹脂製であり、上部補強板３４と背面パネル１６とを図示しないねじを介して結合するものである。また、上部連結補強部３５は、バネ（不図示）を介して外槽３の上部に連結され、外槽３を支持している。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態に係る洗濯機の外観斜視図である。なお、図２は、図１に示す各部材を組み付けた後の状態を示している。
図２に示すように、上面パネル１８の内側には、上部連結補強部３５の左右に、給水ユニット（不図示）や乾燥フィルタ３６などが取り付けられる。
【００２７】
図示しない給水ユニットは、給水管（不図示）、給水ホース接続口１８ｆおよび風呂水ホース接続口１８ｇに接続される洗剤給水電磁弁、風呂水を吸い上げるポンプなどを備えて構成されている。
【００２８】
図３は、外槽の外側を示す背面図である。なお、図３では、外槽３の外側の部材については、二点鎖線を用いて簡略化して図示している。
図３に示すように、外槽３の外槽本体３ａには、送風ダクト３９が樹脂成型によって一体に形成されている。この送風ダクト３９は、略上下方向に延びるダクト部４０と、このダクト部４０の上端に蛇腹ホース（弾性管）５０と接続される接続口である開口部４１と、を有している。この開口部４１は、外槽３（外槽本体３ａ）の上端Ｐよりも下側に位置している。
【００２９】
ダクト部４０は、外槽本体３ａの外周面に沿うように湾曲して形成されている。また、ダクト部４０の背面は、補強用のリブが形成されておらず、略上下方向に沿って形成される平坦面４０ａとなっている。
【００３０】
また、送風ダクト３９は、蛇腹ホース５０を介して、乾燥フィルタ３６と接続されている。乾燥フィルタ３６は、上下方向に引き出し可能な引き出しケース３６ａ（図２参照）と、引き出しケース３６ａに取り付けられるフィルタ部（不図示）を有している。これにより、乾燥運転時に、衣類に付着した糸屑や埃などを除去することができる。
【００３１】
乾燥フィルタ３６の下流側には、温風を生成する乾燥ユニット３７が接続されている。この乾燥ユニット３７は、図示しない送風機とヒータを備えて構成され、筐体１０内に設けられた上部補強板３４（図１参照）に固定されている。送風機は、駆動用のモータ、このモータで駆動されるファン羽根車、このファン羽根車を収容するファンケースで構成されている。ヒータは、ファンケースに内蔵され、ファン羽根車から送られる空気を加熱する。ヒータは、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータなどで構成されている。
【００３２】
また、外槽本体３ａの背面３ｃには、略同心円状に突出する補強リブ３ｍ、放射状に突出する補強リブ３ｎが組み合わされて形成されている。また、外槽本体３ａの内部には金属フランジ４６がインサート成形されている。この金属フランジ４６には、回転軸４７とそれを固定するベアリング４８が圧入されている。
【００３３】
回転軸４７は、外槽３の内側にある回転ドラム４（図１参照）の底面（背面）の中央部に結合されている。また、回転軸４７の外槽３の外側には回転ドラム４（図１参照）を回転駆動させるモータ（不図示）が取り付けられる。
【００３４】
図４は、外槽の内部を示す正面図である。なお、図４は、外槽３から外槽カバー３ｂ（図１参照）を取り外した外槽本体３ａを示している。
図４に示すように、外槽本体３ａは、略円形の筒状部３ｄと、この筒状部３ｄの軸方向の一方を塞ぐ底部（底面）３ｅと、を有して構成されている。なお、図４の下端に示す窪みから洗濯水が排水されるようになっている。
【００３５】
また、外槽本体３ａの側面後部には、外槽３内に水や洗剤類を供給する給水口３ｔが設けられている。また、外槽本体３ａの内面には、給水口３ｔと連通する窪み部３ｕが形成されている。給水口３ｔは、給水ユニット（不図示）とゴム製の蛇腹ホースで接続されている。
【００３６】
送風ダクト３９は、外槽本体３ａと樹脂成型によって一体に形成された凹形状のダクト部４０と、このダクト部４０の一部を塞ぐように取り付けられる送風ダクトカバー４３と、によって構成されている。ダクト部４０は、略上下方向に延びて形成され、外槽本体３ａの中心よりも右側に偏った位置に形成されている。
【００３７】
また、送風ダクト３９の下部には、外槽本体３ａの内部（回転ドラム４（図１参照）が配置される側）と連通して、乾燥運転時の空気を吸い込む略矩形状の吸込口３ｆが形成されている。
【００３８】
送風ダクトカバー４３は、ダクト部４０に沿って形成される板部４３ａと、この板部４３ａを外槽本体３ａに固定するための固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅと、を有して構成されている。固定片４３ｂ，４３ｃは、板部４３ａの下端において幅方向の両側に形成されている。固定片４３ｄは、板部４３ａの上下方向の略中央部において幅方向の外側に形成されている。固定片４３ｅは、板部４３ａの略上部において幅方向の内側に形成されている。
【００３９】
図５は、外槽の内側を示す斜視図である。なお、図５は、送風ダクトカバー４３を外槽本体３ａから分離した状態を示している。
図５に示すように、ダクト部４０の開口縁部には、前記固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅと対応する位置に固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄが形成されている。この固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄは、固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅが嵌合するように窪んで形成されている。また、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄには、ねじ固定するためのねじ溝（ねじ孔）が形成されている。
【００４０】
また、ダクト部４０は、吸込口３ｆに対応する高さ位置において、下から上に向けてダクト部４０の溝の深さが徐々に深くなるように形成されている。
【００４１】
また、ダクト部４０内には、公知の水冷除湿機構が設けられている。例えば、乾燥行程において、回転ドラム４（図１参照）を正逆方向に回転させながら、乾燥ユニット３７（図３参照）を運転する。これにより、外槽３内の空気を送風ダクト３９内に吸い込み、この送風ダクト３９内を通過するときに水冷除湿機構（不図示）によって冷却除湿する。そして、除湿された空気は、乾燥ユニット３７（図３参照）のヒータによって加熱され、回転ドラム４（図１参照）内の洗濯物に向けて吹き付けられる。なお、乾燥手段としては、ヒータと水冷除湿機構（不図示）を組み合わせた構成に限定されず、ヒートポンプを用いてもよい。
【００４２】
送風ダクトカバー４３は、外槽本体３ａを成形後に別体（別ピース）で取り付けられるものであり、当該送風ダクトカバー４３をダクト部４０に嵌め合わせるように構成されている。このとき、送風ダクトカバー４３の固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅを、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄに嵌め合わせる。そして、図示しないねじを、固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅのねじ孔に挿通し、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄのねじ孔に螺合することで、送風ダクトカバー４３がダクト部４０に固定される。
【００４３】
また、それぞれの固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅには、ねじで固定したときに、ねじの頭部が外槽本体３ａの底部３ｅの表面３ｅ１から突出しないように凹部４３ｆが形成されている。これにより、乾燥運転時の糸くずや埃などの異物が引っ掛かり難くなる。
【００４４】
図６は、外槽と金属フランジを分離した状態を外槽の内側から示す斜視図である。なお、図６では、外槽本体３ａの図示を省略している（図７も同様）。
図６に示すように、金属フランジ４６は、外槽本体３ａおよび送風ダクト３９を補強するものであり、例えば、合成樹脂製の外槽３よりも強度の高いアルミニウム合金によって構成されている。なお、金属フランジ４６は、アルミニウム合金に限定されるものではなく、マグネシウム、亜鉛、鉄などの金属によって構成されてもよい。
【００４５】
また、金属フランジ４６は、回転ドラム４（図１参照）の底面の中央部に結合される回転軸４７の周囲を囲むように略円板状に形成されている。また、金属フランジ４６は、回転軸４７を回転自在に支持するベアリング４８（図３参照）が圧入される筒体４６ｏを有している。
【００４６】
すなわち、金属フランジ４６は、適宜な間隔（本実施形態では、６０度間隔）で放射状に形成される６本の径方向補強リブ４６ｍ１，４６ｍ１，４６ｍ１，４６ｍ１，４６ｍ１，４６ｍ１、同心円状に適宜な間隔で形成される４本の周方向補強リブ４６ｎ１，４６ｎ２，４６ｎ３，４６ｎ４を有している。
【００４７】
径方向補強リブ４６ｍ１は、径方向内側の一端が筒体４６ｏの外周面に接合されている。また、径方向補強リブ４６ｍ１は、径方向の外側に向けて略直線状に延びている。
【００４８】
周方向補強リブ４６ｎ１は、環状に形成され、最も内周側に位置している。周方向補強リブ４６ｎ２は、環状に形成され、周方向補強リブ４６ｎ１の外周側に位置している。また、リブ４６ｎ２には、金属フランジ４６を外槽３にインサート成型する際に、金型内での位置を固定するための位置決め部４９ａが形成されている。この位置決め部４９ａは、適宜な間隔（例えば、６０度間隔）に形成されている。
【００４９】
周方向補強リブ４６ｎ３は、環状に形成され、周方向補強リブ４６ｎ２の外周側に位置している。周方向補強リブ４６ｎ４は、環状に形成され、周方向補強リブ４６ｎ３の外周側に位置している。
【００５０】
また、周方向補強リブ４６ｎ４の一部は、ダクト部４０を補強するダクト補強部４６ｐとして構成されている。ダクト補強部４６ｐは、周方向補強リブ４６ｎ３の外周側に一部が隣接するように位置している。また、ダクト補強部４６ｐは、後方に延びる補強リブ４６ｐ１，４６ｐ２を有している。補強リブ４６ｐ１は、略湾曲して形成されている。補強リブ４６ｐ２は、補強リブ４６ｐ１の上端に連続して形成され、Ｌ字状に屈曲して形成されている。
【００５１】
また、ダクト補強部４６ｐの上下方向の両端４６ｒは、周方向補強リブ４６ｎ４と連続して形成されている。このように、ダクト補強部４６ｐの両端が片持ち状態で形成されないようにすることで、ダクト補強部４６ｐとしての強度を高めることができる。また、ダクト補強部４６ｐは、内周側の周方向補強リブ４６ｎ３の一部と連続して形成されている。このような形状にすることによっても、ダクト補強部４６ｐとしての強度を高めることができる。
【００５２】
また、ダクト補強部４６ｐには、固定部４５ａ，４５ｄ（図５参照）を形成するための窪み部ｐ１，ｐ２、送風ダクトカバー４３の縁の一部を嵌め込む溝ｐ３が形成されている。このように、窪み部ｐ１，ｐ２および溝ｐ３を形成することにより、金属フランジ４６の強度をさらに高めることができる。
【００５３】
また、金属フランジ４６は、径方向補強リブ４６ｍ１および周方向補強リブ４６ｎ１〜４６ｎ４の他に、周方向補強リブ４６ｎ２から周方向補強リブ４６ｎ４に向けて径方向に延びる径方向補強リブ４６ｍ２が複数箇所に形成されている。
【００５４】
図７は、外槽と金属フランジを分離した状態を外槽の外側から示す斜視図である。
図７に示すように、径方向補強リブ４６ｍ１は、板状に形成され、筒体４６ｏから周方向補強リブ４６ｎ４まで直線状に形成されている。周方向補強リブ４６ｎ２は、円筒状に形成され、径方向補強リブ４６ｍ１と交差して一体に形成されている。
【００５５】
径方向補強リブ４６ｍ２は、板状に形成され、周方向補強リブ４６ｎ２から周方向補強リブ４６ｎ４まで直線状に形成されている。また、前記位置決め部４９ａは、棒状（円筒状）に形成され、周方向補強リブ４６ｎ２と径方向補強リブ４６ｍ２とが交差する位置に一体に形成されている。また、径方向補強リブ４６ｍ１と周方向補強リブ４６ｎ１とが交差する位置に円筒部材４９ｂが一体に形成されている。また、周方向補強リブ４６ｎ３と周方向補強リブ４６ｎ４との間には、円筒部４９ｃが一体に形成されている。これにより、金属フランジ４６の強度が高められている。
【００５６】
外槽本体３ａの後面には、筒体４６ｏが埋め込まれる位置（インサートされる位置）に、円筒部３ｏが形成されている。また、外槽本体３ａの後面には、放射状の径方向補強リブ４６ｍ１が埋め込まれる補強リブ３ｍ１が形成されている。また、外槽本体３ａの後面には、径方向補強リブ４６ｍ２が埋め込まれる補強リブ３ｍ２が形成されている。
【００５７】
また、外槽本体３ａの後面には、周方向補強リブ４６ｎ２が埋め込まれる補強リブ３ｎ１が形成されている。また、外槽本体３ａの後面には、周方向補強リブ４６ｎ４が埋め込まれる補強リブ３ｎ２が形成されている。
【００５８】
また、外槽本体３ａの後面には、放射状に延びる板状の補強リブ３ｍ３、周方向に延びる円筒状の補強リブ３ｎ３が形成されている。補強リブ３ｎ３は、円筒部３ｏと補強リブ３ｎ１との間に位置している。また、外槽本体３ａの後面には、周方向に延びる円筒状の補強リブ３ｎ４が形成されている。この補強リブ３ｎ４は、補強リブ３ｎ１と補強リブ３ｎ２との間に位置している。
【００５９】
また、外槽本体３ａの後面には、補強リブ３ｍ３と一体に形成される補強リブ３ｍ４が形成されている。この補強リブ３ｍ４は、断面視略三角状に形成され、ダクト部４０の側面４０ｂに接合されている。
【００６０】
ダクト部４０は、外槽本体３ａと樹脂成形によって一体に形成されている。また、ダクト部４０は、外槽本体３ａよりも後方に突出して形成されている。また、ダクト部４０は、左側に位置する側面４０ｂ、後側に位置する後面（背面）４０ｃ、右側に位置する側面４０ｄ（図６参照）を有している。後面４０ｃの表面には、補強用のリブが形成されておらず、平坦面４０ａになっている。これにより、筐体１０（図１参照）の奥行き寸法が拡大するのを防止できる。
【００６１】
外槽本体３ａの後面には、ダクト補強部４６ｐの補強リブ４６ｐ１が埋め込まれる補強リブ３ｐ１、ダクト補強部４６ｐの補強リブ４６ｐ２が埋め込まれる補強リブ３ｐ２が形成されている。このように、ダクト補強部４６ｐは、ダクト部４０（送風ダクト３９）の上端から下端まで形成されている。
【００６２】
図８は、図４のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。なお、図８は、外槽３の回転中心および補強リブ３ｍ３を通るように切断した図である。
図８に示すように、外槽本体３ａの樹脂には、周方向補強リブ４６ｎ１，４６ｎ２，４６ｎ３が埋め込まれている。ダクト部４０の側面４０ｂには、ダクト補強部４６ｐの補強リブ４６ｐ１が埋め込まれている。補強リブ４６ｐ１は、ダクト部４０の側面４０ｂに沿って形成されている。また、補強リブ４６ｐ１は、側面４０ｂの全体ではなく、側面４０ｂの一部に形成されている。
【００６３】
図９は、外槽を上方から見たときの平面図である。
図９に示すように、外槽本体３ａには、円筒部３ｏが外槽本体３ａの後面から突出して形成されている。また、円筒部３ｏの周面には、補強リブ３ｍ１が一体に形成されている。また、円筒部３ｏからは、筒体４６ｏの一部が突出している。また、補強リブ４６ｐ２は、補強リブ３ｐ２に埋め込まれている。
【００６４】
ダクト部４０は、後面４０ｃが、円筒部３ｏよりも若干後方に位置し、回転軸４７の先端（後端）よりも前方に位置している。また、ダクト部４０の側面４０ｄは、外槽本体３ａの最も右端に位置する側面よりも内側に位置している。また、側面４０ｄの上部は、上端の開口部４１に向けて内側（左側）に傾斜して形成されている。
【００６５】
図１０は、外槽を側方から見たときの平面図である。
図１０に示すように、ダクト部４０の後面４０ｃは、鉛直方向に延びて形成される平面部４０ｃ１と、平面部４０ｃ１の下端から下方に向けて外槽本体３ａの後面に近づくように形成される傾斜面部４０ｃ２と、を有している。また、ダクト部４０の上端に形成された開口部４１は、外槽本体３ａの上端よりも低い位置に形成されている。
【００６６】
図１１は、図４のＸＩ−ＸＩ線断面図である。なお、図１１は、外槽３の中心から若干ずれた位置で切断した図である。また、図１１は、送風ダクトカバー４３を取り外した状態である。
図１１に示すように、外槽本体３ａは、補強リブ３ｎ３内に周方向補強リブ４６ｎ１が埋め込まれている。外槽本体３ａは、補強リブ３ｎ１内に周方向補強リブ４６ｎ２が埋め込まれている。外槽本体３ａは、補強リブ３ｎ４内に周方向補強リブ４６ｎ３が埋め込まれている。また、外槽本体３ａは、補強リブ３ｐ１内に補強リブ４６ｐ１が埋め込まれている。
【００６７】
ところで、部品点数を削減するために、外槽３とダクト部４０とを一体に成形すると、外槽３から突出したダクト部４０の部分が剛性的に弱くなる。また、近年、省エネルギの観点から、回転ドラム４の回転速度を上昇させることが要求されている。しかし、剛性が弱くなると、回転速度を上げることができない。
【００６８】
このため、図１２の破線Ｏ１，Ｏ２で示すように、送風ダクト３９にリブを設けることが想定される。図１２は、図１１のダクト部の拡大図である。
図１２に示すように、送風ダクト３９を通る風の流路は、ダクト部４０と送風ダクトカバー４３によって形成される。しかし、流路（送風ダクト３９の内周側）に例えば外槽３を補強するためのリブＯ１を設けると、流路を塞ぐこととなり、風損（風の流れを損なう力）を増大させる。また、送風ダクト３９の外周側に補強するためのリブＯ２を設けると、外槽３が振動した際に背面パネル１６（図１参照）に干渉する。そもそも、枠（筐体１０）の大きさは決まっているので、リブＯ２を設けると、枠が大きくなり、設置場所に設置できなくなるおそれがある。このようなことから、実質、送風ダクト３９をリブで補強することはできない。
【００６９】
そこで、第１実施形態では、送風ダクト３９の側面４０ｂ（壁面）の一部を金属フランジ４６と合成樹脂とで成形したものである。金属フランジ４６は合成樹脂に対して、充分な強度があるので、リブ等を追加するよりも効率よく外槽の強度を増加させることができる。これによって、補強リブ４６ｐ１による部分的な補強であっても送風ダクト３９と外槽３の強度を確保することができる。
【００７０】
以上説明したように、第１実施形態では、筐体１０内に弾性支持される外槽３と、外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム４と、外槽３にインサートされた金属フランジ４６と、外槽３に一体に形成された送風ダクト３９と、を備える。送風ダクト３９は、金属フランジ４６によって当該送風ダクト３９の少なくとも一部が構成されている（送風ダクト３９の少なくとも一部は、金属フランジ４６（補強リブ４６ｐ１，４６ｐ２）がインサートされた壁面によって構成されている）。これによれば、外槽３と送風ダクト３９を一体化しても外槽３および送風ダクト３９の強度を確保することが可能な洗濯機１を実現できる。また、外槽３と送風ダクト３９とを一体に成形して原価を低減しつつ、送風ダクト３９の内外にリブを形成することなく外槽３および送風ダクト３９の剛性が低下するのを抑えることができる。また、外槽３および送風ダクト３９の剛性を確保できるので、回転ドラム４の回転速度を上げて運転することが可能になる。
【００７１】
また、第１実施形態では、金属フランジ４６がアルミニウム合金からなる。これによれば、コスト的に安価で、かつ、加工性に優れたものにできる。
【００７２】
また、第１実施形態では、金属フランジ４６が送風ダクト３９の上端から下端まで延びている。これによれば、外槽３を含めて送風ダクト３９の剛性をさらに高めることができる。
【００７３】
また、第１実施形態では、ダクト補強部４６ｐ（送風ダクトの少なくとも一部を構成する金属フランジ）の両端４６ｒ，４６ｒ（図７参照）は、外槽３の背面に設けられる補強リブ（周方向補強リブ４６ｎ３，４６ｎ４）と連続して形成されている。これにより、ダクト補強部４６ｐの強度を高めることができるので、外槽３および送風ダクト３９の剛性をより高めることができる。
【００７４】
また、第１実施径他では、ダクト補強部４６ｐ（送風ダクトの少なくとも一部を構成する金属フランジ）は、周方向補強リブ４６ｎ３（内周側に位置する金属フランジ）と連続して形成されている。これにより、ダクト補強部４６ｐの強度を高めることができるので、外槽３および送風ダクト３９の剛性をより高めることができる。
【００７５】
（第２実施形態）
図１３は、第２実施形態の洗濯機の送風ダクトを示す横断面図である。なお、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
図１３に示すように、第２実施形態の洗濯機は、外槽３（外槽本体３ａ）にインサート成型された金属フランジ４６Ａを備えている。
【００７６】
金属フランジ４６Ａは、ダクト部４０の側面４０ｂ全体に沿って埋め込まれる補強リブ４６ｐ３と、この補強リブ４６ｐ３に連続して形成され、ダクト部４０の後面（背面）４０ｃに沿って埋め込まれる補強リブ４６ｐ４と、を有して構成されている。
【００７７】
これにより、第１実施形態と同様な効果を得ることができるとともに、第１実施形態よりも外槽３および送風ダクト３９の剛性（強度）を高めることができる。なお、第２実施形態では、金属フランジ４６Ａを、ダクト部４０の側面４０ｂから後面４０ｃまで形成した場合を例に挙げて説明したが、金属フランジ４６Ａを、側面４０ｂから後面４０ｃを通って側面４０ｄまで囲むように延長する構成してもよい。これにより、外槽３および送風ダクト３９の強度をさらに増加できる。
【００７８】
（第３実施形態）
図１４は、第３実施形態の洗濯機の送風ダクトを示す横断面図である。
図１４に示すように、第３実施形態の洗濯機は、第１実施形態の金属フランジ４６の補強リブ４６ｐ１がダクト部４０の流路内に露出している。すなわち、補強リブ４６ｐ１が埋め込まれている位置のダクト部４０の内壁に切欠き４０ｅが形成されている。換言すると、補強リブ４６ｐ１は、ダクト部４０の流路内に露出するように構成されている。
【００７９】
なお、補強リブ４６ｐ１を露出させる領域（上下方向の領域）は、補強リブ４６ｐ１が配置される全体に限定されるものではなく、一部であってもよい。また、補強リブ４６ｐ２についても、ダクト部４０の流路内に露出するように構成してもよい。また、補強リブ４６ｐ１を露出させる切欠き４０の開口面積は、補強リブ４６ｐ１の流路に面するほぼ全体が露出するような構成に限定されず、部分的に露出する切欠きであってもよい。
【００８０】
これにより、洗濯機の乾燥運転時に冷却除湿する際に、冷却効率を高めることができ、乾燥運転の効率を上げることが可能になる。なお、ダクト部４０の流路内に露出させる金属フランジ４６は、図１４に示す実施形態に限定されず、第２実施形態の金属フランジ４６Ａを適用してもよい。
【００８１】
なお、第３実施形態において、露出する補強リブ４６ｐ１の表面に、フィン形状の突起部（複数本のリブ）を形成して、送風ダクト３９を通過する風との接触面積を増やすようにしてもよい。これによって、乾燥運転時の冷却効率をさらに高めることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１      洗濯機
３      外槽
３ａ    外槽本体
３ｂ    外槽カバー
３ｄ    筒状部
３ｅ    底部（底面）
３ｐ１，３ｐ２  補強リブ
４      回転ドラム（内槽）
１０    筐体
３９    送風ダクト
４０    ダクト部
４０ｂ，４０ｄ  側面
４０ｃ  後面（背面）
４０ｅ  切欠き
４１    開口部
４３    送風ダクトカバー
４６，４６Ａ  金属フランジ
４６ｍ１  径方向補強リブ
４６ｎ１，４６ｎ２，４６ｎ３，４６ｎ４  周方向補強リブ
４６ｐ  ダクト補強部
４６ｐ１，４６ｐ２  補強リブ
４６ｒ  端部
５０    蛇腹ホース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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