(57)【要約】      （修正有）【課題】３Ｄプリンタによる造形加工性の向上に資する樹脂フィラメントの試験方法を提供する。【解決手段】３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントＦを評価するための試験方法であって、フィラメント送り部４を所定の送り込み速度Ｖoに設定して樹脂フィラメントＦを押出機１に送り込み、当該押出機１で溶融させてノズル２より押し出しながら、フィラメント送り部４による送り込み速度Ｖoに対して樹脂フィラメントＦの実送り込み速度Ｖおよび送り込み時の圧力負荷Ｔｑを経時的に計測するようにした。【選択図】図３
2019135084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントを評価するための試験方法であって、
フィラメント送り部を所定の送り込み速度に設定して樹脂フィラメントを押出機に送り込み、当該押出機で溶融させてノズルより押し出しながら、前記フィラメント送り部による送り込み速度に対して樹脂フィラメントの実送り込み速度および送り込み時の圧力負荷を経時的に計測することを特徴とする、樹脂フィラメントの試験方法。
【請求項２】
共通の樹脂フィラメントに対し、押出機にノズル径の異なるノズルを選択して試験を行う請求項１に記載の樹脂フィラメントの試験方法。
【請求項３】
３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントを評価するための試験装置であって、
ロールに巻かれた樹脂フィラメントを保持する保持部と、保持部の下方にあって樹脂フィラメントをロールから繰り出すフィラメント送り部と、フィラメント送り部の下方にあって繰り出した樹脂フィラメントを導入しヒータにより溶融させてノズルより同軸上に押し出す押出機とにより模擬プリント機構を構成するとともに、前記フィラメント送り部および前記押出機を制御する制御部と、前記模擬プリント機構から樹脂フィラメントの評価に必要な動作値を検出する検出部と、前記検出部の検出値を入力して所定の処理を行うデータ処理部とを備えたことを特徴とする樹脂フィラメントの試験装置。
【請求項４】
前記フィラメント送り部はサーボモータによって樹脂フィラメントを駆動するものであり、前記検出部の少なくとも一つは前記サーボモータの駆動電流を利用して圧力負荷を検出する請求項３に記載の樹脂フィラメントの試験装置。
【請求項５】
ノズル径の異なる押出機を複数併設し、何れか一つを選択して前記フィラメント送り部から樹脂フィラメントを導入するように構成されている請求項３又は４に記載の樹脂フィラメントの試験装置。
【請求項６】
３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントを評価するための評価装置であって、樹脂フィラメントをフィラメント送り部で送りつつ押出機で溶融させてノズルから吐出させるプリント機構に関して、当該プリント機構から検出される動作値をデータ処理して評価指標を生成・出力する指標生成・出力部を備え、この指標生成・出力部が、樹脂フィラメントが連続して吐出されているか否かの第１の評価項目、あるいは樹脂フィラメントが安定的に吐出されているか否かの第２の評価項目、あるいは樹脂フィラメントに異物が混入していないか否かの第３の評価項目のうち、何れか一部又は全部を評価可能なグラフ又は数値を生成・出力するように構成されることを特徴とする樹脂フィラメントの評価用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、３Ｄプリンタ用フィラメントの試験に好適となる樹脂フィラメントの試験方法、試験装置および評価装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
３Ｄプリンタのうち、いわゆるＭａｔｅｒｉａｌ  Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ方式と称される３Ｄプリンタの機構は、ボビンやスプールに巻かれたＰＬＡ等の樹脂フィラメントがフィーダ（供給ローラ）を経て、金属ノズルとヒータから構成される三次元方向可動式の押出機に供給されて、樹脂を溶融させて細いノズルから吐出しながら固化をさせ積層を繰り返すことで、造形物が形作られる（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１０５１７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、三次元可動式の押出機は、複雑にかつ小刻みに可動するため、造形中にさまざまな負荷が加わり、低品質の樹脂フィラメントを使用した場合、造形中に樹脂フィラメントが折れ、ノズル内で樹脂詰まりなどの問題が生じる。
【０００５】
また、樹脂フィラメントの品質は造形精度にも影響を及ぼす。各装置メーカーにより、樹脂の送り込みの機構やノズルの形状および造形サイズが異なるが、造形加工性は一般的に、樹脂フィラメントの品質に依るところが大きい。
【０００６】
このような樹脂フィラメントの品質に起因する造形加工性の低下は、造形ムラや造形の中断といった甚大な損失につながる。
【０００７】
こうした損失を回避するためには、樹脂フィラメントの品質を事前に試験、評価できるシステムを構築することが一つの有効な手段であり、そのためには、樹脂フィラメントの品質と造形加工性の関連性を明確にし、それに見合う項目を実施できる試験装置を開発することが肝要である。
【０００８】
本発明は、このような新たな知見に基づいて、３Ｄプリンタによる造形加工性の向上に資する樹脂フィラメントの試験方法、試験装置および評価装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
例えば、金属ワイヤであれば、品質劣化があれば電気抵抗が変わったり内部にクラックが生じるため、電気特性の検査やＸ線検査などの非破壊検査等を通じて検査を行うことができるが、樹脂フィラメントにはこうした検査方法は適切ではない。
【００１０】
樹脂フィラメントはロールから繰り出して押出機に導入し、そこで溶融させてノズルから押し出すことで常に一定量の供給が行えるようにコントロールされる必要があるところ、樹脂フィラメントが図１（ａ）のような高品質フィラメントではなく同図（ｂ）のような低品質フィラメントである場合や、樹脂フィラメントに図２（ａ）、（ｂ）に示すようにノズル径を通過し得ないような異物の混入がある場合は、送り状況に変化が生じたり、ノズルが詰まるなどの現象となって現われる。
【００１１】
そこで、３Ｄプリンタで造形する際に問題となっている樹脂フィラメントの品質の問題とその造形加工性について次のように検討した。
（１）先ず、樹脂フィラメントの品質の問題点としては、以下の点が挙げられる。
（Ａ１）ＰＬＡフィラメントの断面形状の歪み
（Ａ２）フィラメントの長さ方向に対する太さ斑の存在
（Ａ３）フィラメントの径が一定ではない場合。
（Ａ４）ＰＬＡフィラメントに含まれる小石などの粗雑物の存在
（２）次に、樹脂フィラメントの品質に起因した造形加工性の問題点としては、以下の点が挙げられる。
（Ｂ１）樹脂の吐出量が一定にならず造形精度が低下する。
（Ｂ２）樹脂が送り込まれず樹脂詰まりが起こる。
（３）そして、樹脂フィラメントの品質の問題点と造形加工性の問題点との関連性としては、以下が挙げられる。
（Ｂ１）の問題点：（Ａ１）、（Ａ２）、（Ａ３）が該当
（Ｂ２）の問題点：（Ａ１）、（Ａ２）、（Ａ３）、（Ａ４）が該当
【００１２】
そこで、樹脂フィラメントの品質性を評価するためには、(i)連続吐出性評価、(ii)安定吐出評価および(iii)異物混入試験ができる評価装置が必要となる。
【００１３】
以上を踏まえると、樹脂フィラメントの場合は、送り状況やノズルの詰まりの有無を定量的に捉えることで、当該樹脂フィラメントが使用に耐え得る品質であるか否かを評価することができる。
【００１４】
そして本発明者は、このような知見に基づき、次のような手段を講じたものである。
【００１５】
すなわち、本発明に係る樹脂フィラメントの試験方法は、図３の概略図に示されるように、３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントＦを評価するための試験方法であって、フィラメント送り部４を所定の送り込み速度Ｖoに設定して樹脂フィラメントＦを押出機１に送り込み、当該押出機１で溶融させてノズル２（２ａ〜２ｃ）より押し出しながら、前記フィラメント送り部４による送り込み速度Ｖoに対して樹脂フィラメントＦの実送り込み速度Ｖおよび送り込み時の圧力負荷Ｔｑを経時的に計測することを特徴とする。
【００１６】
このような試験方法を通じて、送り込み速度Ｖや圧力負荷Ｔｑを経時的に計測すれば、例えばロール１を通じて変化する樹脂フィラメントＦの断面形状や径、太さ等から均質性を評価することができる。
【００１７】
また、設定送り込み速度Ｖｏと実送り込み速度Ｖが異なれば、送り込んでも樹脂フィラメントＦが適切に追従しない事態であり、強度不足による破断や異物混入の可能性を捉えることができる。
【００１８】
さらに、送り込み時の圧力負荷Ｔｑを計測すれば、異物混入による詰まりのほか、樹脂フィラメントＦの流動性の大きさの指標であるＭＦＲ（Ｍｅｌｔ  Ｆｌｏｗ  Ｒａｔｅ）に近い値として粘度異常を捉えることができる。
【００１９】
この場合、共通の樹脂フィラメントＦに対し、押出機１に付帯するノズル径の異なるノズル２（例えば２ａ〜２ｃ）を選択して試験を行うことが有効である。
【００２０】
このようにノズル径を変えて計測を実施すれば、大きさがまちまちな、あるいは未知である異物の混入を捉えることができる。
【００２１】
また、３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントＦを評価するための試験装置Ｄｔとしては、図３に示すように、ロールＲに巻かれた樹脂フィラメントＦを保持する保持部３と、保持部３の下方にあって樹脂フィラメントＦをロールＲから繰り出すフィラメント送り部４と、フィラメント送り部４の下方にあって繰り出した樹脂フィラメントＦを導入しヒータ５により溶融させてノズル２ａ〜２ｃのいずれかより同軸上に押し出す押出機１とによって、模擬プリント機構Ｐを構成するとともに、前記フィラメント送り部４の送り速度Ｖ０や前記押出機１のヒータ温度等を制御する制御部７と、前記模擬プリント機構Ｐから樹脂フィラメントＦの評価に必要な動作値を検出する検出部８と、前記検出部８の検出値を入力して所定の処理を行うデータ処理部９とを備えていることが好ましい。
【００２２】
樹脂フィラメントＦをフィラメント送り部４からノズル２ａ〜２ｃに向かって同軸上に押し出せば、ノズル２ａ〜２ｃでの詰まりは即座に押出機１を介してフィラメント送り部４の圧力負荷となって捉えられる。また、模擬プリント機構Ｐを構成し、実際に樹脂フィラメントＦを溶融、軟化させ、縮径させてノズル２ａ〜２ｃから押し出すため、３Ｄプリンタの実際の使用環境に近い状態で樹脂フィラメントＦの試験を行うことができる。
【００２３】
この場合、前記フィラメント送り部４は図４に示すサーボモータ１０によって樹脂フィラメントＦを駆動するものであり、前記検出部８の一つは前記サーボモータ１０の駆動電流Ｉｄを利用して圧力負荷（トルク）Ｔｑを検出することが好ましい。
【００２４】
圧力負荷が変動するとサーボモータ１０の駆動電流Ｉｄが変化するため、これを利用すれば、別途にトルク検出器等を設けずに圧力負荷を検出することができる。
【００２５】
そしてこの場合も、ノズル径の異なる押出機１を複数併設し、何れか一つを選択して前記フィラメント送り部４から樹脂フィラメントＦを導入するように構成されていることが好ましい。
【００２６】
このようにすれば、簡単にノズル径を変えて計測を実施できるため、大きさがまちまちな、あるいは未知である異物の混入を捉えることができる。
【００２７】
また、３Ｄプリンタ用の樹脂フィラメントＦを評価するための評価装置Ｄｅとしては、樹脂フィラメントＦをフィラメント送り部４で送りつつ押出機１で溶融させてノズル２ａ〜２ｃから吐出させるプリント機構Ｐに関して、当該プリント機構Ｐから検出される動作値をデータ処理して評価指標を生成・出力する指標生成・出力部１１を備え、この指標生成・出力部１１が、樹脂フィラメントＦが連続して吐出されているか否かの第１の評価項目(i)、あるいは樹脂フィラメントが安定的に吐出されているか否かの第２の評価項目(ii)、あるいは樹脂フィラメントに異物が混入していないか否かの第３の評価項目(iii)のうち、何れか一部又は全部を評価可能なグラフ又は数値を生成・出力するように構成されることがこのましイ。
【００２８】
このような評価装置を用いれば、３Ｄ用プリンタという特殊用途に適合する樹脂フィラメントの品質評価を行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
以上、説明した本発明によれば、３Ｄプリンタによる造形加工性の向上に資する新規有用な樹脂フィラメントの試験方法、試験装置および評価装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】樹脂フィラメントの品質の良否を模式的に示す図。
【図２】樹脂フィラメントの品質の良否を模式的に示す図。
【図３】本発明に係る樹脂フィラメントの試験方法および試験装置を示す概略図。
【図４】図３の一部を抽出して模式的に示す図。
【図５】図３の概略図を具体化した一実施形態を示す図。
【図６】本発明の一実施例において評価対象とした樹脂フィラメントの説明図。
【図７】同実施例において出力されるグラフ。
【図８】同実施例において出力される数値表。
【図９】同実施例の評価結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００３２】
図５は、図３の概略図に基づいて実際に試験装置を構成したものである。
【００３３】
この試験装置は、支持台２１の上方に水平な軸２２を介してフィラメントＦを巻いたロールＲが着脱可能とされ、ロールＲと軸２２の間に設けたベアリングを介してロールＲが回転しながら樹脂フィラメントＦが繰り出される構造となっている。
【００３４】
樹脂フィラメントＦの下方には中間台２３が配置され、この中間台２３に複数の押出機１が所定間隔で取り付けられている。押出機１は、ヒータ（ヒータブロック）５とノズル２から構成されて、中間台２３の下方に取り付けたもので、ノズル２の内部流路は図４に模式的に示すように小径部２ａが下方に開口し、大径部２ｂが上方に開口して、この大径部に図３に模式的に示す連結金具２４を介してフィラメント送り装置４であるフィーダ４１が取り付けられている。
【００３５】
フィーダ４１は、図４に模式的に示すように、表面に凹凸加工が施されたフィードローラ４１ａと、このフィードローラ４１ａとの間に樹脂フィラメントＦを挟持するピンチローラ４１ｂと、フィードローラ４１ａを回転駆動するサーボモータ１０とを備えているもので、ロールＲから繰り出される樹脂フィラメントＦをフィードローラ４１ａとピンチローラ４１ｂに引き込み、フィードローラ４１ａに向かって送り出す構成となっている。樹脂フィラメントＦはフィードローラ４１ａの回転トルクに応じた圧力負荷Ｆで押出機１に送り込まれる。
【００３６】
サーボモータ１０の送り込み速度Ｖｏ、ヒータ５の温度Ｔ０は、図５に示すパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）が図３に示す制御部７として機能して、送り込み速度Ｖ０や押出温度Ｔ０を入力することによって制御が可能とされる。フィラメント送り時の圧力負荷Ｔｑやフィラメント温度Ｔもモニタリングできるようになっている。また、フィーダ４１とロールＲの間にはエンコーダ１２が配置されて、樹脂フィラメントＦはエンコーダ１２を構成する一対の圧接ローラ１２ａ、１２ａ間に挟持されており、エンコーダ１２から出力されるパルスをデジタルマルチメータ２４で読み取り、パーソナルコンピュータＰＣに入力して樹脂フィラメントＦの実送り込み速度Ｖの実測値が評価できるようになっている。
【００３７】
パーソナルコンピュータＰＣでは、上述した送り込み速度Ｖ０や押出温度Ｔ０の設定のほか、プリンタ機構Ｐ全体の起動・停止の制御、タイマーの設定が可能とされており、樹脂フィラメントＦの送り開始からの時間も計測可能とされている。
【００３８】
パーソナルコンピュータＰＣは図３のデータ処理部９や指令生成・出力部１１としても機能している。
【実施例】
【００３９】
ここでは、本発明の実施例をについて説明する。
【００４０】
図６は、評価対象とした樹脂フィラメントであるＰＬＡフィラメントＡ、Ｂ、Ｃである。
【００４１】
以下は、評価条件である。
(i)連続吐出性評価
【００４２】
ＰＬＡフィラメントを一定の速度で送り込み、ノズルから樹脂が連続的に吐出できるかを検証した。
（仕様） 
・使用するノズル:Φ0.4 mm,
【００４３】
送り込み速度：220 mm/min
・ノズルの設定温度：220℃, 240℃
・ＰＬＡフィラメント使用量：ボビン1巻分または15時間連続吐出 
(ii)安定吐出性評価
ＰＬＡフィラメントの押出速度を一定にして、吐出量の評価を検証した。
（仕様） 
・単位時間当たりの吐出量の評価 
・サーボモータに送られる負荷電流置の評価 
・ノズルの設定温度：220℃, 240℃
・ＰＬＡフィラメント使用量：ボビン1巻分または15時間連続吐出
(iii)異物混入度の試験
ノズル口の大きさ（φ0.2 mm, 0.3 mm, 0.4 mm）を変えてノズル口よりも大きい粗雑物の混入の有無を検証
（仕様） 
・ノズル口の大きさ：φ0.2 mm, 0.3 mm, 0.4 mm 
・ノズルの設定温度：240℃
・ＰＬＡフィラメント使用量：ボビン1巻分または15時間連続吐出
＜評価用データ＞
【００４４】
評価用データは、図７のグラフＧｒ１〜Ｇｒ３または図８の数値表Ｔａｂとして出力される。数値表Ｔａｂは負荷率の平均値を表している。
＜評価結果＞
【００４５】
図９は評価結果である。ここでは、(i)連続吐出性評価に関してはＡ〜Ｃは○（合格）、(ii)安定吐出性評価に関してはＡ〜Ｃのばらつき度合を示す値を表示、(iii)異物混入度の試験に関しては何れのノズル径とも○（合格）となった。
【００４６】
ここで、樹脂フィラメントに課題解決手段の欄で述べたＡ１〜Ａ４の欠陥が存在する場合には、Ｂ１、Ｂ２の症状となって表われるため、図７のグラフや図８の数値表Ｔａｂに異常な状態が現れ、図９の評価結果において品質不良の評価結果が得られることになる。
【００４７】
以上、本発明の一実施形態および一実施例について説明したが、各部の具体的な方法や構成は上述した実施形態や実施例のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１…押出機
２、２ａ〜２ｃ…ノズル
３…保持部
４…フィラメント送り部
５…ヒータ
７…制御部
８…検出部
９…データ処理部
１０…サーボモータ
１１…指標生成・出力部
Ｄｅ…評価装置
Ｄｔ…試験装置
Ｆ…樹脂フィラメント
Ｇｒ１〜Ｇｒ５…グラフ
Ｉｄ…駆動電流
Ｐ…模擬プリント機構
Ｒ…ロール
Ｔａｂ…数値表
Ｔｑ…圧力負荷
Ｖ…実送り込み速度
Ｖｏ…送り込み速度
【図１】
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【図２】
2019135084.tif 000004
【図３】
2019135084.tif 000005
【図４】
2019135084.tif 000006
【図５】
2019135084.tif 000007
【図６】
2019135084.tif 000008
【図７】
2019135084.tif 000009
【図８】
2019135084.tif 000010
【図９】
2019135084.tif 000011