(57)【要約】【課題】給水栓の意匠性に影響を与えることなく、泡沫状の液体を吐水すること。【解決手段】枠壁部１０を有し、内部が中空とされた柱状の外郭ケース２と、枠壁部に開口した吐水口３３を有すると共に、給水された液体が吐水口に向けて内部を流れる給水管３と、吐水口を開閉する給水栓４と、吐水口よりも液体の流通方向の上流側に配置され、給水管に給水された液体に外気を含ませて泡沫水を生成する泡沫水生成部５とを備え、泡沫水生成部は、給水管に組み合わされた外筒部６０、及び前記外筒部の内側に組み合わされ、その内側を通じて給水管に給水された液体を通過させる内筒部７０を有する通水部５０と、外郭ケースの外部からの外気を外筒部内に導く通気部５１と、通気部からの外気を、外筒部の内側で、且つ内筒部よりも液体の流通方向の下流側に導くと共に、内筒部を通過した液体に対して混合させる気液混合部５２と、を備える水栓柱１を提供する。【選択図】図３
2019135360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枠壁部を有し、内部が中空とされた柱状の外郭ケースと、
前記外郭ケースの内部に配設され、前記枠壁部に開口した吐水口を有すると共に、給水された液体が前記吐水口に向けて内部を流れる給水管と、
前記吐水口に装着されると共に、前記吐水口を開閉する給水栓と、
前記吐水口よりも液体の流通方向の上流側に配置され、前記給水管に給水された液体に外気を含ませて泡沫水を生成する泡沫水生成部と、を備え、
前記泡沫水生成部は、
前記給水管に組み合わされた外筒部、及び前記外筒部の内側に組み合わされ、その内側を通じて前記給水管に給水された液体を通過させる内筒部を有する通水部と、
前記外郭ケースの外部からの外気を、前記外筒部内に導く通気部と、
前記通気部からの外気を、前記外筒部の内側で、且つ前記内筒部よりも液体の流通方向の下流側に導くと共に、前記内筒部を通過した液体に対して混合させる気液混合部と、を備える、水栓柱。
【請求項２】
請求項１に記載の水栓柱において、
前記通気部は、
前記枠壁部と前記外筒部との間に配設され、前記外筒部内と外部とを連通する通気管と、
前記通気管に設けられ、前記通気管を通じた外部から前記通水部側に向かう外気の移動を許容し、且つ前記通気管を通じた前記通水部側から外部に向かう液体の移動を規制する規制部と、を備えている、水栓柱。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の水栓柱において、
前記内筒部は、その外径が前記外筒部の内径よりも小さい小径筒を備え、
前記気液混合部は、
前記小径筒と前記外筒部との間に前記給水管の中心軸線回りに環状に形成されると共に、前記通気部からの外気が流入する旋回路と、
前記小径筒と前記外筒部との間に形成され、前記旋回路内の外気を、前記内筒部よりも液体の流通方向の下流側に導く案内路と、を備える、水栓柱。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の水栓柱において、
前記内筒部の内周面の少なくとも一部には、その内径が液体の流通方向の上流側から下流側に向かうにしたがって漸次縮径する傾斜面が形成されている、水栓柱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓柱に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、蛇口等の給水栓から吐水された液体は、給水栓の下方に位置するシンク或いは水栓パン等に勢いよく衝突し易い。そのため、水跳ねによって周囲に液体が飛沫する不都合が生じてしまう。このような飛沫を抑制するための技術として、例えば吐水される前の液体の一部を泡沫化（気泡化）させる泡沫吐出装置を、蛇口の先端部に取り付ける、或いはシャワーヘッドに組み込む方法等が知られている。
【０００３】
例えば下記特許文献１には、一端に給水口、他端に吐水口を有する通水路と、通水路に設けられ、給水口から供給された水を泡沫水に変換する泡沫部と、泡沫部の上流側に設けられ、通水路内に外気を取り入れる通気路と、を備えた泡沫吐出装置を、シャワーヘッドに組み込んだ泡沫吐水ユニットが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０２９８３５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、ガーデニング趣向の浸透等により、屋外の手洗い場等には、意匠性、デザイン性に優れた外観を有する多種多様な水栓柱が設置され始めている。そのため、ガーデニングの分野等においては、この種の水栓柱に適した（見劣りがしない）、蛇口等を選択する傾向が強まりを見せている。そこで、このようなニーズに応えるために、水栓柱と同様に、意匠性に優れた外観を有する蛇口等の給水栓が市場に出始めている。
【０００６】
このような意匠性の高い蛇口等の給水栓においては、他の給水栓との差別化を図るために、その機能性よりも外観や外形形状等を重要視する傾向にあるので、例えばその内部で液体を泡沫状に生成するといったことまでは想定されていない。つまり、上記従来の泡沫吐出装置を、意匠性の高い蛇口等の給水栓の内部に組み込むことは想定されていない。従って、水跳ねによって周囲に液体が飛沫する課題が依然として残されている。
なお、上記従来の泡沫吐出装置と同様の装置を、例えば蛇口の先端部に取り付けることも考えられるが、この場合には意匠性を低下させてしまううえ、蛇口の形状等によっては取り付けを行うことができない場合もある。
【０００７】
このようなことから、意匠性の高い蛇口等の給水栓を使用する場合には、飛沫の課題を抱えながら使用する、或いは意匠性の低下を受け入れながら、上記従来の泡沫吐出装置と同様の装置を蛇口の先端部等に取り付けざるを得ないのが現状である。従って、ユーザのニーズを満足することができず、改善の余地が残されている。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、給水栓の意匠性に影響を与えることなく、泡沫状の液体を吐水することができる水栓柱を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明に係る水栓柱は、枠壁部を有し、内部が中空とされた柱状の外郭ケースと、前記外郭ケースの内部に配設され、前記枠壁部に開口した吐水口を有すると共に、給水された液体が前記吐水口に向けて内部を流れる給水管と、前記吐水口に装着されると共に、前記吐水口を開閉する給水栓と、前記吐水口よりも液体の流通方向の上流側に配置され、前記給水管に給水された液体に外気を含ませて泡沫水を生成する泡沫水生成部と、を備え、前記泡沫水生成部は、前記給水管に組み合わされた外筒部、及び前記外筒部の内側に組み合わされ、その内側を通じて前記給水管に給水された液体を通過させる内筒部を有する通水部と、前記外郭ケースの外部からの外気を、前記外筒部内に導く通気部と、前記通気部からの外気を、前記外筒部の内側で、且つ前記内筒部よりも液体の流通方向の下流側に導くと共に、前記内筒部を通過した液体に対して混合させる気液混合部と、を備える。
【００１０】
本発明に係る水栓柱によれば、蛇口等の給水栓を開操作することで、吐水口を通じて給水栓から液体を吐水することができる。液体の吐水時、外郭ケースの内部には、吐水口よりも上流側に泡沫水生成部が配設されているので、給水管に給水された液体に外気を含ませることで泡沫化（気泡化）させた泡沫水を生成することができる。これにより、泡沫水として、給水栓から液体を外部に吐水することができる。
具体的には、液体の吐水時、給水管に給水された液体は、吐水口よりも上流側において通水部における内筒部の内側を通過した後、吐水口に向かって流れる。このとき、気液混合部が、通気部を通じて導入された外気を、外筒部の内側で、且つ内筒部よりも下流側に導いて、内筒部を通過した液体に対して混合させる。これにより、気泡を含んで泡沫化した泡沫水を生成することができる（すなわち液体を泡沫水に変換することができる）。そして、気液混合部によって生成された泡沫水は、通水部よりも下流側に位置する吐水口に向かって給水管内を流れるので、上述したように泡沫水として給水栓から吐水することができる。
【００１１】
このように、給水栓から泡沫水として液体を吐水できるので、吐水された液体の水跳ねを抑制することができ、液体の周囲への飛沫を抑制することができる。特に、外郭ケースの内部に配設された泡沫水生成部を利用して泡沫水を生成することができるので、例えば蛇口等の給水栓の形状、サイズ或いは種類等に何ら関係なく、泡沫水を吐水することができる。従って、給水栓の意匠性に影響を与えることがないので、例えば外郭ケースに対応して多種多様な給水栓を任意に選択することが可能である。その結果、意匠性を具備させたいといったユーザのニーズに応えることができる水栓柱とすることができる。
【００１２】
（２）前記通気部は、前記枠壁部と前記外筒部との間に配設され、前記外筒部内と外部とを連通する通気管と、前記通気管に設けられ、前記通気管を通じた外部から前記通水部側に向かう外気の移動を許容し、且つ前記通気管を通じた前記通水部側から外部に向かう液体の移動を規制する規制部と、を備えても良い。
【００１３】
この場合には、規制部が、通気管を通じて外部から通水部側に向けた外気の移動を許容するので、先に述べたように泡沫水を適切に生成することができる。さらに規制部は、通気管を通じて通水部側から外部に向けた液体の移動を規制するので、例えば給水栓から泡沫水として液体を吐水している間、或いは給水栓を閉操作して該給水栓からの液体の吐水を停止している間のいずれの場合であっても、液体が通気管を通じて枠壁部側に漏れ出てしまうことを抑制することができる。従って、外郭ケースの枠壁部における液垂れを抑制することができ、水栓柱の美観が低下することを防止できる。そのため、長期に亘って美観性、品質等を維持し易い水栓柱とすることができる。
【００１４】
（３）前記内筒部は、その外径が前記外筒部の内径よりも小さい小径筒を備え、前記気液混合部は、前記小径筒と前記外筒部との間に前記給水管の中心軸線回りに環状に形成されると共に、前記通気部からの外気が流入する旋回路と、前記小径筒と前記外筒部との間に形成され、前記旋回路内の外気を、前記内筒部よりも液体の流通方向の下流側に導く案内路と、を備えても良い。
【００１５】
この場合には、通気部を通じて環状の旋回路に外気を流入させることができるので、旋回路内で外気を旋回させることができ、速度を上げた状態で案内路を通じて外気を内筒部の下流側に導くことができる。そのため、液体に対して外気をより効果的に混合させることができ、泡沫水を効率良く生成することができるうえ、例えば均一且つ細かな気泡を含む、きめの細かい水流となる泡沫水を生成することができる。従って、飛沫をさらに効果的に抑制することができるうえ、節水にも貢献することができる。
【００１６】
（４）前記内筒部の内周面の少なくとも一部には、その内径が液体の流通方向の上流側から下流側に向かうにしたがって漸次縮径する傾斜面が形成されても良い。
【００１７】
この場合には、給水管内に給水された液体が内筒部における断面テーパ状の傾斜面の内側を通過するので、流速が増加すると共に、いわゆるベルヌーイの定理により、外筒部内のうち内筒部よりも下流側に位置する部分の内圧を例えば大気圧よりも低下させて、負圧化させることができる。そのため、上記負圧を利用して、通気部を通じて外気を外筒部内に積極的に引き込むことができる。従って、液体に対して外気をより効果的に混合させることができ、泡沫水を効率良く生成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る水栓柱によれば、給水栓の意匠性に影響を与えることなく、泡沫状の液体を吐水することができる。従って、例えば外郭ケースに対応して多種多様な給水栓を任意に選択することができ、意匠性を具備させたいといったユーザのニーズに応えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る水栓柱の実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す水栓柱を洗い場側から見た側面図である。
【図３】図２に示すＡ−Ａ線に沿った水栓柱の縦断面図である。
【図４】図３に示す泡沫水生成部の周辺を拡大した縦断面図である。
【図５】図４に示す泡沫水生成部と給水管とを上下に分離させた状態における縦断面図である。
【図６】本発明に係る水栓柱の変形例を示す図であって、図３に対応した縦断面図である。
【図７】図６に示すＢ−Ｂ線に沿った水栓柱の横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る水栓柱の実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の水栓柱１は、例えば庭、車庫、公園等の屋外に設置される。具体的には、水栓柱１は、屋外に設けられた洗い場Ｗに隣接して配置され、設置面Ｓから上方に向けて立設した状態で設置されている。ただし、この場合に限定されるものではなく、例えば洗い場Ｗに関係なく水栓柱１を設置しても構わないし、その一部が地中に埋設された状態で水栓柱１を設置しても構わない。
【００２１】
図１〜図３に示すように、水栓柱１は、内部が中空とされ、設置面Ｓに対して略垂直に立設された柱状の外郭ケース２と、外郭ケース２の内部に配設され、給水された液体が内部を流れる給水管３と、外郭ケース２に装着され、後述する吐水口３３を開放可能に閉塞する蛇口（給水栓）４と、外郭ケース２の内部に設けられ、給水管３に給水された液体に外気を含ませて泡沫水を生成する泡沫水生成部５と、を備えている。
【００２２】
（外郭ケース）
外郭ケース２は、４つの枠壁部１０を有し、上方及び下方にそれぞれ開口した横断面正方形状に形成されている。ただし、外郭ケース２の形状は、この場合に限定されるものではなく、例えば横断面視矩形状、四角以外の多角形状、楕円状或いは円形状等でも良く、適宜変更して構わない。
【００２３】
４つの枠壁部１０のうち、洗い場Ｗ側を向いた枠壁部１０を前壁部１１といい、前壁部１１に対して向い合う枠壁部１０を後壁部１２といい、互いに向い合う残り２つの枠壁部１０を側壁部１３という。なお、枠壁部１０は、例えば硬質塩化ビニル樹脂、ポリプロピレン樹脂等の樹脂製であっても構わないし、アルミニウム、ステンレス等の金属製であっても構わない。
なお、本実施形態では前壁部１１と後壁部１２とを結ぶ方向を前後方向Ｌといい、前後方向Ｌのうち前壁部１１側を前方、後壁部１２側を後方という。
【００２４】
外郭ケース２における上端部には、上端開口部を閉塞する有頂筒状のトップキャップ１５が装着されている。トップキャップ１５は、外郭ケース２に対して、例えば嵌合、接着、溶着等によって一体的に固定され、上端開口部をシールした状態で閉塞している。外郭ケース２における下端部には、下端開口部を閉塞する有底筒状のボトムキャップ１６が装着されている。ボトムキャップ１６は、トップキャップ１５と同様に外郭ケース２に対して一体的に固定され、下端開口部をシールした状態で閉塞している。
【００２５】
外郭ケース２の前壁部１１には、該前壁部１１を前後方向Ｌに貫通する第１取付孔１７及び第２取付孔１８が形成されている。第１取付孔１７は、蛇口４を取り付けるための取付孔であって、前壁部１１の上部側に形成されている。第２取付孔１８は、給水配管１９を取り付けるための取付孔であって、前壁部１１の下部側に形成されている。
【００２６】
（給水管）
図３及び図４に示すように、給水管３は、泡沫水生成部５よりも下方に配置され、上下方向に延在した直管２０と、直管２０の上端部に泡沫水生成部５を介して組み合わされた上部継手２１と、直管２０の下端部に組み合わされた下部継手２２と、を備えている。この給水管３には、給水配管１９を通じて給水された液体が、後述する吐水口３３に向けて内部を流れる。
【００２７】
直管２０は、例えば硬質塩化ビニル樹脂等の樹脂製パイプとされ、外郭ケース２の内部において、第１取付孔１７と第２取付孔１８との間に配置されている。なお、本実施形態では、直管２０の中心軸線をパイプ軸Ｏといい、パイプ軸Ｏ方向から見た平面視において、パイプ軸Ｏに交差する方向を径方向といい、パイプ軸Ｏ回りに周回する方向を周方向という。
【００２８】
上部継手２１は、例えば直管２０と同様に硬質塩化ビニル樹脂等の樹脂製部品とされ、略９０度に屈曲したＬ形のエルボ継手とされている。
上部継手２１は、前方に向けて開口すると共に、その一部が第１取付孔１７の内側に外郭ケース２の内側から固定された固定筒３０と、固定筒３０の後端部から後方に向かうにしたがって下方に向けて略９０度屈曲した屈曲筒３１と、屈曲筒３１の下端部から下方に向けて延びると共に、下方に向けて開口した連結筒３２と、を備えている。
【００２９】
固定筒３０は、その一部が第１取付孔１７の内側に例えば密に嵌合、接着或いは係止等によって固定されている。これにより、上部継手２１は、固定筒３０を介して外郭ケース２の前壁部１１に対して接続されている。固定筒３０の内側は、前壁部１１に開口した吐水口３３とされている。
固定筒３０内には、その内周面にねじ部３４（例えば雌ねじ部）が形成された環状のブッシング３５が例えば圧入によって組み込まれている。ただし、ブッシング３５は必須なものではなく、具備しなくても構わない。この場合には、例えば固定筒３０の内周面にねじ部３４を形成すれば良い。
【００３０】
連結筒３２は、パイプ軸Ｏと同軸に配置されている。連結筒３２と屈曲筒３１との接続部分には、下方を向いた環状のストッパ壁３６を有する段差部が形成されている。
【００３１】
上述のように構成された上部継手２１の固定筒３０には、ねじ部３４を介して蛇口４が螺着されている。これにより、蛇口４は上部継手２１を介して外郭ケース２の前壁部１１に取り付けられ、吐水口３３を開閉操作することが可能とされている。
【００３２】
下部継手２２は、例えば上部継手２１と同様に、硬質塩化ビニル樹脂等の樹脂製部品とされ、略９０度に屈曲したＬ形のエルボ継手とされている。
下部継手２２は、前方に向けて開口すると共に、その一部が第２取付孔１８の内側に外郭ケース２の内側から固定された固定筒４０と、固定筒４０の後端部から後方に向かうにしたがって上方に向けて略９０度屈曲した屈曲筒４１と、屈曲筒４１の上端部から上方に向けて延びると共に、上方に向けて開口した連結筒４２と、を備えている。
【００３３】
固定筒４０は、その一部が第２取付孔１８の内側に例えば密に嵌合、接着或いは係止等によって固定されている。これにより、下部継手２２は、固定筒４０を介して外郭ケース２の前壁部１１に対して接続されている。固定筒４０の内側は、前壁部１１に開口した給水口４３とされている。
固定筒４０内には、上部継手２１と同様に、その内周面にねじ部４４（例えば雌ねじ部）が形成された環状のブッシング４５が例えば圧入によって組み込まれている。ただし、ブッシング４５は必須なものではなく、具備しなくても構わない。この場合には、例えば固定筒４０の内周面にねじ部４４を形成すれば良い。
【００３４】
連結筒４２は、パイプ軸Ｏと同軸に配置されている。連結筒４２と屈曲筒４１との接続部分には、上方を向いた環状のストッパ壁４６を有する段差部が形成されている。連結筒４２の内側には、直管２０の下端部が上方から挿入されている。直管２０の下端部は、連結筒４２の内側に例えば密に嵌合されている。これにより、直管２０の外周面と連結筒４２の内周面との間には、一定のシール性が確保されている。
直管２０の下端部が連結筒４２の内側に嵌合されていることで、直管２０と下部継手２２とは分離可能に組み合わされている。なお、直管２０の下端開口縁は、ストッパ壁４６に対して上方から当接している。従って、直管２０と下部継手２２とは上下方向に適切に位置決めされた状態で一体に組み合わされている。
【００３５】
上述のように構成された下部継手２２の固定筒４０には、例えばねじ部４４を介して液体が給水される給水配管１９が螺着されている。これにより、給水配管１９から下部継手２２を介して給水管３の全体に液体を給水することが可能とされ、蛇口４に向けて液体を流すことができる。
【００３６】
上述のように構成された給水管３のうち上部継手２１は、泡沫水生成部５よりも上方側、すなわち液体の流通方向の下流側に配置され、蛇口４に繋がると共に後述する泡沫水生成部５の外筒部６０に対して分離可能に組み合わされた第１給水管として機能する。また、直管２０及び下部継手２２は、泡沫水生成部５よりも下方側、すなわち液体の流通方向の上流側に配置され、液体が給水されると共に後述する泡沫水生成部５の外筒部６０に対して分離可能に組み合わされた第２給水管として機能する。
【００３７】
（泡沫水生成部）
図３及び図４に示すように、泡沫水生成部５は、外郭ケース２の内部において、吐水口３３よりも液体の流通方向の上流側に配置されている。泡沫水生成部５は、給水管３に組み合わされた二重筒状の通水部５０と、外郭ケース２の外部からの外気（空気）を通水部５０内に導く通気部５１と、通気部５１からの外気を、通水部５０の後述する内筒部７０を通過した液体に対して混合させる気液混合部５２と、を備えている。
【００３８】
通水部５０は、給水管３に組み合わされた外筒部６０と、外筒部６０の内側に組み合わされ、その内側を通じて給水管３に給水された液体を通過させる内筒部７０と、を備えている。
【００３９】
外筒部６０は、給水管３における上部継手２１の連結筒３２に下方から挿入された第１外筒部６１と、第１外筒部６１の下方に配置されると共に第１外筒部６１に一体に形成され、給水管３における直管２０の上端部に外嵌された第２外筒部６２と、を備えた２段筒状に形成され、パイプ軸Ｏと同軸に配置されている。
【００４０】
第１外筒部６１は、その全長に亘って連結筒３２内に挿入され、連結筒３２の内側に例えば密に嵌合している。これにより、第１外筒部６１の外周面と連結筒３２の内周面との間には、一定のシール性が確保されている。第１外筒部６１が連結筒３２の内側に嵌合されていることで、上部継手２１と外筒部６０とは分離可能に組み合わされている。
なお、第１外筒部６１の上端開口縁は、ストッパ壁３６に対して下方から当接している。従って、外筒部６０と上部継手２１とは上下方向に適切に位置決めされた状態で組み合わされている。
【００４１】
第２外筒部６２は、その外径が第１外筒部６１の外径よりも大きく形成されている。図示の例では、第２外筒部６２の外径は、上部継手２１における連結筒３２の外径と略同径とされている。なお、上部継手２１における連結筒３２の下端開口縁は、第２外筒部６２の上端部に対して上方から当接している。このことによっても、外筒部６０と上部継手２１とは上下方向に適切に位置決めされた状態で組み合わされている。
【００４２】
第２外筒部６２は、直管２０の外側に例えば密に嵌合している。これにより、第２外筒部６２の内周面と直管２０の外周面との間には、一定のシール性が確保されている。第２外筒部６２が直管２０の外側に嵌合されていることで、直管２０と外筒部６０とは分離可能に組み合わされている。
【００４３】
第１外筒部６１の内周面には、その内径が下方から上方に向かうにしたがって（すなわち、液体の流通方向の上流側から下流側に向かうにしたがって）漸次縮径する断面テーパ状の第１傾斜面６３が形成されていると共に、その内径が下方から上方に向かうにしたがって漸次拡径する断面テーパ状の第２傾斜面６４が形成されている。第２傾斜面６４は、第１傾斜面６３の上方に配置され、且つ第１傾斜面６３に連設されている。
【００４４】
第２外筒部６２の上端部側には、径方向の内側に向けて突出すると共に、周方向に延びた環状のストッパ壁６５が形成されている。ストッパ壁６５の内径は、第２外筒部６２の内径よりも小さく形成され、且つ上述した第１傾斜面６３における最大径よりも大きく形成されている。
ストッパ壁６５のうち後方側に位置する部分には、該ストッパ壁６５を前後方向Ｌに貫通する第１通気孔６６が形成されている。なお、外郭ケース２における後壁部１２には、第１通気孔６６と前後方向Ｌに対向する部分に、後壁部１２を前後方向Ｌに貫通する第２通気孔６７が形成されている。
【００４５】
内筒部７０は、外筒部６０におけるストッパ壁６５の内側に配設された第１内筒部（小径筒）７１と、第１内筒部７１の下方に配置されると共に第１内筒部７１に一体に形成され、第２外筒部６２の内側に配設された第２内筒部７２と、を備えた２段筒状に形成され、パイプ軸Ｏと同軸に配置されている。
なお、内筒部７０は、第２外筒部６２の下方から挿入されることで、外筒部６０の内側に組み合わされている。
【００４６】
第２内筒部７２は、第２外筒部６２の内側に嵌合されていると共に、ストッパ壁６５の下端縁に下方から当接している。また、第２内筒部７２の下端開口縁には、直管２０の上端開口縁が下方から当接している。これにより、内筒部７０は上下方向に位置決めされた状態で外筒部６０内に組み合わされている。
【００４７】
第１内筒部７１は、その外径が第２内筒部７２の外径よりも小さく形成されていると共に、外筒部６０におけるストッパ壁６５の内径よりも小さく形成されている。従って、第１内筒部７１とストッパ壁６５との間には、環状の空間が形成されている。この環状の空間は、後述する旋回路８５として機能する。
第１内筒部７１の上端部は、ストッパ壁６５よりも上方に突出すると共に第１傾斜面６３の内側に入り込んでいる。そして、第１内筒部７１のうち第１傾斜面６３の内側に入り込んだ部分の外周面には、第１傾斜面６３の傾斜に対応して、下方から上方に向かうにしたがって漸次縮径する断面テーパ状の第３傾斜面７３が形成されている。第３傾斜面７３は、第１傾斜面６３に対して隙間をあけた状態で第１傾斜面６３の径方向内側に配置されている。
【００４８】
第２内筒部７２の内周面には、その内径が下方から上方に向かうにしたがって漸次縮径する断面テーパ状の第４傾斜面（傾斜面）７４が形成されている。なお、第１内筒部７１の内径は、第４傾斜面７４における最小径と略同径とされている。
【００４９】
上述のように通水部５０が構成されているので、直管２０内を流れる液体は、内筒部７０の内側及び外筒部６０における第１外筒部６１の内側を通過した後、上部継手２１内を通じて吐水口３３及び蛇口４に向けて流れる。
【００５０】
通気部５１は、外郭ケース２における後壁部１２と外筒部６０との間に配置され、外筒部６０内と外部とを連通する通気管８０と、通気管８０に設けられ、通気管８０を通じた外部から通水部５０側に向かう外気の移動を許容し、且つ通気管８０を通じた通水部５０側から外部に向かう液体の移動を規制する規制部８１と、を備えている。
【００５１】
通気管８０は、例えば径方向に沿って配設され、その前端部は第１取付孔１７内に嵌合され、その後端部は第２取付孔１８内に嵌合されている。これにより、通気管８０は外気を外筒部６０内、具体的にはストッパ壁６５と第１内筒部７１との間に形成された環状の空間に導入することが可能とされている。
規制部８１は、上述のように外気の移動を許容し、且つ液体の移動を規制できれば良く、例えば公知の構成を採用して構わない。例えば規制部８１としては、逆止弁、ボール弁、開閉弁、通気膜等が挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００５２】
気液混合部５２は、通気部５１からの外気を、外筒部６０の内側で、且つ内筒部７０よりも液体の流通方向の下流側に導くと共に、内筒部７０を通過した液体に対して外気を混合させる。
気液混合部５２は、第１内筒部７１と外筒部６０におけるストッパ壁６５との間にパイプ軸Ｏを中心として環状に形成され、通気管８０を通じて外気が流入する旋回路８５と、第１内筒部７１の上端部における第３傾斜面７３と第１内筒部７１における第１傾斜面６３との間にパイプ軸Ｏを中心として環状に形成され、旋回路８５内の外気を内筒部７０よりも液体の流通方向の下流側に導く案内路８６と、を備えている。なお、案内路８６は環状に形成されている必要はない。
【００５３】
（水栓柱の作用）
次に、上述のように構成された水栓柱１を利用して、蛇口４から液体を吐水する場合について説明する。
この場合には、図１に示すように、蛇口４を開操作することで、吐水口３３を通じて蛇口４から液体を吐水することができる。この液体の吐水時、外郭ケース２の内部には、吐水口３３よりも上流側に泡沫水生成部５が配設されているので、給水管３に給水された液体に外気を含ませることで、泡沫化（気泡化）させた泡沫水を生成することができる。これにより、泡沫水として蛇口４から液体を外部に吐水することができる。
【００５４】
詳細に説明する。
蛇口４を開操作すると、図３及び図４に示すように、給水配管１９を通じて下部継手２２内に給水された矢印Ｐ１に示す液体は、直管２０内、内筒部７０内、第１外筒部６１内及び上部継手２１内を通過した後、吐水口３３及び蛇口４に向かって流れる。このとき、気液混合部５２が、通気管８０を通じて導入された矢印Ｐ２に示す外気を、外筒部６０の内側で、且つ内筒部７０よりも下流側に導いて、内筒部７０を通過した液体に対して混合させる。これにより、気泡を含んで泡沫化した泡沫水を生成することができる。すなわち、液体を泡沫水に変換することができる。そして、気液混合部５２によって生成された泡沫水は、通水部５０よりも下流側に位置する吐水口３３に向かって流れるので、上述のように泡沫水として蛇口４から吐水することができる。
【００５５】
このように、蛇口４から泡沫水として液体を吐水できるので、洗い場Ｗにおいて、吐水された液体の水跳ねを抑制することができる。従って、周囲への飛沫を抑制することができる。特に、外郭ケース２の内部に配設された泡沫水生成部５を利用して泡沫水を生成することができるので、例えば蛇口４の形状、サイズ或いは種類に何ら関係なく、泡沫水を吐水することができる。従って、蛇口４の意匠性に影響を与えることがないので、例えば外郭ケース２のデザイン性等に対応した多種多様な蛇口４を任意に選択することが可能である。
その結果、意匠性を具備させたいといったユーザのニーズに応えることができる水栓柱１とすることができる。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態の水栓柱１によれば、蛇口４の意匠性に影響を与えることなく、泡沫状の液体を吐水することができる。
【００５７】
さらに液体の吐水時、通気管８０を通じて環状の旋回路８５に外気を流入させることができるので、旋回路８５内で外気を旋回させることができ、速度を上げた状態で案内路８６を通じて外気を内筒部７０の下流側に導くことができる。そのため、液体に対して外気をより効果的に混合させることができ、泡沫水を効率良く生成することができるうえ、例えば均一且つ細かな気泡を含む、きめの細かい水流となる泡沫水を生成することができる。従って、飛沫をさらに効果的に抑制することができるうえ、節水にも貢献することができる。
【００５８】
さらに液体は、内筒部７０における第１傾斜面６３の内側を通過するので、その流速が増加する。そのため、いわゆるベルヌーイの定理により、外筒部６０内のうち内筒部７０よりも下流側に位置する部分の内圧を例えば大気圧よりも低下させて、負圧化させることができる。従って、この負圧を利用して、通気管８０を通じて外気を旋回路８５内に積極的に引き込むことができる。従って、液体に対して外気をさらに効果的に混合させることができ、泡沫水を効率良く生成することができる。
【００５９】
さらに通気管８０に規制部８１が設けられているので、規制部８１が通気管８０を通じて外部から通水部５０側に向けた外気の移動を許容して泡沫水の生成を可能とさせる一方、通気管８０を通じて通水部５０側から外部に向けた液体の移動を規制する。従って、例えば蛇口４から泡沫水として液体を吐水している間、或いは蛇口４を閉操作して液体の吐水を停止している間のいずれの場合であっても、液体が通気管８０を通じて後壁部１２側に漏れ出てしまうことを抑制することができる。
従って、外郭ケース２の枠壁部１０における液垂れを抑制することができ、水栓柱１の美観が低下することを防止できる。そのため、長期に亘って美観性、品質等を維持し易い水栓柱１とすることができる。
【００６０】
さらに給水管３が、外筒部６０に対して分離可能な上部継手２１、直管２０及び下部継手２２を備えているので、図５に示すように、給水管３に対して泡沫水生成部５を簡便に組み合わせることができる。従って、例えば水栓柱１を設置する設置現場であっても、外郭ケース２の内部に給水管３及び泡沫水生成部５を簡便に組み合わせながら、水栓柱１を設置することができる。さらに、水栓柱１のメンテンス性についても向上することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。各実施形態は、その他様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが可能である。また、各実施形態には、例えば当業者が容易に想定できるもの、実質的に同一のもの、均等の範囲のものなどが含まれる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、給水栓として蛇口４を採用したが、蛇口４に限定されるものではなく、開閉操作可能とされ、吐水口３３を開放可能に閉塞できるものであれば蛇口４以外のものを採用しても構わない。例えば、給水栓として単水栓や混合水栓等を採用しても構わない。
【００６３】
また、上記実施形態では、直管２０と下部継手２２とを接続したが、下部継手２２は必須なものではなく、具備しなくても構わない。この場合には、例えば直管２０の下端部がボトムキャップ１６を貫通してボトムキャップ１６よりもさらに下方に向けて延び、例えば地中において給水配管１９内から直管２０内に液体を給水させる構成を採用しても構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏功することができる。さらにこの場合には、後壁部１２に第２取付孔１８を形成する必要がないので、水栓柱１の意匠性を高め易い。
【００６４】
さらに図６に示すように、外郭ケース２の内部に、硬質発泡ウレタン、発泡ポリスチレン、発泡ポリエチレン等の断熱材９０を充填させても構わない。
この場合には、断熱材９０によって外気温度の影響を液体が受け難くなるので、例えば水栓柱１を不凍水栓柱として好適に利用することができる。さらに、断熱材９０によって、給水管３及び泡沫水生成部５を外郭ケース２の内部で安定的に保持することができるので、長期に亘って安定に設置された水栓柱１とすることができる。
【００６５】
さらに、図６及び図７に示すように、給水管３及び外筒部６０を保持して、外郭ケース２に対する給水管３及び外筒部６０の相対移動を抑制する保持具９５を取り付けても構わない。図示の例では、保持具９５は上下に間隔をあけて２つ配置されている。上方に位置する保持具９５は外筒部６０における第２外筒部６２に装着され、下方に位置する保持具９５は下部継手２２における連結筒４２に装着されている。ただし、保持具９５の数や取付け位置は、適宜変更して構わない。
【００６６】
上方に位置する保持具９５は、第２外筒部６２を径方向の外側から囲む保持筒９６と、保持筒９６から後壁部１２と側壁部１３との間の角部（コーナー部）に向かって径方向に沿って延びた一対の第１保持片９７と、保持筒９６から側壁部１３に向かって径方向に沿って延びた一対の第２保持片９８と、を備えている。第１保持片９７の外端縁は、角部に対して近接或いは当接している。第２保持片９８の外端縁は、側壁部１３に対して近接或いは当接している。
【００６７】
これにより、第２外筒部６２は、保持具９５によって例えば径方向の移動、或いはパイプ軸Ｏ回りの回転が抑制された状態となり、外郭ケース２の内部において姿勢が安定化される。
なお、下方に位置する保持具９５は、上方に位置する保持具９５と同様に構成されているため、その説明を省略する。下部継手２２は、この下方に位置する保持具９５によって例えば径方向の移動、或いはパイプ軸Ｏ回りの回転が抑制された状態となるので、同様に外郭ケース２の内部において姿勢が安定化される。
【００６８】
このように、保持具９５を取り付けることで、外郭ケース２に対する給水管３及び外筒部６０の相対移動を抑制でき、長期に亘ってがたつき等が少ない高品質な水栓柱１とすることができる。特に、断熱材９０と一緒に保持具９５を用いることで、より一層、上述の作用効果を奏功することができる。
【符号の説明】
【００６９】
Ｏ…パイプ軸（中心軸線）
１…水栓柱
２…外郭ケース
３…給水管
４…蛇口（給水栓）
５…泡沫水生成部
１０…枠壁部
２０…直管（第２給水管）
２１…上部継手（第１給水管）
２２…下部継手（第２給水管）
３３…吐水口
５０…通水部
５１…通気部
５２…気液混合部
６０…外筒部
７０…内筒部
７１…第１内筒部（小径筒）
７４…第４傾斜面（傾斜面）
８０…通気管
８１…規制部
８５…旋回路
８６…案内路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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