(57)【要約】【課題】上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することが可能な画像処理装置および画像処理プログラムを提供する。【解決手段】画像処理装置は、上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う画像処理装置であって、入力画像データに基づいて下地画像を特定する特定部と、下地画像と上層画像とを記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、特定部により特定された下地画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターの分布の平滑化処理を行う処理部と、を備える。【選択図】図１２
2019219483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う画像処理装置であって、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定部と、
前記下地画像と前記上層画像とを前記記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、前記特定部により特定された前記下地画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターの分布の平滑化処理を行う処理部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記処理部は、前記平滑化処理後の下地画像の前記パラメーターが前記下地画像の端部に向かうにつれ、小さくなるように前記平滑化処理を行う、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記処理部は、前記記録媒体に追い刷りが行われる場合、前記平滑化処理を行う、
請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記処理部は、前記下地画像の画像データにおける画素値が０である部分と、画素値が０より大きい部分との境界を含む、前記下地画像の前記端部領域における所定範囲に対して前記平滑化処理を行う、
請求項１〜３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記処理部は、前記所定範囲の前記パラメーターの分布が、前記所定範囲の最内位置をピークとした正規分布に従うように前記平滑化処理を行う、
請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記処理部は、所定の条件に応じて、前記下地画像のサイズを調整するように、前記所定範囲を変更する、
請求項４または請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記処理部は、所定の条件に応じて、前記下地画像のサイズを調整するように、前記パラメーターの分布を、前記境界を基準とした前記下地画像の内側および外側の何れかに移動させる、
請求項４〜６の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記処理部は、
前記上層画像の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーターが第１基準値よりも明るい側の値である場合、前記下地画像を、前記入力画像データの下地画像よりも拡大させるように、前記下地画像のサイズを調整し、
前記上層画像の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーターが前記第１基準値よりも暗い側の値である場合、前記下地画像を、前記入力画像データの下地画像よりも縮小させるように、前記下地画像のサイズを調整する、
請求項６または請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記処理部は、
前記記録媒体の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーターが第２基準値よりも明るい側の値である場合、前記下地画像を、前記入力画像データの下地画像よりも拡大させるように、前記下地画像のサイズを調整し、
前記記録媒体の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーターが前記第２基準値よりも暗い側の値である場合、前記下地画像を、前記入力画像データの下地画像よりも縮小させるように、前記下地画像のサイズを調整する、
請求項６〜８の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記特定部は、前記入力画像データにおいて、指定領域内に位置する特色画像、または、特色が指定された色指定領域内に位置する特色画像を下地画像として特定する、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記特定部は、前記入力画像データ内で画素毎に使用される色数を検出し、５色以上が使用されている画素の最下層となる色、又は、指定された色が使用された画像を下地画像として特定する、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記特定部は、前記入力画像データ内に、他の色と異なるタイミングで形成される第１特色画像と、前記他の色と同じタイミングで形成される第２特色画像とがある場合、前記第１特色画像を前記下地画像として特定する、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記特定部により前記下地画像が特定された場合、前記処理部による処理後の下地画像を、前記上層画像とは異なるタイミングで前記記録媒体に向けて出力する出力部を備える、
請求項１〜１２の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記特定部により前記下地画像が特定された場合、前記下地画像と前記上層画像との出力順序を決定する順序決定部を備える、
請求項１〜１３の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記処理部は、前記記録媒体の色の明るさ、または、外部の指令に基づいて、前記平滑化処理を行うか否かについて決定する、
請求項１〜１４の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う画像処理装置の画像処理プログラムであって、
コンピューターに、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定処理と、
前記下地画像と前記上層画像とを前記記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、前記特定部により特定された前記下地画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターの分布の平滑化処理を行う画像処理と、
を実行させる画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、記録媒体に下地画像を形成した上で、当該下地画像の上に上層画像を形成する技術が知られている。パッケージ等に用いられる記録媒体の背景色は白色ではない場合が多いので、例えばＹＭＣＫの４色を用いて当該記録媒体に画像を印刷すると、当該画像における狙いの色を再現できない場合が多くなる。
【０００３】
例えば、記録媒体が透明シートである場合、ＹＭＣＫの各色の画像は記録媒体に定着された後、光を透過させてしまうため、当該画像における狙いの色を再現できない。そのため、上記のような技術では、例えば白色の下地画像を記録媒体に形成した上で、他の色の上層画像を下地画像の上に形成することで、上層画像における狙いの色を再現することを可能にする。
【０００４】
このような技術では、記録媒体に下地画像と上層画像とを重畳させた際に、下地画像の転写位置と、上層画像の転写位置とがずれてしまう場合がある。
【０００５】
このような上層画像と下地画像との位置のずれ（以下、「位置ずれ」という）を目立たなくするため、例えば特許文献１には、下地画像が上層画像に対してはみ出す領域を検出して、検出した領域の下地画像の画素値を０にする技術が開示されている。これにより、下地画像が上層画像に対してはみ出すことを抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２２２３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような対策を行っても、なおも上層画像と下地画像との位置ずれが発生する場合がある。例えば、記録媒体に形成された下地画像のサイズが設計値に対して伸縮する場合があり、このような下地画像の伸縮の状態によっては、上記の位置ずれが発生しやすくなる。位置ずれの発生に伴い、下地画像と上層画像との間で段差が発生するので、当該段差に起因して明度差、色差、光沢段差等の画像不良を発生させるという問題が生じる。
【０００８】
特許文献１に記載の構成では、上記のような下地画像の伸縮について考慮していないため、位置ずれを抑制する構成として限界のある構成となっていた。
【０００９】
本発明の目的は、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することが可能な画像処理装置および画像処理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像処理装置は、
上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う画像処理装置であって、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定部と、
前記下地画像と前記上層画像とを前記記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、前記特定部により特定された前記下地画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターの分布の平滑化処理を行う処理部と、
を備える。
【００１１】
本発明に係る画像処理プログラムは、
上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う画像処理装置の画像処理プログラムであって、
コンピューターに、
入力画像データに基づいて前記下地画像を特定する特定処理と、
前記下地画像と前記上層画像とを前記記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、前記特定部により特定された前記下地画像の端部領域における、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターの分布の平滑化処理を行う画像処理と、
を実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理部が適用された画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】背景部分の色が有色である記録媒体に画像が形成された状態を示す図である。
【図４】第１白色画像データを示す図である。
【図５】Ｙ色画像データを示す図である。
【図６】Ｍ色画像データを示す図である。
【図７】Ｃ色画像データを示す図である。
【図８】Ｋ色画像データを示す図である。
【図９】第２白色画像データを示す図である。
【図１０】図４〜図９に示す各データで構成された入力画像データを示す図である。
【図１１Ａ】位置ずれが発生した状態の一例を示す図である。
【図１１Ｂ】位置ずれが発生したときの下地画像と上層画像とを示す図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像処理部を示すブロック図である。
【図１３】下地画像の一例を示す図である。
【図１４Ａ】図１３の横方向の位置に対する下地画像の階調分布を示す図である。
【図１４Ｂ】図１３の縦方向の位置に対する下地画像の階調分布を示す図である。
【図１５Ａ】平滑化処理後の下地画像を示す図である。
【図１５Ｂ】平滑化処理後の下地画像と上層画像とを示す図である。
【図１５Ｃ】下地画像と背景部分との境界付近の拡大図である。
【図１５Ｄ】平滑化処理後の下地画像と、上層画像とを重畳させた状態の記録媒体を示す図である。
【図１６】画像処理部における画像処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図１７】図１４Ａにおける位置に対する下地画像の階調分布を境界の内側および外側に移動させたときの状態を示す図である。
【図１８】図１４Ａにおける位置に対する下地画像の階調分布の、所定範囲を調整したときの状態を示す図である。
【図１９】縁部の明度のＬ＊値が０である上層画像と、平滑化処理後の下地画像とを重畳させた状態の記録媒体を示す図である。
【図２０】下地画像を縮小させる場合の、位置に対する下地画像の階調分布の一例を示す図である。
【図２１】下地画像のサイズを縮小させたときの、上層画像と下地画像とを重畳させた状態の記録媒体を示す図である。
【図２２】明度のＬ＊値が７０である記録媒体に、画像サイズを調整していない下地画像と、上層画像とを重畳させた状態を示す図である。
【図２３】明度のＬ＊値が７０である記録媒体に、画像サイズを調整していない下地画像と、上層画像とを重畳させた状態を示す図である。
【図２４】下地画像を拡大させる場合の、位置に対する下地画像の階調分布の一例を示す図である。
【図２５】明度のＬ＊値が７０である記録媒体に、画像サイズを調整した下地画像と、上層画像とを重畳させた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理部が適用された画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１５】
図１，２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１６】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１７】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０，画像処理装置の一例としての画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。
【００１８】
制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１９】
制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（WideArea Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２０】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２１】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２２】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２３】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。
【００２４】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。また、画像処理部３０の詳細については後述する。
【００２５】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２６】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２７】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２８】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００２９】
制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３０】
帯電装置４１４は、例えばスコロトロンであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３３】
現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。
【００３４】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード４１５Ａ等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００３５】
また、本実施の形態では、白色トナー用の画像形成ユニット４１Ｔが設けられている。画像形成ユニット４１Ｔは、その他の有色トナー用の画像形成ユニット４１と同様の構成となっており、有色トナーの上層に白色トナーを供給可能な位置に配置されている。また、白色トナーは、後述する追い刷りの際の下地画像を用紙Ｓに形成する際にも用いられる。
【００３６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３７】
中間転写ユニット４２は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写ニップにおけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３８】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。
【００３９】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４０】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４１】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４２】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写され、当該用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４３】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成いわゆるベルト方式の二次転写ユニットを採用しても良い。
【００４４】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４５】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４６】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラーを有する。
【００４７】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａにより機外に排紙される。
【００４８】
次に、追い刷りについて説明する。
パッケージ等に用いられる記録媒体の背景色は白色ではない場合が多いので、例えばＹＭＣＫの４色を用いて当該記録媒体に画像を印刷すると、当該画像における狙いの色を再現できない場合が多くなる。
【００４９】
例えば、記録媒体が透明シートである場合、ＹＭＣＫの各色の画像は記録媒体に定着された後、光を透過させてしまうことによって、当該画像における狙いの色を再現できない。このような記録媒体に画像を印刷する際、例えば白色の下地画像を記録媒体に形成した上で、他の色の上層画像を、下地画像が形成された記録媒体に形成する、いわゆる追い刷りが行われる。追い刷りにより、下地画像の上に上層画像が形成されることで、上層画像における狙いの色を再現することが可能となる。
【００５０】
追い刷りでは、記録媒体への作像、転写、定着の画像形成動作が、下地画像と、上層画像とで複数回に分けて行われる。追い刷りが行われるパターンは、各画像形成ユニット４１の配列順が、下地画像と上層画像の記録媒体への重なり順とが一致していないような場合が該当する。例えば、本実施の形態では、下地画像に白色トナーを用いる場合、白色トナーは、有色トナーの上層になるように、各画像形成ユニット４１が配列されている。そのため、上記の記録媒体に画像形成する際、下地画像と上層画像とで複数回の画像形成動作が行われる。
【００５１】
例えば、図３に示すような、背景色が有色である記録媒体Ｓ１に画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を形成する例について説明する。図３に示す記録媒体Ｓ１の明度のＬ＊値は、例えば５０以上である。
【００５２】
画像Ｇ１は、星形状の画像であり、Ｋ色の星形の縁部Ｇ１１（薄いドット表示）と、Ｙ色、Ｍ色およびＣ色を合成した星部Ｇ１２（濃いドット表示）とで構成されている。画像Ｇ２は、Ｙ色のみで構成された星形状の画像である。画像Ｇ３は、白色の文字画像である。図３に示す例では、画像Ｇ１のみに下地画像が形成されるものとする。
【００５３】
このような画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３を記録媒体Ｓ１に形成する場合、本実施の形態に係る画像形成装置１では、図１に示す画像形成ユニット４１のうち、最も上側の画像形成ユニット４１Ｔから、順に画像が形成されていく。
【００５４】
図４に示すように、白色の画像形成ユニット４１Ｔは、画像Ｇ３で構成された第１白色画像データＴ１に対応した画像を形成する。図５に示すように、Ｙ色の画像形成ユニット４１Ｙは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２および画像Ｇ２で構成されたＹ色画像データＹ１に対応した画像を形成する。
【００５５】
図６に示すように、Ｍ色の画像形成ユニット４１Ｍは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２で構成されたＭ色画像データＭ１に対応した画像を形成する。図７に示すように、Ｃ色の画像形成ユニット４１Ｃは、画像Ｇ１の星部Ｇ１２で構成されたＣ色画像データＣ１に対応した画像を形成する。図８に示すように、Ｋ色の画像形成ユニット４１Ｋは、画像Ｇ１の縁部Ｇ１１で構成されたＫ色画像データＫ１に対応した画像を形成する。
【００５６】
また、図４〜８に示す各画像とは異なるタイミングで、画像Ｇ１の下地として下地画像Ｇ４が形成される。下地画像Ｇ４は、例えば、白色トナーで形成される。この場合、図９に示すように、白色トナーの画像形成ユニット４１Ｔは、下地画像Ｇ４で構成された第２白色画像データＴ２に対応した画像を形成する。
【００５７】
図３に示すような記録媒体Ｓ１では、背景色が有色であるので、下地画像Ｇ４が先に記録媒体Ｓ１に形成されて、その後、上層画像である画像Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３が記録媒体Ｓ１に形成される。
【００５８】
具体的には、図１０に示すように、各画像データが入力画像データとして存在する場合、画像形成動作がされる画像形成ユニット４１に対応する画像データから順に画像処理部３０に出力されていく。具体的には、第２白色画像データＴ２、第１白色画像データＴ１、Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１の順に画像処理される。
【００５９】
下地画像Ｇ４である第２白色画像データＴ２に対応する画像は、他の画像よりも先に記録媒体Ｓ１に定着される。第１白色画像データＴ１、Ｙ色画像データＹ１、Ｍ色画像データＭ１、Ｃ色画像データＣ１、Ｋ色画像データＫ１に対応する各画像は、中間転写ベルト４２１等で重ね合わされた上で、下地画像Ｇ４が定着された記録媒体Ｓ１に転写される。
【００６０】
次に、本実施の形態に係る画像処理部３０の詳細について説明する。
本実施の形態に係る画像処理部３０は、上述の追い刷りにおける上層画像の下地として記録媒体に形成される下地画像の画像処理を行う。具体的には、画像処理部３０は、下地画像と上層画像とを記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、下地画像の画像処理を行う。
【００６１】
上記の画像不良としては、下地画像の転写位置と、上層画像の転写位置とがずれる位置ずれ（色ずれともいう）が挙げられる。位置ずれは、追い刷りの際、下地画像と上層画像とで複数回の画像形成を行うことに起因して発生する。具体的には、記録媒体の追い刷り対象部分が転写ニップの位置を通過するタイミングが、各画像形成の度に微妙にずれる場合や、１回目の定着において、記録媒体に形成された画像のサイズが設計値に対して伸縮したような場合に起因して、位置ずれが発生する。
【００６２】
位置ずれは、例えば図３に示す画像においては、下地画像Ｇ４のある画像Ｇ１の部分で発生する。例えば図１１Ａに示すように、画像Ｇ１（以下、上層画像という）の位置に対して下地画像Ｇ４がはみ出た状態で、記録媒体Ｓ１に追い刷り対象の画像が形成される。なお、図１１Ａにおける上層画像Ｇ１の縁部の明度のＬ＊値は、例えば６０である。
【００６３】
このような位置ずれの発生に伴い、図１１Ｂに示すように、下地画像Ｇ４と上層画像Ｇ１との間で段差が発生するので、当該段差に起因して明度差、色差、光沢段差等のさらなる画像不良が発生する。この段差は、例えば、白色トナーを下地画像Ｇ４に用いる場合、白色度を上げるために下地画像Ｇ４のトナー量を増大させたときに発生しやすい。また、下地画像Ｇ４と、背景部分Ｓ１１との間におけるトナー量に差があることから、これらの境界が明瞭に視認できるので、下地画像Ｇ４の上層画像Ｇ１からはみ出た部分が目立ってしまう。
【００６４】
しかし、本実施の形態では、画像処理部３０が下地画像Ｇ４と上層画像Ｇ１とを記録媒体に重畳した際に生じる画像不良を低減するように、下地画像Ｇ４の画像処理を行うので、上記のような画像不良を比較的目立ちにくいものとすることができる。
【００６５】
具体的には、画像処理部３０は、図１２に示すように、特定部３１と、処理部３２と、出力部３３と、順序決定部３４とを備える。画像処理部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して画像処理部３０の動作を集中制御する。
【００６６】
特定部３１は、入力画像データに基づいて下地画像を特定する。より詳細には、特定部３１は、例えば、図１０に示す各画像の入力画像データがある場合、その中から、下地画像に係る画像データを特定するとともに、当該下地画像の端部領域を特定する。
【００６７】
特定部３１は、例えば、入力画像データにおいて、指定領域内に位置する白色画像（特色画像）を下地画像として特定する。指定領域は、図３に示す画像の場合、上層画像Ｇ１に対応する領域であり、ユーザーによって指定された領域であっても良いし、予め指定された領域であっても良い。
【００６８】
処理部３２は、記録媒体に追い刷りが行われる場合、特定部３１により特定された下地画像の端部領域における、階調分布の平滑化処理を行う。具体的には、処理部３２は、平滑化処理後の下地画像の端部領域の階調分布が、下地画像の端部に向かうにつれ小さくなるように平滑化処理を行う。
【００６９】
例えば、図１３に示すような矩形状の下地画像が記録媒体に形成されたとする。当該下地画像は、左辺の横方向の位置が、画像データ内における位置Ａ１であり、右辺の横方向の位置が位置Ａ３である。また、下地画像は、上辺の縦方向の位置が、画像データ内における位置Ｂ１であり、下辺の縦方向の位置が位置Ｂ３である。この下地画像における、位置Ｂ２よりも上側（位置Ｂ１側）の部分の階調値はＸ１であり、位置Ｂ２よりも下側（位置Ｂ３側）の部分の階調値はＸ１より小さいＸ２である。
【００７０】
処理部３２は、下地画像と、記録媒体の背景部分との境界を含む、下地画像の端部領域における所定範囲（例えば、境界の位置から０．５ｍｍとなる範囲）となる部分の階調分布の平滑化処理を行う。背景部分は、入力画像データにおいて下地画像のない部分であり、画素値が０となる部分である。
【００７１】
つまり、境界は、画素値が０である部分と、画素値が０より大きい部分との境界である。図１３における下地画像の場合、横方向における境界の位置は、位置Ａ１（左辺）および位置Ａ３（右辺）に対応する位置であり、縦方向における境界の位置は、位置Ｂ１（上辺）および位置Ｂ３（下辺）に対応する位置である。
【００７２】
例えば、下地画像の、縦方向の位置がＢ１０における、位置Ａ１側の端部の平滑化処理について考える。所定範囲は、位置Ａ１から位置Ａ２までの範囲とする。
【００７３】
図１４Ａに示すように、処理部３２は、位置Ａ１から位置Ａ２までの範囲における、階調分布を取得し、当該範囲内の階調値の平均値を算出する。位置Ａ１から位置Ａ２までの階調値は全てＸ１であるので、当該平均値はＸ１となる。図１４Ａにおける実線は、入力画像データにおける階調分布を示している。
【００７４】
処理部３２は、所定範囲、つまり、位置Ａ１から位置Ａ２までの階調分布が、所定範囲の最内位置をピークとした正規分布に従うように平滑化処理を行う。具体的には、処理部３２は、位置Ａ２の位置をピークとして下地画像の外側に向かうにつれ階調値が小さくなるように、画像処理を行う（破線参照）。位置Ａ２における下地画像の階調値は、上述の平均値であるＸ１とする。また、境界の位置である位置Ａ１では、階調値が、Ｘ１の５０％の値であるＸ３となるように、階調値が変化する。
【００７５】
また、図１３における下地画像の、横方向の位置がＡ１０における、縦方向の位置Ｂ１側の端部の平滑化処理について考える。所定範囲は、位置Ｂ１から位置Ｂ２までの範囲とする。
【００７６】
図１４Ｂに示すように、処理部３２は、位置Ｂ１から位置Ｂ２までの範囲における、階調値を取得し、当該範囲内の階調値の平均値を算出する。位置Ｂ１から位置Ｂ２までの階調値は全てＸ１であるので、当該平均値はＸ１となる。図１４Ｂにおける実線は、入力画像データにおける階調分布を示している。
【００７７】
処理部３２は、所定範囲、つまり、位置Ｂ１から位置Ｂ２までの階調分布が、所定範囲の最内位置をピークとした正規分布に従うように平滑化処理を行う。具体的には、処理部３２は、位置Ｂ２の位置をピークとして下地画像の外側に向かうにつれ階調値が小さくなるように、画像処理を行う。位置Ｂ２における下地画像の階調値は、上述の平均値であるＸ１とする。また、境界の位置である位置Ｂ１では、階調値が、Ｘ１の５０％の値であるＸ３となるように、階調値が変化する。
【００７８】
処理部３２は、上記のような平滑化処理を、下地画像の上辺、下辺、右辺および左辺の各位置において行う。
【００７９】
このようにして下地画像を平滑化処理した上で、処理後の下地画像を記録媒体に形成すると、図１５Ａに示すように、下地画像Ｇ５と、記録媒体の背景部分Ｓ１１との境界付近において、下地画像Ｇ５にぼかしがかかった状態で、処理後の下地画像Ｇ５が形成される。図１５Ａにおける破線部分は、平滑化処理を行わなかった際の下地画像の輪郭である。
【００８０】
これにより、図１５Ｂに示すように、下地画像Ｇ５が画像の外側に向かうにつれ、下側に位置するように傾斜して形成されるので、上層画像Ｇ１と下地画像Ｇ５との間における段差の発生を低減させることができる。その結果、段差に起因した画像不良、つまり、下地画像Ｇ５と上層画像Ｇ１とを記録媒体に重畳させた際に発生する画像不良を低減することができる。図１５Ｂにおける「境界」は、平滑化処理を行わなかった際の下地画像と記録媒体の背景部分Ｓ１１との境界である。
【００８１】
また、図１５Ｃに示すように、平滑化処理前の下地画像と背景部分Ｓ１１との境界付近における平滑化処理後の下地画像Ｇ５における白色トナーの量を減少させるので、当該境界付近に下地画像Ｇ５のぼかしがかかった状態とすることができる。
【００８２】
例えば、平滑化処理を行わない場合、図１５Ｃにおける境界を基準として背景部分Ｓ１１の色と、下地画像Ｇ５の色とがはっきりと分離されるため、位置ずれが発生した場合、上層画像Ｇ１に対して下地画像Ｇ５のはみ出た部分が目立ってしまう。
【００８３】
しかし、本実施の形態では、境界付近に下地画像Ｇ５のぼかしをかけて、境界付近の下地画像Ｇ５が薄く形成されるため、図１５Ｄに示すように、平滑化処理を行わない場合と比較して、境界付近の下地画像Ｇ５を目立ちにくくすることができる。
【００８４】
これにより、例えば、下地画像Ｇ５が記録媒体に形成された後、上層画像Ｇ１が記録媒体に形成される前に伸縮したような場合であっても、下地画像Ｇ５のはみ出た部分が薄く形成されることで、当該はみ出た部分をユーザーが視認しにくい状態とすることができる。その結果、はみ出た部分を比較的目立たないものとすることができるので、追い刷りの際の色ずれ、つまり、上層画像Ｇ１と下地画像Ｇ５との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【００８５】
また、処理部３２は、記録媒体の色、または、外部の指令に基づいて、平滑化処理を行うか否かについて決定するようにしても良い。例えば、明度のＬ＊値が７０以上であるように記録媒体の色が明るい色である場合、白色の下地画像が上層画像に対してはみ出しても、ユーザーが視認しにくく、さほど目立たないと考えられる。その場合、処理部３２は、平滑化処理を行わないと決定する。
【００８６】
また、ユーザーが平滑化処理の実行の有無を決定できるような場合、ユーザーの操作指令に基づいて、処理部３２は、平滑化処理を行うか否かについて決定する。このようにすることで、記録媒体の種類や、ユーザーの好みに合わせて、平滑化処理の実行の有無を決定することができるので、最終印刷物の画質を自由に調整することができる。
【００８７】
図１２に示すように、出力部３３は、特定部３１により下地画像が特定された場合、処理部３２による処理後の下地画像を、上層画像とは異なるタイミングで記録媒体に形成されるように画像形成部４０等に出力する。本実施の形態では、各画像形成ユニット４１の配置順序が、白色トナーがその他の色のトナーの上層になるような順序であるので、下地画像が必要となる場合、追い刷りを行う必要が生じる。
【００８８】
そのため、特定部３１により下地画像が特定された場合、出力部３３によって、上層画像とは異なるタイミングで記録媒体に形成されるように下地画像を出力することで、所望の順序で画像を記録媒体に形成することが可能となる。
【００８９】
順序決定部３４は、特定部３１により下地画像が特定された場合、下地画像と上層画像との出力順序を決定する。順序決定部３４は、例えば、紙種が色紙等のような記録媒体である場合、下地画像が上層画像より先に出力されるように出力順序を決定する。また、順序決定部３４は、紙種が透明フィルム等のような記録媒体である場合、下地画像が上層画像より後に出力されるように出力順序を決定する。このようにすることで、所望の順序で画像を記録媒体に形成することが可能となる。また、下地画像については、平滑化処理が行われるため、紙種に関わらず、追い刷りにおける画質を向上させることができる。
【００９０】
次に、画像処理部３０における画像処理制御を実行するときの動作例について説明する。図１６は、画像処理部３０における画像処理制御の動作例を示すフローチャートである。図１６における処理は、例えば、画像形成装置１の制御部１０１が印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに適宜実行される。
【００９１】
図１６に示すように、画像処理部３０は、入力画像データを取得する（ステップＳ１０１）。次に、画像処理部３０は、入力画像データの中に、下地画像の画像データがあるか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。
【００９２】
判定の結果、下地画像がない場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、処理はステップＳ１０８に遷移する。一方、下地画像がある場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、下地画像の画像処理を実行する（ステップＳ１０３）。ここでいう「下地画像の画像処理」とは、平滑化処理以外の画像処理であり、例えば、画像データを画像形成装置１の出力アルゴリズムに合わせて形式変換するような画像処理である。
【００９３】
次に、画像処理部３０は、平滑化処理が有効であるか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。ここでいう「平滑化処理が有効である」とは、例えば、下地画像の中に平滑化処理を実行する必要がある下地画像が存在することである。
【００９４】
判定の結果、平滑化処理が有効でない場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、処理はステップＳ１０８に遷移する。一方、平滑化処理が有効である場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、下地画像の平滑化処理を実行する（ステップＳ１０５）。
【００９５】
次に、画像処理部３０は、平滑化処理後の下地画像を出力する（ステップＳ１０６）。次に、画像処理部３０は、追い刷りが開始されたか否かについて判定する（ステップＳ１０７）。追い刷りが開始されたとは、例えば、下地画像が形成された記録媒体が、給紙部５１等に再度配置されて、当該記録媒体に上層画像の画像形成が開始されたことである。
【００９６】
判定の結果、追い刷りが開始されていない場合（ステップＳ１０７、ＮＯ）、ステップＳ１０７の処理が繰り返される。一方、追い刷りが開始された場合（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）、画像処理部３０は、上層画像の画像処理を実行し（ステップＳ１０８）、処理後の上層画像を出力する（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０７の後、本制御は終了する。なお、ステップＳ１０８における画像処理は、ステップＳ１０３において、下地画像になされる画像処理と同様の画像処理である。
【００９７】
以上のように構成された本実施の形態によれば、下地画像が上層画像に対して位置ずれして記録媒体に形成されても、平滑化処理を行うことにより、上層画像からはみ出た下地画像を目立たないものとすることができる。その結果、上層画像と下地画像との位置ずれに起因した画像不良の発生を低減することができる。
【００９８】
また、入力画像データ内に下地画像が特定された場合に、平滑化処理を行うので、追い刷りを行わないような場合に当該平滑化処理を無駄に行うことを抑制することができる。
【００９９】
なお、上記実施の形態では、図１４Ａおよび図１４Ｂに示すように、画像端部の境界を基準として、平滑化処理が行われていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１７に示すように、処理部３２によって、所定の条件に基づいて、階調分布を、境界を基準とした下地画像の内側（破線Ｗ１）および外側（破線Ｗ２）の何れかに移動させるようにしても良い。
【０１００】
また、図１８に示すように、処理部３２によって、所定の条件に基づいて、所定範囲を調整するようにしても良い。具体的には、処理部３２によって、所定の条件に基づいて、所定範囲を狭める側（破線Ｗ３）および広げる側（破線Ｗ４）の何れかに調整するようにしても良い。
【０１０１】
所定の条件には、記録媒体の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーター（例えば、明度、輝度、階調）や、上層画像の色および明るさの少なくとも一方を示すパラメーター（例えば、明度、輝度、階調）が含まれる。なお、以下の説明では、「色および明るさの少なくとも一方」を単に「色や明るさ」と称することとする。
【０１０２】
例えば、図１９に示すように、上層画像Ｇ１の縁部Ｇ１１が黒色、つまり、縁部Ｇ１１の明度がＬ＊値が０である場合、上層画像Ｇ１と下地画像Ｇ５との色差によっては、上層画像Ｇ１に対してはみ出た下地画像Ｇ５が目立って見えてしまう。
【０１０３】
また、記録媒体の明度のＬ＊値が５０以下のような、記録媒体の色が比較的暗い色である場合、記録媒体と下地画像Ｇ５との色差によっては、上層画像Ｇ１に対してはみ出た下地画像Ｇ５がさらに目立って見えてしまう。
【０１０４】
そのため、このような場合、図２０に示すように、処理部３２は、階調分布を、境界を基準とした下地画像Ｇ５の内側に移動させる。つまり、処理部３２は、上層画像の色や明るさを示すパラメーターが第１基準値よりも暗い側の値である場合、下地画像Ｇ５を、入力画像データの下地画像よりも縮小させるように、下地画像Ｇ５のサイズを調整する。また、処理部３２は、記録媒体の色や明るさを示すパラメーターが第２基準値よりも暗い側の値である場合、下地画像Ｇ５を、入力画像データの下地画像よりも縮小させるように、下地画像Ｇ５のサイズを調整する。
【０１０５】
第１基準値および第２基準値は、色や明るさを示すパラメーターの種類や上層画像、下地画像、および、記録媒体における色の差等に応じて適宜変更可能な値である。
【０１０６】
具体的には、階調分布の変化において、所定範囲の平均値Ｘ１の５０％の値である、Ｘ３の値となる位置を、境界の位置である位置Ａ１から、下地画像の内側の位置である位置Ａ２まで移動させる。この場合、所定範囲の最内位置も位置Ａ２から位置Ａ３に移動する。
【０１０７】
このようにすることで、下地画像のサイズが、元のサイズよりも小さくなるように調整されるので、図２１に示すように、上層画像に対して下地画像がはみ出る範囲が小さくなる。つまり、記録媒体の種類に応じて、下地画像のサイズを調整するように階調分布を処理することにより、追い刷りの際に上層画像に対する下地画像のはみ出た部分をさらに目立たなくすることができる。
【０１０８】
また、下地画像Ｇ５のサイズが小さくなるので、その分、上層画像Ｇ１と、背景部分Ｓ１１とが重なる領域が広がる可能性がある。しかし、上層画像Ｇ１の縁部Ｇ１１が比較的暗い色であるため、下地画像Ｇ５のサイズが小さくなっても、当該領域が背景部分Ｓ１１に起因して、上層画像Ｇ１の縁部Ｇ１１の色が狙いの色に対して大幅にずれない。つまり、下地画像Ｇ５のサイズを小さくしても、上層画像Ｇ１の縁部Ｇ１１の色を狙いの色通りに再現することができる。なお、所定範囲を狭めることによって、下地画像Ｇ５のサイズを縮小させても良い。
【０１０９】
また、下地画像Ｇ５と上層画像Ｇ１との位置ずれにより、記録媒体の背景部分と上層画像とが直接重なる箇所が発生する。この場合、上層画像Ｇ１が、例えば明度のＬ＊値が６０以上であるような明るい色である場合、上層画像Ｇ１が背景部分の色の影響を受けて、当該箇所においての上層画像Ｇ１の色の再現性が悪化しやすくなる。
【０１１０】
また、位置ずれが発生した場合、記録媒体が、例えば明度のＬ＊値が７０以上のような明るい色の色紙であると、上層画像Ｇ１と、背景部分Ｓ１１とが重なった箇所の色が、混合されて全く別の色となってしまい、上層画像における狙いの色と顕著に異なることが起こり得る。
【０１１１】
例えば、図２２に示すように、平滑化処理を行わない下地画像Ｇ４が上層画像Ｇ１に対してずれた場合、上層画像Ｇ１と背景部分Ｓ１１との重複領域Ｇ１３の色が、上層画像Ｇ１と背景部分Ｓ１１との非重複領域Ｇ１４の色に対して顕著に異なってしまう。
【０１１２】
ここで、図２３に示すように、下地画像Ｇ４に平滑化処理を行っても、処理後の下地画像Ｇ５のサイズを調整しない場合、重複領域Ｇ１３の大きさが図２２とさほど変わらない。そのため、重複領域Ｇ１３の色と非重複領域Ｇ１４の色との差が図２２と同様に目立ってしまう。すなわち、位置ずれに起因して上層画像Ｇ１の色の再現性が悪化してしまう。
【０１１３】
そこで、このような場合、下地画像を広げるように、下地画像のサイズを調整する。上層画像の明度および記録媒体の明度に応じて、下地画像のサイズを調整するように階調分布を調整する。具体的には、図２４に示すように、処理部３２は、階調分布を、境界を基準とした下地画像の外側に移動させる。つまり、処理部３２は、上層画像Ｇ１の色や明るさを示すパラメーターが第１基準値よりも明るい側の値である場合、下地画像Ｇ５を、入力画像データの下地画像よりも拡大させるように、下地画像Ｇ５のサイズを調整する。
【０１１４】
さらに、処理部３２は、下地画像の端部領域における所定範囲を広げる。つまり、処理部３２は、記録媒体の色や明るさを示すパラメーターが第２基準値よりも明るい側の値である場合、下地画像を、入力画像データの下地画像よりも拡大させるように、下地画像のサイズを調整する。
【０１１５】
具体的には、処理部３２は、階調分布の変化において、所定範囲の平均値Ｘ１の５０％の値である、Ｘ３の値となる位置を、境界の位置である位置Ａ１から、下地画像の外側の位置である位置Ａ０まで移動させる。そして、処理部３２は、所定範囲を、位置Ａ１から位置Ａ２までの範囲から、位置Ａ１から位置Ａ３までの範囲に広げる。
【０１１６】
このようにすることで、下地画像が元のサイズよりも大きくなるため、図２５に示すように、重複領域Ｇ１３が図２２や図２３の重複領域Ｇ１３よりも狭くなる。その結果、上層画像Ｇ１を狙いの色通りに再現しやすくすることができる。
【０１１７】
また、下地画像Ｇ５が広がる分だけ、下地画像Ｇ５のはみ出た領域も広がるが、記録媒体の色が明るい色であるので、下地画像Ｇ５が広がっても、記録媒体の色が暗い色であるものと比較して、上層画像Ｇ１に対して下地画像Ｇ５がはみ出た箇所がさほど目立たない。また、下地画像Ｇ５には平滑化処理が施されて、はみ出た箇所における下地画像Ｇ５にぼかしがかかるので、当該箇所をさらに目立ちにくいものとすることができる。また、当該箇所が下地画像Ｇ５の端部側に行くほど、階調値が小さくなるように傾斜しているため、上層画像Ｇ１と下地画像Ｇ５との間の段差の発生を低減することができ、ひいては段差に起因した画像不良の発生を低減することができる。
【０１１８】
また、上記実施の形態では、特定部３１が入力画像データにおいて、指定領域内に位置する白色画像を下地画像として特定していたが、本発明はこれに限定されない。
【０１１９】
例えば、特定部３１は、入力画像データにおいて、特色が指定された色指定領域内に位置する特色画像を下地画像として特定しても良い。例えば、図３に示す入力画像データである場合、上層画像Ｇ１の領域を色指定領域とし、当該色指定領域において白色が特色として指定されるような場合、特定部３１は、入力画像データから図９に示す画像データＴ２を下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１２０】
また、特定部３１は、入力画像データ内で画素毎に使用される色数を検出し、５色以上が使用されている画素の最下層となる色が使用された画像を下地画像として特定しても良い。例えば、図３に示す入力画像データである場合、ＹＭＣＫの４色に白色を加えた５色が使用されている画素の領域は、上層画像Ｇ１の領域である。そのため、この場合における最下層となる色は図９に示す画像データＴ２であるので、特定部３１は、この白色が使用された画像データを下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１２１】
また、特定部３１は、入力画像データ内で画素毎に使用される色数を検出し、指定された色が使用された画像を下地画像として特定しても良い。例えば、白色画像を下地画像以外に用いていないような入力画像データである場合、特定部３１は、ユーザーによって指定、又は、予め指定された色（白色）が用いられた画像データを下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１２２】
また、特定部３１は、入力画像データ内に、他の色と異なるタイミングで形成される第１特色画像と、他の色と同じタイミングで形成される、第１特色画像と同じ色の第２特色画像とがある場合、第１特色画像を下地画像として特定するようにしても良い。例えば、図３に示す入力画像データである場合、下地画像Ｇ４とは異なるタイミングで形成される画像Ｇ３について、平滑処理をする必要がない。そのため、特定部３１は、下地画像Ｇ４に係る画像データＴ２のみを下地画像として特定する。このようにしても、特定部３１が入力画像データ内の下地画像を特定することができる。
【０１２３】
また、上記実施の形態では、平滑化処理を行うパラメーターとして、階調を例示したが、本発明はこれに限定されず、色および明るさの少なくとも一方に関するパラメーターであれば、どのようなパラメーターであっても良い。このようなパラメーターとしては、階調の他、例えば、明度であっても良いし、輝度であっても良い。また、上記実施の形態のように、例えば、階調のみが平滑化処理されても良いし、階調、明度、輝度のうち複数が平滑化処理されても良い。
【０１２４】
また、上記実施の形態では、処理部３２が追い刷りの際に、下地画像の平滑化処理を実行していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、１回の画像形成動作によって、下地画像および上層画像を形成するような画像形成装置あって、下地画像が上層画像に対して位置ずれするような画像形成装置である場合、処理部３２が下地画像の平滑化処理を実行するようにしても良い。
【０１２５】
また、上記実施の形態では、処理部３２が、下地画像の端部領域の所定範囲における最内位置をピークとした正規分布に従うように平滑化処理を行っていたが、本発明はこれに限定されず、処理部３２が正規分布に従わずに平滑化処理を行っても良い。
【０１２６】
また、上記実施の形態では、画像処理部３０に、特定部３１、処理部３２および順序決定部３４が組み込まれた構成であったが、本発明はこれに限定されず、特定部３１、処理部３２および順序決定部３４が、別々に設けられた構成であっても良い。
【０１２７】
また、上記実施の形態では、下地画像の色に白色トナーが用いられていたが、本発明はこれに限定されず、白色以外の色のトナーが下地画像に用いられていても良い。
【０１２８】
また、上記実施の形態では、画像処理部３０が画像形成装置１に組み込まれていたが、本発明はこれに限定されず、画像処理部３０が画像形成装置１以外の装置に組み込まれていても良い。
【０１２９】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１３０】
１  画像形成装置
３０  画像処理部
３１  特定部
３２  処理部
３３  出力部
３４  順序決定部
【図１】
2019219483.tif 000003
【図２】
2019219483.tif 000004
【図３】
2019219483.tif 000005
【図４】
2019219483.tif 000006
【図５】
2019219483.tif 000007
【図６】
2019219483.tif 000008
【図７】
2019219483.tif 000009
【図８】
2019219483.tif 000010
【図９】
2019219483.tif 000011
【図１０】
2019219483.tif 000012
【図１１Ａ】
2019219483.tif 000013
【図１１Ｂ】
2019219483.tif 000014
【図１２】
2019219483.tif 000015
【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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