(57)【要約】【課題】光学ユニットの防塵ガラスの結露による異常画像の発生を未然に防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、外気温度から露点温度を算出し、また光学ユニット１３７の付近の温度が露点温度以下であるかを判断する。露点温度以下である場合、画像形成装置１は、光学ユニット１３７の防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面が結露している可能性があると判断し、清掃器具による清掃を指示するメッセージを操作表示部１７０に表示する。【選択図】図１
2019219455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
光源を有し、前記光源から出射された光を前記感光体に照射することで該感光体に画像を形成する光学ユニットと、
前記光学ユニットから前記感光体へ照射される前記光を透過する光透過部材と、
前記光透過部材の表面を清掃する清掃部材と、
前記光透過部材の結露の発生の可能性を判断する判断手段と、
前記判断手段が前記光透過部材の結露の発生の可能性があると判断した場合に、前記清掃部材による前記光透過部材の清掃を指示するメッセージを表示手段に表示する制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
外気温度を検出する第１温度検出手段と、
外気湿度を検出する湿度検出手段と、
前記光学ユニットの周囲温度を検出する第２温度検出手段と、をさらに備え、
前記判断手段は、前記外気温度と前記外気湿度とから露点温度を取得し、前記周囲温度が前記露点温度以下である場合に、結露の発生の可能性があると判断することを特徴とする、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
外気温度を検出する第１温度検出手段と、
前記光学ユニットの周囲温度を検出する第２温度検出手段と、をさらに備え、
前記判断手段は、前記外気温度と前記周囲温度との温度差が所定値以上である場合に、結露の発生の可能性があると判断することを特徴とする
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記判断手段が結露の発生の可能性があると判断した場合に、前記画像形成装置の内部の温度を上昇させるための復帰動作を行い、前記復帰動作の後に前記メッセージを前記表示手段に表示することを特徴とする
請求項１〜３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
外気を前記画像形成装置の内部に取り込むファンをさらに備え、
前記制御手段は、前記ファンを駆動して外気を前記画像形成装置の内部に取り込むことで、前記復帰動作を行うことを特徴とする
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の内部を加熱するヒータをさらに備え、
前記制御手段は、前記ヒータにより加熱することで前記復帰動作を行うことを特徴とする
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判断手段は、前記復帰動作により前記光学ユニットの周囲温度が結露が発生する可能性のある温度を超えた場合に、前記光透過部材の結露の発生の可能性がなくなったと判断することを特徴とする、
請求項４〜６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判断手段は、前記復帰動作が行われてから所定時間が経過することで、前記光透過部材の結露の発生の可能性がなくなったと判断することを特徴とする、
請求項４〜６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記判断手段が前記光透過部材の結露の発生の可能性があると判断した後に、前記復帰動作により前記判断手段が前記光透過部材の結露の発生の可能性がなくなったと判断した場合に、前記メッセージを前記表示手段に表示することを特徴とする、
請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置に挿抜されるカートリッジ部材をさらに備えており、
前記清掃部材は、前記カートリッジ部材の挿抜に連動して前記光透過部材の表面を清掃することを特徴とする、
請求項１〜９のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記清掃部材は、前記カートリッジ部材の、前記光透過部材の表面に対向する面に取り付けられることを特徴とする、
請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カートリッジ部材は、前記感光体を備えることを特徴とする、
請求項１０又は１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記光透過部材は、前記光学ユニットの前記光が出射する部位に設けられることを特徴とする、
請求項１〜１２のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１４】
感光体と、光源を有し、前記光源から出射された光を前記感光体に照射することで該感光体に画像を形成する光学ユニットと、前記光学ユニットから前記感光体へ照射される前記光を透過する光透過部材と、前記光透過部材の表面を清掃する清掃部材と、を備えた画像形成装置により実行される方法であって、
前記光透過部材の結露の発生の可能性を判断し、
前記光透過部材の結露の発生の可能性があると判断した場合に、前記清掃部材による前記光透過部材の清掃を指示するメッセージを表示手段に表示することを特徴とする、
画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等でレーザ光を利用して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えば、レーザ光を感光体に照射することで感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー等の現像剤により現像することで現像剤像（トナー像）を形成し、このトナー像をシートに転写することで画像形成を行う。画像形成装置は、トナーや紙粉等による塵や埃等の付着物がレーザ光を照射する光学ユニットに付着することで、形成する画像の品質が低下する。そのために光学ユニットは、レーザ光の光源やレンズ等の部品を密閉収容し、付着物の侵入を防止する構成となっている。この場合、光学ユニットは、レーザ光の出射口が設けられ、この出射口が防塵ガラスでカバーされて構成される。しかしながらこの構成では、防塵ガラスの表面に付着物が付着することで付着部分のレーザ光の通過が阻害されて、形成する画像に異常が発生することがある。
【０００３】
そのために清掃部材により防塵ガラス表面に付着した付着物を清掃する方法が提案されている（特許文献１）。また、画像形成装置に挿抜可能なカートリッジ部材の挿抜動作に伴って清掃部材を移動させることで、防塵ガラス表面を清掃する方法が提案されている（特許文献２）。これらの手法では、防塵ガラスの表面に付着した付着物を清掃部材により除去することで、異常画像の発生を防止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３２１５０７号公報
【特許文献２】特開２００９−２４４５４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
異常画像が発生する原因には、防塵ガラス表面へ付着物の付着以外に、例えば、画像形成装置の外気温度の変化等による防塵ガラス表面の結露がある。付着物が異常画像の原因である場合、防塵ガラスの表面を一度清掃すれば、その後の所定期間は清掃が不要となる。しかしながら防塵ガラス表面の結露は、画像形成装置の設置環境の温度や湿度の条件さえ揃えば、いつでも発生する可能性がある。ユーザは、防塵ガラスの表面が結露して清掃する必要があることを事前に知ることが難しく、異常画像の発生によりその必要があることを知ることが多い。異常画像が発生した場合、画像形成に用いたシートやトナー等の資源が無駄に消費される。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、光学ユニットの防塵ガラスの結露による異常画像の発生を未然に防止する画像形成装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、感光体と、光源を有し、前記光源から出射された光を前記感光体に照射することで該感光体に画像を形成する光学ユニットと、前記光学ユニットから前記感光体へ照射される前記光を透過する光透過部材と、前記光透過部材の表面を清掃する清掃部材と、前記光透過部材の結露の発生の可能性を判断する判断手段と、前記判断手段が前記光透過部材の結露の発生の可能性があると判断した場合に、前記清掃部材による前記光透過部材の清掃を指示するメッセージを表示手段に表示する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、結露の可能性がある場合に光透過部材の清掃を指示するメッセージを表示することで、ユーザが光透過部材を清掃する必要があることを事前に知ることができる。ユーザが清掃作業を行うことにより、異常画像の発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略構成図。
【図２】コントローラの説明図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、防塵ガラスの表面の清掃手順の説明図。
【図４】外気温度、光学温度、及び露点温度の推移を例示するグラフ。
【図５】露点温度の説明図。
【図６】画像形成処理を表すフローチャート。
【図７】結露復帰処理を表すフローチャート。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、メッセージの例示図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
（画像形成装置）
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色に対応して４つの画像形成部１３２ａ〜１３２ｄを備える。画像形成部１３２ａ〜１３２ｄはカートリッジ部材であり、画像形成装置１に挿抜可能になっている。画像形成部１３２ａはイエローの画像を形成する。画像形成部１３２ｂはマゼンタの画像を形成する。画像形成部１３２ｃはシアンの画像を形成する。画像形成部１３２ｄはブラックの画像を形成する。
【００１２】
画像形成部１３２ａ〜１３２ｄは、ドラム状の感光体である感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄを備え、帯電、露光、現像の各工程により感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄにトナー像を形成する。感光ドラム１３４ａには、イエローのトナー像が形成される。感光ドラム１３４ｂには、マゼンタのトナー像が形成される。感光ドラム１３４ｃには、シアンのトナー像が形成される。感光ドラム１３４ｄには、ブラックのトナー像が形成される。画像形成部１３２ａ〜１３２ｄの上部には、感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄの露光工程に用いられる光学ユニット１３７が設けられる。
【００１３】
画像形成装置１は、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄで形成されたトナー像をシートに転写するための中間転写体として、中間転写ベルト１３１を備える。中間転写ベルト１３１は、感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄの下部に設けられる。中間転写ベルト１３１を挟んで感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄのそれぞれに対向する位置に、一次転写部１３３ａ〜１３３ｄが設けられる。各感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄに形成されたトナー像は、一次転写部１３３ａ〜１３３ｄにより中間転写ベルト１３１に転写される。中間転写ベルト１３１は、複数のローラに巻き回されたベルト部材であり、図中時計回り方向に回転する。各感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄのトナー像は、回転に応じたタイミングで中間転写ベルト１３１に重畳して転写される。これにより中間転写ベルト１３１には、フルカラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト１３１は、回転することで、転写されたトナー像を二次転写部１３０へ搬送する。
【００１４】
画像形成装置１は、画像が形成されるシートＰを給送するために、給紙カセット１００及び搬送経路１１０を備える。搬送経路１１０には、シートＰを給紙カセット１００から給紙して搬送するための各種ローラが設けられる。シートＰは、搬送経路１１０により、二次転写部１３０を介して排紙トレイ１６０へ搬送される。給紙カセット１００は、シートＰの有無を検知するシートセンサ１０１を備える。搬送経路１１０には、ピックアップローラ１０２、カセットフィード／リタードローラ１０３、搬送ローラ１２０、レジストローラ１２１、搬送ローラ１４１、縦パスローラ１５０、及び排紙ローラ１５１が設けられる。二次転写部１３０は、レジストローラ１２１に対してシートＰの搬送方向の下流側に設けられる。二次転写部１３０に対してシートＰの搬送方向の下流側には、定着器１４０が設けられる。レジストローラ１２１と二次転写部１３０との間には、レジストセンサ１２２が設けられる。
【００１５】
シートＰは、ピックアップローラ１０２により給紙カセット１００から給紙される。給紙されたシートＰは、カセットフィード／リタードローラ１０３及び搬送ローラ１２０により、１枚ずつレジストローラ１２１へ搬送される。レジストローラ１２１は、シートＰの斜行補正を行い、中間転写ベルト１３１に形成されたトナー像が二次転写部１３０へ搬送されるタイミングにあわせて、シートＰを二次転写部１３０へ搬送する。レジストセンサ１２２は、二次転写部１３０へ搬送されるシートＰを検出する。
【００１６】
二次転写部１３０は、中間転写ベルト１３１に形成されたトナー像をシートＰへ転写する。トナー像が転写されたシートＰは、定着器１４０へ搬送される。定着器１４０は、例えばトナー像が転写されたシートＰを加熱及び加圧することで、シートＰに画像を定着させる。画像が定着したシートＰは、搬送ローラ１４１及び縦パスローラ１５０により排紙ローラ１５１へ搬送される。排紙ローラ１５１は、シートＰを排紙トレイ１６０へ排出する。
【００１７】
画像形成装置１は、操作表示部１７０、温湿度センサ１８０、光学ユニット温度センサ１８１、及びファン１８２を備える。操作表示部１７０は、ユーザからの操作情報を入力するための操作部（入力部）と、印刷情報やユーザへの指示や警告等を表示するための表示部（出力部）と、を有する。温湿度センサ１８０は、画像形成装置１の外気の温度検出及び湿度検出を行う。光学ユニット温度センサ１８１は、光学ユニット１３７の周囲温度検出を行う。ファン１８２は、駆動時に画像形成装置１の内部に外気を吸い込む。
【００１８】
光学ユニット１３７について説明する。光学ユニット１３７は、色毎に対応したレーザスキャナ（光学走査手段）を備える。各レーザスキャナは、形成する画像を表す画像情報に応じたレーザ光を感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄに照射するための光源を備える。レーザ光により感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄの表面が露光される。これにより、感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄの表面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。光学ユニット１３７は、レーザ光を感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄに向けて出射するための部位（出射口）が、各感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄに対応して形成される。各出射口は光を透過する光透過部材で密閉される。本実施形態では、光透過部材として防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄが用いられる。光学ユニット１３７の下側には、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの清掃時に開放される清掃開口部１３６ａ〜１３６ｄが設けられる。
【００１９】
（コントローラ）
図２は、画像形成装置１の動作を制御するコントローラの説明図である。コントローラ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２００、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、及びインタフェース（Ｉ／Ｆ）２１１を備える。Ｉ／Ｆ２１１は、パーソナルコンピュータ等の外部機器２１０と通信するための通信インタフェースである。Ｉ／Ｆ２１１は、外部機器２１０から画像形成の指示を含む印刷情報を取得する。印刷情報には、例えば上記の画像情報が含まれる。コントローラ２０は、画像形成装置１に内蔵される。
【００２０】
ＣＰＵ２００は、ＲＯＭ２０１に格納された制御プログラムを、ＲＡＭ２０２を作業領域に用いて実行することで画像形成装置１の動作を制御する。ＣＰＵ２００は、外部機器２１０から取得した印刷情報に応じて画像形成部１３２ａ〜１３２ｄ、光学ユニット１３７等の動作を制御することで画像形成を行う。ＣＰＵ２００は、操作表示部１７０からユーザによる操作情報を取得する。ＣＰＵ２００は、操作表示部１７０に印刷情報及び指示や警告等のメッセージを表示させる。ＣＰＵ２００は、温湿度センサ１８０から画像形成装置１の外気の温度（外気温度）及び外気の湿度（外気湿度）に関する情報を取する。ＣＰＵ２００は、光学ユニット温度センサ１８１から光学ユニット１３７付近の温度（周囲温度）に関する情報を取得する。ＣＰＵ２００は、画像形成装置１の内部へ外気を取り込むために、ファン１８２を駆動制御する。ファン１８２が駆動されることで、画像形成装置１の内部温度、例えば光学ユニット１３７の周囲温度が低下する。
【００２１】
（画像形成装置の動作）
以上のような構成の画像形成装置１による画像形成時の動作について説明する。ＣＰＵ２００は、外部機器２１０から印刷情報を取得することでシートＰへの画像形成を開始する。ＣＰＵ２００は、取得した印刷情報をＲＡＭ２０２に格納して画像形成に用いる。
【００２２】
ＣＰＵ２００は、画像形成を開始すると、ピックアップローラ１０２によりシートＰを給紙カセット１００から搬送経路１１０に給紙する。給紙されたシートＰは、カセットフィード／リタードローラ１０３によって１枚ずつ搬送経路１１０を搬送される。シートＰは、搬送経路１１０を、搬送ローラ１２０を介してレジストローラ１２１まで搬送される。レジストローラ１２１は、シートＰの斜行補正等を行い、所定のタイミングまでシートＰの搬送を停止する。なお、ＣＰＵ２００は、シートセンサ１０１により、給紙カセット１００内のシートＰの有無を検出する。
【００２３】
ＣＰＵ２００は、シートＰの搬送に並行して、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄ及び光学ユニット１３７により感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄに各色のトナー像を形成する。トナー像の形成は以下のように行われる。ＣＰＵ２００は、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄの感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄのトナー像が形成される面を帯電する。ＣＰＵ２００は、光学ユニット１３７の光源からレーザ光を出射させる。出射されたレーザ光は、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄを通過し、感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄの帯電された面を照射する。これにより、感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄ上には静電潜像が形成される。この静電潜像は、トナー（現像剤）によりトナー像に現像される。感光ドラム１３４ａ〜１３４ｄ上のトナー像は、一次転写部１３３ａ〜１３３ｄにより中間転写ベルト１３１上へ転写される。中間転写ベルト１３１へ転写されたトナー像は、中間転写ベルト１３１の回転によって、二次転写部１３０まで搬送される。
【００２４】
ＣＰＵ２００は、中間転写ベルト１３１に転写されたトナー像が二次転写部１３０に搬送されるタイミングに合わせて、レジストローラ１２１にシートＰの搬送を再開させる。ＣＰＵ２００は、レジストセンサ１２２を監視し、シートＰが給紙カセット１００から正常に給紙されているか否かを判断する。ＣＰＵ２００は、二次転写部１３０によりトナー像を中間転写ベルト１３１からシートＰに転写する。シートＰは、二次転写部１３０から定着器１４０へ搬送される。定着器１４０は、トナー像をシートＰに定着させる。これによりシートＰへの画像形成が完了する。ＣＰＵ２００は、搬送ローラ１４１、縦パスローラ１５０、及び排紙ローラ１５１により画像形成後のシートＰを搬送する。シートＰは、印刷面を下向きにして排紙トレイ１６０へ排出される。
【００２５】
（防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの清掃）
図３は、光学ユニット１３７の防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の清掃手順の説明図である。ここでは、防塵ガラス１３５ａの表面を清掃する場合を説明する。防塵ガラス１３５ｂ〜１３５ｄの清掃も同様に行われる。
画像形成装置１の内部には、トナーや紙粉等の塵や埃が浮遊する。これらの塵や埃は、防塵ガラス１３５ａの表面に付着して付着物３０３となることがある。付着物３０３によって、光学ユニット１３７から感光ドラム１３４ａへ照射されるレーザ光の進路が阻害される。この結果、異常画像が発生する可能性がある。そのために防塵ガラス１３５ａの清掃が必要になる。
【００２６】
防塵ガラス１３５ａの清掃は、清掃器具３００により行われる。清掃器具３００は、防塵ガラス１３５ａの表面を清掃するための専用の清掃部材であり、画像形成装置１に付属する。清掃器具３００は、先端に防塵ガラス１３５ａの表面の付着物３０３（汚れ）を除去するための清掃パッド３０１を備える。清掃器具３００を使用して防塵ガラス１３５ａの表面に付着した付着物３０３を除去することで、異常画像の発生を防止することができる。
【００２７】
防塵ガラス１３５ａの清掃は、ユーザが画像形成装置１の前面に備えられた不図示の扉を開放し、清掃開口部１３６ａを露出することで開始される（図３（ａ））。ユーザは、清掃開口部１３６ａから、清掃器具３００を矢印Ａの方向に挿入する。ユーザは、矢印Ｂの方向に清掃器具３００を挿抜することで、付着物３０３を掻き取る（図３（ｂ））。ユーザは、図３（ｃ）において矢印Ｃの方向に清掃器具３００を引き抜く（図３（ｃ））。以上の手順により、清掃器具３００を用いた防塵ガラス１３５ａの表面の清掃が完了する。
【００２８】
（防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの結露）
図４は、画像形成装置１の外気温度、光学ユニット１３７の周囲温度（以下、「光学温度」という。）、及び画像形成装置１の設置環境における露点温度の推移を例示するグラフである。外気温度は温湿度センサ１８０により検出される。光学温度は光学ユニット温度センサ１８１により検出される。外気温度は実線で表される。光学温度は破線で表される。露点温度は一点破線で表される。
【００２９】
図５は、露点温度の説明図である。図５は、温度と湿度との関係から決定される露点温度を表す露点温度表である。露点温度は、空気中の水蒸気が凝固する温度である。例えば、画像形成装置１の外気温度が２５［℃]、外気湿度が５０［％］の場合、図５の表より、露点温度は１４．０［℃］となる。これは、この環境で物体の温度が１４．０［℃］未満である場合に、該物体に結露が生じることを意味する。この露点温度表のデータは、例えば予めＲＯＭ２０１に格納されている。ＣＰＵ２００は、温湿度センサ１８０による検出結果と、ＲＯＭ２０１に格納される露点温度表と、に応じて露点温度を取得することができる。
【００３０】
例えば図４のタイミング４００の時点では、外気温度及び光学温度がともに５［℃］である。外気湿度が５０［％］であれば、このときの露点温度は、図５の表から分かるように−４．６［℃］である。この場合、光学温度が露点温度よりも高い状態であるために、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露は発生しない。
【００３１】
図４では、タイミング４００から１時間後のタイミング４０１に至るまでの間に、外気温度が５［℃］から２５［℃］に上昇する。外気温度は、例えば冬の時期に部屋の暖房が開始された等の理由で上昇する。この場合、外気温度の上昇に対して光学温度は遅れて緩やかに上昇する。このように外気温度が上昇する場合、区間４０２では、光学温度が露点温度よりも低い状態となる。つまり、区間４０２では防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が生じる可能性が高い状態となる。区間４０２の間のタイミング４０３で画像形成が開始される場合、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に生じる結露により、付着物３０３の付着時と同様に、レーザ光の進路が阻害される。そのために形成の画像に異常画像が発生する可能性がある。本実施形態では、このような状態が生じたときに、ユーザに対して防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの清掃を指示することで、異常画像の発生を防止する。
【００３２】
（画像形成処理）
図６は、画像形成装置１による画像形成処理を表すフローチャートである。ユーザが不図示の電源スイッチをオンにして画像形成装置１を起動することで、ＣＰＵ２００は、この処理を開始する。
【００３３】
ＣＰＵ２００は、起動すると、ＲＡＭ２０２を初期化する（Ｓ６００）。ＣＰＵ２００は、電源スイッチがユーザによってオフされたか否かを確認する（Ｓ６０１）。電源スイッチがオフされた場合（Ｓ６０１：Y）、ＣＰＵ２００は、この処理を終了する。電源スイッチがオフされていない場合（Ｓ６０１：N）、ＣＰＵ２００は、露点温度を取得する（Ｓ６０２）。ＣＰＵ２００は、例えばＲＯＭ２０１に格納される露点温度表を参照し、温湿度センサ１８０から取得した外気温度及び外気湿度に対応する露点温度を取得する。
【００３４】
ＣＰＵ２００は、光学ユニット温度センサ１８１から取得する光学温度が、露点温度以下である否かを判断する（Ｓ６０３）。光学温度が露点温度以下である場合（Ｓ６０３：Y）、ＣＰＵ２００は、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が発生している可能性があると判断する。この場合、ＣＰＵ２００は、後述の結露復帰処理を実行する（Ｓ６１０）。光学温度が露点温度を超えている場合（Ｓ６０３：N）、或いは結露復帰処理の実行後、ＣＰＵ２００は、印刷情報を取得したか否かを判断する（Ｓ６０４）。印刷情報を取得していない場合（Ｓ６０４：N）、ＣＰＵ２００は、Ｓ６０１以降の処理を行う。
【００３５】
印刷情報を取得した場合（Ｓ６０４：Y）、ＣＰＵ２００は、印刷情報をＲＡＭ２０２に記憶する（Ｓ６０５）。以降、ＣＰＵ２００は、必要に応じて、ＲＡＭ２０２から印刷情報を読み出しながら処理を行う。ＣＰＵ２００は、印刷のために給紙カセット１００からシートＰを給紙して、シートＰへ画像を形成（印刷）する（Ｓ６０６、Ｓ６０７）。ＣＰＵ２００は、画像形成後のシートＰを排紙トレイ１６０へ排出する（Ｓ６０８）。ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０２に記憶した印刷情報により、画像形成処理（印刷処理）を継続するか否かを判断する（Ｓ６０９）。印刷処理を継続しないする場合（Ｓ６０９：N）、Ｓ６０１以降の処理を行う。印刷処理を継続する場合（Ｓ６０９：Y）、ＣＰＵ２００は、Ｓ６０６以降の処理を印刷すべきページがなくなるまで繰り返し実行する。
【００３６】
図７は、Ｓ６１０の結露復帰処理を表すフローチャートである。ＣＰＵ２００は、結露復帰処理により、画像形成装置１の内部の温度を上昇させる復帰動作を行い、その後、ユーザに対して防塵ガラス１２５ａ〜１２５ｄの清掃を行わせるための指示を出力する。
【００３７】
ＣＰＵ２００は、光学温度が露点温度以下である場合に、画像形成装置１の内部に外気を取り込むためにファン１８２を駆動する（Ｓ７００）。なお、この時点では光学温度が露点温度以下であるために、外気温度は光学温度よりも高い状態にある。ファン１８２を駆動して画像形成装置１の内部に外気を取り込むことで、画像形成装置１の内部の温度が上昇し、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面における温度上昇が加速する。
【００３８】
ＣＰＵ２００は、ファン１８２の駆動開始後に、操作表示部１７０に復帰動作を行っている旨のメッセージを表示する（Ｓ７０１）。図８（ａ）は、このメッセージの一例を示す。図８（ａ）の例では、「装置内部のガラスが結露しており、画像が乱れる可能性があるため、印刷禁止中です。現在、復帰動作を実施中ですので、もうしばらくお待ちください」のメッセージが操作表示部１７０に表示される。
【００３９】
メッセージの表示後にＣＰＵ２００は、光学ユニット温度センサ１８１から取得する光学温度が露点温度を超えているか否かを判断する（Ｓ７０２）。光学温度が露点温度を超えていない場合（Ｓ７０２：N）、ＣＰＵ２００は、光学温度が露点温度を超えるまでＳ７０２の処理を行う。
【００４０】
光学温度が露点温度を超える場合（Ｓ７０２：Y）、ＣＰＵ２００は、清掃器具３００で防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面を清掃した後の再結露の可能性が低いと判断する。この場合、ＣＰＵ２００は、復帰動作を終了するためにファン１８２を停止する（Ｓ７０３）。
ＣＰＵ２００は、ファン１８２の停止後に、操作表示部１７０に清掃器具３００を使用して防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の清掃を指示する旨のメッセージを表示する（Ｓ７０４）。図８（ｂ）は、このメッセージの一例を示す。図８（ｂ）の例では、「復帰動作が完了しました。前ドアを開け、清掃器具を使用して装置内部のガラスを拭いた後、前ドアを閉めて下さい。作業が終了したら「作業完了」を押して下さい。」のメッセージが操作表示部１７０に表示される。操作表示部１７０には、このメッセージに加えて「作業完了」のボタンが表示される。
【００４１】
メッセージの表示後にＣＰＵ２００は、清掃作業が完了したか否かを確認する（Ｓ７０５）。これは、例えば図８（ｂ）に示した「作業完了」のボタンをユーザが押下したことを表す指示を、ＣＰＵ２００が操作表示部１７０から取得したか否かを判断することで行われる。清掃作業が完了していない場合（Ｓ７０５：N）、ＣＰＵ２００は、作業完了を確認するまで待機する。清掃作業が完了した場合（Ｓ７０５：Y）、すなわちユーザが「作業完了」ボタンを押した場合、ＣＰＵ２００は、結露復帰処理を終了して図６のＳ６０４の処理を行う。
【００４２】
以上のように本実施形態の画像形成装置１は、光学ユニット１３７に備えられた防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が発生する可能性がある場合、ファン１８２を駆動して、外気を内部へ積極的に取り込む。画像形成装置１は、光学温度が露点温度を超えた段階、つまり光学温度が結露が発生しない温度まで上昇した段階でファン１８２を停止し、ユーザへ防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの清掃を指示する。ユーザは、この指示に従い、清掃器具３００を使用して防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面を清掃することで結露を除去する。結露を除去することで、画像形成の際の異常画像の発生が未然に防がれる。そのために、異常画像の発生によるシートＰやトナー等の資源の無駄な消費が防止される。
画像形成装置１がユーザに清掃を指示した時点で光学温度が露点温度を超えているために、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が再度発生することはない。そのために、結露を掃除して除去した後の再度の結露が防止され、画像形成の際の異常画像の発生が防止される。
【００４３】
このように本実施形態は、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の結露の可能性がある場合に画像形成装置１内部へ外気を取り込み、結露の可能性が低くなった後に防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の清掃を指示する手順である。すなわち画像形成装置１は、光学温度の調整を行った後に、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の掃除を指示する。これに限らず、例えば、防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が発生している可能性がある場合に、画像形成装置１は、光学温度の調整を行うことなく防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面の清掃を指示してもよい。
【００４４】
防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面に結露が発生する可能性の有無の判断は、光学温度が露点温度以下であるか否かにより判断する方法に限定されない。例えば、画像形成装置１は、光学温度と外気温度との温度差が所定値以上である場合に、結露の発生の可能性があると判断してもよい。
光学温度を上昇させるための方法は、ファン１８２を駆動して画像形成装置１の内部へ外気を取り込む方法の他に、例えば、光学ユニット１３７の近辺にヒータを設けて、ヒータで加熱することで行ってもよい。ヒータにより加熱することで画像形成装置１の内部の温度が上昇し、光学温度が上昇する。
清掃後の再結露の可能性の判断方法は、光学温度が露点温度を超えているかどうかを判断する方法の他に、例えば、光学温度の上昇を開始してから所定時間が経過することで行ってもよい。例えば、画像形成装置１は、ファン１８２を所定時間駆動することで、再結露の可能性が低いと判断してもよい。
【００４５】
防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの清掃は、清掃器具３００を用いてユーザが行う他に、例えば、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄの挿抜動作に連動して清掃器具３００が移動して防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面を清掃する機構により行ってもよい。この場合、例えば、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄの防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄと対向する面に清掃器具３００が取り付けられる。画像形成装置１は、画像形成部１３２ａ〜１３２ｄを挿抜することで防塵ガラス１３５ａ〜１３５ｄの表面を清掃するよう指示する旨のメッセージを操作表示部１７０に表示する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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