(57)【要約】【課題】扉の開閉時に、連通通路に設けられた開閉弁が開閉するときの開閉音を抑制して騒音の発生を防止する。【解決手段】本体１と、被洗浄物５を収容する食器かご４と、本体１内に設けられ食器かご４を収容する洗浄槽２と、洗浄槽２を開閉する扉１ａと、被洗浄物５を洗浄する洗浄装置と、洗浄槽２の内部と本体１の外部とを連通する連通部と、洗浄槽２の内部に外気を導入する送風ファン１４と、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部１９と、を備え、連通部は、本体１の前面に設けられる排気口１７と、排気口１７に接続され洗浄槽２の内部と本体１の外部とを連通する連通通路１３と、連通通路１３を開閉する開閉弁１３ｂと、弾性材料で形成され開閉弁１３ｂが閉状態のときに当接する第１緩衝部１３ｃとを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、被洗浄物を収容する食器かごと、前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽を開閉する扉と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、前記洗浄槽の内部に外気を導入する送風ファンと、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備え、
前記連通部は、前記本体の前面に設けられる排気口と、前記排気口に接続され前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路を開閉する開閉弁と、弾性材料で形成され前記開閉弁が閉状態のときに当接する第１緩衝部とを備える、
食器洗い機。
【請求項２】
弾性材料で形成され前記開閉弁が全開状態のときに当接する第２緩衝部をさらに備える、請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記開閉弁は、前記排気口の近傍に設けられ、
前記連通部は、前記排気口と前記連通通路との連結部に弾性材料で形成されるシール部材をさらに有し、
少なくとも前記第１緩衝部および前記第２緩衝部のいずれかと、前記シール部材とは一体で形成される、
請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記開閉弁は、その開閉状態を目視で確認できる位置に設けられる請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内に収納された食器等の被洗浄物を洗浄する食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗い機が、図８に示される。図８は、従来の食器洗い機の縦断面図である。本体１０１内には洗浄槽１０３が形成される。洗浄槽１０３の前面開口部は、開閉可自在な扉１０４で閉塞される。食器が収容される下かご１１１および上かご１１２が、洗浄槽１０３内に設けられる。
【０００３】
洗浄水を循環させるポンプ１０５、下アームノズル１０９、上アームノズル１１０が設けられる。洗浄槽１０３の底面裏に設けられたヒータ１０８は、洗浄水を加熱する。洗浄槽１０３の下部に設けられた排水ポンプ１０６は、洗浄終了後に洗浄水を機外に排出する。送風ファン１０７は、フィルター１１７を介して外気を吸入する。吸入された外気はヒータ１０８を通り、温風となって洗浄槽１０３内に送風され、食器を乾燥させる。
【０００４】
排気口１１３と連通する排気ダクト１１４が、洗浄槽１０３の上面に設けられる。排気ダクト１１４の途中に開閉弁１１５が設置されている。開閉弁１１５は、洗浄、すすぎ、給排水時、洗浄槽１０３内の騒音漏れおよび蒸気漏れがないよう閉状態である。乾燥時は、送風ファン１０７が動作し、外気が洗浄槽１０３内に送風され、洗浄槽１０３内の上記が排出される。このため、開閉弁１１５は、送風ファン１０７による風圧で開状態になる。開閉弁１１５は、電磁石等を使用して強制的に開閉されることも可能である。排気ダクト１１４内には、消音材または不織布１６が設けられ、騒音低減、結露水の防止効果の向上が図られる。
【０００５】
以上の構成により、排気口１１３を開閉弁１１５により開閉することができるため、騒音低減、結露水の防止および乾燥効率の向上を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０３−１７８６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の食器洗い機は、送風ファンの動作時と停止時のほか、扉の開閉時などにも洗浄槽内の圧力が変動する。開閉弁は、このような圧力変動による風圧によって開閉する。しかしながら、送風ファンによる圧力変動は穏やかであるが、扉の開閉時は勢いがあるため、圧力変動は急激なものとなる。この圧力変動により、開閉弁は勢いよく開閉し、排気ダクトに衝突する。これにより、開閉弁の開閉音による騒音が発生するという課題が存在する。
【０００８】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、開閉弁の開閉音による騒音の発生を抑制する食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の食器洗い機は、上記目的を達成するために、
本体と、被洗浄物を収容する食器かごと、前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽を開閉する扉と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽
の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、前記洗浄槽の内部に外気を導入する送風ファンと、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備える。さらに、前記連通部は、前記本体の前面に設けられる排気口と、前記排気口に接続され前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路を開閉する開閉弁と、弾性材料で形成され前記開閉弁が閉状態のときに当接する第１緩衝部とを備える。
【００１０】
この構成によって、扉が開閉されたとき、および、送風ファンが動作したり停止したりしたときに、洗浄槽の内圧が変動する。そして、この内圧変動において内圧が高くなると連通通路から空気が排出され、その風圧によって連通通路に設けられる開閉弁が開閉する。しかし、開閉弁が閉じるときに連通通路に衝突しても、弾性部材で形成される第１緩衝部が受け止めることにより開閉音を抑制する。これによって、開閉弁の開閉音による騒音が発生する課題を解決する食器洗い機を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の食器洗い機は、扉の開閉時に、連通通路に設けられた開閉弁が勢いよく開閉するときの開閉音を抑制して騒音の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図
【図２】本発明の実施の形態１における食器洗い機の正面図
【図３】本発明の実施の形態１における食器洗い機の前面の要部拡大図
【図４】図２のＡ−Ａ断面図
【図５】図２のＡ−Ａ断面部分の斜視図
【図６】図２のＡ−Ａ断面部分の要部拡大図
【図７】本発明の他の実施の形態における食器洗い機の斜視図
【図８】従来の食器洗い機の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明の食器洗い機は、
本体と、被洗浄物を収容する食器かごと、前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記洗浄槽を開閉する扉と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、前記洗浄槽の内部に外気を導入する送風ファンと、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備える。さらに、前記連通部は、前記本体の前面に設けられる排気口と、前記排気口に接続され前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路を開閉する開閉弁と、弾性材料で形成され前記開閉弁が閉状態のときに当接する第１緩衝部とを備える。
【００１４】
この構成によって、扉が開閉されたとき、および、送風ファンが動作したり停止したりしたときに、洗浄槽の内圧が変動する。そして、この内圧変動において内圧が高くなると連通通路から空気が排出され、その風圧によって連通通路に設けられる開閉弁が開閉する。しかし、開閉弁が閉じるときに連通通路に衝突しても、弾性部材で形成される第１緩衝部が受け止めることにより開閉音を抑制して騒音の発生を防止できる。
【００１５】
第２の発明は、特に、第１の発明において、
弾性材料で形成され前記開閉弁が全開状態のときに当接する第２緩衝部をさらに備える。この構成によって、洗浄槽の内圧変動による風圧によって開閉弁が開閉し、開閉弁が全開するときに連通通路に衝突しても、弾性部材で形成される第２緩衝部が受け止めることにより開閉音を抑制して騒音の発生を防止できる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、
前記開閉弁は、前記排気口の近傍に設けられ、前記連通部は、前記排気口と前記連通通路との連結部に弾性材料で形成されるシール部材をさらに有し、少なくとも前記第１緩衝部および前記第２緩衝部のいずれかと、前記シール部材とは一体で形成される。この構成によって、連通部の部品点数を削減することができるとともに、組立性が向上する。
【００１７】
第４の発明は、特に、第１から第３のいずれかの発明において、
前記開閉弁は、その開閉状態を目視で確認できる位置に設けられる。この構成によって、開閉弁の動作状態の確認が容易になる。また、連通部に関連する異常が発生した場合、その原因が開閉弁によるものか否かの判定が容易になる。さらに、開閉弁が異常の原因である場合の不具合解消が容易になる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図である。なお、図１は、食器洗い機がシステムキッチンＳＫにビルトインされた状態を示す。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、本体１と、扉１ａと、洗浄槽２と、洗浄ポンプ６と、給水弁１０などを含む。なお、以降の各実施の形態において、図中に示すように、前方向は扉１ａおよび洗浄槽２が引き出される方向、後方向は洗浄槽２が収納され扉１ａが閉じられる方向、として説明する。また、食器洗い機の設置側を下方、反対側を上方とし、さらに、扉１ａの正面に向かって右側を右方、左側を左方として、説明する。
【００２１】
具体的には、洗浄槽２は、内部に、食器かご４と、洗浄ノズル７と、排水口８と、残さいフィルタ８ａなどを含む。洗浄槽２は、本体１の内部に、前後方向に出し入れ可能に設けられる。洗浄槽２は、上面に開口部２ａを有する。開口部２ａは、本体１内に収容されたときに、本体１内に配設される蓋３で閉塞される。食器かご４は、食器などの被洗浄物５が載置される。扉１ａは、洗浄槽２の前部に設けられ、本体１の前面を開閉する。給水弁１０は、本体１の後部内側に設けられる。給水弁１０は、開放により、洗浄水となる、例えば水道水を、洗浄槽２に供給する。
【００２２】
被洗浄物５を洗浄する洗浄装置は、洗浄ポンプ６、洗浄ノズル７、ヒータ９などを含む。洗浄ポンプ６は洗浄槽２の底面外側、洗浄ノズル７は洗浄槽２内の底部に設けられる。洗浄ポンプ６は、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を洗浄ノズル７に加圧して供給、すなわち圧送する。洗浄ノズル７は、圧送された洗浄水の反力により回転しながら、被洗浄物５に向けて洗浄水を噴射する。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物５に衝突して洗浄を行う。なお、洗浄水は、洗剤を含んで被洗浄物５に噴射される洗浄液と、被洗浄物５をすすぐためのすすぎ水とを含む。
【００２３】
排水口８とヒータ９は、洗浄槽２内の底部に設けられる。残さいフィルタ８ａは、排水口８に着脱自在に設けられ、被洗浄物５から洗浄、除去された残さいを捕集する。ヒータ９は、洗い工程において、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を加熱する。ヒータ９は、乾燥工程において、洗浄槽２内の乾燥用空気を加熱する。温度センサ１１は、洗浄槽２の底面外側に配設され、洗浄槽２の温度を検知する。
【００２４】
なお、洗浄ポンプ６は、吸い込み側が排水口８に連通され、残さいフィルタ８ａで残さ
いが除去された洗浄水を循環させる。さらに、洗浄ポンプ６は、循環時のモータの回転方向を反転させることにより、残さいが除去された洗浄水を排水する排水ポンプとして構成される。なお、洗浄ポンプ６は洗浄水の循環専用に設けられ、別途、排水用の排水ポンプが設けられてもよい。
【００２５】
被洗浄物５を乾燥する乾燥装置が、洗浄槽２と扉１ａとの間に設けられる。乾燥装置は、第２連通通路である給気通路１２と、排気経路となる連通通路１３および通気口１３ａと、送風ファン１４と、ヒータ９などを有する。通気口１３ａは、連通通路１３において本体１の外部側開口である。給気通路１２および連通通路１３は、それぞれ洗浄槽２の内部と本体１の外部とを連通する。
【００２６】
給気通路１２に送風ファン１４が設けられ、洗浄槽２内に外部の空気を導入する。この導入圧力によって、洗浄槽２内の空気が、連通通路１３を介して通気口１３ａから外部に排出される。ヒータ９は、上記したように、乾燥工程において、送風ファン１４により給気通路１２を介して導入された乾燥用空気を加熱する。連通通路１３の断面積および通気口１３ａの開口面積は、乾燥工程において、十分な乾燥用空気の風量が確保でき、送風抵抗が大きくならない程度に設定される。なお、送風ファン１４は、連通通路１３に設けられてもよい。
【００２７】
洗浄槽２の外部の空気を送風する送風装置が、洗浄槽２と扉１ａとの間の空間Ｓ２で乾燥装置の上方に設けられる。送風装置は、洗浄槽２の外部の空気を導く送風通路１５および第２送風ファン１６と、送風通路１５の出口となる吹出口１５ａとを有する。送風装置は、洗浄槽２の外部であって、洗浄槽２と扉１ａの間の空間Ｓ２に侵入する空気を送風する。
【００２８】
図２は、本実施の形態１における食器洗い機の正面図である。図３は、同食器洗い機の前面の要部拡大図であり、排気口を示す。図４は、図２のＡ−Ａ断面図である。図５は、図２のＡ−Ａ断面部分の斜視図である。図６は、図２のＡ−Ａ断面部分の要部拡大図である。
【００２９】
図２に示すように、排気口１７が、扉１ａに設けられる。排気口１７は、図３〜図６に示すように、下段に位置する通気口１３ａと、上段に位置する吹出口１５ａとが隔壁１８を挟んで上下に隣接して構成される。隔壁１８は、一点鎖線（図６）で示す排気口１７の前端１７ａより後退した位置まで設けられる。すなわち、隔壁１８の前端１８ａから排気口１７の前端１７ａまでとなる排気口１７の内部に、通気口１３ａからの空気と吹出口１５ａからの空気とが合流するための空間Ｓ１が設けられる。
【００３０】
排気口１７の前部に、奥行き方向に幅を有し、隔壁１８と直角に交差する縦方向のリブ２０が、排気口１７の全幅にわたって等間隔に形成されている。この複数のリブ２０によって、排気口１７から排出される空気が空間Ｓ１で撹拌される効果があるほか、使用者が通気口１３ａに指を挿入することができないこと、および、通気口１３ａ内部が見えにくく美観が損なわれないこと、などの効果がある。
【００３１】
また、連通通路１３は、上下方向に配設され、排気口１７に向けて直角に曲げられる。そして、連通通路１３の曲げ部分に後端を支点として、上下に開閉する開閉弁１３ｂが設けられる。開閉弁１３ｂは、洗浄槽２内で発生する水音が外部に漏れることを抑制するとともに、湿潤空気の排出も抑制する。開閉弁１３ｂは自重で閉じる。このため、少しの風量でも開くように（図４〜６に矢印Ｌで示す）、連通通路１３の内周に収まるように小さめで軽量に構成される。図６において、開閉弁１３ｂは、実線が閉じた状態であり、破線が全開の状態である。
【００３２】
開閉弁１３ｂが連通通路１３に当接する部分には、ゴムなどの弾性部材で形成される緩衝部が設けられる。図６に示すように、緩衝部は、開閉弁１３ｂが閉じているときに開閉弁１３ｂの前端近傍が当接する部分に第１緩衝部１３ｃが設けられる。さらに、開閉弁１３ｂが全開しているときに開閉弁１３ｂの前端近傍が当接する部分に第２緩衝部１３ｄが設けられる。これにより、開閉弁１３ｂが動作したときに前端近傍が連通通路１３に衝突したとしても、緩衝部によって衝突音が抑制され、騒音の発生を防止できる。
【００３３】
本実施の形態において、開閉弁１３ｂは、排気口１７の近傍に設けられ、リブ２０の間からその開閉状態を目視で確認できる位置に設けられる。この構成によって、開閉弁１３ｂの動作状態の確認が容易になる。したがって、例えば、連通部に関連する異常が発生した場合、その原因が開閉弁１３ｂによるものか否かの判定が容易になる。さらに、開閉弁が異常の原因である場合の不具合解消が容易になる。連通部に関連する異常には、乾燥不良および結露などがある。例えば、開閉弁１３ｂが閉じたままの状態では、洗浄槽２内の湿潤空気の排出効率が低下するため、乾燥性能不良となり、乾燥工程において異常に時間がかかったり、乾燥状態が悪くなったりする。また、開閉弁１３ｂが開いたままの状態では、洗い工程およびすすぎ工程において、洗浄槽２内の湿潤空気が漏れ出て、排気口１７または本体表面Ｐに結露したりする。
【００３４】
図６に示すように、シール部材２１が、排気口１７と連通通路１３との連結部分に設けられる。シール部材２１は、連結部分をシールし、扉１ａの内側に湿潤空気が漏れることを防止する。シール部材２１は、ゴムなどの弾性部材を利用し断面Ｕ字形状でリング状に形成される。排気口枠１７ｂは、後部に溝が形成され、シール部材２１を介して連通通路１３が嵌め込まれる。
【００３５】
上述したように、開閉弁１３ｂは、排気口１７の近傍に設けられる。本実施の形態では、このように構成することにより、第１緩衝部１３ｃ、第２緩衝部１３ｄおよびシール部材２１は、同じ弾性部材で一体に成形される。これにより、連通部の部品点数を削減することができる。また、組立性も向上する。
【００３６】
さらに、制御部１９が、洗浄槽２と扉１ａとの間の空間Ｓ２に設けられる。制御部１９は、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行し、洗浄装置、送風ファン１４および第２送風ファン１６などを制御する。特に、連通部の送風ファン１４は、乾燥工程において運転される。これにより、被洗浄物５および洗浄槽２内部の乾燥が効率よく行われ、乾燥時間が短縮される。
【００３７】
また、送風装置の第２送風ファン１６は、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のうち少なくとも１つの工程において、洗浄槽２内の温度が上昇し、湿度が高い湿潤空気が、連通通路１３を通じて排出されるときに運転され、吹出口１５ａから送風される。
【００３８】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機は構成される。
【００３９】
つぎに、上記構成を備える食器洗い機の使用および動作について、説明する。まず、使用者は、扉１ａのハンドル１ａａを把持して、食器洗い機の本体１から洗浄槽２を引き出す。つぎに、使用者は、洗浄槽２の上部の開口部２ａから食器などの被洗浄物５を食器かご４にセットする。そして、所定量の洗剤を、洗浄槽２内に投入する。つぎに、使用者は、洗浄槽２を本体１内に押し込んで、扉１ａを閉じる。
【００４０】
そして、使用者は、制御部１９に接続された操作部１９ａで、運転コースを設定し、例えば開始ボタン（図示せず）を操作して、洗浄運転を開始する。これにより、制御部１９
は、運転コースに基づいて、洗浄運転を実行する。つまり、制御部１９は、被洗浄物５の汚れを落とす洗い工程、被洗浄物５に付着した洗剤および残さいを流す、すすぎ工程、および、被洗浄物５を乾燥させる乾燥工程を、以下で説明する方法により、順番に実行する。
【００４１】
まず、洗浄運転の洗い工程について、説明する。制御部１９は、はじめに、給水弁１０を動作させて、所定量の洗浄水を洗浄槽２に供給する。給水が完了すると、洗浄ポンプ６を駆動して洗浄水を圧送し、洗浄槽２の底部近傍に配設された洗浄ノズル７から洗浄水を噴射する。
【００４２】
つぎに、制御部１９は、洗浄水を噴射しながらヒータ９に通電し、洗浄水を加熱する。このとき、制御部１９は、温度センサ１１により洗浄槽２の底面の壁を介して、洗浄水の温度を検知する。そして、制御部１９は、洗浄水が所定温度となるように制御する。
【００４３】
噴射された洗浄水は、被洗浄物５の汚れを洗浄し、残さいフィルタ８ａと排水口８を通過して、再度、洗浄ポンプ６に吸い込まれる。洗浄ポンプ６は、吸い込んだ洗浄水を圧送し、洗浄ノズル７に洗浄水を供給する。つまり、洗浄水は、上記のように循環して、被洗浄物５を洗浄する。制御部１９は、上記洗い工程を、所定時間だけ行う。
【００４４】
制御部１９は、洗い工程が終了すると、汚れを含む洗浄水を食器洗い機の本体１外に排出する。そして、制御部１９は、すすぎ工程を開始し、新たに洗浄水を、洗浄槽２内に供給する。
【００４５】
つぎに、制御部１９は、洗い工程と同様に、洗浄ポンプ６を運転し、洗浄ノズル７から新しい洗浄水を、被洗浄物５に向けて噴射する。そして、洗浄水で、残留する洗剤および残さいなどを、被洗浄物５から洗い流す。このとき、制御部１９は、洗浄水の排出、洗浄水の供給などの動作を、例えば２回〜３回繰り返して実行し、すすぎ工程を行う。特に最後のすすぎ動作において、洗浄水を高温に加熱する加熱すすぎを行う。これにより、被洗浄物５および洗浄槽２内部が高温に加熱され、乾燥工程での水分蒸発が促進される。
【００４６】
そして、制御部１９は、すすぎ工程が終了すると、乾燥工程を行う。制御部１９は、送風ファン１４およびヒータ９を制御し、洗浄槽２内に導入される空気を加熱しながら連通通路１３を通じて洗浄槽２内の湿潤空気を排出し、被洗浄物５を乾燥させる。このとき、開閉弁１３ｂは送風の圧力によって開閉する。制御部１９は、乾燥工程を所定時間行ったのち、食器洗い機の洗浄運転を終了する。
【００４７】
このような使用状況において、使用者が扉１ａを開閉するとき、洗浄槽２の内圧が変動する。特に、扉１ａが閉じられたときには、内圧が高くなり、連通通路１３から空気が排出される。その風圧によって、連通通路１３に設けられる開閉弁１３ｂが開閉する。扉１ａが勢いよく閉じられるほど、開閉弁１３ｂは激しく開閉し、全開まで達することにより、開閉弁１３ｂの前端近傍が連通通路１３の上下に衝突する。本実施の形態においては、このような場合でも、第１緩衝部１３ｃまたは第２緩衝部１３ｄが衝突による開閉音を抑制し、騒音の発生を防止できる。
【００４８】
また、乾燥工程において、送風ファン１４が送風を開始したとき、および、送風を停止したときにも、開閉弁１３ｂの開閉音が発生する可能性がある。本実施の形態においては、このような場合でも、第１緩衝部１３ｃまたは第２緩衝部１３ｄが開閉音を抑制し、騒音の発生を防止できる。
【００４９】
つぎに、本実施の形態の食器洗い機における送風装置の動作について、上記の通り行わ
れる洗い工程およびすすぎ工程と、乾燥工程とに分けて説明する。
【００５０】
まず、洗い工程およびすすぎ工程において、連通部の送風ファン１４は運転されない。しかし、洗浄槽２の内部では、加熱された洗浄水が、洗浄ノズル７から激しく噴射される。このため、洗浄槽２内は湿潤空気が充満する。そして、充満した湿潤空気は、洗浄槽２内での空気の対流や、ヒータ９の加熱による蒸気発生および空気の膨張により、連通通路１３および通気口１３ａを通じて、漂うように少しずつ排出される。この現象は、連通部に給気通路１２および送風ファン１４が設けられていなくても発生しうる現象である。
【００５１】
なお、本実施の形態の食器洗い機においては、連通通路１３に開閉弁１３ｂが設けられるが、開閉弁１３ｂは少しの風量でも開くように連通通路１３の内周に収まるように小さめで軽量に構成されており、湿潤空気の通過を完全に防止できるものではない。
【００５２】
通気口１３ａに達した湿潤空気は、排気口１７から本体外部に排出される。漂うように排出される湿潤空気は、破線矢印Ｗ１（図４、図５）のように、排気口１７の上部および上方に設けられたパネル、操作部、またはキッチンのキャビネットなどの本体表面Ｐに沿いながら上昇する。このとき、本体表面Ｐは外部の気温とほぼ同じ温度であり、気温が低いと本体表面Ｐに結露が発生する。
【００５３】
そこで、制御部１９は、洗い工程およびすすぎ工程において、洗浄槽２内の温度が高く、湿潤空気が発生するときに、送風装置の第２送風ファン１６を制御して送風する。そして、通気口１３ａの上段に設けられた吹出口１５ａから、矢印Ｘのように、洗浄槽２の外部の空気が吹き出される。これにより、通気口１３ａから排出される湿潤空気は、矢印Ｗ２のように、隔壁１８が途切れた前端１８ａの位置から吹出口１５ａから吹き出される空気に抑え込まれながら、排気口１７から排出され、パネルなどの本体表面Ｐに触れることがない。そして、本体表面Ｐに結露が発生することが防止される。
【００５４】
また、湿潤空気は、排気口１７の内部に設けられた空間Ｓ１において、吹出口１５ａからの空気と混合され、排気口１７から排出される空気の温度が低下する。したがって、洗い工程またはすすぎ工程の洗浄運転中に、使用者が排気口１７に近接しても、使用者は高温の湿潤空気に直接触れることが抑制される。これにより、使用者が排気口１７に近づいたときに、熱かったり濡れたりするような不快な思いをすることを抑制できる。
【００５５】
つぎに、乾燥工程における送風装置の動作について説明する。
【００５６】
乾燥工程においては、連通部の給気通路１２に設けられた送風ファン１４が運転され、洗浄槽２内に外部の空気が導入される。この導入圧力によって、洗浄槽２内の湿潤空気は、矢印Ｗ２のように、相応の風量で連通通路１３を介して通気口１３ａから、排出される。特に、乾燥工程の初期は、高温の湿潤空気が排出されるため、送風ファン１４の風量は少なく設定される。しかしながら、その風量は、洗い工程およびすすぎ工程において排出される空気量より多い。したがって、制御部１９は、この湿潤空気を抑え込めるように送風装置の第２送風ファン１６を制御し、矢印Ｘのように、送風する。そして、湿潤空気は、排気口１７の内側に設けられた空間Ｓ１において、吹出口１５ａからの空気と混合され、排気口１７から排出される空気の温度が低下する。これにより、使用者が排気口１７に近づいても不快な思いをすることを抑制できる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、開閉弁１３ｂは、上下に開閉し、自重で閉じる構成で説明したが、これに限られない。例えば、開閉弁１３ｂが水平方向に開閉し、閉じる方向にバネや樹脂などの小さな弾性力が付勢される構成でもよい。
【００５８】
また、第１緩衝部１３ｃおよび第２緩衝部１３ｄについて、開閉弁１３ｂの前端近傍が当接する構成としたが、これに限られない。すなわち、開閉弁１３ｂが連通通路１３に衝突しなければいずれの位置に形成されてもよい。特に、第１緩衝部１３ｃについては、開閉弁１３ｂの支点となる後端を除く全周が当接するように形成されるとシール性も向上して好ましい。
【００５９】
また、第１緩衝部１３ｃと第２緩衝部１３ｄ、およびシール部材２１との全てが一体で形成される構成で説明したが、これに限られない。例えば、少なくとも第１緩衝部１３ｃおよび第２緩衝部１３ｄのいずれかと、シール部材２１とが一体で形成される構成でもよい。
【００６０】
以上説明したように、連通部に連通通路１３を開閉する開閉弁１３ｂを備え、弾性材料で形成され開閉弁１３ｂが閉状態のときに当接する第１緩衝部１３ｃが設けられることにより、開閉弁１３ｂが閉じるときに連通通路１３に衝突しても、第１緩衝部１３ｃが受け止めることにより衝突音を抑制して騒音の発生を防止できる。
【００６１】
また、開閉弁１３ｂが全開状態のときに当接する第２緩衝部１３ｄがさらに設けられることにより、開閉弁１３ｂが全開するときに連通通路１３に衝突しても、第２緩衝部１３ｄが受け止めることにより衝突音を抑制して騒音の発生を防止できる。
【００６２】
また、開閉弁１３ｂは、排気口１７の近傍に設けられ、排気口１７と連通通路１３とはシール部材２１を介して接続され、少なくとも第１緩衝部１３ｃおよび第２緩衝部１３ｄのいずれかと、シール部材２１とは一体で形成されることにより、連通部の部品点数を削減することができるとともに、組立性が向上する。
【００６３】
また、開閉弁１３ｂは、その開閉状態を目視で確認できる位置に設けられることにより、開閉弁１３ｂの動作状態の確認が容易になる。これによって、連通部に関連する異常が発生した場合、その原因が開閉弁によるものか否かの判定が容易になる。さらに、開閉弁が異常の原因である場合の不具合解消が容易になる。
【００６４】
なお、本実施の形態の食器洗い機においては、乾燥効率を向上させることを目的とした乾燥装置として連通部を構成し、給気通路１２と送風ファン１４が設けられる構成で説明した。しかし、給気通路１２と送風ファン１４とを設けずに、連通部を連通通路１３および通気口１３ａで構成し、少なくとも、すすぎ工程の余熱またはヒータ９による洗浄槽２内の加熱で乾燥工程を行う構成でもよい。この構成であれば、乾燥工程における湿潤空気の大量の排出はないが、洗い工程およびすすぎ工程と同様の湿潤空気の排出が発生し、本実施の形態で説明した送風装置の作用と効果は有効である。
【００６５】
また、本実施の形態の食器洗い機においては、洗浄槽２が引き出し式の構成で説明したが、図７に示すような引き出し式の食器洗い機でも適用できる。さらに、図示しないが、前面扉が、下端を蝶番として上端が前下方に回動して開閉されるフロントオープン式の食器洗い機でもよい。
【００６６】
図７において、本体７１の内部に洗浄槽７２が構成される。扉７３は、支持レール７４によって支えられ、前後にスライドして洗浄槽７２の前面開口部７２ａを開閉する。食器かご７５はかごレール７６によって支えられ、扉７３に係止されて前後にスライドする。送風装置および連通部は、扉７３の内部に構成され、前面に排気口７７を備える。送風装置は、扉７３の側面または下面などに設けられた開口部７８から外部の空気を導入することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、扉の開閉時に、連通通路に設けられた開閉弁が勢いよく開閉するときの開閉音を抑制して騒音の発生を防止できるので、家庭用の食器洗い機として有用である。
【符号の説明】
【００６８】
１  本体
１ａ  扉
２  洗浄槽
２ａ  開口部
３  蓋
４  食器かご
５  被洗浄物
６  洗浄ポンプ
７  洗浄ノズル
８  排水口
９  ヒータ
１０  給水弁
１１  温度センサ
１２  給気通路（第２連通通路）
１３  連通通路
１３ａ  通気口
１３ｂ  開閉弁
１３ｃ  第１緩衝部
１３ｄ  第２緩衝部
１４  送風ファン
１５  送風通路
１５ａ  吹出口
１６  第２送風ファン
１７  排気口
１７ａ  前端
１８  隔壁
１８ａ  前端
１９  制御部
２０  リブ
２１  シール部材
７１  本体
７２  洗浄槽
７２ａ  前面開口部
７３  扉
７４  支持レール
７５  食器かご
７６  かごレール
７７  排気口
７８  開口部
Ｐ  本体表面
Ｓ１  空間
Ｓ２  空間
ＳＫ  システムキッチン
Ｌ  矢印
Ｗ１  破線矢印
Ｗ２  矢印
Ｘ  矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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