(57)【要約】【課題】像保持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写時において、像保持体への中間転写ベルトの押圧力（ニップ圧）を一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体に再転写されることを抑制する。【解決手段】１次転写ロール１５と像保持体１３１との間にトナー像が存在しない時点において、１次転写ロール１５に印加された電圧と１次転写ロール１５に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定し、その転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、ニップ圧を高める。【選択図】図２
2019061070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
前記１次転写器に印加された電圧と該１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段と、
前記１次転写器と該前記像保持手段との間における前記転写抵抗に応じて、該転写抵抗が相対的に高いときに、該転写抵抗が相対的に低いときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記転写抵抗に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段と、
前記環境測定手段により測定された環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方にに応じて、該少なくとも一方が相対的に低いときに、該少なくとも一方が相対的に高いときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記少なくとも一方に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
使用履歴を記録する記録手段と、
前記記録手段により記録された使用履歴が相対的に長い使用期間を表わしているときに、該使用履歴が相対的に短い使用期間を表わしているときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記使用期間に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、該トナーの量が相対的に多い場合に、該トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記１次転写器に印加された電圧と該１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段を備え、
前記制御手段が、前記抵抗測定手段により測定された、前記１次転写器と該前記像保持手段との間における前記転写抵抗が予め定められた抵抗領域にあるときには、前記１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段と、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方が予め定められた範囲内にあるときには、該１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
使用履歴を記録する記録手段を備え、
前記制御手段が、前記記録手段により記録された使用履歴が予め定められた使用期間以内を表わしているときには、該１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が該像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な複数の１次転写手段とを備え、
前記複数の像保持手段が、プロセス色トナーによるトナー像が形成される像保持手段のほか、プロセス色トナー以外の特色トナーによるトナー像が形成される特色対応像保持手段を含み、
前記画像データが、前記記録材上に転写されるトナー像の形成を前記特色対応像保持手段に担当又は分担させる画像データであった場合に、該記録材上に転写されるトナー像の形成を該特色対応像保持手段には分担させない画像データである場合と比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記１次転写手段が、前記１次転写器に転写バイアスを供給する定電圧電源供給手段であって、前記１次転写器に供給する転写バイアスの電圧の調整が自在な定電圧電源供給手段を備え、
前記制御手段が、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力に応じて、該押圧力を高めた場合に、前記定電圧電源供給手段に、該１次転写器に供給する転写バイアスの電圧を下げさせることを特徴とする請求項１乃至１１のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
前記複数の１次転写器のうちの測定対象１次転写器に印加された電圧と該測定対象１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記測定対象１次転写器と該測定対象１次転写器に対応する像保持手段との間における前記転写抵抗に応じて、該転写抵抗が相対的に高いときに、該該転写抵抗が相対的に低いときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記転写抵抗に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
温度環境および湿度環境のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方に応じて、該少なくとも一方が相対的に低いときに、該転写抵抗が相対的に高いときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記少なくとも一方に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
使用履歴を記録する記録手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記記録手段により記録された使用履歴が相対的に長い使用期間を表わしているときに、該使用履歴が相対的に短い使用期間を表わしているときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記使用期間に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、該トナーの量が相対的に多い場合に、該トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記複数の１次転写器のうちの測定対象１次転写器に印加された電圧と該測定対象１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段を備え、
前記制御手段が、前記抵抗測定手段により、前記測定対象１次転写器と測定対象１次転写器該に対応する像保持手段との間における前記転写抵抗が予め定められた抵抗領域にあるときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
温度環境および湿度環境のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段を備え、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方が予め定められた範囲内にあるときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
使用履歴を記録する記録手段をを備え、
前記記録手段により記録された使用履歴が予め定められた使用期間以内を表わしているときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段とを備え、
前記複数の像保持手段が、プロセス色トナーによるトナー像が形成される像保持手段のほか、プロセス色トナー以外の特色トナーによるトナー像が形成される特色対応像保持手段を含み、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記画像データが、前記記録材上に転写されるトナー像の形成を前記特色対応像保持手段に担当又は分担させる画像データであった場合に、該記録材上に転写されるトナー像の形成を該特色対応像保持手段には分担させない画像データである場合と比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
前記１次転写手段が、前記１次転写器に転写バイアスを供給する定電圧電源供給手段であって、少なくとも前記各下流側１次転写器に供給する転写バイアスの電圧の調整が自在な定電圧電源供給手段を備え、
前記制御手段が、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力に応じて、該押圧力を高めた場合に、前記定電圧電源供給手段に、該各下流側１次転写器に供給する転写バイアスの電圧を下げさせることを特徴とする請求項１３から２３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、転写電界の均一性を検知し、その検知結果に応じて転写ニップに力を加えてニップの均一性をより高めることが記載されている。
【０００３】
特許文献２には、記録材の種類に応じて転写ニップ圧を切り替えることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２２２１９９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５２００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナー像を保持する複数の像保持体を備えて中間転写ベルト上にトナー像を順次に１次転写する構成の画像形成装置において、中間転写ベルト上における最上層のトナーが下流側の像保持体に逆転写することで画像欠陥が発生することがある。
【０００６】
本発明は、像保持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写時において、像保持体への中間転写ベルトの押圧力を一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体に再転写されることが抑制された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１は、
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
前記１次転写器に印加された電圧と該１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段と、
前記１次転写器と該前記像保持手段との間における前記転写抵抗に応じて、該転写抵抗が相対的に高いときに、該転写抵抗が相対的に低いときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記転写抵抗に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３は、
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段と、
前記環境測定手段により測定された環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方にに応じて、該少なくとも一方が相対的に低いときに、該少なくとも一方が相対的に高いときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
請求項４は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記少なくとも一方に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５は、
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
使用履歴を記録する記録手段と、
前記記録手段により記録された使用履歴が相対的に長い使用期間を表わしているときに、該使用履歴が相対的に短い使用期間を表わしているときと比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項６は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が、予め定められた閾値に満たない場合には、前記１次転写器による前記中間転写手段の押圧力を、前記使用期間に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項７は、
画像データに応じたトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段に形成されたトナー像が転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写手段と、
前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、該トナーの量が相対的に多い場合に、該トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
請求項８は、
前記１次転写器に印加された電圧と該１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段を備え、
前記制御手段が、前記抵抗測定手段により測定された、前記１次転写器と該前記像保持手段との間における前記転写抵抗が予め定められた抵抗領域にあるときには、前記１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項９は、
環境温度および環境湿度のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段と、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方が予め定められた範囲内にあるときには、該１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項１０は、
使用履歴を記録する記録手段を備え、
前記制御手段が、前記記録手段により記録された使用履歴が予め定められた使用期間以内を表わしているときには、該１次転写器による前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項１１は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が該像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段であって、該像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な複数の１次転写手段とを備え、
前記複数の像保持手段が、プロセス色トナーによるトナー像が形成される像保持手段のほか、プロセス色トナー以外の特色トナーによるトナー像が形成される特色対応像保持手段を含み、
前記画像データが、前記記録材上に転写されるトナー像の形成を前記特色対応像保持手段に担当又は分担させる画像データであった場合に、該記録材上に転写されるトナー像の形成を該特色対応像保持手段には分担させない画像データである場合と比べ、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
請求項１２は、
前記１次転写手段が、前記１次転写器に転写バイアスを供給する定電圧電源供給手段であって、前記１次転写器に供給する転写バイアスの電圧の調整が自在な定電圧電源供給手段を備え、
前記制御手段が、前記１次転写器による、前記像保持手段への前記中間転写手段の押圧力に応じて、該押圧力を高めた場合に、前記定電圧電源供給手段に、該１次転写器に供給する転写バイアスの電圧を下げさせることを特徴とする請求項１乃至１１のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１９】
請求項１３は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、前記像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
前記複数の１次転写器のうちの測定対象１次転写器に印加された電圧と該測定対象１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記測定対象１次転写器と該測定対象１次転写器に対応する像保持手段との間における前記転写抵抗に応じて、該転写抵抗が相対的に高いときに、該該転写抵抗が相対的に低いときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
請求項１４は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記転写抵抗に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置である。
【００２１】
請求項１５は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
温度環境および湿度環境のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方に応じて、該少なくとも一方が相対的に低いときに、該転写抵抗が相対的に高いときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
請求項１６は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記少なくとも一方に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置である。
【００２３】
請求項１７は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と、
使用履歴を記録する記録手段とを備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記記録手段により記録された使用履歴が相対的に長い使用期間を表わしているときに、該使用履歴が相対的に短い使用期間を表わしているときと比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２４】
請求項１８は、前記制御手段が、前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量が予め定められた閾値に満たない場合には、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記使用期間に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置である。
【００２５】
請求項１９は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段と備え、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記画像データに基づいて見積もられる、前記記録材上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、該トナーの量が相対的に多い場合に、該トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２６】
請求項２０は、
前記複数の１次転写器のうちの測定対象１次転写器に印加された電圧と該測定対象１次転写器に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する抵抗測定手段を備え、
前記制御手段が、前記抵抗測定手段により、前記測定対象１次転写器と測定対象１次転写器該に対応する像保持手段との間における前記転写抵抗が予め定められた抵抗領域にあるときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置である。
【００２７】
請求項２１は、
温度環境および湿度環境のうちの少なくとも一方を測定する環境測定手段を備え、
前記環境測定手段により測定された前記少なくとも一方が予め定められた範囲内にあるときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置である。
【００２８】
請求項２２は、
使用履歴を記録する記録手段をを備え、
前記記録手段により記録された使用履歴が予め定められた使用期間以内を表わしているときには、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を、前記トナーの量に依存しない押圧力に維持することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置である。
【００２９】
請求項２３は、
画像データに応じたトナー像を保持する複数の像保持手段と、
前記複数の像保持手段それぞれに沿う経路を辿って循環移動し、該複数の像保持手段それぞれに形成されたトナー像が順次に転写される中間転写手段と、
前記像保持手段との間に前記中間転写手段を挟む１次転写器が像保持手段に対応して配置され、該像保持手段上のトナー像を前記中間転写手段上に転写する１次転写手段とを備え、
前記複数の像保持手段が、プロセス色トナーによるトナー像が形成される像保持手段のほか、プロセス色トナー以外の特色トナーによるトナー像が形成される特色対応像保持手段を含み、
前記複数の１次転写器のうちの、前記中間転写手段の循環移動方向に関し該中間転写手段上に先および後にそれぞれ転写されるトナー像を保持する前記像保持手段の配置位置をそれぞれ上流側および下流側としたときの該像保持手段のうちの最上流に配置された第１の像保持手段よりも下流側に位置する、予め定められた第２の像保持手段を含む該第２の像保持手段よりもさらに下流側の各下流側像保持手段に対応して備えられた各下流側１次転写器が、対応する各下流側像保持手段への該中間転写手段の押圧力の調整が可能な１次転写器であって、
前記画像データが、前記記録材上に転写されるトナー像の形成を前記特色対応像保持手段に担当又は分担させる画像データであった場合に、該記録材上に転写されるトナー像の形成を該特色対応像保持手段には分担させない画像データである場合と比べ、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力を高める制御を行う制御手段をさらに備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３０】
請求項２４は、
前記１次転写手段が、前記１次転写器に転写バイアスを供給する定電圧電源供給手段であって、少なくとも前記各下流側１次転写器に供給する転写バイアスの電圧の調整が自在な定電圧電源供給手段を備え、
前記制御手段が、前記各下流側１次転写器による、対応する前記各下流側像保持手段への前記中間転写手段の押圧力に応じて、該押圧力を高めた場合に、前記定電圧電源供給手段に、該各下流側１次転写器に供給する転写バイアスの電圧を下げさせることを特徴とする請求項１３から２３のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００３１】
請求項１、３、５、７、１１、１３、１５、１７、１９、および２３の画像形成装置によれば、像保持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写時における、像保持体への中間転写ベルトの押圧力を一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体に再転写されることが抑制される。
【００３２】
請求項２、４、６、８乃至１０、１４、１６、１８、および２０乃至２２の画像形成装置によれば、転写抵抗が高いと測定あるいは推定されることをもって押圧力を一律に高める場合と比べ、必要な場合にのみ押圧力が高められる。
【００３３】
請求項８乃至１０、および２０乃至２２の画像形成装置によれば、記録材に転写されるトナー像のトナーの厚みが閾値を超えていることをもって押圧力を一律に押圧力を高める場合と比べ、必要な場合にのみ押圧力が高められる。
【００３４】
請求項１２および２４によれば、定電圧電源の場合において押圧力によって転写バイアスの電圧を変えない場合と比べ、良好な転写が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【図２】１つの画像形成ユニットの周りの構成を示した模式図である。
【図３】６つの画像形成ユニットと中間転写ベルトを示した模式図である。
【図４】ニップの説明図である。
【図５】第１例および第６例の制御内容を例示した図である。
【図６】第２例および第７例の制御内容を例示した図である。
【図７】第３例および第８例の制御内容を例示した図である。
【図８】第３例および第８例における、１次転写ロールの一日内の使用時間、縦軸は、ニップ圧のかさ上げ幅である。
【図９】第４例および第９例の制御内容を例示した図である。
【図１０】第５例および第１０例の制御内容を例示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００３７】
図１は、本発明の一実施形態としての画像形成装置の概略構成図である。
【００３８】
この画像形成装置１０は、互いに連結された第１筐体１０ａと第２筐体１０ｂとの２つの筐体を有し、この画像形成装置１０を構成する各部材がそれら２つの筐体に分かれて組み込まれている。
【００３９】
この画像形成装置１０は最大６色のトナーを用いて画像を形成する構成を有し、第１筐体１０ａの上部には、各色のトナーを収容する６つのトナーカートリッジ１１ＣＴ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｗが配列されている。
【００４０】
ここで、符号中のアルファベットは、トナーカートリッジに収容されているトナーの色をあらわしており、それらのうちのＹはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋはブラックを表わしている。また、ＣＴ，Ｗは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ以外の特色であって、本実施形態では、トナーカートリッジ１１ＣＴとして透明トナーを収容したトナーカートリッジ、トナーカートリッジ１１Ｗとして白色トナーを収容したトナーカートリッジが使用されている。
【００４１】
以下では、トナーカートリッジを指し示す符号として、色を区別する必要がないときは色を表わすアルファベットは省略して単にトナーカートリッジ１１と称し、色を区別する必要があるときは、数字の後に上記の、その色を表わすアルファベットを付して表わすものとする。トナーカートリッジ１１以外の各要素についても同様である。
【００４２】
各トナーカートリッジ１１内のトナーは、以下に説明する画像形成ユニット１３に供給される。各トナーカートリッジ１１は交換可能であり、空になると同じ色のトナーを収容した新たなトナーカートリッジ１１に交換される。
【００４３】
第１筐体１０ａ内の、トナーカートリッジ１１の下方には、上記の６つのトナーカートリッジ１１それぞれに対応する、６つの露光器１２と、６つの画像形成ユニット１３が備えられている。
【００４４】
図２は、１つの画像形成ユニットの周りの構成を示した模式図である。
【００４５】
この画像形成ユニット１３は、矢印Ａ方向に回転するドラム型の像保持体１３１を備えており、その周囲には帯電器１３２、現像器１３３、クリーニングブレード１３４、および除電器１３５が配置されている。また、この像保持体１３１の上部には、上述の露光器１２が配置され、さらに、像保持体１３１との間に後述する中間転写ベルト１４を挟んだ位置には、１次転写ロール１５が配置されている。
【００４６】
この１次転写ロール１５は、モータ１５１からの回転駆動力を受けて回転するカム機構１５２の回転により上下動し、像保持体１３１への中間転写ベルト１４の押圧力を調整する構造となっている。また、この１次転写ロール１５には、バイアス電源１５３から転写バイアスが印加され、１次転写ロール１５は、印加された転写バイアスによって、像保持体１３１上のトナー像を中間転写ベルト１４上に転写させる。本実施形態では、この転写バイアス電源１５３として定電流電源が使われている。また、この転写バイアス電源１５３は、１次転写ロール１５に印加される転写バイアスの電圧と、その１次転写ロール１５に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定する。この転写バイアス電源１５３は、本発明にいう抵抗測定手段の一例に相当する。
【００４７】
この画像形成ユニット１３の動作について説明する。
【００４８】
像保持体１３１は、矢印Ａ方向に回転しながら帯電器１３２により帯電を受け、露光器１２からの、露光ビームＬによる露光を受ける。露光器１２は、画像データに応じて変調された露光ビームＬで像保持体１３１上を図２の紙面に垂直な方向に繰り返し走査し、像保持体１３１上に、露光ビームＬの繰り返し走査による静電潜像を形成する。この静電潜像は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像器１３３により、その現像剤中のトナーで現像され、像保持体１３１上にトナー像が形成される。現像器１３３内にはあらかじめ定められた量のトナーが収容されるように、対応するトナーカートリッジ１１（図１参照）からトナーが供給される。現像器１３３の作用により像保持体１３１上に形成されたトナー像は、転写バイアスの印加を受けながら矢印Ｃ方向に回転する１次転写ロール１５の作用により、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト１４上に転写される。
【００４９】
転写後に像保持体１３１上に残存するトナーはクリーニングブレード１３４により像保持体１３１上から掻き落とされて回収され、さらに除電器１３５によりその像保持体１３１が除電されてそこに残存する潜像が消去され、帯電器１３２により新たに帯電される。
【００５０】
図１に戻って説明を続ける。
【００５１】
６つの画像形成ユニット１３の下には、無端状の中間転写ベルト１４が備えられている。この中間転写ベルト１４は、駆動ロール１６ａやバックアップロール１６ｂを含む複数のロール１６に支持され、画像形成ユニット１３を構成する各像保持体１３１に接しながら矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００５２】
この中間転写ベルト１４を挟んでバックアップロール１６ｂに対向する位置には二次転写ロール１７が備えられている。各画像形成ユニット１３に対応して配備された１次転写ロール１５の作用により中間転写ベルト１４上に順次重なるように転写されたトナー像は、中間転写ベルト１４により矢印Ｂ方向にさらに搬送される。そしてこの中間転写ベルト１４上のトナー像は、二次転写ロール１７の作用により、中間転写ベルト１４と二次転写ロール１７とに挟まれた位置に搬送されてきた記録材上に二次転写される。これにより記録材上に未定着のトナー像が形成される。
【００５３】
第１筐体１０ａの下部には、２つの記録材収容部１８ａ，１８ｂが設けられており、各記録材収容部１８ａ，１８ｂには、それぞれ多数枚の記録材Ｐが積層された状態に収容されている。画像形成時には記録材収容部１８ａ，１８ｂから記録材Ｐが取り出されるが、記録材収容部１８ａ，１８ｂ内に収容されている記録材が少なくなるにつれて底板１８１ａ，１８１ｂが上昇する構造となっている。
【００５４】
画像形成にあたっては、これらの記録材収容部１８ａ，１８ｂのうちの、オペレータによる手動で、あるいは自動で指定された一方の記録材収容部に収容された記録材Ｐのうちの最上層の１枚の記録材Ｐがピックアップロール１９ａにより取り出され、複数枚の記録材が一度に取り出されたときはさばきロール１９ｂにより確実に１枚に分離されて、その１枚の記録材が、搬送ロール１９により、搬送路２０ａ，２０ｂ，２０ｃ上に搬送され、その搬送されてきた記録材Ｐの先端が位置決めロール１９ｃにまで達する。また、第１筐体１０ａには、その第１筐体１０ａの外部から記録材を取り込む取込口１１１が設けられており、記録材がこの取込口１１１から取り込まれたときはその取り込まれた記録材は、搬送路２０ｄ，２０ｃ上を搬送されてその先端が位置決めロール１９ｃに達する。位置決めロール１９ｃは、搬送されてきた記録材の姿勢を正すとともに、その記録材の、その後の送り出しタイミングを調整してさらに搬送方向下流側に向けて送り出す役割りを担っている。
【００５５】
この位置決めロール１９ｃは、中間転写ベルト１４上のトナー像が二次転写ロール１７
の位置まで搬送されるのとタイミングを合わせて記録材がその二次転写ロール１７の位置に
搬送されるように、記録材を送り出す。
【００５６】
二次転写ロール１７の作用によりトナー像の転写を受けた記録材は、搬送ベルト２１により搬送されて第２筐体１０ｂに入り、定着器２２に至る。この定着器２２は、加熱ベルト２２１と加圧ロール２２２とを有し、定着器２２まで搬送されてきた記録材は加熱ベルト２２１と加圧ロール２２２とに挟まれて加熱および加圧を受け、記録材上のトナー像がその記録材に定着される。定着器２２を通り過ぎた記録材は、冷却器２４により冷却される。この冷却器２４は、記録材を２本の無端ベルト２４１，２４２で挟んで冷却するタイプのものである。冷却器２４を出た記録材はデカーラ２５により反りが矯正され、光学測定器２６により、その記録材上の定着トナー像からなる画像の測定が行われる。この光学測定器２６は、一般の画像形成時には記録材上に画像が正しく形成されていることなどの監視を行う。また調整時には、この画像形成装置１０で各種のチャート、例えば各種の色パッチを記録材上に配列しそれらの色パッチを測色して色調補正を行なったり、記録材上に画像形成位置や画像倍率調整用の画像を形成し、その画像を測定して画像形成位置や画像倍率の調整を行うなど、この光学測定器２６は各種調整用としての測定を行う役割りも担っている。さらには、この画像形成装置１０で記録材上に一様の色、一様の濃度の画像を形成し、この光学測定器２６で測定して、画像上に傷や濃淡の発生のないことの確認も行われる。
【００５７】
この光学測定器２６を通り過ぎた記録材は排紙ロール２７により排紙台２８上に排出される。
【００５８】
一方、中間転写ベルト１４は、二次転写ロール１７の作用により記録材上にトナー像の二次転写が行なわれた後も矢印Ｂ方向に移動してクリーナ４１に達し、このクリーナ４１により、中間転写ベルト１７上に残存するトナーがその中間転写ベルト１７上から取り除かれる。
【００５９】
以上は記録材の第１面のみに画像を形成するときのプロセスであるが、記録材の両面に画像を形成するときは、以下のプロセスを経る。この場合、上記と同じプロセスで記録材の第１面に画像が形成されてさらに光学測定器２６を通り過ぎる。光学測定器２６を通り過ぎた記録材は、排紙ロール２７に達する手前で搬送路２０ｅに入ってその搬送路２０ｅ上を搬送され、さらに搬送路２０ｆに入る。この搬送路２０ｆに記録材が入ると、その搬送路２０ｆを構成する搬送ロールの回転方向が逆転し、その記録材が搬送路２０ｆから逆向きに送り出されて第１筐体１０ａに戻り、搬送路２０ｂ，２０ｃ上を搬送されて位置決めロール１９ｃに達する。このときの記録材は、画像がまだ形成されていない第２面を中間転写ベルト１４に向けた姿勢となっている。記録材がこのような搬送路を通って位置決めロール１９ｃに達するまでの間に、画像形成ユニット１３側では、その記録材の第２面に形成する画像のトナー像が形成されて中間転写ベルト１４上に転写される。その後は、記録材の第１面への画像形成と同様にして、位置決めロール１９ｃから記録材が送り出されて二次転写ロール１７の作用によりその記録材の第２面にトナー像が転写され、さらに定着器２２、冷却器２４、デカーラ２５、および光学測定器２６を通過して、今度は排紙ロール２７により排紙台２８上に排出される。
【００６０】
また、この画像形成装置１０の第２筐体１０ｂの上部には、画像処理・制御部３０が備えられている。この画像処理・制御部３０には、外部から送られてきた画像データ等を格納しておくメモリ、その画像データに画像処理等の様々な処理を施す演算回路、および、この画像形成装置１０の全体の制御を担う制御回路が備えられている。この画像処理・制御部３０には、この画像形成装置１０の各部材の使用履歴が記録される。また、この画像処理・制御部３０では、図２に示すモータ１５１回転を制御することによる、像保持体１３１への中間転写ベルト１４の押圧力の制御も担っている。この画像処理・制御部３０は、本発明にいう記録手段および制御手段の各一例に相当する。
【００６１】
また、この画像処理・制御部３０の下部には、電源ユニット３３が備えられている。この電源ユニット３３には、図２に示した電源バイアス１５３も含まれていて、この電源ユニット３３は、この画像形成装置１０の各部に必要な電力を供給する。また、この電源ユニット３３を構成する転写バイアス電源１５３（図２参照）で測定された転写抵抗は、画像処理・制御部３０に報告される。
【００６２】
さらに、この画像形成装置１０には、その画像形成装置１０内の環境温湿度を測定する環境センサ３４が備えられている。この環境センサ３４で測定された温湿度も、画像処理・制御部３０に報告される。
【００６３】
さらに、この第２筐体１０ｂの一段低い部分の上に載るようにして、この画像形成装置１０の各種状態を表示するためのモニタ３１やオペレータによる操作を受ける操作パネル３２が配置されている。
【００６４】
図３は、図１，図２に示した画像形成装置を構成する６つの画像形成ユニット（ここでは６つの像保持体で代表させる）と中間転写ベルトを示した模式図である。ここでは、この図３を参照して、本実施形態の画像形成装置１０で解決しようとしている問題点について説明する。
【００６５】
前述の通り、本実施形態の画像形成装置１０では、６つの像保持体１３１ＣＴ，１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗを、中間転写ベルト１４への転写の順に、それぞれ、第１像保持体１３１ＣＴ、第２像保持体１３１Ｙ、第３像保持体１３１Ｍ、第４像保持体１３１Ｃ、第５像保持体１３１Ｋ、および第６像保持体１３１Ｗと称することがある。また、これと同様に、第１像保持体１３１ＣＴ、第２像保持体１３１Ｙ、第３像保持体１３１Ｍ、第４像保持体１３１Ｃ、第５像保持体１３１Ｋ、および第６像保持体１３１Ｗのそれぞれに対応して備えられている１次転写ロール１５ＣＴ，１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｗを、それぞれ第１の１次転写ロール１５ＣＴ、第２の１次転写ロール１５Ｙ、第３の１次転写ロール１５Ｍ、第４の１次転写ロール１５Ｃ、第５の１次転写ロール１５Ｋ、および第６の１次転写ロール１５Ｗと称することがある。
【００６６】
ここで、図３（Ａ）は、模式側面図、図３（Ｂ）は中間転写ベルト１４の平面図である。
【００６７】
ここでは、第１像保持体１３１ＣＴ上に透明トナーによるトナー像が形成され、１次転写ロール１５ＣＴの作用により、矢印Ｂ方向に移動する中間転写ベルト１４上に、その透明トナーによるトナー像が転写される。また、第２像保持体１３１Ｙ上には、イエロー（Ｙ）トナーによるトナー像が形成され、１次転写ロール１５Ｙの作用により、中間転写ベルト１４上の、透明トナーによるトナー像の上に重なるように転写される。さらに、第３像保持体１３１Ｍ上には、マゼンタ（Ｍ）トナーによるトナー像が形成され、１次転写ロール１５Ｍの作用により、中間転写ベルト１４上の、イエロー（Ｙ）トナーによるトナー像の上に重なるように転写される。
【００６８】
ここでは、第４像保持体１３１Ｃ、第５像保持体１３１Ｋ、および第６像保持体１３１Ｗ上には、トナー像は形成されない。ただし、本実施形態では、各１次転写ロール１５ＣＴ，１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｗには、同時に同じ転写バイアスが印加される。このため、第４像保持体１３１Ｃ、第５像保持体１３１Ｋ、および第６像保持体１３１Ｗ上には、トナー像は形成されてはいないものの、中間転写ベルト１４への転写の動作が実行される。
【００６９】
ここで、１次転写ロール１５への転写バイアス電圧が高いと、その高い転写バイアスに起因する放電が発生して、その放電により逆極性に帯電されるトナーが発生し、中間転写ベルト１４上に一旦転写されたトナーＭの一部が像保持体１３１に再転写されるという現象が発生することがある。この図３では、像保持体１３１上に再転写されたトナーを再転写トナーＭ’としてあらわされている。この再転写が発生すると、中間転写ベルト１４上には、その再転写トナーＭ’が抜けた画像欠陥Ｙ’が発生することになる。
【００７０】
１次転写ロール１５に印加される転写バイアス電圧を下げれば、この再転写の現象を抑えることができるが、単純に転写バイアス電圧を下げると、像保持体１３１から中間転写ベルト１４への正常な転写が不良となるおそれがある。
【００７１】
転写不良を生じさせずに再転写の現象を抑える方法として、１次転写ロール１５を押し上げることによって１次転写ロール１５の、中間転写ベルト１４を介しての像保持体１３１への押圧力（ニップ圧）を上げてニップ面積を増加させることが考えられる。
【００７２】
図４は、ニップの説明図である。ここで、図４（Ａ）は、図４（Ｂ），（Ｃ）は、像保持体１３１を、その長手方向（図４（Ａ）の紙面に垂直な方向）に見た時の、ニップ形状を示した図である。矢印Ｂは、中間転写ベルト１４の進行方向を示している。
【００７３】
図４（Ｂ）は、１次転写ロール１５の押圧力（ニップ圧）が低く、その結果、ニップ領域ＮＩＰの幅（ニップ幅ｄ）が狭く、このニップ領域ＮＩＰは、狭いニップ面積となっている。一方、図４（Ｃ）は、１次転写ロール１５の押圧力（ニップ圧）が高く、その結果、ニップ幅ｄが広く、ニップ面積の広いニップ領域ＮＩＰとなっている。本実施形態では、このニップ圧の調整は、図２に示すモータ１５１の回転による、カム機構１５２の回転角度の調整により行われる。
【００７４】
１次転写ロール１５の押圧力（ニップ圧）を上げるとニップ領域ＮＩＰの面積が広がり、１次転写ロール１４に印加された転写バイアス電圧とそこに流れる電流とで定まる転写抵抗が低下する。そして、この転写抵抗が低下すると、低い転写バイアス電圧での正常な転写が可能となり、放電が抑えられ、したがって再転写が抑制される。しかしながらニップ圧を上げると、像保持体１３１や転写ロール１５の劣化が促進されるなどの弊害が発生するおそれがある。
【００７５】
そこで、本実施形態では、以下に説明するいずれかの判断基準に基づいて、再転写の発生のおそれが低いときはニップ圧を下げておき、再転写が発生するおそれが高まるとニップ圧を上げるという制御が行われる。
【００７６】
（第１例）
図５は、第１例の制御内容を例示した図である。この図５の横軸は転写抵抗、縦軸はニップ圧である。
【００７７】
この第１例の場合、一例として１次転写ロール１５と像保持体１３１との間にトナー像が存在しない時点において、１次転写ロール１５に印加された電圧と１次転写ロール１５に流れる電流とで定まる転写抵抗を測定し、その転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、ニップ圧を高める制御が行われる。
【００７８】
この図５に示す例では、転写抵抗が低い第１領域Ｄ１と、転写抵抗が少し高めの第２領域Ｄ２と、転写抵抗が高い第３領域Ｄ３とに分けられ、転写抵抗が第１領域Ｄ１内にあるときは低いニップ圧が維持され、転写抵抗が第３領域Ｄ１内にあるときは、高いニップ圧に調整され、転写抵抗が第２領域Ｄ１内にあるときは、その転写抵抗に応じて、転写抵抗が高いほど高めのニップ圧に調整される。
【００７９】
この第１例によれば、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【００８０】
なお、この第１例、および転写抵抗を測定する後述する各例において、抵抗測定の時点は１次転写ロール１５と像保持体１３１との間にトナー像が存在しない時点に限られるものではなく、１次転写ロール１５と像保持体１３１との間に、テストパターンとしてのトナー像と用紙あるいはプリント出力しようとしているトナー画像と用紙を挟んだ状態で抵抗を測定してもよい。
【００８１】
ここで、画像処理・制御部３０（図１参照）では、外部から入力されてきた画像データ、すなわち、これから形成しようとしている画像の元になる画像データに基づいて、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量が見積もられる。そして、その見積もられたトナー量が予め定められた閾値（例えば、各色合計の網点面積率が２６０％）に満たない場合は、転写抵抗を測定することなく、ニップ圧が、転写抵抗には依存しないニップ圧、この図５に示す例では、第１領域におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。
【００８２】
本実施形態では、前述の通り、転写バイアス電源１５３（図２参照）として、定電流電源が採用されている。このため、転写バイアス電圧は、転写抵抗に応じた電圧に調整される。トナー量が閾値以下の場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、したがって、転写バイアス電圧も低く、ニップ圧を上げる制御は不要である。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り転写抵抗が測定され、その転写抵抗に応じたニップ圧に制御される。
【００８３】
（第２例）
図６は、第２例の制御内容を例示した図である。この図６の横軸は温湿度、縦軸はニップ圧である。
【００８４】
この第２例の場合、環境センサ３４（図１参照）により測定された環境温湿度に基づいて推定される転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、ニップ圧を高める制御が行なわれる。
【００８５】
この図６に示す例では、温度および湿度が低い第１領域Ｄ１と、温度および湿度が少し高めの第２領域Ｄ２と、温度および湿度が高い第３領域Ｄ３とに分けられ、温度および湿度が第１領域Ｄ１内にあるときは、転写抵抗が高いことが推定されるため高いニップ圧に調整され、温度および湿度が第３領域Ｄ３内にあるときは、転写抵抗が低いことが推定されるため低いニップ圧が維持される。そして、温度および湿度が第２領域Ｄ２内にあるときは、第１領域Ｄ１におけるニップ圧と第３領域Ｄ３におけるニップ圧との中間のニップ圧に調整される。
【００８６】
この第２例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【００８７】
ここで、これも第１例と同様、画像データに基づいて見積もられたトナー量が予め定められた閾値に満たない場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、ニップ圧が、温湿度には依存しないニップ圧、この図６に示す例では、第３領域Ｄ３におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り温湿度に応じたニップ圧に制御される。
【００８８】
なお、ここでは、温度および湿度に基づいてニップ圧を調整しているが、温湿度のうちの温度のみ、あるいは湿度のみに基づいてニップ圧を調整してもよい。
【００８９】
（第３例）
図７は、第３例の制御内容を例示した図である。この図７の横軸は、この画像形成装置１０が新品の時からの１次転写ロール１５の累計使用時間、縦軸はニップ圧である。
【００９０】
また、図８は、第３例における、１次転写ロール１５の一日内の使用時間、縦軸は、ニップ圧のかさ上げ幅である。
【００９１】
図１に示す画像処理・制御部３０では、この画像形成装置１０を構成する各部材の使用履歴が記録されている。ここでは、画像処理・制御部３０に記録されている使用履歴のうちの１次転写ロール１５の累積使用時間に基づいて推定される転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、ニップ圧を高める制御が行なわれる。
【００９２】
図７に示す例では、１次転写ロール１５の累計使用時間が短い第１領域Ｄ１と、累計使用時間が第１領域Ｄ１よりは長い第２領域Ｄ２と、さらに長い第３領域Ｄ３と、さらに長い第４領域Ｄ４とに分けられ、累計使用時間が長い領域ほど高いニップ圧に調整される。
【００９３】
１次転写ロール１４の累計使用時間が長いと、その分、１次転写ロール１４の表面が荒れたり異物が付着したりして、転写抵抗が高まる傾向となる。そこで、ここでは、累計使用時間が長い領域ほど、高いニップ圧に制御される。
【００９４】
また、本実施形態の画像形成装置１０の場合、朝、電源を投入してその日一日使用していると、使用開始後暫くは転写抵抗が低めであって、暫く使っていると転写抵抗が高めとなる傾向がある。
【００９５】
そこで、ここでは、図８に示すように、電源投入から予め定められた使用時間に達するまでの第１領域Ｄ１と、それ以降の第２領域Ｄ２とに分け、図８の第１領域内にあるときは、図７に示す通りのニップ圧に調整され、図８の第２領域Ｄ２に移ると、図７に示すのニップ圧に、図８に示すニップ圧の上乗せ幅Δｐだけ上乗せしたニップ幅に調整される。ここでは、この上乗せ幅Δｐは、図７に示す各領域にかかわらず一定としているが、図７に示す各領域ごとに上乗せ幅Δｐを変更してもよい。
【００９６】
この第３例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【００９７】
ここで、これも第１例および第２例と同様、画像データに基づいて見積もられたトナー量が予め定められた閾値に満たない場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、ニップ圧が、累積使用時間には依存しないニップ圧、図７に示す例では、第１領域Ｄ１におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り温湿度に応じたニップ圧に制御される。
【００９８】
（第４例）
図９は、第４例の制御内容を例示した図である。この図９の横軸は形成しようとしているトナー像のトナー量、縦軸はニップ圧である。
【００９９】
画像処理・制御部３０（図１参照）では、外部から入力されてきた、これから形成しようとしている画像の元になる画像データに基づいて、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量が見積もられる。トナーの量が多いと、転写抵抗が高まり、ニップ圧を一定にしておくと、定電流電源としての転写バイアス電源１５３（図２参照）により、１次転写ロール１４に高い転写バイアス電圧が印加される。そこで、ここでは、画像データに基づいて見積もられる、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、トナーの量が相対的に多い場合に、トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、ニップ圧を高める制御が行なわれる。
【０１００】
この図９に示す例では、トナー量が少ない第１領域Ｄ１と、トナー量が少し多めの第２領域Ｄ２と、トナー量が多い第３領域Ｄ３とに分けられ、トナー量が第１領域Ｄ１内にあるときは低いニップ圧が維持され、トナー量が第３領域Ｄ１内にあるときは、高いニップ圧に調整され、トナー量が第２領域Ｄ１内にあるときは、そのトナー量に応じて、トナー量が多いほど高めのニップ圧に調整される。
【０１０１】
なお、トナー像のトナーの量は、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量ではなく、各像保持体１３１ＣＴ，１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとに算出してもよい。例えば、第３像保持体１３１Ｍについては、第１像保持体１３１ＣＴ、第２像保持体１３１Ｙ、および第３像保持体１３１Ｍの３つの像保持体上に形成される３つのトナー像のトナー量の合計値となる。このような計算を行い、各像保持体１３１ＣＴ，１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとのトナー量に応じて、各像保持体１３１ＣＴ，１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとにニップ圧を制御してもよい。
【０１０２】
この第４例によれば、これまでの第１例〜第３例と同様に、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１０３】
ここで、この第４例に、上述の第１例乃至第３例を付加した、以下に説明する変形例を採用してもよい。
【０１０４】
（第１変形例）
１次転写ロール１５と像保持体１３１との間にトナー像が存在しない時点における転写抵抗を測定し、その転写抵抗が予め定められた低い抵抗領域にあるときには、ニップ圧をを、トナーの量に依存しない低いニップ圧にに維持する。
【０１０５】
（第２変形例）
環境センサ３４（図１参照）により環境温湿度を測定する。そして、その測定された環境温湿度に基づいて推定される転写抵抗が、予め定められた低い抵抗領域にあるときには、ニップ圧を、トナーの量に依存しない低いニップ圧に維持する。
【０１０６】
（第３変形例）
画像処理・制御部３０に記録されている使用履歴のうちの１次転写ロール１５の累積使用時間に基づいて推定される転写抵抗が、予め定められた低い抵抗領域にあるときには、ニップ圧を、トナーの量に依存しない低いニップ圧に維持する。なお、転写抵抗の推定は、温度または湿度のいずれか一方の基づいて行ってもよい。
【０１０７】
これら、第１変形例乃至第３変形例のいずれを採用した場合も、トナー量が多いことをもってニップ圧を一律に上げる場合と比べ、必要な場合にのみ、ニップ圧が高められる。
【０１０８】
（第５例）
図１０は、第５例の制御内容を例示した図である。この図１０の横軸は画像形成時であることを表わし、縦軸はニップ圧を表わしている。
【０１０９】
図１に示す本実施形態の画像形成装置１０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーからなるプロセス色トナーに加え、さらに透明トナー（ＣＴ）および白色トナー（Ｗ）という特色トナーを使った画像を形成することができる構成となっている。
【０１１０】
そこで、ここでは、画像処理・制御部３０において画像データを分析し、今回形成しようとしている画像が、特色トナーを使う第１像保持体１３１ＣＴあるいは第６像保持体１３１Ｗに担当あるいは分担させる画像であるか否かが判定される。そして、今回形成しようとしている画像が特色を使う画像であった場合に、特色を使わない画像であった場合と比べ、ニップ圧を上げる制御が行われる。
【０１１１】
例えば、白色トナーを記録材上の画像の最下層に敷き詰めて白色の背景を形成したり、透明トナーを記録材上の最上層に敷き詰めて光沢のある画像を形成したりなど、特色トナーを使うと記録材上に転写する際のトナー量が大きく増える傾向にある。そこで、この第５例では、特色トナーを使うか使わないかで、特色トナーを使う場合にニップ圧を上げることとしている。
【０１１２】
この第５例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１１３】
以上説明してきた第１例〜第５例の場合は、変形例を含め、６つの像保持体１３１のそれぞれに対応して、図２に示す、ニップ圧調整機構および転写抵抗測定手段を備えた構成として説明してきた。しかしながら、図３から分かるように、トナー量は、下流側ほど多い。そこで、これ以降は、最上流に位置する第１像保持体１３１ＣＴよりも下流側に位置する、予め定められた像保持体（ここでは一例として、第３像保持体１３１Ｍを、予め定められた像保持体とする）を含む、その像保持体（第３像保持体１３１Ｍ）よりもさらに下流側に位置する各像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗにのみ、ニップ圧調整機構が備えられているものとする。なお、この場合、第３像保持体１３１Ｍが、本発明にいう第２像保持体の一例に相当する。  また、これ以降は、転写抵抗を測定する必要がある場合は、最上流に位置する第１像保持体１３１ＣＴに対応して備えられている第１の１次転写ロール１５ＣＴについてのみ転写抵抗を測定するものとする。転写抵抗を測定する、最上流に位置する１次転写ロール１５ＣＴは、本発明にいう、測定対象１次転写器の一例に相当する。
【０１１４】
以下では、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗにのみ、ニップ圧調整機構が備えられていて、かつ、転写抵抗を測定する必要がある場合に最上流に位置する第１の１次転写ロール１５ＣＴについてのみ転写抵抗を測定する構成に対応する、第６例〜第１０例について言及する。これらの第６例〜第１０例は、上記の第１例〜第５例にそれぞれ相当し、上記の第１例〜第５例から類推可能ではあるが、ここでは念のため、第６例〜第１０例について、上記の第１例〜第５例との重複部分を含め説明しておく。なお、第６例〜第１０例の説明にあたっては、第１例〜第５例での説明に用いた図面（図５〜図１０）をそのまま用いることとする。
【０１１５】
（第６例）
図５は、第６例の制御内容を例示した図である。この図６の横軸は転写抵抗、縦軸はニップ圧である。
【０１１６】
この第６例の場合、最上流に位置する第１の１次転写ロール１５ＣＴと第１像保持体１３１ＣＴとの間にトナー像が存在しない時点において、第１の１次転写ロール１５ＣＴに印加された電圧と第１の１次転写ロール１５ＣＴに流れる電流とで定まる転写抵抗を測定し、その転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を高める制御が行われる。
【０１１７】
この図５に示す例では、転写抵抗が低い第１領域Ｄ１と、転写抵抗が少し高めの第２領域Ｄ２と、転写抵抗が高い第３領域Ｄ３とに分けられ、転写抵抗が第１領域Ｄ１内にあるときは低いニップ圧が維持され、転写抵抗が第３領域Ｄ１内にあるときは、高いニップ圧に調整され、転写抵抗が第２領域Ｄ１内にあるときは、その転写抵抗に応じて、転写抵抗が高いほど高めのニップ圧に調整される。
【０１１８】
この第１例によれば、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１１９】
ここで、画像処理・制御部３０（図１参照）では、外部から入力されてきた画像データ、すなわち、これから形成しようとしている画像の元になる画像データに基づいて、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量が見積もられる。そして、その見積もられたトナー量が予め定められた閾値（例えば、各色合計の網点面積率が２６０％）に満たない場合は、転写抵抗を測定することなく、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧が、転写抵抗には依存しないニップ圧、この図５に示す例では、第１領域におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。
【０１２０】
本実施形態では、前述の通り、転写バイアス電源１５３（図２参照）として、定電流電源が採用されている。このため、転写バイアス電圧は、転写抵抗に応じた電圧に調整される。トナー量が閾値以下の場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、したがって、転写バイアス電圧も低く、ニップ圧を上げる制御は不要である。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り転写抵抗が測定され、その転写抵抗に応じたニップ圧に制御される。
【０１２１】
（第７例）
図６は、第７例の制御内容を例示した図である。この図７の横軸は温湿度、縦軸はニップ圧である。
【０１２２】
この第７例の場合、環境センサ３４（図１参照）により測定された環境温湿度に基づいて推定される転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を高める制御が行なわれる。
【０１２３】
この図６に示す例では、温度および湿度が低い第１領域Ｄ１と、温度および湿度が少し高めの第２領域Ｄ２と、温度および湿度が高い第３領域Ｄ３とに分けられ、温度および湿度が第１領域Ｄ１内にあるときは、転写抵抗が高いことが推定されるため高いニップ圧に調整され、温度および湿度が第３領域Ｄ３内にあるときは、転写抵抗が低いことが推定されるため低いニップ圧が維持される。そして、温度および湿度が第２領域Ｄ２内にあるときは、第１領域Ｄ１におけるニップ圧と第３領域Ｄ３におけるニップ圧との中間のニップ圧に調整される。
【０１２４】
この第７例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１２５】
ここで、これも第６例と同様、画像データに基づいて見積もられたトナー量が予め定められた閾値に満たない場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、ニップ圧が、温湿度には依存しないニップ圧、この図６に示す例では、第３領域Ｄ３におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り温湿度に応じたニップ圧に制御される。
【０１２６】
なお、ここでは、温度および湿度に基づいてニップ圧を調整しているが、温湿度のうちの温度のみ、あるいは湿度のみに基づいてニップ圧を調整してもよい。
【０１２７】
（第８例）
図７は、第８例の制御内容を例示した図である。この図７の横軸は、この画像形成装置１０が新品の時からの１次転写ロール１５の累計使用時間、縦軸はニップ圧である。
【０１２８】
また、図８は、第８例における、１次転写ロール１５の一日内の使用時間、縦軸は、ニップ圧のかさ上げ幅である。
【０１２９】
図１に示す画像処理・制御部３０では、この画像形成装置１０を構成する各部材の使用履歴が記録されている。ここでは、画像処理・制御部３０に記録されている使用履歴のうちの１次転写ロール１５の累積使用時間に基づいて推定される転写抵抗に応じて、転写抵抗が相対的に高い抵抗領域にあるときに、転写抵抗が相対的に低い抵抗領域にあるときと比べ、ニップ圧を高める制御が行なわれる。
【０１３０】
図７に示す例では、１次転写ロール１５の累計使用時間が短い第１領域Ｄ１と、累計使用時間が第１領域Ｄ１よりは長い第２領域Ｄ２と、さらに長い第３領域Ｄ３と、さらに長い第４領域Ｄ４とに分けられ、累計使用時間が長い領域ほど高いニップ圧に調整される。
【０１３１】
１次転写ロール１４の累計使用時間が長いと、その分、１次転写ロール１４の表面が荒れたり異物が付着したりして、転写抵抗が高まる傾向となる。そこで、ここでは、累計使用時間が長い領域ほど、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗについて高いニップ圧に制御される。
【０１３２】
また、本実施形態の画像形成装置１０の場合、朝、電源を投入してその日一日使用していると、使用開始後暫くは転写抵抗が低めであって、暫く使っていると転写抵抗が高めとなる傾向がある。
【０１３３】
そこで、ここでは、図８に示すように、電源投入から予め定められた使用時間に達するまでの第１領域Ｄ１と、それ以降の第２領域Ｄ２とに分け、図８の第１領域内にあるときは、図７に示す通りのニップ圧に調整され、図８の第２領域Ｄ２に移ると、図７に示すのニップ圧に、図８に示すニップ圧の上乗せ幅Δｐだけ上乗せしたニップ幅に調整される。ここでは、この上乗せ幅Δｐは、図７に示す各領域にかかわらず一定としているが、図７に示す各領域ごとに上乗せ幅Δｐを変更してもよい。
【０１３４】
この第８例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１３５】
ここで、これも第６例および第７例と同様、画像データに基づいて見積もられたトナー量が予め定められた閾値に満たない場合は、転写抵抗が低いことが分かっており、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧が、累積使用時間には依存しないニップ圧、図７に示す例では、第１領域Ｄ１におけるニップ圧と同じ低いニップ圧に維持される。トナー量が閾値を超える場合には、上記の通り温湿度に応じたニップ圧に制御される。
【０１３６】
（第９例）
図９は、第９例の制御内容を例示した図である。この図９の横軸は形成しようとしているトナー像のトナー量、縦軸はニップ圧である。
【０１３７】
画像処理・制御部３０（図１参照）では、外部から入力されてきた、これから形成しようとしている画像の元になる画像データに基づいて、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量が見積もられる。トナーの量が多いと、転写抵抗が高まり、ニップ圧を一定にしておくと、定電流電源としての転写バイアス電源１５３（図２参照）により、１次転写ロール１４に高い転写バイアス電圧が印加される。そこで、ここでは、画像データに基づいて見積もられる、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量に応じて、トナーの量が相対的に多い場合に、トナーの量が相対的に少ない場合と比べ、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を高める制御が行なわれる。
【０１３８】
この図９に示す例では、トナー量が少ない第１領域Ｄ１と、トナー量が少し多めの第２領域Ｄ２と、トナー量が多い第３領域Ｄ３とに分けられ、トナー量が第１領域Ｄ１内にあるときは低いニップ圧が維持され、トナー量が第３領域Ｄ１内にあるときは、高いニップ圧に調整され、トナー量が第２領域Ｄ１内にあるときは、そのトナー量に応じて、トナー量が多いほど高めのニップ圧に調整される。
【０１３９】
なお、トナー像のトナーの量は、記録材Ｐ上に転写されるトナー像のトナーの量ではなく、各像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとに算出してもよい。例えば、第３像保持体１３１Ｍについては、第１像保持体１３１ＣＴ、第２像保持体１３１Ｙ、および第３像保持体１３１Ｍの３つの像保持体上に形成される３つのトナー像のトナー量の合計値となる。このような計算を行い、各像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとのトナー量に応じて、各像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗごとにニップ圧を制御してもよい。
【０１４０】
この第４例によれば、これまでの第１例〜第３例と同様に、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１４１】
ここで、この第９例に、上述の第６例乃至第８例を付加した、以下に説明する変形例を採用してもよい。
【０１４２】
（第１変形例）
第１の１次転写ロール１５ＣＴと第１像保持体１３１ＣＴとの間にトナー像が存在しない時点における、第１の１次転写ロール１５ＣＴに関する転写抵抗を測定し、その転写抵抗が予め定められた低い抵抗領域にあるときには、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を、トナーの量に依存しない低いニップ圧にに維持する。
【０１４３】
（第２変形例）
環境センサ３４（図１参照）により環境温湿度を測定する。そして、その測定された環境温湿度に基づいて推定される転写抵抗が、予め定められた低い抵抗領域にあるときには、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を、トナーの量に依存しない低いニップ圧に維持する。なお、転写抵抗の推定は、温度または湿度のいずれか一方の基づいて行ってもよい。
【０１４４】
（第３変形例）
画像処理・制御部３０に記録されている使用履歴のうちの１次転写ロール１５の累積使用時間に基づいて推定される転写抵抗が、予め定められた低い抵抗領域にあるときには、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を、トナーの量に依存しない低いニップ圧に維持する。
【０１４５】
これら、第１変形例乃至第３変形例のいずれを採用した場合も、トナー量が多いことをもってニップ圧を一律に上げる場合と比べ、必要な場合にのみ、ニップ圧が高められる。
【０１４６】
（第１０例）
図１０は、第１０例の制御内容を例示した図である。この図１０の横軸は画像形成時であることを表わし、縦軸はニップ圧を表わしている。
【０１４７】
図１に示す本実施形態の画像形成装置１０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーからなるプロセス色トナーに加え、さらに透明トナー（ＣＴ）および白色トナー（Ｗ）という特色トナーを使った画像を形成することができる構成となっている。
【０１４８】
そこで、ここでは、画像処理・制御部３０において画像データを分析し、今回形成しようとしている画像が、特色トナーを使う第１像保持体１３１ＣＴあるいは第６像保持体１３１Ｗに担当あるいは分担させる画像であるか否かが判定される。そして、今回形成しようとしている画像が特色を使う画像であった場合に、特色を使わない画像であった場合と比べ、像保持体１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ，１３１Ｗに関するニップ圧を上げる制御が行われる。
【０１４９】
例えば、白色トナーを記録材上の画像の最下層に敷き詰めて白色の背景を形成したり、透明トナーを記録材上の最上層に敷き詰めて光沢のある画像を形成したりなど、特色トナーを使うと記録材上に転写する際のトナー量が大きく増える傾向にある。そこで、この第１０例では、特色トナーを使うか使わないかで、特色トナーを使う場合にニップ圧を上げることとしている。
【０１５０】
この第１０例を採用した場合にも、ニップ圧を常に一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体１３１に再転写されることが抑制される。
【０１５１】
なお、これまで説明してきた第１例〜第１０例では、変形例を含め、転写バイアス電源１５３（図２参照）として定電流電源が使用されている。そこで、ここでは、転写バイアス電源１５３として定電圧電源を採用した場合について言及しておく。転写バイアス電源１５３として定電圧電源を採用した場合、適正な電流が流れるように電圧値を調整する必要がある。その調整の一環として、ニップ圧に応じて、ニップ圧を上げた場合には、その定電圧電源としての転写バイアス電源１５３による転写バイアス電圧を下げる制御が行われる。
【０１５２】
以上の各例によれば、像保持体から中間転写ベルトへのトナー像の転写時において、像保持体への中間転写ベルトの押圧力（ニップ圧）を一定に維持する場合と比べ、中間転写ベルト上に転写されたトナー像中のトナーが像保持体に再転写されることが抑制される。
【符号の説明】
【０１５３】
１０        画像形成装置
１３        画像形成ユニット
１４        中間転写ベルト
２２        定着器
２４        冷却器
２５        デカーラ
２６        光学測定器
３０        画像処理・制御部
３２        操作パネル
３３        電源ユニット
３４        環境センサ
１３１      像保持体
１５１      モータ
１５２      カム機構
１５３      バイアス電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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