(57)【要約】【課題】過電流及び過熱に対して敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することができるコネクタ等を提供する。【解決手段】コネクタ１０は、接続先に直流電力を供給する給電端子１１Ａと、給電端子１１Ａが形成された回路基板１２とを備える。回路基板１２には、温度変化に応じて電流を遮断するブレーカー１が設けられ、ブレーカー１を被覆する第１カバー１３をさらに備える、ブレーカー１と第１カバー１３との間には、断熱空間１６が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続先に直流電力を供給する給電端子と、前記給電端子が形成された回路基板とを備えたコネクタにおいて、
前記回路基板には、温度変化に応じて電流を遮断するブレーカーが設けられ、
前記ブレーカーを被覆するカバーをさらに備え、
前記ブレーカーと前記カバーとの間には、断熱空間が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ブレーカーは、
固定接点を有する固定片と、
先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、
温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離隔するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、
前記固定片、可動片及び熱応動素子を収容するケースとを有し、
前記ケースと前記カバーとの間には、第１断熱空間が形成されている請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記固定片及び前記可動片は、前記ケースの外側に突出し、前記回路基板のランドに接合される端子を有し、
前記端子と前記カバーとの間には、第２断熱空間が形成されている請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記カバーは、前記ケースと当接する第１カバーを含む請求項２又は請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１カバーの外側に充填された絶縁体をさらに含む請求項４記載のコネクタ。
【請求項６】
前記絶縁体の外側を被覆する金属枠をさらに含む請求項５記載のコネクタ。
【請求項７】
前記カバーは、前記コネクタの外殻を構成する第２カバーを含む請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のコネクタを備えたことを特徴とするケーブル。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のコネクタを備えたことを特徴とする端子変換アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器に用いられるコネクタ等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種電気機器の電力供給には、プラグコネクタが用いられている。例えば、特許文献１には、バイメタル板及びサーミスターを有するブレーカーを備え、過温度及び過電流の状態から電気機器を保護する電源プラグが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１２−５１４８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記電源プラグにあっては、過熱によって変形するバイメタル板が金属シェルに被われ、異物の混入等が防止されている。ブレーカーの保護機能を有効に発揮させるためには、過温度及び過電流の状態に応じてバイメタル板の温度が敏感に変動するように、電源プラグが構成されていることが重要となる。
【０００５】
しかしながら、上記電源プラグでは、ブレーカーの金属シェルが、電源プラグの筐体内に隙間なく埋め込まれているため、バイメタル板の熱が金属シェル及び筐体を順次伝導し、電源プラグの外部に放出される。このため、筐体等の周辺の構成要素を含むブレーカーの熱容量が大きくなり、過温度及び過電流の状態に応じたバイメタル板の温度変化が鈍感となる。その結果、過温度及び過電流の状態にあっても、バイメタル板が、迅速に回路を遮断できなくなるおそれがあり、さらなる改良が期待されている。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、過電流及び過熱に対して敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することができるコネクタ等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の第１発明は、接続先に直流電力を供給する給電端子と、前記給電端子が形成された回路基板とを備えたコネクタにおいて、前記回路基板には、温度変化に応じて電流を遮断するブレーカーが設けられ、前記ブレーカーを被覆するカバーをさらに備え、前記ブレーカーと前記カバーとの間には、断熱空間が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記ブレーカーは、固定接点を有する固定片と、先端部に可動接点を有し、前記可動接点を前記固定接点に押圧して接触させる可動片と、温度変化に伴って変形することにより前記可動接点が前記固定接点から離隔するように前記可動片を作動させる熱応動素子と、前記固定片、可動片及び熱応動素子を収容するケースとを有し、前記ケースと前記カバーとの間には、第１断熱空間が形成されていることが望ましい。
【０００９】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記固定片及び前記可動片は、前記ケースの外側に突出し、前記回路基板のランドに接合される端子を有し、前記端子と前記カバーとの間には、第２断熱空間が形成されていることが望ましい。
【００１０】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記カバーは、前記ケースと当接する第１カバーを含むことが望ましい。
【００１１】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記第１カバーの外側に充填された絶縁体をさらに含むことが望ましい。
【００１２】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記絶縁体の外側を被覆する金属枠をさらに含むことが望ましい。
【００１３】
本発明に係る前記コネクタにおいて、前記カバーは、前記コネクタの外殻を構成する第２カバーを含むことが望ましい。
【００１４】
本発明の第２発明は、前記コネクタを備えたことを特徴とするケーブルである。
【００１５】
本発明の第３発明は、前記コネクタを備えたことを特徴とする端子変換アダプタである。
【発明の効果】
【００１６】
第１発明のコネクタによれば、ブレーカーとカバーとの間に形成された断熱空間が、回路基板の給電端子で生じた熱がブレーカーを介してカバーに伝導することを抑制する。これにより、給電端子で生じた熱がブレーカー及びカバーを介してコネクタの外部に放出されることが抑制され、過電流及び過熱に対してブレーカーが敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１発明の一実施形態によるプラグコネクタの概略構成を示す斜視図。
【図２】上記コネクタの長手方向の断面図。
【図３】上記コネクタに実装されるブレーカーの概略構成を示す組立前の斜視図。
【図４】通常の充電又は放電状態における上記ブレーカーを示す断面図。
【図５】過充電状態又は異常時などにおける上記ブレーカーを示す断面図。
【図６】上記コネクタの変形例を示す断面図。
【図７】上記コネクタの別の変形例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１発明）
本発明の第１発明の一実施形態によるコネクタについて図面を参照して説明する。図１は、プラグコネクタ１０（以下、単にコネクタ１０と記すことがある）の構成を示している。コネクタ１０は、各種の電気エネルギーを動力源とする各種の機器、装置（以下、電気機器１００と記す）に接続可能である。
【００１９】
コネクタ１０は、ケーブル５０の先端部に設けられている。コネクタ１０は、給電端子１１Ａと、給電ライン１１とを備えている。給電端子１１Ａは、コネクタ１０の接続先の電気機器１００に直流電力を供給する。給電端子１１Ａは、給電ライン１１の先端部に設けられている。コネクタ１０の接続先である電気機器には、給電端子１１Ａ及び給電ライン１１を介して直流電力が供給される。給電端子１１Ａ及び給電ライン１１は、入出力電圧毎に複数経路に分けて設けられていてもよい。
【００２０】
給電ライン１１には、ブレーカー１が設けられている。ブレーカー１は、温度変化に応じて給電ライン１１を流れる電流を遮断する。例えば、何らかの事情により、コネクタ１０が過熱した場合、ブレーカー１が動作して、給電ライン１１を流れる電流が遮断される。また、コネクタ１０の給電ラインに短絡が生じた場合等、給電ライン１１に過電流が流れた場合にあっても、ブレーカー１が動作して、給電ライン１１を流れる電流が遮断される。これにより、コネクタ１０の発熱が停止し、コネクタ１０及びその接続先が保護される。
【００２１】
図２は、コネクタ１０の断面を示している。図１及び２に示されるように、コネクタ１０は、回路基板１２をさらに備える。
【００２２】
回路基板１２は、矩形状に形成されている。回路基板１２は、絶縁性の基板上に、導電体の回路がパターン状に形成されてなる。基板は、例えば、ガラス繊維等の繊維材料とエポキシ樹脂等の樹脂材料との複合材からなる。このような基板は、剛性が高くかつ比誘電率が低いため、高周波の信号処理に好適である。回路基板１２がコネクタ１０に内挿されることにより、コネクタ１０の外力に対する強度及び剛性が高められる。なお、回路基板１２として、例えば、フィルム状のフレキシブルプリント基板が適用されていてもよい。この場合、容易にコネクタ１０の小型化を図ることが可能となる。また、柔軟な構造のコネクタ１０が容易に製造可能となる。
【００２３】
ブレーカー１は、その長手方向が回路基板１２の長手方向（ケーブル５０の延長方向）を向く姿勢で、回路基板１２に実装される。ブレーカー１は、その長手方向が回路基板１２の短手方向を向く姿勢で、回路基板１２に実装されていてもよい。本実施形態では、回路基板１２には、給電端子１１Ａ及び給電ライン１１等を構成する導電パターン１２Ａが形成されている。
【００２４】
給電端子１１Ａ及び給電ライン１１を含む導電パターン１２Ａは、回路基板１２の表側面（図１及び２において上側に位置する面）及び裏側面のうち、いずれか一面又は両面に形成されている。導電パターン１２Ａは、回路基板１２の基板に固着されて支持されている。本実施形態では、給電ライン１１は、回路基板１２の表側面に形成さている。
【００２５】
導電パターン１２Ａは、グランド（ＧＮＤ）ライン及び信号伝送ラインを含んでいる。グランドラインは、ケーブル５０の両端機器のグランド同士を接続する。信号伝送ラインはケーブル５０の両端機器間で電気信号を伝送する。電気信号の伝送方式は、シリアル伝送であってもよく、パラレル伝送であってもよい。
【００２６】
ケーブル５０には、複数本のワイヤー５１が内挿されている。各ワイヤー５１は、絶縁性を有する被覆によって絶縁されている。また、各ワイヤー５１の先端部は、回路基板１２の導電パターン１２Ａと、例えば、はんだ５２等によって接続されている。
【００２７】
ブレーカー１の外側には、第１カバー１３が設けられている。第１カバー１３は、ブレーカー１を被覆する。第１カバー１３は、絶縁性を有する樹脂等によってなり、射出成形等によって形成されている。第１カバー１３は、その内面にブレーカー１を収容するための凹部１３ａを有している。第１カバー１３は、ブレーカー１の蓋部材８１と当接し、ケース７の一部又は全体を覆うように形成されている。第１カバー１３によって、ブレーカー１のケース７、特に蓋部材８１にかかる応力が低減される。また、第１カバー１３と蓋部材８１とが当接することにより、コネクタ１０の高さが容易に低減される。
【００２８】
プラグコネクタ１０がレセプタクルコネクタ６０に接続され、給電端子１１Ａが通電するとき、給電端子１１Ａは接触抵抗によって発熱する。過電流及び過度な発熱から電気機器を保護するためには、過電流及び過熱に対するブレーカー１の応答性を高めることが重要である。
【００２９】
本実施形態では、ブレーカー１と第１カバー１３との間には、断熱空間１６が形成されている。断熱空間とは、樹脂及び金属等が充填される替わりに、空気等の気体が満たされた空間又は真空の空間であり、断熱性に優れた空間である。断熱空間１６は、回路基板１２の給電端子で生じた熱がブレーカー１を介して第１カバー１３に伝導することを抑制する。これにより、給電端子１１Ａで生じた熱がブレーカー１及び第１カバー１３を介してコネクタ１０の外部に放出されることが抑制され、過電流及び過熱に対してブレーカー１が敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することが可能となる。
【００３０】
図３は、ブレーカー１の構成を示している。ブレーカー１は、固定接点２１を有する固定片２と、端子片３と、先端部に可動接点４１を有する可動片４と、温度変化に伴って変形する熱応動素子５と、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）サーミスター６と、固定片２、端子片３と、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６を収容するケース７等によって構成されている。ケース７は、ケース本体（第１ケース）７１とケース本体７１の上面に装着される蓋部材（第２ケース）８１等によって構成されている。
【００３１】
固定片２は、例えば、銅等を主成分とする金属板（この他、銅−チタン合金、洋白、黄銅などの金属板）をプレス加工することにより形成され、ケース本体７１にインサート成形により埋め込まれている。固定片２の一端には外部回路と電気的に接続される端子２２（１Ｃ）が形成され、他端側には、ＰＴＣサーミスター６を支持する支持部２３が形成されている。ＰＴＣサーミスター６は、固定片２の支持部２３に３箇所形成された凸状の突起（ダボ）２４の上に載置されて、突起２４に支持される。
【００３２】
固定接点２１は、銀、ニッケル、ニッケル−銀合金の他、銅−銀合金、金−銀合金などの導電性の良い材料のクラッド、メッキ又は塗布等により可動接点４１に対向する位置に形成され、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ａの一部から露出されている。端子２２はケース本体７１の端縁から外側に突き出されている。支持部２３は、ケース本体７１の内部に形成されている開口７３ｄから露出されている。
【００３３】
端子片３は、固定片２と同様に、銅等を主成分とする金属板をプレス加工することにより形成され、ケース本体７１にインサート成形により埋め込まれている。端子片３の一端には外部回路と電気的に接続される端子３２が形成され、他端側には、可動片４と電気的に接続される接続部３３が形成されている。端子３２はケース本体７１の端縁から外側に突き出されている。接続部３３は、ケース本体７１の内部に設けられた開口７３ｂから露出し、例えば、レーザー溶接等によって可動片４と電気的に接続される。
【００３４】
端子２２又は端子３２のうち、いずれか一方が、コネクタ１０の給電端子１１Ａ側のランドと、他方がケーブル５０側のランドと接続される。
【００３５】
可動片４は、板状の金属材料をプレス加工することにより、長手方向の中心線に対して対称なアーム状に形成されている。可動片４の材料としては、固定片２と同等の銅等を主成分とするものが好ましい。この他、銅−チタン合金、洋白、黄銅などの導電性弾性材料を用いてもよい。
【００３６】
可動片４と端子片３とは、１枚の金属板から一体に形成されていてもよい。かかる趣旨を実現するブレーカーとして、例えば、特開２０１２−２３８６１５号公報及び特開２０１３−１１００３２号公報には、端子片と一体に形成されている可動片が開示されている。
【００３７】
可動片４の先端部には、可動接点４１が形成されている。可動接点４１は、固定接点２１と同等の材料によって形成され、溶接の他、クラッド、かしめ（crimping）等の手法によって可動片４の先端部に接合されている。
【００３８】
可動片４の基端部には、端子片３の接続部３３と電気的に接続される接続部４２が形成されている。端子片３の接続部３３と可動片４の接続部４２とは、例えば、溶接によって固着されている。
【００３９】
可動片４は、可動接点４１と接続部４２との間に、弾性部４３を有している。弾性部４３は、接続部４２から可動接点４１の側に延出されている。接続部４２において端子片３の接続部３３と固着されることにより可動片４が固定され、弾性部４３が弾性変形することにより、その先端に形成されている可動接点４１が固定接点２１の側に押圧されて接触し、固定片２と可動片４とが通電可能となる。可動片４と端子片３とは、電気的に接続されているので、固定片２と端子片３とが通電可能となる。
【００４０】
可動片４は、弾性部４３において、プレス加工により湾曲又は屈曲されている。湾曲又は屈曲の度合いは、熱応動素子５を収納できる限り特に限定はなく、動作温度及び復帰温度における弾性力、接点の押圧力などを考慮して適宜設定すればよい。
【００４１】
熱応動素子５は円弧状に湾曲した初期形状をなし、熱膨張率の異なる薄板材を積層することにより形成される。過熱により動作温度に達すると、熱応動素子５の湾曲形状は、スナップモーションを伴って逆反りし、冷却により復帰温度を下回ると復元する。熱応動素子５の初期形状は、プレス加工により形成することができる。所期の温度で熱応動素子５の逆反り動作により可動片４の弾性部４３が押し上げられ、かつ弾性部４３の弾性力により元に戻る限り、熱応動素子５の材質及び形状は特に限定されるものでないが、生産性及び逆反り動作の効率性の観点から矩形が望ましく、小型でありながら弾性部４３を効率的に押し上げるために正方形に近い長方形であるのが望ましい。なお、熱応動素子５の材料としては、例えば、高膨脹側に銅−ニッケル−マンガン合金又はニッケル−クロム−鉄合金、低膨脹側に鉄−ニッケル合金をはじめとする、洋白、黄銅、ステンレス鋼など各種の合金からなる熱膨張率の異なる２種類の材料を積層したものが、所要条件に応じて組み合わせて使用される。
【００４２】
また、可動片４をバイメタル又はトリメタル等の積層金属によって形成することにより、可動片４と熱応動素子５とを一体的に形成する構成であってもよい。この場合、ブレーカーの構成が簡素化されて、さらなる小型化を図ることができる。
【００４３】
ＰＴＣサーミスター６は、固定片２と熱応動素子５との間に配設されている。すなわち、ＰＴＣサーミスター６を挟んで、固定片２は熱応動素子５の直下に位置している。熱応動素子５の逆反り動作により固定片２と可動片４との通電が遮断されたとき、ＰＴＣサーミスター６に流れる電流が増大する。ＰＴＣサーミスター６は、温度上昇と共に抵抗値が増大して電流を制限する正特性サーミスターであれば、動作電流、動作電圧、動作温度、復帰温度などの必要に応じて種類を選択でき、その材料及び形状はこれらの諸特性を損なわない限り特に限定されるものではない。本実施形態では、チタン酸バリウム、チタン酸ストロンチウム又はチタン酸カルシウムを含むセラミック焼結体が用いられる。セラミック焼結体の他、ポリマーにカーボン等の導電性粒子を含有させたいわゆるポリマーＰＴＣを用いてもよい。
【００４４】
熱応動素子５の動作時に、ＰＴＣサーミスター６は、発熱によって熱応動素子５の変形を維持し、ブレーカー１の電流遮断状態を保持する。このようなブレーカー１の自己保持機能が不要である場合、ＰＴＣサーミスター６は廃されていてもよい。
【００４５】
ケース７を構成するケース本体７１及び蓋部材８１は、難燃性のポリアミド、耐熱性に優れたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）などの熱可塑性樹脂により成形されている。ケース７を構成する熱可塑性樹脂は、ブレーカー１の外側に絶縁体１７を形成する関係上、絶縁体１７を構成する樹脂よりも融点の高い樹脂が望ましい。ケース本体７１及び蓋部材８１に用いられる樹脂材料としては、難燃性に適した樹脂材料、例えば、ＵＬ９４規格でＶ−０グレード以上の樹脂材料が好ましい。また、上述した樹脂と同等以上の特性が得られるのであれば、熱硬化性樹脂又は樹脂以外の材料を適用してもよい。
【００４６】
ケース本体７１には、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６などを収容するための収容凹部７３が形成されている。収容凹部７３は、可動片４を収容するための開口７３ａ，７３ｂ、可動片４及び熱応動素子５を収容するための開口７３ｃ、並びに、ＰＴＣサーミスター６を収容するための開口７３ｄ等を有している。なお、ケース本体７１に組み込まれた可動片４、熱応動素子５の端縁は、収容凹部７３の内部に形成されている枠によってそれぞれ当接され、熱応動素子５の逆反り時に案内される。
【００４７】
蓋部材８１には、カバー片９がインサート成形によって埋め込まれている。カバー片９は、例えば、ステンレス鋼等の金属板をプレス加工することにより形成される。カバー片９は、後述する図８及び図９に示すように、可動片４の表面と適宜当接し、可動片４の動きを規制すると共に、蓋部材８１のひいては筐体としてのケース７の剛性・強度を高めつつブレーカー１の小型化に貢献する。カバー片９の外面側には、樹脂が配されている。
【００４８】
図３に示すように、固定片２、可動片４、熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６等を収容したケース本体７１の開口７３ａ、７３ｂ、７３ｃ等を塞ぐように、蓋部材８１が、ケース本体７１に装着される。ケース本体７１と蓋部材８１とは、例えば超音波溶着によって接合される。ケース本体７１と蓋部材８１とは、収容凹部７３の外側で全周に亘って接合されているので、収容凹部７３の内部空間は、密閉されてブレーカー１の外部から隔離される。これにより、ケース７の気密性が高められる。従って、ブレーカー１の内部構成がコネクタ１０の製造工程の影響を受けるおそれが低減され、ブレーカー１の動作の確実性が高められる。また、コネクタ１０の内部に異物が混入しても、ブレーカー１の動作が正常に維持される。
【００４９】
ケース本体７１と蓋部材８１との接合手法は、超音波溶着に限られることなく、両者が強固に接合され十分な気密性が得られる手法であれば、適宜適用することができる。例えば、液状又はゲル状の接着剤を塗布・充填し、硬化させることにより、両者が接着されてもよい。
【００５０】
図４は、通常の充電又は放電状態におけるブレーカー１の動作を示している。通常の充電又は放電状態においては、熱応動素子５は初期形状を維持し（逆反り前であり）、固定接点２１と可動接点４１は接触し、可動片４の弾性部４３などを通じてブレーカー１の両端子２２、３２間は導通している。可動片４の弾性部４３と熱応動素子５とは接触しており、可動片４、熱応動素子５、ＰＴＣサーミスター６及び固定片２は、回路として導通している。しかし、ＰＴＣサーミスター６の抵抗は、可動片４の抵抗に比べて圧倒的に大きいため、ＰＴＣサーミスター６を流れる電流は、固定接点２１及び可動接点４１を流れる量に比して実質的に無視できる程度である。
【００５１】
図５は、過充電状態又は異常時などにおけるブレーカー１の動作を示している。過充電又は異常により高温状態となると、動作温度に達した熱応動素子５は逆反りし、可動片４の弾性部４３が押し上げられて固定接点２１と可動接点４１とが離反する。このとき、固定接点２１と可動接点４１の間を流れていた電流は遮断され、僅かな漏れ電流が熱応動素子５及びＰＴＣサーミスター６を通して流れることとなる。ＰＴＣサーミスター６は、このような漏れ電流の流れる限り発熱を続け、熱応動素子５を逆反り状態に維持させつつ抵抗値を激増させるので、電流は固定接点２１と可動接点４１の間の経路を流れず、上述の僅かな漏れ電流のみが存在する（自己保持回路を構成する）。この漏れ電流は安全装置の他の機能に充てることができる。
【００５２】
過充電状態を解除し、又は異常状態を解消すると、ＰＴＣサーミスター６の発熱も収まり、熱応動素子５は復帰温度に戻り、元の初期形状に復元する。そして、可動片４の弾性部４３の弾性力によって可動接点４１と固定接点２１とは再び接触し、回路は遮断状態を解かれ、図４に示す導通状態に復帰する。
【００５３】
断熱空間１６は、第１断熱空間１６１を有している。第１断熱空間１６１は、ケース７の長手方向の端面７５及び短手方向の端面７６（図１参照）と第１カバー１３との間に形成されている。第１断熱空間１６１は、ケース７の天面７７（蓋部材８１の外表面）と第１カバー１３との間に形成されていてもよい。
【００５４】
第１断熱空間１６１によって、回路基板１２の給電端子で生じた熱がブレーカー１のケース７を介して第１カバー１３に伝導することを抑制する。これにより、給電端子１１Ａで生じた熱がケース７及び第１カバー１３を介してコネクタ１０の外部に放出されることが抑制され、過電流及び過熱に対してブレーカー１が敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することが可能となる。
【００５５】
断熱空間１６は、第２断熱空間１６２を有している。第２断熱空間１６２は、端子２２及び３２と第１カバー１３との間に形成されている。第２断熱空間１６２は、第１断熱空間１６１の一部と重複している。
【００５６】
第２断熱空間１６２によって、回路基板１２の給電端子で生じた熱がブレーカー１の端子２２及び３２を介して第１カバー１３に伝導することを抑制する。これにより、給電端子１１Ａで生じた熱が端子２２及び３２及び第１カバー１３を介してコネクタ１０の外部に放出されることが抑制され、過電流及び過熱に対してブレーカー１が敏感に反応し、電気機器を迅速に保護することが可能となる。
【００５７】
図２に示されるように、第１カバー１３及び回路基板１２の外側には、合成樹脂等によって構成される絶縁体１７が充填されている。絶縁体１７に用いられる樹脂材料としては、難燃性に適した樹脂材料、例えば、ＵＬ（Underwriters Laboratories, Inc）９４規格でＶ−０グレード以上の樹脂材料が好ましい。
【００５８】
絶縁体１７は、例えば、ブレーカー１が実装され、ブレーカー１の外側に第１カバー１３が装着された回路基板１２を金型内に装填（インサート）し、キャビティ空間に樹脂材料を射出し硬化させることにより成形される。これにより、ブレーカー１、第１カバー１３及び回路基板１２は、絶縁体１７の内部に埋設され、絶縁体１７によって支持されている。
【００５９】
上述した絶縁体１７の成形工程にあっては、金型のキャビティ空間に射出される樹脂材料の充填圧力によって、回路基板１２及びブレーカー１に過度の応力がかかり、回路基板１２及びブレーカー１に反り変形が生ずるおそれがある。このような反り変形は、ブレーカー１が電流を遮断するときの動作温度、又は導通状態に復帰するときの復帰温度等に影響を及ぼすおそれがある。
【００６０】
本実施形態では、第１カバー１３は、絶縁体１７を構成する樹脂材料の充填圧から回路基板１２及びブレーカー１を保護する。これにより、絶縁体１７の射出成形時に回路基板１２及びブレーカー１のケース７にかかる応力が低減され、ケース７の変形が抑制され、上記動作温度及び復帰温度が適正に維持される。
【００６１】
第１カバー１３には、凹部１３ａから突出する凸部１３ｂが設けられている。凸部１３ｂは、例えば、突起状、リブ状又は爪状に突出して形成されている。第１カバー１３がブレーカー１に装着される際、凸部１３ｂは、ケース７の長手方向の端面７５及び／又は短手方向の端面７６と当接する。これにより、ブレーカー１に対して第１カバー１３が正確に位置決めされる。また、絶縁体１７の射出成形時に第１カバー１３の位置ずれが抑制されるので、第１カバー１３によってブレーカー１が確実に保護されうる。
【００６２】
なお、第１カバー１３には、板状の金属が埋設されていてもよい。上記金属は、例えば、第１カバー１３の射出成形時にインサート成形によって埋設される。上記金属によって、第１カバー１３の強度・剛性が高められ、ブレーカー１の保護効果がより一層高められる。
【００６３】
絶縁体１７の外側には、金属枠１８が設けられている。例えば、ステンレス等の金属板をプレス成形することによって形成されうる。金属枠１８は、絶縁体１７の全周に亘って被覆するのが望ましいが、表面、側面及び裏面のうちいずれか一面に配されていてもよい。給電ライン１１を構成する導電パターンと金属枠１８とは、絶縁体１７によって絶縁されている。
【００６４】
金属枠１８によって、コネクタ１０の剛性及び強度がより一層高められる。また、金属枠１８によっていわゆる電磁シールドが構成され、電磁波の遮蔽効果が得られる。これにより、信号伝送ライン１４に混入するノイズが低減され、高速な通信が可能となる。
【００６５】
絶縁体１７及び金属枠１８の外側には、絶縁性を有する合成樹脂等によって構成される第２カバー１９が設けられている。第２カバー１９は、コネクタ１０の外殻を構成する。本実施形態の第２カバー１９は、本体部１９ａと前部１９ｂとを含んでいる。本体部１９ａは、金属枠１８の外周及び絶縁体１７の後部（ケーブル５０の側）を覆う。前部１９ｂは、絶縁体１７の前部（給電端子１１Ａの側）を覆う。回路基板１２の先端部は、前部１９ｂから突出し、レセプタクルコネクタ６０と接続可能に構成されている。
【００６６】
なお、本実施形態のコネクタ１０にあっては、金属枠１８及び第２カバー１９は、省略されていてもよい。
【００６７】
図６は、図２に示されるコネクタ１０の変形例であるコネクタ１０Ａの構成を示している。コネクタ１０Ａのうち、以下で説明されてない部分については、上述したコネクタ１０の構成が採用されうる。 
【００６８】
コネクタ１０Ａでは、回路基板１２は、ブレーカー１の一部を収容するための穴部１２Ｂを有している。本実施形態の穴部１２Ｂは、回路基板１２をその厚さ方向に貫通しているが、有底の形態であってもよい。
【００６９】
ブレーカー１のケース７の下部は、穴部１２Ｂに収容されている。これに伴い、第１カバー１３とブレーカー１の蓋部材８１との間に第１断熱空間１６１が形成され、給電端子１１Ａで生じた熱がケース７、端子２２、３２及び第１カバー１３を介してコネクタ１０Ａの外部に放出されることがより一層抑制される。
【００７０】
図７は、図２に示されるコネクタ１０の別の変形例であるコネクタ１０Ｂの構成を示している。コネクタ１０Ｂのうち、以下で説明されてない部分については、上述したコネクタ１０の構成が採用されうる。 
【００７１】
コネクタ１０Ｂでは、第１カバー１３及びブレーカー１の周辺の絶縁体１７が省略されている。これに伴い、第１カバー１３とブレーカー１との間に大きな断熱空間１６が形成され、給電端子１１Ａで生じた熱がケース７及び端子２２、３２を介してコネクタ１０Ｂの外部に放出されることがより一層抑制される。
【００７２】
コネクタ１０Ｂにあっては、金属枠１８は、省略されていてもよい。また、回路基板１２に、ブレーカー１の一部を収容するための穴部１２Ｂが形成されていてもよい。
【００７３】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも、接続先に直流電力を供給する給電端子１１Ａと、給電端子１１Ａが形成された回路基板１２とを備えたコネクタ１０において、回路基板１２には、温度変化に応じて電流を遮断するブレーカー１が設けられ、ブレーカー１を被覆するカバー１３又は１９をさらに備え、ブレーカー１とカバー１３又は１９との間には、断熱空間１６が形成されていればよい。
【００７４】
また、本発明のコネクタ１０等は、端子変換アダプタにも適用可能である。端子変換アダプタは、ケーブル５０の先端にコネクタ１０等を備える形態の他、上記形態からケーブル５０が省略された形態であってもよい。端子変換アダプタの両端には、端子変換アダプタが対応する複数のコネクタ１０等が配され、各コネクタ１０等の間にはブレーカー１が設けられ、端子変換アダプタは、ブレーカー１を被覆するカバー１３又は１９をさらに備える。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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