(57)【要約】【課題】給紙動作時に吹き付けた空気により意図しない方向に用紙が移動するのを防止すること。【解決手段】作動軸２１に設けられた作動部材２２は、給紙動作の準備動作のときに給紙台１１の上昇により用紙の上面で押されることで作動軸２１と一緒に回動し、この回動による回転力が動力伝達部材２５を介して規制軸２３に伝わると、規制軸２３に設けられた規制部材２４と共に回動を始める。規制軸２３に設けられた複数の規制部材２４のうち、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応するもの及びこの規制部材２４よりも給紙方向の上流側にあるものについては、待機位置から規制位置まで移動し、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４については、待機位置から規制位置まで回動する途中で用紙の側端面に当接した状態で停止する。【選択図】図２
2019131367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が積載される昇降可能な給紙台を備えた給紙装置であって、
前記給紙台上の前記用紙の後端位置と対応するよう前記給紙方向に沿って用紙サイズ毎に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記側端面に向かって移動するときに、前記用紙の後端位置に対応するもの及びこれよりも前記給紙方向の上流側にあるものは前記用紙の後端を規制する規制位置まで移動し、その他のものは前記規制位置まで移動する途中で前記用紙の側端面と当接して停止するように構成された規制部材と、
前記給紙台が上昇して前記給紙台上に積載された前記用紙に押されて移動することで前記規制部材を前記待機位置から前記規制位置まで移動させる作動部材と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
複数枚の用紙を積載する昇降可能な給紙台と、
前記給紙台上の用紙の側端面と接して該用紙を前記給紙方向と直交する幅方向で規制する一対のサイドフェンスと、
前記給紙台上の前記用紙における給紙方向の前端上部に空気を吹き付けて用紙を分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された前記給紙台上の最上位の用紙を吸引した状態で前記給紙方向に搬送する吸引搬送手段と、
を備えた給紙装置であって、
前記サイドフェンスの外面側に、前記給紙位置よりも下方の高さで前記給紙方向に沿って配置された作動軸と、
その一部が前記用紙の上方に及ぶように前記作動軸に設けられ、前記給紙台が上昇して前記給紙台上に積載された前記用紙に当接して押されると、用紙当接前の位置から前記用紙の側端面と当接する位置まで移動することで前記作動軸を回動させる作動部材と、
前記サイドフェンスの外面側における前記給紙位置に相当する高さに前記作動軸と平行に配置され、前記作動軸の回動に連動する規制軸と、
前記規制軸に対し、前記給紙台上の前記用紙の後端位置と対応するよう用紙サイズ毎に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記側端面に向かって前記規制軸の回動に伴って移動するときに、前記用紙の後端位置に対応するもの及びこれより前記給紙方向の上流側にあるものは前記用紙の後端を規制する規制位置まで移動し、その他のものは前記規制位置まで移動する途中で前記用紙の側端面と当接して停止するように構成された１又は複数の規制部材と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記規制軸と前記規制部材の間には、前記規制部材を前記規制軸の回動方向に付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
複数枚の用紙を積載する昇降可能な給紙台と、
前記給紙台上の用紙の側端面と接して該用紙を前記給紙方向と直交する幅方向で規制する一対のサイドフェンスと、
前記給紙台上の前記用紙における給紙方向の前端上部に空気を吹き付けて用紙を分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された前記給紙台上の最上位の用紙を吸引した状態で前記給紙方向に搬送する吸引搬送手段と、
を備えた給紙装置であって、
前記サイドフェンスの外面側に、前記給紙位置よりも下方の高さで前記給紙方向に沿って配置された作動軸と、
その一部が前記用紙の上方に及ぶように前記作動軸に設けられ、前記給紙台が上昇して前記給紙台上に積載された前記用紙に当接して押されると、用紙当接前の位置から前記用紙の側端面と当接する位置まで移動することで前記作動軸を回動させる作動部材と、
前記サイドフェンスの外面側における前記給紙位置に相当する高さに前記作動軸と平行に配置され、前記作動軸の回動に連動する規制軸と、
前記規制軸の給紙方向上流側端部に対し、前記給紙台上の前記用紙の後端位置と対応する位置まで前記規制軸の軸方向に沿って移動可能に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記用紙の後端を規制する規制位置まで前記規制軸の回動に伴って移動するように構成された規制部材と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙台に積載された複数枚の用紙における給紙方向前端の上部に空気を吹き付けて分離させ、分離した最上位の用紙を一枚ずつ後段に吸引搬送する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば印刷装置や複写機などの画像形成装置の給紙部として機能し、給紙台上に積載された用紙の上部付近における給紙方向前側の端面に空気を吹き付けて用紙を一枚ずつ分離する分離手段と、この分離手段によって分離された用紙を上方から吸引して給紙方向に沿って一枚ずつ画像形成装置に搬送する吸引搬送手段を備えた、所謂、エアー分離吸引方式の給紙装置が知られている。
【０００３】
下記特許文献１は、上述したエアー分離吸引方式の給紙装置であり、特にインデックス紙のような不定形用紙を適正に供給するため、給紙台上に載置された用紙束の上位にある用紙の給紙方向上流側の端部近傍に、給紙を阻害しない程度の抵抗力（負荷）を付与する構成について開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２も同じくエアー分離吸引方式の給送装置であり、給紙台上に積載された最上位のシート状用紙の分離性を高めるため、さばき用ノズルと分離用ノズルからそれぞれ空気を吹き付け、さらに紙押さえローラで用紙の給送方向後端を押圧して用紙同士の密着性を弱める構成について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１６０７０７号公報
【特許文献２】特開２０００−１７７８７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的なエアー分離吸引方式の給紙装置は、給紙台上に積載された用紙の上部付近の給紙方向前端に空気を吹き付けて用紙を分離させている。そのため、図９に示すように、用紙分離時に吹き付けられた空気の影響を受け、用紙が意図しない方向（特に、給紙方向の上流側）に移動してしまうという問題があった。
【０００７】
このような問題を解決するため、従来の給紙装置の多くは、給紙台に用紙の給紙方向後端側を規制する後端フェンス（エンドフェンス）を設置し、用紙の両側端及び後端を規制する構成となっている。
【０００８】
しかし、エアー分離吸引方式は、例えば数百〜数千枚という大量の用紙を給紙台上に積載して大量給紙を行う給紙装置に搭載されることが多く、給紙台に大量の用紙を積載しなければならない。そのため、後端フェンスを設けてしまうと、用紙積載の都度、後端フェンスを取り外して用紙の積載作業を行わなければならず作業性が悪い。
【０００９】
また、上述した特許文献１や特許文献２の装置では、共通して給紙台に積載された用紙の上面を押える構成（以下、「用紙押さえ機構」という）を搭載しているため、後端フェンスを設けずとも上述したような用紙分離時における用紙の意図しない方向への移動を防止することはできる。
【００１０】
しかし、用紙積載の作業性を考慮すると、用紙押さえ機構とは別に、給紙台の積載スペースから外れた位置まで用紙押さえ機構を移動させる移動機構も設けなければならず、機構自体が大掛かりなものとなってしまう。
【００１１】
そのため、給紙台の上方に用紙押さえ機構を退避させるスペースが必要となり、限られた設置スペースしか確保できないような使用環境では採用することができない。また、このような大掛かりな機構を搭載することで製造コストが嵩むという問題が生じる。
【００１２】
また、給紙時において用紙が意図しない方向に移動する現象は、上記のようなエアー分離吸引方式の給紙装置に限らない。その他の事象として、例えば坪量の小さい薄紙を給紙する給紙装置の場合、設置環境によっては用紙が空調設備による風がエアー分離吸引方式の分離手段から吹き付ける空気と似たような作用をもたらすことがある。そのため、空調設備による風の影響を受けて給紙時に用紙意図しない方向に移動してしまい、正しく給紙できないという問題もあった。
【００１３】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、安価で簡易的な構成で、用紙積載時の作業性を損なうことなく用紙分離時に用紙が意図しない方向へ移動するのを防止することのできる給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、複数枚の用紙が積載される昇降可能な給紙台を備えた給紙装置であって、
前記給紙台上の前記用紙の後端位置と対応するよう前記給紙方向に沿って用紙サイズ毎に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記側端面に向かって移動するときに、前記用紙の後端位置に対応するもの及びこれよりも前記給紙方向の上流側にあるものは前記用紙の後端を規制する規制位置まで移動し、その他のものは前記規制位置まで移動する途中で前記用紙の側端面と当接して停止するように構成された規制部材と、
前記給紙台が上昇して前記給紙台上に積載された前記用紙に押されて移動することで前記規制部材を前記待機位置から前記規制位置まで移動させる作動部材と、
を有することを特徴とする、給紙装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、給紙台が上昇して作動部材が用紙に押されて移動したときに、この移動と連動して用紙の後端位置に対応した規制部材が待機位置から規制位置まで移動して給紙台上の上部にある用紙の後端を規制する構成であるため、例えばエアー分離吸引方式の給紙装置に採用した場合、分離手段が吹き付けた空気より給紙台上における上部の用紙が意図しない方向への移動を防止することができる。
【００１６】
また、複数の規制部材のうち、用紙の後端を規制する規制部材よりも給紙方向下流側にある規制部材については、用紙の側端面に当接した状態で停止するため、給紙動作の邪魔とならない。
【００１７】
さらに、作動部材や規制部材がサイドフェンスの外側に設けられているため、給紙台の上方や後方が開放された状態となり、用紙の積載作業をスムーズに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る第１実施形態の給紙装置の構成を示す概略側面図である。
【図２】第１実施形態の給紙装置の概略斜視図である。
【図３】第１実施形態の給紙装置に搭載される用紙後端規制手段の構成を示す概略斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、給紙動作前後における用紙後端規制手段の作動部材の挙動を模式的に示した図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、給紙動作時における用紙後端規制手段の規制部材の挙動を模式的に示した図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は第１実施形態の給紙装置の給紙動作時における一連の動作を模式的に示した図である。
【図７】本発明に係る第２実施形態の給紙装置の構成を示す概略斜視図である。
【図８】第２実施形態の給紙装置に搭載される用紙後端規制手段の構成を示す概略部分斜視図である。
【図９】従来の給紙装置において、給紙台上の用紙の上部付近に空気を吹き付けたときの用紙の挙動を模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
なお、本明細書に添付する図面は、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺、縦横の寸法比、形状などについて、実物から変更し模式的に表現される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。従って、添付した図面を用いて説明する実施の形態により本発明は限定されず、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００２１】
本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。
【００２２】
［第１実施形態］
＜給紙装置の全体構成＞
まず、本発明の第１実施形態に係る給紙装置１について説明する。
本発明の給紙装置１は、例えば印刷装置や複写機などの画像形成装置の給紙部として機能し、画像形成時に給紙台１１上に積載された複数枚の用紙の上部における給紙方向前側の端部（以下、単に「前端」という）付近にエアー（空気）を吹き付けて用紙を一枚ずつ分離し、この分離した用紙を上方から吸引し給紙方向に沿って搬送するエアー分離吸引方式の装置である。
【００２３】
なお、以下の説明において、「上部の用紙」とは、給紙台１１上に積載された用紙のうち、分離手段１３から空気が吹き付けられる位置にある用紙であり、少なくとも最上位の用紙及び次の用紙を含む上から数枚（２〜５枚程度）の用紙を指す。
【００２４】
図１又は図２に示すように、給紙装置１は、複数枚の用紙が積載可能な給紙台１１と、給紙台１１上に積載された用紙の側端面を給紙方向と直交する用紙の幅方向から規制するサイドフェンス１２と、給紙台１１上に積載された複数枚の用紙の上部における前端付近に空気を吹き付けて用紙を一枚ずつ分離する分離手段１３と、分離手段１３によって分離された用紙の上面から吸引し給紙方向に沿って吸着搬送する吸引搬送手段１４とを備えている。また、給紙装置１は、給紙台１１、分離手段１３、吸引搬送手段１４などの給紙装置１を構成する各部の電気的な駆動処理に関する制御を統括的に行う制御部１５を備えている。
【００２５】
給紙台１１は、図示しない昇降機構によって昇降可能となっており、台上に用紙が積載される。また、給紙台１１は、台上に積載された用紙における最上位の用紙が常に給紙位置となるように、制御部１５によって上昇又は下降するよう制御される。
【００２６】
サイドフェンス１２（１２ａ、１２ｂ）は、幅方向に移動自在に設けられており、給紙トレイ１１上に積載された用紙の用紙幅に対応して、用紙の両側から軽く押圧することによって用紙の側端面を規制する。
【００２７】
分離手段１３は、所定風量の空気を送る送風ファンから送風された空気を、通風ダクトや通風ノズルを通じて給紙台１１上に積載された用紙の上部における前端近傍に吹き付ける。これにより、給紙台１１上の用紙の上部にある少なくとも最上位の用紙とその下方に位置する用紙との間に空気が導入され、用紙が上下方向に分離される。
【００２８】
なお、分離手段１３から吹き付けられる空気は、給紙動作中は常時用紙の前端に吹き付けられている。しかし、この空気の風量、送風タイミング、吹き付け位置などは、給紙台１１に積載される用紙のサイズや用紙の坪量などに応じて適宜制御する構成とすることもできる。
【００２９】
吸引搬送手段１４は、給紙台１１の上方であって、用紙の給紙位置近傍に配置され、ベルト面の周方向に多数の吸引用孔が形成された無端状の吸着ベルト１４ａと、吸着ベルト１４ａが張架される複数の張架ローラ１４ｂと、吸着ベルト１４ａの内部から吸引用孔を介して空気を吸引して負圧を発生させる吸引装置１４ｃとで構成されている。
【００３０】
吸引搬送手段１４は、吸引装置１４ｃより下方に負圧を発生させることで、吸着ベルト１４ａの表面に最上位の用紙を吸着し、給紙方向に向けて回転駆動させるベルト駆動源としてのベルト駆動モータ（図示せず）により吸着ベルト１４ａが回転駆動することで、吸着した用紙を給紙方向に搬送する。
【００３１】
制御部１５は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのプロセッサで構成され、給紙装置１を構成する各部における電気的な処理を統括的に行っている。制御部１５による具体的な制御内容としては、給紙動作の準備動作時に給紙台１１上の最上位の用紙が給紙位置までくるように給紙台１１を上昇させる制御や給紙動作時に給紙台１１上の最上位の用紙が給紙位置にくるように用紙の給紙タイミングに合わせて給紙台１１を昇降する制御（以上、給紙台１１に関する制御）、給紙台１１上に積載された用紙の上部に対する空気の送風タイミングの制御や風量の制御（以上、分離手段１３に関する制御）、給紙台１１上の用紙における最上位の用紙を吸引した状態で給紙方向に沿って搬送する制御（以上、吸引搬送手段１４に関する制御）などを行っている。
【００３２】
そして、本実施形態の給紙装置１は、分離手段１３によって吹き付けられた空気によって用紙が意図しない方向に移動するという課題を解決するための手段として、給紙動作時に給紙台１１上に積載された上部の用紙の後端を規制する用紙後端規制手段２０を備えている。
【００３３】
＜用紙後端規制手段＞
次に、用紙後端規制手段２０について説明する。
なお、以下の説明において、「待機位置」とは、給紙台１１上に積載された用紙の側端面から離れた状態で規制部材２４が給紙動作を行うための準備動作開始前まで待機する位置（サイドフェンス１２よりも幅方向（左右方向）で外方の位置）である。
また、「規制位置」とは、給紙台１１上の上部にある用紙の後端の一部が規制可能な位置であり、給紙動作の準備動作時に待機位置から規制軸２３の回動に伴い用紙の側端面に向かって移動した規制部材２４の移動後の位置（サイドフェンス１２よりも幅方向（左右方向）において内方で給紙台１１の載置面の上方にあたる位置）である。
【００３４】
図２又は図３に示すように、用紙後端規制手段２０は、サイドフェンス１２の外側における用紙の給紙位置よりも下方の高さで給紙方向に沿って配置される作動軸２１と、作動軸２１の給紙方向上流側端部に設けられ、給紙台１１の移動に伴って上昇する用紙によって押されることで作動軸２１を回動させる作動部材２２と、サイドフェンス１２の外側における用紙の給紙位置に相当する高さで作動軸２１と平行に給紙方向に沿って配置される規制軸２３と、給紙台１１上の用紙の後端位置と対応するよう給紙方向に沿って規制軸２３上に用紙サイズ毎に設けられ、待機位置から規制位置まで用紙の側端面に向かって移動する複数の規制部材２４と、作動軸２１と規制軸２３が連動するように作動軸２１の回動による回転力（動力）を規制軸２３に伝達する動力伝達手段２５とを備えている。つまり、用紙後端規制手段２０は、用紙の給紙方向と直交する用紙の幅方向における給紙台１１の横位置（サイドフェンス１２の外側）に配置されることになる。
【００３５】
また、用紙後端規制手段２０は、給紙台１１上の上部にある用紙の後端側角部近傍（左側後端角部、右側後端角部）をそれぞれ規制しつつ、用紙の積載時の邪魔とならないようにするため、サイドフェンス１２ａ、１２ｂの外側となる外面（つまり、用紙の側端面と当接しない側のフェンス面）にそれぞれ一つずつ設けられている。
【００３６】
なお、各用紙後端規制手段２０は、各部材の構成は共通するが回動方向は相反する。そのため、用紙後端規制手段２０を構成する各部の挙動については、後段で詳述する。
【００３７】
作動軸２１は、サイドフェンス１２の外側における給紙位置よりも下方の高さで給紙方向に沿って配置され、動力伝達手段２５を介して規制軸２３の回動と連動可能となっている。図２に示すように、作動軸２１は、サイドフェンス１２に対し、例えばブラケットのような取付部材２８により回動可能に支持される。また、作動軸２１の給紙方向上流側の端部には、作動部材２２が設けられている。
【００３８】
作動軸２１の軸方向の長さは、作動部材２２が少なくとも給紙台１１に積載される用紙の上面と当接し、且つ規制部材２４の待機位置から規制位置までの移動を妨げない位置に配置するため、給紙方向において規制部材２４よりも下流側に作動部材２２が配置されるように設定される。
【００３９】
作動部材２２は、給紙方向に厚みを有し、給紙方向の上流側から見たときに作動軸２１側の基端部から先端部に向けて徐々に先細りとなる略三角形状の板材であり、先端部が用紙の上方に及ぶように配置されている。また、作動部材２２と作動軸２４との間には、作動軸２４の回動方向に作動部材２４を付勢するねじりコイルバネのような付勢手段２６が取り付けられている。
【００４０】
作動部材２２は、通常時は、用紙の上面と平行な略水平の基準位置で待機しており、先端部近傍に下方からの押力が加わると、作動軸２１と一緒に回動する。また、作動部材２２は、基準位置よりも上方からの押力が加わると、付勢手段２６の付勢力に抗して作動軸２１の軸周りを単独で回動し、この押力が解除されると付勢力により基準位置まで戻る構造となっている。
【００４１】
このような構造の一例として、例えば基準位置よりも上方に移動するときに当接し合う突起（図示せず）を作動軸２１と作動部材２２のそれぞれに設けた構成とすることができる。
このような構成を採用することで、作動部材２２が基準位置よりも下方からの押力が加わったときは、突起同士が当接して作動部材２２の回動に連れて作動軸２４も連動して回動する。また、作動部材２２が基準位置よりも上方からの押力が加わったときは、突起同士が離れて当接が解除され、付勢手段２６の付勢力に抗して作動軸２４の軸周りを単独で回動する。さらに、作動部材２２に対して上方からの押力が解除されると、付勢手段２６の付勢力により各突起が当接する基準位置まで戻る。
【００４２】
ここで、作動部材２２の挙動について説明する。
図４（ａ）〜（ｄ）は、給紙動作の準備動作前後における作動部材２２の挙動を給紙方向の上流側から見た図である。なお、図中において作動軸２１、作動部材２２の挙動に着目するため、規制軸２３及び規制部材２４は仮想線（点線）で表現している。
【００４３】
まず、図中左側の作動部材２２の挙動について説明する。
図４（ａ）に示すように、図中左側の作動部材２２は、給紙台１１に用紙を積載する前は基準位置で待機している。
図４（ｂ）に示すように、用紙の積載作業は、給紙台１１の上方から順次台上に積載されるが、このとき、用紙の下面が、作動部材２２の先端部上面と当接して基準位置よりも上方からの押力が加わる。これにより、作動部材２２は、付勢手段２６の図中反時計回り方向の付勢力に抗して図中時計回り方向に回動しながらサイドフェンス１２ａの外方に向かって移動する。
図４（ｃ）に示すように、用紙の積載作業が終了すると、作動部材２２に加わる上方からの押力が解除されるため、付勢手段２６の付勢力により作動部材２２が図中反時計回り方向に回動して基準位置まで戻る。
図４（ｄ）に示すように、給紙動作の準備動作が開始されると、給紙台１１が上昇し、用紙の上面が作動部材２１の先端部下面と当接して基準位置よりも下方からの押力が加わる。これにより、作動軸２１は、作動部材２２の回動に連れて図中反時計回り方向に回動する。
【００４４】
次に、図中右側の作動部材２２の挙動について説明する。
図４（ａ）に示すように、図中右側の作動部材２２は、給紙台１１に用紙を積載する前は基準位置で待機している。
図４（ｂ）に示すように、用紙の積載作業は、給紙台１１の上方から順次台上に積載されるが、このとき、用紙の下面が、作動部材２２の先端部上面と当接して基準位置よりも上方からの押力が加わる。これにより、作動部材２２には、付勢手段２６の図中時計回り方向の付勢力に抗して図中反時計回り方向に回動しながらサイドフェンス１２ｂの外方に向かって移動する。
図４（ｃ）に示すように、用紙の積載作業が終了すると、作動部材２２に加わる上方からの押力が解除されるため、付勢手段２６の付勢力により作動部材２２が図中時計回り方向に回動して基準位置まで戻る。
図４（ｄ）に示すように、給紙動作の準備動作が開始されると、給紙台１１が上昇して用紙の上面が、作動部材２１の先端部下面と当接して基準位置よりも下方からの押力が加わる。これにより、作動軸２１は、作動部材２２の回動に連れて図中時計回り方向に回動する。
【００４５】
規制軸２３は、サイドフェンス１２の外側における用紙の給紙位置に相当する高さで給紙方向に沿って配置され、動力伝達手段２５を介して作動軸２１の回動と連動可能となっている。規制軸２３の軸方向の長さは、少なくとも給紙方向上流側の端部が、給紙台１１に積載可能な最大サイズの用紙の後端位置と対応するように設定すればよいが、不必要に長いと用紙補給の邪魔になるため、軸長さは積載可能な用紙の最大サイズに合わせて設計するのが好ましい。規制軸２３は、サイドフェンス１２に対し、例えばブラケットのような取付部材２８により回動可能に支持される。
【００４６】
規制部材２４は、給紙方向に厚みを有し、規制軸２３側の基端部から用紙の後端と当接する先端部に向けて徐々に拡開する略扇形状の板材であり、規制軸２４に対して軸の回動方向と反対方向にのみ回動可能に設けられている。また、規制部材２４と規制軸２３との間には、規制軸２３の回動方向に規制部材２４を付勢するねじりコイルバネのような付勢手段２７が取り付けられている。
【００４７】
規制部材２４を上記のように動作させるための構成として、例えば規制軸２３の回動方向において当接し合う突起を規制軸２３と規制部材２４のそれぞれに設けた構成とすることができる。
このような構成を採用することで、規制軸２３が回動するときは、規制軸２３と規制部材２４に設けた突起同士が当接し合い、規制軸２３と一緒に規制部材２４が回動して待機位置から規制位置まで移動する。また、規制部材２４に対し、規制軸２３の回動方向と反対側からの押力が加わったときは、突起同士の当接が解除されて付勢手段２７の付勢力に抗して規制軸２３の軸回りを単独で回動し、押力が解除されると、付勢手段２７の付勢力により突起同士が当接する元の位置まで回動して戻る。
【００４８】
また、規制部材２４は、給紙台１１上に積載された用紙の後端を規制するため、規制軸２３に対して積載される用紙のサイズに応じた位置に複数配置されている。例えば、給紙台１１に積載される用紙サイズが３種類の場合、規制部材２４は、図２や図３に示すように各用紙の長手方向を給紙方向に沿って縦置きしたときの給紙方向上流側に位置する用紙後端（用紙の長手方向の後端）に合わせて３つ配置される。
【００４９】
さらに、規制部材２４の拡開部分は、規制位置まで移動したとき、給紙台１１上に積載された用紙における上部の用紙（すなわち、分離手段１３から吹き付けられた空気によって意図しない方向に移動する可能性がある用紙）の後端の一部が規制可能な程度の面積を有している。よって、規制部材２４が規制位置まで移動すると、給紙台１１上にある用紙のうち上から数枚の用紙における後端の一部（後端の角部近傍）が規制された状態で給紙動作が開始される。
【００５０】
ここで、規制部材２４の挙動について説明する。
図５（ａ）〜（ｄ）は、給紙動作の準備動作前後における規制部材２４の挙動を給紙方向の上流側から見た図である。なお、図中では規制軸２３、規制部材２４の挙動に着目するため、作動軸２１及び作動部材２２は仮想線（点線）で表現している。
【００５１】
まず、図中左側に配置された規制部材２４の挙動について説明する。
図５（ａ）に示すように、図中左側の規制部材２４は、給紙動作前は待機位置で待機した状態となる。
図５（ｂ）に示すように、給紙動作の準備動作が開始されると、作動軸２１の回転力により規制軸２３が図中反時計回りに回動する。また、規制軸２３の回動と連動して各規制部材２４も一緒に同方向に回動し、待機位置から規制位置に向かって移動を始める。
図５（ｃ）に示すように、各規制部材２４のうち、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応するもの及びこの規制部材２４よりも給紙方向の上流側にあるものについては、待機位置から規制位置まで移動する。一方、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４は、待機位置から規制位置まで回動する途中で用紙の側端面と当接すると、これ以上規制位置まで移動することができない。そのため、図中反時計回り方向に働く付勢手段２７の付勢力に抗して規制軸２３の軸周りを図中時計回り方向に回動し始め、規制軸２３の回動が停止すると、用紙の側端面に当接した状態で停止する。つまり、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４は、規制位置まで移動せず、規制位置から待機位置の方向に若干退避した状態となる。
図５（ｄ）に示すように、給紙動作が終了して給紙台１１が下降すると、作動軸２１の回動と連動して規制軸２３が図中時計回り方向に回動し、これに連れて各規制部材２４も一緒に同方向に回動して待機位置まで戻る。また、用紙の側端面で停止していた規制部材２４は、規制軸２３の回動に合わせて付勢手段２７の付勢力によって元の位置（つまり、付勢力に抗して回動する前の位置）まで戻りながら待機位置へと移動する。
【００５２】
次に、図中右側に配置された規制部材２４の挙動について説明する。
図５（ａ）に示すように、図中右側の規制部材２４は、給紙動作前は待機位置で待機した状態となる。
図５（ｂ）に示すように、給紙動作の準備動作が開始されると、作動軸２１の回転力により規制軸２３が図中時計回りに回動する。また、規制軸２３の回動と連動して各規制部材２４も一緒に同方向に回動し、待機位置から規制位置に向かって移動を始める。
図５（ｃ）に示すように、各規制部材２４のうち、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応するもの及びこの規制部材２４よりも給紙方向の上流側にあるものについては、待機位置から規制位置まで移動する。一方、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４は、待機位置から規制位置まで回動する途中で用紙の側端面と当接すると、それ以上規制位置まで移動することができない。そのため、図中時計回り方向に働く付勢手段２７の付勢力に抗して規制軸２３の軸周りを図中反時計回り方向に回動し始め、規制軸２３の回動が停止すると、用紙の側端面に当接した状態で停止する。つまり、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４は、規制位置まで移動せず、規制位置から待機位置の方向に若干退避した状態となる。
図５（ｄ）に示すように、給紙動作が終了して給紙台１１が下降すると、作動軸２１の回動と連動して規制軸２３が図中反時計回り方向に回動し、これに連れて各規制部材２４も一緒に同方向に回動して待機位置まで戻る。また、用紙の側端面で停止していた規制部材２４は、規制軸２３の回動に合わせて付勢手段２７の付勢力によって元の位置（つまり、付勢力に抗して回動する前の位置）まで戻りながら待機位置へと移動する。
【００５３】
動力伝達手段２５は、給紙台１１の上昇によって作動部材２２が用紙の上面と当接することで回動する作動軸２１の回転力を規制軸２３に伝達し、連動して回動させる構成となっている。
【００５４】
動力伝達手段２５の構成例としては、例えば規制軸２３や作動軸２１の給紙方向下流側の端部に歯車（ギア）をそれぞれ設け、歯付きベルトを各歯車に張架した構成とすることができる。これにより、作動軸２１が回動したことで生まれる回転力が動力伝達手段２５を介して規制軸２３に伝達され、作動軸２１の回動に伴い規制軸２３が連動して回動する。
【００５５】
＜給紙装置の動作＞
次に、第１実施形態に係る給紙装置１の動作について説明する。
以下の説明では、給紙台１１上に用紙が積載された状態で給紙開始前から給紙開始時に至る一連の流れに沿って動作説明を行うが、給紙装置１による動作は従来と同様である。よって、ここでは給紙装置１の給紙動作については説明を簡略化し、本実施形態の特徴要件である用紙後端規制手段２０の各部材の動作を主として説明する。
【００５６】
また、用紙後端規制手段２０はサイドフェンス１２ａ、１２ｂにそれぞれ配置されるが、図６（ａ）〜（ｃ）では、給紙装置１を給紙方向上流側から見たときの左側の部分のみを図示している。
【００５７】
図６（ａ）に示すように、給紙動作開始前は、給紙台１１上の用紙を給紙位置まで移動する前の状態となるため、作動部材２１は基準位置のままであり、規制部材２４についても作動部材２２が回動していないため、待機位置で待機したままとなる。
【００５８】
給紙動作前の準備動作が開始されると、まず給紙台１１に積載された用紙における最上位の用紙が給紙位置にくるように給紙台１１が上昇する。給紙台１１が上昇すると、それに伴い用紙も徐々に上昇し、やがて作動部材２２の下面と当接する。
【００５９】
図６（ｂ）に示すように、作動部材２２が上昇する用紙の上面と当接すると、その下方からの押力により図中反時計回り方向に回動し始め、この回動動作に伴って作動軸２１も連れて回動を始める。また、作動軸２１及び作動部材２２が回動すると、作動軸２１の回動による回転力が動力伝達手段２５を介して規制軸２３へと伝わり、作動軸２１と連動して規制軸２３が図中反時計回り方向に回動を始めるとともに、規制部材２４も連れて回動を始めて待機位置から規制位置に向けて移動する。
【００６０】
図６（ｃ）に示すように、最上位の用紙が給紙位置に到達すると、用紙の後端位置と対応する規制部材２４は規制位置まで回動して停止する。また、用紙の後端位置よりも給紙方向下流側にある規制部材２４は、待機位置から規制位置まで回動する途中で用紙の側端面と当接すると、用紙の側端面に当接した状態で付勢手段２６の付勢力に抗しながら規制軸２３の軸周りを待機位置の方向に退避するように図中時計回り方向に回動し、規制軸２３の回動が停止すると、用紙の側端面に当接した状態で停止する。
【００６１】
図６（ｃ）は、給紙方向において最も上流側に位置する規制部材２４が用紙の後端位置と対応した図となっているため、この規制部材２４は規制位置まで回動しているが、これよりも給紙方向下流側にある規制部材２４については、用紙の側端面に当接した状態で停止する。
【００６２】
そして、給紙台１１上の最上位の用紙が給紙位置までくると、給紙動作が開始される。給紙動作では、まず分離手段１３が駆動して給紙台１１上に積載された用紙の上部前端に空気を吹き付けて用紙を一枚ずつ分離させ、吸引搬送手段１４で最上位の用紙から吸引した後、給紙方向に沿って順次搬送を行う。
【００６３】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る給紙装置１について説明する。
なお、第２実施形態の給紙装置１は、用紙後端規制手段２０における規制軸２３及び規制部材２４の構成が第１実施形態と相違する。よって、以下の説明では、上述した第１実施形態との相違点に注目して説明を行い、第１実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付してその機能説明などを省略する。
【００６４】
図７は、第２実施形態の給紙装置１の構成を示す図であり、図８は、第２実施形態に搭載される用紙後端規制手段２０の構成を示す概略部分斜視図である。
【００６５】
図７や図８に示すように、第２実施形態の給紙装置１に搭載される用紙後端規制手段２０は、規制軸２３が給紙方向に伸縮可能な構造を有している。そして、規制軸２３の給紙方向上流側の端部に設けた規制部材２４の位置を、ユーザが給紙台１１に積載する用紙のサイズに応じて任意に調整可能となっている。
【００６６】
第２実施形態の規制軸２３は、中空状の筒体からなる第１エレメント２３ａと、第１エレメント２３ａよりも径が小さい中空状の筒体若しくは棒状の第２エレメント２３ｂとで構成され、軸方向に沿って相対的にスライド自在に組み立てた構成となっている。
【００６７】
また、第２エレメント２３ｂを軸方向にスライドする際にエレメント自体が回動しないような構造を有している。このような回動防止の機構として、例えば図８に示すように、第１エレメント２３ａに対し軸方向に所定長さの凹部２３ｃを内面に設け、凹部２３ｃの形状と対応する凸部２３ｄを第２エレメント２３ｂの表面に設けた構成とすることができる。
このような構成を採用すれば、第２エレメント２３ｂを軸方向にスライドさせても第２エレメント２３ｂが軸方向に沿って移動するため、規制部材２４の回動方向における位置も待機位置を維持した状態で軸方向への長さが調整可能となる。
【００６８】
第２実施形態の規制部材２４も、第１実施形態と同様、規制軸２３側の基端部から用紙の後端と当接する先端部に向けて徐々に拡開する略扇形状の板材で構成される。また、用紙のサイズに合わせて規制位置が任意に調整される構成であるため、規制軸２３の給紙方向上流側端部に対して一つ設けられている。
【００６９】
第２実施形態の規制部材２４は、第１実施形態のように用紙の後端位置と対応する規制部材２４よりも給紙方向下流側に規制部材２４が存在しないため、規制部材２４が待機位置から規制位置まで移動する際に、用紙の側端面と当接することがない。よって、規制軸２３と規制部材２４との間に付勢部材２７を設ける必要がなく、第１実施形態と比べて構成が簡素化される。
【００７０】
規制部材２４の位置調整は、ユーザによって給紙動作前に行われる。例えば、積載された用紙がＡ４サイズの場合、規制部材２４の位置が給紙台１１上のＡ４用紙の後端位置となるように第２エレメント２３ｂを適宜伸縮させて規制位置を調整すればよい。
【００７１】
次に、上述した規制軸２３を備えた第２実施形態の給紙装置１の動作について説明する。
なお、以下の説明では、第１実施形態と第２実施形態との相違点が規制軸２３と規制部材２４の構成であり、その他の構成及び給紙動作における一連の動作は第１実施形態と同様であるため、具体的な動作図については省略する。
【００７２】
ユーザは、給紙台１１上に用紙が積載された状態で給紙動作の開始前に、第２エレメント２３ｂをスライドさせ規制部材２４が用紙の後端位置にくるように位置調整を行う。
【００７３】
規制部材２４の位置調整が終わり、給紙動作の準備動作が開始されると、給紙台１１に積載された用紙における最上位の用紙が給紙位置まで上昇し、その上昇途中で作動部材２２と当接する。作動部材２２が上昇する用紙の上面と当接すると、その押力により作動軸２１も一緒に回動する。
【００７４】
次に、規制軸２３が作動軸２１の回動動作と連動して回動を始めると、規制部材２４が待機位置から規制位置に向けて移動する。そして、最上位の用紙が給紙位置に到達すると、規制部材２４は規制位置まで回動して停止する。
【００７５】
その後、給紙動作が開始されると、分離手段１３が駆動して給紙台１１上に積載された用紙の上部前端に空気を吹き付けて用紙を一枚ずつ分離させ、吸引搬送手段１４で最上位の用紙から吸引した後、給紙方向に沿って順次搬送を行う。
【００７６】
［本発明の作用・効果］
以上説明したように、第１実施形態における給紙装置１は、サイドフェンス１２の外面に設けられる用紙後端規制手段２０を備えている。用紙後端規制手段２０を構成する作動軸２１に設けられた作動部材２２は、給紙台１１の上昇により用紙の上面で下方から押されると、作動軸２１と一緒に回動する。次に、この回動による回転力が動力伝達手段２５を介して規制軸２３に伝わると、規制軸２３に設けられた規制部材２４と共に回動を始める。そして、規制軸２３に設けられた複数の規制部材２４のうち、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応するもの及びこの規制部材２４よりも給紙方向の上流側にあるものは、待機位置から規制位置まで移動する。
【００７７】
このような構成により、給紙動作の都度、給紙台１１上に積載された用紙サイズに応じた位置にある規制部材２４によって用紙の後端の一部が規制されるため、給紙動作時に用紙の上部前端に吹き付けられた空気によって発生する用紙の意図しない方向への移動を防止することができる。
【００７８】
また、規制軸２３上に設けられた複数の規制部材２４は、付勢手段２７によって規制軸２３の回動方向に付勢力が付与されている。
【００７９】
このような構成とすることで、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応する規制部材２４は、給紙台１１上に積載された用紙の後端を確実に規制するが、用紙の後端を規制しない給紙方向下流側に位置する規制部材２４については、用紙の側端面で当接した状態を維持するため、給紙動作を邪魔することがない。また、用紙の側端面から離れる方向に規制軸２３が回動したときは、規制部材２４が付勢手段２７の付勢力によって元の位置まで回動して戻るため、印刷ジョブ終了後に規制部材２４の位置を戻す手間が掛からない。
【００８０】
また、第２実施形態における給紙装置１は、中空状の筒体からなる第１エレメント２３ａと、第１エレメント２３ａよりも径が小さい中空状の筒体若しくは棒状の第２エレメント２３ｂとで構成され、軸方向に沿って相対的にスライド自在に組み立てた構成となっている。
【００８１】
これにより、給紙台１１に積載された用紙のサイズに応じて規制部材２４の位置を適宜調整することができるため、定型サイズの用紙に限らず不定形サイズの用紙にも柔軟に対応することができる。また、規制部材２４を複数設ける必要がないため、第１実施形態と比べて構成が簡素化し、より安価な構成とすることができる。
【００８２】
また、上述した各形態において、用紙後端規制手段２０は、サイドフェンス１２の外面に設けられているため、給紙台１１の上方や後方が開放され、用紙を積載する際にスムーズに積載することができる。
【００８３】
さらに、用紙後端規制手段２０は、作動軸２１に設けた作動部材２２と、規制軸２３に設けられた規制部材２４からなる簡易的な構成であるため、従来文献に開示されるような大掛かりな機構とは異なり、装置が大型化することがなく安価に製造することができる。
【００８４】
また、給紙台１１の上昇による用紙上面の押力を利用し、動力伝達手段２５を介して作動軸２１の回転力を規制軸２３に伝達して連動させる構成であるため、規制部材２４を移動させる動力源（モータなど）や電気的な制御を必要としない簡易的で安価な構成とすることができる。
［本発明の変形例］
ところで、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示すように使用環境などに応じて適宜変更して実施することもできる。また、以下の変更例は、本発明の要旨を逸脱しない範囲の中で任意に組み合わせて実施することもできる。
【００８５】
上述した第１実施形態において、例えば図３に示すように規制軸２３上に設けられた規制部材２４にはそれぞれ付勢手段２７を設けた構成で説明した。しかし、規制軸２３における給紙方向の最上流側に取り付けられる規制部材２４の取付位置を、給紙台１１上に積載可能な最大サイズの用紙の後端位置に位置合わせした状態で作製する場合、待機位置から規制位置まで移動する際に用紙の側端面に当接することがないため、付勢手段２７を設けない構成とすることもできる。
【００８６】
例えば、図２に示す規制部材２４のうち、給紙方向の最上流側にある規制部材２４が、給紙台１１上に積載可能な最大サイズの用紙の後端位置に合わせて取り付けている場合、この規制部材２４が用紙の側端面に当接することはないため、必ずしも付勢手段２７を取り付ける必要はない。
また、例えば給紙装置１をＡ４サイズ専用機とした場合、用紙の種類が１種類となるため、規制軸２３に対して規制部材２４が１つ設けられる。その場合、規制部材２４はＡ４用紙の給紙方向後端を規制する位置に配置されるため、上記例と同様、この規制部材２４が用紙の側端面に当接することはないため、必ずしも付勢手段２７を取り付ける必要はない。
つまり、規制軸２３に対して規制部材２４は用紙の種類に対応して１〜ｎ個取り付けられるが、給紙方向最上流側にある規制部材２４は付勢部材２７を取り付けない構成としても、十分にその機能を果たすことができる。
【００８７】
また、上述した第２実施形態において、規制軸２３は、第１エレメント２３ａと第２エレメント２３ｂを相対的にスライド自在に組み立てた構成としたが、規制軸２３が軸方向に伸縮する構造を有していればよいため、この構成には限定されない。他の構成例として、例えば、第１エレメント２３ａと第２エレメント２３ｂとの間に中間エレメントを複数嵌合して伸縮式アンテナのように多段式に伸縮可能な構成とすることもできる。
【００８８】
また、第２実施形態として、給紙台１１上に積載可能な最大サイズの用紙の後端位置に合わせて規制軸２３を作製し、この規制軸２３の軸方向に沿って摺動可能な規制部材２４を一つもうけた構成とすることもできる。このような構成の場合、規制軸２３に沿って規制部材２４を摺動させ、用紙サイズに応じた後端位置で規制部材２４を位置固定させれば第２実施形態と同様の効果を奏することができる。なお、規制部材２４を位置固定する手段としては、例えば規制軸２３上に係合溝を軸方向に所定間隔で形成し、規制部材２４に係合溝と係合する係合爪を設け、所定の規制位置でまで規制部材２４を移動させた後に係合爪を係合溝に係合させればよい。
【００８９】
さらに、上述した各形態において、用紙後端規制手段２０を、サイドフェンス１２の各外面にそれぞれ一つずつ設置した構成で説明したが、用紙の側端面をサイドフェンス１２で両方規制しているため、用紙後端規制手段２０をサイドフェンス１２の一方の外面にのみ設け、用紙の一方の後端近傍のみを規制する構成とすることもできる。このような構成としても、サイドフェンス１２と規制部材２４との３方向から用紙が規制されるため、上述した各形態と同様、分離手段１３の空気吹き付け時における用紙の後方への移動を防止することができる。また、給紙装置の装置構成をエアー分離吸引方式として説明したが、〔発明が解決しようとする課題〕の項でも述べたように、給紙方式としてエアー分離吸引方式には限定されず、その他の給紙方式の給紙装置であっても、上述した各形態と同様に用紙の意図しない方向への移動を防止することができる。
【００９０】
［発明の課題を解決するために実施形態が有する手段とその効果］
本発明の給紙装置１に係る第１の態様は、複数枚の用紙が積載される昇降可能な給紙台１１を備えた給紙装置であって、
前記給紙台１１上の前記用紙の後端位置と対応するよう前記給紙方向に沿って用紙サイズ毎に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記側端面に向かって移動するときに、前記用紙の後端位置に対応するもの及びこれよりも前記給紙方向の上流側にあるものは前記用紙の後端を規制する規制位置まで移動し、その他のものは前記規制位置まで移動する途中で前記用紙の側端面と当接して停止するように構成された規制部材２４と、
前記給紙台１１が上昇して前記給紙台１１上に積載された前記用紙に押されて移動することで前記規制部材２４を前記待機位置から前記規制位置まで移動させる作動部材２２と、
を有することを特徴としている。
【００９１】
第１の態様の給紙装置１によれば、給紙台１１が上昇して作動部材２２が用紙に押されて移動したときに、この移動と連動して用紙の後端位置に対応した規制部材２４が待機位置から規制位置まで移動して用紙の後端が規制されるため、例えばエア分離吸引方式の給紙装置１に採用した場合、給紙動作時に分離手段１３が吹き付けた空気より給紙台１１上における上部の用紙が意図しない方向に移動するのを防止することができる。また、複数の規制部材２４のうち、用紙の後端を規制する規制部材２４よりも給紙方向下流側にある規制部材２４については、用紙の側端面に当接した状態で停止するため、給紙動作の邪魔とならない。さらに、作動部材２２と規制部材２４がサイドフェンス１２の外側に設けられ、給紙動作の開始に伴い給紙台１１が上昇したときにのみ規制部材２４が給紙台１１の上方の規制位置まで移動するため、給紙台１１の上方や後方が開放された状態となり、用紙の積載作業をスムーズに行うことができる。
【００９２】
本発明の給紙装置１に係る第２の態様は、複数枚の用紙を積載する昇降可能な給紙台１１と、
前記給紙台１１上の用紙の側端面と接して該用紙を前記給紙方向と直交する幅方向で規制する一対のサイドフェンス１２と、
前記給紙台１１上の前記用紙における給紙方向の前端上部に空気を吹き付けて用紙を分離する分離手段１３と、
前記分離手段１３によって分離された前記給紙台上の最上位の用紙を吸引した状態で前記給紙方向に搬送する吸引搬送手段１４と、
を備えた給紙装置１であって、
前記サイドフェンス１２の外面側に、前記給紙位置よりも下方の高さで前記給紙方向に沿って配置された作動軸２１と、
その一部が前記用紙の上方に及ぶように前記作動軸２１に設けられ、前記給紙台１１が上昇して前記給紙台１１上に積載された前記用紙に当接して押されると、用紙当接前の位置から前記用紙の側端面と当接する位置まで移動することで前記作動軸２１を回動させる作動部材２２と、
前記サイドフェンス１２の外面側における前記給紙位置に相当する高さに前記作動軸２１と平行に配置され、前記作動軸２１の回動に連動する規制軸２３と、
前記規制軸２３に対し、前記給紙台１１上の前記用紙の後端位置と対応するよう用紙サイズ毎に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記側端面に向かって前記規制軸２３の回動に伴って移動するときに、前記用紙の後端位置に対応するもの及びこれより前記給紙方向の上流側にあるものは前記用紙の後端を規制する規制位置まで移動し、その他のものは前記規制位置まで移動する途中で前記用紙の側端面と当接して停止するように構成された１又は複数の規制部材２４と、
を有することを特徴としている。
【００９３】
第２の態様の給紙装置１によれば、作動軸２１に設けられた複数の作動部材２２が給紙台１１の上昇によって移動したときに、この移動と連動して用紙の後端位置に対応した規制部材２４が待機位置から規制位置まで移動して用紙の後端が規制されるため、給紙動作時に分離手段１３が吹き付けた空気より給紙台１１上における上部の用紙が意図しない方向に移動するのを防止することができる。また、複数の規制部材２４のうち、用紙の後端を規制する規制部材２４よりも給紙方向下流側にある規制部材２４については、用紙の側端面に当接した状態で停止するため、給紙動作の邪魔とならない。さらに、作動軸２１に設けられた作動部材２２と、規制軸２３に設けられた複数の規制部材２４がそれぞれサイドフェンス１２の外側に設けられているため、給紙台１１の上方や後方が開放された状態となり、用紙の積載作業をスムーズに行うことができる。
【００９４】
本発明の給紙装置に係る第３の態様は、第２の態様に係る給紙装置において、前記規制軸２３と前記規制部材２４の間には、前記規制部材２４を前記規制軸２３の回動方向に付勢する付勢部材２７が設けられていることを特徴としている。
【００９５】
第３の態様の給紙装置１によれば、給紙台１１上に積載された用紙の後端位置と対応する規制部材２４については、給紙台１１上に積載された用紙の後端を確実に規制することができ、用紙の後端を規制しない給紙方向下流側に位置する規制部材２４については、用紙の側端面で当接した状態を維持するため、給紙動作の邪魔にならない。また、用紙の側端面から離れる方向に規制軸２３が回動したときは、付勢手段２７の付勢力によって元の位置まで回動して戻るため、次のジョブを実施する際に、ユーザが規制部材２４の位置を戻す必要がない。
【００９６】
本発明の給紙装置に係る第４の態様は、複数枚の用紙を積載する昇降可能な給紙台１１と、
前記給紙台１１上の用紙の側端面と接して該用紙を前記給紙方向と直交する幅方向で規制する一対のサイドフェンス１２と、
前記給紙台１１上の前記用紙における給紙方向の前端上部に空気を吹き付けて用紙を分離する分離手段１３と、
前記分離手段１３によって分離された前記給紙台上の最上位の用紙を吸引した状態で前記給紙方向に搬送する吸引搬送手段１４と、
を備えた給紙装置１であって、
前記サイドフェンス１２の外面側に、前記給紙位置よりも下方の高さで前記給紙方向に沿って配置された作動軸２１と、
その一部が前記用紙の上方に及ぶように前記作動軸２１に設けられ、前記給紙台１１が上昇して前記給紙台１１上に積載された前記用紙に当接して押されると、用紙当接前の位置から前記用紙の側端面と当接する位置まで移動することで前記作動軸２１を回動させる作動部材２２と、
前記サイドフェンス１２の外面側における前記給紙位置に相当する高さに前記作動軸２１と平行に配置され、前記作動軸２１の回動に連動する規制軸２３と、
前記規制軸２３の給紙方向上流側端部に対し、前記給紙台上の前記用紙の後端位置と対応する位置まで前記規制軸２３の軸方向に沿って移動可能に設けられ、前記用紙の側端面から離れた待機位置から前記用紙の後端を規制する規制位置まで前記規制軸２３の回動に伴って移動するように構成された規制部材２４と、
を有することを特徴としている。
【００９７】
第４の態様の給紙装置１によれば、給紙台１１に積載された用紙のサイズに応じて規制部材２４の規制位置を規制軸２３の軸方向に沿って適宜調整することができるため、定型サイズの用紙に限らず不定形サイズの用紙にも柔軟に対応することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１…給紙装置
１１…給紙台
１２（１２ａ、１２ｂ）…サイドフェンス
１３…分離手段
１４…吸引搬送手段
１５…制御部
２０…用紙後端規制手段
２１…作動軸
２２…作動部材
２３…規制軸
２３ａ…第２実施形態の規制軸を構成する第１エレメント
２３ｂ…第２実施形態の規制軸を構成する第２エレメント
２４…規制部材
２５…動力伝達手段
２６…作動軸に設けられた付勢手段
２７…規制軸に設けられた付勢手段
２８…取付部材
【図１】
2019131367.tif 000003
【図２】
2019131367.tif 000004
【図３】
2019131367.tif 000005
【図４】
2019131367.tif 000006
【図５】
2019131367.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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