(57)【要約】【課題】食材を荒らすことなく、冷凍食材の解凍時間を短縮することが可能なスチームクッカーを提供する。【解決手段】スチームクッカー１は、冷凍麺を収納する空間を有する容器部１０と、加熱蒸気Ｓを発生させる蒸気発生部３と、を備え、加熱蒸気Ｓを、容器部１０に形成された蒸気入口孔１２ａより容器部１０内へ導入し、かつ、容器部１０に形成された蒸気出口孔１２ｂより容器部１０外へ排出し、容器部１０内において冷凍麺を調理するものであって、容器部１０に、冷凍麺を配置する配置領域Ｂ１と、冷凍麺を配置しない非配置領域Ｂ２とを設定し、蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂを、非配置領域Ｂ２に対面させて形成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理対象の冷凍食材を収納する空間を有する容器部と、
加熱蒸気を発生させる蒸気発生部と、を備え、
前記蒸気発生部により発生させた前記加熱蒸気を、前記容器部に形成された蒸気入口部より前記容器部内へ導入し、かつ、前記容器部に形成された蒸気出口部より前記容器部外へ排出し、前記加熱蒸気によって前記容器部内において前記冷凍食材を調理するスチームクッカーであって、
前記容器部に、前記冷凍食材を配置する配置領域と、前記冷凍食材を配置しない非配置領域とを設定し、
前記蒸気入口部と前記蒸気出口部を、前記非配置領域に対面させて形成しているスチームクッカー。
【請求項２】
前記配置領域の全周囲に前記非配置領域が設定されている請求項１に記載のスチームクッカー。
【請求項３】
前記蒸気入口部の総開口面積が、前記蒸気出口部の総開口面積に比して大きい請求項１または２に記載のスチームクッカー。
【請求項４】
前記容器部を支持する基台部と、
前記容器部を加振する加振部と、を備え、
前記加振部によって、前記容器部に振動を加えつつ、前記容器部内の前記冷凍食材を調理可能に構成している請求項１〜３の何れか一項に記載のスチームクッカー。
【請求項５】
前記加振部が、
前記容器部と前記基台部に介設される弾性部材とを備える請求項４に記載のスチームクッカー。
【請求項６】
前記加振部の動作を制御する制御装置を備え、
前記制御装置が、前記蒸気発生部の起動後所定時間が経過した後に前記加振部を起動させるように構成されている請求項４または５に記載のスチームクッカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱蒸気によって冷凍食材を調理するスチームクッカーの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストア等において、来店者が店内で食品を食べることができるスペース（イートインスペース）を備える例が増加している。このような背景から、店内で冷凍食材を簡易に調理できる調理器具へのニーズが増大している。イートインスペースで提供する冷凍食材の一例としては、冷凍麺がある。冷凍麺は、乾燥麺に比べて食感や風味が良く、また、生麺にも劣らない食感や風味を有している。
【０００３】
冷凍麺を解凍する方法としては、茹でる方法、電子レンジによる方法、蒸気式の加熱調理器具（スチームクッカー）による方法等がある。茹でる方法では調理器具が大がかりになり、電子レンジによる方法では解凍に時間がかかるという問題があるため、調理器具が比較的小型であって短時間で冷凍麺を解凍することができるスチームクッカーによる方法が有望であると考えられる。加熱蒸気によって冷凍食材を加熱調理する装置としては、特許文献１、２に開示されたものがある。特許文献１、２の各装置は、加熱蒸気を用いて冷凍食材を調理することができる装置（スチームクッカー）である。
【０００４】
特許文献１、２に示された従来のスチームクッカーでは、加熱蒸気を直接冷凍食材に吹き付ける構成としている。このようなスチームクッカーでは、加熱蒸気を直接冷凍食材に吹き付けることで、短時間での解凍を可能にするが、蒸気の勢いによって冷凍食材を傷める可能性があり、食材の食感等が悪くなることが懸念される。また、イートインスペースに配置するスチームクッカーには、気軽に飲食物が提供できるように、調理時間を短縮できるような機能の向上が求められている。なお、ここで言う「調理時間」とは、冷凍食材の解凍に要する時間である「解凍時間」と、解凍後さらに適温まで加熱するのに要する時間や蒸らし時間等を含んだ時間である「その他の時間」とを含む概念である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１８６８０号公報
【特許文献２】特開２０１１−７８３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、斯かる現状の課題に鑑みてなされたものであり、食材を荒らすことなく、冷凍食材の解凍時間を短縮することが可能なスチームクッカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、本発明に係るスチームクッカーは、調理対象の冷凍食材を収納する空間を有する容器部と、加熱蒸気を発生させる蒸気発生部と、を備え、前記蒸気発生部により発生させた前記加熱蒸気を、前記容器部に形成された蒸気入口部より前記容器部内へ導入し、かつ、前記容器部に形成された蒸気出口部より前記容器部外へ排出し、前記加熱蒸気によって前記容器部内において前記冷凍食材を調理するスチームクッカーであって、前記容器部に、前記冷凍食材を配置する配置領域と、前記冷凍食材を配置しない非配置領域とを設定し、前記蒸気入口部と前記蒸気出口部を、前記非配置領域に対面させて形成していることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るスチームクッカーによれば、加熱蒸気を冷凍食材に直接噴射するのではなく、加熱蒸気を容器部内で拡散させて冷凍食材に当てるようにしてあるので、食材を荒らすことなく、冷凍食材の解凍時間を短縮することができる。
【００１０】
また、本発明に係るスチームクッカーは、前記配置領域の全周囲に前記非配置領域が設定されていると好適である。
【００１１】
本構成によれば、加熱蒸気をより万遍なく冷凍食材に接触させることができ、これにより、解凍時間をさらに短縮することができる。
【００１２】
また、本発明に係るスチームクッカーは、前記蒸気入口部の総開口面積が、前記蒸気出口部の総開口面積に比して大きいと好適である。
【００１３】
本構成によれば、加熱蒸気によって加圧・加熱しながら冷凍食材を解凍することができ、これにより、より解凍時間を短縮することができる。
【００１４】
また、本発明に係るスチームクッカーは、前記容器部を支持する基台部と、前記容器部を加振する加振部と、を備え、前記加振部によって、前記容器部に振動を加えつつ、前記容器部内の前記冷凍食材を調理可能に構成していると好適である。
【００１５】
本構成によれば、解凍中の冷凍食材をほぐすことができ、これにより、より解凍時間を短縮することができる。
【００１６】
また、本発明に係るスチームクッカーは、前記加振部が、前記容器部と前記基台部に介設される弾性部材とを備えると好適である。
【００１７】
本構成によれば、冷凍食材を確実に振動させることができ、これにより、冷凍食材をより確実にほぐすことができる。
【００１８】
また、本発明に係るスチームクッカーは、前記加振部の動作を制御する制御装置を備え、前記制御装置が、前記蒸気発生部の起動後所定時間が経過した後に前記加振部を起動させるように構成されていると好適である。
【００１９】
本構成によれば、冷凍食材がほぐれ始めるまでは振動を加えないことで、さらに冷凍食材の解凍時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るスチームクッカーの全体構成を示す斜視模式図。
【図２】調理部を示す平面図。
【図３】蓋部を外した状態の調理部を示す平面図。
【図４】調理部の右側面図。
【図５】調理部の斜視断面図。
【図６】調理部の図２におけるＡ−Ａ矢視断面図。
【図７】調理部の図２におけるＢ−Ｂ矢視断面図。
【図８】別実施形態のスチームクッカーの全体構成を示す斜視模式図。
【図９】本発明の一実施形態に係るスチームクッカーの全体構成を示すブロック図。
【図１０】本発明の一実施形態に係るスチームクッカーによる調理方法を示す図、（ａ）調理フロー図、（ｂ）蒸気発生部とモータの動作タイミングを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、発明の実施の形態を説明する。尚、以下の説明では、図１〜図７において矢印で示すように、スチームクッカーの前後左右方向および上下方向を規定している。
【００２２】
（スチームクッカーの全体構成）
図１に示すスチームクッカー１は、本発明に係るスチームクッカーの一実施形態であって、加熱蒸気によって冷凍食材を加熱調理することができる調理器具であり、調理部２と、蒸気発生部３を備えている。調理部２は、加熱蒸気Ｓによって冷凍食材の一例である冷凍麺の調理を行う部位であり、蒸気発生部３は、加熱蒸気Ｓを発生させて調理部２に供給するための部位である。蒸気発生部３の本体３ａは、蒸気配管３ｂを介して、調理部２に接続されている。なお、本実施形態で示すスチームクッカー１は、冷凍麺の調理用であるが、スチームクッカー１は、その他の冷凍食材（例えば、焼売等の点心類）を調理する用途や、冷凍されていない食材を加熱する用途等にも用いることが可能である。
【００２３】
（調理部）
図１〜図７に示す如く、調理部２は、加熱蒸気Ｓによって冷凍麺の調理を行う部位であり、容器部１０、基台部２０、加振部３０、ドレン受け部４０を備えている。
【００２４】
（容器部）
容器部１０は、スチームクッカー１による調理対象たる冷凍麺（冷凍食材）を収容可能な略直方体形状を有する容器状の部位であり、基台部２０の上方に配置される。容器部１０は、受け部１１と蓋部１２と区画部１３を備えている。
【００２５】
受け部１１は、冷凍麺を収容可能な容量を有し上部が開放された有底の樹脂製容器であり、底部１１ａと側部１１ｂを備えている。受け部１１は、平面視において略長方形状で、四隅に円みを帯びた形態を有している。受け部１１の上端には、全周に亘って蓋部１２に係合する凸部１１ｃが形成されている。
【００２６】
蓋部１２は、受け部１１の上部開口を塞ぐ板状の樹脂製部材であり、平面視において略長方形状で、四隅に円みを帯びた形態を有している。蓋部１２の下面の周縁部には、全周に亘って受け部１１の凸部１１ｃに係合する凹部１２ｃが形成されている。そして、蓋部１２は、平面視における四隅近傍に、合計４箇所の孔部が形成されており、そのうち３つが蒸気入口孔１２ａで、１箇所が蒸気出口孔１２ｂとされている。蒸気入口孔１２ａは、加熱蒸気Ｓを容器部１０内に導入するための開口部であり、蒸気出口孔１２ｂは、加熱蒸気Ｓを容器部１０から排出するための開口部である。蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂの一つ一つの開口面積が略同じである。
【００２７】
そして、容器部１０は、蓋部１２の凹部１２ｃに受け部１１の凸部１１ｃを嵌め合わせることで、密閉容器として構成される。また、容器部１０は、受け部１１と蓋部１２が樹脂製であるため、ステンレス製の容器等に比べて素材の熱伝導率が低く、容器部１０内の熱が外部へ逃げにくくなっている。このため、容器部１０は保温性がよく、冷凍麺を効率よく加熱することができる。
【００２８】
容器部１０では、少なくとも一つの蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂが、平面視において矩形状である蓋部１２の対角線上に位置するように（即ち、孔間の距離が概ね最大となるように）配置することが好ましい。このような配置とすることで、容器部１０内の各部に万遍なく加熱蒸気Ｓを行き渡らせることができる。
【００２９】
区画部１３は、容器部１０の内部空間を区画するための部位であり、ステンレス製の金網を箱状に折り曲げた部材により構成しており、内部に空間を有している。区画部１３は金網からなるため、区画部１３によって区画された空間の間で、区画部１３を通して加熱蒸気Ｓを流通させることが可能である。区画部１３は、平面視における形態が長方形状であり、長辺方向の寸法が、受け部１１の長辺方向の寸法に比べて若干小さく、短辺方向の寸法が、受け部１１の短辺方向の寸法に略一致する（ただし若干小さい）寸法で構成されている。そして、区画部１３は、受け部１１の底部１１ａ上に載置されて容器部１０内に配置されており、区画部１３の上面が、冷凍麺を載置するための載置面１３ａを構成している。
【００３０】
容器部１０は、図５〜図７に示すように、区画部１３によって、受け部１１内の空間が上側の第一空間部Ａ１と下側の第二空間部Ａ２に区画されている。第一空間部Ａ１は、容器部１０の内部において、区画部１３の載置面１３ａよりも上方に位置する空間である。第一空間部Ａ１には、区画部１３上に載置された冷凍麺が配置される。第二空間部Ａ２は、容器部１０の内部空間において、区画部１３の載置面１３ａよりも下方に位置する空間である。第二空間部Ａ２は、区画部１３上に載置された冷凍麺の下方に加熱蒸気Ｓを回りこませることを可能にするための空間であり、かつ、容器部１０内における蒸気の凝縮水や冷凍麺の解凍により発生した水を貯溜することができる空間である。なお、第二空間部Ａ２の高さは、区画部１３上の冷凍麺が第二空間部Ａ２に溜まった凝縮水等に浸ることが無い高さに設定することが好ましい。
【００３１】
また、区画部１３は、図２および図３に示すように、平面視における中央部分に冷凍麺を配置するための配置領域Ｂ１を設定している。そして、配置領域Ｂ１は、該配置領域Ｂ１の全周囲において、冷凍麺を配置しない部位である非配置領域Ｂ２を設定しており、これにより、配置領域Ｂ１と側部１１ｂとの間に所定の距離が確保されている。調理部２では、区画部１３に非配置領域Ｂ２を設定することによって、第一空間部Ａ１と第二空間部Ａ２の間で加熱蒸気Ｓを流通させることができる空間が確保されている。
【００３２】
また、容器部１０は、図２および図３に示すように、平面視における蓋部１２の非配置領域Ｂ２に対応する位置に蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂが形成されている。このような構成では、蒸気入口孔１２ａから容器部１０内に導入された加熱蒸気Ｓは、まず区画部１３の非配置領域Ｂ２に衝突し、その後、第一空間部Ａ１と第二空間部Ａ２に拡散していく。
【００３３】
つまり、調理部２は、容器部１０内に導入された加熱蒸気Ｓが、区画部１３の載置面１３ａに設定された配置領域Ｂ１に配置された冷凍麺に直接あたらないように構成されている。また、調理部２は、第一空間部Ａ１と第二空間部Ａ２から蒸気出口孔１２ｂに向かう加熱蒸気Ｓが、非配置領域Ｂ２において合流して容器部１０から排気されるため、容器部１０内から排気される加熱蒸気Ｓの勢いで、配置領域Ｂ１の冷凍麺が荒らされることがないように構成されている。
【００３４】
（基台部）
図１〜図７に示す如く、基台部２０は、調理部２の骨格を構成し、容器部１０を支持するための台状部であり、前後方向から見ると略Ｕ字状で左右方向から見ると略台形状の形態を有しており、床や机等の水平面に対する支持面となる底部２１と、底部２１の前後端部より立設された一対の壁部２２・２２とを備えている。また、壁部２２の上端近傍には、後述する弾性部材３１を係止するための係止孔２３が前後方向に一対で形成されている。
【００３５】
（加振部）
図１〜図７に示す如く、加振部３０は、容器部１０に振動を加えるための部位であり、弾性部材３１、モータ３２、回転部材３３を備えている。
弾性部材３１は、伸縮可能なコイル状のバネ部材（コイルバネ）であり、伸縮方向における両端部に一対のリング状の係止部３４・３４を備えている。そして、弾性部材３１は、基台部２０において左右方向に対面する係止孔２３・２３に、両端の各係止部３４・３４を引掛けることで、壁部２２・２２間に架け渡されている。
【００３６】
本実施形態に示すスチームクッカー１では、基台部２０の前後に一対で弾性部材３１・３１を設ける構成としており、一対の弾性部材３１・３１の上に容器部１０を載置している。なお、弾性部材３１・３１の上に載置した容器部１０が落下しないように、容器部１０と弾性部材３１とを繋ぐための留め具３５を適宜設けている。
【００３７】
モータ３２は、図５〜図７に示すように、受け部１１外側の下面に付設されている。モータ３２は、図示しない電気配線によって、後述する制御装置４（図９参照）と図示しない電源に接続されている。そして、モータ３２は、制御装置４からの指令信号に基づいて、所定のタイミングでＯＮ−ＯＦＦ可能に構成されている。
【００３８】
回転部材３３は、モータ３２のモータ軸３２ａに固定されている部材であり、モータ軸３２ａの軸心に対して偏心させて配置されており、芯ずれしている。加振部３０は、モータ軸３２ａに対して芯ずれしている回転部材３３をモータ３２で回転させることによって生じる周期的な慣性力を利用して加振力を得るものである。
【００３９】
調理部２では、このような構成の加振部３０によって、弾性部材３１を介して変位可能に支持されている容器部１０を、モータ３２の回転数に応じて所定の振動数（周波数）で振動させることができる。仮に、弾性部材３１がなく、容器部１０と基台部２０が固定されているような場合であっても、加振部３０によって容器部１０に振動を加えることが可能である。しかしながら、調理部２のように、容器部１０と基台部２０の間に弾性部材３１を介設し、容器部１０と基台部２０を相対変位可能にすることによって、容器部１０をより確実に振動させることが可能になる。なお、本実施形態では、モータ３２と回転部材３３によって加振部３０の振動発生源を構成しているが、加振部３０の振動発生源の構成はこれに限定されるものではなく、振動を発生させ得る種々の機構を採用することができ、例えば、超音波によって容器部１０を振動させる構成としてもよい。
【００４０】
即ち、スチームクッカー１の加振部３０は、容器部１０と基台部２０に介設される弾性部材３１をさらに備えている。このような構成のスチームクッカー１によれば、より確実に冷凍麺を振動させることができ、これにより、冷凍麺をより確実にほぐすことができる。
【００４１】
なお、加振部３０は、弾性部材３１のバネ定数、モータ３２の回転数、回転部材３３の形状や重量、等を種々変更することによって、容器部１０に加える振動の振幅や周波数を変更することができる。
【００４２】
（ドレン受け部）
図１、図３、図５、図６に示す如く、容器部１０を構成する受け部１１の底部１１ａには、ドレン孔１４が形成されている。ドレン受け部４０の下部には、パン４１が備えられている。ドレン孔１４は、チューブ等の配管４２を介して圧力開放弁４３に接続されており、圧力開放弁４３が作動した際に、容器部１０内から放出される水等をドレン受け部４０のパン４１によって受けることができる。
【００４３】
なお、容器部１０内で発生した水を排出するための構成は、上記構成に限定されず、図８に示すような構成としても良い。図８に示す構成では、容器部１０の側面に、容器部１０内が高圧になった場合に圧力を逃がすための圧力開放孔１５を形成し、ドレン孔１４には、バルブ１６を設けている。パン４１は、底部２１上でドレン孔１４の下方に配置されており、容器部１０に設けたバルブ１６を開放したときに、容器部１０内から水を排出し、排出した水をパン４１によって受けることができる。また、圧力開放孔１５は、チューブ等の配管４２を介して圧力開放弁４３に接続されており、容器部１０内の圧力が上昇して圧力開放弁４３が作動した際に、容器部１０内から放出される水等をドレン受け部４０のパン４１によって受けることができる。つまり調理部２は、上記のように、ドレン孔１４から排出される水等の排出経路と、圧力開放孔１５から排出される水等の排出経路を別々に設ける構成としてもよい。
【００４４】
（蒸気発生部）
図１に示す如く、蒸気発生部３は、調理部２の容器部１０に供給する加熱蒸気Ｓを発生させるための装置であり、本体３ａと蒸気配管３ｂを備えている。ここで言う「加熱蒸気」は、水を沸点以上に加熱して発生させた蒸気（水蒸気）である。
【００４５】
本体３ａに接続された蒸気配管３ｂの先端部は、三系統に分岐されている。そして、スチームクッカー１では、本体３ａから三系統の各蒸気配管３ｂを経て、３箇所の蒸気入口孔１２ａに加熱蒸気Ｓが供給されることで、容器部１０内に加熱蒸気Ｓが導入される。
【００４６】
スチームクッカー１では、蒸気出口孔１２ｂを１箇所とし、蒸気入口孔１２ａの総開口面積に比して蒸気出口孔１２ｂの総開口面積を小さくすることで、加熱蒸気Ｓによって、容器部１０内を加圧する構成としている。そして、１箇所の蒸気出口孔１２ｂから加熱蒸気Ｓを排気することで、容器部１０の内部を容器部１０の外部に比して正圧に保持しつつ、加熱蒸気Ｓによる調理を行う構成としている。
【００４７】
（制御装置）
図９に示すように、スチームクッカー１は、さらに制御装置４を備えている。
制御装置４は、スチームクッカー１の動作を制御する装置であり、蒸気発生部３と加振部３０のモータ３２に電気的に接続されている。このような構成により、スチームクッカー１では、制御装置４からの指令信号に基づいて蒸気発生部３の動作（即ち、加熱蒸気Ｓの供給および停止）を制御するとともに、モータ３２のＯＮ−ＯＦＦ（即ち、容器部１０の振動のＯＮ−ＯＦＦ）を制御する。そして、スチームクッカー１では、例えば、ユーザーによって調理開始の操作がなされると、制御装置４に記憶されたプログラムに従って、蒸気発生部３とモータ３２の動作を制御して、冷凍麺を短時間で食感よく解凍することができる。
【００４８】
また、制御装置４は、調理対象となる冷凍麺の大きさや種類（うどん、ラーメン、パスタ等）に応じたプログラムが記憶されており、ユーザーが冷凍麺の大きさや種類に応じて制御装置４に指示を与えることによって、最適な調理が行なわれる。
【００４９】
（加熱蒸気の供給状況について）
図１に示すように、スチームクッカー１では、３箇所の蒸気入口孔１２ａより容器部１０内に加熱蒸気Ｓを導入し、１箇所の蒸気出口孔１２ｂより容器部１０外へ加熱蒸気Ｓを排出する。つまり、スチームクッカー１では、容器部１０内に加熱蒸気Ｓを導入する蒸気入口孔１２ａの総開口面積が、容器部１０外へ加熱蒸気Ｓを排出する蒸気出口孔１２ｂの総開口面積より大きく（約３倍と）なっている。このため、スチームクッカー１では、調理中において容器部１０の内部の圧力を外部の圧力に比べて高くすることができる。
【００５０】
即ち、スチームクッカー１においては、蒸気入口孔１２ａの総開口面積が、蒸気出口孔１２ｂの総開口面積に比して大きい。このような構成のスチームクッカー１によれば、加熱蒸気Ｓによって加圧しながら冷凍麺を解凍することができ、これにより、より解凍時間を短縮することができる。
【００５１】
また、スチームクッカー１の調理部２では、図５〜図７に示すように、区画部１３によって、容器部１０の内部の空間が、第一空間部Ａ１と第二空間部Ａ２に区画されている。第一空間部Ａ１は、区画部１３の載置面１３ａよりも上方の空間であり、第二空間部Ａ２は、区画部１３の載置面１３ａよりも下方の区画部１３を包含する空間である。
【００５２】
第一空間部Ａ１は、区画部１３の載置面１３ａに載置された冷凍麺が位置する空間であり、冷凍麺の側部および上部に接触する加熱蒸気Ｓが流通する空間となっている。また、第二空間部Ａ２は、区画部１３の載置面１３ａに載置された冷凍麺より下方の空間であり、区画部１３の内部の空間を通して冷凍麺の下部に接触する加熱蒸気Ｓを流通させることができる。
【００５３】
また、図２および図３に示すように、容器部１０には、平面視において、冷凍麺を配置する領域である配置領域Ｂ１と冷凍麺が配置されない領域である非配置領域Ｂ２が設定されている。言い換えれば、容器部１０は、平面視における冷凍麺の大きさを基準として、一回り大きい内部空間を有しており、区画部１３の配置領域Ｂ１に冷凍麺を載置した状態で、冷凍麺の全周囲に非配置領域Ｂ２が確保されている。配置領域Ｂ１は、区画部１３の載置面１３ａに設定された領域であり、非配置領域Ｂ２は、平面視における受け部１１の内側の領域のうち配置領域Ｂ１以外の領域である。即ち、非配置領域Ｂ２は、載置面１３ａのうち配置領域Ｂ１に該当しない部位と区画部１３より外側の受け部１１の底部１１ａを含む領域である。
【００５４】
そして、容器部１０の蓋部１２は、平面視において非配置領域Ｂ２と重なる位置に、蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂが形成されている。即ち、蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂは、非配置領域Ｂ２に対面するように形成されている。このため、蓋部１２の上面に対して垂直な方向から蒸気入口孔１２ａに加熱蒸気Ｓを供給するとき、加熱蒸気Ｓは、配置領域Ｂ１に載置されている冷凍麺に衝突する前に、非配置領域Ｂ２へ衝突し、その後拡散する過程で冷凍麺に接触する。このため、スチームクッカー１では、容器部１０内に導入される加熱蒸気Ｓが直接冷凍麺に吹き付けられることがないため、加熱蒸気Ｓが有する動圧によって冷凍麺が荒らされない。
【００５５】
即ち、本発明の一実施形態に係るスチームクッカー１は、調理対象の冷凍麺を収納する空間を有する容器部１０と、加熱蒸気Ｓを発生させる蒸気発生部３と、を備え、蒸気発生部３により発生させた加熱蒸気Ｓを、容器部１０に形成された蒸気入口孔１２ａより容器部１０内へ導入し、かつ、容器部１０に形成された蒸気出口孔１２ｂより容器部１０外へ排出し、容器部１０内において冷凍麺を調理するものであって、容器部１０は、該容器部１０の内部空間を上側の第一空間部Ａ１と下側の第二空間部Ａ２に区画し、第一空間部Ａ１と第二空間部Ａ２の間で加熱蒸気Ｓが流通可能な区画部１３を備え、区画部１３に、冷凍麺を配置する配置領域Ｂ１と、冷凍麺を配置しない非配置領域Ｂ２とを設定し、蒸気入口孔１２ａと蒸気出口孔１２ｂを、区画部１３の非配置領域Ｂ２に対面させて形成している。このような構成のスチームクッカー１によれば、冷凍麺を荒らすことなく、冷凍麺の解凍時間をより短縮することができる。
【００５６】
また、容器部１０では、配置領域Ｂ１の全周囲（前後左右）に非配置領域Ｂ２を設定しているため、区画部１３の配置領域Ｂ１に配置した冷凍麺に対して、確実に前後左右から加熱蒸気Ｓを接触させることができる。
【００５７】
そして、容器部１０内に導入され、非配置領域Ｂ２に衝突した加熱蒸気Ｓは、一部は第一空間部Ａ１へと拡散し、一部は区画部１３を通過して第二空間部Ａ２へと拡散する。このとき加熱蒸気Ｓは、冷凍麺に対して上下および前後左右から接触するため、冷凍麺は全方位からムラなく加熱される。
【００５８】
即ち、スチームクッカー１においては、配置領域Ｂ１の全周囲に非配置領域Ｂ２が設定されている。このような構成のスチームクッカー１によれば、加熱蒸気Ｓを万遍なく冷凍麺に接触させることができ、解凍時間をより短縮することができる。
【００５９】
さらに、スチームクッカー１は、加振部３０を備えており、加振部３０によって冷凍麺に振動を加えながら調理を行うことができるように構成されている。冷凍麺は、上下および前後左右から加熱蒸気Ｓが接触して加熱されると、表層から内部に向けて解凍が進行していく。ここで、表層の解凍された部位に振動が加えられると、振動により表層の麺がほぐれ、麺と麺の間に冷凍麺の内部へ加熱蒸気Ｓを到達させることが可能になる隙間が形成される。そして、さらに冷凍麺に振動を加え続けると、解凍された部分が新たに内部に向かって次々とほぐれ、麺と麺の間に新たな隙間が次々と内部へと形成される。このため、スチームクッカー１では、より短時間で冷凍麺の中心まで加熱蒸気Ｓを到達させることができ、これにより、解凍時間を短縮することが可能になっている。
【００６０】
即ち、スチームクッカー１は、容器部１０を支持する基台部２０と、容器部１０を加振する加振部３０と、をさらに備え、加振部３０によって、容器部１０に振動を加えつつ、容器部１０内の冷凍麺を調理可能に構成している。このような構成のスチームクッカー１によれば、加熱中の冷凍麺をほぐすことができ、解凍時間をより短縮することができる。
【００６１】
（スチームクッカーによる冷凍麺の調理方法）
ここで、スチームクッカー１（図１参照）による冷凍麺の調理方法について、説明する。
スチームクッカー１を用いて冷凍麺を調理する場合には、図１０（ａ）に示す如く、まずユーザーは、調理部２の容器部１０内に冷凍麺を入れる。具体的には、受け部１１内の区画部１３の第一空間部Ａ１かつ配置領域Ｂ１に冷凍麺を配置し、蓋部１２を閉めて、容器部１０内に冷凍麺を配置する（ＳＴＥＰ−１）。ユーザーは、冷凍麺を配置した後に、スチームクッカー１のスイッチ（図示せず）を入れて起動する。
【００６２】
ユーザーがスチームクッカー１を起動すると、制御装置４によって蒸気発生部３が起動され、蒸気発生部３から容器部１０に加熱蒸気Ｓが供給される（ＳＴＥＰ−２）。そして、容器部１０内に加熱蒸気Ｓを供給することによって、冷凍麺の調理が開始される。
【００６３】
容器部１０内に加熱蒸気Ｓが供給されるとき、加熱蒸気Ｓがドレン孔１４から逃げないように、ドレン孔１４に連通する圧力開放弁４３は、加熱蒸気Ｓの供給開始直後は作動しない作動圧に設定しておくことが好ましい。これにより、調理開始後の初期に容器部１０内の温度を速やかに上昇させることができる。そして、圧力開放弁４３は、容器部１０内の温度が安定し、容器部１０内の圧力が高まった段階で作動するように作動圧を設定しておく。このように設定しておくことで、圧力開放弁４３は、容器部１０内の温度が安定した後に開放し、第二空間部Ａ２に溜まる凝縮水をドレン受け部４０に排出する。また、ドレン孔１４にバルブ１６を設ける場合（図８参照）は、調理の開始時から終了時まで所定の開度で開放しておく構成としてもよい。あるいは、ドレン孔１４に設けるバルブ１６を、制御装置４の指令によって開閉可能な自動弁として、調理タイミングや容器部１０内の圧力・温度等に応じて、バルブ１６を自動的に開閉する構成としてもよい。
【００６４】
次に、制御装置４は、加熱蒸気Ｓの供給が開始されてから冷凍麺がほぐれ始めるまでの所定時間が経過した後に、加振部３０のモータ３２を起動し、容器部１０に振動を加える（ＳＴＥＰ−３）。冷凍麺がほぐれ始めるまでの所定時間は、加熱蒸気Ｓの圧力、供給量、冷凍麺の種類、大きさ等に応じて変化するため、条件ごとの所定時間を予め実験等で知得しておき、知得した所定時間の情報を、制御装置４に記憶させておくことが好ましい。
【００６５】
次に、制御装置４は、加熱蒸気Ｓによって冷凍麺全体が解凍され、食するのに適した温度まで加熱されたときに、加振部３０のモータ３２を停止するとともに、蒸気発生部３を停止し、加熱蒸気Ｓの供給を停止する（ＳＴＥＰ−４）。これにより、スチームクッカー１による冷凍麺の調理を完了する。なお、本実施形態では、蒸気発生部３と加振部３０を、調理が完了したときに同時に停止させる構成としているが、蒸気発生部３と加振部３０を停止させるタイミングは互いに多少前後させてもよい。また、加熱された麺の余熱を考慮して、冷凍麺全体が解凍されるより若干前の時点で、加熱蒸気Ｓの供給を停止するようにしてもよい。
【００６６】
なお、スチームクッカー１によって上記調理方法により冷凍麺を調理する際に使用する水の量は、約１００〜１２０ｍｌ程度であり、冷凍麺を茹でる場合に比べて圧倒的に使用水量が少なく、ひいては、廃液（凝縮水）の量も少なくて済む。このためスチームクッカー１は、水を準備する手間や廃液を処分する手間等が少なくて済み、省資源を実現することができる。
【００６７】
図１０（ｂ）に示すように、制御装置４は、ユーザーによって時刻Ｔ１にスチームクッカー１が起動されると、時刻Ｔ２まで蒸気発生部３を起動させて調理を行う。時刻Ｔ２は、冷凍麺の解凍に要する時間に対応した時刻である。
【００６８】
また、制御装置４は、加熱蒸気Ｓの供給が開始され、所定時間が経過した後の時刻Ｔ３に加振部３０を起動させて、容器部１０（即ち、冷凍麺）に振動を加える。時刻Ｔ３は、冷凍麺を解凍し始めてからほぐれ始めるまでに要する時間に対応した時刻である。
【００６９】
（解凍時間の確認結果）
本発明の一実施形態に係るスチームクッカー１を用いて、１４０Ｗ×１００Ｌ×３５Ｈ程度の大きさで重量が約２００ｇの冷凍麺（冷凍うどん）の解凍に要する時間を実験により確認した。通常、この大きさの冷凍うどんを電子レンジ（５００Ｗ）で解凍した場合、約２４０秒（約４分）の時間を要するものである。
【００７０】
一方、スチームクッカー１を用いた場合、約１２０〜１５０秒（約２〜２．５分）で解凍することができた。また、スチームクッカー１により解凍した冷凍うどんは、麺の表面が荒れることもなく、食感も良好であった。なお、ここで示すスチームクッカー１では、冷凍麺の「解凍時間」は「調理時間」と一致している。即ち、スチームクッカー１を用いた調理において、冷凍麺は、解凍が完了したときには食することができる状態となっており、調理が完了している。
【００７１】
また、スチームクッカー１を用いた場合、加振部３０によって冷凍麺に振動を加えながら調理を行うことで、さらに解凍時間の短縮を図ることができた。例えば、上記冷凍うどんを解凍する場合、加振部３０によって調理開始から調理終了まで冷凍麺に振動を加えながら調理を行うと、約９０秒（約１．５分）で解凍することができた。即ち、振動を加えずにスチームクッカー１で調理を行った場合に比べて、解凍時間を約３０〜６０秒短縮することができた。
【００７２】
さらに、スチームクッカー１を用いた場合、加振部３０によって調理開始から所定時間が経過してから冷凍麺に振動を加え始めるようにすることで、さらに解凍時間を短縮することができた。例えば、上記冷凍うどんを解凍する場合、調理開始後４５秒経過してから加振部３０を起動させて調理を行うと、約７５秒で解凍することができた。このときの「４５秒」という時間は、上記冷凍うどんの表層がほぐれ始めるのに要する時間である。即ち、スチームクッカー１で終始振動を加え続けて調理を行った場合に比べて、解凍時間をさらに約１５秒短縮することができた。
【００７３】
即ち、スチームクッカー１は、加振部３０の動作を制御する制御装置４をさらに備え、制御装置４は、蒸気発生部３の起動後所定時間が経過した後に加振部３０を起動させている。このような構成のスチームクッカー１によれば、冷凍麺がほぐれ始めるまでは振動を加えないことで、さらに解凍時間を短縮することができる。
【００７４】
（振動の振幅方向について）
本発明の一実施形態に係るスチームクッカー１の加振部３０では、弾性部材３１によって容器部１０を支持し、容器部１０を３軸方向（前後方向、左右方向、上下方向）に変位可能とする構成であるため、容器部１０は加振部３０によって３軸方向に振動が加えられる。
【００７５】
スチームクッカー１において、振動の振幅方向が解凍時間に与える影響を確認した結果、左右方向の振動数を他の軸方向の振動数より大きくすることによって、解凍時間がより短縮できることが確認できた。これは、左右方向の振動数を他と異ならせることで、冷凍麺をほぐす効果が高められるためであると考えられる。即ち、加振部３０は、３軸方向（前後方向、左右方向、上下方向）への振動数のうち、少なくとも何れか一つの軸方向の振動数が他の軸方向の振動数と異なるように構成することが好ましく、少なくとも何れか一つの軸方向の振動数を他の軸方向の振動数より大きくすることがより好ましい。
【００７６】
なお、スチームクッカー１では、容器部１０に加える振動の周波数を、前後方向および上下方向で８０〜８５Ｈｚ程度とし、左右方向で４００〜４３０Ｈｚ程度とすることで、上記冷凍うどんについて良好な調理結果を得ることができた。
【符号の説明】
【００７７】
１      スチームクッカー
２      調理部
３      蒸気発生部
１０    容器部
１２ａ  蒸気入口孔（蒸気入口部）
１２ｂ  蒸気出口孔（蒸気出口部）
１３    区画部
３０    加振部
３１    弾性部材
Ｓ      加熱蒸気
Ａ１    第一空間部
Ａ２    第二空間部
Ｂ１    配置領域
Ｂ２    非配置領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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