(57)【要約】【課題】フォトン数の増加を無駄なく画像のＳＮ比の向上に寄与させることができる高速度放射線撮像装置および撮像方法を提供する。【解決手段】被検査物２を透過したＸ線を可視光変換器３で検出し、可視光データとして出力する。可視光変換器３から出力される可視光を高速度カメラ４により所定のフレームレートで撮影する。高速度カメラ４が撮影した画像データを記憶装置５１に保存する。記憶装置５１に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、選択したフレーム数よりも単位時間当たりのフレーム数が少ない画像データを生成する。生成されたフレーム数が少ない画像データに基づいて動画像を生成し、表示装置５４に出力する。【選択図】図１
2019219307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検査物に対して放射線を投射する放射線発生器と、
前記被検査物を透過したＸ線を検出して可視光データとして出力する可視光変換器と、
前記可視光変換器から出力される可視光を所定のフレームレートＦＲ１で撮影する高速度カメラと、
前記高速度カメラが所定のフレームレートＦＲ１で撮影した画像データを保存する記憶装置と、
前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレーム数よりも単位時間当たりのフレーム数が減少された画像データを生成する演算部と、
を備える高速度放射線撮像装置。
【請求項２】
前記演算部が、前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレームの画像データを加算平均化することで単位時間当たり１つのフレームの画像データを生成するものである請求項１に記載の高速度放射線撮像装置。
【請求項３】
前記演算部に、演算に必要なパラメータを設定するパラメータ設定部が設けられ、このパラメータ設定部からのパラメータにより、前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から選択するフレーム数、及び／または前記選択されたフレーム数よりも少ない単位時間当たりのフレーム数が指定され、これらパラメータの指定に基づいて演算処理が行われる請求項１または請求項２に記載の高速度放射線撮像装置。
【請求項４】
前記パラメータ設定部が、前記演算部が演算する加算平均するフレーム数ｎ１よりも、前記演算部から出力される加算平均するフレームの間隔ｎ２が小さいパラメータを設定する請求項３に記載の高速度放射線撮像装置。
【請求項５】
前記パラメータ設定部が、前記演算部が演算する加算平均するフレーム数ｎ１の画像データを、前記記憶装置に保存されている演算元のフレーム数の単位時間よりも短い時間を単位として出力するパラメータを設定する請求項３に記載の高速度放射線撮像装置。
【請求項６】
前記演算部によって生成された減少フレーム数の画像データに基づいて動画像を生成する画像生成部と、
前記画像生成部によって作成された動画像を出力する表示装置と、
を有する請求項１から請求項５のいずれかに記載の高速度放射線撮像装置。
【請求項７】
放射線発生器によって被検査物に対して放射線を投射し、
前記被検査物を透過したＸ線を可視光変換器で検出し、可視光データとして出力し、
前記可視光変換器から出力される可視光を高速度カメラにより所定のフレームレートで撮影し、
前記高速度カメラが所定のフレームレートで撮影した画像データを記憶装置に保存し、
前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレーム数よりも単位時間当たりのフレーム数が少ない画像データを生成することを特徴とする高速度放射線撮像方法。
【請求項８】
前記生成された少ないフレーム数の画像データに基づいて動画像を生成し、表示装置に出力する請求項７に記載の高速度放射線撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、撮像された画像のＳＮ比を向上させた高速度放射線撮像装置および撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高感度にＸ線を可視光の像に変換する二次元Ｘ線画像化センサであるＸ線イメージインテシファイア（Ｘ線Ｉ．Ｉ．）は医療と工業の両分野で使用されており、物体を透過する放射線を用いてその物体の内部の動きを高速に観察・検査することが行われている。物体を透過した放射線の画像は、一般にその放射線の粒子または光子の時間的・空間的な密度が低いために粒状性のノイズが目立つことがある。特に、毎秒３０フレーム（３０ｆｐｓ）を超えるフレームレートで放射線画像を撮像する高速度放射線撮像装置において、この傾向が顕著である。
【０００３】
高速度放射線撮像装置では、物体を透過する放射線の時間的・空間的な密度が増すように撮像条件を工夫するが、フレームレートが高まるほど１フレームあたりの放射線の粒子または光子の密度が低下して粒状性のノイズが目立つことから、さらなるノイズの低減策、いいかえると放射線画像のＳＮ比の改善策が求められている。
【０００４】
以下、放射線画像のＳＮ比の改善策を、放射線としてＸ線を例にとって説明する。
従来技術として、二次元のＸ線の像を可視光の像に変換し、それを高速度カメラで撮像する方式が知られている。この高速度カメラからは設定したフレームレート（単位はｆｐｓ、frame per second）のフレーム数の画像を毎秒得られる。例えば、１０００ｆｐｓで２秒間撮像すると、２０００フレームの画像を得る。そのそれぞれの画像の１フレームの時間にある画素（ｘ、ｙ）に入射するＸ線のフォトン数
【数１】
2019219307.tif 000003
は、１フレームごとにポアソン分布に従って変動し、画像上に粒状性のノイズとして現れる。
【０００５】
ここで、（ｘ、ｙ）は画像の横方向ｘ番目と縦方向ｙ番目の画素を表す。この変動は、Ｘ線発生器によるＸ線フォトンの発生が真にランダムな過程であることに起因している。また、Ｘ線のフォトン数
【数２】
2019219307.tif 000004
の複数のフレーム間における平均値
【数３】
2019219307.tif 000005
が２０以上である場合には、この変動はガウス分布（正規分布）とみなすことができ、通常のＸ線撮像はその範囲で行われる。その画素に含まれるノイズ成分は
【数４】
2019219307.tif 000006
であり、また、ＳＮ比も同じく
【数５】
2019219307.tif 000007
である。
【０００６】
Ｘ線管から発生し、被検査物を透過したＸ線を可視光の像に変換してレンズを介して高速度カメラで撮像する高速度Ｘ線撮像では、このＳＮ比を向上させるために発生するＸ線の線量率を増したり、Ｘ線焦点とＸ線を可視光に変換する部分との距離を短縮したりして、Ｘ線を可視光に変換する部分に入射するＸ線のフォトン数を増やすことが行われる。
【０００７】
この場合、フォトン数を増すと変換される可視光の光量も増すので、高速度カメラの撮像素子が飽和しないようにあえてレンズの絞り値を大きく設定し、すなわち、レンズの開口または口径比を小さくして、さらには、減光フィルタを用いて、高速度カメラの撮像素子に入射する可視光の光量を減らすことが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２７６１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
高速度カメラの撮像に必要なフレームレートＦＲ０は、主に、被検査物が動く速さとそれをどの程度のブレ量として捕えたいか、によって決まる。例えば、ＦＲ０が１０００ｆｐｓであるとき、従来は高速度カメラが撮像するフレームレートを１０００ｆｐｓに設定し、Ｘ線発生器のターゲット許容電力、および、その電力が増すことによって増加するＸ線焦点寸法によるＸ線画像のボケ具合に制限される範囲で、レンズの絞りをできるだけ絞っていた。
【００１０】
カメラの撮像素子に到達する可視光はＸ線から変換されたものであり、それをレンズの絞りなどによって故意に減少させることは、せっかく増やしたフォトン数を減少させることに相当し、フォトン数の増加に見合うだけの画像のＳＮ比の向上につながらない。
【００１１】
本実施形態は、上記のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものである。本実施形態の目的は、フォトン数を増やしたときに高速度カメラの撮像素子が飽和することを防ぐためにレンズの絞りを絞るのではなく、高速度カメラのフレームレートを速くして撮像することによって、フォトン数の増加を無駄なく画像のＳＮ比の向上に寄与させることができる高速度放射線撮像装置および撮像方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の実施形態の高速度放射線撮像装置は、次のような構成を有する。
（１）被検査物に対して放射線を投射する放射線発生器。
（２）前記被検査物を透過したＸ線を検出して可視光データとして出力する可視光変換器。
（３）前記可視光変換器から出力される可視光を所定のフレームレートで撮影する高速度カメラ。
（４）前記高速度カメラが所定のフレームレートで撮影した画像データを保存する記憶装置。
（５）前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレーム数よりも単位時間当たりのフレーム数が減少された画像データを生成する演算部。
【００１３】
本発明の実施形態の高速度放射線撮像方法は、次のようなステップを有する。
（１）放射線発生器によって被検査物に対して放射線を投射する。
（２）前記被検査物を透過したＸ線を可視光変換器で検出し、可視光データとして出力する。
（３）前記可視光変換器から出力される可視光を高速度カメラにより所定のフレームレートＦＲ１で撮影する。
（４）前記高速度カメラが所定のフレームレートＦＲ１で撮影した画像データを記憶装置に保存する。
（５）前記記憶装置に保存されている画像表示に必要なフレームレートＦＲ０の１フレーム分の時間（以下、特許請求の範囲を含めて単位時間と呼ぶ）当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレーム数よりも単位時間当たりのフレーム数が減少された画像データを生成する。
【００１４】
第１実施形態及び第２実施形態において、次のような構成を有することができる。
（１）前記演算部が、前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から所定数のフレームを選択し、前記選択したフレームの画像データを加算平均化することで単位時間当たり１つのフレームの画像データを生成する。
（２）前記演算部に、演算に必要なパラメータを設定するパラメータ設定部が設けられ、このパラメータ設定部からのパラメータにより、前記記憶装置に保存されている単位時間当たりの画像データ中から選択するフレーム数、及び／または前記選択されたフレーム数よりも少ない単位時間当たりのフレーム数が指定され、これらパラメータの指定に基づいて演算処理が行われる。
（３）前記パラメータ設定部が、前記演算部が演算する加算平均するフレーム数ｎ１よりも、前記演算部から出力される加算平均するフレームの間隔ｎ２が小さいパラメータを設定する。
（４）前記パラメータ設定部が、前記演算部が演算する加算平均するフレーム数ｎ１の画像データを、前記記憶装置に保存されている演算元のフレーム数の単位時間よりも短い時間を単位として出力するパラメータを設定する。
（５）前記演算部によって生成された減少フレーム数の画像データに基づいて動画像を生成する画像生成部と、前記画像生成部によって作成された動画像を出力する表示装置を設ける。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態の高速度放射線撮像装置のブロック図。
【図２】第１実施形態における演算前後のフレームレートの関係を示す図。
【図３】第２実施形態の高速度放射線撮像装置のブロック図。
【図４】第２実施形態における演算前後のフレームレートの関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［１．第１実施形態］
［１−１．実施形態の構成］
第１実施形態の高速度放射線撮像装置および撮像方法では、図１のブロック図に示すように、放射線源であるＸ線発生器１と、被検査物２と、Ｘ線発生器１のＸ線焦点１１から放射されたＸ線ビーム１２を受光して可視光に変換する可視光変換器３が、Ｘ線の光軸１３に沿って所定の間隔を保って配置される。
【００１７】
Ｘ線発生器１は、円錐状のＸ線ビーム１２を発するもので、Ｘ線ビーム１２は被検査物２を透過して、可視光変換器３に達する。可視光変換器３は被検査物２を透過したＸ線を検出して可視光データとして出力するものであり、例えば、Ｘ線像蛍光増倍管（イメージインテンシファイア）やＭＣＰ（マイクロチャンネルプレート）が使用される。
【００１８】
可視光変換器３の出力側には、可視光変換器３に表示された画像データを撮影する高速度カメラ４が設けられる。高速度カメラ４は、絞りを備えたレンズ４１とＣＣＤなどの撮像素子４２を備える。
【００１９】
高速度カメラ４のレンズ４１の絞り値及びフレームレートと、Ｘ線発生器１から放射するＸ線の強度との間には、次のような関係がある。すなわち、撮像に伴うＳ／Ｎ比を向上させるためには、Ｘ線の強度が高く、可視光変換器３からの発光強度が極力大きい方が良いが、絞り値を小さくすると撮像素子４２に達する光量が増加し、撮像素子４２の１画素ごとに発生する電子数が飽和する可能性がある。本実施形態では、Ｘ線の強度を高めると共に絞り値を小さくして撮像素子４２に達する光量を増加させる一方で、撮像素子４２の飽和を避けるため、フレームレート数を増加する。
【００２０】
例えば、画像表示に必要なフレームレートＦＲ０を１０００ｆｐｓとすると、本実施形態の高速度カメラ４は、ＦＲ０の８倍の８０００ｆｐｓのフレームレートＦＲ１で可視光変換器３からの可視光を撮影する。レンズ４１の絞り値は、８倍としたフレームレートＦＲ１に見合うだけ小さな値とする。すなわち、従来では撮像素子４２が飽和するおそれがないように、レンズの絞り値をＦ８で撮像していたとすると、それを３段分だけ開いてＦ２．８とする。その結果、高速度カメラ４の撮像素子４２に到達する単位時間あたりの光量は、従来の絞り値Ｆ８の場合に比較して８倍になるが、フレームレートＦＲ１が８倍になっているので、撮像素子４２が飽和することはない。
【００２１】
高速度カメラ４には画像処理装置５が接続される。画像処理装置５は、高速度カメラ４によって撮影された撮像データをフレーム単位で保存する記憶装置５１が設けられる。図２に示すように、記憶装置５１内には、各単位時間内に、高速化したフレームレートＦＲ１の８フレーム分のデータが保存される。
【００２２】
記憶装置５１の出力側には、記憶装置５１から単位時間ごとにフレームレートＦＲ１の８フレーム分のデータを読み出して加算平均する演算部５２が設けられる。すなわち、演算部５２は、ＦＲ０より速いフレームレートＦＲ１で撮像したフレームをＦＲ１／ＦＲ０ずつ時間平均して、元のフレームレートＦＲ０の画像生成用のデータを作成する。演算部５２の出力側には画像生成部５３が設けられる。この画像生成部５３は、演算部５２によって得られた画像生成用データに基づいて元のフレームレートＦＲ０の動画像を生成する。画像生成部５３の出力側には表示装置５４が接続され、この表示装置５４に画像生成部５３で生成された動画像が表示される。
【００２３】
［１−２．実施形態の作用］
本実施形態では、高速度カメラ４が撮像するフレームレートをＦＲ０の８倍である８０００ｆｐｓに設定し、レンズの絞り値はそれに見合うだけ小さな値である。一般には、従来、レンズの絞り値をＦ８で撮像していたとすると、それを３段分だけ開いてＦ２．８とする。これで、高速度カメラ４の撮像素子４２に到達する単位時間あたりの光量は８倍になるが、高速度カメラ４が撮像するフレームレートを８倍、すなわち、１フレームの時間を１／８としているので、高速度カメラ４から出力されるある画素の画素値
【数６】
2019219307.tif 000008
の複数のフレーム間における平均値
【数７】
2019219307.tif 000009
は、従来と変わらない。
【００２４】
しかし、本実施形態では、従来はレンズ４１の絞りを絞ることによって減少していた高速度カメラ４の撮像素子４２に到達する光量を減少させることなく、８０００ｆｐｓで得られた画像を８フレームごとに加算平均して１０００ｆｐｓに相当する画像を得る。その結果、本実施形態によれば、レンズ４１の絞りによる輝度の低下を緩和し、可視光変換器３が発する可視光の補足効率を向上してＳＮ比の良い画像を得られる。
【００２５】
［１−３．実施形態の効果］
本実施形態は、次のような効果を有する。
（１）絞り値の小さなレンズ４１を有し、高いフレームレートＦＲ１で撮影可能な高速度カメラ４を使用すると共に、単位時間当たりに含まれる複数のフレームの画像データを加算平均化するという簡単な構成を採用しつつ、高速度カメラ４の撮像素子４２の飽和のおそれがなく、ＳＮ比の良い画像を得ることができる。
【００２６】
（２）高速度カメラは一般にあるフレームレートより低いフレームレートで撮像すると主に撮像素子４２の暗電流に起因するノイズが増すという特性がある。従来、透視画像のＳＮ比を向上させるためにできるだけ低いフレームレートでの撮影が行われていたが、その際、透視画像のノイズがかえって増すおそれがあった。本実施形態によると、高いフレームレートで撮像することができるので、そうしたノイズが増すおそれを回避することができる。
【００２７】
（３）複数の画像データから、単位時間当たりの１フレーム分の画像データを演算する処理が加算平均という簡単な演算で良いので、フレームレートＦＲ１が８０００ｆｐｓ以上の高速度カメラ４であっても、演算処理を迅速に行うことができ、円滑な動きの動画像を得ることができる。
［２．第２実施形態］
第２実施形態は、高速度カメラ４によってフレームレートＦＲ１で撮像された画像データを、元のフレームレートＦＲ０の画像データに変換する際のパラメータを、ユーザが設定するものである。そのため、画像処理装置５にはパラメータ設定部５５が設けられ、このパラメータ設定部５５で設定されたパラメータが演算部５２に入力される。第２実施形態の他の構成は、第１実施形態と同様である。第１実施形態と同様な構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００２８】
第２実施形態においては、前記パラメータ設定部５５において、演算部５２がフレーム減少画像を生成するとき、加算平均するフレーム数ｎ１と加算平均するフレームの間隔ｎ２をそれぞれ任意の自然数のパラメータで設定する。例えば、加算平均するフレーム数ｎ１をＦＲ１／ＦＲ０とし、加算平均するフレームの間隔ｎ２を加算平均するフレーム数ｎ１と等しくすると、第１実施形態と同じ処理である。一方、例えば、パラメータ設定部５５の設定により、加算平均するフレーム数ｎ１をＦＲ１／ＦＲ０とし、加算平均するフレームの間隔ｎ２をＦＲ１／ＦＲ０より小さくすると元のフレームレートＦＲ０より高速に、いいかえると、元より短い時間間隔でＳＮ比を向上させた画像を得ることができる。すなわち、パラメータ設定部５５が、演算する減少フレーム数ｎ１よりも、演算部５２から出力される各減少フレームの間隔ｎ２が小さいパラメータを設定することで、元のフレームレートの画像より高い時間分解能で観察・検査を行うことができる。
【００２９】
また、第２実施形態のパラメータ設定部５５において、演算部５２が演算する加算平均するフレーム数ｎ１の画像データを、記憶装置５１に保存されている演算元のフレーム数の単位時間よりも短い時間を単位として出力するパラメータを設定することもできる。すなわち、パラメータ設定部５５により加算平均するフレーム数ｎ１をＦＲ１／ＦＲ０より小さく設定してＳＮ比を向上させた画像を表示装置５４で確認し、もし、それが被検査物２の観察及び／または検査に足りると判断されるときは、予め想定していた元のフレームの単位時間より短い時間の画像、いいかえると、元より被検査物２の動きによるブレ量が少ない画像を得ることができ、加算平均するフレーム数ｎ１をＦＲ１／ＦＲ０とした画像より被検査物２の位置及び輪郭を正確に観察・検査を行うことができる。
【００３０】
パラメータ設定部５５により加算平均するフレーム数ｎ１をＦＲ１／ＦＲ０より小さく設定し、さらに、加算平均するフレームの間隔ｎ２を加算平均するフレーム数ｎ１と等しく設定すると、元より短い時間間隔でＳＮ比を向上させた画像を得ることができ、被検査物２の位置及び輪郭を正確に、かつ、元のフレームレートＦＲ０の画像より高い時間分解能で観察・検査を行うことができる。
【００３１】
［３．他の実施形態］
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。具体的には、次のような他の実施形態も包含する。
【００３２】
（１）前記各実施形態は、演算部５２において、記憶装置５１から単位時間ごとにフレームレートＦＲ１の８フレーム分のデータを読み出して加算平均したが、単に加算平均する以外に、特許第５８０９９２０号、特許第５９０３３０５号、特許第５９８２２４５号、特開２０１３−１５７８０８に記載された下記の様な画質改善処理を行うことも採用できる。
【００３３】
(a) 動きのある被写体を撮影した画像に対してフレーム間の画素の対応関係を考慮して平均化する。
【００３４】
(b) 注目フレーム内の各画素に関して時空間ブロック内の自己相関関数に基づいて重み係数を算出し、その重み係数に基づいて注目フレーム及び参照フレームを重み付き平均化する。
【００３５】
(c) 注目被写体を含む１フレーム以上の画像と、注目被写体を含まない複数フレームの画像とを含む複数フレームの入力画像から、注目被写体を含まない複数フレームの画像のうち２フレーム以上を選択することによって、複数の平均化対象画像を得る。
【００３６】
(d) 注目フレーム内の各画素に対して時空間ブロック内の自己相関関数に基づいて抽出係数を算出し、当該抽出係数に基づいて注目フレームから信号成分を効果的に抽出し、この信号成分を平均化する。
【００３７】
（２）高速度カメラ４によってフレームレートＦＲ１で撮像された画像データを、元のフレームレートＦＲ０の画像データに変換する方法としては、単位時間当たりに含まれる全てのフレームの画像データを加算平均する以外に、単位時間当たりに含まれるフレーム中から適当な基準で複数のフレームを選択し、選択した複数のフレームの画像データを加算平均しても良い。また、複数のフレームの中から特定の一つを選択して、それを元のフレームレートＦＲ０のデータとすることもできる。これらの選択の基準としては、単位時間におけるフレームの位置、各フレームの全光量、コントラスト、光量の変化率などが使用できる。
【符号の説明】
【００３８】
１…Ｘ線発生器
２…被検査物
３…可視光変換器
４…高速度カメラ
４１…レンズ
４２…撮像素子
５…画像処理装置
５１…記憶装置
５２…演算部
５３…画像生成部
５４…表示装置
５５…パラメータ設定部
【図１】
2019219307.tif 000010
【図２】
2019219307.tif 000011
【図３】
2019219307.tif 000012
【図４】
2019219307.tif 000013