(57)【要約】      （修正有）【課題】プラスチック製のピペットチップ用の収納ボックスを提供する。【解決手段】収納ボックス１は、２つの縦壁５と２つの横壁６とを有するフレーム部４を含み、これらの壁は横方向に内部空間を囲む。さらに、収納ボックス１は、フレーム部４の上部に配置され、プラスチック製のピペットチップ２を挿入することができる多数のベアリング開口部８を含む支持プレート７を含む。収納ボックス１はまた、ベアリング開口部８の１つに挿入されるプラスチックピペットチップ２に接触するためのピペットチップ接触片１４をフレーム部４の底面に含む。【選択図】図５Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの縦壁（５）と２つの横壁（６）とから形成され、前記２つの縦壁（５）と前記２つの横壁（６）により内部空間が区画され、上面（２５）の第１開口部と底面の第２開口部を有する非導電性のフレーム部（４）と、前記フレーム部（４）の前記上面（２５）に接続され、実質的に前記第１開口部を覆い、プラスチック製のピペットチップ（２）を挿入するための複数のベアリング開口部（８）を有するプラスチック製のピペットチップ（２）のための非導電性支持プレート（７）と、を備えたプラスチックピペットチップ（２）のための収納ボックス（１）であって、
前記フレーム部（４）の前記底面（２６）に配置され、前記支持プレート（７）に沿って延び、前記ベアリング開口部の１つに挿入される少なくとも１本のピペットチップ（２）に接触するための、前記上方支持プレート（７）の方向に高さＨＫで延びる導電性ピペットチップ接触片（１４）を備えることを特徴とする収納ボックス。
【請求項２】
前記ピペットチップ接触片（１４）は、導電性の複数の縦ウェブ（１１）および／または複数の横ウェブ（１２）によって形成され、前記各縦ウェブ（１１）は、前記フレーム部（４）の前記縦壁（５）とほぼ平行に前記底面（２６）から前記支持プレート（７）の方向に高さＨＫで延び、前記各横ウェブ（１２）は、前記フレーム部（４）の前記横壁（６）とほぼ平行に前記底面（２６）から前記支持プレート（７）の方向に高さＨＫで延びることにより、ベアリング開口部（８）に挿入されたピペットチップ（２）が前記縦ウェブの１つまたは前記横ウェブの１つに接触可能であることを特徴とする請求項１に記載の収納ボックス（１）。
【請求項３】
前記ピペットチップ接触片（１４）は、複数の縦ウェブ（１１）および横ウェブ（１２）によって形成されていることを特徴とする請求項２に記載の収納ボックス（１）。
【請求項４】
各縦ウェブ（１１）および各横ウェブ（１２）は導電性であることを特徴とする請求項３に記載の収納ボックス（１）。
【請求項５】
前記縦ウェブ（１１）および横ウェブ（１２）は、前記支持プレート（７）に挿入されるピペットチップ（２）のためのレセプタクル（１３）のアレイを形成するように前記フレーム部（４）の内部空間に配置されることを特徴とする請求項３または４に記載の収納ボックス（１）。
【請求項６】
各レセプタクル（１３）は、前記支持プレート（７）の１または複数の開口部（８）に割り当てられることを特徴とする請求項５に記載の収納ボックス（１）。
【請求項７】
さらに、前記フレーム部分（４）の前記底面（２６）に前記支持プレートに平行に配置された下方ベースプレート（９）を備え、
前記ベースプレート（９）は、前記支持プレートに面する上面（１０）および前記上面と反対側の底面（１９）を備え、
前記ベースプレート（９）は静電荷を受けるか散逸させるために導電性を有し、
前記ピペットチップ接触片（１４）は、前記ベースプレート（９）の前記上面に配置されることを特徴とする請求項１に記載の収納ボックス（１）。
【請求項８】
前記ベースプレート（９）は、前記縦ウェブ（１１）および／または前記横ウェブ（１２）と一体形成され、前記フレーム部４の前記底面に接続可能であることを特徴とする請求項７に記載の収納ボックス（１）。
【請求項９】
前記ベースプレート（９）および前記縦ウェブ（１１）および／または横ウェブ（１２）は一体形成され、前記フレーム部（４）とは別の容器（１５）が設けられ、前記容器（１５）の寸法は、前記フレーム部（４）を前記容器（１５）に挿入可能なように前記フレーム部（４）に合わせていることを特徴とする請求項７に記載の収納ボックス（１）。
【請求項１０】
前記縦ウェブ（１１）および／または前記横ウェブ（１２）は導電性材料で被覆されているまたは導電性材料から製造されていることを特徴とする請求項２から９のいずれか１項に記載の収納ボックス（１）。
【請求項１１】
前記ピペットチップ接触片（１４）は、前記フレーム部（４）の前記底面（２６）に配置された導電性接触プレートであることを特徴とする請求項１に記載の収納ボックス。
【請求項１２】
前記導電性接触プレートは、導電性発泡材料または導電性ゴムでできたプレートであることを特徴とする請求項１１に記載の収納ボックス。
【請求項１３】
前記ピペットチップ接触片（１４）は、前記支持プレート７に面する上面（２０）と、前記上面（２０）に、１本以上のピペットチップ（２）を受けるための凹部（２１）のアレイとを備えることを特徴とする請求項１１または１２に記載の収納ボックス。
【請求項１４】
前記支持プレートの各ベアリング開口部（８）は、前記接触プレート（１４）の前記上面（１０）の各凹部（２１）に割り当てられていることを特徴とする請求項１３に記載の収納ボックス。
【請求項１５】
さらに、前記フレーム部（４）の前記底面（２６）に前記支持プレートに平行に配置された下方ベースプレート（９）を備え、
前記下方ベースプレート（９）は、前記支持プレートに面する上面（１０）および前記上面と反対側の底面（１９）を備え、前記下方ベースプレート（９）は静電荷を受けるおよび／または散逸させるために導電性であり、前記ピペットチップ接触片（１４）は前記ベースプレート（９）の前記上面に配置されることを特徴とする請求項１１から１４のいずれか１項に記載の収納ボックス（１）。
【請求項１６】
前記ベースプレート（９）の前記導電性材料は、前記ベースプレートのコーティングによって得られるまたは前記ベースプレート（９）は導電性材料でできていることを特徴とする請求項７から１０または１５のいずれか１項に記載の収納ボックス。
【請求項１７】
プラスチック製のピペットチップ（２）が挿入された請求項１から１６のいずれか１項に記載の少なくとも１つの収納ボックス（１）を提供するステップと、
前記挿入されたピペットチップ（２）と共に前記収納ボックス（１）を動かすステップと、
を備えるプラスチック製のピペットチップ（２）から静電荷を散逸させる方法。
【請求項１８】
前記収納ボックス（１）は再配置され、液体ハンドリングプラットフォーム（２３）のロボットグリッパー（２９）によって動作し、前記挿入されたピペットチップ（２）は、前記収納ボックス（１）によって動作し、出口端（３１）で前記ピペットチップ接触片（１４）に接触することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記収納ボックス（１）は、前記液体ハンドリングプラットフォーム（２３）の作業面（２４）に再配置され、場合によっては接地されることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記収納ボックス（１）の少なくとも１本のピペットチップ（２）を液体ハンドリングプラットフォーム（２３）のピペットに取り付け、そしてこの収納ボックス（１）または他の収納ボックス（１）の空いたベアリング開口部（８）に挿入することを特徴とする請求項１７から１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記ピペットチップ（２）をピペットに取り付けるステップと、前記ピペットチップ（２）を収納ボックスに挿入するステップとの間に、少なくとも１つの方法ステップが前記液体ハンドリングプラットフォーム（２３）を用いて行われ、
前記方法ステップは
液体を吸引するステップと、
液体を分注するステップと、
を含むグループから選択されることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプラスチックピペットチップ用の収納ボックスに関する。収納ボックスは、２つの縦面と２つの横面とから形成されるフレーム部分と、上方支持プレートとを備える。上方支持プレートは、ピペットチップを挿入することができる様々なベアリング開口部を有する。さらに、プラスチックピペットチップから静電荷を散逸させるための方法、および自動化された液体ハンドリングプラットフォームにおける上記収納ボックスの使用が提案されている。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック製のピペットチップを保管するための収納ボックスは従来技術として公知である。このようなボックスは、プラスチック製のピペットチップを正しい手順でユーザに提供するために、特に生化学または他のプロセスを行う際に使用される。そのようなプラスチック製のピペットチップは通常使い捨てピペットチップとして使用される。このようなピペットチップは１回の使用後（例えば特定の液体をピペット操作した後）に廃棄される。これにより、先のピペット操作ステップからの液体残渣が複数回の使用により気付かずにサンプル中に運ばれるのを回避することができる。特に、サンプルが高密度のサンプル容器、つまりいわゆるウェルを備えたいわゆるマイクロプレートで処理される場合、調べるべきサンプル量はかなり少なく（マイクロリットル（μＬ）の範囲内である）ので、汚染液滴は、サンプルを用いて行われる反応に大きな影響を与える。
【０００３】
これらのマイクロプレートの使用は、多数の試料が体系的に検査される場合に特に有利である。今日、マイクロプレートは主に標準化されたフォーマットで販売されている（例えば、ＡＮＳＩ＿ＳＬＡＳ＿１−４  ２００４年規格；米国規格協会、２００６年）。プレートの種類に応じて、マイクロプレート中で異なる数のサンプルを処理することができ、ウェルはそれぞれ空間アレイ状に互いに特定の軸方向距離を置いて配置される。例えば、中心距離９ｍｍの８×１２ウェルを９６ウェルマイクロプレート上に配置するか、または中心距離４．５ｍｍの１６×２４ウェルを３８４ウェルマイクロプレート上に配置する。マイクロプレートの基本的な面積、いわゆる実装面積はすべてのプレートタイプで同じであるため、同じデバイスで異なるプレートタイプを使用できる。
【０００４】
自動液体ハンドリングプラットフォームの使用もよく知られており、これによって液体が異なる容器および／または試料間で高精度および高スループット率で自動的にピペット操作できる。例示的に挙げられるのは本出願人のＦｒｅｅｄｏｍ  ＥＶＯシリーズのプラットフォームである。そのようなプラットフォームは通常、ピペットヘッドを有し、その上に多数の自動操作ピペットを配置することができる。これらは、いわゆるシングルチャンネルピペットヘッドの差別化のためにマルチチャンネルピペットヘッドとも称される。例えば、８本のピペットを有する８部分からなるピペットヘッド、または９６個のピペットを有する９６部分からなるピペットヘッドが知られている。通常ピペットは互いに標準的なマイクロプレートのウェルの軸間距離と等しい距離を空けて配置される。
【０００５】
（通常は複数回使用のために金属製の）ピペットニードルまたは（使い捨て用）プラスチックピペットチップを（シングルチャンネルおよびマルチチャンネル装置の双方の）各ピペットに密封して取り付けることができ、様々な機構を適用することができる。例えば、ピペットチップがそれぞれのピペットの端部で摩擦によって保持されるまで、ピペットヘッドのピペットが上方からピペットチップの開口部に挿入されるまでピペットヘッドが下がるプラスチックピペットチップがある。あるいは、ピペットヘッドはそれ自身のレセプタクル開口部を有することができ、その中にピペットチップがこれらのピペットチップの上端と共に密封挿入される。このような受容開口部は、ピペットヘッド内に一体化された有孔板によって提供することができる。
【０００６】
この場合、ピペットチップは冒頭に述べた収納ボックス内に配置され、そこでもまたピペットチップは受入れ開口部を上向きにして標準アレイ状に配置される。特にそのようなピペットヘッドを使用するとき、使用されるピペットチップも標準化形態でピペットヘッドに提供されるならば有利である。
【０００７】
使用後にプラスチックピペットチップを廃棄するために、取り出し機構を使用してピペットチップをピペットの端部から押し出す。プラスチックピペットチップを、廃棄物容器に落とすことも、収納ボックスのベアリング開口部に再挿入することもできる。同様に、プラスチックピペットチップを手動ピペットに取り付けたり取り出したりできる。
【０００８】
このような使い捨てピペットチップは通常はポリプロピレンでできている。このようにして、ピペットチップは費用効率よく製造することができ、そして必要ならば、簡単に滅菌することができる。ポリプロピレンはまた、優れた耐薬品性を特徴とする。しかしながら、このようなプラスチックピペットチップは、例えばこれらのピペットチップをピペットに取り付ける際、または取り出し機構によって取り出す時に、これらのピペットチップが発生させる摩擦によって静電的に帯電することが示されている。同様に、収納ボックスもたいていポリプロピレンでできているので、収納ボックスから包装フィルムを取り除くことさえピペットチップの静電帯電に引き起こしうる。その結果静電荷が収納ボックスからピペットチップに移動できる。
【０００９】
しかしながら、そのような静電的に帯電したプラスチックピペットチップは、例えば取り出し中にピペットヘッドのピペットに付着する傾向があり、従ってもはや収納ボックスに戻すことができないので、自動化プロセスに悪影響を及ぼしうる。このような付着しているピペットチップは、次のピペットチップのピックアップを妨げうる、またはこれらのピペットチップは作業現場に制御されずに落下するので、今度は汚染が広がりうるか、または作業現場の該当領域で操作が妨げられる。同様に、帯電したピペットチップは、例えば収納ボックスに収納されている場合、互いに反発しうる。このことによって、ピペットヘッドに取り付けると、ピペットチップはもはや十分に軸方向に整列しておらず、傾斜または変形さえも引き起こし得る。
【００１０】
プラスチックピペットチップ用のピペットチップキャリアは、文献欧州特許第１４１４５７４号明細書から知られており、このキャリアにおいて少なくともピペットチップ用の受け入れ開口部を有する支持プレートと、側壁の１つは常に導電性である。ピペットチップが再び挿入されると、存在する可能性のある静電荷を支持プレートへと散逸させることができる。
【００１１】
文献米国特許出願公開第２０１６／０１６７０４１号明細書から、静電荷に対抗するためのピペットチップ用収納装置が知られている。この目的のためにピペットチップを、静電荷が保持プレートへ移動できるように導電性保持プレートの受容部に挿入することができる。保持プレートは、挿入されたピペットチップとともに収納ボックスに取り付けることができる。
【００１２】
さらに、導電性要素を備えたカバーを有するピペットチップトレイが欧州特許第２３８９２４７号明細書から知られている。導電性要素は、挿入されたピペットチップの上面およびカバーと接触している。このように静電荷がカバーへと移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】欧州特許第１４１４５７４号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１６／０１６７０４１号明細書
【特許文献３】欧州特許第２３８９２４７号明細書
【発明の概要】
【００１４】
本発明は設計が簡単で、静電的に帯電したプラスチックピペットチップを容易にかつ効率的に取り出すことができるピペットチップ用収納ボックスを提供することを目的とする。
【００１５】
上記目的は請求項１に係るプラスチック製のピペットチップのための収納ボックスによって解決される。
【００１６】
少なくとも部分的に導電性のピペットチップ接触片と場合によっては収納ボックスの底面に配置される少なくとも部分的に導電性のベースプレートとを設けることによって、実験室での操作における収納ボックスの通常の使用中に発生する可能性のある静電荷をピペットチップの接触片と該当する場合はベースプレート上へと散逸させることができる。
【００１７】
この場合、ピペットチップ接触片は挿入されたピペットチップ間の直接接触を確立し、潜在的な静電荷がピペットチップ接触片に移動できる。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、静電的に帯電したプラスチック製のピペットチップを、できれば使用前に容易に放電することができる方法を提供することである。
【００１９】
この目的は、請求項１９に係る方法を提供することにより解決され、その中でとりわけ本発明に係る収納ボックスが提供される。
【００２０】
本発明の有利な実施形態は従属請求項に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ピペットチップ接触片としての導電性ベースと導電性ウェブとを有する収納ボックスを強く図式化した断面図を示す。
【図２Ａ】導電性ベースと導電性ウェブとを有する収納ボックスを強調して図式化した空間的表現を示し、ピペットチップ接触片および任意のベースがフレームから取り外されている収納ボックスの概観を示す。
【図２Ｂ】図２Ａに示された収納ボックスの縦断面図を示す。
【図３Ａ】収納ボックスの上部を強調して図式化した上面図を示し、縦および横ウェブの様々な配置が破線で示された、横ウェブおよび縦ウェブを有する収納ボックスを示す。
【図３Ｂ】収納ボックスの上部を強調して図式化した上面図を示し、縦および横ウェブの様々な配置が破線で示された、縦ウェブを有する収納ボックスを示す。
【図３Ｃ】収納ボックスの上部を強調して図式化した上面図を示し、縦および横ウェブの様々な配置が破線で示された、横ウェブを有する収納ボックスを示す。
【図４Ａ】導電性ベースを有する収納ボックスの様々な例を強調して図式化した断面図であり、ウェブを有するベースを下から取り付けることができる収納ボックスを示す。
【図４Ｂ】導電性ベースを有する収納ボックスの様々な例を強調して図式化した断面図であり、別個の収納容器に挿入可能な収納ボックスを示し、収納容器は導電性ベースと導電性ウェブとを含む。
【図５Ａ】代替のピペットチップ接触片を有する収納ボックスを強調して図式化した断面図であって、一体型の導電性ベースとピペットチップ接触片とを備えた収納ボックスを示し、異なる高さのピペットチップ接触片を示す。
【図５Ｂ】代替のピペットチップ接触片を有する収納ボックスを強調して図式化した断面図であって、異なる高さおよび材料のピペットチップ接触片を有する収納ボックスを示す。
【図６】作業面と、その上に配置された収納ボックスと標準的なマイクロプレートとを有する液体ハンドリングワークステーションの非常に図式化された概観を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、ピペットチップ２を挿入して収納することができる収納ボックス１に関する。特に、収納ボックス１はプラスチックピペットチップ２と共に使用するのに適している。このようなピペットチップ２はたいてい使い捨て用途に使用され、一回の使用後または少なくとも数回の使用後に廃棄される。プラスチックピペットチップ２が以下に記載される収納ボックス１内に収納される場合、ピペットチップ２の通常の取り扱い中に意図せずに発生する静電荷をたやすくピペットチップ２から散逸させることができる。
【００２３】
図面は、様々な例示的な収納ボックス１を示す。プラスチック製のピペットチップ２用の収納ボックス１は、好ましくは長方形であるフレーム部４を含む。フレーム部４は、２つの縦壁５と２つの横壁６とによって形成されている。２つの縦壁５と２つの横壁６は、内部空間を区画し、フレーム部４の上面２５に第１開口部を有し、フレーム部４の底面に第２開口部を有する。特に、縦および横壁１１、１２ならびにこれらの壁によって形成されたフレームは図２および３から理解することができる。収納ボックス１に挿入されると、ピペットチップ２は内部に突出できる。
【００２４】
本発明のあらゆる実施形態において、フレーム部４は実質的に非導電性である。フレーム部４、すなわち縦壁５および横壁６は、好ましくは非常に低い導電率を有するプラスチックでできている。
【００２５】
支持プレート７は、フレーム部４の上部２５に配置される。支持プレート７は、枠部４の第１開口部に沿って延びており、縦壁５および横壁６に対して本質的に垂直である。従ってこの支持プレートはほぼ第１開口部を覆う。支持プレート７はフレーム部４の上部２５、すなわち縦壁５および横壁６のそれぞれの上部に接続されているのが好ましい。
【００２６】
本発明のあらゆる実施形態において、支持プレート７も実質的に非導電性である。支持プレート７も非常に低い導電率を有するプラスチックでできているのが好ましい。
【００２７】
非導電性フレーム部４または非導電性支持プレート７の材料の例は、ポリプロピレンまたはポリエチレンなどのプラスチックポリマーである。
【００２８】
支持プレート７は、プラスチックピペットチップ２用の複数のベアリング開口部８を含む。各ベアリング開口部８は、支持プレート７を完全に貫通する。１本のピペットチップ２を各ベアリング開口部８に挿入できる。典型的には、ピペットチップ２は液体出口の反対側の上端部に保持構造を有し、この保持構造はベアリング開口部８においてピペットチップを保持する。この保持構造は、例えば、それぞれのベアリング開口部の直径よりも大きい、周方向カラー、保持ウェブ、または周方向プラスチックもしくはゴムリングであり得る。この保持構造によって、挿入されたピペットチップ２がベアリング開口部８から滑り落ちるのを防止する。
【００２９】
支持プレート７のベアリング開口部８の数は、標準マイクロプレート２７のウェルの数に対応するように選択されるのが好ましい。例示的に９６、３８４または１５３６ウェルが挙げられる。ベアリング開口部８の数が標準マイクロプレートと一致する場合、ベアリング開口部８はそれぞれの標準マイクロプレート２７のウェルアレイに対応する支持プレートのアレイにはめ込まれるのが好ましい。例えば、９６個のベアリング開口部８は、８×１２個のベアリング開口部（図３Ａ〜図３Ｃ参照）のアレイに対応し、例えば３８４個のベアリング開口部（図２Ａ参照）は１６×２４個のアレイに対応する。
【００３０】
縦壁５および横壁６は、図１に示すように支持プレート７に対して完全に直角に配置されていなくてもよく、それとはわずかに異なる角度で配置されていてもよい。特に、縦および横壁５、６は、これらの壁が支持プレート７に対してフレーム部４の底面２６の方向に広がる側壁を形成するように配置されてもよい（図２Ａ参照）。これにより、収納ボックス１の安定性が向上する。
【００３１】
本発明によれば、収納ボックス１は、その底面２６に、ベアリング開口部８のうちの１つに挿入された少なくとも１本のピペットチップ２に接触するための少なくとも部分的に導電性のピペットチップ接触片１４を含む。ピペットチップ接触片１４はフレーム片の底面から、収納ボックス１の上部２５方向、すなわち支持プレート７の方向に高さＨＫで延びている。この高さＨＫは、通常の使用において挿入されたピペットチップ２がピペットチップ接触片１４に接触できるように選択される。高さＨＫは、挿入されたピペットチップ２が少なくともその下端で、好ましくはその出口端３１でピペットチップ接触片１４に接触できるように選択されるのが好ましい。接触することによって、ピペットチップ２上に存在する静電荷を導電性ピペットチップ接触片１４上へと散逸させる。ピペットチップ接触片１４の少なくとも部分的な導電性が、導電性材料を含むか完全に導電性材料でできていることによって達成されるのが好ましい。
【００３２】
ピペットチップ接触片１４は異なる構成とすることができる。例えば、収納ボックス１の底面２６に配置され、収納ボックス１の上部２５に向かって延びている縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２によって形成されていてもよい（例えば、図１〜図４参照）。挿入されたピペットチップ２は、次に、ピペットチップ２に直接面するウェブの内部に接触できる。また、ピペットチップ接触片１４は、より板状とすることができ、その場合、ピペットチップ接触片は、挿入されたピペットチップ２が突出できる支持プレート７に面する面に凹部を有することが好ましい（図５参照）。
【００３３】
収納ボックス１の特に有利な実施形態では、ピペットチップ接触片１４は、複数の縦ウェブ１１と複数の横ウェブ１２の両方によって形成されている（例えば、図２Ａおよび図２Ｂならびに図３Ａ〜図３Ｃ参照）。縦ウェブ１１はフレーム部４の縦壁５とほぼ平行に延びており、横ウェブ１２は好ましくはフレーム部４の横壁６とほぼ平行に延びているのが好ましい。縦ウェブ１１と横ウェブ１２はフレーム部４の底面２６に配置され、支持プレート７に対してほぼ垂直に延びているだけでなく、支持プレート７の方向にそれぞれ高さＨＫで延びているのが好ましい。上記縦および横ウェブ１１、１２は、これらのウェブがベアリング開口部８間に延び、ピペットチップ２が挿入されるベアリング開口部８の下を空けておくように互いに対しておよび支持プレート７に対して配置される。それらは挿入されたピペットチップの位置には全く大きな影響を与えない。
【００３４】
図１は、プラスチック製のピペットチップ２用の例示的な収納ボックス１を示す。場合によっては蓋３を有する収納ボックス１が示されている。ピペットチップ接触片１４は、多数の縦ウェブ１１と横ウェブ１２とから形成されている。断面図では例として横ウェブ１２が示されているが、縦ウェブ１１は見えない。上方支持プレート７には、ピペットチップ２を収容するための８つのベアリング開口部８が示されている。各ベアリング開口部８はピペットチップ２を挿入できるように支持プレート７を完全に貫通している。図示の８つのベアリング開口部８のうちの７つには、ピペットチップ２が挿入されており、それらは周方向カラーによってベアリング開口部８内に保持されている。明確にするために、ベアリング開口部８は空の状態で、すなわちピペットチップ２が挿入されていない状態で示されている。
【００３５】
ベアリング開口部８のそれぞれについて、中央軸１６が示されている。ベアリング開口部８は、例えば、支持プレート７の円筒形開口部として示されている。ここで中央軸１６は、それぞれの円状のベアリング開口部８の中心点を通る、その軸に沿った想像線としての直線である。挿入されたピペットチップ２は、通常その長軸が中央軸１６に沿って一直線になり、円状のベアリング開口部８の直径は、挿入されたピペットチップ２がベアリング開口部８にある程度の隙間を有して支持される。収納ボックス１全体を動かすと、挿入されたピペットチップ２がこのようにベアリング開口部８およびフレーム部４内をわずかに動く。あるいは、挿入されたピペットチップ２がベアリング開口部８内に隙間を有して保持されている限り、円直径を有するベアリング開口部８の代わりに、ベアリング開口部８に対して異なる形状、例えば多角形を選択してもよい。
【００３６】
収納ボックス１の導電性ウェブ１１、１２は簡単な方法で挿入されたピペットチップ２の接触領域を形成する。ピペットチップ２は、これらのピペットチップがわずかに動くことができるように収納ボックス１に挿入されるので、例えば収納ボックス１が輸送される際またはベアリング開口部に再挿入中にこれらの下端は導電性ウェブ１１、１２に接触する。上記ウェブ１１、１２に接触すると、静電荷をピペットチップ２から導電性ウェブ１１、１２に散逸、または少なくとも再分配することができる。
【００３７】
縦および横ウェブ１１、１２をピペットチップ接触片１４として使用する場合、これらのウェブはフレーム部４の底面２６に、互いにレセプタクル１３のアレイを形成するように配置されるのが好ましい。１つのレセプタクル１３を１つの挿入されたピペットチップ２に割り当ててもよい。ベアリング開口部８が支持プレート７に規定されたアレイで配置される場合、フレーム部４のレセプタクル１３の底面２６の配置は、支持プレートのベアリング開口部８の配置に一致できる。従って、フレーム部４の底面２６の各レセプタクル１３内に、挿入された１本のピペットチップ２の出口端３１が対応するベアリング開口部内に突出する。レセプタクル１３の中央軸１７は、ほぼ関連するベアリング開口部８の中央軸１６上に位置することができる。図３Ａから図３Ｃに関して別の配置を考察する。
【００３８】
図１は、例として、異なる高さＨＫを有する図示の導電性横ウェブ１２を示す。収納ボックス１用の縦および／または横ウェブ１１、１２はそれぞれ同じ高さＨＫを有していてもよい（図４Ａおよび図４Ｂ参照）。高さＨＫは、縦および／または横ウェブの特定の高さＨＫを各収納ボックス１に対して選択することができるように使用されるピペットチップ２の長さに合わせることができる。また、収納ボックス１に関して、異なる高さのレセプタクル１３が収納ボックス１の内部に形成されるように、縦および／または横ウェブ１１、１２は高さが異なっていてもよい。この変形例は、収納ボックス１に異なる長さのピペットチップ２を用意し提供する場合に好ましい。使用されるピペットチップ２の長さに対する高さＨＫを調整することで、挿入された各ピペットチップ２が確実に導電性ピペットチップ接触片１４、すなわちこの場合には導電性ウェブ１１、１２に接触できる。
【００３９】
例えば、高さＨＫは、ピペットチップ接触片１４が支持プレート７の方向にフレーム部４の高さの少なくとも１／３および／または１／２および／または２／３で延びるように選択されてもよい。
【００４０】
収納ボックス１の右端に示されている４つの横ウェブ１２は最大高さＨＫｍａｘを有する。最大高さＨＫｍａｘは、上記ウェブ１１、１２が別体の支持プレート７の底面に接触しないように選択される。従って、縦および／または横ウェブ１１、１２は、支持プレート７を安定させるための支持機能を有しない。一般的にピペットチップ接触片１４は、そして特に縦および／または横ウェブ１２は、支持プレート７の底面に自身の安定化ストラット３０を有する従来の収納ボックス１に好適である（図２Ｂも参照）。
【００４１】
図２Ａは、ピペットチップ接触片１４が複数の縦ウェブ１１と複数の横ウェブ１２とから形成されている収納ボックス１の特に好ましい実施形態を示している。この場合、縦および横ウェブ１１、１２は任意のベースプレート９に配置されている。ベースプレート９はフレーム部４の底面２６に配置されて収納ボックスの底部を形成し、上記ウェブ１１、１２は挿入されたピペットチップ２の対応するレセプタクル１３を形成する。そのような下方ベースプレート９は、フレーム部４の縦壁５および横壁６に対してほぼ垂直に、そして支持プレート７に対して本質的に平行に延びている。任意のベースプレート９がない場合は、ピペットチップ接触片１４の底面が収納ボックス１のベースを形成する。
【００４２】
特に収納ボックス１の導電性接触面を作業面、例えば液体ハンドリングプラットフォーム２３の金属作業面２４の方にさらに拡大する場合には、ベースプレート９を設けることができる。しかしながらこのベースプレートはピペットチップ接触片１４を収納ボックス１に固定するための、またはその安定化のための固定補助としても役立つ。
【００４３】
本発明に係る収納ボックス１は、例えば金属面を備える作業テーブル２４を有する自動液体ハンドリングプラットフォーム２３上での作業状況において特に有利に使用される。このようにして、静電荷をピペットチップ２から収納ボックス１を介して、すなわち特にピペットチップ接触片１４、および使用される場合には下方ベースプレート９を介して作業プレート２４へと放電することができる。そのような金属製ワークトップがアースに接続されている（接地されている）場合、静電荷を、使い捨てピペットチップ９から収納ボックス１およびワークトップを介して周囲にほぼ完全に放電することができる。
【００４４】
例えば、縦および／または横ウェブ１１、１２をピペットチップ接触片１４として用いる場合、これらのウェブの下縁は、収納ボックス１が任意のベースプレート９を用いることなく作業面に配置される底面または支持面を形成することができる。いずれの場合にも複数の導電性縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２を用いることによって、静電荷をピペットチップから再分配することができる比較的大きな面積が得られる。さらに、使用されるウェブ１１、１２の下縁の合計は作業面を有する比較的大きな接触面を形成し、その作業面を介して、ピペットチップによってピックアップされた静電荷が作業面へと移動できる。
【００４５】
任意のベースプレート９を用いることによって、特にピペットチップ接触片１４として縦および／または横ウェブ１１、１２を使用する場合、（場合によっては金属）作業面２４に対する接触面を拡大することができるので、さらに良好な充放電を達成することができる。
【００４６】
板状のピペットチップ接触片１４を代替物として使用する場合。一例として図５Ａおよび図５Ｂに示すように、作業面に対するより大きな接触面積が単にその形状のために自動的に得られる。この変形例では、ベースプレート９による接触面積のさらなる拡大は必要ではない。それにもかかわらず、ここでは、例えば、ピペットチップ接触片１４のフレーム部４への取り付けを簡単にするために、または安定性を高めるために、ベースプレート９を設けることもできる。
【００４７】
図２Ａは、ピペットチップ接触片１４とベースプレート９とが一体であり、収納ボックス１に取り付けることができる共通の別個のベース部分として構成されている収納ボックス１の立体的な表示を示している。ピペットチップ接触片１４はベースプレート９の上面１０に複数のレセプタクル１３を形成するように配置された複数の縦ウェブ１１および横ウェブ１２によって形成され、各レセプタクルには挿入されたピペットチップ２が少なくともその下部出口端３１を突出させている。縦および横壁５、６を有するフレーム部４は、上方支持プレート７と一体形成され、ピペットチップ接触片１４およびベースプレート９から持ち上げて示されている。収納ボックス１に適したピペットチップ２がベアリング開口部８の１つの上方に示されている。縦および横ウェブ１１、１２を備えたベースプレート９は、フレーム部の底面２６に取り付けることができる。明確にするために、ベアリング開口部８およびレセプタクル１３の中央軸１６および１７はここでは示されていない。
【００４８】
図２Ａに示す収納ボックス１の実施形態では、各縦ウェブ１１および各横ウェブ１２は等しい高さＨＫを有しているので、縦ウェブ１１および横ウェブによって形成された各レセプタクル１３は、同じ高さを有する。図２に示す例示的な収納ボックス１は、３８４本のピペットチップ２を収納するように設計されている。従って、その収納ボックスは３８４個のプラスチックピペットチップ２用のベアリング開口部８を有する。ベースプレート９上に配置された縦ウェブ１１と横ウェブ１２の数は挿入された各ピペットチップ２が、レセプタクル１３内に突出し、その位置で、少なくとも縦ウェブ１１の１つおよび横ウェブ１２の１つに接触することができるように選択される。またウェブの考えられる数および配置を図３Ａ〜図３Ｃに示す。
【００４９】
図２Ａに示されている収納ボックス１は、３８４本の１２５μＬピペットチップ２用に設計されている。これらのピペットチップ２は約５４．８ｍｍの長さを有する。収納ボックス１自体は、高さ４８ｍｍ、長さ１２７．７６ｍｍ、幅８５．５０ｍｍである。１２個の縦ウェブ１１と１８個の横ウェブ１２を有するベースプレートは、２１ｍｍの高さ、１２５．６５ｍｍの長さおよび８３．４０ｍｍの幅を有する。縦ウェブ１１および横ウェブ１２の数および配置は、ウェブのない「通路」が上記ウェブ間に形成されるように選択される。支持プレート７の底面からフレーム部４の底面２６に向かって延びている安定化ストラット３０がこれらの通路内に突出できる。
【００５０】
図２Ｂは、収納ボックス１のそのような安定化ストラット３０を示している。そのような安定化ストラット３０は、例えば、支持プレート７の底面に規則正しい間隔で取り付けることができ、フレーム部４の内部を通じてベースプレート９まで及んでいる。例えばピペットチップ２をピペットヘッド２８によって収納ボックスからピックアップする場合、これらのストラットは収納ボックス１、特に上方支持プレート７を安定させるように働く。このような安定化ストラット３０がないと、次のような危険がある。ピペットヘッド２８がピペットチップ２上を押圧すると、支持プレート７が押し込まれるか、変形する。本発明に係るピペットチップ接触片１４を自身の安定化ストラットを既に備える収納ボックス１と共に用いることは、接触片１４の支持プレート７に対する安定化機能を担うことを意図するものではないので特に好ましい。従って、ピペットチップ接触片１４がフレーム部４の底面から支持プレート７の底面２６まで延びそこで当接することを意図するものではない。
【００５１】
ピペットチップ接触片１４の導電性は、例えば、実質的に非導電性プラスチックでできた適切な形状のワークピースを導電性材料で被覆することによって達成することができる。これは、例えばウェブ１１、１２がピペットチップ接触片として設けられている場合に特に有用であり得る。あるいはまたはさらに、ピペットチップ接触片１４は導電性材料で作ることができる。
【００５２】
ピペットチップ接触片１４の導電性コーティングの適当な材料は、例えば、グラファイトスプレー（例えば、ＣＲＣ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｄｅｕｔｓｃｈｌａｎｄ  ＧｍｂＨ社のグラファイト３３ラッカー）または、例えばアルミニウム製金属箔を用いた金属コーティングである。あるいはまたはさらに、プラスチックポリマーはグラファイトなどの導電性材料と混合することもできる。ピペットチップ接触片１４の製造に適した導電性材料は、例えば、グラファイト含有ポリプロピレンまたはグラファイトを含有する（硬質）ゴムである。鉄、アルミニウムまたは銅化合物などの金属材料も導電性ピペットチップ接触片１４の製造に適している。
【００５３】
例えば、図５Ａおよび５Ｂに示すように、ウェブ１１、１２の代わりに、導電性の板状構造をピペットチップ接触片１４として使用する場合。図５Ａおよび図５Ｂに示すように、発泡グラファイト含有プラスチックポリマーも使用することができる。
【００５４】
任意のベースプレート９の導電性は、例えば対応するプラスチックプレートを導電性材料で被覆することによっても達成することができる。あるいは、ベースプレート９は、部分的にまたは好ましくは完全に導電性材料から製作することができる。
【００５５】
ベースプレート９の導電性コーティングに適した材料は、例えばグラファイトスプレーまたは金属箔のような金属コーティングである。また導電性ベースプレート９の製造に適した材料は、グラファイト含有ポリマー、発泡または未発泡、グラファイト含有硬質ゴム、またはアルミニウム、鉄または銅化合物のような金属材料である。
【００５６】
図３Ａから図３Ｃでは、収納ボックス１が上方支持プレート７の平面図で示されている。フレーム部４の縦壁５および横壁６の外側と、上方支持プレート７のベアリング開口部８とを、特に見ることができる。縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２は、これらのウェブが支持プレート７の下に配置されていることを示すために破線で示されている。
【００５７】
図３Ａにおいて、ピペットチップ接触片は、多数の縦ウェブ１１と横ウェブ１２とによって形成されている。縦ウェブ１１は、フレーム部４の縦壁５とほぼ平行に延び、互いにかつフレーム部分４の縦壁５に対して所定の間隔で配置されている。横ウェブ１２は、フレーム部４の横壁６とほぼ平行に延び、互いにかつ横壁６に対して所定の間隔で配置されている。縦ウェブ１１および横ウェブ１２はフレーム部４の内部にこれらのウェブが１本以上のピペットチップ２のレセプタクル１３を形成するように配置される。本発明によれば、ウェブ１１、１２はフレーム部４の底面に配置され、その内部を支持プレート７の底面方向に高さＨＫで延びているので、例えば収納ボックス１を動かすと、挿入されたピペットチップ２は、その出口端部３１が、少なくともウェブ１１、１２の１つに接触することができる。上面図のために、上記ウェブ１１、１２の高さＨＫは見えない。
【００５８】
縦ウェブ１１および横ウェブ１２の少なくともいくつかは導電的に形成されている。この実施形態における各縦ウェブ１１および各横ウェブ１２は、ベアリング開口８に挿入されたピペットチップ２が導電性縦ウェブ１１または導電性横ウェブに接触することができるように導電性であるのが好ましい。
【００５９】
縦ウェブ１１および横ウェブ１２は、支持プレート７のベアリング開口部８のアレイに対応するレセプタクル１３のアレイを形成するように配置されていてもよい。これにより、支持プレート７の各ベアリング開口部にフレーム部４の底面のレセプタクル１３が割り当てられる。ベアリング開口部８に割り当てられるそのようなレセプタクル１３は、図３Ａでは、説明のために太字で縁取った正方形によって強調されている。従って、上記ウェブ１１、１２は、ベアリング開口部８間に延び、ピペットチップ２が挿入されるように各ベアリング開口部８の下のスペースを空けておくのが好ましい。
【００６０】
個々のベアリング開口部８の中心軸１６も示されている。選択された例について、ベアリング開口部８に割り当てられたレセプタクル１３の中心軸１７も示されている。これらの場合において、ベアリング開口部８の中心軸１６とこのベアリング開口部８に割り当てられたレセプタクル１３の中心軸１７とは共通の直線上にある。
【００６１】
縦ウェブ１１と横ウェブ１２とがそれぞれレセプタクル１３の一種の外側境界を形成するようにしてもよい。このことは、図３Ａの上面図で収納ボックス１の左側横辺６と下側縦辺５について示されている。代替として、レセプタクル１３は、フレーム部４の内側方向に「開いた」ままにしておくことができる（上方縦辺５および右横辺６の方向に示される外側レセプタクル１３を参照）。
【００６２】
縦ウェブ１１および横ウェブ１２の数ならびにそれらのフレーム部４の内部における配置は、支持プレート７の各ベアリング開口部８の下を（挿入されたピペットチップ２の端部のための）空けておくだけでなく、空いたスペースが、支持プレート７から収納ボックス１の内部に突出する安定化ストラット３０のためのベアリング開口部８の間に形成されるように選択されてもよい。このことは図２Ｂに関連して既に述べた。図３Ａは一例として、右側から４番目と５番目のベアリング開口部８の間、および上から４番目と５番目のベアリング開口部の間の横ウェブ１２の規則的な配置がどのように中断されるかを示しており、これらの位置には通路が形成されている。この通路内では横または縦ウェブ１２、１１は配置されていないので、収納ボックス１の安定化ストラット３０が突出できる。
【００６３】
図３Ｂは、ピペットチップ接触片１４が多数の縦ウェブ１１によって形成されているが横ウェブ１２を有しない例示的な収納ボックス１を示している。この変形例では、各縦ウェブ１１は導電性であるのが好ましい。各縦ウェブ１１は、フレーム部４の内部空間の縦壁５に対してほぼ平行に延びており、かつ支持プレート７に対して垂直に支持プレート７の方向に高さＨＫで延びている。縦ウェブの数はベアリング開口部８に挿入された各ピペットチップ２が、少なくとも１つの縦ウェブ１１に接触することができるように選択されるのが好ましく、この場合縦ウェブ１１はベアリング開口部８間に配置され、ベアリング開口部８の下のスペースをピペットチップ２の中央軸１６に沿って空けておく。図３Ａに記載されるように、縦ウェブ１１の数および配置もまた、例えば、フレーム部４の内部に及ぶ安定化ストラット３０の存在に適合させることができる。
【００６４】
図３Ｂは、例として縦ウェブ１１の様々な考えられる配置を示す。例えば、第１上方縦行のベアリング開口部８に対して縦ウェブ１１が１つだけ設けられ、上から４番目および５番目の列のベアリング開口部８に対して縦ウェブ１１が１つだけ設けられている。（図の上から見て）第２、３、６〜８列のベアリング開口部８には、各々の場合２つの縦ウェブ１１が「横付けされ」ている。上から第４および第５列間のベアリング開口部間の通路は対応する安定化ストラット３０を収容するために使用される。
【００６５】
図３Ｃは、ピペットチップ接触片１４が多数の導電性横ウェブ１２によって形成されているが縦ウェブ１１を有しない例示的な収納ボックス１を示している。導電性横ウェブ１２の数、およびフレーム部４の内部におけるこれらの導電性ウェブの配置もまた、ベアリング開口部８の１つに挿入された各ピペットチップ２が、例えば収納ボックス１を動かす場合、導電性（横）ウェブに接触できるように選択されるのが好ましい。この場合、横ウェブ１２は、フレーム部４の横壁５に対してほぼ平行に延びている。さらに、横ウェブ１２は支持プレート７に対して垂直に高さＨＫで支持プレート７の方向に延びている。
【００６６】
横ウェブ１２は、ベアリング開口部８間に配置され、ベアリング開口部８の下のスペースをピペットチップ２の中心軸１６に沿って空けている。図３Ａおよび図３Ｂに関連してなされた同じ記載は、使用される横ウェブ１２の数およびフレーム部４の内部におけるこれらのウェブの配置の選択にも当てはまる。例えば、（右側から見て）４および５列のベアリング開口部８間の通路によって、存在する可能性のある任意の安定化ストラッド３０をこの通路に収容することができる。
【００６７】
図３Ｂに示す実施形態の縦ウェブ１１または図３Ｃに示す実施形態の横ウェブ１２は、それぞれ同じ高さＨＫを有するのが好ましい。あるいは、縦ウェブ１１または横ウェブ１２の高さＨＫは異なっていてもよく、使用されるピペットチップ２の長さに適合させることができる。
【００６８】
収納ボックス１の通常の取り扱い手順において、生成された可能性がある静電荷を散逸させることができるように、ピペットチップ接触片１４と共に使用される各ピペットチップ２をピペットチップ接触片１４と接触させることができるように構成されるのが好ましい。縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２の数および配置は、ベアリング開口部８に挿入された各ピペットチップ２に対して２つ以上の接触面がウェブによって設けられるのが特に好ましい。
【００６９】
図４Ａおよび図４Ｂは、ピペットチップ接触片１４およびベースプレート９を備えた収納ボックス１の異なる変形例を示している。ピペットチップ接触片１４は、それぞれの場合縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２から形成されているが、これらの図のそれぞれには１種類のウェブのみを示している。
【００７０】
図４Ａは、ベースプレート９が縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２と一体形成されている収納ボックス１の変形例を示す。ベースプレート９は、ピペットチップ接触片を形成する全てのウェブと一体形成されているのが好ましい。上記ウェブ１１、１２を有するベースプレート９は、フレーム部４の底面に接続することができる。接続は、例えば締め付け、接着、またはプラグ接続（図示せず）によって行うことができる。結合のためにフレーム部４とベースプレート９とが互いに向かって動く方向は、２つの矢印で示されている。
【００７１】
図４Ｂは、ベースプレート９と縦ウェブ１１および／または横ウェブ１２とが一体形成されている収納ボックス１の変形例を示す。この変形例では、ベースプレート９およびウェブ１１、１２は収納ボックス１のベースを直接形成するのではなく、フレーム部４とは別の容器１５の一部である。容器１５の寸法は、フレーム部４を容器１５に挿入できるようにフレーム部４に合わせている。従って、容器１５は、フレーム部４を支持プレート７と共に収容する役目を果たす。挿入方向は、２つの矢印で印を付けている。容器１５内でフレーム部４をより良く保持するために、例えばクランプ接続またはプラグ接続によって容器１５にフレーム部４を固定してもよい。図４Ｂは、一例として、ベースプレート９上の保持ピン１８を示しており、これを用いてフレーム部４とプラグ接続を行うことができる。あるいは、フレーム部４は、これらの保持ピン１８間にその外側を挟んでクランプすることもできる。
【００７２】
ウェブ１１、１２とベースプレート９との一体的な組み合わせの代替として、上記ウェブ１１、１２をベースプレート９とは別に構成してフレーム部４に取り付けることもできる。その後、必要ならば任意のベースプレート９を収納ボックス１に取り付けることができる。
【００７３】
図４Ａおよび４Ｂの収納ボックスの変形例の利点は、市販の従来の収納ボックス１を使用できることである。ピペットチップ接触片１４および任意のベースプレート９は、その結果使用される対応する収納ボックス１およびピペットチップ２に特に適合させることができる。
【００７４】
収納ボックス１は通常はそれぞれのピペットチップ２（例えば、ロボットチップｂｌａｃｋｎｉｇｈｔ、２００μＬ、物品番号４９００２−０００７、および５０μＬおよび２００μＬ用チップボックス、物品番号４５００９−３０００、どちらもRitter Medical,Ritter Gmbh, 86830 Schwabmuchen,ドイツ）と共に流通しているので、本発明のピペットチップ接触片１４は、例えば、従来の非導電性ベース部分を導電性ピペットチップ接触片と取り替えることによって、所望の収納ボックス１に適合させることができる。
【００７５】
プラスチックピペットチップ２上に最終的に存在する静電荷を散逸させるための導電性ピペットチップ接触片１４は、収納ボックス１のフレーム部４および支持プレート７とは別の構造であり、更に収納ボックス１に接続されるのが好ましい。
【００７６】
図５Ａおよび５Ｂはそれぞれ代替として設計されたピペットチップ接触片１４を有する収納ボックス１である。これらの変形例では、ピペットチップ接触片１４は、フレーム部４の底面２６に配置された導電性接触プレートによって形成されている。
【００７７】
図５Ａは、任意のベースプレート９を含まない収納ボックス１を示す。この収納ボックス１では、板状ピペットチップ接触片１４自体が収納ボックス１のフレーム部４の底面２６上の底部を形成する。この場合、導電性接触プレートは、ベースプレート９がなくてもピペットチップ接触片１４が収納ボックス１のベースを形成するのに十分な安定性を有するように、寸法安定性のある材料から構成されるのが好ましい。プレート形状によっても、挿入されたプラスチックピペットチップから作業面２４に静電荷を散逸させるために十分大きな接触面が得られる。
【００７８】
接触プレート用のベースプレート９も設けることが好ましい場合、これらを、好ましくはプラグ接続または接着剤接続によってベースプレート９に接続することができる。あるいは、ピペットチップ接触片１４は、ベースプレート９と一体設計することができるのでフレーム部４に取り付けることができる。
【００７９】
導電性接触プレートに適当な材料は、例えば発泡体、好ましくは半硬質または硬質発泡体、または導電性ゴム、例えばシリコーン（Micro Tech Components GmbH、GermanyからのSRE-WxH-C）などの導電性エラストマーである。
【００８０】
図５Ａでは、ピペットチップ接触片１４は、左側と右側とで異なって構成されると見られるが、通常同じ材料でできている。左側のピペットチップ接触片１４は、導電性接触プレートとして設計されており、最小高さＫｍｉｎを有する。この高さは、存在する可能性のある静電荷を十分に散逸させるために、収納ボックス１の通常使用で使用されるピペットチップ２が、できれば使用されるピペットチップ２の嵌め合いを損なうことなく、実際にピペットチップ接触片に接触することを確実にするために必要である。この最小高さＨＫｍｉｎは、収納されるピペットチップ２の長さだけでなく、接触プレートの材料の種類にも依存する。
【００８１】
接触プレートとして構成されたピペットチップ接触片１４は、特に好ましくはその上面２０に、すなわち支持プレート７に面する側に凹部２１の配置を含み、その配置は、支持プレート７のベアリング開口部８の配置に対応する。接触プレートの上面１０の１つの凹部２１を支持プレート７の各ベアリング開口部８に割り当てることが特に好ましい。
【００８２】
その結果、凹部２１に割り当てられたベアリング開口部８に挿入されたピペットチップ２は、各凹部２１内に突出できる。
【００８３】
接触プレートとして構成されたピペットチップ接触片１４と、接触プレートの上面２０に配置された凹部２１とを有するこのような収納ボックス１もまた図５Ｂに示される。この場合、接触プレートはベースプレート９上に配置されている。従ってベースプレート９は、接触プレートをフレーム部４に固定するのにも役立つ。加えて、例えば、接触プレートが寸法安定性の低い導電性材料、例えばそれに対応して軟質フォームで構成される場合、そのようなベースプレート９によって安定性も増す。図５Ｂは、左側の接触プレートが右側の接触プレートとは異なる材料で作られている収納ボックス１を示す。このことは、それぞれ接触プレートまたはピペットチップ接触片１４の異なるハッチングによって示されている。
【００８４】
さらに、図５Ｂは収納ボックス１の左右両側の１４の異なる高さＨＫのピペットチップ接触片を示す。従って、接触プレートの上面２０の凹部２１もまた異なる深さを有する。また図５Ｂはこの場合、接触プレートの凹部２１の形状も挿入されるピペットチップ２の形状にわずかにより適合していることを示している。接触プレートの上面の凹部２１の中央軸２２が、この凹部２１に割り当てられたベアリング開口部８の中央軸１６に沿って延びていることが特に好ましい。各ベアリング開口部８の下のスペースは、ピペットチップ２が挿入されるように空いたままである。
【００８５】
図６は、作業面２４と、その上に配置された収納ボックス１とマイクロプレート２７とを有する例示的な液体ハンドリングプラットフォーム２３の非常に図式的な概観を示す。作業面２４を接地して、作業面２４を介して収納ボックス１から環境へ静電荷を放電することができる。液体ハンドリングプラットフォーム２３は、一例として、例えば本発明に係るボックス１の使用および／または方法という状況において、物体を液体ハンドリングプラットフォームで再配置することができるロボットグリッパー２９を含む。ロボットグリッパー２９は、特にデカルト座標系のＸ軸および／またはＹ軸および／またはＺ軸に沿って（破線矢印図を参照）、移動可能（対応する矢印で示される）であるように構成されるのが好ましい。
【００８６】
また、液体ハンドリングプラットフォーム２３のピペットヘッド２８も示されており、この場合、４本のピペットが例示的に示されている。ピペットヘッド２８は、シングルチャンネルピペットヘッドまたはマルチチャンネルピペットヘッドとして構成することができ、すなわち１本または複数本のピペットを含むことができる。例えば、８本、１２本、または９６本のピペットも可能である。対応する矢印で示されるように、ピペットヘッド２８は移動可能であるのが好ましい。ピペットを有するピペットヘッド２８は、デカルト座標系の少なくともＸ軸および／またはＹ軸に沿って移動することができる。あるいはまたはさらに、ピペットは高さ調整可能であり、ピペット自体がデカルト座標系のＺ軸に沿って移動可能であり、および／またはピペットヘッド２８の対応する動きによって高さ調整機能が達成可能であってもよい。
【００８７】
プラスチックピペットチップ２から静電荷を散逸させる方法では、本発明に従って前述の収納ボックス１が提供される。
【００８８】
収納ボックス１は上述の個々の特徴の組み合わせを含むことができ、その組み合わせは
使用されるピペットチップ２のために、および望ましい作業プロセスにおいて行われるステップのために特に有利に構成された収納ボックス１を提供するように、当業者によって選択される。
【００８９】
使用するピペットチップ２を収納ボックス１に挿入し、作業プロセス中に収納ボックス１を動かす。収納ボックス１の動きに起因して、収納ボックス１に挿入されたピペットチップ２も動き、それによって収納ボックス１内のピペットチップ接触片１４に接触する。この接触の間に、最終的に存在する静電荷が導電性ピペットチップ接触片１４へと移動できる。収納ボックス１が、例えば液体ハンドリングプラットフォームの金属面２４または他の導電性作業面上に置かれるとすぐに、静電荷がピペットチップ接触片１４からこの表面へと移動する。収納ボックス１が導電性ベースプレート９を含む場合、静電荷は最初にピペットチップ接触片１４からベースプレート９へ、その後ベースプレート９から対応する作業面２４へと移動する。静電荷を完全に散逸させることができるように、作業面２４をアース接続部に接続してもよい。
【００９０】
作業プロセスの過程で行われ、使用されたピペットチップ２から静電荷の放電を前もって生じさせることができる収納ボックス１の動きは、例えば、液体ハンドリングプラットフォーム２３での収納ボックス１の再配置である。再配置は、例えば、使用者によって手動で、またはロボットグリッパー２９によって行うことができる（図６も参照）。
【００９１】
ピペットチップ２から静電荷の放電を生じさせ得るさらなる動きは、例えば、ピペットヘッド２８のピペットによって既にピックアップされたピペットチップ２を収納ボックス１の空いているベアリング開口部８に挿入することである。例えば、ピペットチップ２をピペットに取り付ける際に生じる静電荷は、本発明に係る収納ボックス１または別の収納ボックス１に再挿入することによって散逸させることができる。
【００９２】
ピペットチップ２を収納ボックス１に再挿入するために、液体ハンドリングプラットフォーム２３の取り出し機構３１を使用することが好ましく、これを用いてピペットチップ２をピペットから自動的に取り出すことができる。
【００９３】
液体ハンドリングプラットフォーム２３のピペットに予め取り付けられていたピペットチップ２から静電荷を散逸させるために、最初にこのピペットを用いてピペットチップ２を少なくともその半分の長さまでベアリング開口部８に挿入し、その後、例えば取り出し機構３１を用いて各ピペットから押し出すのが好ましい。このようにして、それぞれのピペットチップ２は、残りの長さ分については収納ボックス１内に自由落下するので、再び収納ボックス１から脱落することなく、それ自身の動きによってピペットチップ接触片１４に自動的に接触することができる。
【００９４】
本発明に関連して、静電荷の散逸は、プラスチックピペットチップ２から収納ボックス１の導電性ピペットチップ接触片１４への静電荷の再分配と、導電性ベースプレート９が存在する場合には、当該ベースプレート９への再分配のどちらも含むものとする。同様に、静電荷は、収納ボックス１の導電性部分に再分配できるだけでなく、アース接続によって収納ボックス１から取り除くこともできる。
【００９５】
例えば自動液体ハンドリングプラットフォームに関する作業プロセスの範囲内で本発明の収納ボックス１を同様に使用することで、使い捨てピペットチップ２の望ましくない静電荷によって生じる作業プロセスにおける意図しない中断を回避または完全に防止することさえできる。
【００９６】
液体ハンドリングプラットフォーム２３を用いて行うことができる方法ステップは、液体を吸引することおよび液体を分注することを含む群から選択されることが好ましい。吸引はピペットチップ２内への液体の吸い込みであり、分注はピペットチップ２からの液体の排出である。液体は単一の液体、異なる液体の混合物、または液体／気体混合物であり得る。液体は粒子を含んでもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１  ピペットチップ用収納ボックス
２  ピペットチップ
３  蓋
４  フレーム部分
５  フレーム部分の縦壁
６  フレーム部分の横壁
７  支持プレート
８  ベアリング開口部
９  ベースプレート
１０  ベースプレートの上面
１１  縦ウェブ
１２  横ウェブ
１３  レセプタクル
１４  ピペットチップ接触片
１５  容器
１６  ベアリング開口部８の中央軸
１７  レセプタクル１３の中央軸
１８  保持ピン
１９  ベースプレートの底面
２０  ピペットチップ接触片の上面
２１  ２０の凹部
２２  ２１の中央軸
２３  液体ハンドリングプラットフォーム
２４  液体ハンドリングプラットフォームの作業面
２５  フレーム部分の上部
２６  フレーム部分の底面
２７  マイクロプレート
２８  ピペットヘッド
２９  ロボットグリッパー
３０  安定化ストラット
３１  取り出し機構
ＨＫ  ピペットチップ接触片の高さ
ＨＫｍｉｎ  ピペットチップ接触片の最小高さ
ＨＫｍａｘ  ピペットチップ接触片の最大高さ
【図１】
2019219384.tif 000003
【図２Ａ】
2019219384.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
2019219384.tif 000006
【図３Ｂ】
2019219384.tif 000007
【図３Ｃ】
2019219384.tif 000008
【図４Ａ】
2019219384.tif 000009
【図４Ｂ】
2019219384.tif 000010
【図５Ａ】
2019219384.tif 000011
【図５Ｂ】
2019219384.tif 000012
【図６】
2019219384.tif 000013
【外国語明細書】
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