(57)【要約】【課題】低コストで画像メモリを抑制できる技術を提供すること。【解決手段】画像形成装置３００は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、帯電電源と、現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、現像電源と、１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、制御装置とを備えている。制御装置は、トナー像を媒体に転写した後の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の電位が均一になるように、複数の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ毎に加わる転写圧を調整する。【選択図】図３
2019109280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式に従う画像形成装置であって、
回転可能に構成され、トナー像を担持搬送するための複数の像担持体と、
前記像担持体に接触または近接して配置される帯電部材と、
前記帯電部材に帯電バイアスを印加することにより、前記像担持体を帯電させるための帯電電源と、
前記像担持体に近接して配置される現像部材と、
前記現像部材に現像バイアスを印加することにより、潜像を現像して前記像担持体上にトナー像を形成するための現像電源と、
転写バイアスを印加することにより、前記像担持体上に形成されたトナー像を媒体に転写するための転写部材と、
前記画像形成装置を制御するための制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記トナー像を前記媒体に転写した後の前記像担持体上の電位が均一になるように、複数の前記像担持体毎に加わる転写圧を調整する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記像担持体の使用量、前記像担持体の膜厚、および前記帯電部材に流れる電流の大きさのうち少なくとも１つに基づいて、転写した後の前記像担持体上の電位を推測するように構成される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、所定の範囲内で調整する前記転写圧を選定する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、非画像形成時に所定の電流を転写回路に流したときに検出される電圧値から、前記転写回路の抵抗を測定して転写バイアスを算出する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御装置は、形成する画像の情報に応じて、前記転写圧の変化量を調整する、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記画像形成装置の環境情報に応じて、前記転写圧を調整する、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御装置は、前記像担持体の膜厚、形成する画像の情報、および前記画像形成装置の環境情報に応じて、前記転写圧を変更するか、転写後の前記像担持体上の電位が均一になるように帯電バイアスを変更するかを選択する、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御装置は、転写ローラーと前記像担持体との位置関係により前記転写圧を変更する、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御装置は、前記像担持体毎に前記転写圧を変更する、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御装置は、所定モードを選択した場合に前記転写圧の変更を行う、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御装置は、前記所定モードの非選択時において、前記像担持体の使用量、および前記像担持体の膜厚が帯電状態を維持できなくなった状態に基づいて装置の寿命と判断する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御装置は、前記所定モードの選択時において、前記転写圧の変更により形成画像の補正ができなくなった状態に基づいて装置の寿命と判断する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
帯電された前記像担持体に潜像を形成するための露光装置をさらに備える、請求項１〜請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の前記像担持体に対して共通の転写電源を使用する、請求項１〜請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この開示は、画像形成装置に関し、より特定的には、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、前回の印字に伴う感光体（像担持体）の表面電位の不均一性が今回の印字に影響を与える「画像メモリ」が知られている。画像メモリは、画像濃度の均一化を阻害する現象である。
【０００３】
この画像メモリを抑制する技術に関し、転写前に感光体の光イレース（光照射による除電）を行うことが考えられる。しかし、光イレースを行う場合は光照射装置が必要となり、低コストの画像形成装置では、光イレースを搭載しないことが検討されている。
【０００４】
光イレースを行わない場合として、例えば、特開２００６−０１７９０９号公報（特許文献１）は、「像担持体の画像部の表面電位が、次の作像サイクルへ移行するまでに、トナー像の転写時に中間転写体からの電荷注入、および前記帯電手段による帯電を受けた後に、当該像担持体の非画像部の表面電位の９５％〜１０５％の値となるように、前記中間転写体への印加電圧を設定する」技術を開示している（「要約」参照）。
【０００５】
また、特開２００８−００８９９１号公報（特許文献２）は、「帯電装置の１次帯電電位と露光装置の画像形成用電位との差を、転写装置の転写出力に応じて予め定められた値に変更して、帯電装置、露光装置および転写装置を駆動制御する」技術を開示している（「要約」参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−０１７９０９号公報
【特許文献２】特開２００８−００８９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される技術は、「像担持体の非画像部の表面電位の９５％〜１０５％の値となるように、中間転写体への印加電圧を設定する」ための手段として、中間転写体の抵抗値を設定するものであるが、製造誤差による中間転写体の抵抗バラつきに対しては、画像メモリを十分に抑制できない可能性がある。
【０００８】
また、特許文献２に開示される技術は、「帯電装置の１次帯電電位と露光装置の画像形成用電位との差を」変更した場合に、画像メモリを抑制できても、１次帯電電位と現像電位との電位差に起因する不具合を生じ得る問題があった。
【０００９】
本開示は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、低コストで画像メモリを抑制できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ある実施形態に従うと、電子写真方式に従う画像形成装置が提供される。この画像形成装置は、回転可能に構成され、トナー像を担持搬送するための複数の像担持体と、像担持体に接触または近接して配置される帯電部材と、帯電部材に帯電バイアスを印加することにより、像担持体を帯電させるための帯電電源と、像担持体に近接して配置される現像部材と、現像部材に現像バイアスを印加することにより、潜像を現像して像担持体上にトナー像を形成するための現像電源と、転写バイアスを印加することにより、像担持体上に形成されたトナー像を媒体に転写するための転写部材と、画像形成装置を制御するための制御装置とを備える。制御装置は、トナー像を媒体に転写した後の像担持体上の電位が均一になるように、複数の像担持体毎に加わる転写圧を調整する。
【００１１】
好ましくは、制御装置は、像担持体の使用量、像担持体の膜厚、および帯電部材に流れる電流の大きさのうち少なくとも１つに基づいて、転写した後の像担持体上の電位を推測するように構成される。
【００１２】
好ましくは、制御装置は、所定の範囲内で調整する転写圧を選定する。
好ましくは、制御装置は、非画像形成時に所定の電流を転写回路に流したときに検出される電圧値から、転写回路の抵抗を測定して転写バイアスを算出する。
【００１３】
好ましくは、制御装置は、形成する画像の情報に応じて、転写圧の変化量を調整する。
好ましくは、制御装置は、画像形成装置の環境情報に応じて、転写圧を調整する。
【００１４】
好ましくは、制御装置は、像担持体の膜厚、形成する画像の情報、および画像形成装置の環境情報に応じて、転写圧を変更するか、転写後の像担持体上の電位が均一になるように帯電バイアスを変更するかを選択する。
【００１５】
好ましくは、制御装置は、転写ローラーと像担持体との位置関係により転写圧を変更する。
【００１６】
好ましくは、制御装置は、像担持体毎に転写圧を変更する。
好ましくは、制御装置は、所定モードを選択した場合に転写圧の変更を行う。
【００１７】
好ましくは、制御装置は、所定モードの非選択時において、像担持体の使用量、および像担持体の膜厚が帯電状態を維持できなくなった状態に基づいて装置の寿命と判断する。
【００１８】
好ましくは、制御装置は、所定モードの選択時において、転写圧の変更により形成画像の補正ができなくなった状態に基づいて装置の寿命と判断する。
【００１９】
好ましくは、帯電された像担持体に潜像を形成するための露光装置をさらに備える。
好ましくは、複数の像担持体に対して共通の転写電源を使用する。
【発明の効果】
【００２０】
ある実施形態に従う画像形成装置は、低コストで画像メモリを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ある実施形態に従う画像形成装置の構成例を説明する図である。
【図２】中間転写ベルトの周囲の構成をより具体的に説明するための図である。
【図３】ＣＰＵに接続される各種デバイスを説明するための図である。
【図４】電子写真方式に従う画像形成装置における各作像行程における感光体の表面電位を説明する図である。
【図５】光イレースを有する構成の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。
【図６】光イレースレスの構成の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。
【図７】光イレースレスの構成において転写圧を調整した場合の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。
【図８】感光体と１次転写ローラーとを含む１次転写回路を表す図である。
【図９】転写前後における感光体の非露光部の電位差の時間依存性を表す図である。
【図１０】転写圧の調整可能な範囲を示す図である。
【図１１】転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が高くなる場合について説明するための図である。
【図１２】帯電電位を変更した場合の感光体表面電位を説明するための図である。
【図１３】ある実施形態に従う画像形成装置の転写圧の変更手段を示す図である。
【図１４】別の実施形態に従う画像形成装置の転写圧の変更手段を示す図である。
【図１５】ある実施形態に従う画像形成装置の印刷処理を示すフローチャートである。
【図１６】転写後の感光体表面電位と転写圧との関係を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜実施の形態＞
本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００２３】
（画像形成装置３００）
図１は、ある実施形態に従う画像形成装置３００の構成例を説明する図である。ある実施形態において、画像形成装置３００は、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置３００は、内部の略中央部にベルト部材として中間転写ベルト１を備えている。中間転写ベルト１の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが中間転写ベルト１に沿って並んで配置される。これらの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、トナー像を担持可能に構成される感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋをそれぞれ有している。
【００２４】
像担持体である各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの周囲には、その回転方向に沿って順に、対応する感光体を帯電するための帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、露光装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、中間転写ベルト１を挟んで各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと対向する１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、クリーニングブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋとがそれぞれ配置されている。なお、他の局面において、帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに替えて、非接触帯電装置（例えば、コロナ放電方式に従う帯電装置）が配置されていてもよい。
【００２５】
中間転写ベルト１の中間転写ベルト駆動ローラー１０で支持された部分には、２次転写ローラー１１が圧接されており、当該領域で２次転写が行なわれる。２次転写領域後方の搬送路Ｒの下流位置には、定着ローラー２１と加圧ローラー２２とを含む定着加熱部２０が配置されている。
【００２６】
画像形成装置３００の下部には、給紙カセット３０が着脱可能に配置されている。給紙カセット３０内に積載収容された用紙Ｐは、給紙ローラー３１の回転によって最上部の用紙から１枚ずつ搬送路Ｒに送り出されることになる。
【００２７】
また、画像形成装置３００の上部には、操作パネル８０が配置されている。操作パネル８０は、一例として、タッチパネルとディスプレイとが互いに重ね合わせられた画面と、物理ボタンとから構成される。
【００２８】
なお、上記の例において画像形成装置３００は、タンデム式の中間転写方式を採用しているがこれに限定されるものではない。具体的には、サイクル方式を採用する画像形成装置であってもよいし、現像装置から印刷媒体に直接トナーを転写する直接転写方式を採用する画像形成装置であってもよい。
【００２９】
（画像形成装置３００の概略動作）
次に、以上の構成からなる画像形成装置３００の概略動作について説明する。外部装置（たとえば、パソコン等）から画像形成装置３００の制御装置として機能するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）７０に画像信号が入力されると、ＣＰＵ７０ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの各露光装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを発光させて露光を行なう。
【００３０】
これにより、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上に形成された静電潜像は、各現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。各色のトナー画像は、各１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの作用により、図１中の矢印Ａ方向に移動する中間転写ベルト１上に順次重ね合わせて１次転写される。
【００３１】
このようにして中間転写ベルト１上に形成されたトナー画像は、２次転写ローラー１１の作用により、用紙Ｐに一括して２次転写される。
【００３２】
用紙Ｐに２次転写されたトナー画像は、定着加熱部２０に達する。トナー画像は、加熱された定着ローラー２１、および加圧ローラー２２の作用により用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラー５０を介して排紙トレイ５５に排出される。
【００３３】
（電気的な構成）
次に、図２および図３を用いて、ＣＰＵ７０に接続される電気的な構成について説明する。図２は、中間転写ベルト１の周囲の構成をより具体的に説明するための図である。図３は、ＣＰＵ７０に接続される各種デバイスを説明するための図である。
【００３４】
図２および図３を参照して、帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋには、帯電電源６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋがそれぞれ接続される。帯電電源６３Ｙと接地電位との間には電流センサー６４Ｙが配置される。
【００３５】
現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋには、現像電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋがそれぞれ接続される。現像電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、直流電源６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、交流電源６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋとをそれぞれ含む。つまり、現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋには直流電圧と交流電圧とが重畳された電圧が印加される。
【００３６】
１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋには、共通する１次転写電源６５が接続される。つまり、１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋには、共通する転写バイアス（転写出力）Ｖｔが印加される。１次転写電源６５と接地電位との間には、電圧センサー６６が配置される。なお、他の局面において、画像形成装置３００は、１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋごとに独立した１次転写電源を有してもよい。
【００３７】
２次転写ローラー１１には、２次転写電源６７が接続される。ＣＰＵ７０は、各種電源（帯電電源６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋ、現像電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ、１次転写電源６５、２次転写電源６７）と各種センサー（電流センサー６４Ｙ、電圧センサー６６）とにそれぞれ接続される。ＣＰＵ７０は、各種電源に制御信号を送信し、各種電源の出力を制御する。また、各種センサーは、測定結果をＣＰＵ７０に送信するように構成される。
【００３８】
ＣＰＵ７０は、上述のデバイス以外に、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）５１０と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）５２０と、記憶装置５３０と、操作パネル８０と、環境センサー５４０とにもそれぞれ電気的に接続されている。
【００３９】
ＲＡＭ５１０は、例えば、ＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）により実現される。ＲＡＭ５１０は、ＣＰＵ７０がＲＯＭ５２０に格納される制御プログラム５２２を実行するために必要なデータや画像データを一時的に記憶するワーキングメモリーとして機能し得る。
【００４０】
記憶装置５３０は、例えば、ハードディスクドライブにより実現される。記憶装置５３０は、設定テーブル５３１と、使用量テーブル５３２と、環境テーブル５３３とを記憶している。
【００４１】
設定テーブル５３１は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの回転速度、帯電後感光体表面電位Ｖ０、帯電バイアスＶｃｂ、現像バイアスＶｄ、転写バイアスＶｔなどの各種作像条件を記憶する。使用量テーブル５３２は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの各々の使用量を記憶する。一例として、感光体３Ｙの使用量は、感光体３Ｙを用いて印字された累計印字枚数、感光体３Ｙの回転回数、および感光体３Ｙの走行距離のいずれかが設定される。ＣＰＵ７０は、感光体３Ｙを用いた印字を行なうごとに、感光体３Ｙの使用量を更新する。環境テーブル５３３は、環境条件（温度および湿度の少なくとも一方）と、露光電位の増加率などとを複数関連付けて保持している。
【００４２】
操作パネル８０は、ユーザの操作内容を表す情報（例えば、タッチパネル上のタッチされた座標）をＣＰＵ７０に出力する。環境センサー５４０は、温度および湿度のうち少なくとも一方を測定可能に構成され、測定結果をＣＰＵ７０に出力する。
【００４３】
（感光体の表面電位）
図４は、電子写真方式に従う画像形成装置における各作像行程における感光体の表面電位を説明する図である。まず、図４を参照しながら画像メモリが生じる原理について説明する。電子写真方式に従う画像形成装置は、感光体３Ｙを有する。感光体３Ｙの周囲には、帯電ローラー４Ｙと、露光装置５Ｙと、現像ローラー６Ｙと中間転写ベルト１と、１次転写ローラー７Ｙとが配置されている。さらに、感光体３Ｙの周囲には、クリーニングブレード８Ｙと、表面電位計６８Ｙとが配置されている。
【００４４】
感光体３Ｙは、回転可能に構成され、イエロー（Ｙ）のトナー像を担持搬送するための像担持体として機能する。帯電ローラー４Ｙは、感光体３Ｙに接触または近接して配置され、帯電電源６３Ｙにより帯電バイアスＶｃｂを印加することにより、感光体３Ｙを帯電させる。これにより、感光体３Ｙの表面電位は一様に帯電後感光体表面電位Ｖ０になる（帯電状態）。
【００４５】
露光装置５Ｙは、帯電後の感光体３Ｙの表面に光を照射して潜像を形成する。これにより、感光体３Ｙの潜像が形成された露光部の電位は、接地電位に近づいて露光後感光体表面電位Ｖｉになる（（ａ）露光）。
【００４６】
現像ローラー６Ｙは、感光体３Ｙに近接して配置され、現像電源６０Ｙから現像バイアスＶｄを印加される。現像バイアスＶｄは帯電後感光体表面電位Ｖ０と露光後感光体表面電位Ｖｉとの間に設定される。これにより、現像バイアスＶｄと露光後感光体表面電位Ｖｉとの電位差に従い、トナーが潜像に供給される。その結果、感光体３Ｙ上に形成された潜像が現像される（（ｂ）現像）。
【００４７】
次に、１次転写ローラー７Ｙが中間転写ベルト１を介して感光体３Ｙに正の転写バイアスＶｔを印加する。これにより、感光体３Ｙ上のトナー像は中間転写ベルト１に転写される。この転写において、感光体３Ｙのトナーが付着している部分（露光部）は電流が流れにくく、トナーが付着していない部分（非露光部）に電流が流れやすい。つまり、転写において、感光体３Ｙに注入される電荷によって感光体表面電位が低下する。しかし、露光部（画像部）はトナーが介在することで当該トナーが抵抗となり電荷の注入を抑えるのに対し、非露光部（背景部）ではトナー（抵抗）がないため電荷の注入がしやすく、感光体表面電位が低下しやすい。そのため、露光部における転写前後の露光後感光体表面電位Ｖｉと露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅとの電位差よりも、非露光部における転写前後の帯電後感光体表面電位Ｖ０と非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎとの電位差の方が大きい（（ｃ）転写）。
【００４８】
図４の（ｃ）転写に示されるように、露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅと非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎとが等電位でない場合、感光体３Ｙの表面電位が不均一になる。この現象を画像メモリ（メモリ効果とも言われる）と言う。係る場合、次の作像サイクル時に、当該感光体３Ｙの表面電位の不均一が反映され、感光体３Ｙ上に形成されるトナー像に濃度ムラが生じる。その結果、画像ムラが生じる。
【００４９】
この画像メモリを抑制するための手段として、１次転写後の感光体３Ｙの表面電位を除電装置によって一様に除電後感光体表面電位Ｖｅにする構成が知られている。しかしながら、近年の低コスト化の要求に従い、除電装置を有さない画像形成装置が増えている。そこで、除電装置を有さない画像形成装置においても画像メモリを抑制する構成について、以下に説明する。
【００５０】
なお、転写後の感光体３Ｙは、クリーニングブレード８Ｙにより転写残トナーを除去している。なお、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｋのそれぞれにも、感光体３Ｙと同様にクリーニングブレード８Ｍ，８Ｃ，８Ｋが設けられている。
【００５１】
転写後から次の帯電までの間に感光体の表面電位を表面電位計６８Ｙで測定している。表面電位計６８Ｙは、対応する感光体３Ｙの軸方向に従う複数位置における表面電位を非接触に計測可能に構成される。上記複数位置は、露光部および非露光部に対応する。なお、感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｋのそれぞれにも、感光体３Ｙと同様に表面電位計６８Ｍ，６８Ｃ，６８Ｋが設けられている。当該構成によれば、画像形成装置３００は、正確な非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎと露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅとを取得できる。ため、画像メモリをより抑制し得る。
【００５２】
なお、上記の画像形成装置３００は、表面電位計６８Ｙに従い、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎと露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅとを実際に測定するが、表面電位計６８Ｙを設けずに、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎと露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅとを理論的に算出するように構成してもよい。当該構成によれば、画像形成装置３００は、表面電位計６８Ｙを設けないため低コスト化が図れる。
【００５３】
（光イレースを有する構成）
図４の破線で示す除電装置を設けた光イレースを有する構成について、感光体表面電位の変化を図で説明する。図５は、光イレースを有する構成の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。
【００５４】
図５（Ａ）において、転写バイアスＶｔ１、帯電後感光体表面電位Ｖ１、現像バイアスＶｄ１、露光後感光体表面電位Ｖｉ１にそれぞれ設定されたとする。１次転写後の非露光部の電位が帯電後感光体表面電位Ｖ１から非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１に、１次転写後の露光部の電位が露光後感光体表面電位Ｖｉ１から露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１にそれぞれ変化する。除電装置を設けた場合、帯電前に光イレースを行い、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１との電位差ΔＶを小さくする（図５（Ａ）のイレース後の電位）。そのため、図５（Ｂ）に示す帯電後の感光体表面電位は、非露光部の電位と露光部の電位とが同じ帯電後感光体表面電位Ｖ１になり、感光体表面を均一に帯電できる。画像形成装置は、感光体表面を均一に帯電できることで、画像メモリの発生を抑制できる。
【００５５】
（光イレースレスの構成）
画像形成装置３００は、低コスト化の要求に従い、除電装置を有さない光イレースレスの画像形成装置である。図６は、光イレースレスの構成の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。トナーを転写した後の感光体表面電位は、トナー像に対応して異なり、特に白地部とベタ部とでは大きく異なる。感光体３Ｙを帯電するために、帯電ローラー４Ｙを感光体３Ｙに接触させる接触帯電で直流電圧のみ印加する場合、帯電能力が比較的低いため、感光体表面電位は、帯電前の画像履歴がある状態のままで電位となる。そのため、帯電後の感光体表面電位は均一の電位とならず、帯電前の画像履歴が次の感光体の１周目の画像に表れてしまう（画像メモリ）。特に、画像メモリが発生した場合、次の感光体の１周目の画像が薄い均一濃度画像（ハーフトーン）であれば、影響が大きくなる。
【００５６】
具体的に、図６（Ａ）において、転写バイアスＶｔ１、帯電後感光体表面電位Ｖ１、現像バイアスＶｄ１、露光後感光体表面電位Ｖｉ１にそれぞれ設定されたとする。１次転写後の非露光部の電位が帯電後感光体表面電位Ｖ１から非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１に、１次転写後の露光部の電位が露光後感光体表面電位Ｖｉ１から露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１にそれぞれ変化する。なお、１次転写前後における非露光部の電位差ΔＶｎ＝（Ｖｔｎ１−Ｖ１）とする。光イレースを行わない場合、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１との電位差ΔＶが画像履歴として残ることになる（図６（Ａ）の転写後の電位）。そのため、図６（Ｂ）に示す帯電後の感光体表面電位は、非露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ１と露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ２との間に電位差が残り、感光体表面を均一に帯電できない。画像形成装置３００は、感光体表面を均一に帯電できないことで、画像メモリが発生する。
【００５７】
そこで、画像形成装置３００は、感光体３Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト１に転写する際の転写圧を調整することで、１次転写後の非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１との電位差ΔＶを小さくしている。
【００５８】
具体的に、図７は、光イレースレスの構成において転写圧を調整した場合の転写後、帯電後の感光体表面電位を説明するための図である。図７（Ａ）において、転写バイアスＶｔ１、帯電後感光体表面電位Ｖ１、現像バイアスＶｄ１、露光後感光体表面電位Ｖｉ１にそれぞれ設定されたとする。１次転写時に、感光体３Ｙに対する１次転写ローラー７Ｙの圧力（転写圧）を上げることで、１次転写後の非露光部の電位が帯電電位Ｖｔｎ１（図６（Ａ）参照）から非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ２に、１次転写後の露光部の電位が露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１（図６（Ａ）参照）から露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ２にそれぞれ変化する。なお、１次転写前後における非露光部の電位差ΔＶｎ＝（Ｖｔｎ２−Ｖ１）とする。非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ２と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ２との電位差ΔＶは、光イレースを行わない非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ１と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１との電位差ΔＶ（図６（Ａ）参照）より小さくなる。そのため、図７（Ｂ）に示す帯電後の感光体表面電位は、非露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ１と露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ３との間に電位差がほとんど残らず、感光体表面をほぼ均一に帯電できる。画像形成装置３００は、感光体表面をほぼ均一に帯電できることで、画像メモリの発生を抑制することができる。
【００５９】
（転写圧と電位差ΔＶｎとの関係）
図８は、感光体３Ｙと１次転写ローラー７Ｙとを含む１次転写回路を表す図である。図８において、感光体３Ｙの等価回路をコンデンサーと見なしている。この場合、転写前後における感光体３Ｙの非露光部の電位差ΔＶｎは、次の式（１）で表現される。
【００６０】
［数１］
ΔＶｎ＝ΔＱ×Ｃ
＝ΔＱ×（ｄ／（ε×Ｓ））・・・（１）
ΔＱは１次転写により感光体３Ｙに流入する電荷量、Ｃは感光体３Ｙ（の等価回路のコンデンサー）の静電容量、ｄは感光体３Ｙの感光層の膜厚、εは誘電率、Ｓは１次転写回路における感光体３Ｙの感光層の面積をそれぞれ表す。
【００６１】
上記において、誘電率ε、面積Ｓは定数であるため、電荷量ΔＱが一定であれば、電位差ΔＶｎは膜厚ｄに依存する。
【００６２】
より具体的には、電位差ΔＶｎは、感光体３Ｙの回転方向に従う所定位置が中間転写ベルト１を介して１次転写ローラー７Ｙから転写バイアスＶｔを印加される時間ｔに依存する。換言すれば、時間ｔは、１次転写において感光体３Ｙの回転方向に従う所定位置と中間転写ベルト１とが接する時間（転写ニップ時間）とも言える。この転写ニップ時間は、感光体３Ｙに対する１次転写ローラー７Ｙの圧力（転写圧）によっても変化する。そのため、転写圧を上げると、転写ニップ時間が長くなり電位差ΔＶｎが大きくなる。逆に、転写圧を下げると、転写ニップ時間が短くなり電位差ΔＶｎが小さくなる。
【００６３】
図９は、電位差ΔＶｎの時間ｔの依存性を表す図である。図９に示されるように、電位差ΔＶｎは、時間ｔが経過するにつれて、印加電圧Ｅに近づく。印加電圧Ｅは、図８における１次転写ローラー７Ｙおよび中間転写ベルト１を含む転写バイアスＶｔを印加される経路における抵抗をＲ１とした場合の、当該抵抗Ｒ１に印加される電圧を表す。この印加電圧Ｅは、転写バイアスＶｔの絶対値と、感光体３Ｙの表面電位（つまり、帯電後感光体表面電位Ｖ０）の絶対値との積算値になる。
【００６４】
ある時間ｔにおける電位差ΔＶｎ（ｔ）は、次の式（２）で表すことができる。
［数２］
【００６５】
【数１】
2019109280.tif 000003
【００６６】
時間ｔは、感光体３Ｙの回転速度から算出される。抵抗Ｒ１は１次転写ローラー７Ｙに所定の電流を流したときに得られる電圧（ＡＴＶＣ電圧とも言われる）から算出される。印加電圧Ｅは、転写バイアスＶｔと露光後感光体表面電位Ｖｉとから算出される。したがって、ＣＰＵ７０は、膜厚ｄが分かれば電位差ΔＶｎを算出できる。
【００６７】
画像形成装置３００は、転写圧を上げることで転写ニップ時間を長くし電位差ΔＶｎを大きくして、図７（Ａ）に示す非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ２と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ２との電位差ΔＶを小さくしている。つまり、画像形成装置３００は、転写圧を調整することで、光イレースレスの構成であっても画像メモリの発生を抑制することができる。なお、転写圧は、ＣＰＵ７０により制御され、予め定められている範囲（所定の範囲）内において調整が可能となっている。
【００６８】
図１０は、転写圧の調整可能な範囲を示す図である。転写圧の調整可能な範囲の上限は、中抜け等の画像異常、感光体の減耗が促進されない電圧を基準に決定される。また、転写圧の調整可能な範囲の下限は、良好に転写が行なえる値を基準に決定される。
【００６９】
転写圧の調整することは、中間転写ベルト１へ移動する感光体上のトナーの量を調整することであり、当該トナー量はＡＴＶＣ電圧で決定される。良好に転写が行なえる値とは、例えば、トナーが移動するために最低限必要な電流値である。トナーが移動するために最低限必要な電流（つまり、電荷の移動量（μＣ／ｓ））は、トナー帯電量（μＣ／ｇ）と、感光体上に形成されたトナー像の単位面積あたりの付着量（ｇ／ｍ＾２）と、感光体の回転速度（ｍ／ｓ）と、感光体の軸方向においてトナー像が形成される長さ（ｍ）とを乗じた値になる。
【００７０】
なお、カラーの感光体が中間転写ベルト１と接触していないモノクロモードの非画像形成時において、１次転写回路に定電流を流し、その際に出力される電圧値から、転写電圧印加経路の抵抗値（主に１時転写ローラーと中間転写ベルト１との合成抵抗）を求める。カラーの各色のトナーの状況と求めた抵抗値に応じて、トナーを転写するために必要な定電圧値を算出する（ＡＴＶＣ電圧）。電荷の移動量を元に転写バイアス（転写出力）を決定しているため、感光体膜厚による影響は小さい。
【００７１】
転写圧は、形成する画像の情報に応じて、転写圧の変化量を調整する。ここで、形成する画像の情報には、当該処理において形成する画像や、当該処理の直前に形成した画像の情報を含む。画像形成装置３００は、例えば、用紙全面に画像が形成されるベタ画像を形成の後に（感光体１回転後）ハーフトーン画像を形成する場合、画像メモリが発生し易くなるため、転写圧を大きく上げる。転写圧を大きく上げることで、露光部と非露光部との転写後の感光体表面電位差が小さくなる。しかし、画像形成装置３００は、ベタ画像を形成の後に文字や縦線の多く含まれる画像を形成する場合、転写圧を上げると文字や縦線の中抜けなどの画像の悪化が発生したり、感光体膜厚の削れが促進されたりするので、転写圧を変化させない、もしくは変化量を小さくする。
【００７２】
転写圧は、環境、特に湿度の影響を大きく受ける。そのため、画像形成装置３００は、環境センサー５４０で検出された環境情報（例えば、温度や湿度など）に応じて、転写圧を調整してもよい。
【００７３】
（露光部より非露光部の方が、感光体表面電位が高くなる場合）
図７等では、転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が低い場合について説明した。しかし、条件（例えば、感光体膜厚（静電容量）や環境など）によっては、転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が高くなる場合も考えられる。そこで、転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が高い場合の処理について説明する。図１１は、転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が高くなる場合について説明するための図である。
【００７４】
図１１（Ａ）において、転写バイアスＶｔ１、帯電後感光体表面電位Ｖ１、現像バイアスＶｄ１、露光後感光体表面電位Ｖｉ１にそれぞれ設定されたとする。１次転写後の非露光部の電位が帯電後感光体表面電位Ｖ１から非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ３に、１次転写後の露光部の電位が露光後感光体表面電位Ｖｉ１から露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１にそれぞれ変化する。ここで、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ３は、露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１より高くなっている。ここで、１次転写時に、感光体３Ｙに対する１次転写ローラー７Ｙの圧力（転写圧）を上げた場合、図１１（Ｂ）で示すように、１次転写後の非露光部の電位が帯電後感光体表面電位Ｖ１から非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ４に、１次転写後の露光部の電位が露光後感光体表面電位Ｖｉ１から露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ３にそれぞれ変化する。つまり、非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ４と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ３との電位差ΔＶａは、転写圧を上げない非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ３と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１との電位差ΔＶより大きくなる。
【００７５】
そのため、図１１（Ｃ）に示す帯電後の感光体表面電位は、非露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ４と露光部の帯電後感光体表面電位Ｖ１との間に電位差が残り、感光体表面を均一に帯電できない。画像形成装置３００は、感光体表面を均一に帯電できないことで、画像メモリが発生する。
【００７６】
そこで、画像形成装置３００は、転写後の感光体表面電位が露光部より非露光部の方が高くなる場合、帯電電位を変更し感光体表面電位を下げる手段を選択する。
【００７７】
図１２は、帯電電位を変更した場合の感光体表面電位を説明するための図である。画像形成装置３００は、帯電後感光体表面電位Ｖ０を制御することによって、露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅと非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎとを等電位にすることにより、画像メモリを抑制する。
【００７８】
画像形成装置３００は、１次転写ローラー７Ｙにおける１次転写効率を最適化するために、転写バイアスＶｔ１を設定する。より具体的には、画像形成装置は、１次転写ローラー７Ｙに所定の電流を流したときに得られる電圧（ＡＴＶＣ電圧）を、１次転写ローラー７Ｙの抵抗値として代用し、当該ＡＴＶＣ電圧に基づいて１次転写ローラー７Ｙへ印加する転写バイアスＶｔ１を設定する。
【００７９】
図１２（Ａ）において、転写バイアスＶｔ１、帯電後感光体表面電位Ｖ１、現像バイアスＶｄ１、露光後感光体表面電位Ｖｉ１にそれぞれ設定されたとする。当該設定において、１次転写後の非露光部の電位が非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ３に、露光部の電位が露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１にそれぞれなったとする。
【００８０】
画像形成装置３００は、この非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ３と露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ１とを取得し、転写後の露光部と非露光部との電位差ΔＶを算出する。画像形成装置は、電位差ΔＶに基づいて帯電電位の補正量を算出し、帯電後感光体表面電位Ｖ１と補正量とを積算した帯電後感光体表面電位Ｖ５を算出する。具体的には、画像形成装置は、帯電後感光体表面電位Ｖ１からＶ５に変更することによる、転写前後における非露光部の電位差の変動と、転写前後における露光部の電位差の変動とが、上記算出された電位差ΔＶとなるように、補正量（帯電後感光体表面電位Ｖ５）を算出する。画像形成装置は、感光体３Ｙの表面電位を算出された帯電後感光体表面電位Ｖ５にするために必要な帯電バイアスＶｃｂを決定する。
【００８１】
図１２（Ｂ）において、画像形成装置は、転写バイアスを図１２（Ａ）と同じＶｔ１に設定し、帯電電位を上記算出されたＶ５に設定する。これにより、１次転写後の非露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｎ５および露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅ５が等電位になる。その結果、画像形成装置３００は、除電装置を有さなくとも画像メモリを抑制できる。
【００８２】
また、帯電後感光体表面電位Ｖ０のみを変更してしまうと、帯電後感光体表面電位Ｖ０と現像バイアスＶｄとの電位差（以下、「マージン電位ΔＶｍ」とも言う）が変わってしまう。マージン電位ΔＶｍが大きすぎると、キャリアが感光体３Ｙに付着してしまうという問題が生じる。一方、マージン電位ΔＶｍが小さすぎると、感光体３Ｙの非露光部にもトナーが付着するという問題が生じる。そのため、画像形成装置３００は、マージン電位ΔＶｍを一定に保つように、現像バイアスＶｄ２を決定する。より具体的には、帯電後感光体表面電位Ｖ５から帯電後感光体表面電位Ｖ１を差し引いた値を、現像バイアスＶｄ１に加えることにより現像バイアスＶｄ２を算出する。当該構成によれば、画像形成装置３００は、画像メモリを抑制する制御に付随する不具合が生じることを防ぎ得る。
【００８３】
つまり、帯電電位を下げることで、非露光部の転写前と転写後の感光体表面電位が大きく変化する一方、露光部の転写前と転写後の感光体表面電位の変化はわずかである。その結果、転写後の感光体表面電位が、露光部と非露光部とでほぼ同じになる。
【００８４】
（転写圧の変更手段）
画像形成装置３００は、画像メモリを抑制するために転写圧の変更することが可能である。図１３は、ある実施形態に従う画像形成装置３００の転写圧の変更手段を示す図である。図１３に示す中間転写ベルト１は、矢印ｚの方向に位置を変更することで感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにかかる転写圧（抵抗）を変更する。つまり、中間転写ベルト駆動ローラー１０の位置を感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに押し付ける方向に移動させる。これにより、中間転写ベルト１を介して感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと対抗する１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに押し付けられ、転写圧が上がる。
【００８５】
なお、１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの上流か下流に配置されているため、中間転写ベルト１の位置を変更することで転写圧の変更を行うことができる。中間転写ベルト駆動ローラー１０は、形成する画像によって両側の駆動ローラーの位置を変更するか、どちらか一方の駆動ローラーの位置のみを変更するかを選択できるようにしてもよい。また、中間転写ベルト駆動ローラー１０は、形成する画像によって両側での駆動ローラーの位置の移動量を変更してもよい。
【００８６】
図１４は、別の実施形態に従う画像形成装置３００の転写圧の変更手段を示す図である。図１４に示す各１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、矢印ｘ，ｙの方向に位置を変更することで各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋにかかる転写圧（抵抗）を変更する。つまり、各１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの位置を各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに押し付ける方向に移動させる。これにより、各１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに直接押し付けられ、転写圧が上がる。図１４に示す転写圧の変更手段は、全て感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに対して転写圧を変更する必要のない場合に有用である。具体的に、転写圧の変更が不要な感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに対して転写圧（抵抗）を上げることで、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの寿命が短くなる問題を回避することができる。
【００８７】
（制御フロー）
図１５は、ある実施形態に従う画像形成装置３００の印刷処理を示すフローチャートである。まず、画像形成装置３００は、上述した画像メモリを抑制する処理を行うメモリ改善モードを搭載しているものとする。画像形成装置３００は、メモリ改善モードを選択していない通常モードの場合、上述した画像メモリを抑制する処理が行われないものとする。
【００８８】
印刷処理が開始されると、画像形成装置３００のＣＰＵ７０は、画像メモリが発生しやすい画像か否か判断する（ステップＳ１０）。画像メモリは、直前に印刷された画像が均一である場合、今回の印刷時において発生しにくい。その理由は、直前の印字において感光体の軸方向に従い均一に露光された場合、転写後の感光体全体の表面電位がほぼ同じ露光部の転写後感光体表面電位Ｖｔｅとなるためである。
【００８９】
一方、ユーザは、印刷された画像が均一である場合は画像メモリによる画像ムラを視認しやすいが、印刷された画像が不均一である場合は画像メモリによる画像ムラを視認しにくい。
【００９０】
したがって、ＣＰＵ７０は、直前に印刷された画像が均一である場合、および今回印刷する画像が不均一である場合に、画像メモリが発生しやすい画像であると判断する。具体的に、ＣＰＵ７０は、入力された画像情報に基づいて、感光体のある範囲の面内の濃度差（最大濃度と最低濃度との差分）が所定濃度未満であると判断した場合に、画像が均一であると判断する。
【００９１】
画像メモリが発生しやすい画像である場合（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ７０は、メモリ改善モードが選択されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。メモリ改善モードが選択されていない場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）または、画像メモリが発生し難い画像である場合（ステップＳ１０：Ｎｏ）、ＣＰＵ７０は、転写圧、帯電電位を変更することなく、画像の印刷を実行する（ステップＳ１２）。つまり、ＣＰＵ７０は、画像メモリが発生し難い画像（文字や線画）やユーザが通常モードを選択しているので、画像メモリを抑制する処理を行わずに画像の印刷を実行する。ＣＰＵ７０は、印刷の実行後、印刷処理を終了する。
【００９２】
なお、メモリ改善モードは、印刷動作中において都度選択することが可能な構成としても、起動時などに予め選択しておく構成としてもよい。また、転写圧を変更するメモリ改善モードを選択することによって、感光体の膜厚の減耗が促進される。そのため、ユーザによっては、画像メモリが発生していても気にならない、もしくは、画像メモリより感光体ユニットの寿命を優先させたい場合に、メモリ改善モードを選択しないことが考えられる。
【００９３】
メモリ改善モードが選択されている場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ７０は、転写後の感光体表面電位を測定する（ステップＳ１３）。なお、感光体表面電位の測定には、表面電位計６８Ｙで実測しても、理論的に算出するように構成してもよい。なお、表面電位計６８Ｙは、１次転写ローラー７Ｙより下流側で、帯電ローラー４Ｙより上流側の感光体表面電位を測定できるように取り付けられ、ＡＴＶＣ電圧にて決定された転写電圧が印加されている時に、露光された場所の転写後の感光体表面電位と露光されていない場所の転写後の感光体表面電位を測定する。
【００９４】
感光体表面電位を理論的に算出する方法として、感光体の膜厚により感光体表面電位を推測する方法がある。感光体の膜厚は、帯電ローラーに流れる直流電流を測定して推測したり、感光体の印字枚数、駆動時間、駆動距離によって推測したりすることが可能である。
【００９５】
ＣＰＵ７０は、転写後の感光体表面電位のうち、露光部の電位が非露光部の電位より高いか否かを判断する（ステップＳ１４）。露光部の電位が非露光部の電位より高い場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ７０は、転写圧を上げて画像の印刷を実行する。つまり、ＣＰＵ７０は、図７で示したように転写圧を上げることで画像メモリを抑制している。ＣＰＵ７０は、印刷の実行後、印刷処理を終了する。
【００９６】
一方、露光部の電位が非露光部の電位より低い場合（ステップＳ１４：Ｎｏ）、ＣＰＵ７０は、帯電電位を上げて画像の印刷を実行する。つまり、ＣＰＵ７０は、図１２で示したように帯電電位を上げることで画像メモリを抑制している。ＣＰＵ７０は、印刷の実行後、印刷処理を終了する。
【００９７】
次に、転写後の感光体表面電位と転写圧との関係について説明する。図１６は、転写後の感光体表面電位と転写圧との関係を説明するための図である。図１６では、横軸に転写圧［Ｎ］、縦軸に転写後の感光体表面電位［−Ｖ］がそれぞれ設定されている。例えば、通常の印刷において、２Ｎの転写圧で転写を行っている場合、図１６に示すように転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差が１００Ｖと大きく、画像メモリが発生する可能性が高い。特に、ベタ画像を形成の後に（感光体１回転後）ハーフトーン画像を形成する場合、画像メモリが発生する。
【００９８】
そこで、画像形成装置３００では、転写圧を２Ｎから５Ｎに上げることで、非露光部に流入される電流が大きくなり、転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差がほぼ０（ゼロ）と小さくなる。転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差が小さくなることで、画像メモリの発生を抑制することができる。
【００９９】
つまり、画像形成装置３００は、図１６で示した転写後の感光体表面電位と転写圧との関係を予め記憶装置５３０に記憶させておくことで、転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差を表面電位計で測定して転写圧の調整量を決定することができる。
【０１００】
次に、転写圧と感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの寿命との関係について説明する。画像形成装置３００は、転写圧を上げるメモリ改善モードを選択している場合と、メモリ改善モードを選択していない場合とで、異なる基準で感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの寿命を判断する。具体的に、画像形成装置３００は、メモリ改善モードを選択していない場合、予め定められた感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの使用枚数や回転時間等の使用量を基準に寿命を判断する。また、画像形成装置３００は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの膜厚が帯電状態を維持できなくなった状態になったことを基準に寿命を判断してもよい。
【０１０１】
一方、画像形成装置３００は、メモリ改善モードを選択している場合、転写圧の変更により画像メモリの形成画像の補正ができなくなった状態に基づいて装置の寿命と判断する。つまり、画像形成装置３００は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋが磨耗し、転写圧を変更しても、転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差を補正できない状態となったことを基準に寿命を判断する。
【０１０２】
なお、画像形成装置３００では、図４で示したように露光装置５Ｙが帯電後の感光体３Ｙの表面に光を照射して潜像を形成する。つまり、画像形成装置３００は、帯電前に感光体を露光する構成を採用しない装置が望ましい。帯電前に感光体を露光する構成では、転写後における露光部の感光体表面電位と非露光部の感光体表面電位との電位差が生じていても、帯電前の露光により感光体表面電位が均一になることから、転写圧の変更により効果が有効ではない。
【０１０３】
また、画像形成装置３００では、図２で示したように１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋに共通の１次転写電源６５が接続されている。そして、画像形成装置３００では、図１４で示したように個々に１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの位置を調整する構成を採用することで、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋごとに転写電圧（抵抗）を調整することができる。
【０１０４】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置３００は、回転可能に構成され、トナー像を担持搬送するための複数の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに接触または近接して配置される帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとを備えている。さらに、画像形成装置３００は、帯電ローラー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに帯電バイアスを印加することにより、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを帯電させるための帯電電源６３Ｙ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｋとを備えている。また、画像形成装置３００は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに近接して配置される現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋと、現像ローラー６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋに現像バイアスを印加することにより、潜像を現像して感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上にトナー像を形成するための現像電源６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋとを備えている。また、画像形成装置３００は、転写バイアスを印加することにより、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上に形成されたトナー像を媒体に転写するための１次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、画像形成装置３００を制御するためのＣＰＵ７０とを備える。ＣＰＵ７０は、トナー像を媒体に転写した後の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ上の電位が均一になるように、複数の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ毎に加わる転写圧を調整する。そのため、本実施の形態に従う画像形成装置３００は、低コストで画像メモリを抑制できる。
【０１０５】
上記説明した各種処理は、１つのＣＰＵ７０によって実現されるものとしてあるが、これに限られない。これらの各種機能は、少なくとも１つのプロセッサのような半導体集積回路、少なくとも１つの特定用途向け集積回路ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、少なくとも１つのＤＳＰ（Digital Signal Processor）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）、および／またはその他の演算機能を有する回路によって実装され得る。
【０１０６】
これらの回路は、有形の読取可能な少なくとも１つの媒体から、１以上の命令を読み出すことにより上記の各種処理を実行しうる。
【０１０７】
このような媒体は、磁気媒体（たとえば、ハードディスク）、光学媒体（例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＤＶＤ）、揮発性メモリ、不揮発性メモリの任意のタイプのメモリなどの形態をとるが、これらの形態に限定されるものではない。
【０１０８】
揮発性メモリはＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）およびＳＲＡＭ（Static  Random  Access  Memory）を含み得る。不揮発性メモリは、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭを含み得る。
【０１０９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１０】
１  中間転写ベルト、２Ｃ，２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ  作像ユニット、３Ｃ，３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ  感光体、４Ｃ，４Ｋ，４Ｍ，４Ｙ  帯電ローラー、５Ｃ，５Ｋ，５Ｍ，５Ｙ  露光装置、６Ｃ，６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ  現像ローラー、７Ｃ，７Ｋ，７Ｍ，７Ｙ  １次転写ローラー、８Ｃ，８Ｋ，８Ｍ，８Ｙ  クリーニングブレード、１１  ２次転写ローラー、６０Ｃ，６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｙ  現像電源、６１Ｃ，６１Ｋ，６１Ｍ，６１Ｙ  直流電源、６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｍ，６２Ｙ  交流電源、６３Ｃ，６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｙ  帯電電源、６４Ｙ  電流センサー、６５  １次転写電源、６６  電圧センサー、６７  ２次転写電源、６８Ｃ，６８Ｋ，６８Ｍ，６８Ｙ  表面電位計、８０  操作パネル、３００  画像形成装置、５１０  ＲＡＭ、５２０  ＲＯＭ、５２２  制御プログラム、５３０  記憶装置、５３１  設定テーブル、５３２  使用量テーブル、５３３  環境テーブル、５４０  環境センサー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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