(57)【要約】【課題】プロトン伝導度及び／又は結晶化度が相対的に高い高分子電解質不織布及び高分子電解質膜、並びに、高分子電解質構造体の製造方法を提供すること。【解決手段】高分子電解質不織布は、高分子繊維の集合体からなり、高分子繊維は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、第２の高分子との混合物からなる。第２の高分子は、第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものからなる。さらに、高分子繊維中の第２の高分子の含有量は、０．０５ｗｔ％以上１０ｗｔ％未満である。高分子電解質膜は、第１の高分子を含み、第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下であり、かつ、結晶化度が０．２０以上である。このような高分子電解質構造体は、第１の高分子と第２の高分子の混合物から前駆体を作製し、前駆体を水蒸気処理することにより得られる。【選択図】図４
2019061792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の構成を備えた高分子電解質不織布。
（１）前記高分子電解質不織布は、高分子繊維の集合体からなり、
前記高分子繊維は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、第２の高分子との混合物からなる。
（２）前記第２の高分子は、前記第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものからなる。
（３）前記高分子繊維中の前記第２の高分子の含有量は、０．０５ｗｔ％以上１０ｗｔ％未満である。
【請求項２】
前記高分子繊維は、１００℃の水に１分間浸漬した時の直径変化率が−１５％以上＋１５％以下である請求項１に記載の高分子電解質不織布。
【請求項３】
前記高分子繊維は、室温の水／エタノール混合溶媒（水／エタノール重量比＝７／３）に１分間浸漬したときの直径変化率が−６％以上＋６％以下である請求項１又は２に記載の高分子電解質不織布。
【請求項４】
前記高分子繊維は、結晶化度が０．１５以上である請求項１から３までのいずれか１項に記載の高分子電解質不織布。
【請求項５】
貯蔵弾性率が５０ＭＰａ以下である請求項１から４までのいずれか１項に記載の高分子電解質不織布。
【請求項６】
２５℃、１００％ＲＨにおけるプロトン伝導度が０．１ｍＳｃｍ-1以上である請求項１から５までのいずれか１項に記載の高分子電解質不織布。
【請求項７】
以下の構成を備えた高分子電解質膜。
（１）前記高分子電解質膜は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子を含む。
（２）前記高分子電解質膜は、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、前記第１の高分子と水素結合を形成することが可能である高分子化合物からなる第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下である。
（３）前記高分子電解質膜は、結晶化度が０．２０以上である。
【請求項８】
２５℃、１００％ＲＨでのプロトン伝導度が７５ｍＳｃｍ-1以上である請求項７に記載の高分子電解質膜。
【請求項９】
以下の構成を備えた高分子電解質構造体の製造方法。
（１）前記高分子電解質構造体の製造方法は、
フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、前記第１の高分子と水素結合を形成する第２の高分子とを含む溶液又は融液から前駆体を作製する前駆体作製工程と、
前記前駆体を、水蒸気を含む雰囲気下において、前記第１の高分子のガラス転位点以上融点未満の温度で加熱し、前記高分子電解質構造体を得る水蒸気処理工程と
を備えている。
（２）前記水蒸気処理工程は、相対湿度が０．５％ＲＨ以上１００％ＲＨ以下の雰囲気下において前記前駆体を加熱するものからなる。
【請求項１０】
前記高分子電解質構造体は、高分子電解質不織布からなり、
前記前駆体作製工程は、前記第２の高分子の配合量が０．０５ｗｔ％以上１０ｗｔ％未満である不織布前駆体を作製するものからなる
請求項９に記載の高分子電解質構造体の製造方法。
【請求項１１】
前記高分子電解質構造体は、高分子電解質膜からなり、
前記前駆体作成工程は、前記第２の高分子の配合量が０．０５ｗｔ％以上５０ｗｔ％以下である電解質膜前駆体を作製するものからなる
請求項９に記載の高分子電解質構造体の製造方法。
【請求項１２】
前記水蒸気処理工程の後に、前記第２の高分子を酸化分解させる酸化剤を用いて、前記高分子電解質構造体から前記第２の高分子の全部又は一部を除去する除去工程をさらに備えた請求項９から１１までのいずれか１項に記載の高分子電解質構造体の製造方法。
【請求項１３】
前記除去工程は、前記電解質構造体に含まれる前記第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下となるように、前記第２の高分子を除去するものからなる請求項１２に記載の高分子電解質構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高分子電解質不織布及び高分子電解質膜、並びに、高分子電解質構造体の製造方法に関し、さらに詳しくは、プロトン伝導度及び／又は結晶化度が相対的に高い高分子電解質不織布及び高分子電解質膜、並びに、高分子電解質構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高分子電解質は、燃料電池の電解質膜や触媒層アイオノマなどに利用されている。高分子電解質は、イオン交換基を持つ親水部と、イオン交換基を持たない疎水部とを備えている。このような高分子電解質を用いて電解質膜などの構造体を作製した場合、構造体内において親水部と疎水部とが分離し、数ｎｍ〜数十ｎｍ程度の相分離構造を形成することが知られている。親水部の一部は、構造体内においてクラスターを形成しており、親水クラスター内をプロトンが伝導すると考えられている。高いプロトン伝導度を得るためには、親水クラスターの形状や大きさなどを制御することが重要である。
【０００３】
一方、疎水部の一部は、結晶化しているが、残りの疎水部は、親水クラスターを形成していない親水部と共にアモルファス領域を形成している。高プロトン伝導度を維持したまま構造体の強度、溶媒に対する溶解性などを向上させるためには、親水クラスターの構造を最適な構造に維持したまま、アモルファス領域の相分離及び疎水部の結晶化を促進させるのが好ましい。
さらに、触媒層において電極反応を進行させるためには、電解質、触媒、及び反応ガスが共存する三相界面が必要となる。三相界面の量を増大させるためには、高分子電解質による触媒粒子の被覆率は高いほど良い。
【０００４】
そこで上記の問題を解決するために、従来から種々の提案がなされている。
例えば、特許文献１には、触媒層塗布シート及び電解質膜をそれぞれ加湿雰囲気中で加熱し、シート上の触媒層を電解質膜に転写する方法が開示されている。
同文献には、
（ａ）触媒層塗布シートを加湿雰囲気中で加熱すると、高分子電解質による触媒粒子の被覆率が向上する点、並びに、
（ｂ）触媒層塗布シート及び電解質膜を加湿雰囲気中で加熱すると、接合面にイオン交換基が配向するために、触媒層と電解質膜との接合性が向上する点
が記載されている。
【０００５】
特許文献２には、
（Ａ）ポリエーテルケトン前駆体電解質材料を溶媒に溶解した溶液をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム上に塗布し、１７０℃で１０分間予備乾燥して膜状に加工し、
（Ｂ）ＰＥＴフィルムから膜を剥がしとりながら、膜状の電解質のみを過熱水蒸気雰囲気下で連続的に加熱する
電解質膜の製造方法が開示されている。
同文献には、このような方法により、電解質膜のカール、着色、プロトン伝導度の低下等を生じさせることなく連続的な脱溶媒が可能となる点が記載されている。
【０００６】
特許文献３には、イオン導電性成分、有機溶媒、及び触媒を含む電極ペーストをカーボンペーパ又は電解質膜の表面にスクリーン印刷し、塗膜をスチーム乾燥処理する方法が開示されている。
同文献には、このような方法により、イオン導電性成分の含水率を維持したまま、塗膜中の有機溶媒を除去できる点が記載されている。
【０００７】
特許文献４には、固体高分子電解質膜に水を湿潤させた状態で、固体高分子電解質膜をヒートプレスする方法が開示されている。
同文献には、このような方法により、固体高分子電解質膜の３次元構造が変化し、膜が緻密化し、膜のイオン伝導度および含水率を制御することができる点が記載されている。
【０００８】
特許文献５には、イオン交換膜を有機溶媒で膨潤処理し、イオン交換膜とガス拡散電極とを飽和水蒸気下又は水中にて熱プレスして接合する方法が開示されている。
同文献には、このような方法により、含水率が高く電気伝導度も大幅に向上した接合体が得られる点が記載されている。
【０００９】
特許文献６には、高分子電解質溶液をガラス表面に塗布・乾燥させて電解質膜を作製し、電解質膜を飽和水蒸気下でホットプレスする方法が開示されている。
同文献には、
（ａ）飽和水蒸気下でホットプレスすると、親水性部分が水を含んで大きくなり、親水性部分が連通し、その周囲を疎水性部分が固めた状態となる点、及び
（ｂ）このようにして得られた電解質膜は、疎水性部分同士の相互作用が強くなるために、メタノールに不溶となる点、
が記載されている。
【００１０】
特許文献７には、酸性ポリマーに塩基性分子を添加した後、塩基性分子を酸性ポリマーから除去する電解質膜の製造方法が開示されている。
同文献には、
（ａ）酸性ポリマーに塩基性分子を導入することにより酸−塩基結合が形成され、これによって良好なプロトン伝導性を有する伝導パスが形成される点、及び、
（ｂ）このような方法により、パーフルオロスルホン酸ポリマーよりもプロトン伝導度が高く、かつ、低加湿でも高いプロトン伝導度を示す電解質膜が得られる点、
が記載されている。
【００１１】
また、電解質膜のプロトン伝導度や結晶化度を向上させる別の方法として、
（ａ）電解質膜にポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を添加する方法（非特許文献１）、
（ｂ）電解質膜に金属酸化物やリン酸化物を添加する方法（非特許文献２）、
（ｃ）電解質膜にシリカやリンモリブデン酸のナノ粒子を添加する方法（非特許文献３）
などが知られている。
【００１２】
さらに、高分子電解質からなる繊維及びその不織布は、その高い空隙率や、プロトン伝導度から、燃料電池の触媒層、電解質膜への応用が検討されている（非特許文献４）。しかし、フッ素系高分子電解質は、溶媒には溶解せず分散液となるため、紡糸に不可欠な曳糸性がない。そのため、フッ素系高分子電解質と曳糸性の高分子とを混合し、紡糸することが行われている（非特許文献５）。
【００１３】
特許文献１〜３には、電解質膜又は触媒層を加湿雰囲気下で加熱すると、高分子電解質による触媒の被覆率が向上し、あるいは、脱溶媒が容易になる点が記載されている。しかし、これらの方法は、プロトン伝導度や結晶化度を向上させているわけではない。
【００１４】
特許文献４〜６には、含水状態又は飽和水蒸気下で電解質膜をホットプレスすると、プロトン伝導度や結晶化度がある程度向上する点が記載されている。これは、含水状態でホットプレスすることで高分子が大きく流動し、親水クラスターが拡大するためと考えられる。しかし、これらの方法はプレスを行う必要があるため、膜以外の構造体には適用できない。また、一度膜にした状態からでは、高分子を大きく流動させることはできない。
【００１５】
特許文献７には、高分子電解質に塩基性分子を添加すると、塩基性分子が酸−塩基結合により高分子電解質のスルホン酸基と結合する点が記載されている。また、非特許文献１には、高分子電解質にＰＶＡを添加すると、ＰＶＡが水素結合により高分子電解質のスルホン酸基と結合する点が記載されている。これらの方法を用いると、結晶構造が変化し、高分子電解質の結晶性が向上する。また、ＰＶＡの場合には、メタノールのクロスオーバーが低減している。しかし、プロトン伝導度はさほど向上せず、水浸や１００％ＲＨ近くでも１０-2Ｓｃｍ-1オーダーである。
【００１６】
非特許文献２〜３には、高分子電解質に金属含有ナノ粒子を添加すると、結晶化度が大幅に向上する点が記載されている。しかし、この方法では、膜内にナノ粒子が残留する。特に、燃料電池などの電気化学デバイスに適用した場合、強酸性で腐食性の高いこれらのデバイス内では、ナノ粒子は、容易に腐食、溶解する。その結果、溶出した成分が触媒の汚染源となり、電気化学デバイスの性能を阻害する。
【００１７】
さらに、非特許文献４〜５には、フッ素系高分子電解質と曳糸性の高分子とを混合すると、曳糸性の高分子がスルホン酸基と水素結合するために、紡糸が可能となる点が記載されている。しかし、このようにして得られた繊維の結晶化度を向上させるために、単に繊維を加熱すると、繊維が溶融する。また、このような繊維からなる不織布において、繊維から曳糸性の高分子を硫酸などで除去することも可能であるが、酸処理によって繊維形状と不織布内の空隙が失われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００７−０９５５８２号公報
【特許文献２】特開２００９−２４５９３４号公報
【特許文献３】特開平９−２７４９２４号公報
【特許文献４】特開２００８−３１１２３３号公報
【特許文献５】特開平０６−２５１７８２号公報
【特許文献６】特開平０９−１９９１４４号公報
【特許文献７】特開２０１７−０３６３６０号公報
【非特許文献】
【００１９】
【非特許文献１】Journal of Membrane Science 282(2006)217-224
【非特許文献２】Prog. Polym. Sci. 36(2011)945-979
【非特許文献３】Solid State Ionics 150(2002)115-112
【非特許文献４】Prog. Polym. Sci. 36(2011)945-979
【非特許文献５】J. Mater. Chem. 2010, 20, 6282-6290
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明が解決しようとする課題は、プロトン伝導度及び／又は結晶化度が相対的に高い高分子電解質不織布を提供することにある。
また、本発明が解決しようとする他の課題は、プロトン伝導度及び／又は結晶化度が相対的に高い高分子電解質膜を提供することにある。
さらに、本発明が解決しようとする他の課題は、このような高分子電解質不織布又は高分子電解質膜を製造することが可能な高分子電解質構造体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記課題を解決するために本発明に係る高分子電解質不織布は、以下の構成を備えていることを要旨とする。
（１）前記高分子電解質不織布は、高分子繊維の集合体からなり、
前記高分子繊維は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、第２の高分子との混合物からなる。
（２）前記第２の高分子は、前記第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものからなる。
（３）前記高分子繊維中の前記第２の高分子の含有量は、０．０５ｗｔ％以上１０ｗｔ％未満である。
【００２２】
本発明に係る高分子電解質膜は、以下の構成を備えていることを要旨とする。
（１）前記高分子電解質膜は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子を含む。
（２）前記高分子電解質膜は、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、前記第１の高分子と水素結合を形成することが可能である高分子化合物からなる第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下である。
（３）前記高分子電解質膜は、結晶化度が０．２０以上である。
【００２３】
本発明に係る高分子電解質構造体の製造方法は、以下の構成を備えていることを要旨とする。
（１）前記高分子電解質構造体の製造方法は、
フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、前記第１の高分子と水素結合を形成する第２の高分子とを含む溶液又は融液から前駆体を作製する前駆体作製工程と、
前記前駆体を、水蒸気を含む雰囲気下において、前記第１の高分子のガラス転位点以上融点未満の温度で加熱し、前記高分子電解質構造体を得る水蒸気処理工程と
を備えている。
（２）前記水蒸気処理工程は、相対湿度が０．５％ＲＨ以上１００％ＲＨ以下の雰囲気下において前記前駆体を加熱するものからなる。
【００２４】
前記高分子電解質構造体の製造方法は、
前記水蒸気処理工程の後に、前記第２の高分子を酸化分解させる酸化剤を用いて、前記高分子電解質構造体から前記第２の高分子の全部又は一部を除去する除去工程
をさらに備えていても良い。
【発明の効果】
【００２５】
所定の条件を満たす第１の高分子と第２の高分子から前駆体を作製し、前駆体を水蒸気を含む雰囲気下において所定の条件下で加熱すると、プロトン伝導度と結晶化度が相対的に高い次元で両立している構造体が得られる。これは、
（ａ）前駆体作製時に第１の高分子に備えられるイオン交換基と第２の高分子とが水素結合し、前駆体内に、大きく、かつ、連続した親水クラスターが形成されるため、並びに、
（ｂ）水蒸気を含む雰囲気下において前駆体を加熱すると、アモルファス領域内においてイオン交換基同士の水素結合が弱められるため、及び、これによって成長した親水クラスターを維持したまま、アモルファス部の結晶化が促進されるため、
と考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】電解質膜前駆体作製時のポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の配合量とプロトン伝導度（２５℃、１００％ＲＨ）との関係を示す図である。
【図２】電解質膜前駆体作製時のポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の配合量とプロトン伝導度（２５℃、２０％ＲＨ）との関係を示す図である。
【図３】高分子電解質不織布に含まれるポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の含有量と結晶化度（Ｄ）との関係を示す図である。
【００２７】
【図４】実施例１１〜１３及び比較例１１で得られた高分子電解質不織布のＳＥＭ像（左欄：製造直後、中欄；１００℃のＨ2Ｏに浸漬後、右欄：Ｈ2Ｏ／ＥｔＯＨに浸漬後）である。
【図５】実施例１５及び比較例１２〜１４で得られた高分子電解質不織布のＳＥＭ像（左欄：製造直後、中欄；１００℃のＨ2Ｏに浸漬後、右欄：Ｈ2Ｏ／ＥｔＯＨに浸漬後）である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施の形態について詳細に説明する。
［１．  高分子電解質不織布］
本発明に係る高分子電解質不織布は、以下の構成を備えている。
（１）前記高分子電解質不織布は、高分子繊維の集合体からなり、
前記高分子繊維は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、第２の高分子との混合物からなる。
（２）前記第２の高分子は、前記第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものからなる。
（３）前記高分子繊維中の前記第２の高分子の含有量は、０．０５ｗｔ％以上１０ｗｔ％未満である。
【００２９】
［１．１．  第１の高分子］
第１の高分子は、フッ素系高分子電解質からなる。「フッ素系高分子電解質」とは、分子内にＣ−Ｆ結合と、スルホン酸基、ホスホン酸基、カルボン酸基などのイオン交換基とを備えている高分子化合物をいう。本発明において、フッ素系高分子電解質の種類は特に限定されない。
フッ素系高分子電解質としては、例えば、ナフィオン（登録商標）、フレミオン（登録商標）、アシプレックス（登録商標）、アクイヴィオン（登録商標）などのパーフルオロカーボンスルホン酸樹脂などがある。
【００３０】
［１．２．  第２の高分子］
［１．２．１．  機能］
本発明に係る高分子電解質不織布は、後述するように、第１の高分子と第２の高分子の混合物から不織布前駆体を作製し、不織布前駆体を水蒸気処理することにより得られる。第２の高分子は、親水クラスターを発達させるために添加される。また、水蒸気処理は、高分子繊維を溶融させることなく、第１の高分子の結晶化を促進させるために行われる。
さらに、高分子電解質不織布の場合、水蒸気処理後の不織布から第２の高分子を完全に取り除くと、繊維形状を維持できなくなる場合がある。そのため、高分子電解質不織布は、適量の第２の高分子を含んでいるのが好ましい。
【００３１】
すなわち、高分子電解質不織布において、第２の高分子は、
（ａ）第１の高分子内において、親水クラスターを成長させるため、
（ｂ）単独では曳糸性を持たない第１の高分子に曳糸性を付与するため、及び、
（ｃ）高分子繊維を溶融させることなく、第１の高分子の結晶化を促進するため、
に用いられる。
【００３２】
［１．２．２．  組成］
上述した機能を奏するためには、第２の高分子は、少なくとも、第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものである必要がある。
第１の高分子と第２の高分子との間で水素結合を形成するためには、第２の高分子は、水素結合可能な部位を備えている必要がある。このような部位としては、例えば、エーテル結合（−Ｏ−）、水素や炭素よりも電気陰性度が高い原子を有する結合又は官能基群（例えば、エステル結合、アミド結合、チオエーテル結合、ヒドロキシル基、カルボキシル基、カルボニル基、アルデヒド基、スルホ基、アミノ基、シアノ基、チオール基）などがある。
【００３３】
また、第２の高分子は、中性付近の高分子が好ましい。具体的には、第２の高分子は、酸解離定数pＫaが７．０以上４．０以下であるものが好ましい。これは、強酸のように強く分極した官能基を有するポリマーと、同じく強く分極したスルホン酸基を持つ第１の高分子を混合すると、分極した官能基同士の相互作用が大きくなり、結着してしまうおそれがあるためである。このことで、たとえ水蒸気中で加熱しても結着を剥がすことが困難となり、親水クラスターを成長させることができないと考えられる。
【００３４】
このような条件を満たす第２の高分子としては、例えば、ポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリ酢酸ビニル（ＰＶＡｃ）、ポリアクリル酸、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）などがある。
【００３５】
［１．２．３．  分子量］
第２の高分子の分子量は、曳糸性に影響を与える。好適な分子量は、第２の高分子の種類により異なる。例えば、第２の高分子がＰＥＯである場合、第２の高分子の重量平均分子量（Ｍw）が小さすぎると、十分な曳糸性が得られない。従って、Ｍwは、１０万以上が好ましい。Ｍwは、好ましくは、１００万以上、さらに好ましくは、５００万以上である。
【００３６】
［１．３．  高分子繊維］
［１．３．１．  第２の高分子の含有量］
「第２の高分子の含有量」とは、高分子繊維（すなわち、高分子電解質不織布）に含まれる第１の高分子の重量（Ｗ1）及び第２の高分子の重量（Ｗ2）の和に対する第２の高分子の重量の割合（＝Ｗ2×１００／(Ｗ1＋Ｗ2)）をいう。
【００３７】
高分子電解質不織布は、高分子繊維の集合体からなる。また、高分子繊維は、第１の高分子と、第２の高分子との混合物からなる。高分子繊維中（すなわち、高分子電解質不織布中）の第２の高分子の含有量は、曳糸性、溶媒に対する耐性、プロトン伝導度などに影響を与える。
【００３８】
第２の高分子の含有量が少なすぎると、前駆体作製時において曳糸性が不十分となり、不織布を作製することができない。また、親水クラスターが十分に発達しないため、高いプロトン伝導度は得られない。従って、第２の高分子の含有量は、０．０５ｗｔ％以上が好ましい。第２の高分子の含有量は、好ましくは、０．１ｗｔ％以上、さらに好ましくは、０．５ｗｔ％以上である。
一方、第２の高分子の含有量が過剰になると、溶媒に対する耐性が低下する。従って、第２の高分子の含有量は、１０ｗｔ％未満である必要がある。第２の高分子の含有量は、好ましくは、５ｗｔ％以下、さらに好ましくは、３ｗｔ％以下である。
【００３９】
［１．３．２．  直径］
高分子繊維の直径は、特に限定されるものではなく、目的に応じて最適な直径を選択することができる。後述する方法を用いる場合において、製造条件を最適化すると、直径が５０ｎｍ〜３０００ｎｍである高分子繊維の集合体からなる不織布が得られる。
【００４０】
［１．３．３．  直径変化率（溶媒に対する耐性）］
高分子繊維の溶媒に対する耐性は、直径変化率で表すことができる。ここで、「直径変化率（Δｄ）」とは、次の式（１）で表される値をいう。
Δｄ＝（ｄ−ｄi）×１００／ｄi      ・・・（１）
但し、
ｄiは、製造直後の高分子繊維の直径の平均値、
ｄは、所定の条件下で溶媒に浸漬した後の高分子繊維の直径の平均値。
【００４１】
直径変化率を評価する際の溶媒の種類は、目的に応じて最適なものを選択することができる。溶媒としては、水、水／エタノール混合溶媒（水／エタノール重量比＝７／３）などがある。
作製された不織布をある種の溶媒に浸漬すると、溶解又は膨潤によって高分子繊維の直径が増加又は減少する。高分子繊維は、通常、水よりも水／エタノール混合溶媒に溶解又は膨潤しやすい。そのため、水／エタノール混合溶媒に浸漬した時の直径変化率が小さいことは、高分子繊維の溶媒に対する耐性がより高いことを表す。
【００４２】
後述する方法を用いて不織布を作製する場合において、製造条件を最適化すると、溶媒に対する耐性の高い高分子繊維が得られる。
具体的には、後述する方法を用いると、１００℃の水に１分間浸漬した時の高分子繊維の直径変化率は、−１５％以上＋１５％以下となる。製造条件をさらに最適化すると、水浸漬時の直径変化率は、−１０％以上＋１０％以下、あるいは、−５％以上＋５％以下となる。
【００４３】
また、後述する方法を用いると、室温の水／エタノール混合溶媒（水／エタノール重量比＝７／３）に１分間浸漬したときの高分子繊維の直径変化率は、−６％以上＋６％以下となる。製造条件をさらに最適化すると、水／エタノール浸漬時の直径変化率は、−５％％以上＋５％以下、あるいは、−１％以上＋１％以下となる。
【００４４】
［１．４．  特性］
［１．４．１．  空孔度］
「空孔度」とは、不織布の見かけの体積に対する空孔の体積の割合をいう。
高分子電解質不織布は、相対的に高い空孔度を持つため、ガス拡散性が求められる触媒層の材料として好適である。不織布の空孔度は、製造条件を最適化することにより、ある程度制御することができる。後述する方法を用いると、空孔度が８０％以上１００％未満である不織布が得られる。
【００４５】
［１．４．２．  結晶化度］
「結晶化度」とは、ＸＲＤスペクトルを用いて、以下の方法により算出される値をいう（参考文献１参照）。
（ａ）２θ＝１０°〜２０°付近のピークを２θ＝１６．１°（非晶質部）、２θ＝１７．７°（結晶部）の２つのピークに分離する。
（ｂ）非晶質部のピーク面積（Ａam）、及び結晶部のピーク面積（Ａcr）を求め、次の式（２）から結晶化度（Ｗcr）を算出する。
Ｗcr＝Ａcr／(Ａam＋Ａcr)      ・・・（２）
［参考文献１］Macromolecules(14), 1309-1315
【００４６】
本発明に係る高分子電解質不織布は、後述する方法により製造されるため、プロトン伝導度を低下させることなく、結晶化度を向上させることができる。具体的には、後述する方法を用いると、結晶化度が０．１５以上である高分子電解質不織布が得られる。製造条件をさらに最適化すると、結晶化度は、０．１８以上、０．２０以上、あるいは、０．２４以上となる。
【００４７】
［１．４．３．  貯蔵弾性率］
高分子電解質不織布は、理想的には高分子繊維間が点接触している状態にある。しかし、製造時、あるいは、使用時に高分子繊維の一部が溶融すると、繊維間が融着する。高分子繊維の溶融がさらに進行すると、やがて繊維が消失し、不織布の空隙が閉塞する。
繊維間の融着の程度は、不織布の貯蔵弾性率で間接的に評価することができる。一般に、繊維間の融着が進行するほど、貯蔵弾性率が高くなる。
後述する方法を用いると、貯蔵弾性率が５０ＭＰａ以下である不織布が得られる。製造条件をさらに最適化すると、貯蔵弾性率は、４０ＭＰａ以下、３０ＭＰａ以下、２０ＭＰａ以下、あるいは、１０ＭＰａ以下となる。
【００４８】
［１．４．４．  プロトン伝導度］
本発明に係る高分子電解質不織布は、後述する方法により製造されるため、結晶化度を低下させることなく、プロトン伝導度を向上させることができる。具体的には、後述する方法を用いると、２５℃、１００％ＲＨにおけるプロトン伝導度が０．１ｍＳｃｍ-1以上である不織布が得られる。製造条件をさらに最適化すると、２５℃、１００％ＲＨにおけるプロトン伝導度は、０．２ｍＳｃｍ-1以上、あるいは、０．３ｍＳｃｍ-1以上となる。
【００４９】
［２．  高分子電解質膜］
本発明に係る高分子電解質膜は、以下の構成を備えている。
（１）前記高分子電解質膜は、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子を含む。
（２）前記高分子電解質膜は、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、前記第１の高分子と水素結合を形成することが可能である高分子化合物からなる第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下である。
（３）前記高分子電解質膜は、結晶化度が０．２０以上である。
【００５０】
［２．１．  第１の高分子］
第１の高分子の詳細については、上述した高分子電解質不織布と同様であるので、説明を省略する。
【００５１】
［２．２．  第２の高分子］
［２．２．１．  機能］
本発明に係る高分子電解質膜は、後述するように、第１の高分子と第２の高分子の混合物から電解質膜前駆体を作製し、電解質膜前駆体を水蒸気処理することにより得られる。第２の高分子は、親水クラスターを発達させるために添加させる。また、水蒸気処理は、第１の高分子の結晶化を促進させるために行われる。
なお、高分子電解質膜の場合、水蒸気処理後の電解質膜から第２の高分子を完全に取り除いても、膜形状は維持される。すなわち、高分子電解質膜は、第２の高分子を含んでいても良く、あるいは、含んでいなくても良い。
【００５２】
すなわち、高分子電解質膜において、第２の高分子は、
（ａ）第１の高分子内において、親水クラスターを成長させるため、及び
（ｂ）第１の高分子の結晶化を促進するため、
に用いられる。
【００５３】
［２．２．２．  組成］
上述した機能を奏するためには、第２の高分子は、少なくとも第１の高分子よりもガラス転位温度が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成することが可能なものである必要がある。
第２の高分子の組成に関するその他の点ついては、高分子電解質不織布と同様であるので、説明を省略する。
【００５４】
［２．２．３．  分子量］
第２の高分子の分子量は、成膜性に影響を与える。好適な分子量は、第２の高分子の種類により異なる。例えば、第２の高分子がＰＥＯである場合、第２の高分子の重量平均分子量（Ｍw）が小さすぎると、親水クラスターを連続させることができない。従って、Ｍwは、１０万以上が好ましい。Ｍwは、好ましくは、３０万以上、さらに好ましくは、１００万以上である。
【００５５】
［２．３．  第２の高分子の含有量］
「第２の高分子の含有量」とは、高分子電解質に含まれる第１の高分子の重量（Ｗ1）及び第２の高分子の重量（Ｗ2）の和に対する第２の高分子の重量の割合（＝Ｗ2×１００／(Ｗ1＋Ｗ2)）をいう。
【００５６】
上述したように、高分子電解質膜は、第２の高分子を含んでいても良く、あるいは、含んでいなくても良い。しかし、第２の高分子は、高分子電解質膜のプロトン伝導には寄与しない。また、高分子電解質膜は、高分子電解質不織布と異なり、第２の高分子を完全に除去しても、膜形状が壊れることはない。そのため、高分子電解質膜中の第２の高分子の含有量は、少ないほど良い。高いプロトン伝導度を得るためには、第２の高分子の含有量は、０．１ｗｔ％以下が好ましい。
【００５７】
［２．４．  特性］
［２．４．１．  結晶化度］
本発明に係る高分子電解質膜は、後述する方法により製造されるため、プロトン伝導度を低下させることなく、結晶化度を向上させることができる。具体的には、後述する方法を用いると、結晶化度が０．２０以上である高分子電解質膜が得られる。製造条件をさらに最適化すると、結晶化度は、０．２５以上、０．２７以上、あるいは、０．３０以上となる。
なお、「結晶化度」の詳細については、上述した通りであるので、説明を省略する。
【００５８】
［２．４．２．  プロトン伝導度］
本発明に係る高分子電解質膜は、後述する方法により製造されるため、結晶化度を低下させることなく、プロトン伝導度を向上させることができる。具体的には、後述する方法を用いると、２５℃、１００％ＲＨにおけるプロトン伝導度が７５ｍＳｃｍ-1以上である電解質膜が得られる。製造条件をさらに最適化すると、２５℃、１００％ＲＨにおけるプロトン伝導度は、８０ｍＳｃｍ-1以上、９０ｍＳｃｍ-1以上、あるいは、１００ｍＳｃｍ-1以上となる。
【００５９】
［３．  高分子電解質構造体の製造方法］
本発明に係る高分子電解質構造体の製造方法は、以下の構成を備えている。
（１）前記高分子電解質構造体の製造方法は、
フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成する第２の高分子とを含む溶液又は融液から前駆体を作製する前駆体作製工程と、
前記前駆体を、水蒸気を含む雰囲気下において、前記第１の高分子のガラス転位点以上融点未満の温度で加熱し、前記高分子電解質構造体を得る水蒸気処理工程と
を備えている。
（２）前記水蒸気処理工程は、相対湿度が０．５％ＲＨ以上１００％以下ＲＨの雰囲気下において前記前駆体を加熱処理するものからなる。
【００６０】
本発明に係る高分子電解質構造体の製造方法は、前記水蒸気処理工程の後に、前記第２の高分子を酸化分解させる酸化剤を用いて、前記高分子電解質構造体から前記第２の高分子の全部又は一部を除去する除去工程をさらに備えていても良い。
【００６１】
［３．１．  前駆体作製工程］
まず、フッ素系高分子電解質からなる第１の高分子と、前記第１の高分子よりもガラス転位点が低く、かつ、第１の高分子と水素結合を形成する第２の高分子とを含む溶液又は融液から前駆体を作製する（前駆体作製工程）。
【００６２】
［３．１．１．  前駆体の形状］
本発明において、前駆体（及び、前駆体を水蒸気処理することにより得られる高分子電解質構造体）の形状は、特に限定されない。前駆体の形状としては、例えば、不織布、膜、長繊維、チューブ、球、短繊維、撚糸、多孔体、針状体など、あるいは、これらの集合体などがある。これらのスケールは、問わない。
【００６３】
［３．１．２．  溶液又は融液］
第１の高分子と第２の高分子の混合物を溶融させることが可能である場合、前駆体の作製には融液を用いることができる。一方、第１の高分子と第２の高分子の混合物を溶解又は分散させることが可能な溶媒がある場合、前駆体の作製には溶液を用いることができる。
【００６４】
溶液を用いて前駆体を作製する場合、溶媒は、特に限定されるものではなく、目的に応じて最適な溶媒を選択することができる。本発明においては、前駆体の水蒸気処理が行われるため、溶媒は、水と混和するものが好ましい。このような溶媒としては、例えば、アルコール、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）、Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ）などがある。
溶媒としては、特に、沸点が２００℃以下のアルコールが好ましい。その中でも、溶媒は、エタノールが好ましい。これは、環境負荷が小さく、工業的な大量生産に適しているためである。
【００６５】
また、溶液を用いて前駆体を作製する場合、溶液の固形分濃度は、特に限定されるものではなく、目的に応じて最適な濃度を選択することができる。一般に、固形分濃度が高くなるほど、乾燥にかかる時間を短縮でき、溶媒の使用量を減らすことができる。一方、固形分濃度が高くなりすぎると、粘度が高くなるため成形しにくくなる。また、泡の混入が問題となる。
最適な固形分濃度は、第１の高分子及び第２の高分子の種類、配合量などにより異なるが、通常は、１ｗｔ％〜４０ｗｔ％程度である。
【００６６】
［３．１．３．  配合量］
「第２の高分子の配合量」とは、融液又は溶液に含まれる第１の高分子の重量（Ｗ1）及び第２の高分子の重量（Ｗ2）の和に対する第２の高分子の重量の割合（＝Ｗ2×１００／(Ｗ1＋Ｗ2)）をいう。
第２の高分子の配合量は、特に限定されるものではなく、目的に応じて最適な配合量を選択するのが好ましい。
【００６７】
例えば、高分子電解質構造体が高分子電解質不織布である場合、第２の高分子の配合量が少なすぎると、親水クラスターが十分に発達せず、融液又は溶液の曳糸性も不十分となる。従って、第２の高分子の配合量は、０．０５ｗｔ％以上が好ましい。第２の高分子の配合量は、好ましくは、０．１ｗｔ％以上、さらに好ましくは、０．５ｗｔ％以上である。
一方、第２の高分子の配合量が過剰になると、高分子繊維の溶媒に対する耐性が低下する。従って、第２の高分子の配合量は、１０ｗｔ％未満が好ましい。第２の高分子の配合量は、好ましくは、５ｗｔ％以下、さらに好ましくは、３ｗｔ％以下である。
【００６８】
また、例えば、高分子電解質構造体が高分子電解質膜である場合、第２の高分子の配合量が少なすぎると、親水クラスターが十分に発達しない。従って、第２の高分子の配合量は、０．０５ｗｔ％以上が好ましい。第２の高分子の配合量は、好ましくは、０．５ｗｔ％以上、さらに好ましくは、１ｗｔ％以上である。
一方、第２の高分子の配合量が過剰になると、プロトン伝導度がかえって低下する。これは、第２の高分子が過剰になると、両者が相溶せずに分離するため、単に第１の高分子の体積分率をいたずらに下げるだけとなり、見かけの伝導度が低下するためと考えられる。従って、第２の高分子の配合量は、５０ｗｔ％以下が好ましい。第２の高分子の配合量は、好ましくは、３０ｗｔ％以下、さらに好ましくは、２５ｗｔ％以下である。
【００６９】
［３．１．４．  前駆体の作製方法］
前駆体の作製方法は、特に限定されるものではなく、前駆体の形状に応じて最適な方法を選択することができる。
例えば、前駆体（及び、高分子電解質構造体）が不織布である場合、前駆体の作製方法としては、電界紡糸法、メルトブロー法などがある。
また、前駆体（及び、高分子電解質構造体）が膜である場合、前駆体の作製方法としては、キャスト法、スピンコート法などがある。
溶液を用いて前駆体を作製した場合、前駆体に含まれる溶媒を除去するために、乾燥させる。乾燥条件は、特に限定されない。
【００７０】
［３．２．  水蒸気処理工程］
次に、前駆体を、水蒸気を含む雰囲気下において、第１の高分子のガラス転位点以上融点未満の温度で加熱する（水蒸気処理工程）。これにより、本発明に係る高分子電解質構造体が得られる。
【００７１】
［３．２．１．  相対湿度］
前駆体の水蒸気処理は、第１の高分子の結晶化度を向上させる作用がある。また、高分子電解質不織布を製造する際には、前駆体の水蒸気処理は、高分子繊維を溶融させることなく、第１の高分子の結晶化度を向上させる作用がある。
【００７２】
第１の高分子及び第２の高分子を含む不織布前駆体を乾燥雰囲気下において加熱すると、高分子繊維が溶融する。これは、長鎖であり、熱運動しにくい第２の高分子が第１の高分子のアモルファス部の熱運動を阻害し、結晶化の進行が遅れるためであると考えられる。
これに対し、不織布前駆体を水蒸気雰囲気下で加熱すると、高分子繊維の溶融が抑制され、かつ、高分子繊維の結晶化度が向上する。これは、加熱時に水蒸気を共存させることにより、ＰＥＯが加水分解を受けて短鎖化するため、及び、分解された第２の高分子は熱運動を阻害しないために第１の高分子のアモルファス部が速やかに結晶化するため、と考えられる。
【００７３】
水蒸気処理時の相対湿度が高くなるほど、結晶化度が向上し、あるいは、高分子繊維の溶融が抑制される。このような効果を得るためには、水蒸気処理時の相対湿度は、０．５％ＲＨ以上である必要がある。相対湿度は、好ましくは、１．０％ＲＨ以上、さらに好ましくは、２．０％ＲＨ以上である。
相対湿度の上限は、特に限定されるものではなく、１００％ＲＨ以下であれば良い。
【００７４】
［３．２．２．  加熱温度］
加熱温度が低すぎると、第１の高分子の結晶化が不十分となる。従って、加熱温度は、第１の高分子のガラス転位点（Ｔg）以上である必要がある。加熱温度は、好ましくは、Ｔg＋５℃以上である。
一方、加熱温度が高すぎると、第１の高分子が溶融する。従って、加熱温度は、第１の高分子の融点（Ｔm）未満である必要がある。加熱温度は、好ましくは、Ｔm−１０℃以下、さらに好ましくは、Ｔm−２０℃以下である。
【００７５】
最適な加熱温度は、第１の高分子及び第２の高分子の組成、配合量などにより異なる。例えば、第１の高分子がナフィオン（登録商標）からなり、第２の高分子がＰＥＯからなる場合、加熱温度は、１２０℃以上２００℃未満が好ましい。
【００７６】
［３．２．３．  加熱時間］
加熱時間は、加熱温度に応じて最適な時間を選択する。一般に、加熱温度が高くなるほど、短時間で第１の高分子の結晶化が進行する。最適な加熱時間は、加熱温度などにより異なるが、通常は、１時間〜２時間程度である。
【００７７】
［３．３．  除去工程］
水蒸気処理工程が終了した後、必要に応じて、前記第２の高分子を酸化分解させる酸化剤を用いて、前記高分子電解質構造体から前記第２の高分子の全部又は一部を除去する（除去工程）。
【００７８】
［３．３．１．  除去量］
第２の高分子の除去量は、目的に応じて最適なものを選択する。
例えば、高分子電解質構造体が高分子電解質不織布である場合、高分子繊維から第２の高分子を完全に除去すると、繊維形状を維持できない場合がある。このような場合には、除去工程を省略し、あるいは、第２の高分子の一部を除去し、適量の第２の高分子を含んだ状態のまま、高分子電解質不織布を各種の用途に用いるのが好ましい。
【００７９】
一方、高分子電解質構造体が高分子電解質膜である場合、電解質膜から第２の高分子を完全に除去しても、膜形状を維持することができる。また、電解質膜中の第２の高分子は、プロトン伝導度には寄与しない。そのため、このような場合には、高分子電解質構造体から第２の高分子をほぼ完全に除去するのが好ましい。
高分子電解質構造体が高分子電解質膜である場合において、高いプロトン伝導度を得るためには、前記除去工程は、前記第２の高分子の含有量が０．１ｗｔ％以下となるように、前記第２の高分子を除去するものが好ましい。
【００８０】
［３．３．２．  酸化剤］
酸化剤は、第１の高分子の構造を変質させることなく、第２の高分子を酸化分解させることが可能なものである限りにおいて、特に限定されない。
酸化剤は、特に、水溶性であり、標準酸化電位が１Ｖ以上であり、かつ、金属イオンを含まないものが好ましい。これは、第１の高分子の親水クラスターへ酸化剤を浸透させるのに水溶性であるのが望ましく、また、金属イオンはスルホン酸基に結合し、イオン伝導度を下げてしまうためである。このような条件を満たす酸化剤としては、例えば、過酸化水素、過塩素酸などがある。
また、酸化剤は、強酸（酸解離定数pＫa≦１）であっても良い。これは、強酸は加水分解の触媒としても使えるためである。酸化剤として使用可能な強酸としては、例えば、硝酸、硫酸、塩酸などがある。
【００８１】
［３．３．３．  処理条件］
処理条件は、第１の高分子を変質させることなく、第２の高分子を酸化分解させることが可能なものである限りにおいて、特に限定されない。
最適な処理条件は、第２の高分子の組成、酸化剤の組成、膜厚等により異なる。通常、室温〜１００℃で、１時間〜２時間程度処理すれば、第２の高分子をほぼ完全に除去することができる。
【００８２】
［４．  作用］
高分子電解質のプロトン伝導度や結晶化度を向上させる方法として、
（ａ）含水状態又は水蒸気雰囲気下でホットプレスする方法、
（ｂ）電解質に塩基性高分子やＰＶＡを添加する方法、
（ｃ）電解質に無機ナノ粒子を添加する方法、
などが提案されている。
【００８３】
これらの内、ホットプレス法は、親水クラスターの拡大にはある程度の効果はあるが、膜以外の構造体には適用できない。
また、電解質の酸基と相互作用するポリマーや無機ナノ粒子を添加する方法では、プロトン伝導度が変わらないことが多い。この理由は、親水クラスターは、溶液中では相互作用によって大きく成長するが、溶媒の乾燥処理又はその後の加熱処理で電解質が再び溶融し、クラスターを維持できないためと考えられる。電解質膜は、通常、アモルファス部が流動する温度で保持し、結晶性を向上させている。しかし、親水クラスターの溶融温度がアモルファス部よりも低いため、このような現象が起こると考えられる。
【００８４】
さらに、フッ素系電解質は、単独では曳糸性を持たない。そのため、電解質不織布を作製する場合、フッ素系電解質に曳糸性を持つ第２の高分子を添加することが行われる。しかし、高分子繊維の結晶性を向上させるために不織布の熱処理を行うと、高分子繊維全体が溶融し、不織布内の空隙が閉塞する。そのため、従来の方法では、プロトン伝導度と結晶化度を高い次元で両立させることはできない。
【００８５】
これに対し、所定の条件を満たす第１の高分子と第２の高分子から前駆体を作製し、前駆体を水蒸気を含む雰囲気下において所定の条件下で加熱すると、プロトン伝導度と結晶化度が相対的に高い次元で両立している構造体が得られる。このようにして得られた構造体は、結晶性が向上しているので、例えば、触媒インクの主要な溶媒である水とエタノールの混合溶媒にも溶解しにくい。これは、以下の理由によると考えられる。
【００８６】
［４．１．  第２の高分子による効果］
フッ素系高分子電解質は、疎水性の主鎖と、親水性であるイオン交換基を持つ側鎖とを備えている。このようなフッ素系高分子電解質は、溶媒中でミセル構造を取り、分散している。第２の高分子は、溶媒に接している親水部と水素結合を形成する。その結果、前駆体内に大きく、かつ、連続した親水クラスターが生成する。
【００８７】
［４．２．  高湿度環境下における加熱の効果］
フッ素系高分子電解質は、アモルファス領域内に、相分離が進み結晶化した部位と、親水部を集合させるように集まった親水クラスターとが点在する構造を有している。すなわち、フッ素系高分子電解質内には、以下の３種の構造があると考えられる。
（ａ）イオン交換基と固着水が主体の親水クラスター。
（ｂ）アモルファス領域。
（ｃ）疎水部が結晶化した部位。
【００８８】
ガラス転位点付近で加熱すると、アモルファス領域（以下、これを「ｂ部」ともいう）は熱運動する。その結果、相分離が促進され、結晶化した部位を増加させることができる。また、結晶化した部位が増えることにより、化学的耐久性や強度も上昇する。
【００８９】
第２の高分子は、親水性クラスターと水素結合で相互作用し、親水クラスターを大きく成長させるが、同時にｂ部にも入り込む。長鎖である第２の高分子は、熱運動しにくいため、ｂ部の熱運動を阻害する。そのため、結晶化の進行が遅くなり、結晶化の前に繊維が溶融する。溶融の後、結晶化が進行すると考えられる。
【００９０】
他方、加湿雰囲気での加熱では、ＰＥＯが加水分解を受けて短鎖化する。これは、加湿下で電離した第１の高分子が酸触媒として加水分解を促進するためと考えられる。分解された第２の高分子は、熱運動を阻害しないため、ｂ部が速やかに結晶化する。結晶化によって繊維が強化されるため、溶融しにくくなる。従って、繊維形状を保持したまま、繊維を結晶化することが可能となる。加水分解により第２の高分子が短くなるため、加熱下での熱処理を施したものは、施す前のものよりもガラス転位点が低くなる。
【００９１】
加えて、特に高湿度下での加熱では、短いＰＥＯと水との組み合わせが第１の高分子の熱運動を促進するため、さらに結晶化する。これは、強く分極しているイオン交換基同士の水素結合による結着を緩め、アモルファス領域の熱運動をさらに促進できるためと考えられる。また、第２の高分子によって大きく成長したｂ部の周辺が結晶化するので、ｂ部の構造が保存される。従って、プロトン伝導度が向上する。第２の高分子は、ｂ部の成長と、結晶化の促進の２つの効果を持つことがわかる。
【実施例】
【００９２】
（実施例１〜５、比較例１）
［１．  試料の作製］
［１．１．  実施例１］
ナフィオン（登録商標）（Ｄ２０２０）、及びポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ、Ｍw〜３００，０００）を溶解させた前駆体溶液を作製した。前駆体溶液中のナフィオン（登録商標）の配合量は９９ｗｔ％、ＰＥＯの配合量は１ｗｔ％とした。溶媒には、３０ｖｏｌ％水／７０ｖｏｌ％メタノールの混合溶媒を用いた。前駆体溶液中の固形分濃度は、１０ｗｔ％とした。この前駆体溶液を基板表面に塗布し、室温で２日間乾燥させ、電解質膜前駆体を得た。
【００９３】
次に、電解質膜前駆体の水蒸気処理を行った。処理温度は１３０℃、処理時間は１ｈ、処理時の相対湿度は３７．２％ＲＨとした。
水蒸気処理後、酸化剤を用いて電解質膜からＰＥＯを除去した。酸化剤には、１０ｗｔ％の過酸化水素水を用いた。また、処理温度は８０℃、処理時間は６ｈとした。
【００９４】
［１．２．  実施例２］
ナフィオン（登録商標）の配合量を９０ｗｔ％とし、ＰＥＯの配合量を１０ｗｔ％とした以外は、実施例１と同様にして電解質膜を作製した。
［１．３．  実施例３］
ナフィオン（登録商標）の配合量を７５ｗｔ％とし、ＰＥＯの配合量を２５ｗｔ％とした以外は、実施例１と同様にして電解質膜を作製した。
［１．４．  実施例４］
ナフィオン（登録商標）の配合量を５０ｗｔ％とし、ＰＥＯの配合量を５０ｗｔ％とした以外は、実施例１と同様にして電解質膜を作製した。
【００９５】
［１．５．  実施例５］
水蒸気処理時の相対湿度を０．６％ＲＨとした以外は、実施例１と同様にして電解質膜を作製した。
［１．６．  比較例１］
ナフィオン（登録商標）の配合量を１００ｗｔ％とし、ＰＥＯの配合量を０ｗｔ％とした以外は、実施例１と同様にして電解質膜を作製した。
【００９６】
［２．  評価］
得られた電解質膜の結晶化度、及びプロトン伝導度（２５℃、１００％ＲＨ又は２０％ＲＨ）を評価した。表１に結果を示す。また、図１に、電解質膜前駆体作製時のポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の配合量とプロトン伝導度（２５℃、１００％ＲＨ）との関係を示す。さらに、図２に、電解質膜前駆体作製時のポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の配合量とプロトン伝導度（２５℃、２０％ＲＨ）との関係を示す。表１、並びに、図１及び図２より、以下のことがわかる。
【００９７】
（１）比較例１は、ＰＥＯを添加していないために、水蒸気処理を行っても結晶化度は０．１９であった。これに対し、ＰＥＯの添加及び水蒸気処理を行った実施例１〜５は、いずれも、結晶化度が０．２０を超えていた。
（２）水蒸気処理時の相対湿度が３７．２％である場合、プロトン伝導度は、ＰＥＯの配合量に依存した。高いプロトン伝導度を得るためには、前駆体作製時のＰＥＯの配合量は、１ｗｔ％〜２５ｗｔ％が好ましいことがわかった。
（３）実施例４は、結晶化度は高いが、プロトン伝導度が低い。これは、ＰＥＯの添加量が５０％と多いため、ナフィオン（登録商標）とＰＥＯが相溶せず、分離したためと考えられる。そのため、ナフィオン（登録商標）の連続性が失われてプロトン伝導度が低下したと考えられる。体積分率を考慮しても、伝導度が低すぎるため、このように考えられる。
【００９８】
【表１】
2019061792.tif 000003
【００９９】
（実施例１１〜１５、比較例１１〜１４）
［１．  試料の作製］
［１．１．  実施例１１］
ナフィオン（登録商標）（Ｄ２０２０）、及びポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ、Ｍw〜７，０００，０００）を溶解させた前駆体溶液を作製した。前駆体溶液中のナフィオン（登録商標）の配合量は９９．０１ｗｔ％、ＰＥＯの配合量は０．９９ｗｔ％とした。溶媒には、３０ｖｏｌ％水／７０ｖｏｌ％メタノールの混合溶媒を用いた。前駆体溶液中の固形分濃度は、１０ｗｔ％とした。この前駆体溶液を用いて電界紡糸を行い、室温で２日間乾燥させ、不織布前駆体を得た。
次に、不織布前駆体の水蒸気処理を行った。処理温度は１３０℃、処理時間は１ｈ、処理時の相対湿度は３７．２％ＲＨとした。
【０１００】
［１．２．  実施例１２］
水蒸気処理時の相対湿度を２０．０％ＲＨとした以外は、実施例１１と同様にして不織布を得た。
［１．３．  実施例１３］
水蒸気処理時の相対湿度を２．１％ＲＨとした以外は、実施例１１と同様にして不織布を得た。
【０１０１】
［１．４．  比較例１１］
ナフィオン（登録商標）の配合量を９０ｗｔ％、ＰＥＯの配合量を１０ｗｔ％とした以外は、実施例１１と同様にして不織布を得た。
［１．５．  実施例１４］
ナフィオン（登録商標）の配合量を９９．９ｗｔ％、ＰＥＯの配合量を０．１ｗｔ％とした以外は、実施例１１と同様にして不織布を得た。
【０１０２】
［１．６．  比較例１２］
実施例１１で得られた不織布前駆体（ＰＥＯ：０．９９ｗｔ％）をそのまま試験に供した。
［１．７．  実施例１５］
水蒸気処理時の相対湿度を０．６％ＲＨとした以外は、実施例１１と同様にして不織布を得た。
［１．８．  比較例１３］
比較例１１で得られた不織布前駆体（ＰＥＯ：１０ｗｔ％）をそのまま試験に供した。
［１．９．  比較例１４］
水蒸気処理時の相対湿度を０．６％ＲＨとした以外は、比較例１１と同様にして不織布を得た。
【０１０３】
［２．  評価］
得られた不織布の結晶化度、プロトン伝導度σ（２５℃、１００％ＲＨ）、ガラス転位温度Ｔg、及び貯蔵弾性率Ｇ'（３０℃）を評価した。
また、各種溶媒に不織布を１分間浸漬し、高分子繊維の直径を測定した。溶媒への浸漬前後の直径を用いて、直径変化率を算出した。溶媒には、１００℃の水、又は、室温の水／エタノール混合溶媒（重量比７／３）を用いた。
【０１０４】
表２に結果を示す。なお、表２中、繊維直径ｄ及び直径変化率Δｄの添え字「ｉ」は溶媒浸漬前の値を表し、「Ｗ」は水浸漬後の値を表し、「Ｗ／Ｅｔ」は水／エタノール浸漬後の値を表す。また、図３に、高分子電解質不織布に含まれるポリエチレングリコール（ＰＥＯ）の含有量と結晶化度（Ｄ）との関係を示す。なお、図３には、比較例１で得られた電解質膜の値も併せて示した。
【０１０５】
さらに、図４に、実施例１１〜１３及び比較例１１で得られた高分子電解質不織布のＳＥＭ像（左欄：製造直後、中欄；１００℃のＨ2Ｏに浸漬後、右欄：Ｈ2Ｏ／ＥｔＯＨに浸漬後）を示す。また、図５に、実施例１５及び比較例１２〜１４で得られた高分子電解質不織布のＳＥＭ像（左欄：製造直後、中欄；１００℃のＨ2Ｏに浸漬後、右欄：Ｈ2Ｏ／ＥｔＯＨに浸漬後）を示す。表２、並びに、図３〜図５より、以下のことがわかる。
【０１０６】
（１）ＰＥＯ量が１０ｗｔ％である場合、不織布前駆体には、高分子繊維が認められた（比較例１３）。しかし、水蒸気処理を行わない場合、溶媒に対する耐性は低い。
（２）ＰＥＯ量が１０ｗｔ％である不織布前駆体を相対湿度０．６％ＲＨで水蒸気処理すると、高分子繊維が消失した（比較例１４）。相対湿度を３７．２％ＲＨとすると、繊維形状は維持していたが、溶媒に対する耐性が低い（比較例１１）。
（３）ＰＥＯ量が０．１ｗｔ％であっても、水蒸気処理することにより、結晶化度が向上した（実施例１４）。また、これによって、溶媒に対する耐性も向上した。
【０１０７】
（４）ＰＥＯ量が０．９９ｗｔ％である場合、水蒸気処理することにより、結晶化度及び溶媒に対する耐性が向上した。但し、相対湿度が０．６％ＲＨである場合（実施例１５）、繊維間の融着が認められ、貯蔵弾性率も高くなった。繊維間の融着を抑制するためには、水蒸気処理時の相対湿度は１．０％ＲＨ以上が好ましいことがわかった。
（５）水蒸気処理時の相対湿度が高くなるほど、結晶化度が高くなる傾向が認められた。これは、相対湿度が高くなるほど、アモルファス部においてスルホン酸基同士の水素結合が弱くなり、アモルファス部が流動しやすくなるためと考えられる。
（６）水蒸気処理時の相対湿度が３７．２％である場合、結晶化度は、ＰＥＯの含有量に依存した。高い結晶化度を得るためには、前駆体作製時のＰＥＯの配合量は、０．１ｗｔ％〜５ｗｔ％が好ましいことがわかった。
【０１０８】
【表２】
2019061792.tif 000004
【０１０９】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改変が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明に係る高分子電解質不織布及び高分子電解質膜は、燃料電池などの各種電気化学デバイスの電解質膜、触媒層などに用いることができる。
【図１】
2019061792.tif 000005
【図２】
2019061792.tif 000006
【図３】
2019061792.tif 000007
【図４】
2019061792.tif 000008
【図５】
2019061792.tif 000009