(57)【要約】【課題】仕切り板で流路を分割した多層型超音波流量計において、超音波伝播の減衰を抑制すること。【解決手段】矩形断面を有する流路を複数の仕切り板３、４、５により分割した複数の分割流路６、７、８、９を形成し、仕切り板３、４、５は超音波の伝搬経路に開口部１８を設けて構成し、仕切り板３、４、５による超音波伝搬の反射や拡散を低減して、超音波伝搬の減衰を抑制し、超音波信号を効率よく安定して受信でき、精度が高い超音波流量計を構築することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被計測流体が流れる矩形断面の計測流路と、前記計測流路に流れる前記被計測流体に超音波を伝搬させることにより前記被計測流体の流速を計測する超音波流量計であって、
前記計測流路には、前記被計測流体の流れ方向に沿って平行となるように仕切り板を配置するとともに、前記仕切り板は超音波の伝搬経路に開口部を設けたことを特徴とする超音波流量計。
【請求項２】
前記開口部は、超音波の伝搬方向に超音波の波長の１倍以上の開口幅を有していることを特徴とする請求項１記載の超音波流量計。
【請求項３】
前記開口部を複数個設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の超音波流量計。
【請求項４】
前記仕切り板を複数設け、前記開口部は、前記仕切り板で異ならせたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波流量計。
【請求項５】
前記開口部は、微細穴を多数設けた多孔体、若しくはメッシュ体として形成したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の超音波流量計。
【請求項６】
前記計測流路の対向する２面のいずれか一方の面である第１の面に一対の超音波送受波器が設置され、一方の前記超音波送受波器の発信した超音波が前記第１の面に対向する第２の面において一回以上反射し他方の前記超音波送受波器が受信することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の超音波流量計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路を多層にした構成で流量を計測する超音波流量計に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の超音波流量計として、流路を仕切り板により分割して流量を計測するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図８は、特許文献１に記載された超音波流量計の計測流路の断面を示したものである。この超音波流量計では、一対の超音波送受波器（図示していない）を有する流路１０１の流量測定部は、仕切り板１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０２ｅ，１０２ｆにより複数の分割流路１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ，１０３ｅ，１０３ｆ，１０３ｇに区分されている。
【０００４】
被計測流体は、仕切り板１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０２ｅ，１０２ｆで、７つの分割流路１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ，１０３ｅ，１０３ｆ，１０３ｇに分流される。一方の超音波送受波器で送信された超音波は、分割流路１０３ａ〜１０３ｇのそれぞれを伝搬し、他方の超音波送受波器で受信される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−４３０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、被計測流体を整流化させるために仕切り板を設けることで、流速分布の均一化を図っているが、超音波の伝搬経路が仕切り板により多数の狭い通路に分散され、超音波の伝搬経路を塞ぐような構造となる。すなわち、送信側からの超音波送受波器の超音波伝搬が仕切り板１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０２ｅ，１０２ｆで超音波が反射面に衝突して拡散することで減衰してしまうことや超音波信号が反射面に衝突して位相ずれが発生し、信号を打ち消しあうことでもう一方の超音波送受波器の受信信号が減衰してしまうという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、流体の流速分布を均一化させるために流路に仕切り板を設けた構成でも、超音波送受波器の送信信号の伝搬時における減衰を抑制することができる超音波流量計の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の超音波流量計は、被計測流体が流れる矩形断面の計測流路と、前記計測流路に流れる前記被計測流体に超音波を伝搬させることにより前記被計測流体の流速を計測する超音波流量計であって、前記計測流路には、前記被計測流体の流れ方向に沿って平行となるように仕切り板を配置するとともに、前記仕切り板は超音波の伝搬経路に開口部を設けたことを特徴とすることで、超音波伝搬の減衰を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の超音波流量計によると、仕切り板の超音波伝搬経路に開口部を設けることで、超音波送受波器の送信側から出力された超音波信号が仕切り板で反射や拡散することを抑
制することができ、もう一方の超音波送受波器で超音波信号を効率よく安定して受信できるため、精度が高い超音波流量計を構築することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１における超音波流量計の断面斜視図
【図２】本発明の実施の形態１における流路部の断面図
【図３】本発明の実施の形態１における超音波流量計の構成を示す断面図
【図４】（ａ），（ｂ）本発明の実施の形態１における開口部の詳細図
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ）本発明の実施の形態１における仕切り板の組合せ構成図
【図６】本発明の実施の形態２における開口部の他の構成を示す詳細図
【図７】本発明の実施の形態２における開口部の他の構成を示す詳細図
【図８】従来の超音波流量計における流路の構成を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明は、被計測流体が流れる矩形断面の計測流路と、前記計測流路に流れる前記被計測流体に超音波を伝搬させることにより前記被計測流体の流速を計測する超音波流量計であって、前記計測流路には、前記被計測流体の流れ方向に沿って平行となるように仕切り板を配置するとともに、前記仕切り板は超音波の伝搬経路に開口部を設けたことを特徴とすることにより、超音波伝搬の減衰を抑制することができ、超音波信号を効率よく安定して受信できるため、精度が高い超音波流量計を構築することができる。
【００１２】
第２の発明は、特に第１の発明において、前記開口部は、超音波の伝搬方向に超音波の波長の１倍以上の開口幅を有していることを特徴とすることで、超音波伝搬時の多重の反射を低減して減衰をより確実に抑制することができる。
【００１３】
第３の発明は、特に第１または２の発明において、前記開口部を複数個設けたことを特徴とすることで、超音波伝搬の反射や拡散による受信信号の減衰を抑制でき、さらに開口部の分散により流れの乱れが分散され、各分割流路での流れが安定化し、精度良い流量計測が実現できる。
【００１４】
第４の発明は、特に第１〜３のいずれか１つの発明において、前記仕切り板を複数設け、前記開口部は、前記仕切り板で異ならせたことを特徴とすることで、それぞれの分割流路での流れの安定化や均一化を促進できる。
【００１５】
第５の発明は、特に第１〜４のいずれか１つの発明において、前記開口部は、微細穴を多数設けた多孔体、若しくはメッシュ体として形成したことを特徴とすることで、微細な形状設定が可能となり、超音波の減衰の抑制と流れの安定化を両立できる。
【００１６】
第６の発明は、特に第１〜５のいずれか１つの発明において、前記計測流路の対向する２面のいずれか一方の面である第１の面に一対の超音波送受波器が設置され、一方の前記超音波送受波器の発信した超音波が前記第１の面に対向する第２の面において一回以上反射し他方の前記超音波送受波器が受信することを特徴とすることで、計測可能な流量範囲が大きくコンパクトな流量計が提供できるとともに、超音波伝搬の低減が抑制と各分割流路での流れの均一性が向上して超音波の出力信号が安定し精度が高い超音波流量計を構築することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
実施の形態１について、図１〜図４を用いて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態１における超音波流量計の概略構成を示す断面斜視図、図２は図１におけるＢ−Ｂ断面図で流路部の断面を示している。
【００２０】
図１および図２において、超音波流量計１は、被計測流体が流れる矩形断面の筒状流路２を有しており、筒状流路２は、第１の面１１、第２の面１６、第１の側面２５、第２の側面２６で囲まれた構成で、内部は被計測流体の流れ方向に沿って平行となるように配置した仕切り板３、４、５により、矩形断面の分割流路６、７、８、９に分割され、全体として多層流路１０を形成している。
【００２１】
図１は、この分割流路９の位置での断面を示したもので、分割流路９では仕切り板５と向き合う筒状流路２を形成する面でもある図面手前側の面（図２の第１の側面２５）は描かれていない。
【００２２】
筒状流路２の分割流路６〜９に臨み、対向する２面の一つである上面の第１の面１１には上流側の超音波送受波器１２および下流側の超音波送受波器１３が配置されている。この第１の面１１は、第１の超音波通過窓１４および第２の超音波通過窓１５を有している。また、分割流路６〜９に臨み、対向する２面の一つである下面の第２の面１６は超音波の反射面として作用するように構成されている。
【００２３】
この一対の超音波送受波器１２、１３および多層流路１０により  超音波が伝搬する計測流路１７を形成している。また、仕切り板３、４、５には開口部１８を図３に示す超音波の伝搬経路Ｐ１、Ｐ２領域に面して設け、この開口部１８により隣接する分割流路は互いに連通している。
【００２４】
ここで、分割流路６、および分割流路９は、それぞれ、もっとも外側に位置しているため、外側流路とも称する。また、分割流路７、および分割流路８は、それぞれ、内側に位置しているため、内側流路とも称する。
【００２５】
図３は図１のＡ−Ａ断面を示した超音波流量計の断面図と構成図である。なお、計測回路１９と演算回路２０は、回路基板２７上に搭載されているものであり、説明の為、図に示すように、取り出して表記している。
【００２６】
前述のようにＰ１、Ｐ２で示した矢印は超音波の伝搬経路であり、超音波は計測流路１７を横切るように伝搬する。なお、矢印の方向は上流側の超音波送受波器１２から超音波を発信して、下流側の超音波送受波器１３で受信する場合を示したもので、下流側の超音波送受波器１３から超音波を発信して上流側の超音波送受波器１２で受信する場合は矢印方向が逆になる。
【００２７】
第１の超音波送受波器１２、および第２の超音波送受波器１３からの信号は計測手段である計測回路１９にて伝搬時間測定等の処理をされ、さらに演算手段である演算回路２０で流量算出等の演算が実行される。
【００２８】
次に超音波による流量計測に関して図３を用いて説明する。       計測流路１７を流れる流体の流速をＶ、流体中の音速をＣ、流体の流れる方向と超音波が第２の面１６で反射するまでの超音波伝搬方向とのなす角度をθとする。また、第１の超音波送受波器１２と第２の超音波送受波器１３との間で伝搬する超音波の伝搬経路の有効長さをＬとする。
【００２９】
このとき、第１の超音波送受波器１２から出た超音波が、もう一方の第２の超音波送受波器１３に到達するまでの伝搬時間ｔ１は、次式にて示される。
【００３０】
ｔ１＝Ｌ／（Ｃ＋Ｖｃｏｓθ）                              （１）
次に第２の超音波送受波器１３から出た超音波が、もう一方の第１の超音波送受波器１２に到達するまでの伝搬時間ｔ２は、次式にて示される。
【００３１】
ｔ２＝Ｌ／（Ｃ−Ｖｃｏｓθ）                              （２）
式（１）と式（２）から流体の音速Ｃを消去すると、次式が得られる。
【００３２】
Ｖ＝（Ｌ／（２ｃｏｓθ））（（１／ｔ１）−（１／ｔ２））      （３）
式（３）にて分るように、Ｌとθが既知なら、計測回路１９にて計測された伝搬時間ｔ１、およびｔ２を用いて、流速Ｖが求められる。この演算は、演算回路２０にて実行される。
【００３３】
次に、次式に示すようにこの流速Ｖに分割流路６，７，８，９の断面積の総和Ｓを乗じて、全体の流量Ｑを求めるが、通常、流速Ｖは、平均流速とはならないため、流量係数ｋを乗じることになる。
【００３４】
Ｑ＝ｋ×（Ｖ×Ｓ）                                          （４）
一般的には、この流量係数ｋは、流量により異なる値をとり、誤差要因となりうるが、各分割流路６，７，８，９の流速分布が一定であれば、上記の流速Ｖは平均流速を表すことになるため、ｋは１に近い一定の値となり、誤差の少ない計測が実現されることとなる。
【００３５】
図４は仕切り板３〜５に設けた開口部１８の詳細を示したものであり、図４（ａ）は第２の仕切り板４での詳細図であり、開口部１８は、超音波の伝搬経路Ｐ１，Ｐ２のそれぞれに沿って、開口部１８ａ〜１８ｅとして形成されている。そして、開口部１８は、伝搬経路Ｐ１，Ｐ２に平行な２辺と被計測流体の流れ方向に平行な２辺で囲まれた形状としている。
【００３６】
ここで、開口部１８ａ，１８ｅは、図の上端が開放した形状であり、開口部１８ｃは、超音波の反射の近傍に位置している為、伝搬経路Ｐ１上の開口部と伝搬経路Ｐ２上の開口部が繋がった形状となっている。また、開口部１８の幅ｗは、第１の超音波通過窓１４および第２の超音波通過窓１５の開口と同等以下としている。
【００３７】
図４（ｂ）は開口部１８の数を図４（ａ）に比べ多く形成した他の例を示している。
【００３８】
開口部１８は超音波の伝搬方向に開口長さｍ，ｍ’として、超音波の伝搬経路領域に配置するとともに、複数個の穴を設けて形成している。なお、開口部１８の間隔ｎ，ｎ’は必要な整流効果を維持できる間隔に調整される。
【００３９】
次に、本発明の超音波流量計の動作について説明する。
【００４０】
図３において、入口部２１より流入する流れは、仕切り板３、４、５により、分割流路６，７，８，９へ分流して流れる。
【００４１】
この分割流路６、７、８、９内の計測流路１７の流れを横切るように超音波送受波器１２と超音波送受波器１３の間で第２の面１６で超音波を反射させて超音波の送信受信を繰り返し、伝搬時間の計測を行う。
【００４２】
分割流路６、７、８、９内に入った超音波は、仕切り板３〜５の面で多重の反射を繰り返すが、開口部１８では反射面に衝突する面積が減るので超音波伝搬の減衰を抑制することができ、受信信号の感度が向上して計測精度が向上する。
【００４３】
また、開口部１８の開口長さｍ，ｍ’を超音波の波長の１倍以上とすることで、超音波伝搬時の多重の反射をより確実に低減し、受信される超音波の減衰をより確実に抑制することができる。
【００４４】
しかし、超音波の伝搬経路領域において分割流路の壁面が全域にわたり全て開口していると、超音波の多重反射はなくなるものの流れの整流効果が低減し、分割流路６、７、８、９間での流速分布の相違や変動をもたらして、計測精度や計測可能領域が低下する。
【００４５】
そこで、各仕切り板３、４、５での開口部１８を複数個設けることで流れの整流効果を維持し、超音波の減衰の低減と流れの整流効果の維持を両立できる。このため、超音波伝搬の反射や拡散による受信信号の減衰を抑制でき、さらに開口部の分散により流れの乱れが分散され、各分割流路での流れが安定化し、精度良い流量計測が実現できる。
【００４６】
また、以上は各仕切り板３、４、５にすべて同じ開口部１８を用いる場合で説明したが、仕切り板３、４、５において異なる開口部１８を設けることが可能である。図５は仕切り板に異なる開口部を設けた例を示す。
【００４７】
すなわち、分割流路６〜９では各流路の流れ状況がほぼ同等となるように、断面の縦横比（アスペクト比）を大きな偏平断面とすることで、各分割流路での流れが小流量域から大流量域まで層流となるようにして流量計測精度を高めている。しかし、大流量域において内側に位置し内側流路とも称する分割流路７および分割流路８は、外側に位置し外側流路とも称する分割流路６および分割流路９に比べて、流速が若干大きくなる傾向にあり流れ形状が乱流となり始め、層流を保つ外側流路に対して流速分布の形状に差が生じ始めるため、高い計測精度を維持するには課題が生じて大流量域側での計測限界となる。
【００４８】
そこで図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、仕切り板３、４、５の開口部１８は形状や穴の数に違いを設けている。
【００４９】
そして、内側流路に接する仕切り板４は図５（ｂ）に示すように開口部１８を穴の数を多くして小さな形状にしている。このため超音波の減衰の抑制を維持したまま、内側流路では大流量域での流れの層流維持に努める。内側流路で乱流化が生じ始める流量域に達すると、外側流路でも乱流化が始まるように仕切り板３、仕切り板５の開口部１８の穴を大きくすることで、穴の端部エッヂでの乱流促進効果を高めて、流れの乱れを早めて乱流化するように設定している。なお、図５では仕切り板３および仕切り板５は、流入側および流出側ともに多層部に対して対称となる場合を想定して同じ形状としている。
【００５０】
大流量域で内側流路で乱流化が始まっても外側流路でも乱流化が始まり、すべての分割流路でほぼ同じような流れ形状の乱流化のために高い計測精度を保つことが可能となり、計測可能な大流量域の上限を高めることができる。
【００５１】
このように、外側流路に面する仕切り板で開口部１８の形状や穴の数に違いを設けることで、超音波の減衰を低減することに加えて、外側流路でも内側流路と同等の流速分布状況として、それぞれの分割流路での流れの安定化や均一化を促進し、計測精度の向上や大流量に対する計測流量領域の拡大ができる。
【００５２】
なお、流入側および流出側の流路構成の条件によっては、両端の最外側流路に面する仕切り板３、仕切り板５では同じ開口部１８の仕様としても、異ならせても良い。さらに、分割流路の分割数が増えた場合や流れ状況に応じて、すべての仕切り板で開口穴の形状・数などの仕様を異ならせて良いのは言うまでもない。
【００５３】
また、超音波周波数による違いとして、計測精度を高めるには高い周波数が適しているが多重の反射し易くなる傾向にあり、減衰しやすくなるといえる。一方、超音波周波数が低い場合はより直線的に伝搬し易く多重反射を抑制して受信感度を高めることができるが、計測の分解能が低下する傾向にあるため計測精度は抑制される。
【００５４】
大流量域においては計測の分解能をあまり気にしなくても良くなり、低い超音波周波数の使用が実用上可能となる。ここで波長の長い低い周波数を使用する場合は、多重反射を抑制するには開口長さをより大きく必要とするが、外側流路での乱流化促進のための大きな開口穴が有利であり、大流量域での周波数と開口長さの関係は同様の傾向のため適用可能である。
【００５５】
このため、超音波送受波器を発振駆動する周波数の使用設定値を変えることで、開口部の形状や穴の数による計測可能な流量域の拡大に加えてより一層拡大できる。
【００５６】
なお、ここでは第２の面１６で１回超音波を反射させるＶパスの伝搬経路の場合を示したが、第２の面１６で２回超音波を反射させ第１の面１１で１回超音波を反射させるＷパスの伝搬経路の場合（図示せず）の場合も同様であるのは言うまでもない。
【００５７】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について、図６、図７を参照しながら説明する。
【００５８】
図６および図７は、本発明の実施の形態２における開口部１８の他の構成を示すもので、実施の形態１と同じ機能のものは同一番号で示している。
【００５９】
開口部１８は、超音波の伝搬経路の領域部に配置したもので、図６に示す微細穴２４を多数設けた多孔体２２や、図７に示す金網のようなメッシュ体２３で形成したものである。多孔体２２としては、機械的に多数の孔を開けたパンチング板や、化学的に微細な多数の孔を開けたエッチング板などを利用することで、製造性を高めることができる。
【００６０】
このように、開口部１８を多孔体２２やメッシュ体２３で形成したことで、微細な形状設定が可能となり、超音波の減衰の抑制と流れの安定化を両立できる。
【００６１】
また、内側流路および外側流路に接する仕切り板の開口部の数や形状の違いに使用することで、より微細な流れ状態の調節がなされて計測精度を向上できる。
【００６２】
以上の実施の形態１および実施の形態２で示したように、仕切り板は超音波の伝搬経路の領域に開口部１８を設けたもので、開口部１８を上記した構成とするとともに、計測流路１７の対向する２面のいずれか１面の側である第１の面１１に第１の超音波送受波器１２、第２の超音波送受波器１３が設置され、前記第１の超音波送受波器１２、前記第２の超音波送受波器１３のうちいずれか一方の超音波送受波器の発信した超音波が、前記第１の面１１に対向する第２の面１６において一回以上反射し他方の超音波送受波器が受信するように構成することで、計測可能な流量範囲が大きくコンパクトな流量計が提供できるとともに、多層流路１０での超音波伝搬の低減が抑制と各分割流路での流れの均一性が向上して超音波の出力信号が安定し精度が高い超音波流量計を構築することができる。
【００６３】
以上、本発明の実施例において、一対の超音波送受波器の配置として、その超音波伝搬経路がＶ字型をなす構成にて説明したが、これに限るものではなく、伝搬経路が流れを一回だけよぎる、いわゆるＺ字型、また、流れと平行なＩ字型等になるような構成であってもよい。
【００６４】
また、計測流路として、多層流路のすべての層を用いる構成を例示したが、サイズの大きい計測流路では、多層流路のうちの一部の一層を用いる構成でも良く、また超音波の伝搬面が複数層にまたがっても、同様の効果を得ることができるものである。
【００６５】
なお、図１では仕切り板すべてに開口部を設けているが、超音波の伝搬経路により減衰の抑制を確保できる条件を満たせば、最小枚数のみに開口部を設けても差し支えない。また、開口部の形状についても同様の条件を満たせば記載した限りではない。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明の超音波流量計は、複数に分割した流路構成においても超音波の送受信信号の減衰を抑制することにより、超音波の伝播時間を精度よく計測できるため流量を精度よく測定することができる。
【００６７】
これにより、小流量の計測のみならず、大流量の計測においても、超音波信号を安定させることが実現できる。また、この方法の採用により、家庭用のガスメータのみならず、業務用の大型ガスメータや大流量用の計測器としての応用が可能となる。
【符号の説明】
【００６８】
１  超音波流量計
３、４、５  仕切り板
１０  多層流路
１１  第１の面
１２、１３  超音波送受波器
１６  第２の面
１７  計測流路
１８  開口部
２２  多孔体
２３  メッシュ体
２４  微細穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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