(57)【要約】【課題】画像の描画範囲に応じて画像形成開始のタイミングを早くすることで、ファーストプリントアウト時間を早くする。【解決手段】画像形成装置１は、加熱ローラ７１を用いてシートＳに印刷データの画像を形成する画像形成ユニット５と、制御部２０と、を備え、制御部２０は、ページ記述言語で記述されるオブジェクトからなる画像データを印刷データに変換するＲＩＰ処理と、シートＳにおける画像を形成することとなる描画範囲ＰＲを、オブジェクトに基づき決定する範囲決定処理と、画像形成ユニット５がシートＳに画像を形成する際に、加熱ローラ７１が定着可能温度Ｔｆに到達する必要がある幅方向の領域を、描画範囲ＰＲから決定する領域決定処理と、領域決定処理によって決定された加熱ローラ７１の幅方向の領域が定着可能温度Ｔｆに到達したタイミングで、画像形成ユニット５によるシートＳへの画像形成を開始させる画像形成処理と、を実行する。【選択図】図１１
2019109339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材を有し、前記定着部材を用いて用紙に印刷データの画像を形成する画像形成部と、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、
ページ記述言語で記述されるオブジェクトからなる画像データを前記印刷データに変換するＲＩＰ処理と、
前記画像データを解析し、前記用紙における前記画像形成部が画像を形成することとなる描画範囲を、前記オブジェクトに基づき決定する範囲決定処理と、
前記画像形成部が前記用紙に画像を形成する際に、前記定着部材が定着可能温度に到達する必要がある前記定着部材の幅方向の領域を、前記描画範囲から決定する領域決定処理と、
前記領域決定処理によって決定された前記定着部材の幅方向の領域が前記定着可能温度に到達したタイミングで、前記画像形成部による前記用紙への画像形成を開始させる画像形成処理と、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記領域決定処理では、さらに、
前記定着部材のうち所定の基準部位が前記定着可能温度に到達してから前記幅方向の領域が前記定着可能温度に到達するのを経て前記定着部材全体が前記定着可能温度に到達するまでの経時挙動に基づき、前記用紙において前記定着部材の幅方向と前記幅方向に直交する直交方向とに広がる、前記定着可能温度へ到達しない領域を表す、仮想領域を決定し、
前記画像形成処理では、
前記仮想領域と前記描画範囲との重なり具合に応じて、前記定着部材の前記基準部位が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記画像形成部による前記画像形成を開始させる第１処理、及び、前記定着部材の全体が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記画像形成部による前記画像形成を開始させる第２処理、を含む複数の処理のうち１つが選択的に実行される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記画像形成部に向けて前記用紙を搬送する搬送部をさらに有し、
前記第１処理では、
前記基準部位が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記搬送部に対して前記用紙を搬送させ、
前記第２処理では、
前記定着部材の全体が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記搬送部に対して前記用紙を搬送させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記領域確定処理は、
前記定着部材の加熱開始タイミングから前記定着部材を幅方向に複数に分割した分割部分のそれぞれが前記定着可能温度に到達するタイミングまでの第１所要時間から、前記定着部材の加熱開始タイミングから前記基準部位が前記定着可能温度に到達するタイミングまでの第２所要時間を差し引いた、複数の前記分割部分のそれぞれに応じた昇温偏差時間を決定する時間決定処理、
を含み、
前記時間決定処理で決定された前記複数の分割部分それぞれに応じた前記昇温偏差時間と前記搬送部による前記用紙の搬送速度との乗算結果に基づき、前記仮想領域を決定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４記載の画像形成装置において、
前記領域決定処理は、
前記仮想領域と前記描画範囲とが重なるか否かを判定する判定処理を含み、
前記判定処理で前記仮想領域と前記描画範囲とが重ならないと判定された場合には、前記第１処理において、前記基準部位が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記搬送部に対して前記用紙を搬送させ、
前記判定処理で前記仮想領域と前記描画範囲とが重なると判定された場合には、前記第２処理において、前記定着部材の全体が前記定着可能温度に到達したタイミングで前記搬送部に対して前記用紙を搬送させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記画像形成処理では、
前記用紙を前記定着部材の前記複数の前記分割部分に対応する複数の領域に分割したときの、前記基準部位の側から用紙幅方向両端側に向かってｍ番目の領域において前記仮想領域と前記描画範囲とが重なり、ｍ＋１番目の領域において前記仮想領域と前記描画範囲とが重ならない場合においては、前記基準部位が前記定着可能温度に到達したタイミングから、前記ｍ番目の領域における前記仮想領域の代表長さに対応した時間が経過したときに、前記搬送部に対して前記用紙を搬送させる、第３処理が実行される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記第３処理では、
前記基準部位が前記定着可能温度に到達したタイミングから、前記ｍ番目の領域における前記代表長さを前記搬送部による前記用紙の搬送速度で除した時間が経過したときに、前記搬送部に対して前記用紙を搬送させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３乃至請求項７のいずれか１項記載の画像形成装置において、
前記領域決定処理では、
前記搬送部による前記用紙の搬送速度に関するモードとして、第１速度で搬送を行う通常印刷モードと前記第１速度よりも遅い第２速度で搬送を行う半速印刷モードとのうち、前記半速印刷モードが指定されている場合には、前記第２速度と前記第１速度との比率に基づき、前記仮想領域を前記搬送方向に沿って縮小する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記判定処理では、
前記画像形成部への給紙方向と前記画像データに係わる画像の正方向とが異なる場合には、前記画像データを回転させ給紙方向に対する画像位置を前記給紙方向に合わせた状態で、前記仮想領域が前記描画範囲に重なるかどうかを判定する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部が用紙に形成した画像を、定着部材によって定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、定着部材を有する画像形成装置は、画像形成の際、定着部材が昇温するのを待って、用紙への画像形成を開始している。特許文献１には、未定着画像のうち、上記定着部材の加熱ローラの側端部に対応する部分の画素密度が多い場合には、上記加熱ローラの上記側端部の温度が充分昇温するまで待ってから、上記定着を開始する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０１１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術の画像形成装置であっても、定着部材の上記加熱ローラの側端部に対応する部分における画像の描画範囲によっては、上記側端部の温度が充分昇温するまで定着の開始を待機しなくてもよい場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、画像の描画範囲に応じて画像形成開始のタイミングを早くすることで、ファーストプリントアウト時間を早くすることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本願発明は、定着部材を有し、前記定着部材を用いて用紙に印刷データの画像を形成する画像形成部と、制御部と、を備え、前記制御部は、ページ記述言語で記述されるオブジェクトからなる画像データを前記印刷データに変換するＲＩＰ処理と、前記画像データを解析し、前記用紙における前記画像形成部が画像を形成することとなる描画範囲を、前記オブジェクトに基づき決定する範囲決定処理と、前記画像形成部が前記用紙に画像を形成する際に、前記定着部材が定着可能温度に到達する必要がある前記定着部材の幅方向の領域を、前記描画範囲から決定する領域決定処理と、前記領域決定処理によって決定された前記定着部材の幅方向の領域が前記定着可能温度に到達したタイミングで、前記画像形成部による前記用紙への画像形成を開始させる画像形成処理と、を実行することを特徴とする。
【０００７】
定着部材の全体が定着可能温度に到達する前のタイミングで、画像形成部に対して画像形成を開始させることができる。これにより、少なくとも、定着部材の側端部に対応する部分に画像がある場合に側端部が充分昇温するまで一律に待機する従来手法に比べれば、画像の描画範囲に応じて画像形成開始のタイミングを早くできる場合があるので、ファーストプリントアウト時間（以下適宜、「ＦＰＯＴ」という）を早くすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像の描画範囲に応じて画像形成開始のタイミングを早くすることで、ファーストプリントアウト時間を早くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を表す概念図である。
【図２】定着ユニットに備えられた加熱ローラ及び押圧ローラの詳細構成を表す斜視図である。
【図３】画像形成装置の制御系を表す機能ブロック図である。
【図４】ＲＩＰ処理の説明図である。
【図５】加熱ローラがヒーターで加熱されて昇温するときの昇温挙動を表す概念図である。
【図６】図５（ｂ）〜（ｄ）に示した挙動をさらに具体的に表すグラフである。
【図７】加熱ローラの中央側部分が定着可能温度Ｔｆに昇温したタイミングである時間ｔ１において、仮想される仮想領域を示した図である。
【図８】オブジェクト単位で決定される描画範囲とページ全体の描画範囲とを対比させて説明する説明図である。
【図９】経過時間ｔ＝ｔ１で画像形成が開始される場合を説明する説明図である。
【図１０】経過時間ｔ＝ｔ１＋△ｔ３で画像形成が開始される場合を説明する説明図である。
【図１１】経過時間ｔ＝ｔ１＋△ｔ２で画像形成が開始される場合を説明する説明図である。
【図１２】描画範囲と仮想範囲との重なり合いを判定するために画像の回転処理を行う場合を説明する説明図である。
【図１３】制御部のＣＰＵによって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図１４】ＲＩＰ処理（ステップＳ１００）の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１５】範囲決定処理（ステップＳ２００）の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１６】領域決定処理（ステップＳ３００）の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１７】領域決定処理（ステップＳ３００）の詳細手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の一実施形態による画像形成装置１の全体構成を図１に示す。なお、以下の説明では、図１に示すように画像形成装置１が使用可能に設置された状態を基準とし、前後、左右、上下の各方向を定める。図１において、画像形成装置１は、筐体２と、供給ユニット３と、モータ４と、画像形成部の一例としての画像形成ユニット５と、排出ユニット８とを備えている。
【００１１】
供給ユニット３は、用紙の一例としてのシートＳを保持して上記画像形成ユニット５に搬送する。画像形成ユニット５は、供給ユニット３よりもシートＳの搬送方向下流側に配置されており、供給ユニット３から搬送されてきたシートＳに印刷データの画像を形成する。なお、印刷データの詳細については後述する。排出ユニット８は、画像形成ユニット５よりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。排出ユニット８は、画像が形成され画像形成ユニット５から排出されたシートＳを、画像形成装置１の外部へ排出する。
【００１２】
＜供給ユニット＞
上記供給ユニット３は、筐体２の下部に着脱可能に装着されるシートカセット３０と、給紙機構３２と、上記モータ４に駆動される搬送ローラ３３ａ及びレジストローラ３４とを備えている。
【００１３】
給紙機構３２は、ピックアップローラ３２ａ、分離ローラ３２ｂ、及び分離パッド３２ｃを備えている。画像形成装置１においては、給紙機構３２から上記画像形成ユニット５を介して上記排出ユニット８へ至る搬送経路Ｌ１が形成されている。給紙機構３２は、上記シートカセット３０に保持されるシートＳを一枚ずつ分離して取り出し、上記搬送経路Ｌ１に沿って上記搬送ローラ３３ａへ向けて搬送される。
【００１４】
搬送ローラ３３ａは、シートＳに搬送力を付与するローラであり、給紙機構３２よりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。給紙機構３２から搬送ローラ３３ａに向けて搬送されてきたシートＳは、搬送ローラ３３ａと紙粉取りローラ３３ｂとで挟持され、上記搬送経路Ｌ１に沿って上記レジストローラ３４へ向けて搬送される。
【００１５】
レジストローラ３４は、搬送ローラ３３ａよりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。レジストローラ３４は、シートＳの姿勢を矯正する。その後、レジストローラ３４は、所定のタイミングにてシートＳを転写位置に向けて搬送する。
【００１６】
レジストローラ３４よりもシートＳの搬送方向上流側には、レジ前センサ１１が配置されており、レジストローラ３４よりもシートＳの搬送方向下流側には、レジ後センサ１２が配置されている。レジ前センサ１１及びレジ後センサ１２は、当該位置におけるシートＳの有無を検出する。
【００１７】
レジストローラ３４は、上記搬送経路Ｌ１に沿って搬送されるシートＳの搬送方向先端がレジ前センサ１１の位置に達してから所定時間が経過した後に、回転を開始する。またレジストローラ３４は、シートＳの搬送方向後端がレジ後センサ１２の位置に達してから所定時間が経過した後に、回転を停止する。
【００１８】
なお、上記搬送ローラ３３ａ及びレジストローラ３４が搬送部の一例に相当している。
【００１９】
＜画像形成ユニット＞
上記画像形成ユニット５は、プロセスカートリッジ５０と、露光ユニット６０と、定着ユニット７０と、を備えている。
【００２０】
プロセスカートリッジ５０は、現像剤収容室５１と、供給ローラ５２と、現像ローラ５３と、感光体ドラム５４と、転写ローラ５５等とを備えており、上記供給ユニット３から搬送されてきたシートＳの表面に、画像を転写する。
【００２１】
現像剤収容室５１には現像剤となるトナーが収容されている。現像剤収容室５１に収容されたトナーは、図示しない撹拌部材により撹拌されながら供給ローラ５２に送られる。供給ローラ５２は、現像剤収容室５１から送られてくるトナーをさらに現像ローラ５３へ供給する。
【００２２】
現像ローラ５３は、供給ローラ５２から供給されるとともに図示しない摺接部材により正帯電されたトナーを担持する。また、現像ローラ５３には、図示しないバイアス印加手段により正の現像バイアスが印加される。
【００２３】
感光体ドラム５４は、図示しない帯電器により表面が一様に正帯電された後、上記露光ユニット６０により露光される。感光体ドラム５４の露光された部分は他の部分よりも電位が低くなり、感光体ドラム５４に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム５４の表面に、正に帯電されたトナーが現像ローラ５３から供給されることにより、上記静電潜像が顕像化されて現像剤像となる。
【００２４】
転写ローラ５５は、図示しないバイアス印加手段により負の転写バイアスが印加される。転写ローラ５５の表面に転写バイアスがされている状態で、上記現像剤像が形成された感光体ドラム５４と転写ローラ５５との間の転写位置でシートＳを挟持しなから、当該シートＳが搬送される。これにより、感光体ドラム５４の表面に形成された現像剤像が、シートＳの表面に転写される。
【００２５】
露光ユニット６０は、レーザダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、及び反射鏡等を備えている。露光ユニット６０は、画像形成装置１に入力された上記画像データに基づいてレーザ光を上記感光体ドラム５４へ向けて照射し、当該感光体ドラム５４の表面を露光する。
【００２６】
定着ユニット７０は、定着部材の一例としての加熱ローラ７１と押圧ローラ７２とを備えている。加熱ローラ７１は、上記モータ４からの動力により回転駆動される。このとき、図２に示すように、加熱ローラ７１は、ヒーター７１ａを備えており、ヒーター７１ａに電力が供給されることで加熱される。押圧ローラ７２は加熱ローラ７１に対向配置されている。図１において、上記現像剤像が転写されたシートＳが上記搬送経路Ｌ１に沿って定着ユニット７０に搬送されてくると、加熱ローラ７１と押圧ローラ７２との間で挟持されて搬送される。これにより、上記感光体ドラム５４からシートＳに転写された上記現像剤像が、シートＳに対し定着する。
【００２７】
定着ユニット７０よりもシートＳの搬送方向下流側には、一対の搬送ローラ３７が配置されている。定着ユニット７０から搬送ローラ３７に向けて搬送されてきたシートＳは、上記モータ４からの動力により回転駆動される搬送ローラ３７で挟持され、搬送経路Ｌ１に沿って排出ローラ８１へ向けて搬送される。
【００２８】
搬送ローラ３７よりもシートＳの搬送方向上流側には、例えばフォトセンサからなる排出センサ１３が配置されている。排出センサ１３は当該位置におけるシートＳの有無を検出する。この排出センサ１３は、シートＳが搬送ローラ３７を通過したことを検出するのに利用することができる。
【００２９】
＜排出ユニット＞
排出ユニット８は、排出ローラ８１と、排出コロ８２と、排出口８３と、排出トレイ８４とを備えている。
【００３０】
排出ローラ８１は、上記モータ４からの動力により回転駆動され、画像形成ユニット５から排出されたシートＳを、排出トレイ８４に向けて搬送する。      
【００３１】
なお、上記モータ４の回転及び停止の動作は、画像形成装置１に備えられる制御部２０により制御される。制御部２０は、例えば、上記レジ前センサ１１、上記レジ後センサ１２、上記排出センサ１３、及び上記排出センサ１３から出力される信号に基づいて、モータ４の回転動作を制御する。
【００３２】
上記制御部２０を含む画像形成装置１の制御系を表すブロック図を図３に示す。図３に示すように、上記制御部２０には、ＣＰＵ１００を含み、制御部２０には、ＲＯＭ１１０と、ＲＡＭ１２０と、画像形成ユニット５と、加熱駆動回路１７１と、回転駆動回路１０４と、がそれぞれ接続されている。ＲＯＭ１１０には、後述の図１３〜図１７にそれぞれ示す各フローチャートを実行するための制御プログラムを含む、画像形成装置１が動作するのに必要な各種制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１１０から読み出したプログラムに従って各部の制御を行うとともに、後述する図１３〜図１７にそれぞれ示す各フローチャートを実行する。ＲＡＭ１２０は、画像データ記憶領域１３０と、中間データ記憶領域１４０と、印刷データ記憶領域１５０と、を備えている。なお、これら記憶領域１３０，１４０，１５０の詳細については後述する。
【００３３】
また、ＣＰＵ１００は、制御部２０を介して上記加熱ローラ７１に備えられたヒーター７１ａを加熱するための加熱駆動回路１７１へ加熱指示信号を出力することで、当該加熱ローラ７１の加熱を指示する。また、制御部２０には、上記加熱ローラ７１に設けられ当該加熱ローラ７１の温度を検出するサーミスタ７１ｂの検出信号が入力される。ＣＰＵ１００は、当該加熱ローラ７１の温度を検出することができる。このサーミスタ７１ｂは、前述の図２の矢印Ａで示すように、加熱ローラ７１ｂの軸方向中央部の温度を検出可能に設けられている。さらにＣＰＵ１００は、制御部２０を介して上記モータ４を回転駆動する回転駆動回路１０４へ駆動制御信号を出力することで、当該モータ４の回転を制御する。
【００３４】
＜ＲＩＰ処理＞
本実施形態においては、画像形成装置１の処理対象とする上記画像データは、ページ単位で記述されたＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＸＰＳといったページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅの略）によって記述されている。このため、画像形成装置１では、上記画像データに対し、公知のＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒの略）処理が行われる。このＲＩＰ処理について、図４を用いて説明する。
【００３５】
すなわち、図４に示すように、画像データＸは、テキストオブジェクト、形状情報オブジェクト、ビットマップオブジェクト等の複数のオブジェクトデータによって構成されている。このとき、前述のように各オブジェクトがＰＤＬで記述されている。そして本実施形態の画像形成装置１では、画像データＸは、まずＲＡＭ１２０の上記画像データ記憶領域１３０に記憶されている。そして、画像形成装置１のＣＰＵ１００が、ＰＤＬで記述された画像データＸを解析することにより、対応する複数のオブジェクトデータそれぞれを、各オブジェクトデータの描画箇所、描画位置などの情報に基づいて、中間データＹとして上記中間データ記憶領域１４０に順に展開し、記憶する。なお、もし上記のような展開、記憶を順次行っている途中で、中間データ記憶領域１４０の空き領域がある程度少なくなった場合には、記憶済みの上記中間データに対して圧縮処理が行われる。この圧縮処理により、中間データ記憶領域１４０に空き領域が作られ、その後の上記中間データの上記展開、記憶が続行される。
【００３６】
その後、ＣＰＵ１００は、中間データ記憶領域１４０に記憶された上記中間データを各オブジェクトの描画位置などが重なる部分等を考慮して上記印刷データ記憶領域１５０に書き出し、ＣＭＹＫの印刷データＺ、すなわちラスターデータを生成する。なお、このラスターデータの生成はいわゆるレンダリングとなる。ＲＩＰ処理は、このようなＰＤＬの画像データＸの解析、中間データＹへの展開、印刷データＺへの変換等からなる一連の処理を指す。
【００３７】
＜実施形態の手法の概要＞
通常、上記画像形成装置１のような画像形成装置では、画像形成の際、加熱ローラ７１の全体が所定の定着可能温度Ｔｆまで昇温するタイミングを待って、シートＳへの画像形成すなわち上記現像剤像の定着を開始している。しかしながら、シートＳに対する画像の描画範囲によっては、上記タイミングよりも早く定着を開始できる場合がある。本実施形態においては、上記加熱ローラ７１の昇温挙動に応じて上記タイミングよりも早く定着を開始することにより、上記ファーストプリントアウト時間（以下適宜、「ＦＰＯＴ」という）を早くする。以下、その手法の詳細を順を追って説明する。
【００３８】
＜加熱ローラの昇温挙動＞
上記加熱ローラ７１が上記ヒーター７１ａで加熱されて昇温するときの昇温挙動を表す概念図を、図５（ａ）〜（ｄ）に示す。上記図２に示したように、加熱ローラ７１の径方向中心部に軸方向に沿ってヒーター７１ａが設けられる場合、加熱ローラ７１は、基準部位の一例である軸方向中央部の側から軸方向両端側へ向かって徐々に昇温される。図５（ａ）は、加熱ローラ７１を軸方向に仮想的に５つの部分（以下適宜、「分割部分」という）に分割したときの、各分割部分における昇温挙動を示している。例えば、図５（ａ）は、ヒーター７１ａによる加熱開始直後の状態を示しており、５つの分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３がまだ昇温していない。
【００３９】
この状態から上記のように軸方向中央部がまず昇温していく。図５（ｂ）は、上記５つの分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３のうち、最も上記軸方向中央部側にある分割部分ｎ１が、図中ハッチングで示すように上記定着可能温度Ｔｆまで昇温された状態を示している。図５（ｃ）は、上記図５（ｂ）の状態の後、ヒーター７１ｂによる加熱の継続により、上記分割部分ｎ１の軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ２，ｎ２も上記定着可能温度Ｔｆまで昇温された状態を示している。図５（ｄ）は、上記図５（ｃ）の状態の後、ヒーター７１ｂによる加熱の継続により、上記分割部分ｎ２，ｎ２のさらに軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ３，ｎ３も上記定着可能温度Ｔｆまで昇温された状態を示している。
【００４０】
図６（ａ）〜（ｃ）は、上記図５（ｂ）〜（ｄ）に示した挙動をさらに具体的に表すグラフであり、上記５つの分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３における温度分布を示している。図６（ａ）は上記図５（ｂ）に対応し、ヒーター７１ａによる加熱開始タイミングからの経過時間ｔが、分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達するのに要する時間である時間ｔ１（第２所要時間の一例）となったときの状態を表している。この時点で、最も高温となる中央部側の分割部分ｎ１が上記定着可能温度Ｔｆに達しており、それ以外の分割部分ｎ２，ｎ３は、上記定着可能温度Ｔｆには達していない。詳細には、分割部分ｎ１の軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ２，ｎ２は分割部分ｎ１よりも温度が低い。また、それら分割部分ｎ２，ｎ２よりも軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ３，ｎ３は、上記分割部分ｎ２よりもさらに温度が低くなっている。
【００４１】
図６（ｂ）は、上記図５（ｃ）に対応し、上記図６（ａ）の状態から時間差△ｔ２がさらに経過し、上記経過時間ｔがｔ１＋△ｔ２となったときの状態を表している。この時点では、上記中央部側の分割部分ｎ１の軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ２，ｎ２は、図６（ａ）の状態よりも昇温し、上記定着可能温度Ｔｆに達している。また、それら分割部分ｎ２，ｎ２よりも軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ３，ｎ３は、上記同様図６（ａ）の状態よりも昇温しているものの、上記定着可能温度Ｔｆには達していない。
【００４２】
図６（ｃ）は、上記図５（ｄ）に対応し、上記図６（ｂ）の状態から昇温偏差時間の他の例としての時間差△ｔ３がさらに経過し、上記経過時間ｔがｔ１＋△ｔ３となったときの状態を表している。なお、時間差△ｔ３は上記時間差△ｔ２よりも大きい値である。この時点では、上記中央部側の分割部分ｎ２の軸方向両端側にそれぞれ隣接する分割部分ｎ３，ｎ３が、図６（ｂ）の状態よりも昇温し、上記定着可能温度Ｔｆに達している。この結果、５つの分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３のすべてが上記定着可能温度Ｔｆに達した状態となっている。なお、時間差△ｔ２、時間差△ｔ３は、昇温偏差時間の一例である。時間ｔ１＋△ｔ２、時間ｔ１＋△ｔ３が第１所要時間の一例である。
【００４３】
＜仮想領域＞
上記図５及び図６を用いて上述したように、加熱ローラ７１のうち軸方向中央部側はヒーター７１ａの加熱開始後比較的早いうちに定着可能温度Ｔｆに達し、軸方向両端部側ほど定着可能温度Ｔｆに達するのが遅い。すなわち定着可能温度Ｔｆに到達するタイミングは、加熱ローラ７１のうちの軸方向位置によって異なる。したがって、例えば、シートＳに形成しようとする画像の描画範囲が、加熱ローラ７１の軸方向中央部側に対応する部位である場合には、軸方向両端部側に対応する部位である場合に比べて、画像形成開始タイミングを早くできる場合がある。
【００４４】
上記に鑑み、シートＳ上で加熱ローラ７１の軸方向と軸方向に直交する方向とに広がる領域でありかつ分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達するのに要する時間である経過時間ｔ＝ｔ１において定着可能温度Ｔｆに到達しない領域である仮想領域が、仮想的に設定される。図７は、上記経過時間ｔ＝ｔ１、すなわち図５（ｂ）及び図６（ａ）に示すタイミングにおいて仮想される上記仮想領域ＶＲを示した図である。この例では、図示のように、シートＳには、上記加熱ローラ７１の５つの分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３にそれぞれ対応した、５つの領域Ｎ３，Ｎ２，Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３が仮想的に設定される。
【００４５】
図６（ａ）で説明したようにこのｔ＝ｔ１のタイミングでは加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ１は定着可能温度Ｔｆに達しており、対応するシートＳの上記領域Ｎ１も定着可能温度Ｔｆに達し、上記仮想領域ＶＲの外となる。
【００４６】
一方、図６（ｂ）及び図５（ｃ）で説明したように、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ２，ｎ２は、ｔ＝ｔ１のタイミングでは定着可能温度Ｔｆに達せず、ｔ＝ｔ１＋△ｔ２のタイミングで定着可能温度Ｔｆに達する。したがって、シートＳの搬送速度をＶとすると、シートＳの上記領域Ｎ２では、上記搬送速度Ｖ×時間差△ｔ２に等しい距離Ｌ２に対応する領域が、定着可能温度Ｔｆに達しない上記仮想領域ＶＲ内に位置すると想定することができる。なお、上記距離Ｌ２が代表長さの一例に相当し、上記時間差△ｔ２が代表長さを搬送速度で除した時間の一例に相当する。
【００４７】
また、図６（ｃ）及び図５（ｄ）で説明したように、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ３は、ｔ＝ｔ１のタイミングでは定着可能温度Ｔｆに達せず、ｔ＝ｔ１＋△ｔ３のタイミングで定着可能温度Ｔｆに達する。したがって、シートＳの上記領域Ｎ３では、上記搬送速度Ｖ×時間差△ｔ３に等しい距離Ｌ３に対応する領域が、定着可能温度Ｔｆに達しない上記仮想領域ＶＲ内に位置すると想定することができる。
【００４８】
以上により、上記経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングで、シートＳ上において、定着可能温度Ｔｆに達する点の集合として仮想される仮想線ＶＬは、以下のようになる。すなわち、シートＳの幅方向一方側である図示左側においては、仮想線ＶＬは、図示上側である搬送方向下流側端部における領域Ｎ１の端部Ｐから、領域Ｎ２のうち上記距離Ｌ２となる点Ｐ２及び領域Ｎ３の上記距離Ｌ３となる点Ｐ３を経て、領域Ｎ３の端部Ｑに至る。この結果、上記仮想領域ＶＲは、上記端部Ｐと、上記端部Ｑと、シートＳの搬送方向下流側端部のうち図示左側の端部である隅部Ｒと、を頂点とする三角形ＰＱＲの内部領域となる。
【００４９】
同様に、上記仮想線ＶＬは、シートＳの幅方向他方側である図示右側においては、図示上側である搬送方向下流側端部における領域Ｎ１の端部Ｕから、領域Ｎ２のうち上記距離Ｌ２となる点Ｕ２及び領域Ｎ３の上記距離Ｌ３となる点Ｕ３を経て、領域Ｎ３の端部Ｖに至る。この結果、上記仮想領域ＶＲは、上記端部Ｕと、上記端部Ｖと、シートＳの搬送方向下流側端部のうち図示右側の端部である隅部Ｗと、を頂点とする三角形ＵＶＷの内部領域となる。
【００５０】
＜描画範囲＞
前述したように、本実施形態では、上記２つの仮想領域ＶＲ，ＶＲとシートＳに形成される画像の描画範囲との位置関係、すなわちそれら仮想領域ＶＲと描画範囲との重なり具合、に応じて、画像形成開始タイミングが決定される。このとき、本実施形態では、シートＳの各ページごとに上記画像の描画範囲を考える。すなわち、例えば図８に概念的に示すように、上記中間データ記憶領域１４０に中間データとして展開された複数のオブジェクトデータについて、そのすべてを包含する描画範囲を考える。図８の例では、図中の波線で示されるように、シートＳ上に、テキストオブジェクトの描画範囲ＴＲ、形状情報オブジェクトの描画範囲ＳＲ、ビットマップオブジェクトの描画範囲ＢＲ、がオブジェクト単位で決定される。そして、それら描画範囲ＴＲ，ＳＲ，ＢＲを包含する最小の描画範囲が、一点鎖線で示すように、このページにおいて画像を描画するためのページ全体の描画範囲ＰＲとして決定される。
【００５１】
＜画像形成開始タイミングの決定＞
上記のように決定された描画範囲ＰＲと上記仮想領域ＶＲとの位置関係に応じて決定される種々の画像形成開始タイミングの例を、図９〜図１１により説明する。
【００５２】
＜時間ｔ１で画像形成を開始する場合＞
図９に示す描画範囲ＰＲの例では、上記のようにして決定された２つのオブジェクトＯＢ１，ＯＢ２を含む上記描画範囲ＰＲが、シートＳのうち、比較的図示下側すなわち搬送方向上流側に位置している。この結果、シートＳにおける、前述の時間ｔ１における仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとが重ならないので、上記分割部分ｎ１のみが定着可能温度Ｔｆとなるこの時間ｔ１でシートＳの搬送が開始され、画像形成が開始される。この場合、この時間ｔ１で画像形成が開始されても、その後の描画範囲ＰＲに画像形成がなされるタイミングにおいては、当該描画範囲ＰＲすべてが定着可能温度Ｔｆに到達していることとなる。
【００５３】
＜時間ｔ１＋△ｔ３で画像形成を開始する場合＞
図１０に示す描画範囲ＰＲの例では、上記のようにして決定された２つのオブジェクトＯＢ１，ＯＢ２を含む上記描画範囲ＰＲが、シートＳのうち、比較的図示上側すなわち搬送方向下流側に位置している。この結果、シートＳにおける、前述の時間ｔ１における仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとが重なっている。この例では、詳細には、仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとが、上記領域Ｎ２，Ｎ３において重なっている。この場合、上記とは異なり、上記時間ｔ１からさらに上記時間差△ｔ３が経過し、加熱ローラ７１の全部が定着可能温度Ｔｆとなる時間ｔ１＋△ｔ３のタイミングまで待ってから、シートＳの搬送が開始され、画像形成が開始される。この時間ｔ１＋△ｔ３で画像形成が開始されることで、その後の描画範囲ＰＲに画像形成がなされるタイミングにおいて、当該描画範囲ＰＲすべてを定着可能温度Ｔｆに到達していることとなる。
【００５４】
＜時間ｔ１＋△ｔ２で画像形成を開始する場合＞
図１１に示す描画範囲ＰＲの例では、上記のようにして決定された２つのオブジェクトＯＢ１，ＯＢ２を含む上記描画範囲ＰＲが、シートＳのうち、上記図９の場合よりは図示上側、図１０の場合よりは図示下側、に位置している。この結果、シートＳにおいて、仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとは、上記領域Ｎ２において重なる一方、上記領域Ｎ３においては重なっていない。この場合、上記時間ｔ１から上記時間差△ｔ２が経過し上記分割部分ｎ２，ｎ１，ｎ２が定着可能温度Ｔｆとなる時間ｔ１＋△ｔ２のタイミングまで待ってから、シートＳの搬送が開始され、画像形成が開始される。この時間ｔ１＋△ｔ２で画像形成が開始されることで、その後の描画範囲ＰＲに画像形成がなされるタイミングにおいて、当該描画範囲ＰＲすべてを定着可能温度Ｔｆに到達していることとなる。
【００５５】
＜画像の回転処理＞
なお、上記のようにして描画範囲ＰＲと仮想領域ＶＲとの重なり合いが判定される場合に、シートＳ方向と画像の正方向とが異なる場合がある。例えば図１２（ａ）の例では、図示上方向である給紙方向と図示下方向である画像の正方向とが異なっている。この場合は、図９〜図１１のように画像の正方向に沿って上記判定を行うのではなく、図１２（ａ）に示すように画像を１８０°回転させ給紙方向に対する画像位置と給紙方向とを合致させた状態で、上記重なり合いの判定が行われる。
【００５６】
また例えば図１２（ｂ）の例では、図示上方向である給紙方向と図示右方向である画像の正方向とが異なっている。この場合も、図１２（ｂ）に示すように画像を９０°回転させて画像の正方向と給紙方向とを合致させた状態で、上記重なり合いの判定が行われる。
【００５７】
＜画像の拡大・縮小印刷＞
また、生成された印刷データにより画像が実際に印刷されるときに、画像の拡大印刷又は縮小印刷が行われる場合がある。このような場合は、そのような拡大印刷・縮小がなされた後の画像に対応した上記描画範囲ＰＲに基づき、上記重なり合いの判定が行われる。
【００５８】
＜半速モード＞
また、シートＳの搬送速度に関するモードとして、上記搬送速度Ｖ（第１速度の一例）で搬送を行う通常印刷モードと、搬送速度Ｖ／２（第２速度の一例）で搬送を行う半速印刷モードと、が備えられる場合がある。そして、上記のようにして描画範囲ＰＲと仮想領域ＶＲとの重なり合いが判定される場合に、上記半速印刷モードが指定されている場合には、仮想領域ＶＲを、上記２つの搬送速度の比率に基づき、上記仮想領域ＶＲが搬送方向に沿って縮小される。すなわち、この場合の仮想領域ＶＲは、上記図７に示した三角形ＰＱＲ、三角形ＵＶＷを、図示上下方向に沿って半分の高さに圧縮した大きさとなる。
【００５９】
＜制御手順＞
上述の手法を実現するために、ＣＰＵ１００によって実行される制御手順を、図１３〜図１７のフローチャートにより説明する。
【００６０】
図１３において、まずステップＳ５で、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１に接続された適宜の操作端末等からの入力結果、あるいは、画像形成装置１に備えられた適宜の操作部での操作結果に基づき、種々の印刷設定を行う。この印刷設定には、上記入力結果・操作結果に基づく、上記搬送速度に係わる設定が含まれる。すなわち、この設定には、前述の通常印刷モード又は半速印刷モードの設定が含まれる。
【００６１】
その後、ステップＳ１０で、ＣＰＵ１００は、画像データを含む印刷命令が発せられたかを判定する。具体的には、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１に接続された適宜の操作端末等から入力された上記画像データが取得され、上記画像データ記憶領域１３０に記憶されたか否かを判定する。あるいは、ＣＰＵ１００は、画像形成装置１に備えられた適宜の操作部での操作に対応した上記画像データが取得されたか否かを判定してもよい。上記画像データを含む印刷命令が発せられるまでは判定が満たされず（Ｓ１０：Ｎｏ）、ループ待機する。上記印刷命令が発せられたら判定が満たされ（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１００に移る。
【００６２】
ステップＳ１００では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１０で取得され上記画像データ記憶領域１３０に記憶されていた上記画像データに対し、前述したＲＩＰ処理を実行する。
【００６３】
ステップＳ１００の詳細手順を、図１４に示す。図１４において、まずステップＳ１１０で、ＣＰＵ１００は、上記画像データ記憶領域１３０に記憶されていた上記画像データのうちの１つを読み出し、対応する印刷コマンドを公知の手法により解析する。
【００６４】
その後、ステップＳ１２０で、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１１０での解析結果に基づき、当該画像データが描画オブジェクトであるか否かを判定する。描画オブジェクトではなかった場合は判定が満たされず（Ｓ１２０：Ｎｏ）、後述のステップＳ１６０に移る。描画オブジェクトであった場合は判定が満たされ（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１３０に移る。
【００６５】
ステップＳ１３０では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１１０での解析結果に対応するオブジェクトデータを作成する。その後、ステップＳ１４０に移る。
【００６６】
ステップＳ１４０では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１３０で作成したオブジェクトデータを、上記中間データ記憶領域１４０に展開する。その後、ステップＳ１５０に移る。
【００６７】
ステップＳ１５０では、ＣＰＵ１００は、この時点で中間データ記憶領域１４０に展開済みの当該ページのすべての上記オブジェクトデータを包含する、前述の描画範囲ＰＲを生成する。すでに描画範囲ＰＲが生成されていた場合には、ＣＰＵ１００は、直近に展開された上記オブジェクトデータを含む、新たな描画範囲ＰＲに更新する。その後、ステップＳ１６０に移る。
【００６８】
ステップＳ１６０では、ＣＰＵ１００は、未処理である、次の印刷コマンドがまだ残っているか否かを判定する。未処理の印刷コマンドが残っていれば判定が満たされ（Ｓ１６０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０に戻って同様の手順を繰り返す。未処理の印刷コマンドが残っていなければ判定が満たされず（Ｓ１６０：Ｎｏ）、ステップＳ１７０に移る。
【００６９】
ステップＳ１７０では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１１０〜ステップＳ１６０により中間データ記憶領域１４０に展開が終了した当該ページの全オブジェクトデータを、上記印刷データ記憶領域１５０へレンダリングする。その後、このルーチンを終了して、上記図７のステップＳ２００へ移行する。
【００７０】
図７に戻り、ステップＳ２００では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１５０で生成された最新の描画範囲ＰＲに基づく、範囲決定処理の一例としての最終的な描画範囲決定処理を行う。
【００７１】
ステップＳ２００の詳細手順を、図１５に示す。図１５において、まずステップＳ２１０で、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１１０での画像データに対応する印刷コマンドの解析結果に基づき、前述の画像の回転処理が必要であるか、若しくは、前述の画像の拡大・縮小印刷がなされるか、を判定する。回転処理が必要でなく、拡大・縮小印刷もなされない場合は判定が満たされず（Ｓ２１０：Ｎｏ）、後述のステップＳ２３０に移行する。回転処理が必要であるか、若しくは拡大・縮小印刷がなされる場合は判定が満たされ（Ｓ２１０：Ｙｅｓ）、後述のステップＳ２２０に移行する。
【００７２】
ステップＳ２２０では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ１５０で生成された最新の描画範囲ＰＲに対して公知の手法によりアフィン変換を行い、回転処理、又は、拡大・縮小処理を行い、変換後の描画範囲ＰＲを生成する。その後、ステップＳ２３０に移る。
【００７３】
ステップＳ２３０では、ＣＰＵ１００は、この時点で生成されている描画範囲ＰＲを、最終的な描画範囲ＰＲとして決定する。その後、このルーチンを終了して、上記図１３のステップＳ３００へ移行する。
【００７４】
図１３に戻り、ステップＳ３００では、ＣＰＵ１００は、上記仮想領域ＶＲの決定を含む、領域決定処理を行う。
【００７５】
ステップＳ３００の詳細手順を図１６及び図１７により説明する。まず、図１６のステップＳ３０５で、ＣＰＵ１００は、上記予め定まっている加熱ローラ７１の軸方向寸法及び上記ヒーター７１ｂの加熱能力等に応じて、前述した加熱ローラ７１の経時的な昇温挙動を決定する。具体的には、この例では、図５（ａ）〜（ｄ）及び図６（ａ）〜（ｃ）に示した、加熱ローラ７１の各分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３それぞれの経時的な昇温挙動を決定する。その後、ステップＳ３１０に移る。
【００７６】
ステップＳ３１０では、ＣＰＵ１００は、ステップＳ５で行われた印刷設定において、前述の半速印刷モードの設定がなされていたか否かを判定する。上記半速印刷モードではなく通常印刷モードが設定されていれば判定が満たされず（Ｓ３１０：ＮＯ）、ステップＳ３１５でＣＰＵ１００は搬送速度Ｖを予め定められた前述のＶに設定し、ステップＳ３２５へ移行する。上記半速印刷モードが設定されていれば判定が満たされ（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、ステップＳ３２０でＣＰＵ１００は搬送速度Ｖを上記Ｖの１／２の値に設定し、ステップＳ３２５へ移行する。
【００７７】
ステップＳ３２５では、ＣＰＵ１００は、上記シートＳの領域Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３に係わる変数Ｎの値を、Ｎ＝２に初期設定する。その後、ステップＳ３３０に移る。
【００７８】
ステップＳ３３０では、ステップＳ３０５で決定した上記分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３それぞれの昇温挙動に基づき、シートＳの対応する上記領域Ｎ３，Ｎ２，Ｎ２，Ｎ３に係わる、上記時間差△ｔ（Ｎ）を決定する。例えば最初は上記のようにＮ＝２であることから、図６（ｂ）を用いて前述した、上記分割部分ｎ２に係わる上記時間差△ｔ２が決定される。なお、このステップＳ３３０で実行される処理が、時間決定処理の一例に相当している。その後、ステップＳ３３５に移る。
【００７９】
ステップＳ３３５では、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ３１５又はステップＳ３２０で決定した搬送速度Ｖを用いて、前述の上記領域Ｎ３，Ｎ２，Ｎ２，Ｎ３に係わる上記距離Ｌ（Ｎ）を、Ｌ（Ｎ）＝Ｖ×△ｔ（Ｎ）により決定する。例えば最初は上記のようにＮ＝２であることから、図７を用いて前述した、上記領域Ｎ２に係わる上記距離Ｌ２＝Ｖ×△ｔ２が決定される。その後、ステップＳ３４０に移る。
【００８０】
ステップＳ３４０では、ＣＰＵ１００は、Ｎの値が、上記ステップＳ３０５で用いられた分割部分ｎの最大値に対応する、最大値に達したか否か、を判定する。この例では、加熱ローラ７１では、軸方向中央部側の分割部分ｎ１が最小値１を与え、その分割部分ｎ１から軸方向両端側に向かってｎ２，ｎ３と設けられ上記最大値は３である。また、シートＳでは、上記分割部分ｎ１に対応する領域Ｎ１が最小値１を与え、その領域Ｎ１から加熱ローラ７１の上記軸方向両端側に向かって領域Ｎ２，Ｎ３と設けられ上記最大値は３である。したがって、この例では上記ステップＳ３４０では、Ｎ＝３となったか否か、が判定される。例えば最初は上記のようにＮ＝２であることから判定が満たされず（Ｓ３４０：ＮＯ）、ステップＳ３４５でＮの値をインクリメントした後、ステップＳ３３０に戻って同様の手順を繰り返す。
【００８１】
戻ったステップＳ３３０では、ＣＰＵ１００は、Ｎ＝３であることから、上記同様、図６（ｃ）を用いて前述した、上記分割部分ｎ３に係わる上記時間差△ｔ３を決定する。同様にその後のステップＳ３３５では、ＣＰＵ１００は、Ｎ＝３であることから、図７を用いて前述した、上記領域Ｎ３に係わる上記距離Ｌ３＝Ｖ×△ｔ３を決定する。その後、ステップＳ３４０の判定が満たされるので、ステップＳ３５０に移る。
【００８２】
ステップＳ３５０では、上記のようにしてＮ＝２からＮが上記最大値となるまでのステップＳ３３０〜ステップＳ３４５の繰り返しにおいて、ステップＳ３３５で順次求められた上記Ｌ（Ｎ）に基づき、上記仮想領域ＶＲを決定する。この例では、前述のようにＮの最大値が３であって距離Ｌ２，Ｌ３が求められることから、これら距離Ｌ２，Ｌ３を用いて、図７に示すような仮想領域ＶＲが決定される。その後、図１７のステップＳ４１０に移る。
【００８３】
ステップＳ４１０では、ＣＰＵ１００は、上記シートＳの領域Ｎ１〜Ｎ３のうち領域Ｎ３に対し、上記ステップＳ２３０で決定された描画範囲ＰＲが重なっているか否かを、判定する。例えば上記図１０（ａ）に示したように領域Ｎ３に描画範囲ＰＲが重なっている場合は判定が満たされ（Ｓ４１０：ＹＥＳ）、ステップＳ４２０に移る。
【００８４】
ステップＳ４２０では、ＣＰＵ１００は、シートＳの搬送開始タイミングを、以下のように定める。すなわち、加熱ローラ７１の分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆまで昇温する上記時間ｔ１と、シートＳの領域Ｎ３に係わる上記時間差△ｔ３と、の和から、シートＳの加熱ローラ７１までの搬送時間ｔｆを減じた時間、である。なお、上記時間ｔ１は、上記ステップＳ３０５において決定される。
【００８５】
一方、上記ステップＳ４１０において、例えば上記図９（ａ）や図１１（ａ）に示したように領域Ｎ３に描画範囲ＰＲが重なっていない場合は判定が満たされず（Ｓ４１０：ＮＯ）、ステップＳ４３０に移る。
【００８６】
ステップＳ４３０では、ＣＰＵ１００は、上記シートＳの領域Ｎ１〜Ｎ３のうち領域Ｎ２に対し、上記ステップＳ２３０で決定された描画範囲ＰＲが重なっているか否かを、判定する。例えば上記図９（ａ）に示したように領域Ｎ２に描画範囲ＰＲが重なっていない場合は判定が満たされず（Ｓ４１０：ＮＯ）、ステップＳ４４０に移る。なお、このステップＳ４３０及び上記ステップＳ４１０において実行される処理が、判定処理の一例に相当している。
【００８７】
ステップＳ４４０では、ＣＰＵ１００は、シートＳの搬送開始タイミングを、上記時間ｔ１から上記搬送時間ｔｆを減じた時間に定める。
【００８８】
一方、上記ステップＳ４３０において、例えば上記図１１（ａ）に示したように領域Ｎ２に描画範囲ＰＲが重なっている場合は判定が満たされ（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、ステップＳ４５０に移る。
【００８９】
ステップＳ４５０では、ＣＰＵ１００は、シートＳの搬送開始タイミングを、上記時間ｔ１と、シートＳの領域Ｎ２に係わる上記時間差△ｔ２と、の和から、上記搬送時間ｔｆを減じた時間に定める。
【００９０】
なお、上記ステップＳ４１０及びステップＳ４３０での、描画範囲ＰＲの領域Ｎ２，Ｎ３との重なり具合の判定は、言い替えれば、画像形成時の描画範囲ＰＲに対して加熱ローラ７１の昇温挙動をどれにすべきかを決定している。すなわち、シートＳに画像を形成するときに定着可能温度Ｔｆまで昇温する必要がある、加熱ローラ７１のシート幅方向の領域の一例である上記分割部分ｎ１，ｎ２，ｎ３，・・を決定することに相当している。
【００９１】
以上のようにして、ステップＳ４２０、若しくはステップＳ４４０、若しくはステップＳ４５０が完了したら、このルーチンを終了し、図１３のステップＳ１５に移行する。
【００９２】
図１３に戻り、ステップＳ１５では、ＣＰＵ１００は、上記加熱駆動回路１７１に加熱指示信号を出力して加熱開始を指示することでヒーター７１ａをオンにし、昇温を開始させる。
【００９３】
そして、ステップＳ２０で、ＣＰＵ１００は、制御部２０内に設けられた図示しないタイマーを用いて、加熱開始後の上記経過時間ｔの計測を開始する。
【００９４】
その後、ステップＳ２５で、ＣＰＵ１００は、上記ステップＳ２０で計測を開始した経過時間ｔが、上記ステップＳ４２０若しくはステップＳ４４０若しくはステップＳ４５０で決定した搬送開始タイミングとなったか否かを判定する。搬送開始タイミングになるまでは判定が満たされず（Ｓ２５：ＮＯ）、ループ待機する。搬送開始タイミングになったら判定が満たされ（Ｓ２５：ＹＥＳ）、ステップＳ３０に移る。
【００９５】
ステップＳ３０では、ＣＰＵ１００は、上記回転駆動回路１０４に制御信号を出力して上記モータ４の駆動を制御することにより、上記搬送ローラ３３ａ及びレジストローラ３４の駆動を開始し、シートＳの搬送を開始させる。
【００９６】
その後、ステップＳ３５で、ＣＰＵ１００は、公知の手法で上記画像形成ユニット５を制御して、上記ステップＳ３０で搬送開始された上記シートＳに対し前述のような画像形成処理を開始する。このことは、前述の内容に沿うと、上記のように決定された上記シート幅方向の領域の一例である上記分割部分ｎ１，ｎ２，ｎ３，・・が定着可能温度Ｔｆまで昇温したタイミングでシートＳへの画像形成を開始させることに相当している。
【００９７】
また、上記ステップＳ４４０の搬送開始タイミングによりステップＳ２５の後にステップＳ３０，Ｓ３５で実行される処理は、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ１の定着可能温度Ｔｆへの昇温タイミングでの第１処理の一例に相当している。
【００９８】
また、上記ステップＳ４２０の搬送開始タイミングによりステップＳ２５の後にステップＳ３０，Ｓ３５で実行される処理は、加熱ローラ７１の全体が定着可能温度Ｔｆへ昇温したタイミングでの第２処理の一例に相当している。
【００９９】
また、上記ステップＳ４５０の搬送開始タイミングによりステップＳ２５の後にステップＳ３０，Ｓ３５で実行される処理は、第３処理の一例に相当している。すなわち、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆへ到達したタイミングである上記経過時間ｔ＝ｔ１から、上記領域Ｎ２の上記距離Ｌ２に対応した上記時間差△Ｔ２が経過したときに、画像形成が開始されている。
【０１００】
なおこの場合、上述のように、シートＳが上記加熱ローラ７１の５個の分割部分ｎ３，ｎ２，ｎ１，ｎ２，ｎ３に対応した５つの領域Ｎ３，Ｎ２，Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３に分割されている構成例であった。そして、シートＳでは、上記中央部の側から上記幅方向両端側に向かって２番目の領域Ｎ２において仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとが重なり、２＋１番目の領域Ｎ３においては仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとが重ならない場合であった。そのような場合に、上記中央部側の分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達した上記経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングから、領域Ｎ２における上記距離Ｌ２に対応した上記時間差△Ｔ２が経過したときに、画像形成が開始されていた。
【０１０１】
しかしながら、上記には限られず、加熱ローラ７１は、適宜の複数個の分割部分に分割されていてもよい。そして、シートＳでは、上記中央部の側から上記幅方向両端側に向かい、正の整数であるｍ番目の領域Ｎｍで仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとが重なり、ｍ＋１番目の領域Ｎｍ＋１でそれら領域ＶＲ，ＰＲが重ならないようにしてもよい。すなわちこの場合、ｍ＝２に相当する上記の例を拡張し、経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングから、上記ｍ番目の領域Ｎｍにおける図示しない仮想領域ＶＲの上記代表長さＴｍに対応した時間差△Ｔｍが経過したとき、画像形成が開始される。
【０１０２】
＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、画像形成ユニット５がシートＳに画像を形成する際に、加熱ローラ７１が定着可能温度Ｔｆに到達する必要がある加熱ローラ７１の幅方向の領域が、描画範囲ＰＲから決定される。そして、その決定された加熱ローラ７１の幅方向の領域が定着可能温度Ｔｆに到達したタイミングで、画像形成ユニット５によるシートＳへの画像形成が開始される。
【０１０３】
これにより、定着部材の一例である加熱ローラ７１の全体が定着可能温度Ｔｆに到達する前のタイミングで、画像形成ユニット５に対して画像形成を開始させることができる。これにより、少なくとも、定着部材の側端部に対応する部分に画像がある場合に側端部が充分昇温するまで一律に待機する従来手法に比べれば、画像の描画範囲に応じて画像形成開始のタイミングを早くできる場合があるので、ファーストプリントアウト時間（以下適宜、「ＦＰＯＴ」という）を早くすることができる。
【０１０４】
また、本実施形態では特に、加熱ローラ７１の分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達してから加熱ローラ７１全体が定着可能温度Ｔｆに到達するまでの挙動に基づき、定着可能温度Ｔｆへ到達しないシートＳ上の仮想領域ＶＲが決定される。そして、その後の画像形成処理において、上記仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとの重なり具合に応じて、画像形成のタイミングに係わる複数の処理のうち１つが選択的に実行される。
【０１０５】
すなわち、上記第２処理が実行されるときには、加熱ローラ７１の全体が上記定着可能温度Ｔｆに到達する経過時間ｔ＝ｔ１＋△ｔ３のタイミングまで待って画像形成ユニット５が画像形成を開始する。これに対し、上記第１処理が実行されるときには、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ１が定着可能温度ｔｆに到達した経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングで、画像形成ユニット５が画像形成を開始する。これにより、加熱ローラ７１の全体が上記定着可能温度Ｔｆに到達する前のタイミングで、画像形成ユニット５が確実に画像形成を開始することができる。
【０１０６】
また、本実施形態では特に、上記第１処理では上記経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングで、上記第２処理では上記経過時間ｔ＝ｔ１＋△ｔ３のタイミングで、シートＳの搬送が開始される。これにより、上記第１処理が実行されるときには、加熱ローラ７１の上記分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達したタイミングでシートＳの搬送が開始されることで、確実にＦＰＯＴを早くすることができる。
【０１０７】
また、本実施形態では特に、分割部分ｎ２，ｎ３に対しそれぞれ決定された上記時間差△ｔ２，△ｔ３と上記搬送速度Ｖとの乗算結果に基づき、仮想領域ＶＲが決定される。これにより、上記加熱ローラ７１が加熱されて昇温していくときの、上記分割部分ｎ２，ｎ３が順次昇温されていく挙動に対応して、仮想領域ＶＲを精度良く決定することができる。
【０１０８】
また、本実施形態では特に、上記仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとが重ならないと判定された場合には、上記第１処理において、上記分割部分ｎ１が上記定着可能温度Ｔｆに到達したタイミングでシートＳが搬送される。すなわち、仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとが重ならない場合には、上記分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達したときにシートＳの搬送を行っても描画には影響がない。これに応じて、上記第１処理において、上記分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達した経過時間ｔ＝ｔ１のタイミングでシートＳを搬送させる。これにより、確実にＦＰＯＴを早くすることができる。
【０１０９】
また、本実施形態では特に、仮想領域ＶＲと描画範囲ＰＲとが重なる場合であっても、詳細には、シートＳを分割したときの上記ｍ番目領域が重なり上記ｍ＋１番目領域が重ならない場合がある。この場合には、前述のように上記ｍ番目領域が定着可能温度Ｔｆに到達したときにシートＳを開始すれば、描画には影響がない。これに応じ、上記第１処理において、分割部分ｎ１が定着可能温度Ｔｆに到達したタイミングから、上記ｍ番目の領域における仮想領域ＶＲの代表長さＬｍに対応した時間差△ｔｍの経過後にシートＳの搬送を開始することができる。この結果、少なくとも前述の従来手法に比べれば、確実にＦＰＯＴを早くすることができる。
【０１１０】
また、本実施形態では特に、半速印刷モードが指定されている場合には、その通常印刷モードの搬送速度Ｖとの比率に基づき、仮想領域ＶＲが搬送方向に沿って縮小される。これにより、通常印刷モードが指定されていても半速印刷モードが指定されていても、精度良く仮想領域ＶＲを設定することができる。
【０１１１】
また、本実施形態では特に、画像形成ユニット５への給紙方向と画像データに係わる画像の正方向とが異なる場合には、画像データを回転させ給紙方向に対する画像位置を給紙方向に合わせた状態で、仮想領域ＶＲが描画範囲ＰＲに重なるかどうか判定される。これにより、画像形成ユニット５への給紙方向と画像データに係わる画像の上記正方向とが異なる場合であっても、上記仮想領域ＶＲと上記描画範囲ＰＲとの重なり判定が正確に行われる。
【０１１２】
なお、以上において、図３に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【０１１３】
また、図１３〜図１７に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【０１１４】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【０１１５】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【符号の説明】
【０１１６】
１                画像形成装置
５                画像形成ユニット（画像形成部）
２０              制御部
３３ａ            搬送ローラ（搬送部）
３４              レジストローラ（搬送部）
７１              加熱ローラ（定着部材）
Ｌ２              距離（代表長さ）
ＰＲ              描画範囲Ｐ
Ｓ                シート（用紙）
ｔ１              時間（第２所要時間）
Ｔｆ              定着可能温度
△ｔ２            時間差（昇温偏差時間、代表長さを搬送速度で除した時間）
△ｔ３            時間差（昇温偏差時間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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