(57)【要約】【課題】用紙を吸引して搬送する際に用紙の分離を良好に行うことができる給紙装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】大容量給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙を吸引して搬送する吸引搬送部２２０と、吸引搬送部２２０を制御する制御部と、を有している。ここで、吸引搬送部２２０は、用紙幅方向に沿って用紙を吸引する吸引領域を備えている。そして、制御部は、用紙の剛度及び用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御している。【選択図】図３
2019131388.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、
前記用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、
前記吸引搬送部を制御する制御部と、を有し、
前記吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、
前記制御部は、用紙の剛度及び用紙幅方向の用紙サイズである用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する
給紙装置。
【請求項２】
前記制御部は、用紙中央に対応する第１吸引領域の吸引量よりも用紙両端に対応する第２吸引領域の吸引量が小さくなるように、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する
請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２吸引領域において吸引を行わない
請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記吸引搬送部には、用紙に向けて送風を行う送風部が接続され、
前記制御部は、前記第１吸引領域において用紙の吸引を行い、前記第２吸引領域において用紙に向けて送風を行う
請求項２又は３記載の給紙装置。
【請求項５】
前記制御部は、最上位の用紙が前記吸引搬送部に吸着された後に、前記第２吸引領域の送風を開始する
請求項４記載の給紙装置。
【請求項６】
用紙搬送方向における用紙先端側から用紙束に送風を行う先端送風部をさらに有し、
前記制御部は、前記先端送風部による送風を開始する前に、前記第２吸引領域の送風を開始する
請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
前記制御部は、用紙の剛度が小さい程、前記第２吸引領域の送風量を小さくする
請求項４から６のいずれか記載の給紙装置。
【請求項８】
前記制御部は、用紙幅が大きい程、前記第２吸引領域の送風量を小さくする
請求項４から７のいずれか記載の給紙装置。
【請求項９】
前記第２吸引領域の送風量は、用紙搬送方向における用紙後端側の送風量が用紙先端側の送風量よりも小さく設定されている
請求項４から８のいずれか記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記制御部は、用紙の剛度が小さい程、前記第１吸引領域の範囲を用紙両端側へと拡大させる
請求項２から９のいずれか記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記制御部は、用紙幅が大きい程、前記第１吸引領域の範囲を用紙両端側へと拡大させる
請求項２から１０のいずれか記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記吸引搬送部は、最上位の用紙までの距離について用紙中央が用紙両端よりも大きくなるような凸形状を備える
請求項１から１１のいずれか記載の給紙装置。
【請求項１３】
用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、
前記用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、
前記吸引搬送部を制御する制御部と、を有し、
前記吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、
前記制御部は、用紙中央に対応する第１吸引領域の吸引量よりも用紙両端に対応する第２吸引領域の吸引量が小さくなるように、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する
給紙装置。
【請求項１４】
用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記給紙装置及び前記画像形成装置を制御する制御部と、を有し、
前記給紙装置は、
前記用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部を有し、
前記吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、
前記制御部は、用紙の剛度及び用紙幅方向の用紙サイズである用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する
画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成を含む各種の処理を一連で行う画像形成システムが知られている。この画像形成システムは、ユーザーが必要とする仕様に応じて、一台以上の装置を直列的に並べて構成されている。画像形成システムを構成する装置としては、画像形成を行う画像形成装置の他、大容量の用紙を保有してこれを画像形成装置に給紙する給紙装置（大容量給紙装置）等が挙げられる。
【０００３】
給紙装置は、用紙を給紙する給紙ユニットを備えている。給紙ユニットから給紙された用紙は、搬送経路に沿って搬送され、機外へと排出される。これにより、下流に接続された装置、例えば画像形成装置に用紙が給紙される。給紙装置には、用紙載置台が用意されており、複数の用紙からなる用紙束は用紙載置台に載置される。給紙ユニットは、用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙を１枚ずつ給紙する。この類の給紙ユニットとして、用紙を吸引して搬送するものが知られている。
【０００４】
例えば特許文献１〜３には、最上位の用紙と２枚目以降の用紙との分離性能を上げるための手法が開示されている。これらの特許文献には、用紙を吸引して搬送する吸引搬送部に凹凸形状を設けることで、吸引した用紙（最上位の用紙）を撓ませる内容が開示されている。この方法によれば、最上位の用紙と２枚目の用紙との間に隙間が形成されて、この隙間に分離風が導入されるので、用紙を良好に分離することができる。
【０００５】
また、例えば特許文献４，５には、用紙幅方向における用紙サイズである用紙幅に応じて吸引領域を変更する手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−１０７３４７号公報
【特許文献２】特開２００６−３２７７７８号公報
【特許文献３】特開平６−２５５８１５号公報
【特許文献４】特開平６−１４４６１７号公報
【特許文献５】特開２０１０−２４１５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献４，５に記載された手法にあっては、用紙が用紙幅方向にかけて広範囲に吸引されるので、用紙が平面的に吸着されてしまう。そのため、最上位の用紙と２枚目の用紙との間に隙間が生じ難く、用紙の分離が良好に行われないという問題がある。また、この問題は用紙の剛度にも影響される。
【０００８】
また、特許文献１〜３のように、吸引搬送部の凹凸形状を利用する方法にあっては、用紙を撓ませるために大きな凹凸形状が必要となるため、この凹凸形状によって用紙に変形が生じてしまう可能性がある。用紙に変形が生じた場合には、搬送過程で用紙にしわが発生したり、用紙の位置規制が適切に行われずに用紙の搬送に片寄りが発生したりする虞がある。また、用紙の搬送をガイドするガイド部材の形状を用紙の変形を考慮して設計する必要があるが、この場合には、カールが発生している用紙や薄紙等がガイド部材に進入できず、搬送不良を発生させることがある。
【０００９】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙を吸引して搬送する際に用紙の分離を良好に行うことができる給紙装置及び画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる課題を解決するために、本発明の一側面は、用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置を提供する。この給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、吸引搬送部を制御する制御部と、を有している。この場合、吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、制御部は、用紙の剛度及び用紙幅方向の用紙サイズである用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００１１】
また、本発明の別の側面は、用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置を提供する。この給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、吸引搬送部を制御する制御部と、を有している。この場合、吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、制御部は、用紙中央に対応する第１吸引領域の吸引量よりも用紙両端に対応する第２吸引領域の吸引量が小さくなるように、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００１２】
また、本発明の別の側面は、用紙束が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置と、給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と、給紙装置及び画像形成装置を制御する制御部と、を有する画像形成システムを提供する。この給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙束のうち最上位の用紙を吸引して搬送する吸引搬送部を有している。この場合、吸引搬送部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて用紙を吸引する吸引領域を備えており、制御部は、用紙の剛度及び用紙幅方向の用紙サイズである用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００１３】
ここで、本発明において、制御部は、用紙中央に対応する第１吸引領域の吸引量よりも用紙両端に対応する第２吸引領域の吸引量が小さくなるように、用紙幅方向における吸引量の分布を制御することが好ましい。
【００１４】
この場合において、制御部は、第２吸引領域において吸引を行わないことが望ましい。
【００１５】
また、本発明において、吸引搬送部には、用紙に向けて送風を行う送風部が接続されていることが好ましい。そして、制御部は、第１吸引領域において用紙の吸引を行い、第２吸引領域において用紙に向けて送風を行うことが望ましい。
【００１６】
この場合において、制御部は、最上位の用紙が吸引搬送部に吸着された後に、第２吸引領域の送風を開始することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、用紙搬送方向における用紙先端側から用紙束に送風を行う先端送風部をさらに有することが好ましい。そして、制御部は、先端送風部による送風を開始する前に、第２吸引領域の送風を開始することが望ましい。
【００１８】
また、制御部は、用紙の剛度が小さい程、第２吸引領域の送風量を小さくすることが好ましい。
【００１９】
さらに、制御部は、用紙幅が大きい程、第２吸引領域の送風量を小さくすることが好ましい。
【００２０】
また、本発明において、第２吸引領域の送風量は、用紙搬送方向における用紙後端側の送風量が用紙先端側の送風量よりも小さく設定されていることが好ましい。
【００２１】
また、本発明において、制御部は、用紙の剛度が小さい程、第１吸引領域の範囲を用紙両端側へと拡大させることが好ましい。
【００２２】
また、本発明において、制御部は、用紙幅が大きい程、第１吸引領域の範囲を用紙両端側へと拡大させることが好ましい。
【００２３】
さらに、吸引搬送部は、最上位の用紙までの距離について用紙中央が用紙両端よりも大きくなるような凸形状を備えることが望ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、用紙を吸引して搬送する際に用紙の分離を良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図
【図２】給紙ユニットの構成を模式的に示す正面図
【図３】吸引搬送部の構成を模式的に示す上面図
【図４】吸引搬送部の構成を模試的に示す説明図
【図５】第１の実施形態に係る給紙ユニットによる給紙手順を示すフローチャート
【図６】第１吸引領域及び第２吸引領域と開口部との関係を示す説明図
【図７】第２の実施形態に係る吸引搬送部の構成を模式的に示す説明図
【図８】第２の実施形態に係る給紙ユニットによる給紙手順を示すフローチャート
【図９】第１吸引領域及び第２吸引領域と開口部との関係を示す説明図
【図１０】第１吸引領域及び第２吸引領域と開口部との関係を示す説明図
【図１１】吸引搬送部の変形例を示す説明図
【図１２】吸引搬送部の変形例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図である。画像形成システムは、搬送経路を搬送される用紙Ｐに、画像形成を含む所定の処理を行うシステムであり、複数の装置が直列的に並んで構成されている。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、大容量給紙装置２００とで構成されている。これらの装置は、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、大容量給紙装置２００、画像形成装置１００の順番で配列されている。
【００２７】
画像形成装置１００は、大容量給紙装置２００から給紙された用紙Ｐ、又は、自己が保有する用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置ＳＣと、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、定着装置４０と、制御部５０とを主体に構成されており、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。
【００２８】
原稿読取装置ＳＣは、露光装置により原稿を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューター、他の画像形成装置から受信したもの、又は半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００２９】
４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。
【００３０】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。感光体ドラム１１Ｙは帯電部によりその表面が一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラム１１Ｙには潜像が形成される。現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、無端ベルトである中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。
【００３１】
残余の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されており、これらの詳細は、画像形成部１０Ｙのそれと同様である。
【００３２】
中間転写ベルト１５上に転写された画像は、用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して、２次転写ローラー１６により転写される。２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されており、２次転写ローラー１６と中間転写ベルト１５との間に転写ニップが形成される。
【００３３】
用紙搬送部２０は、用紙トレイ２１から給紙ローラー２２によって給紙された用紙Ｐ、又は、大容量給紙装置２００から給紙された用紙Ｐを搬送経路に従って搬送する。用紙搬送部２０には、搬送ローラー、搬送ガイド等が含まれる。また、後述する排紙ローラー２３、切替ゲート２４も用紙搬送部２０の一部を構成する。
【００３４】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置４０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着ローラーの一方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置４０は、用紙Ｐが定着ニップを通過する間に、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱とを用いて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２３により機外へと排出される。
【００３５】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切替ゲート２４により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転させられた用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、用紙裏面に対する画像形成に供するために、２次転写ローラー１６よりも上流側の搬送経路に合流させられる。
【００３６】
制御部５０は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の動作を制御する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００３７】
操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い、所望の情報を入力することが可能な入力部である。操作パネル６０としては、タッチパネル方式等を採用することができる。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、ジョブの内容（用紙Ｐに関する情報（用紙サイズ、紙種等）、画像の濃度や倍率等）を設定することができる。設定された情報は、制御部５０によって取得される。また、操作パネル６０は、制御部５０に制御されることにより、ユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３８】
大容量給紙装置２００は、用紙Ｐを給紙する装置である。大容量給紙装置２００は、１つ以上の給紙ユニット２１０、例えば上段、中段及び下段に配置された３つの給紙ユニット２１０と、制御部２５０とを備えており、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。
【００３９】
図２は、給紙ユニット２１０の構成を模式的に示す正面図である。給紙ユニット２１０は、複数の用紙Ｐ（用紙束）を収容し、収容された用紙束のうち最上位の用紙Ｐを搬送経路へと給紙する。給紙ユニット２１０は、用紙載置台２１１、先端規制部材２１２、後端規制部材２１３、吸引搬送部２２０、先端送風部２３０及び側端送風部２４０を主体に構成されている。
【００４０】
給紙ユニット２１０において、用紙束は用紙載置台２１１に載置されている。用紙載置台２１１には、電動式の昇降機構が設けられており、上下方向に沿って昇降可能に構成されている。また、用紙載置台２１１にはガイドレール２１４が設けられており、大容量給紙装置２００から引き出し可能に構成されている。
【００４１】
先端規制部材２１２は、用紙載置台２１１上の用紙束の先端を規制する。先端規制部材２１２は、大容量給紙装置２００の本体に固設されている。
【００４２】
後端規制部材２１３は、用紙載置台２１１上の用紙束の後端を規制する。後端規制部材２１３は、用紙搬送方向に沿って移動可能に構成されており、用紙搬送方向における用紙サイズに応じて、その位置が調整される。
【００４３】
後端規制部材２１３には、用紙載置台２１１上に載置された用紙束の高さを検出する高さセンサー（図示せず）が配置されている。制御部２５０は、高さセンサーの信号に基づいて昇降機構を駆動させ、用紙載置台２１１の昇降を制御する。この制御により、用紙載置台２１１上に載置された用紙束の最上位の用紙Ｐが一定の高さに維持される。
【００４４】
吸引搬送部２２０は、用紙載置台２１１（用紙Ｐ）の上方に、当該用紙載置台２１１と対向して配置されている。吸引搬送部２２０は、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうち最上位の用紙Ｐを吸引して搬送する。
【００４５】
吸引搬送部２２０は、搬送部２２１と、吸引部２２６とを主体に構成されている。ここで、図３は、吸引搬送部２２０の構成を模式的に示す上面図である。図４は、吸引搬送部２２０の構成を模式的に示す説明図である。
【００４６】
搬送部２２１は、用紙Ｐを搬送する機能を担っており、無端状のベルト部材から構成されている。本実施形態において、搬送部２２１は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にかけて隣り合うように並べられた５つのベルト部材２２１ａ〜２２１ｅから構成されており、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅは、用紙搬送方向に沿って配置されている。
【００４７】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅは、駆動源と接続された大径の駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｅと、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｅ，２２５ａ〜２２５ｅとに掛け渡されている。駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｅは、用紙搬送方向の上流側に配置され、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｅ，２２５ａ〜２２５ｅは、用紙搬送方向の下流側に、上下に隔てて配置されている。
【００４８】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅは、駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｅが回転駆動することにより回動し、用紙Ｐと対向する吸引面（下側に位置するベルト領域）が用紙搬送方向に移動する。各駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｅは同期して回転駆動し、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅも同期して回動する。個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅには、それぞれ小径からなる複数の貫通孔（図示せず）が設けられている。
【００４９】
吸引部２２６は、最上位の用紙Ｐを吸引してベルト部材２２１ａ〜２２１ｅに吸着する機能を担っている。吸引部２２６は、搬送部２２１であるベルト部材２２１ａ〜２２１ｅの内側に配置されており、ベルト部材２２１ａ〜２２１ｅ（吸引面）を介して用紙載置台２１１（用紙Ｐ）と対峙している。
【００５０】
吸引部２２６は、吸引ファン２２７と、ダクト２２８とを主体に構成されている。
【００５１】
吸引ファン２２７は、空気を吸引するファンである。
【００５２】
ダクト２２８は、吸引ファン２２７が接続されて、当該吸引ファン２２７へと空気を導くダクトである。ダクト２２８は、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅと交差するように、ベルト部材２２１ａ〜２２１ｅの内側に配置されている。このダクト２２８の下面、すなわち、ベルト部材２２１ａ〜２２１ｅを介して用紙載置台２１１（用紙Ｐ）と対峙する面には、５つの開口部２２８ａ〜２２８ｅが設けられている。５つの開口部２２８ａ〜２２８ｅは、５つのベルト部材２２１ａ〜２２１ｅと対応するように、用紙幅方向にかけて隣り合うように設けられている。また、ダクト２２８の内部には、個々の開口部２２８ａ〜２２８ｅに対応する複数の内部流路が設けられている。個々の内部流路には、吸引ファン２２７が接続するダクト２２８の共通流路と内部流路との連通状態を遮断するための弁体２２９ａ〜２２９ｅが設けられている。
【００５３】
このような構成の吸引搬送部２２０においては、吸引ファン２２７が動作することで、個々の開口部２２８ａ〜２２８ｅを介して、ダクト２２８の内部へと空気が引き込まれる。これにより、個々の開口部２２８ａ〜２２８ｅが用紙Ｐを吸引する吸引領域として機能する。一方で、弁体２２９ａ〜２２９ｅが閉状態に設定されると、開口部２２８ａ〜２２８ｅに通じる内部流路が遮断状態となる。この場合、開口部２２８ａ〜２２８ｅにおける吸引は行われない。したがって、弁体２２９ａ〜２２９ｅの開閉を個別に設定することで、用紙幅方向における吸引量の分布を制御することができる。
【００５４】
再び図１及び図２を参照する。先端送風部２３０は、用紙束の先端側かつ吸引搬送部２２０の近傍に配置されている。先端送風部２３０は、用紙載置台２１１に載置された用紙束に対して用紙先端側から送風を行うことにより、最上位の用紙Ｐと２枚目以降の用紙Ｐとを捌く機能を担っている。先端送風部２３０は、送風機２３１と、送風口２３２とを主体に構成されている。
【００５５】
送風機２３１は、例えば多翼ファン（シロッコファン）である。送風口２３２は、送風機２３１から出力される風を、用紙束の上部に向けて吹き付けるための部位である。
【００５６】
側端送風部２４０は、用紙載置台２１１の側方にそれぞれ配置されている。側端送風部２４０は、用紙載置台２１１に載置された用紙束において用紙搬送方向と平行する側端部に送風を行うことにより、最上位の用紙Ｐを浮揚させる機能を担っている。本実施形態では、一組の側端送風部２４０が用意されており、これらの側端送風部２４０は、用紙束を間に挟んで互いに対向するように配置されている。個々の側端送風部２４０は、先端送風部２３０と同様の構成であり、送風機２４１と、送風口２４２とを主体に構成されている。
【００５７】
送風機２４１は、例えば多翼ファン（シロッコファン）である。送風口２４２は、送風機２４１から出力される風を、用紙束の上部に向けて吹き付けるための部位である。
【００５８】
制御部２５０は、大容量給紙装置２００の動作を制御する。制御部２５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行することにより、大容量給紙装置２００の動作を制御する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００５９】
制御部２５０は、吸引搬送部２２０、先端送風部２３０及び側端送風部２４０を制御して、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうち、最上位の用紙Ｐを吸引して搬送する。本実施形態との関係において、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度及び用紙幅方向の用紙サイズである用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００６０】
制御部２５０には、各種センサーからの検出信号が入力されている。用紙吸着センサー２５１は、吸引搬送部２２０（搬送部２２１）への用紙Ｐの吸着を検出するセンサーである（図３参照）。また、用紙検出センサー２５２は、給紙ユニット２１０から送り出された用紙Ｐが最初に到達する搬送ローラー２０１の近傍に配置されており、当該搬送ローラー２０１へと用紙Ｐの先端が到達したことを検出するセンサーである（図１参照）。また、制御部２５０は、画像形成装置１００の制御部５０との間で通信を行うことができる。
【００６１】
以下、本実施形態に係る大容量給紙装置２００の動作を説明する。ここで、図５は、給紙ユニット２１０による給紙手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、例えば、画像形成装置１００から入力される給紙開始情報をトリガーとして、制御部２５０により実行される。なお、以下の説明では、特に断らない限り、「用紙中央」及び「用紙両端」という用語を用紙幅方向における用紙中央及び用紙両端を指す意味で用いる。また、用紙中央及び用紙両端は用紙内の領域を相対的に示すものであり、用紙Ｐの特定の領域のみを絶対的な意味で示すものではない。
【００６２】
まず、ステップＳ１において、制御部２５０は、給紙対象となる用紙Ｐの情報を取得する。本実施形態との関係においては、用紙Ｐの剛度及び用紙幅がこれに該当する。給紙ユニット２１０に収容されている用紙Ｐの情報は、例えば画像形成装置１００が保有しており、制御部２５０は画像形成装置１００から用紙Ｐの情報を取得する。なお、各給紙ユニット２１０に収容されている用紙Ｐの情報は、大容量給紙装置２００自身が保有してもよい。
【００６３】
ステップＳ２において、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に基づいて、吸引搬送部２２０による吸引量の分布を設定する。通常、用紙幅方向における吸引量は一様に設定される。これに対して、本実施形態では、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００６４】
図６は、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２と開口部２２８ａ〜２２８ｅとの関係を示す説明図である。本実施形態に係る制御では、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引を行い、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２においては吸引を行わないこととしている。第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の設定態様を通じて、吸引量の分布が制御される。
【００６５】
具体的には、中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄ及び最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に応じて、第１吸引領域Ｒ１又は第２吸引領域Ｒ２として設定される。この場合、第１吸引領域Ｒ１に対応する開口部２２８ａ〜２２８ｅは、弁体２２９ａ〜２２９ｅが開状態に設定され、第２吸引領域Ｒ２に対応する開口部２２８ａ〜２２８ｅは、弁体２２９ａ〜２２９ｅが閉状態に設定される。
【００６６】
まず、用紙幅が小さい用紙Ｐについて、図６（ａ）に示す。中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅが非吸引状態となる。
【００６７】
また、用紙幅が大きい用紙Ｐについて、図６（ｂ）に示す。中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｅが非吸引状態となる。
【００６８】
このように、いずれの用紙幅であっても、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引が行われ、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２において吸引が行われない。したがって、吸引搬送部２２０に用紙Ｐが吸着される際には、第２吸引領域Ｒ２において吸引が行われないので、用紙両端が垂れ下がった格好となる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成され、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができる。その結果、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【００６９】
また、用紙幅が大きい用紙Ｐについては、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄも第１吸引領域Ｒ１として設定される。すなわち、用紙幅が大きい用紙Ｐでは、用紙幅が小さい用紙Ｐと比較して、第１吸引領域Ｒ１の範囲が用紙端部側へと拡大されている。用紙幅が大きい程、自重の影響を受けるので、用紙両端の垂れ下がりが顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲が拡大し、第２吸引領域Ｒ２の範囲が縮小することで、用紙両端の極端な垂れ下がりを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【００７０】
加えて、同一の用紙幅であっても、剛度によって、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の設定が相違する。ここでは、用紙幅が小さい用紙Ｐを例に挙げて説明を行う。
【００７１】
まず、剛度が大きい用紙Ｐについて、用紙幅の小さい用紙Ｐと同様、図６（ａ）に示す。中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅが非吸引状態となる。
【００７２】
一方、剛度が小さい用紙Ｐについて、図６（ｃ）に示す。中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｅが非吸引状態となる。
【００７３】
このように、いずれの剛度であっても、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引が行われ、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２において吸引が行われない。したがって、吸引搬送部２２０に用紙Ｐが吸着される際には、第２吸引領域Ｒ２において吸引が行われないので、用紙両端が垂れ下がった格好となる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成され、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができる。その結果、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【００７４】
また、剛度が小さい用紙Ｐについては、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄも第１吸引領域Ｒ１として設定される。すなわち、剛度が小さい用紙Ｐでは、剛度が大きい用紙Ｐと比較して、第１吸引領域Ｒ１の範囲が用紙端部側へと拡大されている。剛度が小さい程、用紙Ｐのこしが弱くなるので、用紙両端の垂れ下がり量が顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲が拡大し、第２吸引領域Ｒ２の範囲が縮小することで、用紙両端の極端な垂れ下がりを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【００７５】
ステップＳ３において、制御部２５０は、吸引部２２６による吸引を開始するとともに、側端送風部２４０による送風を開始する。吸引部２２６による吸引は、ステップＳ２において設定された第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２に従って実行される。側端送風部２４０による送風及び吸引部２２６による吸引により、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうちの最上位の用紙Ｐが自重に抗して浮き上がる。
【００７６】
ステップＳ４において、制御部２５０は、最上位の用紙Ｐが搬送部２２１に吸着されたか否かを判断する。この判断は、用紙吸着センサー２５１を参照して行われる。最上位の用紙Ｐが搬送部２２１に吸着された場合には、ステップＳ４において肯定判定され、ステップＳ５に進む。一方、最上位の用紙Ｐが搬送部２２１に吸着されていない場合には、ステップＳ４において否定判定され、ステップＳ４に戻る。
【００７７】
ステップＳ５において、制御部２５０は、先端送風部２３０の送風を開始する。先端送風部２３０からの送風により、最上位の用紙Ｐとその下の用紙Ｐ（最上位から２枚目の用紙Ｐ）との間に風（分離風）が流入する。これにより、搬送部２２１に吸着された最上位の用紙Ｐに、２枚目の用紙Ｐが追従しているような場合でも、最上位の用紙Ｐから２枚目の用紙Ｐが分離される。
【００７８】
ステップＳ６において、制御部２５０は、搬送部２２１の駆動を開始して、用紙Ｐの搬送を開始する。具体的には、制御部２５０は、搬送部２２１のベルト部材２２１ａ〜２２１ｅを回転駆動する。これにより、吸引搬送部２２０に吸着された最上位の用紙Ｐが搬送経路へと送り出される。
【００７９】
ステップＳ７において、制御部２５０は、用紙Ｐが搬送ローラー２０１に到達したか否かを判断する。この判断は、用紙検出センサー２５２を参照して行われる。用紙Ｐが搬送ローラー２０１に到達した場合には、ステップＳ７において肯定判定され、ステップＳ８に進む。一方、用紙Ｐが搬送ローラー２０１に到達していない場合には、ステップＳ７において否定判定され、ステップＳ７に戻る。
【００８０】
ステップＳ８において、制御部２５０は、搬送部２２１の駆動を停止するとともに、先端送風部２３０の送風を停止する。
【００８１】
ステップＳ９において、制御部２５０は、搬送対象となる次の用紙Ｐがあるか否かを判断する。次の用紙Ｐがある場合には、ステップＳ９において肯定判定され、ステップＳ４に戻る。一方、次の用紙Ｐがない場合には、ステップＳ９において否定判定され、本ルーチンを終了する。
【００８２】
このように本実施形態に係る大容量給紙装置２００は、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを吸引して搬送する吸引搬送部２２０と、吸引搬送部２２０を制御する制御部２５０と、を有している。ここで、吸引搬送部２２０は、用紙幅方向に沿って用紙Ｐを吸引する吸引領域を備えている。そして、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御している。
【００８３】
この構成によれば、用紙幅方向における吸引量の分布を制御することで、用紙Ｐ内の領域毎に吸引量を設定することができる。これにより、吸引搬送部２２０に吸着される用紙Ｐの形状をコントロールすることができる。その結果、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間を確保することができるので、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【００８４】
また、本実施形態において、制御部２５０は、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引を行い、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２において吸引を行わないようにしている。
【００８５】
この構成によれば、吸引搬送部２２０に用紙Ｐが吸着される際には、第２吸引領域Ｒ２において吸引が行われないので、用紙両端が垂れ下がった格好となる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間であって、用紙幅方向の中央に隙間を形成することができる。これにより、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができるので、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【００８６】
なお、本実施形態では、第２吸引領域Ｒ２では吸引を行わない方法について述べた。しかしながら、制御部２５０は、第１吸引領域Ｒ１の吸引量よりも第２吸引領域Ｒ２の吸引量が小さくなるように、用紙幅方向における吸引量の分布を制御すればよい。このような構成であっても、用紙両端における吸引量が小さくなるので、用紙両端の垂れ下がりという作用を得ることができる。
【００８７】
なお、本実施形態では、用紙Ｐの剛度及び用紙幅の双方に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する方法について説明した。しかしながら、本実施形態に係る大容量給紙装置２００にあっては、第１吸引領域Ｒ１の吸引量よりも第２吸引領域Ｒ２の吸引量が小さくなるように用紙幅方向における吸引量の分布が制御されるのであれば、用紙Ｐの剛度及び用紙幅の少なくとも一方に基づいて制御を行うものであってもよい。
【００８８】
また、本実施形態において、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度が小さい程、第１吸引領域Ｒ１の範囲を用紙両端側へと拡大させている。
【００８９】
剛度が小さい程、用紙Ｐのこしが弱くなるので、用紙両端の垂れ下がりが顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲を拡大することで、用紙両端が垂れ下がり過ぎることを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【００９０】
また、本実施形態において、制御部２５０は、用紙幅が大きい程、第１吸引領域Ｒ１の範囲を用紙両端側へと拡大させている。
【００９１】
用紙幅が大きい程、自重の影響を受けるので、用紙両端の垂れ下がりが顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲を拡大することで、用紙両端が垂れ下がり過ぎることを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【００９２】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システムについて説明する。本実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、第２吸引領域Ｒ２において用紙Ｐに向けて送風を行うことである。第１の実施形態と重複する内容については説明を省略し、以下、相違点を中心に説明を行う。
【００９３】
図７は、第２の実施形態に係る吸引搬送部２２０の構成を模式的に示す説明図である。本実施形態では、吸引搬送部２２０には、用紙Ｐに向けて送風を行う送風機２６０が設けられている。送風機２６０は、例えば多翼ファン（シロッコファン）を用いることができる。送風機２６０は、ダクト２２８に対して所要の構造をもって接続されており、５つの開口部２２８ａ〜２２８ｅに通じる個々の内部流路に対して連通されている。送風機２６０を駆動することにより、送風機２６０から送り出された空気がダクト２２８を経由した後に開口部２２８ａ〜２２８ｅから吹き出される。これにより、用紙Ｐに向けて送風を行うことができる。用紙Ｐに対する送風は、用紙Ｐに対する吸引と比べ逆方向への空気の流れとなり、マイナス方向（逆方向）で定義される吸引に対応する。換言すれば、送風量は、マイナスで定義される吸引量に対応する。
【００９４】
また、個々の内部流路と、送風機２６０との連通部には弁体（図示せず）が設けられている。この弁体が閉状態に設定されると、開口部２２８ａ〜２２８ｅに通じる内部流路が遮断状態となる。この場合、開口部２２８ａ〜２２８ｅからの送風は行われない。
【００９５】
本実施形態の特徴の一つとして、制御部２５０は、第１吸引領域Ｒ１において用紙Ｐの吸引を行い、第２吸引領域Ｒ２において用紙Ｐに向けて送風を行うこととしている。
【００９６】
以下、本実施形態に係る大容量給紙装置２００の動作を説明する。ここで、図８は、給紙ユニット２１０による給紙手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、例えば、画像形成装置１００から入力される給紙開始情報をトリガーとして、制御部２５０により実行される。なお、ステップＳ２１，Ｓ２３，Ｓ２４，Ｓ２６〜Ｓ２８，Ｓ３０の各処理は、第１の実施形態に示すステップＳ１，Ｓ３〜Ｓ７，Ｓ９の各処理に対応しているため、その詳細な説明は省略する。
【００９７】
ステップＳ２２において、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に基づいて、吸引搬送部２２０による吸引量の分布を設定する。通常、吸引搬送部２２０は、用紙幅方向において全域で吸引を行う。これに対して、本実施形態では、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に基づいて、用紙幅方向における吸引量の分布を制御する。
【００９８】
図９は、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２と開口部２２８ａ〜２２８ｅとの関係を示す説明図である。本実施形態に係る制御では、用紙幅方向の用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引を行い、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２においては用紙Ｐに向けて送風を行うこととしている。第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の設定態様を通じて、吸引量の分布が調整される。
【００９９】
具体的には、中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄ及び最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に応じて、第１吸引領域Ｒ１又は第２吸引領域Ｒ２として設定される。この場合、吸引ファン２２７による吸引量を制御する弁体２２９ａ〜２２９ｅでは、第１吸引領域Ｒ１に対応するものが開状態に設定され、第２吸引領域Ｒ２に対応するものが閉状態に設定される。また、送風機２６０による送風量を制御する弁体は、第１吸引領域Ｒ１に対応するものが閉状態に設定され、第２吸引領域Ｒ２に対応するものが開状態に設定される。
【０１００】
まず、用紙幅が小さい用紙Ｐについて、図９（ａ）に示す。中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅが送風状態となる。
【０１０１】
また、用紙幅が大きい用紙Ｐについて、図９（ｂ）に示す。中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｅが送風状態となる。
【０１０２】
このように、いずれの用紙幅の用紙Ｐであっても、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引が行われ、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２において送風が行われる。したがって、吸引搬送部２２０に用紙Ｐが吸着される際には、第２吸引領域Ｒ２において下向の風が作用するので、用紙両端が良好に垂れ下がる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成され、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができる。その結果、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【０１０３】
また、用紙幅が大きい用紙Ｐについては、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄも第１吸引領域Ｒ１として設定される。すなわち、用紙幅が大きい用紙Ｐでは、用紙幅が小さい用紙Ｐと比較して、第１吸引領域Ｒ１の範囲が用紙端部側へと拡大されている。用紙幅が大きいほど、自重の影響を受けるので、用紙両端の垂れ下がりが顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲が拡大し、第２吸引領域Ｒ２の範囲が縮小することで、用紙両端の極端な垂れ下がりを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【０１０４】
加えて、同一の用紙幅であっても、剛度によって、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の設定が相違する。ここでは、用紙幅が小さい用紙Ｐを例に挙げて説明を行う。
【０１０５】
まず、剛度が大きい用紙Ｐについて、用紙幅の小さい用紙Ｐと同様、図９（ａ）に示す。中央の開口部２２８ｃは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｄ，２２８ｅが送風状態となる。
【０１０６】
一方、剛度が小さい用紙Ｐについて、図９（ｃ）に示す。中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄは、第１吸引領域Ｒ１として設定される。一方、最も両端に位置する２つの開口部２２８ａ，２２８ｅは、第２吸引領域Ｒ２として設定される。すなわち、吸引量の分布は、中央の開口部２２８ｃ及びこれと隣り合う２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄが吸引状態で、残余の開口部２２８ａ，２２８ｅが送風状態となる。
【０１０７】
このように、いずれの剛度であっても、用紙中央に対応する第１吸引領域Ｒ１において吸引が行われ、用紙両端に対応する第２吸引領域Ｒ２において送風が行われる。したがって、吸引搬送部２２０に用紙Ｐが吸着される際には、第２吸引領域Ｒ２において下向きの風が作用するので、用紙両端が良好に垂れ下がる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成され、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができる。その結果、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【０１０８】
また、剛度が小さい用紙Ｐについては、中央の開口部２２８ｃの両側に位置する２つの開口部２２８ｂ，２２８ｄも第１吸引領域Ｒ１として設定される。すなわち、剛度が小さい用紙Ｐでは、剛度が大きい用紙Ｐと比較して、第１吸引領域Ｒ１の範囲が用紙端部側へと拡大されている。剛度が小さいほど、用紙Ｐのこしが弱くなるので、用紙両端の垂れ下がりが顕著となるが、第１吸引領域Ｒ１の範囲が拡大し、第２吸引領域Ｒ２の範囲が縮小することで、用紙両端の極端な垂れ下がりを抑制することができる。これにより、用紙Ｐが給紙される際に、ガイド部材と干渉するといった事態が抑制され、用紙Ｐの給紙を適切に行うことができる。
【０１０９】
ステップＳ２５において、制御部２５０は、吸引搬送部２２０の送風機２６０の送風を開始する。すなわち、送風機２６０による送風は、搬送部２２１への用紙Ｐの吸着後、先端送風部２３０の送風が開始される前に実行される。
【０１１０】
ステップＳ２９において、制御部２５０は、搬送部２２１の駆動を停止するとともに、先端送風部２３０の送風を停止する。また、制御部２５０は、送風機２６０の送風を停止する。
【０１１１】
このように本実施形態に係る大容量給紙装置２００において、吸引搬送部２２０には、用紙Ｐに向けて送風を行う送風機２６０が接続されている。そして、制御部２５０は、第１吸引領域Ｒ１において用紙Ｐの吸引を行い、第２吸引領域Ｒ２において用紙Ｐに向けて送風を行っている。
【０１１２】
この構成によれば、用紙Ｐの吸引時に、第２吸引領域Ｒ２において下向きの風が作用するので、用紙両端が良好に垂れ下がることとなる。この用紙両端の垂れ下がりにより、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成され、先端送風部２３０からの分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に送り込むことができる。その結果、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【０１１３】
また、本実施形態において、制御部２５０は、用紙載置台２１１に載置された最上位の用紙Ｐが吸引搬送部２２０に吸着された後に、第２吸引領域Ｒ２において用紙Ｐに向けて送風を開始している。
【０１１４】
この構成によれば、用紙Ｐの吸引とは逆向きの送風が、用紙吸着後に行われることとなる。これにより、用紙Ｐの吸引をスムーズに行うことができる。
【０１１５】
さらに、本実施形態において、制御部２５０は、先端送風部２３０による分離風の送風を行う前に、第２吸引領域Ｒ２において用紙Ｐに向けて送風を開始している。
【０１１６】
この構成によれば、最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に隙間が形成された状態で、先端送風部２３０から送風が開始されるので、分離風を最上位の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの間に適切に送り込むことができる。これにより、用紙Ｐの分離を良好に行うことができる。
【０１１７】
なお、本実施形態では、用紙Ｐの剛度及び用紙幅に応じた吸引量分布の制御として、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の範囲を調整した。しかしながら、第１吸引領域Ｒ１及び第２吸引領域Ｒ２の範囲は変えず、送風量の大小を調整してもよい。例えば、図１０（ａ）を用紙幅が小さい用紙Ｐとして例示するが、制御部２５０は、用紙幅が大きい程（図１０（ｂ））、第２吸引領域Ｒ２の送風量を小さくするといった如くである。また、図１０（ａ）を剛度が大きい用紙Ｐとして例示するが、制御部２５０は、用紙Ｐの剛度が小さい程（図１０（ｃ））、第２吸引領域Ｒ２の送風量を小さくするといった如くである。
【０１１８】
また、本実施形態では、第２吸引領域Ｒ２における送風量は、用紙搬送方向にかけて均等であることを想定している。しかしながら、図１１に示すように、第２吸引領域Ｒ２の送風量は、用紙後端側の送風量が用紙先端側の送風量よりも小さく設定してもよい。これにより、用紙Ｐの吸引性能を低下させることなく、用紙両端の垂れ下がりを適切に実現することができる。
【０１１９】
また、本実施形態では、吸引搬送部２２０の吸引面の形状は、用紙両端側より平坦な面形状に設定している。しかしながら、吸引搬送部２２０は、用紙Ｐから吸引面までの距離について用紙中央が用紙両端側よりも大きくなるような凸形状を備えていてもよい。このような凸型形状は、例えば図１２（ａ）に示すように、ベルト部材２２１ａ〜２２１ｅを配置する高さを用紙幅方向にかけて変更することで実現することができる。また、別の手法としては、図１２（ｂ），（ｃ）に示すように、ベルト部材２２１ａ〜２２１ｅのベルト間の距離を、用紙幅方向にかけて変更してもよい。
【０１２０】
この構成によれば、吸引搬送部２２０の形状を利用して、用紙両端を撓ませることができる。送風量の分布に変化を与えることなく、吸引搬送部２２０の構造のみを利用して用紙Ｐを撓ませる場合には、吸引搬送部２２０に大きな凹凸形状を設定しなければならない。しかしながら、上述した吸引量の分布制御と併用することで、吸引搬送部２２０に大きな凹凸形状を設ける必要がない。これにより、吸引搬送部２２０の凹凸形状に起因して、用紙Ｐが変形するといった事態を抑制することができる。
【０１２１】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムのみならず、画像形成システムを構成する給紙装置（大容量給紙装置）それ自体も本発明の一部として機能する。さらに、画像形成装置に内蔵される給紙ユニットに対して本発明を適用してもよく、この場合、当該画像形成装置も本発明の一部として機能することができる。
【０１２２】
また、画像形成システムが画像形成装置と給紙装置とで構成される場合、画像形成装置及び給紙装置がそれぞれ制御機能を備える構成であってもよいし、それぞれの制御機能を統括した一つの制御機能を備える構成であってもよい。個別の制御機能であっても、単一の制御機能であっても、画像形成装置及び給紙装置を制御する制御部として機能する。
【０１２３】
また、本実施形態では、吸引搬送部について、ベルト部材と開口部との数が対応した構成となっているが、これに限定されるものではない。例えば、複数のベルト部材に対して、共通する１つの開口部を設定してもよいし、横幅が大きな１つのベルト部材に対して、その横幅のなかで複数の開口部を設定してもよい。
【０１２４】
また、吸引量の分布を切り替える手法として弁体を用いたが、内部流路を遮断できる手法であれば広く適用することができる。
【０１２５】
さらに、開口部を開閉することで第１吸引領域と第２吸引領域との設定を行ったが、シャッター等の調整機構を利用して開口部の開口幅を調整して、第１吸引領域と第２吸引領域との設定を行ってもよい。
【符号の説明】
【０１２６】
１００    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    感光体ドラム
１５      中間転写ベルト
１６      ２次転写ローラー
２０      用紙搬送部
４０      定着装置
５０      制御部
２００    大容量給紙装置（給紙装置）
２０１    搬送ローラー
２１０    給紙ユニット
２１１    用紙載置台
２２０    吸引搬送部
２２１    搬送部
２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ，２２１ｄ，２２１ｅ  ベルト部材
２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄ，２２３ｅ  駆動ローラー
２２４ａ，２２４ｂ，２２４ｃ，２２４ｄ，２２４ｅ  従動ローラー
２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄ，２２５ｅ  従動ローラー
２２６    吸引部
２２７    吸引ファン
２２８    ダクト
２２８ａ，２２８ｂ，２２８ｃ，２２８ｄ，２２８ｅ  開口部
２２９ａ，２２９ｂ，２２９ｃ，２２９ｄ，２２９ｅ  弁体
２３０    先端送風部
２４０    側端送風部
２５０    制御部
２５１    用紙吸着センサー
２５２    用紙検出センサー
２６０    送風機
Ｒ１      第１吸引領域
Ｒ２      第２吸引領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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