(57)【要約】【課題】液吸収後においても高い装着感を維持する。【解決手段】吸収体は、縦長の吸収体であり、合成繊維とセルロース系吸水性繊維とを含む第１吸収層と、第１吸収層よりも幅狭に形成され、少なくともセルロース系吸水性繊維を含む第２吸収層とを有し、第２吸収層は、第１吸収層の所定領域上に積層されており、合成繊維を含まない、又は、第１吸収層よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう合成繊維を含んでいる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦長の吸収体であって、
合成繊維とセルロース系吸水性繊維とを含む第１吸収層と、
前記第１吸収層よりも幅狭に形成され、少なくともセルロース系吸水性繊維を含む第２吸収層とを有し、
前記第２吸収層は、前記第１吸収層の所定領域上に積層されており、合成繊維を含まない、又は、前記第１吸収層よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう合成繊維を含む
吸収体。
【請求項２】
前記第２吸収層は、高吸水性ポリマーを含み、
前記第１吸収層は、高吸水性ポリマーを含まない、又は、前記第２吸収層よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう高吸水性ポリマーを含む
請求項１に記載の吸収体。
【請求項３】
前記第１吸収層は、前記所定領域における前記合成繊維の単位面積当たりの質量が該所定領域以外の領域よりも大きくなるように形成されている
請求項１又は２に記載の吸収体。
【請求項４】
前記第１吸収層及び前記第２吸収層は、互いに固着されていない
請求項１乃至３いずれか１項に記載の吸収体。
【請求項５】
前記合成繊維は、疎水性を有する
請求項１乃至４いずれか１項に記載の吸収体。
【請求項６】
前記吸収体は、吸収性コアと該吸収性コアの表面の少なくとも一部を覆う液透過性シートを備える
請求項１乃至５いずれか１項に記載の吸収体。
【請求項７】
肌対向面側に配置される液透過性の表面シートと、非肌対向面側に配置される液防漏性の裏面シートと、これらシートの間に配置された請求項１乃至６いずれか１項に記載の吸収体とを備え、
前記吸収体は、前記第２吸収層が前記表面シート側に位置するように配置されている
吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品に用いることが可能な吸収体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば生理用ナプキン等で知られる吸収性物品は、液透過性を有する表面シートと、防水性を有する裏面シートと、これら両シート間に配置された吸収体とを備えている。このような吸収性物品として、吸収体を上部層と下部層で構成し、更に下部層を低密度の第１の密度ゾーンと高密度の第２の密度ゾーンとの２つの密度ゾーンに分けて構成することで、使用者にとっての快適性及び装着感を備えつつ使用後の外観も良好としたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１６−５１６５５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された吸収性物品では、吸収体の下部層が、上方の第１の密度ゾーンと下方の第２の密度ゾーンとを有し、液吸収後には第１の密度ゾーンが第２の密度ゾーンよりも伸縮しやすい構造を備える。このため、装着時の応力を放出して高い装着感を得られるとされるが、液吸収後にも吸収性物品が元来有する柔軟性と形状安定性を継続させて、装着時間に拘わらずに高い装着感を維持させるには改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、液吸収後においても高い装着感を維持することができる吸収体に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る吸収体は、縦長の吸収体であって、合成繊維とセルロース系吸水性繊維とを含む第１吸収層と、前記第１吸収層よりも幅狭に形成され、少なくともセルロース系吸水性繊維を含む第２吸収層とを有し、前記第２吸収層は、前記第１吸収層の所定領域上に積層されており、合成繊維を含まない、又は、前記第１吸収層よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう合成繊維を含む吸収体である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、液吸収後においても高い装着感を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る吸収性物品を一部切り欠いて概略的に示す平面図である。
【図２】図１のII−II線に沿った断面形状を概略的に示す拡大断面図である。
【図３】吸収性コアを肌対向面側から見た状態を概略的に示す斜視図である。
【図４】図３のIV−IV線に沿った断面形状を概略的に示す断面図である。
【図５】図４に示す吸収性コアの液吸収後の状態を概略的に示す断面図である。
【図６】吸収性コアの変形例を概略的に示す断面図である。
【図７】吸収性コアの他の変形例を概略的に示す断面図である。
【図８】吸収体の変形例を概略的に示す断面図であり、図８（ａ）は液吸収前の吸収体を示し、図８（ｂ）は液吸収後の吸収体を示している。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施形態に係る吸収体を備えた吸収性物品を詳細に説明する。ただし、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１０】
以下、本実施形態においては、「肌対向面」とは着用時に着用者側に向く面をいい、「非肌対向面」とは肌対向面の反対側の面、すなわち着用時に衣類に装着される側の面をいうものとする。また、前後方向（長手方向（図１及び図２中のＸ方向））は、吸収性物品１の長辺に沿う方向をいい、幅方向（短手方向（図１及び図２中のＹ方向））は、該長手方向と直交する方向のうち、肌対向面や非肌対向面に沿った方向をいうものとする。なお、図１において、文字Ｆは吸収性物品１の前方を示し、文字Ｂは吸収性物品１の後方を示している。
【００１１】
本実施形態に係る吸収性物品１は、図１及び図２に示すように、ショーツ等の衣類の肌接触面（内面）に取り付けて使用される生理用ナプキン、特に、排泄量の多い用途の夜用生理用ナプキンである。この吸収性物品１は、肌対向面側に配置される液透過性（透水性）の表面シート１２と、非肌対向面側に配置される液防漏性（防水性）の裏面シート１４と、これら両シート１２，１４間に配置された吸収体４０とを備えている。
【００１２】
表面シート１２及び裏面シート１４は、吸収体４０よりも大きな寸法を有し、吸収体４０よりも前後方向に縦長で、かつ、吸収体４０よりも幅方向に幅広な形状を有している。これら両シート１２，１４は、吸収体４０の前後方向及び幅方向の両端からそれぞれ延出しており、両シート１２，１４間に吸収体４０を挟持配置した状態で該吸収体４０の周囲を囲うように、ヒートシール等によって互いに接着されることで、外周側に接着部１７を形成している。
【００１３】
具体的には、表面シート１２及び裏面シート１４は、着用者の衣類の内面に取り付けられた際に、例えば、着用者の下腹部から液排泄部位（膣口等）を通って臀部に至る所定の長さ、及び両大腿部の付け根間に亘って液排泄部位を覆う所定の幅を有している。なお、図１においては、表面シート１２及び裏面シート１４は、それぞれ、平面視で見て同一外形を有する態様で示されている。
【００１４】
表面シート１２及び裏面シート１４には、吸収体４０の前後方向に沿う両側縁部から幅方向の外方にそれぞれ延出するフラップ部５が形成されている。このフラップ部５には、サイドシート１６が積層されており、着用時に着用者の液排泄部位（膣口等）に対向配置される液排泄部位対向領域Ｕにおいて、幅方向の外方に更に延出した一対のウイング部６，６が形成されている。
【００１５】
また、フラップ部５には、着用時に液排泄部位対向領域Ｕよりも着用者の背中側に配置される後方領域Ｖにおいて、吸収性物品１の幅方向の外方に向かって更に延出した一対の後方フラップ部７，７が設けられている。本実施形態に係る吸収性物品１は、その前後方向において、中央に上記液排泄部位対向領域Ｕと、この液排泄部位対向領域Ｕよりも前方Ｆの下腹側に配置される前方領域Ｗと、液排泄部位対向領域Ｕよりも後方Ｂの臀部側に配置される後方領域Ｖとに分けて表すことができる。
【００１６】
本実施形態の吸収性物品１は、後方領域Ｖに幅広な後方フラップ部７を有する夜用の生理用ナプキンである。昼用、夜用にかかわらず、ショーツ等の衣類の股下部に折り曲げて固定するウイング部６，６を備える場合は、このウイング部６，６の存在する領域に沿った前後方向領域が液排泄部位対向領域Ｕに対応する。なお、ウイング部６，６を備えない昼用生理用ナプキン等の吸収性物品の場合は、液排泄部位対向領域Ｕは、吸収性物品を前後方向に三等分した場合の中央領域に相当する。
【００１７】
表面シート１２は、液透過性を有するシート材、例えば、単層（一枚）の織布、不織布、多孔性シート等、又はこれら材料を複数層重ねた構造で形成され得る。裏面シート１４は、液防漏性を有するシート材、例えば、ポリエチレンや防水フィルム、或いはフィルムと織布等の複合材等で形成され得る。
【００１８】
裏面シート１４の非肌対向面には、上記ショーツ等のクロッチ部分の非肌接触面にウイング部６，６を巻き付けて固定するための粘着剤層（図示せず）、及び吸収性物品１をショーツ等の内面に固定するための粘着剤層（図示せず）が積層されている。これら粘着剤層には、未使用時においては図示しない剥離紙が積層されている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、表面シート１２には、そのほぼ全域に亘って、肌対向面（表面）側に突出する複数の凸部１３と、非肌対向面（裏面）側に突出する複数の凸部１５とが、平面視で見て千鳥状に交互に形成されている。これら複数の凸部１３，１５によって、表面シート１２は嵩高に形成されている。なお、各凸部１３，１５は、本実施形態においては半円球状に形成されているが、それぞれ、凸側の頂部の曲がりが緩やか或いは急な半楕円形状、円錐形状等の種々の形状を採用し得る。これら表面シート１２の凸部１３，１５は、種々の公知の方法により形成することが可能である。
【００２０】
また、表面シート１２の肌対向面には、その前後方向に沿って延び、かつ、幅方向の中心線（図示せず）に対して平面視で見て左右対称に設けられた一対の防漏溝２０ａ，２０ｂが形成されている。一対の防漏溝２０ａ，２０ｂは、表面シート１２の肌対向面から非肌対向面に向けて筋状に凹んだ形状を有し、これらで囲まれた内側領域に受液領域が形成される。なお、本実施形態の説明において、「受液領域」とは、液排泄部位対向領域Ｕに含まれつつ、着用者の液排泄部位（膣口等）から排泄される経血等の液体を受ける領域のことをいい、本実施形態においては、吸収性物品１の前後方向の略中央部より前方側の領域、かつ、幅方向の略中央部の領域を指すものとする。防漏溝２０ａ，２０ｂは、着用者の液排泄部位から排出される経血や体液等の液体の拡がりを抑制すると共に、表面シート１２と吸収性コア３０を有する吸収体４０とを一体化させて、着用時の圧縮変形を抑え形状を安定化させる役割も担う。また、防漏溝２０ａ，２０ｂは、着用時に吸収性物品１が両足に挟み込まれた際に、受液領域を着用者の液排泄部位に向けて隆起させ、フィットさせる役割も担っている。これら防漏溝２０ａ，２０ｂは、種々の公知の方法により形成することが可能である。
【００２１】
なお、表面シート１２、裏面シート１４及びサイドシート１６は、図示の形状や上記の構成に限定されるものではなく、従来の吸収性物品に使用される公知のものを用いることが可能である。
【００２２】
吸収体４０は、図１〜図４に示すように、吸収性を有する吸収性コア３０と、吸収性コア３０の少なくとも一部を被覆するコアラップシート３８（図２及び図４参照）とを備えている。
【００２３】
吸収体４０は、図１〜図３に示すように、平面視において略角丸矩形形状の外観を有しており、裏面シート１４側である下層に配置される第１吸収層（以下、「主吸収層」と呼ぶ。）３１と、主吸収層３１の肌対向面上（表面シート１２側）に積層配置された第２吸収層（以下、「中高吸収層」と呼ぶ。）３２とを備えている。なお、図２〜図４に示す本実施形態の吸収体４０では、吸収性コア３０が主吸収層３１と中高吸収層３２とが積層された構造であり、該吸収性コア３０がコアラップシート３８で覆われた構造となっている。
【００２４】
主吸収層３１は、熱可塑性樹脂繊維等の合成繊維とセルロース系吸水性繊維とを含む繊維層であり、図１に示すように、吸収性物品１の前方領域Ｗから液排泄部位対向領域Ｕを介して後方領域Ｖに亘って延びる縦長に形成されている。主吸収層３１は、主に液体を吸収して貯蔵するためのものであり、図４に示すように、肌対向面（表面）を形成する第１面３１ａと、非肌対向面（裏面）を形成する第２面３１ｂとを有している。なお、主吸収層３１は、本実施形態では平面視において略角丸矩形形状の外観を有しているが、これに限定されるものではない。
【００２５】
中高吸収層３２は、少なくともセルロース系吸水性繊維を含む繊維層であり、図１に示すように、主吸収層３１よりも前後方向に短く幅方向に幅狭に形成された縦長に形成されている。中高吸収層３２は、着用時に着用者の身体に主吸収層３１よりも近接すると共に、主に主吸収層３１よりも前に液体を受容するためのものであり、図４に示すように、肌対向面（表面）を形成する第１面３２ａと、非肌対向面（裏面）を形成する第２面３２ｂとを有している。なお、中高吸収層３２は、本実施形態では平面視において略角丸矩形形状の外観を有しているが、これに限定されるものではない。
【００２６】
中高吸収層３２は、図１〜図４に示すように、主吸収層３１の所定領域、すなわち、液排泄部位対向領域Ｕ内の受液領域を含む一定領域（以下、「積層領域」と呼ぶ。）Ｚ上に、その前後方向を主吸収層３１の前後方向に一致させて積層されている。具体的には、第１面３２ａが上方に向き、第２面３２ｂが主吸収層３１の第１面３１ａと接するように下方に向いた状態で、液排泄部位対向領域Ｕにおける主吸収層３１の幅方向の中央部に積層配置されている。これにより、吸収性コア３０は、主吸収層３１の積層領域Ｚ上に幅狭な中高吸収層３２が積層された中高構造を有している。本実施形態に係る吸収性コア３０では、着用者の動作に伴う動作追従性の観点から、主吸収層３１及び中高吸収層３２は互いに固着されていない。ただし、これに限定されず、形状安定性の観点から、主吸収層３１及び中高吸収層３２が互いに固着される構成としてもよい。
【００２７】
主吸収層３１及び中高吸収層３２に採用され得るセルロース系吸水性繊維としては、例えば、パルプ繊維３７として、広葉樹や針葉樹を原料として得られる木材パルプ；竹、麻、綿（例えば、コットンリンター）等の非木材パルプ等が挙げられ、その他、ビスコース繊維、レーヨン繊維等の再生セルロース繊維；アセテート繊維、トリアセテート繊維、プロミックス繊維等の半合成繊維等が挙げられる。なお、セルロース系吸水性繊維としてパルプ繊維３７を用いる場合は、安全性が高く、かつ、安価に製造可能なクラフトパルプを用いることが好ましい。以下、セルロース系吸水性繊維をパルプ繊維３７として説明するが、図４以降の中高吸収層３２においては、パルプ繊維を符号により図示していない。また、図４等においては、例えば、主吸収層３１においては合成繊維３６を太くて長い線により表示し、パルプ繊維３７をドットにより表示しているが、これらは実際の繊維の太さや長さ或いは大きさ等を反映するものではない。
【００２８】
主吸収層３１に採用され得る合成繊維３６は、例えば、疎水性かつ非吸収性を有するものが好適であるが、親水性を有するものであってもよい。しかしながら、非吸水性であれば、吸収性コア３０が体液と接触しても、合成繊維はその形状安定性に寄与する性質を維持できるので、吸収性コア３０の形状安定性が一層高くなり得る。疎水性かつ非吸収性を有する合成繊維（熱可塑性繊維）としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられる。
【００２９】
繊維が親水性であるか疎水性であるかは、下記方法で測定される水との接触角に基づいて判断することができ、これが９０度未満であれば親水性、９０度以上であれば疎水性である。下記方法で測定される水との接触角が小さいほど親水性が高く（疎水性が低く）、該接触角が大きいほど親水性が低い（疎水性が高い）。
【００３０】
＜接触角の測定方法＞
測定対象（吸収性コア）から繊維を取り出し、その繊維に対する水の接触角を測定する。測定装置として、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。接触角の測定には脱イオン水を用いる。インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を２０ピコリットルに設定して、水滴を、繊維の真上に滴下する。滴下の様子を水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は後に画像解析をする観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピュータが望ましい。本測定では、１７ｍｓｅｃ毎に画像が録画される。録画された画像において、繊維に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトＦＡＭＡＳ（ソフトのバージョンは２．６．２、解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする）にて画像解析を行い、水滴の空気に触れる面と繊維とのなす角を算出し、接触角とする。測定対象物から取り出した繊維は、繊維長１ｍｍに裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に載せて、水平に維持する。繊維１本につき異なる２箇所の接触角を測定する。Ｎ＝５本の接触角を小数点以下１桁まで計測し、合計１０箇所の測定値を平均した値（小数点以下第２桁で四捨五入）を、当該繊維と水との接触角と定義する。測定環境は、室温２２±２℃、湿度６５±２％ＲＨとする。
【００３１】
また、本明細書において、合成繊維等の繊維の吸水性の程度は、下記方法により測定される水分率の値によって判定される。斯かる水分率が６．０％未満の場合、当該繊維は非吸水性繊維と判定され、６．０％以上の場合、当該繊維は吸水性繊維と判定される。
【００３２】
＜水分率の測定方法＞
水分率は、ＪＩＳ  Ｐ８２０３の水分率試験方法を準用して算出した。すなわち、繊維試料を温度４０℃、相対湿度８０％ＲＨの試験室に２４時間静置後、その室内にて絶乾処理前の繊維試料の重量Ｗ（ｇ）を測定した。その後、温度１０５±２℃の電気乾燥機（例えば、株式会社いすゞ製作所製）内にて１時間静置し、繊維試料の絶乾処理を行った。絶乾処理後、温度２０±２℃、相対湿度６５±２％の標準状態の試験室にて、旭化成（株）製サランラップ（登録商標）で繊維試料を包括した状態で、Ｓｉシリカゲル（例えば、豊田化工（株））をガラスデシゲータ内（例えば、（株）テックジャム製）に入れて、繊維試料が２０±２℃になるまで静置する。その後、繊維試料の恒量Ｗ’（ｇ）を秤量して、次式により繊維試料の水分量を求める。
水分率（％）＝（Ｗ−Ｗ’／Ｗ’）×１００
【００３３】
そして、主吸収層３１に含有される合成繊維３６は、例えば、１種類の合成繊維又は２種類以上の合成繊維を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維であってもよく、その他いわゆる複合繊維であってもよい。この複合繊維は、例えば、成分の異なる２種類以上の合成繊維を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られる合成繊維のことであって、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造で、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、上述した芯鞘型、サイドバイサイド型等があるが、特に制限されるものではない。
【００３４】
一方、親水性の合成繊維、或いは親水化処理した合成繊維としては、例えば、ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維；ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維等の疎水性合成繊維に親水化処理を施した繊維等が挙げられる。なお、繊維の親水化処理の方法は、例えば、合成繊維の内部への親水化剤の練り込みや、合成繊維の表面への親水化剤の付着処理、或いは合成繊維の表面へのプラズマ処理等が挙げられる。
【００３５】
なお、吸収性コア３０の繊維組成物（形成材料）は、中高吸収層３２においては全体又は一部がパルプ繊維３７であり、主吸収層３１においては一部がパルプ繊維３７であることが好ましい。パルプ繊維３７は、形成材料中に任意の割合で含ませることができる。吸収性コア３０には、形成材料以外に、例えば、消臭剤や抗菌剤等の添加剤を必要に応じて配合してもよい。
【００３６】
また、主吸収層３１におけるパルプ繊維３７と合成繊維３６との配合割合は、パルプ繊維３７の配合割合が２０質量％以上８０質量％以下である場合、合成繊維３６の配合割合が８０質量％以上２０質量％以下であることが好ましく、パルプ繊維３７の配合割合が４０質量％以上６０質量％以下である場合、合成繊維３６の配合割合が６０質量％以上４０質量％以下であることがより好ましい。
【００３７】
なお、中高吸収層３２は、合成繊維３６を含まない構成としてもよいし、主吸収層３１と同様に、上述したような合成繊維３６を含んで構成されていてもよい。中高吸収層３２に合成繊維３６が含まれる場合には、パルプ繊維３７と合成繊維３６との配合割合は、パルプ繊維３７の配合割合が５０質量％以上である場合、合成繊維３６の配合割合が５０質量％以下であることが好ましく、パルプ繊維３７の配合割合が６０質量％以上である場合、合成繊維３６の配合割合が４０質量％以下であることが好ましく、中高吸収層３２は、主吸収層３１よりも合成繊維３６の単位面積当たりの質量（坪量）が小さくなるよう構成される。具体的には、主吸収層３１に含有された合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、３２ｇ／ｍ２以上３２０ｇ／ｍ２以下である場合は、中高吸収層３２は、含有された合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、１６ｇ／ｍ２以上１２０ｇ／ｍ２以下となるように形成されるとよい。このようにすれば、中高吸収層３２にも柔軟性及び易変形性を与えることが可能となるので、装用感を更に向上させる効果が期待できる。
【００３８】
また、主吸収層３１及び中高吸収層３２の少なくとも一つは、図示しない高吸水性ポリマーを含んで構成されていてもよい。具体的には、特に着用者の液排泄部位に近い中高吸収層３２が高吸水性ポリマーを含み、主吸収層３１が高吸水性ポリマーを含まない、又は、中高吸収層３２よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう高吸水性ポリマーを含んで構成されているとなおよい。高吸水性ポリマーとしては、例えば、セルロース系、デンプン系、合成ポリマー系、例えば、アクリル酸系等の高吸水性ポリマー等が挙げられる。主吸収層３１及び中高吸収層３２の少なくとも一つが高吸水性ポリマーを含んでいれば、吸収性コア３０の液吸収性を更に向上させることができる。
【００３９】
中高吸収層３２が高吸水性ポリマーを含む場合は、主吸収層３１に含まれる高吸水性ポリマーの単位面積当たりの質量が、中高吸収層３２よりも小さくなるように形成されるとよい。例えば、中高吸収層３２に含有された高吸水性ポリマーの単位面積当たりの質量が１５ｇ／ｍ２以上１００ｇ／ｍ２以下である場合は、主吸収層３１に含有された高吸水性ポリマーの単位面積当たりの質量は、例えば、１０ｇ／ｍ２以上５０ｇ／ｍ２以下とすることができる。このように構成すれば、吸収性コア３０（又は吸収体４０）の上層部に相当する中高吸収層３２での理論的な吸液量（液吸収量）をより多くなるように設計し、その設計に基づく機能を有効に働かせやすい構造とすることができる。従って、高い吸収性能を発揮可能な吸収性コア３０（又は吸収体４０）を得ることができる。
【００４０】
コアラップシート３８は、吸収性コア３０の繊維組成物（形成材料）の漏れ出しを防止したり、吸収性コア３０の主吸収層３１及び中高吸収層３２の位置保持性や形状安定性（保形性）を高めたりするために用いられる。コアラップシート３８としては、例えば親水性のティッシュペーパー等の薄手の紙（薄葉紙）、クレープ紙、コットンやレーヨン等の親水性繊維からなる不織布、及び合成樹脂の繊維に親水化処理を施してなる不織布（例えば、エアスルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）不織布等）等の種々の親水性シートを採用可能である。
【００４１】
以上の構成を備える吸収体４０は、図４に示すように、主吸収層３１及び中高吸収層３２からなる積層体の外周をコアラップシート３８で覆うことで形成される。本実施形態では、主吸収層３１と中高吸収層３２が対向する面にはコアラップシート３８が存在しない。なお、コアラップシート３８は、主吸収層３１の外周及び中高吸収層３２の外周をそれぞれ覆うように配置されていてもよい。この場合においては、主吸収層３１がコアラップシート３８で覆われた主吸収体層４１、中高吸収層３２がコアラップシート３８で覆われた中高吸収体層４２によって吸収体４０が構成されている。この場合、主吸収体層４１及び中高吸収体層４２が互いに固着されている場合は、コアラップシート３８同士を図示しない接着剤等により互いに固着することで、両吸収体層４１，４２が固着される。そして、このように構成された吸収体４０は、その前後方向が吸収性物品１の前後方向と一致するよう、吸収性物品１の幅方向の中央に配置されている。
【００４２】
このような吸収体４０は、主吸収層３１が、パルプ繊維３７に合成繊維３６が混合された繊維組成物からなる。このため、主吸収層３１は、例えば、合成繊維３６を含まずパルプ繊維３７（及び高吸水性ポリマー）のみからなる場合と比較して、液吸収後も柔軟性に優れるので、吸収体４０の厚さ方向に容易に屈曲したり凹んだりする易変形性を有する。
【００４３】
すなわち、液吸収前の吸収体４０（又はコアラップシート３８を除いた吸収性コア３０）は、図４に示すように、例えば、全体の厚さＴ１が１ｍｍ以上１２ｍｍ以下である場合、主吸収層３１の厚さｔ１が、例えば、０．５ｍｍ以上６ｍｍ以下で、中高吸収層３２の厚さｔ２が、例えば、０．５ｍｍ以上６ｍｍ以下となるように形成されている。
【００４４】
（吸収体の各部の厚みの測定方法）
測定対象である吸収体４０の厚みの測定は、吸収性物品より切り出した小片の被測定部を５ｋＰａの圧力で１０分間加圧し、除重後直ぐに測定を行う。除重後のサンプルの中央域に、大きさ２０ｍｍ×２０ｍｍ、厚さ３ｍｍのアクリルプレートを吸収体の上に置き、ＫＥＹＥＮＣＥ社製非接触式レーザー変位計（レーザーヘッドＬＫ−Ｇ３０、変位計ＬＫ−ＧＤ５００）を用い、サンプルの厚みを測定する。切り出した小片の大きさが小さく、非接触式レーザー変位計により測定し難い場合には、前記切断されたサンプルの断面を、例えば、マイクロスコープ（ＫＥＹＥＮＣＥ社製ＶＨＸ−１０００）を用いて２０〜１００倍の倍率で観察し、測定してもよい。
【００４５】
そして、図４に示す液吸収前の吸収体４０が液体を吸収すると、図５に示すように、液体の吸収により主吸収層３１及び中高吸収層３２が膨張し、これにより、主吸収層３１及び中高吸収層３２の厚さｔ１’，ｔ２’が、それぞれ、液吸収前の厚さｔ１，ｔ２よりも増加する。このとき、着用者の液排泄部位に近い中高吸収層３２が高吸水性ポリマーを含み、主吸収層３１が高吸水性ポリマーを含まない、又は、中高吸収層３２よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう高吸水性ポリマーを含んで構成されているため、液吸収後の厚みの増加は、中高吸収層３２の方が主吸収層３１よりも大きくなる。
【００４６】
しかし、上記のように主吸収層３１が易変形性を有するので、主吸収層３１は、特に積層領域Ｚ及びその周辺領域において、厚さがｔ２からｔ２’へと増加した中高吸収層３２が下方へ沈み込むように変形する。すなわち、主吸収層３１の易変形性によって、主吸収層３１が変形しにくい場合と比較して、中高吸収層３２の液吸収（吸液）による膨潤が阻害されない構造とすることができる。
【００４７】
この沈み込み深さＤは、中高吸収層３２の液吸収前後の厚さｔ２，ｔ２’の設計や、主吸収層３１及び中高吸収層３２の繊維組成物の特性等を調整することで、任意に設定することが可能である。
【００４８】
そして、この沈み込み深さＤが主吸収層３１及び中高吸収層３２の厚さｔ１’，ｔ２’の増加分を相殺するので、液吸収後の吸収体４０（又はコアラップシート３８を除いた吸収性コア３０）の全体の厚さＴ２は、例えば、１．２ｍｍ以上１２ｍｍ以下となり、液吸収前の全体の厚さＴ１とほぼ変わらぬ厚さ（すなわち、厚さＴ２≒厚さＴ１）とすることができる。
【００４９】
これにより、例えば、吸収性物品１の装着時において、着用者の液排泄部位に対する中高吸収層３２の当接圧が、液吸収後に増加することを抑制できる。このため、本実施形態に係る吸収性コア３０（又は吸収体４０）を用いれば、着用者が吸収性物品１を長時間装用したとしても、液吸収後の当接圧の増加による不快感を覚える状況や頻度は少なくなることが期待される。
【００５０】
従って、本実施形態に係る吸収体４０によれば、装着時間に拘わらず柔軟性及び形状安定性を継続させて高い装着感を維持することができ、着用者に対して快適と思われる着用感を演出可能な吸収性物品１を提供することが可能となる。特に、このような構造の吸収体４０において、例えば中高吸収層３２が高吸水性ポリマーを含有する場合には、その吸液能力を最大限有効に活用することが可能となると共に、液吸収後においても高い装着感を維持することが可能となる。
【００５１】
なお、上述した吸収体４０は、例えば、次のように構成されていてもよい。すなわち、図６に示すように、変形例の吸収体４０Ａは、主吸収層３１の積層領域Ｚにおける合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、この積層領域Ｚ以外の領域よりも大きくなるように形成されている点が、合成繊維３６の単位面積当たりの質量が全領域に亘ってほぼ均等となるように形成された先の吸収体４０とは相違している。
【００５２】
この吸収体４０Ａにおいて、具体的には、主吸収層３１は、積層領域Ｚ以外の領域の合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、１６ｇ／ｍ２以上２４０ｇ／ｍ２以下である場合、積層領域Ｚにおける合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、３２ｇ／ｍ２以上３２０ｇ／ｍ２以下と、相対的に大きくなるように形成されている。
【００５３】
これにより、積層領域Ｚにおける主吸収層３１の易変形性を積層領域Ｚ以外の領域よりも向上させることができ、中高吸収層３２の主吸収層３１への沈み込みをより大きくすることができるので、着用者の液排泄部位への当接圧の増加をより抑えることができる。このため、例えば本実施形態のように、吸収性物品１が夜用生理用ナプキンである場合において、液体を多量に吸収した際にも高い装着感を維持し、快適と思われる着用感を演出することが可能となる。
【００５４】
また、図７に示すように、他の変形例の吸収体４０Ｂは、主吸収層３１の積層領域Ｚにおける合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、積層領域Ｚ以外の領域よりも小さくなるように形成されている点が、積層領域Ｚにおける合成繊維３６の単位面積当たりの質量が積層領域Ｚ以外の領域よりも大きくなるように形成された先の吸収体４０Ａとは相違している。
【００５５】
この吸収体４０Ｂにおいて、具体的には、主吸収層３１は、積層領域Ｚ以外の領域の合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、３２ｇ／ｍ２以上３２０ｇ／ｍ２以下である場合、積層領域Ｚにおける合成繊維３６の単位面積当たりの質量が、例えば、１６ｇ／ｍ２以上２４０ｇ／ｍ２以下と、相対的に小さくなるように形成されている。
【００５６】
これにより、積層領域Ｚ以外の領域における主吸収層３１の易変形性を積層領域Ｚにおけるものよりも向上させることができるので、例えば、積層領域Ｚの前後方向の両側や幅方向の両側の主吸収層３１が、着用者の身体形状に沿って変形しやすく、かつ、着用者の動作に対して追従しやすくなるため、吸収性物品１のフィット性をより高めて快適な装用感を提供することが可能となる。
【００５７】
更に、上述した吸収体４０は、例えば、次のように構成されていてもよい。すなわち、吸収体４０は、吸収性コア３０と該吸収性コア３０の表面の少なくとも一部を覆う液透過性シート（コアラップシート３８）を備えており、図８に示すように、変形例の吸収体４０Ｃは、コアラップシート３８が、非伸長性或いは難伸長性を有し、吸収性コア３０の中高吸収層３２の表面シート１２側の第１面３２ａ上を覆うように配置されている。ここで、非伸長性或いは難伸長性とは、シートに引張荷重を負荷した際の伸度が低いことを意味し、具体的には５０ｍｍ幅のシートに１Ｎ負荷した時の伸度が２５％以下である。
【００５８】
このように構成された吸収体４０Ｃは、図８（ａ）に示すように、液吸収前は先の吸収体４０とほぼ同等の形状を保っているが、液吸収後は、図８（ｂ）に示すように変形する。すなわち、吸収体４０Ｃは、中高吸収層３２が液を吸収して膨潤する際に、表面シート１２側の第１面３２ａ上を覆うように配置されている非伸長性或いは難伸長性のコアラップシート３８により、第２面３２ｂ側が側方に拡がるように断面台形状に膨潤しつつ、主吸収層３１側へより沈み込むように変形する。
【００５９】
これにより、中高吸収層３２の当接圧を逃し、高い装着感を維持することができるという効果を更に高めることができる。
【００６０】
以上のように、本実施形態に係る吸収体４０を備えた吸収性物品１は、吸収体４０が、例えば、合成繊維３６とパルプ繊維３７とを含む主吸収層３１と、この主吸収層３１よりも幅狭に形成され、少なくともパルプ繊維３７を含む中高吸収層３２とを備えて構成され、中高吸収層３２が、主吸収層３１の積層領域Ｚ上に積層されている。また、中高吸収層３２が、合成繊維３６を含まない、又は、主吸収層３１よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう合成繊維３６を含んで構成されている。
【００６１】
このため、主吸収層３１が液吸収後も柔軟性及び易変形性に優れた特性を備えるので、中高吸収層３２が液吸収後に膨潤すると、主吸収層３１側へ沈み込み、着用者の液排泄部位への当接圧を逃すことができる。これにより、装着時間に拘わらず柔軟性及び形状安定性を継続させて高い装着感を維持し、快適と思われる着用感を演出することが可能となる。また、中高吸収層３２が合成繊維３６を含んでいれば、中高吸収層３２にも柔軟性及び易変形性を与えることができるので、装用感を更に向上させる効果が期待できる。
【００６２】
そして、主吸収層３１及び中高吸収層３２の少なくとも一つが、高吸水性ポリマーを含んでいれば、吸収性コア３０の液吸収性を更に向上させることが可能となる。特に、中高吸収層３２が高吸水性ポリマーを含み、主吸収層３１が高吸水性ポリマーを含まない、又は、中高吸収層３２よりも単位面積当たりの質量が小さくなるよう高吸水性ポリマーを含んでいれば、吸収性コア３０の中高吸収層３２での理論的な吸液量をより多くし、それに基づく機能を有効に働かせやすくできるので、高い吸収性能を発揮することが可能となる。
【００６３】
また、吸収体４０Ａのように、主吸収層３１を、積層領域Ｚの合成繊維３６の単位面積当たりの質量が積層領域Ｚ以外の領域よりも大きくなるように形成すれば、積層領域Ｚにおける主吸収層３１の易変形性を積層領域Ｚ以外の領域よりも向上させることができる。これにより、中高吸収層３２の主吸収層３１への沈み込みをより多くすることができ、着用者の液排泄部位への当接圧の増加をより抑えて、高い装着感を維持することが可能となる。
【００６４】
更に、主吸収層３１及び中高吸収層３２が、積層領域Ｚにおいて、互いに固着されていなければ、中高吸収層３２の液吸収後の膨潤が抑制されにくいため、液吸収性が更に向上すると共に、主吸収層３１側へ沈み込みやすくなるため、更に快適な着用感を演出することが可能となる。そして、パルプ繊維３７に含有される合成繊維３６が、非吸水性であれば、吸収性コア３０が膨潤したときに、吸水性の合成繊維よりも保形性を高めることができる。
【００６５】
なお、吸収体４０の少なくとも中高吸収層３２の第１面３２ａ上を覆うように非伸長性或いは難伸長性のコアラップシート３８を配置して吸収体４０Ｃを構成すれば、中高吸収層３２の身体への当接圧を逃して高い装着感を維持する効果を更に高めることができる。
【００６６】
なお、中高吸収層３２が合成繊維３６を含有する場合には、その合成繊維３６の単位面積当たりの質量は、主吸収層３１における、中高吸収層３２と重なる位置に存在する領域の合成繊維３６の単位面積当たりの質量と比較して少ないことが、上述した効果を奏する上で好ましい。高吸水性ポリマーの単位面積当たりの質量についても同様である。
【００６７】
本実施形態に係る吸収体４０の吸収性コア３０の製造方法としては、合成繊維とセルロース系吸水性繊維とを含む主吸収層３１の積層領域Ｚ上に、主吸収層３１よりも幅狭で少なくともセルロース系吸水性繊維を含む中高吸収層３２を積層した吸収性コア３０が製造できる方法であれば、特に制限されず、当該技術分野における公知の方法を利用することができる。
【００６８】
以上説明した通り、本実施形態に係る吸収体４０（及び４０Ａ〜４０Ｃ）、及びこれを備えた吸収性物品１によれば、柔軟性及び形状安定性を継続させることができるので、液吸収後においても高い装着感を維持することが可能となる。なお、上記には本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００６９】
例えば、上記の実施形態では、吸収性物品１として生理用ナプキンを例に挙げて説明したが、本発明の吸収性コア３０や吸収体４０等は、このような生理用ナプキンに限らず、紙おむつや失禁用パンツ、或いは尿取りパッド等の、公知の種々の吸収性物品に適用可能である。また、吸収体４０は、吸収性コア３０にコアラップシート３８を被覆したものを例に挙げて説明したが、コアラップシート３８が被覆されていない吸収性コア３０のみを吸収体として用いてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１          吸収性物品
１２        表面シート
１４        裏面シート
３０        吸収性コア
３１        第１吸収層（主吸収層）
３１ａ      第１面
３１ｂ      第２面
３２        第２吸収層（中高吸収層）
３２ａ      第１面
３２ｂ      第２面
３６        合成繊維
３７        パルプ繊維
３８        コアラップシート
４０        吸収体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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