(57)【要約】【課題】ユーザが意図しない位置を終点の位置としたことによって不自然な計測結果が得られた場合に、当該計測結果に関する警告をユーザに報知することが可能な超音波画像診断装置、医用画像処理装置及び警告表示プログラムを提供する。【解決手段】実施の形態における超音波画像診断装置は、ディスプレイと、入力回路と、制御回路とを備える。ディスプレイは、超音波プローブから診断対象部位に送信される超音波の反射信号を受けて生成される超音波画像を表示させる。入力回路は、ディスプレイに表示される超音波画像上で計測対象の大きさを計測するに当たって計測開始位置である始点及び計測終了位置である終点を設定するために用いられる第１のボタンを備える。制御回路は、超音波画像をディスプレイに表示させ、終点が第１のボタン以外の第２のボタンを用いて設定されたか否かを判定する判定機能を備える。【選択図】図７
2019042247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブから診断対象部位に送信される超音波の反射信号を受けて生成される超音波画像を表示させるディスプレイと、
前記ディスプレイに表示される前記超音波画像上で計測対象の大きさを計測するに当たって計測開始位置である始点及び計測終了位置である終点を設定するために用いられる第１のボタンを備える入力回路と、
前記超音波画像を前記ディスプレイに表示させる制御回路と、を備え、
前記制御回路は、
前記終点が前記第１のボタン以外の第２のボタンを用いて設定されたか否かを判定する判定機能と、
を備えることを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記制御回路は、
前記始点と前記終点とで示される前記計測対象の大きさを計測して計測結果を取得する計測処理機能と、
取得された前記計測結果を用いて演算を行う計測結果演算処理機能と、を備え、
前記計測結果の演算処理は、前記判定機能により前記終点が前記第２のボタンを用いて設定されたと判定された場合に行われるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記制御回路は、さらに、演算結果が予め設定された閾値を超える場合に、前記ディスプレイに警告を表示させる警告表示制御機能を備えることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記制御回路は、前記計測結果が複数取得された場合に、前記計測結果演算処理機能を用いて演算処理を行うことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
被検体の診断対象部位に関する情報を基に生成される医用画像を表示させるディスプレイと、
前記ディスプレイに表示される前記医用画像上で計測対象の大きさを計測するに当たって計測開始位置である始点及び計測終了位置である終点を設定するために用いられる第１のボタンを備える入力回路と、
前記医用画像を前記ディスプレイに表示させる制御回路と、を備え、
前記制御回路は、
前記終点が前記第１のボタン以外の第２のボタンを用いて設定されたか否かを判定する判定機能と、
前記始点と前記終点とで示される前記計測対象の大きさを計測して計測結果を取得する計測処理機能と、
前記判定機能により前記終点が前記第２のボタンを用いて設定されたと判定された場合に、取得された前記計測結果を用いて演算を行う計測結果演算処理機能と、
演算結果が予め設定された閾値を超える場合に、前記ディスプレイに警告を表示させる警告表示制御機能と、
を備えることを特徴とする医用画像処理装置。
【請求項６】
超音波画像診断装置に、
超音波プローブから診断対象部位に送信される超音波の反射信号を受けて生成される超音波画像をディスプレイに表示させるステップと、
前記ディスプレイに表示される前記超音波画像上で計測対象の大きさを計測するに当たって、入力回路を構成する第１のボタンを用いて計測開始位置である始点及び計測終了位置である終点を設定するステップと、
前記始点と前記終点とで示される前記計測対象の大きさを計測して計測結果を取得するステップと、
前記終点が前記第１のボタン以外の第２のボタンを用いて設定されたか否かを判定するステップと、
前記終点が前記第２のボタンを用いて設定されたと判定された場合に、取得された前記計測結果を用いて演算を行う計測結果の演算処理ステップと、
演算結果が予め設定された閾値を超える場合に、前記ディスプレイに警告を表示させる警告表示ステップと、
を含む処理を実行させることを特徴とする警告表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、超音波画像診断装置、医用画像処理装置及び警告表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、被検体の検査を行う場合に、被検体の内部情報を収集し、この収集された情報に基づいて被検体内部を画像化して医用画像を生成するモダリティが用いられることがある。このモダリティとしては、例えば、超音波画像診断装置を挙げることができる。超音波画像診断装置は、診断対象部位に向けて送信された超音波の反射信号を受信して、当該診断対象部位に関する超音波画像を生成する。
【０００３】
そして得られた超音波画像をユーザが観察しながら、当該超音波画像に描出された診断対象部位の大きさを計測する、計測処理が行われる。この計測処理は、例えば、胎児の発育を診る場合や心臓の診察を行うに当たって、診断の判断材料を得るために必要な処理である。
【０００４】
このような計測処理において、計測対象によっては、学会から同じ計測対象を複数回計測することが推奨されている場合がある。上述したように計測結果は診断に必要な判断材料であり、計測結果により診断が変化する可能性がある。そのために、計測対象を１回だけではなく複数回計測することで誤差が生ずることをできるだけ低減するようにしている。
【０００５】
計測処理を行うに当たって、例えば、距離を計測する際には、まず計測を開始する位置である始点を設定し、その後終点（計測を終了する点）を設定する。これら始点と終点とが設定されることで、これらの間の距離が計測されることになる。そして上述した計測処理の意義からすれば、ユーザは、計測を行う始点の位置と終点の位置とを意識して設定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特願２０１３−１３２３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ユーザの操作によっては、特に終点の位置の設定に当たって、ユーザが意図しない位置に設定されてしまう場合がある。このようにユーザが意図しない位置を終点として計測処理が行われると、不自然な計測結果が得られることになる可能性が高い。
【０００８】
ユーザにとっては、このような妥当ではない結果を見て戸惑ったり、診断の判断材料として利用することも躊躇われる。またこのような計測結果からは、診断を行うに当たって妥当ではない結果となることも予想される。
【０００９】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、ユーザが意図しない位置を終点の位置としたことによって不自然な計測結果が得られた場合に、当該計測結果に関する警告をユーザに報知することが可能な超音波画像診断装置、医用画像処理装置及び警告表示プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
実施の形態における超音波画像診断装置は、ディスプレイと、入力回路と、制御回路とを備える。ディスプレイは、超音波プローブから診断対象部位に送信される超音波の反射信号を受けて生成される超音波画像を表示させる。入力回路は、ディスプレイに表示される超音波画像上で計測対象の大きさを計測するに当たって計測開始位置である始点及び計測終了位置である終点を設定するために用いられる第１のボタンを備える。制御回路は、超音波画像をディスプレイに表示させる。また、制御回路は、終点が第１のボタン以外の第２のボタンを用いて設定されたか否かを判定する判定機能を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態における超音波画像診断装置の外観を示す斜視図。
【図２】実施の形態における超音波画像診断装置の全体構成を機能的に示す機能ブロック図。
【図３】実施の形態における超音波画像診断装置の入力回路の一例を示す画面例。
【図４】実施の形態における制御回路が計測結果演算処理機能を用いて行われる演算処理を説明するための説明図。
【図５】実施の形態における制御回路が計測結果演算処理機能を用いて行われる演算処理を説明するための説明図。
【図６】実施の形態において、ユーザが計測対象に対して計測処理を行う流れを示すフローチャート。
【図７】実施の形態において、ユーザが計測対象に対して計測処理を行う流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下においては超音波画像診断装置を例に挙げて説明を行う。但し、被検体の診断対象部位に関する情報を基に生成される医用画像を用いて、計測対象の大きさを計測することができる装置であれば、超音波画像診断装置以外のモダリティ、或いは、ワークステーション等の医用画像処理装置であっても以下に説明する実施の形態の内容が当てはまる。
【００１３】
［超音波画像診断装置の構成］
図１は、実施の形態における超音波画像診断装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、実施の形態における超音波画像診断装置１の全体構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１に示すように、超音波画像診断装置１は、被検体に対して超音波の送受信（送受波）を行う超音波プローブ２と、当該超音波プローブ２が着脱可能に接続される装置本体３とを備えている。
【００１４】
超音波画像診断装置１は、被検体の内部構造や血流状態などを非侵襲に調べることができる医用画像診断装置の一例である。超音波画像診断装置１は、先端に振動子（圧電振動子）を備えた超音波プローブ２から被検体の内部に向けて超音波を送信する。そして被検体内部で音響インピーダンスの不整合によって生ずる反射波を超音波プローブ２の振動子で受信する。このようにして得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成する。
【００１５】
超音波プローブ２は、各超音波振動子により被検体内に超音波を送信してスキャン領域を走査し、被検体からの反射波を反射信号として受信する。なお、このスキャンとしては、例えばＢモードスキャンやドプラモードスキャンなど各種のスキャンがある。また、超音波プローブ２には、セクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。
【００１６】
なお、本発明の実施の形態においては、超音波画像診断装置１の構成に超音波プローブ２が含まれる構成を例に挙げて説明するが、以下の説明において超音波プローブ２は必須の構成要素ではない。従って、超音波画像診断装置１の構成には必ずしも超音波プローブが含まれなくても良い。
【００１７】
装置本体３は、送信回路３１と、受信回路３２と、信号処理回路３３と、画像処理回路３４と、ディスプレイ３５と、入力回路３６とを備える。送信回路３１は、超音波プローブ２に対する駆動信号の送信を行う。受信回路３２は、超音波プローブ２からの反射信号の受信を行う。信号処理回路３３は、当該反射信号を処理する。画像処理回路３４は、超音波画像を生成する。ディスプレイ３５は、生成された超音波画像をはじめ、計測対象の大きさを計測する処理を行う際に用いられる、例えばキャリパ等を超音波画像に重複させて表示する。入力回路３６は、検査者などのユーザにより入力操作されることで入力される信号を受信する。
【００１８】
さらに、装置本体３は、図示しない他の機器との信号の送受信を制御する通信制御回路３７と、記憶回路３８と、各部を制御する制御回路３９とを備えている。またこれら各回路は互いにバスＢに接続され、各種信号のやりとりが可能とされている。なお、これら各回路の詳細な機能については、さらに以下に説明する。
【００１９】
送信回路３１は、制御回路３９による制御に基づき、超音波プローブ２に超音波を発生させるための駆動信号、すなわち各圧電振動子に印加する電気パルス信号（以下、「駆動パルス」という）を生成し、その駆動パルスを超音波プローブ２に送信する。送信回路３１は、図示しない、例えば、基準パルス発生回路、遅延制御回路、駆動パルス発生回路等の各回路を備えており、各回路が上述した機能を果たす。
【００２０】
また、受信回路３２は、超音波プローブ２からの受信信号である反射信号を受信し、その受信信号に対して整相加算を行い、その整相加算により取得した信号を信号処理回路３３に出力する。
【００２１】
信号処理回路３３は、受信回路３２から供給された超音波プローブ２からの受信信号を用いて各種のデータを生成し、画像処理回路３４や制御回路３９に出力する。信号処理回路３３は、いずれも図示しない、例えば、Ｂモード処理回路（或いは、Ｂｃモード処理回路）やドプラモード処理回路、カラードプラモード処理回路などを有している。Ｂモード処理回路は、受信信号の振幅情報の映像化を行い、Ｂモード信号を基にしたデータを生成する。ドプラモード処理回路は、受信信号からドプラ偏移周波数成分を取り出し、さらに、ＦＦＴ（Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）処理などを施し、血流情報のドプラ信号のデータを生成する。カラードプラモード処理回路は、受信信号に基づいて血流情報の映像化を行い、カラードプラモード信号を基にしたデータを生成する。
【００２２】
画像処理回路３４は、信号処理回路３３から供給されたデータに基づいてスキャン領域に関する二次元や三次元の超音波画像を生成する。例えば、画像処理回路３４は、供給されたデータからスキャン領域に関するボリュームデータを生成する。そしてその生成したボリュームデータからＭＰＲ処理（多断面再構成法）により二次元の超音波画像のデータやボリュームレンダリング処理により三次元の超音波画像のデータを生成する。画像処理回路３４は、生成した二次元や三次元の超音波画像をディスプレイ３５に出力する。なお、超音波画像としては、例えば、Ｂモード画像やドプラモード画像、カラードプラモード画像、Ｍモード画像などがある。
【００２３】
ディスプレイ３５は、画像処理回路３４により生成された超音波画像や操作画面（例えば、ユーザから各種指示を受け付けるためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ））などの各種画像を制御回路３９の制御に従って表示する。また、計測処理を行う際の始点、終点に配置するキャリパや計測結果等を表示させることができる。このディスプレイ３５としては、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどを用いることが可能である。
【００２４】
入力回路３６は、例えば、計測項目の選択、計測対象における始点、終点の設定、画像表示、画像の切り替え、モード指定や各種設定などのユーザによる様々な入力操作を受け付ける。この入力回路３６としては、例えば、ＧＵＩ、或いは、ボタンやキーボード、トラックボール、ディスプレイ３５等に表示されるタッチパネル等の入力デバイスを用いることが可能である。
【００２５】
なお、本発明の実施の形態においては、図１、図２に示すように、ディスプレイ３５、入力回路３６を超音波画像診断装置１の１つの構成要素として記載しているが、このような構成に限られない。例えば、ディスプレイ３５を超音波画像診断装置１の構成要素ではなく、超音波画像診断装置１とは別体に構成することも可能である。
【００２６】
また、入力回路３６を当該別体のディスプレイを用いたタッチパネルとすることも可能である。本発明の実施の形態においては、図１の超音波画像診断装置１に示されているように、入力回路３６は、パネル部３６１とスクリーン部３６２とから構成される。パネル部３６１には、ボタンやトラックボール等が設けられている。一方、スクリーン部３６２は、タッチパネルであり、表示されるボタンにユーザがタップ等の操作を行うことによって、当該ボタンに割り当てられている機能が起動する。
【００２７】
図３は、実施の形態における超音波画像診断装置１の入力回路であるスクリーン部３６２の一例を示す画面例である。画面には、複数のボタンが複数の領域に分かれて表示されている。これらの領域は、それぞれのボタンに割り当てられている機能ごとにまとめられている。例えば、画面の右上には大きめのボタンが５つ並んでいるが、これは、ディスプレイ３５に表示される超音波画像を生成するための被検体の内部情報を取得するために用いられる超音波プローブ２の種類を示している。図３においては、１つの超音波プローブのみがアクティブに表示されている。
【００２８】
また、画面の中央部にも複数のボタンが表示されている。例えば、中央部の上部には、「Ｒｏｕｔｉｎｅ」で示されるボタンが最も左側に表示されており、そこから右側に向けて７つのボタンが表示されている。これらは、超音波画像診断装置１を利用した診断対象部位の撮影がルーティンの作業であるか、その他の作業であるか等を選択するためのボタンである。いずれのボタンが選択されるかによって、これらの下部に示される実際の計測項目が変化する。
【００２９】
画面中央部右側には、計測処理が行われる際の方法、例えば、キャリパの設定等についてのボタンが設けられている。そして、画面中央部の上述したボタン群に囲まれるようにして、計測項目に関するボタンが配置されている。図３に示す画面例においては、例えば、「ＢＰＤ（児頭大横径：ｂｉｐａｒｉｅｔａｌ  ｄｉａｍｅｔｅｒ）」、「ＯＦＤ（児頭前後径：ｏｃｃｉｐｉｔａｌ−ｆｒｏｎｔａｌ  ｄｉａｍｅｔｅｒ）」等の計測項目が表示されている。ユーザがスクリーン部３６２に表示される計測項目を選択することによって、選択された計測項目に関する計測処理が開始される。
【００３０】
なお、スクリーン部３６２については、図３に示す画面例を挙げて説明を行ったが、例えば、計測項目等の各ボタンの配置、どのようなボタンを表示させるか、画面のレイアウト等については、任意に設定することが可能である。また、当該スクリーン部３６２が着脱可能に構成され、可搬性を備えていても良い。
【００３１】
通信制御回路３７は、図示しない通信ネットワークに互いに接続される、例えば、図示しない医用画像診断装置（モダリティ）、サーバ装置や医用画像処理装置等と超音波画像診断装置１とを接続させる役割を担っている。この通信制御回路３７及び通信ネットワークを介して他の機器とやり取りされる情報や医用画像に関する規格は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）等、いずれの規格であっても良い。また、通信ネットワーク等との接続に当たっては、有線、無線を問わない。
【００３２】
記憶回路３８は、例えば、半導体や磁気ディスクで構成されており、制御回路３９で実行されるプログラムやデータ、計測結果や当該計測結果を用いて演算された演算結果等が記憶されている。
【００３３】
なお、医用画像処理装置の場合には、当該記憶回路３８に記憶されている警告表示プログラムが後述する制御回路３９に実装されることによって、計測対象の計測処理、演算処理、或いは、ユーザに対する警告処理が行われることになる。
【００３４】
制御回路３９は、超音波画像診断装置１の各部を統括的に制御する。制御回路３９は、画像処理回路３４において生成された超音波画像をディスプレイ３５に表示させる。また制御回路３９は、ディスプレイ３５に表示された超音波画像を用いて、計測対象の計測処理を行う。また、計測結果によっては、ユーザに警告を報知する。
【００３５】
制御回路３９は、計測処理機能、判定機能、計測結果演算処理機能、警告表示制御機能を実行する。計測処理機能は、ディスプレイ３５に表示される超音波画像を用いて、計測対象を計測する機能である。計測処理が実行される場合には、ユーザによってまず、計測項目が選択される。検査項目が選択されると、ユーザによって入力回路３６を介して計測の開始位置である始点と、計測の終了位置である終点が設定される。始点と終点とが設定されることで自動的に制御回路３９が計測処理を実行する。
【００３６】
制御回路３９の計測処理機能により計測処理が実行され、得られた計測結果については、例えば、記憶回路３８内に記憶される。計測結果は、計測項目に関する情報や計測日時等、任意に設定可能な様々な項目と対応付けられて記憶されても良い。
【００３７】
制御回路３９は、ユーザが、例えばスクリーン部３６２に表示されているいずれかの計測項目のボタンを押し下げたことを検知して、押し下げられたボタンに割り当てられている計測項目に関して計測処理を開始する。制御回路３９では、計測処理機能を用いて、ユーザによって選択された計測項目に合致したキャリパをディスプレイ３５上の超音波画像に重ねて表示させる。
【００３８】
ユーザは、まず、ディスプレイ３５に表示されたキャリパを用いて、計測開始の位置を示す始点を設定する。すなわち、例えば、マウスやトラックボール等の入力回路３６を用いて、始点を示すキャリパを所望の位置に移動させる。そして、例えば、パネル部３６１に設けられているボタンを押し下げて、キャリパの位置を設定する。すなわち、超音波画像上で設定された位置が始点となる。
【００３９】
なお、ここでは、キャリパを始点の位置に設定するために用いられるボタンを「第１のボタン」と表わす。また、ここでは第１のボタンは、パネル部３６１に設けられていることを前提とするが、当該第１のボタンは、パネル部３６１に設けられていても、或いは、スクリーン部３６２に設けられていても良い。
【００４０】
ユーザは第１のボタンを用いて超音波画像上に計測開始位置である始点を設定すると、次に計測終了位置である終点を設定することになる。計測処理は、これら始点と終点との間を計測することになる。ユーザは、計測終了の位置として所望の位置にキャリパを移動させ、終点を設定する。
【００４１】
ここで、終点を設定する場合であっても、通常であれば、ユーザは上述した第１のボタンを用いる。これは、第１のボタンが、キャリパの位置、すなわち、始点及び終点の位置を設定するために用いられるボタンであると予め設定されているからである。
【００４２】
しかし、何らかの理由によってユーザが当該第１のボタンを用いて終点を設定しない場合が考えられる。例えば、始点を設定した後に、ユーザが計測処理以外の処理を開始するための何らかのボタンを押した場合である。すなわち、始点を設定した後、ユーザが印刷ボタンや保存ボタン等のボタンを押した場合である。或いは、ユーザが第１のボタンではなく、例えばスクリーン部３６２に表示されている計測項目を示すボタンを押した場合である。
【００４３】
このような場合には、ユーザは第１のボタンを押してはいないものの、超音波画像診断装置１としては別の処理に遷移する等の指示を受けたことになる。そのため、制御回路３９は一旦終点の設定を行った上で、新たな指示に対応するべく、受信した信号に応じた処理を開始する。
【００４４】
但し、この場合、次の処理に遷移するために便宜上終点が設定されていると考えることができ、終点の設定、という観点からみれば、終点の位置に関してユーザの意思が反映されているとは言いがたい。従って、ユーザの意図しない位置に終点が設定されていると言える。
【００４５】
このようにユーザが意図しない位置に終点が設定されてしまうと、計測項目に合致した計測処理が行われない。従って、得られる計測結果も計測項目との関係で見れば、妥当ではない結果となる可能性が高い。そのため、このような計測結果が、必要とされている回数の計測処理で得られる計測結果の中に含まれると、ユーザが誤った診断を下すことにもなりかねない。
【００４６】
そのため、制御回路３９は、判定機能を備えている。すなわち、終点の設定が適切に行われたか否かを判定する機能である。制御回路３９は、当該判定機能を用いて、設定された終点が、ユーザが意図した位置に設定されたか否かを判定する。具体的には、始点が設定された際に、その設定処理を行った第１のボタンを用いて終点の設定がなされたか否かを判定する。
【００４７】
すなわち、制御回路３９が判定機能を用いて、終点の設定が第１のボタンを用いず、その他のボタンを用いて終点が設定されてしまったか否かを判定する。ここで「第２のボタン」とは、第１のボタンを用いないで終点が設定されてしまうこととなるきっかけを作った信号を送信する全てのボタンを意味する。つまり「第２のボタン」とは、第１のボタン以外のボタンであって、終点の設定を行っている際にユーザが押し下げたボタンのことである。従って、第２のボタンは、パネル部３６１、スクリーン部３６２のいずれに設けられているボタンであっても良く、第１のボタン以外の全てのボタンが第２のボタンとなり得る。
【００４８】
制御回路３９は、計測結果演算処理機能を備えている。計測結果演算処理機能は、計測結果を用いて、得られた計測結果が異常値を示しているか否かを演算する機能である。例えば、複数の計測結果の平均値や分散値を求める。
【００４９】
図４、図５は、実施の形態における制御回路３９が計測結果演算処理機能を用いて行われる演算処理を説明するための説明図である。図４、図５には、計測項目としての「ＢＰＤ」が示されており、３回計測された結果が示されている。図４に示す表では、１回目の計測結果が「１５．０」、２回目が「１４．０」、３回目が「１６．０」と示されている。一方、図５に示す表では、１回目の計測結果が「１５．０」、２回目が「１４．０」、３回目が「４．０」と示されている。
【００５０】
制御回路３９は、計測結果演算処理機能を用いて、図４、或いは，図５に示されている計測結果を基に演算する。例えば、制御回路３９は、計測結果から平均値を求める。図４に示す計測結果から平均値を求めると、「１５．０」となり、３回の計測結果からしても異常値が含まれている可能性は低い。一方、図５に示す計測結果から平均値を求めると、「１１．０」となる。平均値から見ると、３回の計測結果との差が大きく、いずれかの回数における計測結果に異常値が含まれる可能性が高い。
【００５１】
また制御回路３９は、計測結果演算処理機能を用いて、例えば、分散値を求めても良い。例えば、図４に示す計測結果から分散値を求めると、約「０．６７」となる。一方、図５に示す計測結果から分散値を求めると、約「２４．６７」となる。分散値は、その値が小さいほど複数の計測結果の差が小さいことを示している。従って、この演算結果からすれば、図５に示す計測結果の中に異常値が含まれる可能性が高いことがわかる。なお、このような演算結果の求め方を、以下適宜「演算結果取得方法１」と表わす。
【００５２】
また、計測結果ごとに分散値を求めることも可能である。例えば、図５に示す計測結果を用いて、１回目の計測結果と２回目の計測結果、２回目の計測結果と３回目の計測結果、３回目の計測結果と１回目の計測結果、それぞれについて分散値を求める。なお、このような演算結果の求め方を、以下適宜「演算結果取得方法２」と表わす。
【００５３】
図５に示す計測結果を用いて制御回路３９が分散値を求める場合に、３回目の計測結果を利用せず、１回目の計測結果と２回目の計測結果のみを利用した場合には、分散値は「０．２５」となる。一方、１回目の計測結果を利用せず、２回目の計測結果と３回目の計測結果のみを利用した場合には、分散値は「２５．００」、２回目の計測結果を利用せず、３回目の計測結果と１回目の計測結果のみを利用した場合には、分散値は「３０．２５」となる。制御回路３９の計測結果演算処理機能を用いてそれぞれ求められた分散値を見ると、３回目の計測結果を利用しないで求めた分散値の値は、３回目の計測結果を利用して求められた分散値に比べて、その値が小さい。この演算結果から、３回目の計測結果の値が異常値である可能性が高いと判定することができる。
【００５４】
制御回路３９は、判定機能を用いて計測結果演算処理機能によって求められた演算結果が異常値を示すものか否かを判定する。例えば、予め設定された閾値と演算結果とを比較して異常値を含むか否かが判定される。例えば、計測項目ごとに決められている計測回数を充足した場合に、各計測結果を用いて分散値を求める。そして、閾値として、例えば「３」が設定されている場合に、演算結果取得方法１の場合、制御回路３９は、図４に示す「ＢＰＤ」の計測結果については演算結果として得られた分散値が「０．６７」であり、閾値より小さな値であることから、いずれの計測も正常な計測結果を得ることができたと判定する。
【００５５】
一方、図５に示す計測結果については、演算結果として得られた分散値が「２４．６７」であり、閾値より大きな値であることから、いずれかの計測結果が異常値であると判定する。すなわち、計測項目である「ＢＰＤ」に関して得られた計測結果には異常値が含まれると判定されることになる。なお、当該閾値は、計測項目ごとに自由に設定することが可能である。
【００５６】
また、演算結果取得方法２の場合には、より正確にいずれの計測結果が異常値であるのかを示すことができる。例えば、上述したような、図５に示す計測結果を利用して、１回目の計測結果と２回目の計測結果、２回目の計測結果と３回目の計測結果、３回目の計測結果と１回目の計測結果、それぞれの組における分散値を求める。それぞれの組における分散値は上述した通りであり、３回目の計測結果が含まれる場合の値と３回目の計測結果を含まない場合の値とでは、前者の方が値が大きくなる。このため、３回目の計測結果が異常値を示す可能性が高いと判定でき、より細かくいずれの計測結果が異常値を示しているかを把握することができる。
【００５７】
制御回路３９は、警告表示制御機能を備えている。警告表示制御機能は、計測結果に異常値が含まれている場合に、そのことをユーザに警告する。
【００５８】
警告の方法としては、例えば、ディスプレイ３５に表示される演算結果において異常値を含む計測項目について色を付して表示させる。例えば、演算結果取得方法１を用いた場合には、異常値を含む計測項目の欄の色を異常値を含まない計測項目の欄とは異なる色で表示する。また、演算結果取得方法２を用いた場合には、実際に異常値を示す計測結果の欄を異なる色で表示させる。
【００５９】
なお、警告表示については、このようにユーザに視覚的に注意を促す方法であっても、或いは、その他ユーザの五感に訴える方法であれば、いずれの方法も採用することができる。
【００６０】
なお、ここで例えば、制御回路３９の計測処理機能、判定機能、計測結果演算処理機能、警告表示制御機能については、所定のメモリや記憶回路３８等に記憶される、例えば、警告表示プログラムといったプログラムをプロセッサに実行させることによって実現することも可能である。ここで本明細書における「プロセッサ」という文言は、例えば、専用又は汎用のＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）  ａｒｉｔｈｍｅｔｉｃ  ｃｉｒｃｕｉｔ（ｃｉｒｃｕｉｔｒｙ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。
【００６１】
プロセッサは、例えば記憶回路３８に保存された、又は、プロセッサの回路内に直接組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。プログラムを記憶する記録回路は、プロセッサごとに個別に設けられるものであっても構わないし、或いは、例えば、図１における信号処理回路３３が行う機能に対応するプログラムを記憶するものであっても、さらには図１に示す記憶回路３８の構成を採用しても構わない。記憶回路の構成には、例えば、半導体や磁気ディスクといった一般的なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置が適用される。
【００６２】
［動作］
次に、図６及び図７を利用して、ユーザが計測対象の計測処理を行い、その結果に異常値が含まれる場合に、ユーザに対して警告が報知されるまでの流れについて以下、説明する。図６、図７は、実施の形態において、ユーザが計測対象に対して計測処理を行う流れを示すフローチャートである。
【００６３】
ユーザが計測処理を開始する前提として、超音波画像診断装置１を用いて被検体の内部情報を取得して超音波画像が生成され、ディスプレイ３５に表示されていることが必要である。ディスプレイ３５に表示された超音波画像を用いて計測処理が行われる。
【００６４】
まずユーザが計測項目を選択することにより計測処理が開始される（ＳＴ１）。従って、計測項目が選択されない場合には（ＳＴ１のＮＯ）、超音波画像診断装置１としてはそのまま待機の状態となる。
【００６５】
計測項目については、例えば、図３に示すように、入力回路３６のスクリーン部３６２に表示されている計測項目の中からユーザが所望の計測項目を選択し、ボタンを押し下げる（ＳＴ１のＹＥＳ）。
【００６６】
制御回路３９は、ユーザが押し下げた計測項目のボタンからの信号を受信して、計測処理機能を用いて、まずは、計測の開始位置である始点の設定を開始する（ＳＴ２）。この際、制御回路３９は、ディスプレイ３５上に選択された検査項目に適したキャリパを表示させる。ユーザは入力回路３６を用いて、画面上で当該キャリパを始点として所望する位置に移動させる。
【００６７】
始点は、ユーザが第１のボタンを押し下げることによってキャリパが配置された位置において設定される（ＳＴ３）。従って、始点の位置が決まらない状態では、第１のボタンは押し下げられることはなく（ＳＴ３のＮＯ）、制御回路３９は、ユーザの操作に応じてキャリパを移動させる。
【００６８】
制御回路３９は、ユーザが第１のボタンを押し下げたことを検出して（ＳＴ３のＹＥＳ）、ユーザが配置した位置に始点を設定する。これによって始点の設定が完了する（ＳＴ４）。そして、引き続き、今度は終点の位置設定処理が開始される（ＳＴ５）。
【００６９】
終点の設定でも始点の設定と同じように、制御回路３９は、ディスプレイ３５上に終点を示すキャリパを表示させる。ユーザは入力回路３６を用いて、画面上で当該キャリパを終点として所望する位置に移動させる。
【００７０】
終点も、ユーザが第１のボタンを押し下げることによってキャリパが配置された位置において設定される（ＳＴ６）。従って、終点の位置が決まらない状態では、第１のボタンは押し下げられることはなく（ＳＴ６のＮＯ）、制御回路３９は、ユーザの操作に応じてキャリパを移動させる。
【００７１】
制御回路３９は、ユーザが第１のボタンを押し下げたことを検出して（ＳＴ６のＹＥＳ）、ユーザが配置した位置に終点を設定する。これによって終点の設定が完了する（ＳＴ７）。終点が設定されると、始点と終点との間で計測が開始される（ＳＴ８）。
【００７２】
制御回路３９は、計測処理機能を用いて始点、終点間の計測を実行し、計測結果をディスプレイ３５に表示させる（ＳＴ９）。制御回路３９は、また、計測結果を記憶回路３８に記憶させる。さらに、制御回路３９は、計測処理が１回完了する度に、例えば、計測回数を示す値を１増やして、計測処理が行われた回数を記録する（ＳＴ１０）。
【００７３】
そして、制御回路３９は、選択された計測項目に関して予め設定された所定回数分計測処理が行われたか否かを確認する（ＳＴ１１）。その結果、選択された計測項目について設定されている計測回数に満たない場合には（ＳＴ１１のＮＯ）、改めてステップＳＴ２に戻って、始点の設定処理を開始し計測処理を実行する。
【００７４】
なお、ここでは、計測項目ごとに予め設定されている回数計測処理を行うことが連続的に実行されることを前提に説明を行っている。但し、所定回数とは、結果として設定された所定回数の計測処理を行う必要があるが、必ずしも連続的に実行されなくても良い。
【００７５】
また、ここまでの計測処理は、ユーザによって「第１のボタン」を用いて設定された始点も終点を基準にして行われている。すなわち、ユーザは、始点及び終点の設定機能を持つ「第１のボタン」を押し下げることによってこれらの位置の設定を行っている。従って、このように始点も終点も第１のボタンを用いて設定されている場合には、ユーザが意図した場所に始点、終点を配置した上で計測処理が行われていると言える。そのため、計測結果も異常値が含まれることは少ないと考えられることから、ユーザに対する警告表示も行われない。
【００７６】
一方で、上述したように、例えば、ユーザが計測処理以外の処理を行うボタンを押し下げる等、第１のボタンを押し下げることなく終点の位置が設定される場合も考えられる。この場合には、終点の位置について、ユーザの明確な意思が反映されているか明らかではない。すなわち、ユーザが意図しない位置に終点が設定される可能性がある。このような場合には、正確な計測処理が行われるかどうか不明であり、計測結果に異常値が含まれる可能性は否定できない。
【００７７】
なお、例えば、ユーザが異なる検査項目のボタンを連続して押し下げた場合等、終点のみならず、始点の位置も設定されないうちに状態が遷移すると、計測処理は行われないことになる。
【００７８】
そこで、終点の設定に当たって、ユーザが第１のボタンを押し下げなかった場合には（ＳＴ６のＮＯ）、制御回路３９は、第２のボタンが押し下げられたことを確認する（図７のＳＴ１２）。上述したように、「第２のボタン」とは、第１のボタン以外のボタンであって、終点の設定を行っている際にユーザが押し下げたボタンのことである。
【００７９】
制御回路３９は、第２のボタンからの信号を受けて、ユーザに押し下げられた第２のボタンに割り当てられている処理を開始する（ＳＴ１３）。ここから別の処理が開始されることから、これまで説明してきた、選択された計測項目についての計測処理については、一旦ここで終了する。
【００８０】
一方で、第２のボタンが押し下げられることによって、制御回路３９としては、第２のボタンが押し下げられたタイミングにおける超音波画像上のキャリパの位置で終点の位置を確定させる（ＳＴ１４）。ここまでで始点及び終点が設定されたことになるので、制御回路３９は、計測処理機能を用いて始点と終点との間で計測を開始する（ＳＴ１５）。
【００８１】
制御回路３９は、計測結果をディスプレイ３５に表示させる（ＳＴ１６）とともに、計測処理が１回完了したとして、例えば、計測回数を１増やして、計測処理が行われた回数を記録する（ＳＴ１７）。また、計測結果についても記憶回路３８に記憶される。
【００８２】
制御回路３９は、ここで取得された計測結果が、選択された計測項目において初めての計測結果であるか否かを確認する（ＳＴ１８）。制御回路３９は、終点が第１のボタン以外のボタンを押すことで設定されていることから、もし異常値が含まれている場合にはユーザに対して警告を行う。そのためには、計測処理の結果得られた計測結果を用いて演算処理を行う必要がある。ここで初めて取得された計測結果であるか否かを確認するのは、計測結果が１つしか取得されていない場合には、上述したような計測結果演算処理機能を用いての演算ができないからである。
【００８３】
一方で、少なくとも２つの計測結果が得られていれば、いずれの計測結果が異常値を示すものか特定できずとも、例えば、いずれか一方の計測結果が不自然であることをユーザに警告することができる。
【００８４】
取得された計測結果が選択された計測項目において初めての計測結果である場合には（ＳＴ１８のＹＥＳ）、既に第２のボタンに割り当てられている処理が実行されているので、選択された計測項目についての計測処理については、一旦ここで終了する。
【００８５】
制御回路３９による確認によって、取得された計測結果が選択された計測項目において初めての計測結果ではない場合（ＳＴ１８のＮＯ）、計測結果演算処理機能を用いて計測結果の演算処理を行う（ＳＴ１９）。演算処理の方法については、上述したように、平均値を求める、或いは、演算結果取得方法として２つの例を挙げた分散値を求める等、いずれの方法でも良い。
【００８６】
制御回路３９は、演算処理によって得られた演算結果をもって判定機能を用いて閾値との比較を行う（ＳＴ２０）。その結果、閾値の範囲外である場合には（ＳＴ２０のＮＯ）、例えば、ディスプレイ３５上に警告を表示させる（ＳＴ２１）。一方で、演算結果が閾値の範囲内である場合には（ＳＴ２０のＹＥＳ）、特に警告を表示させることは行われない（ＳＴ２２）。
【００８７】
以上説明したように、ユーザが意図しない位置を終点の位置としたことによって不自然な計測結果が得られた場合に、当該計測結果に関する警告をユーザに報知することが可能な超音波画像診断装置、医用画像処理装置及び警告表示プログラムを提供することができる。
【００８８】
すなわち、複数回の計測結果を用いて演算をし、その結果を示すことによって、ユーザに対して計測結果にばらつきが大きい場合には、不自然な計測値が含まれているのではないかという可能性を示してあげることが可能となる。また、どの計測結果が、他の計測結果に対してばらついているのかも示すことが可能である。このように計測結果のばらつき、すなわち異常値が含まれていることを示すことで、ユーザにこの状態を気づかせて、今後の判断に役立ててもらうことが可能となる。
【００８９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９０】
１      超音波画像診断装置
２      超音波プローブ
３      装置本体
３１    送信回路
３２    受信回路
３３    信号処理回路
３４    画像処理回路
３５    ディスプレイ
３６    入力回路
３７    通信制御回路
３８    記憶回路
３９    制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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