(57)【要約】【課題】クッション性を改善するとともに、飼育スペースに敷き詰めるための床材の使用量を抑制することができる動物用床材を提供する。【解決手段】動物用床材１は、吸水性を有する紙から短冊状に形成された短冊状紙片２と、吸水性を有する紙から方形状に形成された方形状紙片３とを備え、前記短冊状紙片２と前記方形状紙片３とが混在したものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物の飼育スペースに敷かれる床材であって、
吸水性を有する紙から短冊状に形成された短冊状紙片と、
吸水性を有する紙から方形状に形成された方形状紙片とを備え、
前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが混在していることを特徴とする、動物用床材。
【請求項２】
前記短冊状紙片及び前記方形状紙片は、ともに無漂白バージンパルプ製のクレープ紙からなることを特徴とする、請求項１に記載の動物用床材。
【請求項３】
前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが質量比で３：１から５：１の割合で混在していることを特徴とする、請求項２に記載の動物用床材。
【請求項４】
前記方形状紙片の四辺は、いずれも前記短冊状紙片の短辺よりも長く且つ前記短冊状紙片の長辺よりも短いことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の動物用床材。
【請求項５】
前記方形状紙片の各辺の長さは、前記短冊状紙片の長辺の長さの２分の１以上で４分の３以下に設定されていることを特徴とする、請求項４に記載の動物用床材。
【請求項６】
動物の飼育スペースに敷かれる床材の製造方法であって、
吸水性を有する紙を短冊状に細断して短冊状紙片を作製する短冊状紙片作製工程と、
吸水性を有する紙を方形状に裁断して方形状紙片を作製する方形状紙片作製工程と、
作製した前記短冊状紙片と前記方形状紙片とを混合する混合工程と、を備えることを特徴とする、動物用床材の製造方法。
【請求項７】
前記短冊状紙片作製工程及び前記方形状紙片作製工程で生じた紙の微粉末を前記短冊状紙片及び前記方形状紙片から除去する微粉末除去工程をさらに備えることを特徴とする、請求項６に記載の動物用床材の製造方法。
【請求項８】
前記微粉末除去工程は、前記短冊状紙片及び前記方形状紙片を気流に曝し、それらの紙片に混入している前記微粉末を前記気流で吹き飛ばしてそれらの紙片から分離するエアー篩い分け工程を含むことを特徴とする、請求項７に記載の動物用床材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウサギやハムスターなどの愛玩動物や家畜などの動物の飼育に用いられ、飼育スペースの床面に敷き詰められる動物用床材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、小動物の飼育ケースや飼育ゲージなどの飼育スペースの床面に床材を敷き詰めて、クッション性を付与したり、或いは尿などの排泄物を吸収させて衛生面を担保させたりすることが一般的に行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、パルプを洗浄および漂白した後にローラ式圧縮機で単層パルプシートに成形し、その単層パルプシートをシュレッダで長方形のチップ状に裁断した床材が記載されている。この従来のチップ状床材は、単層パルプシートをシートのまま使用する場合に比べて、吸水性やクッション性が優れたものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３７２３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のチップ状床材は、通常、複数枚のパルプシートを重ねてシュレッダで長方形のチップ状に切断されていることから、チップ状床材が複数枚重なった状態で一塊りになっていることが多い。しかも、チップ状床材が、短辺と長辺とを有する長方形状に形成されているため、隣接するチップ状床材同士が同じ方向を向き易い。
【０００６】
このように、チップ状床材が一塊りになったり、同じ方向を向いたりすることによって、従来のチップ状床材は、密集し易く、クッション性の点で不満が残るものであった。また、従来のチップ状床材では、密集し易いため、飼育スペースに敷き詰めるために比較的多くのチップ状床材が必要になり、不経済であるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、個々の床材を分散し易くすることにより、クッション性を改善するとともに、飼育スペースに敷き詰めるための床材の使用量を抑制することができる動物用床材及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明者は、鋭意研究し、動物用床材を構成する各紙片について、短冊状紙片の中に方形状紙片を混ぜることにより、各紙片同士を個々に効率的に分散させることができることを見出し、本発明をするに至った。
【０００９】
すなわち、本発明に係る動物用床材は、動物の飼育スペースに敷かれる床材であって、吸水性を有する紙から短冊状に形成された短冊状紙片と、吸水性を有する紙から方形状に形成された方形状紙片とを備え、前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが混在していることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る動物用床材では、前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが混在しているので、短冊状紙片が方形状紙片の各辺に沿うことで様々な方向に向き、この様々な方向に向いた短冊状紙片同士が色々な角度で接触することになる。このため、本発明に係る動物用床材は、短冊状紙片のみからなる床材に比べて、同一容積中の空隙率が高く、言い換えると短冊状紙片及び方形状紙片の素材が同じである場合には、同一容積での質量が小さくなる。しかも、前記のように短冊状紙片が様々な方向を向くことで短冊状紙片同士の間に多くの空隙ができやすいことから、仮に短冊状紙片が一塊りの紙片塊となっている場合でも、その紙片塊が密になりにくく解れ易い。よって、短冊状紙片の分散性を向上できる。すなわち、本発明によれば、前記方形状紙片の存在によって前記短冊状紙片が分散し易くなり、動物用床材のクッション性を改善できるとともに、飼育スペースに敷き詰めるための動物用床材の使用量を、床材が単一種類の紙片からなる場合に比べて抑制することができる。
【００１１】
本発明において、前記短冊状紙片及び前記方形状紙片は、ともに無漂白バージンパルプ製のクレープ紙からなるのが好ましい。
【００１２】
このように構成すれば、短冊状紙片及び方形状紙片に無漂白バージンパルプが用いられているので、飼育者である人や飼育対象の動物がアレルギー症状を発生するのを抑制でき、人及び動物にとって快適な床材とすることができる。しかも、短冊状紙片及び方形状紙片がシワのあるクレープ紙からなるので、各紙片同士が重なってもそれらの間に空気層が介在し、一塊りになり難い。このため、各紙片をより一層分散させることができ、クッション性を向上できる。また、各紙片間に介在する空気層により断熱性を向上できるため、冬は暖かく、夏は涼しい動物用床材を構成することができる。
【００１３】
この場合において、前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが質量比で３：１から５：１の割合で混在しているのが好ましい。
【００１４】
すなわち、前記方形状紙片に対する前記短冊状紙片の質量比が高すぎると、短冊状紙片が同一方向に揃って密集し易くなるとともに、細長い短冊状紙片同士が絡まって解れ難くなる。一方、短冊状紙片の質量比が低すぎると、方形状紙片の割合が過剰になって見かけが悪くなるとともに、方形状紙片同士が重なりやすくなってボリュームが出にくく、飼育動物がハムスターなどの小動物である場合に巣作りがし難いなどの理由で好ましくない。このため、前記のように、前記短冊状紙片と前記方形状紙片とが質量比で３：１から５：１の割合で混在しているのが好ましい。
【００１５】
本発明において、前記方形状紙片の四辺は、いずれも前記短冊状紙片の短辺よりも長く且つ前記短冊状紙片の長辺よりも短いことが好ましい。
【００１６】
このように構成すれば、短冊状紙片を解れ易くして分散性を向上するとともに小動物が巣作りし易いように床材のボリュームを出すことができるという効果と、床材の見かけが悪くなるのを防ぐとともに短冊状紙片と方形状紙片とが混在しにくくなるのを防ぐことができるという効果とを同時に得ることができる。すなわち、方形状紙片の四辺が短冊状紙片の短辺よりも短い場合には、方形状紙片が小さすぎ、短冊状紙片を解れ易くする効果及び床材のボリュームを出す効果のいずれももたらすことが困難となる。一方、方形状紙片の四辺が短冊状紙片の長辺よりも長い場合には、方形状紙片が大きすぎ、見かけが悪くなるとともに、短冊状紙片の集合体内に方形状紙片が混ざりにくくなる。このため、前記のように、方形状紙片の四辺はいずれも短冊状紙片の短辺よりも長く且つ短冊状紙片の長辺よりも短いことが好ましい。
【００１７】
この場合において、前記方形状紙片の各辺の長さは、前記短冊状紙片の長辺の長さの２分の１以上で４分の３以下に設定されているのが好ましい。
【００１８】
このように構成すれば、短冊状紙片を解れ易くして分散性を向上するとともに小動物が巣作りし易いように床材のボリュームを出すことができるという効果と、床材の見かけが悪くなるのを防ぐとともに短冊状紙片と方形状紙片とが混在しにくくなるのを防ぐことができるという効果とのバランスが適度にとれた動物用床材を構成することができる。
【００１９】
また、本発明に係る動物用床材の製造方法は、動物の飼育スペースに敷かれる床材の製造方法であって、吸水性を有する紙を短冊状に細断して短冊状紙片を作製する短冊状紙片作製工程と、吸水性を有する紙を方形状に裁断して方形状紙片を作製する方形状紙片作製工程と、作製した前記短冊状紙片と前記方形状紙片とを混合する混合工程と、を備えることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明に係る動物用床材の製造方法では、短冊状紙片作製工程で短冊状に細断した短冊状紙片と方形状紙片作製工程で方形状に裁断した方形状紙片とを混合工程で混合するため、短冊状紙片と方形状紙片とが混在した動物用床材を製造することができる。このため、前記した本発明に係る動物用床材の場合と同様の理由により、短冊状紙片が分散し易くなり、動物用床材のクッション性を改善できるとともに、飼育スペースに敷き詰めるための動物用床材の使用量を、床材が単一種類の紙片からなる場合に比べて抑制することができる。
【００２１】
この発明において、動物用床材の製造方法は、前記短冊状紙片作製工程及び前記方形状紙片作製工程で生じた紙の微粉末を前記短冊状紙片及び前記方形状紙片から除去する微粉末除去工程をさらに備えるのが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、飼育者である人や飼育対象の動物にくしゃみや鼻炎等のアレルギー症状を発生させる原因となる紙の微粉末を短冊状紙片及び方形状紙片から除去することができ、人及び動物にとって快適な動物用床材を提供することができる。
【００２３】
この場合において、前記微粉末除去工程は、前記短冊状紙片及び前記方形状紙片を気流に曝し、それらの紙片に混入している前記微粉末を前記気流で吹き飛ばしてそれらの紙片から分離するエアー篩い分け工程を含むことが好ましい。
【００２４】
このようにすれば、短冊状紙片及び方形状紙片に混入した紙の微粉末をエアー篩い分け工程でそれらの紙片から分離することによって、微粉末が短冊状紙片及び方形状紙片から除去されるとともに、短冊状紙片及び方形状紙片が気流で撹拌されることにより、微粉末が除去された後の短冊状紙片及び方形状紙片が塊りになりにくく、空隙を多く含んだクッション性及び断熱性の良い動物用床材を提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、方形状紙片の存在によって短冊状紙片が分散し易くなり、動物用床材のクッション性が改善されるとともに、飼育スペースに敷き詰めるための動物用床材の使用量を、床材が単一種類の紙片からなる場合に比べて抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る動物用床材が充填された状態のパッケージの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る動物用床材の全体図である。
【図３】本発明の比較例による動物用床材の全体図である。
【図４】図２に示した本実施形態に係る動物用床材を構成する短冊状紙片の平面図である。
【図５】図２に示した本実施形態に係る動物用床材を構成する方形状紙片の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態について詳細に説明する。
【００２８】
なお、本実施形態では、ハムスターや、ラット、マウス、ウサギなどの小動物の飼育に用いられる動物用床材について説明するが、本発明による動物用床材は、犬、猫などの一回り大きい愛玩動物や、牛、馬、などの家畜などにも用いることができ、飼育対象を特に限定するものではない。ただし、後述する紙片の大きさなどは、対象動物によって変化させても良い。
【００２９】
本実施形態の動物用床材１は、図２に示すように、短冊状に形成された多数の短冊状紙片２と、方形状に形成された多数の方形状紙片３とを備え、それらの短冊状紙片２と方形状紙片３とが混合されたものである。この動物用床材１は、例えば図１に示すようなパッケージ１００に充填されて製品として出荷及び販売される。
【００３０】
短冊状紙片２は、全体的に縮れており、その縮れを伸ばした状態で細長い短冊状を成している。多数の短冊状紙片２は、様々な方向を向いた状態で集合しており、それらの短冊状紙片２の間には空隙（空気層）が介在している。これにより、短冊状紙片２の集合体は、フワフワした感触を呈し、クッション性を有する。
【００３１】
短冊状紙片２は、その縮れを伸ばした状態で平面視で図４に示す形状を呈し、互いに対向する一対の短辺１１と、その短辺１１に対して垂直に延びていて互いに対向する一対の長辺１２とを有する。短辺１１は２ｍｍ〜５ｍｍの範囲内の長さＡを有し、長辺１２は２０ｍｍ〜７０ｍｍの範囲内の長さＢを有する。一対の短辺１１の長さＡは、実質的に同一に設定されている。また、一対の長辺１２の長さＢは、実質的に同一に設定されている。ただし、一対の短辺１１の長さＡは僅かに異なっていてもよく、一対の長辺１２の長さＢは僅かに異なっていてもよい。また、短辺１１とそれに隣り合う長辺１２とがなす角度は、９０度から僅かにずれていてもよい。
【００３２】
なお、飼育対象の動物への巻き付きを防止する観点から、短冊状紙片２の長辺１２の長さＢは短辺１１の長さＡの１５倍以下に設定されていることが好ましい。すなわち、従来、紙製の動物用床材として、短辺に対して長辺の長さが著しく大きいテープ状や紐状の紙片からなるものがあるが、このようなものでは飼育対象の動物の脚や首等への巻き付きが発生する虞がある。これに対し、本実施形態の短冊状紙片２は、長辺１２の長さＢが前記のように設定されていることにより、動物の脚や首等への巻き付きが防止される。
【００３３】
また、短冊状紙片２は、吸水性を有する紙からなる。具体的には、短冊状紙片２に用いられる紙は、種々の吸水性を有する多くの種類の紙から飼育対象の動物が１日に排泄する標準の尿量を十分に吸収可能な吸水度を有するものが選択されている。詳しくは、短冊状紙片２に用いられる紙は、ＪＩＳ  Ｐ  ８１４１：２００４に規定されたクレム法による吸水度試験で測定した場合に約４０ｍｍ以上のクレム吸水度を有するものである。クレム吸水度は、試験片の下端を鉛直に水中に漬け、その試験片を毛管現象によって１０分間に水が上昇した前記下端からの高さに相当する。
【００３４】
この短冊状紙片２に用いられる紙は、無漂白バージンパルプ製のシワのあるクレープ紙であり、この紙に含まれる繊維はその全量が無漂白バージンパルプである。また、この短冊状紙片２に用いられるクレープ紙は、例えばキッチンペーパーやコーヒードリップ用のペーパーフィルタ等に適用される食品用途の紙である。食品用途の紙は、化学物質や、汚染物質、微生物、添加物などを全く含まないか極めて微量にしか含まず、仮に人や動物の口に入ったとしても安心且つ安全である。
【００３５】
方形状紙片３は、短冊状紙片２と混在してパッケージ１００に充填された状態で多少のうねりを有しているが、そのうねりを伸ばした状態において平面視で図５に示す形状を呈する。本実施形態では、方形状紙片３は、実質的に長さが同一の四辺１４を有する正方形になっている。ただし、方形状紙片３の各辺１４の長さは僅かに異なっていてもよく、一辺１４とそれに隣り合う他片１４とがなす角度が９０度から僅かにずれていてもよい。
【００３６】
この方形状紙片３の四辺１４は、いずれも短冊状紙片２の短辺１１よりも長く且つ長辺１２よりも短い。具体的には、方形状紙片３の各辺１４の長さＣは、短冊状紙片２の長辺１２の長さＢの２分の１以上で且つ４分の３以下に設定されており、より具体的には１０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲内の長さに設定されている。
【００３７】
方形状紙片３は、前記した短冊状紙片２に用いられる紙と同じクレープ紙からなる。すなわち、方形状紙片３は、短冊状紙片２と同じ吸水度を有する。
【００３８】
方形状紙片３は、短冊状紙片２に対して質量比で３：１から５：１の範囲内の比率で混在している。この方形状紙片３は、短冊状紙片２の集合体中に全体的に分散して混ぜ込まれている。
【００３９】
方形状紙片３は、図２に示すように、その周囲の短冊状紙片２を様々な方向に向かせる。すなわち、方形状紙片３は、その四辺１４のそれぞれに当接する短冊状紙片２の長辺方向の向きをその当接した辺１４が延びる向きに近づけるように規制し、それによって各辺１４に当接した短冊状紙片２をそれぞれ異なる方向に向かせる。この方形状紙片３による短冊状紙片２の方向規制作用により、動物用床材１中に様々な方向を向いた短冊状紙片２が存在する。
【００４０】
次に、本実施形態による動物用床材１の製造方法について説明する。
【００４１】
本実施形態では、動物用床材１を構成する短冊状紙片２と方形状紙片３をそれぞれ別の工程で作製し、その作製した短冊状紙片２と方形状紙片３とを所定の比率で混合することによって動物用床材１を製造する。この製造方法は、下記の短冊状紙片作製工程、方形状紙片作製工程、混合工程及び微粉末除去工程を含む。以下、各工程の詳細について説明する。
【００４２】
（短冊状紙片作製工程）
当該作製工程では、無漂白バージンパルプ製のクレープ紙を細断することにより多数の短冊状紙片２を作製する。本実施形態では、キッチンペーパーやコーヒードリップ用のペーパーフィルタの製造過程で生じる前記クレープ紙の端材を素材として利用し、その素材から短冊状紙片２を作製する。
【００４３】
具体的には、前記素材を複数枚重ねてシュレッダに投入して短冊状に細断することにより、短冊状紙片２を作製する。使用するシュレッダは、書類等を細断するのにオフィスや廃棄物処理業者等で一般的に用いられるものである。この使用するシュレッダの細断サイズによって、作製される短冊状紙片２のサイズが決まる。このため、前記した短冊状紙片２の短辺１１と長辺１２の長さの条件を満たす所望のサイズに細断可能なシュレッダを選択して使用する。シュレッダで細断した紙片は、複数枚がくっついて一体となっているが、それをほぐすことによって、一体となった短冊状紙片２をある程度分離させる。
【００４４】
なお、細断に用いる装置としてシュレッダ以外に破砕機や粉砕機が考えられるが、これらの装置は紙に何らかの衝撃を加えて砕くことから紙の微粉末が発生しやすい。これに対し、シュレッダでは、互いに噛み合わされた回転刃間で紙を切断する構造になっていることから紙の微粉末の発生が低減される。
【００４５】
（方形状紙片作製工程）
当該作製工程では、短冊状紙片２の素材と同様の無漂白バージンパルプ製のクレープ紙を裁断機により方形状に裁断することによって多数の方形状紙片３を作製する。この工程では、短冊状紙片作製工程とは異なり、前記のような端材ではなく、大判のクレープ紙を裁断して方形状紙片３を作製する。裁断機としては、例えば、製本等に用いられる高速裁断機を使用する。
【００４６】
（混合工程）
当該混合工程では、前記のように作製した短冊状紙片２と方形状紙片３とを質量比で３：１から５：１の範囲内の所定の比率で混合する。この際、短冊状紙片２の集合体に対して方形状紙片３を混ぜ込むが、まず、短冊状紙片２の集合体の総重量を測定する。そして、測定した総重量に対して前記所定の比率となる方形状紙片３の質量を算出し、その算出した質量分の方形状紙片３を量り取って短冊状紙片２の集合体に混ぜ込む。この時、方形状紙片３が分散するように全体を撹拌しつつ短冊状紙片２の集合体に方形状紙片３を混ぜ込む。具体的には、大型のバット等の容器内に短冊状紙片２の集合体と量り取った方形状紙片３を入れ、作業者がその容器内の紙片２，３を全体的に良く混ざるように手でかき混ぜる。なお、紙片２，３の混合に、既知の様々な撹拌混合用の装置を使用してもよい。
【００４７】
（微粉末除去工程）
前記短冊状紙片作製工程でのシュレッダによる細断及び前記方形状紙片作製工程での裁断機による裁断では、微量ではあるものの紙の微粉末が発生し、その微粉末が短冊状紙片２及び方形状紙片３に混入しているため、当該微粉末除去工程では、その微粉末を除去する。この微粉末除去工程では、前記混合工程で混合した短冊状紙片２及び方形状紙片３を気流に曝し、それらの紙片２，３に混入している微粉末を前記気流で吹き飛ばしてそれらの紙片２，３から分離するエアー篩い分け工程を行う。
【００４８】
この工程では、エアー式篩い分け装置を使用する。このエアー式篩い分け装置は、短冊状紙片２及び方形状紙片３が入れられる中空の筐体と、その筐体内へ気流を吹き込むための送風機と、を備えている。送風機は、筐体の一方の側方に配置され、気流を筐体内へ略水平方向に吹き込む。筐体のうち送風機寄りの上部には、投入口が設けられ、この投入口を通して筐体内に短冊状紙片２及び方形状紙片３の混合物が投入される。筐体のうち送風機と反対側の側部は開口しており、この開口を遮るようにフィルタが設置されている。フィルタは、気流を通過させる一方、微粉末は通過させない目の細かさを有するものであり、気流に乗って飛んできた微粉末を捕捉する。筐体内のフィルタの手前の位置には、フィルタによって捕捉された微粉末が溜まる微粉末貯留スペースが設けられている。筐体内の底部のうち前記微粉末貯留スペースよりも送風機側の領域には、微粉末が除去された短冊状紙片２及び方形状紙片３が溜まる紙片貯留スペースが設けられている。
【００４９】
以上のようなエアー式篩い分け装置において、短冊状紙片２及び方形状紙片３の混合物が投入口を通して筐体内に投入されると、その混合物は筐体内を落下しつつ送風機からの気流に曝される。このとき、その混合物に混入している微粉末は、紙片２，３よりも軽いため、気流に乗って遠くへ吹き飛ばされる一方、紙片２，３は、気流によって多少飛ばされるものの比較的早く落下する。すなわち、微粉末は、前記フィルタに当たるまで吹き飛ばされ、そのフィルタに捕捉されて微粉末貯留スペースに溜まり、気流のみがフィルタを通過して外部へ放出される。一方、紙片２，３は、微粉末貯留スペースよりも手前の紙片貯留スペースに落下して溜まる。このようにして、紙片２，３から微粉末が篩い分けられて除去され、その微粉末除去後の紙片２，３の混合物が動物用床材１として得られる。
【００５０】
また、前記エアー式篩い分け装置にはコンベアもしくは風送装置等の搬送装置が付設されており、紙片貯留スペースに溜まった紙片２，３が、この搬送装置によってパッケージ１００への充填場所へ搬送され、パッケージ１００に充填される。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態による動物用床材１では、短冊状紙片２と方形状紙片３とが混在していることから、方形状紙片３の周囲の短冊状紙片２が方形状紙片３の各辺１４に沿うことで様々な方向を向き、この様々な方向を向いた短冊状紙片２同士が色々な角度で接触する。これに対し、図２に示す比較例のように、動物用床材５１が短冊状紙片５２のみからなる場合には、各短冊状紙片５２に沿ってそれに隣接する他の短冊状紙片５２が同じ方向を向きやすく、それらの短冊状紙片５２が密集しやすい。よって、本実施形態の動物用床材１では、短冊状紙片５２のみからなる比較例の動物用床材５１に比べて、短冊状紙片２同士の間に多くの空隙ができやすい。このため、本実施形態の動物用床材１は、短冊状紙片のみからなる床材に比べて、同一容積中の空隙率が高い。
【００５２】
しかも、本実施形態の動物用床材１では、前記のように短冊状紙片２が様々な方向を向くことで短冊状紙片２同士の間に多くの空隙ができやすいことから、仮に短冊状紙片２が一塊りの紙片塊となっている場合でも、その紙片塊が密になりにくく解れ易い。よって、本実施形態の動物用床材１では、短冊状紙片２の分散性を向上できる。
【００５３】
従って、本実施形態による動物用床材１では、方形状紙片３の存在によって短冊状紙片２が分散し易くなり、クッション性を改善できるとともに、飼育スペースに敷き詰めるための動物用床材１の使用量を、床材が単一種類の紙片からなる場合に比べて抑制することができる。
【００５４】
また、動物用床材が著しく大きい長さのテープ状や紐状の紙片のみからなる場合には、飼育対象の動物の脚や首等への巻き付きが発生する虞があるが、本実施形態の動物用床材１では、短冊状紙片２の長辺１２の長さＢが２０ｍｍ〜７０ｍｍの範囲内で短辺Ａの長さの１５倍以下に設定されていることにより、短冊状紙片２が動物に巻き付き難いとともに、そもそも巻き付きが生じ得ない方形状紙片３が混在していることで、動物への巻き付きが防止される。
【００５５】
また、本実施形態では、短冊状紙片２及び方形状紙片３がシワのあるクレープ紙からなることにより、短冊状紙片２同士や短冊状紙片２と方形状紙片３とが重なってもそれらの間に空気層が介在し、一塊りになり難い。このため、各紙片２，３をより一層分散させることができ、クッション性を向上できる。また、各紙片２，３間に介在する空気層により断熱性を向上できるため、冬は暖かく、夏は涼しい動物用床材１を構成することができる。
【００５６】
また、従来、動物飼育用の床材として一般的に用いられている乾燥牧草や木くずでは、飼育者である人や飼育対象の動物にくしゃみや鼻炎等のアレルギー症状を発生させる例が知見されているが、本実施形態では、アレルギー症状を発生させにくい無漂白バージンパルプが短冊状紙片２及び方形状紙片３に用いられているので、人及び動物がアレルギー症状を発生するのを抑制でき、人及び動物にとって快適な床材とすることができる。しかも、短冊状紙片２及び方形状紙片３に用いられている紙素材は、キッチンペーパーやコーヒードリップ用のペーパーフィルターに適用される食品用途の紙素材と同じものであるので、仮に人や動物の口に入ったとしても安心且つ安全である。
【００５７】
また、本実施形態の動物用床材１は、短冊状紙片２と方形状紙片３とが質量比で３：１から５：１の範囲内の割合で混在していることにより、短冊状紙片２の分散性の向上と、動物用床材１の見かけの良さ及びハムスターなどの小動物による巣作りしやすさとのバランスを適度にとることができる。
【００５８】
すなわち、方形状紙片３に対する短冊状紙片２の質量比が高すぎると、短冊状紙片２が同一方向に揃って密集し易くなるとともに、細長い短冊状紙片２同士が絡まって解れ難くなり、短冊状紙片２の分散性が悪化する。一方、短冊状紙片２の質量比が低すぎると、方形状紙片３の割合が過剰になって見かけが悪くなるとともに、方形状紙片３同士が重なりやすくなってボリュームが出にくく、飼育されるハムスターなどの小動物が巣作りし難くなる。このため、前記のように短冊状紙片２と方形状紙片３とが質量比で３：１から５：１の範囲内の割合で混在していることによって、短冊状紙片２の分散性の向上と、見かけの良さ及びハムスターなどの小動物による巣作りしやすさとのバランスを適度にとることができる。
【００５９】
また、本実施形態では、方形状紙片３の四辺１４はいずれも短冊状紙片２の短辺１１よりも長く且つ短冊状紙片２の長辺１２よりも短く、具体的には、方形状紙片３の各辺１４の長さは短冊状紙片２の長辺１２の長さの２分の１以上で４分の３以下に設定されている。このため、短冊状紙片２を解れ易くして分散性を向上するとともに小動物が巣作りしやすいように動物用床材１のボリュームを出すことができるという効果と、動物用床材１の見かけが悪くなるのを防ぐとともに短冊状紙片２と方形状紙片３とが混在しにくくなるのを防ぐことができるという効果とのバランスが適度にとれた動物用床材１を構成することができる。
【００６０】
また、本実施形態による動物用床材１の製造方法は、短冊状紙片２の作製工程及び方形状紙片３の作製工程で生じた紙の微粉末を除去する微粉末除去工程を有するため、飼育者である人や飼育対象の動物にくしゃみや鼻炎等のアレルギー症状を発生させる原因となる紙の微粉末を短冊状紙片２及び方形状紙片３から除去することができる。このため、人及び動物にとってより快適な動物用床材１を提供することができる。
【００６１】
また、前記微粉末除去工程は、短冊状紙片２及び方形状紙片３を気流に曝し、それらの紙片２，３に混入している微粉末を気流で吹き飛ばしてそれらの紙片２，３から分離するエアー篩い分け工程を含む。このため、微粉末が短冊状紙片２及び方形状紙片３から除去されるとともに、短冊状紙片２及び方形状紙片３が気流で撹拌されることにより、微粉末が除去された後の短冊状紙片２及び方形状紙片３が塊りになりにくく、空隙を多く含んだクッション性及び断熱性の良い動物用床材１を提供することができる。
【００６２】
［本実施形態の動物用床材による効果の検証］
本実施形態の動物用床材によって得られる効果を実験により検証した。この実験では、本実施形態の短冊状紙片２と方形状紙片３が質量比で４：１の比率で混在した動物用床材と、本実施形態の短冊状紙片２と同一の短冊状紙片のみからなる比較例１の動物用床材と、本実施形態の方形状紙片３と同一の方形状紙片のみからなる比較例２の動物用床材とを用意し、それらの各動物用床材について、一定体積分の重量を測定するとともに、触感を調べた。その実験内容及び実験結果について説明する。
【００６３】
（一定体積分の重量測定）
この測定では、本実施形態の動物用床材と、比較例１の動物用床材と、比較例２の動物用床材とを、それぞれ５００ｍｌ容器に一杯になる分だけ量り取り、それらの重量を測定した。その結果、本実施形態の動物用床材の重量は１５ｇであり、比較例１の動物用床材の重量は３０ｇであり、比較例２の動物用床材の重量は１０ｇであった。
【００６４】
この実験結果から、飼育スペースに一定体積の動物用床材を敷き詰める際、本実施形態の動物用床材は、短冊状紙片のみからなる比較例１の動物用床材に比べて使用量が少なくて済むことが判る。また、方形状紙片のみからなる比較例２の動物用床材では、より使用量が少なくて済むことも判ったが、下記の触感検査での結果からこの動物用床材は好適でないことが判った。
【００６５】
（触感検査）
この触感検査では、本実施形態の動物用床材と、比較例１の動物用床材と、比較例２の動物用床材とを手で触ったり、握ったりすることによって、その触感を調べた。その結果、本実施形態の動物用床材では、短冊状紙片のみからなる比較例１の動物用床材に比べて、よりフカフカした触感が得られた。このため、本実施形態の動物用床材は、短冊状紙片のみからなる比較例１の動物用床材と比べて、クッション性の面で優れていることが判った。また、方形状紙片のみからなる比較例２の動物用床材は、ガサガサした触感であり、クッション性の面で好適とは言い難いものであった。
【００６６】
以上の結果から、本実施形態の動物用床材は、飼育スペースに敷き詰めるための使用量の抑制とクッション性の向上とを両立する観点から好適なものであることが証明された。
【００６７】
なお、以上に説明した動物用床材は、本発明の動物用床材の一実施形態であり、その具体的構成等については本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。以下、その変形例を説明する。
【００６８】
（１）前記実施形態では、短冊状紙片と方形状紙片の２種類の形状の紙片の混合物からなる動物用床材について説明したが、その２種類の形状の紙片以外にさらに別の形状の紙片を加えてもよい。例えば、丸形、三角形、五角形以上の多角形、外縁が波形やギザギザ等の様々な形状を持つ紙片を短冊状紙片及び方形状紙片に混合して動物用床材を構成してもよい。
【００６９】
（２）また、動物用床材に含まれる短冊状紙片は、必ずしも縮れた形状を成すものに限定されず、図４に示した短冊状で平面的に伸びた形状、もしくは、その平面的に伸びた形状から多少湾曲した形状で動物用床材に含まれていてもよい。
【００７０】
（３）また、動物用床材に含まれる方形状紙片は、必ずしもうねった形状を成すものに限定されず、図５に示した方形状で平面的に伸びた形状、もしくは、その平面的に伸びた形状から多少湾曲した形状で動物用床材に含まれていてもよい。
【００７１】
（４）前記実施形態では、シュレッダで紙を短冊状に細断することによって短冊状紙片を作製したが、それ以外の方法で短冊状紙片を作製してもよい。例えば、手作業や裁断機で紙を短冊状に細断したり、粉砕機で破砕することによって短冊状紙片を作製してもよい。
【００７２】
（５）前記実施形態では、裁断機で紙を方形状に裁断することによって方形状紙片を作製したが、それ以外の方法で方形状紙片を作製してもよい。例えば、手作業で紙を方形状に裁断することによって方形状紙片を作製したり、いわゆるトムソン機のような打ち抜き機で紙から打ち抜くことによって方形状紙片を作製したりしてもよい。
【００７３】
（６）前記実施形態では、短冊状紙片及び方形状紙片の素材として同一の素材を用いたが、短冊状紙片と方形状紙片の素材は異なるものであってもよい。
【００７４】
（７）また、前記実施形態では、短冊状紙片及び方形状紙片の素材として無漂白バージンパルプを用いたが、短冊状紙片及び方形状紙片の素材は無漂白バージンパルプに必ずしも限定されない。すなわち、短冊状紙片と方形状紙片の少なくとも一方の素材は、無漂白バージンパルプ以外の素材、例えば、漂白されたパルプや、古紙から得られる再生パルプなどであってもよい。また、無漂白バージンパルプに、再生パルプや、漂白されたパルプが混合されたものであってもよい。
【００７５】
（８）また、前記実施形態では、短冊状紙片及び方形状紙片にシワのあるクレープ紙を用いたが、吸水性を有する紙であれば、必ずしもクレープ紙でなくてもよい。また、食品用途の紙でなくてもよく、化学物質や、汚染物質、微生物、添加物などについて食品用途の紙素材に求められる基準よりも低い基準の紙素材を短冊状紙片及び方形状紙片に用いてもよい。
【００７６】
（９）また、前記実施形態では、短冊状紙片の素材としてキッチンペーパーやコーヒードリップ用のペーパーフィルタの端材を利用したが、端材ではなく、大判の紙から短冊状紙片を作製してもよい。
【００７７】
（１０）また、前記実施形態では、短冊状紙片と方形状紙片との混合比率を質量比で３：１から５：１の範囲内の比率としたが、短冊状紙片と方形状紙片との混合比率はこの比率に必ずしも限定されない。例えば、短冊状紙片と方形状紙片との混合比率は、質量比で２０：１から１：１の範囲内の比率であってもよい。
【００７８】
（１１）また、方形状紙片の各辺の長さは、必ずしも短冊状紙片の長辺の長さの２分の１以上４分の３以下の範囲に限定されず、例えば、短冊状紙片の短辺の長さよりも大きく且つ短冊状紙片の長辺の長さよりも小さい範囲内で前記２分の１以上４分の３以下の範囲から外れた長さであってもよい。
【００７９】
（１２）また、動物用床材の製造方法は、必ずしも微粉末除去工程を含んでいなくてもよい。すなわち、混合した短冊状紙片と方形状紙片を、微粉末を除去することなく、パッケージに充填してもよい。
【００８０】
（１３）また、微粉末除去工程を行う場合には、必ずしもエアー篩い分け工程によって微粉末を除去することに限定されない。例えば、ドラム回転式篩い分け装置や、振動式篩い分け装置、その他の篩い分け装置によって短冊状紙片及び方形状紙片から微粉末を除去してもよい。
【００８１】
ドラム回転式篩い分け装置は、処理対象物が入れられる円筒状のドラムを備えており、このドラムはその軸心方向が略水平となる姿勢で配置されているとともに、当該ドラムの周壁にはその内外を連通するように貫通する多数の小さな穴が形成されている。ドラム回転式篩い分け装置は、このドラムをその軸心を中心として回転させることにより、処理対象物から前記穴を通過可能な大きさの物体のみをドラムの外部へ排出させる装置である。微粉末除去工程においてドラム回転式篩い分け装置を使用する場合には、ドラム内に短冊状紙片と方形状紙片の混合物を入れ、ドラムを回転させることでその混合物を撹拌しつつ、その混合物中に含まれている微粉末を前記穴を通してドラムの外部へ排出させるとともに落下させる。これにより、ドラム内には、微粉末が除去された短冊状紙片と方形状紙片の混合物が残るため、短冊状紙片及び方形状紙片と、微粉末とを篩い分けることができる。
【００８２】
また、振動式篩い分け装置は、処理対象物が入れられるバットのような平型の容器を備えており、この容器の底壁には当該底壁を上下に貫通する多数の小さな貫通穴が形成されている。振動式篩い分け装置は、この容器を振動させることにより、処理対象物から貫通穴を通過可能な大きさの物体のみを容器の下方へ篩い落とす装置である。微粉末除去工程において振動式篩い分け装置を使用する場合には、容器内に短冊状紙片と方形状紙片の混合物を入れ、容器を振動させることでその混合物に含まれている微粉末を前記貫通穴を通して容器の下方へ篩い落とす。これにより、容器上に微粉末が除去された短冊状紙片と方形状紙片の混合物が残るため、短冊状紙片及び方形状紙片と、微粉末とを篩い分けることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  動物用床材
２  短冊状紙片
３  方形状紙片
１１  短辺
１２  長辺
１３  四辺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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