(57)【要約】【課題】誰もが気軽に利用でき、植物工場の利用率を高めやすい植物工場の賃貸方法を提供する。【解決手段】端末機器５と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場６とに接続されたサーバ２を用いて植物工場６を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、サーバ２に、端末機器５からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、植物工場６の利用可能な利用可能単位数と希望単位数とを比較させ、希望単位数が利用可能単位数以下であれば端末機器５に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を実行させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されたサーバを用いて植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、
前記サーバに、前記端末機器からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、
前記サーバに、植物工場の利用可能な利用可能単位数と前記希望単位数とを比較させ、前記希望単位数が前記利用可能単位数以下であれば前記端末機器に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を有する、植物工場の賃貸方法。
【請求項２】
前記サーバに、所定期間に亘って一日毎の前記植物工場の利用可能単位数を含む利用可能数データベースを作成させる利用可能数データベース作成工程を有し、
前記希望受付工程において、ユーザから希望する利用期間を取得し、
前記利用可否通知工程において、前記サーバに、前記利用可能数データベースを参照させ、ユーザが希望する前記利用期間と前記希望単位数を満たすように前記植物工場を貸し出すことができると判定した場合に前記端末機器に利用可能であることを通知させる、請求項１に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項３】
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されたサーバを用いて植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、
前記サーバに、前記端末機器に植物工場の利用可能な利用可能単位数を通知させる利用可能単位数通知工程と、
前記サーバに、前記利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を前記端末機器から取得させる希望受付工程を有する、植物工場の賃貸方法。
【請求項４】
前記サーバに、所定期間に亘って一日毎の前記植物工場の利用可能単位数を含む利用可能数データベースを作成させる利用可能数データベース作成工程を有し、
前記利用可能単位数通知工程において、前記サーバに、前記利用可能数データベースを参照して所定期間の前記利用可能単位数を前記端末機器に通知させ、
前記希望受付工程において、ユーザから希望する利用期間の間、前記利用可能単位数以下である前記希望単位数となるように、ユーザの希望する前記利用期間および前記希望単位数を取得する、請求項３に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項５】
前記サーバは複数の植物工場に接続されており、
前記サーバは、個々の植物工場の利用可能な単位数を合計して前記利用可能単位数を算出する、請求項２または４に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項６】
前記利用可否通知工程で利用可能を通知した後に、前記サーバに、前記希望単位数でユーザが契約を申し込むことを示す決定信号を取得させる決定受付工程を有する、請求項１または２に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項７】
前記サーバに、前記希望単位数を前記植物工場に割り当てる信号を前記植物工場へ送信させる割当通知工程と、を有する請求項１から６のいずれか一項に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項８】
前記サーバに、前記植物工場から収穫物の育成に用いることができない利用不可能単位数を取得させる工程を有する、請求項１から７のいずれか一項に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項９】
前記植物工場で収穫した収穫物の発送先情報を含むユーザに関するユーザ情報と、前記希望単位数を関連付けて前記植物工場へ送信する、請求項１から８のいずれか一項に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項１０】
前記希望受付工程において、前記サーバに、前記端末機器からユーザが利用を希望する前記植物工場を示す信号を取得させる、請求項１から９のいずれか一項に記載の植物工場の賃貸方法。
【請求項１１】
野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸サーバであって、前記サーバは、端末機器と、前記植物工場とに接続されており、
前記サーバは、
前記端末機器からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、
前記植物工場の利用可能な利用可能単位数と前記希望単位数とを比較させ、前記希望単位数が前記利用可能単位数以下であれば前記端末機器に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を実行するように構成されている、植物工場の賃貸サーバ。
【請求項１２】
野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸サーバであって、前記サーバは、端末機器と、前記植物工場とに接続されており、
前記サーバは、
前記端末機器に植物工場の利用可能な利用可能単位数を通知させる利用可能単位数通知工程と、
前記利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を前記端末機器から取得させる希望受付工程を実行するように構成されている、植物工場の賃貸サーバ。
【請求項１３】
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されており、前記植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸サーバで実行されるプログラムであって、前記プログラムは前記サーバで実行されると、
前記端末機器からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、
前記植物工場の利用可能な利用可能単位数と前記希望単位数とを比較させ、前記希望単位数が前記利用可能単位数以下であれば前記端末機器に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を実行する、植物工場の賃貸プログラム。
【請求項１４】
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されており、前記植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸サーバで実行されるプログラムであって、前記プログラムは前記サーバで実行されると、
前記端末機器に植物工場の利用可能な利用可能単位数を通知させる利用可能単位数通知工程と、
前記利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を前記端末機器から取得させる希望受付工程を実行する、植物工場の賃貸プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物工場の賃貸方法、賃貸サーバ、賃貸プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１などにより、いわゆる植物工場が提案されている。植物工場は、その施設内で、植物を生育する。植物工場は、植物に必要な環境を空調、風量、養液供給等により人工的に制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本国特開2016-1号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような植物工場が提案されているものの、現状での認知度は高いとは言えず、まだ植物工場は世間一般に普及していない。このため、植物工場の利用率が高まらず、植物工場の運営リスクが高い。
【０００５】
そこで本発明は、誰もが気軽に利用でき、植物工場の利用率を高めやすい植物工場の賃貸方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一側面によれば以下が提供される。
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されたサーバを用いて植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、
前記サーバに、前記端末機器からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、
前記サーバに、植物工場の利用可能な利用可能単位数と前記希望単位数とを比較させ、前記希望単位数が前記利用可能単位数以下であれば前記端末機器に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を有する、植物工場の賃貸方法。
【０００７】
また、上記目的を達成するために、本発明の一側面によれば以下が提供される。
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されたサーバを用いて植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、
前記サーバに、前記端末機器に植物工場の利用可能な利用可能単位数を通知させる利用可能単位数通知工程と、
前記サーバに、前記利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を前記端末機器から取得させる希望受付工程を有する、植物工場の賃貸方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の植物工場の賃貸方法によれば、誰もが植物工場を気軽に利用でき、植物工場の利用率を高めやすい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る植物工場の賃貸方法を実施するシステムの全体構成図である。
【図２】本システムが実行するフローを示すフローチャートである。
【図３】利用可能数管理データベースの一例を示す。
【図４】ホストコンピュータが端末機器に表示させる画面の一例である。
【図５】ホストコンピュータが端末機器に表示させるユーザへ受け入れ可の通知と契約の確認の画面の一例である。
【図６】貸出管理データベースの一例を示す。
【図７】本発明の変形例において、ホストコンピュータが端末機器に表示させる画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る植物工場の賃貸方法を実施するシステム１の全体構成図である。図２は、本システム１が実行するフローを示すフローチャートである。本システム１は、契約したユーザに希望する野菜などを育成できる植物工場を貸し出すサービスを実現するものである。また、本システムは、ユーザに野菜などを育成できる植物工場６の設備を部分ごとに貸し出すものである。本システムは、ユーザと植物工場６とを結びつける場を提供するものである。
【００１１】
図１に示すように、本システム１は、賃貸業者が直接的または間接的に運営するホストコンピュータ２およびデータサーバ３と、ホストコンピュータ２（サーバ）と通信網４を介して互いに通信可能な植物工場６の管理サーバと、ホストコンピュータ２と通信網４を介して互いに通信可能なユーザの端末機器５とを有している。
【００１２】
ホストコンピュータ２とデータサーバ３は互いに通信可能に構成されている。ホストコンピュータ２は単一のサーバで構成してもよいし、複数台のサーバで構成してもよい。端末機器５は、例えばパーソナルコンピュータや携帯電話、タブレット端末などである。端末機器５はインターネット回線などを通じてホストコンピュータ２に接続されている。
【００１３】
ホストコンピュータ２は、以下に詳述する処理を実行可能に構成されている。ホストコンピュータ２は、以下に詳述する処理を行うプログラムを実行可能である。プログラムは、ホストコンピュータ２自体が有する記録装置、または、データサーバ３に実行可能に展開される。プログラムは、例えば、磁気テープ（デジタルデータストレージ（ＤＳＳ）など）、磁気ディスク（ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）など）、光ディスク（コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタルバーサタイルディスク（ＤＶＤ）、ブルーレイディスク（ＢＤ）など）、光磁気ディスク（ＭＯ）、フラッシュメモリ（ＳＳＤ（Solid State Drive）、メモリーカード、ＵＳＢメモリなど）などのコンピュータ可読記録媒体に記録される。
【００１４】
植物工場６は、管理サーバと、植物を育成する育成ユニットを有している。植物工場６は、植物が育成される閉空間と、閉空間の環境条件を制御する環境制御機器と、環境状況を検出する各種センサと、種まき機、収穫機などを有している。植物工場６は、ホストコンピュータ２の運営者が運営してもよいし、第三者が運営してもよい。また、複数の植物工場６の運営者が同じであっても異なっていてもよい。本システムでは、２以上の植物工場６の管理サーバがホストコンピュータ２と接続されている。２以上の植物工場とは、地理的に離れた位置にある２以上の植物工場、それぞれの運営者が異なる２以上の植物工場、互いに異なる管理サーバによって管理される２以上の植物工場などであってもよい。植物工場６は、それぞれの植物工場６が有する設備に応じて異なる最大利用可能単位数を有している。
【００１５】
本明細書において、利用可能単位数とは、植物工場が植物を育成できる能力の大きさを指す単位として用いている。以降の説明では、利用可能単位数を植物工場で収穫した収穫物をｋｇで換算した値を用いて説明する。もっとも、利用可能単位数は収穫物の個数で換算してもよい。あるいは、利用可能単位数は植物が育成される閉空間の体積や、閉空間の育成面積として表すこともできるし、植物の一株分が占める閉空間の平均の大きさ、植物の収穫物１ｋｇを収穫できる閉空間の平均の大きさ、植物の収穫物１つを収穫できる閉空間の平均の大きさなどとしても表わすことができる。例えば植物工場６を運営する者にとっては育成面積として利用可能単位数を表すことが便利であるし、本システム１を利用するユーザにとっては「トマト」１ｋｇを収穫できる大きさとして利用可能単位数を表現することが理解しやすい。
【００１６】
図２に示すように、ホストコンピュータ２は、管理サーバから、利用不可能単位数を取得する（ステップＳ０１）。ここで、利用不可能単位数とは、植物工場６で設備の故障などにより植物の育成が不可能な大きさである。利用不可能単位数は日々変動する値であるため、植物工場６の管理サーバは少なくとも一日に一回、利用不可能単位数をホストコンピュータ２に送信する。
【００１７】
図３は、ホストコンピュータ２が作成する利用可能数管理データベースの一例を示す。ホストコンピュータ２は、複数の植物工場６のそれぞれに設けられた管理サーバに接続されている。
【００１８】
ホストコンピュータ２は、各々の植物工場６の最大利用可能単位数を把握している。最大利用可能単位数から利用不可能単位数を減じ、さらに既に他のユーザに貸し出した単位数を減じた単位数を、利用可能単位数と呼ぶ。利用可能単位数とは、植物工場６の植物を育成可能な能力のうち、ユーザに貸し出すことができる単位数である。ホストコンピュータ２は、各々の植物工場６の利用可能単位数の合計数を算出し、利用可能数管理データベースに記録する（ステップＳ０２）。
【００１９】
例えば、ある植物工場Ａは、最大で２０００単位を貸し出すことが可能であったとする（最大利用可能単位数が２０００）。また、設備の故障などにより１００単位が利用不可能であると、利用不可能単位数が１００である。さらに、この植物工場Ａにおいて既に９００単位を他のユーザに貸し出している場合とする。すると、植物工場Ａの利用可能単位数は、１０００（＝２０００−１００−９００）である。
【００２０】
図３に示した利用可能数管理データベースにおいて、以降で説明する契約をユーザが締結すると、ユーザの希望する単位数だけ利用可能単位数が減少する。また、ユーザへの貸出期間が終わると利用可能単位数が増加する。詳しくは後述する。また、利用可能数管理データベースは、カレンダー形式で利用可能単位数を管理し、一日毎の植物工場６の利用可能単位数を含んでいる。
【００２１】
図２のフローチャートに戻り、ホストコンピュータ２は、端末機器５を通じて、ユーザから希望単位数を取得する（ステップＳ０３）（希望受付工程）。図４は、ホストコンピュータ２が端末機器５に表示させる画面の一例である。なお、ホストコンピュータ２は、ユーザから希望単位数を取得する前に、ユーザから端末機器５を通じて、本システム１を利用するためのユーザアカウント、ユーザの氏名、収穫物を発送する住所などを取得しておく。
【００２２】
図４の（ａ）は、端末機器５に表示される初期画面である。ホストコンピュータ２は、図４の（ａ）に示す画面をユーザの端末機器５に表示させる。ホストコンピュータ２は、この画面により、ユーザに植物工場６を借りる期間、育成する野菜、収穫を希望する野菜の希望収穫量の入力を促す。また、ホストコンピュータ２は、端末機器５に契約日を明示させる。契約日は、植物工場６の貸出期間の初日とする。
なお、本実施形態では野菜のみを取り扱うこととするが、本発明は、野菜の他に果実や菌類など、植物工場で取り扱いが可能なものであれば取り扱うことができる。
【００２３】
本実施形態においては、図４の（ｂ）に示すように、ユーザに貸し出す期間を一か月、三か月、六か月、一年の中から選択されるように構成されている。ここで、ユーザは借り受ける期間として六か月の期間を選択している。
【００２４】
また、図４の（ｃ）に示すように、育成を希望する野菜をユーザがリストの中から選択するように構成されている。ここでユーザは、育成を希望する野菜として「トマト」を選択している。
【００２５】
また、図４の（ｄ）に示すように、育成を希望する野菜の収穫物の予定収穫量（ｋｇ）をユーザに入力させる。ここでユーザは、トマト１０ｋｇ分の収穫物を受け取ることを希望している。なお、この収穫物の予定収穫量がユーザが希望する希望単位数であり、この希望単位数をホストコンピュータ２が取得する工程が、希望受付工程である。図示の例では、希望する野菜の数量をｋｇで入力するように構成しているが、個数で入力するように構成してもよい。本実施形態では希望する野菜の数量を希望単位数とし、ユーザが借りたい植物工場６の設備の大きさを決定する。ユーザに借りたい植物工場の大きさを設備の大きさとして問い合わせる構成と比べて、収穫物の重量や個数に換算して借りたい設備の大きさを表示することにより、ユーザが借りたい大きさを把握しやすい。
【００２６】
このような入力を受け取った端末機器５は、ユーザの希望する期間として「六か月」、育成を希望する野菜として「トマト」、利用を希望する単位数として「１０」を示す信号をホストコンピュータ２に送信する。ホストコンピュータ２はこれらを示す信号を端末機器５から取得する。
【００２７】
図２に戻り、ホストコンピュータ２は、データサーバ３に記録された利用可能数管理データベースを用いて、ユーザの希望する期間に亘って、ユーザから入力された希望単位数が利用可能単位数以下か否かを判定する（ステップＳ０４）（利用可否通知工程）。該期間に亘って、希望単位数≦利用可能単位数であれば（ステップＳ０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ０６へ進む。
なお、ここで該期間に亘って希望単位数≦利用可能単位数を満たさない場合（ステップＳ０４：Ｎｏ）は、ホストコンピュータ２はユーザの希望を受け入れられないとして、受け入れ不可の画面を端末機器５に表示させる（ステップＳ０５）。
【００２８】
該期間に亘って希望単位数≦利用可能単位数であった場合（ステップＳ０４：Ｙｅｓ）、ホストコンピュータ２は端末機器５へ、図５に示すように、ユーザへ受け入れ可の通知と契約の確認の画面を表示させる（ステップＳ０６，Ｓ０７）。図５に示したようにユーザへ受け入れ可の通知と契約の確認を同時に表示させてもよいし、順次表示させるように構成してもよい。
【００２９】
ホストコンピュータ２はユーザから契約の成否の入力を受け取る（ステップＳ０８）（決定受付工程）。図５に示した画面において、ユーザが「いいえ」を選択すると、契約不成立を示す決定信号が端末機器５からホストコンピュータ２に送信される（ステップＳ０８：Ｎｏ）。この場合、ホストコンピュータ２は端末機器５に「またのご利用をお待ちしております。」などと表示し、不成立処理を行う（ステップＳ０９）。
【００３０】
図５に示した画面においてユーザが「はい」を選択すると、契約成立を示す決定信号が端末機器５からホストコンピュータ２に送信される（ステップＳ０８：Ｙｅｓ）。すると、ホストコンピュータ２は、図６に示すように、ユーザＩＤ、氏名、収穫物の発送先、契約開始日、利用期間、契約終了日、希望単位数、希望植物、ユーザに貸し出す植物工場６のＩＤなどの契約内容に基づいて貸出管理データベースを作成し、データサーバ３へ記録する（ステップＳ１０）。
【００３１】
ステップＳ１０においてホストコンピュータ２は、ユーザに貸し出す植物工場６として、発送先に最も近い植物工場を割り当てることができる。例えば、ユーザＡＡＡの発送先が東京都であった場合、東京都に位置する植物工場ＡをユーザＡＡＡに割り当てる。あるいは、埼玉県内に植物工場がない場合、発送先を埼玉県とするユーザＤＤＤに、群馬県に位置する植物工場を割り当てる。
あるいは、ユーザへ複数の植物工場を割り当ててもよい。例えばユーザＢＢＢの希望単位数が比較的大きいため、単一の植物工場だけでは割り当てることができない場合には、複数の植物工場をユーザＢＢＢへ割り当ててもよい。
あるいは、ユーザの希望する植物に応じて植物工場を割り当ててもよい。例えば、植物工場Ｃがキュウリの育成に特に適した工場であった場合には、キュウリを希望するユーザＥＥＥへ植物工場Ｃを割り当ててもよい。
あるいは、ユーザが植物工場を直接指定できるように、図４に示したような画面表示でユーザが希望する植物工場を選択可能に表示してもよい。
【００３２】
ホストコンピュータ２は、貸出管理データベースへ上記情報を記録したら、割り当てた植物工場６の管理サーバへ、割り当てたことを示す信号とともに、契約開始日、契約終了日、ユーザの氏名、発送先などのユーザ情報を送信する（ステップＳ１１）。
また、ホストコンピュータ２は、契約日（貸し出し期間の初日）から貸し出し期間の満了日までの貸出期間、利用可能単位数から貸し出した植物工場６の単位数を減じて、図２に示した利用可能数管理データベースを更新する（ステップＳ１２）。例えば、ユーザＡＡＡに植物工場Ａの１０単位を貸し出した場合、ホストコンピュータ２は、該契約期間について、図３に示した植物工場Ａの利用可能単位数１０００から１０を減じて９９０と更新して記憶し、さらに合計３４５０から１０を減じて３４４０と更新して記憶する。なお、ステップＳ１１とステップＳ１２を実行する順序は問わない。
【００３３】
植物工場６は、ホストコンピュータ２から取得した情報に基づいて植物を育成し、収穫物を発送先へ発送する。例えば、植物工場Ａにおいて、ユーザＡＡＡのためにトマトを１０ｋｇ収穫できるだけの大きさの設備でトマトを育成し、ユーザＡＡＡに２０１８年４月１日までにトマト１０ｋｇを指定された発送先へ発送する。２０１８年４月１日に一度に１０ｋｇを発送するように構成してもよいし、２０１８年４月１日までに複数回に分割して合計１０ｋｇのトマトが発送されるように構成してもよい。
【００３４】
また、ホストコンピュータ２は、ユーザへの植物工場６の任意の単位数の貸出期間が満了したら、貸し出していた設備に必要な処理を施し、該設備をすぐに他の植物の育成を可能な待機状態に復帰させる。あるいは、この復帰処理に日数を要する場合には、ステップＳ１２において、契約期間とこの復帰に要する日数を合わせた期間の間、利用可能単位数から貸し出した単位数を減じて記録するように構成してもよい。
【００３５】
以上のような植物工場６の賃貸方法は、
端末機器と、野菜や果実または菌類を含む収穫物を得る植物工場とに接続されたサーバを用いて植物工場を単位数毎に貸し出す植物工場の賃貸方法であって、
前記サーバに、前記端末機器からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させる希望受付工程と、
前記サーバに、植物工場の利用可能な利用可能単位数と前記希望単位数とを比較させ、前記希望単位数が前記利用可能単位数以下であれば前記端末機器に利用可能であることを通知させる利用可否通知工程を有する。
【００３６】
本実施形態の植物工場の賃貸方法によれば、植物工場６を誰もが気軽に利用できる。これまで、植物工場６は植物工場６の運営者が育成する植物を選択し、市場に供給することが主流であった。しかし、上述した植物工場６の賃貸方法によれば、一般ユーザが直接、好みの植物を育成するように植物工場６に働きかけることができる。
また、これまでは植物工場６の運営者が植物工場６で育成する植物を選択し、収穫物を出荷していた。このため、運営者は植物の育成に関する業務と、収穫物の販売に関する業務をともに行うこととなり、植物工場６の運営が難しかった。しかし、植物工場６の賃貸方法によれば、植物工場６の運営者は、植物工場６を単位数毎に貸し出せばよく、植物の育成に専念することができる。収穫物の販売についてはシステムの運営者に委託することができる。このため、植物工場６の運営に関するハードルが下がる。
【００３７】
なお、上述した実施形態においては、契約日の初日を貸し出し開始日とした例を説明したが、本発明はこれに限られない。図４の（ａ）に示した画面において、貸し出し開始日を取得するように構成してもよい。貸し出す初日が将来の日付であれば、貸し出し予約として以降の処理を処理する。この場合、ステップＳ１２において、ホストコンピュータ２は貸し出し開始日から貸し出し満了日までの期間について、利用希望単位数を減じて利用可能数管理データベースを更新する。
【００３８】
なお、貸し出す期間は、育成を希望する野菜の育成開始から収穫に要する期間の倍数となるように構成することが好ましい。例えばトマトの育成開始から収穫までに要する期間が３カ月である場合、トマトの育成を希望するユーザには３の倍数の月数として契約期間を提案する。これにより、収穫物を収穫する前に契約期間が満了することがなくなる。
【００３９】
＜変形例＞
なお、上述した実施形態では、ホストコンピュータ２は、端末機器５からユーザが利用を希望する希望単位数を取得させ、希望単位数が利用可能単位数以下であれば端末機器５に利用可能であることを通知させるように構成されていた。本発明は、この例に限られない。
【００４０】
本発明の変形例に係る植物工場の賃貸方法において、ホストコンピュータ２は、
前記サーバに、前記端末機器に植物工場の利用可能な利用可能単位数を通知させる利用可能単位数通知工程と、
前記サーバに、前記利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を前記端末機器から取得させる希望受付工程を有する、ように構成してもよい。
【００４１】
図７は、本変形例において、ホストコンピュータ２が端末機器５に表示させる画面の一例である。図７に示すように、ホストコンピュータ２は端末機器５に所定期間の植物工場６の利用可能単位数を表示させる。端末機器５は、ユーザからこの利用可能単位数以下の大きさ（収穫物のｋｇ数）を希望単位数として取得し、契約期間を取得する。端末機器５は、ユーザが入力した希望単位数が利用可能単位数より大きい場合は再入力を促すように構成してもよいし、ユーザに入力させる画面に利用可能単位数以下の数値を選択するように構成してもよい。
【００４２】
例えば、図７に示す「最大量」には、契約期間における利用可能単位数の最小値を表示させる。これにより、ユーザにこれ以下の大きさ（希望単位数）となるように野菜の種類や大きさを入力するように促してもよい。なお、図７においては一月分の利用可能単位数しか示していないが、実際には貸し出す期間の最長長さよりも長い期間に亘って利用可能単位数を表示できるように構成する。
【００４３】
これにより、ホストコンピュータ２は、利用可能単位数以下のユーザが利用を希望する希望単位数を端末機器５から取得する。本変形例によれば、希望単位数が利用可能単位数以下であれば端末機器５に利用可能であることを通知させる工程をホストコンピュータ２が実行することなく、植物工場６の賃貸方法を実現することができる。
【００４４】
なお、図７に示す画面においては、所定期間の植物工場６の利用可能単位数を表示したが、これを表示しなくてもよい。単にユーザに希望期間における利用可能単位数を表示してもよいし、利用可能単位数を表示しなくてもよい。
【００４５】
なお、上述した実施形態においては、ユーザが契約時に契約を終了する日付を決定してから契約を締結する例を説明したが、本発明はこれに限られない。契約時に契約終了日を定めない場合には、契約後にユーザが契約終了の意思を、オンラインまたはオフラインの手段を介して、本システム１の運営者に連絡するように構成してもよい。
【００４６】
このように構成した場合には、ホストコンピュータ２は、カレンダー形式で利用可能単位数を把握する必要がない。ホストコンピュータ２は日付の概念を持たない利用可能数データベースにおいて、植物工場６の最大の利用可能単位数から利用不可能単位数を減じた単位数から、契約締結時にユーザに貸し出した利用可能単位数を減じていく。また、ユーザから契約終了を通知されたときに、契約が解除された単位数だけ、該利用可能数データベースの利用可能単位数を増やす。このような構成により、簡素なデータベースおよび処理で植物工場６の賃貸方法を実現できる。
【００４７】
なお、ユーザとは一般消費者の他に、小売店などの法人を含んでもよい。例えば植物工場は安定した品質の野菜などを安定的に供給しやすいため、小売店へ定期的に安定した品質の安定した数量を提供しやすい。
【００４８】
上述した実施形態において、植物工場に複数のカメラを設け、該カメラにより植物工場のユーザに貸し出した領域をそのユーザに映像を送信するように構成してもよい。これにより、ユーザは自らが借りた領域の様子を把握することができる。
【符号の説明】
【００４９】
１  賃貸システム
２  ホストコンピュータ
３  データサーバ
４  通信網
５  端末機器
６  植物工場
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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