(57)【要約】【課題】転倒時に注ぎ口などからの液体の漏出を遅延させることのできる電気ケトルを提供する。【解決手段】電気ケトル１００は、主として、ケトル本体２００と電源台５００とで構成されている。ケトル本体１００は、液体容器３２１、ヒータユニット（加熱部）３４０、蓋ユニット（蓋体）２５０、および吐出経路Ａなどを有している。蓋ユニット２５０の内部には、液体容器３２１と連通している蒸気流通空間（気体流路）２９０が設けられている。蒸気流通空間２９０と液体容器３２１の内部との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる連通穴２６７が設けられている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器と、
前記液体容器の内部を加熱する加熱部と、
前記液体容器の上方に位置し、液体を吐出口へと導く吐出経路と、
前記液体容器の上部に配置されている蓋体と、
前記蓋体の内部に配置され、前記液体容器と連通している気体流路と
を備え、
前記気体流路と前記液体容器の内部との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる連通穴が設けられている、電気ケトル。
【請求項２】
前記吐出経路の近傍には、
前記気体流路と連通し、前記液体容器内で発生した蒸気が排出される蒸気放出口が設けられている、請求項１に記載の電気ケトル。
【請求項３】
前記吐出経路と前記液体容器との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる開閉弁が設けられており、
前記連通穴は、前記開閉弁の動作に合わせて開閉される、請求項１または２に記載の電気ケトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯沸機能を有する電気ケトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気ケトルは、水を入れた液体容器を電源台に載置し、スイッチを入れることにより、容器内の水を短時間で沸騰させることができる。電気ケトルには、液体容器内の水が沸騰すると蒸気を感知して自動的にスイッチが切れるものもある。
【０００３】
このような電気ケトルは、液体容器内に熱い湯が入っている状態で、ケトル本体を意図せず転倒させてしまうと注ぎ口などの開口部から熱湯が吹き出し、周囲の人にかかってしまう可能性がある。そこで、電気ケトルには、非吐出時の状態では、液体容器内を閉空間とする開閉弁が備えられている。これにより、使用者が液体容器内の湯を注ぐ吐出時以外は開閉弁を閉状態とすることで、誤ってケトル本体を転倒させた時に注ぎ口から熱湯が大量に漏れ出すことを防ぐことができる。
【０００４】
また、電気ケトルには、注ぎ口以外に蒸気口などの開口部が設けられている。多くの電気ケトルでは、蒸気口は、電気ケトルの上部に配置される蓋体に設けられている。例えば、特許文献１には、蓋体５の上面に蒸気放出口４７を有している電気ケトルが開示されている。このような電気ケトルには、蓋体５内に、内容器２（液体容器）内で発生した蒸気を蒸気放出口４７まで導く蒸気通路８が設けられている。蒸気通路８は、連通穴４９を介して内容器２の内部と連通している。
【０００５】
このように、蒸気口は、液体容器の開閉弁の状態にかかわらず、常に液体容器の内部と連通している。そのため、開閉弁が閉状態であっても、ケトル本体が転倒した場合には、蒸気口から液体容器内の液体が漏出する可能性がある。そこで、特許文献１に開示された電気ケトルでは、蓋体５のデッドスペースを利用して、蒸気通路８が部分的に拡張した液溜まり８ａなどを設けて、蓋体５の内部に流入した液体が蒸気放出口４７へ達するのを遅らせている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５２３９３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように、従来の電気ケトルでは、転倒時に注ぎ口や蒸気口などから液体の漏出を防いだり、液体の漏出量を減らしたりするための工夫がなされている。しかし、ケトル本体および蓋体の構造によっては、転倒時の液体の漏出量を十分に減少させることができないこともある。例えば、注ぎ口と連通している液体経路が蒸気通路と連通した状態となっていると、ケトル本体の転倒時に蒸気通路を経由して注ぎ口から液体が漏れ出る可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明では、転倒時に電気ケトルの上部に設けられた注ぎ口などの開口部からの液体の漏出をより遅延させることのできる構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面にかかる電気ケトルは、液体容器と、前記液体容器の内部を加熱する加熱部と、前記液体容器の上方に位置し、液体を吐出口へと導く吐出経路と、前記液体容器の上部に配置されている蓋体と、前記蓋体の内部に配置され、前記液体容器と連通している気体流路とを備えている。この電気ケトルにおいて、前記気体流路と前記液体容器の内部との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる連通穴が設けられている。
【００１０】
上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルにおいて、前記吐出経路の近傍には、前記気体流路と連通し、前記液体容器内で発生した蒸気が排出される蒸気放出口が設けられていることが好ましい。
【００１１】
上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルにおいて、前記吐出経路と前記液体容器との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる開閉弁が設けられており、前記連通穴は、前記開閉弁の動作に合わせて開閉されるように構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明の一局面にかかる電気ケトルには、気体流路と液体容器の内部との間に、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる連通穴が設けられている。この構成によれば、非吐出時には、連通穴が閉じられることによって、気体流路内のより多くの領域をケトル転倒時の液貯め用の空間として活用することができる。したがって、転倒時に注ぎ口などからの液体の漏出を遅延させることのできる電気ケトルが得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電気ケトルの外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す電気ケトルのケトル本体の外観構成を示す側面図である。
【図３】図２に示すケトル本体の上面図である。
【図４】図３に示すケトル本体のＡ−Ａ線部分の構成を示す断面図である。
【図５】図２に示すケトル本体の蓋ユニットの主要な構成部品を示す斜視図である。
【図６】図５に示す蓋ユニットの底板部材の外観構成を示す斜視図である。
【図７】図５に示す蓋ユニットの底板部材の外観構成を示す斜視図である。
【図８】図５に示す蓋ユニットの底板部材の下側の構成を示す平面図である。
【図９】図２に示すケトル本体の上方部分の断面構成を示す断面図である。この図では、開閉弁が開の状態を示す。
【図１０】図２に示すケトル本体の上方部分の断面構成を示す断面図である。この図では、開閉弁が閉の状態を示す。
【図１１】ケトル本体が転倒したときの蒸気流通空間内の液体の流れを示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１５】
本実施形態では、電気ケトル１００を例に挙げて説明する。図１には、電気ケトル１００の外観を示す。電気ケトル１００は、主として、ケトル本体２００と電源台５００とで構成されている。図２には、ケトル本体２００の側面の構成を示す。
【００１６】
（電気ケトルの全体構成）
ケトル本体２００は、電源台５００に着脱自在に載置されている。電気ケトル１００の使用者は、お湯を沸かしたいときにケトル本体２００を電源台５００上に載置し、お湯を使用するときにケトル本体２００を電源台５００から取り外すことができる。
【００１７】
ケトル本体２００は、主として、本体ユニット３００と蓋ユニット２５０とで構成されている。なお、ケトル本体２００には、上方の一端部に湯などの液体の注ぎ口（吐出口）３０１が設けられている。また、ケトル本体２００を上方側から見て、注ぎ口３０１と対向する位置に把持部４０１が設けられている。
【００１８】
ケトル本体２００内の液体を注ぐ際には、使用者は把持部４０１を把持し、ケトル本体２００を注ぎ口３０１が下方に向くように傾けることで、注ぎ口３０１から液体を吐出させることができる。なお、本明細書では、説明の便宜上、注ぎ口３０１が配置されている側をケトル本体２００の前方側と呼び、把持部４０１が配置されている側をケトル本体２００の後方側と呼ぶ。また、ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、蓋ユニット２５０が位置する側をケトル本体２００の上方側と呼び、本体ユニット３００の底部材３３１が位置する側をケトル本体２００の下方側と呼ぶ（図２参照）。
【００１９】
蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００に着脱自在に装着されている。電気ケトル１００の使用者は、蓋ユニット２５０の上部に設けられたロック機構２５２を解除状態にすることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外すことができる。そして、お湯を沸かすための水等を電気ケトル内の液体容器３２１（図４参照）に入れることができる。また、お湯を沸かす際には、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に装着させて、液体容器３２１内を閉空間とする。
【００２０】
電源台５００は、電気ケトル１００へ電気を供給する給電部の役割を果たすともに、電気ケトル１００の台座の役割を果たす。電源台５００には、ケトル本体２００内のヒータユニット３４０と電気的に接続される接続端子、電源コード、電源プラグなどが設けられている。電源台５００については、従来公知の電気ケトルの電源台と同様の構成が適用できる。
【００２１】
以下、ケトル本体２００の各構成部材の具体的な構成について説明する。図３には、ケトル本体２００を上方側から見た図を示す。また、図４には、ケトル本体２００の断面構成を示す。図４は、図３に示すケトル本体２００のＡ−Ａ線部分の断面構成を示す図である。
【００２２】
（本体ユニットについて）
本体ユニット３００は、主な構成部材として、側壁部材３１０、液体容器３２１、ヒータユニット（加熱部）３４０、底部材３３１、および取っ手ユニット４００などを備えている。
【００２３】
側壁部材３１０は、金属または樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の外周面を形成する。なお、本実施形態では、側壁部材３１０は、略円筒形状の部材の周面の一部が切り取られた形状を有している。そして、この切り取られた部分に、取っ手ユニット４００の本体接続部４０２が嵌め込まれている。すなわち、本体ユニット３００の外周面は、その大部分が側壁部材３１０で構成され、一部分が取っ手ユニット４００の本体接続部４０２で構成されている。
【００２４】
また、側壁部材３１０の前方側の上部には、前側突出部３１１が設けられている。前側突出部３１１は、他の構成部材とともに注ぎ口３０１の一部を構成している。
【００２５】
液体容器３２１は、側壁部材３１０の内側に配置されている。液体容器３２１は、ステンレス鋼などの金属または樹脂で形成されており、その内部に水などの液体を溜めることができるような容器の形状となっている。液体容器３２１の内周面には、フッ素樹脂等の耐蝕性樹脂（図示せず）が塗装されていてもよい。液体容器３２１の底部の下側には、ヒータユニット３４０の一構成部品であるヒータが取り付けられている。液体容器３２１の底部は、ステンレス鋼などの金属で形成されている。
【００２６】
また、液体容器３２１の側壁の外周面には、リブ３２２が複数個設けられている。リブ３２２は、液体容器３２１の外周に沿って延びる環状体であるとともに、水平面（電気ケトル１００の載置面）と平行な板状体である。図４に示すように、液体容器３２１の外周にリブ３２２が設けられていることによって、液体容器３２１の外周面と側壁部材３１０の内周面との間に所定の空間が形成される。これにより、液体容器３２１内の断熱性を高めることができる。
【００２７】
さらに、液体容器３２１の前方側の上部には、上方へ傾斜しながら前側に突出する吐出口形成部３２３が設けられている。吐出口形成部３２３の上端は、注ぎ口３０１の先端部３２３ａとなっている。図４に示すように、注ぎ口３０１の先端部分は、液体容器３２１の吐出口形成部３２３と、側壁部材３１０の前側突出部３１１との二重構造となっている。このように、本実施形態では、注ぎ口３０１の最先端は、液体容器３２１の一部（すなわち、先端部３２３ａ）で形成されている。そして、先端部３２３ａの下側の爪部分に、側壁部材３１０の上端部を噛みこませている。
【００２８】
ヒータユニット（加熱部）３４０は、液体容器３２１の下方に設けられている。ヒータユニット３４０は、例えば、シーズヒータ、プリントヒータなどのヒータ部、ヒータ部へ電気を供給する給電部などを備えている。給電部は、電源台５００に設けられた接続端子と電気的に接続される。これにより、給電部には、電源台５００を介して電気が供給される。ヒータユニット３４０については、従来公知の電気ケトルのヒータユニットと同様の構成が適用できる。
【００２９】
底部材３３１は、樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の底部を構成している。底部材３３１の上端部は、側壁部材３１０の下端部および取っ手ユニット４００の本体接続部４０２の下端部と接続されている。底部材３３１の内部に、ヒータユニット３４０が収容されている。
【００３０】
取っ手ユニット４００は、ケトル本体２００の後方側を構成している。取っ手ユニット４００は、主な構成部材として、把持部４０１、本体接続部４０２、および電源スイッチ機構４２０などを有している。
【００３１】
把持部４０１は、樹脂などで形成された部材であって、使用者がケトル本体２００を持ち運ぶ際の持ち手となる部分である。把持部４０１は、本体接続部４０２から突出するように、本体接続部４０２と一体的に形成されている。把持部４０１の上方には、電源スイッチ機構４２０の一構成部品である電源ボタン４２１が配置されている。
【００３２】
本体接続部４０２は、上述したように、本体ユニット３００の外周面の一部を構成している。言い換えると、取っ手ユニット４００は、本体接続部４０２によって本体ユニット３００の側壁部材３１０と連結されている。
【００３３】
電源スイッチ機構４２０は、主として、電源ボタン４２１、蒸気検知部４２２、電源スイッチ（図示せず）などを備えている。電源スイッチは、ケトル本体２００の底部に設けられたヒータユニット３４０内の給電部と、電源台５００内の接続端子との接続状態を切り換えるためのスイッチである。
【００３４】
電源ボタン４２１は、把持部４０１の上面から突出するように配置されている。電源ボタン４２１は、把持部４０１の内部で電源スイッチと連結されている。ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、使用者が電源ボタン４２１を押し下げると、把持部４０１内の電源スイッチはＯＮ（接続）状態となり、ヒータユニット３４０は電源台５００と通電される。これにより、ヒータユニット３４０には電気が供給され、液体容器３２１内に貯められた水は温められる。
【００３５】
蒸気検知部４２２は、例えば、薄い板状のバイメタルスイッチを有している。蒸気検知部４２２は、液体容器３２１から発生した蒸気を検知すると、押し下げられている電源ボタン４２１を上方側へ押し返すように動作する。電源ボタン４２１が上方へ押し上げられると、把持部４０１内の電源スイッチはＯＦＦ（切断）状態となり、ヒータユニット３４０への通電が停止される。
【００３６】
なお、電源スイッチ機構４２０は、従来公知の電気ケトルの電源スイッチ機構の構成を適用することができる。
【００３７】
（蓋ユニットについて）
続いて、蓋ユニット２５０の具体的な構成について説明する。図５は、蓋ユニット２５０を構成する主要な部品を分解した状態で示す斜視図である。図６から図８は、蓋ユニット２５０を構成する底板部材２６０を、それぞれ異なる方向から見た斜視図である。図９は、蓋ユニット２５０の内部構成を示す断面図である。図９は、図３に示すＡ−Ａ線部分に相当する位置での断面図である。図９は、開閉弁２８０が開の状態（すなわち、注水可能な状態）を示す。
【００３８】
蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００の上方を覆う着脱自在の略円柱形の蓋体である。蓋ユニット２５０は、主として、上面部材２５１、底板部材２６０、スチームカバー２７０、開閉弁２８０などで構成されている。
【００３９】
上面部材２５１は、蓋ユニット２５０の上面を形成している。上面部材２５１には、開閉ボタン２５３、ロック機構２５２などが設けられている。
【００４０】
開閉ボタン２５３は、後述する開閉弁２８０の軸部２８２と連結されている。また、開閉ボタン２５３は、軸部２８２を取り囲むように配置されたコイルスプリング２８９によって上方に向かって付勢されている。そして、電気ケトル１００の使用者によってコイルスプリング２８９の付勢力に抗して開閉ボタン２５３が下方に向かって押圧されると、その押圧動作に連動して開閉弁２８０が下方に移動する。これにより、開閉弁２８０は、図９に示すような開状態となる。
【００４１】
開閉弁２８０が開状態になると、液体容器３２１から注ぎ口３０１までの液体流路が開放状態となる。なお、このとき、図示しない係止機構によって開閉弁２８０の開状態が維持される。そして、使用者は、このように液体流路が開放された状態でケトル本体２００を注ぎ口３０１側に傾けることにより、液体容器３２１内部の液体を湯飲みや茶碗等の他の容器等に注ぐことができる。その後、使用者によって開閉ボタン２５３がもう一度押圧されると、係止機構による開閉弁２８０の係止が解除され、コイルスプリング２８９の付勢力によって開閉弁２８０および開閉ボタン２５３が上方に押し戻される。これにより、開閉弁２８０によって液体流路が閉状態とされる。このとき、使用者がケトル本体２００を注ぎ口側に傾けても、液体容器３２１内部の液体は、開閉弁２８０によって堰き止められる。
【００４２】
ロック機構２５２は、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に係止するための機構である。ロック機構２５２は、主として、一対のロックレバーと、各ロックレバーと連結されたコイルスプリングとで構成されている。ロックレバーは、電気ケトル１００の使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外す際に指を触れる操作部分として使用される。一対のロックレバーは、コイルスプリングによって左右外方に向かって付勢されている。そして、蓋ユニット２５０が本体ユニット３００に装着されている状態では、ロックレバーの一部が本体ユニット３００に嵌まり込んだ状態となり、蓋ユニット２５０は本体ユニット３００に係止される。
【００４３】
使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外したい場合には、使用者はコイルスプリングの付勢力に抗して一対のロックレバーを中央に寄せるように挟み込んで、本体ユニット３００に対するロックレバーの嵌め込みを解除する。この状態で、蓋ユニット２５０を上方に引き上げることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０が取り外される。
【００４４】
底板部材２６０は、蓋ユニット２５０の下側の部分を主に構成している。図６などに示すように、底板部材２６０は、円筒形容器の概略形状を有する樹脂製の部材である。底板部材２６０の外形は、主に、略円環状の壁部２６１と底面部２６２とで形成されている。
【００４５】
壁部２６１は、蓋ユニット２５０の側面を主に構成する。壁部２６１の上端部に、上面部材２５１が載置される。壁部２６１の前方側には、流路形成部２６４が形成されている。流路形成部２６４は、ケトル本体２００の注ぎ口３０１へ向かって開口している。流路形成部２６４によって、液体容器３２１内の液体を注ぎ口３０１へと導く吐出経路Ａが形成される。
【００４６】
より具体的には、図６および図９に示すように、流路形成部２６４の内部は、分割壁２６９によって、大口径の空間と小口径の空間とに分割されている。大口径の空間は、吐出経路Ａを形成しており、開閉弁２８０が開状態となったときに、液体流路の一部を構成する。図９では、吐出時の液体の流れを実線の矢印で示している。
【００４７】
小口径の空間は、大口径の空間の上方に位置する。小口径の空間は、後述する蒸気流通空間（気体流路）２９０と連通しており、液体の吐出時に外気を取り込む吸気口Ｂとなっている。液体容器３２１内の液体の吐出時に、吸気口Ｂから取り込まれた外気は、蒸気流通空間２９０内を流れた後、液体容器３２１内に到達する。図９では、吸気口Ｂから取り込まれた外気の流れを破線の矢印で示している。このような外気の流れによって、液体吐出時の脈動を抑え、液体容器３２１内の液体の流出をスムーズに行うことができる。なお、吸気口Ｂは、液体容器３２１内で発生した蒸気を排出するための蒸気口としても機能する。
【００４８】
壁部２６１の後方側（具体的には、流路形成部２６４との対向位置側）には、後方側蒸気口２６６が形成されている（図７参照）。後方側蒸気口２６６は、液体容器３２１内で発生した蒸気を蒸気検知部４２２側へ誘導する開口部である。
【００４９】
底面部２６２は、蓋ユニット２５０の下面を構成している。本体ユニット３００に蓋ユニット２５０を取り付けた状態では、底面部２６２の下面（図８参照）は、液体容器３２１の内部空間の天面となる。
【００５０】
底面部２６２は、底面部２６２よりも一段盛り上がっている第２隆起部２６２ｂと、第２隆起部２６２ｂからさらに盛り上がっている第１隆起部２６２ａとを有している。第１隆起部２６２ａおよび第２隆起部２６２ｂは、開閉弁２８０に対応する位置に形成されている。開閉弁２８０が閉状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５は、第２隆起部２６２ｂの下面に当接する。これにより、液体容器３２１の内部が閉空間となる。また、開閉弁２８０が開状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５と第２隆起部２６２ｂの下面との間に隙間が形成される。これにより、第１隆起部２６２ａの下面に液体が流入可能となり、液体流路の一部が形成される。
【００５１】
また、図８に示すように、底面部２６２には、中央開口部２６３、蒸気口２６５、および連通穴２６７などの開口部が形成されている。中央開口部２６３は、第１隆起部２６２ａに形成されている。中央開口部２６３は、円筒形状を有しており、その内部を開閉弁２８０の軸部２８２が貫通している。蒸気口２６５は、蒸気流通空間２９０と液体容器３２１の内部との間に設けられた開口部である。蒸気口２６５は、底面部２６２の後方側の第２隆起部２６２ｂに形成されている。蒸気口２６５は、後方側蒸気口２６６とともに、液体容器３２１内で発生した蒸気を蒸気検知部４２２側へ誘導する開口部である。
【００５２】
連通穴２６７は、中央開口部２６３と蒸気口２６５との間に位置する。連通穴２６７は、底面部２６２の第１隆起部２６２ａと第２隆起部２６２ｂとの境界部分に形成されている。蒸気口２６５と同様に、連通穴２６７は、蒸気流通空間２９０と液体容器３２１の内部との間に設けられ、各空間を連通している。なお、蒸気口２６５は、常時開状態となっているのに対して、連通穴２６７は、開閉弁２８０の動作に応じて開状態と閉状態との間で変化する。すなわち、開閉弁２８０が閉状態のとき、連通穴２６７の周囲は開閉弁２８０のパッキン２８５と当接し、閉じられた状態となる。
【００５３】
また、底面部２６２の上面上には、規制壁部２６８（具体的には、高壁部（迂回壁）２６８ａ、低壁部（液体障壁）２６８ｂ）が設けられている。規制壁部２６８は、底面部２６２の上面に対して略垂直に立設している。このような規制壁部２６８が設けられていることで、ケトル本体２００が転倒したときに蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内を経由して吸気口Ｂから漏れ出る湯など液体の量を減らしたり、漏れ出る液体の勢いを弱めたりすることができる。
【００５４】
スチームカバー２７０は、上面部材２５１と底板部材２６０との間に配置されている。スチームカバー２７０は、図５に示すような形状を有する樹脂成形部品である。スチームカバー２７０は、板状部２７１、空間形成部２７７、および中央開口部２７８などを有している。
【００５５】
板状部２７１は、スチームカバー２７０の外縁部および左右両側を主に形成している板状の部材である。
【００５６】
空間形成部２７７は、中央開口部２７８の周囲に、板状部２７１から盛り上がるように形成されている。底板部材２６０の底面部２６２上にスチームカバー２７０を重ねるように配置させると、主に底面部２６２と空間形成部２７７とで区画された空間が形成される。この空間が、蒸気流通空間２９０となる。
【００５７】
中央開口部２７８は、板状部２７１の中央部分に形成された開口部である。開閉弁２８０の軸部２８２および底板部材２６０の中央開口部２６３は、この中央開口部２７８内を貫通している。
【００５８】
開閉弁２８０は、蓋ユニット２５０の底板部材２６０と、ケトル本体２００の液体容器３２１との境界付近に配置されている。上述したように、開閉弁２８０は、開閉ボタン２５３の押圧動作によって、上下方向に移動する。
【００５９】
開閉弁２８０が上方に位置しているときは、開閉弁２８０は閉状態となり、液体容器３２１の内部は閉空間となる。すなわち、液体流路は、遮断された状態となる（図４および図１０参照）。一方、開閉弁２８０が下方に位置しているときは、開閉弁２８０は開状態となり、液体容器３２１の上部が開放された状態となる。これにより、液体流路が形成される（図９参照）。
【００６０】
図５に示すように、開閉弁２８０は、弁本体部２８１、軸部２８２、およびパッキン２８５などを有している。弁本体部２８１は、略円盤形状を有している。軸部２８２は、弁本体部２８１の上面から略垂直に突出する棒状の部材であり、弁本体部２８１と一体的に形成されている。軸部２８２の先端は、開閉ボタン２５３と接続されている。
【００６１】
パッキン２８５は、弁本体部２８１の外周を取り囲むように取り付けられている。開閉弁２８０が閉状態のときには、パッキン２８５が底板部材２６０の下面と密着した状態となる。これにより、液体容器３２１内は、概ね閉鎖された空間となる。そのため、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が傾いても、開閉弁２８０と底板部材２６０の下面との間から吐出経路Ａへ直接液体が流れることがなくなる。そのため、誤ってケトル本体２００を転倒させてしまった場合に、大量の液体が注ぎ口３０１から漏れ出すことを抑制することができる。
【００６２】
なお、開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２１は、完全な密閉空間とはなっていない。これは、底板部材２６０には、常時開状態となっている蒸気口２６５が設けられているためである。すなわち、開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２１内の空間は、底板部材２６０に形成された蒸気口２６５のみで他の空間（すなわち、蒸気流通空間２９０）と連通している。
【００６３】
（液体吐出時の液体および気体の流れについて）
続いて、注ぎ口３０１から液体を注ぐとき（液体吐出時）の液体の流れと、そのときに外部からケトル本体２００に取り込まれる気体の流れについて、図９を参照しながら説明する。図９では、開閉弁２８０が開の状態（すなわち、注水可能な状態）のときに蓋ユニット２５０の内部を通過する液体（実線）および気体（破線）の流れを矢印で示す。なお、図９では、コイルスプリング２８９などの比較的小さな部品の図示は省略している。
【００６４】
ケトル本体２００内の湯をカップや湯飲みなどの容器に注ぐとき、使用者は、先ず開閉ボタン２５３を押し下げ、図９に示す状態にする。開閉ボタン２５３の押圧動作により、開閉弁２８０は下方に移動し、蓋ユニット２５０の底板部材２６０の下面と開閉弁２８０との間に隙間が形成される。このとき、連通穴２６７も開状態となる。
【００６５】
その後、使用者は、把持部４０１を持ってケトル本体２００を電源台５００から持ち上げ、容器に注ぎ口３０１を近づけるようにケトル本体２００を傾ける。この動作により、液体容器３２１内の液体は、図９の実線矢印で示すように、開閉弁２８０と蓋ユニット２５０の底板部材２６０との隙間から、底面部２６２の第１隆起部２６２ａの下面に形成された液体流路を流れる。そして、蓋ユニット２５０の前方側の流路形成部２６４内の吐出経路Ａを通り、最終的には、液体容器３２１の上部の吐出口形成部３２３で形成された注注ぎ口３０１から吐出される。
【００６６】
なお、流路形成部２６４の内部の上方側には、吸気口Ｂを形成するための分割壁２６９が設けられている。これにより、液体吐出時、流路形成部２６４の内部の上方側には、液体が流れない空間が形成される。一方、液体吐出時、液体容器３２１内は、液体が流出することによって陰圧となる。
【００６７】
ここで、液体容器３２１の天面を構成する底板部材２６０には、底板部材２６０とスチームカバー２７０とで形成されている蒸気流通空間２９０に通じる連通穴２６７が形成されている。そのため、液体容器３２１内が陰圧になると、蒸気流通空間２９０も陰圧となる。また、蒸気流通空間２９０は、吐出経路Ａに隣接して設けられた吸気口Ｂに通じている。
【００６８】
したがって、液体吐出時に、吐出経路Ａの上方に設けられている吸気口Ｂからは、外気が流入する。吸気口Ｂから流入した外気は、蒸気流通空間２９０を通って連通穴２６７から液体容器３２１内に入る（図９の破線矢印参照）。
【００６９】
以上のように、注ぎ口３０１からの液体吐出時には、吸気口Ｂから液体容器３２１内へスムーズに気体を流入させることのできる流路が形成される。これにより、液体吐出時の脈動を抑えることができ、液体容器３２１内の液体をスムーズに吐出させることができる。
【００７０】
（非吐出時の蒸気の流れについて）
続いて、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態のときに、液体容器３２１内で発生した蒸気を排出する経路について、図１０を参照しながら説明する。ここで、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態の場合を、非吐出時と呼ぶ。
【００７１】
図１０は、開閉弁２８０が閉の状態（すなわち、注水できない状態）のときの蓋ユニット２５０の内部構成を示す断面図である。図１０は、図３に示すＡ−Ａ線部分に相当する位置での断面図である。なお、図１０では、コイルスプリング２８９などの比較的小さな部品の図示は省略している。
【００７２】
図１０に実線の矢印で示すように、非吐出時には、液体容器３２１内で発生した蒸気は、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０へ流入する。蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０へ流入した蒸気の一部は、後方側蒸気口２６６から蒸気検知部４２２が配置されている取っ手ユニット４００内の空間へ送出される。蒸気検知部４２２が、送出される蒸気の温度が所定温度以上となったことを検知すると、ヒータユニット３４０への通電が停止される。
【００７３】
また、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０へ流入した蒸気の一部は、前方側へ流れ、吐出経路Ａに隣接している吸気口Ｂから排出される。このように、吸気口Ｂは、湯沸時および貯湯時などに蒸気を排出するための蒸気放出口としての役割も果たす。
【００７４】
なお、非吐出時にケトル本体２００が誤って転倒したときに、液体容器３２１内の液体が吸気口Ｂなどを通じて漏出する可能性がある。このとき、この蒸気流通空間２９０の容積をある程度確保しておくことで、蒸気流通空間２９０が中間の液溜まりの役割を果たし、液体容器３２１内の液体が吸気口Ｂへ到達するまでの時間を遅らせることができる。またこのとき、連通穴２６７が開閉弁２８０によって閉じられていることで、液体容器３２１内の液体が蒸気流通空間２９０へ流入するまでの時間を遅らせることができる。
【００７５】
また、湯沸かし終了後に、蒸気流通空間２９０内の温度が低下するなどして蒸気流通空間２９０内に溜まった蒸気が結露する可能性がある。このときに発生した結露水は、液体吐出時に開閉ボタン２５３を押し下げることで、連通穴２６７が開状態となるため、連通穴２６７から液体容器３２１内へ落とすことができる。また、使用者が注水作業を行う際に、ケトル本体２００を傾けることで、吸気口Ｂから排出することもできる。
【００７６】
（ケトル本体転倒時の液体の流れについて）
続いて、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態のときに、ケトル本体２００が転倒した場合に蒸気流通空間２９０へ流入する液体の流れについて、図１０および図１１を参照しながら説明する。ここで、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態の場合を、非吐出時と呼ぶ。
【００７７】
図１１には、ケトル本体２００が転倒したときに蒸気流通空間２９０内に貯めることができる液体をＷとして示す。また、図１１では、蒸気流通空間２９０の後方側から侵入した液体Ｗが前方側へ流れるときの液体Ｗの経路を矢印Ａで模式的に示す。
【００７８】
非吐出時にケトル本体２００が転倒すると、液体容器３２１内の液体は、蒸気の流通経路に沿って蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０へ流入する。すなわち、図１０において実線の矢印で示すように、ケトル本体２００の後方側に位置する蒸気口２６５から流入した液体は、ケトル本体２００の前方側へと流れ、最終的に吸気口Ｂおよび吐出経路Ａから外部へと漏れ出す。このとき、連通穴２６７は閉状態となっているため、連通穴２６７を介して液体容器３２１内の液体が蒸気流通空間２９０へ流入することはない。
【００７９】
なお、ケトル本体２００は、一般的に、取っ手ユニット４００が設けられている後方側の方が前方側に比べて高重量となっている。そのため、人が誤って接触するなどして転倒したケトル本体２００は、最終的に図１１に示すような状態で床面上に置かれる可能性が高い。
【００８０】
そして、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ侵入した液体は、一旦、蒸気検知部４２２側へ流れた後に、図１１において矢印Ａで示すような経路で、前方側の吐出経路Ａまで流れる。蒸気流通空間２９０の前方側へ流れた液体は、吐出経路Ａに隣接する吸気口Ｂから外部へ流出する。
【００８１】
蒸気流通空間２９０内へ侵入した液体は、蒸気流通空間２９０内に許容量だけ溜まった後、許容量を超えた液体は、注ぎ口３０１から外部へ漏れ出すことになる。ここで、電気ケトルの信頼性および安全性をより高めるためには、転倒時に注ぎ口３０１から漏れ出す液体の量を減らしたり、転倒してから注ぎ口３０１から液体が漏れ出るまでの時間を遅らせたりすることが望まれる。
【００８２】
上述したように、電気ケトル１００には、蒸気流通空間２９０の内部に、蒸気口２６５から前方側の注ぎ口３０１（具体的には、注ぎ口３０１と連通している吸気口Ｂ）へと流れる液体の流れを規制する規制壁部２６８が設けられている。本実施形態では、規制壁部２６８は、底板部材２６０に形成された高壁部２６８ａおよび低壁部２６８ｂなどで構成されている。
【００８３】
そのため、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ流入した液体Ｗは、例えば、図１１の矢印Ａで示すような経路で前方側へ流れるが、図１１のＢで示す高壁部２６８ａの箇所では、吸気口Ｂなどが形成されている流路形成部２６４側の領域へ侵入することができず、上方側へ回り込むように流れる。そして、上方へ回り込んだ液体Ｗは、低壁部２６８ｂを乗り越えて流路形成部２６４側の領域へ侵入する。
【００８４】
このように、蒸気流通空間２９０内に規制壁部２６８が設けられていることで、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ流入した液体を迂回させることができる。これにより、液体が流路形成部２６４まで到達するまでの時間を遅延させることができる。
【００８５】
なお、転倒したケトル本体２００は、最終的に図１１に示すような状態で床面上に置かれる可能性が高い。ケトル本体２００の転倒姿勢では、外部に対して開口している吸気口Ｂは、吐出経路Ａと略同じ高さにある。そして、ケトル本体２００の転倒時に、蒸気流通空間２９０内には、吸気口Ｂと略同じ高さまで液体を溜めることができる。
【００８６】
以上のように、本実施形態にかかる電気ケトル１００の構成によれば、蒸気放出口として機能する吸気口Ｂが吐出経路Ａに隣接して配置されているため、例えば、蒸気放出口が蓋ユニット２５０の中央部などに設けられている構成と比較して、蒸気流通空間２９０内のより多くの領域を液貯め用の空間として利用することができる。
【００８７】
また、本実施形態にかかる電気ケトル１００では、非吐出時には、開閉弁２８０によって連通穴２６７が閉じられている。これにより、非吐出時には、液体容器３２１と蒸気流通空間２９０とは蒸気口２６５のみで連通する。そのため、ケトル本体２００が転倒したときに、液体容器３２１から蒸気流通空間２９０へと流入する液体の時間当たりの流入量を減らすことができる。
【００８８】
（まとめ）
以上のように、本実施形態にかかる電気ケトル１００は、ケトル本体２００と電源台５００とを有している。ケトル本体２００は、主として、本体ユニット３００と蓋ユニット（蓋体）２５０とで構成されている。ケトル本体２００には、液体容器３２１、注ぎ口（吐出口）３０１、ヒータユニット（加熱部）３４０、および把持部４０１などが備えられている。
【００８９】
蓋ユニット２５０には、液体容器３２１内の液体を注ぎ口３０１へと導く吐出経路Ａを形成する流路形成部２６４が設けられている。また、蓋ユニット２５０の内部には、蒸気口２６５を介して液体容器３２１と連通している蒸気流通空間（気体流路）２９０が設けられている。そして、蒸気流通空間２９０と液体容器３２１の内部との間には、液体の吐出時に開状態となり、非吐出時には閉状態となる連通穴２６７が設けられている。
【００９０】
この構成によれば、非吐出時には、連通穴２６７が閉じられることによって、蒸気流通空間２９０内のより多くの領域をケトル転倒時の液貯め用の空間として活用することができる。また、ケトル転倒時に、液体容器３２１から蒸気流通空間２９０へと流入する液体の時間当たりの流入量を減らすことができる。
【００９１】
また、連通穴２６７は、吐出時には開状態となるため、蒸気流通空間２９０内の結露水や残水を効率よく液体容器３２１へ放出することができる。
【００９２】
また、本実施形態では、吐出経路Ａの近傍（具体的には、吐出経路Ａの上方側）には、蒸気流通空間２９０と連通し、液体容器３２１内で発生した蒸気が排出される蒸気放出口として機能する吸気口Ｂが設けられている。吐出経路Ａの近傍に蒸気放出口が配置されていることで、蒸気放出口が蓋ユニット２５０の中央部などに設けられている構成と比較して、蒸気流通空間２９０内のより多くの領域を液貯め用の空間として利用することができる。
【００９３】
なお、本発明の別の態様では、吸気口Ｂは、吐出経路Ａの上方側ではなく、吐出経路Ａの左右両側に隣接して設けられていてもよい。すなわち、吸気口Ｂは、吐出経路Ａの周囲の何れかの場所に配置することができる。
【００９４】
また、本実施形態にかかる電気ケトル１００のように、連通穴２６７は、開閉弁２８０の動作に合わせて開閉されてもよい。この構成によれば、連通穴２６７を開閉させるための機構を別途設けることなく、液体容器３２１から注ぎ口３０１までの液体流路の開閉に連動させて連通穴２６７を開閉させることができる。これにより、液体の吐出時には、連通穴２６７も開放状態となり、吸気口Ｂから取り込まれた外気を液体容器３２１へ戻す気体の経路が形成される。
【００９５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００９６】
１００    ：電気ケトル
２００    ：ケトル本体
２５０    ：蓋ユニット（蓋体）
２５１    ：上面部材
２５３    ：開閉ボタン
２６０    ：底板部材
２６４    ：流路形成部（吐出経路）
２６５    ：蒸気口
２６７    ：連通穴
２６８    ：規制壁部
２６８ａ  ：高壁部
２６８ｂ  ：低壁部
２６９    ：（流路の）分割壁
２７０    ：スチームカバー
２８０    ：開閉弁
２９０    ：蒸気流通空間（気体流路）
３００    ：本体ユニット
３０１    ：注ぎ口（吐出口）
３２１    ：液体容器
３４０    ：ヒータユニット（加熱部）
４００    ：取っ手ユニット
５００    ：電源台
Ａ        ：吐出経路
Ｂ        ：吸気口（蒸気放出口）
【図１】
2019205716.tif 000003
【図２】
2019205716.tif 000004
【図３】
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【図４】
2019205716.tif 000006
【図５】
2019205716.tif 000007
【図６】
2019205716.tif 000008
【図７】
2019205716.tif 000009
【図８】
2019205716.tif 000010
【図９】
2019205716.tif 000011
【図１０】
2019205716.tif 000012
【図１１】
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