(57)【要約】【課題】  一度の処理で、昆布に損傷を与えることなく確実に、昆布のしわを伸ばすことが可能な昆布伸し装置を提供する。【解決手段】  昆布伸し装置は、第１の搬送面を有する第１の帯状連続体と、第１の搬送面に対向して配置された第２の搬送面を有する第２の帯状連続体と、第１の搬送面と第２の搬送面の間に昆布を挟んで移動するように、第１の帯状連続体及び第２の帯状連続体を動作させる動力部とを備える。昆布伸し装置は、狭力付加手段をさらに備え、狭力付加手段は、第１の搬送面及び第２の搬送面によって昆布を挟む力が、第１の搬送面及び第２の搬送面の移動方向上流側から下流側に向かって大きくなるように、第１の搬送面及び第２の搬送面に力を加える。【選択図】  図２
2019058082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
昆布のしわを伸ばすための昆布伸し装置であって、
第１の搬送面を有する第１の帯状連続体と、
前記第１の搬送面に対向して配置された第２の搬送面を有する第２の帯状連続体と、
前記第１の帯状連続体及び前記第２の帯状連続体を、前記第１の搬送面と前記第２の搬送面とが昆布を挟んで移動するように動作させる、動力部と、
前記第１の搬送面及び前記第２の搬送面によって昆布を挟む力が、前記第１の搬送面及び前記第２の搬送面の移動方向上流側から下流側に向かって大きくなるように、前記第１の搬送面及び前記第２の搬送面の一方又は両方に力を加える、挟力付加手段と
を備えたことを特徴とする昆布伸し装置。
【請求項２】
前記狭力付加手段は、前記第１の搬送面と前記第２の搬送面とが昆布を挟む力を調整可能であることを特徴とする、請求項１に記載の昆布伸し装置。
【請求項３】
前記第１の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第２の搬送面の方向に押すように配置された、複数の第１のローラと、
前記第２の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第１の搬送面の方向に押すように配置された、複数の第２のローラと
を備えたことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の昆布伸し装置。
【請求項４】
前記複数の第１のローラの各々と前記複数の第２のローラの各々とは、前記第１及び第２の搬送面の搬送方向に沿って千鳥状に配置されたことを特徴とする、請求項３に記載の昆布伸し装置。
【請求項５】
前記複数の第１のローラ及び前記複数の第２のローラは、少なくとも昆布の幅に対応する長さを有することを特徴とする、請求項３又は請求項４に記載の昆布伸し装置。
【請求項６】
昆布が前記第１の搬送面と前記第２の搬送面との間に挿入される入口部と、昆布が前記第１の搬送面と前記第２の搬送面との間から排出される出口部とを有し、
前記挟力付加手段は、前記入口部において前記第１の搬送面と前記第２の搬送面とが昆布を挟む力を付加する入口部側挟力付加部と、前記出口部において前記第１の搬送面と前記第２の搬送面とが昆布を挟む力を付加する出口部側挟力付加部とを有する
ことを特徴とする、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の昆布伸し装置。
【請求項７】
前記入口部において、前記第１の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第２の搬送面の方向に押すように配置された、第１の入口側ローラと
前記入口部において、前記第２の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第１の搬送面の方向に押すように配置された、第２の入口側ローラと、
前記出口部において、前記第１の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第２の搬送面の方向に押すように配置された、第１の出口側ローラと、
前記出口部において、前記第２の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から前記第１の搬送面の方向に押すように配置された、第２の出口側ローラと
を備え、
前記入口部側挟力付加部は、前記第１の入口側ローラ及び前記第２の入口側ローラを互いの方向に向かって押し付け、
前記出口部側挟力付加部は、前記第１の出口側ローラ及び前記第２の出口側ローラを互いの方向に向かって押し付ける
ことを特徴とする、請求項６に記載の昆布伸し装置。
【請求項８】
前記挟力付加手段は、コイルばねを有し、該コイルばねの復元力を利用することにより前記第１の搬送面及び前記第２の搬送面によって昆布を挟む力を発生させるものであることを特徴とする、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の昆布伸し装置。
【請求項９】
前記入口部に、前記入口部から外方に向かって拡開する空間を有する入口プレート部をさらに備えることを特徴とする、請求項６に記載の昆布伸し装置。
【請求項１０】
前記出口部において排出された昆布の表面の異物を除去するための回転ブラシをさらに備える、請求項６に記載の昆布伸し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫後に乾燥させて保管された昆布のしわを伸ばすための装置に関し、より具体的には、コンベアベルトで昆布を挟み、挟み始めから挟み終わりにかけて挟む力を徐々に大きくしながら搬送することによって昆布のしわを伸ばす装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昆布は、収穫後に乾燥させて保管される。乾燥状態で保管された昆布は、通常、製品化までの工程において幅方向の両端部が切除される。乾燥状態の昆布は、ほぼ全体が長手方向に波打ってしわとなっており、幅方向両端部を切除する際には、切除作業性の観点から事前にしわ伸ばしを行う必要がある。
【０００３】
従来、昆布のしわ伸ばし方法として、作業者が手でしわを伸ばしながら昆布巻き装置を用いて昆布を巻き、しばらく時間を置いた後に、巻かれた昆布を伸ばす方法が用いられている。昆布巻き装置として、直径数センチのパイプに昆布を巻き付ける装置や、直径数十センチのローラに昆布を巻き付けるとともにローラに巻き付けられた昆布をベルトで締める装置などが用いられることがある。
【０００４】
特許文献１には、太径の回転ローラとその表面に沿って移動する幅広ベルトとの間に昆布を挟み込むことによってしわが伸ばされ、その後に昆布が排出される装置が提案されている。さらに、特許文献２には、機能の異なる３つのローラを用いて昆布のしわを伸ばす装置が提案されている。特許文献２の装置は、しわを伸ばして拡げながら砂を除去する第１のローラ、昆布を加熱してしわを伸ばす第２のローラ、及び昆布を冷却しながらしわを伸ばす第３のローラが、昆布の搬送方向に沿って連続的に配置された装置である。第１ローラは、昆布の搬送方向上流側から下流側に向かって次第に狭くなるようにハの字状に配設されているブラシローラである。第２ローラは、加熱手段を備え、温度１００℃未満で昆布を加熱してしわを伸ばすアイロンローラである。第３ローラは、冷却手段を備え、加熱されてしわが伸ばされた昆布を冷却してしわのない形態に癖付けする冷却ローラである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平６−５５３９５
【特許文献２】特開平１０ー６６５５４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のしわ伸ばし方法では、乾燥状態の昆布を加温及び加湿して柔らかくした後、作業者が上述の昆布巻き装置を用いてしわを伸ばしている。しかし、この方法では、装置を用いて昆布を重ね巻きして締め付け、その後巻かれた昆布を装置から外し、巻かれた昆布を平らに伸ばすといった多くの作業工程を要し、この作業工程を大量の昆布の全てについて繰り返すのは、作用性が極めて悪い。また、この方法では、十分な押し付け圧力が得られないため、時間をかけてしわを伸ばす必要があり、作業に長時間を要する。
【０００７】
特許文献１において提案される装置は、回転ローラからの加圧力を幅広ベルトが受けることにより、回転ローラと幅広ベルトとの間に挟まれた昆布が加圧される。しかし、この装置では、昆布にかかる加圧力は幅広ベルトの張力のみで決まり、大きな張力を幅広ベルトに与えると装置の剛性が問題となり、逆に張力が小さいと十分なしわ伸ばし効果が得られない。
【０００８】
特許文献２において提案される装置は、しわ伸ばし、加温及び冷却を連続的に行うことができる。しかし、この装置においては、乾燥状態の昆布を加温する前に第１ローラでしわを伸ばすと、昆布が割れることになる。また、第２ローラ及び第３ローラはいずれも、上下ローラに挟まれる昆布の一部分のみを短時間で加圧するだけであるため、効果的にしわを伸ばすことができない。
【０００９】
本発明は、一度の処理で、昆布に損傷を与えることなく確実に、昆布のしわを伸ばすことが可能な昆布伸し装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る昆布伸し装置は、第１の搬送面を有する第１の帯状連続体と、第１の搬送面に対向して配置された第２の搬送面を有する第２の帯状連続体と、第１の搬送面と第２の搬送面の間に昆布を挟んで移動するように、第１の帯状連続体及び第２の帯状連続体を動作させる動力部とを備える。昆布伸し装置は、狭力付加手段をさらに備えており、狭力付加手段は、第１の搬送面及び第２の搬送面によって昆布を挟む力が、第１の搬送面及び第２の搬送面の移動方向上流側から下流側に向かって大きくなるように、第１の搬送面及び第２の搬送面の一方又は両方に力を加える。
【００１１】
一実施形態においては、狭力付加手段は、第１の搬送面と第２の搬送面とが昆布を挟む力を調整することができるように構成することができる。昆布を挟む力は、第１の搬送面及び前記第２の搬送面の移動方向上流側から下流側に向かって徐々に大きくなるように調整されることがより好ましい。
【００１２】
一実施形態においては、昆布伸し装置は、第１の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から第２の搬送面の方向に押すように配置された、複数の第１の中間ローラと、第２の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から第１の搬送面の方向に押すように配置された、複数の第２の中間ローラとを備えるものとすることができる。複数の第１の中間ローラの各々と複数の第２の中間ローラの各々とは、第１及び第２の搬送面の搬送方向に沿って千鳥状に配置されることが好ましい。複数の第１の中間ローラ及び複数の第２の中間ローラは、少なくとも昆布の幅に対応する長さを有することが好ましい。
【００１３】
一実施形態においては、昆布伸し装置は、昆布が第１の搬送面と第２の搬送面との間に挿入される入口部と、昆布が第１の搬送面と第２の搬送面との間から排出される出口部とを有するものとすることができる。この昆布伸し装置においては、挟力付加手段は、入口部において第１の搬送面と第２の搬送面とが昆布を挟む力を付加する入口部側挟力付加部と、出口部において第１の搬送面と第２の搬送面とが昆布を挟む力を付加する出口部側挟力付加部とを有することが好ましい。
【００１４】
一実施形態においては、昆布伸し装置は、入口部において、第１の搬送面を昆布に接する面とは反対側から第２の搬送面の方向に押すように配置された第１の入口側ローラと、第２の搬送面を昆布に接する面とは反対側から第１の搬送面の方向に押すように配置された第２の入口側ローラとを備え、出口部において、第１の搬送面を昆布に接する面とは反対側から第２の搬送面の方向に押すように配置された第１の出口側ローラと、第２の搬送面を、昆布に接する面とは反対側から第１の搬送面の方向に押すように配置された第２の出口側ローラとを備えるものとすることができる。この昆布伸し装置においては、入口部側挟力付加部は、第１の入口側ローラ及び第２の入口側ローラを互いの方向に向かって押し、出口部側挟力付加部は、第１の出口側ローラ及び第２の出口側ローラを互いの方向に向かって押すようになっている。
【００１５】
一実施形態においては、挟力付加手段は、コイルばねを有し、該コイルばねの復元力を利用することにより第１の搬送面及び第２の搬送面によって昆布を挟む力を発生させるものとすることができる。一実施形態においては、昆布伸し装置は、出口部において排出された昆布の表面の異物を除去するための異物除去手段をさらに備えるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の昆布伸し装置によれば、入口部から投入された昆布は、入口部から出口部まで上下の搬送面によって挟まれ、徐々に加圧されながらしわが伸ばされ、出口部から排出されたときにはしわが伸びた状態となっているため、一度の処理で無理なく確実にしわを伸ばすことができる。搬送面が昆布を挟む力を調整できるように構成した場合には、昆布の厚みなどの状態に応じて割れを生じない最適な圧力でしわを伸ばすことができる。入口部から出口部までの間に、昆布の幅に対応する長さの複数の中間ローラが、好ましくは搬送面の搬送方向に千鳥状に設けられているため、移動している昆布の厚みの差があっても、搬送面の他の位置が浮き上がることが無く、効果的に昆布を加圧することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る昆布伸し装置によってしわを伸ばす昆布の模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る昆布伸し装置の概略的な構成図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る昆布伸し装置の挟力付加手段を示す拡大図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る昆布伸し装置の入口プレート部を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１９】
図２は、本発明の一実施形態による昆布伸し装置１の概略的な構成図を示し、図２（ａ）は上面図であり、図２（ｂ）は正面図である。昆布伸し装置１（以下、単に装置１という）は、第１のユニット１０と、第１のユニットの下方に位置する第２のユニット２０とを備える。
【００２０】
図２に示される装置１の左端（以下、入口側という）においては、第１のユニット１０と第２のユニット２０との間の入口部に、乾燥後に例えば市販の加温装置等を用いて柔らかくされた昆布が挿入される。挿入された昆布は、第１のユニット１０と第２のユニット２０との間を搬送されながら徐々にしわが伸ばされ、装置１の右端（以下、出口側という）において、第１のユニット１０と第２のユニット２０との間の出口部から、全体のしわが伸ばされた昆布が排出される。装置１の長さ及び幅は限定されるものではないが、しわが伸ばされ、その状態で硬化する程度まで温度が下がった昆布が出口部から排出される長さであることが好ましく、昆布の横幅より広い幅であることが好ましい。
【００２１】
第１のユニット１０は、第１の左フレーム１１と第１の右フレーム１２とを有し、第１の左フレーム１１と第１の右フレーム１２とは、内側の面が互いに対向するように平行に配置される。なお、左フレームは、装置１において入口側から出口側に向かって左側に位置するフレームを意味し、右フレームは、右側に位置するフレームを意味している。第１の左フレーム１１と第１の右フレーム１２との間には、フレームの長手方向の両端部に対応する位置に、第１の入口側ローラ１３と第１の出口側ローラ１４とが配置される。
【００２２】
第１の入口側ローラ１３及び第１の出口側ローラ１４は、回転軸の両端部において第１の左フレーム１１及び第１の右フレーム１２に回転自在に連結されている。第１の入口側ローラ１３は、例えば動力伝達ベルト４２を介してモータなどの動力源４１と連結されており、動力源４１からの動力によって回転軸の周りに回転することが可能である。第１の出口側ローラ１４は、自由回転するようになっている。
【００２３】
第１の入口側ローラ１３及び第１の出口側ローラ１４には、それぞれの外周面に第１の帯状連続体１５が無端状に架け渡されている。第１の帯状連続体１５は、後述される第２の搬送面２５１との間に昆布を挟んで搬送する部分である下向きの第１の搬送面１５１を有する。第１の入口側ローラ１３が回転すると、第１の帯状連続体１５は、第１の搬送面１５１が下方を向いた状態で、図に示される矢印Aの向きに移動する。
【００２４】
第１の帯状連続体１５は、布製コンベアベルトであることが好ましいが、これに限定されるものではなく、例えば樹脂製コンベアベルトを用いることもできる。布製コンベアベルトは、耐熱性が高く、蓄熱しにくく、昆布に傷をつけるおそれがない点で、より好ましい。
【００２５】
第１のユニット１０は、さらに、複数の第１の中間ローラ１６を有する。複数の第１の中間ローラ１６は、第１の入口側ローラ１３と第１の出口側ローラ１４との間に、所定の間隔をもって配置される。複数の第１の中間ローラ１６は、第１の入口側ローラ１３及び第１の出口側ローラ１４より小径のローラであることが好ましい。複数の第１の中間ローラ１６は、回転軸の両端部において第１の左フレーム１１及び第１の右フレーム１２に回転自在に連結され、第１の帯状連続体１５の第１の搬送面１５１を内側から外側に向けて押す位置、すなわち後述される第２の搬送面２５１の方向に押す位置に、配置される。
【００２６】
第２のユニット２０は、第２の左フレーム２１と第２の右フレーム２２とを有し、第２の左フレーム２１と第２の右フレーム２２とは、内側の面が互いに対向するように平行に配置される。第２の左フレーム２１と第２の右フレーム２２との間には、フレームの長手方向の両端部に対応する位置に、第２の入口側ローラ２３と第２の出口側ローラ２４とが配置される。
【００２７】
第２の入口側ローラ２３及び第２の出口側ローラ２４は、回転軸の両端部において第２の左フレーム２１及び第２の右フレーム２２に回転自在に連結されている。第２の入口側ローラ２３は、例えば歯車４４を介して第１の入口側ローラ１３と連結されており、第１の入口側ローラ１３の回転に伴って、回転軸の周りに、第１の入口側ローラ１３とは逆方向に回転することが可能である。第２の出口側ローラ２４は、自由回転するようになっている。
【００２８】
第２の入口側ローラ２３及び第２の出口側ローラ２４には、それぞれの外周面に第２の帯状連続体２５が無端状に架け渡されている。第２の帯状連続体２５は、第１の搬送面１５１との間に昆布を挟んで搬送する部分である上向きの第２の搬送面２５１を有する。第２の入口側ローラ２３が回転すると、第２の帯状連続体２５は、第２の搬送面２５１が上方を向いた状態で、図に示される矢印Ｂの向きに移動する。
【００２９】
第２の帯状連続体２５は、第１の帯状連続体１５と同じ布製コンベアベルトであることが好ましいが、これに限定されるものではなく、例えば樹脂製コンベアベルトを用いることもできる。布製コンベアベルトは、耐熱性が高く、蓄熱しにくく、昆布に傷をつけるおそれがない点で好ましい。第１の帯状連続体１５と第２の帯状連続体２５とは、同じ材質であることが好ましいが、用途に応じて異なる材質であってもよい。
【００３０】
第２のユニット２０は、さらに、複数の第２の中間ローラ２６を有する。複数の第２の中間ローラ２６は、第２の入口側ローラ２３と第２の出口側ローラ２４との間に、所定の間隔をもって配置される。複数の第２の中間ローラ２６は、第２の入口側ローラ２３及び第２の出口側ローラ２４より小径のローラであることが好ましい。複数の第２の中間ローラ２６は、回転軸の両端部において第２の左フレーム２１及び第２の右フレーム２２に回転自在に連結され、第２の帯状連続体２５の第２の搬送面２５１を内側から外側に向けて押す位置、すなわち第１の搬送面１５１の方向に押す位置に、配置される。
【００３１】
第１のユニット１０の複数の中間ローラ１６の各々と、第２のユニット２０の複数の中間ローラ２６の各々とは、図２に示されるように、第１及び第２の搬送面１５１、２５１の搬送方向に沿って、上下に千鳥状に配置されていることが好ましい。このように配置されることによって、第１の搬送面１５１と第２の搬送面２５１との間で搬送されている昆布は、上下方向から交互に逆向きに加圧されることになるため、一方向のみから加圧される場合と比べて、より効果的にしわを伸ばすことができる。
【００３２】
第１の入口側ローラ１３、第１の出口側ローラ１４、第２の入口側ローラ２３、第２の出口側ローラ２４、複数の第１の中間ローラ１６、及び複数の第２の中間ローラ２６は、直径の細いローラを用いることが好ましい。直径の細いローラは、昆布との接地面積が狭いため、小さい力でも十分な昆布への加圧力を得ることができる。
【００３３】
第１のユニット１０と第２のユニット２０とは、第１の帯状連続体１５の第１の搬送面１５１と、第２の帯状連続体２５の第２の搬送面２５１とが対向する位置関係で配置され、挟力付加手段によって連結される。本実施形態においては、挟力付加手段は、長手方向両端部において幅方向両端部に設けられた４つの挟力付加部５０、５２、６０、６２を有する。４箇所に設けられた挟力付加部５０、５２、６０、６２により、第１の搬送面１５１と第２の搬送面２５１との間に挟まれて搬送される昆布に圧力をかけて、しわを伸ばすことができる。
【００３４】
図３は、図２（ｂ）において装置１の左端の手前側に示されている入口側挟力付加部５２の拡大図である。入口側挟力付加部５２は、第１のユニット１０において第１の右フレーム１２の入口側に設けられた第１の入口側プレート５２１と、第２のユニット２０において第２の右フレーム２２の入口側に設けられた第２の入口側プレート５２２とを有する。入口側挟力付加部５２は、さらに、第１の入口側プレート５２１及び第２の入口側プレート５２２を互いの方向に押すようにこれらのプレートに力を加えることができる押しスプリング機構５２３を有する。押しスプリング機構５２３は、第１の入口側プレート５２１及び第２の入口側プレート５２２を貫通するボルト５２４と、ボルト５２４に螺合されるナット５２５と、ナット５２５と第２のプレート５２２の下面との間に配置されたコイルばね５２６とを有する。
【００３５】
この構成により、第１の入口側プレート５２１及び第２の入口側プレート５２２は、押しスプリング機構５２３によって互いの方向に向かって押される。そのため、第１の入口側プレート５２１が取り付けられた第１のユニット１０の入口側の右側部分及び第２の入口側プレート５２２が取り付けられた第２のユニット２０の入口側の右側部分が、同様に互いの方向に向かって押され、結果として、第１の搬送面１５１と第２の搬送面２５１とが、入口側の右側部分において昆布を加圧することになる。
【００３６】
図面には詳細に示されていないが、他の挟力付加部、すなわち、装置１の入口側の左側部分に設けられた入口側挟力付加部５０、出口側の左側部分に設けられた出口側挟力付加部６０、及び出口側の右側部分に設けられた出口側挟力付加部６２も、入口側挟力付加部５２と同様の構成である。すなわち、入口側挟力付加部５０は、第１の入口側プレート５０１、第２の入口側プレート５０２及び押しスプリング機構５０３を有し、押しスプリング機構５０３は、ボルト５０４、ナット５０５及びコイルばね５０６を有する。
【００３７】
また、出口側挟力付加部６０、６２は、それぞれ、第１の出口側プレート６０１、６２１、第２の出口側プレート６０２、６２２、及び押しスプリング機構６０３、６２３を有し、押しスプリング機構６０３、６２３は、ボルト６０４、６２４、ナット６０５、６２５及びコイルばね６０６、６２６を有する。入口側挟力付加部５２の場合と同様に、入口側挟力付加部５０及び出口側挟力付加部６０、６２のコイルばねの復元力の作用により、第１の搬送面１５１と第２の搬送面２５１とは、それらの間に挟まれた昆布を、入口側の左側部分、出口側の左側部分、及び出口側の右側部分において加圧することになる。
【００３８】
装置１においては、挟力付加部５０、５２、６０、６２は、入口側左右２箇所と出口側左右２箇所に設けられている。挟力付加部５０、５２、６０、６２は、ナット５０５、５２５、６０５、６２５の締め付け位置を変更することにより、コイルばね５０６、５２６、６０６、６２６が第１のプレート５０１、５２１、６０１、６２１及び第２のプレート５０２、５２２、６０２、６２２を互いの方向に向かって押す力を適宜変更することができる。そのため、第１の搬送面１５１と第２の搬送面２５１とが昆布を挟む力を、昆布の厚みやしわの状態などに応じて、任意に調整することができる。したがって、入口側挟力付加部５０、５２による加圧力を概ね同じ大きさに設定し、出口側挟力付加部６０、６２による加圧力を概ね同じ大きさで、かつ、入口側挟力付加部５０、５２による加圧力より大きく設定することにより、第１の搬送面及び第２の搬送面によって昆布を挟む力が、第１の搬送面及び前記第２の搬送面の移動方向上流側から下流側に向かって大きくなるように設定することができる。
【００３９】
挟力付加手段は、図２に示される位置及び数に限定されるものではない。例えば、図２に示される位置に加えて、装置１の側面にさらに複数の手段を設けることもできる。
【００４０】
装置１においては、入口部から、作業者がしわを伸ばしながら昆布を第１の帯状連続体１５と第２の帯状連続体２５との間に挿入する。このとき、昆布の折れ曲がった部分やしわを伸ばした状態が保持されたまま挿入されることが好ましい。このようにしわや折れ曲がりが伸ばされた状態を保持する目的と、さらには作業者の指先の安全性を確保する目的で、装置１の入口側に入口プレート部３０を設けることが好ましい。
【００４１】
図４は、入口プレート部３０を示す拡大側面図である。なお、図４においては、わかりやすくするために、入口プレート部３０以外の部分は点線で示されている。入口プレート部３０は、第１のユニット１０に取り付けられた上プレート３２と、第２のユニット２０に取り付けられた下プレート３４とを有する。入口プレート部３０の幅は、図２（ａ）に示されるように、概ね第１及び第２の帯状連続体１５、２５と同じ幅であることが好ましい。
【００４２】
上プレート３２と下プレート３４との間には、昆布を挿入する空間３６が設けられる。空間３６は、第１及び第２の帯状連続体１５、２５に近い部分が狭く、第１及び第２の帯状連続体１５、２５から離れる方向に向かって（すなわち、図４の左側に向かって）拡開していることが好ましい。空間３６の広さ、すなわち上プレート３２と下プレート３４との距離は、調整可能であることが好ましい。
【００４３】
装置１の出口側には、図２に示されるように、しわが伸ばされた昆布に付着している異物を除去するための異物除去手段を備えることが好ましい。異物除去手段は、限定されるものではないが、回転ブラシ機構７０が好ましい。回転ブラシ機構７０は、図示されない動力によって第１の回転軸７２の周りに回転する第１のブラシ７４と、図示されない動力によって第２の回転軸７６の周りに回転する第２のブラシ７８と有する。第１のブラシ７４と第２のブラシ７８とは、出口部から排出された昆布の上下面を擦ることができる程度の間隔で配置される。
【００４４】
回転ブラシ機構７０は、装置１に対して取り外しが可能な構成であることが好ましいが、装置１とは別体の装置として出口側に配置するものであっても良い。回転ブラシ機構７０の回転速度は、第1及び第2の帯状連続体１５、２５の搬送速度より早いことが好ましい。ブラシ部分は、例えば毛足の長いナイロンを用いることができるが、柔軟性があり昆布の表面に傷をつけないものであれば、材質や毛足の長さは限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４５】
１  昆布伸し装置
１０  第１のユニット
１１  第１の左フレーム
１２  第１の右フレーム
１３  第１の入口側ローラ
１４  第１の出口側ローラ
１５  第１の帯状連続体
１５１  第１の搬送面
１６  第１の中間ローラ
２０  第２のユニット
２１  第２の左フレーム
２２  第２の右フレーム
２３  第２の入口側ローラ
２４  第２の出口側ローラ
２５  第２の帯状連続体
２５１第２の搬送面
２６  第２の中間ローラ
３０  入口プレート部
３２  上プレート
３４  下プレート
３６  空間
４０ 動力部
４１  動力源  
４２  動力伝達ベルト
４４、４５  歯車
５０、５２  入口側挟力付加手段
５０１、５２１  第１の入口側プレート
５０２、５２２  第２の入口側プレート
５０３、５２３  押しスプリング機構
５０４、５２４  ボルト
５０５、５２５  ナット
５０６、５２６  コイルばね
６０、６２  出口側挟力付加手段
６０１、６２１  第１の出口側プレート
６０２、６２２  第２の出口側プレート
６０３、６２３  押しスプリング機構
６０４、６２４  ボルト
６０５、６２５  ナット
６０６、６２６  コイルばね
７０  異物除去手段
７２  第１の回転軸
７４  第１のブラシ
７６  第２の回転軸
７８  第２のブラシ
Ｋ  昆布
Ｌ１  葉
Ｌ２  赤葉
Ｒ１  根昆布
Ｒ２  根
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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