(57)【要約】【課題】光源が発する光の視認性を向上させるとともに、視覚障碍者にとっての操作性を向上させることが可能な操作パネルを提供する。【解決手段】操作パネル３は、画像形成装置１００に搭載される操作パネル３であって、操作領域Ｒ１を含むパネル面３ａと、パネル面３ａの少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように設けられる黒系の上カバー部材２１と、パネル面３ａの周縁部において上カバー部材２１の下方に配置される光源２６ａ〜２６ｃと、光源２６ａ〜２６ｃの近傍に設けられ、光源２６ａ〜２６ｃからの光を所定方向に反射する反射部材２７と、を備える。【選択図】図２
2019205200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に搭載される操作パネルであって、
操作領域を含むパネル面と、
前記パネル面の少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように設けられる黒系の半透明部材と、
前記パネル面の周縁部において前記半透明部材の下方に配置される光源と、
前記光源の近傍に設けられ、前記光源からの光を所定方向に反射する反射部材と、
を備え、
前記半透明部材は、前記パネル面の前記周縁部から下方に立設する側面に跨って形成され、
前記反射部材は、前記光源の周囲のうち、前記光源の左右方向および前記光源を挟んで前記側面と反対方向を囲み、
前記光源の光は、前記操作パネルの上方及び側面から出射することを特徴とする操作パネル。
【請求項２】
前記光源は、複数設けられており、
前記半透明部材のうちの前記光源が対向配置される対向部分は、互いに異なる形状で且つ前記半透明部材の他の部分よりも小さい厚みに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作パネル。
【請求項３】
前記対向部分は、前記半透明部材の内面側が凹形状に形成されることによって、前記半透明部材の他の部分よりも小さい厚みに形成されていることを特徴とする請求項２に記載の操作パネル。
【請求項４】
前記半透明部材の外面には、シボ加工が施されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作パネル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の操作パネルを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作領域を含むパネル面とパネル面の周縁部に配置される光源とを有する操作パネル及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター及びファクシミリ等の画像形成装置においては、ユーザーが各種設定を行うための操作パネルが搭載されている。ユーザーは、操作パネルのパネル面に設けられた複数の操作キーを操作して、印刷枚数、倍率、印刷開始等を入力する。
【０００３】
ところで、装置状態を視覚的にユーザーに知らせるために、ＬＥＤ等の複数の光源が設けられた操作パネルが知られている。例えば、操作パネルは、外部への光漏れを防止するために不透明な樹脂カバーにより覆われている。そして、不透明な樹脂カバーのうち、装置状態をユーザーに知らせる光源に対向する部分に開口部を設け、その開口部に白系の半透明部材を配置している。これにより、光源が発光すると、光源の発する光は半透明部材を介して操作パネルの外部に出射し、ユーザーに装置状態を知らせることができる。
【０００４】
なお、装置状態を視覚的にユーザーに知らせるために、ＬＥＤ等の複数の光源が設けられた操作パネルを備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１０１３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の操作パネルでは、半透明部材が白系であるため、画像形成装置を事務所等の明るい空間に設置した場合、光源の発する光が見えにくいという問題点がある。また、樹脂カバーのうちの光源に対向する部分に開口部を設け、その開口部に半透明部材を配置するので、樹脂カバーと半透明部材との境界部分に段差や溝が生じる。このため、視覚障碍者が操作パネルを操作する際に、半透明部材を操作キーと誤認してしまうという問題点もある。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、光源が発する光の視認性を向上させるとともに、視覚障碍者にとっての操作性を向上させることが可能な操作パネル及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の操作パネルは、画像形成装置に搭載される操作パネルであって、操作領域を含むパネル面と、パネル面の少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように設けられる黒系の半透明部材と、パネル面の周縁部において半透明部材の下方に配置される光源と、光源の近傍に設けられ、光源からの光を所定方向に反射する反射部材と、を備え、半透明部材は、パネル面の周縁部から下方に立設する側面に跨って形成され、反射部材は、光源の周囲のうち、光源の左右方向および光源を挟んで側面と反対方向を囲み、光源の光は、操作パネルの上方及び側面から出射する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の操作パネルによれば、黒系の半透明部材の下方に光源を設ける。これにより、光源から出射した光は黒系の半透明部材を介して操作パネルの外部に出射するので、画像形成装置を例えば事務所等の明るい空間に設置した場合であっても、光源の発する光が見えにくくなるのを抑制することができる。このため、光源が発する光の視認性を向上させることができる。
【００１０】
また、半透明部材を、パネル面の少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように設けているので、視覚障碍者が操作パネルを操作する際に半透明部材の光源に対向する部分を操作キーと誤認してしまうことがなく、視覚障碍者にとっての操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の操作パネルを備えた画像形成装置の構造を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の操作パネルの下カバー部材を除いた構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の操作パネルの上カバー部材および下カバー部材を除いた状態の操作キー周辺の構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の操作パネルの光源周辺の構造を示した断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の操作パネルの上カバー部材および下カバー部材を除いた状態の光源周辺の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態の上カバー部材の構造を下側から示した斜視図である。
【図７】本発明の変形例の上カバー部材の構造を下側から示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態による操作パネル３を備えた画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００（ここでは一例としてデジタル複合機を示す）は、装置本体１と、その上部に配設された画像読取部２と、を備える。
【００１４】
画像読取部２内には、コンタクトガラス２ａ上の原稿の画像情報を読み取る読取部が設けられている。読取部は、スキャナーランプやミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサ等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１５】
画像読取部２の正面部には、表示部や操作キーを有する操作パネル３が設けられている。なお、画像読取部２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押えるプラテン（図示せず）が開閉可能に設けられている。
【００１６】
画像読取部２と装置本体１との間には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間４が設けられている。
【００１７】
装置本体１の正面部には、用紙（記録媒体）を収納する複数（ここでは２つ）の給紙カセット５が装置本体１に対して着脱可能に設けられている。
【００１８】
装置本体１の内部には、図示しない画像形成部、定着部、用紙搬送部などが設けられている。画像形成部は、画像読取部２により読み込んだ画像データに基づいて、供給される用紙にトナー像を転写して画像を形成するものである。画像形成部は、静電潜像を担持する感光体ドラム、感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ユニット、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面にレーザービーム等によって形成する露光ユニット、形成された静電潜像に現像剤を付着させてトナー像を形成する現像ユニット、トナー像を用紙に転写する転写ローラー、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等を含んでいる。また、定着部は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、用紙上にトナー像を定着させる。用紙搬送部（図示せず）は装置本体１の右側面に沿って上方に向かって延びており、給紙カセット５から画像形成部に用紙を搬送する。
【００１９】
次に、操作パネル３の構造について説明する。
【００２０】
操作パネル３は図２に示すように、複数の操作キー１０および表示パネル１１が配置されるパネル面３ａ（操作パネル３の上面）と、パネル面１１の周縁部から下方に立設する側面３ｂと、パネル面３ａに対向配置される底面と、を有する。
【００２１】
パネル面３ａの操作領域Ｒ１（図２の右側の領域）には、ユーザーにより押下（操作）される複数の操作キー１０がパネル面３ａから上方に突出するように設けられている。操作キー１０は、ユーザーによる数値入力等を受け付けるためのテンキー、電源キー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を含んでいる。
【００２２】
パネル面３ａの表示領域Ｒ２（図２の左側の領域）には、液晶表示パネルからなる表示パネル１１が配置されている。表示パネル１１は、表示面側（上側）にユーザーがタッチして入力操作を行うタッチパネルを有していてもよい。表示パネル１１は、画像形成動作に関する情報や、タッチパネル操作用のアイコン画像（操作キー）等を表示する。
【００２３】
また、操作パネル３は、複数の操作キー１０に対応する位置に挿通孔が形成されるとともに、表示パネル１１の画像表示領域に対応する位置に開口部が形成された半透明樹脂からなる上カバー部材（半透明部材）２１と、操作キー１０が押下されることにより押圧されるスイッチ（図示せず）が設けられた回路基板２２（図３参照）と、操作パネル３の下側部分を覆う不透明樹脂からなる下カバー部材２３（図４参照）と、を含んでいる。上カバー部材２１は、パネル面３ａおよび側面３ｂの一部（上側）を構成し、下カバー部材２３は、側面３ｂの一部（下側）および底面を構成している。
【００２４】
図２および図４に示すように、上カバー部材２１の上面の所定領域（操作領域Ｒ１に対応する領域）には、凹部２１ａが形成されている。この凹部２１ａには、複数の操作キー１０に対応する位置に挿通孔が形成された不透明樹脂からなる操作部カバー２５が配置されている。操作部カバー２５の操作キー１０に対応する位置には、「電源」「リセット」「ストップ」「スタート」等の文字や記号が印字されており、操作部カバー２５の周縁部には、例えば「処理中」「メモリー」「アテンション」等の文字およびそれに対応する記号が印字されている。
【００２５】
また、上カバー部材２１の周縁部の下方には、複数（ここでは３つ）の光源２６ａ〜２６ｃ（図３および図４参照）が配置されている。光源２６ａ〜２６ｃは図５に示すように、回路基板２２の周縁部の所定位置（操作部カバー２５に印字された「処理中」「メモリー」「アテンション」の近傍）に取り付けられている。光源２６ａ〜２６ｃは、点灯することによってユーザーに装置状態を知らせるためのものである。例えば、「処理中」に対応する光源２６ａは印字動作処理中であることをユーザーに知らせ、「メモリー」に対応する光源２６ｂはメモリー不足で印字処理できないことをユーザーに知らせ、「アテンション」に対応する光源２６ｃは紙詰まりや通信エラー等の装置エラーが生じていることをユーザーに知らせる。なお、図５では、光源２６ｂに対応する後述の反射部材２７を省略している。
【００２６】
また、回路基板２２には、光源２６ａ〜２６ｃのそれぞれの近傍に反射部材２７が取り付けられている。反射部材２７は、光源２６ａ〜２６ｃの図３の左右方向、図４の左方向（操作パネル３の内側に向かう方向）、及び図４の左斜め上方向（操作部カバー２５に向かう方向）を囲うように配置されている。これにより、光源２６ａ〜２６ｃから出射した光は、そのまま又は反射部材２７で反射されて、操作パネル３の上方および正面に向かって出射する。
【００２７】
上カバー部材２１は、黒系（黒、濃いグレー、濃い青等）の半透明樹脂により形成されており、光源２６ａ〜２６ｃから出射した光を透過する。なお、上カバー部材２１は、操作部カバー２５および下カバー部材２３よりも光透過率が高く、白色の半透明樹脂よりも光透過率が低い。
【００２８】
上カバー部材２１は、図２に示すようにパネル面３ａの少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように形成されている。言い換えると、上カバー部材２１は、パネル面３ａの少なくとも周縁部に沿って上面が平坦な面で連続して段差や溝の無いように形成されている。また、上カバー部材２１は、図４に示すようにパネル面３ａから側面３ｂに跨って形成されている。
【００２９】
また、上カバー部材２１のうちの光源２６ａ〜２６ｃがそれぞれ対向配置される対向部分２１ｂ（図６参照）は、上カバー部材２１の他の部分よりも小さい厚みに形成されている。この対向部分２１ｂは、上カバー部材２１の内面側が凹形状に形成されることによって、上カバー部材２１の他の部分よりも小さい厚みに形成されている。なお、対向部分２１ｂは図７に示すように、四角、円（又は△）等の互いに異なる形状に形成されてもよい。
【００３０】
また、上カバー部材２１の少なくとも周縁部の外面には、シボ加工によって微細凹凸が形成されている。
【００３１】
本実施形態では、上記のように、黒系の半透明樹脂からなる上カバー部材２１の下方に光源２６ａ〜２６ｃを設ける。これにより、光源２６ａ〜２６ｃから出射した光は黒系の上カバー部材２１を介して操作パネル３の外部に出射するので、画像形成装置１００を例えば事務所等の明るい空間に設置した場合であっても、光源２６ａ〜２６ｃの発する光が見えにくくなるのを抑制することができる。このため、光源２６ａ〜２６ｃが発する光の視認性を向上させることができる。
【００３２】
また、上カバー部材２１を、パネル面３ａの少なくとも周縁部に沿って上面が略面一となるように設けているので、視覚障碍者が操作パネル３を操作する際に上カバー部材２１の光源２６ａ〜２６ｃに対向する部分を操作キー１０と誤認してしまうことがなく、視覚障碍者にとっての操作性を向上させることができる。
【００３３】
また、上記のように、上カバー部材２１は、パネル面３ａから側面３ｂに跨って形成されている。これにより、操作パネル３の側面３ｂからも光を出射することができるので、低い位置にいるユーザーや画像形成装置１００から離れた位置にいるユーザーも、光源２６ａ〜２６ｃが発する光を容易に視認することができる。
【００３４】
また、上記のように、上カバー部材２１のうちの光源２６ａ〜２６ｃが対向配置される対向部分２１ｂは、互いに異なる形状で且つ上カバー部材２１の他の部分よりも小さい厚みに形成されていてもよい。このように構成すれば、上カバー部材２１の光っている領域（対向部分２１ｂ）の形状によって、装置状態を容易に確認することができる。
【００３５】
また、上記のように、対向部分２１ｂは、上カバー部材２１の内面側が凹形状に形成されることによって、上カバー部材２１の他の部分よりも小さい厚みに形成されている。これにより、上カバー部材２１の外面側を凹形状に形成する場合と異なり、視覚障碍者が操作パネル３を操作する際に上カバー部材２１を操作キー１０と誤認してしまうことがない。
【００３６】
また、上記のように、上カバー部材２１の外面には、シボ加工が施されている。これにより、上カバー部材２１の外面で光を散乱させることができるので、光を均一化した状態で上カバー部材２１から出射することができる。
【００３７】
また、上記のように、光源２６ａ〜２６ｃの近傍には、光源２６ａ〜２６ｃからの光を所定方向に反射する反射部材２７が設けられている。これにより、操作パネル３の内側に向かう光を画像形成装置１００の正面に向かって出射することができるので、光のロスを抑制することができるとともに、画像形成装置１００の正面にいるユーザーの視認性を向上させることができる。
【００３８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３９】
例えば、上記実施形態では、電子写真方式を用いた画像形成装置を例示したが、これに限らず、本発明はインクジェット方式や熱転写方式等他の画像形成方式を適用した画像形成装置にも適用可能である。
【００４０】
また、上記実施形態では、上カバー部材２１の対向部分２１ｂを四角、円（又は△）等に形成する例について説明したが、対向部分２１ｂを文字や記号等に形成してもよい。
【符号の説明】
【００４１】
３  操作パネル
３ａ  パネル面
３ｂ  側面
２１  上カバー部材（半透明部材）
２１ｂ  対向部分
２６ａ〜２６ｃ  光源
２７  反射部材
１００  画像形成装置
Ｒ１  操作領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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