(57)【要約】【課題】印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制可能とする。【解決手段】印刷領域内の印刷媒体にインクを吐出することで画像を形成する印刷ヘッドと、印刷ヘッドが印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーを制御する制御部と、第１方向に印刷媒体を搬送する搬送部と、印刷媒体を加熱するヒーターとを有し、印刷ヘッドにより画像が形成された印刷媒体を、ヒーターによる乾燥を受ける乾燥領域に搬送部により搬送することで乾燥させる乾燥機構とを備え、制御部は、デューティーに応じて、乾燥機構による印刷媒体の乾燥を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷領域内の印刷媒体にインクを吐出することで画像を形成する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが前記印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーを制御する制御部と、
第１方向に前記印刷媒体を搬送する搬送部と、前記印刷媒体を加熱するヒーターとを有し、前記印刷ヘッドにより画像が形成された前記印刷媒体を、前記ヒーターによる乾燥を受ける乾燥領域に前記搬送部により搬送することで乾燥させる乾燥機構と
を備え、
前記制御部は、前記デューティーに応じて、前記乾燥機構による前記印刷媒体の乾燥を制御する印刷装置。
【請求項２】
前記搬送部は、前記印刷領域と、前記印刷領域より前記第１方向の下流側の前記乾燥領域に複数設けられた所定位置まで、前記印刷媒体を搬送可能であり、
前記制御部は、前記印刷領域で画像が印刷された前記印刷媒体を、前記デューティーが大きいほど複数の前記所定位置のうち前記第１方向のより下流側の所定位置まで前記搬送部により搬送する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記搬送部は、前記第１方向と逆の第２方向に前記印刷媒体を搬送可能であり、
前記制御部は、前記搬送部によって、前記印刷領域から前記乾燥領域内の所定位置まで前記第１方向に前記印刷媒体を搬送してから、前記印刷媒体を前記第２方向に搬送する請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は、画像を形成済みの前記印刷媒体が前記印刷領域を通過するのを許容する第１モードと、画像を形成済みの前記印刷媒体が前記印刷領域を通過するのを禁止する第２モードとを有し、前記デューティーの増大に応じて、前記第１モードから前記第２モードへ切り換える請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記印刷媒体のうち連続して形成予定の複数の画像の間が、前記印刷領域を通過している間の前記印刷媒体の通過速度を前記デューティーの増大に応じて減少させるよう前記搬送部により調整することで、前記乾燥機構による前記印刷媒体の乾燥を制御する請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷ヘッドは、主走査方向に移動しつつ前記印刷媒体にインクを吐出する主走査を複数回繰り返して実行可能であり、
前記制御部は、前記デューティーの増大に応じて、前記主走査が繰り返される間隔を増大させる請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記乾燥機構は、画像が形成された前記印刷媒体に送風を実行する送風ファンを有し、
前記制御部は、前記デューティーの増大に応じて、前記送風ファンを始動させる請求項１ないし６のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記デューティーの増大に応じて前記ヒーターの温度を上昇させる請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
印刷媒体の種類ごとに印刷条件を記憶するサーバーと通信を行う通信部と、
前記通信部を介して前記サーバーからダウンロードした前記印刷条件を記憶する記憶部と、
前記印刷条件に含まれる前記印刷媒体の乾燥に寄与する印刷設定条件を印刷装置に設定する制御部と
を備え
前記制御部は、前記印刷装置の印刷ヘッドが前記印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーに応じて前記印刷条件に含まれる前記印刷設定条件を前記印刷装置に設定する印刷管理装置。
【請求項１０】
前記制御部は、乾燥領域で前記印刷媒体を乾燥させるヒーターの温度、前記乾燥領域へ前記印刷媒体を搬送する距離、送風ファンの稼動の有無、印刷ヘッドが画像を形成する印刷領域に対する画像形成済みの前記印刷媒体の通過の可否、前記印刷領域で前記印刷ヘッドが実行する主走査の間隔の少なくともいずれかを、前記印刷設定条件として前記印刷装置に設定することで、前記印刷媒体の乾燥を制御する請求項９に記載の印刷管理装置。
【請求項１１】
前記印刷条件は、印刷データ生成装置が印刷データの生成に用いる印刷データ生成条件を含み、
前記制御部は、色変換処理に用いる色変換ＬＵＴ、色補正に用いるカラープロファイル、階調値に応じたドットサイズを決定するＳＭＬテーブルの少なくともいずれかを、前記印刷データ生成条件として前記印刷データ生成装置に設定する請求項９または１０に記載の印刷管理装置。
【請求項１２】
前記印刷設定条件と前記印刷データ生成条件とを前記印刷媒体の種類ごとに対応付けて記憶する記憶部をさらに備える請求項９ないし１１のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項１３】
印刷媒体にインクを吐出することで画像を形成する印刷ヘッドが前記印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーを制御する工程と、
前記印刷ヘッドにより画像が形成された前記印刷媒体を乾燥させる工程と
を備え、
前記デューティーに応じて、前記印刷媒体の乾燥が制御される印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体に印刷した画像を転写対象物に昇華させることで印刷媒体から転写対象物に画像を転写する昇華印刷技術に関し、特に転写対象物の種類に応じた印刷条件で印刷媒体に印刷を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像形成装置と通信回線で接続されたサーバーに印刷媒体毎の画像形成条件の設定データ群を保存しておき、ユーザーが画像の形成に使用する印刷媒体の画像形成条件を当該サーバーから取得して印刷したり、当該サーバーから印刷媒体の設定を取得できない場合は画像形成時にユーザーが設定した画像形成条件を登録したりする方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１０２２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、昇華印刷において高品質な成果物を生成するためには、画像形成装置による転写紙への印刷のみならず、転写紙を転写させる対象物の特性も考慮する必要があるが、転写対象物の種類も広範に渡り、このような対応は現実的ではなかった。そこで、実際の現場では、ユーザーのマニュアル作業によって、印刷条件の調整が実行されている。特に、転写対象物に転写後の画像の濃度は、転写対象物の種類による影響を受けやすく、ユーザーは、転写後の画像の濃度を確認した結果に基づき、印刷装置で印刷媒体に印刷する際のデューティー、すなわち単位面積あたりのインクの量を調整するといった作業を実行している。
【０００５】
しかしながら、例えばデューティーを上げた場合には、印刷媒体に付着するインク量が多くなったために、印刷媒体が濡れて波打ったり、波打った印刷媒体が印刷ヘッドに接触したり、画像が印刷媒体の裏にまで浸透したりといった不具合が発生するおそれがあった。そのため、ユーザーにおいては、十分な濃度が得られるまでにデューティーを上げられず、転写後の画像の質を担保することが難しい場合があった。
【０００６】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る印刷装置は、印刷領域内の印刷媒体にインクを吐出することで画像を形成する印刷ヘッドと、印刷ヘッドが印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーを制御する制御部と、第１方向に印刷媒体を搬送する搬送部と、印刷媒体を加熱するヒーターとを有し、印刷ヘッドにより画像が形成された印刷媒体を、ヒーターによる乾燥を受ける乾燥領域に搬送部により搬送することで乾燥させる乾燥機構とを備え、制御部は、デューティーに応じて、乾燥機構による印刷媒体の乾燥を制御する。
【０００８】
本発明に係る印刷方法は、印刷媒体にインクを吐出することで画像を形成する印刷ヘッドが印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーを制御する工程と、印刷ヘッドにより画像が形成された印刷媒体を乾燥させる工程とを備え、デューティーに応じて、印刷媒体の乾燥が制御される。
【０００９】
このように構成された本発明（印刷装置、印刷方法）では、印刷ヘッドにより画像が形成された印刷媒体の乾燥を、デューティーに応じて制御する。したがって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００１０】
また、搬送部は、印刷領域と、印刷領域より第１方向の下流側の乾燥領域に複数設けられた所定位置まで、印刷媒体を搬送可能であり、制御部は、印刷領域で画像が印刷された印刷媒体を、デューティーが大きいほど複数の所定位置のうち第１方向のより下流側の所定位置まで搬送部により搬送するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、複数の所定位置のうちから、印刷媒体の搬送先となる一の所定位置を選択することで、乾燥期間を変更して、印刷媒体の乾燥程度を調整することができる。
【００１１】
また、搬送部は、第１方向と逆の第２方向に印刷媒体を搬送可能であり、制御部は、搬送部によって、印刷領域から乾燥領域内の所定位置まで第１方向に印刷媒体を搬送してから、印刷媒体を第２方向に搬送するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、画像が印刷された印刷媒体は、乾燥領域に入ってから第１方向に進んで所定位置に到達するまでの期間、および所定位置から第２方向に戻って乾燥領域から出るまでの期間を合わせた乾燥期間を通じて乾燥される。こうして、画像が印刷された印刷媒体を確実に乾燥することができる。
【００１２】
また、制御部は、画像を形成済みの印刷媒体が印刷領域を通過するのを許容する第１モードと、画像を形成済みの印刷媒体が印刷領域を通過するのを禁止する第２モードとを有し、デューティーの増大に応じて、第１モードから第２モードへ切り換えるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、画像を構成するインクで濡れた印刷媒体が若干波打つような場合でも、第２モードを実行することで、印刷媒体と印刷ヘッドとの接触を確実に回避できる。
【００１３】
また、制御部は、印刷媒体のうち連続して形成予定の複数の画像の間が、印刷領域を通過している間の印刷媒体の通過速度を、デューティーの増大に応じて減少させるよう搬送部により調整することで、乾燥機構による印刷媒体の乾燥を制御するように、印刷装置を構成しても良い。こうして、通過速度を調整することで、乾燥機構による印刷媒体の乾燥を制御できる。
【００１４】
また、印刷ヘッドは、主走査方向に移動しつつ印刷媒体にインクを吐出する主走査を複数回繰り返して実行可能であり、制御部は、デューティーの増大に応じて、主走査が繰り返される間隔を増大させるように、印刷装置を構成しても良い。これによって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００１５】
また、乾燥機構は、画像が形成された印刷媒体に送風を実行する送風ファンを有し、制御部は、デューティーの増大に応じて、送風ファンを始動させるように、印刷装置を構成しても良い。これによって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００１６】
また、制御部は、デューティーの増大に応じてヒーターの温度を上昇させるように、印刷装置を構成しても良い。これによって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る印刷管理装置は、印刷媒体の種類ごとに印刷条件を記憶するサーバーと通信を行う通信部と、通信部を介してサーバーからダウンロードした印刷条件を記憶する記憶部と、印刷条件に含まれる印刷媒体の乾燥に寄与する印刷設定条件を印刷装置に設定する制御部とを備え、制御部は、印刷装置の印刷ヘッドが印刷媒体に吐出する単位面積あたりのインクの量であるデューティーに応じて印刷条件に含まれる印刷設定条件を印刷装置に設定する。
【００１８】
このように構成された本発明（印刷管理装置）によれば、デューティーに応じて印刷条件に含まれる印刷設定条件が印刷装置に設定される。そのため、印刷ヘッドにより画像が形成された印刷媒体の乾燥が、デューティーに応じて制御されることとなる。したがって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００１９】
また、制御部は、乾燥領域で印刷媒体を乾燥させるヒーターの温度、乾燥領域へ印刷媒体を搬送する距離、送風ファンの稼動の有無、印刷ヘッドが画像を形成する印刷領域に対する画像形成済みの印刷媒体の通過の可否、印刷領域で印刷ヘッドが実行する主走査の間隔の少なくともいずれかを、印刷設定条件として印刷装置に設定することで、印刷媒体の乾燥を制御するように、印刷管理装置を構成しても良い。これによって、印刷媒体に印刷されるインクのデューティーによらず、印刷媒体が濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００２０】
また、印刷条件は、印刷データ生成装置が印刷データの生成に用いる印刷データ生成条件を含み、制御部は、色変換処理に用いる色変換ＬＵＴ、色補正に用いるカラープロファイル、階調値に応じたドットサイズを決定するＳＭＬテーブルの少なくともいずれかを、印刷データ生成条件として印刷データ生成装置に設定するように、印刷管理装置を構成しても良い。
【００２１】
また、印刷設定条件と印刷データ生成条件とを印刷媒体の種類ごとに対応付けて記憶する記憶部をさらに備えるように、印刷管理装置を構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る印刷装置を用いた一実施形態を示すブロック図。
【図２】印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図。
【図３】デューティーと乾燥能力との関係の一例を示す図。
【図４】図３の乾燥能力を実現する乾燥パラメーターの一例を示す図。
【図５】印刷装置を用いて実行可能な画像濃度調整の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は本発明に係る印刷装置を用いた一実施形態を示すブロック図である。この実施形態では、印刷システム１とデータベースサーバーＳとが具備されている。印刷システム１はＲＩＰ２および印刷装置３を備え、ＲＩＰ２により生成された印刷データＤｐが示す画像を印刷装置３により印刷する印刷処理を実行する。特に印刷システム１は昇華インクにより画像を印刷し、この画像は不図示の転写装置によって転写対象物に昇華・転写される。さらに、印刷システム１は、ＲＩＰ２および印刷装置３を管理する管理装置４を備える。
【００２４】
管理装置４はＣＰＵ(Central Processing Unit)およびＲＡＭ(Random Access Memory)等で構成された制御部４１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部４２と、外部機器との通信を行う通信部４３とを有する。制御部４１は後述する印刷データ生成条件と印刷設定条件をそれぞれＲＩＰ２および印刷装置３に設定することができる。記憶部４２は印刷データ生成条件と印刷設定条件を印刷媒体の種類ごとに対応付けて記憶する。通信部４３は、ＲＩＰ２および印刷装置３とローカルエリアネットワークを介して通信を行うとともに、データベースサーバーＳとインターネット通信網を介して通信を行う。
【００２５】
ＲＩＰ２は、印刷データの生成を実行するデータ生成部２１と、ユーザーの入力操作（例えば、後述する重ね描き回数等）を受け付ける入力操作部２２と、印刷装置３および管理装置４との通信を行う通信部２３を有する。データ生成部２１は、色変換処理、色補正処理およびドットサイズ決定処理をこの順に実行することで印刷データＤｐを生成する。色変換処理は、色変換ＬＵＴ(Look Up Table)を用いてＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）の画像データをＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の画像データに変換する。色補正処理は、ＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイルを用いてカラーマッチングを実行する。また、ドットサイズ決定処理では、色補正処理後の階調データが示す各画素の階調値に基づき各画素のドットサイズを決定する。具体的には、Ｓ（スモール）Ｍ（ミディアム）Ｌ（ラージ）のうちから階調値に応じたドットサイズを示すＳＭＬテーブルを参照して、ドットサイズが決定される。
【００２６】
印刷装置３は、ＣＰＵおよびＲＡＭ等で構成された制御部３０１と、ハード・ディスク・ドライブ等で構成された記憶部３０２と、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である印刷実行部３０３と、ユーザーの入力操作を受け付ける入力操作部３０４とを有する。この印刷装置３では、制御部３０１がＲＩＰ２から受信した印刷データＤｐを印刷実行部３０３に実行させることで、印刷データＤｐが示す画像を印刷媒体に印刷する。
【００２７】
図２は印刷装置が備える印刷実行部の一例を模式的に示す図である。なお、以下に説明する印刷実行部３０３の動作は、制御部３０１の制御により実行される。印刷実行部３０３はロール・トゥ・ロールで搬送方向Ｘに印刷媒体Ｍを搬送する搬送部３１を有する。この搬送部３１は、印刷媒体Ｍの搬送方向Ｘに順に並ぶ繰出ローラー３１１、一対のローラー３１２、３１３および巻取ローラー３１４を有する。繰出ローラー３１１は、ロール状に巻き付けられた印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに繰り出す。一対のローラー３１２、３１３は繰出ローラー３１１により繰り出された印刷媒体Ｍを挟み込む。ローラー３１３はローラー３１２に付勢されており、印刷媒体Ｍに一定の荷重を与える一方、ローラー３１２は所定のトルクを印刷媒体Ｍに加えることで印刷媒体Ｍに一定のテンションを与えつつ印刷媒体Ｍを搬送方向Ｘに搬送する。そして、巻取ローラー３１４が一対のローラー３１２、３１３から印刷媒体Ｍを巻き取る。かかる搬送部３１は、搬送方向Ｘの順方向Ｘ１および逆方向Ｘ２の両方向に印刷媒体Ｍを搬送可能である。ここで、順方向Ｘ１と逆方向Ｘ２とは互いに逆向きである。
【００２８】
また、印刷実行部３０３は、ローラー３１２と巻取ローラー３１４との間に配置されたプラテン３３を有する。プラテン３３は、印刷領域Ｒｐに対して配置され、印刷領域Ｒｐに位置する印刷媒体Ｍを支持する。さらに、印刷実行部３０３は、所定のプラテンギャップｇを空けてプラテン３３に対向する印刷ヘッド３４を有する。この印刷ヘッド３４は、印刷領域Ｒｐでプラテン３３に支持される印刷媒体Ｍに対してインクジェット方式で昇華インクを吐出する。
【００２９】
かかる印刷実行部３０３では、搬送部３１が印刷媒体Ｍを順方向Ｘ１へ間欠的に搬送することで、印刷媒体Ｍの未印刷領域を印刷領域Ｒｐに送り出す。そして、印刷ヘッド３４は、搬送方向Ｘに直交する主走査方向Ｙに移動しつつ昇華インクを吐出する主走査を実行する。この際、印刷ヘッド３４が主走査を実行する回数（パス数）は適宜設定が可能であり、印刷ヘッド３４は設定されたパス数だけ主走査を実行することで、プラテン３３に停止する印刷媒体Ｍに画像を印刷する。この際、複数の主走査の実行間隔を調整することで、先の主走査で印刷媒体Ｍに着弾した昇華インクの乾燥時間が制御される。
【００３０】
また、印刷実行部３０３は、プラテン３３と巻取ローラー３１４との間に配置されたヒーター３５を有する。ヒーター３５は、印刷領域Ｒｐより順方向Ｘ１の下流側に設けられた乾燥領域Ｒｈに対して配置され、乾燥領域Ｒｈに位置する印刷媒体Ｍを加熱により乾燥させる。さらに、印刷実行部３０３は、印刷媒体Ｍに対してヒーター３５の反対側に配置された乾燥ファン３６を有する。この乾燥ファン３６は、乾燥領域Ｒｈに対して配置されて、乾燥領域Ｒｈに位置する印刷媒体Ｍを送風により乾燥させる。
【００３１】
かかる印刷実行部３０３では、搬送部３１は、印刷領域Ｒｐでの画像の印刷が完了すると、この画像が印刷された印刷媒体Ｍを順方向Ｘ１に搬送して乾燥領域Ｒｈに送り出し、この画像が印刷された印刷媒体Ｍが乾燥領域Ｒｈ内に収まると、印刷媒体Ｍを逆方向Ｘ２に搬送して印刷媒体Ｍを巻き戻す（送り出し乾燥処理）。こうして、印刷媒体Ｍを乾燥領域Ｒｈで乾燥させてから、印刷媒体Ｍの頭出しを行って次の画像の印刷に備える。
【００３２】
この際、乾燥領域Ｒｈ内には、送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３がこの順で順方向Ｘ１に並んで設けられている。そして、送り出し乾燥処理では、これら送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうちの一の送り出し位置Ｌに到達するまで印刷媒体Ｍを順方向Ｘ１に搬送してから、印刷媒体Ｍを逆方向Ｘ２に搬送する。したがって、画像が印刷された印刷媒体Ｍは、乾燥領域Ｒｈに入ってから順方向Ｘ１へ進んで送り出し位置Ｌに到達するまでの期間、および当該送り出し位置Ｌから逆方向Ｘ２に戻って乾燥領域Ｒｈから出るまでの期間を合わせた乾燥期間を通じて乾燥される。しかも、この際の乾燥期間の長さは、送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を変更することで調整できる。つまり、送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３の順に乾燥期間が長くなる。なお、印刷実行部３０３は、搬送部３１は巻き戻し乾燥を行わずに、印刷ヘッド３４による次の画像の印刷を開始することも可能である。
【００３３】
ちなみに、印刷媒体Ｍに付着する水分が多い場合には、送り出し乾燥処理による乾燥で完全には印刷媒体Ｍが乾燥せず、その結果、印刷媒体Ｍが若干波打つ場合も想定される。そこで、印刷実行部３０３は、画像が形成済みの印刷媒体Ｍが印刷領域Ｒｐを通過するのを禁止する通過禁止モードと、画像が形成済みの印刷媒体Ｍが印刷領域を通過するのを許可する通過許可モードとを選択的に実行可能である。つまり、印刷媒体Ｍに付着する水分が比較的多いと判断される場合には、通過禁止モードを実行することで、印刷媒体Ｍと印刷ヘッド３４との接触を回避する（擦れ回避）。一方、印刷媒体Ｍに付着する水分が比較的少ないと判断される場合には、通過許可モードを実行することで、印刷済みの画像と次に印刷予定の画像と間の余白を短く抑える。
【００３４】
このような印刷装置３では、次に例示列挙するマシンパラメーター
・印刷媒体Ｍに与えるテンション
・ローラー３１３の荷重
・プラテンギャップｇ
・主走査の実行回数（パス数）
・ヒーター３５の温度
・主走査の実行間隔
・送り出し乾燥処理での送り量（送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３）
・乾燥ファン３６のオン・オフ
・擦れ回避のオン・オフ
等を適宜最適化して印刷を実行することができる。
【００３５】
図１に戻って説明を続ける。上述のとおり印刷システム１では、色変換ＬＵＴ、ＩＣＣプロファイルおよびＳＭＬテーブルといった印刷データ生成条件に基づき、ＲＩＰ２が印刷データＤｐを生成する。また、マシンパラメーターといった印刷設定条件に基づき、印刷装置３が印刷データＤｐの示す画像を印刷媒体Ｍに印刷する。そして、印刷媒体Ｍに印刷された画像は、転写対象物に昇華・転写される。この転写対象物への転写は、転写対象物の種類、転写を実行する転写機の名称、転写圧力、転写時間および転写温度といった転写条件に基づき実行される。そこで、印刷システム１は、印刷データ生成条件、印刷設定条件および転写条件を含む印刷条件ＣをデータベースサーバーＳからダウンロードして、適宜これを用いる。
【００３６】
昇華印刷では、印刷媒体Ｍで印刷された画像の濃度に比較して、転写対象物に転写された画像の濃度が低くなる傾向がある。そこで、転写後の画像の濃度を調整できるように、印刷装置３では、印刷媒体Ｍに印刷する際のデューティーが変更可能となっている。ここで、デューティーとは、単位面積あたりの昇華インクの量である。印刷装置３では、複数通りのデューティー（例えば５０％、１００％、１５０％、２００％）が設定可能である。少なくともデューティーが１００％を超える場合は、１画素に対して昇華インク滴が重ねて吐出されるよう制御することで所望のデューティーを実現する（重ね描き）。かかるデューティーの設定は、ＲＩＰ２や印刷管理装置３から印刷データ生成条件として入力され、
入力されたデューティーに基づき印刷装置３により印刷媒体Ｍに昇華インクの吐出が実行される。重ね描き回数の設定は、印刷装置３もしくは印刷管理装置４より設定され、印刷装置３により実行される。本実施形態においては、印刷媒体Ｍの特性によって１回の印刷でインクが多量吐出されるとインク滲み等が生じるため、デューティーを５０％に制限している。例えばデューティーを２００％とする場合には、各々の印刷間に上述の乾燥制御を行いながら、重ね描き回数を４回に設定して昇華インク滴が実質的に同一画素に対し４回吐出されることで、所望のデューティーを実現して必要な濃度に達する。そして、次に説明するように、印刷装置３は設定されたデューティーに応じて印刷媒体Ｍの乾燥能力を変更可能な構成を具備する。
【００３７】
図３はデューティーと乾燥能力との関係の一例を示す図であり、図４は図３の乾燥能力を実現する乾燥パラメーターの一例を示す図である。図３に示すように、デューティーの増大に応じて印刷装置３はその乾燥能力を高く設定する。具体的には、図４に示すように、上述のマシンパラメーターのうち、印刷媒体Ｍの乾燥に寄与する乾燥パラメーター（ヒーター温度、主走査実行間隔、送り出し乾燥処理での送り量、乾燥ファンのオン・オフ、擦れ回避のオン・オフ）を調整することで、乾燥能力を変更できる。なお、図４の乾燥パラメーターは、データベースサーバーＳからダウンロード可能であり、印刷媒体Ｍの特定に応じて適したパラメーター設定を定めた印刷条件Ｃに含まれており、印刷装置３の記憶部３０２にプリセットとして記憶される。
【００３８】
具体的には、ヒーター３５の温度は、デューティーが１００％から１５０％に増大するのに応じて、５０℃から５５℃に増大する。主走査実行間隔は、デューティーが５０％から２００％に増大するのに応じて、０秒から１０秒に増大する。送り出し乾燥処理は、デューティーが５０％では未実行であるのに対して、デューティーが５０％から１００％に増大するのに伴って実行される。さらに、送り出し乾燥処理での送り出し位置Ｌは、デューティーの増大に応じて、順方向Ｘ１のより下流側、例えばデューティーが２００％の場合は最も乾燥時間が長くなるＬ３に設定され、すなわち印刷媒体Ｍの送り量は増大する。乾燥ファン３６は、デューティーの増減によらず、常にオンである。擦れ回避は、デューティーが１００％から１５０％に増大するのに応じて、オフからオンに切り換わる。
【００３９】
図５は図２〜図４に示した印刷装置を用いて実行可能な画像濃度調整の一例を示すフローチャートである。ステップＳ１０１では、ユーザーは、管理装置４を操作することで、所望の印刷条件ＣをデータベースサーバーＳから管理装置４にダウンロードする。そして、管理装置４は、ダウンロードした印刷条件Ｃに含まれる印刷データ生成条件をＲＩＰ２に設定するとともに（ステップＳ１０２）、印刷条件Ｃに含まれる印刷設定条件を印刷装置３に設定する（ステップＳ１０３）。ＲＩＰ２がステップＳ１０２において管理装置４から送信された印刷条件Ｃから所望のデューティーを選択して設定することとしてもよい。本実施形態ではデューティーは５０％と設定される。ＲＩＰ２は、設定された印刷データ生成条件を用いてデータ生成部２１により印刷データＤｐを生成して、この印刷データＤｐを通信部４３により印刷装置３に送信する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
続いて、ユーザーは、印刷装置３での印刷を開始する（ステップＳ１０５）。これによって、印刷装置３では、制御部３０１が５０％のデューティーに応じた乾燥パラメーターを印刷実行部３０３に設定し、印刷データＤｐが示す画像を印刷実行部３０３に印刷させる。印刷媒体Ｍに画像が印刷されると、ユーザーは、この印刷媒体Ｍを転写機にセットするとともに、印刷条件Ｃに含まれる転写条件を転写機に設定する（ステップＳ１０６）。そして、転写機は、この転写条件に基づき、印刷媒体Ｍの画像を転写対象物に転写する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
ステップＳ１０８では、ユーザーが転写対象物に転写された画像の濃度を確認する。そして、画像濃度が不足していれば（ステップＳ１０８で「ＮＯ」）、ユーザーは印刷装置３のデューティーを増大して（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０５に進む。こうして、ユーザーは、画像濃度が適切と判断するまで（ステップＳ１０８で「ＹＥＳ」）、ステップＳ１０５〜Ｓ１０８を繰り返してから、図５の画像濃度調整を終了する。
【００４２】
以上に説明した実施形態では、印刷ヘッド３４により画像が印刷された印刷媒体Ｍの乾燥を、デューティーに応じて制御する。具体的には、デューティーの増大に応じて、印刷実行部３０３における乾燥能力を増大させる。したがって、例えばデューティーが大きく、印刷媒体Ｍに付着する水分が多い場合には、高い乾燥能力で印刷媒体Ｍをしっかりと乾燥できる。こうして、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００４３】
また、乾燥領域Ｒｈに対しては印刷媒体Ｍを加熱するヒーター３５が配置されている。したがって、画像が印刷された印刷媒体Ｍを乾燥領域Ｒｈに搬送することで、ヒーター３５によって印刷媒体Ｍをより確実に乾燥することが可能となっている。
【００４４】
この際、制御部３０１は、デューティーの増大に応じてヒーター３５の温度を上昇させる。したがって、例えばデューティーが大きく、印刷媒体Ｍに付着する水分が多い場合には、高い温度で印刷媒体Ｍをしっかりと乾燥できる。こうして、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００４５】
また、搬送部３１は、印刷領域Ｒｐと、印刷領域Ｒｐより順方向Ｘ１の下流側の乾燥領域Ｒｈとに、印刷媒体Ｍを搬送可能である。そして、制御部３０１は、印刷領域Ｒｐで画像が印刷された印刷媒体Ｍを乾燥領域Ｒｈまで搬送部３１により搬送する。これによって、画像が印刷された印刷媒体Ｍを乾燥領域Ｒｈで乾燥させることができる。
【００４６】
また、搬送部３１は、順方向Ｘ１と逆の逆方向Ｘ２に印刷媒体Ｍを搬送可能である。そして、制御部３０１は、搬送部３１によって、印刷領域Ｒｐから乾燥領域Ｒｈ内の送り出し位置Ｌまで順方向Ｘ１に印刷媒体Ｍを搬送してから、印刷媒体Ｍを逆方向Ｘ２に搬送する（送り出し乾燥処理）。かかる構成では、画像が印刷された印刷媒体Ｍは、乾燥領域Ｒｈに入ってから順方向Ｘ１に進んで送り出し位置Ｌに到達するまでの期間、および送り出し位置Ｌから逆方向Ｘ２に戻って乾燥領域Ｒｈから出るまでの期間を合わせた乾燥期間を通じて乾燥される。こうして、画像が印刷された印刷媒体Ｍを確実に乾燥することができる。
【００４７】
この際、制御部３０１は、順方向Ｘ１に並ぶ複数の送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のそれぞれに印刷媒体Ｍを搬送可能である。特に、デューティーの増大に応じて、複数の送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうち順方向Ｘ１のより下流側の送り出し位置Ｌまで印刷媒体Ｍを搬送する。かかる構成では、複数の送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のうちから、印刷媒体Ｍの搬送先となる一の送り出し位置Ｌを選択することで、乾燥期間を変更して、印刷媒体Ｍの乾燥程度を調整することができる。
【００４８】
また、印刷ヘッド３４は、主走査方向Ｙに移動しつつ印刷媒体Ｍに昇華インクを吐出する主走査を複数回繰り返して実行可能である。そして、制御部３０１は、デューティーの増大に応じて、主走査が繰り返される間隔（主走査実行間隔）を増大させる。したがって、例えばデューティーが大きく、印刷媒体Ｍに付着する水分が多い場合には、主走査実行間隔を長くして、この間に印刷媒体Ｍをしっかりと乾燥できる。これによって、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００４９】
また、制御部３０１は、画像が形成済みの印刷媒体Ｍが印刷領域Ｒｐを通過するのを許容する通過許可モード（第１モード）と、画像が形成済みの印刷媒体Ｍが印刷領域Ｒｐを通過するのを禁止する通過禁止モード（第２モード）とを有する。かかる構成では、画像を構成する昇華インクで濡れた印刷媒体Ｍが若干波打つような場合でも、通過禁止モードを実行することで、印刷媒体Ｍと印刷ヘッド３４との接触を確実に回避できる。
【００５０】
また、制御部３０１は、デューティーの増大に応じて、通過許可モードから通過禁止モードへ切り換える。これによって、デューティーの増大に伴って印刷媒体Ｍに付着する昇華インクが増加し、仮に画像を構成する昇華インクで濡れた印刷媒体Ｍが若干波打つような場合でも、印刷媒体Ｍと印刷ヘッド３４との接触を回避できる。
【００５１】
また、管理装置４は、印刷媒体Ｍの種類ごとに印刷条件Ｃを記憶するデータベースサーバーＳと通信を行う通信部４１を介してデータベースサーバーからダウンロードした印刷条件Ｃを記憶部４２に記憶する。そして、制御部４１は、印刷条件Ｃに含まれる印刷媒体Ｍの乾燥に寄与する印刷設定条件を印刷装置３に設定する。特に制御部４１は、デューティーに応じて印刷条件Ｃに含まれる印刷設定条件を印刷装置３に設定する。そのため、印刷ヘッド３４により画像が形成された印刷媒体Ｍの乾燥が、デューティーに応じて制御されることとなる。したがって、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００５２】
また、制御部４１は、乾燥領域で印刷媒体Ｍを乾燥させるヒーター３５の温度、乾燥領域Ｒｈへ印刷媒体Ｍを搬送する距離、送風ファン３６の稼動の有無、印刷ヘッド３４が画像を形成する印刷領域Ｒｐに対する画像形成済みの印刷媒体Ｍの通過の可否、印刷領域Ｒｐで印刷ヘッド３４が実行する主走査の間隔の少なくともいずれかを、印刷設定条件として印刷装置３に設定することで、印刷媒体Ｍの乾燥を制御する。これによって、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００５３】
以上のように、上記実施形態では、管理装置４が本発明の「印刷管理装置」の一例に相当し、制御部４１が本発明の「制御部」の一例に相当し、記憶部４２が本発明の「記憶部」の一例に相当し、通信部４３が本発明の「通信部」の一例に相当し、印刷装置３が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、印刷ヘッド３４が本発明の「印刷ヘッド」の一例に相当し、制御部３０１が本発明の「制御部」の一例に相当し、搬送部３１、ヒーター３５および乾燥ファン３６が協働して本発明の「乾燥機構」の一例として機能し、順方向Ｘ１が本発明の「第１方向」の一例の相当し、逆方向Ｘ２が本発明の「第２方向」の一例に相当し、印刷領域Ｒｐが本発明の「印刷領域」の一例の相当し、乾燥領域Ｒｈが本発明の「乾燥領域」の一例に相当し、送り出し位置Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３のそれぞれが本発明の「所定位置」の一例に相当し、主走査方向Ｙが本発明の「主走査方向」の一例に相当する。
【００５４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記の実施形態では、乾燥ファン３６は、デューティーの増大によらず一定であった。しかしながら、制御部３０１は、デューティーの増大に応じて（例えば、デューティーが１００％から１５０％に増大するのに応じて）、乾燥ファン３６（送風ファン）を始動させても良い（すなわち、オフからオンに切り換えても良い）。かかる構成では、デューティーが増大すると、乾燥ファン３６が始動して、印刷媒体Ｍを乾燥させる。これによっても、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となる。
【００５５】
また、乾燥パラメーターとして利用可能なパラメーターは上記の例に限られない。そこで、例えば、制御部３０１は、印刷媒体Ｍのうち連続して形成予定の複数の画像の間（すなわち、余白）が、印刷領域Ｒｐを通過している間の印刷媒体Ｍの通過速度を搬送部３１により調整することで、印刷媒体Ｍの乾燥を制御しても良い。こうして、印刷媒体Ｍの通過速度を調整することで、印刷媒体Ｍの乾燥を制御できる。
【００５６】
この際、制御部３０１は、デューティーの増大に応じて、通過速度を減少させても良い。これによって、例えばデューティーが大きく、印刷媒体Ｍに付着する水分が多い場合には、複数の画像を連続して形成する間の時間間隔を長くして、印刷媒体Ｍをしっかりと乾燥できる。こうして、印刷媒体Ｍに印刷される昇華インクのデューティーによらず、印刷媒体Ｍが濡れることによる不具合の発生を抑制することが可能となっている。
【００５７】
また、デューティーの増大に応じて、図４に例示した全てのパラメーターを増大させる必要は無く、一部のみを増大させても良い。
【００５８】
また、印刷装置３に設定可能なデューティーの個数は、上記の４通りに限られず、２通り以上であれば良い。
【００５９】
同様に、乾燥能力の個数も４通りに限られない。例えば、より強力に印刷媒体Ｍを乾燥できるように、ヒーター温度、主走査実行間隔および送り量のそれぞれを、印刷実行部３０３で設定可能な最大値とする乾燥能力を別途設定可能としても良い。
【符号の説明】
【００６０】
３…印刷装置、３１…搬送部（乾燥機構）、３４…印刷ヘッド、３５…ヒーター（乾燥機構）、３６…乾燥ファン（乾燥機構）、３０１…制御部、４…管理装置（印刷管理装置）、４１…制御部、４２…記憶部、４３…通信部、Ｘ１…順方向（第１方向）、Ｘ２…逆方向（第２方向）、Ｒｐ…印刷領域、Ｒｈ…乾燥領域、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３…送り出し位置（所定位置）、Ｙ…主走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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