(57)【要約】【課題】複数のテストチャートを印刷する場合に印刷枚数を最小限に抑える。【解決手段】画像形成装置は、印刷部と、複数のテストチャートの画像データを記憶する記憶部と、印刷すべきテストチャートである対象テストチャートの画像データを抽出し、対象テストチャートの印刷を印刷部に実行させる制御部と、を備え、制御部は、対象テストチャートの画像データが複数存在する場合、複数の対象テストチャートの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成し、結合ページの印刷を印刷部に実行させる。【選択図】図１０
2019042953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷部と、
画像不具合を解析するための予め登録された複数のテストチャートの画像データを前記テストチャートごとに記憶する記憶部と、
チャート印刷ジョブの実行指示を受け付ける受付部と、
前記印刷部を制御するとともに、前記受付部が前記チャート印刷ジョブの実行指示を受け付けると、前記複数のテストチャートの画像データから印刷すべき前記テストチャートである対象テストチャートの画像データを抽出し、前記チャート印刷ジョブとして前記対象テストチャートを用紙に印刷するジョブを前記印刷部に実行させる制御部と、を備え、
前記制御部は、前記対象テストチャートの画像データが複数存在する場合、複数の前記対象テストチャートの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成する結合処理を行い、前記結合ページの印刷を前記印刷部に実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記結合ページの画像データを生成するとき、前記チャート印刷ジョブの印刷枚数が最小となるよう前記結合ページにおける複数の前記対象テストチャートの各配置位置を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付部は、前記テストチャートの印刷指示を受け付けるとき、前記複数のテストチャートから印刷すべき前記テストチャートを選択する選択操作の受け付けを行い、
前記制御部は、前記選択操作で選択された前記テストチャートの画像データを前記対象テストチャートの画像データとして抽出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶部は、前記複数のテストチャートのそれぞれについて対応する画像不具合を予め定めた対応関係情報を記憶し、
前記制御部は、前記チャート印刷ジョブの実行指示を前記受付部が受け付けたとき、前記印刷部の現在の設定値に基づき現在発生している画像不具合を予測するとともに、当該予測した画像不具合に対応する前記テストチャートを前記対応関係情報に基づき判別し、当該判別した前記テストチャートの画像データを前記対象テストチャートの画像データとして抽出することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙に画像を印刷する画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信可能に接続され、画像不具合を解析するための予め登録された複数のテストチャートの画像データを前記テストチャートごとに記憶するサーバーと、を備え、
前記画像形成装置は、チャート印刷ジョブの実行指示を受け付けると、前記複数のテストチャートのうち印刷すべき前記テストチャートである対象テストチャートを示すチャート情報を前記サーバーに送信し、
前記サーバーは、前記チャート情報を受信すると、前記複数のテストチャートから前記対象テストチャートの画像データを抽出し、前記対象テストチャートの画像データを前記画像形成装置に送信することにより、前記チャート印刷ジョブとして前記対象テストチャートを用紙に印刷するジョブを前記画像形成装置に実行させ、
前記サーバーは、前記対象テストチャートの画像データが複数存在する場合、複数の前記対象テストチャートの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成する結合処理を行い、前記結合ページの画像データを前記画像形成装置に送信することにより、前記結合ページの印刷を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を印刷する画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像不具合を解析するためのテストチャートの印刷が可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
ここで、画像形成装置で発生し得る画像不具合は様々である。このため、特許文献１では、複数種の画像不具合にそれぞれ応じた複数のテストチャートが予め準備される。そして、画像形成装置で発生した画像不具合を解析するときには、当該画像不具合に応じたテストチャートが印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２８１９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
たとえば、画像形成装置で画像不具合が発生したとき、テストチャートを複数印刷し、それら複数のテストチャートに基づき画像形成装置で発生した画像不具合を複合的に解析したい場合がある。この場合、１枚の用紙に１つずつテストチャートを印刷すると、用紙の消費量が増大するという不都合が生じる。また、目的のテストチャートが印刷された用紙を探す手間が増えるという不都合も生じる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数のテストチャートを印刷する場合に印刷枚数を最小限に抑えることが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の第１局面による画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷部と、画像不具合を解析するための予め登録された複数のテストチャートの画像データをテストチャートごとに記憶する記憶部と、チャート印刷ジョブの実行指示を受け付ける受付部と、印刷部を制御するとともに、受付部がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けると、複数のテストチャートの画像データから印刷すべきテストチャートである対象テストチャートの画像データを抽出し、チャート印刷ジョブとして対象テストチャートを用紙に印刷するジョブを印刷部に実行させる制御部と、を備える。制御部は、対象テストチャートの画像データが複数存在する場合、複数の対象テストチャートの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成する結合処理を行い、結合ページの印刷を印刷部に実行させる。
【０００８】
本発明の第２局面による画像形成システムは、用紙に画像を印刷する画像形成装置と、画像形成装置に通信可能に接続され、画像不具合を解析するための予め登録された複数のテストチャートの画像データをテストチャートごと記憶するサーバーと、を備える。画像形成装置は、チャート印刷ジョブの実行指示を受け付けると、複数のテストチャートのうち印刷すべきテストチャートである対象テストチャートを示すチャート情報をサーバーに送信する。サーバーは、チャート情報を受信すると、複数のテストチャートから対象テストチャートの画像データを抽出し、対象テストチャートの画像データを画像形成装置に送信することにより、チャート印刷ジョブとして対象テストチャートを用紙に印刷するジョブを画像形成装置に実行させる。サーバーは、対象テストチャートの画像データが複数存在する場合、複数の対象テストチャートの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成する結合処理を行い、結合ページの画像データを画像形成装置に送信することにより、結合ページの印刷を画像形成装置に実行させる。
【０００９】
本発明の構成では、複数のテストチャートを印刷するチャート印刷ジョブを実行する場合（対象テストチャートが複数存在する場合）、複数の対象テストチャートの画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する結合処理を行う。このような結合処理を行うことにより、複数の対象テストチャートの画像データを１ページ分の画像データにまとめることができる。その結果、チャート印刷ジョブの印刷枚数を最小限に抑えることができる。なお、複数の対象テストチャートの画像データを１ページ分の画像データにまとめた場合には、チャート印刷ジョブの印刷枚数が１枚となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、複数のテストチャートを印刷する場合に印刷枚数を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のブロック図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷するテストチャートを示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷するテストチャートを示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷するテストチャートを示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷するテストチャートを示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷するテストチャートを示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置が表示するチャート印刷画面を示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに行う処理の流れを示す図
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置が結合処理を行った場合に印刷されるテストチャートを示す図
【図１１】本発明の一実施形態による画像形成装置が結合処理を行った場合に印刷されるテストチャートを示す図
【図１２】本発明の一実施形態による画像形成装置が結合処理を行った場合に印刷されるテストチャートを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１は、原稿Ｄを読み取り原稿Ｄの画像データを生成する読取ジョブを実行する。画像読取部１は、ランプ１１およびイメージセンサー１２など原稿Ｄを光学的に読み取るための光学系部材を含む。原稿Ｄを読み取るための光学部材は、画像読取部１の筐体（読取筐体）の内部に収容される。読取筐体の上面にはコンタクトガラスＣＧが設置される。そして、画像読取部１は、読取ジョブの実行時に、コンタクトガラスＣＧ上にセットされた原稿Ｄを読み取る。
【００１３】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２は、用紙Ｐを搬送するとともに、印刷すべき画像（トナー像）を形成し、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する印刷ジョブを実行する。印刷部２は、給紙部２１、搬送部２２、画像形成部２３、中間転写部２４および定着部２５を備える。
【００１４】
給紙部２１は、ピックアップローラーおよび給紙ローラー対を含む。ピックアップローラーは、給紙カセットＣＡに収容された用紙Ｐを用紙搬送路２０に給紙する。給紙ローラー対は、用紙搬送路２０に給紙された用紙Ｐをピックアップローラーと共に用紙搬送路２０に沿って搬送する。
【００１５】
搬送部２２は、用紙搬送路２０に設置された複数の搬送ローラー対を含む。搬送部２２は、用紙搬送路２０に給紙された用紙Ｐを印刷位置ＰＰ（転写ニップ）および定着位置ＦＰ（定着ニップ）の順に搬送する。そして、搬送部２２は、画像が印刷された印刷済みの用紙Ｐを排出トレイＥＴに排出する。
【００１６】
画像形成部２３は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する画像形成ユニット２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｃおよび２３Ｍを備える。画像形成ユニット２３Ｋ、２３Ｙ、２３Ｃおよび２３Ｍは、それぞれ、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３および清掃装置４を１つずつ含む。また、画像形成部２３は、各色共通で使用する露光装置５を備える。画像形成部２３は、コンテナ（図示せず）からトナーの補給を受け、各色のトナー像を対応する感光体ドラム１の表面上に形成する。
【００１７】
中間転写部２４は、中間転写ベルト２４１、１次転写ローラー２４２および２次転写ローラー２４３を含む。１次転写ローラー２４２は、感光体ドラム１との間で中間転写ベルト２４１を挟み込む。２次転写ローラー２４３は、中間転写ベルト２４１との間で転写ニップ（転写ニップの位置が印刷位置ＰＰとなる）を形成する。中間転写部２４は、まず、画像形成部２３によって形成されたトナー像を中間転写ベルト２４１に１次転写し、その後、中間転写ベルト２４１に転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する。
【００１８】
定着部２５は、定着ローラー対を含む。定着ローラー対の各ローラーは、互いに圧接することによって定着ニップ（定着ニップの位置が定着位置ＦＰとなる）を形成する。そして、定着部２５は、定着位置ＦＰを通過する用紙Ｐを加熱および加圧し、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００１９】
また、画像形成装置１００は、操作パネル３を備える。操作パネル３は、画像形成装置１００のユーザーやメンテナンス業者から、指示および設定を受け付ける。なお、操作パネル３は「受付部」に相当する。
【００２０】
操作パネル３は、タッチパネルディスプレイ３１を含む。タッチパネルディスプレイ３１は、ソフトウェアキーを配した画面を表示し、表示画面（ソフトウェアキー）に対するタッチ操作を受け付ける。また、操作パネル３には、ハードウェアキー３２が複数設けられる。ハードウェアキー３２としては、たとえば、ジョブの実行指示を受け付けるスタートキーがある。
【００２１】
また、図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部４を備える。制御部４は、ＣＰＵ４１、メモリー４２および画像処理回路４３を含む。ＣＰＵ４１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための種々の処理を行う。メモリー４２は、ＣＰＵ４１を動作させるためのプログラムおよびデータを記憶する。
【００２２】
画像処理回路４３は、画像データに対して種々の画像処理（たとえば、拡大縮小処理や回転処理など）を行うための専用回路（ＡＳＩＣ）およびメモリーを含む。制御部４は、画像処理回路４３を用いて、印刷すべき画像の画像データに対して画像処理を行う。さらに、制御部４は、画像処理回路４３を用いて、後述する結合ページの画像データを生成する処理を行う。
【００２３】
制御部４は、画像読取部１および印刷部２に接続され、画像読取部１の読取動作および印刷部２の印刷動作を制御する。また、制御部４は、操作パネル３に接続され、操作パネル３の表示動作を制御するとともに、操作パネル３に対して行われた操作を検知する。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、通信部５および記憶部６を備える。通信部５および記憶部６は、それぞれ、制御部４に接続される。
【００２５】
通信部５は、通信回路やメモリー、通信用コネクターを含む。制御部４は、通信部５を用いて外部装置と通信する。たとえば、画像形成装置１００には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末２００が外部装置として通信可能に接続される。
【００２６】
また、通信部５は、インターネットなどの広域ネットワークＮＴに接続される。制御部４は、通信部５を用いてネットワークＮＴにアクセスする。ネットワークＮＴには、メンテナンス業者が管理するメンテナンスサーバー３００（「サーバー」に相当）が接続される。これにより、画像形成装置１００とメンテナンスサーバー３００との間で情報の送受信が可能となる。たとえば、画像形成装置１００からメンテナンスサーバー３００へは、後述するチャート印刷ジョブの印刷物をスキャンすることにより得られるスキャンデータが送信される。
【００２７】
記憶部６は、ＨＤＤやＲＯＭ（たとえば、ＥＥＰＲＯＭ）のような不揮発性の記憶デバイスを含む。制御部４は、記憶部６からの情報の読み出しおよび記憶部６への情報の書き込みを行う。たとえば、記憶部６には、後述するチャート印刷ジョブの実行時にアクセスされるデータベース６１や対応関係情報６２が記憶される。
【００２８】
なお、画像形成装置１００とは別体の記憶装置を画像形成装置１００に通信可能に接続し、当該記憶装置を記憶部６として機能させてもよい。たとえば、記憶部６として機能させる記憶装置がメンテナンス業者によって管理されるメンテナンスサーバー３００であってもよい。この場合、制御部４は、通信部５を用いてメンテナンスサーバー３００にアクセスし、情報の読み出しおよび情報の書き込みを行う。
【００２９】
＜テストチャート印刷ジョブ＞
（テストチャートの種類）
画像形成装置１００は、画像形成装置１００で発生し得る画像不具合を解析するためのテストチャートＴ（図３〜図７参照）を印刷する印刷ジョブであるチャート印刷ジョブの実行が可能に構成される。チャート印刷ジョブの実行指示は操作パネル３が受け付ける。なお、チャート印刷ジョブの実行指示は、画像形成装置１００のユーザーが行う場合もあるし、メンテナンス業者が行う場合もある。
【００３０】
テストチャートＴは画像形成装置１００のメーカーにより予め登録（準備）される。そして、当該登録されたテストチャートＴの画像データをテストチャートＴごとに複数格納したデータベース６１が記憶部６に記憶される。また、複数のテストチャートＴのそれぞれについて対応する画像不具合を予め定めた対応関係情報６２が記憶部６に記憶される。なお、データベース６１および対応関係情報６２はメンテナンスサーバー３００にも記憶される。
【００３１】
ここで、図３〜図７を参照し、テストチャートＴ（Ｔ１〜Ｔ５）について説明する。ここで挙げるテストチャートＴは一例であって、他にも種々のテストチャートＴが登録（準備）される。なお、図３〜図７では、テストチャートＴが印刷された用紙Ｐを図示する。
【００３２】
図３に示すテストチャートＴ（Ｔ１）は、画像不具合としての色ズレの解析に使用される。テストチャートＴ１を用紙Ｐに印刷することによって、基準色（たとえば、ブラック）に対する基準色以外の各色の主走査方向の色ズレの程度を知ることができる。図示しないが、副走査方向の色ズレを解析するためのテストチャートも存在する。
【００３３】
図４に示すテストチャートＴ（Ｔ２）は、画像不具合としての色ムラ不良の解析に使用される。テストチャートＴ２を用紙Ｐに印刷することによって、各色について主走査方向に色ムラ不良が発生しているか否かを判断することができる（色ムラの程度を知ることができる）。図示しないが、副走査方向の色ムラを解析するためのテストチャートも存在する。
【００３４】
図５に示すテストチャートＴ（Ｔ３）は、画像不具合としての印字位置のズレの解析に使用される。テストチャートＴ３を用紙Ｐに印刷することによって、印字位置にズレが発生しているか否かを判断することができる（位置ズレの程度を知ることができる）。
【００３５】
図６に示すテストチャートＴ（Ｔ４）は、画像不具合としてのクリーニング不良の解析に使用される。たとえば、感光体ドラム１に残留したトナーが十分にクリーニングされていなければ、すなわち、クリーニング不良が発生していれば、テストチャートＴ４の印刷領域Ａ１から感光体ドラム１の１周分の長さに相当する距離を隔てた領域Ａ２にテストチャートＴ４の一部が残像（ゴースト）として出現する。したがって、テストチャートＴ４を用紙Ｐに印刷することによって、クリーニング不良が発生しているか否かを判断することができる。
【００３６】
図７に示すテストチャートＴ（Ｔ５）は、画像不具合としての濃度不良の解析に使用される。テストチャートＴ５は、予め定められた複数色のパターン画像を含む。テストチャートＴ５を用紙Ｐに印刷することによって、複数色のうちいずれの色の画像に濃度不良が発生しているかを知ることができる。
【００３７】
（実行指示の受付）
たとえば、操作パネル３には、ハードウェアキー３２としてのメニューキーが設置される。メニューキーに対する押下操作が行われると、操作パネル３は、「テストチャート」という項目を含む複数の項目を選択肢として提示したメニュー画面（図示せず）を表示する。そして、操作パネル３は、複数の項目から「テストチャート」が選択されると、図８に示すようなチャート印刷画面３０を表示する。
【００３８】
チャート印刷画面３０は、チャート印刷ジョブに関する設定を受け付けるための画面である。たとえば、チャート印刷画面３０では、複数のテストチャートＴのうち印刷すべきテストチャートＴの選択受付が行われる。
【００３９】
チャート印刷画面３０には、画像不具合の種類を示すテキストを付したソフトウェアキーである選択キーＳＫが複数配される。図８には、一例として、色ズレ、色ムラ不良、印字位置のズレ、クリーニング不良および濃度不良にそれぞれ対応する５つの選択キーＳＫを配したチャート印刷画面３０を図示する。
【００４０】
制御部４は、複数の選択キーＳＫのいずれかに対するタッチ操作を操作パネル３が受け付けると、操作パネル３が受け付けたタッチ操作をチャート選択操作（「選択操作」に相当）として検知する。そして、制御部４は、チャート選択操作の操作対象となった選択キーＳＫに対応する画像不具合を認識し、当該認識した画像不具合の解析に必要なテストチャートＴが選択されたと判断する。通常では、複数の選択キーＳＫのうち、画像形成装置１００で現在発生している画像不具合に対応する選択キーＳＫがチャート選択操作の操作対象となる。すなわち、制御部４は、チャート選択操作で選択された選択キーＳＫに対応する画像不具合が画像形成装置１００で現在発生している画像不具合であると認識する。
【００４１】
操作パネル３がチャート選択操作を受け付けた後、操作パネル３のスタートキー（ハードウェアキー３２）に対する押下操作を検知すると、制御部４は、チャート選択操作で選択されたテストチャートＴを用紙Ｐに印刷するジョブをチャート印刷ジョブとして印刷部２に実行させる。詳細は後述する。
【００４２】
このように、チャート印刷画面３０を操作パネル３に表示しチャート選択操作を受け付けることにより、画像形成装置１００で現在発生している画像不具合の解析に必要なテストチャートＴを選択的に印刷することができる。言い換えると、画像形成装置１００で現在発生している画像不具合（当該画像不具合の解析に必要なテストチャートＴ）を制御部４に認識させることができる。
【００４３】
なお、複数のテストチャートＴのうち印刷すべきテストチャートＴを制御部４が自動的に選択するよう構成してもよい。この構成の場合、操作パネル３によるチャート選択操作の受け付けが省略される。すなわち、操作パネル３に対してチャート印刷ジョブの実行を指示するだけで良い。
【００４４】
複数のテストチャートＴのうち印刷すべきテストチャートＴを制御部４が自動的に選択する構成において、操作パネル３がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けた場合、制御部４は、印刷部２の現在の設定値に基づき、画像形成装置１００で現在発生している画像不具合を予測する。
【００４５】
たとえば、制御部４は、画像形成部２３や中間転写部２４に設置された各種ローラーへの印加電圧の設定値、露光装置５による走査露光に関する設定値（レーザー光の光量や露光開始タイミングなど）、定着部２５の定着温度に関する設定値、各種ヒーター（感光体ドラム１や給紙カセットＣＡに設置されたヒーターなど）のオンオフタイミングに関する設定値、現像装置３へのトナー補給に関する設定値、各種回転体を回転させるモーターに関する設定値、および、感光体ドラム１に付着した汚れを除去するドラムリフレッシュモードで動作するときの各部の設定値など、種々の設定値を確認する。
【００４６】
ここで、たとえば、従前にトナーかぶりが発生し、そのために画像形成装置１００のメンテナンスが行われていたとする。トナーかぶりは、現像装置３の現像ローラーから感光体ドラム１に向かってトナーが必要以上に飛翔した場合に発生し易くなる。したがって、トナーかぶりが発生している場合には、現像ローラーから感光体ドラム１へのトナーの飛翔量を減らせば良い。
【００４７】
現像ローラーから感光体ドラム１へのトナーの飛翔量は、現像ローラーに印加される現像電圧（直流電圧に交流電圧を重畳した電圧）によって変わる。現像ローラーに印加する交流電圧のピーク間電圧（設定値）が小さい場合には、キャリアからトナーを引き剥がす力が弱まるので、現像ローラーから感光体ドラム１に飛翔するトナーが減る。一方で、現像ローラーに印加する交流電圧のピーク間電圧が大きい場合には、現像ローラーから感光体ドラム１にトナーが飛翔し易くなる。すなわち、感光体ドラム１の非画像領域にトナーが付着し易くなり、トナーかぶりの発生原因となる。
【００４８】
このため、トナーかぶりを解消するためのメンテナンスでは、現像ローラーから感光体ドラム１へのトナーの飛翔量が減少するよう現像ローラーに印加する交流電圧の調整が行われる。しかし、このような調整が行われると、画像濃度が低くなる恐れがある。したがって、制御部４は、各設定値を確認した結果、現像ローラーに印加する交流電圧の設定値が調整されていた場合、画像濃度に関する不具合が発生していると予測する。なお、調整前の設定値は記憶部６に記憶されるので、当該設定値と現在の設定値とを比較することにより、設定値の調整が行われているか否かを判断することができる。
【００４９】
そして、画像濃度に関する不具合が発生していると予測した場合、制御部４は、印刷すべきテストチャートＴとしてテストチャートＴ５を少なくとも選択する。この場合には、テストチャートＴ５が用紙Ｐに印刷される。
【００５０】
（ジョブの実行）
制御部４は、チャート印刷画面３０（図８参照）に対するチャート選択操作によって選択されたテストチャートＴを印刷対象（印刷すべきテストチャートＴ）に設定する。あるいは、制御部４は、印刷部２の現在の設定値に基づき現在発生していると予測した画像不具合に対応するテストチャートＴを印刷対象に設定する。以下の説明では、印刷対象に設定されたテストチャートＴを対象テストチャートと称するとともに符号ＴＴを付し、印刷対象に設定されていないテストチャートＴと区別する。
【００５１】
制御部４は、印刷対象の設定後、記憶部６のデータベース６１から対象テストチャートＴＴの画像データを抽出する。そして、制御部４は、対象テストチャートＴＴを用紙Ｐに印刷するジョブをチャート印刷ジョブとして印刷部２に実行させる。
【００５２】
なお、制御部４は、複数のテストチャートＴのうち２つ以上（複数）のテストチャートＴを印刷対象に設定した場合、複数の対象テストチャートＴＴの画像データをそれぞれ記憶部６のデータベース６１から抽出する。そして、この場合、制御部４は、複数の対象テストチャートＴＴの印刷を印刷部２に行わせる。
【００５３】
ここで、対象テストチャートＴＴを複数印刷する場合において、１枚の用紙Ｐに１つずつ対象テストチャートＴＴを印刷するようにすると、用紙Ｐの消費量が増大してしまう。さらに、複数の対象テストチャートＴＴが複数枚の用紙Ｐに分けて印刷されると、目的の対象テストチャートＴＴが印刷された用紙Ｐを探す手間が増える。
【００５４】
そこで、制御部４は、対象テストチャートＴＴが複数存在する場合、チャート印刷ジョブの印刷枚数を削減するため、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを結合したページである結合ページの画像データを生成する処理（以下、結合処理と称する）を行う。そして、制御部４は、結合処理で生成した結合ページの印刷を印刷部２に行わせる。
【００５５】
結合処理では、チャート印刷ジョブの印刷枚数が最小となるよう結合ページにおける複数の対象テストチャートＴＴの各配置位置（印刷位置）が制御部４によって設定される。このとき、制御部４は、複数の対象テストチャートＴＴが１ページに収まるように、すなわち、チャート印刷ジョブの印刷枚数が１枚となるように、結合ページにおける複数の対象テストチャートＴＴの各配置位置を設定する。なお、場合によっては、複数の対象テストチャートＴＴが１ページに収まらない場合がある。この場合には、チャート印刷ジョブの印刷枚数が複数枚になってもよい。あるいは、チャート印刷ジョブで使用する用紙Ｐのサイズを現在設定されているサイズよりも大きくすることにより、複数の対象テストチャートＴＴを１ページに収めるようにしてもよい。
【００５６】
なお、制御部４は、記憶部６のデータベース６１から対象テストチャートＴＴの画像データを１つだけ抽出した場合、当該抽出した１つの対象テストチャートＴＴだけを含むページの画像データを生成し、印刷部２に印刷を行わせる。
【００５７】
以下に、図９に示すフローチャートを参照し、操作パネル３がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けて以降に制御部４が行う処理の流れについて説明する。図９に示すフローチャートは、操作パネル３がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けたときにスタートする。
【００５８】
ステップＳ１において、制御部４は、印刷対象に設定したテストチャートＴ（対象テストチャートＴＴ）の画像データを記憶部６のデータベース６１から抽出する。また、ステップＳ２において、制御部４は、対象テストチャートＴＴが複数存在するか否かを判断する。その結果、対象テストチャートＴＴが複数存在すると制御部４が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。
【００５９】
ステップＳ３に移行すると、制御部４は、結合処理を行う。その後、ステップＳ４に移行する。なお、ステップＳ２において、対象テストチャートＴＴが１つだけであると制御部４が判断した場合にも、ステップＳ４に移行する（制御部４による結合処理は省略される）。ステップＳ４に移行すると、制御部４は、対象テストチャートＴＴの印刷を印刷部２に行わせる。
【００６０】
ここで、図１０〜図１２を参照し、制御部４による結合処理が行われた場合（対象テストチャートＴＴが複数存在する場合）に得られる印刷物について説明する。
【００６１】
まず、図１０を参照し、テストチャートＴ１（図３参照）およびＴ２（図４参照）がそれぞれ印刷対象に設定された場合について説明する。ここでは、印刷対象に設定されたテストチャートＴ１（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ１を付し、印刷対象に設定されたテストチャートＴ２（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ２を付す。
【００６２】
この場合、制御部４は、対象テストチャートＴＴ１およびＴＴ２の各画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する処理を結合処理として行う。その結果、対象テストチャートＴＴ１およびＴＴ２の各画像データを含む１ページ分の画像データが結合ページの画像データとして生成される。これにより、印刷部２が結合ページの印刷を行うと、対象テストチャートＴＴ１およびＴＴ２が１枚の用紙Ｐに印刷される。
【００６３】
次に、図１１を参照し、テストチャートＴ１（図３参照）およびＴ２（図４参照）に加えて、テストチャートＴ５（図７参照）がそれぞれ印刷対象に設定された場合について説明する。ここでは、印刷対象に設定されたテストチャートＴ１（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ１を付し、印刷対象に設定されたテストチャートＴ２（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ２を付し、印刷対象に設定されたテストチャートＴ５（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ５を付す。
【００６４】
この場合、制御部４は、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ５の各画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する処理を結合処理として行う。その結果、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ５の各画像データを含む１ページ分の画像データが結合ページの画像データとして生成される。これにより、印刷部２が結合ページの印刷を行うと、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ５が１枚の用紙Ｐに印刷される。
【００６５】
次に、図１２を参照し、テストチャートＴ１（図３参照）、Ｔ２（図４参照）およびＴ４（図６参照）がそれぞれ印刷対象に設定された場合について説明する。ここでは、印刷対象に設定されたテストチャートＴ１（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ１を付し、印刷対象に設定されたテストチャートＴ２（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ２を付し、印刷対象に設定されたテストチャートＴ４（対象テストチャートＴＴ）に符号ＴＴ４を付す。
【００６６】
この場合、制御部４は、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ４の各画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する処理を結合処理として行う。その結果、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ４の各画像データを含む１ページ分の画像データが結合ページの画像データとして生成される。これにより、印刷部２が結合ページの印刷を行うと、対象テストチャートＴＴ１、ＴＴ２およびＴＴ４が１枚の用紙Ｐに印刷される。
【００６７】
なお、図１２に示すように、対象テストチャートＴＴ４を用紙Ｐに印刷する場合には、残像（ゴースト）の有無を確認するため、用紙Ｐの領域Ａを空白にする必要がある。このため、制御部４は、結合処理を行うとき、残像の有無を確認するための空白領域Ａに他の対象テストチャートＴＴを配置しない。
【００６８】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、用紙Ｐに画像を印刷する印刷部２と、画像不具合を解析するための予め登録された複数のテストチャートＴの画像データをテストチャートＴごとに記憶する記憶部６と、チャート印刷ジョブの実行指示を受け付ける操作パネル３（受付部）と、印刷部２を制御するとともに、操作パネル３がチャート印刷ジョブの実行指示を受け付けると、複数のテストチャートＴの画像データから印刷すべきテストチャートＴである対象テストチャートＴＴの画像データを抽出し、チャート印刷ジョブとして対象テストチャートＴＴを用紙Ｐに印刷するジョブを印刷部２に実行させる制御部４と、を備える。制御部４は、対象テストチャートＴＴの画像データが複数存在する場合、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを互いに結合することによって得られる結合ページの画像データを生成する結合処理を行い、結合ページの印刷を印刷部２に実行させる。
【００６９】
本実施形態の構成では、複数のテストチャートＴを印刷するチャート印刷ジョブを実行する場合（対象テストチャートＴＴが複数存在する場合）、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する結合処理を行う。このような結合処理を行うことによって、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを１ページ分の画像データにまとめることができる。その結果、チャート印刷ジョブの印刷枚数を最小限に抑えることができる。なお、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを１ページ分の画像データにまとめた場合には、チャート印刷ジョブの印刷枚数が１枚となる。
【００７０】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、結合ページの画像データを生成するとき、チャート印刷ジョブの印刷枚数が最小となるよう結合ページにおける複数の対象テストチャートＴＴの各配置位置を設定する。たとえば、制御部４は、対象テストチャートＴＴの数が多い場合、互いに隣接する２つの対象テストチャートＴＴの間隔が狭くなるよう複数の対象テストチャートＴＴの各配置位置を設定する。この構成では、対象テストチャートＴＴの数が多くても、複数の対象テストチャートＴＴを１ページに収めることができる（チャート印刷ジョブの印刷枚数を最小限に抑えることができる）。なお、互いに隣接する２つの対象テストチャートＴＴの間隔が狭いと、対象テストチャートＴＴが見難くなる場合がある。このため、制御部４は、対象テストチャートＴＴの数が少なければ、複数の対象テストチャートＴＴが１ページに収まる範囲内で、互いに隣接する２つの対象テストチャートＴＴの間隔を大きくする。
【００７１】
また、本実施形態では、上記のように、制御部４は、チャート選択操作で選択されたテストチャートＴの画像データを対象テストチャートＴＴの画像データとして抽出する。この構成では、画像形成装置１００のユーザーやメンテナンス業者からすると、チャート選択操作を行うだけで、自身が任意に選択した複数のテストチャートＴ（対象テストチャートＴＴ）が１枚の用紙Ｐにまとめて印刷されるので、利便性が良い。
【００７２】
なお、画像形成装置１００（制御部４）に結合処理を行わせるのではなく、メンテナンスサーバー３００に結合処理を行わせてもよい。すなわち、画像形成装置１００とメンテナンスサーバー３００とを含む画像形成システムによって本発明が実現されてもよい。
【００７３】
この場合、画像形成装置１００の制御部４は、チャート印刷ジョブの実行指示を操作パネル３が受け付けると、通信部５を用いて、複数のテストチャートＴのうち印刷すべきテストチャートＴ（対象テストチャートＴＴ）を示すチャート情報をメンテナンスサーバー３００に送信する。
【００７４】
メンテナンスサーバー３００は、画像形成装置１００からチャート情報を受信すると、チャート情報で示される対象テストチャートＴＴの画像データを抽出する。また、メインサーバー３００は、対象テストチャートＴＴの画像データを画像形成装置１００に送信する。
【００７５】
ここで、メンテナンスサーバー３００は、チャート情報で示される対象テストチャートＴＴが複数存在する場合、すなわち、対象テストチャートＴＴの画像データを複数抽出した場合、複数の対象テストチャートＴＴの画像データを互いに結合した結合ページの画像データを生成する結合処理（上記実施形態の結合処理と同じ処理）を行う。そして、メンテナンスサーバー３００は、結合ページの画像データを画像形成装置１００に送信する。
【００７６】
画像形成装置１００の制御部４は、メンテナンスサーバー３００から対象テストチャートＴＴの画像データを受信すると、チャート印刷ジョブとして対象テストチャートＴＴを用紙Ｐに印刷するジョブを印刷部２に実行させる。画像形成装置１００が結合ページの画像データを受信した場合には、制御部４は、結合ページの印刷を印刷部２に行わせる。
【００７７】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７８】
２  印刷部
３  操作パネル（受付部）
４  制御部
５  記憶部
Ｔ  テストチャート
ＴＴ  対象テストチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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