(57)【要約】【課題】本発明の課題は、組立性を損なわず、内容器が上下方向に熱膨張しても外容器を構成する側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれが低い湯沸かし器を提供することである。【解決手段】本発明に係る湯沸かし器は、内筒壁部と、内筒壁部の外側を覆う外筒壁部と、内筒壁部の下端側の開口を閉塞する内筒底壁部と、内筒底壁部を内筒壁部に固定する固定部材と、内筒底壁部の下面に配設される加熱源と、中央部に開口を有する外筒底壁部と、内筒底壁部の下面等に配設される給電端子とを備える。外筒壁部は、内筒壁部の下端よりも下方に延びる。外筒底壁部は、外筒壁部の下端側の開口を覆う。給電端子は、平面視において外筒底壁部の開口の内部に位置する。また、ここで、外筒壁部と外筒底壁部とは係止される。この湯沸かし器は、内筒底壁部が下方に変位した際に、爪係止構造に対する変位の影響を緩和・抑止する構造を有する。【選択図】図４
2019205719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内筒壁部と、
前記内筒壁部の下端よりも下方に延びており、前記内筒壁部の外側を覆う外筒壁部と、
前記内筒壁部の下端側の開口を閉塞するように覆う内筒底壁部と、
前記内筒底壁部を前記内筒壁部に固定する固定部材と、
前記内筒底壁部の下面に配設される加熱源と、
中央部に開口を有すると共に、前記外筒壁部の下端側の開口を覆う外筒底壁部と、
前記内筒底壁部の下面または前記下面より下方に配設され、平面視において前記外筒底壁部の前記開口の内部に位置する給電端子と
を備え、
前記外筒壁部と前記外筒底壁部とは、爪係止構造によって係止されており、
前記内筒底壁部が下方に向かって変位した際に、前記爪係止構造に対する前記変位の影響を緩和または抑止する変位影響緩和等構造を有する
湯沸かし器。
【請求項２】
前記変位影響緩和等構造では、前記内筒壁部、前記内筒底壁部、前記固定部材および前記加熱源の少なくとも１つ部材を支持する支持部が前記外筒底壁部に設けられておらず、前記給電端子が自由端部位とされている
請求項１に記載の湯沸かし器。
【請求項３】
前記変位影響緩和等構造は、
前記給電端子の外側に取り付けられる固定具受け部と、
平面視において前記外筒底壁部の開口寄りの部位に形成される固定具挿通孔と、
前記固定具挿通孔を通って前記固定具受け部に固定されることによって前記外筒底壁部を前記給電端子に固定する固定具と
を有する、請求項１に記載の湯沸かし器。
【請求項４】
前記変位影響緩和等構造は、
貫通孔を有し、前記外筒壁部の内周面から内側に向かって延びる弾性板部と、
前記弾性板部の前記貫通孔を通って、前記弾性板部を上側に向かって弾性変形させながら前記弾性板部を前記内筒壁部、前記内筒底壁部、前記固定部材、前記加熱源および前記給電端子のいずれかの部材に固定する固定具と
を有する、請求項１に記載の湯沸かし器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気ケトル等の電気式湯沸かし器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、やかんの代替物として電気ケトルが広く普及している。ところで、この電気ケトルの構造は様々であるが、一般的には二重容器構造を有するものが多い。そして、このような二重容器構造を有する電気ケトルでは、通常、外容器を構成する側壁部材と底壁部材が爪係止構造によって係止されていると共に、内容器を構成する底壁部材（例えば、ヒータパネル等）が、外容器の底壁部材から上方に延びる支持柱等によって直接的に又は間接的に支持されている（例えば、特開２０１４−２３３４７６号公報等参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２３３４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような二重容器構造を有する電気ケトルでは、内容器において水から湯が生成されると共に、その生成した湯が貯留される。この際、内容器を構成する側壁部材が、樹脂等の熱膨張係数（線膨張係数ともいう。）が比較的大きい材料から形成されていると、内容器の側壁部材が熱膨張し、内容器の底壁部材が僅かに下方に移動することになる。このような現象が生じると、上述の支持柱が外容器の底壁部材を押し下げ、外容器を構成する側壁部材と底壁部材との間に隙間が生じる場合がある。そして、外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間が生じたままにされると、内容器から湯が捨てられて内容器が冷え支持柱が収縮した際に、支持柱による内容器の底壁部材の支持が十分でなくなってしまって、内容器の側壁部と底壁部に隙間が生じ、水漏れ等が生じるおそれがある。
【０００５】
そこで、上記不具合を解消するために外容器の側壁部と底壁部との係止構造をより強化することが考えられるが、そのために例えば爪部と爪受け部との距離を従前よりも広げた場合、外容器の底壁部材を側壁部材に取り付ける際に爪部が爪受け部に係り難くなり、組立性が損なわれるおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、組立性を損なうことなく、内容器が下方に熱膨張しても外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれを低減させる或いはなくすことができる湯沸かし器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１局面に係る湯沸かし器は、例えば、電気ケトル等であって、内筒壁部、外筒壁部、内筒底壁部、固定部材、加熱源、外筒底壁部および給電端子を備える。内筒壁部は、内筒底壁部と共に内容器を構成する部位である。なお、この内筒壁部は、熱膨張しやすい材料、例えば、樹脂等から形成されていてもかまわない。外筒壁部は、内筒壁部の下端よりも下方に延びている。そして、この外筒壁部は、内筒壁部の外側を覆っている。内筒底壁部は、内筒壁部の下端側の開口を閉塞するように覆っている。なお、この内筒底壁部は、例えば、金属製ヒータプレート等である。固定部材は、内筒底壁部を内筒壁部に固定している。加熱源は、内筒底壁部の下面に配設されている。外筒底壁部は、中央部に開口を有する。そして、この外筒底壁部は、外筒壁部の下端側の開口を覆っている。給電端子は、内筒底壁部の下面またはその下面より下方に配設されている。そして、この給電端子は、平面視において外筒底壁部の開口の内部に位置している。なお、この給電端子は、給電台の端子受けに対して着脱自在に嵌合される。端子受けは、外部電源に接続されている。すなわち、給電端子が端子受けに嵌合されたとき、外部電源から加熱源等に給電がなされることになる。また、この湯沸かし器では、外筒壁部と外筒底壁部とは、爪係止構造によって係止されている。なお、この爪係止構造は、爪部および爪受け部から構成されている。爪部は外筒壁部または外筒底壁部に設けられてもよい。爪受け部は、爪部が設けられない方の部材に設けられる。さらに、この湯沸かし器は、変位影響緩和等構造を有する。変位影響緩和等構造は、内筒壁部の熱膨張等により内筒底壁部が下方に向かって変位した際に、爪係止構造に対する変位の影響を緩和または抑止する。
【０００８】
上述の通り、この湯沸かし器では、内筒壁部の熱膨張等により内筒底壁部が下方に向かって変位した際に、変位影響緩和等構造が、爪係止構造に対する変位の影響を緩和または抑止する。このため、この湯沸かし器は、組立性を損なうことなく、内容器が下方に熱膨張しても外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれを低減させる或いはなくすことができる。
【０００９】
本発明の第２局面に係る湯沸かし器は第１局面に係る湯沸かし器であって、変位影響緩和等構造では、内筒壁部、内筒底壁部、固定部材および加熱源の少なくとも１つ部材を支持する支持部が外筒底壁部に設けられていない。また、この変位影響緩和等構造では、給電端子が自由端部位とされている。
【００１０】
上述の通り、この湯沸かし器の変位影響緩和等構造では、内筒壁部、内筒底壁部、固定部材および加熱源の少なくとも１つ部材を支持する支持部が外筒底壁部に設けられておらず、給電端子が自由端部位とされている。このため、この湯沸かし器は、組立性を損なうことなく、内容器が下方に熱膨張しても外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれをなくすことができる。
【００１１】
本発明の第３局面に係る湯沸かし器は第１局面に係る湯沸かし器であって、変位影響緩和等構造は、固定具受け部、固定具挿通孔および固定具を有する。固定具受け部は、給電端子の外側に取り付けられる。固定具挿通孔は、平面視において外筒底壁部の開口寄りの部位に形成されている。固定具は、固定具挿通孔を通って固定具受け部に固定されることによって外筒底壁部を給電端子に固定する。なお、ここにいう「固定具」は、例えば、ビスやリベット等である。
【００１２】
上述の通り、この湯沸かし器では、給電端子の外側に固定具受け部が取り付けられており、平面視において外筒底壁部の開口寄りの部位に固定具挿通孔が形成されている。すなわち、固定具挿通孔が、外筒底壁部の外筒壁部との係合箇所から遠い位置に形成されている。そして、固定具が固定具挿通孔を通って固定具受け部に固定されることによって外筒底壁部が給電端子に固定されている。このため、この湯沸かし器は、組立性を損なうことなく、内容器が下方に熱膨張しても外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれを低減させることができる。
【００１３】
本発明の第４局面に係る湯沸かし器は第１局面に係る湯沸かし器であって、変位影響緩和等構造は、弾性板部および固定具を有する。弾性板部は、弾性を有する板部であって、貫通孔を有する。そして、この弾性板部は、外筒壁部の内周面から内側に向かって延びている。なお、この弾性板部は、水平方向に沿って延びていることが好ましい。また、この弾性板部は、片端が自由端とされていることが好ましい。固定具は、弾性板部の貫通孔を通って、弾性板部を上側に向かって弾性変形させながら弾性板部を内筒壁部、内筒底壁部、固定部材、加熱源および給電端子のいずれかの部材に固定している。なお、ここにいう「固定具」は、例えば、ビスやリベット等である。
【００１４】
上述の通り、この湯沸かし器では、固定具が、弾性板部の貫通孔を通って、弾性板部を上側に向かって弾性変形させながら弾性板部を内筒壁部、内筒底壁部、固定部材、加熱源および給電端子のいずれかの部材に固定している。このため、この湯沸かし器では、内筒壁部が下方に熱膨張したとき、弾性板部が元の状態に戻ることによってその変位を緩和することができると共に、内筒壁部、内筒底壁部、固定部材、加熱源および給電端子を外筒壁部にしっかりと固定することができる。このため、この湯沸かし器は、組立性を損なうことなく、内容器が下方に熱膨張しても外容器の側壁部材と底壁部材との間に隙間等が生じるおそれをなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる電気ケトルの外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる電気ケトルを構成するケトル本体の側面図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかるケトル本体の上面図である。
【図４】図３に示すケトル本体のＡ−Ａ断面図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかるケトル本体の蓋ユニットの主要な構成部品を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかる蓋ユニットのスチームカバーの外観構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかる蓋ユニットの底板部材の外観構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態にかかるケトル本体の上方部分の断面構成を示す断面図である。この図では、開閉弁が開の状態が示されている。
【図９】本発明の実施の形態にかかるケトル本体の上方部分の断面構成を示す断面図である。この図では、開閉弁が閉の状態が示されている。
【図１０】本発明の実施の形態にかかるケトル本体が転倒したときに蓋ユニットの底板部材上の液体の流れを示す模式図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかるケトル本体が転倒したときに蒸気流通空間内の液体の流れを示す模式図である。
【図１２】変形例（Ａ）に係るケトル本体の部分断面図である。
【図１３】変形例（Ａ）の他の例に係るケトル本体の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１７】
本発明の実施の形態では、電気ケトル１００を例に挙げて説明する。図１には、電気ケトル１００の外観を示す。電気ケトル１００は、主として、ケトル本体２００と電源台５００とで構成されている。図２には、ケトル本体２００の側面の構成を示す。
【００１８】
（電気ケトルの全体構成）
ケトル本体２００は、電源台５００に着脱自在に載置されている。電気ケトル１００の使用者は、お湯を沸かしたいときにケトル本体２００を電源台５００上に載置し、お湯を使用するときにケトル本体２００を電源台５００から取り外すことができる。
【００１９】
ケトル本体２００は、主として、本体ユニット３００と蓋ユニット２５０とで構成されている。なお、ケトル本体２００には、上方の一端部に湯などの液体の注ぎ口３０１が設けられている。また、ケトル本体２００を上方側から見て、注ぎ口３０１と対向する位置に把持部４０１が設けられている。
【００２０】
ケトル本体２００内の液体を注ぐ際には、使用者は把持部４０１を把持し、ケトル本体２００を注ぎ口３０１が下方に向くように傾けることで、注ぎ口３０１から液体を吐出させることができる。なお、本明細書では、説明の便宜上、注ぎ口３０１が配置されている側をケトル本体２００の前方側と呼び、把持部４０１が配置されている側をケトル本体２００の後方側と呼ぶ。また、ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、蓋ユニット２５０が位置する側をケトル本体２００の上方側と呼び、本体ユニット３００の底部材３３１が位置する側をケトル本体２００の下方側と呼ぶ（図２参照）。
【００２１】
蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００に着脱自在に装着されている。電気ケトル１００の使用者は、蓋ユニット２５０の上部に設けられたロック機構２５２を解除状態にすることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外すことができる。そして、お湯を沸かすための水等を電気ケトル内の液体容器３２０（図４参照）に入れることができる。また、お湯を沸かす際には、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に装着させて、液体容器３２０内を閉空間とする。
【００２２】
電源台５００は、電気ケトル１００へ電気を供給する給電部の役割を果たすともに、電気ケトル１００の台座の役割を果たす。電源台５００には、ケトル本体２００内のヒータユニット３４０と電気的に接続される接続端子、電源コード、電源プラグなどが設けられている。電源台５００については、従来公知の電気ケトルの電源台と同様の構成が適用できる。
【００２３】
以下、ケトル本体２００の各構成部材の具体的な構成について説明する。図３には、ケトル本体２００を上方側から見た図を示す。また、図４には、ケトル本体２００の断面構成を示す。図４は、図３に示すケトル本体２００のＡ−Ａ線部分の断面構成を示す図である。
【００２４】
（本体ユニットについて）
本体ユニット３００は、主な構成部材として、外側壁部材３１０、液体容器３２０、ヒータユニット３４０、底部材３３１、および取っ手ユニット４００などを備えている。
【００２５】
外側壁部材３１０は、樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の外周面を形成する。なお、本実施形態では、外側壁部材３１０は、略円筒形状の部材の周面の一部が切り取られた形状すなわち部分円筒形状を有している。そして、この切り取られた部分すなわちスリット部分に、取っ手ユニット４００の本体接続部４０２が嵌め込まれている。すなわち、本体ユニット３００の外周面は、その大部分が外側壁部材３１０で構成され、一部分が取っ手ユニット４００の本体接続部４０２で構成されている。また、外側壁部材３１０の前方側の上部には、前側突出部３１１が設けられている。前側突出部３１１は、他の構成部材とともに注ぎ口３０１の一部を構成している。また、この外側壁部材３１０の下端近傍の内周面には、内周側に向かって突起する爪受け部（図示せず）が形成されている。そして、この爪受け部に底部材３３１の爪部（図示せず）が係止され、複数の爪係止構造が形成されることによって外側壁部材３１０の下側に底部材３３１が取り付けられる。
【００２６】
液体容器３２０は、その内部に水などの液体を溜めることができる部材であって、外側壁部材３１０の内側に配置されている。そして、この液体容器３２０は、内側壁部材３２１、ヒータプレート３３４、Ｏリング３３２、および固定リング３３３から構成されている。
【００２７】
内側壁部材３２１は、樹脂製の部材であって、図４に示されるように液体容器３２０の側壁を構成している。図４に示されるように、内側壁部材３２１の中段部位ＭＰの下端付近には、係止爪３２５が形成されている。この係止爪３２５は、後述する取っ手ユニット４００の爪受け部４０７に係止される。なお、この係止爪３２５は、図４に示されるように、爪受け部４０７に係止された状態において、上下方向に爪受け部４０７と隙間ができるように設計されている。このため、液体容器３２０が湯熱によって下方に膨張した場合であっても、取っ手ユニット４００に過大な力がかからないようになっている。
【００２８】
ヒータプレート３３４は、金属製の板材であって、内側壁部材３２１の下側の開口を閉塞するように覆っている。また、このヒータプレート３３４の下面の外周部位には、ヒータユニット３４０の一構成部品であるシーズヒータ３４１が取り付けられている。なお、ここで、液体容器３２０の内側壁部材３２１の内周面およびヒータプレート３３４の上面には、フッ素樹脂等の耐蝕性樹脂（図示せず）が塗装されていてもよい。
【００２９】
Ｏリング３３２は、ゴムやエラストマーから形成される円環状の弾性部材であって、図４に示されるように固定リング３３３と協働してヒータプレート３３４の外周部位を内側壁部材３２１の中段部位ＭＰの下端面に押し付けている。
【００３０】
固定リング３３３は、略円筒形状を呈する部材であって、Ｏリング３３２を介してヒータプレート３３４を内側壁部材３２１の中段部位ＭＰの下端面に押し付けて固定するためのものである。この固定リング３３３は、内側壁部材３２１の下段部位ＬＰの内側に嵌め込まれることによって、ヒータプレート３３４を内側壁部材３２１の下端面に押し付けて固定する。また、この固定リング３３３の一部には、後述する取っ手ユニット４００の固定リング固定部４０４のネジ穴ＴＢを通ってくるネジが螺入される（図４参照）。
【００３１】
ヒータユニット３４０は、図４に示されるように、主に、シーズヒータ３４１、給電端子３４２、ネジ受け部ＲＰおよび過昇温防止機構３４３から構成されており、ヒータプレート３３４の下面に取り付けられている。給電端子３４２は、電源台５００に設けられた接続端子と電気的に接続された際、外部電源からシーズヒータ３４１へ電気を供給する媒介する。ネジ受け部ＲＰは、底面視において後述する底部材３３１に形成されるネジ穴ＴＨと一致する位置に配設されている。そして、このネジ受け部ＲＰには、同ネジ穴ＴＨを通ってくるネジが螺入される。過昇温防止機構３４３は、バイメタルや、ヒューズ、サーモスタット等から構成されており、ヒータプレート３３４の温度が規定温度を超過した場合、シーズヒータ３４１への通電を遮断する役割を担っている。なお、このヒータユニット３４０としては、従来公知の電気ケトルのヒータユニットを適用することができる。
【００３２】
底部材３３１は、樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の底部を構成している。底部材３３１は、上述の通り、爪係止構造を介して外側壁部材３１０に係止されている。そして、この底部材３３１がヒータユニット３４０の下側を覆っている。また、この底部材３３１の中央部には開口ＯＰが形成されており、その開口ＯＰの近傍に複数のネジ穴ＴＨが形成されている。そして、上述の通り、このネジ穴ＴＨを通るネジは、ネジ受け部ＲＰに螺入する。すなわち、底部材３３１は、ネジ受け部材ＲＰを介して給電端子３４２に結合されている。なお、ここで、底部材３３１には、内側壁部材３２１、ヒータプレート３３４、固定リング３３３およびシーズヒータ３４１を下側から支持するための部位は一切設けられていない。このため、液体容器３２０が湯熱によって下方に膨張した場合、底部材３３１の外側でなく内側が下方に押されることになり、その結果、外側壁部材３１０と底部材３３１との間に隙間等が生じるおそれが低減される。
【００３３】
取っ手ユニット４００は、ケトル本体２００の後方側を構成している。取っ手ユニット４００は、主な構成部材として、把持部４０１、本体接続部４０２、固定リング固定部４０４および電源スイッチ機構４２０などを有している。
【００３４】
把持部４０１は、樹脂などで形成された部材であって、使用者がケトル本体２００を持ち運ぶ際の持ち手となる部分である。把持部４０１は、本体接続部４０２から突出するように、本体接続部４０２と一体的に形成されている。把持部４０１の上方には、電源スイッチ機構４２０の一構成部品である電源ボタン４２１が配置されている。
【００３５】
本体接続部４０２は、上述したように、本体ユニット３００の外周面の一部を構成している。言い換えると、取っ手ユニット４００は、本体接続部４０２によって本体ユニット３００の外側壁部材３１０と連結されている。
【００３６】
固定リング固定部４０４は、図４に示されるように本体接続部４０２の下端から少し上側の位置から内側に向かって延びている。この固定リング固定部４０４には、図４に示されるようにネジ穴ＴＢが形成されている。そして、このネジ穴ＴＢを通るネジは、固定リング３３３に螺入されている。すなわち、内側壁部材３２１は、固定リング３３３および固定リング固定部４０４を介して取っ手ユニット４００の本体接続部４０２に支持されている。なお、この固定リング固定部４０４は、図４に示されるように片持ち構造となっている（すなわち内側端が自由端となっている）と共に、ネジ螺入前、固定リング３３３との間に隙間が空くように配設されている。このため、ネジがネジ穴ＴＢを通って固定リング３３３に螺入する際、固定リング固定部４０４が上側に持ち上げられることになる。したがって、液体容器３２０が湯熱によって下方に膨張した場合、固定リング固定部４０４が下方に戻るだけで、本体接続部４０２に過大な力がかからない。また、この固定リング固定部４０４は、取っ手ユニット４００が底部材３３１から外れることを防止する役目も果たしている。
【００３７】
電源スイッチ機構４２０は、主として、電源ボタン４２１、蒸気検知部４２２、電源スイッチ（図示せず）などを備えている。電源スイッチは、ケトル本体２００の底部に設けられたヒータユニット３４０内の給電部と、電源台５００内の接続端子との接続状態を切り換えるためのスイッチである。
【００３８】
電源ボタン４２１は、把持部４０１の上面から突出するように配置されている。電源ボタン４２１は、把持部４０１の内部で電源スイッチと連結されている。ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、使用者が電源ボタン４２１を押し下げると、把持部４０１内の電源スイッチはＯＮ（接続）状態となり、ヒータユニット３４０は電源台５００と通電される。これにより、ヒータユニット３４０には電気が供給され、液体容器３２０内に貯められた水は温められる。
【００３９】
蒸気検知部４２２は、例えば、薄い板状のバイメタルスイッチを有している。蒸気検知部４２２は、液体容器３２０から発生した蒸気を検知すると、押し下げられている電源ボタン４２１を上方側へ押し返すように動作する。電源ボタン４２１が上方へ押し上げられると、把持部４０１内の電源スイッチはＯＦＦ（切断）状態となり、ヒータユニット３４０への通電が停止される。
【００４０】
なお、電源スイッチ機構４２０は、従来公知の電気ケトルの電源スイッチ機構の構成を適用することができる。
【００４１】
（蓋ユニットについて）
続いて、蓋ユニット２５０の具体的な構成について説明する。図５は、蓋ユニット２５０を構成する主要な部品を分解した状態で示す斜視図である。図６は、蓋ユニット２５０を構成するスチームカバー２７０の下面側を示す斜視図である。図７は、蓋ユニット２５０を構成する底板部材２６０を後方上側から見た斜視図である。
【００４２】
図８および図９は、蓋ユニット２５０の内部構成を示す断面図である。図８および図９は、図３に示すケトル本体２００のＡ−Ａ断面図である。図８は、開閉弁２８０が開の状態（すなわち、注水可能な状態）を示す。図８は、開閉弁２８０が閉の状態（すなわち、注水できない状態）を示す。なお、図７および図８では、コイルスプリング２８９などの比較的小さな部品の図示は省略している。
【００４３】
蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００の上方を覆う着脱自在の略円柱形の蓋体である。蓋ユニット２５０は、主として、上面部材２５１、底板部材２６０、スチームカバー２７０、開閉弁２８０などで構成されている。
【００４４】
上面部材２５１は、蓋ユニット２５０の上面を形成している。上面部材２５１には、開閉ボタン２５３、ロック機構２５２などが設けられている。
【００４５】
開閉ボタン２５３は、後述する開閉弁２８０の軸部２８２と連結されている。また、開閉ボタン２５３は、軸部２８２を取り囲むように配置されたコイルスプリング２８９によって上方に向かって付勢されている。そして、電気ケトル１００の使用者によってコイルスプリング２８９の付勢力に抗して開閉ボタン２５３が下方に向かって押圧されると、その押圧動作に連動して開閉弁２８０が下方に移動する。これにより、開閉弁２８０は、図７に示すような開状態となる。
【００４６】
開閉弁２８０が開状態になると、液体容器３２０から注ぎ口３０１までの液体流路が開放状態となる。なお、このとき、図示しない係止機構によって開閉弁２８０の開状態が維持される。そして、使用者は、このように液体流路が開放された状態でケトル本体２００を注ぎ口３０１側に傾けることにより、液体容器３２０内部の液体を湯飲みや茶碗等の他の容器等に注ぐことができる。その後、使用者によって開閉ボタン２５３がもう一度押圧されると、係止機構による開閉弁２８０の係止が解除され、コイルスプリング２８９の付勢力によって開閉弁２８０および開閉ボタン２５３が上方に押し戻される。これにより、開閉弁２８０によって液体流路が閉状態とされる。このとき、使用者がケトル本体２００を注ぎ口側に傾けても、液体容器３２０内部の液体は、開閉弁２８０によって堰き止められる。
【００４７】
ロック機構２５２は、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に係止するための機構である。ロック機構２５２は、主として、一対のロックレバーと、各ロックレバーと連結されたコイルスプリングとで構成されている。ロックレバーは、電気ケトル１００の使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外す際に指を触れる操作部分として使用される。一対のロックレバーは、コイルスプリングによって左右外方に向かって付勢されている。そして、蓋ユニット２５０が本体ユニット３００に装着されている状態では、ロックレバーの一部が本体ユニット３００に嵌まり込んだ状態となり、蓋ユニット２５０は本体ユニット３００に係止される。
【００４８】
使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外したい場合には、使用者はコイルスプリングの付勢力に抗して一対のロックレバーを中央に寄せるように挟み込んで、本体ユニット３００に対するロックレバーの嵌め込みを解除する。この状態で、蓋ユニット２５０を上方に引き上げることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０が取り外される。
【００４９】
底板部材２６０は、蓋ユニット２５０の下側の部分を主に構成している。図７に示すように、底板部材２６０は、円筒形容器の概略形状を有する樹脂製の部材である。底板部材２６０の外形は、主に、略円環状の壁部２６１と底面部２６２とで形成されている。
【００５０】
壁部２６１は、蓋ユニット２５０の側面を主に構成する。壁部２６１の上端部に、上面部材２５１が載置される。壁部２６１の前方側には、流路形成部２６４が形成されている。流路形成部２６４は、ケトル本体２００の注ぎ口３０１へ向かって開口している。流路形成部２６４によって、液体容器３２０内の液体を注ぎ口３０１へと導く吐出経路Ａが形成される。
【００５１】
より具体的には、図８などに示すように、流路形成部２６４の内部は、分割壁２６９によって、大口径の空間と小口径の空間とに分割されている。大口径の空間は、吐出経路Ａを形成しており、開閉弁２８０が開状態となったときに、液体流路の一部を構成する。図８では、液体吐出時の液体の流れを実線の矢印で示している。
【００５２】
小口径の空間は、大口径の空間の上方に位置する。小口径の空間は、後述する蒸気流通空間（気体流路）２９０と連通しており、液体の吐出時に外気を取り込む吸気口Ｂとなっている。液体容器３２０内の液体の吐出時に、吸気口Ｂから取り込まれた外気は、蒸気流通空間２９０内を流れた後、液体容器３２０内に到達する。図８では、吸気口Ｂから取り込まれた外気の流れを破線の矢印で示している。これにより、液体吐出時の脈動を抑え、液体容器３２０内の液体の流出をスムーズに行うことができる。なお、吸気口Ｂは、液体容器３２０内で発生した蒸気を排出するための蒸気口としても機能する。
【００５３】
壁部２６１の後方側（具体的には、流路形成部２６４との対向位置側）には、後方側蒸気口２６６が形成されている（図７参照）。後方側蒸気口２６６は、液体容器３２０内で発生した蒸気を蒸気検知部４２２側へ誘導する開口部である。
【００５４】
底面部２６２は、蓋ユニット２５０の下面を構成している。本体ユニット３００に蓋ユニット２５０を取り付けた状態では、底面部２６２の下面は、液体容器３２０の内部空間の天面となる。
【００５５】
底面部２６２は、底面部２６２よりも一段盛り上がっている第２隆起部２６２ｂと、第２隆起部２６２ｂからさらに盛り上がっている第１隆起部２６２ａとを有している。第１隆起部２６２ａおよび第２隆起部２６２ｂは、開閉弁２８０に対応する位置に形成されている。開閉弁２８０が閉状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５は、第２隆起部２６２ｂの下面に当接する。これにより、液体容器３２０の内部が閉空間となる。また、開閉弁２８０が開状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５と第２隆起部２６２ｂの下面との間に隙間が形成される。これにより、第１隆起部２６２ａの下面に液体が流入可能となり、液体流路の一部が形成される。
【００５６】
また、底面部２６２には、中央開口部２６３、蒸気口２６５、連通穴２６７、および小孔（孔部）２９１などの開口部が形成されている。中央開口部２６３は、第１隆起部２６２ａに形成されている。中央開口部２６３は、円筒形状を有しており、その内部を開閉弁２８０の軸部２８２が貫通している。蒸気口２６５は、蒸気流通空間２９０と液体容器３２０の内部との間に設けられた開口部である。蒸気口２６５は、底面部２６２の後方側の第２隆起部２６２ｂに形成されている。蒸気口２６５は、後方側蒸気口２６６とともに、液体容器３２０内で発生した蒸気を蒸気検知部４２２側へ誘導する開口部である。
【００５７】
連通穴２６７は、中央開口部２６３と蒸気口２６５との間に位置する。連通穴２６７は、底面部２６２の第１隆起部２６２ａと第２隆起部２６２ｂとの境界部分に形成されている。蒸気口２６５と同様に、連通穴２６７は、蒸気流通空間２９０と液体容器３２０の内部との間に設けられ、各空間を連通している。なお、蒸気口２６５は、常時開状態となっているのに対して、連通穴２６７は、開閉弁２８０の動作に応じて開状態と閉状態との間で変化する。すなわち、開閉弁２８０が閉状態のとき、連通穴２６７の周囲は開閉弁２８０のパッキン２８５と当接し、閉じられた状態となる。
【００５８】
小孔２９１は、底面部２６２の前方側であって、流路形成部２６４の真後ろに形成されている。小孔２９１は、蒸気流通空間２９０と中間液体流路Ｃとの間に設けられた開口部である。中間液体流路Ｃは、吐出経路Ａと液体容器３２０内の空間との間に形成されている。これにより、小孔２９１は、吐出経路Ａと蒸気流通空間２９０とを間接的に連通している。
【００５９】
また、底面部２６２の上面上には、規制壁部２６８（具体的には、高壁部２６８ａ、低壁部２６８ｂ）が設けられている。規制壁部２６８は、底面部２６２の上面に対して略垂直に立設している。このような規制壁部２６８が設けられていることで、ケトル本体２００が転倒したときに蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内を経由して吸気口Ｂから漏れ出る湯など液体の量を減らしたり、漏れ出る液体の勢いを弱めたりすることができる。上述の小孔２９１は、規制壁部２６８で囲まれた領域内に形成されている。
【００６０】
スチームカバー２７０は、上面部材２５１と底板部材２６０との間に配置されている。スチームカバー２７０は、図５に示すような形状を有する樹脂成形部品である。スチームカバー２７０は、板状部２７１、空間形成部２７７、および中央開口部２７８などを有している。
【００６１】
板状部２７１は、スチームカバー２７０の外縁部および左右両側を主に形成している板状の部材である。
【００６２】
空間形成部２７７は、中央開口部２７８の周囲に、板状部２７１から盛り上がるように形成されている。底板部材２６０の底面部２６２上にスチームカバー２７０を重ねるように配置させると、主に底面部２６２と空間形成部２７７とで区画された空間が形成される。この空間が、蒸気流通空間２９０となる。
【００６３】
中央開口部２７８は、板状部２７１の中央部分に形成された開口部である。開閉弁２８０の軸部２８２および底板部材２６０の中央開口部２６３は、この中央開口部２７８内を貫通している。
【００６４】
また、図６に示すように、スチームカバー２７０の下面には、流入規制壁部２７２、および蒸気誘導部２７３などが形成されている。
【００６５】
流入規制壁部２７２は、スチームカバー２７０の前方側に設けられている。流入規制壁部２７２は、底板部材２６０に形成された高壁部２６８ａと対応する位置に形成されている。底板部材２６０上にスチームカバー２７０を載置すると、流入規制壁部２７２の頂部と高壁部２６８ａの頂部とが接触する。
【００６６】
蒸気誘導部２７３は、スチームカバー２７０の後方側に設けられている。蒸気誘導部２７３は、液体容器３２０から蒸気口２６５を介して流入した蒸気を、後方側蒸気口２６６を経由して蒸気検知部４２２へと導く経路を形成する。
【００６７】
開閉弁２８０は、蓋ユニット２５０の底板部材２６０と、ケトル本体２００の液体容器３２０との境界付近に配置されている。上述したように、開閉弁２８０は、開閉ボタン２５３の押圧動作によって、上下方向に移動する。
【００６８】
開閉弁２８０が上方に位置しているときは、開閉弁２８０は閉状態となり、液体容器３２０の内部は閉空間となる。すなわち、液体流路は、遮断された状態となる（図４および図９参照）。一方、開閉弁２８０が下方に位置しているときは、開閉弁２８０は開状態となり、液体容器３２０の上部が開放された状態となる。これにより、液体流路が形成される（図８参照）。
【００６９】
図５に示すように、開閉弁２８０は、弁本体部２８１、軸部２８２、およびパッキン２８５などを有している。弁本体部２８１は、略円盤形状を有している。軸部２８２は、弁本体部２８１の上面から略垂直に突出する棒状の部材であり、弁本体部２８１と一体的に形成されている。軸部２８２の先端は、開閉ボタン２５３と接続されている。
【００７０】
パッキン２８５は、弁本体部２８１の外周を取り囲むように取り付けられている。開閉弁２８０が閉状態のときには、パッキン２８５が底板部材２６０の下面と密着した状態となる。これにより、液体容器３２０内は、概ね閉鎖された空間となる。そのため、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が傾いても、開閉弁２８０と底板部材２６０の下面との間から吐出経路Ａへ直接液体が流れることがなくなる。そのため、誤ってケトル本体２００を転倒させてしまった場合に、大量の液体が注ぎ口３０１から漏れ出すことを抑制することができる。
【００７１】
なお、開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２０は、完全な密閉空間とはなっていない。これは、底板部材２６０には、常時開状態となっている蒸気口２６５が設けられているためである。すなわち、開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２０内の空間は、底板部材２６０に形成された蒸気口２６５のみで他の空間（すなわち、蒸気流通空間２９０）と連通している。
【００７２】
（液体吐出時の液体および気体の流れについて）
続いて、注ぎ口３０１から液体を注ぐとき（液体吐出時）の液体の流れと、そのときに外部からケトル本体２００に取り込まれる気体の流れについて、図８を参照しながら説明する。図８では、開閉弁２８０が開の状態（すなわち、注水可能な状態）のときに蓋ユニット２５０の内部を通過する液体（実線）および気体（破線）の流れを矢印で示す。なお、図８では、コイルスプリング２８９などの比較的小さな部品の図示は省略している。
【００７３】
ケトル本体２００内の湯をカップや湯飲みなどの容器に注ぐとき、使用者は、先ず開閉ボタン２５３を押し下げ、図８に示す状態にする。開閉ボタン２５３の押圧動作により、開閉弁２８０は下方に移動し、蓋ユニット２５０の底板部材２６０の下面と開閉弁２８０との間に隙間が形成される。このとき、連通穴２６７も開状態となる。
【００７４】
その後、使用者は、把持部４０１を持ってケトル本体２００を電源台５００から持ち上げ、容器に注ぎ口３０１を近づけるようにケトル本体２００を傾ける。この動作により、液体容器３２０内の液体は、図８の実線矢印で示すように、開閉弁２８０と蓋ユニット２５０の底板部材２６０との隙間から、底面部２６２の第１隆起部２６２ａの下面に形成された液体流路を流れる。そして、蓋ユニット２５０の前方側の流路形成部２６４内の吐出経路Ａを通り、最終的には、液体容器３２０の上部の吐出口形成部３２３で形成された注注ぎ口３０１から吐出される。
【００７５】
なお、流路形成部２６４の内部の上方側には、吸気口Ｂを形成するための分割壁２６９が設けられている。これにより、液体吐出時、流路形成部２６４の内部の上方側には、液体が流れない空間が形成される。一方、液体吐出時、液体容器３２０内は、液体が流出することによって陰圧となる。
【００７６】
ここで、液体容器３２０の天面を構成する底板部材２６０には、底板部材２６０とスチームカバー２７０とで形成されている蒸気流通空間２９０に通じる連通穴２６７が形成されている。そのため、液体容器３２０内が陰圧になると、蒸気流通空間２９０も陰圧となる。また、蒸気流通空間２９０は、吐出経路Ａに隣接して設けられた吸気口Ｂに通じている。
【００７７】
したがって、液体吐出時に、吐出経路Ａの上方に設けられている吸気口Ｂからは、外気が流入する。吸気口Ｂから流入した外気は、蒸気流通空間２９０を通って連通穴２６７から液体容器３２０内に入る（図８の破線矢印参照）。
【００７８】
以上のように、注ぎ口３０１からの液体吐出時には、吸気口Ｂから液体容器３２０内へスムーズに気体を流入させることのできる流路が形成される。これにより、液体吐出時の脈動を抑えることができ、液体容器３２０内の液体をスムーズに吐出させることができる。
【００７９】
（ケトル本体転倒時の液体の流れについて）
続いて、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態のときに、ケトル本体２００が転倒した場合に蒸気流通空間２９０へ流入する液体の流れについて、図９から図１１を参照しながら説明する。ここで、湯沸時および貯湯時などの開閉弁２８０が閉状態の場合を、非吐出時と呼ぶ。
【００８０】
非吐出時にケトル本体２００が転倒すると、液体容器３２０内の液体は、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０へ流入する。図９には、ケトル本体２００が転倒したときに、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ流入する液体の流れを矢印で示す。図９に示すように、ケトル本体２００の後方側に位置する蒸気口２６５から流入した液体は、ケトル本体２００の前方側へと流れ、最終的に吸気口Ｂおよび吐出経路Ａから外部へと漏れ出す。
【００８１】
なお、ケトル本体２００は、一般的に、取っ手ユニット４００が設けられている後方側の方が前方側に比べて高重量となっている。そのため、人が誤って接触するなどして転倒したケトル本体２００は、最終的に図１１に示すような状態で床面上に置かれる可能性が高い。
【００８２】
そして、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ侵入した液体は、一旦、蒸気誘導部２７３から蒸気検知部４２２側へ流れた後に、図１０において矢印で示すような経路で、前方側の吐出経路Ａまで流れる。なお、蒸気流通空間２９０の前方側へ流れた液体の一部は、吐出経路Ａに隣接する吸気口Ｂから外部へ流出する。また、前方側へ流れた液体の一部は、小孔２９１から中間液体流路Ｃ内へ流入する。そして、液体の一部は、中間液体流路Ｃ内に貯められる。中間液体流路Ｃ内に入りきらない液体は、吐出経路Ａから外部へ流出する。
【００８３】
このように、蒸気流通空間２９０内へ侵入した液体の一部は、最終的には、注ぎ口３０１から外部へ漏れ出すことになる。ここで、電気ケトルの信頼性および安全性をより高めるためには、転倒時に注ぎ口３０１から漏れ出す液体の量を減らしたり、転倒してから注ぎ口３０１から液体が漏れ出るまでの時間を遅らせたりすることが望まれる。
【００８４】
上述したように、電気ケトル１００には、蒸気流通空間２９０の内部に、蒸気口２６５から前方側の注ぎ口３０１（具体的には、注ぎ口３０１と直接または間接的に連通している小孔２９１および吸気口Ｂ）へと流れる液体の流れを規制する規制壁部が設けられている。本実施形態では、規制壁部は、底板部材２６０に形成された高壁部２６８ａおよび低壁部２６８ｂと、スチームカバー２７０に形成された流入規制壁部２７２とで構成されている。
【００８５】
ここで、例えば、高壁部２６８ａの高さはＨ１であり、低壁部２６８ｂの高さはＨ２であり、Ｈ１＞Ｈ２となっている。また、流入規制壁部２７２の高さはＨ３である。ここで、各壁部の高さとは、電気ケトル１００の上下方向の長さを意味する。
【００８６】
そして、底板部材２６０上にスチームカバー２７０を載置すると、流入規制壁部２７２の頂部と高壁部２６８ａの頂部とが接触する。すなわち、Ｈ１＋Ｈ３の長さは、蒸気流通空間２９０の対応部分の上下方向の長さと略同じとなる。これにより、蒸気口２６５から蒸気流通空間２９０内へ流入した液体は、例えば、図１１の矢印Ａで示すような経路で前方側へ流れるが、図１１のＢで示す高壁部２６８ａの箇所では、小孔２９１側の領域へ侵入することができず、上方側へ回り込むように流れる。
【００８７】
また、スチームカバー２７０側の低壁部２６８ｂに対応する位置には、壁部は形成されておらず、低壁部２６８ｂの頂部とスチームカバー２７０との間に小さな隙間が形成される。これにより、高壁部２６８ａの形成位置で侵入を阻まれた液体は、低壁部２６８ｂの頂部から小孔２９１側の領域へ侵入する。
【００８８】
以上のように、高壁部２６８ａおよび流入規制壁部２７２は、液体を迂回させるための迂回壁としての役割を果たす。また、低壁部２６８ｂは、小孔２９１側の領域へ流入する液体の流れを弱めるための障壁としての役割を果たす。なお、低壁部２６８ｂの形成位置では、スチームカバー２７０との間に小さな隙間が形成されているため、蒸気や外気などの気体の流通は大きく阻害されることはない。
【００８９】
（本実施形態のまとめ）
本発明の実施の形態にかかる電気ケトル１００のケトル本体２００では、給電端子３４２の外側にネジ受け部ＲＰが取り付けられており、平面視において底部材３３１のＯＰの近傍部位にネジ穴ＴＨが形成されている。すなわち、ネジ穴ＴＨが、底部材３３１の外側壁部材３１０との爪係止構造から遠い位置に形成されている。そして、ネジがネジ穴ＴＨを通ってネジ受け部ＲＰに螺入されることによって底部材３３１がネジ受け部ＲＰを介して給電端子３４２に結合されている。このため、この電気ケトル１００は、組立性を損なうことなく、液体容器３２０が下方に熱膨張しても外側壁部材３１０と底部材３３１との間に隙間等が生じるおそれを低減させることができる。
【００９０】
（変形例）
（Ａ）
先の実施の形態に係る電気ケトル１００のケトル本体２００では底部材３３１がネジ受け部ＲＰを介して給電端子３４２に結合されていたが、底部材３３１と給電端子３４２とが結合されなくてもよい。すなわち、給電端子３４２が底部材３３１に対して自由端部となってもよい。かかる場合、図１２に示されるように、ネジ受け部ＲＰおよびネジ穴ＴＨが不要となる。この構造では、ケトル本体２００の組立性が損なわれず、液体容器３２０が下方に熱膨張しても外側壁部材３１０と底部材３３１との間に隙間等が生じるおそれがなくなる。
【００９１】
また、かかる場合、図１３に示されるように固定リング固定部４０４を円筒状のリング部４０４ａに代えると共に底部材３３１に円柱部３３１ａを設け、円柱部３３１ａの外側にリング部４０４ａを嵌め込む構造としてもよい。このようにすれば、給電端子３４２は、底部材３３１のみならず外側壁部材３１０に対しても自由端部となる。また、このリング部４０４ａは、取っ手ユニット４００が底部材３３１から外れることを防止する役目も果たしている。
【００９２】
（Ｃ）
先の実施の形態に係る電気ケトル１００のケトル本体２００では、内側壁部材３２１へのヒータプレート３３４の取り付けが、略円筒形状を呈する固定リング３３３によって行われていたが、複数のクリップ等によって行われてもかまわない。なお、本変形例は変形例（Ａ）に係るケトル本体２００にも適用されてもかまわない。
【００９３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００９４】
３１０      外側壁部材（外筒壁部）
３２１      内側壁部材（内筒壁部）
３３１      底部材（外筒底壁部）
３３３      固定リング（固定部材）
３３４      ヒータプレート（内筒底壁部）
３４１      シーズヒータ（加熱源）
３４２      給電端子
４０２      本体接続部（外筒壁部）
４０４      固定リング固定部（固定具受け部）
ＯＰ        開口
ＲＰ        ネジ受け部（固定具受け部）
ＴＢ        ネジ穴（貫通孔）
ＴＨ        ネジ穴（固定具挿通孔）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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