(57)【要約】      （修正有）【課題】遊技媒体の補給経路において発生する異常を早期かつ広範囲に検知することができる遊技媒体補給装置を提供する。【解決手段】遊技機島内でメダルを搬送路からスロットマシン等に補給する流下路を備える遊技媒体補給装置であって、流下路の搬送路側に配設され、メダルが検出範囲に進入したことを検知して第１進入信号を出力する第１センサと、流下路のスロットマシン側に配設され、メダルが検出範囲に進入したことを検知して第２進入信号を出力する第２センサと、第１進入信号と第２進入信号を取得する制御部とを備える。制御部は、第１進入信号を取得後、第２進入信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合に、流下路に異常が発生していると判定する。【選択図】図７
2019042237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技媒体使用機が並設される遊技機島内で、遊技媒体を搬送路から上記遊技媒体使用機に補給する流下路を備える遊技媒体補給装置であって、
上記流下路の上記搬送路側に配設され、上記遊技媒体が検出範囲に進入したことを検知して、第１進入信号を出力する第１センサと、
上記流下路の上記遊技媒体使用機側に配設され、上記遊技媒体の検出範囲に進入したことを検知して、第２進入信号を出力する第２センサと、
上記第１進入信号と上記第２進入信号を取得する制御部と、を備え、
上記制御部は、上記第１進入信号を取得後、上記第２進入信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合に、上記流下路に異常が発生していると判定する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体補給装置において、
上記第１センサと上記第２センサとの間の上記流下路に、接続部を備えることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の遊技媒体補給装置において、
上記第２センサは、上記遊技媒体が検出範囲に存在することを検知して、存在信号を出力することが可能であり、
上記制御部は、上記第１進入信号を取得後、上記第２進入信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合であって、上記第２センサからの存在信号を取得している場合に、異常の発生を判定する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技媒体補給装置において、
所定の情報を表示する表示部を備え、
上記制御部は、異常が発生していると判定した場合に上記表示部を制御して異常に関する情報を表示する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技媒体補給装置において、
上記搬送路により搬送される上記遊技媒体を上記機流下路内に落下させる分配機を備え、
上記制御部は、異常が発生していると判定した場合に、上記分配機を制御して上記遊技媒体を上記流下路内に落下させることを停止させる、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技媒体補給装置において、
上記流下路は、屈曲可能な管体と、上記管体の上記搬送路側に配設されると共に上記搬送路に接続される補給シュートと、上記管体の上記遊技媒体使用機側に配設されると共に上記遊技媒体使用機に接続されるジョイント管と、を備え、
上記第１センサは上記補給シュートに配設し、上記第２センサは上記ジョイント管に配設する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項７】
複数の遊技媒体使用機が並設される遊技機島内で、遊技媒体を搬送路から上記遊技媒体使用機に補給する流下路を備える遊技媒体補給装置であって、
上記流下路の上記搬送路側に配設され、上記遊技媒体が検出範囲を通過したことを検知して、第１通過信号を出力する第１センサと、
上記流下路の上記遊技媒体使用機側に配設され、上記遊技媒体が検出範囲を通過したことを検知して、第２通過信号を出力する第２センサと、
上記第１通過信号と上記第２通過信号を取得する制御部と、を備え、
上記制御部は、上記第１通過信号を取得後、上記第２通過信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合に、上記流下路に異常が発生していると判定する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島において遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技ホールは、所定のエリアにスロットマシンやコインゲーム機などメダルを投入して遊技する遊技機を横並びに配列した遊技機島を備えている。通常、スロットマシンには、メダル貸出機が隣接して配設され、投入された貨幣の額に応じたメダルが払い出される。メダル貸出機から払い出されたメダルをスロットマシンに投入すると遊技が開始され、遊技の結果、複数列のリールの図柄が予め入賞設定された組み合わせとなったときに、相応する枚数のメダルが配当として支払われる仕組みとなっている。したがって、遊技を継続するためには、スロットマシンには入賞用のメダルを、メダル貸出機には貸出し用のメダルを順次補給する必要がある。
【０００３】
このようなスロットマシンやメダル貸出機のメダルの補給要求に対応してメダルを自動補給する手段として、遊技機島の内部においてメダルを自動補給する遊技媒体補給装置がある。遊技媒体補給装置は、ベルトコンベアで構成される搬送ラインでメダルを搬送し、搬送ライン上の分配位置に備えられた分配装置により補給シュートに落下させ、補給シュートに接続された管路を介してスロットマシンやメダル貸出機にメダルを補給するものがある。
【０００４】
この補給シュートに接続された管路において、メダル詰まりが生じて管路を塞き止め、次いで後続のメダルが順次滞留し、次いで滞留したメダルの重さで管路が補給シュートから外れることがある。管路が補給シュートから外れてしまうと、メダルが遊技城島内部に落下して散乱する虞がある。
【０００５】
このような不具合に対処する技術として、ライン上のメダルをメダル遊技機に補給する搬送路を設け、搬送路の終端部に補給したメダルをメダル遊技機のメダルホッパーへ取り込むシュートを脱着可能に接続したメダル補給装置において、シュートの内面に接触式のスイッチをシュートの脱着で切入されるように取り付け、メダル遊技機の稼動時にシュートが外れていると、スイッチが切となってシュートの外れた状態を検知して警報できるようにするものが開示されている（特許文献１）。
【０００６】
そして、メダルの滞留を検知する技術として、メダル搬送ラインで搬送されたメダルをメダルホッパーに送るメダル供給路の路端にメダルの滞留を検知するメダル滞留センサーを備えた中間ホッパーを設け、メダル補給装置の作動時においてメダル滞留センサーが中間ホッパー内のメダルの滞留を検知するとメダル量センサーの検知に係わらずメダル補給装置の作動を停止させるようにしたものが開示されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許４８１９０２１号公報
【特許文献２】特許４６０１５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載のものは、実際にシュートが外れた状態にならないと異常を検知することができず、シュートが外れる前段階であるメダルの滞留を検知することは困難であった。
【０００９】
また、特許文献１に記載のものは、管路の内部において詰まりが生じている場合に、ライン（補給コンベア）からシュートへ落下したメダルが、スロット内へ確実に入っているか否かを判別することができない。従って、メダルを補給しているにもかかわらず、スロットマシンはメダル切れの状態が続くという矛盾した状態が発生してしまい、遊技者の遊技を止めてしまうことになる。
【００１０】
また、従来の「スロットマシンメダル切れ」等の補給異常を判定する際には、メダルの補給を開始してから所定の補給時間が経過してからでないと補給異常の判断を行うことができなかったので、メダル詰まり等の補給異常を判断するまでに時間が掛かり対応が遅くなるという問題もあった。
【００１１】
また、特許文献２に記載のものは、メダル滞留センサーにより中間ホッパーでのメダルの滞留を検知することができるが、メダルの滞留の検知がピンポイントであり、メダル搬送ラインからゲーム機までのメダルの補給経路における中間ホッパー以外の部位にメダルの滞留が発生した場合にメダル滞留の検知ができない、又は、メダル滞留の検知が遅れる等の問題が生じる虞がある。また、何らかの原因でメダル供給路の路端と中間ホッパーとの水平方向の位置がずれ、メダル供給路から中間ホッパー内にメダルを落下することができなくなる不具合を検知することができない。
【００１２】
本発明はこのような事情の下になされたものであり、その目的は遊技媒体の補給経路において発生する異常を早期かつ広範囲に検知することができる遊技媒体補給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明に係る遊技媒体補給装置は、複数の遊技媒体使用機が並設される遊技機島内で遊技媒体を搬送路から上記遊技媒体使用機に補給する流下路を備える遊技媒体補給装置であって、上記流下路の上記搬送路側に配設され上記遊技媒体が検出範囲に進入したことを検知して第１進入信号を出力する第１センサと、上記流下路の上記遊技媒体使用機側に配設され上記遊技媒体が検出範囲に進入したことを検知して第２進入信号を出力する第２センサと、上記第１進入信号と上記第２進入信号を取得する制御部と、を備え、上記制御部は、上記第１進入信号を取得後、上記第２進入信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合に、上記流下路に異常が発生していると判定する、ことを特徴とする（請求項１）。
【００１４】
このように構成することによって、第１センサ配設部位から第２センサ配設部位までの補給経路において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができる。また、第１センサは流下路の搬送路側に配設し、第２センサを流下路の遊技媒体使用機側に配設すればよいので、流下路の広範囲で異常を検知することができる。
【００１５】
上記第１センサと上記第２センサとの間の上記流下路に、接続部を備えてもよい（請求項２）。
【００１６】
このように構成することによって、第１センサと第２センサとの間の接続部において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができる。
【００１７】
また、上記第２センサは、上記遊技媒体が検出範囲に存在することを検知して、存在信号を出力することが可能であり、上記制御部は、上記第１進入信号を取得後、上記第２進入信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合であって、上記第２センサからの存在信号を取得している場合に、異常の発生を判定する、ことを特徴とする（請求項３）。
【００１８】
このように構成することによって、特別に滞留時間等の計測を行うことなく第２センサ付近におけるメダルの滞留を推定することができる。
【００１９】
流下路は、遊技機島内の各種機材に囲まれ奥まった狭い空間を経由するもので、流下路毎に管体の屈曲の程度は異なるものとなる。また、湾曲した遊技機島の場合は、流下路毎に管体の長さや傾斜角が異なるものとなる。したがって、第１センサの検知時と第２センサの検知時との時間差は、流下路毎に異なる場合がある。そこで、流下路毎における第１センサの検知時と第２センサの検知時との時間差を計測し、流下路毎に通過所要時間を設定することによって、遊技媒体補給装置は正確な異常検知をすることができるようになる。
【００２０】
また、上記第１センサは、上記遊技媒体の滞留を検知し、上記制御部は、上記第１センサからの滞留を示す信号を取得し、異常が発生していると判定することもできる。また、上記第２センサは、上記遊技媒体の滞留を検知し、上記制御部は、上記第２センサから滞留を示す信号を取得し、異常が発生していると判定することができる。
【００２１】
このように構成することにより、第１センサ，第２センサがメダルの滞留を検知するので、詳細な異常原因を特定することができる。
【００２２】
また、所定の情報を表示する表示部を備え、上記制御部は、異常が発生していると判定した場合に上記表示部を制御して異常に関する情報を表示させる方がよい（請求項４）。
【００２３】
また、上記制御部は、異常が発生していると判定した場合に上記分配機を制御して上記遊技媒体を上記流下路内に落下させるのを停止させる方がよい（請求項５）。
【００２４】
また、流下路は、第１センサと第２センサの間に遊技媒体の通過を検知する１又は複数の追加センサを配設し、制御部は、第１センサの検知時と追加センサの検知時との時間差により異常が発生しているか否か判定することもできる。
【００２５】
このように構成することにより、第１センサの検知時と追加センサの検知時との時間差、及び、第１センサの検知時と第２センサの検知時との時間差により異常が発生しているか否か判定することにより、詳細な異常原因を特定することができる。
【００２６】
また、上記流下路は、屈曲可能な管体と、上記管体の上記搬送路側に配設されると共に上記搬送路に接続される補給シュートと、上記管体の上記遊技媒体使用機側に配設されると共に上記遊技媒体使用機に接続されるジョイント管と、を備え、上記第１センサを上記補給シュートに配設し、上記第２センサは上記ジョイント管に配設することができる（請求項６）。
【００２７】
このように構成することによって、第１センサを流下路の最上流に配設し、第２センサを流下路の最下流に配設することができるので、流下路の広範囲で異常を検知することができる。
【００２８】
また、本発明に係る遊技媒体補給装置は、複数の遊技媒体使用機が並設される遊技機島内で遊技媒体を搬送路から上記遊技媒体使用機に補給する流下路を備える遊技媒体補給装置であって、上記流下路の上記搬送路側に配設され上記遊技媒体が検出範囲を通過したことを検知して第１通過信号を出力する第１センサと、上記流下路の上記遊技媒体使用機側に配設され上記遊技媒体が検出範囲を通過したことを検知して第２通過信号を出力する第２センサと、上記第１通過信号と上記第２通過信号を取得する制御部と、を備え、上記制御部は、上記第１通過信号を取得後、上記第２通過信号を取得することなく所定の通過所要時間が経過した場合に、上記流下路に異常が発生していると判定する、ことを特徴とする（請求項７）。
【００２９】
このように構成することによって、第１センサ配設部位から第２センサ配設部位までの補給経路において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができる。また、第１センサは流下路の搬送路側に配設し、第２センサを流下路の遊技媒体使用機側に配設すればよいので、流下路の広範囲で異常を検知することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の遊技媒体補給装置によれば、上記のように構成されており、遊技媒体の補給経路において発生する異常を早期かつ広範囲に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明に係る遊技媒体補給装置を内蔵する遊技機島の一部を示す正面図である。
【図２】上記遊技媒体補給装置を備える遊技媒体循環装置の概略全体構成図である。
【図３】上記遊技媒体補給装置を示す斜視図である。
【図４】上記遊技媒体補給装置の一部を切り欠いた斜視図である。
【図５】この発明における流下路を示す正面図である。
【図６】上記遊技媒体補給装置の初期設定モード１を示すフローチャートである。
【図７】上記遊技媒体補給装置の異常検知モード１を示すフローチャートである。
【図８】メダルが滞留した状態の流下路を示す正面図（ａ），管体が接続部から外れた状態の流下路を示す正面図（ｂ）である。
【図９】管体の上部が補給シュートの接続部から外れた状態の流下路を示す正面図（ａ），管体の下部がジョイント管の接続部から外れた状態の流下路を示す正面図（ｂ）である。
【図１０】この発明における表示部の表示例を示す説明図である。
【図１１】第２実施形態における遊技媒体補給装置の異常検知モード２を示すフローチャートである。
【図１２】第３実施形態における遊技媒体補給装置の異常検知モード３を示すフローチャートである。
【図１３】第４実施形態における流下路を示す正面図である。
【図１４】第４実施形態における遊技媒体補給装置の異常検知モード４を示すフローチャートである。
【図１５】管体の上部が補給シュートの接続部から外れた状態の第４実施形態における流下路を示す正面図（ａ），管体の下部がジョイント管の接続部から外れた状態の第４実施形態における流下路を示す正面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明に係る遊技媒体補給装置５について、図面を参照して説明する。ここでは、この発明に係る遊技媒体補給装置５を遊技ホールにおける遊技機島１に適用した場合について説明する。
【００３３】
図１に示すように、遊技機島１は、遊技媒体使用機であるスロットマシン２と、スロットマシン２に併設され遊技媒体例えばメダルの払い出しを行なうメダル貸出機３（遊技媒体使用機）とが左右に複数列設され、それらを背中合わせにして連設した両面形式で構成されている。そして、遊技機島１のスロットマシン２に挟まれた内部の中央付近には、遊技機島１の長手方向に沿って遊技媒体循環装置４が内蔵されている。
【００３４】
遊技媒体循環装置４は、図２に示すように、スロットマシン２及びメダル貸出機３にメダルを補給するための遊技媒体補給装置５と、スロットマシン２及びメダル貸出機３からメダルを回収するための遊技媒体回収装置６と、遊技機島１の端に備えられた収納ボックス７と、から主に構成されている。
【００３５】
遊技媒体補給装置５は、図２に示すように、メダルを貯留する補給タンク８と、補給タンク８に貯留されたメダルを搬送路１０に揚送するリフタ装置（図示せず）と、揚送されたメダルを遊技機島１内に搬送する搬送路１０と、搬送路１０から落下するメダルをスロットマシン２及びメダル貸出機３（以下、代表して「スロットマシン２等」と記す。）に案内する流下路２０と、搬送路１０により搬送されるメダルを流下路２０内に落下させる分配機３０（図３，４参照）と、遊技媒体補給装置５を構成する装置の動作制御を行う制御部１００と、により主に構成されている。
【００３６】
遊技媒体回収装置６は、図２に示すように、スロットマシン２等から排出されるメダル及び連絡路５を介して落下したメダルを受け入れて補給タンク８に搬送する回収路６０と、スロットマシン２等から落下するメダルを回収路６０に案内する第２の流下路７０と、により主に構成されている。
【００３７】
収納ボックス７は、図２に示すように、右側面側に開口した縦長直方体形状の筐体に、開口を塞ぐ前扉７ａが開閉自在に取り付けられている。収納ボックス７には、上述した補給タンク８，制御部１００，リフタ装置が収納されており、その他メダル洗浄機・脱水機などを収納している。また、収納ボックス７には、所定の情報を表示する表示部９が収納されている。表示部９は、図１０に示すように、バックライト及び液晶パネル等によって主に構成される矩形状の表示画面９ａを表面に備え、制御部１００からの制御信号に基づいて表示画面９ａに種々の情報を表示することができる。作業者は、収納ボックス７の前扉７aを開放すれば表示部９の表示画面９ａを確認することができる。
【００３８】
この場合、図２に示す制御部１００は、例えば、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサとその周辺回路を有する演算処理部（図示せず）を備えたコンピュータにより構成され、遊技媒体補給装置５を制御するための異常検知プログラム等を格納するプログラム格納部（図示せず）と、データ等を記憶するための記憶部（図示せず）と、例えばパラメータを設定入力可能な入力部（図示せず）と、を主に備えている。制御部１００は、遊技媒体補給装置５を構成する各装置と電気的に接続して、所定のプログラムの実行によりそれら装置の動作制御を行うものである。具体的には、制御部１００は、スロットマシン２等からのメダル補給要求の有無に応じて、リフタ装置におけるメダル揚送動作、搬送路１０によるメダル搬送動作、分配機３０のソレノイド３４の作動体の下降・上昇動作、及び、表示部９の表示動作等を制御する。
【００３９】
なお、制御部１００は、遊技媒体補給装置５を構成する装置の動作制御を行うのみならず、遊技媒体回収装置６を構成する各装置と電気的に接続して、所定のプログラムの実行によりそれら装置の動作制御を行うものである。すなわち、制御部１００は、遊技媒体循環装置４を構成する装置の動作制御を行うことができる。
【００４０】
搬送路１０は、ベルトコンベア式の補給コンベアにより構成され、図３，４で示すように、メダルを搬送するための搬送ベルト１１と、搬送ベルト１１の内面側から支持する中空状のフレーム１２と、フレーム１２の中空部に挿入して２つのフレーム１２を連結するジョイント（図示せず）と、フレーム１２の一端に連結されると共に搬送ベルト１１を一定方向に駆動させるドライブプーリ（図示せず）と連絡路５が接続可能な接続口（図示せず）を備える第１のプーリーユニット１４と、フレーム１２の他端に連結されリターンプーリを備える第２のプーリーユニット１５と、ローラ（図示せず）の位置を調整することにより搬送ベルト１１に対して所定の張力を与えるテンショナー（図示せず）と、を備える。
【００４１】
また、図３，４で示すように、搬送路１０は樹脂製のカバーユニット１８を備える。図４で示すように、カバーユニット１８は搬送ベルト１１の両側に配置される側壁１７を備え、側壁１７は、後述する分配機３０が搬送ベルト１１上から押し出すメダルを排出する横長かつ駆形状の排出口１７ｄが形成されている。
【００４２】
上記のように構成されるカバーユニット１８は、図３で示すように、フレーム１２に６個取り付けられている。また、図３，４で示すように、第１のプーリーユニット１４とカバーユニット１８の間、各カバーユニット１８の間、カバーユニット１８と第２のプーリーユニット１５の間には、搬送ベルト１１上のメダルが落下しないように搬送ベルト１１を覆うカバー材１９が取り付けられている。
【００４３】
分配機３０は、図４で示すように、搬送ベルト１１上のメダルを斜めに移動させて搬送ベルト１１から落下させる遮蔽板３２Ａ，３３Ａを備える一対のフラップ板３２，３３と、遮蔽板３２Ａ，３３Ａを上下方向に移動させる駆動源となるソレノイド３４をそれぞれ備える。
【００４４】
分配機３０は、図４で示すように、カバーユニット１８に連結されており、制御部１００からの指令によりソレノイド３４の作動体を動かして遮蔽板３２Ａ，３３Ａを降下させると、その先端が搬送ベルト１１に着地する。すると、搬送ベルト１１上を搬送されてきたメダルが遮蔽板３２Ａ，３３Ａに当たって搬送ベルト１１上において搬送方向と直交する方向に押し出される。搬送ベルト１１上において側方に押し出されたメダルは、カバーユニット１８の側壁１７に形成された排出口１７ｄから排出され、排出口１７ｄと連通する流下路２０内に落下する。
【００４５】
また、分配機３０は、下降させる遮蔽板を遮蔽板３２Ａから遮蔽板３３Ａに変更することにより、メダルの排出方向を搬送ベルト１１の進行方向左側から右側へと変更できるように構成されている。このように構成される分配機３０は、図３に示す実施例では補給路１０上に６個取り付けられており、メダルを搬送ベルト１１の進行方向左側の６個の補給シュート２３、及び右側６個の補給シュート２３の計１２個の補給シュート２３に分配することができる。
【００４６】
上記のように構成される分配機３０により分配されカバーユニット１８の排出口１７ｄから排出されたメダルは、図４，５に示すように、流下路２０に落下して受け入れられた後、流下路２０に案内されスロットマシン２に搬送される。
【００４７】
流下路２０は、図５に示すように、屈曲可能な管体２１と、管体２１の搬送路１０側に配設されると共に搬送路１０に接続される補給シュート２３と、管体２１のスロットマシン２等の側に配設されると共にスロットマシン２等に接続されるジョイント管２７と、により主に構成されている。
【００４８】
管体２１は、図３〜５に示すように、断面略円形の金属線を螺旋状に巻いて形成された金属チューブにより構成される。なお、本発明において、管体２１を金属チューブにより構成したが、屈曲可能なチューブであればよく、例えば塩化ビニール、エラストマ等の各樹脂製や発泡させた各種樹脂のチューブ、フレキシブルホース、ジャバラ等を用いることができる。
【００４９】
補給シュート２３は、図３〜５に示すように、例えば樹脂製であって、カバーユニット１８の排出口１７ｄを通過したメダルを内部に取り込む取込口２３ａを側面に備え、下側に延設された筒状体２３ｂの下端の排出口２３ｃから内部に取り込まれたメダルが落下して排出される。このように構成される補給シュート２３は、取込口２３ａが形成される側面がカバーユニット１８の側壁１７と対面する向きで搬送路１０を構成するカバーユニット１８に固定（接続）されている。また、筒状体２３ｂの排出口２３ｃの接続部に、上述した管体２１の上部が挿入した状態で接続され、固定されている。
【００５０】
補給シュート２３の筒状体２３ｂには、例えば発光部と受光部とを備える第１センサ２４が配設されている。第１センサ２４は、例えば検出範囲に進入したメダルによる遮光又は反射光を検出することができ、電気的に接続される制御部１００に対して、メダルが検出範囲に進入したことを示す進入信号（第１進入信号）を出力する。制御部１００は、第１センサ２４からメダルの進入信号を取得する。また、第１センサ２４は、メダルが検出範囲に存在することを示す存在信号を出力する構成を用いることもできる。制御部１００は、第１センサ２４からメダルの存在信号を取得する場合には、その検出範囲におけるメダルの滞留を判断することもできる。
【００５１】
ジョイント管２７は、金属製又は樹脂製の矩形筒状体等であって、管体２１を通過したメダルを内部に取り込む上部開口と、内部に取り込まれたメダルが落下して排出される下部開口を備えている。このように構成されるジョイント管２７の上部開口の接続部には、上述した管体２１の下部を挿入した状態で接続することができる。また、下部開口はスロットマシン２等の背面の投入口２ｄに挿入した状態で固定される（図３，５参照）。
【００５２】
ジョイント管２７には、例えば発光部と受光部とを備える第２センサ２５が配設されている。第２センサ２５は、例えば検出範囲に進入したメダルによる遮光又は反射光を検出することができ、電気的に接続される制御部１００に対して、メダルが検出範囲に進入したことを示す進入信号（第２進入信号）を出力する。制御部１００は、第２センサ２５からのメダルの進入信号を取得する。また、第２センサ２５は、メダルが検出範囲に存在することを示す存在信号を出力する構成を用いることもできる。制御部１００は、第２センサ２５からメダルの存在信号を取得する場合には、その検出範囲におけるメダルの滞留を判断することもできる。
【００５３】
次に、以上のように構成された遊技媒体補給装置５を用いて行われる処理について説明する。遊技媒体補給装置５を用いて行われる処理は、初期設定モード１と異常検知モード１から構成される。
【００５４】
＜初期設定モード１＞
遊技機島１の施工・設置・台入替え等が完了した後、最初に遊技媒体補給装置５の初期設定を行う。初期設定では、遊技媒体補給装置５を構成する各種機材が適切に連結されているか否かをチェックする。
【００５５】
第１実施形態における初期設定モード１について説明する。作業員は、制御部１００の入力部を操作して初期設定モード１を選択したうえで実行すると、制御部１００によって初期設定プログラムが開始される。図６は、初期設定モード１における処理を示すフローチャートである。
【００５６】
まず、制御部１００は、第1箇所目（ｎ＝１）の流下路２０における初期設定を行うべく、その流下路２０に対応した分配機３０のソレノイド３４を識別する変数ｎに１を代入する（ステップＳ１０）。
【００５７】
次に、リフタ装置を制御して、補給タンク８に貯留されたメダルを搬送路１０に揚送してメダルを払い出す（ステップＳ１２）。次いで、制御部１００は、搬送路１０の補給コンベアを動作させて、メダルを遊技機島１内に搬送する（ステップＳ１４）。更にこのステップＳ１４において制御部１００は、搬送路１０にメダルの搬送を開始してから経過した時間（搬送時間）の計測を開始する。次いで、制御部１００は、例えば図３に示す最左側の分配機３０のソレノイド３４を制御（ｎ箇所目の分配器をＯＮ）して２枚の遮蔽板３２Ａ，３３Ａのうちの１枚の遮蔽版３２Ａを降下させ（図４参照）、搬送路１０により搬送されるメダルを流下路２０（この場合、図３における最左側かつ正面側の流下路２０）内に落下させる（ステップＳ１６）。
【００５８】
次いで、ステップＳ１８において制御部１００は、流下路２０の補給シュート２３等に配設された第１センサ２４からメダル進入の検知を示す進入信号を取得したか否かにより、メダルが第１センサ２４の検出範囲に進入したか否か判定する。メダルの進入信号を取得していれば（ステップＳ１８でＹＥＳ）、ステップＳ３０に進み、そうでなければ（ステップＳ１８でＮＯ）、ステップＳ２０に進む。
【００５９】
またステップＳ１８でＹＥＳの場合に、ステップＳ１４で計測を開始した搬送時間を取得して記憶（設定）する。搬送時間は、複数回の計測結果の平均値から求めることもできる。そして更に、後段のステップＳ３２の判断に用いるメダルの通過時間の計測を開始する。
【００６０】
制御部１００は、遊技機島１を構成する全ての流下路２０について搬送時間を計測して設定すれば、遊技機島１を構成する何れのスロットマシン２等からの補給要求に対しても、正確なタイミングでメダルを搬送することができる。なお、本実施形態においては、搬送路１０によりメダルの搬送が開始されてから第１センサ２４通過までの搬送時間を計測して設定しているが、この他にも搬送時間として、搬送路１０によりメダルの搬送が開始されてから第２センサ２５通過までの経過時間を用いることもでき、また、リフタ装置によりメダルの揚送が開始されてから第１センサ２４通過までの経過時間を用いることもできる。また、リフタ装置によりメダルの揚送が開始されてから第２センサ２５通過までの経過時間を搬送時間として用いることもできる。
【００６１】
ステップＳ１８でＮＯの場合、処理はステップＳ２０に進み、補給を開始してから予め設定されている上限の一定時間（例えば３０秒〜１２０秒などの定数の他、補給タンク８からｎ箇所目の分配器３０までの距離に応じて設定することもできる。）が経過したか否かの判断を行う。もし、一定時間が経過していない場合には、ステップＳ１８の処理に戻って第１センサ２４からの侵入信号を待ち、もし、一定時間が経過した場合には、次のステップＳ２２に進む。ステップＳ２２に処理が進む場合とは、一定時間が経過しても第１センサ２４からメダルの進入信号を取得していない状態であることから、補給シュート２３や管体２１等の接続に不具合があるか、又は第１センサ２４の故障等の何らかの異常が発生していると推定される。
【００６２】
そこで、次のステップＳ２２において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させ、搬送路１０により搬送されるメダルが流下路２０内に落下するのを停止し、ステップＳ２４に進む。
【００６３】
次のステップＳ２４において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。この場合に制御部１００は、異常が発生している流下路２０を指定して、異常発生を表示してステップＳ４０に進み、初期設定モード１の処理を終了する。作業員は、遊技媒体補給装置５を構成する各種機材の接続状況等を確認した上で、再度初期設定モード１を実行すればよい
【００６４】
一方、ステップＳ３０において制御部１００は、流下路２０のジョイント管２７等に配設された第２センサ２５からメダル進入の検知を示す進入信号を取得したか否かにより、メダルが第２センサ２５の検出範囲に進入したか否かを検知する。ステップＳ３０の判断において、第２センサ２５からメダルの進入信号を取得した場合には、次のステップＳ３４に進み、そうでない場合にはステップＳ３２に分岐する。
【００６５】
ステップＳ３２にて制御部１００は、先のステップＳ１８にて計測を開始した通過時間を取得して、通過所要時間（例えば０．５〜１秒）との比較を行う。もし、計測した通過時間が通過所要時間以内である場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ３０に戻り、計測した通過時間が通過所要時間を超えている場合（ＹＥＳの場合）にはステップＳ２２に進む。
【００６６】
ステップＳ３２でＹＥＳの場合には、管体２１やジョイント管２７等の接続に不具合があるか、第２センサ２５の故障等の何らかの異常が発生していると推定される。そこで、ステップＳ２０でＹＥＳの場合と同様にしてステップＳ２２からステップＳ２４に進み、異常発生を表示してから次のステップＳ４０に進み、初期設定モード１の処理を終了する。
【００６７】
また、制御部１００の処理がステップＳ３４に進む場合は、第１センサ２４からメダルの進入信号を取得してから、通過所要時間以内に第２センサ２５からメダルの進入信号を取得しているので（ステップＳ３０でＹＥＳ）、メダルの流下路２０の状況は正常であると判断して、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、ｎ箇所目の流下路２０における初期設定の処理を終了する（ステップＳ３４）。
【００６８】
次のステップＳ３６において制御部１００は、遊技機島１を構成する全ての流下路２０について初期設定を行ったか否かを確認する。全ての流下路２０について初期設定が終了していなければ（ステップＳ３６でＮＯ）、ステップＳ３８にて次の流下路２０に対応する分配器３０のソレノイド３４を選択するためにｎ＝ｎ＋１の処理を行った後に、ステップＳ１６に戻って他の流下路２０についての初期設定を行う。また、ステップＳ３６において、全ての流下路２０について初期設定を行っていれば（ステップＳ３６でＹＥＳ）初期設定モード１の処理を終了する（ステップＳ４０）。
【００６９】
以上で、初期設定モード１は終了する。なお、ステップＳ３０でＹＥＳの場合に、流下路２０の第１センサ２４の検出範囲にメダルが進入したことの検知時と、第２センサ２５の検出範囲にメダルが進入したことの検知時との時間差を都度計測して記憶してゆき、複数回の計測結果から平均値を算出して、この平均値に基づいてメダルの通過所要時間を流下路２０毎に設定することもできる。流下路２０は、遊技機島１内の各種機材に囲まれ奥まった狭い空間を経由するもので、流下路２０毎に管体２１の屈曲の程度は異なるものとなる。また、湾曲した遊技機島１の場合（所謂Ｒ島の場合）には、流下路２０毎に管体２１の長さや傾斜角が異なるものとなる。したがって、第１センサ２４の検出範囲にメダルが進入したことの検知時と、第２センサ２５の検出範囲にメダルが進入したことの検知時との時間差は、流下路２０毎に異なる場合がある。よって、流下路２０毎に第１センサ２４によるメダルの進入検知時と、第２センサ２５によるメダルの進入検知時との時間差を計測して、流下路２０毎に通過所要時間を設定することにより、遊技媒体補給装置５は、より正確な異常検知をすることができる。
【００７０】
＜異常検知モード１＞
本実施例における異常検知モード１について説明する。作業員が、営業中に制御部１００の入力部を操作して異常検知モード１を選択した上で実行すると、制御部１００において異常検知モード１の処理が実行される。図７は、異常検知モード１における処理を示すフローチャートである。図７の処理は、例えば遊技者がスロットマシン２で遊技中に入賞した場合や、補給回数が規定回数に満たない場合であると共に、そのスロットマシン２等の払出ホッパーに設けられているメダルのレベルセンサが貯留メダルのレベル低下を検出するなどして補給要求が有った際に実行される処理である。
【００７１】
ステップＳ１０２「補給タンクメダル払出し」にて制御部１００は、リフタ装置を制御して、補給タンク８に貯留されているメダルを搬送路１０に揚送する。
【００７２】
次のステップＳ１０４「補給コンベアメダル搬送」にて制御部１００は、搬送路１０を制御してメダルを遊技機島１内に搬送する。搬送を開始する際には、初期設定モード１で設定した搬送時間を参照して、より正確なタイミングでメダルを搬送することができる。
【００７３】
次のステップＳ１０６「分配機ＯＮ(補給開始)」にて制御部１００は、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを降下させ、搬送路１０により搬送されているメダルを補給シュート２３内に移送する。すると、搬送路１０から補給シュート２３内に移送されたメダルは流下路２０内を流下してゆき、流下路２０が正常に構成されている場合には第１センサ２４及び第２センサ２５により各センサの検出範囲内へのメダルの進入が検出される。
【００７４】
次のステップＳ１２０「第１センサメダル進入検知」の判断において制御部１００は、流下路２０の補給シュート２３等に配設される第１センサ２４からメダルの進入信号を取得したか否かにより、第１センサ２４の検出範囲へのメダルの進入を検知する。制御部１００がメダルの進入信号を取得した場合には、後段のステップＳ１２４の判断において用いるメダルの通過時間の計測を開始するとともに、ステップＳ１２２「第２センサメダル進入検知」の判断に進み、そうでなければＳ１３２の判断に進む。
【００７５】
ステップＳ１２２「第２センサメダル進入検知」の判断において制御部１００は、流下路２０のジョイント管２７等に配設される第２センサ２５からメダルの進入信号を取得したか否かにより、第２センサ２５の検出範囲へのメダルの進入を判断する。制御部１００がメダル進入信号を取得した場合には、ステップＳ１３２の判断に進み、そうでなければＳ１２４の判断に進む。
【００７６】
ステップＳ１２４「第１センサメダル進入検知後に通過所要時間経過」にて制御部１００は、ステップＳ１２０にて計測を開始した通過時間を取得して、予め設定されている通過所要時間（例えば０．５〜１秒）との比較を行う。もし、計測した通過時間が通過所要時間以内である場合には、第１センサ２４からメダルの進入信号を取得してから、通過所要時間以内に第２センサ２５からメダルの進入信号を取得しているので、メダルの流下路２０の状況は正常であると判断してステップＳ１３２の判断に進み、そうでなければ流下路２０においてメダルが通過できない何らかの不具合が生じていると判断してステップＳ１２６「分配機ＯＦＦ（補給停止）」の処理に進む。
【００７７】
ステップＳ１２６にて制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、メダルの補給を停止する。そして、ステップＳ１２７「ホース詰まり  ＯＲ  ホース外れ異常」の処理に進み、例えば図１０のβの区画で示すように、表示画面９ａに「裏面側  １番  補給異常  ホース詰まり  ＯＲ  ホース外れ」等の表示を行って、補給要求に対する補給処理を終了する。
【００７８】
このステップＳ１２６における補給異常は、図８（ａ）に示すように、管体２１内においてメダルが滞留した状態の異常や、図９（ａ）に示すように、接続部において管体２１の上部が補給シュート２３から外れる異常、図９（ｂ）に示すように、接続部において管体２１の下部がジョイント管２７から外れる異常のいずれかが発生していることが推定される。また、このステップＳ１２６の段階において、図８（ａ）に示すように管体２１内においてメダルが滞留した状態の異常が発生している状態であるにもかかわらずメダルの補給を続けてしまうと、図８（ｂ）に示すように後続のメダルが順次滞留してゆき、この滞留したメダルの重さで管体２１が補給シュート２３の接続部から外れてしまう虞がある。ステップＳ１２６の処理を実行することにより、後続のメダルが流下路２０内に順次滞留してゆくことを防止して、図８（ａ）の状態から図８（ｂ）の状態に移行する不具合を抑制することができる。
【００７９】
ステップＳ１３２「補給時間経過？」の判断にて制御部１００は、一回の補給に要する時間が経過したか否かの判断を行う。もし、一回の補給に要する時間が経過していない場合には、ステップＳ１２０に戻って補給動作を継続する。また、もし一回の補給に要する時間が経過した場合には、ステップＳ１３４「第１センサメダル進入検知規定回数以上？」の判断に進む。
【００８０】
ステップＳ１３４「第１センサメダル進入検知規定回数以上？」の判断にて制御部１００は、補給開始後に第１センサ２４の検出範囲へのメダル進入を規定回数以上（例えば３回以上〜２０回以上）検知したか否かの判断を行う。もし、補給開始後に第１センサ２４が規定回数以上メダルの進入を検知していない場合には、ステップＳ１３６「補給異常」に進み、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、メダルの補給を停止すると共に、図１０のαの区画で示すように、「正面側  ４番  補給異常」等の表示を行って注意を喚起する。そして、補給処理を終了する。また、もしステップＳ１３４にて規定回数以上メダルの進入を検知した場合には、ステップＳ１３８「補給完了」に進み、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させてメダルの補給を停止すると共に、一回の補給処理が終了した旨のフラグを設定して、補給要求に対する補給処理を終了する。
【００８１】
上述の異常検知モード１を実行することによって、第１センサ２４の配設部位から第２センサ２５の配設部位までの補給経路において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができる。また、第１センサ２４を流下路２０の搬送路１０側に配設し、第２センサ２５を流下路２０のスロットマシン２側に配設することにより、流下路２０の広範囲で異常を検知することができる。このため、メダルの補給経路において発生する異常を早期かつ広範囲に検知することができる。
【００８２】
＜異常検知モード２＞
次に、第２実施形態における異常検知モード２の処理について図１１に示すフローチャートを用いて説明する。作業員が、営業中に制御部１００の入力部を操作して異常検知モード２を選択した上で実行すると、制御部１００において異常検知モード２の処理が実行される。図１１は、異常検知モード２における処理を示すフローチャートである。
【００８３】
前述した異常検知モード１では、流下路２０の補給シュート２３等に配設される第１センサ２４、及びジョイント管２７等に配設される第２センサ２５付近におけるメダルの滞留の検知を行っていなかった。これに対して当該異常検知モード２では、ステップＳ１０８「第１センサメダル滞留検知（第１滞留時間以上）」、及びステップＳ１２８「第２センサメダル有り？」の処理を設けることで、第１センサ２４及び第２センサ２５付近におけるメダルの滞留の検知を行うことができる。
【００８４】
また、ステップＳ１２８「第２センサメダル有り？」の処理を設けることによって、滞留時間の計測を行うことなく第２センサ２５付近におけるメダルの滞留を推定することができるようになっている。
【００８５】
以下に、異常検知モード２におけるステップＳ１０８〜ステップＳ１１４まで、及びステップＳ１２８〜ステップＳ１３２までの処理について説明する。なお、異常検知モード１にて説明した処理と同様の処理については、同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【００８６】
先ず、ステップＳ１０８〜ステップＳ１１４までの処理について説明する。
【００８７】
ステップＳ１０８「第１センサメダル滞留検知（第１滞留時間以上）」の判断において制御部１００は、流下路２０の補給シュート２３等に配設される第１センサ２４が、第１滞留時間以上の間メダルが検出範囲に存在していることを検知して、存在信号を出力し続けているか否か（例えば０．２〜０．６秒の時間メダルにより遮光され続けているか否か等）を判断する。もし、第１センサ２４が第１滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていると判断した場合（第１センサ２４付近にて大量のメダルが流れていることによりメダルの滞留が成長してしまう可能性がある場合）には、ステップＳ１１０「分配機ＯＦＦ(補給停止)」に進み、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、メダルの補給を停止する。
【００８８】
また、ステップＳ１０８の判断において制御部１００が、第１センサ２４が第１滞留時間以上の間メダルの存在を検知し続けていないと判断した場合には、第１センサ２４付近にてメダルの滞留は発生していないと判断して、ステップＳ１２０の判断に進む。
【００８９】
また、ステップＳ１１２「第１センサメダル滞留検知（第２滞留時間以上）」の判断において制御部１００は、補給シュート２３に配設される第１センサ２４が第２滞留時間以上の間メダルの存在を検知して存在信号を出力し続けているか否か（例えば２〜４秒の時間メダルにより遮光され続けているか否か等）を判断する。もし、第１センサ２４が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていると判断した場合（第１センサ２４付近にてメダルの滞留が発生している可能性が極めて高い場合）には、ステップＳ１１４「第１センサ部メダル詰まり異常」に進み、例えば図１０のγの区画で示すように、表示画面９ａに「裏面側  ５番  補給異常  シュート詰まり」等の表示を行って注意を喚起して、補給要求に対する補給処理を終了する。
【００９０】
ステップＳ１１２の判断において制御部１００が、第１センサ２４が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていないと判断した場合には、第１センサ２４付近にてメダルの滞留は発生していないと判断して、ステップＳ１２０に進む。
【００９１】
次に、ステップＳ１２８〜ステップＳ１３２までの処理について説明する。
【００９２】
ステップＳ１２４の判断において、第１センサ２４からメダルの進入信号を取得したにもかかわらず、所定の通過所要時間を経過しても第２センサ２５からメダルの進入信号を取得していないと判断した場合には、ステップＳ１２６の処理に進み、分配機３０を制御してメダルの補給を停止した後に、ステップＳ１２８「第２センサメダル有り？」の判断に進む。
【００９３】
ステップＳ１２８「第２センサメダル有り？」の判断にて制御部１００は、第２センサ２５がメダルの存在を検出して存在信号を出力しているか否か（例えば第２センサ２５がメダルにより遮光されているか否か等）の判断を行う。もし、第２センサ２５がメダルの存在信号を出力していない場合には、ステップＳ１３２に進む。
【００９４】
またステップＳ１２８において、もし第２センサ２５がメダルの存在信号を出力している場合には、ステップＳ１３０「第２センサ部メダル詰まり異常」の処理に進み、例えば図１０のζの区画で示すように、表示画面９ａに「正面側  ２番  補給異常  ジョイント詰まり」等の表示を行って、補給要求に対する補給処理を終了する。
【００９５】
このようにステップＳ１２４及びステップＳ１２８の処理を実行することによって、第２センサ２５におけるメダルの滞留時間を独自に計測することなく、第２センサ２５付近におけるメダルの詰りを推定することができる。
【００９６】
また、上述の異常検知モード２を実行することによって、第１センサ２４の配設部位から第２センサ２５の配設部位までの補給経路において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができると共に、第１センサ２４の配設部位及び第２センサ２５の配設部位におけるメダルの滞留を検知することができる。
【００９７】
＜異常検知モード３＞
次に、第３実施形態における異常検知モード３の処理について図１２に示すフローチャートを用いて説明する。作業員が、営業中に制御部１００の入力部を操作して異常検知モード３を選択した上で実行すると、制御部１００において異常検知モード３の処理が実行される。図１２は、異常検知モード３における処理を示すフローチャートである。
【００９８】
前述した異常検知モード２では、ステップＳ１２４「第１センサメダル検知後に通過所要時間経過」の判断の後段において、ステップＳ１２８「第２センサメダル有？」の処理を実行することで、第２センサ２５付近にてメダルの滞留が発生しているか否かの推定を行っていた。
【００９９】
これに対し当該異常検知モード３では、異常検知モード２のステップＳ１２８に代えて、ステップＳ１１６「第２センサメダル滞留検知（第２滞留時間以上）」を設けることで、第２センサ２５付近における滞留時間を計測して、ジョイント管２７等に配設される第２センサ２５付近におけるメダルの詰りを検知している。
【０１００】
以下に、異常検知モード３におけるステップＳ１１６〜ステップＳ１１８までの処理について、異常検知モード２との相違点と共に説明する。なお、異常検知モード１及び２にて説明した処理と同様の処理については、同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【０１０１】
ステップＳ１０８「第１センサメダル滞留検知（第１滞留時間以上）」の判断において制御部１００が、第１センサ２４が第１滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていないと判断した場合には、第１センサ２４付近にてメダルの短時間の滞留は発生していないと判断して、ステップＳ１１６の判断に進む。
【０１０２】
また、ステップＳ１１２「第１センサメダル滞留検知（第２滞留時間以上）」の判断において制御部１００が、第１センサ２４が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていないと判断した場合には、第１センサ２４付近にてメダルの滞留は発生していないと判断して、ステップＳ１１６に進む。
【０１０３】
ステップＳ１１６「第２センサメダル滞留検知（第２滞留時間以上）」の判断において制御部１００は、流下路２０のジョイント管２７等に配設される第２センサ２５が、第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けているか否か（例えば２〜４秒の時間メダルより遮光され続けているか否か等）を判断する。
【０１０４】
もし、第２センサ２５が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていると判断した場合（第２センサ２５付近にてメダルの滞留が発生している可能性がある場合）には、ステップＳ１１７の処理に進み、分配機３０を制御してメダルの補給を停止した後に、ステップＳ１１８「第２センサ部メダル詰まり異常」に進む。また、ステップＳ１１６の判断において制御部１００が、第２センサ２５が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けていないと判断した場合には、第２センサ２５付近にてメダルの滞留は発生していないと判断して、ステップＳ１２０に進む。
【０１０５】
ステップＳ１１８「第２センサ部メダル詰まり異常」にて制御部１００は、例えば図１０のζの区画で示すように、表示画面９ａに「正面側  ２番  補給異常  ジョイント詰まり」等の表示を行って、補給要求に対する補給処理を終了する。
【０１０６】
上述の異常検知モード３を実行することによっても、第１センサ２４の配設部位から第２センサ２５の配設部位までの補給経路において発生する異常（例えば管体の外れ、遊技媒体の滞留）を早期に検知することができると共に、第１センサ２４の配設部位及び第２センサ２５の配設部位におけるメダルの滞留を検知することができる。
【０１０７】
＜異常検知モード４＞
次に、第４実施形態における異常検知モード４の処理について説明する。
【０１０８】
上述の異常検知モード１〜３では、流下路２０に第１センサ２４及び第２センサ２５の２つのセンサを配置してメダルの通過を検知していた。本発明は、流下路２０の２箇所にセンサを配置する発明に限定するものではなく、３箇所又は４箇所以上の箇所にセンサを配置して、より多くの状況を詳細に検知することもできる。以下に説明する異常検知モード４では、流下路２０に第１〜第４の４つのセンサを配置した実施形態について図１３を参照して説明する。
【０１０９】
第４実施形態に係る遊技媒体補給装置５Ｃの流下路２０Ｃは、図１３で示すように、屈曲可能な管体２１と、管体２１の搬送路１０側に配設されると共に搬送路１０に接続される補給シュート２３と、管体２１Ｃのスロットマシン２等の側に配設されると共にスロットマシン２等に接続されるジョイント管２７と、により主に構成されている。補給シュート２３には第１センサ２４が配設され、ジョイント管２７には第２センサ２５が配設されている。
【０１１０】
流下路２０Ｃの管体２１には、図１３で示すように、補給シュート２３側に追加センサである第３センサ２８が配設され、ジョイント管２７側に追加センサである第４センサ２９が配設されている。本発明において、第３センサ２８，第４センサ２９は、流下路２０Ｃの第１センサ２４と第２センサ２５の間に配設する。
【０１１１】
第３センサ２８，第４センサ２９は、検出範囲内へのメダルの進入と、メダルの存在を検出することができる。第３センサ２８，第４センサ２９は、制御部１００と電気的に接続しており、制御部１００に対しメダルの進入信号、存在信号を出力する。制御部１００は、第３センサ２８，第４センサ２９からメダルの進入信号、存在信号を取得する。
【０１１２】
次に、以上のように構成された遊技媒体補給装置５Ｃを用いて行われる処理について、図１４に示すフローチャートを用いて説明する。図１４は、異常検知モード４における処理を示すフローチャートである。
【０１１３】
ステップＴ１０２「補給タンクメダル払出し」にて制御部１００は、リフタ装置を制御して、補給タンク８に貯留されているメダルを搬送路１０に揚送する。
【０１１４】
次のステップＴ１０４「補給コンベアメダル搬送」にて制御部１００は、搬送路１０を制御して、メダルを遊技機島１内に搬送する。
【０１１５】
次のステップＴ１０６「分配機ＯＮ(補給開始)」にて制御部１００は、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを降下させ、搬送路１０により搬送されるメダルを補給シュート２３内に移送する。すると、搬送路１０から補給シュート２３内に移送されたメダルは流下路２０内を流下してゆき、流下路２０が正常に構成されている場合には第１センサ２４、第３センサ２８、第４センサ２９、及び第２センサ２５により各センサの検出範囲内へのメダルの進入が検出される。
【０１１６】
ステップＴ１２０において制御部１００は、第１センサ２４からメダルの進入信号を取得したか否かにより、第１センサ２４の検出範囲内へのメダルの進入を検知する。メダルの進入信号を取得していれば（ステップＴ１２０でＹＥＳ）、ステップＴ１２２に進み、そうでなければ（ステップＴ１２０でＮＯ）、ステップＴ１３０に進む。
【０１１７】
ステップＴ１２２において制御部１００は、第１通過所要時間内（例えば第１センサ２４の検出範囲内へのメダルの進入を検知してから０．２秒以内〜１秒以内）に第３センサ２８からメダルの進入信号を取得したか否かによりメダルの進入を検知する。第１通過所要時間内にメダルの進入信号を取得していれば（ステップＴ１２２でＹＥＳ）、ステップＴ１２４に進み、そうでなければ（ステップＴ１２２でＮＯ）、ステップＴ１４０に進む。ステップＴ１２２において、第１通過所要時間内に第３センサ２８からメダルの進入信号を取得していない場合には、管体２１の第３センサ２８付近おいてメダルが滞留した状態の異常又は、図１５（ａ）で示すように、管体２１の上部が補給シュート２３の接続部から外れる異常が発生していると推定される。
【０１１８】
ステップＴ１４０において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させ、搬送路１０により搬送されるメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止し、ステップＴ１４２に進む。
【０１１９】
ステップＴ１４２において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。この場合、ステップＴ１４０における補給異常は、第３センサ２８付近におけるメダルの滞留の発生又は、管体２１の上部が補給シュート２３の接続部から外れることによるものと推定されるので、その原因を表示する。例えば、正面側かつ左から６番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のΣの区画で示すように「正面側  ６番  補給異常  ホース詰まり  ＯＲ  上部ホース外れ」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１２０】
ステップＴ１２４において制御部１００は、第２通過所要時間内（例えば第１センサ２４の検出範囲内へのメダルの進入を検知してから０．３秒以内〜１秒以内）に第４センサ２９からメダルの進入信号を取得したか否かによりメダルの進入を判定する。第２通過所要時間内にメダルの進入信号を取得していれば（ステップＴ１２４でＹＥＳ）、ステップＴ１２６に進み、そうでなければ（ステップＴ１２４でＮＯ）、ステップＴ１４４に進む。ステップＴ１２４において、第２通過所要時間内に第４センサ２９からメダルの進入信号を取得していない場合には、管体２１内の第４センサ２９付近においてメダルが滞留した状態の異常が発生していると推定される。
【０１２１】
ステップＴ１４４において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させ、搬送路１０により搬送されるメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止し、ステップＴ１４６に進む。
【０１２２】
ステップＴ１４６において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。ステップＴ１４４における補給異常は、第４センサ２９付近におけるメダルが滞留の発生によるものと推定されるので、その原因を表示する。例えば、裏面側かつ左から１番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のβの区画で示すように「裏面側  １番  補給異常  ホース詰まり」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１２３】
ステップＴ１２６において制御部１００は、第３通過所要時間内（例えば第１センサ２４の検出範囲内へのメダルの進入を検知してから０．４秒以内〜１秒以内）に第２センサ２８からメダルの進入信号を取得したか否かによりメダルの進入を判定する。第３通過所要時間内にメダルの進入信号を取得していれば（ステップＴ１２６でＹＥＳ）ステップＴ１８０に進み、そうでなければ（ステップＴ１２６でＮＯ）、ステップＴ１４８に進む。ステップＴ１２６においてメダル通過の検知を示す信号を取得していない場合には、ジョイント管２７付近においてメダルが滞留した状態の異常、図１５（ｂ）で示すように、管体２１の下部が補給シュート２３の接続部から外れる異常のいずれかが発生している虞がある。
【０１２４】
ステップＴ１４８において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、搬送路１０上において搬送されているメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止して、ステップＴ１５０に進む。
【０１２５】
ステップＴ１５０において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。ステップＴ１４８における補給異常は、ジョイント管２７付近における滞留の発生、又は、管体２１の下部がジョイント管２７の接続部から外れることによるものと推定されるので、その原因を表示する。例えば、裏面側かつ左から３番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のδの区画で示すように「裏面側  ３番  補給異常  ジョイント詰まり  ＯＲ  下部ホース外れ」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１２６】
また、ステップＴ１３０において制御部１００は、第３センサ２８が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けているか否か（例えば２〜４秒の時間メダルにより遮光され続けているか否か等）を判断する。メダルの滞留を検知した場合には（ステップＴ１３０でＹＥＳ）ステップＴ１６０に進み、そうでなければ（ステップＴ１３０でＮＯ）ステップＴ１３２に進む。
【０１２７】
ステップＴ１６０において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、搬送路１０上において搬送されているメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止して、ステップＴ１６２に進む。
【０１２８】
ステップＴ１６２において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。この場合に制御部１００は、異常が発生している流下路２０Ｃを指定して異常発生を表示する。ステップＴ１６０における補給異常は、管体２１における滞留の発生によるものと限定されるので原因を表示する。例えば、裏面側かつ左から１番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のβの区画で示すように、「裏面側  １番  補給異常  ホース詰まり」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１２９】
ステップＴ１３２において制御部１００は、第４センサ２９が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けているか否か（例えば２〜４秒の時間メダルにより遮光され続けているか否か等）を判断する。メダルの滞留を検知した場合には（ステップＴ１３２でＹＥＳ）ステップＴ１６４に進み、そうでなければ（ステップＴ１３２でＮＯ）ステップＴ１３４に進む。
【０１３０】
ステップＴ１６４において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、搬送路１０上において搬送されているメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止して、ステップＴ１６６に進む。
【０１３１】
ステップＴ１６６において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。この場合に制御部１００は、異常が発生している流下路２０Ｃを指定して異常発生を表示する。ステップＴ１６４における補給異常は、管体２１における滞留の発生によるものと限定されるので原因を表示する。例えば、裏面側かつ左から１番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のβの区画で示すように、「裏面側  １番  補給異常  ホース詰まり」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１３２】
ステップＴ１３４において制御部１００は、第２センサ２５が第２滞留時間以上の間メダルの存在信号を出力し続けているか否か（例えば２〜４秒の時間メダルにより遮光され続けているか否か等）を判断する。メダルの滞留を検知した場合には（ステップＴ１３４でＹＥＳ）ステップＴ１６８に進み、そうでなければ（ステップＴ１３４でＮＯ）ステップＴ１８０に進む。
【０１３３】
ステップＴ１６８において制御部１００は、分配機３０を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させて、搬送路１０上において搬送されているメダルが流下路２０Ｃ内に落下するのを停止して、ステップＴ１７０に進む。
【０１３４】
ステップＴ１７０において制御部１００は、表示部９を制御して異常に関する情報を表示させる。この場合に制御部１００は、異常が発生している流下路２０Ｃを指定して異常発生を表示する。ステップＴ１６８における補給異常は、ジョイント管２７付近における滞留の発生によるものと限定されるので原因を表示する。例えば、正面側かつ左から２番目の流下路２０Ｃにおいて異常が判定された場合は、図１０のζの区画で示すように、「正面側  ２番  補給異常  ジョイント詰まり」と表示する。その後、補給処理を終了する。
【０１３５】
ステップＴ１８０「補給時間経過？」の判断にて制御部１００は、一回の補給に要する時間が経過したか否かの判断を行う。もし、一回の補給に要する時間が経過していない場合には、ステップＴ１２０に戻って補給動作を継続する。また、もし一回の補給に要する時間が経過した場合には、ステップＴ１８２「第１センサ進入検知規定回数以上？」の判断に進む。
【０１３６】
ステップＴ１８２「第１センサ進入検知規定回数以上？」の判断にて制御部１００は、補給開始後に第１センサ２４がメダルの進入を規定回数以上（例えば３回以上〜２０回以上）検知したか否かの判断を行う。もし補給開始後に第１センサ２４が規定回数以上メダル通過を検知していない場合には、ステップＴ１８４「補給異常」に進み、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させてメダルの補給を停止すると共に、図１０のαの区画で示すように、「正面側  ４番  補給異常」等の表示を行って注意を喚起する。そして、補給処理を終了する。
【０１３７】
また、もしステップＴ１８２にて規定回数以上メダル通過を検知したと判断した場合には、ステップＴ１８６「補給完了」に進み、分配機３０のソレノイド３４を制御して遮蔽板３２Ａを上昇させてメダルの補給を停止すると共に、一回の補給処理が終了した旨のフラグを設定して、補給要求に対する補給処理を終了する。
【０１３８】
上述の異常検知モード４を実行することによって、図１５（ａ）で示すように、管体２１の上部が補給シュート２３から外れる異常が発生していることの推定や、図１５（ｂ）で示すように、管体２１の下部が補給シュート２３から外れる異常が発生していることの推定を行うことができ、より多くの状況を詳細に検知することもできる。
【０１３９】
上記の説明では、第１センサ２４、第２センサ２５、第３センサ２８、第４センサ２９のセンサに、発光部と受光部とを備える光電センサを用いた実施形態を示したが、検出範囲内へのメダルの進入を検出するセンサとして光電センサの他にも、マイクロスイッチ、磁気式や誘導型、静電容量式の近接センサや、感圧センサ、磁気センサを用いることができる。また、流下路２０を通過するメダルの接触によって回転する磁性体を設け、磁性体の回転を磁気センサで検知することにより、検出範囲内へのメダルの進入を検知することができるものを用いることができる。
【０１４０】
センサにマイクロスイッチを用いる場合には、検出レバー等に対するメダルの物理的な接触によりマイクロスイッチがＯＮ／ＯＦＦするので、その状態を監視することで検出範囲に対するメダルの侵入、通過又は存在を検知することができる。
【０１４１】
センサに感圧センサを用いる場合には、例えばジョイント部２７の形状を曲げるなどして、落下してきたメダルが管の内壁に接触する形状に構成しておき、メダルが接触する箇所に感圧センサや振動センサを設置する。センサがメダルの落下を検知した場合に、メダルが検出範囲に侵入したこと、又は通過したことを検知する。
【０１４２】
また、上記の説明では、センサの検出範囲にメダルが進入したことを検知して、進入信号（第１進入信号、第２進入信号等）を出力するセンサを用いて、流下路に異常が発生していること判定する実施形態について説明した。本発明はこれに限定されるものではなく、センサの検出範囲をメダルが通過したことを検知して、通過信号（第１通過信号、第２通過信号等）を出力するセンサを用いて同様の処理を行うことにより、流下路に異常が発生していることを判定することもできる。
【０１４３】
また、上述の実施形態においては、遊技媒体補給装置５（図２参照）の補給用の流下路２０に第１センサ２４及び第２センサ２５等を配設して、流下路２０に異常が発生しているか否か判定する構成について説明した。本発明はこれに限定されるものではなく、補給用の流下路２０のみならず、遊技媒体回収装置６の回収用の第２の流下路７０（図２参照）に第１センサ２４及び第２センサ２５等を配設することによって、回収用の第２の流下路７０に詰まりやホース外れ等の異常が発生しているか否かを判定することができる。その他にも、上述した連絡路５（図２参照）に第１センサ２４及び第２センサ２５を配設して、連絡路５に異常が発生しているか否かを判定することができる。
【０１４４】
本発明は上記の実施形態及び実施例の例示に限定されるものでなく、特許請求の範囲の技術的範囲には、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々、設計変更した形態が含まれる。
【符号の説明】
【０１４５】
１  遊技機島
２  スロットマシン（遊技媒体使用機）
３  メダル貸出機（遊技媒体使用機）
５，５Ｃ  遊技媒体補給装置
９  表示部
１０  搬送路
２０，２０Ｃ  流下路
２１  管体
２３  補給シュート
２４  第１センサ
２５  第２センサ
２７  ジョイント管
３０  分配機
１００  制御部
【図１】
2019042237.tif 000003
【図２】
2019042237.tif 000004
【図３】
2019042237.tif 000005
【図４】
2019042237.tif 000006
【図５】
2019042237.tif 000007
【図６】
2019042237.tif 000008
【図７】
2019042237.tif 000009
【図８】
2019042237.tif 000010
【図９】
2019042237.tif 000011
【図１０】
2019042237.tif 000012
【図１１】
2019042237.tif 000013
【図１２】
2019042237.tif 000014
【図１３】
2019042237.tif 000015
【図１４】
2019042237.tif 000016
【図１５】
2019042237.tif 000017