(57)【要約】      （修正有）【課題】気液接触分離及び電気化学セルを使用した二酸化炭素変換の装置及び方法の提供。【解決手段】環境１４０用の二酸化炭素変換システム１００は、環境の下流にある第１の気液接触器−分離器１０２と、第１の気液接触器−分離器の下流にある電気化学変換セル１３０と、第１の気液接触器−分離器と電気化学変換セルとの間に介在する洗浄されたイオン液体貯蔵器１０５と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
環境用の二酸化炭素変換システムであって、
前記環境の下流にある第１の気液接触器−分離器と、
前記第１の気液接触器−分離器の下流にある電気化学変換セルと、
前記第１の気液接触器−分離器と前記電気化学変換セルとの間に介在する洗浄されたイオン液体貯蔵器と、を含む、システム。
【請求項２】
前記電気化学変換セルの下流にあり、かつ、前記洗浄されたイオン液体貯蔵器の上流にある、第２の気液接触器−分離器を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記環境が周囲のガスに対して閉ざされている、請求項１又は２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１８年２月１４日出願の米国特許出願第１５／８９６，１５０号の利益及び優先権を主張し、本願は、２０１７年２月２７日出願の米国特許仮出願第６２／４６３，９２１号及び２０１８年２月１４日出願の米国特許出願第１５／８９６，１５６号の利益を主張し、並びに本願は、２０１７年２月２７日出願の米国特許仮出願第６２／４６３，９２１号の利益を主張するものであり、これらのすべてが参照により本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、全般的には二酸化炭素変換に関し、特に気液接触分離及び電気化学セルを使用した二酸化炭素変換の装置及び方法に関する。
【０００３】
火星などへの長期間のヒトの宇宙旅行では、宇宙飛行士が吐き出した二酸化炭素（ＣＯ２）から酸素（Ｏ２）を高収率で回収することができる生命維持システムが必要となる。この技術的課題は、宇宙船重量及び放射線への脆弱性の次に、宇宙空間での長期の居住に対するハードルとなる。国際宇宙ステーション上では、ＣＯ２を固体吸着剤への吸着によってキャビンから除去している。吸着剤は重く、また宇宙空間で交換又は整備することができない。偶発的な浸水が起こると、吸収された水を除去することは困難である。加えて、固体吸着剤からのＣＯ２脱着には、水を生成するサバチエ反応器内での水素（Ｈ２）との下流反応のために高い再生温度が必要とされる。Ｏ２は、電気分解により水から回収される。これは、故障の機会が多く、最大のＯ２収率が５０％である、非常に複雑なシステムである。
【０００４】
火星上にヒト用の環境を確立することは、呼吸用及び推進用の酸素の供給源を必要とする。吐き出した二酸化炭素から酸素を回収することに加えて、火星の大気から二酸化炭素を酸素に変換することも有用であり得る。火星の大気は、６００Ｐａ（０．０８７ｐｓｉ）の平均圧力及び−５５℃の平均温度を有する。火星の大気は、９６％のＣＯ２、１．９％のアルゴン、及び１．９％の窒素を含む組成を有する。
【０００５】
見て分かるように、深宇宙用車両などの環境内において、供給ガスから二酸化炭素を取り出し、それを酸素に変換するための改良された装置及び方法が必要である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様では、環境用の二酸化炭素変換システムは、環境の下流にある第１の気液接触器−分離器と、第１の気液接触器−分離器の下流にある電気化学変換セルと、第１の気液接触器−分離器と電気化学変換セルとの間に介在するイオン液体貯蔵器と、を含む。
【０００７】
本発明の更なる態様では、周囲の空気又はガスに対して閉ざされている環境用の二酸化炭素変換システムは、環境の下流にあるスクラバと、スクラバの下流にある電気化学変換セルと、スクラバと電気化学変換セルとの間に介在するイオン液体貯蔵器と、を含み、スクラバは、汚染された空気を環境から受容し、洗浄された液体吸収剤をイオン液体貯蔵器から受容し、洗浄された空気を環境に放出するように構成されており、セルスタックは、酸素を環境に放出するように構成されている。
【０００８】
本発明の別の態様では、周囲の空気又はガスに対して開かれている環境用の二酸化炭素変換システムは、環境の下流にあるスクラバと、スクラバの下流にある電気化学変換セルと、スクラバと電気化学変換セルとの間に介在するイオン液体貯蔵器と、を含み、スクラバは、汚染された空気を環境から受容し、洗浄された液体吸収剤をイオン液体貯蔵器から受容し、Ａｒ、Ｎ２、及びＣＯのうちの少なくとも１つを環境に放出するように構成されており、セルスタックは、Ｏ２、ＣＯ、及びＣＨ４のうちの少なくとも１つを環境に戻すことなく放出するように構成されている。
【０００９】
本発明のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の図面、説明、及び特許請求の範囲を参照することでより良く理解されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態による二酸化炭素変換システムの概略図である。
【図１Ａ】本発明の実施形態による二酸化炭素変換システム内の電気化学変換セルの概略図である。
【図２】本発明の別の実施形態による二酸化炭素変換システムの概略図である。
【図３Ａ】本発明の更なる実施形態による二酸化炭素変換システムの概略図である。
【図３Ｂ】本発明の更なる実施形態による二酸化炭素変換システムの概略図である。
【図４Ａ】本発明の実施形態によるスクラバの側面図である。
【図４Ｂ】本発明の実施形態によるスクラバの側面図である。
【図５Ａ】本発明の別の実施形態によるスクラバの側面図である。
【図５Ｂ】本発明の別の実施形態によるスクラバの側面図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態によるストリッパの側面図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態によるストリッパの側面図である。
【図７Ａ】本発明の別の実施形態によるストリッパの側面図である。
【図７Ｂ】本発明の別の実施形態によるストリッパの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の詳細な説明は、本発明を実施するための現在企図される最良の形態である。説明は限定的な意味で解釈されるべきではなく、単に本発明の一般原則を例示することを目的として行われているにすぎず、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって明確に定義される。
【００１２】
それぞれを互いに独立して又は他の特徴と組み合わせて使用することができる様々な発明的特徴が以下に記載される。しかしながら、任意の単一の発明的特徴は、上述の問題のいずれにも対処しないことも、上述の問題のうちの１つのみに対処することもあり得る。更に、上述の問題のうちの１つ以上が、以下に説明される特徴のいずれによっても十分に対処されないことがあり得る。
【００１３】
概して、本発明、特に気液分離は、重力と無関係に動作するので、本発明は、長期間のミッションで使用される宇宙船などの環境、具体的には、宇宙ステーション並びに低地球軌道で及びそれを越えて使用される宇宙船及び居住環境に組み込むことができる。
【００１４】
本発明は、全般的には、イオン液体（ＩＬ）が液体ＣＯ２吸着剤として働くことができる、イオン液体吸着剤による二酸化炭素除去（ＣＤＲＩＬＳ）システムを提供する。固体吸着剤と対照的に、液体ＣＯ２吸着剤は、宇宙空間においてより簡単に交換することができると同時に、連続的な流れ処理が、システムの堅牢性の向上及び総質量の減少をもたらす可能性を有する。厳選したＩＬは、ＣＯ２に対する高い容量、化学的及び電気化学的安定性、ガス流れ中の水分との相溶性、並びに無視できるほど小さい蒸気圧を有する。ＣＯ２と水の両方に対するＩＬの容量は、ＣＯ２除去と水分除去の二重機能を可能にし、その一方で、１−ブチル−３−メチルイミダゾリウム酢酸塩（ＢＭＩＭ  Ａｃ）と１−エチル−３−メチルイミダゾリウム酢酸塩（ＥＭＩＭ  Ａｃ）の両方の化学的安定性は、繰り返される吸着／脱着、温度サイクリング、及び電気化学的サイクリングを可能にする。蒸気圧の欠如により、ＩＬは、空気汚染のリスク又は環境の外部への蒸発による液体の損失を避けなければならない宇宙空間での閉鎖環境に特に適したものとなる。ＣＤＲＩＬＳ中空糸スクラバ膜は、ＩＬ内へのＣＯ２吸着用に大きい表面積を提供する。後に続くストリッパ膜は、固体吸着剤に必要な温度よりも低い温度でＣＯ２を除去し、スクラバへの再循環のためにＩＬを再生する。
【００１５】
本発明のＣＤＲＩＬＳシステムは、スクラバの後に続いて、ＣＯ２を吸着したＩＬと水の混合物を生成することができる。本発明のイオン液体中ＣＯ２電気分解（ＣＥＩＬ）は、ＩＬを電解質溶液として使用して、ＣＯ２及び水を、Ｏ２並びに一酸化炭素（ＣＯ）、メタン（ＣＨ４）、及び／又は他の生成物などの還元炭素種へと電気化学的に直接変換することができる。Ｏ２及び還元炭素生成物は、ＣＯ２よりも容易にＩＬから脱離する。
【００１６】
ＣＤＲＩＬＳ及びＣＥＩＬシステムが生命維持に使用されるとき、Ｏ２及びＣＯの生成は、二酸化炭素メタン化用のサバチエ反応器と同様の一酸化炭素メタン化用に構成されている反応器が後に続く場合、ＣＯ２からの最大可能Ｏ２収率を５０％から６７％にまで増加させる。還元炭素種又は反応器の更なる還元生成物は、追加の貴重な生成物を回収するために更に転換されてよく、又は燃料として使用することができる。
【００１７】
更に、ＣＯ２供給源が火星の大気である場合、本発明は、現地資源利用（ＩＳＲＵ）に使用され得る。ＩＳＲＵの所望の目標が生命維持である場合は、ＣＯ２をＣＯ及びＯ２に電気分解することができる。目標が推進用の燃料生成である場合は、ＣＯ２及び水をＣＯ、Ｈ２、及び／又はメタン（ＣＨ４）並びにＯ２に電気分解することができる。ＣＯ及びＨ２は更に第２の触媒でＣＨ４に転換され得、又は電気化学的に生成されたＣＨ４が直接利用され得る。Ｏ２生成物は、燃料の燃焼時に使用するために貯蔵され得る。
【００１８】
本発明はまた、ＣＯ２転換と同じセルでのＨ２及びＯ２への水電解も可能にする。同じ電気分解セルでの水電解は、現行のＯ２生成セルスタックを不要にし得る。
【００１９】
本発明は、キャビンの空気又は火星の大気からのＣＯ２及び水分除去のために中空糸系の接触器を使用する。水と混合されたＩＬは、中空糸モジュールのルーメン又はシェルのいずれかを通って流れ、一方、キャビンの空気又は火星の大気は、シェル又はルーメンのいずれか空いている方を通って逆方向に流れる。ＣＯ２を吸着したＩＬと水の混合物は、電気化学変換セルのカソード区画を通って連続的に流れる。カソード区画は、イオン交換膜又は多孔質セパレータによってアニオン区画から分離されている。アノード区画は、ＣＯ２が含まれていないＩＬ溶液又は水溶液のいずれかを含む。２つの電極の間に電圧を印加すると、カソードにおいてＣＯ２及び水が還元炭素種並びにＨ２及び水酸化物に還元され、アノードにおいて水又は水酸化物がＯ２に酸化される。必要なＯ２生成速度を得るための適当なスケーリングを提供するために、追加のセルをスタックすることができる。
【００２０】
次いで、アノードからのＯ２を含有する液体は、Ｏ２分離用のストリッパ又は遠心分離器に流れ、その後、キャビンに送られるか、貯蔵され得る。液体は、アノード区画に再循環される。カソードからの生成物を含有する液体は、中空糸ストリッパに流れる。液体がルーメン又はシェルを通って流れると同時に、中空糸のもう一方の側面への低い圧力により、生成物及び水がＩＬから脱離して、スクラバ流入口に必要な混合物が回収される。生成物は、水及びメタン生成用のメタン化触媒に流れる。
【００２１】
２０１７年２月１日出願の表題「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｅｎｈａｎｃｉｎｇ  Ｇａｓ−Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｏｎｔａｃｔ／Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ」の米国特許出願第１５／４２２，１７０号、２０１７年２月１日出願の表題「Ｉｏｎｉｃ  Ｌｉｑｕｉｄ  ＣＯ２  Ｓｃｒｕｂｂｅｒ  ｆｏｒ  Ｓｐａｃｅｃｒａｆｔ」の米国特許出願第１５／４２２，１６６号、２０１８年２月１４日出願の表題「Ｈｏｌｌｏｗ  Ｆｉｂｅｒ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｃｏｎｔａｃｔｏｒ  Ｓｃｒｕｂｂｅｒ／Ｓｔｒｉｐｐｅｒ  ｆｏｒ  Ｃａｂｉｎ  Ｃａｒｂｏｎ  Ｄｉｏｘｉｄｅ  ａｎｄ  Ｈｕｍｉｄｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ」の米国特許出願第１５／８９６，１５０号、及び２０１８年２月１４日出願の表題「Ｄｕａｌ  Ｓｔｒｉｐｐｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｗａｔｅｒ  Ｓｗｅｅｐ  Ｇａｓ」の米国特許出願第１５／８９６，１５６号は、本明細書に十分に記載されているかのごとく、参照により本明細書に援用される。
【００２２】
本明細書において、用語「吸収剤」は、全般的に複数の吸収剤及び／又は複数の吸着剤を含むことが意図される。
【００２３】
「使用された液体吸収剤」は、二酸化炭素を吸収した「クリーンな液体吸収剤」を意味する。
【００２４】
「洗浄された液体吸収剤」は、吸収された二酸化炭素が実質的にない液体吸収剤を意味する。
【００２５】
「再生された液体吸収剤」は、二酸化炭素の脱着が行われた使用された液体吸収剤を意味する。
【００２６】
「洗浄されたガス」は、無視できるほどの量の二酸化炭素及び／又はＨ２Ｏを有するガスを意味する。「洗浄されたガス」は、洗浄される環境からのガスの二酸化炭素及び／又はＨ２Ｏ濃度よりも小さい二酸化炭素及び／又はＨ２Ｏ濃度を有する。
【００２７】
図１は、宇宙空間用のシステムで使用され得る例示的な二酸化炭素変換システム（即ち、閉ループ空気再生システム）１００の概略図である。「閉ループ空気再生システム」とは、廃棄二酸化炭素から貴重な酸素を回収することなど、廃棄生成物から貴重な資源を回収するシステムを示すことを意図している。システム１００は、二酸化炭素の除去を実施する１つ以上の気液接触器−分離器を含み得るが、システム１００は、以下に記載される接触器−分離器に限定されるものではない。
【００２８】
二酸化炭素変換システム１００は、宇宙船キャビンなど、ヒトの乗員に適した密閉環境１４０から汚染された空気１０１を受容し得る。したがって、環境１４０は、周囲の空気若しくはガスに対して閉じられている、又はそれから封止されているように構成されることができる。汚染された空気又はガス１０１は、Ｎ２、ＣＯ２、及び／又はＨ２Ｏなどの１つ以上のガス／蒸気汚染物質を含み得る。
【００２９】
空気又はガス１０１は、第１の気液接触器−分離器（即ち、スクラバ）１０２に流入し得る。実施形態では、汚染された空気１０１は、スクラバ１０２に入る前に、フィルタ１１０を通って塵と微粒子がろ別され、更にファン又はコンプレッサ１１１を通ってスクラバ１０２に向かって押され得る。いくつかの実施形態では、汚染された空気１０１は、ファン１１１を出てから、スクラバ１０２に入る前に、冷却器１１３に入り得る。
【００３０】
スクラバ１０２が汚染された空気１０１を受容することと同時に、又はそれと逐次的に、洗浄された液体吸収剤は、洗浄された液体吸収剤の貯蔵器１０５からポンプ１１２を通ってスクラバ１０２にポンピングされ得る。実施形態では、液体吸収剤は、以下に記載される１つ以上のイオン液体であり得る。スクラバ１０２では、洗浄されたイオン液体が、汚染された空気１０１からＣＯ２などの汚染物質を吸収し得る。
【００３１】
スクラバ−分離器１０２からは、洗浄された空気１０３が、漏れたイオン液体を捕捉するため、及び／又は調和させる環境１４０に戻ることができる更に洗浄された空気を生成するために、任意追加的にフィルタ１１４を通って流れ得る。実施形態では、洗浄された空気１０３は、汚染された空気１０１のものよりも低いガス汚染物質濃度、及び／又はＨ２Ｏ濃度を有し得る。
【００３２】
また、スクラバ−分離器１０２からは、使用された液体吸収剤も出てき得る。使用された液体吸収剤は、電気化学変換セル１３０、又は実施形態によっては複数の電気化学変換セル、に流入し得る。実施形態では、複数のセルは、スタック構成で存在し得る。
【００３３】
図１Ａは、例示的な電気化学変換セル１３０を模式的に描写している。セル１３０は、アノード、カソード及びそれらの間にあるイオン膜を有し得、これらのすべてがイオン液体に浸されている。酸素を生成するアノードでの半反応は、ｐＨに応じて、２Ｈ２Ｏ→Ｏ２＋４Ｈ＋  ＋４ｅ−又は４ＯＨ−→２Ｈ２Ｏ＋４ｅ−  ＋Ｏ２のいずれかである。複数の反応がカソードで起こるように提案されている。これらには、水素の生成：２Ｈ＋  ＋２ｅ−→Ｈ２又は２Ｈ２Ｏ＋２ｅ−→２ＯＨ−  ＋Ｈ２、及び一酸化炭素の生成：ＣＯ２＋２Ｈ＋  ＋２ｅ−→ＣＯ＋Ｈ２Ｏ又は２Ｈ２Ｏ＋２ＣＯ２＋４ｅ−→２ＣＯ＋４ＯＨ−が含まれる。状況によっては、カソード材料に応じて、メタンも生成され得る：ＣＯ２＋８Ｈ＋  ＋８ｅ−→ＣＨ４＋２Ｈ２Ｏ又は６Ｈ２Ｏ＋ＣＯ２＋８ｅ−→ＣＨ４＋８ＯＨ−。
【００３４】
セル１３０は、ＣＯ２を有する使用されたイオン液体を受容することができる。セル１３０は、Ｏ２を環境１４０に放出することができる。Ｏ２放出と同時に、又はそれと逐次的に、セル１３０は、洗浄されたイオン液体をイオン液体貯蔵器１０５に放出し得る。Ｏ２及び洗浄されたイオン液体の放出と同時に、又はそれと逐次的に、セル１３０は、ＣＯ及び／又はＨ２をＣＯメタン化反応器１１５に放出し得る。ＣＯメタン化反応器は、一酸化炭素を水素と反応させてメタン及び水に変換することによって動作する。次いで、水は、水素及び酸素を生成するように電気分解され得、これにより、閉ループ空気再生システムが形成される。
【００３５】
上述したように、電気化学変換セル１３０は、セルのスタックの形態で存在し得る。このようなスタックは、Ｆｒｙ，Ａ．Ｊ．，Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ，Ｏｒｇａｎｉｃ．Ｉｎ  Ｋｉｒｋ−Ｏｔｈｍｅｒ  Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ  ｏｆ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ，Ｉｎｃ．：２０００，Ｆｉｇｕｒｅ  １０に記載されているものであり得、その内容全体が本明細書に援用される。
【００３６】
図２は、本発明の別の例示的な実施形態の概略図である。図２は、図１に関連して説明されたものと同様である。これに合わせて、図２中の参照番号は、図１中の同様の参照番号に対応する。
【００３７】
しかしながら、図２の例示的な実施形態では、二酸化炭素変換システム２００は、図１の閉鎖環境１４０とは対照的に、火星の大気など、周囲の空気又はガスに対して開いている環境２４０に関して提供される。この例では、環境２４０は火星の大気である。火星の大気２４０からのシステムへの供給ガス２０１は、ＣＯ２、Ａｒ、Ｎ２、Ｏ２、Ｈ２Ｏ、ＣＯ、及び／又は火星の大気２４０中に存在する他のガスを含み得る。
【００３８】
図２では、スクラバ２０２は、ＣＯ２を供給ガス２０１から分離し、供給ガス２０１よりも少ないＣＯ２を含有する洗浄されたガス２０３を火星の大気２４０に放出し得る。放出されたガス２０３は、Ａｒ、Ｎ２、Ｏ２、ＣＯ、及び／又は火星の大気２４０中に存在する若しくは変換セル２３０によって生成される他のガスを含み得る。電気化学変換セル２３０（又はセルスタック）は、図１のようにＣＯメタン化反応器１１５に送るのではなくて、火星の大気２４０にＣＯを放出し得る。また、例えば、宇宙船又は宇宙居住環境内でのヒトの乗員による最終的な使用のために、変換セル２３０から放出されたＯ２を酸素貯蔵ユニット２５０に送ることもできる。これは、図１においてＯ２が変換セル１３０からキャビン１４０に送られるのと対照的である。
【００３９】
図３Ａは、本発明の別の例示的な実施形態の概略図である。図３Ａは、図２に関連して説明されたものと同様である。これに合わせて、図３Ａ中の参照番号は、図２中の同様の参照番号に対応する。
【００４０】
しかしながら、図３Ａの実施形態では、冷却器３１３がポンプ３１２とスクラバ３０２との間に介在し得るが、図２に同様の冷却器は存在しない。熱交換器３０６は、スクラバ３０２、クリーンなイオン液体の貯蔵器３０５、電気化学変換セル３３０（又はセルスタック）、及び第２の気液接触器−分離器（即ち、ストリッパ）３０８の間に介在し得る。図２の実施形態では、同様の加熱器又はストリッパは存在しない。
【００４１】
これに合わせて、図３Ａの実施形態では、スクラバ３０２は、例えば、ＣＯ２及びＨ２Ｏを有する使用された液体吸収剤を放出し得る。その使用された液体吸収剤は、熱交換器３０６によって受容され、次いで変換セル３３０に放出されることができる。上述のプロセスと同時に、又はそれと逐次的に、熱交換器３０６は、ストリッパ３０８から洗浄された液体吸収剤を受容し、同液体吸収剤をクリーンなイオン液体の貯蔵器３０５に放出し得る。したがって、洗浄された液体吸収剤は、ＣＯ２が供給ガス３０１から分離されるスクラバ３０２にポンピングされることができ、Ａｒ、Ｎ２、Ｏ２、ＣＯ、及び／又は火星の大気３４０中に存在する若しくは変換セル３３０によって生成される他のガスを含有する洗浄された放出ガス３０３が、火星の大気に放出され得る。
【００４２】
電気化学変換セル３３０は、ＣＯ２及びＨ２Ｏを含むイオン液体をスクラバ３０２から受容し、電気化学変換を行うとき、ＣＨ４を含むイオン液体を加熱器３０７に放出し得、その後、同イオン液体はストリッパ３０８に流れ得る。ＣＨ４は、カソードの特性及びイオン液体中のＣＨ４の可溶性の結果として、放出されたイオン液体中に存在し得る。ストリッパ３０８は、ＣＨ４をイオン液体から除去して、それにより、イオン液体貯蔵器３０５に流入することができる洗浄されたイオン液体を放出し得る。ストリッパ３０８によって除去されたＣＨ４は、メタン貯蔵器３６１による受容のために、ポンプ３１７、凝縮器３１８、及び水抽出器３２２に放出され得る。システムはまた、加熱器３０７、ストリッパ３０８、及びポンプ３１７がなくても運用され得、変換セル３３０カソードのガス状生成物は、イオン液体中のＣＨ４の可溶性が低ければ、凝縮器３１８に放出される。その後、貯蔵されたメタンは、例えば、宇宙船の燃料として使用され得る。
【００４３】
変換セル３３０がＣＨ４を含むイオン液体を放出することと同時に、又はそれと逐次的に、変換セル３３０はまた、酸素貯蔵器３６０による受容のために、Ｏ２をポンプ３５１、凝縮器３５２、及び水抽出器３５３に通して放出し得る。その後、貯蔵された酸素は、例えば、宇宙船内のヒトの乗員によって使用され得る。
【００４４】
水抽出器３５３からは、液体水が水気化器３２３に流れ得る。そこから放出された液体水は水貯蔵器３１６に受容され得、それと同時に、そこから放出された水蒸気はストリッパ３０８に流れ得、水蒸気をスイープガスとして使用することができる。
【００４５】
図３Ｂは、本発明の別の例示的な実施形態の概略図である。図３Ｂは、図３Ａに関連して説明されたものと同様である。これに合わせて、図３Ｂ中の参照番号は、図３Ａ中の同様の参照番号に対応する。
【００４６】
図３Ｂの実施形態は、大部分は図３Ａの実施形態と同じである。しかしながら、図３Ｂでは、電気化学変換セル３３０は、図３ＡのようにＣＨ４を含むのではなくてＣＯを含むイオン液体を放出する。したがって、ストリッパ３０８は、ＣＨ４ではなくてＣＯを放出する。また、放出されたＣＯは、例えば、宇宙船又は宇宙居住環境内でのヒトの乗員による最終的な使用のために、ＣＯ貯蔵器３７１によって受容される。
【００４７】
本発明はまた、いくつかの他の構成でも使用され得る。
【００４８】
一実施形態では、アノード区画は、イオン液体及び／又は電解質水溶液を収容する。Ｏ２は、図３Ａ及び図３ＢのＯ２のようにガス拡散電極によって直接回収されるか、又は図３Ａ及び図３Ｂのメタン及びＣＯのようにアノード区画から溶液をストリッパ、ポンプ、コンプレッサ、及び水抽出器に通すことによって回収される。
【００４９】
この実施形態では、アノード区画は、カソード区画の溶液からのＩＬ又は水溶液分離を含まない。代わりに、水又は水酸化物がカソード区画からイオン交換膜又は多孔質セパレータを通り抜け、アノード表面上でＯ２に電気分解される。これにより、電解質溶液からのＯ２分離は不要となる。Ｏ２は、図３Ａ及び図３ＢのＯ２の場合と同じように回収される。
【００５０】
閉ループＯ２回収が不要であるＣＯ２除去用途（例えば、航空機、潜水艦）では、電気化学的なＨ２及びＣＯ燃料生成が目標となり得る。Ｏ２、Ｈ２、及びＣＯ生成物が、燃料電池で使用するために収集され得る。
【００５１】
図４Ａ〜図４Ｂは、例えば、二酸化炭素変換システム１００で使用され得るスクラバ４０２の例示的な実施形態を描写している。図４Ａでは、スクラバ４０２は、中空糸バンドル４０２ｂを囲む円筒状ハウジング４０２ａを含み得る。ＣＯ２分の濃いガスはハウジング４０２ａにその一端から入り得、ＣＯ２分の薄いガスはその反対端から出ていき得る。再生された又は洗浄された液体吸収剤はハウジング４０２ａにその一側面から入り得、二酸化炭素を含む使用された液体吸収剤はハウジング４０２ａからその反対側面で出ていき得る。この実施形態では、再生された又は洗浄された吸収液は、ガス流と対向して（即ち、逆に）流れる。更に、この対向流により、二酸化炭素はガスから中空糸バンドル４０２ｂの外へ出て液体に流入する。
【００５２】
図４Ｂは、図４Ａの場合と同じ流れを描写しているが、中空糸バンドル４０２ｂの一部であり得る単一の中空糸４０２ｃに関して描写している。
【００５３】
図５Ａ〜図５Ｂは、例えば、二酸化炭素変換システム１００で使用され得るスクラバ５０２の別の例示的な実施形態を描写している。図４Ａの場合と同じように、図５Ａでは、スクラバ５０２は、中空糸バンドル５０２ｂを囲む円筒状ハウジング５０２ａを含み得る。しかしながら、ＣＯ２分の濃いガスはハウジング５０２ａにその一側面から入り得、ＣＯ２分の薄いガスはその反対側面から出ていき得る。再生された又は洗浄された吸収液はハウジング５０２ａにその一端から入り得、二酸化炭素を含む使用された吸収液はハウジング５０２ａからその反対端で出ていき得る。図４Ａの場合と同じように、この実施形態では、洗浄された吸収液は、ガス流と対向して（即ち、逆に）流れる。しかしながら、この対向流により、二酸化炭素はガスから中空糸バンドル５０２ｂ内の液体に流入する。
【００５４】
図５Ｂは、図５Ａの場合と同じ流れを描写しているが、中空糸バンドル５０２ｂの一部であり得る単一の中空糸５０２ｃに関して描写している。
【００５５】
図６Ａ〜図６Ｂは、例えば、二酸化炭素変換システム３００で使用され得るストリッパ６０８の例示的な実施形態を描写している。図６Ａでは、ストリッパ６０８は、中空糸バンドル６０８ｂを囲む円筒状ハウジング６０８ａを含み得る。スイープガスはハウジング６０８ａにその一端から入り得、汚染物質（ＣＯ２、Ｈ２Ｏ、ＣＨ４、及び／又はＣＯ）はその反対端から出ていき得る。汚染物質を含む使用された吸収液はハウジング６０８ａにその一側面から入り得、再生された又はクリーンな吸収液はハウジング６０８ａからその反対側面で出ていき得る。この実施形態では、汚染物質を含む使用された吸収液は、スイープガス流と対向して（即ち、逆に）流れる。更に、この対向流により、汚染物質は液体から中空糸バンドル６０８ｂ内のガスに流入する。
【００５６】
図６Ｂは、図６Ａの場合と同じ流れを描写しているが、中空糸バンドル６０８ｂの一部であり得る単一の中空糸６０８ｃに関して描写している。
【００５７】
図７Ａ〜図７Ｂは、例えば、二酸化炭素変換システム３００で使用され得るストリッパ７０８の別の例示的な実施形態を描写している。図６Ａの場合と同じように、図７Ａでは、ストリッパ７０８は、中空糸バンドル７０８ｂを囲む円筒状ハウジング７８２ａを含み得る。しかしながら、スイープガスはハウジング７０８ａにその一側面から入り得、汚染物質はその反対側面から出ていき得る。汚染物質を含む使用された吸収液はハウジング７０８ａにその一端から入り得、再生された又はクリーンな吸収液はハウジング７０８ａからその反対端で出ていき得る。図６Ａの場合と同じように、この実施形態では、スイープガスは、汚染物質を含む使用された吸収液の流れと対向して（即ち、逆に）流れる。しかしながら、この対向流により、汚染物質は液体から中空糸バンドル７０８ｂの外へ出てガスに流入する。
【００５８】
図７Ｂは、図７Ａの場合と同じ流れを描写しているが、中空糸バンドル７０８ｂの一部であり得る単一の中空糸７０８ｃに関して描写している。
【００５９】
本発明によれば、液体吸収剤は、過酷な一連の基準を満たすことができる。この液体は、ヒトに対して安全かつ無毒になることができ、また浄化された空気を臭気又は有機性蒸気で汚染してはならない。同液体は、ミッション中に想定される分圧において二酸化炭素を吸収し得、また水を同時に吸収したときに性能を喪失してはならない。同液体はまた、ＣＯ２及び水を宇宙空間に逃さないように、宇宙真空を使用せずに再生可能で、かつ、過大な温度又は電力を使用せずに再生可能であり得る。同液体は、耐久性があり、かつ、ミッションの期間にわたって劣化せずに長もちし得る。同液体は電気化学セル内で電解質の役目も果たすので、同液体は明らかな導電性を有し得、またプロセスの電位窓の範囲内において電気化学的な酸化又は還元に関して安定であり得る。
【００６０】
液体吸収剤は、１つ以上のイオン液体であり得る。それらは塩類であり、全般的にはアニオン及び有機カチオンからなっており、これらはその使用温度において液体である。それらは塩類であるため、実質的にゼロの蒸気圧を有しており、したがって、臭気は取り除かれ、浄化された空気を汚染する可能性は減少する。また、それらは塩類であるため、良好な導電性も有する。それらは全般的に無毒であり、劣化に抵抗するのに十分な安定性を有する。イオン液体は、全般的に、比較的大きな有機カチオン（四級アンモニウム又はホスホニウム化合物）及び任意の多様なアニオンを含有しており、所望の特性が得られるようにこれらの両方を適合させることができる。イオン液体は、二酸化炭素を物理的に溶解することと、二酸化炭素との特異的な化学相互作用を有することの両方が可能である。二酸化炭素及び電極表面との一部のイオン液体の相互作用は、特定の生成物への二酸化炭素の電気化学変換を優先する。種類として、ほぼすべてのイオン液体は水溶性かつ吸湿性であり、したがって、それらは空気から水分を吸収することになるが、それらの無視できるほどわずかな揮発性のおかげで、温度を上げること又は水分圧を下げることのいずれかによる蒸発によって水を除去することができる。非常に多くのイオン液体が存在しており、また所望の特性を得るためにカチオンとアニオンの両方を適合させることができるので、この種類の化合物は、二酸化炭素の除去及び変換システムのための液体吸収剤及び電解質としての柔軟性を有する。
【００６１】
本発明での使用に適したイオン液体は、２０℃未満の融点、低い蒸気圧、及び、３０℃にて３．８トルの二酸化炭素分圧の存在下で、＞０．３ｗｔ％二酸化炭素容量を有するイオン液体を含む。このようなイオン液体の例としては、１−エチル−３−メチルイミダゾリウム酢酸塩、１−エチル−３−メチルイミダゾリウムトリフルオロ酢酸塩、１−ブチル−３−メチルイミダゾリウム酢酸塩、トリブチルメチルホスホニウム酢酸塩、トリエチルメチルホスホニウム酢酸塩などが挙げられる。これらのイオン液体は吸湿性であり、二酸化炭素だけでなく水も吸収することができる。したがって、有効作動流体は、多くの場合、指定されたイオン液体と水の混合物を含むことができる。状況によっては、二酸化炭素と接触させる前に、水をイオン液体に添加することが有用であり得る。これは、二酸化炭素容量を減少させ得るが、同時に粘度も減少させ得る。
【００６２】
１−ブチル−３−メチルイミダゾリウム酢酸塩（ＢＭＩＭ  Ａｃ）は、高いＣＯ２容量及び十分に理解されている物理的性質を有する。ＢＭＩＭ  Ａｃは、有人車両内での吸収剤に対する基本要件を満たす。ＢＭＩＭ  Ａｃは、有害な物質でも混合物でもなく、他に分類されない危険も有しない。水溶液のｐＨは６．１であり、自然発火温度は４３５℃である。この化合物は透明で、いくぶん粘着性のある液体であり、容易に取り扱うことができる。表面張力は極性有機溶媒の表面張力と同様であり、密度は水の密度と同様である。熱劣化の始まりは、処理の上限温度を決定するものであり、脱着に必要な温度よりも十分に高い。このイオン液体の粘度は水の粘度よりも高いが、温度又は含水率のいずれかを上げることによって減少させることができる。通常の使用では、イオン液体はＣＯ２と水の両方を吸収し、したがって、粘度の値は水の存在下において様々である。粘度は、ＣＯ２の吸着及び脱着のための物質移動速度の決定において役割を担う。したがって、粘度の制御は、接触器−分離器の重量及び容積を減少させることができる。
【００６３】
本発明によれば、Ｏ２回収率の有意な増加は、火星又は宇宙居住環境への旅行を追い求めるＮＡＳＡ及び商業関係者にとってゲームチェンジャとなり得る。電気化学技術は、各ミッションで持っていくことが必要となるＯ２（及び／又は水）の量を大幅に減少させ得る。これにより、船上の空間と打ち上げ重量の両方を節約することができる。加えて、本発明は、同じ量のＯ２の回収に代替のＣＯ２変換技術よりも少ない電力を必要とし得る。
【００６４】
当然のことながら、上述の内容は本発明の例示的な実施形態に関するものであること、並びに以下の特許請求の範囲に記載される本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく修正を行えることは理解されよう。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【外国語明細書】
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