(57)【要約】【課題】認証印刷において印刷物の出力までに要する時間を短縮する。【解決手段】画像処理装置は、印刷データを受信する受信手段と、認証情報を受け付け、受け付けた認証情報に基づいて認証処理を行う認証手段と、印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を認証処理の前に開始するか否かを判定する判定手段と、解釈処理を認証処理の前に開始すると判定された場合に、認証処理の前に解釈処理を実施する先行処理を行う先行処理手段と、解釈処理の結果に基づいて印刷処理を行う印刷手段と、を備える。【選択図】図４
2019069558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを受信する受信手段と、
認証情報を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいて認証処理を行う認証手段と、
前記印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を前記認証処理の前に開始するか否かを判定する判定手段と、
前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定された場合に、前記認証処理の前に前記解釈処理を実施する先行処理を行う先行処理手段と、
前記解釈処理の結果に基づいて印刷処理を行う印刷手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記解釈処理に要する解釈時間に基づいて前記印刷処理の遅延を予測する予測手段、
を更に備え、
前記判定手段は、前記遅延が閾値より大きい場合に前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定する、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記遅延が閾値より大きい場合に、ユーザに前記先行処理の要否を問い合わせる問い合わせ手段、
を更に備え、
前記先行処理手段は、前記ユーザにより前記先行処理が要求された場合に前記先行処理を行う、
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記印刷コマンドは、前記認証印刷の対象となる画像に含まれるオブジェクトを描画するための条件を示す条件情報を含み、
前記予測手段は、前記条件情報に基づいて前記オブジェクト毎に前記解釈時間を算出し、前記オブジェクト毎の前記解釈時間の合計に基づいて前記遅延を予測する、
請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記予測手段は、前記解釈時間と印刷能力との比較に基づいて前記遅延を予測する、
請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像処理装置と情報処理装置とがネットワークを介して通信可能に接続された画像処理システムであって、
前記画像処理装置は、
印刷データを受信する受信手段と、
認証情報を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいて認証処理を行う認証手段と、
前記印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を前記認証処理の前に開始するか否かを判定する判定手段と、
前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定された場合に、前記認証処理の前に前記解釈処理を実施する先行処理を行う先行処理手段と、
前記解釈処理の結果に基づいて印刷処理を行う印刷手段と、
を備え、
前記情報処理装置は、
前記認証処理が成功した場合に前記印刷処理を実施する認証印刷に関する操作を受け付けるユーザインターフェース、
を備える、
画像処理システム。
【請求項７】
印刷データを受信するステップと、
認証情報を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいて認証処理を行うステップと、
前記印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を前記認証処理の前に開始するか否かを判定するステップと、
前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定された場合に、前記認証処理の前に前記解釈処理を実施する先行処理を行うステップと、
前記解釈処理の結果に基づいて印刷処理を行うステップと、
を含む画像処理方法。
【請求項８】
画像処理装置を制御するコンピュータに、
印刷データを受信する処理と、
認証情報を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいて認証を行う認証処理と、
前記印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を前記認証処理の前に開始するか否かを判定する処理と、
前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定された場合に、前記認証処理の前に前記解釈処理を実施する先行処理と、
前記解釈処理の結果に基づいて印刷を行う印刷処理と、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
機密性の高い文書等を印刷する方法として、印刷処理を実施する前に認証処理を実施する認証印刷が利用されている。
【０００３】
例えば、認証印刷と一般印刷との双方を実行可能な印刷装置において、認証印刷ジョブの印刷順序が一般印刷ジョブより先になるようにプリントキューを管理する手段と、認証印刷ジョブの待ち時間を予測する手段と、待ち時間が閾値以上である場合に認証印刷ジョブがエントリされないようにする手段と、を備える構成が開示されている（特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
認証印刷においては、通常、認証処理の実施後（認証成功後）に印刷データ（印刷コマンド）の解釈が行われる。解釈すべき印刷データのサイズが膨大である場合等には、認証処理の実施後、印刷物の出力までに要する時間が長くなる。このような場合、ユーザが他の作業を行うために出力の途中でプリンタから離れざるを得ない状況が生じやすい。このような状況になると、印刷物が出力トレイ等に放置される可能性が高くなり、機密性の高い印刷物が第三者に閲覧される可能性が高くなる。従来の技術によってはこのような問題を解決することができない。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、認証印刷において印刷物の出力までに要する時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一形態は、印刷データを受信する受信手段と、認証情報を受け付け、受け付けた前記認証情報に基づいて認証処理を行う認証手段と、前記印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を前記認証処理の前に開始するか否かを判定する判定手段と、前記解釈処理を前記認証処理の前に開始すると判定された場合に、前記認証処理の前に前記解釈処理を実施する先行処理を行う先行処理手段と、前記解釈処理の結果に基づいて印刷処理を行う印刷手段と、を備える画像処理装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、認証印刷において印刷物の出力までに要する時間を短縮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施形態に係る画像処理システムの構成を例示するブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係るＰＣのハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図３】図３は、実施形態に係るプリンタのハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係るＰＣ及びプリンタの機能構成を例示するブロック図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像処理システムにおける認証印刷処理の流れを例示するフローチャートである。
【図６】図６は、実施形態に係る印刷コマンドの構成を例示する概念図である。
【図７】図７は、実施形態において印刷対象の画像に含まれるオブジェクトを描画するための条件と解釈時間との対応関係を示す解釈情報を例示する図である。
【図８】図８は、実施形態に係る先行処理の要否を問い合わせる確認画面を例示する図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像処理システムにおける処理を例示するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、画像処理装置、画像処理システム、画像処理方法、及びプログラムの実施形態を詳細に説明する。以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、及びいわゆる均等の範囲のものが含まれる。以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更、及び組み合わせを行うことができる。
【００１０】
図１は、実施形態に係る画像処理システム１の構成を例示するブロック図である。本例に係る画像処理システム１においては、複数のＰＣ（Personal  Computer）１１とプリンタ１２（画像処理装置）とがネットワーク１３又はＵＳＢケーブル１４を介して通信可能に接続されている。ネットワーク１３は、ＩＥＥＥ１３９４（Institute  of  Electrical  and  Electronics  Engineers  1394）、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）等を利用したコンピュータ通信手段であり、ＰＣ１１とプリンタ１２とを含むＬＡＮ（Local  Area  Network）を構築する。ネットワーク１３は、ＬＡＮとインターネットとの通信を可能にするものであってもよい。各ＰＣ１１により生成又は処理された印刷データは、ネットワーク１３又はＵＳＢケーブル１４を介してプリンタ１２に送信され、プリンタ１２は受信した印刷データに基づいて印刷を行う。
【００１１】
図２は、実施形態に係るＰＣ１１のハードウェア構成を例示するブロック図である。本例に係るＰＣ１１は、一般的なコンピュータと同様の構成を有する。本例に係るＰＣ１１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２１、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２２、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２３、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）２４、及びＩ／Ｆ（Interface）２５がバス２６を介して接続されて構成されている。Ｉ／Ｆ２５にはＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）２７及び操作部２８が接続されている。
【００１２】
ＣＰＵ２１は、演算処理を行う１つ又は複数の電子回路であり、ＰＣ１１全体の動作を制御するための処理を行う。ＲＡＭ２２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶デバイスであり、ＣＰＵ２１が情報を処理する際の作業領域として機能する。ＲＯＭ２３は、読み出し専用の不揮発性の記憶デバイスであり、ファームウェア等のプログラムを格納している。ＨＤＤ２４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶デバイスであり、ＯＳ（Operating  System）、制御プログラム、アプリケーションプログラム等を格納している。Ｉ／Ｆ２５は、バス２６、ＬＣＤ２７、操作部２８、及びネットワーク１３を接続するためのデバイスである。ＬＣＤ２７は、ユーザに情報を伝達する視覚的ユーザインターフェースである。操作部２８は、ユーザがＰＣ１１に情報を入力するためのユーザインターフェースであり、例えばキーボード、マウス、タッチパネル等である。
【００１３】
図３は、実施形態に係るプリンタ１２のハードウェア構成を例示するブロック図である。本例に係るプリンタ１２は、コントローラ３１とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）５１とをＰＣＩ（Peripheral  Component  Interface）バス４５で接続した構成を有している。コントローラ３１は、プリンタ１２全体の制御を司る電子制御ユニットであり、画像形成、通信、入力、出力等に関する各種処理を行う。エンジン部５１は、ＰＣＩバス４５に接続可能なプリンタエンジン等であり、例えば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナ、ファックスユニット等である。エンジン部５１は、プロッタ等のエンジン部に加え、誤差拡散、ガンマ変換等を行う画像処理部を含む。
【００１４】
コントローラ３１は、ＣＰＵ３２、ノースブリッジ（ＮＢ）３３、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）３４、サウスブリッジ（ＳＢ）３５、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）３６、ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）３７、及びＨＤＤ４０を含む。ＮＢ３３とＡＳＩＣ３７とはＡＧＰ（Accelerated  Graphics  Port）バス３８を介して接続されている。
【００１５】
ＣＰＵ３２は、プリンタ１２を制御するための各種演算処理を行う１つ又は複数の電子回路であり、ＮＢ３３、ＭＥＭ−Ｐ３４、及びＳＢ３５からなるチップセットを介して他のデバイスと接続している。ＮＢ３３は、ＣＰＵ３２、ＭＥＭ−Ｐ３４、ＳＢ３５、及びＡＧＰバス３８を互いに接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ３４に対する読み書き等を制御するメモリコントローラ、ＰＣＩマスタ、ＡＧＰターゲット等を含む。ＭＥＭ−Ｐ３４は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタ１２の描画用メモリ等として機能するシステムメモリであり、ＲＯＭ３４Ａ及びＲＡＭ３４Ｂを含む。ＲＯＭ３４Ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いられる読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ３４Ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリ等として用いられる書き込み及び読み出し可能なメモリである。
【００１６】
ＳＢ３５は、ＮＢ３３と他のデバイス（ＰＣＩデバイス、周辺デバイス等）とを接続するためのブリッジである。ＳＢ３５は、ＰＣＩバス４５を介してＮＢ３３と接続している。ＰＣＩバス４５には、ネットワークインターフェース等も接続される。
【００１７】
ＡＳＩＣ３７は、画像処理用のハードウェア要素を含む画像処理用途向けのＩＣ（Integrated  Circuit）であり、ＡＧＰバス３８、ＰＣＩバス４５、ＨＤＤ４０、及びＭＥＭ−Ｃ３６を互いに接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ３７は、ＰＣＩターゲットと、ＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ３７の中核をなすアービタと、ＭＥＭ−Ｃ３６を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Direct  Memory  Access  Controller）と、エンジン部５１との間でＰＣＩバス４５を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとを含む。ＡＳＩＣ３７には、ＰＣＩバス４５を介して、ＦＣＵ（Facsimile  Control  Unit）４１、ＵＳＢ４２、ＩＥＥＥ１３９４インターフェース４３が接続されている。ユーザインターフェースとなる操作表示部５０は、ＡＳＩＣ３７に直接接続されている。
【００１８】
ＭＥＭ−Ｃ３６は、コピー用画像バッファ、符号バッファ等として用いるローカルメモリである。ＨＤＤ４０は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積等を行うためのストレージである。ＨＤＤ４０は、プリンタ１２で実行されるアプリケーションのライセンスファイルを保存する。ＡＧＰバス３８は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ３４に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。
【００１９】
ＰＣ１１とプリンタ１２との接続は、ＵＳＢ４２（ＵＳＢケーブル１４）、ＩＥＥＥ１３９４インターフェース４３（ネットワーク１３）、その他の通信手段を用いて確立される。これらの通信手段を用いてデータ通信を行うことにより、ＰＣ１１はプリンタ１２の状態を適宜把握することができる。例えば、プリンタ１２側で用紙が詰まった場合に、プリンタ１２のセンサが詰まった用紙を検知し、どこの部分で紙が詰まっているかを示す情報をＰＣ１１に送信することが可能である。また、インク、トナー等の塗料が少なくなった場合に、センサにより残量を検知し、残量を示す情報をＰＣ１１側に送信してユーザに知らせることが可能である。
【００２０】
図４は、実施形態に係るＰＣ１１及びプリンタ１２の機能構成を例示するブロック図である。ＰＣ１１にはＯＳ１０１がインストールされ、その上でアプリケーション１０２、プリンタドライバ１０３、及びスプーラ１０４が動作する。プリンタ１２は、ストレージ部２０１、印刷情報処理部２０２、描画部２０３、認証管理部２０４、及び入力部２０５を有する。
【００２１】
ストレージ部２０１は、印刷処理に必要な各種データを保存する。ストレージ部２０１は、ＭＥＭ−Ｃ３６、ＨＤＤ４０等を利用して構成される。印刷情報処理部２０２は、ＰＣ１１から送信された印刷コマンドを解釈する。印刷情報処理部２０２は、ＣＰＵ３２、ＭＥＭ−Ｐ３４、ＮＢ３３、ＳＢ３５、ＡＳＩＣ３７等を利用して構成される。描画部２０３は、実際に媒体上に画像を形成する。描画部２０３は、エンジン部５１等を利用して構成される。認証管理部２０４は、ＰＣ１１から送信された認証情報と入力部２０５から入力された認証情報とを照合する。認証管理部２０４は、ＣＰＵ３２、操作表示部５０等を利用して構成される。入力部２０５は、外部からの認証情報の入力を受け付ける。入力部２０５は、プリンタ１２に備えられた操作表示部５０のソフトキーボード、プリンタ１２に接続可能な認証端末６０のカードリーダ等を利用して構成される。
【００２２】
ＰＣ１１のアプリケーション１０２を利用して認証印刷を行う場合、印刷データはプリンタドライバ１０３及びスプーラ１０４を経由してプリンタ１２に送信され、ストレージ部２０１に保存される（Ｓ１，Ｓ１’）。印刷データには、画像を描画するための印刷コマンド、印刷方法を指定するコマンド、認証情報等が含まれる。
【００２３】
認証印刷を行う際には、ユーザがプリンタ１２の入力部２０５に認証情報を入力する。具体的には、操作表示部５０のソフトキーボードを操作してパスワードを入力したり、認証端末６０にユーザのＩＤカードをタッチしたりする方法が想定される。認証管理部２０４は、入力部２０５に入力された認証情報とストレージ部２０１に保存された認証情報とを照合する（Ｓ２，Ｓ３）。照合が成功した場合にのみ認証印刷が実施される。
【００２４】
ストレージ部２０１に保存された印刷データ（印刷コマンド）は、印刷情報処理部２０２により解釈される（Ｓ４）。描画部２０３は、認証管理部２０４による認証処理（照合）が成功した場合に、印刷情報処理部２０２の解釈処理により生成された画像データに基づいて媒体上に画像を描画する（Ｓ５）。
【００２５】
上記のように、プリンタ１２の印刷情報処理部２０２は、印刷データに含まれる印刷コマンドを解釈する解釈処理を行うが、ストレージ部２０１から読み出された印刷データが描画部２０３により描画される画像そのものを示すデータである場合、解釈処理は不要となる。しかし、多くの場合、印刷データには、画像を描画するための印刷コマンド（例えば「座標ｘ，ｙに青色で塗りつぶした四角を描け」というような指示を与えるコマンド）が含まれる。このような印刷コマンドが印刷情報処理部２０２に大量に送信されると、プリンタ１２側で行われる解釈処理に要する時間（解釈時間）が長くなる。解釈時間が長くなると、印刷処理に遅延が生じ、ユーザがプリンタ１２の操作表示部５０等に認証情報を入力してから印刷物が排出されるまでの時間が長くなる。そのため、第三者に印刷物が閲覧される可能性が高くなる。
【００２６】
そこで、本実施形態に係る印刷情報処理部２０２は、解釈時間に基づいて印刷処理の遅延を予測し、遅延が閾値より大きい場合には、認証管理部２０４による認証処理を実施する前に、印刷コマンドの解釈処理を実施する。解釈時間の求め方は特に限定されるべきものではないが、例えば、画像を描画するための条件（画像に含まれるオブジェクトを描画するための条件等）と解釈時間とを対応付けた情報等を利用して行うことができる。以下、認証処理を実施する前に解釈処理を実施する処理を先行処理と称する。このような先行処理を行うことにより、解釈時間が長く印刷処理に遅延が発生する場合であっても、認証情報を入力してから印刷物が排出されるまでの時間を短くすることができる。これにより、第三者に印刷物が閲覧される可能性を低減させることが可能となる。
【００２７】
また、予測された遅延が閾値より大きい場合には、ユーザに先行処理の要否を問い合わせ、ユーザが先行処理を要求した場合にのみ先行処理を実施するようにしてもよい。これにより、ユーザは状況に応じて先行処理の実施／不実施を選択することが可能となる。例えば、周囲に第三者が存在する場合にのみ先行処理を実施すること等が可能となる。
【００２８】
図５は、実施形態に係る画像処理システム１における認証印刷処理の流れを例示するフローチャートである。印刷情報処理部２０２は、ＰＣ１１から認証印刷が指示されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。認証印刷が指示されているか否かの判定は、プリンタ１２がＰＣ１１から受信した印刷データに認証印刷を要求する情報が含まれているか否かに基づいて行われる。また、印刷データには、画像を描画するため印刷コマンドに加え、認証印刷が指示されている場合には認証のためのユーザ情報が含まれている。認証印刷が指示されていない（印刷データに認証印刷を要求する情報が含まれていない）場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）には、印刷情報処理部２０２は、受信した印刷データに基づいて描画部２０３に通常の印刷処理を実施させる（Ｓ１０７）。
【００２９】
認証印刷が指示されている（印刷データに認証印刷を要求する情報が含まれている）場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、印刷情報処理部２０２は、受信した印刷データに含まれる印刷コマンドの解釈時間に基づいて、当該解釈処理を認証処理の実施後に開始した場合の印刷処理の遅延を予測し（Ｓ１０２）、予測された遅延が予め定められた閾値より大きいか否かを判定する（Ｓ１０３）。遅延が閾値より大きくない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、印刷情報処理部２０２は、認証処理の実施後に解釈処理を実施し（Ｓ１０８）、描画部２０３は当該解釈処理の結果に基づいて印刷処理（認証印刷）を実施する（Ｓ１０７）。
【００３０】
一方、遅延が閾値より大きい場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、印刷情報処理部２０２は、ユーザに先行処理の要否を問い合わせるための処理を行い（Ｓ１０４）、先行処理が要求されているか否かを判定する（Ｓ１０５）。具体的には、ステップＳ１０４において、プリンタ１２がＰＣ１１に対して問い合わせ画面（例えば後述する図８に示す確認画面５０１）を表示させるための要求を送信し、ステップＳ１０５において、プリンタ１２がＰＣ１１から受信した問い合わせ結果に基づいて、先行処理が要求されているか否かを判定してもよい。また、ステップＳ１０４のタイミングではユーザに対する問い合わせを行わず、ＰＣ１１からプリンタ１２へ印刷データを送信する前（例えばステップＳ１０１の前）に、ＰＣ１１の画面上にプリンタドライバ画面の一部等として問い合わせ画面を表示させ、ユーザに先行処理の要否を入力させ、当該入力結果に応じた先行処理の要否を示す情報を含む印刷データをＰＣ１１からプリンタ１２に送信し、ステップＳ１０５において、プリンタ１２が受信した印刷データに含まれる情報に基づいて先行処理の要否を判定してもよい。
【００３１】
先行処理が要求されている場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、印刷情報処理部２０２は、認証処理の実施前に解釈処理を実施し（Ｓ１０６）、描画部２０３は当該解釈処理の結果に基づいて印刷処理（認証印刷）を実施する（Ｓ１０７）。認証処理の実施前とは、例えばユーザが認証情報を入力する前のことであり、この場合、ステップＳ１０６においてユーザからの認証情報の入力を待たずに解釈処理が実施される。一方、先行処理が要求されていない場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、認証処理の実施後に解釈処理を実施し（Ｓ１０８）、描画部２０３は当該解釈処理の結果に基づいて印刷処理（認証印刷）を実施する（Ｓ１０７）。認証処理の実施後とは、例えばユーザからの認証情報の入力を受け付け、受け付けた認証情報とプリンタ１２に記憶されている認証情報とを照合した結果、認証が成功した後のことである。
【００３２】
図６は、実施形態に係る印刷コマンドの構成を例示する概念図である。図６には印刷対象となる対象画像３０１が例示されている。対象画像３０１には、円形の第１のオブジェクト３１１、長方形の第２のオブジェクト３１２、及び文字の第３のオブジェクト３１３が含まれている。第１の条件情報３２１は第１のオブジェクト３１１を描画するための条件を示している。第２の条件情報３２２は第２のオブジェクト３１２を描画するための条件を示している。第３の条件情報３２３は第３のオブジェクト３１３を描画するための条件を示している。このように、印刷コマンドは各オブジェクト３１１〜３１３を描画するための条件を示す条件情報３２１〜３２３を含む場合がある。印刷情報処理部２０２は、各条件情報３２１〜３２３を解釈し、描画部２０３が対象画像３０１を描画するための画像データを生成する。
【００３３】
上記のような解釈処理に要する解釈時間は、各オブジェクト３１１〜３１３を描画するための条件に応じて決定する。解釈時間が長くなると、プリンタ１２が本来持っている印刷能力を発揮することができない場合がある。すなわち、プリンタ１２の描画部２０３（エンジン部５１）の印刷動作を解釈処理が終了するまで待機させなければならない場合がある。このような場合、印刷処理に遅延が発生することとなる。
【００３４】
図７は、実施形態において印刷対象の画像に含まれるオブジェクトを描画するための条件と解釈時間との対応関係を示す解釈情報４０１を例示する図である。図７に示す３つの図形１〜３、３つの文字１〜３、及び１つの写真１は、それぞれ独立したオブジェクトであり、各「合計」の値は、各オブジェクトの解釈に要する時間（解釈時間）を示している。印刷物の１ページの画像中に、図形、文字、写真等の複数のオブジェクトが含まれる場合がある。各オブジェクトの解釈時間は、オブジェクトを描画する際の条件に応じて変化する。オブジェクトのサイズが大きい場合、塗りつぶし領域がある場合、解像度が高い場合、その他複雑な構成を有する場合等に解釈時間が長くなる。このようなオブジェクトを描画するための条件と解釈時間との関係を示す情報を適宜な記憶手段（例えばストレージ部２０１等）に保存しておくことにより、解釈時間の総計を算出することができる。
【００３５】
例えば、プリンタ１２の印刷能力（印刷速度）が３０ｐｐｍ（１分間に３０ページ)である場合、２秒間に１ページの割合で印刷物を出力することができる。「印刷コマンドの受信」→「解釈処理」→「画像データの描画部２０３への送信」という処理において、図７に示す解釈時間の総計（３００ｍｓ＋２００ｍｓ＋４００ｍｓ＋１００ｍｓ＋５０ｍｓ＋２００ｍｓ＋９００ｍｓ＝２．１５ｓ）が上記「解釈処理」の部分に上乗せされる場合、約２．１５秒の遅延が発生することとなる。このようにオブジェクト毎の解釈時間を考慮することにより、印刷処理の遅延をページ毎に予測することができる。例えば、上記遅延の閾値を「発生する遅延が印刷速度の２００％未満」となるように設定してもよい。２．１５秒を要する解釈処理が認証処理に先行して完了していれば、プリンタ１２は本来のスペック通りの速度で印刷を実施することが可能となる。
【００３６】
プリンタ１２の印刷能力に関するスペック情報は、適宜な記憶手段により保持されていればよく、例えばプリンタ１２内のストレージ部２０１に保持されていてもよい。また、スペック情報をネットワーク１３に接続されたプリントサーバ内に保持し、出力先のプリンタ１２毎の情報と照らし合わせることにより、同一ジョブであっても先行処理の要否を出力先のプリンタ１２毎に切り替えるようにしてもよい。
【００３７】
図８は、実施形態に係る先行処理の要否を問い合わせる確認画面５０１を例示する図である。確認画面５０１は、上述したように、遅延が閾値より大きいと判定された場合に（図５中ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、ユーザに先行処理の要否を問い合わせるためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）の例である。確認画面５０１は、例えばＰＣ１１のＬＣＤ２７に表示され、操作部２８による入力操作を受け付けるように構成される。本例に係る確認画面５０１には、先行処理による効果を説明する説明部５１１、及び先行処理の実施／非実施又は印刷ジョブ毎に問い合わせを行うように設定する設定入力部５１２が含まれている。
【００３８】
なお、上記においては、印刷コマンドの解釈時間に基づいて印刷処理の遅延を予測し、予測された遅延が閾値より大きい場合に、当該印刷コマンドを含む印刷データを先行処理の対象とする構成について説明したが、先行処理の対象であるか否かを判定する方法は、これに限定されるものではない。例えば、解釈時間が予め定められた閾値より大きい場合に先行処理の対象であると判定してもよい。先行処理の対象であるか否かの判定は、周知又は新規な技術を適宜利用して行われ得るものであり、使用環境等に応じて適宜な方法で行われるべきものである。
【００３９】
図９は、実施形態に係る画像処理システム１における処理を例示するシーケンス図である。ユーザがＰＣ１１のアプリケーション１０２を利用して印刷を実施するための操作を行うと、ＰＣ１１からプリンタ１２へ認証情報及び印刷コマンドを含む印刷データが送信される（Ｓ２０１）。受信された印刷データはプリンタ１２のストレージ部２０１に保存される。印刷情報処理部２０２は、ストレージ部２０１に保存された印刷データから印刷コマンドを取得し（Ｓ２０２）、当該印刷データ（印刷ジョブ）が先行処理の対象であるか否かを判定する（Ｓ２０３）。当該先行処理の対象であるか否かの判定は、上述したように、適宜な方法で行われ得るものであるが、例えば、印刷コマンドの解釈時間に基づいて印刷処理の遅延を予測し、予測された遅延が閾値より大きいか否かを判定することにより行うことができる。
【００４０】
受信された印刷データが先行処理の対象であると判定された場合には、印刷情報処理部２０２はＰＣ１１に対してユーザに先行処理の要否を問い合わせるための処理、例えばＰＣ１１のＬＣＤ２７に確認画面５０１を表示させるための処理等を行う（Ｓ２０４）。ユーザが先行処理を要求する操作を行うと（Ｓ２０５）、印刷情報処理部２０２は先行処理を実施する（Ｓ２０６）。このとき、印刷情報処理部２０２は、認証処理が実施される前に、印刷コマンドを解釈して画像データを生成する。
【００４１】
その後、認証管理部２０４は、ストレージ部２０１に保存されている印刷データから認証情報を取得し（Ｓ２０７）、取得した認証情報に基づいて認証処理を実施する（Ｓ２０８）。認証処理が成功した場合、印刷情報処理部２０２は、既に生成されている画像データを描画部２０３に送信し（Ｓ２０９）、描画部２０３は受信した画像データに基づいて印刷処理を実施する（Ｓ２１０）。これにより、認証処理の実施前に解釈処理を完了させておくことができるため、認証処理後、印刷物の出力までに要する時間を短縮することができる。
【００４２】
上記画像処理システム１の機能を実現するプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、メモリカード、ＣＤ−Ｒ及びＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶されてコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供される。
【００４３】
また、プログラムをインターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、プログラムをダウンロードさせずにインターネット等のネットワーク経由で提供するように構成してもよい。また、プログラムをプリンタ１２のＲＯＭ３４Ａ、ＨＤＤ４０等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。また、プログラムはプリンタ１２に含まれる機能部のうちプログラムにより実現可能な機能を含むモジュール構成となっていてもよい。プログラムにより実現される機能は、記憶媒体からプログラムを読み出して実行することにより主記憶装置（ＲＡＭ３４Ｂ等）にロードされる。すなわち、プログラムにより実現される機能は主記憶装置上に生成される。
【００４４】
以上のように、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、認証印刷を行う際に、印刷コマンドの解釈処理に要する解釈時間に基づいて印刷処理の遅延が予測され、予測された遅延が閾値より大きい場合には、認証処理の実施前に解釈処理が実施される。これにより、認証処理後、印刷物の出力までに要する時間が短縮され、印刷物が第三者に閲覧される可能性を低減させることが可能となる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図するものではない。この新規な実施形態はその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更、及び組み合わせを行うことができる。この実施形態及びその変形は発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像処理システム
１１  ＰＣ（情報処理装置）
１２  プリンタ（画像形成装置）
１３  ネットワーク
１４  ＵＳＢケーブル
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＡＭ
２３  ＲＯＭ
２４  ＨＤＤ
２５  Ｉ／Ｆ
２７  ＬＣＤ
２８  操作部
３１  コントローラ
３２  ＣＰＵ
３３  ＮＢ（ノースブリッジ）
３４  ＭＥＭ−Ｐ
３４Ａ  ＲＯＭ
３４Ｂ  ＲＡＭ
３５  ＳＢ（サウスブリッジ）
３６  ＭＥＭ−Ｃ
３７  ＡＳＩＣ
４０  ＨＤＤ
４１  ＦＣＵ
４２  ＵＳＢ
４３  ＩＥＥＥ１３９４
４５  ＰＣＩバス
５０  操作表示部
５１  エンジン部
６０  認証端末
１０１  ＯＳ
１０２  アプリケーション
１０３  プリンタドライバ
１０４  スプーラ
２０１  ストレージ部
２０２  印刷情報処理部
２０３  描画部
２０４  認証管理部
２０５  入力部
３０１  対象画像
３１１  第１のオブジェクト
３１２  第２のオブジェクト
３１３  第３のオブジェクト
３２１  第１の条件情報
３２２  第２の条件情報
３２３  第３の条件情報
４０１  解釈情報
５０１  確認画面
５１１  説明部
５１２  設定入力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００７−２２６５６５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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