(57)【要約】【課題】光音響計測を行う被検体情報取得装置において、意図しないレーザ照射を防止する。【解決手段】光を被検体に照射することにより前記被検体で発生した音響波に基づいて、前記被検体の特性情報を取得する光音響計測手段と、入力手段を介して操作者が行った操作を表す情報を取得する操作取得手段と、前記操作取得手段が、前記操作を表す情報に基づいて、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記光音響計測手段による計測を可能にし、前記複数の操作を受け付けない場合に、前記光音響計測手段による計測を行わないようにする制御手段と、を有する。【選択図】図１
2019005581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を被検体に照射することにより前記被検体で発生した音響波に基づいて、前記被検体の特性情報を取得する光音響計測手段と、
入力手段を介して操作者が行った操作を表す情報を取得する操作取得手段と、
前記光音響計測手段による計測を制御する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記操作取得手段が、前記操作を表す情報に基づいて、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記光音響計測手段による計測を可能にし、前記複数の操作を受け付けない場合に、前記光音響計測手段による計測を行わないようにする
ことを特徴とする、被検体情報取得装置。
【請求項２】
超音波を被検体に送信し、前記被検体内で反射した反射波に基づいて、前記被検体の第二の特性情報を取得する超音波計測手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記光音響計測手段を用いずに前記超音波計測手段を用いて計測を行う第一のモードと、前記光音響計測手段を用いて計測を行う第二のモードとを切り替える
ことを特徴とする、請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記操作取得手段が、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記第一のモードから第二のモードへの切り替えを行う
ことを特徴とする、請求項２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記光音響計測手段は、前記被検体に光を照射する光照射手段を含んで構成され、
前記制御手段によって前記第二のモードが選択された場合に、前記光照射手段が光の照射を開始する
ことを特徴とする、請求項３に記載の被検体情報取得装置。 
【請求項５】
前記複数の操作は、それぞれ操作方法が異なる操作である
ことを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記複数の操作は、所定の時間内に行われた複数の操作である
ことを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記複数の操作は、所定の間隔を空けて行われた複数の操作である
ことを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記複数の操作は、ボタンを押下する操作と、ボタン押下以外の操作の組み合わせである
ことを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記光音響計測手段は、ハンドヘルドプローブを含んで構成され、
前記複数の操作は、前記ハンドヘルドプローブに対して行う操作と、前記ハンドヘルドプローブ以外に対して行う操作の組み合わせである
ことを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記複数の操作のうち初回の操作を受け付けた場合に、操作者に対する注意喚起を行う
ことを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、静止画取得のための操作を受け付けた場合に取得した前記特性情報を静止画像として保存手段に保存する
ことを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記静止画取得のための操作が行われてから所定の時間で得られた複数の画像、あるいは、前記静止画取得のための操作が行われてから所定のフレーム数の複数の画像を加算して保存対象の静止画像を生成する
ことを特徴とする、請求項１１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記複数の画像に対し、前記静止画取得のための操作が行われた時刻と撮像時刻との差に応じた重みを付加する
ことを特徴とする、請求項１２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
前記静止画取得のための操作は、前記光音響計測の開始を指示する前記複数の操作に含まれている
ことを特徴とする、請求項１１から１３のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、動画取得のための操作を受け付けた場合に取得した前記特性情報を動画形式で保存手段に保存する
ことを特徴とする、請求項１から１４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１６】
前記制御手段は、前記動画取得のための操作が行われてから所定の時間で得られた複数の画像、あるいは、前記動画取得のための操作が行われてから所定のフレーム数の複数の画像を動画形式で前記保存手段に保存する
ことを特徴とする、請求項１５に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１７】
前記動画取得のための操作は、前記光音響計測の開始を指示する前記複数の操作に含まれている
ことを特徴とする、請求項１５または１６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１８】
光を被検体に照射することにより前記被検体で発生する音響波に基づいて、前記被検体の特性情報を取得する光音響計測手段を有する被検体情報取得装置が行う被検体情報取得方法であって、
入力手段を介して操作者が行った操作を表す情報を取得する操作取得ステップと、
前記操作を表す情報に基づいて、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記光音響計測手段による計測を可能にし、前記複数の操作を受け付けない場合に、前記光音響計測手段による計測を行わないようにする制御ステップと、を含む
ことを特徴とする、被検体情報取得方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法の各ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音響波を利用して被検体の情報を取得する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体内の構造情報や、生理的情報、すなわち機能情報をイメージングするための技術として、光音響イメージング（Photoacoustic Imaging）が知られている。
レーザ光などの光を被検体である生体に照射すると、光が被検体内の生体組織で吸収される際に音響波（典型的には超音波）が発生する。この現象を光音響効果と呼び、光音響効果により発生した音響波を光音響波と呼ぶ。被検体を構成する組織は、光エネルギーの吸収率がそれぞれ異なるため、発生する光音響波の音圧も異なったものとなる。ＰＡＴでは、発生した光音響波を探触子で受信し、受信信号を数学的に解析することにより、被検体内の特性情報を取得することができる。
【０００３】
一方、被検体内の構造情報を取得する方法として、超音波イメージングが知られている。超音波イメージングにおいては、プローブに配置された複数の音響素子（トランスデューサ）から被検体に超音波を送信する。そして、被検体内において音響インピーダンスが異なる界面で生じる反射波を受信し、画像データを生成する。
【０００４】
これに関連する技術として、例えば、非特許文献１には、光音響イメージングによる画像と超音波イメージングによる画像とを、同一のハンドヘルドプローブを使用して取得する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】J. J. Niederhauser, M. Jaeger, R. Lemor, P. Weber, and M. Frenz, “Combined ultrasound and optoacoustic system for real-time high-contrast vascular imaging in vivo,” IEEE Trans. Med. Imaging 24, 436-440(2005)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光音響イメージングを行う装置において、パルス光を発生させるためにレーザ光源を使用する場合がある。当該レーザ光源は、国際規格や国内規格で定められた安全基準に基づいて使用される必要がある。したがって、光音響イメージングによる計測を行う場合、これらの規格に準拠した安全性を担保する必要がある。特に、レーザ光の不用意な照射を防止することは、装置の設計者にとっての課題である。
【０００７】
本発明はこのような従来技術の課題に鑑みてなされたものであり、光音響計測を行う被検体情報取得装置において、意図しないレーザ照射を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る被検体情報取得装置は、
光を被検体に照射することにより前記被検体で発生した音響波に基づいて、前記被検体の特性情報を取得する光音響計測手段と、入力手段を介して操作者が行った操作を表す情報を取得する操作取得手段と、前記操作取得手段が、前記操作を表す情報に基づいて、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記光音響計測手段による計測を可能にし、前記複数の操作を受け付けない場合に、前記光音響計測手段による計測を行わないようにする制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る被検体情報取得方法は、
光を被検体に照射することにより前記被検体で発生する音響波に基づいて、前記被検体の特性情報を取得する光音響計測手段を有する被検体情報取得装置が行う被検体情報取得方法であって、入力手段を介して操作者が行った操作を表す情報を取得する操作取得ステップと、前記操作を表す情報に基づいて、光音響計測の開始を指示する複数の操作を受け付けた場合に、前記光音響計測手段による計測を可能にし、前記複数の操作を受け付けない場合に、前記光音響計測手段による計測を行わないようにする制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光音響計測を行う被検体情報取得装置において、意図しないレーザ照射を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第一の実施形態に係る被検体情報取得装置の構成図。
【図２】第一の実施形態に係る被検体情報取得装置が有するインタフェースの例。
【図３】第一の実施形態に係る被検体情報取得装置が行う処理フロー図。
【図４】第二の実施形態に係るプローブを示した斜視図。
【図５】第三の実施形態に係るプローブを示した斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。よって、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
本実施形態は、被検体から伝搬する音響波を検出し、被検体内部の特性情報を生成し、取得する技術に関する。よって本実施形態は、被検体情報取得装置またはその制御方法、あるいは被検体情報取得方法として捉えられる。本実施形態はまた、これらの方法をＣＰＵやメモリ等のハードウェア資源を備える情報処理装置に実行させるプログラムや、そのプログラムを格納した、コンピュータにより読み取り可能な非一時的な記憶媒体としても捉えられる。
【００１４】
本実施形態に係る被検体情報取得装置は、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体の特性情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した装置である。この場合、特性情報とは、光音響波を受信することにより得られる受信信号を用いて生成される、被検体内の複数位置のそれぞれに対応する特性値の情報である。
【００１５】
光音響計測により取得される特性情報は、光エネルギーの吸収率を反映した値である。例えば、光照射によって生じた音響波の発生源、被検体内の初期音圧、あるいは初期音圧から導かれる光エネルギー吸収密度や吸収係数、組織を構成する物質の濃度を含む。
また、物質濃度として酸化ヘモグロビン濃度と還元ヘモグロビン濃度を求めることにより、酸素飽和度分布を算出できる。また、グルコース濃度、コラーゲン濃度、メラニン濃度、脂肪や水の体積分率なども求められる。さらには、体内に投与された造影剤等、光の吸収スペクトルが特徴的な物質も対象として挙げられる。
【００１６】
本実施形態に係る被検体情報取得装置には、被検体に超音波を送信し、被検体内部で反射した反射波（エコー）を受信して、被検体情報を画像データとして取得する超音波エコ
ー技術を利用した装置を含む。この場合、取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。
【００１７】
被検体内の各位置の特性情報に基づいて、二次元または三次元の特性情報分布が得られる。分布データは画像データとして生成され得る。特性情報は、数値データとしてではなく、被検体内の各位置の分布情報として求めてもよい。すなわち、初期音圧分布、エネルギー吸収密度分布、吸収係数分布や酸素飽和度分布などの分布情報である。
【００１８】
本明細書における音響波とは、典型的には超音波であり、音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。探触子等により音響波から変換された電気信号を音響信号とも呼ぶ。ただし、本明細書における超音波または音響波という記載には、それらの弾性波の波長を限定する意図はない。本明細書において、光音響効果により発生した音響波は、光音響波または光超音波と呼ばれる。光音響波に由来する電気信号を光音響信号とも呼ぶ。なお、本明細書において、光音響信号とは、アナログ信号とデジタル信号の双方を含む概念である。分布データは、光音響画像データや再構成画像データとも呼ばれる。
【００１９】
本実施形態の要旨の一つは、光音響計測のために被検体に光を照射するモードと、光を照射しないモードをより安全に切り替えることである。
【００２０】
（第一の実施形態）
<装置構成>
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
図１は、第一の実施形態に係る被検体情報取得装置の構成を説明する図である。第一の実施形態に係る被検体情報取得装置は、インタフェース部１００、光源ユニット１１０、導光路１１１および出射端１１２、駆動部１２０、音響波探触子１３０、情報処理装置１４０、表示装置１５０を有して構成される。また、インタフェース部１００は、第一の切り替えボタン１０１、第二の切り替えボタン１０２、第三の切り替えボタン１０３（以下、切り替えボタンと総称する）を有して構成される。
【００２１】
ここで、被検体に対する光音響による計測（光音響計測）の概要について説明する。
光音響計測を行う場合、まず、光源ユニット１１０で発生した光を、出射端１１２を介して被検体１６０に照射する。そして、被検体内の光吸収体１６１から発生した音響波を音響波探触子１３０が受信し、アナログの電気信号（光音響信号）に変換する。
【００２２】
情報処理装置１４０は、出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換し、当該デジタル信号を、光音響波に由来する信号として記憶する。そして、記憶されたデジタル信号に対して信号処理を行うことにより、被検体１６０の特性情報を表す画像（光音響画像データ）を生成する。生成された光音響画像は表示装置１５０にて表示される。これにより、ユーザである医師は、表示された画像を確認することにより診断を行うことができる。
【００２３】
また、本実施形態に係る被検体情報取得装置は、超音波エコーによる計測（超音波計測）を行う機能を有している。
超音波計測を行う場合、音響波探触子１３０から超音波を被検体に送信し、反射波を受信する。そして、受信した反射波に基づいて同様に信号を取得し、情報処理装置１４０が信号処理を行うことで、被検体１６０の特性情報を表す画像（超音波画像データ）を生成する。生成された超音波は表示装置１５０にて表示される。
【００２４】
表示装置１５０は、情報処理装置１４０で生成された画像の他に、操作用のインタフェース（ＧＵＩ）などを表示してもよい。また、インタフェース部１００は、ユーザが情報を入力できるように構成されていてもよい。これによりユーザは、インタフェース部１０
０を用いて計測の開始や終了、作成画像の保存指示などを行うことができる。生成された画像は、ユーザや情報処理装置１４０からの指示に基づいて、情報処理装置１４０内のメモリや、ネットワークで接続されたデータ管理システムなどに保存される。
【００２５】
続いて、各構成要素の詳細について説明する。
<インタフェース部１００>
入力手段としてのインタフェース部１００は、ユーザが操作可能な、マウスやキーボードなどで構成された操作コンソール（本発明における操作取得手段の一例）である。なお、表示装置１５０をタッチパネルで構成し、表示装置１５０をインタフェース部１００として利用してもよい。
インタフェース部１００は、被検体内における注目位置や注目領域に関する情報などを入力できるように構成されていてもよい。入力は、数値によって行ってもよいし、スライダバーなどを操作することで行ってもよい。
また、入力された情報に応じて、表示装置１５０に表示される画像を更新してもよい。これにより、ユーザは、自身の操作によって設定したパラメータに基づいて生成された画像を確認しながら、適切なパラメータを決定することができる。
【００２６】
図２は、本実施形態におけるインタフェース部１００の具体的な例である。本実施形態では、インタフェース部１００は、切り替えボタン２０１〜２０３、トラックホイール２１０、確定ボタン２１１、動画取得ボタン２２０、静止画取得ボタン２２１、スキャン計測ボタン２２２を有している。図２に示した切り替えボタン２０１〜２０３が、図１に示した切り替えボタン１０１〜１０３に対応する。
切り替えボタン２０１は、光音響計測を行うモードへの切り替えボタンであり、切り替えボタン２０２は、超音波Ｂモード計測を行うモードへの切り替えボタンである。また、切り替えボタン２０３は、超音波ドップラ計測を行うモードへの切り替えボタンである。
【００２７】
<光源ユニット１１０>
光源ユニット１１０は、被検体に照射するパルス光を発生させる装置である。光源は、大出力を得るためにレーザ光源であってもよいが、レーザの代わりに発光ダイオードやフラッシュランプ、マイクロウェーブ源等を用いることもできる。
光源としてレーザを用いる場合、固体レーザ、ガスレーザ、色素レーザ、半導体レーザなど様々なものが使用できる。例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザやアレキサンドライトレーザなどのパルスレーザを光源として用いてもよい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザや、ＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザを光源として用いてもよい。
【００２８】
また、パルス光の波長は、被検体を構成する成分のうち特定の成分に吸収される特定の波長であって、被検体内部まで光が伝搬する波長を採用してもよい。光の波長は、４００ｎｍから２０００ｎｍ程度が利用可能であるが、血管を高解像度でイメージングする場合、血管での吸収が大きい波長（４００ｎｍ以上７００ｎｍ以下）を用いてもよい。また、生体の深部をイメージングする場合、生体の背景組織（水や脂肪など）において吸収が少ない波長（７００ｎｍ以上１１００ｎｍ以下）を用いてもよい。
【００２９】
また、光音響波を効果的に発生させるためには、被検体の熱特性に応じて十分短い時間に光を照射させなければならない。被検体が生体である場合、光源から発生するパルス光のパルス幅は１ナノから１００ナノ秒であってもよい。
【００３０】
光源ユニット１１０は、光を発する光源と制御ユニットなどからなる。光照射のタイミング、波形、強度等は、不図示の制御ユニットによって制御される。なお、光は、いわゆる矩形波、三角波などのパルス光を含む。
【００３１】
光源ユニット１１０から出射した光は、導光路１１１を通じて出射端１１２から照射される。導光路１１１および出射端１１２には、レンズ、ミラー、光ファイバ等の光学素子を用いることができる。パルス光のビーム径を広げるために、光を拡散させる拡散板等を用いて出射端１１２を構成してもよい。なお、導光路１１１および出射端１１２は必須構成ではない。例えば、光源ユニット１１０が、被検体１６０に光を直接照射してもよい。
また、出射端１１２は、被検体との接触状態を検知するセンサを有していてもよい。センサは、赤外線センサなどの距離を計測するセンサであればどのようなものであってもよい。これにより、接触を検知する信号と計測開始信号を同時に検出した場合にレーザ光が照射されるように構成することができ、安全性がより向上する。
【００３２】
複数波長の光を用いて計測を行う場合は、波長の変更が可能な光源を用いてもよい。なお、複数波長の光を被検体に照射する場合、互いに異なる波長の光を発生する複数台の光源を用意し、それぞれの光源から交互に照射することも可能である。複数台の光源を用いた場合も、それらをまとめて光源と表現する。
【００３３】
<駆動部１２０>
駆動部１２０は、音響波探触子１３０を移動させることで、被検体１６０と音響波探触子１３０との相対位置を変更する手段である。駆動部１２０は、例えば、音響波探触子１３０を一次元方向に移動させる機構であり、本実施形態ではステッピングモータを搭載した電動の一軸ステージである。駆動部１２０は、駆動力を発生させるモータと、駆動力を伝達する駆動機構と、音響波探触子１３０の位置を検出する位置センサと、を含む。駆動機構には、リードスクリュー機構、リンク機構、ギア機構、油圧機構などを用いることができる。また、位置センサには、エンコーダー、可変抵抗器等を用いたポテンショメータなどを用いることができる。
【００３４】
なお、駆動部１２０は、音響波探触子１３０を一次元方向に移動させるものに限らない。例えば、二次元または三次元方向に移動させてもよい。音響波探触子は、スパイラル状やライン＆スペースといった方法で平面的に移動させてもよいし、体表に沿うように、三次元方向に傾けながら移動させてもよい。また、被検体１６０の表面からの距離を一定に保ったまま音響波探触子１３０を移動させてもよい。
このとき、駆動部１２０は、モータの回転数をモニターするなどして探触子の移動量を計測してもよい。また、駆動部１２０は、出射端１１２と音響波探触子１３０を同時に移動させてもよい。この他にも、出射端１１２だけを移動させてもよいし、音響波探触子１３０だけを移動させてもよい。
【００３５】
なお、被検体１６０と音響波探触子１３０との相対的な位置を変更できれば、必ずしも駆動部１２０が音響波探触子１３０を移動させる構成でなくてもよい。例えば、音響波探触子１３０を固定し、被検体１６０を移動させてもよい。例えば、被検体１６０を保持する保持部を動かすことで被検体１６０を移動させてもよい。また、被検体１６０と音響波探触子１３０の両方を移動させてもよい。また、駆動部１２０は、相対位置を連続的に移動させてもよいし、ステップアンドリピートによって移動させてもよい。
なお、駆動部１２０は本発明の必須要件ではない。例えば、ユーザが音響波探触子１３０を把持して操作する構成であってもよい。  
【００３６】
<音響波探触子１３０>
音響波探触子１３０は、音響波を検出してアナログの電気信号に変換する機能と、任意の波面に形成された音響波を送信する機能を有する手段である。音響波探触子は、探触子、音響素子、音響波検出素子、音響波検出器、音響波受信器、トランスデューサとも呼ばれる。生体から発生する音響波は、１００ＫＨｚから１００ＭＨｚの超音波であるため、
音響波探触子には、上記の周波数帯を受信できる素子を用いる。具体的には、圧電現象を用いたトランスデューサ、光の共振を用いたトランスデューサ、容量の変化を用いたトランスデューサなどを用いることができる。
本実施形態では、音響波探触子１３０は、複数の音響素子を有して構成される。
音響波探触子によって得られる信号は時間分解信号である。つまり、得られる信号の振幅は、各時刻に音響素子が受信した音圧に基づく値（例えば、音圧に比例した値）となる。
【００３７】
音響素子には、感度が高く、周波数帯域が広いものを用いてもよい。具体的にはＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）などを用いた圧電素子、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）などの高分子圧電膜材料、ＣＭＵＴ（容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ）、ファブリペロー干渉計、ＬｉＮｂＯ３（ニオブ酸リチウム単結晶）を用いたものなどが挙げられる。ただし、ここに挙げたものだけに限定されず、探触子としての機能を満たすものであれば、どのようなものであってもよい。
【００３８】
音響波探触子は、音響波を送受信する複数の音響素子がアレイ状に配列されたものであってもよいし、単一の音響素子から構成されていてもよい。単一の音響素子は、音響フォーカス地点を形成するように曲率を持った形状でもよいし、別途接合された音響レンズの素子によってフォーカス地点を形成してもよい。なお、複数の音響素子の配置の形状はいかなる構成であってもよい。例えば、１Ｄアレイ、１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイと呼ばれるような、平面又は曲面内に複数の音響素子を並べたものであってもよい。なお、音響素子の配置や数、支持体の形状は、音響波を様々な角度で検出するために、被検体に応じて最適化すればよい。
【００３９】
なお、光音響計測にて利用する音響素子と、超音波計測にて利用する音響素子を兼用とすることで、省スペース化を図ることができ、信号の検知性が向上する。しかし、両者は別々であってもよい。
また、この場合、音響素子の配置をそれぞれ変更してもよい。例えば、光音響専用の音響素子を、半球状の支持部材の内面に複数個配置してもよい。この場合、配置された音響素子の指向軸は、半球の曲率中心付近に集まる。よって、複数の音響素子から出力された信号を用いて画像を生成した場合に、曲率中心付近の画質を向上させることができる。
また、音響波の受信範囲と光を照射する範囲を一致させてもよい。
【００４０】
また、音響波探触子１３０は、得られた時系列のアナログ信号を増幅する増幅器を備えていてもよい。また、時系列のアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を備えていてもよい。以降、これらの音響波探触子が有する各種構成要素をパッケージしたものをプローブと呼ぶ。
【００４１】
音響波探触子１３０と被検体１６０の間の空間には、音響インピーダンスを整合させるための媒質を配置するとよい。当該媒質は、光音響波の透過率が高い材料であってもよい。例えば、水や超音波ジェルなどを採用することができる。
【００４２】
プローブおよび出射端１１２は、一体化した状態で把持できるよう、同一ユニットとして構成してもよい。また、用途によって、異なる特性を持つ光学系や音響波探触子を組み合わせ可能としてもよいしこれらを着脱可能としてもよい。
また、ユニットを把持した状態で、装置に対する操作を行えるよう、プローブの近傍に押しボタン等のインタフェースを設けてもよい。例えば、当該インタフェースを介して、光音響計測の開始を指示する操作を行い、レーザの照射等を開始させることができる。
【００４３】
また、プローブと被検体との接触状態を検知する機構を設けてもよい。例えば、超音波
を送受信し、当該超音波が被検体の表面で反射した信号が得られた時刻に基づいて、被検体とプローブとの接触状態を検知することができる。これにより、例えば、被検体とプローブとが接触している場合にレーザを照射することが可能になり、装置の安全性がより向上する。
【００４４】
<情報処理装置１４０>
情報処理装置１４０は、音響波探触子１３０から出力された信号をデジタル信号に変換し、当該信号に基づいて被検体の特性情報を取得する手段である。また、取得した特性情報を表示装置１５０に出力する表示制御手段である。
情報処理装置１４０は、アナログの電気信号を増幅するアンプと、出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を含む。情報処理装置１４０は、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップなどで構成されてもよい。情報処理装置１４０は、Ｄａｔａ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＤＡＳ）とも呼ばれる。
【００４５】
情報処理装置１４０は、制御部として、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路を有して構成することができる。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
制御部は、後述する記憶部に格納されたプログラムコードを読み出し、実行することで、本実施形態に係る被検体情報取得装置が有する各構成要素の動作を制御する。
【００４６】
また、情報処理装置１４０は、記憶部として、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスクやフラッシュメモリなどの非一時記憶媒体を有して構成することができる。なお、記憶部は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の媒体であってもよい。また、記憶部は、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。記憶部には、変換されたデジタル信号、生成した超音波画像データや光音響画像データを保存することができる。また、記憶部が有する非一時記憶媒体に、装置を制御するためのプログラムを格納してもよい。
【００４７】
情報処理装置１４０は、専用に設計されたワークステーションであってもよい。また、情報処理装置１４０の各構成は異なるハードウェアによって構成されてもよい。また、情報処理装置１４０の少なくとも一部の構成を単一のハードウェアで構成してもよい。
【００４８】
なお、情報処理装置１４０は、前述したような、プローブの近傍に取り付けられたインタフェースと接続され、ユーザが行った操作に対応する信号をトリガーとして各種処理を開始してもよい。また、光を検出するセンサと接続され、光が被検体に照射されたことをトリガーとして各種処理を開始してもよい。
【００４９】
<表示装置１５０>
表示装置１５０は、生成した画像を表示する装置であり、典型的には液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ＦＥＤ、メガネ型ディスプレイ、ヘッドマウントディスプレイなどである。表示装置１５０によって、情報処理装置１４０によって得られた被検体情報（画像）や、特定位置における特性情報（数値等）が表示される。
【００５０】
なお、表示装置１５０は、被検体情報に加え、装置を操作するためのインタフェース（ＧＵＩ）を表示してもよい。なお、被検体情報を表示する際は、表示装置１５０または情報処理装置１４０において画像処理（輝度値の調整等）を行ってもよい。
また、表示装置１５０は、本発明に係る被検体情報取得装置とは別に提供されていてもよい。情報処理装置１４０は、超音波画像データおよび光音響画像データを有線または無線で表示装置１５０へ送信することができる。
【００５１】
<被検体１６０>
被検体１６０は、本発明に係る被検体情報取得装置を構成するものではないが、以下に説明する。本実施形態に係る被検体情報取得装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的として使用できる。よって、被検体１６０としては、生体、具体的には人体や動物の乳房や各臓器、血管網、頭部、頸部、腹部、手指および足指を含む四肢などの診断の対象部位が想定される。例えば、人体が計測対象であれば、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビンやそれらを含む多く含む血管あるいは腫瘍の近傍に形成される新生血管などを光吸収体の対象としてもよい。また、頸動脈壁のプラークなどを光吸収体の対象としてもよい。また、メチレンブルー（ＭＢ）、インドシニアングリーン（ＩＣＧ）などの色素、金微粒子、またはそれらを集積あるいは化学的に修飾した外部から導入した物質を光吸収体としてもよい。
【００５２】
なお、説明した被検体情報取得装置の各構成要素は、それぞれが別の装置として構成されてもよいし、一体として構成されてもよい。また、少なくとも一部の構成要素を一体とし、他の構成要素を独立させていてもよい。各構成要素間は、有線または無線によって通信がなされる。
【００５３】
<モードの選択>
第一の実施形態に係る被検体情報取得装置は、三種類の計測モードを有しており、切り替えボタン（１０１，１０２，１０３）によってモードを切り替えることができる。
以下、光音響計測によって画像を取得するモードを光音響撮像モードと称し、超音波Ｂモード計測や超音波ドップラ計測によって画像を取得するモードを超音波撮像モードと称する。
例えば、切り替えボタン１０１を押下することで光音響撮像モードに、切り替えボタン１０２または１０３を押下することで超音波撮像モードに切り替えることができる。
【００５４】
ところで、超音波エコーによる計測を行った後で、光音響計測を続けて行う場合がある。この場合、切り替えを行う前に、保護メガネ等による目の保護や、対象である被検者の皮膚に出射端１１２を密着させる動作等が必要となる。しかし、超音波エコーによる計測では、目の保護や探触子の向きについて特段の意識を向ける必要がないため、そのままモードの切り替えがなされてしまい、出射端１１２から不用意にレーザ光が照射されてしまうおそれがある。
【００５５】
そこで、本実施形態に係る被検体情報取得装置では、光音響計測を行うモードを選択する際に、複数の操作を行うことを必須要件とする。
本実施形態では、複数の操作として、第一の操作と第二の操作を例示する。
第一の操作とは、光音響撮像モードへの切り替えを指示する操作である。第一の操作は、例えば、従来通りの切り替えボタン１０１の押下操作とすることができる。
また、第二の操作とは、第一の操作を行った後で、レーザ光の照射に意識を向けさせるための操作である。第一の操作に続いて第二の操作を行うことで、光学系が構成され（例えば、光学系に設けられたシャッターが開放され）、レーザ光の照射が開始される。
【００５６】
第二の操作は、第一の操作とは異なる操作であることが好ましいが、これに限られない。例えば、切り替えボタン１０１をひねる操作、切り替えボタン１０１を再度押下する操作、切り替えボタン１０１とは異なる他のボタンを押下する操作、当該他のボタンと切り替えボタン１０１とを同時に押下する操作などであってもよい。また、第二の操作は、ボ
タン押下以外の操作であってもよい。例えば、タッチパネル式の表示装置１５０に表示されたボタンに対する押下操作などであってもよい。
【００５７】
また、第一の操作を行う対象と、第二の操作を行う対象とを、それぞれ異なる装置上に配置してもよい。例えば、第一の操作を行う対象をインタフェース部１００に配置し、第二の操作を行う対象をプローブに配置してもよい。また、第二の操作を行う対象として、足踏みペダルなどを設けてもよい。このように、操作を行う位置や、操作を行う身体の部位を変えることで、より光音響撮像モードへの切り替えを意識させることができる。
【００５８】
また、第一の操作を行った後で、光音響撮像モードへの切り替えを行う旨を通知ないし警告してもよい。例えば、表示装置１５０に、レーザ光を照射する準備段階に入った旨や、保護メガネの着用案内などを表示させてもよい。また、パイロットランプ（不図示）や音声によって警告を行ってもよい。これにより、ユーザ（操作者）や被検者は、レーザ光に対する保護の必要性を容易に認識することができる。
【００５９】
<処理フローチャート>
次に、第一の実施形態に係る被検体情報取得装置が行う処理のフローを、図３を参照しながら説明する。特に明示しない限り、図３の処理は情報処理装置１４０によって実行される。なお、図中におけるＵＳとは超音波を意味し、ＰＡは光音響を意味する。
【００６０】
（Ｓ３０１：レーザを起動するステップ）
まず、ユーザが、被検体情報取得装置の起動に先立って光源ユニットの電源を投入する。装置の起動に先立って光源ユニットの電源を投入するのは、暖気運転を行うことでレーザ出力のばらつきを抑制し、安定した計測を行うためである。なお、暖機運転を行う場合、装置側で暖気時間を確保してもよいし、暖気運転中は計測を開始しないように制御を行ってもよい。
また、光学系にシャッター等の遮光部材が設けられている場合、光源ユニットが起動する際は、当該遮光部材を遮光状態としてもよい。以下の工程において、ユーザが光音響計測の開始を明示し、照射が必要なタイミングになるまで、遮光状態が維持される。
【００６１】
（Ｓ３０２：被検体情報取得装置を起動するステップ）
次に、ユーザが、被検体情報取得装置本体の電源を投入する。なお、ステップＳ３０１とステップＳ３０２は同時に開始してもよい。
【００６２】
（Ｓ３０３：超音波計測を実施するステップ）
ステップＳ３０３では、被検体に対して超音波計測を実施する。
本ステップでは、音響波探触子１３０で得られた超音波エコー信号に基づいて、情報処理装置１４０が画像を生成し、表示装置１５０を介して、生成した画像を順次表示する。
なお、被検体情報取得装置が起動する際は、超音波撮像モード（例えば、超音波Ｂモードによる計測を行うモード）がデフォルトで選択された状態であることが好ましい。これは、不用意にレーザの照射が行われないようにするためである。
【００６３】
超音波計測は、装置が起動した際に自動的に開始されてもよい。
計測の結果得られた画像を保存する場合、例えば、対象が静止画像であれば静止画取得ボタン２２１、動画像であれば動画取得ボタン２２０、スキャンを実行して３Ｄボリュームデータ等を得る場合はスキャン計測ボタン２２２を押下する（図２参照）。これにより、所望のデータがメモリに保存される。
【００６４】
（Ｓ３０４：ＰＡ撮像モードの選択ステップ）
次に、インタフェース部１００に配置された切り替えボタン２０１が押下され、情報処
理装置１４０がＰＡ撮像モードへの切り替えが指示されたか否か（初回の操作である第一の操作がなされたか否か）を判定する。ＰＡ撮像モードへの切り替えが指示されていない場合、ＵＳによる計測を継続する。
なお、切り替えボタン２０３が押下された場合、情報処理装置１４０がモードをドップラ撮像に切り替えたうえで計測を継続する。得られた画像は、Ｂモードによる計測と同様に、表示装置１５０に表示される。
【００６５】
（Ｓ３０５：確認画面の表示ステップ）
ＰＡ撮像モードへの切り替えが指示された場合、情報処理装置１４０が、表示装置１５０を介して、レーザを照射する準備段階にあることや、保護メガネの着用指示、プローブを被検体に接触させる旨などの警告を出力する。被検体とプローブとの接触検知については、情報処理装置１４０が、プローブに配置された被検体との接触を検知する機器からの信号に基づいて行ってもよい。接触を検知する機器としては、圧電素子を利用したもの、光を利用したもの、超音波を利用したものなど公知のあらゆる機器を採用することができる。警告は、画面以外を介して行ってもよい。例えば、装置が有するパイロットランプなどを用いてもよい。
【００６６】
（Ｓ３０６：ＰＡ撮像モードへの遷移を確定するステップ）
次に、情報処理装置１４０がＰＡ撮像モードへの遷移を確定させるための、第二の操作がなされたか否かを判定する。第二の操作は、インタフェース部１００が有するボタンに対する操作であってもよいし、画面上に表示されたボタンに対する操作であってもよい。また、プローブ上に配置されたボタンに対する操作であってもよい。また、第二の操作は、第一の操作と操作方法が異なるものであってもよい。例えば、ペダルを踏む動作などであってもよい。
【００６７】
本ステップでは、情報処理装置１４０が第二の操作を受け付けた場合に、ＰＡ撮像モードへの遷移を確定させる。なお、モードが遷移した場合、表示装置１５０やパイロットランプなどを介して、レーザが照射中である旨の表示を行ってもよい。例えば、表示色を変えたり、明滅の状態や速度を変えたりすることで、作業者および被検者への注意喚起を行うことができる。
なお、ＰＡ撮像モードへの切り替えが確定しない場合（例えば、操作がタイムアウトした場合など）は、ＵＳによる計測を継続する。すなわち、情報処理装置１４０が複数の操作（第一の操作及び第２の操作）を受け付けない場合、ＰＡ撮像モードへの切り替えを行わないように制御する。
なお、情報処理装置１４０が操作を受け付けることは、情報処理装置１４０が操作を示す情報を取得することに相当する。
【００６８】
（Ｓ３０７：ＰＡ／ＵＳによる計測ステップ）
本ステップでは、被検体に対する光音響計測を行う。
具体的には、光源ユニット１１０がパルス光を発生させ、導光路１１１を介して被検体１６０に照射する。なお、音響波探触子１３０や出射端１１２が、被検体との接触を検知していることを条件としてレーザ光の照射を行うようにしてもよい。特にプローブがハンドヘルド型である場合、プローブと被検体との接触検知を行うことが好ましい。
【００６９】
被検体１６０の内部でパルス光が吸収されると、光音響効果によって光吸収体１６１から音響波が生じる。光源ユニット１１０は、パルス光を発生させると共に、発光タイミングを通知する信号を情報処理装置１４０へ送信する。そして、情報処理装置１４０が、光源ユニット１１０から送信された信号に同期して信号の収集を行う。そして、情報処理装置１４０が、音響波探触子１３０から出力された、音響波に由来するアナログ電気信号を増幅およびデジタル変換し、デジタル電気信号を生成する。生成されたデジタル電気信号
は、情報処理装置１４０の記憶部に保存される。
【００７０】
そして、情報処理装置１４０が有する制御部が、記憶された信号に基づいて光音響画像データを生成する。画像データを再構成するアルゴリズムには、タイムドメインでの逆投影法、フーリエドメインでの逆投影法、モデルベース法（繰り返し演算法）などの既知の手法を採用することができる。
生成される光音響画像データは、被検体内部における初期音圧分布であってもよい。また、初期音圧分布を、被検体内部における光量分布で除算することにより、吸収係数分布情報を取得してもよい。また、複数の波長の光を照射して、当該複数の波長の光のそれぞれに対応する吸収係数分布情報を取得し、被検体１６０を構成する物質の空間濃度分布を取得してもよい。
【００７１】
なお、本実施形態では、被検体にレーザ光を照射していないタイミングにおいて、被検体に対して超音波を送受信し、Ｂモードの超音波像を取得する。これにより、被検体内の音響特性に関連した情報を取得することができる。なお、超音波を送受信する回数は１回に限らず、次のパルス光照射までの間に複数回行ってもよい。
このように、本ステップでは、光音響計測と超音波計測の双方を行う。もちろん、光音響計測のみを行ってもよい。
【００７２】
（Ｓ３０８：取得した画像データを表示するステップ）
本ステップでは、ステップＳ３０７で取得した超音波画像データおよび光音響画像データを、断層画像として、表示装置１５０を介して出力する。
画像を表示する際は、超音波画像データと光音響画像データを画面上に同時に表示させるとよい。これにより、形態情報である超音波画像と、光の吸収量に応じた機能情報である光音響画像を同時に視認することができ、ユーザである医師の診断能を向上させることができる。二枚の画像は、左右にそれぞれ並べて表示してもよいし、それぞれにしきい値を付与して重畳表示してもよい。また、いずれか、もしくは双方の画像の透過率を変更して重畳表示してもよい。
【００７３】
得られた画像は、リアルタイムに更新しながら表示してもよい。また、既定の枚数や時間など、決められた画像群を画像処理した結果を順次表示してもよい。例えば、計測が複数回実施され、メモリに複数の画像データが保存されている場合は、当該複数の画像データを加算平均して得られた画像データを表示してもよい。
【００７４】
また、時系列で生成された複数の画像に対して、それぞれ重みを付加したうえで加算平均を行ってもよい。この場合、より新しい画像であるほどより大きい重みを与えてもよい。超音波計測と光音響計測とで撮像のタイミングは異なるが、撮像からの経過時間に応じた適切な重みをそれぞれ与えることで、視認性のよい画像を生成することができる。
【００７５】
（Ｓ３０９：データを保存するステップ）
ユーザが、インタフェース部１００に配置されている動画取得ボタン２２０、静止画取得ボタン２２１、スキャン計測ボタン２２２を押下すると、対応するデータがメモリに保存される。
【００７６】
動画取得ボタン２２０は、被検体情報を動画像で記録するためのボタンである。ユーザーが動画取得ボタン２２０を押下すると、情報処理装置１４０はボタンが押下されてから所定の時間、または、ボタンが押下される直前までの所定の時間に生成された画像データを取得して、動画形式で保存する。あるいは、情報処理装置１４０は、動画取得ボタンが押下されてから所定のフレーム数、または、ボタンが押下される直前までの所定のフレーム数の画像データを取得して、動画形式で保存する。なお、動画取得ボタン２２０を押下
している間に生成された画像データを保存の対象としてもよい。これらの機能の切り替えは、ユーザによって事前に設定可能であってもよい。なお、動画取得ボタンの押下が、光音響計測を開始するための複数の操作に含まれていてもよい。たとえば、動画取得ボタンの押下が、光音響計測を開始するための複数の操作の最後の操作であってもよい。
【００７７】
静止画取得ボタン２２１は、被検体情報を静止画像として記録するためのボタンである。静止画取得ボタン２２１を押下すると、ボタンを押下したタイミングの前後で生成された複数の画像データを取得して加算平均を行い、静止画像形式で保存する。
例えば、静止画取得ボタンを押下してから所定の時間、または、静止画取得ボタンが押下される直前までの所定の時間に生成された複数の画像データに基づいて、保存対象の画像を生成する。なお、所定の時間は、所定のフレーム数であってもよい。また、ボタンを押下中に生成された画像データに対して加算平均を行ってもよい。これらの機能の切り替えは、ユーザによって事前に設定可能であってもよい。なお、静止画取得ボタンの押下が、光音響計測を開始するための複数の操作に含まれていてもよい。たとえば、静止画取得ボタンの押下が、光音響計測を開始するための複数の操作の最後の操作であってもよい。
【００７８】
なお、複数枚の画像に対して加算平均を行う場合、被検体の体動やプローブの手ぶれなどの影響を受けないよう、位置ずれの少ない画像の組を選択してもよい。そのため、ボタンを押下したタイミングの近傍において生成された所定枚数の画像同士の相関を算出し、所定値以上の相関が得られたタイミングを基準として、加算平均を行う画像を選択するとよい。
また、加算平均を行う際に、それぞれの画像に対して重み付けを行ってもよい。重みは、撮像を行ったタイミングからの経過時間に応じて付してもよい。例えば、撮像時刻と、ボタンを押下した時刻との差が小さいほど、大きい重みを付加するようにしてもよい。
【００７９】
スキャン計測ボタン２２２は、被検体に対してスキャンをしながら取得した被検体情報を記録するためのボタンである。スキャン計測ボタン２２２を押下すると、事前に決められた領域を自動的にスキャンしながら、指定した位置においてステップＳ３０８を繰り返し、画像データを生成する。これにより、一次元、二次元または三次元の画像データ（ボリュームデータ）を得ることができる。
【００８０】
メモリに保存されたデータは、ＤＩＣＯＭ形式やその他の一般的な画像フォーマットに変換され、ローカルのハードディスクや一時メモリ、もしくはネットワークサーバ上に転送される。データの保存操作を行わない場合、処理はステップＳ３０７へ遷移し、計測を継続する。
【００８１】
（Ｓ３１０：シャッターを閉鎖するステップ）
ユーザによって、データを保存する操作が行われると、光源ユニット１１０がレーザのシャッターを閉鎖する。これにより、一旦計測が終わった段階でレーザの照射を停止させることができる。すなわち、非計測時の不要なレーザ照射を抑制することができる。このとき、前述したように、表示装置１５０を介して、レーザを照射する準備段階にある旨を表示してもよい。
【００８２】
（Ｓ３１１：計測の終了を確認するステップ）
ステップＳ３１１では、光音響計測を終了するか否かをユーザに選択させる。ここで、終了する旨の入力があった場合、モードを超音波撮像モードに切り替えてもよい。終了しない旨の入力があった場合、処理はステップＳ３０７へ遷移し、光音響計測を継続する。
なお、光音響計測中であっても、モードの切り替えボタンや、計測終了を指示するボタンが操作された場合、処理はステップＳ３１１へ遷移し、計測を終了させる。この場合、レーザ光が照射中であった場合、シャッターを閉鎖して照射を停止させる。
【００８３】
以上に説明したように、第一の実施形態では、モードを選択するための第一の操作と、モードを確定させるための第二の操作を行った場合に、光音響計測を行うモードへの切り替えを行う。これにより、意図しないレーザ光の照射を防ぐことができる。
【００８４】
（第二の実施形態）
第二の実施形態は、アタッチメント機構を用いて音響波探触子と出射端とを接続する実施形態である。また、第二の実施形態では、プローブに設けられたスイッチを用いて、前述した第二の操作を取得する。
【００８５】
図４（Ａ）は、第二の実施形態における音響波探触子の構成図である。符号４００は音響波探触子であり、符号４１０は出射端である。第二の実施形態では、レーザ光が、導光路４１１を介して出射端４１０に供給され、レーザ光４２０として照射される。
図４（Ｂ）は、音響波探触子４００と出射端４１０を組み合わせ、一体型のプローブを構成した場合の斜視図である。なお、両者を一体化させる機構は、操作性に影響を与えなければ、どのような機構であってもよい。例えば、クリップ機構であってもよいし、形状に合わせて互いを組みわせる機構であってもよい。
【００８６】
第二の実施形態では、ステップＳ３０６でモードを確定させる際の第二の操作として、アタッチメント機構に搭載されている入力ボタン４１２の押下操作を利用する。これにより、インタフェース部１００上で行うモードの切り替え操作（第一の操作）と、プローブ上で行う第二の操作とを別の手で行わせることができる。すなわち、ハンドヘルドプローブに対して行う操作と、ハンドヘルドプローブ以外に対して行う操作が分離するため、ユーザの光照射に対する認識をより向上させることができる。
他のステップについては、第一の実施形態と同様であるため説明は省略する。
【００８７】
（第三の実施形態）
第三の実施形態は、音響波探触子と出射端が空間的に分離している実施形態である。また、第三の実施形態では、出射端に設けられたスイッチを用いて、前述した第二の操作を取得する。
【００８８】
図５は、第三の実施形態における音響波探触子および出射端の構成図である。符号５００は音響波探触子であり、符号５１０は出射端である。第三の実施形態では、レーザ光が、導光路５１１を介して、レーザ光を拡大して均一にする照明系を含んだ出射端５１０に供給され、レーザ光５２０として照射される。
操作者が一人である場合、出射端５１０と音響波探触子５００を片手ずつそれぞれ把持して計測を行う。また、二人以上で操作を行う場合、出射端５１０と音響波探触子５００をそれぞれ操作する。
【００８９】
第三の実施形態では、ステップＳ３０６でモードを確定させる際の第二の操作として、出射端５１０に搭載されている入力ボタン５１２の押下操作を利用する。
また、第三の実施形態では、出射端５１０に搭載されている動画取得ボタン５１３および静止画取得ボタン５１４の押下によって、動画および静止画の記録が可能な構成となっている。これにより、被検体と被検体情報取得装置本体との間に距離がある場合であっても、作業性を損なうことなく観察および診断を継続することができる。
他のステップについては、第一の実施形態と同様であるため説明は省略する。
【００９０】
（その他の実施形態）
なお、各実施形態の説明は本発明を説明する上での例示であり、本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更または組み合わせて実施することができる。
例えば、本発明は、上記処理の少なくとも一部を実施する被検体情報取得装置として実施することもできる。また、本発明は、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得方法として実施することもできる。上記処理や手段は、技術的な矛盾が生じない限りにおいて、自由に組み合わせて実施することができる。
【００９１】
また、実施形態の説明では、第一の操作と第二の操作を続けて行う例を示したが、当該複数の操作の間に時間制限を設けてもよい。例えば、第一の操作を行ってから所定の時間内に第二の操作を行った場合に、モードの切り替えを行うようにしてもよい。また、反対に、第一の操作を行ってから所定の間隔を空けて第二の操作を行った場合に、モードの切り替えを行うようにしてもよい。
【００９２】
また、実施形態の説明では、ハンドヘルドプローブを有する被検体情報取得装置を例示したが、本発明は、固体レーザ等の光源を持ち、ステージにプローブを設けて機械的なスキャンを行う被検体情報取得装置にも適用できる。さらに、実施形態の説明では、ハンドヘルドプローブの外部に光源を設けた装置を例示したが、ハンドヘルドプローブの内部に複数の半導体発光素子を実装した装置にも適用できる。
【００９３】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、前述した各実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータにおける一つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＦＰＧＡやＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１００：インタフェース部、１３０：音響波探触子、１４０：情報処理装置
【図１】
2019005581.tif 000003
【図２】
2019005581.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2019005581.tif 000007