(57)【要約】【課題】本発明は、良好な肌触りを備えつつ、内部のコットンが抜け落ち難く且つ着用者の肌に湿潤感を与え難い、吸収性物品の液透過性シート用の不織布を提供するものである。【解決手段】本発明の不織布（２０）は、コットン（Ｃ）及び熱可塑性樹脂繊維（Ｆ１）を含む第１繊維層（２１）と、熱可塑性樹脂繊維（Ｆ２）を含み且つコットンを含まない第２繊維層（２２）とによって構成され、且つ複数の凸部（２３）と複数の凹部（２４）とを備え、さらに、前記不織布（２０）は、前記凸部（２３）の第２面（２ｂ）から第１面（２ａ）まで厚さ方向に延在する凸部領域（２３Ａ）と、前記凹部（２４）の第２面（２ｂ）から第１面（２ａ）まで厚さ方向に延在する凹部領域（２４Ａ）とを有していて、前記凹部領域（２４Ａ）は、前記第１繊維層（２１）におけるコットン（Ｃ）の含有量が前記凸部領域（２３Ａ）よりも小さい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ方向に対向する第１面及び第２面を有する、吸収性物品の液透過性シート用の不織布であって、
前記不織布は、前記液透過性シートの非肌対向面となる前記第１面を形成し、コットン及び熱可塑性樹脂繊維を含む第１繊維層と、前記液透過性シートの肌対向面となる前記第２面を形成し、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第２繊維層とによって構成され、且つ、前記第１面から前記第２面に向かう方向に突出する複数の凸部と、前記第２面から前記第１面に向かう方向に窪む複数の凹部とを備え、
さらに、前記不織布は、前記凸部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する凸部領域と、前記凹部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する凹部領域とを有していて、前記凹部領域は、前記第１繊維層におけるコットンの含有量が前記凸部領域よりも小さい、前記不織布。
【請求項２】
前記凹部は、底部と、該底部から前記凸部に向かって延在する側壁部とを有し、前記凹部領域は、前記側壁部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する側壁部領域において前記コットンの繊維塊を含む、請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記凸部が第１の方向に延びる畝部であり、前記凹部が前記第１の方向と直交する第２の方向において前記畝部と隣接し且つ前記第１の方向に延びる溝部であり、前記コットンの繊維塊は、前記第１繊維層において、前記凸部領域から前記凹部領域に跨って存在する、請求項２に記載の不織布。
【請求項４】
前記凸部領域から前記凹部領域に跨って存在する前記コットンの繊維塊は、前記凸部領域に存在する部分の第２の方向の長さが前記凹部領域に存在する部分の第２の方向の長さよりも長い、請求項３に記載の不織布。
【請求項５】
前記コットンの繊維塊は、前記第１繊維層において、前記厚さ方向の第１面側寄りに偏在している、請求項２〜４のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項６】
前記コットンの繊維塊は、一部分が前記第１面から露出している、請求項２〜５のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項７】
前記コットンは、繊維の一部分における断面形状が扁平形状である、請求項６に記載の不織布。
【請求項８】
前記コットンの繊維塊は、コットンの繊維が凝集した塊部と、前記塊部から第１面側に向かって面方向に広がりながら延びる複数のコットンの繊維からなる拡散繊維部とを有する、請求項２〜７のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項９】
前記第２繊維層に含まれる前記熱可塑性樹脂繊維は、繊度が前記第１繊維層に含まれる前記熱可塑性樹脂繊維及び前記コットンの各々の繊度よりも大きい、請求項１〜８のいずれか一項に記載の不織布。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の不織布がロール状に巻き取られてなる、吸収性物品の液透過性シート用の不織布ロール。
【請求項１１】
前記不織布の第１面がネット面である、請求項１０に記載の不織布ロール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の液透過性シートとして用いられる不織布、及び該不織布がロール状に巻き取られてなる不織布ロールに関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品においては、天然素材による安心感を得る等のために、表面シート等の液透過性シート用の資材として、天然繊維であるコットンを含む不織布を用いることが検討されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、疎水性繊維と、該疎水性繊維よりも短いコットン等の親水性繊維とを含み、前記疎水性繊維は互いに熱融着され、且つ前記親水性繊維の少なくとも一部が集合体となってシート内に分散し、前記集合体の親水性繊維の少なくとも一部が前記疎水性繊維の表面に融着されてなる、吸収性物品の表面層（不織布）が開示されている。この特許文献１に開示された表面層は、多量の液体に対しては吸収層へ透過し易くし、少量の液体に対しては表面層内に保持し易くすることで、着用者の肌へ湿潤感を与え難く、装着感触の良好な吸収性物品を提供することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−６５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この特許文献１に開示された表面層のような不織布、すなわちコットンが面方向に分散した不織布に対して、良好な肌触り等を得ることを目的として、複数の凸部及び凹部からなる凹凸構造を形成すると、相対的に厚みの薄くなる凹部においては、不織布の内部から外部までの間の距離が短いため、不織布の内部に分散するコットンが摩擦や振動等の物理的負荷によって不織布の外部へ抜け落ち易く、また、不織布の内部に分散するコットンが着用者から排出された尿などの排泄液を吸収して保持している場合には、当該コットンに保持された排泄液が着用者の体圧等によって不織布の表面上へ滲出し易く（すなわち、リウェットが生じ易く）、結果的に着用者の肌に湿潤感を与えてしまう虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、良好な肌触りを備えつつ、内部のコットンが抜け落ち難く且つ着用者の肌に湿潤感を与え難い、吸収性物品の液透過性シート用の不織布を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様（態様１）は、厚さ方向に対向する第１面及び第２面を有する、吸収性物品の液透過性シート用の不織布であって、前記不織布は、前記液透過性シートの非肌対向面となる前記第１面を形成し、コットン及び熱可塑性樹脂繊維を含む第１繊維層と、前記液透過性シートの肌対向面となる前記第２面を形成し、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第２繊維層とによって構成され、且つ、前記第１面から前記第２面に向かう方向に突出する複数の凸部と、前記第２面から前記第１面に向かう方向に窪む複数の凹部とを備え、さらに、前記不織布は、前記凸部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する凸部領域と、前記凹部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する凹部領域とを有していて、前記凹部領域は、前記第１繊維層におけるコットンの含有量が前記凸部領域よりも小さい、前記不織布である。
【０００８】
本態様の不織布は、コットン及び熱可塑性樹脂繊維を含む第１繊維層と、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第２繊維層とによって構成され、且つ、上記の複数の凸部と複数の凹部とを備えているため、当該複数の凸部及び凹部によって良好な肌触りを発揮しつつ、本態様の不織布が吸収性物品の液透過性シート（例えば、表面シート等）に用いられたときには、着用者の肌に対向する肌対向面（すなわち、不織布の第２面）から離れた位置にある第１繊維層にコットンが含まれていることによって（換言すれば、コットンを含む第１繊維層の肌対向面側に第２繊維層が介在していることによって）、全体的に、当該コットンが液透過性シートの肌対向面側（すなわち、不織布の第２面側）から外部へ抜け落ち難く、また、親水性のコットンが着用者から排出された尿などの排泄液を吸収して保持している場合でも、当該排泄液が液透過性シートの肌対向面上へは滲出し難くなっている。
そして、本態様の不織布は、上記凸部の第２面から第１面まで厚さ方向に延在する凸部領域と、上記凹部の第２面から第１面まで厚さ方向に延在する凹部領域とを有していて、さらに、当該凹部領域は、第１繊維層におけるコットンの含有量が凸部領域よりも小さくなっているため、厚みが薄く上述のコットンの抜け落ちや排泄液の滲出が特に生じ易い凹部領域において、第１繊維層内のコットンが外部へ抜け落ちる可能性が低減する上、コットンに保持される排泄液の量自体も少なくなることで、当該排泄液が液透過性シートの肌対向面上（すなわち、不織布の第２面上）に滲出し難くなる。
以上より、本態様の不織布は、良好な肌触りを備えつつも、内部のコットンが抜け落ち難く、且つ着用者の肌に湿潤感を与え難い、吸収性物品の液透過性シート用の不織布を提供することができる。
【０００９】
また、本発明の別の態様（態様２）では、上記態様１の不織布において、前記凹部は、底部と、該底部から前記凸部に向かって延在する側壁部とを有し、前記凹部領域は、前記側壁部の前記第２面から前記第１面まで前記厚さ方向に延在する側壁部領域において前記コットンの繊維塊を含む。
【００１０】
本態様の不織布は、凹部領域の中でも厚みが最も薄く、上述のコットンの抜け落ちや排泄液の滲出が最も生じ易い底部領域（すなわち、凹部の底部における第２面から第１面まで厚さ方向に延在する領域）に隣接する、上述の側壁部領域において、コットンを繊維塊の形態で含み、かかる繊維塊は、繊維（コットン）が分散した状態で存在する形態（すなわち、個々の繊維が単独で存在する形態）よりも嵩が大きい上に、排泄液を吸収及び保持し易いため、かかるコットンの繊維塊を含む本態様の不織布は、凹部領域におけるコットンの外部への抜け落ちをより確実に抑制しつつ、排泄液を側壁部領域内のコットンの繊維塊に優先的に吸収及び保持させることで、特に底部領域からの排泄液の滲出をより一層生じ難くすることができる。
【００１１】
本発明の更に別の態様（態様３）では、上記態様２の不織布において、前記凸部が第１の方向に延びる畝部であり、前記凹部が前記第１の方向と直交する第２の方向において前記畝部と隣接し且つ前記第１の方向に延びる溝部であり、前記コットンの繊維塊は、前記第１繊維層において、前記凸部領域から前記凹部領域に跨って存在する。
【００１２】
本態様の不織布は、上述のコットンの繊維塊が、第１繊維層において凸部領域から凹部領域に跨って存在しているため、相対的に繊維密度の高い凹部領域においては、第１繊維層内の熱可塑性樹脂繊維等によってコットンの繊維塊を着実に支持することができる一方、相対的に繊維密度の低い凸部領域においては、不織布に振動等の物理的負荷が加わって繊維塊が動くような場合に、当該繊維塊の動きを許容し得る微小空間を確保することができる（換言すれば、振動等の物理的負荷に対応しながらコットンの繊維塊を支持することができる）ので、本態様の不織布は、振動等の物理的負荷が掛かり易い環境下においても、コットンの抜け落ちをより確実に生じ難くすることができる。
【００１３】
本発明の更に別の態様（態様４）では、上記態様３の不織布において、前記凸部領域から前記凹部領域に跨って存在する前記コットンの繊維塊は、前記凸部領域に存在する部分の第２の方向の長さが前記凹部領域に存在する部分の第２の方向の長さよりも長い。
【００１４】
本態様の不織布は、上記態様３の不織布の凸部領域から凹部領域に跨って存在するコットンの繊維塊において、凸部領域に存在する部分の第２の方向の長さが凹部領域に存在する部分の第２の方向の長さよりも長くなっているため、上述の態様３の不織布のようにコットンの抜け落ちをより一層生じ難くしつつも、排泄液をコットンの繊維塊によって（より具体的には、コットンの繊維塊の凸部領域に存在する部分によって）優先的に凸部領域内に吸収及び保持させることができ、上述の凹部領域からの排泄液の滲出をより一層生じ難くすることができる。
【００１５】
本発明の更に別の態様（態様５）では、上記態様２〜４のいずれかの不織布において、前記コットンの繊維塊は、前記第１繊維層において、前記厚さ方向の第１面側寄りに偏在している。
【００１６】
本態様の不織布は、上述のコットンの繊維塊が第１繊維層において厚さ方向の第１面側寄りに偏在しているため、本態様の不織布が吸収性物品の液透過性シートに用いられたときには、液透過性シートの肌対向面（すなわち、不織布の第２面）からより一層離れた位置にコットンの繊維塊が存在することになり、当該コットンの繊維塊が排泄液を保持していても、液透過性シートの肌対向面へは、より一層滲出し難くなっている。
【００１７】
本発明の更に別の態様（態様６）では、上記態様２〜５のいずれかの不織布において、前記コットンの繊維塊は、一部分が前記第１面から露出している。
【００１８】
本態様の不織布は、コットンの繊維塊の一部分が第１面から露出しているため、本態様の不織布が吸収性物品の液透過性シートに用いられたときには、液透過性シートの非肌対向面（すなわち、不織布の第１面）から露出した繊維塊の一部分が橋渡しとなって、当該液透過性シートの非肌対向面側に位置する吸収体等の部材へ排泄液を移行させ易くすることができる。
これにより、本態様の不織布は、吸収性物品の吸収性能を向上させることができる上、リウェットもより生じ難くすることができるため、着用者の肌に対して湿潤感をより一層与え難くすることができる。
【００１９】
本発明の更に別の態様（態様７）では、上記態様６の不織布において、前記コットンは、繊維の一部分における断面形状が扁平形状である。
【００２０】
本態様の不織布は、上記態様６の不織布においてコットンの繊維の一部分における断面形状が扁平形状であるため、本態様の不織布が吸収性物品の液透過性シートに用いられたときには、液透過性シートの非肌対向面から露出した繊維塊の一部分に含まれるコットン繊維が、液透過性シートの非肌対向面側に位置する吸収体等の部材に対してより広い接触面積で接触し易く、排泄液をより効率よく吸収体等の部材へ移行させることができる。
【００２１】
本発明の更に別の態様（態様８）では、上記態様２〜７のいずれかの不織布において、  前記コットンの繊維塊は、コットンの繊維が凝集した塊部と、前記塊部から第１面側に向かって面方向に広がりながら延びる複数のコットンの繊維からなる拡散繊維部とを有する。
【００２２】
本態様の不織布は、上述のコットンの繊維塊が、上記塊部と拡散繊維部とを有する特定の構造を備えているため、上記拡散繊維部のコットン繊維が第１繊維層内の熱可塑性樹脂繊維と絡み合ったり、熱可塑性樹脂繊維の繊維間に入り込んだりしてアンカー効果を発揮し、上述のコットンの繊維塊を第１面側から更に確実に抜け難くすることができる。
さらに、本態様の不織布は、吸収性物品の液透過性シートに用いられたときには、当該液透過性シートの肌対向面に供給されて厚さ方向に透過してきた排泄液を、上述のコットンの繊維塊の塊部において集中的に（スポット的に）吸収及び保持しつつ、拡散繊維部においては、上記塊部に保持された排泄液を液透過性シートの面方向に拡散させながら厚さ方向の非肌対向面側（すなわち、不織布の第１面側）へ移行させることができるため、排泄液をより広範囲の領域から吸収体等の部材へ移行させることができるとともに、当該液透過性シートの非肌対向面側から肌対向面側への排泄液の液戻り、ひいては液透過性シートの肌対向面上への排泄液の滲出（リウェット）をより一層生じ難くすることができる。
【００２３】
本発明の更に別の態様（態様９）では、上記態様１〜８のいずれかの不織布において、前記第２繊維層に含まれる前記熱可塑性樹脂繊維は、繊度が前記第１繊維層に含まれる前記熱可塑性樹脂繊維及び前記コットンの各々の繊度よりも大きい。
【００２４】
本態様の不織布は、第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度が第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維及びコットンの各々の繊度よりも大きいため、相対的に繊度の小さい第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維とコットンが、第１繊維層内において或いは第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と絡み合い易く、コットンと熱可塑性樹脂繊維の解離に伴う第１繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離などが生じ難くなることで、不織布が構成成分としてコットンを含むものであっても、優れた強度ないし形状保持性を発揮することができる。さらに、第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維間距離が、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維及びコットンの繊維間距離よりも相対的に小さくなり易いため、第１繊維層に含まれる繊維（特に、コットン）が、第２繊維層を通過して第２面側へ抜け難くなる（すなわち、コットンが外部へ抜け落ち難くなる）上、リウェットも更に生じ難くなる。
【００２５】
本発明の更に別の態様（態様１０）は、上記態様１〜９のいずれかの不織布がロール状に巻き取られてなる、吸収性物品の液透過性シート用の不織布ロールである。
【００２６】
本態様の不織布ロールは、摩擦や振動等の物理的負荷が掛かっても不織布内のコットンが外部へ抜け落ち難い不織布（すなわち、上記態様１〜９のいずれかの不織布）を用いているため、当該不織布を、コットンの抜け落ちを抑制しつつ、吸収性物品の高速生産（すなわち、摩擦や振動等の物理的負荷が掛かり易い条件下の生産）に適応した資材として提供することができる。
【００２７】
本発明の更に別の態様（態様１１）では、上記態様１０の不織布ロールにおいて、前記不織布の第１面がネット面である。
【００２８】
本態様の不織布ロールは、不織布の第１面が相対的に繊維密度の高いネット面であるため、不織布の製造過程において不織布をロール状に巻き取る際又は吸収性物品の製造過程において不織布ロールから不織布を繰り出す際に、厚さ方向に重なる不織布同士が擦れたりしても、繊維密度の高い第１面（ネット面）は、表面構造が変化し難く、第１繊維層に含まれるコットンを第１面側から抜け難くすることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、良好な肌触りを備えつつ、内部のコットンが抜け落ち難く且つ着用者の肌に湿潤感を与え難い、吸収性物品の液透過性シート用の不織布を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る不織布２０を表面シート２として用いた使い捨ておむつ１の平面図である。
【図２】図２は、使い捨ておむつ１の図１におけるII−II'線に沿った断面の部分断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る不織布２０の部分斜視図である。
【図４】図４は、不織布２０の図３におけるIV−IV'線に沿った断面の断面図である。
【図５】図５は、図４の断面図における不織布２０の構成繊維の態様を模式的に示す図である。
【図６】図６は、図５のVI線によって囲まれた部分の拡大図である。
【図７】図７は、本発明の別の実施形態に係る不織布２０’の図５に対応する図である。
【図８】図８は、不織布２０がロール状に巻き取られてなる不織布ロール２００の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の不織布の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本明細書においては、特に断りのない限り、「展開した状態で水平面上に置いた対象物（例えば、不織布、吸収性物品、表面シート等）を、垂直方向の上方側（対象物が吸収性物品の場合は、表面シート側）から対象物の厚さ方向に見ること」を、単に「平面視」という。
【００３２】
本明細書に用いられる各種方向等については、特に断りのない限り、以下のとおりである。
本明細書において、「長手方向」は、「平面視における縦長の対象物（例えば、吸収性物品、不織布等）の長さの長い方向」を指し、「幅方向」は、「平面視における縦長の対象物の長さの短い方向（短手方向）」を指し、「厚さ方向」は、「展開した状態で水平面上に置いた対象物に対して垂直方向」を指し、これらの長手方向、幅方向及び厚さ方向は、それぞれ互いに直交する関係にある。また、本明細書において、「面方向」は、「平面視における略シート状の対象物（例えば、不織布、吸収性物品、表面シート等）の平面が延びる方向（すなわち、水平面方向）」を指し、当該面方向と厚さ方向とは、互いに直交する関係にある。
さらに、本明細書では、特に断りのない限り、吸収性物品の厚さ方向において、「吸収性物品の着用時に、着用者の肌面に対して相対的に近位側」を「肌対向面側」といい、「吸収性物品の着用時に、着用者の肌面に対して相対的に遠位側」を「非肌対向面側」という。
なお、本明細書においては、吸収性物品及び当該吸収性物品を構成する各種部材（例えば、表面シート、吸収体、裏面シート等）の「肌対向面側の表面」及び「非肌対向面側の表面」を、それぞれ単に「肌対向面」及び「非肌対向面」ということがある。
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態に係る不織布２０を表面シート２として用いた使い捨ておむつ１の平面図であり、図２は、使い捨ておむつ１の図１におけるII−II'線に沿った断面の部分断面図である。
図１に示すように、使い捨ておむつ１（本発明における「吸収性物品」の一例である。）は、平面視にて、長手方向Ｌ及び幅方向Ｗを有し、さらに、長手方向Ｌの略中央部分が幅方向Ｗの内方側に向かって細く括れた略砂時計形の縦長の外形形状を有している。なお、本発明の不織布が適用される吸収性物品の外形形状は、このような態様のものに限定されず、長手方向Ｌの長さが幅方向Ｗの長さよりも長い長形状のものであれば、各種用途等に応じた任意の縦長の形状（例えば、長方形、楕円形、瓢箪形など）を採用することができる。
【００３４】
さらに、使い捨ておむつ１は、図２に示すように、厚さ方向Ｔにおいて、肌対向面側に位置し且つ本発明の一実施形態に係る不織布２０からなる液透過性の表面シート２（本発明における「液透過性シート」の一例である。）と、非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シート３と、これら両シートの間に位置する吸液性の吸収体４とを、主な構成部材として備えている。
また、この使い捨ておむつ１においては、図１及び図２に示すように、防漏壁部を形成する一対の液不透過性のサイドシート５、５と、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗにおける両端部（すなわち、着用者の大腿部に当接する左右の脚周り部）をそれぞれ長手方向Ｌに伸縮させるための、糸ゴム等からなる伸縮部材６、６と、着用時に使い捨ておむつ１の腹部対向領域と背部対向領域を連結するための連結テープ７、７と、裏面シート３の非肌対向面側に配置された外装シート（不図示）とを、構成部材として更に備えている。すなわち、使い捨ておむつ１は、いわゆるテープ型の使い捨ておむつである。
なお、図１に示す使い捨ておむつ１においては、図１の下方に位置する長手方向Ｌの一端側の領域が着用者の腹部に対向する腹部対向領域であり、図１の上方に位置する長手方向Ｌの他端側の領域が着用者の背部（臀部）に対応する背部対向領域である。
【００３５】
また、上述の使い捨ておむつ１において、表面シート２以外の構成部材については、吸収性物品の各種構成部材としてそれぞれ機能し得るものであれば特に制限されず、当分野において公知の任意の構成部材を用いることができる。
【００３６】
例えば、裏面シート３は、使い捨ておむつ１における非肌対向面側（図２における吸収体４の下方側）に配置されて、着用者から排出される尿などの排泄液の透過を防止し、当該排泄液が着用者の肌着や衣服等に漏れ出ないように機能する、液不透過性シートによって形成されている。なお、裏面シートを形成する液不透過性シートは、排泄液等の液体を透過しないものの、所定の通気性を備えていることが好ましい。裏面シートがこのような通気性を備えていると、吸収体から放出される湿気（具体的には、吸収体に吸収及び保持された排泄液に由来する湿気）を、裏面シートを介して吸収性物品の外部へ放出し易いため、吸収性物品の内部或いは吸収性物品と着用者の肌面との間に湿気を溜まり難くすることができる。
【００３７】
裏面シートとして用い得る液不透過性シートは、特に制限されず、例えば、任意の疎水性の熱可塑性樹脂繊維（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系繊維、芯鞘型等の各種複合繊維など）によって形成された疎水性不織布；ＰＥやＰＰ等の疎水性の熱可塑性樹脂によって形成された通気性を有する樹脂フィルム；該樹脂フィルムに不織布を貼り合わせた積層体；ＳＭＳ不織布等の積層不織布などの任意の液不透過性シートを用いることができる。
【００３８】
裏面シートの厚みや坪量、外形形状等は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されず、所望の防漏性能や通気性、強度等に応じた任意の厚みや坪量、外形形状等を採用することができる。なお、上述の使い捨ておむつ１においては、裏面シート３は、表面シート２との間に吸収体４を挟んだ状態で、周縁部分が表面シート２と接合されている。
【００３９】
また、上述の使い捨ておむつ１において、吸収体４は、表面シート２と裏面シート３の間に配置されて、表面シート２を透過してきた尿などの排泄液を吸収して保持し得る、所定の吸液性を備えた吸収性部材によって形成されている。かかる吸収体４は、図１に示すように、平面視にて、使い捨ておむつ１における長手方向Ｌの広範囲に亘って延在し、さらに、長手方向Ｌの略中央部分が幅方向Ｗの内方側に向かって細く括れた略砂時計形の縦長の外形形状を有している。なお、本発明の不織布が適用される吸収性物品の吸収体は、このような態様のものに限定されず、各種用途等に応じた任意の縦長の形状（例えば、長方形、楕円形、瓢箪形等）のものを採用することができる。
【００４０】
吸収体として用い得る吸収性部材は、尿などの排泄液を吸収して保持し得るものであれば特に制限されず、例えば、吸水性繊維及び高吸収性ポリマーの少なくとも一方を含む吸収性材料からなる吸収コアと、該吸収コアの外周面を被覆する少なくとも１枚の液透過性のコアラップシート（例えば、親水性のセルロース系繊維からなるティッシュ等）とによって構成されたものなどを用いることができる。ここで、吸水性繊維としては、例えば、セルロース系繊維などを用いることができ、更に具体的には、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプ；ケナフ、麻、綿等の非木材パルプ；レーヨン、フィブリルレーヨン等の再生セルロース；アセテート、トリアセテート等の半合成セルロースなどを用いることができる。また、高吸収性ポリマーとしては、例えば、デンプン系の高吸収性ポリマー；アクリル酸ナトリウムコポリマー等の合成ポリマー系の高吸収性ポリマー（いわゆる「ＳＡＰ」）などの粒状物を用いることができる。
【００４１】
吸収体の厚みや坪量等は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されず、所望の吸収性能や柔軟性等に応じた任意の厚みや坪量等を採用することができる。また、吸収体の厚みや坪量等は、吸収体の面方向の全体に亘って一定であってもよいし、部分的に異なっていてもよい。なお、本発明の不織布が適用される吸収性物品は、吸収体以外の構成部材（例えば、表面シート等）が所定の吸液性を有するものであれば、このような吸収体を備えていなくてもよい。
【００４２】
なお、上述の使い捨ておむつ１においては、吸収体４は、肌対向面において表面シート２と、非肌対向面において裏面シート３と、それぞれホットメルト型接着剤等の任意の接合手段により接合されている。
【００４３】
そして、上述の使い捨ておむつ１において、液透過性の表面シート２は、図２に示すように、肌対向面側（図２における吸収体４の上方側）に配置されて、着用者から排出される尿などの排泄液を吸収体４へ向けて素早く移行させるように機能する、液透過性シートによって形成されており、さらに、上述の使い捨ておむつ１においては、かかる液透過性シートとして本発明の一実施形態に係る不織布２０が用いられている。
なお、上述の使い捨ておむつ１においては、表面シート２は、図１に示すように、平面視にて、長手方向Ｌに長い矩形状の外形形状を有しているが、本発明の不織布が適用される吸収性物品においては、このような態様のものに限定されず、表面シートは、各種用途等に応じた任意の外形形状のものを採用することができる。
【００４４】
以下、本発明の一実施形態に係る不織布２０について、図面を参照しながら更に詳細に説明する。
ここで、図３は、本発明の一実施形態に係る不織布２０の部分斜視図であり、図４は、不織布２０の図３におけるIV−IV'線に沿った断面の断面図である。
【００４５】
図３及び図４に示すように、本実施形態に係る不織布２０は、使い捨ておむつ１の長手方向Ｌに対応する第１の方向Ｄ１と、使い捨ておむつ１の幅方向Ｗに対応する第２の方向Ｄ２と、これらの方向に直交する厚さ方向Ｔとを有するとともに、厚さ方向Ｔにおいて対向する第１面２ａと第２面２ｂとを有している。
そして、本実施形態に係る不織布２０は、図３及び図４に示すように、使い捨ておむつ１における表面シート２（液透過性シート）の非肌対向面となる第１面２ａを形成し、コットンＣ及び熱可塑性樹脂繊維Ｆ１を含む第１繊維層２１と、表面シート２の肌対向面となる第２面２ｂを形成し、熱可塑性樹脂繊維Ｆ２を含み且つコットンを含まない第２繊維層２２とによって構成され、さらに、第１面２ａから第２面２ｂに向かう方向に突出する複数の凸部２３と、第２面２ｂから第１面２ａに向かう方向に窪む複数の凹部２４とを備えている。さらに、不織布２０は、図４に示すように、複数の凸部２３の各々において凸部２３の第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する凸部領域２３Ａと、複数の凹部２４の各々において凹部２４の第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する凹部領域２４Ａとを有していて、当該凹部領域２４Ａは、第１繊維層２１におけるコットンＣの含有量が凸部領域２３Ａよりも小さくなっている。
【００４６】
このように、不織布２０は、コットンＣ及び熱可塑性樹脂繊維Ｆ１を含む第１繊維層２１と、熱可塑性樹脂繊維Ｆ２を含み且つコットンを含まない第２繊維層２２とによって構成され、且つ、上記の複数の凸部２３と複数の凹部２４とを備えているため、当該複数の凸部２３及び凹部２４によって良好な肌触りを発揮しつつ、使い捨ておむつ１における表面シート２の肌対向面（すなわち、不織布２０の第２面２ｂ）から離れた位置にある第１繊維層２１にコットンＣが含まれていることによって（換言すれば、コットンＣを含む第１繊維層２１の肌対向面側に第２繊維層２２が介在していることによって）、全体的に、コットンＣが表面シート２の肌対向面側（すなわち、不織布２０の第２面２ｂ側）から外部へ抜け落ち難く、また、親水性のコットンＣが着用者から排出された尿などの排泄液を吸収して保持している場合でも、当該排泄液が表面シート２の肌対向面上へは滲出し難くなっている。
さらに、不織布２０は、上記凸部２３の第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する凸部領域２３Ａと、上記凹部２４の第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する凹部領域２４Ａとを有していて、当該凹部領域２４Ａは、第１繊維層２１におけるコットンＣの含有量が凸部領域２３Ａよりも小さくなっているため、厚みが薄く上述のコットンＣの抜け落ちや排泄液の滲出が特に生じ易い凹部領域２４Ａにおいて、第１繊維層２１内のコットンＣが外部へ抜け落ちる可能性が低減する上、コットンＣに保持される排泄液の量自体も少なくなることで、当該排泄液が表面シート２の肌対向面上（すなわち、不織布２０の第２面２ｂ上）に滲出し難くなっている。
したがって、本実施形態に係る不織布２０は、良好な肌触りを備えつつも、内部のコットンＣが抜け落ち難く、且つ着用者の肌に湿潤感を与え難い表面シート２（液透過性シート）を形成することができる。
【００４７】
ここで、本明細書において、凸部領域及び凹部領域の各々におけるコットンの含有量は、例えば、次のようにして得ることができる。すなわち、（１）予め１０５℃で１時間乾燥した不織布から対象となる領域のサンプルを切り出した後、該サンプルの初期質量（ｇ）を測定する。（２）サンプルを７０％の硫酸中に１時間浸漬してコットンを溶解させる。（３）硫酸浸漬後のサンプルをブフナー漏斗上で吸引しながら約６リットルの水で洗浄した後、さらに、約１リットルの純水で洗浄する。（４）洗浄後のサンプルを１０５℃で２時間乾燥した後、サンプルの処理後質量（ｇ）を測定する。（５）上記サンプルの初期質量からサンプルの処理後質量を差し引くことにより、サンプル中のコットン含有質量（ｇ）を算出し、さらに、得られたコットン含有質量を単位平面視面積当たりの質量に換算することによって、上記コットンの含有量を得ることができる。
したがって、上述の凸部領域及び凹部領域の各々におけるコットンの含有量の大小関係は、それぞれの領域のコットンの含有量を求めた後にそれらを比較することで得ることができる。なお、上述のコットンの含有量の測定にあったては、任意の異なる５箇所で測定を行い、その平均値を採用する。
【００４８】
また、本明細書において、凸部と凹部は次のようにして区画される。すなわち、図４に示すように、不織布の第１面を下方側にして不織布を水平面上に置いたときに、第２面の高さが最も高い部分を凸部の「最高部」とし、第２面の高さが最も低い部分を凹部の「最深部」として、これら最高部と最深部の高さの差ｄを２等分する位置（すなわち、最高部及び最深部からの厚さ方向の距離がそれぞれｄ／２となる位置）に広がる仮想基準水平面ＰＢよりも上方側に突出する部分が「凸部」であり、下方側に窪む部分が「凹部」である。
なお、後述する凸部の「頂部」（図４における「頂部２３１」を参照。）は、上述の最高部を含み且つ当該最高部からの厚さ方向の距離が凸部全体の高さ（すなわち、ｄ／２）の３％以内となる部分を指し、凹部の「底部」（図４における「底部２４１」を参照。）は、上述の最深部を含み且つ当該最深部からの厚さ方向の距離が凹部全体の深さ（すなわち、ｄ／２）の３％以内となる部分を指す。
さらに、本明細書においては、図４に示すように、凸部の第２面から第１面まで厚さ方向に沿って延在する領域を「凸部領域」といい、凹部の第２面から第１面まで厚さ方向に沿って延在する領域を「凹部領域」という。
【００４９】
そして、上述の不織布２０においては、図３に示すように、複数の凸部２３は、第１の方向Ｄ１に連続的に延びる複数本の畝部として形成されており、複数の凹部２４は、第１の方向Ｄ１と直交する第２の方向Ｄ２において畝部と隣接し（すなわち、第２の方向Ｄ２に隣り合う畝部の間に位置し）且つ第１の方向Ｄ１に連続的に延びる複数本の溝部として形成されている。不織布２０は、このような特定の畝溝構造を備えているため、厚さ方向Ｔのクッション性に優れ、良好な肌触りを発揮することができる上に、排泄液を畝部及び溝部が延びる第１の方向Ｄ１（すなわち、表面シート２の長手方向Ｌ）に沿って拡散させることができ、使い捨ておむつ１に優れた吸収性能をもたらすことができる。
【００５０】
なお、本発明においては、不織布の凹凸構造（すなわち、複数の凸部及び凹部を備えた構造）は、上述の実施形態のような畝溝構造に限定されず、良好な肌触りを発現し得るものであれば任意の凹凸構造を採用することができる。そのような凹凸構造としては、例えば、第１の方向に間欠的に延び且つ第２の方向に並ぶ複数列の凸部と、第２の方向に隣り合う凸部の間において第１の方向に間欠的に延びる複数列の凹部とからなる凹凸構造；半球状や円柱状の複数の凸部と、隣り合う凸部の間に位置する複数の凹部とからなる凹凸構造などが挙げられる。
【００５１】
本発明において、不織布の凸部及び凹部の具体的な構造は、良好な肌触りを発現し得るものであれば特に制限されず、例えば、凸部の高さ（すなわち、上記仮想基準水平面ＰＢから最高部までの厚さ方向の距離）は０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲内であり、凹部の深さ（すなわち、上記仮想基準水平面ＰＢから最深部までの厚さ方向の距離）は０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲内であり、さらに、複数の凸部のピッチ（すなわち、隣り合う２つの凸部の最高部同士の間隔）は０．５ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲内である。
また、不織布の凹凸構造が畝溝構造の場合、凸部の幅（すなわち、凸部における第２の方向の長さが最長となる部分の第２の方向の長さ）は、例えば０．１ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲内であり、凹部の幅（すなわち、凹部における第２の方向の長さが最長となる部分の第２方向の長さ）は、例えば０．１ｍｍ〜５．０ｍｍの範囲内である。なお、これら凸部及び凹部のピッチや幅は、無加圧状態における不織布を走査型電子顕微鏡等の拡大観察手段により拡大観察して、その平面写真又は平面画像から測定することができる。
【００５２】
また、上述の実施形態においては、不織布２０は、表面シート２の非肌対向面となる第１面２ａが略平坦な表面構造を有している。このため、不織布２０は、表面シート２の非肌対向面側に配置される吸収体４との接触面積をより広く確保することができ、表面シート２を透過する排泄液を吸収体４へより効率よく、より確実に移行させることができる。また、不織布２０の第１面２ａがこのような略平坦な表面構造を有していると、凸部領域２３Ａにおいて十分な厚みを確保することができるため、上述の第１繊維層２１に含まれるコットンＣがより抜け落ち難くなるという利点もある。
【００５３】
なお、本発明において、不織布の第１面の表面構造は、このような態様に限定されず、例えば、不織布の第１面は、第２面側の凸部と厚さ方向に対応する部分が第２面側に向かって窪んだ表面構造を有していてもよい。不織布の第１面がこのような表面構造を有していると、上述の第２面側に向かって窪んだ部分が空隙部となって、より良好なクッション性を発揮することができる上、当該空隙部が表面シートと吸収体との間のスペーサーとして機能して、吸収体との接触面積も小さくなるため、吸収体に吸収及び保持された排泄液が表面シートの肌対向面へより一層滲出し難くなる（すなわち、リウェットが生じ難くなる）という利点がある。
【００５４】
不織布に上述のような凹凸構造を形成する方法は、特に限定されず、例えば、不織布を形成する前の繊維ウェブに連続的に気体（例えば、エア等）を吹き付ける方法（以下、「気体吹付け法」ということがある。）や、ギア加工を利用する方法（以下、「ギア加工法」ということがある。）、真空成形又は圧縮成形を利用する方法などの、任意の賦形方法を採用することができる。中でも、凹凸構造を賦形しつつ、第１繊維層に含まれるコットンを偏在させ易い（すなわち、第１繊維層に含まれるコットンの含有量を、凹部領域における含有量が凸部領域の含有量よりも小さくなるように制御し易い）という点から、気体吹付け法が好ましい。
【００５５】
以下、本発明の不織布を構成する各繊維層について、上述の実施形態に係る不織布２０を用いて更に詳細に説明する。
【００５６】
［第１繊維層］
本発明の不織布において、第１繊維層は、当該不織布が適用される吸収性物品の液透過性シートの非肌対向面となる第１面を形成し、コットンと熱可塑性樹脂繊維を含む繊維層によって構成されている。この第１繊維層に含まれるコットンは、特に制限されず、例えば、繊度が１．０ｄｔｅｘ〜１５ｄｔｅｘの範囲内であり、繊維長が５ｍｍ〜４０ｍｍの範囲内であるコットンなどを用いることができる。中でも、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンは、第１繊維層と第２繊維層を積層する際に、コットン繊維の一部が第２繊維層の内部に入り込み易く、さらに、この第２繊維層の内部に入り込んだコットン繊維が第１繊維層と第２繊維層との間の橋渡しとなって不織布全体の液透過性を向上させることができるため、好適に用いることができる。また、繊維長が２０ｍｍ以上のコットン（以下、「長繊維コットン」ということがある。）と、繊維長が１０ｍｍ以下のコットン（以下、「短繊維コットン」ということがある。）とを混ぜ合わせた混合コットンは、長繊維コットンにより不織布の液透過性を向上させることができる上に、短繊維コットンにより不織布の嵩を増大させることができるため、特に好適に用いることができる。
【００５７】
第１繊維層におけるコットンの含有量は、特に制限されないが、吸水性や保水性、柔軟性などの点から、例えば１質量％〜７０質量％の範囲内であり、好ましくは２質量％〜３０質量％の範囲内である。
そして、本発明においては、不織布の第１繊維層に含まれるコットンは、凹部領域における含有量が凸部領域における含有量よりも小さくなるように、第１繊維層内に偏在していることが必要である。コットンがこのように第１繊維層内で偏在していると、厚みの薄い凹部領域の第１面側及び第２面側からコットンが抜け落ちる可能性が低減する上、コットンに保持される排泄液の量自体も少なくなることで、当該排泄液が不織布の表面上に滲出し難くなる。
【００５８】
上述のようにコットンを第１繊維層内に偏在させる手段は、特に制限されず、例えば上述の気体吹付け法を利用することができる。具体的には、第１繊維層用の熱可塑性樹脂繊維に対してコットンを略均等に分散混合してなる第１繊維ウェブの上に、第２繊維層用の熱可塑性樹脂繊維からなる第２繊維ウェブを重ねて積層繊維ウェブとし、該積層繊維ウェブを搬送しながら該積層繊維ウェブの第２繊維ウェブ側の表面（すなわち、第２面）に対して複数の噴射口から所定温度及び所定圧力の気体（例えば、エア等）を吹き付けることにより、各繊維ウェブ内及び各繊維ウェブ間の繊維同士を交絡させつつ積層繊維ウェブに複数の凹部を形成するとともに、当該凹部の下方側の領域（すなわち、凹部領域）において第１繊維ウェブに含まれるコットンを凹部に隣接する凸部の下方側の領域（すなわち、凸部領域）側へ吹き飛ばし或いは移動させた後（すなわち、第１繊維ウェブに含まれるコットンを偏在化させた後）、該積層繊維ウェブをエアスルー方式の加熱装置に搬送し、該加熱装置において各繊維ウェブ内及び各繊維ウェブ間の繊維同士を熱可塑性樹脂繊維により融着させることで、上述のようなコットンが偏在した第１繊維層とコットンを含まない第２繊維層とからなる不織布を得ることができる。この気体吹付け法を利用した手段によれば、積層繊維ウェブに吹き付ける気体の圧力（噴射圧）や噴射口径等の噴射条件を調節するだけで、容易に第１繊維層に含まれるコットンの偏在化を実現することができるため、特に好ましく用いることができる。
【００５９】
なお、上述のようなコットンを第１繊維層内に偏在させる他の手段としては、例えば、上述のギア加工法を利用することもできる。具体的には、予めコットンを偏在配置した第１繊維ウェブと、熱可塑性樹脂繊維からなる第２繊維ウェブとを重ね合わせて、積層繊維ウェブを作製した後、該積層繊維ウェブの両面を一対のギア加工ロールで挟み込んで、コットンの配合量の少ない部分を局所的に押圧することにより、積層繊維ウェブに複数の凹部を形成しながら、上述のようなコットンが偏在した第１繊維層とコットンを含まない第２繊維層とからなる不織布を得ることができる。
【００６０】
また、本発明において、第１繊維層に含まれるコットンは、個々のコットン繊維が寄り集まって形成された凝集物である繊維塊の形態で、熱可塑性樹脂繊維の集合体からなるマトリックス中に分散していることが好ましい。
ここで、図５は、図４の断面図における不織布２０の構成繊維の態様を模式的に示す図であり、図６は、図５のVI線によって囲まれた部分の拡大図である。
【００６１】
図５に示すように、不織布２０は、第１繊維層２１内において、コットンの繊維塊ＣＢが熱可塑性樹脂繊維Ｆ１の集合体からなるマトリックス中に分散している。このように、不織布の第１繊維層内にコットンの繊維塊が分散していると、当該不織布によって形成される表面シート（液透過性シート）の非肌対向面側に位置する吸収体から、当該吸収体に保持されていた排泄液が湿気として放出されたとしても、放出された湿気を上述の第１繊維層内のコットンの繊維塊において集中的に（スポット的に）吸収及び保持することができるため、吸収体から放出された湿気（排泄液）が、表面シートの肌対向面上へより一層滲出し難くなる。
【００６２】
さらに、上述の不織布２０においては、凹部２４は、図４及び図５に示すように、底部２４１と、該底部２４１から凸部２３に向かって延在する側壁部２４２とを有し、凹部領域２４Ａは、上記側壁部２４２の第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する側壁部領域２４２Ａにおいて上述のコットンの繊維塊ＣＢを含んでいる。このように、上述の不織布２０は、凹部領域２４Ａの中でも厚みが最も薄く、上述のコットンＣの抜け落ちや排泄液の滲出が最も生じ易い底部領域２４１Ａ（すなわち、凹部２４の底部２４１における第２面２ｂから第１面２ａまで厚さ方向Ｔに延在する領域）に隣接する、上述の側壁部領域２４２Ａにおいて、コットンＣを繊維塊ＣＢの形態で含んでおり、さらに、かかる繊維塊ＣＢは、繊維（コットンＣ）が分散した状態で存在する形態（すなわち、個々の繊維が単独で存在する形態）よりも嵩が大きい上に、排泄液を吸収及び保持し易いため、このようなコットンの繊維塊ＣＢを含む不織布２０は、凹部領域２４ＡにおけるコットンＣの外部への抜け落ちをより確実に抑制しつつ、排泄液を側壁部領域２４２Ａ内のコットンの繊維塊ＣＢに優先的に吸収及び保持させることで、特に底部領域２４１Ａからの排泄液の滲出をより一層生じ難くすることができる。
【００６３】
なお、本明細書において、凹部の側壁部は、図４に示すように、凹部の底部から上述の仮想基準水平面ＰＢまで（すなわち、凸部と凹部の境界まで）延在する部分を指す。
【００６４】
また、上述の不織布２０においては、コットンの繊維塊ＣＢは、図５に示すように、第１繊維層２１において、上述の凸部領域２３Ａから凹部領域２４Ａに跨って存在している。このように、コットンの繊維塊ＣＢが、第１繊維層２１において凸部領域２３Ａから凹部領域２４Ａに跨って存在していると、相対的に繊維密度の高い凹部領域２４Ａにおいては、第１繊維層２１内の熱可塑性樹脂繊維Ｆ１等によってコットンの繊維塊ＣＢを着実に支持することができる一方、相対的に繊維密度の低い凸部領域２３Ａにおいては、不織布２０に振動等の物理的負荷が加わって繊維塊ＣＢが動くような場合に、当該繊維塊ＣＢの動きを許容し得る微小空間を確保することができる（換言すれば、振動等の物理的負荷に対応しながらコットンの繊維塊ＣＢを支持することができる）ので、上述の不織布２０は、振動等の物理的負荷が掛かり易い環境下においても、コットンＣの抜け落ちをより確実に生じ難くすることができる。なお、上述の凸部領域と凹部領域の繊維密度については、一般に、面方向に均等な繊維密度を有する繊維ウェブに対して凹凸構造を形成すると、厚みが薄くなる凹部領域においては相対的に繊維密度が高くなり、厚みが維持される（換言すれば、相対的に厚みが高くなる）凸部領域においては相対的に繊維密度が低くなる。
【００６５】
さらに、上述の不織布２０においては、凸部領域２３Ａから凹部領域２４Ａに跨って存在するコットンの繊維塊ＣＢは、図５に示すように、凸部領域２３Ａに存在する部分の第２の方向Ｄ２の長さが凹部領域２４Ａに存在する部分の第２の方向Ｄ２の長さよりも長くなっている。このように、不織布２０の凸部領域２３Ａから凹部領域２４Ａに跨って存在するコットンの繊維塊ＣＢにおいて、凸部領域２３Ａに存在する部分の第２の方向Ｄ２の長さが凹部領域２４Ａに存在する部分の第２の方向Ｄ２の長さよりも長くなっていると、上述のようにコットンＣの抜け落ちをより一層生じ難くしつつも、排泄液をコットンの繊維塊ＣＢによって（より具体的には、コットンの繊維塊ＣＢの凸部領域２３Ａに存在する部分によって）優先的に凸部領域２３Ａ内に吸収及び保持させることができ、上述の凹部領域２４Ａからの排泄液の滲出をより一層生じ難くすることができる。
【００６６】
なお、繊維塊の各領域に存在する部分の第２の方向の長さは、例えば、対象となる領域の断面を走査型電子顕微鏡により拡大観察し、その領域に存在する部分の第２の方向の長さを測定することにより得ることができる。
【００６７】
また、本発明においては、コットンの繊維塊は、第１繊維層において厚さ方向の第１面側寄りに偏在していることが好ましい。このようにコットンの繊維塊が第１繊維層において厚さ方向の第１面側寄りに偏在していると、不織布が吸収性物品の液透過性シートに用いられたときには、液透過性シートの肌対向面（すなわち、不織布の第２面）からより一層離れた位置にコットンの繊維塊が存在することになり、当該コットンの繊維塊が排泄液を保持していても、液透過性シートの肌対向面へは、より一層滲出し難くなる。
【００６８】
さらに、上述の不織布２０においては、図５及び図６に示すように、コットンの繊維塊ＣＢは、その一部分が不織布２０の第１面２ａから露出している（図６における繊維塊ＣＢの「露出部CBｄ」を参照。）。このようにコットンの繊維塊ＣＢの一部分が第１面２ａから露出していると、当該不織布２０によって形成される表面シート２の非肌対向面（すなわち、不織布２０の第１面２ａ）から露出した繊維塊ＣＢの一部分（より具体的には、図６に示すように、繊維塊ＣＢの露出部CBｄに含まれるコットン繊維Ｃｄ）が橋渡しとなって、当該表面シート２の非肌対向面側に位置する吸収体４へ排泄液を移行させ易くすることができる。これにより、上述の不織布２０は、使い捨ておむつ１の吸収性能を更に向上させることができる上、リウェットもより生じ難くすることができるため、着用者の肌に対して湿潤感をより一層与え難くすることができる。
【００６９】
さらに、このようにコットンの繊維塊の一部分が第１面から露出している場合は、コットンは、繊維の一部分における断面形状が扁平形状であることが好ましい。コットン繊維の一部分における断面形状が扁平形状であると、不織布が吸収性物品の液透過性シートに用いられたときに、液透過性シートの非肌対向面（すなわち、不織布の第１面）から露出した繊維塊の一部分に含まれるコットン繊維（図６における露出部CBｄに含まれる「コットン繊維Ｃｄ」を参照。）が、液透過性シートの非肌対向面側に位置する吸収体等の部材に対してより広い接触面積で接触し易く、排泄液をより効率よく吸収体等の部材へ移行させることができる。
【００７０】
また、本発明の不織布においては、コットンの繊維塊は、コットンの繊維が凝集した塊部と、当該塊部から第１面側に向かって面方向に広がりながら延びる複数のコットンの繊維からなる拡散繊維部とを有する、特定の構造を備えていることが特に好ましい。ここで、図７は、本発明の別の実施形態に係る不織布２０’の図５に対応する図である。なお、上述の実施形態に係る不織布２０と異なる構成以外の構成は、基本的に上述の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７１】
図７に示すように、本発明の別の実施形態に係る不織布２０’においては、第１繊維層２１に含まれるコットンの繊維塊ＣＢは、コットンＣの繊維が凝集した塊部ＢＰと、当該塊部ＢＰから第１面２ａ側に向かって面方向に広がりながら延びる複数のコットンＣの繊維からなる拡散繊維部ＤＰとを有する、特定の構造を備えている。この不織布２０’においては、コットンの繊維塊ＣＢが、上述の塊部ＢＰと拡散繊維部ＤＰとを有する特定の構造を備えているため、上述の拡散繊維部ＤＰのコットン繊維が第１繊維層２１内の熱可塑性樹脂繊維Ｆ１と絡み合ったり、熱可塑性樹脂繊維Ｆ１の繊維間に入り込んだりしてアンカー効果を発揮し、上述のコットンの繊維塊ＣＢを第１面２ａ側から更に確実に抜け難くすることができる。さらに、この不織布２０’は、当該不織布２０’によって形成される表面シート２の肌対向面に供給されて厚さ方向Ｔに透過してきた排泄液を、上述のコットンの繊維塊ＣＢの塊部ＢＰにおいて集中的に（スポット的に）吸収及び保持しつつ、拡散繊維部ＤＰにおいては、上記塊部ＢＰに保持された排泄液を表面シート２の面方向に拡散させながら厚さ方向Ｔの非肌対向面側（すなわち、不織布２０’の第１面２ａ側）へ移行させることができるため、排泄液をより広範囲の領域から吸収体４へ移行させることができるとともに、当該表面シート２の非肌対向面側から肌対向面側への排泄液の液戻り、ひいては表面シート２の肌対向面上への排泄液の滲出（リウェット）をより一層生じ難くすることができる。
【００７２】
次に、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維について説明する。
本発明において、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、熱可塑性樹脂からなる繊維であれば特に制限されず、その熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のオレフィン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等のポリエステル系樹脂；６−ナイロン等のポリアミド系樹脂などの公知の樹脂が挙げられ、これらの樹脂は単独で使用しても、二種類以上の樹脂を併用してもよい。
また、このような熱可塑性樹脂からなる繊維の構造は、特に制限されず、例えば、ＰＥＴ／ＰＥ等の芯鞘型繊維、サイド・バイ・サイド型繊維、島／海型繊維等の複合繊維；中空タイプの繊維；扁平、Ｙ字形、Ｃ字形等の異形断面型繊維などが挙げられ、これらの構造を有する繊維は単独で使用しても、二種類以上の繊維を併用してもよい。
【００７３】
第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、肌触り、液透過性などの点から、通常０．６ｄｔｅｘ〜８．８ｄｔｅｘの範囲内であり、好ましくは１．１ｄｔｅｘ〜４．６ｄｔｅｘの範囲内である。また、この第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、後述する第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度（繊維径）よりも小さいことが好ましい。このように、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度が第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維よりも小さいと、第１繊維層に含まれる繊度の小さい熱可塑性樹脂繊維が、同じ第１繊維層に含まれるコットンや第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と絡み合い易くなるため、コットンと熱可塑性樹脂繊維との解離に伴う第１繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離が生じ難くなり、不織布が構成成分としてコットンを含むものであっても、優れた強度ないし形状保持性を発揮することができる。
【００７４】
また、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維長は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、液透過性などの点から、通常２０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であり、好ましくは３０ｍｍ〜６５ｍｍの範囲内である。この熱可塑性樹脂繊維は、親水化処理が施されていてもよく、かかる親水化処理としては、例えば、界面活性剤や親水剤等を利用した処理（例えば、繊維内部への界面活性剤の練り込み、繊維表面への界面活性剤の塗布等）などが挙げられる。
【００７５】
本発明において、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の含有量は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性などの点から、例えば３０質量％〜９９質量％の範囲内であり、好ましくは７０質量％〜９８質量％の範囲内である。なお、第１繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、コットン及び熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。
【００７６】
［第２繊維層］
次に、本発明の不織布を構成する第２繊維層について説明する。
本発明の不織布において、第２繊維層は、当該不織布が適用される吸収性物品の液透過性シートの肌対向面となる第２面を形成し、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない繊維層によって構成されている。この第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、熱可塑性樹脂からなる繊維であれば特に制限されないが、疎水性を有する熱可塑性樹脂からなる繊維、すなわち、疎水性の熱可塑性樹脂繊維であることが好ましい。不織布の第２面（すなわち、当該不織布が適用される吸収性物品の液透過性シートの肌対向面）を形成する第２繊維層を、このような疎水性の熱可塑性樹脂繊維で構成すると、着用者の肌に直に接触する可能性のある第２繊維層が排泄液や湿気を吸収及び保持し難くなるため、着用者の肌に対して湿潤感をより一層与え難くすることができる。
【００７７】
ここで、本明細書における「疎水性」とは、水となじみ難い或いは水分を保持し難い性質を意味し、例えば、イオン交換水との接触角が８０°〜１００°程度となるものをいう。なお、イオン交換水との接触角は、例えば、特開２００５−３２４０１０号公報における「初期接触角の測定」に記載された方法により測定することができる。
【００７８】
第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、上述の第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維として例示した繊維と同様のものを用いることができるが、各繊維層間の繊維同士の絡み合い易さなどの点から、上述の第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同じ繊維（すなわち、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同じ材質（樹脂）からなり、同じ繊維長及び同じ構造を有する繊維など）を用いることが好ましい。
【００７９】
また、第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、肌触り、液透過性などの点から、通常０．６ｄｔｅｘ〜８．８ｄｔｅｘの範囲内であり、好ましくは１．１ｄｔｅｘ〜４．６ｄｔｅｘの範囲内である。さらに、この第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、上述の第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維及びコットンの各々の繊度よりも大きいことが好ましい。このように第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度が第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維及びコットンの各々の繊度よりも大きいと、相対的に繊度の小さい第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維とコットンが、第１繊維層内において或いは第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と絡み合い易いため、コットンと熱可塑性樹脂繊維との解離に伴う第１繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離が生じ難くなり、不織布が構成成分としてコットンを含むものであっても、優れた強度ないし形状保持性を発揮することができる。さらに、第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維間距離が、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維及びコットンの繊維間距離よりも相対的に小さくなり易いため、第１繊維層に含まれる繊維（特に、コットン）が、第２繊維層を通過して第２面側へ抜け難くなる（すなわち、コットンが外部へ抜け落ち難くなる）上、リウェットも更に生じ難くなる。
【００８０】
なお、繊維の繊度は、走査型電子顕微鏡を用いて、対象となる繊維の断面形状を拡大観察して繊維の断面積を測定し、その断面積と繊維の比重（すなわち、繊維の構成成分の比重）から算出することができる。
【００８１】
また、本発明において、第２繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、上述の熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。
【００８２】
さらに、本発明において、不織布を構成する各繊維層の坪量は、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、吸収性などの点から、それぞれ、例えば１ｇ／ｍ2〜６０ｇ／ｍ2の範囲内であり、好ましくは１０ｇ／ｍ2〜３０ｇ／ｍ2の範囲内である。不織布全体としての坪量も、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、通常１０ｇ／ｍ2〜１００ｇ／ｍ2の範囲内であり、好ましくは１５ｇ／ｍ2〜７５ｇ／ｍ2の範囲内であり、更に好ましくは２０ｇ／ｍ2〜５０ｇ／ｍ2の範囲内である。さらに、不織布の厚みも、本発明の効果を阻害しない限り特に制限されないが、通常０．１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内であり、好ましくは０．５ｍｍ〜３ｍｍの範囲内、更に好ましくは０．８ｍｍ〜２ｍｍの範囲内である。
【００８３】
なお、本発明の不織布が適用される吸収性物品の液透過性シートは、上述の表面シートに限定されず、例えば、表面シートと吸収体との間に配置される中間シート等であってもよい。さらに、本発明の不織布が適用される吸収性物品も上述の使い捨ておむつに限定されず、本発明の不織布は、（軽）失禁パッド、生理用ナプキン、パンティーライナー等の様々な吸収性物品に適用することができる。
また、本発明において、不織布の形態は特に限定されず、例えば、上述の不織布がロール状に巻き取られてなる不織布ロールの形態であってもよい。
【００８４】
［不織布ロール］
以下、本発明の不織布ロールの好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。ここで、図８は、不織布２０がロール状に巻き取られてなる不織布ロール２００の斜視図である。
図８に示すように、本発明の更に別の実施形態では、上述の実施形態に係る不織布２０がロール状に巻き取られることによって、不織布ロール２００が形成されている。かかる不織布ロール２００は、摩擦や振動等の物理的負荷が掛かっても内部のコットンが外部へ抜け落ち難い不織布２０を用いているため、当該不織布２０を、コットンの抜け落ちを抑制しつつ、上述の使い捨ておむつ１のような吸収性物品の高速生産（すなわち、摩擦や振動等の物理的負荷が掛かり易い条件下の生産）に適応した資材として提供することができる。
【００８５】
また、本発明においては、不織布ロールは、不織布の第１面が製造時にネット状の支持体に接していた面、すなわちネット面であることが好ましい。このように、不織布の第１面が相対的に繊維密度の高いネット面であると、不織布の製造過程において不織布をロール状に巻き取る際又は吸収性物品の製造過程において不織布ロールから不織布を繰り出す際に、厚さ方向に重なる不織布同士が擦れたりしても、繊維密度の高い第１面（ネット面）は、表面構造が変化し難く、第１繊維層に含まれるコットンを第１面側から抜け難くすることができる。
【００８６】
なお、本発明の不織布ないし不織布ロールは、上述した各実施形態等に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組み合わせや代替、変更等が可能である。また、本明細書において、「第１」、「第２」等の序数は、当該序数が付された事項を区別するためのものであり、各事項の順序や優先度、重要度等を意味するものではない。
【符号の説明】
【００８７】
１    使い捨ておむつ（吸収性物品）
２    表面シート（液透過性シート）
２０    不織布
２１    第１繊維層
２２    第２繊維層
２３    凸部
２３１    頂部
２３Ａ    凸部領域
２４    凹部
２４１    底部
２４２    側壁部
２４Ａ    凹部領域
２４２Ａ    側壁部領域
２００    不織布ロール
３    裏面シート（液不透過性シート）
４    吸収体
５    サイドシート
６    伸縮部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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