(57)【要約】【課題】脱着をスムーズに行うことができる遊技媒体案内ユニットを提供する。【解決手段】遊技球案内ユニット２０は、遊技機２の下皿９から落下する遊技球を受け入れる遊技球受入部２１を有し、遊技球受入部２１は、遊技球を受け入れる受入部本体２３を備え、該受入部本体２３に、引張りコイルばね３５の付勢力により遊技機２の前面と当接して受入部本体２３と遊技機２との間の隙間を塞ぐ背面球落下防止ガード２７が可動に支持されている。遊技球受入部２１は、さらに、引張りコイルばね３５の付勢力に抗って背面球落下防止ガード２７を遊技機２の前面下部から離れた退避位置に保持する退避機構として、受入部本体２３の前面側から操作して背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させる操作レバー３６を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の受皿から落下する遊技媒体を受け入れる遊技媒体受入部と、受け入れた遊技媒体を媒体計数機に案内する案内流路部とを備えた遊技媒体案内ユニットであって、
前記遊技媒体受入部は、
上部の開口より前記遊技媒体を受け入れる受入部本体と、
前記受入部本体に可動に支持され、付勢部品の付勢力により前記遊技機の前面と当接して前記受入部本体と前記遊技機との間の隙間を塞ぐ隙間遮蔽部材と、
前記付勢力に抗って前記隙間遮蔽部材を前記遊技機の前面から離れた退避位置に保持する退避機構と、を備えることを特徴とする遊技媒体案内ユニット。
【請求項２】
前記退避機構は、前記受入部本体の前面側あるいは側面側からの操作にて前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させる操作部材を有することを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体案内ユニット。
【請求項３】
前記操作部材は、前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させた状態で前記受入部本体に掛止されることを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体案内ユニット。
【請求項４】
前記操作部材は、前記受入部本体の背面側へ押し込まれることで前記隙間遮蔽部材に当接して当該隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させ、背面側へ押し込まれた状態で掛止の方向へ移動されることで前記受入部本体に掛止されることを特徴とする請求項３に記載の遊技媒体案内ユニット。
【請求項５】
前記受入部本体に可動に支持され、前記開口の上方に突き出た状態で該開口の周囲の背面側以外の面側の少なくとも１つを覆うガード部材を有し、
該ガード部材が前記操作部材として機能し、
前記退避機構は前記ガード部材に連動し、前記ガード部材が前記開口の上方に突き出た状態から降下した状態となるに伴い、前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させることを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体案内ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の受皿から落下する遊技媒体を受け入れ、受け入れた遊技媒体を媒体計数機に案内する遊技媒体案内ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機毎に台間機と遊技媒体案内ユニットとが設置されている。台間機は遊技機の側方に配置され、遊技媒体を貸し出す。遊技媒体案内ユニットは遊技機の前面下部に配置され、遊技機から遊技媒体を受け取って、台間機の媒体計数機に案内する。
【０００３】
遊技媒体案内ユニットは、遊技機の受皿から落下する遊技媒体を受け入れる遊技媒体受入部と、遊技媒体受入部で受け入れた遊技媒体を台間機の媒体計数機に案内する案内流路部とを備える。遊技媒体受入部は遊技機が設置される島の膳板に固定され、案内流路部は台間機に接続される。
【０００４】
遊技媒体受入部には、遊技機の受皿から落下した遊技媒体が受入部本体から外部へ跳び出すのを阻止するための球落下防止ガードが設けられている。球落下防止ガードとしては、受入部本体の前面と受入部本体の左右の側面からの跳び出しを阻止するための前面・側面球落下防止ガードと、受入部本体の背面からの跳び出しを阻止するための背面球落下防止ガードとがある。
【０００５】
例えば、特許文献１、２には、受入部本体（本体部材、球上皿）に可動に支持され、コイルばねの付勢力により遊技機の前面下部と当接して当該遊技機の前面との間隙を塞ぐ背面落下防止ガード（可動当接部材、隙間遮蔽部材）が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５３４６２６３号明細書
【特許文献２】特開２０１１−９２２３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年、演出やデザインにこだわった様々な遊技機が開発されており、遊技機の前面下部に立体的な装飾が施されることがある。このような場合、上記した従来の遊技媒体受入部の構成では、脱着がスムーズに行えないといった問題が発生する。これは、背面球落下防止ガードが常に遊技機の前面下部に押し当てられる方向に付勢されていることで、遊技媒体受入部を脱着する際に、背面玉落下防止ガードが遊技機の前面下部に引っ掛かるためである。また、引っ掛かった状態で無理に動かすことで、背面玉落下防止ガードを破損させる場合もある。
【０００８】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、脱着をスムーズに行うことができる遊技媒体案内ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る遊技媒体案内ユニットは、上記課題を解決するために、遊技機の受皿から落下する遊技媒体を受け入れる遊技媒体受入部と、受け入れた遊技媒体を媒体計数機に案内する案内流路部とを備えた遊技媒体案内ユニットであって、前記遊技媒体受入部は、上部の開口より前記遊技媒体を受け入れる受入部本体と、前記受入部本体に可動に支持され、付勢部品の付勢力により前記遊技機の前面と当接して前記受入部本体と前記遊技機との間の隙間を塞ぐ隙間遮蔽部材と、前記付勢力に抗って前記隙間遮蔽部材を前記遊技機の前面から離れた退避位置に保持する退避機構と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
上記構成によれば、受入部本体に可動に支持された隙間遮蔽部材が、付勢部品の付勢力により遊技機の前面と当接して受入部本体と遊技機との間の隙間を塞ぐことで、受入部本体２３にて受け取った遊技球が上記隙間に落下するのを阻止する。
【００１１】
さらに、上記構成によれば、退避機構にて、付勢部品の付勢力に抗って隙間遮蔽部材を遊技機の前面から離れた退避位置に保持することができるので、遊技球案内ユニットを島の膳板から脱着する際、隙間遮蔽部材を遊技機の前面に引っ掛けることなくスムーズに脱着させることができる。また、無理な脱着操作によって隙間遮蔽部材を破損させるといった事態も未然に防止することができる。
【００１２】
本発明に係る遊技媒体案内ユニットは、さらに、前記退避機構は、前記受入部本体の前面側あるいは側面側からの操作にて前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させる操作部材を有する構成とすることもできる。
【００１３】
上記構成によれば、操作部材を受入部本体の前面側あるいは側面側から操作することで隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させることができる。したがって、受入部本体の背面に位置する隙間遮蔽部材に直接触れて退避位置に移動させるような構成に比べて容易に隙間遮蔽部材を退避位置に移動させることができる。
【００１４】
本発明に係る遊技媒体案内ユニットは、さらに、前記操作部材は、前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させた状態で前記受入部本体に掛止される構成とすることもできる。
【００１５】
上記の構成によれば、操作部材は、受入部本体に掛止されることで隙間遮蔽部材を退避位置に保持できる。したがって、例えば、隙間遮蔽部材を退避位置に保持するためには、操作部材に対して押し込んだり引張ったりといった操作をし続ける必要がある構成に比べて、遊技媒体案内ユニットの脱着をより容易に行うことができる。
【００１６】
本発明に係る遊技媒体案内ユニットは、さらに、前記受入部本体の背面側へ押し込まれることで前記隙間遮蔽部材に当接して当該隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させ、背面側へ押し込まれた状態で掛止の方向へ移動されることで前記受入部本体に掛止される構成とすることもできる。
【００１７】
上記構成によれば、遊技者の手が当たるなどして、たとえ操作部材が押し込まれることがあっても、その状態で掛止の方向へ移動されない限り、隙間遮蔽部材が退避位置に保持されるといった事態は招来しない。これにより、意図しない状況で隙間遮蔽部材が退避位置に保持されるといった事態の発生頻度を低くできる。
【００１８】
本発明に係る遊技媒体案内ユニットは、さらに、前記受入部本体に可動に支持され、前記開口の上方に突き出た状態で該開口の周囲の背面側以外の面側の少なくとも１つを覆うガード部材を有し、該ガード部材が前記操作部材として機能し、前記退避機構は前記ガード部材に連動し、前記ガード部材が前記開口の上方に突き出た状態から降下した状態となるに伴い、前記隙間遮蔽部材を前記退避位置に移動させる構成とすることもできる。
【００１９】
上記構成によれば、遊技球案内ユニットを脱着に際して退避させる必要がある、背面側以外の面側（前面や側面）の少なくとも１つを覆うガード部材に連動させて隙間遮蔽部材を退避位置へ移動させるので、脱着の際の操作数を削減することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、脱着をスムーズに行うことができる遊技媒体案内ユニットを提供することができるといった効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の一形態に係る遊技球案内ユニットが設置される遊技島の全体構成を示す斜視図である。
【図２】上記遊技球案内ユニットの全体構成を示す斜視図であり、台間機と接続された状態を示している。
【図３】上記遊技球案内ユニットの側面図であり、遊技機の下皿の下方に設置された状態を示している。
【図４】上記遊技球案内ユニットの遊技球受入部に設けられた前面・側面球落下防止ガードとその支持機構の構成を示す、遊技機の下皿の下方に設置された遊技球案内ユニットの縦断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガードがガード位置にある状態、（ｂ）は前面・側面球落下防止ガードが退避位置にある状態を示す。
【図５】上記遊技球案内ユニットの遊技球受入部に設けられた背面球落下防止ガードとその支持機構の構成を示す、遊技機の下皿の下方に設置された遊技球案内ユニットの縦断面図であり、背面球落下防止ガードがガード位置にある状態を示す。
【図６】操作レバーの操作に伴う上記背面球落下防止ガードの動きを示す要部断面図であり、（ａ）未操作の状態、（ｂ）は操作レバーを押し込んだ状態、（ｃ）は、突起を受入部本体に掛止させて操作レバーを押し込み位置に保持した状態である。
【図７】本発明の実施の他の形態に係る遊技球案内ユニットの遊技球受入部に設けられた背面球落下防止ガードとその支持機構の構成を示す、下皿の下方に設置された遊技球案内ユニットの縦断面図であり、背面球落下防止ガードがガード位置にある状態を示す。
【図８】図７に示す遊技球案内ユニットにおける前面・側面球落下防止ガードの移動に伴う背面球落下防止ガードの動きを示す要部断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガードがガード位置にあり背面球落下防止ガードもガード位置にある状態、（ｂ）は、前面・側面球落下防止ガードが退避位置にあり背面球落下防止ガードも退避位置にある状態である。
【図９】本発明の実施の他の形態に係る遊技球案内ユニットの遊技球受入部に設けられた背面球落下防止ガードとその支持機構の構成を示す、下皿の下方に設置された遊技球案内ユニットの縦断面図であり、背面球落下防止ガードがガード位置にある状態を示す。
【図１０】図９に示す遊技球案内ユニットにおける前面・側面球落下防止ガードの移動に伴う背面球落下防止ガードの動きを示す要部断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガードがガード位置にあり背面球落下防止ガードもガード位置にある状態、（ｂ）は、前面・側面球落下防止ガードが退避位置にあり背面球落下防止ガードも退避位置にある状態である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
〔実施の形態１〕
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本実施の形態では、遊技媒体として遊技球を用いる遊技機（所謂、パチンコ機）を例示する。また、説明においては、特に断らない限り遊技機に対して遊技者側を前、その反対側を後（背面、奥）とし、左右については遊技者から見た場合の方向とする。
【００２３】
（遊技島１の概要）
図１は、本実施の形態に係る遊技球案内ユニット２０が設置される遊技島１の全体構成を示す斜視図である。図１に示すように、遊技島１においては、複数の遊技機２が並んで配置されている。遊技機２は、前面がガラス扉で覆われた遊技盤７を有し、遊技盤７の前面に遊技領域が形成されている。遊技盤７の下方には打球を供給する上皿８が設けられ、上皿８の下方に、上皿８から溢れた遊技球を貯留する下皿（受皿）９と、打球を発射する打球操作ハンドル１０とが設けられている。
【００２４】
各遊技機２の左側には遊技球の貸し出しを行う台間機３が設置されている。各台間機３には、遊技島１の上方に設けられた島球通路４を介して遊技球供給装置６から遊技球（遊技媒体）が供給される。
【００２５】
各遊技機２の下皿９の下方には、遊技機２の下皿９から落下する遊技球を受け入れる遊技球受入部（遊技媒体受入部）２１と、受け入れた遊技球を台間機３に収納されている球計数機（遊技媒体計数機）に案内する案内流路部とを備えた遊技球案内ユニット（遊技媒体案内ユニット）２０が設置されている。
【００２６】
（遊技球案内ユニット２０の概要）
図２は、上記遊技球案内ユニット２０の全体構成を示す斜視図であり、台間機３と接続された状態を示している。図３は、上記遊技球案内ユニット２０の側面図であり、遊技機２の下皿９の下方に設置された状態を示している。
【００２７】
図２または図３に示すように、遊技球案内ユニット２０は、遊技機２の下皿９から落下する遊技球を受け入れる遊技球受入部（遊技媒体受入部）２１と、遊技球受入部２１が受け入れた遊技球を台間機３下部の球計数機１１に案内する案内流路部２２とを有している。
【００２８】
遊技球受入部２１は、上部開口より遊技球を受け入れる略矩形の箱型に形成された受入部本体２３を備えている。受入部本体２３の内側上部には下皿９から落下する遊技球を受ける球受面２３ａが設けられ、該球受面２３ａの奥側には幅方向（左右方向）に沿う案内部２３ｃが形成されている。球受面２３ａは案内部２３ｃに向かって下がる斜面として形成されている。また、案内部２３ｃは案内流路部２２に向かって下がるよう傾斜しており、その幅方向の一端（遊技球の流れ方向下流端）は、球受面２３ａに形成された開口部（不図示）を介して案内流路部２２に接続されている。
【００２９】
下皿９に払い出された遊技球は、下皿９に設けられた排出レバー（不図示）を操作することで遊技球受入部２１の受入部本体２３へ落下し、案内流路部２２を介して球計数機（媒体計数機）１１へ案内される。球計数機１１は、通過する遊技球を検知して計数する遮光型フォトセンサなどの計数センサを有したユニットである。
【００３０】
受入部本体２３の上部開口の周囲には、前面・側面球落下防止ガード（ガード部材）２６と背面球落下防止ガード（隙間遮蔽部材）２７とが設けられている。前面・側面球落下防止ガード２６は、平面視でコ字形（Ｕ字形）の部材である。前面・側面球落下防止ガード２６は、受入部本体２３の前面および左右の側面を囲って、受入部本体２３にて受け取った遊技球が受入部本体２３の前面および左右の側面から跳び出して落下するのを阻止する。
【００３１】
前面・側面球落下防止ガード２６は、受入部本体２３に対して可動に設けられており、図３に示すように受入部本体２３の上端よりも突出して遊技球の落下を阻止するガード位置と、図２に示すように受入部本体２３の内側に没入した退避位置とを取り得る。
【００３２】
背面球落下防止ガード２７は、左右方向に細長いプレート状の球受面２７ａを有している。背面球落下防止ガード２７は、受入部本体２３の背面と遊技機２の前面下部との隙間を塞いで、受入部本体２３にて受け取った遊技球が上記隙間に落下するのを阻止する。
【００３３】
背面球落下防止ガード２７は、受入部本体２３に対して可動に設けられており、図３に示すように遊技機２の前面下部に突き当たって遊技球の落下を阻止するガード位置と、後述する図５の（ｂ）（ｃ）に示すように受入部本体２３の内側に引き戻された退避位置とを取り得る。
【００３４】
（前面・側面球落下防止ガード２６の詳細）
図４は、前面・側面球落下防止ガード２６とその支持機構の構成を示す、下皿９の下方に設置された遊技球案内ユニット２０の縦断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガード２６がガード位置にある状態、（ｂ）は前面・側面球落下防止ガード２６が退避位置にある状態を示す。
【００３５】
図４の（ａ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６は、前面が幅広に形成され、側面が奥側に向かって細くなるように形成されている。前面・側面球落下防止ガード２６の左右の側面の奥側には、取付部２６ａが下方に向かって延設されている。前面・側面球落下防止ガード２６は、この取付部２６ａに形成された軸３０によって受入部本体２３に対して回転可能に支持されている。なお、軸３０に代えて、取付部２６ａに受入部本体２３側の軸を受ける軸孔を形成する構成であってもよい。
【００３６】
また、軸３０には付勢部品であるねじりコイルばね３１が縮装されている。ねじりコイルばね３１の一端は、受入部本体２３の内側の奥壁に当接し、他端は前面・側面球落下防止ガード２６の突当部２６ｂに突き当てられている。したがって、図４の（ａ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６は、ねじりコイルばね３１によって上向きに付勢され、遊技機２の下皿９の底面に当接している。なお、前面・側面球落下防止ガード２６は、下皿９の底面に必ずしも当接している必要はない。
【００３７】
受入部本体２３の内側における球受面２３ａの下方には、前面・側面球落下防止ガード２６を受入部本体２３の内側に没入した退避位置に保持するための保持部品３２が設けられている。したがって、図４の（ｂ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６は、ねじりコイルばね３１の付勢力に抗って押し下げられると保持部品３２に保持され、受入部本体２３の内側に没入した状態となる（退避状態）。保持部品３２としては、例えばプッシュラッチや、吸盤、磁石等を用いることができる。
【００３８】
（背面球落下防止ガード２７の詳細）
図５は、背面球落下防止ガード２７とその支持機構の構成を示す、下皿９の下方に設置された遊技球案内ユニット２０の縦断面図であり、背面球落下防止ガード２７がガード位置にある状態を示す。
【００３９】
図５に示すように、背面球落下防止ガード２７は、左右方向に細長いプレート状の球受面２７ａの裏面に、下方に延びるアーム２７ｂを有している。背面球落下防止ガード２７は、このアーム２７ｂに形成された軸３３によって、受入部本体２３に対して回転可能に支持されている。なお、軸３３に代えて、アーム２７ｂに受入部本体２３側の軸孔を受ける孔を形成する構成であってもよい。
【００４０】
アーム２７ｂにおける軸３３の下方にはバネ受２７ｃが形成され、受入部本体２３の内側の球受面２３ａを支持する支持壁２３ｂのアーム２７ｂに対向する部分に形成されたバネ受２３ｅとの間に、付勢部品である引張りコイルばね３５が縮装されている。したがって、図５に示すように、背面球落下防止ガード２７は、引張りコイルばね３５によって後方（奥側）に付勢され、遊技機２の前面下部に当接している。なお、背面球落下防止ガード２７は、遊技機２の前面下部との間の隙間を完全に塞ぐ必要はない。
【００４１】
受入部本体２３は、引張りコイルばね３５の付勢力に抗って背面球落下防止ガード２７を遊技機２の前面下部から離れた退避位置に保持する退避機構として操作レバー（操作部材）３６を備えている。操作レバー３６は、受入部本体２３の内側における球受面２３ａの下方に設けられており、受入部本体２３の前面側からの操作にて背面球落下防止ガード２７を前方（手前側）に引き戻した退避位置に移動させる。操作レバー３６は、一方の端部３６ａが受入部本体２３の前面に形成された開口２３ｄより突出しており、反対側の端部３６ｂがアーム２７ｂの下端部（軸３３の下方）に当接している。端部３６ａは、遊技場の従業員等の操作者が操作レバー３６を操作する際の操作部となっている。操作レバー３６を奥側に押し込むことで、引張りコイルばね３５の付勢力に抗ってアーム２７ｂが回転し、背面球落下防止ガード２７が前方に引き戻された状態となる（退避状態）。
【００４２】
また、操作レバー３６の端部３６ａには、受入部本体２３の開口２３ｄの縁２３ｆに掛止させて操作レバー３６を押し込み位置に保持する突起３６ｃが形成されている。背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させた状態で操作レバー３６の突起３６ｃを受入部本体２３に掛止させることで、背面球落下防止ガード２７は退避位置に保持される。なお、ここでは操作レバー３６に、操作レバー３６を受入部本体２３に掛止させるための掛止部である突起３６ｃを形成したが、受入部本体２３側に背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させた状態の操作レバー３６を掛止させる掛止部を設けてもよい。要は、背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させた位置で操作レバー３６を受入部本体２３に掛止させることができればよい。
【００４３】
図６は、操作レバー３６の操作に伴う背面球落下防止ガード２７の動きを示す要部断面図であり、（ａ）未操作の状態、（ｂ）は操作レバー３６を押し込んだ状態、（ｃ）は、突起３６ｃを受入部本体２３の開口２３ｄに掛止させて操作レバー３６を押し込み位置に保持した状態である。
【００４４】
図６の（ａ）に示すように、操作レバー３６が押し込まれていない状態では、背面球落下防止ガード２７は引張りコイルばね３５によって後方（奥側）に付勢され、遊技機２の前面下部に当接している。この状態より、操作レバー３６を押し込むことで、図６の（ｂ）に示すように、背面球落下防止ガード２７は前方（手前側）に引き戻され、遊技機２の前面下部から離れた退避位置に移動する。さらに、この状態より、操作レバー３６を押し上げて突起３６ｃを受入部本体２３の開口２３ｄの縁２３ｆに掛止させることで、背面球落下防止ガード２７が退避位置に保持される。
【００４５】
背面球落下防止ガード２７をカバー位置へ復帰させるには、操作レバー３６を押し下げて突起３６ｃを受入部本体２３の開口２３ｄの縁２３ｆより外す。引張りコイルばね３５の付勢力にて背面球落下防止ガード２７は自ず図６の（ａ）に示す状態に戻る。
【００４６】
以上のように、上記の構成では、引張りコイルばね３５の付勢力に抗って背面球落下防止ガード２７を遊技機２の前面下部から離れた退避位置に保持する退避機構が設けられているので、背面球落下防止ガード２７を遊技機２の前面下部から離れた退避位置に移動させることができる。ここでは、退避機構として操作レバー３６が設けられており、操作レバー３６を押し込むことで、背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させることができる。
【００４７】
したがって、遊技球案内ユニット２０（遊技球受入部２１）を島の膳板５から脱着する際、操作レバー３６を操作して背面球落下防止ガード２７を退避位置に移動させることで、背面球落下防止ガード２７を遊技機２の前面下部に引っ掛けることなくスムーズに脱着させることができる。また、無理な脱着操作によって背面玉落下防止ガードを破損させるといった事態も未然に防止することができる。
【００４８】
さらに、上記の構成では、操作レバー３６に突起３６ｃが形成されており、この突起３６ｃを受入部本体２３の開口２３ｄの縁２３ｆに掛止させることで、操作レバー３６を押し込み位置に保持して背面球落下防止ガード２７を退避位置に保持できる構成となっている。これにより、操作レバー３６を押し込み続けなくても背面球落下防止ガード２７を退避位置に保持できるので、遊技球案内ユニット２０の脱着をより容易に行うことができる。
【００４９】
しかも、上記構成では、操作レバー３６を押し込んだ状態で掛止の方向に移動させることで、突起３６ｃを受入部本体２３の開口２３ｄの縁２３ｆに掛止させている。したがって、遊技者の手が当たるなどして、たとえ操作レバー３６が押し込まれることがあっても、掛止の方向へ移動させるといった操作が成されない限り、背面球落下防止ガード２７が退避位置に保持されるといった事態は招来しない。これにより、意図しない状況で背面球落下防止ガード２７が退避位置に保持されるといった事態の発生頻度を低くできる。
【００５０】
特に、上記構成では、掛止の方向を上方向としており、掛止させるには操作レバー３６を引き上げる必要がある。押し込んだ操作レバー３６を引き上げる操作は、押し込んだ操作レバー３６を押し下げる操作に比べて起り難い。これにより、意図しない状況で背面球落下防止ガード２７が退避位置に保持されるといった事態の発生頻度をより一層下げることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、操作レバー３６の操作部となる端部３６ａが受入部本体２３の前面から突出しており、受入部本体２３の前面側から操作できる構成としている。しかしながら、このような構成は一例に過ぎない。例えば、操作レバー３６の操作部は受入部本体２３の左側あるいは右側の側面に設けられていてもよいし、左右の両方の側面に操作レバー３６の操作部が設けられていて、両方を同時に操作する構成であってもよい。また、操作レバー３６も必須ではなく、背面球落下防止ガード２７に直接触れて、背面球落下防止ガード２７を受入部本体２３に掛止させて退避位置に保持できる構成であってもよい。
【００５２】
また、背面球落下防止ガード２７のアーム２７ｂは、左右方向の中央部に１つ設けられている構成であっても、複数個設けられている構成であってもよい。また、受入部本体２３の内側に設けられる他の部材等に干渉しないのであれば、左右方向に亘って壁状に設けられていてもよい。
【００５３】
〔実施の形態２〕
本発明のその他の実施の一形態について、図７、図８を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００５４】
本実施の形態に係る遊技球案内ユニットにおける遊技球受入部においては、操作レバー３６を備えず、操作部材としての機能を前面・側面球落下防止ガード２６に備えさせ、背面球落下防止ガード２７の移動を前面・側面球落下防止ガード２６に連動させる構成である。
【００５５】
図７は、本実施の形態に係る遊技球案内ユニット２０Ａの遊技球受入部２１Ａに設けられた背面球落下防止ガード２７Ａとその支持機構の構成を示す、下皿９の下方に設置された遊技球案内ユニット２０Ａの縦断面図であり、背面球落下防止ガード２７Ａがガード位置にある状態を示す。
【００５６】
図７に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６の左右の側面の奥側に形成された取付部２６ａにピン３７が設けられている。ピン３７は、背面球落下防止ガード２７Ａのアーム２７ｂの背面（奥）側に当接するように設けられている。ピン３７の当接位置は、アーム２７ｂにおける軸３３よりも上方である。アーム２７ｂの長さは、軸３３の下にバネ受２７ｃを形成し得る長さであればよい。
【００５７】
図８は、前面・側面球落下防止ガード２６の移動に伴う背面球落下防止ガード２７Ａの動きを示す要部断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガード２６がガード位置にあり背面球落下防止ガード２７Ａもガード位置にある状態、（ｂ）は、前面・側面球落下防止ガード２６が退避位置にあり背面球落下防止ガード２７Ａも退避位置にある状態である。
【００５８】
図８の（ａ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６が受入部本体２３の上方に突き出たガード位置にある状態では、背面球落下防止ガード２７Ａは引張りコイルばね３５によって後方（奥側）に付勢され、遊技機２の前面下部に当接している。なお、この状態で、ピン３７がアーム２７ｂに当接している必要はない。この状態より、前面・側面球落下防止ガード２６を下方に押し下げると、図８の（ｂ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６の移動に伴いピン３７が前方に移動してアーム２７ｂに当接すると共に、軸３３を中心に回転させる。これにより、背面球落下防止ガード２７Ａは前方（手前側）に引き戻され、遊技機２の前面下部から離れた退避位置に移動する。
【００５９】
前述したように、前面・側面球落下防止ガード２６は受入部本体２３の内側に設けられた保持部品３２にて受入部本体２３に没入した退避位置に保持される。前面・側面球落下防止ガード２６の取付部２６ａに設けられたピン３７にて回転が規制されていることで、背面球落下防止ガード２７Ａも前面・側面球落下防止ガード２６と共に退避位置に保持される。
【００６０】
保持部品３２による保持が解除され、前面・側面球落下防止ガード２６がねじりコイルばね３１の付勢力にて上昇してカバー位置へ復帰すると、前面・側面球落下防止ガード２６の取付部２６ａに設けられたピン３７が後方に移動する。これに伴って、背面球落下防止ガード２７Ａも引張りコイルばね３５の付勢力にて図８の（ａ）に示す状態に戻る。
【００６１】
以上のように、上記の構成では、背面球落下防止ガード２７Ａの退避位置への移動を前面・側面球落下防止ガード２６の退避位置への移動に連動させている。したがって、前面・側面球落下防止ガード２６を押し下げる操作にて背面球落下防止ガード２７Ａも退避位置へ移動させることができ、脱着の際の操作数を削減することができる。遊技球案内ユニット２０を脱着する場合、前面・側面球落下防止ガード２６および背面球落下防止ガード２７Ａの両方退避させる必要があるため、このような構成は特に有効である。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、前面・側面球落下防止ガード２６の軸を背面球落下防止ガード２７の軸３３と同じにし、両ガード２６，２７の回転支点を揃える構成としたが、実施の形態１、２において、両ガード２６，２７の軸は同軸である必要はなく、回転支点を揃える必要はない。
【００６３】
〔実施の形態３〕
本発明のその他の実施の一形態について、図９、図１０を参照して説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００６４】
本実施の形態に係る遊技球案内ユニットにおける遊技球受入部においては、背面球落下防止ガード２７が受入部本体２３に回転可能に支持されるのではなく、前後方向にスライド可能に支持されている構成である。なお、本実施の形態では、実施の形態２の構成と同様に、背面球落下防止ガード２７の退避位置への移動を前面・側面球落下防止ガード２６の退避位置への移動に連動させる構成を例示するが、実施の形態１の構成と同様に、操作レバー３６を設けて退避位置へ移動させる構成であってもよい。
【００６５】
図９は、本実施の形態に係る遊技球案内ユニット２０Ｂの遊技球受入部２１Ｂに設けられた背面球落下防止ガード２７Ｂとその支持機構の構成を示す、下皿９の下方に設置された遊技球案内ユニット２０Ｂの縦断面図であり、背面球落下防止ガード２７Ｂがガード位置にある状態を示す。
【００６６】
図９に示すように、アーム２７ｂには、軸３３およびバネ受２７ｃが形成されておらず、これらに代えて、アーム２７ｂの下端にガイド片２７ｄが形成されている。また、ガイド片２７ｄの前端部には、バネ受２７ｅが形成されている。
【００６７】
ガイド片２７ｄは、受入部本体２３の内側の背面（奥）側に設けられたガイド部材４０に沿って前後方向に水平に移動し、これに伴い背面球落下防止ガード２７Ｂも前後方向に水平移動する。
【００６８】
ガイド部材４０の下側のガイド面は、球受面２３ａを支持する支持壁２３ｂより延設されており、支持壁２３ｂ上方に延設された部分にはバネ受２３ｅが形成されている。バネ受２３ｅとガイド片２７ｄの前端部のバネ受２７ｅとの間に、付勢部品である圧縮コイルばね４１が縮装されている。したがって、図９に示すように、背面球落下防止ガード２７Ｂは、圧縮コイルばね４１によって後方（奥側）に付勢され、遊技機２の前面下部に当接している。
【００６９】
図１０は、前面・側面球落下防止ガード２６の移動に伴う背面球落下防止ガード２７Ｂの動きを示す要部断面図であり、（ａ）は前面・側面球落下防止ガード２６がガード位置にあり背面球落下防止ガード２７Ｂもガード位置にある状態、（ｂ）は、前面・側面球落下防止ガード２６が退避位置にあり背面球落下防止ガード２７Ｂも退避位置にある状態である。
【００７０】
図１０の（ａ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６が受入部本体２３の上方に突き出たガード位置にある状態では、背面球落下防止ガード２７Ｂは圧縮コイルばね４１によって後方（奥側）に付勢され、遊技機２の前面下部に当接している。なお、この状態で、ピン３７がアーム２７ｂに当接している必要はない。この状態より、前面・側面球落下防止ガード２６を下方に押し下げると、図１０の（ｂ）に示すように、前面・側面球落下防止ガード２６の移動に伴いピン３７が前方に移動してアーム２７ｂに当接すると共に、圧縮コイルばね４１の付勢力に抗って前方に移動させる。これにより、背面球落下防止ガード２７Ｂは、前方（手前側）に引き戻され、遊技機２の前面下部から離れた退避位置に移動する。
【００７１】
保持部品３２による保持が解除され、前面・側面球落下防止ガード２６がねじりコイルばね３１の付勢力にて上昇してカバー位置へ復帰すると、前面・側面球落下防止ガード２６の取付部２６ａに設けられたピン３７が後方に移動する。これに伴って、背面球落下防止ガード２７Ｂも圧縮コイルばね４１の付勢力にて図１０の（ａ）に示す状態に戻る。
【００７２】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７３】
１  遊技島
２  遊技機
３  台間機
４  島球通路
５  膳板
６  遊技球供給装置
７  遊技盤
８  上皿
９  下皿（受皿）
１０  打球操作ハンドル
１１  球計数機
２０、２０Ａ、２０Ｂ  遊技球案内ユニット（遊技媒体案内ユニット）
２１、２１Ａ、２１Ｂ  遊技球受入部（遊技媒体受入部）
２２  案内流路部
２３  受入部本体
２３ａ  球受面
２３ｂ  支持壁
２３ｄ  開口
２３ｆ  縁
２６  前面・側面球落下防止ガード（退避機構、操作部材）
２６ａ  取付部
２７、２７Ａ、２７Ｂ  背面球落下防止ガード
２７ａ  球受面
２７ｂ  アーム
２７ｄ  ガイド片
３１  付勢部品（ねじりコイルばね）
３２  保持部品
３５  付勢部品（引張りコイルばね）
３６  操作レバー（退避機構、操作部材）
３６ｃ  突起
３７  ピン
４０  ガイド部材
４１  付勢部品（圧縮コイルばね）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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