(57)【要約】【課題】線状部材の部分めっきを簡易に行うことを可能とする技術を提供する。【解決手段】貫通孔１３が設けられた周壁と、マイナス電極である底部４を有する筒状容器１の中に、被処理材である線状部材９が起立姿勢で収容された状態とする。そして、筒状容器１をめっき槽内に配置するとともに、めっき材を該めっき槽内に配置する。そして、めっき槽内において、線状部材９が底部４と接触した第１状態と、底部４と接触しない第２状態とを、交互に繰り返し形成する。【選択図】図４
2019011500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）貫通孔が設けられた周壁と、マイナス電極である底部を有する筒状容器の中に、被処理材である線状部材が起立姿勢で収容された状態とする工程と、
（ｂ）前記筒状容器をめっき槽内に配置するとともに、めっき材を前記めっき槽内に配置する工程と、
（ｃ）前記めっき槽内において、前記線状部材が前記底部と接触した第１状態と、前記底部と接触しない第２状態とを、交互に繰り返し形成する工程と、
を備える、線状部材の部分めっき方法。
【請求項２】
前記筒状容器の周壁の底部から所定長さの領域が、前記貫通孔が設けられない遮蔽領域とされている、
請求項１に記載の線状部材の部分めっき方法。
【請求項３】
（ａ）電極である底部と、前記底部から所定長さの領域を除く部分に貫通孔が設けられた周壁を有する筒状容器の中に、線状部材が起立姿勢で収容された状態とする工程と、
（ｂ）前記筒状容器をめっき槽内に配置するとともに、めっき材を前記めっき槽内に配置する工程と、
（ｃ）前記底部に前記めっき材よりも低い電圧が印加される第１印加状態と、前記底部に前記めっき材よりも高い電圧が印加される第２印加状態とを、交互に切り換える工程と、
を備える、線状部材の部分めっき方法。
【請求項４】
一方の端部側に形成された、厚みが一定なめっき層が形成されためっき部分と、
他方の端部側に形成された、めっき層が形成されていない非めっき部分と、
前記めっき部分と前記非めっき部分の境界に形成された、めっき層の厚みが徐々に小さくなる厚み連続変化部分と、
を備える、線状部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気めっきを用いて、対象物を部分めっきする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気めっきでは、陽極材となる金属（めっき材）と被めっき物を、めっき液が貯留されためっき槽内に配置し、前者にプラス電極を、後者にマイナス電極を、それぞれ接続して両者の間に電位差を与える。これにより、被めっき物の表面に、めっき材から溶出した金属イオン、および／または、めっき液中の金属イオンが、被めっき物の表面に析出し、めっき被膜が形成される。
【０００３】
電気めっきの手法の一つに、バレルめっきと呼ばれるものがある。バレルめっきとは、マイナス電極が設けられた網状の容器（バレル）に被めっき物を入れ、このバレルをめっき槽内で回転・振動させることにより、被めっき物とめっき液を転がり混合させて電気めっきを行う手法であり、ねじやバネ等の小さな部品を多数個まとめてめっきしたい場合によく用いられる。
【０００４】
バレルめっきにおいては、バレルを、水平な軸のまわりで回転させる方式、水平方向に対して傾斜した軸のまわりで回転させる方式、鉛直な軸のまわりで回転させる方式、鉛直な軸に沿って振動させる方式、等があり、被めっき物の形状等に応じて適切な方式が選択される。
【０００５】
被めっき物が細長い部材（線状部材）である場合、例えば、横長のバレルであってその長手方向に沿って棒状のマイナス電極が設けられたものを用い、該バレル内に多数の線状部材を寝かせて収容して、該バレルをめっき槽内で水平な軸のまわりで回転させることによってバレルめっきを行う（例えば特許文献１）。
【０００６】
しかしながら、この態様では、バレル内で線状部材が十分にばらけなかったり、線状部材同士が絡まったりすることがある。こうなると、十分にめっき液に晒されない線状部材や、電極に十分に接触できない線状部材が生じ、めっき不良となる。
【０００７】
そこで、縦長のバレルであってその底にマイナス電極が設けられたものを用い、該バレル内に多数の線状部材を起立姿勢で収容して、該バレルをめっき槽内で上下に微小振動させることによってバレルめっきを行うことが提案されている（特許文献２）。
【０００８】
この手法においては、一群の線状部材が起立姿勢で収容されるので、線状部材同士がバレル内で絡まりにくく、僅かな振動を与えるだけでバレル同士がばらけた状態となる。したがって、各線状部材が等しくめっき液に晒され、等しく電極に接触できることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１７９８号公報
【特許文献２】特開２０１６−１３５８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ある種の部品においては、その一部分のみにめっきを施し、その他の部分にはめっきを施さない処理（いわゆる部分めっき）が求められることがある。例えば、半導体装置の導通検査をするための検査用プローブピンの場合、全体としてめっきが必要であるものの、尖頭加工が施される先端部分にはめっきを施してはならない。
【００１１】
線状部材にこのような部分めっき処理を行う場合、従来は、線状部材の全体にめっきを施した後に、該線状部材の先端部分を薬品に浸す等して該先端部分に形成されているめっきを剥離していた。また、別の方法として、線状部材の全体にめっきを施す前に、該線状部材の端部にマスクを形成しておき、めっき後に該マスクを除去する、というものもあった。これらのいずれの方法においても、めっきの前（或いは後）に、めっきを剥離する工程、マスクを形成・除去する工程が必要であり、手間とコストがかかっていた。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みて成されたものであり、線状部材の部分めっきを簡易に行うことを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために成された本発明に係る線状部材の部分めっき方法は、
（ａ）貫通孔が設けられた周壁と、マイナス電極である底部を有する筒状容器の中に、被処理材である線状部材が起立姿勢で収容された状態とする工程と、
（ｂ）前記筒状容器をめっき槽内に配置するとともに、めっき材を前記めっき槽内に配置する工程と、
（ｃ）前記めっき槽内において、前記線状部材が前記底部と接触した第１状態と、前記底部と接触しない第２状態とを、交互に繰り返し形成する工程と、
を備える。
【００１４】
ここでいう「線状部材が起立姿勢で収容される」とは、線状部材の両端部のうちの一方のみが底部に接触するような姿勢であり、線状部材が筒状容器の軸方向となす角度が0°〜45°の範囲であることが好ましい。また、ここでいう「マイナス電極」とは、めっき材に与えられる電位よりも相対的にマイナス側の電位が与えられる電極を指す。
【００１５】
第１状態においては、線状部材が底部のマイナス電極と導通してマイナスに帯電し、線状部材の全体にめっきが進行する。一方、第２状態においては、線状部材がマイナス電極から離間するため、マイナス電極に近い線状部材の下端部がプラスに帯電し、該下端部からめっきの溶解が進行する（バイポーラ現象）。めっき槽内において、この第１状態と第２状態が交互に繰り返し形成されることで、線状部材の下端付近だけがめっきされずに他の部分がめっきされた状態が形成される。
【００１６】
第１状態と第２状態を交互に繰り返し形成するには、典型的には、めっき槽内において、筒状容器をその軸方向に振動、あるいは、反転させればよい。筒状容器を軸方向に振動させる場合、めっき槽内に配置された筒状容器は、その軸方向が鉛直方向となす角度が0°〜80°の範囲となるような姿勢とされていることが好ましく、特に、該角度が0°となるような姿勢とされていることが好ましい。
【００１７】
例えば、筒状容器を、その軸方向が鉛直方向に沿うような姿勢（すなわち、鉛直方向となす角度が0°となるような姿勢）とし、該筒状容器を上下に振動させことによって第１状態と第２状態を交互に繰り返し形成する場合、筒状容器の底部（すなわち、筒状容器）の下降加速度が線状部材の下降加速度よりも小さいと、線状部材が底部から離間しない。すなわち、筒状容器の下降加速度が線状部材の下降加速度よりも大きなものとなるように、筒状容器の振動数及び振幅を規定する必要がある。
例えば、筒状容器が振動数「f」、振幅「A」で単振動すると仮定した場合、その頂上位置での下降加速度「a」は（式１）で表される。
a＝A（2πf）2      ・・・（式１）
したがって、（式２）（ひいては（式３））が充足されるような振動数「f」及び振幅「A」で、筒状容器を振動させればよい。ただし、「b」は線状部材の下降加速度である。
a＝A（2πf）2＞b      ・・・（式２）
Af2＞b/（2π）2      ・・・（式３）
仮に、線状部材の下降加速度「b」を自由落下の加速度（重力加速度「g」）で近似した場合、（式４）が充足されるような振動数「f」及び振幅「A」が許容される。
Af2＞g/（2π）2≒0．25      ・・・（式４）
（式４）によると、例えば、振幅「A」が1mm の場合、約16Hz以上の振動数が許容されることになる。
【００１８】
ただし、実際は、線状部材は、めっき槽に貯留された溶液（めっき液）中に配置されるものであり、めっき液の存在により、線状部材の下降加速度「b」は重力加速度「g」よりも小さいものとなる。具体的には、めっき液の粘性や密度が高いほど、下降加速度「b」は小さくなる。したがって、めっき液の粘性や密度が高いほど、許容される振動数「f」及び振幅「A」の範囲は広くなる。
【００１９】
また、めっき槽内において第１状態と第２状態を繰り返し形成する工程が継続される時間（めっき時間）の中で、線状部材が底部（マイナス電極）と接触している総時間（総接触時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきが十分に進行しない。逆に、このめっき時間の中で、線状部材が底部と接触していない総時間（総非接触時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきの溶解が十分に進行しない。部分めっきを適切に実現するためには、めっき時間において、総接触時間（あるいは、総非接触時間）が占める割合が、10％以上であることが好ましく、30％以上であることが特に好ましい。
【００２０】
筒状容器を振動させる場合、総接触時間及び総非接触時間は、例えば、振動に係る振動数によって調整することが可能であり、一例として、該振動数を10Hz〜60Hzの範囲とすればよい。
【００２１】
また、筒状容器を反転させる場合、総接触時間及び総非接触時間は、例えば、反転周期や反転速度によって調整することが可能である。例えば、めっき液が存在しないと仮定すると、筒状容器をその中心を通る水平な回転軸の周りで一定の角速度で回転させることにより、総接触時間と総非接触時間をほぼ等しいものとすることができる。ただし、実際は、線状部材は、めっき槽に貯留されためっき液中に配置されるものであり、めっき液の存在により、筒状容器の姿勢の変化に対して線状部材が底部と接触するタイミングが遅れ、総接触時間が短くなることが考えられる。したがって、筒状容器を、その底部が真下にある姿勢で静止させる時間帯を設けることが好ましい。
【００２２】
好ましくは、前記部分めっき方法において、
前記筒状容器の周壁の底部から所定長さの領域が、前記貫通孔が設けられない遮蔽領域とされている。
【００２３】
遮蔽領域が設けられることにより、筒状容器の底部付近においてめっき液が循環しにくくなる。これにより、第１状態において線状部材の下端部付近に対するめっきの進行が抑制され、その結果、非めっき部分の長さが長くなる。この非めっき部分の長さは、遮蔽領域の長さが大きくなるほど大きくなる。つまり、適宜の長さの遮蔽領域を形成することによって、任意の長さの非めっき部分を形成することができる。
なお、遮蔽領域が設けられない場合であっても、上述したバイポーラ現象によりゼロではないある最小長さの非めっき部分（めっきが成されない部分）が形成される。すなわち、遮蔽領域は部分めっきを実現するにあたっての必須の構成ではない。
【００２４】
また、別の態様に係る部分めっき方法は、
（ａ）電極である底部と、前記底部から所定長さの領域を除く部分に貫通孔が設けられた周壁を有する筒状容器の中に、線状部材が起立姿勢で収容された状態とする工程と、
（ｂ）前記筒状容器をめっき槽内に配置するとともに、めっき材を前記めっき槽内に配置する工程と、
（ｃ）前記底部に前記めっき材よりも低い電圧が印加される第１印加状態と、前記底部に前記めっき材よりも高い電圧が印加される第２印加状態とを、交互に切り換える工程と、
を備える。
【００２５】
筒状容器の底部にめっき材よりも低い電圧が印加される第１印加状態においては、めっき材がプラスに帯電し、筒状容器の底部と接触している線状部材がマイナスに帯電する。その結果、めっき材から溶出した金属イオン、および／または、めっき液中の金属イオンが線状部材の表面に析出し、めっき被膜が形成される。すなわち、線状部材の全体にめっきが進行する。ただし、ここでは、筒状容器の周壁における底部から所定の長さの領域には貫通孔が設けられていない（遮蔽領域とされている）ため、該底部付近においてめっき液が循環しにくい。したがって、第１印加状態において線状部材の下端部付近に形成されるめっき厚は、他の部分に比べて薄いものとなる。
一方、第１印加状態から第２印加状態に切り換えられると、めっき材がマイナスに帯電し、筒状容器の底部と接触している線状部材がプラスに帯電する。その結果、線状部材の表面に析出している金属イオンが溶出してしまい、線状部材の全体からめっきの溶解が進行する。
このような第１印加状態と第２印加状態が交互に切り換えられることによって、線状部材の下端付近だけがめっきされずに他の部分がめっきされた状態が形成される。
【００２６】
第１印加状態と第２印加状態が交互に切り換えられる工程が継続される時間（めっき時間）の中で、底部にめっき材よりも低い電圧が印加されている総時間（総低電圧時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきが十分に進行しない。逆に、このめっき時間の中で、底部にめっき材よりも高い電圧が印加されている総時間（総高電圧時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきの溶解が十分に進行しない。部分めっきを適切に実現するためには、めっき時間において、総低電圧時間（あるいは、総高電圧時間）が占める割合が、10％以上であることが好ましく、30％以上であることが特に好ましい。
【００２７】
上記の部分めっき方法において、めっき槽内において、筒状容器をその軸方向に振動させることにより、筒状容器内で線状部材をばらけさせてもよい。ただし、この場合、筒状容器の振動数が小さすぎると線状部材を十分にばらけさせることができず、逆に大きすぎると、線状部材が底部である電極から離間する時間が長くなってめっきに要する時間が無駄に長くなる。したがって、該振動の振動数は10Hz〜60Hzの範囲内に設定されることが好ましい。
【００２８】
また、本発明は、部分めっきされた線状部材も対象とする。該線状部材は、
一方の端部側に形成された、厚みが一定なめっき層が形成されためっき部分と、
他方の端部側に形成された、めっき層が形成されていない非めっき部分と、
前記めっき部分と前記非めっき部分の境界に形成された、めっき層の厚みが徐々に小さくなる厚み連続変化部分と、
を備える。
【００２９】
めっき部分と非めっき部分の境界においてめっき層が切り立った崖状となっている場合、束ねられた線状部材が互いに擦れ合う等したときにめっき層の角の部分が削られてパーティクルが発生しやすい。これに対し、該境界においてめっき層の厚みが徐々に（すなわち、連続的に）小さくなる厚み連続変化部分が形成される場合、めっき層の角が引っ掛かりにくいため、このようなパーティクルの発生が抑制される。厚み連続変化部分は、例えば、上記の各部分めっき方法を用いて部分めっきを行った場合に形成される。なお、例えば、めっきを剥離する工程やマスクを形成・除去する工程を行うことによって部分めっきを形成した場合、めっき層の端は切り立った崖状となる。
【発明の効果】
【００３０】
この構成によると、めっき槽内の状態を切り換えるだけで、部分めっきを行うことができる。すなわち、めっきの前後に、めっきを剥離する工程やマスクを形成・除去する工程を行わずとも、簡易に、線状部材に対する部分めっきを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】めっき装置の構成を模式的に示す図。
【図２】筒状容器の構成を模式的に示す図
【図３】実施形態に係る部分めっき方法の流れを示す図。
【図４】第１状態及び第２状態の各々において生じる反応を説明するための図。
【図５】実施形態に係る部分めっき方法でめっきされた線状部材の模式断面図。
【図６】変形例に係る部分めっき方法の流れを示す図。
【図７】条件１の下で得られた線状部材の写真。
【図８】条件２〜４の下で得られた線状部材の写真。
【図９】条件５の下で得られた線状部材の写真。
【図１０】条件６の下で得られた線状部材の写真。
【図１１】条件７〜１０の下で得られた線状部材の写真。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る、線状部材の部分めっき方法について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００３３】
＜１．めっき装置＞
はじめに、実施形態に係る部分めっき方法に用いられるめっき装置について、図１を参照しながら説明する。図１は、めっき装置１００の構成を模式的に示す図である。
【００３４】
めっき装置１００は、筒状容器１と、これを支持するとともにこれに振動を与える振動支持具２と、めっき槽３と、電源装置（図示省略）から伸びる各端子と接続される電極（マイナス電極（底部４）及びプラス電極（めっき材５））と、を備える。
【００３５】
＜筒状容器１＞
筒状容器１について、図２を参照しながら説明する。図２は、筒状容器１の構成を模式的に示す図である。
筒状容器１は、被めっき物である線状部材９を収容するための部材であり、容器本体１１とキャップ１２とを備える。容器本体１１とキャップ１２はいずれも、絶縁性の材料（例えば、アクリル樹脂）により形成される。
【００３６】
容器本体１１は、一方の端部が閉塞され他方の端部が開口した円筒状の部材である。容器本体１１の軸方向の長さは、被めっき物である線状部材９よりも十分に長いものとされている。また、容器本体１１の断面の直径（断面径）は線状部材９の長さに比べて十分小さいものとされていて、線状部材９を起立姿勢で収容できるようになっている。ここでいう起立姿勢とは、線状部材９の両端部のうちの一方のみが底部に接触するような姿勢であり、好ましくは、線状部材９が筒状容器１の軸方向となす角度が、0°〜45°の範囲となる姿勢である。
【００３７】
キャップ１２は、容器本体１１の開口端を閉塞するためのねじ込み式のキャップ（いわゆる、スクリューキャップ）である。キャップ１２の内部には、導電性の材料により形成される底部４が固定されており、容器本体１１の開口端にキャップ１２が取り付けられた状態において、該底部４が筒状容器１の内部空間の底部を形成するようになっている。この底部４には、電源装置（図示省略）のマイナス端子が接続される。すなわち、この底部４がマイナス電極となる。
【００３８】
容器本体１１の周壁には、その内部にめっき液３０を流入させるための貫通孔１３が、複数個設けられている。ここでは、容器本体１１の開口端がキャップ１２で閉塞された状態において筒状容器１の底部４（すなわち、マイナス電極）から所定長さｄの領域が、貫通孔１３が設けられない領域（遮蔽領域）１４とされている。もっとも、この実施形態においては、遮蔽領域１４は必須の要素ではなく、底部４の位置まで貫通孔１３が設けられてもよい（すなわち、遮蔽領域１４の長さｄはゼロであってもよい）。
【００３９】
＜振動支持具２＞
再び図１を参照する。
振動支持具２は、支持具２１と振動具２２とを備える。
【００４０】
支持具２１は、キャップ１２を下に向けた状態の筒状容器１の上端付近（少なくとも、これに収容されている線状部材９の上端よりも上側の位置）を把持する。該把持の方式はどのようなものであってもよく、例えば、支持具２１を、ねじが切られた貫通孔が設けられた板状部材により形成するとともに、容器本体１１の上端付近の外周面にもねじを切っておき、容器本体１１を支持具２１の貫通孔にねじ込むようにしてもよい。
支持具２１は、めっき槽３の上方に配置されていて、筒状容器１を、そのほぼ全体（少なくとも、これに収容されている線状部材９の全体）がめっき槽３に貯留されている溶液（めっき液）３０に浸漬されるような位置に支持する。
なお、支持具２１は、複数個の筒状容器１を同じ高さに支持するものであってもよい。
【００４１】
振動具２２は、支持具２１（ひいてはこれに支持されている筒状容器１）に、筒状容器１の軸方向に沿う振動を与える。筒状容器１を軸方向に振動させる場合、支持具２１は、めっき槽３内において、筒状容器１を、その軸方向が鉛直方向となす角度が0°〜80°の範囲となるような姿勢で支持することが好ましく、特に、筒状容器１の軸方向が鉛直方向に沿うような姿勢（すなわち、該角度が0°となるような姿勢）で支持することが好ましい（図１に示される状態）。筒状容器１が、その軸方向が鉛直方向となす角度が0°となるような姿勢とされている場合、振動具は支持具２１に上下振動を与える。振動具２２は、指定された振動数及び指定された振幅の振動を形成できるものであり、具体的には例えば、インバータ回路等によって回転数が数値制御されるモータ等を含んで構成される。
【００４２】
＜電極＞
上述したとおり、筒状容器１の底部４には、電源装置のマイナス端子が接続される。すなわち、筒状容器１の底部４がマイナス電極を成す。一方、該電源装置のプラス端子は、陽極材となる金属（例えば、めっき被膜とするべき金属）であるめっき材５に接続される。すなわち、めっき材５がプラス電極を成す。めっき材５は、その少なくとも一部がめっき槽３に貯留されているめっき液３０に浸漬されるような位置（好ましくは、筒状容器１とほぼ同じ高さの位置）に、支持される。図の例では、めっき材５は２個設けられ、該２個のめっき材５が筒状容器１を挟むように配置される。もっとも、めっき材５の個数は１個であってもよいし、３個以上であってもよい。
【００４３】
＜２．部分めっき方法＞
実施形態に係る部分めっき方法について、図１、図２に加え、図３、図４を参照しながら説明する。図３は、該方法の流れを示す図である。図４は、後述する第１状態及び第２状態の各々において生じる反応を説明するための図である。
【００４４】
工程Ｓ１：まず、筒状容器１の中に、１本或いは複数本の線状部材９が起立姿勢で収容された状態とする。具体的には、容器本体１１の開口から複数本の線状部材９を挿し入れて、該開口をキャップ１２で閉塞する（図２（ｂ））。
【００４５】
工程Ｓ２：続いて、線状部材９が収容された筒状容器１を、キャップ１２を下に向けた姿勢で支持具２１に支持させて、該筒状容器１がめっき槽３内の所定位置に配置された状態とする。同様に、めっき材５をめっき槽３内の所定位置に配置された状態とする。このめっき槽３内に所定の溶液（めっき液３０となる電解液）が貯留されることにより、筒状容器１のほぼ全体、及び、めっき材５に少なくとも一部が、めっき液３０に浸漬された状態となる。
【００４６】
工程Ｓ３：続いて、電源装置（図示省略）が、底部４及びめっき材５に対して電圧の印加を開始する。ただし、マイナス端子と接続されている底部４には、プラス端子と接続されているめっき材５よりも低い（マイナス側の）電位が与えられ、上述したとおり、底部４はマイナス電極を成し、めっき材５はプラス電極を成す。
また、振動具２２が、支持具２１（ひいては、これに支持されている筒状容器１）を筒状容器１の軸方向に振動させる。
【００４７】
ここでは、筒状容器１を振動させる際の各パラメータが適宜に設定されることによって（具体的には例えば、振動数及び振幅が上記の（式３）が充足されるような値に設定されることによって）、軸方向に振動される筒状容器１内の線状部材９が、筒状容器１の底部４に接触した第１状態（図４（ａ））と、該線状部材９が底部４と接触しない第２状態（図４（ｂ））とが、交互に繰り返し形成される。なお、図４においては１本の線状部材９のみが示されているが、筒状容器１内には複数の線状部材９が収容されていてもよく、この場合、各線状部材９が底部４と接触/離間するタイミングは同じとは限らない。
【００４８】
第１状態においては、線状部材９が筒状容器１の底部４であるマイナス電極と導通してマイナスに帯電し、線状部材９の全体にめっきが進行する。ただし、筒状容器１に遮蔽領域１４が設けられている場合、筒状容器１の底部４付近においてめっき液３０が循環しにくくなるため、第１状態において線状部材９の下端部付近に対するめっきの進行が抑制される。その結果、下端部付近には他の部分よりも薄くしかめっき層が形成されない。
一方、第２状態においては、線状部材９が底部４であるマイナス電極から離間するため、マイナス電極に近い線状部材９の下端部がプラスに帯電し、該下端部からめっきの溶解が進行する（バイポーラ現象）。めっき槽３内において、所定時間に亘って、この第１状態と第２状態が交互に繰り返し形成されることで、線状部材９の下端付近だけがめっきされずに他の部分がめっきされた状態が形成される。
【００４９】
めっき槽３内において第１状態と第２状態を繰り返し形成する工程が継続される時間（めっき時間）の中で、線状部材９が底部４（マイナス電極）と接触している総時間（総接触時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきが十分に進行しない。逆に、このめっき時間の中で、線状部材９が底部４と接触していない総時間（総非接触時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきの溶解が十分に進行しない。部分めっきを適切に実現するためには、めっき時間において、総接触時間（あるいは、総非接触時間）が占める割合が、10％以上であることが好ましく、30％以上であることが特に好ましい。総接触時間及び総非接触時間は、例えば、振動に係る振動数によって調整することが可能であり、一例として、該振動数を10Hz〜60Hzの範囲とすればよい。
【００５０】
なお、筒状容器１に複数の線状部材９が収容されている場合、筒状容器１がその軸方向に振動されることによって、該複数の線状部材９が互いにばらけた状態となる。したがって、全ての線状部材９がめっき液にむら無く晒され、線状部材９間でめっき厚のバラツキ等が生じにくい。
【００５１】
工程Ｓ４：工程Ｓ３が開始されてから所定の時間が経過すると、底部４及びめっき材５に対する電圧の印加が停止される。また、支持具２１（ひいては、これに支持されている筒状容器１）の振動が停止される。その後、筒状容器１がめっき槽３から引き上げられて、筒状容器１から線状部材９が取り出される。
【００５２】
＜３．部分めっきされた線状部材９＞
図５には、実施形態に係る部分めっき方法でめっきされた線状部材９の模式断面図が示されている。
ここに示されるように、上記の部分めっき方法でめっきされた線状部材９は、厚みが一定なめっき層が形成された部分（めっき部分）９０１が一方の端部側に、めっき層が形成されていない部分（非めっき部分）９０２が他方の端部側に、それぞれ形成され、これら各部分９０１，９０２の境界に、めっき層の厚みが徐々に小さくなる部分（厚み連続変化部分）９０３が形成されたものとなる。
【００５３】
例えば、めっきの前後に、めっきを剥離する工程やマスクを形成・除去する工程を行うことによって部分めっきを形成した場合、めっき部分９０１と非めっき部分９０２の境界においてめっき層が切り立った崖状となる。この場合、束ねられた線状部材９が互いに擦れ合う等したときにめっき層の角の部分が削られてパーティクルが発生しやすい。これに対し、上記のように、該境界においてめっき層の厚みが徐々に小さくなる厚み連続変化部分９０３が形成される場合、めっき層の角が引っ掛かりにくいため、このようなパーティクルの発生が抑制される。
【００５４】
非めっき部分９０２の長さは、筒状容器１に設けられる遮蔽領域１４の長さｄに応じたものとなる。すなわち、遮蔽領域１４の長さｄが大きくなるほど、非めっき部分９０２の長さが大きくなる。したがって、該長さｄを適宜に調整することによって、必要な長さの非めっき部分９０２を得ることができる。なお、遮蔽領域１４が設けられない場合（長さｄがゼロの場合）であっても、ゼロではないある最小長さの非めっき部分９０２が形成される。すなわち、遮蔽領域１４は部分めっきを実現するにあたっての必須の構成ではない。
【００５５】
＜４．変形例＞
＜４−１  第１変形例＞
上記実施形態においては、筒状容器１を振動させることによって第１状態と第２状態を形成していたが、筒状容器１を、反転させる（すなわち、水平な軸の周りで１８０°回転させる）ことによって、第１状態と第２状態を形成してもよい。
【００５６】
この場合、総接触時間及び総非接触時間は、例えば、反転周期や反転速度によって調整することが可能である。例えば、めっき液３０が存在しないと仮定すると、筒状容器１をその中心を通る水平な回転軸の周りで一定の角速度で回転させることにより、総接触時間と総非接触時間をほぼ等しいものとすることができる。ただし、実際は、線状部材９は、めっき槽３に貯留されためっき液３０中に配置されるものであり、めっき液３０の存在により、筒状容器１の姿勢の変化に対して線状部材９が底部４と接触するタイミングが遅れ、総接触時間が短くなることが考えられる。したがって、筒状容器１を、その底部４が真下にある姿勢で静止させる時間帯を設けることが好ましい。
【００５７】
＜４−２  第２変形例＞
上記実施形態に係る工程Ｓ３を、次の工程Ｓ３ａに代えて行ってもよい（図６）。
工程Ｓ３ａ：電源装置（図示省略）から、底部４及びめっき材５に対して電圧の印加を開始する。このとき、底部４にめっき材５よりも低い電圧が印加される第１印加状態と、底部４にめっき材５よりも高い電圧が印加される第２印加状態とを、交互に切り換える。典型的には、底部４及びめっき材５に対して印加する電圧の極性を所定の周期で反転させる。
【００５８】
第１印加状態においては、めっき材５がプラスに帯電し、筒状容器１の底部４と接触している線状部材９がマイナスに帯電する。その結果、めっき材５から溶出した金属イオン、および／または、めっき液中の金属イオンが線状部材９の表面に析出し、めっき被膜が形成される。すなわち、線状部材９の全体にめっきが進行する。ただし、この変形例においては、筒状容器１には必ず遮蔽領域１４が設けられるものとする。すなわちここでは、筒状容器１の底部から所定の長さの領域には貫通孔１３が設けられていない（遮蔽領域１４とされている）ため、該底部４付近においてめっき液３０が循環しにくい。したがって、第１印加状態において線状部材９の下端部付近におけるめっき厚は、他の部分に比べて薄いものとなる。
一方、第１印加状態から第２印加状態に切り換えられると、めっき材５がマイナスに帯電し、筒状容器１の底部４と接触している線状部材９がプラスに帯電する。その結果、線状部材９の表面に析出している金属イオンが溶出してしまい、線状部材９の全体からめっきの溶解が進行する。
したがって、第１印加状態と第２印加状態が交互に切り換えられることによって、線状部材９の下端付近だけがめっきされずに他の部分がめっきされた状態が形成される。
【００５９】
第１印加状態と第２印加状態が交互に切り換えられる工程が継続される時間（めっき時間）の中で、底部４にめっき材５よりも低い電圧が印加されている総時間（総低電圧時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきが十分に進行しない。逆に、このめっき時間の中で、底部４にめっき材５よりも高い電圧が印加されている総時間（総高電圧時間）が占める割合が極端に少ないと、めっきの溶解が十分に進行しない。部分めっきを適切に実現するためには、めっき時間において、総低電圧時間（あるいは、総高電圧時間）が占める割合が、10％以上であることが好ましく、30％以上であることが特に好ましい。
【００６０】
なお、この第２変形例において、めっき槽３内において、筒状容器１をその軸方向に振動させることにより、筒状容器１内で線状部材９をばらけさせてもよい。ただし、この場合、筒状容器１の振動数が小さすぎると線状部材９を十分にばらけさせることができず、逆に大きすぎると、線状部材９が筒状容器１の底部４から離間する時間が長くなってめっきに要する時間が無駄に長くなる。したがって、該振動の振動数は10Hz〜60Hzの範囲内に設定されることが好ましい。
【００６１】
＜５．実施例＞
（実施例１）
上記の実施形態に係る部分めっき方法を以下の条件（条件１）で行った。
i．被めっき物となる線状部材９
断面直径：127μm、長さ：101.6mm、形成材料：タングステン、１個の筒状容器１に収容される本数：2600本（ただし、支持具２１に４個の筒状容器１を支持させて、４個の筒状容器１（すなわち、10400本の線状部材９）を同時に処理した。）
ii．筒状容器１の形状
内直径：12mm、長さ：約140mm、遮蔽領域１４の長さｄ：16mm
iii．めっき条件
めっき材：ニッケル、底部４の形成材料：SUS、電流：8A、電圧：4〜8V、めっき時間：20分
vi．振動条件
振動数：34Hz、振幅：1〜2mm、振動方向：上下方向（すなわち、ここでは、めっき槽３内において、筒状容器１は、その軸方向が鉛直方向となす角度が0°となるような姿勢とされている）
【００６２】
図７には、条件１で得られた線状部材９の写真が示されている。
この図から明らかなように、線状部材９には、ニッケルめっき層が形成されためっき部分９０１と、めっき層が形成されない非めっき部分９０２とが形成されている。非めっき部分９０２の長さは、約13mmであった。また、写真では現れていないが、拡大鏡を用いてめっき部分９０１と非めっき部分９０２の境界を観察したところ、厚み連続変化部分９０３が形成されていることが確認できた。
【００６３】
（実施例２）
遮蔽領域１４の長さｄを異なるものとした以外は条件１と同じ条件として、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行った（条件２〜４）。条件２では遮蔽領域１４の長さｄを10mmとし、条件３では遮蔽領域１４の長さｄを20mmとし、条件４では遮蔽領域１４の長さｄを43mmとした。
【００６４】
図８には、条件２〜４の下で得られた線状部材９の写真が示されている。
条件２では、非めっき部分９０２の長さは約9mmであった。条件３では、非めっき部分９０２の長さは約18mmであった。条件４では、非めっき部分の長さは約35mm〜37mmであった。また、上記の通り、条件１（遮蔽領域１４の長さｄは16mm）では、非めっき部分９０２の長さは約13mmであった。
このように、遮蔽領域１４の長さｄが大きくなるほど、非めっき部分９０２の長さが大きくなることがわかった。したがって、該長さｄを適宜に調整することによって、必要な長さの非めっき部分９０２を得ることができる。
なお、遮蔽領域１４の長さｄをゼロとした場合、非めっき部分９０２の長さは、2〜3mmとなった。すなわち、遮蔽領域１４を設けない場合であっても、部分めっきは実現された。
【００６５】
（実施例３）
めっき材を銅とし、電流を1.5Aとした。また、支持具２１に１個の筒状容器１を支持させて、１個の筒状容器１（すなわち、2600本の線状部材９）を同時に処理した。それ以外は条件１と同じ条件として、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行った（条件５）。
図９には、条件５の下で得られた線状部材９の写真が示されている。
この図から明らかなように、線状部材９には、銅めっき層が形成されためっき部分９０１と、めっき層が形成されない非めっき部分９０２とが形成されている。また、これらの部分９０１，９０２の境界に、厚み連続変化部分９０３が形成されていることも確認できた。
したがって、上記の実施形態に係る部分めっき方法は、めっき材を銅としても有効であることがわかった。
【００６６】
（実施例４）
めっき材を銀とした以外は条件５と同じ条件として、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行った（条件６）。
図１０には、条件６の下で得られた線状部材９の写真が示されている。
この図から明らかなように、線状部材９には、銀めっき層が形成されためっき部分９０１と、めっき層が形成されない非めっき部分９０２とが形成されている。また、これらの部分９０１，９０２の境界に、厚み連続変化部分９０３が形成されていることも確認できた。
したがって、上記の実施形態に係る部分めっき方法は、めっき材を銀としても有効であることがわかった
【００６７】
（実施例５）
振動数を異なるものとした以外は条件１と同じ条件として、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行った（条件７〜１０）。条件７では振動数を32Hzとし、条件８では振動数を35Hzとし、条件９では振動数を37Hzとし、条件１０では振動数を40Hzとした。
【００６８】
図１１には、条件７〜１０の下で得られた線状部材９の写真が示されている。
この図に示されるように、条件７→条件８→条件９→条件１０、の順に、めっき部分９０１と非めっき部分９０２の間に現れる黒色部分（ニッケルが酸化した部分）の幅が狭くなることがわかった。すなわち、振動数を変化させることで、部分めっきされた線状部材１の外観を変化させることができることがわかった。もっとも、この黒色部分は、めっき状態の質を損なうものではなく、このような黒色部分が存在することによりめっき製品の品質が低下するものではない。
【００６９】
（他の実施例）
条件１においてめっき時間を異なるものとして、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行ったところ、めっき時間が長いほど、線状部材９に形成されるめっき層の厚みが増した。また、めっき時間を変化させても、非めっき部分９０２の長さはほとんど変化しなかった。
【００７０】
条件１において電流値を異なるものとして、上記の実施形態に係る部分めっき方法で線状部材９のめっきを行ったところ、電流値が大きいほど、線状部材９に形成されるめっき層の厚みが増した。また、電流値を微小量（1〜2A程度）変化させても、非めっき部分９０２の長さはほとんど変化しなかったが、例えば、電流値を2倍（16A）まで増加させると、非めっき部分９０２の長さは長くなった。また、電流を該2倍程度以上に増加させると、黒色部分の幅が広くなる、あるいは、黒色部分が濃くなる、といった外観の変化が生じた。さらに、電流値を2倍程度以上に増加させると、非めっき部分９０２に異物（めっき材５やめっき液３０中の金属粒子等に由来する異物、等）が付着しやすいことも判明した。
【００７１】
条件１において、めっき時間、電流、振動数、等を適宜調整することによって、各種の長さ・太さの線状部材９を部分めっきできることが確認された。一例として、長さが、76.2mm或いは101.6mmであって、断面直径が、0.051mm、0.350mm、0.076mm、0.090mm、0.100mm、0.110mm、0.127mm、0.150mm、0.180mm、0.200mm、0.250mm、或いは、0.300mmの各線状部材９について、部分めっきが成されることが確認された。
【符号の説明】
【００７２】
１００…めっき装置
１…筒状容器
１１…容器本体
１２…キャップ
１３…貫通孔
１４…遮蔽領域
２…振動支持具
２１…支持具
２２…振動具
３…めっき槽
３０…めっき液
４…底部
５…めっき材
９…線状部材
９０１…めっき部分
９０２…非めっき部分
９０３…連続変化部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019011500.tif 000009
【図８】
2019011500.tif 000010
【図９】
2019011500.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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