(57)【要約】      （修正有）【課題】販売時における飲料生成時間を短縮可能な分配システムを提供すること。【解決手段】茶分配装置２０は、茶を保管する上方部２２と、茶を分配および測定する中間部２４と、カップ、やかん、ティーポット、茶漉しなどの分配された茶を受けるための容器(receptacle)を使用者が配置するための場所を提供する底部２６とを備える独立した態様で示される。また、例示された態様では、茶分配装置２０は、ユーザーインターフェースを備えるとともに茶分配装置２０の他の部分の作動を制御する電子制御機器８０を備える。電子制御機器８０は、所望の量のある割合まで茶を素早く分配するために、１回を超える速度調整を行い、その後、素早く正確に所望の重量に達するように、複数回の速度の減少を行ってもよい。【選択図】図１
2019069164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する密封筺体と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェースと、
前記ユーザーインターフェースを介して、分配されるばらけた材料の所望の量を特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器と、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記密封筺体の内部と密封流体連通する入口、および、前記箱内部へと材料を分配するように配置された出口を備える材料通路部と、
前記電子制御機器に接続されたモータによって動力を供給され、前記材料通路部内に配置されて前記箱に前記材料を制御可能に分配する回転可能ねじと、
前記回転可能ねじが作動していないときに前記材料通路部の前記出口を機械的に密封するように適合された密封蓋とを備える
バルク材料分配装置。
【請求項２】
前記密封筺体は密閉されて密封される、請求項１に記載のバルク材料分配装置。
【請求項３】
前記材料通路部は屈曲形状を有する、請求項１に記載のバルク材料分配装置。
【請求項４】
前記電子制御機器および前記測定機構は、前記外側筺体の内部に配置される、請求項２に記載のバルク材料分配装置。
【請求項５】
前記密封筺体は、前記材料通路部の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機を備える、請求項４に記載のバルク材料分配装置。
【請求項６】
前記ばらけた材料は茶葉である、請求項１に記載のバルク材料分配装置。
【請求項７】
前記ユーザーインターフェースは準備される茶の量を定める調整を可能とする、請求項６に記載のバルク材料分配装置。
【請求項８】
前記ユーザーインターフェースは、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、請求項７に記載のバルク材料分配装置。
【請求項９】
ばらけた茶の使用者により選択された量を、分配装置を用いて分配する方法であって、
前記分配装置に配置されたユーザーインターフェースを介して、茶の所望の量を特定する第１の使用者入力を受け取るステップと、
前記ユーザーインターフェースを介して、茶の前記所望の量を所定の量だけ上方または下方に調整する第２の使用者入力を受け取るステップと、
計量器に取り付けられた箱を有する計量器から重量を受け取るステップと、
前記計量器から受け取られた前記重量が前記所望の量以上となるまで、密封コンテナか
ら前記箱へと茶を移動するステップと、
前記箱から前記分配装置にある出口開口を通じて前記茶を分配するステップと
を含む方法。
【請求項１０】
前記第２の使用者入力は、より濃いまたはより薄い茶を提供する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第２の使用者入力は、上方または下方へと望まれた茶の量を調整する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記移動するステップの後に前記密封コンテナを再び密封するステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する筺体と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェースと、
前記ユーザーインターフェースを介して、分配されるばらけた材料の所望の量を特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器と、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記筺体と流体連通し、前記電子制御機器によって作動されたときに、ばらけた材料を前記筺体から分配するように適合された制御出口と、
前記電子制御機器に接続されたモータによって動力を供給され、前記制御出口の下方に取り付けられており、前記制御出口からばらけた材料を受け入れ、かつ、前記材料を前記箱に分配するように構成されたコンベヤとを備える
バルク材料分配装置。
【請求項１４】
前記密封筺体は、前記材料通路部の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機を備える、請求項１３に記載のバルク材料分配装置。
【請求項１５】
前記ばらけた材料は茶葉である、請求項１３に記載のバルク材料分配装置。
【請求項１６】
前記ユーザーインターフェースは準備される茶のオンス数を定める調整を可能とする、請求項１５に記載のバルク材料分配装置。
【請求項１７】
前記ユーザーインターフェースは、前記筺体内に収容される茶の種類を特定する使用者入力を受け取るように適合される、請求項１５に記載のバルク材料分配装置。
【請求項１８】
前記ユーザーインターフェースは、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、請求項１７に記載のバルク材料分配装置。
【請求項１９】
前記制御出口は、前記電子制御機器によって作動されないときに、前記コンテナを密閉
して密封する、請求項１３に記載のバルク材料分配装置。
【請求項２０】
使用者による作動によって、ばらけた材料の所定の量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する筺体と、
前記外側筺体に取り付けられ、ばらけた材料の第１の所定の量に関する使用入力を受け取ることができ、かつ、第１の使用者選択可能ボタンと関連して前記使用入力を保存することができるユーザーインターフェースと、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記筺体と流体連通し、前記電子制御機器によって作動されたときに、ばらけた材料を前記筺体から分配するように適合された制御出口と、
前記ユーザーインターフェースを介した前記第１のボタンの使用者の選択を受け取り、それに応じて前記第１の所定の量のばらけた材料を分配するように前記測定機構を作動させる電子制御機器とを備える
バルク材料分配装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１１年４月１５日に出願された「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ
ＦＯＲ  ＤＩＳＰＥＮＳＩＮＧ  Ａ  ＭＥＡＳＵＲＥＤ  ＡＭＯＵＮＴ  ＯＦ  Ａ  ＬＯＯＳＥ  ＭＡＴＥＲＩＡＬ（測定量の、ばらけた材料を分配するためのシステムおよび方法）」という名称の米国仮特許出願第６１／４７５，７２３号の優先権を主張し、この仮特許出願は、本明細書において、矛盾しない範囲でその全体が参照されて組み入れられる。
【０００２】
本開示の態様は、コーヒー、茶、粉、他の同様の材料などのばらけた材料を保管して分配するためのコンテナおよび分配装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
飲料は、飲食業における成長分野であり、数多くの成功したレストランおよび／またはチェーンが、コーヒー、ミルクセーキ、スムージーなどの飲料を主に販売している。多くのメーカーが、これらの飲料の品質および同一性を高めるとともに、これらの飲料に必要とされる販売時における生成時間を短縮するのを助けるための機器を提供している。その人気にもかかわらず、茶は、生成して素早く効率的に売るための能力において遅れている。水を除いて、茶は世界中で最も消費される飲料である。一杯の茶を作る従来の方法は、ばらけた茶葉をティーポットまたはティーカップへと直に、または茶漉に載置し、お湯を茶葉を通して注ぐことである。数分後、茶葉は、茶漉しを取り除くことで、または茶を提供しつつ漉すことで通常取り除かれる。今日においても、この過程は、適切な量のばらけた茶葉を手作業で集めて分配することにより、一般的に発生する。しかしながら、必要とされる時間のため、茶は、その生成が素早く行われることのない、よりゆったりとした環境においてのみ提供されることがよくある。
【０００４】
この過程を早めようとする試み、および／または、利便性をこの過程にもたらそうとする試みの中で、ティーバッグが開発された。ティーバッグは、所定量の茶を包含しており、２２７グラム（８オンス）などの共通した量の飲料を作るために用いられる。しかしながら、ティーバッグの製造方法では、茶が使用のために開封されるまでの保管および輸送に相当の時間があるため、ティーバッグは新鮮な茶についてはより好ましくない選択肢である。さらに、ティーバッグは、２２７グラム（８オンス）、３４０グラム（１２オンス）、ティーポット一杯などの異なる量の茶を生成するのには容易ではない。その後、自動化された機械で使用される「ポッド」または「カップ」が開発されたが、これらのポッドはティーバッグを用いるのと同様の問題を抱えている。したがって、本発明は、これらの多くの問題とともに、以下の説明に例示されるような分配装置の業界にある他の問題を解決する。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、乾燥製品などのばらけた材料の分配において使用するためのコンテナおよび／または分配装置の様々な態様を含む。本明細書で開示される新規の分配装置と共に使用される適切な乾燥製品には、茶、香辛料、コーヒー、乾燥食品、他の粉末などが含まれる。例示の目的のため、本明細書で説明されるコンテナおよび分配装置は、ばらけた茶葉を分配することに関して説明される。しかしながら、システムは、上記の列記したものなどの他のばらけた材料に容易に適用できることは理解されるだろうが、それらの列記したものに限定されることもない。さらにある態様においては、分配装置は、自動販売機として使用されるように、硬貨／紙幣受領機および／またはクレジットカード端末などの装置を備えてもよい。
【０００６】
本発明の例示の実施形態は、コンテナおよび分配装置を備えるばらけた茶葉のシステムである。茶のコンテナは、システムの作動に先立って、保管箱(storage bin)にある茶葉
または粉末茶を保管するように機能する。作動すると、分配装置は、選択された量の茶を測定し、待機カップ、ティーポット、または茶漉しなどの分配のためのホッパに載せる。茶の量は、ユーザーインターフェースに設けられた複数の分量指示／選択ボタンのうちの１つを使用者が操作するのに基づいて選択されてもよいし、もしくは、ダイアルを回したりボタンやレバーを押したりすることなどによって、使用者によって入力されてもよい。コンテナは、収容された材料を光、空気、および／または水分に曝さないように、好ましくは分配装置内に保管することができる、袋またはジョッキ（ｊｕｇ）などの密封された筒状容器である。別の態様では、外付けの筒状容器が用いられるのではなく、コンテナは、追加的な廃棄物を防止し、かつ、効率を向上させるために、装置内に形成された密封された再充填可能な筺体であってもよい。コンテナまたは筺体の開口の下方には、茶を下方で測定ホッパに載せるための機構が提供される。この機構は、コンテナにある茶が下方でホッパに入る前に外部の空気と接触するのを防止するために、使用されないときに密封するのが好ましい。さらに、分配装置は、使用者によって特定された所望の量（例えば、重量による量）の茶をホッパに載せるように、機構を作動させることができる。所望の量の茶がホッパに載せられると、待機カップ、ティーポット、または茶漉しなどの下方で所望の場所へと茶を分配することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態による茶分配装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による、基部および外部筺体のない茶分配装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態による茶分配装置の一部の分解図である。
【図４】本発明の一実施形態による茶分配装置のユーザーインターフェースを示す平面図である。
【図５】本発明の別の実施形態による茶分配装置の別のユーザーインターフェースを示す平面図である。
【図６】本発明の一実施形態による、基部および外部筺体のない茶分配装置の側面図である。
【図７】本発明の一態様による図１〜図６のいずれかの茶分配装置の作動を制御する過程を示す流れ図である。
【図８】本発明の別の実施形態による、基部および外部筺体のない茶分配装置の側面図である。
【図９】本発明のさらに別の実施形態による、基部および外部筺体のない茶分配装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示の原理の理解を促進することを目的として、図面に示された実施形態がここで参照され、この実施形態を説明するために特定の用語が使用される。しかし、例示された装置における代用品および別の変形品などや、本明細書で例示された開示の原理のさらなる応用などは、本開示の関連する当業者が通常思い付くであろうものとして考慮されているため、それによって特許請求の範囲が限定されないことが意図されていることは、理解されるだろう。
【０００９】
乾燥製品などのばらけた材料の分配において使用するためのコンテナおよび／または分配装置のある実施形態が、本明細書において説明される。本明細書で開示される新規の分配装置と共に使用される適切な乾燥製品には、茶、香辛料、コーヒー、乾燥食品、洗濯用
洗剤、他の粉末などが含まれる。例示の目的のため、本明細書で説明されるコンテナおよび分配装置は、ばらけた茶葉を分配することに関して説明される。しかしながら、コンテナおよび分配装置は、上記の列記したものなどの他のばらけた材料に容易に適用できることは理解されるだろうが、それらの列記したものに限定されることもない。さらにある態様においては、分配装置は、自動販売機として使用されるように、硬貨／紙幣受領機および／またはクレジットカード端末などの装置を備えてもよい。
【００１０】
茶分配装置および再充填可能な茶コンテナのある実施形態が図１に示される。茶分配装置２０は、茶を保管する上方部２２と、茶を分配および測定する中間部２４と、カップ、やかん、ティーポット、茶漉しなどの分配された茶を受けるための容器(receptacle)を使用者が配置するための場所を提供する底部２６とを備える独立した態様で示される。また、例示された態様では、茶分配装置２０は、ユーザーインターフェースを備えるとともに茶分配装置２０の他の部分の作動を制御する電子制御機器８０を備える。茶分配装置２０は、使用者が必要とすることや要求することに応じて、様々な他の態様および構成を取ることができることは理解されるだろう。
【００１１】
図１を引き続き参照しつつ図２を見ると、例示の茶分配装置２０は、上方部２２の内部構成部品を示すために、中間部２４および底部２６と茶分配装置２０の外部筺体とがない状態で示されている。例示された態様において、茶分配装置２０は、受部４０に取り付けられる取り換え可能な茶コンテナ３０を備える。また、茶分配装置２０は測定部５０を備える。茶分配装置２０の別の態様では、受部４０は蓋を備えていてもよく、その蓋は、受部４０が別体のコンテナ３０を必要とすることなくコンテナ３０の目的を果たすことができるように、気密シールを実現できるのが好ましい。
【００１２】
図３を見ると、別の態様による、受部４０および測定部５０を備えた茶分配装置２０の選ばれた部分の分解図が示される。例示の実施形態では、茶の保管箱３１は、後の分配のために茶を保管するのに適切とされている、受部４０によって形成された中空の窪みである。例示の実施形態では、保管箱３１は、保管箱３１に対して気密な密閉シールを好ましくは形成して保管箱３１の内容物が外部環境と接するのを防止する一般的な蓋３３も備えており、それによって分配する前に内容物の鮮度を保っている。測定部５０は、受部４０の基礎部に載っており、コンテナ３０の内容物を、重力を利用して、制御可能に放出するように機能する。分配は分配装置通路部５２によって制御され、分配装置通路部５２は、らせん状のコイルまたはねじ５６、モータ５７、およびシール１５５を備え、それらのすべてが本明細書において図６、図８、および図９に関連してさらに説明される。
【００１３】
図４および図５は、茶分配装置２０での使用に適した２つのユーザーインターフェースの例の平面図である。多くのユーザーインターフェースの設計は、本開示の範囲から逸脱することなく利用可能であることは理解されるだろう。図４は、タッチスクリーンのユーザーインターフェース８１を示し、ユーザーインターフェース８１には、異なる量の飲料に対して、使用者が選ぶことができるいくつかの選択肢が設けられている。例えば、ユーザーインターフェース８１は、２２７グラム（８オンス）、４５４グラム（１６オンス）、および５６７グラム（２０オンス）の飲料にそれぞれ対応する論理ボタン８２、８３、および８４を備えてもよい。また、１つまたは複数のこれらのボタンが、３４０グラム（１２オンス）、５１０グラム（１８オンス）、または５６７グラム（２０オンス）などの特別な量を提供するようにプログラムされてもよい。さらに別の態様では、これらのボタンに関連付けされた量が、使用者の望む茶の量、または、レストランまたは喫茶店の場合などではメニューで用いられる量に対応するように、使用者によって変更されてもよい。また、ユーザーインターフェースがタッチスクリーンで提供される場合には、ボタンは、現在プログラムされている量をオンス（または国際単位系の相当量）などで表示するように変更されてもよい。さらに、望まれる場合には、１つまたは複数のボタンは、ティーポットなどのさらに大きな量を提供するように変更されてもよい。
【００１４】
ボタン８２が選択されると、内部制御機器８０（図１に示す）は、茶分配装置２０を作動して２２７グラム（８オンス）の茶飲料を提供するのに適切な測定量の茶を分配するように構成されている。ある量の茶を作るのに必要とされる茶の量がすべての種類の茶についてほとんど標準となっていれば（１７０グラム（６オンス）の水に対してばらけた茶葉２．５ｇなど）、ユーザーインターフェースは、必要に応じて、比較的単純なままであってもよい。あるいは、チャイティーなどの他の原材料を含む茶の場合には、そのため、様々なボタンに対応する重量が、装置が現在構成されている茶の種類に応じて増加されてもよい。例えば、一態様のユーザーインターフェース８１は、あらかじめ定められた多くの種類の茶のうちの１つであって、所望の茶の量に関する入力を受け付けることができる。現在選択されている茶に基づいて、選択された量に対して分配される茶の量（重量などによる量）は、異なる種類の茶が選択されたときの量とは異なってもよい。
【００１５】
図５を見ると、使用者による調整がさらに可能となっている代替のユーザーインターフェース８５が示されており、そのユーザーインターフェース８５には、濃さの調整に加えて、様々な量の飲料のために使用者が選択できる多くの選択肢が設けられている。ユーザーインターフェース８１に関して上記で説明したように、ユーザーインターフェース８５は、表示部８６と、２２７グラム（８オンス）、４５４グラム（１６オンス）、および５６７グラム（２０オンス）の飲料または他の同様の量にそれぞれ相当するボタン８７、８８、および８９とを備えてもよい。ボタン８７が選択されると、内部制御機器８０（図１に示す）は、茶分配装置２０を作動して２２７グラム（８オンス）の茶飲料を提供するのに適切な測定量の茶を分配するように構成されている。ユーザーインターフェース８５は、操作者または顧客の抽出の好みに応じて薄くから濃くまで、使用者が自身の茶をどの程度濃くしたいかを計量器９０で指定することができる第２の調整部も提供する。使用者がボタン９１を選択したときは、より薄い茶を提供するように、分配される茶の量（重量による量）が少なくされる。しかしながら、ボタン９２が選択されたときは、分配される茶の量（重量による量）が多くされ、より濃い茶を提供する。調整は使用者によって行われるため、飲料の量および濃さを含む現在の選択は、表示部８６によって使用者に表示される。
【００１６】
図１〜図５を引き続き参照しつつ、ここで図６を見ると、測定機構および分配機構の一態様を備えた茶分配装置２０が側面図で示されている。測定部６０の底部２６と外部筺体とは、茶分配装置２０の内部構成部品を示すために省略されている。例示された態様において、茶分配装置２０は、受部４０に取り付けられるコンテナ３０を備える。また、茶分配装置２０は測定部５０と測定部６０とを備える。測定部６０は、内部構成部品の詳細を説明できるように、外側筺体のない状態で示されている。測定部６０は、制御機器８０の制御のもと、分配回転器具５０の分配装置通路部５２から分配される茶を受け入れるためのホッパ６２を備える。
【００１７】
本態様による分配装置通路部５２は、一端部５３において受部４０（およびコンテナ３０）に連結された円筒状の通路部である。分配装置通路部５２は、他端部にある分配装置開口５４で途切れている。分配装置開口５４は、コンテナ３０の気密シールを保つために、作動中のみ開かれるシール５５も備えており、それによって内容物を保護する。図示するように、シール５５は、分配装置開口５４の下方でシールを実現するように閉じる扉であってもよい。一端部５３と分配装置開口５４との間には、回転可能に設けられたらせん状コイル５６が、分配装置通路部５２内にその全長の一部分に沿って設けられている。コイル５６は、１つまたは複数の針金または他の適切な材料から形成されてもよいし、あるいは、よりしっかりと明確にされた羽根を備えるために、金属やプラスチックなどから作られたらせん状のねじとして形成されてもよい。このような羽根は、より粗いばらけた材料に対して、より細かい粉状の材料を分配するときにより有益となり得る。好ましい態様では、分配装置通路部５２の直径は、約１．２７ｃｍ（約１／２インチ）から約５．０８ｃｍ（約２インチ）の間であり、ねじ５６は、直径が０．９５ｃｍ（３／８インチ）から１．２７ｃｍ（１／２インチ）の間で、ピッチが０．６４ｃｍ（１／４インチ）から０．９５ｃｍ（３／８インチ）の間である。さらに好ましい態様では、分配装置通路部５２の直径は約２．５４ｃｍ（約１インチ）であり、ねじ５６を形成する針金の直径は０．０８ｃｍ（１／３２インチ）から０．１６ｃｍ（１／１６インチ）の間である。
【００１８】
茶または他の材料は、コンテナ３０内にあるとき、回転部材５４によって、一端部５３において受部４０から分配装置通路部５２内へと供給される。電子制御機器８０によってねじ５６が作動されると、ねじ５６は、一端部５３にある材料が他端部５４に向かって押し込まれるような方向への回転を開始する。材料が他端部５４に達すると、材料は分配装置通路部５２からホッパ６２へと押し出される。ホッパ６２は腕部６３の一端に設けられており、その腕部６３は他端において茶分配装置２０の筺体の内部枠体に回動可能に設けられている。腕部６３は、内蔵された歪みゲージ６４も備えており、歪みゲージ６４は、分配装置通路部５２によってホッパ６２へと分配された材料の質量をほぼリアルタイムで電子的に測定し、その測定結果を電子制御機器８０に送る。したがって、電子制御機器８０が、所定量の材料がホッパ６２へと分配されたと判定したとき、ねじ５６の作動が停止される。別の態様では、ねじ５６は、電子制御機器８０によって、次のように可変速度で作動される。つまり、ねじ５６は、さらに分配される必要がある材料の量が大きい場合にはより高速で作動し、容器６２にある材料の量が所望の量に近づいた場合には、ねじ５６は徐々にまたは段階的に減速されて、容器６２へと分配される材料の所望の量へとできるだけ近づくように供給する。この説明は、図７に関連して以下でさらに行う。所望の量の茶がホッパ６２に分配されると、腕部６３が解除されてホッパ６２の内容物がじょうご部６６へと落とされる。じょうご部６６は、待機コンテナが底部２６に配置されているときに、ホッパ６２の内容物を、中間部２４の外へと導きつつ指定された領域へと導く。
【００１９】
図１〜図６を引き続き参照するとともに、図７は、本発明の一態様に応じた飲料の選択および分配の過程を示す流れ図となっている。この流れ図は、図１の茶分配装置が作動できる方法を例示するために用いられる。過程１５００はステップ１５１０で開始し、そのステップ１５１０では、使用者が、分配装置が分配されるべき茶の量を特定することができるに足る入力を行うことで、茶分配装置２２を始動する。例示の目的のため、図４および図５に示すように、これは、使用者が普通よりも若干濃くまたは薄くされた２２７グラム（８オンス）の茶または４５４グラム（１６オンス）の茶を望むといった、ユーザーインターフェース８１または８５などのユーザーインターフェースへの指示入力を含んでもよい。過程はステップ１５２０へと進み、そのステップ１５２０では、茶分配装置２０の電子制御機器８０は、使用者の入力を受け取り、分配されるべき茶の適切な量（重量での量）を決定する。次いで、電子制御機器８０は、ステップ１５３０において、ホッパ６２に加えられる茶の量を正確に測定するために、歪みゲージ６４によって感知される値をゼロとするように補正して茶の分配を開始する。次いで、電子制御機器８０は、ステップ１５４０において、モータ（複数可）によって、回転部材５４およびねじ５６を駆動することができる。その後すぐに、コンテナ３０からの茶がホッパ６２に蓄積し始める。それにつれて、ステップ１５５０において、歪みゲージ６４は、ホッパ６２へと分配された茶の重量を指示する値の電子制御機器８０への定期的な送信を開始する。電子制御機器が、容器６２へと分配された茶の重量が分配されるべき量の所定の割合に近づいていると判定すると（ステップ１５６０）、電子制御機器は、ねじ５６を駆動するモータを減速させることで分配の速さを低下させる（ステップ１５７０）。電子制御機器８０が、茶の所望の重量がホッパ６２に分配されたと判定すると（ステップ１５８０）、ステップ１５９０において、電子制御機器８０は、回転部材５４およびねじ５６を駆動するモータ（複数可）を停止させ、腕部６３を保持する機構を解除してホッパ６２の内容物をじょうご部６６へと落とし、最終的には使用者の待機コンテナへと落とす（ステップ１６００）。別の態様では、ステップ１６００において茶分配装置２２が茶を分配するように作動できることに先立って、分配領域でカップなどの容器を検知するために、センサが必要とされる。過程はステップ１６１０で終了する。
【００２０】
これらステップの多くは、同時にまたは様々な順番で行われる可能性があり、また、ステップ同士の間が異なる時間間隔となる可能性があることは、当業者には理解されるだろう。さらに別の態様では、電子制御機器８０は、所望の量のある割合まで茶を素早く分配するために、１回を超える速度調整を行い、その後、素早く正確に所望の重量に達するように、複数回の速度の減少を行ってもよい。
【００２１】
図１〜図５を引き続き参照しつつ、ここで図８を見ると、測定機構および分配機構の別の態様を備えた茶分配装置２０が側面図で示されている。茶分配装置２０の共通の要素は、本明細書では、同じ符号を用いて参照される。測定部６０の底部２６と外部筺体とは、茶分配装置２０の内部構成部品を示すために同様に省略されている。この態様では、分配装置通路部１５２は、一端部１５３において受部４０（およびコンテナ３０）に連結された円筒状で屈曲形状の通路部である。分配装置通路部１５２は、他端部にある分配装置開口１５４で途切れている。分配装置開口１５４は、コンテナ３０の気密シールを保つために、作動中のみ開かれるシール１５５も備えており、それによって内容物を保護する。図示するように、シール１５５は、分配装置開口１５４を覆って包囲してシールを実現する蓋である。一端部１５３と分配装置開口１５４との間には、回転可能に設けられたらせん状コイル１５６が、分配装置通路部１５２内にその全長の一部分に沿って設けられている。コイル１５６は、１つまたは複数の針金または他の適切な材料から形成されてもよいし、あるいは、よりしっかりと明確にされた羽根を備えるために、金属やプラスチックなどから作られたらせん状のねじとして形成されてもよい。このような羽根は、より粗いばらけた材料に対して、より細かい粉状の材料を分配するときにより有益となり得る。好ましい態様では、分配装置通路部１５２の直径は、約１．２７ｃｍ（約１／２インチ）から約５．０８ｃｍ（約２インチ）の間であり、ねじ５６は、直径が０．９５ｃｍ（３／８インチ）から１．２７ｃｍ（１／２インチ）の間で、ピッチが０．６４ｃｍ（１／４インチ）から０．９５ｃｍ（３／８インチ）の間である。さらに好ましい態様では、分配装置通路部５２の直径は約２．５４ｃｍ（約１インチ）であり、ねじ５６を形成する針金の直径は０．０８ｃｍ（１／３２インチ）から０．１６ｃｍ（１／１６インチ）の間である。
【００２２】
図１〜図５を引き続き参照しつつ、ここで図９を見ると、測定機構および分配機構のさらに別の態様を備えた茶分配装置２０が側面図で示されている。茶分配装置２０の共通の要素はここでも、本明細書では、同じ符号を用いて参照される。測定部６０の底部２６と外部筺体とは、茶分配装置２０の内部構成部品を示すために同様に省略されている。この態様では、分配装置通路部２５２は、電子制御されるコンベヤ２５３によって形成されており、そのコンベヤ２５３は、その真上に配置されたコンテナ３０の底開口から材料を受け取り、材料を傾斜面２５４へと送る。傾斜面２５４は、重力によって、落し扉２５５を通じて容器６２へと材料を導く。落し扉２５５は、コンテナ３０の気密シールを保つために、作動中のみ開かれる気密シールを形成するのが好ましく、それによって内容物を保護する。図示するように、シール５５は、分配装置開口５４の下方でシールを実現するように閉じる扉である。
【００２３】
本発明は、図面と前述の記載によって詳細に例示されて説明されたが、同じものが特徴において例示的かつ非制限的となるように検討されるであろうし、好ましい実施形態のみが示されて説明されたことや、本明細書において、および／または、以下の特許請求の範囲によって説明される本発明の精神の範囲内にあるすべての同等品、変形品、および改良品は、保護されるように望まれることは、理解されるだろう。
【００２４】
したがって、本発明の適切な範囲は、このような改良品のすべてとともに、図面で示されつつ明細書で説明されたものと同等のすべての関連品を包含するように、特許請求の範囲を最も広く解釈することによってのみ決定されるべきである。
【図１】
2019069164.tif 000003
【図２】
2019069164.tif 000004
【図３】
2019069164.tif 000005
【図４】
2019069164.tif 000006
【図５】
2019069164.tif 000007
【図６】
2019069164.tif 000008
【図７】
2019069164.tif 000009
【図８】
2019069164.tif 000010
【図９】
2019069164.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成30年12月27日(2018.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置(２０)であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する密封筺体（４０）と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェース（８１）と、
前記ユーザーインターフェース（８１）を介して、分配されるばらけた材料の所望の量と、準備される茶の量とを特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器（８０）と、
前記密封筺体（４０）の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構（５０）と
を備え、
前記測定機構（５０）は、
計量器（６４）に取り付けられた箱（６２）であって、前記箱（６２）に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器（８０）に提供し、前記電子制御機器（８０）による作動によって、前記箱（６２）内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱（６２）と、
前記密封筺体（４０）の内部と密封流体連通する入口、および、前記箱（６２）内部へと材料を分配するように配置された出口を備える、屈曲形状の材料通路部（５２）と、
前記電子制御機器（８０）に接続されたモータ（５７）によって動力を供給され、屈曲形状を有し、前記材料通路部（５２）内に配置されて前記箱（６２）に前記材料を制御可能に分配する回転可能ねじ（５６）と、
前記回転可能ねじ（５６）が作動していないときに前記材料通路部（５２）の前記出口を機械的に密封するように適合された密封蓋（５５）とを備え、
前記回転可能ねじ（５６）の回転軸の方向は前記入口の近傍において、前記材料が前記密封筺体（４０）から落下する方向と実質的に同じである
バルク材料分配装置（２０）。
【請求項２】
前記密封筺体（４０）は密閉されて密封される、請求項１に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項３】
前記電子制御機器（８０）および前記測定機構（５０）は、前記外側筺体の内部に配置される、請求項２に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項４】
前記密封筺体（４０）は、前記材料通路部（５２）の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機を備える、請求項３に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項５】
前記ばらけた材料は茶葉である、請求項１に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項６】
前記ユーザーインターフェース（８１）は、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、請求項１に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項７】
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置（２０）であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する密封筺体（４０）と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェース（８１）と、
前記ユーザーインターフェース（８１）を介して、分配されるばらけた材料の所望の量を特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器（８０）と、
前記密封筺体（４０）の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構（５０）と
を備え、
前記測定機構（５０）は、
計量器（６４）に取り付けられた箱（６２）であって、前記箱（６２）に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器（８０）に提供し、前記電子制御機器（８０）による作動によって、前記箱（６２）内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱（６２）と、
前記筺体と流体連通し、前記電子制御機器（８０）によって作動されたときに、ばらけた材料を前記筺体から分配するように適合された制御出口（５２）と、
前記電子制御機器（８０）に接続されたモータ（５７）によって動力を供給され、前記制御出口（５２）の下方に取り付けられており、前記制御出口（５２）からばらけた材料を受け入れ、かつ、前記材料を前記箱（６２）に分配するように構成されたベルトコンベヤ（２５３）とを備える
バルク材料分配装置（２０）。
【請求項８】
前記密封筺体（４０）は、前記制御出口（５２）の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機（５４）を備える、請求項７に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項９】
前記ばらけた材料は茶葉である、請求項７に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項１０】
前記ユーザーインターフェース（８１）は準備される茶のオンス数を定める調整を可能とする、請求項９に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項１１】
前記ユーザーインターフェース（８１）は、前記筺体（４０）内に収容される茶の種類を特定する使用者入力を受け取るように適合される、請求項９に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項１２】
前記ユーザーインターフェース（８１）は、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、請求項１１に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【請求項１３】
前記制御出口（５２）は、前記電子制御機器（８０）によって作動されないときに、前記コンテナを密閉して密封する、請求項７に記載のバルク材料分配装置（２０）。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
したがって、本発明の適切な範囲は、このような改良品のすべてとともに、図面で示されつつ明細書で説明されたものと同等のすべての関連品を包含するように、特許請求の範囲を最も広く解釈することによってのみ決定されるべきである。
以上説明したように、本発明は以下の形態を有する。
［形態１］
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する密封筺体と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェースと、
前記ユーザーインターフェースを介して、分配されるばらけた材料の所望の量を特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器と、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記密封筺体の内部と密封流体連通する入口、および、前記箱内部へと材料を分配するように配置された出口を備える材料通路部と、
前記電子制御機器に接続されたモータによって動力を供給され、前記材料通路部内に配置されて前記箱に前記材料を制御可能に分配する回転可能ねじと、
前記回転可能ねじが作動していないときに前記材料通路部の前記出口を機械的に密封するように適合された密封蓋とを備えるバルク材料分配装置。
［形態２］
前記密封筺体は密閉されて密封される、形態１に記載のバルク材料分配装置。
［形態３］
前記材料通路部は屈曲形状を有する、形態１に記載のバルク材料分配装置。
［形態４］
前記電子制御機器および前記測定機構は、前記外側筺体の内部に配置される、形態２に記載のバルク材料分配装置。
［形態５］
前記密封筺体は、前記材料通路部の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機を備える、形態４に記載のバルク材料分配装置。
［形態６］
前記ばらけた材料は茶葉である、形態１に記載のバルク材料分配装置。
［形態７］
前記ユーザーインターフェースは準備される茶の量を定める調整を可能とする、形態６に記載のバルク材料分配装置。
［形態８］
前記ユーザーインターフェースは、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、形態７に記載のバルク材料分配装置。
［形態９］
ばらけた茶の使用者により選択された量を、分配装置を用いて分配する方法であって、
前記分配装置に配置されたユーザーインターフェースを介して、茶の所望の量を特定する第１の使用者入力を受け取るステップと、
前記ユーザーインターフェースを介して、茶の前記所望の量を所定の量だけ上方または下方に調整する第２の使用者入力を受け取るステップと、
計量器に取り付けられた箱を有する計量器から重量を受け取るステップと、
前記計量器から受け取られた前記重量が前記所望の量以上となるまで、密封コンテナから前記箱へと茶を移動するステップと、
前記箱から前記分配装置にある出口開口を通じて前記茶を分配するステップとを含む方法。
［形態１０］
前記第２の使用者入力は、より濃いまたはより薄い茶を提供する、形態９に記載の方法。
［形態１１］
前記第２の使用者入力は、上方または下方へと望まれた茶の量を調整する、形態９に記載の方法。
［形態１２］
前記移動するステップの後に前記密封コンテナを再び密封するステップをさらに含む、形態９に記載の方法。
［形態１３］
ばらけた材料の選択された量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する筺体と、
前記外側筺体に取り付けられたユーザーインターフェースと、
前記ユーザーインターフェースを介して、分配されるばらけた材料の所望の量を特定する使用者選択肢を受け取る電子制御機器と、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記筺体と流体連通し、前記電子制御機器によって作動されたときに、ばらけた材料を前記筺体から分配するように適合された制御出口と、
前記電子制御機器に接続されたモータによって動力を供給され、前記制御出口の下方に取り付けられており、前記制御出口からばらけた材料を受け入れ、かつ、前記材料を前記箱に分配するように構成されたコンベヤとを備えるバルク材料分配装置。
［形態１４］
前記密封筺体は、前記材料通路部の作動の少なくとも一部の間に作動する撹拌機を備える、形態１３に記載のバルク材料分配装置。
［形態１５］
前記ばらけた材料は茶葉である、形態１３に記載のバルク材料分配装置。
［形態１６］
前記ユーザーインターフェースは準備される茶のオンス数を定める調整を可能とする、形態１５に記載のバルク材料分配装置。
［形態１７］
前記ユーザーインターフェースは、前記筺体内に収容される茶の種類を特定する使用者入力を受け取るように適合される、形態１５に記載のバルク材料分配装置。
［形態１８］
前記ユーザーインターフェースは、分配される茶の種類の使用者による選択を可能とし、かつ、２つの選択された茶の種類の各々と関連して準備される茶の選択された量のための２つの異なる重量を保存する、形態１７に記載のバルク材料分配装置。
［形態１９］
前記制御出口は、前記電子制御機器によって作動されないときに、前記コンテナを密閉して密封する、形態１３に記載のバルク材料分配装置。
［形態２０］
使用者による作動によって、ばらけた材料の所定の量を分配するように作動可能なバルク材料分配装置であって、
前記ばらけた材料が分配される容器の配置に適した容器位置を定め、前記容器位置の上方に配置された出口開口を備える外側筺体と、
前記ばらけた材料を保管する筺体と、
前記外側筺体に取り付けられ、ばらけた材料の第１の所定の量に関する使用入力を受け取ることができ、かつ、第１の使用者選択可能ボタンと関連して前記使用入力を保存することができるユーザーインターフェースと、
前記密封筺体の下方かつ前記出口開口の上方に配置された測定機構と
を備え、
前記測定機構は、
計量器に取り付けられた箱であって、前記箱に現在収容される前記材料の重量を前記電子制御機器に提供し、前記電子制御機器による作動によって、前記箱内に収容される前記材料を、前記出口開口を通じて放出する箱と、
前記筺体と流体連通し、前記電子制御機器によって作動されたときに、ばらけた材料を前記筺体から分配するように適合された制御出口と、
前記ユーザーインターフェースを介した前記第１のボタンの使用者の選択を受け取り、それに応じて前記第１の所定の量のばらけた材料を分配するように前記測定機構を作動させる電子制御機器とを備えるバルク材料分配装置。
【外国語明細書】
2019069164000001.pdf