(57)【要約】【課題】簡易な構成によって洗浄液のメニスカスを安定させるとともに、洗浄液が漏れ出ることを防止することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１００は、インク吐出面Ｆ１と、洗浄液ノズル６３が形成された洗浄液供給部６０とを有する。洗浄液供給部６０は、その内部に洗浄液を収容可能な収容空間８６を有する。洗浄液供給部６０の基体８１の平坦部８１１に複数の洗浄液ノズル６３が形成されている。洗浄液ノズル６３の連通孔５０は、メニスカスが形成される内径Ｄ１の第１孔５１と、第１孔５１よりも洗浄液供給面Ｆ２側に連続し、第１孔５１の内径Ｄ１よりも大きい内径Ｄ２の第２孔５２とを有する。【選択図】図９
2019069540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが吐出されるインク吐出口を有するインク吐出面と、
前記インク吐出面に隣接する供給面を有し、前記インク吐出面を洗浄するための洗浄液を収容する収容部と、
前記供給面を含む前記収容部の底壁に形成され、前記収容部の内部から前記供給面に至る連通孔を有し、前記連通孔の内部に前記洗浄液の表面による凹状のメニスカスを形成する洗浄液ノズルと、を備え、
前記洗浄液ノズルの前記連通孔は、前記メニスカスが形成される第１の内径サイズに形成された第１孔と、前記第１孔に対して前記供給面側に連続し、前記第１の内径サイズよりも径大の第２の内径サイズに形成された第２孔と、を含むインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第２孔は、前記供給面へ向けて末広がり形状に形成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記収容部の前記底壁は、前記供給面よりも内部側の内壁部と、前記内壁部の外面に接触して設けられ前記供給面を形成する外壁部とにより構成されており、
前記第１孔は前記内壁部に形成されており、前記第２孔は前記外壁部に形成されている請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク吐出面を有する記録ヘッドと、
前記インク吐出面に接触して移動することにより前記洗浄液によって前記インク吐出面を洗浄するクリーニング部材と、
前記供給面に連続して前記クリーニング部材の移動方向の上流側に設けられ、前記供給面に対して上方側に傾斜した傾斜面と、を更に備え、
前記クリーニング部材は、前記移動方向に沿った移動の開始時に、前記クリーニング部材の先端が前記傾斜面に当接した移動開始位置に配置される請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記収容部は、前記記録ヘッドに対して前記移動方向の上流側に並んで配置される請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドのインク吐出面を洗浄可能なインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッドのノズルから用紙などの記録媒体にインクを吐出して、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、ノズルからインク滴が吐出されると、ノズル周辺に飛び散ったインクや、ノズルから溢れ出したインクがインク吐出面に付着することがある。この場合、ノズル周辺に付着したインクによってインクの吐出方向が目的方向からずれること、又はインクの吐出量が目的量とは異なることで、画像記録不良を生じることがある。
【０００３】
一方、ノズル周辺に付着したインクを洗浄するために記録ヘッドのインク吐出面をワイパー部材によってワイピングするインクジェット記録装置が知られている。また、インク吐出面に複数の洗浄液供給口を設け、複数の洗浄液供給口からインク吐出面に洗浄液を供給してワイピングを行うインクジェット記録装置も知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−８３４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インク吐出面に洗浄液供給口を設けた構成では、洗浄液供給口の内部に存在する洗浄液が用紙の搬送時に紙面に付着するおそれがある。そのため、洗浄液を供給しない場合（ワイピングをしない場合）は、洗浄液を収容したタンク内を負圧にすることによって、洗浄液供給口における洗浄液に凹状のメニスカスを形成し、洗浄液が用紙の紙面に付着することを抑制している。しかしながら、記録ヘッドと用紙を支持する支持プレートとの間の搬送路が狭小であれば、洗浄液供給口に用紙が接触しながら搬送路を搬送される場合がある。この場合、用紙の接触時に用紙の繊維が洗浄液のメニスカスに触れることによって前記メニスカスが崩壊し、用紙に洗浄液が付着するという問題が生じうる。
【０００６】
本発明は、簡易な構成によって洗浄液のメニスカスを安定させるとともに、洗浄液が漏れ出ることを防止することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るインクジェット記録装置は、インク吐出面と、収容部と、洗浄液ノズルと、を備える。前記インク吐出面は、インクが吐出されるインク吐出口を有する。前記収容部は、前記インク吐出面に隣接する供給面を有し、前記インク吐出面を洗浄するための洗浄液を収容する。前記洗浄液ノズルは、前記供給面を含む前記収容部の底壁に形成され、前記収容部の内部から前記供給面に至る連通孔を有し、前記連通孔の内部に前記洗浄液の表面による凹状のメニスカスを形成する。前記洗浄液ノズルの前記連通孔は、前記メニスカスが形成される第１の内径サイズに形成された第１孔と、前記第１孔に対して前記供給面側に連続し、前記第１の内径サイズよりも径大の第２の内径サイズに形成された第２孔と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成によって洗浄液のメニスカスを安定させるとともに、洗浄液が漏れ出ることを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置の構造を示す図である。
【図２】図２は、図１に示すインクジェット記録装置の第１搬送ユニット及び記録部を上方から見た図である。
【図３】図３は、記録部の記録ヘッド、及び記録部の洗浄液供給部材に洗浄液を供給する機構を説明するための図である。
【図４】図４は、記録ヘッドをインク吐出面側から見た図である。
【図５】図５は、記録ヘッド及びその周辺部分を斜め下方から見た図である。
【図６】図６は、記録ヘッド及びその周辺部分を斜め上方から見た図である。
【図７】図７は、洗浄液供給部の分解斜視図である。
【図８】図８は、洗浄液供給部を斜め下方から見た図である。
【図９】図９は、洗浄液ノズルを示す図であり、図８のＩＸ−ＩＸ切断線に沿う断面図である。
【図１０】図１０は、ワイパー部材を記録ヘッドの下方に配置した状態を示す図である。
【図１１】図１１は、図１０の状態からワイパー部材を上昇させ洗浄液供給部材に圧接させた状態を示す図である。
【図１２】図１２は、図１１の状態からワイパー部材をワイピング方向に移動させた状態を示す図である。
【図１３】図１３は、図１２の状態からワイパー部材をワイピング方向にさらに移動させた状態を示す図である。
【図１４】図１４は、図１３の状態からワイパー部材を下降させた状態を示す図である。
【図１５】図１５（Ａ）乃至（Ｃ）は、洗浄液ノズルの変形例を示す図である。
【図１６】図１６は、洗浄液ノズルの他の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１に示すように、本発明の一実施形態のインクジェット記録装置１００の左側部には用紙Ｓ（記録媒体）を収容する給紙トレイ２が設けられている。この給紙トレイ２の一端部には、給紙ローラー３及び従動ローラー４が設けられている。給紙ローラー３は、給紙トレイ２に収容された用紙Ｓを、最上位の用紙Ｓから順に一枚ずつ後述する第１搬送ユニット５へ搬送する。従動ローラー４は給紙ローラー３の回転に従動して回転する。
【００１２】
給紙ローラー３及び従動ローラー４に対する用紙搬送方向Ｘの下流側（図１の右側）には、第１搬送ユニット５及び記録部９が配置されている。第１搬送ユニット５は、第１駆動ローラー６と、第１従動ローラー７と、第１駆動ローラー６及び第１従動ローラー７に掛け渡された第１搬送ベルト８とを有する。第１搬送ユニット５は、インクジェット記録装置１００の制御部１１０からの制御信号によって第１駆動ローラー６が図１の時計回り方向に回転駆動されることで、第１搬送ベルト８に保持された用紙Ｓを用紙搬送方向Ｘに沿って搬送する。
【００１３】
記録部９は、ヘッドフレーム１０、及びヘッドフレーム１０に保持されたラインヘッド１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙ，１１Ｋを備えている。ヘッドフレーム１０は、インクジェット記録装置１００の本体フレーム（不図示）に支持されている。これらのラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋそれぞれは、用紙搬送方向Ｘに沿って所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム１０に固定されている。また、ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、第１搬送ベルト８の搬送面に対して所定の間隔（例えば１ｍｍ）だけ離間する高さに支持される。ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、それぞれ、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃ（図２参照）を有する。ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋそれぞれの記録ヘッド１７ａ〜１７ｃには、それぞれインクタンク（不図示）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがインクチューブ（不図示）によってラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの色毎に供給される。
【００１４】
図２に示すように、ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋは、それぞれ複数（ここでは３個）の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃを有する。記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、それぞれヘッド部１８を有する。各ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋにおいて、ヘッド部１８は、用紙搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ａ（図２の上下方向）に沿って千鳥状に配列されている。
【００１５】
図３及び図４に示すように、ヘッド部１８は、複数のインク吐出ノズル１８ａ（図２参照）が配列されたインク吐出領域Ｒ１を含むインク吐出面Ｆ１を有する。インク吐出ノズル１８ａは、下部開口を有する。この下部開口は、用紙Ｓにインクを吐出するインク吐出口である。また、インク吐出面Ｆ１は、ワイピング面を構成する。なお、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは同一の形状及び構成であるため、図３及び図４では記録ヘッド１７ａ〜１７ｃを一つの図で示している。
【００１６】
各記録ヘッド１７ａ〜１７ｃは、制御部１１０（図１参照）からの制御信号により外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト８の搬送面に吸着保持されて搬送される用紙Ｓに向かってインク吐出ノズル１８ａからインクを吐出する。これにより、第１搬送ベルト８上の用紙Ｓにはシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のインクが重ね合わされたカラー画像が形成される。なお、制御部１１０は、後述の送液ポンプ７２及び開閉弁７３（図３参照）を制御する。制御部１１０による送液ポンプ７２及び開閉弁７３を制御については後述する。
【００１７】
また、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃそれぞれには、洗浄液供給部６０（本発明の収容部の一例）が設けられている。各洗浄液供給部６０は、インク吐出領域Ｒ１のワイピングに用いる洗浄液２３（図１０参照）を内部に収容するとともに、洗浄液２３を後述の洗浄液ノズル６３（図７参照）から後述の洗浄液供給面Ｆ２（図７参照）に供給する。洗浄液供給部６０は、ヘッド部１８に対して後述するワイパー部材３５のワイピング方向Ａ１（本発明の移動方向の一例）の上流側（図３及び図４の右側）に隣接して配置されている。ここで、ワイピング方向Ａ１は、インク吐出面Ｆ１を洗浄するときに、移動開始位置Ｐ１（図１１参照）から移動停止位置Ｐ２（図１３参照）に向けてワイパー部材３５がインク吐出面Ｆ１に接触して移動する方向である（図１１〜図１３参照）。なお、洗浄液供給部６０の構成については後述する。
【００１８】
図３、図５及び図６に示すように、洗浄液供給部６０にはチューブ７０が接続されている。なお、図３、図５及び図６では、理解を容易にするために、一部の記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのみを示している。
【００１９】
チューブ７０は、洗浄液２３を移動させる内部空間７０１を有する。また、チューブ７０は、複数の分岐部を有する。本実施形態では、チューブ７０は、１２個の分岐部を有し、各分岐部が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの洗浄液供給部６０に接続されている。チューブ７０は、洗浄液タンク７１に接続されている。洗浄液タンク７１は、洗浄液供給部６０に供給する洗浄液２３を収容する。また、チューブ７０には、送液ポンプ７２（図３参照）及び開閉弁７３（図３参照）が設けられている。なお、洗浄液２３としては、例えばインクから色材を除いたものを使用できる。即ち、洗浄液２３としては、溶剤及び水を主成分とするものを使用できる。また、洗浄液２３には、必要に応じて界面活性剤、防腐防かび剤などが添加される。
【００２０】
送液ポンプ７２は、チューブ７０の内部空間７０１において洗浄液２３を移動させる動力を付与する。送液ポンプ７２としては、公知のものを使用でき、微量な液体を後述の洗浄液ノズル６３から定量で供給できる容積式ポンプが好ましい。この容積式ポンプとしては、例えばシリンジポンプ、ピストンポンプ、プランジャーポンプ、ギアポンプを使用できる。
【００２１】
開閉弁７３は、送液ポンプ７２と洗浄液供給部６０との間に設けられている。開閉弁７３は、チューブ７０の内部空間７０１が開放した開放状態と、チューブ７０の内部空間７０１が閉鎖した閉鎖状態とを切り替える。開閉弁７３としては、制御部１１０による開閉制御が可能であれば特に制限はなく、公知のものを使用できる。
【００２２】
送液ポンプ７２及び開閉弁７３は、制御部１１０によって動作が制御される。制御部１１０は、送液ポンプ７２の動作制御を行う。具体的には、制御部１１０は、洗浄液供給部６０に洗浄液２３を供給するときには、チューブ７０の内部空間７０１において洗浄液２３を移動させる駆動状態に送液ポンプ７２の動作制御を行う。一方、制御部１１０は、洗浄液供給部６０に洗浄液２３を供給しないときには、チューブ７０の内部空間７０１の洗浄液２３の移動を停止する駆動停止状態に送液ポンプ７２の動作制御を行う。
【００２３】
また、制御部１１０は、チューブ７０の内部空間７０１の開放状態及び閉鎖状態のいずれかの状態を開閉弁７３に選択させる動作制御を行う。具体的には、制御部１１０は、送液ポンプ７２が駆動状態にされて洗浄液供給部６０に洗浄液２３を供給するときには、チューブ７０の内部空間７０１を開放状態にする動作制御を行う。また、制御部１１０は、送液ポンプ７２が駆動停止状態にされて送液ポンプ７２が洗浄液供給部６０に洗浄液２３を供給しない駆動停止期間のうちのワイパー部材３５によるワイピング（図１０〜図１４参照）を実行する期間において、チューブ７０の内部空間７０１が閉鎖状態になるように開閉弁７３を制御する。一方、制御部１１０は、前記駆動停止期間のうちのワイピングを実行しない期間では、チューブ７０の内部空間７０１が開放状態になるように開閉弁７３を制御する。
【００２４】
インクジェット記録装置１００では、制御部１１０によって送液ポンプ７２及び開閉弁７３の動作制御を行うことで、全ての記録ヘッド１７ａ〜１７ｃに対して洗浄液供給部６０の洗浄液ノズル６３（図７参照）から洗浄液２３（図１０参照）を供給する。また、インクジェット記録装置１００では、後述する洗浄液２３を用いてワイパー部材３５によりインク吐出面Ｆ１を拭き取ることで、インク吐出領域Ｒ１の洗浄を行う（図１０〜図１４参照）。インク吐出領域Ｒ１の洗浄は、例えば長期間におけるインクジェット記録装置１００の停止後の印字開始時、印字動作間（例えばシート間、ジョブ間）に実行される。
【００２５】
図１に戻って、第１搬送ユニット５に対する用紙搬送方向Ｘの下流側（図１の右側）には第２搬送ユニット１２が配置されている。第２搬送ユニット１２は、第２駆動ローラー１３と、第２従動ローラー１４と、第２駆動ローラー１３及び第２従動ローラー１４に掛け渡された第２搬送ベルト１５とを有する。第２搬送ユニット１２は、第２駆動ローラー１３が図１の時計回り方向に回転駆動されることにより、第２搬送ベルト１５に保持された用紙Ｓが用紙搬送方向Ｘに沿って搬送される。
【００２６】
記録部９によってインクによる画像が記録された用紙Ｓは第２搬送ユニット１２へ向けて送られる。用紙Ｓの表面のインクは、第２搬送ユニット１２を通過する間に乾燥される。
【００２７】
また、第２搬送ユニット１２に対する用紙搬送方向Ｘの下流側には、画像が記録された用紙Ｓを装置外へと排出する排出ローラー対１６が設けられている。排出ローラー対１６の下流側には、装置外へと排出された用紙Ｓが積載される排出トレイ（不図示）が設けられている。
【００２８】
第１搬送ユニット５の下方には、昇降機構２０が配置されている。昇降機構２０は、第１搬送ユニット５を下方から支持しており、第１搬送ユニット５をラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋに対して上下に昇降させる。即ち、昇降機構２０は、第１搬送ユニット５をラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋに対して相対的に移動させることにより、第１搬送ユニット５とラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋとを離間又は接近させる。具体的には、昇降機構２０は、記録部９による印刷が可能な記録位置（図１に実線で示す位置）と、前記記録位置から下方へ所定距離を隔てたメンテナンス位置（図１に破線で示す位置）との間で第１搬送ユニット５を移動させる。
【００２９】
昇降機構２０は、例えば、第１搬送ユニット５を支持するリフト板２０１と、リフト板２０１に取り付けられたリンクアーム２０２と、リンクアーム２０２を上下に可動させる動力を伝達する本体部２０３とにより構成することができる。なお、昇降機構２０はこのような構成に限られず、第１搬送ユニット５を昇降させる機構であれば如何なる構成のものでも適用可能である。
【００３０】
第２搬送ユニット１２の下方にはメンテナンスユニット１９及びキャップユニット９０が配置されている。
【００３１】
メンテナンスユニット１９は、インク吐出面Ｆ１を拭き取ることで、インク吐出領域Ｒ１の洗浄を行うワイピング動作を行うものである。メンテナンスユニット１９は、ワイピング動作を実行する際に記録部９の下方に移動する。具体的には、昇降機構２０により第１搬送ユニット５が前記メンテナンス位置に移動されることで、ラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの対向箇所にスペースが生じ、このスペースにメンテナンスユニット１９が不図示の水平移動機構によって水平移動される。そして、メンテナンスユニット１９がラインヘッド１１Ｃ〜１１Ｋの下方に移動すると、昇降機構２０により第１搬送ユニット５が前記メンテナンス位置から所定距離だけ上昇させられる。これにより、メンテナンスユニット１９が記録部９の直下に移動される。
【００３２】
メンテナンスユニット１９は、インク吐出面Ｆ１に沿って移動可能な複数のワイパー部材３５（本発明のクリーニング部材の一例、図１０〜図１４参照）と、複数のワイパー部材３５が固定された略矩形状のキャリッジ（不図示）と、キャリッジを支持する支持フレーム（不図示）とを備える。前記キャリッジは前記支持フレームに対し用紙幅方向Ａ（図２参照）に摺動可能に支持される。
【００３３】
ワイパー部材３５は、各記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの洗浄液供給部６０の洗浄液ノズル６３から供給された洗浄液２３（図７及び図１０参照）をインク吐出面Ｆ１に塗布しつつ拭き取るための弾性部材（例えばＥＰＤＭからなるゴム製の部材）である。ワイパー部材３５は、洗浄液供給部６０の洗浄液供給領域Ｒ２に対してワイピング方向Ａ１の上流側の傾斜面６２に圧接され、前記キャリッジの移動により洗浄液供給面Ｆ２及びインク吐出面Ｆ１に沿って、洗浄液供給面Ｆ２及びインク吐出面Ｆ１に密着した状態で移動する。これにより、ワイパー部材３５によってインク吐出面Ｆ１が清掃される。
【００３４】
また、メンテナンスユニット１９は、洗浄液供給部６０の洗浄液ノズル６３から供給された洗浄液２３（図７及び図１０参照）をインク吐出面Ｆ１に塗布しつつ拭き取り、拭き取られた洗浄液２３を回収する。回収した洗浄液２３は、前記キャリッジに設けられた不図示のインクトレイに貯留されてから、廃インクタンク（不図示）へ送られる。
【００３５】
キャップユニット９０は、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのインク吐出面Ｆ１（図３参照）をキャッピングする際に記録部９の下方に水平移動する。さらに、キャップユニット９０は、記録部９の下方から上方に移動することで、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの下面を被覆する。
【００３６】
以下、図７〜図９を参照して、洗浄液供給部６０の構成について説明する。洗浄液供給部６０は、上述したように、ヘッド部１８に対してワイパー部材３５のワイピング方向Ａ１の上流側（図３及び図４の右側）に隣接して配置されている。洗浄液供給部６０は、洗浄液２３を供給する複数の洗浄液ノズル６３（図７参照）が列状に配列された洗浄液供給領域Ｒ２を含む洗浄液供給面Ｆ２を有する。また、洗浄液供給面Ｆ２は、インク吐出面Ｆ１と共に、前記ワイピング面を構成する。なお、ワイピング面は、インク吐出面Ｆ１を洗浄するときにワイパー部材３５の移動時にワイパー部材３５が接触する面である。
【００３７】
図７〜図９に示すように、洗浄液供給部６０は、基体８１（本発明の底壁の一例）、インナーケース８２、メッシュシート８３、スポンジ部材８４により構成されている。なお、図９では、インナーケース８２は破線で示されている。
【００３８】
基体８１は、合成樹脂で形成されている。基体８１は、洗浄液供給面Ｆ２を含む平坦部８１１と、傾斜面６２を含む傾斜部８１２と、水平端部８１３とを有しており、これらが一体に形成されている。したがって、基体８１の底面は、平坦部８１１の洗浄液供給面Ｆ２から傾斜部８１２の傾斜面６２に至って連続している。基体８１の内部は空洞に形成されており、また、基体８１の上面８１４（図８参照）は閉塞されておらず開放された開口である。基体８１の内部にインナーケース８２が収容される。インナーケース８２は、平坦部８１１及び傾斜部８１２の形状に対応した形状に形成されており、下面に開口を有する箱形状に形成されている。このインナーケース８２が基体８１の内部に収容されることによって、基体８１とインナーケース８２とによって密閉された収容空間８６（図９参照）が形成される。収容空間８６に洗浄剤が収容される。つまり、基体８１は、インナーケース８２とともに、インク吐出面Ｆ１を洗浄するための洗浄液２３を収容する収容部である。インナーケース８２の上面には、貫通孔を有するジョイント８２１が設けられており、このジョイント８２１にチューブ７０が取り付けられる。これにより、チューブ７０を介して収容空間８６の内部に洗浄剤が供給可能となる。
【００３９】
また、基体８１には、傾斜部８１２と水平端部８１３との間に貫通孔８１５が形成されている。貫通孔８１５は、ネジやビスなどの固定部材８１６によって基体８１をヘッドフレーム１０に固定するときに利用される。
【００４０】
基体８１の平坦部８１１に複数の洗浄液ノズル６３が形成されている。洗浄液ノズル６３は、平坦部８１１の洗浄液供給面Ｆ２から基体８１の内部の収容空間８６に連通する連通孔５０を有している。洗浄液ノズル６３は、その内部、つまり、連通孔５０の内部に、洗浄液２３の表面による凹状のメニスカスを形成する。言い換えると、洗浄液ノズル６３は、連通孔５０に存在する洗浄液２３において、連通孔５０に作用する毛細管力によって、連通孔５０内の洗浄液２３に凹状メニスカスを形成することができる。なお、洗浄液供給面Ｆ２に現れる洗浄液ノズル６３の下部開口が、洗浄液２３が洗浄液供給領域Ｒ２に供給される供給口である。
【００４１】
また、基体８１には、平坦部８１１の側端部（図９の左側の端部）からワイピング方向Ａ１の下流側へ突出する突出部８１７が設けられている。突出部８１７は、肉厚が薄く形成された庇状の部材であり、隣接するインク吐出面Ｆ１を覆うようにインク吐出面Ｆ１側へ突出している。つまり、突出部８１７は、インク吐出面Ｆ１における基体８１側の部分を覆っている。
【００４２】
洗浄液ノズル６３が設けられた構成においては、洗浄液２３を収容した洗浄液タンク７１における洗浄液２３の液面が変動すると、洗浄液ノズル６３における洗浄液２３のメニスカスを安定させることができなくなる。例えば、洗浄液タンク７１の液面が高い場合には、洗浄液ノズル６３の洗浄液２３に正圧が作用し、洗浄液ノズル６３における洗浄液２３のメニスカスが崩壊する。この場合、用紙Ｓに対する画像の記録時に洗浄液２３が洗浄液ノズル６３から突出し、又は吐出され、用紙Ｓに洗浄液２３が付着することがある。逆に、洗浄液タンク７１内の洗浄液２３の液面が低くなると、インク吐出面Ｆ１を洗浄するのに十分な量の洗浄液２３を供給するのが困難になることがある。洗浄液ノズル６３における前記メニスカスを安定させるために、洗浄液タンク７１の液面を一定にする機構を別途設けることも考えられるが、この場合、インクジェット記録装置１００の構成が複雑化する。このような問題に鑑みて、本実施形態では、メッシュシート８３及びスポンジ部材８４を収容空間８６に設けることにより、簡易な構成によって洗浄液２３のメニスカスを安定させるとともに、洗浄液２３の供給量を一定に維持することを実現している。
【００４３】
収容空間８６の内部に金属製のメッシュシート８３が設けられている。メッシュシート８３は、その開口のサイズを示す所謂目開きが洗浄液ノズル６３の内径よりも小さく形成されたものである。例えば、メッシュシート８３は、編み目が６３５メッシュであり、線径が０．０２ｍｍのステンレスワイヤーで形成されたステンレス製の綾織金網である。この場合、メッシュシート８３の目開きは０．０２ｍｍであり、空間率は２５％となる。なお、メッシュシート８３の目開きは０．０２ｍｍに限られず、洗浄液ノズル６３の内径よりも小さいものであればよい。本実施形態では、図９に示すように、メッシュシート８３は、収容空間８６において、平坦部８１１の裏面Ｆ３（図９参照）、つまり、洗浄液供給面Ｆ２とは反対側の内面に密着して設けられている。このようなメッシュシート８３が設けられているため、メッシュシート８３の毛細管力によって洗浄液ノズル６３の内部に負圧を作用させることができる。その結果、洗浄液ノズル６３の内部に凹状のメニスカスを好適に形成できる。
【００４４】
なお、本実施形態では、１枚のメッシュシート８３が収容空間８６に設けられた構成を例示するが、メッシュシート８３の枚数は複数枚であってもよい。
【００４５】
また、収容空間８６の内部にスポンジ部材８４が設けられている。スポンジ部材８４は、多孔質部材の一例であり、メッシュシート８３の目開きよりも大きく、洗浄液ノズル６３の内径よりも小さく形成された内孔を多数含む部材である。このため、スポンジ部材８４は、洗浄液２３を吸収して保持することができ、更に、毛細管力によって、メッシュシート８３を介して、洗浄液ノズル６３の内部に負圧を作用させることができる。スポンジ部材８４は、収容空間８６内において、メッシュシート８３の上側に圧縮状態で設けられている。このため、メッシュシート８３は、スポンジ部材８４の復元力によって、平坦部８１１の裏面Ｆ３（図９参照）へ向けて適度の力で押圧される。これにより、接着剤などの固定手段を用いることなく、メッシュシート８３が平坦部８１１の裏面Ｆ３に密着する。
【００４６】
ところで、インク吐出面Ｆ１に複数の洗浄液ノズル６３を設けた構成では、洗浄液ノズル６３の内部の連通孔５０に存在する洗浄液２３が用紙Ｓの搬送時に紙面に付着するおそれがある。そのため、洗浄液２３を供給しない場合（ワイピングをしない場合）は、洗浄液２３を収容した洗浄液タンク７１内を負圧にすることによって、洗浄液ノズル６３の連通孔５０における洗浄液２３に凹状のメニスカスを形成し、洗浄液２３が用紙Ｓの紙面に付着することを抑制している。しかしながら、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと、用紙Ｓを支持する第１搬送ベルト８の上面との間の搬送路が狭小である場合は、洗浄液ノズル６３の下部開口に用紙Ｓが接触しながら前記搬送路を搬送されるおそれがある。この場合、用紙Ｓの接触時に用紙Ｓの繊維が洗浄液ノズル６３における洗浄液のメニスカスに触れることによって前記メニスカスが崩壊し、用紙Ｓに洗浄液２３が付着するという問題が生じうる。このような問題に鑑みて、本実施形態では、簡易な構成によって洗浄液２３のメニスカスを安定させるとともに、洗浄液ノズル６３から洗浄液２３が漏れ出ることを防止することを実現している。
【００４７】
具体的には、図９に示すように、洗浄液ノズル６３の連通孔５０が、第１孔５１と、第２孔５２とにより構成されている。第１孔５１は、洗浄液２３に対して凹状のメニスカスが形成可能なサイズの内径Ｄ１（本発明の第１の内径サイズの一例）に形成されている。第１孔５１に凹状メニスカスを形成するためには、その内径Ｄ１のサイズは小さいほうが好ましく、合成樹脂製の基体８１においては、穿孔加工の困難性に鑑みて、第１孔５１の内径Ｄ１は約０．５ｍｍに形成されている。なお、内径Ｄ１が０．５ｍｍを下回ると、合成樹脂製の基体８１においては、第１孔５１の形成が困難になる。
【００４８】
第２孔５２は、第１孔５１よりも洗浄液供給面Ｆ２側、つまり下側に、第１孔５１に連続して形成されている。第２孔５２の内径Ｄ２（本発明の第２の内径サイズの一例）は、第１孔５１の内径Ｄ１のサイズよりも大きいサイズに形成されており、例えば、約０．７ｍｍに形成されている。この第２孔５２は、第１孔５１よりも外径が大きく形成されているため、洗浄液２３は第２孔５２に入り込まず、第１孔５１における毛細管力によって、第１孔５１だけに留まる。つまり、連通孔５０において、第１孔５１の内部のみに、凹状の洗浄液２３のメニスカスが好適に形成される。
【００４９】
このように、洗浄液ノズル６３の連通孔５０が第１孔５１と第２孔５２とにより構成されており、第１孔５１のみに洗浄液２３が留まり、第１孔５１のみに洗浄液２３のメニスカスが形成される。そのため、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃと第１搬送ベルト８の上面との間の搬送路に用紙Ｓが搬送されたときに、洗浄液ノズル６３の下部開口に用紙Ｓが接触しながら前記搬送路を搬送された場合でも、用紙Ｓの搬送方向の先端、或いは用紙Ｓの繊維が第２孔５２に入り込むことはあっても、第１孔５１まで達することはない。このため、洗浄液ノズル６３における洗浄液２３のメニスカスに用紙Ｓの先端や繊維が触れることによって前記メニスカスが崩壊するという問題が生じることはなく、したがって、洗浄液ノズル６３から漏れ出た洗浄液２３が用紙Ｓに付着することもない。
【００５０】
以下、図１０〜図１４を参照して、本実施形態のインクジェット記録装置１００でのメンテナンスユニット１９を用いた記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの回復動作について説明する。なお、以下で説明する記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの回復動作は、制御部１１０（図１参照）からの制御信号に基づいて記録ヘッド１７ａ〜１７ｃ、メンテナンスユニット１９などの動作を制御することによって実行される。
【００５１】
記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの回復動作を行う場合、先ず、制御部１１０（図１参照）は記録部９の下方に位置する第１搬送ユニット５を、昇降機構２０を駆動制御することにより下降させる。そして、制御部１１０は第２搬送ユニット１２の下方に配置されたメンテナンスユニット１９を水平移動させて記録部９と第１搬送ユニット５との間に配置する。この状態では、メンテナンスユニット１９のワイパー部材３５は記録ヘッド１７ａ〜１７ｃのインク吐出面Ｆ１及び洗浄液供給面Ｆ２よりも下方に配置されている（図１０参照）。このとき、送液ポンプ７２が制御部１１０によって駆動停止状態に制御され、開閉弁７３が制御部１１０によってチューブ７０の内部空間７０１が開放状態になるように制御されている。
【００５２】
（洗浄液供給動作）
図１０に示すように、後述のワイピング動作に先立って、制御部１１０が送液ポンプ７２を駆動状態に制御することで、洗浄液２３が洗浄液供給部６０に供給される。洗浄液供給部６０に供給された洗浄液２３は洗浄液ノズル６３から所定量だけ洗浄液供給領域Ｒ２に供給される。なお、ワイピング動作を実行する期間以外では、洗浄液供給動作を実行する期間を含めて、チューブ７０の内部空間７０１が、制御部１１０による開閉弁７３の制御によって開放状態に維持されている。そのため、制御部１１０によって送液ポンプ７２を駆動状態に制御することで、開閉弁７３を開放状態にするまでもなく、洗浄液供給部６０に洗浄液２３を供給することができる。また、洗浄液供給領域Ｒ２に所定量の洗浄液２３が供給された場合には、制御部１１０が送液ポンプ７２を駆動停止状態に制御することで、洗浄液供給部６０への洗浄液２３の供給が停止される。
【００５３】
（パージ動作）
また、後述のワイピング動作に先立って、制御部１１０によってインク２２が記録ヘッド１７ａ〜１７ｃに供給される。供給されたインク２２はインク吐出ノズル１８ａから強制的にパージされる。このパージ動作により、インク吐出ノズル１８ａ内の増粘インク、異物や気泡がインク吐出ノズル１８ａから排出される。このとき、パージされたインク２２はインク吐出ノズル１８ａの存在するインク吐出領域Ｒ１の形状に沿ってインク吐出面Ｆ１に押し出される。
【００５４】
（ワイピング動作）
図１１に示すように、制御部１１０は、ワイパー部材３５を上昇させて記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの洗浄液供給部６０の傾斜面６２に所定の圧力で接触させる。傾斜面６２にワイパー部材３５が接触し、ワイパー部材３５がワイピング方向Ａ１に移動する前の位置は、ワイピング動作時のワイパー部材３５の移動開始位置Ｐ１である。つまり、移動開始位置Ｐ１は、ワイパー部材３５の上端が傾斜面６２に当接した位置である。また、制御部１１０は、送液ポンプ７２が駆動停止状態にされて洗浄液供給領域Ｒ２への所定量の洗浄液２３の供給が終了してから、ワイパー部材３５のワイピング方向Ａ１への移動が開始するまでの間に、チューブ７０の内部空間７０１が閉鎖状態になるように開閉弁７３を制御する。
【００５５】
図１２に示すように、制御部１１０は、ワイパー部材３５の先端が洗浄液供給部６０の傾斜面６２に圧接した状態から、ワイパー部材３５を洗浄液供給面Ｆ２に沿ってインク吐出領域Ｒ１に向けてワイピング方向Ａ１に沿って移動させる。このとき、制御部１１０によって送液ポンプ７２が駆動停止状態に維持され、制御部１１０によってチューブ７０の内部空間７０１が閉鎖状態になるように開閉弁７３が制御されている。
【００５６】
そして、図１３に示すように、ワイパー部材３５は、洗浄液２３を保持した状態を維持しながらインク吐出面Ｆ１をワイピング方向Ａ１に沿って移動する。このとき、洗浄液２３及びパージされたインク２２（図１１参照）によって、インク吐出面Ｆ１に付着して固化したインク滴（廃インク）が溶解し、ワイパー部材３５によって拭き取られる。そして、ワイパー部材３５は、さらにワイピング方向Ａ１に沿って移動し、インク吐出領域Ｒ１に対して洗浄液供給領域Ｒ２とは反対側の移動停止位置Ｐ２に到達すると、ワイピング方向Ａ１への移動が停止される。なお、ワイパー部材３５によって拭き取られた洗浄液２３、廃インク及びパージされたインク２２は、メンテナンスユニット１９に設けられたインクトレイ（不図示）に回収される。
【００５７】
（離間動作）
ワイピング動作の実行後、図１４に示すように、制御部１１０はワイパー部材３５を下降させてインク吐出面Ｆ１から離間させる。また、ワイピング動作の実行後、制御部１１０は、チューブ７０の内部空間７０１が開放状態になるように開閉弁７３を制御する。このとき、制御部１１０は、送液ポンプ７２の駆動停止状態を維持する。
【００５８】
最後に、制御部１１０は、記録部９と第１搬送ユニット５との間に配置されたメンテナンスユニット１９を水平移動させて第２搬送ユニット１２の下方に配置し、第１搬送ユニット５を所定の位置まで上昇させる。このようにして、記録ヘッド１７ａ〜１７ｃの回復動作を終了する。
【００５９】
本実施形態では、インク吐出領域Ｒ１に対してワイピング方向Ａ１の上流側に洗浄液２３を供給する複数の洗浄液ノズル６３が設けられている。これにより、洗浄液ノズル６３から洗浄液２３を供給した後、ワイパー部材３５を洗浄液ノズル６３よりもワイピング方向Ａ１の上流側からインク吐出面Ｆ１に沿って移動させることによって、ワイパー部材３５で洗浄液２３を保持しながらインク吐出面Ｆ１を拭くことができる。このため、インク吐出面Ｆ１を清浄化することができる。
【００６０】
なお、上述の実施形態では、洗浄液ノズル６３の連通孔５０が内径Ｄ１の第１孔５１及び内径Ｄ２の第２孔５２で構成された例について説明したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、図１５（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、連通孔５０は、上述の第２孔５２に変えて、洗浄液供給面Ｆ２へ向けて末広がり形状に形成された第２孔５２１，５２２を有する構成であってもかまわない。ここで、図１５（Ａ）に示すように、第２孔５２１は、第１孔５１の下端から洗浄液供給面Ｆ２へ向けて約４５度の角度で末広がり形状に形成されている。また、図１５（Ｂ）に示すように、第２孔５２２は、第１孔５１の下端から洗浄液供給面Ｆ２に平行な方向へ広げられてから、洗浄液供給面Ｆ２へ向けて約４５度の角度で末広がり形状に形成されている。このように連通孔５０が形成されているため、第２孔５２１，５２２に洗浄液２３が入り込み難くなり、第１孔５１のみに洗浄液２３のメニスカスが形成されやすくなる。
【００６１】
また、図１５（Ｃ）に示すように、連通孔５０は、上述の第１孔５１及び第２孔５２に加えて、第１孔５１の上端から収容空間８６、つまり上側へ連続して形成された上向き素末広がり形状の第３孔５３を有するものであってもよい。このような第３孔５３を有することにより、収容空間８６内の洗浄液２３が第１孔５１に案内されやすくなる。
【００６２】
また、上述の実施形態では、基体８１の平坦部８１１に複数の洗浄液ノズル６３が形成された構成を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、図１６に示すように、基体８１の平坦部８１１の下面（外面）を覆うように金属製（例えばステンレス製）の薄いプレート部材８８が張り付けられた構成にも本発明は適用可能である。この構成において、平坦部８１１に形成された第１孔５１と、プレート部材８８に形成された第２孔５２とによって洗浄液ノズル６３の連通孔５０が構成される。この構成の場合、プレート部材８８によって洗浄液供給面Ｆ２が形成されている。また、基体８１には庇状の突出部８１７は設けられておらず、プレート部材８８に、突出部８１７に相当する突出部８８１が設けられていることが好ましい。なお、このような構成においては、前記基体８１の平坦部８１１が本発明の内壁部に相当し、プレート部材８８が本発明の外壁部に相当する。
【００６３】
また、上述の実施形態では、洗浄液供給領域Ｒ２を有する洗浄液供給部６０をヘッド部１８とは別体で設けた例について示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、本発明は、洗浄液供給部６０を備えず、洗浄液ノズル６３をヘッド部１８に直接に設けた構成であってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１００：インクジェット記録装置
１７ａ〜１７ｃ：記録ヘッド
１８ａ：インク吐出ノズル
２３：洗浄液
３５：ワイパー部材
５０：連通孔
５１：第１孔
５２：第２孔
６０：洗浄液供給部
６２：傾斜面
６３：洗浄液ノズル
８１：基体
８２：インナーケース
８３：メッシュシート
８４：スポンジ部材
８６：収容空間
８１１：平坦部
８１２：傾斜部
８１３：水平端部
８１４：上面
８１５：貫通孔
８１６：固定部材
８１７：突出部
８２１：ジョイント
Ｆ１：インク吐出面
Ｒ１：インク吐出領域
Ｆ２：洗浄液供給面
Ｒ２：洗浄液供給領域
Ａ１：ワイピング方向
【図１】
2019069540.tif 000003
【図２】
2019069540.tif 000004
【図３】
2019069540.tif 000005
【図４】
2019069540.tif 000006
【図５】
2019069540.tif 000007
【図６】
2019069540.tif 000008
【図７】
2019069540.tif 000009
【図８】
2019069540.tif 000010
【図９】
2019069540.tif 000011
【図１０】
2019069540.tif 000012
【図１１】
2019069540.tif 000013
【図１２】
2019069540.tif 000014
【図１３】
2019069540.tif 000015
【図１４】
2019069540.tif 000016
【図１５】
2019069540.tif 000017
【図１６】
2019069540.tif 000018