(57)【要約】【課題】遊技者の負担を軽減しつつ遊技機の稼働率低下を抑制し得る遊技媒体計数システムを提供する。【解決手段】遊技媒体計数システムでは、スロットマシン１０の上方に設けられディスクに入ったメダルＭａの数を計数可能な計数ユニットと、計数ユニットよりも上方に投入口を有し投入された計数前のメダルＭａを貯留可能であるとともに排出口から計数前のメダルＭａを計数ユニットのディスクに排出可能なストックバリア６２と、計数前のメダルＭａを計数ユニットよりも下方の搬入口２１ａからストックバリア６２の上方の搬出部２６に搬送してこのメダルＭａを投入口に投入可能なメダルリフト２０と、を備える。これにより、遊技者は、メダルリフト２０にメダルＭａを下方のメダルリフト２０から投入口の上方の搬出部２６に搬送させることで、搬送されたメダルＭａはストックバリア６２の投入口に投入されて排出口から計数ユニットのディスクに入り得る。【選択図】図１５
2019005427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から獲得した遊技媒体の数量を数える遊技媒体計数システムであって、
前記遊技機の上方に設けられ受入部に入った前記遊技媒体の数を計数可能な計数部と、
前記計数部よりも上方に投入口を有し投入された計数前の遊技媒体を貯留可能であるとともに排出口から前記計数前の遊技媒体を前記受入部に排出可能な貯留部と、
前記計数前の遊技媒体を前記計数部よりも下方の搬入部から前記貯留部の上方の搬出部に搬送してこの遊技媒体を前記投入口に投入可能な搬送部と、
を備えることを特徴とする遊技媒体計数システム。
【請求項２】
前記計数部により計数された計数後の遊技媒体を遊技媒体回収部に投入可能に前記計数部の下方に延びるように設けられる回収通路部と、
前記計数後の遊技媒体を遊技者が受け取り可能に前記計数部の下方に延びるように設けられる戻し通路部と、
前記戻し通路部または前記回収通路部を選択し前記計数後の遊技媒体をこの選択した通路部に案内可能な切替部と、
前記計数後の遊技媒体を前記遊技者が受け取る指示を受け付け可能な入力部と、
前記入力部が前記指示を受け付けた場合に前記戻し通路部を選択するように前記切替部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項３】
前記計数部が計数した前記遊技媒体の数から前記戻し通路部を経由して前記遊技者に戻す前記遊技媒体の数を減算し、前記遊技者が獲得した前記遊技媒体の数量を求める演算部を備えることを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項４】
前記計数部により計数された計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を受け付け可能な入力部と、
前記入力部が受け付けた前記指示の情報を前記遊技機に隣接する遊技媒体貸出装置に出力する出力部と、を備え、
前記計数後の遊技媒体を前記遊技者が受け取ることに代えて、前記遊技者が受け取る予定数の遊技媒体を前記遊技媒体貸出装置から前記遊技者に新たに貸し出すことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項５】
前記計数部が計数した前記遊技媒体の数から前記遊技媒体貸出装置から前記遊技者に新たに貸し出された前記遊技媒体の数を減算し、前記遊技者が獲得した前記遊技媒体の数量を求める演算部を備えることを特徴とする請求項４に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項６】
前記搬送部による前記遊技媒体の搬送を制御する制御部と、
前記貯留部に貯留された前記遊技媒体が所定の満杯量に到達したことを検出可能な満杯検出部と、を備え、
前記制御部は、前記貯留部に貯留された前記遊技媒体が前記満杯量に到達したことを前記満杯検出部が検出した場合には、前記搬送部の搬送動作を停止させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項７】
前記搬送部による前記遊技媒体の搬送を制御する制御部と、
前記搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過したことを検出するタイマー部と、
を備え、前記所定時間は、特定の遊技媒体が搬送され始めてから前記特定の遊技媒体が前記貯留部の上方に搬送され終わるまでに要する所要時間以上であり、
前記制御部は、前記搬送部の搬送動作の開始から前記所定時間が経過したことを前記タイマー部が検出した場合には、前記搬送部の搬送動作を停止させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の遊技媒体計数システム。
【請求項８】
前記搬送部による前記遊技媒体の搬送を制御する制御部と、
搬送途中の前記遊技媒体が前記搬送部に存在しないことを検出可能な無搬送検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記搬送部の搬送動作の開始後、搬送途中の前記遊技媒体が前記搬送部に存在しないことを前記無搬送検出部が検出した場合には、前記搬送部の搬送動作を停止させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の遊技媒体計数システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から獲得した遊技媒体の数量を数える遊技媒体計数システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホールやゲームセンター等の遊技施設においては、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機が数多く遊技機島に設備されている。これらの遊技機からは、遊技状態に応じて遊技者が遊技媒体を獲得することができる。遊技媒体は、具体的には、スロットマシンであればメダル、またパチンコ機であればパチンコ玉であり、それぞれ遊技機下方の受け皿に排出される。排出されたメダルやパチンコ玉は、遊技機の受け皿に溜まり、遊技者が遊技を終えた後にドル箱に移されて遊技機島の端（以下「島端」という）に設置されている計数機に運ばれてカウントされる。受け皿が遊技媒体で満杯になった場合には、遊技者は、遊技途中であっても受け皿からドル箱に遊技媒体を移すが、最終的にはそのドル箱を島端の計数機に運ぶ必要がある。
【０００３】
このため、近年では、遊技機に隣接して遊技機ごとに設けられる計数機（以下「各台計数機」という）が多数提案されている。下記特許文献１に開示される「各台計数装置」はその一例である。このような各台計数機が設備されている遊技施設では、遊技者は遊技途中にも各台計数機を使用して獲得した遊技媒体をカウントすることができるため、一般的には、島端に計数機が設備されていない。
【０００４】
ところが、このような各台計数機は、隣り合う遊技機と遊技機の間に挟まれた狭小空間に設けられることが多い。そのため、カウント対象となる遊技媒体を入れる投入口を、島端に設けられている計数機のように大型にすることは難しいことから、遊技者によっては各台計数機に遊技媒体を投入する作業に専念する必要がある。この間、当該遊技者は遊技機を操作することができなくなるため、各台計数機の導入が遊技機の稼働率の低下に繋がり得る。また、遊技者の不注意等により、各台計数機の投入口から遊技媒体がこぼれ落ちた場合には、遊技媒体の紛失にも繋がり得る。
【０００５】
そこで、本件出願人は、遊技機の稼働率低下およびメダル（遊技媒体）の紛失を抑制し得る「メダル投入アシスト装置およびメダル計数機」を提案した（下記特許文献２）。このメダル投入アシスト装置では、スロットマシン（遊技機）上方のメダルシュートの受入口に投入されたメダル（遊技媒体）が通路部を経由してメダル計数機（計数機）の投入口に排出される。メダルシュートの受入口はメダル計数機の投入口よりも大きいため、遊技者は、スロットマシンの操作中においては、空いている片手でメダルを掴んでスロットマシンの上方のメダルシュートの受入口に投入することで、スロットマシンの操作を中止することなく、メダルを容易にメダル計数機の投入口に入れられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１６−１５９９０号公報
【特許文献２】特開２０１７−４２２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２に開示される「メダル投入アシスト装置およびメダル計数機」によると、メダルシュートの受入口がスロットマシンの上方に設けられている。そのため、遊技途中においては、上述したように、空いている片手でメダルを掴んでメダルシュートの受入口に投入することは容易であっても、遊技媒体で満杯になったドル箱はその重量が１０kg近くになるため、例えば、遊技終了後に満杯のドル箱を遊技者がスロットマシンの上方に持ち上げてメダルシュートにメダルを投入することは容易ではない。遊技者が女性や高齢者である場合には、このような動作を行うことは特に難しい。つまり、上記特許文献２の開示技術では、遊技機の稼働率低下および遊技媒体の紛失を抑制することはできても、遊技者の負担が増大する可能性がある。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、遊技者の負担を軽減しつつ遊技機の稼働率低下を抑制し得る遊技媒体計数システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、特許請求の範囲に記載された請求項１の技術的手段を採用する。この手段によると、遊技機の上方に設けられ受入部に入った遊技媒体の数を計数可能な計数部と、計数部よりも上方に投入口を有し投入された計数前の遊技媒体を貯留可能であるとともに排出口から計数前の遊技媒体を受入部に排出可能な貯留部と、計数前の遊技媒体を計数部よりも下方の搬入部から貯留部の上方の搬出部に搬送してこの遊技媒体を投入口に投入可能な搬送部と、を備える。これにより、遊技者は、搬送部に下方の搬入部から貯留部の上方の搬出部に遊技媒体を搬送させることで、搬送された遊技媒体は貯留部の投入口に投入されて排出口から計数機の受入部に入り得る。
【００１０】
例えば、搬送部の搬入部は遊技機の左側（または右側）下方に設け、搬送部の搬出部は貯留部の投入口上方に設ける。この場合、例えば、遊技者は、遊技機の受け皿に溜まった遊技媒体が満杯になったことを遊技途中に気がついた場合には、遊技機の操作中であっても空いている片方の手で遊技媒体を掴んで、遊技機の左側（または右側）下方の搬入部に入れることで、頭上に手を伸ばしたり立ち上がったりすることなく、搬出部から遊技機の上方の貯留部に遊技媒体を入れることが可能になり、遊技機の操作を中止することなく、遊技媒体を容易に計数機に入れられる。また、ドル箱を使用することができる場合であっても、遊技の終了後にドル箱から遊技媒体を同様に搬入部に入れることで、遊技媒体で満杯になったドル箱を遊技機の上方に持ち上げることなく、搬出部から遊技機の上方の貯留部に遊技媒体を入れることが可能になり、遊技媒体を容易に計数機に入れられる。これにより、遊技者は、遊技機の操作を中止することなく、また肉体的な負担もさほど増えることなく、遊技の途中または遊技の終了後に遊技媒体を容易に計数機に入れることが可能になる。
【００１１】
なお、上記特許文献１の開示に代表されるように各台計数機の導入が進むと、ドル箱の使用を廃止する遊技施設が増える。ドル箱を使用しない遊技施設では、遊技者は獲得した遊技媒体を箱に入れることができないことから、遊技媒体で満杯になったドル箱を積み上げることもできない。そのため、遊技者は、遊技媒体を大量に獲得したことを他の遊技者等に視覚的に誇示することにより得られる、特有の優越感を得ることが難しい。つまり、ドル箱を使用しない遊技施設では、ドル箱を使用する遊技施設に比べて遊技者の満足感を高め難い。しかし、特許請求の範囲に記載された請求項１の技術的手段を採用することにより、計数前の遊技媒体を貯留可能な貯留部の一部または全部が透明部材で構成される場合には、この貯留部に貯留された遊技媒体の量（数量）が、それらの遊技媒体を投入した遊技者の遊技媒体の獲得量として視覚的に把握可能になる。したがって、当該遊技者は、遊技媒体の獲得量を他の遊技者等に視覚的に誇示することができる。なお、この場合には、本発明の別の目的として、遊技媒体の獲得量を他の遊技者等に視覚的に誇示し得る遊技媒体計数システムを提供すること、を挙げることができる。
【００１２】
また、特許請求の範囲に記載された請求項２の技術的手段を採用する。この手段によると、計数部により計数された計数後の遊技媒体を遊技媒体回収部に投入可能に計数部の下方に延びるように設けられる回収通路部と、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取り可能に計数部の下方に延びるように設けられる戻し通路部と、戻し通路部または回収通路部を選択し計数後の遊技媒体をこの選択した通路部に案内可能な切替部と、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を受け付け可能な入力部と、入力部が指示を受け付けた場合に戻し通路部を選択するように切替部を制御する制御部と、を備える。これにより、入力部により計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を制御部が受け付けた場合には、制御部により切替部が戻し通路部を選択するように切替部を制御する。
【００１３】
また、特許請求の範囲に記載された請求項３の技術的手段を採用する。この手段によると、計数部が計数した遊技媒体の数から戻し通路部を経由して遊技者に戻す遊技媒体の数を減算し、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める演算部を備える。これにより、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を入力部が受け付けた場合において、切替部が戻し通路部を選択するように制御部により切替部を制御したときには、それにより遊技者に戻す遊技媒体の数を計数した遊技媒体の数から演算部が差し引いて、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める。
【００１４】
また、特許請求の範囲に記載された請求項４の技術的手段を採用する。この手段によると、計数部により計数された計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を受け付け可能な入力部と、入力部が受け付けた指示の情報を遊技機に隣接する遊技媒体貸出装置に出力する出力部と、を備える。そして、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取ることに代えて、遊技者が受け取る予定数の遊技媒体を遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出す。これにより、入力部により計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を制御部が受け付けた場合には、出力部により当該指示の情報を隣の遊技媒体貸出装置に出力して、遊技者が受け取る予定数の遊技媒体が当該遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出される。そのため、請求項２の技術的手段のように、戻し通路部（計数後の遊技媒体を遊技者が受け取り可能に計数部の下方に延びるように設けられる）や切替部（戻し通路部または回収通路部を選択し計数後の遊技媒体をこの選択した通路部に案内する）を備える必要がないので、機械的な構成が簡素になり、部品点数も減る。
【００１５】
また、特許請求の範囲に記載された請求項５の技術的手段を採用する。この手段によると、計数部が計数した遊技媒体の数から遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出された遊技媒体の数を減算し、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める演算部を備える。これにより、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を入力部が受け付けた場合において、出力部により当該指示の情報を隣の遊技媒体貸出装置に出力するときには、それにより当該遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出される遊技媒体の数を計数した遊技媒体の数から演算部が差し引いて、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める。
【００１６】
また、特許請求の範囲に記載された請求項６の技術的手段を採用する。この手段によると、搬送部による遊技媒体の搬送を制御する制御部と、貯留部に貯留された遊技媒体が所定の満杯量に到達したことを検出可能な満杯検出部と、を備える。そして、制御部は、貯留部に貯留された遊技媒体が満杯量に到達したことを満杯検出部が検出した場合には、搬送部の搬送動作を停止させる。これにより、貯留部に貯留された遊技媒体が満杯になった場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。
【００１７】
また、特許請求の範囲に記載された請求項７の技術的手段を採用する。この手段によると、搬送部による遊技媒体の搬送を制御する制御部と、搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過したことを検出するタイマー部と、を備える。この所定時間は、特定の遊技媒体が搬送され始めてから特定の遊技媒体が貯留部の上方に搬送され終わるまでに要する所要時間以上である。そして、制御部は、搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過したことをタイマー部が検出した場合には、搬送部の搬送動作を停止させる。これにより、搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。
【００１８】
また、特許請求の範囲に記載された請求項８の技術的手段を採用する。この手段によると、搬送部による遊技媒体の搬送を制御する制御部と、搬送途中の遊技媒体が搬送部に存在しないことを検出可能な無搬送検出部と、を備える。そして、制御部は、搬送部の搬送動作の開始後、搬送途中の遊技媒体が搬送部に存在しないことを無搬送検出部が検出した場合には、搬送部の搬送動作を停止させる。これにより、搬送途中の遊技媒体が搬送部に存在しない場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１の発明では、遊技者は、遊技機の操作を中止することなく、また肉体的な負担もさほど増えることなく、遊技の途中または遊技の終了後に遊技媒体を容易に計数機に入れることが可能になる。したがって、遊技者の負担を軽減しつつ遊技機の稼働率低下を抑制することができる。
【００２０】
請求項２の発明では、入力部により計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を制御部が受け付けた場合には、制御部により切替部が戻し通路部を選択するように切替部を制御する。したがって、遊技者は、貯留部に貯留した遊技媒体の中から、計数後の遊技媒体を戻し通路部を経由して受け取ることが可能になる。そのため、例えば、遊技者は、遊技機の受け皿に使用する遊技媒体がどれだけ残っているのか等を気にすることなく、遊技機から獲得した遊技媒体を貯留部に溜めることが可能になる。なお、請求項４の技術的手段のように、入力部が受け付けた指示の情報を遊技媒体貸出装置に出力しなくてもよいので、このような情報を入力可能な遊技媒体貸出装置を遊技機に隣接して設ける必要もない。したがって、遊技機に隣接して設ける遊技媒体貸出装置は汎用品を用いることができる。
【００２１】
請求項３の発明では、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を入力部が受け付けた場合において、切替部が戻し通路部を選択するように制御部により切替部を制御したときには、それにより遊技者に戻す遊技媒体の数を計数した遊技媒体の数から演算部が差し引いて、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める。したがって、例えば、遊技者に戻した遊技媒体の数を当該遊技者が精算手続時に自己申告したり、事後的に精算手続時に減算処理をしたりする場合に比べて、遊技施設における精算手続を迅速かつ正確に行うことが可能になる。
【００２２】
請求項４の発明では、入力部により計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を制御部が受け付けた場合には、出力部により当該指示の情報を隣の遊技媒体貸出装置に出力して、遊技者が受け取る予定数の遊技媒体が当該遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出される。そのため、請求項２の技術的手段のように、戻し通路部や切替部を備える必要がないので、機械的な構成が簡素になり部品点数も減る。したがって、故障率の低下により保守整備のコストを低減したり、製品コストを削減したりすることができる。
【００２３】
請求項５の発明では、計数後の遊技媒体を遊技者が受け取る指示を入力部が受け付けた場合において、出力部により当該指示の情報を隣の遊技媒体貸出装置に出力するときには、それにより当該遊技媒体貸出装置から遊技者に新たに貸し出される遊技媒体の数を計数した遊技媒体の数から演算部が差し引いて、遊技者が獲得した遊技媒体の数量を求める。したがって、例えば、遊技者に新たに貸し出された遊技媒体の数を当該遊技者が精算手続時に自己申告したり、事後的に精算手続時に減算処理をしたりする場合に比べて、遊技施設における精算手続を迅速かつ正確に行うことが可能になる。
【００２４】
請求項６の発明では、貯留部に貯留された遊技媒体が満杯になった場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。したがって、例えば、貯留部が満杯の場合にも遊技媒体が搬送され続け、遊技媒体が貯留部から溢れ出るような事態を防止することができる。
【００２５】
請求項７の発明では、搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。したがって、例えば、搬送する遊技媒体がない場合にも搬送動作が行われ続けるような事態を防止することができる。なお、請求項８の技術的手段のように、無搬送検出部（搬送途中の遊技媒体が搬送部に存在しないことを検出する）を備える必要がなく、所定時間を計時可能なタイマー部を備えればよいので、電気的な構成が簡素になり部品点数も減る。したがって、故障率の低下により保守整備のコストを低減したり、製品コストを削減したりすることができる。
【００２６】
請求項８の発明では、搬送途中の遊技媒体が搬送部に存在しない場合には、搬送部による遊技媒体の搬送が停止する。したがって、例えば、請求項７の技術的手段のように、搬送部の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合に搬送部を停止させる構成に比べて、遊技媒体が存在しない無搬送時の搬送動作を高い精度で防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る遊技媒体計数システムの構成例を示す正面図である。
【図２】図１に示すII−II線でカットした切断面を示す断面図である。
【図３】図３(A)は、図１に示すIII線の矢視方向（上方）から見た平面図であり、図３(B)はその一部において天板を除いた状態の拡大図である。なお、図３(A)においては、天板が二点鎖線で表されている。
【図４】第１実施形態の遊技媒体計数システムを構成するメダルリフト等の構成例を示す図であり、図４(A)は正面図、図４(B)は背面図、図４(C)は図４(A)に示すIV-C線の矢印方向（左方）から見た側面図である。
【図５】第１実施形態の遊技媒体計数システムを構成するメダルポケットの構成例を示す図であり、図５(A)は側面図、図５(B)は蓋部が閉じた状態の平面図、図５(C)は蓋部が開いた状態の平面図、図５(D)は正面図である。
【図６】第１実施形態の遊技媒体計数システムを構成するアウトレットカバーの構成例を示す図であり、図６(A)は正面図、図６(B)は平面図、図６(C)は図６(A)に示すVI-C線の矢印方向（右方）から見た側面図である。
【図７】第１実施形態の遊技媒体計数システムを構成するメダルホッパーの構成例を示す図であり、図７(A)はメダルホッパーの正面図、図７(B)はストックバリアの正面図、図７(C)は計数ユニットの正面図、図７(D)はホッパーベースの正面図である。
【図８】図７(B)のストックバリアの構成例を示す図であり、図８(A)は正面図、図８(B)は平面図、図８(C)は図８(A)に示すVIII-C線の矢印方向（左方）側面図である。
【図９】図７(A)のメダルホッパーの構成例等を示す図であり、図９(A)はメダルホッパーの構成例を示す平面図、図９(B)はストックバリアを外した状態においてセレクターを戻り経路側が連通するように切り替えた場合を示す平面図、図９(C)はセレクターを回収経路側が連通するように切り替えた場合を示す平面図である。
【図１０】第１実施形態の遊技媒体計数システムを構成する制御ユニットの構成例を示すブロック図である。
【図１１】図１０の制御ユニットにより実行されるメダル搬送処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】図１０の制御ユニットにより実行されるメダル計数処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】図１０の制御ユニットにより実行されるメダル搬送処理の改変例の流れを示すフローチャートである。
【図１４】図１３のメダル搬送処理に含まれるサブルーチン（搬送中メダル検出処理）の流れを示すフローチャートである。
【図１５】第１実施形態の遊技媒体計数システムがメダルを搬送している状態を示す説明図であり、図１５(A)は正面図、図１５(B)は図２相当の断面図である。
【図１６】第１実施形態の遊技媒体計数システムが搬送途中にストックバリア内のメダルが満杯になった状態を示す説明図であり、図１６(A)は正面図、図１６(B)は図２相当の断面図である。
【図１７】第１実施形態の遊技媒体計数システムによりメダルを戻している状態を示す説明図であり、図１７(A)は正面図、図１７(B)は図２相当の断面図である。
【図１８】第１実施形態の遊技媒体計数システムによりメダルを清算後、回収している状態を示す説明図であり、図１８(A)は正面図、図１８(B)は図２相当の断面図である。
【図１９】本発明の第２実施形態に係る遊技媒体計数システムの構成例を示す正面図である。
【図２０】図１９に示すXX−XX線でカットした切断面を示す断面図である。
【図２１】図２１(A)は、図１９に示すXXI線の矢視方向（上方）から見た平面図であり、図２１(B)はその一部において天板を除いた状態の拡大図である。なお、図２１(A)においては、天板が二点鎖線で表されている。
【図２２】第２実施形態の遊技媒体計数システムを構成するメダルリフト等の構成例を示す図であり、図２２(A)は正面図、図２２(B)は背面図、図２２(C)は図２２(A)に示すXXII-C線の矢印方向（左方）から見た側面図である。
【図２３】図２２のリフトユニットを構成するメダルポケットの構成例を示す図であり、図２３(A)は側面図、図２３(B)は蓋が閉じた状態の平面図、図２３(C)は蓋が開いた状態の平面図、図２３(D)は正面図である。
【図２４】第２実施形態の遊技媒体計数システムを構成するメダルホッパーの正面図である。
【図２５】図２１(B)のメダルホッパーの構成例等を示す図であり、図２５(A)はメダルホッパーの構成例を示す平面図、図２５(B)はストックバリアを外した状態を示す平面図である。
【図２６】第２実施形態の遊技媒体計数システムを構成する制御ユニットにより実行されるメダル計数処理の流れを示すフローチャートである。
【図２７】第２実施形態の遊技媒体計数システムがメダルを搬送している状態を示す説明図であり、図２７(A)は正面図、図２７(B)は図２０相当の断面図である。
【図２８】第２実施形態の遊技媒体計数システムが搬送途中にストックバリア内のメダルが満杯になった状態を示す説明図であり、図２８(A)は正面図、図２８(B)は図２０相当の断面図である。
【図２９】第２実施形態の遊技媒体計数システムによりメダルを戻している状態を示す説明図であり、図２９(A)は正面図、図２９(B)は図２０相当の断面図である。
【図３０】第２実施形態の遊技媒体計数システムによりメダルを精算後、回収している状態を示す説明図であり、図３０(A)は正面図、図３０(B)は図２０相当の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の遊技媒体計数システムをパチンコホールやゲームセンター等の遊技施設に適用した実施形態について図を参照して説明する。なお、以下、重力方向のことを「下方」、「下側」または「下」といい、反重力方向のことを「上方」、「上側」または「上」という。また、スロットマシン１０の正面方向のことを「前方」、「前側」または「前」といい、スロットマシン１０の背面方向のことを「後方」、「後側」または「後」という。さらに、スロットマシン１０で遊技をする遊技者の右手方向のことを「右側」または「右」といい、同遊技者の左手方向のことを「左側」または「左」という。また、スロットマシン１０の正面に向かって左右方向のことを、単に「左右方向」、「水平方向」や「幅方向」ということもある。また、スロットマシン１０の正面に向かって前後方向のことを、単に「前後方向」や「奥行き方向」ということもある。また、スロットマシン１０の上下方向のことを、単に「上下方向」、「垂直方向」や「高さ方向」ということもある。
【００２９】
［第１実施形態］
まず、本発明の遊技媒体計数システムの第１実施形態を図１〜図１８に基づいて説明する。以下、遊技媒体計数システムのことを、単に「本システム」という場合がある。第１実施形態に係る本システムの構成例を図１〜図３を参照して説明する。まず、遊技機島１の構成概要を簡単に説明する。
【００３０】
＜遊技機島１＞
図１〜図３に示すように、遊技機島１は、主に、島柱、腰枠２、上枠、膳板３、天板４、棚板５、腰板６、妻板９等により構成されている。遊技機島１には遊技機としての複数のスロットマシン１０が背中合わせに列状に設備されており、これらのスロットマシン１０が並ぶ遊技機島１の長手方向に図略の島柱が所定間隔ごとに床面Ｆに固定されている。島柱は、上下方向に延びる２本の角パイプまたは角材を中心に構成されており、例えば、その下端部が遊技機島１の短手方向両側、つまり背中合せに設置されるスロットマシン１０の正面方向に向けて延びるように片仮名の「コ」の字を伏せた形状に形成されている。
【００３１】
腰枠２は、縦長矩形状の板厚が厚い板材であり、それぞれの島柱の下端部に固定されるとともにその上端には膳板３が取り付けられている。膳板３は、遊技機島１の長手方向に架け渡される長板部材であり、この膳板３の上にスロットマシン１０が設置されている。島柱の上端には、図略の上枠が固定されていて、この上枠に天板４と棚板５が取り付けられている。天板４および棚板５は、膳板３と同様に遊技機島１の長手方向に架け渡される長板部材である。天板４および棚板５の前方端面は、ほぼ同じ位置であり、膳板３の前方端面に比べて突出量が少ない（図３(A)参照）。なお、図２においては、棚板５の前方端面は、戻しシューター３１に隠れているため、表されていない。
【００３２】
なお、腰枠２の内側には、後述する回収シューター３５から排出されたメダルが通るメダル回収路１５が設けられている。腰枠２やメダル回収路１５は、腰板６に覆われて島柱の下端部等が遊技者側から見えないように構成されている。また、遊技機島１の両端（島端）には妻板９が設けられ、スロットマシン１０の裏側、メダル回収路１５や図略のメダル供給路等を島端から見ることができないように構成されている。さらに、図１〜図３には図示されていないが、スロットマシン１０の正面には、床面Ｆに固定された椅子が設備されており、遊技者はこの椅子に座ってスロットマシン１０を操作、つまり遊技を行う。
【００３３】
このような遊技機島１に設備される複数のスロットマシン１０のそれぞれの右側にはメダル貸出機１１が設けられ、また左側には本システムのメダルリフト２０やメダルシューター３０が設けられている。本第１実施形態では、膳板３から上方に延びるメダルリフト２０およびメダルシューター３０との抵触を避けるため、天板４の一部には凹状の開口部４ａが形成されており、棚板５の一部にも凹状の開口部５ａが形成されている。天板４には、このような開口部４ａの他に、もう一つ開口部４ｂが形成されている。これについては、後で詳述する。
【００３４】
メダル貸出機１１は、遊技者が支払う所定金額に対して一定枚数のメダルをレンタルする貸出機能を備えており、汎用的な仕様で構成されている。図１には、メダル貸出機１１の主な外観を構成する、紙幣挿入口１１ａ、カード挿入口１１ｂおよび払出し口１１ｃが図示されている。図１では、払出し口１１ｃの先端がスロットマシン１０の受け皿１０ａに向けられている。受け皿１０ａは、スロットマシン１０から獲得等したメダルを溜められる左右方向に長い箱である。
【００３５】
上述のように概ね構成される遊技機島１に設備される本システムは、主に、メダルリフト２０、メダルシューター３０、メダルポケット４０、アウトレットカバー５０、メダルホッパー６０、計数ユニット７０等により構成されている。本第１実施形態では、メダルリフト２０は、メダルシューター３０と一体に構成されており、またメダルポケット４０が着脱自在に構成されている。そのため、ここからは、これらが図示されている図４も参照しながら、メダルリフト２０、メダルシューター３０およびメダルポケット４０の構成を説明する。
【００３６】
＜メダルリフト２０＞
メダルリフト２０は、リフトモーター９７ａを駆動力源としたメダル用のリフターであり、スロットマシン１０の下方（膳板３相当の高さ）から、当該スロットマシン１０の上方（天板４）相当の高さ）までメダルを運び上げる搬送装置（搬送部）である。例えば、当該スロットマシン１０の左側近傍（または右側近傍）に設けられ、主に、膳板３から立ち上がるように天板４の上方まで延設されるタワー部と、このタワー部内においてメダル等を上方に運び得るように設けられる搬送部と、により構成されている。なお、各図においては、メダルリフト２０に隣接して、メダルシューター３０（戻しシューター３１、回収シューター３５）やメダルポケット４０等が表されていることに注意されたい。
【００３７】
タワー部は、例えば、開口断面が矩形状をなす空調用の角ダクトのような角筒状に形成されており、その内部にメダルの搬送空間を形成するものである。本第１実施形態では、正面パネル２１、背面パネル２２、側面パネル２３、上面パネル２４および下面パネル２５により構成されている（図４参照）。これらのパネル２１〜２５のうち、正面パネル２１および側面パネル２３（少なくとも正面パネル２１）には、タワー部の内部で搬送されるメダルを遊技者が外部から視認し得るように、例えば、視覚的に透明な無色やスモークグレー等の有色のアクリル板が用いられる。なお、内部を視認不能にする場合には、これらのパネル２１〜２５は、視覚的に不透明なアクリル板や金属板等が使用される。
【００３８】
正面パネル２１、背面パネル２２および側面パネル２３は、やや幅広の短冊状で膳板３から天板４の上方まで延びる長板部材である。本第１実施形態では、側面パネル２３の幅（タワー部の奥行き）は、正面パネル２１や背面パネル２２の幅（タワー部の幅）よりも小さく設定されている。上面パネル２４および下面パネル２５は、正面パネル２１、背面パネル２２および側面パネル２３により形成される上下の開口部を閉塞し得る矩形状に形成されている。なお、これらのパネル２１〜２５の形状は、搬送部のうちタワー部内に収容される部分の最大外形寸法に従って、同寸法よりも僅かに大きく設定されるため、上記や各図に示す構成は一例に過ぎない。
【００３９】
タワー部の下端には、メダルをタワー部内に取り込み得る搬入口２１ａが設けられている。搬入口２１ａは、例えば、正面パネル２１の下端側の長さを短く設定したり、同下端に切欠部を設けたりすることにより形成される。また、このような切欠部等により形成される開口部は、右側の側面パネル２３の上端にも形成されている。本第１実施形態では、タワー部の上端には搬出部２６が設けられている。搬出部２６は、開口形状が後述するアウトレットカバー５０の内側に収容され得る矩形をなす角筒形状に形成されており、側面パネル（右側）２３の開口部は、搬出部２６の内部に連通している。
【００４０】
なお、このような開口部が形成される右側の側面パネル２３と、次に説明する搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂの先端と、の間には隙間が形成されている。そのため、当該開口部の付近においてはこのような隙間から、メダルが下方に落下することを防止するため、例えば、後述するように、アウトレットカバー５０に可撓性を有する案内プレート５８等が設けられる。
【００４１】
図４に示すように、搬送部は、主に、搬送ベルト２７ａ、駆動ローラー２７ｃ、従動ローラー２７ｄ、リフトモーター９７ａ等により構成されている。搬送ベルト２７ａは、例えば、ウレタン樹脂等の柔軟性に富んだ帯状の無端環状部材であり、外向きに突出する板状のフィン２７ｂを所定間隔で備えている。このフィン２７ｂは、タワー部の下面パネル２５上に停留するメダルをすくい上げて保持する機能を有する。タワー部内には、正面パネル２１と背面パネル２２に間に回動自在に軸支される駆動ローラー２７ｃおよび従動ローラー２７ｄが設けられており、搬送ベルト２７ａはこれらのローラー２７ｃ，２７ｄに架けられている。
【００４２】
搬送ベルト２７ａには、例えば、２０片〜３０片の複数のフィン２７ｂが設けられている。フィン２７ｂの数は、１片のフィン２７ｂが搬送することのできるメダルの平均数量と、搬送部に要求される単位時間当たりのメダルの搬送数量によって設定される。また、タワー部の上端にフィン２７ｂが到達した時点においてそれまで当該フィン２７ｂにより保持されていたメダルが当該フィン２７ｂが裏返ることによって当該フィン２７ｂからこぼれ落ちるメダルを、当該フィン２７ｂの一つ先のフィン２７ｂの裏側が受け止めかつ搬出部２６の内部に案内することが可能になるように、フィン２７ｂ同士の間隔を設定しても良い。これにより、後述するような案内プレート５８をアウトレットカバー５０に設ける必要がなくなり得る。
【００４３】
リフトモーター９７ａは、例えば、直流電力が供給されて動作する直流モーター、またはパルス電力に同期して動作するステッピングモーターであり、タワー部の上端裏側、即ち背面パネル２２の上端外側に設けられるカバー２９に取り付けられている。このリフトモーター９７ａには、後述する制御ユニット９０を介して駆動電力が供給され得るように構成されており、リフトモーター９７ａと制御ユニット９０の間には図略の電気配線が布設されている。カバー２９内には、駆動プーリー２８ａ、従動プーリー２８ｂ、駆動ベルト２８ｃ等が収容されている。駆動プーリー２８ａはリフトモーター９７ａの出力軸に接続されており、従動プーリー２８ｂは駆動ローラー２７ｃの回動軸に接続されている。両プーリー２８ａ，２８ｂには、駆動ベルト２８ｃが架けられている。
【００４４】
これらのプーリー２８ａ，２８ｂは、例えば、歯付きのタイミングプーリーである。そのため、リフトモーター９７ａの駆動は、これらのプーリー２８ａ，２８ｂを介して、駆動ベルト２８ｃに効率良く伝達され得る。また、従動プーリー２８ｂを高精度に回転させ得る。リフトモーター９７ａが回転すると、それによる駆動力が駆動プーリー２８ａ、駆動ベルト２８ｃおよび従動プーリー２８ｂを介してタワー部内の駆動ローラー２７ｃに伝わることから、タワー部内で駆動ローラー２７ｃと従動ローラー２７ｄに架けられた搬送ベルト２７ａを回転させることができる。
【００４５】
本第１実施形態では、正面から見て搬送ベルト２７ａが時計回り方向に回転することによって、搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂが、タワー部の下端（下方）でメダルをすくい上げて、タワー部の上端（上方）の搬出部２６に排出する。排出されたメダルは、搬出部２６の搬出口２６ａに接続される後述のアウトレットカバー５０内に吐き出される。なお、搬送ベルト２７ａが架けられる駆動ローラー２７ｃおよび従動ローラー２７ｄもタイミングプーリーで構成しても良い。これにより、搬送ベルト２７ａの駆動を高効率かつ高精度に制御することが可能になる。なお、リフトモーター９７ａの単位時間あたりの回転数は、例えば、搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂ、１片が搬送することのできるメダルの平均数量と、搬送部に要求される単位時間当たりのメダルの搬送数量によって設定される。
【００４６】
本第１実施形態では、このようにメダルが搬送されるタワー部内において、メダルの存在や通過を検出するセンサーを設けている。例えば、タワー部下端の搬入口２１ａまたはその付近には入口センサー９９ａが設けられており、またタワー部上端またはその付近には出口センサー９９ｂが設けられている。さらに、入口センサー９９ａと出口センサー９９ｂの間には中間センサー９９ｃが設けられている。中間センサー９９ｃは、例えば、メダルポケット４０の上端が位置する高さ付近に設けられている。
【００４７】
これらのセンサー９９ａ，９９ｂ，９９ｃは、例えば、磁気の変化や赤外線の遮断等を検出することによってメダルがセンサー付近に存在すること、または通過したことを検出可能な検知手段（ホール素子、フォトインタラプタ等）であり、それらのセンサー信号が制御ユニット９０に入力され得るように、電気配線等を介して制御ユニット９０に電気的に接続されている。本第１実施形態では、メダルがセンサー付近に存在したり、または通過したりすると、これらのセンサー９９ａ，９９ｂ，９９ｃはオン状態になり、メダルが存在しないとオフ状態になる。これにより、後述するように制御ユニット９０に実行される「メダル搬送処理」によるリフトモーター９７ａの駆動制御が可能になる。
【００４８】
＜メダルシューター３０＞
メダルシューター３０は、後述するように、計数ユニット７０から排出されたメダルを当該計数ユニット７０よりも下方に落下させる通路部である。本第１実施形態では、メダルポケット４０に投入可能にメダルをメダルリフト２０の正面側下方に落下させ得る戻しシューター３１（戻し通路部）と、メダル回収路１５に投入可能にメダルをメダルリフト２０の背面側下方に落下させ得る回収シューター３５（回収通路部）と、により構成されている。つまり、本第１実施形態では、戻しシューター３１は、メダルリフト２０の正面パネル２１側に設けられており、回収シューター３５は、メダルリフト２０の背面パネル２２側に設けられている。
【００４９】
戻しシューター３１は、メダルリフト２０のタワー部と同様に、例えば、開口断面が矩形状をなす空調用の角ダクトのような角筒状に形成されている。例えば、戻しシューター３１は、正面パネル３２、側面パネル３３、上面パネル３４および傾斜パネル３９ａにより構成されている（図４参照）。これらのパネル３２〜３４のうち、正面パネル３２および側面パネル３３（少なくとも正面パネル３２）には、戻しシューター３１の内部で落下するメダルを遊技者が外部から視認し得るように、例えば、視覚的に透明な無色やスモークグレー等の有色のアクリル板が用いられる。なお、内部を視認不能にする場合には、これらのパネル３２〜３４は、視覚的に不透明なアクリル板や金属板等が使用される。
【００５０】
戻しシューター３１では、メダルリフト２０のタワー部と異なり、複数の傾斜パネル３９ａを備えている。複数の傾斜パネル３９ａは、例えば、アクリル板により構成されており、メダルの落下方向に向かって片仮名の「ハ」の字形状を形成するように左右の側面パネル３３から互い違いに突出するように設けられている。これらの複数の傾斜パネル３９ａは、戻しシューター３１内を落下するメダルの自由落下を妨げてメダルの落下速度を低下させ、棚板５の高さ位置から落下してくるメダルによる衝撃を緩和してメダルポケット４０の破損を防ぐ役割を担っている。つまり、傾斜パネル３９ａは緩衝装置や緩衝板である。この他に傾斜パネル３９ａは、落下途中のメダルに不規則な動きや振る舞いをさせる役割もある。
【００５１】
本第１実施形態では、戻しシューター３１の幅は、メダルリフト２０のタワー部の幅と同程度である。そのため、正面パネル３２の幅は、タワー部の正面パネル２１の幅とほぼ同様に設定されている。また、戻しシューター３１の奥行き、つまり側面パネル３３の幅は、タワー部の側面パネル２３の幅よりも小さく設定されている。正面パネル３２および側面パネル３３は、膳板３に載置されるメダルポケット４０の上方から棚板５の上方まで延びる長板部材である。そのため、膳板３から天板４の上方まで延びるタワー部の正面パネル２１や側面パネル２３に比べて、正面パネル３２および側面パネル３３の高さ方向の長さは短い。図１や図４(A)に示すように、正面から見ると、天板４の上下付近においては、タワー部の正面パネル２１の一部は、戻しシューター３１に重なることなく、外部から認識することができる（図１に示す一点鎖線よりも上方）。なお、正面から見て右側の側面パネル３３の上端には、計数ユニット７０から排出されたメダルを取り込み得る開口部３３ａが形成されている。
【００５２】
本第１実施形態では、戻しシューター３１の２枚の側面パネル３３は、正面パネル３２とタワー部の正面パネル２１に接続されている。即ち、正面パネル３２に対向する背面パネルとして、タワー部の正面パネル２１が代用される。そのため、複数の傾斜パネル３９ａは、正面パネル３２とタワー部の正面パネル２１の間で挟持されるように両パネル３２，２１に固定されている（図４(C)参照）。上面パネル３４は、正面パネル３２、タワー部の正面パネル２１および側面パネル３３により形成される上方の開口部を閉塞し得る矩形状に形成されて同開口部を閉塞している。戻しシューター３１の下端は、メダルポケット４０のメダル戻り口４５ａに連通可能に開口（下端開口）している（図４(C)参照）。なお、傾斜パネル３９ａの板幅（正面パネル３２と正面パネル２１の間隔）、傾斜パネル３９ａの傾斜角度や、傾斜パネル３９ａの先端とそれに対向する側面パネル３３との隙間間隔については、落下するメダルの単位時間あたりの平均数量や最大数量等を考慮した個別具体的な実験やコンピュータシミュレーションの結果に基づいて設定される。
【００５３】
一方、メダルリフト２０の背面パネル２２側に設けられる回収シューター３５も、前述した戻しシューター３１とほぼ同様に構成されている。即ち、回収シューター３５は、例えば、開口断面が矩形状をなす空調用の角ダクトのような角筒状に形成されており、背面パネル３６、側面パネル３７、上面パネル３８および傾斜パネル３９ｂにより構成されている。そして、背面パネル３６に対向する正面パネルとして、タワー部の背面パネル２２が代用されている。そのため、回収シューター３５の２枚の側面パネル３７は、背面パネル３６とこの背面パネル２２に接続されている。このように回収シューター３５の正面パネルは、タワー部の背面パネル２２を用いる。そのため、回収シューター３５の内部で落下するメダルを遊技者が外部から視認し得るように構成する場合においても、タワー部の背面パネル２２が視覚的に透明であれば、背面パネル３６、側面パネル３７および上面パネル３８を視覚的に透明にする必要はない。したがって、これらのパネル３６〜３８には、例えば、視覚的に不透明なアクリル板や金属板等が使用される。
【００５４】
複数の傾斜パネル３９ｂも、戻しシューター３１の傾斜パネル３９ａとほぼ同様に構成されており、背面パネル３６とタワー部の背面パネル２２の間で挟持されるように両パネル３６，２２に固定されている（図４(C)参照）。つまり、回収シューター３５の傾斜パネル３９ｂも、例えば、アクリル板により構成されており、メダルの落下方向に向かって片仮名の「ハ」の字形状を形成するように左右の側面パネル３７から互い違いに突出するように設けられている。これらの複数の傾斜パネル３９ｂは、回収シューター３５内を落下するメダルの自由落下を妨げてメダルの落下速度を低下させ、棚板５の高さ位置から落下してくるメダルによる衝撃を緩和してメダル回収路１５の破損を防ぐ役割を担っている。つまり、傾斜パネル３９ｂも傾斜パネル３９ａと同様に緩衝装置や緩衝板である。
【００５５】
背面パネル３６および側面パネル３７は、戻しシューター３１の正面パネル３２等と同様に長板部材であり、膳板３から棚板５の上方まで延びている。そのため、膳板３から天板４の上方まで延びるタワー部の正面パネル２１や側面パネル２３に比べて、背面パネル３６および側面パネル３７の高さ方向の長さは短い。図４(B)に示すように、背面から見ると、タワー部の背面パネル２２の一部、カバー２９やリフトモーター９７ａが、回収シューター３５に重なることなく、外部から認識することができる。なお、正面から見て右側の側面パネル３７の上端には、計数ユニット７０から排出されたメダルを取り込み得る開口部３７ａが形成されている。
【００５６】
上面パネル３８は、背面パネル３６、タワー部の背面パネル２２および側面パネル３７により形成される上方の開口部を閉塞し得る矩形状に形成されて同開口部を閉塞している。回収シューター３５の下端は、膳板３に形成される図略の貫通孔を介して下方のメダル回収路１５に連通可能に開口している（図２参照）。
【００５７】
＜メダルポケット４０＞
メダルポケット４０は、メダルシューター３０を構成する戻しシューター３１の下端側に設けられているメダル収納箱（遊技媒体収納箱）であり、メダルリフト２０に対して着脱自在に構成されている。メダルポケット４０は、その構成が図５に詳しく表されているため、ここからは、図５も参照しながら、メダルポケット４０の構成を説明する。
【００５８】
図５(A)〜図５(D)に示すように、メダルポケット４０は、主に本体部４１と蓋部４３により構成されている。これらは、ＡＢＳ樹脂、ＰＰ樹脂やアクリル樹脂等を成形したプラスチック成形品である。本体部４１は、例えば、３０枚〜５０枚程度のメダルを収容可能な内容積に設定されたほぼ矩形状の箱体であり、長手方向の一方側が遊技者の左手方向に向くように膳板３に載置可能に構成されている。なお、本体部４１を視覚的に透明な樹脂材料で構成することによって、本体部４１内に溜まっている（収容されている）メダルを外部から視認することが可能になる。そのため、メダルリフト２０により搬送されずに残っている残留メダル（残留遊技媒体）を遊技者等は外部から目視確認することができる。
【００５９】
本体部４１の内側には、外側から内側に向かって徐々に深くなるように形成されるスロープ４２ａと、長手方向の他方側に向けて中央奥部がさらに深くなるように形成されるメダル溜まり４２ｂと、を有する底部４２が設けられている。このメダル溜まり４２ｂのさらに奥（長手方向の他方側）には、本体部４１の奥壁（本体部４１の長手方向の他方側下方）に開口するメダル出口４２ｃが形成されている。これにより、本体部４１に投入されて底部４２のメダル溜まり４２ｂに溜まったメダルをメダル出口４２ｃを介してメダルリフト２０のタワー部の下端に送り込むことを可能にしている。
【００６０】
これに対して、本体部４１の長手方向の他方側上方には、長手方向の一方側よりも一段高く形成される結合部４５が設けられている。この結合部４５は、メダルリフト２０の正面パネル２１の下方に対して着脱自在に構成されているとともに、ロック機構４８が設けられている。スロットマシン１０の表扉を左側に開く場合において、表扉がメダルポケット４０に接触する可能性があるときにはメダルリフト２０からメダルポケット４０を取り外すことによりこのような表扉の接触を回避する。またロック機構４８は、その錠部４８ａを構成するアームが戻しシューター３１の正面パネル３２に形成される図略の係合穴に係合することにより、メダルリフト２０からメダルポケット４０を取り外すことを阻止してメダルポケット４０の不必要な取り外し行為を排除可能にしている。
【００６１】
結合部４５の上端には、メダル戻り口４５ａが形成されている。このメダル戻り口４５ａは、メダルポケット４０をメダルリフト２０に取り付けた場合にメダルシューター３０の戻しシューター３１の下端開口に対して連通可能に構成されている。これにより、メダル戻り口４５ａを介して、メダルシューター３０の戻しシューター３１から戻されるメダルを蓋部４３のメダル受け４３ｂによって受けることを可能にしている。また、結合部４５の下端には、メダルガイド４５ｂが形成されている。
【００６２】
このメダルガイド４５ｂは、メダル戻り口４５ａから結合部４５内に入ったメダルを、本体部４１の開口部４１ａを覆う蓋部４３のメダル受け４３ｂに案内可能に構成されている。本第１実施形態では、例えば、メダルガイド４５ｂは、開口部４１ａを閉じた状態の蓋部４３に対してメダルガイド４５ｂの先端が蓋部４３のメダル受け４３ｂの先端を覆い得るように構成されている。これにより、メダル戻り口４５ａから入ったメダルをメダルガイド４５ｂ上を滑らせて蓋部４３のメダル受け４３ｂ内に案内可能にしている。
【００６３】
このように構成される本体部４１は、その開口部４１ａが蓋部４３に閉塞可能に構成されている。蓋部４３は長板状で凹状に窪むカバーである。即ち、蓋部４３は、外側から内側に向かって徐々に本体部４１の底部４２方向に窪むスロープ４３ａと、このような凹状の底部においてほぼ平坦面に形成されるメダル受け４３ｂと、蓋部４３の長手方向の一方側に突出するタブ４３ｄと、同長手方向の他方側において蓋部４３の短手方向（幅方向）両側に突出する回動軸４３ｃと、が形成されている。また、蓋部４３の長手方向の他方側に向くメダル受け４３ｂの先端は、結合部４５のメダルガイド４５ｂ上の空間部に連通可能に開口している。
【００６４】
図５(A)に示すように、このように構成される蓋部４３が閉じて、本体部４１の開口部４１ａを閉塞している状態においては、開口部４１ａから本体部４１内へのメダルの投入を阻止する一方で、結合部４５のメダル戻り口４５ａから入ったメダルをメダルガイド４５ｂ上を滑るようにして蓋部４３のメダル受け４３ｂ内に案内する。そのため、後で図１７を参照して説明するように、遊技者が戻しスイッチ９８ａをオン状態にすることによって、メダルホッパー６０のストックバリア６１から計数ユニット７０に送られて当該計数ユニット７０を介して戻しシューター３１に排出される計数後のメダルＭｂを、蓋部４３のメダル受け４３ｂに溜めることが可能になる（図１７参照）。
【００６５】
これに対して、蓋部４３が上方向に跳ね上がるように開いて本体部４１の開口部４１ａを開放している状態においては（図５(A)において二点鎖線で表されている蓋部４３’）、開口部４１ａから本体部４１内へのメダルの投入を許容する。そのため、遊技者により本体部４１内に投入されて底部４２に入ったメダルは、スロープ４２ａやメダル溜まり４２ｂを経由してメダル出口４２ｃからメダルリフト２０のタワー部の下端に送り込まれる。そのため、後で図１５を参照して説明するように、このような計数前のメダルＭａを遊技者がメダルポケット４０に入れることよって、当該メダルＭａを自動的にメダルリフト２０によって天板４の上方に搬送しアウトレットカバー５０を介してメダルホッパー６０に投入するとともにストックバリア６１内に溜めることが可能になる（図１５参照）。
【００６６】
＜アウトレットカバー５０＞
アウトレットカバー５０は、前述したメダルリフト２０の搬出部２６の周囲を覆うように天板４に取り付けられる下面のない角筒体である。アウトレットカバー５０は、その構成が図６に詳しく表されているため、ここからは、図６も参照しながら、アウトレットカバー５０の構成を説明する。
【００６７】
図６(A)〜図６(C)に示すように、アウトレットカバー５０は、主に、側面パネル５１、正面パネル５２、背面パネル５３、上面パネル５４、傾斜プレート５５，５６等により構成されている。これらのパネル５１〜５４のうち、側面パネル５１および正面パネル５２（少なくとも正面パネル５２）には、メダルホッパー６０の上方で排出される直前にアウトレットカバー５０内を通過するメダルを遊技者が外部から視認し得るように、例えば、視覚的に透明な無色やスモークグレー等の有色のアクリル板が用いられる。なお、内部を視認不能にする場合には、これらのパネル５１〜５４は、視覚的に不透明なアクリル板や金属板等が使用される。
【００６８】
正面パネル５２、背面パネル５３および上面パネル５４は、スロットマシン１０の上方において左右方向に延びる長方形状に形成されている。より具体的には、これらのパネル５２〜５４の長手方向長さは、メダルリフト２０のタワー部の上端から排出されたメダルが棚板５に載置されるメダルホッパー６０の上方中央付近に到達し得る距離と同等に設定されている（図１および図３(A)参照）。また、正面パネル５２および背面パネル５３には、アウトレットカバー５０を天板４に取付可能にするため、フランジ部５２ａ，５３ａが形成されている。天板４には、例えば、フランジ部５２ａ，５３ａに形成されている孔部を貫通するボルトや木ねじによってアウトレットカバー５０が取り付け固定される（図６(B)および図６(C)参照）。
【００６９】
このように構成される正面パネル５２、背面パネル５３および上面パネル５４は、それぞれ矩形状の平面パネルを接合したり、側面パネル５１の方向から見て片仮名の「コ」の字を伏せた形状をなすように１枚のアクリル板を成形したりすることにより構成される。側面パネル５１は、これらのパネル５２〜５４により形成される側方の開口部を閉塞し得る矩形状に形成されている。なお、側面パネル５１に対向する反対側の側方の開口部は、閉塞されることなくメダルの導入口５０ａとして機能する。
【００７０】
このアウトレットカバー５０には、２枚の傾斜プレート５５，５６を備えている。これらの傾斜プレート５５，５６は、いずれも側面パネル５１、正面パネル５２、背面パネル５３および上面パネル５４により形成される内部空間内に上面パネル５４にほぼ対向するように収容される。傾斜プレート５５は、導入口５０ａから、正面パネル５２および背面パネル５３の下端方向（フランジ部５２ａ，５３ａ方向）に向けて所定角度で傾斜してこれらのパネル５２，５３に狭持されるように取り付けられている。これに対して、傾斜プレート５６は、側面パネル５１から、正面パネル５２および背面パネル５３の下端方向（フランジ部５２ａ，５３ａ方向）に向けて傾斜プレート５５の傾斜角度よりも大きい角度で傾斜してこれらのパネル５２，５３に狭持されるように取り付けられている。
【００７１】
つまり、傾斜プレート５５および傾斜プレート５６は、片仮名の「ハ」の字形状を上下反転して形状を形成するように正面パネル５２と背面パネル５３の間に取り付けられている。傾斜プレート５５，５６の両下端（両先端）が対向する間の空間は、アウトレットカバー５０内に入ったメダルの排出口５０ｂとして機能する。即ち、メダルリフト２０のタワー部から排出されて導入口５０ａからアウトレットカバー５０内に入ったメダルは、主に傾斜プレート５５上を滑り落ちて排出口５０ｂから外部に排出される。側面パネル５１側に取り付けられている傾斜プレート５６は、側面パネル５１に衝突したメダルの落下方向を修正したり案内したりする機能を有する。アウトレットカバー５０が取り付けられる天板４に形成される開口部４ｂの左右方向の大きさに制限がある場合に傾斜プレート５６は特に有効に機能する。
【００７２】
なお、傾斜プレート５５の導入口５０ａ側には、メダルリフト２０の搬出部２６を差し込み得る溝部５５ａが形成されている。即ち、搬出部２６は、その周囲をアウトレットカバー５０によって覆うようにアウトレットカバー５０内に収容されることから、アウトレットカバー５０内の傾斜プレート５５と搬出部２６の搬出口２６ａとが抵触するのを回避するため、このような溝部５５ａを傾斜プレート５５の導入口５０ａ側に形成している。
【００７３】
また、傾斜プレート５５の導入口５０ａ側には、可撓性を有する案内プレート５８が取り付けられている。例えば、傾斜プレート５５の導入口５０ａ側に案内プレート５８の先端５８ａが接着固定される。アウトレットカバー５０をメダルリフト２０に取り付けた場合において、メダルリフト２０のタワー部内の搬送空間にこの案内プレート５８が突出することによって、タワー部を構成する右側の側面パネル２３と搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂの先端との間に形成される隙間を案内プレート５８が覆うことが可能になる。これにより、このような隙間からメダルが下方に落下することを防止することができる。
【００７４】
なお、このような案内プレート５８は、搬送動作に際して搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂが移動することにより案内プレート５８に加わる荷重に対しては撓むことが可能である一方で、１片のフィン２７ｂが搬送し得るメダルの数量（例えば、５枚前後）のメダルが案内プレート５８上に乗ることにより案内プレート５８に加わる荷重に対してはこれらのメダルが案内プレート５８から落下するほどは撓まない可撓性を有する。
【００７５】
＜メダルホッパー６０＞
メダルホッパー６０は、ストックバリアユニット６１のストックバリア６２に投入されたメダルを計数ユニット７０によりカウントする遊技媒体計数装置であるが、本第１実施形態では、計数後のメダルをメダルシューター３０の戻しシューター３１を介して遊技者に戻したり、またメダルシューター３０の回収シューター３５を介してメダル回収路１５に投入したりする機能を有するものである。メダルホッパー６０は、その構成が図７〜図９に詳しく表されているため、ここからは、これらの図も参照しながら、メダルホッパー６０の構成を説明する。
【００７６】
図７(A)に示すように、メダルホッパー６０は、主に、ストックバリアユニット６１、計数ユニット７０、ホッパーベース８０等により構成されており、図７(B)〜図７(D)に示すように、これらは３つのユニットに分割することが可能である。即ち、図７(B)に示すストックバリアユニット６１、図７(C)に示す計数ユニット７０および図７(D)に示すホッパーベース８０に分けることができる。そして、ストックバリアユニット６１と計数ユニット７０は、後述するように両者が係合することにより機械的な結合が維持される。また、計数ユニット７０とホッパーベース８０は、後述するように両者がコネクタ接続することにより電気的な結合が維持される。
【００７７】
図８(A)〜８(C)に示すように、ストックバリアユニット６１は、ストックバリア６２、フロントフレーム６３、サイドフレーム６４、バックフレーム６５等により構成されている。ストックバリア６２は、透明なアクリル樹脂等を成形したプラスチック成形品であり、その外観は、正面が楕円球面状に前方に張り出している一方で、側面や背面が平面状をなしている。より具体的には、ストックバリア６２は、例えば、蓋のない直方体箱形状において、その正面パネルを、楕円球形状の一部をなす曲面パネルに置き換えた形状を有する。このようにストックバリア６２の正面を曲面状に形成し、それ以外の側面や背面を平面状に形成することにより、ストックバリアユニット６１を棚板５上に配置した場合に棚板５内における空間の利用効率が高められる。また、計数ユニット７０上に載置した場合における機械的な安定性を確保することが可能になる。
【００７８】
ストックバリア６２の前方曲面形状部を除いた周囲は、フロントフレーム６３、サイドフレーム６４およびバックフレーム６５に囲まれている。即ち、これらのフレーム６３〜６５は、平面パネルであって蓋のない直方体箱形状を構成している。フロントフレーム６３は、ストックバリア６２の前方曲面形状部の曲線形状に合わせて、その一部が同曲線形状に切り欠かれている。これにより、前方に曲面形状部を有するストックバリア６２を除いて囲み得るように構成されている。
【００７９】
また、フロントフレーム６３の下方両側には、小判形状を有する穴部６３ａが形成されている。この穴部６３ａは把手部を形成するものである。後述するように、ストックバリアユニット６１を前後方向にスライドさせて、計数ユニット７０に取り付けたり計数ユニット７０から取り外したりする場合においては、当該遊技施設の従業員がこのような穴部６３ａに手を入れることによりストックバリアユニット６１の取り扱いを容易にすることが可能になる。そのため、当該穴部６３ａに代えて、片仮名の「コ」の字形状を有するハンドル（把手部）を下方両側に設けるようにフロントフレーム６３を構成しても良い。
【００８０】
ストックバリア６２は、例えば、内容積が標準的なメダル箱の６倍〜１０倍（メダル６０００枚〜１００００枚相当）に設定されている。そのため、遊技者は、メダルが貯まったメダル箱を何箱も積み上げることなく、このストックバリア６２内にメダルを貯めておくことができる。これにより、メダル箱の使用数を削減できる。また、遊技者は、例えば、ストックバリア６２内で満杯に貯留されているメダルの獲得量を他の遊技者等に対して視覚的に誇示することが可能になるので、メダルが貯まったメダル箱を積み上げなくても、特有の優越感を得ることができる。
【００８１】
ストックバリア６２は、その投入口６２ａの付近に満杯センサー９９ｄが設けられている。この満杯センサー９９ｄは、例えば、対向する電極をストックバリア６２の内側に離して配置したものである。ストックバリア６２に投入されたメダルが両電極間に介在する位置（満杯位置）まで溜まることで溜まったメダルが導電体として機能するとその位置（満杯位置）までメダルが貯留されていることを検出する。満杯センサー９９ｄは、その出力が制御ユニット９０に入力され得るように、図略の電気配線により制御ユニット９０に接続されている。これにより、後述するように制御ユニット９０に実行される「メダル搬送処理」によるリフトモーター９７ａの駆動制御が可能になる。なお、満杯センサー９９ｄの他の例として、赤外線の反射等を検出することによって、ストックバリア６２内のメダルの貯留量が当該センサーの付近に到達したことを検出するものでも良い。
【００８２】
また、ストックバリア６２は、その底部中央に排出口６２ｂが形成されている。排出口６２ｂは、例えば、矩形状に形成されており、貯留されたメダルはここから計数ユニット７０に排出され得る。そのため、図９(A)に示すように、計数ユニット７０のディスク７３の円形状に外接可能な矩形よりもひと回り大きな矩形状をなすように排出口６２ｂの形状とサイズが設定されている。なお、排出口６２ｂは、計数ユニット７０のディスク７３の外周円よりも僅かに大きい円形状をなすように構成しても良い。本第１実施形態では、このような排出口６２ｂの下方にフランジ部６２ｃ，６２ｄが設けられている。このフランジ部６２ｃ，６２ｄは、排出口６２ｂの機械的な強度を高めるとともに、計数ユニット７０との係合を可能にするためのものである。
【００８３】
図７(C)に示すように、本第１実施形態の計数ユニット７０は、ストックバリアユニット６１を前後方向にスライドさせた場合に係合を可能にする係合部７６を有する。そのため、ストックバリア６２に形成されるフランジ部６２ｃ，６２ｄのうち、前後方向に延びるように形成されているフランジ部６２ｃが計数ユニット７０の係合部７６に対して係合することが可能になる。なお、ストックバリアユニット６１を左右方向にスライドさせた場合に係合を可能にする係合部を計数ユニット７０が有する場合には、左右方向に延びるように形成されているフランジ部６２ｄが当該係合部に対して係合することが可能になる。
【００８４】
＜計数ユニット７０＞
計数ユニット７０は、本第１実施形態では、メダルの数を計数する機能と、計数後のメダルを２つの経路のいずれを選択してそれぞれの経路に排出する機能と、を有するものである。図７(C)および図９に示すように、計数ユニット７０は、主に、筐体７０ａ、計数機７１、計数制御部７２、ディスク７３、ＬＥＤ表示器７５、係合部７６、ガイド７７ａ，７７ｂ、セレクター７８、モーター等により構成されている。
【００８５】
筐体７０ａは、前述したストックバリア６２のフロントフレーム６３、サイドフレーム６４およびバックフレーム６５が形成する矩形の平面形状とほぼ同様の矩形の平面形状を有する薄箱形状に形成されており、例えば、鉄やアルミニウム等からなる金属板により構成されている。この筐体７０ａ内には、計数機７１や計数制御部７２等が収容されており、これらの制御に関連した操作や表示パネルが筐体７０ａの前面に設けられている。ここでは、本第１実施形態に関するものとして、戻しスイッチ９８ａ、精算スイッチ９８ｂおよびＬＥＤ表示器７５が筐体７０ａの前面に設けられている。
【００８６】
図９(B)および図９(C)に示すように、筐体７０ａの上面には、計数機７１を構成するディスク７３が露出しており、また前述したようにストックバリア６２に係合可能な係合部７６が４箇所に設けられている。なお、ディスク７３の右横付近に破線で描かれている円は、計数機７１内に収容されてディスク７３を駆動するモーターを表している。また、ディスク７３内に描かれている５つの小円は、メダルが入る凹部孔である。
【００８７】
計数機７１は、ディスク７３の凹部孔に受け入れたメダルを計数する計数部であり、計数制御部７２、ディスク７３、ＬＥＤ表示器７５、制御ユニット９０等により構成されている。計数制御部７２は、ディスク７３を回転させるモーターの駆動制御を行ったり、ディスク７３から１枚ずつ放出されるメダルを順次検出するセンサーの信号に基づいてメダルをカウントしたりする。なお、カウントした値は、精算スイッチ９８ｂが押されたり、外部からリセット信号が入力されたりするまで積算され続ける。つまり、本第１実施形態の計数機７１は積算計数タイプである。例えば、リセット後に２０枚のメダルをカウントすると計数値は「２０」になり、その後に３０枚のメダルをカウントすると計数値は前回の２０と今回の３０を合計（積算）した「５０」になる。
【００８８】
なお、計数制御部７２と制御ユニット９０は、図略の電気配線により接続されており、両者間で制御コマンドのやり取りやデータ（情報）の授受が行われ得るように構成されている。例えば、制御ユニット９０から計数制御部７２に対しては、ディスク７３を回転させるモーターの駆動時間や駆動条件が制御コマンドとして送出される。また計数制御部７２から制御ユニット９０に対しては、カウントしたメダルの枚数データ（数量情報）が送出される。
【００８９】
ディスク７３は、モーターの駆動力を受けて回転することにより、その凹部孔に入っているメダルを所定の内部通路に１枚ずつ放出する機能を有する受入部である。本第１実施形態では、ディスク７３は例えば５つの凹部孔を有する。凹部孔は、２つの場合や３つの場合もある。また、ディスク７３の中心には、ストックバリア６２内に貯留されているメダルをかき混ぜ得るコイルばねで構成される攪拌体７４が設けられている。ディスク７３は、筐体７０ａの上面から突出している。そのため、計数ユニット７０をストックバリアユニット６１に接続した状態においては、ストックバリア６２の排出口６２ｂ内にディスク７３が入り込むように位置する（図７(A)参照）。
【００９０】
ＬＥＤ表示器７５は、７セグメントタイプの英数字等を５桁表示可能なカラーディスプレイ装置である。本第１実施形態では、計数制御部７２により計数されたメダルの枚数を表示したり、計数ユニット７０に不具合等が発生した場合にその状態を表すエラーコード等も表示したりする。また、後述するように、制御ユニット９０から計数制御部７２に出力される制御コマンドに従って、戻しメダルの枚数や精算枚数等を表示したり、またストックバリア６２内のメダルが満杯状態である旨の文字情報（例えば「ＦＵＬＬ」）を表示したりする。
【００９１】
制御ユニット９０の構成については後で説明する。計数機７１はこのように構成されることによって、制御ユニット９０から送出される制御コマンドに従ってディスク７３に受け入れたメダルの枚数（数量）を計数して、その結果情報、即ちカウントしたメダルの枚数情報を、ＬＥＤ表示器７５に表示したり制御ユニット９０に送出したりする。
【００９２】
係合部７６は、筐体７０ａの上面に設けられる係合部材である。本第１実施形態では、計数ユニット７０がストックバリアユニット６１と結合した状態において、ストックバリア６２の排出口６２ｂがディスク７３上に存在する位置であって、ストックバリア６２のフランジ部６２ｃに係合可能な位置に設けられている。係合状態において、筐体７０ａとストックバリアユニット６１とが十分な強度で結合し得るように、左右の２箇所ずつの合計４箇所に係合部７６が設けられている。例えば、係合部７６を棒形状に延ばしてレール状にすることにより両者の結合強度をさらに高めることが可能になる。
【００９３】
ガイド７７ａ，７７ｂは、計数機７１により計数されて放出されたメダルを２つの排出経路（戻しシューター３１と回収シューター３５）に向けてそれぞれ案内し得る案内部材である。計数機７１から排出されるメダルの出口は１つであることから、本第１実施形態では、２つに分かれる分岐位置にセレクター７８を設けることによりその位置によってガイド７７ａまたはガイド７７ｂの連通を選択し得るように構成されている。
【００９４】
セレクター７８は、切替アクチュエーター９７ｂにより駆動され得る。切替アクチュエーター９７ｂは、図略の電気配線により制御ユニット９０に接続されている。これにより、後述するように制御ユニット９０に実行される「メダル計数処理」によるメダルの排出先の切替制御が可能になる。なお、切替アクチュエーター９７ｂの例としては、ソレノイドやステッピングモーター等が挙げられる。
【００９５】
雄コネクタ７９は、次に説明するホッパーベース８０に設けられる雌コネクタ８５に接続し得るプラグタイプのコネクタであり、後述する制御ユニット９０に電気的に繋がっている複数の電気配線が接続されている。これに対して、ホッパーベース８０の雌コネクタ８５には、リフトモーター９７ａ、入口センサー９９ａ、出口センサー９９ｂ、中間センサー９９ｃおよび満杯センサー９９ｄから布設されている各電気配線が接続されている。そのため、これらの両コネクタ７９，８５を電気的に接続することにより、制御ユニット９０からリフトモーター９７ａに駆動信号または制御信号を出力することが可能になり、また入口センサー９９ａ、出口センサー９９ｂ、中間センサー９９ｃおよび満杯センサー９９ｄから制御ユニット９０にセンサー信号を入力することが可能になる。
【００９６】
＜ホッパーベース８０＞
ホッパーベース８０は、計数ユニット７０に対して雌コネクタ８５を適切な位置に配置したり、メダルシューター３０と計数ユニット７０との間を接続するジョイント部８６を提供したりするものである。図７(D)に示すように、ホッパーベース８０は、主に、ベースプレート８１、雌コネクタ８５、ジョイント部８６等により構成されている。
【００９７】
ベースプレート８１は、前述した計数ユニット７０の筐体７０ａの平面形状よりも左右方向がやや広い矩形状をなす金属板により構成されており、例えば、この金属板の左右両側をＬ字形状に上方に立ち上がるように折り曲げ加工してアングル部８１ａを形成する。なお、アングル部８１ａを除くベースプレート８１の平面形状は、計数ユニット７０の筐体７０ａの平面形状とほぼ同様である。
【００９８】
このベースプレート８１の後端には、ベースプレート８１の左右方向に延びるボックス８３が設けられている。このボックス８３は、例えば、開口断面が矩形状をなす空調用の角ダクトのような角筒状に形成されており、その内部に電気配線を布設可能な配線空間を形成するものである。また、計数ユニット７０をベースプレート８１に取り付ける際、計数ユニット７０の前後方向位置を決める位置決め部材としても機能する。
【００９９】
ボックス８３は、例えば、金属板を角筒形状に折り曲げ加工して形成される。そのため、ベースプレート８１の後端部を角筒形状に折り曲げ加工することによりボックス８３をベースプレート８１と一体に形成しても良い。このボックス８３には、ベースプレート８１上の適正な位置に計数ユニット７０を載置した場合において、計数ユニット７０に設けられる雄コネクタ７９に対して雌コネクタ８５が良好に接続することができる位置に当該雌コネクタ８５が設けられている。
【０１００】
雌コネクタ８５は、前述した計数ユニット７０に設けられる雄コネクタ７９に接続し得るレセプタタイプのコネクタである。本第１実施形態では、ボックス８３内において、リフトモーター９７ａ、入口センサー９９ａ、出口センサー９９ｂ、中間センサー９９ｃおよび満杯センサー９９ｄから布設された電気配線が当該雌コネクタ８５に電気的に接続されている。これにより、雄コネクタ７９および雌コネクタ８５を介して、制御ユニット９０からリフトモーター９７ａに駆動信号または制御信号を出力することが可能になり、また入口センサー９９ａ、出口センサー９９ｂ、中間センサー９９ｃおよび満杯センサー９９ｄから制御ユニット９０にセンサー信号を入力することが可能になる。
【０１０１】
ジョイント部８６は、メダルシューター３０と計数ユニット７０との間を接続して計数ユニット７０から排出された計数後のメダルをメダルシューター３０の戻しシューター３１や回収シューター３５に受け渡し得るものである。図９(B)や図９(C)に示すように、計数機７１から放出された計数後のメダルは、ガイド７７ａやガイド７７ｂを介して計数ユニット７０の左側から排出される。そのため、ジョイント部８６では、ガイド７７ａに連通する接続部８７ａと、ガイド７７ｂに連通する接続部８７ｂとをその内部に設けている。
【０１０２】
また、ジョイント部８６の一端側８６ａは、計数ユニット７０に接続することが可能に構成されている。これに対して、ジョイント部８６の他端側８６ｂは、その接続部８７ａを戻しシューター３１の開口部３３ａに接続することが可能に構成され、また接続部８７ｂを回収シューター３５の開口部３７ａに接続することが可能に構成されている。
【０１０３】
なお、図９(B)は、計数ユニット７０が戻り経路側のガイド７７ａを連通（回収経路側のガイド７７ｂを閉鎖）するようにセレクター７８を切り替えて、計数機７１から放出されるメダルを戻り経路側のガイド７７ａを介して戻しシューター３１に案内している状態を示す。これに対して、図９(C)は、計数ユニット７０’が回収経路側のガイド７７ｂを連通（戻り経路側のガイド７７ａを閉鎖）するようにセレクター７８を切り替えて、計数機７１から放出されるメダルを回収経路側のガイド７７ｂを介して回収シューター３５に案内している状態を示す。
【０１０４】
＜制御ユニット９０＞
制御ユニット９０は、その機能ブロックが図１０に表されているため、ここからは、図１０も参照しながら、制御ユニット９０の構成を説明する。図１０に示すように、制御ユニット９０は、ＭＰＵ９１、メモリ９２、システムバス９３、入出力インターフェース９４、Ａ／Ｄコンバーター９５、デバイスドライバー９６等により構成されている。制御ユニット９０は、計数機７１内に収容されている。
【０１０５】
ＭＰＵ９１は、前述したメダルリフト２０のリフトモーター９７ａや後述するセレクター７８を駆動する切替アクチュエーター９７ｂを制御する演算処理装置である。ＭＰＵ９１は、システムバス９３を介して、メモリ９２、入出力インターフェース９４等と接続されており、メモリ９２に記憶されている制御プログラムを実行する。本第１実施形態では、入出力インターフェース９４を介して計数制御部７２にも図略の電気配線で接続されている。これにより、リフトモーター９７ａや切替アクチュエーター９７ｂを駆動することが可能になる。また、計数制御部７２に対して前述したような制御コマンドを送出したり、計数制御部７２から計数したメダルの枚数データを受けたりすることが可能になる。
【０１０６】
メモリ９２は、ＭＰＵ９１が使用する主記憶空間を構成する半導体記憶装置であり、例えば、プログラム領域を担うＲＯＭとワーク領域やデータ領域に割り当てられるＲＡＭとにより構成されている。ＲＯＭには、リフトモーター９７ａや切替アクチュエーター９７ｂの制御にかかわるメダル搬送処理やメダル計数処理等のプログラムやデータが格納されている。ＲＯＭにはＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリが含まれる。なお、ＲＡＭには、メダル搬送処理やメダル計数処理で使用される、戻し枚数データ、合計戻し枚数データ、戻し枚数データの積算値や貸し出されたメダルの枚数等の各種データが適宜記憶される。
【０１０７】
入出力インターフェース９４は、Ａ／Ｄコンバーター９５、デバイスドライバー９６等とＭＰＵ９１またはメモリ９２との間で、シリアルやパラレル通信によりデータのやり取りを仲介するインターフェース装置である。遊技者等が操作し得る戻しスイッチ９８ａや精算スイッチ９８ｂのオンオフ情報もこの入出力インターフェース９４を介してＭＰＵ９１に入力される。これらのスイッチ９８ａ，９８ｂは、例えば、タッチタイプまたはプッシュタイプのスイッチである。例えば、ストックバリア６２に貯留されたメダルの一部を戻す必要がある場合には戻しスイッチ９８ａがオン状態にされ、またストックバリア６２に貯留されたメダルをすべて精算（払い戻し）する必要がある場合には精算スイッチ９８ｂがオン状態にされる。
【０１０８】
Ａ／Ｄコンバーター９５は、入口センサー９９ａ、出口センサー９９ｂ、中間センサー９９ｃや満杯センサー９９ｄから入力されるアナログ値のセンサー信号を所定ビット数のディジタル値に変換するデータ変換装置である。所定ビット数は、ＭＰＵ９１の演算単位やメモリ９２の情報記憶単位により情報処理を行い易いサイズに決定される。本第１実施形態では、これらの各センサー９９ａ，９９ｂ，９９ｃ，９９ｄがそれぞれオフ状態からオン状態に移行すると、その移行タイミングでハードウェア割り込みを入出力インターフェース９４を介してＭＰＵ９１に（または直接ＭＰＵ９１に）実行する。
【０１０９】
デバイスドライバー９６は、ＭＰＵ９１から出力されるモーターやアクチュエーターの制御コマンドを受けてリフトモーター９７ａや切替アクチュエーター９７ｂを駆動するために必要な制御情報に変換して出力するための駆動装置である。例えば、リフトモーター９７ａや切替アクチュエーター９７ｂがステッピングモーターを有する場合には、それに適したパルス信号が生成されてこれに出力される。
【０１１０】
このように構成される本システムは、制御ユニット９０によりメダルリフト２０や計数ユニット７０を次のように制御する。ここからは、図１１〜図１８を参照して説明する。まず、図１１に示すメダル搬送処理について説明する。この処理は、メダルリフト２０によりストックバリアユニット６１にメダルを搬送するものであり、メモリ９２に格納されているメダル搬送処理のプログラムをＭＰＵ９１が実行することにより実現される。この処理を開始するタイミングは、例えば、本システムの計数ユニット７０の電源が投入された直後等である。
【０１１１】
＜メダル搬送処理＞
図１１に示すように、メダル搬送処理では、まずステップＳ１０１により所定の初期化処理が行われた後、ステップＳ１０２により満杯センサー９９ｄがオン状態であるか否かを判断する。なお、所定の初期化処理では、満杯フラグ等のフラグをクリア（オフに設定）したりタイマー等に用いられるカウンタの初期値をゼロクリア（ゼロに設定）したりする。
【０１１２】
満杯センサー９９ｄのオン情報（オン状態であることを示す情報）は、例えば、ハードウェア割り込みによりＭＰＵ９１に入力される。そのため、オン状態である場合には（Ｓ１０２；Ｙｅｓ）、これ以上、メダルをメダルリフト２０によりストックバリアユニット６１に搬送すると、ストックバリア６２からメダルが溢れ出る可能性があるので、本メダル搬送処理を終える。本システムにおいてストックバリア６２内のメダルＭａが満杯になっているため、メダルリフト２０の搬送動作が停止している状態が図１６に表されている。
【０１１３】
なお、このような場合には、例えば、ストックバリア６２に貯留されている計数前のメダルＭａが満杯である旨の文字情報による警告メッセージ（例えば「ＦＵＬＬ」）を計数ユニット７０のＬＥＤ表示器７５に表示させるように、ステップＳ１０２で判断した後に制御ユニット９０から計数制御部７２に対して制御コマンドを送出する処理を実行しても良い。これにより、遊技者や当該遊技施設の従業員に対して、ストックバリア６２内のメダルＭａが満杯であることを告知することが可能になる。また、他の表示装置（例えば、回転式の警告灯等）にその旨を表示させるように構成しても良い。
【０１１４】
これに対して、満杯センサー９９ｄがオン状態でない場合には（Ｓ１０２；Ｎｏ）、続いてステップＳ１０３により入口センサー９９ａがオン状態であるか否かを判断する。入口センサー９９ａのオン情報（オン状態であることを示す情報）も、例えば、ハードウェア割り込みによりＭＰＵ９１に入力される。そのため、メダルポケット４０内のメダルＭａがメダル溜まり４２ｂを介してメダル出口４２ｃからメダルリフト２０のタワー部の下端に送り込まれて入口センサー９９ａがオン状態にある場合には、タワー部の下端に存在するメダルＭａをメダルリフト２０により上方に搬送する必要があるので、次のステップＳ１０４に移行してリフトモーター９７ａをオンにする。
【０１１５】
一方、入口センサー９９ａがオン状態でない場合には（Ｓ１０３；Ｎｏ）、メダルリフト２０のタワー部の下端にはメダルＭａが存在しない。そのため、再度、ステップＳ１０３による判断処理に戻り、タワー部の下端にメダルＭａが送り込まれて入口センサー９９ａがオン状態になるまで待つ。つまり、このようなループ処理を繰り返す。
【０１１６】
ステップＳ１０４では、リフトモーター９７ａに対する駆動電力の供給を開始する。例えば、リフトモーター９７ａが直流モーターである場合には直流電力が供給される。また、リフトモーター９７ａがステッピングモーターである場合にはパルス電力が供給される。これにより、メダルＭａの搬送が開始される。本システムにおいてメダルＭａがメダルリフト２０により搬送されている状態が図１５に表されている。なお、同図において、メダルポケット４０の上方で空中に浮いているように描かれているメダルＭａは、メダルポケット４０に投入される直前のものを表している。
【０１１７】
ステップＳ１０４の直後にステップＳ１０５によりタイマーカウントを開始する。このタイマーは、リフトモーター９７ａを駆動している時間、つまりメダルリフト２０によりメダルＭａを搬送している時間を計時して、所定時間を経過した場合にメダルリフト２０の搬送動作を停止させる。この所定時間は、例えば、或るメダルＭａ（特定の遊技媒体）がメダルリフト２０により搬送され始めてから、当該或るメダルＭａがメダルリフト２０のタワー部の上端に達した後、下方に向けて落下し始めるまで（搬送が終わるまで）に要する所要時間以上に設定される。例えば、当該所定時間Ｔｗは、このような所要時間ｔの１．２倍以上２倍未満（ｔ×１．２≦Ｔｗ＜ｔ×２）に設定される。より具体的には、当該所定時間は、個別具体的な実験やコンピュータシミュレーションの結果に基づいて設定される。
【０１１８】
ここでステップＳ１０６により再度、満杯センサー９９ｄがオン状態であるか否かを判断する。そして、オン状態である場合には（Ｓ１０６；Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０７により満杯フラグをオンに設定し、オン状態でない場合には（Ｓ１０６；Ｎｏ）、このＳ１０７をスキップしてステップＳ１０８に処理を進める。ステップＳ１０６では、ストックバリア６２が満杯であることが満杯センサー９９ｄにより検出されても、直ちにリフトモーター９７ａを停止させない。ステップＳ１０４によるリフトモーター９７ａの起動により既に搬送を開始して搬送途中のメダルＭａが存在する可能性があるため、そのようなメダルＭａが存在する場合には、当該搬送途中のメダルＭａの搬送を完了させる必要があるからである。
【０１１９】
ステップＳ１０８では、ステップＳ１０５によりカウントを開始したタイマーのカウンタ値が所定時間相当に到達しているか否か、つまりタイムアップであるか否かを判断する。そして、タイムアップであると判断した場合には（Ｓ１０８；Ｙｅｓ）、続くステップＳ１０９の判断処理に移行する。タイムアップでないと判断した場合には（Ｓ１０８；Ｎｏ）、ステップＳ１０６に戻って再び満杯センサー９９ｄがオン状態であるか否か、つまりストックバリア６２内のメダルが満杯であるか否かを判断する。
【０１２０】
ステップＳ１０９では、再度、入口センサー９９ａがオン状態であるか否かを判断する。ステップＳ１０４によりリフトモーター９７ａを起動するトリガーになったメダルＭａの検出後に、さらに別のメダルＭａがメダルリフト２０のタワー部の下端に送り込まれている場合には、当該別のメダルＭａについても搬送を完了させる必要がある。しかし、Ｓ１０６により既にストックバリア６２内のメダルＭａが満杯状態であるときには、当該別のメダルＭａを搬送してストックバリア６２に投入すると、そのメダルＭａがストックバリア６２から溢れ出てしまう可能性がある。
【０１２１】
このため、ステップＳ１０９では、入口センサー９９ａがオン状態であり、かつ、満杯ラグがオフである場合に限って（Ｓ１０９；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０５に処理を戻して新たにタイマーのカウントを開始する。したがって、入口センサー９９ａがオン状態でなかったり、満杯フラグがオンであったりする場合には（Ｓ１０９；Ｎｏ）、続くステップＳ１１０によりリフトモーター９７ａに対する駆動電力の供給を停止する。これにより、リフトモーター９７ａは回転を止めることから、メダルリフト２０によるメダルＭａの搬送も停止する。
【０１２２】
このように本メダル搬送処理では、メダルリフト２０の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合には、メダルリフト２０によるメダルＭａの搬送が停止する。したがって、例えば、搬送するメダルＭａが存在しない場合にも搬送動作が行われ続けるような事態を防止することができる。なお、このメダル搬送処理においては、入口センサー９９ａは用いたが、出口センサー９９ｂや中間センサー９９ｃは用いていない。つまりセンサー９９ｂ，９９ｃは不必要になることから、電気的な構成が簡素になり部品点数も減らすことが可能になる。したがって、故障率の低下により保守整備のコストを低減したり、製品コストを削減したりすることができる。
【０１２３】
また、一旦、メダルリフト２０による搬送動作を開始すると（Ｓ１０４）、その途中においてストックバリア６２内のメダルＭａが満杯になったことが検出されても（Ｓ１０６；Ｙｅｓ）、ストックバリア６２の満杯が検出されないときに搬送され始めたメダルＭａについてはその搬送が完了するまで搬送動作を停止させない。これにより、搬送途中に満杯が検出された場合には直ちに搬送動作を停止させる構成に比べて、メダルリフト２０内に搬送途中のメダルＭａが残留する可能性を低下させることが可能になる。したがって、メダルリフト２０内にメダルＭａが残留することによる不具合の発生確率を低下させることができる。
【０１２４】
なお、遊技者がメダルＭａをメダルリフト２０で搬送したい場合にだけ搬送を開始するような構成においては、例えば、入口センサー９９ａに代えて、遊技者が操作可能なタッチタイプまたはプッシュタイプ等のスイッチを設けるとともに、ステップＳ１０３およびステップＳ１０９の処理内容を、入口センサー９９ａのオン状態を判断する処理内容から、このようなスイッチのオン状態を判断する処理内容に変更しても良い。これにより、遊技者の意思決定に基づいてメダルリフト２０の搬送を開始する構成（自動ではなく手動操作をする構成）においても、上記と同様の作用および効果を得ることが可能になる。
【０１２５】
また、例えば、入口センサー９９ａに加えて、遊技者が操作可能なタッチタイプまたはプッシュタイプのスイッチを設けるとともに、ステップＳ１０３およびステップＳ１０９の処理内容を、入口センサー９９ａのオン状態とこのようなスイッチのオン状態との両方を判断しいずれか一方がオンであれば、ステップＳ１０３やステップＳ１０９の「オン」の条件を満たす処理内容に変更する。これにより、例えば、メダルリフト２０のタワー部内に搬送中のメダルＭａが残留した場合において、メダルリフト２０による搬送動作を遊技者の意思決定に基づいて行わせ（手動操作を可能にする構成）、当該メダルＭａを強制的に搬送してタワー部内から除去することが可能になる。
【０１２６】
次に、図１２に示すメダル計数処理について説明する。この処理は、ストックバリアユニット６１に貯留されたメダルを計数ユニット７０により計数するものであり、メモリ９２に格納されているメダル計数処理のプログラムをＭＰＵ９１が実行することにより実現される。この処理を開始するタイミングも、例えば、本システムの計数ユニット７０の電源が投入された直後等である。
【０１２７】
＜メダル計数処理＞
図１２に示すように、メダル計数処理では、まずステップＳ２０１により所定の初期化処理が行われた後、ステップＳ２０２により戻しスイッチ９８ａや精算スイッチ９８ｂの情報を取得する。なお、所定の初期化処理では、計数されたメダルの戻し枚数データや回収枚数データ等をゼロクリア（ゼロに設定）する。
【０１２８】
戻しスイッチ９８ａや精算スイッチ９８ｂの入力情報は、例えば、ハードウェア割り込みによりＭＰＵ９１に入力される。そのため、スイッチの入力情報がある場合には（Ｓ２０２；Ｙｅｓ）、次のステップＳ２０３によりそのスイッチの種別、即ち戻しスイッチ９８ａであるか精算スイッチ９８ｂであるかを判断する。これに対して、スイッチの入力情報がない場合には（Ｓ２０２；Ｎｏ）、計数ユニット７０で計数処理を行う必要がない。そのため、スイッチの入力情報があるまでステップＳ２０２による判断処理を繰り返す。
【０１２９】
ステップＳ２０３によりスイッチの種別が戻しスイッチ９８ａであると判断した場合には（Ｓ２０３；戻しスイッチ）、ステップＳ２０４に処理を移行して排出先切替処理により戻り経路側のガイド７７ａをセレクター７８により連通（回収経路側のガイド７７ｂを閉鎖）させるように切替アクチュエーター９７ｂを制御する。このように切替アクチュエーター９７ｂを制御してセレクター７８が戻り経路側のガイド７７ａを連通させている状態が図９(B)に表されている。
【０１３０】
ステップＳ２０５では、セレクター７８がこのように戻り経路側のガイド７７ａを連通させている状態において、計数ユニット７０に対してメダルＭａの計数を行わせる制御コマンドを送出して計数ユニット７０の計数制御部７２にメダル計数処理を実行させる。制御ユニット９０は、計数制御部７２に対して、例えば、予め定められた一定時間、ディスク７３を駆動するように当該一定時間の期間中、モーターを回転させる制御コマンドを送出する。これにより、計数ユニット７０の計数制御部７２では、一定時間モーターを回転させてディスク７３を駆動することにより、ディスク７３の凹部孔に入っているメダルＭａを１枚ずつ図略の内部通路に放出し当該メダルＭａを識別し得る図略のセンサーにより順次カウントする。
【０１３１】
このようにカウントされたカウンタ値は、戻し枚数データとして、計数制御部７２から制御ユニット９０に送出される。そのため、制御ユニット９０では、計数制御部７２から送出された戻し枚数データをステップＳ２０６により取得する。そして、続くステップＳ２０７により、制御コマンドを計数制御部７２に再び送出してＬＥＤ表示器７５に当該戻し枚数を表示させる。また、ステップＳ２０８により当該戻し枚数データをメモリ９２に記憶する。
【０１３２】
ここで記憶される戻し枚数データは、それまでに戻されたメダルＭｂの積算値である。そのため、例えば、前回１００枚戻した後に今回２００枚戻した場合には、前回と今回の合計枚数である３００枚が、最新の戻し枚数データとして計数ユニット７０から送出される。そのため、これまでに戻した合計の戻し枚数（合計戻し枚数）がＬＥＤ表示器７５に表示される。また、ステップＳ２０８ではこの最新の戻し枚数データをメモリ９２に記憶することで、それまでの戻し枚数をすべて積算した合計戻し枚数を保持することが可能になる。
【０１３３】
なお、合計戻し枚数ではなく、今回の戻し枚数をＬＥＤ表示器７５に表示させる場合には、ステップＳ２０７において、計数制御部７２から送出された最新の戻し枚数データから、前回ステップＳ２０８によりメモリ９２に記憶した前回の戻し枚数データを減算して今回の戻し枚数を得た後、当該今回の戻し枚数をＬＥＤ表示器７５に表示させるように情報処理を行う。これにより、遊技者に対して、今回の戻し枚数をＬＥＤ表示器７５を介して知らせることができる。
【０１３４】
ステップＳ２０７により、このような合計戻し枚数や今回の戻し枚数をＬＥＤ表示器７５に表示させる場合には、例えば、ＬＥＤの発光色を、後述する精算時の発光色（例えば、緑色や青色等）と異なる赤色や橙色等にしても良い。また戻し枚数の表示を点滅させても良い。これにより、遊技者や他の遊技者等に対して、その表示が精算枚数ではなく、戻し枚数を表すことが明示できる。ステップＳ２０８の処理が終了すると、再びステップＳ２０２に処理を移行し新たなスイッチ入力を待つ。
【０１３５】
一方、カウントされた計数後のメダルＭｂは、計数機７１から放出されると、セレクター７８とガイド７７ａに案内されてジョイント部８６の接続部８７ａを通過した後、メダルシューター３０の開口部３３ａから戻しシューター３１内に取り込まれる。その後、当該メダルＭｂは、戻しシューター３１の複数の傾斜パネル３９ａにより落下速度が減速されて戻しシューター３１の下端からメダル戻り口４５ａを介してメダルポケット４０内に入る。メダルポケット４０内に入ったメダルＭｂは、蓋部４３で受け止められてメダル受け４３ｂ内で停止する。計数ユニット７０から順次放出される計数後のメダルＭｂは、このようにして蓋部４３のメダル受け４３ｂに溜められる。本システムにおいて計数後のメダルＭｂが戻しシューター３１からメダルポケット４０のメダル受け４３ｂに戻されている状態が図１７に表されている。
【０１３６】
なお、ステップＳ２０５において、制御ユニット９０は、計数制御部７２に対して、例えば、メダルＭａを識別し得る図略のセンサーによりカウントされるカウンタ値が所定値に到達するまでディスク７３を駆動するようにモーターを回転させる制御コマンドを送出しても良い。これにより、当該所定値に対応した所定枚数のメダルＭｂだけ戻しシューター３１を介して遊技者に戻すことが可能になる。
【０１３７】
このように、オンされたスイッチの種別が戻しスイッチ９８ａである場合の処理に対して、ステップＳ２０３によりスイッチの種別が精算スイッチ９８ｂであると判断した場合には（Ｓ２０３；精算スイッチ）、ステップＳ２１１に処理を移行して排出先切替処理により回収経路側のガイド７７ｂをセレクター７８により連通（戻り経路側のガイド７７ａを閉鎖）させるように、切替アクチュエーター９７ｂを制御する。このように切替アクチュエーター９７ｂを制御してセレクター７８が回収経路側のガイド７７ｂを連通させている状態が図９(C)に表されている。
【０１３８】
ステップＳ２１２では、セレクター７８がこのように回収経路側のガイド７７ｂを連通させている状態において、計数ユニット７０に対してメダルＭａの計数を行わせる制御コマンドを送出して計数ユニット７０の計数制御部７２にメダル計数処理を実行させる。制御ユニット９０は、計数制御部７２に対して、ストックバリア６２内のメダルＭａがなくなるまで、ディスク７３を駆動するようにモーターを回転させる制御コマンドを送出する。これにより、計数ユニット７０の計数制御部７２では、ストックバリア６２内の最後のメダルＭａまでディスク７３の凹部孔に入っているメダルＭａを１枚ずつ図略の内部通路に放出し当該メダルＭａを識別し得る図略のセンサーにより順次カウントする。このようにカウントされたカウンタ値は、それまでに計数されたメダルの積算値データとして、計数制御部７２から制御ユニット９０に送出される。この積算値データには、今回、カウントされたメダル枚数の他に、それまでにカウントされて戻されたメダルの戻し枚数も含まれている。
【０１３９】
このため、制御ユニット９０では、計数制御部７２から送出された積算値データをステップＳ２１３により取得する。そして、続くステップＳ２１４により当該積算値データから、ステップＳ２０８によりメモリ９２に記憶されている最新の合計戻し枚数データを減算することにより（精算枚数演算処理）、精算枚数を算出する。例えば、先の例では、合計戻し枚数データとして、３００枚をステップＳ２０８により記憶していることから、例えば、ステップＳ２１３により取得した積算値データが１０００枚である場合には、この１０００枚（積算値データ）から３００枚（合計戻し枚数データ）を減算することにより、ストックバリア６２に残っていた７００枚、つまり精算枚数を求めることができる。
【０１４０】
ステップＳ２１４で算出された精算枚数は、続くステップＳ２１５により計数制御部７２に送出される制御コマンドによってＬＥＤ表示器７５に表示される。この場合、例えば、ＬＥＤ表示器７５は、緑色や青色等の精算時の発光色で精算枚数を表示する。また、ステップＳ２１５では、このような精算枚数のデータを図略の遊技システムのコンピュータに出力する。これにより、当該遊技システムのコンピュータは、精算枚数データを用いて所定の情報処理を行う。
【０１４１】
一方、カウントされた計数後のメダルＭｂは、計数機７１から放出されると、セレクター７８とガイド７７ｂに案内されてジョイント部８６の接続部８７ｂを通過した後、メダルシューター３０の開口部３７ａから回収シューター３５内に取り込まれる。その後、当該メダルＭｂは、回収シューター３５の複数の傾斜パネル３９ｂにより落下速度が減速されて回収シューター３５の下端からメダル回収路１５内に入る。メダル回収路１５内に入ったメダルＭｂは、図略のコンベアにより島端等に設けられているメダル洗浄機に送られて洗浄される。本システムにおいて計数後のメダルＭｂが回収シューター３５からメダル回収路１５に回収されている状態が図１８に表されている。
【０１４２】
＜メダル搬送処理の改変例＞
なお、制御ユニット９０により実行されるメダル搬送処理は、図１１を参照して説明したものに限られない。例えば、図１３および図１４に示すようなメダル搬送処理であっても良い。図１１に示すメダル搬送処理では、メダルリフト２０の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合にはメダルリフト２０によるメダルＭａの搬送を停止させたが、図１３に示すメダル搬送処理の改変例は、このようなタイマー処理を用いる代わりに、搬送途中のメダルＭａがメダルリフト２０に存在しないことを検出し得る搬送中メダル検出処理を用いる点が図１１に示すメダル搬送処理と異なる。そのため、これらの図において、前述したメダル搬送処理と実質的に同一の処理ステップには同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１４３】
図１３に示すように、メダル搬送処理の改変例では、ステップＳ１０６により、再度、満杯センサー９９ｄがオン状態であるか否かを判断した後や、続くステップＳ１０７により満杯フラグをオンにセットした後において、搬送中メダル検出処理（Ｓ１２１）を実行する。搬送中メダル検出処理（Ｓ１２１）は、サブルーチンであり、搬送中のメダルＭａがメダルリフト２０のタワー部内に存在しない場合に処理を終えてメインルーチン（本メダル搬送処理）に戻るように構成されている。この検出処理（Ｓ１２１）は、その処理の流れが図１４に表されているので、ここからは、同図を参照しながら説明する。
【０１４４】
図１４に示すように、搬送中メダル検出処理においては、図１１に示すメダル搬送処理では用いなかった出口センサー９９ｂと中間センサー９９ｃを使用する。なお、図４に示すように、出口センサー９９ｂは、メダルリフト２０のタワー部上端またはその付近に設けられている。また、中間センサー９９ｃは、入口センサー９９ａと出口センサー９９ｂの間（例えば、メダルポケット４０の上端が位置する高さ付近）に設けられている。
【０１４５】
これらのセンサー９９ｂ，９９ｃは、搬送ベルト２７ａのフィン２７ｂにすくい上げられてフィン２７ｂ上に保持されている１枚または複数枚のメダルＭａの存在を検出することが可能である。例えば、フィン２７ｂに保持されているメダルＭａの枚数が１枚の場合でも数枚の場合でも、金属片またはその集合体として、メダルＭａの存在を検出しオン状態になる。これにより、フィン２７ｂがメダルＭａを保持しているのか否かをこれらのセンサー９９ｂ，９９ｃにより検出することができる。
【０１４６】
このため、中間センサー９９ｃによりメダルＭａを保持したフィン２７ｂを検出した場合にはカウンタ値を増加させ、出口センサー９９ｂによりメダルＭａを保持したフィン２７ｂを検出した場合にはカウンタ値を減少させる情報処理を制御ユニット９０により行うことにより、当該カウンタ値がゼロでない期間中は、両センサー９９ｂ，９９ｃの配置位置間にメダルＭａを運搬中のフィン２７ｂが存在していることが検出できる。換言すると、当該カウンタ値がゼロになると、メダルＭａを運搬中のフィン２７ｂが存在しないことを検出することができる。制御ユニット９０が実行する情報処理の具体例は、次のように構成することが可能である。
【０１４７】
まず、ステップＳ１５１により所定の初期化処理が行われる。ここでは、所定のカウンタの値（カウンタ値）をゼロクリア（ゼロに設定）する。次のステップＳ１５３では、中間センサー９９ｃの状態を判断する。中間センサー９９ｃのオン情報（オン状態であることを示す情報）も、入口センサー９９ａと同様に、例えば、ハードウェア割り込みによりＭＰＵ９１に入力される。そのため、オン状態である場合には（Ｓ１５３；オン）、続くステップＳ１５５のカウントアップ処理により所定のカウンタの値を１つ増加させる。
【０１４８】
これに対して、中間センサー９９ｃがオフ状態である場合には（Ｓ１５３；オフ）、ステップＳ１５４により出口センサー９９ｂの状態を判断する。出口センサー９９ｂのオン情報（オン状態であることを示す情報）も、例えば、ハードウェア割り込みによりＭＰＵ９１に入力される。そのため、オン状態である場合には（Ｓ１５４；オン）、続くステップＳ１５６のカウントダウン処理により所定のカウンタの値を１つ減少させる。もし、オフ状態である場合には（Ｓ１５４；オフ）、中間センサー９９ｃの状態を判断するステップＳ１５３に戻る。
【０１４９】
ステップＳ１５５によるカウントアップ処理やステップＳ１５６によるカウントダウン処理が済むと、ステップＳ１５７により所定のカウンタの値（カウンタ値）がゼロであるか否かを判断する。カウンタ値がゼロでないと判断した場合には（Ｓ１５７；Ｎｏ）、メダルＭａを運搬中のフィン２７ｂが存在していることになるので、ステップＳ１５３に戻って再び中間センサー９９ｃの状態を判断する。
【０１５０】
これに対して、このステップＳ１５７によりカウンタ値がゼロであると判断した場合には（Ｓ１５７；Ｙｅｓ）、中間センサー９９ｃと出口センサー９９ｂとの間で移動するフィン２７ｂにはメダルＭａが存在しないことになるので、本搬送中メダル検出処理を終了して、メインのメダル搬送処理に処理を戻す。これにより、メダルリフト２０内に搬送中のメダルＭａは存在しないことを検出したことをメインのメダル搬送処理に通知する。
【０１５１】
ステップＳ１２１による搬送中メダル検出処理より、メダルＭａを運搬中のフィン２７ｂがタワー部内に存在しないことを検出すると、メダル搬送処理ではステップＳ１０９により、入口センサー９９ａがオン状態であり、かつ、満杯ラグがオフであるか否かを判断する。そして、入口センサー９９ａがオン状態でなかったり、満杯フラグがオンであったりする場合には（Ｓ１０９；Ｎｏ）、続くステップＳ１１０によりリフトモーター９７ａを止めてメダルリフト２０による搬送動作を停止する。
【０１５２】
このように本メダル搬送処理では、搬送途中のメダルＭａがメダルリフト２０に存在しない場合には、メダルリフト２０によるメダルＭａの搬送が停止する。したがって、例えば、図１１に示すメダル搬送処理のように、メダルリフト２０の搬送動作の開始から所定時間が経過した場合にメダルリフト２０を停止させる構成に比べて、メダルＭａが存在しない無搬送時の搬送動作を高い精度で防止することができる。したがって、無搬送時の搬送動作が抑制されるため、無駄な電力消費を抑えることが可能になる。
【０１５３】
このように第１実施形態の本システムは、スロットマシン１０の上方に設けられディスク７３に入ったメダルＭａの数を計数可能な計数ユニット７０と、計数ユニット７０よりも上方に投入口６２ａを有し投入された計数前のメダルＭａを貯留可能であるとともに排出口６２ｂから計数前のメダルＭａを計数ユニット７０のディスク７３に排出可能なストックバリア６２と、計数前のメダルＭａを計数ユニット７０よりも下方の搬入口２１ａからストックバリア６２の上方の搬出部２６に搬送してこのメダルＭａを投入口６２ａに投入可能なメダルリフト２０と、を備える。これにより、遊技者は、メダルリフト２０にメダルＭａを下方のメダルリフト２０から投入口６２ａの上方の搬出部２６に搬送させることで、搬送されたメダルＭａはストックバリア６２の投入口６２ａに投入されて排出口６２ｂから計数ユニット７０のディスク７３に入り得る。
【０１５４】
例えば、メダルリフト２０の搬入口２１ａはスロットマシン１０の左側（または右側）下方に設けられ、メダルリフト２０の搬出部２６はストックバリア６２の投入口６２ａの上方に設けられる。この場合、例えば、遊技者は、スロットマシン１０の受け皿１０ａに溜まったメダルＭａが満杯になったことを遊技途中に気がついた場合には、スロットマシン１０の操作中であっても空いている片方の手でメダルＭａを掴んで、スロットマシン１０の左側（または右側）下方の搬入口２１ａに入れることで、頭上に手を伸ばしたり立ち上がったりすることなく、搬出部２６からスロットマシン１０の上方のストックバリア６２にメダルＭａを入れることが可能になり、スロットマシン１０の操作を中止することなく、メダルＭａを容易に計数ユニット７０に入れられる。また、ドル箱を使用することができる場合であっても、遊技の終了後にドル箱からメダルＭａを同様に搬入口２１ａ（メダルポケット４０）に入れることで、メダルＭａで満杯になったドル箱をスロットマシン１０の上方に持ち上げることなく、搬入口２１ａ（メダルポケット４０）からスロットマシン１０の上方のストックバリア６２にメダルＭａを入れることが可能になり、メダルＭａを容易に計数ユニット７０に入れられる。これにより、遊技者は、スロットマシン１０の操作を中止することなく、また肉体的な負担もさほど増えることなく、遊技の途中または遊技の終了後にメダルＭａを容易に計数ユニット７０に入れることが可能になる。
【０１５５】
なお、［先行技術文献］の欄に記載した特許文献１の開示に代表されるように各台計数機の導入が進むと、ドル箱の使用を廃止する遊技施設が増える。ドル箱を使用しない遊技施設では、遊技者は獲得したメダルを箱に入れることができないことから、メダルで満杯になったドル箱を積み上げることもできない。そのため、遊技者は、メダルを大量に獲得したことを他の遊技者等に視覚的に誇示することにより得られる、特有の優越感を得ることが難しい。つまり、ドル箱を使用しない遊技施設では、ドル箱を使用する遊技施設に比べて遊技者の満足感を高め難い。しかし、第１実施形態の本システムを構成することによって、計数前のメダルＭａを貯留可能なストックバリア６２は、その一部または全部が透明部材で構成されている。そのため、このストックバリア６２に貯留されたメダルＭａの枚数（数量）が、それらのメダルＭａを投入した遊技者のメダルＭａの獲得量として視覚的に把握可能になる。したがって、当該遊技者はメダルＭａの獲得量を他の遊技者等に視覚的に誇示することができる。
【０１５６】
なお、第１実施形態の本システムでは、メダルリフト２０、メダルシューター３０、アウトレットカバー５０、ストックバリアユニット６１においては、アクリル樹脂製のパネルやフレーム等の複数の樹脂部材を接続する構成を採ったが、複数の樹脂部材を用いることなく、成形型等を用いて一体成形により形成しても良い。また複数の樹脂部材の一部を一体成形により形成し部品点数を減らし得るように構成しても良い。これにより、量産可能である場合には、製品コストを低減することが可能になる。
【０１５７】
また、第１実施形態の本システムでは、メダルリフト２０とメダルシューター３０を一体に構成したが、それぞれを別体に構成しても良い。例えば、正面パネル３２に対向する背面パネルとして、タワー部の正面パネル２１を代用することなく、正面パネル３２に対向する背面パネルを別個に設けても良い。
【０１５８】
［第２実施形態］
次に、本発明の遊技媒体計数システムの第２実施形態を図１９〜図３０に基づいて説明する。第２実施形態に係る本システムの構成例を図１９〜図２１を参照して説明する。本第２実施形態の本システムは、第１実施形態のものに比べてメダルシューター１３０が戻しシューター３１を備えていない点が大きく異なる。またこのような構成の差異によりメダルポケット１４０、メダルホッパー１６０、計数ユニット１７０、ホッパーベース１８０や制御ユニット１９０においても、第１実施形態のメダルポケット４０、メダルホッパー６０、計数ユニット７０、ホッパーベース８０や制御ユニット９０に比べて構成が異なる。また、メダル貸出機１１１も、汎用的な仕様とは異なる点で第１実施形態のメダル貸出機１１と異なる。なお、これらの材質は、それぞれ第１実施形態のものと同様である。そのため、図１９〜図３０において、第１実施形態の本システムと実質的に同一の構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【０１５９】
＜メダルシューター１３０＞
図１９〜図２２，図２７〜図３０に示すように、メダルシューター１３０は、第１実施形態で説明した戻しシューター３１を備えていない。メダルリフト２０の正面パネル２１には、戻しシューター３１の代わりに前面カバー１３１が取り付けられている（図２２(C)参照）。この前面カバー１３１は、メダルポケット１４０の構成に起因して設けられている。即ち、メダルポケット１４０は、第１実施形態のメダルポケット４０と同様にロック機構１４８を備えており、このロック機構１４８を構成する錠部１４８ａのアームを係合させるための係合穴を形成する必要から、前面カバー１３１を設けている。
【０１６０】
前面カバー１３１は、その奥行き寸法をメダルポケット１４０の結合部１４５の奥行き寸法とほぼ同様に設定していること以外は、長手方向長さや幅（短手方向）の大きさについても、第１実施形態の戻しシューター３１と同様に構成されている。なお、前面カバー１３１は、その内部に傾斜パネル３９ａに相当するものは備えていない。前面カバー１３１の内部空間は、メダルＭｂが落下することがないためである。
【０１６１】
＜メダルポケット１４０＞
図２２，図２３，図２７〜図３０に示すように、メダルポケット１４０は、第１実施形態のメダルポケット４０が有するようなメダル受け４３ｂが設けられた蓋部４３を備えていない。第２実施形態の本システムでは、メダルシューター１３０がメダルＭｂを戻す場合はないため、それを受けるメダル受け４３ｂを蓋部１４３に設ける必要がないからである。そのため、メダルポケット１４０の蓋部１４３は、第１実施形態のメダルポケット４０の蓋部４３に比べると、シンプルに構成されている。また、結合部１４５においても、第１実施形態のメダルポケット４０が備えていたメダル戻り口４５ａやメダルガイド４５ｂは、結合部１４５においては設けられていない。なお、本体部１４１やその底部１４２については、第１実施形態の本体部４１や底部４２とほぼ同様に構成されている。即ち、底部１４２のスロープ１４２ａ、メダル溜まり１４２ｂおよびメダル出口１４２ｃは、第１実施形態の底部４２のスロープ４２ａ、メダル溜まり４２ｂおよびメダル出口４２ｃと同様に構成されている。
【０１６２】
蓋部１４３は、長板状でほぼ平らなプレート形状を主体に構成されている。蓋部１４３には、蓋部１４３の長手方向の他方側において蓋部１４３の短手方向（幅方向）両側に突出する回動軸１４３ａと、蓋部１４３の長手方向の一方側に突出するタブ１４３ｂと、が形成されている。なお、図２３(A)には、このように構成される蓋部１４３が閉じて、本体部１４１の開口部１４１ａを閉塞している状態においては、開口部１４１ａから本体部１４１内へのメダルの投入を阻止する。これに対して、蓋部１４３が上方向に跳ね上がるように開いて本体部１４１の開口部１４１ａを開放している状態においては（図２３(A)において二点鎖線で表されている蓋部１４３’）、開口部１４１ａから本体部１４１内へのメダルの投入を許容する。そのため、遊技者により本体部１４１内に投入されて底部１４２に入ったメダルは、スロープ１４２ａやメダル溜まり１４２ｂを経由してメダル出口１４２ｃからメダルリフト２０のタワー部の下端に送り込まれる。
【０１６３】
＜メダルホッパー１６０＞
図２１，図２４，図２５，図２７〜図３０に示すように、計数ユニット１７０では、計数機７１が計数後に放出するメダルＭｂは、メダルシューター１３０の回収シューター３５に案内される回収経路部１７７を通過するだけである。即ち、第１実施形態の計数ユニット７０のように、複数の経路（戻り経路および回収経路）からいずれかを選択する必要もない。そのため、セレクターを必要としないことから、それを駆動する切替アクチュエーター９７ｂも存在せずシンプルな構成になる。また、ジョイント部１８６においても接続部１８７は１つの経路で足りるため、ホッパーベース１８０もシンプルな構成になる。
【０１６４】
＜制御ユニット１９０＞
なお、機能ブロックは図示しないが、第２実施形態の制御ユニット１９０は、ＭＰＵ９１が入出力インターフェース９４を介してメダル貸出機１１１に対しても制御情報を送出し得るように、メダル貸出機１１１と制御ユニット９０の間には図略の電気配線が布設されている点が、第１実施形態の制御ユニット９０と異なる。これにより、制御ユニット９０がメダル計数処理を実行するに際して、メダル貸出機１１１に対し、所定枚数の戻しメダルＭｃを貸し出すように制御することを可能にしている。メダル貸出機１１１は、制御ユニット１９０から送出される制御情報を受けて、例えば、メダルの貸し出し等を行い得るように構成されている。つまり、汎用的な仕様とは異なる。
【０１６５】
＜メダル計数処理＞
第２実施形態の本システムでは、図２６に示すようなメダル計数処理を行う。第２実施形態では、戻しシューターを経由して戻しメダルＭｃを遊技者に戻すのではなく、メダル貸出機１１１から戻しメダルＭｃを貸し出す。そのため、第１実施形態のメダル計数処理（図１２参照）と比べると、第２実施形態のメダル計数処理は、セレクター７８を切り替える排出先切替処理（図１２；Ｓ２０４，Ｓ２１１）を含まない点、メダル貸出機１１１に対して戻し枚数データを送出する処理（図２６；Ｓ２２１）を含む点や、メダル貸出機１１１が貸し出した枚数分のメダルＭａをメダルホッパー１６０のストックバリア６２からメダル回収路１５に排出する処理（図２６；Ｓ２２３）が大きく異なる。そのため、これらの図において、前述したメダル計数処理と実質的に同一の処理ステップには同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１６６】
図２６に示すように、第２実施形態のメダル計数処理では、ステップＳ２０３によりスイッチの種別が戻しスイッチ９８ａであると判断した場合には（Ｓ２０３；戻しスイッチ）、ステップＳ２２１に処理を移行して戻し枚数データ送出処理を実行する。このステップＳ２２１による戻し枚数データ送出処理では、メダル貸出機１１１に対して、所定枚数のメダルＭｃを払出し口１１ｃから貸し出す旨の制御情報を送出する。具体的には、メダル貸出機１１１の貸し出し処理を制御する制御ユニット等に対して、予め決められている制御コマンドや制御データを制御ユニット１９０から出力する。これにより、このような制御情報を受けたメダル貸出機１１１は、所定枚数のメダルＭｃを払出し口１１ｃから吐出させる。このようにしてメダル貸出機１１１から貸し出されたメダルＭｃは、スロットマシン１０の受け皿１０ａに溜められる。本システムにおいてメダル貸出機１１１から貸し出されたメダルＭｃが払出し口１１ｃからスロットマシン１０の受け皿１０ａに戻されている状態が図２９に表されている。
【０１６７】
なお、メダルＭｃの貸し出し枚数（以下「貸し出し枚数」という）は、制御ユニット１９０から指示してそれをメダル貸出機１１１が受けても良いし、またメダル貸出機１１１が任意枚数貸し出しその枚数情報を制御ユニット１９０が受けても良い。また、このような貸し出し枚数を、メダル貸出機１１１が備える図略の表示器にメダル貸出機１１１が表示しても良い。
【０１６８】
制御ユニット１９０は、続くステップＳ２２３により、貸し出し枚数と同じ枚数のメダルＭａをメダルホッパー１６０から計数ユニット１７０を介して排出させる。例えば、制御ユニット１９０は、計数制御部７２に対して、メダルＭａを識別し得る図略のセンサーによりカウントされるカウンタ値が貸し出し枚数と同数に達するまでディスク７３を駆動するようにモーターを回転させる制御コマンドを送出する。
【０１６９】
これにより、貸し出し枚数分のメダルＭａは、メダルホッパー１６０のストックバリア６２から計数機７１を介して排出されると、回収経路部１７７および接続部１８７（ジョイント部１８６）を経由して回収シューター３５に受け渡された後、メダル回収路１５に投入される。したがって、ストックバリア６２内に貯留されたメダルＭａが、メダル貸出機１１１により貸し出された枚数分だけ減少するので、遊技者に対して、ストックバリア６２に溜めたメダルＭａの一部がメダル貸出機１１１を介して戻されているように見せかけることが可能になる。つまり、計数前のメダルＭａを戻していることを遊技者に視覚的に認識させることができる。
【０１７０】
そして、続くステップＳ２２５により、制御コマンドを計数制御部７２に再び送出してＬＥＤ表示器７５に貸し出し枚数、つまり戻し枚数を表示させる。この戻し枚数は、第１実施形態で述べた「今回の戻し枚数」に相当するものである。そのため、ＬＥＤ表示器７５は、例えば、精算時の発光色（例えば、緑色や青色等）と異なる赤色や橙色等で、戻し枚数（＝貸し出し枚数）を表示する。
【０１７１】
次のステップＳ２２７により戻し枚数をメモリ９２に記憶する。制御ユニット１９０からの制御情報に基づいて、既に、メダル貸出機１１１から貸し出されていた場合には、その前回の枚数に今回の枚数を加算したものを最新の戻し枚数として記憶する。つまり、最新の合計戻し枚数は、それまでの戻し枚数の積算値としてメモリ９２に記憶される。なお、このような戻し枚数の積算処理をステップＳ２２５による戻し枚数表示処理において行うことにより、ＬＥＤ表示器７５に合計戻し枚数を表示することが可能になる。
【０１７２】
一方、ステップＳ２０３によりスイッチの種別が精算スイッチ９８ｂであると判断した場合には（Ｓ２０３；精算スイッチ）、ステップＳ２１２に処理を移行して制御コマンド送出処理を実行する。ステップＳ２１２では、計数ユニット１７０に対してメダルＭａの計数を行わせる制御コマンドを送出して計数ユニット１７０の計数制御部７２にメダル計数処理を実行させる。制御ユニット１９０は、計数制御部７２に対して、ストックバリア６２内のメダルＭａがなくなるまで、ディスク７３を駆動するようにモーターを回転させる制御コマンドを送出する。
【０１７３】
これにより、計数ユニット１７０の計数制御部７２では、ストックバリア６２内の最後のメダルＭａまでディスク７３の凹部孔に入っているメダルＭａを１枚ずつ図略の内部通路に放出し当該メダルＭａを識別し得る図略のセンサーにより順次カウントする。このようにカウントされたカウンタ値は、計数制御部７２から制御ユニット１９０に送出される。この積算値データには、今回、カウントされたメダル枚数の他に、それまでにメダル貸出機１１１から貸し出された枚数分だけストックバリア６２から排出されたメダルＭａの枚数も含まれている。そのため、制御ユニット１９０では、計数制御部７２から送出された積算値データをステップＳ２１３により取得し、続くステップＳ２１１により当該積算値データから、ステップＳ２２７により記憶されている最新の合計戻し枚数データを減算することにより（精算枚数演算処理）、精算枚数を算出する。
【０１７４】
ステップＳ２１４で算出された精算枚数は、続くステップＳ２１５により計数制御部７２に送出される制御コマンドによってＬＥＤ表示器７５に表示される。この場合、例えば、ＬＥＤ表示器７５は、緑色や青色等の精算時の発光色で精算枚数を表示する。また、ステップＳ２１５では、このような精算枚数のデータを図略の遊技システムのコンピュータに出力する。これにより、当該遊技システムのコンピュータは、精算枚数データを用いて所定の情報処理を行う。
【０１７５】
一方、カウントされた計数後のメダルＭｂは、計数機７１から放出されると、回収経路部１７７を介してジョイント部１８６の接続部１８７を通過した後、メダルシューター１３０の開口部３７ａから回収シューター３５内に取り込まれる。その後、当該メダルＭｂは、回収シューター３５の複数の傾斜パネル３９ｂにより落下速度が減速されて回収シューター３５の下端からメダル回収路１５内に入る。メダル回収路１５内に入ったメダルＭｂは、図略のコンベアにより島端等に設けられているメダル洗浄機に送られて洗浄される。本システムにおいて計数後のメダルＭｂが回収シューター３５からメダル回収路１５に回収されている状態が図３０に表されている。
【０１７６】
なお、第２実施形態の本システムにおいてメダルリフト２０によりメダルＭａを搬送している状態は図２７に表されている通りであり、メダルシューター１３０が戻しシューター３１を備えていない点を除いて、第１実施形態の本システムとほぼ同様である。また、第２実施形態の本システムにおいて搬送途中にストックバリア６２内のメダルＭａが満杯になった状態は図２８に表されている通りである。これについても、メダルシューター１３０が戻しシューター３１を備えていない点を除いて、第１実施形態の本システムとほぼ同様である。
【０１７７】
このように第２実施形態の本システムは、計数ユニット１７０により計数された計数後のメダルＭｂを遊技者が受け取る指示を受け付け可能な戻しスイッチ９８ａと、戻しスイッチ９８ａが受け付けた指示の情報をスロットマシン１０に隣接するメダル貸出機１１１に出力する制御ユニット１９０と、を備える。そして、計数後のメダルＭｂを遊技者が受け取ることに代えて、遊技者が受け取る予定数のメダルＭｃをメダル貸出機１１１から遊技者に新たに貸し出す。これにより、戻しスイッチ９８ａにより計数後のメダルＭｂを遊技者が受け取る指示を制御ユニット１９０が受け付けた場合には、制御ユニット１９０により当該指示の情報を隣のメダル貸出機１１１に出力して、遊技者が受け取る予定数のメダルＭｃが当該メダル貸出機１１１から遊技者に新たに貸し出される。そのため、第１実施形態の本システムのように、戻しシューター３１やセレクター７８および切替アクチュエーター９７ｂを備える必要がないので、機械的な構成が簡素になり、部品点数も減る。したがって、故障率の低下により保守整備のコストを低減したり、製品コストを削減したりすることができる。
【０１７８】
なお、上述した各実施形態では、計数部として、積算計数タイプの計数機７１を用いたが、遊技媒体を計数可能なものであれば、例えば、逐次集計タイプの計数機を用いても良い。逐次集計タイプの計数機とは、例えば、メダルを識別し得るセンサーにより（またはセンサー信号に基づいて）カウントされるカウンタ値をディスク（ホッパーディスク）が駆動される度毎にリセットするタイプの計数機である。そのため、例えば、２０枚のメダルをカウントすると計数値は「２０」になり、その後に３０枚のメダルをカウントすると計数値は「３０」になる。この場合の合計値「５０」は出力されない点が積算計数タイプの計数機７１と異なる。
【０１７９】
このため、計数部として、逐次集計タイプの計数機を用いる場合には、第１実施形態においては、逐次集計タイプの計数機の計数制御部から、ステップＳ２０６により取得した戻し枚数データを、ステップＳ２０８によりメモリ９２に記憶する際にそれまでに記憶した戻し枚数に加算（積算）してこれまでに戻した合計戻し枚数を算出したうえで合計戻し枚数のデータをメモリ９２に記憶する。また、ステップＳ２０７によりＬＥＤ表示器７５に表示させる戻し枚数は、ステップＳ２０６により取得した戻し枚数データまたは合計戻し枚数のデータに基づいて得たものを用いることで、上述したような計数機７１を用いた構成と同様の作用および効果を得ることができる。
【０１８０】
また、第２実施形態においては、メダル貸出機１１１に貸し出した枚数（貸し出し枚数）のデータを、ステップＳ２２７によりメモリ９２に記憶する際にそれまでに記憶した戻し枚数に加算（積算）してこれまでに戻した合計戻し枚数を算出したうえで合計戻し枚数のデータをメモリ９２に記憶する。また、ステップＳ２２５によりＬＥＤ表示器７５に表示させる戻し枚数は、貸し出し枚数のデータまたは合計戻し枚数のデータに基づいて得たものを用いることで、上述したような計数機７１を用いた構成と同様の作用および効果を得ることができる。
【０１８１】
なお、上述した各実施形態では、遊技機の一例として、遊技者がメダルを獲得することのできるスロットマシン１０を挙げて説明したが、遊技媒体を獲得し得る遊技機であれば、例えば、遊技者がパチンコ玉を（遊技球）を獲得することのできるパチンコ機にも、本発明を適用することが可能である。
【０１８２】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、上述した具体例を様々に変形または変更したものが含まれる。また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。さらに、本明細書または図面に例示した技術は、複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つ。なお、[符号の説明]の欄における括弧内の記載は、上述した各実施形態で用いた用語と、特許請求の範囲等に記載の用語との対応関係を明示し得るものである。
【符号の説明】
【０１８３】
１…遊技機島
３…膳板
４…天板
４ａ，４ｂ，５ａ…開口部
５…棚板
６…腰板
１０…スロットマシン（遊技機）
１０ａ…受け皿
１１，１１１…メダル貸出機（遊技媒体貸出装置）
１１ａ…紙幣挿入口
１１ｂ…カード挿入口
１１ｃ…払出し口
１５…メダル回収路（遊技媒体回収部）
２０…メダルリフト（搬送部）
２１ａ…搬入口（搬入部）
２６…搬出部
２６ａ…搬出口
２７ａ…搬送ベルト
２７ｂ…フィン
３０，１３０…メダルシューター
３１…戻しシューター（戻し通路部）
３５…回収シューター（回収通路部）
４０，１４０…メダルポケット
４１…本体部（搬入部）
４３…蓋部
５０…アウトレットカバー（搬出部）
６０，１６０…メダルホッパー
６１…ストックバリアユニット
６２…ストックバリア（貯留部）
６２ａ…投入口
６２ｂ…排出口
７０，１７０…計数ユニット
７１…計数機（計数部）
７２…計数制御部
７３…ディスク（受入部）
７５…ＬＥＤ表示器
７８…セレクター（切替部）
８０，１８０…ホッパーベース
８１…ベースプレート
９０，１９０…制御ユニット（制御部、出力部、演算部、タイマー部、無搬送検出部）
９７ａ…リフトモーター
９７ｂ…切替アクチュエーター（切替部）
９８ａ…戻しスイッチ（入力部）
９８ｂ…精算スイッチ
９９ａ…入口センサー
９９ｂ…出口センサー（無搬送検出部）
９９ｃ…中間センサー（無搬送検出部）
９９ｄ…満杯センサー（満杯検出部）
Ｆ…床面
Ｍ…メダル（遊技媒体）
Ｍａ…メダル（計数前の遊技媒体）
Ｍｂ…メダル（計数後の遊技媒体）
Ｍｃ…メダル（受け取る予定数の遊技媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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