(57)【要約】【課題】過酷な使用環境でも吸収体の型崩れが起こり難い吸収性物品を提供すること。【解決手段】本発明の吸収性物品１は、吸水性繊維及び合成繊維を含有し、着用者の体液を吸収保持する吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の肌対向面側に配された表面シート２とを具備する。吸収性コア４０は厚みが均一ではなく、その厚み差に起因する段差が、該吸収性コア４０の肌対向面又は非肌対向面に形成されている。凹陥部７とその周辺の非凹陥部との間が前記段差の１つであり、また、標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとの間が前記段差の他の１つである。前記合成繊維が、吸収性コア４０の肌対向面側の表層部又は非肌対向面側の表層部に存在し且つ前記段差を跨ぐように配向する、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の前後方向に対応する縦方向とこれに直交する横方向とを有し、吸水性繊維及び合成繊維を含有し、着用者の体液を吸収保持する吸収性コアと、該吸収性コアの肌対向面側に配された表面シートとを具備する吸収性物品であって、
前記吸収性コアは厚みが均一ではなく、その厚み差に起因する段差が、該吸収性コアの肌対向面又は非肌対向面に形成されており、
前記合成繊維が、前記吸収性コアの肌対向面側の表層部又は非肌対向面側の表層部に存在し且つ前記段差を跨ぐように配向する、段差跨ぎ合成繊維を含む吸収性物品。
【請求項２】
前記表面シート及び前記吸収性コアが該吸収性コアの非肌対向面側に一体的に凹陥した凹陥部を有し、該凹陥部とその周辺の非凹陥部との境界に前記段差が存在しており、
前記段差跨ぎ合成繊維が、前記吸収性コアの肌対向面側の表層部において前記凹陥部と前記非凹陥部とに跨って存在している請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記凹陥部が、前記吸収性コアの縦方向中央部における横方向中央部を囲むように配されている請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収性コアが、標準吸収部と、該標準吸収部に比して厚みが大きい突出部とを有し、該標準吸収部と該突出部との境界に前記段差が存在しており、
前記段差跨ぎ合成繊維が、前記標準吸収部と前記突出部とに跨って存在している請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記段差跨ぎ合成繊維は、前記吸水性繊維よりも長い請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
複数の前記段差跨ぎ合成繊維が、前記段差の形成位置にて前記吸収性コアの厚み方向に重なっている請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
複数の前記段差跨ぎ合成繊維どうしが、前記段差の形成位置にて融着している請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンなどの吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品は、一般に、相対的に着用者の肌から近い位置に配される表面シートと、相対的に着用者の肌から遠い位置に配される裏面シートと、両シート間に介在する吸収体とを含んで構成される。この吸収体は、典型的には、木材パルプ等の吸水性繊維を主体とし、さらに吸水性ポリマー粒子を含んで構成される場合が多い。吸収性物品に使用される吸収体については、柔軟性、クッション性、圧縮回復性、保形性などの諸特性の向上が主な課題である。例えば、吸収体の湿潤状態における保形性が低いと、吸収体が着用者の体液を吸収して湿潤状態となった場合に強度が低下し、その強度が低下した吸収体に着用者の体圧などがかかることで吸収体が割れるなどして壊れ、吸収体の形状が崩れてしまういわゆる型崩れが問題となる。
【０００３】
吸収体の改良技術として、例えば特許文献１には、熱可塑性樹脂繊維とセルロース系吸水性繊維とを含有し、該熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の液透過性層側の表面に露出する第１の部分と、吸収体の液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、該第１の部分及び該第２の部分を連結する連結部分とを有するもの記載されている。特許文献１記載の吸収体は、この第１の部分と第２の部分と連結部分とを有する熱可塑性樹脂繊維が、セルロース系吸水性繊維などの該吸収体の他の成分を保持するための骨格として機能するため、柔らかく且つヨレにくいとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１６３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吸収性物品の使われ方は、使用者の居住圏によって異なる場合がある。例えば生理用ナプキンの場合、ＡＳＥＡＮ諸国の人々は日本の人々よりも連続着用時間が長い傾向があり、１枚の生理用ナプキンを交換無しで１日中着用し続けることも少なくない。生理用ナプキンの連続着用時間が長くなると、排泄される経血等の体液の量が多量となり、しかも着用者の体圧等による外圧がかかる時間が長くなるため、吸収体の型崩れが起こりやすくなる。特許文献１記載の技術では、このような過酷な使用環境での吸収体の型崩れを十分に防止できない。
【０００６】
従って本発明の課題は、過酷な使用環境でも吸収体の型崩れが起こり難い吸収性物品を提供することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、着用者の前後方向に対応する縦方向とこれに直交する横方向とを有し、吸水性繊維及び合成繊維を含有し、着用者の体液を吸収保持する吸収性コアと、該吸収性コアの肌対向面側に配された表面シートとを具備する吸収性物品であって、前記吸収性コアは厚みが均一ではなく、その厚み差に起因する段差が、該吸収性コアの肌対向面又は非肌対向面に形成されており、前記合成繊維が、前記吸収性コアの肌対向面側の表層部又は非肌対向面側の表層部に存在し且つ前記段差を跨ぐように配向する、段差跨ぎ合成繊維を含む吸収性物品である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の吸収性物品は、過酷な使用環境でも吸収体の型崩れが起こり難い。特に、本発明の吸収性物品は、連続着用時間が比較的長いとされるＡＳＥＡＮ諸国の人々にとっても安心して使用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキンの一例の肌対向面側（表面シート側）を一部破断して模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１及び図２には、本発明の吸収性物品の一実施形態である生理用ナプキン１が示されている。ナプキン１は、吸収体４と、該吸収体４の肌対向面側に配され、着用者の肌と接触し得る液透過性の表面シート２と、該吸収体４の非肌対向面側に配された液難透過性の裏面シート３とを具備する。吸収体４は、着用者の体液を吸収保持する吸収性コア４０を含んで構成されている。ナプキン１は、図１に示すように、着用者の前後方向に対応し、着用者の腹側から股間部を介して背側に延びる縦方向Ｘと、これに直交する横方向Ｙとを有し、また縦方向Ｘにおいて、着用者の膣口などの排泄部に対向する排泄部対向部（排泄ポイント）を含む縦中央域Ｂと、該排泄部対向部よりも着用者の腹側（前側）に配される前方域Ａと、該排泄部対向部よりも着用者の背側（後側）に配される後方域Ｃとの３つに区分される。
【００１１】
本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収性コア４０）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、即ち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側、即ち相対的に着用者の肌から遠い側に向けられる面である。尚、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、即ち当該吸収性物品の正しい着用位置が維持された状態を意味する。
【００１２】
ナプキン１は、図１に示すように、縦方向Ｘに長い形状の吸収性本体５と、吸収性本体５における縦中央域Ｂの縦方向Ｘに沿う両側部それぞれから横方向Ｙの外方に延出する一対のウイング部５Ｗ，５Ｗとを有している。吸収性本体５は、ナプキン１の主体をなす部分であり、前記の表面シート２、裏面シート３及び吸収体４を具備し、縦方向Ｘにおいて前方域Ａ、縦中央域Ｂ及び後方域Ｃの３つに区分される。
【００１３】
尚、本発明の吸収性物品における縦中央域は、ナプキン１のように吸収性物品がウイング部を有する場合には、該吸収性物品の縦方向（長手方向、図中のＸ方向）においてウイング部を有する領域を意味し、ナプキン１を例にとれば、一方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根と他方のウイング部５Ｗの縦方向Ｘに沿う付け根とに挟まれた領域である。また、ウイング部を有しない吸収性物品における排泄部対向部は、吸収性物品が３つ折りの個装形態に折り畳まれた際に生じる、該吸収性物品を横方向（幅方向、図中のＹ方向）に横断する２本の折り曲げ線（図示せず）について、該吸収性物品の縦方向の前端、即ち吸収性物品の縦方向両端のうち着用者の腹側に配される縦方向端から数えて第１折曲線と第２折曲線とに囲まれた領域を意味する。
【００１４】
吸収体４は、吸収体４の主体をなす液吸収性の吸収性コア４０と、該吸収性コア４０の少なくとも肌対向面を被覆する液透過性のコアラップシート４１とを含んで構成されている。吸収性コア４０は、吸収性本体５と同様に、図１に示す如き平面視において縦方向Ｘに長い形状をなしており、吸収性コア４０の長手方向は、ナプキン１の縦方向Ｘに一致し、吸収性コア４０の幅方向は、ナプキン１の横方向Ｙに一致している。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されていてもよい。
【００１５】
ナプキン１においては、コアラップシート４１は、吸収性コア４０の横方向Ｙの長さの２倍以上３倍以下の幅を有する１枚の連続したシートであり、図２に示すように、吸収性コア４０の肌対向面の全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、その延出部が、吸収性コア４０の下方に巻き下げられて、吸収性コア４０の非肌対向面の全域を被覆している。尚、本発明においては、コアラップシートはこのような１枚のシートでなくてもよく、例えば、吸収性コア４０の肌対向面を被覆する１枚の肌側コアラップシートと、該肌側コアラップシートとは別体で、吸収性コア４０の非肌対向面を被覆する１枚の非肌側コアラップシートとの２枚を含んで構成されていてもよい。
【００１６】
図２に示すように、表面シート２は、吸収体４の肌対向面の全域を被覆している。一方、裏面シート３は、吸収体４の非肌対向面の全域を被覆し、さらに吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁から横方向Ｙの外方に延出し、後述するサイドシート６と共にサイドフラップ部（吸収体４から横方向Ｙの外方に延出する部材からなる部分）を形成している。裏面シート３とサイドシート６とは、吸収体４の縦方向Ｘに沿う両側縁からの延出部において、接着剤、ヒートシール、超音波シール等の公知の接合手段によって互いに接合されている。表面シート２及び裏面シート３それぞれと吸収体４との間は接着剤によって接合されていてもよい。表面シート２、裏面シート３としては、生理用ナプキン等の吸収性物品に従来使用されている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、表面シート２としては、単層又は多層構造の不織布や、開孔フィルム等を用いることができる。裏面シート３としては、透湿性の樹脂フィルム等を用いることができる。
【００１７】
前記サイドフラップ部は、図１に示すように、縦中央域Ｂにおいて横方向Ｙの外方に向かって大きく張り出しており、これにより吸収性本体５の縦方向Ｘに沿う左右両側に、一対のウイング部５Ｗ，５Ｗが延設されている。ウイング部５Ｗは、図１に示す如き平面視において、下底（上底よりも長い辺）が吸収性本体５の側部側に位置する略台形形状を有しており、その非肌対向面には、該ウイング部５Ｗをショーツ等の着衣に固定するウイング部粘着部（図示せず）が形成されている。ウイング部５Ｗは、ショーツ等の着衣のクロッチ部の非肌対向面（外面）側に折り返されて用いられる。前記ウイング部粘着部は、その使用前においてはフィルム、不織布、紙等からなる剥離シート（図示せず）によって被覆されている。また、吸収性本体５の肌対向面即ち表面シート２の肌対向面における縦方向Ｘに沿う両側部には、平面視において吸収体４の縦方向Ｘに沿う左右両側部に重なるように、一対のサイドシート６，６が吸収性本体５の縦方向Ｘの略全長に亘って配されている。一対のサイドシート６，６は、それぞれ縦方向Ｘに延びる図示しない接合線にて、接着剤等の公知の接合手段によって表面シート２等の他の部材に接合されている。
【００１８】
ナプキン１の主たる特徴部分の１つである吸収性コア４０について説明すると、吸収性コア４０は、吸水性繊維及び合成繊維を含有する。吸収性コア４０は、典型的には、吸水性繊維及び合成繊維を含む繊維集合体を主体とする。吸水性繊維は、主に吸収性コア４０の液吸収性の向上に寄与し、合成繊維は、主に吸収性コア４０の保形性、特に湿潤状態での保形性の向上に寄与し、吸収体の型崩れの課題と密接に関係する。吸収性コア４０における両繊維の含有質量比は、吸水性繊維による液吸収性の向上効果と合成繊維による保形性の向上効果とのバランス等を考慮して適宜設定することができる。
【００１９】
吸収性コア４０に含有される吸水性繊維としては、この種の吸収性物品の吸収体の形成材料として従来使用されている吸水性繊維を用いることができ、例えば、針葉樹パルプや広葉樹パルプ等の木材パルプ、綿パルプや麻パルプ等の非木材パルプ等の天然繊維；カチオン化パルプ、マーセル化パルプ等の変性パルプ；キュプラ、レーヨン等の再生繊維等である。尚、吸収性コア４０には吸水性繊維の他に合成繊維が含有され、該合成繊維が吸収性コア４０の保形性の向上に寄与し得ることから、該吸水性繊維としては、吸収性コア４０の液吸収性の向上に特に寄与し得るものが好ましく、その観点から、特に天然繊維、再生繊維（セルロース系繊維）が好ましい。
【００２０】
吸収性コア４０に含有される合成繊維としては、この種の吸収性物品の吸収体の形成材料として従来使用されている合成繊維を用いることができ、親水性でも疎水性でも構わないが、吸収性コア４０が吸水性繊維を含有することから、これと反対の性質を有するものが好ましく、具体的には疎水性の合成繊維が好ましく、疎水性且つ非吸水性の合成繊維がさらに好ましい。吸収性コア４０が疎水性の合成繊維を含有することで、吸収性コア４０が経血等の体液を吸収して湿潤状態となったときの保形性がより一層向上し得る。
【００２１】
このような好ましい合成繊維の形成材料となる、疎水性且つ非吸水性の合成樹脂（熱可塑性樹脂）としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル；ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド；ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸アルキルエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。尚、吸収性コア４０に含有される合成繊維は、１種類の合成樹脂又は２種類以上の合成樹脂を混合したブレンドポリマーからなる単一繊維でもよく、あるいは複合繊維でもよい。ここでいう複合繊維は、成分の異なる２種類以上の合成樹脂を紡糸口金で複合し、同時に紡糸して得られる合成繊維で、複数の成分がそれぞれ繊維の長さ方向に連続した構造で、単繊維内で相互接着しているものをいう。複合繊維の形態には、芯鞘型、サイドバイサイド型等があり、特に制限されない。
【００２２】
吸収性コア４０に、親水性の合成繊維や、親水化処理した合成繊維を使用する場合には、ポリビニルアルコール繊維、ポリアクリロニトリル繊維等の親水性合成繊維；ポリエチレンテレフタレート繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ポリエステル繊維等の疎水性合成繊維に親水化処理を施した繊維を使用することができ、これらの１種を単独で又は２種以上を混合して用いることができる。前記の合成繊維の親水化処理には、例えば、合成繊維内部への親水化剤の練り込み、合成繊維表面への親水化剤の付着、プラズマ処理などがある。親水化剤は、衛生品用途に使用される一般的な親水化剤であれば特に限定されない。
【００２３】
吸収性コア４０は吸水性ポリマーを含有してもよい。吸収性コア４０が吸水性ポリマーを含有することで、より安定的に大量の血液などの排泄液を素早く吸収し、保持することができる。吸水性ポリマーとしては、この種の吸収性物品に使用されているものを特に制限なく用いることができ、例えばアクリル酸又はアクリル酸アルカリ金属塩の重合物又は共重合物が挙げられる。また吸水性ポリマーとしては、一般に粒子状のものが用いられるが、繊維状のものでもよい。粒子状の吸水性ポリマーを用いる場合、その形状は球状、塊状、俵状又は不定形のいずれでもよい。
【００２４】
吸収性コア４０は、図１及び図２に示すように、標準吸収部４０Ａと、該標準吸収部４０Ａに比して厚みが大きい突出部４０Ｂを有する。本実施形態の吸収性コア４０では、突出部４０Ｂは、該標準吸収部４０Ａの肌対向面から着用者の肌側に突出している。吸収性コア４０は、相対的に厚みの小さい肉薄部たる標準吸収部４０Ａと、相対的に厚みの大きい肉厚部たる突出部４０Ｂとを有するとも言える。ナプキン１においては、突出部４０Ｂは図１に示す如き平面視において楕円形状をなしているが、突出部４０Ｂの平面視形状は特に制限されない。突出部４０Ｂは、その長手方向を縦方向Ｘに一致させて、吸収性コア４０の縦方向Ｘの中央部である縦中央域Ｂにおける横方向Ｙの中央部に配されている。吸収性コア４０における突出部４０Ｂ以外の部分はすべて標準吸収部４０Ａである。標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとは、分離不可能に一体に形成されている。吸収性コア４０が、このような周辺部（標準吸収部４０Ａ）に比して厚みが大きい突出部４０Ｂを有していることで、ナプキン１の着用時に突出部４０Ｂが着用者の膣口等の排泄部に対向配置され、ナプキン１の着用者の身体に対するフィット性が向上し、液漏れが効果的に防止されるようになる。
【００２５】
ナプキン１においては、標準吸収部４０Ａは、吸収性コア４０において相対的に厚み及び坪量の双方が小さい領域、突出部４０Ｂは、吸収性コア４０において相対的に厚み及び坪量の双方が大きい領域である。即ち、ナプキン１における吸収性コア４０は、吸水性繊維及び合成繊維を含むコア形成材料を常法に従って積繊させた積繊体であるところ、そのコア形成材料の積繊量が部分的に異なっており、積繊量が相対的に少ない部位が標準吸収部４０Ａ、積繊量が相対的に多い部位が突出部４０Ｂである。つまり、ナプキン１における突出部４０Ｂは、標準吸収部４０Ａに比して厚みが大きいだけでなく、坪量も大きい。
【００２６】
尚、吸収性コア４０としては、標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとで坪量が異なる坪量不均一タイプに限定されず、例えば、標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとで厚みは異なるが坪量は同じである、坪量均一タイプもあり得る。このような坪量均一の吸収性コア４０は、例えば、厚みが均一で且つその厚みが突出部４０Ｂの厚みと同じ吸収性コア前駆体を、吸水性繊維及び合成繊維を含むコア形成材料を常法に従って積繊させるなどして製造し、該吸収性コア前駆体における標準吸収部４０Ａの形成予定部位（突出部４０Ｂの形成予定部位以外の部位）を、その肌対向面側から非肌対向面側に圧搾することで製造することができる。坪量不均一タイプの吸収性コア４０では、後述する凹陥部７などの、吸収性コアの製造工程とは別の工程で設けられた圧搾部を除き、標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとで密度は同じであるが、坪量均一タイプの吸収性コア４０では、特に前記のように部分的な圧搾加工によって製造された場合、その圧搾部たる標準吸収部４０Ａは、非圧搾部たる突出部４０Ｂに比して密度が高い。
【００２７】
標準吸収部４０Ａの坪量は、好ましくは５０ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは１００ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは３５０ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは３００ｇ／ｍ２以下である。
突出部４０Ｂの坪量は、好ましくは３５０ｇ／ｍ２以上、さらに好ましくは４００ｇ／ｍ２以上、そして、好ましくは８００ｇ／ｍ２以下、さらに好ましくは７５０ｇ／ｍ２以下である。
【００２８】
またナプキン１は、図１及び図２に示すように、表面シート２及び吸収性コア４０が該吸収性コア４０の非肌対向面側に一体的に凹陥した凹陥部７を有している。ナプキン１における凹陥部７では、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０が裏面シート３側に向かって一体的に凹陥している。凹陥部７は、ナプキン１に対しその肌対向面即ち表面シート側から、熱を伴うか若しくは伴わないエンボス加工又は超音波エンボス等の公知の圧搾加工を施すことによって形成されており、その形成方法から「圧搾部」と言うこともできる。凹陥部７は、圧搾によって形成されることに起因して、その周辺部（凹陥部の非形成部）に比して密度が高い。また、凹陥部７が、熱を伴う圧搾加工によって形成されたものである場合、その凹陥部７の底部においては、表面シート２、コアラップシート４１及び吸収性コア４０を構成する繊維（熱融着性繊維）が熱融着されて一体化している場合がある。
【００２９】
ナプキン１においては、凹陥部７は、吸収性コア４０の縦方向Ｘの中央部における横方向Ｙの中央部を囲むように配されている。凹陥部７は、図１に示すように、少なくとも縦中央域Ｂに形成されている。ナプキン１においては、凹陥部７は、図１に示す如き平面視において線状をなし、また、その線状の凹陥部７は、平面視において閉じた環状をなしている。環状の凹陥部７は、平面視において縦方向Ｘに長い形状をなし、その長手方向は縦方向Ｘに一致している。環状の凹陥部７は、前方域Ａ及び後方域Ｃそれぞれにおいては、縦方向Ｘの外方に向かって凸のＵ字状ないし弧状に形成されており、そのＵ字状ないし弧状の頂部がナプキン１の横方向Ｙの中央に位置している。また環状の凹陥部７は、縦中央域Ｂにおいては、縦方向Ｘに延びる左右一対あるいは複数対の線状に形成されている。このように、凹陥部７は、縦中央域Ｂの横方向Ｙの中央部を囲むように形成されている。
【００３０】
ナプキン１においては、凹陥部７の深さは、この種の吸収性物品における防漏溝の深さと同様の範囲に設定することができ、通常１〜１０ｍｍ程度である。尚、線状の凹陥部７の形状・配置等は図示の形態に制限されず、この種の吸収性物品において防漏溝などと呼称されるものと同様に設定でき、平面視形状が直線及び／又は曲線を含んで構成され、各線は、連続線でもよく、破線（深さが異なる２種類の部分が、線状の凹陥部の延びる方向に交互に配された形態）でもよい。
【００３１】
凹陥部７の形成により奏され得る効果として、吸収体４の平面方向特に横方向Ｙの液の拡散が抑制される、吸収体４のヨレが防止される、吸収体４（吸収性コア４０）の保形性が向上する、などが挙げられる。特に凹陥部７が、図１に示すように、吸収性コア４０の縦方向Ｘの中央部（縦中央域Ｂ）における横方向Ｙの中央部を囲むように配されていることで、吸収性コア４０における凹陥部７によって包囲された領域、具体的には突出部４０Ｂの湿潤状態における保形性が高められている。
【００３２】
以上の如き構成を有するナプキン１においては、図２に示すように、吸収性コア４０は厚みが均一ではなく、その厚み差に起因する段差が、吸収性コア４０の肌対向面に形成されている。具体的には、凹陥部７とその周辺の非凹陥部との境界に段差が存在しており、また、標準吸収部４０Ａと突出部４１Ｂとの境界にも段差が存在している。
【００３３】
ナプキン１の主たる特徴の１つとして、吸収性コア４０に含有されている合成繊維が、吸収性コア４０の肌対向面側の表層部に存在し且つ前記段差を跨ぐように配向する、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆ（図２参照）を含む点が挙げられる。尚、図２では、説明のために、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆを、吸収性コア４０の他のコア形成材料に比して太く且つ長く表示しているが、実際の繊維の太さ及び長さを反映するものではない。
【００３４】
本発明者は、連続着用時間が５時間を超えるような過酷な使用環境で発生した吸収体（吸収性コア）の型崩れについて種々検討した結果、型崩れの主原因は、吸収性コア内に存在する剛性差、強度差にあることを知見した。例えば、吸収性コア４０には前述した通り、凹陥部７とその周辺部（非凹陥部）との間に厚み差に起因する段差が形成されており、また、突出部４０Ｂとその周辺部（標準吸収部４０Ａ）との間にも厚み差に起因する段差が形成されているところ、凹陥部７及び突出部４０Ｂとそれらの周辺部とでは坪量や密度の差があるため、段差の形成位置は剛性差、強度差が大きい。そのため、吸収性コア４０における段差の形成位置は特に破壊が起こりやすく、吸収性コア４０が経血等の体液を吸収して湿潤状態となった場合に、段差の形成位置を起点として型崩れが起こることが懸念される。そこでナプキン１においては、吸収性コア４０の型崩れが特に起こりやすい部位である前記段差の形成位置に、吸収性コア４０の構成繊維である、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆなる特定の合成繊維を配置し、そうすることで斯かる部位を補強して、型崩れを未然に防止するようにした。
【００３５】
段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、文字通り合成繊維であり、吸収性コア４０に含有される吸水性繊維として好ましく用いられる天然繊維や再生繊維（セルロース系繊維）ではない。段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、前述したように吸収性コア４０の補強部材として機能するものであり、その補強効果を確実に奏させるようにするためには、セルロース系繊維などよりも一般に強度の強い合成繊維からなる必要がある。段差跨ぎ合成繊維４０Ｆを構成する合成繊維としては、前述した吸収性コア４０に含有可能な合成繊維と同じ種類のものを用いることができ、より具体的には例えば熱可塑性繊維が挙げられる。
【００３６】
また、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、吸収性コア４０の肌対向面側の表層部又は非肌対向面側の表層部に存在する合成繊維である。即ち、図２に示すナプキン１においては、厚み差に起因する段差が吸収性コア４０の肌対向面に形成され、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが該肌対向面側の表層部に存在しているが、本発明には、該段差が吸収性コア４０の非肌対向面に形成され、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが該非肌対向面側の表層部に存在している形態が包含される。段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、吸収性コア４０の肌対向面側の表層部及び非肌対向面側の表層部の双方に存在していてもよい。ここで、「吸収性コアの肌対向面側の表層部」とは、吸収性コア４０の肌対向面及びその近傍のことであり、「吸収性コアの非肌対向面側の表層部」とは、吸収性コア４０の非肌対向面及びその近傍のことであり、また、ここでいう「近傍」とは、具体的には、吸収性コア４０の肌対向面又は非肌対向面から厚み方向（図２の上下方向）に好ましくは２ｍｍ以内、さらに好ましくは１ｍｍ以内の領域である。また、「吸収性コアの肌対向面側の表層部に存在する」、「吸収性コアの非肌対向面側の表層部に存在する」とは、それぞれ、当該合成繊維（繊維４０Ｆ）の全長の好ましくは５０％以上、さらに好ましくは７０％以上、最も好ましくは１００％即ち当該合成繊維全体が、吸収性コア４０の肌対向面側又は非肌対向面側の表層部に存在すること意味する。
【００３７】
また、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、前記段差を跨ぐように配向する合成繊維であり、前記段差を跨がずに例えば前記段差に沿うように配向している合成繊維は段差跨ぎ合成繊維４０Ｆではない。ここで、「段差を跨ぐ」とは、当該合成繊維（繊維４０Ｆ）が、段差を挟んで隣り合う相対的に厚みの小さい部位と相対的に厚みの大きい部位とにわたって連続している状態を意味する。図２に示す形態では、１本の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが、凹陥部７を画成する壁部に沿って配されることで、該凹陥部７とその周辺の非凹陥部とに跨って存在しており、両者の境界に位置する段差を跨いで横方向Ｙに延びている。また、他の１本の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが、突出部４０Ｂとその周辺の標準吸収部４０Ａとに跨って存在しており、両者の境界に位置する段差を跨いで横方向Ｙに延びている。
【００３８】
吸収性コア４０に段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが存在することは、吸収性コア４０の表層部などを光学顕微鏡や電子顕微鏡で観察することで確認することができる。
【００３９】
吸収性コア４０の型崩れをより確実に防止する観点から、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、同じく吸収性コア４０に含有されている吸水性繊維よりも長いことが好ましい。段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの繊維長と吸水性繊維の繊維長との比率は、前者／後者として、好ましくは２以上、さらに好ましくは４以上、そして、好ましくは２０以下、さらに好ましくは１５以下である。
段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの繊維長は、好ましくは５ｍｍ以上、さらに好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは５０ｍｍ以下、さらに好ましくは４０ｍｍ以下である。
吸収性コア４０に含有される吸水性繊維の繊維長は、好ましくは０．５ｍｍ以上、さらに好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、さらに好ましくは４ｍｍ以下である。
【００４０】
また同様の観点から、複数の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが、吸収性コア４０の厚み差に起因する段差の形成位置にて、吸収性コア４０の厚み方向に重なっていることが好ましい。例えば図２では、標準吸収部４０Ａと突出部４０Ｂとの間の段差を跨ぐ段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは１本しか示されていないが、この１本の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆにおける該段差と重複する部分の下方（吸収性コア４０の非肌対向面側）に、別の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが１本以上存在することが好ましい。凹陥部７とその周辺の非凹陥部との段差についても同じである。
【００４１】
また同様の観点から、複数の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆどうしが、吸収性コア４０の肌対向面及び／又は非肌対向面に形成された厚み差に起因する段差の形成位置にて、融着していることが好ましい。このような複数の段差跨ぎ合成繊維４０Ｆどうしの融着は、当該段差を挟んで隣り合う相対的に厚みの小さい部位と相対的に厚みの大きい部位のうち、該厚みの小さい部位（凹陥部７０、標準吸収部４０Ａ）を、熱を伴う圧搾加工（例えば熱エンボス加工）によって形成し、且つその加熱温度を段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの溶融温度以上とすることでなされる。
【００４２】
また一般に、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆによる吸収性コア４０の型崩れ防止効果は、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの数に比例して高いものとなる。その観点から、吸収性コア４０の肌対向面及び／又は非肌対向面に形成された厚み差に起因する段差（相対的に厚みの小さい部位と相対的に厚みの大きい部位との境界）における長さ１ｍｍの任意領域に存在する段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの数は、好ましくは２０本以上、さらに好ましくは５０本以上、そして、好ましくは１０００本以下、さらに好ましくは７００本以下である。斯かる段差跨ぎ合成繊維４０Ｆの単位領域当たりの数は、光学顕微鏡又は電子顕微鏡で観察することで測定することができる。
【００４３】
尚、厚み差に起因する段差が吸収性コア４０の肌対向面及び非肌対向面の双方に形成されている場合、例えば、凹陥部７が吸収性コア４０の肌対向面に形成され、突出部４０Ｂが吸収性コア４０の非肌対向面に形成されている（即ち標準吸収部４０Ａの非肌対向面から着用者の肌側とは反対側に突出している）場合には、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、凹陥部７に対応する段差及び突出部４０Ｂに対応する段差の何れか一方に存在していればよいが、双方に存在することが好ましい。また、双方の段差に段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが存在する場合には、その本数は何れか一方の段差で前述した範囲であればよいが、双方の段差で前述した本数の範囲であることが好ましい。
【００４４】
また、吸収性コア４０の型崩れが、体液の排泄量が特に多い縦中央域Ｂで起こりやすいことから、段差跨ぎ合成繊維４０Ｆは、少なくとも縦中央域Ｂに存在することが好ましい。ナプキン１においては図１に示すように、縦中央域Ｂにおいて突出部４１Ｂが凹陥部７によって包囲されているため、即ち、本来的に型崩れが起こりやすい部位である標準吸収部４０Ａと突出部４１Ｂとの境界に位置する段差が、凹陥部７で包囲されているため、該段差を起点とする型崩れが凹陥部７の作用効果によって起こり難くされており、その上さらに、該段差を跨ぐように配向する段差跨ぎ合成繊維４０Ｆが存在することで、型崩れの防止効果がより一層高められている。
【００４５】
吸収性コア４０の型崩れをより確実に防止する観点から、吸収性コア４０に含有されている合成繊維の１０質量％以上、特に２０質量％以上が段差跨ぎ合成繊維４０Ｆであることが好ましく、１００質量％即ち該合成繊維の全部が段差跨ぎ合成繊維４０Ｆであることが最も好ましい。
【００４６】
吸収性コア４０における吸水性繊維の含有量は、吸収性コア４０の全質量に対して、好ましくは５０質量％以上、さらに好ましくは６０質量％以上、そして、好ましくは９０質量％以下、さらに好ましくは８０質量％以下である。
吸収性コア４０における合成繊維の含有量は、吸収性コア４０の全質量に対して、好ましくは１０質量％以上、さらに好ましくは２０質量％以上、そして、好ましくは５０質量％以下、さらに好ましくは４０質量％以下である。
吸収性コア４０において、吸水性繊維と合成繊維との含有質量比は、吸水性繊維による液吸収性の向上効果と合成繊維による保形性の向上効果とのバランス等の観点から、吸水性繊維／合成繊維として、好ましくは１／１〜９／１、さらに好ましくは３／２〜４／１である。
【００４７】
吸収性コア４０における合成繊維の分布状態は、少なくとも吸収性コア４０の前記段差が存在する肌対向面側の表層部又は非肌対向面側の表層部に、該合成繊維が段差跨ぎ合成繊維４０Ｆとして存在することを前提として、特に限定されず、吸収性コア４０全体に均一に分布していてもよく、肌対向面側の表層部側又は非肌対向面側の表層部に偏在していてもよい。例えば、合成繊維の単位面積当たりの数が、吸収性コア４０の非肌対向面から肌対向面に向かうに従って漸次増加するようになされていてもよい。また、逆に、合成繊維の単位面積当たりの数が、吸収性コア４０の非肌対向面から肌対向面に向かうにしたがって漸次減少するようになされていてもよい。
【００４８】
以上、本発明をその実施形態に基づいて説明したが、本発明は、前記実施形態に制限されることなく適宜変更が可能である。
本発明の吸収性物品は、人体から排出される体液（尿、軟便、経血、汗等）の吸収に用いられる物品を広く包含し、前述した生理用ナプキンの他、生理用ショーツ、止着テープを有するいわゆる展開型の使い捨ておむつ、パンツ型の使い捨ておむつ、失禁パッド等が包含される。前述した本発明の実施形態に関し、更に以下の付記を開示する。
【符号の説明】
【００４９】
１  生理用ナプキン（吸収性物品）
Ａ  前方域
Ｂ  縦中央域
Ｃ  後方域
２  表面シート
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４０Ａ  標準吸収部
４０Ｂ  突出部
４０Ｆ  段差跨ぎ合成繊維
４１  コアラップシート
５  吸収性本体
６  サイドシート
７  凹陥部
【図１】
2019037700.tif 000003
【図２】
2019037700.tif 000004