(57)【要約】      （修正有）【課題】コンテナに付着した水分を十分に除去することにより、洗浄後のコンテナが施設の床面を濡らすことを抑制することができるコンテナ洗浄除滴乾燥方法およびコンテナ洗浄除滴乾燥機を提供する。【解決手段】施設内に設けられたコンテナ処理装置にコンテナを搬入口４から搬入する搬入ステップと、搬入したコンテナを、搬送機構７により搬送しながら洗浄水で洗浄する洗浄ステップと、洗浄したコンテナを、搬送機構により搬送しながら除滴乾燥手段３０１〜３１０により除滴乾燥する除滴乾燥ステップと、除滴乾燥したコンテナを、コンテナ処理装置の搬出口５から搬出する搬出ステップと、を含み、除滴乾燥ステップでは、コンテナの上部と中部とに付着した水分を除滴した後に、コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥し、搬出ステップの後に、搬出されたコンテナからの、施設の床面ＦＬへの水滴の落下を抑制する。【選択図】図３
2019005384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
施設内に設けられたコンテナ処理装置にコンテナを搬入口から搬入する搬入ステップと、
前記搬入したコンテナを、搬送機構により搬送しながら洗浄水で洗浄する洗浄ステップと、
前記洗浄したコンテナを、前記搬送機構により搬送しながら除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ステップと、
前記除滴乾燥したコンテナを、前記コンテナ処理装置の搬出口から搬出する搬出ステップと、を含むコンテナ洗浄除滴乾燥方法であって、
前記除滴乾燥ステップでは、前記コンテナの上部と中部とに付着した水分を除滴した後に、前記コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥し、
前記搬出ステップの後に、前記搬出されたコンテナからの、前記施設の床面への水滴の落下を抑制することを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥方法。
【請求項２】
除滴乾燥ステップでは、コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥する前、または同時に、前記コンテナを振動させることを特徴とする請求項１に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥方法。
【請求項３】
除滴乾燥ステップでは、搬送機構によりコンテナの下部に有する車輪を転動させて前記コンテナを搬送し、前記転動させた車輪に付着した水分を除滴乾燥することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥方法。
【請求項４】
収納物を収納する収納空間を有し、前記収納空間の底面を形成する底部の下側の面に車輪を設けたコンテナを、一方向へと搬送する搬送機構と、
前記コンテナを搬入する搬入口と、
前記搬入口より搬入した前記コンテナを洗浄水により洗浄する洗浄ゾーンと、
前記洗浄ゾーンで洗浄された前記コンテナを、除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ゾーンと、
前記除滴乾燥ゾーンで除滴乾燥された前記コンテナを搬出する搬出口とを備え、
前記搬送機構により前記搬入口から前記搬出口に向けて前記コンテナを搬送しながら洗浄し、除滴乾燥するコンテナ洗浄除滴乾燥機であって、
前記除滴乾燥手段は、少なくとも前記コンテナの前記底部の下側の面に向けて所定の温度の空気を噴射するエアノズルを備えることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機。
【請求項５】
施設の床面より下側に掘られた収容空間に収容される下部外郭体と、
前記床面より上側の上部外郭体とからなり、
除滴乾燥ゾーンは、所定の温度の空気をコンテナの底部の下側の面に向けて噴射するエアノズルと、前記エアノズルに空気を供給するエア配管とを備え、
前記エア配管の一部を、前記除滴乾燥ゾーンの前記下部外郭体に配設することを特徴とする請求項４に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥機。
【請求項６】
洗浄ゾーンは、搬送されるコンテナに向けて洗浄水を噴射する洗浄ノズル部と、
前記搬送されるコンテナに向けて噴射された洗浄水を、前記搬送されるコンテナより下側となる高さ位置で貯留する下側タンクと、
前記下側タンクに貯留した洗浄水を汲み上げる水中ポンプと、
前記水中ポンプにより汲み上げた洗浄水を貯留する中間タンクと、
前記中間タンクに貯留した洗浄水を前記洗浄ノズル部から噴射させる洗浄水ポンプと
を備える請求項４または５に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥機。
【請求項７】
搬送機構はコンテナの車輪を転動させながら前記コンテナを搬送し、
除滴乾燥手段は、所定の温度より低い温度の空気を前記コンテナの車輪に向けて噴射するエアノズルを備えることを特徴とする請求項４〜６のいずれか一項に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥機。
【請求項８】
コンテナは、前記コンテナの収納空間の底面を形成する底部の下方に、前記コンテナの搬送方向に直交する水平方向に延びるバーと、前記バーを転動自在に支持する支持部とを有し、
搬送機構には前記バーを載置する搬送面を設け、前記バーを前記搬送面に載置して、前記搬送機構に前記バーを係合させることにより前記コンテナを搬送し、
さらに、除滴乾燥ゾーンは、前記搬送機構により搬送される前記コンテナを加速する加速手段と、前記加速したコンテナを減速する減速手段とを備え、
前記加速手段が前記コンテナを加速するとき、または前記減速手段が前記コンテナを減速するときには、前記搬送面に載置されたバーは前記搬送面を転動し、
除滴乾燥手段は、前記搬送面を転動するバーに向けて所定の温度より低い温度の空気を噴射するエアノズルを備えることを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載のコンテナ洗浄除滴乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば給食センターのような大量の食缶や食器類を使用する施設で、配送に用いるコンテナ（台車）のコンテナ洗浄除滴乾燥方法およびコンテナ洗浄除滴乾燥機に関するものである。
【０００２】
従来、複数の学校や病院に提供する給食を集中的に調理し、配送する給食センターと称されるような施設がある。そのような施設では、調理した給食を食缶に充填し、喫食用の食器類を収めた食器篭とともに、コンテナ（台車）に載積して配送する。そして、喫食後には、使用後の食器類を収めた食器篭や空となった食缶を再びコンテナに載積して給食センターに回収する。給食センターに回収されたコンテナは、食器類や食缶とともに、翌日の配送に備えて洗浄、乾燥、消毒等の処理がされる。（特許文献１を参照）。
【０００３】
そのような給食センターでは、近年、ドライシステムと称される衛生管理システムが採用されている。ドライシステムとは、床面を乾燥状態で使用することにより、細菌や害虫の繁殖を抑制する厨房環境に関する管理方式である。ドライシステムにおいては、床面を可能な限り水で濡らすことなく、床面を水で濡らしても簡単に水を除去できることが要求される。
【０００４】
ドライシステムを採用した給食センターでは、衛生管理の観点から主に、清浄度の高い非汚染作業区域と、非汚染作業区域に比較して清浄度の低い汚染作業区域とに区分けされている。
【０００５】
汚染作業区域には、外部から回収されてくる喫食後の食器類や食缶を収納した使用済みコンテナを受ける回収前室、その回収前室に続き、使用済みのコンテナや食器類、食缶等を洗浄するための洗浄室等が含まれる。洗浄室には、回収してきたコンテナから収納されていた食器類、食缶類を取出し、扉を開けた状態に固定して洗浄するためのコンテナ洗浄装置が設置される。回収前室から洗浄室に運ばれてきたコンテナは、コンテナ洗浄装置の搬入口からコンテナ洗浄装置に搬入され、洗浄水により洗浄される。
【０００６】
一方で、非汚染作業区域は、コンテナ洗浄装置によって洗浄されたコンテナを受け入れるコンテナプール（コンテナ保管室）を備える。コンテナ洗浄装置の搬出口は、コンテナプールに続くように設置されており、コンテナプールは、例えば、コンテナを加熱消毒するコンテナ処理装置（特許文献２）が設置され、洗浄した後のコンテナを加熱消毒し、そのまま保管することができる。そして、清浄度の高い非汚染作業区域において、コンテナ処理装置で保管されたコンテナは、例えば翌日に、再び食器類を収納した食器篭や給食を充填した食缶を積載されて、再び学校や病院に配送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−９７２９３号公報
【特許文献２】特開２００３−２０４９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来のコンテナ洗浄装置では、コンテナを洗浄した後に、十分に乾燥をしないままコンテナ洗浄装置から非汚染作業区域のコンテナプールに搬出し、搬出されたコンテナから水滴が床面に落下し、床面を濡らしてしまうことが多くあった。
【０００９】
ドライシステムを採用する給食センターは、床面を可能な限り水で濡らさないことが要求され、洗浄後のコンテナに付着した水分が床面に落下しないようにするという課題を有していた。また、床面が濡れた場合は、その都度、作業者が床面の水分を除去する作業が必要となり、大量のコンテナを処理する場合には水分の除去作業に人手が割かれてしまうといった課題を有していた。
【００１０】
特に、コンテナは、食器篭等を収納する収納空間等からコンテナの一部を構成する下部に水分が伝って落ちていき、コンテナを移動する際の振動などで、収納空間の一部を形成する底部から水滴として落下してしまい、床面を濡らしてしまいやすいという課題を有していた。
【００１１】
本発明は、コンテナに付着した水分を十分に除去することにより、洗浄後のコンテナが施設の床面を濡らすことを抑制することができるコンテナ洗浄除滴乾燥方法およびコンテナ洗浄除滴乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を解決するために、本発明のコンテナ洗浄除滴乾燥方法は、施設内に設けられたコンテナ処理装置にコンテナを搬入口から搬入する搬入ステップと、前記搬入したコンテナを、搬送機構により搬送しながら洗浄水で洗浄する洗浄ステップと、前記洗浄したコンテナを、前記搬送機構により搬送しながら除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ステップと、前記除滴乾燥したコンテナを、前記コンテナ処理装置の搬出口から搬出する搬出ステップと、を含むコンテナ洗浄除滴乾燥方法であって、前記除滴乾燥ステップでは、前記コンテナの上部と中部とに付着した水分を除滴した後に、前記コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥し、前記搬出ステップの後に、前記搬出されたコンテナからの、前記施設の床面への水滴の落下を抑制することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のコンテナ洗浄除滴乾燥機は、収納物を収納する収納空間を有し、前記収納空間の底面を形成する底部の下側の面に車輪を設けたコンテナを、一方向へと搬送する搬送機構と、前記コンテナを搬入する搬入口と、前記搬入口より搬入した前記コンテナを洗浄水により洗浄する洗浄ゾーンと、前記洗浄ゾーンで洗浄された前記コンテナを、除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ゾーンと、前記除滴乾燥ゾーンで除滴乾燥された前記コンテナを搬出する搬出口とを備え、前記搬送機構により前記搬入口から前記搬出口に向けて前記コンテナを搬送しながら洗浄し、除滴乾燥するコンテナ洗浄除滴乾燥機であって、前記除滴乾燥手段は、少なくとも前記コンテナの前記底部の下側の面に向けて所定の温度の空気を噴射するエアノズルを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のコンテナ洗浄除滴乾燥方法およびコンテナ洗浄除滴乾燥機によれば、コンテナに付着した水分を十分に除去することにより、洗浄後のコンテナが施設の床面を濡らすことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機を設置する給食センターを示す平面概略図。
【図２】本発明の実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機およびコンテナの全体的な構成の概略を示す斜視図。
【図３】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の全体的なブロック図。
【図４】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の洗浄ゾーンのブロック図。
【図５】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の除滴乾燥ゾーンのブロック図。
【図６】図２のコンテナのヒンジ扉が開かれた状態を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図。
【図７】図２のコンテナのヒンジ扉が開かれた状態を示す正面断面図。
【図８】図２のコンテナのヒンジ扉が開かれた状態を示す側面断面図。
【図９】図３の搬送機構を説明するためのコンテナ洗浄除滴乾燥機の一部平面断面図。
【図１０】図３の搬送機構を説明するためのコンテナ洗浄除滴乾燥機の一部側面断面図
【図１１】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の搬送機構を示し、（Ａ）は搬送手段の一部概略斜視図、（Ｂ）は搬送機構の一部概略正面図。
【図１２】図３の搬送機構のレールを示し、（Ａ）はレールの平面図、（Ｂ）はレールの概略正面図。
【図１３】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の洗浄ゾーンの正面断面図（ハッチング省略）。
【図１４】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の洗浄ゾーンの搬入口側の側面断面図（ハッチング省略）。
【図１５】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の除滴乾燥ゾーンの正面断面図（ハッチング省略）。
【図１６】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の除滴乾燥ゾーンの平面図。
【図１７】集中エアノズル部材を示し、（Ａ）は集中エアノズル部材の斜視図、（Ｂ）は集中エアノズル部材の正面図、（Ｃ）は集中エアノズル部材の側面断面図。
【図１８】図２のコンテナを搬送する状態のコンテナ洗浄除滴乾燥機の洗浄ゾーンの搬入口側の側面断面図（ハッチング省略）。
【図１９】図２の搬入口付近でのバーとコンテナの動きを示し、（Ａ）は搬入ガイドにバーが載置される前の状態を示す正面概略図、（Ｂ）は搬入ガイドにバーが載置された状態を示す正面概略図、（Ｃ）はバーが搬入ガイドから搬送手段の上面に落下した状態を示す正面概略図、（Ｄ）は係合爪がバーを係合して搬送する状態を示す正面概略図。
【図２０】図１９に対応して搬入口側の搬送手段とコンテナのバーとの関係を示す正面概略図。
【図２１】図１９の搬送手段の係合爪が搬入ガイドの水平ガイド部を通り過ぎた場合に、コンテナを後追いで係合爪に係合させる状況を説明するための正面概略図。
【図２２】図２のコンテナ洗浄除滴乾燥機の除滴乾燥ゾーンにおかれたコンテナの側面断面概略図（ハッチング省略）を示し、（Ａ）は予備乾燥領域の側面断面概略図（ハッチング省略）、（Ｂ）は上部乾燥領域の側面断面概略図（ハッチング省略）、（Ｃ）は中部乾燥領域の側面断面概略図（ハッチング省略）、（Ｄ）は下部乾燥領域の側面断面概略図（ハッチング省略）。
【図２３】図２の搬出口付近でのバーとコンテナの動きを示し、（Ａ）はバーが搬送面に載置されてコンテナが搬送される状態を示す正面概略図、（Ｂ）はバーが搬送面に載置されてコンテナが搬送手段から離れる直前の状態を示す正面概略図、（Ｃ）バーが搬送面から離れて停止した状態を示す正面概略図。
【図２４】図５の除滴乾燥ゾーンにおけるコンテナの動作を示すために（Ａ）〜（Ｅ）にかけて複数のコンテナが搬送方向に順次搬送される状態を示す正面概略図。
【図２５】本発明の実施形態２のコンテナ除滴乾燥機およびコンテナの全体的な構成の概略を示す斜視図。
【図２６】図２５のコンテナ除滴乾燥機の全体的なブロック図。
【図２７】図２５のコンテナ除滴乾燥機の除滴乾燥ゾーンの正面断面図（ハッチング省略）。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の請求項１に記載の発明は、施設内に設けられたコンテナ処理装置にコンテナを搬入口から搬入する搬入ステップと、前記搬入したコンテナを、搬送機構により搬送しながら洗浄水で洗浄する洗浄ステップと、前記洗浄したコンテナを、前記搬送機構により搬送しながら除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ステップと、前記除滴乾燥したコンテナを、前記コンテナ処理装置の搬出口から搬出する搬出ステップと、を含むコンテナ洗浄除滴乾燥方法であって、前記除滴乾燥ステップでは、前記コンテナの上部と中部とに付着した水分を除滴した後に、前記コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥し、前記搬出ステップの後に、前記搬出されたコンテナからの、前記施設の床面への水滴の落下を抑制することを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥方法としたものである。
【００１７】
このコンテナ洗浄除滴乾燥方法によれば、洗浄ステップにより洗浄された後のコンテナが、除滴乾燥ステップにより除滴乾燥される。ここで、コンテナの上部と中部とに付着した水分を除滴することにより、コンテナの上部と中部とに付着した水分を落下、もしくは伝い落として、コンテナの下部に集めることができる。
【００１８】
そこで、コンテナの上部と中部とに付着した水分をコンテナの下部に集めた後に、コンテナの下部を除滴乾燥することにより、コンテナの下部を効果的に除滴乾燥することができる。そのようにして、コンテナの上部、中部、下部に付着した水分を効果的に除滴乾燥し、コンテナに付着した水分を十分に除去することにより、洗浄後のコンテナが施設の床面を濡らすことを抑制することができる。
【００１９】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、除滴乾燥ステップでは、コンテナの下部に付着した水分を除滴乾燥する前、または同時に、前記コンテナを振動させることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥方法としたものである。
【００２０】
このコンテナ洗浄除滴乾燥方法によれば、コンテナに付着した水分を振動によりコンテナの下部へ落下、もしくは伝い落として、コンテナの下部に集めることができる。また、コンテナの下部に付着した水分を落下させて除去することができる。そして、振動を与えた後、または振動を与えるのと同時にコンテナの下部を除滴乾燥することにより、コンテナに付着した水分をより効果的に、十分に除去することができる。
【００２１】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、除滴乾燥ステップでは、搬送機構によりコンテナの下部に有する車輪を転動させて前記コンテナを搬送し、前記転動させた車輪に付着した水分を除滴乾燥することを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥方法としたものである。
【００２２】
これにより、車輪の接地面の特定箇所が接地したままとならず、車輪の接地面全体に付着した水分を効果的に除滴乾燥させることができる。
【００２３】
本発明の請求項４に記載の発明は、収納物を収納する収納空間を有し、前記収納空間の底面を形成する底部の下側の面に車輪を設けたコンテナを、一方向へと搬送する搬送機構と、前記コンテナを搬入する搬入口と、前記搬入口より搬入した前記コンテナを洗浄水により洗浄する洗浄ゾーンと、前記洗浄ゾーンで洗浄された前記コンテナを、除滴乾燥手段により除滴乾燥する除滴乾燥ゾーンと、前記除滴乾燥ゾーンで除滴乾燥された前記コンテナを搬出する搬出口とを備え、前記搬送機構により前記搬入口から前記搬出口に向けて前記コンテナを搬送しながら洗浄し、除滴乾燥するコンテナ洗浄除滴乾燥機であって、前記除滴乾燥手段は、少なくとも前記コンテナの前記底部の下側の面に向けて所定の温度の空気を噴射するエアノズルを備えることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機としたものである。
【００２４】
このコンテナ洗浄除滴乾燥機によれば、コンテナは、洗浄ゾーンにおいて、洗浄水により洗浄された後、除滴乾燥ゾーンにおいて所定の温度の空気を噴射されることにより除滴乾燥される。ここで、洗浄された後のコンテナに付着した水分は、重力によって落下、もしくは下部に伝い落ちていき、その一部が底部の下側の面に留まる。そして、底部の下側の面に留まった水分はコンテナが移動するときに落下しやすく、コンテナが移動する施設の床面を濡らす大きな要因となる。
【００２５】
そこで、除滴乾燥手段が、少なくともコンテナの底部の下側の面に向けて空気を噴射することにより、底部の下側の面に留まった水分を直接、除滴乾燥する。これにより、床面を濡らす大きな要因である底部の下側の面に留まった水分を除去することができる。したがって、洗浄後のコンテナが施設の床面を濡らすことを抑制することができる。
【００２６】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、施設の床面より下側に掘られた収容空間に収容される下部外郭体と、前記床面より上側の上部外郭体とからなり、除滴乾燥ゾーンは、所定の温度の空気をコンテナの底部の下側の面に向けて噴射するエアノズルと、前記エアノズルに空気を供給するエア配管とを備え、前記エア配管の一部を、前記除滴乾燥ゾーンの前記下部外郭体に配設することを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機としたものである。
【００２７】
これにより、コンテナの底部の下側の面に向けて空気を噴射するエアノズルに空気を送るためのエア配管の一部を、床面より下側に掘られた収容空間に収容される下部外郭体に配設することにより、エア配管を設置するためのスペースを広くとることができる。
【００２８】
また、可能な限りエア配管内を流れる空気をスムーズに流動させることができるように、エア配管の経路を構成することができる。そして、噴射する空気の風圧を大きく減衰させることなく、流れを乱さないようにエアノズルから空気を噴射して、効果的にコンテナの底部の下側の面に付着した水分を除滴乾燥することができる。
【００２９】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、洗浄ゾーンは、搬送されるコンテナに向けて洗浄水を噴射する洗浄ノズル部と、前記搬送されるコンテナに向けて噴射された洗浄水を、前記搬送されるコンテナより下側となる高さ位置で貯留する下側タンクと、前記下側タンクに貯留した洗浄水を汲み上げる水中ポンプと、前記水中ポンプにより汲み上げた洗浄水を貯留する中間タンクと、前記中間タンクに貯留した洗浄水を前記洗浄ノズル部から噴射させる洗浄水ポンプとを備えることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機としたものである。
【００３０】
このコンテナ洗浄除滴乾燥機によれば、下側タンクから洗浄水を汲み上げて、中間タンクを介して洗浄ノズル部から洗浄水を噴射している。これにより、洗浄水の一部を循環して再利用するサイクルを形成している。この洗浄水を循環して再利用するサイクルにおいて、下側タンクと中間タンクとの両タンクにより洗浄水を貯留できるため、下側タンクにおける洗浄水の貯留量を減らすことができる。したがって、下側タンクを小さく形成することができる。
【００３１】
また、例えば、下側タンクを施設の床面より下側に掘られた収容空間に配置する場合、下側タンクを浅くすることで、収容空間を小さくすることができるため、コンテナ洗浄機を設置するための収容空間を深く掘る必要がなく、コンテナ洗浄除滴乾燥機の設置自由度を高めることができる。
【００３２】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか一項に記載の発明において、搬送機構はコンテナの車輪を転動させながら前記コンテナを搬送し、除滴乾燥手段は、所定の温度より低い温度の空気を前記コンテナの車輪に向けて噴射するエアノズルを備えることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機としたものである。
【００３３】
これにより、車輪の接地面の特定箇所が接地したままとならず、車輪の接地面全体に付着した水分を効果的に除滴乾燥させることができる。また、コンテナの車輪は、熱により劣化が進みやすいゴムまたは樹脂材料を有するが、コンテナの車輪に向けて噴射する空気は、所定の温度の空気よりも低い温度の空気であるため、ゴムまたは樹脂材料の熱による劣化を抑制することができる。
【００３４】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項４〜７のいずれか一項に記載の発明において、コンテナは、前記コンテナの収納空間の底面を形成する底部の下方に、前記コンテナの搬送方向に直交する水平方向に延びるバーと、前記バーを転動自在に支持する支持部とを有し、搬送機構には前記バーを載置する搬送面を設け、前記バーを前記搬送面に載置して、前記搬送機構に前記バーを係合させることにより前記コンテナを搬送し、さらに、除滴乾燥ゾーンは、前記搬送機構により搬送される前記コンテナを加速する加速手段と、前記加速したコンテナを減速する減速手段とを備え、前記加速手段が前記コンテナを加速するとき、または前記減速手段が前記コンテナを減速するときには、前記搬送面に載置されたバーは前記搬送面を転動し、除滴乾燥手段は、前記搬送面を転動するバーに向けて所定の温度より低い温度の空気を噴射するエアノズルを備えることを特徴とするコンテナ洗浄除滴乾燥機としたものである。
【００３５】
このコンテナ洗浄除滴乾燥機によれば、コンテナが加速するとき、またはコンテナが減速するときに、コンテナの底部に設けられたバーが搬送機構の搬送面を転動する。そして、転動するバーへ向けて所定の温度より低い温度の空気を噴射すると、バーと、バーが載置される搬送面との間に付着した水分を除滴乾燥することができ、バーの外周面全体を効果的に除滴乾燥することができる。
【００３６】
（実施形態１）
コンテナ処理装置Ｐの実施形態１として、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗについて図１〜図１７を用いて基本的な構成を説明する。コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、機内でコンテナ１を搬送しながら洗浄し、その後、コンテナ１に付着した水分を除去、つまり除滴し、乾燥させるものである。
【００３７】
図１に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、学校や病院に給食を提供する給食センターＣ（施設）に設置されている。給食センターＣでは、調理された給食を充填した食缶と、喫食用の食器類を収めた食器篭とを複数のコンテナ１に収納し、学校や病院に配送する。学校や病院での喫食後に、空になった食缶と使用後の食器類を収めた食器篭とを複数のコンテナ１に収納し、複数のコンテナ１を給食センターＣへと回収する。
【００３８】
給食センターＣは、ドライシステムと称される衛生管理システムが採用されている。ドライシステムとは、床面を乾燥状態で使用することにより、細菌や害虫の繁殖を抑制する厨房環境に関する管理方式である。ドライシステムを採用した環境では床面を可能な限り水で濡らすことなく、床面を水で濡らしても簡単に水を除去できることが要求され、食中毒菌の増殖防止が期待できる。もし床面が水で濡れた場合はワイパー等でかき取り、グレーチングで蓋をした排水溝等へと流して、床面を乾燥させる。
【００３９】
また、給食センターＣは、清浄度の比較的高い非汚染作業区域と、非汚染作業区域に比較して清浄度の低い汚染作業区域とに区分けされている。非汚染作業区域は、給食を調理する調理室（図示なし）、コンテナ１を加熱消毒処理するコンテナ加熱処理装置Ｔ（特許文献２を参照）が設置されたコンテナプール（コンテナ保管室）Ｃａ、配送前のコンテナ１を一時保管する配送前室Ｃｂ等を備える。
【００４０】
汚染作業区域は、調理前の給食の材料を下処理する下処理室（図示なし）、喫食後のコンテナ１を回収する回収前室Ｄａ、回収したコンテナ１を洗浄するコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗやコンテナ１に収められた食器類（図示なし）や食器篭（図示なし）を洗浄する食器洗浄装置Ｖ、食缶（図示なし）を洗浄する食缶洗浄装置Ｕを設置する洗浄室Ｄｂ等を備える。
【００４１】
外部から回収されてくる使用済みコンテナ１は、回収前室Ｄａを介して、回収前室Ｄａに続く洗浄室Ｄｂに運ばれる（図１の矢印ＩＮを参照）。そして、洗浄室Ｄｂに設置されたコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ、食器洗浄装置Ｖ、食缶洗浄装置Ｕにより、コンテナ１、食器類、食缶等の被洗浄物が洗浄される。
【００４２】
コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ、食器洗浄装置Ｖ、食缶洗浄装置Ｕにより洗浄された被洗浄物は、非汚染作業区域のコンテナプールＣａで受け取られる。被洗浄物は翌日の配送に備え、加熱消毒処理される。特に、コンテナ１は、コンテナプールＣａに設置されたコンテナ加熱処理装置Ｔにより加熱消毒され、翌日の配送までコンテナ加熱処理装置Ｔ内で保管される。そして、翌日には、食器類を収めた食器篭や給食が充填された食缶を収納して配送前室Ｃｂを介して（図１の矢印ＯＵＴを参照）、配送される。
【００４３】
（コンテナ洗浄除滴乾燥機）
図２に示すように、以下の説明では、コンテナ１の搬送される方向を搬送方向とし、搬送方向を向いて左側の水平方向を左方向、右側の水平方向を右方向、搬送方向の上側の鉛直方向を上方向、下側の鉛直方向を下方向として説明する。
【００４４】
図２〜図５に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、コンテナ１を搬送する搬送方向に長いトンネル状に形成され、コンテナ１を洗浄水で洗浄するための洗浄ゾーン２と、洗浄ゾーン２のコンテナ１の搬送方向の下流側にコンテナ１を除滴乾燥させる除滴乾燥ゾーン３とを備える。
【００４５】
また、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、汚染作業区域の洗浄室Ｄｂに設置され、コンテナ１を搬入する搬入口４を洗浄ゾーン２のコンテナ１の搬送方向の上流側に備え、コンテナ１を搬出する搬出口５を除滴乾燥ゾーン３のコンテナ１の搬送方向の下流側に備える。コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗでは、コンテナ１を搬入口４から搬入し、洗浄ゾーン２と除滴乾燥ゾーン３とを通過させて、非汚染作業区域のコンテナプールＣａに接続する搬出口５から搬出する。
【００４６】
図２および図３に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗには、洗浄ゾーン２の側部に、洗浄水を循環させるための中間タンク２１３を設け、また、搬入口４付近の天井には、排気口Ｅを設ける。排気口Ｅは、施設の設備側に設けられた送風機（図示なし）に接続されており、排気ダクト（図示なし）を介して施設の外部に接続している。
【００４７】
図３に示すように、排気口Ｅは、搬出口５から空気を取り込み、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの除滴乾燥ゾーン３と洗浄ゾーン２とを通過した空気を、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗを設置した施設の外部に放出する（図３の矢印ａを参照）。なお、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、排気口Ｅ側に送風機を設けてもよい。その場合、設備側の送風機を使用することなく、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内からの排気を行うことができる。
【００４８】
図２に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの搬出口５の側部には、搬送機構７を駆動させるための駆動源であるモータ（図示なし）を収容する収容箱Ｌを設ける。また、搬入口４には、コンテナ１を搬入口４に案内する搬入レール６を設け、コンテナ１を搬入する際には、コンテナ１の車輪１２２を搬入レール６に乗せて搬入する。搬出口５には、コンテナを搬出口５から案内する搬出レール８（図９を参照）を設け、コンテナ１の車輪１２２を搬出レール８に乗せて搬出する。
【００４９】
また、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗには、除滴乾燥ゾーン３の天井に、複数のブロア４０１〜４０７と、ブロア４０１〜４０７に接続する複数の熱交換器５０１〜５０３を設ける。コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの天井に、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内に連通する開口（図示なし）を有し、開口は熱交換器５０１〜５０３へと通じている。熱交換器５０１〜５０３により加熱されたコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内の空気は、ブロア４０１〜４０７に吸い込まれる。また、除滴乾燥ゾーン３の側部には、ブロア４０１〜４０７等を制御する制御盤Ｇを設ける。
【００５０】
図３〜図５に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、複数の脚Ｆにより支持されて、施設の床に掘られたピット（収容空間）Ｓにコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの下側の一部を収容する。搬送レール７２の下方におかれる下側タンク２１２、水中ポンプ２１４等を床面ＦＬより下側に設置する。そうすることで、床面ＦＬより下のピットＳを有効に活用できる。また、下側タンク２１２の上方に設けられる搬送レール７２を床面ＦＬと略同一の高さ位置に配設することができる。そうすることで、コンテナ１をコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗに略水平に搬入し、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内で略水平に搬送し、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗから略水平に搬出することができる。
【００５１】
本実施形態において、ピットＳは、施設の床面ＦＬから所定の深さ、例えば、２５０ｍｍ程度の深さに掘られている。コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、床面ＦＬより上側を上部外郭体ＷＵ、下側を下部外郭体ＷＤとして、上部外郭体ＷＵを略矩形の断面で貫通する搬送路を有するトンネル形状に形成されている。
【００５２】
また、洗浄ゾーン２と除滴乾燥ゾーン３との境には、両ゾーンを仕切る両開きの仕切扉（図示なし）が設けられている。仕切扉は、略矩形の搬送路の断面のうち、左右両側の外郭体の内壁に蝶番（図示なし）によって開閉可能に取り付けられる。略矩形の搬送路の底辺と仕切扉の底辺は間隔をおいて、洗浄ゾーン２と除滴乾燥ゾーン３とで空気の通過を可能とする通気路（図示なし）を形成する。
【００５３】
図３および図４に示すように、洗浄ゾーン２では、搬入口４から搬入されたコンテナ１を、搬送機構７により搬送しながら、洗浄水を噴射して洗浄する。洗浄ゾーン２は、洗浄機用洗浄剤等を水に混合した洗浄水をコンテナ１に噴射することによりコンテナ１の汚れを除去するための洗浄領域２１と、洗浄領域２１でコンテナ１に付着した洗浄水を仕上水ですすぐためのすすぎ領域２２とを備える。
【００５４】
洗浄ゾーン２は、２つの洗浄領域２１を備え、２段階に分けてコンテナ１を洗浄する。各洗浄領域２１は、洗浄水を噴射する洗浄ノズル部２１１と、洗浄ノズル部２１１からコンテナ１に噴射した洗浄水を回収し、貯留する下側タンク２１２と、下側タンク２１２に貯留した洗浄水を汲み上げる水中ポンプ（ポンプ）２１４と、水中ポンプ２１４により汲み上げた洗浄水を貯留する中間タンク２１３と、中間タンク２１３から洗浄水を洗浄ノズル部２１１に送り、高圧で噴射させる洗浄水ポンプ（ポンプ）２１５とを備える。
【００５５】
下側タンク２１２は、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内で床面ＦＬよりも低い位置（ピットＳ内）に配置され、例えば、１４０リットルの液体を貯留可能な容積を有する。また、中間タンク２１３は、例えば１５０リットルの液体を貯留可能な容積を有する。
【００５６】
下側タンク２１２の側面には排出管（図示なし）を接続している。排出管は、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの使用を終了した際に、バルブ（図示なし）を開いて、下側タンク２１２に貯留した洗浄水を排出するために用いられる。また、中間タンク２１３にも下側タンク２１２と同様に、貯留した洗浄水を排水する排水管を有している。
【００５７】
図４に示すように、洗浄領域２１において、コンテナ１に噴射された洗浄水を、搬送機構７の下方に設けられた下側タンク２１２に回収して貯留し、水中ポンプ２１４により第１の洗浄水配管２１８を介して中間タンク２１３に汲み上げる。中間タンク２１３には、ボイラー２１６から接続する蒸気配管２１７が結合されている。
【００５８】
そして、ボイラー２１６から供給する高温の蒸気を中間タンク２１３に貯留した洗浄水へと吹き込んで、洗浄水を所定の温度、例えば、５０度Ｃ程度に加熱する。所定の温度となった洗浄水を洗浄水ポンプ２１５により第２の洗浄水配管２１９を介して高圧で洗浄ノズル部２１１に送り、洗浄ノズル部２１１から再度、コンテナ１に噴射する。このように、洗浄領域２１では、洗浄水を循環して再利用できる。
【００５９】
洗浄領域２１において、洗浄水は、所定の洗剤、例えば、水酸化ナトリウムや水酸化カリウム等を主原料とし、所定の水に混合することによりＰＨ１０〜１２程度となるようなアルカリ性の洗浄機用洗浄剤を混ぜ合わせて生成される。なお、コンテナ１の汚れの程度にあわせて、洗浄水に混入する洗剤の種類、濃度等を調整すればよい。また、コンテナ１の汚れの程度により、洗浄水に洗剤を混入しなくてもよい。
【００６０】
なお、本実施形態において、洗浄ゾーン２の下部に下側タンク２１２を設け、下側タンク２１２に貯留した洗浄水を水中ポンプ２１４により中間タンク２１３へと送る。このとき、中間タンク２１３の容積を下側タンク２１２の容積より大きくすることにより、中間タンク２１３では下側タンク２１２よりも多くの洗浄水を貯留することができる。これにより、下側タンク２１２に貯留する洗浄水の量は少なくても洗浄水の循環に障害が生じることなく、下側タンク２１２の深さを浅くすることができる。これにより、下側タンク２１２を収容するピットＳの深さを浅くすることができる。
【００６１】
なお、下側タンク２１２へと流れる洗浄水の量と、水中ポンプ２１４により吐出する洗浄水の量を調整することにより、中間タンク２１３と洗浄水ポンプ２１５とを省略することが可能である。この場合、中間タンク２１３に貯留した洗浄水を加熱する加熱手段の代わりに、下側タンク２１２に加熱手段を備えるか、または、外部の給湯設備から直接加熱した洗浄水を供給することにより、中間タンク２１３と洗浄ポンプ２１５とを省略することが可能である。そうすることにより、コンテナ洗浄除滴乾燥器Ｗで使用する洗浄水の量を減らすことができる。その場合、下側タンク２１２に貯留した洗浄水は、水中ポンプ２１４により洗浄ノズル部２１１から噴射することとなる。
【００６２】
洗浄水に混ぜ合わせる所定の洗剤は、中間タンク２１３に備える洗剤供給機（図示なし）により供給される。中間タンク２１３内に設置する洗剤濃度検知センサ（図示なし）により、中間タンク２１３に貯留した洗浄水の洗剤濃度を検知し、検知した信号を洗剤供給機へと送る。検知した信号をもとに洗剤供給機は、洗浄水が所定の濃度となるよう洗剤を供給する。
【００６３】
すすぎ領域２２は、仕上水を噴射するすすぎノズル部２２２を備える。すすぎ領域２２では、コンテナ１に仕上水を噴射することにより、洗浄領域２１でコンテナ１に付着した洗浄水を洗い流してすすぐ。すすぎ領域２２は、２つの洗浄領域２１のうち、下流側の洗浄領域２１の下側タンク２１２へと下降傾斜する平板状の流水板２２１を備える。そして、すすぎノズル部２２２からコンテナ１に噴射された仕上水は、流水板２２１を介して、下流側の洗浄領域２１の下側タンク２１２に流し落とす。
【００６４】
仕上水は、例えば、水道水を使用する。仕上水は仕上水配管２２４から供給され、ミキシングバルブ２２５を介して、すすぎノズル部２２２へと流れる。ミキシングバルブ２２５では、ボイラー２１６から蒸気配管２１７を介して供給される高温の蒸気を仕上水に混ぜ合わせることにより、仕上水を所定の温度、例えば、８０度Ｃ程度に加熱する。
【００６５】
図３に示すように、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、洗浄ゾーン２から連続する除滴乾燥ゾーン３を備える。除滴乾燥ゾーン３は、複数の除滴乾燥手段３０１〜３１０から空気を噴射してコンテナ１に付着した水分（洗浄ゾーン２でコンテナ１に付着した洗浄水および／または仕上水）を除滴および乾燥する。除滴乾燥ゾーン３では、除滴乾燥手段３０１〜３１０から噴射される空気の風圧によりコンテナ１に付着した水分を除滴する。また、除滴乾燥手段３０１〜３１０から噴射される空気のうちの一部は、熱交換器５０１〜５０３により所定の温度に加熱されているため、コンテナ１に噴射することにより、コンテナ１に付着した水分を熱により蒸発させて乾燥させる。
【００６６】
図３、図５に示すように、除滴乾燥ゾーン３には、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの天井にブロア４０１〜４０７と、熱交換器５０１〜５０３とを設ける。ブロア４０１〜４０７は、除滴乾燥手段３０１〜３１０に接続して除滴乾燥手段３０１〜３１０から空気を噴射する。また、ブロア４０１、４０２は、熱交換器５０１に接続し、ブロア４０３、４０４は、熱交換器５０２に接続し、ブロア４０５、４０６は、熱交換器５０３に接続する。
【００６７】
ブロア４０１〜４０６は熱交換器５０１〜５０３に接続しているため、ブロア４０１〜４０６に接続する除滴乾燥手段３０１〜３０８は、熱交換器５０１〜５０３により加熱された空気を噴射する。また、ブロア４０７は熱交換器に接続していないため、ブロア４０７に接続する除滴乾燥手段３０９、３１０は、他の除滴乾燥手段３０１〜３０８から噴射される加熱された空気よりも低い温度の空気を噴射する。
【００６８】
各除滴乾燥手段３０１〜３１０からコンテナ１に向けて噴射した空気のうちの一部は、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの天井に有する開口を通じて、それぞれブロア４０１〜４０７へと吸気されて、再びコンテナ１へと吐出することとなる（図５の矢印ｂを参照）。そのため、空気が循環することとなる。
【００６９】
コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗでは、各ブロア４０１〜４０６により各乾燥領域３０〜３３（図１５を参照）の空気を天井に有する開口を通じて吸い込み、所定の温度、例えば８０度Ｃまで加熱して、コンテナ１に向けて噴射する。コンテナ１へと噴射された所定の温度の空気のうちの一部は、再びブロア４０１〜４０６により天井に有する開口から吸い込まれ、熱交換器５０１〜５０３により再び所定の温度まで加熱されて、コンテナへと噴射される。すなわち、所定の温度まで加熱された空気は、循環して使用されるため、空気を再び所定の温度まで加熱するための熱量が少なくて済み、エネルギーを節約することができる。
【００７０】
（コンテナ）
図６〜図８に示すように、コンテナ１は、概略、天井部１１、底部１２、正面部１３、背面部１４、一対の側面部１５からなる略直方体の箱状に形成される。したがって、天井部１１、底部１２、正面部１３、背面部１４、一対の側面部１５は、それぞれ略矩形に形成されている。コンテナ１の正面部１３および背面部１４は、観音扉として開閉可能な一対のヒンジ扉１６を備える。
【００７１】
コンテナ１は、ヒンジ扉１６を開いた中に食器類等を収納可能な収納部(収納空間)１７を有する。収納部１７は、上側の棚１８と、下側の棚１９とにより区切られている。そして、収納部１７は、天井部１１と上側の棚１８との間となる上段、上側の棚１８と下段の棚１９との間となる中段、下側の棚１９と底部１２との間となる下段の３段に分けられており、各段で正面部１３から背面部１４にかけて連通している。
【００７２】
本実施形態において、コンテナ１の天井部１１から上側の棚１８までをコンテナの上部１０１、上側の棚１８から底部１２の上面までをコンテナの中部１０２、底部１２の上面から車輪１２２の接地箇所までをコンテナの下部１０３とも称する。なお、上部１０１、中部１０２、下部１０３は、コンテナ１の鉛直方向の位置の順を称するに過ぎない。すなわち、上部１０１より下の位置を中部１０２とし、中部１０２の下の位置を下部１０３とする。したがって、例えば、天井部１１から下側の棚１９までをコンテナの上部１０１とし、下側の棚１９から底部１２の上面までをコンテナの中部１０２とし、底部１２の上面から車輪１２２の接地箇所までをコンテナの下部１０３としてもよい。
【００７３】
また、図６（Ａ）の図面上の左右方向をコンテナ１の前後方向、図６（Ｂ）の図面上の左右方向をコンテナ１の左右方向とも称する。加えて、コンテナ１の搬送方向側の側面部１５を前側の側面部１５、コンテナ１の搬送方向側とは反対の方向となる側面部１５を後側の側面部１５とも称する。
【００７４】
図６（Ａ）に示すように、コンテナ１を洗浄する際には、各ヒンジ扉１６を固定冶具（図示なし）により１８０度開いた状態を維持して、コンテナ１の前側の側面部１５からコンテナ１をコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗに搬入する。したがって、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内では、搬送方向の前方からコンテナ１の前扉部１６１、収納部１７、後扉部１６２の順となる状態でコンテナ１を搬送する。
【００７５】
また、コンテナ１の底部１２の底面を形成する矩形の下側の面には、四隅に金属製の金具等（図示なし）により転動自在に車輪１２２を支持するキャスター１２１を有する。４つのキャスター１２１は、上下方向を軸に車輪１２２を３６０度回転可能で、かつキャスター１２１の車輪１２２を転動して、コンテナ１は前後左右自在に移動することができる。
【００７６】
図６（Ｂ）に示すように、コンテナ１は、両側面部１５に横長の凹部１５１を形成し、凹部１５１の中に横長のハンドル１５２を設ける。作業員は、例えば、学校給食のための給食センターＣのように大量に食器類を使用する施設で、食器類を収納して運ぶ際に、ハンドル１５２を把持した状態でコンテナ１を移動させることができる。
【００７７】
図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、コンテナ１は、その底部１２に、正面部１３側および背面部１４側に設けられた一対の支持部１２３により両端を支持されたバー１２４を備える。バー１２４は正円の断面で直線状に延びる棒状部材であり、両端は拡径した円盤状の部材を取り付けることにより形成する。例えば、直径を２７ｍｍとした正円の断面で直線状に延びるステンレスの棒状部材の両端に、直径が４０ｍｍとしたステンレスの円盤状部材を溶接して固定することで、バー１２４とすることができる。なお、バー１２４は断面が中空の棒状部材を使用してもよい。
【００７８】
コンテナ１の底部１２の前後方向の略中央にバー１２４を設けるように、一対の支持部１２３を取り付けている。一対の支持部１２３は、支持部１２３の有する長孔１２５にバー１２４を差し込んだ状態で、バー１２４を上下動および転動可能に支持する。
【００７９】
具体的に支持部１２３とバー１２４について説明すると、支持部１２３の長孔１２５の幅は、バー１２４の棒状部材の断面形状である円形の直径より僅かに広い。そのため、長孔１２５に差し込まれたバー１２４は長孔１２５に差し込んだ状態で、上下に所定の寸法、例えば、７０ｍｍ程度動くことが可能で、バー１２４は断面形状の円周方向に転動することが可能である。また、バー１２４の両端の円盤状の部材は、支持部の長孔１２５の幅よりも大きい直径を有し、バー１２４が一対の支持部１２３から抜け落ちることを防止する。
【００８０】
図７および図８に示すように、コンテナ１は、洗浄水が溜まりにくく、洗浄水を容易に除去できるように構成される。具体的には、コンテナ１の上側の棚１８および下側の棚１９は、円筒状のパイプから構成される。
【００８１】
コンテナ１の上側の棚１８および下側の棚１９は、略等間隔で平行に並ぶ短手パイプ１８１の両端から、一対の長手パイプ１８２で挟むように結合する。短手パイプ１８１の両端は、長手パイプ１８２の内側となる側面に溶接により結合される。円筒状のパイプは、水分が付着したとしても流れ落ちやすく、コンテナ１に付着した水分を除去しやすいようになっている。
【００８２】
また、図７に示すように、コンテナ１の底部１２を形成する部材の端部１２６は、下方へ折り返されている。端部１２６の下端はコンテナ１に付着した水分が流れ落ちやすいよう、下方へと向いている。また、短手パイプ１８１および長手パイプ１８２の下側の面には穴（図示なし）があけられ、短手パイプ１８１および長手パイプ１８２の内部に侵入した水分を排出しやすくしている。なお、底部１２の上面には、底部１２を貫通する排出孔を設けてもよい。その場合、底部１２の上面に溜まった水分を外部に排出することができる。
【００８３】
本実施形態においてコンテナ１は、板金、例えば耐食性に優れたステンレスの板材を折り曲げおよび溶接して形成されている。また、略直方体形状の収納部１７は上側の棚１８と下側の棚１９とにより３段で区切るように構成されている。しかし、コンテナ１は下部にキャスター１２１とバー１２４を有するものであれば、他の形状であってもよい。例えば上面が開放されている篭の下部にキャスター１２１を設け、篭の中に調理用の器具を入れてコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗに搬入してもよい。コンテナ１の形状は、種々の形状に変更できる。
【００８４】
（搬送機構）
図９〜図１２に示すように、搬送機構７は、上面視で湾曲するような経路を形成することなく、直線状に略水平に形成した直線経路でコンテナ１を搬送する。
【００８５】
図９に示すように、搬送機構７は、コンテナ１を搬送するための一対のトップチェーン（搬送手段）７１と、コンテナ１の車輪１２２を案内する搬送レール７２とを備える。トップチェーン７１はコンテナ１のバー１２４を載置して搬送する。トップチェーン７１および搬送レール７２は直線状に平行に延びる。
【００８６】
図１１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、トップチェーン７１は、チェーン上部にプレートを取り付け、搬送用チェーンとして無端状に構成したものである。トップチェーン７１は駆動スプロケット７４、従動スプロケット７７により折り返され、コンテナ１の搬送方向へと駆動する送り側と、送り側とは逆の方向へと駆動する戻り側とを有する。そして、トップチェーン７１の送り側の上面は、コンテナ１のバー１２４を載置する搬送面７６となる。
【００８７】
また、図９に示すように、トップチェーン７１には、コンテナ１のバー１２４に係合するための係合爪（係合部）７３を搬送方向に等間隔に取付ける。本実施形態において、例えば、係合爪７３を所定のピッチ、例えば、２ｍのピッチで形成し、コンテナ１をその所定のピッチで搬送する。係合爪７３は、例えば、ステンレスを切削加工して製造する。
【００８８】
搬送機構７は、搬出口５付近の側部に収容箱Ｌに収容された電動モータ（図示なし）を駆動原として備える。電動モータはインバータ（図示なし）に接続されており、回転速度等を変更可能である。電動モータは、駆動スプロケット７４（図５、図１１を参照）を回転させて、トップチェーン７１を駆動する。
【００８９】
トップチェーン７１の戻り側で駆動スプロケット７４の近傍には、係合爪７３が所定の位置を通過したことを検知するセンサ（図示なし）を備えている。また、制御盤Ｇにはインバータを備えており、インバータにより電動モータの回転速度を変更する。
【００９０】
センサは所定の位置を通過した係合爪７３を検知して信号を制御盤Ｇに送り、その信号を受けてインバータにより電動モータの回転速度を変更するものである。
【００９１】
トップチェーン７１は低速駆動をベースとしており、そのため、電動モータは通常、低速駆動している。低速駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３がコンテナ１のバー１２４に係合し、コンテナ１を所定の速度、例えば、毎分１．５ｍの速度で低速移動させる。
【００９２】
低速駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３が所定の位置を通過したとき、センサが係合爪７３を検知し、制御盤Ｇへと信号を送る。信号を受信した制御盤Ｇはインバータに所定の時間、例えば２０秒間、電動モータを高速駆動させて、トップチェーン７１を高速駆動させ、係合爪７３にバー１２４が係合するコンテナ１を所定の速度、例えば、毎分３ｍの速度で高速移動させる。
【００９３】
所定の時間が経過後、トップチェーン７１は低速駆動へと戻る。そして、次の係合爪７３が所定の位置を通過するまでの所定の時間、例えば４０秒間、コンテナ１を低速移動させる。
【００９４】
このように、トップチェーン７１に設けたそれぞれの係合爪７３が１ピッチ移動する間に、トップチェーン７１は、それぞれ所定の時間だけ高速駆動と低速駆動とを繰り返し、コンテナ１も同様に、それぞれ所定の時間だけ高速移動と低速移動とを繰り返すように切り替え可能とされている。つまり、係合爪７３が設けられる所定の間隔、例えば２ｍをコンテナ１が進む間に、コンテナ１の高速移動と低速移動とが行われる。
【００９５】
搬送レール７２は、除滴乾燥ゾーン３の搬出口５側において、搬送レール７２上に設けられた複数の凸部からなる凹凸部（減速手段）７２０を備える。コンテナ１が搬送レール７２上を自走する際に、コンテナ１の車輪１２２が凹凸部７２０を乗り越えることによって、コンテナ１は減速効果を得ることができる。すなわち、凹凸部７２０は減速手段として作用する。
【００９６】
なお、凸部を搬送レール７２に設けることにより、凹凸部７２０を構成しているが、搬送レール７２に凹部を設けることにより、凹凸部７２０を構成してもよい。
【００９７】
図１０および図１１に示すように、搬送機構７では、搬送方向と直交する左右方向の外側に一対の搬送レール７２と、その内側に一対のトップチェーン７１とを配設し中央にユーティリティスペース７０を形成する。
【００９８】
トップチェーン７１の送り側および戻り側を床面ＦＬより高い位置になるように配設する。なお、本実施形態において、トップチェーン７１の戻り側における係合爪７３は、その頂点が床面ＦＬと略同じ高さとなっている。したがって、本実施形態において、トップチェーン７１の全体が床面ＦＬより上側となるように配設する。ユーティリティスペース７０は、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内の清掃、およびメンテナンスを行うための足場として用いることができる。
【００９９】
また、搬送レール７２は、床面ＦＬと略等しい高さに設ける。搬送面７６の高さは、例えば、床面ＦＬから１２６ｍｍであり、係合爪７３の高さは、例えば、搬送面７６から３０ｍｍである。したがって、床面ＦＬから係合爪７３の頂点までの高さは１５６ｍｍとなる。
【０１００】
なお、本実施形態では一対の搬送レール７２は、床面ＦＬから同じ高さ位置に設けられているが、一対の搬送レールのうち、一方の高さ位置を変えてもよい。その場合、コンテナ１を左右方向に斜めになるように搬送することができ、後述するコンテナ１を除滴乾燥する際に、コンテナ１に付着した水分を傾斜して下方となった側に寄せることで、より容易に水分を除去することができる。
【０１０１】
図１１（Ａ）に示すように、一対のトップチェーン７１には、それぞれ、搬送方向に直交する左右方向に間隔をおいた一対の係合爪７３を設ける。各係合爪７３は、トップチェーン７１の駆動スプロケット７４の回転に伴って搬送方向（図１１の矢印ｃを参照）に移動する。両トップチェーン７１では、係合爪７３を搬送方向に直交する左右方向に一直線に並ぶように設ける。
【０１０２】
これにより、トップチェーン７１は、コンテナ１の直線状のバー１２４を搬送面７６に載置して４つの係合爪７３により安定して押圧することができる。係合爪７３は、搬送方向の前側にトップチェーン７１の搬送面７６から所定の角度、例えば、９０度上方に立ち上がり、コンテナ１のバー１２４を押圧するための押圧面７３１と、搬送方向の後側に傾斜する傾斜面７３２とを備える。
【０１０３】
図１１（Ｂ）に示すように、各トップチェーン７１は、搬入口４側に設けられた従動スプロケット（スプロケット）７７と、搬出口５側に設けられた駆動スプロケット（スプロケット）７４とにより回転循環する。これにより、一対のトップチェーン７１に設けられた係合爪７３がバー１２４を押して搬送する。このときバー１２４は一対のトップチェーン７１の搬送面７６に載置され、係合爪７３の押圧面７３１により押される。そして、バー１２４が押されることにより、支持部１２３を介してコンテナ１を押し、コンテナ１を搬送方向へと搬送する。このとき、バー１２４は転動せずに押されている。
【０１０４】
従動スプロケット７７の付近には、コンテナ１のバー１２４をトップチェーン７１の搬送面７６に案内する搬入ガイド８１を設けている。一対のトップチェーン７１は、電動モータに駆動軸を同じにした一対の駆動スプロケット７４に接続されており、同一の速度で回転する。
【０１０５】
搬入ガイド８１は、一対のトップチェーン７１の間で左右方向にユーティリティスペース７０と略同一の幅で搬送方向に延びる。搬入ガイド８１は、一枚の板状部材を折り曲げて形成する。搬入ガイド８１は、進行方向において、コンテナ１に備えるバー１２４よりも低い高さから、トップチェーン７１の搬送面７６と略同等の高さまで上方に向けて傾斜しながら搬送方向に延びる傾斜ガイド部８２と、傾斜ガイド部８２に続き、水平方向に従動スプロケット７７を越える位置まで搬送方向に延びる水平ガイド部８３とを備える。
【０１０６】
本実施形態において、水平ガイド部８３の上面は、トップチェーン７１の搬送面７６より所定の寸法、例えば３ミリメートルだけ上方に位置し、水平ガイド部８３の上面とトップチェーン７１の搬送面７６とは段８４を形成する。
【０１０７】
図１２（Ａ）に示すように、搬送機構７の一対の搬送レール７２は、搬入口４側に設けた一対の搬入レール６と搬出口５側に設けた一対の搬出レール８に接続する。搬入レール６と搬送レール７２とは、搬入口４を境目として接続し、後述する第２の段部９２を形成している。搬送レール７２と搬出レール８とは、搬出口５を境目として接続し、後述する第３の傾斜部９７と平坦面である搬出レール８との接続箇所となっている。そして、搬送レール７２は、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内を搬入口４から搬出口５にわたって形成されている。
【０１０８】
図１２（Ｂ）に示すように、搬入レール６と搬送レール７２と搬出レール８とからなる車輪経路は、複数の段部および傾斜部を形成する。図１２（Ｂ）は、説明を容易にするために、高さ方向の寸法を誇張して示している。
【０１０９】
搬入レール６は、床面ＦＬとの境界に第１の段部９１を形成する。第１の段部９１は、搬入レール６の厚みにより形成される。例えば、搬入レール６の一端が３ｍｍの厚みを有するため、第１の段部９１は、床面ＦＬから３ｍｍの高さ位置となる。また、搬入レール６は、搬送レール７２との境界に第２の段部９２を形成する。第２の段部９２は、搬送レール７２の搬入口４側の一端が床面ＦＬよりもかさ上げされており、搬入レール６との高さの差異により形成される。例えば、搬送レール７２の一端の厚みが３ｍｍの厚みを有し、床面ＦＬよりも３ｍｍかさ上げされているため、第２の段部９２は、３ｍｍの段となる。
【０１１０】
また、第２の段部９２からは搬送方向に沿って下向きに傾斜する第１の傾斜部９３を形成する。第１の傾斜部９３の終端からは第１の平坦部９４となる。第１の平坦部９４は、洗浄ゾーン２を通って除滴乾燥ゾーン３の途中まで形成される。搬送レール７２は、第１の平坦部９４の終端からは搬送方向に沿って上向きに傾斜する第２の傾斜部９５を有し、第２の傾斜部９５には、搬送レール７２の上面に複数の凸部を設けた凹凸部７２０が形成されている。第２の傾斜部９５の終端からは第２の平坦部９６が続き、さらに、搬送方向に沿って下向きに傾斜する第３の傾斜部９７が形成される。
【０１１１】
第３の傾斜部９７は、搬送レール７２の搬出レール８との境界まで続く。さらに、搬出レール８は、厚みがあるため、その厚みにより下流側の端部が第３の段部９８を形成する。本実施形態において、第３の段部９８の床面ＦＬからの高さを３ｍｍとする。なお、各レールの厚みおよび傾斜度合いは適宜調整してもよい。
【０１１２】
なお、洗浄ゾーン２と除滴乾燥ゾーン３との境界や、除滴乾燥ゾーン３において、搬送レール７２に他の凹凸部を設けてもよい。これにより、コンテナ１の車輪１２２が他の凹凸部を越える際の振動により、洗浄ゾーン２でコンテナ１に付着した水分の大まかなものを落下させて除去することができる。
【０１１３】
（洗浄ゾーン）
図１３に示すように、洗浄ゾーン２は、搬入口４から続く２つの洗浄領域２１と、洗浄領域２１から下流側に続くすすぎ領域２２とを備える。
【０１１４】
各洗浄領域２１では、洗浄ノズル部２１１として２列５段で洗浄ノズル２０１を設ける。これらによりコンテナの上部１０１から下部１０３にわたって洗浄水を噴射する。また、すすぎ領域２２では、すすぎノズル部２２２として上下方向に延びる仕上水配管２２４に５段のすすぎノズル２２６を設ける。すすぎノズル２２６は、仕上水配管２２４にあけた噴射孔にノズルチップを装着することにより構成される。これらによりコンテナの上部１０１から下部１０３にわたって仕上水を噴射する。
【０１１５】
図１４に示すように、洗浄領域２１には、下側タンク２１２を、床面ＦＬより下側の下部外郭体ＷＤに設け、下側タンク２１２の底面を搬送方向に直交する左右方向において一方に傾斜させる。これにより傾斜した一方側に洗浄水が溜まり、一方側に水中ポンプ２１４を配置することで洗浄水を円滑に中間タンク２１３に送ることができる。下側タンク２１２および中間タンク２１３は、例えば、ステンレスの板材を折り曲げて溶接することにより製造できる。
【０１１６】
各洗浄領域２１は、それぞれ、左右方向から中央に向けて、洗浄水を高圧で洗浄ノズル２０１から噴射する。コンテナ１に噴射された洗浄水は、下側タンク２１２に受けられ、水中ポンプ２１４により中間タンク２１３に送られ、中間タンク２１３から洗浄水ポンプ２１５により洗浄ノズル２０１から再び噴射する。これにより、洗浄領域２１では洗浄水を循環して利用する。
【０１１７】
（除滴乾燥ゾーン）
図１５に示すように、除滴乾燥ゾーン３はコンテナ１の搬送方向に沿って、複数の除滴乾燥領域を備える。洗浄ゾーン２のすすぎ領域２２から下流側へと向かう順に、予備除滴乾燥領域３０と、上部除滴乾燥領域３１と、中部除滴乾燥領域３２と、下部除滴乾燥領域３３とを備える。下部除滴乾燥領域３３のコンテナ１の搬送方向の下流側には、非汚染作業区域であるコンテナプールＣａに接続する搬出口５が続く。
【０１１８】
除滴乾燥ゾーン３の各領域の境界には、コンテナ１が搬送可能な程度に、コンテナ１の搬送方向に直交する方向である左右側に間隔をおいて一対の仕切板３５を配置する。仕切板３５は、それぞれの除滴乾燥領域にコンテナ１が位置している際に、コンテナ１を除滴乾燥するための所定の温度の空気を、隣接する除滴乾燥領域へと流れ出すのを抑制し、それぞれの除滴乾燥領域内で対流させる。そして、それぞれの除滴乾燥領域内で対流した所定の温度の空気により、コンテナ１に付着した水分を熱により蒸発させて乾燥することができる。
【０１１９】
図１５および図１６に示すように、除滴乾燥ゾーン３の天井には、ブロア４０１〜４０７と熱交換器５０１〜５０３を設ける。ブロア４０１、４０２は、配管６１０を介して熱交換器５０１に接続され、ブロア４０３、４０４は、配管６１０を介して熱交換器５０２に接続され、ブロア４０５、４０６は、配管６１０を介して熱交換器５０３に接続される。各熱交換器５０１〜５０３は、各除滴乾燥領域３１〜３３に連通する開口（図示なし）を介して各除滴乾燥領域に接続される。ブロア４０７は熱交換器には接続されずに、配管６１１を介して下部除滴乾燥領域３３に接続される。
【０１２０】
図５および図１５に示すように、予備除滴乾燥領域３０には、除滴乾燥手段３０１として一対の広域エアノズル３４０を設け、広域エアノズル３４０はコンテナ１が搬送可能な程度にコンテナ１の搬送方向に直交する方向である左右側に間隔をおいて設ける。広域エアノズル３４０は、コンテナ１の搬送方向に対する左右方向から中央に向けて空気を噴射する。
【０１２１】
広域エアノズル３４０は一定の方向に幅広く空気を噴射できる、いわゆるスリットノズルであり、略上下方向に沿って配置されることでコンテナ１の上から下までの鉛直方向の全域にエアを噴射する。広域エアノズル３４０はわずかに傾斜しながら上下方向に沿って配置される。
【０１２２】
上部除滴乾燥領域３１には、搬送方向の略中央に、除滴乾燥手段３０２である一対の直進型エアノズル３１１、３１２を略矩形の搬送路の２／３程度の高さ位置で左右方向のうちの一方側に配置し、他方側に向けて空気を噴射するように設ける。本実施形態において、一対の直進型エアノズル３１１、３１２は右側から左側に向けて空気を噴射する。
【０１２３】
除滴乾燥手段３０２〜３１０は、範囲を絞って高圧の空気を噴射できる直進型エアノズル３１１〜３３０である。除滴乾燥手段３０２である一対の直進型エアノズル３１１、３１２のうちの一方の直進型エアノズル３１１は、斜め上方に空気を噴射し、他方の直進型エアノズル３１２は、直進型エアノズル３１１より小さい角度で斜め上方に空気を噴射する。例えば、直進型エアノズル３１１は、水平方向に対して上方に３０度〜４０度傾斜し、直進型エアノズル３１２は、水平方向に対して上方に３度〜５度傾斜する。
【０１２４】
また、直進型エアノズル３１１、３１２からコンテナ１の搬送方向の下流側に、除滴乾燥手段３０５である直進型エアノズル３１９、３２０が配置される。直進型エアノズル３１９、３２０は、搬送されるコンテナ１の天井部１１よりも高い位置で、平面視で一対の搬送レール７２の間に配置され、コンテナ１の搬送方向とは反対の方向で、斜め下方に向いている。直進型エアノズル３１９、３２０は、搬送するコンテナ１の前側の側面部１５および天井部１１に向けて空気を噴射する。
【０１２５】
中部除滴乾燥領域３２には、搬送方向の略中央に、除滴乾燥手段３０３である一対の直進型エアノズル３１３、３１４を上部除滴乾燥領域３１に配置される直進型エアノズル３１１、３１２より低い高さ位置で搬送方向に直交する左右方向のうちの一方側に配置し、他方側に向けて空気を噴射するように設ける。本実施形態において、一対の直進型エアノズル３１３、３１４は右側から左側に向けて空気を噴射する。
【０１２６】
一対の直進型エアノズル３１３、３１４のうち一方の直進型エアノズル３１３は斜め上方に空気を噴射し、他方の直進型エアノズル３１４は、斜め下方に空気を噴射する。例えば、直進型エアノズル３１３は、水平方向に対して上方に１０度〜２０度傾斜し、直進型エアノズル３１４は、水平方向に対して下方に３５度〜４５度程度傾斜する。
【０１２７】
また、直進型エアノズル３１３、３１４からコンテナ１の搬送方向の上流側に、除滴乾燥手段３０６である直進型エアノズル３２１、３２２が配置される。直進型エアノズル３２１、３２２は搬送されるコンテナ１の天井部１１よりも高い位置で、平面視で一対の搬送レール７２の間に配置され、コンテナ１の搬送方向と同じ方向で下方に向いている。直進型エアノズル３２１、３２２は、搬送するコンテナ１の天井部１１および後側の側面部１５に向けて空気を噴射する。
【０１２８】
また、直進型エアノズル３１３、３１４からコンテナ１の搬送方向の下流側に、除滴乾燥手段３０７である直進型エアノズル３２３、３２４が配置される。直進型エアノズル３２３、３２４はコンテナ１の天井部１１よりも高い位置で、平面視で一対の搬送レール７２の間に配置され、コンテナ１の搬送方向とは反対の方向で、斜め下方に向けられている。直進型エアノズル３２３、３２４は、搬送するコンテナ１の天井部１１および前側の側面部１５に空気を噴射する。
【０１２９】
下部除滴乾燥領域３３には、搬送方向の略中央に除滴乾燥手段３０４である４つの直進型エアノズル３１５〜３１８を鉛直方向に渡って搬送方向と直交する左右方向のうちの他方側に配置し、一方側に向けて空気を噴射するように設ける。本実施形態において、４つの直進型エアノズル３１５〜３１８は左側から右側に向けて空気を噴射する。
【０１３０】
４つの直進型エアノズル３１５〜３１８のうち直進型エアノズル３１５はコンテナの上部１０１の高さ位置に配置され、やや上方に向けて空気を噴射する。これにより、直進型エアノズル３１５はコンテナ１の天井部１１の下側の面に向けて空気を噴射する。また、直進型エアノズル３１６はコンテナ１の上側の棚１８の高さ位置に配置され、斜め上方に向けて空気を噴射する。これにより、直進型エアノズル３１６はコンテナ１の上側の棚１８に向けて空気を噴射する。
【０１３１】
また、直進型エアノズル３１７はコンテナ１の下側の棚１９の高さ位置配置され、斜め上方に向けて空気を噴射する。これにより、直進型エアノズル３１７はコンテナ１の下側の棚１９に向けて空気を噴射する。直進型エアノズル３１８はコンテナ１の底部１２の高さ位置に配置され、斜め下方に向けて空気を噴射する。これにより、直進型エアノズル３１８はコンテナ１の底部１２の上側の面に向けて空気を噴射する。
【０１３２】
また、４つの直進型エアノズル３１５〜３１８からコンテナ１の搬送方向の上流側に、除滴乾燥手段３０８である直進型エアノズル３２５、３２６が配置される。直進型エアノズル３２５、３２６はコンテナ１の天井部１１よりも高い位置で、平面視で一対の搬送レール７２の間に配置され、コンテナ１の搬送方向と同じ方向で下方に向けられている。
【０１３３】
直進型エアノズル３２５、３２６は、搬送するコンテナ１の天井部１１および後側の側面部１５に向けて空気を噴射する。これにより、除滴乾燥手段３０８は、所定の温度の空気を噴射することによりコンテナ１を搬送方向に押す加速手段として作用する。
【０１３４】
さらに、除滴乾燥手段３０９である一対の直進型エアノズル３２７、３２８を、搬送されるコンテナ１の底部１２より低い位置で、平面視で一対の搬送レール７２の間に配置し、上方に向けている。これにより、直進型エアノズル３２７、３２８はコンテナ１の底部１２の下側の面に空気を噴射する。
【０１３５】
また、除滴乾燥手段３１０である一対の直進型エアノズル３２９、３３０を、コンテナ１のキャスター１２１と同程度の高さ位置で搬送方向に直交する左右方向の両側にそれぞれ配置し、略水平方向に向ける。これにより、直進型エアノズル３２９、３３０はキャスター１２１に向けて空気を噴射する。
【０１３６】
図５および図１５に示すように、除滴乾燥手段３０１はブロア４０１に接続し、除滴乾燥手段３０２はブロア４０２に接続し、除滴乾燥手段３０３はブロア４０４に接続し、除滴乾燥手段３０４はブロア４０６に接続し、除滴乾燥手段３０５、３０６はブロア４０３に接続し、除滴乾燥手段３０７、３０８はブロア４０５に接続し、除滴乾燥手段３０９、３１０はブロア４０７に接続する。
【０１３７】
図５、図１５および図１６に示すように、ブロア４０１、４０２は熱交換器５０１に接続しており、除滴乾燥手段３０１、３０２からは所定の温度に加熱された空気を噴射する。ブロア４０３、４０４は熱交換器５０２に接続しており、除滴乾燥手段３０３、３０５、３０６からは所定の温度に加熱された空気を噴射する。ブロア４０５、４０６は熱交換器５０３に接続しており、除滴乾燥手段３０４、３０７、３０８からは所定の温度に加熱された空気を噴射する。除滴乾燥手段３０１〜３０８より噴射する空気は、熱交換器５０１〜５０３により加熱し、所定の温度、例えば８０度Ｃ程度としている。
【０１３８】
ブロア４０７は熱交換器には接続しておらず、除滴乾燥手段３０９、３１０から噴射する空気は、他の除滴乾燥手段３０１〜３０８から噴射する所定の温度の空気より低い温度、例えば７０度Ｃとしている。除滴乾燥手段３０９、３１０から噴射する所定の温度より低い温度の空気は、搬出口５から流入する略室温の空気と、除滴乾燥手段３０４、３０８から噴射する所定の温度、例えば８０度Ｃの空気とが混ざりあうことにより、除滴乾燥手段３０１〜３０８から噴射する所定の温度の空気より低い温度となる。
【０１３９】
なお、除滴乾燥手段３０１〜３１０は、広域エアノズル、直進型エアノズルの少なくとも１つのエアノズルを含み、例えば、１つの直進型エアノズルにより１つの除滴乾燥手段が構成されてもよい。また、除滴乾燥手段３０１〜３１０は、少なくとも１つのブロアに接続され、熱交換器には接続されていなくてもよい。
【０１４０】
図１７に示すように、集中エアノズル部材３００は、円筒状の外周を形成する外筒３９９と、外筒３９９の中央に配置されるツノ部材３９８と、ツノ部材３９８の周囲に配置される複数の内筒３９７とを備える。集中エアノズル部材３００では、ツノ部材３９８の周囲に複数の内筒３９７が密接して配置され、複数の内筒３９７を囲むように外筒３９９を嵌める。本実施形態において、ツノ部材３９８は両端が先端にいくほど径が小さくなる円形の断面を有する。また、ツノ部材３９８の周囲には６つの内筒３９７を設けている。集中エアノズル部材３００は、同様の構造で種々のサイズに製造できる。
【０１４１】
本実施形態において、除滴乾燥手段３０２、３０３である直進型エアノズル３１１〜３１４の先端には、集中エアノズル部材３００が取り付けられている。なお、集中エアノズル部材３００は、他の直進型エアノズル３１５〜３３０にも取り付けてもよい。
【０１４２】
ブロア４０２、４０４から直進型エアノズル３１１〜３１４に空気が送られると、各直進型エアノズル３１１〜３１４の先端に取付けられた集中エアノズル部材３００の内部では、集中エアノズル部材３００のツノ部材３９８の先端に当たった空気が周囲に広がり円滑に内筒３９７に送られる。内筒３９７を通過した空気は、出口側ではツノ部材３９８の先端部付近が負圧となり内筒３９７から出てきた空気が中央に寄せられる。これにより、集中エアノズル部材３００から噴射する空気に直進性を与えることができる。
【０１４３】
（コンテナ洗浄除滴乾燥機におけるコンテナの動き）
次に、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗへとコンテナ１を搬入してから、洗浄水による洗浄と仕上水によるすすぎを経て、所定の温度の空気を吹き付けて行うコンテナ１の除滴および乾燥を行い、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗからコンテナ１を搬出するまでの一連の動きを説明する。なお、洗浄ゾーン２の水中ポンプ２１４、洗浄水ポンプ２１５、除滴乾燥ゾーン３のブロア４０１〜４０７、搬送機構７のトップチェーン７１、熱交換器５０１〜５０３等は、制御盤Ｇにより動作を制御する。
【０１４４】
（コンテナ洗浄除滴乾燥機へのコンテナの搬入）
図１８に示すように、コンテナ１は搬入口４からコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗに搬入される。コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗには、複数のコンテナ１が搬送方向に所定の間隔をおいて、搬入口４から順次搬入され、連続して洗浄、除滴および乾燥されて、搬出口５から搬出される。すなわち、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗは、いわゆる連続処理でコンテナ１を洗浄、除滴乾燥する。
【０１４５】
図１９および図２０を用いて、搬入口４付近でのコンテナ１の動作について説明する。
【０１４６】
概略としては、作業者がコンテナ１を移動して、コンテナ１の車輪１２２を一対の搬入レール６に載置して押すことで、コンテナ１の車輪１２２を一対の搬入レール６から一対の搬送レール７２へと乗り継がせて、コンテナ１を搬入口４からコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗに搬入する。
【０１４７】
搬入したコンテナ１の底部１２に設けた一対の支持部１２３により支持されるバー１２４は、搬入ガイド８１の上面へと乗り上げて、搬入ガイド８１の上面を搬送方向に転動（図２０における時計回り）しながら移動し、段８４から落下してトップチェーン７１の搬送面７６に載置される。バー１２４は、トップチェーン７１の搬送面７６に載置された状態で転動（図２０における反時計回り）し、コンテナ１を待機させる。
【０１４８】
そして、駆動しているトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３は、待機させたコンテナ１のバー１２４に係合し、バー１２４を搬送方向に押すことにより、コンテナ１を搬送方向へ搬送する。このとき、コンテナ１の車輪１２２は、直線上に延びる搬送レール７２により案内され、コンテナ１は搬送機構７により搬送レール７２に沿って搬送方向に搬送されるものである。
【０１４９】
図１９（Ａ）の状態は、作業者がコンテナ１を押して、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの搬入口４へと、その一部を搬入した状態である。バー１２４は図２０の位置Ａに位置し、支持部１２３に有する長孔１２５の底辺１７１に当接した状態となっている。コンテナ１の底部１２の下側の面である長孔１２５の上辺１７２とバー１２４の上端との距離ＨＡは、例えば、４７ｍｍ程度となる。なお、バー１２４は長孔１２５内で、搬送方向の前後に移動する。
【０１５０】
このとき、図１９（Ａ）に示すように、コンテナ１の前側の車輪１２２は第１および第２の段部９１、９２を越えて、第１の傾斜部９３と第１の平坦部９４との境目に位置する。そして、後側の車輪１２２は第１の段部９１の手前に位置する。
【０１５１】
作業者がさらにコンテナ１を押して、バー１２４が図２０の位置Ａから位置Ｂへと移動する間に、バー１２４は搬入ガイド８１の傾斜ガイド部８２に当接する。バー１２４は、一対の支持部１２３に有する長孔１２５内で上下動自在かつ転動自在となっているため、傾斜ガイド８２に当接して、傾斜ガイド８２に転動しつつ乗り上げて、水平ガイド部８３の上面を転動（図２０における時計回り）しつつ搬送方向へと進む。
【０１５２】
図１９（Ｂ）の状態は、作業者がさらにコンテナ１を押して搬送方向に進め、バー１２４が図２０の位置Ｂまで進んだときの状態である。バー１２４は、搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の上面を、搬送方向に向けて転動（図２０における時計回り）しつつ搬送方向へと進む。また、バー１２４は、支持部１２３に有する長孔１２５の底辺１７１から離れて上方に移動しており、コンテナ１の底部１２の下側の面である長孔１２５の上辺１７２とバー１２４の上端との距離ＨＢは距離ＨＡより小さくなり、例えば、３２ｍｍ程度となる。
【０１５３】
このとき、図１９（Ｂ）に示すように、コンテナ１の前側の車輪１２２は、第１の傾斜部９３を越えて第１の平坦部９４に位置する。そして、後側の車輪１２２が第１の段部９１と第２の段部９２との間に位置する。
【０１５４】
なお、搬入ガイド８１には、バー１２４が当接する箇所に樹脂材を設けてもよい。その場合、作業者がコンテナ１を勢いよく押してコンテナ１を搬入したとき、バー１２４が搬入ガイド８１の傾斜ガイド部８２に当接したり、搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の上をバー１２４が転動せずにこすれて移動したりすることにより、バー１２４が傷つくことを抑制することができる。
【０１５５】
図１９（Ｃ）の状態は、作業者がさらにコンテナ１を押して搬送方向に進め、バー１２４が図２０の位置Ｃまで進んだときの状態である。バー１２４が図２０の位置Ｂから位置Ｃへと移動する間に、バー１２４は、支持部１２３の有する長孔１２５の後側の側辺１７３に押され、搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の上面から、トップチェーン７１の搬送面７６へと段８４を落下することとなる。また、このとき、バー１２４が落下することによる落下音が発生する。後述するが、バー１２４の落下音は、作業者がコンテナ１を押すことを止める合図とすることができる。
【０１５６】
そして、作業者が合図によってコンテナ１を押すのを止めることにより、バー１２４は、搬送方向へと駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に載置された状態で、転動（図２０における反時計回り）することとなる。また、バー１２４は、支持部１２３に有する長孔１２５の底辺１７１から離れて上方に移動しており、コンテナ１の底部１２の下側の面である長孔１２５の上辺１７２とバー１２４の上端との距離ＨＣは、例えば３５ｍｍ程度となる。そして、バー１２４は転動を続けることによりトップチェーン７１の駆動を逃がして、トップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３がバー１２４へと係合するまで、コンテナ１を待機させる。
【０１５７】
このとき、図１９（Ｃ）に示すように、コンテナ１の後側の車輪１２２は、第２の段部９２の手前に位置する。ここで作業者がコンテナ１を押すと、後側の車輪１２２が第２の段部９２にかかるので、第２の段部９２を乗り越えようとするため、コンテナ１を押す感触に抵抗がある。このコンテナ１を押す感触の抵抗は、バー１２４の落下音とともに、作業者がコンテナ１を押すことを止める合図とすることができる。
【０１５８】
なお、作業者がコンテナ１を押すことを止める合図があった後もコンテナ１をさらに押して移動し、バー１２４を図２０の位置Ｃよりも搬送方向の下流側に位置させて、待機させてもよい。
【０１５９】
図１９（Ｄ）の状態は、駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３が、バー１２４へと係合し、バー１２４が図２０の位置Ｄまで進んだときの状態である。前述のように、バー１２４が搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の上面から、トップチェーン７１の搬送面７６へと落下し載置されることにより、バー１２４は係合爪７３により係合することができる位置に配置される。
【０１６０】
そして、係合爪７３が係合したバー１２４は、長孔１２５の前側の側辺１７４に当接する。これにより、バー１２４は、係合爪７３に係合されて押圧面７３１により押され、長孔１２５の前側の側辺１７４に当接して支持部１２３を介してコンテナ１を押し、コンテナ１を搬送方向へと搬送する。このとき、コンテナ１の底部１２の下側の面である長孔１２５の上辺１７２とバー１２４の上端との距離ＨＤは、距離ＨＣと同一であり、例えば、３５ｍｍ程度となる。
【０１６１】
このとき、図１９（Ｄ）に示すように、コンテナ１の前側の車輪１２２は、第１の平坦部９４に位置する。そして、後側の車輪１２２は、第２の段部９２を越えて、第１の傾斜部９３に到達している。
【０１６２】
図１９（Ｃ）の状態で、バー１２４が、搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の上面から、トップチェーン７１の搬送面７６へと段８４を落下したとき、バー１２４が搬送面７６に接触して落下音がする。また、後側の車輪１２２が第２の段部９２にかかっているので、コンテナ１を押す感触に抵抗がある。その落下音と抵抗とを合図として作業者がコンテナ１を押すことを止めることで、バー１２４は、搬送面７６に載置され、係合爪７３に係合される位置となる。すなわち、作業者がコンテナ１を押すことを止めるタイミングを音と感触とで確認し、最適な位置でコンテナ１を待機させることができる。
【０１６３】
そのとき、後側の車輪１２２は第２の段部９２にかかっているため、コンテナ１が前方へと進むのを抑制することができる。これにより作業者が押して搬入しようとするコンテナ１が、先に搬入して、搬送されているコンテナ１に衝突することを防止することができる。
【０１６４】
このように、作業者がコンテナ１を所定の位置、本実施形態では、バー１２４の落下音がする位置であり、コンテナ１の後側の車輪１２２が第２の段部９２の手前に来る位置まで移動することにより、コンテナ１を前方に移動するのを抑制した状態で待機させることができる。そして、待機したコンテナ１に対して、駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３をバー１２４へと係合させた後に、コンテナ１の後側の車輪１２２に第２の段部９２を乗り越えさせて、コンテナ１を搬送方向へと搬送することができる。
【０１６５】
コンテナ１を搬入し、搬送されるまでのバー１２４と車輪１２２との転動状態について説明すると、搬入口４からコンテナ１を搬入するときには、バー１２４が転動（図１９における時計回り）するとともに、車輪１２２が転動（図１９における時計回り）する。次に、コンテナ１が待機しているときには、バー１２４は転動（図１９における反時計回り）し、車輪１２２は静止している。そして、コンテナ１の搬送が開始されると、バー１２４は静止し、車輪１２２は転動（図１９における時計回り）する。
【０１６６】
なお、コンテナ１の搬送方向の後側の側面部１５と、搬入口４の面とが搬送方向において略一致したことによっても、作業者がコンテナ１を押すことを止める位置を知ることができるようにしてもよい。
【０１６７】
なお、バー１２４を長孔１２５内で上下動可能とすることで、トップチェーン７１の高さ位置や、コンテナ１の底部１２の下側の面と床面ＦＬとの距離等の変更にかかわらず、コンテナ１を搬入し、バー１２４をトップチェーン７１の搬送面７６に載置した状態で、係合爪７３をバー１２４に係合させて、コンテナ１を搬送することができる。これにより、コンテナ１の製造時の寸法誤差に左右されることなく、係合爪７３にコンテナ１のバー１２４を係合して、コンテナ１を搬送することができる。
【０１６８】
本実施形態において、係合爪７３はコンテナ１の搬送方向に所定の間隔、例えば２ｍピッチでトップチェーン７１の搬送面７６に設けられているため、バー１２４を係合爪７３に係合したコンテナ１は２ｍの間隔で略等間隔に搬送される。
【０１６９】
次に、図２１を用いて、コンテナ１を搬入口４から搬入したときに、係合爪７３が搬入ガイド８１の水平ガイド部８３の段８４を通り過ぎてはいるものの、いまだ係合爪７３が水平ガイド部８３の段８４の近傍にある場合に、作業者がコンテナ１を搬送方向に押すことで、通り過ぎた係合爪７３にバー１２４を係合させる場合について説明する。なお、図２１の位置Ｆ、Ｇ、Ｈにおいては、見易くするために、支持部１２３を省略した図としている。
【０１７０】
図２１に示すように、作業者がコンテナ１をトップチェーン７１より速い速度で押して、バー１２４が係合爪７３の搬送方向の上流側の手前である図２１の位置Ｅに来るまで、コンテナ１を移動させる。このとき、コンテナ１は前述した作業者が合図によりコンテナ１を押すのを止める位置よりも、さらに奥へとコンテナ１を移動させている。
【０１７１】
作業者がさらにコンテナ１を押して、矢印ｃの方向へと駆動するトップチェーン７１の搬送面７６の上を移動させる。バー１２４は、支持部１２３に有する長孔１２５の後側の側辺１７３に当接しながら押される。また、バー１２４は、搬送面７６に載置されているため、支持部１２３に有する長孔１２５の底辺１７１の上方に位置し、バー１２４の上端から長孔１２５の上辺１７２までの間隔ＨＥは、例えば、３５ｍｍ程度となる。
【０１７２】
その後に、さらに作業者がコンテナ１をトップチェーン７１より速い速度で押すことで、上下動可能としたバー１２４が長孔１２５の後側の側辺１７３に当接しながら押され、図２１の位置Ｆにあるように、係合爪７３の傾斜面７３２を斜め上方に転動しながら移動する。また、バー１２４は、係合爪７３の傾斜面７３２に載置されているため、バー１２４の上端から長孔１２５の上辺１７２までの間隔ＨＦは、バー１２４が係合爪７３の傾斜面７３２を斜め上方に転動（図２１における時計回り）しながら移動するにつれて小さくなる。
【０１７３】
そして、さらに作業者がコンテナ１をトップチェーン７１より速い速度で押すことで、バー１２４は長孔１２５の後側の側辺１７３に当接しながら押され、バー１２４が図２１の位置Ｇである、係合爪７３の頂点部７３３に到達する。バー１２４は、長孔１２５の底辺１７１の上方に位置し、バー１２４の上端から長孔１２５の上辺１７２までの間隔ＨＧは、例えば、５ｍｍとなる。バー１２４が係合爪７３の頂点部７３３に載置された状態であっても、バー１２４の上端と、長孔１２５の上辺１７２との間には、隙間を形成している。
【０１７４】
その後、さらに作業者がコンテナ１をトップチェーン７１より速い速度で押すことで、係合爪７３の頂点部７３３を乗り越えたバー１２４は図２１の位置Ｈに示すように、搬送面７６に落下する。また、このとき、バー１２４が落下することによる落下音が発生する。バー１２４の落下音は、作業者がコンテナ１を押すことを止める合図とすることができる。その後、駆動するトップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３の押圧面７３１がバー１２４へと当接し、係合する。係合爪７３が係合したバー１２４は、長孔１２５の前側の側辺１７４に当接する。これにより、バー１２４は、係合爪７３に係合されて押され、長孔１２５の前側の側辺１７４に当接して支持部１２３を介してコンテナ１を押し、コンテナ１を搬送方向へと搬送する。このとき、コンテナ１の底部１２の下側の面である長孔１２５に有する上辺１７２とバー１２４の上端との距離ＨＨは、図２０における距離ＨＣと同一であり、例えば、３５ｍｍ程度となる。
【０１７５】
以上のように、バー１２４へと係合しないままで係合爪７３が通り過ぎてしまい、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗ内に順次搬送するコンテナ１に空きが生じるような場合であっても、作業者がコンテナ１をトップチェーン７１より速い速度で押して移動し、通り過ぎた係合爪７３へとバー１２４を係合させて、コンテナ１を搬送することができる。そうすることにより、バー１２４を係合しないままで通り過ぎてしまった係合爪７３に後追いでバー１２４を係合させてコンテナ１を搬送することができる。
【０１７６】
また、バー１２４が係合爪７３の頂点部７３３に載置される場合であっても、長孔１２５の上辺１７２とバー１２４の上端とは、所定の間隔、例えば５ｍｍの間隔を形成する。これにより、バー１２４は、コンテナ１の底部１２に当接することなく係合爪７３を乗り越えることができる。すなわち、係合爪７３の頂点部７３３は、コンテナ１の底部１２の下側の面により形成される上辺１７２との間隔が、バー１２４の直径よりも大きくなるように構成されている。
【０１７７】
また、トップチェーン７１の搬送面７６に設けられる係合爪７３の搬送方向の所定の間隔は、コンテナ１の搬送方向の長さや、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗがコンテナ１を時間当たりで洗浄し、除滴乾燥する能力に合わせて設定している。そのため、バー１２４へと係合しないままで通り過ぎてしまった係合爪７３に後追いでバー１２４を係合させてコンテナ１を搬送することにより、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗのコンテナ１を時間当たりで洗浄し、除滴乾燥する能力を無駄なく発揮させることができる。
【０１７８】
（洗浄ゾーンによるコンテナの洗浄）
図４および図１３に示すように、搬入口４から搬入されたコンテナ１は、洗浄ゾーン２の洗浄領域２１において、コンテナ１に付着した汚れに対して洗剤を混ぜ合わせた洗浄水で除去したのち、すすぎ領域２２において、水道水である仕上水にてすすぎ流す。したがって、コンテナ１は洗浄ゾーン２を出るときには、洗浄水はほぼ流れ落ち、仕上水を主にする水分が付着した状態で除滴乾燥ゾーン３に搬送される。
【０１７９】
洗浄領域２１では、ボイラー２１６から供給する高温の蒸気を中間タンク２１３に貯留した洗浄水へと吹き込んで、所定の温度、例えば、５０度Ｃ程度に加熱する。そして所定の温度に加熱した洗浄水を中間タンク２１３から、洗浄水ポンプ２１５により洗浄ノズル部２１１に送り、洗浄水をコンテナ１へと噴射する。所定の温度の洗浄水によりコンテナ１を洗浄することにより、コンテナ１を加熱することができる。
【０１８０】
また、すすぎ領域２２では、ミキシングバルブ２２５によりボイラー２１６から供給される高温の蒸気を仕上水に混ぜ合わせ、所定の温度、例えば８０度Ｃに加熱する。所定の温度に加熱した仕上水をコンテナ１に噴射し、仕上水によりコンテナ１をすすぎ流すことにより、コンテナ１をさらに加熱することができる。洗浄領域２１およびすすぎ領域２２においてコンテナ１を加熱することで、後述する除滴乾燥ゾーン３によるコンテナ１に付着した水分の除滴乾燥を促進することができる。
【０１８１】
（除滴乾燥燥ゾーンによるコンテナの除滴と乾燥）
図３に示すように、洗浄ゾーン２での洗浄とすすぎを終えたコンテナ１を除滴乾燥ゾーン３で搬送機構７により搬送しながら、除滴乾燥手段３０１〜３０８から、熱交換器５０１〜５０３により加熱された所定の温度、例えば８０度Ｃの空気を噴射する。そして、除滴乾燥手段３０１〜３０８からコンテナ１へと噴射した所定の温度の空気により、コンテナ１に付着した水分を、風圧により除滴し、熱により乾燥させる。また、除滴乾燥手段３０９、３１０は熱交換器に接続されていないため、所定の温度より低い温度、例えば７０度Ｃの空気を噴射し、風圧によりコンテナ１に付着した水分を除滴し、熱により乾燥させるものである。これにより、除滴乾燥手段３０１〜３１０はコンテナ１に付着した水分を除去するものである。
【０１８２】
図２２（Ａ）に示すように、予備除滴乾燥領域３０を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０１である一対の広域エアノズル３４０は、搬送方向に対する左右方向から中央に向けてコンテナ１の上から下までの全域に所定の温度の空気を噴射する。これにより、コンテナの上部１０１、中部１０２、下部１０３に対して、コンテナ１に付着した水分を大まかに除去することができる。また、コンテナ１で所定の温度の空気が当たった箇所は加熱される。
【０１８３】
本実施形態において、図１５に示すように、予備除滴乾燥領域３０では、一対の広域エアノズル３４０の上部を搬送方向の搬入口４側に傾けている。これにより、予備除滴乾燥領域３０では搬送されるコンテナの上部１０１から、コンテナの下部１０３へと順に、コンテナ１に付着した水分の落下に合わせて所定の温度の空気を噴射し、風圧により除滴し、熱により乾燥させることができる。
【０１８４】
また、コンテナ１において所定の温度の空気が当たった箇所を加熱し、後段の除滴乾燥領域３１〜３３での除滴乾燥効果を高めることができる。さらに、コンテナ１が加熱されて温度が上昇していることにより、所定の温度の空気をコンテナ１に向けて噴射していない間も、コンテナ１に付着した水分を蒸発させて乾燥させることができる。
【０１８５】
図２２（Ｂ）に示すように、上部除滴乾燥領域３１を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０２である一対の直進型エアノズル３１１、３１２のうち、一方の直進型エアノズル３１１は、コンテナ１の搬送方向の右側からコンテナ１の天井部１１の下面に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。また、他方の直進型エアノズル３１２はコンテナ１の搬送方向の右側からコンテナ１の上側の棚１８に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。これにより、天井部１１の下面および上側の棚１８に付着した水分を、所定の温度の空気の風圧によりコンテナ１の搬送方向の左側に吹き飛ばして除滴し、熱により乾燥させることができる。
【０１８６】
また、図１５に示すように、上部除滴乾燥領域３１を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０５である一対の直進型エアノズル３１９、３２０は、前方からコンテナ１の前側の側面部１５および天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射する。これにより、コンテナ１の搬送方向の前側の側面部１５と、コンテナ１の天井部１１の上面とに付着した水分を、所定の温度の空気の風圧により吹き飛ばして除滴し、熱により乾燥させることができる。
【０１８７】
上部除滴乾燥領域３１では、コンテナ１において所定の温度の空気が当たった箇所を加熱し、後段の中部除滴乾燥領域３２、下部除滴乾燥領域３３での除滴乾燥効果を高めることができる。さらに、コンテナが加熱されて温度が上昇していることにより、所定の温度の空気をコンテナに向けて噴射していない間も、コンテナに付着した水分を蒸発させて乾燥させることができる。
【０１８８】
図２２（Ｃ）に示すように、中部除滴乾燥領域３２を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０３である一対の直進型エアノズル３１３、３１４の一方の直進型エアノズル３１３は、コンテナ１の搬送方向の右側からコンテナ１の下側の棚１９に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。また、除滴乾燥手段３０３である一対の直進型エアノズル３１３、３１４の他方の直進型エアノズル３１４は、右側からコンテナ１の底部１２の上面に向けて、斜め下方に所定の温度の空気を噴射する。これにより、コンテナ１の下側の棚１９および底部１２の上面に付着した水分を、所定の温度の空気の風圧によりコンテナ１の搬送方向の左側に吹き飛ばして除滴し、熱により乾燥させることができる。
【０１８９】
また、図１５に示すように、中部除滴乾燥領域３２を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０６である一対の直進型エアノズル３２１、３２２は、後方からコンテナ１の後側の側面部１５および天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射する。さらに、除滴乾燥手段３０７である一対の直進型エアノズル３２３、３２４は、前方からコンテナ１の前側の側面部１５およびコンテナの天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射する。
【０１９０】
これにより、コンテナ１の天井部１１の上側の面と、コンテナ１の搬送方向の前側の側面部１５および後側の側面部１５とに付着した水分を、所定の温度の空気の風圧により吹き飛ばして除滴し、熱により乾燥させることができる。
【０１９１】
中部除滴乾燥領域３２では、コンテナ１において所定の温度の空気が当たった箇所を加熱し、後段の下部除滴乾燥領域３３での除滴乾燥効果を高めることができる。さらに、コンテナが加熱されて温度が上昇していることにより、所定の温度の空気をコンテナに向けて噴射していない間も、コンテナに付着した水分を蒸発させて乾燥させることができる。
【０１９２】
上部除滴乾燥領域３１と中部除滴乾燥領域３２とにおいて順に、コンテナ１の天井部１１、上側の棚１８、下側の棚１９、底部１２の全域に向けて一方側から直進型エアノズル３１１〜３１４により空気を噴射する。１つのブロア４０２には直進型エアノズル３１１、３１２のみが接続されており、１つのブロア４０４には直進型エアノズル３１３、３１４のみが接続されている。よって、より集中した空気を噴射することができ、コンテナ１に付着する水分を一方側から他方側に、より効果的に寄せることができる。本実施形態において、直進型エアノズル３１１〜３１４は右側から空気を噴射して左側に水分をより効果的に寄せることができる。
【０１９３】
図２２（Ｄ）に示すように、下部除滴乾燥領域３３を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０４は、コンテナ１の搬送方向の左側に設けられ、下部除滴乾燥領域３３を通過するコンテナ１の搬送方向の左側から右側に向けて所定の温度の空気をコンテナ１へと噴射する。
【０１９４】
そして、除滴乾燥手段３０４である４つの直進型エアノズル３１５〜３１８のうち、直進型エアノズル３１５は、コンテナ１の天井部１１付近に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。直進型エアノズル３１６はコンテナ１の上側の棚１８付近の高さ位置に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。直進型エアノズル３１７はコンテナ１の下側の棚１９付近に向けて、斜め上方に所定の温度の空気を噴射する。直進型エアノズル３１８はコンテナ１の底部１２に向けて、斜め下方に所定の温度の空気を噴射する。
【０１９５】
そして、除滴乾燥手段３０４である直進型エアノズル３１５〜３１８により、コンテナ１の収納部１７の鉛直方向の全域にわたって空気を噴射することができる。
【０１９６】
上部除滴乾燥領域３１、中部除滴乾燥領域３２において、除滴乾燥手段３０２、３０３によりコンテナ１の搬送方向の左側に寄せた水分を、下部除滴乾燥領域３３では、除滴乾燥手段３０４でコンテナ１の搬送方向の左側から右側に向けて所定の温度の空気をコンテナ１へと噴射することにより、風圧により水分を除滴し、熱によりコンテナ１に付着した水分を乾燥させることができる。
【０１９７】
また、除滴乾燥手段３０９である一対の直進型エアノズル３２７、３２８は、コンテナ１の底部１２の下方から底部１２の下側の面に向けて所定の温度より低い温度、例えば７０度Ｃの空気を噴射する。これにより、コンテナ１の底部１２の下側の面を除滴乾燥する。
【０１９８】
また、除滴乾燥手段３１０である一対の直進型エアノズル３２９、３３０は、それぞれ、コンテナ１の搬送方向の左右両側からコンテナの下部１０３に対応する位置からキャスター１２１付近に向けて所定の温度より低い温度の空気を噴射する。これにより、一対の直進型エアノズル３２９、３３０は、キャスター１２１周辺を除滴乾燥する。除滴乾燥手段３０９、３１０は熱交換器に接続しておらず、所定の温度より低い温度の空気を噴射するため、コンテナ１のなかで比較的熱に弱いゴムおよび樹脂等を材料とするキャスター１２１、特に車輪１２２等の熱による劣化を抑制することができる。
【０１９９】
また、図１５に示すように、下部除滴乾燥領域３３を通過するコンテナ１に対して、除滴乾燥手段３０８である一対の直進型エアノズル３２５、３２６は、後方からコンテナ１の後側の側面部１５および天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射する。これにより、コンテナ１の後側の側面部１５および天井部１１に付着した水分を除滴乾燥することができる。さらに、除滴乾燥手段３０８によってコンテナ１は後方から噴射された所定の温度の空気を受け、搬送方向の前方に加速する。これにより、コンテナ１は、係合爪７３を離れて搬送方向の前方に先行するが、詳細については後述する。
【０２００】
なお、除滴乾燥手段３０６は、除滴乾燥手段３０８と同様に、後方からコンテナ１の後側の側面部１５および天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射する。しかし、除滴乾燥手段３０６から空気の噴射を受けているコンテナ１に対しては、除滴乾燥手段３０７が、前方からコンテナ１の前側の側面部１５および天井部１１に向けて所定の温度の空気を噴射するため、除滴乾燥手段３０６と除滴乾燥手段３０７とから噴射する空気によって受ける力が均衡してコンテナが前方に加速することがない。
【０２０１】
また、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、コンテナ１の前側と後ろ側の側面部１５の両端側には、前扉部１６１と後扉部１６２とを備えている。図２２（Ａ）〜図２２（Ｄ）において、コンテナ１の搬送方向に直交する左右方向のうちの、左方向側の前扉部１６１は、予備除滴乾燥領域３０の広域エアノズル３４０の左側、下部除滴乾燥領域３３の直進型エアノズル３１５〜３１８との距離が近い。
【０２０２】
加えて、コンテナ１の搬送方向に直交する左右方向のうちの、右方向側の前扉部１６１は、予備除滴乾燥領域３０の広域エアノズル３４０の右側、上部除滴乾燥領域３１の直進型エアノズル３１１、３１２、中部除滴乾燥領域３２の直進型エアノズル３１３、３１４との距離が近い。そのため、噴射される所定の温度の空気の風圧は減衰しにくく、温度は低下しにくいため、コンテナ１の搬送方向に直交する左右方向の両方向側の前扉部１６１は、比較的除滴乾燥しやすい。また、コンテナ１の搬送方向に直行する左右方向の両方向側の後扉部１６２も同様に、除滴乾燥しやすい。
【０２０３】
（コンテナ洗浄除滴乾燥機からのコンテナの搬出）
図２３に示すように、コンテナ１は搬出口５を介してコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗから搬出される。所定の間隔をおいて搬入口４から順次搬入された複数のコンテナ１は、連続して洗浄および除滴乾燥をされた後に、順次搬出口５から搬出される。
【０２０４】
具体的には、図２３（Ａ）に示すように、コンテナ１のバー１２４が搬送面７６の上を係合爪７３に押されて進行する。このとき、前側の車輪１２２は搬出レール８に到達し、後側の車輪１２２は下方に向けて傾斜する第３の傾斜部９７を搬送方向に進む。
【０２０５】
次いで、図２３（Ｂ）に示すように、コンテナ１のバー１２４がトップチェーン７１の終端まで到達する。このとき、後側の車輪１２２は第３の傾斜部９７を搬送方向に進む。トップチェーン７１の終端では、係合爪７３が駆動スプロケット７４の回転に沿って回転する。このとき、トップチェーン７１に対する係合爪７３の押圧面７３１により係合爪７３がコンテナ１のバー１２４を前方に押し出すことができる。
【０２０６】
次いで、図２３（Ｃ）に示すように、コンテナ１のバー１２４は係合爪７３から離れると押圧されることがないため、コンテナ１は係合爪７３がコンテナ１のバー１２４をリリースする押圧力により僅かに惰性で搬送方向に進んだ後に停止する。このとき、バー１２４は、支持部１２３の有する長孔１２５の底辺１７１に当接する。
【０２０７】
また、このとき、前側の車輪１２２は第３の段部９８を越えており、後側の車輪１２２は第３の傾斜部９７におかれるため、コンテナ１が搬送方向の後方となる除滴乾燥ゾーン３へと戻ることを抑制することができる。なお、搬出口５の外部には、コンテナ１が惰性で進みすぎないように、車輪１２２の経路に凹凸部７２０と同様の凹凸部を設けてもよい。
【０２０８】
（除滴乾燥ゾーンでのコンテナの搬送速度と除滴乾燥について）
図２４（Ａ）〜（Ｅ）を用いて、上部除滴乾燥領域３１付近から下部除滴乾燥領域３３付近におけるコンテナ１の搬送と、除滴乾燥について説明する。コンテナ１００１、２００１、３００１、４００１、５００１は、トップチェーン７１の搬送面７６に設けた係合爪７３がそれぞれのコンテナ１のバー１２４に係合し、トップチェーン７１が駆動されることにより搬送される。
【０２０９】
トップチェーン７１は駆動源である電動モータにより駆動されるため、電動モータを制御するインバータにより、トップチェーン７１を駆動する速度を、高速駆動と低速駆動とに切り替えて変化させる。そして、高速駆動と低速駆動とを所定の周期、例えば、高速駆動を２０秒間とし、低速駆動を４０秒間とした１周期として、その１周期を繰り返す。
【０２１０】
コンテナ１は、トップチェーン７１の係合爪７３にバー１２４が押されて搬送される場合に、トップチェーン７１の高速駆動時には高速移動し、低速駆動時には低速移動する。また、コンテナ１は、加速手段である除滴乾燥手段３０８から噴射される空気を、コンテナ１の後ろ側の側面部１５に受けると、加速してバー１２４が係合爪７３から離れて搬送方向の前方に進む。図２４においては、見易くするために、トップチェーン７１を省略した図としている。
【０２１１】
図２４（Ａ）にて、トップチェーン７１は高速駆動しており、コンテナ１００１、２００１、３００１、４００１は高速移動している。このとき、各コンテナ１００１、２００１、３００１、４００１は、設けられた係合爪７３にバー１１２４、２１２４、３１２４、４１２４が係合されて搬送されるため、各コンテナ１００１、２００１、３００１、４００１の間隔は係合爪７３の間隔に等しく、所定の間隔、例えば、２ｍの間隔である間隔ｓとなる。また、除滴と乾燥とを終えたコンテナ１００１の後側の車輪１１２２は、減速手段である凹凸部７２０を過ぎた位置にある。
【０２１２】
また、除滴乾燥手段３０２、３０３、３０４、３０９、３１０は、概略、高速移動するコンテナ４００１、３００１、２００１の前扉部４１６１、３１６１、２１６１の前端付近に位置し、所定の温度の空気を噴射している。
【０２１３】
また、前述したように、コンテナ２００１、３００１、４００１の搬送方向に直交する左右方向の両方向側に取付けられる前扉部２１６１、３１６１、４１６１と、後扉部２１６２、３１６２、４１６２は、比較的除滴乾燥しやすい。
【０２１４】
その比較的除滴乾燥しやすい前扉部２１６１、３１６１、４１６１などを除滴乾燥するときに、コンテナ２００１、３００１、４００１を高速移動させても十分に除滴乾燥できるので、高速移動によりコンテナ２００１、３００１、４００１の除滴乾燥に要する時間を短縮することができる。
【０２１５】
そして、このとき、除滴乾燥手段３０８は、概略、コンテナ２００１の後側の側面部２０１５および天井２０１１に所定の温度の空気を噴射している。これにより、コンテナ２００１は、後方から押されて高速移動からさらに加速し、バー２１２４が係合爪７３から離間し、高速移動よりも速い速度で移動する先行移動に移行を始める。すなわち、除滴乾燥手段３０８は、加速手段としても作用する。コンテナ２００１が加速してバー２１２４が係合爪７３から離れるときに、バー２１２４は転動して搬送方向に移動する。
【０２１６】
図２４（Ｂ）の状態にて、トップチェーン７１は、高速駆動から低速駆動に移行を始める。このとき、コンテナ１００１、３００１、４００１は、バー１１２４、３１２４、４１２４を係合爪７３に押されており、高速移動から低速移動に移行を始める。一方、コンテナ２００１は、除滴乾燥手段３０８より噴射される所定の温度の空気が、コンテナ１の後側の側面部２０１５へと噴射されることにより、係合爪７３からバー２１２４が離れ、高速移動から、より速い速度で移動する先行移動に移行している。これにより、前方のコンテナ１００１との間隔は、間隔ｓより小さい間隔ｖ、例えば、１．５ｍに縮まり、後方のコンテナとの間隔は、間隔ｓより大きい間隔ｔ、例えば、２．５ｍに広がる。
【０２１７】
また、除滴乾燥手段３０２は、概略、コンテナ４００１の前扉部４１６１と収納部４０１７との境界付近に所定の温度の空気を噴射し、除滴乾燥手段３０３は、概略、コンテナ３００１の前扉部３１６１と収納部３０１７との境界付近に所定の温度の空気を噴射している。
【０２１８】
除滴乾燥手段３０４は、コンテナ２００１の前扉部２１６１と収納部２０１７との境界付近に所定の温度の空気を噴射し、除滴乾燥手段３０９は、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面の前端付近に所定の温度より低い温度の空気を噴射し、除滴乾燥手段３１０は、コンテナ２００１の前側の車輪２１２２より前の位置に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。
【０２１９】
図２４（Ｃ）の状態にて、トップチェーン７１は、低速駆動するため、コンテナ１００１、３００１、４００１は、バー１１２４、３１２４、４１２４を係合爪７３に押されて、低速移動する。一方、コンテナ２００１は、前側の車輪２１２２が凹凸部７２０に到達し、凹凸部７２０の凹凸が前側の車輪２１２２の転動の抵抗となり、コンテナ２００１は減速した後に停止している。前方のコンテナ１００１との間隔は、間隔ｖより大きい間隔ｗ、例えば、１．８ｍに広がり、後方のコンテナ３００１との間隔は、間隔ｔより小さい間隔ｕ、例えば２．２ｍに縮まる。
【０２２０】
また、除滴乾燥手段３０２は、概略、低速移動するコンテナ４００１の収納部４０１７に所定の温度の空気を噴射し、除滴乾燥手段３０３は、概略、低速移動するコンテナ３００１の収納部３０１７に所定の温度の空気を噴射している。コンテナ３００１、４００１の各々の収納部３０１７、４０１７は、低速移動しながら所定の温度の空気を受けるため、効果的に除滴乾燥される。
【０２２１】
一方、コンテナ２００１においては、係合爪７３がコンテナ２００１のバー２１２４に係合するまでの間、除滴乾燥手段３０４は、停止しているコンテナ２００１の収納部２０１７の鉛直方向の全域に所定の温度の空気を噴射し、除滴乾燥手段３０９は、停止しているコンテナ２００１の底部２０１２の下側の面に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。これにより、コンテナ２００１のバー２１２４に係合爪７３が係合するまでの間、効果的に収納部２０１７内の全域と、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面と、コンテナ２００１の停止しているバー２１２４とを効果的に除滴乾燥させることができる。
【０２２２】
また、コンテナ２００１が停止している間、除滴乾燥手段３１０は、コンテナ２００１の前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２との間に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。これにより、前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２とに所定の温度より低い温度の空気を直接噴射することはないため、コンテナ２００１が停止していても、前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２とに使用されるゴムおよび樹脂材の熱による劣化を抑えることができる。
【０２２３】
また、除滴乾燥手段３１０は、搬送方向に直交する左右方向の両側に配置されているため、前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２との間に噴射された所定の温度より低い温度の空気は、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面近傍にてぶつかり合い、上下方向へと流れを変えて、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面に付着した水分の除滴乾燥を促進することができる。
【０２２４】
図２４（Ａ）の状態から（Ｃ）の状態までに、コンテナ２００１は、図２４（Ａ）の状態にて、除滴乾燥手段３０８により後側の側面２０１５に所定の温度の空気を噴射されて先行移動を始め、図２４（Ｂ）の位置を通り過ぎ、図２４（Ｃ）の位置に近づくと、前側の車輪２１２２は凹凸部７２０にかかり始める。凹凸部７２０の凹凸が前側の車輪２１２２の転動の抵抗となり、コンテナ２００１は減速する。そして、除滴乾燥手段３０４、３０９、３１０がコンテナ２００１の搬送方向の略中央に位置する付近で、コンテナ２００１は停止する。
【０２２５】
コンテナ２００１が減速している間、除滴乾燥手段３０４は、コンテナ２００１の収納部２０１７の鉛直方向の全域に所定の温度の空気を噴射している。除滴乾燥手段３０９は、コンテナ２００１の底部２０１２の底部に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。コンテナ２００１へと噴射される所定の温度の空気は、コンテナ２００１が減速しているため、時間当たりで同一箇所に噴射する所定の温度の空気の量は多くなり、また、同一箇所に熱量を与える時間は長くなるため、効果的に除滴乾燥させることができる。
【０２２６】
また、コンテナ２００１が減速している間、搬送方向に直交する左右方向の両側に配置される除滴乾燥手段３１０は、コンテナ２００１の左右両側の前側の車輪２１２２付近に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。その間、車輪２１２２は転動することにより、車輪２１２２の接地面の特定箇所が搬送レール７２に接触したままとならない。そのため、左右両側の前側の車輪２１２２の接地面である転動面全体に付着した水分を効果的に除滴乾燥させることができる。そして、除滴乾燥手段３１０から噴射される空気は、所定の温度よりも低い温度の空気であるので、車輪１２２に使用されるゴムおよび樹脂材の熱による劣化を抑えることができる。
【０２２７】
また、除滴乾燥手段３１０の前を前側の車輪２１２２が通り過ぎた後は、前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２との間に向けて、所定の温度より低い温度の空気は除滴乾燥手段３１０から噴射される。除滴乾燥手段３１０は、搬送方向に直交する左右方向の両側に配置されているため、前側の車輪２１２２と後側の車輪２１２２との間に噴射された所定の温度より低い温度の空気は、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面近傍にてぶつかり合い上下方向へと流れを変えて、コンテナ２００１の底部２０１２の下側の面に付着した水分の除滴を促進することができる。
【０２２８】
そして、コンテナ２００１が先行移動してから減速して停止するまで、コンテナ２００１のバー２１２４は転動しているので、除滴乾燥手段３０９からコンテナ２００１の底部２０１２の下側の面へと噴射される所定の温度より低い温度の空気により、バー２１２４の全体を効果的に除滴乾燥させることができる。
【０２２９】
つまり、バー２１２４が係合爪７３の押圧面７３１により押されているとき、バー２１２４は転動しておらず、バー２１２４が押圧面７３１と搬送面７６とに接触している箇所に付着した水分は除滴乾燥しにくい。しかし、バー２１２４が転動していることにより、所定の温度より低い温度の空気により、バー２１２４の外周面である転動面全体に付着した水分を効果的に除滴乾燥させることができる。
【０２３０】
図２４（Ｄ）の状態にて、トップチェーン７１は依然として低速駆動している。そのため、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１は、バー２１２４、３１２４、４１２４、５１２４を係合爪７３に押されて低速移動する。したがって、各コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１の間隔は、いずれも再び間隔ｓとなる。また、除滴乾燥されたコンテナ１００１は、搬出口５から搬出される。
【０２３１】
また、除滴乾燥手段３０２、３０３、３０４は、低速移動するコンテナ２００１、３００１、４００１の後扉部２１６２、３１６２、４１６２とその付近に所定の温度の空気を噴射している。コンテナ２００１、３００１、４００１は、低速移動しながら所定の温度の空気を受けるため、効果的に除滴乾燥される。
【０２３２】
また、コンテナ２００１が低速移動している間、搬送方向に直交する左右方向の両側に配置される除滴乾燥手段３１０からコンテナ２００１の、左右両側の後側の車輪２１２２付近に所定の温度より低い温度の空気を噴射している。その間、車輪２１２２は転動することにより、車輪２１２２の接地面の特定箇所が搬送レール７２に接触したままとならない。そのため、左右両側の後側の車輪２１２２の接地面である転動面全体に付着した水分を効果的に除滴乾燥させることができる。そして、除滴乾燥手段３１０から噴射される空気は、所定の温度よりも低い温度の空気であるので、車輪１２２に使用されるゴムおよび樹脂材の熱による劣化を抑えることができる。
【０２３３】
図２４（Ｅ）の状態にて、トップチェーン７１は、低速駆動から高速駆動に移行しており、図２４（Ａ）と同様の状態に戻る。したがって、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１は、高速移動している。このとき、各コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１は、所定の間隔、例えば、２ｍの等間隔で設けられた係合爪７３によりバー２１２４、３１２４、４１２４、５１２４を押されて搬送されるため、各コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１の間隔は等しく、間隔ｓとなる。
【０２３４】
なお、本実施形態では、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１が低速移動から高速移動へと移行するタイミングは、図２４（Ｄ）から図２４（Ｅ）に移行する間としている。具体的には、除滴乾燥手段３０２〜３１０が後扉部２１６２、３１６２、４１６２の端部に向けて所定の温度の空気を噴射した後であるが、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１が低速移動から高速移動へと移行するタイミングを早めてもよい。
【０２３５】
例えば、コンテナ２００１、３００１、４００１の後側の側面２０１５、３０１５、４０１５まで所定の温度の空気を噴射したのちに、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１を低速移動から高速移動へと移行させてもよい。そうすることにより、乾燥させにくいコンテナ２００１、３００１、４００１、５００１のそれぞれの収納部２０１７、３０１７、４０１７を乾燥させた後に、乾燥させやすい後扉部２１６２、３１６２、４１６２を、コンテナ２００１、３００１、４００１を高速移動させつつ除滴乾燥させることができ、コンテナ２００１、３００１、４００１、５００１を搬入口４から搬入し、搬出口５から搬出するまでの時間を短縮して、処理できるコンテナ１の数を増やすことができる。
【０２３６】
そして、以降は順に搬送されるコンテナ１に対して、図２４（Ａ）〜（Ｅ）の動作を繰り返すこととなる。
【０２３７】
このように、図２４（Ｂ）〜（Ｄ）において、トップチェーン７１が低速駆動している際に、低速移動するコンテナ３００１、４００１は、前扉部３１６１、４１６１と収納部３０１７、４０１７とのそれぞれの境界付近から後扉部３１６２、４１６２にわたって、除滴乾燥手段３０３、３０２により除滴乾燥される。これにより、コンテナ３００１、４００１は、効果的に除滴乾燥される。
【０２３８】
以上のように、等間隔で搬送されるコンテナ１を、搬送しつつ除滴乾燥し、搬送されるコンテナ１を除滴乾燥手段３０８から噴射される所定の温度の空気により先行移動させた後に、凹凸部７２０により減速させ、停止させる。
【０２３９】
コンテナ１の搬送方向に直交する左右方向で、両方側に外部と内部とが連通する収納部１７は、長手パイプ１８２と短手パイプ１８１とを組み合わせた上側の棚１８、下側の棚１９が設けられている（図６参照）上に、収納部１７は短手パイプ１８１の長さ方向の両端の間に距離がある（図８参照）ため、除滴乾燥手段３０２、３０３、３０４から噴射される所定の温度の空気は、収納部１７内で風圧が減衰しやすく、温度が低下しやすい。そのため、収納部１７は除滴乾燥させにくい。
【０２４０】
除滴乾燥させにくい収納部１７を、コンテナ１を減速させている間と、停止させている間とに除滴乾燥させることで、時間当たりで同一箇所に噴射する所定の温度の空気の量は多くなり、また、同一箇所に熱量を与える時間は長くなるため、効率的にコンテナ１に付着した水分を除去することができる。加えて、除滴乾燥手段３０２、３０３には集中エアノズル部材３００が取り付けられているため、除滴乾燥手段３０２、３０３から噴射する所定の温度の空気の風圧は減衰しにくく、コンテナ１の収納部１７に付着した水分を除滴しやすい。
【０２４１】
また、コンテナ１に付着した水分を除去、特にコンテナ１の下部１０３または底部１２に付着した水分を十分に除去することで、コンテナ１を搬出口５から搬出した後に、コンテナ１に付着した水分が施設の床面ＦＬへと落下することを抑制することができる。また、コンテナ１の車輪１２２に付着した水分を効率的に除去することができるので、コンテナ１を搬出口５から搬出した後、コンテナ１の車輪１２２が走行した道筋に、水分による跡が残ることを抑制することができる。
【０２４２】
そして、コンテナ１の除滴乾燥しやすい箇所を除滴乾燥するときに高速移動させ、コンテナ１の除滴乾燥しにくい箇所を除滴乾燥するときに低速移動、減速および停止することで、除滴乾燥するために必要な時間を短縮しながら、確実に除滴乾燥させることができる。すなわち、効率的にコンテナ１に付着した水分を除去することができる。
【０２４３】
（実施形態２）
次に、コンテナ処理装置Ｐの実施形態２として、コンテナ除滴乾燥機Ｈについて、図２５〜図２７を用いて詳細に説明する。実施形態２の説明において、説明を簡単にするために、実施形態２の特徴的部分についてのみ説明し、実施形態１と同様の部分は説明を一部省略する。また、実施形態１と同一の構成については同一の符号を用いて説明する。実施形態２のコンテナ除滴乾燥機Ｈは、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと比較して、特に、洗浄ゾーンを備えない点で相違する。
【０２４４】
コンテナ１は、実施形態１のコンテナ１と同様に、給食センターＣへ返却された後に、翌日の配送に備えて、洗浄し除滴乾燥させておく必要がある。そのようなコンテナ１を被洗浄物として手作業での洗浄や、洗浄機での洗浄の後に、コンテナ除滴乾燥機Ｈはコンテナ１を除滴乾燥するものである。
【０２４５】
（コンテナの除滴乾燥機）
図２５および図２６に示すように、コンテナ除滴乾燥機Ｈは、コンテナ１を搬送する搬送方向に長いトンネル状に形成され、洗浄されたコンテナ１を除滴乾燥させる除滴乾燥ゾーン３を備える。また、コンテナ除滴乾燥機Ｈは、コンテナ１を搬入する搬入口４を除滴乾燥ゾーン３のコンテナ１の搬送方向の上流側に備え、コンテナ１を搬出する搬出口５を除滴乾燥ゾーン３のコンテナ１の搬送方向の下流側に備える。したがって、コンテナ除滴乾燥機Ｈでは、コンテナ１を搬入口４から搬入し、除滴乾燥ゾーン３を通って、搬出口５から搬出する。
【０２４６】
コンテナ除滴乾燥機Ｈには、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、搬入口４付近の天井に排気口Ｅを設ける。排気口Ｅは、搬出口５から空気を取り込み、コンテナ除滴乾燥機Ｈの除滴乾燥ゾーン３を通過した空気を、コンテナ除滴乾燥機Ｈを設置した施設の外部に放出する（図２６の矢印ａを参照）。
【０２４７】
図２５に示すように、コンテナ除滴乾燥機Ｈにおいて、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、搬入口４には、コンテナ１を搬入口４に案内する搬入レール６を設け、搬出口５には、コンテナ１を搬出口５から案内する搬出レール（図示なし）を設ける。コンテナ１を搬入する際には、コンテナ１の車輪１２２を搬入レール６に乗せて搬入する。
【０２４８】
図２６および図２７に示すように、コンテナ除滴乾燥機Ｈは、床に掘られたピット（収容空間）Ｓにコンテナ除滴乾燥機Ｈの下側の一部を収容する。これにより、搬送レール７２を床面ＦＬと略同一の高さに配置できるため、コンテナ１をコンテナ除滴乾燥機Ｈに略水平に搬入することができる。本実施形態において、ピットＳは床面ＦＬから所定の深さ、例えば、２５０ｍｍ程度の深さに掘られている。コンテナ除滴乾燥機Ｈは、床面ＦＬより上側を上部外郭体ＨＵ、下側を下部外郭体ＨＤとして、上部外郭体ＨＵを略矩形の断面で貫通する搬送路を有するようにトンネル形状に形成されている。
【０２４９】
コンテナ除滴乾燥機Ｈは、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様の搬送機構７を備え、搬送レール７２にコンテナ１の車輪１２２を載置して、トップチェーン７１の係合爪７３にコンテナ１のバー１２４を係合して、コンテナ１を搬送する。搬送レール７２は、床面ＦＬと略同一の高さ位置に設けられる。また、トップチェーン７１の送り側および戻り側を床面ＦＬより高い位置になるように配設する。なお、本実施形態において、トップチェーン７１の戻り側における係合爪７３は、その頂点が床面ＦＬと略同じ高さとなっている。したがって、本実施形態において、トップチェーン７１の全体が床面ＦＬより上側となるように配設する。ユーティリティスペース７０は、コンテナ除滴乾燥機Ｈ内の清掃、およびメンテナンスを行うための足場として用いることができる。
【０２５０】
図２５〜図２７に示すように、除滴乾燥ゾーン３には、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様のブロア４０１〜４０７、熱交換器５０１〜５０３、除滴乾燥手段３０１〜３１０を設け、洗浄後にコンテナ除滴乾燥機Ｈに搬入されるコンテナ１を除滴乾燥する。
【０２５１】
（除滴乾燥ゾーン）
図２７に示すように、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、除滴乾燥ゾーン３はコンテナ１の搬送方向に、複数の除滴乾燥領域を備える。搬入口４側から順に、予備除滴乾燥領域３０と、上部除滴乾燥領域３１と、中部除滴乾燥領域３２と、下部除滴乾燥領域３３とを備える。下部除滴乾燥領域３３のコンテナ１の搬送方向の下流側には、搬出口５が続く。
【０２５２】
各除滴乾燥領域３０〜３３は、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、除滴乾燥手段３０１〜３１０を備え、各除滴乾燥手段は、実施形態１のコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、広域エアノズル３４０および直進型エアノズル３１１〜３３０を備える。
【０２５３】
コンテナ除滴乾燥機Ｈの下部除滴乾燥領域３３においても、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと同様に、コンテナ１の底部１２に向けて下方から空気を噴射する除滴乾燥手段３０９を備える。除滴乾燥手段３０９は、ブロア４０７からエア配管３７０を介して接続されている。エア配管３７０は、その一部を床面ＦＬより低い位置に配設し、除滴乾燥手段３０９の直進型エアノズル３２７に接続している。
【０２５４】
これにより、エア配管３７０を設置するためのスペースを広くとることができ、可能な限りエア配管３７０内を流れる空気をスムーズに流動させることができるように、エア配管３７０の経路を構成することができる。したがって、噴射する空気の風圧を大きく減衰させることなく、流れを乱さないようにして、除滴乾燥手段３０９から所定の温度より低い温度の空気を噴射することができる。
【０２５５】
（コンテナ処理装置の作用と効果）
以上のような実施形態１および実施形態２に係るコンテナ処理装置Ｐにおいて、搬送機構７の搬送レール７２は、床面ＦＬと略同一の高さとし、搬入口４から搬出口５にかけて略水平に延びるように設ける。これにより、コンテナ１を略水平方向に進めて搬送レール７２に載置できるため、コンテナ１を円滑に搬入することができ、かつコンテナ１を円滑に搬出することができる。したがって、コンテナ１の搬入、搬送、搬出を略水平に、１つの搬送機構により行うことができる。
【０２５６】
また、搬送機構７はコンテナ１のバー１２４を係合爪７３で押圧しながら、キャスター１２１の車輪１２２を搬送レール７２の上で転動しながら搬送する。これにより、車輪１２２をトップチェーン７１に載置してコンテナ１を搬送する方式に比較して、本発明では搬送機構７にかかる負荷を小さくすることができる
【０２５７】
また、トップチェーン７１を駆動スプロケット７４、従動スプロケット７７により折り返して循環駆動しているが、一般的にトップチェーンに用いるスプロケットのピッチ円直径は小さなものであるため、搬送機構７にトップチェーン７１を使用することで、搬送機構７の上下方向の寸法を小さくすることができる。そして、搬送機構７の上下方向の寸法を小さくすることにより、搬送されるコンテナ１の底部１２より下側に搬送機構７を設けても、搬送機構７がピットＳに深く侵入することがない。これにより、ピットＳを浅くすることができる。
【０２５８】
また、係合爪７３の押圧面７３１が所定の角度、例えば、９０度に立ち上がるため、バー１２４が逃げることなく、係合爪７３に確実に係合することができる。なお、押圧面７３１の所定の角度を、例えば、７０度〜８０度として、コンテナ１を搬送している間に、万が一、コンテナ１の搬送方向とは反対の方向に想定を超える力がバー１２４に加わったときに、係合爪７３からバー１２４を逃がすようにしてもよい。
【０２５９】
そうすることで、万が一、予期せぬ理由でコンテナ１が搬送方向に搬送されなくなったとき、バー１２４が係合爪７３の押圧面を上方に転動し、バー１２４が係合爪７３をコンテナ１の搬送方向とは反対の方向へと乗り越えて、コンテナ１の搬送を停めることができ、搬送機構７と被搬送物であるコンテナ１とを保護することができる。
【０２６０】
その場合は、後続のコンテナ１と衝突しないように、コンテナ１が搬送方向に搬送されず停止したことを検知するセンサをコンテナ処理装置Ｐに設置し、センサから制御盤Ｇへと信号を送信して、警告音とともにコンテナ処理装置Ｐの運転を停止するようにするとよい。これにより、コンテナ１の搬送方向とは反対の方向に想定を超える力がかかったとき、搬送機構７を保護することができるとともに、係合爪７３からバー１２４が逃げたコンテナ１が、後続のコンテナ１に衝突してしまうことを防ぐことができる。そして、コンテナ処理装置Ｐが停止した原因を発見するために、即座に点検することができる。
【０２６１】
なお、トップチェーン７１の低速駆動と高速駆動の、駆動速度や駆動時間は、係合爪７３の所定の間隔や、コンテナ処理装置Ｐが時間当たりで処理（洗浄および除滴乾燥、または除滴乾燥）する能力に合わせて、最適に設定すればよい。
【０２６２】
また、バー１２４を支持部１２３に有する長孔１２５の中で上下方向に移動可能としているため、バー１２４と、トップチェーン７１の搬送面７６および係合爪７３との高さの関係を一定に保つことができる。これにより、例えば、コンテナ１の車輪１２２がすり減って、コンテナ１の支持部１２３により支持するバー１２４の高さが変わったとしても、バー１２４はトップチェーン７１の搬送面７６に載置されて、係合爪７３により搬送することができる。
【０２６３】
また、床面ＦＬからコンテナ１の底部１２の下側の面までの高さが異なる場合であっても、バー１２４が係合爪７３に係合するのに必要な範囲で上下動することができる、これにより、コンテナ１の底部１２の下側の面までの高さにかかわらずバー１２４を係合爪７３により係合してコンテナ１を搬送することができる。したがって、コンテナ１ごとに、床面ＦＬからコンテナ１の底部１２の下側の面までの高さが異なっているコンテナ１であっても、コンテナ処理装置Ｐのトップチェーン７１の高さを調整せず、コンテナ１のバー１２４を上下動させることにより、コンテナ１を搬入、搬送、搬出することができる。
【０２６４】
さらに、係合爪７３は、バー１２４に係合できる高さであればよく、バー１２４が長孔１２５の中で上下動して搬送面７６に載置された状態を保つことができるため、搬送面７６からの係合爪７３の高さは最低限に調整することができる。係合爪７３の高さを最低限とすることにより、搬送機構７の高さを低くすることができ、ピットＳを浅くすることができる。
【０２６５】
搬送機構７で搬送するコンテナ１を上部除滴乾燥領域３１、中部除滴乾燥領域３２、下部除滴乾燥領域３３と、コンテナの上部１０１から、中部１０２、下部１０３へと順に、付着した水分を風圧により吹き飛ばして除滴し、熱により乾燥させることができる。これにより、水分が落下する動きに合わせて除滴し乾燥させることができるため、コンテナ１に付着する水分を効果的に除去することができる。
【０２６６】
また、仕切板３５により、それぞれの除滴乾燥領域３０〜３３にコンテナ１が位置している際に、コンテナ１を除滴乾燥させるための所定の温度の空気をそれぞれの領域内に滞留させ、温度によりコンテナ１の乾燥を促進させることができる。
【０２６７】
コンテナ１の搬送により、その除滴乾燥領域からコンテナ１が移動すると、仕切板３５とコンテナ１とにより形成していた除滴乾燥領域の仕切りがなくなり、コンテナ１を除滴し乾燥させることで高温多湿となった空気を、コンテナ１の搬入口４側の上部の排気口Ｅより排気する空気の流れにのせて、コンテナ処理装置Ｐより外部へと排気することができる。
【０２６８】
除滴乾燥手段３０１〜３１０は、空気を噴射する直進型エアノズル３１１〜３３０、広域エアノズル３４０により構成されている。しかし、除滴乾燥手段は、コンテナ１に付着した水分を除滴乾燥できれば、エアノズルに限定されることはなく、他の構成であってもよい。例えば、スポンジのような吸水性の材料、もしくはスクレイパーのように水分をかき取る部材でコンテナ１に付着した水分を除滴し、赤外線放射によって加熱して乾燥するようにしてもよい。
【０２６９】
コンテナ処理装置Ｐの実施形態としてコンテナ１を洗浄および除滴乾燥するコンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗと、コンテナ１を除滴乾燥するコンテナ除滴乾燥機Ｈとについて説明してきた。しかし、コンテナ処理装置Ｐは、コンテナの洗浄のみを行うコンテナ洗浄機としてもよい。そのようなコンテナ洗浄機は、例えば、コンテナ洗浄除滴乾燥機Ｗの洗浄ゾーン２と、コンテナ１の搬送方向の上流側に搬入口４と、下流側に搬出口５とを備える。また、これらの他に、コンテナ処理装置Ｐは、コンテナ１を搬送しながら処理を行うものであれば、洗浄、除滴乾燥以外の処理、例えば、高温の蒸気、アルコールや次亜塩素酸水溶液をコンテナ１へと噴射し、コンテナ１を消毒するものや、コンテナ１に薬剤を散布してコンテナ１の表面処理を行うものであってもよい。
【０２７０】
また、コンテナ処理装置Ｐによって処理されるコンテナ１は、収納部１７の上側と下側の棚１８、１９を円筒状のパイプを主体としてから形成している。これにより、円筒状のパイプは、洗浄水が付着したとしても流れ落ちやすく、コンテナ１に付着した水分を除去しやすくすることができる。また、コンテナ１の底部１２を形成する部材の端部１２６は、下方へ折り返されている。端部１２６の下端はコンテナ１に付着した水分が流れ落ちやすいよう、下方へと向いている。これにより、コンテナ１に付着した水分を除去しやすくすることができる。
【０２７１】
なお、コンテナ処理装置Ｐは、施設の床に掘られたピットＳに下側の一部を収容する。ピットＳの底面に脚Ｆを設置した場合には、コンテナ処理装置Ｐの下側の面とピットＳの底面との間にモップ等で清掃できるよう十分な所定の空間、例えば１５０ｍｍの空間を形成するのが一般的である。
【０２７２】
また、床面ＦＬに脚Ｆを設置した場合は、コンテナ処理装置Ｐの下側の面と床面ＦＬとの間に十分な所定の空間を形成する必要があり、例えば、搬入レール６と搬出レール８とをスロープ状にする、もしくは搬入レール６と搬出レール８との代わりにリフタを設けてコンテナ１を昇降して搬入搬出する必要があり、コンテナ処理装置Ｐへとコンテナ１の搬入搬出作業の作業効率が低下する。
【０２７３】
そのため、床にピットＳを掘り、ピットＳの底面に脚Ｆを設置して、コンテナ処理装置Ｐの下側の面とピットＳの底面との間に十分な所定の空間を形成し、コンテナ１の搬入搬出の作業効率を向上させるように、搬入レール６、搬送レール７２、搬出レール８を略水平とするのが好ましい。
【０２７４】
但し、上記各実施形態に示す構成は構成要素の具体例を挙げたものであり、各構成、形状、又は取り付け態様は本発明の趣旨を逸脱しない限り、実施形態として示すものに限定されることなく、種々の変形ないし変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０２７５】
コンテナを搬送しながら種々の処理を行うコンテナ処理装置に適用できる。
【符号の説明】
【０２７６】
Ｐ      コンテナ処理装置
Ｗ      コンテナ洗浄除滴乾燥機
Ｈ      コンテナ除滴乾燥機
Ｖ      食器洗浄装置
Ｕ      食缶洗浄装置
Ｔ      コンテナ加熱処理装置
Ｃ      給食センター
Ｓ      ピット（収容空間）
Ｅ      排気口
Ｆ      脚
Ｇ      制御盤
Ｌ      収容箱
ＦＬ    床面
ＷＵ    上部外郭体
ＷＤ    下部外郭体
ＨＵ    上部外郭体
ＨＤ    下部外郭体
Ｃａ    コンテナプール（コンテナ保管室）
Ｃｂ    配送前室
Ｄａ    回収前室
Ｄｂ    洗浄室
１      コンテナ
２      洗浄ゾーン
３      除滴乾燥ゾーン
４      搬入口
５      搬出口
６      搬入レール
７      搬送機構
８      搬出レール
１１    天井部
１２    底部
１３    正面部
１４    背面部
１５    側面部
１６    ヒンジ扉
１７    収納部(収納空間)
１８    上側の棚
１９    下側の棚
２１    洗浄領域
２２    すすぎ領域
３０    予備除滴乾燥領域
３１    上部除滴乾燥領域
３２    中部除滴乾燥領域
３３    下部除滴乾燥領域
３５    仕切板
７０    ユーティリティスペース
７１    トップチェーン（搬送手段）
７２    搬送レール
７３    係合爪（係合部）
７４    駆動スプロケット
７６    搬送面
７７    従動スプロケット
８１    搬入ガイド
８２    傾斜ガイド部
８３    水平ガイド部
８４    段
９１    第１の段部
９２    第２の段部
９３    第１の傾斜部
９４    第１の平坦部
９５    第２の傾斜部
９６    第２の平坦部
９７    第３の傾斜部
９８    第３の段部
１０１  コンテナの上部
１０２  コンテナの中部
１０３  コンテナの下部
１２１  キャスター
１２２  車輪
１２３  支持部
１２４  バー
１２５  長孔
１２６  端部
１５１  凹部
１５２  ハンドル
１６１  前扉部
１６２  後扉部
１７１  底辺
１７２  上辺
１７３  後側の側辺
１７４  前側の側辺
１８１  短手パイプ
１８２  長手パイプ
２０１  洗浄ノズル
２１１  洗浄ノズル部
２１２  下側タンク
２１３  中間タンク
２１４  水中ポンプ（ポンプ）
２１５  洗浄水ポンプ（ポンプ）
２１６  ボイラー
２１７  蒸気配管
２１８  第１の洗浄水配管
２１９  第２の洗浄水配管
２２１  流水板
２２２  すすぎノズル部
２２４  仕上水配管
２２５  ミキシングバルブ
２２６  すすぎノズル
３００  集中エアノズル部材
３０１、３０２、３０３、３０４、３０５、３０６、３０７、３０９、３１０  除滴乾燥手段
３０８  除滴乾燥手段（加速手段）
３１１、３１２、３１３、３１４、３１５、３１６、３１７、３１８、３１９、３２０、３２１、３２２、３２３、３２４、３２５、３２６、３２７、３２８、３２９、３３０  直進型エアノズル
３４０  広域エアノズル
３７０  エア配管
３９７  内筒
３９８  ツノ部材
３９９  外筒
４０１、４０２、４０３、４０４、４０５、４０６、４０７  ブロア
５０１、５０２、５０３  熱交換器
６１０、６１１  配管
７２０  凹凸部（減速手段）
７３１  押圧面
７３２  傾斜面
７３３  頂点部
１００１、２００１、３００１、４００１、５００１  コンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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