(57)【要約】【課題】様々なサイズの溶接ナットに対する汎用性を高めることができる雌ねじ用穴塞ぎプラグを提供する。【解決手段】ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａを塞ぐための雌ねじ用穴塞ぎプラグ１に対し、基端が支柱３に連結され且つ基端から先端に向けてフランジ２に近づくにつれて支柱３から離れるように延びる一対の弾性係止片４，４を備えさせる。各弾性係止片４，４に、先端側の第１係止爪４１，４１と基端側の第２係止爪４２，４２とを設ける。第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔を、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各溶接ナット７における雌ねじのピッチに一致させ、且つ第１係止爪４１および第２係止爪４２の形状を、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各溶接ナット７における雌ねじの谷の形状と同形状にする。【選択図】図８
2019011841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被取付部材に形成された穴に対応して該被取付部材に雌ねじ部材が固着された構成に対し前記被取付部材の穴および前記雌ねじ部材の雌ねじ穴を塞ぐために使用される雌ねじ用穴塞ぎプラグであって、
前記被取付部材の穴の全体を覆うサイズのフランジと、該フランジの中央部から延びる支柱と、基端が前記支柱に連結され且つ前記基端から先端に向けてフランジに近づくにつれて前記支柱から離れるように延びる少なくとも一対の弾性係止片とを備え、
前記各弾性係止片には、該弾性係止片の先端側に位置する第１係止爪と、該第１係止爪よりも前記弾性係止片の基端側に位置する第２係止爪とが設けられており、
前記第１係止爪と前記第２係止爪との間隔は、少なくともサイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各雌ねじ部材における雌ねじのピッチに一致しており、且つ前記第１係止爪および前記第２係止爪の形状は、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各雌ねじ部材における雌ねじの谷の形状と同形状とされていることを特徴とする雌ねじ用穴塞ぎプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のボデーパネル等の被取付部材に形成された穴に対応して該被取付部材に雌ねじ部材が固着された構成に対し前記被取付部材の穴および前記雌ねじ部材の雌ねじ穴を塞ぐために使用される雌ねじ用穴塞ぎプラグの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のボデーパネル（被取付部材）には、様々な部品等を取り付けるための穴（以下、受入れ穴という）が形成されており、この受入れ穴に対応してボデーパネルの裏面には溶接ナット（雌ねじ部材）が固着されている。そして、前記部品等を取り付ける際には、該部品等に備えられたボルト部分を、ボデーパネルの受入れ穴に挿通させて溶接ナットの雌ねじ穴に螺合する。このような構成にあっては、前記部品等を取り付ける必要がない受入れ穴および雌ねじ穴に対しては、水や異物等の侵入を防止するために、雌ねじ用穴塞ぎプラグによって塞ぐことが望ましい。
【０００３】
この雌ねじ用穴塞ぎプラグに係る従来技術として特許文献１が知られている。この特許文献１に開示されている雌ねじ用穴塞ぎプラグは、フランジ、支柱、該支柱からフランジに向けて支柱から離れるように延びる複数の弾性係止片を備え、これら弾性係止片の先端が雌ねじ穴のねじ山のリード角に対応して該ねじ山の斜面に係止可能となっている。つまり、支柱および弾性係止片がボデーパネルの受入れ穴および溶接ナットの雌ねじ穴に挿入されると、各弾性係止片それぞれの先端が前記雌ねじ穴のねじ山の斜面に係止すると共に、前記支柱の中心が前記雌ねじ穴の中心に略一致するように作用する構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１５６３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の発明者らは、特許文献１に開示されている雌ねじ用穴塞ぎプラグに対し、様々なサイズの溶接ナットへの汎用性を高めるための考察を行った。そして、特に、ボデーパネルの板厚寸法が小さく且つサイズが比較的小さい溶接ナット（例えば、溶接ナットのサイズとしてＭ８（呼び径が８ｍｍ）のもの等）が使用されている場合や、サイズが比較的大きい溶接ナット（例えば、溶接ナットのサイズとしてＭ１４（呼び径が１４ｍｍ）のもの等）が使用されている場合であっても、受入れ穴および雌ねじ穴を安定して塞ぐことができるようにする構成について検討した。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、様々なサイズの溶接ナット（雌ねじ部材）への汎用性を高めることができる雌ねじ用穴塞ぎプラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するための本発明の解決手段は、被取付部材に形成された穴に対応して該被取付部材に雌ねじ部材が固着された構成に対し前記被取付部材の穴および前記雌ねじ部材の雌ねじ穴を塞ぐために使用される雌ねじ用穴塞ぎプラグを前提とする。そして、この雌ねじ用穴塞ぎプラグは、前記被取付部材の穴の全体を覆うサイズのフランジと、該フランジの中央部から延びる支柱と、基端が前記支柱に連結され且つ前記基端から先端に向けてフランジに近づくにつれて前記支柱から離れるように延びる少なくとも一対の弾性係止片とを備え、前記各弾性係止片には、該弾性係止片の先端側に位置する第１係止爪と、該第１係止爪よりも前記弾性係止片の基端側に位置する第２係止爪とが設けられており、前記第１係止爪と前記第２係止爪との間隔は、少なくともサイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各雌ねじ部材における雌ねじのピッチに一致しており、且つ前記第１係止爪および前記第２係止爪の形状は、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各雌ねじ部材における雌ねじの谷の形状と同形状とされていることを特徴とする。
【０００８】
この特定事項により、被取付部材の穴および雌ねじ部材の雌ねじ穴を雌ねじ用穴塞ぎプラグによって塞ぐ際、雌ねじ用穴塞ぎプラグの支柱および各弾性係止片が各穴に挿入され、フランジによって被取付部材の穴の全体が覆われる。この際、各弾性係止片の係止爪（第１係止爪および第２係止爪のうち少なくとも一方）が雌ねじ部材の雌ねじ穴のねじ山の斜面に係止されることで雌ねじ用穴塞ぎプラグは抜け止めされた状態で装着される。そして、本解決手段にあっては、第１係止爪と第２係止爪との間隔が、少なくともサイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各雌ねじ部材における雌ねじのピッチに一致している。また、第１係止爪および第２係止爪の形状は、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各雌ねじ部材における雌ねじの谷の形状と同形状とされている。このため、一種類の雌ねじ用穴塞ぎプラグを、様々な雌ねじ部材に対応させることができる。つまり、第１係止爪のみが雌ねじ部材の雌ねじ穴のねじ山の斜面に係止される装着形態や、第２係止爪のみが雌ねじ部材の雌ねじ穴のねじ山の斜面に係止される装着形態や、第１係止爪および第２係止爪の両方が雌ねじ部材の雌ねじ穴のねじ山の斜面に係止される装着形態といった、様々なサイズの雌ねじ部材に応じた雌ねじ用穴塞ぎプラグの装着形態を実現できる。これにより、雌ねじ用穴塞ぎプラグの汎用性を高めることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、被取付部材の穴および雌ねじ部材の雌ねじ穴を塞ぐ雌ねじ用穴塞ぎプラグに対し、雌ねじ穴に係止させるための弾性係止片に第１係止爪および第２係止爪を設け、これら係止爪同士の間隔を複数のサイズの雌ねじ部材における雌ねじのピッチに一致させ、且つ第１係止爪および第２係止爪の形状を複数のサイズの雌ねじ部材における雌ねじの谷の形状と同形状にしている。これにより、様々なサイズの雌ねじ部材に応じた雌ねじ用穴塞ぎプラグの装着形態を実現でき、その結果、雌ねじ用穴塞ぎプラグの汎用性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る穴塞ぎプラグの斜視図である。
【図２】実施形態に係る穴塞ぎプラグの平面図である。
【図３】実施形態に係る穴塞ぎプラグの正面図である。
【図４】図２におけるIV−IV線に沿った断面図である。
【図５】図２におけるＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】実施形態においてＭ８の溶接ナットに対する穴塞ぎプラグの係止状態を示す断面図である。
【図７】実施形態においてＭ１０の溶接ナットに対する穴塞ぎプラグの係止状態を示す断面図である。
【図８】実施形態においてＭ１２の溶接ナットに対する穴塞ぎプラグの係止状態を示す断面図である。
【図９】実施形態においてＭ１４の溶接ナットに対する穴塞ぎプラグの係止状態を示す断面図である。
【図１０】従来技術においてＭ８の溶接ナットに穴塞ぎプラグを適用した場合を示す断面図である。
【図１１】従来技術においてＭ１４の溶接ナットに穴塞ぎプラグを適用した場合を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態に係る雌ねじ用穴塞ぎプラグ（以下、単に穴塞ぎプラグという）は、自動車のボデーパネル（被取付部材）に形成された受入れ穴に対応して該ボデーパネルに溶接ナット（雌ねじ部材）が固着された構成に対し前記ボデーパネルの受入れ穴および前記溶接ナットの雌ねじ穴を塞ぐために使用されるものである。
【００１２】
−穴塞ぎプラグの構成−
図１〜図５は本実施形態に係る穴塞ぎプラグ１を示している。図１は穴塞ぎプラグ１の斜視図である。図２は穴塞ぎプラグ１の平面図である。図３は穴塞ぎプラグ１の正面図である。図４は図２におけるIV−IV線に沿った断面図である。図５は図２におけるＶ−Ｖ線に沿った断面図である。
【００１３】
穴塞ぎプラグ１は、熱可塑性合成樹脂で成形されている。この熱可塑性合成樹脂としては比較的硬質であることが好ましく、これによれば、前記ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび前記溶接ナット７の雌ねじ穴７ａ（穴塞ぎプラグ１の装着状態の一例を示す図６を参照）へ穴塞ぎプラグ１を挿入した場合の係止が確実になる。
【００１４】
以下では、便宜上、ボデーパネル６の受入れ穴６ａに対する穴塞ぎプラグ１の挿入方向（図１における矢印Ｚ方向）を下方と呼び、また、この方向側を下側と呼ぶこととする。
【００１５】
穴塞ぎプラグ１は、円盤形状のフランジ２、該フランジ２の下面中央部から下方に延びる支柱３、支柱３からフランジ２に向けて該フランジ２に近づくにつれて支柱３から離れるように延びる一対の弾性係止片４，４を備えている。
【００１６】
（フランジ）
フランジ２は、ボデーパネル６の受入れ穴６ａ（図６を参照）の全体を覆うサイズとされた円盤形状に形成され、その下面がボデーパネル６に当接した状態で、ボデーパネル６の受入れ穴６ａを塞ぎ、且つその周方向の全体に亘ってボデーパネル６に当接可能となるように外縁部が薄肉の吸盤形状に形成されている。
【００１７】
穴塞ぎプラグ１の支柱３および弾性係止片４，４をボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに挿入する際には、フランジ２の上面が作業者の指等によって各穴６ａ，７ａに向けて押圧されることになる。また、このフランジ２の上面には、穴塞ぎプラグ１を各穴６ａ，７ａから取り外す場合にドライバ等の工具が差し込まれる溝２１が形成されている。つまり、この溝２１に工具が差し込まれて穴塞ぎプラグ１をフランジ２の軸心回りに回転させることで（溶接ナット７の雌ねじにおけるねじの逆方向（例えば平面視における反時計回り方向）に回転させることで）、穴塞ぎプラグ１を各穴６ａ，７ａから取り外すことが可能となっている（この取り外し作業については後述する）。
【００１８】
（支柱）
支柱３は、フランジ２の下面中央部から垂下する棒状に形成されている。また、この支柱３において、フランジ２に隣接する上部は、ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに入り込む円柱部３１として形成されている。この円柱部３１の外径寸法は、適用される複数種類のボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａの内径寸法のうち最も内径寸法が小さい寸法（後述するようにＭ８の溶接ナット７（７１）の雌ねじ穴７ａの内径寸法）に略合致する寸法となっている（図６を参照）。
【００１９】
支柱３において、前記円柱部３１よりも下側の部分（以下、支柱下部３２と呼ぶ）は、該円柱部３１よりも断面積が小さく且つ断面が矩形状に設定されている。この支柱下部３２の断面積は、支柱３の強度を十分に保ち、ボデーパネル６の受入れ穴６ａへの挿入時に、この受入れ穴６ａの開口縁に支柱３の下端が接触した場合であっても折損等を生じない値として設定されている。また、この支柱下部３２は、前記弾性係止片４，４が一体形成される部分となっている。
【００２０】
また、支柱３の先端（下端）部分には、ボデーパネル６の受入れ穴６ａへの挿入作業を容易にするために先細り形状となっている。
【００２１】
（弾性係止片）
弾性係止片４，４は、それぞれ下側である基端が前記支柱３の支柱下部３２に連結されている。具体的には、前述した如く断面が矩形状に設定された支柱下部３２において、互いに反対側に位置する側面（図３において左右両側に位置する側面）それぞれに弾性係止片４，４の基端が連結されている。また、各弾性係止片４，４は、この基端から先端（上端）に向けてフランジ２に近づくにつれて（上方に向かうにつれて）支柱３から離れるように延びている。この弾性係止片４，４の基本的な機能としては、この弾性係止片４，４が溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに挿入された際に、この雌ねじ穴７ａの内面に接触することで各弾性係止片４，４が内側（支柱３側）へ弾性変形し（図３における矢印を参照）、その反力の作用によって弾性係止片４，４の先端部分（具体的には後述する係止爪４１，４２）が溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止することで、この溶接ナット７からの穴塞ぎプラグ１の抜け止めを図ることである。
【００２２】
前述したように、各弾性係止片４，４は、その基端が支柱下部３２において、互いに反対側に位置する側面それぞれに連結されている。つまり、各弾性係止片４，４は、支柱３に対して外側に延びる方向が互いに逆向き（支柱３の周りにおける周方向で１８０°の位相を存した向き）となっている。このため、各弾性係止片４，４が、各穴６ａ，７ａに挿入され、各弾性係止片４，４それぞれが溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止した状態にあっては、前記各弾性係止片４，４の弾性変形に伴う反力が支柱３の中心を雌ねじ穴７ａの中心に略一致させるように作用する。これにより、フランジ２がボデーパネル６に平行に維持されて、斜めに取り付けられることが防止され、フランジ２の外縁部をボデーパネル６に密着でき、穴塞ぎプラグ１による水密性が高く維持される。
【００２３】
本実施形態の特徴として、各弾性係止片４，４それぞれには、溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止するための２種類の係止爪４１，４２が設けられている。これら係止爪４１，４２は、弾性係止片４の先端側に位置する第１係止爪４１、および、この第１係止爪４１よりも弾性係止片４の基端側（支柱３の支柱下部３２に連結されている側）に位置する第２係止爪４２である。
【００２４】
これら係止爪４１，４２は、何れも弾性係止片４の外側に向けて突出し、断面が三角形状に形成されている。具体的に、これら係止爪４１，４２は、その先端が溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山のリード角に対応してねじ山の斜面に係止するように形成されている。より具体的に、各係止爪４１，４２の断面形状である三角形は、穴塞ぎプラグ１が各穴６ａ，７ａに挿入されていない状態、つまり、弾性係止片４，４に外力が作用していない状態（図３を参照）においては、その頂点が向いている方向が僅かに下向きとなっている。これは、穴塞ぎプラグ１が各穴６ａ，７ａに挿入され、各弾性係止片４，４が雌ねじ穴７ａの内面に接触して内側（支柱３側）へ弾性変形した際に、各弾性係止片４，４が立ち上がる方向に変形し、この状態で、各係止爪４１，４２の断面形状である三角形の頂点が略外側を向いて、溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に良好に係止できるようにするためである。
【００２５】
なお、各弾性係止片４，４の係止爪４１，４２は、径方向に対向する位置で雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止するので、一方の弾性係止片４の係止爪４１，４２の位置は、他方の弾性係止片４の係止爪４１，４２の位置に対してねじ山のピッチの半分の高さだけずれている。このように、係止爪４１，４２が異なる高さ位置に設定されているので、係止爪４１，４２それぞれを、雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に面接触するように係止でき、これによって、支柱３の中心を雌ねじ穴７ａの中心に略一致させることが一層確実になり、フランジ２がボデーパネル６に対して斜めに取り付けられことを確実に防止できる。また、フランジ２の外縁部をボデーパネル６に確実に密着でき、穴塞ぎプラグ１による水密性が一層高く維持される。
【００２６】
また、各弾性係止片４，４の先端部分であって、第１係止爪４１よりも弾性係止片４の先端側には突起部４３が形成されている。この突起部４３は先端側に向かって先細りとなる形状に形成されている。
【００２７】
穴塞ぎプラグ１を各穴６ａ，７ａに挿入するために要する挿入力は、人間工学（ergonomics）的に作業者の負担が重くならないように３０Ｎ以下に定められるのが好ましく、これに合わせて、弾性係止片４，４の弾性が定められることが好ましい。例えば、各弾性係止片４，４の係止爪４１，４２の先端の形状を曲面とし、これによって、雌ねじ穴７ａのねじ山への過度の係止を防止でき、例えば、穴塞ぎプラグ１の挿入時の接触抵抗を低下でき、作業者への負担を軽減できる。また、取り外しの際の穴塞ぎプラグ１の軸心回りの回転を容易にし、取り付け時の増し締めを容易にすることができる。
【００２８】
そして、前記第１係止爪４１および前記第２係止爪４２の特徴として、これら第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔は、サイズ（呼び径）がＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各溶接ナット７（７１〜７３；図６〜図８を参照）における雌ねじのピッチに一致している。つまり、本実施形態においてボデーパネル６に固着される溶接ナット７（７１〜７４；図６〜図９を参照）の種類としては、そのサイズ（呼び径）がＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４のうちの一つが選択的に適用されるが、これらのうち、Ｍ８，Ｍ１０，Ｍ１２の溶接ナット７（７１〜７３）における雌ねじのピッチは互いに一致している。そして、穴塞ぎプラグ１における第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔は、これらＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各溶接ナット７（７１〜７３）における雌ねじのピッチに一致している。このため、第１係止爪４１および第２係止爪４２の両方を溶接ナット７における雌ねじの谷に係止（ねじ山の斜面に係止）する状態を実現できる（図８を参照）。また、第１係止爪４１および第２係止爪４２のうちの一方が溶接ナット７における雌ねじの谷に係止した状態にあっては、他方の係止爪は溶接ナット７における雌ねじの谷に対向した状態にある（図７を参照）。つまり、他方の係止爪が溶接ナット７における雌ねじの山に干渉してしまうといったことがなく、安定した係止状態を実現できるようになっている。
【００２９】
また、前記第１係止爪４１および前記第２係止爪４２の形状は、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各溶接ナット７（７１〜７４）における雌ねじの谷の形状と同形状とされている。つまり、前述したように、穴塞ぎプラグ１が各穴６ａ，７ａに挿入され、各弾性係止片４，４が雌ねじ穴７ａの内面に接触して内側（支柱３側）へ弾性変形した際に、各弾性係止片４，４が立ち上がる方向に変形し、この状態で、各係止爪４１，４２の断面形状である三角形の頂点が略外側を向いた状態にあっては、この係止爪４１，４２の断面形状が、各溶接ナット７（７１〜７４）における雌ねじの谷の形状と同形状となるように設計されている。
【００３０】
−穴塞ぎプラグの取り付け作業−
次に、前述の如く構成された穴塞ぎプラグ１が、ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに挿入される際の作業について説明する。
【００３１】
この挿入作業では、支柱３の先端がボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに位置合わせされ、フランジ２の上面が作業者の指で押圧されてそのまま支柱３が押し込まれ、弾性係止片４，４が半径方向内側に弾性変形されて、ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａに支柱３および弾性係止片４，４が挿入される。この挿入において、各弾性係止片４，４は、その係止爪４１，４２のうちの一方または両方が、雌ねじ穴７ａのねじ山のリード角に従って、ねじ山の斜面に面接触するように係止され、これによって、穴塞ぎプラグ１は、溶接ナット７から抜け止めされた状態で装着され、ボデーパネル６の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７の雌ねじ穴７ａを塞ぐことになる。
【００３２】
なお、フランジ２の上面に形成されている溝２１にドライバ等の工具を差し込んで溶接ナット７のねじの正転方向（例えば平面視における時計回り方向）にフランジ２を軸心回りに回転させれば、穴塞ぎプラグ１がねじ山に沿って押し込まれて穴塞ぎプラグ１の固定力が増大し、穴塞ぎの水密シール性を向上させることができる。
【００３３】
また、穴塞ぎプラグ１を取り外す際には、前記溝２１にドライバ等の工具を差し込んで溶接ナット７のねじの逆方向（例えば平面視における反時計回り方向）に回転させればよい。つまり、このフランジ２の回転の続行によって、ねじ山の斜面に係止している弾性係止片４，４の係止爪４１，４２のうちの一方または両方が雌ねじ穴７ａのねじ山に沿って上方に移動し、この上方への移動によって穴塞ぎプラグ１がボデーパネル６から抜き取られる。取り外した穴塞ぎプラグ１は、そのまま再利用することができる。
【００３４】
以下、様々なボデーパネル６の板厚寸法および様々なサイズの溶接ナット７（７１〜７４）に対して穴塞ぎプラグ１が装着された状態について説明する。具体的に、以下では、板厚寸法が比較的小さいボデーパネル６（６１）にサイズがＭ８の溶接ナット７１が固着されたもの（図６を参照）、板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６（６２，６３）にサイズがＭ１０の溶接ナット７２が固着されたもの（図７を参照）、板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６（６２，６３）にサイズがＭ１２の溶接ナット７３が固着されたもの（図８を参照）、板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６（６２，６３）にサイズがＭ１４の溶接ナット７４が固着されたもの（図９を参照）それぞれに対して穴塞ぎプラグ１が装着された状態について説明する。
【００３５】
図６は、板厚寸法が比較的小さい（１．０ｍｍ程度）ボデーパネル６１にサイズがＭ８の溶接ナット７１が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態を示す断面図である。この図６に示すように、板厚寸法が比較的小さいボデーパネル６１にサイズがＭ８の溶接ナット７１が固着されたものにあっては、ボデーパネル６１の表面位置と溶接ナット７１の端面（図６における下端面）との間の長さが比較的小さい。
【００３６】
この場合、穴塞ぎプラグ１の各弾性係止片４，４に設けられている第１係止爪４１および第２係止爪４２のうち、該弾性係止片４，４の先端側に位置している第１係止爪４１，４１のみが溶接ナット７１における雌ねじの谷に係止することになる。また、第２係止爪４２，４２は、溶接ナット７１の端面（下端面）よりも下側に位置し、溶接ナット７１における雌ねじの谷には係止していない。つまり、穴塞ぎプラグ１は、フランジ２の下面と第１係止爪４１との間の距離が、このボデーパネル６１の表面位置と溶接ナット７１の端面（図６における下端面）との間の長さよりも短くなるように第１係止爪４１の形成位置が設定されている。また、穴塞ぎプラグ１は、フランジ２の下面と第２係止爪４２との間の距離が、このボデーパネル６１の表面位置と溶接ナット７１の端面（図６における下端面）との間の長さよりも長くなるように第２係止爪４２の形成位置が設定されている。このように、板厚寸法が比較的小さいボデーパネル６１にサイズがＭ８の溶接ナット７１が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態としては、第１係止爪４１，４１のみが溶接ナット７１における雌ねじの谷に係止し、これによって穴塞ぎプラグ１の抜け止めが図られている。
【００３７】
また、各弾性係止片４，４の先端部分には突起部４３，４３が形成されているため、仮に寸法バラツキが生じており且つフランジ２の上面への押し込み力が大きく、第１係止爪４１，４１が溶接ナット７１の端面（下端面）よりも下側にまで移動したとしても、突起部４３，４３が溶接ナット７２の雌ねじ穴７ａの内面に引っ掛かることにより、各弾性係止片４，４全体が溶接ナット７１の端面よりも下側に突き抜けてしまうことがない。このため、穴塞ぎプラグ１を引き抜く際に各弾性係止片４，４が溶接ナット７１の下端面に引っ掛かって各弾性係止片４，４が破損してしまうといったことを抑制できる。
【００３８】
図１０は、従来例として、穴塞ぎプラグａの各弾性係止片ｂ，ｂに一つの係止爪ｃ，ｃのみが設けられ、且つ各弾性係止片ｂ，ｂの長さ寸法が比較的短いことで、フランジｄの下面と係止爪ｃ，ｃとの間の間隔が、ボデーパネルｅとＭ１２の溶接ナットｆとの寸法の総和よりも長い場合を示している。このような穴塞ぎプラグａにあっては、各弾性係止片ｂ，ｂの係止爪ｃ，ｃが溶接ナットｆを突き抜けて、該溶接ナットｆよりも下側に位置することになり、係止爪ｃ，ｃを溶接ナットｆのねじ山の斜面に係止させることができないため、ボデーパネルｅの受入れ穴ｅ１および溶接ナットｆの雌ねじ穴ｆ１を穴塞ぎプラグａによって安定して塞ぐことができない。そればかりでなく、穴塞ぎプラグａを取り外す際には、該穴塞ぎプラグａを回転させても外すことができないため、穴塞ぎプラグａを引き抜くことになるが、この際、各弾性係止片ｂ，ｂが溶接ナットｆの下面に引っ掛かり、その引き抜き力によって各弾性係止片ｂ，ｂが破損し、再利用が不能になってしまう可能性がある。
【００３９】
本実施形態のものにあっては、第１係止爪４１，４１が溶接ナット７１における雌ねじの谷に係止していることから、ボデーパネル６１の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７１の雌ねじ穴７ａを穴塞ぎプラグ１によって安定して塞ぐことができる。また、第１係止爪４１，４１が溶接ナット７１における雌ねじの谷に係止していることから、穴塞ぎプラグ１を取り外す際には、該穴塞ぎプラグ１のフランジ２の上面に形成されている溝２１に工具を差し込み、穴塞ぎプラグ１をフランジ２の軸心回りに回転させることで、第１係止爪４１，４１が溶接ナット７１における雌ねじの谷に沿って移動することで、穴塞ぎプラグ１を良好に外すことができ、穴塞ぎプラグ１が破損することがないことから再利用が可能になる。
【００４０】
図７は、ボデーパネル６が２枚のパネル材６２，６３が重ね合わされて成ることで、その総板厚寸法が比較的大きい（４．０ｍｍ程度）ボデーパネル６にサイズがＭ１０の溶接ナット７２が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態を示す断面図である。この図７に示すように、総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１０の溶接ナット７２が固着されたものにあっては、穴塞ぎプラグ１の各弾性係止片４，４に設けられている第１係止爪４１および第２係止爪４２のうち、該弾性係止片４，４の基端側に位置している第２係止爪４２，４２のみが溶接ナット７２における雌ねじの谷に係止することになる。また、第１係止爪４１，４１は、溶接ナット７２の雌ねじ穴７ａの内面から後退した位置にあり、この溶接ナット７２における雌ねじの谷には係止していない。前述したように、第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔は溶接ナット７（７２）における雌ねじのピッチに一致しているので、第１係止爪４１，４１が溶接ナット７における雌ねじの山に干渉してしまうといったことはなく、安定した係止状態が実現できる。このように、この総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１０の溶接ナット７２が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態としては、第２係止爪４２，４２のみが溶接ナット７２における雌ねじの谷に係止し、これによって穴塞ぎプラグ１の抜け止めが図られている。
【００４１】
図８は、ボデーパネル６が２枚のパネル材６２，６３が重ね合わされて成ることで、その総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１２の溶接ナット７３が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態を示す断面図である。この図８に示すように、総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１２の溶接ナット７３が固着されたものにあっては、穴塞ぎプラグ１の各弾性係止片４，４に設けられている第１係止爪４１および第２係止爪４２の両方が溶接ナット７３における雌ねじの谷に係止することになる。前述したように、第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔は、Ｍ１２の溶接ナット７３における雌ねじのピッチに一致していることから、この第１係止爪４１および第２係止爪４２の両方を溶接ナット７における雌ねじの谷に係止させることができる。これによって穴塞ぎプラグ１の抜け止めが図られている。
【００４２】
図９は、ボデーパネル６が２枚のパネル材６２，６３が重ね合わされて成ることで、その総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１４の溶接ナット７４が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態を示す断面図である。この図９に示すように、総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１４の溶接ナット７４が固着されたものにあっては、穴塞ぎプラグ１の各弾性係止片４，４に設けられている第１係止爪４１および第２係止爪４２のうち、該弾性係止片４，４の先端側に位置している第１係止爪４１，４１のみが溶接ナット７における雌ねじの谷に係止することになる。また、第２係止爪４２，４２は、溶接ナット７の雌ねじ穴７ａの内面から後退した位置にあり、この溶接ナット７における雌ねじの谷には係止していない。つまり、この総板厚寸法が比較的大きいボデーパネル６にサイズがＭ１４の溶接ナット７が固着されたものに対する穴塞ぎプラグ１の装着状態としては、第１係止爪４１，４１のみが溶接ナット７における雌ねじの谷に係止し、これによって穴塞ぎプラグ１の抜け止めが図られている。
【００４３】
図１１は、従来例として、穴塞ぎプラグａの各弾性係止片ｂ，ｂに一つの係止爪ｃ，ｃのみが設けられたものにおいて、サイズがＭ１４の溶接ナットｆに穴塞ぎプラグを適用した場合を示す断面図である。このように一つの係止爪ｃ，ｃのみが設けられたものにあっては、各弾性係止片ｂ，ｂの倒れ込み量が大きいことから各弾性係止片ｂ，ｂの上端部に形成されている突起部分ｇ，ｇが溶接ナットｆの内面に干渉してしまい、係止爪ｃ，ｃが溶接ナットのねじ山の斜面に良好に係止させることができなくなる可能性がある。
【００４４】
本実施形態のものにあっては、倒れ込み量が大きくなっている弾性係止片４，４の第１係止爪４１，４１が溶接ナット７１における雌ねじの谷に係止していることから、ボデーパネル６１の受入れ穴６ａおよび溶接ナット７１の雌ねじ穴７ａを穴塞ぎプラグ１によって安定して塞ぐことができる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態では、第１係止爪４１と第２係止爪４２との間隔が、少なくともサイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２の各溶接ナット７（７１〜７３）における雌ねじのピッチに一致している。また、第１係止爪４１および第２係止爪４２の形状は、サイズがＭ８，Ｍ１０，Ｍ１２，Ｍ１４の各溶接ナット７（７１〜７４）における雌ねじの谷の形状と同形状とされている。このため、一種類の穴塞ぎプラグ１を、様々な溶接ナット７（７１〜７４）に対応させることができる。つまり、第１係止爪４１のみが溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止される装着形態（前述したＭ８の溶接ナット７１に対する装着形態およびＭ１４の溶接ナット７４に対する装着形態）や、第２係止爪４２のみが溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止される装着形態（前述したＭ１０の溶接ナット７２に対する装着形態）や、第１係止爪４１および第２係止爪４２の両方が溶接ナット７の雌ねじ穴７ａのねじ山の斜面に係止される装着形態（前述したＭ１２の溶接ナット７３に対する装着形態）といった、様々なサイズの溶接ナット７（７１〜７４）に応じた穴塞ぎプラグ１の装着形態を実現できる。これにより、穴塞ぎプラグ１の汎用性を高めることができる。
【００４６】
−他の実施形態−
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲および該範囲と均等の範囲で包含される全ての変形や応用が可能である。
【００４７】
例えば、前記実施形態では、自動車のボデーパネル６に形成された受入れ穴６ａおよび該ボデーパネル６の裏面に固着された溶接ナット７の雌ねじ穴７ａを塞ぐために使用される雌ねじ用穴塞ぎプラグ１として本発明を適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、他の部材における穴を塞ぐために使用されるものに適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、自動車のボデーパネルに形成された受入れ穴に対応して該ボデーパネルに溶接ナットが固着された構成に対し受入れ穴および溶接ナットの雌ねじ穴を塞ぐために使用される雌ねじ用穴塞ぎプラグに適用可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１      雌ねじ用穴塞ぎプラグ
２      フランジ
３      支柱
４      弾性係止片
４１    第１係止爪
４２    第２係止爪
６      ボデーパネル（被取付部材）
６ａ    受入れ穴
７      溶接ナット（雌ねじ部材）
７ａ    雌ねじ穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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