(57)【要約】【課題】作成される封書の封筒と封入物の組み合わせが適正であることを確認して封書の作成精度を向上させること。【解決手段】外部端末１０において、封書毎の印刷データを作成する。この際、封書を通単位で識別するための識別情報を、封書を構成する封筒及び封入物の画像データ全てに付加する。作成された印刷データは、画像形成装置２０へと出力され、データ解析手段２８ｂで印刷データを解析して機器制御部２９に出力される。機器制御部２９では、入力された印刷データの画像データに付加される識別情報を識別情報確認手段２９ｂで通毎に照合し、封書を構成する封筒及び封入物の組み合わせの正誤を確認している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
封筒及び封入物の印刷データを封書の通単位で生成するデータ生成部と、
前記印刷データに従って前記封筒及び前記封入物の印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された封筒及び封入物を封入封緘処理して封書を作成する封入封緘部と、
を備える封入封緘システムにおいて、
前記データ生成部は、前記封書毎の前記印刷データの全ページに対して識別情報を付与し、
前記画像形成部は、印刷処理前に、前記各印刷ページに付与された前記識別情報が通単位で一致するか否かを判定することを特徴とする封入封緘システム。
【請求項２】
前記識別情報は、前記印刷データに含まれる画像データに付加されることを特徴とする請求項１記載の封入封緘システム。
【請求項３】
前記印刷データは、印刷処理直前に前記識別情報が取り除かれた状態で印刷処理されることを特徴とする請求項１又は２記載の封入封緘システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部端末からの印刷指示に基づき画像形成装置で印刷された封筒と封入物を封入封緘処理して封書を作成する封入封緘システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
封書を作成するための印刷データを作成するＰＣ（personal computer ）などの外部端末と、この印刷データに基づいて封筒や封入物に所定の印刷処理を行う画像形成装置と、封筒内に封入物を封入封緘して封書を作成する封入封緘装置とを備える封入封緘システムが知られている。
【０００３】
この封入封緘システムでは、個人情報や秘匿情報などの漏洩防止や受取人に対して適切な情報を提供するため、例えば宛先が印刷された封筒と、受取人に応じた内容が印刷された封入物とを正しい組み合わせで封入封緘処理する必要がある。
【０００４】
そこで、本願出願人は、封筒及び封入物に印刷された管理コードを検出手段（カメラ）で検出して両者が一致するか否かを封入封緘処理する前段階で確認し、封筒と封入物との組み合わせが適正である場合にのみ封入封緘処理を実施して誤封入を防止する封入封緘システムを提供している（詳細は下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１５７４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のシステムでは、封筒と封入物にそれぞれ管理コードを印刷し、封入封緘処理の前に、印刷された各管理コードを検出して組み合わせが適正であることが確認された場合に封緘処理を実施している。
【０００７】
上記システムでは、印刷された管理コードを検出するため、カメラのような検出手段を搬送経路上に設置している。しかし、搬送経路上に適切な角度調整を行った状態でカメラを設置するには、その分の設置スペースが必要となり、装置が大型化するとともに、カメラ設置に伴って製造コストが嵩むという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献１のシステムにおいて、画像形成装置は、ＰＣなどの外部端末で作成された印刷データをＰＤＬ解析し、解析した印刷データに基づいて印刷処理を行うが、例えばＰＤＬ解析時の制御誤りが原因で封筒と封入物の組み合わせに誤りのある印刷データが作成されることが稀にある。
【０００９】
しかし、画像形成装置側で印刷データの誤りを検出できないため、誤ったデータに基づき印刷が実行され、封入物の誤封入を招くばかりか、封筒用紙や封入物用の印刷用紙が無駄になってしまうという問題がある。
【００１０】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、封筒と封入物の組み合わせが正しい状態で封入封緘処理を実施することのできる封入封緘システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、封筒及び封入物の印刷データを封書の通単位で生成するデータ生成部と、
前記印刷データに従って前記封筒及び前記封入物の印刷を行う画像形成部と、
前記画像形成部で印刷された封筒及び封入物を封入封緘処理して封書を作成する封入封緘部と、
を備える封入封緘システムにおいて、
前記データ生成部は、前記封書毎の前記印刷データの全ページに対して識別情報を付与し、
前記画像形成部は、印刷処理前に、前記各印刷ページに付与された前記識別情報が通単位で一致するか否かを判定することを特徴とする、封入封緘システムである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の封入封緘システムによれば、従来技術のように封筒や封入物に組み合わせを確認するための管理コードを封筒及び封入物に印刷する必要がなく、また管理コードを確認するための特別なハードウェア（カメラなどの検出手段）を設置する必要もない。そのため、封筒や封入物に余計な印刷領域を確保する必要がなくなり、印刷の自由度が増す。また、管理コード確認用のハードウェアを画像形成部内に設置する必要もないため、装置が大型化することなく、製造コストも抑えることができる。
【００１３】
さらに、印刷処理前に封筒と封入物の組み合わせの正誤を確認することができるため、誤った印刷データが印刷されず、不要な印刷処理による用紙の無駄がなくなる。
【００１４】
また、データ生成部で印刷データの作成ミスが仮に起こったとしても、画像形成部側で印刷処理前に封筒と封入物の組み合わせの正誤が確認できるため、封筒と封入物の組み合わせの誤りが検出された際は、適宜印刷処理を中止することができる。これにより、必要な印刷処理のみを実行することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る封入封緘システムの構成を示す概略構成図である。
【図２】同システムにおける外部端末と画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】外部端末で作成される印刷データの一例を示す概念図である。
【図４】外部端末側で作成される印刷データ作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置側で確認される印刷データの組み合わせ正誤確認処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
なお、本明細書に添付する図面は、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺、縦横の寸法比、形状などについて、実物から変更し模式的に表現される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。従って、添付した図面を用いて説明する実施の形態により、本発明が限定されず、この形態に基づいて当業者などにより考え得る実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などは全て本発明の範疇に含まれるものとする。
【００１８】
また、本明細書において、添付する各図を参照した以下の説明において、方向乃至位置を示すために上、下、左、右の語を使用した場合、これはユーザが各図を図示の通りに見た場合の上、下、左、右に一致する。
【００１９】
本実施形態において、「封筒」とは、既製の封筒の他、封筒用紙に所定の処理を施して袋形状にした封筒も含まれる。また、「封入物」とは、封筒内に封入される被記録媒体であり、例えば枚葉紙や不定形サイズの用紙を使用することができる。
【００２０】
［１．封入封緘システムの概要］
まず、本実施形態に係る封入封緘システム１の概要について説明する。
図１又は図２に示すように、本実施形態に係る封入封緘システム１は、封書を構成する封筒と封入物の印刷データを作成する外部端末（請求項における「データ生成部」に相当）１０と、印刷データに基づき所定の印刷処理を行う画像形成装置（請求項における「画像形成部」に相当）２０と、印刷済みの封筒封入封緘装置（請求項における「封入封緘部」に相当）３０とで概略構成される。
【００２１】
封入封緘システム１は、外部端末１０で封書を構成する封筒（又は封筒用紙）と封入物を印刷するための印刷データ（ＰＤＬデータ）を作成して画像形成装置２０に出力する。画像形成装置２０は、入力した印刷データを解析して内部的な制御情報に変換した後、画像データに基づく印刷処理を実施する。画像形成装置２０で印刷処理された封筒（又は封筒用紙）と封入物は、後段の封入封緘装置３０へと搬送され、ここで封入物を封筒に封入封緘処理して封書となる。
【００２２】
［２．外部端末の構成］
外部端末１０は、例えばＰＣ（personal computer ）、タブレット端末、スマートフォンなど、通信先との間で各種データの通信が可能な情報処理端末である。
【００２３】
図２に示すように、外部端末１０は、外部インターフェース１０ａを介して通信先となる画像形成装置２０との間で、通信ネットワーク（代表的には、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネット網）を介して通信可能に接続されている。外部インターフェース１０ａは、画像形成装置２０との間でデータの送受信を行う通信インターフェースであり、例えば、有線・無線ＬＡＮやシリアル方式により印刷データを送信する。
【００２４】
外部端末１０は、ＯＳ（Operating System）上で動作する文書作成ソフトウェア、表計算ソフトウェア、図面作成ソフトウェアなどの各種アプリケーションソフトウェアを用いて原稿データを作成する。
【００２５】
また、外部端末１０には、画像形成装置２０に対応して開発されたプリンタドライバプログラムがインストールされており、このプログラムを外部端末１０の制御部（ＣＰＵ）が実行することで、プリンタドライバ部１１が形成される。このプリンタドライバ部１１が動作することにより、外部端末１０は印刷制御装置として機能する。
【００２６】
プリンタドライバ部１１は、封書毎の印刷データを作成するデータ生成部として機能し、印刷条件設定手段１２と、識別情報生成手段１３と、印刷データ生成手段１４とを備えている。プリンタドライバ部１１は、ユーザからの印刷指示に基づき、アプリケーションソフトウェアで作成された原稿データから画像形成装置２０が認識可能な印刷データ（ＰＤＬデータ）を生成し、この印刷データを画像形成装置２０に出力する。
【００２７】
印刷条件設定手段１２は、封筒及び封入物に関する印刷条件（用紙サイズ、印刷枚数、片面／両面印刷、カラー設定（単色、多色）、出力倍率など）が設定されると、この印刷条件を示す印刷条件情報を印刷データ生成手段１４に出力する。
【００２８】
識別情報生成手段１３は、封書を構成する封筒及び封入物の組み合わせの正誤を確認するための識別情報を生成して印刷データ生成手段１４に出力する。
【００２９】
識別情報生成手段１３で生成される識別情報は、封入封緘装置３０で作成される封書を構成する封筒及び封入物の各ページの画像データに付与される情報である。識別情報は、作成される封書の通毎で内容が異なるが、各通における封筒及び封入物の各ページに付与される情報は全て同一性を有している。そのため、識別情報を確認することで、封書を通単位で識別することができ、さらに封書を構成する封筒や封入物の組み合わせも確認することができる。
【００３０】
なお、識別情報は、例えば画像形成装置２０と接続される外部端末１０が複数台の場合に、接続先の一つである外部端末１０で作成された印刷データと、他の接続先である外部端末１０で作成された印刷データとが識別可能なデータであれば特に限定されない。
【００３１】
識別情報の作成方法の一例として、乱数発生器により生成した所定桁数のデータを用いることができる。この方法によれば、画像形成装置２０に外部端末１０が複数台接続されるようなシステム構成の際に、他の識別情報と一致することが極めて少なく、且つ識別情報の生成が容易なため有用である。
【００３２】
印刷データ生成手段１４は、アプリケーションソフトウェアで作成された原稿データと、印刷条件設定手段１２で受け付けた印刷条件の設定内容とに基づいて、画像形成装置２０が認識可能な印刷データを生成して画像形成装置２０に出力する。
【００３３】
例えば、画像形成装置２０がＧＤＩ（Graphics Device Interface ）プリンタであり、外部端末１０のＯＳがＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）の場合、アプリケーションソフトウェアで作成された原稿データは、このＯＳのＧＤＩにおいて画像形成装置２０が処理可能な形式のコマンドに変換され、ＧＤＩから印刷データ生成手段１４に出力される。そして、印刷データ生成手段１４は、ＧＤＩから受け取ったコマンドに基づき、画像形成装置２０が認識可能な制御コマンドに変換した後、原稿の画像部分をラスタライズしてビットマップ形式の印刷データを生成する。
【００３４】
また、画像形成装置２０が、例えばアドビシステムズ社のポストスクリプト（登録商標）、ヒューレットパッカード社のＰＣＬ（Printer Control Language）、キヤノン社のＬＩＰＳなどに代表されるページ記述言語で記述された印刷データを解析して印刷処理を行う形態の場合、印刷データ生成手段１４は、アプリケーションソフトウェアで作成された原稿データを、画像形成装置２０が解釈可能な言語でプリント命令を記述し、このプリント命令を印刷データとして画像形成装置２０に出力する。
【００３５】
図３は、印刷データ生成手段１４で作成される印刷データの一例を示す概念図である。  本実施形態における印刷データは、少なくともヘッダ部が付加されるヘッダ領域と画像データなどが付加されるデータ領域を有するフレーム構成となっている。図３では、封筒ページが１ページ、封入物が３ページの合計４ページの印刷データを３通分とした印刷ジョブの例である。また、識別情報は、１通目を「Ａ」、２通目を「Ｂ」、３通目を「Ｃ」として表現している。
【００３６】
ヘッダ領域には、主に印刷条件設定手段１２で設定された封書毎の印刷条件が含まれている。また、データ領域には、原稿データに基づく画像データと、識別情報生成手段１３で生成された識別情報が含まれている。識別情報が付加される位置は予め規定され、例えばデータ領域の先頭又は最後尾（つまり、画像データの先頭又は最後尾）に数バイト分付加される。
【００３７】
図３に示すように、識別情報は、通毎の各ページにおける画像データの特定位置（図中ではヘッダ部の直後となる画像データの先頭部分）にそれぞれ付加され、１通目から３通目まで通毎に異なるが、各通における封筒及び封入物の４ページ分の画像データには同一性を有する識別情報が付与される。
【００３８】
〔発明が解決しようとする課題〕の項でも述べたように、識別情報をヘッダ部に付加してしまうと、画像形成装置２０でヘッダ部がデータ解析されたとき、何らかの制御誤りにより識別情報が書き換わってしまうことが稀にある。そのため、識別情報を照合する際に、封筒と封入物の組み合わせの正誤確認が正確に行えない虞がある。
【００３９】
印刷データの解析時にデータ領域のデータ自体は解析されないため、本発明の印刷データのように画像データのデータ領域に識別情報を付加することで、制御誤りなどで識別情報が書き換わることがなく、正確に封筒と封入物との組み合わせの正誤確認を行うことができる。
【００４０】
［３．画像形成装置の構成］
図１又は図２に示すように、画像形成装置２０は、外部端末１０から入力した印刷データを解析し、このデータに基づき封筒及び封入物に印刷を行う。
【００４１】
図２に示すように、画像形成装置２０は、外部端末１０との通信を行うために、接続形態に応じたプロトコル処理（例えば、ＬＡＮ接続の場合には、ＴＣＰ／ＩＰによる通信処理）を行う外部インターフェース２０ａを備え、入力元の１つである外部端末１０から印刷データを入力する。なお、外部インターフェース２０ａは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリのような外部記憶媒体との間で印刷データを入出力するインターフェースとした構成でもよい。
【００４２】
図１に示すように、画像形成装置２０の筐体内には、印刷部２３で片面印刷又は両面印刷された封筒及び封入物を封入封緘装置３０まで搬送する経路である連絡経路Ｒ１を備えている。また、画像形成装置２０の筐体内には、両面印刷の際に、片面の印刷が終了した封筒（又は封筒用紙）や封入物となる用紙を、排紙部２４付近を経由して反転部２５まで搬送し、反転部２５で表裏反転された後、再び印刷部２３の上流側まで戻す閉ループ状の循環経路Ｒ２を備えている。
【００４３】
画像形成装置２０は、給紙部２１である外部給紙部２１ａに積載される封筒を１枚ずつピックアップし、給紙搬送路２１ｃに沿って印刷部２３の上流側にあるレジストローラ２２ａまで給紙する。また、画像形成装置２０は、給紙部２１である内部給紙台２１ｄから指定された用紙を１枚ずつピックアップし、給紙搬送路２１ｃに沿ってレジストローラ２２ａまで給紙する。
【００４４】
画像形成装置２０は、レジストローラ２２ａで給紙部２１又は反転部２５から搬送されてきた封筒又は用紙を一旦止めてスキュー補正し、所定のタイミングで印刷部２３に搬送する。印刷部２３に搬送された封筒又は用紙は、印刷部２３の下方に配置される吸引搬送手段２２ｂに吸着保持されたまま搬送され、印刷部２３により所定の印刷が施される。
【００４５】
印刷部２３は、封筒又は封入物の搬送方向である副走査方向と直交する主走査方向に沿って千鳥状に複数配置したヘッドブロックを有するライン型のインクジェットヘッド（シアン用のヘッド（Ｃ）、ブラック用のヘッド（Ｋ）、マゼンダ用のヘッド（Ｍ）、イエロー用のヘッド（Ｙ）の４色）を主走査方向に各色互いに平行配置した構成であり、印刷データに基づき各ヘッドからインクが吐出制御されることで印刷が行われる。
【００４６】
なお、本実施形態では印刷部２３の構成としてインクジェット方式を用いているが、作成する封書の作成内容に応じて封筒や用紙に所望の画像が形成可能な装置であれば、印刷形式は限定されない。
【００４７】
印刷部２３による印刷は、外部端末１０からの印刷データに基づき印刷する他、例えば操作キー（ハードウェアキー）や表示／入力可能なタッチパネルなどの入力機器で構成される設定操作部２６から印刷に関する各種設定を設定入力することもできる。
【００４８】
画像形成装置２０の印刷処理に関する制御は、制御部２７によって行われる。制御部２７は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）などのプロセッサ、メモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭなど）、その他の電子回路などのハードウェア、或いはその機能を持ったプログラムなどのソフトウェアを適宜組み合わせて構成される。
【００４９】
制御部２７は、外部端末１０から制御部２７に入力された印刷データや設定操作部２６から入力された印刷設定などを一時的に記憶するワーキングエリアとして機能するＲＡＭ２７ａや、画像形成装置２０の駆動制御や各種処理に必要なプログラム及び設定情報を格納するＲＯＭ２７ｂが接続されている。また、制御部２７は、図示しない各種インターフェースを介して画像形成装置２０を構成する各部と接続されている。
【００５０】
さらに、制御部２７は、主に外部端末１０から入力された印刷データの処理を行うデータ処理部２８と、主に給紙部２１や印刷部２３などの画像形成装置２０に搭載される各種機器の制御を行う機器制御部２９を備えている。また、データ処理部２８と、機器制御部２９には、相互間で各種データの通信を行うための内部インターフェース２８ａ、２９ａを備えている。
【００５１】
データ処理部２８は、外部端末１０から入力された印刷データを解釈して画像形成装置２０で処理可能な形式に変換する処理や印刷処理の開始や中断など、印刷に関する各処理を行うため、データ解析手段２８ｂと、印刷制御手段２８ｃとを備えている。
【００５２】
データ解析手段２８ｂは、外部端末１０から入力された印刷データを解析して内部的な制御情報に変換してＲＡＭ２７ａに保存する。データ解析手段２８ｂは、入力される印刷データのヘッダ部を解析して印刷条件から制御情報となる印刷指示情報に変換する。また、データ解析手段２８ｂは、印刷データのデータ領域内にある画像データから印刷処理可能な画像データ（ビットマップデータ）に変換する。印刷データから変換された印刷指示情報及びビットマップ展開された画像データは、共に内部インターフェース２８ａを介して機器制御部２９に出力される。
【００５３】
なお、画像形成装置２０がＧＤＩ（Graphics Device Interface ）プリンタの場合、データ処理部２８は、外部端末１０から原稿データがラスタライズされた印刷データを入力する。そのため、データ解析手段２８ｂは、入力された印刷データを解析し、ビットマップ形式の画像データに変換するとともに、ヘッダ部に含まれる印刷条件を解析して画像形成装置２０内で処理可能な制御情報である印刷指示情報に変換する。
【００５４】
また、画像形成装置２０が、画像形成装置２０側でＰＤＬ記述された印刷データをＲＩＰ処理する形態の場合、データ解析手段２８ｂは、入力された印刷データを解釈してＲＩＰ処理し、ビットマップ形式の画像データに変換するとともに、コマンド指定された印刷条件を解析して画像形成装置２０内で処理可能な制御情報である印刷指示情報に変換する。
【００５５】
印刷制御手段２８ｃは、印刷データに基づき印刷処理の開始や中断を行う。印刷制御手段２８ｃは、機器制御部２９から印刷中止の指示を入力すると、印刷処理を中止する旨の指示情報を機器制御部２９に出力する。これにより、機器制御部２９は、印刷処理で駆動する機器の制御を中止して印刷処理が停止若しくは一時中断される。
【００５６】
また、印刷制御手段２８ｃは、画像データに付加された識別情報が印刷されないよう、識別情報確認処理が終了した後、印刷処理が開始される前の間（例えば、印刷処理の開始直前）に識別情報を取り除く処理（除去処理）を行う。
【００５７】
なお、除去処理は、印刷処理時に識別情報が印刷されないように処理すればよいため、画像データから識別情報自体を取り除く必要はなく、データ領域内における識別情報が印刷対象とならないよう予め印刷プログラムを組むことで同様の効果を奏することができる。
【００５８】
機器制御部２９は、データ処理部２８から画像データと印刷指示情報に基づいて印刷処理を実行するため、画像形成装置２０内の各機器を制御する。具体的に、機器制御部２９は、給紙部２１、搬送部２２、印刷部２３、排紙部２４、反転部２５、設定操作部２６などを適宜制御して、印刷条件に基づく印刷処理を実行する。
【００５９】
また、機器制御部２９は、データ解析手段２８ｂから入力される画像データに付加された識別情報を用い、作成する封書毎に封筒と封入物の組み合わせが正しいか否かを確認する識別情報確認手段２９ｂを備えている。
【００６０】
識別情報確認手段２９ｂは、データ処理部２８から入力された画像データに付加される識別情報を通毎に確認し、封書を構成する封筒と封入物の組み合わせが正しいか否かの確認を行う。
【００６１】
ここで、識別情報確認手段２９ｂで行われる識別情報の確認処理について説明する。
識別情報確認手段２９ｂは、データ解析手段２８ｂから出力される画像データに付加された識別情報を取得する。次に、出力される次ページの画像データに付加された識別情報を取得し、両者を照合する。本実施形態における識別情報の正誤確認処理は、封書における１ページ目の画像データに付加された識別情報を基準とし、通内におけるその他のページの識別情報と順次照合して相互の情報が一致するか否かの判定を行っている。
【００６２】
また、識別情報の確認処理に際し、識別情報確認手段２９ｂは、データ解析手段２８ｂから印刷指示情報と画像データを順次入力するが、印刷指示情報から各封書における封筒と封入物との組み合わせに関する情報（封筒に封入される封入物の枚数など）を事前に取得しているため、通を跨がって画像データが入力されたとしても、通単位の区切りを判別することができる。
【００６３】
図３に示すように、封書が封筒１ページ、封入物３ページの合計４ページの場合、画像データは、封入物の１ページ目から順次入力され、最後に封筒の画像データが入力されることになる。この場合、まず基準となる封入物の１ページ目の画像データに付加された識別情報と、封入物の２ページ目の画像データに付加された識別情報との照合が行われる。その後、基準となる封入物の１ページ目の画像データに付加された識別情報と、封入物の３ページ目の画像データに付加された識別情報との照合と、基準となる封入物の１ページ目の画像データに付加された識別情報と、封筒の画像データに付加された識別情報との照合とが順次行われることになる。
【００６４】
識別情報確認手段２９ｂは、上記確認処理を行った結果、確認対象の封書における封筒と封入物の組み合わせが正しい場合は、確認された封書の印刷指示情報と画像データに基づいて各機器を制御して所定の印刷処理を実行する。印刷処理の際は、印刷制御手段２８ｃによる除去処理により、画像データから識別情報が取り除かれた状態で印刷される。
【００６５】
また、識別情報確認手段２９ｂは、識別情報を確認した結果、確認対象の封書における封筒と封入物の組み合わせが誤っている場合は、印刷処理を中止するためのジョブ中止指示をデータ処理部２８に出力する。印刷制御手段２８ｃは、入力されたジョブ中止指示に基づき印刷処理を中止する。これにより、封筒と封入物の組み合わせに誤りのある印刷データが印刷処理されないため、無駄な印刷処理が排除される。
【００６６】
以上のように、本発明の画像形成装置２０では、データ処理部２８に入力された印刷データを解析し、この解析された印刷データの画像データに付加される識別情報を、機器制御部２９に出力する。機器制御部２９は、通単位で識別情報を照合して封書を構成する封筒及び封入物の組み合わせの正誤を確認する。そのため、外部端末１０で作成された印刷データに作成ミスがあったとしても画像形成装置２０側でデータ確認が可能となり、印刷データの作成ミスによる不要な印刷処理を未然に防止することができる。
【００６７】
また、印刷データが解析される際に、データ解析手段２８ｂでは、主にヘッダ部に含まれる印刷条件の解析を行い、画像データについてはＰＤＬからビットマップデータに変換されるのみでデータ自体の解析は行わない。そのため、画像データに付加された識別情報の内容が書き換わるようなことがなく、この識別情報に基づいて封筒及び封入物の組み合わせの正誤確認を正しく行うことができる。
【００６８】
［４．封入封緘装置の構成］
図１に示すように、封入封緘装置３０は、画像形成装置２０の後処理装置として機能し、画像形成装置２０の連絡経路Ｒ１から受け渡された印刷済みの封筒及び封入物を封入封緘処理して封書を作成する装置である。
本実施形態の封入封緘装置３０は、封筒となる封筒用紙で封入物となる用紙を包み込んで封書を作成する。また、封筒用紙と封入物の搬入順は、印刷データの印刷順と等しく、封入物の１ページ目から順次搬入して最後に封筒用紙が搬入される。
【００６９】
封入封緘装置３０は、連絡経路Ｒ１と接続される用紙導入路から分岐する封入物搬送路に沿って印刷済みの封入物を搬送して整合部３１で集積、整合する。整合部３１で１通分整合された封入物は封入物搬送路の下流側へと搬送され、封入物折り部３２で必要に応じて所定の折りが施される。また、封筒用紙は、用紙導入路から分岐する封筒用紙搬送経路に沿って封筒用紙折り部３３へと搬送され、必要に応じて所定の折りが施される。
【００７０】
封筒用紙に必要な折りが施されると、封筒用紙を収容部３４に搬送して待機させ、その後、封入物を収容部３４に搬送し、収容部３４で封筒用紙の一部を折り畳みながら封入物を包み込むように収容する。このとき、封筒用紙は、封入物を内包した状態でフラップ部分が未封緘のままとなる。
【００７１】
封入物を内包した封筒用紙は、水塗布部３５へと搬送され封筒用紙に形成された再湿糊塗布領域に必要量の水が塗布され再湿糊の粘着性を発揮させた状態で封緘部３６に搬送される。封緘部３６に搬送された封筒用紙は、搬送に伴って封筒用紙の圧着糊塗布領域とこれに対応する圧着糊用被接着領域とを当接させた状態で用紙同士を圧着処理される。また、封緘部３６において、封筒用紙の再湿糊塗布領域は、これに対応するフラップ部の再湿糊用被接着領域とを当接させた状態で圧着処理される。これにより、封入物を収容した封筒用紙が封緘され封筒となる。そして、封緘された封筒は、封書として装置筐体外部に設けられた排出部３７まで搬送される。
【００７２】
また、封入封緘装置３０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit ）などのプロセッサ、メモリ（ＲＯＭ、ＲＡＭなど）、その他の電子回路などのハードウェア、或いはその機能を持ったプログラムなどのソフトウェアを適宜組み合わせて構成され、封入封緘装置３０の各部を駆動するのに必要なコンピュータプログラムや各種アプリケーションソフトウェアを読み込んでプログラム処理することで装置全体の制御処理を実行する制御部３８を備えている。
【００７３】
制御部３８は、図示しない設定入力部や外部端末１０からの封書作成指示（例えば、印刷データが含まれる封書作成ジョブ）から、封入物に関する情報（例えば、枚数、用紙サイズ、折り方）や、封筒用紙に関する情報（例えば、用紙サイズ、フラップ折り位置、再湿糊の位置）を取得する。そして、制御部３８は、取得した情報に基づいて封入封緘装置３０の各部を制御して、封筒用紙及び封入物に所定の封入封緘処理を行って封書を作成する。
【００７４】
［５．システムの処理動作］
次に、本システムにおける印刷データの生成処理及び印刷データの組み合わせ正誤確認処理について説明する。
図４は、プリンタドライバ部１１による印刷データ作成に伴う処理に関するフローチャートであり、図５は、画像形成装置２０における印刷データの組み合わせ正誤確認処理に関するフローチャートである。
【００７５】
＜５−１．印刷データ生成処理＞
まず、図４を参照しながら、プリンタドライバ部１１による印刷データの生成手順について説明する。
【００７６】
本システムで印刷データを作成する場合、まずユーザが外部端末１０上でアプリケーションソフトウェアを起動させ、作成する封書に応じた原稿データを作成する。作成された原稿データは、アプリケーションソフトウェアからプリンタドライバ部１１に出力される。
【００７７】
図４に示す処理は、主に印刷データ生成手段１４による処理となる。よって、原稿データ作成後にプリンタドライバ部１１が起動し、印刷データ生成手段１４に原稿データが入力され、印刷条件設定手段１２で封書毎の印刷条件が設定された状態から開始となる。
【００７８】
図４に示すように、プリンタドライバ部１１に原稿データが入力され、印刷条件設定手段１２で印刷条件が設定されると、まず識別情報生成手段１３で識別情報を生成する（ＳＴ１）。次に、原稿データと印刷条件をＰＤＬに変換して印刷データを生成する（ＳＴ２）。このとき、原稿データから生成された画像データの特定の位置に識別情報を付加する。
【００７９】
次に、通内に未作成のページはあるか否かを判断する（ＳＴ３）。判断した結果、通内に残りページがある場合（ＳＴ３−Ｙｅｓ）は、再度ＳＴ２に戻って、次ページの原稿データと印刷条件をＰＤＬに変換して印刷データを生成する。
封書単位における印刷データの総ページ数は、封入物のページ数＋封筒１ページとなる。従って、図３の例では、ＳＴ２〜ＳＴ３の処理を、封筒に封入される封入物の３ページ分＋封筒１ページ分の合計４回行うことになる。
【００８０】
一方、通内に未作成のページがない場合（ＳＴ３−Ｎｏ）は、未作成の封書があるか否かの判断を行う（ＳＴ４）。このとき、未作成の封書がある場合（ＳＴ４−Ｙｅｓ）は、再度ＳＴ１に戻り、新たな識別情報を生成して次の封書の印刷データを生成する。
一方、未作成の封書がない場合（ＳＴ４−Ｎｏ）は、印刷データ作成処理を終了する。
【００８１】
＜５−２．印刷データの組み合わせ正誤確認処理＞
次に、図５を参照しながら、画像形成装置２０における封書毎の印刷データの組み合わせ正誤確認処理について説明する。
【００８２】
画像形成装置２０は、外部端末１０から封書の印刷データを入力すると、まずデータ処理部２８で印刷データを解析し、ヘッダ部に含まれる印刷条件を解釈して画像形成装置２０が認識可能な印刷指示情報に変換する。これと伴に、ＰＤＬで記述された画像データから印刷処理可能な画像データ（ビットマップデータ）に変換する。
【００８３】
図５に示す処理は、識別情報確認手段２９ｂで行われる処理である。よって、データ処理部２８が印刷データを封書毎の印刷指示情報と画像データに変換し、これらが識別情報確認手段２９ｂに入力された状態から開始となる。
【００８４】
図５に示すように、まず入力した画像データの識別情報を取得する（ＳＴ１１）。次に、次ページ（例えば２ページ目）の画像データの識別情報を取得し（ＳＴ１２）、照合対象となる１ページ目の識別情報とを照合して一致するか否かを判断する（ＳＴ１３）。
【００８５】
ここで、１ページ目の識別情報と、次ページの識別情報とが一致する場合（ＳＴ１３−Ｙｅｓ）は、通内に残りのページがあるか否かの判断を行う（ＳＴ１４）。
【００８６】
一方、１ページ目の識別情報と、次ページの識別情報とが一致しない場合（ＳＴ１３−Ｙｅｓ）は、封筒や封入物の組み合わせに誤りがあるため、印刷処理を中止する指示を印刷制御手段２８ｃに出力して印刷処理を中止し（ＳＴ１５）、処理を終了する。
【００８７】
ＳＴ１４において、通内に残りのページがあった場合（ＳＴ１４−Ｙｅｓ）は、再度ＳＴ１２に戻り、次ページ（例えば３ページ目）の画像データの識別情報を取得した後、照合対象となる１ページ目の識別情報と照合を行う。
図３の例では、封書１通あたり封筒１ページと封入物３ページの合計４ページとなる。そのため、封書１通あたり、ＳＴ１２〜ＳＴ１３の処理を３回行われることになる。
【００８８】
一方、通内に残りのページがない場合（ＳＴ１４−Ｎｏ）は、確認対象となった封書の印刷データにおける封筒と封入物の組み合わせが正しいと認識され、正誤確認が終了した封書の各画像データに付加された識別情報を取り除く（ＳＴ１６）。そして、識別情報を取り除いた画像データから順次印刷処理を行い（ＳＴ１７）、処理を終了する。
【００８９】
ＳＴ１７で印刷処理が終了すると、画像形成装置２０の後段に接続される封入封緘装置３０に印刷済みの封筒用紙及び封入物が順次搬送され、ここで封筒用紙及び封入物の封入封緘処理が行われて封書が完成する。
【００９０】
［６．作用・効果］
以上説明したように、本実施形態における封入封緘システム１は、外部端末１０で封書毎の印刷データを作成する。この際、封書を通単位で識別するための識別情報を、封書を構成する封筒及び封入物の画像データ全てに付加する。作成された印刷データは、画像形成装置２０へと出力され、データ解析手段２８ｂで印刷データを解析して機器制御部２９に出力される。機器制御部２９では、入力された印刷データの画像データに付加される識別情報を識別情報確認手段２９ｂで通毎に照合し、封書を構成する封筒及び封入物の組み合わせの正誤を確認している。
【００９１】
これにより、従来技術のように封筒や封入物に組み合わせを確認するための管理コードの印刷や、管理コードを確認するための特別なハードウェア（カメラなどの検出手段）を設置する必要がなくなり、印刷処理前に画像形成装置２０側で封筒と封入物の組み合わせの正誤を封書毎に確認することができる。また、仮に、外部端末１０側で印刷データの作成ミスが起こったとしても、印刷処理前に、画像形成装置２０側で封筒と封入物の組み合わせの正誤が確認可能となる。
【００９２】
さらに、従来技術では、印刷後に封筒と封入物の組み合わせの正誤を確認するため、誤った印刷データを含めて一旦印刷しなければならず、印刷した用紙が無駄となってしまうという問題があった。しかし、本発明では、印刷処理前に封筒と封入物の組み合わせの正誤を確認しているため、正確な組み合わせの封書の画像データのみを印刷することができ、用紙の無駄を未然に防止することができる。
【００９３】
また、封書を通単位で識別する識別情報を、ヘッダ部ではなく画像データに付加しているため、データ解析手段２８ｂで印刷データを解析する際に、画像データはＰＤＬからビットマップデータに変換されるのみでデータ自体が操作されることがないため、印刷データ解析により画像データに付加された識別情報の内容が書き換わることがなく、正確に封筒と封入物の組み合わせを確認することができる。
【００９４】
［７．本発明におけるその他の実施形態について］
ところで、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下に示すように使用環境などに応じて適宜変更して実施することもできる。また、以下の変更例は、本発明の要旨を逸脱しない範囲の中で任意に組み合わせて実施することもできる。
【００９５】
上述した実施形態において、識別情報確認手段２９ｂは、確認対象となる封書の１ページ目の画像データ（封入物１ページ目の画像データ）に付加された識別情報を基準とし、２ページ目以降の画像データの識別情報と順次照合した構成としたが、識別情報の正誤確認処理はこれに限定されない。つまり、確認対象となる封書を構成する封筒又は封入物の各ページに付加された識別情報の正誤が全て確認できればよいため、画像データ１ページ目の識別情報を基準としてなくてもよい。また、上記実施形態で示したように、入力された画像データの順番に沿って識別情報の確認処理を順次行うのが処理を行う上で効率的であるが、確認精度の向上を図る場合、入力された画像データの識別情報を通単位で総当たりして照合する方法を採用することもできる。
【００９６】
さらに、識別情報は、封書を通単位で識別するための情報であるが、データ量として数バイト程度の情報であれば、識別情報として、例えば封書内の封入物のページ番号を示す情報や、封筒と封入物を区別するための情報などの各ページを識別するための情報を含めることもできる。つまり、識別情報は、通単位で区別を行うための同一性を有するデータ部分と、各ページを識別するためのデータ部分とを有する情報となる。このような形態の情報を採用することで、封筒と封入物の正誤確認チェックが通単位で行えるとともに、各通において封書内に封入されるべき封入物のページ抜けなども同時にチェックすることができるようになる。
【００９７】
［８．発明の課題を解決するために実施形態が有する手段とその効果について］
本発明の封入封緘システム１に係る第２の態様として、請求項２に記載されているように、前記識別情報は、前記印刷データに含まれる画像データに付加されることを特徴としている。
【００９８】
これにより、データ生成部から画像形成部に印刷データが出力された際に、ＰＤＬデータである印刷データに含まれる画像データに識別情報が付加されているため、画像形成部で印刷データを印刷処理可能なデータに変換する際に、画像データ自体が操作されず識別情報の内容が書き換わることがないため、封筒と封入物の組み合わせの正誤確認を正確に行うことができる。
【００９９】
本発明の封入封緘システムに係る第３の態様として、請求項３に記載されているように、前記印刷データは、印刷処理直前に前記識別情報が取り除かれた状態で印刷処理されることを特徴としている。
【０１００】
これにより、印刷データに含まれる識別情報は、封筒と封入物の組み合わせの正誤確認後、印刷処理が行われる直前に取り除かれるため、印刷された画像データに識別情報が印刷されることはない。
【符号の説明】
【０１０１】
１…封入封緘システム
１０…外部端末
１１…プリンタドライバ部（請求項におけるデータ生成部）
１２…印刷条件設定手段
１３…識別情報生成手段
１４…印刷データ生成手段
２０…画像形成装置（請求項における画像形成部）
２７…制御部（２７ａ…ＲＡＭ、２７ｂ…ＲＯＭ）
２８…データ制御部（２８ａ…内部インターフェース、２８ｂ…データ解析手段、２８ｃ…印刷制御手段）
２９…機器制御部（２９ａ…内部インターフェース、２９ｂ…識別情報確認手段）
３０…封入封緘装置（請求項における封入封緘部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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