(57)【要約】      （修正有）【課題】より良好に脂肪信号を抑制することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供する。【解決手段】磁気共鳴イメージング装置は、撮像条件設定部４０及びイメージングシステムを備える。撮像条件設定部は、繰返し時間によって定められた、脂肪抑制パルスの印加タイミングと高周波励起パルスの印加タイミングとの間の反転時間及び前記脂肪抑制パルスのフリップ角の少なくとも一方を、エコー時間に応じて補正する。イメージングシステムは、前記撮像条件に従って被検体の磁気共鳴イメージングを行う。【選択図】図２
2019037772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繰返し時間によって定められた、脂肪抑制パルスの印加タイミングと高周波励起パルスの印加タイミングとの間の反転時間及び前記脂肪抑制パルスのフリップ角の少なくとも一方を、エコー時間に応じて補正する撮像条件設定部と、
前記撮像条件に従って被検体の磁気共鳴イメージングを行うイメージングシステムと、
を備える磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
複数の繰返し時間と複数の第１の時間データとを関連付けた第１の時間情報及び前記複数の繰返し時間と複数の第１の角度データとを関連付けた第１の角度情報の少なくとも一方を保存し、かつ複数のエコー時間と複数の第２の時間データとを関連付けた第２の時間情報及び前記複数のエコー時間と複数の第２の角度データとを関連付けた第２の角度情報の少なくとも一方を保存する撮像パラメータ記憶部を更に備え、
前記撮像条件設定部は、前記第１の時間情報及び前記第１の角度情報の少なくとも一方と、前記第２の時間情報及び前記第２の角度情報の少なくとも一方とを参照して、前記磁気共鳴イメージング用の前記繰返し時間に対応する第１の時間データ及び第１の角度データの少なくとも一方と、前記磁気共鳴イメージング用の前記エコー時間に対応する第２の時間データ及び第２の角度データの少なくとも一方とを取得することによって、前記反転時間及び前記フリップ角の少なくとも一方を補正するように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記撮像条件設定部は、前記磁気共鳴イメージング用の前記繰返し時間に対応する前記第１の時間データ及び前記第１の角度データの少なくとも一方と、前記磁気共鳴イメージング用の前記エコー時間に対応する前記第２の時間データ及び前記第２の角度データの少なくとも一方とを、予め取得された複数のデータ値に基づく補間処理によって取得するように構成される請求項２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記撮像条件設定部は、前記磁気共鳴イメージング用の前記エコー時間と無関係に前記磁気共鳴イメージング用の前記繰返し時間に基づいて求められた反転時間及びフリップ角の少なくとも一方を、前記磁気共鳴イメージング用の前記エコー時間に対応する補正値で補正するように構成される請求項２又は３記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記撮像条件設定部は、周波数選択的脂肪抑制パルスの反転時間及びフリップ角の少なくとも一方を補正するように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記撮像条件設定部は、SPIRパルス又はSPAIRパルスの反転時間を補正するように構成される請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記撮像条件設定部は、CHESSパルスのフリップ角を補正するように構成される請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記撮像条件設定部は、領域選択的脂肪抑制パルスの反転時間及びフリップ角の少なくとも一方を補正するように構成される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する核磁気共鳴(NMR: nuclear magnetic resonance)信号から画像を再構成する画像診断装置である。
【０００３】
MRI装置を用いた撮像において、脂肪からのNMR信号（脂肪信号）を抑制する脂肪抑制法が知られている。脂肪抑制法の１つとして脂肪抑制パルスをRFプレパルスとして印加することによって脂肪信号を抑制する方法が知られている。
【０００４】
脂肪抑制パルスには、CHESS(chemical shift selective)パルス、SPIR (SPectrally selective Inversion Recovery) パルス及びSPAIR(SPectral Attenuated Inversion Recovery)パルス等の周波数選択的脂肪抑制パルスと、STIR (short inversion time inversion recovery)パルス等のスライス選択的脂肪抑制パルスがある。
【０００５】
周波数選択的脂肪抑制パルスは、脂肪信号の共鳴周波数が水からのNMR信号（水信号）の共鳴周波数からケミカルシフトによってシフトしていることを利用して、脂肪信号の共鳴周波数に対応するNMR信号を周波数選択的に抑制する領域非選択的脂肪抑制パルスである。
【０００６】
尚、CHESSパルスは、脂肪抑制パルスの印加タイミングとRF励起パルスの印加タイミングとの間の期間である反転時間(TI: inversion time)がゼロとみなせる周波数選択的脂肪抑制パルスである。また、SPIRパルスは、フリップ角(FA: flip angle)が150度〜180度に設定された周波数選択的脂肪抑制パルスであり、SPAIRパルスは、FAが180度〜260度に設定された周波数選択的脂肪抑制パルスである。SPAIRパルスは、RF磁場(B1)の不均一性の影響を受け難いアディアバティック(adiabatic)パルスである。
【０００７】
一方、スライス選択的脂肪抑制パルスは、特定のスライスを選択して空間的にNMR信号を抑制する領域選択的脂肪抑制パルスである。スライス選択的脂肪抑制パルスを印加する場合には、脂肪領域と水領域における縦緩和時間(T1) の相違を利用して、脂肪信号が抑制されたタイミングでイメージング用のNMR信号が収集されるように、TIが適切な値に設定される。STIRパルスもadiabaticパルスである。
【０００８】
更に、複数の脂肪抑制パルスを組合わせることによって脂肪抑制効果を向上させる技術も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２６４４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、より良好に脂肪信号を抑制することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、撮像条件設定部及びイメージングシステムを備える。撮像条件設定部は、繰返し時間によって定められた、脂肪抑制パルスの印加タイミングと高周波励起パルスの印加タイミングとの間の反転時間及び前記脂肪抑制パルスのフリップ角の少なくとも一方を、エコー時間に応じて補正する。イメージングシステムは、前記撮像条件に従って被検体の磁気共鳴イメージングを行う。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図。
【図２】図１に示すコンピュータの機能ブロック図。
【図３】図２に示す撮像条件設定部において設定されるSPIRパルス又はSPAIRパルスの印加を伴うパルスシーケンスの一例を示す図。
【図４】図２に示す撮像パラメータ保存部に保存されるLUTの一例を示す図。
【図５】図１に示す磁気共鳴イメージング装置によるイメージングスキャンの流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について添付図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【００１５】
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１、この静磁場用磁石２１の内側に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイル２３及びRFコイル２４を備えている。
【００１６】
また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１及びコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５及び記憶装置３６が備えられる。
【００１７】
静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。
【００１８】
また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。
【００１９】
傾斜磁場コイル２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内側において筒状に形成される。傾斜磁場コイル２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４にはガントリに内蔵されたRF信号の送受信用の全身用コイル(WBC: whole body coil)や寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられるRF信号の受信用の局所コイルなどがある。
【００２０】
また、傾斜磁場コイル２３は、傾斜磁場電源２７と接続される。傾斜磁場コイル２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。
【００２１】
そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。
【００２２】
RFコイル２４は、送信器２９及び受信器３０の少なくとも一方と接続される。送信用のRFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能を有し、受信用のRFコイル２４は、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したNMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。
【００２３】
一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能と、記憶した所定のシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることによりＸ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場Ｇｚ及びRF信号を発生させる機能を有する。
【００２４】
また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるNMR信号の検波及びA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けてコンピュータ３２に与えるように構成される。
【００２５】
このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたNMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともにA/D変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能と生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能とが備えられる。
【００２６】
また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムの少なくとも一部に代えて、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
【００２７】
図２は、図１に示すコンピュータ３２の機能ブロック図である。
【００２８】
コンピュータ３２の演算装置３５は、記憶装置３６に保存されたプログラムを実行することにより撮像条件設定部４０及びデータ処理部４１として機能する。撮像条件設定部４０は、イメージングシーケンス設定部４０Ａ、脂肪抑制パルス設定部４０Ｂ及びTI/FA決定部４０Ｃを有する。また、記憶装置３６は、撮像パラメータ保存部４２、ｋ空間データ記憶部４３及び画像データ記憶部４４として機能する。
【００２９】
撮像条件設定部４０は、入力装置３３からの指示情報に基づいてパルスシーケンスを含む撮像条件を設定し、設定した撮像条件をシーケンスコントローラ３１に出力する機能を有する。特に、撮像条件設定部４０は、脂肪抑制法による撮像条件を設定する機能を備えている。
【００３０】
撮像条件設定部４０のイメージングシーケンス設定部４０Ａは、MR画像データの生成用のNMR信号（イメージングデータ）を収集するためのイメージングシーケンスを設定する機能を有する。脂肪抑制法に使用されるイメージングシーケンスとしては、高速スピンエコー(FSE: fast spin echo) シーケンス等のパルスシーケンスが挙げられる。
【００３１】
脂肪抑制パルス設定部４０Ｂは、印加すべき脂肪抑制パルスを設定する機能を有する。脂肪抑制パルスとしては、CHESSパルス、SPIRパルス、SPAIRパルス、STIRパルスが挙げられる。CHESSパルスは、TIがゼロとみなせる周波数選択的脂肪抑制パルスである。SPIRパルスはFAが150度〜180度の周波数選択的脂肪抑制パルスである。SPAIRパルスはFAが180度〜260度の周波数選択的脂肪抑制パルスである。STIRパルスは領域選択的脂肪抑制パルスである。
【００３２】
TI/FA決定部４０Ｃは、脂肪抑制パルスのFA及びTIをそれぞれ適切な値に決定する機能を有する。脂肪抑制パルスのFA及びTIの最適値はTRに限らずTEにも依存して変化する。従って、脂肪抑制効果を向上させるためには、脂肪抑制パルスのFA及びTIを、TR及びTEの双方に応じて決定することが重要である。
【００３３】
そこで、TI/FA決定部４０Ｃは、脂肪抑制パルスのTI及びFAの少なくとも一方を、TR及びTEの双方に応じた適切な時間及び適切な角度の少なくとも一方に設定するように構成される。すなわち、TI/FA決定部４０Ｃでは、領域選択的脂肪抑制パルス又は周波数選択的脂肪抑制パルスのTI及びFAの少なくとも一方を、TR及びTEの双方に応じた適切な時間及び適切な角度に設定することができる。
【００３４】
ここでは、一例として、SPIRパルス又はSPAIRパルスのTIを、TR及びTEに応じた適切な時間に設定する場合について説明する。CHESSパルスのFAをTR及びTEに応じた適切な角度に設定する場合やSTIRパルスの印加条件を設定する場合についても同様である。例えば、FAを適切な角度に設定する場合には、TIをFAに置き換えて適切な角度を求めればよい。
【００３５】
図３は図２に示す撮像条件設定部４０において設定されるSPIRパルス又はSPAIRパルスの印加を伴うパルスシーケンスの一例を示す図である。
【００３６】
図３において横軸は時間を、RFはRFパルスを、ECHOはNMRエコー信号を、それぞれ示す。図３に示すように脂肪抑制パルス(FAT-SAT)の印加タイミングからTI後にRF励起パルス(FLIP)が印加され、RF励起パルス(FLIP)に続いてRFリフォーカスパルス(REFOCUS)が繰返し印加される脂肪抑制シーケンスを、TRで繰返す撮像条件を設定することができる。このような脂肪抑制シーケンスでデータ収集を行うと、RF励起パルス(FLIP)の印加タイミングからTE後にｋ空間中心に対応するNMRエコー信号が収集される。
【００３７】
TR及びTEに応じた適切なTIの値は、TR及びTEをパラメータとして適切なTIの値を計算するための関数やルックアップテーブル(LUT: look up table)を用いて決定することができる。そこで、撮像パラメータ保存部４２には、TR及びTEに応じたTIの値を求めるための関数又はLUT等の情報が保存される。撮像パラメータ保存部４２に保存される関数又はLUT等の情報は、予めシミュレーションや実測によって取得することができる。そして、TI/FA決定部４０Ｃは、撮像パラメータ保存部４２に保存された関数又はLUT等の情報を参照してTR及びTEに応じた適切なTIの値を求めるように構成される。
【００３８】
図４は図２に示す撮像パラメータ保存部４２に保存されるLUTの一例を示す図である。
【００３９】
図４に示すように、撮像パラメータ保存部４２には、複数のTRと複数の第１の時間データTI_TRとを関連付けた第１の時間テーブルと、複数のTEと複数の第２の時間データTI_TEとを関連付けた第２の時間テーブルとをLUTとして保存することができる。すなわち、TR及びTEをパラメータとしてTIを求める１つのテーブルとせずに、図４(A)に示すようなTRに依存して変化するTIの成分としての第１の時間データTI_TRを求めるための第１の時間テーブル及び図４(B)に示すようなTEに依存して変化するTIの成分としての第２の時間データTI_TEを求めるための第２の時間テーブルを撮像パラメータ保存部４２に保存することができる。
【００４０】
TIは、式(1)に示すようにTRに依存して変化する第１の時間データTI_TRと、TEに依存して変化する第２の時間データTI_TEの和として表すことができる。
TI = TI_TR + TI_TE  (1)
【００４１】
脂肪抑制パルスのTIの最適値に影響を与えるTR及びTEを比較すると、TRの方が支配的である。従って、式(1)は、MRイメージング用のTEと無関係にMRイメージング用のTRに基づいて求められたTI (TI_TR)を、MRイメージング用のTEに対応する補正値(TI_TE)で補正することによってMRイメージング用のTIの値として適切な時間を求める式である、ということもできる。
【００４２】
MRイメージング用のTRに対応する第１の時間データTI_TR及びMRイメージング用のTEに対応する第２の時間データTI_TEは、それぞれ第１の時間テーブル及び第２の時間テーブルに予め保存された複数のデータ値に基づく補間処理によって取得することができる。すなわち、線形補間によって第１の時間データTI_TRを算出する場合には、式(2)で第１の時間データTI_TRを算出することができる。
TI_TR(TR) = TI_TR[n]+(TR-TR[n])/(TR[n+1]-TR[n])*(TI_TR[n+1]-TI_TR[n])   (2)
但し、式(2)において、TR[i]及びTI_TR[i]は第１の時間テーブルにおいてインデックスiで識別されるTR及びTI_TRのデータ値であり、nはMRイメージング用のTRよりも小さく、かつMRイメージング用のTRに最も近いデータ値TR[i]のインデックスである。
【００４３】
同様に、線形補間によって第２の時間データTI_TEを算出する場合には、式(3)で第２の時間データTI_TEを算出することができる。
TI_TE(TE) = TI_TE[m]+(TE-TE[m])/(TE[m+1]-TE[m])*(TI_TE[m+1]-TI_TE[m])   (3)
但し、式(3)において、TE[j]及びTI_TE[j]は第２の時間テーブルにおいてインデックスjで識別されるTE及びTI_TEのデータ値であり、mはMRイメージング用のTEよりも小さく、かつMRイメージング用のTEに最も近いデータ値TE[j]のインデックスである。
【００４４】
従って、MRイメージング用のTRが1800[ms]であり、MRイメージング用のTEが500[ms]であれば、図４(A)に示す第１の時間テーブルのデータ値及び図４(B)に示す第２の時間テーブルのデータ値を用いて式(2)、式(3)及び式(1)は、それぞれ式(4-1)、式(4-2)及び式(4-3)となる。
TI_TR(1800) = 150+(1800-1500)/(2000-1500)*(170-150) = 162  (4-1)
TI_TE(500) = 0+(500-300)/(600-300)*(60-0) = 40  (4-2)
TI = 162+40 = 202[ms]   (4-3)
【００４５】
図４(A)に示す第１の時間テーブル及び図４(B)に示す第２の時間テーブルでは、それぞれ２組のデータ値が表示されているが、もちろん、３組以上のデータ値を記録することもできる。データ値の組合せの数を増やせば、補間処理の精度を向上させることができる。また、データ値が３組以上存在する場合には、任意の関数を用いて非線形補間を行うようにしてもよい。
【００４６】
また、図４に示すようなテーブルに限らず、関数を用いることもできる。例えば、第１の時間データTI_TR及び第２の時間データTI_TEがそれぞれTR及びTEに対して線形に変化する場合には、係数a, b, cを用いてMRイメージング用のTIを式(5)で求めることができる。
TI= aTR+bTE+c  (5)
【００４７】
この場合には、テーブルのデータ値に代えて係数a, b, c自体を測定するようにしてもよい。また、同様に、非線形関数等の任意の関数を用いてMRイメージング用のTIを計算する式を準備することもできる。
【００４８】
但し、図４に示すように、TR及びTEごとのテーブルに基づいてMRイメージング用のTIを計算するようにすれば、事前に測定すべきデータ値のパラメータが１つとなる。このため、撮像パラメータ保存部４２に保存すべき、MRイメージング用のTR及びTEに応じたTIの値を求めるための情報の取得が容易である。
【００４９】
上述のように脂肪抑制パルスのFAについてもTR及びTEに応じて適切な値に設定することができる。従って、撮像条件設定部４０には、脂肪抑制パルスのTI及びFAの少なくとも一方を、TR及びTEの双方に応じた適切な時間及び適切な角度の少なくとも一方として、脂肪抑制パルスの印加を含む撮像条件を設定する機能が備えられる。
【００５０】
そのために、撮像パラメータ保存部４２には、複数のTRと複数の第１の時間データとを関連付けた第１の時間情報及び複数のTRと複数の第１の角度データとを関連付けた第１の角度情報の少なくとも一方を保存することができる。加えて、複数のTEと複数の第２の時間データとを関連付けた第２の時間情報及び複数のTEと複数の第２の角度データとを関連付けた第２の角度情報の少なくとも一方を保存することができる。
【００５１】
そして、撮像条件設定部４０は、第１の時間情報及び第１の角度情報の少なくとも一方と、第２の時間情報及び第２の角度情報の少なくとも一方とを参照して、MRイメージング用のTRに対応する第１の時間データ及び第１の角度データの少なくとも一方と、MRイメージング用のTEに対応する第２の時間データ及び第２の角度データの少なくとも一方とを取得することによって適切な時間及び適切な角度の少なくとも一方を求めるように構成される。また、MRイメージング用のTRに対応する第１の時間データ及び第１の角度データの少なくとも一方と、MRイメージング用のTEに対応する第２の時間データ及び第２の角度データの少なくとも一方は、撮像パラメータ保存部４２に保存された、予め測定された複数のデータ値に基づく補間処理によって取得することができる。
【００５２】
データ処理部４１は、撮像条件設定部４０において設定された撮像条件下におけるイメージングスキャンによって収集されたNMR信号をシーケンスコントローラ３１から取得してｋ空間データ記憶部４３に形成されたｋ空間にｋ空間データとして配置する機能、ｋ空間データ記憶部４３からｋ空間データを取り込んでフーリエ変換(FT: Fourier transform)を含む画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する機能、再構成して得られた画像データを画像データ記憶部４４に書き込む機能、画像データ記憶部４４から取り込んだ画像データに必要な画像処理を施して表示装置３４に表示させる機能を有する。
【００５３】
従って、静磁場用磁石２１、傾斜磁場コイル２３及びRFコイル２４等のハードウェア、制御系２５並びにコンピュータ３２のデータ処理部４１を含む構成要素が協働することによって、撮像条件に従って被検体ＰのMRイメージングを行うイメージングシステムが形成される。但し、イメージングシステムの詳細構成としては、様々なタイプのシステムが知られている。
【００５４】
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作及び作用について説明する。
【００５５】
図５は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０によるイメージングスキャンの流れを示すフローチャートである。
【００５６】
まず、予め寝台３７に被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて撮像領域に形成された静磁場が均一化される。
【００５７】
一方、ステップＳ１において、撮像条件設定部４０において、脂肪抑制パルスの種類及び数並びにイメージングシーケンスの種類等を含む撮像プロトコルが設定される。
【００５８】
次にステップＳ２において、撮像条件設定部４０において、TR及びTEを含む撮像プロトコルの撮像パラメータが設定される。
【００５９】
次にステップＳ３において、TI/FA決定部４０Ｃは、脂肪抑制パルスのFA及びTIの値を、TR及びTEに応じた適切な時間及び角度に設定する。具体的には、TI/FA決定部４０Ｃは、撮像パラメータ保存部４２に保存された図４に例示されるような情報を参照し、TR及びTEに応じたFA及びTIを算出する。
【００６０】
更に、MRイメージングに必要な他の撮像条件が撮像条件設定部４０において設定される。撮像条件の設定が完了すると、被検体ＰのMRイメージングを開始することが可能となる。そして、ステップＳ４において、被検体ＰのMRイメージングが実行される。
【００６１】
具体的には、入力装置３３から撮像条件設定部４０にイメージングスキャンの開始指示が与えられる。このため、撮像条件設定部４０からパルスシーケンスを含む撮像条件がシーケンスコントローラ３１に出力される。そうすると、シーケンスコントローラ３１は、撮像条件に従って傾斜磁場電源２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることにより被検体Ｐがセットされた撮像領域に傾斜磁場を形成させるとともに、RFコイル２４からRF信号を発生させる。
【００６２】
このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたNMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からNMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D変換することにより、デジタルデータのNMR信号である生データを生成する。受信器３０は、生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、生データをデータ処理部４１に与え、データ処理部４１はｋ空間データ記憶部４３に形成されたｋ空間に生データをｋ空間データとして配置する。
【００６３】
続いて、データ処理部４１はｋ空間データ記憶部４３からｋ空間データを取り込んで画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する。また、データ処理部４１は、画像データに必要な画像処理を施して表示装置３４に表示させる。これにより、表示装置３４には、TR及びTEに応じて適切に設定されたFA及びTIで脂肪抑制パルスを印加することによって良好に脂肪成分の信号値が抑制されたMR画像が表示される。
【００６４】
以上のような磁気共鳴イメージング装置２０は、脂肪抑制パルスのFA及びTIの少なくとも一方を、TR及びTEに応じて適切な値に設定するようにしたものである。
【００６５】
このため、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、TR及びTEに依存して脂肪抑制パルスのFA及びTIの最適値が変化したとしても、TR及びTEに追従してFA及びTIを適切な角度及び時間に設定することができる。この結果、脂肪抑制効果を改善することができる。すなわち、TR及びTE等の撮像パラメータに依存せずに、良好な脂肪抑制画像を得ることができる。
【００６６】
例えば、シングルショットのFSEシーケンスで撮像を行う場合においてTEが長いと、脂肪の縦磁化がゼロとなるヌルポイントが無視できない量でシフトするが、脂肪抑制効果の劣化を回避することができる。
【００６７】
以上、特定の実施形態について記載したが、記載された実施形態は一例に過ぎず、発明の範囲を限定するものではない。ここに記載された新規な方法及び装置は、様々な他の様式で具現化することができる。また、ここに記載された方法及び装置の様式において、発明の要旨から逸脱しない範囲で、種々の省略、置換及び変更を行うことができる。添付された請求の範囲及びその均等物は、発明の範囲及び要旨に包含されているものとして、そのような種々の様式及び変形例を含んでいる。
【符号の説明】
【００６８】
２０  磁気共鳴イメージング装置
２１  静磁場用磁石
２２  シムコイル
２３  傾斜磁場コイル
２４  RFコイル
２５  制御系
２６  静磁場電源
２７  傾斜磁場電源
２８  シムコイル電源
２９  送信器
３０  受信器
３１  シーケンスコントローラ
３２  コンピュータ
３３  入力装置
３４  表示装置
３５  演算装置
３６  記憶装置
３７  寝台
４０  撮像条件設定部
４０Ａ  イメージングシーケンス設定部
４０Ｂ  脂肪抑制パルス設定部
４０Ｃ  TI/FA決定部
４１  データ処理部
４２  撮像パラメータ保存部
４３  ｋ空間データ記憶部
４４  画像データ記憶部
Ｐ  被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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