(57)【要約】【課題】排気口から排出される空気の温度を低下させ、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる食器洗い機を実現する。【解決手段】洗浄槽２の内部と本体１の外部とを連通する連通部と、洗浄槽２の外部の空気を送風する送風装置と、本体１の前面に設けられた排気口１７と、洗浄運転を実行する制御部１９と、を備える。連通部は、連通通路１３と通気口１３ａとを有し、送風装置は、送風通路１５および送風ファン１６と吹出口１５ａとを有する。排気口１７は、下段に位置する通気口１３ａと、上段に位置する吹出口１５ａとを隔壁１８を挟んで隣接して構成されるとともに、隔壁１８が排気口１７の前端１７ａより後退した位置まで設けられることにより、排気口１７の内部で隔壁１８の前方に空間Ｓ１を有する。制御部１９は、通気口１３ａから洗浄槽２の内部の空気が排出されるときに、送風ファン１６を制御して吹出口１５ａから送風する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
被洗浄物を収容する食器かごと、
前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、
前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、
前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、
前記洗浄槽の外部の空気を送風する送風装置と、
前記本体の前面に設けられた排気口と、
洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備え、
前記連通部は、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路において前記本体の外部側開口となる通気口と、を有し、
前記送風装置は、前記洗浄槽の外部の空気を導く送風通路および送風ファンと、前記送風通路の出口となる吹出口と、を有し、
前記排気口は、下段に位置する前記通気口と、上段に位置する前記吹出口とを隔壁を挟んで隣接して構成されるとともに、前記隔壁が前記排気口の前端より後退した位置まで設けられることにより、前記排気口の内部で前記隔壁の前方に空間を有し、
前記制御部は、前記通気口から前記洗浄槽の内部の空気が排出されるときに、前記送風ファンを制御して前記吹出口から送風する、
食器洗い機。
【請求項２】
前記隔壁は、前記排気口の前端より２ｍｍ以上８ｍｍ以下の寸法だけ後退した位置まで設けられる、
請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記隔壁は、前記排気口の前端より、前記吹出口の高さ寸法の４０％以上１６０％以下の寸法だけ後退した位置まで設けられる、
請求項１または２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記通気口の横幅寸法は、前記吹出口の横幅寸法と同一、もしくはそれより小さく形成される、
請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記送風装置は、前記本体の前面を開閉する扉の内側に設けられ、
前記送風通路は、少なくとも一部が、前記本体の外部の空気と接触する外郭に密接する、または、前記本体の外部の空気と接触する外郭を構成する、ように形成される、
請求項１〜４のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記排気口は、前記隔壁と交差する方向に複数のリブを備える、
請求項１〜５のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項７】
前記通気口の開口面積は、前記吹出口の開口面積より大きく形成される、
請求項１〜６のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項８】
前記連通部は、さらに前記洗浄槽の外部の空気を導く第２連通通路を有し、
第２送風ファンが、前記連通通路または前記第２連通通路に設けられ、
前記制御部は、乾燥工程において第２送風ファンを制御して送風する、
請求項１〜６のうちいずれか１項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄槽内に収納された食器等の被洗浄物を洗浄する食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗い機が、図８に示される。図８は、従来の食器洗い機の縦断面図である。ケーシング１０１内には洗浄室１０２が形成されている。洗浄室１０２の前方開放部は、軸支部１３０を中心に上下に揺動開閉する扉１０３で閉塞されている。
【０００３】
洗浄室１０２内の上下にレールＲで引き出し自在に支持されたラック１０４が配設されている。ラックには、非洗浄物の食器類が収容される。ラック１０４の下方には、洗浄水を噴出するノズルアーム１０６が各別に配設されている。これら各ノズルアーム１０６には送水パイプ１６３が接続されている。送水パイプ１６３の上流端には洗浄ポンプ１６２の吐出部が接続されている。洗浄ポンプ１６２の吸引側は、濾過容器１０７を介して貯水槽１２３内に繋がっている。貯水槽１２３内の底部には、洗浄水と乾燥用空気を加熱するヒータ１２０が設けられている。
【０００４】
また、乾燥用空気を供給するために、洗浄室１０２の奥壁１２７には給気ダクト１８９の下流端部が接続されている。給気ダクト１８９の上流端は、ファン１８０の一つの吐出口に接続されている。ファン１８０の他方の吐出口には空気噴出ダクト１７７が接続されている。空気噴出ダクト１７７の下流端に位置する空気噴出口１７６は、ケーシング１０１の正面上部に位置している。この構成では単一のファン１８０からの吐出空気が洗浄室１０２と空気噴出口１７６の両者に供給される。
【０００５】
ファン１８０の給気側に配設された給気管１８８の吸引口１９０は、ケーシング１０１の後壁に形成された穴部１１９に接続されている。給気管１８８を介してファン１８０で吸引された外気は、給気ダクト１８９と空気噴出ダクト１７７に供給される。空気噴出ダクト１７７の下流端に位置する空気噴出口１７６は、ケーシング１０１の正面上部に位置している。そして、空気噴出口１７６の下方に隣接する位置には、洗浄室１０２の天井壁１２６部分から引出した連通通路１０５の排気口１５２が設けられている。
【０００６】
このように構成された食器洗い機において、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程が順番に実行される。
【０００７】
洗い工程、すすぎ工程が終了し、食器類Ｍを乾燥させる乾燥工程が始まると、ヒータ１２０とファン１８０が作動する。ファン１８０から給気ダクト１８９を介して洗浄室１０２内に供給された空気は、ヒータ１２０で加熱昇温せしめられて温風となる。この温風が食器類Ｍに接触して乾燥させる。そして、乾燥によって生じた湿潤空気が連通通路１０５の排気口１５２から外部に排出される。一方、ファン１８０から空気噴出ダクト１７７に供給された空気は、連通通路１０５の排気口１５２の上方に隣接する空気噴出口１７６から水平方向に噴出される。すると、空気噴出口１７６から噴出する空気Ｅは、排気口１５２から噴出する湿潤空気Ｆが上昇するのを抑え込む。これにより、湿潤空気がカウンタートップＫの前縁Ｋ１に接触するのが防止される。
【０００８】
以上の構成により、システムキッチンの流し台に於けるカウンタートップＫの下方空間に嵌め込む態様で食器洗浄機を設置しても、排気口１５２から出る湿潤空気がその上方に突出するカウンタートップＫの前縁Ｋ１に接触し難いから、カウンタートップＫに結露が生成し難くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平８−０５２１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来の食器洗い機は、湿潤空気が排出される排気口および上方に隣接する空気噴出口が、それぞれケーシングの前面に個別に形成されている。これによれば、排気口から噴出する湿潤空気は高温であり、使用者が、不用意に排気口に近づいたときに、高温のままの湿潤空気に触れてしまい、その熱さに驚くなど不快な思いをするという課題がある。
【００１１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、排気口から排出される湿潤空気の温度を低下させ、排気口の上方への結露発生を抑制するとともに、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の食器洗い機は、上記目的を達成するために、本体と、被洗浄物を収容する食器かごと、前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、前記洗浄槽の外部の空気を送風する送風装置と、前記本体の前面に設けられた排気口と、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備える。前記連通部は、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路において前記本体の外部側開口となる通気口と、を有し、前記送風装置は、前記洗浄槽の外部の空気を導く送風通路および送風ファンと、前記送風通路の出口となる吹出口と、を有する。前記排気口は、下段に位置する前記通気口と、上段に位置する前記吹出口とを隔壁を挟んで隣接して構成されるとともに、前記隔壁が前記排気口の前端より後退した位置まで設けられることにより、前記排気口の内部で前記隔壁の前方に空間を有する。前記制御部は、前記通気口から前記洗浄槽の内部の空気が排出されるときに、前記送風ファンを制御して前記吹出口から送風する。
【００１３】
この構成により、通気口を通じて排出される高温の湿潤空気が排気口から上昇しないように、吹出口を通じて排出される空気が抑え込むとともに、排気口から排出される直前でこれらの空気を混合して温度を低下させることができる。これにより、排気口の上方のパネルなどの本体表面に結露することを抑制することができるとともに、排気口から排出される空気の温度が低下し、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の食器洗い機は、排気口の上方の本体表面に結露することを抑制するとともに、排気口から排出される空気の温度を低下させ、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図
【図２】本発明の実施の形態１における食器洗い機の正面図
【図３】本発明の実施の形態１における食器洗い機の前面の要部拡大図
【図４】図２のＡ−Ａ断面図
【図５】図２のＡ−Ａ断面部分の斜視図
【図６】図２のＡ−Ａ断面部分の要部拡大図
【図７】本発明の他の実施の形態における食器洗い機の斜視図
【図８】従来の食器洗い機の側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明の食器洗い機は、本体と、被洗浄物を収容する食器かごと、前記本体内に設けられ前記食器かごを収容する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通部と、前記洗浄槽の外部の空気を送風する送風装置と、前記本体の前面に設けられた排気口と、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行する制御部と、を備える。前記連通部は、前記洗浄槽の内部と前記本体の外部とを連通する連通通路と、前記連通通路において前記本体の外部側開口となる通気口と、を有し、前記送風装置は、前記洗浄槽の外部の空気を導く送風通路および送風ファンと、前記送風通路の出口となる吹出口と、を有する。前記排気口は、下段に位置する前記通気口と、上段に位置する前記吹出口とを隔壁を挟んで隣接して構成されるとともに、前記隔壁が前記排気口の前端より後退した位置まで設けられることにより、前記排気口の内部で前記隔壁の前方に空間を有する。前記制御部は、前記通気口から前記洗浄槽の内部の空気が排出されるときに、前記送風ファンを制御して前記吹出口から送風する。
【００１７】
この構成により、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のうち少なくとも１つの工程において、洗浄槽の内部の高温の湿潤空気が通気口を通じて排気口から本体外部に排出されるときに、送風装置の送風ファンにより吹出口から排気口に送風される。通気口の上段に位置する吹出口からの空気は、洗浄槽の内部の空気より温度が低く、隔壁が途切れた位置から通気口からの湿潤空気が上昇しないように抑え込む。これとともに、これらの空気は、排気口から本体外部に排出される直前で混合される。これにより、通気口からの湿潤空気は、排気口の上部および上方に設けられたパネル、操作部、またはキッチンのキャビネットなどに触れることなく、パネルなどの本体表面に結露が発生することを抑制できる。さらに、排気口から排出される空気の温度が低下し、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる。
【００１８】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記隔壁は、前記排気口の前端より２ｍｍ以上８ｍｍ以下の寸法だけ後退した位置まで設けられる。隔壁が、排気口の前端より２ｍｍ以上の寸法だけ後退する構成によって、通気口からの空気および吹出口からの空気は、排気口から排出されるまでに混合される。また、隔壁が、排気口の前端より８ｍｍ以下の寸法だけ後退する構成によって、送風ファンが運転されていないときに通気口から湿潤空気が排出された場合でも、吹出口を通じて送風装置側に逆流することを抑制できる。
【００１９】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、前記隔壁は、前記排気口の前端より、前記吹出口の高さ寸法の４０％以上１６０％以下の寸法だけ後退した位置まで設けられる。この構成によって、通気口からの空気および吹出口からの空気は、排気口から排出されるまでに混合される。また、送風ファンが運転されていないときに通気口から湿潤空気が排出された場合でも、吹出口を通じて送風装置側に逆流することを抑制することができる。
【００２０】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれかの発明において、前記通気口の横幅寸法は、前記吹出口の横幅寸法と同一、もしくはそれより小さく形成される。この構成によって、吹出口からの空気は、通気口からの湿潤空気が上昇しないように確実に抑え込むことができる。
【００２１】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれかの発明において、前記送風装置は、前記本
体の前面を開閉する扉の内側に設けられ、前記送風通路は、少なくとも一部が、前記本体の外部の空気と接触する外郭に密接する、または、前記本体の外部の空気と接触する外郭を構成する、ように形成される。この構成によって、送風通路が外郭を介して外部の空気と熱交換し、送風通路を通過する空気の熱量を放出して温度を低下させる。これにより、吹出口から排出される空気は、通気口から排出される空気をより確実に抑え込むとともに、温度を低下させて使用者の不快感を低減することができる。
【００２２】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれかの発明において、前記排気口は、前記隔壁と交差する方向に複数のリブを備える。この構成によって、複数のリブが、通気口および吹出口から排出される空気を撹乱し、これらの空気の混合を促進する。これにより、排気口から排出される空気の温度を低下させて使用者の不快感を低減することができる。
【００２３】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれかの発明において、前記通気口の開口面積は、前記吹出口の開口面積より大きく形成される。この構成によって、排気口において、通気口の面積をできるだけ大きく構成することにより、洗浄槽の内部の空気の排出を効率よく行うことができ、乾燥工程をより効率的に行うことができる。
【００２４】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれかの発明において、前記連通部は、さらに前記洗浄槽の外部の空気を導く第２連通通路を有し、第２送風ファンが、前記連通通路または前記第２連通通路に設けられ、前記制御部は、乾燥工程において第２送風ファンを制御して送風する。この構成によって、乾燥工程が実行されるときに第２送風ファンによって送風され、連通部は乾燥装置として機能する。これにより、被洗浄物の乾燥が効率よく行われ、乾燥時間が短縮される。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面図である。なお、図１は、食器洗い機がシステムキッチンＳＫにビルトインされた状態を示す。本実施の形態１においては、第８の発明に記載されるように、連通部は、連通通路に加えてさらに第２連通通路を有し、連通通路または第２連通通路に第２送風ファンが設けられた構成として説明する。
【００２７】
図１に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、本体１と、洗浄槽２と、洗浄ポンプ６と、給水弁１０と、扉１ａなどを含む。なお、以降の各実施の形態において、図中に示すように、前方向は扉１ａおよび洗浄槽２が引き出される方向、後方向は洗浄槽２が収納され扉１ａが閉じられる方向として、説明する。また、食器洗い機の設置側を下方、反対側を上方とし、さらに、扉１ａの正面に向かって右側を右方、左側を左方として、説明する。
【００２８】
具体的には、洗浄槽２は、内部に、食器かご４と、洗浄ノズル７と、排水口８と、残さいフィルタ８ａなどを含む。洗浄槽２は、本体１の内部に、前後方向に出し入れ可能に設けられる。洗浄槽２は、上面に開口部２ａを有する。開口部２ａは、本体１内に収容されたときに、本体１内に配設された蓋３で閉塞される。食器かご４は、食器などの被洗浄物５が載置される。扉１ａは、洗浄槽２の前部に設けられ、本体１の前面を開閉する。給水弁１０は、本体１内部の後部に設けられる。給水弁１０は、開放により、洗浄水となる、例えば水道水を、洗浄槽２に供給する。
【００２９】
被洗浄物５を洗浄する洗浄装置は、洗浄ポンプ６、洗浄ノズル７、ヒータ９などを含む
。洗浄ポンプ６は洗浄槽２の底面外側、洗浄ノズル７は洗浄槽２内の底部に設けられる。洗浄ポンプ６は、洗浄水を洗浄ノズル７に圧送する。洗浄ノズル７は、圧送された洗浄水により回転しながら、被洗浄物５に向けて洗浄水を噴射する。つまり、洗浄ポンプ６は、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を加圧して洗浄ノズル７に供給する。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物５に衝突して洗浄を行う。なお、洗浄水は、洗剤を含んで被洗浄物５に噴射される洗浄液と、被洗浄物５をすすぐためのすすぎ水とを含む。
【００３０】
排水口８とヒータ９は、洗浄槽２内の底部に設けられる。残さいフィルタ８ａは、排水口８に着脱自在に設けられ、被洗浄物５から洗浄、除去された残さいを収集する。ヒータ９は、洗い工程において、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を加熱する。ヒータ９は、乾燥工程において、洗浄槽２内の乾燥用空気を加熱する。さらに、温度センサ１１は、洗浄槽２の底面外側に配設され、洗浄槽２の温度を検知する。
【００３１】
なお、洗浄ポンプ６は、吸い込み側が排水口８に連通され、残さいフィルタ８ａで残さいが除去された洗浄水を循環させる。さらに、洗浄ポンプ６は、循環時のモータの回転方向を反転させることにより、残さいが除去された洗浄水を排水可能に構成される。
【００３２】
被洗浄物５を乾燥する乾燥装置が、洗浄槽２と扉１ａとの間に設けられている。乾燥装置は、第２連通通路である給気通路１２と、排気経路となる連通通路１３および通気口１３ａと、第２送風ファンである乾燥用ファン１４と、ヒータ９などを有する。通気口１３ａは、連通通路１３において本体１の外部側開口である。給気通路１２および連通通路１３は、それぞれ洗浄槽２の内部と本体１の外部とを連通する。
【００３３】
給気通路１２に乾燥用ファン１４が設けられ、洗浄槽２内に外部の空気を導入する。この導入圧力によって、洗浄槽２内の空気が、連通通路１３を介して通気口１３ａから外部に排出される。ヒータ９は、上記したように、乾燥工程において、乾燥用ファン１４により給気通路１２を介して導入された乾燥用空気を加熱する。連通通路１３の断面積および通気口１３ａの開口面積は、乾燥工程において、十分な乾燥用空気の風量が確保でき、送風抵抗が大きくならない程度に設定される。なお、乾燥用ファン１４は、連通通路１３に設けられてもよい。
【００３４】
洗浄槽２の外部の空気を送風する送風装置が、洗浄槽２と扉１ａとの間の空間Ｓ２で乾燥装置の上方に設けられている。送風装置は、洗浄槽２の外部の空気を導く送風通路１５および送風ファン１６と、送風通路１５の出口となる吹出口１５ａとを有する。送風装置は、洗浄槽２の外部であって、洗浄槽２と扉１ａの間の空間Ｓ２に侵入する空気を送風する。
【００３５】
図２は、同食器洗い機の正面図である。図３は、同食器洗い機の前面の要部拡大図であり、排気口を示す。図４は、図２のＡ−Ａ断面図である。図５は、図２のＡ−Ａ断面部分の斜視図である。図６は、図２のＡ−Ａ断面部分の要部拡大図である。
【００３６】
図２に示すように、排気口１７が、扉１ａに設けられている。排気口１７は、図３〜図６に示すように、下段に位置する通気口１３ａと、上段に位置する吹出口１５ａとが隔壁１８を挟んで上下に隣接して構成される。隔壁１８は、一点鎖線で示す排気口１７の前端１７ａより後退した位置まで設けられる。すなわち、隔壁１８の前端１８ａから排気口１７の前端１７ａまでとなる排気口１７の内部に、通気口１３ａからの空気と吹出口１５ａからの空気とが合流するための空間Ｓ１が設けられている。
【００３７】
制御部１９が、洗浄槽２と扉１ａとの間の空間Ｓ２に設けられている。制御部１９は、洗浄運転において、少なくとも、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のいずれかを実行
し、洗浄装置、乾燥用ファン１４および送風ファン１６などを制御する。特に、連通部の乾燥用ファン１４は、乾燥工程において運転される。これにより、被洗浄物５および洗浄槽２内部の乾燥が効率よく行われ、乾燥時間が短縮される。
【００３８】
また、送風装置の送風ファン１６は、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程のうち少なくとも１つの工程において、洗浄槽２内の温度が上昇し、湿度が高い湿潤空気が、連通通路１３を通じて排出されるときに運転され、吹出口１５ａから送風される。
【００３９】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機は構成される。
【００４０】
つぎに、上記構成を備える食器洗い機の動作について、説明する。
【００４１】
まず、使用者は、扉１ａのハンドル１ａａを把持して、食器洗い機の本体１から洗浄槽２を引き出す。つぎに、使用者は、洗浄槽２の上部の開口部２ａから食器などの被洗浄物５を食器かご４にセットする。そして、所定量の洗剤を、洗浄槽２内に投入する。つぎに、使用者は、洗浄槽２を本体１内に押し込んで、扉１ａを閉じる。
【００４２】
そして、使用者は、制御部１９に接続された操作部１９ａで、運転コースを設定し、例えば開始ボタン（図示せず）を操作して、洗浄運転を開始する。これにより、制御部１９は、運転コースに基づいて、洗浄運転を実行する。つまり、制御部１９は、被洗浄物５の汚れを落とす洗い工程、被洗浄物５に付着した洗剤および残さいを流す、すすぎ工程、および、被洗浄物５を乾燥させる乾燥工程を、以下で説明する方法により、順番に実行する。
【００４３】
まず、洗浄運転の洗い工程について、説明する。制御部１９は、はじめに、給水弁１０を動作させて、所定量の洗浄水を洗浄槽２に供給する。給水が完了すると、洗浄ポンプ６を駆動して洗浄水を圧送し、洗浄槽２の底部近傍に配設された洗浄ノズル７から洗浄水を噴射する。
【００４４】
つぎに、制御部１９は、洗浄水を噴射しながらヒータ９に通電し、洗浄水を加熱する。このとき、制御部１９は、温度センサ１１により洗浄槽２の底面の壁を介して、洗浄水の温度を検知する。そして、制御部１９は、洗浄水が所定温度となるように制御する。
【００４５】
噴射された洗浄水は、被洗浄物５の汚れを洗浄し、残さいフィルタ８ａと排水口８を通過して、再度、洗浄ポンプ６に吸い込まれる。洗浄ポンプ６は、吸い込んだ洗浄水を圧送し、洗浄ノズル７に洗浄水を供給する。つまり、洗浄水は、上記のように循環して、被洗浄物５を洗浄する。制御部１９は、上記洗い工程を、所定時間だけ行う。
【００４６】
制御部１９は、洗い工程が終了すると、汚れを含む洗浄水を食器洗い機の本体１外に排出する。そして、制御部１９は、すすぎ工程を開始し、新たに洗浄水を、洗浄槽２内に供給する。
【００４７】
つぎに、制御部１９は、洗い工程と同様に、洗浄ポンプ６を運転し、洗浄ノズル７から新しい洗浄水を、被洗浄物５に向けて噴射する。そして、洗浄水で、残留する洗剤および残さいなどを、被洗浄物５から洗い流す。このとき、制御部１９は、洗浄水の排出、洗浄水の供給などの動作を、例えば２回〜３回繰り返して実行し、すすぎ工程を行う。特に最後のすすぎ動作において、洗浄水を高温に加熱する加熱すすぎを行う。これにより、被洗浄物５および洗浄槽２内部が高温に加熱され、乾燥工程での水分蒸発が促進される。
【００４８】
そして、制御部１９は、すすぎ工程が終了すると、乾燥工程を行う。制御部１９は、乾
燥用ファン１４およびヒータ９を制御し、洗浄槽２内に導入される空気を加熱しながら洗浄槽２内の湿潤空気を排出し、被洗浄物５を乾燥させる。制御部１９は、乾燥工程を所定時間行ったのち、食器洗い機の洗浄運転を終了する。
【００４９】
つぎに、本実施の形態の食器洗い機における送風装置の動作について、上記の通り行われる洗い工程およびすすぎ工程と、乾燥工程とに分けて説明する。
【００５０】
まず、洗い工程およびすすぎ工程において、連通部の乾燥用ファン１４は運転されない。しかし、洗浄槽２の内部では、加熱された洗浄水が、洗浄ノズル７から激しく噴射される。このため、洗浄槽２内は湿潤空気が充満する。そして、充満した湿潤空気は、洗浄槽２内での空気の対流や、ヒータ９の加熱による蒸気発生および空気の膨張により、連通通路１３および通気口１３ａを通じて、漂うように少しずつ排出される。この現象は、連通部に給気通路１２および乾燥用ファン１４が設けられていなくても発生しうる現象である。
【００５１】
なお、本実施の形態の食器洗い機においては、連通通路１３にダンパー１３ｂが設けられている。ダンパー１３ｂは、洗浄槽２内で発生する水音が外部に漏れることを抑制するとともに、湿潤空気の排出も抑制している。しかしながら、ダンパー１３ｂは少しの風量でも開く（矢印Ｌで示す）ように、連通通路１３の口径より小さめで軽量に構成されており、これらを完全に防止できるものではない。
【００５２】
通気口１３ａに達した湿潤空気は、排気口１７から本体外部に排出される。漂うように排出される湿潤空気は、破線矢印Ｗ１のように、排気口１７の上部および上方に設けられたパネル、操作部、またはキッチンのキャビネットなどの本体表面Ｐに沿いながら上昇する。このとき、本体表面Ｐは外部の気温とほぼ同じ温度であり、気温が低いと本体表面Ｐに結露が発生する。
【００５３】
そこで、制御部１９は、洗い工程およびすすぎ工程において、洗浄槽２内の温度が高く、湿潤空気が発生するときに、送風装置の送風ファン１６を制御して送風する。そして、通気口１３ａの上段に設けられた吹出口１５ａから、矢印Ｘのように、洗浄槽２の外部の空気が吹き出される。これにより、通気口１３ａから排出される湿潤空気は、矢印Ｗ２のように、隔壁１８が途切れた前端１８ａの位置から吹出口１５ａから吹き出される空気に抑え込まれながら、排気口１７から排出され、パネルなどの本体表面Ｐに触れることがない。そして、本体表面Ｐに結露が発生することが防止される。
【００５４】
また、湿潤空気は、排気口１７の内部に設けられた空間Ｓ１において、吹出口１５ａからの空気と混合され、排気口１７から排出される空気の温度が低下する。したがって、洗い工程またはすすぎ工程の洗浄運転中に、使用者が排気口１７に近接しても、使用者は高温の湿潤空気に直接触れることが抑制される。これにより、使用者が排気口１７に近づいたときに、熱かったり濡れたりするような不快な思いをすることを抑制できる。
【００５５】
つぎに、乾燥工程における送風装置の動作について説明する。
【００５６】
乾燥工程においては、連通部の給気通路１２に設けられた乾燥用ファン１４が運転され、洗浄槽２内に外部の空気が導入される。この導入圧力によって、洗浄槽２内の湿潤空気は、矢印Ｗ２のように、相応の風量で連通通路１３を介して通気口１３ａから、排出される。特に、乾燥工程の初期は、高温の湿潤空気が排出されるため、乾燥用ファン１４の風量は少なく設定される。しかしながら、その風量は、洗い工程およびすすぎ工程において排出される空気量より多い。したがって、制御部１９は、この湿潤空気を抑え込めるように送風装置の送風ファン１６を制御し、矢印Ｘのように、送風する。そして、湿潤空気は
、排気口１７の内側に設けられた空間Ｓ１において、吹出口１５ａからの空気と混合され、排気口１７から排出される空気の温度が低下する。これにより、使用者が排気口１７に近づいても不快な思いをすることを抑制できる。
【００５７】
以上説明したように、制御部１９が送風装置を制御することにより、連通通路１３を通じて排出される湿潤空気が、排気口１７の上部および上方に設けられたパネル、操作部、またはキッチンのキャビネットなどに触れないようにして、排気口１７の上部の本体表面Ｐに結露が発生することを抑制できる。
【００５８】
さらに、通気口１３ａから排出される湿潤空気に吹出口１５ａから送風される空気を混合し、排気口１７から排出される空気の温度を低下させることで、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できる。
【００５９】
なお、排気口１７は、下段に位置する通気口１３ａと、上段に位置する吹出口１５ａとが隔壁１８を挟んで上下に隣接して構成されている。本実施の形態の食器洗い機において、吹出口１５ａの高さ寸法Ｈは５ｍｍである。そして、隔壁１８は、排気口１７の前端１７ａより奥行き寸法Ｄとして５ｍｍ後退した位置まで設けられ、排気口１７の内側に空間Ｓ１が設けられている。この空間Ｓ１において、通気口１３ａからの湿潤空気と吹出口１５ａからの空気とが混合される。この空間Ｓ１の効果的な奥行き寸法Ｄを検証したところ、本実施の形態の食器洗い機において、隔壁１８が奥行き寸法Ｄとして２ｍｍ以上後退する位置までで空間Ｓ１を形成すれば、これらの空気を混合できることが確認された。
【００６０】
また、空間Ｓ１を大きくするほど混合が促進されるが、奥行き寸法Ｄが８ｍｍを超えれば、洗い工程およびすすぎ工程において通気口１３ａから排出される湿潤空気が、上段の吹出口１５ａに侵入しやすくなることが確認された。送風ファン１６が運転されるまでに湿潤空気が侵入してしまうと、送風ファン１６への悪影響が想定され、吹出口１５ａに湿潤空気が侵入しないことが望ましい。
【００６１】
以上の検証から、隔壁１８は、排気口１７の前端１７ａより、吹出口１５ａの高さ寸法Ｈの４０％以上１６０％以下の寸法だけ後退した位置まで設けられればよい。
【００６２】
このとき、空間Ｓ１内、通気口１３ａおよび吹出口１５ａなどに、例えばリブなどの空気を撹拌する要素があれば、排出される空気の混合がより促進されて、温度が低下して好ましい。本実施の形態の食器洗い機においては、排気口１７の前部に、奥行き方向に幅を有し、隔壁１８と直角に交差する縦方向のリブ２０が、排気口１７の全幅にわたって等間隔に形成されている。この複数のリブ２０によって、排気口１７から排出される空気が撹拌されて温度がより低下する効果があるほか、使用者が通気口１３ａに指を挿入することができないこと、および、通気口１３ａ内部が見えにくく美観が損なわれないこと、などの効果がある。
【００６３】
なお、このリブ２０の形状や配置については、隔壁１８と交差する方向に形成されることが撹拌する上では望ましいが、その他については特に限定されるものではなく、前方から見て斜めや円形状のデザインであったり、排気方向を変化させる形状であったりしてもよい。
【００６４】
また、排気口１７の下段に設けられる通気口１３ａの横幅寸法は、上段に設けられる吹出口１５ａの横幅寸法と同一、もしくはそれより小さく形成されることが望ましい。この構成によって、吹出口１５ａから吹き出される空気は、通気口１３ａから排出される湿潤空気が上昇しないように確実に抑え込むことができる。
【００６５】
また、送風装置により送風される風量は、乾燥装置の風量より少なくてよい。そのため、送風通路１５の断面積および吹出口１５ａの開口面積は、連通通路１３の断面積より小さくてもよい。換言すれば、排気口１７において、連通通路１３の出口となる通気口１３ａは、その開口面積を吹出口１５ａの開口面積より大きく形成されるとともに、できるだけ大きく構成されることが望ましい。これにより、洗浄槽２の内部の空気の排出を効率よく行うことができ、乾燥工程をより効率的に行うことができる。
【００６６】
また、本実施の形態の食器洗い機においては、図４および図５に示すように、送風装置の送風通路１５は、前面部分が本体表面Ｐとなる外郭に密接している。送風通路１５は、洗浄槽２と扉１ａの間の空間Ｓ２に設けられるが、この空間Ｓ２の温度は洗浄槽２内の温度に影響される。しかし、外郭は本体１の外部である室内温度に近く、外郭に密接した送風通路１５の前面１５ｂは、外郭を介して外部の空気と熱交換し、洗浄槽２内が高温になって空間Ｓ２の温度が上昇しても送風通路１５の前面１５ｂの温度は室内温度近くに維持される。
【００６７】
この構成により、送風通路１５が外郭を介して外部の空気と熱交換し、送風通路１５を通過する空気の熱量を放出して温度を低下させる。これにより、吹出口１５ａから排出される空気は、通気口１３ａから排出される湿潤空気をより確実に抑え込むとともに、温度を低下させて使用者の不快感を低減することができる。なお、送風通路１５は、それ自身が本体１の外部の空気と接触する外郭を構成するように形成されていれば、より効率的に熱交換することができる。
【００６８】
さらに、本実施の形態の食器洗い機においては、乾燥効率を向上させることを目的とした乾燥装置として連通部を構成し、給気通路１２と乾燥用ファン１４が設けられる構成で説明した。しかし、給気通路１２と乾燥用ファン１４とを設けずに、連通部を連通通路１３および通気口１３ａで構成し、少なくとも、すすぎ工程の余熱またはヒータ９による洗浄槽２内の加熱で乾燥工程を行う構成でもよい。この構成であれば、乾燥工程における湿潤空気の大量の排出はないが、洗い工程およびすすぎ工程と同様の湿潤空気の排出が発生し、本実施の形態で説明した送風装置の作用と効果は有効である。
【００６９】
また、本実施の形態の食器洗い機においては、洗浄槽２が引き出し式の構成で説明したが、図７に示されるような引き出し式の食器洗い機、および、図示しないが、前面扉が、下端を蝶番として上端が前下方に回動して開閉されるフロントオープン式の食器洗い機にも適用できる。
【００７０】
図７において、本体７１の内部に洗浄槽７２が構成される。扉７３は、支持レール７４によって支えられ、前後にスライドして洗浄槽７２の前面開口部７２ａを開閉する。食器かご７５はかごレール７６によって支えられ、扉７３に係止されて前後にスライドする。送風装置および連通部は、扉７３の内部に構成され、前面に排気口７７を備える。送風装置は、扉７３の側面または下面などに設けられた開口部７８から外部の空気を導入することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、排気口の上方の本体表面に結露することを抑制するとともに、排気口から排出される空気の温度を低下させ、使用者が排気口に近づいたときに不快な思いをすることを抑制できるので、家庭用の食器洗い機として有用である。
【符号の説明】
【００７２】
１  本体
１ａ  扉
２  洗浄槽
２ａ  開口部
３  蓋
４  食器かご
５  被洗浄物
６  洗浄ポンプ
７  洗浄ノズル
８  排水口
９  ヒータ
１０  給水弁
１１  温度センサ
１２  給気通路（第２連通通路）
１３  連通通路
１３ａ  通気口
１４  乾燥用ファン（第２送風ファン）
１５  送風通路
１５ａ  吹出口
１５ｂ  前面
１６  送風ファン
１７  排気口
１７ａ  前端
１８  隔壁
１８ａ  前端
１９  制御部
２０  リブ
７１  本体
７２  洗浄槽
７２ａ  前面開口部
７３  扉
７４  支持レール
７５  食器かご
７６  かごレール
７７  排気口
７８  開口部
Ｐ  本体表面
Ｓ１  空間
Ｓ２  空間
ＳＫ  システムキッチン
Ｄ  奥行き寸法
Ｈ  高さ寸法
Ｌ  矢印
Ｗ１  破線矢印
Ｗ２  矢印
Ｘ  矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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