(57)【要約】【課題】装置構成をコンパクトにすることができ、使用寿命を容易且つ確実に判断することができ、設置場所の自由度が高く、設置安定性が高く倒れることがない揮散装置を提供する。【解決手段】本発明の揮散装置１０は、揮発性を有する薬剤Ｙの揮散により重量が減る揮散部３’と、揮散部３’の重量により延びるとともに薬剤Ｙの揮散により縮む渦巻ばね１２を用いて揮散部３’を吊り下げる巻取具１および線材２と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性を有する薬剤の揮散により重量が減る揮散部と、
前記揮散部の重量により延びるとともに前記薬剤の揮散により縮む弾性部材を用いて前記揮散部を吊り下げる吊り下げ部と、
を有する揮散装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、渦巻ばねである、
請求項１の揮散装置。
【請求項３】
前記揮散部は、前記薬剤を収容した容器を有し、前記容器の底に揮散孔を有する、
請求項１または請求項２の揮散装置。
【請求項４】
揮散孔を有して揮発性を有する薬剤を収容した容器と、
前記容器を吊り下げ支持する線材と、
渦巻ばねの復元力を利用して前記線材を巻き取る巻取具と、を有し、
前記容器の重さは、前記薬剤を収容していない状態で吊り下げたとき、前記巻取具によって前記線材が最後まで巻き取られる重さである、
揮散装置。
【請求項５】
使用開始時に前記容器に収容する前記薬剤の量は、当該薬剤を収容した容器の自重により前記線材が前記巻取具から少なくとも引き出される量より多い、
請求項４の揮散装置。
【請求項６】
前記揮散孔は、前記容器の底に設けられている、
請求項４または請求項５の揮散装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、芳香剤などの揮発性を有する薬剤を揮散させる揮散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、芳香剤などの薬剤を揮散させる揮散装置として、例えば、芳香剤の減り具合を視認可能にして使用寿命を判断できるようにした装置が知られている。
【０００３】
特許文献１の揮散装置は、芳香剤を収容した容器、容器を上下にスライド可能に収容した筒状体、および筒状体の底に配置して容器を持ち上げるコイルバネを有する。芳香剤の揮散が開始されて容器が軽くなると、コイルバネが延びて筒状体内で容器が持ち上がる。このような容器の動き（上昇）を筒状体の外部から視認可能にすることで、芳香剤の残量を判断することができ、交換時期を判断することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４３１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した特許文献１の装置では、容器の上下動をガイドする筒状体が必要であり、装置構成が大型化する。また、コイルバネの伸長距離が比較的短いため、芳香剤の減り具合に対する容器の上昇の度合いが小さく、使用寿命に近付いたときに芳香剤の残量を判断し難い場合がある。また、筒状体を安定して設置することができる平らな台が必要であり、設置場所の自由度が低い。特に、使用寿命の終わり近くで容器が筒状体の上方に位置する状態のときに、縦長の筒状体の設置安定性が悪くなり倒れ易くなってしまう。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、装置構成をコンパクトにすることができ、使用寿命を容易且つ確実に判断することができ、設置場所の自由度が高く、設置安定性が高く倒れることがない揮散装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の揮散装置の一態様は、揮発性を有する薬剤の揮散により重量が減る揮散部と、揮散部の重量により延びるとともに薬剤の揮散により縮む弾性部材を用いて揮散部を吊り下げる吊り下げ部と、を有する。
【０００８】
また、本発明の揮散装置の一態様は、揮散孔を有して揮発性を有する薬剤を収容した容器と、容器を吊り下げ支持する線材と、渦巻ばねの復元力を利用して線材を巻き取る巻取具と、を有する。そして、容器の重さは、薬剤を収容していない状態で吊り下げたとき、巻取具によって線材が最後まで巻き取られる重さである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の揮散装置の一態様によれば、装置構成をコンパクトにすることができ、使用寿命を容易且つ確実に判断することができ、設置場所の自由度が高く、設置安定性が高く倒れることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る揮散装置を示す外観斜視図である。
【図２】図２は、図１の揮散装置の巻取具の内部構造を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２の巻取具の特性を示すグラフである。
【図４】図４は、第２の実施形態に係る揮散装置で使用する定荷重ばねの特性を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。  
（第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態の揮散装置１０は、巻取具１、線材２、および容器３を有する。巻取具１および線材２は、容器３を吊り下げる吊り下げ部として機能する。巻取具１は、内蔵した後述する渦巻ばね１２（弾性部材；図２）の復元力を利用して線材２をケース１１内に巻き取る。
【００１２】
線材２は、巻取具１によりその全長を巻き取り可能な長さを有し、巻取具１から任意の長さで引き出し可能となっている。全ての線材２をケース１１内に巻き取った状態を図２に示す。線材２の先端（図示下端）には、容器３を接続するための接続具２ａが取り付けられている。容器３は、複数の揮散孔４を有し、揮発性を有する薬剤Ｙを収容している。
【００１３】
線材２は、例えば、可撓性を有する樹脂製の紐などであり、ケース１１や後述する線材スリーブ１５との間の摺接により磨滅し難い材質のものを使用することが望ましい。線材２の長さは、渦巻ばね１２により巻き取り可能な長さであり、渦巻ばね１２の性能に合わせて線材２の長さを選択可能である。例えば、線材２は、１０ｃｍ程度のものから２ｍを超えるものまである。
【００１４】
容器３は、例えば、樹脂製であり、内部に薬剤Ｙを収容可能な空間を有するものであればいかなる形状のものであってもよい。容器３の材質も樹脂に限定されるものではなく、金属製などであってもよい。例えば、木材などの天然素材やガラスや紙などにより容器３を形成してもよい。特に、汎用プラスティックを使用すると、成型の自由度が高く、装飾性が高く、量産が可能で経済的である。容器３の構造としては、キャップとボトルを組み合わせた容器、１ピースからなる一体型の容器、ヒンジで折り曲げて嵌合する容器、平面状の素材を折り畳んで組み立てる容器など、いかなる構造であってもよい。
【００１５】
また、本実施形態の揮散装置１０は、容器３を吊り下げる構造を有するため、容器３を平らな台などに載置する必要がなく、容器３の底を平らにする必要もない。よって、例えば、図１に示すティアドロップ形の容器３を線材２に取り付けることもでき、容器３の底に揮散孔４を設けることもできる。容器３の底に揮散孔４を設ける場合、薬剤Ｙは、ゲル状もしくは固形のものを用いる必要がある。
【００１６】
図２に示すように、巻取具１は、例えば、偏平な略円筒形のケース１１を有する。ケース１１は、例えば、樹脂により形成されている。図２では、巻取具１の内部構造を見易くするため、ケース１１の軸方向一端の壁を取り除いた状態を示す。つまり、巻取具１のケース１１は、内部を密閉する構造を有する。
【００１７】
ケース１１の円筒状の周壁１１ａは、揮散装置１０を吊り下げるためのフック２０を取り付けるための取付部１３、および線材２を挿通する挿通部１４を有する。取付部１３は、周壁１１ａの外面に一体に設けられ、挿通部１４は、取付部１３と反対側で周壁１１ａを貫通した挿通孔１４ａを有する。つまり、フック２０により揮散装置１０を吊り下げた状態（図１の状態）で、挿通部１４は巻取具１の鉛直下方に配置され、巻取具１の下端側から線材２が挿通孔１４ａを通して引き出し可能となる。
【００１８】
ケース１１内には、渦巻ばね１２が収容配置されている。渦巻ばね１２の中心側の端部は、ケース１１の軸方向他端の壁に突設した突起１１ｂに固定されている。渦巻ばね１２の外側で、ケース１１の周壁１１ａの内側には、巻き取った線材２を収容する空間を有する円環状の線材スリーブ１５が収容配置されている。線材スリーブ１５の円筒状の内周壁１５ａは、ケース１１内で回転可能に設けられている。そして、この内周壁１５ａの内面に渦巻ばね１２の先端１２ａが固定されている。また、内周壁１５ａの外面（図示せず）には、線材２の基端部が固定されている。つまり、線材２の基端部は、内周壁１５ａを介して渦巻ばね１２の先端１２ａに接続されている。
【００１９】
しかして、図２の状態から線材２をケース１１から引き出すと、線材スリーブ１５の内周壁１５ａが回転し、渦巻ばね１２の先端１２ａが引っ張られて巻き締められる。このとき、線材２には、渦巻ばね１２の復元力が常時作用しており、復元力より大きな力で線材２を引っ張ることでケース１１から引き出し可能となる。なお、渦巻ばね１２は、図２の状態（線材２の全長をケース１１内に巻き取った状態）で線材２に復元力を作用せしめる程度に巻き締められた状態でケース１１内に取り付けられている。
【００２０】
そして、線材２をケース１１から引き出した状態（例えば、図１の状態）から線材２を引っ張る力を弱めると、渦巻ばね１２の復元力によって線材スリーブ１５の内周壁１５ａが逆方向に回転し、線材２が内周壁１５ａに巻き付けられて線材スリーブ１５内に収容される。なお、線材２をケース１１から引き出すとき、および線材２をケース１１内に巻き戻すときには、線材２が線材スリーブ１５やケース１１に摺接する。このため、線材２には、渦巻ばね１２の復元力に加えて、常に摩擦力が作用する。
【００２１】
図３は、第１の実施形態の巻取具１の特性を示すグラフである。  
渦巻ばね１２は、その変位量と復元力が比例する線ばねであり、線材２を巻取具１から引き出す長さに比例して線材２を巻き戻そうとする復元力が大きくなる特性を有する。図３では、線材２の変位量（引き出し長さ）と渦巻ばね１２から付与される復元力が比例したグラフを示しているが、実際には、上述したように、線材２には摩擦力が作用するため、図３のグラフのように全くの比例関係とはならない。
【００２２】
以下、上述した揮散装置１０の使用例について説明する。  
使用開始時において、薬剤Ｙを収容した容器３を引き下げて、線材２を巻取具１のケース１１から引き出す。薬剤Ｙを収容した容器３は、薬剤Ｙの経時的な揮散によって軽くなる揮散部３’として機能する。使用開始時における薬剤Ｙの量は、少なくとも、揮散部３’の自重により線材２がケース１１から引き出される量に設定されている。本実施形態では、揮散部３’の自重により線材２の略全長がケース１１から引き出されるように、薬剤Ｙを収容した容器３の使用開始時の重さを１５０ｇ以上に設定した。
【００２３】
線材２に摩擦力が作用しない場合、薬剤Ｙを収容した容器３の重さを、渦巻ばね１２の復元力の最大値（線材２を全て引き出したときの復元力）より大きくすることで、揮散部３’の自重により線材２が全て引き出される。しかし、実際には線材２に摩擦力が作用するため、線材２の引き出し長さは一定の範囲内で調整可能とすることもできる。この場合、調整可能範囲は、揮散部３’の自重により線材２が全てケース１１から引き出される揮散部３’の重さの最小値（以下、しきい値とする）より揮散部３’の重さをわずかに重くすることで広めに設定することができる。
【００２４】
よって、例えば、揮散装置１０の設置場所の下に棚などの障害物があって線材２の全長を引き出すことができない場合などには、線材２の引き出し量を上述した調整可能範囲内で調整することで、容器３が棚に接触する不具合を防止することができる。
【００２５】
いずれにしても、上述したように容器３を引き下げた状態で薬剤Ｙが揮散を開始すると、揮散部３’の重さが経時的に軽くなる。そして、揮散部３’の重さがしきい値より軽くなると、容器３が上昇を始める。渦巻ばね１２の復元力だけを考えると、線材２の引き出し長さは、薬剤Ｙの揮散量の増加に伴い、最大長さから徐々に短くなる。容器３の重さを、全ての薬剤Ｙが揮散して容器３だけの重さになった時点で全ての線材２が巻取具１によって巻き取られる重さより軽くしておくことで、全ての薬剤Ｙが揮散した時点で線材２の引き出し長さをゼロにすることができ、揮散装置１０の使用寿命を容易に判断することができる。
【００２６】
以上のように、本実施形態によると、薬剤Ｙの減り具合を線材２の引き出し長さの変化により視認可能となり、揮散装置１０の使用寿命を容易に判断することができ、揮散装置１０の交換時期を適切に判断することができる。特に、本実施形態によると、線材２を所望する長さで引き出すことができるので、揮散量のインジケータを所望する長さにすることができ、使用寿命を容易且つ確実に判断することができる。
【００２７】
また、本実施形態によると、上述したように揮散量のインジケータを長尺にすることができる反面、揮散装置１０の使用開始前の出荷時および使用後の廃棄時においては線材２をケース１１内に収納して装置構成をコンパクトにすることができる。
【００２８】
また、本実施形態によると、容器３を線材２で吊り下げて設置するため、容器３を平らな台などに載置する必要がなく、設置場所の自由度が高い。また、本実施形態によると、容器３を吊り下げて使用するため、容器３の形状の自由度が高く、揮散孔４を容器３の底に設けることもできる。通常、香料などの薬剤は、空気より重い成分なので、揮散孔４を容器３の底に設けることで、薬剤Ｙの揮散方向を下方に向け、揮散効率を上げることもできる。
【００２９】
また、本実施形態によると、容器３を吊り下げて使用するため、容器３が倒れることがない。このため、液状の薬剤Ｙを収容した場合であっても、薬剤Ｙがこぼれる心配がない。なお、液状の薬剤Ｙを用いた場合、容器３の上方に揮散孔４を設ける必要がある。
【００３０】
（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態では、揮散部３’に復元力を作用させる弾性部材として、渦巻ばね１２を使用したが、ゴムばね、巻ばね、引きばねなど、引っ張ることで伸長し且つ引っ張り力を弱めることで収縮する他のばねを弾性部材として使用することができる。この場合、弾性部材の材質は、金属に限らず、合成樹脂、ゴム、繊維素材などを用いることができる。
【００３１】
図４は、定荷重ばねの特性を示すグラフである。定荷重ばねは、その変位量に関係なく、一定の復元力を発生させるばねである。定荷重ばねとして、例えば、一定の曲率で曲げられた長尺の板ばねをドラムに巻き付けたものが知られている。この定荷重ばねを第１の実施形態の巻取具１および線材２の代りに用いると、揮散装置１０の使用寿命をより明確に判断することができる。
【００３２】
つまり、揮散装置１０の使用開始時における揮散部３’の初期の重量を、定荷重ばねの復元力より大きくし、且つ薬剤Ｙが殆ど揮散した後の揮散部３’の重量（例えば、容器３の重量）を定荷重ばねの復元力よりわずかに小さくしておく。これにより、全ての薬剤Ｙが揮散する直前に揮散部３’の重量が定荷重ばねの復元力より小さくなり、定荷重ばねが最も短くなるまで縮むことになる。よって、使用開始時に定荷重ばねをどこまで引き延ばしたとしても、使用寿命の直前になった時点で揮散部３’が元の位置まで戻ることになり、揮散装置１０の使用寿命をより明確に判断することができる。
【００３３】
以上、いくつかの実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００３４】
例えば、上述した実施形態では、揮発性を有する薬剤Ｙとして芳香剤を例にあげたが、消臭剤、抗菌剤、殺菌剤、殺虫剤などを薬剤Ｙとして容器３内に収容した使用方法も可能である。
【００３５】
また、上述した実施形態では、薬剤Ｙを収容した容器３を吊り下げる構造について説明したが、これに限らず、固形の薬剤Ｙやゲル状半固形の薬剤Ｙをそのまま吊り下げる使用方法なども可能である。この場合、揮散部３’は、薬剤Ｙそのものとなる。
【符号の説明】
【００３６】
１…巻取具、  ２…線材、  ３…容器、  ３’…揮散部、  ４…揮散孔、  １０…揮散装置、  １１…ケース、  １２…渦巻ばね、  １２ａ…先端、  １５…線材スリーブ、  １５ａ…内周壁、  Ｙ…薬剤。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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