(57)【要約】【課題】加圧領域よりも用紙搬送方向の上流側における用紙シワや搬送乱れを抑制する。【解決手段】定着装置１は、回転可能な無端状の定着ベルト２１と、定着ベルト２１との間に、用紙が挟持搬送される加圧領域Ｎを形成する加圧ローラー２３と、加圧領域Ｎにおいて定着ベルト２１の内周面に接触し、回転する定着ベルト２１に対して摺動する摺動面４１を有する押圧パッド２７と、を備える。摺動面４１は、加圧ローラー２３の曲率半径よりも大きい曲率半径を有し、加圧ローラー２３と反対側に凹んだ円弧状面４３と、円弧状面４３から用紙の搬送方向Ｙの上流側に連続して形成された第１平坦面４５と、を有し、円弧状面４３と第１平坦面４５との境界Ｂ１は、加圧領域Ｎの搬送方向Ｙの上流端Ｎｘに対応している。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトとの間に、用紙が挟持搬送される加圧領域を形成する加圧ローラーと、
前記加圧領域において前記定着ベルトの内周面に接触し、回転する前記定着ベルトに対して摺動する摺動面を有する押圧パッドと、を備え、
前記摺動面は、
前記加圧ローラーの曲率半径よりも大きい曲率半径を有し、前記加圧ローラーと反対側に凹んだ円弧状面と、
前記円弧状面から前記用紙の搬送方向の上流側に連続して形成された第１平坦面と、を有し、
前記円弧状面と前記第１平坦面との境界は、前記加圧領域の前記搬送方向の上流端に対応していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１平坦面の前記搬送方向の上流側の端部は、前記用紙の幅方向の中央部が前記幅方向の両端部よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１平坦面は、前記円弧状面を前記搬送方向の上流側に延長した延長面よりも前記加圧ローラー側に傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１平坦面の前記搬送方向の上流側の端部は、前記延長面よりも前記加圧ローラー側に位置することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記摺動面は、
前記円弧状面から前記用紙の搬送方向の下流側に連続して形成された第２平坦面を有し、
前記円弧状面と前記第２平坦面との境界は、前記加圧領域の前記搬送方向の下流端に対応していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第２平坦面は、前記円弧状面を前記搬送方向の下流側に延長した延長面よりも前記加圧ローラー側に傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記摺動面を覆う摺動シートを備え、
前記押圧パッドは、前記摺動シートを介して前記定着ベルトの内周面に接触することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記トナー像を前記用紙に定着する請求項１乃至７のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置の加圧領域を広くする方式の一つとして、摺動ベルト定着方式が知られている。摺動ベルト定着方式の定着装置は、可撓性を有する無端状の定着ベルトを、定着ベルトの内側に配置された押圧パッドによって加圧ローラーに押し当て、加圧ローラーとの間に形成される加圧領域における摩擦力によって回転させる。トナー像が転写された用紙は、定着ベルトと加圧ローラーとに挟持されて搬送され、トナー像が用紙に定着される。
【０００３】
従来、摺動ベルト定着方式においては、用紙のしわの発生を抑制するための検討が行われている。例えば、特許文献１に記載された定着装置は、用紙搬送方向の上流側における押圧パッドの押し当て圧を局所的に大きくして加圧領域の中央部を上流側に突出させることで、用紙に対するストレスを低減し、しわの発生を抑制する。また、特許文献２に記載された定着装置は、押圧パッドの用紙搬送方向の上流側と下流側をともに凸状形状に形成することで、用紙のしわの発生を抑制する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−４１２８８号公報
【特許文献２】特開２０１４−２２８７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２に記載された構成は、加圧領域に進入してからの用紙の挙動を改善することを目的としたものであり、加圧領域よりも用紙搬送方向の上流側において用紙が搬送路にそって挙動を乱すことなく搬送されるかどうかについては検討されていない。従って、特許文献１、２に記載された構成では、加圧領域よりも用紙搬送方向の上流側における用紙シワや搬送乱れを抑制することはできない。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮し、加圧領域よりも用紙搬送方向の上流側における用紙シワや搬送乱れを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の定着装置は、回転可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトとの間に、用紙が挟持搬送される加圧領域を形成する加圧ローラーと、前記加圧領域において前記定着ベルトの内周面に接触し、回転する前記定着ベルトに対して摺動する摺動面を有する押圧パッドと、を備え、前記摺動面は、前記加圧ローラーの曲率半径よりも大きい曲率半径を有し、前記加圧ローラーと反対側に凹んだ円弧状面と、前記円弧状面から前記用紙の搬送方向の上流側に連続して形成された第１平坦面と、を有し、前記円弧状面と前記第１平坦面との境界は、前記加圧領域の前記搬送方向の上流端に対応していることを特徴とする。
【０００８】
本発明の定着装置において、前記第１平坦面の前記搬送方向の上流側の端部は、前記用紙の幅方向の中央部が前記幅方向の両端部よりも前記搬送方向の上流側に位置するように形成されていることを特徴としても良い。
【０００９】
本発明の定着装置において、前記第１平坦面は、前記円弧状面を前記搬送方向の上流側に延長した延長面よりも前記加圧ローラー側に傾斜していることを特徴としても良い。
【００１０】
本発明の定着装置において、前記第１平坦面の前記搬送方向の上流側の端部は、前記延長面よりも前記加圧ローラー側に位置することを特徴としても良い。
【００１１】
本発明の定着装置において、前記摺動面は、前記円弧状面から前記用紙の搬送方向の下流側に連続して形成された第２平坦面を有し、前記円弧状面と前記第２平坦面との境界は、前記加圧領域の前記搬送方向の下流端に対応していることを特徴としても良い。
【００１２】
本発明の定着装置において、前記第２平坦面は、前記円弧状面を前記搬送方向の下流側に延長した延長面よりも前記加圧ローラー側に傾斜していることを特徴としても良い。
【００１３】
本発明の定着装置において、前記摺動面を覆う摺動シートを備え、前記押圧パッドは、前記摺動シートを介して前記定着ベルトの内周面に接触することを特徴としても良い。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、用紙にトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を前記用紙に定着する上記に記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、加圧領域よりも用紙搬送方向の上流側における用紙シワや搬送乱れが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の押圧パッドを示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る押圧パッドの境界周辺の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る押圧パッドの底面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置の加圧領域を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置の押圧パッドを示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る押圧パッドの境界周辺の断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る定着装置の加圧領域を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明の画像形成装置及び定着装置について説明する。
【００１８】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンターの全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。
【００１９】
プリンター１の装置本体２には、用紙Ｓが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｓを送り出す給紙装置５と、用紙Ｓにトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置９と、用紙Ｓを排紙する排紙装置１１と、排紙された用紙Ｓが受け止められる排紙トレイ１３と、が備えられている。さらに、装置本体２には、給紙装置５から、画像形成部７と定着装置９とを通って排紙装置１１に向かう用紙Ｓの搬送経路１５が形成されている。
【００２０】
給紙装置５によって給紙カセット３から給紙された用紙Ｓは、搬送経路１５に沿って画像形成部７に搬送され、用紙Ｓにトナー像が形成される。用紙Ｓは搬送経路１５に沿って定着装置９に送られ、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは排紙装置１１から排紙トレイ１３に排出される。
【００２１】
次に、図２を参照して、定着装置９について説明する。図２は定着装置９の断面図である。
【００２２】
図２に示されるように、定着装置９は、定着ベルト２１と、加圧ローラー２３と、ＩＨヒーター２５と、押圧パッド２７と、を備えている。さらに、定着装置９は、これらが支持される定着ハウジング（図示省略）を備えている。押圧パッド２７は、定着ベルト２１の中空部における加圧ローラー２３と対向する位置に配置され、加圧ローラー２３との間に定着ベルト２１を挟持する。押圧パッド２７と加圧ローラー２３とが互いに押し当てられることにより。加圧ローラー２３と定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎが形成される。
【００２３】
定着ベルト２１は、所定の内径を有し、用紙Ｓの幅よりも長い幅を有する無端状ベルトである。定着ベルト２１は、可撓性を有する材料で形成され、基材層と、基材層の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。基材層は、Ｎｉ等の磁性金属や、ＣｕやＡｇ、Ａｌ等の金属を付与したポリイミド樹脂で形成されている。弾性層は、シリコンゴム等で形成されている。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成されている。また、基材層の内周面に摺動層が形成される場合もある。摺動層は、ポリイミドアミドやＰＴＦＥ等で形成されている。
【００２４】
定着ベルト２１は、ベルトガイド３１によって定着ハウジングに回転可能に支持されている。ベルトガイド３１は、定着ベルト２１の中空部に設けられる支持部材３３に支持されている。支持部材３３は、四角筒状の部材であり、定着ベルト２１の中空部を貫通して、両端が定着ハウジングに固定されている。
【００２５】
ベルトガイド３１は、定着ベルト２１の内周面に沿った円弧状の断面形状を有し、バネ性を有する材料で形成されている。ベルトガイド３１は、支持部材３３の上部に固定されて、定着ベルト２１に張力を与えて、ＩＨヒーター２５と所定の間隔を隔てて対向させている。なお、ベルトガイド３１の換わりに、定着ベルト２１の両端に内設する円弧状のフランジ部を定着ハウジングに設けても良い。
【００２６】
加圧ローラー２３は、芯金と、芯金の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。弾性層は、シリコンゴム等で形成されている。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成されている。
【００２７】
加圧ローラー２３は、定着ベルト２１に接触するように配置されて、定着ハウジングに回転可能に支持されている。これにより、加圧ローラー２３と定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎが形成される。また、加圧ローラー２３は、駆動源（図示省略）に接続して回転駆動される。駆動源によって加圧ローラー２３が図２の反時計回り方向に回転すると、定着ベルト２１は、加圧ローラー２３に従動して、加圧ローラー２３の回転方向とは反対の時計回り方向に回転する。この結果、搬送された用紙Ｓが加圧領域Ｎを通過する。
【００２８】
ＩＨヒーター２５は、コイル部２５ａと、コイル部２５ａを巻線状に保持するコイルボビン２５ｂと、アーチコア２５ｃと、を有している。ＩＨヒーター２５は、定着ベルト２１の外周面を覆うように配置されて、定着ハウジングに支持されている。コイル部２５ａに高周波の交流電圧を印加することにより磁界を発生させ、この磁界の作用によって定着ベルト２１の基材層に渦電流が発生して基材層が発熱し、定着ベルト２１が加熱される。
【００２９】
押圧パッド２７は、定着ベルト２１の幅方向を長手方向とする、扁平な略直方体状の部材であり、液晶ポリマー等の樹脂で形成されている。押圧パッド２７は、支持部材３３の加圧ローラー２３に対向する位置に配置されている。押圧パッド２７の加圧ローラー２３に対向する面を覆う摺動シート３５が配置され、押圧パッド２７は摺動シート３５を介して定着ベルト２１の内周面に接触する。定着ベルト２１が前述のように回転すると、定着ベルト２１は、押圧パッド２７の加圧ローラー２３に対向する面に対して摺動する。以下、押圧パッド２７の加圧ローラー２３に対向する面を摺動面４１と呼ぶ。
【００３０】
さらに、定着装置９は、加圧領域Ｎよりも用紙Ｓの搬送方向Ｙの上流側に設けられる用紙進入ガイド３７と、加圧領域Ｎよりも用紙Ｓの搬送方向Ｙの下流側に設けられる分離部材３９と、を備えている。用紙進入ガイド３７は、搬送経路１５に沿って延伸するように配置された部材であり、画像形成部７から搬送されてくる用紙Ｓの先端を加圧領域Ｎに案内する。分離部材３９は、その先端が定着ベルトの近傍に位置するように配置され、定着ベルトから用紙Ｓを分離する。
【００３１】
次に、押圧パッド２７について、図３、図４、図５及び図６を参照して説明する。図３は押圧パッド２７の断面図、図４は押圧パッド２７の境界Ｂ１周辺の断面図、図５は押圧パッド２７の底面図、図６は加圧領域の断面図である。
【００３２】
図３に示されるように、押圧パッド２７の摺動面４１は、用紙Ｓの搬送方向Ｙの下流側の円弧状面４３と、円弧状面４３から上流側に連続して設けられる第１平坦面４５と、を有している。円弧状面４３と第１平坦面４５とは滑らかに連続している。円弧状面４３は、加圧ローラー２３と反対側に凹状に湾曲している。円弧状面４３の曲率半径は、加圧ローラー２３の曲率半径よりも大きい。一例として、円弧状面４３の曲率半径は、加圧ローラー２３の曲率半径の２倍以上が好ましく、４倍以上が特に好ましい。ただし、円弧状面４３の曲率半径を大きくすると、搬送方向Ｙに沿った加圧領域Ｎの長さが短くなるため、円弧状面４３の曲率半径は加圧領域Ｎの長さに応じて設定される。第１平坦面４５は、円弧状面４３を搬送方向Ｙの上流側に延長した仮想的な延長面４３ａよりも加圧ローラー２３側に傾斜している。また、第１平坦面４５の搬送方向Ｙの上流側の端部５３ｃは、延長面４３ａよりも加圧ローラー２３側に位置する。
【００３３】
図４に示されるように、円弧状面４３と第１平坦面４５との境界Ｂ１における円弧状面４３の接平面４３１を基準面とする第１平坦面４５の傾斜角度θ１は、５°以上１０°以下が望ましい。
【００３４】
図５に示されるように、第１平坦面４５の用紙Ｓの搬送方向Ｙの上流側の端部５３は、用紙Ｓの幅方向（搬送方向Ｙと直交する方向）の中央部５３ｃが幅方向の両端部５３ｅよりも搬送方向Ｙの上流側に位置するように形成されている。
【００３５】
図６に示されるように、定着ベルト２１は、押圧パッド２７の摺動面４１によって加圧ローラー２３に押圧されて、定着ベルト２１と加圧ローラー２３との間に加圧領域Ｎを形成している。加圧領域Ｎは、摺動面４１の全面に対応する部分に形成されるわけではなく、搬送方向Ｙの上流側及び下流側の端部では、定着ベルト２１と加圧ローラー２３とは接触していない。円弧状面４３と第１平坦面４５との境界Ｂ１は、加圧領域Ｎの上流端Ｎｘに対応するように設けられている。つまり、加圧領域Ｎは、主に定着ベルト２１の円弧状面４３で押圧された部分と加圧ローラー２３との間に形成される。定着ベルト２１の第１平坦面４５で押圧された部分は、加圧ローラー２３とは接触せず、加圧領域Ｎには寄与しない。なお、境界Ｂ１は、加圧領域Ｎの上流端Ｎｘの近傍であって、上流端Ｎｘから上流側に０．５乃至１ｍｍ程度離れた位置と、下流側に０．５乃至１ｍｍ程度離れた位置との間であればよい。
【００３６】
上記構成を有する定着装置９の定着動作を説明する。まず、加圧ローラー２３が駆動されて回転し、定着ベルト２１は、加圧ローラー２３の回転方向とは反対の方向に従動回転する。同時に、ＩＨヒーター２５が駆動されて定着ベルト２１を加熱する。定着ベルト２１は、所定の制御温度（例えば、１６０℃）となるまで加熱される。このように定着ベルト２１が加熱された後、トナー像が転写された用紙Ｓが、用紙進入ガイド３７に案内されて第１平坦面４５と加圧ローラー２３との間の空間に搬送され、第１平坦面４５に沿う方向（図６の矢印Ａで示す）に搬送される。加圧領域Ｎにおいて、用紙Ｓは定着ベルト２１と加圧ローラー２３とに挟持されて搬送される。この際、定着ベルト２１によって用紙Ｓが加熱されると共に加圧ローラー２３と定着ベルト２１とによって加圧されて、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、先端が分離部材３９によって定着ベルト２１から分離されて、搬送経路１５に沿って搬送される。
【００３７】
前述のように、加圧領域Ｎは、加圧ローラー２３の曲率半径よりも大きい曲率半径を有する円弧状面４３によって押圧される定着ベルト２１と加圧ローラー２３との間に形成されるので、加圧領域Ｎが平坦な場合と比べて、搬送方向Ｙに沿った加圧領域Ｎの長さを長くすることができ、定着性能を安定化することができる。しかし、用紙Ｓの進入時の搬送状態は、加圧領域Ｎの上流端Ｎｘおよび用紙進入ガイド３７にて決定されるため、上流端Ｎｘにおいては、用紙Ｓの進入時に必ずしも安定した搬送状態となるとは限らない。また、押圧パッド２７の摺動面４１を加圧ローラー２３側もしくは用紙進入ガイド３７側に傾けることで、用紙Ｓの進入時の搬送状態を改善することができるが、加圧領域Ｎ内にて曲率に変化をつけてしまうと、加圧領域Ｎへの影響が大きくなる。特に、加圧領域Ｎ上流においてはトナーが不安定な溶融状態であるため、曲率の変化は定着性及び画像に影響を与えてしまう。
【００３８】
そこで、本実施形態では、上記説明したように、押圧パッド２７の摺動面４１は、搬送方向Ｙの下流側の円弧状面４３と上流側の第１平坦面４５とを有し、円弧状面４３と第１平坦面４５との境界Ｂ１は、加圧領域Ｎの搬送方向Ｙの上流端Ｎｘに対応している。この構成によれば、加圧領域Ｎ内で曲率を変化させる必要がないため、加圧領域Ｎへの用紙Ｓの進入時の搬送状態を安定させることができるとともに、定着性及び画像への影響を抑制することができる。
【００３９】
本実施形態を、第１平坦面４５を備えずに延長面４３ａを備える場合と比較すると、用紙が延長面４３ａに沿って搬送される場合、その搬送経路は曲線状である。一方、本実施形態では、用紙が第１平坦面４５に沿って搬送されるから、その搬送経路は直線状である。従って、本実施形態の方が、加圧領域Ｎに進入するまでの用紙の搬送距離が短く、且つ、搬送中の用紙の姿勢変化が少ない。よって、本実施形態によれば、第１平坦面４５を備えずに延長面４３ａを備える場合と比べて、加圧領域Ｎよりも搬送方向Ｙの上流側における用紙シワや搬送乱れが抑制される。
【００４０】
また、円弧状面４３と第１平坦面４５との境界Ｂ１は、加圧領域Ｎの上流端Ｎｘに対応しているので、加圧領域Ｎ内で急激な曲率変化が生じないようになっている。したがって、加圧領域Ｎ内で圧力の抜けや加圧領域Ｎの長さの変動等が発生し難く、安定な定着性能を得ることができる。
【００４１】
また、第１平坦面４５は、円弧状面４３を搬送方向Ｙの上流側に延長した仮想的な延長面４３ａよりも加圧ローラー２３の側に傾斜している。この構成によれば、第１平坦面４５と加圧ローラー２３との間の空間が延長面４３ａと加圧ローラー２３との間の空間よりも狭いから、加圧領域Ｎよりも搬送方向Ｙの上流側における用紙Ｓの姿勢の変動が抑制される。
【００４２】
また、押圧パッド２７の第一平坦面４５の搬送方向Ｙの上流側の端部５３は、用紙Ｓの幅方向の中央部５３ｃが幅方向の両端部５３ｅよりも搬送方向Ｙの上流側に位置するように形成されている。この構成によれば、用紙Ｓは、定着ベルト２１の両端部５３ｅに対応する部位よりも早いタイミングで、定着ベルト２１の中央部５３ｃに対応する部位に接触する。また、定着ベルト２１の中央部５３ｃに対応する部位の移動経路が、両端部５３ｅに対応する部位の移動経路よりも長くなるため、定着ベルト２１の中央部５３ｃに対応する部位の移動速度が、両端部５３ｅに対応する部位の移動速度よりも速くなる。その結果、用紙Ｓの搬送の直進性が向上する。
【００４３】
上記の構成に加えて、加圧領域Ｎよりも下流側において摺動面４１が平坦面を有してもよい。以下、加圧領域Ｎよりも下流側において摺動面４１が第２平坦面４７を有する押圧パッド２７について、図７、図８及び図９を参照して説明する。図７は押圧パッド２７Ｂの断面図、図８は押圧パッド２７Ｂの境界Ｂ２周辺の断面図、図９は加圧領域の断面図である。
【００４４】
図７に示されるように、押圧パッド２７Ｂの摺動面４１は、円弧状面４３から用紙Ｓの搬送方向Ｙの下流側に連続して設けられる第２平坦面４７を有している。円弧状面４３と第２平坦面４７とは滑らかに連続している。第２平坦面４７は、円弧状面４３を搬送方向Ｙの下流側に延長した仮想的な延長面４３ｂよりも加圧ローラー２３側に傾斜している。
【００４５】
図８に示されるように、円弧状面４３と第２平坦面４７との境界Ｂ２における円弧状面４３の接平面４３２を基準面とする第２平坦面４７の傾斜角度θ２は、５°以上１０°以下が望ましい。
【００４６】
図９に示されるように、円弧状面４３と第２平坦面４７との境界Ｂ２は、加圧領域Ｎの下流端Ｎｙに対応するように設けられている。定着ベルト２１の第２平坦面４７で押圧された部分は、加圧ローラー２３とは接触せず、加圧領域Ｎには寄与しない。なお、境界Ｂ２は、加圧領域Ｎの下流端Ｎｙの近傍であって、下流端Ｎｙから上流側に０．５乃至１ｍｍ程度離れた位置と、下流側に０．５乃至１ｍｍ程度離れた位置との間であればよい。
【００４７】
摺動面４１が第２平坦面４７を有する上記の構成においては、加圧領域Ｎを通過した用紙Ｓは、第２平坦面４７に沿う方向に搬送される。すなわち、用紙Ｓは、定着ベルト２１から離れて加圧ローラー２３に接近する方向に搬送される。したがって、用紙Ｓを定着ベルト２１から分離しやすくなる。また、加圧領域Ｎの搬送方向Ｙの下流側端部（加圧領域Ｎの出口）では、定着ベルト２１の曲率も変化するので、曲率分離性によっても用紙Ｓを定着ベルト２１から分離しやすくなる。
【００４８】
また、円弧状面４３と第２平坦面４７との境界Ｂ２は、加圧領域Ｎの下流端Ｎｙに対応しているので、加圧領域Ｎ内で急激な曲率変化が生じないようになっている。したがって、加圧領域Ｎ内で圧力の抜けや加圧領域Ｎの長さの変動等が発生し難く、安定な定着性能を得ることができる。
【００４９】
なお、円弧状面４３と第２平坦面４７との境界Ｂ２は厳密に加圧領域Ｎの下流端Ｎｙに対応していなくても良く、下流端Ｎｙの近傍であれば、ある程度上流側及び下流側にずれていても良い。一例として、下流端Ｎｙよりも１ｍｍ程度上流側及び下流側へずれていても良い。加圧領域Ｎ内であっても下流端Ｎｙの近傍であれば、トナーは加圧領域Ｎ内で溶融して用紙Ｓに定着した後であるため、圧力変動が生じてもトナー像はずれにくい。
【００５０】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る定着装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５１】
１  プリンター（画像形成装置）
７  画像形成部
９  定着装置
２１  定着ベルト
２３  加圧ローラー
２７  押圧パッド
４１  摺動面
４３  円弧状面
４５  第１平坦面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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