(57)【要約】【課題】搬送ベルトからのトナーの飛散を抑制するとともに搬送ベルトの温度の上昇を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明による画像形成装置（１００）は、画像形成ユニット（３０）と、搬送ベルト（４２）と、ヒートシンク（４６）とを備える。画像形成ユニット（３０）は、トナー像を形成する。ヒートシンク（４６）は、搬送ベルト（４２）を冷却する。ヒートシンク（４６）は、搬送ベルト（４２）の内周面に当接する。【選択図】図１
2019040082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成ユニットと、
搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを冷却するヒートシンクと
を備え、
前記搬送ベルトは外周面と内周面とを有し、
前記ヒートシンクは前記搬送ベルトの前記内周面に当接する、画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、前記画像形成ユニットの形成したトナー像を搬送し、前記トナー像をシートに転写する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ヒートシンクは内周面および外周面を有する中空構造を有しており、
前記ヒートシンクの前記内周面にフィンが設けられる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ヒートシンクに風を送るファンをさらに備える、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトの反射率を検出する光学センサーをさらに備え、
前記ヒートシンクは前記光学センサーに対向する位置に設けられている、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトをクリーニングするベルトクリーニング部をさらに備え、
前記ヒートシンクは前記ベルトクリーニング部に対向する位置に設けられている、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ヒートシンクは接地されている、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ヒートシンクは、前記搬送ベルトと当接する当接部材と、前記搬送ベルトと当接しない非当接部材と有し、
前記当接部材は、前記非当接部材とは異なる材料から構成されている、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記非当接部材は、前記当接部材よりも熱伝導率の低い材料から構成されている、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記当接部材は、前記非当接部材よりも前記搬送ベルトに対する摩擦係数の低い材料から構成されている、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ヒートシンクは、上部と、側部と、底部とを有し、
前記ヒートシンクの前記上部および前記底部は互いに平行に延びている、請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ヒートシンクの前記上部の面積は前記ヒートシンクの前記底部の面積よりも大きい、請求項１１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する画像形成装置の中でも電子写真方式の画像形成装置は高速で高画質な画像を形成できることがよく知られている。電子写真方式の画像形成装置は、露光によって感光体ドラムに形成された静電潜像をトナーで現像することでトナー像を形成し、トナー像をシートに転写する。その後、定着装置においてトナーを溶融させることでトナー像がシートに定着して、シートに画像が形成される。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムからトナー像をシートに直接転写する直接転写型と、感光体ドラムからトナー像を搬送ベルトに転写した後で搬送ベルトからトナー像をシートに転写する中間転写型と大別される。中間転写型の画像形成装置は、連続印刷に適しているだけでなくシートのジャムが発生した際のシートの除去が比較的容易であることから、現在、多くのプリンター、複合機等に採用されている。
【０００４】
しかしながら、中間転写型の画像形成装置では、画像形成装置内部の温度が上昇すると、搬送ベルトの温度が上昇し、トナーが搬送ベルトに固着してしまうことがある。また、搬送ベルトの温度が上昇した結果、感光体ドラムまたは現像装置の温度が上昇すると、感光体ドラム上でトナーが固着したりトナーの帯電特性が変化したりしてしまうため、画像に悪影響が生じることがある。
【０００５】
このため、搬送ベルトの温度の上昇を抑制することが知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１の画像形成装置では、搬送ベルトにファンから風を送ることで搬送ベルトを冷却し、画像形成装置内での温度上昇に伴う被害を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１の画像形成装置では、搬送ベルトを冷却するためにファンが搬送ベルトに風を送っている。しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、搬送ベルトに向かう風によって搬送ベルト上のトナーが飛散してしまい、画像形成装置内部およびシートが汚れてしまうことがあった。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナーの飛散を抑制しつつ、搬送ベルトの温度の上昇を抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成ユニットと、搬送ベルトと、ヒートシンクとを備える。前記画像形成ユニットはトナー像を形成する。前記ヒートシンクは前記搬送ベルトを冷却する。前記搬送ベルトは外周面と内周面とを有する。前記ヒートシンクは前記搬送ベルトの前記内周面に当接する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナーの飛散を抑制するとともに搬送ベルトの温度の上昇を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による画像形成装置の実施形態の模式図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置における中間転写ユニットおよび二次転写ローラーの近傍を拡大した模式図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置における中間転写ユニットおよび二次転写ローラーの近傍を拡大した模式図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置における中間転写ユニットおよび二次転写ローラーの近傍を拡大した模式図である。
【図５】（ａ）は本実施形態の画像形成装置の斜視図であり、（ｂ）は筐体を取り外した画像形成装置の斜視図である。
【図６】（ａ）は中間転写ユニットの斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の一部拡大図である。
【図７】（ａ）は中間転写ユニットの斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の一部拡大図である。
【図８】本実施形態の画像形成装置における中間転写ユニットおよび二次転写ローラーの近傍を拡大した模式図である。
【図９】（ａ）は中間転写ユニットの斜視図であり、（ｂ）および（ｃ）は（ａ）の一部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分には同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１３】
図１を参照して、本発明による画像形成装置１００の実施形態を説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１００の模式図である。画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリ、プリンターまたは複合機として好適に用いられる。画像形成装置１００は、収納ユニット１０と、搬送ユニット２０と、画像形成ユニット３０と、中間転写ユニット４０と、定着ユニット５０と、排出トレイ６０とを備える。
【００１４】
収納ユニット１０は、画像形成前のシートＳを収納している。搬送ユニット２０は、収納ユニット１０に収納されたシートＳのうち最上面のシートＳを順次搬送する。画像形成ユニット３０は、シートＳに転写されるトナー像を形成する。中間転写ユニット４０は、画像形成ユニット３０によって形成されたトナー像を搬送し、搬送ユニット２０によって搬送されるシートＳにトナー像を転写する。定着ユニット５０は、中間転写ユニット４０によってシートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。その後、搬送ユニット２０は、トナー像の定着されたシートＳを画像形成装置１００の外部の排出トレイ６０に排出する。
【００１５】
本実施形態の画像形成装置１００において、中間転写ユニット４０は、画像形成ユニット３０の上方に配置されている。中間転写ユニット４０は、搬送ベルト４２と、ローラー４４ａと、ローラー４４ｂと、ヒートシンク４６と、ベルトクリーニング部４８と、一次転写ローラー４９とを有する。
【００１６】
搬送ベルト４２は無端状のベルトである。搬送ベルト４２は、ローラー４４ａとローラー４４ｂとの間で張られている。搬送ベルト４２は、長手方向が水平方向と平行になるように配置されている。ローラー４４ａおよびローラー４４ｂのそれぞれは少なくとも一方向に回転可能なように構成されている。詳細は後述するが、ローラー４４ａは搬送ユニット２０の二次転写ローラー２６と対向するように配置されている。
【００１７】
ローラー４４ａおよびローラー４４ｂの少なくとも一方が駆動して回転する。ローラー４４ａおよびローラー４４ｂの少なくとも一方が駆動して回転することにより、搬送ベルト４２が回転方向Ｄに従って回転する。ここでは、搬送ベルト４２は反時計回りに回転する。
【００１８】
例えば、ローラー４４ａおよびローラー４４ｂのうち一方が駆動して回転し、他方が従動して回転することが好ましい。好適には、ローラー４４ａが駆動して回転し、ローラー４４ａの駆動に伴いローラー４４ｂが従動して回転する。
【００１９】
画像形成ユニット３０は、形成したトナー像を搬送ベルト４２に転写する。画像形成ユニット３０から搬送ベルト４２へのトナー像の転写は一次転写とも呼ばれる。その後、搬送ベルト４２は、トナー像をローラー４４ａと二次転写ローラー２６の間にまで搬送し、搬送ユニット２０によって搬送されるシートＳにトナー像を転写する。搬送ベルト４２からシートＳへのトナー像の転写は二次転写とも呼ばれる。
【００２０】
ヒートシンク４６は搬送ベルト４２に当接しており、ヒートシンク４６は搬送ベルト４２を冷却する。ここでは、ヒートシンク４６はローラー４４ａの近傍に配置されている。
【００２１】
ベルトクリーニング部４８は搬送ベルト４２をクリーニングする。ベルトクリーニング部４８は、搬送ベルト４２がトナー像をシートＳに転写した後であって、画像形成ユニット３０が搬送ベルト４２に次のトナー像を転写する前に搬送ベルト４２をクリーニングする。ここでは、ベルトクリーニング部４８はローラー４４ａの近傍に配置されており、ベルトクリーニング部４８は搬送ベルト４２に当接する。
【００２２】
ベルトクリーニング部４８は、搬送ベルト４２がシートＳにトナー像を転写した後に搬送ベルト４２に残ったトナーを除去する。搬送ベルト４２がベルトクリーニング部４８を通過することにより、搬送ベルト４２上に残るトナーを低減させることができる。
【００２３】
一次転写ローラー４９は、搬送ベルト４２と当接する。詳細は後述するが、一次転写ローラー４９は、搬送ベルト４２を介して画像形成ユニット３０の感光体ドラム３４ａと対向するように配置されている。
【００２４】
画像形成装置１００は光学センサー３８をさらに有する。光学センサー３８は、搬送ベルト４２の反射率を検出する。光学センサー３８は、搬送ベルト４２上のトナーの濃度の検出に好適に用いられる。このような光学センサー３８はＩＤセンサーとも呼ばれる。
【００２５】
ここで、図２を参照して本実施形態の画像形成装置１００における中間転写ユニット４０の構成を説明する。図２は、中間転写ユニット４０および二次転写ローラー２６の近傍を拡大した模式図である。
【００２６】
搬送ベルト４２は外周面４２ａと内周面４２ｂとを有する。搬送ベルト４２は、感光体ドラム３４ａと一次転写ローラー４９との間において、感光体ドラム３４ａからトナー像を外周面４２ａにおいて受け取る。その後、搬送ベルト４２は、受け取ったトナー像を外周面４２ａにおいて保持したまま、トナー像をローラー４４ａと二次転写ローラー２６との間にまで搬送する。後で再度図１を参照して説明するが、ローラー４４ａと二次転写ローラー２６との間にはトナー像の搬送に合わせてシートＳが搬送され、トナー像はシートＳに転写される。その後、搬送ベルト４２の外周面４２ａは、ベルトクリーニング部４８によってクリーニングされる。
【００２７】
ヒートシンク４６は搬送ベルト４２の内周面４２ｂに当接する。ヒートシンク４６は、搬送ベルト４２よりも高い熱伝導率を有している。例えば、ヒートシンク４６の熱伝導率は、３０Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることが好ましく、５０Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることがより好ましく、１００Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることがさらに好ましい。ここでは、ヒートシンク４６は単一部材で構成される。ヒートシンク４６は熱伝導材料を含む。典型的には、ヒートシンク４６は金属から構成される。例えば、ヒートシンク４６は、アルミニウム、鉄または銅から構成されることが好ましい。
【００２８】
ヒートシンク４６は中空構造を有している。なお、ヒートシンク４６の中空内には機械的に発生させた風が通過することが好ましいが、ヒートシンク４６の中空内には機械的に発生させた風が通過しなくてもよい。
【００２９】
ヒートシンク４６は貫通孔を規定する筒状構造を有することが好ましい。ヒートシンク４６の貫通孔はヒートシンク４６の両端の開口部を連絡する。ヒートシンク４６の貫通孔は搬送ベルト４２の回転方向Ｄに直交する幅方向に沿った長さにわたって延びていることが好ましい。なお、ヒートシンク４６に風を送る場合でも、搬送ベルト４２には直接風が当たらないことが好ましい。
【００３０】
ヒートシンク４６は外周面４６ａと内周面４６ｂとを有している。搬送ベルト４２はヒートシンク４６の外周面４６ａに当接する。ここでは、ヒートシンク４６の外周面４６ａは、ローラー４４ａと二次転写ローラー２６との間の領域に対して回転方向Ｄの上流側および下流側の領域において搬送ベルト４２の内周面４２ｂと当接している。
【００３１】
ローラー４４ａと二次転写ローラー２６との間の領域に対して回転方向Ｄの上流側の領域において光学センサー３８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６と対向している。また、ローラー４４ａと二次転写ローラー２６との間に対して回転方向Ｄの下流側の領域においてベルトクリーニング部４８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６と対向している。
【００３２】
なお、ヒートシンク４６は接地されていることが好ましい。例えば、ヒートシンク４６は別の導電部材を介して間接的に接地されてもよい。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置１００によれば、ヒートシンク４６は、搬送ベルト４２のうちのトナー像の搬送される外周面４２ａとは別の内周面４２ｂに当接するように構成されている。このため、ヒートシンク４６は、トナーの飛散を抑制するとともに搬送ベルト４２の温度の上昇を抑制することができる。
【００３４】
また、本実施形態の画像形成装置１００において、中間転写ユニット４０のベルトクリーニング部４８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６と対向するように配置されている。このため、ベルトクリーニング部４８は、搬送ベルト４２を確実にクリーニングできる。
【００３５】
さらに、本実施形態の画像形成装置１００において、光学センサー３８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６と対向している。このため、光学センサー３８は、搬送ベルト４２の反射率を確実に測定できる。
【００３６】
ここで、再び図１を参照して本実施形態の画像形成装置１００を説明する。
【００３７】
収納ユニット１０は、カセット１２および昇降装置１４を有する。カセット１２は複数のシートＳを収納している。昇降装置１４は、シートＳの収納されたカセット１２を昇降する。カセット１２は画像形成装置１００の外部に引き出し可能に設けられている。典型的には、外部に引き出されたカセット１２が画像形成装置１００の内部に装填されると、昇降装置１４はシートＳの収納されたカセット１２の少なくとも部分的に上昇させる。
【００３８】
搬送ユニット２０は、ピックアップローラー２２と、搬送ローラー２４と、二次転写ローラー２６とを有する。ピックアップローラー２２は、収納ユニット１０のカセット１２に収納されたシートＳのうちの最表面のシートＳを順次ピックアップする。搬送ローラー２４は、ピックアップローラー２２によってピックアップされたシートＳを中間転写ユニット４０および定着ユニット５０を順番に通過するように搬送する。二次転写ローラー２６は中間転写ユニット４０のローラー４４ａと対向している。搬送ローラー２４および二次転写ローラー２６によってシートＳの搬送経路Ｌが形成される。
【００３９】
本実施形態の画像形成装置１００において、画像形成ユニット３０は、４つのトナー供給部３２と、４つの画像形成部３４と、露光部３６とを有している。４つのトナー供給部３２には、黄色（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）および黒（Ｋ）のトナーがそれぞれ収納されている。本明細書の以下の説明において、４つのトナー供給部３２をトナー供給部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋと記載することがある。
【００４０】
４つの画像形成部３４は、黄色（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）および黒（Ｋ）のトナー像を形成する。本明細書の以下の説明において、４つの画像形成部３４を画像形成部３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋと記載することがある。トナー供給部３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋは画像形成部３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋにそれぞれトナーを供給し、画像形成部３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋは対応するトナーのトナー像を形成する。
【００４１】
画像形成部３４の各々は、感光体ドラム３４ａ、帯電装置３４ｂ、現像装置３４ｃおよび除電装置３４ｄを有している。帯電装置３４ｂは感光体ドラム３４ａの表面を帯電する。露光部３６は、画像データに基づくパターンの光で感光体ドラム３４ａの表面を露光する。その結果、感光体ドラム３４ａの表面には画像データに対応した静電潜像が形成される。画像データは、例えば、記憶部に格納された画像データ、又は、ネットワークを経由して外部装置から受信した画像データである。現像装置３４ｃは、感光体ドラム３４ａの静電潜像にトナーを付着させて、感光体ドラム３４ａの表面にトナー像を形成する。除電装置３４ｄは、感光体ドラム３４ａがトナー像を搬送ベルト４２に転写した後に感光体ドラム３４ａを除電する。
【００４２】
搬送ベルト４２の外周面４２ａは、画像形成部３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｋのそれぞれの感光体ドラム３４ａに当接する。感光体ドラム３４ａは、搬送ベルト４２を介して一次転写ローラー４９と対向するように配置されている。なお、搬送ベルト４２は表面にクラックの発生しにくい材料から形成されることが好ましい。例えば、搬送ベルト４２はウレタン樹脂を含んでもよい。また、搬送ベルト４２は積層構造を有してもよい。
【００４３】
定着ユニット５０は、二次転写ローラー２６の上方に設けられている。定着ユニット５０は、加熱装置によって加熱される加熱ローラー５２と、加熱ローラー５２に対向する加圧ローラー５４とを有している。定着ユニット５０は、二次転写ローラー２６を通過して搬送されたシートＳにトナー像を定着させる。
【００４４】
なお、図２に示した画像形成装置１００においてヒートシンク４６は単一部材から形成されていたが、本発明はこれに限定されない。ヒートシンク４６は複数の部材から構成されてもよい。
【００４５】
以下、図３を参照して本実施形態の画像形成装置１００における中間転写ユニット４０の構成を説明する。図３は、中間転写ユニット４０および二次転写ローラー２６の近傍を拡大した模式図である。
【００４６】
図３に示すように、ヒートシンク４６は、当接部材４６ｐと非当接部材４６ｑとを含む。当接部材４６ｐは搬送ベルト４２に当接する部分であり、非当接部材４６ｑは搬送ベルト４２とは当接しない部分である。図３では、ヒートシンク４６の上部、底部が当接部材４６ｐからなり、ヒートシンク４６の側部が非当接部材４６ｑからなる。
【００４７】
例えば、ヒートシンク４６全体の熱伝導材料の使用量を低減させるために、非当接部材４６ｑは、当接部材４６ｐよりも熱伝導率の低い材料から構成されてもよい。例えば、当接部材４６ｐの熱伝導率は、３０Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることが好ましく、５０Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることがより好ましく、１００Ｗ／ｍ・Ｋ以上であることがさらに好ましい。また、非当接部材４６ｑの熱伝導率は３０Ｗ／ｍ・Ｋ未満であることが好ましい。例えば、非当接部材４６ｑは樹脂から構成される。この場合、ヒートシンク４６は、熱伝導材料の使用を抑制しつつ搬送ベルト４２の温度の上昇を効率的に抑制できる。
【００４８】
なお、図３に示した中間転写ユニット４０は、上部、側部および底部がそれぞれ単層で形成されていたが、本発明はこれに限定されない。中間転写ユニット４０のいずれかの部分が積層で形成されてもよい。
【００４９】
図４は、中間転写ユニット４０および二次転写ローラー２６の近傍を拡大した模式図である。図４に示す中間転写ユニット４０は、中間転写ユニット４０の上部および底部が積層構造を有している点を除き、図３を参照して上述した中間転写ユニット４０と同様の構成を有している。したがって、冗長を避ける目的で重複する記載を省略する。
【００５０】
図４に示す中間転写ユニット４０は、上部および底部において当接部材４６ｐが非当接部材４６ｑと積層するように構成されている。図４では、当接部材４６ｐは、非当接部材４６ｑの外周面に設けられており、当接部材４６ｐは、非当接部材４６ｑの上部および底部の両方に設けられている。
【００５１】
この場合、搬送ベルト４２の内周面４２ｂに発生するキズを抑制するために、当接部材４６ｐは、非当接部材４６ｑよりも搬送ベルト４２に対する摩擦係数の低い材料から構成されてもよい。当接部材４６ｐは搬送ベルト４２の摺動に適した材料から形成され、当接部材４６ｐは薄いことが好ましい。例えば、当接部材４６ｐはポリエチレンシートから構成される。一方、非当接部材４６ｑは、熱伝導率の高い材料から構成されてもよい。この場合、ヒートシンク４６は、搬送ベルト４２の内周面４２ｂに発生するキズを抑制しつつ、搬送ベルト４２の温度の上昇を抑制することができる。
【００５２】
以下、図５を参照して本実施形態の画像形成装置１００を説明する。図５（ａ）は本実施形態の画像形成装置１００の斜視図である。
【００５３】
画像形成装置１００は筐体７２および冷却ファン７４をさらに備える。筐体７２は、上面７２ａ、正面７２ｂ、背面７２ｃ、側面７２ｄ、７２ｅおよび底面７２ｆを有している。筐体７２の上面７２ａは窪んでおり、上面７２ａにはシートＳの排出される排出トレイ６０が形成されている。筐体７２の上面７２ａには、画像形成装置１００の操作部８０が設けられている。操作部８０は例えばボタンを含む。筐体７２の内部には、図１を参照して上述した収納ユニット１０、搬送ユニット２０、画像形成ユニット３０、中間転写ユニット４０および定着ユニット５０が収容される。
【００５４】
冷却ファン７４は、筐体７２の内部に収容されており、画像形成装置１００の内部に流れる風を送り出す。また、筐体７２には、冷却ファン７４の通風面を露出するための開口７４ａが設けられている。
【００５５】
図５（ｂ）は、筐体７２の側面７２ｄを取り外した画像形成装置１００の内部を示す拡大斜視図である。画像形成装置１００は、冷却ファン７４の取り付けられたフレーム７６をさらに備える。フレーム７６は導電性材料から構成されている。例えば、フレーム７６は金属から構成されている。
【００５６】
フレーム７６は、図１を参照して上述した収納ユニット１０、搬送ユニット２０、画像形成ユニット３０、中間転写ユニット４０および定着ユニット５０を直接的または間接的に支持する。フレーム７６は、画像形成装置１００の剛性を確保するためのプレート状の部材である。なお、フレーム７６は、画像形成装置１００の側面７２ｄ、７２ｅのそれぞれに対向するように２枚配置されている。なお、これらのフレーム７６は、画像形成装置１００の漏電を防止するために接地されていることが好ましい。
【００５７】
なお、ここでは、冷却ファン７４が設置される側のフレーム７６には、開口７６ａおよび梁７６ｂが設けられている。開口７６ａにより、冷却ファン７４の通風面が露出される。ここでは、開口７６ａは、略正方形に形状設定されている。梁７６ｂは、開口７６ａを跨ぐように設けられている。
【００５８】
以下、図６および図７を参照して本実施形態の画像形成装置１００における中間転写ユニット４０の構成を説明する。図６（ａ）は中間転写ユニット４０を一方の側部からみた斜視図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の一部拡大図である。また、図７（ａ）は中間転写ユニット４０を他方の側部からみた斜視図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）の一部拡大図である。
【００５９】
中間転写ユニット４０はケーシング４１をさらに有する。ケーシング４１は、側部４１ａ、４１ｂと、上部４１ｃと、連絡部４１ｄとを含む。ローラー４４ａおよびローラー４４ｂ（図１参照）は、回転可能なようにケーシング４１の側部４１ａ、４１ｂに支持されている。
【００６０】
なお、上述したように、中間転写ユニット４０は搬送ベルト４２を有しているが、搬送ベルト４２はケーシング４１によって囲まれているため、中間転写ユニット４０の上方および側方からは搬送ベルト４２を視認できない。ただし、ケーシング４１は搬送ベルト４２を下方から覆っておらず、搬送ベルト４２はケーシング４１の下方から露出している。このため、本実施形態の画像形成装置１００において、中間転写ユニット４０を装填する際に、露出した搬送ベルト４２の下方には画像形成ユニット３０（図１参照）が配置されている。
【００６１】
ケーシング４１の側部４１ａ、４１ｂは長手方向に延びている。側部４１ａ、４１ｂは、例えば樹脂から形成される。ケーシング４１の上部４１ｃの上方には、側部４１ａ、４１ｂを連絡する連絡部４１ｄが設けられている。連絡部４１ｄにはベルトクリーニング部４８が取り付けられている。搬送ベルト４２を覆う上部４１ｃの一部は開口しており、上部４１ｃの開口した領域にベルトクリーニング部４８が配置されている。
【００６２】
ヒートシンク４６は貫通孔を規定する筒形状を有しており、ヒートシンク４６は、貫通孔の両端に開口部４６ｇ、４６ｈを有している。ヒートシンク４６の開口部４６ｇから風が流入し、流入した風はヒートシンク４６の開口部４６ｈから流出してもよい。または、ヒートシンク４６の開口部４６ｈから風が流入し、流入した風はヒートシンク４６の開口部４６ｇから流出してもよい。これにより、ヒートシンク４６は効率的に搬送ベルト４２（図１、２参照）を冷却することができる。
【００６３】
例えば、図５に示した冷却ファン７４が風を送ることにより、風は、図６および図７に示したヒートシンク４６の開口部４６ｇから流入し、ヒートシンク４６の開口部４６ｈから流出する。このため、ヒートシンク４６は効率的に搬送ベルト４２（図１、２参照）を冷却することができる。
【００６４】
以下、図８を参照して本実施形態の画像形成装置１００の構成を説明する。図８は、中間転写ユニット４０および二次転写ローラー２６の近傍の拡大図である。
【００６５】
上述したように、ヒートシンク４６は搬送ベルト４２の内周面４２ｂに当接する。ヒートシンク４６は中空構造を有している。ヒートシンク４６は、上部４６ｃと、底部４６ｄと、側部４６ｅ、４６ｆとを有する。ヒートシンク４６の上部４６ｃは側部４６ｅ、４６ｆと連絡しており、ヒートシンク４６の底部４６ｄは側部４６ｅ、４６ｆと連絡している。
【００６６】
ヒートシンク４６の上部４６ｃは水平面に平行に配置されている。ヒートシンク４６の上部４６ｃは搬送ベルト４２の内周面４２ｂに当接する。中間転写ユニット４０のベルトクリーニング部４８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６の上部４６ｃと対向するように配置されている。このため、ベルトクリーニング部４８は、搬送ベルト４２を確実にクリーニングできる。
【００６７】
また、ヒートシンク４６の底部４６ｄは水平面に平行に配置されている。このため、ヒートシンク４６の上部４６ｃは底部４６ｄと平行に延びている。ヒートシンク４６の底部４６ｄは搬送ベルト４２の内周面４２ｂに当接する。光学センサー３８は搬送ベルト４２を介してヒートシンク４６の底部４６ｄと対向している。このため、光学センサー３８は、搬送ベルト４２の反射率を確実に測定できる。
【００６８】
なお、ベルトクリーニング部４８のサイズは光学センサー３８のサイズよりも大きい。このため、ベルトクリーニング部４８に対向するヒートシンク４６の上部４６ｃの面積は、光学センサー３８に対向するヒートシンク４６の底部４６ｄの面積よりも大きい。
【００６９】
ヒートシンク４６の側部４６ｅ、４６ｆのうち側部４６ｅはローラー４４ａ側に設けられている。ヒートシンク４６の側部４６ｅは上部４６ｃ、底部４６ｄと直交する方向に延びている。一方、ヒートシンク４６の側部４６ｆは上部４６ｃ、底部４６ｄに対して斜め方向に延びている。
【００７０】
なお、本実施形態の画像形成装置１００において、ベルトクリーニング部４８は、ローラー４４ａよりも搬送ベルト４２の回転方向下流側で、かつ、ローラー４４ｂ（図１参照）よりも搬送ベルト４２の回転方向上流側に配置されている。ベルトクリーニング部４８は、ハウジング４８ａと、ブレード４８ｄと、回収スクリュー４８ｅと、シール部材４８ｆとを有する。
【００７１】
ハウジング４８ａは、搬送ベルト４２に対向する開口部４８ｂと、搬送ベルト４２の表面から掻き取られた廃トナーを収容する廃トナー収容部４８ｃとを有する。
【００７２】
ブレード４８ｄは、ハウジング４８ａの開口部４８ｂの搬送ベルト４２の回転方向下流側（図８の左側）に固定されている。また、ブレード４８ｄは、搬送ベルト４２の外周面４２ａに当接し、搬送ベルト４２に付着した残留トナーを除去する。ブレード４８ｄとしては、例えばポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、先端部を搬送ベルト４２の回転方向上流側に向けて所定の角度で取り付けられている。なお、ブレード４８ｄの材質及び硬度、寸法、搬送ベルト４２への食い込み量及び圧接力等は、搬送ベルト４２の仕様に応じて適宜設定される。
【００７３】
また、搬送ベルト４２を挟んでブレード４８ｄの対向位置には、ブレード４８ｄの圧接力を受けるヒートシンク４６が配置されている。なお、ヒートシンク４６の頂点（最上部）は、ローラー４４ａの頂点およびローラー４４ｂ（図１参照）の頂点よりも少しだけ上方に配置されている。
【００７４】
ブレード４８ｄによって搬送ベルト４２の表面から除去された残留トナーは、回収スクリュー４８ｅの回転に伴ってベルトクリーニング部４８の外部に排出され、トナー回収容器（図示せず）に搬送されて貯留される。
【００７５】
シール部材４８ｆはシート状である。シール部材４８ｆは、ハウジング４８ａの開口部４８ｂの搬送ベルト４２の回転方向上流側（図８の右側）に取り付けられる。シール部材４８ｆの一端部はハウジング４８ａに接着固定され、他端部は自由端を形成している。シール部材４８ｆの自由端は、搬送ベルト４２の回転方向下流側に向けて搬送ベルト４２の外周面４２ａに接触している。シール部材４８ｆは、ハウジング４８ａと搬送ベルト４２との隙間からハウジング４８ａ内の廃トナーが漏出するのを抑制する。シール部材４８ｆは、例えば、厚さ１００μｍのウレタンシートを用いて構成される。
【００７６】
光学センサー３８は、発光素子及び受光素子を備える。発光素子は、一定光量の光を搬送ベルト４２の表面に出射し、受光素子は、搬送ベルト４２の表面からの反射光を受光する。発光素子から出射された光量と受光素子で受光された光量との比に基づき搬送ベルト４２の表面の光に対する反射率を検出できる。
【００７７】
以下、図９を参照して本実施形態の画像形成装置１００における中間転写ユニット４０の構成を説明する。図９（ａ）はヒートシンク４６の貫通孔の中心軸に沿った中間転写ユニット４０の断面図である。
【００７８】
ヒートシンク４６は、第１端部４６ｓと、中央部４６ｔと、第２端部４６ｕとを有している。中央部４６ｔは、第１端部４６ｓおよび第２端部４６ｕと連結している。第１端部４６ｓの外側にはヒートシンク４６の開口部４６ｇが位置しており、第２端部４６ｕの外側にはヒートシンク４６の開口部４６ｈが位置している。
【００７９】
第１端部４６ｓ、中央部４６ｔおよび第２端部４６ｕは、それぞれ筒状構造を有している。第１端部４６ｓ、中央部４６ｔおよび第２端部４６ｕの外周面はヒートシンク４６の外周面４２ａを形成する。
【００８０】
また、ヒートシンク４６の第１端部４６ｓ、中央部４６ｔおよび第２端部４６ｕの内周面は連続しており、ヒートシンク４６の内周面４２ｂを形成する。第１端部４６ｓの内周面の径（内径）および第２端部４６ｕの内周面の径（内径）は中央部４６ｔの内周面の径（内径）よりも小さい。
【００８１】
本実施形態の画像形成装置１００において、ヒートシンク４６は、中央部４６ｔの内周面にフィン４６ｖを有している。フィン４６ｖは、開口部４６ｇから流入して開口部４６ｈから流出する風の流れを妨害しないように、ヒートシンク４６の長手方向に沿って延びるように配置されている。フィン４６ｖは中間転写ユニット４０（図１、図６、図７）の長手方向に沿って平行に等間隔に配置されている。ヒートシンク４６がフィン４６ｖを有するより、ヒートシンク４６の内周面の表面積を効率的に増加でき、ヒートシンク４６は搬送ベルト４２（図１、図２）を効率的に冷却できる。
【００８２】
図９（ｂ）および図９（ｃ）に図９（ａ）の一部拡大図を示す。図９（ｂ）はヒートシンク４６の第１端部４６ｓおよびその近傍の一部拡大部であり、図９（ｃ）はヒートシンク４６の第２端部４６ｕおよびその近傍の一部拡大部である。
【００８３】
ヒートシンク４６の第１端部４６ｓはケーシング４１の側部４１ａに取り付けられている。第１端部４６ｓの外周面には突出部４６ｗが設けられており、第１端部４６ｓの突出部４６ｗはケーシング４１の側部４１ａの凹部と係合するように構成されている。
【００８４】
また、ヒートシンク４６の第２端部４６ｕはケーシング４１の側部４１ｂに取り付けられている。第２端部４６ｕの外周面には突出部４６ｗが設けられており、第２端部４６ｕの突出部４６ｗはケーシング４１の側部４１ｂの凹部と係合するように構成されている。
【００８５】
以上、図面（図１〜図９）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、図面は、発明を理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なってもよい。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【００８６】
なお、上述した説明では、ヒートシンク４６は、ローラー４４ａおよび二次転写ローラー２６の近傍に配置されていたが、本発明はこれに限定されない。ヒートシンク４６は、搬送ベルト４２の内周面４２ｂのいずれの位置で当接してもよい。
【００８７】
また、上述した説明では、搬送ベルト４２は、長手方向が水平方向と平行になるように配置されていたが、本発明はこれに限定されない。搬送ベルト４２は、長手方向が水平方向に対して斜め方向または垂直方向になるように配置されてもよい。
【００８８】
また、上述した説明では、ヒートシンク４６は、上部および底部の２か所で搬送ベルト４２と当接するように構成されていたが、本発明はこれに限定されない。ヒートシンク４６は搬送ベルト４２と１か所で当接するように構成されてもよい。
【００８９】
また、上述した説明では、画像形成装置１００は、４つの異なる色のトナー像を形成可能なカラー画像を形成可能であったが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００は、１色のトナー像からなるモノクロ画像のみを形成する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
３０    画像形成ユニット
４０    中間転写ユニット
４２    中間転写ベルト
４４ａ  ローラー
４４ｂ  ローラー
４６    ヒートシンク
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2019040082.tif 000008
【図７】
2019040082.tif 000009
【図８】
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【図９】
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