(57)【要約】【課題】  シンプルな組成で、しかも、少ない添加量とすることができ、凍結・解凍による米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化が抑制された、雑味のない冷凍米飯およびそれに用いる冷凍米飯改質剤を提供すること。【解決手段】  食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有する冷凍米飯用改質剤。
【請求項２】
前記ショ糖脂肪酸エステルが、ショ糖ステアリン酸エステルまたはショ糖パルミチン酸エステルであることを特徴とする請求項１に記載の冷凍米飯用改質剤。
【請求項３】
食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有し、前記ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、前記マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴とする冷凍米飯。
【請求項４】
前記ショ糖脂肪酸エステルが、ショ糖ステアリン酸エステルまたはショ糖パルミチン酸エステルであることを特徴とする請求項３に記載の冷凍米飯。
【請求項５】
前記冷凍米飯が、炊飯後の米飯に調味液が添加された米飯部と、具材部からなる冷凍寿司であることを特徴とする請求項３または４に記載の冷凍米飯。
【請求項６】
洗浄した精白米に水とともに、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有する冷凍米飯用改質剤を添加し、この冷凍米飯用改質剤を含有する水中に、前記精白米を浸漬した後に炊飯し、炊飯後の米飯を急速凍結することを特徴とする冷凍米飯の製造方法。
【請求項７】
前記ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、前記マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴とする請求項６に記載の冷凍米飯の製造方法。
【請求項８】
前記浸漬の条件が、２５℃で３０分以上であることを特徴とする請求項６または７に記載の冷凍米飯の製造方法。
【請求項９】
前記急速凍結時の温度が−２０℃以下であることを特徴とする請求項６から８のいずれか一項に記載の冷凍米飯の製造方法。
【請求項１０】
前記炊飯後の米飯に調味液を添加し、具材を載置した後、急速凍結することを特徴とする請求項６から９のいずれか一項に記載の冷凍米飯の製造方法。
【請求項１１】
請求項３から５のいずれか一項に記載の冷凍米飯を加熱部材に接触させ、前記冷凍米飯中の水分が凍結状態を維持したまま加熱する第１加熱工程と、この第１加熱工程に次いで冷凍米飯中の凍結状態の水分が融解するように加熱する第２加熱工程と、この第２加熱工程に次いで前記冷凍米飯を喫食に適した温度まで昇温させる第３加熱工程とを含むことを特徴とする冷凍米飯の解凍方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍米飯用改質剤、冷凍米飯、冷凍米飯の製造方法および冷凍米飯の解凍方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、女性の社会進出や調理済みの惣菜等を購入して自宅で食べる「内食」の増加等により、冷凍食品の消費量が高まっている。冷凍食品の長所としては、保存性が良好で買い置きができること、調理が簡便であること、食品のロスが少ないこと等が挙げられる。このような背景から、日本人の主食である米飯類についても、いつでも喫食できるように冷凍加工が試みられている。
【０００３】
ただ、弁当、おにぎり、寿司等の白飯を主体とした米飯類は、凍結・解凍により米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失が生じ、ボロボロとした食感への変化等が起きるという課題がある。例えば、冷凍寿司では具材として鮮魚の切り身等の生鮮食品素材を用いるために加熱解凍することが難しく、その解凍方法として空気解凍を選択せざるをえなかった。
【０００４】
しかしながら、冷凍米飯を空気解凍させると米飯塊が白濁し、食感が悪く、口に入れたときに米飯粒がほぐれるような食感を得ることができないという問題があった。このような米飯塊の白濁や、食感の低下は、米飯中の澱粉の老化によってもたらされることが知られている。すなわち、グルコースがグリコシド結合で重合した直鎖状高分子であるアミロースと、分岐状高分子であるアミロペクチンとの共晶体である澱粉は、水の存在下での加熱により非晶質の糊化澱粉に変化する。一方、一旦非晶質になった糊化澱粉では、低温で貯蔵されることにより部分的な再結晶化である老化が引き起こされる。このような澱粉の老化は、一般に、０〜５℃の温度帯において最も進行しやすく、空気解凍では前記温度帯の通過時間が長くなるので、澱粉の老化が急激に進行し、米飯粒の硬化の加速や粘着性の低下につながる。
【０００５】
そこで、空気解凍法を用いた冷凍米飯では、凍結解凍後の米飯粒の白濁や硬化等を抑制することを目的として、様々な冷凍米飯用改質剤の添加が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００６】
特許文献１の冷凍米飯用改質剤は、ＨＬＢ値８以上のショ糖脂肪酸エステル（Ａ）、レシチン、グリセリン脂肪酸エステル、有機酸モノグリセリド、ポリグリセリン脂肪酸エステルおよびソルビタン脂肪酸エステルからなる群より選ばれた少なくとも１種（Ｂ）、食用油脂（Ｃ）および糖類化合物（Ｄ）を含有する水中油滴型乳化液を噴霧乾燥して得られる粉末状の冷凍米飯用改質剤である。この冷凍米飯用改質剤によれば、対米１質量％となるように、炊飯用の水に該冷凍米飯用改質剤を添加し、通常の炊飯と同様に炊き上げることにより、冷凍保存下においても、また常温以上による自然解凍を行っても冷凍米飯中の澱粉の老化に伴う食感低下および米飯塊の白濁を効果的に抑えることができるとされている。
【０００７】
特許文献２の冷凍米飯用改質剤は、植物ステロールを有効成分とする冷凍米飯用改質剤であり、イソマルトオリゴ糖、マルトオリゴ糖、トレハロース、デキストリンの群からなる糖類の内のいずれか１種以上の糖類を含有することが好ましいとされている。この冷凍米飯用改質剤を用いた米飯では、つやが良好で、しかも冷蔵、冷凍保存による品質保持効果が高いとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２７５５９０号公報
【特許文献２】特開２００３−３１０１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の冷凍米飯用改質剤では、前記のとおりの（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）の４成分を必須の構成成分とする多成分からなる改質剤であるため、冷凍米飯の風味に悪影響を及ぼしたり、製造コストが向上するという問題があった。また、食用油脂（Ｃ）を含有していることから油脂特有の臭気により雑味を生じるおそれがあり、例えば、具材として淡白な風味の白身魚等を用いた冷凍寿司用の寿司飯への適用は必ずしも好ましくないという問題があった。
【００１０】
特許文献２の冷凍米飯用改質剤では、必須の構成成分は２種類と比較的単純な組成であるが、多くの植物ステロールは疎水性を示すため、炊飯後の米飯中での分散性に改良の余地が残されていた。また、植物ステロールは高度に精製しなければ、食用油脂と同様に、雑味を生じるおそれがあり、例えば、具材として淡白な風味の白身魚等を用いた冷凍寿司用の寿司飯への適用は必ずしも好ましくないという問題があった。
【００１１】
本発明は、以上のとおりの事情に鑑みてなされたものであり、シンプルな組成で、少ない添加量とすることができ、凍結・解凍による米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化が抑制された、雑味のない冷凍米飯およびそれに用いる冷凍米飯用改質剤を提供することを課題とする。また、本発明は、このような冷凍米飯用改質剤を用いた冷凍米飯の製造方法と解凍方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、前記課題を解決するための検討を鋭意進めたところ、特定の水溶性乳化剤とマルトオリゴ糖とを改質剤として併用することにより、シンプルな組成で、しかも少ない改質剤の添加量とすることができ、凍結・解凍後も米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化を抑制可能であることを見出した。また、凍結・解凍後の米飯には雑味がなく、風味良好であることも見出した。本発明は、このような知見に基づいて完成されている。
【００１３】
本発明の冷凍米飯用改質剤は、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有することを特徴とする。
【００１４】
本発明の冷凍米飯用改質剤では、前記ショ糖脂肪酸エステルが、ショ糖ステアリン酸エステルまたはショ糖パルミチン酸エステルであることが好ましく考慮される。
【００１５】
本発明の冷凍米飯は、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有し、前記ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、前記マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴とする。
【００１６】
本発明の冷凍米飯では、前記ショ糖脂肪酸エステルが、ショ糖ステアリン酸エステルまたはショ糖パルミチン酸エステルであることが好ましく考慮される。
【００１７】
また、本発明の冷凍米飯では、前記冷凍米飯が、炊飯後の米飯に調味液が添加された米飯部と、具材部からなる冷凍寿司であることが好ましく考慮される。
【００１８】
本発明の冷凍米飯の製造方法は、洗浄した精白米に水とともに、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有する冷凍米飯用改質剤を添加し、この冷凍米飯用改質剤を含有する水中に、前記精白米を浸漬した後に炊飯し、炊飯後の米飯を急速凍結することを特徴とする。
【００１９】
本発明の冷凍米飯の製造方法では、前記ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、前記マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることが好ましく考慮される。
【００２０】
また、本発明の冷凍米飯の製造方法では、前記浸漬の条件が、２５℃で３０分以上であることが好ましく考慮される。
【００２１】
さらに、本発明の冷凍米飯の製造方法では、前記急速凍結時の温度が−２０℃以下であることが好ましく考慮される。
【００２２】
また、本発明の冷凍米飯の製造方法では、前記炊飯後の米飯に調味液を添加し、具材を載置した後、急速凍結することが好ましく考慮される。
【００２３】
本発明の冷凍米飯の解凍方法は、上記の冷凍米飯の製造方法により得られた冷凍米飯に接触させた加熱部材を、前記冷凍米飯中の水分が凍結状態を維持したまま加熱する第１加熱工程と、この第１加熱工程に次いで冷凍米飯中の凍結状態の水分が融解するように加熱する第２加熱工程と、この第２加熱工程に次いで前記冷凍米飯を喫食に適した温度まで昇温させる第３加熱工程とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の冷凍米飯用改質剤によれば、シンプルな組成で、少ない添加量とすることができ、凍結・解凍による米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化が抑制された、雑味のない冷凍米飯を提供することができる。また、本発明の冷凍米飯の製造方法および解凍方法によれば、そのような冷凍米飯用改質剤を用いることで、凍結・解凍による米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】精白米の水への浸漬時間と吸水量との関係を示したグラフである。
【図２】本発明の冷凍米飯の解凍方法における加熱プログラムの一例を示したグラフである。
【図３】炊飯後の米飯の粗熱をとる工程を模式的に示した概略断面図である。
【図４】本発明の冷凍米飯の解凍時における冷凍米飯底部の温度測定箇所を模式的に示した概略断面図である。
【図５】実施例Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）における、冷凍米飯の冷凍貯蔵中の庫内温度を測定した結果を示したグラフである。
【図６】実施例Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）における、冷凍貯蔵１日後の米飯塊の硬さの測定結果（圧縮力−ひずみ曲線）を示したグラフである。
【図７】実施例Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）における、冷凍貯蔵３日後の米飯塊の硬さの測定結果（圧縮力−ひずみ曲線）を示したグラフである。
【図８】実施例Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）における、冷凍貯蔵６日後の米飯塊の硬さの測定結果（圧縮力−ひずみ曲線）を示したグラフである。
【図９】実施例Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）における、冷凍貯蔵９日後の米飯塊の硬さの測定結果（圧縮力−ひずみ曲線）を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に本発明の冷凍米飯用改質剤、冷凍米飯、冷凍米飯の製造方法および冷凍米飯の解凍方法について詳細に説明する。
【００２７】
冷凍米飯用改質剤は、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有することを特徴としている。
【００２８】
発明が解決しようとする課題において言及したとおり、従来公知の冷凍米飯用改質剤として、食用油脂を含有するもの、植物ステロールを含有するものが知られている。しかしながら、これらの成分を用いた場合、特有の雑味が生じるという問題があった。また、複数種の成分を混合することにより、改質剤の添加量が増大するという問題もあった。本発明の冷凍米飯用改質剤においては、ショ糖脂肪酸エステルとマルトオリゴ糖とを併用することにより、前記雑味を生じる成分を用いることなく、凍結・解凍後の米飯粒の表層乾燥、光沢や透明感の消失、白濁、硬化の加速、米飯粒同士の粘着性の消失によるボロボロとした食感への変化を抑制することができる。しかも、凍結・解凍後の米飯には雑味がなく、風味も良好である。
【００２９】
ショ糖脂肪酸エステルは、親水・親油性乳化剤の一種であり、精白米の表面からその内部に浸透し、澱粉との複合体を形成し、澱粉の老化を抑制していると考えられる。このようなショ糖脂肪酸エステルとしては、食品添加物としての使用が認められる限り特に限定されることはないが、例えば、ショ糖ミリスチン酸エステル、ショ糖パルミチン酸エステル、ショ糖ステアリン酸エステル等が例示される。これらの化合物は１種単独または２種以上を併用することができる。中でも、ショ糖脂肪酸エステルが、ショ糖ステアリン酸エステルまたはショ糖パルミチン酸エステルであることが好ましく考慮される。
【００３０】
また、ショ糖脂肪酸エステルによる澱粉の老化抑制作用は、その水溶性と密接に関わるため、ＨＬＢ値が１５以上のものが好ましい。ＨＬＢ値が１５未満のショ糖脂肪酸エステルでは、所望の水溶性を発揮することができない。
【００３１】
マルトオリゴ糖は、乳化剤と同様に、澱粉の老化抑制機能を有することが知られている。マルトオリゴ糖としては、食品添加物としての使用が認められる限り特に限定されることはないが、例えば、マルトトリオース・マルトースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物、マルトトリオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物、マルトテトラオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物、マルトペンタオース・マルトヘキサオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物およびマルトヘキサオース・マルトヘプタオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物等が例示される。これらの組成物は１種単独または２種以上を併用することができる。中でも、マルトテトラオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物を用いることが好ましく考慮される。
【００３２】
本発明の冷凍米飯は、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有し、ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることを特徴としている。
【００３３】
精白米としては、食用米であれば特に限定されることはない。精白米の澱粉含量は、例えば、総澱粉量および酵素感受性澱粉量の測定法として広く用いられている総澱粉量測法（ＡＯＡＣ公定法９９６．１１、ＡＡＣＣ法７６−１３、ＲＡＣＩ標準法）によって測定することが例示される。
【００３４】
ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が上記の範囲内であれば、凍結・解凍処理後の米飯の硬化を抑制することができる。用いるショ糖脂肪酸エステルの種類に応じて、最適濃度は前後するが、例えば、ＨＬＢ値１６のショ糖ステアリン酸エステル（リョートーシュガーエステルＰ−１６７０、三菱ケミカルフーズ（株））を用いた場合、０．２ｗｔ％の添加で、冷凍・解凍処理後の米飯の硬化を最も抑制可能である。
【００３５】
また、ショ糖脂肪酸エステルの種類によっては、凍結・解凍処理後の米飯の硬化を抑制するのみならず、凍結・解凍処理後の米飯の白濁を抑制することもできる。これは、米飯の白濁が澱粉鎖の再結晶化（澱粉の老化）により起こり、ショ糖脂肪酸エステルが澱粉鎖に吸着して拡散反射を起こす大きさ未満（＜０．１ｍｍ）の複合体を形成することにより、澱粉鎖の再結晶が抑制されることに起因すると考えられる。
【００３６】
一方、マルトオリゴ糖の配合割合が上記の範囲内であれば、凍結・解凍処理後の米飯の白濁を抑制することができる。用いるマルトオリゴ糖の種類に応じて、最適濃度は前後するが、例えば、マルトトリオースを主成分とするマルトオリゴ糖組成物（ピュアトースＬ、固形分７５．０％（ｗ/ｗ）、サンエイ糖化（株）／群栄化学工業（株））を用いた場合、２．０ｗｔ％または５．０ｗｔ％の添加で、冷凍・解凍処理後の米飯の白濁を顕著に抑制可能である。
【００３７】
本発明の冷凍米飯は、白飯に限定されることはなく、おにぎり、炊き込みご飯、寿司等の様々な米飯を対象とする。中でも、炊飯後の米飯に食酢、砂糖等からなる調味液が添加された米飯部、すなわち寿司シャリと、鮮魚の切り身、刺身や酢締めした魚介類等の具材部、すなわち寿司ネタからなる寿司であることが好ましく考慮される。さらに、寿司については、例えば、握り寿司、ちらし寿司、押し寿司等が例示され、これらの寿司を凍結処理したものを総称して本明細書中では、冷凍寿司と呼称する。
【００３８】
これまでに、冷凍寿司の食味変化について、様々な検討がなされており、例えば、−４０℃で６日間冷凍後、試験前夜に冷蔵庫（１０℃≦）で解凍した冷凍寿司と、２日間冷蔵庫（１０℃≦）で貯蔵した具材を寿司シャリ（米飯塊）にのせた非冷凍寿司とを官能評価したところ、具材がサバの場合、非冷凍寿司よりも冷凍寿司の方が美味しいと評価されたとの報告がある。そのため、凍結・解凍による寿司ネタの品質劣化は小さく、冷凍寿司の製造ではシャリの品質劣化をいかに抑制するかが重要であると考えられる。
【００３９】
本発明の冷凍米飯の製造方法は、洗浄した精白米に水とともに、食用油脂および植物ステロールを含有せず、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖を含有する冷凍米飯用改質剤を添加し、この冷凍米飯用改質剤を含有する水中に、前記精白米を浸漬した後に炊飯し、炊飯後の米飯を急速凍結することを特徴とする。
【００４０】
精白米の洗浄については、通常の調理時に行う洗浄方法であれば特に限定されることはなく適用可能である。なお、無洗米のように、市場への流通前に洗浄が完了しており、調理者が炊飯前に洗浄する必要がない精白米については、洗浄した精白米の一種とみなすことができる。
【００４１】
冷凍米飯用改質剤は、炊飯時に精白米に加える水に予め分散、溶解させておくことが好ましい。具体的には、ショ糖脂肪酸エステルの配合割合が、精白米中の澱粉質量に対して０．１ｗｔ％以上０．５ｗｔ％以下であり、前記マルトオリゴ糖の配合割合が炊飯後の米飯中の水質量に対して２．０ｗｔ％以上５．０ｗｔ％以下であることが好ましく考慮される。
【００４２】
このような冷凍米飯用改質剤を、適量の水、例えば１００ｍＬ程度の水に添加して、攪拌し、分散・溶解させることが例示される。攪拌については、従来公知の方法を適宜用いることができ、ハンドミキサーやマグネチックスターラー等の装置を用いてもよい。また、必要に応じて、適宜加温しながら水に溶解することも考慮される。
【００４３】
なお、マルトオリゴ糖がシラップ状の組成物である場合、その組成物における水分含量を考慮して、適宜調製時の水の分量を減らすことが考慮される。
【００４４】
このようにして調製した冷凍米飯用改質剤溶液と、冷凍米飯用改質剤を含有していない水とで所定量の水の分量とし、これらを洗浄後の精白米に加え、冷凍米飯用改質剤を含有する水中に精白米を浸漬処理する。
【００４５】
浸漬の条件としては、例えば、２５℃で３０分以上であることが好ましく考慮される。浸漬の条件は、試料米の収穫年、澱粉含量、水分含量や、調理する季節の温度・湿度等の条件に応じて適宜変更することが望ましい。浸漬時間の上限については、特に限定されないが、図１に示したように、浸漬開始から９０分後以降には吸水がほとんど進行しないので、６０分間程度とすることが好ましい。浸漬時間を６０分間程度とすると、精白米の表面から内部への冷凍米飯用改質剤の浸透および拡散が確実なものとなる。
【００４６】
次いで、冷凍米飯用改質剤を含有する水を用いて精白米を炊飯し、米飯を得る。炊飯方法については、従来公知の炊飯方法であれば、特に限定されることなく適用可能である。電気炊飯器、ガス炊飯器等いずれの装置を用いてもよい。また、電気炊飯器を使用する場合、一般的な、白米炊きモードの他、早炊きモード等種々の炊飯プログラムを適用可能である。
【００４７】
また、炊飯時の水加減については、冷凍米飯用改質剤と水の合計量が、通常の炊飯時と同程度になればよい。
【００４８】
急速凍結時の温度は、−２０℃以下であることが好ましく考慮される。急速凍結時の温度の下限値については、特に限定されないが、例えば、−４０℃程度であることが例示される。ただ、実用的には、−２０℃〜−３０℃程度の低温で必要十分である。
【００４９】
なお、炊飯後の米飯は、そのまま白飯としてもよいが、炊飯後の米飯に調味液を添加して寿司シャリとし、その上部に具材を載置して寿司を製造した後、急速凍結することが好ましく考慮される。
【００５０】
このようにして、本発明の冷凍米飯、冷凍寿司を製造することができる。得られた冷凍米飯、冷凍寿司は、−１８℃以下で冷凍保存されていれば、およそ一年程度は食味の劣化が起こらないと考えられる。また、冷凍保存に−５０℃〜−８０℃程度の超低温庫を使用すると、さらに長期間にわたって食味の劣化を抑えることが可能である。
【００５１】
一方、本発明の冷凍米飯の解凍方法は、上記の冷凍米飯の製造方法により得られた冷凍米飯に接触させた加熱部材を、１）冷凍米飯中の水分が凍結状態を維持したまま加熱する第１加熱工程と、２）この第１加熱工程に次いで冷凍米飯中の凍結状態の水分が融解するように加熱する第２加熱工程と、３）この第２加熱工程に次いで冷凍米飯を喫食に適した温度まで昇温させる第３加熱工程、とを含むことを特徴とする。
【００５２】
なお、上記の用語「接触」は、加熱部材と冷凍米飯との直接接触に限定されず、加熱部材状に敷いた食品用ラップフィルムやアルミホイル等のフィルム様資材、シート様資材の上に冷凍米飯を載置した間接的な接触をも意味している。
【００５３】
加熱部材としては、冷凍米飯の急激な温度上昇を避けるために、比較的マイルドな温度上昇が可能な装置を用いることが好ましい。一方、冷凍米飯の周囲の温度を含めて急激に上昇させて、冷凍米飯の表面全体を加熱する方法は、冷凍寿司を対象とする場合に、具材部（寿司ネタ）からのドリップ発生による食味の低下を引き起こす可能性があるため好ましくない。そこで、本発明における冷凍米飯の解凍方法では、シリコンラバーヒーター等の平板状の加熱部材を用いた伝導伝熱による加熱が好ましく考慮される。シリコンラバーヒーターを用いると、米飯塊底面からの伝導伝熱に加えて、側面と上面からの対流伝熱により、比較的マイルドに解凍を促進させることができると考えられる。また、シリコンラバーヒーターの使用は、冷凍米飯へのにおい移り等が起こりにくく、しかも食品衛生の観点から食品用ラップフィルム等のフィルム様資材を介して冷凍米飯をヒーター上に載置した場合に、食品用ラップフィルムが加熱融解してヒーター上面及び冷凍米飯の下面にべったりと付着する恐れが少ない点においても優れている。
【００５４】
このような加熱部材に、冷凍米飯を接触させて以下の３ステップに沿って加熱する。すなわち、１）冷凍米飯中の水分が凍結状態を維持したまま加熱する第１加熱工程と、２）この第１加熱工程に次いで冷凍米飯中の凍結状態の水分が融解するように加熱する第２加熱工程と、３）この第２加熱工程に次いで冷凍米飯を喫食に適した温度まで昇温させる第３加熱工程、である。
【００５５】
第１加熱工程は、伝熱学的に説明するならば、凍結した米飯塊の顕熱変化過程であり、冷凍米飯の内部における水分は氷として存在し、融点未満の温度領域において、冷凍米飯の温度を上昇させる工程である。
【００５６】
続く、第２加熱工程は、伝熱学的に説明するならば、凍結した米飯塊の解凍が進行する潜熱変化過程である。この工程においては、冷凍米飯の内部における水分は氷と水が共存しており、冷凍米飯の温度が融点を超えて解凍するように熱エネルギーを供給して温度を維持させることを目的とする。
【００５７】
そして、第３加熱工程は、伝熱学的に説明するならば、解凍した米飯塊が所定温度に達するまでの顕熱変化過程である。この工程においては、冷凍米飯の内部における水分は完全に水として存在しており、冷凍米飯の温度が喫食に適した温度に達するまで温度を上昇させることを目的とする。
【００５８】
前記の第１加熱工程、第２加熱工程および第３加熱工程の各工程における加熱温度、加熱時間については、冷凍米飯の体積、厚み、冷凍保存温度等により適宜変更することが考慮される。例えば、冷凍保存していた−３５℃の円柱形の冷凍米飯約２５ｃｍ３を解凍する場合、図２に示したように、第１加熱工程の加熱条件は、１５℃で５分間、第２加熱工程の加熱条件は、２５℃で７分間、第３加熱工程の加熱条件は、４０℃で２０分間であることが例示される。なお、上記の冷凍保存していた冷凍米飯の温度は、庫内温度−３５℃の低温恒温器に収納して温度平衡に達している状態における温度を意味しており、冷凍米飯の表面部および中心部のいずれの温度も−３５℃であることを示している。解凍の終了の目安としては、例えば、温度上昇が最も遅い米飯塊上部の温度を測定し、その温度が２５℃に達した時点とすることが例示される。
【００５９】
このような加熱条件で解凍した米飯では、米飯粒が白濁しておらず、ツヤがあり、しかも米飯粒が硬化していないので、口に含むと適度な力で米飯塊が米飯粒に崩れる。さらに、冷凍米飯用改質剤が添加されているにも関わらず、雑味がなく、米本来の旨味を十分に感じられる。また、冷凍米飯が寿司である場合、具材部である寿司ネタは解け残りがなく、ひんやりとしており、米飯部である寿司シャリはほどよい温度となる。
【００６０】
前記の第１加熱工程、第２加熱工程および第３加熱工程の各工程における加熱温度、加熱時間については、手動での調節および電子機器によるプログラム制御としてもよい。
【００６１】
以下に本発明の冷凍米飯用改質剤および冷凍米飯の製造例を実施例として示すが、本発明の冷凍米飯用改質剤および冷凍米飯は実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００６２】
Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）
（実施例１）
＜冷凍米飯用改質剤溶液の調製＞
試料米には２０１６年水沢産ひとめぼれ（水分含量１３％、(株)純情米いわて）の精白米を用いた。ショ糖脂肪酸エステルとして、ショ糖ステアリン酸エステル（リョートーシュガーエステルＳ−１５７０、ＨＬＢ値１５、以下ＳＥＳ１５と略記、三菱ケミカルフーズ(株)）、マルトオリゴ糖として、マルトトリオース主成分マルトオリゴ糖組成物（ピュアトースＬ、固形分７５．０％（ｗ/ｗ）、以下Ｇ３（Ａ）シラップと略記、サンエイ糖化(株)／群栄化学工業(株)）を用いた。
【００６３】
５００ｍＬ容量ビーカーに脱塩水を９０ｍＬ量り取り、そこへ上記のショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖組成物を加えて撹拌した。なおマルトオリゴ糖組成物の水分含量を考慮し、最終的に１００ｍＬとなるように脱塩水を加えてよく混合した。ビーカーをパラフィンフィルム（Ｐａｒａｆｉｌｍ  Ｍａ(R)、Ｂｅｍｉｓ  ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ）で密閉し、マグネチックスターラー（Ｍ３、（株)井内盛栄堂）を用いて６０℃で３０分間撹拌してショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖組成物を溶解させた。それからビーカーを２０℃に設定した低温恒湿器（ＬＴＩ−６０１ＳＤ、東京理化器械(株)）に収納して６０分間放冷して温度調節し、冷凍米飯用改質剤溶液を調製した。
＜炊飯＞
精白米０．３２ｋｇ（２合）をステンレス鋼製ボウル（ＳＵＳ３０４製、Φ１８５ｍｍ×Ｈ７０ｍｍ）に入れ、これに２５℃の脱塩水４００ｍＬを加えて１０回攪拌後に新しい脱塩水に交換し、これを５回繰り返した。加水量は洗米によって付着した水を含めて精白米質量の１．４倍より１００ｇ少なくした脱塩水３４８ｇを加えた。ここへ、１００ｇの脱塩水に溶解させた乳化剤溶液とマルトオリゴ糖水溶液を含有する冷凍米飯用改質剤溶液を加えた。次に、これを２５℃に設定した低温恒湿器に収納して精白米を冷凍米飯用改質剤溶液に６０分間浸漬させた。浸漬した精白米を炊飯器（圧力ＩＨ炊飯ジャーＪＰＢ−Ｇ１８０ＫＬ、タイガー魔法瓶（株））で「白米炊きコース」を選択して炊飯した。なお、精白米を炊飯する際に、コンパクトサーモロガー（ＡＭ−８００１Ｔ、安立計器（株））を用いて、炊飯釜の底、水/米粒相の中心点、上部空間の３カ所の温度を測定した。
＜米飯の凍結処理＞
上記のとおり炊飯した米飯を約２５ｃｍ３の円柱状の米飯塊に成形した。図３に示したように、得られた米飯塊の乾燥を防ぐために底面から水面までの高さが１０ｍｍになるように脱塩水を入れ、試料台としてのクリンプ目バット網を設置したステンレス鋼製蓋付バット（ＳＵＳ３０４製、Ｗ４００ｍｍ×Ｄ２８０ｍｍ×Ｈ９５ｍｍ）内に、円柱形の米飯約２５ｃｍ３を８個等間隔に並べて蓋をした。このバットを庫内温度２５℃に設定した恒温恒湿装置（ＦＭＣ−１０００、理化器械(株)）内に収納して１時間放冷して温度調整した後、米飯塊を庫内温度−１８℃に設定した低温恒温恒湿器（ＰＬ−１ＳＰ、タバイエスペック(株)）内に収納し、凍結した。
＜冷凍米飯の解凍処理＞
温度調節器（デジサーモＯＴ−９ｐｒｏ、オーエムヒーター(株)）に接続したシリコンラバーヒーター（Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｙｐｅ、１００Ｖ、３７５Ｗ，Ｗ２５０ｍｍ×Ｄ２５０ｍｍ×Ｈ１５ｍｍ、オーエムヒーター(株)）を用いた加熱解凍により、米飯塊の温度が２５℃に昇温するまで冷凍米飯を加熱して、解凍した。シリコンラバーヒーターの下方向への放熱を防ぐために、断熱材として発泡ポリウレタンをシリコンラバーヒーターの下に敷いた。米飯塊とシリコンラバーヒーターとの接触面の温度を測定する際には、図４に示したように、温度センサーが米飯塊とシリコンラバーヒーターに密着するように、冷凍米飯塊の底面にカッターで温度センサーが挿入可能な大きさの切り込みを設けた。これらを庫内温度４０℃に設定した恒温恒湿装置（ＦＭＣ−１０００、理化器械(株)）内に設置して解凍した。
（実施例２）
マルトオリゴ糖をマルトトリオース・マルトース主成分マルトオリゴ糖組成物（オリゴトース、固形分７２．６％（ｗ/ｗ）、以下Ｇ３−Ｇ２シラップと略記、三菱ケミカルフーズ(株)）に変更したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００６４】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（実施例３）
マルトオリゴ糖をマルトテトラオース主成分マルトオリゴ糖組成物（テトラップ、固形分７２．５％（ｗ/ｗ）、以下Ｇ４シラップと略記、(株)林原））に変更したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００６５】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（実施例４）
ショ糖脂肪酸エステルをショ糖パルミチン酸エステル（リョートーシュガーエステルＰ−１６７０、ＨＬＢ値１６、以下ＳＥＰ−１６と略記、三菱ケミカルフーズ(株)）に変更したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００６６】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（実施例５）
ショ糖脂肪酸エステルをＳＥＰ−１６に変更し、マルトオリゴ糖をＧ３−Ｇ２シラップに変更したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００６７】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（実施例６）
ショ糖脂肪酸エステルをＳＥＰ−１６に変更し、マルトオリゴ糖をＧ４シラップに変更したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００６８】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（比較例１）
マルトオリゴ糖を添加せずに、スクロース（特級、以下Ｓｕｃと略記、和光純薬工業(株)）を添加したこと以外は、実施例１と同様にして冷凍米飯を得た。
【００６９】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（比較例２）
ショ糖脂肪酸エステルをＳＥＰ−１６に変更し、マルトオリゴ糖を添加せずにＳｕｃを添加したこと以外は、実施例１と同様にして冷凍米飯を得た。
【００７０】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（比較例３）
ショ糖脂肪酸エステルを添加しなかったこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００７１】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（比較例４）
ショ糖脂肪酸エステルをＳＥＰ−１６に変更し、マルトオリゴ糖を添加せずに炊飯したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００７２】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
（対照区）
対照区として、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖のいずれも含有していない無添加の米飯を炊飯した。得られた米飯については、凍結・解凍処理を行わなかった（非凍結・解凍処理）。
なお、炊飯した米飯の一部については、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖のいずれも添加せずに炊飯したこと以外は、実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た（無添加冷凍米飯）。
【００７３】
また、得られた米飯について、実施例１と同様にして解凍した。
【００７４】
実施例１〜６および比較例１〜４の冷凍米飯および解凍後の米飯について以下の方法にしたがって「白色度」および「硬さ」を測定し、評価した。
【００７５】
また、実施例１〜６および比較例１〜４の冷凍米飯用改質剤を添加して炊飯した米飯に調味液を添加して寿司シャリとし、この寿司シャリの上に、具材（寿司ネタ）として、しめ鯖を載せて製造した柿の葉寿司について、凍結・解凍処理後、以下の方法にしたがって食味の官能評価を行った。
【００７６】
（１）白色度の測定
凍結開始から４８時間後の試料を項目５と同様に３．５時間の空気解凍した後、分光測色計（ＣＭ−３５００ｄ、コニカミノルタセンシング（株））を用いて、Φ３０ｍｍのシャーレに入れた米飯塊の明度（Ｌ＊）と色度（ａ＊、ｂ＊）を測定した。なお、測定モードを反射モード、正反射処理はＳＣＥ、ＵＶ条件は１００％Ｆｕｌｌに設定した。そして、以下の式（１）で定義される白色度（Ｗ）を求めた。
【００７７】
W = 100− { (100−L*)2＋a*2＋b*2 }1/2                      （1）
求めた白色度（Ｗ）を以下の基準に基づいて評価した。
【００７８】
Ａ：白色度（Ｗ）が７５．９未満であり、解凍後の米飯塊に透明感、つやがある。
Ｂ：白色度（Ｗ）が７５．９以上７６．２以下の範囲であり、解凍後の米飯塊の透明感、つやが低下している。
Ｃ：白色度（Ｗ）が７６．２超であり、解凍後の米飯塊が白濁し、つやがない。
【００７９】
結果を表１に示す。
【００８０】
【表１】
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【００８１】
表１に示したように、実施例１〜６の冷凍米飯を解凍して得られた米飯では、比較例１〜４と比較して白色度が統計上、有意に低かった。中でも、ＳＥＳ１５とＧ３−Ｇ２シラップを併用添加した実施例２、ＳＥＳ１５とＧ４シラップを併用添加した実施例３、およびＳＥＰ１６とＧ４シラップを併用添加した実施例６の解凍後の米飯における白色度は、非凍結・解凍処理の試料である対照区の米飯と統計上の有意差が無かった。そのため、上記３つの実施例の解凍後の米飯で、白濁化がより抑制されることが確認された。
【００８２】
（２）米飯塊の硬さの測定
定格容量１９６Ｎのロードセルおよび円板状プランジャー（Ｎｏ．１９、Φ５５×Ｈ８ｍｍ）を装着した単軸圧縮・引張型レオメータ（ＲＥ２−３３００５Ｃ、(株)山電）を用いて圧縮速度１ｍｍ・ｓ−１、データ間隔１００ｍｓの条件で単軸圧縮破断試験を行った。米飯塊の応力−ひずみ曲線の変曲点における応力を変曲点応力、ひずみを変曲点ひずみと定義し、この変曲点応力を硬さ［ｋＰａ］と定義した。なお、プランジャーと米飯塊の接触面に生じる摩擦を防ぐために、測定前にプランジャーの米飯との接触面に食用グリース（モリコートＨＰグリースＨＰ−５００、東レ・ダウコーニング(株)）を塗布した。
【００８３】
求めた米飯塊の硬さを以下の基準に基づいて評価した。
【００８４】
Ａ：硬さが１２．６ｋＰａ未満であり、解凍後の米飯塊の硬化が抑制されている。
Ｂ：硬さが１２．６ｋＰａ以上１３．２ｋＰａ以下の範囲であり、解凍後の米飯塊の硬化がやや抑制されている。
Ｃ：硬さが１３．２ｋＰａ超であり、解凍後の米飯塊の硬化が抑制されていない。
【００８５】
結果を表２に示す。
【００８６】
【表２】
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【００８７】
表２に示したように、ＳＥＳ１５とＧ３（Ａ）シラップを併用添加した実施例１、ＳＥＰ１６とＧ３（Ａ）シラップを併用添加した実施例４、ＳＥＰ１６とＧ３−Ｇ２シラップを併用添加した実施例５およびＳＥＰ１６とＧ４シラップを併用した実施例６の解凍後の米飯における変曲点応力、すなわち硬さが統計上、有意に低かった。一方、マルトオリゴ糖を添加せずスクロースを添加した比較例１、２の解凍後の米飯では、冷凍米飯用改質剤を添加しなかった比較例４と統計上の有意差が見られなかった。そのため、ショ糖脂肪酸エステルとスクロースを併用添加しても、相加・相乗的に米飯の硬化を抑制することができなかった。
【００８８】
（３）凍結・解凍処理した柿の葉寿司の官能評価
実施例１〜６および比較例１〜４の冷凍米飯用改質剤を添加して炊飯した米飯に調味液を添加して寿司シャリとし、この寿司シャリの上に具材（寿司ネタ）としてしめ鯖を載せて、柿の葉寿司を製造した。この柿の葉寿司について、凍結・解凍処理後に、パネルとして、３０代の男性５名、女性５名、４０代の男性５名、女性５名、５０代の男性５名、女性５名の合計３０名に試食してもらい、以下の基準で柿の葉寿司の外観、食感および食味を評価した。
【００８９】
［柿の葉寿司の外観の評価］
Ａ：各世代のパネル１０名中８名以上が、柿の葉寿司の米飯部が白濁しておらず、つやがあると評価した。
Ｂ：各世代のパネル１０名中５名以上７名以下が、柿の葉寿司の米飯部が白濁しておらず、つやがあると評価した。
Ｃ：各世代のパネル１０名中、柿の葉寿司の米飯部が白濁しておらず、つやがあると評価したのは４名以下であった。
【００９０】
［柿の葉寿司の口ざわりの評価］
Ａ：各世代のパネル１０名中８名以上が、柿の葉寿司の米飯部がほどよい硬さであり、口の中で米飯粒がほどけるような感覚があると評価した。
Ｂ：各世代のパネル１０名中５名以上７名以下が、柿の葉寿司の米飯部がほどよい硬さであり、口の中で米飯粒がほどけるような感覚があると評価した。
Ｃ：各世代のパネル１０名中、柿の葉寿司の米飯部がほどよい硬さであり、口の中で米飯粒がほどけるような感覚があると評価したのは４名以下であった。
【００９１】
［柿の葉寿司の食味の評価］
Ａ：各世代のパネル１０名中８名以上が、柿の葉寿司の米飯部と具材部とのなじみが良く、しかも米飯部に雑味や異味感がなく美味しいと評価した。
Ｂ：各世代のパネル１０名中５名以上７名以下が、柿の葉寿司の米飯部と具材部とのなじみが良く、しかも米飯部に雑味や異味感がなく美味しいと評価した。
Ｃ：各世代のパネル１０名中、柿の葉寿司の米飯部と具材部とのなじみが良く、しかも米飯部に雑味や異味感がなく美味しいと評価したのは４名以下であった。
【００９２】
結果を表３に示す。
【００９３】
【表３】
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【００９４】
表３に示したように、実施例の柿の葉寿司については、各世代のパネル１０名中８名以上が、外観が良好で、口ざわりも良好であると評価した。さらに、柿の葉寿司の米飯部と具材部とのなじみが良く、しかも米飯部に雑味や異味感がなく美味しいと評価した。
【００９５】
しかしながら、比較例の柿の葉寿司については、外観が良好で、口ざわりも良好であると評価したのは、各世代のパネル１０名中４名以下であった。また、柿の葉寿司の米飯部と具材部とのなじみが良く、しかも米飯部に雑味や異味感がなく美味しいと評価したのも、各世代のパネル１０名中４名以下であった。
【００９６】
Ｂ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（２）
＜米飯塊の調製＞
（実施例７）
ショ糖脂肪酸エステルをショ糖パルミチン酸エステル（リョートーシュガーエステルＰ−１６７０、ＨＬＢ値１６、以下ＳＥＰ−１６と略記、三菱ケミカルフーズ(株)）に変更し、マルトオリゴ糖を、マルトトリオース主成分マルトオリゴ糖組成物（フジオリゴ糖＃３６０、固形分７５．０％（ｗ/ｗ）、以下Ｇ３（Ｂ）シラップと略記、日本食品化工(株)）に変更したこと以外は、前記Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）における実施例１と同様にして冷凍米飯を得た。
【００９７】
（比較例４）
前記Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）における比較例４と同一の冷凍米飯を使用した。
【００９８】
（比較例９）
ショ糖脂肪酸エステルを添加しなかったこと以外は、前記Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）における実施例１と同様にして、冷凍米飯を得た。
【００９９】
（対照区）
対照区として、前記Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）と同様に、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖のいずれも含有していないこと以外は、実施例１と同様にして、米飯を炊飯し、冷凍米飯を得た。
【０１００】
＜米飯塊の冷凍貯蔵＞
得られた冷凍米飯について、以下の温度条件で冷凍貯蔵した。
すなわち、まず、低温恒温恒湿器（ＰＬ−２ＫＰＨ、タバイエスペック（株））の庫内温度を−２５℃に調整した。上記実施例７、比較例４、５および対照区の冷凍米飯塊を低温恒温恒湿器の庫内に収納し、２時間保持した。その後、図５に示した解凍プログラムのように、庫内温度−２５℃から０℃に１２時間かけて上昇させ(＋２．０８℃・ｈ−１)、さらに１２時間かけて０℃から−２５℃に下降させた(−２．０８℃・ｈ−１)。
なお、図５に解凍プラグラムを示したが、低温恒温恒湿器の温度記録装置が何らかの原因で停止したため、冷凍貯蔵８日後から９日後にかけての温度データが一部欠損している。
【０１０１】
＜米飯塊の解凍＞
冷凍米飯塊の解凍は、庫内温度を４０℃に設定した低温恒温恒湿器（ＰＬ−１ＳＰ、タバイエスペック(株)）に冷凍米飯塊を２時間収納したのち、庫内温度を２０℃に変更し、１時間収納して解凍した。
【０１０２】
＜米飯塊の硬さの測定＞
前記Ａ．冷凍米飯用改質剤を添加した米飯の凍結および解凍試験（１）における米飯塊の硬さの測定試験と同様に、円板状プランジャー（Ｎｏ．１９、Φ５５×Ｈ８ｍｍ）に定格容量１９６Ｎのロードセルを装着した単軸圧縮・引張型レオメータ（ＲＥ２−３３００５Ｃ、(株)山電）を用いて圧縮速度１ｍｍ・ｓ−１、データ間隔１００ｍｓの条件で単軸圧縮破断試験を行った。なお、プランジャーと米飯塊の接触面に生じる摩擦を防ぐために、測定前にプランジャーの米飯との接触面に食用グリース（モリコートＨＰグリースＨＰ−５００、東レ・ダウコーニング(株)）を塗布した。
米飯塊のプランジャーに接する面積が不明であるため、ここでは、図６から図９に示したように、米飯塊の硬さの測定結果を圧縮力−ひずみ曲線で示す。
【０１０３】
図９に示したように、冷凍貯蔵９日後の米飯塊の圧縮力−ひずみ曲線には、実施例７、比較例５および対照区において、降伏点が生じた。降伏点を生じた際の降伏力および降伏ひずみの値を表４に示す。
【０１０４】
【表４】
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【０１０５】
表４に示したように、対照区では降伏ひずみの値が最も低く、次いで、マルトオリゴ糖のみ添加した比較例５、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖の両方を添加した実施例７の順に降伏ひずみの値が高くなった。
【０１０６】
一方、降伏力の値は、対照区において最も高く、マルトオリゴ糖のみ添加した比較例５、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖の両方を添加した実施例７の順に低くなった。
【０１０７】
このような結果から、対照区では、米飯粒が崩れるのは早いが、米飯粒を崩すために比較的大きな力を要するため、脆い試料であると考えられる。一方、ショ糖脂肪酸エステルおよびマルトオリゴ糖の両方を添加した実施例７では、崩れるのは遅いが、小さな力で崩れるため、塑性変形が容易な試料であると考えられる。
すなわち、対照区の米飯塊を喫食すると、その食感はボロボロとしているが、実施例７の米飯塊を喫食すると、口ざわりがよく、適度な噛みごたえを維持していると考えられる。
【０１０８】
＜凍結・解凍処理した米飯塊の官能評価＞
実施例７、比較例４、５の米飯塊について、凍結・解凍処理後に、パネルとして、２０代の男性１名、女性４名、３０代の女性１名、５０代の男性１名、６０代の男性１名の合計８名に試食してもらい、以下の基準で米飯の外観、食感および食味を評価した。各試料の外観（評価項目１.白濁している−透明感がある、評価項目２.光沢がない−光沢がある、評価項目３.表面が粗い−表面が滑らか）、食感（評価項目４.米飯粒が口中でほぐれにくい−ほぐれやすい、評価項目５.硬い−柔らかい、評価項目６.べたついている−さらっとしている）および嗜好性（評価項目７.米飯塊として嫌い−好き）について−３から＋３までの７段階カテゴリー尺度で評価した。例えば、評価項目１の場合、−３は、米飯塊および米飯塊を構成する米飯粒が最も白濁していることを意味しており、＋３は、米飯塊および米飯塊を構成する米飯粒が最も透明感があることを意味している。上記７つの評価項目に関する官能評価の結果を表５〜１６に示す。
【０１０９】
【表５】
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【０１１０】
【表６】
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【０１１１】
【表７】
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【０１１２】
【表８】
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【０１１３】
【表９】
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【０１１４】
【表１０】
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【０１１５】
【表１１】
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【０１１６】
【表１２】
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【表１３】
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【０１１７】
【表１４】
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【０１１８】
【表１５】
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【０１１９】
【表１６】
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【０１２０】
ショ糖脂肪酸エステルのみを添加した比較例４の米飯塊の外観は、冷凍貯蔵６日後まではやや白濁しており、やや光沢がなく、やや表面が粗いという評価から良くなる傾向にあったが、冷凍貯蔵９日後の米飯塊は冷凍貯蔵１日後の試料よりも評価がやや悪くなった。一方、比較例４の米飯塊の食感の評価は、ほぐれやすさ、べたつきともに冷凍貯蔵１日後より冷凍貯蔵９日後の米飯塊の方がほぐれやすく、さらっとしている、という評価になった。また、硬さについては、冷凍貯蔵１日後から９日後にかけて、やや柔らかかった米飯塊が経時的に適度に硬くなる傾向を示していた。このことは、乳化剤であるショ糖脂肪酸エステルを添加した米飯塊では、最初柔らかいが、貯蔵期間が長くなるにつれて適度に硬くなり、貯蔵期間の長い米飯塊の解凍時に、嗜好性がちょうど良好な米飯になったと考えられる。
【０１２１】
マルトオリゴ糖のみを添加した比較例５の米飯塊の外観は、貯蔵期間が長くなるにつれて白濁し、光沢が無くなり、表面が粗くなる傾向にあった。一方、比較例５の米飯塊の食感の評価は、ほぐれやすさ、べたつきともに貯蔵期間を通じてあまり変化しない傾向にあった。また、比較例５の米飯塊の硬さは、比較的柔らかいと評価されたものの、比較例４より硬いという評価傾向が認められた。
【０１２２】
ショ糖脂肪酸エステルとマルトオリゴ糖を両方添加した実施例７の米飯塊の外観は、貯蔵期間が長くなるにつれて透明感が増し、光沢が出て、しかも表面が滑らかになる傾向が認められた。また、実施例７の米飯塊の食感の評価は、冷凍貯蔵１日後に比べ、貯蔵期間が長くなるにつれてほぐれやすく、柔らかく、しかも、さらっとする傾向が認められた。
【０１２３】
なお、米飯塊の嗜好性については、柔らかい米飯を好むパネル、硬い米飯を好むパネルの両者が混在していたため、評価にばらつきがあったが、実施例７の米飯塊の嗜好性が高い傾向が認められた。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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