(57)【要約】【課題】電解分解に用いる水溶液の溶質成分を効果的に除去する洗浄器、水素製造装置及び電力供給システムを提供する。【解決手段】洗浄器は、水溶液を電気分解して得られた水素ガスから、前記水溶液の溶質成分を除去する洗浄器である。前記洗浄器は、前記水素ガスが流入し、前記水素ガスが排出される筐体と、前記筐体内に配置され、貫通孔が形成された仕切板と、前記筐体内の前記水素ガスに、前記仕切板を介して、冷却した洗浄液を液流として供給する洗浄液の供給機構と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶液を電気分解して得られた水素ガスから、前記水溶液の溶質成分を除去する洗浄器であって、
前記水素ガスが流入し、前記水素ガスが排出される筐体と、
前記筐体内に配置され、貫通孔が形成された仕切板と、
前記筐体内の前記水素ガスに、前記仕切板を介して、冷却した洗浄液を液流として供給する洗浄液の供給機構と、
を備えた洗浄器。
【請求項２】
前記洗浄液の供給機構は、前記筐体から回収した洗浄液を、前記仕切板を介して、冷却した液流として供給する循環機構を有した請求項１記載の洗浄器。
【請求項３】
水溶液を電気分解して得られた水素ガスから前記水溶液の溶質成分を除去する洗浄器であって、
下部から前記水素ガスが流入し、上部から前記水素ガスが排出される筐体と、
前記筐体内に配置され、貫通孔が形成された仕切板と、
前記筐体の下部から回収した洗浄液を前記仕切板上に液流として供給する循環器と、
を備えた洗浄器。
【請求項４】
前記筐体の形状は円筒状であり、
前記仕切板の形状は円板状であり、
前記仕切板には前記貫通孔が複数形成されており、
前記液流は前記仕切板上で渦を形成する請求項１〜３のいずれか１つに記載の洗浄器。
【請求項５】
前記仕切板に取り付けられ、前記仕切板の下面と連通し、前記仕切板から上方に突出したパイプをさらに備えた請求項１〜４のいずれか１つに記載の洗浄器。
【請求項６】
前記筐体内における前記仕切板よりも前記水素ガスが流入する方の位置に配置された充填材をさらに備えた請求項１〜５のいずれか１つに記載の洗浄器。
【請求項７】
前記水溶液はアルカリ性水溶液である請求項１〜６のいずれか１つに記載の洗浄器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の洗浄器と、
加熱された前記水溶液を電気分解し、生成した水素ガスを前記洗浄器に供給する電解槽と、
前記洗浄器から流出した水素ガスを圧縮する圧縮機と、
を備えた水素製造装置。
【請求項９】
前記洗浄器に直上に設けられたフィルタをさらに備えた請求項８記載の水素製造装置。
【請求項１０】
前記電解槽から前記洗浄器まで前記水素ガスを流通させる管の周囲に設けられた保温材をさらに備えた請求項８または９に記載の水素製造装置。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか１つに記載の水素製造装置と、
前記水素製造装置によって製造された水素ガスを貯蔵するタンクと、
前記タンクに貯蔵された水素ガスから電力を生成する電池と、
を備えた電力供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は、洗浄器、水素製造装置及び電力供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、再生可能エネルギーを利用した水素の製造が試みられている。再生可能エネルギーとは、水力、風力及び太陽光等の自然界によって永続的に補充されるエネルギーをいう。再生可能エネルギーを利用した発電施設、例えば、河川やダムなどの水源に併設された水力発電機、山間部に設けられた風力発電機、及び砂漠に設けられた太陽電池パネル等の近傍に水素製造装置を設置し、これらの発電施設から供給される電力を用いて水を電気分解することにより水素を製造し、貯蔵する。そして、この水素を燃料電池に供給することにより、電力を生成する。又は、この水素を水素自動車若しくは燃料電池自動車に供給する。
【０００３】
このようなシステムを確立することにより、既存の電力系統が到達していない僻地に発電施設を建設し、再生可能エネルギーを有効に収集することができる。また、再生可能エネルギーの出力は不安定であることが多いが、電力を一旦水素に変換することにより、貯蔵が容易になり、発電時と消費時を一致させる必要がなくなる。
【０００４】
水素の製造方法としては、アルカリ性水溶液を用いた電気分解法が比較的コストが低く一般的である。アルカリ性水溶液を電気分解して得られた水素ガスには、アルカリ性水溶液の微小な水滴が含まれているが、これが下流側の機器を損傷するため、除去する必要がある。アルカリ性水溶液の水滴を除去する方法としては、洗浄液を水素ガスに接触させる方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−００１１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
実施形態の目的は、電気分解に用いる水溶液の溶質成分を効果的に除去する洗浄器、水素製造装置及び電力供給システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態に係る洗浄器は、電気分解に用いる水溶液の一例をアルカリ性水溶液として、水素を製造する。実施形態に係る洗浄器は、水溶液を電気分解して得られた水素ガスから、前記水溶液の溶質成分を除去する洗浄器である。前記洗浄器は、前記水素ガスが流入し、前記水素ガスが排出される筐体と、前記筐体内に配置され、貫通孔が形成された仕切板と、前記筐体内の前記水素ガスに、前記仕切板を介して、冷却した洗浄液を液流として供給する洗浄液の供給機構と、を備える。
【０００８】
実施形態に係る水素製造装置は、前記洗浄器と、加熱された前記水溶液を電気分解し、生成した水素ガスを前記洗浄器に供給する電解槽と、前記洗浄器から流出した水素ガスを圧縮する圧縮機と、を備える。
【０００９】
実施形態に係る電力供給システムは、前記水素製造装置と、前記水素製造装置によって製造された水素ガスを貯蔵するタンクと、前記タンクに貯蔵された水素ガスから電力を生成する電池と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る電力／水素供給システムを示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る水素製造装置を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る洗浄塔を示す斜視図である。
【図４】実施形態に係る洗浄塔における下段の仕切板を示す上面図である。
【図５】（ａ）は実施形態に係る洗浄塔における上段の仕切板及びパイプを示す上面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図６】（ａ）は、実施形態に係る水素製造装置において、洗浄塔内に進入する前の水素ガスの状態を示す模式図であり、（ｂ）は、洗浄塔の筐体の中間部内において、水素ガスと水滴が分離される様子を示す模式図である。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は、比較例における水素ガスの状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施形態について説明する。
先ず、本実施形態に係る電力／水素供給システムについて説明する。
図１は、本実施形態に係る電力／水素供給システムを示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態に係る電力／水素供給システム１は、再生可能エネルギーを利用した発電施設１０１の近傍に設置されている。発電施設１０１は、例えば、河川やダム等の水源に併設された水力発電施設、山頂に設置された風力発電施設、又は、砂漠に設置された太陽光発電施設等である。発電施設１０１は、例えば僻地に設置されている。本明細書において「僻地」とは、既存の電力系統に接続されていない土地をいう。又は、発電施設１０１は、既存の電力系統が接続されている土地に設置されていてもよい。図１には、発電施設１０１の他に、既存の電力系統１０２が存在する場合を示している。
【００１３】
電力／水素供給システム１においては、蓄電池１１、水素製造装置１０、タンク１２及び燃料電池１３が設けられている。蓄電池１１は、発電施設１０１及び既存の電力系統１０２のうち、少なくとも一方から電力が供給され、水素製造装置１０に対して電力を出力する。水素製造装置１０は、後述するように、アルカリ電解方式により水を電気分解することにより、水素ガスを製造する。タンク１２は、水素製造装置１０が製造した水素ガスを貯蔵する。燃料電池１３は、タンク１２に貯蔵された水素ガスを用いて発電し、電力を出力する。電力／水素供給システム１は、タンク１２に貯蔵された水素ガスを水素ローリー車若しくはパイプライン等を介して出荷するか、又は、燃料電池１３が生成した電力を出力する。
【００１４】
次に、本実施形態に係る水素製造装置について説明する。
図２は、本実施形態に係る水素製造装置を示すブロック図である。
図３は、本実施形態に係る洗浄塔を示す斜視図である。
図４は、本実施形態に係る洗浄塔における下段の仕切板を示す上面図である。
図５（ａ）は本実施形態に係る洗浄塔における上段の仕切板及びパイプを示す上面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態に係る水素製造装置１０においては、電解槽２１、電解液タンク２２、前フィルタ２３、洗浄器の一例としての洗浄塔２４、後フィルタ２５及び圧縮機２６が設けられている。
【００１６】
電解槽２１は、電解液であるアルカリ性水溶液Ａ、例えば、水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ）又は水酸化ナトリウム水溶液（ＮａＯＨ）を保持している。アルカリ性水溶液Ａの濃度は２０質量％以上、例えば、２５質量％である。電解槽２１は、アルカリ性水溶液Ａを７０℃以上１００℃未満、例えば８０℃の温度に保持している。電解液タンク２２は電解槽２１の下方に設置されている。電解液タンク２２には、アルカリ性水溶液Ａが保持されている。
【００１７】
電解槽２１は、蓄電池１１（図１参照）から直流電力が供給されると、アルカリ性水溶液Ａを電気分解し、水素ガス（Ｈ２）及び酸素ガス（Ｏ２）を生成する。電解槽２１の内部は、隔膜２１ａによって複数のセルに区画されている。隔膜２１ａは、水は通過させるが気体はほとんど通過させない膜であり、例えば、ＰＥＴ（PolyEthylene Terephthalate）からなる高分子フィルムの両面に高分子不織布が貼り合わされた膜である。各セル内には、陰極電極２１ｂ又は陽極電極２１ｃが配置されており、隔膜２１ａを介して対向している。電解槽２１は密閉されており、陰極電極２１ｂが配置されたセルの天井部分には、水素管５１の一端が接続されており、陽極電極２１ｃが配置されたセルの天井部分には、酸素管５２の一端が接続されている。
【００１８】
水素管５１は、電解液タンク２２及び前フィルタ２３の入側に接続されている。酸素管５２は、電解液タンク２２及び水素製造装置１０の外部に連通している。前フィルタ２３においては、例えば網状のフィルタが複数枚重ねられている。各フィルタの網目のサイズは、例えば、１〜１０ｍｍ（ミリメートル）である。前フィルタ２３の出側は、水素管５３の一端に接続されている。水素管５３の他端は、洗浄塔２４に接続されている。
【００１９】
電解槽２１から洗浄塔２４までの間には、水素ガスを冷却する冷却手段は設けられていない。電解槽２１から洗浄塔２４までに設けられた水素管５１及び５３の周囲には、保温材５９が巻き付けられている。なお、電解槽２１から洗浄塔２４までの間には、水素ガスを加熱するヒーターが設けられていてもよい。
【００２０】
図３に示すように、洗浄塔２４においては、例えば略円筒形の筐体３０が設けられている。筐体３０内には、例えば円板形の仕切板３１及び３２が設けられている。仕切板３２は仕切板３１よりも上方に配置されている。仕切板３１及び３２により、筐体３０の内部は、下部３０ａ、中間部３０ｂ及び上部３０ｃの３つのスペースに区画されている。筐体３０内における仕切板３１よりも下方の空間、すなわち、下部３０ａ内には、水素管５３の他端が引き込まれている。
【００２１】
図４に示すように、仕切板３１には、多数の貫通孔３１ａが形成されている。貫通孔３１ａは、例えば同心円状に配列されている。
【００２２】
図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、仕切板３２の中心には、仕切板３２を貫通して上方に引き出されたパイプ３３が取り付けられている。仕切板３２におけるパイプ３３が取り付けられていない部分には、貫通孔３２ａが複数形成されている。貫通孔３２ａは、例えば同心円状に配列されている。貫通孔３２ａの数は、貫通孔３１ａの数よりも少ない。
【００２３】
図３に示すように、筐体３０内における仕切板３１と仕切板３２との間の空間、すなわち、中間部３０ｂ内には、多数の充填材４０が収納されている。充填材４０は、仕切板３２の貫通孔３２ａを介して落下してくる洗浄液Ｃをランダムに分岐させて流通させるための立体構成物である。充填材４０は、耐アルカリ性の材料により形成されている。充填材４０のサイズは、仕切板３１の貫通孔３１ａを通過しないようなサイズであり、内部に大きな隙間ができないように、例えば、フレームが組み合わされて構成されている。一例では、充填材４０として、株式会社エプシロン製の高性能不規則充填物「プラスチック製ＣＭＲ（カスケードミニリング：Cascade Mini-Rings）（登録商標）Ｎｏ．０Ａ」を用いることができる。なお、図を簡略化するために、図３においては、充填材４０を単純な円で示しているが、実際には、より複雑な形状である。
【００２４】
洗浄塔２４には、筐体３０の外部に、ポンプ３５及び冷却器３６が設けられている。ポンプ３５及び冷却器３６は、洗浄液管５４によって連結されている。洗浄液管５４の一端は、下部３０ａ内に連通されており、他端は、筐体３０内における仕切板３２よりも上方の空間、すなわち、上部３０ｃ内に連通されている。ポンプ３５、冷却器３６及び洗浄液管５４により、筐体３０の下部３０ａと上部３０ｃとの間で洗浄液Ｃを循環させる循環器３７が構成されている。
【００２５】
循環器３７は、筐体３０の下部３０ａから回収した洗浄液Ｃを、洗浄液管５４の他端から、仕切板３２上に液流Ｆとして供給する。仕切板３２と洗浄液管５４と位置関係は、洗浄液管５４から吐出された液流Ｆが、仕切板３２上に渦を形成するように設定されている。筐体３０及び循環器３７においては、例えば、６０リットルの洗浄液Ｃが循環する。
【００２６】
後フィルタ２５は洗浄塔２４の直上に設置されている。後フィルタ２５は、筐体３０の上部３０ｃ内と連通されている。後フィルタ２５においては、網状のフィルタが、複数枚、例えば２１枚重ねられている。各フィルタの網目のサイズは、例えば、１〜１０ｍｍである。後フィルタ２５の出側は、水素管５５の一端に接続されている。
【００２７】
図２に示すように、水素管５５の他端は圧縮機２６に接続されている。圧縮機２６は、水素管５５を介して後フィルタ２５から送られてきた水素ガスを例えば２気圧以上に圧縮する。圧縮機２６の出側には、水素管５６の一端が接続されている。水素管５６の他端は、タンク１２（図１参照）に接続されている。
【００２８】
次に、本実施形態に係る電力／水素供給システム１の動作について説明する。電力／水素供給システム１の動作は水素製造装置１０の動作を含み、水素製造装置１０の動作は洗浄塔２４の動作を含む。
【００２９】
初期状態においては、図２に示すように、電解槽２１内及び電解液タンク２２内に、アルカリ性水溶液Ａが保持されている。アルカリ性水溶液Ａは例えば濃度が２５質量％、温度が８０℃の水酸化カリウム水溶液である。また、洗浄塔２４内には、洗浄液Ｃが保持されている。洗浄塔２４においては、ポンプ３５及び冷却器３６を稼働させることにより、洗浄液管５４を介して、筐体３０の下部３０ａから回収した洗浄液Ｃを冷却し、上部３０ｃ内に液流Ｆとして供給する。洗浄液Ｃは、初期状態においては純水である。
【００３０】
図１に示すように、発電施設１０１又は電力系統１０２から電力が蓄電池１１に供給される。蓄電池１１は水素製造装置１０の電解槽２１（図２参照）に対して直流電力を出力する。
【００３１】
図２に示すように、蓄電池１１（図１参照）から電解槽２１に直流電力が供給されると、電解槽２１の陰極電極２１ｂと陽極電極２１ｃとの間に電流が流れ、アルカリ性水溶液Ａ中の水分が電気分解されて、陰極電極２１ｂ側に水素ガスが発生すると共に、陽極電極２１ｃ側に酸素ガスが発生する。この結果、電解槽２１内のアルカリ性水溶液Ａ中の水分が消費され、陰極電極２１ｂを含むセルの上部に水素ガスが溜まり、陽極電極２１ｃを含むセルの上部に酸素ガスが溜まる。
【００３２】
そして、電解槽２１における陰極電極２１ｂを含むセルの上部から、水素ガス及びアルカリ性水溶液Ａが押し出され、水素管５１内に流入し、重力により水素ガスとアルカリ性水溶液Ａとに分離され、水素ガスは前フィルタ２３に送られ、アルカリ性水溶液Ａは電解液タンク２２に落ちる。一方、電解槽２１における陽極電極２１ｃを含むセルの上部から、酸素ガス及びアルカリ性水溶液Ａが押し出され、重力により酸素ガスとアルカリ性水溶液Ａとに分離され、酸素ガスは水素製造装置１０の外部に排出され、アルカリ性水溶液Ａは電解液タンク２２に落ちる。電解液タンク２２に落ちたアルカリ性水溶液Ａは、ポンプ（図示せず）により、電解槽２１に再供給される。
【００３３】
前フィルタ２３に流入する水素ガスには、水素分子の他に、水蒸気及び水滴が含まれている。水素ガスの温度は例えば７０〜８０℃である。水蒸気は気体であるため不純物は含まれていないが、水滴は液体のアルカリ性水溶液Ａからなる。アルカリ性水溶液Ａが圧縮機２６に流入すると、圧縮機２６の内部機構に損傷を与えるため、水滴は圧縮機２６の手前でできるだけ除去する必要がある。そこで、水素製造装置１０においては、前フィルタ２３及び洗浄塔２４を設け、水素ガスからアルカリ性水溶液Ａの水滴を除去する。
【００３４】
前フィルタ２３は、水素ガスと共に流入してくる水滴のうち、比較的大きなもの、例えば、直径が２μｍ（マイクロメートル）以上のものを捕獲し、電解液タンク２２に落下させる。
【００３５】
前フィルタ２３を通過した水素ガスは、水素管５３を介して、洗浄塔２４における筐体３０の下部３０ａ内に流入する。電解槽２１から洗浄塔２４までの水素ガスの経路には、冷却手段は設けられていないため、水素ガスの温度は例えば６０〜７０℃であり、水滴と多量の水蒸気を含んでいる。水素ガスは、下部３０ａ内に溜められた洗浄液Ｃ内でバブリングされた後、仕切板３１の貫通孔３１ａ内を通過して、中間部３０ｂ内に進入する。中間部３０ｂ内に進入した水素ガスは、中間部３０ｂ内を上昇する。
【００３６】
一方、循環器３７は、ポンプ３５によって筐体３０の下部３０ａ内から洗浄液Ｃを回収し、冷却器３６によって洗浄液Ｃを冷却した後、洗浄液管５４を介して、上部３０ｃ内における仕切板３２上に液流Ｆとして吐出する。液流Ｆは、仕切板３２上において渦を形成しながら、貫通孔３２ａを介して中間部３０ｂ内に落下する。中間部３０ｂ内に落下した洗浄液Ｃは、充填材４０によって落下を妨害され、落下速度を抑制されつつランダムに分岐し、中間部３０ｂ内を下降する。
【００３７】
これにより、中間部３０ｂ内において、上昇する水素ガスと下降する洗浄液Ｃとの間で熱交換が行われると共に、水素ガスに含まれるアルカリ性水溶液Ａの水滴及び水蒸気が洗浄液Ｃによって除去される。このときのメカニズムについては後述する。水滴は洗浄液Ｃ内に取り込まれ、洗浄液Ｃは徐々にアルカリ性になる。洗浄液ＣのｐＨは１４程度まで到達する。
【００３８】
そして、中間部３０ｂ内において水滴の大部分及び水蒸気の大部分が除去された水素ガスは、主にパイプ３３内を通過して上部３０ｃに進入し、上部３０ｃから排出される。このようにして洗浄塔２４から排出された水素ガスの温度は、例えば２０〜２５℃程度である。また、この水素ガスには、若干量の水滴及び水蒸気が不可避的に含まれるが、水滴のｐＨは９程度であり、洗浄液ＣのｐＨよりも低い。
【００３９】
洗浄塔２４から排出された水素ガスは、後フィルタ２５に到達する。後フィルタ２５は、水素ガスと共に流入してくる水滴のうち、比較的大きなもの、例えば、直径が２μｍ以上のものを捕獲し、筐体３０内に落下させる。後フィルタ２５から排出された水素ガスは、水素管５５を介して圧縮機２６に送られる。圧縮機２６は水素ガスを例えば２気圧以上の圧力に圧縮し、タンク１２（図１参照）に貯蔵する。
【００４０】
図１に示すように、タンク１２に貯蔵された水素ガスは、適宜、水素ローリー車若しくはパイプライン等によって出荷されるか、又は、電力が必要なタイミングに燃料電池１３に供給される。燃料電池１３は水素ガスを用いて発電し、電力を出力する。このようにして、電力／水素供給システム１は、発電施設１０１又は電力系統１０２から供給される電力に基づいて、任意のタイミングで水素ガス又は電力を生成する。
【００４１】
次に、洗浄塔２４内において、水素ガスから水滴が除去されるメカニズムについて説明する。このメカニズムは、以下のように推定されている。
図６（ａ）は、本実施形態に係る水素製造装置において、洗浄塔内に進入する前の水素ガスの状態を示す模式図であり、（ｂ）は、洗浄塔の筐体の中間部内において、水素ガスと水滴が分離される様子を示す模式図である。
【００４２】
図６（ａ）に示すように、洗浄塔内に進入する前の水素ガスには、水素分子Ｈ、アルカリ性水溶液Ａからなる水滴ＬＡ及び水蒸気Ｓが含まれている。この水素ガスの温度は例えば６０〜７０℃と高く、多量の水蒸気Ｓが含有されている。
【００４３】
図３及び図６（ｂ）に示すように、筐体３０の中間部３０ｂ内に、冷却器３６によって冷却された洗浄液Ｃが供給されると、この洗浄液Ｃによって水素ガスが冷却される。すると、水蒸気Ｓが過飽和となり、水滴ＬＡを核として凝縮し、大きな水滴ＬＢに成長する。水滴ＬＢは、水素ガス中に浮遊していられなくなり、落下する。これにより、水素ガス中から水滴ＬＡが除去される。また、水滴ＬＡの一部は、洗浄液Ｃの水流に巻き込まれる。これによっても、水素ガス中から水滴ＬＡが除去される。一方、洗浄液Ｃは、仕切板３２上に液流Ｆとして吐出されるため、洗浄液Ｃが微小な水滴となって洗浄塔２４から排出されることは少ない。
【００４４】
次に、本実施形態の効果について説明する。
本実施形態においては、洗浄塔２４内において、洗浄液Ｃによって水素ガスを冷却し、水蒸気Ｓを水滴ＬＡの周囲に凝縮させることにより、水滴ＬＡを大きな水滴ＬＢに成長させ、落下させている。このように、本実施形態においては、洗浄液Ｃを水素ガスとの熱交換のために用いており、水滴ＬＡの溶質を洗浄液Ｃに拡散させて除去しているわけではない。このため、洗浄液Ｃは必ずしも純水である必要がなく、アルカリ性の水溶液を用いることができる。例えば、洗浄液ＣのｐＨを１４以下としても、洗浄塔２４から排出される水素ガス中の水滴のｐＨは９以下とすることができる。
【００４５】
また、洗浄液Ｃをアルカリ性とすることにより、凝固点降下が生じ、洗浄液Ｃが凍結しにくくなる。洗浄液Ｃが凍結しなければ、洗浄液Ｃの凍結に起因して洗浄液管５４が破裂することがない。従って、水素製造装置１０を含む電力／水素供給システム１を寒冷地に設置することが容易になる。
【００４６】
更に、水素製造装置１０の稼働開始時には、洗浄液Ｃとして純水を補給したとしても、水素製造装置１０の稼働に伴ってアルカリ性水溶液Ａが混入していくため、洗浄液Ｃはアルカリ性になっていく。仮に、洗浄液Ｃの液性を中性付近で維持しようとすると、洗浄液Ｃを頻繁に純水に入れ替えなくてはならず、大量の純水が必要となる。この結果、水素の製造コストが増加する。また、電力／水素供給システム１を僻地に設置すると、純水の搬入及び使用済みの洗浄液Ｃの廃棄のコストも高いため、水素の製造コストがより増加する。これに対して、本実施形態によれば、洗浄液Ｃを中性に保つ必要がないため、純水の使用量が少なく、コストが低い。
【００４７】
また、本実施形態においては、電解槽２１と洗浄塔２４との間に冷却手段を設けておらず、水素管５１及び５３の周囲に保温材５９を設けている。このため、水素ガスを高温のまま洗浄塔２４内に流入させることができる。これにより、水素ガスは、多量の水蒸気を含んだまま、筐体３０内に導入されるため、筐体３０内で水素ガスを冷却することによる水蒸気の凝縮効果が大きい。
【００４８】
更に、本実施形態においては、洗浄液Ｃを仕切板３２上に液流Ｆとして供給しているため、洗浄液Ｃから飛沫が生じにくく、洗浄液Ｃ自体が浮遊水滴となることを抑制できる。また、仕切板３２に上方に突出したパイプ３３が取り付けられているため、水素ガスは主としてパイプ３３内を通過して、中間部３０ｂから上部３０ｃに移動する。このため、この水素ガスが洗浄液Ｃと干渉することがなく、洗浄液Ｃの飛沫が生じにくい。
【００４９】
更にまた、筐体３０の中間部３０ｂ内に充填材４０を設けているため、洗浄液Ｃの流れが細かく分岐し、水素ガスとの接触面積が増える。また、充填材４０によって洗浄液Ｃの落下速度が緩和されるため、洗浄液Ｃの飛沫が生じにくい。
【００５０】
更にまた、前フィルタ２３に目の粗いフィルタを設けることにより、圧力をほとんど損失することなく、電解槽２１から上がってきた大きな水滴を捕獲し、電解液タンク２２に戻すことができる。同様に、後フィルタ２５に目の粗いフィルタを設けることにより、圧力をほとんど損失することなく、洗浄塔２４から後フィルタ２５に上がってきた大きな水滴を捕獲し、洗浄塔２４に戻すことができる。これにより、水滴をより効果的に除去することができる。
【００５１】
上述の本実施形態におけるアルカリ性水溶液Ａを除去する効果をより明確にするために、比較例について説明する。
図７（ａ）〜（ｄ）は、比較例における水素ガスの状態を示す模式図である。
【００５２】
図７（ａ）に示すように、洗浄塔内において、霧吹６１により、洗浄液Ｃを霧状にして水素ガスに吹き付けることが考えられる。これにより、洗浄液Ｃの一部は、水滴ＬＡと合体して、大きな水滴ＬＣになり、落下する。しかしながら、この場合は、霧状の洗浄液Ｃの他の一部は、水素ガスと共に洗浄塔から排出される。従って、洗浄液Ｃが純水であればよいが、アルカリ性であると、水素ガス中のアルカリ成分が十分に除去されない。上述の如く、洗浄液Ｃを純水に保つには、大量の純水を供給し続ける必要がある。
【００５３】
図７（ｂ）に示すように、洗浄塔内において、スクラバ６２により、洗浄液Ｃと水素ガスとを撹拌して、水滴ＬＡの溶質を濃度平衡により洗浄液Ｃに移動させて除去することが考えられる。しかしながら、水滴ＬＡの大部分を洗浄液Ｃに接触させるためには、強力なスクラバ６２が必要になり、コストが増加する。また、洗浄液Ｃの飛沫が水滴として水素ガスに混合されるため、洗浄液Ｃを純水に保つ必要があり、大量の純水が必要となる。
【００５４】
図７（ｃ）に示すように、前フィルタ２３及び後フィルタ２５において、目が細かいフィルタ６３を使用することが考えられる。これにより、サイズの小さい水滴ＬＡをフィルタによって物理的に除去することができる。しかしながら、この場合は、フィルタによる水素ガスの圧力損失が大きくなるため、強力な圧縮機が必要となる。この結果、設備コストが増加すると共に、圧縮機を作動させるために大電力が必要となり、運転コストも増加する。
【００５５】
図７（ｄ）に示すように、前フィルタ２３と洗浄塔２４との間の水素管５３を冷却し、水素ガス中の水分を結露させて除去することも考えられる。しかしながら、この場合は、水素管５３の内面において結露するのは水蒸気Ｓであり、水蒸気Ｓは純水である。一方、アルカリ性水溶液Ａからなる水滴ＬＡは、水素管５３の内面に偶然接触したもの以外は、水素ガスの気流に乗って水素管５３を通過してしまう。このため、溶質を効率よく除去することが困難である。
【００５６】
これに対して、本実施形態によれば、洗浄液Ｃは水素ガスの冷却用に用いるため、成分は特に限定されず、アルカリ性であってもよい。また、前フィルタ２３及び後フィルタ２５におけるフィルタの目が粗く、圧力損失が少ないため、コンパクトな圧縮機２６を用いることができる。更に、水滴ＬＡを核として水蒸気を凝縮させているため、水滴ＬＡを直接的なターゲットとして除去することができる。
【００５７】
このように、本実施形態によれば、洗浄液Ｃが凍結しにくく、水素ガスの製造コストが低い電力／水素供給システム１を実現することができる。このため、発電施設１０１を再生可能エネルギーを取得できる土地に広く展開することが容易になる。この結果、社会全体の電力需要に占める再生可能エネルギーの割合を増加させることが可能となる。また、既存の電力系統１０２から電力の供給を受ける場合でも、電力コストが低い時間帯に水素ガスを製造しておき、電力需要が多い時間帯に発電することができる。
【００５８】
再生可能エネルギーを用いた発電施設１０１は、環境負荷及び持続可能性の点では優れているが、出力が不安定であることが多い。例えば、風力発電施設であれば風に依存し、太陽光発電施設であれば日照に依存する。本実施形態によれば、発電施設１０１によって発電された電力を電力／水素供給システム１が水素ガスに変換して貯蔵することにより、任意のタイミングで水素ガス又は電力として取り出すことができる。
【００５９】
なお、本実施形態に係る水素製造装置１０においては、洗浄塔２４及び後フィルタ２５からなる組を複数設け、直列に配列してもよい。これにより、複数の洗浄塔２４の間で冷却温度に差をつけて、水滴の回収付加を分散させてもよい。
【００６０】
以上説明した実施形態によれば、電気分解に用いる水溶液の溶質成分を効果的に除去する洗浄器、水素製造装置及び電力供給システムを実現することができる。本実施形態では、一例としてアルカリ性水溶液の溶質成分を効果的に除去する洗浄器、水素製造装置及び電力供給システムを実現することができる。
【００６１】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明及びその等価物の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
１：電力／水素供給システム
１０：水素製造装置
１１：蓄電池
１２：タンク
１３：燃料電池
２１：電解槽
２１ａ：隔膜
２１ｂ：陰極電極
２１ｃ：陽極電極
２２：電解液タンク
２３：前フィルタ
２４：洗浄塔
２５：後フィルタ
２６：圧縮機
３０：筐体
３０ａ：下部
３０ｂ：中間部
３０ｃ：上部
３１：仕切板
３１ａ：貫通孔
３２：仕切板
３２ａ：貫通孔
３３：パイプ
３５：ポンプ
３６：冷却器
３７：循環器
４０：充填材
５１、５３、５５、５６：水素管
５２：酸素管
５４：洗浄液管
５９：保温材
６１：霧吹
６２：スクラバ
６３：フィルタ
１０１：発電施設
１０２：電力系統
Ａ：アルカリ性水溶液
Ｃ：洗浄液
Ｆ：液流
Ｈ：水素分子
ＬＡ：水滴
ＬＢ：水滴
ＬＣ：水滴
Ｓ：水蒸気
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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