(57)【要約】【課題】シートトレイでジャムが発生するのを抑制することが可能なシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供する。【解決手段】用紙後処理装置（シート後処理装置）３０は、用紙Ｓが搬送される第３搬送路４４と、第３搬送路４４の下流側に配置される用紙トレイ６３と、第３搬送路４４の下流端に配置され、用紙Ｓを用紙トレイ６３に案内する搬入ガイド６１１と、ステープル装置６７と、第１折り装置７０および第２折り装置９０と、用紙トレイ６３の下流側に設けられる下部排出口８５と、下部排出トレイ８７と、用紙トレイ６３に積載された用紙Ｓのうち最上位の用紙Ｓの上面と搬入ガイド６１１から用紙トレイ６３に送り出される用紙Ｓの下面との間に送風する送風装置１１０と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成されたシートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路の下流側に配置され、前記シートが所定枚数積載されるシートトレイと、
前記シート搬送路の下流端に配置され、前記シートを前記シートトレイに案内する搬入ガイドと、
前記シートトレイに積載されたシート束に綴じ処理を施すステープル装置と、
前記シートトレイに積載された前記シート又は前記シート束に折り処理を施す折り装置と、
前記シートトレイの下流側に設けられ前記折り処理を施された前記シート又は前記シート束が排出されるシート排出口と、
前記シート排出口から排出された前記シート又は前記シート束が積載される排出トレイと、
前記シートトレイに積載された前記シートのうち最上位のシートの上面と前記搬入ガイドから前記シートトレイに送り出される前記シートの下面との間にシート搬送方向の上流側から送風する送風装置と、
を備えることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記搬入ガイドの下流端に配置され、前記シートを前記シートトレイに搬送する搬入ローラー対をさらに備え、
前記送風装置は、前記搬入ローラー対に対して前記シート搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記搬入ガイドの下流側に配置され、前記搬入ローラー対を通過した前記シートの上流側端部を押える押え部材をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記シートトレイは、下流側に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記送風装置は、空気流を発生させる送風ファンと、前記送風ファンからの空気を前記シートトレイと平行に送出するダクトと、を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記シート搬送路に設けられ、前記シートを検知するシート検知センサーと、
前記シートトレイ上に積載された前記シートの先端および後端を整合するとともに、前記シートを所定位置に移動する整合部材と、
前記送風装置および前記整合部材を制御する制御部と、
をさらに備え、
前記制御部は、
前記シート検知センサーが前記シートを検知した際に前記送風装置による送風を開始し、
前記綴じ処理を施す場合、前記整合部材により前記シートトレイ上の前記シート束を綴じ処理位置に移動させる際に前記送風装置による送風を停止し、
前記折り処理を施す場合、前記整合部材により前記シートトレイ上の前記シート又は前記シート束を折り処理位置に移動させる際に前記送風装置による送風を停止することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
前記シート搬送路および前記送風装置が設けられた後処理装置本体と、
前記搬入ガイド、前記シートトレイ、前記ステープル装置、前記折り装置、前記シート排出口および前記排出トレイが設けられ、前記後処理装置本体に対して着脱可能なシート折りユニットと、
を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のシート後処理装置と、
前記シート後処理装置に連結され、シートに画像を形成するとともに画像が形成されたシートを前記シート後処理装置に搬送する画像形成装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像形成された用紙等のシートに綴じ処理や折り処理等の後処理を行うシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙（シート）を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じる綴じ処理、及び用紙束を２つ折りや３つ折りにする折り処理等の後処理を実行可能な用紙後処理装置が利用されている。
【０００３】
このような用紙後処理装置では、画像形成された用紙は、用紙搬送路内を搬送され用紙トレイ上に積載される。そして、用紙が用紙トレイ上に所定枚数積載されると、用紙トレイ上の用紙束に対して綴じ処理や折り処理が施される。
【０００４】
なお、用紙が用紙トレイ上に所定枚数積載され、用紙トレイ上の用紙束に対して綴じ処理や折り処理を施す用紙後処理装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１３７６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の用紙後処理装置では、用紙搬送路から用紙トレイに用紙を積載する際に、搬送されてきた用紙が用紙トレイ上に既に積載された用紙に密着し、ジャム（紙詰まり）が発生する、という問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、シートトレイでジャムが発生するのを抑制することが可能なシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成のシート後処理装置は、画像形成されたシートが搬送されるシート搬送路と、シート搬送路の下流側に配置され、シートが所定枚数積載されるシートトレイと、シート搬送路の下流端に配置され、シートをシートトレイに案内する搬入ガイドと、シートトレイに積載されたシート束に綴じ処理を施すステープル装置と、シートトレイに積載されたシート又はシート束に折り処理を施す折り装置と、シートトレイの下流側に設けられ折り処理を施されたシート又はシート束が排出されるシート排出口と、シート排出口から排出されたシート又はシート束が積載される排出トレイと、シートトレイに積載されたシートのうち最上位のシートの上面と搬入ガイドからシートトレイに送り出されるシートの下面との間にシート搬送方向の上流側から送風する送風装置と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成のシート後処理装置によれば、シートトレイに積載されたシートのうち最上位のシートの上面と搬入ガイドからシートトレイに送り出されるシートの下面との間に送風する送風装置を備える。これにより、搬入ガイドからシートトレイに送り出されるシートの下面とシートトレイに既に積載された最上位のシートの上面との間に空気層を形成することができるので、搬入ガイドからシートトレイに送り出されるシートがシートトレイ上に既に積載されたシートに密着するのを抑制することができる。このため、ジャムが発生するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態の用紙後処理装置、及び用紙後処理装置が連結される画像形成装置から構成される画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態の用紙後処理装置が連結される画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の用紙折りユニット周辺の構造を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図であり、第１の折り処理が施された用紙に撓み部を生じさせた状態を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図であり、第１の折り処理が施された用紙を下部排出口から排出している状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の搬入ガイド周辺の構造を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の搬入ローラー対の構造を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の用紙折りユニットを後処理装置本体から引き出している状態を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態の用紙後処理装置の制御経路を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
図１〜図１１を参照して、本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置（シート後処理装置）３０、及び用紙後処理装置３０が連結される画像形成装置１０から構成される画像形成システムについて説明する。なお、本実施形態においては画像形成装置１０の一例として複合機を例示しているが、本発明の用紙後処理装置３０は、デジタル複合機以外の、例えばレーザープリンターやインクジェットプリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも同様に連結可能である。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、用紙後処理装置３０と連結されて用いられる。画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置された画像読取部１１によって読み取られた画像データに基づいて、用紙（シート）に画像を印刷する。図２に示すように、画像形成装置１０は、用紙を給紙する給紙部１５と、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部１８と、用紙上のトナー画像を定着するための定着部１９と、定着後の用紙を搬送して排紙部２１および用紙後処理装置３０にそれぞれ排出する排出ローラー対２３および２４と、本体制御部１００と、を備える。なお、本体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を制御するとともに、用紙後処理装置３０の後述する後処理制御部１０１との間で通信可能に構成されており後処理制御部１０１を制御する。
【００１４】
用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された用紙に対してパンチ穴形成処理や綴じ処理、折り処理などの後処理を行う。なお、用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から自動搬送された用紙に後処理を行うものに限られず、ユーザーによって不図示のトレイにセットされた用紙を自ら後処理可能な位置まで搬送して、当該用紙に後処理を行うものであってもかまわない。
【００１５】
図３に示すように、用紙後処理装置３０は、用紙に対して所定の穿孔処理を施すパンチ穴形成装置３３と、複数枚の用紙をスタックしてステープルで綴じるステープルユニット３５と、用紙に折り処理を施す用紙折りユニット（シート折りユニット）６０と、を備えている。パンチ穴形成装置３３およびステープルユニット３５は、後処理装置本体３１に設けられており、用紙折りユニット６０は、後処理装置本体３１に対して着脱可能に装着されている。
【００１６】
また、用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０の排出部７（図２参照）から排出された用紙が搬入される用紙搬入口３６と、メイン排出口３７から排出された用紙を受けるメイン排出トレイ３８と、サブ排出口３９から排出された用紙を受けるサブ排出トレイ４０と、用紙を所定の搬送路に一時的に退避させる退避ドラム４１と、用紙後処理装置３０を統括的に制御する後処理制御部１０１と、各種の切り換え部材および各種ローラー等と、を備える。なお、後処理制御部１０１は、本発明の「制御部」の一例である。
【００１７】
用紙搬入口３６とメイン排出口３７とは、第１搬送路４２によって連通している。第１搬送路４２に分岐接続された第２搬送路４３は、サブ排出口３９に接続されている。また、第１搬送路４２に分岐接続された第３搬送路４４は、用紙折りユニット６０に接続されている。また、第３搬送路４４に分岐接続された第４搬送路４５は、退避ドラム４１の周りに沿って湾曲し、第１搬送路４２に合流している。なお、第３搬送路４４は、本発明の「シート搬送路」の一例である。
【００１８】
用紙搬入口３６から搬入された用紙は、レジストローラー対４６により下流側に送り出される。第１搬送路４２の下流端には、用紙をメイン排出トレイ３８へ送り出すメイン排出ローラー対４７が設けられている。用紙をステープルユニット３５に送り出す際には、メイン排出ローラー対４７は、離間してニップを解除するように構成されている。メイン排出トレイ３８は、主にステープルユニット３５により綴じ処理が行われた用紙束を受ける。なお、後処理が施されない、または穿孔処理だけが施された用紙を、メイン排出トレイ３８で受けるようにしてもよい。
【００１９】
第２搬送路４３の下流端には、用紙をサブ排出トレイ４０へ送り出すサブ排出ローラー対４８が設けられている。サブ排出トレイ４０は、主に後処理装置３０で後処理が施されずに排出される用紙や、穿孔処理だけ施された用紙を受ける。
【００２０】
パンチ穴形成装置３３は、用紙搬入口３６とレジストローラー対４６との間で、第１搬送路４２に対して上方に対向配置されている。パンチ穴形成装置３３は、第１搬送路４２を搬送される用紙に対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。
【００２１】
ステープルユニット３５は、第１搬送路４２の下流側、かつ下方に配置されている。ステープルユニット３５は、複数枚の用紙をスタックして用紙束を形成するスタック処理を行うとともにスタックされた用紙束をステープルで綴じる綴じ処理を行う。
【００２２】
退避ドラム４１は、複数部の用紙束に連続して綴じ処理を施す場合に、先の用紙束に対して綴じ処理が行われているときに次の用紙束となる１枚目の用紙を退避ドラム４１の外周面で一旦退避させた後、２枚目の用紙と重ね合せた状態でステープルユニット３５に搬送するためのものである。
【００２３】
次に、用紙後処理装置３０の用紙折りユニット６０について説明する。以下の説明においては、便宜上、「用紙Ｓ」には、１枚の用紙Ｓの他に、複数枚の用紙Ｓの束を含むものとする。
【００２４】
図４に示すように、用紙折りユニット６０は、用紙後処理装置３０の下部で、第３搬送路４４の下流側に設けられている。用紙折りユニット６０は、例えば、ユーザーにより折り処理が選択されたときに、用紙Ｓに対し、２つ折り又は３つ折りの折り処理を行う。
【００２５】
用紙折りユニット６０は、第３搬送路４４の下流端に繋がる用紙搬入路６１と、用紙搬入路６１から搬入された用紙Ｓを積載する上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂからなる用紙トレイ（シートトレイ）６３と、用紙トレイ６３に積載された用紙Ｓの位置を整合する整合部材６５と、を備えている。
【００２６】
また、用紙折りユニット６０は、用紙Ｓに第１の折り処理を施す第１折り装置（折り装置）７０と、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓが進入可能な用紙進入路８１と、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓに第２の折り処理を施す第２折り装置（折り装置）９０と、を備えている。
【００２７】
さらに、用紙折りユニット６０は、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を換える搬送先切換え部材８３と、下部排出口（シート排出口）８５から排出された用紙Ｓを受ける下部排出トレイ（排出トレイ）８７と、を備えている。
【００２８】
用紙搬入路６１は、第３搬送路４４を搬送されてきた用紙Ｓを、用紙折りユニット６０に搬入するための搬入路である。用紙搬入路６１は、用紙Ｓを案内する搬入ガイド６１１によって構成されており、搬入ガイド６１１の下流端には、用紙Ｓを用紙折りユニット６０内に送り出す搬入ローラー対６１２が設けられている。
【００２９】
上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂは、例えば、板状の部材で構成され、用紙折りユニット６０の内部の右上から左下に斜めに（すなわち、下流側に向かって下方に傾斜するように）一直線状に設けられている。具体的には、上流側用紙積載部６３ａは、後述する押出機構７１よりも、用紙搬送方向上流側に配設されている。一方、下流側用紙積載部６３ｂは、上流側用紙積載部６３ａから離間して、押出機構７１よりも用紙搬送方向下流側に配設されている。なお、上流側用紙積載部６３ａの上方には、第１折り装置７０において折り処理を行う用紙束に対して、綴じ処理を行うステープル装置６７が配設されている。
【００３０】
整合部材６５は、上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂに積載された用紙Ｓの先端と後端とを揃える（整合を行う）上移動部材６５１および下移動部材６５２と、用紙Ｓの用紙搬送方向と直交する用紙幅方向の側端を揃える（整合を行う）幅合せ部材６５３ａおよび６５３ｂと、を有している。
【００３１】
上移動部材６５１は、上流側用紙積載部６３ａの下方に配設された上流側駆動プーリー６５４ａおよび上流側従動プーリー６５４ｂに掛け渡された上流側ベルト６５５に取り付けられている。下移動部材６５２は、下流側用紙積載部６３ｂの下方に配設された下流側駆動プーリー６５６ａおよび下流側従動プーリー６５６ｂに掛け渡された下流側ベルト６５７に取り付けられている。下移動部材６５２は、用紙Ｓの先端を受け止める。上移動部材６５１および下移動部材６５２を用紙Ｓのサイズ（用紙搬送方向の長さ）に合わせて移動させることで、上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂに積載された用紙Ｓの位置は、用紙搬送方向（すなわち、用紙Ｓの長さ方向）に整合される。
【００３２】
幅合せ部材６５３ａは、上流側用紙積載部６３ａの上に用紙幅方向（図４の紙面に対して垂直方向）に間隔をおいて一対設けられている。幅合せ部材６５３ｂは、下流側用紙積載部６３ｂの上に用紙幅方向に間隔をおいて一対設けられている。一対の幅合せ部材６５３ａは、ラックアンドピニオン機構（図示せず）によって、用紙Ｓのサイズ（用紙幅方向の長さ）に合わせて移動するようになっている。また、一対の幅合せ部材６５３ｂは、ラックアンドピニオン機構（図示せず）によって、用紙Ｓのサイズ（用紙幅方向の長さ）に合わせて移動するようになっている。これにより、幅合せ部材６５３ａおよび６５３ｂは、用紙Ｓの幅合わせおよび斜行補正を行う。
【００３３】
なお、整合部材６５による用紙Ｓの整合は、用紙トレイ６３上に１枚ずつ用紙Ｓが積載される度に行われる。そして、用紙Ｓは所定枚数に達すると、整合部材６５によって整合された後、綴じ処理位置または折り処理位置に移動される。
【００３４】
上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂの上方には、弾性を有する上流側パドル６６ａおよび下流側パドル６６ｂがそれぞれ設けられている。上流側パドル６６ａおよび下流側パドル６６ｂは、図４の時計回り方向に回転することによって、用紙搬入路６１から用紙トレイ６３に送り出された用紙Ｓの先端を整合部材６５の下移動部材６５２に突き当てる。なお、整合部材６５によって用紙Ｓを綴じ処理位置や折り処理位置に移動させる際には、上流側パドル６６ａおよび下流側パドル６６ｂは用紙Ｓから退避した回転位置で保持される。
【００３５】
第１折り装置７０は、用紙Ｓを押し出す押出機構７１と、押出機構７１により押し出された用紙Ｓに折り処理を施す第１折りローラー対７５と、を有している。
【００３６】
押出機構７１は、上流側用紙積載部６３ａと下流側用紙積載部６３ｂとの間で、第１折りローラー対７５の下方に配設されている。押出機構７１は、用紙Ｓの下面に当接する板金製の折りブレード７２を有している。また、押出機構７１は、折りブレード７２を、用紙Ｓの下面に対して垂直に移動させるモーターおよび動力伝達機構（いずれも図示せず）を有している。折りブレード７２は、用紙Ｓを押し出して第１折りローラー対７５の後述する第１ニップ部Ｎ１に送り込む。
【００３７】
図５に示すように、第１折りローラー対７５は、第１ローラー７６と、第１ローラー７６よりも用紙搬送方向下流側に位置する第２ローラー７７と、から構成されている。第１ローラー７６および第２ローラー７７は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず）により回転駆動される。
【００３８】
第１ローラー７６と第２ローラー７７との間には、押出機構７１の折りブレード７２（図４参照）により用紙Ｓが送り込まれる第１ニップ部Ｎ１が形成されている。用紙Ｓが第１ニップ部Ｎ１に挟まれて通過することで、用紙Ｓに第１の折り目が形成される。
【００３９】
第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１の下流側には、下部排出口８５（図４参照）に繋がる第１排出搬送路８８が設けられている。第１排出搬送路８８の下流端には、排出ローラー対８６が設けられている。第１排出搬送路８８は、第１の折り処理が施された用紙Ｓを、第２の折り処理を施さずに下部排出口８５まで搬送する搬送路である。
【００４０】
用紙進入路８１は、第１排出搬送路８８に対して分岐接続されている。搬送先切換え部材８３は、用紙進入路８１と第１排出搬送路８８との分岐部に設けられており、回動することによって、第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を、第１排出搬送路８８と用紙進入路８１との間で切り換える。
【００４１】
用紙進入路８１は、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓを進入させて撓ませながら待避させるために設けられている。用紙進入路８１は、搬送先切換え部材８３を挟んで、第１ローラー７６の反対側に配設されている。用紙進入路８１は、第２ローラー７７の周面に沿う方向に湾曲している。
【００４２】
用紙進入路８１は、用紙折りユニット６０による折り処理が実施可能な最大枚数の用紙Ｓの厚みに対応して形成されている。例えば、１枚から５枚までの用紙Ｓに対して折り処理を実施可能な場合、５枚の用紙Ｓを折り畳んだとき（第１の折り処理を施したとき）の厚み（１０枚分の厚み）の用紙Ｓが進入可能な間隙を有するように、用紙進入路８１が構成されている。
【００４３】
用紙進入路８１の下流端には、ストッパー８１ａが設けられている。ストッパー８１ａには、用紙進入路８１に進入（待避）した用紙Ｓの第１の折り目が突き当たる。
【００４４】
第２折り装置９０は、第１の折り処理が施されストッパー８１ａに突き当たった状態の用紙Ｓに対して第２の折り処理を施す。
【００４５】
具体的には、第２折り装置９０は、第１の折り処理が施された用紙Ｓに第２の折り処理を施す第２折りローラー対９１を有している。第２折りローラー対９１は、上記した第１ローラー７６と、第１ローラー７６の上方に位置する第３ローラー９２と、から構成されている。なお、第１ローラー７６は、第１折りローラー対７５と第２折りローラー対９１とに用いられる共通ローラーである。第３ローラー９２は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず）により回転駆動される。
【００４６】
第１ローラー７６と第３ローラー９２との間には、第２ニップ部Ｎ２が形成されている。図６に示すように、第１の折り処理が施された用紙Ｓの先端がストッパー８１ａに当接した状態で第１折りローラー対７５による用紙搬送が継続されることにより、用紙Ｓに撓み部Ｓ１が生じ、その撓み部Ｓ１が第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に挟まれて通過することによって、用紙Ｓに第２の折り目が形成される。
【００４７】
図５に示すように、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２の下流側には、第１排出搬送路８８に合流する第２排出搬送路８９が設けられている。第２排出搬送路８９は、第２の折り処理が施された用紙Ｓを、第１排出搬送路８８を介して下部排出口８５まで搬送する搬送路である。
【００４８】
次に、図４〜図７を参照して、用紙折りユニット６０による用紙Ｓの折り処理（動作）について説明する。なお、用紙Ｓの折り処理は、用紙後処理装置３０が備える後処理制御部１０１（図３参照）により実行される。
【００４９】
まず、２つ折りの折り処理について説明する。２つ折りの折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。搬送先切換え部材８３は、図５の実線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を第１排出搬送路８８に向けている。
【００５０】
用紙搬入路６１から搬入された用紙Ｓは、上流側用紙積載部６３ａおよび下流側用紙積載部６３ｂの上に積載され、整合部材６５により整合される。そして、整合部材６５は、用紙Ｓの折り位置が折りブレード７２の先端に対向するように、用紙Ｓを所定位置に配置する。次に、押出機構７１の折りブレード７２が突き出され、用紙Ｓを上方（用紙Ｓに対して垂直な方向）に押し出す。このとき、折りブレード７２は、用紙Ｓの折り位置に当接する。折りブレード７２により押し出された用紙Ｓは、撓んだ状態で第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１に進入する。第１ニップ部Ｎ１を通過した用紙Ｓには、第１の折り目が形成される。第１の折り目が形成された用紙Ｓは、第１排出搬送路８８を通って、下部排出口８５から下部排出トレイ８７に排出される（図７参照）。なお、押出機構７１は、折りブレード７２を元の待機位置まで戻す。以降、同様に連続して、折り処理が行われる。
【００５１】
次に、３つ折りの折り処理について説明する。３つ折りの折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。第１折り装置７０により用紙Ｓに第１の折り処理が施されるまでの過程は、上記の２つ折りの折り処理と同様であるため、その説明は省略する。搬送先切換え部材８３は、図５の２点鎖線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を用紙進入路８１に向けている。そのため、第１の折り処理が施された用紙Ｓは、用紙進入路８１に向かって搬送される。用紙Ｓは、用紙進入路８１に進入し、用紙Ｓの第１の折り目（先端）が、用紙進入路８１のストッパー８１ａに突き当たる。
【００５２】
用紙Ｓの第１の折り目がストッパー８１ａに突き当たった後も、第１折りローラー対７５は回転駆動を続ける。そのため、用紙Ｓは図６に示すように、湾曲した用紙進入路８１の内面や搬送先切換え部材８３等に当接しながら、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に向けて凸になるように撓んでいく。
【００５３】
用紙Ｓに生じた撓み部Ｓ１は、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に進入する。第２ニップ部Ｎ２を通過した用紙Ｓには、第２の折り目が形成される。第２の折り目が形成された用紙Ｓは、第３ローラー９２の周面に巻き付きながら第２排出搬送路８９を搬送され、排出ローラー対８６により下部排出口８５から下部排出トレイ８７に排出される。
【００５４】
次に、用紙搬入路６１周辺の詳細構造について説明する。
【００５５】
図８に示すように、搬入ローラー対６１２に対して用紙搬送方向上流側には、送風装置１１０が設けられている。送風装置１１０は、用紙トレイ６３に積載された用紙Ｓのうち最上位の用紙Ｓの上面と搬入ガイド６１１から用紙トレイ６３に送り出される用紙Ｓの下面との間に空気を送風する。
【００５６】
具体的には、送風装置１１０は、空気流を発生させる送風ファン１１１と、送風ファン１１１に接続し送風ファン１１１からの空気を送出するダクト１１２と、を有する。ダクト１１２は、空気を用紙トレイ６３と平行に送出するように設けられている。
【００５７】
搬入ガイド６１１の図８の右側の湾曲ガイド面６１１ｂのうちのダクト１１２に対向する部分には、ダクト１１２から送出された空気を取り込むための空気流入口６１１ａが形成されている。空気流入口６１１ａは、用紙幅方向（図８の紙面に対して垂直方向）に所定の間隔を隔てて複数設けられている。すなわち、空気流入口６１１ａ同士の間には、用紙搬送方向に沿って延びる仕切り部（図示せず）が設けられており、用紙Ｓが空気流入口６１１ａから外部に出るのを防止している。
【００５８】
また、搬入ガイド６１１の下方には、用紙Ｓを搬入ローラー対６１２に導くガイド部材６１５が設けられている。搬入ガイド６１１とガイド部材６１５とによって、用紙搬送路６１が形成されている。搬入ガイド６１１およびガイド部材６１５は、用紙搬送方向上流側の部分が互いに離間する方向に湾曲している。ガイド部材６１５は、ダクト１１２から送出され空気流入口６１１ａに流入しなかった空気を用紙Ｓの下面に導く機能も有する。
【００５９】
搬入ローラー対６１２は、駆動ローラー６１３と、駆動ローラー６１３に圧接される従動ローラー６１４と、によって構成されている。駆動ローラー６１３は図９に示すように、回転軸６１３ａと、軸方向に所定の間隔を隔てて配置され回転軸６１３ａに固定される複数のローラー体６１３ｂと、を有する。従動ローラー６１４は、回転軸６１４ａと、軸方向に所定の間隔を隔てて配置され回転軸６１４ａに固定される複数のローラー体６１４ｂと、を有する。このため、送風装置１１０から送出された空気は、搬入ガイド６１１内を湾曲した状態で通過する用紙Ｓの下面に当った後用紙Ｓの下面に沿って流れ、用紙Ｓの下面と従動ローラー６１４の回転軸６１４ａとの間を通過し、用紙トレイ６３に積載された最上位の用紙Ｓの上面と搬入ガイド６１１から用紙トレイ６３に送り出される用紙Ｓの下面との間に流れ込む。
【００６０】
また、駆動ローラー６１３の回転軸６１３ａには、回転軸６１３ａに対して空回り可能な樹脂製の押え部材６１６が複数取り付けられている。押え部材６１６は、搬入ローラー対６１２によって搬送されている用紙Ｓが当接することにより、図８の実線で示す位置に回動する。その一方、押え部材６１６は、用紙Ｓの後端が搬入ローラー対６１２を通過すると、自重によって図８の２点鎖線で示す位置に回動し、用紙Ｓの上流側端部（後端部）を用紙トレイ６３に押さえつける。
【００６１】
また、図４に示すように、第３搬送路４４には、用紙Ｓを検知する用紙検知センサー（シート検知センサー）１２０が設けられている。
【００６２】
第３搬送路４４、送風装置１１０および用紙検知センサー１２０は、後処理装置本体３１に設けられている。その一方、上述したように、搬入ガイド６１１、用紙トレイ６３、ステープル装置６７、第１折り装置７０、第２折り装置９０、下部排出口８５および下部排出トレイ８７は、用紙折りユニット６０に設けられている。このため、用紙トレイ６３、ステープル装置６７、第１折り装置７０および第２折り装置９０等でジャムが発生した場合、図１０に示すように第３搬送路４４および送風装置１１０を後処理装置本体３１に残した状態で、用紙折りユニット６０を引き出すことができる。
【００６３】
図１１は、用紙後処理装置３０の制御経路を示すブロック図である。なお、用紙後処理装置３０を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、用紙後処理装置３０全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御経路のうち、本発明の実施に必要となる部分について重点的に説明している。
【００６４】
図１１に示すように、後処理制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成されているとともに、画像形成装置１０の本体制御部１００との間で通信可能に構成されている。また、後処理制御部１０１は、パンチ穴形成装置３３、ステープルユニット３５、送風装置１１０、用紙折りユニット６０および各種ローラー等を制御可能であるとともに、用紙検知センサー１２０との間で通信可能に構成されている。
【００６５】
ＲＯＭには、用紙後処理装置３０の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、用紙後処理装置３０の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭには、用紙後処理装置３０の制御途中で発生した必要なデータや、用紙後処理装置３０の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。
【００６６】
後処理制御部１０１は、ステープル装置６７、第１折り装置７０、第２折り装置９０、上流側駆動プーリー６５４ａ、下流側駆動プーリー６５６ａ、搬送先切換え部材８３等を制御可能であり、用紙後処理装置３０全体を制御する。
【００６７】
ここで、本実施形態では、後処理制御部１０１は、用紙折りユニット６０によって用紙Ｓに後処理を施す場合、用紙検知センサー１２０が１枚目の用紙Ｓを検知すると、送風装置１１０による送風を開始する。
【００６８】
そして、後処理制御部１０１は、ステープル装置６７によって用紙Ｓに綴じ処理を施す場合、整合部材６５により所定枚数の用紙Ｓを整合した後、綴じ処理位置に移動させる。このとき、後処理制御部１０１は、整合部材６５により用紙Ｓを綴じ処理位置に移動させるのと略同時に、送風装置１１０による送風を停止させる。
【００６９】
また、後処理制御部１０１は、第１折り装置７０によって用紙Ｓに折り処理を施す場合、整合部材６５により所定枚数の用紙Ｓを整合した後、折り処理位置に移動させる。このとき、後処理制御部１０１は、整合部材６５により用紙Ｓを折り処理位置に移動させるのと略同時に、送風装置１１０による送風を停止させる。なお、後処理制御部１０１は、綴じ処理が施された用紙Ｓにさらに折り処理を施す場合、送風装置１１０の送風停止を維持した状態で、用紙Ｓを綴じ処理位置から折り処理位置に移動させる。
【００７０】
本実施形態では、上記のように、用紙トレイ６３に積載された用紙Ｓのうち最上位の用紙Ｓの上面と搬入ガイド６１１から用紙トレイ６３に送り出される用紙Ｓの下面との間に送風する送風装置１１０を備える。これにより、搬入ガイド６１１から用紙トレイ６３に送り出される用紙Ｓ（以下、後続の用紙Ｓともいう）の下面と用紙トレイ６３に既に積載された用紙Ｓのうち最上位の用紙Ｓ（以下、用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓともいう）の上面との間に空気層を形成することができるので、後続の用紙Ｓが用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓに密着するのを抑制することができる。このため、ジャムが発生するのを抑制することができる。
【００７１】
また、上記のように、送風装置１１０は、搬入ローラー対６１２に対して上流側に配置されている。これにより、用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓの上面と後続の用紙Ｓの下面との間に、容易に送風することができる。
【００７２】
また、上記のように、搬入ガイド６１１の下流側に配置され、搬入ローラー対６１２を通過した用紙Ｓの上流側端部（後端部）を押える押え部材６１６を備える。これにより、用紙トレイ６３上の用紙Ｓの後端部の浮き（カール）を抑制することができるので、用紙トレイ６３上の用紙Ｓの後端部に後続の用紙Ｓの下流側端部（先端部）が引っ掛かるのを抑制することができる。このため、ジャムが発生するのをより抑制することができる。
【００７３】
また、上記のように、用紙トレイ６３は、下流側に向かって下方に傾斜している。これにより、用紙トレイ６３上の用紙Ｓに対する後続の用紙Ｓの進入角度を小さくすることができる。すなわち、後続の用紙Ｓを用紙トレイ６３上の用紙Ｓに対して平行に近い状態で搬送することができる。このため、用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓの上面と後続の用紙Ｓの下面とに沿って空気が流れやすくなるので、後続の用紙Ｓが用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓに密着するのをより抑制することができる。
【００７４】
また、上記のように、ダクト１１２は空気を用紙トレイ６３と略平行に送出するので、用紙トレイ６３上の最上位の用紙Ｓと後続の用紙Ｓとの間にスムーズに空気を流す（送り込む）ことができる。
【００７５】
また、上記のように、後処理制御部１０１は、用紙検知センサー１２０が用紙Ｓを検知した際に送風装置１１０による送風を開始し、綴じ処理を施す場合、整合部材６５により用紙トレイ６３上の用紙束を綴じ処理位置に移動させる際に送風装置１１０による送風を停止し、折り処理を施す場合、整合部材６５により用紙トレイ６３上の用紙Ｓを折り処理位置に移動させる際に送風装置１１０による送風を停止する。これにより、綴じ処理や折り処理を行う際に空気流により用紙Ｓがめくれるのを抑制することができる。
【００７６】
また、上記のように、第３搬送路４４および送風装置１１０が設けられた後処理装置本体３１と、搬入ガイド６１１、用紙トレイ６３、ステープル装置６７、第１折り装置７０、第２折り装置９０、下部排出口８５および下部排出トレイ８７が設けられ、後処理装置本体３１に対して着脱可能な用紙折りユニット６０と、を備える。これにより、用紙トレイ６３、ステープル装置６７、第１折り装置７０および第２折り装置９０でジャムが発生しジャム処理を行う場合、送風装置１１０および第３搬送路４４を後処理装置本体３１に残した状態で用紙折りユニット６０を引き出すことができる。すなわち、用紙トレイ６３、ステープル装置６７、第１折り装置７０および第２折り装置９０を送風装置１１０および第３搬送路４４から分離することができる。このため、ジャム処理性を向上させることができる。
【００７７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７８】
例えば、上記実施形態では、用紙折りユニット６０が第１折り装置７０と第２折り装置９０とを備える例について示したが、本発明はこれに限らず、用紙折りユニット６０は第２折り装置９０を備えていなくてもよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、搬入ローラー対６１２を通過した用紙Ｓの上流側端部（後端部）を押える押え部材６１６を設ける例について示したが、本発明はこれに限らず、押え部材６１６を設けなくてもよい。この場合、例えば、用紙トレイ６３上に用紙Ｓが積載される度に、下移動部材６５２を上流側に移動させ、後続の用紙Ｓが搬送されてくる前に、下移動部材６５２の元の位置に戻してもよい。このように、下移動部材６５２を上流側に移動させることによって、用紙トレイ６３上の用紙Ｓの上流側端部（後端部）は搬入ローラー対６１２の従動ローラー６１４やガイド部材６１５によって押えられる。これにより、用紙トレイ６３上の用紙Ｓの後端部の浮き（カール）を抑制することができるので、用紙トレイ６３上の用紙Ｓの後端部に後続の用紙Ｓが引っ掛かるのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００８０】
１０  画像形成装置
３０  用紙後処理装置（シート後処理装置）
３１  後処理装置本体
４４  第３搬送路（シート搬送路）
６０  用紙折りユニット（シート折りユニット）
６３  用紙トレイ（シートトレイ）
６５  整合部材
６７  ステープル装置
７０  第１折り装置（折り装置）
８５  下部排出口（シート排出口）
８７  下部排出トレイ（排出トレイ）
９０  第２折り装置（折り装置）
１０１  後処理制御部（制御部）
１１０  送風装置
１１１  送風ファン
１１２  ダクト
１２０  用紙検知センサー（シート検知センサー）
６１１  搬入ガイド
６１２  搬入ローラー対
６１６  押え部材
Ｓ  用紙（シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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