(57)【要約】【課題】如何なる封入物が封筒に封入・封緘されていても、封入されている封入物の種類と数量を検査可能な検査方法を提供することを課題とする。【解決手段】封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与された複数種類の封入物が封入・封緘された封筒４を、Ｘ線検査装置１０を用いて検査する封入物の検査方法であって、Ｘ線検査装置によって前記封筒を透視し、撮像する撮像工程と、撮像工程によって取得した画像データから全ての固有マークを検出する検出工程と、検出工程によって検出された全ての固有マークの種類と数量が、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程と、を備えていることを特徴とする封入物の検査方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与された複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置を用いて検査する封入物の検査方法であって、
Ｘ線検査装置によって前記封筒を透視し、撮像する撮像工程と、
撮像工程によって取得した画像データから全ての固有マークを検出する検出工程と、
検出工程によって検出された全ての固有マークの種類と数量が、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程と、を備えており、
固有マークは金属を含むインキからなることを特徴とする封入物の検査方法。
【請求項２】
封入物の種類に対応した識別可能な固有マークを封入物に付与する第一工程と、
予め設定された仕様に従って、複数種類の封入物を封筒に封入・封緘する第二工程と、
複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置により検査する第三工程と、を備えており、
第一工程における固有マークは、金属を含むインキからなり、
第三工程におけるＸ線検査装置により検査する工程は、すべての封入物に付与された固有マークを識別し、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程であることを特徴とする封入物の封入・封緘・検査方法。
【請求項３】
封筒に封入する封入物であって、
封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与されており、
固有マークは、金属を含むインキからなることを特徴とする封入物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、封入物を封筒に封入・封緘後に、封入物が仕様通りに封入されているかどうかを検査する封入物の検査方法およびそれに用いる封入物に関する。
【背景技術】
【０００２】
クレジットカードやキャッシュカードなどをダイレクトメールで郵送する発行業務においては、カード以外に案内文、約款、チラシなどの封入物を封筒に同封し、封緘した後に発送している。
【０００３】
カードやチラシなどの封入物を封筒に封入し封緘した後、発送する前に封入された封入物が正しいかどうかを検査し確認している。検査の内容としては、封入物の数量と封緘後の封筒の重量を計測している。
【０００４】
しかしながら、封緘後の封筒の重量の計測においては、封入物の紙が吸湿するため、季節の変化による気温や湿度の変化に伴い、重量が変化する問題がある。また薄い紙を使用した封入物では、重量が軽過ぎるため同封されていることを検知できない場合が出てくる問題がある。それらの問題のため、封入物が仕様通りに封入されていても正しく封入されていないという結果がでたり、逆に正しく封入されていないにも拘わらず正しく封入されているという結果がでる可能性がある。
【０００５】
正しく封入されていないという結果が出ると、封緘した封筒を開封し、封入物を点検する作業が必要となる。そのため、大きな作業ロスを発生させるばかりでなく、得意先の所有物である封筒を無駄に使用することになる。
【０００６】
そのため、重量検査に代わる、確実に封入物の検査を実施できる検査方法が求められていた。重量測定ではない封筒への封入物の検査方法についての先行技術について調査した結果、特許文献１に示した技術を見出す事ができた。
この技術は、ダイレクトメールなどの封筒に複数のカードとその他の封入物が封入・封緘された封筒の内容物であるカードの枚数を検査することを課題として、金属箔層、金属酸化物層のすくなくともいずれか１層を有するカードが封入された封筒に電磁波を照射して、反射または透過してくる電磁波の出力電圧値の時間的変化である出力波形を演算処理することにより、封入されているカードの枚数を判別する技術が開示されている。
【０００７】
この技術では、電磁波を反射または遮蔽する金属層または金属酸化物層などがカードに形成されていることが不可欠である。そのため、金属層または金属酸化物層などがカードに形成されていないカードには適用不可能である問題がある。
また、検査したい封入物はカードに限定されるとは限らず、あらゆる封入物に対して、その種類と数量が仕様通りに封入されているかどうか検査することも求められている。
そのため、如何なる封入物が封入されていても、その数量を検査可能な検査方法が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２４１７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の事情に鑑み本発明は、如何なる封入物が封筒に封入・封緘されていても、封入されている封入物の種類と数量を検査可能な検査方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決する手段として、本発明の第一の態様は、封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与された複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置を用いて検査する封入物の検査方法であって、
Ｘ線検査装置によって前記封筒を透視し、撮像する撮像工程と、
撮像工程によって取得した画像データから全ての固有マークを検出する検出工程と、
検出工程によって検出された全ての固有マークの種類と数量が、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程と、を備えており、
固有マークは金属を含むインキからなることを特徴とする封入物の検査方法である。
【００１１】
また、第二の態様は、
封入物の種類に対応した識別可能な固有マークを封入物に付与する第一工程と、
予め設定された仕様に従って、複数種類の封入物を封筒に封入・封緘する第二工程と、
複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置により検査する第三工程と、を備えており、
第一工程における固有マークは、金属を含むインキからなり、
第三工程におけるＸ線検査装置により検査する工程は、すべての封入物に付与された固有マークを識別し、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程であることを特徴とする封入物の封入・封緘・検査方法である。
【００１２】
また、第三の態様は、封筒に封入する封入物であって、
封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与されており、
固有マークは、金属を含むインキからなることを特徴とする封入物である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の封入物の検査方法によれば、封入物に対応した固有マークを、金属を含むインキを使用して封入物に形成しているため、その様な複数種類の封入物を封入・封緘した封筒を、Ｘ線検査装置を用いて検査することにより、Ｘ線透視画像として全ての固有マークを検知可能である。そのため、如何なる封入物が封筒に封入・封緘されていても、封入されている封入物の種類と数量を検査可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のＸ線検査方法に使用するＸ線検査装置の構成を例示する説明図。
【図２】封入物を例示した説明図であって、（ａ）〜（ｄ）の封入物Ａ〜Ｄには、それぞれ異なる固有マークａ、ｂ、ｃ、ｄが付与されている封入物を例示している。
【図３】封入物が封入され封緘された封筒を例示した説明図であって、（ａ）は予め設定された仕様通りの封入物Ａ、Ｂ、Ｃが封入・封緘された封筒、（ｂ）は仕様とは異なる封入物Ａ、Ｂ、Ｄが封入・封緘された封筒、を例示している。
【図４】本発明のＸ線検査方法による検査例を示した説明図であって、（ａ）は図３（ａ）に示した仕様通りの封入物が封入・封緘された封筒を本発明のＸ線検査方法に使用するＸ線検査装置で検査した場合に合格になること、（ｂ）は図３（ｂ）に示した仕様とは異なる封入物が封入・封緘された封筒を本発明のＸ線検査方法に使用するＸ線検査装置で検査した場合に不合格になること、を例示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜封入物の検査方法＞
本発明の封入物の検査方法は、封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与さ
れた複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置を用いて検査する封入物の検査方法である。
本発明の封入物の検査方法は、Ｘ線検査装置によって前記封筒を透視し、撮像する撮像工程と、撮像工程によって取得した画像データから全ての固有マークを検出する検出工程と、検出工程によって検出された全ての固有マークの種類と数量が、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程と、を備えている。
本発明の封入物の検査方法においては、固有マークは金属を含むインキからなる。
【００１６】
この様に、金属を含むインキを使用して、封入物の種類別に固有のマークを付与しておくことにより、複数の封入物を封入・封緘した封筒をＸ線検査装置により透視することによって、全ての固有マークを鮮明な画像で認識することができる。そのため、全ての固有マークを検出することが可能となる。
【００１７】
次に、本発明の封入物の検査方法を、図面を使用して、更に詳細に説明する。
図１は、本発明の封入物の検査方法に使用するＸ線検査装置１０の概略構成を説明する説明図である。Ｘ線検査装置１０は、Ｘ線照射部１と、Ｘ線検知部２と、それらを制御する制御装置３と、を備えている。
【００１８】
このＸ線検査装置１０を用いて、まず、被検査物である複数種類の封入物または同一種類の封入物を複数封入した封筒を、Ｘ線照射部１とＸ線検知部２の間に挿入し、Ｘ線照射部１から発せられるＸ線をその封筒に照射する。Ｘ線照射部１は、Ｘ線を発生するＸ線管とＸ線管を動作させる装置を備えている。Ｘ線検知部２は、例えばＸ線を検知可能なラインセンサなどを使用することができる。例えば、Ｘ線照射部１を固定して封筒にＸ線を照射した状態で、封筒を挟んでＸ線照射部１の対向する側に配置されたＸ線検知部２を、封筒に沿って平行移動させながら撮像することによって、封筒全体のＸ線透過像を取得することができる。Ｘ線照射部１とＸ線検知部２を対向させておき、封筒に沿って平行移動させても良いし、対向させて固定配置したＸ線照射部１とＸ線検知部２の間を、封筒を平行移動させながら撮像しても良い。
【００１９】
このようにして封筒を透過してくるＸ線をＸ線検知部２が撮像することにより、封筒の内部を透視した画像を取得することができる。
【００２０】
次に、この様にして取得した封筒の透視画像データを、制御装置３に送信する。制御装置３は、受信した封筒の透視画像データから、封入物に付与された固有マークを検出する。マークの検出方法は、例えば各種の画像認識技術を使用することによって検出することができる。例えば、取得した透視画像データの中から、複数の種類の固有マークを抽出し、抽出した個々の固有マークについて、それらがどの種類の固有マークであるかを判定することができる。この様に全ての固有マークを抽出し、その種類の固有マークであるかを判定し、どの種類の固有マークが幾つあるか、を把握するプログラムを制御装置３に組み込んでおけば良い。そのため、制御装置３としてはコンピュータを好適に使用することができる。
【００２１】
図２は封入物に、その封入物に対応した固有のマークが付与されていることを例示したものである。本発明においては、封入物にそれに対応した固有のマークが付与されている必要がある。付与の方法としては特に限定する必要は無く、例えば、金属を含むインクを印刷する事によって実施することができる。或いは、そのインキを用いて予め複数種類のラベルやシールを作成しておき、封入物の種類に対応したラベルやシールを封入物に貼り付けても良い。
【００２２】
金属を含むインキを使用する理由は、金属がＸ線を遮蔽する性質が強いため、その様な
インクで印刷したマークは、Ｘ線透視画像において、Ｘ線が遮蔽されたパターンとして撮像し易いためである。
図２（ａ）は、封入物Ａに付与されたマークａ（二重丸）を例示している。
図２（ｂ）は、封入物Ｂに付与されたマークｂ（三角）を例示している。
図２（ｃ）は、封入物Ｃに付与されたマークｃ（四角）を例示している。
図２（ｄ）は、封入物Ｄに付与されたマークｄ（ばつ）を例示している。
【００２３】
図３は、複数の封入物を封入・封緘した封筒の例を示す透視説明図である。
図３（ａ）は図２における封入物Ａ、Ｂ、Ｃが封入された封筒を例示している。
図３（ｂ）は封入物Ａ、Ｂ、Ｄが封入された封筒を例示している。
図３（ａ）、（ｂ）は、封入物が種類別に１つずつ封入された例であるが、これに限定する必要は無く、例えば封入物Ａが２つ、封入物Ｂが３つ、封入物Ｃが４つ、であっても構わない。封筒を検査する際に、その内容物として上記の仕様通りに封入されているかどうかを検査する。
【００２４】
図４は、本発明の封入物の検査方法で使用するＸ線検査装置１０を用いた検査を例示した説明図である。
図４（ａ）は、図３（ａ）に示した封入物が封入・封緘された封筒４をＸ線検査装置１０で検査し、検査結果として制御装置３に合格と表示された状態を示している。制御装置３の表示部に合格と表示するだけでなく、制御装置３の記憶装置に記憶し、更に外部装置にその検査結果を送信しても良い。この様に、合格であると判定できるのは、予め制御装置３に、封筒毎に封入されているべき封入物の種類と数量を記憶させておき、Ｘ線検査装置１０の検査結果と照合することによって可能となる。
【００２５】
図４（ｂ）は、図３（ｂ）に示した封入物が封入・封緘された封筒５をＸ線検査装置１０で検査し、検査結果として制御装置３に不合格と表示された状態を示している。制御装置３の表示部に不合格と表示するだけでなく、制御装置３の記憶装置に記憶し、更に外部装置にその検査結果を送信しても良い。この様に、不合格であると判定できるのは、上述した通りである。
【００２６】
上述したように、制御装置３に予め仕様データを入力しておくことで実施可能となる。すなわち、この場合は、仕様データとして、封筒の中の封入物が、封入物Ａが１つ、封入物Ｂが１つ、封入物Ｃが１つ、であった場合に合格とする、というデータを入力しておき、図４（ａ）においては検査結果が仕様データと一致した場合に合格と判定する。一方、図４（ｂ）は、封筒の中の封入物が、封入物Ａが１つ、封入物Ｂが１つ、封入物Ｄが１つ、であったため、仕様データと一致しないため、不合格と判定する。封入物が、封入物Ａが２つ、封入物Ｂが１つ、封入物Ｃが１つ、であっても、仕様データと一致しないため、不合格と判定される。
【００２７】
制御装置３の記憶装置に記憶された仕様データを読み出し、Ｘ線検査装置の透視画像から検出した封入物の種類と数量を照合する方法の他に、封筒の表面に、内容物を表す記号や文字を印刷しておき、その印刷の情報と、Ｘ線検査装置の検査結果と、が一致するかどうか、を判定しても良い。
【００２８】
＜封入物の封入・封緘・検査方法＞
本発明の封入物の封入・封緘・検査方法は、封入物の種類に対応した識別可能な固有マークを封入物に付与する第一工程と、予め設定された仕様に従って、複数種類の封入物を封筒に封入・封緘する第二工程と、複数種類の封入物が封入・封緘された封筒を、Ｘ線検査装置により検査する第三工程と、を備えている。
【００２９】
第一工程における固有マークは、金属を含むインキからなる。
第二工程における数種類の封入物を封筒に封入・封緘する工程は、設定されている仕様、すなわち封入物の種類と数量についてのデータに従って、個々の封筒に封入する封入物の種類と数量を封入し、封緘する工程であるが、この工程は、人が手作業で行っても良いし、機械が行っても構わない。
第三工程におけるＸ線検査装置により検査する工程は、すべての封入物に付与された固有マークを識別し、予め設定された仕様と合致するかどうかを判定する工程である。X線検査装置としては、例えば空港における手荷物検査やプリント配線基板の内層配線の検査などに使用されるＸ線透視装置を好適に使用することができる。
【００３０】
本発明の封入物の封入・封緘・検査方法は、本発明の封入物の検査方法に加えて、封入物の検査を実施する前に、封入物の種類に対応した識別可能な固有マークを封入物に付与する工程と、固有マークを付与された複数種類の封入物を、予め決められている仕様にしたがった種類と、その種類毎の数量をセットにして封筒に封入した後、封緘する工程と、が付加されている点である。その様にして封筒に、各々の固有マークを付与された複数種類の封入物を、それぞれの種類毎に必要な数量だけ封入した後、上述した封入物の検査方法を実施する。
【００３１】
＜封入物＞
本発明の封入物は、封筒に封入する封入物である。
本発明の封入物は、封入物の種類に対応して識別可能な固有マークが付与されている。
また、その固有マークは、金属を含むインキから形成されている。
【００３２】
本発明の封入物の検査方法および本発明の封入物の封入・封緘・検査方法において検査する対象の封筒の中に封入されている封入物には、金属を含むインキから形成された固有マークが形成されている必要がある。金属の種類は特に限定されないが、Ｘ線を遮蔽する能力は原子量が大きい程高いため、原子量が大きい金属を使用することによってより高いコントラストを得ることが可能となる。
【００３３】
固有マークを形成するインキには、金属が含まれている必要がある。Ｘ線検査装置によって、Ｘ線が封筒に照射されるが、封筒の内部に封入されている封入物に、金属が含まれるインキによって、それぞれの封入物の種類別に対応した固有パターンを印刷などによって付与しておくことにより、Ｘ線検査装置により取得された封筒の透視画像から全ての固有パターンを検知可能となる。なぜなら、金属を含んだインキによって形成された固有パターンは、Ｘ線の透過率が低くなるため、高いコントラストの画像として取得することができるためである。
【符号の説明】
【００３４】
１・・・Ｘ線照射部
２・・・Ｘ線検知部
３・・・制御装置
４・・・封筒
１０・・・Ｘ線検査装置
ａ・・・マークＡ
ｂ・・・マークＢ
ｃ・・・マークＣ
ｄ・・・マークＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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