(57)【要約】【課題】室内熱交換器を清潔な状態にする空気調和機を提供する。【解決手段】空気調和機は、圧縮機、凝縮器、室外膨張弁、及び蒸発器を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路を備えるとともに、室内機１０の内部に設置される除菌物質生成部２３と、少なくとも圧縮機、膨張弁、及び除菌物質生成部２３を制御する制御部と、を備える。制御部は、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて室内熱交換器１２を凍結又は結露させ、その後、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成し、室内機１０の内部に除菌物質を放出させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、膨張弁、及び蒸発器を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路を備えるとともに、
室内機の内部に設置され、所定のイオン、ラジカル、及びオゾンのうち少なくとも一つである除菌物質を生成する除菌物質生成部と、
少なくとも前記圧縮機、前記膨張弁、及び前記除菌物質生成部を制御する制御部と、を備え、
前記凝縮器及び前記蒸発器の一方は室外熱交換器であり、他方は室内熱交換器であり、
前記制御部は、前記室内熱交換器を前記蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結又は結露させ、その後、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、前記室内機の内部に除菌物質を放出させること
を特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記制御部は、前記室内熱交換器を凍結させた場合において、前記室内熱交換器の凍結後に当該室内熱交換器の解凍及び乾燥を順次に行った後、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成すること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記制御部は、前記室内熱交換器を結露させた場合において、前記室内熱交換器の結露後に当該室内熱交換器を乾燥させた後、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成すること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記制御部は、室内ファンを停止させ、さらに、前記室内機の前面パネル及び上下風向板を閉じた状態で、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成すること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項５】
前記制御部は、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成しているとき、前記室内機の左右風向板を左右交互に回動させること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項６】
前記除菌物質生成部は、前記室内機の空気吹出口の付近に設置されること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機の室内熱交換器を清潔な状態にする技術として、例えば、特許文献１に記載の技術が知られている。すなわち、特許文献１には、「所定の波長領域の光が照射されることにより前記空気に浮遊する浮遊物を分解、死滅、または不活化させる浮遊物分解等部と、前記光を発するＬＥＤ」と、を備える空気調和機について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３００１１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の技術では、空気の流れ方向において室内熱交換器の上流側・下流側にＬＥＤが設置される。そうすると、ＬＥＤによって空気の流れが妨げられるため、室内ファンの駆動に伴う空気の圧力損失が大きくなり、運転効率の低下や騒音の発生を招く。また、室内機の掃除をユーザや作業員が行う際、ＬＥＤに付着した埃を取り除こうとしても、特に室内熱交換器の下流側には手が届きにくいため、使用期間が長くなるにつれてＬＥＤの機能が発揮されにくくなる。その結果、場合によっては、室内熱交換器を清潔な状態にすることが困難になる可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、室内熱交換器を清潔な状態にする空気調和機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、制御部が、室内熱交換器を蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結又は結露させ、その後、除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、室内機の内部に除菌物質を放出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、室内熱交換器を清潔な状態にする空気調和機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る空気調和機が備える室内機、室外機、及びリモコンの正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る空気調和機が備える室内機の縦断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る空気調和機が備える冷媒回路の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る空気調和機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る空気調和機の制御部が実行する洗浄処理のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る空気調和機において、室内熱交換器を凍結させるための処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
≪実施形態≫
＜空気調和機の構成＞
図１は、実施形態に係る空気調和機１００が備える室内機１０、室外機３０、及びリモコン４０の正面図である。
空気調和機１００は、冷凍サイクル（ヒートポンプサイクル）で冷媒を循環させることによって、空調を行う機器である。空気調和機１００は、室内（被空調空間）に設置される室内機１０と、屋外に設置される室外機３０と、ユーザによって操作されるリモコン４０と、を備えている。
【００１０】
図１に示すように、室内機１０は、リモコン信号送受信部１１を備えている。リモコン信号送受信部１１は、赤外線通信等によって、リモコン４０との間で所定の信号を送受信する。例えば、リモコン信号送受信部１１は、運転／停止指令、設定温度の変更、運転モードの変更、タイマの設定等の信号をリモコン４０から受信する。また、リモコン信号送受信部１１は、室内温度の検出値等をリモコン４０に送信する。
【００１１】
なお、図１では省略しているが、室内機１０と室外機３０とは冷媒配管を介して接続されるとともに、通信線を介して接続されている。
【００１２】
図２は、室内機１０の縦断面図である。
図２に示す破線矢印は、後記する洗浄処理において、除菌物質（例えば、反応性の高いＯＨ−）が室内機１０の内部に充満する様子を示している。
室内機１０は、前記したリモコン信号送受信部１１（図１参照）の他に、室内熱交換器１２と、ドレンパン１３と、室内ファン１４と、筐体ベース１５と、フィルタ１６，１６と、を備えている。さらに、室内機１０は、前面パネル１７と、左右風向板１８と、上下風向板１９と、除菌物質生成部２３と、を備えている。
【００１３】
室内熱交換器１２は、その伝熱管１２ｇを通流する冷媒と、室内空気と、の間で熱交換が行われる熱交換器である。
ドレンパン１３は、室内熱交換器１２から滴り落ちる水を受けるものであり、室内熱交換器１２の下側に配置されている。なお、ドレンパン１３に滴り落ちた水は、ドレンホース（図示せず）を介して外部に排出される。
【００１４】
室内ファン１４は、例えば、円筒状のクロスフローファンであり、室内ファンモータ１４ａ（図４参照）によって駆動する。
筐体ベース１５は、室内熱交換器１２や室内ファン１４等が設置される筐体である。
【００１５】
フィルタ１６，１６は、空気吸込口ｈ１等を介して取り込まれる空気から塵埃を除去するものであり、室内熱交換器１２の上側・前側に設置されている。
前面パネル１７は、前側のフィルタ１６を覆うように設置されるパネルであり、下端を軸として前側に回動可能になっている。なお、前面パネル１７が回動しない構成であってもよい。
【００１６】
左右風向板１８は、室内に吹き出される空気の風向きを、左右方向において調整する板状部材である。左右風向板１８は、室内ファン１４の下流側に配置され、左右風向板用モータ２１（図４参照）によって左右方向に回動するようになっている。
上下風向板１９は、室内に吹き出される空気の風向きを、上下方向において調整する板状部材である。上下風向板１９は、室内ファン１４の下流側に配置され、上下風向板用モータ２２（図４参照）によって上下方向に回動するようになっている。
【００１７】
空気吸込口ｈ１等を介して吸い込まれた空気は、伝熱管１２ｇを通流する冷媒と熱交換し、熱交換した空気が吹出風路ｈ２に導かれる。この吹出風路ｈ２を通流する空気は、左右風向板１８及び上下風向板１９によって所定方向に導かれ、さらに、空気吹出口ｈ３を介して室内に吹き出される。
【００１８】
除菌物質生成部２３は、除菌物質である所定のイオン（例えば、ＯＨ−）を生成するイオナイザであり、室内機１０の内部に設置されている。図２に示す例では、室内機１０の空気吹出口ｈ３の付近に除菌物質生成部２３が設置されている。これによって、室内ファン１４を停止した状態で室内熱交換器１２等を除菌することができ、また、室内ファン１４の駆動中に除菌物質を被空調空間に供給することもできる。
【００１９】
除菌物質生成部２３は、図示はしないが、針状の放電電極と、この放電電極を取り囲むように湾曲している誘導電極と、を備えている。そして、除菌物質生成部２３は、放電電極・誘電電極間に所定の高電圧を印加してコロナ放電を生じさせ、除菌物質であるＯＨ−等を生成するようになっている。
【００２０】
また、筐体ベース１５において、上下風向板１９とともに空気吹出口ｈ３を形成する壁部１５ａ（除菌物質生成部２３の付近のフロントケーシング）には、複数のスリットｈ４が形成されている。そして、除菌物質生成部２３で生成された除菌物質が、このスリットｈ４を介して、空気吹出口ｈ３に供給されるようになっている。なお、室内機１０において、左右方向に複数の除菌物質生成部２３を設けるようにしてもよい。
【００２１】
図３は、空気調和機１００が備える冷媒回路Ｑの説明図である。
なお、図３の実線矢印は、暖房運転時の冷媒の流れを示している。
また、図３の破線矢印は、冷房運転時の冷媒の流れを示している。
図３に示すように、室外機３０は、圧縮機３１と、室外熱交換器３２と、室外ファン３３と、室外膨張弁３４（膨張弁）と、四方弁３５と、を備えている。
【００２２】
圧縮機３１は、圧縮機モータ３１ａの駆動によって、低温低圧のガス冷媒を圧縮し、高温高圧のガス冷媒として吐出する機器である。
室外熱交換器３２は、その伝熱管（図示せず）を通流する冷媒と、室外ファン３３から送り込まれる外気と、の間で熱交換が行われる熱交換器である。
【００２３】
室外ファン３３は、室外ファンモータ３３ａの駆動によって、室外熱交換器３２に外気を送り込むファンであり、室外熱交換器３２の付近に設置されている。
室外膨張弁３４は、「凝縮器」（室外熱交換器３２及び室内熱交換器１２の一方）で凝縮した冷媒を減圧する機能を有している。なお、室外膨張弁３４において減圧された冷媒は、「蒸発器」（室外熱交換器３２及び室内熱交換器１２の他方）に導かれる。
【００２４】
四方弁３５は、空気調和機１００の運転モードに応じて、冷媒の流路を切り替える弁である。例えば、冷房運転時（破線矢印を参照）には、圧縮機３１、室外熱交換器３２（凝縮器）、室外膨張弁３４、及び室内熱交換器１２（蒸発器）が、四方弁３５を介して環状に順次接続されてなる冷媒回路Ｑにおいて、冷凍サイクルで冷媒が循環する。
【００２５】
また、暖房運転時（実線矢印を参照）には、圧縮機３１、室内熱交換器１２（凝縮器）、室外膨張弁３４、及び室外熱交換器３２（蒸発器）が、四方弁３５を介して環状に順次接続されてなる冷媒回路Ｑにおいて、冷凍サイクルで冷媒が循環する。
【００２６】
すなわち、圧縮機３１、「凝縮器」、室外膨張弁３４、及び「蒸発器」を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路Ｑにおいて、前記した「凝縮器」及び「蒸発器」の一方は室外熱交換器３２であり、他方は室内熱交換器１２である。
【００２７】
図４は、空気調和機１００の機能ブロック図である。
図４に示すように、室内機１０は、リモコン信号送受信部１１と、室内ファンモータ１４ａと、左右風向板用モータ２１と、上下風向板用モータ２２と、除菌物質生成部２３と、環境検出部２４と、室内制御回路２５と、を備えている。
なお、リモコン信号送受信部１１、室内ファンモータ１４ａ、左右風向板用モータ２１、及び上下風向板用モータ２２については既に説明したので、以下では、その他の構成について説明する。
【００２８】
除菌物質生成部２３は、除菌物質である所定のイオンを生成するイオナイザであり、前記したように、室内機１０の内部に設置されている（図２参照）。
環境検出部２４は、室内空気の温湿度や室内熱交換器１２（図２参照）の温度等を検出する機能を有している。図４に示すように、環境検出部２４は、室内温度センサ２４ａと、湿度センサ２４ｂと、室内熱交換器温度センサ２４ｃと、を備えている。
室内温度センサ２４ａは、室内空気の温度を検出するセンサであり、室内機１０の所定箇所に設置されている。
【００２９】
湿度センサ２４ｂは、室内空気の湿度を検出するセンサであり、室内機１０の所定箇所に設置されている。
室内熱交換器温度センサ２４ｃは、室内熱交換器１２（図２参照）の温度を検出するセンサであり、室内熱交換器１２に設置されている。
室内温度センサ２４ａ、湿度センサ２４ｂ、及び室内熱交換器温度センサ２４ｃの検出値は、室内制御回路２５に出力される。
【００３０】
室内制御回路２５は、図示はしないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、各種インタフェース等の電子回路を含んで構成されている。そして、ＲＯＭに記憶されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、ＣＰＵが各種処理を実行するようになっている。
【００３１】
図４に示すように、室内制御回路２５は、記憶部２５ａと、室内制御部２５ｂと、を備えている。
記憶部２５ａには、所定のプログラムの他、環境検出部２４の検出結果や、リモコン信号送受信部１１を介して受信したデータ等が記憶される。
室内制御部２５ｂは、記憶部２５ａに記憶されているデータに基づいて、室内ファンモータ１４ａ、左右風向板用モータ２１、上下風向板用モータ２２、除菌物質生成部２３等を制御する。なお、室内制御部２５ｂが実行する処理については後記する。
【００３２】
室外機３０は、圧縮機モータ３１ａと、室外ファンモータ３３ａと、室外膨張弁３４と、室外温度センサ３６と、室外制御回路３７と、を備えている。
なお、圧縮機モータ３１ａ、室外ファンモータ３３ａ、及び室外膨張弁３４については既に説明したので、以下では、その他の構成について説明する。
【００３３】
室外温度センサ３６は、室外の温度（外気温）を検出するセンサであり、室外機３０の所定箇所に設置されている。その他、図４では省略しているが、室外機３０は、圧縮機３１（図３参照）の吸入温度、吐出温度、吐出圧力等を検出するセンサも備えている。室外温度センサ３６を含む各センサの検出値は、室外制御回路３７に出力される。
【００３４】
室外制御回路３７は、図示はしないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、各種インタフェース等の電子回路を含んで構成され、室内制御回路２５と通信線を介して接続されている。図４に示すように、室外制御回路３７は、記憶部３７ａと、室外制御部３７ｂと、を備えている。
【００３５】
記憶部３７ａには、所定のプログラムの他、室外温度センサ３６を含む各センサの検出値等が記憶される。
室外制御部３７ｂは、記憶部３７ａに記憶されているデータに基づいて、圧縮機モータ３１ａ、室外ファンモータ３３ａ、室外膨張弁３４等を制御する。以下では、室内制御回路２５及び室外制御回路３７を総称して「制御部Ｋ」という。この制御部Ｋは、前記したように、圧縮機３１、室外膨張弁３４、除菌物質生成部２３等を制御する。
【００３６】
次に、室内熱交換器１２（図２参照）を洗浄するための一連の処理について説明する。
前記したように、室内熱交換器１２の上側・前側（空気吸込側）には、塵埃を捕集するためのフィルタ１６，１６（図２参照）が設置されている。しかしながら、細かい塵埃がフィルタ１６を通り抜けて室内熱交換器１２に付着したり、室内熱交換器１２で菌（カビを含む）が発生したりする可能性がある。したがって、室内熱交換器１２を定期的に洗浄することが望まれる。そこで、本実施形態では、室内機１０内の空気に含まれる水分を室内熱交換器１２で凍結させ、その後、室内熱交換器１２の氷や霜を溶かすことで塵埃を洗い流し、さらに、除菌を行うようにしている。このような一連の処理を、室内熱交換器１２の「洗浄処理」という。
【００３７】
図５は、空気調和機１００の制御部Ｋが実行する洗浄処理のフローチャートである（適宜、図３、図４を参照）。
なお、図５の「ＳＴＡＲＴ」時までは、所定の空調運転（冷房運転、暖房運転等）が行われていたものとする。また、室内熱交換器１２の洗浄処理の開始条件が「ＳＴＡＲＴ」時に成立したものとする。「洗浄処理の開始条件」とは、例えば、前回の洗浄処理の終了時から空調運転の実行時間を積算した値が、所定値に達したという条件である。
【００３８】
ステップＳ１０１において制御部Ｋは、空調運転を所定時間（例えば、数分間）停止させる。前記した所定時間は、冷凍サイクルを安定させるための時間であり、予め設定されている。例えば、「ＳＴＡＲＴ」時まで行われていた暖房運転を中断又は終了して、室内熱交換器１２を凍結させる際（Ｓ１０２）、制御部Ｋは、暖房運転時とは逆向きに冷媒が流れるように四方弁３５を制御する。ここで、仮に、冷媒の流れる向きを急に変えると、圧縮機３１に過負荷がかかり、また、冷凍サイクルの不安定化を招く可能性がある。そこで、本実施形態では、制御部Ｋが、室内熱交換器１２の凍結（Ｓ１０２）に先立って所定時間、空調運転を停止するようにしている（Ｓ１０１）。
【００３９】
なお、冷房運転を中断又は終了して室内熱交換器１２を凍結させる場合には、ステップＳ１０１の処理（すなわち、圧縮機３１等の停止）を省略してもよい。冷房運転中（「ＳＴＡＲＴ」の直前）に冷媒が流れていた向きと、室内熱交換器１２の凍結中（Ｓ１０２）に冷媒が流れる向きと、が同じだからである。
【００４０】
ステップＳ１０２において制御部Ｋは、室内熱交換器１２を凍結させる。すなわち、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて冷却し、その温度が氷点下になるようにする。これによって、室内機１０の内部の空気に含まれる水分が、室内熱交換器１２に着霜して凍結する。なお、ステップＳ１０２の処理の詳細については後記する。
【００４１】
次に、ステップＳ１０３において制御部Ｋは、室内熱交換器１２を解凍する。例えば、制御部Ｋは、圧縮機３１、室外ファン３３、及び室内ファン１４を含む機器の停止状態を所定時間継続させる。これによって、室内熱交換器１２の氷や霜が室温で自然に溶けるため、室内熱交換器１２に付着していた塵埃が洗い流される。そして、塵埃を含む水はドレンパン１３（図２参照）に落下し、ドレンホース（図示せず）を介して外部に排出される。
【００４２】
ステップＳ１０４において制御部Ｋは、室内熱交換器１２を乾燥させる。例えば、制御部Ｋは、ステップＳ１０４の処理として、暖房運転及び送風運転を順次に実行する。前記した暖房運転によって室内熱交換器１２に高温の冷媒が流れるため、室内熱交換器１２に付着した水分が蒸発する。そして、暖房運転後の送風運転によって、室内機１０の内部が乾燥する。
【００４３】
なお、次のステップＳ１０５で生成される除菌物質（例えば、ＯＨ−）は、湿度が高いほど、空気中の水分と反応して消失しやすい。そこで、本実施形態では、ステップＳ１０５の処理に先立って、ステップＳ１０４で制御部Ｋが、室内熱交換器１２を乾燥させるようにしている。これによって、次のステップＳ１０５で生成される除菌物質の消失を抑制できる。室内熱交換器１２の乾燥後、図５では省略したが、制御部Ｋは、少なくとも室内ファン１４を停止させる。
【００４４】
ステップＳ１０５において制御部Ｋは、除菌物質生成部２３（図２参照）によって、除菌物質を生成し、室内機１０の内部に除菌物質を放出させる。以下では、一例として、除菌物質がＯＨ−である場合について説明する。除菌物質生成部２３によって生成されたＯＨ−は、筐体ベース１５（図２参照）の壁部１５ａに形成された複数のスリットｈ４を介して、空気吹出口ｈ３（図２参照）に供給される。前記したように、室内ファン１４は停止状態であるため、ＯＨ−が被空調空間に吹き出されることはほとんどなく、室内機１０の内部にＯＨ−が充満する（図２の破線矢印を参照）。これによって、室内熱交換器１２の解凍時に洗い流しきれなかった菌を除去できる。
【００４５】
このように制御部Ｋは、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて、この室内熱交換器１２を凍結させ（Ｓ１０２）、さらに、室内熱交換器１２の解凍及び乾燥を順次に行った後（Ｓ１０３、Ｓ１０４）、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成する（Ｓ１０５）。これによって、室内熱交換器１２を清潔な状態にすることができる。また、室内ファン１４等も清潔な状態にすることができる。
【００４６】
なお、室内熱交換器１２の乾燥後（Ｓ１０４）、制御部Ｋが室内ファン１４を停止させ、さらに、室内機１０の前面パネル１７（図２参照）及び上下風向板１９（図２参照）を閉じた状態で、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成することが好ましい。ここで、「前面パネル１７が閉じた状態である」という事項には、前面パネル１７が回動しない構成も含まれる。このような制御によって、室内機１０の内部が略密閉された状態になるため、室内機１０の内部に除菌物質が充満しやすくなる。
【００４７】
ちなみに、除菌中において仮に、制御部Ｋが室内ファン１４を駆動したり、前面パネル１７や上下風向板１９を開いたりすると、ユーザに違和感や、騒音に伴う不快感を与える可能性がある。このような制御を行った場合、空調運転が行われていないのに、室内ファン１４等が駆動するからである。これに対して本実施形態では、室内ファン１４を停止し、さらに、前面パネル１７及び上下風向板１９を閉じた状態で除菌を行うため、前記した違和感や不快感をユーザに与えるおそれはほとんどない。
【００４８】
また、制御部Ｋは、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成しているとき（Ｓ１０５）、室内機１０の左右風向板１８（図２参照）を左右交互に回動させることが好ましい。これによって、室内機１０の内部において緩やかな空気の流れが生じる。すなわち、除菌物質が外部に吹き飛ばされることなく、また、室内機１０の内部で除菌物質が適度に攪拌される。その結果、室内熱交換器１２のフィン（図示せず）の隙間等にも除菌物質が行き渡るため、室内熱交換器１２の除菌を効果的に行うことができる。
ステップＳ１０５の処理を行った後、制御部Ｋは、一連の洗浄処理を終了する（「ＥＮＤ」）。
【００４９】
図６は、室内熱交換器１２を凍結させるための処理（図５のＳ１０２）を示すフローチャートである（適宜、図３、図４を参照）。
ステップＳ１０２ａにおいて制御部Ｋは、四方弁３５を制御する。すなわち、制御部Ｋは、室外熱交換器３２を凝縮器として機能させ、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させるように四方弁３５を制御する。なお、「洗浄処理」（図５に示す一連の処理）を行う直前に冷房運転を行っていた場合、制御部Ｋは、ステップＳ１０２ａにおいて四方弁３５の状態を維持する。
【００５０】
ステップＳ１０２ｂにおいて制御部Ｋは、凍結時間を設定する。この「凍結時間」とは、室内熱交換器１２を凍結させるための所定の制御（Ｓ１０２ｃ〜Ｓ１０２ｅ）が継続される時間である。例えば、制御部Ｋは、湿度センサ２４ｂ（図４参照）の検出値が高いほど、凍結時間を短くする。これによって、室内熱交換器１２の洗浄に要する適量の水分を室内熱交換器１２に着霜させることができる。なお、室内熱交換器１２の凍結時間が固定値であってもよい。
【００５１】
次に、ステップＳ１０２ｃにおいて制御部Ｋは、圧縮機３１の回転速度を設定する。その一例を挙げると、制御部Ｋは、室外温度センサ３６（図４参照）の検出値が高いほど、圧縮機モータ３１ａの回転速度を大きくする。室内熱交換器１２において室内空気から熱を奪うには、それに対応して、室外熱交換器３２での放熱が充分に行われることを要するからである。このように圧縮機３１の回転速度を設定することで、室外熱交換器３２での熱交換が適切に行われ、ひいては、室内熱交換器１２の凍結も適切に行われる。
【００５２】
次に、ステップＳ１０２ｄにおいて制御部Ｋは、室外膨張弁３４の開度を調整する。なお、ステップＳ１０２ｄでは、冷房運転時よりも室外膨張弁３４の開度を小さくすることが望ましい。これによって、冷房運転時よりも低温低圧の冷媒が、室外膨張弁３４を介して室内熱交換器１２に流れ込む。したがって、室内熱交換器１２が凍結しやすくなり、また、室内熱交換器１２の凍結に要する消費電力量を削減できる。
【００５３】
ステップＳ１０２ｅにおいて制御部Ｋは、室内熱交換器１２の温度が所定範囲内であるか否かを判定する。前記した「所定範囲」とは、空気に含まれる水分が室内熱交換器１２で凍結し得る範囲であり、予め設定されている。なお、室内熱交換器１２の温度は、室内熱交換器温度センサ２４ｃ（図４参照）によって検出される。
【００５４】
ステップＳ１０２ｅにおいて室内熱交換器１２の温度が所定範囲外である場合（Ｓ１０２ｅ：Ｎｏ）、制御部Ｋの処理はステップＳ１０２ｄに戻る。例えば、室内熱交換器１２の温度が所定範囲よりも高い場合、制御部Ｋは、室外膨張弁３４の開度をさらに小さくする（Ｓ１０２ｄ）。このように制御部Ｋは、室内熱交換器１２を凍結させているとき、室内熱交換器１２の温度が所定範囲内に収まるように室外膨張弁３４の開度を調整する。
【００５５】
なお、室内熱交換器１２を凍結させているとき、制御部Ｋは、室内ファン１４を停止状態にしてもよいし、また、室内ファン１４を所定の回転速度で駆動してもよい。いずれの場合でも室内熱交換器１２の凍結が進むからである。
【００５６】
また、ステップＳ１０２ｅにおいて室内熱交換器１２の温度が所定範囲内である場合（Ｓ１０２ｅ：Ｙｅｓ）、制御部Ｋの処理はステップＳ１０２ｆに進む。
ステップＳ１０２ｆにおいて制御部Ｋは、ステップＳ１０２ｂで設定した凍結時間が経過したか否かを判定する。「ＳＴＡＲＴ」時から所定の凍結時間が経過していない場合（Ｓ１０２ｆ：Ｎｏ）、制御部Ｋの処理はステップＳ１０２ｃに戻る。一方、「ＳＴＡＲＴ」時から所定の凍結時間が経過した場合（Ｓ１０２ｆ：Ｙｅｓ）、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を凍結させるための一連の処理を終了する（「ＥＮＤ」）。
【００５７】
＜効果＞
本実施形態によれば、制御部Ｋが、室内熱交換器１２の凍結及び解凍（図５のＳ１０２、Ｓ１０３）を順次に行うことで、室内熱交換器１２の表面に多量の水が流れるため、室内熱交換器１２に付着した塵埃を洗い流すことができる。
また、制御部Ｋは、解凍後に室内熱交換器１２を乾燥させる（Ｓ１０４）。これによって、その後に菌が繁殖することを抑制し、また、その後に生成される除菌物質（例えば、ＯＨ−）の消失を抑制できる。さらに、制御部Ｋは、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成する（Ｓ１０５）。これによって、室内機１０の内部に除菌物質が充満するため、室内熱交換器１２の除菌を行うことができる。すなわち、室内熱交換器１２の解凍では洗い流しきれなかった菌を除去できる。
【００５８】
また、制御部Ｋは、室内ファン１４（図２参照）を停止させ、さらに、前面パネル１７及び上下風向板１９を閉じた状態で除菌物質を生成する。このように室内機１０を略密閉した状態にすることで、室内機１０の内部に除菌物質が充満しやすくなる。
【００５９】
また、除菌物質の生成中、制御部Ｋが左右風向板１８（図２参照）を左右交互に回動させることで、室内機１０の内部において除菌物質が適度に攪拌される。これによって、室内熱交換器１２のフィン（図示せず）の隙間等に除菌物質が行き渡るため、室内熱交換器１２の除菌を効果的に行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、前記した特許文献１のように、除菌専用のＬＥＤ（図示せず）を室内熱交換器１２の上流側・下流側に設ける必要がない。したがって、空調運転時の運転効率を低下させることなく、室内熱交換器１２を清潔な状態にすることができる。
【００６１】
≪変形例≫
以上、本発明に係る空気調和機１００について実施形態で説明したが、本発明はこれらの記載に限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
例えば、実施形態では、室内熱交換器１２の凍結及び解凍を順次に行う処理（図５のＳ１０２、Ｓ１０３）について説明したが、これに限らない。すなわち、図５に示すステップＳ１０２、Ｓ１０３の処理に代えて、室内熱交換器１２を結露させてもよい。つまり、室内熱交換器１２に付着した水分を凍結させないで、結露にとどめるようにしてもよい。
【００６２】
このように室内熱交換器１２を結露させる場合において、制御部Ｋは、通常の冷房運転時よりも冷媒の蒸発温度が低くなるように各機器を制御する。具体的に説明すると、制御部Ｋは、図４に示す室内温度センサ２４ａの検出値、及び湿度センサ２４ｂの検出値に基づいて、室内空気の露点を算出する。そして、制御部Ｋは、室内熱交換器１２の温度が、前記した露点以下であり、かつ、所定の凍結温度よりも高くなるように、室外膨張弁３４の開度等を調整する。前記した「凍結温度」とは、室内熱交換器１２の温度を徐々に低下させたとき、空気に含まれる水分が室内熱交換器１２で凍結し始める温度である。
【００６３】
なお、室内熱交換器１２を結露させる場合の制御内容は、室外膨張弁３４の開度が異なる点を除いて、室内熱交換器１２を凍結させる場合の制御内容（図６参照）と同様である。また、室内熱交換器１２を結露させた後の処理は、図５に示すステップＳ１０４、Ｓ１０５（室内熱交換器１２の乾燥及び除菌）と同様である。すなわち、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて、この室内熱交換器１２を結露させ、さらに、室内熱交換器１２を乾燥させた後、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成する。
また、制御部Ｋが、暖房運転後に冷房運転を行うことで、室内熱交換器１２を結露させるようにしてもよい。
【００６４】
また、実施形態では、制御部Ｋが、圧縮機３１を含む各機器の停止状態を所定時間継続させることで、室内熱交換器１２を解凍する処理（図５のＳ１０３）について説明したが、これに限らない。例えば、暖房運転時と同様に、制御部Ｋが室内熱交換器１２を凝縮器として機能させることで、室内熱交換器１２を解凍するようにしてもよい。また、制御部Ｋが送風運転を実行することで、室内熱交換器１２を解凍するようにしてもよい。
【００６５】
また、実施形態では、制御部Ｋが暖房運転及び送風運転を順次に行うことで、室内熱交換器１２を乾燥させる処理（図５のＳ１０４）について説明したが、これに限らない。すなわち、制御部Ｋが、暖房運転のみを所定時間行うことで、室内熱交換器１２を乾燥させるようにしてもよい。また、制御部Ｋが、送風運転のみを所定時間行うことで、室内熱交換器１２を乾燥させるようにしてもよい。
【００６６】
また、実施形態では、室内熱交換器１２を凍結させているとき、制御部Ｋが、圧縮機モータ３１ａ（図３参照）の回転速度を設定し、室外膨張弁３４の開度を調整する処理（図６のＳ１０２ｃ、Ｓ１０２ｄ）について説明したが、これに限らない。例えば、室内熱交換器１２を凍結（又は結露）させているとき、制御部Ｋが、室外膨張弁３４を所定開度で維持し、室内熱交換器１２の温度が所定の目標温度に近づくように圧縮機モータ３１ａの回転速度を適宜に調整してもよい。
【００６７】
また、実施形態では、除菌物質生成部２３（図２参照）が、除菌物質としてＯＨーを生成する場合について説明したが、これに限らない。例えば、除菌物質生成部２３が、除菌物質として、Ｏ２ー等のイオンを生成するようにしてもよい。
また、除菌物質生成部２３が、除菌物質としてＯＨラジカルを生成するように、放電電極・誘電電極間の電圧等を適宜に設定してもよい。
また、除菌物質生成部２３が、除菌物質としてオゾン（Ｏ３）を生成するように、放電電極・誘電電極間の電圧等を適宜に設定してもよい。このように除菌物質であるイオンの他、ラジカルやオゾンによっても、室内熱交換器１２の除菌を行うことができる。
また、除菌物質生成部２３によって、ＯＨー、ＯＨラジカル、オゾン等が混在した除菌物質を生成するようにしてもよい。すなわち、除菌物質生成部２３が、所定のイオン、ラジカル、及びオゾンのうち少なくとも一つである「除菌物質」を生成するようにしてもよい。
【００６８】
また、実施形態では、室内熱交換器１２の凍結、解凍、及び乾燥を順次に行った後（図５のＳ１０２〜Ｓ１０４）、制御部Ｋが、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成する処理について説明したが（Ｓ１０５）、これに限らない。例えば、室内熱交換器１２の解凍や乾燥と、除菌物質の生成と、が時間的に重複してもよい。すなわち、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて、この室内熱交換器１２を凍結させ、その後、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成し、室内機１０の内部に除菌物質を放出させる。
また、室内熱交換器１２を結露させる場合についても同様のことがいえる。すなわち、制御部Ｋは、室内熱交換器１２を蒸発器として機能させて、この室内熱交換器１２を結露させ、その後、除菌物質生成部２３によって除菌物質を生成し、室内機１０の内部に除菌物質を放出させる。このような処理によっても、室内熱交換器１２を清潔な状態にすることができる。
【００６９】
また、ブラシ（図示せず）を有する可動式の掃除手段（図示せず）を左右方向に移動させることでフィルタ１６，１６（図２参照）を掃除した後、制御部Ｋが、一連の洗浄処理（図５参照）を行うようにしてもよい。これによって、仮に、フィルタ１６，１６に付着した埃が、掃除手段（図示せず）による掃除に伴って室内熱交換器１２に落下したとしても、この埃を洗浄処理によって洗い流すことができる。
【００７０】
また、実施形態では、室内機１０（図３参照）及び室外機３０（図３参照）が一台ずつ設けられる構成について説明したが、これに限らない。すなわち、並列接続された複数台の室内機を設けてもよいし、また、並列接続された複数台の室外機を設けてもよい。
【００７１】
また、実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に記載したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
また、前記した機構や構成は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての機構や構成を示しているとは限らない。
【符号の説明】
【００７２】
１００  空気調和機
１０    室内機
１１    リモコン信号送受信部
１２    室内熱交換器（蒸発器／凝縮器）
１３    ドレンパン
１４    室内ファン
１５    筐体ベース
１６    フィルタ
１７    前面パネル
１８    左右風向板
１９    上下風向板
２１    左右風向板用モータ
２２    上下風向板用モータ
２３    除菌物質生成部
２４    環境検出部
２５    室内制御回路（制御部）
３０    室外機
３１    圧縮機
３２    室外熱交換器（凝縮器／蒸発器）
３３    室外ファン
３４    室外膨張弁（膨張弁）
３５    四方弁
３６    室外温度センサ
３７    室外制御回路（制御部）
４０    リモコン
Ｋ      制御部
Ｑ      冷媒回路
ｈ１    空気吸込口
ｈ２    吹出風路
ｈ３    空気吹出口
ｈ４    スリット
【図１】
2019039637.tif 000003
【図２】
2019039637.tif 000004
【図３】
2019039637.tif 000005
【図４】
2019039637.tif 000006
【図５】
2019039637.tif 000007
【図６】
2019039637.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成30年4月13日(2018.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、膨張弁、及び蒸発器を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路を備えるとともに、
室内機の内部に設置され、所定のイオン、ラジカル、及びオゾンのうち少なくとも一つである除菌物質を生成する除菌物質生成部と、
少なくとも前記圧縮機、前記膨張弁、及び前記除菌物質生成部を制御する制御部と、を備え、
前記凝縮器及び前記蒸発器の一方は室外熱交換器であり、他方は室内熱交換器であり、
前記制御部は、前記室内熱交換器を前記蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結させ、前記室内熱交換器の凍結後に当該室内熱交換器の解凍及び乾燥を順次に行った後、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、前記室内機の内部に除菌物質を放出させ、
前記制御部は、前記室内熱交換器の乾燥において、少なくとも暖房運転を実行すること
を特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記制御部は、前記室内熱交換器の解凍において、前記圧縮機を停止状態とすること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記制御部は、室内ファンを停止させ、さらに、前記室内機の上下風向板を閉じた状態で、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成すること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記制御部は、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成しているとき、前記室内機の左右風向板を左右交互に回動させること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項５】
前記除菌物質生成部は、前記室内機の空気吹出口の付近に設置されること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、制御部が、室内熱交換器を蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結させ、前記室内熱交換器の凍結後に当該室内熱交換器の解凍及び乾燥を順次に行った後、除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、室内機の内部に除菌物質を放出させ、前記室内熱交換器の乾燥において、少なくとも暖房運転を実行することを特徴とする。
【手続補正書】
【提出日】平成30年6月6日(2018.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、膨張弁、及び蒸発器を順次に介して、冷凍サイクルで冷媒が循環する冷媒回路を備えるとともに、
室内機の内部に設置され、所定のイオン、ラジカル、及びオゾンのうち少なくとも一つである除菌物質を生成する除菌物質生成部と、
少なくとも前記圧縮機、前記膨張弁、及び前記除菌物質生成部を制御する制御部と、を備え、
前記凝縮器及び前記蒸発器の一方は室外熱交換器であり、他方は室内熱交換器であり、
前記制御部は、前記室内熱交換器を前記蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結させ、前記室内熱交換器の凍結後に当該室内熱交換器の解凍及び乾燥を順次に行った後、室内ファンを停止させた状態で前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、前記室内機の内部に除菌物質を放出させ、
前記制御部は、前記室内熱交換器の乾燥において、少なくとも暖房運転を実行し、
前記除菌物質生成部は、前記室内機の空気吹出口の付近に設置されること
を特徴とする空気調和機。
【請求項２】
前記制御部は、前記室内熱交換器の解凍において、前記圧縮機を停止状態とすること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記制御部は、前記室内ファンを停止させ、さらに、前記室内機の上下風向板を閉じた状態で、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成すること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
前記制御部は、前記除菌物質生成部によって除菌物質を生成しているとき、前記室内機の左右風向板を左右交互に回動させること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【請求項５】
前記除菌物質生成部は、除菌物質である所定のイオンを生成するイオナイザであること
を特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、制御部が、室内熱交換器を蒸発器として機能させて当該室内熱交換器を凍結させ、前記室内熱交換器の凍結後に当該室内熱交換器の解凍及び乾燥を順次に行った後、室内ファンを停止させた状態で除菌物質生成部によって除菌物質を生成し、室内機の内部に除菌物質を放出させ、前記室内熱交換器の乾燥において、少なくとも暖房運転を実行し、前記除菌物質生成部は、前記室内機の空気吹出口の付近に設置されることを特徴とする。