(57)【要約】【課題】油圧式オートテンショナに備わるオイルシールの通気溝によって内圧と外気圧を平衡させると共に通気溝からシリンダ内への異物侵入を防止することが可能でありながら、運転中に作動油が通気溝に入り込んだ場合でも当該作動油の通気溝からの外部漏洩を防止する。【解決手段】シリンダ２内の空気層５と外部とに連通する通気溝３０のうち、空気層５側の入口を成す下側端部３１から上側へ連続する上行部３３が、外部側の入口を成す上側端部３２から下側へ連続する下行部３４に対して周方向にずれた位置にある。上行部３３、下行部３４の溝幅を対応の下側端部、上側端部の溝幅よりも大きくし、上行部３３、下行部３４での毛細管現象を抑える。上行部３３と下行部３４とを繋ぐ経路上に上行部３３の高さから落差をもった貯留部３５を形成し、上行部３３を通過した作動油４を貯留部３５に蓄える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側に作動油（４）及び空気層（５）を蓄えるシリンダ（２）と、
前記シリンダ（２）の内側に挿入されたロッド（１２）と、
前記シリンダ（２）に嵌る環状部（７）を有しかつ前記ロッド（１２）と当該シリンダ（２）との間で前記作動油（４）の漏洩を防止するオイルシール（６）と、
を備え、
前記オイルシール（６）の前記環状部（７）が、前記空気層（５）と外部とに連通する通気溝（３０，４０，５０）を有し、
前記通気溝（３０，４０，５０）が、当該通気溝（３０，４０，５０）の前記空気層（５）側の入口を形成する下側端部（３１）と、当該通気溝（３０，４０，５０）の前記外部側の入口を形成する上側端部（３２）と、前記下側端部（３１）から上側へ連続する上行部（３３）と、前記上側端部（３２）から下側へ連続する下行部（３４）とを有し、前記上行部（３３）が、前記下行部（３４）に対して周方向にずれた位置にある油圧式オートテンショナにおいて、
前記通気溝（３０，４０，５０）の前記上行部（３３）と前記下行部（３４）のうち、少なくとも一方の溝幅（Ｗ１，Ｗ３）が、対応の前記下側端部（３１）又は前記上側端部（３２）の溝幅（Ｗ２，Ｗ４）よりも大きいことを特徴とする油圧式オートテンショナ。
【請求項２】
前記通気溝（３０，４０，５０）が、前記上行部（３３）と前記下行部（３４）とを繋ぐ経路上の位置に当該上行部（３３）の高さから落差（Ｈ１）をもった空間を形成する貯留部（３５，４１，５１）を有する請求項１に記載の油圧式オートテンショナ。
【請求項３】
前記通気溝（３０，４０，５０）が、前記上行部（３３）と前記貯留部（３５，４１，５１）とを繋ぐ経路上に位置しかつ当該上行部（３３）の溝幅（Ｗ１）に比して小さな溝幅（Ｗ６）をもった第一の絞り部（３６）と、前記下行部（３４）と前記貯留部（３５，４１，５１）とを繋ぐ経路上に位置しかつ当該下行部（３４）の溝幅（Ｗ３）に比して小さな溝幅（Ｗ７）をもった第二の絞り部（３７）のうち、少なくとも一方の絞り部（３６，３７）を有する請求項２に記載の油圧式オートテンショナ。
【請求項４】
前記通気溝（４０）が、第一の前記貯留部（４１）と、第二の前記貯留部（４１）と、これら貯留部（４１）を繋ぐ経路上に位置しかつこれら貯留部（４１）の各溝幅（Ｗ５）に比して小さな溝幅（Ｗ８）をもった第三の絞り部（４２）とを有する請求項２又は３に記載の油圧式オートテンショナ。
【請求項５】
前記通気溝（５０）の前記貯留部（５１）が、下側へ延びてから上側へ延びる溝部からなる請求項２から４のいずれか１項に記載の油圧式オートテンショナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車の補機を駆動するベルトの張力調整に用いられる油圧式オートテンショナに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の補機、例えばカーエアコンやウォータポンプなどを駆動するベルト伝動装置として、エンジンのクランクシャフトに取り付けたプーリと、補機の回転軸に取り付けたプーリとにベルトを掛け渡し、このベルトを介して、クランクシャフトの回転を補機に伝達するようにしたベルト伝動装置が知られている。  
【０００３】
このようなベルト伝動装置においては、一般に、エンジン熱膨張に伴うプーリ芯間距離の変化や、経年変化による補機ベルトの伸びを吸収するため、ベルトの弛み側にテンションプーリを接触させ、そのテンションプーリを支持する揺動自在なプーリアームに油圧式オートテンショナの調整力を付与してベルトの張力を一定に保つようにしている。
【０００４】
その油圧式オートテンショナとして、内側に作動油及び空気層を蓄えるシリンダと、シリンダの内側に挿入されたロッドと、ロッドとシリンダとの間で作動油の漏洩を防止するオイルシールとを備えるものがある。ロッドは、作動油に没するプランジャと接続されている。プランジャの下方には圧力室が設けられ、プランジャの上方にはリザーバ室が設けられている。プランジャは、シリンダの内径面との間にリーク隙間をもって摺動自在に嵌合されている。空気層は、リザーバ室の作動油の上方に蓄えられている。空気層は、油圧式オートテンショナの作動中に生じる体積変化を吸収する。ロッドの周囲には、リターンスプリングが配置されている。リターンスプリングは、ロッドに取り付けられたばね座と、シリンダとの間に介在しており、シリンダとロッドを伸張する方向に付勢する（例えば、特許文献１）。
【０００５】
このような油圧式オートテンショナでは、周囲に存在する雰囲気の温度や、運転中の油圧式オートテンショナの作動に伴う温度変化に伴い、シリンダの圧力室やリザーバ室の圧力（内圧）が変化する。温度上昇により内圧が上昇すると、作動油中の空気溶存濃度が増加する。運転停止後に温度が低下すると、その圧力も低下し、溶存空気が過飽和となって徐々に気泡化する。運転再開時に圧力室に気泡が残っていると、ダンパ性能が悪くなる。その対策として、オイルシールにリザーバ室の空気層とシリンダの外部とに連通する通気溝を形成することにより、温度変化が生じてもシリンダ内の圧力が常に常圧に保たれるようにし、圧力室における気泡の発生を防止することが提案されている（特許文献２）。
【０００６】
特許文献２のオイルシールでは、シリンダに嵌る環状部の外周に通気溝を形成することが提案されている。その通気溝は、通気溝の空気層側の入口を形成する下側端部と、通気溝の前記外部側の入口を形成する上側端部と、下側端部から上側へ連続する上行部と、上側端部から下側へ連続する下行部と、これら上行部と下行部とを繋ぐ横行部とを有する。上行部と下行部は、それぞれ軸方向に沿って延びている。横行部は、周方向に沿って延びている。外部の異物が通気溝を通ってシリンダの内側に侵入することを防ぐため、上行部は、下行部に対して周方向にずれた位置にある。このように複雑な形状の通気溝であっても、環状部とシールリップとを金型によって一体に成形する際、その金型で形成することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第５５７４２２９号公報
【特許文献２】実開平４−１７６８号公報（特に第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
自動車の補機駆動においては、ベルトとプーリ間での摩擦損失が燃費の悪化原因となる。今後、自動車の低燃費化をさらに進めるため、ベルトの低張力化により、前述の摩擦損失の低減を図ることが予想される。
【０００９】
しかしながら、ベルトが低張力化されると、ベルトの振幅が大きくなる傾向がある。ベルトが大きく振動すると、プランジャがシリンダ内の作動油を大きく攪拌し、さらに攪拌の拡大に伴って温度上昇も大きくなるため、内圧がより大きく発生し得る。
【００１０】
オイルシールに通気路をもたない特許文献１のような油圧式オートテンショナの場合、ベルトの低張力化が進むと、オイルシールのシールリップをロッドへ押し付けるガータスプリングの力に勝る内圧が発生し、シールリップとロッド間から作動油が異常に漏洩する懸念がある。また、温度低下により内圧が負圧になると、オイルシールのシールリップとロッドとの間から外部の水を吸い込み、シリンダ内に水が浸入する懸念がある。
【００１１】
オイルシールの環状部に通気溝を有する特許文献２の油圧式オートテンショナでは、通気溝によってシリンダ内と外部間の圧力差が解消され、内圧と外気圧が平衡状態になるため、内圧上昇時におけるシールリップとロッド間からの作動油の異常漏洩や、負圧時におけるシールリップとロッド間からの水の浸入は防止することが可能だが、ベルトの低張力化が進んで作動油の攪拌や内圧が大きくなると、リザーバ室で飛び散った作動油がオイルシールの通気溝に入り込む可能性が高まる。通気溝に作動油が入り込むと、内圧上昇時、リザーバ室の空気が通気溝を通って外部へ流出する際、通気溝内の作動油が空気に押されて外部へ漏洩する懸念がある。
【００１２】
上述の背景に鑑み、この発明が解決しようとする課題は、油圧式オートテンショナに備わるオイルシールの通気溝によって内圧と外気圧を平衡させると共に通気溝からシリンダ内への異物侵入を防止することが可能でありながら、運転中に作動油が通気溝に入り込んだ場合でも当該作動油の通気溝からの外部漏洩を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を達成するため、この発明は、内側に作動油及び空気層を蓄えるシリンダと、前記シリンダの内側に挿入されたロッドと、前記シリンダに嵌る環状部を有しかつ前記ロッドと当該シリンダとの間で前記作動油の漏洩を防止するオイルシールと、を備え、前記オイルシールの前記環状部が、前記空気層と外部とに連通する通気溝を有し、前記通気溝が、当該通気溝の前記空気層側の入口を形成する下側端部と、当該通気溝の前記外部側の入口を形成する上側端部と、前記下側端部から上側へ連続する上行部と、前記上側端部から下側へ連続する下行部と、を有し、前記上行部が、前記下行部に対して周方向にずれた位置にある油圧式オートテンショナにおいて、前記通気溝の前記上行部と前記下行部のうち、少なくとも一方の溝幅が、対応の前記下側端部又は前記上側端部の溝幅よりも大きい構成を採用した。
【００１４】
上記構成によれば、シリンダ内の空気層と外部とに連通する通気溝により、内圧と外気圧が平衡させられる。また、その通気溝の空気層側の入口を形成する下側端部から上側へ連続する上行部が、その通気溝の外部側の入口を形成する上側端部から下側へ連続する下行部に対して周方向にずれた位置にあるため、外部のゴミ、水等の異物が上側端部から下行部に入り込んでも上行部まで容易に到達できない。これにより、通気溝からシリンダ内への異物侵入が防止される。運転中、作動油が通気溝を通る経路は、下側端部から上行部に進み、やがて下行部へ進む経路となる。上行部の溝幅を対応の下側端部の溝幅よりも大きくすると、上行部での毛細管現象が抑えられるので、運転中に通気溝に入り込んだ作動油が上行部において落下し易くなる。これにより、当該作動油の通気溝からの外部漏洩が防止される。また、下行部の溝幅を対応の上側端部の溝幅よりも大きくすると、下行部での毛細管現象が抑えられるので、運転中に通気溝に入り込んだ作動油が下行部に達したとき、下行部において落下し易くなる。これにより、当該作動油の通気溝からの外部漏洩が防止される。
【００１５】
好ましくは、前記通気溝が、前記上行部と前記下行部とを繋ぐ経路上の位置に当該上行部の高さから落差をもった空間を形成する貯留部を有するとよい。このようにすると、上行部に入り込んだ作動油が、上行部を通過したとしても、上行部よりも下側に位置する貯留部に蓄えられるので、作動油の通気溝からの外部漏洩をより防止することができる。また、外部のゴミ、水等の異物が下行部に入り込んだ場合でも、異物が、上行部に到達する前に貯留部の空間に蓄えられるので、通気溝からシリンダ内への異物侵入をより防止することができる。
【００１６】
また、前記通気溝が、前記上行部と前記貯留部とを繋ぐ経路上に位置しかつ当該上行部の溝幅に比して小さな溝幅をもった第一の絞り部と、前記下行部と前記貯留部とを繋ぐ経路上に位置しかつ当該下行部の溝幅に比して小さな溝幅をもった第二の絞り部とのうち、少なくとも一方の絞り部を有することが好ましい。第一の絞り部の溝幅を上行部の溝幅よりも小さくすると、作動油が第一の絞り部を通過し難くなるので、貯留部への到達を抑えることができる。また、第二の絞り部の溝幅を対応の下行部の溝幅よりも小さくすると、外部の異物が第二の絞り部を通過し難くなるので、貯留部への到達を抑えることができる。
【００１７】
また、前記通気溝が、第一の前記貯留部と、第二の前記貯留部と、これら貯留部を繋ぐ経路上に位置しかつこれら貯留部の各溝幅に比して小さな溝幅をもった第三の絞り部とを有することも好ましい。このようにすると、作動油や異物が第三の絞り部を通過し難くなるので、貯留部に作動油や異物を留まり易くすることができる。
【００１８】
前記通気溝の前記貯留部が、下側へ延びてから上側へ延びる溝部からなることも好ましい。このようにすると、貯留部がラビリンス構造になるので、作動油や異物が貯留部を通過し難くなるので、貯留部に作動油や異物を留まり易くすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
上述のように、この発明は、上記構成の採用により、油圧式オートテンショナに備わるオイルシールの通気溝によって内圧と外気圧を平衡させると共に通気溝からシリンダ内への異物侵入を防止することが可能でありながら、運転中に作動油が通気溝に入り込んだ場合でも当該作動油の通気溝からの外部漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の第一実施形態に係るオイルシールを示す斜視図
【図２】図１に示すオイルシールを備える油圧式オートテンショナを示す断面図
【図３】図２に示す油圧式オートテンショナを用いたベルト伝動装置示す正面図
【図４】図１に示すオイルシールの断面図
【図５】この発明の第二実施形態に係るオイルシールを示す斜視図
【図６】図５に示すオイルシールの断面図
【図７】この発明の第三実施形態に係るオイルシールを示す斜視図
【図８】図７に示すオイルシールの断面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
この発明の一例として、第一実施形態に係る油圧式オートテンショナを添付図面に基づいて説明する。図２は、第一実施形態に係る油圧式オートテンショナ１の全体的な構造を示す。図３に、油圧式オートテンショナ１を含む自動車用ベルト伝動装置を示す。
【００２２】
図３に示すベルト伝動装置は、エンジンクランクシャフト１０１に取り付けられたプーリ１１１と、第一の回転軸１０２に取り付けられたプーリ１１２と、固定軸１０３に取り付けられたアイドラプーリ１１３と、第二の回転軸１０４に取り付けられたプーリ１１４と、テンションプーリ１１５と、これらプーリ１１１〜１１５に掛け渡されたベルト１２０と、テンションプーリ１１５をベルト１２０に押し付ける油圧式オートテンショナ１とを備える。回転軸１０２,１０４は、それぞれ補機に備わる回転軸である。その補機としては、例えば、ウォータポンプ、カーエアコンのコンプレッサ、モータ・ジェネレータ等が挙げられる。
【００２３】
テンションプーリ１１５は、クランクシャフト１０１のプーリ１１１よりも下流側の位置でベルト１２０に接触している。自動車がエンジンで走行するとき、ベルト１２０のうち、テンションプーリ１１５が接触している部分は、クランクシャフト１０１が駆動軸として回転するので、弛み側となる。
【００２４】
テンションプーリ１１５は、揺動中心軸１０５を中心にして揺動自在に支持されたプーリアーム１１６によって回転自在に支持されている。プーリアーム１１６は、油圧式オートテンショナ１から負荷された調整力により、テンションプーリ１１５をベルト１２０に押し付けている。
【００２５】
油圧式オートテンショナ１は、図２に示すように、上方に向かって開口する有底筒状のシリンダ２を有している。シリンダ２は、アルミ合金からなる。シリンダ２の内側に、有底筒状の鋼製のスリーブ３が固定されている。また、シリンダ２は、内側に作動油４と空気層５とを蓄えている。シリンダ２の内周上部には作動油４の漏洩を防止するオイルシール６が固定されている。
【００２６】
図２、図４に示すように、オイルシール６は、シリンダ２の内周上部に嵌る環状部７と、シールリップ８と、ダストリップ９と、ガータスプリング１０とを有する一般的なものである。環状部７、シールリップ８、ダストリップ９は、金型によって一体に形成されている。オイルシール６は、シリンダ２の内周に圧入された歯付き座金１１によって抜止めされている。
【００２７】
図２に示すように、作動油４の量は、一般に、シリンダ２の容量の７０％程度に設定されている。作動油４の油面とオイルシール６との間が空気層５となっている。
【００２８】
また、シリンダ２の内側には、歯付き座金１１およびオイルシール６をスライド自在に貫通するロッド１２が挿入されている。ロッド１２に負荷される押込み力は、シリンダ２の内側に設けられた油圧ダンパによって緩衝される。
【００２９】
ロッド１２の下端部にはプランジャ１３が設けられている。プランジャ１３は、スリーブ３の内径面に沿って摺動自在に嵌合されている。プランジャ１３の外周摺動面とスリーブ３の内径面との間には微小なリーク隙間１４が形成されている。なお、スリーブを省略し、プランジャとシリンダの内径面との間にリーク隙間を形成することも可能である。
【００３０】
プランジャ１３のスリーブ３への組込みにより、シリンダ２の内側は、圧力室１５とリザーバ室１６とに区画されている。圧力室１５は、プランジャ１３の下方に形成され、リザーバ室１６は、プランジャ１３の上方に形成される。圧力室１５には、プランジャ１３をロッド１２の下端部に押付けるプランジャスプリング１７が配置されている。
【００３１】
また、プランジャ１３には、圧力室１５とリザーバ室１６とを連通させるための通路１８が形成されている。通路１８の圧力室１５側の開口には、チェックバルブが設けられている。そのチェックバルブは、ロッド１２に押込み力が負荷されて圧力室１５の圧力がリザーバ室１６の圧力よりも高くなったときに通路１８を閉じるチェックボール１９と、チェックボール１９の移動範囲を上下方向（ロッド１２の軸方向に相当）に関して規制するリテーナ２０からなる。リテーナ２０は、プランジャスプリング１７の弾性力によって、プランジャ１３の底面に押し付けられている。
【００３２】
シリンダ２の外側には、リターンスプリング２１が配置されている。リターンスプリング２１は、シリンダ２の外周下部に設けられたフランジ２２と、ロッド１２に取り付けられたばね座２３とで保持されている。リターンスプリング２１により、シリンダ２とロッド１２が伸張する方向に付勢されている。リターンスプリング２１をシリンダ２の外側に配置すると、シリンダ内にリターンスプリングを配置する場合に比して、リターンスプリング２１の線径とコイル内径を大きく設定してばね荷重を大きくすることができる。
【００３３】
ばね座２３は、エンジンブロック１１７に連結される上側連結片２４を有する。上側連結片２４は、ばね座２３と一体に形成されている。上側連結片２４は、ボルト２５を介してエンジンブロック１１７に対して回動可能に連結される。一方、シリンダ２の下端には、プーリアーム１１６に連結される下側連結片２６が一体に形成されている。下側連結片２６は、ボルト２７を介してプーリアーム１１６に対して回動可能に連結される。また、ばね座２３の下面には、シリンダ２の外周上部を取り囲む円筒状のダストカバー２８が一体に形成されている。
【００３４】
図３に示すベルト伝動装置においては、エンジン駆動時に、ベルト１２０によって駆動される補機の負荷変動やクランクシャフト１０１の角速度の変化によってベルト１２０の張力が変化し、ベルト１２０に弛みが生じると、図２に示すリターンスプリング２１の押圧によってロッド１２がシリンダ２から突出する方向に移動して、図３に示すベルト１２０の弛みを吸収する。
【００３５】
このとき、図２に示すプランジャ１３もロッド１２と同方向に移動するため、圧力室１５の容積が大きくなって圧力が低下し、その圧力がリザーバ室１６の圧力より低くなると、チェックボール１９が下方向に移動して通路１８を開放する。そのため、リザーバ室１６の作動油４は通路１８から圧力室１５に流れ、ロッド１２およびプランジャ１３は突出方向に向けて急速に移動して、図３に示すベルト１２０の弛みを直ちに吸収する。
【００３６】
一方、ベルト１２０の張力が大きくなると、その張力がテンションプーリ１１５およびプーリアーム１１６を介して油圧式オートテンショナ１に作用する。その張力が押込み力として図２に示すロッド１２に負荷されて、圧力室１５の圧力がリザーバ室１６の圧力より高くなると、チェックボール１９が上方向に移動して通路１８を閉じる。
【００３７】
その押込み力がリターンスプリング２１の荷重より大きい場合、圧力室１５の作動油４はリーク隙間１４からリザーバ室１６に流れる。このとき、リーク隙間１４を通る作動油４の粘性抵抗による油圧ダンパ作用によって押込み力が緩衝され、その押込み力とリターンスプリング２１の荷重とが釣り合う位置までロッド１２がゆっくりと移動し、図３に示すベルト１２０の張力が一定に保持される。
【００３８】
このような油圧式オートテンショナ１では、周囲に存在する雰囲気の温度や、運転中の油圧式オートテンショナ１の作動に伴う温度変化に伴い、図２に示す圧力室１５やリザーバ室１６の圧力（内圧）が変化する。温度上昇により内圧が上昇すると、作動油４中の空気溶存濃度が増加する。運転停止後に温度が低下すると、内圧も低下する。空気層５は、油圧式オートテンショナ１の作動中に生じる作動油４等の体積変化を吸収する。
【００３９】
オイルシール６の環状部７は、リザーバ室１２の空気層５とシリンダ２の外部とに連通する通気溝３０を有する。通気溝３０は、図１、図４に示すように、環状部７の外周側に位置し、環状部７の外径面から内周側へ凹んでいる。環状部７の外径面は、図２に示すシリンダ２と密着する嵌め合い面である。図１、図４に示す通気溝３０は、図２に示すシリンダ２との間に通気路を形成する。すなわち、図１、図４に示す通気溝３０は、図２に示すシリンダ２の外部に存在する雰囲気の圧力（外気圧）と、シリンダ２の内圧との間の圧力差に応じて、空気層５から外部へ、又は外部から空気層５へ空気が流通する経路となる。図１、図４に示す通気溝３０は、使用温度に依存せず、常にシリンダ２の内圧と外気圧とが平衡になるような通気性を実現する。
【００４０】
通気溝３０は、通気溝３０の空気層側の入口を形成する下側端部３１と、通気溝３０の外部側の入口を形成する上側端部３２と、下側端部３１から上側へ連続する上行部３３と、上側端部３２から下側へ連続する下行部３４とを有する。
【００４１】
上行部３３及び下行部３４は、それぞれ空気を上下方向へ導く溝部からなる。上行部３３は、下行部３４に対して周方向にずれた位置にある。ここで、周方向とは、上下方向の軸線周りの円周方向（すなわち環状部７を一周する方向）のことをいう。通気溝３０の外部側の入口から水、ゴミ等の異物が下行部３４に入り込んでも、その異物は、周方向にずれた位置の上行部３３へ直通することができない。
【００４２】
上行部３３の溝幅Ｗ１は、下側端部３１の溝幅Ｗ２よりも大きい。このため、通気溝３３の空気層側の入口を狭くして作動油が上行部３３に入り込むことを抑えつつ、上行部３３においては作動油の毛細管現象を抑え、作動油を上行部３３から落下し易くすることができる。なお、上行部３３は、上方に向かって次第に溝幅Ｗ１を拡大させた形状を例示したが、このような形状に限定されず、例えば、段階的に溝幅Ｗ１を大きくしてもよい。
【００４３】
下行部３４の溝幅Ｗ３は、上側端部３２の溝幅Ｗ４よりも大きい。このため、通気溝３３の外部側の入口を狭くして異物が下行部３４に入り込むことを抑えつつ、下行部３４においても作動油の毛細管現象を抑え、作動油を下行部３４から落下し易くすることができる。なお、下行部３４は、下方に向かって次第に溝幅Ｗ３を拡大させた形状を例示したが、このような形状に限定されず、例えば、段階的に溝幅Ｗ３を大きくしてもよい。
【００４４】
通気溝３０は、上行部３３と下行部３４とを繋ぐ経路上に位置する一つの貯留部３５と、上行部３３と貯留部３５とを繋ぐ経路上に位置する第一の絞り部３６と、下行部３４と貯留部３５とを繋ぐ経路上に位置する第二の絞り部３７とを有する。
【００４５】
貯留部３５は、上行部３３の高さから落差Ｈ１をもった空間を形成する溝部からなる。貯留部３５は、上下方向に対向する上側溝壁面と下側溝壁面を有し、その溝幅Ｗ５は、上行部３３の溝幅Ｗ１及び下行部３４の溝幅Ｗ３に比して大きい。貯留部３５の下側溝壁面は、周方向に沿って延びている。落差Ｈ１は、上行部３３の貯留部３５側の溝壁面の上辺と、貯留部３５の下側溝壁面との間の高低差に相当する。貯留部３５は、その落差Ｈ１と貯留部３５の周方向長さに基づく一定量の作動油４や異物を蓄えることができる。
【００４６】
第一の絞り部３６は、上行部３３の溝幅Ｗ１に比して小さな溝幅Ｗ６をもった溝部からなる。第二の絞り部３７は、下行部３４の溝幅Ｗ３に比して小さな溝幅Ｗ７をもった溝部からなる。これら絞り部３６，３７は、それぞれ上下方向に対向する上側溝壁面と下側溝壁面を有し、各々の溝幅Ｗ６，Ｗ７は貯留部３５の溝幅Ｗ５に比して小さい。第一の絞り部３６の溝幅Ｗ６が上行部３３の溝幅Ｗ１よりも小さいため、上行部３３に入り込んだ作動油が第一の絞り部３６を通過し難くなる。また、第二の絞り部３７の溝幅Ｗ７が下行部３４の溝幅Ｗ３よりも小さいため、下行部３４に入り込んだ異物が第二の絞り部３７を通過し難くなる。
【００４７】
なお、通気溝３０の成型を簡単にするため、これら絞り部３６，３７の上側溝壁面と貯留部３５の上側溝壁面は周方向に沿った一連の溝壁面として構成されており、また、これら絞り部３６,３７の下側溝壁面は、上行部３３の貯留部３５側の溝壁面の上辺と同高さの位置で周方向に沿って延び、かつそれぞれ対応の上行部３３又は下行部３４の溝壁面と交差している。
【００４８】
第一の絞り部３６の下側溝壁面は、図３に示すプーリアーム１１６の揺動に伴う油圧式オートテンショナ１の揺動範囲において常に水平又は上行部３３側から貯留部３５側に向かって仰角をもつ。これは、第一の絞り部３６に到達した作動油４を貯留部３５へ流下し難くするためである。
【００４９】
図１〜図４に示す油圧式オートテンショナ１は、上述のようなものであり、シリンダ２内の空気層５と外部とに連通する通気溝３０により、内圧と外気圧が平衡させられる。
【００５０】
また、その通気溝３０の空気層側の入口を形成する下側端部３１から上側へ連続する上行部３３が、その通気溝３０の外部側の入口を形成する上側端部３２から下側へ連続する下行部３４に対して周方向にずれた位置にあるため、異物が上側端部３２から下行部３４に入り込んでも上行部３３まで容易に到達できない。これにより、通気溝３０からシリンダ２内への異物侵入が防止される。
【００５１】
また、運転中、作動油４が通気溝３０に進入する経路は、下側端部３１から上行部３３であるが、比較的溝幅Ｗ１が広い上行部３３において毛細管現象が抑えられるので、作動油４が上行部３３から落下し易くなる。これにより、作動油４の通気溝３０からの外部漏洩が防止される。また、比較的溝幅Ｗ３が広い下行部３４においても毛細管現象が抑えられるので、作動油４が下行部３４に達したとき、下行部３４から落下し易くなる。これにより、作動油４の通気溝３０からの外部漏洩がさらに防止される。
【００５２】
このように、油圧式オートテンショナ１は、オイルシール６の通気溝３０によって内圧と外気圧を平衡させると共に通気溝３０からシリンダ内への異物侵入を防止することが可能でありながら、運転中に作動油４が通気溝３０に入り込んだ場合でも当該作動油４の通気溝３０からの外部漏洩を上行部３３、下行部３４のそれぞれにおいて防止することができる。
【００５３】
また、作動油４が上行部３３、第一の絞り部３６を通過した場合、或いは、異物が下行部３４、第二の絞り部３７を通過した場合でも、上行部３３よりも下側に位置する貯留部３５に一定量の作動油４や異物が蓄えられる。このため、油圧式オートテンショナ１は、作動油４の通気溝３０からの外部漏洩や、通気溝３０からシリンダ２内への異物侵入をより防止することができる。
【００５４】
また、上行部３３に入り込んだ作動油４は、比較的溝幅Ｗ６が狭い第一の絞り部３６を通過し難く、下行部３４に入り込んだ異物は、比較的溝幅Ｗ７が狭い第二の絞り部３７を通過し難い。このため、油圧式オートテンショナ１は、作動油４や異物の貯留部３５への到達を抑え、作動油４の通気溝３０からの外部漏洩や、通気溝３０からシリンダ２内への異物侵入をより防止することができる。
【００５５】
なお、油圧式オートテンショナ１では、一つの貯留部３５を有する通気溝３０を例示したが、オイルシールに形成する通気溝や貯留部の数は複数でもよい。また、上行部３３の溝幅Ｗ１と下行部３４の溝幅Ｗ３の両方を対応の下側端部３１の溝幅Ｗ１又は上側端部３２の溝幅Ｗ２よりも大きくしたものを例示したが、一方の溝幅Ｗ１又は溝幅Ｗ３のみを大きくしてもよい。また、第一の絞り部３６の溝幅Ｗ６と第二の絞り部３７の溝幅Ｗ７の両方を貯留部３５の溝幅Ｗ５よりも小さくしたものを例示したが、一方の溝幅Ｗ６又は溝幅Ｗ７のみを小さくしてもよい。これら変更例は、要求される作動油の漏洩防止性や異物の侵入防止性に応じて適宜に選択することができる。
【００５６】
例えば、一つの通気溝に二つ以上の貯留部を形成してもよい。その一例として、この発明の第二実施形態を図５、図６に基づいて説明する。ここで、図６は、図５に示すＶＩ−ＶＩ線を含む平面での切断面を示す。なお、以下では、第一実施形態との相違点を述べるに留める。
【００５７】
第二実施形態に係る通気溝４０は、第一の貯留部４１と、第二の貯留部４１と、これら貯留部４１と貯留部４１とを繋ぐ経路上に位置する第三の絞り部４２とを有する。
【００５８】
貯留部４１は、第一実施形態の貯留部を周方向に短くした点で相違する。
【００５９】
第三の絞り部４２は、第一、第二の貯留部４１の各溝幅Ｗ５に比して小さな溝幅Ｗ８をもった溝部からなる。第三の絞り部４２の上側溝壁面と、第一、第二の絞り部３６，３７の上側溝壁面と、第一、第二の貯留部４１の上側溝壁面とは、周方向に沿った一連の溝壁面として構成されている。第三の絞り部４２の下側溝壁面は、上行部３３の貯留部４１側の溝壁面の上辺と同高さの位置で周方向に沿って延び、かつ両端で対応の貯留部４１に交差している。
【００６０】
第二実施形態の通気溝４０は、貯留部４１に到達した作動油や異物が第三の絞り部４２を通過し難くなるので、貯留部４１に作動油や異物を留まり易くすることができる。
【００６１】
第一実施形態や第二実施形態では、貯留部が、上行部、下行部及び絞り部と周方向に直通する通気溝を例示したが、非直通にしてもよい。その一例として、この発明の第三実施形態を図７、図８に基づいて説明する。ここで、図８は、図７に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線を含む平面での切断面を示す。
【００６２】
第三実施形態の通気溝５０は、複数の貯留部５１と、隣り合う貯留部５１間を繋ぐ横行部５２とを有する。一つの貯留部５１は、下側へ延びてから上側へ延びる溝部からなる。
貯留部５１の溝幅は、上行部３３の溝幅、下行部３４の溝幅に比して小さいが、第一の絞り部３６の溝幅、第二の絞り部３７の溝幅に比して同程度に設定されている。なお、横行部５２の溝幅は、貯留部５１の溝幅と同程度に設定されているが、貯留部５１の溝幅よりも小さくし、第三の絞り部に相当する部位に変更してもよい。
【００６３】
第三実施形態の通気溝５０は、貯留部５１が上下に蛇行するラビリンス構造になるので、貯留部５１が上行部３３、下行部３４、絞り部３６，３７と同高さで直通しておらず、作動油や異物が貯留部５１を通過し難くなるので、貯留部５１に作動油や異物を留まり易くすることができる。
【００６４】
第一実施形態〜第三実施形態の通気溝３０〜５０を比較すると（図１、図５、図７参照）、第二実施形態の通気溝４０は第三の絞り部４２の採用に伴い、また、第三実施形態の通気溝５０は貯留部５１のラビリンス構造化に伴い、通気溝４０，５０が有する二つ以上の貯留部４１，５１の総合的な容量は、第一実施形態の通気溝３０の貯留部３５の容量に比して少なくなる。その代わり、第三の絞り部４２の追加や貯留部５１のラビリンス構造化により、作動油や異物の流れのエネルギを多重的に損失させることが可能である。油圧式オートテンショナの内圧と外気圧との間の圧力差が大きく、通気溝へ入り込む作動油の流入速度や異物の流入速度が高い場合には、流れを弱め易い通気溝４０，５０が好適であり、その圧力差が比較的小さく流入速度が低い場合には、貯留部に多く蓄え易い通気溝３０が好適である。
【００６５】
今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６６】
１  油圧式オートテンショナ
２  シリンダ
４  作動油
５  空気層
６  オイルシール
７  環状部
１２  ロッド
３０，４０，５０  通気溝
３１  下側端部
３２  上側端部
３３  上行部
３４  下行部
３５，４１，５１  貯留部
３６  第一の絞り部
３７  第二の絞り部
４２  第三の絞り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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