(57)【要約】【課題】平坦な天板を有するスライド式の真空包装装置において、廉価な構造で操作性の良い制御を行うことができる真空包装装置を提供する。【解決手段】実施形態の真空包装装置は、平坦な天板を有する本体筐体と、前記筐体内に２重構造に配置された５面体のチャンバーと、前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面又は底面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置とを具備する。【選択図】図１３
2019206382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な天板を有する本体筐体と、
前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、
前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、
前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面又は底面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、
前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、
前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック又は上ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、
を具備する真空包装装置。
【請求項２】
前記引出し部の引き出し方向と交差する方向に延びる補強部材を前記チャンバーの上面と下面に取り付け、
前記上面に取り付けられる第１の補強部材は、前記本体筐体の天板内側と前記チャンバーの上面の間に配置され、
前記下面に取り付けられる第２の補強部材は、前記チャンバーと前記本体筐体の底面の間に設けられた支持部材に固定される
請求項１に記載の真空包装装置。
【請求項３】
前記第１の補強部材および前記第２の補強部材は、断面コ字型のチャンネル部材であって、
前記第１の補強部材は、前記チャンネル部材のウエブが前記本体筐体の天板内側に位置するようにフランジの端部を前記チャンバーの上面に接合し、
前記第２の補強部材は、前記チャンネル部材のウエブが前記支持部材に位置するようにフランジの端部を前記チャンバーの底面に接合している
請求項２に記載の真空包装装置。
【請求項４】
前記チャンバーの底面には、前記引出し部が前記チャンバー内に収納された状態であるときの下ヒートブロックの２つの支持ロッドに対向する位置に２つの孔が設けられ、
前記２つの孔には、前記支持ロッドを上方に持ち上げるシリンダー機構の２つピストンロッドが挿入可能に取り付けられ、
前記シリンダー機構は、前記本体筐体の底面と前記支持部材の間に形成される空間に配置される請求項１項に記載の真空包装装置。
【請求項５】
前記本体筐体の底面と前記支持部材の間の前記空間で、且つ前記２つピストンロッドの間に電源装置が配置される請求項４項に記載の真空包装装置。
【請求項６】
前記上ヒートブロックにエアバックとバネとを設け、
前記チャンバー内を減圧している状態でバッグ用電磁弁を開き、前記エアーバッグの中に大気を流入させ、前記エアーバッグが膨張することによって、前記上ヒートブロックを前記下ヒートブロックに向けて押し下げる請求項１項に記載の真空包装装置。
【請求項７】
前記本体筐体の前記扉部の下側に設けられる操作パネルと、
前記操作パネルの前板に設けられ、前記操作パネルの裏面に配置された回路基板に対しこぼれ流体から保護する防液壁と、を更に備え、
前記防液壁の上端は、前記操作パネルの前記前板の上端より高い位置にあることを特徴とする請求項１に記載の真空包装装置。
【請求項８】
前記防液壁の前側の前記前板に前記引出し部の開閉を検出する開閉スイッチが設けられる請求項７に記載の真空包装装置。
【請求項９】
平坦な天板を有する本体筐体と、
前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、
前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、
前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面又は底面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、
前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、
前記本体筐体の前記チャンバーの横側前面に設けられ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、
を具備する真空包装装置。
【請求項１０】
前記減圧装置と前記本体筐体の背面との間に、複数の電磁弁を配置したことを特徴とする請求項９に記載の真空包装装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の少なくとも２つ以上の真空包装装置が１つの減圧装置に接続されてマルチチャンバーを構成し、
第１の真空包装装置および第２の真空包装装置の本体筐体内は、チャンバー、引出し部、シール部、シリンダー機構、電源装置、および回路基板を少なくとも含み、
前記第１の真空包装装置が前記減圧装置を用いて真空運転中は、前記第２の真空包装装置を待機状態又は部分的に重複動作とする真空包装装置。
【請求項１２】
前記減圧装置と前記第１の真空包装装置および前記第２の真空包装装置との間は、三方弁切替ユニットを介して接続され、
前記三方弁切替ユニットの切替により、前記減圧装置と前記第１の真空包装装置又は前記第２の真空包装装置とを接続する請求項１１に記載の真空包装装置。
【請求項１３】
前記第１の真空包装装置は、真空運転中であること示す第１信号を前記第２の真空包装装置に送信し、
前記第２の真空包装装置は、前記第１信号を受信した状態でスタートスイッチを押下すると真空運転の予約状態となる請求項１１に記載の真空包装装置。
【請求項１４】
前記第２の真空包装装置は、真空運転を開始するにあたり前記減圧装置を駆動するための第２信号を前記第１の真空包装装置に送信し、
前記第２の真空包装装置は、前記第１の真空包装装置から分岐した吸気ホースを用いて真空運転を行う請求項１３に記載の真空包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、真空包装装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
真空包装は、内容物（包装物）を入れた包装袋から空気を脱気して密封する包装である。真空包装は、内容物の変質などを防止することができ、例えば食品業や工業の分野で広く利用されている。
【０００３】
従来の真空包装装置は、上下に分割したアッパーチャンバーとロアーチャンバーによって、減圧室を構成している。内容物を入れた包装袋は、ロアーチャンバーに載置する。アッパーチャンバーは、ドーム状或いは平板状に形成され、装置の背面側に設けたヒンジ機構によって上方に開く。そのため、アッパーチャンバーが回動することのできる空間が装置の上方に必要となる。真空包装を行う毎に開閉するアッパーチャンバーの上面は、作業台として使用することには適さず、また物を置くこともできない。このタイプの真空包装装置は、特に卓上型に多くみられる。
【０００４】
従来の真空包装装置には、調理台としても使用可能な据え置き型もある。このタイプの真空包装装置は、チャンバーが引き出し式になっており、例えば包装袋に内容物を入れる作業などが装置の上面でできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４４４４４６０号公報
【特許文献２】特開２０１５−９８２３号公報
【特許文献３】特許第４４５５４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年においては、卓上型の真空包装装置に対しても、装置の上面を広く作業台として使用したい、或いは装置の上面に他の調理装置等を載せて空間を有効活用したい、という要望がある。特に、厨房に既に設置されている調理台に真空包装装置を載せて使用したいという要望がある。例えば、奥行６００ｍｍ、高さ８００ｍｍの調理台に載せたときに、使用し易い真空包装装置が要求されている。
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、平坦な天板を有するスライド式の真空包装装置において、廉価な構造で操作性の良い制御を行うことができる真空包装装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の実施形態に係る真空包装装置は、平坦な天板を有する本体筐体と、前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面又は底面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、を具備する。
【０００９】
第２の実施形態に係る真空包装装置は、平坦な天板を有する本体筐体と、前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面又は底面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、前記本体筐体の前記チャンバーの横側前面に設けられ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、を具備する。
【００１０】
第３の実施形態に係る真空包装装置は、第１の実施形態に係る少なくとも２つ以上の真空包装装置が１つの減圧装置に接続されてマルチチャンバーを構成し、第１の真空包装装置および第２の真空包装装置の本体筐体内は、チャンバー、引出し部、シール部、シリンダー機構、電源装置、および回路基板を少なくとも含み、前記第１の真空包装装置が前記減圧装置を用いて真空運転中は、前記第２の真空包装装置を待機状態又は部分的に重複動作とする。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る真空包装装置を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態の引出し部を引き出した状態の真空包装装置を示す斜視図である。
【図３】第１の実施形態の真空包装装置の正面図である。
【図４】第１の実施形態のチャンバーを示す斜視図である。
【図５】第１の実施形態の真空包装装置の断面図（Ａ-Ａ断面）である。
【図６】第１の実施形態の扉部の後ろ側でチャンバーの下方に設けられる防液壁を示す図。
【図７】第１の実施形態の引出し部を引き出した状態の真空包装装置を示す断面図（Ａ-Ａ断面）である。
【図８】第１の実施形態の真空包装装置の断面図（Ｂ-Ｂ断面）である。
【図９】第１の実施形態のシール部の動作を示す図である。
【図１０】第１の実施形態の配管系統を示す図である。
【図１１】第１の実施形態の電磁弁の配置を示す図である。
【図１２】第１の実施形態の操作・表示部を示す図である。
【図１３】第１の実施形態の真空制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】第１の実施形態の真空運転の工程を示すフローチャートである。
【図１５】第１の実施形態のシール部の他の実施例を示す図である。
【図１６】第２の実施形態の真空包装装置を示す第１の斜視図である。
【図１７】第３の実施形態の複数の真空包装装置を１つの真空ポンプで動作させる構成を示す図である。
【図１８】第３の実施形態の複数の真空包装装置を１つの真空ポンプで動作させる他の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る真空包装装置について、図１乃至図１５を参照しながら詳述する。なお、各図において、同一構成には同一符号を付す。
【００１３】
真空包装装置１は、第１筐体の本体筐体１０と外付けされた第２筐体１１０を備える。本体筐体１０には、チャンバー２等が収容される。第２筐体１１０には、チャンバー２を減圧する真空ポンプ（減圧装置）６が収容される。本体筐体１０と外付けの第２筐体１１０は、耐圧エアチューブ１１２と電源コード１１３を用いて連結されている。耐圧エアチューブ１１２と電源コード１１３は、例えば５ｍ程度である。
【００１４】
本体筐体１０には、真空ポンプを収容しない構成であるので、本体筐体１０の奥行と高さを小さくすることができる。このため、厨房に既に設置されている調理台等に載せやすいサイズにできる。本体筐体１０の外観は、幅及び長さに比して高さを低く設定した扁平な矩形状である。本体筐体１０のサイズは、卓上型として使用可能なように、調理台，ラック，ワゴンなどの上面や中段の棚に載置可能な寸法である。具体的には、本体筐体１０の高さは２９５ｍｍであり、好ましくは２００〜４００ｍｍである。本体筐体１０の奥行は５５４ｍｍであり、好ましくは５００〜６００ｍｍである。本体筐体１０の幅は４２８ｍｍであり、好ましくは４００〜５００ｍｍである。
【００１５】
本体筐体１０は、例えば金属板等の金属部材で六面を囲った箱状である。本体筐体１０の天板１１及び操作パネルを含む前板１２を形成する金属部材は、ネジ等の固定部材１３によって固定される。例えば、本体筐体内の装置の保守・点検時においては、固定部材１３を外すことによって夫々取り外し可能である。基台となる底面を形成する金属部材の四隅には、例えば円柱形の脚部１４（図３を参照）が設けられている。本体筐体１０を形成する金属部材は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどである。勿論、他の金属であっても、或いは樹脂でもよい。
【００１６】
真空包装装置１は、図３に示すように、耐圧構造のチャンバー２を箱状の本体筐体１０の内部に別体で配置した、２重構造である。したがって、本体筐体１０は、必ずしも真空に耐え得る耐圧性を備えなくともよく、天板１１や前板１２に厚みの小さい薄い金属板を用いて形成することができる。その分、装置全体としての軽量化を図ることができる。なお、本体筐体１０の前面上側は、幅方向のほぼ全域に亘って開口する。この開口には、チャンバー２の開口部が重なるように配置される。
【００１７】
天板１１の上面は、好ましい一例として、全面に亘って平坦に形成される。天板１１の上面を全面に亘って平坦にすることで、例えば調理台，ラック，ワゴンなどの卓上に載置しても、天板１１を作業台として広く使用することができる。或いは、オーブンや電子レンジといった調理装置を上に載せることができる。
【００１８】
扉部１５、操作・表示部１６は、図１に示すように、使用時に本体筐体１０の前面に位置する。操作・表示部１６は、例えばタッチディスプレイで構成される操作パネルであり、扉部１５の下方の前板１２に配置される。なお、表示部と操作部は、別々にしてもよい。また、商用電源を装置に供給・停止する電源スイッチ１７が操作・表示部１６の右側の前板１２に設けられる。前板１２の上部は、奥側に向けて少し傾斜しているので、操作・表示部１６が見易くなっている。
【００１９】
扉部１５は、図２に示すように、引出し部３の前面に取付けられ、引出し部３と共にチャンバー２の開口部を開閉可能にスライドする。扉部１５とチャンバー２は、チャンバー２の開口縁に沿って設けたシール材２１（図３又は図４を参照）によって気密にシールされる。シール材２１は、図４に示すように、複数の線条２１ｓを有する。複数の線条２１ｓは、扉部１５に向かって立設してチャンバー２の開口縁に沿って環形に延びる。線条２１ｓは、例えば３本である。チャンバー２の開口縁に沿って延びる線条２１ｓを複数有することにより、高い気密性を確保できる。扉部１５の背面側の下縁部と本体筐体１０の傾斜している前板１２との間に、図５に示すように空間（隙間）１９が設けられる。この空間１９を設けることにより、使用者が扉部１５の背面側下縁部に指を掛けて簡単に引き出すことができる。
【００２０】
チャンバー２の内部には、加熱溶着式のシール部の一方である下ヒートブロック４を設けた引出し部３がスライド式に収納される。また、チャンバー２の上面内側には、シール部の他方である上ヒートブロック４１が設けられている。引出し部３が本体筐体１０内に収納された状態（閉じた状態）では、上ヒートブロック４１と引出し部３の下ヒートブロック４は対向する。
【００２１】
扉部１５を前面に取付けた引出し部３は、真空包装用の袋をチャンバー２内に収容する。引出し部３は、扉側に下ヒートブロック４、後方側に包装袋を収納するトレイ３１を備える。したがって、下ヒートブロック４は、扉部１５とトレイ３１との間に設けられる。また、下ヒートブロック４の前方側に、液受トレイ３５が着脱可能に配置される。液受トレイ３５は、真空包装時に包装袋の袋口から漏れ出た内容物を回収して破棄する容器であり、下ヒートブロック４と扉部１５の間に配置される。
【００２２】
トレイ３１は、図５に示すように扉側に傾斜面３１ａを有し、この傾斜面３１ａに沿ってワーク（真空対象物）を投入した包装袋を支持する。傾斜面３１ａの上端は、下ヒートブロック４に接近する。ワークを投入した包装袋は、トレイ３１に収容されて、その袋口部分（加熱溶着させる部分）が下ヒートブロック４上に載置される。このとき、トレイ３１に傾斜面３１ａが設けられているので、特に流動性のあるワークが投入された包装袋Ｐが、その重みで下ヒートブロック４（後述する再剥離性粘着部材４５）から剥がれるのを抑えられる。
【００２３】
引出し部３のトレイ３１は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属で形成する。勿論、他の金属材料でもよい。引出し部３の前方側に配置される液受トレイ３５は、例えばプラスチック等の樹脂材で形成する。
【００２４】
引出し部３は、図７に示すように、チャンバー２の両側面に設けた左右一対のスライドレール３２によって、チャンバー２に対して円滑に引き出し可能に支持される。スライドレール３２は、チャンバー２の両側面に固定配置されている。スライドレール３２は、オートクロージング機構を備える。すなわち、スライドレール３２は、引出し部３をチャンバー２に差し入れる方向に付勢する引張ばね（付勢部）３３を内蔵する。引出し部３が引張ばね（付勢部）３３に到達すると、引張ばね（付勢部）３３より引出し部３が更に内側に引き寄せられ、扉部１５がチャンバー２の開口縁に押し付けられる。したがって、チャンバー２の開口縁に配置したシール材２１と扉部１５が密着して、チャンバー２が良好に密閉される。なお、スライドレール３２は、チャンバー２の底面に設けてもよい。スライドレール３２の取り付け位置や、引出し部３の位置の精度および耐荷重は、底面式が優れている。
【００２５】
扉部１５は、例えば透明材料或いは半透明材料で形成する。透明材料は、例えばアクリル樹脂である。扉部１５を透明或いは半透明とすることで、図３に示すように、扉部１５を閉じた状態でもチャンバー２内の動作を目視で確認することができる。すなわち、シール部（下ヒートブロック４、上ヒートブロック４１）を目視できるので、包装袋を密封する様子を確認することができる。また、仮に脱気時に内容物が包装袋から漏出するなどの予期せぬ事態が生じても、使用者が対応処置を取り得る。但し、扉部１５は、透明又は半透明でなくともよく、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属で形成してもよく、他の金属でもよい。
【００２６】
チャンバー２は、図４に示すように、前面だけが開口する５面体の密閉箱形状である。チャンバー２の外観は、概ね矩形状である。その容量は、例えば７〜４０リットルである。シール材２１をチャンバー２の前面開口縁に沿って取り付けるように、開口縁の四隅を円弧形に形成する。チャンバー２は、断面コ字型の部材２Ａ，２Ｂを、上下対称に組み合わせて接合し（接合線２Ｃ）、さらに背面となる部材２Ｄを接合することによって、開口以外は密閉した構造である。チャンバー２は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属、他の金属材料で形成してよい。
【００２７】
チャンバー２の背面には、図５に示すように、チャンバー２内を減圧する際に吸引排気し、さらに減圧を開放する際に吸気する吸排気口２２が設けられる。吸排気口２２は、チャンバー２の背面の上辺寄りに配置される。また、図４に示すように、チャンバー２の底面の前方寄りに、２つの円形の開口孔２３が設けられている。開口孔２３には、後述するシリンダー機構７の２つのピストンロッド７３がそれぞれ配置される。
【００２８】
チャンバー２は、図４及び図５に示すように、チャンバー２の幅方向（引出し部３の引き出し方向（前後方向）と交差する方向）に沿って延びる補強部材２４（第１の補強部材）を、外周面の上面に固定配置する。補強部材２４は、断面コ字型のチャンネル部材（例えば、軽量溝型部材）を用い、チャンネル部材のウエブが上側に位置するようにフランジの端部をチャンバー２に接合する。補強部材２４は、チャンバー２の前後方向（引出し部３の引き出し方向）に間隔をおいて複数配列する。補強部材２４は、天板１１を下方から支持する支持部材でもある。そのため、ウエブ幅の長いチャンネル部材を用いるのが好ましい。但し、補強部材２４の形状は、断面コ字型に限らない。
【００２９】
さらに、チャンバー２は、チャンバー２の幅方向に沿って延びる補強部材（第２の補強部材）２５を、外周面の底面に固定配置する。補強部材２５は、断面コ字型のチャンネル部材を用い、チャンネル部材のウエブが下側に位置するようにフランジの端部をチャンバー２に接合する。補強部材２５の両端部には、ボルト穴（不図示）を設ける。補強部材２５は、チャンバー２の前後方向に間隔をおいて複数配列する。補強部材２５は、チャンバー２を本体筐体１０内に固定配置する支持部材でもある。但し、補強部材２５の形状は、断面コの型に限らない。
【００３０】
チャンバー２は、図５に示すように、本体筐体１０内に設けた支持部材５０の上部に固定配置される。つまり、補強部材２５が支持部材５０に固定される。また、チャンバー２上面の補強部材２４は、天板１１の下面に接する。支持部材５０は、チャンバー２の底面の補強部材２５と接する高さ位置の本体筐体１０の側面に直接固定される形状であってもよい。この補強部材２４，２５によって、薄型のチャンバー２の強度が補強され、内部の減圧に耐えられる。
【００３１】
本体筐体１０の前板１２（操作・表示部１６）の裏面には、制御装置を構成する回路基板５５が前板１２の幅方向に沿って配置される。回路基板５５は、図６に示すように、チャンバー２の開口部の下方において、前板１２と防液壁５２で覆われる。防液壁５２の上端は、前板１２の上端より高い位置（チャンバー２の底面に近い位置）にある。このため、回路基板５５は、チャンバー２の開口からこぼれ落ちた内容物から保護でき、また不用意に操作パネルに向けて流体がかかっても保護される。また、防液壁５２と前板１２の間にはコーキング材を塗布してもよい。コーキング材は、防液壁５２と前板１２の合わせ目から、本体筐体１０に液体が浸入することを防止することができる。
【００３２】
図６及び図８に示すように、本体筐体１０のチャンバー２の下方には、シール部、制御装置の回路基板５５、および真空ポンプ６などに電源を供給する電源装置５６が配置される。電源装置５６は、ＡＣ／ＤＣコンバータやノイズフィルターを備える。電源装置５６は、チャンバー２の下面の空間に配置された一対のシリンダー機構７の間で、引出し方向（前後方向）に沿って延びるケース５７に収容された状態で配置される。電源装置５６を収容するケース５７は、本体筐体１０の前板１２に連結される。このため、本体筐体１０から前板１２を取り外すと、操作・表示部１６、回路基板５５および電源装置５６が、本体筐体１０の前面側に引き出すことができる。このため、制御装置や電源装置を含む電気系のメンテナンス作業を容易に行うことができる。なお、商用電源に接続するコンセント６１は、本体筐体１０の背面に設けられる。
【００３３】
シール部は、上述した下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１などを備える。下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１は、幅方向（引き出し方向と直交する方向）に延びる長尺なブロック部材である。下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１は、引出し部３がチャンバー２内に収納され（即ち、扉部１５が閉じられ）、且つ下ヒートブロック４が押し上げられる位置では、包装袋を挟む面が互いに離れた状態で対向するように配置される。
【００３４】
下ヒートブロック４は、図７に示すように、絶縁性材料で形成した本体４２の上面に、長尺な帯状の発熱体が積層されている。発熱体は、例えばシール用ヒーター４３である。さらに、シール用ヒーター４３の上面を覆うように、着脱自在な絶縁性布（不図示）を貼り付ける。絶縁性布は、例えば包装袋との剥離性がよいシリコンテープなどである。図８に示すように、下ヒートブロック４の底面には、下ヒートブロック４を下方から支持する２本の支持ロッド４４を配置する。支持ロッド４４は、概ね円筒形の導電性部材で形成される。導電性部材は、例えば真鍮や銅である。支持ロッド４４は、シール用ヒーター４３と電気的に接続されている。
【００３５】
下ヒートブロック４の前方（扉部１５）側の側面には、図７に示すように、包装袋をその粘着力で保持し、手で包装袋を取り外すことのできる長尺な再剥離性粘着部材４５が配置される。即ち、下ヒートブロック４の前方（扉部１５）側の側面に支持部材４６を着脱自在に設け、支持部材４６の上面に再剥離性粘着部材４５を貼り付ける。再剥離性粘着部材４５は、例えば両面に粘着性を有するシリコンテープである。使用者は、図９（ａ）に示すように、加熱溶着させる包装袋Ｐの開口部が下ヒートブロック４上に位置するようにして包装袋Ｐをトレイ３１内に収容し、包装袋Ｐの先端側の袋口を再剥離性粘着部材４５に貼り付ける。これにより、扉部１５を閉じた際の慣性力で包装袋Ｐの袋口の位置がずれるのを抑える。
【００３６】
支持ロッド４４は、図７に示すように、引出し部３の底面に設けた軸受機構４７によって昇降可能に軸支される。軸受機構４７から下方に延出した支持ロッド４４の下端は、外方にフランジ状に拡がる。そして、支持ロッド４４のフランジ状の部分と軸受機構４７とで挟むように、戻しバネ４８としてのコイルスプリングが設けられる。シール工程以外のときは、戻しバネ４８の復元力によって下ヒートブロック４は引出し部３の底面側に付勢されている。減圧工程後に行われるシール工程では、図９（ｂ）に示すように、シリンダー機構７によって支持ロッド４４が押し上げられ、下ヒートブロック４が上昇する。
【００３７】
上ヒートブロック４１は、図９に示すように、下ヒートブロック４と対向するように、チャンバー２の内周面の上面（天井面）に配置される。上ヒートブロック４１は、絶縁性の材料で本体４９を形成される。本体４９の下面には、着脱自在な絶縁性布（不図示）が貼り付けられる。絶縁性布は、例えば包装袋Ｐの剥離性がよいシリコンテープである。なお、シール用ヒーター４３は、下ヒートブロック４ではなく上ヒートブロック４１に設けるようにしてもよく、上ヒートブロック４１と下ヒートブロック４の両方に設けるようにしてもよい。
【００３８】
シリンダー機構（シール駆動部）７は、図７に示すように、チャンバー２の底面に取付けられる。シリンダー機構７は、ロッドカバー７１内でピストン７２が上下に移動可能である。ピストンロッド７３は、ピストン７２の上面に配置され、ピストン７２と共に上下に移動可能である。ピストン７２は、ロッドカバー７１内に設けた戻しバネ７４によって下方に付勢されている。
【００３９】
ロッドカバー７１は、図１０に示すように、上部側（一次側室）に吸気口７５を設け、下部側（二次側室）は大気開放される。或いは、後述するシール電磁弁Ｖ２に三方弁を用い、この三方弁を大気開放側に開くことで吸気口７５を通じて上部側（一次側室）を大気開放される。吸気口７５は、例えば配管を介して真空ポンプ６と接続される。したがって、真空ポンプ６でロッドカバー７１の上部側（一次側室）を減圧すると、図９（ｂ）に示すシール工程では、ピストン７２が上昇してピストンロッド７３を押し上げる。押し上げられたピストンロッド７３は、その先端で支持ロッド４４を押し上げる。支持ロッド４４が押し上げられることで下ヒートブロック４が上昇する。シール工程を終了して減圧を停止し、三方弁を制御してロッドカバー７１の上部側（一次側室）を大気圧に戻すと、戻しバネ７４の復元力によってピストン７２が下降し、ピストン７２と一体にピストンロッド７３が元の位置に戻る。
【００４０】
ピストンロッド７３は、概ね円筒形の導電性部材で形成される。すなわち、シール工程時、ピストンロッド７３に電気を給電することによって、同じく導電性部材で形成した支持ロッド４４を通じ、シール用ヒーター４３に電気を給電することができる。ピストンロッド７３を形成する導電性部材は、例えば真鍮や銅である。図７に示すように、ピストンロッド７３に電気を給電する電気配線７６は、ロッドカバー７１を貫通して下方に延出するピストンロッド７３の部分に接続する。
【００４１】
上述したように、ピストンロッド７３と支持ロッド４４は、電気的に接続する。支持ロッド４４の下面（接触面）の面積は、ピストンロッド７３の上面（接触面）の面積よりも大きく形成される。このため、引出し部３をチャンバー２に収納（閉じた）したときに、下ヒートブロック４が多少位置ずれした場合であっても、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が確実に電気的に接続することができる。なお、支持ロッド４４の下面（接触面）の面積は、ピストンロッド７３の上面（接触面）の面積よりも小さく形成してもよい。すなわち、支持ロッド４４の接触部の面積、又はピストンロッド７３の接触部の面積の一方を広くすることで、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が一直線上に位置する範囲を広く設定することができるため、扉部１５を閉じたときの位置ずれが吸収できる。
【００４２】
扉部１５には、図６に示すように、扉部１５がチャンバー２の開口部を閉じた閉状態を検知する扉部リミットスイッチ８が設けられている。扉部リミットスイッチ８は、樹脂ブロック８１とマイクロスイッチ（開閉スイッチ）８２を有する。樹脂ブロック８１は、扉部１５の裏面下方側に設けられる。マイクロスイッチ８２は、防液壁５２の前側の前板１２に設けられ、樹脂ブロック８１に対向する。
【００４３】
図１０および図１１は、真空包装装置内の配管系統を示している。耐圧エアチューブ１１２は、外付けの真空ポンプ６から延出して配管６３に接続される。配管６３は、本体筐体１０内で分岐してチャンバー２の吸排気口２２及びシリンダー機構７の吸気口７５に夫々接続する。配管６３には、主要な３つの電磁弁Ｖ１〜Ｖ３が連結される。具体的には、減圧用の真空電磁弁Ｖ１、シール用のシール電磁弁Ｖ２、減圧開放用の真空開放電磁弁Ｖ３及び圧力センサー６４が設けられる。シール電磁弁Ｖ２には、三方電磁弁を用いる。真空電磁弁Ｖ１は、自動開閉電磁弁に代えて、逆止弁としてもよい。配管６３は、例えば金属又は樹脂で形成する。
【００４４】
真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２および真空開放電磁弁Ｖ３は、図１１に示すように、本体筐体１０の後方のチャンバー２と筐体背面との間において、幅方向に沿って一列に配置されている。このため、天板１１を取り外すと、真空電磁弁Ｖ１，シール電磁弁Ｖ２および真空開放電磁弁Ｖ３が露出する。したがって、電磁弁の交換など、配管系統のメンテナンス作業が容易に行える。また、オプションとして後述するガス電磁弁Ｖ４、ソフト開放電磁弁Ｖ５を設けてもよい。なお、ガス電磁弁Ｖ４の接続先はチャンバー２の上面ではなく、チャンバー２のシリンダー機構７の近くの底面であってもよい。
【００４５】
図１に戻り、チャンバー２を減圧する真空ポンプ６は、本体筐体１０とは分離して配置される。真空ポンプ６は概ね円柱形の外観であり、立方体形状の第二筐体１１０に収容されている。第二筐体１１０には、吸排気口となる多数の孔１１１が設けられる。さらに、第二筐体１１０には、油供給口や油抜き用ドレイン、油レベル確認窓等が設けられている。
【００４６】
第二筐体１１０は、本体筐体１０と同様に、例えば金属板等の金属部材で六面を囲った箱状である。第二筐体１１０は、例えば厨房の床面あるいは調理台やラック，ワゴンなどの下棚に置いて使用する。つまり、本体筐体１０が厨房内で同じ高さで卓上載置され、第二筐体１１０が邪魔にならない床面等に置かれる。このため、真空ポンプ６のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００４７】
図１２は、操作・表示部１６の一例を示す図である。
操作・表示部１６は、操作部として、スタートスイッチ１００、コース選択スイッチ１０１、工程スイッチ１０２、及び値設定スイッチ１０３を備える。また、表示部として、コース表示部１０４、カウント時間表示部１０５、工程表示部１０６、連続運転表示部１０７を備える。なお、ストップスイッチ１０８を設けてもよい。ストップスイッチ１０８として、例えば製品出荷前の試験などで動作を一時停止させるために設けた隠しボタンを用いてもよい。
【００４８】
スタートスイッチ１００は、通常運転モードにおいて、真空包装を開始するためのスイッチである。スタートスイッチ１００は、扉部１５が開いていて扉部リミットスイッチ８が閉状態を検知していないときには、スタートできないように制御される。そして、扉部リミットスイッチ８が扉部１５の閉状態を検知したときに、真空包装を開始するように制御される。スタートスイッチ１００の他の使い方として、例えばスタートスイッチ１００を１秒以上長押しすると、通常運転モードから連続運転モードに切り替わるようにしてもよい。連続運転モードになると、連続運転表示部１０７が点灯する。
【００４９】
コース選択スイッチ１０１は、コース１〜コース４の中から実行するコースを選択する。コース表示部１０４は、選択したコース番号を使用者が識別可能なように表示する。工程スイッチ１０２は、各コースの真空引き（減圧）時間、シール時間、冷却時間を設定する際に押下する。時間の増減は、値設定スイッチ１０３で行う。工程表示部１０６は、現在実行している工程を表示する。つまり、真空引き（減圧）工程、シール工程、冷却工程などのいずれであるかを使用者が識別可能なように表示する。工程表示部１０６にガス封入工程を表示してもよい。
【００５０】
真空引き（減圧）時間は、チャンバー２内の真空時間を調整する。例えば、４０秒でチャンバー２内が略真空になって、真空パックができるように設計される。真空引き（減圧）時間を短く設定すれば、その分真空度が弱くなり、例えば包装袋Ｐ内に空気を少し残す脱気パックなどが行える。なお、真空時間に代えて、真空度（％）で設定するようにしてもよい。
【００５１】
シール時間は、包装袋Ｐをシール用ヒーター４３で加熱する時間であり、溶着状態を調整する。短すぎると溶着が弱くなり、長すぎるとシール用ヒーター４３が高温になる。シール用ヒーター４３の温度上昇スピードは急である為、時間設定は、０．１秒単位で行うのが好ましい。シール時間は、例えば包装袋Ｐの厚み・種類及び装置の周囲環境に応じて時間調整する。
【００５２】
冷却時間は、シール工程後に加熱溶着した部分が冷えて固まるようにホールドする時間であり、密封の安定性を調整する。冷却は、自然放熱である。時間設定は、０．１秒単位で行う。冷却時間は、例えば包装袋Ｐの厚み・種類及び装置の周囲環境に応じて時間調整する。
【００５３】
操作・表示部１６は、例えば装置の初期設定時或いは保守・点検時に真空度を確認できるように、カウント時間表示部１０５の表示が圧力値に切り替えられるようにしてもよい。表示する圧力値は、圧力センサー６４が検出する圧力を用いる。
【００５４】
次に、実施形態の真空包装装置１の動作を説明する。
図１３は、真空包装装置１の真空制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置５００は、真空包装装置１の制御を行うマイクロコンピュータ（以下、ＣＰＵと称する）５１０、各信号の入出力処理を行うインターフェイス回路５２０、ＲＯＭ５３０、ＲＡＭ５３５、タイマー５４０等から構成されている。そして、インターフェイス回路５２０には、真空包装装置１の操作パネル５５０に設けられたスタートスイッチ５５０ａ（図１２の符号１００）、ストップスイッチ５５０ｂ、コース／工程５５０ｃの操作スイッチから設定された値（時間／真空度など）が入力されている。
【００５５】
また、インターフェイス回路５２０には、チャンバー内の気圧を検出する圧力センサー６４、引出し部３の開閉状態を検出する引出し開閉スイッチ５７０（図６の扉部リミットスイッチ８）からの信号が入力されている。また、制御装置５００は、報知部５５０ｄを介して使用者に真空包装装置の真空包装完了や各種エラーの報知（表示又はブザーにより）を行う。
【００５６】
ＣＰＵ５１０は、プログラム及び各種制御条件をＲＯＭ５３０から読み出して、真空包装装置１の各種動作を制御する。ＲＡＭ５３５には、操作・表示部１６や各種センサーからの信号、タイマーからの時間情報、真空圧のレベルなどが格納される。タイマー５４０には、コース／工程５５０ｃのスイッチ操作で設定された真空引き（減圧）時間、真空引き停止時間、ガス封入時間、ガス安定待ち時間、シール時間、冷却時間などが格納される。ＲＡＭ５３５およびタイマー５４０に記憶される制御値は、後述する真空引き工程〜シール冷却工程の設定情報となる。また、ＲＡＭ５３５には、操作時に発生したエラー情報がエラー履歴（エラー１０回分以上）として記憶される。
【００５７】
ＣＰＵ５１０は、インターフェイス回路５２０からの信号を受けて、インターフェイス回路５２０を介して真空ポンプ６、真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２、真空開放電磁弁Ｖ３、ガス電磁弁Ｖ４、ソフト開放電磁弁Ｖ５、シール用ヒーター４３に対し制御信号を出力する。なお、以下の説明では、インターフェイス回路５２０を経由した信号の送受信の説明は割愛し、ＣＰＵ５１０のみの動作で説明する。
【００５８】
図１４は、実施形態の真空包装装置１に係る真空運転工程を示すフローチャートである。真空包装するために、ワーク（真空対象物）を包装袋（真空パック袋）Ｐ内に入れて、チャンバー２内にセットする。チャンバー２内にセットされた包装袋Ｐは、チャンバー２内の全体が真空引きされ、袋口をシールすることで真空パックができる。真空パックするワークは、食品や工業用部品など様々なワークが対象となる。
【００５９】
実施形態の真空包装装置１は、ガス封入オプションとソフト開放オプションを有している。ガス封入オプションは、真空引き後、ガス電磁弁Ｖ４を開いてガスをチャンバー２内に封入し、真空パック袋の袋口を閉じる工程である。ワークは、ガスが充填された真空パック袋にて保存される。ソフト開放オプションは、シール工程後、シール冷却工程中にソフト開放電磁弁Ｖ５を開き、真空開放の速度を緩める工程である。ゆっくり開放することで、ワークの損傷を防ぐことができる。
【００６０】
まず、図１４のステップＳ１０では、運転開始動作工程が実行される。引出し部３が本体筐体１０内に挿入されて閉められると、引出し開閉スイッチ５７０がＯＮになる。引出し開閉スイッチ５７０がＯＮ状態で、操作パネルのスタートスイッチ５５０ａ（１００）が押されると、その信号を受けたＣＰＵ５１０は真空運転を開始する。そして、ＣＰＵ５１０は、真空ポンプ６を稼働すると共に、真空開放電磁弁Ｖ３をＯＮにする。真空開放電磁弁Ｖ３は、通常開いているがＯＮ信号を受けると閉状態となる。真空開放電磁弁Ｖ３が閉じられることで、チャンバー２の内部は密閉状態となる。
【００６１】
次に、図１４のステップＳ２０では、真空引き工程が実行される。この工程は、コース／工程５５０ｃの設定状況に応じてチャンバー２内を真空引きする工程である。コース／工程５５０ｃにより時間設定されている場合、ＣＰＵ５１０は真空電磁弁Ｖ１を開け（ＯＮ状態）、真空ポンプ６を稼働してタイマー５４０の「コースデータ」に設定された時間（秒数）が経過するまでチャンバー２内を真空引きする。コース／工程５５０ｃにより真空圧のレベルが設定されている場合、ＣＰＵ５１０は真空電磁弁Ｖ１を開け（ＯＮ状態）、真空ポンプ６を用いてタイマー５４０の「コースデータ」に設定されたレベルに到達するまでチャンバー２内を真空引きする。ＣＰＵ５１０は、圧力センサー６４の信号を受けてチャンバー２内の気圧を監視している。真空引き工程が終了すると、ＣＰＵ５１０は、真空電磁弁Ｖ１を閉じて（ＯＦＦ状態）、真空引きを停止する。
【００６２】
真空引き工程中に、真空引き動作を停止させたい場合、ストップスイッチ５５０ｂの操作により真空引き動作を停止することができる。例えば、ストップスイッチ５５０ｂとして、隠しスイッチ１０８を１秒以上長押したことを検出することで実現しても良い。ＣＰＵ５１０は、ストップスイッチ５５０ｂから真空引き動作の停止信号を受信すると、タイマー５４０に予め設定した真空引き停止時間Ｔ１の間、真空電磁弁Ｖ１を開き（ＯＮ状態）、真空ポンプ６を停止（ＯＦＦ状態）にする。停止状態を解除する手法として、真空引き停止時間Ｔ１が経過した場合、又はストップスイッチ５５０ｂ（隠しスイッチ１０８）が押された場合、真空電磁弁Ｖ１を開き（ＯＮ状態）、真空ポンプ６をＯＮにすることで真空引きを再開できる。この場合、最初からやり直して真空引き工程が実施される。停止した途中の時間から真空引き工程を再開してもよい。
【００６３】
真空引き工程中に、次の工程に移行したい場合、移行スイッチの操作により真空引き動作から次の工程に移行（ジャンプ）することができる。例えば、真空引き工程中にスタートスイッチ５５０ａが押された場合、その信号を受けたＣＰＵ５１０は、次工程（例えば、ガス封入工程）への移行（ジャンプ）であると判断し、真空電磁弁Ｖ１を閉じる（ＯＦＦ状態）。なお、スタートスイッチ５５０ａが押されたときのチャンバー２内の真空レベルが所定値（例えば、４０％）に到達していない場合は、次工程へのジャンプ動作は無効とし、報知部５５０ｄのブザーで使用者に報知する。
【００６４】
次に、図１４のステップＳ３０のガス封入工程（オプション機能）は、コース／工程５５０ｃの設定状況に応じてチャンバー２内にガスを封入する工程である。コース／工程５５０ｃによりタイマー５４０にガス封入時間が設定されている場合、ＣＰＵ５１０はガス電磁弁Ｖ４を開け（ＯＮ状態）、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたガス封入時間に応じてチャンバー２内にガスを封入する。これにより、真空パック袋内にガスが充填される。ガス封入時間は「０秒」の場合、ＣＰＵ５１０はガス封入工程を実行しない。ＣＰＵ５１０は、ガス封入時間が終了すると、ガス電磁弁Ｖ４を閉じて（ＯＦＦ状態）、次の工程に移行する。
【００６５】
また、ガス封入工程としてコース／工程５５０ｃにより真空圧のレベル設定されている場合、ＣＰＵ５１０はガス電磁弁Ｖ４を開け（ＯＮ状態）、ＲＡＭ５３０の「コースデータ」に設定された圧力レベルに到達するまでチャンバー２内にガスを封入する。これにより、真空パック袋内にガスが充填される。ガスレベルが「０％」の場合は、ガス封入工程は実行しない。ＣＰＵ５１０は、圧力レベルに到達すると、ガス電磁弁Ｖ４を閉じて（ＯＦＦ状態）、次の工程に移行する。
【００６６】
次に、図１４のステップＳ４０では、ガス安定待ち工程が実行される。ガス安定待ち工程では、ガス封入工程に連動し、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたガス安定待ち時間の間、ウエイトする。
【００６７】
次に、図１４のステップＳ５０では、シール工程が実行される。この工程は、シール部を稼働して真空パック袋の袋口を密閉する工程である。ＣＰＵ５１０は、シール電磁弁Ｖ２を開き（ＯＮ状態）、下ヒートブロック４を上昇させて、上ヒートブロック４１と下ヒートブロック４の間で真空パック袋の袋口を挟む。上昇の待ち期間は、例えば０．７秒である。下ヒートブロック４の上昇の待ち期間が経過すると、ＣＰＵ５１０は、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたシール時間に従ってシール用ヒーター４３にシール電流を通電して、チャンバー２内の下ヒートブロック４に載置される真空パック袋の袋口を密閉する。ＣＰＵ５１０は、シール時間経過後にシール用ヒーター４３をＯＦＦする。このシール工程中に引出し部３が開けることができないよう、ロックが掛けられている。シール工程中に引出し部３が開けられると、シール用ヒーター４３の電極が破損する恐れがあるので、これを防止することができる。なお、シール時間が０秒の場合は、次の工程（シール冷却工程）に移行する。
【００６８】
次に、図１４のステップＳ６０では、シール冷却工程（ソフト開放）が実行される。タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたシール冷却時間の設定に従ってシールを冷却する。ソフト開放時間が設定されている場合は、ソフト開放を行う。シール冷却時間およびソフト開放時間が共に「０秒」の場合は、次の工程に移行する。ソフト開放時間が設定されていない場合、ＣＰＵ５１０はシール電磁弁Ｖ２を開き（ＯＮ状態）、タイマー５４０の「コースデータ」のシール冷却時間の間、ウエイト（シール冷却）する。ＣＰＵ５１０はシール冷却時間経過後、シール電磁弁Ｖ２を閉じて（ＯＦＦ状態）、シール冷却を終了する。
【００６９】
ソフト開放時間が設定されている場合、ＣＰＵ５１０は、チャンバーに接続されるソフト開放電磁弁Ｖ５の速度を緩めて開き（ＯＮ状態）、タイマー５４０の「コースデータ」のソフト開放時間（シール冷却時間より長い時間）の間、ウエイト（シール冷却）する。この冷却中に真空開放電磁弁Ｖ３を開いて、チャンバー２内に空気を戻すようにしてもよい。ゆっくりと開放することで真空パック袋内のワークの損傷を防ぐことができる。ＣＰＵ５１０は、ソフト開放時間が経過したら、ソフト開放電磁弁Ｖ５を閉じて（ＯＦＦ状態）、シール冷却を終了する。シール冷却時間およびソフト開放時間が共に経過したら、次の工程に移行する。
【００７０】
上述した真空引き工程Ｓ２０〜シール冷却工Ｓ６０程の間に、引出し開閉スイッチ５７０がＯＦＦとなった場合は、真空運転を直ちに終了し、待機状態に（次の運転待ち）に戻るようにする。使用者には、報知部５５０ｄからブザーでスイッチエラーを通知する。スイッチエラーは、ＲＡＭ５３５に記憶されるエラー履歴の対象としない。
【００７１】
次に、図１４のステップＳ７０では、工程終了時動作を実行する。工程終了時動作では、チャンバー内を大気に開放して、真空運転を終了する。ＣＰＵ５１０は、真空ポンプ６の動作を停止すると共に、チャンバー２内を大気に開放するため、真空開放電磁弁Ｖ３と真空電磁弁Ｖ１を開く（ＯＮ状態）。また、ＣＰＵ５１０は、ガス電磁弁Ｖ４、シール電磁弁Ｖ２、およびソフト開放電磁弁Ｖ５を閉じ、シール用ヒーター４３の通電を停止する。
【００７２】
次に、第１の実施形態のシール部の他の実施例を説明する。図９では、シール部の下ヒートブロック４を押し上げて包装袋Ｐの袋口を密閉シールするとしたが、上ヒートブロック４１を押し下げて包装袋の袋口を密閉シールしてもよい。
【００７３】
図１５（ａ）（ｂ）は、上ヒートブロック４１を押し下げて包装袋Ｐの袋口を密閉シールする構成を示す図である。チャンバー２内の上面にエアーバッグ４１ａを設けて、チャンバー２の壁を貫通して大気に通じる口を持ち、真空ポンプ６に接続されるシール電磁弁Ｖ３’によって大気との連通を開閉制御する。すなわち、図１５（ａ）に示すように、上ヒートブロック４１にエアーバッグ４１ａと、ばね４１ｂを設けている。エアーバッグ４１ａの収縮／膨張させるバッグ用電磁弁Ｖ３’を設けている。チャンバー２内が大気圧で、バッグ用電磁弁Ｖ３’が開いているときは、ばね４１ｂがエアーバッグ４１ａを収縮させることにより、上ヒートブロック４１を押し上げる。一方、図１５（ｂ）のように、チャンバー２内を減圧している状態でバッグ用電磁弁Ｖ３’を開くと、エアーバッグ４１ａの中に大気が流入し、エアーバッグ４１ａが膨張することによって、上ヒートブロック４１を下ヒートブロック４に向けて押し下げ、包装袋Ｐの袋口を密閉シールする。
【００７４】
（第２の実施形態）
図１６（ａ）（ｂ）は、本発明の第２の実施形態に係る真空包装装置を示す図である。
第２の実施形態では、真空ポンプ６を内蔵する第２筐体は無く、減圧装置である真空ポンプ６を本体筐体１０の左側前面に配置するように構成している。真空包装装置の内部構成は、第１の実施形態と同じであるので、その説明は省略する。図１６では、本体筐体１０の左側前面に配置するとしたが、右側前面に配置してもよい。第２の実施形態では、図１の真空包装装置１と比べ横幅が広くなるが、第２筐体や外付け用の長い吸気ホースが無い分、コスト削減が可能である。したがって、横幅に余裕がある厨房などには最適である。
【００７５】
第２の実施形態であっても、真空ポンプ６が本体筐体１０の前面に配置されているので、前面カバー（不図示）を取外すことによって、図１６（ｂ）のように真空ポンプ６が露出される構成である。よって、図１と同様に、真空ポンプのメンテナンス作業が容易に行うことができる。
【００７６】
また、真空ポンプ６の後ろの本体筐体１０の背面との間に、破線で示した主要な真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２、真空開放電磁弁Ｖ３を真空ポンプ６に対し縦配列すれば、奥行きを短くすることができる。これにより、図１１と同様に、真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２、真空開放電磁弁Ｖ３のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【００７７】
（第３の実施形態）
図１７および図１８は、本発明の第３の実施形態に係るマルチ（図ではツイン）チャンバーの真空包装装置を示す図である。
第３の実施形態では、図１に示した真空包装装置を少なくとも２つ以上配置し、１つの真空ポンプ６を用いて真空包装するものである。図１７および図１８に示した真空包装装置１０Ａ，１０Ｂは、図１に示した真空包装装置１０（１０Ａ）に、同じ構成の真空包装装置１０Ｂを接続したものである。よって、真空包装装置１０Ａ，１０Ｂは、本体筐体内にチャンバー、引出し部、シール部、シリンダー機構、電源装置、および回路基板を少なくとも含むものである。
【００７８】
図１７は、２つの真空包装装置１０Ａ，１０Ｂを縦配列し、且つ三方弁切替ユニット７００を経由して真空ポンプ６と真空包装装置１０Ａ，１０Ｂとを吸気ホース７１０で接続した図である。そして、使用したい真空包装装置１０Ａ又は１０Ｂと真空ポンプ６が接続できるように三方弁切替ユニット７００によって切替える。したがって、三方弁切替ユニット７００の切替え操作によって、真空包装装置１０Ａと真空包装装置１０Ｂとを切替えて使用できる。このため、一方で真空包装装置が真空運転中であるときに、他方の真空包装装置は待機状態となり、ワークを詰めた真空パック袋を準備してセットすることで、効率よく作業することができる。
【００７９】
２台の真空包装機を１台の真空ポンプで駆動する場合、基本的には両方を同時に動作させないように制御するが、以下のように部分的または全面的に時間を重複して動作させるようにしてもよい。例えば、親機がシール工程を始めたら、子機の真空引き工程を開始するようにしてもよい。また、親機、子機を同時駆動できるようにしてもよい。なお、２つの真空包装装置１０Ａ，１０Ｂを縦配列しているが、横配列でもよい。
【００８０】
図１８は、２つの真空包装装置１０Ａ，１０Ｂを同じく縦配列し、図１６の三方弁切替ユニット７００を使用しない接続構成である。
図１８において、例えば真空包装装置１０Ａを親機とした場合、真空ポンプ６からの吸気ホース７１０とポンプ動力線７２０が親機の真空包装装置１０Ａ１０Ａに接続される。真空包装装置１０Ａから分岐した分岐吸気ホース７３０が子機の真空包装装置１０Ｂに接続される。また、親機の真空包装装置１０Ａと子機の真空包装装置１０Ｂとの間は、信号線７４０によって接続される。
【００８１】
図１８において、最初に親機である真空包装装置１０Ａが真空運転を開始すると、信号線７４０を用いて、真空包装装置１０Ａから真空包装装置１０Ｂに対し動作中を示す信号Ａ（第１信号）を通知する。この信号Ａを受けた真空包装装置１０Ｂは待機状態となるため、スタートスイッチを押下しても真空運転は行われず、「予約状態」となる。そして、真空包装装置１０Ａの真空運転が終了すると、予約状態の真空包装装置１０Ｂが真空運転を開始する。親機がシール工程を始めたら、子機の真空引き工程を開始するようにしてもよい。また、親機、子機を同時駆動できるよういしてもよい。
【００８２】
真空包装装置１０Ｂの真空運転を開始する際、信号線７４０を用いて、真空包装装置１０Ｂから真空包装装置１０Ａに対し真空ポンプ６を駆動するための信号Ｂ（第２信号）を送信する。真空包装装置１０Ａは、信号Ｂを受信すると真空ポンプ６を駆動すると共に、吸気ホース７１０および分岐吸気ホース７３０を用いて真空包装装置１０Ｂを減圧する。ここでは、真空包装装置１０Ａを親機としたが、真空包装装置１０Ｂを親機としてもよい。親機と子機の切り替えは、回路基板にディップスイッチを取付けて、切り替えを行えるようにしてもよい。
【００８３】
第１の実施形態の真空包装装置によれば、減圧装置である真空ポンプ６は、チャンバー２を収容する本体筐体１０から分離して、外付けの第二筐体１１０に収容される。このため、本体筐体１０を調理台等に載せやすいサイズにすることができる。特に、真空ポンプ６が無いので、本体筐体１０の奥行と高さを小さくできる。したがって、厨房に既に設置されている調理台等に載せやすくなる。また、食料品や飲料水を取り扱うチャンバー２からオイルを使用する真空ポンプ６を分離したので、衛生面の向上が図られる。
【００８４】
また、真空包装装置１は、スライド式にして引出し部３をチャンバー２に出し入れする機構となっているので、真空包装装置１の天板１１の上面に調理器具を置くことができ、厨房内での作業性も向上する他、景観もよくなる。
【００８５】
また、真空包装装置１は、制御装置を内蔵する回路基板５５を覆う防液壁５２を備えているので、包装袋の袋口から吹き出して、チャンバー２の開口からこぼれ落ちた流体物から回路基板５５を保護できる。したがって、回路基板５５に実装される電気系の不具合等を防止できる。
【００８６】
チャンバー２の底面と本体筐体１０の底面との間に形成される空間において、電源装置５６が一対のシリンダー機構７の間で、且つ引出し方向（前後方向）に沿って配置されているので、空間を有効に使って小型化されている。さらに、電源装置５６は、裏面に回路基板を取付けた前板１２に連結されているので、前面側に引き出し可能である。このため、回路基板５５や電源装置５６のメンテナンス性が向上する。
【００８７】
また、本体筐体１０において、主要な電磁弁Ｖ１〜Ｖ３がチャンバー２の後方で、且つ幅方向（引出し方向に直交する方向）に沿って直線上に配置される。このため、天板１１を取り外すだけで、複数の電磁弁Ｖ１〜Ｖ３が露出する。このため、複数の電磁弁Ｖ１〜Ｖ３の交換を含むメンテナンス性が向上する。
【００８８】
また、真空包装装置１は、少ないスイッチで、真空引き工程〜シール冷却工程を制御することができ、操作性がよい。また、連続運転モードでは大量の包装袋Ｐを効率よく真空包装することができる。
【００８９】
支持ロッド４４の接触部の面積、又はピストンロッド７３の接触部の面積の一方を広くすることで、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が一直線上に位置する範囲を広く設定することができるため、扉部１５を閉じたときの位置ずれが吸収できる。また、ピストンロッド７３と支持ロッド４４の電気的に接続を確実に確保できる。
【００９０】
スライドレール３２は、引張ばね３３を内蔵して、引出し部３に連結された扉部１５をチャンバー２の開口縁に向けて付勢する。このため、チャンバー２の開口縁に配置したシール材２１と扉部１５が密着して、チャンバー２を良好に密閉できる。
【００９１】
また、第１の実施形態および第２の実施形態のいずれであっても、天板の利用を可能とする他、真空ポンプのメンテナンスが容易に行うことができる。また、第３の実施形態では、真空包装装置を増設したい場合、１つの真空ポンプでマルチ（ツイン）チャンバー構造を廉価に構築できる。
【００９２】
なお、真空包装装置１は、包装袋Ｐの膨張状態を検出するセンサー及び温度を検出するセンサーを設けて温かい内容物でも真空包装できる構成にしてもよい。
【００９３】
また、上述の実施形態では、加熱溶着により封止する包装袋Ｐを用いたが、他の例として、ジッパー式の包装袋又はクリップ式の包装袋を用いるようにしてもよい。ジッパー式の包装袋を用いる場合、ジッパーの部分を下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１とで挟持することによって、ジッパーの凸部と凹部を嵌合させて封止する。この場合、制御装置は、ピストンロッド７３に電力を給電してシール用ヒーター４３を発熱させる工程を省略するように制御する。さらに、使用者が操作・表示部１６で包装袋の種類を加熱溶着式又はジッパー式であるか選択（すなわち、加熱の有無を選択）できるようにするのが好ましい。
【００９４】
本発明の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
１ …真空包装装置
２ …チャンバー
３ …引出し部
４ …下ヒートブロック（シール部）
６ …真空ポンプ（減圧部）
７ …シリンダー機構（シール駆動部）
８ …扉部リミットスイッチ
１０ …本体筐体
１１ …天板
１２ …前板
１５ …扉部
１６ …操作・表示部
１９ …空間
２１ …シール材
２１ｓ …線条
３２ …スライドレール
３３ …引張ばね（付勢部）
３５ …液受トレイ
４１ …上ヒートブロック（シール部）
４１ａ …エアーバック
４１ｂ …ばね
４４ …支持ロッド
５２ …防液壁
５５ …回路基板
５６ …電源装置
６３ …配管
６４ …圧力センサー
７３ …ピストンロッド
１１０ …第二筐体
１１２ …耐圧エアチューブ
１１３ …電源コード
５００ …制御装置
５１０ …ＣＰＵ
５２０ …インターフェイス回路
５３０ …ＲＯＭ
５３５ …ＲＡＭ
５４０ …タイマー
５５０ …操作パネル
５７０ …引出し開閉スイッチ
７１０ …吸気ホース
７２０ …ポンプ動力線
７３０ …分岐吸気ホース
７４０ …信号線
Ｖ１〜Ｖ５、Ｖ３’ …電磁弁
Ｐ …包装包
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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