(57)【要約】【課題】消費材の使用量の予測値を示し、どのように消費材が減っていくかを予測できる情報を示す。【解決手段】画像形成装置の制御部は消費材の現残量と消費材の残量を示す残量値を求める。また、制御部は１日の前記使用量の合計である一日使用量を求める。一日使用量に基づき、制御部は、翌日の消費材の予測使用量を求める。制御部は、予測使用量に基づき、翌日の残量値の予測値である予測残量値を求める。制御部は、残量値と予測残量値を表示パネルに表示させる。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷時に消費される消費材を収容する収容部と、
前記消費材を用いて印刷を行う印刷部と、
前記消費材の使用量を測る制御部と、
データを記憶する記憶部と、
表示を行う表示パネルと、を含み、
前記制御部は、
満杯時に前記収容部が収容する前記消費材の量である満杯量と、満杯時から現在までの前記使用量の合計に基づき前記消費材の現残量を求め、
前記満杯量と前記現残量に基づき、前記消費材の残量を示す残量値を求め、
１日の前記使用量の合計である一日使用量を求め、
各日の前記一日使用量を前記記憶部に記憶させ、
前記記憶部に記憶される前記一日使用量に基づき、翌日の前記消費材の予測使用量を求め、
前記満杯量、前記現残量、及び、前記予測使用量に基づき、翌日の前記残量値の予測値である予測残量値を求め、
前記残量値と前記予測残量値を前記表示パネルに表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記現残量、前記一日使用量、前記予測残量値に基づき、前記消費材の使用を開始した日以降の前記残量値の推移を示す残量値推移画像を前記表示パネルに表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
通信を行う通信部を含み、
前記通信部が通信機器から前記消費材の残量情報の送信要求を受信したとき、
前記制御部は、前記通信機器に向けて、前記通信機器で前記予測残量値を表示するためのデータを前記通信部に送信させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記予測残量値が予め定められた報知基準値以下になったとき、予め定められた宛先に向けて、警告を前記通信部に送信させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記予測残量値が予め定められた制限基準値以下になったとき、前記予測残量値が前記制限基準値以下となってから予め定められた制限期間の間、予め定められた第１上限枚数以上、前記印刷部に印刷させないことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
使用者を認識し、
それぞれの前記使用者の１日の印刷枚数をカウントし、
それぞれの前記使用者の日ごとの累計印刷枚数の記録を前記記憶部に記憶させ、
前記予測残量値が前記制限基準値以下となってから予め定められた制限期間の間、前記累計印刷枚数が予め定められた第２上限枚数になった前記使用者の印刷を前記印刷部に実行させないことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、日ごとの前記累計印刷枚数の平均値が少ない前記使用者ほど、前記第２上限枚数を大きくすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記予測使用量を求めるとき、
前記制御部は、
前記記憶部に記憶される前記一日使用量から前記予測使用量の算出に用いる前記一日使用量を選択し、
選択した前記一日使用量に基づき、前記予測使用量を求めることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
除外日の設定を受け付ける操作部を含み、
前記制御部は、前記除外日に対応する前記一日使用量以外の前記一日使用量を選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、予め定められた除外値未満の前記一日使用量を選択することを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記消費材はトナーであり、
前記制御部は、
前記満杯量から満杯時から現在までの前記使用量の合計を減じて前記現残量を求め、
前記現残量を前記満杯量で除して得られた比率を前記残量値として求めることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費材を用いて印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は色材を用いて印刷する。色材としては、例えば、インクやトナーが用いられる。色材が空になると、印刷することができなくなる。そこで、色材の残量を検知することがある。トナーの残量検知に関する技術の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、カートリッジ内のトナーの物理的な量を測定し、カートリッジ内に残存するトナーの物理量を用いて印刷可能なページ数を予測する印刷装置が記載されている。この構成により、カートリッジで印刷可能なページ数を予測しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００９］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３１９７９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナーのような色材を収容する容器が画像形成装置に取り付けられる。このような容器は、コンテナやカートリッジと称されることがある。印刷による消費に伴い、容器内の色材が補充に用いられる。画像形成装置には、容器内の色材の残量を検知するものがある。画像形成装置は検知した残量を表示する。これにより、消費物がどの程度残っているかを使用者に示すことができる。そして、容器が空になると印刷を行えなくなる。容器が空になると、新たな容器への交換が行われる。印刷不可状態とならないように、空になる前に新しい容器を準備する必要がある。
【０００６】
しかし、使用者はどれほどのペースでトナーが消費され、どのようにトナーが減っていくかを予測できないという問題がある。そのため、新しい容器を注文するタイミングが分かりづらい。気づいたときには残量が少なくなっていることがある。あわてて取り寄せ（注文）を行うこともあり得る。
【０００７】
通常、残量は段階数や比率で示される。特許文献１記載の技術は、段階数や比率の代わりに、印刷可能なページ数という形態で残量のレベルを示すのみである。どれほどのペースでトナーが消費され、どのようにトナーが減っていくかを知ることはできない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。
【０００８】
本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、消費材の使用量の予測値を示し、どのように消費材が減っていくかを予測できる情報を示す。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、収容部、印刷部、制御部、記憶部、表示パネルを含む。前記収容部は印刷時に消費される消費材を収容する。前記印刷部は前記消費材を用いて印刷を行う。前記制御部は前記消費材の使用量を測る。前記記憶部はデータを記憶する。前記表示パネルは表示を行う。前記制御部は、満杯時に前記収容部が収容する前記消費材の量である満杯量と、満杯時から現在までの前記使用量の合計に基づき前記消費材の現残量を求める。前記制御部は、前記満杯量と前記現残量に基づき、前記消費材の残量を示す残量値を求める。前記制御部は、１日の前記使用量の合計である一日使用量を求める。前記制御部は、各日の前記一日使用量を前記記憶部に記憶させる。前記制御部は、前記記憶部に記憶される前記一日使用量に基づき、翌日の前記消費材の予測使用量を求める。前記制御部は、前記満杯量、前記現残量、及び、前記予測使用量に基づき、翌日の前記残量値の予測値である予測残量値を求める。前記制御部は、前記残量値と前記予測残量値を前記表示パネルに表示させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、消費材の残量値とともに、消費材の使用量の予測値を示すことができる。どのように消費材が減っていくかを予測するための情報を示すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る複合機の一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る通信機器の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る現像装置へのトナーの補給の流れの一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る各現像装置へのトナー補給の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る当日使用量と一日使用量のデータの一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る複合機での算出の流れの一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る記憶部が記憶するデータの一例を示す図である。
【図８】実施形態に係る算出設定画面の一例を示す。
【図９】実施形態に係る基準値設定画面の一例を示す図である。
【図１０】実施形態に係る残量値の表示の流れの一例を示す図である。
【図１１】実施形態に係る第１確認画面の一例を示す図である。
【図１２】実施形態に係る第２確認画面の一例を示す図である。
【図１３】実施形態に係る複合機での印刷制限の処理の一例を示す図である。
【図１４】実施形態に係る複合機での印刷制限の処理の一例を示す図である。
【図１５】実施形態に係る印刷記録データの一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜図１５を用い、本発明の実施形態を説明する。以下では、画像形成装置として複合機１００を例に挙げ説明する。本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず、単なる説明例にすぎない。
【００１３】
（複合機１００）
図１を用いて実施形態に係る複合機１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。
【００１４】
複合機１００は制御部１、記憶部２、画像読取部３、操作パネル４、印刷部５、通信部６を含む。
【００１５】
制御部１は複合機１００の動作を制御する。制御部１はＣＰＵ１１、画像処理部１２、ＲＴＣ回路１３（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）を含む。ＲＴＣ回路１３は時計である。ＲＴＣ回路１３により、制御部１は、年、日付、時刻、曜日を認識できる。記憶部２は、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ストレージ２３を含む。ストレージ２３は大容量の不揮発性記憶装置である。ストレージ２３は、例えば、ＨＤＤ又はＳＳＤである。記憶部２は各種データ、制御用プログラムを記憶する。記憶部２が記憶するデータの詳細は後述する。
【００１６】
原稿読み取りを伴うジョブ（例えば、コピージョブや送信ジョブ）のとき、制御部１は、画像読取部３に原稿の読み取りを行わせる。画像読取部３は原稿の画像データを生成する。操作パネル４は、表示パネル４１、タッチパネル４２（操作部に相当）を含む。表示パネル４１は画面、画像を表示する。制御部１は表示パネル４１の表示を制御する。制御部１は操作画像を表示パネル４１に表示させる。操作画像は、例えば、ボタン、ソフトキーである。タッチパネル４２は表示パネル４１の上面に設けられる。タッチパネル４２は使用者の操作を受け付ける。タッチパネル４２はタッチ位置を認識する。タッチパネル４２の出力に基づき、制御部１は、操作された操作画像を認識する。操作された操作画像に基づき、制御部１は、使用者の操作内容を認識する。使用者は、操作画像を操作して設定を行う。例えば、使用者はジョブの設定を行う。
【００１７】
印刷部５は消費材を用いて印刷する。以下では、消費材がトナーである例を説明する。印刷部５は、給紙部５ａ、用紙搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅを含む。印刷のとき、制御部１は給紙部５ａに用紙を給紙させる。制御部１は用紙を用紙搬送部５ｂに搬送させる。制御部１は画像データに基づくトナー像を画像形成部５ｃに形成させる。制御部１は、形成されたトナー像の用紙への転写を中間転写部５ｄに行わせる。制御部１は、用紙に転写されたトナー像の定着を定着部５ｅに行わせる。制御部１は用紙の排出を用紙搬送部５ｂに行わせる。例えば、コピージョブのとき、制御部１は、原稿を読み取って得られた画像データに基づき、印刷部５に印刷させる。
【００１８】
複合機１００は、カラー印刷可能である。カラー印刷のため、画像形成部５ｃは、複数の画像形成ユニット５０を含む。図１に示すように、画像形成部５ｃは、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｂｋと、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｃと、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｙと、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット５０Ｍを含む。また、画像形成部５ｃは露光装置５１も含む（図１参照）。露光装置５１は、各画像形成ユニット５０に含まれる感光体ドラム５３をレーザービームで走査露光する。
【００１９】
各画像形成ユニット５０は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置５２（図２参照）を含む。印刷のとき、制御部１は、所定の周速で感光体ドラムを回転させる。帯電装置は、感光体ドラムの表面を一定の電位で帯電させる。露光装置５１は、感光体ドラムに向け、画像データに応じてレーザー光を出力する。画像データに対応する静電潜像が感光体ドラムの周面に形成される。現像装置５２はトナーを収容する。画像形成ユニット５０Ｂｋのものはブラック、画像形成ユニット５０Ｙのものはイエロー、画像形成ユニット５０Ｃのものはシアン、画像形成ユニット５０Ｍのものはマゼンタのトナーを収容する。現像装置５２はトナーを飛翔させる。現像装置５２は静電潜像をトナーで現像する。これにより、トナー像が形成される。
【００２０】
通信部６は携帯通信機器２００やコンピューター３００と通信する。例えば、コンピューター３００はＰＣやサーバーである。通信部６は、例えば、コネクタ、通信用回路、通信用メモリー７を含む。通信部６はコンピューター３００から送信された印刷用データを受信する。印刷データは画像データやページ記述言語で記述されたデータを含む。制御部１は受信した印刷データに基づき、印刷部５に印刷させる（プリントジョブ）。
【００２１】
（通信機器）
次に、図２を用いて、実施形態に係る通信機器の一例を説明する。図２は、実施形態に係る通信機器の一例を示す図である。以下の説明では、通信機器として、携帯通信機器２００を例に挙げて説明する。携帯通信機器２００は、例えば、スマートフォンやタブレットコンピューター３００である。携帯通信機器２００と複合機１００は画像形成システムを構成する。
【００２２】
携帯通信機器２００は、処理部２０１、機器記憶部２０２、ディスプレイ２０３、タッチパネル２０４、撮像部２０５、音声処理部２０６、マイクロフォン２０７、再生処理部２０８、スピーカー２０９、無線通信部２１０を含む。
【００２３】
処理部２０１は携帯通信機器２００の動作を制御する回路である。処理部２０１は、ＣＰＵや画像処理回路を含む集積回路である。例えば、処理部２０１はＳｏＣである。処理部２０１は、ＯＳ、プログラム、アプリケーション、データに基づき、携帯通信機器２００の動作を制御する。機器記憶部２０２はＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリー７を含む。機器記憶部２０２は、携帯通信機器２００のＯＳ、プログラム、アプリケーション、データを不揮発的に記憶する。
【００２４】
アプリケーションとして、残量確認用アプリケーション２１１が機器記憶部２０２にインストールされる。機器記憶部２０２は、残量確認用アプリケーション２１１を不揮発的に記憶する。残量確認用アプリケーション２１１は、携帯者が複合機１００の消費材（トナー）の残量の確認や、複合機１００の動作を設定するためのアプリケーションである（詳細は後述）。
【００２５】
ディスプレイ２０３は処理部２０１からの要求に従い各種情報を表示する。ディスプレイ２０３は、操作用画像を表示する。操作用画像は、例えば、アイコン、ボタン、キー、タブである。処理部２０１は、タッチパネル２の出力に基づき、タッチ位置を認識する。処理部２０１は操作された（タッチされた）操作用画像を認識する。操作用画像をタッチすることにより、使用者はアプリケーションを利用できる。
【００２６】
撮像部２０５はカメラである。音声処理部２０６は、マイクロフォン２０７からの入力音声の信号処理を行う。再生処理部２０８は無線通信部２１０で受信した音（声）のデータをスピーカー２０９に再生させる。無線通信部２１０は無線通信を行うための回路、ソフトウェアを含む。無線通信部２１０は処理部２０１の指示に応じて通信する。無線通信部２１０（携帯通信機器２００）は複合機１００と通信できる。
【００２７】
（トナー補給時の処理）
次に、図３〜図５を用いて、実施形態に係る複合機１００でのトナー補給時の処理の一例を説明する。図３は、実施形態に係る現像装置５２へのトナーの補給の流れの一例を示す図である。図４は、実施形態に係る各現像装置５２へのトナー補給の一例を示す図である。尚、図４では、トナーの流れを白抜き矢印で示している。図５は、実施形態に係る当日使用量８ａと一日使用量８ｂのデータの一例を示す図である。
【００２８】
トナーの色ごとに、トナーコンテナ５３（収容部に相当）が複合機１００に取り付けられる。トナーコンテナ５３は計４つ取り付けられる（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）。各トナーコンテナ５３は現像装置５２に補給するトナーを収容する。各トナーコンテナ５３は交換可能である。各現像装置５２は対応する色のトナーを収容するトナーコンテナ５３と接続される。
【００２９】
トナーセンサー５２ａが各現像装置５２に設けられる。トナーセンサー５２ａは現像装置５２内のトナー量を検知するセンサーである。各トナーセンサー５２ａの出力信号は、制御部１に入力される。トナーセンサー５２ａの出力に基づき、制御部１は、各現像装置５２のトナー量が規定量以下であるかを認識する。規定量は、現像の性能維持のために必要な現像装置５２の内部のトナー量に基づき定められる。
【００３０】
図３のスタートは、制御部１は、現像装置５２のトナー量が規定量以下になったことを認識した時点である。制御部１は、補給機構５４に補給を開始させる（ステップ♯１１）。制御部１は、トナー量が規定値以下になった現像装置５２に対応する補給機構５４を動作させる。なお、図３のフローチャートは、トナーの色ごとに実行される。
【００３１】
補給機構５４は、トナーコンテナ５３から現像装置５２に向けてトナーを送る。補給機構５４は、現像装置５２（各トナーコンテナ５３）ごとに設けられる。各補給機構５４は、例えば、スクリュー５５、搬送部材、搬送管、モーター、ギアを含む。モーター、ギアは、スクリュー５５、搬送部材を回転させる。補給時、制御部１は、モーター、ギア、スクリュー５５、搬送部材を回転させる。搬送管はトナーコンテナ５３のトナー排出口と現像装置５２の投入口を接続する。スクリュー５５が回転したとき、トナー排出口からトナーが搬送管に送られる。搬送部材は、搬送管内のトナーを現像装置５２（投入口）に送り込む。その結果、現像装置５２にトナーが補給される。
【００３２】
ここで、スクリュー５５の１回転あたりのトナー補給量は決まっている。スクリュー５５が１回転すると、トナーコンテナ５３から一定量のトナーが送り出される。例えば、スクリュー５５が１回転したとき、１グラムのトナーが搬送管を介して現像装置５２に送り込まれる。そして、複合機１００には、使用量検知部５６が設けられる。使用量検知部５６は、トナーコンテナ５３から送り出されたトナーの量を検知するためのセンサーである。使用量検知部５６は、スクリュー５５が１回転したことを検知するセンサーである。使用量検知部５６は、スクリュー５５が１回転するごとに出力が変化する。例えば、使用量検知部５６はロータリーエンコーダーである。補給開始に伴い、制御部１は、スクリュー５５の回転数のカウントを開始する（ステップ♯１２）。
【００３３】
トナーセンサー５２ａの出力に基づき、制御部１は、補給している現像装置５２のトナー量が規定量を超えたか否かを確認する（ステップ♯１３）。規定量を超えるまで確認と補給が続けられる（ステップ♯１３のＮｏ→ステップ♯１３）。規定量を超えたとき、制御部１は補給機構５４を停止させる（ステップ♯１４）。トナー補給が停止する。
【００３４】
そして、制御部１は、補給開始から終了までのスクリュー５５の回転数を認識する（ステップ♯１５）。回転数に基づき、制御部１はトナー使用量を求める（ステップ♯１６）。制御部１は、１回転当たりのトナー補給量にカウント値を乗じた値をトナー使用量として求める。求めたトナー使用量に基づき、制御部１は、当日使用量８ａの値を記憶部２に更新させる（ステップ♯１７、図７参照）。当日使用量８ａは当日のトナーの使用量の積算値である。制御部１は、トナーの色ごとに、当日使用量８ａを記憶部２に記憶させる。
【００３５】
日が切り替わっても、制御部１は前日以前の当日使用量８ａを消去しない。制御部１は、予め定められた保持期間、過去の当日使用量８ａを一日使用量８ｂとして記憶部２に不揮発的に保持させる（図７参照）。例えば、保持期間は、１ヶ月〜１年の間の何れかの期間とできる。
【００３６】
図５は、一日使用量８ｂ及び当日使用量８ａのデータの一例を示す。図５では、当日の日付は、２０１７年１０月４日である。図５に示すように、制御部１は、トナーの色ごとに、一日使用量８ｂ及び当日使用量８ａを記憶部２に記憶させる。図５に示すように、制御部１は、年、月、日及び曜日と関連付けて、各日のトナーの使用量を記憶部２に記憶させる。一日使用量８ｂのデータを参照することにより、どの色のトナーが、どの日に、どれだけ消費されたかを確認することができる。
【００３７】
ここで、各トナーコンテナ５３には、メモリー７が取り付けられる（図７参照）。メモリー７は各種情報を不揮発的に記憶する。メモリー７は、例えば、トナーコンテナ５３の製造場所や製造時期に関する情報を記憶する。また、メモリー７は、適合する機種に関する情報を記憶してもよい。さらに、メモリー７はトナー残量に関する情報を記憶する。
【００３８】
トナーコンテナ５３が取り付けられているとき、制御部１とメモリー７は通信可能である。制御部１とメモリー７は、有線又は無線により通信する。トナーコンテナ５３の製造時、満杯量７ａと合計使用量７ｂがメモリー７に書き込まれる。満杯量７ａは、満杯時にトナーコンテナ５３が収容するトナーの量である。合計使用量７ｂは、満杯のトナーコンテナ５３が取り付けられてから現在までの使用量の合計である。合計使用量７ｂの初期値はゼロである。
【００３９】
新たな合計使用量７ｂを求め、更新するため、制御部１はメモリー７から合計使用量７ｂを読み出す（ステップ♯１８）。トナーコンテナ５３が交換されることがあるためである。そして、制御部１は、求めたトナー使用量に基づき、新たな合計使用量７ｂを求める（ステップ♯１９）。制御部１は、読み出した合計使用量７ｂに求めた使用量を加算して新たな合計使用量７ｂを求める。制御部１は、新たに求めた合計使用量７ｂをメモリー７と記憶部２に書き込む（ステップ♯１１０、図７参照）。制御部１はメモリー７と記憶部２の合計使用量７ｂを更新する。制御部１は、トナーの色ごとの合計使用量７ｂの最新の値を記憶部２に保持させる。また、各メモリー７は、自色のトナーの合計使用量７ｂの最新の値を保持する。
【００４０】
なお、制御部１は、合計使用量７ｂとともに満杯量７ａをメモリー７から読み出してもよい。制御部１は、読み出した満杯量７ａを記憶部２に記憶させてもよい。また、制御部１は、満杯量７ａと合計使用量７ｂを記憶部２に記憶させないようにしてもよい。必要になったとき、制御部１は、メモリー７から満杯量７ａと合計使用量７ｂを読み出すようにしてもよい。
【００４１】
制御部１は、満杯量７ａと合計使用量７ｂに基づき、制御部１はトナーの現残量７ｃを算出する（ステップ♯１１０）。制御部１は、満杯量７ａから合計使用量７ｂを減じて、現残量７ｃを求める。制御部１は、求めた現残量７ｃをメモリー７と記憶部２に記憶させる（図７参照）。制御部１は、トナーの色ごとに、現残量７ｃをメモリー７と記憶部２に更新させる。そして、本フローは終了する（エンド）。なお、制御部１は、合計使用量７ｂと満杯量７ａが同じ値になったとき、トナーコンテナ５３が空になったと認識する。
【００４２】
（残量値８ｃと予測残量値８ｇの算出）
次に、図６〜図９を用いて、実施形態に係る複合機１００でのトナーの残量値８ｃと予測残量値８ｇの算出の流れの一例を説明する。図６は、実施形態に係る複合機１００での算出の流れの一例を示す図である。図７は、実施形態に係る記憶部２が記憶するデータの一例を示す図である。図８は、実施形態に係る算出設定画面９１の一例を示す。図９は、実施形態に係る基準値設定画面９２の一例を示す図である。
【００４３】
図６のスタートは、新たな合計使用量７ｂをメモリー７と記憶部２に書き込んだ時点である。言い換えると、新たに現残量７ｃが算出された時点である。図６のフローチャートは、新たに現残量７ｃが算出された色のトナーについて実行される。同時に複数色のトナーの補給がなされたとき、それぞれの色に対して、図６のフローチャートが実行される。
【００４４】
満杯量７ａと現残量７ｃに基づき、制御部１は残量値８ｃを求める（ステップ♯２１）。具体的に、制御部１は、現残量７ｃを満杯量７ａで除して比率を求める。制御部１は、求めた比率に１００を乗ずる。制御部１は、満杯時のトナー量に対して残っているトナーの割合（百分率）を残量値８ｃとして求める。小数第１位以下は切り捨てられる（切り上げ、四捨五入でもよい）。例えば、満杯量７ａが８００グラム、現残量７ｃが４００グラムのとき、制御部１は５０（％）を残量値８ｃとして求める。制御部１はトナーの色ごとに残量値８ｃを求める。制御部１は、求めた残量値８ｃを記憶部２に記憶させる（ステップ♯２２）。制御部１は残量値８ｃを色ごとに記憶部２に更新させる。
【００４５】
次に、制御部１は、予測使用量８ｄを求める（ステップ♯２３）。予測使用量８ｄは、翌日のトナーの消費量の予測値である。制御部１は、記憶部２に記憶される一日使用量８ｂに基づき、予測使用量８ｄを求める。予測使用量８ｄを求めるとき、制御部１は、記憶部２に記憶される一日使用量８ｂから予測使用量８ｄの算出に用いる一日使用量８ｂを選択する。選択した一日使用量８ｂに基づき、制御部１は、予測使用量８ｄを求める。具体的に、制御部１は、選択した一日使用量８ｂの平均値を予測使用量８ｄとして算出する。
【００４６】
ここで、操作パネル４（タッチパネル４２）は除外日８ｅの設定を受け付ける。予め定められた操作がなされたとき、制御部１は、算出設定画面９１を表示パネル４１に表示させる。図８は算出設定画面９１の一例を示す。算出設定画面９１には、除外日８ｅを設定するための複数のチェックボックス（第１チェックボックスＣ１、第２チェックボックスＣ２、第３チェックボックスＣ３、第４チェックボックスＣ４、第５チェックボックスＣ５、第６チェックボックスＣ６、第７チェックボックスＣ７）が設けられる。制御部１はチェックが入れられた曜日を除外日８ｅと扱う。タッチパネル４２は除外日８ｅの設定を受け付ける。制御部１は、設定された除外日８ｅを記憶部２に記憶させる（図７参照）。制御部１は、チェックが入れられた曜日の一日使用量８ｂを、選択対象から除外する。例えば、休日、トナーは消費されない。トナーの消費がない日の一日使用量８ｂを予測使用量８ｄの算出に用いないようにすることができる。操作部（タッチパネル）は、除外日８ｅの設定を受け付ける。制御部１は除外日８ｅではない一日使用量８ｂを選択する。
【００４７】
また、突発的に多量の印刷を行うことがあり得る。例えば、会議の準備のために大量に印刷することがある。突発的に印刷が多くなった日の一日使用量８ｂは、算出される予測使用量８ｄを必要以上に大きくする可能性がある。そこで、操作部（タッチパネル）は、大きすぎる一日使用量８ｂを用いるか否かの設定を受け付ける。算出設定画面９１には、大きすぎる一日使用量８ｂを用いるか否かを設定するための第８チェックボックスＣ８が設けられる。タッチパネル４２は用いるか否かの設定を受け付ける。第８チェックボックスＣ８にチェックが入れられているとき、制御部１は、予め定められた除外値８ｆ未満の一日使用量８ｂを選択する。第８チェックボックスＣ８にチェックが入れられていないとき、制御部１は一日使用量８ｂが除外値８ｆを超えていても、選択する。
【００４８】
具体的に、制御部１は、予め定められた日数分の一日使用量８ｂを選択する。日数は適宜定められる。例えば、日数は、５日、７日、３０日、１００日とできる。操作パネル４が日数の設定を受け付け、制御部１は、設定された日数分の一日使用量８ｂを選択してもよい。制御部１は、昨日から遡って、日数分の一日使用量８ｂを選択する。例えば、除外日８ｅが土曜日と日曜日、日数が７日、当日が水曜日の場合、制御部１は、（１）昨日（火曜日）、（２）一昨日（月曜日）、（３）先週の金曜日、（４）先週の木曜日、（５）先週の水曜日、（６）先週の火曜日、（７）先週の月曜日の一日使用量８ｂを選択する。制御部１は、選択した一日使用量８ｂの平均値を求める。
【００４９】
満杯量７ａ、現残量７ｃ、及び、予測使用量８ｄに基づき、制御部１は予測残量値８ｇを求める（ステップ♯２４）。予測残量値８ｇは翌日の残量値８ｃの予測値である。具体的に、制御部１は、現残量７ｃと予測使用量８ｄを加算した値を満杯量７ａで除す。制御部１は除して得られた値に１００を乗じる。割合（百分率）が予測残量値８ｇとして求められる。小数第１位以下は切り捨てられる（四捨五入、切り上げでもよい）。制御部１は、求めた予測残量値８ｇを記憶部２に記憶させる（ステップ♯２５）。記憶部２は、トナーの色ごとに予測残量値８ｇを記憶する。
【００５０】
次に、制御部１は、求めた予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下であるか否かを確認する（ステップ♯２６）。報知基準値８ｈは予め定められる。操作パネル４（タッチパネル）は報知基準値８ｈの設定を受け付ける。予め定められた操作がなされたとき、制御部１は、基準値設定画面９２を表示パネル４１に表示させる。
【００５１】
図９は、基準値設定画面９２の一例を示す。基準値設定画面９２には、第９チェックボックスＣ９が設けられる。第９チェックボックスＣ９により、予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下になったとき、警告を行うか否かを選択することができる。タッチパネル４２はこの選択操作を受け付ける。第９チェックボックスＣ９にチェックが入っている場合、制御部１は通信部６に警告を送信させる。第９チェックボックスＣ９にチェックが入っていない場合、制御部１は、予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下になっても通信部６に警告を送信させない。
【００５２】
基準値設定画面９２には、報知基準値８ｈを設定するための第１設定欄Ａ１が設けられる。第１設定欄Ａ１が操作されたとき、制御部１は数字入力用のソフトウェアキーボード画面を表示パネル４１に表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボードを用いて、報知基準値８ｈを入力する。図９は５０％が報知基準値８ｈとして設定されている例を示す。制御部１は、入力された報知基準値８ｈを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００５３】
また、基準値設定画面９２には、宛先設定ボタンＢ１が設けられる。宛先設定ボタンＢ１が操作されたとき、制御部１は警告の宛先８ｉ（送信先、アドレス）の設定画面を表示させる。使用者は宛先８ｉを設定する。例えば、複合機１００の管理者のコンピューター３００を宛先８ｉに設定することができる。また、複数の宛先８ｉを設定することができる。制御部１は入力された宛先８ｉを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００５４】
報知基準値８ｈと宛先８ｉは、携帯通信機器２００を用いて設定することもできる。携帯通信機器２００は操作パネル４と同様に動作する。まず、使用者は、携帯通信機器２００で残量確認用アプリケーション２１１を起動する。残量確認用アプリケーション２１１の起動後、所定の操作がなされたとき、処理部２０１は基準値設定画面９２をディスプレイ２０３に表示させる。第１設定欄Ａ１が操作されたとき、処理部２０１は、数字入力用のソフトウェアキーボード画面をディスプレイ２０３に表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボードを用いて、報知基準値８ｈを入力する。処理部２０１は、通信部６に向けて、入力された報知基準値８ｈを無線通信部２１０に送信させる。制御部１は、受信した報知基準値８ｈを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００５５】
また、宛先設定ボタンＢ１が操作されたとき、処理部２０１は、警告の宛先８ｉ（送信先、アドレス）の設定画面をディスプレイ２０３に表示させる。使用者は宛先８ｉを設定する。処理部２０１は、通信部６に向けて、設定された宛先８ｉを無線通信部２１０に送信させる。制御部１は受信した宛先８ｉを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００５６】
予測残量値８ｇが報知基準値８ｈを超えているとき（ステップ♯２６のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下のとき（ステップ♯２６のＹｅｓ）、制御部１は、設定された宛先８ｉに向けて、警告を通信部６に送信させる（ステップ♯２７）。制御部１は、予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下のトナーの色を通知する。これにより、新たなトナーコンテナ５３の準備の必要性を警告の受信者に知らせることができる。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００５７】
なお、予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下となってから何度も警告を送る必要はないと感じる受信者もいる。そこで、制御部１は、毎回警告を送信しないようにしてもよい。例えば、トナーコンテナ５３が取り付けられてから、最初に予測残量値８ｇが報知基準値８ｈ以下になったときのみ、制御部１は警告を送信するようにしてもよい。また、制御部１は、１日に１回のみ警告を送信するようにしてもよい。また、制御部１は、１日の警告の送信回数を予め定められた回数以下としてもよい。
【００５８】
（残量値８ｃと予測残量値８ｇの表示）
次に、図１０〜図１２を用いて、実施形態に係る残量値８ｃの表示の流れの一例を説明する。図１０は、実施形態に係る残量値８ｃの表示の流れの一例を示す図である。図１１は、実施形態に係る第１確認画面９３の一例を示す図である。図１２は、実施形態に係る第２確認画面９４の一例を示す図である。
【００５９】
図１０のスタートは、確認画面の表示指示がなされた時点、又は、通信部６が携帯通信機器２００から前記消費材の残量情報の送信要求を受けた時点である。確認画面は、トナーの残量を確認するための画面である。
【００６０】
操作パネル４（表示パネル４１）で確認画面を表示させることができる。表示パネル４１に確認画面を表示させるとき、使用者は残量呼出画像を操作する。表示パネル４１が表示する各画面には、残量呼出画像が配される。残量呼出画像は確認画面の表示を指示するための操作画像である。タッチパネル４２の出力に基づき、制御部１は、残量呼出画像への操作を認識する。このとき、制御部１は、確認画面の表示指示がなされたと認識する。
【００６１】
また、携帯通信機器２００のディスプレイ２０３に確認画面を表示させることもできる。使用者は、携帯通信機器２００で残量確認用アプリケーション２１１を起動する。残量確認用アプリケーション２１１の起動中、処理部２０１は、画面内に残量呼出画像を表示させる。処理部２０１、タッチパネルの出力に基づき残量呼出画像への操作を認識する。残量呼出画像が操作されたとき、処理部２０１は、消費材（トナー）の残量情報の送信要求を無線通信部２１０に送信させる。通信部６は残量情報の送信要求を受信する。
【００６２】
まず、制御部１は、各色の残量値８ｃと予測残量値８ｇを記憶部２から読み出す（ステップ♯３１）。そして、制御部１（画像処理部１２）は、第１確認画面９３の画像データを生成する（ステップ♯３２）。あわせて、制御部１（画像処理部１２）は、第２確認画面９４の画像データを生成する（ステップ♯３３）。制御部１は、生成した画像データに基づく表示、又は、送信を行わせる（ステップ♯３４）。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００６３】
操作パネル４に確認画面を表示するとき、制御部１は、生成した画像データに基づき、まず、第１確認画面９３を表示パネル４１に表示させる。第１確認画面９３には切替ボタンＢ２が配される。切替ボタンＢ２が操作されたとき、制御部１は、第２確認画面９４を表示パネル４１に表示させる。
【００６４】
携帯通信機器２００で確認画面を表示するとき、制御部１は、携帯通信機器２００に向けて、生成した各確認画面の画像データを通信部６に送信させる。画像データを受信したとき、処理部２０１は、最初に第１確認画面９３をディスプレイ２０３に表示させる。切替ボタンＢ２が操作されたとき、処理部２０１は、第２確認画面９４をディスプレイ２０３に表示させる。
【００６５】
図１１は第１確認画面９３の一例を示す。制御部１は、各色のトナーの残量値８ｃを第１確認画面９３に含める。また、制御部１は、各色のトナーの予測残量値８ｇを第１確認画面９３に含める。図１１のうち、予測残量値８ｇは括弧内に表示される。
【００６６】
更に、制御部１は、使用可能予測日数と印刷可能予測枚数を第１確認画面９３に含める。使用可能予測日数と印刷可能予測枚数は色ごとに表示される。使用可能予測日数は、トナーコンテナ５３が空になるまでの予測日数である。印刷可能予測枚数は、トナーコンテナ５３が空になるまでの予測枚数である。１画面で様々な情報を示すことができる。制御部１は、使用可能予測日数と印刷可能予測枚数を求める。制御部１は現残量７ｃを予め定められた１日当たりの予測消費量で除した値を使用可能予測日数として求める。制御部１は現残量７ｃを予め定められた１枚当たりの予測消費量で除した値を印刷可能予測枚数として求める。記憶部２は１日当たりの予測消費量と１枚当たりの予測消費量を記憶する。
【００６７】
図１２は、第２確認画面９４の一例を示す。制御部１は、残量値推移画像９ａを第２確認画面９４内に含める。残量値推移画像９ａはグラフである。残量値推移画像９ａは、消費材（トナー）の使用を開始した日以降（消費材が満杯量７ａであった日以降）の各色のトナーの残量値８ｃの推移を示す。残量値推移画像９ａの横軸は時間（日付）である。残量値推移画像９ａの縦軸は、残量値８ｃ又は予測残量値８ｇの大きさを示す。
【００６８】
図１２の残量値推移画像９ａでは合計６日分の日付が表示される。日付は６日より多くてもよいし、少なくてもよい。但し、制御部１は、少なくとも、昨日、当日、翌日の日付を残量値推移画像９ａに含める。トナーの色ごとに、残量値８ｃの推移を示す直線が表示される。制御部１は直線をグラフ内に描画する。直線は、前の日と次の日の残量値８ｃ又は予測残量値８ｇを繋ぐ。図１２では、４日前の残量値８ｃから順に、３日前の残量値８ｃ、２日前の残量値８ｃ、昨日の残量値８ｃ、当日の残量値８ｃ、予測残量値８ｇが線で結ばれる。グラフにより、直感的にトナーの減少のペースを把握することができる。
【００６９】
（印刷の制限）
次に、図９、図１３〜図１５を用いて、実施形態に係る複合機１００での印刷制限の処理の一例を説明する。図１３、図１４は、実施形態に係る複合機１００での印刷制限の処理の一例を示す図である。図１５は実施形態に係る印刷記録データ８ｍの一例を示す。
【００７０】
制御部１は現残量７ｃがゼロになったトナーコンテナ５３を空と判定する。空のトナーコンテナ５３が取り付けられているとき、制御部１は、印刷部５に印刷を行わせない。トナーコンテナ５３が空になると、制御部１は、複合機１００を印刷できない状態にする。新たなトナーコンテナ５３を用意できるまで、トナーコンテナ５３が空になることを避けることが好ましい。そこで、予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを下回っている間、制御部１は、印刷に制限をかける。これにより、トナーコンテナ５３が空になる時点を遅らせることができる。以下の説明では、印刷枚数に制限をかける例を説明する。
【００７１】
なお、印刷を制限するとき、制御部１は印刷の濃度を下げるようにしてもよい。この場合、制御部１（画像処理部１２）は、トナー使用量を減らす画像処理を印刷に用いる画像データに行う。例えば、制御部１はトナーを載せるドットを半分に減らす。
【００７２】
制限基準値８ｊは予め定められる。操作パネル４（タッチパネル）は制限基準値８ｊの設定を受け付ける。上述の基準値設定画面９２で制限基準値８ｊを設定することができる。基準値設定画面９２には、制限基準値８ｊを設定するための第２設定欄Ａ２が設けられる。第２設定欄Ａ２が操作されたとき、制御部１は、数字入力用のソフトウェアキーボード画面を表示パネル４１に表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボードを用いて、制限基準値８ｊを入力する。図９は、１０％が制限基準値８ｊとして設定されている例を示す。制御部１は、入力された制限基準値８ｊを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００７３】
基準値設定画面９２には、第１０チェックボックスＣ１０が設けられる。第１０チェックボックスＣ１０により、予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下になったとき、印刷を制限するか否かを選択することができる。タッチパネル４２はこの選択操作を受け付ける。第１０チェックボックスＣ１０にチェックが入っている場合、制御部１は、印刷を制限する。第１０チェックボックスＣ１０にチェックが入っていない場合、制御部１は、予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下になっても印刷を制限しない。
【００７４】
また、基準値設定画面９２には、第１１チェックボックスＣ１１が設けられる。第１１チェックボックスＣ１１により、使用者ごとに印刷を制限するか否かを選択することができる。タッチパネル４２はこの選択操作を受け付ける。第１１チェックボックスＣ１１にチェックが入っている場合、制御部１は、使用者ごとに印刷枚数を制限する。第１１チェックボックスＣ１１にチェックを入っていない場合、制御部１は、使用者ごとに印刷枚数を制限しない。
【００７５】
また、第１２チェックボックスＣ１２が設けられる。第１１チェックボックスＣ１１にチェックが入っているときのみ、第１２チェックボックスＣ１２にチェックを入れることができる。第１２チェックボックスＣ１２により、一定の条件に合致する使用者を優遇するか否かを選択することができる。タッチパネル４２はこの選択操作を受け付ける。第１２チェックボックスＣ１２にチェックが入っている場合、制御部１は、一定の条件に合致する使用者を優遇する。第１２チェックボックスＣ１２にチェックを入っていない場合、制御部１は、特定の使用者を優遇しない。
【００７６】
携帯通信機器２００を用いてこれらの選択、設定をすることもできる。携帯通信機器２００は操作パネル４と同様に動作する。まず、使用者は、携帯通信機器２００で残量確認用アプリケーション２１１を起動する。残量確認用アプリケーション２１１の起動後、所定の操作がなされたとき、処理部２０１は基準値設定画面９２をディスプレイ２０３に表示させる。第２設定欄Ａ２が操作されたとき、処理部２０１は、数字入力用のソフトウェアキーボード画面をディスプレイ２０３に表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボードを用いて、制限基準値８ｊを入力する。処理部２０１は、通信部６に向けて、入力された制限基準値８ｊを無線通信部２１０に送信させる。制御部１は、受信した制限基準値８ｊを記憶部２に記憶させる（図７参照）。
【００７７】
また、各チェックボックスが操作されたとき、処理部２０１は、通信部６に向けて、チェックされたチェックボックスを無線通信部２１０に送信させる。制御部１は、チェックされた項目を認識する。言い換えると、制御部１は、第１０チェックボックスＣ１０〜第１２チェックボックスＣ１２のチェックの有無を認識する。
【００７８】
まず、図１３を用いて、全体の印刷枚数を制限する場合の処理の流れの一例を説明する。言い換えると、使用者ごとに印刷枚数を制限しない場合を説明する。この場合、第１０チェックボックスＣ１０にチェックが入れられている。第１１チェックボックスＣ１１と第１２チェックボックスＣ１２にチェックが入れられていない。
【００７９】
図１３のスタートは、印刷制限の開始時点である。印刷制限の開始時点は、何れかのトナーの予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを下回った時点である。１色でも予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下になったとき、制御部１は印刷制限を開始する。制限期間は、１つのトナーで予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下になってから、全てのトナーの予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えるまでである。つまり、制御部１は、全色で予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えるまで印刷制限を続ける。例えば、ブラックとシアンの予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下になっている場合、ブラックのトナーコンテナ５３のみを新品に交換しても、制御部１は印刷制限を継続する。
【００８０】
まず、制御部１は制限期間が終了したか否かを確認する（ステップ♯４１）。つまり、制御部１は、全色の予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えたか否かを確認する。例えば、電力が供給されている間、制御部１は、周期的に各トナーコンテナ５３のメモリー７と通信する。制御部１は、記憶部２が記憶している合計使用量７ｂとメモリー７に記憶される合計使用量７ｂが異なるか否かを確認する。異なっているとき、制御部１は、トナーコンテナ５３が交換されたと認識する。トナーコンテナ５３の交換を認識したとき、制御部１は予測残量値８ｇを求める。予測残量値８ｇを求める手順は、上述した通りである。制御部１は、交換認識時に求めた予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えているか否かに基づき、制限期間が終了したか否かを確認する。
【００８１】
全色の予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えたとき（ステップ♯４１のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド、制限期間の終了）。予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えていないトナーがあるとき（ステップ♯４１のＮｏ）、制御部１は、印刷を開始するか否かを確認する（ステップ♯４２）。制御部１は、例えば、コピージョブやプリントジョブを開始するか否かを確認する。
【００８２】
印刷を開始しないとき（ステップ♯４２のＮｏ）、フローはステップ♯４１に戻る。印刷を開始するとき（ステップ♯４２のＹｅｓ）、制御部１は、当日印刷総数が第１上限枚数に到達しているか否かを確認する（ステップ♯４３）。当日印刷総数は、当日印刷した枚数の合計値である。制御部１は記憶部２に当日印刷総数を記憶させる。また、第１上限枚数は予め定められる。なお、操作パネル４（タッチパネル）は第１上限枚数の設定を受け付けてもよい。また、制御部１は、制限基準値８ｊが大きいほど、第１上限枚数を大きくしてもよい。
【００８３】
当日印刷総数が第１上限枚数に到達しているとき（ステップ♯４３のＹｅｓ）、制御部１は、印刷部５に印刷させない（ステップ♯４４）。その使用者の印刷ジョブは打ち切られる。当日印刷総数が第１上限枚数に到達していないとき、制御部１は、１ページ、印刷部５に印刷させる（ステップ♯４５）。制御部１は、記憶部２に記憶される当日印刷総数に１を加算する（ステップ♯４６）。次に、制御部１は印刷ジョブが完了したか否かを確認する（ステップ♯４７）。言い換えると、制御部１は、続けて印刷するページがあるか否かを確認する。
【００８４】
印刷ジョブが完了していないとき（ステップ♯４７のＮｏ）、フローはステップ♯４３に戻る。印刷ジョブが完了しているとき（ステップ♯４７のＹｅｓ）、フローはステップ♯４１に戻る。
【００８５】
次に、図１４を用いて、使用者ごとに印刷枚数を制限する場合の処理の流れの一例を説明する。言い換えると、少なくとも、第１０チェックボックスＣ１０と第１１チェックボックスＣ１１にチェックが入れられている場合を説明する。
【００８６】
図１４のスタートは印刷制限の開始時点である（図１３と同様）。まず、制御部１は、制限期間が終了したか否かを確認する（ステップ♯５１）。つまり、制御部１は、全色の予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えたか否かを確認する。ステップ♯５１は、ステップ♯４１と同様である。全色の予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えたとき（ステップ♯５１のＹｅｓ）、本フローは終了する（エンド）。予測残量値８ｇが制限基準値８ｊを超えていないトナーがあるとき（ステップ♯５１のＮｏ）、制御部１は、印刷を開始するか否かを確認する（ステップ♯５２）。
【００８７】
印刷を開始しないとき（ステップ♯５２のＮｏ）、フローはステップ♯５１に戻る。印刷を開始するとき（ステップ♯５２のＹｅｓ）、制御部１は印刷しようとしている使用者を認識する（ステップ♯５３）。
【００８８】
使用者の認識について説明する。記憶部２は各使用者の使用者情報８ｋを不揮発的に記憶する。使用者情報８ｋは、使用者名、アドレス、パスワードを含む。使用者情報８ｋは予め記憶部２に登録される。使用者情報８ｋを追加登録するとき、各種情報が操作パネル４に入力される。
【００８９】
操作パネル４でのジョブの設定前、制御部１は、ログイン画面（不図示）を表示パネル４１に表示させる。使用者は、自分の使用者名、パスワードを入力する。操作パネル４は、使用者名、パスワードの入力を受け付ける。制御部１は、使用者情報８ｋのうち、入力された使用者名、パスワードと一致する使用者情報８ｋを探す。制御部１は、一致した使用者情報８ｋに対応する使用者が複合機１００を使用しようとしている者と認識する。一致したとき、制御部１は操作パネル４をログイン状態とする。ログイン状態では、制御部１は各種設定画面を表示パネル４１に表示させる。なお、一致する使用者情報８ｋがないとき、制御部１は操作パネル４をログアウト状態で維持する。ログアウト状態のとき、ジョブに関する設定を行うことができない。ログアウト状態のとき、制御部１は、使用者名とパスワードの入力のみを受け付ける。また、印刷ジョブが完了したとき、制御部１は操作パネル４をログアウト状態とする。
【００９０】
プリントジョブのとき、通信部６はコンピューター３００から印刷用データを受信する。通信部６は、印刷用データを送信したコンピューター３００のアドレスを認識する。制御部１は、コンピューター３００のアドレスと一致する使用者情報８ｋを探す。制御部１は、一致した使用者情報８ｋに対応する使用者が印刷用データの送信者と認識する。一致したとき、制御部１は印刷用データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。なお、一致しないとき、制御部１は受信した印刷用データを破棄する。印刷は行われない。
【００９１】
制御部１は、各使用者の印刷枚数を記録する。制御部１は印刷記録データ８ｍを記憶部２に記憶させる（図７参照）。図１５は印刷記録データ８ｍの一例を示す図である。印刷記録データ８ｍは、使用者ごと、かつ、日ごとの累計印刷枚数の記録である。印刷ジョブが実行されるごとに、制御部１は、対応する使用者の印刷記録データ８ｍを更新する。制御部１は、印刷実行者の当日の累計印刷枚数に、印刷した枚数を加算する。なお、制御部１は古い記録を消去してもよい。
【００９２】
そして、制御部１は第２上限枚数を設定する（ステップ♯５４）。第２上限枚数は、使用者の一日の印刷可能枚数である。第１２チェックボックスＣ１２がチェックされていないとき、制御部１は、各使用者の第２上限枚数を同じにする。例えば、制御部１は、第１上限枚数を使用者数で除した数とする。第１上限枚数が１００枚、登録された使用者（使用者情報８ｋがある使用者）が８名のとき、第２上限枚数を１２枚とする（小数点以下、切り捨て。切り上げてもよい）。
【００９３】
一方、第１２チェックボックスＣ１２がチェックされているとき、制御部１は、前日以前の一日あたりの印刷枚数に応じ、各使用者の第２上限枚数を定める。制御部１は、前日以前の一日あたりの印刷枚数が少ない使用者ほど、第２上限枚数を多くする。制御部１は、前日以前の一日あたりの印刷枚数が多い使用者ほど、第２上限枚数を少なくする。
【００９４】
制御部１は、印刷記録データ８ｍから、全日の累計印刷枚数を読み出してもよい。制御部１は、認識している使用者の所定期間分の累計印刷枚数を読み出してもよい。所定期間は適宜定められる。例えば、所定期間は、１ヶ月又は１週間でもよい。制御部１は、読み出した各日の累計印刷枚数の合計を求める。制御部１は合計を読み出した日数で除す。つまり、制御部１は、印刷を希望する使用者の一日あたりの印刷枚数の平均値を求める。
【００９５】
例えば、制御部１は、平均値が予め定められた閾値以上であるか否かを確認する。閾値未満であるとき、制御部１は、閾値以上の使用者よりも第２上限枚数を多くする。例えば、制御部１は、閾値未満の使用者の第２上限枚数を、閾値以上の使用者の第２上限枚数の２倍とする。例えば、制御部１は、閾値以上の使用者の第２上限枚数を５枚とする。制御部１は、閾値未満の使用者の第２上限枚数を１０枚とする。
【００９６】
制御部１は、認識している使用者の当日の印刷枚数の合計が第２上限枚数に到達しているか否かを確認する（ステップ♯５５）。当日の印刷枚数の合計が第２上限枚数に到達しているとき（ステップ♯５５のＹｅｓ）、制御部１は印刷部５に印刷させない（ステップ♯５６）。その使用者の印刷ジョブは打ち切られる。
【００９７】
当日の印刷枚数の合計が第２上限枚数に到達していないとき（ステップ♯５５のＮｏ）、制御部１は、１ページ、印刷部５に印刷させる（ステップ♯５７）。制御部１は、対応する使用者の当日の印刷枚数の合計値への１の加算を記憶部２に行わせる（ステップ♯５８）。次に、制御部１は、印刷ジョブが完了したか否かを確認する（ステップ♯５９）。言い換えると、制御部１は、続けて印刷するページがあるか否かを確認する。
【００９８】
印刷ジョブが完了していないとき（ステップ♯５９のＮｏ）、フローはステップ♯５５に戻る。印刷ジョブが完了しているとき（ステップ♯５９のＹｅｓ）、フローはステップ♯５１に戻る。
【００９９】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、収容部（トナーコンテナ５３）、印刷部５、制御部１、記憶部２、表示パネル４１を含む。収容部は印刷時に消費される消費材（トナー）を収容する。印刷部５は消費材を用いて印刷を行う。制御部１は消費材の使用量を測る。記憶部２はデータを記憶する。表示パネル４１は表示を行う。制御部１は、満杯時に収容部が収容する消費材の量である満杯量７ａと、満杯時から現在までの使用量の合計に基づき消費材の現残量７ｃを求める。制御部１は、満杯量７ａと現残量７ｃに基づき、消費材の残量を示す残量値８ｃを求める。制御部１は、１日の使用量の合計である一日使用量８ｂを求める。制御部１は、各日の一日使用量８ｂを記憶部２に記憶させる。制御部１は、記憶部２に記憶される一日使用量８ｂに基づき、翌日の消費材の予測使用量８ｄを求める。制御部１は、満杯量７ａ、現残量７ｃ、及び、予測使用量８ｄに基づき、翌日の残量値８ｃの予測値である予測残量値８ｇを求める。制御部１は、残量値８ｃと予測残量値８ｇを表示パネル４１に表示させる。
【０１００】
これにより、使用者は現残量７ｃと使用量の予測値を確認できる。１日につき、どの程度、トナーが減っていくかを知ることができる。これからどのように消費材が使用されるか、減っていくかを予測することができる。どの時点で新たな消費材を注文すべきかがわかりやすくなる。使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【０１０１】
制御部１は、現残量７ｃ、一日使用量８ｂ、予測残量値８ｇに基づき、消費材（トナー）の使用を開始した日以降の残量値８ｃの推移を示す残量値推移画像９ａを表示パネル４１に表示させる。これにより、消費材の消費のペースを確認することができる。
【０１０２】
画像形成装置は、通信を行う通信部６を含む。通信部６が通信機器から消費材（トナー）の残量情報の送信要求を受信したとき、制御部１は、通信機器に向けて、通信機器で予測残量値８ｇを表示するためのデータ（画像データ）を通信部６に送信させる。これにより、画像形成装置に向かわなくても、手元の通信機器で現残量７ｃと使用量の予測値を確認できる。１日につき、どの程度、トナーが減っていくかを手元の通信機器で知ることができる。
【０１０３】
制御部１は、予測残量値８ｇが予め定められた報知基準値８ｈ以下になったとき、予め定められた宛先８ｉに向けて、警告を通信部６に送信させる。これにより、残量値８ｃが報知基準値８ｈになる１日前に、消費材の現残量７ｃが減ってきていることを報知することができる。新たな消費材を注文すべきことを早めに気づかせることができる。使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【０１０４】
画像形成装置は報知基準値８ｈの設定を受け付ける操作部（タッチパネル）を含む。制御部１は、予測残量値８ｇが操作部で設定された報知基準値８ｈ以下になったか否か確認する。これにより、報知を行う予測残量値８ｇを設定することができる。使用者の希望に応じた報知基準値８ｈを設定することができる。
【０１０５】
通信部６が通信機器から報知基準値８ｈを受信したとき、制御部１は、予測残量値８ｇが受信した報知基準値８ｈ以下になったか否か確認する。これにより、画像形成装置に向かわなくても、手元の通信機器で報知基準値８ｈを設定することができる。
【０１０６】
制御部１は、予測残量値８ｇが予め定められた制限基準値８ｊ以下になったとき、予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下となってから予め定められた制限期間の間、予め定められた第１上限枚数以上、１日に印刷部５に印刷させない。予測残量値８ｇが制限基準値８ｊになったとき、印刷量に制限をかけることができる。消費材の減少（消費）のペースを落とすことができる。新たな消費材の準備完了前に消費材が空になることを防ぐことができる。消費材切れにより、画像形成装置が使用不可になることを防ぐことができる。
【０１０７】
制御部１は使用者を認識する。制御部１は、それぞれの使用者の１日の印刷枚数をカウントする。制御部１は、それぞれの使用者の日ごとの累計印刷枚数の記録（印刷記録データ８）を記憶部２に記憶させる。予測残量値８ｇが制限基準値８ｊ以下となってから予め定められた制限期間の間、制御部１は、累計印刷枚数が予め定められた第２上限枚数になった使用者の印刷を印刷部５に実行させない。これにより、予測残量値８ｇが制限基準値８ｊになったとき（収容部の交換時期になったとき）、一部の使用者が大量に印刷できないようにすることができる。一日の累計印刷枚数が第２上限枚数に達した使用者の印刷を行わないようにすることができる。それぞれ使用者がある程度印刷できるようにしつつ、消費材の減少（消費）のペースを落とすことができる。
【０１０８】
制御部１は、それぞれの使用者の日ごとの累計印刷枚数の記録である印刷記録データ８ｍを記憶部２に記憶させる。制御部１は、日ごとの累計印刷枚数の平均値が少ない使用者ほど、第２上限枚数を大きくする。これにより、普段の印刷枚数が少ない使用者に優先的に印刷させることができる。普段の印刷枚数を抑制すればするほど第２上限枚数が多くなる。そのため、各使用者は、日常的に、ミスプリントや無駄な印刷を減らすことを心がけるようになる。無駄な印刷が減らす動機づけとしての効果がある。
【０１０９】
操作部（タッチパネル４２）は、制限基準値８ｊの設定を受け付ける。制御部１は、予測残量値８ｇが操作部で設定された制限基準値８ｊ以下になったか否かを確認する。これにより、消費材の制限を開始する残量値８ｃを設定することができる。使用者の希望に応じた制限基準値８ｊを設定することができる。
【０１１０】
通信部６が通信機器から制限基準値８ｊを受信したとき、制御部１は、予測残量値８ｇが受信した制限基準値８ｊ以下になったか否かを確認する。これにより、画像形成装置に向かわなくても、手元の通信機器で制限基準値８ｊを設定することができる。
【０１１１】
予測使用量８ｄを求めるとき、制御部１は、記憶部２に記憶される一日使用量８ｂから予測使用量８ｄの算出に用いる一日使用量８ｂを選択する。制御部１は、選択した一日使用量８ｂに基づき、予測使用量８ｄを求める。これにより、記憶部２に記憶される一日使用量８ｂのうち、予測使用量８ｄの算出に用いる一日使用量８ｂを任意に選択することができる。例えば、休日の一日使用量８ｂを選択しないようにすることができる。
【０１１２】
操作部（タッチパネル４２）は、除外日８ｅの設定を受け付ける。制御部１は、除外日８ｅに対応する一日使用量８ｂ以外の一日使用量８ｂを選択する。これにより、予測使用量８ｄの算出材料から特定の日の一日使用量８ｂを除外することができる。予測使用量８ｄと実際の使用量の誤差が大きくなる一日使用量８ｂを算出根拠から外すことができる。土曜日や日曜日のような休業日の一日使用量８ｂを除外することができる。
【０１１３】
制御部１は、予め定められた除外値８ｆ未満の一日使用量８ｂを選択する。これにより、値が大きすぎる一日使用量８ｂを除外することができる。印刷枚数が突発的に多くなった日の一日使用量８ｂを除外することができる。予測使用量８ｄと実際の使用量の誤差が大きくなる一日使用量８ｂを算出根拠から外すことができる。
【０１１４】
消費材はトナーである。制御部１は、満杯量７ａから満杯時から現在までの使用量の合計を減じて現残量７ｃを求める。制御部１は、現残量７ｃを満杯量７ａで除して得られた比率を残量値８ｃとして求める。これにより、トナーの残量値８ｃと予測残量値８ｇを使用者に示すことができる。
【０１１５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１１６】
上記の実施形態では、スクリュー５５の回転数に基づき、トナーの使用量を求める例を説明した。しかし、制御部１は、印刷に用いる画像データのドットカウントにもとづき、トナーの使用量を求めてもよい。また、トナーコンテナ５３に重量センサーを設け、トナーコンテナ５３の重量の変化に基づき、制御部１は、トナーの使用量を求め、空になったことを検知してもよい。
【０１１７】
また、消費材としてトナーを例にあげて説明した。しかし、画像形成装置は、インクを用いて印刷するものでもよい。この場合、印刷部５はインクで画像を印刷する。
【０１１８】
また、消費材は、色材に限られない。本発明は、印刷に用いる用紙を消費材として実施されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１９】
本発明は、消費材を用いて印刷する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１２０】
１００  複合機（画像形成装置）        ２００  携帯通信機器（通信機器）
１      制御部                        ２      記憶部
４１    表示パネル                    ４２    タッチパネル（操作部）
５      印刷部                        ５３    トナーコンテナ（収容部）
６      通信部                        ７ａ    満杯量
７ｂ    合計使用量                    ７ｃ    現残量
８ｂ    一日使用量                    ８ｃ    残量値
８ｄ    予測使用量                    ８ｇ    予測残量値
８ｈ    報知基準値                    ８ｊ    制限基準値
８ｍ    印刷記録データ                ９ａ    残量値推移画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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