(57)【要約】【課題】  複数の画像形成装置において、画像形成装置に応じて異なる初期設定を起動時に適用することを可能とする。【解決手段】  管理サーバー１は、複数の画像形成装置３−ｉ，４−ｊの初期設定用の複数の設定値セットを管理し、各画像形成装置３−ｉ，４−ｊは、起動時に、管理サーバー１のネットワーク識別情報および複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データ４２に基づいて、そのネットワーク識別情報により指定された管理サーバー１へアクセスし、その指定情報により指定された設定値セットを管理サーバー１からダウンロードし、ダウンロードした設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行する。【選択図】  図２
2019004395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された管理サーバーと、
前記ネットワークに接続された複数の画像形成装置とを備え、
前記管理サーバーは、前記複数の画像形成装置の初期設定用の複数の設定値セットを管理し、
前記複数の画像形成装置における各画像形成装置は、起動時に、前記管理サーバーのネットワーク識別情報および前記複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データに基づいて、前記ネットワーク識別情報により指定された前記管理サーバーへアクセスし、前記指定情報により指定された前記設定値セットを前記管理サーバーからダウンロードし、ダウンロードした前記設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記複数の画像形成装置における各画像形成装置は、（ａ）前記内部装置の初期設定に使用する設定値セットを示すデバイス設定データを記憶する記憶装置を備え、（ｂ）ダウンロードした前記設定値セットで、前記デバイス設定データを更新し、（ｃ）前記管理サーバーへのアクセスに失敗した場合、前記デバイス設定データに基づいて、前回ダウンロードした設定値セットを特定し、特定した前記前回ダウンロードした設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記複数の画像形成装置における各画像形成装置は、所定の表示装置にダイアログを表示させ、前記ダイアログに対する入力操作に基づいて、前記サーバー設定データを編集することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記管理サーバーは、前記設定値セットをダウンロードした前記画像形成装置を示すマシンリストを、前記複数の設定値セットのうちのそれぞれの設定値セットに対応して生成し、要求に応じて、表示可能な形式で送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
複数の画像形成装置の初期設定用の複数の設定値セットを管理する管理サーバーとネットワークを介して通信可能な、前記複数の画像形成装置のうちのいずれか１つである画像形成装置において、
通信装置と、
起動時に、前記通信装置を使用して、前記管理サーバーのネットワーク識別情報および前記複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データに基づいて、前記管理サーバーへアクセスし、前記指定情報により指定された前記設定値セットを前記管理サーバーからダウンロードし、ダウンロードした前記設定値セットに基づいて当該画像形成装置の内部装置に対する初期設定を実行する設定処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある通信システムでは、画像形成装置は、起動時に、ネットワークを介して、情報記憶装置から設定情報を取得し、取得した設定情報に基づき起動処理を実行している（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２０７７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、オフィスなどに複数の画像形成装置が存在する場合、上述の通信システムでは、すべての画像形成装置に共通の設定情報が適用されてしまう。
【０００５】
そのため、複数の画像形成装置において、例えば部署ごとにあるいはフロアごとに、画像形成装置に応じて異なる初期設定（例えば、メールサーバー設定などのネットワーク通信設定）を行う必要がある場合には、上述の通信システムを使用することが困難である。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、複数の画像形成装置において、画像形成装置に応じて異なる初期設定を起動時に適用することが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続された管理サーバーと、前記ネットワークに接続された複数の画像形成装置とを備える。そして、前記管理サーバーは、前記複数の画像形成装置の初期設定用の複数の設定値セットを管理し、前記複数の画像形成装置における各画像形成装置は、起動時に、前記管理サーバーのネットワーク識別情報および前記複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データに基づいて、前記ネットワーク識別情報により指定された前記管理サーバーへアクセスし、前記指定情報により指定された前記設定値セットを前記管理サーバーからダウンロードし、ダウンロードした前記設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行する。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、複数の画像形成装置の初期設定用の複数の設定値セットを管理する管理サーバーとネットワークを介して通信可能な、前記複数の画像形成装置のうちのいずれか１つである画像形成装置であり、通信装置と、起動時に、前記通信装置を使用して、前記管理サーバーのネットワーク識別情報および前記複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データに基づいて、前記管理サーバーへアクセスし、前記指定情報により指定された前記設定値セットを前記管理サーバーからダウンロードし、ダウンロードした前記設定値セットに基づいて当該画像形成装置の内部装置に対する初期設定を実行する設定処理部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の画像形成装置において、画像形成装置に応じて異なる初期設定を起動時に適用することが可能な画像形成システムおよび画像形成装置が得られる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における管理サーバー１および画像形成装置３−ｉ，４−ｊの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２における設定値セットデータ２２の一例を示す図である。
【図４】図４は、図２における画像形成装置３−ｉ，４−ｊに表示されるダイアログの一例を示す図である。
【図５】図５は、図１および図２に示す画像形成装置３−ｉ，４−ｊの動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、管理サーバー１がネットワーク２に接続されており、また、複数の画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎがネットワーク２に接続されている。
【００１４】
管理サーバー１は、画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎの各種内部装置の初期設定に使用される設定値セットを管理している。
【００１５】
ネットワーク２は、イントラネットなどのＬＡＮ（Local Area Network）、インターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）などを含む。
【００１６】
画像形成装置３−ｉ（ｉ＝１，・・・，Ｍ；Ｍ＞０），４−ｊ（ｊ＝１，・・・，Ｎ；Ｎ＞０）は、プリンター、複合機などである。画像形成装置３−１〜３−Ｍと画像形成装置４−１〜４−Ｎとは、互いに異なるグループ（会社の部門、フロアなど）にそれぞれ属している。  
【００１７】
図２は、図１における管理サーバー１および画像形成装置３−ｉ，４−ｊの構成を示すブロック図である。
【００１８】
図２に示す管理サーバー１は、ネットワークインターフェイスなどの通信装置１１、演算処理装置１２、および各種プログラムや各種データを格納する不揮発性の記憶装置１３を備える。
【００１９】
通信装置１１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続されている他の装置との間でデータ通信を行う。
【００２０】
演算処理装置１２は、所定のプログラムを実行するコンピューターなどを含み各種処理部として動作する。ここでは、演算処理装置１２は、設定値セット管理部２１として動作する。また、記憶装置１３には、設定値セットデータ２２が格納されている。
【００２１】
設定値セット管理部２１は、複数の画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎの初期設定用の複数の設定値セットを管理する。具体的には、設定値セット管理部２１は、設定値セットデータ２２における設定値セットの追加、削除、編集、送信などを行う。設定値セットは、複数の設定項目のそれぞれに対する複数の設定値を含む。例えば、設定値セット管理部２１は、図示せぬ管理者端末からの要求が通信装置１１で受信されると、その要求に応じて、設定値セットの追加、削除、編集などを行う。
【００２２】
図３は、図２における設定値セットデータ２２の一例を示す図である。図３に示す設定値セットデータ２２には２つの設定値セットが含まれており、各設定値セットには固有の識別情報（ここではシリアル番号）が付与されている。図３に示す設定値セットデータ２２では、各設定値セットは、スリープモードへ移行するまでの無操作時間を示すスリープタイマー、および画像形成装置３−ｉ，４−ｊの内部装置としての通信装置３１によるネットワーク通信に関する５つの設定項目についての設定値を含んでいる。
【００２３】
設定値セット管理部２１は、通信装置１１を使用して設定値セットの送信要求を受信し、設定値セットの送信要求を受信すると、送信要求により指定された設定値セットを特定し、通信装置１１を使用して、特定した設定値セットを、送信要求の応答として送信する。なお、その送信要求では、上述の識別情報（シリアル番号）により設定値セットが指定される。
【００２４】
また、図２に示す画像形成装置３−ｉ，４−ｊは、内部装置として、ネットワークインターフェイスなどの通信装置３１、画像読取装置３２、印刷装置３３、操作パネル３４、演算処理装置３５、および各種プログラムや各種データを格納する不揮発性の記憶装置３６を備える。
【００２５】
通信装置３１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続されている他の装置との間でデータ通信を行う。
【００２６】
画像読取装置３２は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する。
【００２７】
印刷装置３３は、例えば電子写真方式で、画像データに基づく画像を印刷用紙に印刷する。
【００２８】
操作パネル３４は、液晶ディスプレイ、インジケーターなどを含む表示装置と、タッチパネル、ハードキーなどを含む入力装置とを備え、ユーザーに対して各種操作画面やダイアログを表示装置で表示し、操作画面やダイアログに対するユーザー操作を入力装置で検出する。
【００２９】
演算処理装置３５は、所定のプログラムを実行するコンピューターなどを含み各種処理部として動作する。ここでは、演算処理装置３５は、設定処理部４１として動作する。また、記憶装置３６には、サーバー設定データ４２およびデバイス設定データ４３が格納されている。
【００３０】
サーバー設定データ４２は、（ａ）管理サーバー１のネットワーク識別情報、および（ｂ）管理サーバー１により管理されている複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報（つまり、設定値セットの識別情報）を含む。そして、設定処理部４１は、画像形成装置３−ｉ，４−ｊの起動時に、サーバー設定データ４２に基づいて、通信装置３１を使用して、上述のネットワーク識別情報により指定された管理サーバー１へアクセスし、上述の指定情報により指定された設定値セットを管理サーバー１からダウンロードし、ダウンロードした設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行する。
【００３１】
なお、デバイス設定データ４３は、内部装置の初期設定に使用する設定値セットを示す設定値セットを含む。設定処理部４１は、設定値セットのダウンロードに成功した場合、ダウンロードした設定値セットで、デバイス設定データ４３を更新する。
【００３２】
また、設定処理部４１は、管理サーバー１へのアクセスに失敗した場合、記憶装置３６に格納されている現時点のデバイス設定データ４２に基づいて、前回ダウンロードした設定値セットを特定し、特定した前回ダウンロードした設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行する。  
【００３３】
設定処理部４１は、所定のユーザー操作が操作パネル３４により検出されると、操作パネル３４にダイアログを表示させ、ダイアログに対する入力操作を操作パネル３４により検出し、その入力操作に基づいて、サーバー設定データ４２を編集する。
【００３４】
図４は、図２における画像形成装置３−ｉ，４−ｊに表示されるダイアログの一例を示す図である。例えば図４に示すように、そのダイアログは、管理サーバー１のネットワーク識別情報としてのＩＰアドレスおよび指定情報（ここでは上述のシリアル番号）の入力フィールド（図４では、「サーバーアドレス」の入力フィールドと「設定値セット番号」の入力フィールド）を含み、それらの入力フィールドに対して入力された値で、サーバー設定データ４２が追加または更新される。
【００３５】
次に、当該画像形成システムにおける管理サーバー１および画像形成装置３−ｉ，４−ｊの動作について説明する。図５は、図１および図２に示す画像形成装置３−ｉ，４−ｊの動作について説明するフローチャートである。
【００３６】
ある画像形成装置３−ｉ，４−ｊは、起動のためのユーザー操作を検出すると、起動処理を開始する。そして、設定処理部４１は、サーバー設定データ４２が登録されているか否かを判定し（ステップＳ１）、サーバー設定データ４２が登録されている場合には、そのサーバー設定データ４２によりサーバーアドレス（上述のＩＰアドレス）を特定し、通信装置３１を使用して、そのサーバーアドレスのサーバー（ここでは、管理サーバー１）にアクセスする（ステップＳ２）。
【００３７】
例えば、設定処理部４１は、ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）の ＳＹＮパケットをそのアドレスに宛てて送信してアクセスする。そして、設定処理部４１は、そのアドレスからＡＣＫが受信されるか否かを判定する。
【００３８】
設定処理部４１は、アクセスに成功したか否か（例えば、上述のＡＣＫが受信されたか否か）を判定する（ステップＳ３）。
【００３９】
そして、管理サーバー１へのアクセスに成功した場合、設定処理部４１は、登録されている設定値セット番号（上述のシリアル番号）を指定した送信要求を、通信装置３１を使用して、そのサーバーアドレス（つまり、管理サーバー１）へ送信する（ステップＳ４）。
【００４０】
管理サーバー１の設定値セット管理部２１は、通信装置１１を使用して、その送信要求を受信すると、その送信要求により指定された設定値セットを読み出し、応答として、その画像形成装置３−ｉ，４−ｊへ送信する。
【００４１】
画像形成装置３−ｉ，４−ｊの設定処理部４１は、送信要求の送信後、応答が受信されたか否かを監視する（ステップＳ５）。そして、管理サーバー１からその応答（設定値セット）が正しく送信されてきた場合、画像形成装置３−ｉ，４−ｊの設定処理部４１は、通信装置３１を使用して、その応答（設定値セット）を受信し、受信した設定値セットを使用して内部装置の初期設定を行う（ステップＳ６）。
【００４２】
例えば、ある画像形成装置３−ｉ，４−ｊにおいて図４に示すようにサーバー設定データ４２が登録されている場合、図３に示す設定値セットのうち、シリアル番号が２である設定値セット＃２が管理サーバー１から送信され、その画像形成装置３−ｉ，４−ｊにより受信され、ネットワーク通信設定の設定項目に適用される。
【００４３】
なお、ステップＳ１においてサーバー設定データ４２が登録されていない場合、ステップＳ３においてアクセスに失敗した場合、およびステップＳ５において応答（設定値セット）が受信されない場合においては、画像形成装置３−ｉ，４−ｊの設定処理部４１は、記憶装置３６に格納されているデバイス設定データ４３を使用して内部装置の初期設定を行う（ステップＳ７）。
【００４４】
以上のように、上記実施の形態によれば、管理サーバー１は、複数の画像形成装置３−ｉ，４−ｊの初期設定用の複数の設定値セットを管理し、各画像形成装置３−ｉ，４−ｊは、起動時に、管理サーバー１のネットワーク識別情報および複数の設定値セットのいずれか１つを指定する指定情報を含むサーバー設定データ４２に基づいて、そのネットワーク識別情報により指定された管理サーバー１へアクセスし、その指定情報により指定された設定値セットを管理サーバー１からダウンロードし、ダウンロードした設定値セットに基づいて内部装置に対する初期設定を実行する。
【００４５】
これにより、複数の画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎにおいて、画像形成装置３−ｉ，４−ｊに応じて異なる初期設定を起動時に適用することが可能となる。つまり、管理者は、複数のグループにそれぞれ必要な複数の設定値セットを管理サーバー１に予め登録しておき、各グループに属する画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎに、そのグループに対応する設定値セットを示す指定情報を登録しておくことで、複数の画像形成装置３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎに、自動的に適切な設定値をそれぞれ適用させることができる。
【００４６】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４７】
例えば、上記実施の形態において、管理サーバー１は、設定値セットがダウンロードされるたびに、送信要求の送信元である画像形成装置３−ｉ，４−ｊを特定して記録していき、設定値セットをダウンロードした画像形成装置３−ｉ，４−ｊを示すマシンリストを、複数の設定値セットのうちのそれぞれの設定値セットに対応して生成し、要求に応じて、表示可能な形式で送信するようにしてもよい。例えば、図示せぬ管理者端末からの要求がネットワーク２を介して受信されると、管理サーバー１の設定値セット管理部２１は、例えばＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）、ＰＤＦ（Portable Document Format）などの所定フォーマットのデータとしてマシンリストをその管理者端末へ送信しその管理者端末で表示させる。
【００４８】
また、上記実施の形態において、上述の設定値セットとして、印刷装置３３による印刷の設定など、他の内部装置の初期設定に必要な設定値セットを使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１  管理サーバー
２  ネットワーク
３−１〜３−Ｍ，４−１〜４−Ｎ  画像形成装置
３１  通信装置
３６  記憶装置
４１  設定処理部
４２  サーバー設定データ
４３  デバイス設定データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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