(57)【要約】      （修正有）【課題】配管と蛇腹管を容易に接続することができると共に接続信頼性が極めて高い遊技媒体管路、遊技媒体補給装置を提供する。【解決手段】メダルが落下して通過する配管３０の下側に、山部４０ａと谷部４０ｂとが交互に設けられた蛇腹管４０を挿入してなる遊技媒体管路であって、配管３０は、配管の周壁を貫通して形成される少なくとも２つの開口部３１と、開口部３１の下側の開口端部から配管３０の外周側に突設される凸部３３と、凸部３３の上側の側面に形成される水平面３３ａ上に配置されると共に、開口部３１を貫通して配管３０の内周側に端部を突出し、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに少なくとも接触して蛇腹管４０を支持する平板状の弾性部材５０と、を備え、弾性部材５０は、開口部３１が与える空間により上側に弾性変形を許容されており、蛇腹管４０を挿入する際に上側に弾性変形して蛇腹管４０の山部４０ａを通過可能に形成する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体が落下して通過する配管の下側に、山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管を挿入してなる遊技媒体管路であって、
上記配管は、上記配管の周壁を貫通して形成される少なくとも２つの開口部と、
上記開口部の下側の開口端部から上記配管の外周側に突設される凸部と、
上記凸部の上側の側面に形成される水平面上に配置されると共に、上記開口部を貫通して上記配管の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、
上記弾性部材は、上記開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体管路において、
上記凸部は上記水平面の端部から水平面と直交する方向に形成される垂直面を備えると共に、上記弾性部材は上記凸部の上記水平面に配置される平板片と上記平板片の端部から直交状に屈曲される固定片を備え、上記弾性部材は、上記凸部の上記垂直面に上記弾性部材の上記固定片をねじ結合して固定される、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項３】
請求項１又は２記載の遊技媒体管路において、
上記配管は、上記開口部の上側の内周側にフランジ部が形成されており、上記フランジ部は上記蛇腹管の端部に接触して上記蛇腹管の挿入を規制してなる、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技媒体管路において、
上記弾性部材は複数配置され、一の上記弾性部材と他の上記弾性部材は上下方向にずれた位置に配置されており、上記蛇腹管の異なった谷部にそれぞれの端部が少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技媒体管路において、
上記弾性部材は、上記配管の内周側に突出する端部が上記蛇腹管の谷部に沿う円弧形に形成される、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項６】
列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、
請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技媒体管路を介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島に設置されている遊技媒体使用機に遊技媒体を供給するための遊技媒体管路及び遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技ホールは、所定のエリアにスロットマシンやコインゲーム機などメダルを投入して遊技する遊技機を横並びに配列した遊技機島を備えている。通常、スロットマシンには、メダル貸出機が隣接して配設され、投入された貨幣の額に応じたメダルが払い出される。メダル貸出機から払い出されたメダルをスロットマシンに投入すると遊技が開始され、遊技の結果、複数列のリールの図柄が予め入賞設定された組み合わせとなったときに、相応する枚数のメダルが配当として支払われる仕組みとなっている。したがって、遊技を継続するためには、スロットマシンには入賞用のメダルを、メダル貸出機には貸出し用のメダルを順次補給する必要がある。
【０００３】
このようなスロットマシンやメダル貸出機のメダルの要求に対応してメダルを補給する手段として遊技機島の内部でメダルを補給、回収する遊技媒体循環システムがある。遊技媒体循環システムの一例としては、ベルトコンベアで構成されるライン上を搬送されてきたメダルをライン上に備えられたメダル分配装置により補給シュートに落下させ、補給シュート内のメダルを補給シュートに接続された配管を通過させた後、配管に接続された蛇腹管を介してスロットマシンやメダル貸出機にメダルを補給するものがある。
【０００４】
ところで、このような遊技媒体循環システムを遊技機島に設置する際、スロットマシンやメダル貸出機にあらかじめ連結されている蛇腹管に配管を接続する作業をすることがある。この場合、この蛇腹管に配管を接続する作業は遊技機島内の各種機材に囲まれ奥まった狭い空間で行わねばならず、例えば一般的に行われているネジ込み式固定やフックでねじ固定等の方法をそのような空間で行うのは作業性が極めて悪く設置作業が困難なものであった。
【０００５】
そこで、蛇腹管に配管を接続する手法として、蛇腹管である供給管と、供給管が挿入されるパチンコ玉導入通路とを接続して形成された遊技媒体通路であって、別途用意された接続部材の突起部をパチンコ玉導入通路に貫通して供給管側に突出し供給管に接触して供給管を支持する構造が知られている（特許文献１）。この接続部材は、供給管とパチンコ玉導入通路とを接続した状態から突起部を供給管から離れる方向に移動させた状態において、接続部材自身の弾性変形により、突起部を供給管に対して押圧する方向に付勢力を与えて接続を保持する。
【０００６】
特許文献１に記載のものは、接続部材がパチンコ玉導入通路を貫通して供給管側に突出して供給管を支持し、供給管とパチンコ玉導入通路を接続する構造であるため、取り付け取り外しを簡単かつ僅かな時間で行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１３０９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載のものは、接続部材が接続部材自身の弾性変形により突起部を供給管に対して押圧する方向に付勢力を与え続けて供給管とパチンコ玉導入通路との接続を保持する構造であるため、接続部材の弾性変形力の低下により付勢力が低下して接続信頼性が低下する虞がある。
【０００９】
また、設置作業において、パチンコ玉導入通路に供給管を挿入する工程の後に、接続部材をパチンコ玉導入通路に貫通して供給管側に突出する工程が必要となるため設置現場における工程数が多い。また、接続部材をパチンコ玉導入通路に貫通して供給管側に突出する工程は、両管の接合部付近での作業が必要となるので、接合部付近が各種機材に囲まれ奥まった狭い空間で行わねばならない際は、作業性が極めて悪く設置作業が困難なものになる虞があった。
【００１０】
本発明はこのような事情の下になされたものであり、その目的は配管と蛇腹管を容易に接続することができると共に接続信頼性が極めて高い遊技媒体管路、遊技媒体補給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る遊技媒体管路は、遊技媒体が落下して通過する配管の下側に、山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管を挿入してなる遊技媒体管路であって、  上記配管は、上記配管の周壁を貫通して形成される少なくとも２つの開口部と、  上記開口部の下側の開口端部から上記配管の外周側に突設される凸部と、  上記凸部の上側の側面に形成される水平面上に配置されると共に、上記開口部を貫通して上記配管の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、  上記弾性部材は、上記開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される、ことを特徴とする（請求項１）。
【００１２】
このように構成することによって、弾性部材は、開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容される。したがって、蛇腹管を配管内に挿入して押し込むと、弾性部材の下側にある蛇腹管の山部から弾性部材を上側に押し上げる方向の力が加わり、弾性部材を上側に弾性変形して弾性部材の上側に山部を通過させることができる。このため、施工前に弾性部材を配管に取り付けておけば、設置作業において配管に蛇腹管を挿入して押し込むだけで接続することができる。
【００１３】
また、弾性部材は、開口部が与える空間により上側に弾性変形を許容されているが、下側に空間が与えられていないため下側に弾性変形することができない、若しくは、大きく弾性変形することができない。したがって、蛇腹管を配管内から抜こうとすると、弾性部材の上側にある蛇腹管の山部から弾性部材を下側に押し下げる方向の力が加わるが、弾性部材は下側に弾性変形しない、若しくは、蛇腹管の山部を通過させる程度に大きく弾性変形することができないので、弾性部材の下側に山部が通過することができない。このため、配管からの蛇腹管の抜けを防止するができる。
【００１４】
この場合、上記凸部は上記水平面の端部から水平面と直交する方向に形成される垂直面を備えると共に、上記弾性部材は上記凸部の上記水平面に配置される平板片と上記平板片の端部から直交状に屈曲される固定片を備え、上記弾性部材は、上記凸部の上記垂直面に上記弾性部材の上記固定片をねじ結合して固定される方がよい（請求項２）。
【００１５】
このように構成することによって、弾性部材が凸部の垂直面に固定片をねじ結合して固定されるため、弾性部材の平板片が所望の弾性力を発生し易い構造にすることができる。
【００１６】
この場合、上記配管は、上記開口部の上側の内周側にフランジ部が形成されており、上記フランジ部は上記蛇腹管の端部に接触して上記蛇腹管の挿入を規制してなる方がよい（請求項３）。
【００１７】
このように構成することによって、フランジ部が蛇腹管の端部に接触して蛇腹管の過剰な挿入を規制するため、作業者は作業現場において挿入する蛇腹管の長さを検討する必要がないため、更に容易に配管に蛇腹管を接続することができる。
【００１８】
この場合、上記弾性部材は複数配置され、一の上記弾性部材と他の上記弾性部材は上下方向にずれた位置に配置されており、上記蛇腹管の異なった谷部にそれぞれの端部が少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する方がよい（請求項４）。
【００１９】
このように構成することによって、一の弾性部材と他の弾性部材の端部が蛇腹管の異なった谷部に接触させることができ、一の谷部に複数の弾性部材が接触して一の谷部に力が集中して山部と谷部が広がるのを防止することができる。このため、山部と谷部の広がりによる蛇腹管の抜けを防止することができ、接続信頼性を高めることができる。
【００２０】
この場合、上記弾性部材は、上記配管の内周側に突出する端部が上記蛇腹管の谷部に沿う円弧形に形成される方がよい（請求項５）。
【００２１】
このように構成することによって、弾性部材が蛇腹管に接触する場合、蛇腹管の谷部の外周面に円弧状の端部が面接触又は線接触して蛇腹管を支持することができる。このため、弾性部材は蛇腹管を安定して支持することができ、接続信頼性を高めることができる。また、弾性部材が蛇腹管の谷部に挿入されて蛇腹管の内周側へ入り込む場合、遊技媒体の通過を妨げるのを防止することができる。
【００２２】
本発明に係る遊技媒体補給装置は、列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載の遊技媒体管路を介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする（請求項６）。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の遊技媒体管路によれば、上記のように構成されており、設置作業において配管に蛇腹管を挿入して押し込むだけで接続することができるので、配管と蛇腹管を容易に接続することができる。また、配管からの蛇腹管の抜けを防止するができるので、接続信頼性が高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明に係る遊技媒体管路を備える遊技機島の一部を示す正面図である。
【図２】上記遊技機島を構成する遊技媒体補給装置の概略全体構成図である。
【図３】上記遊技媒体補給装置を構成する補給ライン付近を示す斜視図である。
【図４】この発明に係る遊技媒体管路を備える遊技媒体補給装置の一部を示す分解斜視図である。
【図５】上記遊技媒体補給装置を構成する補給ラインの分解斜視図である。
【図６】この発明における配管を備える補給シュートの分解斜視図である。
【図７】この発明における配管を備える補給シュートの右側面図（ａ），この発明における配管を備える補給シュートの正面図（ｂ）である。
【図８】この発明における配管を備える補給シュートの底面図（ａ），図８（ａ）におけるＢ部概略拡大図（ｂ）である。
【図９】この発明における配管に蛇腹管の挿入を開始した際における図７（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図１０】図９におけるＣ部概略拡大図である。
【図１１】この発明における配管に蛇腹管を挿入する際の弾性部材の継時変化を示す図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。
【図１２】この発明における配管に蛇腹管の挿入が完了した際における図７（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図１３】図１２におけるＤ部概略拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る遊技媒体管路について、図面を参照して説明する。ここでは、この発明に係る遊技媒体管路を遊技ホールにおける遊技機島１に適用した場合について説明する。
【００２６】
図１に示すように、遊技機島１は、遊技媒体使用機であるスロットマシン２と、スロットマシン２に併設され遊技媒体例えばメダルの払い出しを行なうメダル貸出機３（遊技媒体使用機）とが交互に並べられ、それらを背中合わせにした両面形式で構成されている。そして、遊技機島１のスロットマシン２に挟まれた内部の中央付近には、遊技機島１の長手方向に沿って遊技媒体補給装置４が組み込まれている。
【００２７】
遊技媒体補給装置４は、スロットマシン２に入賞用のメダルを、メダル貸出機３に貸出し用のメダルを補給するための装置であり、図２に示すように、遊技機島１の上部に配置され、蛇腹管４０を介してスロットマシン２又はメダル貸出機３に連結された補給シュート２０にメダルをベルトコンベアで搬送する補給ライン１０と、遊技機島１の下部に配置され、スロットマシン２やメダル貸出機３から排出されるメダル及び連絡路５を介して落下したメダルを受け入れてベルトコンベアで搬送する回収ライン６と、回収ライン６により回収されたメダルを貯留する貯留タンク（図示せず）や貯留タンクに貯留されたメダルを補給ライン１０上に揚送するリフタ装置（図示せず）、その他メダル洗浄機・脱水機などを収納して遊技機島１の端に備えられた収納ボックス７と、により主に構成される。
【００２８】
補給ライン１０は、図３〜５で示すように、メダルを搬送するための搬送ベルト１１と、搬送ベルト１１の内面側から支持する中空状のフレーム１２と、フレーム１２の中空部に挿入して２つのフレームを連結するジョイント１３と、フレーム１２の一端に連結されると共に搬送ベルト１１を一定方向に駆動させるドライブプーリ（図示せず）と連絡路５が接続可能な接続口（図示せず）を備える第１のプーリーユニット１４と、フレーム１２の他端に連結されリターンプーリ（図示せず）を備える第２のプーリーユニット１５と、ローラ（図示せず）の位置を調整することにより搬送ベルト１１に対して所定の張力を与えるテンショナー１６と、を備える。
【００２９】
また、図３〜５で示すように、補給ライン１０はフラッパユニット１７を備える。フラッパユニット１７は、先端が傾斜した形状で形成される２枚の遮蔽板１７ａと、遮蔽板１７ａを上下方向に移動させる駆動源となるソレノイド（図示せず）を備える。フラッパユニット１７は、図示しない制御部からの指令によりソレノイドを下側へ動かして遮蔽板１７ａを降下させ、その先端が搬送ベルト１１に着地して斜めに塞き止め、搬送中のメダルが遮蔽板１７ａに当たって、搬送ベルト１１上から搬送方向と直交する方向に押し出されるように構成されている。また、フラッパユニット１７は、降下する遮蔽板１７ａを変更することによりメダルが押し出されていた方向と対向する方向にもメダルを押し出すことができ、搬送方向と直交する左右の両方向にメダルを押し出すように構成されている。このように構成されるフラッパユニット１７は補給ライン１０上に６個取り付けられ、搬送ベルト１１の右側に６、左側に６の計１２の位置にメダルを押し出して分配することができる（図３参照）。
【００３０】
また、図３〜５で示すように、補給ライン１０はカバーユニット１８を備える。カバーユニット１８は、搬送ベルト１１及びフラッパユニット１７の遮蔽板１７ａを内包して覆うカバー材であり、フラッパユニット１７が搬送ベルト１１上から押し出すメダルを吐出する吐出口１８ａと、吐出口１８ａの上部に遥動自在に軸支されたシュートカバー１８ｂを備える。上述したように、フラッパユニット１７は６個取り付けられ、搬送ベルト１１の右側に６、左側に６の計１２の分配位置があり、その位置のそれぞれに吐出口１８ａが設けられている。
【００３１】
フラッパユニット１７により分配されカバーユニット１８の吐出口１８ａを通過したメダルは、補給シュート２０に落下して受け入れられた後、補給シュート２０の下部に形成された遊技媒体管路内を落下して通過しスロットマシン２又はメダル貸出機３に搬送される。次に、この発明に係る遊技媒体管路について説明する。
【００３２】
この発明に係る遊技媒体管路は、図４に示すように、メダルが落下して通過する配管３０と、配管３０の下部に挿入してなる蛇腹管４０と、蛇腹管４０を支持する弾性部材５０と、により主に構成されている。
【００３３】
本実施形態において、配管３０は、図６に示すように、補給シュート２０に一体形成されている。補給シュート２０は、カバーユニット１８の吐出口１８ａを通過したメダルを内部に取り込む取込口２１ａを側面に備える上部シュート２１と、上部シュート２１の下面に着脱可能に形成され、側面がテーパ状に形成され下側に向かって次第に内部が狭まると共に、内部に取り込まれたメダルが落下して排出される円形の排出口２２ａ（図９参照）が下面に形成される下部シュート２２と、発光部から送信される光線を受光部が受信したか否かによって、その間に光線を遮断するメダルの有無を検知するメダル検知センサ２３と、で主に構成されている。
【００３４】
配管３０は、図６，９に示すように、補給シュート２０の下部に形成される排出口２２ａから下側に延設された断面略円形の樹脂製の筒状体であって下部シュート２２と一体に形成されている。図８（ａ），８（ｂ），９に示すように、配管３０の上端付近には、内周側にフランジ部３５が形成されている。フランジ部３５は挿入された蛇腹管４０の上端部に接触して蛇腹管４０の過剰な挿入を規制することができる。
【００３５】
図６，７（ａ），９に示すように、配管３０のフランジ部３５の下側には、配管３０の周壁を貫通して形成される矩形状の開口部３１，３２が形成されている。開口部３１，３２は、配管３０の軸を中心として１８０度離れた位置に２つ配置されている。また、開口部３１と開口部３２が上下方向にずれた位置に配置されている。この場合、右方向に形成される開口部３２のほうが上側にずれた位置に形成されている。
【００３６】
そして、図６〜１０に示すように、開口部３１，３２の下側の開口端部から配管３０の外周側に長方体状の凸部３３，３４が突設されている。凸部３３，３４の上側の側面には凸部３３，３４の外周側上端部から配管３０の内周側にかけて水平面３３ａ，３４ａが形成され、水平面３３ａ，３４ａの外周側端部から水平面３３ａ，３４ａと直交する方向に垂直面３３ｂ，３４ｂが形成されている。
【００３７】
弾性部材５０は、図６に示すように、ステンレス製の平板を屈曲して形成されており、凸部３３，３４の水平面３３ａ，３４ａに配置される平板片５０ａと、平板片５０ａの端部から直交状に屈曲される固定片５０ｂを備える。本実施形態では、弾性部材５０の素材としてステンレス材を使用したが弾性を備えれば他の金属であってもよい。また、弾性を備えれば金属である必要はなく例えば樹脂材であってもよい。この点、図１０に示すように、平板片５０ａの突出した端部に下側から押し上げる方向の力が加われば上側に屈曲する弾性変形が可能な素材であって、かつ、上側から押し下げる方向の力が加わった際に蛇腹管４０の山部４０ａを通過させる程の大きな弾性変形や割れ等の破損が生じない素材であればよい。
【００３８】
弾性部材５０の平板片５０ａは、図１０に示すように、開口部３１を貫通して配管３０の内周側に端部を突出している。本発明においては、平板片５０ａの配管３０の内周側への端部の突出の程度については、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに少なくとも接触して蛇腹管４０を支持し、かつ、蛇腹管４０を挿入する際に平板片５０ａが上側に弾性変形して蛇腹管４０の山部４０ａが通過可能な程度の突出であればよい。この点、「少なくとも接触して」とは、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに対して単に接触するだけでもよいし、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに係合する、嵌合する、挿入して蛇腹管４０の内周側へ入り込む等であってもよい意味である。
【００３９】
この点、本実施形態においては、後述するように蛇腹管４０として金属線を螺旋状に巻いて形成されたものであって、隣り合う金属線同士が接着されていない。このため、平板状の平板片５０ａの端部は金属線の間に挿入して蛇腹管４０の内周側へ入り込むことができる（図１３参照）。そこで、本実施形態における平板片５０ａの配管３０の内周側への端部の突出の程度については、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持するように突出する。具体的には、図８（ｂ）に示すように、蛇腹管４０の谷部４０ｂの外周線（図８（ｂ）においてＺで示す）を若干超える程度に突出させている。
【００４０】
また、平板片５０ａは、配管３０の内周側に突出する端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂの外周面に沿う円弧形に形成されている。このように構成することによって、平板片５０ａが蛇腹管４０の谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込み、メダルの通過を妨げるのを防止することができる。
【００４１】
蛇腹管４０は、図３，４，９に示すように、断面略円形の金属線を螺旋状に巻いて形成された金属チューブである。図１０に示すように、蛇腹管４０の周壁には、金属線の半円状の外周が山部４０ａを形成し、上下に連続して重ねられた金属線の山部４０ａ間に谷部４０ｂが形成され、山部４０ａと山谷部４０ｂが交互に設けられる蛇腹面を備える。蛇腹管４０の一端はスロットマシン２又はメダル貸出機３に連結されており、他端は補給ライン１０近傍に開口端部を上に向けて起立している。なお、本発明において、蛇腹管４０は山部４０ａと谷部４０ｂとが交互に設けられた筒状管であればよく、例えば塩化ビニール、エラストマ等の各樹脂製や発泡させた各種樹脂のものであってもよい。
【００４２】
次に、配管３０への蛇腹管４０の接続手順について説明する。この場合、図５に示した補給ライン１０を遊技機島外で組み立て、スロットマシン２及びメダル貸出機３に背中合わせで挟まれた遊技機島内部の中央付近に上側から載置し、スロットマシン２又はメダル貸出機３に一端が連結された蛇腹管４０の他端と補給シュート２０を備える配管３０を接続すると共に、補給シュート２０と補給ライン１０を接続して遊技媒体補給装置４を設置する場合について説明する。
【００４３】
まず、作業者は、遊技機島外で配管３０に弾性部材５０を固定する。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａを補給シュート２０と一体化している配管３０の凸部３４の水平面３４ａに載置すると共に、凸部３４の垂直面３４ｂに弾性部材５０の固定片５０ｂを接合させて、固定片５０ｂの外側からねじ５５にてねじ結合して固定する（図６参照）。これにより、弾性部材５０が配管３０の凸部３３の垂直面３４ｂに固定片５０ｂをねじ結合して固定されるため、弾性部材５０の平板片５０ａが所望の弾性力を発生し易い構造にすることができる。なお、図６に示すように、本実施形態ではもう一つの弾性部材５０を凸部３３に上記と同様にして取り付けている。
【００４４】
次いで、作業者は、配管３０の下部開口に、補給ライン１０近傍で開口端部を上側に向けて起立している蛇腹管４０を挿入する（図４参照）。作業者が、配管３０内に蛇腹管４０を挿入すると、図９，１０に示すように、蛇腹管４０の最も上側にある最初の山部４０ａが平板片５０ａの端部と接触するまで、蛇腹管４０を抵抗なく押し込むことができるが、山部４０ａが平板片５０ａの端部と接触すると抵抗があって押し込めなくなる。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａは、図１０にて想像線で示すように、開口部３１が与える空間により上側に端部を屈曲する弾性変形を許容される。このため、蛇腹管４０を配管３０内に更に押し込むと、平板片５０ａの下側にある蛇腹管４０の山部４０ａから平板片５０ａを上側に押し上げる方向の力が加わり、平板片５０ａを上側に弾性変形して平板片５０ａの上側に山部４０ａを通過させることができる。
【００４５】
詳細には、図１１（ａ）に示すように、作業者は、配管３０内に蛇腹管４０を挿入して蛇腹管４０の最も上側にある最初の山部４０ａを弾性部材５０の平板片５０ａの端部と接触する。次いで、図１１（ｂ）に示すように、作業者は、配管３０を上側から押し下げる力（弾性部材５０を上側に押し上げる方向の力）を加え、平板片５０ａの端部を上側に屈曲して弾性変形させる。次いで、図１１（ｃ）に示すように、作業者は、配管３０を上側から押し下げる力（弾性部材５０を上側に押し上げる方向の力）を更に加え、弾性部材５０の平板片５０ａの上側に山部４０ａを通過させることができる。次いで、作業者は、図１１（ａ）〜１１（ｃ）と同様にして、複数の蛇腹管４０の山部４０ａを弾性部材５０の平板片５０ａの上側に通過させる。
【００４６】
図１２に示すように、作業者が、蛇腹管４０の複数の山部４０ａを弾性部材５０の平板片５０ａの上側に通過させると、配管３０の開口部３１の上側の内周側に形成されたフランジ部３５が蛇腹管４０の上端部に接触して蛇腹管４０の過剰な挿入を規制する。このように、フランジ部３５が蛇腹管４０の端部に接触して蛇腹管４０の挿入を規制するため、作業者は作業現場において挿入する蛇腹管４０の長さを検討する必要がなく、更に容易に配管３０に蛇腹管４０を接続することができる。
【００４７】
以上で配管３０への蛇腹管４０の接続作業は終了である。作業者は、配管３０に接続された補給シュート２０を補給ライン１０に接続して（図４参照）遊技媒体補給装置４の設置作業を続ける。
【００４８】
図１２，１３に示すように、作業者が配管３０への蛇腹管４０の接続が完了し、遊技媒体管路が完成した状態では、弾性部材５０の平板片５０ａの突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持している。この場合、弾性部材５０の平板片５０ａは、開口部３１，３２が与える空間により上側に弾性変形を許容されているが、下側に空間が与えられていないため下側に弾性変形することができない、若しくは、大きく弾性変形することができない。したがって、蛇腹管４０を配管３０内から抜こうとすると、平板片５０ａの上側にある蛇腹管４０の山部４０ａから平板片５０ａを下側に押し下げる方向の力が加わるが、平板片５０ａは下側には弾性変形しない、若しくは、蛇腹管４０の山部４０ａを通過させる程度に大きく弾性変形することができないので、平板片５０ａの下側に山部４０ａは通過することができない。このため、配管３０からの蛇腹管４０の抜けを防止するができ、接続信頼性が高めることができる。
【００４９】
また、図１２，１３に示すように、本実施形態では弾性部材５０は、配管３０の軸を中心として１８０度離れた位置に２つ配置され、一の弾性部材５０と他の弾性部材５０は上下方向にずれた位置に配置されており、それぞれの端部は蛇腹管４０の異なった谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持している。これにより、一の弾性部材５０と他の弾性部材５０が蛇腹管４０の異なった谷部４０ｂに接触させることができ、一の谷部４０ｂに２つの弾性部材５０が接触して一の谷部４０ｂに力が集中して山部４０ａと谷部４０ｂが広がるのを防止することができる。このため、山部４０ａと谷部４０ｂの広がりによる蛇腹管４０の抜けを防止することができ、接続信頼性を高めることができる。
【００５０】
また、作業者が配管３０への蛇腹管４０の接続が完了し遊技媒体管路が完成した状態では、平板片５０ａの端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持しているが、平板片５０ａの端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに沿う円弧形に形成されているため、メダルの通過を妨げるのを防止することができる。
【００５１】
このように本発明の遊技媒体管路によれば、設置作業において配管３０に蛇腹管４０を挿入して押し込むだけで配管３０に蛇腹管４０を接続することができるので、配管３０と蛇腹管４０を容易に接続することができる。また、配管３０からの蛇腹管４０の抜けを防止するができるので、接続信頼性が高めることができる。
【００５２】
なお、上述した実施形態では、弾性部材５０の平板片５０ａの配管３０の内周側に突出した端部が、蛇腹管４０の谷部４０ｂに挿入されて蛇腹管４０の内周側へ入り込んで蛇腹管４０を支持したが、本発明においては、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに少なくとも接触して蛇腹管４０を支持していればよい。例えば、突出した端部が蛇腹管４０の谷部４０ｂに単に接触して蛇腹管４０を支持してもよい。このように構成しても上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００５３】
なお、上述した実施形態では、配管３０に弾性部材５０を２つ配置したが、複数例えば３つであってもよい。この場合、配管３０の軸を中心として１２０度離れた位置に３つ配置し、３つの弾性部材５０はそれぞれ上下方向にずれた位置に配置すればよい。このように構成すれば、上記実施形態より接続信頼性が高めることができる効果が得られる。
【００５４】
本発明は上記の実施形態及び実施例の例示に限定されるものでなく、特許請求の範囲の技術的範囲には、発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々、設計変更した形態が含まれる。
【符号の説明】
【００５５】
２  スロットマシン（遊技媒体使用機）
３  メダル貸出機（遊技媒体使用機）
４  遊技媒体補給装置
３０  配管
３１，３２  開口部
３３，３４  凸部
３３ａ，３４ａ  水平面
３３ｂ，３４ｂ  垂直面
３５  フランジ部
４０  蛇腹管
４０ａ  山部
４０ｂ  谷部
５０  弾性部材
５０ａ  平板片
５０ｂ  固定片
【図１】
2019146981.tif 000003
【図２】
2019146981.tif 000004
【図３】
2019146981.tif 000005
【図４】
2019146981.tif 000006
【図５】
2019146981.tif 000007
【図６】
2019146981.tif 000008
【図７】
2019146981.tif 000009
【図８】
2019146981.tif 000010
【図９】
2019146981.tif 000011
【図１０】
2019146981.tif 000012
【図１１】
2019146981.tif 000013
【図１２】
2019146981.tif 000014
【図１３】
2019146981.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】令和1年5月14日(2019.5.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体が落下して通過する配管の下端から上記配管の内周壁に沿って、山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管を挿入してなる遊技媒体管路であって、
上記配管は、上記配管の上記内周壁から放射方向に向かって空間を形成する開口部と、
上記開口部の下端において、上記内周壁から放射方向に向かって形成される水平面と、
上記水平面上に配置されると共に、上記配管の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の上記谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、
上記弾性部材は、上記配管と固定され、上記開口部が与える空間により内周側の端部が上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体管路において、
上記配管は、上記開口部の上側の内周側にフランジ部が形成されており、上記フランジ部は上記蛇腹管の端部に接触して上記蛇腹管の挿入を規制してなる、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項３】
請求項１又は２記載の遊技媒体管路において、
上記弾性部材は複数配置され、一の上記弾性部材と他の上記弾性部材は上下方向にずれた位置に配置されており、上記蛇腹管の異なった谷部の部位にそれぞれの端部が少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技媒体管路において、
上記弾性部材は、上記配管の内周側に突出する端部が上記蛇腹管の谷部に沿う円弧形に形成される、ことを特徴とする遊技媒体管路。
【請求項５】
列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、
請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技媒体管路を介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る遊技媒体管路は、遊技媒体が落下して通過する配管の下端から上記配管の内周壁に沿って、山部と谷部とが交互に設けられた蛇腹管を挿入してなる遊技媒体管路であって、  上記配管は、上記配管の上記内周壁から放射方向に向かって空間を形成する開口部と、  上記開口部の下端において、上記内周壁から放射方向に向かって形成される水平面と、  上記水平面上に配置されると共に、上記配管の内周側に端部を突出し、突出した端部が上記蛇腹管の上記谷部に少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する平板状の弾性部材と、を備え、  上記弾性部材は、上記配管と固定され、上記開口部が与える空間により内周側の端部が上側に弾性変形を許容されており、上記蛇腹管を挿入する際に上側に弾性変形して上記蛇腹管の上記山部を通過可能に形成される、ことを特徴とする（請求項１）。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
この場合、上記配管は、上記開口部の上側の内周側にフランジ部が形成されており、上記フランジ部は上記蛇腹管の端部に接触して上記蛇腹管の挿入を規制してなる方がよい（請求項２）。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
この場合、上記弾性部材は複数配置され、一の上記弾性部材と他の上記弾性部材は上下方向にずれた位置に配置されており、上記蛇腹管の異なった谷部の部位にそれぞれの端部が少なくとも接触して上記蛇腹管を支持する方がよい（請求項３）。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
この場合、上記弾性部材は、上記配管の内周側に突出する端部が上記蛇腹管の谷部に沿う円弧形に形成される方がよい（請求項４）。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明に係る遊技媒体補給装置は、列設された複数の遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置であって、請求項１ないし４のいずれかに記載の遊技媒体管路を介して、上記遊技媒体を上記遊技媒体使用機に補給する、ことを特徴とする（請求項５）。