(57)【要約】【課題】ポンプの取り扱い流体が毒性や可燃性流体を含む場合において、流体バリア兼冷却媒体のリークによるシールシステム内の減圧があっても、通常運転時に流体バリア兼冷却媒体が安全に、適切に補充されるシールシステムを提供する。【解決手段】シールシステムは、ポンプ側シール機構１０，１２および大気側シール機構１１，１３を有するダブルメカニカルシールと、回転軸１により駆動されるポンプ機構１９と、遠心ポンプの取り扱い流体とは異なるバリア流体を第１チャンバ２２ａと第２チャンバ２２ｂとの間で循環させる媒体循環ライン３０と、媒体循環ライン３０に接続された分岐ライン４１と、分岐ライン４１に接続されたアキュムレータ４０と、分岐ライン４１に取り付けられた開閉弁２７と、第２チャンバ２２ｂ内の圧力がしきい値よりも低いときに、開閉弁２７を開くシステムコントローラ６２を備える。【選択図】図１
2019039416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠心ポンプの回転軸をシールするためのシールシステムであって、
ポンプ側シール機構および大気側シール機構を有するダブルメカニカルシールと、
前記ポンプ側シール機構と前記大気側シール機構との間に配置され、前記回転軸により駆動されるポンプ機構と、
少なくとも前記大気側シール機構と前記ポンプ機構とにより区画される第１チャンバと、
少なくとも前記ポンプ側シール機構と前記ポンプ機構とにより区画される第２チャンバと、
前記第１チャンバと前記第２チャンバとに接続され、前記遠心ポンプの取り扱い流体とは異なる流体バリア兼冷却媒体を前記第１チャンバと前記第２チャンバとの間で循環させる媒体循環ラインと、
前記媒体循環ラインに取り付けられた熱交換器と、
前記媒体循環ラインに接続された分岐ラインと、
前記分岐ラインに接続され、流体バリア兼冷却媒体を加圧して蓄えるアキュムレータと、
前記分岐ラインに取り付けられた開閉弁と、
前記第１チャンバ内の圧力を測定する圧力検出器と、
前記第２チャンバ内の圧力を測定する圧力検出器と、
前記第２チャンバ内の圧力がしきい値よりも低いときに、前記開閉弁を開くように構成されたシステムコントローラを備え、
前記しきい値は、前記遠心ポンプの吐き出し圧力よりも高いことを特徴とするシールシステム。
【請求項２】
前記分岐ラインおよび前記アキュムレータは、前記熱交換器と前記第１チャンバとの間に位置することを特徴とする請求項１に記載のシールシステム。
【請求項３】
前記遠心ポンプの吐き出し圧力を測定する圧力検出器をさらに備え、
前記しきい値は、前記吐き出し圧力に従って変動することを特徴とする請求項１または２に記載のシールシステム。
【請求項４】
前記システムコントローラは、前記第１チャンバ内の圧力が前記第２チャンバ内の圧力よりも高いときに、前記開閉弁を閉じるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシールシステム。
【請求項５】
流体バリア兼冷却媒体を内部に蓄える媒体リザーバと、
前記媒体リザーバおよび前記媒体循環ラインに接続されたポンプラインと、
前記ポンプラインに取り付けられ、前記媒体リザーバから供給される流体バリア兼冷却媒体を加圧する媒体加圧ポンプとをさらに備え、
前記ポンプラインと前記媒体循環ラインとの接続点は、前記アキュムレータと前記第１チャンバとの間に位置することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシールシステム。
【請求項６】
前記システムコントローラは、前記開閉弁が開いた状態であって、かつ前記第２チャンバ内の圧力が前記しきい値よりも低いときに、前記媒体加圧ポンプを始動させるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載のシールシステム。
【請求項７】
前記システムコントローラは、前記媒体加圧ポンプが運転された状態であって、かつ前記第１チャンバ内の圧力が前記第２チャンバ内の圧力よりも高いときに、前記開閉弁を閉じるか、または前記媒体加圧ポンプの運転を停止させるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載のシールシステム。
【請求項８】
前記流体バリア兼冷却媒体がオイルであり、前記加圧媒体ポンプがオイルポンプであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載のシールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シールハウジング内に備えられたダブルメカニカルシールを含むシールシステムに関し、特にダブルメカニカルシールを構成するポンプ側シール機構と大気側シール機構との間に、回転軸により駆動されるポンプ機構を備えたシールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
石油や天然ガスなどの化石燃料を精製する際には、二酸化炭素（ＣＯ２）や、硫黄（Ｓ）などの不純物を取り除く必要がある。硫黄は精製過程において硫化水素（Ｈ２Ｓ）として回収されることが多く、精製過程に用いられるポンプが扱う流体にも、この硫化水素が多く含まれる場合がある。硫化水素は極めて毒性が高く、万一大気中に漏れ出した場合には、人体に深刻な被害をおよぼすため、硫化水素を扱うポンプにおいては、硫化水素が決して外部へ漏れ出すことが無い様に、ポンプの設計に万全の配慮を払う必要がある。
【０００３】
図２に示されるシールシステムは、遠心ポンプの回転軸１０１のシールハウジング１１４内に、ポンプ側シール機構（スリップリング１１０および対向リング１１２）と、大気側シール機構（スリップリング１１１および対向リング１１３）とを有するダブルメカニカルシールを備えている。ポンプ側シール機構と大気側シール機構との間には、回転軸１０１により駆動されるポンプ機構１１９が設けられる。ポンプ機構１１９の両側には、第１チャンバ１２２ａおよび第２チャンバ１２２ｂが形成されている。これら第１チャンバ１２２ａおよび第２チャンバ１２２ｂは、シールハウジング１１４内に形成されており、大気側シール機構は、第１チャンバ１２２ａ内に配置され、大気側シール機構は第２チャンバ１２２ｂ内に配置されている。
【０００４】
ポンプ機構１１９は、流体バリア兼冷却媒体を、第１チャンバ１２２ａから第２チャンバ１２２ｂへポンプ羽根車の吐出し圧力Ｐｈよりも高い圧力Ｐｂになるように加圧して第２チャンバ１２２ｂに供給する。第２チャンバ１２２ｂ内の加圧された流体バリア兼冷却媒体は、ポンプ羽根車１０３によって加圧された媒体が、ポンプ側シール機構のスリップリング１１０及び対向リング１１２を通って第２チャンバ１２２ｂへ漏洩することを防止できる。
【０００５】
図２に示すシールシステムは、シールハウジング１１４の外に配置された再循環システムｒを備える。この再循環システムｒは、第１チャンバ１２２ａと第２チャンバ１２２ｂに接続されており、流体バリア兼冷却媒体を循環させるように構成されている。再循環システムｒは、熱交換器１２１を備え、ポンプ機構１１９により加圧された流体バリア兼冷却媒体は、第２チャンバ１２２ｂを経由して熱交換器１２１に至り、そこで冷却されて第１チャンバ１２２ａに戻って再びポンプ機構１１９に至るという循環経路を備える。
【０００６】
流体バリア兼冷却媒体は、遠心ポンプの取り扱い流体自体であり、予めポンプ羽根車１０３により加圧されてシールシステムに注入されている。シールシステム内の流体バリア兼冷却媒体がリークにより減少した場合には、遠心ポンプの取り扱い流体がポンプ羽根車１０３により加圧されてシールシステム内に補充される。また、遠心ポンプが停止している場合で、シールシステム内の流体バリア兼冷却媒体がリークにより減少した場合には、アキュムレータ１４０内に予め加圧して蓄えられていた流体バリア兼冷却媒体がシールシステム内に供給されるようになっている。
【０００７】
ところで、図２において、ポンプ機構１１９は、流体バリア兼冷却媒体を加圧して第１チャンバ１２２ａから第２チャンバ１２２ｂに送り出すという仕事をするので、ポンプ機構１１９の近傍に熱が多量に発生する。熱をそのまま放置すると、熱膨張による構成機器どうしの干渉やそれによる部材の変形、あるいはＯリング１３４，１３５などのシール材の塑性変形が生じシール機能が損なわれるなどの虞がある。そこで、シールシステムには熱交換器１２１を設けて積極的に流体バリア兼冷却媒体を冷却している。
【０００８】
図２に示すキャリアスリーブ１０８，１０８’は、それらの間に備えられたばね１０９により互いに離間するように押され、キャリアスリーブ１０８，１０８’の端部はスリップリング１１０，１１１を対向リング１１２，１１３にそれぞれ押し付けている。遠心ポンプ運転時には、キャリアスリーブ１０８は第２チャンバ１２２ｂ内の圧力Ｐｂにより大気側に押される。一方、キャリアスリーブ１０８’には、第１チャンバ１２２ａ内の圧力Ｐａが加わる。したがって、キャリアスリーブ１０８，１０８’の組合せには全体としてＰｂ−Ｐａの差圧がポンプ側から大気側に掛かることになる。このため、大気側のスリップリング１１１と対向リング１１３のシール面の圧力は運転停止時に比べて高くなってシール効果が増すが、ポンプ側のスリップリング１１０と対向リング１１２のシール面の圧力は運転停止時より低くなってシール効果が減少する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】英国特許第１４４１６５３号明細書
【特許文献２】国際公開第ＷＯ２００８／０９０９９４号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
以上説明したように、図２に示された技術は、ポンプ羽根車１０３が、遠心ポンプの取扱う流体自体を加圧してシールシステムに供給し、シールシステムの漏れ防止流体（流体バリア兼冷却媒体）として用いている。大気側シール機構にかかる流体バリア兼冷却媒体の圧力は、運転停止時において遠心ポンプの吐出圧相当の圧力である。すなわち、ポンプの取り扱い流体が毒性や可燃性流体を含む場合には、外気のすぐそばに高圧の危険な流体があり、外部に漏れる虞がある。
【００１１】
そこで、流体バリア兼冷却媒体として、ポンプの取り扱い流体とは異なる無害な液体、例えばオイルを用いることが考えられる。しかし、この場合には、オイルの圧力がリークなどで減少した場合に、運転時にオイルをシールシステムに補充するオイル補充機構を設ける必要がある。その際に考慮しなくてはならないことは、オイルの補充が、ポンプ機構１１９により加圧したオイルの流れを妨げないようにすることである。ポンプ機構１１９により加圧したオイルの流れが滞留すると、ポンプ機構１１９の近傍に発生した熱が散逸されず、ポンプ機構１１９の周辺機器の温度が許容できない温度まで上昇してしまう虞がある。
【００１２】
さらに、オイルの補充により、大気側の第１チャンバ１２２ａ内の圧力が、ポンプ側の第２チャンバ１２２ｂ内の圧力よりも高くなると、キャリアスリーブ１０８，１０８’の組合せには全体としてＰａ−Ｐｂの差圧が大気側からポンプ側に掛かるので、大気側のスリップリング１１１と対向リング１１３のシール面の圧力が低くなってシール効果が減じ、リークの危険性が増してしまう。
【００１３】
以上のように、ポンプの取り扱い流体が毒性や可燃性流体を含む場合を考慮すると、図２に示された技術をそのまま使うことはできず、メカニカルシールの摺動面から有害なポンプ取扱流体が外部へ漏れ出すことがないように配慮する必要がある。
【００１４】
そこで、本発明は、ポンプの取り扱い流体が毒性や可燃性流体を含む場合において、流体バリア兼冷却媒体のリークによるシールシステム内の減圧があっても、通常運転時に流体バリア兼冷却媒体が安全に、適切に補充されるシールシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の一態様は、遠心ポンプの回転軸をシールするためのシールシステムであって、ポンプ側シール機構および大気側シール機構を有するダブルメカニカルシールと、前記ポンプ側シール機構と前記大気側シール機構との間に配置され、前記回転軸により駆動されるポンプ機構と、少なくとも前記大気側シール機構と前記ポンプ機構とにより区画される第１チャンバと、少なくとも前記ポンプ側シール機構と前記ポンプ機構とにより区画される第２チャンバと、前記第１チャンバと前記第２チャンバとに接続され、前記遠心ポンプの取り扱い流体とは異なる流体バリア兼冷却媒体を前記第１チャンバと前記第２チャンバとの間で循環させる媒体循環ラインと、前記媒体循環ラインに取り付けられた熱交換器と、前記媒体循環ラインに接続された分岐ラインと、前記分岐ラインに接続され、流体バリア兼冷却媒体を加圧して蓄えるアキュムレータと、前記分岐ラインに取り付けられた開閉弁と、前記第１チャンバ内の圧力を測定する圧力検出器と、前記第２チャンバ内の圧力を測定する圧力検出器と、前記第２チャンバ内の圧力がしきい値よりも低いときに、前記開閉弁を開くように構成されたシステムコントローラを備え、前記しきい値は、前記遠心ポンプの吐き出し圧力よりも高いことを特徴とする。
【００１６】
本発明の好ましい態様は、前記分岐ラインおよび前記アキュムレータは、前記熱交換器と前記第１チャンバとの間に位置することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記遠心ポンプの吐き出し圧力を測定する圧力検出器をさらに備え、前記しきい値は、前記吐き出し圧力に従って変動することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記システムコントローラは、前記第１チャンバ内の圧力が前記第２チャンバ内の圧力よりも高いときに、前記開閉弁を閉じるように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の好ましい態様は、流体バリア兼冷却媒体を内部に蓄える媒体リザーバと、前記媒体リザーバおよび前記媒体循環ラインに接続されたポンプラインと、前記ポンプラインに取り付けられ、前記媒体リザーバから供給される流体バリア兼冷却媒体を加圧する媒体加圧ポンプとをさらに備え、前記ポンプラインと前記媒体循環ラインとの接続点は、前記アキュムレータと前記第１チャンバとの間に位置することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記システムコントローラは、前記開閉弁が開いた状態であって、かつ前記第２チャンバ内の圧力が前記しきい値よりも低いときに、前記媒体加圧ポンプを始動させるように構成されていることを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記システムコントローラは、前記媒体加圧ポンプが運転された状態であって、かつ前記第１チャンバ内の圧力が前記第２チャンバ内の圧力よりも高いときに、前記開閉弁を閉じるか、または前記媒体加圧ポンプの運転を停止させるように構成されていることを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記流体バリア兼冷却媒体がオイルであり、前記加圧媒体ポンプがオイルポンプであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ポンプの取り扱い流体が毒性や可燃性流体を含む場合で、シールシステム内の流体バリア兼冷却媒体の経年的なリークがあっても、ダブルメカニカルシールのシール性能を低下させることなく適切に流体バリア兼冷却媒体を補充し冷却し、大気側に漏れ虞の無いシールシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】ダブルメカニカルシールを備えたシールシステムの一実施形態を示す図である。
【図２】ダブルメカニカルシールを備えた従来のシールシステムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、ダブルメカニカルシールを備えたシールシステムの一実施形態を示す図である。ダブルメカニカルシールは、高圧側ｈと低圧側ｎとを仕切る隔壁２と、回転軸１との間の隙間を封止する機能を有する。
【００２１】
図１では、高圧側ｈにおいて、遠心ポンプのポンプ羽根車３が回転軸１に固定され、軸スリーブ４がダブルメカニカルシールの軸方向長さにわたって延びている。軸スリーブ４は回転軸１の外周面に固定されている。軸スリーブ４と回転軸１の間にはＯリング２４が設けられ、遠心ポンプの取り扱い流体が軸スリーブ４と回転軸１の間の隙間から漏れないようにシールしている。遠心ポンプの取り扱い流体は、毒性のある流体や可燃性の流体が含まれる。
【００２２】
ポンプ羽根車３とシールハウジング１４は隔壁２で仕切られている。回転軸１、およびポンプ羽根車３の一部は、隔壁２に形成された通孔２ａを貫通して延びている。隔壁２は、通孔２ａに連通するラジアル孔２ｂを内部に有している。遠心ポンプの運転中、ラジアル孔２ｂは、ポンプ羽根車３によって加圧された取り扱い流体で満たされる。ラジアル孔２ｂには圧力検出器５３が接続されており、ポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈは圧力検出器５３によって測定される。
【００２３】
軸スリーブ４のほぼ中央には、軸スリーブ４の外周面に接する内周面を有する円筒状のリング５が設けられている。リング５には中空円筒体６が固定されている。リング５の軸方向の長さは、軸スリーブ４および中空円筒体６の軸方向の長さよりも短い。中空円筒体６は、その外周部の両側に軸方向延出部を有しており、中空円筒体６の内周部は、その軸方向長さがリング５の軸方向長さと同じであり、リング５の外周部と対面している。軸スリーブ４、リング５、および中空円筒体６は同軸状に配列されている。中空円筒体６の外周面には、ねじ溝７が形成されている。
【００２４】
リング５および中空円筒体６は、径方向に貫通するねじ穴を有しており、リング５および中空円筒体６は、ねじ穴に挿入されたねじ３２によって固定されている。ねじ３２の先端は軸スリーブ４の凹部３３に係合している。中空円筒体６は、リング５に対して回転および軸方向に変位しないようにねじ３２によって固定される。
【００２５】
軸スリーブ４とリング５と中空円筒体６とで形成された環状凹部内には、２つのキャリアスリーブ８，８’が嵌合されている。これらキャリアスリーブ８，８’は、リング５の両側に配置されている。キャリアスリーブ８，８’の外面と中空円筒体６の内面との間にはＯリング３４が配置され、キャリアスリーブ８，８’の内面と軸スリーブ４の外面との間にはＯリング３５が配置されている。キャリアスリーブ８，８’は、回転軸１の軸方向に変位可能であるが、ねじ３２と接触する軸方向突起３６によって回転しないように固定されている。
【００２６】
キャリアスリーブ８，８’の間にはばね９が配置されている。ばね９はキャリアスリーブ８，８’を互いに押し離すように作用している。キャリアスリーブ８，８’のリング５から離れた面には、スリップリング１０，１１がそれぞれ取り付けられている。ばね９により、スリップリング１０，１１はそれぞれ対向リング１２，１３に押し付けられる。対向リング１２，１３は、シールハウジング１４のポンプ側カバー１４ａおよび大気側カバー１４ｂにそれぞれ固定されている。参照符号１４はシールハウジングを全体的に示す。スリップリング１０と対向リング１２との組み合わせは、ダブルメカニカルシールのポンプ側シール機構を構成し、スリップリング１１と対向リング１３との組み合わせは、ダブルメカニカルシールの大気側シール機構を構成する。
【００２７】
ダブルメカニカルシールを構成するスリップリング１０，１１および対向リング１２，１３は、シールハウジング１４内に収容されている。より具体的には、シールハウジング１４は、その中央に、ダブルメカニカルシールを包囲する中空円筒部３８を有している。この中空円筒部３８の内面には、ねじ溝１５が形成されている。このねじ溝１５は、ねじ溝７と微小な半径方向の隙間を介して対向しており、互いのリード方向は、反対方向である。ねじ溝７は、回転軸１と共に回転する雄ねじであり、ねじ溝１５は、静止した雌ねじである。ねじ溝１５はねじ溝７を囲んでいる。ねじ溝７およびねじ溝１５は、回転軸１によって駆動されるポンプ機構１９を構成する。ポンプ機構１９は、ダブルメカニカルシールのポンプ側シール機構（リップリング１０および対向リング１２）と、大気側シール機構（スリップリング１１および対向リング１３）との間に位置している。
【００２８】
ポンプ機構１９の両側には環状の第１チャンバ２２ａおよび環状の第２チャンバ２２ｂがある。第１チャンバ２２ａは低圧側ｎに向かう部屋であり、ポンプ機構１９、キャリアスリーブ８’、スリップリング１１、対向リング１３、大気側カバー１４ｂ、および中空円筒部３８によって区画された部屋である。中空円筒部３８は、後述する媒体循環ライン３０に接続された入口１６を有しており、第１チャンバ２２ａは入口１６に接続されている。
【００２９】
第２チャンバ２２ｂは高圧側ｈに向かう部屋であり、ポンプ機構１９、キャリアスリーブ８、スリップリング１０、対向リング１２、ポンプ側カバー１４ａ、および中空円筒部３８によって区画された部屋である。中空円筒部３８は、媒体循環ライン３０に接続された出口１７を有しており、第２チャンバ２２ｂは出口１７に接続されている。出口１７は、媒体循環ライン３０を介して入口１６に連通している。
【００３０】
シールシステムは、第１チャンバ２２ａおよび第２チャンバ２２ｂに接続された上記媒体循環ライン３０と、絞り弁と逆止弁が組み合わされた絞り兼逆止弁１８と、流体バリア兼冷却媒体を冷却する熱交換器２１と、普段は流体バリア兼冷却媒体が加圧されて備蓄され、非常の際などには開閉弁２７を開にすることにより媒体循環ライン３０内の流体バリア兼冷却媒体を加圧するアキュムレータ４０とを備えている。媒体循環ライン３０はシールハウジング１４の外に配置されている。媒体循環ライン３０は、流体バリア兼冷却媒体で満たされている。開閉弁２７としては、電磁弁、電動弁、空気圧駆動弁、油圧駆動弁などを使用することができる。
【００３１】
アキュムレータ４０の内部には図示しないダイヤフラム（隔壁）が配置され、窒素ガスなどの気体が封入されている。アキュムレータ４０内に蓄積された流体バリア兼冷却媒体は、上記気体の圧力により加圧される。したがって、アキュムレータ４０は、流体バリア兼冷却媒体を加圧して蓄える機能を有している。アキュムレータ４０内に蓄えられている流体バリア兼冷却媒体の圧力は、遠心ポンプのポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈと同じか、それより高い圧力である。
【００３２】
媒体循環ライン３０の一端は入口１６に接続され、媒体循環ライン３０の他端は出口１７に接続されている。絞り兼逆止弁１８および熱交換器２１は、媒体循環ライン３０に取付けられている。アキュムレータ４０は、媒体循環ライン３０から延びる分岐ライン４１に接続されており、開閉弁２７は分岐ライン４１に取付けられている。アキュムレータ４０は、分岐ライン４１を介して媒体循環ライン３０に接続されている。分岐ライン４１およびアキュムレータ４０は、熱交換器２１と第１チャンバ２２ａとの間に位置している。
【００３３】
媒体循環ライン３０には、ポンプライン４３の一端が接続されている。ポンプライン４３の他端は、流体バリア兼冷却媒体を備蓄している媒体リザーバ４４に接続されている。ポンプライン４３には、媒体加圧ポンプ４５と、逆止弁４６が取り付けられている。媒体加圧ポンプ４５はポンプライン４３および分岐ライン４１を介して媒体循環ライン３０に接続されている。逆止弁４６は、媒体加圧ポンプ４５で加圧された流体バリア兼冷却媒体が媒体循環ライン３０に向かって流れることを許容しつつ、逆流させないように構成されている。媒体加圧ポンプ４５は、媒体リザーバ４４から供給される流体バリア兼冷却媒体を、遠心ポンプのポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈと同じか、それより高い圧力にまで加圧可能に構成されている。媒体加圧ポンプ４５により加圧された流体バリア兼冷却媒体は逆止弁４６を通過して媒体循環ライン３０に供給される。
【００３４】
ポンプライン４３は媒体循環ライン３０に直接接続されてもよく、または図１に示すように、開閉弁２７とアキュムレータ４０との間を延びる分岐ライン４１に接続されてもよい。あるいは、開閉弁２７を三方弁とし、３つの接続ポートのうちの１つを媒体循環ライン３０に接続し、他の１つをアキュムレータ４０に接続し、残りの１つをポンプライン４３に接続してもよい。ポンプライン４３と媒体循環ライン３０との接続点は、アキュムレータ４０と第１チャンバ２２ａとの間に位置する。
【００３５】
シールシステムは、上述した開閉弁２７および媒体加圧ポンプ４５の動作を制御するシステムコントローラ６２をさらに備えている。さらに、シールシステムは、ポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈを測定する圧力検出器５３と、第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂを測定する圧力検出器５１と、第１チャンバ２２ａ内の圧力Ｐａを測定する圧力検出器５２を備えている。圧力検出器５３，５１，５２は、システムコントローラ６２に接続されており、システムコントローラ６２は圧力検出器５３，５１，５２から送られる圧力の測定値に基づいて開閉弁２７および／または媒体加圧ポンプ４５を操作する。
【００３６】
シールハウジング１４内に備えられたダブルメカニカルシールを備えたシールシステムは、流体バリア兼冷却媒体を使用する。この流体バリア兼冷却媒体は、遠心ポンプの取り扱い流体とは無関係な性状の媒体で、毒性や危険性のない媒体である。一実施形態では、流体バリア兼冷却媒体はオイルであり、媒体加圧ポンプ４５はオイルポンプである。本実施形態では、媒体加圧ポンプ４５は、その原動機として電動モータを備えている。
【００３７】
上述の構成を備えたシールシステムの動作は以下に述べるようなものである。媒体循環ライン３０内は、遠心ポンプのポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈと同じか、それより高い圧力を有する流体バリア兼冷却媒体で満たされている。通常運転で回転軸１が回転すると、ポンプ機構１９は、第１チャンバ２２ａ内の流体バリア兼冷却媒体を吸い込んで加圧し、第２チャンバ２２ｂに吐出する。このポンプ機構１９の運転により加圧された流体バリア兼冷却媒体は媒体循環ライン３０を通って第１チャンバ２２ａに戻る。
【００３８】
媒体循環ライン３０に取り付けられた絞り兼逆止弁１８により、第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂは、ポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈよりも高い圧力になる。流体バリア兼冷却媒体が絞り兼逆止弁１８から入口１６まで媒体循環ライン３０を流れる間に、圧力損失により流体バリア兼冷却媒体の圧力が低下し、第１チャンバ２２ａ内の流体バリア兼冷却媒体の圧力は、Ｐｂよりも低いＰａになる。第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂは、ポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈよりも高いので、ポンプ側シール機構を構成するスリップリング１０と対向リング１２のシール面から第２チャンバ２２ｂ内に遠心ポンプの取り扱い流体が侵入することはない。
【００３９】
キャリアスリーブ８は第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂによりポンプ側から大気側に押される。キャリアスリーブ８’には、第１チャンバ２２ａ内の圧力Ｐａが加わるので、キャリアスリーブ８，８’の組合せには全体としてＰｂ−Ｐａの差圧がポンプ側から大気側に掛る。このため、大気側シール機構を構成するスリップリング１１と対向リング１３のシール面に加わる圧力は、ポンプ機構１９の停止時に比べて高くなってシール効果を増し、ポンプ取り扱い流体が大気側へリークすることが確実に防止される。
【００４０】
流体バリア兼冷却媒体が媒体循環ライン３０を流れるとき、流体バリア兼冷却媒体は媒体循環ライン３０に設けられた熱交換器２１により冷却される。冷却された流体バリア兼冷却媒体は媒体循環ライン３０および入口１６を通って第１チャンバ２２ａに戻る。このようにして、遠心ポンプの運転中は、流体バリア兼冷却媒体は、熱交換器２１により冷却されながら、媒体循環ライン３０を通って第１チャンバ２２ａと第２チャンバ２２ｂとの間を循環する。冷却された流体バリア兼冷却媒体は、ポンプ機構１９を冷却するので、ポンプ機構１９およびその周辺の機器（例えば、Ｏリング３４，３５）が高温となることはない。
【００４１】
ところで、流体バリア兼冷却媒体のシール機構からの微量のリークなどにより、シールシステム内の流体バリア兼冷却媒体の圧力は経年的に低下する。そこで、第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂを圧力検出器５１にて測定し、システムコントローラ６２は、圧力Ｐｂがしきい値よりも低いときに、開閉弁２７を開けて、アキュムレータ４０内の流体バリア兼冷却媒体を媒体循環ライン３０に供給する。このとき、ポンプ機構１９の吸込側にある第１チャンバ２２ａに多量の流体バリア兼冷却媒体が流入して第１チャンバ２２ａの圧力が急上昇しすぎないように、開閉弁２７の上流側または下流側に絞り機構を備えることが好ましい。
【００４２】
しきい値は、遠心ポンプの吐き出し圧力Ｐｈよりも高い値である。しきい値は吐き出し圧力Ｐｈに従って変動させてもよい。一実施形態では、しきい値は吐き出し圧力Ｐｈに所定の係数を乗算して得られた値であってもよい。例えば、ポンプ羽根車３の吐き出し圧力Ｐｈを圧力検出器５３にて測定し、システムコントローラ６２は吐き出し圧力Ｐｈに１．０５（この数値は任意に設定可能である）を乗算してしきい値を決定する。そして、第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂを圧力検出器５１にて測定し、システムコントローラ６２は圧力Ｐｂをしきい値と比較し、圧力Ｐｂがしきい値よりも低いときに開閉弁２７を開く。
【００４３】
大気側の第１チャンバ２２ａ内の圧力Ｐａは圧力検出器５２により測定される。圧力Ｐａが第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂよりも高いとき、システムコントローラ６２は開閉弁２７を閉じる。
【００４４】
開閉弁２７を開いた状態でも、圧力Ｐｂがしきい値よりも低いときは、システムコントローラ６２は媒体加圧ポンプ４５を始動させる。媒体加圧ポンプ４５により流体バリア兼冷却媒体の圧力は高められ、媒体循環ライン３０に供給される。すなわち流体バリア兼冷却媒体は、ポンプ機構１９の吸込側にある第１チャンバ２２ａ内に供給される。第１チャンバ２２ａ内の圧力Ｐａが第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂよりも高い時には、システムコントローラ６２は開閉弁２７を閉止するか、または媒体加圧ポンプ４５の運転を停止させる。
【００４５】
以上の構成によれば、補充された流体バリア兼冷却媒体は、ポンプ機構１９により加圧された流体バリア兼冷却媒体の流れを妨げない。なぜなら、本実施形態によれば、流体バリア兼冷却媒体は、ポンプ機構１９の吐出側ではなく、ポンプ機構１９の吸込側に注入されるからである。したがって、ポンプ機構１９の近傍に発生した熱は流体バリア兼冷却媒体に同伴して熱交換器２１まで順調に流れ、熱交換器２１で散逸されるので、ポンプ機構１９の周辺機器の温度が上昇する虞がない。
【００４６】
さらに、第１チャンバ２２ａ内の圧力Ｐａが第２チャンバ２２ｂ内の圧力Ｐｂよりも高い時には、システムコントローラ６２は開閉弁２７を閉止するか、または媒体加圧ポンプ４５の運転を停止させるので、キャリアスリーブ８，８’の組合せには全体としてＰｂ−Ｐａの差圧がポンプ側から大気側に掛かる。このため、大気側シール機構を構成するスリップリング１１と対向リング１３のシール面に加わる圧力が低下せず、シール効果を維持できる。さらに、アキュムレータ４０による圧力保持のバックアップだけでなく、さらに多重的に加圧する機構として媒体加圧ポンプ４５による流体バリア兼冷却媒体の補充ができるので安全性を向上することができる。
【００４７】
本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されるものを含むことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４８】
１      回転軸
２      隔壁
３      ポンプ羽根車
４      軸スリーブ
５      リング
６      中空円筒体
７      ねじ溝
８，８’    キャリアスリーブ
９      ばね
１０，１１    スリップリング
１２，１３    対向リング
１４      シールハウジング
１４ａ    ポンプ側カバー
１４ｂ    大気側カバー
１５      ねじ溝
１６      入口
１７      出口
１８      絞り兼逆止弁
１９      ポンプ機構
２１      熱交換器
２２ａ    第１チャンバ
２２ｂ    第２チャンバ
２４      Ｏリング
２７      開閉弁
３０      媒体循環ライン
３２      ねじ
３３      凹部
３４，３５    Ｏリング
３６      軸方向突起
３８      中空円筒部
４０      アキュムレータ
４１      分岐ライン
４３      ポンプライン
４４      媒体リザーバ
４５      媒体加圧ポンプ
４６      逆止弁
５１，５２，５３    圧力検出器
６２      システムコントローラ
【図１】
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【図２】
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