(57)【要約】      （修正有）【課題】in vitroで神経細胞から延びる軸索束を迅速に成長させる、神経細胞の培養装置、培養方法の提供。【解決手段】１つのスフェロイドと、スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を培養する装置であって、培養プレートと、培養プレート内に配置された複数のモジュールであって、各モジュールは、神経細胞の細胞体を受容可能な第１チャンバーを１つ、第２チャンバーを１つ、及び、細胞体から延びた軸索束を受容可能なチャネルであって第１チャンバーと第２チャンバーとを接続するチャネルを１つ含むモジュールと、を備え、第１チャンバー、第２チャンバー及びチャネルの下端が閉止され、第１チャンバー及び第２チャンバーの上端が開放され、チャネルは、長さ１〔ｍｍ〕以上であって、神経細胞の密集体は、各モジュール内で１つずつ抽出することができる状態で培養される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を培養する装置であって、
培養プレート（１０）と、
該培養プレート（１０）内に配置された複数のモジュール（１１）であって、各モジュール（１１）は、神経細胞の細胞体を受容可能な第１チャンバー（１２ａ）を１つ、第２チャンバー（１２ｂ）を１つ、及び、細胞体から延びた軸索束を受容可能なチャネル（１３）であって前記第１チャンバー（１２ａ）と第２チャンバー（１２ｂ）とを接続するチャネル（１３）を１つ含むモジュール（１１）と、
を備え、
前記第１チャンバー（１２ａ）、第２チャンバー（１２ｂ）及びチャネル（１３）の下端が閉止され、前記第１チャンバー（１２ａ）及び第２チャンバー（１２ｂ）の上端が開放され、前記チャネル（１３）は、長さ１〔ｍｍ〕以上であって、
前記神経細胞の密集体は、各モジュール（１１）内で１つずつ抽出することができる状態で培養される装置。
【請求項２】
前記チャネル（１３）は、幅１００〜１５０〔μｍ〕である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第２チャンバー（１２ｂ）は骨格筋を受容可能であり、これにより、細胞体から延びた軸索束が骨格筋に接合する請求項１に記載の装置。
【請求項４】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を培養する方法であって、
１つの第１チャンバー（１２ａ）、１つの第２チャンバー（１２ｂ）、及び、前記第１チャンバー（１２ａ）と第２チャンバー（１２ｂ）とを接続する長さ１〔ｍｍ〕以上の１つのチャネル（１３）に培養液を供給するステップであって、前記第１チャンバー（１２ａ）、第２チャンバー（１２ｂ）及びチャネル（１３）は培養プレート（１０）内に配置されたモジュール（１１）の１つに含まれているステップと、
前記第１チャンバー（１２ａ）内に１つのスフェロイドを播種するステップと、
前記神経細胞が各モジュール（１１）内で１つずつ抽出することができる状態で培養されており、これにより、前記１つのスフェロイドから１つの軸索束が成長して前記チャネル（１３）内を延びるステップと、
を備える方法。
【請求項５】
前記チャネル（１３）は、幅１００〜１５０〔μｍ〕である請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第２チャンバー（１２ｂ）に骨格筋が播種され、これにより、前記スフェロイドから延びた軸索束が骨格筋に接合する請求項４に記載の方法。
【請求項７】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内の純度を確認する方法であって、
請求項４に記載の方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養して、該神経細胞の密集体が、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる長さ１〔ｍｍ〕以上の１つの軸索束とを有する状態にするステップと、
前記軸索束を対象にプロテインを解析及び同定し、該プロテインの解析及び同定により、前記軸索束が、ウェスタンブロッティングによる細胞体の存在を示すマーカーがネガティブであることに相当する程度に細胞体が不存在な状態であることを確認するステップと、
を備える方法。
【請求項８】
前記マーカーは、マップ２（Ｍａｐ２）及びヌクレオポリン（Ｎｕｃｌｅｏｐｏｒｉｎ）である請求項７に記載の方法。
【請求項９】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内のプロテインを解析及び同定する方法であって、
請求項４に記載の方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、
前記軸索束をスライスするステップと、
前記軸索束内に存在するプロテインを解析及び同定するステップと、を備える方法。
【請求項１０】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を使用する方法であって、
請求項４に記載の方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、
前記神経細胞に蛍光処理を施すステップと、
前記神経細胞を刺激するステップと、
を備える方法。
【請求項１１】
前記神経細胞に蛍光処理を施すステップが、前記神経細胞にカルシウム応答性蛍光色素を取り込ませるステップである請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記神経細胞を刺激するステップが、電気生理学的活動を観察するために前記神経細胞にＫＣＩを付与するステップである請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内のプロテインを解析及び同定する方法であって、
請求項４に記載の方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、
前記軸索束をスライスするステップと、
免疫染色法によって、前記軸索束内に存在するプロテインを解析及び同定するステップと、
を備える方法。
【請求項１４】
ヒトｉＰＳ細胞由来の細胞体と該細胞体から延びた軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、
該神経細胞の密集体の各々は、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる長さ１〔ｍｍ〕以上の１つの軸索束とを有し、単独で抽出可能な状態で存在し、
前記スフェロイドは複数の細胞体の密集体であり、
前記軸索束は複数の軸索の束であって、前記軸索束内では、ウェスタンブロッティングによる細胞体の存在を示すマーカーがネガティブであることに相当する程度に細胞体が不存在な状態を示す、
神経細胞の密集体。
【請求項１５】
前記軸索束が４．５〔ｍｍ〕以上の長さを有する請求項１４に記載の神経細胞の密集体。
【請求項１６】
前記スフェロイドがグリア細胞を含む請求項１４又は１５に記載の神経細胞の密集体。
【請求項１７】
前記神経細胞の密集体は運動神経細胞である請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の神経細胞の密集体。
【請求項１８】
前記軸索束は軸索末端において骨格筋細胞と接合する請求項１７に記載の神経細胞の密集体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、神経細胞を培養する装置、神経細胞を培養する方法、培養された神経細胞、軸索束内のプロテインを解析及び同定する方法並びに神経細胞の使用方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
神経疾患に効果のある薬剤を迅速に開発するためには、in vitro（体外）で神経細胞及び軸索を培養する必要がある。従来、神経細胞及び軸索を培養するための装置がいくつか提案されている（例えば、非特許文献１及び特許文献１参照。）。これらの装置は、複数の区画室を備えるマイクロ流体プラットホームであって、軸索を成長させて分離することができる。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】Taylor, Anne M et al. “A Microfluidic Culture Platform for CNS Axonal Injury, Regeneration and Transport ”  Nature methods 2.8 (2005):599-605. PMC. Web. 8 Mar. 2016.
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／０１０６１９２号公報（Ａ１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の技術は、十分なものではなかった。ドラッグスクリーニング等において神経組織を評価するためには、細胞体、軸索、及び、細胞体と軸索との接合部をそれぞれ評価する必要があるが、前述の方法では、それぞれの部位を空間的に分け、評価することができない。
【０００６】
本開示の利点の１つは、in vitroで神経細胞から延びる軸索束を迅速に成長させる神経細胞を培養する装置を提供することができることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、装置においては、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を培養する装置であって、培養プレートと、該培養プレート内に配置された複数のモジュールであって、各モジュールは、神経細胞の細胞体を受容可能な第１チャンバーを１つ、第２チャンバーを１つ、及び、細胞体から延びた軸索束を受容可能なチャネルであって前記第１チャンバーと第２チャンバーとを接続するチャネルを１つ含むモジュールと、を備え、前記第１チャンバー、第２チャンバー及びチャネルの下端が閉止され、前記第１チャンバー及び第２チャンバーの上端が開放され、前記チャネルは、長さ１〔ｍｍ〕以上であって、前記神経細胞の密集体は、各モジュール内で１つずつ抽出することができる状態で培養される。
【０００８】
他の装置においては、さらに、前記チャネルは、幅１００〜１５０〔μｍ〕である。
【０００９】
更に他の装置においては、さらに、前記第２チャンバーは骨格筋を受容可能であり、これにより、細胞体から延びた軸索束が骨格筋に接合する。
【００１０】
方法においては、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を培養する方法であって、１つの第１チャンバー、１つの第２チャンバー、及び、前記第１チャンバーと第２チャンバーとを接続する長さ１〔ｍｍ〕以上の１つのチャネルに培養液を供給するステップであって、前記第１チャンバー、第２チャンバー及びチャネルは培養プレート内に配置されたモジュールの１つに含まれているステップと、前記第１チャンバー内に１つのスフェロイドを播種するステップと、前記神経細胞が各モジュール内で１つずつ抽出することができる状態で培養されており、これにより、前記１つのスフェロイドから１つの軸索束が成長して前記チャネル内を延びるステップと、を備える。
【００１１】
他の方法においては、さらに、前記チャネルは、幅１００〜１５０〔μｍ〕である。
【００１２】
更に他の方法においては、さらに、前記第２チャンバーに骨格筋が播種され、これにより、前記スフェロイドから延びた軸索束が骨格筋に接合する。
【００１３】
更に他の方法においては、さらに、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内の純度を確認する方法であって、前記方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養して、該神経細胞の密集体が、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる長さ１〔ｍｍ〕以上の１つの軸索束とを有する状態にするステップと、前記軸索束を対象にプロテインを解析及び同定し、該プロテインの解析及び同定により、前記軸索束が、ウェスタンブロッティングによる細胞体の存在を示すマーカーがネガティブであることに相当する程度に細胞体が不存在な状態であることを確認するステップと、を備える。
【００１４】
更に他の方法においては、さらに、前記マーカーは、マップ２（Ｍａｐ２）及びヌクレオポリン（Ｎｕｃｌｅｏｐｏｒｉｎ）である。
【００１５】
更に他の方法においては、さらに、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内のプロテインを解析及び同定する方法であって、前記方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、前記軸索束をスライスするステップと、前記軸索束内に存在するプロテインを解析及び同定するステップと、を備える。
【００１６】
更に他の方法においては、さらに、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体を使用する方法であって、前記方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、前記神経細胞に蛍光処理を施すステップと、前記神経細胞を刺激するステップと、を備える。
【００１７】
更に他の方法においては、さらに、前記神経細胞に蛍光処理を施すステップが、前記神経細胞にカルシウム応答性蛍光色素を取り込ませるステップである。
【００１８】
更に他の方法においては、さらに、前記神経細胞を刺激するステップが、電気生理学的活動を観察するために前記神経細胞にＫＣＩを付与するステップである。
【００１９】
更に他の方法においては、さらに、細胞体と軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる１つの軸索束とを有する神経細胞の密集体における前記軸索束内のプロテインを解析及び同定する方法であって、前記方法により、１つの軸索束が成長して１つのスフェロイドから伸展するように神経細胞を培養するステップと、前記軸索束をスライスするステップと、免疫染色法によって、前記軸索束内に存在するプロテインを解析及び同定するステップと、を備える。
【００２０】
神経細胞の密集体においては、ヒトｉＰＳ細胞由来の細胞体と該細胞体から延びた軸索とを有する複数の神経細胞から成る神経細胞の密集体であって、該神経細胞の密集体の各々は、１つのスフェロイドと、該スフェロイドから１方向に延びる長さ１〔ｍｍ〕以上の１つの軸索束とを有し、単独で抽出可能な状態で存在し、前記スフェロイドは複数の細胞体の密集体であり、前記軸索束は複数の軸索の束であって、前記軸索束内では、ウェスタンブロッティングによる細胞体の存在を示すマーカーがネガティブであることに相当する程度に細胞体が不存在な状態を示す。
【００２１】
他の神経細胞の密集体においては、さらに、前記軸索束が４．５〔ｍｍ〕以上の長さを有する。
【００２２】
更に他の神経細胞の密集体においては、さらに、前記スフェロイドがグリア細胞を含む。
【００２３】
更に他の神経細胞の密集体においては、さらに、前記神経細胞の密集体は運動神経細胞である。
【００２４】
更に他の神経細胞の密集体においては、さらに、前記軸索束は軸索末端において骨格筋細胞と接合する。
【発明の効果】
【００２５】
本開示によれば、in vitroで神経細胞から延びる軸索束を迅速に成長させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施の形態における背景を示す模式図である。
【図２】本実施の形態における概念を示す図である。
【図３】本実施の形態における培養プレートを示す図である。
【図４】本実施の形態における培養プレート内の培養モジュールを示す図である。
【図５】本実施の形態におけるシールを備えた培養モジュールを示す図である。
【図６】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索を示す写真である。
【図６Ａ】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索を示す他の写真である。
【図７】本実施の形態における培養プレートから抽出した軸索を示す写真である。
【図８】本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索と実験室マウスの骨格筋とを接合する実験を示す図である。
【図９】本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索と実験室マウスの骨格筋とを接合する長期間の実験を示す図である。
【図１０】本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索とＣ２Ｃ１２細胞株由来の骨格筋とを接合する実験を示す図である。
【図１１】本実施の形態におけるタンパク質の観察に使用した軸索束の写真である。
【図１２】本実施の形態における伸展に使用した軸索束の写真である。
【図１３】本実施の形態におけるカルシウムイメージングに使用した運動神経細胞の写真である。
【図１４】本実施の形態における培養モジュールの種々の例を示す模式図である。
【図１５】本実施の形態における軸索を細胞体から分離する工程を示す図である。
【図１６】ＡＬＳの原因を示す模式図である。
【図１７】本実施の形態におけるストレステストの結果を示す写真である。
【図１７Ａ】本実施の形態におけるストレステストの軸索の配向性評価結果を示す図である。
【図１８】本実施の形態におけるグリア細胞との共培養の結果を示す写真である。
【図１９】本実施の形態におけるグリア細胞があるとき及びないときに細胞体のスフェロイドから延びた軸索束の写真である。
【図２０】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を観察した結果を示す図である。
【図２０Ａ】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を含む神経細胞の断面を示す写真である。
【図２０Ｂ】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を含む神経細胞の断面を示す他の写真である。
【図２１】本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束の表面を走査型電子顕微鏡で観察した結果を示す写真である。
【図２２】本実施の形態における培養プレートのチャネル内でストレスをかけたときの軸索束を示す写真である。
【図２３】本実施の形態における培養プレートのチャネル内でストレスをかけたときの軸索束の形態変化の実験結果を示すグラフである。
【図２４】本実施の形態における培養プレートのモジュールでの軸索のミエリン化を示す図である。
【図２５】本実施の形態における装置の適用可能分野を示す模式図である。
【図２６】本実施の形態における装置の他の適用可能分野を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２８】
図１は本実施の形態における背景を示す模式図、図２は本実施の形態における概念を示す図である。なお、図２において、（ａ）は神経細胞の模式図、（ｂ）は従来の培養の結果を示す図、（ｃ）は本実施の形態の概念を示す図である。
【００２９】
本実施の形態は、軸索を備える神経細胞を培養する新しいプロセス、培養に適した新しい装置及び培養された軸索束を備える神経細胞の密集体を提案する。神経疾患に有効な薬剤を迅速に探索するためには、体内と類似した環境で神経細胞を培養することが重要である。図２に示されるように、神経細胞（neuron）は、細胞体（cell body ）と軸索末端（axon）を有する軸索（axon terminal ）とを具備する。そして、図１に示されるように、体内において、運動神経（motoneuron）の軸索は束になり、軸索末端は複数の骨格筋（skeltal muscle）の細胞に接合している。したがって、in vitroの培養によって、図２（ｃ）に示されるように、細胞体、軸索及び軸索末端が互いに空間的に分離した状態で、束（bundle）になった軸索を有する細胞体の密集体、すなわち、細胞体のスフェロイド（spheroid）を生成することが望ましい。薬剤の効果を適確に確認するためには、薬剤を、評価対象である細胞体、軸索束、軸索末端等の各部位に付与し、各部位における薬剤の効果を評価することが必要である。しかしながら、従来の培養方法では、図２（ｂ）に示されるように、細胞体と軸索とが空間的に混ざったランダムな状態の軸索付きの細胞体しか提供することができなかった。
【００３０】
次に、本実施の形態において使用される装置の構成について説明する。
【００３１】
図３は本実施の形態における培養プレートを示す図、図４は本実施の形態における培養プレート内の培養モジュールを示す図、図５は本実施の形態におけるシールを備えた培養モジュールを示す図である。なお、図３において、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）における培養モジュールの拡大側断面図であり、図４において、（ａ）は培養プレートの写真、（ｂ）は培養モジュールの模式側断面図、（ｃ）〜（ｅ）の各々は培養モジュールの模式平面図であり、図５において、（ａ）はシールを備えた培養モジュールの模式側断面図、（ｂ）はシールを備えた培養モジュールの写真、（ｃ）はシール及び細胞を備えた培養モジュールの模式側断面図、（ｄ）はシール及び細胞体のスフェロイドを備えた培養モジュールの模式側断面図、（ｅ）はシールを備えない培養モジュールの模式側断面図である。
【００３２】
本実施の形態においては、培養プレート１０を使用する。図３（ａ）及び４（ａ）に示されるように、培養プレート１０は、矩形形状の板状部材であり、行方向及び列方向に並んで配置された複数のモジュール１１を含んでいる。そして、培養プレート１０は、透明なガラス板であるカバースリップから成る基板１５と、該基板１５の表面に取り付けられた上板１６とを含んでいる。該上板１６には複数のモジュール１１が形成されている。図３及び４に示されるように、各モジュール１１は、平面視においてダンベルのような形状を有し、全体として、Ｕ字のような形状の断面形状を有し、第１チャンバー１２ａと、第２チャンバー１２ｂと、第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂの底部を連結するチャネル１３とを含んでいる。
【００３３】
上板１６は、ＰＤＭＳ (poly-dimethyl-siloxane) シートであってもよく、公知のフォトリソグラフィー技術を使用して作成することができる（例えば、非特許文献１及び特許文献１参照。）。なお、上板１６は、例えば、Ｐｙｒｅｘ（登録商標）等の他のポリマー又はガラスから成る板状部材であってもよく、例えば、ホットエンボス加工、穴開け加工等の方法を使用して作成されたものであってもよい。
【００３４】
第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂの各々は、円筒状の凹部であって、底面が基板１５によって閉止され、上面が開口する井戸状の窪みとして作成されている。チャネル１３の一端は第１チャンバー１２ａの側壁の下端に開口し、その他端は第２チャンバー１２ｂの側壁の下端に開口する。チャネル１３の幅は、好適には１００〜１５０〔μｍ〕であり、その高さは、好適には１００〜２００〔μｍ〕であるが、これらの寸法は係る数値に限定されるものでなく、必要に応じて調整することができる。そして、第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂ並びにチャネル１３の内部には、培養液１８が充填される。モジュール１１の構成が簡素なので、培養液１８はモジュール１１内にスムーズに流入可能である。また、チャネル１３のサイズが、従来の装置におけるもの（例えば、非特許文献１及び特許文献１参照。）と比較して大きいので、第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂ内の培養液１８は自然に混ざることができる。第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂの各々の平面形状は、図４（ｅ）に示されるように、円形であることが望ましいが、円形に限定されるものでなく、必要に応じて変化させることができる。図３（ａ）、４（ｃ）及び４（ｄ）に示される例では、チャネル１３の入口部１３ａがテーパーの付いた平面形状となっているので、第１チャンバー１２ａの平面形状は完全な円形でなく変形しているが、一方、第２チャンバー１２ｂの平面形状は、チャネル１３の入口部１３ａが直線的形状なので、ほぼ完全な円形になっている。入口部１３ａがテーパーの付いた平面形状となっていると、軸索はチャネル１３内に効果的に導かれる。入口部１３ａが直線的形状であっても、軸索はチャネル１３内で束を形成することができる。
【００３５】
第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂのうちの一方の内部には、神経細胞の細胞体が入れられる、すなわち、播種される。細胞体が播種されるチャンバーとしては、第１及び第２チャンバー１２ａ、１２ｂのうちのいずれをも選択することもできるが、本実施の形態においては、便宜上、第１チャンバー１２ａを細胞体が播種されるチャンバーとする。図４（ｃ）に示される例においては、複数の神経細胞体が、別々で、すなわち、解離（disociated）細胞状態で、播種されている。また、図４（ｄ）及び（ｅ）に示される例においては、複数の神経細胞体が、密集して、すなわち、スフェロイドの状態で、播種されている。そして、しばらく培養した後には、神経細胞の軸索がチャネル１３内を第２チャンバー１２ｂにまで伸びて、チャネル１３内で束を形成する。チャネル１３の内径は、神経細胞の軸索束を収容するのに十分な大きさであることが望ましい。
【００３６】
図５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、中に神経細胞体が播種されていない第２チャンバー１２ｂの開放端を閉止するために、第２チャンバー１２ｂの上にシール部材１７を載置することが望ましい。該シール部材１７は、好適にはＰＣＲ（Polymerase Chain Reaction ）のシーリング板又はシーリングフィルムから成るものであるが、必ずしもこれに限定されるものでなく、シーリングに適した材料であれば、いかなる材料から成るものであってもよい。図５（ｃ）及び（ｄ）に示されるように、第２チャンバー１２ｂの開放端がシール部材１７によって閉止されていると、培養液が第２チャンバー１２ｂに流れ込むことが防止されるので、神経細胞体を第１チャンバー１２ａ内に播種して保っておくことが容易になる。図５（ｅ）に示されるように、第２チャンバー１２ｂの開放端が開放されたままであると、第１チャンバー１２ａ内に入れられた神経細胞体は、培養液とともに、第２チャンバー１２ｂ内に流入しがちである。神経細胞体をスフェロイドの状態で第１チャンバー１２ａ内に播種するのであれば、細胞体のスフェロイドは大き過ぎてチャネル１３内を流れないので、シール部材１７を省略することができる。
【００３７】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して発明者が行った軸索を成長させる実験の結果を説明する。
【００３８】
図６は本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索を示す写真、図６Ａは本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索を示す他の写真、図７は本実施の形態における培養プレートから抽出した軸索を示す写真である。なお、図６において、（ａ）は培養プレートの一部の写真、（ｂ）は（ａ）に示されるモジュールのうちの１つの軸索の写真であり、図６Ａにおいて、（ａ）は軸索の長さが４．５〔ｍｍ〕の例を示す写真、（ｂ）は軸索の長さが９〔ｍｍ〕の例を示す写真であり、図７において、（ａ）は神経組織の拡大写真、（ｂ）は細胞核の蛍光写真（マーカーHoechst を使用）、（ｃ）は神経全体の蛍光写真（マーカーTuj 1 を使用）である。
【００３９】
本実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。ウェルプレートすなわち皿を使用して、ヒトｉＰＳ細胞から運動神経細胞を取得した。そして、非接着性の培養プレートを使用して細胞体のスフェロイドを得た。なお、培養は、３７〔℃〕、Ｏ2 ：２０〔％〕、ＣＯ2 ：５〔％〕の環境下で行われた。すると、図６に示されるように、チャネル１３内で軸索が成長して第２チャンバー１２ｂにまで伸びた。培養後、運動神経細胞の集合体を、培養プレート１０のモジュール１１から抽出した、すなわち、取り出した。モジュール１１から抽出した運動神経細胞の集合体は、図７（ａ）に示されるように、細胞体の集合体から延在する大きな軸索束を備える。図７（ｂ）に示されるように、細胞体内に存在し、マーカーであるHoechst によって染色された細胞核が、運動神経細胞の集合体内に観られた。また、図７（ｃ）に示されるように、マーカーであるTuj 1 によって染色された運動神経細胞の集合体が、観られた。軸索束は、細胞体の集合体から延在していることが、明瞭に認識された。なお、チャネル１３の長さや内径を変更することによって、種々の大きさの軸索束を得ることができる。例えば、図６Ａ（ａ）に示される例においては軸索の長さが４．５〔ｍｍ〕であり、図６Ａ（ｂ）に示される例においては軸索の長さが９〔ｍｍ〕である。観察や実験に使用するためには、軸索の長さは、１〔ｍｍ〕以上であることが望ましい。また、軸索束の幅は、例えば、１００〔μｍ〕にすることができる。この場合、後述する図２０（ｃ）に示されるような軸索束の断面のＴＥＭ画像で観察すると、約５５００本の軸索が含まれていることが分かる。
【００４０】
前述のように、本実施の形態によれば、培養プレート１０の各モジュール１１内での培養によって軸索束を得ることができる。したがって、各モジュール１１内の軸索束に薬剤を付与することによって、薬剤のスクリーニングを迅速に行うことができる。さらに、各モジュール１１内において軸索束が細胞体から分離されているので、各モジュール１１内の軸索束に薬剤を正確に付与することによって、神経疾患に有効な薬剤をスクリーニングすることができ、また、軸索束のどの部分に、例えば、遠位端や近位端に、薬剤が効くのかを確認することができる。
【００４１】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して発明者が行った軸索と骨格筋とを接合する実験の結果を説明する。
【００４２】
図８は本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索と実験室マウスの骨格筋とを接合する実験を示す図、図９は本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索と実験室マウスの骨格筋とを接合する長期間の実験を示す図、図１０は本実施の形態における４０９Ｂ２細胞株由来の運動神経細胞の軸索とＣ２Ｃ１２細胞株由来の骨格筋とを接合する実験を示す図である。なお、図８及び９において、（ａ）は実験室マウスの筋管の写真、（ｂ）はモジュールの模式平面図、（ｃ）は筋管がない場合の軸索の拡大写真、（ｄ）は筋管がある場合の軸索の拡大写真であり、図１０において、（ａ）はモジュールの模式平面図、（ｂ）は接合部分の拡大写真である。
【００４３】
第１の実験においては、神経細胞としてヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用し、骨格筋として（図８（ａ）に示される）実験室マウスの筋管を使用した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、それらの培養も前述の方法と同様の方法で行った。図８（ｂ）に示されるように、神経細胞を第１チャンバー１２ａ内に播種し、骨格筋を第２チャンバー１２ｂ内に播種して、神経細胞及び骨格筋の共培養を行った。骨格筋を第２チャンバー１２ｂ内に播種した場合、そうでない場合よりも、軸索の成長速度が高く、軸索束が成長して厚くなるのが早いことが分かった。図８（ｃ）及び（ｄ）は、それぞれ、筋管が第２チャンバー１２ｂ内に播種されない場合、及び、筋管が第２チャンバー１２ｂ内に播種された場合の、培養２８日後におけるチャネル１３内の軸索の成長状態を示している。第２の実験においては、第１の実験（２８日）よりも長期間（４３日）に亘って、しかし、図９（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１の実験と同様のモジュール１１並びに同様の運動神経細胞及び筋管を同様に使用し、共培養を行った。筋管が第２チャンバー１２ｂ内に播種されない場合には、軸索束の形態が変性することが分かった。図９（ｃ）及び（ｄ）は、それぞれ、筋管が第２チャンバー１２ｂ内に播種されない場合、及び、筋管が第２チャンバー１２ｂ内に播種された場合の、培養４３日後におけるチャネル１３内の軸索の成長状態を示している。
【００４４】
第３の実験においては、神経細胞としてヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用し、骨格筋としてマウス筋原細胞（Ｃ２Ｃ１２細胞株）由来の横紋筋を使用した。図１０（ａ）に示されるように、神経細胞を第１チャンバー１２ａ内に播種し、骨格筋を第２チャンバー１２ｂ内に播種して、神経細胞及び骨格筋の共培養を行った。そして、軸索と骨格筋とが接合した部分をα-Bungarotoxin によって染色し、軸索をTuj 1 によって染色した。図１０（ｂ）に示されるように、軸索と骨格筋との接合が観られた。
【００４５】
前述のように、本実施の形態によれば、軸索末端を、細胞体が存在する第１チャンバー１２ａから離れた第２チャンバー１２ｂ内において、骨格筋に接合することができる。換言すると、本実施の形態は、体内と類似した状況を提供することができる。したがって、各モジュール１１内の軸索束と骨格筋との接合部分に薬剤を正確に付与することによって、神経疾患に有効な薬剤をスクリーニングすることができる。
【００４６】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して発明者が行った軸索を成長させ、成長させた軸索をスライスして内部のタンパク質（プロテイン）を観察する実験の結果を説明する。
【００４７】
図１１は本実施の形態におけるタンパク質の観察に使用した軸索束の写真である。なお、図において、（ａ）は培養プレートの外に抽出された軸索束を備える細胞体のスフェロイドの写真、（ｂ）は（ａ）に示されるスフェロイド内での軸索（マーカーTau 1 を使用）の存在を示す写真、（ｃ）は（ｂ）に示されるスフェロイド内での細胞核の蛍光写真（マーカーHoechst を使用）、（ｄ）は（ａ）に示される軸索束の薄片内での軸索の存在を示す写真、（ｅ）は軸索束の薄片内での細胞核の不存在を示す蛍光写真である。
【００４８】
本実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、それらの培養も前述の方法と同様の方法で行った。図１１（ａ）に示されるように、１０日間の培養後、大きく成長して長く延びた軸索束を含む運動神経細胞の１つを培養プレート１０のモジュール１１から抽出した、すなわち、取り出した。そして、軸索束をスライスし、内部に存在するタンパク質の観察に適するような軸索束の薄片を得た。図１１（ｄ）に示されるように、軸索束の内部にタンパク質が観察されることを確認した。また、図１１（ｅ）に示されるように、軸索束の内部には細胞核が存在しないことを確認し、軸索束は軸索の純粋な集合であることを確認した。
【００４９】
前述のように、本実施の形態によれば、培養プレート１０の各モジュール１１から、軸索束と一体となった細胞体のスフェロイドを取り出すことができる。したがって、軸索束をスライスしてその内部のタンパク質を観察することによって、軸索束に存在するタンパク質の解析及び同定を行うことができ、また、神経疾患のスクリーニング及び同定を行うことができ、さらに、神経疾患に有効な薬剤のスクリーニングを行うことができる。これに対して、従来の運動神経を培養する方法では、細胞体の集合及び軸索束が統合された細胞組織を得ることができず、従来の培養装置の外で細胞体及び軸索束のそれぞれの内部を観察することが困難であった。
【００５０】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して発明者が行った成長させた軸索を伸展させる実験の結果を説明する。
【００５１】
図１２は本実施の形態における伸展に使用した軸索束の写真である。なお、図において、（ａ）は培養プレートの外における伸展前の軸索束を備えるスフェロイドの写真、（ｂ）は培養プレートの外における伸展後の軸索束を備えるスフェロイドの写真である。
【００５２】
本実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、それらの培養も前述の方法と同様の方法で行った。図１２（ａ）に示されるように、培養後、細胞体のスフェロイド及び大きく成長して長く延びた軸索束を含む運動神経細胞の１つを培養プレート１０のモジュール１１の外へ取り出した。その全長は３．１〔ｍｍ〕であった。そして、軸索束の近位端及び遠位端をピンセットでつまんで引っ張ると、図１２（ｂ）に示されるように、軸索束は伸展して６．４〔ｍｍ〕の長さになった。軸索束は、２倍になるほどの伸展性を有することが確認された。
【００５３】
前述のように、本実施の形態によれば、細胞体のスフェロイドと一体となった軸索束は、培養プレート１０の各モジュール１１から抽出する、すなわち、取り出すことができる。そして、前述の実験で確認されたように、軸索束を機械的に伸展させることができる。したがって、軸索束と一体となった所望の種類の運動神経細胞を事前に培養することによって、運動神経細胞の軸索束の移植を行うことができる。体内の軸索束の物理的特性を試験し、評価することが困難であったところ、本実施の形態によってミリメータスケール以上の軸索束を得ることができるので、軸索束の伸展のような様々の実験を行うことができる。
【００５４】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して発明者が行った成長させた軸索のカルシウムイメージング実験の結果を説明する。
【００５５】
図１３は本実施の形態におけるカルシウムイメージングに使用した運動神経細胞の写真である。なお、図において、（ａ）は培養プレートの外におけるカルシウム付与前の軸索束を備えるスフェロイドの写真、（ｂ）は培養プレートの外におけるカルシウム付与後の軸索束を備えるスフェロイドの写真である。
【００５６】
本実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、それらの培養も前述の方法と同様の方法で行った。培養後、大きく成長して長く延びた軸索束を含む運動神経細胞の１つを培養プレート１０のモジュール１１から抽出した、すなわち、取り出した。そして、図１３（ａ）に示されるように、細胞体のスフェロイド及び軸索束を含む運動神経細胞に蛍光処理を施した。続いて、細胞体のスフェロイドに１〔ｍｏｌ〕のＫＣｌを付与すると、図１３（ｂ）に示されるように、ＫＣｌの刺激によって誘発された電気生理学的活動の結果により、蛍光が強くなった。ＫＣｌを付与することによって、細胞体のスフェロイド及び軸索束を含む運動神経細胞が電気生理学的に活発になることが確認された。
【００５７】
前述のように、本実施の形態によれば、細胞体のスフェロイド及び軸索束を含む運動神経細胞は培養プレート１０の各モジュール１１から取り出すことができる。そして、前述の実験で確認されたように、運動神経細胞をカルシウムイメージングに使用することができる。したがって、軸索束に対する電気生理学的活動の体外における評価が困難であったところ、軸索束と一体となった所望の種類の運動神経細胞を事前に培養することによって、細胞体に与えられた刺激が軸索を通ってどのように伝わるのかを観察することができ、神経補綴技術の開発に応用することができる。
【００５８】
次に、本実施の形態におけるモジュール１１のチャンバー１２ａ、１２ｂ及びチャネル１３の配置の種々の例について説明する。
【００５９】
図１４は本実施の形態における培養モジュールの種々の例を示す模式図である。なお、図において、（ａ）〜（ｇ）は、各々、チャンバー及びチャネルの配置の異なるタイプを示す図である。
【００６０】
本実施の形態において、モジュール１１におけるチャンバー１２ａ、１２ｂ及びチャネル１３の配置は、必ずしも、図３及び４に示されるように、チャネル１３によって連結された一対のチャンバー１２ａ、１２ｂを含むものに限定されるものではない。図１４（ａ）に示される例によれば、モジュール１１は、各々に細胞体のスフェロイドが播種される２つの第１チャンバー１２ａと、１つの第２チャンバー１２ｂと、各々が第１チャンバー１２ａの１つと第２チャンバー１２ｂとを接続する２つのチャネル１３とを含んでいる。図１４（ｂ）に示される例によれば、モジュール１１は、細胞体のスフェロイドが播種される１つの第１チャンバー１２ａと、２つの第２チャンバー１２ｂと、各々が第１チャンバー１２ａと第２チャンバー１２ｂの１つとを接続する２つのチャネル１３とを含んでいる。図１４（ｃ）に示される例によれば、モジュール１１は、各々に細胞体のスフェロイドが播種される２つの第１チャンバー１２ａと、１つの第２チャンバー１２ｂと、２つの第１チャンバー１２ａと第２チャンバー１２ｂとを接続するように途中で２つに分岐した１つのチャネル１３とを含んでいる。図１４（ｄ）に示される例によれば、モジュール１１は、細胞体のスフェロイドが播種される１つの第１チャンバー１２ａと、２つの第２チャンバー１２ｂと、第１チャンバー１２ａと２つの第２チャンバー１２ｂとを接続するように途中で２つに分岐した１つのチャネル１３とを含んでいる。図１４（ｅ）に示される例によれば、モジュール１１は、細胞体のスフェロイドが播種される１つの第１チャンバー１２ａと、４つの第２チャンバー１２ｂと、各々が第１チャンバー１２ａと第２チャンバー１２ｂの１つとを接続する４つのチャネル１３とを含んでいる。
【００６１】
前述のように、本実施の形態によれば、神経細胞が第１チャンバー１２ａ内に播種されて培養されると、軸索はチャネル１３内で成長して第２チャンバー１２ｂに向けて延び、さらに、骨格筋が第２チャンバー１２ｂ内に播種されると、軸索の遠位端と骨格筋とが第２チャンバー１２ｂ内で接合する。さらに、図１４（ｆ）に示されるように、細胞体のスフェロイドを第１チャンバー１２ａ及び第２チャンバー１２ｂの両方の内部に播種することによって、中枢神経モデルに応用することができる。また、図１４（ｇ）に示されるように、下位運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを第１チャンバー１２ａ内に播種し、上位運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを第２チャンバー１２ｂ内に播種し、骨格筋を他の第２チャンバー１２ｂ内に播種することによって、下位運動神経、上位運動神経及び骨格筋を含む系に応用することができる。したがって、種々の培養モジュール１１を用意すれば、神経細胞、軸索及び骨格筋の間の種々の形態の接合関係をin vitroで得ることができ、神経疾患に有効な薬剤の種々の実験や研究に使用することができる。
【００６２】
次に、本実施の形態における培養プレート１０のモジュール１１内で軸索を細胞体から分離して軸索と細胞体とを別々に抽出する方法について説明する。
【００６３】
図１５は本実施の形態における軸索を細胞体から分離する工程を示す図である。なお、図において、（ａ−１）〜（ａ−５）の各々はモジュールの上側を示す写真、（ｂ−１）〜（ｂ−５）の各々は（ａ−１）〜（ａ−５）にそれぞれ対応するモジュールの模式断面図である。
【００６４】
本実施の形態によれば、図１１〜１３に示されるように、細胞体及び軸索束を含む運動神経細胞を全体として抽出することができるだけでなく、モジュール１１内で軸索束を細胞体から分離してそれらを別々に抽出することができる。まず、図１５（ａ−１）及び（ｂ−１）に示されるように、運動神経細胞の細胞体がモジュール１１の第１チャンバー１２ａ内に播種されて培養され、それにより、軸索束が成長し、チャネル１３を通って第１チャンバー１２ａから第２チャンバー１２ｂにまで延びる。続いて、図１５（ａ−２）及び（ｂ−２）に示されるように、カッター２１によって軸索束が細胞体から分離される。この場合、少なくとも上板１６が好適にはＰＤＭＳのような軟らかい材料から成るので、カッター２１は、上板１６とともに軸索束をスムーズに切断することができる。続いて、図１５（ａ−３）及び（ｂ−３）に示されるように、ピペット２２を使用して吸い出すことによって、第１チャンバー１２ａから細胞体が取り出される、すなわち、つまみ上げられる。続いて、図１５（ａ−４）及び（ｂ−４）に示されるように、ピペット２２を使用して吹き付けることによって発生した培養液１８の流れとともに、残留していた軸索束がチャネル１３から第２チャンバー１２ｂ内に追い出される。最後に、図１５（ａ−５）及び（ｂ−５）に示されるように、ピペット２２を使用して吸い出すことによって、第２チャンバー１２ｂから軸索束が取り出される、すなわち、つまみ上げられる。
【００６５】
前述のように、本実施の形態によれば、モジュール１１内で軸索束を細胞体から分離して軸索束だけを抽出することができる。これにより、軸索束内だけに存在するタンパク質やＲＮＡの解析を行うことができる。このような解析は、神経疾患を分析するための重要なプロセスである。
【００６６】
次に、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）に有効な薬剤の開発のための本実施の形態における装置の有用性について説明する。
【００６７】
図１６はＡＬＳの原因を示す模式図、図１７は本実施の形態におけるストレステストの結果を示す写真、図１７Ａは本実施の形態におけるストレステストの軸索の配向性評価結果を示す図、図１８は本実施の形態におけるグリア細胞との共培養の結果を示す写真、図１９は本実施の形態におけるグリア細胞があるとき及びないときに細胞体のスフェロイドから延びた軸索束の写真である。なお、図１７において、（ａ）はストレスがないときの軸索束の写真、（ｂ）はＥＲストレスがあるときの軸索束の写真であり、図１８において、（ａ）はグリア細胞があるときの細胞体のスフェロイドの写真、（ｂ）はグリア細胞がないときの細胞体のスフェロイドの写真であり、図１９において、（ａ）はグリア細胞があるときの軸索束のスフェロイドの写真、（ｂ）はグリア細胞がないときの軸索束のスフェロイドの写真である。
【００６８】
図１６に示されるように、ＡＬＳの疾患は、グルタミン酸過剰（toxicity of glutamate ）、過興奮（hyperexcitability ）、グリア毒性（glial toxicity）、ミトコンドリア障害（mitochondria dysfunction）、軸索輸送障害（disruption of axonal transport）、物理的ダメージ（physical damage ）、酸化ストレス（oxidative stress）、小胞体（ＥＲ：endoplasmic reticulum ）ストレス、封入体形成（inclusion bodies）などが原因であると考えられている。これらの原因の１つでも人工的に再現することができれば、ＡＬＳに有効な薬剤の発見につながると考えられる。これらの原因を再現するために、本実施の形態による培養プレート１０を使用して、発明者はいくつかの実験を行った。
【００６９】
タプシガルジン（thapsigargin）を使用して、運動神経に対するＥＲストレスの効果を確認するために、第１の実験を行った。第１の実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、培養も前述の方法と同様の方法で行った。培養後、十分に成長して延びた軸索束を備える運動神経細胞を、１．５〔ｍｏｌ〕のタプシガルジンを含む培養液で５時間処理した。そして、６日後に、図１７（ｂ）に示されるような軸索束の形態の評価を、図１７（ａ）に示されるようなタプシガルジンで処理されなかった運動神経細胞の軸索束の形態と比較して、行った。また、図１７Ａに示されるように、軸索の配向性の評価を行った。ストレスをかけると、配向性が低くなる、すなわち、軸索が変性している、と言える。ＥＲストレスを受けた運動神経では形態が変化することを確認した。
【００７０】
特定の遺伝子の変異に起因するグリア細胞のＡＬＳに関する毒性が議論されているので、本実施の形態による培養プレート１０を使用して運動神経細胞をグリア細胞と共培養することができることを確認するために、第２の実験を行った。第２の実験においては、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。第１チャンバー１２ａ内で培養することによって得た運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、グリア細胞を混ぜた後、培養した。続いて、運動神経細胞をマーカーであるHoechst 、Tuj 1 及びＧＦＡＰ（Glia Fibrillary Acidic Protein）によって染色した。図１８（ａ）はグリア細胞を混ぜた運動神経細胞を示し、図１８（ｂ）はグリア細胞を混ぜなかった運動神経細胞を示している。ＧＦＡＰはグリア細胞を識別するためのマーカーなので、グリア細胞が細胞体のスフェロイド内に一様に分布していることを確認した。さらに、１０日間の培養後、図１９（ａ）に示されるような運動神経細胞にグリア細胞を混ぜた場合であっても、図１９（ｂ）に示されるような運動神経細胞にグリア細胞を混ぜなかった場合と同様に、軸索束は、成長して細胞体のスフェロイドからチャネル１３内に延びた。このように、グリア細胞との共培養系を得ることができることを確認したので、グリア細胞との共培養系をグリア毒性による神経変性の再現及びＡＬＳに有効な薬剤開発のための薬剤スクリーニングへの応用を期待することができる。
【００７１】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して成長させた軸索束を細胞体と比較して観察した結果について説明する。
【００７２】
図２０は本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を観察した結果を示す図、図２０Ａは本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を含む神経細胞の断面を示す写真、図２０Ｂは本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束を含む神経細胞の断面を示す他の写真である。なお、図２０において、（ａ−１）〜（ａ−３）は各種のマーカーによって染色した細胞体の断面を示す写真、（ｂ−１）〜（ｂ−３）の各々は（ａ−１）〜（ａ−３）にそれぞれ対応する軸索束の断面を示す写真、（ｃ）は軸索束の断面の透過型電子顕微鏡写真、（ｄ）は細胞体及び軸索束のタンパク質解析の結果を示す図であり、図２０Ａにおいて、（ａ−１）及び（ａ−２）は各種のマーカーによって染色した細胞体の断面を示す写真、（ｂ−１）及び（ｂ−２）の各々は（ａ−１）及び（ａ−２）にそれぞれ対応する軸索束の断面を示す写真であり、図２０Ｂにおいて、（ａ−１）〜（ａ−３）の各々は各種のマーカーによって染色した細胞体の断面を示す写真、（ｂ−１）〜（ｂ−３）の各々は（ａ−１）〜（ａ−３）にそれぞれ対応する軸索束の断面を示す写真である。
【００７３】
ここでは、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を使用した。運動神経細胞の細胞体のスフェロイドを、第１チャンバー１２ａ内に播種して培養した。運動神経細胞及び細胞体のスフェロイドは、前述の方法と同様の方法で得た。また、それらの培養も前述の方法と同様の方法で行った。培養後、大きく成長して長く延びた軸索束を含む運動神経細胞の１つを培養プレート１０のモジュール１１から抽出した、すなわち、取り出した。そして、細胞体のスフェロイド及び軸索束をマーカーであるHoechst 、Tau 1 、Synapsin 1及びMap 2 によって染色した。図２０（ａ−１）〜（ａ−３）は、それぞれ、Hoechst 及びTau 1 によって染色した細胞体の断面、Hoechst 、Tau 1 及びSynapsin 1によって染色した細胞体の断面、Hoechst 、Map 2 及びSynapsin 1によって染色した細胞体の断面であり、図２０（ｂ−１）〜（ｂ−３）は、それぞれ、図２０（ａ−１）〜（ａ−３）に対応するように染色した軸索束の断面である。また、図２０Ａ（ａ−１）及び（ａ−２）は、それぞれ、Tau 1 によって染色した細胞体の断面とHoechst 及びTau 1 によって染色した細胞体の断面であり、図２０Ａ（ｂ−１）及び（ｂ−２）は、それぞれ、図２０Ａ（ａ−１）及び（ａ−２）に対応するように染色した軸索束の断面である。さらに、図２０Ｂ（ａ−１）〜（ａ−３）は、それぞれ、Hoechst によって染色した細胞体の断面、Map 2 によって染色した細胞体の断面、Synapsin 1によって染色した細胞体の断面であり、図２０Ｂ（ｂ−１）〜（ｂ−３）は、それぞれ、図２０Ｂ（ａ−１）〜（ａ−３）に対応するように染色した軸索束の断面である。軸索が束になっているので、軸索の断面を容易に免疫染色で観察することができる。
【００７４】
また、図２０（ｃ）は、軸索束の断面のＴＥＭ画像、すなわち、透過型電子顕微鏡によって撮像した写真である。軸索が束になっているので、複数の軸索の断面を容易に透過型電子顕微鏡で観察することができる。これにより、軸索内のミトコンドリア、シナプス、微小管の状態を観察することができ、薬剤の効果の評価に利用することができる。
【００７５】
さらに、図２０（ｄ）は、公知のウェスタンブロッティング（Western blotting）すなわちウェスタンブロット方法（Western blot analysis ）により、マーカーであるMap 2 、Nucleoporin 、Tau 1 、Synapsin 1  及びSynaptophysin によって染色した細胞体のスフェロイド及び軸索束のタンパク質解析の結果を示している。なお、〔ｋＤａ〕は、単位キロドルトンを示している。軸索が束になっているので、効率的に軸索だけのサンプルを回収することができ、軸索の特異的なタンパク質の解析を行うことができる。図２０（ｄ）において、細胞体のスフェロイドのサンプルと軸索束のサンプルとを比較すると、軸索束のサンプルでは、細胞体のマーカーであるMap 2 及びNucleoporin がネガティブであることが分かる。したがって、軸索束のサンプルには細胞体が含まれていないこと、すなわち、軸索束のサンプルは軸索の純度が高いことが分かる。なお、このことは、図２０（ｂ−１）〜（ｂ−３）、図２０Ａ（ｂ−１）及び（ｂ−２）並びに図２０Ｂ（ｂ−１）〜（ｂ−３）に示される免疫染色において、軸索束のサンプルでは、細胞体のマーカーであるMap 2 及び核染色のHoechst がネガティブであることからも、分かる。なお、Synapsin 1は、神経全体に存在しているので、軸索束にも細胞体にも観察される。
【００７６】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して成長させた軸索束を走査型電子顕微鏡で観察した結果について説明する。
【００７７】
図２１は本実施の形態における培養プレートのチャネル内で成長した軸索束の表面を走査型電子顕微鏡で観察した結果を示す写真である。なお、図において、（ａ−１）及び（ａ−２）はストレスをかけなかったときの低倍率及び高倍率の写真、（ｂ−１）及び（ｂ−２）の各々は（ａ−１）及び（ａ−２）にそれぞれ対応するストレスをかけたときの写真である。
【００７８】
軸索束は、図２０に示される観察で使用したものと、同様のものである。軸索が束になっているので、軸索束の表面を容易に走査型電子顕微鏡で観察することができる。また、軸索は、束になっていて同じ方向に延びているので、例えば、ストレス（図２１（ｂ−１）及び（ｂ−２）に示される例は、酸化ストレス）をかけたときの変化が明確である。
【００７９】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して成長させた軸索束にストレスをかけたときの形態変化について説明する。
【００８０】
図２２は本実施の形態における培養プレートのチャネル内でストレスをかけたときの軸索束を示す写真、図２３は本実施の形態における培養プレートのチャネル内でストレスをかけたときの軸索束の形態変化の実験結果を示すグラフである。なお、図２２において、（ａ）はストレスをかけないときの写真、（ｂ）は酸化ストレスをかけたときの写真、（ｃ）は酸化ストレス及び抗酸化剤を付与したときの写真である。
【００８１】
ここでは、ヒトｉＰＳ細胞（４０９Ｂ２細胞株）由来の運動神経細胞を非接着性の培養プレート１０に播種して細胞体のスフェロイドを作製した。続いて、細胞体のスフェロイドを１０日間培養した後、培養プレート１０のモジュール１１の第１チャンバー１２ａ内に播種した。そして、培養３０日目に、以下の（１）〜（３）の条件の処理を行った。
（１）control PBS (Phosphate Buffered Saline) washing>>>culture medium
（２）H2O2  3hour treatment>>>PBS washing>>>culture medium
（３）H2O2  3hour treatment>>>PBS washing>>>culture medium containing Edaravone 
処理を行ってから２日後に、マーカーであるTau 1 で免疫染色した後、評価を行った。なお、評価項目は、Directionality：軸索の方向性である。具体的には、図２２内のオブジェクトの方向性を計測した。この場合、０度が流路（チャネル１３）方向である。軸索は、束になっていて同じ方向に延びているので、チャネル１３内で、例えば、図２２（ｂ）に示されるように、酸化ストレスを付与したときや、図２２（ｃ）に示されるように、酸化ストレスと、神経疾患の薬剤として用いられる抗酸化剤（Edaravone ）とを同時に付与したときの形態変化を比較することができる。そして、図２３に示されるような評価実験の結果は、酸化ストレスを付与すると、軸索方向に伸展する軸索が変性するので、流路方向（０度）への方向性が減少し複雑な形状に変化することを示している。形態変化の評価として、図２３に示されるオブジェクトの配向性（Directionality）を調べると、負荷をかけていないnegative controlの軸索束の配向性が高く、次に、薬剤及びストレスを付与したとき、その次に、酸化ストレスだけを付与したとき、という順で、配向性の差を観ることができた。これにより、神経細胞が受けたストレスを、軸索の形態変化として、画像処理に基づいて評価することができることが分かる。
【００８２】
次に、本実施の形態による培養プレート１０を使用して成長させた軸索束のミエリン化について説明する。
【００８３】
図２４は本実施の形態における培養プレートのモジュールでの軸索のミエリン化を示す図である。なお、図において、（ａ）はモジュール内の神経細胞のミエリン化を説明する模式図、（ｂ）はシュワン細胞がないときの軸索の写真、（ｃ）はシュワン細胞があるときの軸索の写真である。
【００８４】
体内のミエリン（髄鞘）をin vitroで再現する際、従来の方法では、神経細胞の細胞体とシュワン細胞やオリゴデロンサイトの細胞体とが混ざっているので、評価が複雑であった（それぞれの細胞体を識別することが困難であった。）。これに対して、本実施の形態における培養プレート１０を使用すると、図２４（ａ）に示されるように、モジュール１１のチャネル１３内及び反対側にある第２チャンバー１２ｂ内に神経細胞の細胞体が存在しないので軸索とミエリン化する細胞とがどのように振る舞うのかを容易に観察することができる。具体的には、ＩＭＳ３２細胞株を第１チャンバー１２ａ内に播種して培養し、軸索が束になった後に、ミエリン化する細胞であるシュワン細胞を播種した。シュワン細胞が存在しない図２４（ｂ）に示される例と比較すると、シュワン細胞が存在する図２４（ｃ）に示される例では、ミエリン化を容易に観察することができる。
【００８５】
次に、本実施の形態における装置の適応性について説明する。
【００８６】
図２５は本実施の形態における装置の適用可能分野を示す模式図、図２６は本実施の形態における装置の他の適用可能分野を示す模式図である。なお、図２５において、（ａ）は薬剤スクリーニングへの応用を示す図、（ｂ）は表現型（phenotype ）装置への応用を示す図である。
【００８７】
本実施の形態による培養プレート１０を使用することによって、図２５（ａ）に示されるように、太い軸索束を備える神経組織すなわち神経細胞と他の組織との共培養系に対してのスクリーニングを行うことができる。また、図２５（ｂ）に示されるように、患者由来の組織を使用することによって、表現型を網羅的に調べることができる。培養プレート１０は、表現型解析による診断薬の開発に応用することができる。図２６に示されるように、本実施の形態による培養プレート１０を使用して培養された太い軸索束を備える神経組織は、ペーシングシステムのような医用器具の開発や試験に使用することができる。また、移植への利用も期待することができる。
【００８８】
なお、本明細書の開示は、好適で例示的な実施の形態に関する特徴を述べたものである。ここに添付された特許請求の範囲内及びその趣旨内における種々の他の実施の形態、修正及び変形は、当業者であれば、本明細書の開示を総覧することによって、当然に考え付くことである。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本開示は、神経細胞の培養に適した装置及び方法に適用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１０    培養プレート
１１    モジュール
１２ａ  第１チャンバー
１２ｂ  第２チャンバー
１３    チャネル
１５    基板
１６    上板
１７    シール部材
１８    培養液
２１    カッター
２２    ピペット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１７Ａ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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