(57)【要約】      （修正有）【課題】製氷運転と除氷運転とを繰り返し実行する製氷機において、除氷運転の際に製氷部における蒸発器の冷媒の入口部と出口部とで温度差を小さくする。【解決手段】製氷機１０においては、制御装置は、圧縮機３１から圧送されて凝縮器３２にて液化させた液化冷媒を開度を制御した電子膨張弁３３にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を蒸発器３４にて気化させた気化熱により製氷部１１を冷却し、製氷部１１で送水ポンプ２５により送出された製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、製氷運転後に、ホットガス弁３６を開放することで圧縮機３１から送られるホットガス冷媒を蒸発器３４に送出して製氷部１１を加温し、製氷部１１から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにしたものであって、除氷運転の際にホットガス弁３６を開放したときに、電子膨張弁３３を開放するように制御した。【選択図】図１
2019078470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷水を凍結させて氷を製造する製氷部と、
前記製氷部との間で循環供給する製氷水を貯える製氷水タンクと、
前記製氷水タンク内の製氷水を前記製氷部に送出する送水ポンプと、
前記製氷部を冷却及び加温する冷凍装置と、
前記冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備え、
前記冷凍装置は、冷媒を圧縮する圧縮機と、前記圧縮機から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器と、前記凝縮器にて液化させた液化冷媒を前記制御装置により開度を制御した状態で膨張させる電子膨張弁と、前記電子膨張弁により膨張させた液化冷媒を気化させて前記製氷部を冷却する蒸発器と、前記圧縮機から前記蒸発器にホットガスを送出するホットガス経路と、前記ホットガス経路に介装されたホットガス弁とを有し、
前記制御装置は、前記圧縮機から圧送されて前記凝縮器にて液化させた液化冷媒を開度を制御した前記電子膨張弁にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を前記蒸発器にて気化させた気化熱により前記製氷部を冷却し、前記製氷部で前記送水ポンプにより送出された製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、前記製氷運転後に、前記ホットガス弁を開放することで前記圧縮機から送られるホットガス冷媒を前記蒸発器に送出して前記製氷部を加温し、前記製氷部から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにした製氷機であって、
前記制御装置は、前記除氷運転の際に前記ホットガス弁を開放したときに、前記電子膨張弁を開放するように制御したことを特徴とする製氷機。
【請求項２】
請求項１に記載の製氷機において、
前記制御装置は、前記除氷運転の際に前記ホットガス弁を開放したときに、前記電子膨張弁を前記製氷運転の際の開度よりも大きな開度で開放するように制御したことを特徴とする製氷機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の製氷機において、
前記製氷機を設置した場所の温度を検出する温度センサを設け、
前記制御装置は、前記除氷運転の際に前記ホットガス弁を開放したときに、前記温度センサの検出温度が所定温度以下であるときにのみ、前記電子膨張弁を開放するように制御したことを特徴とする製氷機。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の製氷機において、
前記制御装置は、前記製氷運転の終了する直前に前記ホットガス弁を開放及び閉止する動作を繰り返し実行したときに、前記ホットガス弁を開放したときに前記電子膨張弁を直前の開度よりも大きくなるように制御し、前記ホットガス弁を閉止したときに前記電子膨張弁の開度を大きくなる前の開度に戻すように制御したことを特徴とする製氷機。
前記
【請求項５】
製氷水を凍結させて氷を製造する製氷部と、
前記製氷部との間で循環供給する製氷水を貯える製氷水タンクと、
前記製氷水タンク内の製氷水を前記製氷部に送出する送水ポンプと、
前記製氷部を冷却及び加温する冷凍装置と、
前記冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備え、
前記冷凍装置は、冷媒を圧縮する圧縮機と、前記圧縮機から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器と、前記凝縮器にて液化させた液化冷媒を膨張させる膨張弁と、前記膨張弁により膨張させた液化冷媒を気化させて前記製氷部を冷却する蒸発器と、前記圧縮機から前記蒸発器にホットガスを送出するホットガス経路と、前記ホットガス経路に介装されたホットガス弁とを有し、
前記制御装置は、前記圧縮機から圧送されて前記凝縮器にて液化させた液化冷媒を前記膨張弁にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を前記蒸発器にて気化させた気化熱により前記製氷部を冷却し、前記製氷部で前記送水ポンプにより送出された製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、前記製氷運転後に、前記ホットガス弁を開放することで前記圧縮機から送られるホットガス冷媒を前記蒸発器に送出して前記製氷部を加温し、前記製氷部から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにした製氷機であって、
前記膨張弁には前記製氷部の温度に応じて開度が調整される感温式膨張弁を採用するとともに、前記制御装置の制御によって開閉制御される電磁弁を前記感温式膨張弁と並列に設け、
前記制御装置は、前記製氷運転の際には前記電磁弁を閉止するように制御し、前記除氷運転の際に前記ホットガス弁を開放したときに、前記電磁弁を開放するように制御したことを特徴とする製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷運転と除氷運転とを繰り返し実行して氷を製造する製氷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には製氷部で氷を製造する製氷機が開示されている。特許文献１の製氷機は、製氷水を凍結させて氷を製造する製氷部と、製氷部との間で循環供給する製氷水を貯える製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に送出する送水ポンプと、製氷部を冷却及び加温する冷凍装置と、冷凍装置と送水ポンプの作動を制御する制御装置を備えている。この製氷機の冷凍装置は、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮機から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器と、凝縮器にて液化させた液化冷媒を膨張させる膨張弁と、膨張弁により膨張させた液化冷媒を気化させて製氷部を冷却する蒸発器と、圧縮機から蒸発器にホットガスを送出するホットガス経路と、ホットガス経路に介装されたホットガス弁とを有している。
【０００３】
この製氷機では、圧縮機から圧送されて凝縮器にて液化させた液化冷媒を膨張弁にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を蒸発器にて気化させた気化熱により製氷部を冷却し、送水ポンプにより送出された製氷水を製氷部で凍結させて氷を製造する製氷運転と、製氷運転後に、ホットガス弁を開放することで圧縮機から送られるホットガス冷媒を蒸発器に送出して製氷部を加温し、製氷部から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４３８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献１の製氷機においては、除氷運転によってホットガス弁を開放して、製氷部の蒸発器にホットガス冷媒を送るようにしたときに、製氷部の蒸発器の入口部と出口部との温度差が大きくなっており、製氷部は蒸発器の入口部と出口部とで生じる大きな温度差により、製氷部に施した鍍金が剥がれるおそれがあった。製氷部の蒸発器の入口部と出口部とで大きな温度差が生じる原因は、ホットガス弁を開放したときに凝縮器に冷媒が残っていることで、製氷部と圧縮機とを循環するホットガス冷媒の流量が不足することに起因していることを新たに知得した。本発明は、製氷運転と除氷運転とを繰り返し実行する製氷機において、除氷運転の際に製氷部における蒸発器の冷媒の入口部と出口部とで温度差を小さくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するため、製氷水を凍結させて氷を製造する製氷部と、製氷部との間で循環供給する製氷水を貯える製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に送出する送水ポンプと、製氷部を冷却及び加温する冷凍装置と、冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備え、冷凍装置は、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮機から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器と、凝縮器にて液化させた液化冷媒を制御装置により開度を制御した状態で膨張させる電子膨張弁と、電子膨張弁により膨張させた液化冷媒を気化させて製氷部を冷却する蒸発器と、圧縮機から蒸発器にホットガスを送出するホットガス経路と、ホットガス経路に介装されたホットガス弁とを有し、制御装置は、圧縮機から圧送されて凝縮器にて液化させた液化冷媒を開度を制御した電子膨張弁にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を蒸発器にて気化させた気化熱により製氷部を冷却し、製氷部で送水ポンプにより送出された製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、製氷運転後に、ホットガス弁を開放することで圧縮機から送られるホットガス冷媒を蒸発器に送出して製氷部を加温し、製氷部から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにした製氷機であって、制御装置は、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電子膨張弁を開放するように制御した製氷機を提供するものである。
【０００７】
この種の製氷機では、除氷運転の際にホットガス弁のみを開放すると、凝縮器に冷媒が滞留して、圧縮機と製氷部の蒸発器とを循環するホットガス冷媒が不足するおそれがある。これに対し、上記のように構成した製氷機においては、制御装置は除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電子膨張弁を開放するように制御した。これにより、除氷運転の際に凝縮器に残る冷媒が電子膨張弁を通って製氷部に送出されるようになるので、凝縮器に冷媒が滞留しないようになり、圧縮機と製氷部の蒸発器とを循環するホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部の冷媒の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができた。
【０００８】
上記のように構成した製氷機においては、制御装置は、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電子膨張弁を製氷運転の際の開度よりも大きな開度で開放するように制御するのが好ましい。
【０００９】
上記のように構成した製氷機を設置した場所の外気温が高い状態で、除氷運転の際に電子膨張弁を開放すると、製氷部が早く加温されるために除氷に要する時間が短くなる。製氷部を加温する時間が短いと、製氷部における蒸発器の冷媒の入口部近傍で除氷がされるものの、製氷部における蒸発器の冷媒の出口部近傍で除氷がされないこととなる。この状態で再び製氷運転を実行すると、製氷部の蒸発器の出口部近傍で除氷されずに残る氷がさらに肥大化した状態で製氷されるおそれがある。
【００１０】
このため、上記のように構成した製氷機においては、製氷機を設置した場所の温度を検出する温度センサを設け、制御装置は、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、温度センサの検出温度が所定温度以下であるときにのみ、電子膨張弁を開放するように制御するのが好ましい。これにより、温度センサの検出温度が所定温度以下であるときには、除氷運転の際に凝縮器に残る冷媒が電子膨張弁を通って製氷部に送出されるようになるので、凝縮器に冷媒が滞留しないようになり、圧縮機と製氷部の蒸発器とを循環するホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部の冷媒の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができる。また、温度センサの検出温度が所定温度より高いときには、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電子膨張弁を開放せずに閉止されたままとなり、製氷部に送出される冷媒量を抑えることで、製氷部を加温する時間を長くして、製氷部の全体が除氷されるようにすることができた。
【００１１】
上記のように構成した製氷機においては、制御装置は、製氷運転の終了する直前にホットガス弁を開放及び閉止する動作を繰り返し実行したときに、ホットガス弁を開放したときに電子膨張弁を直前の開度よりも大きくなるように制御し、ホットガス弁を閉止したときに電子膨張弁の開度を大きくする前の開度に戻すように制御するのが好ましい。このようにしたときには、除氷運転をするときに製氷部から氷を離脱させやすくすることができた。
【００１２】
本発明は上記課題を解決するための他の実施形態として、製氷水を凍結させて氷を製造する製氷部と、製氷部との間で循環供給する製氷水を貯える製氷水タンクと、製氷水タンク内の製氷水を製氷部に送出する送水ポンプと、製氷部を冷却及び加温する冷凍装置と、冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備え、冷凍装置は、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮機から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器と、凝縮器にて液化させた液化冷媒を膨張させる膨張弁と、膨張弁により膨張させた液化冷媒を気化させて製氷部を冷却する蒸発器と、圧縮機から蒸発器にホットガスを送出するホットガス経路と、ホットガス経路に介装されたホットガス弁とを有し、制御装置は、圧縮機から圧送されて凝縮器にて液化させた液化冷媒を膨張弁にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を蒸発器にて気化させた気化熱により製氷部を冷却し、製氷部で送水ポンプにより送出された製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、製氷運転後に、ホットガス弁を開放することで圧縮機から送られるホットガス冷媒を蒸発器に送出して製氷部を加温し、製氷部から氷を離脱させる除氷運転とを交互に繰り返し実行させるようにした製氷機であって、膨張弁には製氷部の温度に応じて開度が調整される感温式膨張弁を採用するとともに、制御装置の制御によって開閉制御される電磁弁を感温式膨張弁と並列に設け、制御装置は、製氷運転の際には電磁弁を閉止するように制御し、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電磁弁を開放するように制御したことを特徴とする製氷機を提供するものである。
【００１３】
この種の製氷機では、除氷運転の際にホットガス弁のみを開放すると、凝縮器に冷媒が滞留して、圧縮機と製氷部の蒸発器とを循環するホットガス冷媒が不足するおそれがある。上記のように構成した製氷機においては、膨張弁には製氷部の温度に応じて開度が調整される感温式膨張弁を採用するとともに、制御装置の制御によって開閉制御される電磁弁を感温式膨張弁と並列に設け、制御装置は、製氷運転の際には電磁弁を閉止するように制御し、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに、電磁弁を開放するように制御した。これにより、除氷運転の際に凝縮器に残る冷媒が開放された電磁弁を通って製氷部に送出されるようになるので、凝縮器に冷媒が滞留しないようになり、圧縮機と製氷部の蒸発器とを循環するホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部の冷媒の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができた。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態の製氷機の概略図である。
【図２】制御装置のブロック図である。
【図３】第２実施形態の製氷機の概略図である。
【図４】第３実施形態の製氷機の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の製氷機の実施形態を図面を用いて説明する。図１に示したように、第１実施形態の製氷機１０は、製氷部１１に設けた下向きに開口する多数の製氷小室１３を水皿２２により開閉自在に閉成し、水皿２２から各製氷小室１３へ製氷水を噴射送出して氷を製造する所謂クローズドセルタイプの製氷機である。この製氷機１０は、製氷部１１にて製氷水を凍結させる製氷運転と、製氷部１１にて凍結させた氷を製氷部１１から除く除氷運転を交互に実行して氷を製造するものであり、製氷部１１を冷却及び加温する冷凍装置３０の膨張弁に制御装置４０の制御により開度が調整可能な電子膨張弁３３を採用したものである。
【００１６】
製氷部１１は、水平に配置された下面が開口した浅い箱形をし、仕切部材１２によって多数の製氷小室１３が形成されている。また、製氷部１１の下方には各製氷小室１３にて製造した氷を貯える貯氷庫１４が設けられている。
【００１７】
製氷機１０は製氷部１１に製氷水を送出する送水部２０を備えている。送水部２０は製氷水タンク２１を下部に一体的に備えた水皿２２を備えている。製氷水タンク２１は製氷部１１に循環供給する製氷水を貯えるものである。水皿２２は製氷部１１の下側に接近して製氷小室１３を閉止する閉止位置と、製氷部１１の下側から離間して製氷小室１３を開放する開放位置との間で傾動可能に支持されている。水皿２２には閉止位置と開放位置との間で傾動させる開閉機構２３が設けられており、水皿２２は開閉機構２３によって製氷部１１の製氷小室１３を開閉している。開閉機構２３はアクチュエータモータ２３ａを備え、アクチュエータモータ２３ａの駆動により水皿２２を閉止位置と開放位置との間で傾動させるものである。
【００１８】
送水部２０には製氷水タンク２１に製氷水を供給する給水手段２４と、製氷水タンク２１内の製氷水を製氷小室１３に噴射送出させる送水ポンプ２５が設けられている。給水手段２４は製氷水タンク２１に接続された給水管２４ａと、給水管２４ａに介装された給水弁２４ｂとを備え、給水管２４ａから送られる製氷水は給水弁２４ｂの開放によって製氷水タンク２１に供給される。製氷水タンク２１に供給された製氷水は送水ポンプ２５により製氷小室１３に噴射送出される。
【００１９】
製氷機１０は、製氷部１１を製氷運転際に冷却及び除氷運転の際に加温する冷凍装置３０を備えている。冷凍装置３０は、冷媒を圧縮する圧縮機３１と、圧縮機３１から圧送された冷媒を冷却して液化させる凝縮器３２と、凝縮器３２にて液化させた液化冷媒を膨張させて低圧の液化冷媒とする電子膨張弁３３と、電子膨張弁３３により膨張させた液化冷媒を気化させて製氷部１１を冷却する蒸発器３４とを備えている。冷凍装置３０は圧縮機３１、凝縮器３２、電子膨張弁３３及び蒸発器３４が冷媒管によって環状に接続されて冷凍回路を構成している。電子膨張弁３３は後述する制御装置４０の制御信号により開度が調整可能な膨張弁（電動膨張弁）である。蒸発器３４は製氷部１１の上面に蛇行配置されており、製氷部１１は蒸発器３４を通過する液化冷媒が気化するときの気化熱によって冷却される。また、電子膨張弁３３は除氷運転の際にも開度が調整されるように制御されており、除氷運転の際に凝縮器３２に冷媒が滞留しないようにしてしている。
【００２０】
また、冷凍装置３０は除氷運転をするときに蒸発器３４にホットガスを供給するホットガス管（ホットガス経路）３５を備えている。ホットガス管３５は圧縮機３１の下流と蒸発器３４の上流とを接続して、圧縮機３１からのホットガスを蒸発器３４に導くようにしている。ホットガス管３５には電磁弁よりなるホットガス弁３６が介装されており、圧縮機３１から送られるホットガスはホットガス弁３６の開放によってホットガス管３５を通って蒸発器３４に導かれる。除氷運転時に、ホットガスがホットガス弁３６の開放によって蒸発器３４に導かれると、製氷部１１の製氷小室１３内はホットガスにより加温され、製氷小室１３内で凍結した氷が除氷される。
【００２１】
製氷部１１には温度センサ３７が設けられており、温度センサ３７は製氷部１１の温度を検出する。温度センサ３７は主として製氷運転をするときに電子膨張弁３３の開度を調整する制御に用いられるだけでなく、製氷運転をするときの製氷の完了及び除氷運転をするときの除氷の完了を検知するのに用いられる。なお、この実施形態では、温度センサ３７を製氷部１１の中央部に設けたが、本発明はこれに限られるものでなく、温度センサ３７を製氷部１１の蒸発器３４の冷媒の入口部及び／または出口部に設けたものであってもよいし、温度センサ３７を製氷水タンク２１内に設けて、製氷水の温度から間接的に製氷部１１の温度を検知するようにしたものであってもよい。
【００２２】
製氷機１０は制御装置４０を備えており、図２に示したように、この制御装置４０は、開閉機構２３のアクチュエータモータ２３ａ、給水弁２４ｂ、送水ポンプ２５、冷凍装置３０の圧縮機３１と、ホットガス弁３６と、温度センサ３７に接続されている。制御装置４０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置４０は製氷部１１にて製氷水を凍結させて氷を製造する製氷運転と、製氷運転により製氷部１１にて凍結させた氷を除氷する除氷運転とを繰り返し実行する製氷プログラムを有している。
【００２３】
次に、製氷機１０の製氷プログラムについて説明する。製氷機１０の始動時には予備的に除氷運転を実行し、製氷部１１の製氷小室１３内に氷が必ず残っていない状態とする。除氷運転では、圧縮機３１を作動させた状態でホットガス弁３６を開放するとともに、開閉機構２３のアクチュエータモータ２３ａにより水皿２２を開放位置に傾動させる。また、制御装置４０は製氷運転だけでなく除氷運転を実行するときにも電子膨張弁３３を開放するように制御しており、具体的には、制御装置４０は製氷運転にて製氷部１１を０℃以下となったときに制御する開度よりも大きな開度（必要に応じて全開）で電子膨張弁３３を開放するように制御している。なお、ホットガス弁３６を開放しているときには、凝縮器３２の冷却ファン（図示省略）は停止するように制御されている。圧縮機３１から送出されるホットガスの大部分はホットガス管３５を通って製氷部１１の蒸発器３４に導かれて、一部は電子膨張弁３３が開放されていることで凝縮器３２を通って製氷部１１の蒸発器３４に導かれる。製氷部１１の蒸発器３４にはホットガス管３５を通ったホットガスとともに凝縮器３２を通った液化冷媒が混ざり合って流入し、ホットガスだけよりも温度が低くなるものの、製氷部１１の蒸発器３４に導かれる冷媒量を多くすることができた。これによって、製氷部１１の加温時間が少し長くなるものの、製氷部１１の出口部で加温する冷媒が不足しないようにして、製氷部１１の入口部と出口部とで温度差が大きくなることなく、製氷部１１は加温されるようになっている。
【００２４】
温度センサ３７の検出温度が除氷が完了したことを検知する所定温度として５℃以上となると、制御装置４０は、製氷部１１の製氷小室１３に氷が残ってない、即ち除氷が完了していると検知して、ホットガス弁３６を閉止する。ホットガス弁３６を閉止すると、圧縮機３１から圧送された冷媒がホットガス管３５を通過しないようになって凝縮器３２に送られるようになり、凝縮器３２により液化された液化冷媒は電子膨張弁３３により膨張して低圧の液化冷媒となり、低圧の液化冷媒は蒸発器３４で気化することにより製氷部１１を冷却する。また、制御装置４０は、開閉機構２３のアクチュエータモータ２３ａにより水皿２２を閉止位置に傾動させるとともに、給水弁２４ｂを開放することで製氷水タンク２１に製氷水を供給する。制御装置４０は製氷水タンク２１が所定水位となると給水弁２４ｂを閉止して給水を終了する。
【００２５】
製氷部１１にて予め除氷運転を実行した後で、制御装置４０は、製氷部１１にて製氷運転と除氷運転を繰り返し実行する。上述したように、ホットガス弁３６を閉止すると、圧縮機３１から圧送された冷媒が凝縮器３２により液化されて液化冷媒となり、液化冷媒は電子膨張弁３３により膨張して低圧の液化冷媒となって製氷部１１の蒸発器３４に送られる。このとき、送水ポンプ２５によって製氷部１１に製氷水を送出開始するまでは、製氷水を冷却する必要がないので、製氷部１１を冷却するのに要する負荷が小さく、制御装置４０は、電子膨張弁３３の開度を最大と最小との中間よりも小さく、具体的には、製氷部１１の温度が０℃以下となったときに制御する電子膨張弁３３の開度と同等の開度となるように制御している。このように、製氷部１１を冷却するのに要する負荷が小さなときには、電子膨張弁３３の開度を絞って小さくするようにして、製氷部１１を温度の低い冷媒によって素早く冷却するようにしている。
【００２６】
製氷運転では、上記のように製氷部１１を十分に冷却した状態で、製氷水タンク２１内の製氷水を送水ポンプ２５によって製氷部１１の各製氷小室１３に送出開始する。製氷水タンク２１内の製氷水は製氷部１１との間を循環する前であるために温度が低くないので、製氷部１１で製氷水を冷却するための負荷が高いことになる。製氷部１１に製氷水を送出開始するときに、製氷部１１の温度が０℃以下となったときに制御する電子膨張弁３３の開度と同様の開度で製氷部１１に冷媒を送出すると、製氷部１１の全体に冷却に必要な冷媒を届けることができないおそれがある。また、製氷部１１に多くの冷媒を送る必要があるにもかかわらず、温度センサ３７の検出温度に基づいて電子膨張弁３３の開度を制御すると、電子膨張弁３３の開度を応答性よく制御できないおそれがある。このため、この製氷機１０の制御装置４０は、製氷水タンク２１内の製氷水を送水ポンプ２５によって製氷部１１の各製氷小室１３に送出開始するときに、電子膨張弁３３の開度を所定の開度として、製氷部１１の温度が０℃以下となったときに制御する電子膨張弁３３の開度よりも大きな開度となるように制御している。これによって、製氷水タンク２１内の製氷水を送水ポンプ２５によって製氷部１１の各製氷小室１３に送出開始するときに、温度センサ３７の検出温度に基づかずに電子膨張弁３３の開度を十分な冷媒を送出できる開度で制御して、製氷部１１に応答性をよく多くの冷媒を送出することができるようになった。
【００２７】
また、製氷水タンク２１内の製氷水を送水ポンプ２５によって製氷部１１に送出開始してから温度センサ３７の検出温度の上昇が停止するまで、上述したように電子膨張弁３３を所定の開度以上で制御して、製氷水タンク２１内の製氷水が十分に冷却されるまで、製氷部１１に応答性をよく多くの冷媒を送出するようにして、製氷水タンク２１内の製氷水が冷却される時間を短くするようにしている。また、製氷水タンク２１内の製氷水は製氷部１１との間を循環して徐々に冷却され、製氷部１１の製氷小室１３で製氷水を凍結させるには、製氷部１１の蒸発器３４に送られる冷媒の流量を抑えることで過熱度を上昇させて製氷部１１の温度を低く冷却する必要がある。このため、製氷水タンク２１の製氷水がある程度冷却されて、温度センサ３７の検出温度が下降し始めると電子膨張弁３３の開度を小さくするように制御している。これ以後については、制御装置４０は、温度センサ３７の検出温度に基づいて電子膨張弁３３の開度を徐々に小さくするように制御して、製氷部１１の製氷小室１３内で製氷水を凍結させる。特に、温度センサ３７により検出される製氷部１１の検出温度が０℃以下となったときには、製氷部１１では製氷水を冷却する負荷が小さくなっているので、制御装置４０は電子膨張弁３３の開度を小さく絞るようにすることで、製氷部１１は開度が絞られて温度の低くなった冷媒によって製氷水が凍結するように冷却される。
【００２８】
製氷部１１は温度センサ３７の検出温度に基づいて電子膨張弁３３の開度を制御された状態で冷却され、製氷水タンク２１から噴射送出される製氷水は製氷小室１３内で徐々に凍結し、製氷水タンク２１内の製氷水が徐々に減少する。このとき、温度センサ３７の検出温度を−５℃〜−１５℃となるように電子膨張弁３３の開度を制御すると、クラックの少ない透明度の高い氷を製造することができる。温度センサ３７の検出温度に基づく製氷の完了の検知としては、製氷部１１の温度が０℃に達したときから単位時間毎に検出した温度センサ３７の検出温度と単位時間との積である単位積算数値を求め、これら単位積算数値を順次加算した加算合計数値が目標積算値となると、制御装置４０は製氷小室１３内にブロック形の氷が形成されて製氷が完了したことを検知して、送水ポンプ２５の駆動を停止させて製氷運転を終了させる。なお、製氷が完了する直前のタイミングから、電子膨張弁３３の開度を大きくすることで、凍結した氷が各製氷小室１３内にへばりつくのを抑制できる。
【００２９】
製氷運転後の除氷運転では、制御装置４０は、圧縮機３１を作動させた状態でホットガス弁３６を開放するとともに、開閉機構２３のアクチュエータモータ２３ａにより水皿２２を開放位置に傾動させる。また、制御装置４０は製氷運転だけでなく除氷運転を実行するときにも電子膨張弁３３を開放するように制御しており、具体的には、制御装置４０は製氷運転にて製氷部１１を０℃以下となったときに制御する開度よりも大きな開度（必要に応じて全開）で電子膨張弁３３を開放するように制御している。なお、ホットガス弁３６を開放しているときには、凝縮器３２の冷却ファン（図示省略）は停止するように制御されている。圧縮機３１から送出されるホットガスの大部分はホットガス管３５を通って製氷部１１の蒸発器３４に導かれて、一部は電子膨張弁３３が開放されていることで凝縮器３２を通って製氷部１１の蒸発器３４に導かれる。製氷部１１の蒸発器３４にはホットガス管３５を通ったホットガスとともに凝縮器３２を通った液化冷媒が混ざり合って流入し、ホットガスだけよりも温度が低くなるものの、製氷部１１の蒸発器３４に導かれる冷媒量を多くすることができた。これによって、製氷部１１の加温時間が少し長くなるものの、製氷部１１の出口部で加温する冷媒が不足しないようにして、製氷部１１の入口部と出口部とで温度差が大きくなることなく、製氷部１１は加温されるようになっている。
【００３０】
製氷完了時の製氷部１１の温度は約−２０℃となっているが、製氷部１１の温度が徐々に上昇しながら、製氷小室１３内から氷が離脱する。温度センサ３７の検出温度が除氷が完了したことを検知する所定温度として５℃以上となると、制御装置４０は、製氷部１１の製氷小室１３に氷が残ってない、即ち除氷が完了していると検知して、ホットガス弁３６を閉止して除氷運転を終了して再び上述したように製氷運転を実行する。このように、制御装置４０によって製氷運転と除氷運転を繰り返し実行させることにより、製氷部１１ではブロック形の氷が連続的に製造される。
【００３１】
上記のように構成した製氷機１０においては、製氷部１１には温度センサ３７が設けられ、製氷部１１は温度センサ３７の検出温度に基づいて開度が制御された電子膨張弁３３を備えた冷凍装置３０により冷却されている。製氷運転を実行したときに、圧縮機３１から圧送されて凝縮器３２にて液化させた液化冷媒を電子膨張弁３３にて膨張させ、膨張させた液化冷媒を蒸発器３４にて気化させた気化熱により製氷部１１を冷却し、製氷水タンク２１内の製氷水はこの冷凍装置３０により冷却された製氷部１１との間を循環して冷却され、製氷水は製氷部１１の製氷小室１３内で漸次凍結して氷となる。
【００３２】
除氷運転を実行したときに、ホットガス弁３６のみを開放して圧縮機３１から送られるホットガス冷媒を製氷部１１の蒸発器３４に送出したときに、凝縮器３２に冷媒が残ることになって、圧縮機３１と製氷部１１の蒸発器３４を循環するホットガス冷媒が不足するおそれがある。圧縮機３１と製氷部１１の蒸発器３４を循環するホットガス冷媒が不足すると、製氷部１１の蒸発器３４の入口部はホットガス冷媒によって加温されて温度が上昇するものの、製氷部１１の蒸発器３４の出口部はホットガス冷媒によって十分に加温されずに温度が上昇せず、製氷部１１の入口部と出口部との温度差が大きくなるおそれがある。
【００３３】
このため、この製氷機１０においては、除氷運転を実行する際にホットガス弁３６を開放したときに、電子膨張弁３３を開放するように制御した。これにより、圧縮機３１から送られるホットガス冷媒を製氷部１１の蒸発器３４に導くだけでなく、凝縮器３２に残る冷媒が電子膨張弁３３を通って製氷部１１の蒸発器３４に送出されるようになる。凝縮器３２に冷媒が多く滞留しないようになると、圧縮機３１と製氷部１１の蒸発器３４とを循環するホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部１１の蒸発器３４の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができ、製氷部１１は蒸発器３４の入口部と出口部とで生じる大きな温度差に起因して鍍金が剥がれるおそれがなくなった。
【００３４】
また、この製氷機１０においては、制御装置４０は、製氷運転の終了する直前にホットガス弁３６を開放及び閉止する動作を繰り返し実行してもよい。ホットガス弁３６を開放及び閉止する動作を繰り返し実行したときにおいて、ホットガス弁３６を開放したときに電子膨張弁３３を直前の開度よりも大きくなるように制御し、ホットガス弁３６を閉止したときに電子膨張弁３３の開度を大きくする前の開度に戻すように制御する。このようにしたときには、除氷運転をするときに製氷部１１から氷を離脱させやすくすることができた。
【００３５】
また、上述した第１実施形態の製氷機１０においては、設置場所の外気温が高い状態で、除氷運転の際に電子膨張弁３３を開放すると、製氷部１１が早く加温されるために除氷に要する時間が短くなる。製氷部１１を加温する時間が短いと、製氷部１１の蒸発器３４の冷媒の入口部近傍で除氷がされるものの、製氷部１１の蒸発器３４の冷媒の出口部近傍で除氷がされないことがある。この状態で再び製氷運転を実行すると、製氷部１１の蒸発器３４の冷媒の出口部近傍で氷が肥大化した状態で製氷されるおそれがある。
【００３６】
これに対して、第２実施形態の製氷機１０Ａは、図３に示したように、製氷機１０Ａのケーシング（図示省略）には製氷機１０Ａを設置した場所の温度を検出する外気用の温度センサ３８を設け、制御装置４０は、除氷運転の際にホットガス弁３６を開放したときに、温度センサ３８の検出温度が所定温度として３０℃以下であるときにのみ、電子膨張弁３３を開放するように制御した。温度センサ３８の検出温度が３０℃以下のような外気温が低いときは、除氷運転の際にホットガス弁を開放したときに電子膨張弁３３を開放するようにして、圧縮機３１から送られるホットガス冷媒を製氷部１１の蒸発器３４に導くだけでなく、凝縮器３２に残る冷媒が電子膨張弁３３を通って製氷部１１の蒸発器３４に送出されるようになる。凝縮器３２に冷媒が多く滞留しないようになると、圧縮機３１と製氷部１１の蒸発器３４とを循環するホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部１１の蒸発器３４の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができる。
【００３７】
これに対し、温度センサ３８の検出温度が３０℃より高いときのような外気温が高いときには、除氷運転の際にホットガス弁３６を開放したときに、電子膨張弁３３を開放せずに閉止するようにして、圧縮機３１から送出されるホットガス冷媒のみを製氷部１１に送出するようにした。これによって、除氷運転の際に製氷部１１に送出される冷媒量を抑えることで、製氷部１１を加温する時間を長くして、製氷部１１の全体を除氷できるようにすることができ、製氷部の蒸発器の出口部近傍で除氷されずに残る氷がさらに肥大化した状態で製氷されるおそれがなくなった。
【００３８】
第３実施形態の製氷機１０Ｂも第１実施形態の製氷機１０と同様に除氷運転の際に製氷部１１の入口部と出口部とで温度差を小さくすることを目的としたものである。第３実施形態の製氷機１０Ｂは、図４に示したように、第１実施形態の製氷機１０の電子膨張弁３３に代えて、製氷部１１の温度に応じて開度が調整される感温式膨張弁３３Ｂを採用し、制御装置４０の制御によって開閉制御される電磁弁３９を並列に設けたものである。なお、これ以外の構成については上述した第１実施形態の製氷機１０と同様である。
【００３９】
この第３実施形態の製氷機１０Ｂにおいては、製氷運転の際には、電磁弁３９を閉止するように制御して、凝縮器３２により冷却された液化冷媒は閉止された電磁弁３９を通過せずに感温式膨張弁（温度式膨張弁）３３Ｂのみを通過して膨張し、膨張した液化冷媒は製氷部１１に導出されて製氷部１１を冷却している。これに対し、除氷運転の際には、ホットガス弁３６を開放したときに、電磁弁３９を開放するように制御した。圧縮機３１から送出されたホットガス冷媒の大部分がホットガス管３５を通って製氷部１１に送られるだけでなく、冷媒の一部が電磁弁３９が開放されていることで凝縮器３２を通って製氷部１１に送られるようになる。これにより、除氷運転の際に凝縮器３２に冷媒が滞留しないようにでき、製氷部１１の蒸発器３４に送出されるホットガス冷媒が不足することに起因して、製氷部１１における蒸発器３４の冷媒の入口部と出口部とで温度差が大きくなるのを防ぐことができる。この第３実施形態の製氷機１０であれば、第１実施形態のように電子膨張弁を用いずに感温式膨張弁３３Ｂを用いた製氷機であっても、感温式膨張弁３３Ｂと並列にコストの低い電磁弁３９設けるだけで、第１実施形態の製氷機１０と同様の作用効果を得ることができ、コストを零点に抑える効果も得ることができた。
【００４０】
上記の各実施形態の製氷機１０は、製氷部１１に設けた下向きに開口する多数の製氷小室１３を水皿２２により開閉自在に閉成し、水皿２２から各製氷小室１３へ製氷水を噴射供給して氷を製造する所謂クローズドセルタイプの製氷機であるが、本発明はこれに限られるものでなく、製氷小室を開放状態で製氷水を噴射供給して製氷を行う所謂オープンセルタイプの製氷機であってもよいし、製氷小室を水平方向に開口させて、製氷小室内に製氷水を流下させる、または、鉛直に起立させた製氷板に製氷水を流下させる流下式の製氷機であってもよい。
【００４１】
上記の各実施形態の製氷機１０においては、ホットガス弁３６に電磁弁を採用したが、本発明はこれに限られるものでなく、ホットガス弁３６に開度を制御可能な電子膨張弁を採用してもよい。このようにしたときには、コストが高くなるものの、除氷運転をするときに製氷部１１の氷が過剰に融解するのを防ぐことができる。
【符号の説明】
【００４２】
１０…製氷機、１１…製氷部、２１…製氷水タンク、２５…送水ポンプ、３１…圧縮機、３２…凝縮器、３３…電子膨張弁、３３Ｂ…感温式膨張弁、３４…蒸発器、３５…ホットガス経路（ホットガス管）、３６…ホットガス弁、３８…温度センサ、３９…電磁弁、４０…制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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