(57)【要約】【課題】シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制する。【解決手段】車輪用軸受装置の密封装置１５は、外輪１２と内軸部材１１との間から環状空間Ｋに異物が浸入するのを防止する。密封装置１５は、内軸部材１１の軸方向一方側の一部１９に外嵌している内円筒部２３、円環部２４、及び円環部２４から軸方向他方側に延びて設けられている外円筒部２５を備える環状のスリンガ２１と、スリンガ２１に接触するリップ部４８ａ，４８ｂ及び外輪１２の外周面１８に接触すると共に外円筒部２５に径方向の隙間２０を有して対向している外シール部４７を備える環状のシール部材２２とを有している。外シール部４７の軸方向他方側の端面４１は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面３８を有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側部材に取り付けられる外輪と、車輪が取り付けられるフランジ部を軸方向一方側に有する内軸部材と、前記外輪と前記内軸部材との間の環状空間に設けられている複数の転動体と、前記複数の転動体を保持する保持器と、軸方向一方側において前記外輪と前記内軸部材との間から前記環状空間に異物が浸入するのを防止する密封装置と、を備え、
前記密封装置は、
前記内軸部材の軸方向一方側の一部に外嵌している内円筒部、当該内円筒部から径方向外方側に延びている円環部、及び当該円環部から軸方向他方側に延びて設けられている外円筒部を備える環状のスリンガと、
前記外輪の軸方向一方側の端部に取り付けられ、前記スリンガに接触するリップ部及び前記外輪の外周面に接触すると共に前記外円筒部に径方向の隙間を有して対向している外シール部を備える環状のシール部材と、
を有し、
前記外シール部の軸方向他方側の端面は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面を有している、車輪用軸受装置。
【請求項２】
軸受中心軸を含む断面において、前記斜面に沿って径方向外方側へ延びる延長線よりも軸方向一方側に、前記外円筒部の軸方向他方側の端面が設けられている、請求項１に記載の車輪用軸受装置。
【請求項３】
前記外シール部の軸方向他方側の端面の外周端は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端と軸方向に関して同じ位置にある、又は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端よりも軸方向他方側に位置している、請求項１又は２に記載の車輪用軸受装置。
【請求項４】
前記外シール部の軸方向他方側の端面は、更に、前記斜面の径方向外方側に設けられ軸受中心軸に直交する仮想面に沿った円環面を有している、請求項１又は２に記載の車輪用軸受装置。
【請求項５】
前記円環面の外周端は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端と軸方向に関して同じ位置にある、又は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端よりも軸方向他方側に位置している、請求項４に記載の車輪用軸受装置。
【請求項６】
外輪の外周面に沿って軸方向一方側に向かって流れてくる異物が、当該外輪とその径方向内方側に設けられている内軸部材との間の環状空間に浸入するのを防止する密封装置であって、
前記内軸部材の軸方向一方側の一部に外嵌している内円筒部、当該内円筒部から径方向外方側に延びている円環部、及び当該円環部から軸方向他方側に延びて設けられている外円筒部を備える環状のスリンガと、
前記外輪の軸方向一方側の端部に取り付けられ、前記スリンガに接触するリップ部及び前記外輪の外周面に接触すると共に前記外円筒部に径方向の隙間を有して対向している外シール部を備える環状のシール部材と、
を有し、
前記外シール部の軸方向他方側の端面は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面を有している、密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪用軸受装置、及び車輪用軸受装置に用いることが可能である密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両において、車輪を支持するために車輪用軸受装置（ハブユニット）が用いられている。車輪用軸受装置は、車体側のナックルに取り付けられる外輪と、車輪が取り付けられるフランジ部を軸方向一方側（車両アウタ側）に有する内軸部材と、外輪と内軸部材との間に介在している複数の玉（転動体）と、複数の玉を保持する保持器とを備えている。このような車輪用軸受装置は、更に、密封装置を備えており、この密封装置は、外輪と内軸部材との間に形成され前記玉が設けられている環状空間（軸受内部）に泥水等の異物が浸入するのを防ぐ。
【０００３】
従来の密封装置として、図８に示すように、外輪９０の軸方向一方側にシール部材９９が取り付けられており、内軸部材９１（フランジ部９２の裾部）にスリンガ９７が取り付けられており、シール部材９９が有するリップ部９８ａ，９８ｂ，９８ｃがスリンガ９７に接触する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。スリンガ９７は、内軸部材９１の一部に外嵌している内円筒部９６、及び、この内円筒部９６から径方向外方側に延びて設けられている円環部９５を有している他に、円環部９５の径方向外側の端部９４から軸方向他方側に延びている外円筒部９３を有している。この外円筒部９３と外輪９０の端部８９との間に隙間８８が形成されており、この隙間８８の径方向寸法を小さくして泥水等の異物が浸入し難くなるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−４８３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
車輪用軸受装置では、外輪が取り付けられる車体側のナックルや、この車輪用軸受装置が軸方向他方側（車両インナ側）において連結される等速ジョイント等から、泥水が外輪の外周面をつたって軸方向一方側（車両アウタ側）に流れてくることがある。この場合、図８に示す従来構造では、外輪９０の外周面９０ａをつたって流れてきた泥水が、矢印Ｗで示すように直接的に前記隙間８８に入り、この隙間８８を通過して、シール部材９９のリップ部９８ａとスリンガ９７との摺接部１００に到達する場合がある。
【０００６】
摺接部１００に泥水が到達し滞留するとリップ部９８ａの摩耗の原因となり、密封性能が低下するおそれがある。このため、摺接部１００の上流側、つまり、スリンガ９７の外円筒部９３と外輪９０の端部８９との間に形成されている隙間８８からは、泥水等の異物の浸入をできるだけ抑えるのが望ましい。
【０００７】
そこで、本発明では、車輪用軸受装置において、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することを目的とする。また、このような機能を有する密封装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の車輪用軸受装置は、車体側部材に取り付けられる外輪と、車輪が取り付けられるフランジ部を軸方向一方側に有する内軸部材と、前記外輪と前記内軸部材との間の環状空間に設けられている複数の転動体と、前記複数の転動体を保持する保持器と、軸方向一方側において前記外輪と前記内軸部材との間から前記環状空間に異物が浸入するのを防止する密封装置と、を備え、前記密封装置は、前記内軸部材の軸方向一方側の一部に外嵌している内円筒部、当該内円筒部から径方向外方側に延びている円環部、及び当該円環部から軸方向他方側に延びて設けられている外円筒部を備える環状のスリンガと、前記外輪の軸方向一方側の端部に取り付けられ、前記スリンガに接触するリップ部及び前記外輪の外周面に接触すると共に前記外円筒部に径方向の隙間を有して対向している外シール部を備える環状のシール部材と、を有し、前記外シール部の軸方向他方側の端面は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面を有している。
【０００９】
この車輪用軸受装置によれば、シール部材の外シール部が外輪の外周面に接触していることで、外輪に沿って泥水等の異物が前記環状空間に浸入するのを防止することができる。そして、この外シール部とスリンガの外円筒部との間がラビリンス隙間として機能し、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。また、軸方向他方側から外輪の外周面に沿って泥水等が流れてきても、その泥水が、外シール部の軸方向他方側の端面に当たり、泥水の流れる方向を径方向外方側に向けることができ、外シール部の軸方向他方側の端面が泥水に対する衝立として機能する。しかも、この端面は前記斜面を有していることから、この斜面に当たった泥水の流れる方向には、径方向外方側に向く成分の他に、軸方向他方側に向かう成分も含まれる。このため、泥水は、前記隙間（ラビリンス隙間）の開口から離れる方向に流れようとし、より一層、泥水が当該隙間に浸入し難くなり、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。
【００１０】
また、前記のとおり、外シール部の前記端面に当たった泥水は、径方向外方側に向くと共に軸方向他方側に向かう。そこで、軸受中心軸を含む断面において、前記斜面に沿って径方向外方側へ延びる延長線よりも軸方向一方側に、前記外円筒部の軸方向他方側の端面が設けられている構成とすることができる。この場合、前記斜面に当たって径方向外方側でかつ軸方向他方側に向いて流れた泥水が、スリンガの外円筒部に遮られず、そのまま密封装置の径方向外方側へ流れることができる。このため、泥水は、前記隙間（ラビリンス隙間）の開口から離れる方向に流れ、泥水が当該隙間に浸入し難くなる。
【００１１】
更に、前記外シール部の軸方向他方側の端面の外周端は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端と軸方向に関して同じ位置にある、又は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端よりも軸方向他方側に位置しているのが好ましい。この構成によれば、前記衝立としての機能によって流れる方向が径方向外方側に向いた泥水が、外円筒部に遮られず、そのまま密封装置の径方向外方側へ流れることができる。この結果、より一層、泥水が前記隙間（ラビリンス隙間）に浸入し難くなる。
【００１２】
また、前記外シール部の軸方向他方側の端面は、更に、前記斜面の径方向外方側に設けられ軸受中心軸に直交する仮想面に沿った円環面を有しているのが好ましい。この構成によれば、例えば軸方向他方側から流れて来る泥水の量が増えて、外シール部の軸方向他方側の端面の内周側にある前記斜面の他に外周側に当たっても、その外周側に軸受中心軸に直交する仮想面に沿った円環面が形成されていることから、このような泥水の流れる方向を径方向外方側に向けることができ、前記隙間に泥水が浸入し難くなる。
更に、外シール部の前記端面の径方向外側の領域に前記円環面が設けられている場合において、この円環面の外周端は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端と軸方向に関して同じ位置にある、又は、前記外円筒部の軸方向他方側の端面の内周端よりも軸方向他方側に位置しているのが好ましい。この構成によれば、前記円環面に当って径方向外方側に流れる泥水が、外円筒部に遮られず、そのまま密封装置の径方向外方側へ流れることができる。このため、より一層、泥水が前記隙間（ラビリンス隙間）に浸入し難くなる。
【００１３】
また、本発明は、外輪の外周面に沿って軸方向一方側に向かって流れてくる異物が、当該外輪とその径方向内方側に設けられている内軸部材との間の環状空間に浸入するのを防止する密封装置であって、前記内軸部材の軸方向一方側の一部に外嵌している内円筒部、当該内円筒部から径方向外方側に延びている円環部、及び当該円環部から軸方向他方側に延びて設けられている外円筒部を備える環状のスリンガと、前記外輪の軸方向一方側の端部に取り付けられ、前記スリンガに接触するリップ部及び前記外輪の外周面に接触すると共に前記外円筒部に径方向の隙間を有して対向している外シール部を備える環状のシール部材と、を有し、前記外シール部の軸方向他方側の端面は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面を有している。
【００１４】
この密封装置によれば、シール部材の外シール部が外輪の外周面に接触していることで、外輪に沿って泥水等の異物が前記環状空間に浸入するのを防止することができる。そして、この外シール部とスリンガの外円筒部との間がラビリンス隙間として機能し、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。また、軸方向他方側から外輪の外周面に沿って泥水等が流れてきても、その泥水が、外シール部の軸方向他方側の端面に当たり、泥水の流れる方向を径方向外方側に向けることができ、外シール部の軸方向他方側の端面が泥水に対する衝立として機能する。しかも、この端面は前記斜面を有していることから、この斜面に当たった泥水の流れる方向には、径方向外方側に向く成分の他に、軸方向他方側に向かう成分も含まれる。このため、泥水は、前記隙間（ラビリンス隙間）の開口から離れる方向に流れようとし、より一層、泥水が当該隙間に浸入し難くなり、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シール部材の外シール部とスリンガの外円筒部との間に形成される隙間（ラビリンス隙間）に泥水等の異物が浸入し難くなり、シール部材のリップ部とスリンガとの摺接部に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。この結果、泥水等の異物によるリップ部の摩耗を抑制することができ、密封装置を長寿命とすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】車輪用軸受装置の断面図である。
【図２】密封装置を示す拡大断面図である。
【図３】図２に示す密封装置の外周側の一部を拡大して示す断面図である。
【図４】他の形態を有する密封装置の外周側の一部を拡大して示す断面図である。
【図５】更に別の形態を有する密封装置の外周側の一部を拡大して示す断面図である。
【図６】更に別の形態を有する密封装置の外周側の一部を拡大して示す断面図である。
【図７】他の形態の密封装置を示す拡大断面図である。
【図８】従来の密封装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１は車輪用軸受装置の断面図である。この車輪用軸受装置（ハブユニット）１０は、自動車の車体側に設けられている懸架装置（ナックル）に取り付けられ、車輪を回転可能に支持するものである。車輪用軸受装置１０は、内軸部材１１と、外輪１２と、転動体１３と、保持器１４と、軸方向一方側に設けられている第一の密封装置１５と、軸方向他方側に設けられている第二の密封装置１６とを備えている。この車輪用軸受装置１０において、軸方向とは、車輪用軸受装置１０の中心軸Ｃ（以下、軸受中心軸Ｃという）に平行な方向である。また、径方向とは前記軸方向に直交する方向である。
【００１８】
外輪１２は、円筒形状である外輪本体部５１と、この外輪本体部５１から径方向外方側に延びて設けられている固定用のフランジ部５２とを有している。外輪本体部５１の内周側に外輪軌道面１２ａ，１２ｂが形成されている。外輪１２はフランジ部５２によって車体側部材であるナックル（図示せず）に取り付けられ、これにより外輪１２を含む車輪用軸受装置１０が車体側に固定される。車輪用軸受装置１０が車体側に固定された状態で、内軸部材１１が有する後述の車輪取り付け用のフランジ部５６側が車両の外側となる。つまり、フランジ部５６が設けられている軸方向一方側が車両アウタ側となり、その反対である軸方向他方側が車両インナ側となる。
【００１９】
内軸部材１１は、内軸（ハブ軸）５８と、この内軸５８の軸方向他方側に外嵌した内輪５７とを有している。内軸５８は、外輪１２の径方向内方側に設けられている軸本体部５５と、車輪取り付け用のフランジ部５６とを有している。軸本体部５５は軸方向に長い軸部材である。フランジ部５６は、軸本体部５５の軸方向一方側から径方向外方側に延びて設けられている。フランジ部５６には、車輪取り付け用のボルト６９が取り付けられており、このフランジ部５６には、図外の車輪の他にブレーキロータが取り付けられる。内輪５７は、環状の部材であり、軸本体部５５の軸方向他方側の端部に外嵌して固定されている。軸本体部５５の外周面に軸軌道面１１ａが形成され、内輪５７の外周面に内輪軌道面１１ｂが形成されている。
【００２０】
軸方向一方側における外輪軌道面１２ａと軸軌道面１１ａとの間に転動体１３である玉が複数配置されており、軸方向他方側における外輪軌道面１２ｂと内輪軌道面１１ｂとの間に転動体１３である玉が複数配置されている。以上より、外輪１２と内軸部材１１との間に形成されている環状空間（軸受内部）Ｋには、二列の転動体１３が設けられており、各列に含まれる複数の転動体１３は環状の保持器１４によって周方向に間隔をあけて保持されている。
【００２１】
第一の密封装置１５は、車輪用軸受装置１０の軸方向一方側において外輪１２と内軸部材１１との間から環状空間Ｋに泥水等の異物が浸入するのを防止する。第二の密封装置１６は、車輪用軸受装置１０の軸方向他方側において外輪１２と内軸部材１１（内輪５７）との間から環状空間Ｋに泥水等の異物が浸入するのを防止する。
【００２２】
第一の密封装置１５について説明する。図２において、この密封装置１５は、内軸部材１１に取り付けられているスリンガ２１と、外輪１２に取り付けられているシール部材２２とを有している。スリンガ２１及びシール部材２２のそれぞれは、環状であり、周方向に沿って断面形状が同じである。
【００２３】
前記のとおり、内軸部材１１が備えている内軸５８は、軸方向に長い軸本体部５５と、この軸本体部５５の軸方向一方側から径方向外方側に延びて設けられているフランジ部５６とを有しており、このフランジ部５６と軸方向他方側に隣接する位置において、スリンガ２１は、軸本体部５５の一部１９に外嵌して設けられている。スリンガ２１は、内円筒部２３と、円環部２４と、外円筒部２５とを有している。内円筒部２３は、軸方向に短い円筒形状であり、軸本体部５５の前記一部１９に外嵌している。内円筒部２３は軸本体部５５の前記一部１９に締め代を有して外嵌しており、これによりスリンガ２１は内軸部材１１に固定される。円環部２４は、内円筒部２３の軸方向一方側から径方向外方側に延びている。本実施形態の円環部２４は、径方向内側から順に、内円筒部２３と連続する断面が円弧形状である内側円環部２４ａと、この内側円環部２４ａと連続する円環形状の中央円環部２４ｂと、この中央円環部２４ｂと連続する断面が円弧形状である外側円環部２４ｃとを有している。外円筒部２５は、円環部２４（外側円環部２４ｃ）の径方向外側の端部２４ｄから軸方向他方側に延びており、前記軸受中心軸Ｃ（図１参照）を中心とする円筒形状を有している。スリンガ２１は、例えばステンレス製である。なお、円環部２４は図２に示す形状以外であってもよく、径方向の途中で段付き形状を有していてもよい。
【００２４】
シール部材２２は、金属製の芯金４９と、この芯金４９に固定されているゴム製の弾性部材４６とを有している。本実施形態の芯金４９は、外輪１２の軸方向一方側の端部１７の外周面１８に外嵌している円筒形状の芯金外筒部４５と、この芯金外筒部４５の軸方向一方側から径方向内方側に延びている円環形状の芯金本体部４４とを有している。本実施形態の弾性部材４６は、芯金４９に固定されている固定部４３と、固定部４３の内周側部４３ａからスリンガ２１の各部に向けて延びている二つのリップ部４８ａ，４８ｂと、外シール部４７とを有している。外シール部４７は、固定部４３の外周側部４３ｂの軸方向他方側に設けられている。外周側部４３ｂは、芯金外筒部４５の外周面に固定されている薄い円筒状の部分である。
【００２５】
第一のリップ部４８ａは中央円環部２４ｂに接触し、第二のリップ部４８ｂは内円筒部２３に接触する。内軸部材１１が回転すると、これら第一のリップ部４８ａ及び第二のリップ部４８ｂは中央円環部２４ｂ及び内円筒部２３に摺接する。この構成により、スリンガ２１とシール部材２２との間に異物が浸入したとしても、その異物が、転動体１３が設けられている前記環状空間Ｋに浸入するのを防止することができる。以下において、第一のリップ部４８ａとスリンガ２１（中央円環部２４ｂ）とが摺接する部分を摺接部４２と呼ぶ。
【００２６】
外シール部４７は、前記軸受中心軸Ｃ（図１参照）を中心とする軸方向に短い円筒形状を有しており、外シール部４７の内周側が外輪１２の外周面１８に締め代を有して接触しており、外輪１２とシール部材２２（芯金４９）との間から泥水等の異物が前記環状空間Ｋに浸入するのを防止している。以上のように、シール部材２２は、外輪１２の軸方向一方側の端部１７に取り付けられており、スリンガ２１に接触するリップ部４８ａ，４８ｂ、及び外輪１２の外周面１８に接触する外シール部４７を有している。
【００２７】
そして、この外シール部４７の径方向外方側にスリンガ２１の外円筒部２５が設けられており、外シール部４７と外円筒部２５とは径方向の隙間２０を有して対向している。本実施形態では、外円筒部２５は、外シール部４７のみならず、弾性部材４６が有している固定部４３の外周側部４３ｂにも対向しており、前記隙間２０は、外シール部４７及び外周側部４３ｂと、外円筒部２５との間に形成され、軸方向に沿って長い円筒状の空間となっている。この隙間２０は、泥水等の異物がスリンガ２１とシール部材２２との間（前記摺接部４２）に浸入するのを防止するラビリンス隙間として機能する。隙間２０（以下、ラビリンス隙間２０という）は、軸方向他方側に向かって開口している。
【００２８】
図３は、図２に示す密封装置１５の外周側の一部を拡大して示す断面図である。外シール部４７の軸方向他方側の端面４１は、径方向内側の領域に設けられている環状の斜面３８と、径方向外側の領域に設けられている円環面３７とを有しており、軸方向他方側から見ると円環形状である。この外シール部４７の端面４１を以下において「外シール端面４１」と呼ぶ。
【００２９】
また、スリンガ２１の外円筒部２５の軸方向他方側の端面２６は、軸方向他方側から見ると円環形状である。この外円筒部２５の端面２６を以下において「外円筒端面２６」と呼ぶ。本実施形態の外円筒端面２６は、前記軸受中心軸Ｃ（図１参照）に直交する仮想面Ｆ２に沿った円環状の面により構成されている。
【００３０】
外シール端面４１が有する前記斜面３８は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の面である。つまり、斜面３８は、軸方向他方側に向かうにしたがって径方向外方側に延びる面である。本実施形態の斜面３８では、断面形状が直線であり、外シール部４７は周方向に沿って断面形状が同じであることから、斜面３８はテーパ面となっている。なお、斜面３８の断面形状は、直線でなく、曲線や、直線と曲線とを含む形状であってもよく、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の面であればよい。外輪１２の外周面１８に対する斜面３８の傾斜角度Ｑは、９０度未満であり、例えば４５度とすることができる。
【００３１】
外シール端面４１が有する前記円環面３７は、斜面３８の径方向外方側に設けられている。この円環面３７は、前記軸受中心軸Ｃ（図１参照）に直交する仮想面Ｆ１に沿った円環状の面により構成されている。
【００３２】
図３に示すように、円環面３７の外周端３９（外シール端面４１の外周端３９）は、外円筒端面２６の内周端２８と軸方向に関して同じ位置にある。つまり、円環面３７の外周端３９の径方向外方側の直上に外円筒端面２６の内周端２８が位置している。なお、円環面３７（外シール端面４１）の外周端３９は、円環面３７（外シール端面４１）が外シール部４７の外周面４０と交差する線と一致し、外円筒端面２６の内周端２８は、外円筒端面２６が外円筒部２５の内周面２７と交差する線と一致する。
【００３３】
外シール端面４１の径方向寸法ｅ１は、外円筒端面２６の径方向寸法ｅ２よりも大きい（ｅ１＞ｅ２）。本実施形態では（図２参照）密封装置１５が内軸部材１１と外輪１２との間に取り付けられた状態で、外シール部４７は軸方向に沿って同じ厚さｔ１を有しており、外円筒部２５は軸方向に沿って同じ厚さｔ２を有している。このため、外シール部４７の径方向寸法（厚さｔ１）は、軸方向全長にわたって、外円筒部２５の径方向寸法（厚さｔ２）よりも大きい（ｔ１＞ｔ２）。なお、芯金外筒部４５と固定部４３の外周側部４３ｂとをあわせた（外シール部４７と軸方向に連続する）円筒状の部分の厚さも、外シール部４７の厚さｔ１と等しくなっている。図３において、ラビリンス隙間２０の径方向寸法ｅ３は外シール端面４１の径方向寸法ｅ１よりも小さい（ｅ３＜ｅ１）。更に、ラビリンス隙間２０の径方向寸法ｅ３は外円筒端面２６の径方向寸法ｅ２よりも小さく（ｅ３＜ｅ２）、ラビリンス隙間２０を狭くしている。
【００３４】
以上の構成を備えている車輪用軸受装置１０によれば、図２において、シール部材２２の外シール部４７が、外輪１２の外周面１８に接触していることで、外輪１２に沿って泥水等の異物が前記環状空間（軸受内部）Ｋに浸入するのを防止することができる。そして、この外シール部４７とスリンガ２１の外円筒部２５との間がラビリンス隙間２０となり、シール部材２２のリップ部４８ａとスリンガ２１との摺接部４２に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。ラビリンス隙間２０は軸方向に長く構成されており、ラビリンス隙間２０における流路抵抗が大きくなって泥水は通過し難い。
【００３５】
また、図３の矢印Ｗで示すように、軸方向他方側から外輪１２の外周面１８に沿って（つたって）泥水等が流れてきても、その泥水が、外シール端面４１に当たり、泥水の流れる方向を径方向外方側に向けることができ、外シール端面４１は、泥水に対する衝立として機能する。しかも、この外シール端面４１は前記のとおり斜面３８を有していることから、この斜面３８に当たった泥水の流れる方向には、径方向外方側に向く成分の他に、軸方向他方側に向かう成分も含まれる。図３において、これら径方向外方側及び軸方向他方側の成分を有して流れる泥水の方向を、矢印Ｒ１で示している。このため、泥水は、ラビリンス隙間２０の開口から離れる方向に流れようとし、より一層、泥水がラビリンス隙間２０に浸入し難くなり、前記摺接部４２（図２参照）に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。よって、泥水等の異物によるリップ部４８ａの摩耗を抑制することができ、密封装置１５を長寿命とすることができる。
【００３６】
外輪１２の外周面１８に対する斜面３８の傾斜角度Ｑは９０度未満を条件として変更可能である。傾斜角度Ｑを小さくすると（４５度よりも小さくすると）斜面３８に沿って泥水を軸方向他方側に向かわせる作用が高くなるが、傾斜角度Ｑを小さくし過ぎると、斜面３８と外輪１２の外周面１８との間に泥等の異物が挟まって滞留するおそれがある。これに対して、傾斜角度Ｑを４５度よりも大きくすることで、斜面３８と外輪１２の外周面１８との間に異物が挟まり難くなる。よって、傾斜角度Ｑを３０度以上であり６０度以下とするのが好ましい。
【００３７】
また、例えば図３の矢印Ｗで示すように軸方向他方側から流れて来る泥水の量が増えて、外シール端面４１の内周側にある斜面３８の他に外周側に当たっても、その外周側に、軸受中心軸Ｃ（図１参照）に直交する仮想面Ｆ１に沿った円環面３７が形成されていることから、このような泥水の流れる方向を径方向外方側に向けることができ（矢印Ｒ２）、ラビリンス隙間２０に泥水が浸入し難くなる。更に、この円環面３７の外周端３９は、前記のとおり、外円筒端面２６の内周端２８と軸方向に関して同じ位置にあることから、この円環面３７に当って径方向外方側に流れる泥水が、外円筒部２５に遮られず、ラビリンス隙間２０の開口を径方向外方側に向かって通過して、そのまま密封装置１５の径方向外方側へ流れることができる（矢印Ｒ３）。このため、より一層、泥水がラビリンス隙間２０に浸入し難くなる。
【００３８】
図３において、ラビリンス隙間２０の径方向寸法ｅ３は、前記のとおり、外シール部４７（外シール端面４１）の径方向寸法（ｅ１）よりも小さく設定されており、これにより、ラビリンス隙間２０の開口が狭くなり、泥水が浸入し難くなっている。なお、ラビリンス隙間２０の前記開口は、前記外周端３９と前記内周端２８との間である。更に、仮にラビリンス隙間２０に泥水が浸入したとしても、外シール部４７の外周面４０と外円筒部２５の内周面２７との間に表面張力によって水膜が形成され、それ以上の泥水の浸入を遮断することが可能となる。
【００３９】
特に、図３に示す形態では、外周端３９は内周端２８と軸方向に関して同じ位置にあることで、これら外周端３９と内周端２８とが接近した構成となる。このため、これら外周端３９と内周端２８との間において、泥水等に含まれている水分（水滴）が表面張力によって付着することができ、この付着した水分（水滴）によってラビリンス隙間２０の軸方向他方側の開口を蓋することができる。これにより、それ以上の泥水等の異物の浸入を遮断することが可能となる。つまり、対向する外周端３９と内周端２８との間隔は、水分（水滴）が表面張力によってこれらの間に付着可能となる値に設定されている。
【００４０】
また、本実施形態では、前記のとおり、外シール端面４１における径方向寸法ｅ１は、外円筒端面２６における径方向寸法ｅ２よりも大きい（ｅ１＞ｅ２）。このため、前記のとおり衝立として機能する外シール端面４１が高くなり、泥水の流れる方向を径方向外方側でかつ軸方向他方側に向ける作用（矢印Ｒ１）が高まり、泥水がラビリンス隙間２０に浸入するのをより効果的に防ぐことが可能となる。
ここで、図２において、スリンガ２１の外円筒部２５を含めた密封装置１５の最大直径（外径）Ｄについては、車輪の取り付け用ボルト６９等の他の部材との干渉防止のため、制限がある。そこで、前記構成のように（図３参照）外シール端面４１の径方向寸法ｅ１（外シール部４７の厚さｔ１）を大きくする代わりに、外円筒端面２６における径方向寸法ｅ２（外円筒部２５の厚さｔ２）を小さくすることで、密封装置１５の最大直径Ｄをできるだけ小さく抑えている。すなわち、本実施形態の構成によれば、密封装置１５の最大直径Ｄを抑えつつ、前記衝立（外シール端面４１）を高くすることによる泥水の浸入防止の機能を高めることを可能としている。
【００４１】
また、図１に示す車輪用軸受装置１０において、外輪１２が固定される図示しない車体側のナックルや、この車輪用軸受装置１０が軸方向他方側（車両インナ側）において連結される図示しない等速ジョイント等から、泥水が外輪１２の外周面１８をつたって軸方向一方側（車両アウタ側）に流れてくる。このような泥水については、密封装置１５の前記構成によって、軸受内部となる環状空間Ｋに浸入するのを防止することが可能である。しかし、泥水等の異物は、外輪１２の外周面１８に沿って流れてくる以外に、密封装置１５の径方向外方側から飛来してくる場合もある。そこで、本実施形態では（図２参照）外シール部４７と外円筒部２５との間に形成されるラビリンス隙間２０は、軸方向他方側に向かって開口している。このため、径方向外方側から泥水等の異物が降り掛かっても、その浸入を防ぐことができる。
【００４２】
〔密封装置１５の変形例〕
図４は、他の形態を有する密封装置１５の外周側の一部を拡大して示す断面図である。図４に示す密封装置１５では、外シール端面４１（円環面３７）の外周端３９は、スリンガ２１の外円筒端面２６の内周端２８よりも軸方向他方側に位置している。つまり、外シール端面４１の円環面３７と外円筒端面２６とは軸方向について位置ずれしている。しかし、その位置ずれ量ｆは、小さく設定されており、例えば１ミリメートル未満である。このように位置ずれしている点以外は、図４に示す密封装置１５と図２（図３）に示す密封装置１５とは同じであり、同じ点についての説明は省略する。
【００４３】
図４に示す密封装置１５においても、外シール端面４１は衝立として機能し、泥水の流れる方向を径方向外方側でかつ軸方向他方側に向けることができ（矢印Ｒ１）、泥水がラビリンス隙間２０に浸入するのをより効果的に防ぐことが可能となる。しかも、外シール端面４１の円環面３７と外円筒端面２６とが軸方向について位置ずれしている前記位置関係によれば、前記衝立としての機能によって流れる方向が径方向外方側に向いた泥水が、外円筒部２５に遮られず、ラビリンス隙間２０の開口を径方向外方側に向かって通過して、そのまま密封装置１５の径方向外方側へ流れることができる（矢印Ｒ３）。この結果、より一層、泥水がラビリンス隙間２０に浸入し難くなり、前記摺接部４２（図２参照）に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。よって、泥水等の異物によるリップ部４８ａの摩耗を抑制することができ、密封装置１５を長寿命とすることができる。
【００４４】
また、図４に示す形態においても、外シール端面４１における径方向寸法ｅ１は、外円筒端面２６における径方向寸法ｅ２よりも大きい（ｅ１＞ｅ２）。このため、図３に示す形態と同様に、密封装置１５の最大直径Ｄ（図２参照）を抑えつつ、前記衝立（外シール端面４１）を高くすることによる泥水の浸入防止の機能を高めることができる。
【００４５】
更に、図４に示す形態では、外シール端面４１に含まれる円環面３７は、外円筒端面２６よりも軸方向他方側に位置していているが、前記位置ずれ量ｆは、１ミリメートル未満と小さくされており、これにより、円環面３７の外周端３９と外円筒端面２６の内周端２８とが接近した構成となる。このため、これら外周端３９と内周端２８との間において、泥水等に含まれている水分（水滴）が表面張力によって付着することができ、この付着した水分（水滴）によってラビリンス隙間２０の軸方向他方側の開口を蓋することができる。これにより、それ以上の泥水等の異物の浸入を遮断することが可能となる。つまり、対向する外周端３９と内周端２８との間隔は、水分（水滴）が表面張力によってこれらの間に付着可能となる値に設定されている。
【００４６】
図５は、更に別の形態を有する密封装置１５の外周側の一部を拡大して示す断面図である。外シール端面４１は、前記のとおり斜面３８を有しており、この斜面３８によって、泥水等の異物は軸方向他方側に向かう成分を有して流れることができる（矢印Ｒ１）。そこで、外シール端面４１（円環面３７）と外円筒端面２６との軸方向についての位置関係は、図３や図４に示す構成以外であってもよく、図５に示すように、外円筒端面２６が、外シール端面４１（円環面３７）よりも軸方向他方側に位置していてもよい。ただし、図５に示すように軸受中心軸Ｃ（図１参照）を含む断面において、斜面３８に沿って径方向外方側へ延びる（仮想の）延長線３６よりも軸方向一方側に、外円筒端面２６が設けられている。この構成によれば、斜面３８に当たって径方向外方側でかつ軸方向他方側に向いて流れた泥水が（矢印Ｒ１）、スリンガ２１の外円筒部２５に遮られず、そのまま密封装置１５の径方向外方側へ流れることができる。このため、泥水は、ラビリンス隙間２０の開口から離れる方向に流れようとし、泥水がラビリンス隙間２０に浸入し難くなる。また、図５に示す形態によれば、密封装置１５の径方向外方側から飛来する泥水等の異物を外円筒部２５で遮断することができ、ラビリンス隙間２０に入り難くい。
【００４７】
しかし、外輪１２の外周面１８に沿って流れている泥水等の異物が、外シール端面４１に当たってから、ラビリンス隙間２０に入り難くするためには、図３及び図４に示す形態の方が好ましい。なお、図３及び図４に示す形態では、外シール端面４１が斜面３８の他に円環面３７を有しているが、円環面３７を省略してもよい（図６参照）。つまり、シール部材２２を外輪１２に取り付けた状態で、外シール端面４１の全面が斜面３８となっていてもよい。そして、図６に示すように、外シール端面４１の外周端３９は、外円筒端面２６の内周端２８と軸方向に関して同じ位置にある。又は、図示しないが、外シール端面４１の外周端３９は、外円筒端面２６の内周端２８よりも軸方向他方側に位置している。この位置関係によれば、外シール端面４１が衝立としての機能することによって流れる方向が径方向外方側に向いた泥水が、外円筒部２５に遮られず、ラビリンス隙間２０の開口を径方向外方側に向かって通過して、そのまま密封装置１５の径方向外方側へ流れることができる。この結果、泥水がラビリンス隙間２０に浸入し難くなり、前記摺接部４２（図２参照）に泥水等の異物が到達するのを抑制することが可能となる。
【００４８】
密封装置１５（図２参照）が有している芯金４９は他の構成であってもよく、図７に示すように、芯金４９の一部が外輪１２の端部１７の内周面３０に嵌合する構成であってもよい。つまり、芯金４９は外輪１２の端部１７の外周又は内周に嵌合していればよく、これにより、シール部材２２が外輪１２の軸方向一方側の端部１７に取り付けられる。図７に示す形態のように、芯金４９の一部が外輪１２の端部１７の内周面３０に嵌合する場合、図２における芯金外筒部４５に相当する外輪１２との嵌合部分（芯金筒部４５ａ）は外輪１２の内周面３０側に設けられており、外周面１８側には設けられていない。このため、シール部材２２の外シール部４７は、円環形状である芯金本体部４４に固定されている固定部４３の径方向外側端部４３ｃから軸方向他方側に向かって延びている円筒形状を有する。
【００４９】
そして、図７に示す形態においても、前記各形態と同様に、外シール端面４１及び外円筒端面２６が構成されており、外シール端面４１は、軸方向他方側に向かうにしたがって拡径する環状の斜面３８を有している。なお、外シール部４７及び外円筒部２５のその他の構成に関しても、前記各形態と同様にすることができる。
【００５０】
以上のとおり開示した実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。つまり、本発明の車輪用軸受装置１０（密封装置１５）は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。例えば、シール部材２２が有しているリップ部は、図２に示すように二つであってもよく、図７に示すように三つ（リップ部４８ａ，４８ｂ，４８ｃ）であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１０：車輪用軸受装置            １１：内軸部材        １２：外輪
１３：転動体                    １４：保持器          １５：密封装置
１７：外輪の軸方向一方側の端部  １８：外周面
１９：軸方向一方側の一部        ２０：ラビリンス隙間（隙間）
２１：スリンガ                  ２２：シール部材      ２３：内円筒部
２４：円環部                    ２５：外円筒部        ２６：外円筒端面（端面）
２８：内周端                    ３６：延長線          ３７：円環面
３８：斜面                      ３９：外周端          ４１：外シール端面（端面）
４６：弾性部材                  ４７：外シール部
４８ａ，４８ｂ，４８ｃ：リップ部      ５６：フランジ部
Ｃ：軸受中心軸                  Ｆ１：仮想面          Ｋ：環状空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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