(57)【要約】【課題】環境の変動に伴うブレードめくれやクリーニング不良の発生を抑えることができるプリンタを提供する。【解決手段】二次転写ベルト４１と、これの表面を静電方式でクリーニングするクリーニングブラシローラ４９ａと、これの表面を掻き取り方式でクリーニングする第一クリーニングブレード４９ｂ及び第二クリーニングブレード４９ｆと、クリーニングブラシローラ４９ａに印加するための直流電圧を出力する二次転クリーニング電源７４とを備えるプリンタにおいて、環境を検知する環境センサーと、これによる検知結果に基づいて二次転クリーニング電源７４からの直流電圧の出力値を制御するメイン制御部とを設けた。【選択図】図５
2019040116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面を静電方式でクリーニングする静電クリーニング部材と、前記表面を掻き取り方式でクリーニングするクリーニングブレードと、前記静電クリーニング部材に印加するための直流電圧を出力する電源とを備える画像形成装置において、
環境を検知する環境検知手段と、前記環境検知手段による検知結果に基づいて前記電源からの前記直流電圧の出力値を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記環境検知手段による温度の検知結果が所定値以下又は前記所定値未満である場合には、前記所定値を超える又は前記所定値以上である場合に比べて、前記出力値を大きくする処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
前記環境検知手段による検知結果が低温低湿を示す範囲の値である場合には、前記範囲の値でない場合に比べて、前記出力値を大きくする処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
第一像担持体と、前記第一像担持体の表面上のトナー像が自らの表面に転写されるように前記第一像担持体に当接して転写ニップを形成する第二像担持体とを設け、前記静電クリーニング部材及び前記クリーニングブレードにより、前記像担持体としての前記第一像担持体又は前記第二像担持体の表面をクリーニングすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記静電クリーニング部材を、前記第一像担持体又は前記第二像担持体の無端移動する表面の周方向における全域のうち、前記転写ニップを通過した後、前記クリーニングブレードとの当接位置に進入する前の領域に当接させ、且つ、前記クリーニングブレードを、前記表面の周方向における全域のうち、前記静電クリーニング部材との当接位置を通過した後、前記転写ニップに進入する前の領域に当接させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
ユーザーからの命令に基づいて前記第一像担持体の表面に形成したトナー像を、前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに転写する一方で、所定のタイミングで前記第一像担持体の表面に形成した画像濃度測定用トナー像又はトナー強制消費用トナー像を、前記転写ニップで前記表面から前記像担持体たる前記第二像担持体の表面に転写し、且つ、前記表面上の前記画像濃度測定用トナー像又は前記トナー強制消費用トナー像のトナーを、前記クリーニングブレード及び前記静電クリーニング部材によってクリーニングすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
画像形成動作中にて、前記像担持体の表面における表面移動方向の全域の一部領域であって、前記転写ニップで記録シートと同期した領域であるシート同期領域と、前記一部領域であって、前記転写ニップで記録シートと同期しなかった領域であるシート非同期領域とのうち、前記シート非同期領域を前記静電クリーニング部材と前記第二像担持体との当接位置に進入させているタイミングで、前記環境検知手段による検知結果に基づいて前記出力値を制御する一方で、前記シート同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングでは、前記検知結果にかかわらず、前記出力値を所定値に制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記シート同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングでは、前記検知結果にかかわらず、前記出力値を０［Ｖ］に制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記第二像担持体の表面移動距離にも基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７又は８の画像形成装置において、
前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記画像濃度測定用トナー像又は前記トナー強制消費用トナー像の形成回数にも基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置であって、
前記画像濃度測定用トナー像を所定のタイミングで形成する一方で、前記トナー強制消費用トナー像を前記タイミングとは異なる所定のタイミングで形成し、
且つ、前記制御手段が、前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記画像濃度測定用トナー像及び前記トナー強制消費用トナー像の形成回数にも基づいて制御する処理を実施するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０又は１１の画像形成装置において、
前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果と、前記第二像担持体の表面移動距離と、前記画像濃度測定用トナー像の形成回数及び前記トナー強制消費用トナー像の形成回数、又はそれら形成回数の何れか一方とに基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項７乃至１２の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記第二像担持体の表面に対して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記静電クリーニング部材の抵抗値が０．１［ＭΩ］から１０［ＭΩ］までの範囲内であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体の表面を静電方式でクリーニングする静電クリーニング部材と、像担持体の表面を掻き取り方式でクリーニングするクリーニングブレードと、静電クリーニング部材に印加するための直流電圧を出力する電源とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、像担持体たる感光体の表面に付着している転写残トナーを静電方式でクリーニングするために、回転可能なブラシ状の静電クリーニング部材を感光体の表面に当接させている。この静電クリーニング部材に対し、電源から出力した直流電圧を印加しながら、感光体の表面上に付着している転写残トナーを静電クリーニング部材に静電転移させることで、感光体の表面をクリーニングする。静電クリーニング部材によるクリーニングを終えた感光体の表面に対しては、クリーニングブレードを当接させて掻き取り方式のクリーニングを施している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは実験により、かかる構成の画像形成装置においては、環境の変動に伴って、クリーニングブレードのめくれや、クリーニング不良を引き起こすおそれがあることを見出した。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、像担持体と、前記像担持体の表面を静電方式でクリーニングする静電クリーニング部材と、前記表面を掻き取り方式でクリーニングするクリーニングブレードと、前記静電クリーニング部材に印加するための直流電圧を出力する電源とを備える画像形成装置において、環境を検知する環境検知手段と、前記環境検知手段による検知結果に基づいて前記電源からの前記直流電圧の出力値を制御する制御手段とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、環境の変動に伴うクリーニングブレードのめくれやクリーニング不良の発生を抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用の作像ユニットを示す概略構成図。
【図３】同プリンタに搭載された弾性ベルトからなる中間転写ベルトの横断面を部分的に示す拡大断面図。
【図４】同中間転写ベルトを弾性層の側から示す部分拡大平面図。
【図５】同プリンタの二次転写ユニットの要部構成を示す要部構成図。
【図６】同プリンタの電気回路の要部を示すブロック図。
【図７】同プリンタのメイン制御部によって実施される二次転クリーニングバイアス調整制御の処理フローを示すフローチャート。
【図８】同二次転写ユニットの二次転クリーニング装置に搭載されるクリーニングブラシローラの電気抵抗値の測定方法を説明するための模式図。
【図９】同二次転クリーニング装置のクリーニングバイアスに関連する各種のタイミングを説明するためのタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタ（以下、単にプリンタという）の実施形態について説明する。なお、本発明が適用される画像形成装置は、プリンタに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ、複写機能及びＦＡＸ機能を有する複合機などにも、本発明の適用が可能である。
【０００９】
まず、実施形態に係るプリンタ（以下、本プリンタともいう）の基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を作像するための四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを備えている。また、一次転写ユニット３０、光書込ユニット８０、定着装置９０、給送カセット１００、レジストローラ対１０１なども備えている。
【００１０】
四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、互いに異なる色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを用いるが、それ以外の点は互いに同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を作像するための作像ユニット１Ｋを例にすると、これは、図２に示されるように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置、帯電装置６Ｋ、現像装置８Ｋ等を有している。それらの装置を共通の保持体に保持させた状態でプリンタ本体に対して一体的に脱着することで、それらの装置を同時に交換できるようになっている。
【００１１】
感光体２Ｋは、金属製のドラム基体の表面上に有機感光層が被覆されたものであって、駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される。帯電装置６Ｋは、帯電バイアスが印加される帯電ローラ７Ｋを感光体２Ｋに接触あるいは近接させながら、帯電ローラ７Ｋと感光体２Ｋとの間に放電を発生させることで、感光体２Ｋの表面をトナーの正規帯電極性と同じマイナス極性に一様帯電せしめる。帯電バイアスとしては、直流電圧に交流電圧を重畳したものを採用している。帯電ローラ７Ｋは、金属製の芯金の表面に導電性弾性材料からなる導電性弾性層が被覆されたものである。帯電ローラ等の帯電部材を感光体２Ｋに接触あるいは近接させる方式に代えて、帯電チャージャーによる方式を採用してもよい。
【００１２】
一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、後述する光書込ユニット８０から発せられるレーザー光によって光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、Ｋトナーを用いる現像装置８Ｋによって現像されてＫトナー像になる。そして、後述する中間転写ベルト３１上に一次転写される。
【００１３】
ドラムクリーニング装置３Ｋは、一次転写工程（後述する一次転写ニップ）を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。回転駆動されるクリーニングブラシローラ４Ｋ、片持ち支持された状態で自由端を感光体２Ｋに当接させるクリーニングブレード５Ｋなどを有している。回転するクリーニングブラシローラ４Ｋで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き取ったり、クリーニングブレードで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き落としたりする。
【００１４】
上記除電装置は、ドラムクリーニング装置３Ｋによってクリーニングされた後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００１５】
現像装置８Ｋは、現像剤担持体たる現像ロール１２Ｋを収容する現像部９Ｋと、Ｋ現像剤を撹拌搬送する現像剤搬送部１３Ｋとを有している。そして、現像剤搬送部１３Ｋは、第１スクリュー部材１０Ｋを収容する第１搬送室と、第２スクリュー部材１１Ｋを収容する第２搬送室とを有している。それらスクリュー部材は、それぞれ、軸線方向の両端部がそれぞれ軸受けによって回転自在に支持される回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを具備している。
【００１６】
第１スクリュー部材１０Ｋを収容している第１搬送室と、第２スクリュー部材１１Ｋを収容している第２搬送室とは、仕切り壁によって仕切られているが、仕切壁におけるスクリュー軸線方向の両端部には、それぞれ両搬送室を連通させる連通口が形成されている。第１スクリュー部材１０Ｋは、螺旋羽根内に保持しているＫ現像剤を、回転駆動に伴って回転方向に撹拌しながら、図中の紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送する。第１スクリュー部材１０Ｋと、後述する現像ロール１２Ｋとは互いに向かい合う姿勢で平行配設されているため、このときのＫ現像剤の搬送方向は、現像ロール１２Ｋの回転軸線方向に沿った方向でもある。そして、第１スクリュー部材１０Ｋは、現像ロール１２Ｋの表面に対してＫ現像剤をその軸線方向に沿って供給していく。
【００１７】
第１スクリュー部材１０Ｋの図中手前側端部付近まで搬送されたＫ現像剤は、仕切壁の図中手前側端部付近に設けられた連通開口を通って、第２搬送室内に進入した後、第２スクリュー部材１１Ｋの螺旋羽根内に保持される。そして、第２スクリュー部材１１Ｋの回転駆動に伴って、回転方向に撹拌されながら、図中手前側から奥側に向けて搬送されていく。
【００１８】
第２搬送室内において、ケーシングの下壁にはトナー濃度センサーが設けられており、第２搬送室内のＫ現像剤のＫトナー濃度を検知する。Ｋトナー濃度センサーとしては、透磁率センサーからなるものが用いられている。Ｋトナーと磁性キャリアとを含有するＫ現像剤の透磁率は、Ｋトナー濃度と相関関係があるため、透磁率センサーは、Ｋトナー濃度を検知していることになる。
【００１９】
本プリンタは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置の第２収容室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーをそれぞれ個別に補給するためのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段を備えている。本プリンタのメイン制御部は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサーからの出力電圧値の目標値であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆをフラッシュメモリーに記憶している。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサーからの出力電圧値と、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆとの差が所定値を超えた場合には、その差に応じた時間だけＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段を駆動する。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置における第２搬送室内にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーが補給され、Ｋ現像剤のＫトナー濃度が所定の範囲内に維持される。
【００２０】
現像部９Ｋ内に収容されている現像ロール１２Ｋは、第１スクリュー部材１０Ｋに対向しているとともに、ケーシングに設けられた開口を通じて、感光体２Ｋにも対向している。また、現像ロール１２Ｋは、回転駆動される非磁性パイプからなる筒状の現像スリーブと、これの内部にスリーブと連れ回らないように固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュー部材１０Ｋから供給されるＫ現像剤をマグネットローラの発する磁力によってスリーブ表面に担持しながら、スリーブの回転に伴って、感光体２Ｋに対向する現像領域に搬送する。
【００２１】
現像スリーブには、トナーと同極性であって、感光体２Ｋの静電潜像の電位よりも絶対値が大きく、且つ感光体２Ｋの一様帯電電位よりも絶対値が小さな現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブと感光体２Ｋの静電潜像との間には、現像スリーブ上のＫトナーを静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体２Ｋの地肌部との間には、現像スリーブ上のＫトナーをスリーブ表面に向けて移動させる地肌ポテンシャルが作用する。それら現像ポテンシャル及び地肌ポテンシャルの作用により、現像スリーブ上のＫトナーが感光体２Ｋの静電潜像に選択的に転移して、静電潜像をＫトナー像に現像する。
【００２２】
図１において、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃにおいても、Ｋ用の作像ユニット１Ｋと同様にして、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上方には、潜像書込手段たる光書込ユニット８０が配設されている。この光書込ユニット８０は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られてくる画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光により、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。
【００２３】
なお、光書込ユニット８０は、光源から発したレーザー光を、ポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００２４】
作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの下方には、無端状の中間転写ベルト３１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる一次転写ユニット３０が配設されている。一次転写ユニット３０は、第一像担持体たる中間転写ベルト３１の他に、駆動ローラ３２、ニップ裏側ローラ３３、クリーニング補助ローラ３４、４つの一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋなどを有している。また、中転クリーニング装置３７なども有している。
【００２５】
中間転写ベルト３１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ３２、ニップ裏側ローラ３３、クリーニング補助ローラ３４、及び４つの一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋによって張架されている。そして、駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３２の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００２６】
４つの一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋは、無端移動せしめられる中間転写ベルト３１を感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト３１のおもて面と、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋには、一次転写電源によってそれぞれ一次転写バイアスが印加されている。これにより、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像と、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋとの間に転写電界が形成される。
【００２７】
Ｙ用の感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナー像は、感光体２Ｙの回転に伴ってＹ用の一次転写ニップに進入する。そして、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３１上に一次転写される。このようにしてＹトナー像が一次転写せしめられた中間転写ベルト３１は、その後、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順次通過する。そして、感光体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト３１上には四色重ね合わせトナー像が形成される。なお、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００２８】
一次転写ユニット３０の下方には、二次転写ローラ４２や、第二像担持体たる二次転写ベルト４１などを具備する二次転写ユニット４０が配設されている。無端状の二次転写ベルト４１は、そのループ内側に配設された二次転写ローラ４２などの複数のローラによって張架された状態で、二次転写ローラ４２の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。そして、二次転写ローラ４２により、中間転写ベルト３１の周方向における全域のうち、ニップ裏側ローラ３３に対する掛け回し領域に当接している。つまり、一次転写ユニット３０のニップ裏側ローラ３３と、二次転写ユニット４０の二次転写ローラ４２とは、互いの間に中間転写ベルト３１及び二次転写ベルト４１を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト３１のおもて面と、ニップ形成部材たる二次転写ベルト４１のおもて面とが当接する二次転写ニップが形成されている。
【００２９】
二次転写ベルト４１のループ内に配設された二次転写ローラ４２は接地されているのに対し、中間転写ベルト３１のループ内に配設されたニップ裏側ローラ３３には、二次転写電源３６によって二次転写バイアスが印加される。これにより、ニップ裏側ローラ３３と、二次転写ローラ４２との間に、マイナス極性のトナーをニップ裏側ローラ３３側から二次転写ローラ４２側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。なお、ニップ形成部材として、二次転写ベルト４１の代わりに、二次転写ローラを用い、これを中間転写ベルト３１に直接当接させてもよい。
【００３０】
二次転写ユニット４０の下方には、記録シートＳを複数枚重ねたシート束の状態で収容している給送カセット１００が配設されている。この給送カセット１００は、シート束の一番上の記録シートＳに給紙ローラ１００ａを当接させており、これを所定のタイミングで回転駆動させることで、その記録シートＳを給送路に向けて送り出す。給送路の末端付近には、レジストローラ対１０１が配設されている。このレジストローラ対１０１は、給送カセット１００から送り出された記録シートＳをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録シートＳを二次転写ニップ内で中間転写ベルト３１上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録シートＳを二次転写ニップに向けて送り出す。
【００３１】
二次転写ニップで記録シートＳに密着せしめられた中間転写ベルト３１上の四色重ね合わせトナー像は、二次転写電界やニップ圧の作用によって記録シートＳ上に一括二次転写されてフルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録シートＳは、二次転写ニップを通過すると、中間転写ベルト３１から曲率分離する。更に、二次転写ベルト４１を掛け回している分離ローラ４３の近くまでくると、二次転写ベルト４１から分離する。
【００３２】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト３１には、記録シートＳに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト３１のおもて面に当接している中転クリーニング装置３７によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト３１のループ内側に配設されたクリーニング補助ローラ３４は、中転クリーニング装置３７による中間転写ベルト３１のクリーニングをループ内側から補助する。
【００３３】
中間転写ベルト３１の周方向における全域のうち、駆動ローラ３２に対する掛け回し箇所には、ベルト速度センサー８５がベルトおもて面側から所定の間隙を介して対向している。このベルト速度センサー８５は、中間転写ベルト３１の走行速度を検知するものである。
【００３４】
二次転写ニップよりもシート搬送方向の下流側には、定着装置９０が配設されている。この定着装置９０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ９１と、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ９２とによって定着ニップを形成している。定着装置９０内に送り込まれた記録シートＳは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ９１に密着させる姿勢で、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。定着装置９０内から排出された記録シートＳは、定着後搬送路を経由した後、機外へと排出される。
【００３５】
本プリンタは、モノクロ画像を形成する場合に、一次転写ユニット３０におけるＹ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ローラ３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を支持している支持板の姿勢をソレノイド等の駆動によって変化させる。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ローラ３５（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を、感光体２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）から遠ざけて、中間転写ベルト３１のおもて面を感光体２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）から離間させる。このようにして、中間転写ベルト３１をブラック用の感光体２Ｋだけに当接させた状態で、４つの作像ユニット１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、ブラック用の作像ユニット１Ｋだけを駆動して、Ｋトナー像をブラック用の感光体２Ｋ上に形成する。
【００３６】
図３は、本プリンタに搭載された弾性ベルトからなる中間転写ベルト３１の横断面を部分的に示す拡大断面図である。中間転写ベルト３１は、ある程度の屈曲性を有し且つ剛性の高い材料からなる無端ベルト状の基層（硬質素材のベルト基体）３１ａと、これのおもて面上に積層された柔軟性に優れた弾性材料からなる弾性層３１ｂとを具備している。弾性層３１ｂには、粒子３１ｃが分散せしめられていて、それらの粒子３１ｃが自らの一部を弾性層３１ｂの表面から突出させた状態で、同図に示されるように、ベルト面方向に密集して並んでいる。それら複数の粒子３１ｃにより、複数の凸がベルト面に形成されている。
【００３７】
基層３１ａの材料としては、樹脂中に、電気抵抗を調整するための充填材や添加材などからなる電気抵抗調整材を分散させたものを例示することができる。その樹脂としては、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（エチレン・四フッ化エチレン共重合体）などのフッ素系樹脂や、ポリイミド樹脂またはポリアミドイミド樹脂等を例示することができる。
【００３８】
弾性層３１ｂを形成するための弾性材料としては、汎用の樹脂や、エラストマーゴムなどを例示することができる。特に、アクリルゴムが好適である。
【００３９】
粒子３１ｃとしては、平均粒子径が１００μｍ以下であり、真球状の形状をしており、有機溶剤に不溶であり、且つ３％熱分解温度が２００℃以上である樹脂粒子を用いる。粒子３１ｃの樹脂材料に特に制限はないが、アクリル樹脂、メラミン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、ゴムなどを例示することができる。
【００４０】
図４は、中間転写ベルト３１を弾性層３１ｂの側から示す部分拡大平面図である。同図に示されるように、中間転写ベルト３１の表面において、粒子３１ｃ同士の重なり合いは殆ど観測されない。
【００４１】
記録シートＳとして、和紙のような表面凹凸に富んだものを用いたとする。この場合に、記録シートＳの表面における複数の凹部にそれぞれトナーを良好に二次転写して、表面凹凸にならった画像濃度ムラの発生を抑えるためには、弾性層３１ｂをある程度の柔軟性（弾性）に優れたものを採用する必要がある。そして、そのような弾性層３１ｂを採用すると、弾性層３１ｂの単体だけでは、張架するとすぐに伸びてしまうことから、実使用に耐えられない。このため、弾性層３１ｂよりも剛性のある基層３１ａを設け、その基層３１ａの剛性によってベルト全体の伸びを長期間に渡って抑えることが必須の条件になる。
【００４２】
以上のように、本プリンタでは、基層３１ａの上に弾性層３１ｂを積層した弾性ベルトからなる中間転写ベルト３１を用いる。これにより、ベルト線速（プロセス線速）＝６３０［ｍｍ／ｓ］という事業ユーザー向けの超高速で画像を形成しても、凹凸シートの表面凹部内に十分量のトナーを転移させて、凹凸シートの表面凹凸にならった画像濃度ムラの発生を抑えることができる。
【００４３】
図１において、中間転写ベルト３１のおもて面をクリーニングする中転クリーニング装置３７は、クリーニングブレードを用いるブレードクリーニング方式を採用していない。中間転写ベルト３１のおもて面側には、弾性層３１ｂが被覆されており、摩擦抵抗の大きな弾性層３１ｂにクリーニングブレードのエッジを当接させると、すぐにブレードめくれが発生してクリーニング機能を維持することができなくなるからである。中間転写ベルト３１のおもて面に当接させるクリーニング部材としては、回転駆動するクリーニングブラシローラを採用している。このようなブラシクリーニング方式だけを採用した中転クリーニング装置３７は、短時間に多量のトナーをクリーニングすることが困難である。
【００４４】
本プリンタのメイン制御部は、プロセスコントロール処理と呼ばれる作像条件調整処理を定期的に実施する。このプロセスコントロール処理では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて、現像バイアスや帯電バイアスなどを調整して、所望の画像濃度が得られるようにする。具体的には、まず、互いに異なる画像濃度になるように互いに異なる現像ポテンシャルの条件で現像した複数のテストトナー像からなる濃度パターン像を形成して中間転写ベルト３１上に一次転写する。弾性ベルトからなる中間転写ベルト３１は色調が暗いことから、トナー像の画像濃度（単位面積あたりのトナー付着量）の検知には適していない。そこで、中間転写ベルト３１上の濃度パターン像を二次転写ニップで非弾性の二次転写ベルト４１に二次転写する。
【００４５】
二次転写ユニット４０の二次転写ベルト４１は、ポリイミドなど、比較的明るい色調で、ゴムよりも硬く、且つベルト形状を長期間に渡って維持することができる材質からなる単層のベルトである。色調が明るいことから、その表面上に二次転写された濃度パターン像の各テストトナー像のトナー付着量を正確に測定することが可能である。
【００４６】
二次転写ベルト４１上に二次転写された濃度パターン像における各テストトナー像は、反射型光学センサーからなる付着量検知センサーによって単位面積あたりのトナー付着量が検知される。本プリンタのメイン制御部は、それらの検知結果に基づいて、目標の画像濃度が得られる現像バイアスや帯電バイアスを特定する。以降のプリントジョブにおいては、特定結果と同じ値の現像バイアスや帯電バイアスの条件下で、ユーザーの命令に基づく画像を形成する。このような処理を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて実施する。これにより、環境変動にかかわらず、長期間に渡って目標の画像濃度を維持することができる。
【００４７】
連続プリントジョブの実施中にプロセスコントロール処理の実施タイミングが到来した場合、メイン制御部は、連続プリントジョブ中における中間転写ベルト３１のシート間対応領域のベルト周方向の長さを通常よりも大きくする。そして、その大きくしたシート間対応領域に、各色の濃度パターン像を形成する。なお、連続プリントジョブ中における中間転写ベルト３１のシート間対応領域は、連続プリントジョブ中に先行して搬送される記録シートＳに密着する領域と、後続の記録シートＳに密着する領域との間の領域である。
【００４８】
また、本プリンタのメイン制御部は、複数の記録シートＳに対して画像を連続的に形成する連続プリントジョブにおいて、必要に応じてトナー強制消費処理を実施する。具体的には、連続プリントジョブにおいて、出力する画像の平均画像面積率が比較的低くなると、現像装置内のトナーが積極的に消費されずに、多くのトナーが現像装置内を長期間に渡って撹拌搬送され続ける。これにより、外添剤の埋没や離脱を進行させた劣化トナーの割合が徐々に増加したり、トナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）が過剰になったりして、現像性が低下してしまう。そこで、メイン制御部は、連続プリントジョブ中において、過去の所定枚数分の出力における平均画像面積率が所定の閾値を下回った場合には、中間転写ベルト３１のシート間対応領域に、トナー強制消費用トナー像を形成して、トナー消費を促す。このようなトナー強制消費処理を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて個別に実施する。
【００４９】
上述したように、中間転写ベルト３１のおもて面をクリーニングする中転クリーニング装置３７は、短時間で多量のトナーをクリーニングすることができない。このため、中間転写ベルト３１上に形成したトナー強制消費用トナー像を中転クリーニング装置３７にクリーニングさせようとすると、クリーニング不良による不具合を引き起こしてしまう。そこで、本プリンタにおいては、トナー強制消費用トナー像についても、濃度パターン像と同様に、二次転写ニップで中間転写ベルト３１から二次転写ベルト４１に二次転写する。そして、それらのトナー像については、二次転写ユニット４０の二次転クリーニング装置４９によって二次転写ベルト４１からクリーニングする。二次転クリーニング装置４９は、ブレードクリーニング方式とブラシクリーニング方式とを併用するものであるため、濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像を良好に二次転写ベルト４１からクリーニングすることが可能である。
【００５０】
なお、二次転写ベルト４１上に二次転写されるトナー強制消費用トナー像のベルト周方向における単位長さあたりのトナー付着量は、二次転写ベルト４１上に二次転写される濃度パターン像の同単位長さあたりのトナー付着量よりも多い。よって、トナーをクリーニングする条件は、濃度パターン像よりもトナー強制消費用トナー像の方が厳しくなる。
【００５１】
図５は、二次転写ユニット４０の要部構成を示す要部構成図である。二次転写ユニット４０は、二次転写ベルト４１、二次転写ローラ４２、分離ローラ４３、検知補助ローラ４４、第一クリーニング補助ローラ４５、第二クリーニング補助ローラ４６、第三クリーニング補助ローラ４７等を有している。また、反射型光学センサーからなる付着量検知センサー４８や、二次転クリーニング装置４９なども有している。
【００５２】
二次転クリーニング装置４９は、クリーニングブラシローラ４９ａ、第一クリーニングブレード４９ｂ、塗布ブラシローラ４９ｃ、固形潤滑剤４９ｄ、押圧バネ４９ｅ、第二クリーニングブレード４９ｆ、フリッカー部材４９ｇなどを具備している。
【００５３】
二次転写ベルト４１は、そのループ内側に配設された二次転写ローラ４２、分離ローラ４３、検知補助ローラ４４、第一クリーニング補助ローラ４５、第二クリーニング補助ローラ４６、及び第三クリーニング補助ローラ４７によって張架されている。
【００５４】
接地された二次転写ローラ４２は、二次転写ニップに二次転写電界を形成したり、その回転駆動によって二次転写ベルト４１を図中時計回り方向に無端移動させたりするローラである。また、比較的小径の分離ローラ４３は、二次転写ベルト４１の進行方向を自らに対する掛け回し位置で急激に変化させることで、二次転写ニップを通過した記録シートＳの二次転写ベルト４１からの曲率分離を促すローラである。
【００５５】
二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、検知補助ローラ４４に対する掛け回し箇所のおもて面には、反射型光学センサーからなる付着量検知センサー４８が所定の間隙を介して対向している。中間転写ベルト３１から二次転写ベルト４１に二次転写された濃度パターン像は、二次転写ベルト４１の無端移動に伴って付着量検知センサー４８との対向位置まで移動すると、付着量検知センサー４８によってそのトナー付着量が検知される。二次転写ベルト４１のループ内側に配設された検知補助ローラ４４は、二次転写ベルト４１を介して付着量検知センサー４８と対向しながら、その対向位置にて、二次転写ベルト４１を自らの周面に巻き付けてベルトの波打ちを防止することで検知を補助する。
【００５６】
なお、二次転写ベルト４１に二次転写されたトナー強制消費用トナー像も、ベルトの無端移動に伴って付着量検知センサー４８との対向位置に移動するが、トナー強制消費用トナー像のトナー付着量を付着量検知センサー４８によって検知する処理は行われない。
【００５７】
二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、第一クリーニング補助ローラ４５に対する掛け回し箇所のおもて面には、クリーニングブラシローラ４９ａが当接している。このクリーニングブラシローラ４９ａは、回転軸部材と、これの周面に植毛された複数の導電性起毛からなるブラシローラ部とを具備しており、駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動する。この回転駆動に伴って、ブラシローラ部が二次転写ベルト４１のおもて面に摺擦する。
【００５８】
クリーニングブラシローラ４９ａには、二次転クリーニング電源７４から出力される直流電圧からなるクリーニングバイアスが印加される。このクリーニングバイアスは、トナーの正規帯電極性（マイナス極性）とは逆のプラス極性になっており、ベルト表面上のトナー粒子をクリーニングブラシローラ４９ａのブラシ内に引き寄せて静電転移させる。
【００５９】
二次転写ベルト４１の無端移動に伴って付着量検知センサー４８との対向位置を通過した濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像のトナーは、二次転写ベルト４１とクリーニングブラシローラ４９ａとの摺擦部に進入する。そして、二次転写ベルト４１のおもて面から掻き取られてクリーニングブラシローラ４９ａのブラシローラ部内に捕捉される。
【００６０】
トナーを捕捉したブラシローラ部は、クリーニングブラシローラ４９ａの回転に伴ってフリッカー部材４９ｇとの対向位置までくると、複数の起毛の先端をフリッカー部材４９ｇに接触させた状態で連れ回ろうとする。これにより、複数の起毛を大きく撓ませた後、フリッカー部材４９ｇから離間させた瞬間にフリッカー運動させる。このフリッカー運動により、ブラシローラ部内に捕捉されていたトナーのブラシローラ内からの振り落としが促進される。
【００６１】
濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像を構成していたトナーの殆どは、クリーニングブラシローラ４９ａによって二次転写ベルト４１の表面から除去されるが、若干量のトナーが同表面上に残ってしまう。
【００６２】
二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、第二クリーニング補助ローラ４６に対する掛け回し箇所のおもて面には、第一クリーニングブレード４９ｂや塗布ブラシローラ４９ｃが当接している。第一クリーニングブレード４９ｂは、支持部材によって片持ち支持された状態で、自由端のエッジをカウンター方向で二次転写ベルト４１に当接させている。また、回転軸部材と、ブラシローラ部とを具備する塗布ブラシローラ４９ｃは、ブラシローラ部の先端を二次転写ベルト４１のおもて面に摺擦させながら図中時計回り方向に回転駆動する。この塗布ブラシローラ４９ｃには、押圧バネ４９ｅによって付勢される固形潤滑剤４９ｄが押し当てられている。塗布ブラシローラ４９ｃは、回転駆動に伴って固形潤滑剤４９ｄから潤滑剤を粉末状に掻き取る。なお、固形潤滑剤４９ｄとしては、ステアリン酸亜鉛塊を例示することができる。
【００６３】
クリーニングブラシローラ４９ａとの摺擦位置を通過した後の二次転写ベルト４１に残留してしまったトナーは、二次転写ベルト４１の無端移動に伴って、ベルトと第一クリーニングブレード４９ｂとの当接位置に向けて搬送される。そして、その殆どが第一クリーニングブレード４９ｂによって二次転写ベルト４１から掻き落とされる。このようにしてトナーがクリーニングされた二次転写ベルト４１のおもて面には、塗布ブラシローラ４９ｃによって粉末潤滑剤が塗布される。
【００６４】
二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、第三クリーニング補助ローラ４７に対する掛け回し箇所のおもて面には、第二クリーニングブレード４９ｆが当接している。第二クリーニングブレード４９ｆは、支持部材によって片持ち支持された状態で、自由端のエッジをカウンター方向で二次転写ベルト４１に当接させている。そして、静電クリーニング部材としての塗布ブラシローラ４９ｃとの摺擦位置を通過してもなお二次転写ベルト４１に付着している微量のトナーを、二次転写ベルト４１から掻き落とす。
【００６５】
以下、二次転写ベルト４１の周方向において、クリーニングブラシローラ４９ａによるクリーニング位置をブラシクリーニング位置という。また、第一クリーニングブレード４９ｂによるクリーニング位置を第一ブレードクリーニング位置という。また、塗布ブラシローラ４９ｃによる潤滑剤の塗布位置を潤滑剤塗布位置という。また、第二クリーニングブレード４９ｆによるクリーニング位置を第二ブレードクリーニング位置という。
【００６６】
以上の基本的な構成を備える本プリンタにおいて、中間転写ベルト３１は、第一像担持体として機能している。また、二次転写ベルト４１は、中間転写ベルトの表面上のトナー像が自らの表面に転写されるように中間転写ベルト３１に当接して転写ニップたる二次転写ニップを形成する第二像担持体として機能している。また、クリーニングブラシローラ４９ａは、第二像担持体たる二次転写ベルト４１の表面を静電方式でクリーニングする静電クリーニング部材として機能している。また、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆは、二次転写ベルト４１の表面を掻き取り方式でクリーニングするクリーニングブレードとして機能している。また、二次転クリーニング電源７４は、静電クリーニング部材たるクリーニングブラシローラ４９ａに印加するための直流電圧を出力する電源として機能している。
【００６７】
次に、本発明者らが行った実験について説明する。
本発明者らは、上述した基本的な構成を備えるプリンタ試験機を用意した。そして、このプリンタ試験機を用いて、クリーニングブラシローラ４９ａによるトナー除去率［％］と、二次転クリーニング装置４９のクリーニング性と、ブレードめくれ回避性とを調査する実験を行った。
【００６８】
クリーニングブラシローラ４９ａによるトナー除去率［％］については、次のようにして測定した。まず、Ｋのトナー強制消費用トナー像を二次転写ベルト４１に二次転写し、それをクリーニングブラシローラ４９ａによるクリーニング位置に進入させる前に、プリンタを一旦停止させた。そして、進入前のトナー強制消費用トナー像のトナーを粘着テープで回収してその重量を測定した後、測定結果と粘着テープの面積とに基づいて、ベルト単位面積あたりにおけるトナー付着量をクリーニング前付着量として算出した。次に、プリンタ試験機を空運転した後、プリンタ試験機を停止させて、二次転クリーニング装置４９から、第一クリーニングブレード４９ｂ、塗布ブラシローラ４９ｃ、及び第二クリーニングブレード４９ｆを取り外した。その後、プリンタ試験機を稼働させて、二次転写ベルト４１にＫのトナー強制消費用トナー像を二次転写した。そして、二次転写ベルト４１におけるトナー構成消費用トナー像の担持領域をクリーニングブラシローラ４９ａによるクリーニング位置に通した後、その担持領域に付着している残留トナーを粘着テープで回収してその重量を測定した。この測定結果と粘着テープの面積とに基づいて、ベルト単位面積あたりにおける残留トナー付着量をクリーニング後付着量として算出した。そして、クリーニング後付着量をクリーニング前付着量で除算した結果に１００を乗じた値を、トナー除去率［％］として求めた。
【００６９】
二次転クリーニング装置４９のクリーニング性については、次のようにして評価した。まず、取り外していた第一クリーニングブレード４９ｂ、塗布ブラシローラ４９ｃ、及び第二クリーニングブレード４９ｆを二次転クリーニング装置４９に再組み付けした。そして、Ｋのトナー強制消費用トナー像を二次転写ベルト４１に二次転写し、それをブラシクリーニング位置、第一ブレードクリーニング位置、潤滑剤塗布位置、第二ブレードクリーニング位置に順に通した。その後、プリンタ試験機を停止させ、第二ブレードクリーニング位置を通過した直後の二次転写ベルト４１に付着している極めて微量の残留トナーを粘着テープに転移させた。そして、粘着テープに付着したトナー粒子の量を拡大鏡で確認した結果に基づいて、クリーニング性を×、△、○、◎の四段階で評価した。×は、クリーニング不良の範疇に入るほど多くのトナー粒子が付着しているレベルである。また、△は、少量のトナー粒子の存在が認められるが許容範囲内とされるレベルである。また、○は、微量のトナー粒子しか認められないレベルである。また、◎は、トナー粒子が全く認められないレベルである。
【００７０】
ブレードめくれ回避性におけるブレードめくれは、カウンター方向に当接させていたクリーニングブレードの自由端をめくれさせて、カウンター方向とは逆の順方向に向かわせてしまう現象である。ブレードめくれが発生すると、二次転写ベルト４１の駆動源となっているモーターに対する負荷が過剰になってモーターに過電流が流れることから、サーマルトリップになってプリンタが緊急停止することが一般的である。
【００７１】
ブレードめくれついては、次のようにして評価した。画像を全く形成せずに、Ａ４用紙を単に連続通紙する白紙連続出力動作を連続して最大で三時間行った。その前に、第一クリーニングブレード４９ｂ、第二クリーニングブレード４９ｆの何れかにブレードめくれが発生した場合には、発生した時点で白紙連続出力動作を中止した。また、白紙連続出力動作中には、それらクリーニングブレードのベルトとの当接部の挙動を拡大撮影した。三時間の連続動作を終了する前に、ブレードめくれが発生した場合には、ブレードめくれ回避性を×と評価した。また、三時間の連続動作中にブレードめくれが発生しなかったものの、拡大撮影による挙動観察に基づいてブレードめくれの発生の可能性が高いと思われる場合におけるブレードめくれ回避性を△と評価した。また、三時間の連続動作中にブレードめくれが発生せず、拡大撮影による挙動観察に基づいてブレードめくれの発生の可能性が比較的低いと思われる場合におけるブレードめくれ回避性を○と評価した。また、三時間の連続動作中にブレードめくれが発生せず、拡大撮影による挙動観察に基づいてブレードめくれの発生の可能性が極めて比較的低いと思われる場合におけるブレードめくれ回避性を◎と評価した。
【００７２】
実験室内における環境条件として、低温低湿（１０℃１５％）、中温中湿（２３℃５０％）、高温高湿（２７℃８０％）の三水準を採用する一方で、直流電圧からなるクリーニングバイスとして２．０［ｋＶ］、２．３［ｋＶ］、２．７［ｋＶ］の三水準を採用した。それら環境条件とクリーニングバイアスとの９通りの組み合わせのそれぞれについて、上述したクリーニングブラシローラ４９ａによるトナー除去率［％］、二次転クリーニング装置４９のクリーニング性、及びブレードめくれ回避性を調査した。この結果を次の表１に示す。
【表１】
2019040116.tif 000003
【００７３】
表１に示されるように、低温低湿の環境下では、クリーニングブラシローラ４９ａに印加するクリーニングバイアスの値（絶対値）を比較的小さくすると、二次転クリーニング装置４９のクリーニング性が悪くなってしまう（×）。低温になると、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆの硬度が高くなって、それらクリーニングブレードのクリーニング性能が低下してしまう。このため、それらクリーニングブレードによるクリーニングよりも前段において、クリーニングブラシローラ４９ａによって多くのトナーを除去しておく必要がある。にもかかわらず、クリーニングブラシローラ４９ａに印加するクリーニングバイアスの値を比較的小さくすると、二つのクリーニングブレードに対して、それらのクリーニング能力を上回る量のトナーを搬送して、クリーニング不良を引き起こしてしまうのである。
【００７４】
なお、低温低湿の環境下では、クリーニングバイアスの値にかかわらず、非常に良好なブレードめくれ回避性（◎）が発揮される。クリーニングブレード（４９ｂ、４９ｆ）の硬度が比較的高くなることに伴ってブレードの腰が比較的強くなることから、めくれが発生し難くなるのである。
【００７５】
また、低温低湿の環境下では、クリーニングバイアスの値を２．０［ｋＶ］から２．３［ｋＶ］、２．７［ｋＶ］大きくしていくにつれて、クリーニング性を×、○、◎と高めていく。この一方で、ブレードめくれ回避性については、クリーニングバイアスの値にかかわらず、非常に良好な結果（◎）を維持することが可能である。低温低湿の環境下において、クリーニングブレード（４９ｂ、４９ｆ）の硬度が比較的高くなることに伴ってブレードの腰が比較的強くなることから、ブレードめくれが発生し難くなるからである。
【００７６】
このように、低温低湿の環境下では、クリーニングバイアスの値を比較的高くすることで（表１の例では２．７ｋＶ）、非常に良好なクリーニング性（◎）を発揮しつつ、非常に良好なブレードめくれ回避性（◎）を発揮することができる。
【００７７】
一方、中温中湿の環境下において、クリーニングバイアスの値を比較的低くすると（２．０ｋＶ）、クリーニング不良は起きないものの、クリーニング性がやや劣ってしまう（△）。この一方で、クリーニングバイアスの値を比較的高くすると（２．７ｋＶ）、ブレードめくれ回避性がやや劣ってしまう（△）。これは次に説明する理由による。即ち、中温中湿の環境下では、クリーニングブレード（４９ａ、４９ｆ）の硬度がやや低くなって、めくれに対する耐性をやや低下させる。この状態で、クリーニングバイアスの値を比較的高くして、クリーニングブラシローラ４９ａによるトナー除去率を比較的高くすると、クリーニングブレード（４９ａ、４９ｆ）と二次転写ベルト４１との当接部入口に適量を下回るトナーしか滞留させなくなる。これにより、当接部入口のトナーによるブレードめくれ抑制作用が十分に発揮されなくなって、ブレードめくれ回避性がやや劣ってしまうのである（△）。クリーニングバイアスを中程度の値にすれば、適量に近いトナーを当接部入口に滞留させて、ブレードめくれ回避性を良好にしつつ（○）、クリーニング性も良好にする（○）ことができる。
【００７８】
このように、中温中湿の環境下では、クリーニングバイアスを中程度の値にすることで（表１の例では２．３ｋＶ）、良好なクリーニング性と、良好なブレードめくれ回避性とを得ることができる。
【００７９】
一方、高温高湿の環境下では、クリーニングブレード（４９ａ、４９ｆ）の硬度が低くなってブレードクリーニング性が高まる。このため、クリーニングバイアスを比較的小さな値（２．０ｋＶ）にしてブラシクリーニング性を低下させるのに伴って、クリーニングブレードに対して多くのトナーを搬送しても、非常に良好なクリーニング性を得ることができる。更には、クリーニングブレードと二次転写ベルト４１との当接部入口に多くのトナーを滞留させ、それらに対して良好なブレードめくれ抑制作用を発揮させることから、非常に良好なブレードめくれ回避性を得ることもできる。この一方で、クリーニングバイアスを比較的大きな値（２．７ｋＶ）にすると、前述の当接部入口におけるトナーの滞留量を非常に少なくして、ブレードめくれ回避性を悪化させてしまう（×）。
【００８０】
よって、高温高湿の環境下においては、クリーニングバイアスの値を比較的小さくすることで（表１の例では２．０ｋＶ）、非常に良好なクリーニング性と、非常に良好なブレードめくれ回避性とを得ることが望ましい。
【００８１】
なお、表１に示されるように、低温低湿の環境下ではクリーニングバイアスにかかわらず、良好なブレードめくれ回避性を発揮することができるが、塗布ブラシローラ４９ｃを取り外した状態で試験すると、ブレードめくれ回避性を悪化させるケースがあった。具体的には、低温低湿の環境下で良好なクリーニング性を得るために、クリーニングバイアスを２．７［ｋＶ］まで高めた状態で、画像を形成せずにブレードめくれ回避性を試験したところ、ブレードめくれを引き起こしてしまった。よって、塗布ブラシローラ４９ｃを設けて、ブレードめくれ回避性を高めることが望ましい。
【００８２】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図６は、本プリンタの電気回路の要部を示すブロック図である。同図において、メイン制御部５０は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵ、フラッシュメモリーなどを有しており、ＲＯＭに記憶している制御プログラムに基づいて各機器の駆動を制御したり、各種センサーからの信号に基づいて各種のパラメーターを把握したりする。
【００８３】
メイン制御部５０には、書込制御部７１、各色の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの各センサー、Ｋ作像モーター５１、カラー作像モーター５２、中転ベルトモーター５３、二次転ベルトモーター５４、中転クリーニング電源７０などが接続されている。また、二次転クリーニング電源７４、各色の一次転写電源７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ、二次転写電源７３、環境センサー８６、中転クリーニングモーター５５、二次転クリーニングモーター５６なども接続されている。
【００８４】
書込制御部７１は、パーソナルコンピューターやスキャナーなどの外部機器から送られてくる画像情報や、メイン制御部５０から送られてくる画像情報に基づいて光書込ユニット８０を駆動する。これにより、外部機器から送られてきた画像情報に基づく静電潜像、トナー強制消費用トナー像の静電潜像、濃度パターン像の静電潜像などを各色の感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋに形成する。
【００８５】
Ｋ作像モーター５１は、Ｋ用の作像ユニット１Ｋの駆動源になっているモーターである。また、カラー作像モーター５２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃの駆動源になっているモーターである。
【００８６】
中転ベルトモーター５３は、一次転写ユニット３０の駆動ローラ３２や中間転写ベルト３１の駆動源になっているモーターである。また、二次転ベルトモーター５４は、二次転写ユニット４０の二次転写ローラ４２や二次転写ベルト４１の駆動源になっているモーターである。
【００８７】
中転クリーニング電源７０は、一次転写ユニット３０の中転クリーニング装置３７のブラシローラに印加するためのプラス極性のクリーニングバイアスを出力する電源である。また、二次転クリーニング電源７４は、二次転写ユニット４０の二次転クリーニング装置４９のクリーニングブラシローラ４９ａに印加するためのクリーニングバイアスを出力する電源である。また、一次転写電源７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋは、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋに印加するためのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写バイアスを出力する電源である。また、二次転写電源７３は、一次転写ユニット３０のニップ裏側ローラ３３に印加するための二次転写バイアスを出力する電源である。なお、二次転写バイアスは、交流電圧に、マイナス極性の直流電圧を重畳した重畳電圧からなる。
【００８８】
環境センサー８６は、ベルト速度センサー８５の近くで（図１参照）、機内の温度及び湿度を検知するセンサーである。
【００８９】
中転クリーニングモーター５５は、中転クリーニング装置３７の駆動源になっているモーターである。また、二次転クリーニングモーター５６は、二次転クリーニング装置４９の駆動源になっているモーターである。
【００９０】
次に示す表２は、メイン制御部５０のＲＯＭに記憶されているデーターテーブルと、クリーニング性やブレードめくれ回避性の評価結果を示す表とを並べて示すものである。メイン制御部５０のＲＯＭには、表２における左側のデーターテーブルが記憶されている。
【表２】
2019040116.tif 000004
【００９１】
表２における絶対湿度６．２［ｇ／ｍ３］未満は、低温低湿の環境に対応している。また、絶対湿度の６．２［ｇ／ｍ３］〜１５．５［ｇ／ｍ３］という範囲は、中温中湿の環境に対応している。また、絶対湿度１５．５［ｇ／ｍ３］超は、高温高湿の環境に対応している。メイン制御部５０は、環境センサー８６による温度［℃］、湿度［％］の検知結果に基づいて算出される絶対湿度が６．２［ｇ／ｍ３］未満である場合には、それに対応する２．７［ｋＶ］というクリーニングバイアス値を表２のデーターテーブルから特定する。また、絶対湿度が６．２［ｇ／ｍ３］〜１５．５［ｇ／ｍ３］の範囲内にある場合には、それに対応する２．３［ｋＶ］というクリーニングバイアス値を表２のデーターテーブルから特定する。また、絶対湿度が１５．５［ｇ／ｍ３］超である場合には、それに対応する２．０［ｋＶ］というクリーニングバイアス値を表２のデーターテーブルから特定する。このようにしてクリーニングバイアス値を特定すると、特定結果と同じ出力値を出力させるための出力信号を二次転クリーニング電源７４に出力する。
【００９２】
図７は、メイン制御部５０によって実施される二次転クリーニングバイアス調整制御の処理フローを示すフローチャートである。二次転クリーニングバイアス調整制御を開始したメイン制御部５０は、まず、環境センサー８６による温度［℃］、湿度［％］の検知結果を取得する（ステップ１：以下、ステップをＳと記す）。そして、それら温度［℃］、湿度［％］に基づいて絶対湿度［ｇ／ｍ３］を算出すると（Ｓ２）、算出結果に対応するクリーニングバイアス値を上記データーテーブルから特定する（Ｓ３）。次いで、二次転クリーニング電源７４からのクリーニングバイアスの出力値を、特定結果と同じ値にするための制御信号を二次転クリーニング電源７４に出力する（Ｓ４）。これにより、二次転クリーニング装置４９のクリーニングブラシローラ４９ａに印加されるクリーニングバイアスが、環境に応じた値に調整される。
【００９３】
なお、複数の記録シートＳに対して連続的に画像を形成する連続プリントジョブ中においては、１枚の記録シートＳに画像を形成する毎に、Ｓ１〜Ｓ４の処理フローを繰り返す。但し、二次転クリーニングバイアス調整制御は、プリントジョブ中に常時行われるものではなく、プリントジョブ中におけるシート非同期領域進入タイミングだけで実施されるものである。このシート非同期領域進入タイミングについては後に詳述する。
【００９４】
上述した二次転クリーニングバイアス調整制御を実施する本プリンタにおいては、環境が低温低湿の側に変動してブレードめくれ回避性が向上するとともにブレードクリーニング性が悪化した場合には、クリーニングバイアスを高める。これにより、ブレードクリーニング性を向上させることで、環境の低温低湿側への変動に起因するクリーニング不良の発生を抑える。このとき、クリーニングバイアス変更前に比べてクリーニングブレード（４９ａ、４９ｆ）への入力トナー量を低減することになるが、それまでの入力トナー量が過剰であったため、低減後であっても、ある程度の量のトナーをクリーニングブレードに入力する。このため、ブレードめくれの発生を抑えることも可能である。
【００９５】
一方、環境が高温高湿の側に変動してブレードめくれ回避性が低下するとともにブレードクリーニング性が向上した場合には、クリーニングバイアス（の絶対値）を低下させる。これにより、環境の高温高湿側への変動に伴って低下してしまったクリーニングブレードへのトナー入力量を増やすことで、ブレードめくれ回避性を向上させて、環境の高温高湿側への変動に起因するブレードめくれの発生を抑える。このとき、環境の高温高湿側への変動によってブレードクリーニング性が向上していることから、クリーニングブレードへのトナー入力量を増やしても、クリーニングブレードによってトナーを良好にクリーニングすることが可能である。
【００９６】
このように、本プリンタにおいては、環境に応じてクリーニングバイアスを調整することで、環境の変動に伴うクリーニングブレードのめくれやクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【００９７】
なお、二次転クリーニング電源７４は、クリーニングバイアスを定電圧制御で出力するものである。メイン制御部５０は、定電圧制御の出力目標値（ｋＶ）を変更するための制御信号を二次転クリーニング電源７４に出力することで、二次転クリーニング電源７４からの出力電圧値を調整する。かかる構成に代えて、次のような構成を採用してもよい。即ち、二次転クリーニング電源７４として、クリーニングバイアスを定電流制御で出力するものを用いる。そして、その定電流制御の出力目標値（μＡ）を変更するための制御信号を二次転クリーニング電源７４に出力することで、二次転クリーニング電源７４からの出力電圧値を調整するように、メイン制御部５０を構成する。
【００９８】
表２に示される通り、本プリンタでは、低温低湿（６．２ｇ／ｍ３未満）の環境下では、中温中湿や高温高湿の環境下に比べてクリーニングバイアスを高くする。但し、その値については、ブラシ（４９ａ）と二次転写ベルト４１との間における放電を発生させな値に留めることが望ましい。放電の有無については、放電音の有無で判定することが可能である。より正確な判定法としては、暗中でクリーニングブラシローラ４９ａと二次転写ベルト４１との当接部を撮影して、放電による光の発生の有無を確認する方法がある。本発明者らが、低温低湿（１０℃１５％）放電音の有無で放電の有無を確認したところ、クリーニングバイアスを４．０［ｋＶ］まで高めても放電は認められなかったが、４．５［ｋＶ］では放電が認められた。
【００９９】
値の比較的小さなクリーニングバイアスをクリーニングブラシローラ４９ａに印加したときに、二次転クリーニング電源７４から出力される電流量が比較的多い場合には、印加バイアスの変動に対する電流の変動が比較的大きいことになる。この場合、電流を微調整することが困難であることから、制御性に劣ると言える。例えば、本プリンタの場合には、１［ｋＶ］のクリーニングバイアスをクリーニングブラシローラ４９ａに印加した場合に、二次転クリーニング電源７４から出力される電流量が２［ｍＡ］以上であると、制御性に劣ると言える。この一方で、値の比較的大きなクリーニングバイアスをクリーニングブラシローラ４９ａに印加したときに、二次転クリーニング電源７４から出力される電流量がそれほど多くないと、二次転クリーニング電源７４の回路に高負荷対策を施す必要が生じる。このため、電源基板コストが高くなってしまう。例えば、本プリンタの場合には、５［ｋＶ］のクリーニングバイアスをクリーニングブラシローラ４９ａに印加したときに、二次転クリーニング電源７４から出力される電流値が１００［μＡ］以上ないと、二次転クリーニング電源７４の回路に高負荷対策を施す必要がある。つまり、電源基板コストが高くなってしまう。
【０１００】
本発明者らは、互いに抵抗値の異なる複数のクリーニングブラシローラ４９ａを用意した。クリーニングブラシローラ４９ａのブラシの導電性起毛に含有させる抵抗調整剤の処方を変えることで、抵抗値を調整した。そして、それぞれのクリーニングブラシローラ４９ａの抵抗値を測定した。具体的には、図８に示されるように、抵抗値の被検対象となるクリーニングブラシローラ４９ａのブラシ先端を長手方向全域に渡って金属板５９に当接させた。このとき、ブラシ先端の金属板５９に対する食い込み量を１［ｍｍ］とした。つまり、クリーニングブラシローラ４９ａの回転軸心から金属板５９までの距離を、クリーニングブラシローラ４９ａの半径よりも１［ｍｍ］だけ小さな値に設定した。そして、実験室の環境を２５℃６５％に調整した状態で、電源５８から出力した３００［Ｖ］の直流電圧をクリーニングブラシローラ４９ａの金属製の回転軸部材に印加し、このときに金属板５９を介してアースに流れる電流を電流計５７によって測定した。この電流の測定値と、印加電圧とに基づいて、クリーニングブラシローラ４９ａ全体の抵抗値を求めた。
【０１０１】
このようにして抵抗値を測定した複数のクリーニングブラシローラ４９ａのそれぞれについて、プリンタ試験機に搭載した状態で制御性や電源基板低コスト性を調査した。具体的には、二次転クリーニング電源７４から１［ｋＶ］のクリーニングバイアスを出力した状態で、二次転クリーニング電源７４からの出力電流値を測定し、２［ｍＡ］以上である場合には、制御性を×と評価し、２［ｍＡ］未満の場合には制御性を○と評価した。また、二次転クリーニング電源７４から５［ｋＶ］のクリーニングバイアスを出力した状態で、二次転クリーニング電源７４からの出力電流値を測定し、１００［μＡ］未満である場合には、電源基板低コスト性を×と評価した。また、１００［μＡ］以上である場合には、電源基板低コスト性を○と評価した。
【０１０２】
評価結果を表３に示す。
【表３】
2019040116.tif 000005
【０１０３】
表３に示される通り、クリーニングブラシローラ４９ａの抵抗値が０．１［ＭΩ］未満であると、制御性の評価結果が×になるが、電源基板低コスト性の評価結果は○である。この一方で、抵抗値が１０［ＭΩ］を超えると、制御性の評価結果は○であるが、電源基板低コスト性の評価結果が×になってしまう。本プリンタにおいては、クリーニングブラシローラ４９ａとして、抵抗値が０．１［ＭΩ］〜１０［ＭΩ］であるものを用いている。かかる構成では、良好な制御性と良好な電源基板低コスト性とを実現することができる。
【０１０４】
図７のフローチャートで示される二次転クリーニングバイアス調整制御は、プリントジョブ中におけるシート非同期領域進入タイミングで実施されるものである。シート非同期領域進入タイミングは、二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、二次転写ニップで記録シートＳと同期しない領域（以下、シート非同期領域）を、ブラシクリーニング位置に進入させているタイミングである。このシート非同期領域進入タイミングでは、上述した濃度パターン像を構成する多量のトナーや、トナー強制消費用トナー像を構成する多量のトナーをブラシクリーニング位置に進入させる可能性があり、その他のタイミングではその可能性がないからである。
【０１０５】
その他のタイミングは、具体的には、二次転写ベルト４１の周方向における全域のうち、二次転写ニップで記録シートＳと同期したシート同期領域をブラシクリーニング位置に進入させるタイミングである（以下、シート同期領域進入タイミングという）。メイン制御部５０は、シート同期領域進入タイミングでは、次のような制御を実施する。即ち、二次転クリーニング電源７４からの出力電圧を０［Ｖ］にする制御である。これは次に説明する理由による。即ち、二次転写ベルト４１におけるシート同期領域は、二次転写ニップを通過するときに記録シートＳに密着することから、中間転写ベルト３１には直接接触しない。このため、中間転写ベルト３１上の転写残トナーなどが二次転写されることはない。この一方で、記録シートＳから転移した紙粉を付着させている。紙粉の帯電極性は一定ではなくまちまちである。このため、クリーニングブラシローラ４９ａに対する印加電圧を０［Ｖ］にして静電クリーニング機能をオフにして、ブラシによる剥離機能だけで紙粉を二次転写ベルト４１から除去する。かかる構成では、シート同期領域進入タイミングでプラス極性あるいはマイナス極性のクリーニングバイアスをクリーニングブラシローラ４９ａに印加する構成に比べて、二次転写ベルト４１から紙粉を効率良く除去することができる。
【０１０６】
なお、シート同期領域進入タイミングにおけるクリーニングバイアスの値は０［Ｖ］に限られるものではない。予め定められた固定値であればよい。以下、シート同期領域進入タイミングにおいてクリーニングバイアスを固定値で一定にする制御を固定値制御という。
【０１０７】
図９は、二次転クリーニング装置４９のクリーニングバイアスに関連する各種のタイミングを説明するためのタイミングチャートである。図示のように、メイン制御部５０は、シート非同期領域進入タイミングでは、図７に示される二次転クリーニングバイアス調整制御を実施する。これに対し、シート同期領域進入タイミングでは、固定値制御を実施する。固定値制御を実施することで、二次転写ベルト４１のシート同期領域から紙粉を効率良く除去することができる。
【０１０８】
なお、同図におけるｘＶは、二次転クリーニングバイアス調整制御によって決定される絶対値が０よりも大きな電圧値である。同図では、個々のシート非同期領域進入タイミングにおいてｘＶが同じ値になっているが、環境変動があれば、それに応じてｘＶの大きさが変化する。
【０１０９】
二次転クリーニングバイアス調整制御において、絶対湿度に基づいてクリーニングバイアスの値を選択する構成について説明したが、表４に示されるように、温度と相対湿度とのうち、温度の検知結果だけに基づいてクリーニングバイアスの値を選択させるようにしてもよい。
【表４】
2019040116.tif 000006
【０１１０】
また、温度と相対湿度とには相関関係があることから、相対湿度の検知結果だけに基づいてクリーニングバイアスの値を選択させるようにしてもよい。
【０１１１】
また、クリーニングバイアスの値を、絶対湿度６．２［ｇ／ｍ３］未満、絶対湿度６．２［ｇ／ｍ３］〜１５．５［ｇ／ｍ３］、１５．５［ｇ／ｍ３］超の３通りで変更する構成について説明したが、２通り、又は４通り以上で変更してもよい。例えば、絶対湿度６．２［ｇ／ｍ３］未満でクリーニングバイアスを３．０［ｋＶ］に設定する一方で、絶対湿度６．２［ｇ／ｍ３］以上でクリーニングバイアスを０［ｋＶ］に設定してもよい。
【０１１２】
また、低温低湿の絶対湿度の条件、中温中湿の絶対湿度の条件、高温高湿の絶対湿度の条件のそれぞれは、６．２［ｇ／ｍ３］未満、６．２［ｇ／ｍ３］〜１５．５［ｇ／ｍ３］、１５．５［ｇ／ｍ３］超に限られるものではない。
【０１１３】
また、クリーニングバイアスの値は、表２、表３、表４に示されるものに限られない。例えば、低温低湿で３［ｋＶ］に設定し、中温中湿で２［ｋＶ］に設定し、高温高湿で１［ｋＶ］に設定してもよい。
【０１１４】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は、実施形態と同様である。
【０１１５】
［第一実施例］
二次転写ベルト４１の走行距離（表面移動距離と同意）が長くなるほど、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆの摩耗による劣化が進行する。このため、二次転写ベルト４１の走行距離が長くなるほど、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆのクリーニング性能が低下する。そして、同じ環境条件であっても、二次転写ベルト４１の走行距離が長くなるほど、クリーニング不良が発生し易くなる。
【０１１６】
そこで、第一実施例に係るプリンタのメイン制御部５０は、プリントジョブ中に、二次転写ベルト４１の走行距離（累積走行距離）をカウントする。そして、二次転クリーニングバイアス調整制御において、同じ環境条件であれば、二次転写ベルト４１の走行距離が長くなるほど、二次転クリーニング電源７４からの出力値（クリーニングバイアス）を大きくする。
【０１１７】
次に示される表５は、二次転クリーニングバイアス調整制御において使用されるデーターテーブルを示す表である。
【表５】
2019040116.tif 000007
【０１１８】
表５に示されるように、同じ環境条件（絶対湿度の区分）であれば、二次転写ベルト４１の走行距離が長くなるほど、より大きな出力値（クリーニングバイアス）が選択される。かかる構成では、二次転写ベルト４１の走行距離の違いに起因する二次転写ベルト４１のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１１９】
なお、二次転写ベルト４１の走行距離そのものをカウントして二次転クリーニングバイアス調整制御に用いる構成について説明したが、走行距離と相関関係にある代替特性を走行距離の代わりに用いてもよい。例えば、代替特性としての累積プリント枚数を走行距離の代わりに用いてもよい。
【０１２０】
［第二実施例］
濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像の形成回数（累計値）が多くなるほど、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆの摩耗による劣化が進行する。このため、濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像の形成回数が多くなるほど、第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆのクリーニング性能が低下する。そして、同じ環境条件であっても、濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像の形成回数が多くなるほど、クリーニング不良が発生し易くなる。
【０１２１】
そこで、第二実施例に係るプリンタのメイン制御部５０は、濃度パターン像の形成回数と、トナー強制消費用トナー像の形成回数との合計値（以下、形成回数合計値という）を算出する。そして、二次転クリーニングバイアス調整制御において、同じ環境条件であれば、形成回数合計値が大きくなるほど、二次転クリーニング電源７４からの出力値（クリーニングバイアス）を大きくする。
【０１２２】
次に示される表６は、二次転クリーニングバイアス調整制御において使用されるデーターテーブルを示す表である。表６に示される形成回数は、前述した形成回数合計値である。
【表６】
2019040116.tif 000008
【０１２３】
表６に示されるように、同じ環境条件であれば、形成回数合計値が大きくなるほど、より大きな出力値（クリーニングバイアス）が選択される。かかる構成では、形成回数合計値の違いに起因する二次転写ベルト４１のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１２４】
なお、濃度パターン像とトナー強制消費用トナー像とのうち、何れか一方しか形成しない構成では、その何れか一方の形成回数を二次転クリーニングバイアス調整制御を使用すればよい。
【０１２５】
［第三実施例］
第三実施例に係るプリンタのメイン制御部５０は、二次転クリーニングバイアス調整制御にて、絶対湿度に加えて、二次転写ベルト４１の走行距離と、形成回数合計値とにも基づいて、二次転クリーニング電源７４からの出力値を調整するように構成されている。次に示す表７は、かかる調整を実現するために二次転クリーニングバイアス調整制御で用いられる選択番号決定用テーブルを示す表である。この表７に示される形成回数も、上述した形成回数合計値である。
【表７】
2019040116.tif 000009
【０１２６】
表７に示されるように、走行距離と形成回数合計値との１６通りの組み合わせに応じて、１から８までの選択番号（自然数）が選択される。二次転写ベルト４１の走行距離の増加や、形成回数合計値の増加に起因して第一クリーニングブレード４９ｂや第二クリーニングブレード４９ｆの摩耗が進行するにつれて、より大きな値の選択番号が選択されるようなデーター構造になっている。
【０１２７】
次に示される表８は、二次転クリーニングバイアス調整制御において使用されるデーターテーブルを示すものである。
【表８】
2019040116.tif 000010
【０１２８】
表８に示されるように、同じ環境条件であれば、選択番号が大きくなるほど、より大きな出力値（クリーニングバイアス）が選択される。かかる構成では、二次転写ベルト４１の走行距離や形成回数合計値の違いに起因する二次転写ベルト４１のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１２９】
実施形態や各実施例に係るプリンタにおいては、中間転写ベルト３１として、少なくとも基層３１ａと弾性層３１ｂとを具備する弾性ベルトからなるものを搭載している。このことに起因して、中間転写ベルト３１をクリーニングする中転クリーニング装置３７として、クリーニングブレードによるクリーニングを実施しないクリーニング能力の比較的低い構成のものを採用せざるを得ない。このため、中転クリーニング装置３７による濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像のクリーニングが困難であることから、それらトナー像を二次転写ベルト４１に二次転写して二次転クリーニング装置４９によってクリーニングしている。
【０１３０】
かかる構成に代えて、次のような構成を採用することも可能である。即ち、中間転写ベルト３１として、弾性層３１ｂを設けていない硬質ベルトからなるものを用いるとともに、中間転写ベルト３１をクリーニングする中転クリーニング装置３７として、クリーニングブレードによるクリーニング方式を採用したものを用いる。更に、濃度パターン像やトナー強制消費用トナー像を二次転写ベルト４１に二次転写せずに、中転クリーニング装置３７によって中間転写ベルト３１からクリーニングする構成である。かかる構成においては、中転クリーニング装置３７のクリーニングブラシローラに印加するクリーニングバイアスを調整する制御に、本発明を適用することが可能である。
【０１３１】
これまで、カラー画像を形成するプリンタに本発明を適用した例について説明したが、本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置に限らず、モノクロ画像だけを形成する画像形成装置にも適用が可能である。
【０１３２】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、像担持体（例えば二次転写ベルト４１）と、前記像担持体の表面を静電方式でクリーニングする静電クリーニング部材（例えばクリーニングブラシローラ４９ａ）と、前記表面を掻き取り方式でクリーニングするクリーニングブレード（例えば第一クリーニングブレード４９ｂ、第二クリーニングブレード４９ｆ）と、前記静電クリーニング部材に印加するための直流電圧を出力する電源（例えば二次転クリーニング電源７４）とを備える画像形成装置（例えばプリンタ）において、環境を検知する環境検知手段（例えば環境センサー８６）と、前記環境検知手段による検知結果に基づいて前記電源からの前記直流電圧（例えば直流電圧からなるクリーニングバイアス）の出力値を制御する制御手段（例えばメイン制御部５０）とを設けたことを特徴とするものである。
【０１３３】
態様Ａにおいては、低温低湿の環境下でクリーニングブレードが硬度増加によってクリーニング性を低下させてクリーニング不良を発生させ易くなると、制御手段が静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を比較的大きくする。これによって静電クリーニング部材によるクリーニング性を高めてクリーニングブレードのクリーニング性の低下を補うことで、低温低湿の環境下におけるクリーニング不良の発生を抑えることが可能である。この一方で、中温中湿や高温高湿の環境下でクリーニングブレードが硬度低下によってクリーニング性を向上させるとともに、ブレードめくれを発生させ易くなると、制御手段が静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を比較的小さくする。これにより、静電クリーニング部材によるクリーニング性を低下させてクリーニングブレードと像担持体との当接部に対してより多くのトナーを供給して当接部の摩擦抵抗を低下させることで、ブレードめくれの発生を抑えることが可能である。よって、環境の変動に伴うクリーニングブレードのめくれやクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１３４】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記環境検知手段による温度の検知結果が所定値以下又は前記所定値未満である場合には、前記所定値を超える又は前記所定値以上である場合に比べて、前記出力値を大きくする処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、温度が所定値以下又は所定値未満である環境下でクリーニングブレードが硬度増加によってクリーニング性を低下させると、静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を比較的大きくする。これにより、クリーニングブレードのクリーニング性の低下を静電クリーニング部材によるクリーニング性の増加で補うことで、クリーニング不良の発生を抑えることができる。この一方で、温度が所定値を超える又は所定値以上である環境下でクリーニングブレードが硬度低下によってクリーニング性を高めるとともにブレードめくれを発生させ易くなると、直流電圧の絶対値を比較的小さくする。これにより、クリーニングブレードと像担持体との当接部により多くのトナーを供給して当接部の摩擦抵抗を低下させることで、ブレードめくれの発生を抑えることができる。
【０１３５】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａにおいて、前記環境検知手段による検知結果が低温低湿を示す範囲の値である場合には、前記範囲の値でない場合に比べて、前記出力値を大きくする処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、低温低湿の環境下でクリーニングブレードが硬度増加によってクリーニング性を低下させると、静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を比較的大きくする。これにより、クリーニングブレードのクリーニング性の低下を静電クリーニング部材によるクリーニング性の増加で補うことで、クリーニング不良の発生を抑えることができる。この一方で、中温中湿や高温高湿の環境下でクリーニングブレードが硬度低下によってクリーニング性を高めるとともにブレードめくれを発生させ易くなると、直流電圧の絶対値を比較的小さくする。これにより、クリーニングブレードと像担持体との当接部により多くのトナーを供給して当接部の摩擦抵抗を低下させることで、ブレードめくれの発生を抑えることができる。
【０１３６】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｂ又は態様Ｃにおいて、第一像担持体（例えば中間転写ベルト３１）と、前記第一像担持体の表面上のトナー像が自らの表面に転写されるように前記第一像担持体に当接して転写ニップを形成する第二像担持体（例えば二次転写ベルト４１）とを設け、前記静電クリーニング部材及び前記クリーニングブレードにより、前記像担持体としての前記第一像担持体又は前記第二像担持体の表面をクリーニングすることを特徴とするものである。かかる構成では、第一像担持体をクリーニングする構成、又は第二像担持体をクリーニングする構成において、環境の変動に伴うクリーニングブレードのめくれやクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１３７】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、前記静電クリーニング部材を、前記第一像担持体又は前記第二像担持体の無端移動する表面の周方向における全域のうち、前記転写ニップを通過した後、前記クリーニングブレードとの当接位置に進入する前の領域に当接させ、且つ、前記クリーニングブレードを、前記表面の周方向における全域のうち、前記静電クリーニング部材との当接位置を通過した後、前記転写ニップに進入する前の領域に当接させたことを特徴とするものである。かかる構成では、多量のトナーに対応可能な静電クリーニング部材によって殆どのトナーを像担持体（第一又は第二）の表面からクリーニングした後、僅かに残った微量のトナーをクリーニングブレードによって像担持体からクリーニングすることができる。
【０１３８】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅであって、ユーザーからの命令に基づいて前記第一像担持体の表面に形成したトナー像を、前記転写ニップ（例えば二次転写ニップ）に挟み込んだ記録シートに転写する一方で、所定のタイミングで前記第一像担持体の表面に形成した画像濃度測定用トナー像（例えば濃度パターン像）又はトナー強制消費用トナー像を、前記転写ニップで前記表面から前記像担持体たる前記第二像担持体の表面に転写し、且つ、前記表面上の前記画像濃度測定用トナー像又は前記トナー強制消費用トナー像のトナーを、前記クリーニングブレード及び前記静電クリーニング部材によってクリーニングすることを特徴とするものである。かかる構成では、第一像担持体として、弾性層を具備する表面柔軟性に富んだものを使用して表面凹凸に富んだ記録シートの表面凹部へのトナー転写性を高めることが可能である。更には、ブレードクリーニング方式が困難な第一像担持体に代えて、ブレードクリーニング方式を適用可能でクリーニング性の比較的高い第二像担持体から画像濃度測定用トナー像やトナー強制消費用トナー像をクリーニングする。これにより、画像濃度測定用トナー像やトナー強制消費用トナー像を良好にクリーニングすることができる。      
【０１３９】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ｆにおいて、画像形成動作中にて、前記像担持体の表面における表面移動方向の全域の一部領域であって、前記転写ニップで記録シートと同期した領域であるシート同期領域と、前記一部領域であって、前記転写ニップで記録シートと同期しなかった領域であるシート非同期領域とのうち、前記シート非同期領域を前記静電クリーニング部材と前記第二像担持体との当接位置に進入させているタイミングで、前記環境検知手段による検知結果に基づいて前記出力値を制御する一方で、前記シート同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングでは、前記検知結果にかかわらず、前記出力値を所定値に制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、トナーのクリーニング不良やブレードめくれが発生し易いタイミング、即ち、シート非同期領域を当接部に進入させているタイミングでは、静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を環境に応じて制御する。これにより、環境変動に起因するトナーのクリーニング不良やブレードめくれの発生を抑えることができる。この一方で、紙粉のクリーニング不良が発生し易いタイミング、即ち、シート同期領域を当接部に進入させているタイミングでは、直流電圧の絶対値を紙粉のクリーニングに適した所定値にする。これにより、紙粉のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４０】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、前記シート同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングでは、前記検知結果にかかわらず、前記出力値を０［Ｖ］に制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、紙粉のクリーニング不良が発生し易いタイミングに、静電クリーニング部材に印加する直流電圧の絶対値を紙粉のクリーニングに適した０［Ｖ］にすることで、紙粉のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４１】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｇ又はＨにおいて、前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記第二像担持体の表面移動距離にも基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第二像担持体の表面移動距離の違いに起因する第二像担持体のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４２】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｇ又はＨにおいて、前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記画像濃度測定用トナー像又は前記トナー強制消費用トナー像の形成回数にも基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、前記形成回数の違いに起因する第二像担持体のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４３】
［態様Ｋ］
態様Ｋは、態様Ｊであって、前記画像濃度測定用トナー像を所定のタイミングで形成する一方で、前記トナー強制消費用トナー像を前記タイミングとは異なる所定のタイミングで形成し、且つ、前記制御手段が、前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果に加えて、前記画像濃度測定用トナー像及び前記トナー強制消費用トナー像の形成回数にも基づいて制御する処理を実施するものであることを特徴とするものである。かかる構成では、画像濃度測定用トナー像の形成回数と、トナー強制消費用トナー像の形成回数との合計値の違いに起因する第二像担持体のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４４】
［態様Ｌ］
態様Ｌは、態様Ｊ又はＫにおいて、前記シート非同期領域を前記当接位置に進入させているタイミングで、前記出力値を、前記検知結果と、前記第二像担持体の表面移動距離と、前記画像濃度測定用トナー像の形成回数及び前記トナー強制消費用トナー像の形成回数、又はそれら形成回数の何れか一方とに基づいて制御する処理を実施するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、画像濃度測定用トナー像の形成回数とトナー強制消費用トナー像の形成回数との合計値、又はそれら形成回数の何れか一方の違いや、第二像担持体の表面移動距離の違いに起因する第二像担持体のクリーニング不良の発生を抑えることができる。
【０１４５】
［態様Ｍ］
態様Ｍは、態様Ｇ〜Ｌの何れかにおいて、前記第二像担持体の表面に対して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段（例えば塗布ブラシローラ４９ｃ）を設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、ブレードめくれの発生をより確実に抑えることができる。
【０１４６】
［態様Ｎ］
態様Ｎは、態様Ａ〜Ｍの何れかであって、前記静電クリーニング部材の抵抗値が０．１［ＭΩ］から１０［ＭΩ］までの範囲内であることを特徴とするものである。かかる構成では、電源からの出力値の良好な制御性と良好な電源基板低コスト性とを実現することができる。
【符号の説明】
【０１４７】
３１：中間転写ベルト（第一像担持体）
４１：二次転写ベルト（像担持体、第二像担持体）
４９ａ：クリーニングブラシローラ（静電クリーニング部材）
４９ｂ：第一クリーニングブレード
４９ｃ：塗布ブラシローラ（潤滑剤塗布手段）
４９ｆ：第二クリーニングブレード
５０：メイン制御部（制御手段）
７４：二次転クリーニング電源（電源）
８６：環境センサー（環境検知手段）
Ｓ：記録シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１４８】
【特許文献１】特開２０１４−６３９９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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