(57)【要約】【課題】生産性、加工性を向上させた酸素センサ素子を提供する。【解決手段】セラミック焼結体からなり、電圧を印加したときの電流値をもとに酸素濃度を検出する酸素センサ素子であって、セラミック焼結体は組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（Ｌｎは希土類元素で、δは０〜１）の一部を、例えば周期表第２属の元素より選択したいずれかの元素、およびランタノイド系の元素より選択したいずれかの元素で置換してなる組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δ（０．２５≦ｚ≦１）で表される組成物に対して、外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加してなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック焼結体からなり、電圧を印加したときの電流値をもとに酸素濃度を検出する酸素センサ素子であって、
前記セラミック焼結体は組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（Ｌｎは希土類元素で、δは０〜１）で表される第１の組成物に、銀（Ａｇ）が混合されていることを特徴とする酸素センサ素子。
【請求項２】
前記銀（Ａｇ）として、酸化銀（Ａｇ2Ｏ）相当で外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）または銀（Ａｇ）を添加してなることを特徴とする請求項１に記載の酸素センサ素子。
【請求項３】
さらに、前記組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を周期表第２属の元素より選択したいずれかの元素、およびランタノイド系の元素より選択したいずれかの元素で置換してなる第２の組成物に対して外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したことを特徴とする請求項１に記載の酸素センサ素子。
【請求項４】
前記第２の組成物は、前記周期表第２属の元素より選択したカルシウム（Ｃａ）と、前記ランタノイド系の元素より選択したランタン（Ｌａ）とで置換してなり、該第２の組成物を組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｚは０．２５≦ｚ≦１であることを特徴とする請求項３に記載の酸素センサ素子。
【請求項５】
組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第２の組成物の一部を、さらにストロンチウム（Ｓｒ）で置換したことを特徴とする請求項４に記載の酸素センサ素子。
【請求項６】
組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第２の組成物に、組成式Ｌｎ2ＢａＣｕＯ5で表される組成物を混合したことを特徴とする請求項４または５に記載の酸素センサ素子。
【請求項７】
さらに、前記組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を周期表第２属の元素より選択したいずれかの元素で置換してなる第３の組成物に対して外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したことを特徴とする請求項１に記載の酸素センサ素子。
【請求項８】
前記第３の組成物は、前記周期表第２属の元素より選択したストロンチウム（Ｓｒ）で置換してなり、該第３の組成物を組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｙは０＜ｙ≦１．５であることを特徴とする請求項７に記載の酸素センサ素子。
【請求項９】
組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第３の組成物の一部を、さらにカルシウム（Ｃａ）およびランタン（Ｌａ）で置換したことを特徴とする請求項８に記載の酸素センサ素子。
【請求項１０】
組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第３の組成物に、組成式Ｌｎ2ＢａＣｕＯ5で表される組成物を混合したことを特徴とする請求項８または９に記載の酸素センサ素子。
【請求項１１】
前記酸化銀（Ａｇ2Ｏ）または銀（Ａｇ）の添加量により前記セラミック焼結体の抗折強度を調整したことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の酸素センサ素子。
【請求項１２】
前記セラミック焼結体は線状体のセンサ素子であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の酸素センサ素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミック焼結体を用いたガス（酸素）センサ素子の材料組成に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関の排気ガス等の酸素濃度の検出やボイラの燃焼管理のための酸素濃度の検出等、様々なガス中の酸素濃度検知の要求があり、その酸素濃度の検出素子として種々の材料からなる酸素センサが知られている。例えばセラミック焼結体を用いた酸素センサの材料組成として、ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δとＬｎ2ＢａＣｕＯ5（Ｌｎは希土類元素）とを混合した複合セラミックスを用いた酸素センサが知られている（特許文献１）。
【０００３】
上記のようなセラミック焼結体の線材を用いた酸素センサは、電圧を印加すると線材の一部が赤熱するホットスポット現象を用いたホットスポット式酸素センサである。このような酸素センサは、小型化、軽量化、低コスト化、低消費電力化が可能であるが、酸素センサに使用する酸素センサ素子は、その組成材料が水酸化、炭酸化しやすいことから、酸素濃度検出時において水蒸気や炭酸ガス等の周囲のガス成分によりセンサ素子が劣化して、耐久性に乏しくなるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明者らは、耐久性を向上させたセンサ素子の実用化が困難であるとの課題に鑑みて、例えば、既存組成である組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（Ｌｎは希土類元素で、δは０〜１）の一部をカルシウム（Ｃａ）およびランタン（Ｌａ）で置換した組成を有する酸素センサ素子を提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７-８５８１６号（特許第４７１４８６７号）公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように既存組成ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部をＣａおよびＬａで置換してなる酸素センサ素子は、耐湿性は向上するもＣａが偏析しやすい。そのため、酸素センサ素子の製造工程において、原料の混合材料を仮焼きし、仮焼きした材料をボールミル等で粉砕するというサイクルを繰り返す必要がある。
【０００７】
このように酸素センサ素子の製造工程において仮焼→粉砕のサイクルを繰り返して粒を揃える（整粒する）ことは、工程が増えることにより酸素センサ素子の生産性を低下させる要因となるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、耐久性とともに生産性を向上させた酸素センサ素子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成し、上述した課題を解決する一手段として以下の構成を備える。すなわち、本発明は、セラミック焼結体からなり電圧を印加したときの電流値をもとに酸素濃度を検出する酸素センサ素子であって、前記セラミック焼結体は組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（Ｌｎは希土類元素で、δは０〜１）で表される第１の組成物に、銀（Ａｇ）が混合されていることを特徴とする。例えば、前記銀（Ａｇ）として、酸化銀（Ａｇ2Ｏ）相当で外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）または銀（Ａｇ）を添加してなることを特徴とする。
【００１０】
例えば本発明の酸素センサ素子は、さらに、前記組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を周期表第２属の元素より選択したいずれかの元素、およびランタノイド系の元素より選択したいずれかの元素で置換してなる第２の組成物に対して外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したことを特徴とする。例えば、前記第２の組成物は、前記周期表第２属の元素より選択したカルシウム（Ｃａ）と、前記ランタノイド系の元素より選択したランタン（Ｌａ）とで置換してなり、該第２の組成物を組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｚは０．２５≦ｚ≦１であることを特徴とする。また、例えば、組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第２の組成物の一部を、さらにストロンチウム（Ｓｒ）で置換したことを特徴とする。さらには、例えば、組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第２の組成物に、組成式Ｌｎ2ＢａＣｕＯ5で表される組成物を混合したことを特徴とする。
【００１１】
また、例えば本発明の酸素センサ素子は、さらに、前記組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を周期表第２属の元素より選択したいずれかの元素で置換してなる第３の組成物に対して外掛けでｘｖｏｌ％（０＜ｘ＜３０）の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したことを特徴とする。例えば、前記第３の組成物は、前記周期表第２属の元素より選択したストロンチウム（Ｓｒ）で置換してなり、該第３の組成物を組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｙは０＜ｙ≦１．５であることを特徴とする。例えば、組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第３の組成物の一部を、さらにカルシウム（Ｃａ）およびランタン（Ｌａ）で置換したことを特徴とする。また、例えば、組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表される前記第３の組成物に、組成式Ｌｎ2ＢａＣｕＯ5で表される組成物を混合したことを特徴とする。例えば、前記酸化銀（Ａｇ2Ｏ）または銀（Ａｇ）の添加量により前記セラミック焼結体の抗折強度を調整したことを特徴とする。さらには例えば、前記セラミック焼結体は線状体のセンサ素子であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の酸素センサは、上記いずれかの酸素センサ素子を酸素濃度の検出素子としたことを特徴とする。例えば、前記酸素センサ素子は、両端に通気孔を有する保護管内に収容されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、酸素センサ素子の耐久性のみならず、その生産性ならびに加工性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】Ｃａ，Ｌａ置換した組成物に酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加してなる試験用サンプル（実施例）と、Ａｇ2Ｏを添加しない試験用サンプル（従来例）とについてのＸ線回折（ＸＲＤ）測定結果を示す図である。
【図２】従来例、およびＡｇ2Ｏの添加量を変えた実施例についての抗折強度の測定結果を示す図である。
【図３】本実施の形態例に係る酸素センサ素子、およびその酸素センサ素子を用いた酸素センサの製造工程を時系列で示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態例に係る酸素センサ素子を使用した酸素センサの外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施の形態例について添付図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態例に係る酸素センサ素子はセラミック焼結体からなり、電源に接続して電流が流れることで焼結体の中央部が高温で発熱し、その発熱箇所（ホットスポットと呼ばれる。）を酸素濃度の検出部としている。また、本実施の形態例に係る酸素センサ素子を酸素検知体とする酸素センサは、センサ素子である焼結体に流れる電流値をもとに酸素濃度を検出する。
【００１６】
＜酸素センサ素子について＞
酸素濃度の検知体としての、本発明の実施形態１に係る酸素センサ素子は、組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（以降において、従来組成ともいう。）で表される第１の組成物に、後述する所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したセラミック焼結体からなる。
【００１７】
さらに、本発明の実施形態２に係る酸素センサ素子は、本願出願人による特願２０１８−１５９２２に記載したように、従来組成の一部を、周期表第２属の元素、すなわち、ベリリウム（Ｂｅ）、マグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）、ストロンチウム（Ｓｒ）、バリウム（Ｂａ）、ラジウム（Ｒａ）より選択した元素と、ランタノイド系の元素、すなわち、ランタン（Ｌａ）、セリウム（Ｃｅ）、プラセオジム（Ｐｒ）、ネオジム（Ｎｄ）、プロメチウム（Ｐｍ）、サマリウム（Ｓｍ）、ユウロピウム（Ｅｕ）、ガドリニウム（Ｇｄ）、テルビウム（Ｔｂ）、ジスプロシウム（Ｄｙ）、ホルミウム（Ｈｏ）、エルビウム（Ｅｒ）、ツリウム（Ｔｍ）、イッテルビウム（Ｙｂ）、ルテチウム（Ｌｕ）より選択した元素とで置換してなる第２の組成物に、後述する所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したセラミック焼結体からなる。
【００１８】
特願２０１８−１５９２２では、上記第２の組成物として、従来組成の一部を周期表第２属の元素より選択したカルシウム（Ｃａ）と、ランタノイド系の元素より選択したランタン（Ｌａ）とで置換してなる組成物であって、組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｚは０．２５≦ｚ≦１である旨を例示している。
【００１９】
また、本発明の実施形態３に係る酸素センサ素子は、本願出願人による特願２０１８−１５９２３に記載したように、従来組成ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を、周期表第２属の元素、すなわち、ベリリウム（Ｂｅ）、マグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）、ストロンチウム（Ｓｒ）、バリウム（Ｂａ）、ラジウム（Ｒａ）より選択したいずれか１つの元素で置換してなる第３の組成物に、後述する所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したセラミック焼結体からなる。
【００２０】
特願２０１８−１５９２３では、上記第３の組成物として、従来組成の一部を周期表第２属の元素より選択したストロンチウム（Ｓｒ）で置換してなる組成物であって、組成式ＬｎＢａ2-yＳｒyＣｕ3Ｏ7-δで表したとき、置換量ｙは０＜ｙ≦１．５である旨を例示している。
【００２１】
上記の各組成式において、Ｌｎは希土類元素（例えば、Ｓｃ（スカンジウム）、Ｙ（イットリウム）、Ｌａ（ランタン）、Ｎｄ（ネオジム）、Ｓｍ（サマリウム）、Ｅｕ（ユウロピウム）、Ｇｄ（ガドリニウム）、Ｄｙ（ジスプロシウム）、Ｈｏ（ホルミウム）、Ｅｒ（エルビウム）、Ｔｍ（ツリウム）、Ｙｂ（イッテルビウム）、Ｌｕ（ルテチウム）等）であり、δは酸素欠陥（０〜１）を表している。
【００２２】
以降の説明では、従来組成ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部をカルシウム（Ｃａ）およびランタン（Ｌａ）で置換した、組成式Ｌｎ1-zＣａzＢａ2-zＬａzＣｕ3Ｏ7-δ（０．２５≦ｚ≦１）で表される組成物に、所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加してなるセラミック焼結体より製造した酸素センサ素子を例に挙げて説明する。
【００２３】
図１は、従来組成の一部をＣａ，Ｌａ置換した組成物に酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加してなる組成材料を使用して作製した試験用サンプル（単に「実施例」ともいう。）と、従来組成の一部をＣａ，Ｌａ置換して得た材料に酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加しない試験用サンプル（単に「従来例」ともいう。）とについてＸ線回折（ＸＲＤ）測定した結果を示している。
【００２４】
ここでは、酸素センサ素子材料である希土類元素としてＹ（イットリウム）を使用し、酸化イットリウム（Ｙ2Ｏ3）、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ3）、炭酸バリウム（ＢａＣＯ3）、酸化ランタン（Ｌａ2Ｏ3）、酸化銅（ＣｕＯ）それぞれを、５：１０：３０：５：６０の比率で混合した、組成式Ｙ0.5Ｃａ0.5Ｂａ1.5Ｌａ0.5Ｃｕ3Ｏ7-δで表される組成材料に、外掛けで１ｖｏｌ％の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したサンプル（実施例１）、外掛けで１０ｖｏｌ％の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したサンプル（実施例２）、外掛けで３０ｖｏｌ％の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加したサンプル（実施例３）、および酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加しないサンプル（従来例）それぞれを作製した。
【００２５】
図１に示す各サンプルは、粉砕した原材料を９００℃で５時間、仮焼きし、その後、９２０℃で１０時間、焼成して作製した。また、図１は、酸素センサ素子を作製する混合材料について、仮焼→粉砕サイクルを１回実施したときのＸ線回折（ＸＲＤ）測定結果である。
【００２６】
図１より、酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加しない従来例にはピークが現れないのに対して、酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加した実施例１〜３は、その添加量が増加するほど、組成式Ｙ0.5Ｃａ0.5Ｂａ1.5Ｌａ0.5Ｃｕ3Ｏ7-δ（ＩＣＤＤ：４８-０２３４）で表される組成物（酸素センサ素子）のピークが増加することが分かる。これは、添加したＡｇ2Ｏが触媒として作用して反応性が向上し、それにより酸素センサ素子として目的とする組成ができやすくなったことを意味すると考えられる。
【００２７】
次に、本実施の形態例に係る酸素センサ素子の機械的強度について説明する。図２は、本実施の形態例に係る酸素センサ素子材料を使用して作製したサンプル（上述した従来例および実施例１〜３）の抗折強度を測定した結果である。
【００２８】
ここでは、ファインセラミックスの室温（５〜３５℃）における曲げ強さを規定するＪＩＳ  Ｒ  １６０１による三点曲げ試験を行った。すなわち、試験片としての各サンプルについて、その断面形状が長方形の角柱とし、規定された寸法の標準試験片を作製して抗折強度を測定した。
【００２９】
図２より、実施例に係る酸素センサ素子は、Ａｇ2Ｏ添加量が増加するにつれて抗折強度が上昇する傾向がみられる。また、Ａｇ2Ｏ添加量の異なる各実施例に係る酸素センサ素子を、後述する外形寸法（サイズ）に切断する際の切削性にも違いがみられたことから、Ａｇ2Ｏ添加による抗折強度の上昇により、機械的強度が向上することが分かった。
【００３０】
また、図２において、酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加した実施例に係る酸素センサ素子は、Ａｇ2Ｏの添加量が０ｖｏｌ％である従来例に係るサンプルと対比しても、抗折強度が向上していることが分かる。これらより、Ａｇ2Ｏの添加量によって、セラミック焼結体（酸素センサ素子）の抗折強度、加工性等を調整することが可能となる。このことは、酸素センサ素子のサイズ径を細くして、省電力化に導く要請に応えることに対して有利に働く。
【００３１】
図２に示す抗折強度の上昇傾向から、Ａｇ2Ｏの添加量が３０ｖｏｌ％を超える場合も、同様の抗折強度の上昇が見込まれ、Ａｇ2Ｏの添加量が増加するほどＡｇ強度に近づくと推測される。一方、センサ特性の観点からは、Ａｇ2Ｏの添加量が３０ｖｏｌ％を超えるとセンサ素子内でＡｇ部分の導電パスが生じて、それがセンサ特性を低下させる誘因となることも考えられる。
【００３２】
よって、本実施の形態例に係る酸素センサ素子では、所望の反応性等を得るための酸化銀（Ａｇ2Ｏ）の添加量ｘを、センサ素子の組成材料に対して外掛けで０ｖｏｌ％＜ｘ＜３０ｖｏｌ％とする。
【００３３】
ここでは図示等を省略するが、本実施の形態例に係る酸素センサ素子について、４０℃、９３％ＲＨの環境下に所定時間、放置したときの各サンプルの外観観察およびＸＲＤ測定の結果から、特願２０１８−１５９２３に開示した試験用サンプルと同様、センサ素子の表面に炭酸カルシウム、炭酸バリウム等が生成されて白く変色する現象は生じず、センサ素子の劣化は認められなかった。
【００３４】
また、酸素センサ素子に対する酸素雰囲気（酸素濃度）を周期的に変えたときの各変化点における電流変化の立上がり、および立下り特性等をもとに酸素応答性を評価したところ、本実施の形態例に係る酸素センサ素子は、酸素応答性に関して、特願２０１８−１５９２３に開示した試験用サンプルと差異がないことも確認できた。
【００３５】
これらより、従来組成ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部をＣａおよびＬａで置換した組成材料にＡｇ2Ｏを添加してなる本実施の形態例に係る酸素センサ素子についても、熱処理試験等において外観の変化、耐湿性等の耐久性の劣化がなく、酸素応答性等のセンサ特性にも変化がないことが判明した。併せて、このような組成材料におけるＡｇ2Ｏの触媒効果が確認された。
【００３６】
次に、本実施の形態例に係る酸素センサ素子と、それを用いた酸素センサの製造方法について説明する。図３は、本実施の形態例に係る酸素センサ素子とその酸素センサ素子を用いた酸素センサの製造工程を時系列で示すフローチャートである。
【００３７】
図３のステップＳ１において、酸素センサ素子の原料を秤量し、それらを混合する。ここでは、酸素センサ素子の材料として、例えばＹ2Ｏ3，Ｌａ2Ｏ3，ＢａＣＯ3，ＣａＣＯ3，ＣｕＯ，Ａｇ2Ｏを、電子天秤等を使用して所定の組成になるように秤量し、混合する。
【００３８】
なお、酸素センサ素子材料のＬｎ（希土類元素）として、ここではイットリウム（Ｙ）を例示しているが、他の単一の希土類元素であっても、あるいは複数の希土類元素を混合してもよく、いずれの希土類元素も使用可能である。この混合体に、さらにＬｎ2ＢａＣｕＯ5を添加してもよい。また、Ａｇ2ＯはＡｇによって代替可能である。さらには、Ａｇ2Ｏに代えて、例えば、Ａｇ2Ｏ3、ＡｇＯ、炭酸銀（Ａｇ2ＣＯ3）、水酸化銀（ＡｇＯＨ）を使用することができる。
【００３９】
ステップＳ２では、上記ステップＳ１で秤量・混合した酸素センサ素子原料を、ボールミル装置で粉砕する。粉砕には、粉砕メディアをビーズとするビーズミル等の固相法、液相法でも可能である。
【００４０】
続くステップＳ３において、上記粉砕された材料（原料粉末）を、大気中において９００℃、５時間、熱処理（仮焼き）する。仮焼きにより、反応性や粒径を調整する。仮焼きの温度は、８８０〜９７０℃でもよいが、９００℃〜９３５℃がより好ましい。
【００４１】
次に、造粒工程に移行する。具体的には、ステップＳ４において造粒粉を作製する。ここでは、仮焼きした混合物にバインダ樹脂（例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ））の水溶液等を加えて造粒粉を作製する。
【００４２】
続くステップＳ５では、例えば一軸プレス法により造粒粉にプレス圧を印加して成形し、例えば、厚みが３００μｍの板状部材（プレス成形体）を作製する。成形は、静水圧プレス法、ホットプレス法、ドクターブレード法、印刷法、薄膜法でも可能である。
【００４３】
ステップＳ６ではダイシングを行なう。ダイシングでは、成形された板状部材を所定の製品サイズおよび形状（例えば、０．３×０．３×７ｍｍの線状体形状）に合わせて切削する。酸素センサ素子は、サイズ径が細い程、省電力に優れることから、製品サイズは上記以外のサイズでもよい。
【００４４】
ステップＳ７では、上述したダイシング後の酸素センサ素子に対して脱バインダーを行い、その酸素センサ素子を大気中で、例えば、９２０℃で１０時間、焼成する。なお、焼成温度として９００〜１０００℃が可能であるが、組成によって最適温度が異なるため、組成により焼成温度を変えてもよい。この後、アニール処理をしてもよい。
【００４５】
続くステップＳ８において、酸素センサ素子の両端部に銀（Ａｇ）をディップ塗布し、１５０℃で１０分、乾燥させて電極を形成する。ステップＳ９では、ステップＳ８で形成された電極に、例えばφ０．１ｍｍの銀（Ａｇ）ワイヤをワイヤーボンディング等の接合方法により取り付けて、１５０℃で１０分、乾燥する。このようにして形成された端子電極を、ステップＳ１０で、例えば６７０℃で２０分間、焼付けする。
【００４６】
上記の電極およびワイヤ材料は、銀（Ａｇ）以外の材料、例えば、金（Ａｕ）、プラチナ（Ｐｔ）、ニッケル（Ｎｉ）、スズ（Ｓｎ）、銅（Ｃｕ）、樹脂電極等であってもよい。また、電極のディップには、印刷法、スパッタ等の着膜方法を使用してもよい。さらに、図３における最終工程として、上記の工程を経て製造された酸素センサ素子の電気的特性を、例えば四端子法により評価してもよい。
【００４７】
＜酸素センサについて＞
本実施の形態例に係る酸素センサ素子を使用する酸素センサは、酸素センサ素子の中央部の発熱箇所（ホットスポット）が酸素濃度の検出部となる。例えば、図４に示す酸素センサ１は、酸素センサ素子の保護部材として機能する、耐熱ガラスからなる円筒形のガラス管４の内部に酸素センサ素子５を収容した構造となっている。ガラス管４の両端には、酸素センサ１が外部と電気的な接続を行うため、例えば銅（Ｃｕ）等からなる金属製の導電キャップ（口金）２ａ，２ｂが嵌着されている。
【００４８】
酸素センサ素子５の両端部に取り付けた銀（Ａｇ）ワイヤは、導電キャップ２ａ，２ｂと無鉛はんだにより電気的に接続され、酸素センサ素子５がガラス管４に接触しないように、酸素センサ素子５の長手方向がガラス管４の軸方向となるように配置されている。また、導電キャップ２ａ，２ｂの端面側それぞれに設けた通気孔３ａ，３ｂより、測定対象である気体（酸素）がガラス管４内に円滑に流入して、酸素センサ素子５がその気体に晒され、雰囲気の酸素濃度を正確に測定できる。
【００４９】
酸素センサ１の外形寸法（サイズ）は、例えばガラス管の直径が５．２ｍｍ、長さが２０ｍｍ、通気孔の径が２．５ｍｍであり、上述した寸法（０．３×０．３×７ｍｍ）の酸素センサ素子は、ガラス管の通気孔を介して交換可能となる。
【００５０】
なお、酸素センサ素子５の保護部材は、上記のガラス管以外に、例えばセラミックケース、樹脂ケース等であってもよい。また、酸素センサ素子５に取り付けた銀（Ａｇ）ワイヤと導電キャップ２ａ，２ｂとの接続には、有鉛はんだ、溶接、カシメ等の接合方法を用いてもよい。
【００５１】
また、図示を省略するが、本実施の形態例に係る酸素センサ素子を使用した酸素センサは、電源により酸素センサに所定電圧を印加すると、酸素センサ素子には、周囲の酸素濃度に応じた電流が流れるため、その電流を電流計で計測した値をもとに、測定対象とする雰囲気の酸素濃度を測定する構成を有する。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態例に係る酸素センサ素子は、組成式ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δ（Ｌｎは希土類元素）で表される従来組成の組成物に所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加した組成材料からなる。また、本実施の形態例に係る酸素センサ素子は、従来組成ＬｎＢａ2Ｃｕ3Ｏ7-δの一部を、周期表第２属の元素より選択した元素で置換してなる組成物に所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加した組成材料からなる。
【００５３】
さらに、本実施の形態例に係る酸素センサ素子は、従来組成の一部を、周期表第２属の元素より選択した元素と、ランタノイド系の元素より選択した元素とで置換してなる組成物に所定量の酸化銀（Ａｇ2Ｏ）を添加した組成材料からなる。
【００５４】
このような組成材料において、添加した酸化銀（Ａｇ2Ｏ）が触媒として作用して反応性が向上し、Ａｇ2Ｏ添加により抗折強度が上昇して酸素センサ素子の機械的強度を向上できる。また、Ａｇ2Ｏの添加により、酸素センサ素子の製造工程においてＣａの偏析が抑制され、仮焼→粉砕のサイクルを繰り返す必要がなくなるため、生産性が向上する。
【００５５】
したがって、センサ特性を損なうことなく耐熱性と耐湿性を向上させた耐久性の高い酸素センサ素子を提供できるとともに、センサ素子の機械的強度が向上することで、センサ素子を線状体等に細線化（ダイシング）する際に切断、切削等の加工が容易になる。
【００５６】
また、上述した実施の形態例では、従来組成の一部をＣａ，Ｌａ置換した組成物にＡｇ2Ｏを添加する例を挙げたが、Ｃａ以外の周期表第２属の他の元素から選択したいずれかの元素と、Ｌａ以外のランタノイド系の他の元素より選択したいずれかの元素とで置換した組成物にＡｇ2Ｏを添加しても、Ｃａ，Ｌａ置換した組成物と同等の効果が奏されることが想定できる。
【００５７】
同様に、従来組成の一部をＳｒ置換した組成物にＡｇ2Ｏを添加する例についても、Ｓｒ以外の周期表第２属の元素より選択した元素で置換してなる組成物にＡｇ2Ｏを添加しても、Ｓｒ置換した組成物と同等の効果が奏されると想定できる。
【符号の説明】
【００５８】
１  酸素センサ
２ａ，２ｂ  導電キャップ
３ａ，３ｂ  通気孔
４  ガラス管
５  酸素センサ素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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