(57)【要約】【課題】記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置８Ａは、ニップ部Ｎを形成する加圧ローラー１０および加圧パッド２２と、加圧パッド２２から見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に配置された挟み込み部材２３とを備える。加圧パッド２２は、長尺板状の部材からなり、加圧ローラー１０側に位置する第１主面２２ａと、挟み込み部材２３側に位置する第２主面２２ｂとを含む。挟み込み部材２３は、押圧状態において加圧パッド２２に当接する宛がい部２３ａを含む。ニップ部Ｎに設けられた記録材の通過領域に対応する部分の第２主面２２ｂには、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向において各々の全周が出っ張り部２２ｆによって取り囲まれてなる複数の凹状部２２ｅが設けられ、出っ張り部２２ｆの頂面は、押圧状態において宛がい部２３ａに密着する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
記録材上に形成されたトナー像を加熱するための加熱源と、
前記ニップ部が形成されるように、前記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置された加圧ローラーおよび加圧パッドと、
前記加圧パッドから見て前記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置され、前記加圧パッドが前記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において前記加圧ローラーとの間で前記加圧パッドを挟み込むための挟み込み部材とを備え、
前記加圧パッドは、前記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、前記加圧ローラー側に位置する第１主面と、前記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含み、
前記挟み込み部材は、前記押圧状態において前記加圧パッドに当接する宛がい部を含み、
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面には、前記加圧ローラーの押圧方向と直交する方向において各々の全周が出っ張り部によって取り囲まれてなる複数の凹状部が設けられ、
前記出っ張り部の頂面が、前記押圧状態において前記宛がい部に密着する、定着装置。
【請求項２】
前記押圧方向に沿って見た場合の前記出っ張り部の全体としての形状が、格子状または梯子状あるいはトラスト状である、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
記録材上に形成されたトナー像を加熱するための加熱源と、
前記ニップ部が形成されるように、前記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置された加圧ローラーおよび加圧パッドと、
前記加圧パッドから見て前記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置され、前記加圧パッドが前記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において前記加圧ローラーとの間で前記加圧パッドを挟み込むための挟み込み部材とを備え、
前記加圧パッドは、前記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、前記加圧ローラー側に位置する第１主面と、前記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含み、
前記挟み込み部材は、前記押圧状態において前記加圧パッドに当接する宛がい部を含み、
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面には、前記加圧ローラーの押圧方向と直交する方向において各々が凹状部によって挟まれてなる突条形状の複数の出っ張り部が設けられ、
前記複数の出っ張り部の頂面の各々が、前記押圧状態において前記宛がい部に密着する、定着装置。
【請求項４】
前記押圧方向に沿って見た場合の前記凹状部の全体としての形状が、格子状または梯子状あるいはトラスト状である、請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記押圧方向に沿って見た場合の前記出っ張り部の幅が、前記第２主面上の位置に応じて異なっている、請求項１から４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記出っ張り部の幅が、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記出っ張り部の幅よりも大きい、請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の両端部に設けられた前記出っ張り部の幅が、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の中央部に設けられた前記出っ張り部の幅よりも大きい、請求項５または６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記押圧方向に沿って見た場合の前記出っ張り部同士の間隔が、前記第２主面上の位置に応じて異なっている、請求項１から７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記出っ張り部同士の間隔が、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記出っ張り部同士の間隔よりも小さい、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の両端部に設けられた前記出っ張り部同士の間隔が、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の中央部に設けられた前記出っ張り部同士の間隔よりも小さい、請求項８または９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記凹状部の深さが、前記第２主面上の位置に応じて異なっている、請求項１から１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記凹状部の深さが、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の前記第２主面に設けられた前記凹状部の深さよりも小さい、請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の両端部に設けられた前記凹状部の深さが、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の前記幅方向の中央部に設けられた前記凹状部の深さよりも小さい、請求項１１または１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する前記第２主面の縁部には、前記幅方向に沿って延びる上流側突条部が設けられ、
記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する前記第２主面の縁部には、前記幅方向に沿って延びる下流側突条部が設けられ、
前記上流側突条部および前記下流側突条部が、いずれも前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記幅方向の両端部に達している、請求項１から１３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１５】
前記加圧パッドが、前記挟み込み部材に組付けられている、請求項１から１４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１６】
前記押圧状態において前記第２主面に当接する部分の前記宛がい部の表面が、平面状である、請求項１から１５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１７】
前記幅方向と平行な方向を軸として前記加圧パッドを取り囲むことにより、記録材の搬送方向に沿って前記ニップ部を挿通するように配置された無端状の定着ベルトをさらに備え、
前記定着ベルトは、前記押圧状態において前記加圧ローラーによって前記加圧パッドに向けて押し付けられるとともに、前記ニップ部以外の位置において前記加熱源によって加熱され、
前記押圧状態において、前記加圧ローラーが回転駆動されることにより、前記定着ベルトが、前記第１主面上を摺動しつつ前記加圧ローラーに従動して回転するとともに、前記押圧状態において、記録材上に形成されたトナー像が、前記ニップ部において前記定着ベルトに接触することにより、前記加熱源によって加熱された前記定着ベルトによって加熱される、請求項１から１６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１８】
前記加圧パッドと前記定着ベルトとの間の摩擦抵抗を減じるための低摩擦部材が、前記幅方向と平行な方向を軸として前記加圧パッドを取り囲むように配置されることにより、前記第１主面および前記第２主面の各々が、前記低摩擦部材によって覆われ、
前記低摩擦部材の前記第２主面を覆う部分に孔部が設けられるとともに、前記第２主面から前記挟み込み部材側に向けて突出することで前記孔部に挿通される係合ピンが前記加圧パッドに設けられることにより、前記低摩擦部材が、前記加圧パッドに組付けられている、請求項１７に記載の定着装置。
【請求項１９】
請求項１から１８のいずれかに記載の定着装置を画像形成のために備えてなる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録材上に形成されたトナー像を当該記録材に定着させる定着装置に関し、また、カラー／モノクロ等の種別を問わず、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成部に当該定着装置を備えてなる複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、熱定着方式の定着装置が設けられることが一般的である。通常、熱定着方式の定着装置は、加圧回転体および加熱回転体を有しており、トナー像が形成された記録材をこれら加圧回転体および加熱回転体によって挟み込むことにより、記録材にトナー像を定着させるものである。
【０００３】
たとえば、特開２０１２−１０３６０９号公報（特許文献１）には、加圧回転体として加圧ローラーを用いるとともに、加熱回転体として無端状の定着ベルトを用いてなる定着装置が開示されている。当該定着装置においては、定着ベルトを間に挟むように加圧回転体に対向してパッド状のニップ形成部材が配置されており、定着動作時において、加圧ローラーによって定着ベルトがニップ形成部材に向けて押し付けられるように構成されている。
【０００４】
これにより、定着動作時において、加圧ローラーとニップ形成部材との間（より厳密には、加圧ローラーとニップ形成部材との間に配置された定着ベルトと加圧ローラーとの間）にニップ部が形成されることになり、加圧ローラーによって定着ベルトがニップ形成部材に向けて押し付けられた状態で当該加圧ローラーが回転駆動されることにより、定着ベルトが加圧ローラーの回転に伴って従動回転することになる。
【０００５】
その結果、記録材がニップ部に供給されて当該ニップ部を通過する際に、記録材上に形成されたトナー像に対して熱および圧力が当該ニップ部において加えられることになり、これによってトナー像が記録材に定着されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１０３６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、画像形成装置によって記録材に形成される画像の品位を高めるためには、定着装置のニップ部において記録材に加えられる圧力を適切にコントロールすることが必要になる。特に、定着動作時に定着ムラが発生した場合には、自ずと記録材に形成される画像の品位にもムラが生じてしまうことになるため、この定着ムラの発生を可能な限り抑制することが重要になる。
【０００８】
この点、上記特許文献１に開示の定着装置にあっては、ニップ形成部材の裏面（すなわち、ニップ形成部材から見て加圧ローラーが位置する側とは反対側の主面）に定着ベルトの幅方向に沿って点列状に複数の突起部が設けられるとともに、ニップ形成部材の上記裏面側に配置された金属材料からなる保持部材のニップ形成部材側の表面に定着ベルトの幅方向に沿って並ぶように複数の突条部が設けられ、定着動作時においてこれら複数の突起部と複数の突条部とが当接するように構成されている。
【０００９】
しかしながら、このように構成した場合には、加圧ローラーの押圧力が非常に高いため、ニップ形成部材に設けられた複数の突起部の各々に対応した位置において、記録材に対して局所的に大きい圧力が付与されてしまうことになる。そのため、記録材に付与される圧力が部位ごとに大きくばらつくことになり、結果として定着ムラが発生してしまうおそれがある。
【００１０】
したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の局面に基づく定着装置は、記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させるものであって、加熱源と、加圧ローラーと、加圧パッドと、挟み込み部材とを備えている。上記加熱源は、記録材上に形成されたトナー像を加熱するためのものである。上記加圧ローラーおよび上記加圧パッドは、上記ニップ部が形成されるように、上記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置されている。上記挟み込み部材は、上記加圧パッドから見て上記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置されており、上記加圧パッドが上記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において上記加圧ローラーとの間で上記加圧パッドを挟み込むためのものである。上記加圧パッドは、上記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、上記加圧ローラー側に位置する第１主面と、上記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含んでいる。上記挟み込み部材は、上記押圧状態において上記加圧パッドに当接する宛がい部を含んでいる。上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面には、上記加圧ローラーの押圧方向と直交する方向において各々の全周が出っ張り部によって取り囲まれてなる複数の凹状部が設けられており、上記出っ張り部の頂面は、上記押圧状態において上記宛がい部に密着する。
【００１２】
上記本発明の第１の局面に基づく定着装置にあっては、上記押圧方向に沿って見た場合の上記出っ張り部の全体としての形状が、格子状または梯子状あるいはトラスト状であってもよい。
【００１３】
本発明の第２の局面に基づく定着装置は、記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させるものであって、加熱源と、加圧ローラーと、加圧パッドと、挟み込み部材とを備えている。上記加熱源は、記録材上に形成されたトナー像を加熱するためのものである。上記加圧ローラーおよび上記加圧パッドは、上記ニップ部が形成されるように、上記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置されている。上記挟み込み部材は、上記加圧パッドから見て上記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置されており、上記加圧パッドが上記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において上記加圧ローラーとの間で上記加圧パッドを挟み込むためのものである。上記加圧パッドは、上記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、上記加圧ローラー側に位置する第１主面と、上記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含んでいる。上記挟み込み部材は、上記押圧状態において上記加圧パッドに当接する宛がい部を含んでいる。上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面には、上記加圧ローラーの押圧方向と直交する方向において各々が凹状部によって挟まれてなる突条形状の複数の出っ張り部が設けられており、上記複数の出っ張り部の頂面の各々は、上記押圧状態において上記宛がい部に密着する。
【００１４】
上記本発明の第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記押圧方向に沿って見た場合の上記凹状部の全体としての形状が、格子状または梯子状あるいはトラスト状であってもよい。
【００１５】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記押圧方向に沿って見た場合の上記出っ張り部の幅が、上記第２主面上の位置に応じて異なっていてもよい。
【００１６】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記出っ張り部の幅が、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記出っ張り部の幅より大きくてもよい。
【００１７】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の両端部に設けられた上記出っ張り部の幅が、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の中央部に設けられた上記出っ張り部の幅より大きくてもよい。
【００１８】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記押圧方向に沿って見た場合の上記出っ張り部同士の間隔が、上記第２主面上の位置に応じて異なっていてもよい。
【００１９】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記出っ張り部同士の間隔が、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記出っ張り部同士の間隔より小さくてもよい。
【００２０】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の両端部に設けられた上記出っ張り部同士の間隔が、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の中央部に設けられた上記出っ張り部同士の間隔より小さくてもよい。
【００２１】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記凹状部の深さが、上記第２主面上の位置に応じて異なっていてもよい。
【００２２】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記凹状部の深さが、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する部分の上記第２主面に設けられた上記凹状部の深さより小さくてもよい。
【００２３】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の両端部に設けられた上記凹状部の深さが、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の上記幅方向の中央部に設けられた上記凹状部の深さより小さくてもよい。
【００２４】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、記録材の搬送方向における上流側の位置に対応する上記第２主面の縁部に、上記幅方向に沿って延びる上流側突条部が設けられていてもよく、また、記録材の搬送方向における下流側の位置に対応する上記第２主面の縁部に、上記幅方向に沿って延びる下流側突条部が設けられていてもよい。その場合には、上記上流側突条部および上記下流側突条部が、いずれも上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記幅方向の両端部に達していることが好ましい。
【００２５】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記加圧パッドが、上記挟み込み部材に組付けられていてもよい。
【００２６】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記押圧状態において上記第２主面に当接する部分の上記宛がい部の表面が、平面状であることが好ましい。
【００２７】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置は、さらに、上記幅方向と平行な方向を軸として上記加圧パッドを取り囲むことにより、記録材の搬送方向に沿って上記ニップ部を挿通するように配置された無端状の定着ベルトを備えていてもよい。その場合には、上記定着ベルトが、上記押圧状態において上記加圧ローラーによって上記加圧パッドに向けて押し付けられるとともに、上記ニップ部以外の位置において上記加熱源によって加熱されることが好ましく、また、上記押圧状態において、上記加圧ローラーが回転駆動されることにより、上記定着ベルトが、上記第１主面上を摺動しつつ上記加圧ローラーに従動して回転するとともに、上記押圧状態において、記録材上に形成されたトナー像が、上記ニップ部において上記定着ベルトに接触することにより、上記加熱源によって加熱された上記定着ベルトによって加熱されることが好ましい。
【００２８】
上記本発明の第１および第２の局面に基づく定着装置にあっては、上記加圧パッドと上記定着ベルトとの間の摩擦抵抗を減じるための低摩擦部材が、上記幅方向と平行な方向を軸として上記加圧パッドを取り囲むように配置されることにより、上記第１主面および上記第２主面の各々が、上記低摩擦部材によって覆われていてもよい。その場合には、上記低摩擦部材の上記第２主面を覆う部分に孔部が設けられるとともに、上記第２主面から上記挟み込み部材側に向けて突出することで上記孔部に挿通される係合ピンが上記加圧パッドに設けられることにより、上記低摩擦部材が、上記加圧パッドに組付けられていてもよい。
【００２９】
本発明に基づく画像形成装置は、上述した本発明の第１または第２の局面に基づく定着装置を画像形成のために備えてなるものである。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置およびこれを備えた画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示す定着装置の模式断面図である。
【図４】図２に示す定着装置の模式平面図である。
【図５】図２に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図６】図２に示す定着装置の加圧パッドの背面図および断面図である。
【図７】図２に示す定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図８】第１変形例に係る定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図９】図８に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１０】第２変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１１】第３ないし第５変形例に係る定着装置の加圧パッドの背面図である。
【図１２】第１構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図１３】第２構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図１４】第３構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図１５】第４構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図１６】第５構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図１７】図１６に示す第５構成例の変形例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図１８】第６構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図１９】第７構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図２０】第８構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図２１】図２０に示す第８構成例の変形例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図２２】第９構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図２３】第１０構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。
【図２４】第１１ないし第１３構成例に係る加圧パッドの背面図である。
【図２５】実施の形態２に係る定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図２６】図２５に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図２７】図２５に示す定着装置の加圧パッドの背面図および断面図である。
【図２８】第６変形例に係る定着装置の加圧パッドの背面図である。
【図２９】第７および第８変形例に係る定着装置の加圧パッドの背面図である。
【図３０】第１４構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。
【図３１】第１５ないし第１７構成例に係る加圧パッドの背面図である。
【図３２】第１８および第１９構成例に係る加圧パッドの背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、本発明が適用された画像形成装置および定着装置として、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備された定着装置を例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３３】
＜実施の形態１＞
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。まず、この図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１の概略的な構成および動作について説明する。
【００３４】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、給紙ユニット９とを主として備えている。装置本体２は、記録材としての用紙Ｓに画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。給紙ユニット９は、画像形成部２Ａに供給するための用紙Ｓを収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。
【００３５】
画像形成装置１の内部には、複数のローラー３が設置されており、これにより用紙Ｓが所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って構築されている。また、図中に示すように、装置本体２には、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための手差しトレイ９ａが別途設けられていてもよい。
【００３６】
画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能な作像ユニット５と、当該作像ユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、作像ユニット５に張架された中間転写ベルト７ａと、搬送経路４上であってかつ中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた、後述する本実施の形態に係る定着装置８とを主として備えている。
【００３７】
作像ユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を感光体の表面に形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。
【００３８】
中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙Ｓとともに転写部７において圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙Ｓへと転写される（いわゆる二次転写）。
【００３９】
カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙Ｓは、その後、定着装置８によって加圧および加熱される。これにより、用紙Ｓにカラー画像あるいはモノクロ画像が形成されることになり、当該カラー画像あるいはモノクロ画像が形成された用紙Ｓは、その後、装置本体２から排出される。
【００４０】
図２は、本実施の形態に係る定着装置の概略斜視図である。また、図３は、図２に示す定着装置の図２中におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った模式断面図であり、図４は、図２に示す定着装置の模式平面図である。以下、これら図２ないし図４を参照して、本実施の形態に係る定着装置８の構成および動作について説明する。なお、図２および図３は、定着装置８の定着動作時の状態を示しており、図４は、定着装置８の待機時（非定着動作時）の状態を示している。
【００４１】
図２ないし図４に示すように、定着装置８は、加圧回転体としての加圧ローラー１０と、加熱回転体としての定着ベルト２１を含む定着ベルトユニット２０と、第１シャーシ３１および第２シャーシ３２（いずれも図４参照）と、一対の付勢部材３３（図４参照）と、用紙Ｓの搬送を案内するための各種のガイド４１〜４３（図３参照）とを主として備えている。
【００４２】
加圧ローラー１０は、たとえばアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の芯金１１と、当該芯金１１を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層１２とを含んでいる。加圧ローラー１０は、弾性層１２を覆うように設けられたたとえばフッ素系樹脂等からなる離型層をさらに有していてもよい。
【００４３】
芯金１１は、中実円柱状または中空円筒状等の各種の形状のものが利用でき、その外径は特に制限されるものではないが、たとえば２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。弾性層１２の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、弾性層１２の厚みはたとえば１ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００４４】
加圧ローラー１０は、定着ベルト２１の外周面に対向するように配置されており、その軸方向の両端部は、第１シャーシ３１に設けられた軸支部によって回転可能に軸支されている。加圧ローラー１０は、図示しないたとえばモーター等の駆動源によって回転駆動される。また、加圧ローラー１０は、一対の付勢部材３３によって定着ベルトユニット２０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。
【００４５】
定着ベルトユニット２０は、上述した定着ベルト２１に加え、加圧パッド２２Ａと、挟み込み部材２３と、加熱ローラー２４と、加熱源２５と、補助パッド２６とを主として有している。なお、図４おいては、定着ベルト２１の一部、加熱ローラー２４、加熱源２５および補助パッド２６の図示を省略している。
【００４６】
定着ベルト２１は、無端状であり、耐熱性や強度、表面の平滑性等を考慮してたとえば複数の層にて構成されている。具体的には、定着ベルト２１は、たとえばポリイミド樹脂またはステンレス合金あるいはニッケル電鋳等からなる基材層と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層と、たとえばフッ素系樹脂等からなる離型層とを含んでいる。これら複数の層は、定着ベルト２１の内側から外側に向けて基材層、弾性層、離型層の順で位置している。
【００４７】
定着ベルト２１の外径（すなわち外周長）は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。基材層の厚み、弾性層の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、基材層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされ、弾性層の厚みはたとえば１０μｍ以上３００μｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００４８】
加圧パッド２２Ａは、定着ベルト２１の幅方向（すなわち、加圧ローラー１０の軸方向）に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。これにより、加圧パッド２２Ａは、定着ベルト２１を間に挟んで加圧ローラー１０と対向するように定着ベルト２１の内周面に向き合っている。加圧パッド２２Ａは、加圧ローラー１０側に位置する第１主面２２ａと、加圧ローラー１０側とは反対側（すなわち、挟み込み部材２３側）に位置する第２主面２２ｂとを含んでいる。
【００４９】
加圧パッド２２Ａは、たとえばポリフェニレンスルファイド樹脂またはポリイミド樹脂あるいは液晶ポリマー樹脂等からなる樹脂製の部材、もしくはアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の部材にて構成される。また、加圧パッド２２Ａは、上述したいずれかの部材と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の部材との複合部品によって構成されていてもよい。なお、加圧パッド２２Ａの詳細な構成については、後述することとする。
【００５０】
挟み込み部材２３は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、加圧パッド２２Ａから見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に位置するように、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。挟み込み部材２３は、加圧パッド２２Ａを支持するとともに、加圧パッド２２Ａを補強するためのものである。
【００５１】
挟み込み部材２３は、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂに対向する平板状の宛がい部２３ａと、当該宛がい部２３ａから加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に向けて立設された一対の平板状の立壁部２３ｂ，２３ｃとを含む、断面略Ｃ字状の形状を有している。なお、一対の立壁部２３ｂ，２３ｃのうち、立壁部２３ｂは、後述する用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する宛がい部２３ａの端部から立設されており、立壁部２３ｃは、当該用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する宛がい部２３ａの端部から立設されている。
【００５２】
挟み込み部材２３は、たとえば電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）等の金属製の部材にて構成される。挟み込み部材２３は、幅方向の両端部が第２シャーシ３２によって支持されることで当該第２シャーシ３２に固定されている。なお、加圧パッド２２Ａは、その周囲に設けられた図示しないフック状の係止部等が挟み込み部材２３の宛がい部２３ａの周縁部等に係止されることにより、挟み込み部材２３によって軽保持された状態で組付けられている。
【００５３】
加熱ローラー２４は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する円筒状の部材にて構成されており、挟み込み部材２３から見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に位置するように、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。これにより、加熱ローラー２４の外周面は、定着ベルト２１の内周面に向き合っている。加熱ローラー２４は、加熱源２５にて発生する熱を定着ベルト２１に伝熱するためのものである。加熱ローラー２４は、その軸方向の両端部が図示しない軸支部によって回転可能に軸支されている。
【００５４】
加熱ローラー２４は、たとえばアルミニウム合金等からなる金属製の中空円筒状の部材にて構成される。加熱ローラー２４の外径は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。なお、加熱ローラー２４は、効率的な伝熱を行なうためにその内周面が黒色層にて覆われていることが好ましく、また、その外周面がフッ素系樹脂等からなる保護層によって覆われていてもよい。
【００５５】
加熱源２５は、定着ベルト２１の幅方向と平行な方向に沿って延在する一対の棒状ヒーターであるロングヒーターおよびショートヒーターを含んでおり、加熱ローラー２４の内側の空間に配置されている。加熱源２５は、加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するためのものであり、その軸方向の両端部が図示しない保持部によって保持されている。ロングヒーターおよびショートヒーターは、たとえばいずれもハロゲンヒーターからなる。
【００５６】
ロングヒーターは、定着ベルト２１の幅方向における略全域に対応した領域に発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最大である用紙の当該幅に対応している。なお、このロングヒーターの発熱部の軸方向長さが、後述するニップ部Ｎを通過する用紙Ｓの通過領域としての通紙領域Ｒ１（図４参照）の幅に概ね相当することになる。
【００５７】
ショートヒーターは、定着ベルト２１の幅方向における中央部に対応した領域のみに発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最小である用紙の当該幅に対応している。
【００５８】
なお、加熱源２５としては、上述したハロゲンヒーター以外にも、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の加熱源等を利用することもでき、さらには、これ以外にも、加熱ローラー２４または定着ベルト２１を抵抗発熱体にて構成することでこれらを加熱源とすることもできる。
【００５９】
補助パッド２６は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されるように、挟み込み部材２３に設けられた立壁部２３ｃの外側表面上に固定されている。補助パッド２６は、定着ベルト２１を案内するためのガイドであるとともに、定着ベルト２１の内周面に潤滑剤を塗布するためのものでもある。
【００６０】
より詳細には、補助パッド２６は、定着ベルト２１の回転方向において後述するニップ部Ｎよりも下流側の位置に設けられており、塗布部としての潤滑剤供給部２６ａを有している。この潤滑剤供給部２６ａは、たとえば潤滑剤が含浸されたフェルトによって構成されており、当該潤滑剤供給部２６ａに定着ベルト２１の内周面が当接することにより、潤滑剤が定着ベルト２１の内周面に供給される。これにより、定着ベルト２１と加圧パッド２２Ａとの間の摺動性が向上することになる。
【００６１】
加圧ローラー１０を回転可能に軸支する第１シャーシ３１と、挟み込み部材２３を介して加圧パッド２２Ａを支持する第２シャーシ３２とは、たとえばコイルバネ等からなる一対の付勢部材３３によって接続されている。これにより、一対の付勢部材３３が有する付勢力によって第１シャーシ３１と第２シャーシ３２とが近づく方向に付勢された状態においては、定着ベルト２１が加圧ローラー１０によって加圧パッド２２Ａに対して押し付けられることになり、これによって加圧パッド２２Ａが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態が実現されることになる。
【００６２】
定着ベルト２１は、上述した加圧パッド２２Ａ、加熱ローラー２４および補助パッド２６に張架されている。これにより、定着ベルト２１は、加圧パッド２２Ａの第１主面２２ａ上を摺動するように回転することができ、この回転により、定着ベルト２１のうちの加熱ローラー２４に接触した部分が加熱源２５によって加熱され、その後、定着ベルト２１の当該部分が後述するニップ部Ｎに移動することで、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓ上に形成されたトナー像が、定着ベルト２１の当該部分によって加熱されることになる。
【００６３】
図３に示すように、本実施の形態に係る定着装置８においては、上述したように、加圧ローラー１０が、一対の付勢部材３３によって定着ベルトユニット２０側に向けて付勢された状態において、加圧ローラー１０が図示しない上述した駆動源によって図中に示す矢印Ａ方向に向けて回転駆動されることにより、定着ベルト２１が、加圧パッド２２Ａ上を摺動するように図中に示す矢印Ｂ方向に向けて従動回転する。
【００６４】
これにより、加圧ローラー１０と加圧パッド２２Ａとの間（より厳密には、加圧ローラー１０と定着ベルト２１の外周面との間）には、用紙Ｓが搬送されるニップ部Ｎが形成されることになる。換言すれば、加圧ローラー１０および定着ベルトユニット２０は、それらの間に形成されるニップ部Ｎが用紙の搬送経路４上に位置することとなるように、当該搬送経路４を挟み込むように配置されている。
【００６５】
ここで、加圧ローラー１０のうちの、上述した通紙領域Ｒ１に対応する部分を除く両端部（当該両端部は、ニップ部Ｎのうちの通紙領域Ｒ１の両外側に位置する一対の外側領域Ｒ２（図４参照）に対応する部分である）において、前述の離型層を設けることなく弾性層１２を露出させることとすれば、当該部分における定着ベルト２１との摩擦抵抗を大きくすることが可能になり、より効率的に定着ベルト２１を従動回転させることができる。
【００６６】
また、これに加え、あるいはこれに代えて、定着ベルト２１のうちの、上述した通紙領域Ｒ１に対応する部分を除く両端部（当該両端部は、ニップ部Ｎのうちの通紙領域Ｒ１の両外側に位置する一対の外側領域Ｒ２（図４参照）に対応する部分である）において、前述の離型層を設けることなく弾性層を露出させることとすれば、当該部分における加圧ローラー１０との摩擦抵抗を大きくすることが可能になり、より効率的に定着ベルト２１を従動回転させることができる。
【００６７】
なお、加圧パッド２２Ａが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧ローラー１０と定着ベルトユニット２０とが並ぶ方向が、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１に該当することになり、当該押圧方向ＤＲ１と直交しかつ加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）と直交する方向が、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に該当することになる。
【００６８】
搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎよりも上流側の位置（すなわち、図３中における下方側の位置）には、入口側ガイド４１が設けられている。入口側ガイド４１は、搬送経路４上を送られてきた用紙Ｓが確実にニップ部Ｎに投入されるようにするためのガイドである。
【００６９】
また、搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎよりも下流側の位置（すなわち、図３中における上方側の位置）には、分離用ガイド４２および出口側ガイド４３が設けられている。分離用ガイド４２は、ニップ部Ｎから排出されるに際して定着ベルト２１に密着した状態にある用紙Ｓを当該定着ベルト２１から分離するためのガイドであり、出口側ガイド４３は、分離用ガイド４２によって定着ベルト２１から分離された用紙Ｓを確実に搬送経路４上に戻すためのガイドである。
【００７０】
以上の構成を有することにより、本実施の形態に係る定着装置８にあっては、定着動作時において（すなわち、上述した押圧状態において）、用紙Ｓ上に形成されたトナー像に対して熱および圧力がニップ部Ｎにおいて加えられることになり、これによってトナー像が用紙Ｓに定着されることになる。
【００７１】
図５は、図２に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。また、図６は、図２に示す定着装置の加圧パッドの背面図および断面図である。次に、これら図５および図６を参照して、本実施の形態に係る定着装置８に具備された加圧パッド２２Ａの詳細な構造について説明する。
【００７２】
ここで、図５（Ａ）は、加圧パッド２２Ａおよび挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図であり、図５（Ｂ）は、加圧パッド２２Ａおよび挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。また、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）は、それぞれ図６（Ａ）中に示すＶＩＢ−ＶＩＢ線およびＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿った断面を表わしている。なお、図６（Ａ）は、加圧パッド２２Ａを挟み込み部材２３側から見た背面図であるが、当該図６においては、理解を容易とするために、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂを規定する部分（すなわち、後述する出っ張り部２２ｆの頂面）に斜線を付している（なお、図１ないし図３２に含まれる図のうち、加圧パッドの背面図に該当する図においては、当該図６（Ａ）と同様の処理を施している）。
【００７３】
図５に示すように、本実施の形態に係る定着装置８においては、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂは、所定の凹凸形状を有している。
【００７４】
より詳細には、図５および図６に示すように、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂには、複数の凹状部２２ｅが設けられている。複数の凹状部２２ｅは、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向においてその各々の全周が出っ張り部２２ｆによって取り囲まれてなるものである。
【００７５】
本実施の形態においては、複数の凹状部２２ｅの各々が、平面視矩形状に構成されている。これら平面視矩形状の凹状部２２ｅは、加圧パッド２２Ａの幅方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）および用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って互いに整列して配置されており、これにより行列状に位置している。これに伴い、複数の凹状部２２ｅを取り囲む出っ張り部２２ｆは、平面視格子状に構成されている。
【００７６】
そのため、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂは、格子状の出っ張り部２２ｆの頂面によって規定されることになり、加圧パッド２２Ａが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、当該格子状の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに密着することになる。
【００７７】
図６（Ａ）に示すように、押圧方向ＤＲ１に沿って見た場合に、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅（すなわち、出っ張り部２２ｆの加圧パッド２２Ａの幅方向における寸法）は、いずれも同じ大きさである所定の幅Ｗ１に設定されており、また、加圧パッド２２Ａの幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅（すなわち、出っ張り部２２ｆの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における寸法）は、いずれも同じ大きさである所定の幅Ｗ２に設定されている。
【００７８】
また、押圧方向ＤＲ１に沿って見た場合に、加圧パッド２２Ａの幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔（すなわち、これらの間に位置する凹状部２２ｅの幅）は、いずれも同じ大きさである所定の間隔Ｇ１に設定されており、また、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔（すなわち、これらの間に位置する凹状部２２ｅの幅）は、いずれも同じ大きさである所定の間隔Ｇ２に設定されている。
【００７９】
一方、図６（Ｂ）および図６（Ｃ）に示すように複数の凹状部２２ｅの各々の深さは、いずれも同じ大きさである所定の深さＤに設定されている。
【００８０】
このように構成することにより、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆがそれぞれ実質的に均等に設けられることになるため、加圧パッド２２Ａが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２Ａと挟み込み部材２３の宛がい部２３ａとの接触面積を確保しつつ、これらに加わる圧力の分散を図ることができる。
【００８１】
これにより、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって宛がい部２３ａに当接することになり、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能になる。そのため、用紙Ｓに対して加えられる圧力が局所的に大きくなる等の圧力分布が発生することが回避できる。したがって、上記構成を採用することにより、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【００８２】
なお、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加える観点からは、少なくとも上述した複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆが、通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂにそれぞれ実質的に均等に設けられていればよい。
【００８３】
また、上記構成を採用することにより、複数の凹状部２２ｅが設けられた分だけ、加圧パッド２２Ａの熱容量が低減することになる。そのため、定着装置８全体としての熱容量の増加も抑制できることになり、省エネルギー化に寄与することになる。
【００８４】
また、本実施の形態においては、上述した格子状の出っ張り部２２ｆの一部により、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂの縁部に、加圧パッド２２Ａの幅方向に沿って延びる上流側突条部２２ｇ１が設けられているとともに、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂの縁部に、加圧パッド２２Ａの幅方向に沿って延びる下流側突条部２２ｇ２が設けられている。これら上流側突条部２２ｇ１および下流側突条部２２ｇ２は、いずれもニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の幅方向の両端部にまで達している。
【００８５】
このように構成することにより、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓに対して、ニップ部Ｎの入口側部分と出口側部分とにおいて安定的に適切に圧力を加えることが可能になるため、形成される画像にムラが発生することが効果的に抑制できることになる。
【００８６】
ここで、本実施の形態に係る定着装置８にあっては、上記構成を採用することにより、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接することになるため、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を加圧パッド２２Ａの第１主面２２ａの形状によって実現することができるという副次的な効果を得ることができる。以下、この点について詳細に説明する。
【００８７】
一般に、良好な品位の画像を得るためには、上述した通紙領域に対応する部分のニップ部の幅方向における圧力の均一化に加え、用紙の搬送方向に沿ったニップ部の圧力分布を適切にコントロールすることが重要である。ここで、用紙の搬送方向に沿ったニップ部の圧力分布は、ニップ部の入口側部分において圧力が相対的に小さく、ニップ部の出口側部分において圧力が相対的に大きいことが望ましい。
【００８８】
これは、トナー像の定着に際して、用紙の表面に付着したトナーをまずは十分に溶融させ、その後、溶融したトナーをより高い圧力にてを用紙に向けて押し付けることにより、高品位の画像を得ることが可能になるためである。仮に、ニップ部の入口側部分において圧力を大きくした場合には、トナーの全体が十分に溶融する前に溶融したトナーの一部が用紙に向けて強く押し付けられてしまうことになり、これが定着ムラの発生の原因となってしまう。
【００８９】
この点、本実施の形態に係る定着装置８においては、加圧パッド２２Ａの第１主面２２ａの形状に特徴をもたせることにより、当該問題の解決を図っている。図７は、図２に示す定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【００９０】
具体的には、本実施の形態に係る定着装置８においては、加圧パッド２２Ａの第１主面２２ａの加圧ローラー１０側に向けての突出量が、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の上流側部分（当該部分は、ニップ部Ｎの入口側部分に対応する）において概ね一定に構成されており、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の中央部近傍部分（当該部分は、ニップ部Ｎの入口側部分と出口側部分との間の中間部分の近傍に対応する）から用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の下流側部分（当該部分は、ニップ部Ｎの出口側部分に対応する）に向かうにつれて、概ね漸増するように構成されている。
【００９１】
すなわち、加圧パッド２２Ａのニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分の第１主面２２ａのうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の端部２２ｄが、加圧ローラー１０側に向けて突出している。
【００９２】
そのため、上記構成を採用することにより、上述したとおりの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布の最適化が可能になるため、良好な品位の画像を得ることができる。また、上記構成を採用した場合には、ニップ部Ｎの出口側部分において溶融したトナーを確実に用紙Ｓに向けて押し付けることができるため、ニップ部Ｎの通過後における用紙Ｓの定着ベルト２１からの分離性を高めることもできる。
【００９３】
また、本実施の形態に係る定着装置８においては、さらに、加圧パッド２２Ａが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２Ａの第２主面２２ｂが、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に設けられた挟み込み部材２３の立壁部２３ｂに対応する位置よりも、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置において挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接するように構成されている。
【００９４】
すなわち、加圧パッド２２Ａのニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の端部２２ｃは、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って、挟み込み部材２３の立壁部２３ｂよりも距離ｄだけ後退した位置に配置されている。
【００９５】
ここで、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、上述した立壁部２３ｂが設けられた部分は、当該立壁部２３ｂが補強リブとして機能することになるため、当該立壁部２３ｂが設けられていない部分よりも、撓みの発生が抑制されることになる。そのため、立壁部２３ｂが設けられた部分の宛がい部２３ａに加圧パッド２２Ａが当接するように構成した場合には、当該部分に対応する位置のニップ部Ｎにおいて、必要以上の圧力が用紙Ｓに対して加えられてしまうことになりかねない。
【００９６】
したがって、上記のように構成することにより、ニップ部Ｎの入口側部分において用紙Ｓに加えられる圧力が大きくなってしまうことが防止でき、結果として用紙Ｓの表面に付着したトナーを当該ニップ部Ｎの入口側部分において十分に溶融させることが可能になる。したがって、このように構成した場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布をさらに適切にコントロールすることができることになる。
【００９７】
（第１変形例）
図８は、第１変形例に係る定着装置の要部の模式断面図であり、図９は、図８示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、これら図８および図９を参照して、上述した実施の形態１に基づいた第１変形例に係る定着装置８’について説明する。なお、図９は、加圧パッド２２Ａ１および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【００９８】
図８に示すように、本変形例に係る定着装置８’は、加圧パッド２２Ａ１の第１主面２２ａおよび第２主面２２ｂを覆う低摩擦部材２７を備えている。低摩擦部材２７は、定着ベルト２１の加圧パッド２２Ａ１の第１主面２２ａ上における摺動性を良好に保つための部材であり、たとえばその表面の摩擦抵抗が小さく構成された摺動シートにて構成される。
【００９９】
上記摺動シートとしては、たとえばガラスクロスを基材とし、その表面がフッ素系樹脂等のコート層で覆われたものが一般的であるが、この他にもフッ素繊維の織物やフッ素系樹脂シート等を利用することができる。また、加圧パッド２２Ａ１と別部材にて低摩擦部材２７を構成することなく、加圧パッド２２Ａ１の表面をガラスまたはフッ素系樹脂等のコート層で覆うことで加圧パッド２２Ａ１との一体品として構成してもよい。
【０１００】
ここで、本変形例に係る定着装置８’においては、低摩擦部材２７が摺動シートによって構成されており、当該摺動シートが定着ベルト２１の幅方向と平行な方向を軸として加圧パッド２２Ａ１を取り囲むように巻き付けられることにより、当該加圧パッド２２Ａ１に組付けられている。
【０１０１】
より詳細には、図８および図９に示すように、本変形例に係る定着装置８’においては、第２主面２２ｂを覆う部分の摺動シートに孔部が設けられており、第２主面２２ｂから挟み込み部材２３側に向けて突出することで摺動シートの孔部に挿通される係合ピン２２ｈが加圧パッド２２Ａ１に設けられており、これによって摺動シートが、加圧パッド２２Ａ１に組付けられている。さらに、加圧パッド２２Ａ１に設けられた係合ピン２２ｈは、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに設けられた孔部２３ｄに挿通されており、これにより摺動シートが巻き付けられた状態にある加圧パッド２２Ａ１が、挟み込み部材２３によって軽保持されている。
【０１０２】
このように構成することにより、定着ベルト２１の摺動性を向上させつつ、画像ムラの発生の抑制が実現できることになる。
【０１０３】
（第２変形例）
図１０は、第２変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、この図１０を参照して、上述した実施の形態１に基づいた第２変形例に係る定着装置について説明する。なお、図１０は、加圧パッド２２Ａ２および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【０１０４】
図１０に示すように、本変形例に係る定着装置においては、加圧パッド２２Ａ２が、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。これにより、加圧パッド２２Ａ２の第２主面２２ｂは、いわゆる正クラウン形状を有している。
【０１０５】
ここで、加圧パッドを長尺板状の部材にて構成するとともに、挟み込み部材の宛がい部を平板状に構成した場合には、定着動作時における加圧ローラーの押圧力が非常に高いため、加圧パッドに撓みが発生するばかりでなく、これを補強する挟み込み部材の宛がい部にも撓みが発生してしまう場合がある。この撓みが発生した場合には、ニップ部において用紙に対して加えられる圧力の定着ベルトの幅方向に沿った分布が大きくばらつくことになり、これが定着ムラとなり、形成される画像の品位が大幅に低下してしまうことになる。
【０１０６】
そこで、本変形例においては、加圧パッド２２Ａ２の第２主面２２ｂに上述した膨出形状を付与することにより、当該膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位を吸収することとし、これによってニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、加圧パッド２２Ａ２の撓みの発生を抑制可能にしている。
【０１０７】
したがって、上記構成を採用することにより、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になり、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになり、形成される画質の品位を大幅に向上させることが可能になる。
【０１０８】
（第３ないし第５変形例）
図１１は、第３ないし第５変形例に係る定着装置の加圧パッドの背面図である。次に、この図１１を参照して、上述した実施の形態１に基づいた第３ないし第５変形例に係る定着装置について説明する。
【０１０９】
第３ないし第５変形例に係る定着装置は、いずれも上述した実施の形態１に係る定着装置８と同様に、加圧パッド２２Ａ３〜２２Ａ５の第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接するように構成したものである。
【０１１０】
すなわち、図１１（Ａ）に示す第３変形例に係る定着装置の加圧パッド２２Ａ３は、斜め方向に延びる突条形状の出っ張り部２２ｆが互いに交差するように設けられることにより、全体として斜め格子状の出っ張り部２２ｆの頂面が第２主面２２ｂを構成することとなるように、平面視矩形状の複数の凹状部２２ｅが、当該加圧パッド２２Ａ３の第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０１１１】
また、図１１（Ｂ）に示す第４変形例に係る定着装置の加圧パッド２２Ａ４は、トラスト状の出っ張り部２２ｆの頂面が第２主面２２ｂを構成することとなるように、平面視三角形形状の複数の凹状部２２ｅが、当該加圧パッド２２Ａ４の第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０１１２】
一方、図１１（Ｃ）に示す第５変形例に係る定着装置の加圧パッド２２Ａ５は、略格子状の出っ張り部２２ｆの頂面が第２主面２２ｂを構成することとなるように、平面視円形状の複数の凹状部２２ｅが、当該加圧パッド２２Ａ５の第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０１１３】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１１４】
＜第１構成例およびその変形例＞
図１２は、第１構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１２を参照して、第１構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｂ，２２Ｂ１，２２Ｂ２について説明する。なお、これら第１構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｂ，２２Ｂ１，２２Ｂ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１１５】
図１２に示す第１構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｂ，２２Ｂ１，２２Ｂ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、より大きい圧力をニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加える場合に好適なものである。
【０１１６】
すなわち、図１２（Ａ）に示す第１構成例に係る加圧パッド２２Ｂは、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１と、加圧パッド２２Ｂの幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２とをより大きく構成したものである。
【０１１７】
また、図１２（Ｂ）に示す第１構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｂ１は、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１をより大きく構成したものである。
【０１１８】
一方、図１２（Ｃ）に示す第１構成例の他の変形例に係る加圧パッド２２Ｂ２は、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、加圧パッド２２Ｂ２の幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２をより大きく構成したものである。
【０１１９】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態１に比べ、加圧パッド２２Ｂ，２２Ｂ１，２２Ｂ２と挟み込み部材２３の宛がい部２３ａとの接触面積が増加することに伴い、より大きい圧力をニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えることが可能になるとともに、同時にこれらに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。
【０１２０】
したがって、これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１２１】
＜第２構成例およびその変形例＞
図１３は、第２構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１３を参照して、第２構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２について説明する。なお、これら第２構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１２２】
図１３に示す第２構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、さらなる熱容量の低減を図る場合に好適なものである。
【０１２３】
すなわち、図１３（Ａ）に示す第２構成例に係る加圧パッド２２Ｃは、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、加圧パッド２２Ｃの幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１と、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２とをより大きく構成したものである。
【０１２４】
また、図１３（Ｂ）に示す第２構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｃ１は、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、加圧パッド２２Ｃ１の幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１をより大きく構成したものである。
【０１２５】
一方、図１３（Ｃ）に示す第２構成例の他の変形例に係る加圧パッド２２Ｃ２は、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２をより大きく構成したものである。
【０１２６】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態１に比べ、加圧パッド２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２に設けられた複数の凹状部２２ｅの容積が増加することに伴い、さらなる熱容量の低減を図ることが可能になるとともに、同時に加圧パッド２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。
【０１２７】
したがって、これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１２８】
＜第３構成例およびその変形例＞
図１４は、第３構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１４を参照して、第３構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２について説明する。なお、これら第３構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１２９】
図１４に示す第３構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けたものであり、これにより用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１３０】
すなわち、図１４（Ａ）に示す第３構成例に係る加圧パッド２２Ｄ１は、加圧パッド２２Ｂの幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅のうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２Ｂを、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２Ａよりも大きく構成したものである。
【０１３１】
また、図１４（Ｂ）に示す第３構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｄ２は、加圧パッド２２Ｂの幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅のうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における中間位置よりも僅かに下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２Ｂを、他の位置に設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ２Ａよりも大きく構成したものである。
【０１３２】
これら構成を採用した場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第３構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２の如く、幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅を第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１３３】
なお、上記第３構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｄ１，２２Ｄ２とした場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を、ニップ部Ｎの入口側部分において圧力が相対的に小さく、ニップ部Ｎの出口側部分において圧力が相対的に大きい圧力分布とすることができる。したがって、トナー像の定着に際して、用紙Ｓの表面に付着したトナーをまずは十分に溶融させ、その後、溶融したトナーをより高い圧力にてを用紙Ｓに向けて押し付けることが可能になり、ムラのない高品位の画像を得ることが可能になる。
【０１３４】
＜第４構成例およびその変形例＞
図１５は、第４構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１５を参照して、第４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２について説明する。なお、これら第４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１３５】
図１５に示す第４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けたものであり、これにより用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１３６】
すなわち、図１５（Ａ）に示す第４構成例に係る加圧パッド２２Ｅ１は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔のうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２Ｂを、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２Ａよりも小さく構成したものである。
【０１３７】
また、図１５（Ｂ）に示す第４構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｅ２は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔のうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における中間位置よりも僅かに下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２Ｂを、他の位置に設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ２Ａよりも小さく構成したものである。
【０１３８】
これら構成を採用した場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２の如く、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔を第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１３９】
なお、上記第４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｅ１，２２Ｅ２とした場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を、ニップ部Ｎの入口側部分において圧力が相対的に小さく、ニップ部Ｎの出口側部分において圧力が相対的に大きい圧力分布とすることができる。したがって、トナー像の定着に際して、用紙Ｓの表面に付着したトナーをまずは十分に溶融させ、その後、溶融したトナーをより高い圧力にてを用紙Ｓに向けて押し付けることが可能になり、ムラのない高品位の画像を得ることが可能になる。
【０１４０】
＜第５構成例およびその変形例＞
図１６は、第５構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図であり、図１７は、当該第５構成例の変形例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。以下、これら図１６および図１７を参照して、第５構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２について説明する。なお、これら第５構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１４１】
ここで、図１６（Ｂ）および図１６（Ｃ）は、それぞれ図１６（Ａ）中に示すＸＶＩＢ−ＸＶＩＢ線およびＸＶＩＣ−ＸＶＩＣ線に沿った断面を表わしており、図１７（Ｂ）および図１７（Ｃ）は、それぞれ図１７（Ａ）中に示すＸＶＩＩＢ−ＸＶＩＩＢ線およびＸＶＩＩＣ−ＸＶＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１４２】
図１６および図１７に示す第５構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に均等に設けつつも、このうちの複数の凹状部２２ｅの各々の深さを実質的に不均等にすることにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１４３】
すなわち、図１６に示す第５構成例に係る加圧パッド２２Ｆ１は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ２Ｂを、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ２Ａよりも小さく構成したものである。
【０１４４】
また、図１７に示す第５構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｆ２は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における中間位置よりも僅かに下流側の位置に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ２Ｂを、他の位置に設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ２Ａよりも小さく構成したものである。
【０１４５】
これら構成を採用した場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第５構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２の如く、複数の凹状部２２ｅの深さを第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１４６】
なお、上記第５構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｆ１，２２Ｆ２とした場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を、ニップ部Ｎの入口側部分において圧力が相対的に小さく、ニップ部Ｎの出口側部分において圧力が相対的に大きい圧力分布とすることができる。したがって、トナー像の定着に際して、用紙Ｓの表面に付着したトナーをまずは十分に溶融させ、その後、溶融したトナーをより高い圧力にてを用紙Ｓに向けて押し付けることが可能になり、ムラのない高品位の画像を得ることが可能になる。
【０１４７】
＜第６構成例およびその変形例＞
図１８は、第６構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１８を参照して、第６構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２について説明する。なお、これら第６構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１４８】
図１８に示す第６構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けたものであり、これにより定着ベルト２１の幅方向（すなわち、加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２の幅方向）に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１４９】
すなわち、図１８（Ａ）に示す第６構成例に係る加圧パッド２２Ｇ１は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅のうち、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｃを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｂよりも大きく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ａよりも大きく構成したものである。
【０１５０】
また、図１８（Ｂ）に示す第６構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｇ２は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅のうち、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ａを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｂよりも大きく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆの幅Ｗ１Ｃよりも大きく構成したものである。
【０１５１】
これら構成を採用した場合には、定着ベルト２１の幅方向に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第６構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｇ１，２２Ｇ２の如く、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅を第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、定着ベルト２１の幅方向に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１５２】
ここで、特に上記第６構成例に係る加圧パッド２２Ｇ１とした場合には、定着ベルト２１がニップ部Ｎの幅方向の両端部においてニップ部Ｎの幅方向の中央部よりも大きい圧力で挟まれることになるとともに、ニップ部Ｎの幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２において、加圧ローラー１０と加圧パッド２２Ｇ１とがより大きい押圧力をもって圧接することになる。これにより、定着ベルト２１にスリップが生じることが抑制できることになり、より確実に定着ベルト２１を従動回転させることが可能になって、結果として用紙Ｓの搬送を確実ならしめることができる。
【０１５３】
したがって、このように構成することにより、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことが抑制できることになり、用紙Ｓが詰まったり、用紙Ｓに皺が生じたり、あるいは、用紙Ｓが局所的に過加熱されることで定着ムラが発生したりする不具合の発生を未然に防止できることになる。
【０１５４】
＜第７構成例およびその変形例＞
図１９は、第７構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図１９を参照して、第７構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２について説明する。なお、これら第７構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１５５】
図１９に示す第７構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けたものであり、これにより定着ベルト２１の幅方向（すなわち、加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２の幅方向）に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１５６】
すなわち、図１９（Ａ）に示す第７構成例に係る加圧パッド２２Ｈ１は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔のうち、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｃを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｂよりも小さく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ａよりも小さく構成したものである。
【０１５７】
また、図１９（Ｂ）に示す第６構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｈ２は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔のうち、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ａを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｂよりも小さく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた出っ張り部２２ｆ同士の間隔Ｇ１Ｃよりも小さく構成したものである。
【０１５８】
これら構成を採用した場合には、定着ベルト２１の幅方向に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第７構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｈ１，２２Ｈ２の如く、幅方向に沿って並ぶ部分の出っ張り部２２ｆ同士の間隔を第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、定着ベルト２１の幅方向に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１５９】
ここで、特に上記第７構成例に係る加圧パッド２２Ｈ１とした場合には、定着ベルト２１がニップ部Ｎの幅方向の両端部においてニップ部Ｎの幅方向の中央部よりも大きい圧力で挟まれることになるとともに、ニップ部Ｎの幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２において、加圧ローラー１０と加圧パッド２２Ｈ１とがより大きい押圧力をもって圧接することになる。これにより、定着ベルト２１にスリップが生じることが抑制できることになり、より確実に定着ベルト２１を従動回転させることが可能になって、結果として用紙Ｓの搬送を確実ならしめることができる。
【０１６０】
したがって、このように構成することにより、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことが抑制できることになり、用紙Ｓが詰まったり、用紙Ｓに皺が生じたり、あるいは、用紙Ｓが局所的に過加熱されることで定着ムラが発生したりする不具合の発生を未然に防止できることになる。
【０１６１】
＜第８構成例およびその変形例＞
図２０は、第８構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図であり、図２１は、当該第８構成例の変形例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。以下、これら図２０および図２１を参照して、第８構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２について説明する。なお、これら第８構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１６２】
ここで、図２０（Ｂ）および図２０（Ｃ）は、それぞれ図２０（Ａ）中に示すＸＸＢ−ＸＸＢ線およびＸＸＣ−ＸＸＣ線に沿った断面を表わしており、図２１（Ｂ）および図２１（Ｃ）は、それぞれ図２１（Ａ）中に示すＸＸＩＢ−ＸＸＩＢ線およびＸＸＩＣ−ＸＸＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１６３】
図２０および図２１に示す第８構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２は、いずれも上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａと異なり、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に均等に設けつつも、このうちの複数の凹状部２２ｅの各々の深さを実質的に不均等にすることにより、定着ベルト２１の幅方向（すなわち、加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２の幅方向）に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせたものである。
【０１６４】
すなわち、図２０に示す第８構成例に係る加圧パッド２２Ｉ１は、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｃを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｂよりも小さく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ａよりも小さく構成したものである。
【０１６５】
また、図２１に示す第８構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｉ２は、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における中央部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ａを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｂよりも小さく構成するとともに、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向における両端部に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｂを、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂに設けられた複数の凹状部２２ｅの各々の深さＤ１Ｃよりも小さく構成したものである。
【０１６６】
これら構成を採用した場合には、定着ベルト２１の幅方向に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせつつ、加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２と挟み込み部材２３とに加わる圧力の分散を図ることが可能になる。したがって、これら第８構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｉ１，２２Ｉ２の如く、複数の凹状部２２ｅの深さを第２主面２２ｂの位置に応じて異ならしめることにより、定着ベルト２１の幅方向に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となる。
【０１６７】
ここで、特に上記第８構成例に係る加圧パッド２２Ｉ１とした場合には、定着ベルト２１がニップ部Ｎの幅方向の両端部においてニップ部Ｎの幅方向の中央部よりも大きい圧力で挟まれることになるとともに、ニップ部Ｎの幅方向の外側に位置する一対の外側領域Ｒ２において、加圧ローラー１０と加圧パッド２２Ｉ１とがより大きい押圧力をもって圧接することになる。これにより、定着ベルト２１にスリップが生じることが抑制できることになり、より確実に定着ベルト２１を従動回転させることが可能になり、結果として用紙Ｓの搬送を確実ならしめることができる。
【０１６８】
したがって、このように構成することにより、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことが抑制できることになり、用紙Ｓが詰まったり、用紙Ｓに皺が生じたり、あるいは、用紙Ｓが局所的に過加熱されることで定着ムラが発生したりする不具合の発生を未然に防止できることになる。
【０１６９】
＜第９構成例＞
図２２は、第９構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。以下、この図２２を参照して、第９構成例に係る加圧パッド２２Ｊについて説明する。なお、この第９構成例に係る加圧パッド２２Ｊは、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。なお、図２２（Ｂ）および図２２（Ｃ）は、それぞれ図２２（Ａ）中に示すＸＸＩＩＢ−ＸＸＩＩＢ線およびＸＸＩＩＣ−ＸＸＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１７０】
図２２に示すように、第９構成例に係る加圧パッド２２Ｊにおいては、複数の凹状部２２ｅの各々が、縦長の平面視長尺矩形状に構成されており、これら平面視長尺矩形状の凹状部２２ｅは、加圧パッド２２Ａの幅方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って互いに並ぶように整列して配置されている。これに伴い、出っ張り部２２ｆは、平面視梯子状に構成されている。
【０１７１】
そのため、加圧パッド２２Ｊの第２主面２２ｂは、梯子状の出っ張り部２２ｆの頂面によって規定されることになり、加圧パッド２２Ｊが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、当該梯子状の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに密着することになる。
【０１７２】
このように構成することにより、加圧パッド２２Ｊの第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび梯子状の出っ張り部２２ｆがそれぞれ実質的に均等に設けられることになるため、加圧パッド２２Ｊが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２Ｊと挟み込み部材２３の宛がい部２３ａとの接触面積を確保しつつ、これらに加わる圧力の分散を図ることができる。
【０１７３】
したがって、このように構成した場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果に準じた効果が得られることになり、用紙Ｓに対して加えられる圧力が局所的に大きくなる等の圧力分布が発生することが回避でき、結果として用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１７４】
＜第１０構成例＞
図２３は、第１０構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。以下、この図２３を参照して、第１０構成例に係る加圧パッド２２Ｋについて説明する。なお、この第１０構成例に係る加圧パッド２２Ｋは、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。なお、図２３（Ｂ）および図２３（Ｃ）は、それぞれ図２３（Ａ）中に示すＸＸＩＩＩＢ−ＸＸＩＩＩＢ線およびＸＸＩＩＩＣ−ＸＸＩＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１７５】
図２３に示すように、第１０構成例に係る加圧パッド２２Ｋにおいては、複数の凹状部２２ｅの各々が、横長の平面視長尺矩形状に構成されており、これら平面視長尺矩形状の凹状部２２ｅは、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って互いに並ぶように整列して配置されている。これに伴い、出っ張り部２２ｆは、平面視梯子状に構成されている。
【０１７６】
そのため、加圧パッド２２Ｋの第２主面２２ｂは、梯子状の出っ張り部２２ｆの頂面によって規定されることになり、加圧パッド２２Ｋが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、当該梯子状の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに密着することになる。
【０１７７】
このように構成することにより、加圧パッド２２Ｋの第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび梯子状の出っ張り部２２ｆがそれぞれ実質的に均等に設けられることになるため、加圧パッド２２Ｋが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２Ｋと挟み込み部材２３の宛がい部２３ａとの接触面積を確保しつつ、これらに加わる圧力の分散を図ることができる。
【０１７８】
したがって、このように構成した場合にも、上述した実施の形態１において説明した効果に準じた効果が得られることになり、用紙Ｓに対して加えられる圧力が局所的に大きくなる等の圧力分布が発生することが回避でき、結果として用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１７９】
＜第１１ないし第１３構成例＞
図２４は、第１１ないし第１３構成例に係る加圧パッドの背面図および断面図である。以下、この図２４を参照して、第１１ないし第１３構成例に係る加圧パッド２２Ｌ１〜２２Ｌ３について説明する。なお、これら第１１ないし第１３構成例に係る加圧パッド２２Ｌ１〜２２Ｌ３は、上述した実施の形態１に係る定着装置８の加圧パッド２２Ａに代えて、当該定着装置８に具備されるものである。
【０１８０】
図２４（Ａ）に示す第１１構成例に係る加圧パッド２２Ｌ１においては、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、加圧パッド２２Ｌ１の幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔と、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔とをより大きく構成することにより、複数の凹状部２２ｅの容積を増加させつつ、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けることにより、加圧パッド２２Ｌ１の幅方向に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせている。
【０１８１】
このように構成した場合には、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、さらなる熱容量の低減を図りつつ、定着ベルト２１の幅方向に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることにより、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことがより確実に抑制可能になる。
【０１８２】
図２４（Ｂ）に示す第１２構成例に係る加圧パッド２２Ｌ２は、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、加圧パッド２２Ｌ２の幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔と、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔とをより大きく構成することにより、複数の凹状部２２ｅの容積を増加させつつ、第２主面２２ｂに複数の凹状部２２ｅおよび格子状の出っ張り部２２ｆをそれぞれ実質的に不均等に設けることにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えられる圧力に変化をもたせている。
【０１８３】
このように構成した場合には、上述した実施の形態１に係る加圧パッド２２Ａに比べ、さらなる熱容量の低減を図りつつ、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることにより、ムラのない高品位の画像をより確実に得ることが可能になる。
【０１８４】
図２４（Ｃ）に示す第１３構成例に係る加圧パッド２２Ｌ３は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅、加圧パッド２２Ｌ３の幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅、加圧パッド２２Ｌ３の幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔等を、第２主面２２ｂ上の位置に応じて種々異ならしめることにより、定着ベルト２１の幅方向に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしつつ、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールしたものである。
【０１８５】
このように構成した場合には、熱容量の低減を図ることができるとともに、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことを抑制することができ、さらには、ムラのない高品位の画像を得ることが可能になり、様々な点において従来の定着装置よりも改善された定着装置を実現することができる。
【０１８６】
（実施の形態２）
図２５は、実施の形態２に係る定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。また、図２６は、図２５に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図であり、図２７は、図２５に示す定着装置の加圧パッドの背面図および断面図である。以下、これら図２５ないし図２７を参照して、本実施の形態に係る定着装置８”について説明する。
【０１８７】
ここで、図２６（Ａ）は、加圧パッド２２Ｍおよび挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図であり、図２６（Ｂ）は、加圧パッド２２Ｍおよび挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。また、図２７（Ｂ）および図２７（Ｃ）は、それぞれ図２７（Ａ）中に示すＸＸＶＩＩＢ−ＸＸＶＩＩＢ線およびＸＸＶＩＩＣ−ＸＸＶＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１８８】
図２５に示すように、本実施の形態に係る定着装置８”は、上述した実施の形態１に係る定着装置８と同様に、加圧ローラー１０と、定着ベルトユニット２０とを備えており、定着ベルトユニット２０に具備された加圧パッド２２Ｍの形状においてのみ、上述した実施の形態１に係る定着装置８のそれと構成が相違している。
【０１８９】
図２５ないし図２７に示すように、加圧パッド２２Ｍの第２主面２２ｂには、複数の出っ張り部２２ｆが設けられている。複数の出っ張り部２２ｆは、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向においてその両側が凹状部２２ｅによって挟まれてなるものである。ここで、本実施の形態においては、複数の出っ張り部２２ｆの各々の延在方向に位置する一対の両端および当該延在方向と直交する方向に位置する一対の両端が、いずれも凹状部２２ｅによって挟まれており、結果として、複数の出っ張り部２２ｆの各々が、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向においてその全周が凹状部２２ｅによって取り囲まれている。
【０１９０】
本実施の形態においては、複数の出っ張り部２２ｆの各々が、平面視矩形状に構成されており、いずれも加圧パッド２２Ｍの幅方向に沿って延びるように横長に構成されている。これら平面視矩形状の出っ張り部２２ｆは、加圧パッド２２Ｍの幅方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）および用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って互いに整列して配置されており、これにより行列状に位置している。これに伴い、複数の出っ張り部２２ｆを取り囲む凹状部２２ｅは、平面視格子状に構成されている。
【０１９１】
そのため、加圧パッド２２Ｍの第２主面２２ｂは、複数の出っ張り部２２ｆの頂面によって規定されることになり、加圧パッド２２Ｍが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、当該複数の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに密着することになる。
【０１９２】
図２７（Ａ）に示すように、押圧方向ＤＲ１に沿って見た場合に、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅（すなわち、出っ張り部２２ｆの加圧パッド２２Ｍの幅方向における寸法）は、いずれも同じ大きさである所定の幅Ｗ１に設定されており、また、加圧パッド２２Ｍの幅方向に沿って延びる部分の出っ張り部２２ｆの幅（すなわち、出っ張り部２２ｆの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における寸法）は、いずれも同じ大きさである所定の幅Ｗ２に設定されている。
【０１９３】
また、押圧方向ＤＲ１に沿って見た場合に、加圧パッド２２Ｍの幅方向に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔（すなわち、これらの間に位置する凹状部２２ｅの幅）は、いずれも同じ大きさである所定の間隔Ｇ１に設定されており、また、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って並ぶ出っ張り部２２ｆ同士の間隔（すなわち、これらの間に位置する凹状部２２ｅの幅）は、いずれも同じ大きさである所定の間隔Ｇ２に設定されている。
【０１９４】
一方、図２７（Ｂ）および図２７（Ｃ）に示すように格子状の凹状部２２ｅの深さは、いずれの位置においても同じ大きさである所定の深さＤに設定されている。
【０１９５】
このように構成することにより、加圧パッド２２Ｍの第２主面２２ｂに格子状の凹状部２２ｅおよび複数の出っ張り部２２ｆがそれぞれ実質的に均等に設けられることになるため、加圧パッド２２Ｍが加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２Ｍと挟み込み部材２３の宛がい部２３ａとの接触面積を確保しつつ、これらに加わる圧力の分散を図ることができる。
【０１９６】
これにより、加圧パッド２２Ｍの第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって宛がい部２３ａに当接することになり、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能になる。そのため、用紙Ｓに対して加えられる圧力が局所的に大きくなる等の圧力分布が発生することが回避できる。したがって、上記構成を採用することにより、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０１９７】
なお、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加える観点からは、少なくとも上述した格子状の凹状部２２ｅおよび複数の出っ張り部２２ｆが、通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂにそれぞれ実質的に均等に設けられていればよい。
【０１９８】
また、上記構成を採用することにより、格子状の凹状部２２ｅが設けられた分だけ、加圧パッド２２Ｍの熱容量が低減することになる。そのため、定着装置８”全体としての熱容量の増加も抑制できることになり、省エネルギー化に寄与することになる。
【０１９９】
（第６変形例）
図２８は、第６変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、この図２８を参照して、上述した実施の形態２に基づいた第６変形例に係る定着装置について説明する。なお、図２８は、加圧パッド２２Ｍ１および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【０２００】
図２８に示すように、本変形例に係る定着装置においては、加圧パッド２２Ｍ１が、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。これにより、加圧パッド２２Ｍ１の第２主面２２ｂは、いわゆる正クラウン形状を有している。
【０２０１】
このように、本変形例においては、上述した実施の形態１に基づいた第２変形例の場合と同様に、加圧パッド２２Ｍ１の第２主面２２ｂに上述した膨出形状を付与することにより、当該膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位を吸収することとし、これによってニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、加圧パッド２２Ｍ１の撓みの発生を抑制可能にしている。
【０２０２】
したがって、上記構成を採用することにより、上述した第２変形例の場合と同様に、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になり、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになり、形成される画質の品位を大幅に向上させることが可能になる。
【０２０３】
（第７および第８変形例）
図２９は、第７および第８変形例に係る定着装置の加圧パッドの背面図である。以下、この図２９を参照して、上述した実施の形態２に基づいた第７および第８変形例に係る定着装置について説明する。
【０２０４】
図２９（Ａ）に示すように、第７変形例に係る定着装置の加圧パッド２２Ｍ２は、第２主面２２ｂに設けられた複数の出っ張り部２２ｆのうち、最も外側に位置する出っ張り部が、それぞれ第２主面２２ｂの縁部に位置するように設けられてなるものである。換言すれば、第２主面２２ｂの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の縁部および下流側の縁部、ならびに第２主面２２ｂの加圧パッド２２Ｍ２の幅方向における一対の縁部に、それぞれ出っ張り部２２ｆが設けられている。
【０２０５】
図２９（Ｂ）に示すように、第８変形例に係る定着装置の加圧パッド２２Ｍ３は、上述した第７変形例に係る加圧パッド２２Ｍ２と比較した場合に、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側および下流側の位置に対応する第２主面２２ｂの一対の縁部に、加圧パッド２２Ｍ３の幅方向に沿って延びる上流側突条部２２ｇ１および下流側突条部２２ｇ２が設けられてなるものである。ここで、これら上流側突条部２２ｇ１および下流側突条部２２ｇ２は、いずれもニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の幅方向の両端部にまで達している。
【０２０６】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態２において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０２０７】
特に、上記第８変形例に係る加圧パッド２２Ｍ３とした場合には、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓに対して、ニップ部Ｎの入口側部分と出口側部分とにおいて安定的に適切に圧力を加えることが可能になるため、形成される画像にムラが発生することが効果的に抑制できることになる。
【０２０８】
＜第１４構成例およびその変形例）
図３０は、第１４構成例およびその変形例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図３０を参照して、第１４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｎ，２２Ｎ１，２２Ｎ２について説明する。なお、これら第１４構成例およびその変形例に係る加圧パッド２２Ｎ，２２Ｎ１，２２Ｎ２は、上述した実施の形態２に係る定着装置８”の加圧パッド２２Ｍに代えて、当該定着装置８”に具備されるものである。
【０２０９】
図３０（Ａ）に示す第１４構成例に係る加圧パッド２２Ｎは、上述した実施の形態２に係る定着装置８”に具備された加圧パッド２２Ｍとは異なり、平面視矩形状に構成された複数の出っ張り部２２ｆの各々が、いずれも用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って延びるように縦長に構成されている。これら複数の出っ張り部２２ｆの各々は、第２主面２２ｂ上において行列状に位置しており、これに伴って複数の出っ張り部２２ｆを取り囲む凹状部２２ｅは、平面視格子状に構成されている。
【０２１０】
一方、図３０（Ｂ）に示すように、第１４構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｎ１は、上述した第１４構成例に係る加圧パッド２２Ｎと比較した場合に、第２主面２２ｂに設けられた複数の出っ張り部２２ｆのうち、最も外側に位置する出っ張り部が、それぞれ第２主面２２ｂの縁部に位置するように設けられてなるものである。換言すれば、第２主面２２ｂの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の縁部および下流側の縁部、ならびに第２主面２２ｂの加圧パッド２２Ｎ１の幅方向における一対の縁部に、それぞれ出っ張り部２２ｆが設けられている。
【０２１１】
また、図３０（Ｃ）に示すように、第１４構成例の他の変形例に係る加圧パッド２２Ｎ２は、上述した第１４構成例の変形例に係る加圧パッド２２Ｎ１と比較した場合に、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側および下流側の位置に対応する第２主面２２ｂの一対の縁部に、加圧パッド２２Ｎ２の幅方向に沿って延びる上流側突条部２２ｇ１および下流側突条部２２ｇ２が設けられてなるものである。ここで、これら上流側突条部２２ｇ１および下流側突条部２２ｇ２は、いずれもニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の幅方向の両端部にまで達している。
【０２１２】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態２において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０２１３】
特に、上記第１４構成例の他の変形例に係る加圧パッド２２Ｎ２とした場合には、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓに対して、ニップ部Ｎの入口側部分と出口側部分とにおいて安定的に適切に圧力を加えることが可能になるため、形成される画像にムラが発生することが効果的に抑制できることになる。
【０２１４】
＜第１５ないし第１７構成例）
図３１は、第１５ないし第１７構成例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図３１を参照して、第１５ないし第１７構成例に係る加圧パッド２２Ｏ１〜２２Ｏ３について説明する。なお、これら第１５ないし第１７構成例に係る加圧パッド２２Ｏ１〜２２Ｏ３は、上述した実施の形態２に係る定着装置８”の加圧パッド２２Ｍに代えて、当該定着装置８”に具備されるものである。
【０２１５】
第１５ないし第１７構成例に係る加圧パッド２２Ｏ１〜２２Ｏ２は、いずれも上述した実施の形態２に係る加圧パッド２２Ｍと同様に、加圧パッド２２Ｏ１〜２２Ｏ３の第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接するように構成したものである。
【０２１６】
すなわち、図３１（Ａ）に示す第１５構成例に係る加圧パッド２２Ｏ１は、平面視三角形形状の複数の出っ張り部２２ｆの頂面が第２主面２２ｂを構成することとなるように、トラスト状の凹状部２２ｅが、当該加圧パッド２２Ｏ１の第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０２１７】
また、図３１（Ｂ）に示す第１６構成例に係る加圧パッド２２Ｏ２は、それぞれ斜め方向に延びるように所定のルールに従って配置された平面視矩形状の複数の出っ張り部２２ｆの頂面によって当該加圧パッド２２Ｏ２の第２主面２２ｂが規定されることとなるように、所定形状の凹状部２２ｅが第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０２１８】
また、図３１（Ｃ）に示す第１７構成例に係る加圧パッド２２Ｏ３は、それぞれが所定のルールに従って配置された平面視細長矩形状、平面視正四角形状、平面視三角形形状等の複数の出っ張り部２２ｆの頂面によって当該加圧パッド２２Ｏ３の第２主面２２ｂが規定されることとなるように、所定形状の凹状部２２ｅが第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０２１９】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態２において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０２２０】
＜第１８および第１９構成例）
図３２は、第１８および第１９構成例に係る加圧パッドの背面図である。以下、この図３２を参照して、第１８および第１９構成例に係る加圧パッド２２Ｐ１，２２Ｐ２について説明する。なお、これら第１８および第１９構成例に係る加圧パッド２２Ｐ１，２２Ｐ２は、上述した実施の形態２に係る定着装置８”の加圧パッド２２Ｍに代えて、当該定着装置８”に具備されるものである。
【０２２１】
第１８および第１９構成例に係る加圧パッド２２Ｐ１，２２Ｐ２は、いずれも上述した実施の形態２に係る加圧パッド２２Ｍと同様に、加圧パッド２２Ｐ１，２２Ｐ２の第２主面２２ｂの全域がほぼ等しい圧力をもって挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接するように構成したものである。
【０２２２】
すなわち、図３２（Ａ）に示す第１８構成例に係る加圧パッド２２Ｐ１は、縦縞状の複数の出っ張り部２２ｆの頂面によって当該加圧パッド２２Ｐ１の第２主面２２ｂが規定されることとなるように、縦縞状の複数の凹状部２２ｅが第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０２２３】
また、図３２（Ｂ）に示す第１９構成例に係る加圧パッド２２Ｐ２は、横縞状の複数の出っ張り部２２ｆの頂面によって当該加圧パッド２２Ｐ２の第２主面２２ｂが規定されることとなるように、横縞状の複数の凹状部２２ｅが第２主面２２ｂに設けられてなるものである。
【０２２４】
これら構成のいずれを採用した場合にも、上述した実施の形態２において説明した効果に準じた効果を得ることができ、ニップ部Ｎの全域においてほぼ狙い通りにばらつきなく用紙Ｓに圧力を加えることが可能となって、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制できることになる。
【０２２５】
（その他）
上述した本発明の実施の形態１，２および第１ないし第１９構成例ならびにそれらの変形例において示した凹状部および出っ張り部の形状や大きさ、数、その形成位置等は、いずれも本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて当然に変更が可能である。
【０２２６】
また、上述した本発明の実施の形態１，２および第１ないし第１９構成例ならびにそれらの変形例において示した特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて当然に相互に組み合わせることが可能である。
【０２２７】
また、上述した本発明の実施の形態１，２および第１ないし第１９構成例ならびにそれらの変形例においては、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備される定着装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、電子写真方式を採用した各種の画像形成装置およびこれに具備される定着装置に本発明を適用することができる。
【０２２８】
このように、今回開示した上記実施の形態および構成例ならびにそれらの変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【０２２９】
１  画像形成装置、２  装置本体、２Ａ  画像形成部、２Ｂ  給紙部、３  ローラー、４  搬送経路、５  作像ユニット、６  露光ユニット、７  転写部、７ａ  中間転写ベルト、８，８’，８”  定着装置、９  給紙ユニット、９ａ  手差しトレイ、１０  加圧ローラー、１１  芯金、１２  弾性層、２０  定着ベルトユニット、２１  定着ベルト、２２Ａ，２２Ａ１〜２２Ａ５，２２Ｂ，２２Ｂ１，２２Ｂ２，２２Ｃ，２２Ｃ１，２２Ｃ２，２２Ｄ１，２２Ｄ２，２２Ｅ１，２２Ｅ２，２２Ｆ１，２２Ｆ２，２２Ｇ１，２２Ｇ２，２２Ｈ１，２２Ｈ２，２２Ｉ１，２２Ｉ２，２２Ｊ，２２Ｋ，２２Ｌ１〜２２Ｌ３，２２Ｍ，２２Ｍ１〜２２Ｍ３，２２Ｎ，２２Ｎ１，２２Ｎ２，２２Ｏ１〜２２Ｏ３，２２Ｐ１，２２Ｐ２  加圧パッド、２２ａ  第１主面、２２ｂ  第２主面、２２ｃ，２２ｄ  端部、２２ｅ  凹状部、２２ｆ  出っ張り部、２２ｇ１  上流側突条部、２２ｇ２  下流側突条部、２２ｈ  係合ピン、２３  挟み込み部材、２３ａ  宛がい部、２３ｂ，２３ｃ  立壁部、２３ｄ  孔部、２４  加熱ローラー、２５  加熱源、２６  補助パッド、２６ａ  潤滑剤供給部、２７  低摩擦部材、３１  第１シャーシ、３２  第２シャーシ、３３  付勢部材、４１  入口側ガイド、４２  分離用ガイド、４３  出口側ガイド、Ｎ  ニップ部、Ｒ１  通紙領域、Ｒ２  外側領域、Ｓ  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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