(57)【要約】      （修正有）【課題】より被水が生じやすい環境においても、応答性と耐被水性とを両立可能な保護層を備えるガスセンサ素子及びガスセンサを提供する。【解決手段】被測定ガス中の特定ガス成分を検出するガスセンサ素子１は、長手方向の先端面２１側の端部にガス検知部を有する、長板状の素子本体２と、上記素子本体の上記一端面側の端部外周を覆って設けられる、多孔質の保護層３とを備えており、保護層は、一端面及び一端面に連なる複数の側面２２のうち、隣り合う２つの面を含む断面において、２つの面が交わる素子角部２３と対向する外表面３１が、角部４を有する形状であり、角部は、使用環境にて被測定ガスに含まれる水滴の想定直径Ｄと、上記断面における上記角部の有効長Ｌとの比率Ｄ／Ｌが、１．５以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定ガス中の特定ガス成分を検出するガスセンサ素子（１）であって、
長手方向（Ｘ）の一端面（２１）側の端部にガス検知部（２０）を有する、長板状の素子本体（２）と、上記素子本体の上記一端面側の端部外周を覆って設けられる、多孔質の保護層（３）と、を備えており、
上記保護層は、上記一端面及び上記一端面に連なる複数の側面（２２）のうち、隣り合う２つの面を含む断面において、上記２つの面が交わる素子角部（２３）と対向する外表面（３１）が、角部（４）を有する形状であり、
上記角部は、使用環境にて被測定ガスに含まれる水滴（Ｗ）の想定直径（Ｄ）と、上記２つの面を含む断面における上記角部の有効長（Ｌ）との比率（Ｄ／Ｌ）が、１．５以上である、ガスセンサ素子。
【請求項２】
上記角部は、上記素子角部を二等分する線（Ａ）の延長線上に位置している、請求項１に記載のガスセンサ素子。
【請求項３】
上記角部は、上記素子角部を二等分する線（Ａ）の延長線と、上記保護層の外表面（３１）との交点（ｃ）を含む水滴接触表面（４１）を有しており、
上記角部の有効長は、上記２つの面を含む断面における上記水滴接触表面の両端間距離である、請求項１又は２に記載のガスセンサ素子。
【請求項４】
上記水滴接触表面は、上記交点を基準として、上記２つの面のそれぞれへ向かう方向に、形状変化点（ａ、ｂ）を有しており、上記形状変化点にて上記水滴接触表面の両端が規定される、請求項３に記載のガスセンサ素子。
【請求項５】
上記水滴接触表面は、平面状又は曲面状である、請求項３又は４に記載のガスセンサ素子。
【請求項６】
上記角部の有効長は、１．０ｍｍ未満である、請求項１〜５のいずれか１項に記載のガスセンサ素子。
【請求項７】
上記角部の有効長と、上記角部における上記保護層の層厚（ｔ）との比率（Ｌ／ｔ）が、６以下である、請求項１〜６のいずれか１項に記載のガスセンサ素子。
【請求項８】
上記角部は、上記２つの面に対向する上記保護層の２つの面（３２、３３）の少なくとも一方より外方に突出している、請求項１〜７のいずれか１項に記載のガスセンサ素子。
【請求項９】
上記２つの面を含む断面において、上記角部の両側に連なる上記外表面の２つの面（３２、３３、３２１、３３１）のなす角度が鋭角である、請求項１〜８のいずれか１項に記載のガスセンサ素子。
【請求項１０】
上記保護層は、撥水性を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載のガスセンサ素子。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のガスセンサ素子を備えるガスセンサ（Ｓ）であって、
上記ガスセンサ素子の外周を支持する筒状ハウジング（Ｈ）と、上記ハウジングの一端側に取付けられるカバー体（Ｓ１）とを備え、上記カバー体内に、上記保護層が設けられる上記ガスセンサ素子の一端側が収容されると共に、上記カバー体に設けられた通孔（Ｓ１３、Ｓ１４）を介して、被測定ガスが上記カバー体内に導入される、ガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多孔質の保護層で被覆されたガスセンサ素子及びガスセンサ素子を備えるガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車エンジンの排気系には、特定の排出ガスを検出するためのガスセンサが配設されており、ガスセンサの検出結果に基づく燃焼制御等を行うことで、エミッション低減を図っている。ガスセンサは、カバー体内に収容される長板状のガスセンサ素子を有し、ガスセンサ素子は、外表面に設けられた多孔質の保護層によって、水滴や被毒物質の侵入から保護されている。ガスセンサ素子は、ガス検知部が設けられる素子本体にヒータ部を内蔵して構成される。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されるように、多孔質の保護層は、通常、ディップ法等を用いて、ガスセンサ素子の素子本体を、スラリー状の保護層材料に浸漬することにより形成される。この方法で形成される保護層は、素子本体の外周全体を、概略円形又は楕円形の外形を有して取り囲み、曲面状の外表面を有している。また、特許文献１には、保護層の撥水性を高めて、水滴の染み込みを抑制するために、保護層の熱伝導率や、熱伝導率と密度と比熱の関係を示す物性値を、所定の数値範囲に規定することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２９３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方で、年々厳しくなる排出規制や燃費向上の要求に対応するために、応答性の改善が求められており、例えば、ガスセンサの搭載位置やカバー体の通孔径等を、応答性を高める方向に変更する必要が生じている。しかしながら、ガス流れを取り込みやすくするために、カバー体の通孔径を大きくすると、カバー体内に侵入する水滴径も大きくなる。その場合、耐被水性の観点からは、保護層をより厚くすることが望まれるが、保護層が厚いと、保護層内を通過するガス流れが阻害されてしまい、応答性はむしろ低下する。
【０００６】
しかも、特許文献１のような形状の保護層は、全体を均一に形成することが難しく、特に、素子割れが懸念される素子角部において、保護層が薄くなりやすい。また、外表面が曲面状となっているために、水滴との接触面積が大きくなり、水滴が吸収されやすい。そのために、素子角部に対応する保護層を厚くすると、全体の層厚がさらに厚くなり、応答性の向上は容易でなかった。
【０００７】
このように、応答性を高めるには、素子本体を覆う保護層は薄い方がよく、耐被水性を高めるには、保護層は厚い方がよいという、相反する関係にあり、応答性と耐被水性との両立が望まれている。
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、より被水が生じやすい環境においても、応答性と耐被水性とを両立可能な保護層を備えるガスセンサ素子及びガスセンサを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、
被測定ガス中の特定ガス成分を検出するガスセンサ素子（１）であって、
長手方向（Ｘ）の一端面（２１）側の端部にガス検知部（２０）を有する、長板状の素子本体（２）と、上記素子本体の上記一端面側の端部外周を覆って設けられる、多孔質の保護層（３）と、を備えており、
上記保護層は、上記一端面及び上記一端面に連なる複数の側面（２２）のうち、隣り合う２つの面を含む断面において、上記２つの面が交わる素子角部（２３）と対向する外表面（３１）が、角部（４）を有する形状であり、
上記角部は、使用環境にて被測定ガスに含まれる水滴（Ｗ）の想定直径（Ｄ）と、上記２つの面を含む断面における上記角部の有効長（Ｌ）との比率（Ｄ／Ｌ）が、１．５以上である、ガスセンサ素子にある。
【０００９】
本発明の他の態様は、
上記ガスセンサ素子の外周を支持する筒状ハウジング（Ｈ）と、上記ハウジングの一端側に取付けられるカバー体（Ｓ１）とを備え、上記カバー体内に、上記保護層が設けられる上記ガスセンサ素子の一端側が収容されると共に、上記カバー体に設けられた通孔（Ｓ１３、Ｓ１４）を介して、被測定ガスが上記カバー体内に導入される、ガスセンサにある。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成のガスセンサ素子は、素子本体を覆う保護層が、素子角部に対応する角部を有しており、角部の大きさを表す所定断面における有効長と水滴の想定直径との比率が、所定値以下となっている。具体的には、この比率が１．５以上であるとき、ガスセンサ素子の表面に到達する水滴は、角部と接触して分裂することが判明した。これにより、分裂した水滴が角部から離れることで、角部に吸収される水滴量が大きく低減するので、角部の内方に位置する素子角部に水滴が到達するのを抑制できる。
【００１１】
このように、素子角部に対応する所定の角部を設けることで、保護層の被水ストレスが低下し、保護層の厚さを増大させることなく、耐被水性を向上させることができる。このようなガスセンサ素子を用いたガスセンサは、カバー体の通孔の配置や大きさが、ガスセンサ素子の保護のために制約されず、例えば、カバー体の通孔径を大きくして、ガス導入量を増加させることができる。したがって、被測定ガス中の特定ガス成分を応答性よく検出することが可能になる。
【００１２】
以上のごとく、上記態様によれば、より被水が生じやすい環境においても、応答性と耐被水性とを両立可能な保護層を備えるガスセンサ素子及びガスセンサを提供することができる。
なお、特許請求の範囲及び課題を解決する手段に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態１における、ガスセンサ素子の概略図とその主要部拡大図。
【図２】実施形態１における、ガスセンサ素子の全体概略図。
【図３】実施形態１における、ガスセンサ素子を備えるガスセンサの全体断面図。
【図４】実施形態１における、ガスセンサ素子の主要部構成を示す拡大斜視図。
【図５】実施形態１における、ガスセンサ素子の作用効果を、従来構成と比較して説明するための模式図。
【図６】実施形態１における、ガスセンサ素子のガス検知部の構造を示す断面図。
【図７】従来のガスセンサ素子における、保護層と水滴との接触状態を示す模式図。
【図８】実施形態１における、ガスセンサ素子の保護層の構成を示す要部拡大断面図。
【図９】実施形態１における、ガスセンサ素子の保護層の作用効果を説明するための要部拡大断面図。
【図１０】実施形態１における、ガスセンサ素子の保護層の他の形状例を示す要部拡大断面図。
【図１１】実施形態１における、ガスセンサ素子の保護層の他の形状例を示す要部拡大断面図。
【図１２】実施形態１における、ガスセンサ素子の製造工程図。
【図１３】試験例１における、被水試験方法を説明するためのガスセンサ素子の要部拡大断面図。
【図１４】試験例１における、ガスセンサ素子の保護層の構成を説明するための要部拡大図。
【図１５】試験例１における、Ｌ／ｔと、滴下した水滴量との関係を示す図。
【図１６】実施形態２における、ガスセンサ素子の保護層の構成を示す要部拡大断面図。
【図１７】実施形態２における、ガスセンサ素子の保護層の他の形状例を示す要部拡大断面図。
【図１８】実施形態２における、ガスセンサ素子の保護層の他の形状例を示す要部拡大断面図。
【図１９】実施形態２における、ガスセンサ素子の保護層の他の形状例を示す要部拡大断面図。
【図２０】実施形態２における、ガスセンサ素子の製造工程図。
【図２１】実施形態３における、ガスセンサ素子の保護層の構成を示す要部拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（実施形態１）
以下に、ガスセンサ素子及びガスセンサに係る実施形態について、図１〜図６を参照して説明する。図１、図２に示されるガスセンサ素子１は、図３に示されるガスセンサＳの主要部を構成し、筒状のインシュレータＩに挿通された状態で、その外周が筒状ハウジングＨに支持される。ガスセンサＳは、例えば、自動車用エンジンの排ガス浄化システムに適用することができ、ガスセンサ素子１は、被測定ガスである排ガス中の特定ガス濃度を検出する。具体的には、酸素濃度を検出する酸素センサや、酸素濃度に基づいて空燃比（すなわち、Ａ／Ｆ）を検出する空燃比センサ等に用いることができる。
【００１５】
図１、図２において、ガスセンサ素子１は、長板状の素子本体２と、素子本体２の表面を保護する多孔質の保護層３と、を備えている。素子本体２は、インシュレータＩの軸方向を長手方向（すなわち、図２の上下方向）Ｘとして、その内側に保持されており、長手方向Ｘの一端面である先端面２１側（例えば、図１参照）の端部に、ガス検知部２０を有している。素子本体２は、例えば、図４に示すように、矩形断面の直方体形状とすることができる。
【００１６】
保護層３は、インシュレータＩから突出する、素子本体２の先端面２１側の端部外周を層状に覆って設けられる。素子本体２の先端面２１及び先端面２１に連なる複数の側面２２のうち、隣り合う２つの面を含む断面において、これら２つの面が交わる素子角部２３と対向する保護層３の外表面３１は、角部４を有する形状となっている。例えば、図１中に拡大して示す縦断面では、先端面２１とこれに連なる１つの側面２２とが交わる素子角部２３が示されており、その外側において、保護層３の端面３２と側面３３とが交わる外表面３１に、有効長Ｌの角部４が設けられる。好適には、保護層３の角部４は、素子本体２の素子角部２３を二等分する線Ａの延長線上に位置している。
【００１７】
ガスセンサＳは、例えば、排ガス管に取り付けられて、被測定ガスである排ガスに晒される環境で使用され、ガスセンサ素子１の素子本体２を覆う保護層３は、排ガスに含まれる凝縮水や被毒物質から、素子本体２を保護している。このとき、保護層３の角部４の形状や大きさを適切に設定し、特に、角部４の有効長Ｌに対する、使用環境にて排ガスに含まれる水滴Ｗ（例えば、図５参照）の想定直径Ｄの比率Ｄ／Ｌが、１．５以上となるようにすることで、接触する水滴Ｗを分裂させて、耐被水性を向上させることが可能とになる。ここで、有効長Ｌは、Ｌ＞０である。
【００１８】
具体的には、角部４は、素子角部２３の外側に位置する表面に、水滴接触表面４１を有する。水滴接触表面４１は、素子本体２の隣り合う２つの面を含む断面において、素子角部２３を二等分する線Ａの延長線と保護層３の外表面３１との交点ｃを含む表面であり、交点ｃ近傍に接触する水滴Ｗを分裂させる。このとき、角部４の有効長Ｌは、２つの面を含む断面における、水滴接触表面４１の両端間距離とすることができる。
ガスセンサ素子１に形成される保護層３及び角部４の詳細構成については、後述する。
【００１９】
図３において、ガスセンサＳは、ガスセンサ素子１の長手方向Ｘ（すなわち、図中の上下方向）を軸方向とする筒状ハウジングＨを有し、ハウジングＨ内にガスセンサ素子１を挿通保持している。ガスセンサＳは、ガス検知部２０を有するガスセンサ素子１の一端側を先端側（すなわち、図の下端側）とし、その反対側を基端側（すなわち、図の上端側）とする。ハウジングＨの先端側には、カバー体としての素子カバーＳ１が取付けられ、ガスセンサ素子１の先端部は、ハウジングＨから突出して、素子カバーＳ１内に収容される。同様に、ハウジングＨの基端側（すなわち、図の上端側）には、大気側カバーＳ２が取付けられ、ガスセンサ素子１の基端部は、ハウジングＨから突出して、大気側カバーＳ２内に収容される。
【００２０】
素子カバーＳ１は、内外二重の有底筒状で、ガスセンサ素子１の先端部の周囲を取り囲むように配置されている。素子カバーＳ１の内側カバーＳ１１と外側カバーＳ１２には、それぞれ側面及び底面に、排ガスの導出入孔となる通孔Ｓ１３、Ｓ１４が設けられる。通孔Ｓ１３、Ｓ１４を通過した排ガスは、ガスセンサ素子１の表面に到達すると、保護層３を介して、内部に取り込まれる。筒状の大気側カバーＳ２には、外周側面に開口し大気孔となる通孔Ｓ２１が設けられ、内部に大気を取り込むようになっている。
【００２１】
ガスセンサ素子１は、中間部外周が、ハウジングＨ内に収容される筒状のインシュレータＩの内側に保持され、インシュレータＩの基端側開口とガスセンサ素子１との間には、封止ガラスＩ１が充填されている。インシュレータＩは、中間大径部がハウジングＨの段差部上に支持され、インシュレータＩの外周面とハウジングＨの内周面との間に、タルク粉末Ｉ２を充填し、筒状絶縁部材Ｉ３を介してハウジングＨの基端薄肉部を加締めることで固定される。
【００２２】
大気側カバーＳ２の基端開口部には、図示しない外部のエンジン制御部に接続される複数のリード線Ｒ１、Ｒ２が絶縁保持されている。リード線Ｒ１、Ｒ２の先端側には、端子部Ｒ１１、Ｒ１２が設けられ、ガスセンサ素子１の基端部に設けられる、図示しない電極端子部と電気的に接続される。また、図４に示すように、ガスセンサ素子１は、素子本体２の先端面２１側において、ヒータ部５を内蔵している。ヒータ部５は、ヒータ電極５１と、通電用のリード部５２とからなり、外部からの通電によりヒータ電極５１を発熱させることで、素子本体２のガス検知部２０に対応する部位を、活性温度まで加熱することができる。
【００２３】
図６において、ガスセンサ素子１のガス検知部２０は、例えば、酸化物イオン伝導性の固体電解質体１１と、固体電解質体１１の被測定ガス側の面に設けられ、多孔質拡散抵抗層１４を介して被測定ガスが導入される被測定ガス側電極１２と、固体電解質体１１の基準ガス側の面に設けられ、基準ガス室１０に面する基準ガス側電極１３とを有している。多孔質拡散抵抗層１４には、固体電解質体１１とは反対側の面に、緻密な遮蔽層１５が積層されており、側部外表面に露出するガス導入口１６が形成される。
【００２４】
基準ガス室１０を形成する基準ガス室形成層１７には、固体電解質体１１とは反対側の面に、ヒータ基板５３が積層されており、ヒータ基板５３内にヒータ電極５１が埋設されて、ヒータ部５を構成している。これらヒータ基板５３、基準ガス室形成層１７、固体電解質体１１、多孔質拡散抵抗層１４、遮蔽層１５が順次積層されて、素子本体２が形成される。
【００２５】
なお、ここでは、素子本体２を、長方形断面形状としているが、多角形断面形状であってもよい。例えば、ガス検知部２０側、又は、ヒータ部５側の側端部を、図示するように直角の角部とする代わりに、積層方向に対して傾斜する傾斜面として、六角形又は八角形等の断面形状としてもよい。このような場合にも、各素子角部２３に対応して、保護層３の角部４がそれぞれ形成される。
保護層３は、セラミックス粒子間に多数の気孔が存在する多孔質体からなり、所望の気孔率となるように調整されている。セラミックス粒子は、例えば、アルミナ等の絶縁性セラミックスからなる。固体電解質体１１は、例えば、ジルコニア系の固体電解質からなり、ヒータ基板１８、基準ガス室形成層１７、固体電解質体１１、多孔質拡散抵抗層１４、遮蔽層１５は、例えば、アルミナ、スピネル等の絶縁性セラミックスからなる。
【００２６】
これにより、ガス検知部２０には、多孔質拡散抵抗層１４を介して被測定ガス側電極１２に排ガスが導入され、大気が導入される基準ガス室１０側の基準ガス側電極１３との間に所定電圧を印加すると、センサ出力が酸素濃度に応じた限界電流特性を示す。これを利用して、排ガス中の酸素濃度に対応する空燃比信号を得ることができる。
【００２７】
次に、保護層３の詳細構造について、説明する。
図１の左図において、保護層３は、素子本体２の先端面２１側の端部の外周を覆って、ほぼ均一な厚さで形成されている。すなわち、保護層３は、先端面２１の全体を層状に被覆すると共に、これに連なる複数の側面２２の端部を層状に被覆しており、先端面２１の先端側に位置する端面３２と、複数の側面２２の側方に位置する側面３３とが接続する位置に、角部４が形成される。保護層３の外形は、素子本体２の外形と概略相似形状をなしており、保護層３は、その厚さ分だけ素子本体２よりも大きくなっている。
【００２８】
具体的には、図４において、素子本体２の先端面２１に対応する、保護層３の端面３２と、端面３２に連なる複数の側面３３について、これら端面３２及び側面３３のうちの任意の隣り合う２面の間に、角部４が形成される。例えば、保護層３の矩形の端面３２においては、外周端縁部の４つの辺と、これら４つの辺に連なる４つの側面３３の端縁部との接続部に沿って、長手方向Ｘと直交する方向に、それぞれ直線状に延びる角部４を有する。同様に、保護層３の矩形の側面３３においては、隣り合う２つの側面の側端縁部同士の接続部に沿って、長手方向Ｘに、それぞれ直線状に延びる角部４を有する。
【００２９】
このとき、図５の左図に模式的に示すように、ガスセンサ素子１の表面に到達する水滴Ｗに対して、角部４の水滴接触表面４１を十分小さくすることで、水滴Ｗを角部４において分裂させることができる。具体的には、水滴Ｗの想定直径Ｄと、角部４の有効長Ｌ（例えば、水滴接触表面４１の両端間距離）との比率Ｄ／Ｌが、１．５以上であるときに、この効果が得られる。これにより、水滴Ｗから分裂した水滴Ｗ１が、水滴接触表面４１の外側へ移動し、角部４に水滴Ｗの全量が吸収されるのを抑制する。したがって、被水ストレスを大幅に低減することができ、被水に対し最も弱い素子角部２３を保護して、素子割れを防止する効果が得られる。
【００３０】
一方、図５の右図に比較して示すように、従来の保護層３０を設けたガスセンサ素子１は、保護層３０の外表面が全体に曲面状となっている。その場合、保護層３０の外表面に到達する水滴Ｗとの接触面積が大きくなり、水滴Ｗが吸収されやすいだけでなく、素子角部２３に対応する部位で、層厚が薄くなる。そのため、図７の左図に示すように、保護層３０に付着する水滴Ｗの径が小さい場合には、その全量が吸収されても、素子本体２に到達することはない。ところが、図７の右図に示すように、水滴Ｗの径がより大きくなると、層厚が薄い素子角部２３に、吸収された水滴Ｗが到達しやすくなる。
【００３１】
ガスセンサＳの作動時には、上記図４に示したガスセンサ素子１のヒータ部５に通電することにより、ガス検知部２０の活性温度まで加熱され、保護層３の表面温度は、例えば、４００℃〜６００℃となっている。ここに、大きな水滴Ｗが付着し、外表面３１から内部に染み込むと、保護層３内で熱膨張差が生じ、素子角部２３に応力が集中して、素子割れを起こすおそれがある。
【００３２】
そこで、ガスセンサ素子１は、素子角部２３の外側を、角部４を有する保護層３で覆い、好適には、素子角部２３を二等分する線Ａの延長線上に、角部４の水滴接触表面４１を配置して、水滴Ｗを分裂させる。このように、水滴接触表面４１は、想定される水滴Ｗに対応させた大きさを有していればよく、素子本体２の素子角部２３に対応させて配置されることで、素子角部２３を確実に保護することができる。
このような保護層３は、後述するように、型成形方法により、製作することができる。
【００３３】
これら角部４の具体的な形状例について、図８〜図１０により説明する。
図８に示すように、保護層３の角部４は、例えば、Ｃ面形状とすることができる。角部４は、その内側に位置する素子角部２３を二等分する線Ａの延長線上にあり、線Ａの延長線と保護層３の外表面３１との交点ｃを含む、概略平面状の表面が、水滴接触表面４１となっている。水滴接触表面４１は、交点ｃを基準として、素子本体２の側面２２へ向かう方向に屈曲する、形状変化点ａを有すると共に、先端面２１側へ向かう方向に屈曲する、形状変化点ｂを有している。
【００３４】
このとき、形状変化点ａ、ｂが、図８に示す縦断面における、水滴接触表面４１の両端の点となり、形状変化点ａ、ｂ間の直線距離が、角部４と水滴Ｗが接触するときの有効長Ｌとなる。形状変化点ａ又は形状変化点ｂが交点ｃに近づくほど有効長Ｌが小さくなり、角部４が小さくなる。交点ｃは、形状変化点ａ又は形状変化点ｂと一致してもよく、形状変化点ａ、ｂの両方とほぼ一致する位置にあってもよい。その場合には、角部４の有効長Ｌは極めて小さくなる。
【００３５】
保護層３の外表面３１は、交点ｃから保護層３の端面３２側、又は側面３３側へ向かう間に、複数の形状変化点を有する形状であってもよい。その場合も、交点ｃに最も近い形状変化点ａ、ｂによって、水滴接触表面４１が規定される。なお、先端面２１又は側面２２へ向かう方向に屈曲するとは、好ましくは、図８のように、複数の平坦な表面が接続する屈曲部において、その屈曲角度が１５０°前後ないしそれ以下であるときを言い、その屈曲部を、形状変化点とすることができる。また、保護層３の端面３２又は側面３３における外表面３１は、必ずしも平坦な面のみで形成されていなくてもよい。
【００３６】
図８には、保護層３の端面３２と１つの側面３３とが交わる角部４について、その一断面を図示しているが、連続する角部４の異なる断面においても、同様の水滴接触表面４１が形成されている。また、端面３２と他の側面３３、又は側面３３同士が交わる角部４においても、同様に、有効長Ｌの水滴接触表面４１が形成される。好適には、いずれの角部４についても、その水滴接触表面４１の有効長Ｌは、使用環境にて排ガスと共に角部４に到達することが見込まれる水滴Ｗの想定直径Ｄとの比率Ｄ／Ｌが、１．５以上となるように設定される。保護層３の複数の角部４において、それぞれの有効長Ｌは、概略一定であっても異なっていてもよい。また、連続する１つの角部４について、その断面形状及び有効長Ｌは、概略一定であることが望ましいが、部分的に異なっていてもよい。
【００３７】
図９に示すように、角部４の水滴接触表面４１に想定直径Ｄの水滴Ｗが衝突するとき、比率Ｄ／Ｌが１．５以上である場合に、水滴Ｗを分裂させる効果が得られる。比率Ｄ／Ｌが１．５より大きくなるほど、例えば、ある想定直径Ｄが設定されている場合に、角部４の有効長Ｌが小さいほど、水滴Ｗとの接触面積が小さくなり、水滴Ｗを分裂させる効果が高くなる。また、水滴Ｗの大きさに対して水滴接触表面４１がより小さくなることで、角部４に吸収される水滴量が減少し、分裂してより小径となった水滴Ｗ１は、角部４の水滴接触表面４１から速やかに離れるので、被水量を大きく低減可能となる。
【００３８】
ガスセンサＳが配置される使用環境において、ガスセンサ素子１に到達する水滴Ｗの大きさは、通常、ガスセンサ素子１が収容される素子カバーＳ１の通孔Ｓ１３、Ｓ１４によって制限される。すなわち、ガスセンサ素子１に到達する水滴Ｗの想定直径Ｄは、素子カバーＳ１の通孔Ｓ１３、Ｓ１４の孔径の大きさとインナーカバーＳ１１とアウターカバーＳ１２とのクリアランスに依存して決定され、通常は、通孔Ｓ１３、Ｓ１４の最小径よりも大きくなる。また、ガスセンサＳに応答性が要求される場合には、通孔Ｓ１３、Ｓ１４の径が大きくなる傾向にあり、想定直径Ｄも大きくなる。したがって、ガスセンサＳごとに、使用環境に応じて、素子カバーＳ１を通過する水滴Ｗの平均径や最大径の予測値又は試験値等に基づいて、想定直径Ｄを設定するのがよい。また、想定直径Ｄを基に、所定の比率Ｄ／Ｌとなるように、角部４の水滴接触表面４１の形状を設定することができる。
【００３９】
好適には、比率Ｄ／Ｌを２．０以上とすることが好ましく、また、角部４の有効長Ｌは、１．０ｍｍ未満とするのがよい。例えば、排ガス浄化システムに用いられる一般的なガスセンサＳであれば、有効長Ｌが１．０ｍｍ未満となるように角部４を形成することで、比率Ｄ／Ｌを２．０以上として、想定される水滴Ｗを、水滴接触表面４１において分裂させることができる。これにより、保護層３の内部への水滴Ｗの侵入を抑制して、素子角部２３を保護する効果が高まり、素子割れを防止することが可能になる。
【００４０】
また、保護層３は、角部４の有効長Ｌと、その角部４における保護層３の層厚ｔとの比率Ｌ／ｔが、６以下となるように、これら有効長Ｌ又は層厚ｔを調整するのがよい。角部４における層厚ｔは、対応する素子角部２３と保護層３の外表面３１との最短距離、すなわち、素子角部２３を二等分する線Ａを延長した交点ｃと、素子角部２３との間の距離で表される。比率Ｌ／ｔが６以下で、より小さくなるほど、角部４の有効長Ｌに対して層厚ｔが相対的に大きくなり、角部４に吸収される水滴Ｗが素子角部２３に到達するのを抑制する効果が高まる。または、層厚ｔに対して、角部４の有効長Ｌが相対的に小さくなるので、角部４にて水滴Ｗを分裂させる効果が高まる。
【００４１】
図１０に変形例として示すように、保護層３の角部４は、例えば、Ｒ面形状とすることもできる。この場合も、角部４は、その内側に位置する素子角部２３を二等分する線Ａの延長線上にあり、線Ａの延長線と保護層３の外表面３１との交点ｃを含む、曲面状の表面が、水滴接触表面４１となっている。水滴接触表面４１は、交点ｃを基準として、素子本体２の側面２２へ向かう方向に形状が急変する、形状変化点ａを有すると共に、先端面２１側へ向かう方向に形状が急変する、形状変化点ｂを有している。ここで、形状変化点ａ、ｂは、例えば、図示するように、保護層３の外表面３１において、曲面状の水滴接触表面４１と、平面上の端面３２又は側面３３との接続点である。
【００４２】
このとき、形状変化点ａ、ｂが、図１０に示す縦断面における、水滴接触表面４１の両端の点となり、形状変化点ａ、ｂ間の直線距離が、角部４と水滴Ｗが接触するときの有効長Ｌとなる。Ｒ面形状の場合も、Ｃ面形状と同様に、形状変化点ａ又は形状変化点ｂが交点ｃに近づくほど有効長Ｌが小さくなり、角部４が小さくなる。また、交点ｃは、形状変化点ａ又は形状変化点ｂと一致しても、形状変化点ａ、ｂの両方とほぼ一致する位置にあってもよい。保護層３の外表面３１が、交点ｃから保護層３の端面３２側、又は側面３３側へ向かう間に、複数の形状変化点を有する形状である場合には、同様に、交点ｃに最も近い形状変化点ａ、ｂによって、水滴接触表面４１が規定される。
【００４３】
あるいは、図１１に他の変形例として示すように、保護層３の角部４を、端面３２又は側面３３よりも外側へ突出する凸形状とすることもできる。この場合も、角部４は、その内側に位置する素子角部２３を二等分する線Ａの延長線上にあり、同様に定義することができる。具体的には、線Ａの延長線と保護層３の外表面３１との交点ｃを含む平面状の表面が、水滴接触表面４１となっている。水滴接触表面４１は、交点ｃを基準として、素子本体２の側面２２へ向かう方向に屈曲する、形状変化点ａを有すると共に、先端面２１側へ向かう方向に屈曲する、形状変化点ｂを有している。
【００４４】
このとき、形状変化点ａ、ｂが、図１１に示す縦断面における、水滴接触表面４１の両端の点となり、形状変化点ａ、ｂ間の直線距離が、角部４と水滴Ｗが接触するときの有効長Ｌとなる。形状変化点ａ又は形状変化点ｂが交点ｃに近づくほど有効長Ｌが小さくなり、角部４が小さくなる。また、交点ｃは、形状変化点ａ又は形状変化点ｂと一致しても、形状変化点ａ、ｂの両方とほぼ一致する位置にあってもよい。
【００４５】
保護層３の外表面３１が、交点ｃから保護層３の端面３２側、又は側面３３側へ向かう間に、複数の形状変化点を有する形状であってもよい。例えば、図示する凸形状の角部４は、形状変化点ａから側面３３へ向かう方向に、内方へ屈曲する形状変化点ｄを、さらに有している。この場合にも、同様に、交点ｃに最も近い形状変化点ａ、ｂによって、水滴接触表面４１が規定される。
【００４６】
図１０、図１１に示す角部４においても、水滴Ｗの想定直径Ｄと有効長Ｌとの比率Ｄ／Ｌが１．５以上となるように、水滴接触表面４１が形成される。好適には、保護層３の層厚ｔとの比率Ｌ／ｔが６以下となるように、想定直径Ｄに対して、有効長Ｌや層厚ｔが設定されることで、同様の効果が得られる。
【００４７】
次に、ガスセンサ素子１の製造方法について説明する。
図１２に示すように、素子本体２の表面に保護層３を設ける方法として、型成形方法を採用することができる。（１）に示す工程では、まず、容器状の成形型１００に、保護層３を構成するセラミックス材料を含むスラリ２００を注入する。成形型１００は、例えば、割り子構造の２つの型１０１、１０２からなり、２つの型１０１、１０２の衝合部に形成される中空部１０３が、保護層３の外形に対応する形状となっている。ここでは、２つの型１０１、１０２の底面内周縁部をＣ面状に形成して、内側面から底面へ向けて内向きに傾斜する角部１０４形状としている。
【００４８】
スラリ２００は、保護層３となるセラミックス材料に、無機バインダ、凝固剤等を添加して構成される保護層形成材料である。（２）に示す工程では、このようなスラリ２００が注入された成形型１００に、中空部の上部開口から、素子本体２を挿入し、図示しない治具等で位置決め保持した状態で、スラリ２００を仮硬化させる。その後、（３）に示す工程において、２つの型１０１、１０２を開いて、仮硬化したスラリ２００で被覆された素子本体２を取り出し、焼き付けを行って（例えば、１０００℃）、保護層３を形成する。
【００４９】
硬化方法としては、熱乾燥による方法の他、スラリ２００に、ＵＶ樹脂又は熱硬化樹脂等の硬化剤を添加して、ＵＶ照射又は加熱硬化させる方法を用いることができる。このように、型成形方法を採用する場合には、予め成形型１００に、保護層３の角部４に対応する形状の角部１０４を設けることができるので、所望の形状の角部４を有する保護層３を、精度よく形成することができる。あるいは、Ｃ面状の角部１０４を有しない成形型１００を用いて、保護層３を成形した後に、切削加工により、角部４を形成することも可能であり、任意の形状に加工することができる。
【００５０】
（試験例１）
上記した方法により製作したガスセンサ素子１のサンプルについて、保護層３の角部４の形状による耐被水性への影響を評価した。ガスセンサ素子１は、保護層３の角部４をＣ面形状とすると共に（例えば、図９参照）、その有効長Ｌを変更した複数のサンプルを製作し、それぞれについて、以下の被水試験を行った。このとき、水滴Ｗの想定直径Ｄに相当する２種類の水滴量と組み合わせることにより、角部４の有効長Ｌと水滴Ｗの想定直径Ｄとの比率Ｄ／Ｌを変更した。
【００５１】
図１３に示すように、被水試験は、ガスセンサ素子１を、保護層３の角部４が上端部に位置するように図示しない治具で固定し、ヒータ部５に通電して所定の制御温度に加熱した状態で、所定量の水滴Ｗを、上方から角部４に滴下することにより行った。ヒータ部５による制御温度、ガスセンサ素子１の保護層３の層厚、保護層３の長手方向長、角部４の水滴接触表面４１の両端における屈曲角度、素子本体２の寸法は、以下の通りとした。
保護層３の層厚：０．１５ｍｍ
保護層３の長手方向長：１０ｍｍ
角部４の屈曲角度：１５０°
制御温度：７５０℃
素子本体２の長手方向長：約５０ｍｍ
【００５２】
評価は、水滴Ｗの滴下量（すなわち、水滴量）を、２μＬ又は３μＬとし、角部４の有効長Ｌを０．８２ｍｍ〜１．２２ｍｍの範囲で変更したときの水滴Ｗの分裂の有無を、高速度カメラを用いて目視判定することにより行った（例えば、高速度カメラ条件：１００００ｆｐｓ）。
このとき、水滴量に相当する水滴直径を、想定直径Ｄとみなして、比率Ｄ／Ｌを算出し、水滴Ｗの分裂との関係を調べて、結果を表１に示した（すなわち、実施例１〜３、比較例１〜２）。判定は、水滴Ｗの全てが保護層３に吸収された場合を、分裂無とし、水滴Ｗの一部が保護層３に吸収されなかった場合には、分裂有とした。
【００５３】
また、実施例１−３、比較例１−２のそれぞれについて、被水試験前後のガスセンサ素子１のＩＬ変化率を調べて、結果を表１に併記した。ＩＬ変化率は、ガスセンサ素子１を所定のガス組成を有する試験用ガスを用いて、ガス検知部２０から出力されるセンサ電流ＩＬを測定し、被水試験前後におけるセンサ電流ＩＬの変化率を算出したものであり、以下のようにして評価した。
ＩＬ変化率１０％超：不可
ＩＬ変化率５％超１０％以下：可
ＩＬ変化率５％以下：良
ここで、ＩＬ変化率は、被水による素子割れの程度を判定するためのものである。素子割れが生じるとガス検知部２０へのガス流入量が増加して、センサ電流ＩＬが増加すること、ただし、センサ電流ＩＬの測定バラツキが最大で１０％程度存在すると考えられることから、これを考慮して、ＩＬ変化率が１０％を超える場合を、不可とした。また、センサ電流ＩＬの増加がほとんどない場合として、ＩＬ変化率が５％以下である場合を、良とし、測定バラツキの範囲内にある場合を、可とした。
【００５４】
【表１】
2019039692.tif 000003
【００５５】
表１に明らかなように、比率Ｄ／Ｌが１．５未満であり、水滴Ｗに対して角部４の有効長Ｌが１．２ｍｍ以上と比較的大きい比較例１、２では、水滴Ｗの分裂が生じていない。また、水滴量が２μＬ（すなわち、Ｄ＝１．５７ｍｍに相当）と少ない比較例１では、ＩＬ変化率は可であり、許容範囲内となるが、水滴量が３μＬ（すなわち、Ｄ＝１．７９ｍｍに相当）とより多い比較例２では、ＩＬ変化率が不可となっており、素子割れが生じていると考えられる。これに対して、実施例１〜３は、比率Ｄ／Ｌが１．５以上であり、いずれも水滴Ｗの分裂が確認された。また、角部４の有効長Ｌが１．０ｍｍ以上である実施例１は、ＩＬ変化率が可となり、角部４の有効長Ｌが１．０ｍｍ未満である実施例２、３は、ＩＬ変化率が良となった。
【００５６】
これらにより、比率Ｄ／Ｌが１．５以上であれば、角部４において水滴Ｗを分裂させることができ、水滴量が比較的多い場合でも、水滴Ｗの吸収を抑制して、素子割れを防止可能であることがわかる。また、好適には、角部４の有効長Ｌを１．０ｍｍ未満とすることで、比率Ｄ／Ｌを２．０前後ないしそれ以上とすることが可能であり、水滴Ｗの分裂を促進して、被水ストレスを低減し、ＩＬ変化率を良好に保つことができる。
【００５７】
（試験例２）
次に、上記試験例１と同様にして製作したガスセンサ素子１のサンプルについて、角部４の有効長Ｌと、角部４における保護層３の層厚ｔとの比率Ｌ／ｔを変化させて、素子割れへの影響を評価した。図１４に示すように、ガスセンサ素子１のサンプルは、角部４の有効長Ｌが比較的小さくなるようにし（例えば、約０．９ｍｍ程度）、これに対して保護層３の層厚ｔを増減させることにより、これらの比率Ｌ／ｔを１０以下の範囲で変化させた。
被水試験は、上記試験例１と同様にして行い、水滴Ｗの滴下量を３μＬとして、ＩＬ変化率から素子割れの有無を判定した。さらに、素子割れが無いと判定された場合には、滴下量を徐々に増加させて、素子割れと判定されるまで、すなわち、ＩＬ変化率が不可となるまで、繰り返し被水試験を行って、結果を、図１５に示した。
【００５８】
図１５に明らかなように、水滴量が３μＬの場合には、比率Ｌ／ｔが１０以下の範囲であるサンプルのいずれも、素子割れは生じていない。水滴量が４μＬに増加しても、比率Ｌ／ｔが６以下の領域では、素子割れは生じておらず、十分な耐被水性が得られることがわかる。水滴量が４μＬを超えると、比率Ｌ／ｔが小さいほど、素子割れが生じる水滴量が多くなっている。
【００５９】
このように、好適には、比率Ｌ／ｔが６以下となるように、角部４の有効長Ｌと、角部４における保護層３の層厚ｔとを調整するとよい。このとき、角部４の有効長Ｌが小さいほど、保護層３への水滴Ｗの吸収量が小さくなり、層厚ｔが大きいほど、角部４に接触した水滴Ｗから、その内側の素子角部２３への冷熱伝搬が低減される。したがって、比率Ｌ／ｔが小さいほど、素子角部２３への応力が減少し、素子割れが抑制されて耐久性が向上する。
【００６０】
（実施形態２）
ガスセンサ素子及びガスセンサに係る実施形態２について、図１６〜図１８を参照して説明する。上記実施形態１におけるガスセンサ素子１は、保護層３を、直方体形状の素子本体２と概略相似の直方体形状の外形としたが、必ずしも対向する２つの面が平行に配置されていなくてもよい。例えば、保護層３は、端面３２又は側面３３が、素子本体２の先端面２１又は側面２２に対して傾斜していてもよく、端面３２と側面３３とのなす角度は、直角でなくてもよい。
本形態におけるガスセンサ素子１及びガスセンサＳの基本構造は、上記実施形態１と同様であり、説明を省略する。
なお、実施形態２以降において用いた符号のうち、既出の実施形態において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、既出の実施形態におけるものと同様の構成要素等を表す。
【００６１】
図１６に示すように、例えば、保護層３の端面３２と側面３３の両方を、素子本体２の先端面２１と側面２２に対して傾斜面とすることができる。ここでは、保護層３の端面３２と側面３３を、それぞれ角部４から離れる方向へ末広がりとなる傾斜面とし、端面３２と側面３３のなす角度θは、鈍角となっている。この場合にも、角部４の有効長Ｌを、水滴Ｗの想定直径Ｄに対して適切に設定することで、同様の効果が得られる。
【００６２】
図１７に変形例として示すように、端面３２と側面３３の一方を、対向する先端面２１又は側面２２に対して平行面とすることもできる。ここでは、保護層３の端面３２を、素子本体２の先端面２１と平行に配置し、保護層３の側面３３を、素子本体２の側面２２に対して傾斜面としている。好適には、図示するように、保護層３の側面３３を、端面３２側へ向けて末広がりとなる傾斜面とし、端面３２と側面３３とのなす角度θが鋭角になるようにするとよい。
【００６３】
このようにすると、角部４において分裂した水滴Ｗ１が、端面３２又は側面３３から離れやすくなると共に、再び保護層３の外表面３１に接触する確率が低下する。また、保護層３の層厚が端面３２側ほど厚くなるので、角部４における層厚ｔを大きくして、比率Ｌ／ｔを小さくするのに有利である。端面３２と側面３３の両方を、角部４側へ向けて末広がりとなる傾斜面とすることもできる。
【００６４】
図１８に変形例として示すように、端面３２又は側面３３の形状は、平坦面や傾斜面に限らず、曲面状であってもよく、それらの複数を組み合わせた形状であってもよい。例えば、図１８の左図において、保護層３は、端面３２が曲面状の凹面となっている。側面３３は、端面３２側の端部（すなわち、図中の下端部）３３１において、外表面３１が、滑らかな曲面状の凹面となっている。このとき、曲面状の端面３２と、側面３３の端部３３１の接続部に角部４が形成され、端面３２及び側面３３に対して、外方に突出して位置するので、角部４において分裂した水滴Ｗ１が離れやすく、また、再接触しにくくなる。
【００６５】
図１８の中図に示すように、端面３２を、平坦面と傾斜面を組み合わせた凹面とすることもできる。この場合は、側面３３側の端部３２１が、外方へ向けて末広がりとなる傾斜面となっており、平坦面である側面３３との接続部に角部４が形成される。また、図１８に右図に示すように、端面３２を平坦面とし、曲面状の側面３３の端部３３１との接続部に角部４が形成されるようにしてもよい。
【００６６】
さらに、図１９の左図に変形例として示すように、２つの側面３３との接続部に形成される角部４についても、２つの側面３３を、曲面状の凹面とすることができる。図１９の右図に示すように、２つの側面３３を、平坦面と傾斜面を組み合わせた凹面とすることもできる。この場合は、傾斜面である２つの側面３３の端部３３１の接続部に、角部４が形成される。いずれにおいても、２つの側面３３の間に形成される角部４、あるいは、端部３３１の間に形成される角部４が、２つの側面３３よりも外方に突出するので、角部４において分裂した水滴Ｗ１が離れやすく、また、再接触しにくくなる。
【００６７】
このように、保護層３は、端面３２又は側面３３の全体が、傾斜面や凹面となっていなくても、角部４の両側に連なる２つの面が鋭角となっていれば、同様の効果が得られる。すなわち、保護層３の外表面３１となる端面３２又は側面３３の一部が、角部４に向けて外方へ広がる傾斜面又は曲面となっていればよい。
【００６８】
このような形状のガスセンサ素子１も、上記実施形態１と同様に、例えば、型成形方法により製作することができる。
図２０に示すように、（１）に示す工程において、容器状の成形型１００は、割り子構造の２つの型１０１、１０２からなり、２つの型１０１、１０２の衝合部に形成される中空部１０３が、保護層３の外形に対応する形状となっている。ここでは、２つの型１０１、１０２の内側面１０５を、それぞれ底面側へ向けて末広がりとなる傾斜面に形成し、さらに、底面内周縁部をＣ面状に形成して、内側面から底面へ向けて内向きに傾斜する角部１０４形状としている。
【００６９】
このような成形型１００に、保護層３を構成するセラミックス材料を含むスラリ２００を注入し、次いで、（２）に示す工程において、スラリ２００が注入された成形型１００に素子本体２を挿入し、図示しない治具等で位置決め保持して、スラリ２００を仮硬化させる。その後、（３）に示す工程において、２つの型１０１、１０２を開いて、仮硬化したスラリ２００で被覆された素子本体２を取り出し、焼き付けを行って（例えば、１０００℃）、保護層３を形成することができる。
【００７０】
（試験例３）
次に、上記した方法で製作したガスセンサ素子１のサンプルについて、保護層３の端面３２と側面３３のなす角度θを変化させて、素子割れへの影響を評価した。ガスセンサ素子１のサンプルは、角部４の有効長Ｌを約０．９ｍｍとし、保護層３の端面３２と側面３３の一方又は両方を傾斜させることにより、角度θを鈍角又は鋭角となるようにした（すなわち、実施例４、５）。角部４における保護層３の層厚ｔは、０．１５ｍｍとした。
被水試験は、上記試験例２と同様にして行い、水滴Ｗの滴下量を３μＬから徐々に増加させてＩＬ変化率を算出し、素子割れが生じない（すなわち、ＩＬ変化率が５％以下）と判定される最大水滴量を調べた。結果を、表２に示す。
【００７１】
【表２】
2019039692.tif 000004
【００７２】
表２に明らかなように、保護層３の２つの面のなす角度θが１１０°で鈍角である実施例４においても、角部４の有効長Ｌを約０．９ｍｍと小さくすることで、水滴量が３μＬ（すなわち、水滴直径：１．７９ｍｍに相当）と多い場合でも、ＩＬ変化率を５％以下に抑制することができた。また、角度θが８５°で鋭角である実施例５では、水滴量が８μＬ（すなわち、水滴直径：２．４８ｍｍに相当）とより多い場合でも、ＩＬ変化率を５％以下に抑制することができ、水滴Ｗを分裂させ、吸収量を低減する効果がさらに高まることがわかる。なお、実施例３、４における水滴直径を、想定直径Ｄとしたときの比率Ｄ／Ｌは、それぞれ、１．９５、２．７０となる。
【００７３】
（実施形態３）
ガスセンサ素子及びガスセンサに係る実施形態３について、図２１を参照して説明する。上記各実施形態に示したガスセンサ素子１において、保護層３に撥水性を付与することにより、耐被水性をさらに向上させることができる。保護層３に撥水性を付与するには、例えば、上述した特許文献１に記載されるように、保護層３を、ライデンフロスト現象を発生可能な構成とする他、表面に疎水性膜を有する構成としてもよい。
本形態におけるガスセンサ素子１及びガスセンサＳの基本構造は、上記実施形態１と同様であり、説明を省略する。
【００７４】
具体的には、図２１に示す保護層３の構成は、上記図１６に示した実施形態２と同様であり、保護層３の端面３２と側面３３は、それぞれ角部４から離れる方向へ末広がりとなる傾斜面となっており、端面３２と側面３３のなす角度θは、鈍角である。このような構成において、例えば、保護層３の表面に、耐熱性フッ素樹脂等を塗布することにより疎水性膜を形成し、撥水性の保護層３とすることができる。あるいは、保護層３の表層を構成するセラミックス粒子の層を、比較的緻密な層として熱伝導率を高めることで、撥水性を付与することができる。熱伝導率は、例えば、０．２〜５Ｗ/ｍＫの範囲にあることが望ましく、熱伝導率を上げることで、水滴Ｗに対する熱流束が増加し、熱沸騰による膜を形成してライデンフロスト現象を発生可能となる。
【００７５】
このように、保護層３が撥水性を有することにより、水滴Ｗが角部４に衝突する際に、水滴接触表面４１に固着する力が弱くなり、水滴Ｗの速度が維持されるため、より液切れしやすくなる。したがって、保護層３の角部４において水滴Ｗが内部に吸収されるのを抑制すると共に、分裂した水滴Ｗ１が、外表面３１に再接触しても吸収されにくいので、耐被水性がより向上する。
【００７６】
（試験例４）
次に、上記試験例３と同様の方法で製作したガスセンサ素子１のサンプルについて、保護層３に撥水性を付与して、素子割れへの影響を評価した。ガスセンサ素子１のサンプルは、上記試験例３における実施例４と同様の形状であり、角部４の有効長Ｌを約０．９ｍｍ、保護層３の端面３２と側面３３のなす角度θを１１０°の鈍角とした。角部４における保護層３の層厚ｔは、０．１５ｍｍとし、さらに、その保護層３の表面に、耐熱性フッ素樹脂を塗布することにより疎水性膜を形成して、実施例６とした。
被水試験は、上記試験例３と同様にして行い、水滴Ｗの滴下量を３μＬから徐々に増加させてＩＬ変化率を算出し、素子割れが生じない（すなわち、ＩＬ変化率が５％以下）と判定される最大水滴量を調べた。結果を、表３に示す。
角部４の有効長Ｌを約０．９ｍｍ、保護層３の端面３２と側面３３のなす角度θを１１０°の鈍角とした。角部４における保護層３の層厚ｔは、０．１５ｍｍとした。
【００７７】
【表３】
2019039692.tif 000005
【００７８】
表３に明らかなように、保護層３の２つの面のなす角度θが鈍角である実施例４について、さらに、保護層３に撥水性を付与した実施例６では、水滴量が３μＬ（すなわち、水滴直径：１．７９ｍｍに相当）から、１０μＬ（すなわち、水滴直径：２．６８ｍｍに相当）とより多い水滴量においても、ＩＬ変化率を５％以下に抑制することができた。これにより、保護層３が撥水性を有することで、水滴Ｗを分裂させ、吸収量を低減する効果がさらに高まることがわかる。なお、この水滴直径を、想定直径Ｄとしたときの比率Ｄ／Ｌは、２．９０となる。
【００７９】
なお、本発明は、各実施形態のみに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲においてさらに異なる実施形態を構成することが可能である。また、ガスセンサ素子１及びガスセンサＳの構造は、上記実施形態に示した構造に限らず、例えば、素子カバーその他各部の構成は、用途に応じて適宜変更することができる。また、被測定ガスは自動車エンジンからの排ガスに限るものではなく、特定ガス成分も任意のガス成分とすることができる。
【符号の説明】
【００８０】
Ｓ  ガスセンサ
１  ガスセンサ素子
２  素子本体
２０  ガス検知部
２１  先端面（一端面）
３  保護層
３１  外表面
３２  端面
３３  側面
４  角部
【図１】
2019039692.tif 000006
【図２】
2019039692.tif 000007
【図３】
2019039692.tif 000008
【図４】
2019039692.tif 000009
【図５】
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【図６】
2019039692.tif 000011
【図７】
2019039692.tif 000012
【図８】
2019039692.tif 000013
【図９】
2019039692.tif 000014
【図１０】
2019039692.tif 000015
【図１１】
2019039692.tif 000016
【図１２】
2019039692.tif 000017
【図１３】
2019039692.tif 000018
【図１４】
2019039692.tif 000019
【図１５】
2019039692.tif 000020
【図１６】
2019039692.tif 000021
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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