(57)【要約】      （修正有）【課題】動物の口腔衛生を向上させるように機能するきめの粗い表面を備え、動物の気道又は消化管につかえる可能性がとても低く、効率的に消化でき、かつ動物の健康全般及び幸福を促進するペット用の噛みおやつを提供する。【解決手段】動物用の噛みおやつ１０は、第１主面側１２と反対側の第２主面側１４とを有する。噛みおやつは、さらに、第１及び第２主面側のそれぞれに外側に伸びる複数の壁を含み、その壁は、第１及び第２主面側のそれぞれの複数のポケット１６を定義する。噛みおやつは、そのユニークな特徴のために、動物の健康増進活動を向上させるように設計され、その特徴は、丸呑みを止めさせ、歯をフロッシング及び掃除し、噛みおやつの溶解及び消化を助けるために高い表面積対体積比率をもたらすように構成される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
犬の歯を掃除する噛みおやつであって、
第１主面側及び反対側の第２主面側と、
前記第１及び前記第２主面側のそれぞれに外側に伸び、前記第１及び前記第２主面側のそれぞれに複数のポケットを定義する複数の壁と、を有し、
前記複数のポケットのそれぞれは、前記ポケットを定義する前記複数の壁によって取り囲まれた囲い空間を有し、
前記ポケットは、犬が歯の表面を掃除するために前記噛みおやつを噛んでいる時に、前記囲い空間の内部に前記犬の前記歯を収容するように構成され、
前記ポケットを定義する前記複数の壁の一部は、前記犬の前記歯と１つ以上の隣接した歯との間をフロッシングするために前記歯と１つ以上の隣接した歯との間に挿入される噛みおやつ。
【請求項２】
前記ポケットの内の少なくともいくつかは、六角形形状を持つ請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項３】
前記ポケットの内の少なくともいくつか及び前記噛みおやつの両方は、六角形の形状に形成される請求項２に記載の噛みおやつ。
【請求項４】
前記噛みおやつは、１．２７センチメートルから４．４４５センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．０８９センチメートルから０．２５４センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ小さいおやつ、３．１７５センチメートルから６．３５０センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１２７センチメートルから０．３８１センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ普通のおやつ、５．７１５センチメートルから１０．１６０センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１０２センチメートルから０．６３５センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ大きいおやつ、並びに７．６２０センチメートルから１２．７００センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１６５センチメートルから０．８８９センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ特大のおやつから成るグループから選択される請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項５】
前記噛みおやつは、１．９０５センチメートルから３．１７５センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１２７センチメートルから０．１７８センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ小さいおやつ、４．０６４センチメートルから４．８２６センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１５２センチメートルから０．１９１センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ普通のおやつ、６．３５０センチメートルから８．６３６センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１６５センチメートルから０．２２９センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ大きいおやつ、並びに８．８９０センチメートルから９．５２５センチメートルまでの範囲の全体直径、及び０．１９１センチメートルから０．２７９センチメートルまでの範囲の前記複数の壁の厚さを持つ特大のおやつから成るグループから選択される請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項６】
前記第１主面側の前記ポケットの内の少なくともいくつかは、前記第２主面側の前記ポケットの内の少なくともいくつかに略位置合わせされる請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項７】
前記ポケットの全ては、六角形形状を持ち、前記噛みおやつは、六角形形状を持つ請求項６に記載の噛みおやつ。
【請求項８】
前記噛みおやつの表面は、前記表面上に形成された複数のマイクロホールを有する請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項９】
前記噛みおやつは、１．２７センチメートルから４．４４５センチメートルまでの範囲の全体直径を持つ小さいおやつ、３．１７５センチメートルから６．３５０センチメートルまでの範囲の全体直径を持つ普通のおやつ、５．７１５センチメートルから１０．１６０センチメートルまでの範囲の全体直径を持つ大きいおやつ、及び７．６２０センチメートルから１２．７００センチメートルまでの範囲の全体直径を持つ特大のおやつから成るグループから選択される請求項１に記載の噛みおやつ。
【請求項１０】
前記小さいおやつは、０．２５４センチメートルから０．８８９センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記普通のおやつは、０．３１８センチメートルから１．１４３センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記大きいおやつは、０．５７２センチメートルから１．３９７センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記特大のおやつは、０．２５４センチメートルから１．３９７センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持つ請求項９に記載の噛みおやつ。
【請求項１１】
前記小さいおやつは、０．５０８センチメートルから０．６３５センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記普通のおやつは、０．５４６センチメートルから０．８８９センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記大きいおやつは、０．７６２センチメートルから１．０４１センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持ち、前記特大のおやつは、０．８３８センチメートルから１．２７０センチメートルまでの範囲の前記ポケットの深さを持つ請求項９に記載の噛みおやつ。
【請求項１２】
前記小さいおやつは、０．４０６センチメートルから０．６９９センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記普通のおやつは、０．６９９センチメートルから１．０８０センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記大きいおやつは、０．６３５センチメートルから１．２０７センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記特大のおやつは、０．６９９センチメートルから１．２７０センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持つ請求項１０に記載の噛みおやつ。
【請求項１３】
前記小さいおやつは、０．４８３センチメートルから０．５０８センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記普通のおやつは、０．７６２センチメートルから０．８８９センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記大きいおやつは、０．９５３センチメートルから１．１１８センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持ち、前記特大のおやつは、０．９５３センチメートルから１．１６８センチメートルまでの範囲の前記ポケットの幅を持つ請求項１０に記載の噛みおやつ。
【請求項１４】
前記噛みおやつは、少なくとも４．７平方センチメートル対１立方センチメートルの表面積対体積比率を含む請求項１〜５、１０〜１３のいずれか１項に記載の噛みおやつ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本特許出願は、２０１４年５月２１日に出願された、「歯科的効果を持つペット用の新しい噛みおやつ」という名称の米国仮特許出願第６２／００１，３１０号の優先権の利益を主張し、その全開示内容は、この参照によって本出願に組み込まれる。
【０００２】
分野
本発明の諸実施形態は、食用になるペット用の噛みおやつを指向する。より詳細には、本発明の諸実施形態は、動物の健康及び健康増進活動を向上させる食用になるペット用の噛みおやつを指向する。
【背景技術】
【０００３】
背景
犬及び猫のような多くの飼いならされた動物（即ち、ペット）が、貧弱な口腔衛生に苦しんでいる。この問題と戦うために、動物の口を掃除するのに役立つように、食用になるペット用の噛みおやつが開発された。例えば、いくつかの現在入手可能なペット用の噛みおやつは、動物がおやつを噛む時に動物の歯から歯垢及び歯石を取り除くように構成される。しかしながら、ほとんどの現在入手可能な食用になるペット用の噛みおやつは、硬くて脆く、かつ円筒形形状を持つ。結果として、そのようなペット用の噛みおやつは、動物に提供された時に大きくて厚い断片に壊れる傾向があり、動物は、その断片を十分に噛まずに急いで飲み込む。さらに、犬のようないくつかのタイプの動物は、円筒形形状の製品全体を急いで飲み込む傾向がある。おやつを急いで飲み込むことによって、おやつは、動物の歯を掃除する時に効果的であるほど十分に長く動物の口の内部にいることが許されない。さらに、大きい断片は、容易に丸呑みされ（即ち、噛まずに飲み込まれ）て動物の喉につかえ、動物を窒息させてさらに死なせるかもしれない、又は極めて重大であるかもしれない動物の消化管を損傷させる又は閉塞させるかもしれない。さらに、現在入手可能な食用になるペット用の噛みおやつは、多くの場合、動物が消化するのが難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
より詳細には、現在入手可能なペット用の噛みおやつは、動物がおやつを噛む時にペット用の噛みおやつの表面が動物の歯をこすることによって、動物の歯から歯垢及び歯石を取り除くように機能する。現在入手可能なペット用の噛みおやつでは、おやつの表面は、比較的滑らかであり、歯を掃除するおやつの能力の有効性を低減する。さらに、現在入手可能なペット用の噛みおやつの表面積対体積比率は、低く、低減した量の表面積が動物の歯を掃除するのに利用可能である。また、そのような低い表面積対体積比率は、おやつの溶解性を低減し、それによって、おやつを消化する動物の能力を低減する。さらにその上に、ペット用の噛みおやつ全体又はそのようなペット用の噛みおやつの大きい塊は、動物の気道及び／又は消化管を閉塞させ、動物に潜在的健康及び健康増進活動の問題を引き起こすかもしれない。
【０００５】
従って、必要なものは、動物の口腔衛生を向上させるように機能するきめの粗い表面を備え、動物の気道又は消化管につかえる可能性がとても低く、効率的に消化でき、かつ動物の健康全般及び幸福を促進するペット用の噛みおやつである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
要旨
本発明の諸実施形態は、第１主面側及び反対側の第２主面側を有する動物用の噛みおやつを含む。噛みおやつは、さらに第１及び第２主面側のそれぞれに外側に伸びかつ第１及び第２主面側のそれぞれに複数のポケットを定義する複数の壁を含む。
【０００７】
本発明の諸実施形態は、さらに、動物用の噛みおやつを製造する方法を含む。その方法は、噛みおやつの一部を形成する材料を混合する最初のステップを含む。次のステップは、射出成形機の型枠の中に混合した材料を置くことを含み、その型枠は、混合した材料を成形して、第１主面側及び反対側の第２主面側と、第１及び第２主面側のそれぞれから伸びかつ複数のポケットを定義する複数の壁と、を含むように構成される。最後のステップは、型枠の内部の混合した材料を焼き、完成した噛みおやつを得ることを含む。
【０００８】
本要旨は、以下の詳細な説明においてさらに説明する選択された概念を簡素化した形態で紹介するために提供されている。この要旨は、クレームされる主題の主な特徴又は必要不可欠な特徴を特定するように意図されたものではなく、クレームされる主題の範囲を限定するために使用されるように意図されたものでもない。本発明のその他の形態や有利な点は、以下の諸実施形態の詳細な説明及び添付図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
図面の簡単な説明
本発明の諸実施形態を、添付した図面を参照して以下に詳細に説明する。
【図１】図１は、本発明の諸実施形態に従う、六角形の全体形状を持つ噛みおやつの第１面側の斜視図である。
【図２】図２は、図１の噛みおやつの第２面側の斜視図である。
【図３】図３は、図１〜２の噛みおやつの第１面側の平面図である。
【図４】図４は、図３の線４−４に沿って切断された図１〜３の噛みおやつの横断面図である。
【図５】図５は、噛みおやつの表面のマイクロホールを具体的に示す図４の横断面図の部分拡大図である。
【図６】図６は、本発明の諸実施形態に従う、三角形の全体形状を持つ噛みおやつの第１面側の平面図である。
【図７】図７は、本発明の諸実施形態に従う、四角形の全体形状を持つ噛みおやつの第１面側の平面図である。
【図８】図８は、本発明の諸実施形態に従う、円形の全体形状を持つ噛みおやつの第１面側の平面図である。
【図９】図９は、本発明の諸実施形態に従う、星の全体形状を持つ噛みおやつの第１面側の平面図である。
【００１０】
これらの図面は、本明細書に開示され説明される特定の諸実施形態に本発明を限定するものではない。これらの図面は、必ずしも寸法通りではないが、その代わりに本発明の原理を明確に示すことに重点が置かれている。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
詳細な説明
以下の本発明の詳細な説明は、本発明を実施することができる特定の諸実施形態を示す添付図面を参照する。本諸実施形態は、当業者が本発明を実施することができるように本発明の形態を十分に詳細に説明するように意図されている。本発明の範囲から逸脱することなく、他の諸実施形態を利用することができ、変更を行うことができる。従って、以下の詳細な説明は、限定的な意味で解釈されるべきではない。本発明の範囲は、添付された請求項によってのみ定義され、そのような請求項が権利を有する均等物の全範囲を含む。
【００１２】
本説明において、「１つの実施形態(one embodiment)」、「一実施形態(an embodiment)」、又は「諸実施形態(embodiments)」に言及することは、言及した１つ又は複数の特徴が本技術の少なくとも１つの実施形態の中に含まれることを意味する。本説明において、「１つの実施形態(one embodiment)」、「一実施形態(an embodiment)」、又は「諸実施形態(embodiments)」に個別に言及することは、必ずしも同じ実施形態に言及しているわけではなく、また、そのように明記しない限り、及び／又は本説明から当業者にとって直ぐに明らかになるものを除き、互いに排他的なものでもない。例えば、１つの実施形態において説明される特徴、構造、動作などは、他の諸実施形態の中に含まれても良いが、必ずしも含まれる必要はない。従って、本技術は、本明細書に記載された諸実施形態の様々な組み合わせ及び／又は統合を含むことができる。
【００１３】
まず、図１〜２を参照すると、本発明の諸実施形態は、符号１０によって示された食用になるペット用の噛みおやつを含む。本発明の諸実施形態の噛みおやつ１０は、犬及び／又は猫を含む飼いならされたペットのような様々なタイプの動物に提供することができる。図１〜４に示すように、噛みおやつ１０は、第１主面側１２と反対側の第２主面側１４とを含み、その主面側１２、１４のそれぞれは、その一部を形成する複数のポケット１６を含むことができる。ポケット１６は、噛みおやつ１０の外側壁２０及び／又は噛みおやつ１０の内側壁２２によって少なくとも部分的に定義することができる。多分図４によって最も良く示すように、第１及び第２主面側１２、１４は、棚２４によって分離することができる。以下により詳細に検討するように、棚２４は、ポケット１６のそれぞれのためのフロア表面を持つことができる。
【００１４】
本発明の諸実施形態は、噛みおやつ１０が様々な幾何学的形状に形成されることを可能にすることができる。例えば、図１〜４に示すように、噛みおやつ１０は、６つの外側壁２０を含む六角形として形成することができる。代わりに、図５〜８に示すように、噛みおやつ１０は、三角形（図６）、長方形及び／又は正方形（図７）、円形（図８）、星形（図９）などのような他の幾何学的形状に形成することができる。さらに、ジグザグ形状、骨形状、動物形状などのような他の幾何学的形状も使用することができることが理解されるべきである。それにもかかわらず、以下により詳細に説明するように、いくつかの幾何学的形状は、本発明のいくつかの実施形態にとって好ましいかもしれない高い表面積対体積比率を持つように、噛みおやつ１０の能力を強化するであろう。
【００１５】
本発明の諸実施形態の噛みおやつ１０は、噛みおやつが提供される動物に応じて、具体的には、それらの動物のサイズに応じて様々なサイズに形成することができる。例えば、動物が犬である場合には、噛みおやつ１０は、少なくとも４つの異なるサイズに形成し、その各サイズは、異なるサイズ及び／又はクラスの犬を指向することができる。例えば、小さいサイズの噛みおやつ１０は、小さいサイズの犬（例えば、２５ポンド（１１．３４ｋｇ）未満）に使用することができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、普通のサイズの犬（例えば、２５ポンドから６０ポンドまで（１１．３４ｋｇから２７．２２ｋｇまで））に使用することができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、大きいサイズの犬（例えば、６０ポンドから１００ポンドまで（２７．２２ｋｇから４５．３６ｋｇまで））に使用することができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、特大のサイズの犬（例えば、１００ポンド（４５．３６ｋｇ）超）に使用することができる。また、本発明の諸実施形態は、必要に応じて、他のサイズ及び／又はクラスの動物に使用することができる他のサイズの噛みおやつ１０を含むことができる。
【００１６】
図３を参照すると、噛みおやつ１０は、噛みおやつ１０のサイズ、及び／又は噛みおやつ１０が与えられるべき動物の特定のサイズ及び／又はクラスに基づく全体直径Ｄ（即ち、全体幅）を持つことができる。具体的には、動物に提供される特定の噛みおやつ１０は、動物が噛みおやつ１０全体を丸呑みする又は飲み込むことを防止するために、動物の喉よりも幅広の直径Ｄを持たなければならない。さらに、噛みおやつ１０のそのような幅広の直径Ｄは、追加の材料が噛みおやつ１０の内部に含まれることを可能にし、それによって、動物が噛みおやつ１０を噛むための追加の噛み時間を不可欠にし、歯科的な掃除の効果を増大させるであろう。噛みおやつ１０の前述のサイズ分類を考えると、噛みおやつ１０の全体直径Ｄは、以下の通り、即ち、小さいサイズの噛みおやつ１０は、１．７５０インチから０．５００インチまで（４．４４５ｃｍから１．２７ｃｍまで）の間、１．５００インチから０．６００インチまで（３．８１０ｃｍから１．５２４ｃｍまで）の間、又は１．２５０インチから０．７５０インチまで（３．１７５ｃｍから１．９０５ｃｍまで）の間の直径Ｄを持つことができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、２．５００インチから１．２５０インチまで（６．３５０ｃｍから３．１７５ｃｍまで）の間、２．１００インチから１．５００インチまで（５．３３４ｃｍから３．８１０ｃｍまで）の間、又は１．９００インチから１．６００インチまで（４．８２６ｃｍから４．０６４ｃｍまで）の間の直径Ｄを持つことができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、４．０００インチから２．２５０インチまで（１０．１６０ｃｍから５．７１５ｃｍまで）の間、３．７５０インチから２．７５０インチまで（９．５２５ｃｍから６．９８５ｃｍまで）の間、又は３．４００インチから２．５００インチまで（８．６３６ｃｍから６．３５０ｃｍまで）の間の直径Ｄを持つことができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、５．０００インチから３．０００インチまで（１２．７００ｃｍから７．６２０ｃｍまで）の間、４．０００インチから３．２５０インチまで（１０．１６０ｃｍから８．２５５ｃｍまで）の間、又は３．７５０インチから３．５００インチまで（９．５２５ｃｍから８．８９０ｃｍまで）の間の直径Ｄを持つことができる。
【００１７】
同様に、図４を参照すると、噛みおやつ１０は、噛みおやつ１０のサイズ、及び／又は噛みおやつ１０が与えられるべき動物の特定のサイズ及び／又はクラスに基づく全体厚さＴを持つことができる。噛みおやつ１０の上述のサイズ分類に対して、噛みおやつ１０の全体厚さＴは、以下の通り、即ち、小さいサイズの噛みおやつ１０は、０．８００インチから０．２５０インチまで（２．０３２ｃｍから０．６３５ｃｍまで）の間、０．６５０インチから０．３００インチまで（１．６５１ｃｍから０．７６２ｃｍまで）の間、又は０．５５０インチから０．３５０インチまで（１．３９７ｃｍから０．８８９ｃｍまで）の間の厚さＴを持つことができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、１．０５０インチから０．３５０インチまで（２．６６７ｃｍから０．８８９ｃｍまで）の間、０．９００インチから０．５００インチまで（２．２８６ｃｍから１．２７０ｃｍまで）の間、又は０．７５０インチから０．５５０インチまで（１．９０５ｃｍから１．３９７ｃｍまで）の間の厚さＴを持つことができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、１．２００インチから０．４００インチまで（３．０４８ｃｍから１．０１６ｃｍまで）の間、１．０００インチから０．６００インチまで（２．５４０ｃｍから１．５２４ｃｍまで）の間、又は０．８５０インチから０．６５０インチまで（２．１５９ｃｍから１．６５１ｃｍまで）の間の厚さＴを持つことができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、１．５００インチから０．５００インチまで（３．８１０ｃｍから１．２７０ｃｍまで）の間、１．２５０インチから０．６００インチまで（３．１７５ｃｍから１．５２４ｃｍまで）の間、又は１．０００インチから０．７５０インチまで（２．５４０ｃｍから１．９０５ｃｍまで）の間の厚さＴを持つことができる。
【００１８】
ポケット１６について説明すると、いくつかの実施形態では、ポケット１６は、噛みおやつ１０の全体形状と一致する形状を持つであろう。ポケット１６の形状は、概して、噛みおやつ１０の内側壁２２及び／又は外側壁２０によって定義することができる。従って、内側壁２２及び／又は外側壁２０は、噛みおやつの全体形状と一致する形状に形成することができる。例えば、図１〜３に示すように、噛みおやつ１０が六角形の諸実施形態では、ポケット１６も六角形であるかもしれない。従って、噛みおやつ１０は、ハニカム構造として形成することができる。具体的には、図１〜３に示すように、６つの内側壁２２、及び棚２４によって示されたフロア表面によって任意のポケット１６を示すことができ、フロア表面は、以下により詳細に説明する。いくつかの実施形態では、図１〜３に示すように、任意のポケット１６の６つの内側壁２２のそれぞれは、噛みおやつ１０の全体形状及び任意のポケット１６の両方が六角形になるように、噛みおやつ１０の任意の外側壁２０と略平行であるかもしれない。前述のように、噛みおやつ１０は、三角形、四角形、円形、星形などのような他の形状を持つことができる。そのような諸実施形態では、ポケット１６は、同様に、そのような他の形状、即ち、三角形、四角形、円形、星形などに形成することができる（例えば、図５〜９を参照すること）。他の諸実施形態では、ポケット１６は、噛みおやつ１０の全体形状と異なる形状を持つことができる。例えば、いくつかの実施形態では、噛みおやつ１０は、任意の幾何学的形状（例えば、六角形）を持つことができ、ポケット１６の少なくとも一部は、平行かつ直線的な内側壁２２によって形成されるような四角形であるかもしれない。
【００１９】
それにもかかわらず、いくつかの実施形態は、噛みおやつ１０の全体強さを増大させることができる、及び／又は、噛みおやつ１０の表面積対体積比率を増大させることができるので、そのような諸実施形態では、ポケット１６は、噛みおやつ１０の全体形状と同じ形状を持つのが好ましいかもしれない。例えば、六角形形状の複数のポケット１６を備えた六角形形状の噛みおやつ１０は、図１〜４に示すように、内側壁２２及び／又は外側壁２０の壁厚Ｗｔ（図４を参照すること）を噛みおやつ１０全体にわたって略均一に作製することができるので、好ましいかもしれない。従って、噛みおやつ１０の表面積対体積比率は、ポケット１６の間の噛みおやつ１０の内部に含まれる必要がある材料の量を低減することによって最大化することができる。さらに、六角形形状のポケット１６のハニカム構造は、噛みおやつ１０の強さを強化することができる。具体的には、ハニカム構造を備えた噛みおやつ１０は、高い面外圧縮強さ及びせん断特性を含むことができる。本発明の諸実施形態は、内側壁２２及び／又は外側壁２０の厚さが薄いかもしれない場合でも、噛みおやつ１０の強さが高くなることを可能にする。そのような特性の内のいくつかは、同様に、三角形又は正方形形状の噛みおやつ１０及びポケット１６を使用することによって実現することができる。
【００２０】
いくつかの実施形態では、噛みおやつ１０の第１及び第２面側１２、１４の両方は、ポケット１６を有することができる。いくつかの実施形態は、第１及び第２面側１２、１４が事実上同一になるように略対称になることを可能にすることができる。従って、図４によって示すように、噛みおやつの第１面側１２に形成されたポケット１６は、棚２４で、具体的には、噛みおやつ１０の第１面側１２の棚２４によって示されたフロア表面２８で終わる任意の深さＰｄを持つことができる。同様に、噛みおやつ１０の第２面側１４に形成された対応するポケット１６’は、棚２４で、具体的には、噛みおやつ１０の第２面側１４の棚２４によって示されたフロア表面２８’で終わる任意の深さＰｄ’を持つことができる。いくつかの実施形態では、図４に示すように、第１及び第２面側１４、１６のそれぞれのポケット１６、１６’は、互いに位置合わせすることができる。他の諸実施形態では、第１面側１２のポケット１６は、第２面側１４のポケット１６’に位置合わせしなくても良い。さらに、いくつかの実施形態では、第１面側１２に形成されたポケット１６の数は、第２面側１４に形成されたポケット１６’の数よりも多くても少なくても良い。さらに、いくつかの実施形態では、第１面側１２のポケット１６は、第２面側１４のポケット１６’の形状と異なる形状に形成することができる。さらなる諸実施形態では、第１面側１２のポケット１６の深さＰｄは、第２面側１４のポケット１６’の深さＰｄ’よりも深くても浅くても良い。
【００２１】
いくつかの実施形態では、フロア表面２８及び２８’は、棚２４によってそれぞれ形成され、ポケット１６、１６’のフロア表面２８、２８’は、共通構造体（即ち、棚２４）を共有する。そのような諸実施形態では、ポケット１６、１６’は、噛みおやつ１０の厚さＴを端から端まで貫通する開口又は孔を創出しない。具体的には、そのような諸実施形態では、ポケット１６、１６’の合計深さ（即ち、Ｐｄ＋Ｐｄ’）は、噛みおやつ１０の厚さＴよりも小さい。そのような連続的な棚２４の構成は、噛みおやつ１０の全体強さを増大させることができる一方、本発明の他の諸実施形態は、ポケット１６、１６’の間の棚２４を貫通する少なくとも１つ以上の開口又は孔を含むことができる。１つ以上の開口又は孔が棚２４を貫通する場合には、棚２４は、連続的ではないにもかかわらず、壁２０、２２が伸びる土台として構成することができる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、内側壁２２及び／又は外側壁２０の壁厚Ｗｔは、噛みおやつ１０のサイズ、及び／又は噛みおやつ１０が与えられるべき動物の特定のサイズ及び／又はクラスに基づくであろう。壁厚Ｗｔは、噛みおやつ１０の全体強さをもたらすと同時に、動物の口の中の隣接した歯の間に嵌るのに適したサイズであることによって、噛みおやつ１０の能力を助けて動物の歯を効果的にフロッシングすることができる。さらに、壁厚Ｗｔは、「丸呑みする」動物によって飲み込まれたあらゆる大きい部分がより大きい溶解性によってより速く溶けることを可能にする。また、壁厚Ｗｔは、栄養分が動物の胃酸によってより急速に消化されることを可能にする。また、この構成は、食道及び腸の閉塞を避けるのに役立つ。具体的には、壁厚Ｗｔの構成は、噛みおやつの溶解及び消化を助けることができる高い表面積対体積比率をもたらす。噛みおやつ１０の前述のサイズ分類を考えると、噛みおやつ１０の壁厚Ｗｔは、以下の通り、即ち、小さいサイズの噛みおやつ１０は、０．１００インチから０．０３５インチまで（０．２５４ｃｍから０．０８９ｃｍまで）の間、０．０８０インチから０．０４０インチまで（０．２０３ｃｍから０．１０２ｃｍまで）の間、又は０．０７０インチから０．０５０インチまで（０．１７８ｃｍから０．１２７ｃｍまで）の間の壁厚Ｗｔを持つことができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、０．１５０インチから０．０５０インチまで（０．３８１ｃｍから０．１２７ｃｍまで）の間、０．０９０インチから０．０６０インチまで（０．２２９ｃｍから０．１５２ｃｍまで）の間、又は０．０７５インチから０．０６０インチまで（０．１９１ｃｍから０．１５２ｃｍまで）の間の壁厚Ｗｔを持つことができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、０．２５０インチから０．０４０インチまで（０．６３５ｃｍから０．１０２ｃｍまで）の間、０．１００インチから０．０５０インチまで（０．２５４ｃｍから０．１２７ｃｍまで）の間、又は０．０９０インチから０．０６５インチまで（０．２２９ｃｍから０．１６５ｃｍまで）の間の壁厚Ｗｔを持つことができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、０．３５０インチから０．０６５インチまで（０．８８９ｃｍから０．１６５ｃｍまで）の間、０．１８０インチから０．０７０インチまで（０．４５７ｃｍから０．１７８ｃｍまで）の間、又は０．１１０インチから０．０７５インチまで（０．２７９ｃｍから０．１９１ｃｍまで）の間の壁厚Ｗｔを持つことができる。いくつかの実施形態では、内側壁２２の壁厚Ｗｔが、外側壁２０の壁厚と異なるかもしれないことを理解しなければならない。例えば、いくつかの実施形態では、内側壁２２は、外側壁２０の厚さＷｔよりも小さい厚さＷｔを持つことができる。他の諸実施形態では、内側壁２２は、外側壁２０の厚さＷｔよりも大きい厚さＷｔを持つことができる。
【００２３】
そのまま図４を参照すると、第１又は第２面側１２、１４のいずれかのポケット１６のポケット幅Ｐｗは、噛みおやつ１０のサイズ、及び／又は噛みおやつ１０が与えられるべき動物の特定のサイズ及び／又はクラスに基づくことができる。ポケット幅Ｐｗは、噛みおやつ１０が消費されている時に噛みおやつ１０の能力を助けて動物の歯を掃除するために、動物の歯がポケット１６の内部に受け入れられることを可能にすることができる。さらに、ポケット幅Ｐｗは、噛みおやつの溶解及び消化を助けることができる高い表面積対体積比率をもたらす。噛みおやつ１０の前述のサイズ分類を考えると、噛みおやつ１０のポケット幅Ｐｗは、以下の通り、即ち、小さいサイズの噛みおやつ１０は、０．１６０インチから０．２７５インチまで（０．４０６ｃｍから０．６９９ｃｍまで）の間、０．１８０インチから０．２５０インチまで（０．４５７ｃｍから０．６３５ｃｍまで）の間、又は０．１９０インチから０．２００インチまで（０．４８３ｃｍから０．５０８ｃｍまで）の間のポケット幅Ｐｗを持つことができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、０．２７５インチから０．４２５インチまで（０．６９９ｃｍから１．０８０ｃｍまで）の間、０．２９０インチから０．３７５インチまで（０．７３７ｃｍから０．９５３ｃｍまで）の間、又は０．３００インチから０．３５０インチまで（０．７６２ｃｍから０．８８９ｃｍまで）の間のポケット幅Ｐｗを持つことができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、０．２５０インチから０．４７５インチまで（０．６３５ｃｍから１．２０７ｃｍまで）の間、０．３５０インチから０．４５０インチまで（０．８８９ｃｍから１．１４３ｃｍまで）の間、又は０．３７５インチから０．４４０インチまで（０．９５３ｃｍから１．１１８ｃｍまで）の間のポケット幅Ｐｗを持つことができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、０．２７５インチから０．５００インチまで（０．６９９ｃｍから１．２７０ｃｍまで）の間、０．３５０インチから０．４７５インチまで（０．８８９ｃｍから１．２０７ｃｍまで）の間、又は０．３７５インチから０．４６０インチまで（０．９５３ｃｍから１．１６８ｃｍまで）の間のポケット幅Ｐｗを持つことができる。
【００２４】
引き続き図４を参照すると、第１又は第２面側１２、１４のいずれかのポケット１６の深さＰｄは、噛みおやつ１０のサイズ、及び／又は噛みおやつ１０が与えられるべき動物の特定のサイズ及び／又はクラスに基づくことができる。ポケット１６の深さＰｄは、噛みおやつ１０が消費されている時に噛みおやつ１０の能力を助けて動物の歯を掃除するために、動物の歯がポケット１６の内部に受け入れられることを可能にするができる。具体的には、深さＰｄは、壁２０、２２が動物の歯の間をフロッシングすることができるように動物の歯の間のスペースの内部に十分に受け入れられることを可能にする。さらに、深さＰｄは、噛みおやつ１０の溶解及び消化を助けることができる高い表面積対体積比率をもたらす。噛みおやつ１０の前述のサイズ分類を考えると、噛みおやつ１０のポケット１６の深さＰｄは、以下の通り、即ち、小さいサイズの噛みおやつ１０は、０．１００インチから０．３５０インチまで（０．２５４ｃｍから０．８８９ｃｍまで）の間、０．１５０インチから０．２７５インチまで（０．３８１ｃｍから０．６９９ｃｍまで）の間、又は０．２００インチから０．２５０インチまで（０．５０８ｃｍから０．６３５ｃｍまで）の間のポケット深さＰｄを持つことができ、普通のサイズの噛みおやつ１０は、０．１２５インチから０．４５０インチまで（０．３１８ｃｍから１．１４３ｃｍまで）の間、０．１５０インチから０．３７５インチまで（０．３８１ｃｍから０．９５３ｃｍまで）の間、又は０．２１５インチから０．３５０インチまで（０．５４６ｃｍから０．８８９ｃｍまで）の間のポケット深さＰｄを持つことができ、大きいサイズの噛みおやつ１０は、０．２２５インチから０．５５０インチまで（０．５７２ｃｍから１．３９７ｃｍまで）の間、０．２５０インチから０．５００インチまで（０．６３５ｃｍから１．２７０ｃｍまで）の間、又は０．３００インチから０．４００インチまで（０．７６２ｃｍから１．０４１ｃｍまで）の間のポケット深さＰｄを持つことができ、特大のサイズの噛みおやつ１０は、０．１００インチから０．５５０インチまで（０．２５４ｃｍから１．３９７ｃｍまで）の間、０．２７５インチから０．５５０インチまで（０．６９９ｃｍから１．３９７ｃｍまで）の間、又は０．３３０インチから０．５００インチまで（０．８３８ｃｍから１．２７０ｃｍまで）の間のポケット深さＰｄを持つことができる。
【００２５】
上述の噛みおやつ１０の寸法を考えると、本発明の諸実施形態は、噛みおやつ１０が非常に高い表面積対体積比率を持つことを可能にする。具体的には、いくつかの実施形態は、（「平方インチ：立方インチ」で測定すると）表面積対体積比率が少なくとも１２：１、少なくとも１３：１、少なくとも１４：１、少なくとも１５：１、少なくとも１６：１、少なくとも１７：１、少なくとも１８：１、少なくとも１９：１、少なくとも２０：１、少なくとも２１：１、少なくとも２２：１、少なくとも２３：１、少なくとも２４：１、又は少なくとも２５：１になることを可能にする。「平方ｃｍ：立方ｃｍ」ベースで測定される時には、そのような比率は、少なくとも４．７：１、少なくとも５．１：１、少なくとも５．５：１、少なくとも５．９：１、少なくとも６．３：１、少なくとも６．７：１、少なくとも７．１：１、少なくとも７．５：１、少なくとも７．９：１、少なくとも８．３：１、少なくとも８．７：１、少なくとも９．１：１、少なくとも９．４：１、又は少なくとも９．８：１であるかもしれない。比較のために、直径５インチ及び厚さ１．５インチを持つ表面が平坦な円筒形の物体は、（「平方インチ：立方インチ」で測定すると）２：１又は（「平方ｃｍ：立方ｃｍ」で測定すると）０．８：１未満の表面積を持つであろう。
【００２６】
さらに、いくつかの実施形態では、噛みおやつ１０の表面は、図５に示すように、噛みおやつ１０の表面の少なくとも一部に、及び／又はその部分を貫通するマイクロホール３０を含むことができる。いくつかの実施形態では、マイクロホール３０は、噛みおやつ１０の表面に開口を形成し、そのようなマイクロホール３０は、０．０１００インチから０．０００１インチまで（０．２７９４０ｍｍから０．００２４５ｍｍまで）の間、０．００５０インチから０．０００５インチまで（０．１２７００ｍｍから０．０１２７０ｍｍまで）の間、又は０．００２５インチから０．０００７インチまで（０．０６３５ｍｍから０．０１７７８ｍｍまで）の間の直径を持つであろう。本発明の諸実施形態は、噛みおやつ１０が噛まれている時に噛みおやつ１０の表面が動物の歯をより効果的にこすって磨くことを可能にすることによって、マイクロホール３０が噛みおやつの歯科的な掃除特性を強化することを可能にする。
【００２７】
本発明の諸実施形態は、噛みおやつ１０が動物の口に良く合い、健康に良いものになることを可能にする。具体的には、噛みおやつ１０は、動物の健康全般を強化する健康に良くかつ栄養の豊富な材料で形成すると同時に、噛みおやつ１０の嗜好性を維持することができる。口に良く合う噛みおやつ１０は、動物が積極的に噛みおやつ１０を噛むことを促進し、そのことは、歯の掃除及びフロッシングに重大な影響を与える。さらに、噛みおやつ１０を形成する材料は、動物の口臭及び排泄物臭を低減することができる。さらに、噛みおやつ１０の内部に含まれる材料の内の１つ以上は、外被の光沢を強化する、又は関節の健康を促進する、又は動物の目、心臓、肺、又は免疫システムの健康を強化することができる。また、更なる諸実施形態では、噛みおやつ１０の材料として、蚤及びダニ忌避機能をもたらす材料を含むことができる。
【００２８】
本発明の諸実施形態は、図面に示した噛みおやつ１０のような噛みおやつを作製するための製造工程を含む。いくつかの実施形態では、その工程は、噛みおやつ１０を混合する、成形する、及び焼くための段階を含む。例えば、第１段階は、噛みおやつ１０の材料を混合及び化合させる混合段階を含むことができる。いくつかの実施形態では、混合用の押し出し機の内部に噛みおやつ１０の材料を置く押し出し工程によって混合を実行することができる。いくつかの実施形態では、混合用の押し出し機に用意される材料は、複数のペレットの形態であるかもしれない。その後、押し出し機から混合材料を押し出し、押し出し製品を創出することができる。しかしながら、いくつかの実施形態では、押し出し機が必要でないような他の工程によって材料を混ぜることができることを理解しなければならない。
【００２９】
次に、その工程の第２段階は、射出成形機の型枠の中で混合材料を焼き、噛みおやつ１０を創出することを含むことができる。射出成形機は、製造予定の噛みおやつ１０の形状に対応する形状を持つ型枠を含むことができる。例えば、型枠は、混合材料を成形するように構成され、第１主面側及び反対側の第２主面側と、第１及び第２主面側のそれぞれから伸びかつ複数のポケットを定義する複数の壁と、を含むことができる。従って、焼くために射出成形機の型枠の中に混合材料を導入することができる。焼いた後に、冷却するために型枠から最終的な噛みおやつ１０を取り除くことができる。
【００３０】
使用時には、噛みおやつ１０は、栄養学上のおやつとして家庭用ペット（例えば、犬又は猫）のような動物に提供することができる。また、有益なことに、噛みおやつ１０は、動物の歯科的効果を強化するように機能する。例えば、内側壁２２及び／又は外側壁２０によって定義された複数の内側のポケット１６は、動物が噛みおやつ１０を噛む時に動物の歯をこすって磨きかつフロッシングするように機能する、強くかつ効率的な噛みおやつ１０をもたらす。歯の側面を掃除するために、動物の歯が噛む間にポケット１６の内部に嵌り、ポケットの壁２０、２２によってこすられるので、強化後の歯科的効果は、さらに、噛みおやつ１０の第１及び第２面側１２、１４のそれぞれに形成されたポケット１６によって達成される。さらに、壁２０、２２は、動物の歯の間をフロッシングするように構成される。具体的には、壁２０、２２は、動物の隣接した歯の間に嵌るようなサイズであり、それによって、噛む間に歯の間のフロッシング動作をもたらす。従って、動物における歯科的効果は、麻酔下での歯科的な掃除の必要もなく強化することができる。
【００３１】
さらに、本発明の諸実施形態の噛みおやつ１０の強化後の強さは、噛み時間を延長し、そのことが、噛みおやつ１０の歯科的な掃除特性及びペットによる噛みおやつの喜びの両方を増大させるように機能するので有益である。具体的には、噛みおやつ１０は、その強さ及び形状のために、喉につかえる又は動物の消化管の中に問題を引き起こす可能性がある、噛みおやつ１０の全体又は大きい塊の丸呑みを低減するように設計される。さらにまた、噛みおやつ１０の強化後の強さは、生産、出荷及び棚のハンドリング中の噛みおやつ１０の潜在的損傷を低減する。
【００３２】
上記を考えると、噛みおやつ１０は、動物の歯を掃除し、こすって磨き、フロッシングするように機能する。内側壁及び外側壁２２、２０の構成は、噛みおやつ１０に、歯科的効果及び強化後の消化性を強化するように機能する高い表面積対体積比率をもたらす。さらに、歯科的効果は、噛みおやつ１０の表面の少なくとも一部を通って創出されたマイクロホール３０によって強化することができる。また、マイクロホール３０は、噛みおやつ１０の重量を低減し、それに追加の強さ特性をもたらすように機能する。
【００３３】
さらに、内側壁及び外側壁２２、２０の構成は、噛みおやつ１０の溶解性を強化し、それによって、消化を速める。動物が噛みおやつ１０を十分に噛まない場合には、そのような溶解性は、有益であるかもしれない。さらに、噛みおやつ１０の幅広の全体直径Ｄと内側壁及び外側壁２２、２０の低減した厚さＴとの組み合わせは、噛みおやつ１０の食道及び腸の閉塞の可能性を低減する。
【実施例】
【００３４】
実施例
本発明の１つの実施形態の実施例では、３インチの直径Ｄを備えたペット用の噛みおやつ１０についての革新的方策は、上述の製造工程に従う射出成形であった。噛みおやつ１０は、（図１〜４に示すような）六角形形状に形成され、外側壁２０と、内側壁２２と、その第１及び第２面側１２、１４のそれぞれの複数の六角形形状のポケット１６と、を含むものであった。本実施例では、噛みおやつ１０の密度は、１立方インチあたり０．５７８オンス（１立方ミリメートルあたり０．００１グラム）であったが、そのような密度は、材料の混合及び射出成形後の焼く工程に基づくものであった。さらに、噛みおやつ１０の質量は、１．６６６オンス（４７．２２５グラム）であったが、それは、２．８８２立方インチ（４７．２２８立方ｃｍ）の体積をもたらした。
【００３５】
製造後の噛みおやつ１０の結果として得られた表面積対体積比率は、極めて高いことが分かった。具体的には、表面積は、５３．９４７平方インチ（３４８．０４５平方ｃｍ）であり、体積は、２．８８２立方インチ（４７．２２８立方ｃｍ）であることが分かったが、その結果として、インチで測定した場合に約１８．７：１（ｃｍで測定した場合に７．４：１）の表面積対体積比率が得られた。比較するために、２．８８２の体積を持つ表面の滑らかな立方体は、インチで測定した場合に約４．２：１（ｃｍで測定した場合に１．７：１）の表面積対体積比率を持つであろう。
【００３６】
本発明は、その好ましい実施形態を用いて説明してきたが、本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書において均等物を採用することができ、置換を行うことができることに留意されたい。
【００３７】
以下の請求項に記載された本発明の文言上の範囲から著しく逸脱しないが、文言上の範囲から外れるあらゆる装置に関連するので、本発明者らは、ここに、均等論に依拠して本発明の合理的で適正な範囲を決定及び評価するという意思を表明する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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