(57)【要約】【課題】柄の長さを調節可能としながら、ホコリ・粉塵・雨水等が侵入し難い歩行補助杖を提供する。【解決手段】筒状の第１柄部材５０と、第１柄部材５０内に挿通される第２柄部材５４と、を有する柄２の長さを調節可能な歩行補助杖１であって、第１柄部材５０は、第１柄部材５０の側部５０ａを内方から外方に貫通する調節孔Ｈを１つ備え、第２柄部材５４は、付勢手段Ｓにより付勢されて調節孔Ｈに内方から嵌合可能なピン部材Ｐ１〜Ｐ７を長手方向に複数備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の第１柄部材と、該第１柄部材内に挿通される第２柄部材と、を有する柄の長さを調節可能な歩行補助杖であって、
前記第１柄部材は、該第１柄部材の側部を内方から外方に貫通する調節孔を１つ備え、
前記第２柄部材は、付勢手段により付勢されて前記調節孔に内方から嵌合可能なピン部材を長手方向に複数備えていることを特徴とする歩行補助杖。
【請求項２】
前記第２柄部材は、中空の筒部材と、該筒部材の内側に配置される軸体と、から構成されており、前記軸体には前記ピン部材と前記付勢手段とが配置される凹部が長手方向に複数形成されていることを特徴とする請求項１に記載の歩行補助杖。
【請求項３】
前記筒部材には、前記凹部と対応する位置に該筒部材の側部を内方から外方に貫通する挿通孔が形成されており、前記凹部の内径に比べ前記挿通孔の内径が小さく形成されていることを特徴とする請求項２に記載の歩行補助杖。
【請求項４】
前記軸体の長手方向の一方端部には、前記筒部材の端部外方にて径方向に突出するストッパー部が形成されており、前記ストッパー部には、径方向に凹溝が形成されていることを特徴とする請求項２または３に記載の歩行補助杖。
【請求項５】
複数の前記凹部は、中央に位置する凹部とその両隣に位置する凹部との離間距離が１５ｍｍであり、前記両隣に位置する凹部とそれらの両隣かつ外側に位置する凹部との離間距離が１２．５ｍｍであるように配設されていることを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の歩行補助杖。
【請求項６】
複数の前記ピン部材は、個々に目印を備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の歩行補助杖。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行補助杖に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、主に歩行不安を抱える人の身体のバランスの保持、体重の免荷等を目的として歩行補助杖が用いられており、個々人の身長や腕の長さ等の身体的特徴に適応できるように、柄の長さを調節可能な歩行補助杖が一般的である（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１における歩行補助杖の構成としては、把手を上端部に備える外筒内に、内方から外方に突出するピンを備える内筒を挿通させるとともに、内筒のピンを外筒の側部に所定間隔置きに穿設された複数の調節孔の一つに嵌合させることで外筒と内筒とが接続されている。ピンは、コイル状のバネにより内筒の内方から外方に向けて付勢されており、内筒の径方向に向けて進退可能である。このピンを一の調節孔から抜出した後、他の調節孔に嵌合させることで、再び外筒と内筒とが接続された状態となる。すなわち、ピンが嵌合される調節孔の位置に応じて柄の長さを調節することができ、身体のバランスの保持や体重の免荷を安定して行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１９０１３号公報（第２−３頁、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記したような歩行補助杖の場合、ピンが嵌合していない調節孔を介して、外筒内や内筒内にホコリ・粉塵・雨水等が侵入し易く、当該ホコリ・粉塵・雨水等を要因としたカビや錆等が発生するという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、柄の長さを調節可能としながら、ホコリ・粉塵・雨水等が侵入し難い歩行補助杖を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明の歩行補助杖は、
筒状の第１柄部材と、該第１柄部材内に挿通される第２柄部材と、を有する柄の長さを調節可能な歩行補助杖であって、
前記第１柄部材は、該第１柄部材の側部を内方から外方に貫通する調節孔を１つ備え、
前記第２柄部材は、付勢手段により付勢されて前記調節孔に内方から嵌合可能なピン部材を長手方向に複数備えていることを特徴としている。
この特徴によれば、第１柄部材の調節孔に第２柄部材が備えるピン部材のいずれかを選択的に嵌合させて第１柄部材と第２柄部材とを連結することで、柄の長さを調節することができる。また、第１柄部材と第２柄部材とを連結させた状態においては、ピン部材のいずれかが調節孔に嵌合され、調節孔が塞がれた状態となるため、歩行補助杖の内部にホコリ・粉塵・雨水等が侵入し難い。
【０００８】
前記第２柄部材は、中空の筒部材と、該筒部材の内側に配置される軸体と、から構成されており、前記軸体には前記ピン部材と前記付勢手段とが配置される凹部が長手方向に複数形成されていることを特徴としている。
この特徴によれば、ピン部材は、軸体に形成された凹部内に配置されているため、凹部の内面でピン部材の進退移動が案内されることから、操作性に優れる。
【０００９】
前記筒部材には、前記凹部と対応する位置に該筒部材の側部を内方から外方に貫通する挿通孔が形成されており、前記凹部の内径に比べ前記挿通孔の内径が小さく形成されていることを特徴としている。
この特徴によれば、筒部材と凹部にピン部材を配置した状態の軸体とをユニット化し第２柄部材とすることでピン部材が進退移動可能に保持されるため、第１柄部材と第２柄部材とのユニット化を行いやすい。
【００１０】
前記軸体の長手方向の一方端部には、前記筒部材の端部外方にて径方向に突出するストッパー部が形成されており、前記ストッパー部には、径方向に凹溝が形成されていることを特徴としている。
この特徴によれば、筒部材の外方に露出したストッパー部の凹溝を利用して軸体を筒部材に対して相対回動させることにより、複数のピン部材を筒部材の挿通孔に一度に嵌合させることができる。
【００１１】
複数の前記凹部は、中央に位置する凹部とその両隣に位置する凹部との離間距離が１５ｍｍであり、前記両隣に位置する凹部とそれらの両隣かつ外側に位置する凹部との離間距離が１２．５ｍｍであるように配設されていることを特徴としている。
この特徴によれば、官能調査結果や統計データ等に応じて嵌合手段を配置することにより、個々人にとって使用感の良い高さに調節し易い歩行補助杖を提供することができる。
【００１２】
複数の前記ピン部材は、個々に目印を備えていることを特徴としている。
この特徴によれば、調節孔に嵌合しているピン部材の特定ができることから、歩行補助杖の長さを調節する際の目安となり、利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例における使用時の歩行補助杖を示す正面図である。
【図２】実施例における折畳み後の歩行補助杖を示す正面図である。
【図３】第１シャフト体を示す分解斜視図である。
【図４】第１シャフト体の一部を示す拡大断面図である。
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ異なる長さに調節された第１シャフト体を示す断面図である。
【図６】歩行補助杖の高低差における官能調査の結果を示す表図である。
【図７】正規分布と複数のピンの配置との関係を示す図である。
【図８】歩行補助杖のピンの配置における官能調査の結果を示す表図である。
【図９】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、内筒に軸体を挿嵌する態様の一例を示す図である。
【図１０】ピンの変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係る歩行補助杖を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１５】
実施例に係る歩行補助杖につき、図１から図１０を参照して説明する。
【００１６】
また、本実施例において嵌合とは、後に詳述する調節孔に少なくともピンの一部が挿入され、かつ、調節孔に対してピン部材が移動不能である態様を意味する。
【００１７】
本実施例の歩行補助杖１は、歩行不安を抱える人の身体のバランスの保持や、体重の免荷等を目的として用いられるものであり、個々人の身長や腕の長さ等の身体的特徴に適応できるように柄２の長さを調節可能であるとともに、鞄等に収納できるように柄２を折畳み可能となっている。
【００１８】
図１〜図３に示されるように、歩行補助杖１は、柄２と、柄２の下端部に固定される石突き部材３と、柄２の上端部に固定される持ち手部材４と、から構成されており、柄２は、石突き部材３が固定された第１シャフト体５と、該第１シャフト体５に連結される筒状の第２シャフト体６と、該第２シャフト体６に連結される筒状の第３シャフト体７と、該第３シャフト体７に連結され持ち手部材４が固定された第４シャフト体８と、第１シャフト体５から第４シャフト体８にかけて挿通されたゴムロープ９（図２参照）と、により構成されている。
【００１９】
第１シャフト体５の第１柄部材５０（図３参照）及び筒部材５５（図３参照）と、第２シャフト体６と、第３シャフト体７と、第４シャフト体８とは、マグネシウム合金で形成されている。尚、第１シャフト体５の筒部材５５及び第１柄部材５０と、第２シャフト体６と、第３シャフト体７と、第４シャフト体８とは、アルミやジュラルミンなどの軽合金や、合成樹脂や木材等から形成されていてもよく、その構成が限定されるものではない。
【００２０】
図１は、第１シャフト体５と、第２シャフト体６と、第３シャフト体７と、第４シャフト体８とを連結して略直線状の棒状を成す使用時の歩行補助杖１を示す図であり、図２は、折り畳まれた状態の歩行補助杖１を示す図である。
【００２１】
第１シャフト体５の第１柄部材５０の上端部５ｂ（図２参照）には、第１柄部材５０の軸方向に向けて外方から内方に挿通する図示しない孔が形成されており、当該孔に第２シャフト体６の下端部に形成された円錐状の係止部６ａ（図２参照）が挿通される。同様に、第２シャフト体６の上端部６ｂの孔に第３シャフト体７の係止部７ａ（図２参照）が、第３シャフト体７の上端部７ｂの孔に第４シャフト体８の係止部８ａ（図２参照）がそれぞれ挿通され、図１に示されるように、略直線状の棒状を成す。このとき、第１シャフト体５から第４シャフト体８にかけて挿通されたゴムロープ９が復帰力により引張された状態となるため、歩行補助杖１の形状が保持される。
【００２２】
また、歩行補助杖１は、第１シャフト体５と第２シャフト体６とを離間方向に引っ張ることでゴムロープ９が更に引張されるに伴い、上端部５ｂの孔から係止部６ａを離脱させることができる。同様に、第２シャフト体６の上端部６ｂの孔から第３シャフト体７の係止部７ａを離脱させ、第３シャフト体７の上端部７ｂの孔から第４シャフト体８の係止部８ａを離脱させることにより、図２に示されるように、第１シャフト体５から第４シャフト体８にかけて挿通されたゴムロープ９により繋がった状態のまま、ゴムロープ９の露出する部分を基点として折畳むことができる。
【００２３】
石突き部材３は、天然ゴムでベル状に形成されており、第１シャフト体５の筒部材５５（図３参照）の下端部に固定されている。尚、石突き部材３は、合成ゴム等の樹脂材で形成されていてもよく、三つ又や四つ又等に形成された複数の脚部の先端に石突き部材が装着された態様であってもよく、その構成が限定されるものではない。
【００２４】
持ち手部材４は、木材でＴ字状に形成されており、第４シャフト体８の上端部に固定されている。尚、持ち手部材４は、アクリル樹脂材等で形成されていてもよく、本実施例における持ち手部材４の代わりにＬ字状やＩ字状等の形状の持ち手部材であってもよく、その構成が限定されるものではない。
【００２５】
次に、図３〜図５を用いて、第１シャフト体５について詳しく説明する。図３に示されるように、第１シャフト体５は、第１柄部材５０と第２柄部材５４とから構成されている。第１柄部材５０は、軸方向に貫通する貫通孔５１を備える中空の筒状に形成されている。また、第１柄部材５０の軸方向略中央において側壁５０ａを外方側から貫通孔５１に貫通する調節孔Ｈと、当該第１柄部材５０の下端部において側壁５０ａの外周側に螺設された雄ネジ部５２と、を有している。
【００２６】
図３，４に示されるように、第２柄部材５４は、筒部材５５と、筒部材５５の内側に配置される軸体１０とを備えている。筒部材５５は、軸方向に貫通する貫通孔５６（図４参照）を備える中空の筒状に形成されている。また、筒部材５５は、当該筒部材５５の長尺方向略中央において側壁５５ａを外方側から貫通孔５６に貫通するガイド孔Ｇが長手方向に向けて略直線状に離間して複数形成されている。以降、説明の都合上、筒部材５５の上端側から下方側（石突き部材３側）に向かって順に、ガイド孔Ｇ１〜Ｇ７（挿通孔）と記載する。
【００２７】
図３，４に示されるように、軸体１０は、ポリエチレン樹脂により側面視Ｔ字状に形成されており、筒部材５５の貫通孔５６に挿通可能な円柱状に形成された軸部１１と、該軸部１１の上端部に形成され筒部材５５よりも外周方向に突出するストッパー部１５と、を有している。尚、軸体１０は、アクリル樹脂・フッ素樹脂等の樹脂材や木材等で形成されていてもよく、その構成が限定されるものではない。
【００２８】
軸部１１は、径方向に円柱状に凹む複数の凹部Ｃ，Ｃ，…が筒部材５５の各ガイド孔Ｇ１〜Ｇ７に位置合わせされている。以降、説明の都合上、筒部材５５の上端側から下方側（石突き部材３側）に向かって順に、凹部Ｃ１〜Ｃ７と記載する。また、以降の説明において、各凹部Ｃ１〜Ｃ７の態様は、配置以外は略同一態様であるため、特に断らない限り、凹部Ｃ１を例に説明する。
【００２９】
図４に示されるように、凹部Ｃ１には、コイルバネＳ（付勢手段）によりピンＰ（ピン部材）が接続されている。ピンＰは、真鍮により流線型状かつ側部断面視下向きＵ字状に形成され、凹部Ｃ１から外方に突出する円弧状に形成された先端部Ｐａと、先端部の反対側にて鍔状に形成された抜止部Ｐｂと、を備えている。以降、説明の都合上、筒部材５５の上端側から下方側（石突き部材３側）に向かって順に、ピンＰ１〜Ｐ７と記載する。また、以降の説明において、各ピンＰ１〜Ｐ７の態様は、配置以外は略同一態様であるため、特に断らない限り、ピンＰ１を例に説明する。
【００３０】
ピンＰ１は、軸体１０に形成された凹部Ｃ１内に配置されているため、凹部Ｃ１の内面にピンＰ１の進退移動が案内されることから、操作性に優れる。
【００３１】
筒部材５５の貫通孔５６に軸体１０を挿嵌するには、凹部Ｃ１にピンＰ１及びコイルバネＳを後退・収納させた状態で軸部１１を筒部材５５に挿通させた後、筒部材５５のガイド孔Ｇ１にピンＰ１を嵌合させる。これにより、筒部材５５と軸体１０とがユニット化され、第２柄部材５４とすることができる。
【００３２】
第２柄部材５４におけるピンＰ１は、コイルバネＳの付勢によりガイド孔Ｇ１を挿通して筒部材５５の軸方向に対し略垂直方向に突出した状態となるが、ピンＰ１の抜止部Ｐｂがガイド孔Ｇ１を囲繞する筒部材５５の側壁５５ａの内周面に当接しているため、ガイド孔Ｇ１からの脱落が防止されている（図４のピンＰ７参照）。
【００３３】
また、第２柄部材５４におけるピンＰ１は、凹部Ｃ１を囲繞する軸部１１と、ガイド孔Ｇ１を囲繞する筒部材５５の側壁５５ａと、に囲繞されることとなる。このことから、ピンＰ１を筒部材５５の軸方向に対し略垂直方向に安定して配置できるとともに、ピンＰ１の移動が軸部１１及び筒部材５５の側壁５５ａに進退移動が案内されることから、操作性に優れる。
【００３４】
第２柄部材５４において、他のピンＰ２〜Ｐ７についてもピンＰ１と同様に、対応するガイド孔Ｇ２〜Ｇ７に嵌合されていることから、例えばピンＰ１だけを押圧し、ガイド孔Ｇ１から離脱させても、他のピンＰ２〜Ｐ７と対応するガイド孔Ｇ２〜Ｇ７とが嵌合されたままであるため、軸体１０が筒部材５５から意図せず離脱することを防止している。
【００３５】
第２柄部材５４を第１柄部材５０に挿嵌するには、先ず、ピンＰ１〜Ｐ７を筒部材５５の貫通孔５６側に後退させた状態で第１柄部材５０の貫通孔５１に挿入させる。このとき、凹部Ｃ１にピンＰ１を配置した状態の軸体１０と筒部材５５とをユニット化し、第２柄部材５４とすることで、ピンＰ１が進退移動可能に保持されることから、第１柄部材５０と第２柄部材５４とのユニット化を行いやすい。
【００３６】
次に、ピンＰ７と調節孔Ｈとの位置を合わせることにより、図５（ａ）に示されるように、ピンＰ７を調節孔Ｈに嵌合した状態で、第２柄部材５４を第１柄部材５０に挿嵌することができる。これにより、第２柄部材５４が、周方向に回動することと、軸方向に移動することが防止される。
【００３７】
図５（ｂ），（ｃ）に示されるように、ピンＰ４を調節孔Ｈに嵌合した状態や、ピンＰ１を調節孔Ｈに嵌合した状態で、ピンＰ７と同様に第２柄部材５４を第１柄部材５０に挿嵌することができる。すなわち、第１柄部材５０の調節孔Ｈに第２柄部材５４に備えるピンＰ１〜Ｐ７のいずれかを選択的に嵌合させて第１柄部材５０と第２柄部材５４とを連結することで、柄２の長さを調節することができる。また、第１柄部材５０と第２柄部材５４とを連結させた状態においては、ピンＰ１〜Ｐ７のいずれかが調節孔Ｈに嵌合され、調節孔Ｈが塞がれた状態となるため、歩行補助杖１の内部にホコリ・粉塵・雨水等が侵入し難い。
【００３８】
具体例として、ピンＰ７を調節孔Ｈに嵌合した状態の第１シャフト体５の長さを基準とすると、ピンＰ４を調節孔Ｈに嵌合した状態の第１シャフト体５の長さは４０ｍｍ（図５（ｂ）参照）分長尺となり、ピンＰ１を調節孔Ｈに嵌合した状態の第１シャフト体５の長さは８０ｍｍ（図５（ｃ）参照）分長尺となる。尚、寸法Ｒ１，Ｒ２の数値については、具体的な数値を限定するものではなく、以下の数値についても同様である。
【００３９】
また、第１柄部材５０に形成される調節孔Ｈが一つだけであるため、第１柄部材に複数の調節孔Ｈが直線状に配置されている態様と比較すると、本実施例の第１柄部材５０の強度の方が高い。さらに、第１柄部材５０に第２柄部材５４が挿嵌されることにより、第１シャフト体５としての構造強度がさらに高められている。
【００４０】
図５に示されるように、筒部材５５には、冠状に形成された締付け金具２０が外嵌されており、締付け金具２０と筒部材５５との間には、上面視Ｃ字状に形成されたスペーサー２５が介在されている。締付け金具２０は、上端部から中央部にかけて第１柄部材５０の雄ネジ部５２に螺合可能に形成された雌ネジ部２１と、中央部から下端部に向かうほどに締付け金具２０内側への突出量が増加するテーパー部２２と、を有している。
【００４１】
ピンＰ１〜Ｐ７のいずれかが調節孔Ｈに嵌合された状態の第１シャフト体５において、締付け金具２０及びスペーサー２５は、締付け金具２０の雌ネジ部２１を第１柄部材５０の雄ネジ部５２に螺合させると、テーパー部２２によりスペーサー２５の内径方向への挟圧力が高められるため、筒部材５５の位置決めを行うとともに、抜け止めを行うことができる。これにより、意図せずピンＰ７が調節孔Ｈから抜出すようなことがあっても、スペーサー２５により第２柄部材５４を保持することができる。
【００４２】
また、締付け金具２０及びスペーサー２５により、第１柄部材５０と、第２柄部材５４とが、接続された状態において、第２柄部材５４が締付け金具２０及びスペーサー２５により第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面に接触しない位置に固定されていることから、第１柄部材５０と第２柄部材５４との接触面積を減らすことができる。
【００４３】
一方で、締付け金具２０及びスペーサー２５は、締付け金具２０が第１柄部材５０に螺合されていない状態であれば、筒部材５５に沿って移動可能である。これを利用して、締付け金具２０を第１柄部材５０から完全に離脱させず、かつ、スペーサー２５による挟圧を解除する程度に緩めることで、第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面に接触しない位置で第２柄部材５４の移動を案内することができる。
【００４４】
ピンＰ１〜Ｐ７のいずれかが調節孔Ｈに嵌合された状態、かつ、締付け金具２０及びスペーサー２５により第１柄部材５０と第２柄部材５４とが接続された状態の第１シャフト体５と、第２シャフト体６と、第３シャフト体７と、第４シャフト体８と、を、図１に示されるように、棒状に連結・保持させることで、荷重を安定して支持可能な歩行補助杖１として使用することができる。
【００４５】
次に、図４，図５（ａ）〜（ｂ）を用いて、第１シャフト体５の長さ調節態様について説明する。尚、本説明において、歩行補助杖１は、図１に示されるように、第１シャフト体５、第２シャフト体６、第３シャフト体７及び第４シャフト体８が棒状に連結・保持された状態とする。
【００４６】
図５（ａ）に示されるように、ピンＰ７が調節孔Ｈに嵌合され、かつ、締付け金具２０及びスペーサー２５により第１柄部材５０と第２柄部材５４とが接続された状態の第１シャフト体５を、ピンＰ４が調節孔Ｈに嵌合された長さに調節する際には、先ず締付け金具２０を第１柄部材５０から離脱させ、スペーサー２５による筒部材５５の保持を解除する。
【００４７】
次に、ピンＰ７を第１柄部材５０の貫通孔５１側に押し込み、ピンＰ７を調節孔Ｈから離脱させ、第１柄部材５０に対して第２柄部材５４を下方向に移動させる。その後、上述したように、ピンＰ４を調節孔Ｈに嵌合させ、締付け金具２０及びスペーサー２５により第１柄部材５０と第２柄部材５４とを接続することで、ピンＰ４が調節孔Ｈに嵌合された長さに調節することができる。尚、他のピンＰ１〜Ｐ３，Ｐ５，Ｐ６についても同様である。
【００４８】
また、ピンＰ１〜Ｐ７を調節孔Ｈから離脱させる際に、ピンＰ１〜Ｐ７の先端部Ｐａが円弧状に形成されていることから、先端部Ｐａの一部を調節孔Ｈよりも内方に移動させ、第１柄部材５０と第２柄部材５４とを相対移動させることで、第１柄部材５０の側壁５０ａが先端部Ｐａに乗り上げるため、容易にピンＰ１〜Ｐ７を調節孔Ｈから離脱させることができる。加えて、ピンＰ１〜Ｐ７を押し込む指が第１柄部材５０と第２柄部材５４との間に挟まれることを防止できる。
【００４９】
また、第１柄部材５０と第２柄部材５４とを軸方向に相対移動させる際に、各ピンＰ１〜Ｐ７の先端部Ｐａ，Ｐａ，…は、第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面と摺接しながら移動する。その際、先端部Ｐａは、外方に突出する円弧状に形成されていることから、第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面との接触面積が低減されているため、発生する摩擦力が小さい。尚、ピンＰ１〜Ｐ７と第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面とが直接接触することを防止するために、いずれか一方または両方に摩擦係数の低い樹脂で形成された緩衝用のシートや塗料で被覆してもよい。
【００５０】
また、各ピンＰ１〜Ｐ７は、上述したように筒部材５５の側壁５５ａや軸体１０の軸部１１に囲繞されていることから、ピンＰ１〜Ｐ７の傾動や、コイルバネＳ，Ｓ，…の径方向への変形が防止されている。これにより、第１柄部材５０と第２柄部材５４とを軸方向に相対移動させる際に、ピンＰ１〜Ｐ７やコイルバネＳ，Ｓ，…と第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面との接触面積の増加が防止されるため、当該相対移動をスムーズに行うことができる。
【００５１】
また、安定して各ピンＰ１〜Ｐ７それぞれが所定の位置かつ所定の方向（筒部材５５の軸方向に対して垂直方向）に向いた状態で保持されることから、第１シャフト体５の長さを調節する都度、第１シャフト体５の長さを安定して種々の長さに調節できるとともに、ピンが傾動した状態で調節孔Ｈに嵌合され難いため、意図せず当該ピンが調節孔Ｈから抜出し難い。
【００５２】
第１柄部材５０と第２柄部材５４とを軸方向に相対移動させる際に、軸体１０のストッパー部１５は、筒部材５５よりも外方に突出していることから、第２柄部材５４の移動を案内できるとともに、筒部材５５の側壁５５ａの外周面が第１柄部材５０の側壁５０ａの側壁５０ａの内周面に接触し難くなっている。
【００５３】
より詳しくは、第２柄部材５４は、第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面に当接する各ピンにより、当該各ピンが当接する反対側の第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面へ付勢されることとなるが、ストッパー部１５により第２柄部材５４と第１柄部材５０との接触面積が低減されているため、第２柄部材５４の移動に伴い発生する摩擦力が小さい。
【００５４】
ストッパー部１５に加えて、上述したように、締付け金具２０及びスペーサー２５により第２柄部材５４の移動を案内することで、筒部材５５と第１柄部材５０との接触を防止できることから、擦過音の発生、傷や摩耗等の発生等を防止できる。
【００５５】
また、軸体１０のストッパー部１５が第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面に接触する面積と、ストッパー部１５がない軸体が挿嵌された筒部材５５の側壁５５ａの外周面が第１柄部材５０の側壁５０ａの内周面に接触する面積と、を比較すると、前者の接触面積の方が小さいことから、この点からも第１柄部材５０の貫通孔５１内にて第２柄部材５４を軸方向に移動させる際に発生する摩擦力が小さい。
【００５６】
また、第１柄部材５０と第２柄部材５４とを軸方向に相対移動させる前に、第２柄部材５４を周方向に回動させることにより、他のピンが意図せず調節孔Ｈに嵌合することを防止した状態で第１柄部材５０と第２柄部材５４とを軸方向に相対移動させることができる。
【００５７】
次に、図６〜図８を用いて、各ピンＰ１〜Ｐ７の配置と歩行補助杖の使用感との相関関係について説明する。尚、図６，図８において、「○」は「良い」、「△」は「まあまあ」、「×」は「悪い」の評価を意味している。
【００５８】
図８に示されるように、各ピンが２０ｍｍ置きに配置されたサンプル１の歩行補助杖の場合、長さを調節しても違和感を覚える利用者が多数いる。そこで、使用感を損ねない各ピンの離間距離を割り出すために、歩行補助杖を普段から使用している利用者３０名を対象として、普段使用している歩行補助杖の高さを基準として２．５ｍｍずつ変化させた際の使用感における官能検査を行った。その結果、図６に示されるように、±７．５ｍｍまでであれば多くの利用者が違和感を覚え難く、±１０ｍｍになると多くの利用者が違和感を覚えるとのデータが得られた。このことから、各ピンの離間距離は最大で１５ｍｍであることが好ましいことがわかる。
【００５９】
次いで、図７に示されるように、長さが７４０ｍｍ〜８６０ｍｍ程度の歩行補助杖を使用している女性を対象に、実際に使用されている歩行補助杖の長さの分布を示した正規分布Ｄを参照して、各ピンＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ７の配置を検討する。尚、正規分布Ｄにおいて、基準となる０地点における歩行補助杖の長さは８００ｍｍであり、標準偏差は２０ｍｍである。
【００６０】
正規分布Ｄの基準となる０地点にピンＰ４を配置する。上述した歩行補助杖の高低差における官能調査の結果から、ピンＰ３をピンＰ４から１５ｍｍ、ピンＰ５をピンＰ４から−１５ｍｍ離間させて配置することで、８００ｍｍから±２２．５ｍｍ（高低差合計４５ｍｍ）間の歩行補助杖の長さをカバーすることができる。この結果を正規分布Ｄで照会すると、約７０％の対象者にとって使用感の良い長さに調節できることがわかる。
【００６１】
また、他のピンＰ１，Ｐ２，Ｐ６，Ｐ７については、正規分布Ｄに示されるように対象者が減少することから、より確実に歩行補助杖の長さを最適な長さに適応させるために、隣接するピンとの離間距離を１２．５ｍｍとした。これらのようにピンＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ７を配置することにより、８００ｍｍを基準とした±４７．５ｍｍ（高低差合計９５ｍｍ）間の歩行補助杖の長さをカバーすることができる。この結果を正規分布Ｄで照会すると、約９８％の対象者にとって使用感の良い長さに調節できることがわかる。
【００６２】
次いで、長さが７４０ｍｍ〜８６０ｍｍ程度の歩行補助杖を使用している女性３０名を対象として、本実施例の歩行補助杖１を含む５種類の歩行補助杖について官能検査を行った。その結果、サンプル１〜４と比較して、本実施例における歩行補助杖１の配置が最適であるという結果が得られた。
【００６３】
また、この官能調査により、ピンＰ３〜Ｐ５が調節孔Ｈに嵌合された状態の歩行補助杖１の長さが好適であると答えた被験者は、特に分布が集中する正規分布Ｄの標準偏差−２０〜２０の領域に主に該当することから、その差分の中で自分を適応させることが習慣化されていることを読み取ることができた。その両端側の領域に該当する被験者は、その差分の中で自分を適応させることに慣れていないため、実際に自分に合う歩行補助杖の長さに調節をしたいという要望を読み取ることができた。
【００６４】
また、ピンＰ３〜Ｐ５が調節孔Ｈに嵌合された状態の歩行補助杖１の長さが好適であると答えた被験者には、上述したようにその差分の中で自分を適応させることが習慣化されているものの、中にはピンＰ３が調節孔Ｈに嵌合された状態の歩行補助杖１よりももう少し長くしたい、ピンＰ５が調節孔Ｈに嵌合された状態の歩行補助杖１よりももう少し短くしたいといった要望を持たれている被験者もおられる。そこで、ピンＰ３，Ｐ４，Ｐ５間の離間距離（各１５ｍｍ）よりもピンＰ３，Ｐ２間またはピンＰ５，ピンＰ６間の離間距離（各１２．５ｍｍ）の方が短いことから、調節孔Ｈに嵌合するピンを、ピンＰ３からピンＰ２またはピンＰ５からピンＰ６に変更することで、歩行補助杖１の長さを微調整することができる。これにより、当該要望を持たれている被験者についても対応することができる。
【００６５】
また、サンプル３では、分布が集中しやすいピンＰ３〜Ｐ５による歩行補助杖の長さのカバー率が減ることから、端部側のＰ１，Ｐ２、Ｐ６，Ｐ７による歩行補助杖の長さのカバー率も相対的に減少するため、本実施例における歩行補助杖１ほどの結果には至らなかったものと考えられる。
【００６６】
ここで、図９（ａ）〜（ｃ）を用いて、筒部材５５に軸体１０を挿嵌する態様の一例について説明する。先ず、図９（ａ）に示されるように、ガイド孔Ｇ１〜Ｇ７が紙面上方に位置するように筒部材５５を配置し、ピンＰ１〜Ｐ７が紙面手前側に位置するように軸体１０を配置する。この状態のまま、ストッパー部１５を把持し、筒部材５５の貫通孔５６内に軸体１０を挿入させると、図９（ｂ）に示される状態となる。
【００６７】
次に、筒部材５５の外方に露出したストッパー部１５の端部から軸部１１の上端部にかけてスリット状に形成された凹溝１６に、マイナスドライバのような冶具を挿嵌させ、図９（ｂ）に示される矢印方向に軸体１０を筒部材５５に対して相対回動させると、図９（ｃ）に示されるように、複数のピンＰ１〜Ｐ７を対応するガイド孔Ｇ１〜Ｇ７に一度に嵌合させることができる。尚、筒部材５５から軸体１０を離脱させる際には、ピンＰ１〜Ｐ７をガイド孔Ｇ１〜Ｇ７から離脱させた後、逆の手順を行うことで容易に離脱させることができる。
【００６８】
これに対して、例えば、ガイド孔Ｇ１〜Ｇ７にピンＰ１〜Ｐ７の位置を合わせた状態で筒部材５５に軸体１０を挿嵌すると、ピンが対応していないガイド孔に嵌合することがあり、その都度、対応していないガイド孔に嵌合したピンを当該ガイド孔から離脱させる必要がある。すなわち、一例として説明したように筒部材５５に軸体１０を挿嵌または離脱させることで、作業時間を短縮し易い。
【００６９】
ここで、軸体１０はリブ状に形成されているため、単に円柱状の棒状の軸体に各凹部が形成されている態様と比較すると、略同一の構造強度であるとともに、軽量である。また、筒部材５５は、マグネシウム合金で形成されていることから、スチールやステンレスで形成されている態様と比較すると軽量である。これらにより、第２柄部材５４は、軽量化がなされているため取回しが良く、軸体１０により筒部材５５の強度が高められているため、径方向から人が踏みつけるような外圧が加わっても変形し難い。
【００７０】
また、筒部材５５に挿嵌された軸体１０は、ストッパー部１５が筒部材５５の上端に当接した状態で露出している。すなわち、ストッパー部１５を筒部材５５の上端に当接させることで、ピンＰ１〜Ｐ７とガイド孔Ｇ１〜Ｇ７との軸方向における位置合わせを行うことができる。
【００７１】
また、筒部材５５に挿嵌された軸体１０のストッパー部１５は、筒部材５５の上端よりも外方に位置していることから容易に把持することができる。これにより、ストッパー部１５を把持したまま、軸体１０を筒部材５５に挿嵌・離脱させることができるため、メンテナンス性が良い。
【００７２】
次に、図１０を用いて、ピンの変形例について説明する。図１０に示されるように、ピンＰ１’，Ｐ２’，Ｐ３’，Ｐ４’，Ｐ５’，Ｐ６’，Ｐ７’の先端部Ｐａには、ピンＰ１’から順に、１〜７の数字が刻印されている。歩行補助杖１は、図１に示されるように、調節孔Ｈから突出するピンが一つであるため、本変形例のようにピンに刻印された数字を目印とすることで、調節孔Ｈに嵌合しているピンの特定ができることから、歩行補助杖１の長さを調節する際の目安となり、利便性を高めることができる。尚、目印は、数字の刻印に限らず、浮彫や、印字であってもよく、単にピンそのものの色、形状、デザインを個別に変更してもよい。
【００７３】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７４】
例えば、前記実施例では、歩行補助杖１は、柄２が折畳み可能な態様であるとして説明したが、これに限らず、俗にいう折畳み不能な一本杖であってもよい。また、歩行補助杖１は、第１シャフト体５が長さ調節可能な態様として説明したが、これに限らず、他のシャフト体が第１柄部材と第２柄部材とを有し、長さ調節可能となっていてもよい。
【００７５】
また、軸体１０は、７つのピンＰ１〜Ｐ７が不均等に配置されている態様として説明したが、これに限らず、例えば１２．５ｍｍや１５ｍｍ毎に配置されていてもよく、７つ未満または７つを超えるピンが配置されている態様であってもよい。特に、９つのピンを配置する態様においては、本実施例のピンＰ１よりも外方に＋１０ｍｍ離間させてピンを配置し、本実施例のピンＰ７よりも外方に−１０ｍｍ離間させてピンを配置することにより、正規分布Ｄで照会した際に、約１００％の対象者にとって使用感の良い長さに調節可能な杖を提供することができる。
【００７６】
また、ピンＰ１〜Ｐ７は、筒部材５５の軸方向に対し略垂直方向に配置されている態様として説明したが、これに限らず、ピンＰ１，Ｐ７に向かうほど、Ｐ４に向かって傾斜する態様であってもよい。この態様であれば、軸体１０を筒部材５５の貫通孔５６に挿通または離脱させる際や、第２柄部材５４を第１柄部材５０の貫通孔５１に挿通または離脱させる際に、各ピンＰ１〜Ｐ７を挿入し易い。
【００７７】
また、ピンは、円弧状に形成された先端部Ｐａと、鍔状に形成された抜止部Ｐｂと、を備えている態様として説明したが、これに限らず、先端部Ｐａの直径がガイド孔の直径よりも長寸であり、かつ、ガイド孔に先端部Ｐａが嵌合した状態においてガイド孔より先端部Ｐａが突出する態様であれば、先端部Ｐａによりガイド孔からの抜け止めを行うことができるため、抜止部Ｐｂが形成されていなくともよい。
【００７８】
また、付勢手段は、コイルバネＳであるとして説明したが、これに限らず、弾性力のあるゴムやトーションバネ等であってもよく、その構成が限定されるものではない。
【００７９】
また、凹部は、ピンと付勢手段とが配置できる形状であればよいことから、径方向に貫通していてもよく、付勢手段を保持するための孔が別に形成されていてもよく、その構成が限定されるものではない。
【００８０】
また、調節孔Ｈを覆うように、弾性部材で形成されたドーム状のカバーを第１柄部材５０に装着し、カバーごとピンを操作できるようにすることで、より確実に粉塵・雨水等の侵入を防止できる態様であってもよい。本実施例における調節孔Ｈは一つしか形成されていないことから、複数の調節孔を有する第１柄部材に装着することを考えると、部材点数や必要とする弾性部材の量を低減することができるとともに、カバー部材の着脱を容易に行うことができる。
【００８１】
また、筒部材５５は、第１柄部材５０の貫通孔５１内において、周方向に回動可能である態様として説明したが、これに限らず、筒部材５５の回動可能な範囲が限定されるように、ガイドが形成されていてもよい。
【００８２】
また、筒部材５５には、複数のガイド孔Ｇ１〜Ｇ７が形成されている態様として説明したが、これに限らず、ピンを複数またはすべて挿入可能な一続きの長孔が形成されていてもよい。
【００８３】
また、締付け金具２０及びスペーサー２５は、スペーサー２５による挟圧が解除された際に、締付け金具２０が空回りするように、締付け金具２０の雌ネジ部２１に溝部が形成されていてもよい。この態様であれば、スペーサー２５による挟圧が解除された状態で容易に締付け金具２０を保持することができる上に、スペーサー２５により筒部材５５の移動を案内することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１                歩行補助杖
５                第１シャフト体
１０              軸体
１５              ストッパー部
１６              凹溝
５０              第１柄部材
５４              第２柄部材
５５              筒部材
Ｃ１〜Ｃ７        凹部
Ｄ                正規分布
Ｇ１〜Ｇ７        ガイド孔（挿通孔）
Ｈ                調節孔
Ｐ１〜Ｐ７        ピン（嵌合手段）
Ｐ１’〜Ｐ７’    ピン（嵌合手段）
Ｓ                コイルバネ（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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