(57)【要約】【課題】物品の場所情報の蓄積においてユーザに生じる手間を抑制する。【解決手段】継続的に起動され、ユーザの会話が入力される音声入力部と、前記音声入力部に入力されたユーザの会話から、物品情報および場所情報を抽出する音声認識部と、他の家電機器において抽出された物品情報および場所情報を受信する通信部と、前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報、および前記通信部により受信された物品情報および場所情報を記憶する記憶部と、ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を前記記憶部から検索し、検索された場所情報を用いて回答情報の出力を制御する出力制御部と、を備える、家電機器。【選択図】図２
2019129392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
継続的に起動され、ユーザの会話が入力される音声入力部と、
前記音声入力部に入力されたユーザの会話から、物品情報および場所情報を抽出する音声認識部と、
他の家電機器において抽出された物品情報および場所情報を受信する通信部と、
前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報、および前記通信部により受信された物品情報および場所情報を記憶する記憶部と、
ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を前記記憶部から検索し、検索された場所情報を用いて回答情報の出力を制御する出力制御部と、
を備える、家電機器。
【請求項２】
前記回答情報は音声情報であり、
前記出力制御部は、前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を用いて前記音声情報を生成する、請求項１に記載の家電機器。
【請求項３】
前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報が前記記憶部に記憶されていない場合、前記通信部は、前記他の家電機器に前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報を送信し、前記他の家電機器から受信される場所情報を用いて前記回答情報の出力を制御する、請求項１または２に記載の家電機器。
【請求項４】
前記通信部は、前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報を前記他の家電機器に送信する、請求項３に記載の家電機器。
【請求項５】
前記音声認識部は、テキスト形式で前記物品情報および前記場所情報を抽出する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の家電機器。
【請求項６】
同一の物品情報について、前記音声認識部による抽出が行われたタイミング、および通信部による受信が行われたタイミングの差分が所定時間以上である場合、前記記憶部は、先に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報を、後に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報で上書きし、
同一の物品情報について、前記音声認識部による抽出が行われたタイミング、および通信部による受信が行われたタイミングの差分が所定時間未満である場合、前記記憶部は、先に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報を、後に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報で上書きしない、請求項１〜５のいずれか一項に記載の家電機器。
【請求項７】
前記記憶部は、前記物品情報および前記場所情報に、有効期限情報を関連付けて記憶し、
前記出力制御部は、有効期限が経過する前の前記有効期限情報に関連付けられている物品情報に対応する場所情報を検索する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の家電機器。
【請求項８】
前記有効期限が経過するまでの有効期間の長さは、前記物品情報が示す物品の種類に応じて異なる、請求項７に記載の家電機器。
【請求項９】
複数の家電機器からなる場所検索システムであって、
前記複数の家電機器の各々は、
継続的に起動され、ユーザの会話が入力される音声入力部と、
前記音声入力部に入力されたユーザの会話から、物品情報および場所情報を抽出する音声認識部と、
他の家電機器において抽出された物品情報および場所情報を受信する通信部と、
前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報、および前記通信部により受信された物品情報および場所情報を記憶する記憶部と、
ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を前記記憶部から検索し、検索された場所情報を用いて回答情報の出力を制御する出力制御部と、
を有する、場所検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器および場所検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
物品の所有者は、しばしば、物品の場所を忘れてしまい、物品を探し出すのに苦労することがある。このため、物品の場所を探索するための技術が研究されている。例えば、特許文献１には、ユーザが物品を収納する際に、ロボットがユーザに物品の収納場所を問いかけ、ユーザが音声で物品の収納場所を答え、ロボットがユーザの音声を記憶する技術が開示されている。ロボットは、ユーザからの要求に応じて、物品の収納場所を示すユーザの音声を出力する。特許文献２には、物品にチップを貼り付け、探知機によってチップを探知する技術が開示されている。
【０００３】
その他、関連技術として、特許文献３には、ユーザが置き場所を忘れた物を探すために、信号を受信すると音声を発する技術が開示されている。特許文献４には、ユーザとの対話からロボットの位置情報をサーバに提供するためのシステムが開示されている。特許文献５には、家庭内の家電機器をネットワークで接続する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１５２４４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２００２６６号公報
【特許文献３】特開２０１２−１９９７７０号公報
【特許文献４】特開２００３−２９５８８９号公報
【特許文献５】特開２００３−２８９５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の技術では、システムを利用するための事前準備の手間がユーザに生じる。例えば、特許文献１に記載の技術では、ユーザが意識的にロボットに対して発話する手間が生じる。また、特許文献２に記載の技術では、物品に事前にチップまたは電子タグなどを貼り付ける手間が生じ、かつ、チップまたは電子タグが貼り付けられた物品しか探索することができない。チップまたは電子タグの貼り付けが困難な物品も存在する。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、物品の場所情報の蓄積においてユーザに生じる手間を抑制することが可能な、新規かつ改良された家電機器および場所回答システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、継続的に起動され、ユーザの会話が入力される音声入力部と、前記音声入力部に入力されたユーザの会話から、物品情報および場所情報を抽出する音声認識部と、他の家電機器において抽出された物品情報および場所情報を受信する通信部と、前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報、および前記通信部により受信された物品情報および場所情報を記憶する記憶部と、ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を前記記憶部から検索し、検索された場所情報を用いて回答情報の出力を制御する出力制御部と、を備える、家電機器が提供される。
【０００８】
前記回答情報は音声情報であり、前記出力制御部は、前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を用いて前記音声情報を生成してもよい。
【０００９】
前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報が前記記憶部に記憶されていない場合、前記通信部は、前記他の家電機器に前記ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報を送信し、前記他の家電機器から受信される場所情報を用いて前記回答情報の出力を制御してもよい。
【００１０】
前記通信部は、前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報を前記他の家電機器に送信してもよい。
【００１１】
前記音声認識部は、テキスト形式で前記物品情報および前記場所情報を抽出してもよい。
【００１２】
同一の物品情報について、前記音声認識部による抽出が行われたタイミング、および通信部による受信が行われたタイミングの差分が所定時間以上である場合、前記記憶部は、先に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報を、後に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報で上書きし、同一の物品情報について、前記音声認識部による抽出が行われたタイミング、および通信部による受信が行われたタイミングの差分が所定時間未満である場合、前記記憶部は、先に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報を、後に得られた物品情報および当該物品情報の場所情報で上書きしなくてもよい。
【００１３】
前記記憶部は、前記物品情報および前記場所情報に、有効期限情報を関連付けて記憶し、前記出力制御部は、有効期限が経過する前の前記有効期限情報に関連付けられている物品情報に対応する場所情報を検索してもよい。
【００１４】
前記有効期限が経過するまでの有効期間の長さは、前記物品情報が示す物品の種類に応じて異なってもよい。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、複数の家電機器からなる場所検索システムであって、前記複数の家電機器の各々は、継続的に起動され、ユーザの会話が入力される音声入力部と、前記音声入力部に入力されたユーザの会話から、物品情報および場所情報を抽出する音声認識部と、他の家電機器において抽出された物品情報および場所情報を受信する通信部と、前記音声認識部により抽出された物品情報および場所情報、および前記通信部により受信された物品情報および場所情報を記憶する記憶部と、ユーザからの問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報を前記記憶部から検索し、検索された場所情報を用いて回答情報の出力を制御する出力制御部と、を有する、場所検索システムが提供される。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した本発明によれば、物品の場所情報の蓄積においてユーザに生じる手間を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態による物品検索システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態による家電機器の構成を示す説明図である。
【図３】記憶部が記憶する辞書情報の具体例を示す説明図である。
【図４】家電機器の使用例を示す説明図である。
【図５】記憶部が記憶する検索用情報の具体例を示す説明図である。
【図６】家電機器の使用例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態による家電機器の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態による家電機器の動作を示すフローチャートである。
【図９】家電機器のハードウェア構成を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１９】
また、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する複数の構成要素を、同一の符号の後に異なるアルファベットを付して区別する場合もある。例えば、実質的に同一の機能構成または論理的意義を有する複数の構成を、必要に応じて家電機器２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃのように区別する。ただし、実質的に同一の機能構成を有する複数の構成要素の各々を特に区別する必要がない場合、複数の構成要素の各々に同一符号のみを付する。例えば、家電機器２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃを特に区別する必要が無い場合には、各家電機器を単に家電機器２０と称する。
【００２０】
＜１．物品検索システムの構成＞
図１は、本発明の実施形態による物品検索システムの構成を示す説明図である。図１に示したように、本発明の実施形態による物品検索システムは、複数の家電機器２０を有する。
【００２１】
図１においては、複数の家電機器２０として、ノートＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）である家電機器２０Ａを示し、電話機である家電機器２０Ｂを示し、ＴＶである家電機器２０Ｃを示し、冷蔵庫である家電機器２０Ｄを示している。これら家電機器２０Ａ〜２０Ｄは、ネットワーク１２を介して相互に接続されている。家電機器２０の種類は図１に示した種類に限定されず、家電機器２０は、例えば、空調機、映像レコーダ、スピーカ、照明機器、掃除機、洗濯機、食器洗浄機、インターホン、炊飯器、電子レンジ、および美容機器などであってもよい。
【００２２】
ネットワーク１２は、ネットワーク１２に接続されている装置から送信される情報の有線、または無線の伝送路である。ネットワーク１２は、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの無線通信方式によって構築され得る。
【００２３】
家電機器２０は、家電機器の本来の機能（例えば、冷蔵庫であれば、食品を低温に維持する機能）に加え、ユーザによる物品の探索を支援する機能を有する。例えば、家電機器２０は、ユーザの日常会話から物品の場所情報を抽出し、当該場所情報を記憶しておき、ユーザからの問い合わせに応じて当該物品の場所を示す回答情報を出力する。かかる構成により、ユーザは、置き場所が分からなくなった物品を回答情報に基づいて見つけ出すことが可能である。また、物品の場所情報はユーザの日常会話から抽出されるので、ユーザが意識的に物品の場所情報を家電機器２０に入力する必要が無い。このため、物品の場所情報の蓄積においてユーザに生じる手間を抑制することが可能である。
【００２４】
＜２．家電機器の構成＞
以上、本発明の実施形態による物品検索システムの構成を説明した。続いて、物品検索システムが有する家電機器２０の詳細な構成および動作を順次詳細に説明する。
【００２５】
図２は、本発明の実施形態による家電機器２０の構成を示す説明図である。図２に示したように、家電機器２０は、音声入力部２２０、通信部２３０、音声出力部２４０、制御部２５０および記憶部２６０を有する。
【００２６】
（音声入力部）
音声入力部２２０は、空気振動である音声を電気的な音声信号に変換し、変換により得られた音声信号を制御部２５０に出力する。本発明の実施形態においては、音声入力部２２０は恒常的または継続的に起動しており、家電機器２０に到達した音声を随時に音声信号に変換する。すなわち、１または２以上のフレーズの音声の入力ごとに音声入力部２２０を起動するための操作無しに、音声入力部２２０は起動し続けている。このため、音声入力部２２０には、複数のユーザ間の会話である日常会話が入力され、音声入力部２２０は当該日常会話を音声信号に変換して制御部２５０に出力する。また、音声入力部２２０には、物品の場所を問い合わせる音声が入力され、音声入力部２２０は、当該物品の場所を問い合わせる音声も音声信号に変換して制御部２５０に出力する。
【００２７】
（通信部）
通信部２３０は、他の家電機器２０とのインタフェースであり、他の家電機器２０と多様な情報を通信する。例えば、通信部２３０は、物品情報および場所情報を含む後述の検索用情報を他の家電機器２０に送信し、他の家電機器２０からも検索用情報を受信する。また、通信部２３０は、物品の場所の検索依頼として物品情報を他の家電機器２０に送信し、他の家電機器２０から物品情報に対応する場所情報を受信する。通信部２３０は、他の家電機器２０から物品の場所の検索依頼として物品情報を受信する場合もあり、この場合、通信部２３０は物品情報に対応する場所情報を他の家電機器２０に送信する。
【００２８】
（音声出力部）
音声出力部２４０は、ユーザからの物品の場所の問い合わせに対する回答情報を音声により出力する。ただし、回答情報の出力は音声による出力に限られず、家電機器２０は、回答情報を表示により出力する表示部を有してもよい。
【００２９】
（制御部）
制御部２５０は、家電機器２０の動作全般を制御する。特に、本発明の実施形態による制御部２５０は、図２に示したように、音声認識部２５２、記憶制御部２５４および出力制御部２５６の機能を有する。
【００３０】
−音声認識部
音声認識部２５２は、音声入力部２２０から供給される音声信号を解析し、音声信号をテキスト形式の情報であるテキスト列に変換する。そして、記憶部２６０に記憶されている辞書情報を参照し、テキスト列の意味を解析し、テキスト列から物品情報および場所情報の抽出を試みる。ここで、図３を参照し、記憶部２６０が記憶する辞書情報の具体例を説明する。
【００３１】
図３は、記憶部２６０が記憶する辞書情報の具体例を示す説明図である。図３に示したように、辞書情報は複数の物品名を示す情報を含む。辞書情報において、各物品名には物品種別を示す情報が関連付けられている。例えば、物品名「腕時計」には物品種別「アクセサリ」が関連付けられ、物品名「エアコンのリモコン」には物品種別「リモコン」が関連付けられる。なお、物品名としてより具体的な名称が辞書情報に含まれてもよい。例えば、「Ａ社の腕時計」のようにブランド名を含む物品名、「お父さんの腕時計」のように所有者名を含む物品名が辞書情報に含まれてもよい。
【００３２】
音声認識部２５２は、辞書情報に含まれる物品名がテキスト列に含まれる場合、当該物品名を物品情報として抽出する。さらに、音声認識部２５２は、テキスト列に場所を示す情報が含まれる場合、当該情報を場所情報として抽出する。
【００３３】
例えば、図４に示すように、ユーザ１およびユーザ２の日常会話の中で、ユーザ１が「腕時計をＴＶの前に置いておくね。」と言い、ユーザ２が「分かりました。」と返事をした場面を考える。このようなユーザ１およびユーザ２の日常会話が家電機器２０の音声入力部２２０に入力され、日常会話の音声信号を音声認識部２５２が認識することにより、物品情報として「腕時計」が抽出され、場所情報として「ＴＶ」が抽出される。
【００３４】
音声認識部２５２は、抽出した物品情報および場所情報を含む検索用情報を記憶制御部２５４に供給する。併せて、当該検索用情報は、ネットワーク１２を介して接続されている他の家電機器２０へ通信部２３０から送信される。
【００３５】
また、音声認識部２５２は、ユーザからの物品の場所の問い合わせの音声を認識する。音声認識部２５２が、例えば「Ａはどこ？」のように、末尾に場所を問う表現が含まれる音声を、物品の場所の問い合わせとして認識してもよい。そして、音声認識部２５２は、上記例における「Ａ」を問い合わせ対象の物品情報として認識してもよい。代替的に、ユーザは、家電機器２０に設けられる操作部（キーまたはタッチパネルなど）を操作することにより物品の場所を問い合わせることも可能である。
【００３６】
このような音声認識部２５２は、日常会話を含む音声の音声信号を認識するために、音声入力部２２０と同様に、恒常的または継続的に起動している。
【００３７】
−記憶制御部
記憶制御部２５４は、記憶部２６０が記憶する情報を制御する。例えば、記憶制御部２５４は、音声認識部２５２により抽出された物品情報および場所情報を含む検索用情報を記憶部２６０に記憶させる。
【００３８】
図５は、記憶部２６０が記憶する検索用情報の具体例を示す説明図である。図５に示したように、検索用情報は、物品情報、場所情報および記憶日時を含む。例えば、図５には、物品情報が「腕時計」であり、場所情報が「ＴＶ」であり、記憶日時が「２０１７／１２／１８  １７：０３」である検索用情報が示されている。記憶日時は、当該検索用情報が記憶部２６０に記憶された日時であり、物品情報および場所情報の抽出が行われたタイミングと実質的に同一であってもよい。
【００３９】
また、記憶制御部２５４は、他の家電機器２０から通信部２３０により受信された検索用情報の記憶部２６０への格納を制御する。ここで、家電機器２０に加え、他の家電機器２０も同一の日常会話から物品情報および場所情報の抽出に成功した場合、記憶部２６０に既に記憶済みの検索用情報に対応する検索用情報が、当該検索用情報の記憶のタイミングの近傍で他の家電機器２０から受信され得る。
【００４０】
このため、物品情報が同一である検索用情報について、音声認識部２５２による抽出が行われたタイミング、および通信部２３０による受信が行われたタイミングの差分が所定時間未満である場合、記憶制御部２５４は、先に得られて記憶部２６０に記憶されている検索用情報を、後に得られた検索用情報で上書きしない。
【００４１】
一方、物品情報が同一である検索用情報について、音声認識部２５２による抽出が行われたタイミング、および通信部２３０による受信が行われたタイミングの差分が所定時間以上である場合、後に得られた検索用情報が新たな日常会話に基づく検索用情報であると考えられる。このため、記憶制御部２５４は、物品情報が同一である検索用情報について、音声認識部２５２による抽出が行われたタイミング、および通信部２３０による受信が行われたタイミングの差分が所定時間以上である場合、先に得られて記憶部２６０に記憶されている検索用情報を、後に得られた検索用情報で上書きする。
【００４２】
−出力制御部
出力制御部２５６は、ユーザからの物品の場所の問い合わせに応じて、問い合わせ対象の物品の場所を示す回答情報の出力を制御する。まず、出力制御部２５６は、問い合わせ対象を示す物品情報を含む検索用情報を記憶部２６０で検索する。問い合わせ対象を示す物品情報を含む検索用情報が検索により見つかった場合、出力制御部２５６は、当該検索用情報に含まれる場所情報を用いて回答情報を生成する。このように、１つの家電機器２０に閉じて回答情報が生成されるパターンは、単独機器完結パターンとも称される。
【００４３】
一方、問い合わせ対象を示す物品情報を含む検索用情報が記憶部２６０に記憶されていない場合、出力制御部２５６は、問い合わせ対象を示す物品情報を通信部２３０に他の家電機器２０に送信させる。そして、いずれかの家電機器２０から問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報が受信された場合、出力制御部２５６は、当該場所情報を用いて回答情報を生成する。このように、他の家電機器２０との協力により回答情報が生成されるパターンは、他機器問合せパターンとも称される。
【００４４】
出力制御部２５６は、回答情報として、音声情報を生成してもよい。例えば、出力制御部２５６は、場所情報を含む音声情報を音声合成により生成してもよい。出力制御部２５６により生成された音声情報は、音声出力部２４０から出力される。
【００４５】
例えば、図６に示したように、ユーザから「腕時計はどこ？」という物品の場所の問い合わせがあった場面を考える。この場合、家電機器２０の音声認識部２５２は、ユーザの音声が物品の場所の問い合わせであること、および問い合わせ対象の物品が「腕時計」であることを認識する。そして、出力制御部２５６が物品情報「腕時計」を含む検索用情報を記憶部２６０で検索する。記憶部２６０には図５に示したように「腕時計」を含む検索用情報が記憶されているので、出力制御部２５６は、当該検索用情報に含まれる場所情報「ＴＶ」を用いて、「ＴＶの付近にあります。」という音声情報を生成する。そして、図６に示したように、家電機器２０の音声出力部２４０が「ＴＶの付近にあります。」という音声を出力する。
【００４６】
これにより、ユーザは、腕時計がＴＶの付近にあることを理解し、腕時計を容易に見つけることが可能である。なお、出力制御部２５６は、音声認識部２５２により認識された問い合わせ対象の物品情報も用いて音声情報を生成してもよい。この場合、例えば、「腕時計はＴＶの付近にあります。」という音声情報が生成される。かかる構成により、ユーザに、問い合わせ対象の物品が正しく認識されたことを伝えることが可能となる。
【００４７】
（記憶部）
記憶部２６０は、家電機器２０の動作に用いられる多様な情報を記憶する。例えば、記憶部２６０は、上述したように、辞書情報、音声認識部２５２により抽出された物品情報および場所情報を含む検索用情報、および通信部２３０により他の家電機器２０から受信された検索用情報などを記憶する。
【００４８】
＜３．家電機器の動作＞
以上、本発明の実施形態による家電機器２０の構成を説明した。続いて、図７および図８を参照して、本発明の実施形態による家電機器２０の動作を整理する。
【００４９】
図７および図８は、本発明の実施形態による家電機器２０の動作を示すフローチャートである。まず、音声入力部２２０が起動されると（Ｓ３０４）、家電機器２０の状態は、ユーザからの音声の入力待ち状態となる（Ｓ３０８）。他の家電機器２０から検索用情報が受信されると（Ｓ３１２／Ｙｅｓ）、記憶部２６０が当該検索用情報を記憶する（Ｓ３１６）。
【００５０】
音声入力部２２０へユーザからの音声の入力があった場合（Ｓ３２０／Ｙｅｓ）、音声認識部２５２が音声入力部２２０から出力される音声信号を認識する（Ｓ３２４）。そして、音声信号の認識において、物品情報および場所情報が抽出された場合（Ｓ３２８／Ｙｅｓ）、記憶部２６０は、物品情報および場所情報を含む検索用情報を記憶する（Ｓ３３２）。さらに、家電機器２０に他の家電機器２０が接続されている場合（Ｓ３３６／Ｙｅｓ）、通信部２３０が、接続されている他の家電機器２０に検索用情報を送信する（Ｓ３４０）。その後、Ｓ３０８からの処理が繰り返される。
【００５１】
Ｓ３２４での音声信号の認識において、物品情報および場所情報が抽出されず（Ｓ３２８／Ｎｏ）、ユーザの音声が物品の場所の問い合わせであることが認識された場合（Ｓ３４４／Ｙｅｓ）、出力制御部２５６が検索処理を実行する（Ｓ４００）。当該検索処理について、図８を参照して具体的に説明する。
【００５２】
まず、出力制御部２５６は、問い合わせ対象を示す物品情報を含む検索用情報を記憶部２６０で検索する。当該検索用情報が見つかった場合（Ｓ４０４／Ｙｅｓ）、出力制御部２５６は、当該検索用情報に含まれる場所情報を用いて回答情報を生成し（Ｓ４２０）、音声出力部２４０が当該回答情報を出力する（Ｓ４２４）、単独機器完結パターンの処理が行われる。
【００５３】
一方、Ｓ４０４において問い合わせ対象を示す物品情報を含む検索用情報が見つからなかった場合（Ｓ４０４／Ｎｏ）、出力制御部２５６は、接続されている他の家電機器２０があるか否かを判断する（Ｓ４０８）。接続されている他の家電機器２０がある場合（Ｓ４０８／Ｙｅｓ）、他機器問合せパターンの処理が行われる。すなわち、通信部２３０が、他の家電機器２０に問い合わせ対象を示す物品情報を送信する（Ｓ４１２）。他の家電機器２０から問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報が受信された場合（Ｓ４１６／Ｙｅｓ）、出力制御部２５６は、当該場所情報を用いて回答情報を生成し（Ｓ４２０）、音声出力部２４０が当該回答情報を出力する（Ｓ４２４）。
【００５４】
Ｓ４０８において接続されている他の家電機器２０が無いと判断された場合、および、Ｓ４１６においていずれの他の家電機器２０からも問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報が受信されなかった場合、出力制御部２５６は、音声出力部２４０に検索失敗情報を出力させる（Ｓ４２８）。検索失敗情報は、問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報がいずれの家電機器２０にも記憶されていないことをユーザに伝えるメッセージであり、例えば、「残念ですが、腕時計の場所は分かりません。」というメッセージであってもよい。
【００５５】
＜４．作用効果＞
以上説明した本発明の実施形態による家電機器２０によれば、多様な作用効果が得られる。
【００５６】
例えば、家電機器２０は、ユーザの日常会話から物品の場所情報を抽出し、当該場所情報を記憶しておき、ユーザからの問い合わせに応じて当該物品の場所を示す回答情報を出力する。かかる構成により、ユーザは、置き場所が分からなくなった物品を回答情報に基づいて見つけ出すことが可能である。また、物品の場所情報はユーザの日常会話から抽出されて蓄積されるので、ユーザが意識的に物品の場所情報を家電機器２０に入力する必要が無い。また、タグを用いた物品探索システムにおける物品へのタグ付けのような作業も必要ない。このため、ユーザに生じる事前準備のための手間を抑制することが可能である。
【００５７】
また、家電機器２０は、音声認識により抽出した物品情報および場所情報を含む検索用情報を、接続されている他の家電機器２０に送信する。このため、検索用情報が自動的に家庭内ネットワークを形成する複数の家電機器２０で共有される。結果、単独機器完結パターンでの検索用情報の検索成功率が向上するので、回答情報の出力までの時間を短縮することが可能である。
【００５８】
また、家電機器２０は、必要に応じて他機器問合せパターンの処理を行うことにより、ユーザが他の家電機器２０に対して同じ問い合わせ操作をすることなく、問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報をより高確率に得ることが可能となる。なお、検索用情報は事前に家庭内ネットワークで共有されるが、新たに家庭内ネットワークに追加された家電機器２０、および、故障により一時的に家庭内ネットワークから外れていた家電機器２０においては、一部の検索用情報が欠けている場合がある。このため、検索用情報を事前に共有する処理と、他機器問合せパターンの処理を併存させることで、問い合わせ対象を示す物品情報に対応する場所情報をより高確率に得ることが可能となる。
【００５９】
＜５．ハードウェア構成＞
以上、本発明の実施形態を説明した。上述した音声認識および出力制御などの情報処理は、ソフトウェアと、以下に説明する家電機器２０のハードウェアとの協働により実現される。
【００６０】
図９は、家電機器２０のハードウェア構成を示したブロック図である。家電機器２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３と、ホストバス２０４と、を備える。また、家電機器２０は、ブリッジ２０５と、外部バス２０６と、インタフェース２０７と、入力装置２０８と、表示装置２０９と、音声出力装置２１０と、ストレージ装置（ＨＤＤ）２１１と、ドライブ２１２と、ネットワークインタフェース２１５とを備える。
【００６１】
ＣＰＵ２０１は、演算処理装置および制御装置として機能し、各種プログラムに従って家電機器２０内の動作全般を制御する。また、ＣＰＵ２０１は、マイクロプロセッサであってもよい。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の実行において使用するプログラムや、その実行において適宜変化するパラメータ等を一時記憶する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス２０４により相互に接続されている。これらＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２およびＲＡＭ２０３とソフトウェアとの協働により、図２を参照して説明した制御部２５０の機能が実現され得る。
【００６２】
ホストバス２０４は、ブリッジ２０５を介して、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス２０６に接続されている。なお、必ずしもホストバス２０４、ブリッジ２０５および外部バス２０６を分離構成する必要はなく、１つのバスにこれらの機能を実装してもよい。
【００６３】
入力装置２０８は、マウス、キーボード、タッチパネル、ボタン、マイクロフォン、センサー、スイッチおよびレバーなどユーザが情報を入力するための入力手段と、ユーザによる入力に基づいて入力信号を生成し、ＣＰＵ２０１に出力する入力制御回路などから構成されている。家電機器２０のユーザは、該入力装置２０８を操作することにより、家電機器２０に対して各種のデータを入力したり処理動作を指示したりすることができる。
【００６４】
表示装置２０９は、例えば、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ装置、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置、プロジェクター装置、ＯＬＥＤ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）装置およびランプなどの表示装置を含む。また、音声出力装置２１０は、スピーカおよびヘッドホンなどの音声出力装置を含む。
【００６５】
ストレージ装置２１１は、データ格納用の装置である。ストレージ装置２１１は、記憶媒体、記憶媒体にデータを記録する記録装置、記憶媒体からデータを読み出す読出し装置および記憶媒体に記録されたデータを削除する削除装置などを含んでもよい。ストレージ装置２１１は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔｒａｇｅ  Ｄｒｉｖｅ）、あるいは同等の機能を有するメモリ等で構成される。このストレージ装置２１１は、ストレージを駆動し、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムや各種データを格納する。
【００６６】
ドライブ２１２は、記憶媒体用リーダライタであり、家電機器２０に内蔵、あるいは外付けされる。ドライブ２１２は、装着されている磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、または半導体メモリ等のリムーバブル記憶媒体２４に記録されている情報を読み出して、ＲＡＭ２０３またはストレージ装置２１１に出力する。また、ドライブ２１２は、リムーバブル記憶媒体２４に情報を書き込むこともできる。
【００６７】
ネットワークインタフェース２１５は、例えば、ネットワーク１２に接続するための通信デバイス等で構成された通信インタフェースである。また、ネットワークインタフェース２１５は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）対応通信装置であっても、有線による通信を行うワイヤー通信装置であってもよい。
【００６８】
＜６．変形例＞
続いて、本発明の実施形態の幾つかの変形例を説明する。なお、以下に説明する各変形例は、単独で本発明の実施形態に適用されてもよいし、組み合わせで本発明の実施形態に適用されてもよい。また、各変形例は、本発明の実施形態で説明した構成に代えて適用されてもよいし、本発明の実施形態で説明した構成に対して追加的に適用されてもよい。
【００６９】
ユーザの日常会話から物品の場所情報が抽出され、記憶部２６０にその物品の場所情報が記憶された後に、その物品が移動され、かつ、当該移動を話題とする日常会話が行われないことが考えられる。この場合、音声出力部２４０は、誤った回答情報を出力してしまう。このため、記憶部２６０が記憶する検索用情報は、有効期限情報を含んでもよい。そして、出力制御部２５６は、有効期限情報が示す有効期限が経過する前の物品情報に対応する場所情報を検索してもよい。かかる構成により、誤った回答情報の出力を抑制することが可能である。
【００７０】
さらに、物品の種類に応じて、当該物品が移動される頻度は異なる。例えば、ＴＶのリモコンは頻繁に移動される一方で、銀行印の移動の頻度は相対的に低いと考えられる。このため、記憶日時から有効期限情報が示す有効期限までの有効期間の長さは、物品の種類に応じて異なってもよい。例えば、リモコンに関する検索用情報の有効期間の長さは１２時間であり、印鑑に関する検索用情報の有効期間の長さは３０日であってもよい。かかる構成により、物品の種類に応じて適切な有効期限を設定することが可能である。
【００７１】
なお、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７２】
例えば、本明細書の家電機器２０の処理における各ステップは、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はない。例えば、家電機器２０の処理における各ステップは、フローチャートとして記載した順序と異なる順序で処理されても、並列的に処理されてもよい。
【００７３】
また、家電機器２０に内蔵されるＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２およびＲＡＭ２０３などのハードウェアに、上述した家電機器２０の各構成と同等の機能を発揮させるためのコンピュータプログラムも作成可能である。また、該コンピュータプログラムを記憶させた記憶媒体も提供される。
【符号の説明】
【００７４】
２０  家電機器
２２０  音声入力部
２３０  通信部
２４０  音声出力部
２５０  制御部
２５２  音声認識部
２５４  記憶制御部
２５６  出力制御部
２６０  記憶部  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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