(57)【要約】【課題】外部に原稿を持ち出すことなく、外部の画像形成装置から当該原稿の画像を手軽に印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部から受け付けたとき、通信部が受信した利用可能な外部の画像形成装置のリストを表示操作部に表示させ、リストに表示された外部の画像形成装置のうち、一の外部の画像形成装置が選択されたとき、画像データ取得部が取得した画像データに基づき画像を形成すべき旨の指令を表示操作部が受け付けたとき、外部の画像形成装置に対し、前記画像データおよび前記指令を通信部に送信させ、外部の画像形成装置に前記画像データに基づき画像を形成させることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図６
2019004262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、
操作画面を表示してユーザーからの指令を受け付ける表示操作部と、
ネットワークを介して外部の画像形成装置の情報を受信し、前記外部の画像形成装置に前記画像データおよび前記画像データに基づき画像を形成すべき旨の指令を送信する通信部と、
前記画像データ取得部、前記画像形成部、前記表示操作部および前記通信部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部から受け付けたとき、前記通信部が受信した前記情報に基づき、利用可能な前記外部の画像形成装置のリストを前記表示操作部に表示させ、前記リストに表示された前記外部の画像形成装置のうち、一の前記外部の画像形成装置が選択されたとき、画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部が受け付けたとき、前記外部の画像形成装置に対し、前記画像データおよび前記指令を前記通信部に送信させ、前記外部の画像形成装置に前記画像データに基づき画像を形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、モノクロ画像を形成する機能を有し、
前記画像データ取得部は、カラーの画像データを取得する機能を有し、
前記外部の画像形成装置は、カラー画像を形成する機能を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報には、前記外部の画像形成装置の操作画面のデータが含まれ、
前記表示操作部は、前記外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を受け付ける操作キーを前記操作画面に表示する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザー認証部をさらに備え、
前記制御部は、前記ユーザー認証部が予め定められたユーザーを認証したとき、前記表示操作部に前記操作キーを表示させる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記表示操作部が予め定められた操作を受け付けたとき、前記表示操作部に前記操作キーを表示させる請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外部の画像形成装置の情報には、前記外部の画像形成装置の位置、画像形成速度および稼働状況に係る情報のうち少なくとも１つの情報が含まれ、前記制御部は、前記画像データおよび前記情報に基づき、前記外部の画像形成装置が前記画像データに基づき画像の形成に要する予想時間を算出し、前記外部の画像形成装置および前記予想時間のリストを前記表示操作部に表示させる請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンタ等の画像形成装置は、カラー印刷機能を有する画像形成装置（以下、カラー機）と、モノクロ印刷機能のみでカラー印刷機能を有さない画像形成装置（以下、モノクロ機）とに大きく分けられる。
【０００３】
オフィスにおいて複数台の画像形成装置が導入されている場合、それらの画像形成装置の中にカラー機が少なくとも１台含まれていれば、モノクロ機から印刷データを取り込み、カラー機から出力することができる。
【０００４】
このような技術として、モノクロ画像形成装置での入力画像をカラー画像形成装置にて非モノクロ画像として出力し得る相互転送関係が設定されて、各々１以上のモノクロ画像形成装置とカラー画像形成装置が通信媒体を介して接続されるタンデム画像形成装置の発明が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１５９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、事務用の画像形成装置は、カラー機の需要が高いにもかかわらず、一般的なモノクロ機と比べると、初期費用やトナー等の消耗品に要するコストが高くなることから、やむを得ずモノクロ機が利用されているケースも多い。
【０００７】
モノクロ機しか所有していないユーザーがカラー印刷を行いたい場合、カラー機が導入されているコンビニエンスストアや商業施設まで出向いてカラー印刷を行うこともできるが、この場合、原稿を外部に持ち出すため、原稿を傷めたり紛失したりするおそれがある。
【０００８】
また、近辺で利用可能なカラー機の台数が限られている場合、利用可能なカラー機が他のユーザーによって既に利用されている状況も多い。この場合、ユーザーは、利用中のカラー機が空くまで待たなければならず、カラー機が空いてから原稿の読み取りを開始するため、印刷完了までの時間が長くなるという問題があった。
【０００９】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、その目的は、外部に原稿を持ち出すことなく、外部の画像形成装置から当該原稿の画像を手軽に印刷できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、操作画面を表示してユーザーからの指令を受け付ける表示操作部と、ネットワークを介して外部の画像形成装置の情報を受信し、前記外部の画像形成装置に前記画像データおよび前記画像データに基づき画像を形成すべき旨の指令を送信する通信部と、前記画像データ取得部、前記画像形成部、前記表示操作部および前記通信部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部から受け付けたとき、前記通信部が受信した前記情報に基づき、利用可能な前記外部の画像形成装置のリストを前記表示操作部に表示させ、前記リストに表示された前記外部の画像形成装置のうち、一の前記外部の画像形成装置が選択されたとき、画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部が受け付けたとき、前記外部の画像形成装置に対し、前記画像データおよび前記指令を前記通信部に送信させ、前記外部の画像形成装置に前記画像データに基づき画像を形成させることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、外部に原稿を持ち出すことなく、外部の画像形成装置から当該原稿の画像を手軽に印刷できる画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施形態１に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の平面図である。
【図３】図１の画像形成装置のパネルユニットを示す説明図である。
【図４】図１の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】この発明の画像形成システムの概略構成の一例を示す説明図である。
【図６】図１の画像形成装置による処理の概要を示すフローチャートである。
【図７】図１の画像形成装置の表示操作部に表示されたメイン画面の一例を示す説明図である。
【図８】利用可能な外部の画像形成装置のリストの一例を示す説明図である。
【図９】図１の画像形成装置の表示操作部に表示された利用可能な外部の画像形成装置のリストの一例を示す説明図である。
【図１０】外部の画像形成装置のメイン画面の一例を示す説明図である。
【図１１】利用可能な外部の画像形成装置による処理の概要を示すフローチャートである。
【図１２】この発明の実施形態２に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図１３】この発明の実施形態２に係る画像形成装置による処理の概要を示すフローチャートである。
【図１４】この発明の実施形態２に係る画像形成装置の表示操作部に表示された利用可能な外部の画像形成装置のリストの一例を示す説明図である。
【図１５】この発明の実施形態２に係る利用可能な外部の画像形成装置による処理の概要を示すフローチャートである。
【図１６】この発明の実施形態３に係る画像形成装置のメイン画面の表示処理を示すフローチャートである。
【図１７】この発明の実施形態３に係る画像形成装置のログイン画面の一例を示す説明図である。
【図１８】この発明の実施形態４に係る画像形成装置の表示操作部に表示された利用可能な外部の画像形成装置のリストの一例を示す説明図である。
【図１９】この発明の実施形態５に係る画像形成装置の表示操作部に表示された利用可能な外部の画像形成装置の検索範囲の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
【００１４】
以上に述べたように、
（ｉ）この発明の画像形成装置は、画像データを取得する画像データ取得部と、前記画像データに基づき画像を形成する画像形成部と、操作画面を表示してユーザーからの指令を受け付ける表示操作部と、ネットワークを介して外部の画像形成装置の情報を受信し、前記外部の画像形成装置に前記画像データおよび前記画像データに基づき画像を形成すべき旨の指令を送信する通信部と、前記画像データ取得部、前記画像形成部、前記表示操作部および前記通信部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部から受け付けたとき、前記通信部が受信した前記情報に基づき、利用可能な前記外部の画像形成装置のリストを前記表示操作部に表示させ、前記リストに表示された前記外部の画像形成装置のうち、一の前記外部の画像形成装置が選択されたとき、画像を形成すべき旨の指令を前記表示操作部が受け付けたとき、前記外部の画像形成装置に対し、前記画像データおよび前記指令を前記通信部に送信させ、前記外部の画像形成装置に前記画像データに基づき画像を形成させることを特徴とする。
【００１５】
この発明において、「画像形成装置」は、スキャナを備えた複合機など、画像データを取得する画像データ取得機能および画像データに基づき画像を形成する画像形成機能を有する装置である。
「画像データ取得部」は、原稿を読み取ることによって画像データを生成するスキャナ等の画像読取機能を有する。また、ネットワークやＵＳＢ等を介して画像データを取得するものであってもよい。
「外部の画像形成装置」は、ネットワークを介して通信可能な画像形成装置であり、コンビニエンスストアや商業施設などに導入された画像形成装置であっても、あるいはこの発明の画像形成装置と同じオフィスまたは室内に設置された画像形成装置であってもよい。
【００１６】
さらに、この発明の好ましい態様について説明する。
（ii）この発明による画像形成装置において、前記画像形成装置は、モノクロ画像を形成する機能を有し、前記画像データ取得部は、カラーの画像データを取得する機能を有し、前記外部の画像形成装置は、カラー画像を形成する機能を有するものであってもよい。
【００１７】
このようにすれば、モノクロ画像しか印刷できない画像形成装置であっても、カラーの画像データを取得して外部の画像形成装置に送信することによって、外部の画像形成装置から当該画像データに基づくカラー画像を手軽に印刷できる画像形成装置を実現できる。
【００１８】
（iii）この発明による画像形成装置において、前記情報には、前記外部の画像形成装置の操作画面のデータが含まれ、前記表示操作部は、前記外部の画像形成装置によって画像を形成すべき旨の指令を受け付ける操作キーを前記操作画面に表示するものであってもよい。
【００１９】
このようにすれば、ユーザーは、操作画面に表示された特定の操作キーを操作することによって、外部の画像形成装置により画像を印刷する印刷モードに容易に切り替えることが可能な画像形成装置を実現できる。
【００２０】
（iv）この発明による画像形成装置において、ユーザー認証部をさらに備え、前記制御部は、前記ユーザー認証部が予め定められたユーザーを認証したとき、前記表示操作部に前記操作キーを表示させるものであってもよい。
【００２１】
このようにすれば、認証されたユーザーに対してのみ、外部の画像形成装置により印刷する印刷モードに切り替える操作キーを表示する画像形成装置を実現できる。
【００２２】
「ユーザー認証部」は、ＩＣカード、パスワードまたは指紋認証や虹彩認証等の生体認証によって予め定められたユーザーを認証する部分である。
【００２３】
（ｖ）この発明による画像形成装置において、前記制御部は、前記表示操作部が予め定められた操作を受け付けたとき、前記表示操作部に前記操作キーを表示させるものであってもよい。
【００２４】
このようにすれば、予め定められた操作を受け付けたとき、外部の画像形成装置により印刷する印刷モードに切り替える操作キーを表示する画像形成装置を実現できる。
【００２５】
「予め定められた操作」としては、例えば、操作画面の特定の箇所（右上部分など）を特定の回数（４回など）タッチする隠しパターン操作や、ポータル操作画面から複数の階層を移動する操作などである。
【００２６】
（vi）この発明による画像形成装置において、前記外部の画像形成装置の情報には、前記外部の画像形成装置の位置、画像形成速度および稼働状況に係る情報のうち少なくとも１つの情報が含まれ、前記制御部は、前記画像データおよび前記情報に基づき、前記外部の画像形成装置が前記画像データに基づき画像の形成に要する予想時間を算出し、前記外部の画像形成装置および前記予想時間のリストを前記表示操作部に表示させるものであってもよい。
【００２７】
このようにすれば、ユーザーは、リストに表示された外部の画像形成装置および印刷に要する予想時間を参照して、リストの中から最適な外部の画像形成装置を選択して印刷を行うことが可能となる。
【００２８】
「予想時間」には、画像データのサイズおよび画像形成速度等に基づく印刷完了までの予想時間である。
予想時間は、外部の画像形成装置が設けられた場所までの移動時間、外部の画像形成装置のメンテナンス予定時間、外部の画像形成装置を導入した店舗や施設の利用時間、あるいは他のユーザーの印刷による印刷待ち時間等を含んでいてもよい。
【００２９】
〔実施形態１〕
＜画像形成装置１の概略構成＞
図１〜図４に基づき、この発明の実施形態１に係る画像形成装置１について説明する。
図１は、この発明の実施形態１に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図２は、図１の画像形成装置１の平面図である。図３は、図１の画像形成装置１のパネルユニット１７を示す説明図である。図４は、図１の画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【００３０】
画像形成装置１は、画像データをデジタル処理し、複写機能やスキャナ機能、ファクシミリ機能を有する複合機などの装置である。
【００３１】
図１および図２に示すように、画像形成装置１は、パネルユニット１７を備える。
図３に示すように、パネルユニット１７は、表示操作部１７１および物理操作部１７２を備える。
【００３２】
表示操作部１７１は、液晶パネル等から構成された表示パネルと、表示パネルに重ねて配置され、ユーザーの指が近づいた位置を検出する投影型静電容量方式のタッチパネルとから構成される。
また、タッチ操作の検知方式としては、静電容量の変化を検知する静電容量方式の他に、電圧を検知する抵抗膜方式、赤外光を遮断して検知する光学方式、超音波を検知する超音波方式、または電子ペンを指示体として用いる電磁誘導方式であってもよい。また、赤外線等を用いて指先等の位置を非接触で感知できる方式であってもよい。
物理操作部１７２は、表示灯、電源キー、節電キーおよびホームキーを備える。
【００３３】
画像形成装置１は、表示操作部１７１や物理操作部１７２を介して受付けたユーザーからの指示に基づき、スキャナ、印刷、コピーまたは画像送信等のジョブを実行する。
【００３４】
次に、図４に基づき、画像形成装置１の概略構成を説明する。
図４に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、画像データ取得部１１、画像形成部１２、記憶部１３、画像処理部１４、通信部１５、給紙部１６、パネルユニット１７および計時部１８を備える。
以下、画像形成装置１の各構成要素を説明する。
【００３５】
制御部１０は、画像形成装置１を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース回路等からなる。
制御部１０は、画像形成装置１全体の動作をコントロールするために、各センサの検知、モーター、クラッチ、パネルユニット１７等、あらゆる負荷の監視・制御を行う。
【００３６】
画像データ取得部１１は、原稿台に置かれた原稿や原稿トレイから搬送されてきた原稿を検知して読み取り、画像データを生成する部分である。また、外部の情報処理装置（不図示）またはファクシミリ装置（不図示）等で生成された画像データを取得する部分である。
なお、画像データを外部の情報処理装置等から取得する場合、有線または無線ネットワークを経由して画像データを取得するものであっても、またはＵＳＢ等に記録された画像データを取得するものであってもよく、また、これらを組み合わせたものであってもよい。
【００３７】
画像形成部１２は、画像データ取得部１１によって取得され、画像処理部１４によって処理された画像データを用紙上に印刷出力する部分であり、ＬＳＵ１２１を備える。
ＬＳＵ１２１は、デジタル信号からなる画像データの情報に対応するレーザー光を帯電状態にある感光体ドラムの表面に照射して、静電潜像を形成する装置である。
【００３８】
記憶部１３は、画像形成装置１の各種機能を実現するために必要な情報や、制御プログラムなどを記憶する素子や記憶媒体である。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等の半導体素子、ハードディスク、フラッシュ記憶部、ＳＳＤ等の記憶媒体が用いられる。
なお、データを保持する領域がハードディスクドライブで、プログラムを保持する領域がフラッシュ記憶部で構成するといったように、プログラムとデータが異なる装置に保持されてもよい。
【００３９】
画像処理部１４は、画像データ取得部１１によって読み取られた原稿画像を適正な電気信号に変換して画像データを生成し、画像データ取得部１１から入力された画像データを表示操作部１７１からの指令に従い、拡大・縮小等の出力に適するように処理を行う部分である。
【００４０】
通信部１５は、ネットワーク３等を介して、外部の画像形成装置２やコンピュータ、携帯情報端末、情報処理装置、ファクシミリ装置等との通信をおこない、メールやＦＡＸなどの種々の情報をこれら外部の画像形成装置２等と送受信する部分である。
【００４１】
給紙部１６は、給紙カセット、手差トレイに格納された用紙を画像形成部１２まで搬送する部分である。
【００４２】
パネルユニット１７は、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）を備えたユニットであり、表示操作部１７１および物理操作部１７２を備える。
【００４３】
表示操作部１７１は、各種情報の表示を行う部分である。表示操作部１７１は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイなどで構成され、オペレーティングシステムやアプリケーションソフトウェアが処理状態など電子的なデータを表示するためのモニタやラインディスプレイなどの表示装置である。制御部１０は、表示操作部１７１を通じて、画像形成装置１の動作および状態の表示を行う。
【００４４】
また、表示操作部１７１は、タッチパネルを備え、ユーザーからの指令を受け付ける部分でもある。
【００４５】
＜この発明の実施形態１に係る画像形成システム１００の概略構成＞
続いて、図５に基づき、この発明の実施形態１に係る画像形成システム１００の概略構成を説明する。
図５に示すように、この発明の画像形成システム１００は、この発明の画像形成装置１（モノクロ機）と、外部の画像形成装置２Ａ，２Ｂおよび２Ｃ（カラー機）とからなり、ネットワーク３を介して互いに接続されている。
【００４６】
外部の画像形成装置２Ａ，２Ｂおよび２Ｃ（以下、外部の画像形成装置２と総称することもある）は、画像形成装置１の要求に応じて、メイン画面のデータを送信する。外部の画像形成装置２は、カラー画像を印刷することが可能な点を除き、画像形成装置１と同様の構成を有する。
【００４７】
＜画像形成装置１による外部の画像形成装置２の印刷設定＞
次に、図６〜図１０に基づき、この発明の画像形成装置１による外部の画像形成装置２の印刷設定について説明する。
図６は、図１に示す画像形成装置１による処理の概要を示すフローチャート図である。図７は、図１に示す画像形成装置１の表示操作部１７１に表示されたメイン画面の一例を示す説明図である。図８は、利用可能な外部の画像形成装置２のリストの一例を示す説明図である。図９は、図１に示す画像形成装置１の表示操作部１７１に表示された利用可能な外部の画像形成装置２のリストの一例を示す説明図である。図１０は、外部の画像形成装置２のメイン画面の一例を示す説明図である。図１０は、この発明の画像形成システム１００の構成の一例を示す説明図である。
【００４８】
最初に、ステップＳ１において、制御部１０は、カラーモードが選択されたか否かを判定する（ステップＳ１）。
具体的には、図７に示すように、制御部１０は、表示操作部１７１に表示されたメイン画面の「カラーモード」キーＫ１がタッチされたか否かを判定する。
また、「カラーモード」キーの名称の代わりに、「カラー実行キー」や「カラースタートキー」であってもよい。
【００４９】
カラーモードが選択された場合（ステップＳ１の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ２において、通信部１５を介してネットワーク３上で利用可能なカラー印刷機能を備えた外部の画像形成装置２を検索する（ステップＳ２）。
【００５０】
一方、カラーモードが選択されなかった場合（ステップＳ１の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ３において、モノクロモードの処理を受け付ける（ステップＳ３）。
【００５１】
次に、ステップＳ４において、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２がネットワーク３上に存在するか否かを判定する（ステップＳ４）。
利用可能な外部の画像形成装置２がネットワーク３上に存在する場合（ステップＳ４の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ５において、利用可能な外部の画像形成装置２の数が２台以上か否かを判定する（ステップＳ５）。
【００５２】
一方、利用可能な外部の画像形成装置２がネットワーク３上に存在しない場合（ステップＳ４の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ６において、利用可能な外部の画像形成装置２が存在しない旨をユーザーに通知する（ステップＳ６）。
その後、制御部１０は、ステップＳ３の処理を行う（ステップＳ３）。
【００５３】
次に、ステップＳ５において、利用可能な外部の画像形成装置２の数が２台以上の場合（ステップＳ５の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ７において、利用可能な外部の画像形成装置２のリストを表示する（ステップＳ７）。
その後、制御部１０は、ステップＳ９の判定を行う（ステップＳ９）。
【００５４】
図８に利用可能な外部の画像形成装置２のリストの一例を示す。
図８のリストには、利用可能な外部の画像形成装置２のそれぞれについて、左から順に、チェック欄、外部の画像形成装置２の位置情報、カラー速度（枚／分）、後処理機能の有無が表示されている。
後処理機能としては、例えば、ステープル、パンチ、中綴じ／中折り、ブックレット、地紋コピー、拡大連写、ＯＨＰ合い紙、長尺プリントおよびクリアホルダー印刷等の各機能の有無が表示される。ここで、後処理機能における「○」は機能ありを、「×」は機能なしを示す。
【００５５】
制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２を画像形成装置１の電源投入時や予め定められた時間にチェックすることにより、外部の画像形成装置２の情報を取得する。
チェック項目としては、トナーや用紙等の印刷に関連する消耗品の状態やエラーの発生の有無、後処理オプションの有無などがあげられる。
【００５６】
具体的には、図９に示すように、「下記のカラー複合機が利用可能です。ご利用になるカラー複合機のチェックを押して、［ＯＫ］キーを押して下さい。」というメッセージとともに、利用可能な外部の画像形成装置２のリストを表示する。
【００５７】
一方、ステップＳ５において、利用可能な外部の画像形成装置２の数が１台しかない場合（ステップＳ５の判定がＮｏの場合）、ステップＳ８において、制御部１０は、当該外部の画像形成装置２のメイン画面を表示して処理を受け付ける（ステップＳ８）。
【００５８】
その後、制御部１０は、ステップＳ１０において、カラー画像を出力すべき外部の画像形成装置２の認証用のＰＩＮコードを発行して、表示操作部１７１に表示させる（ステップＳ１０）。
また、制御部１０は、ユーザーの携帯端末等にＰＩＮコードを送信するようにしてもよい。
その後、制御部１０は、画像形成装置１の処理を終了する。
【００５９】
具体的には、制御部１０は、ネットワーク３を介して当該外部の画像形成装置２のメイン画面のデータを直接クローニングすることにより、図１０に示すように、表示操作部１７１に外部の画像形成装置２のメイン画面を表示させる。
【００６０】
次に、ステップＳ９において、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２のリストの中から一の外部の画像形成装置２が選択されたか否かを判定する（ステップＳ９）。
一の外部の画像形成装置２が選択された場合（ステップＳ９の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ８の処理を行う（ステップＳ８）。
【００６１】
一方、一の外部の画像形成装置２が選択されなかった場合（ステップＳ８の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ３の処理を行う（ステップＳ３）。
【００６２】
または、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２のリストを表示してから予め定められた時間（例えば、１分間）、特定の外部の画像形成装置２が選択されなかった場合にステップＳ３への移行処理を行うようにしてもよい。
【００６３】
モノクロモードの処理を受け付けた後、制御部１０は、画像形成装置１の処理を終了する。
【００６４】
制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２への印刷指示を受け付けたとき、印刷データを記憶部１３に一時的に保持しておくものとする。
【００６５】
＜外部の画像形成装置２によるカラー画像の印刷手順＞
次に、図１１に基づき、外部の画像形成装置２によるカラー画像の印刷手順について説明する。
図１１は、利用可能な外部の画像形成装置２による処理の概要を示すフローチャートである。
【００６６】
図１１のステップＳ１１において、外部の画像形成装置２の操作部からＰＩＮコードが入力されたとき（ステップＳ１１）、外部の画像形成装置２の制御部は、続くステップＳ１２において、入力されたＰＩＮコードに基づき、画像形成装置１に印刷データを要求する（ステップＳ１２）。
【００６７】
画像形成装置１の制御部１０は、外部の画像形成装置２からの印刷要求を受け付けたときに、外部の画像形成装置２に対して印刷データを通信部１５に送信させる。
【００６８】
次に、ステップＳ１３において、外部の画像形成装置２の制御部は、印刷データを受信したか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００６９】
印刷データを受信した場合（ステップＳ１３の判定がＹｅｓの場合）、外部の画像形成装置２の制御部は、ステップＳ１４において、当該印刷データに基づき、カラー画像を印刷部に印刷させる（ステップＳ１４）。
その後、外部の画像形成装置２の制御部は、処理を終了させる。
【００７０】
一方、ステップＳ１３において印刷データを受信していない場合（ステップＳ１３の判定がＮｏの場合）、外部の画像形成装置２の制御部は、ステップＳ１３の判定を繰り返す（ステップＳ１３）。
【００７１】
このようにして、初期費用のかかる外部の画像形成装置２（カラー機）を所有せず、画像形成装置１（モノクロ機）しか所有していないユーザーであっても、外部に原稿を持ち出すことなく、外部の画像形成装置２から当該原稿の画像を手軽に印刷できる画像形成装置１を実現できる。
【００７２】
（実施形態２）
次に、図１２に基づき、この発明の実施形態２に係る画像形成システム１００Ａについて説明する。
図１２は、この発明の実施形態２に係る画像形成システム１００Ａの概略構成を示すブロック図である。
【００７３】
図１２に示すように、この発明の画像形成システム１００Ａは、この発明の画像形成装置１と、外部の画像形成装置２と、サーバー４とからなり、ネットワーク３を介して互いに接続されている。
実施形態２の画像形成システム１００Ａが実施形態１の画像形成システム１００と異なる点は、サーバー４を有する点である。
【００７４】
サーバー４は、外部の画像形成装置２のメイン画面のデータを保持し、画像形成装置１の要求に応じて、当該メイン画面のデータを送信する。
また、サーバー４は、画像形成装置１から送信された操作設定および印刷データを保持し、外部の画像形成装置２の要求に応じて印刷データを送信する。
【００７５】
＜画像形成装置１によるカラー画像の印刷設定＞
次に、図１３〜図１４に基づき、この発明の実施形態２に係る画像形成装置１による処理の概要について説明する。
図１３は、この発明の実施形態２に係る画像形成装置１による処理の概要を示すフローチャートである。
図１３のステップＳ２１〜Ｓ３０の処理は、それぞれ図６のステップＳ１〜Ｓ１０の処理に対応するため説明を省略する。
ここでは、図６に記載のないステップＳ３１〜Ｓ３２の処理について説明する。
なお、実施形態２に係る画像形成装置１の概略構成は、図４に示す構成と同じである。
【００７６】
図１３のステップＳ２９において、一の外部の画像形成装置２が選択された場合（ステップＳ２９の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ３１において、サーバー４への印刷データの保存が選択されたか否かを判定する（ステップＳ３１）。
【００７７】
図１４は、この発明の実施形態２に係る画像形成装置１の表示操作部１７１に表示された利用可能な外部の画像形成装置２のリストの一例を示す説明図である。
【００７８】
図１４に示すように、利用可能な外部の画像形成装置２のリストの上に「Ｗｅｂ上の保存ボックスで預ける」という表示がチェックボックスとともに表示される。
ユーザーは、当該チェックボックスにチェックを入れ、「ＯＫ」キーを押すことにより、サーバー４への印刷データの保存を選択することができる。
【００７９】
ステップＳ３１において、サーバー４への印刷データの保存が選択された場合（ステップＳ３１の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ３２において、サーバー４に対し印刷データを通信部１５に送信させる（ステップＳ３２）。
その後、制御部１０は、ステップＳ２８の処理を行う（ステップＳ２８）。
【００８０】
＜外部の画像形成装置２によるカラー画像の印刷手順＞
次に、図１５に基づき、外部の画像形成装置２によるカラー画像の印刷手順について説明する。
図１５は、利用可能な外部の画像形成装置２による処理の概要を示すフローチャートである。
【００８１】
図１５のステップＳ４１，Ｓ４３およびＳ４４の処理は、それぞれ図１１のステップＳ１１，Ｓ１３およびＳ１４の処理に対応するため、説明を省略する。
ここでは、図１１に記載のないステップＳ４２およびＳ４５〜Ｓ４７の処理について説明する。
【００８２】
図１５のステップＳ４１において、外部の画像形成装置２の操作部からＰＩＮコードが入力されると、外部の画像形成装置２の制御部は、続くステップＳ４２において、当該ＰＩＮコードに基づき、サーバー４に印刷データを要求する（ステップＳ４２）。
【００８３】
このようにすることで、ユーザーは、外部の画像形成装置２にＰＩＮコードを入力することで、サーバー４から印刷データをダウンロードして印刷することが可能となる。
【００８４】
次に、ステップＳ４４において、カラー画像を印刷した後、外部の画像形成装置２の制御部はステップＳ４５において、サーバー内の印刷データの消去を行うべきか否かを選択させるメッセージを表示操作部１７１に表示させる（ステップＳ４５）。
【００８５】
続いて、ステップＳ４６において、外部の画像形成装置２の制御部は、ユーザーによりサーバー４内の印刷データの消去が選択されたか否かを判定する（ステップＳ４６）。
【００８６】
サーバー４内の印刷データの消去が選択された場合（ステップＳ４６の判定がＹｅｓの場合）、外部の画像形成装置２の制御部は、ステップＳ４７において、サーバー４に対し、印刷データの消去指令を外部の画像形成装置２の通信部に送信させる（ステップＳ４７）。
【００８７】
一方、サーバー４内の印刷データの消去が選択されなかった場合（ステップＳ４６の判定がＮｏの場合）、外部の画像形成装置２の制御部は、処理を終了させる。
【００８８】
このようにして、サーバー４内に印刷データを残しておくことにより、引き続き他の外部の画像形成装置２から当該印刷データをダウンロードして印刷することが可能となる。それゆえ、ユーザーは、複数の出張先の近辺に設置された外部の画像形成装置２から同一の印刷データを印刷することが可能となる。
【００８９】
（実施形態３）
次に、図１６および図１７に基づき、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１について説明する。
図１６は、この発明の実施形態３に係る画像形成装置１のメイン画面の表示処理を示すフローチャートであり、図１７は、この発明の実施形態３に係る画像形成装置のログイン画面の一例を示す説明図である。
なお、実施形態３に係る画像形成装置１の概略構成は、図４に示す構成と同じである。
【００９０】
図１６のステップＳ５１において、制御部１０は、表示操作部１７１にログイン画面を表示させる。
具体的には、図１７に示すように、ログイン名とパスワードの入力を促すログイン画面が表示操作部１７１に表示される。
【００９１】
次に、ステップＳ５２において、制御部１０は、ログイン名およびパスワードが入力されたか否かを判定する（ステップＳ５２）。
ログイン名およびパスワードが入力された場合（ステップＳ５２の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ５３の判定を行う（ステップＳ５３）。
一方、ログイン名およびパスワードが入力されていない場合（ステップＳ５２の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ５２の判定を繰り返す（ステップＳ５２）。
【００９２】
次に、ステップＳ５３において、制御部１０は、入力されたログイン名に基づき、カラーモードの利用が許可されたユーザーであるか否かを判定する（ステップＳ５３）。
カラーモードの利用が許可されたユーザーである場合（ステップＳ５３の判定がＹｅｓの場合）、制御部１０は、ステップＳ５４において、「カラーモード」キーＫ１を追加したメイン画面を表示操作部１７１に表示させる（ステップＳ５４）。
一方、カラーモードの利用が許可されたユーザーでない場合（ステップＳ５３の判定がＮｏの場合）、制御部１０は、ステップＳ５５において、「カラーモード」キーＫ１なしのメイン画面を表示操作部１７１に表示させる（ステップＳ５５）。
【００９３】
このように、カラーモードの利用が許可されたユーザーのみに「カラーモード」キーＫ１を追加したメイン画面を表示させることで、モノクロ機能のみを利用する通常のユーザーに混乱が生じることを防止する。
【００９４】
（変形例１）
次に、実施形態３の変形例１として、予め定められた隠しパターン操作を行うと、カラーモードに移行するようにしてもよい。
隠しパターン操作としては、例えば、表示操作部１７１の画面の特定の箇所（右上部分など）を特定の回数（４回など）タッチする操作などである。
【００９５】
（変形例２）
実施形態３の変形例２として、メイン画面から複数の階層を移動する操作により、例えば、「特殊機能」設定からカラーモードに移行できるようにしてもよい。
【００９６】
（変形例３）
実施形態３の変形例３として、ログイン名でなく、ＩＣカードや指紋認証や虹彩認証等の生体認証からカラーモードの利用が許可されたユーザーであるか否かを判定できるようにしてもよい。
【００９７】
（実施形態４）
次に、図１８に基づき、この発明の実施形態４に係る画像形成装置１について説明する。
図１８は、この発明の実施形態４に係る画像形成装置１の表示操作部１７１に表示された利用可能な外部の画像形成装置２のリストの一例を示す説明図である。
【００９８】
図１８に示すように、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２のリストを表示する際に、印刷までに要するプリント入手時間を表示するようにしてもよい。
【００９９】
例えば、１００頁の原稿を５部印刷する際に、以下のような２つの外部の画像形成装置２Ａおよび２Ｂが利用可能であるものとする。
（１）徒歩３分のオフィスフロア内に設置されたカラー２０枚／分の外部の画像形成装置２Ａ。
（２）徒歩５分のコンビニエンスストア内に設置されたカラー６０枚／分の外部の画像形成装置２Ｂ。
【０１００】
このとき、外部の画像形成装置２Ａは、印刷までに２８分かかり、外部の画像形成装置２Ｂは、１３．３４分かかることが表示操作部１７１に表示される。
【０１０１】
このようにすれば、ユーザーは、リストに表示された印刷までに要するプリント入手時間を参考に、利用可能な外部の画像形成装置２を選択できるため、ユーザーの利便性が向上する。
【０１０２】
（実施形態５）
次に、図１９に基づき、この発明の実施形態５に係る画像形成装置１について説明する。
図１９は、この発明の実施形態５に係る画像形成装置１の表示操作部１７１に表示された利用可能な外部の画像形成装置２の検索範囲の一例を示す説明図である。
【０１０３】
図１９に示すように、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２を検索する際に、画像形成装置１の位置、ユーザーの指定した位置（ＧＰＳによる検出または移動予定先の地点から検出）またはユーザーが指定した地域を検索の起点として検索を行うことができる。
【０１０４】
このようにすれば、ユーザーが指定した地点に基づき、適切な外部の画像形成装置２が検索されるため、利便性の高い外部の画像形成装置２の選択が可能となる。
【０１０５】
（実施形態６）
実施形態６の画像形成装置１として、制御部１０は、ユーザーのスケジュール情報（出張先や時間帯など）に基づき、出張先に近い外部の画像形成装置２を検索して表示操作部１７１に表示するようにしてもよい。
【０１０６】
このようにすれば、ユーザーのスケジュール情報に合わせて適切な外部の画像形成装置２が検索されるため、利便性の高い外部の画像形成装置２の選択が可能となる。
【０１０７】
（実施形態７）
実施形態７の画像形成装置１として、ユーザーがステープル留め、パンチ、ブックレット処理等の後処理機能を設定した場合、制御部１０は、当該後処理機能を有する外部の画像形成装置２のみを表示操作部１７１に表示するようにしてもよい。
【０１０８】
このようにすれば、ユーザーが設定した後処理機能を利用可能な外部の画像形成装置２が検索されるため、利便性の高い外部の画像形成装置２の選択が可能となる。
【０１０９】
（実施形態８）
実施形態８の画像形成装置１として、ユーザーが画像形成装置１を利用する時間帯に基づき、制御部１０は、利用可能な外部の画像形成装置２を表示操作部１７１に表示するようにしてもよい。
【０１１０】
例えば、ユーザーが１７：００に印刷処理に３０分以上かかる印刷データを印刷する場合、１７：１５に閉まるオフィスの外部の画像形成装置２では印刷を完了ができないため、当該カラー機は候補から外される。
【０１１１】
また、印刷処理に１０分、１７：３０に閉まるオフィス内の外部の画像形成装置２であっても、ユーザーの移動時間に３０分以上かかる場合も、当該外部の画像形成装置２も候補から外される。
【０１１２】
このようにすれば、ユーザーが利用可能な時間帯のカラー機のみがリストアップされるため、利便性の高い外部の画像形成装置２の選択が可能となる。
【０１１３】
この発明の好ましい態様は、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含む。
前述した実施形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。
【符号の説明】
【０１１４】
１：画像形成装置、    ２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ：外部の画像形成装置、    ３：ネットワーク、    ４：サーバー、    １０：制御部、    １１：画像データ取得部、    １２：画像形成部、    １３：記憶部、    １４：画像処理部、    １５：通信部、    １６：給紙部、    １７：パネルユニット、    １８：計時部、    １００，１００Ａ：画像形成システム、    １２１：ＬＳＵ、    １７１：表示操作部、    １７２：物理操作部、    Ｋ１：キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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