(57)【要約】【課題】水槽の内壁や回転槽の外壁を清潔にすることができる洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、外箱と、外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、水槽内部に回転可能に設けられた回転槽と、を備える。水槽は、当該水槽の内面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成されるとともに底部から上方に向かって延びる窪み部と、窪み部を覆うカバー部材と、を含んで構成された循環流路を有している。循環流路は、循環流路の内部と外部とを連通する流入口及び吐出口を有し、前記水槽に水を貯留した状態で前記回転が回転することに伴って前記流入口から前記循環流路に流入した水を前記吐出口から吐出させることが可能である。吐出口は、回転槽の上端よりも下側に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、
前記水槽内部に回転可能に設けられた回転槽と、
を備え、
前記水槽は、当該水槽の内面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成されるとともに前記底部から上方に向かって延びる窪み部と、前記窪み部を覆うカバー部材と、を含んで構成された循環流路を有し、
前記循環流路は、前記循環流路の内部と外部とを連通する流入口及び吐出口を有し、前記水槽に水を貯留した状態で前記回転が回転することに伴って前記流入口から前記循環流路に流入した水を前記吐出口から吐出させることが可能であり、
前記吐出口は、前記回転槽の上端よりも下側に設けられている洗濯機。
【請求項２】
前記水槽は、少なくとも２つの前記吐出口を有し、
各前記吐出口の少なくとも１つの前記吐出口は、他の前記吐出口と高さまたは向きのうち少なくとも一方が異なる、
請求項１に記載の洗濯機
【請求項３】
前記回転槽の回転速度を変化させることで前記吐出口から吐出される水の勢い又は前記回転槽に対して前記吐出口から吐出された水が当たる位置を変更可能である、
請求項１に記載の洗濯機
【請求項４】
前記水槽は、少なくとも２つの前記吐出口を有し、
各前記吐出口のうち少なくとも１つの前記吐出口は、他の前記吐出口と異なる形状である、
請求項１に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記循環流路を水平方向に切断した場合の断面積は、上方ほど小さく設定されている、
請求項１に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記流入口において、前記窪み部と前記水槽の円筒部との接続部で成す角が９０度以上である、
請求項１に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記外箱は、矩形の容器状に形成されており、
前記窪み部は、前記外箱の角部と前記水槽の中心とを結ぶ線上に設けられている、
請求項１に記載の洗濯機。
【請求項８】
各前記吐出口は、上方に設けられた前記吐出口ほど開口面積が小さく設定されている、
請求項３に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機の分野においては、清潔志向の高まりから、汚れを落とすだけではなく、目に見えない細菌などまできれいに洗濯したいというニーズが高まっており、例えば水槽及び回転槽の洗浄機能を備えたものが登場している。このような洗濯機として、例えば水槽の内壁に水流をかく乱する部材を設けたものがある。これによれば、洗濯運転の際に、回転槽の回転によって水槽内の水に乱れが生じ、その水の乱れによって回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等のカビの元となる物質を除去することができる。
【０００３】
しかしながら、洗剤かす等は、水に浮き易いことから水面付近にたまり易い。一方で、洗濯運転における水位は、洗濯物の量によって変化するため、洗濯運転ごとに変化する可能性がある。そのため、高い水位で洗濯運転が行われて、洗剤かす等がその高い水位の水面付近における回転槽の外壁や水槽の内壁に付着してしまった場合、その後、しばらくその高い水位で洗濯運転が行われないと、洗濯運転の水が、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等まで届かないことになる。すると、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等が除去されずに残ってしまう。そして、回転槽の外壁や水槽の内壁に付着した洗剤かす等が乾燥してこびりついてしまうと、更に除去が難くなり、衛生的でない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３０５４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、水槽の内壁や回転槽の外壁を清潔にすることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に設けられた底部を有する円筒状の水槽と、前期水槽内部に回転可能に設けられた回転槽を備え、前記水槽は、当該水槽の内周面を当該水槽の径方向の外側へ向かって窪ませて形成されるとともに前記底部から上方に向かって延びる窪み部と、前記窪み部を覆うカバー部材と、を含んで構成された循環流路を有し、前記循環流路は、前記循環流路の内部と外部を連通する流入口、及び吐出口を有し、前記吐出口を前記回転槽の上端より下側に設ける。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態による縦型洗濯乾燥機の概略構成を示す縦断面図
【図２】第１実施形態による循環流路の概略構造を示す縦断面図
【図３】第１実施形態による外箱と水槽とを示す水平断面図
【図４】第１実施形態による外箱と水槽の窪み部付近の水平断面図
【図５】第１実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図６】第１実施形態における洗濯運転の制御内容を示すフローチャート
【図７】第２実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図８】第３実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図９】第４実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１０】第４実施形態における吐出口と部材カバーの概略構造を示す縦断面図
【図１１】第４実施形態における吐出口と部材カバーの概略構造を示す縦断面図
【図１２】第５実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１３】第６実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１４】第６実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１５】第７実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１６】第８実施形態における水槽の概略構成を示す展開図
【図１７】第８実施形態における循環流路の概略構造を示す縦断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００９】
第１実施形態による縦型洗濯乾燥機について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機１０の縦断側面図である。洗濯機１０は、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、回転槽１４、モータ１５、注水装置１６、排水装置１７、及び制御装置１８を備えている。外箱１１は、例えばステンレス鋼板等によって矩形の中空箱状に形成されており、洗濯機１０の外郭を構成している。
【００１０】
トップカバー１２は、外箱１１の上部に設けられている。トップカバー１２は、洗濯物出入口１２１と蓋１２２とを備えている。蓋１２２は、洗濯物出入口１２１を開閉可能に設けられている。ユーザは、蓋１２２を開いた状態で洗濯物出入口１２１を通して洗濯物を回転槽１４内に投入し、回転槽１４から取り出す。
【００１１】
水槽１３は、上方が開口した有底円筒状に形成されており、内部に水を貯留することができる。水槽１３は、例えばプラスティックなどの合成樹脂を用いて形成されている。
【００１２】
回転槽１４は、洗濯物を収容可能な有底円筒状に形成されており、水槽１３の内部において回転可能に設けられている。回転槽１４は、洗濯物を洗う洗い行程、及び洗濯物をすすぐすすぎ行程における洗濯槽として機能する。また、回転槽１４は、洗濯物を脱水する脱水行程における脱水槽としても機能する。
【００１３】
モータ１５は、水槽１３の下部の中央部にあって水槽１３の底面外側に設けられている。モータ１５は、回転槽１４に接続されており、回転槽１４を正方向及び逆方向に回転させる。
【００１４】
注水装置１６は、例えば水道などの外部の水源から供給される水を、水槽１３内に注水するための装置である。注水装置１６は、外箱１１内にあって、例えば、水槽１３の左右一方寄りの上部に設けられている。注水装置１６は、注水弁１６１、注水ケース１６２、及び注水ホース１６３を備えている。注水弁１６１は、電磁駆動式の開閉弁であり、図示しない水道などの外部の水源に接続されている。注水弁１６１は、外部の水源から、注水装置１６を介して水槽１３内に至る注水経路を開閉する。
【００１５】
排水装置１７は、水槽１３内に貯留された水を、洗濯機１０の機外へ排出するための装置である。排水装置１７は、排水弁１７１と排水管１７２とを含んで構成されている。排水管１７２は、水槽１３の底部に設けられており、水槽１３の内部と外部とを接続している。排水弁１７１は、電磁駆動式の開閉弁である。排水弁１７１は、排水管１７２の途中部分に設けられており、水槽１３と外部とを接続する排水経路を開閉する。
【００１６】
水槽１３は、図１から図５に示すように窪み部３０とカバー部材３１を有している。窪み部３０は、水槽１３の内周面を水槽１３の径方向の外側に向かって溝状に窪ませるように形成されている。窪み部３０は、上下方向に延びている。窪み部３０の上下方向の長さは、図２又は図５に示す水槽１３の円周部の展開図のように、水槽１３の底から水槽１３の上端までの高さの５分の４程度である。窪み部３０の下端は、水槽１３の底面と同じ高さである。窪み部３０の上端は、洗濯運転で設定可能な最高水位より高い。
【００１７】
図２等に示すように、カバー部材３１は、窪み部３０を覆うことで循環流路３２を形成する。本実施形態において、カバー部材３１は、水槽１３に取り付けることで窪み部３０を覆っている。カバー部材３１は、図５に示すように、流入口４０と吐出口５０を有している。流入口４０は、カバー部材３１の下部に設けられている。吐出口５０はカバー部材３１の上部に設けられている。吐出口５０は流入口４０より上部に設けられている。
【００１８】
ここで、図５においては、水槽１３に対する回転槽１４の上端の位置を二点鎖線Ｈで示している。吐出口５０は、回転槽１４の上端の位置Ｈよりも低い位置に設けられている。また、窪み部３０の深さを窪み部深さＤと称する。窪み部深さＤは、図２に示すように、窪み部３０が、水槽１３の円筒形状の内周面から水槽１３の径方向の外側へ向かって窪んでいる深さ寸法である。
【００１９】
カバー部材３１の厚さは、窪み部深さＤよりも薄く形成されている。本実施形態において、カバー部材３１の材質は、水槽１３と同様に例えばプラスティックなどの樹脂で形成されている。なお、カバー部材３１の材質は、上記したものに限られず、例えば金属など水槽１３とは別の材質で形成してもよい。また、樹脂で形成されたカバー部材３１の一部に、金属などの別の材質を用いてもよい。
【００２０】
図３は、洗濯機１０を水平面で切断した場合の外箱１１及び水槽１３を示している。窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃへ向かって突出するように形成されている。この場合、角部Ｃは、外箱１１を平面視した場合における矩形状の４つの各頂点部分を意味する。すなわち、窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃと水槽１３の径方向の中心Ｐと結んだ線Ｌ１上に設けられている。換言すれば、窪み部３０は、外箱１１の対向する角部Ｃを結ぶ対角線Ｌ１上に設けられている。また、窪み部３０は、注水ホース１６２の下など、汚れやすい部分の近くに配置してもよい。
【００２１】
図１に示すように、制御装置１８はトップカバー１２の前方裏側に設けられており、モータ１５や注水弁１６１、排水弁１７１などを制御することで、図６に示すように、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程、及び乾燥工程の一連の工程を行う。また、本実施形態において、制御装置１８は、すすぎ工程と脱水工程との間に槽洗浄工程を行う。なお、槽洗浄工程のタイミングや回数は、上述したものに限られず、洗い工程の後に行っても良い。
【００２２】
しかしながら、一連の工程に乾燥工程が含まれる場合には、乾燥工程の前に槽洗浄工程を行うことが好ましい。これは、次のような理由によるものである。すなわち、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れが乾燥工程によって乾燥されると、その汚れは、水槽１３や回転槽１４により強固に付着して剥がれ難くなってしまう。そこで、本実施形態では、乾燥工程の前に槽洗浄工程を行う。これにより、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れが乾燥工程によって乾燥して、水槽１３や回転槽１４により強固に付着して剥がれ難くなってしまうことを抑制することができる。その結果、本実施形態によれば、水槽１３や回転槽１４に付着した汚れがまだ湿っている状態つまり汚れが落ちやすい状態で槽洗浄工程を実行するため、槽洗浄工程の効果をより効率良く発揮させることができる。
【００２３】
槽洗浄工程において、制御装置１８は、水槽１３内にすすぎ水等の水をためた状態で回転槽１４を回転させる。これにより、水槽１３内の水がかき回わされる。なお、本実施形態においては、槽洗浄工程でかき回される水つまり槽洗浄工程時に水槽１３内に貯留されている水を、洗浄用水と称する。なお、洗浄用水は、例えばすすぎ工程で使用されるすすぎ水や洗濯工程で使用される洗濯水であっても良いし、例えば水道水に槽洗浄工程用の洗剤やオゾン、除菌剤等の機能性物質を溶解させた水であっても良い。
【００２４】
ここで、一般的な洗濯機に用いられる水槽は、有底円筒状であり、円筒内壁面に循環流路がなく、なめらかな面をしている。水槽内に洗浄用水を貯留した状態で回転槽が回転することで、水槽の内壁に沿って回転槽の回転方向と同じ向きに回転する回転水流が生じる。このとき、回転槽及び回転水流の回転方向は、洗濯機を上面から見て時計回りとしている。この回転水流によって、水槽の内壁や回転槽の外壁などが洗浄される。
【００２５】
槽洗浄工程における回転槽の回転速度は、洗濯工程時の最大回転速度以上であり、脱水工程時の最大回転速度以下に設定されている。槽洗浄工程における回転水流には遠心力が作用している。遠心力が作用した回転水流は、水槽の内壁に押し付けられ、水槽の内壁に沿って持ち上げられる。これにより、槽洗浄工程開始前の水面すなわち回転槽の回転していないときの水面より高い部分に、洗浄用水を届かせることが可能となる。回転槽の回転速度が増大するほど、洗浄用水が到達する高さも高くなる。したがって、槽洗浄工程時に洗浄用水が到達する高さつまり洗浄用水を持ち上げる高さは、回転槽の回転速度を調整することによって、 洗濯運転時に設定可能な最高水位以上の高さにすることも可能である。
【００２６】
ここで、回転槽の回転によって持ち上げられた洗浄用水は、水槽の上部に行くにつれて持ち上げられる水量が少なくなり、最終的に、水槽の内壁に沿って回転する水膜となる。この場合、水膜となった洗浄用水は、高い位置になるほど持ち上げられる水量が少なくなって薄い水膜になる。ここで、水槽と回転槽との間には隙間がある。この場合、洗浄用水の水膜がこの水槽と回転槽との隙間よりも薄くなると、回転槽の外壁に洗浄用水が当たり難くなる。したがって、洗浄用水の水膜が薄くなりやすい水槽の上部では、水槽の上部付近の回転槽の外壁に洗浄用水が当たる機会が少なくなり易い。
【００２７】
これに対し、本願の洗濯機１０は循環流路３２を備えている。これによれば、循環流路３２は、槽洗浄工程時の洗浄用水を流入口４０から取り込む。取り込まれた洗浄用水は、循環流路３２の内壁にそって持ち上げられる。持ち上げられた洗浄用水は、循環流路の吐出口５０まで到達し、さらに後続の洗浄用水によって押し出され、吐出口５０から吐出する。
【００２８】
吐出口５０は水槽１３の底面から上端までの４分の３程度の高さに設けられており、さらに回転槽１４側へ向いている。このため、洗浄用水は、吐出口５０から回転槽１４側に向かって吐出して回転槽１４の外壁に当り、回転槽１４の外壁を洗浄する。このように、本実施形態の洗濯機１０は、回転水流だけでは洗浄用水の当たる機会の少ない回転槽１４の上部の外壁に対して、効果的に洗浄用水を当てることができ、その結果、回転槽１４の外壁に付着した洗剤かすなどを効果的に洗浄することができる。
【００２９】
ここで、近年の洗濯機は、コンパクト化と大容量化を両立させるために、外箱のサイズを抑えつつ、水槽及び回転槽のサイズを大きくする傾向にあるため、水槽と外箱との隙間が小さくなり易い。この場合、水槽１３から径方向の外側へ突出する窪み部３０を水槽１３に設けると、水槽１３が例えば脱水工程等の振動で揺れた場合に、窪み部３０が外箱１１に接触し易くなるという問題がある。この場合、窪み部３０が外箱１１に接触することを防ぐためには、水槽１３と外箱１１との隙間を大きくする、つまり、水槽１３を小さくするか、又は外箱１１を大きくすることが考えられる。しかしながら、水槽１３を小さくするか、又は外箱１１を大きくすることは、大容量化やコンパクト化といったユーザニーズに反する。
【００３０】
これに対し、本実施形態において、窪み部３０は、外箱１１の角部Ｃと水槽１３の径方向の中心Ｐとを結んだ線Ｌ１上に設けられている。外箱１１は矩形であり、窪み部３０は円形であるため、外箱１１の角部Ｃ付近では水槽１３との隙間が外箱１１の直線部と水槽１３との隙間と比べ、広い。その外箱１１の角部Ｃ付近と水槽１３との隙間部分に窪み部３０を設ける。これにより、水槽１３を小さくし又は外箱１１を大きくすることなく、窪み部３０と外箱１１との距離を極力大きく確保することで、水槽１３が振動した場合であっても窪み部３０が外箱１１に接触することを抑制することができる。その結果、洗濯機１０は、コンパクト化及び大容量化に反することなく、窪み部３０を備えることができる。
【００３１】
図４に示すように、流入口４０が設けられている位置において、窪み部３０と水槽１３の円周部との接続部分、すなわち、窪み部３０と水槽１３の円周部との境界部分を接続部Ａ、Ｂとする。また、接続部Ａを角の頂点とし、窪み部３０と接続部Ａでの水槽１３の円周部との接線Ｔ１とがなす角度を角度αとする。そして、接続部Ｂを角の頂点とし、窪み部３０と接続点Ｂでの水槽１３の円周部との接線Ｔ２とがなす角度を角度βとする。この場合、槽洗浄工程における回転水流が流れる方向を基準とすると、角度αと角度βとのうち、回転水流の流れ方向に対して手前側つまり上流側に位置する角度βは、回転水流の流れ方向に対して奥側つまり下流側に位置する角度αよりも大きい。これにより、回転水流による洗浄用水を、流入口４０から循環流路３２内へスムーズに呼び込むことができる。
【００３２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図７を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、窪み部３０、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は、図７に示すように、２つの窪み部３０と、窪み部３０と同数のカバー部材３１と、を有しており、循環流路３２が２つある構成である。
【００３３】
本実施形態において、水槽１３は、窪み部３０及びカバー部材３１をそれぞれ２つずつ有するので、循環流路３２を２つ有している。循環流路３２はそれぞれ１つずつ流入口４０及び吐出口５０を有している。したがって、水槽１３全体としては、２つの吐出口５０を有している。本実施形態では、２つある窪み部３０の上端の位置が異なっている。２つの窪み部３０のうち、上端の位置が低い方の窪み部３０を窪み部３０１と称し、上端の位置が高い方の窪み部３０を窪み部３０２と称する。この場合、窪み部３０１の上端の位置は、水槽１３の底面から上端までの高さの５分の３程度である。また、窪み部３０のうち上端の高さが高い方の窪み部３０２は、第１実施形態と同様に水槽１３の底面から上端までの高さの５分の４程度の位置に設けられている。
【００３４】
ここで、窪み部３０１に対応するカバー部材３１をカバー部材３１１と称し、窪み部３０２に対応するカバー部材３１をカバー部材３１２と称する。また、窪み部３０１とカバー部材３１１で構成される循環流路３２を循環流路３２１と称し、窪み部３０２とカバー部材３１１で構成される循環流路３２を循環流路３２２と称する。吐出口５０の形状は第１実施形態と同様とする。吐出口５０において、カバー部材３１１に設けられたものを吐出口５０１と称し、カバー部材３１２に設けられたものを吐出口５０２と称する。吐出口５０１は、吐出口５０２に比べ低い位置に設けられている。
【００３５】
ここで、洗剤かすなどは、水に浮きやすく、洗濯を行った水位の水面付近に多くつきやすい。しかし、洗濯を行う水位は洗濯毎に同じとは限らない。例えば、回転槽１４の上端付近まで水面が及ばないような低い水位で洗濯を行った場合、水面位置も低くなる。洗濯を行う水面位置が低くなると洗剤かすなども水面位置に追従し、低い位置に付着する。そうなると、回転槽１４の上端付近の吐出口５０２から吐出した洗浄用水は、洗剤かす等が付着している低い位置に直接あたり難く、あまり効果的な槽洗浄を行うことができない。
【００３６】
そこで、本実施形態では、水槽１３は、異なる高さ位置に設けられた少なくとも２つの吐出口５０１、５０２を有している。この場合、吐出口５０１と吐出口５０２の高さ位置が異なるので、槽洗浄工程において、吐出口５０１、５０２から吐出した洗浄用水は、回転槽１４の外壁に対してそれぞれ異なる箇所に当たる。これにより、吐出口５０２より低い位置に設けられた吐出口５０１があれば低い水位で洗濯を行った場合でも吐出口５０２だけで槽洗浄を行うより洗剤かすなどを洗浄することができる。
【００３７】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図８を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。本実施形態において、カバー部材３１は、それぞれ高さが異なる２つの吐出口５０を有している。この場合、２つの吐出口５０のうち低い位置にある吐出口５０を吐出口５０３と称し、高い位置にある吐出口５０を吐出口５０４と称する。以上説明した実施形態においても第２実施形態と同様の効果を有する。
【００３８】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図９〜図１１を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、窪み部３０、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は、図９に示すように２つの窪み部３０と、窪み部３０と同数のカバー部材３１と、を有しており、循環流路３２が２つある構成である。
【００３９】
本実施形態において、水槽１３は、窪み部３０、カバー部材３１を２つ有するので循環流路３２を２つ有している。循環流路３２は、それぞれ１つずつ流入口４０及び吐出口５０を有している。本実施形態では、窪み部３０の上端は、水槽１３の底面から上端までの４分の３程度の位置に設けられている。この場合、水槽１３は、２つの吐出口５０を有している。これら２つの吐出口５０を、吐出口５０５、５０６と称する。
【００４０】
吐出口５０５、５０６は、水槽１３の底面から上端までの３分の２程度の高さに設けられている。本実施形態における吐出口５０５は、図１０に示すカバー部材３１の縦断側面図のように、水平にカバー部材３１を貫いている。吐出口５０６は、図１１に示すカバー部材３１の縦断側面図のように、斜めにカバー部材３１を貫いている。吐出口５０６は、循環流路３２側から回転槽１４側にかけて上向きである。
【００４１】
この実施形態においても、第２実施形態と同様の効果を有する。
更に、吐出口５０５、５０６は、回転槽１４側からみた高さ位置が同じであっても向きが異なる。すなわち、吐出口５０５は、循環流路３２側から水槽１３側へ水平方向を向いているが、吐出口５０６は、循環流路３２側から水槽１３側へ斜め上方を向いている。このため、吐出口５０６は、吐出口５０５と同じ高さ位置に設けられていても、吐出口５０５よりも高い位置に向けて洗浄用水を吐出することができる。
【００４２】
つまり、本実施形態の吐出口５０６は、窪み部３０及びカバー部材３１の上端、換言すれば循環流路３２の上端よりも高い位置に向けて、洗浄用水を吐出することができる。したがって、吐出口５０６を有する循環流路３２の上下方向の長さ寸法を抑えつつ、つまり窪み部３０の高さを低く抑えつつ、循環流路３２の上端を超えた高い位置に洗浄用水を当てることができる。そして、このように、窪み部３０の上下方向の寸法を極力小さくして窪み部３０が占めるスペースを抑えることで、外箱１１内のスペースを節約することができる。その結果、窪み部３０を設けることによる洗濯機１０全体の大型化を抑制することができる。
【００４３】
（第５実施形態）
次に、第５実施形態について図１２を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、窪み部３０、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は図１２に示すように２つの窪み部３０と窪み部３０と同数のカバー部材３１を有しており、循環流路３２が２つある。さらに、それぞれのカバー部材３１に２つの吐出口が設けられている。したがって、本実施形態の場合、水槽１３は、合計４つの吐出口を有する。
【００４４】
本実施形態において、水槽１３は、窪み部３０、カバー部材３１を２つ有するので循環流路３２を２つ有している。循環流路３２はそれぞれ流入口４０を１つ、吐出口５０２つを有しており、水槽１３は、４つの吐出口５０を有する。４つの吐出口５０のうち、位置の低いものから順に吐出口５０７、５０８、５０９、５１０と称する。
【００４５】
上述したように、洗剤かすは、水面付近にたまりやすい。そして、洗濯を行うときの水面の位置は、おおよそ水量によって決定する。この場合、仮に洗濯機１０が洗濯物の重量によって２０Ｌ、３０Ｌ、４０Ｌ、５０Ｌと使用水量を決定するものであれば、水面位置はおおよそ４箇所になる。使用水量が２０Ｌのときの水面位置をＬ２０とし、３０Ｌのときの水面位置をＬ３０とし、４０Ｌのときの水面位置をＬ４０とし、５０Ｌのときの水面位置をＬ５０とする。それら４つの水面位置では洗剤かすがたまりやすくなる。
【００４６】
一方、本実施形態では、水槽１３は、水面高さＬ２０、Ｌ３０、Ｌ４０、及びＬ５０ごとに対応した吐出口５０を有している。すなわち、洗濯工程時に設定可能な水位がＬ２０、Ｌ３０、Ｌ４０、及びＬ５０の４段階である場合、水槽１３は、最低の設定水位Ｌ２０と、回転槽１４の上端位置Ｈとの間であって、隣接する２つの設定水位間に少なくとも１つの吐出口５０を有している。
【００４７】
本実施形態の場合、吐出口５０７は、最低の設定水位Ｌ２０と設定水位Ｌ３０との間の高さ位置に設けられている。吐出口５０８は、設定水位Ｌ３０と設定水位Ｌ４０との間の高さ位置に設けられている。吐出口５０９は、設定水位Ｌ４０と設定水位Ｌ５０との間の高さ位置に設けられている。そして、吐出口５０９は、設定水位Ｌ４０と回転槽１４の上端位置Ｈとの間の高さ位置に設けられている。これによれば、どの水量で洗濯工程が行われた場合であっても、その水量の水面の高さ近くの回転槽１４の外壁に洗浄用水をあてることができるため、水面付近に付着した汚れを効率良く洗浄することができる。
【００４８】
（第６実施形態）
第６実施形態について図１３を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。本実施形態において、吐出口５０は、図１３に示すように、カバー部材３１の上端に設けられた半円状の切り欠きによって構成されている。これにより、水槽１３は、第１実施形態とは異なる形状の吐出口５１１を有する。
【００４９】
これによれば、カバー部材３１の上端に吐出口５１１があるので、循環流路３２を上ってきた洗浄用水の勢いを損ねにくい。よって、吐出口５０を吐出口５１１のような形状にすることで、洗浄用水を勢いよく吐出させることができる。したがって、回転槽１４の外壁に洗浄用水を強くあてることができ、その結果、洗剤かすなどを更に効率良く
洗い落とすことができる。
【００５０】
そのほかに吐出口５０の形状として上げられるものに、図１４に示す吐出口５１２，５１３、５１４のような形状がある。縦方向に細い形状の吐出口５１２であれば、縦に広い範囲に洗浄用水を吐出することができる。吐出口が集まっている吐出口５１３であれば、洗浄用水をシャワーのように吐出することができる。大きく開いた吐出口５１４であれば、多量の洗浄用水で洗い流すように洗浄を行うことができる。また、これらの吐出口５０をカバー部材３１に複数設けて利用してもよい。
【００５１】
（第７実施形態）
第７実施形態について図１５を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、窪み部３０、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。水槽１３は、図１５に示すように２つの窪み部３０と、窪み部３０と同数のカバー部材３１を有している。したがって、水槽１３は、循環流路３２を２つ有している。さらに、それぞれのカバー部材３１に２つの吐出口５０が設けられている。したがって、水槽１３は、合計４つの吐出口５０を有する。
【００５２】
本実施形態において、水槽１３は、窪み部３０、カバー部材３１を２つ有するので循環流路３２を２つ有している。循環流路３２は、それぞれ流入口４０を１つ、吐出口５０２つを有している。４つの吐出口５０のうち、位置の低いものから順に吐出口５１５、５１６、５１７、５１８と称する。各吐出口５０の開口面積は、高い位置にあるものほど小さくなっている。つまり、開口面積の大きい順番に吐出口５１５、５１６、５１７、５１８となる。
【００５３】
吐出口５０の開口面積が大きいほど、吐出する水の勢いは弱い。逆に、吐出口５０の開口面積が小さいほど、吐出する水の勢いは強くなる。本実施形態においては吐出する水の勢いの強さは、強い順番に吐出口５１８、５１７、５１６、５１５となる。これは吐出口５０のある位置を高い順番に並べたものと同じである。つまり、本実施形態では吐出口５０のある位置の高いものほど吐出する水の勢いが強くなるようになっている。
【００５４】
本実施形態のように高い位置にある吐出口５０の開口面積ほど小さくすることで、洗剤かすなどを落とす機会が少ない回転槽１４の高い位置の外壁を低い位置に比べ、強力に洗浄することができる。また、吐出口５１５、５１６、５１７、５１８を設ける位置を第５実施形態のように洗濯を行うときの水面の位置にあわせてもよい。
【００５５】
（第８実施形態）
第８実施形態について図１６、１７を参照しながら説明する。本実施形態の構成は、窪み部３０、カバー部材３１、流入口４０及び、吐出口５０以外、第１実施形態と同様とする。本実施形態において、図１６に示すように窪み部３０、カバー部材３１の幅は水槽１３の上方にいくにつれて細くなっている。また、図１７に示すように窪み部３０の窪み部深さＤが回転槽１４の上方に行くにしたがって浅くなっている。つまり、本実施形態の循環流路３２は、回転槽の上方に行くにしたがって、水平方向に切断したときの循環流路３２の断面積が小さくなっている。
【００５６】
循環流路３２の水平方向の断面積が上方にいくにつれて小さくなると、槽洗浄工程において、洗浄用水が循環流路３２を上っていくと循環水路３２が狭くなっていくので洗浄用水が集中し、水圧が高まる。そして水圧が高まると、勢いよく洗浄用水を吐出することができ、回転槽１４を強力に洗浄することができる。
また、循環流路３２の水平方向の断面積を小さくする場合は、窪み部の幅か窪み部深さＤのどちらかだけを変えてもよい。
【００５７】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれる内容と同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５８】
図面中、１０は洗濯機、１１は外箱、１２はトップカバー、１２１は洗濯物出入口、１２２は蓋、１３は水槽、１４は回転槽、１５はモータ、１６は注水機構、１６１は注水弁、１６２は注水ケース、１６３は注水ホース、１７は排水機構、１７１は排水弁、１７２は排水管、１８は制御装置、３０、３０１、３０２は窪み部、３１、３１１、３１２はカバー部材、３２、３２１、３２２は循環流路、４０は流入口、５０、５０１〜５１８は吐出口、を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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