(57)【要約】【課題】本発明は、より簡便かつ高感度にエンドトキシンを測定するための組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の調製方法を提供する。【解決手段】カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体と、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体と、カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体とをそれぞれ培養し、得られた培養物を原料とし、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する、リムルス試薬の製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
組換えＣ因子と組換えＢ因子と組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の製造方法であって、
（ａ）カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニ（Trichoplusia ni）の形質転換体を培養して、組換えＣ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｂ）カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＢ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｃ）カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換え前凝固酵素を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｄ）前記工程（ａ）で得られた培養物、前記工程（ｂ）で得られた培養物、及び前記工程（ｃ）で得られた培養物を原料とし、前記組換えＣ因子、前記組換えＢ因子、及び前記組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する調製工程と、
を有することを特徴とする、リムルス試薬の製造方法。
【請求項２】
組換えＣ因子と組換えＢ因子と組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の製造方法であって、
カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含有する培養物を得る培養工程と、
前記培養工程で得られた培養物を原料とし、前記組換えＣ因子、前記組換えＢ因子、及び前記組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する調製工程と、
を有することを特徴とする、リムルス試薬の製造方法。
【請求項３】
前記カブトガニ由来のＣ因子が、野生型カブトガニＣ因子又はその変異体であり、
前記カブトガニ由来のＢ因子が、野生型カブトガニＢ因子又はその変異体であり、
前記カブトガニ由来の前凝固酵素が、野生型カブトガニ前凝固酵素又はその変異体である、
請求項１又は２のリムルス試薬の製造方法。
【請求項４】
前記培養物が、培養上清である、請求項１〜３のいずれか一項に記載のリムルス試薬の製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のリムルス試薬の製造方法によりリムルス試薬を調製する調製工程と、
前記調製工程において得られたリムルス試薬と、前記前凝固酵素の変換により得られる凝固酵素の基質と、被験試料とを混合して反応させ、前記凝固酵素の酵素活性に基づき、前記被験試料のエンドトキシンを測定する測定工程と、
を有する、エンドトキシンの測定方法。
【請求項６】
前記基質が、前記凝固酵素の基質となるペプチドに、標識物質が結合した合成基質であり、前記凝固酵素の酵素活性を、前記合成基質が前記凝固酵素により分解されることで遊離した前記標識物質に基づき測定される、請求項５に記載のエンドトキシンの測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｃ因子とＢ因子と前凝固酵素がいずれも組換えタンパク質であるリムルス試薬の製造方法、及び当該リムルス試薬を用いてエンドトキシンを測定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンドトキシンは、グラム陰性菌の細胞壁を構成するリポ多糖であり、非常に強力な毒素である。このため、水、医薬品、飲食品等におけるエンドトキシン汚染の検出が非常に重要である。エンドトキシンの検出は、一般的に、アメリカカブトガニ（リムルス・ポリフェムス；Limulus polyphemus）の血球抽出成分（amebocyte lysate）より調製されたライセート試薬を用いて行われる。
【０００３】
このライセート試薬には、アメリカカブトガニ由来のＣ因子とＢ因子と前凝固酵素（プロクロッティングエンザイム）とコアギュローゲンが含まれている。エンドトキシンを含むサンプルにライセート試薬を混合すると、エンドトキシンによってＣ因子が活性化され、この活性化Ｃ因子によりＢ因子が活性かされ、この活性化Ｂ因子により前凝固酵素が活性化されて凝固酵素（クロッティングエンザイム）が生成される。ライセート試薬中のコアギュローゲンが凝固酵素により加水分解される結果、コアギュリンが生成され、当該ライセート試薬は不溶性のゲルになる。このゲルの量を測定することにより、エンドトキシンの量を測定することができる。その他、ペプチドに凝固酵素による消化部位によって発色色素を結合させた合成基質を反応系に添加しておき、凝固酵素による消化によって合成基質から遊離した発色色素による発色量を測定することによっても、エンドトキシンの量を測定することができる。
【０００４】
このライセート試薬は、アメリカカブトガニから調製しなければならず、安定供給や生物資源保護の点から好ましくない。そこで、Ｃ因子とＢ因子と前凝固酵素を、遺伝子組換え技術を利用して組み換えタンパク質として合成し、これらを含む試薬が、リムルス試薬として利用されている（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１５０９０３号公報
【特許文献２】国際公開第２００８／００４６７４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｃ因子等の組換えタンパク質を製造する発現系としては、大腸菌や酵母、昆虫細胞等を利用した発現系が利用されている。中でも、大量生産に適しており、かつ糖鎖修飾等の発現後修飾が真核生物由来のタンパク質発現に適していることから、ヨトウムシ（Ｓｐｏｄｏｐｔｅｒａ  ｆｒｕｇｉｐｅｒｄａ）由来の培養細胞であるＳｆ９昆虫細胞が汎用されている。
【０００７】
しかしながら、Ｓｆ９細胞を宿主とした場合には、Ｃ因子等の発現量が不充分なため、組換え細胞を培養させた培養上清をそのままリムルス試薬としてエンドトキシンの測定用いることは難しい。培養上清をそのままエンドトキシン測定に利用すると、凝固酵素の酵素活性が弱く、エンドトキシンの検出感度が不充分である。このため、充分な感度でエンドトキシンを検出するためには、培養上清から組換えタンパク質を濃縮等することにより、比活性を向上させる必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、組換えタンパク質から構成されるリムルス試薬の製造方法であって、エンドトキシンの検出感度を損なうことなく、より簡便にリムルス試薬を製造する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記目的を達成するべく鋭意研究したところ、リムルス試薬として使用するカブトガニ由来のＣ因子とＢ因子と前凝固酵素を組換えタンパク質として調製する場合に、組換え宿主をトリコプルシア・ニ（Ｔｒｉｃｈｏｐｌｕｓｉａ  ｎｉ）とすることにより、培養上清を濃縮操作せずにそのままリムルス試薬として使用した場合でも、０．００１ＥＵ／ｍＬの極微量のエンドトキシンを充分な感度で検出できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１０】
すなわち、本発明に係るリムルス試薬の製造方法及びエンドトキシンの測定方法は、下記［１］〜［６］である。
［１］  組換えＣ因子と組換えＢ因子と組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の製造方法であって、
（ａ）カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＣ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｂ）カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＢ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｃ）カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換え前凝固酵素を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｄ）前記工程（ａ）で得られた培養物、前記工程（ｂ）で得られた培養物、及び前記工程（ｃ）で得られた培養物を原料とし、前記組換えＣ因子、前記組換えＢ因子、及び前記組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する調製工程と、
を有することを特徴とする、リムルス試薬の製造方法。
［２］  組換えＣ因子と組換えＢ因子と組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の製造方法であって、
カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含有する培養物を得る培養工程と、
前記培養工程で得られた培養物を原料とし、前記組換えＣ因子、前記組換えＢ因子、及び前記組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する調製工程と、
を有することを特徴とする、リムルス試薬の製造方法。
［３］  前記カブトガニ由来のＣ因子が、野生型カブトガニＣ因子又はその変異体であり、
前記カブトガニ由来のＢ因子が、野生型カブトガニＢ因子又はその変異体であり、
前記カブトガニ由来の前凝固酵素が、野生型カブトガニ前凝固酵素又はその変異体である、
前記［１］又は［２］のリムルス試薬の製造方法。
［４］  前記培養物が、培養上清である、前記［１］〜［３］のいずれかのリムルス試薬の製造方法。
［５］  前記［１］〜［４］のいずれかのリムルス試薬の製造方法によりリムルス試薬を調製する調製工程と、
前記調製工程において得られたリムルス試薬と、前記前凝固酵素の変換により得られる凝固酵素の基質と、被験試料とを混合して反応させ、前記凝固酵素の酵素活性に基づき、前記被験試料のエンドトキシンを測定する測定工程と、
を有する、エンドトキシンの測定方法。
［６］  前記基質が、前記凝固酵素の基質となるペプチドに、標識物質が結合した合成基質であり、前記凝固酵素の酵素活性を、前記合成基質が前記凝固酵素により分解されることで遊離した前記標識物質に基づき測定される、前記［５］のエンドトキシンの測定方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明においては、培養液の単位量当たりのタンパク質生産性の高いトリコプルシア・ニを組換え宿主とすることにより、Ｃ因子等の組換えタンパク質の生産性を飛躍的に向上させることができる。よって、本発明を利用することにより、組換え細胞の培養上清を、濃縮操作等の比活性を向上させる処理を行わずに直接測定用試薬として使用した場合でも、充分な感度でエンドトキシンの検出が可能なリムルス試薬を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１において、各組換え細胞の培養上清のＳＤＳ−ＰＡＧＥをして分離したタンパク質のバンドの染色画像である。
【図２】実施例１において、Ｃ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素をトリコプルシア・ニ細胞内又はＳｆ９細胞内で発現させて得られた組換えタンパク質からなるリムルス試薬を用いて、発光合成基質法により被験試料中のエンドトキシンを測定した場合の発光強度の測定値（ＲＬＵ）を、反応溶液中のエンドトキシン濃度ごとにプロットした図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に係るリムルス試薬の製造方法は、組換えＣ因子と組換えＢ因子と組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬の製造方法であって、これらの組換えタンパク質を生産させる組換え宿主として、トリコプルシア・ニの細胞を用いることを特徴とする。トリコプルシア・ニは、汎用されているＳＦ９昆虫細胞よりも細胞自体のサイズが非常に大きく、組換え宿主として用いた場合に培養液の単位量当たりに生産される組換えタンパク質の量が、ＳＦ９昆虫細胞よりもはるかに多い。本発明に係るリムルス試薬の製造方法においては、組換え宿主として培養液の単位量当たりのタンパク質生産性の高いトリコプルシア・ニを用いることにより、組換え細胞の培養上清を、濃縮処理等の比活性を向上させる処理をせずとも、充分な検出感度のリムルス試薬とすることができる。
【００１４】
本発明に係るリムルス試薬の製造方法は、具体的には、下記工程（ａ）〜（ｄ）を有する。
（ａ）カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＣ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｂ）カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換えＢ因子を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｃ）カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養して、組換え前凝固酵素を含有する培養物を得る培養工程と、
（ｄ）前記工程（ａ）で得られた培養物、前記工程（ｂ）で得られた培養物、及び前記工程（ｃ）で得られた培養物を原料とし、前記組換えＣ因子、前記組換えＢ因子、及び前記組換え前凝固酵素を含有するリムルス試薬を調製する調製工程。
【００１５】
本発明及び本願明細書において、「カブトガニ」とは、例えば、タキプレウス・トリデンタツス（Tachypleus tridentatus）やタキプレウス・ギガス（Tachypleus gigas）等のタキプレウス（Tachypleus）属に属するカブトガニ、リムルス・ポリフェムス（Limulus polyphemus）等のリムルス（Limulus）属に属するカブトガニ、カルシノスコルピウス・ロツンディカウダ（Carcinoscorpius rotundicauda）等のカルシノスコルピウス（Carcinoscorpius）属に属するカブトガニが挙げられる。
【００１６】
本発明において用いられる「カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子」としては、野生のカブトガニ血球抽出物から精製されるＣ因子と同じアミノ酸配列からなる野生型のタンパク質をコードする遺伝子であってもよく、野生型タンパク質に各種変異が導入された変異型のタンパク質（変異体）をコードする遺伝子であってもよく、野生型タンパク質又は変異体のＮ末端やＣ末端にその他のペプチドやタンパク質が融合した改変体であってもよい。同様に、本発明において用いられる「カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子」及び「カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子」としては、それぞれ、野生のカブトガニ血球抽出物から精製されるＢ因子又は前凝固酵素と同じアミノ酸配列からなる野生型のタンパク質をコードする遺伝子であってもよく、野生型タンパク質に各種変異が導入された変異体をコードする遺伝子であってもよく、野生型タンパク質又は変異体のＮ末端やＣ末端にその他のペプチドやタンパク質が融合した改変体であってもよい。
【００１７】
変異体としては、それぞれの活性を損なわないものであればよい。例えば、公知のものがあればそれを用いればよく、野生型を新たに改変して得たものを用いてもよい。新たに改変する場合には、例えば、発現したＣ因子、Ｂ因子、又は前凝固酵素の活性型における酵素活性が野生型よりも高くなるように設計し得たもの等が好ましい。例えば、野生型のアミノ酸配列において１又は数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加されたアミノ酸配列等が挙げられる。ここで、「１又は数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加された」とは、部位特異的突然変異誘発法等の公知の変異ポリペプチド作製法により欠失、挿入、置換又は付加できる程度の数（好ましくは１０個以下、より好ましくは７個以下、最も好ましくは５個以下）のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加されていることが意図される。また、野生型と変異体のアミノ酸配列の配列同一性は、７０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましく、９０％以上がさらに好ましく、９５％以上が最も好ましい。
【００１８】
なお、アミノ酸配列同士の配列同一性（相同性）は、２つのアミノ酸配列を、対応するアミノ酸が最も多く一致するように、挿入及び欠失に当たる部分にギャップを入れながら並置し、得られたアラインメント中のギャップを除くアミノ酸配列全体に対する一致したアミノ酸の割合として求められる。アミノ酸配列同士の配列同一性は、当該技術分野で公知の各種相同性検索ソフトウェアを用いて求めることができる。
【００１９】
野生型又は変異体のＣ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素に融合させるペプチド又はタンパク質としては、各活性を損なわないものであれば特に限定されるものではない。当該ペプチド等としては、例えば、ヒスチジンタグ、ＨＡ（ｈｅｍａｇｇｌｕｔｉｎｉｎ）タグ、Ｍｙｃタグ、及びＦｌａｇタグ等の組換えタンパク質の発現・精製において汎用されているタグ等が挙げられる。
【００２０】
野生型のＣ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素をコードする遺伝子は、文献やデータベース（例えば、EMBL Nucleotide Sequence Database（http://www.ebi.ac.uk/embl/））により公知である。したがって、例えば、Ｂ因子をコードする遺伝子はJ． Biol． Chem． 268， 21384−21388 （1993）、Ｃ因子をコードする遺伝子はJ． Biol． Chem． 266， 6554−6561 （1991）、前凝固酵素をコードする遺伝子は国際公開第２００８／００４６７４号に掲載される塩基配列情報等を参照して、ＰＣＲ法等により適宜増幅し、クローニングすることができる。また、変異体のＣ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素をコードする遺伝子は、目的のアミノ酸配列から成るタンパク質をコードする塩基配列に基づき、化学合成により製造してもよく、それぞれの野生型の遺伝子を適宜改変することによって製造することもできる。また、本発明において用いられる形質転換体に導入されるＣ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素をコードする遺伝子は、縮重コドンを宿主であるトリコプルシア・ニのコドン使用頻度の高いものに改変したものであることが好ましい。
【００２１】
なお、本発明及び本願明細書において、「遺伝子」は、ＤＮＡ又はＲＮＡからなり、タンパク質をコードするポリヌクレオチドである。また、遺伝子改変は、部位特異的変異導入、ランダム変異導入、有機合成等、当業者に周知の方法により行うことができる。
【００２２】
カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体は、各遺伝子を含む組換えベクターをトリコプルシア・ニに導入することにより製造できる。
【００２３】
各遺伝子を含む組換えベクターは、当業者に周知の方法に従って、各遺伝子を宿主であるトリコプルシア・ニ細胞中で目的のタンパク質を発現可能なベクターに挿入することにより得ることができる。ベクターへの各遺伝子の挿入は、各遺伝子に適当な制限酵素認識配列を付加したＤＮＡ断片を、対応する制限酵素で消化し、得られた遺伝子断片をベクターの対応する制限酵素認識配列、又はマルチクローニングサイトに挿入してベクターに連結することにより行うことができる。
【００２４】
トリコプルシア・ニ細胞中で使用可能なベクターとしては、バキュロウィルス由来のプラスミド（pFastBac、pIEX/Bac、pBac等）、染色体挿入型のプラスミドベクター（pIZ/V5-His、pIB/V5-His,pIZT/V5-His、pMIB/V5-His、pIEX等）等が挙げられる。また、市販のものを用いてもよい。当該組換えベクターは、組込まれた遺伝子がコードするタンパク質を、宿主細胞内で一過性に発現させるものでもよく、安定発現させるものでもよい。
【００２５】
各遺伝子は、上流にプロモーターが配置された発現カセットとして組換えベクターに組み込まれることが好ましい。当該発現カセットには、必要に応じて、エンハンサー、ターミネーター、スプライシングシグナル、ポリＡ付加シグナル、リボソーム結合配列等を配置することができる。当該プロモーターとしては、トリコプルシア・ニ細胞内で機能するものであればよく、各遺伝子がコードするタンパク質（Ｃ因子、Ｂ因子、又は前凝固酵素）が由来する生物種と同種の生物種に由来するプロモーターであってもよく、異種の生物種に由来するプロモーターであってもよく、人工的に合成されたプロモーターであってもよい。
【００２６】
Ｃ因子、Ｂ因子、又は前凝固酵素をコードする遺伝子を含む組換えベクターは、形質転換された細胞と形質転換されていない細胞の選抜を行うための選抜マーカー遺伝子をも含有していることが好ましい。当該選抜マーカー遺伝子としては、例えば、カナマイシン耐性遺伝子、ハイグロマイシン耐性遺伝子、ゼオシン耐性遺伝子等の薬剤耐性遺伝子が挙げられる。
【００２７】
カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体は、各遺伝子を含む組換えベクターを、宿主細胞であるトリコプルシア・ニ細胞中に導入することにより得ることができる。各組換えベクターの宿主細胞への導入は、塩化カルシウム法、エレクトロポレーション法、ポリエチレングリコール法、リポフェクション法、パーティクルガン法等、当業者に周知の方法により行うことができる。
【００２８】
カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養することにより、組換えＣ因子を含有する培養物が得られる。同様に、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養することにより、組換えＢ因子を含有する培養物が得られ、カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体を培養することにより、組換え前凝固酵素を含有する培養物が得られる。
【００２９】
本発明においては、工程（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ独立して行ってもよく、同時に行ってもよい。同時に行う場合、例えば、カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体と、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体と、カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体とを、同じ培養液中で培養することにより、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含む培養物が得られる。また、カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を全て含む組換えベクターを構築し、当該組換えベクターをトリコプルシア・ニに導入してこれら３種の遺伝子を全て保有させた形質転換体を製造し、当該形質転換体を培養することにより、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素を含む培養物が得られる。
【００３０】
本発明に係るリムルス試薬の原料として用いる形質転換体の「培養物」は、培養上清、培養細胞、及び細胞破砕物のいずれであってもよい。例えば、組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素は、当業者に周知の方法、例えば、遠心分離により培養物から形質転換体を回収し、これに対して凍結融解処理、超音波破砕処理、又は界面活性剤等による抽出処理を行うことにより、形質転換体から回収することができる。回収した組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素をそのまま混合したものを本発明に係るリムルス試薬としてもよく、さらに精製したものを本発明に係るリムルス試薬としてもよい。精製方法としては、例えば、硫安沈澱、ＳＤＳ−ＰＡＧＥ、ゲルろ過クロマトグラフィー、イオン交換クロマトグラフィー、アフィニティークロマトグラフィー等を各々単独で、又は適宜組み合わせて実施することができる。
【００３１】
各形質転換体内で発現された組換えＣ因子、組換えＢ因子、及び組換え前凝固酵素は、少なくとも一部は形質転換体外に分泌されるため、本発明においてリムルス試薬を調製するために用いられる「組換えＣ因子を含有する培養物」、「組換えＢ因子を含有する培養物」、及び「組換え前凝固酵素を含有する培養物」としては、各形質転換体の培養上清が好ましい。例えば、カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体の培養上清と、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体の培養上清と、カブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を保有させたトリコプルシア・ニの形質転換体の培養上清とを混合することにより、本発明に係るリムルス試薬が調製できる。カブトガニ由来のＣ因子をコードする遺伝子、カブトガニ由来のＢ因子をコードする遺伝子、及びカブトガニ由来の前凝固酵素をコードする遺伝子を全て保有させた形質転換体の培養上清を、本発明に係るリムルス試薬とすることができる。
【００３２】
本発明においては、組換えタンパク質を培養液の単位量当たりのタンパク質生産性の高いトリコプルシア・ニに発現させることにより、組換え細胞を培養させた培養上清を、濃縮や精製等の比活性を向上させる操作を要することなく、そのままリムルス試薬として用いることができる。
【００３３】
本発明に係るリムルス試薬に含まれる組換えＣ因子に対する組換えＢ因子の含有割合（組換えＢ因子／組換えＣ因子）は、質量比で１０／１〜０．１／１が好ましく、２／１〜０．５／１がより好ましい。また、本発明に係るリムルス試薬に含まれる組換えＣ因子に対する組換え前凝固酵素の含有割合（組換え前凝固酵素／組換えＣ因子）は、質量比で１０／１〜０．１／１が好ましく、２／１〜０．５／１がより好ましい。
【００３４】
本発明に係るリムルス試薬には、塩、ｐＨ調整剤等のカブトガニ血球抽出物に由来しない他の成分を適宜含ませてもよい。
【００３５】
各形質転換体は、当業者に周知の方法により培養することができる。各形質転換体の培養に用いる培地は、一般的にトリコプルシア・ニ細胞やＳｆ９細胞等の昆虫細胞の培養に用いられるものであれば特に限定されるものではなく、昆虫細胞が資化しうる炭素源（グルコース、スクロース、ラクトース等）、窒素源（ペプトン、肉エキス、酵母エキス等）、無機塩類（リン酸塩、炭酸塩、硫酸塩等）等を含有し、昆虫細胞を効率的に培養しうる培地であれば、天然培地及び合成培地のいずれであってもよい。各形質転換体の培養は、振盪培養、撹拌培養、静置培養等のいずれであってもよく、培養温度、培養時間は、一般的に昆虫細胞の培養を行う場合の培養条件と同様にして行うことができる。
【００３６】
培養する形質転換体が抗生物質（ネオマイシン、ゼオシン等）に耐性を有する場合は、当該抗生物質を培地に添加しておくことが好ましい。
【００３７】
本発明に係るリムルス試薬は、発光合成基質法（発光法）に用いることができる。発光合成基質法（発光法）は、エンドトキシンのＣ因子への結合により生成された、活性型Ｃ因子、活性型Ｂ因子、又は凝固酵素の基質として、後述する発光合成基質を用いる検出系である。発光合成基質法（発光法）においては、まず、活性型Ｃ因子、活性型Ｂ因子、又は凝固酵素のプロテアーゼ活性により発光合成基質が加水分解され、後述する発光基質が遊離する。次いで、この発光基質に後述する発光酵素を作用させることにより、当該発光基質が発光する。発光の強度とエンドトキシンの濃度とが相関することから、発光強度を測定すればエンドトキシン濃度を算出できる。
【００３８】
すなわち、本発明に係るエンドトキシンの測定方法は、前記のリムルス試薬の製造方法によりリムルス試薬を調製する調製工程と、前記調製工程において得られたリムルス試薬と、前記前凝固酵素の変換により得られる凝固酵素の基質と、被験試料とを混合して反応させ、前記凝固酵素の酵素活性に基づき、前記被験試料のエンドトキシンを測定する測定工程と、を有する。被験試料中にエンドトキシンが含まれている場合、エンドトキシンによって組換えＣ因子が活性化し、活性化組換えＣ因子によって組換えＢ因子が活性化し、活性化組換えＢ因子によって組換え前凝固酵素が凝固酵素に変換され、生じた凝固酵素のプロテアーゼ活性により基質が分解される。このように、被験試料中にエンドトキシンが含有されていると、凝固酵素の基質が分解されるため、この基質の分解量を指標として被験試料中のエンドトキシンを測定できる。
【００３９】
当該基質としては、凝固酵素の基質となるペプチドに、標識物質が結合した合成基質を用いることができる。このような合成基質は、組換え前凝固酵素から変換された凝固酵素によって分解されることにより、標識物質が遊離する。前記凝固酵素の酵素活性は、この遊離した標識物質に基づいて測定される。被験試料中のエンドトキシンが多いほど、前凝固酵素から変換された凝固酵素の酵素活性が高くなり、遊離する標識物質の量も多くなる。
【００４０】
標識物質としては、凝固酵素による消化前の基質と消化により遊離した標識物質とを区別して半定量的に測定することが比較的容易であることから、発光基質が好ましい。発光基質とは、発光酵素の基質であり、当該発光酵素の作用により生物発光する物質である。発光基質としては、ルシフェリン等が挙げられる。発光基質の種類は、単独でもよく、２種以上の組合せであってもよい。本発明において用いられる凝固酵素による消化前の基質に含まれる標識物質としては、アミノ基がペプチドのカルボキシル基とアミド結合を形成させることができるため、発光基質にペプチドを結合させやすいことから、アミノルシフェリンが好ましい。
【００４１】
凝固酵素の基質となるペプチドとしては、Ｃ末端にアミド結合により標識物質が結合されており、凝固酵素のプロテアーゼ活性により切断されるアミノ酸配列を有するものであればよい。当該ペプチドのアミノ酸残基数及びアミノ酸配列は限定されないが、特異性、合成コスト、取扱い易さ等の観点からアミノ酸残基数は２個〜１０個が好ましい。また、当該ペプチドの種類は、単独でもよく、２種以上の組合せであってもよい。
【００４２】
具体的には、凝固酵素の認識配列を有するペプチドとしては、Ｇｌｙ−Ｖａｌ−Ｉｌｅ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号１）、Ｖａｌ−Ｌｅｕ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号２）、Ｌｅｕ−Ａｒｇ−Ａｒｇ−（配列番号３）、Ｉｌｅ−Ｇｌｕ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号４）、Ｌｅｕ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号５）、Ｖａｌ−Ｓｅｒ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号６）、Ｖａｌ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−（配列番号７）等が挙げられる。当該ペプチドのＮ末端は、保護基で保護されていてもよい。保護基としては、通常この分野で用いられるものであれば限定されることなく用いることができる。具体的には、例えば、Ｎ−スクシニル基、ｔｅｒｔ−ブトキシカルボニル基、ベンゾイル基、ｐ−トルエンスルホニル基等が挙げられる。
【００４３】
本発明において用いられる合成基質は、市販されているものであってもよく、合成したものであってもよい。標識物質が発光物質である合成基質（発光合成基質）のうち市販されているものとしては、例えば、プロメガ社から市販されている「Proteasome−GloTM Assay Systems」に付属の発光合成基質（ベンゾイル−Ｌｅｕ−Ａｒｇ−Ａｒｇ−アミノルシフェリン）が挙げられる。合成する方法としては、例えば、特表２００５−５３０４８５号公報（国際公開第２００３／０６６６１１号）に記載の方法が挙げられる。
【００４４】
発光合成基質から遊離する発光基質を発光させる発光酵素としては、遊離した発光基質の生物発光を触媒し、光を発生させるものであればよく、例えば、ルシフェラーゼ、イクオリン等が挙げられる。当該発光酵素は、天然タンパク質であってもよく、組換えタンパク質であってもよい。また、当該発光酵素は、市販されているものであってもよく、精製したものであってもよい。当該発光酵素の種類は、単独でもよく、２種以上の組合せであってもよい。
【００４５】
発光基質がルシフェリンである場合、発光酵素にはルシフェラーゼが好ましい。また、発光基質がアミノルシフェリンである場合は、発光酵素には甲虫由来のルシフェラーゼが好ましい。甲虫由来のルシフェラーゼとしては、北米ホタル、ゲンジボタル、ヘイケボタル、ツチボタル、ヒメボタル、マドボタル、オバボタル、光コメツキムシ、鉄道虫等の甲虫由来のルシフェラーゼが好ましい。
【００４６】
ルシフェラーゼは、野生型であってもよく、変異型であってもよい。野生型ルシフェラーゼのアミノ酸配列とこれをコードする遺伝子は公知であり、データベースを適宜参照して知ることができる。例えば、北米ホタルルシフェラーゼ遺伝子（ｃＤＮＡ）の塩基配列は、アクセッション番号：Ｍ１５０７７としてデータベース（例えば、EMBL Nucleotide Sequence Database（http://www.ebi.ac.uk/embl/））に登録されている。
【００４７】
野生型のアミノ酸配列と異なるアミノ酸配列としては、例えば、野生型のアミノ酸配列において１又は数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加されたアミノ酸配列が挙げられる。ここで、「１又は数個のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加された」とは、部位特異的突然変異誘発法等の公知の変異ポリペプチド作製法により欠失、挿入、置換又は付加できる程度の数（好ましくは１０個以下、より好ましくは７個以下、最も好ましくは５個以下）のアミノ酸が欠失、挿入、置換又は付加されていることが意図される。また、野生型と変異型のアミノ酸の配列同一性は、７０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましく、９０％以上がさらに好ましく、９５％以上が最も好ましい。
【００４８】
被験試料としては、注射剤、輸液、透析液等の医薬品；血液（血漿）、尿等の臨床試料；食品；上水、下水、河川水及び海洋水等の水；土壌及び大気；等が挙げられる。
【００４９】
基質として発光合成基質を用いる場合、被験試料のエンドトキシンの測定は、例えば、まず、被験試料にリムルス試薬を添加、混合して反応液を調製し、当該反応液を２０〜４０℃で５〜２０分間静置する。次いで、当該反応液に、発光合成基質を添加、混合し、２０〜４０℃で２〜１０分間静置する。その後、当該反応液に、発光酵素を添加、混合し、当該反応液の発光強度を、生物発光測定装置を用いて測定する。生物発光測定装置は、市販されているものを用いることができる。生物発光測定装置としては、例えば、「ルミテスター（登録商標）Ｃ１０００」（キッコーマン社製）等が挙げられる。
【００５０】
発光合成基質の濃度は、反応液に基質試薬を添加した後の濃度で０．１〜１００μＭが好ましく、１〜２０μＭがより好ましい。発光合成基質の濃度が前記下限値以上であれば、充分な検出感度が得られ、一方、前記上限値以下であれば、材料コストが抑えられる。
【００５１】
また、発光合成基質としてルシフェリン、発光酵素としてルシフェラーゼを用いる発光反応においては、アデノシン三リン酸（ＡＴＰ）及び２価金属イオンが必要である。このため、発光酵素と共に、又は発光酵素を添加する前に、当該反応液にはＡＴＰ及び２価金属イオンも適量混合させておく。ＡＴＰの濃度は、反応液に発光酵素を添加した後の濃度で１０−７〜１０−３Ｍが好ましく、１０−６〜１０−４Ｍがより好ましい。ＡＴＰの濃度が前記下限値以上であれば、酵素反応においてＡＴＰが不足することを防げ、一方、前記上限値以下であれば、材料コストが抑えられ、また、過剰なＡＴＰによる酵素反応の阻害が防げる。
【００５２】
発光酵素の濃度は、反応液に発光酵素を加えた後の濃度で１ｎｇ／μＬ〜１０μｇ／μＬが好ましく、１０ｎｇ／μＬ〜１００ｎｇ／μＬがより好ましい。発光酵素の濃度が前記下限値以上であれば、充分な検出感度が得られ、一方、前記上限値以下であれば、材料コストが抑えられる。
【実施例】
【００５３】
次に実施例を示して本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００５４】
［実施例１］
Ｃ因子、Ｂ因子、及び前凝固酵素を、トリコプルシア・ニ細胞内又はＳｆ９細胞内で発現させ、得られた組換えタンパク質からなるリムルス試薬の感度を比較した。
【００５５】
＜リムルス試薬の調製＞
Ｃ因子、Ｂ因子、前凝固酵素をコードする遺伝子は、タキプレウス・ギガスの造血組織より調製したｃＤＮＡライブラリーからＰＣＲ法により増幅させた。増幅させた遺伝子の塩基配列は、Ｃ因子をコードする遺伝子についてはアクセッション番号：ＡＦ４６７８０４、Ｂ因子をコードする遺伝子についてはアクセッション番号：Ｄ１４７０１、前凝固酵素をコードする遺伝子についてはアクセッション番号：Ｍ５８３６６として登録されている塩基配列のタンパク質コーディング領域を含んでいた。
【００５６】
増幅させた各遺伝子を昆虫細胞用発現ベクターｐｈｒ５１２Ｚに組換え、クローニングし、発現ベクターを得た。なお、昆虫細胞用発現ベクターｐｈｒ５１２Ｚは、ｐＩＥｘ−５ベクター（ノバジェン社製）をベースとし、当該ベクターのアンピシリンをコードする遺伝子を除去し、当該遺伝子があった箇所に、ｐＩＥｘ−４ベクター（ノバジェン社製）由来のＩＥ１プロモーター下にｐＩＺＴベクター（ライフテクノロジーズ・ジャパン社製）由来のゼオシン抵抗性遺伝子を組換えたＤＮＡを挿入することで昆虫細胞がゼオシン抵抗性を示すようにデザインした、染色体組換え型の発現ベクターである。ここで、Ｃ因子をコードする遺伝子を組換えた発現ベクターを「Ｃ５１Ｚ」、Ｂ因子をコードする遺伝子を組換えた発現ベクターを「Ｂ５１Ｚ」、前凝固酵素をコードする遺伝子を組換えた発現ベクターを「ＣＥ５１Ｚ」と称することとした。
【００５７】
セルフェクチン（登録商標）ＩＩ（ライフテクノロジーズ・ジャパン社製）を用いたリポフェクチン法により、Ｃ５１Ｚ、Ｂ５１Ｚ、ＣＥ５１Ｚをトリコプルシア・ニ細胞に導入し、遺伝子組換え細胞を得た。トリコプルシア・ニ細胞の培養には、ＳＦ ９００ ＩＩＩ ＳＦＭ（ライフテクノロジーズ・ジャパン社製）に、ウシ胎児血清が１０体積％、ゼオシン（ライフテクノロジーズ・ジャパン社製）が６００ｐｐｍとなるように添加した培地を用いた。各遺伝子組換え細胞を３週間培養して、ゼオシン耐性細胞を得た。ここで、Ｃ因子を発現するゼオシン耐性細胞を「Ｃ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞」、Ｂ因子を発現するゼオシン耐性細胞を「Ｂ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞」、前凝固酵素を発現するゼオシン耐性細胞を「ＣＥ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞」と称することとした。また、対照として、トリコプルシア・ニ細胞に代えてＳｆ９細胞に各遺伝子を同様にして導入し、Ｃ因子を発現するゼオシン耐性細胞「Ｃ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞」、Ｂ因子を発現するゼオシン耐性細胞「Ｂ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞」、前凝固酵素を発現するゼオシン耐性細胞「ＣＥ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞」を得た。
【００５８】
各組換え細胞を、２５０ｍＬ容フラスコに入れた培養培地５０μＬ中でそれぞれ２７℃で培養し、細胞数が５×１０６個／ｍＬとなった時点で培養を終了した。各組換え細胞の培養上清を各レーンに１０μＬずつアプライしてＳＤＳ−ＰＡＧＥし、分離したタンパク質のバンドを染色した。図１に、各培養上清のＳＤＳ−ＰＡＧＥのバンドの染色画像を示す。図中、「Ｆａｃｔｏｒ  Ｃ」、「Ｆａｃｔｏｒ  Ｂ」、「ｐｒｏＣｌｏｔｔｉｎｇ  Ｅｎｚｙｍｅ」は、それぞれ、組換えＣ因子、組換えＢ因子、組換え前凝固酵素を発現させた培養上清のレーンを示す。また、各レーンのうち、「ｓｆ９」は宿主がＳｆ９細胞の形質転換体の培養上清のレーンを、「Ｈｉｇｈ  Ｆｉｖｅ」は宿主がトリコプルシア・ニ細胞の形質転換体の培養上清のレーンを、それぞれ示す。図１に示すように、組換えＣ因子、組換えＢ因子、組換え前凝固酵素のいずれも、Ｓｆ９細胞の形質転換体よりもトリコプルシア・ニ細胞の形質転換体のほうが明らかに組換えタンパク質量が多く、トリコプルシア・ニ細胞を宿主とすることにより、培養液当たりの組換えタンパク質の生産性が大幅に向上した。
【００５９】
Ｃ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞、Ｂ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞、及びＣＥ５１Ｚ組換えトリコプルシア・ニ細胞の各培養上清を１０μＬずつ混合し、これをリムルス試薬（トリコプルシア・ニ調製）とした。同様に、Ｃ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞、Ｂ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞、及びＣＥ５１Ｚ組換えＳｆ９細胞の各培養上清を１０μＬずつ混合し、これをリムルス試薬（Ｓｆ９調製）とした。
【００６０】
＜ルシフェラーゼの調製＞
ルシフェラーゼは、特開２００７−９７５７７号公報に記載された方法により得た。具体的には、まず、ヒスチジンタグがＣ末端に付加された高輝度化変異北米ホタルルシフェラーゼをコードする遺伝子を、大腸菌用発現ベクターｐＥＴ２８ａ（メルク社製）に組換えた。次いで、当該ベクターを大腸菌に導入し、ヒスチジンタグがＣ末端に付加された高輝度化変異北米ホタルルシフェラーゼを発現させた。次いで、大腸菌を超音波処理し、当該高輝度化変異北米ホタルルシフェラーゼを含む粗抽出液を作製した。次いで、Ni Sepharose excel（ＧＥヘルスケア社製）を用いて、当該粗抽出液から当該高輝度化変異型ホタルルシフェラーゼを精製した。精製した高輝度化変異型ホタルルシフェラーゼを、ＡＴＰの１０−５ Ｍ、酢酸マグネシウムの１ｍＭ、Ｔｒｉｓ−Ｃｌの５０ｍＭを含む溶液（ｐＨ８．０）に溶解し、２５０ｎｇ／μＬのルシフェラーゼ液を得た。
【００６１】
＜エンドトキシン測定＞
被験試料には、エンドトキシン（大腸菌Ｏ１１１：Ｂ４由来エンドトキシン）（生化学工業社製）をパイロジェンフリー水で希釈することにより、１０−５〜１０−１ＥＵ／ｍＬの範囲で５段階に調製したものを用いた。また、ブランクにはエンドトキシンを含まないパイロジェンフリー水を用いた。
【００６２】
発光合成基質は、ベンゾイル−Ｌｅｕ−Ｇｌｙ−Ａｒｇ−アミノルシフェリン（ＡＡＴバイオクエスト社製）を用いた。酢酸マグネシウムの１ｍＭ、Ｔｒｉｓ−Ｃｌの５０ｍＭを含む溶液（ｐＨ８．０）に、当該発光合成基質を７５μＭとなるように溶解し、これを基質溶液とした。
【００６３】
まず、反応試験管にリムルス試薬を５０μＬずつ分注した。次いで、５０μＬの試料を当該リムルス試薬に加え、ボルテックスミキサーにより数秒間混合し、反応液を得た。反応液を３７℃の保温器にて１０分間静置した。
次いで、基質溶液の５０μＬを前記反応液に加え、反応液を３７℃の保温器にて５分間静置した。
次いで、反応液を生物発光測定専用試験管「ルミチューブ」（キッコーマン社製）に移し、５０μＬのルシフェラーゼ液を加えた。これを生物発光測定装置「ルミテスター（登録商標）Ｃ１０００」（キッコーマン社製）にセットして、発光強度を測定した。
【００６４】
図２に、各リムルス試薬を用いて測定した結果を、エンドトキシン濃度（対数値）を横軸とし、発光強度の測定値（ＲＬＵ、対数値）を縦軸としてプロットしたグラフを示す。図中、白丸がリムルス試薬（トリコプルシア・ニ調製）を用いて測定した結果であり、黒丸がリムルス試薬（Ｓｆ９調製）を用いて測定した結果である。図2に示すように、従来のＳｆ９細胞を宿主とした形質転換体の培養上清を濃縮せずにそのままリムルス試薬として使用した場合には、０．００１ＥＵ／ｍＬ以下では発光強度が不足しており、エンドトキシン測定感度が低かった。これに対して、トリコプルシア・ニ細胞を宿主とした形質転換体の培養上清を濃縮せずにそのままリムルス試薬として使用した場合には、０．００１ＥＵ／ｍＬ以下でも充分な発光強度であり、０．００００１ＥＵ／ｍＬの低濃度のエンドトキシンも測定可能であった。特に、０．１ＥＵ／ｍＬにおける発光強度は、リムルス試薬（Ｓｆ９調製）を用いた場合には２９５，６８０ＲＬＵであり、リムルス試薬（トリコプルシア・ニ調製）を用いた場合には２，９５０，０００ＲＬＵであり、エンドトキシン測定活性は、リムルス試薬（トリコプルシア・ニ調製）のほうがリムルス試薬（Ｓｆ９調製）よりも約１０倍も高かった。トリコプルシア・ニ細胞はＳｆ９細胞よりもサイズが大きく、培養液当たりの組換えタンパク質生産性が高く、このためにエンドトキシン測定感度が向上したと推定された。このように、Ｃ因子、Ｂ因子及び前凝固酵素の組換えタンパク質を発現させるトリコプルシア・ニ形質転換体の培養上清は、濃縮等の比活性を向上させる処理を要さずとも充分な感度のリムルス試薬として使用できることが確認された。
【図１】
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【図２】
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【配列表】
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