(57)【要約】【課題】像保持体に対向して開口する清掃容器の開口下縁に塞ぎ部材を具備した清掃手段にて像保持体上に残留する外添剤が含まれる作像用帯電粒子を清掃する態様において、作像用帯電粒子自身を保守手段として用いて塞ぎ部材に堆積した外添剤を低減する。【解決手段】作像手段２を用いて像保持体１上に作像用帯電粒子による保守用画像１０を形成し、転写手段３による転写動作を実施しない状態で像保持体１を回転させて塞ぎ部材４ｃに対して定期的若しくは不定期的に保守用画像１０を通過させる保守手段５、を備え、保守手段５で用いられる保守用画像１０は、像保持体１の回転方向に交差する交差方向に沿って連続的又は不連続的に延びる複数の帯状画像１１を有し、当該帯状画像１１は、像保持体１の前記交差方向のいずれの箇所においても、像保持体１の回転方向に対して複数の凸部１２を間隔を置いて配置した凹凸パターンを有する。【選択図】図１
2019078787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられて少なくとも外添剤が含まれる作像用帯電粒子による画像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に作像用帯電粒子による画像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記像保持体上の画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられる清掃手段であって、前記像保持体に対向して開口し且つ前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子が収容可能な清掃容器を有し、当該清掃容器の開口に面して設置された清掃部材にて前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子を取り除くと共に、前記清掃容器の開口下縁に設けられて当該開口下縁と前記像保持体との間を弾性変形可能な塞ぎ部材にて塞ぐ前記清掃手段と、
前記作像手段を用いて前記像保持体上に作像用帯電粒子による保守用画像を形成し、前記転写手段による転写動作を実施しない状態で前記像保持体を回転させて前記塞ぎ部材に対して定期的若しくは不定期的に前記保守用画像を通過させる保守手段と、を備え、
前記保守手段で用いられる前記保守用画像は、前記像保持体の回転方向に交差する交差方向に沿って連続的又は不連続的に延びる複数の帯状画像を有し、当該帯状画像は、前記像保持体の前記交差方向のいずれの箇所においても、前記像保持体の回転方向に対して複数の凸部を間隔をおいて配置した凹凸パターンを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記像保持体の前記交差方向としての幅方向に連続的に延びる複数の帯状画像を間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記複数の帯状画像を規則的な間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記複数の帯状画像の前記像保持体の回転方向に沿う長さ寸法と、前記複数の帯状画像間の間隔寸法とが同じ寸法で規則的に繰り返す凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記複数の帯状画像間の間隔が前記塞ぎ部材と前記像保持体との間の接触域の前記像保持体の回転方向に沿う寸法よりも大きい凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記塞ぎ部材の自由長の範囲内に複数の帯状画像が配置される凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記複数の帯状画像が画像濃度Ｃｉｎ５０乃至１００％であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守用画像は、前記像保持体の前記交差方向として幅方向に対して傾斜する方向に連続的に延びる複数の帯状画像を間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、予め決められた時点で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、画像形成装置の稼動開始時に保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、連続する作像ジョブが予め決められた閾値以上のときには、当該連続する作像ジョブが終了した時点で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、過去の作像ジョブの累積画像密度を認識し、予め決められた閾値以上に至った条件で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、前記保守用画像の作像条件を可変設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、前記保守用画像の作像条件として、前記複数の帯状画像の本数又は画像濃度Ｃｉｎを可変設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、定期的又は不定期的に保守モードを実施するに当たり、過去の作像ジョブの累積画像密度を判断し、判断された前記累積画像密度に応じて保守用画像の作像条件を可変設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守手段は、前記塞ぎ部材に対する保守モード以外の第２の保守モードを有し、第２の保守モードを実施する際には当該第２の保守モードに適した保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記清掃手段よりも前記像保持体の回転方向上流側で且つ前記清掃手段の下方に、前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子が除電可能な除電手段を設置したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては特許文献１，２に記載のものが知られている。
特許文献１には、作像制御手段は、記録媒体が通過する領域に形成される画像の濃度情報が予め設定された閾値よりも高い条件下で、像保持体の画像形成領域の外側に予め設定された隙間領域を介して第１のトナー画像を作成する第１トナー画像作成制御部と、この第１トナー画像作成制御部による第１のトナー画像の作成履歴情報が予め設定された閾値を越えた条件で、隙間領域に対し第２のトナー画像を作成する第２トナー画像作成制御部とを有する画像形成装置が記載されている。
特許文献２には、装置筐体内に清掃部材と可撓性の塞き止め部材とを有する清掃装置と、清掃装置と転写装置との間にて像保持体に対向配置され且つ転写後の像保持体上の残トナーの帯電極性を所定の極性に帯電調整する帯電調整装置と、像保持体上に形成される画像に基づいて帯電調整装置による帯電調整を実行するか否かを判別する判別装置と、判別装置が帯電調整を実行しないと判別した場合には帯電調整を施されない残トナーが塞き止め部材の配設部位に向かって供給されるように制御する帯電制御装置と、を備える画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０１３９４７号公報（発明を実施するための形態，図１）
【特許文献２】特開２０１１−１２３４５１号公報（発明を実施するための形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、像保持体に対向して開口する清掃容器の開口下縁に塞ぎ部材を具備した清掃手段にて像保持体上に残留する外添剤が含まれる作像用帯電粒子を清掃する態様において、作像用帯電粒子自身を保守手段として用いて塞ぎ部材に堆積した外添剤を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、回転可能に設けられて少なくとも外添剤が含まれる作像用帯電粒子による画像を保持する像保持体と、前記像保持体上に作像用帯電粒子による画像を形成する作像手段と、前記作像手段により形成された前記像保持体上の画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられる清掃手段であって、前記像保持体に対向して開口し且つ前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子が収容可能な清掃容器を有し、当該清掃容器の開口に面して設置された清掃部材にて前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子を取り除くと共に、前記清掃容器の開口下縁に設けられて当該開口下縁と前記像保持体との間を弾性変形可能な塞ぎ部材にて塞ぐ前記清掃手段と、前記作像手段を用いて前記像保持体上に作像用帯電粒子による保守用画像を形成し、前記転写手段による転写動作を実施しない状態で前記像保持体を回転させて前記塞ぎ部材に対して定期的若しくは不定期的に前記保守用画像を通過させる保守手段と、を備え、前記保守手段で用いられる前記保守用画像は、前記像保持体の回転方向に交差する交差方向に沿って連続的又は不連続的に延びる複数の帯状画像を有し、当該帯状画像は、前記像保持体の前記交差方向のいずれの箇所においても、前記像保持体の回転方向に対して複数の凸部を間隔を置いて配置した凹凸パターンを有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記像保持体の前記交差方向としての幅方向に連続的に延びる複数の帯状画像を間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記複数の帯状画像を規則的な間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記複数の帯状画像の前記像保持体の回転方向に沿う長さ寸法と、前記複数の帯状画像間の間隔寸法とが同じ寸法で規則的に繰り返す凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記複数の帯状画像間の間隔が前記塞ぎ部材と前記像保持体との間の接触域の前記像保持体の回転方向に沿う寸法よりも大きい凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記塞ぎ部材の自由長の範囲内に複数の帯状画像が配置される凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記複数の帯状画像が画像濃度Ｃｉｎ５０乃至１００％であることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守用画像は、前記像保持体の前記交差方向として幅方向に対して傾斜する方向に連続的に延びる複数の帯状画像を間隔をおいて配置した凹凸パターンであることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守手段は、予め決められた時点で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記保守手段は、画像形成装置の稼動開始時に保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記保守手段は、連続する作像ジョブが予め決められた閾値以上のときには、当該連続する作像ジョブが終了した時点で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項９に係る画像形成装置において、前記保守手段は、過去の作像ジョブの累積画像密度を認識し、予め決められた閾値以上に至った条件で保守モードを実施し、前記保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１３に係る発明は、請求項１乃至１２のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守手段は、前記保守用画像の作像条件を可変設定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１４に係る発明は、請求項１３に係る画像形成装置において、前記保守手段は、前記保守用画像の作像条件として、前記複数の帯状画像の本数又は画像濃度Ｃｉｎを可変設定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１５に係る発明は、請求項１３に係る画像形成装置において、前記保守手段は、定期的又は不定期的に保守モードを実施するに当たり、過去の作像ジョブの累積画像密度を判断し、判断された前記累積画像密度に応じて保守用画像の作像条件を可変設定することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１６に係る発明は、請求項１乃至１５のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守手段は、前記塞ぎ部材に対する保守モード以外の第２の保守モードを有し、第２の保守モードを実施する際には当該第２の保守モードに適した保守用画像を作製することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１７に係る発明は、請求項１乃至１６のいずれかに係る画像形成装置において、前記清掃手段よりも前記像保持体の回転方向上流側で且つ前記清掃手段の下方に、前記像保持体上に残留する作像用帯電粒子が除電可能な除電手段を設置したことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、像保持体に対向して開口する清掃容器の開口下縁に塞ぎ部材を具備した清掃手段にて像保持体上に残留する外添剤が含まれる作像用帯電粒子を清掃する態様において、作像用帯電粒子自身を保守手段として用いて塞ぎ部材に堆積した外添剤を低減することができる。
請求項２に係る発明によれば、塞ぎ部材の長手方向に対する帯状部材の通過タイミングを略同等にすることができ、塞ぎ部材には全体として同期した振動を与えることができる。
請求項３に係る発明によれば、塞ぎ部材に対して規則的なオフタイミングに同期した振動を与えることができる。
請求項４に係る発明によれば、塞ぎ部材に対して規則的なオンオフタイミングに同期した振動を与えることができる。
請求項５に係る発明によれば、複数の帯状画像間の間隔が塞ぎ部材の接触域の長さ寸法よりも狭い態様に比べて、塞ぎ部材に対して強い振動を与えることができる。
請求項６に係る発明によれば、塞ぎ部材の自由長の範囲内に一つの帯状部材が配置される態様に比べて、塞ぎ部材に対して短周期の振動を与えることができる。
請求項７に係る発明によれば、複数の帯状画像の画像濃度Ｃｉｎが５０％未満である場合に比べて、塞ぎ部材を通過する際の振動力を強くすることができる。
請求項８に係る発明によれば、塞ぎ部材の長手方向に対する帯状部材の通過タイミングを分散することができ、塞ぎ部材には部分的に同期した振動を与えることができる。
請求項９に係る発明によれば、予め決められた時点で、塞ぎ部材に対して保守動作を行うことができる。
請求項１０に係る発明によれば、画像形成装置の稼動開始時に、塞ぎ部材に対して保守動作を行うことができる。
請求項１１に係る発明によれば、長い作像ジョブが行われたとしても、塞ぎ部材に対して迅速に保守動作を行うことができる。
請求項１２に係る発明によれば、過去の作像ジョブにおいて累積画像密度が多い状況では、塞ぎ部材に対して迅速に保守動作を行うことができる。
請求項１３に係る発明によれば、保守用画像の作像条件を一律に設定した場合に比べて、塞ぎ部材に対する保守動作の程度を可変にすることができる。
請求項１４に係る発明によれば、帯状部材の本数又は画像濃度Ｃｉｎを変更することで、塞ぎ部材に対する保守動作の程度を可変にすることができる。
請求項１５に係る発明によれば、過去の作像ジョブの累積画像密度に応じて、塞ぎ部材に対する保守動作の程度を可変にすることができる。
請求項１６に係る発明によれば、塞ぎ部材に対する保守動作以外の機能部材に対しても、保守動作を行うことができる。
請求項１７に係る発明によれば、清掃手段の塞ぎ部材から除電手段に外添剤凝集物が落下する事態を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）に示す画像形成装置において、保守用画像が清掃手段の塞ぎ部材を通過する際の挙動を模試的に示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる画像形成部の詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１で用いられる保守用画像が清掃装置のロアシールを通過する直前の状態を模試的に示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た保守用画像の構成例を示す説明図、（ｃ）は保守用画像の他の構成例を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１で用いられる保守用画像が清掃装置のロアシールを通過する際の挙動を模式的に示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる清掃装置のロアシール保守処理を示すフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートにおける「保守用画像の作像条件の設定処理」の一例を示す説明図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１に係る画像形成装置で実施される保守モードの動作例を示す説明図である。
【図９】実施の形態１に係る画像形成装置における清掃装置の保守処理についての変形の形態１を示すフローチャートである。
【図１０】実施例１に係る画像形成装置において、保守用画像を構成するトナーの感光体への突入前、ＰＣＣ通過前、ＰＣＣ放電後における帯電特性変化の測定例を示す説明図である。
【図１１】画像形成装置における清掃装置のロアシールに対し、保守用画像として実施例２のパターン例及び比較例２−１，２−２のパターン例を通過させた条件下で、ロアシールに対する清掃結果の一例を示す説明図である。
【図１２】（ａ）は図１１に示す画像形成装置において、比較例２−１に係るパターン（白紙部：保守用画像未作製に相当）の保守用画像を用いた際のロアシールの清掃後に残存する高さ分布例を示す説明図、（ｂ）は実施例２に係るパターンの保守用画像を用いた際のロアシールの清掃後に残存する高さ分布例を示す説明図、（ｃ）は比較例２−２に係るパターンの保守用画像を用いた際のロアシールの清掃後に残存する高さ分布例を示す説明図である。
【図１３】画像形成装置における清掃装置のロアシールに対し、保守用画像として実施例２のパターン例及び比較例２−１，２−２のパターン例を通過させた条件下で、ロアシールに対する清掃結果の経時的変化を示す説明図である。
【図１４】実施例３に係る画像形成装置において、ジョブスタート時に所定パターンの保守用画像による保守処理（ＣＬＮシーケンス）を実施した条件下及び不実施の条件下で、ロアシールに対する清掃結果の経時的変化を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、回転可能に設けられて少なくとも外添剤が含まれる作像用帯電粒子による画像を保持する像保持体１と、像保持体１上に作像用帯電粒子による画像を形成する作像手段２と、作像手段２により形成された像保持体１上の画像を記録媒体Ｓに転写する転写手段３と、転写手段３よりも像保持体１の回転方向下流側に設けられる清掃手段４であって、像保持体１に対向して開口し且つ像保持体１上に残留する作像用帯電粒子が収容可能な清掃容器４ａを有し、当該清掃容器４ａの開口に面して設置された清掃部材４ｂにて像保持体１上に残留する作像用帯電粒子を取り除くと共に、清掃容器４ａの開口下縁に設けられて当該開口下縁と像保持体１との間を弾性変形可能な塞ぎ部材４ｃにて塞ぐ清掃手段４と、作像手段２を用いて像保持体１上に作像用帯電粒子による保守用画像１０（図１（ｂ）参照）を形成し、転写手段３による転写動作を実施しない状態で像保持体１を回転させて塞ぎ部材４ｃに対して定期的若しくは不定期的に保守用画像１０を通過させる保守手段５と、を備え、保守手段５で用いられる前記保守用画像１０は、図１（ｂ）に示すように、像保持体１の回転方向に交差する交差方向に沿って連続的又は不連続的に延びる複数の帯状画像１１を有し、当該帯状画像１１は、像保持体１の前記交差方向のいずれの箇所においても、像保持体１の回転方向に対して複数の凸部１２を間隔を置いて配置した凹凸パターンを有するものである。
【００１１】
このような技術的手段において、像保持体１上の画像は外添剤が含まれる作像用帯電粒子により構成されている。
一般に、作像用帯電粒子（トナー）には、帯電性や流動性を調製する上でシリカ等の微粒子などの外添剤が使用されており、像保持体１上の作像用帯電粒子が塞ぎ部材４ｃと像保持体１との間を通過するとき外添剤が塞ぎ部材４ｃに付着し、これが長期に亘ると外添剤が凝集して塞ぎ部材４ｃに堆積する。これを放置すると、塞ぎ部材４ｃによるシール性が損なわれ、例えば清掃手段４の下方に設置される除電手段（例えばＰＣＣ：Pre Cleaning Chargerの略）６に外添剤凝集物がぼた落ちするという現象が生ずる懸念がある。
また、転写手段３には像保持体１上の画像を記録媒体Ｓに直接転写する態様は勿論、中間転写体を介して間接的に転写する態様をも含む。
更に、塞ぎ部材４ｃは像保持体１との間の隙間を塞ぐ機能部材であり、像保持体１には弾性変形可能に接触するものであることを要する。また、ここでいう塞ぎ部材４ｃは清掃容器４ａの開口下縁を塞ぐ部材を主として対象とする。これは、仮に、清掃容器４ａの開口上縁を塞ぐ部材を含めたとしても、外添剤凝集物がぼた落ちしても、清掃容器４ａ内なので、技術的課題にはなりにくいことによる。
【００１２】
また、保守手段５は、作像手段２を用いて保守用画像１０を作製するものであり、作製する保守用画像１０には所定の特徴的パターン（帯状画像１１が像保持体１の回転方向に対して複数の凸部１２を間隔をおいて配置した凹凸パターン）を有する態様であることが必要である。
ここで、保守用画像１０は連続的に延びる帯状画像１１に限られず、不連続的に延びるものも帯状画像１１の概念に含めた。また、保守用画像１０が市松模様のようなパターンを有する態様も考えられるが、「像保持体の交差方向（幅方向に限らず、幅方向に対して傾斜する方向も含む）に沿って連続的又は不連続的に延びる複数の帯状画像」とすることで、これらを含めるようにした。
更に、像保持体１上の帯状画像１１としては、像保持体１が１回転当たりに複数本の帯状画像１１を配置した態様（例えば像保持体半周当たり１本）は含まれる。従って、像保持体１が１回転当たり帯状画像１１が１回形成され、像保持体１が複数回転することで複数の帯状画像１１が形成される態様は含まない。
更にまた、凹凸パターンは像保持体１の交差方向のいずれの箇所でも像保持体１の回転方向に対して存在することが必要である。これは、仮に、凹凸パターンがない箇所が一部でも存在すると、当該部分では凹凸パターンによる塞ぎ部材４ｃへの振動付与作用が損なわれる懸念があることによる。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、保守用画像１０の代表的態様としては、像保持体１の前記交差方向としての幅方向に連続的に延びる複数の帯状画像１１を間隔をおいて配置した凹凸パターン（ラダーバンド）である態様が挙げられる。本例は、連続的に延びる帯状画像１１で凹凸パターンを作製した態様である。
ここで、帯状画像１１の好ましい態様としては、以下の態様が挙げられる。
（１）複数の帯状画像１１を規則的な間隔をおいて配置した凹凸パターンである態様。
（２）複数の帯状画像１１の像保持体１の回転方向に沿う長さ寸法と、複数の帯状画像１１間の間隔寸法とが同じ寸法で規則的に繰り返す凹凸パターンである態様。
（３）複数の帯状画像１１間の間隔が塞ぎ部材４ｃと像保持体１との間の接触域ｎの像保持体１の回転方向に沿う寸法よりも大きい凹凸パターンである態様。
（４）塞ぎ部材４ｃの自由長の範囲内に複数の帯状画像１１が配置される凹凸パターンである態様。
（５）複数の帯状画像１１が画像濃度Ｃｉｎ５０乃至１００％である態様。本例は帯状画像１１の画像濃度Ｃｉｎを濃いめで作製した態様である。
（６）像保持体１の前記交差方向として幅方向に対して傾斜する方向に連続的に延びる複数の帯状画像１１を間隔をおいて配置した凹凸パターンである態様。
【００１４】
また、保守手段５による保守動作（保守モード）の実施時期としては、任意に設定可能であり、予め決められた時点で保守モードを実施し、保守用画像１０を作製するようにすればよい。
ここで、保守モードの代表的実施時期としては以下の態様が挙げられる。
（１）画像形成装置の稼動開始時に保守モードを実施し、保守用画像１０を作製する態様。
（２）連続する作像ジョブが予め決められた閾値以上のときには、当該連続する作像ジョブが終了した時点で保守モードを実施し、保守用画像１０を作製する態様。本例は、連続する作像ジョブ量が所定閾値以上であれば保守が必要と判断し、保守モードを実施する態様である。
（３）過去の作像ジョブの累積画像密度を認識し、予め決められた閾値以上に至った条件で保守モードを実施し、保守用画像１０を作製する態様。本例は、過去の作像ジョブの累積画像密度が所定閾値以上であれば保守が必要と判断し、保守モードを実施する態様である。
【００１５】
また、保守用画像１０については一律に設定する方式でもよいが、可変設定する方式を採用するようにしてもよい。この場合、保守手段５は、保守用画像１０の作像条件を可変設定するようにすればよい。
ここで、保守用画像１０の好ましい可変設定方式としては以下のものが挙げられる。
（１）保守用画像１０の作像条件として、複数の帯状画像１１の本数又は画像濃度Ｃｉｎを可変設定する態様。
（２）定期的又は不定期的に保守モードを実施するに当たり、過去の作像ジョブの累積画像密度を判断し、判断された累積画像密度に応じて保守用画像１０の作像条件を可変設定する態様。
【００１６】
また、保守手段５は清掃手段４の塞ぎ部材４ｃを保守するためのものであるが、これとは別に第２の保守モードを付加してもよい。
この場合、保守手段５としては、塞ぎ部材４ｃに対する保守モード以外の第２の保守モードを有し、第２の保守モードを実施する際には当該第２の保守モードに適した保守用画像を作製するようにすればよい。本例は、保守手段５による本来の保守モードとは異なる第２の保守モードを付加し、例えば第２の保守モード（清掃手段４の清掃部材４ｂを保守する上で作像用帯電粒子を潤滑剤として供給するモードなど）を実施する態様である。
【００１７】
更に、本実施の形態において、好ましい画像形成装置の態様としては、清掃手段４の下方に除電手段６を備えた態様、つまり、清掃手段４よりも像保持体１の回転方向上流側で且つ清掃手段４の下方に、像保持体１上に残留する作像用帯電粒子が除電可能な除電手段６を設置した態様が挙げられる。本例は、清掃手段４の下方に除電手段６を備えた態様であっても、清掃手段４の塞ぎ部材４ｃに堆積した外添剤を低減することで、外添剤凝集物が除電手段６に落下する事態に至ることを防止する態様と言える。
【００１８】
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、電子写真方式を採用した中間転写型の画像形成装置であって、装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）画像を形成する画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙に二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙を搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。
【００１９】
−画像形成部−
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）は、図２及び図３に示すように、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電される帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれる露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される清掃装置２８を夫々配設したものである。
更に、本例では、感光体２３の周囲のうち、一次転写装置２７と清掃装置２８との間には、一次転写後の感光体２３上の残留トナーを除電し、感光体２３の感光層の電位履歴を取り除くために除電装置２９が設けられている。
【００２０】
本例において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）の電子写真デバイスは公知のものを広く採用することができる。
先ず、帯電装置２４としては、コロナ放電を利用した態様が示されているが、これに限られず、接触帯電型の転写ロール等を利用するようにしてもよい。
また、露光装置２５としては、レーザ走査装置によるレーザ光照射方式を採用してもよいし、レーザ走査装置に代えてＬＥＤアレイを用いるようにしてもよい。
更に、現像装置２６としては、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いる方式が採用されている。この現像装置２６は、現像容器２６１内の感光体２３に対向する位置に現像ロール２６２を設け、この現像ロール２６２の背後には、上下方向に現像剤を撹拌搬送する二つの撹拌搬送部材２６３，２６４が設けられ、更に、現像ロール２６２と下側の撹拌搬送部材２６４との間には現像ロール２６２から回収された現像剤を撹拌搬送部材２６４に導く搬送部材２６５が設けられている。そのため、上下方向に設けられた二つの撹拌搬送部材２６３，２６４によって現像剤は十分混合撹拌され、帯電された現像剤が、上方の撹拌搬送部材２６３から現像ロール２６２上に供給される。現像ロール２６２上に供給された現像剤は、図示外の層厚規制部材等によって層厚規制され、感光体２３と現像ロール２６２との対向領域である現像領域に搬送される。現像領域では、現像ロール２６２と感光体２３との間に印加される現像バイアス並びに現像ロール２６２側の磁極分布によって現像剤中のトナーが感光体２３上の潜像に向かって飛翔し吸着される。現像後の現像ロール２６２上の現像剤は、搬送部材２６５を経由して下方の撹拌搬送部材２６４側に導かれる。
【００２１】
更に、一次転写装置２７は、中間転写体３０を挟んで感光体２３に対向配置される転写ロール２７１を有しており、この転写ロール２７１には転写バイアスを印加する転写電源２７２が接続されており、転写ロール２７１と感光体２３との間には予め決められた転写電界が形成され、感光体２３上のトナー像が中間転写体３０上に転写されるようになっている。
そして、本例では、転写ロール２７１と転写電源２７２との間には切替スイッチ２７３が設けられ、転写時には切替スイッチ２７３の切替えにより転写ロール２７１と転写電源２７２とを接続して転写ロール２７１への転写バイアスの印加をオンし、また、非転写時には切替スイッチ２７３を切り替えることで転写ロール２７１と転写電源２７２との間を切断して転写ロール２７１を接地し、転写ロール２７１への転写バイアスの印加をオフにするようになっている。
【００２２】
更に、清掃装置２８は、清掃容器２８１内に、清掃部材として二つの部材を備えており、感光体２３の回転方向上流側に設けた清掃ブラシ２８２と、下流側に設けた清掃ブレード２８３との二つを有することで清掃効率が高められる。そして、清掃ブラシ２８２の下方位置で清掃容器２８１と感光体２３との間には、清掃容器２８１に一部が固定された塞ぎ部材としてのシール部材（以下ロアシールという）２８４が設けられている。本実施の形態のロアシール２８４は、例えばポリウレタン製の可撓性フィルム素材が用いられ、その固定端側が清掃容器２８１に対し例えば両面テープを用いて接着固定され、他方の自由端側が感光体２３に接触するように配置される。尚、清掃装置２８内の符号２８５は、清掃ブラシ２８２や清掃ブレード２８３によって清掃回収されたトナーを清掃装置２８から外部に排出するための搬送部材である。
また、除電装置２９は、清掃装置２８の清掃ブラシ２８２の下方位置に設けられており、中間転写体３０の上方に配置されている。本実施の形態では、除電装置２９としてはコロナ放電を利用したものであって、除電筐体２９１内に放電ワイヤ２９２を架設したものが採用されている。
【００２３】
−中間転写体−
また、中間転写体３０は、図２に示すように、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。
【００２４】
−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２に示すように、中間転写体３０の張架ロール３３に対向した部位に転写ロール５１を圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を転写ロール５１の対向電極をなす対向ロール５２としたものである。ここで、本例では、転写ロール５１は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっており、転写ロール５１と対向ロール５２との間で挟持した中間転写体３０のニップ領域を二次転写域（一括転写域）として機能するようにしたものである。
更に、対向ロール５２（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール（図示せず）を介して転写バイアスが印加されており、転写ロール５１及び対向ロール５２間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
尚、本例では、二次転写装置５０は中間転写体３０に転写ロール５１を圧接配置した態様であるが、これに限られるものではなく、転写ロール５１を張架ロールの一つとして転写ベルトを張架ロール間に掛け渡すベルト転写モジュール等を用いてもよいことは勿論である。
【００２５】
−定着装置−
定着装置７０は、用紙の画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の定着領域に用紙上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
【００２６】
−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図２に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙を略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域へと至り、その後、転写された画像が保持された用紙を、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙を戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域にて用紙の裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙を位置合せして二次転写域に供給する位置合せロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。更にまた、装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９５が設けられている。
【００２７】
−画像形成装置の作像制御系−
本実施の形態において、図３に示すように、符号１００は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号や各種センサ信号等の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている通常の作像制御プログラムや清掃装置２８の保守プログラム（図６参照）をＣＰＵで実行し、制御対象に対する制御信号を生成した後に、各制御対象（例えば各電子写真デバイスや切替スイッチ２７３等）に制御信号を送出するようになっている。
【００２８】
−清掃装置の保守モード−
本実施の形態では、制御装置１００は、保守プログラムを実行し、清掃装置２８のロアシール２８４に対する保守動作（保守モード）を実施し、ロアシール２８４をリフレッシュするためにロアシール２８４の汚れを清掃するようになっている。
−ロアシールへの外添剤の付着現象−
本例では、清掃装置２８のロアシール２８４は、図３及び図４（ａ）に示すように、清掃容器２８１の開口下縁と感光体２３との間を気密状態に塞ぐもので、例えばポリウレタン製の可撓性フィルム素材にて構成されるものであるが、材料の可撓性フィルム素材が厚肉すぎると、感光体２３に対してロアシール２８４の弾性押圧力が強くなり過ぎる虞れがある。このような状況において、転写残トナーが清掃装置２８に向かって移動すると、転写残トナーがロアシール２８４をくぐり抜けていき清掃容器２８１内に回収することが困難になることから、感光体２３に対するロアシール２８４の弾性押圧力を極力小さく抑えることが必要である。
【００２９】
このため、この種のロアシール２８４としては約１００乃至１５０μｍ程度の薄肉状のものが採用され、更に厚さを薄くする手法や可撓性フィルム素材としてより弾性係数の小さい材料の選定などが検討されつつある。
このように、ロアシール２８４は厚さの薄いフィルム素材にて構成されることから、感光体２３上の転写残トナーはロアシール２８４を通過し易くなっている。
また、現像剤に外添されるシリカ等の外添剤は転写残トナーの周囲に付着した状態で清掃装置２８に搬送されてくるが、転写残トナーの外添剤はトナー極性と異なる極性（プラスに帯電して除電装置２９を経てゼロボルト近傍で清掃装置２８に突入してくるため、転写残トナーの外添剤は感光体２３との静電付着力が弱く、転写残トナーがロアシール２８４を通過するときにロアシール２８４に引っ掛かり易い。このような状態を放置すると、ロアシール２８４に付着した外添剤が次に捕捉された外添剤と凝集し、ロアシール２８４には外添剤凝集物が逐次成長して更に巨大化する懸念が生ずる。このため、図３に示すように、ロアシール２８４に付着していた外添剤凝集物が下方に落下（ぼた落ち）し、除電装置２９を汚して、除電装置２９による除電ムラや、中間転写体３０上へ外添剤凝集物が更に落下（ぼた落ち）する懸念が生ずる。
【００３０】
−保守用画像−
本実施の形態では、制御装置１００は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、保守モード実施時に、通常作像プロセスで使用される作像部を利用し、保守用画像１１０を作製し、ロアシール２８４に保守用画像１１０を通過させることで、ロアシール２８４に付着している外添剤凝集物を掻き取り、清掃部材（清掃ブラシ２８２、清掃ブレード２８３）にて保守用画像１１０と共に掻き取った外添剤凝集物を清掃容器２８１内に回収させるようになっている。
本例で用いられる保守用画像１１０は以下のようなパターンを有するものである。
本例では、保守用画像１１０は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、感光体２３の回転方向に交差する交差方向のうち感光体２３の軸方向に沿って連続的に延びる複数の帯状画像（以下実施の形態ではトナーバンドと称する）ＴＢを有している。このトナーバンドＴＢは、厚さｔで感光体２３の回転方向に沿う長さ寸法（以下バンド幅寸法という）ｍ１の凸部１１２として形成されており、複数の凸部１１２を間隔１１３をおいて配置した凹凸パターンになっている。
ここで、トナーバンドＴＢの厚さｔ及びバンド幅寸法ｍ１、間隔１１３の感光体２３の回転方向に沿う寸法（以下間隔寸法という）ｍ２は適宜選定して差し支えないが、本実施の形態では、以下のように選定されている。
・バンド幅寸法ｍ１：１〜２ｍｍ
・間隔寸法ｍ２：１〜２ｍｍ
・ｍ１＝ｍ２（例えば２ｍｍを選定）
・トナーバンドＴＢの本数Ｚ：１０〜２０本の中から必要な本数を予め選定
・トナーバンドＴＢの濃度：画像濃度Ｃｉｎ５０乃至１００％
・トナーバンドＴＢの厚さｔ：画像濃度Ｃｉｎにて作像された通常のトナー像の厚さと同等（例えば６〜１０μｍ）に選定
【００３１】
更に、本実施の形態では、保守用画像１１０は、ロアシール２８４のパラメータに対して以下のような寸法関係を満たすようになっている。
（１）図４（ａ）に示すように、ロアシール２８４と感光体２３との間の接触域ｎの感光体２３の回転方向に沿う長さ寸法をｍ３とすると、以下の式１の関係を満たす。
ｍ１，ｍ２＞ｍ３              ……（式１）
（２）図４（ａ）に示すように、ロアシール２８４の自由長をＦＬとすると、以下の式２の関係を満たす。
２×ｍ１＋ｍ２＜ＦＬ          ……（式２）
【００３２】
−保守用画像の変形の形態１−
本実施の形態では、保守用画像１１０は、感光体２３の軸方向に沿って連続的に延びる複数のトナーバンドＴＢを規則的な間隔１１３をおいて配置した凹凸パターンであるが、これに限られるものではなく、例えば図４（ｃ）に示すような変形の形態１のように構成することも可能である。
同図において、変形の形態１では、保守用画像１１０は、感光体２３の軸方向に沿って不連続的に延びる複数に分割された任意に設定可能な長さ寸法ｋのトナーバンドＴＢＤを所定の間隔１１４をおいて配置し、任意のｉ行の複数のトナーバンドＴＢＤに対し、これに隣接するｉ＋１行又はｉ−１行の複数のトナーバンドＴＢＤについては、ｉ行のトナーバンドＴＢＤの領域に対応した領域以外の領域に夫々トナーバントＴＢＤを間隔１１５をおいて形成するようにすればよい。
本例においては、各行には複数に分割されたトナーバンドＴＢＤが間隔１１４，１１５をおいて配置されているが、見方を変えて、本例のトナーバンドＴＢＤを見ると、各トナーバンドＴＢＤは、感光体２３の回転軸方向に対して傾斜した方向αには連続的に延びる複数のトナーバンドを所定の間隔をおいて配置した凹凸パターンとして把握することが可能である。尚、傾斜方向αに沿って並ぶ複数のトナーバンドＴＢＤは、隣接する行のトナーバンドＴＢＤと対角線部分が接した形で連続的に連なって配置されていると言える。
【００３３】
−保守モードの実施時期−
本実施の形態において、保守モードの実施時期については、清掃装置２８のロアシール２８４の保守が必要になるであろう時期をユーザが適宜選定し、制御装置１００における清掃装置２８の保守プログラムの中で、保守モードの実施時期として予め予約するようにしておけばよい。
ここで、保守モードの実施時期としては、画像形成装置の稼働開始時、連続する作像ジョブが予め決められた閾値以上の長いジョブであるとき、更には、過去の作像ジョブ（一若しくは複数）の累積画像密度が予め決められた閾値以上の長いジョブであるとき、などが選定される。
【００３４】
−保守用画像による清掃作用−
次に、保守用画像１１０が清掃装置２８のロアシール２８４を通過する際の清掃作用について解析する。
今、図５（ａ）に示すように、保守用画像１１０が、感光体２３の軸方向に沿って連続的に延びる複数のトナーバンドＴＢを有し、当該トナーバンドＴＢが感光体２３の回転方向に対して複数の凸部１１２を間隔をおいて配置した凹凸パターンを有する態様であると仮定する。
このとき、感光体２３の回転に伴って保守用画像１１０のトナーバンドＴＢがロアシール２８４と感光体２３との間の接触域ｎに到達すると、図５（ｂ）に示すように、感光体２３上のトナーバンドＴＢはロアシール２８４の弾性付勢力に抗して当該ロアシール２８４を押し上げながら接触域ｎを通過しようとする。
この状態において、感光体２３上のトナーバンドＴＢとロアシール２８４に付着した外添剤凝集物Ｗ（凝集前の外添剤も含む）との静電付着力は、ロアシール２８４と外添剤凝集物Ｗとの間の静電付着力より大きいために、トナーバンドＴＢがロアシール２８４の接触域ｎを通過するときにトナーバンドＴＢがロアシール２８４に付着した外添剤凝集物Ｗを剥ぎ取ると推測される。
【００３５】
更に、トナーバンドＴＢがロアシール２８４の接触域ｎを通過すると、図５（ｃ）に示すように、ロアシール２８４は弾性付勢力によって感光体２３側に戻ろうとし、接触域ｎを通過した先行のトナーバンドＴＢと後続のトナーバンドＴＢとの間には凸部１１２間に位置する凹所（間隔１１３に相当）がロアシール２８４の接触域ｎに対向した部位に到達する。このとき、間隔寸法ｍ２がロアシール２８４の接触域ｎの長さ寸法ｍ３よりも大きく設定されているため、ロアシール２８４は凸部１１２間の凹所（間隔１１３に相当）の感光体２３表面に衝突する挙動を示す。このようなロアシール２８４の挙動は、ロアシール２８４の接触域ｎにトナーバンドＴＢが通過する度に繰り返し行われ、ロアシール２８４はトナーバンドＴＢの配列ピッチに対応して振動することになる。このようなロアシール２８４の振動現象はロアシール２８４に付着している外添剤凝集物Ｗに対し感光体２３表面から機械的な衝撃力を受けることになり、この衝撃力によって、ロアシール２８４に付着している外添剤凝集物Ｗを崩し易くするものと推測される。
【００３６】
−清掃装置の保守処理−
次に、本実施の形態に係る画像形成装置における清掃装置の保守処理について説明する。
今、図３及び図６に示すように、制御装置１００は、清掃装置２８のロアシール２８４の保守モード実施時期か否かを判断し、予め決められている保守モードの実施時期と判断した場合には、ロアシール２８４の保守モードを実施する。
このとき、保守用画像１１０の作像条件として図７に示す設定処理を行った後、保守用画像１１０の作像条件を設定する。
今、保守用画像１１０の作像条件を予め固定的に決めているものと仮定すると、図７に示すように、標準設定値が選択される。
この状態において、制御装置１００は保守用画像１１０の作像を開始し、切替スイッチ２７３を切り替えることで一次転写バイアスＶＴをオフに設定し、更に、除電装置（本例ではＰＣＣ）２９をオン（ＰＣＣによる放電に相当）にする。
このため、感光体２３上に形成された保守用画像１１０は、一次転写装置２７にて一次転写バイアスＶＴを受けることなく、一次転写域を通過した後に除電装置２９（本例ではＰＣＣ）による除電（ＰＣＣによる放電）を受けた後に、清掃装置２８のロアシール２８４を通過する。この状態において、清掃装置２８のロアシール２８４に対する保守用画像１１０による清掃が行われる。
そして、保守用画像１１０が清掃装置２８に到達完了すると、除電装置（本例ではＰＣＣ）２９をオフにして一連の保守モードを終了する。
尚、制御装置１００がロアシール２８４の保守モードの実施時期でないと判断した場合には、作像ジョブの要求があるか否かを判断した後、作像ジョブの要求があれば、作像プロセスを実施した後に作像ジョブを終了し、もし、作像ジョブの要求がなければそのまま清掃装置２８の保守モードを終了する。
【００３７】
−保守用画像の作像条件の可変設定−
本実施の形態では、保守用画像の作像条件を変更することも可能である。
本例においては、保守用画像１１０の作像条件を変更する場合には、ユーザが対応する選択スイッチを操作する等して予め可変モードを選択するようにしておけばよい。
この場合、制御装置１００は、可変モードが選択されていることを判断すると、過去の作像ジョブの累積画像密度を計算し、累積画像密度が標準範囲内か否かを判断し、標準範囲内と判断した場合には、標準設定値を選択し、また、累積画像密度が標準範囲より多いと判断した場合には、例えば標準範囲の上限との差分に応じて、作像パラメータ（トナーバンドＴＢの本数又は画像濃度）を増加変更するようにし、また、累積画像密度が標準範囲より少ないと判断した場合には、例えば標準範囲の下限との差分に応じて、作像パラメータ（トナーバンドＴＢの本数又は画像濃度）を減少変更するようにすればよい。
このとき、作像パラメータの変更については、差分が大きいほど増加度合又は減少度合を大きくすればよい。
このように、保守用画像１１０の作像条件を変更するようにすれば、累積画像密度が標準範囲から大きく外れたとしても、それに見合った保守用画像１１０による保守処理が行われる点で好ましい。
【００３８】
−保守モードの動作例−
次に、本実施の形態に係る画像形成装置による保守モードの動作例について説明する。
図８（ａ）に示す態様は、作像ジョブ開始前に保守モードを実施する例である。
今、ｎ枚連続する作像ジョブが要求されたときに、作像ジョブが開始される前に保守モード（一次転写バイアスＶＴをオフ）を実施するようにしたものである。尚、本例では、保守用画像１１０としては、実施の形態１で示した態様でもよいが、保守用画像１１０を作製するトナー消費量を低減するように、トナーバンドＴＢのバンド幅寸法ｍ１に比べてトナーバンドＴＢ間の間隔寸法ｍ２を十分大きく確保するようにした態様であっても、保守用画像１１０による清掃作用は行われることが確認された。
また、図８（ｂ）に示す態様は、作像ジョブ終了時に保守モードを実施する例である。
同図においては、ｎ枚連続する作像ジョブが要求されたときに、例えば作像ジョブが予め決められた閾値以上の長いジョブであれば、作像ジョブ終了時に保守モードを実施し、もし、作像ジョブが前述した閾値よりも短いジョブであれば、清掃装置２８の保守処理は不要と判断し、作像ジョブ終了時に保守モードを実施しないようにしたものである。
更に、図８（ｃ）に示す態様は、過去の作像ジョブの累積画像密度から保守モードの有無及び保守モードに当たっての保守用画像１１０の作像パラメータを変更する例である。
同図においては、ｎ枚連続する過去の作像ジョブが終わったとき、累積画像密度が予め決められた閾値以上である場合には、保守用画像１１０の作像パラメータ（トナーバンドＴＢの本数ｙ又は画像濃度Ｃｉｎ）を可変にした後、保守モードを実施し、また、累積画像密度が閾値に至らなかった場合には保守モードを実施しないようにすればよい。
【００３９】
◎変形の形態１
本実施の形態では、清掃装置２８の保守処理としては、主としてロアシール２８４の保守処理を例に挙げて説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば図９に示す変形の形態１のように、清掃装置２８に対してロアシール２８４の保守処理以外の保守処理を行うようにしてもよいことは勿論である。
同図において、変形の形態１に係る態様では、制御装置１００は、ロアシール２８４の保守処理を実施するか否かを判断し、実施すると判断した場合には、第１の保守モードを選択し、ロアシール２８４の保守処理を実施するようにすればよい。
これに対し、ロアシール２８４の保守処理を実施しない場合には、第２の保守モード（例えば清掃ブレード２８３への潤滑性維持のための保守処理）を選択するか否かを判断し、第２の保守モードを選択した場合には、第２の保守モードに適した保守用画像１１０の作像条件を設定した後、例えば第２の保守モードの対象である清掃ブレード２８３の保守処理を実施するようにすればよく、第２の保守モードを選択しない場合には清掃装置２８に対する保守処理は実施しないようにすればよい。
【実施例】
【００４０】
◎実施例１
本実施例は、実施の形態１に係る画像形成装置を具現化し、保守用画像１１０（図４（ａ）参照）を構成するトナーの一次転写装置２７への突入前（現像装置内のトナー特性）、ＰＣＣ通過前、ＰＣＣ放電後における帯電特性変化の測定例を図１０に示す。
図１０においては、通常の作像プロセス過程が模式的に示されており、現像装置２６内のトナーはマイナス側に極性がシフトしているが、感光体２３上に保守用画像１１０が形成され、一次転写装置２７による転写通過後のトナーはプラス側に極性がシフトし、更に、除電装置（本例ではＰＣＣ）２９による放電作用を受けると、再びマイナス側に極性がシフトしていることが理解される。
特に、ロアシール２８４の保守処理時には、保守用画像１１０は一次転写装置２７による転写バイアスＶＴを受けないことから、保守用画像１１０のトナーは一次転写部位通過後もプラス側に極性をシフトすることなく、除電装置（本例ではＰＣＣ）２９による放電作用を受け、マイナス側の極性を維持した状態で更に帯電され、ロアシール２８４に至るものと推測される。
よって、除電装置２９による放電を受けた保守用画像１１０が清掃装置２８によるロアシール２８４を通過した場合でも、保守用画像１１０による清掃作用は良好に行われていることが理解される。
このとき、保守用画像１１０の清掃作用についての解析としては既に説明した通りであるが、保守用画像１１０が除電装置（本例ではＰＣＣ）２９による放電を受けた状態で清掃作用を発揮している理由としては、除電装置２９による放電（マイナス放電）により、保守用画像１１０はマイナス極性に帯電することから、プラス極性の外添剤凝集物Ｗに対しては静電的に引き合う関係にあり、しかも、保守用画像１１０と感光体２３との電位差がロアシール２８４を通過するときに外添剤凝集物Ｗを崩し易くする刺激として作用しているのではないかと推測される。
【００４１】
◎実施例２
図１１は、実施の形態１に係る画像形成装置における清掃装置２８のロアシール２８４に対し、保守用画像１１０として実施例２のパターン例及び比較例２−１，２−２のパターン例を通過させた条件下で、ロアシール２８４に対する清掃結果の一例を示す説明図である。
ここで、実施例２及び比較例２−１，２−２の保守用画像は、感光体の軸方向に対して手前側領域（ＯＵＴ側）、奥側領域（ＩＮ側）及び中央領域（ＣＥＮ）と略３等分し、それぞれの領域について対応するパターンの保守用画像を作製した。
・実施例２の保守用画像は２ｍｍ幅のトナーバンドＴＢを２ｍｍ間隔で１６本作製した凹凸パターンとした。
・比較例２−１の保守用画像は特には作製せずの条件として白紙部を通過させる態様とした。
・比較例２−２の保守用画像は画像濃度Ｃｉｎ５０％の全面ハーフトーン画像とした。
【００４２】
これらの保守用画像を用いて、１００枚の連続する作像ジョブが終了した後に、除電装置（本例ではＰＣＣ）２９による放電を作用させた条件下で、清掃装置２８のロアシール２８４に対する保守処理を行ったところ、図１１に示す結果が得られた。
このとき、図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、実施例２、比較例２−１，２−２について、ロアシール２８４に付着した外添剤凝集物Ｗの高さ分布を測定したところ、実施例２が比較例２−１，２−２に比べて、外添剤凝集物Ｗが掻き取られて少なくなっていることが確認された。
【００４３】
更に、実施例２、比較例２−１，２−２について、定期的に（本例では１００枚の作像ジョブが終了するごと）ロアシール２８４の保守処理を繰り返し実施し、１０００枚の作像ジョブが終了した段階でのロアシール２８４の清掃結果を図１３に示す。
同図によれば、実施例２は、比較例２−１，２−２に比べてロアシール２８４の外添剤凝集物Ｗによる汚れがより低減していることが理解される。
【００４４】
◎実施例３
実施例３は、保守用画像１１０として、２ｍｍ幅のトナーバンドＴＢを２６．４ｍｍ間隔で１６本、更に、画像濃度Ｃｉｎ１００％の凹凸パターンとし、作像ジョブスタート時にロアシール２８４の保守モードを実施するようにしたものである。
本例では、ＪＩＳＡ４サイズの作像ジョブが累積して６，５００（６．５ｋ）枚、１２，７００（１２．７ｋ）枚に至ったときのロアシール２８４の清掃結果を図１４に示す。
図１４においては、「ＣＬＮシーケンスあり」はロアシール２８４の保守モード実施を意味し、「ＣＬＮシーケンスなし」はロアシール２８４の保守モード不実施を意味し、ここでは比較例３とする。
図１４によれば、実施例３が比較例３に比べてロアシール２８４に付着した外添剤凝集物Ｗによる汚れが低減していることが確認された。
【符号の説明】
【００４５】
１…像保持体，２…作像手段，３…転写手段，４…清掃手段，４ａ…清掃容器，４ｂ…清掃部材，４ｃ…塞ぎ部材，５…保守手段，６…除電手段，１０…保守用画像，１１…帯状画像，１２…凸部，Ｓ…記録媒体，ｎ…像保持体に対する塞ぎ部材の接触域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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