(57)【要約】【課題】省エネルギー化を図りつつ、記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置８Ａは、ニップ部を形成する加圧ローラー１０および加圧パッド２２と、加圧パッド２２から見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に配置された挟み込み部材２３とを備える。加圧パッド２２は、長尺板状の部材からなり、加圧ローラー１０側に位置する第１主面２２ａと、挟み込み部材２３側に位置する第２主面２２ｂとを含む。挟み込み部材２３は、押圧状態において加圧パッド２２に当接する長尺板状の宛がい部２３ａを含む。ニップ部に設けられた記録材の通過領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部は、当該通過領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、宛がい部２３ａ側に向けて膨出している。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させる定着装置であって、
記録材上に形成されたトナー像を加熱するための加熱源と、
前記ニップ部が形成されるように、前記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置された加圧ローラーおよび加圧パッドと、
前記加圧パッドから見て前記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置され、前記加圧パッドが前記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において前記加圧ローラーとの間で前記加圧パッドを挟み込むための挟み込み部材とを備え、
前記加圧パッドは、前記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、前記加圧ローラー側に位置する第１主面と、前記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含み、
前記挟み込み部材は、前記幅方向に沿って延びるとともに、前記押圧状態において前記加圧パッドに当接する長尺板状の宛がい部を含み、
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面のうちの前記幅方向における中央部が、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面のうちの前記幅方向における両端部よりも、前記宛がい部側に向けて膨出している、定着装置。
【請求項２】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の全域が、前記押圧状態において前記宛がい部に密着する、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域よりも前記幅方向において外側に位置する前記ニップ部の一対の外側領域に対応する部分の前記第２主面が、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面のうちの前記幅方向における両端部よりも、それぞれ前記宛がい部側に向けて膨出している、請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加圧パッドが、前記挟み込み部材に組付けられている、請求項１から３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記挟み込み部材が組付けられたシャーシをさらに備え、
前記挟み込み部材が、前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分よりも前記幅方向の外側に位置する両端部において、前記シャーシによって支持されている、請求項１から４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記押圧状態において前記第２主面に当接する部分の前記宛がい部の表面が、平面状である、請求項１から５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記加圧パッドが、前記加圧ローラー側に配置されるとともに前記第１主面を規定する第１部材と、前記挟み込み部材側に配置されるとともに前記第２主面を規定する第２部材とを含み、
前記第２部材が、前記加圧ローラーの押圧方向において前記第１部材に並ぶように配置されるとともに、前記第１部材に対して密着して固定されている、請求項１から６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第２主面の膨出量が、記録材の搬送方向において非一様である、請求項１から７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記挟み込み部材が、前記加圧ローラーが位置する側とは反対側に向けて前記宛がい部から立設された立壁部をさらに有し、
前記立壁部に対向する部分の前記第２主面の膨出量が、前記立壁部に対向しない部分の前記第２主面の膨出量よりも小さい、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記立壁部が、前記幅方向に沿って延びるように前記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における一方の端部にのみ設けられている、請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記立壁部が、前記幅方向に沿って延びるように前記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における両端部にそれぞれ設けられている、請求項９に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記挟み込み部材が、前記加圧ローラーが位置する側とは反対側に向けて前記宛がい部から立設された立壁部をさらに有し、
前記立壁部が、前記幅方向に沿って延びるように前記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における上流側の端部に設けられ、
前記第２主面が、前記押圧状態において、記録材の搬送方向における上流側の位置に設けられた前記立壁部に対応する位置よりも、記録材の搬送方向における下流側の位置において前記宛がい部に当接する、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の前記第１主面のうち、記録材の搬送方向における下流側の端部が、前記加圧ローラー側に向けて突出している、請求項１から１２のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１４】
前記幅方向と平行な方向を軸として前記加圧パッドを取り囲むことにより、記録材の搬送方向に沿って前記ニップ部を挿通するように配置された無端状の定着ベルトをさらに備え、
前記定着ベルトは、前記押圧状態において前記加圧ローラーによって前記加圧パッドに向けて押し付けられるとともに、前記ニップ部以外の位置において前記加熱源によって加熱され、
前記押圧状態において、前記加圧ローラーが回転駆動されることにより、前記定着ベルトが、前記第１主面上を摺動しつつ前記加圧ローラーに従動して回転するとともに、前記押圧状態において、記録材上に形成されたトナー像が、前記ニップ部において前記定着ベルトに接触することにより、前記加熱源によって加熱された前記定着ベルトによって加熱される、請求項１から１３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１５】
前記加圧パッドと前記定着ベルトとの間の摩擦抵抗を減じるための低摩擦部材が、前記第１主面を覆うように配置されている、請求項１４に記載の定着装置。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれかに記載の定着装置を画像形成のために備えてなる、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録材上に形成されたトナー像を当該記録材に定着させる定着装置に関し、また、カラー／モノクロ等の種別を問わず、電子写真方式を利用して画像を形成する画像形成部に当該定着装置を備えてなる複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、熱定着方式の定着装置が設けられることが一般的である。通常、熱定着方式の定着装置は、加圧回転体および加熱回転体を有しており、トナー像が形成された記録材をこれら加圧回転体および加熱回転体によって挟み込むことにより、記録材にトナー像を定着させるものである。
【０００３】
たとえば、特開２０１４−１１２１４４号公報（特許文献１）には、加圧回転体として加圧ローラーを用いるとともに、加熱回転体として無端状の定着ベルトを用いてなる定着装置が開示されている。当該定着装置においては、定着ベルトを間に挟むように加圧回転体に対向してパッド状の固定部材が配置されており、定着動作時において、加圧ローラーによって定着ベルトが固定部材に向けて押し付けられるように構成されている。
【０００４】
これにより、定着動作時において、加圧ローラーと固定部材との間（より厳密には、加圧ローラーと固定部材との間に配置された定着ベルトと加圧ローラーとの間）にニップ部が形成されることになるとともに、加圧ローラーによって定着ベルトが固定部材に向けて押し付けられた状態で当該加圧ローラーが回転駆動されることにより、定着ベルトが加圧ローラーの回転に伴って従動回転することになる。
【０００５】
その結果、記録材がニップ部に供給されて当該ニップ部を通過する際に、記録材上に形成されたトナー像に対して熱および圧力が当該ニップ部において加えられることになり、これによってトナー像が記録材に定着されることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１１２１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、画像形成装置によって記録材に形成される画像の品位を高めるためには、定着装置のニップ部において記録材に加えられる圧力を適切にコントロールすることが必要になる。特に、定着動作時に定着ムラが発生した場合には、自ずと記録材に形成される画像の品位にもムラが生じてしまうことになるため、この定着ムラの発生を可能な限り抑制することが重要になる。
【０００８】
この記録材上に形成されたトナー像に対する定着ムラの発生を抑制するためには、定着ベルトの幅方向（すなわち、加圧ローラーの軸方向）に沿って記録材に対して概ね均等に圧力を付与することが効果的であり、上述した加圧ローラーおよび固定部材の定着動作時における撓みを考慮した設計が不可欠となる。
【０００９】
この点、上記特許文献１に開示の定着装置にあっては、加圧ローラーによって押圧された際に発生する固定部材の撓みを抑制するために、固定部材を裏面側（すなわち、固定部材から見て加圧ローラーが位置する側とは反対側）から支持する金属材料からなる板状の補強部材を設けることとし、当該補強部材によって固定部材に発生する撓みが抑制できるように構成されている。
【００１０】
しかしながら、加圧ローラーの押圧力は非常に高いため、金属材料からなる板状の補強部材を設置した場合であっても、固定部材の撓みを完全に無くすことは難しく、補強部材においても相当程度の撓みが発生してしまうことになる。この補強部材の撓みを防止することで固定部材の撓みを完全に無くすためには、補強部材として非常に厚みの厚いものを用いることが必要になる。
【００１１】
一方で、省エネルギー化の観点からは、定着装置を構成する各種の部材の熱容量を可能な限り小さくすることが好ましく、上記特許文献１に開示されるように補強部材を設ける場合にあっては、当該補強部材の熱容量も十分に小さくすることが必要になる。そのため、上述のように固定部材の撓みを完全に無くすために補強部材の厚みを厚くした場合には、定着装置全体としての熱容量が大幅に増加してしまうことになり、省エネルギー化の目標が達成できない問題が別途発生してしまう。
【００１２】
したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、省エネルギー化を図りつつ、記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく定着装置は、記録材上に形成されたトナー像を記録材の搬送経路に設けられたニップ部において加熱および加圧することにより、トナー像を記録材に定着させるものであって、加熱源と、加圧ローラーと、加圧パッドと、挟み込み部材とを備えている。上記加熱源は、記録材上に形成されたトナー像を加熱するためのものである。上記加圧ローラーおよび上記加圧パッドは、上記ニップ部が形成されるように、上記搬送経路を間に挟んで互いに対向して配置されている。上記挟み込み部材は、上記加圧パッドから見て上記加圧ローラーが位置する側とは反対側に配置されており、上記加圧パッドが上記加圧ローラーによって押圧された押圧状態において上記加圧ローラーとの間で上記加圧パッドを挟み込むためのものである。上記加圧パッドは、上記加圧ローラーの軸方向と平行な方向である幅方向に沿って延びる長尺板状の部材からなり、上記加圧ローラー側に位置する第１主面と、上記挟み込み部材側に位置する第２主面とを含んでいる。上記挟み込み部材は、上記幅方向に沿って延びるとともに、上記押圧状態において上記加圧パッドに当接する長尺板状の宛がい部を含んでいる。上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面のうちの上記幅方向における中央部が、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面のうちの上記幅方向における両端部よりも、上記宛がい部側に向けて膨出している。
【００１４】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の全域が、上記押圧状態において上記宛がい部に密着することが好ましい。
【００１５】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域よりも上記幅方向において外側に位置する上記ニップ部の一対の外側領域に対応する部分の上記第２主面が、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面のうちの上記幅方向における両端部よりも、それぞれ上記宛がい部側に向けて膨出していることが好ましい。
【００１６】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記加圧パッドが、上記挟み込み部材に組付けられていてもよい。
【００１７】
上記本発明に基づく定着装置は、さらに、上記挟み込み部材が組付けられたシャーシを備えていてもよく、その場合には、上記挟み込み部材が、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分よりも上記幅方向の外側に位置する両端部において、上記シャーシによって支持されていることが好ましい。
【００１８】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記押圧状態において上記第２主面に当接する部分の上記宛がい部の表面が、平面状であることが好ましい。
【００１９】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記加圧パッドが、上記加圧ローラー側に配置されるとともに上記第１主面を規定する第１部材と、上記挟み込み部材側に配置されるとともに上記第２主面を規定する第２部材とを含んでいてもよく、その場合には、上記第２部材が、上記加圧ローラーの押圧方向において上記第１部材に並ぶように配置されるとともに、上記第１部材に対して密着して固定されていることが好ましい。
【００２０】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第２主面の膨出量が、記録材の搬送方向において非一様であってもよい。
【００２１】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記挟み込み部材が、上記加圧ローラーが位置する側とは反対側に向けて上記宛がい部から立設された立壁部をさらに有していてもよく、その場合には、上記立壁部に対向する部分の上記第２主面の膨出量が、上記立壁部に対向しない部分の上記第２主面の膨出量よりも小さいことが好ましい。
【００２２】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記立壁部が、上記幅方向に沿って延びるように上記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における一方の端部にのみ設けられていてもよい。
【００２３】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記立壁部が、上記幅方向に沿って延びるように上記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における両端部にそれぞれ設けられていてもよい。
【００２４】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記挟み込み部材が、上記加圧ローラーが位置する側とは反対側に向けて上記宛がい部から立設された立壁部をさらに有していてもよく、その場合には、上記立壁部が、上記幅方向に沿って延びるように上記宛がい部のうちの記録材の搬送方向における上流側の端部に設けられていてもよい。その場合においては、上記第２主面が、上記押圧状態において、記録材の搬送方向における上流側の位置に設けられた上記立壁部に対応する位置よりも、記録材の搬送方向における下流側の位置において上記宛がい部に当接することが好ましい。
【００２５】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記ニップ部に設けられた記録材の通過領域に対応する部分の上記第１主面のうち、記録材の搬送方向における下流側の端部が、上記加圧ローラー側に向けて突出していることが好ましい。
【００２６】
上記本発明に基づく定着装置は、さらに、上記幅方向と平行な方向を軸として上記加圧パッドを取り囲むことにより、記録材の搬送方向に沿って上記ニップ部を挿通するように配置された無端状の定着ベルトを備えていてもよい。その場合には、上記定着ベルトが、上記押圧状態において上記加圧ローラーによって上記加圧パッドに向けて押し付けられるとともに、上記ニップ部以外の位置において上記加熱源によって加熱されることが好ましく、また、上記押圧状態において、上記加圧ローラーが回転駆動されることにより、上記定着ベルトが、上記第１主面上を摺動しつつ上記加圧ローラーに従動して回転するとともに、上記押圧状態において、記録材上に形成されたトナー像が、上記ニップ部において上記定着ベルトに接触することにより、上記加熱源によって加熱された上記定着ベルトによって加熱されることが好ましい。
【００２７】
上記本発明に基づく定着装置にあっては、上記加圧パッドと上記定着ベルトとの間の摩擦抵抗を減じるための低摩擦部材が、上記第１主面を覆うように配置されていてもよい。
【００２８】
本発明に基づく画像形成装置は、上述した本発明に基づく定着装置を画像形成のために備えてなるものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、省エネルギー化を図りつつ、記録材に形成される画像にムラが発生することが抑制できる定着装置およびこれを備えた画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】実施の形態１に係る定着装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示す定着装置の模式断面図である。
【図４】図２に示す定着装置の模式平面図である。
【図５】図２に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図６】図２に示す定着装置の待機時の状態を示す模式断面図である。
【図７】図２に示す定着装置の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図８】図２に示す定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図９】第１変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１０】第２変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１１】第３変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１２】第４変形例に係る定着装置の要部の模式断面図である。
【図１３】図１２に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１４】実施の形態２に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図である。
【図１５】実施の形態２に係る定着装置の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図１６】実施の形態３に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図である。
【図１７】実施の形態３に係る定着装置の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図１８】実施の形態４に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図１９】実施の形態４に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図である。
【図２０】実施の形態４に係る定着装置の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【図２１】実施の形態５に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。
【図２２】実施の形態５に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図である。
【図２３】実施の形態５に係る定着装置の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。以下に示す実施の形態においては、本発明が適用された画像形成装置および定着装置として、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備された定着装置を例示して説明を行なう。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。まず、この図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１の概略的な構成および動作について説明する。
【００３３】
図１に示すように、画像形成装置１は、装置本体２と、給紙ユニット９とを主として備えている。装置本体２は、記録材としての用紙Ｓに画像を形成するための部位である画像形成部２Ａと、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための部位である給紙部２Ｂとを含んでいる。給紙ユニット９は、画像形成部２Ａに供給するための用紙Ｓを収納するものであり、給紙部２Ｂに着脱自在に設けられている。
【００３４】
画像形成装置１の内部には、複数のローラー３が設置されており、これにより用紙Ｓが所定の方向に沿って搬送される搬送経路４が、上述した画像形成部２Ａおよび給紙部２Ｂに跨って構築されている。また、図中に示すように、装置本体２には、画像形成部２Ａに用紙Ｓを供給するための手差しトレイ９ａが別途設けられていてもよい。
【００３５】
画像形成部２Ａは、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成可能な作像ユニット５と、当該作像ユニット５に含まれる感光体を露光するための露光ユニット６と、作像ユニット５に張架された中間転写ベルト７ａと、搬送経路４上であってかつ中間転写ベルト７ａの走路上に設けられた転写部７と、転写部７よりも下流側の部分の搬送経路４上に設けられた、後述する本実施の形態に係る定着装置８Ａとを主として備えている。
【００３６】
作像ユニット５は、露光ユニット６からの露光を受けてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナー像あるいはブラック（Ｋ）のみからなるトナー像を感光体の表面に形成し、これを中間転写ベルト７ａに転写する（いわゆる一次転写）。これにより、中間転写ベルト７ａには、カラートナー像あるいはモノクロトナー像が形成されることになる。
【００３７】
中間転写ベルト７ａは、その表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像を転写部７へと移送し、給紙部２Ｂから転写部７へと搬送されてきた用紙Ｓとともに転写部７において圧接される。これにより、中間転写ベルト７ａの表面に形成されたカラートナー像あるいはモノクロトナー像が用紙Ｓへと転写される（いわゆる二次転写）。
【００３８】
カラートナー像あるいはモノクロトナー像が転写された用紙Ｓは、その後、定着装置８Ａによって加圧および加熱される。これにより、用紙Ｓにカラー画像あるいはモノクロ画像が形成されることになり、当該カラー画像あるいはモノクロ画像が形成された用紙Ｓは、その後、装置本体２から排出される。
【００３９】
図２は、本実施の形態に係る定着装置の概略斜視図である。また、図３は、図２に示す定着装置の図２中におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った模式断面図であり、図４は、図２に示す定着装置の模式平面図である。以下、これら図２ないし図４を参照して、本実施の形態に係る定着装置８Ａの構成および動作について説明する。なお、図２および図３は、定着装置８Ａの定着動作時の状態を示しており、図４は、定着装置８Ａの待機時（非定着動作時）の状態を示している。
【００４０】
図２ないし図４に示すように、定着装置８Ａは、加圧回転体としての加圧ローラー１０と、加熱回転体としての定着ベルト２１を含む定着ベルトユニット２０と、第１シャーシ３１および第２シャーシ３２（いずれも図４参照）と、一対の付勢部材３３（図４参照）と、用紙Ｓの搬送を案内するための各種のガイド４１〜４３（図３参照）とを主として備えている。
【００４１】
加圧ローラー１０は、たとえばアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の芯金１１と、当該芯金１１を覆うように設けられたたとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層１２とを含んでいる。加圧ローラー１０は、弾性層１２を覆うように設けられたたとえばフッ素系樹脂等からなる離型層をさらに有していてもよい。
【００４２】
芯金１１は、中実円柱状または中空円筒状等の各種の形状のものが利用でき、その外径は特に制限されるものではないが、たとえば２０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。弾性層１２の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、弾性層１２の厚みはたとえば１ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００４３】
加圧ローラー１０は、定着ベルト２１の外周面に対向するように配置されており、その軸方向の両端部は、第１シャーシ３１に設けられた軸支部によって回転可能に軸支されている。加圧ローラー１０は、図示しないたとえばモーター等の駆動源によって回転駆動される。また、加圧ローラー１０は、一対の付勢部材３３によって定着ベルトユニット２０側に向けて弾性付勢可能に構成されている。
【００４４】
定着ベルトユニット２０は、上述した定着ベルト２１に加え、加圧パッド２２と、挟み込み部材２３と、加熱ローラー２４と、加熱源２５と、補助パッド２６とを主として有している。なお、図４おいては、定着ベルト２１の一部、加熱ローラー２４、加熱源２５および補助パッド２６の図示を省略している。
【００４５】
定着ベルト２１は、無端状であり、耐熱性や強度、表面の平滑性等を考慮してたとえば複数の層にて構成されている。具体的には、定着ベルト２１は、たとえばポリイミド樹脂またはステンレス合金あるいはニッケル電鋳等からなる基材層と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の弾性層と、たとえばフッ素系樹脂等からなる離型層とを含んでいる。これら複数の層は、定着ベルト２１の内側から外側に向けて基材層、弾性層、離型層の順で位置している。
【００４６】
定着ベルト２１の外径（すなわち外周長）は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。基材層の厚み、弾性層の厚みおよび離型層の厚みも特に制限されるものではないが、基材層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされ、弾性層の厚みはたとえば１０μｍ以上３００μｍ以下とされ、離型層の厚みはたとえば５μｍ以上１００μｍ以下とされる。
【００４７】
加圧パッド２２は、定着ベルト２１の幅方向（すなわち、加圧ローラー１０の軸方向）に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。これにより、加圧パッド２２は、定着ベルト２１を間に挟んで加圧ローラー１０と対向するように定着ベルト２１の内周面に向き合っている。加圧パッド２２は、加圧ローラー１０側に位置する第１主面２２ａと、加圧ローラー１０側とは反対側（すなわち、挟み込み部材２３側）に位置する第２主面２２ｂとを含んでいる。
【００４８】
加圧パッド２２は、たとえばポリフェニレンスルファイド樹脂またはポリイミド樹脂あるいは液晶ポリマー樹脂等からなる樹脂製の部材、もしくはアルミニウム合金または鉄等からなる金属製の部材にて構成される。また、加圧パッド２２は、上述したいずれかの部材と、たとえばシリコーンゴムまたはフッ素ゴム等からなるゴム製の部材との複合部品によって構成されていてもよい。
【００４９】
挟み込み部材２３は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、加圧パッド２２から見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に位置するように、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。挟み込み部材２３は、加圧パッド２２を支持するとともに、加圧パッド２２を補強するためのものである。
【００５０】
挟み込み部材２３は、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する平板状の宛がい部２３ａと、当該宛がい部２３ａから加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に向けて立設された一対の平板状の立壁部２３ｂ，２３ｃとを含む、断面略Ｃ字状の形状を有している。なお、一対の立壁部２３ｂ，２３ｃのうち、立壁部２３ｂは、後述する用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に対応する宛がい部２３ａの端部から立設されており、立壁部２３ｃは、当該用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する宛がい部２３ａの端部から立設されている。
【００５１】
挟み込み部材２３は、たとえば電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）等の金属製の部材にて構成される。挟み込み部材２３は、幅方向の両端部が第２シャーシ３２によって支持されることで当該第２シャーシ３２に固定されている。なお、加圧パッド２２は、その周囲に設けられた図示しないフック状の係止部等が挟み込み部材２３の宛がい部２３ａの周縁部等に係止されることにより、挟み込み部材２３によって軽保持された状態で組付けられている。
【００５２】
加熱ローラー２４は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する円筒状の部材にて構成されており、挟み込み部材２３から見て加圧ローラー１０が位置する側とは反対側に位置するように、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されている。これにより、加熱ローラー２４の外周面は、定着ベルト２１の内周面に向き合っている。加熱ローラー２４は、加熱源２５にて発生する熱を定着ベルト２１に伝熱するためのものである。加熱ローラー２４は、その軸方向の両端部が図示しない軸支部によって回転可能に軸支されている。
【００５３】
加熱ローラー２４は、たとえばアルミニウム合金等からなる金属製の中空円筒状の部材にて構成される。加熱ローラー２４の外径は特に制限されるものではないが、たとえば１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下とされる。なお、加熱ローラー２４は、効率的な伝熱を行なうためにその内周面が黒色層にて覆われていることが好ましく、また、その外周面がフッ素系樹脂等からなる保護層によって覆われていてもよい。
【００５４】
加熱源２５は、定着ベルト２１の幅方向と平行な方向に沿って延在する一対の棒状ヒーターであるロングヒーターおよびショートヒーターを含んでおり、加熱ローラー２４の内側の空間に配置されている。加熱源２５は、加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するためのものであり、その軸方向の両端部が図示しない保持部によって保持されている。ロングヒーターおよびショートヒーターは、たとえばいずれもハロゲンヒーターからなる。
【００５５】
ロングヒーターは、定着ベルト２１の幅方向における略全域に対応した領域に発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最大である用紙の当該幅に対応している。なお、このロングヒーターの発熱部の軸方向長さが、後述するニップ部Ｎを通過する用紙Ｓの通過領域としての通紙領域Ｒ１（図４参照）の幅に概ね相当することになる。
【００５６】
ショートヒーターは、定着ベルト２１の幅方向における中央部に対応した領域のみに発熱部を有しており、当該発熱部が発熱することにより、主としてその輻射熱によって加熱ローラー２４を介して定着ベルト２１を加熱するものである。なお、当該発熱部の軸方向長さは、画像形成装置１に供給される各種サイズの用紙のうち、その幅が最小である用紙の当該幅に対応している。
【００５７】
なお、加熱源２５としては、上述したハロゲンヒーター以外にも、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の加熱源等を利用することもでき、さらには、これ以外にも、加熱ローラー２４または定着ベルト２１を抵抗発熱体にて構成することでこれらを加熱源とすることもできる。
【００５８】
補助パッド２６は、定着ベルト２１の幅方向に沿って延在する長尺板状の部材にて構成されており、その大部分が定着ベルト２１の内側の空間に配置されるように、挟み込み部材２３に設けられた立壁部２３ｃの外側表面上に固定されている。補助パッド２６は、定着ベルト２１を案内するためのガイドであるとともに、定着ベルト２１の内周面に潤滑剤を塗布するためのものでもある。
【００５９】
より詳細には、補助パッド２６は、定着ベルト２１の回転方向において後述するニップ部Ｎよりも下流側の位置に設けられており、塗布部としての潤滑剤供給部２６ａを有している。この潤滑剤供給部２６ａは、たとえば潤滑剤が含浸されたフェルトによって構成されており、当該潤滑剤供給部２６ａに定着ベルト２１の内周面が当接することにより、潤滑剤が定着ベルト２１の内周面に供給される。これにより、定着ベルト２１と加圧パッド２２との間の摺動性が向上することになる。
【００６０】
加圧ローラー１０を回転可能に軸支する第１シャーシ３１と、挟み込み部材２３を介して加圧パッド２２を支持する第２シャーシ３２とは、たとえばコイルバネ等からなる一対の付勢部材３３によって接続されている。これにより、一対の付勢部材３３が有する付勢力によって第１シャーシ３１と第２シャーシ３２とが近づく方向に付勢された状態においては、定着ベルト２１が加圧ローラー１０によって加圧パッド２２に対して押し付けられることになり、これによって加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態が実現されることになる。
【００６１】
定着ベルト２１は、上述した加圧パッド２２、加熱ローラー２４および補助パッド２６に張架されている。これにより、定着ベルト２１は、加圧パッド２２の第１主面２２ａ上を摺動するように回転することができ、この回転により、定着ベルト２１のうちの加熱ローラー２４に接触した部分が加熱源２５によって加熱され、その後、定着ベルト２１の当該部分が後述するニップ部Ｎに移動することで、ニップ部Ｎに供給された用紙Ｓ上に形成されたトナー像が、定着ベルト２１の当該部分によって加熱されることになる。
【００６２】
図３に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、上述したように、加圧ローラー１０が、一対の付勢部材３３によって定着ベルトユニット２０側に向けて付勢された状態において、加圧ローラー１０が図示しない上述した駆動源によって図中に示す矢印Ａ方向に向けて回転駆動されることにより、定着ベルト２１が、加圧パッド２２上を摺動するように図中に示す矢印Ｂ方向に向けて従動回転する。
【００６３】
これにより、加圧ローラー１０と加圧パッド２２との間（より厳密には、加圧ローラー１０と定着ベルト２１の外周面との間）には、用紙Ｓが搬送されるニップ部Ｎが形成されることになる。換言すれば、加圧ローラー１０および定着ベルトユニット２０は、それらの間に形成されるニップ部Ｎが用紙の搬送経路４上に位置することとなるように、当該搬送経路４を挟み込むように配置されている。
【００６４】
ここで、加圧ローラー１０のうちの、上述した通紙領域Ｒ１に対応する部分を除く両端部（当該両端部は、ニップ部Ｎのうちの通紙領域Ｒ１の両外側に位置する一対の外側領域Ｒ２（図４参照）に対応する部分である）において、前述の離型層を設けることなく弾性層１２を露出させることとすれば、当該部分における定着ベルト２１との摩擦抵抗を大きくすることが可能になり、より効率的に定着ベルト２１を従動回転させることができる。
【００６５】
また、これに加え、あるいはこれに代えて、定着ベルト２１のうちの、上述した通紙領域Ｒ１に対応する部分を除く両端部（当該両端部は、ニップ部Ｎのうちの通紙領域Ｒ１の両外側に位置する一対の外側領域Ｒ２（図４参照）に対応する部分である）において、前述の離型層を設けることなく弾性層を露出させることとすれば、当該部分における加圧ローラー１０との摩擦抵抗を大きくすることが可能になり、より効率的に定着ベルト２１を従動回転させることができる。
【００６６】
なお、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧ローラー１０と定着ベルトユニット２０とが並ぶ方向が、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１に該当することになり、当該押圧方向ＤＲ１と直交しかつ加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）と直交する方向が、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に該当することになる。
【００６７】
搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎよりも上流側の位置（すなわち、図３中における下方側の位置）には、入口側ガイド４１が設けられている。入口側ガイド４１は、搬送経路４上を送られてきた用紙Ｓが確実にニップ部Ｎに投入されるようにするためのガイドである。
【００６８】
また、搬送経路４上の位置であって、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ってニップ部Ｎよりも下流側の位置（すなわち、図３中における上方側の位置）には、分離用ガイド４２および出口側ガイド４３が設けられている。分離用ガイド４２は、ニップ部Ｎから排出されるに際して定着ベルト２１に密着した状態にある用紙Ｓを当該定着ベルト２１から分離するためのガイドであり、出口側ガイド４３は、分離用ガイド４２によって定着ベルト２１から分離された用紙Ｓを確実に搬送経路４上に戻すためのガイドである。
【００６９】
以上の構成を有することにより、本実施の形態に係る定着装置８Ａにあっては、定着動作時において（すなわち、上述した押圧状態において）、用紙Ｓ上に形成されたトナー像に対して熱および圧力がニップ部Ｎにおいて加えられることになり、これによってトナー像が用紙Ｓに定着されることになる。
【００７０】
ここで、前述したように、単に、加圧パッドを長尺板状の部材にて構成するとともに、挟み込み部材の宛がい部を平板状に構成した場合には、定着動作時における加圧ローラーの押圧力が非常に高いため、加圧パッドに撓みが発生するばかりでなく、これを補強する挟み込み部材の宛がい部にも撓みが発生してしまう。そのため、何らの対策も施さなかった場合には、ニップ部において用紙に対して加えられる圧力の定着ベルトの幅方向に沿った分布が、当該撓みに起因して大きくばらつくことになり、これが定着ムラとなり、形成される画像の品位が大幅に低下してしまうことになる。
【００７１】
より詳細には、何らの対策も施さなかった場合には、ニップ部の幅方向の中央部において当該圧力が小さくなり、ニップ部の幅方向の両端部において当該圧力が大きくなり、結果としてニップ部の幅方向の中央部においてトナー像の定着が不十分となり、形成される画質にムラが発生してしまう。
【００７２】
そこで、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、加圧パッド２２を補強する挟み込み部材２３の厚みを厚くすることなく、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの形状に特徴をもたせることにより、当該問題の解決を図っている。以下、この点について詳細に説明する。
【００７３】
図５は、図２に示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。また、図６は、図２に示す定着装置の待機時の状態を示す模式断面図であり、図７は、定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【００７４】
ここで、図５（Ａ）は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図であり、図５（Ｂ）は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。また、図６（Ａ）および図７（Ａ）は、それぞれ上述した用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２におけるニップ部Ｎの中央部を横断する断面を表わしており、図６（Ｂ）および図７（Ｂ）は、それぞれ図６（Ａ）中に示すＶＩＢ−ＶＩＢ線および図７（Ａ）中に示すＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線に沿った断面を表わしており、図６（Ｃ）および図７（Ｃ）は、それぞれ図６（Ａ）中に示すＶＩＣ−ＶＩＣ線および図７（Ａ）中に示すＶＩＩＣ−ＶＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【００７５】
図５および図６に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、所定の湾曲した形状を有している。
【００７６】
具体的には、加圧パッド２２は、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。
【００７７】
より詳細には、加圧パッド２２の第２主面２２ｂは、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分において、その幅方向の両端部から中央部に向かうにつれて、その膨出量が漸増するように山なりに構成されており、これによりいわゆる正クラウン形状を有している。ここで、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの幅方向における表面形状は、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の各位置において同じである。
【００７８】
上述したように、加圧パッド２２は、挟み込み部材２３によって軽保持された状態にあるため、当該待機状態においては、これら加圧パッド２２と挟み込み部材２３とは、圧接した状態にはない。そのため、図６（Ａ）および図６（Ｃ）に示すように、少なくともニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部は、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに対して当接していない。
【００７９】
一方で、図７に示すように、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態となる定着動作時においては、加圧ローラー１０が定着ベルト２１を加圧パッド２２に向けて押し付けるとともに、当該定着ベルト２１を介して加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧されることにより、加圧パッド２２もまた、挟み込み部材２３に向けて押し付けられる。これにより、挟み込み部材２３には、相当程度の撓みが発生することになる。
【００８０】
ここで、上述した加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出量を適切に設定しておくことにより、加圧パッド２２の第２主面２２ｂ側に設けられた膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位が吸収されることになる。そのため、結果として、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、加圧パッド２２の撓みの発生を抑制することができる。これにより、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になる。
【００８１】
したがって、ニップ部Ｎの幅方向の中央部における圧力不足が未然に防止でき、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになり、形成される画質の品位を大幅に向上させることができる。
【００８２】
ここで、上記構成を採用した場合には、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａを平板状に構成しつつ、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに所定の湾曲形状を付与するのみで、ニップ部Ｎの幅方向における圧力の均一化を図ることができるため、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａを十分に薄く構成することが可能になり、当該挟み込み部材２３の熱容量を小さく抑えることができる。そのため、定着装置８Ａ全体としての熱容量の増加も抑制できることになり、省エネルギー化の目標も十分に達成できることになる。
【００８３】
さらに、上記構成を採用した場合には、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を比較的容易に実現することができるという副次的な効果を得ることもできる。以下、この点について詳細に説明する。
【００８４】
一般に、良好な品位の画像を得るためには、上述した通紙領域に対応する部分のニップ部の幅方向における圧力の均一化に加え、用紙の搬送方向に沿ったニップ部の圧力分布を適切にコントロールすることが重要である。ここで、用紙の搬送方向に沿ったニップ部の圧力分布は、ニップ部の入口側部分において圧力が相対的に小さく、ニップ部の出口側部分において圧力が相対的に大きいことが望ましい。
【００８５】
これは、トナー像の定着に際して、用紙の表面に付着したトナーをまずは十分に溶融させ、その後、溶融したトナーをより高い圧力にてを用紙に向けて押し付けることにより、高品位の画像を得ることが可能になるためである。仮に、ニップ部の入口側部分において圧力を大きくした場合には、トナーの全体が十分に溶融する前に溶融したトナーの一部が用紙に向けて強く押し付けられてしまうことになり、これが定着ムラの発生の原因となってしまう。
【００８６】
この点、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、加圧パッド２２の第１主面２２ａの形状に特徴をもたせることにより、当該問題の解決を図っている。図８は、図２に示す定着装置の要部の定着動作時の状態を示す模式断面図である。
【００８７】
具体的には、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、加圧パッド２２の第１主面２２ａの加圧ローラー１０側に向けての突出量が、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の上流側部分（当該部分は、ニップ部Ｎの入口側部分に対応する）において概ね一定に構成されており、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の中央部近傍部分（当該部分は、ニップ部Ｎの入口側部分と出口側部分との間の中間部分の近傍に対応する）から用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２の下流側部分（当該部分は、ニップ部Ｎの出口側部分に対応する）に向かうにつれて、概ね漸増するように構成されている。
【００８８】
すなわち、加圧パッド２２のニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分の第１主面２２ａのうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の端部２２ｄが、加圧ローラー１０側に向けて突出している。
【００８９】
そのため、上記構成を採用することにより、上述したとおりの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布の最適化が可能になるため、良好な品位の画像を得ることができる。また、上記構成を採用した場合には、ニップ部Ｎの出口側部分において溶融したトナーを確実に用紙Ｓに向けて押し付けることができるため、ニップ部Ｎの通過後における用紙Ｓの定着ベルト２１からの分離性を高めることもできる。
【００９０】
以上のように、本実施の形態に係る定着装置８Ａは、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を、加圧パッド２２の第１主面２２ａの形状と第２主面２２ｂの形状とによってそれぞれ分けて実現したものと言える。より詳細には、加圧パッド２２の第１主面２２ａの形状を上述のとおりに構成することにより、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることを可能にし、結果として定着性および分離性の向上を実現し、一方で、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの形状を上述のとおりに構成することにより、通紙領域Ｒ１に対応する部分のニップ部Ｎの幅方向における圧力の均一化を可能にし、結果として定着ムラの発生の抑制を実現したものと言える。
【００９１】
換言すれば、本実施の形態に係る定着装置８Ａは、加圧パッド２２の第１主面２２ａと第２主面２２ｂとにそれぞれ異なる機能をもたせることにより、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を比較的容易に実現可能にし、これによって定着装置の設計や製造さらには品質管理等を従来に比してより容易に行なうことを可能にしたものと言える。
【００９２】
ここで、図８に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、さらに、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の位置に設けられた挟み込み部材２３の立壁部２３ｂに対応する位置よりも、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置において挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに当接するように構成されている。
【００９３】
すなわち、加圧パッド２２のニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうち、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側の端部２２ｃは、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿って、挟み込み部材２３の立壁部２３ｂよりも距離ｄだけ後退した位置に配置されている。
【００９４】
ここで、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、上述した立壁部２３ｂが設けられた部分は、当該立壁部２３ｂが補強リブとして機能することになるため、当該立壁部２３ｂが設けられていない部分よりも、撓みの発生が抑制されることになる。そのため、立壁部２３ｂが設けられた部分の宛がい部２３ａに加圧パッド２２が当接するように構成した場合には、当該部分に対応する位置のニップ部Ｎにおいて、必要以上の圧力が用紙Ｓに対して加えられてしまうことになりかねない。
【００９５】
したがって、上記のように構成することにより、ニップ部Ｎの入口側部分において用紙Ｓに加えられる圧力が大きくなってしまうことが防止でき、結果として用紙Ｓの表面に付着したトナーを当該ニップ部Ｎの入口側部分において十分に溶融させることが可能になる。したがって、このように構成した場合には、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布をさらに適切にコントロールすることができることになる。
【００９６】
なお、本実施の形態に係る定着装置８Ａにおいては、上述したように、挟み込み部材２３が、当該挟み込み部材２３の両端部が第２シャーシ３２によって支持されることで第２シャーシ３２に固定された構成を有している。ここで、挟み込み部材２３は、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分よりも幅方向の外側に位置する両端部において、第２シャーシ３２によって支持されていることが好ましい。
【００９７】
これは、仮に、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分において挟み込み部材２３が固定された場合には、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において、挟み込み部材２３に生じる撓みが複雑化するためであり、その場合には、その複雑化した挟み込み部材２３の撓みに応じて加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出形状を設定する必要が生じてしまうためである。
【００９８】
すなわち、上述のとおり、挟み込み部材２３が、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１に対応する部分よりも幅方向の外側に位置する両端部において、第２シャーシ３２によって支持されるように構成することにより、より容易に加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出形状を決定することが可能になる。
【００９９】
（第１変形例）
図９は、第１変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、この図９を参照して、本変形例に係る定着装置８Ａ１について説明する。なお、図９は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図である。
【０１００】
図９に示すように、本変形例に係る定着装置８Ａ１においては、加圧パッド２２が、２つの部品を組み合わせた複合部品にて構成されている。具体的には、加圧パッド２２は、加圧ローラー１０側に配置されるとともに、上述した第１主面２２ａを規定する第１部材２２Ａと、挟み込み部材２３側に配置されるとともに、上述した第２主面２２ｂを規定する第２部材２２Ｂとを含んでおり、このうちの第２部材２２Ｂが、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１において第１部材２２Ａに並ぶように配置されるとともに、当該第１部材２２Ａに対して密着して固定されることで構成されている。
【０１０１】
このように構成した場合には、加圧パッド２２の第１主面２２ａと第２主面２２ｂとにそれぞれ異なる機能をもたせる上で、互いに異なる形状の第１主面２２ａを有する複数種の第１部材２２Ａと、互いに異なる形状の第２主面２２ｂを有する複数種の第２部材２２Ｂとを予め準備しておくことにより、これらのうちから最適な部材を組み合わせて使用することが可能になるため、たとえば複数種の仕様の異なる定着装置を製造する場合や、設計変更を行なう場合等において、設計や製造さらには品質管理等をより容易に行なうことが可能になる。
【０１０２】
（第２変形例）
図１０は、第２変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、この図１０を参照して、本変形例に係る定着装置８Ａ２について説明する。なお、図１０は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【０１０３】
図１０に示すように、本変形例に係る定着装置８Ａ２においては、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに、複数の凹状部２２ｅが設けられている。当該複数の凹状部２２ｅの各々は、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向においてその各々の全周が出っ張り部２２ｆによって取り囲まれたものであり、本変形例においては、当該出っ張り部２２ｆが格子状に構成されている。そのため、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、格子状の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに密着することになる。
【０１０４】
このように構成することにより、ニップ部Ｎの全域においてばらつきなくほぼ狙い通りに用紙Ｓに圧力を加えることが可能になるとともに、加圧パッド２２の熱容量を低減することが可能になる。したがって、省エネルギー化を図りつつ、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制可能になる。ここで、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の全域においてばらつきなくほぼ狙い通りに用紙Ｓに圧力を加える観点からは、少なくとも上述した複数の凹状部２２ｅが、通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂに実質的に均等に設けられていればよい。
【０１０５】
（第３変形例）
図１１は、第３変形例に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、この図１１を参照して、本変形例に係る定着装置８Ａ３について説明する。なお、図１１は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【０１０６】
図１１に示すように、本変形例に係る定着装置８Ａ３においては、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに、複数の突条形状の出っ張り部２２ｆが設けられている。当該複数の突条形状の出っ張り部２２ｆは、加圧ローラー１０の押圧方向ＤＲ１と直交する方向において各々の両側が凹状部２２ｅによって挟まれてなるものであり、本変形例においては、当該凹状部２２ｅが格子状に構成されている。そのため、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、複数の突条形状の出っ張り部２２ｆの頂面が、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａにそれぞれ密着することになる。
【０１０７】
このように構成することにより、ニップ部Ｎの全域においてばらつきなくほぼ狙い通りに用紙Ｓに圧力を加えることが可能になるとともに、加圧パッド２２の熱容量を低減することが可能になる。したがって、省エネルギー化を図りつつ、用紙Ｓに形成される画像にムラが発生することが抑制可能になる。ここで、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１の全域においてばらつきなくほぼ狙い通りに用紙Ｓに圧力を加える観点からは、少なくとも上述した複数の突条形状の出っ張り部２２ｆが、通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂに実質的に均等に設けられていればよい。
【０１０８】
（第４変形例）
図１２は、第４変形例に係る定着装置の要部の模式断面図であり、図１３は、図１２示す定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。以下、これら図１２および図１３を参照して、本変形例に係る定着装置８Ａ４について説明する。なお、図１３は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加熱ローラー２４側から見た図である。
【０１０９】
図１２に示すように、本変形例に係る定着装置８Ａ４は、加圧パッド２２の第１主面２２ａおよび第２主面２２ｂを覆う低摩擦部材２７を備えている。低摩擦部材２７は、定着ベルト２１の加圧パッド２２の第１主面２２ａ上における摺動性を良好に保つための部材であり、たとえばその表面の摩擦抵抗が小さく構成された摺動シートにて構成される。
【０１１０】
上記摺動シートとしては、たとえばガラスクロスを基材とし、その表面がフッ素系樹脂等のコート層で覆われたものが一般的であるが、この他にもフッ素繊維の織物やフッ素系樹脂シート等を利用することができる。また、加圧パッド２２と別部材にて低摩擦部材２７を構成することなく、加圧パッド２２の表面をガラスまたはフッ素系樹脂等のコート層で覆うことで加圧パッド２２との一体品として構成してもよい。
【０１１１】
ここで、本変形例に係る定着装置８Ａ４においては、低摩擦部材２７が摺動シートによって構成されており、当該摺動シートが定着ベルト２１の幅方向と平行な方向を軸として加圧パッド２２を取り囲むように巻き付けられることにより、当該加圧パッド２２に組付けられている。
【０１１２】
より詳細には、図１２および図１３に示すように、本変形例に係る定着装置８Ａ４においては、第２主面２２ｂを覆う部分の摺動シートに孔部が設けられており、第２主面２２ｂから挟み込み部材２３側に向けて突出することで摺動シートの孔部に挿通される係合ピン２２ｇが加圧パッド２２に設けられており、これによって摺動シートが、加圧パッド２２に組付けられている。さらに、加圧パッド２２に設けられた係合ピン２２ｇは、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａに設けられた孔部２３ｄに挿通されており、これにより摺動シートが巻き付けられた状態にある加圧パッド２２が、挟み込み部材２３によって軽保持されている。
【０１１３】
このように構成することにより、定着ベルト２１の摺動性を向上させつつ、省エネルギー化と画像ムラの発生の抑制とが実現できることになる。
【０１１４】
（実施の形態２）
図１４は、実施の形態２に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図であり、図１５は、定着動作時の状態を示す模式断面図である。以下、これら図１４および図１５を参照して、本実施の形態に係る定着装置８Ｂについて説明する。なお、本実施の形態に係る定着装置８Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａに代えて、上述した実施の形態１に係る画像形成装置１に組み込まれるものである。
【０１１５】
ここで、図１４（Ａ）および図１５（Ａ）は、それぞれ上述した用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２におけるニップ部Ｎの中央部を横断する断面を表わしており、図１４（Ｂ）および図１５（Ｂ）は、それぞれ図１４（Ａ）中に示すＸＩＶＢ−ＸＩＶＢ線および図１５（Ａ）中に示すＸＶＢ−ＸＶＢ線に沿った断面を表わしており、図１４（Ｃ）および図１５（Ｃ）は、それぞれ図１４（Ａ）中に示すＸＩＶＣ−ＸＩＶＣ線および図１５（Ａ）中に示すＸＶＣ−ＸＶＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１１６】
本実施の形態に係る定着装置８Ｂは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａと同様に、加圧パッド２２の第１主面２２ａと第２主面２２ｂとにそれぞれ異なる機能をもたせることにより、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を比較的容易に実現可能にしたものであるが、このうちの第２主面２２ｂによって発揮される機能が、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａの場合と相違している。
【０１１７】
一般に、定着装置においては、加圧パッドが加圧ローラーによって押圧された押圧状態における押圧力が高まるにつれ、加圧パッドおよびこれを補強する挟み込み部材に撓みが発生するばかりでなく、加圧ローラーにもいわゆるベンディングと称される変形が発生することになる。このベンディングが発生した場合には、加圧ローラーの軸方向の両端部に比較して中央部において定着ベルトに対する押圧力が低下し、結果としてニップ部Ｎの幅方向の中央部においてトナー像の定着が不十分となり、形成される画質にムラが発生してしまう。
【０１１８】
そこで、本実施の形態に係る定着装置８Ｂにおいては、上述した挟み込み部材２３に発生し得る撓みに起因した定着ベルト２１の幅方向における圧力の不均一化のみならず、上述した加圧ローラー１０のベンディングに起因した定着ベルト２１の幅方向における圧力の不均一化をも考慮して、それら問題が発生することが未然に防止されるように、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが構成されている。
【０１１９】
具体的には、図１４に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ｂにおいては、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、所定の湾曲した形状を有している。
【０１２０】
より詳細には、加圧パッド２２は、上述した実施の形態１の場合と同様に、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。なお、加圧パッド２２の当該第２主面２２ｂは、上述した正クラウン形状を有している。
【０１２１】
ここで、本実施の形態においては、上述した実施の形態１の場合と比較して、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出量がより大きく構成されており、これにより、加圧パッド２２の第２主面２２ｂ側に設けられた膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位に加えて、ベンディングによる加圧ローラー１０の変位が吸収されるように構成されている。
【０１２２】
そのため、図１５に示すように、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態となる定着動作時においては、図示する如くのベンディングが加圧ローラー１０に発生することになるが（特に図１５（Ａ）参照）、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出量を適切に設定しておくことにより、加圧パッド２２の第２主面２２ｂ側に設けられた膨出部によって、挟み込み部材２３の撓みによる変位と、加圧ローラー１０のベンディングによる変位とが吸収されることになる。そのため、結果として、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、定着ベルト２１を介した加圧パッド２２と加圧ローラー１０と圧接状態を加圧ローラー１０の軸方向において均一化させることができる。これにより、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になる。
【０１２３】
したがって、このように構成することにより、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態において加圧ローラー１０にベンディングが発生する場合においても、ニップ部Ｎの幅方向の中央部における圧力不足が未然に防止でき、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになり、形成される画質の品位を大幅に向上させることができる。
【０１２４】
（実施の形態３）
図１６は、実施の形態３に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図であり、図１７は、定着動作時の状態を示す模式断面図である。以下、これら図１６および図１７を参照して、本実施の形態に係る定着装置８Ｃについて説明する。なお、本実施の形態に係る定着装置８Ｃは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａに代えて、上述した実施の形態１に係る画像形成装置１に組み込まれるものである。
【０１２５】
ここで、図１６（Ａ）および図１７（Ａ）は、それぞれ上述した用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２におけるニップ部Ｎの中央部を横断する断面を表わしており、図１６（Ｂ）および図１７（Ｂ）は、それぞれ図１６（Ａ）中に示すＸＶＩＢ−ＸＶＩＢ線および図１７（Ａ）中に示すＸＶＩＩＢ−ＸＶＩＩＢ線に沿った断面を表わしており、図１６（Ｃ）および図１７（Ｃ）は、それぞれ図１６（Ａ）中に示すＸＶＩＣ−ＸＶＩＣ線および図１７（Ａ）中に示すＸＶＩＩＣ−ＸＶＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１２６】
本実施の形態に係る定着装置８Ｃは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａと同様に、加圧パッド２２の第１主面２２ａと第２主面２２ｂとにそれぞれ異なる機能をもたせることにより、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を比較的容易に実現可能にしたものであるが、このうちの第２主面２２ｂによって発揮される機能が、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａの場合と相違している。
【０１２７】
具体的には、本実施の形態に係る定着装置８Ｂにおいては、用紙Ｓの搬送をより確実ならしめるために、ニップ部Ｎのうちの通紙領域Ｒ１よりも外側に位置する一対の外側領域Ｒ２において、定着ベルト２１が加圧ローラー１０と挟み込み部材２３とによってより大きい圧力で挟み込まれるようにする機能を、加圧パッド２２の第２主面２２ｂにもたせたものである。
【０１２８】
図１６に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ｃにおいては、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、所定の湾曲した形状を有している。
【０１２９】
より詳細には、加圧パッド２２は、上述した実施の形態１の場合と同様に、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。
【０１３０】
加えて、加圧パッド２２は、上述した実施の形態１の場合とは異なり、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１よりも幅方向において外側に位置するニップ部Ｎの一対の外側領域Ｒ２に対応する部分の第２主面２２ｂが、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、それぞれ挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。
【０１３１】
そのため、図１７に示すように、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態となる定着動作時においては、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、当該通紙領域Ｒ１に対応する部分において加圧パッド２２に撓みが発生することを抑制できるとともに、ニップ部Ｎに設けられた一対の外側領域Ｒ２に対応する部分において、定着ベルト２１が加圧ローラー１０と加圧パッド２２とによってより大きい圧力で挟み込まれことになる。これにより、定着ベルト２１にスリップが生じることが抑制できることになり、より確実に定着ベルト２１を従動回転させることが可能になり、結果として用紙Ｓの搬送を確実ならしめることができる。
【０１３２】
したがって、このように構成することにより、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになり、形成される画質の品位を大幅に向上させることができるばかりでなく、用紙Ｓの搬送不良が発生してしまうことが抑制できることになり、用紙Ｓが詰まったり、用紙Ｓに皺が生じたり、あるいは、用紙Ｓが局所的に過加熱されることで定着ムラが発生したりする不具合の発生を未然に防止できることになる。
【０１３３】
（実施の形態４）
図１８は、実施の形態４に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。また、図１９は、実施の形態４に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図であり、図２０は、定着動作時の状態を示す模式断面図である。以下、これら図１８ないし図２０を参照して、本実施の形態に係る定着装置８Ｄについて説明する。なお、本実施の形態に係る定着装置８Ｄは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａに代えて、上述した実施の形態１に係る画像形成装置１に組み込まれるものである。
【０１３４】
ここで、図１８は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図である。また、図１９（Ａ）および図２０（Ａ）は、それぞれ上述した用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２におけるニップ部Ｎの中央部を横断する断面を表わしており、図１９（Ｂ）および図２０（Ｂ）は、それぞれ図１９（Ａ）中に示すＸＩＸＢ−ＸＩＸＢ線および図２０（Ａ）中に示すＸＸＢ−ＸＸＢ線に沿った断面を表わしており、図１９（Ｃ）および図２０（Ｃ）は、それぞれ図１９（Ａ）中に示すＸＩＸＣ−ＸＩＸＣ線および図２０（Ａ）中に示すＸＸＣ−ＸＸＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１３５】
本実施の形態に係る定着装置８Ｄは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａと同様に、加圧パッド２２の第１主面２２ａと第２主面２２ｂとにそれぞれ異なる機能をもたせることにより、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｓに加えるべき複雑な圧力分布を比較的容易に実現可能にしたものであるが、このうちの第２主面２２ｂによって発揮される機能が、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａの場合と相違している。
【０１３６】
すなわち、加圧パッドが加圧ローラーによって押圧された押圧状態においては、上述したように、挟み込み部材にその幅方向に沿って撓みが発生するばかりでなく、用紙の搬送方向に沿っても当該挟み込み部材に撓みが発生する場合がある。この用紙の搬送方向に沿った撓みが挟み込み部材に発生した場合には、用紙の搬送方向に沿ったニップ部の圧力分布を適切にコントロールすることができなくなり、結果として定着性および分離性が低下してしまうおそれがある。
【０１３７】
ここで、本実施の形態においては、図１８および図１９に示すように、挟み込み部材２３が、平板状の宛がい部２３ａと、当該宛がい部２３ａから立設された一対の平板状の立壁部２３ｂ，２３ｃとを含む、断面略Ｃ字状の形状を有している。これにより、一対の立壁部２３ｂ，２３ｃが補強リブとして機能することになる。
【０１３８】
そのため、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、挟み込み部材２３にその幅方向に沿って撓みが発生するばかりでなく、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿った撓みが発生し得る。この撓みにより、宛がい部２３ａの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における中央部は、宛がい部２３ａの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における両端部よりも、より大きく変位することになる。
【０１３９】
そこで、本実施の形態に係る定着装置８Ｄにおいては、上述した挟み込み部材２３に発生し得る幅方向に沿った撓みに起因した定着ベルト２１の幅方向における圧力の不均一化のみならず、挟み込み部材２３に発生し得る用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿った撓みに起因した定着性および分離性の低下をも考慮して、それら問題が発生することが未然に防止されるように、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが構成されている。
【０１４０】
具体的には、図１８および図１９に示すように、本実施の形態に係る定着装置８Ｄにおいては、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、所定の湾曲した形状を有している。
【０１４１】
より詳細には、加圧パッド２２は、上述した実施の形態１の場合と同様に、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。なお、加圧パッド２２の当該第２主面２２ｂは、上述した正クラウン形状を有している。
【０１４２】
加えて、加圧パッド２２は、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。すなわち、上述した実施の形態１の場合とは異なり、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの膨出量が用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２において非一様となるように、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが構成されている。
【０１４３】
ここで、上述した加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出量を適切に設定しておくことにより、加圧パッド２２の第２主面２２ｂ側に設けられた膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位がその幅方向のみならず用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２においても吸収されることになる。そのため、結果として、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、加圧パッド２２の撓みの発生を抑制することができる。これにより、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になるとともに、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることが可能になる。
【０１４４】
したがって、このように構成することにより、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになるとともに、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることが可能となって定着性および分離性が向上し、結果として形成される画質の品位を大幅に向上させることが可能になる。
【０１４５】
（実施の形態５）
図２１は、実施の形態５に係る定着装置の加圧パッドおよび挟み込み部材の形状を示す模式図である。また、図２２は、実施の形態５に係る定着装置の待機時の状態を示す模式断面図であり、図２３は、定着動作時の状態を示す模式断面図である。以下、これら図２１ないし図２３を参照して、本実施の形態に係る定着装置８Ｅについて説明する。なお、本実施の形態に係る定着装置８Ｅは、上述した実施の形態１に係る定着装置８Ａに代えて、上述した実施の形態１に係る画像形成装置１に組み込まれるものである。
【０１４６】
ここで、図２１は、加圧パッド２２および挟み込み部材２３をそれぞれ加圧ローラー１０側から見た図である。また、図２２（Ａ）および図２３（Ａ）は、それぞれ上述した用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２におけるニップ部Ｎの中央部を横断する断面を表わしており、図２２（Ｂ）および図２３（Ｂ）は、それぞれ図２２（Ａ）中に示すＸＸＩＩＢ−ＸＸＩＩＢ線および図２３（Ａ）中に示すＸＸＩＩＩＢ−ＸＸＩＩＩＢ線に沿った断面を表わしており、図２２（Ｃ）および図２３（Ｃ）は、それぞれ図２２（Ａ）中に示すＸＸＩＩＣ−ＸＸＩＩＣ線および図２３（Ａ）中に示すＸＸＩＩＩＣ−ＸＸＩＩＩＣ線に沿った断面を表わしている。
【０１４７】
本実施の形態に係る定着装置８Ｅは、上述した実施の形態４に係る定着装置８Ｄと同様に、挟み込み部材２３に発生し得る幅方向に沿った撓みのみならず、挟み込み部材２３に発生し得る用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿った撓みをも考慮して、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが構成されてなるものであるが、上述した実施の形態４に係る定着装置８Ｄとは挟み込み部材２３の形状が異なることに伴い、加圧パッド２２の第２主面２２ｂの形状が異なっている。
【０１４８】
図２１および図２２に示すように、本実施の形態においては、挟み込み部材２３が、平板状の宛がい部２３ａと、当該宛がい部２３ａから立設された単一の平板状の立壁部２３ｃとを含む、断面略Ｌ字状の形状を有している。ここで、立壁部２３ｃは、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側の位置に対応する宛がい部２３ａの端部から立設されたものであり、当該立壁部２３ｃは、補強リブとして機能する。
【０１４９】
そのため、加圧パッド２２が加圧ローラー１０によって押圧された押圧状態においては、挟み込み部材２３にその幅方向に沿って撓みが発生するばかりでなく、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿った撓みが発生し得る。この撓みにより、宛がい部２３ａの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側部分は、宛がい部２３ａの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側部分よりも、より大きく変位することになる。
【０１５０】
本実施の形態に係る定着装置８Ｅにおいては、図２１および図２２に示すように、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａのうち、加圧パッド２２の第２主面２２ｂに対向する表面が、平面状であるのに対し、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが、所定の湾曲した形状を有している。
【０１５１】
より詳細には、加圧パッド２２は、上述した実施の形態１の場合と同様に、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における中央部が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの幅方向における両端部よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。なお、加圧パッド２２の当該第２主面２２ｂは、上述した正クラウン形状を有している。
【０１５２】
加えて、加圧パッド２２は、加圧ローラー１０によって押圧されていない状態（すなわち待機状態）において、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における上流側部分が、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂのうちの用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２における下流側部分よりも、挟み込み部材２３の宛がい部２３ａ側に向けて膨出した形状を有している。すなわち、上述した実施の形態１の場合とは異なり、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの膨出量が用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２において非一様となるように、加圧パッド２２の第２主面２２ｂが構成されている。
【０１５３】
ここで、上述した加圧パッド２２の第２主面２２ｂの膨出量を適切に設定しておくことにより、加圧パッド２２の第２主面２２ｂ側に設けられた膨出部によって挟み込み部材２３の撓みによる変位がその幅方向のみならず用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２においても吸収されることになる。そのため、結果として、ニップ部Ｎに設けられた通紙領域Ｒ１に対応する部分の第２主面２２ｂの全域を宛がい部２３ａに密着させつつ、加圧パッド２２の撓みの発生を抑制することができる。これにより、加圧ローラー１０の軸方向（すなわち、定着ベルト２１の幅方向）に沿って、ニップ部Ｎの通紙領域Ｒ１において、用紙Ｓに対して概ね均等に圧力を付与することが可能になるとともに、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることが可能になる。
【０１５４】
したがって、このように構成することにより、ニップ部Ｎの幅方向の全域においてムラなくトナー像の定着が行なえることになるとともに、用紙Ｓの搬送方向ＤＲ２に沿ったニップ部Ｎの圧力分布を適切にコントロールすることが可能となって定着性および分離性が向上し、結果として形成される画質の品位を大幅に向上させることが可能になる。
【０１５５】
（その他）
上述した実施の形態１ないし５およびその変形例において示した特徴的な構成は、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて当然に相互に組み合わせることが可能である。
【０１５６】
また、上述した実施の形態１ないし５およびその変形例においては、電子写真方式を採用したいわゆるタンデム型のカラープリンターおよびこれに具備される定着装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、電子写真方式を採用した各種の画像形成装置およびこれに具備される定着装置に本発明を適用することができる。
【０１５７】
このように、今回開示した上記実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【符号の説明】
【０１５８】
１  画像形成装置、２  装置本体、２Ａ  画像形成部、２Ｂ  給紙部、３  ローラー、４  搬送経路、５  作像ユニット、６  露光ユニット、７  転写部、７ａ  中間転写ベルト、８Ａ〜８Ｅ，８Ａ１〜８Ａ４  定着装置、９  給紙ユニット、９ａ  手差しトレイ、１０  加圧ローラー、１１  芯金、１２  弾性層、２０  定着ベルトユニット、２１  定着ベルト、２２  加圧パッド、２２Ａ  第１部材、２２Ｂ  第２部材、２２ａ  第１主面、２２ｂ  第２主面、２２ｃ，２２ｄ  端部、２２ｅ  凹状部、２２ｆ  出っ張り部、２２ｇ  係合ピン、２３  挟み込み部材、２３ａ  宛がい部、２３ｂ，２３ｃ  立壁部、２３ｄ  孔部、２４  加熱ローラー、２５  加熱源、２６  補助パッド、２６ａ  潤滑剤供給部、２７  低摩擦部材、３１  第１シャーシ、３２  第２シャーシ、３３  付勢部材、４１  入口側ガイド、４２  分離用ガイド、４３  出口側ガイド、Ｎ  ニップ部、Ｒ１  通紙領域、Ｒ２  外側領域、Ｓ  用紙。
【図１】
2019132994.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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