(57)【要約】【課題】有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを装置内で再利用することができる乾燥装置を提供する。【解決手段】有機溶剤を含む液体を乾燥させるための乾燥装置であって、前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段により前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した前記有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する熱供給手段と、前記熱供給手段で発生させた前記熱エネルギーを用いて発電した電力を前記乾燥装置に供給する電力供給手段と、を有する乾燥装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機溶剤を含む液体を乾燥させるための乾燥装置であって、
前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段により前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した前記有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する熱供給手段と、
前記熱供給手段で発生させた前記熱エネルギーを用いて発電した電力を前記乾燥装置に供給する電力供給手段と、
を有することを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記有機溶剤を含む液体は、基材上に付与されている請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記有機溶剤を含む液体が、インク溶液である請求項１から２のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記熱供給手段が、発生させた前記熱エネルギーの一部又は全部を前記乾燥手段に供給する請求項１から３のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記電力供給手段が、発電した電力の一部又は全部を前記乾燥手段に供給する請求項１から４のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記熱供給手段で燃焼させる際の気化した前記有機溶剤が、３，０４０ｐｐｍ以上２７，３６０ｐｐｍ未満の水蒸気を含む請求項１から５のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記熱供給手段が、ガスタービンエンジンである請求項１から６のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記ガスタービンエンジンが、空気軸受を用いたガスタービンを有する請求項７に記載の乾燥装置。
【請求項９】
前記有機溶剤を含む液体を前記基材上に付与して画像を形成する画像形成装置と、
請求項１から８のいずれかに記載の乾燥装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙などに高速で連続的に印刷するようなインクジェット画像形成装置では、印刷の際に用紙に付着させたインクを迅速に乾燥させるために非常に多くエネルギーを必要とする。
【０００３】
このため、高速で連続的に印刷するような装置においては、少しでも消費電力の低減できるように様々な技術が開発されている。例えば、ユーザが近づくとスリープモードから復帰する画像形成装置において、単にユーザが近づいただけではスリープモードから復帰しないようにして必要以上に消費電力を増やさないようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを装置内で再利用することができる乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための手段としての本発明の乾燥装置は、有機溶剤を含む液体を乾燥させるための乾燥装置であって、前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段により前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した前記有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する熱供給手段と、前記熱供給手段で発生させた前記熱エネルギーを用いて発電した電力を前記乾燥装置に供給する電力供給手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを装置内で再利用することができる乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の乾燥装置を有する本発明の画像形成システムの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（乾燥装置）
本発明の乾燥装置は、有機溶剤を含む液体を乾燥させるための乾燥装置であって、有機溶剤を含む液体を乾燥させる乾燥手段と、乾燥手段により有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する熱供給手段と、熱供給手段で発生させた熱エネルギーを用いて発電した電力を乾燥装置に供給する電力供給手段と、を有する。
【０００９】
本発明の乾燥装置及び画像形成システムは、従来技術の画像形成装置における消費電力を低減する技術では、ロール紙などに高速で連続的に印刷するような画像形成装置を電力供給が不安定な地域で稼働させることは困難な場合があるという知見に基づくものである。
また、本発明の乾燥装置及び画像形成システムは、このような場合、電力供給を安定にしようとすると、変電設備などの電力供給のインフラを導入するために莫大な時間や費用がかかってしまうという問題があるという知見にも基づくものである。
さらに、本発明の乾燥装置及び画像形成システムは、有機溶剤を含むインクで高速で連続的に画像形成する際にインクの乾燥により気化する有機溶媒の量が多く、有機溶媒を回収しても不純物が多いため再利用が困難な場合があるという知見に基づくものである。
【００１０】
乾燥装置は、乾燥手段と、熱供給手段と、電力供給手段とを有し、更に必要に応じてその他の手段を有する。
【００１１】
＜乾燥手段＞
乾燥手段としては、有機溶剤を含む液体を乾燥させることができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。乾燥手段としては、電力供給手段から供給された電力を用いることが好ましく、熱供給手段から供給された熱エネルギーを用いることがより好ましい。これにより、乾燥装置は、熱供給手段及び電力供給手段の少なくともいずれかで発生したエネルギーを装置内で再利用することができる。
乾燥手段としては、例えば、温風を吹き付ける温風ノズル、ＩＲ（赤外線）ヒーターなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【００１２】
＜＜液体＞＞
液体としては、有機溶剤を含んでいれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、印刷分野で用いるインク溶液、いわゆる３Ｄプリンタで用いる立体造形物用材料液などが挙げられる。他の分野での液体としては、例えば、プリンテッドエレクトロニクス分野で用いるパターン形成用液、医薬技術分野で用いる細胞懸濁液、食品加工分野で用いる天然色素を含有する溶液などが挙げられる。
液体の粘度としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、既存のインクジェット方式で吐出しやすい観点から３０ｍＰａ・ｓ以下が好ましい。
また、液体は、基材上に付与された状態で乾燥手段により乾燥されることが好ましい。
【００１３】
−基材−
基材としては、液体を付与可能であれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、記録媒体、壁紙、３Ｄプリンタのステージ、電子回路基板用シートなどが挙げられる。
記録媒体としては、例えば、ロール紙や連続帳票等の連続した用紙、所定のサイズに切断されたカット紙などが挙げられる。
電子回路基板用シートとしては、例えば、プリプレグなどが挙げられる。
【００１４】
−有機溶剤−
有機溶剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、トルエン、ベンゼン、フロン類、ジクロロメタンなどが挙げられる。
【００１５】
＜熱供給手段＞
熱供給手段は、乾燥手段により有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する。熱供給手段は、発生させたエネルギーを装置内で再利用するという観点から、発生させた熱エネルギーの一部又は全部を乾燥手段に供給することが好ましい。
【００１６】
熱供給手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、ガスタービンエンジンが好ましい。熱供給手段がガスタービンエンジンであると、気化した有機溶剤を燃焼させてタービンを回転させ、得られた回転エネルギーを電力供給手段に伝達でき、かつ有機溶剤を燃焼させた際に発生した高温の温風を乾燥手段に送ることができる。これにより、電力供給手段は、熱供給手段から伝達された回転エネルギーを用いて電力を発電することができ、かつ乾燥手段は、熱供給手段から送られた高温の温風で有機溶剤を含む液体を乾燥させることができる。
ガスタービンエンジンとしては、空気軸受を用いたガスタービンを有することが好ましく、マイクロガスタービンエンジンがより好ましい。ガスタービンエンジンが空気軸受を用いたガスタービンを有すると、空気軸受では潤滑油が不要であるため保守が容易になる点で有利である。また、ガスタービンエンジンがマイクロガスタービンエンジンであると、小型であるため、室内やビルの屋上に設置が可能なる点で有利である。
なお、気化した有機溶剤を燃焼させた高温の温風を、乾燥手段に送り液体を乾燥させるために用いる際には、温度調整のために系外から取り入れた空気と混合してもよい。
【００１７】
なお、熱供給手段は、乾燥手段により有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を燃料として燃焼させるが、気化した有機溶剤の量が燃料として不足する場合には、別の燃料を燃焼させてもよい。
【００１８】
＜電力供給手段＞
電力供給手段は、熱供給手段で発生させた熱エネルギーを用いて発電した電力を乾燥装置に供給する。
電力供給手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
電力供給手段は、発電した電力の一部又は全部を乾燥手段に供給することが好ましい。
【００１９】
このように、本発明の乾燥装置は、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギー及びそれを用いて発電した電力を乾燥装置内に供給する。これにより、本発明の乾燥装置は、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを乾燥装置内で再利用することができる。
【００２０】
＜その他の手段＞
その他の手段としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、水蒸気量調整手段を有することが好ましい。
【００２１】
水蒸気量調整手段は、熱供給手段で燃焼させる際の気化した有機溶剤に含まれる水蒸気の量を調整することができる。
熱供給手段で燃焼させる際の気化した有機溶剤としては、３，０４０ｐｐｍ以上２７，３６０ｐｐｍ未満の水蒸気を含むことが好ましい。気化した有機溶剤に含まれる水蒸気が３，０４０ｐｐｍ以上であると、燃焼の際に煙の発生を抑制し、熱供給手段のバーナなどの高温部の寿命を延ばすことができるとともに、ＮＯＸの発生を減少させることができる。また、熱供給手段は、気化した有機溶剤と水蒸気との混合ガスを燃焼するため、有機溶剤の種類によらず安定して燃焼させることができる。また、気化した有機溶剤に含まれる水蒸気が２７，３６０ｐｐｍ未満であると、用紙への水分の戻りを低減、即ち乾燥性の悪化を抑制することができる。
また、有機溶剤を含む液体がインク溶液であると、インク溶液には水が含まれているため、気化した有機溶剤に水蒸気を容易に含ませることができる。
【００２２】
（画像形成システム）
画像形成システムとしては、有機溶剤を含む液体を基材上に付与して画像を形成する画像形成装置と、上述の乾燥装置と、を有する。この画像形成システムでは、画像形成装置が画像を形成するために基材上に付与した有機溶剤を含む液は、上述の乾燥装置により乾燥される。
【００２３】
＜画像形成装置＞
画像形成装置としては、有機溶剤を含む液体を基材上に付与して画像を形成することができれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。
なお、画像とは、文字や図形などに限らず、加飾や装飾などを目的としたものであってもよい。
【００２４】
有機溶剤を含む液体を基材上に付与する手段としては、例えば、液体吐出ヘッドなどが挙げられる。
液体吐出ヘッドの液体を吐出するエネルギー発生源としては、例えば、圧電アクチュエータ、サーマルアクチュエータ、静電アクチュエータなどが挙げられる。
圧電アクチュエータとしては、例えば、積層型圧電素子、薄膜型圧電素子などが挙げられる。
サーマルアクチュエータとしては、例えば、発熱抵抗体等の電気熱変換素子を用いたものが挙げられる。
静電アクチュエータとしては、例えば、振動板と対向電極からなるものが挙げられる。
【００２５】
このように、本発明の画像形成システムは、本発明の乾燥装置を有することにより、画像形成にあたり、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを画像形成システム内で再利用できる。
【実施例】
【００２６】
以下、本発明の実施例を説明するが、本発明は、これらの実施例に何ら限定されるものではない。
なお、下記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好ましい数、位置、形状等にすることができる。
【００２７】
図１は、本発明の乾燥装置を有する本発明の画像形成システムの一例を示す説明図である。
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１１０と、乾燥装置１２０と、を有する。画像形成システム１００では、高速で連続的に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置１１０がロール紙上に付与したインク溶液を、乾燥装置１２０が乾燥する。また、インク溶液には、有機溶剤及び水が含まれている。
【００２８】
画像形成装置１１０は、ロール紙１１１と、給紙側搬送ローラ対１１２と、インクジェットヘッドユニット１１３と、排紙側搬送ローラ対１１４と、巻取り機構１１５と、を有する。
【００２９】
基材としてのロール紙１１１は、図１中矢印Ａが示す基材の搬送方向において最も上流に配置されている。ロール紙１１１は、図示しない回転軸により回転可能に軸支されており、給紙側搬送ローラ対１１２により繰り出される。
なお、以下では図１中矢印Ａが示す基材の搬送方向を「搬送方向Ａ」と称することがある。
【００３０】
給紙側搬送ローラ対１１２は、搬送方向Ａにおけるロール紙１１１の下流に配置されている。給紙側搬送ローラ対１１２は、ロール紙１１１を挟持して搬送方向Ａに搬送する。
【００３１】
インクジェットヘッドユニット１１３は、搬送方向Ａにおける給紙側搬送ローラ対１１２の下流に配置されている。インクジェットヘッドユニット１１３は、ブラック，シアン、マゼンタ、イエローの４色分のフルライン型ヘッドを備えており、直下を搬送されるロール紙１１１に対して各色のインク溶液を付与する。なお、各色のインク溶液には有機溶剤及び水が含まれている。また、インク溶液の色の種類及び数は、これに限るものではない。
【００３２】
排紙側搬送ローラ対１１４は、搬送方向Ａにおけるインクジェットヘッドユニット１１３の下流に配置されている。排紙側搬送ローラ対１１４は、給紙側搬送ローラ対１１２と連動してロール紙１１１を張架しながら巻取り機構１１５に搬送する。
【００３３】
巻取り機構１１５は、搬送方向Ａにおける排紙側搬送ローラ対１１４の下流に配置されている。排紙側搬送ローラ対１１４から搬送されたロール紙１１１を巻き取る。
【００３４】
乾燥装置１２０は、乾燥手段１２１と、ガスタービンエンジン１２２と、発電機１２３と、を有する。
【００３５】
乾燥手段１２１は、搬送方向Ａにおけるインクジェットヘッドユニット１１３の下流、かつ搬送方向Ａにおける排紙側搬送ローラ対１１４の上流に配置されている。乾燥手段１２１には、搬送されるロール紙１１１に向けて温風を吹き付ける温風ノズル１２１ａが設置されている。
温風ノズル１２１ａは、インクジェットヘッドユニット１１３によりロール紙１１１に付与されたインク溶液に対し、温風を吹き付けて乾燥させる。
また、乾燥手段１２１は、インク溶液を乾燥させるための温風と、インク溶液を乾燥させる際に気化したインク溶液中の有機溶剤及び気化したインク溶液中の水（水蒸気）とが外部に漏れないようにカバー１２１ｂで覆われている。気化した有機溶剤及び水蒸気は、乾燥手段１２１に設置されている排気口１２１ｃから排気管１２１ｄを通じてガスタービンエンジン１２２に送られる。
なお、排気管１２１ｄには、ガスタービンエンジン１２２に送られる水蒸気の量を調整可能な調整手段を備えていることが好ましい。
【００３６】
ガスタービンエンジン１２２には、排気管１２１ｄの他に燃料としての可燃ガスが供給されるガス供給管１２２ａが設けられている。
ガスタービンエンジン１２２は、ガス供給管１２２ａから供給される可燃ガス、排気管１２１ｄから送られる気化した有機溶剤及び水蒸気の混合ガスを燃焼する。ガスタービンエンジン１２２は、混合ガスを燃焼させて発生した高温の温風を、インク溶液の乾燥に用いるために温風配送管１２２ｂを通じて温風ノズル１２１ａに送る。この際、ガスタービンエンジン１２２で発生させた温風の温度がインク溶液の乾燥に適さない高温である場合には、温風配送管１２２ｂに備えた外気ダクト１２２ｃから外気を取り入れて、インク溶液の乾燥に適した温度まで温風の温度を下げることができる。
【００３７】
発電機１２３は、混合ガスを燃焼させて発生したガスタービンエンジン１２２の回転エネルギーを電力に変換する。発電機１２３が発電した電力は、乾燥装置１２０あるいは画像形成装置１１０で再利用することができる。本実施例では、発電機１２３は、乾燥手段１２１を動作させるために送電ライン１２３ａを介して送電する。
【００３８】
このように、本発明の乾燥装置１１０は、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギー及びそれを用いて発電した電力を乾燥装置１１０に供給する。これにより、本発明の乾燥装置１１０は、有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した有機溶剤を分解処理するとともに、分解処理で発生したエネルギーを乾燥装置１１０内で再利用することができる。また、本発明の乾燥装置１１０を有する本発明の画像形成システム１００であれば、乾燥装置１１０が有機溶剤を分解処理して発生したエネルギーを画像形成システム１００内で再利用することができる。
【００３９】
本発明の態様としては、例えば、以下のとおりである。
＜１＞  有機溶剤を含む液体を乾燥させるための乾燥装置であって、
前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段により前記有機溶剤を含む液体を乾燥させる際に気化した前記有機溶剤を燃焼させ、発生させた熱エネルギーを供給する熱供給手段と、
前記熱供給手段で発生させた前記熱エネルギーを用いて発電した電力を前記乾燥装置に供給する電力供給手段と、
を有することを特徴とする乾燥装置である。
＜２＞  前記有機溶剤を含む液体は、基材上に付与されている前記＜１＞に記載の乾燥装置である。
＜３＞  前記有機溶剤を含む液体が、インク溶液である前記＜１＞から＜２＞のいずれかに記載の乾燥装置である。
＜４＞  前記熱供給手段が、発生させた前記熱エネルギーの一部又は全部を前記乾燥手段に供給する前記＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の乾燥装置である。
＜５＞  前記電力供給手段が、発電した電力の一部又は全部を前記乾燥手段に供給する前記＜１＞から＜４＞のいずれかに記載の乾燥装置である。
＜６＞  前記熱供給手段で燃焼させる際の気化した前記有機溶剤が、３，０４０ｐｐｍ以上２７，３６０ｐｐｍ未満の水蒸気を含む前記＜１＞から＜５＞のいずれかに記載の乾燥装置である。
＜７＞  前記熱供給手段が、ガスタービンエンジンである前記＜１＞から＜６＞のいずれかに記載の乾燥装置である。
＜８＞  前記ガスタービンエンジンが、空気軸受を用いたガスタービンを有する前記＜７＞に記載の乾燥装置である。
＜９＞  前記有機溶剤を含む液体を前記基材上に付与して画像を形成する画像形成装置と、
前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の乾燥装置と、
を有することを特徴とする画像形成システムである。
【００４０】
前記＜１＞から＜８＞のいずれかに記載の乾燥装置、前記＜９＞に記載の画像形成システムによれば、従来における前記諸問題を解決し、前記本発明の目的を達成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００５−０１７９３８号公報
【符号の説明】
【００４２】
１００    画像形成システム
１１０    画像形成装置
１１１    ロール紙（基材）
１１３    インクジェットヘッドユニット
１２０    乾燥装置
１２１    乾燥手段
１２２    ガスタービンエンジン（熱供給手段）
１２３    発電機（電力供給手段）
【図１】
2019158304.tif 000003