(57)【要約】【課題】過大な待ち時間が生じるのを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００では、ＦＡＸ画像データが受信された場合、環境センサ１２０によって測定された装置内部の温度や湿度に基づいて装置内部に結露が発生しているか否かが判別され、装置内部に結露が発生していると判別された場合、黒色の単色画像であるパッチ画像３００が形成され、パッチ画像３００の濃度に基づいて、ＦＡＸ画像データの印刷を中止して結露解消動作を行うか否か、又は、ＦＡＸ画像データの画像の濃度を上昇させるか否かが決定される。【選択図】図５
2019039990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが入力される入力手段と、
前記入力された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像データを格納する画像格納手段と、
結露の発生を検知する結露検知手段と、
測定用画像の濃度を測定する測定手段と、
前記結露を解消する結露解消手段と、
前記測定された測定用画像の濃度に基づいて、前記画像形成手段の動作及び前記結露解消手段の動作を制御する制御手段と、を備え、
前記結露の発生が検知され、且つ前記入力手段へＦＡＸ機器から画像データが入力された場合、前記制御手段が、前記画像形成手段に前記測定用画像を形成させ、
前記制御手段は、前記測定された測定用画像の濃度が第１の閾値より低い場合、前記画像形成手段の動作を中止し、前記画像格納手段に前記ＦＡＸ機器から入力された画像データを格納し、前記結露解消手段に前記結露を解消させ、
前記制御手段は、前記測定された測定用画像の濃度が前記第１の閾値以上であり、且つ前記第１の閾値よりも大きい第２の閾値より低い場合、前記画像形成手段に前記ＦＡＸ機器から入力された画像データの画像を、前記画像の濃度が上昇するように、形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記測定された測定用画像の濃度が前記第２の閾値以上である場合、前記画像形成手段に前記ＦＡＸ機器から入力された画像データの画像を、前記画像の濃度を上昇させることなく、形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記結露解消手段による結露解消動作の実行時間を、前記測定された測定用画像の濃度に応じて決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記結露解消手段に結露解消動作を実行させた後、続けて前記画像形成手段に再度、前記測定用画像を形成させ、前記測定手段に前記測定用画像の濃度を測定させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記結露解消手段に結露解消動作を実行させた後、続けて前記結露検知手段に前記結露の発生を検知させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記測定用画像は黒色の単色画像であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＦＡＸ機器から画像データが入力される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等の画像形成装置が通常配置されるオフィス環境は大きく変化する。例えば、オフィスにおいてエアコンの作動前後では、オフィス環境の湿度や温度が急激に変化し、夏日にエアコンを作動させると、湿度及び温度が急激に低下する。画像形成装置の内部は外装カバーによってオフィス環境から遮断されるため、オフィス環境の湿度や温度が急激に変化しても、画像形成装置の内部の湿度や温度は往々にして遅れて変化する。その結果、オフィス環境と画像形成装置の内部の間に大きな温度差（以下、「内外温度差」という。）が生じることがある。大きな内外温度差が生じた状態で、画像形成装置が印刷を実行する場合、画像形成装置の内部に配置された内部構成要素、例えば、各種ＩＣチップを冷却するために、空冷ファンが作動してオフィス環境から画像形成装置の内部へ空気が流入する。この空気は一定の湿度を有するため、大きな内外温度差に起因して内部構成要素において結露が生じることがある。
【０００３】
ところで、電子写真方式を採用した画像形成装置では、印刷を実行する際、感光ドラムを帯電器により帯電させ、該感光ドラムへ画像情報に応じてレーザ光を照射して潜像を形成する露光を行う。さらに、画像形成装置では、形成された潜像にトナーを付着させる現像を行い、現像されたトナー像をシートに転写する。感光ドラムへレーザ光を照射する露光ユニットは画像形成装置の内部に配置されるため、上述したように、結露が発生するおそれがある。露光ユニットに結露が発生すると、露光ユニットのレンズが曇り、感光ドラムにおいて意図する潜像が形成できず、結果として、シートに転写されたトナー像に抜けやかすれが生じ、画像の濃度が低下することがある。
【０００４】
そこで、結露が生じたか否かを判定し、結露が生じたと判定した場合、中間転写ベルト等を所定時間周回させることによって結露を解消する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。なお、結露を解消する方法として、空冷ファンを強制的に駆動してオフィス環境から画像形成装置の内部へ積極的に空気を流入させ、内外温度差を解消する結露解消動作も知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１２２８１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、中間転写ベルトへ濃度サンプリング用のパッチ画像を形成し、パッチ画像の濃度に基づいて結露が生じたか否かを判定する。したがって、結露が生じたと判定されて結露解消動作が実行されても、印刷を実行する前に、少なくとももう一度、パッチ画像が形成され、当該パッチ画像の濃度に基づいて結露が解消したことを確認する必要があるため、過大な待ち時間が生じる。
【０００７】
また、特許文献１の技術では、画像形成装置がカラー画像の形成を実行する場合、ブラックだけでなくシアン、イエロー、マゼンタの各色についてパッチ画像を形成し、各色のパッチ画像の濃度を測定する。そして、全ての色の露光ユニットにおいて結露が解消されるまで、結露解消動作が繰り返して実行されるため、やはり、過大な待ち時間が生じる。
【０００８】
通常、外部のＦＡＸ機器から入力された画像データ（以下、「ＦＡＸ画像データ」という。）の印刷を実行する画像形成装置では、ＦＡＸ画像データを比較的短時間で破棄する。特に、記憶容量が小さい画像形成装置では、ＦＡＸ画像データが入力されてから所定の時間が経過すると、ＦＡＸ画像データの処理状態にかかわらず、ＦＡＸ画像データが破棄されることがある。したがって、過大な待ち時間が生じると、ＦＡＸ画像データに対応する画像がシートに転写される前であっても、ＦＡＸ画像データが破棄され、ＦＡＸ画像データの印刷結果物を得られないおそれがある。
【０００９】
また、ＦＡＸ画像データの印刷では通常それほどの印刷品質を必要としないにもかかわらず、特許文献１の技術では、結露が生じたか否かのみを判定する。その結果、結露によって多少かすれが生じるものの、ＦＡＸ画像データの印刷結果物が十分に要求印刷品質を満たす場合であっても、ユーザは結露が完全に解消するまで待つ必要が生じる。すなわち、ここでも、過大な待ち時間が生じる。
【００１０】
本発明の目的は、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像データが入力される入力手段と、前記入力された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像データを格納する画像格納手段と、結露の発生を検知する結露検知手段と、測定用画像の濃度を測定する測定手段と、前記結露を解消する結露解消手段と、前記測定された測定用画像の濃度に基づいて、前記画像形成手段の動作及び前記結露解消手段の動作を制御する制御手段と、を備え、前記結露の発生が検知され、且つ前記入力手段へＦＡＸ機器から画像データが入力された場合、前記制御手段が、前記画像形成手段に前記測定用画像を形成させ、前記制御手段は、前記測定された測定用画像の濃度が第１の閾値より低い場合、前記画像形成手段の動作を中止し、前記画像格納手段に前記ＦＡＸ機器から入力された画像データを格納し、前記結露解消手段に前記結露を解消させ、前記制御手段は、前記測定された測定用画像の濃度が前記第１の閾値以上であり、且つ前記第１の閾値よりも大きい第２の閾値より低い場合、前記画像形成手段に前記ＦＡＸ機器から入力された画像データの画像を、前記画像の濃度が上昇するように、形成させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａにおける各色の画像形成部の構成を示す拡大図である。
【図２】図１Ａの画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】図１Ａにおける中間転写ベルトに形成されるパッチ画像を説明するための図である。
【図４】図１における画像読取センサの構成を概略的に示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御方法としてのＦＡＸ画像データ印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の動作の規定表を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、以下の実施の形態に記載されている構成はあくまで例示に過ぎず、本発明の範囲は実施の形態に記載されている構成によって限定されることはない。
【００１５】
図１Ａは、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す図であり、図１Ｂは、図１Ａにおける各色の画像形成部の構成を示す拡大図である。画像形成装置１００は、カラー画像の形成を実行して画像形成装置１００へ入力された外部機器からの画像データ（以下、「外部画像データ」という。）の印刷結果物を得るためのＭＦＰである。画像形成装置１００は、カラー画像の形成を実現するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する画像形成部１０１（画像形成手段）を備える。各画像形成部１０１は、トナー補給部１０２、現像部１０３、露光制御部１０４、感光ドラム１０５及び１次転写部１０６を有する。各画像形成部１０１では、感光ドラム１０５が帯電器（図示しない）によって帯電し、露光制御部１０４が感光ドラム１０５へレーザ光Ｌを照射して感光ドラム１０５の表面に潜像を形成する。また、トナー補給部１０２からトナーが補給される現像部１０３は、感光ドラム１０５の表面に形成された潜像へトナーを付着させてトナー像を形成する。露光制御部１０４は、所定の画像処理が施された外部画像データに基づいて照射する。
【００１６】
画像形成装置１００は、さらに、画像形成装置１００は、中間転写ベルト１０７、定着器１０９、カセット１１０、２次転写部１１１、パス１１４及び排出ローラ１１５を備える。各画像形成部１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順で中間転写ベルト１０７の送り方向に沿って配置される。各感光ドラム１０５の表面に形成された各色のトナー像は、１次転写部１０６によって感光ドラム１０５へ押圧された中間転写ベルト１０７へ転写される。このとき、中間転写ベルト１０７において各色のトナー像が重畳されて重畳トナー像を構成する。パス１１４は、カセット１１０に収容されたシートを、定着器１０９を経由させて排出ローラ１１５へと搬送させる搬送路である。パス１１４において、搬送されるシートは２次転写部１１１によって中間転写ベルト１０７へ押圧され、当該シートには重畳トナー像が転写される。重畳トナー像が転写されたシートは定着器１０９まで搬送される。定着器１０９は間にシートを挟み込む一対の定着ローラ１１２，１１３を有し、定着ローラ１１２，１１３は内蔵するヒータの熱によって重畳トナー像を溶融させてシートへ定着させる。これにより、シートにカラー画像が形成された印刷結果物が得られる。パス１１４は、印刷結果物を排出ローラ１１５まで搬送し、排出ローラ１１５は印刷結果物を画像形成装置１００の外部、例えば、トレイへ向けて排出する。
【００１７】
画像形成装置１００では、上述した各構成要素が外装カバー１１６によって周辺環境から遮断される。ここで、周辺環境の湿度や温度が急激に変化しても、画像形成装置１００の内部（以下、単に「装置内部」という。）の湿度や温度は往々にして遅れて変化する。その結果、周辺環境と装置内部の間に大きな内外温度差が生じることがある。大きな内外温度差は結露を誘発し、露光制御部１０４のレンズが曇り、感光ドラム１０５において意図する潜像が形成できず、トナー像に抜けやかすれが生じ、印刷結果物に形成された画像の濃度が低下することがある。本実施の形態では、結露を解消して高品質な印刷結果物を得るために、画像読取センサ１０８（測定手段）、ファン１１７（結露解消手段）や環境センサ１１８を備える。画像読取センサ１０８は、中間転写ベルト１０７の送り方向に関して各画像形成部１０１よりも下流において、中間転写ベルト１０７と対向するように配置され、中間転写ベルト１０７に形成された、後述のパッチ画像３００（測定用画像）の濃度を測定する。ファン１１７は外装カバー１１６に取り付けられ、周辺環境の空気を装置内部へ導入する。環境センサ１１８は装置内部へ設けられ、装置内部環境の湿度や温度を測定する。
【００１８】
図２は、図１Ａの画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。図２において、画像形成装置１００は、画像形成部１０１、画像読取センサ１０８、ファン１１７や環境センサ１１８に加え、ＣＰＵ２００（制御手段、結露検知手段）、ＲＡＭ２０１（画像格納手段）、外部Ｉ／Ｆ２０２及びバス２０３を備える。ＣＰＵ２００はバス２０３を介して画像形成部１０１、画像読取センサ１０８、ファン１１７、環境センサ１１８、ＲＡＭ２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２と接続され、これらの動作を制御する。ＲＡＭ２０１は、ＣＰＵ２００が各種制御を実行する際に使用する作業領域であり、例えば、各制御に対応するプログラムが展開される。ＲＡＭ２０１は格納領域としても機能し、画像読取センサ１０８が測定したパッチ画像３００の濃度、環境センサ１１８が測定した内部環境の湿度や温度、パッチ画像３００のパターンや外部画像データを格納する。外部Ｉ／Ｆ２０２（入力手段）は外部のコンピュータ２０４やＦＡＸ機器２０５とＴＣＰ／ＩＰ等のネットワークや電話線を介して接続され、コンピュータ２０４やＦＡＸ機器２０５が送信されるプリントジョブの実行指示や外部画像データを受信する。なお、本実施の形態では、以降、ＦＡＸ機器２０５から受信された画像データを「ＦＡＸ画像データ」と称する。
【００１９】
図３は、図１Ａにおける中間転写ベルトに形成されるパッチ画像を説明するための図である。図３は、中間転写ベルト１０７を上から眺めた状態を示し、中間転写ベルト１０７には略矩形のパッチ画像３００が形成される。パッチ画像３００は黒色の単色画像であり、ブラックの画像形成部１０１が、ＲＡＭ２０１に格納されたパッチ画像３００のパターンに応じて形成する。中間転写ベルト１０７が送り方向（図中矢印の方向）に進行する際、パッチ画像３００は画像読取センサ１０８の前を通過し、該画像読取センサ１０８はパッチ画像３００の濃度を測定する。ところで、上述したように、露光制御部１０４に結露が生じてレンズが曇ると、感光ドラム１０５に形成されるトナー像に抜けやかすれが生じるため、結露が生じた状態でパッチ画像３００を形成すると、当該パッチ画像３００の濃度は低くなる。特に、結露が酷く、レンズが強く曇るとトナー像の抜けやかすれが大きくなり、パッチ画像３００の濃度は大きく低下する。一方、結露がさほど酷くは無く、レンズが弱く曇るとトナー像の抜けやかすれはさほど大きくはならず、パッチ画像３００の濃度は低下するものの、さほど大きくは低下しない。すなわち、パッチ画像３００の濃度は、露光制御部１０４のレンズの曇りの度合い、引いては、装置内部における結露の度合いに反比例する。本実施の形態では、パッチ画像３００の濃度から装置内部の結露状態を推定することにより、特に、ＦＡＸ画像データを受信した際に、過大な待ち時間が生じるのを防止するために適切な動作を実行する。
【００２０】
図４は、図１における画像読取センサの構成を概略的に示す図である。画像読取センサ１０８は、中間転写ベルト１０７に向けて参照光を照射し、中間転写ベルト１０７のパッチ画像３００からの反射光を受光し、パッチ画像３００の濃度を測定する。図４において、画像読取センサ１０８は、参照光を照射する光源４０１、絞り４０２、参照光スプリッタ４０３、反射光スプリッタ４０４、第１の受光素子４０５及び第２の受光素子４０６を有する。光源４０１は参照光を中間転写ベルト１０７に向けて出射するように配置される。絞り４０２は光源４０１に対向して配置され、光源４０１の参照光の拡散成分をカットして参照光の出射方向を規定する。参照光スプリッタ４０３は、絞り４０２を通過した参照光を遮るように配置される偏光素子からなり、参照光のうちの特定偏光成分を透過させる。具体的に、参照光スプリッタ４０３は、参照光のうちＳ偏光成分（Ｓ波）を透過する一方、Ｐ偏光成分（Ｐ波）を反射する。反射光スプリッタ４０４は、中間転写ベルト１０７やパッチ画像３００からの反射光のうち特定偏光成分を透過させる偏光素子である。具体的に、反射光スプリッタ４０４は、反射光のうちＳ波（すなわち、正反射成分）を透過する一方、Ｐ波を反射する。第１の受光素子４０５は反射光スプリッタ４０４を透過したＳ波を受光し、第２の受光素子４０６は反射光スプリッタ４０４が反射したＰ波を受光する。
【００２１】
画像読取センサ１０８では、第１の受光素子４０５や第２の受光素子４０６がそれぞれ受光したＳ波やＰ波に応じて出力した信号をサンプリングし、これらの信号値に基づいて、例えば、パッチ画像３００の濃度を測定する。なお、画像読取センサ１０８とＣＰＵ２００の間には必要に応じて増幅器等が設けられる。画像形成装置１００では、パッチ画像３００の濃度が下記式（１）に基づいて算出される。
濃度（％）＝（１−（Ｐ−Ｓ）／（Ｐ０−Ｓ０））×１００  …  （１）
「Ｐ」は、第２の受光素子４０６における、パッチ画像３００からの反射光のＰ波のセンサ出力値（電圧値）である。「Ｓ」は、第１の受光素子４０５における、パッチ画像３００からの反射光のＳ波のセンサ出力値（電圧値）である。「Ｐ０」は、第２の受光素子４０６における、パッチ画像３００が形成されていない中間転写ベルト１０７からの反射光のＰ波のセンサ出力値（電圧値）である。「Ｓ０」は、第１の受光素子４０５における、パッチ画像３００が形成されていない中間転写ベルト１０７からの反射光のＳ波のセンサ出力値（電圧値）である。
【００２２】
図５は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御方法としてのＦＡＸ画像データ印刷処理を示すフローチャートである。本処理は、ＲＡＭ２０１に展開された所定のプログラムに従い、ＣＰＵ２００が画像形成装置１００の各構成要素の動作を制御することによって実行される。図５において、まず、外部Ｉ／Ｆ２０２がＦＡＸ機器２０５からＦＡＸ画像データを受信したか否かを判別し（ステップＳ５０１）、ＦＡＸ画像データを受信していないと判別された場合は、直ちに本処理を終了する。ＦＡＸ画像データを受信したと判別された場合、装置内部に結露が発生したか否かを判別して、結露の発生を検知する（ステップＳ５０２）。具体的には、環境センサ１２０によって測定された装置内部の温度や湿度が、結露が発生し得る条件を満たすか否かを判別する。ここでは、例えば、装置内部の温度が摂氏５度以下である場合や装置内部の相対湿度が９０％以上である場合に、結露が発生し得る条件を満たすと判別される。装置内部に結露が発生していないと判別された場合、ＦＡＸ画像データをシートに印刷し（ステップＳ５１１）、本処理を終了する。一方、装置内部に結露が発生していると判別された場合、中間転写ベルト１０７にパッチ画像３００を形成する（ステップＳ５０３）。
【００２３】
次いで、パッチ画像３００の濃度を画像読取センサ１０８によって測定し、パッチ画像３００の濃度が比較的高い閾値である閾値Ａ（第２の閾値）以上か否かを判別する（ステップＳ５０４）。上述したように、パッチ画像３００の濃度は装置内部における結露の度合いに反比例することから、パッチ画像３００の濃度が比較的高い場合は、装置内部における結露の度合いが低い、即ち、殆ど結露が発生していないと推定できる。そこで、パッチ画像３００の濃度が閾値Ａ以上であると判別された場合、装置内部で殆ど結露が発生しておらず、印刷結果物の印刷品質が良好となると推定できるため、ＦＡＸ画像データをシートに印刷し（ステップＳ５０５）、本処理を終了する。
【００２４】
一方、パッチ画像３００の濃度が閾値Ａ未満であると判別された場合、さらに、パッチ画像３００の濃度が、閾値Ｂ（第１の閾値）以上か否かを判別する（ステップＳ５０６）。閾値Ｂは閾値Ａよりも低い閾値である。パッチ画像３００の濃度が大幅に低い場合は、装置内部における結露の度合いが高い、即ち、装置内部に酷い結露が発生している場合であると推定できる。そこで、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ未満であると判別された場合、装置内部で酷い結露が発生していると推定し、一旦、ＦＡＸ画像データの印刷を中止する。具体的には、ＦＡＸ画像データをＲＡＭ２０１に格納し（ステップＳ５０８）、パッチ画像３００の濃度に基づいて結露解消動作の実行時間を決定する（ステップＳ５０９）。本実施の形態における結露解消動作は、ファン１１７の運転による周辺環境の空気の導入であり、ステップＳ５０９では、ファン１１７の運転時間が決定される。装置内部における結露の度合いが高いほど、周辺環境の空気を多く導入する必要があるため、ステップＳ５０９では、パッチ画像３００の濃度が低い（装置内部における結露の度合いが高い）ほど、ファン１１７の運転時間が長く設定される。その後、決定された運転時間に従ってファン１１７を動作させて結露解消動作を実行し（ステップＳ５１０）、ステップＳ５０３に戻る。なお、ステップＳ５０９では、結露解消動作の実行時間ではなく、ファン１１７の回転強度（回転数）を決定してもよい。具体的には、パッチ画像３００の濃度が低いほど、ファン１１７の回転強度（回転数）を高く設定してもよい。
【００２５】
一方、パッチ画像３００の濃度がさほど低くない場合は、装置内部における結露の度合いもさほど高くない、即ち、結露がさほど酷い状態ではない場合であると推定できる。ところで、ＦＡＸ画像データの印刷では通常それほどの印刷品質が必要とされないため、印刷結果物に多少の抜けやかすれが存在しても許容される。すなわち、結露がさほど酷い状態ではない場合であれば、ＦＡＸ画像データの印刷を実行して得られる印刷結果物は必要とされる印刷品質を満足すると考えられる。そこで、ステップＳ５０６において、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ以上であると判別された場合、ＦＡＸ画像データの印刷を中止せずに当該印刷を実行する。但し、このとき得られる印刷結果物には多少の抜けやかすれが存在することが予想されるため、ＦＡＸ画像データの印刷の実行時に、形成される画像の濃度が上昇するように、印刷条件を変更する（ステップＳ５０７）。その後、ＦＡＸ画像データをシートに印刷し（ステップＳ５０５）、本処理を終了する。なお、本実施の形態では、図６に示すような、画像形成装置１００の動作の規定表６００をＲＡＭ２０１に格納し、図５の処理の実行時にＣＰＵ２００が規定表６００を参照する。
【００２６】
図５の処理によれば、ＦＡＸ画像データが受信された場合、黒色の単色画像であるパッチ画像３００のみの濃度に基づいてＦＡＸ画像データの印刷を中止するか否かが決定される。これにより、他の色のパッチ画像を形成する必要を無くすことができ、もって、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる。また、図５の処理によれば、環境センサ１２０によって測定された装置内部の温度や湿度に基づいて装置内部に結露が発生しているか否かが判別されるため、結露の発生を検知するためにパッチ画像３００は必ずしも必要では無い。したがって、装置内部に結露が発生していると判別されて結露解消動作が実行された後、結露が解消したことを確認するために、必ずしも再度、パッチ画像３００を形成する必要がない。これにより、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる。さらに、図５の処理では、パッチ画像３００の濃度に基づいて、ＦＡＸ画像データの印刷を中止するか否かが決定される。したがって、ＦＡＸ画像データの印刷の中止基準となる濃度を適切に設定することにより、必要とされる印刷品質を満足する印刷結果物が得られる場合においても画一的にＦＡＸ画像データの印刷が中止されるのを防止することができる。これによっても、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる。
【００２７】
上述した図５の処理では、パッチ画像３００の濃度が比較的低い閾値である閾値Ｂ未満である場合、装置内部に酷い結露が発生している場合であると推定できるため、ＦＡＸ画像データの印刷が中止され、結露解消動作が実行される。これにより、必要とされる印刷品質を満足しないＦＡＸ画像データの印刷結果物を得られるのを防止することができる。このとき、ＲＡＭ２０１にＦＡＸ画像データが格納されるため、結露が解消されるまでにＦＡＸ画像データが消失してしまうのを防止することができる。
【００２８】
また、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ以上であり且つ閾値Ａ未満である場合は装置内部において結露がさほど酷い状態ではない場合であると推定できる。この場合、印刷結果物は、必要とされる印刷品質を満足するものの、多少の抜けやかすれが存在することが予想される。そこで、図５の処理では、このような場合、形成される画像の濃度が上昇するように、印刷条件が変更されてＦＡＸ画像データの印刷が実行される。これにより、多少の抜けやかすれが存在しても印刷結果物における印刷内容が鮮明となり、ＦＡＸ文書として機能することが期待できる。また、この場合、結露解消動作を行うこと無く、ＦＡＸ画像データの印刷結果物を得ることができるため、やはり、過大な待ち時間が生じるのを防止することができる。
【００２９】
さらに、パッチ画像３００の濃度が低いほど、装置内部における結露の度合いが高いと推定できる。装置内部における結露の度合いが高いほど、結露を解消するために、周辺環境の空気を多く導入する必要がある。そこで、図５の処理では、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ未満である場合、パッチ画像３００の濃度が低いほど、ファン１１７の運転時間が長く設定される。これにより、装置内部の結露を確実に解消することができる。
【００３０】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上述した各実施の形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、図５の処理では、閾値を２つ（閾値Ａ、閾値Ｂ）を設定したが、閾値の数は２つに限られない。例えば、閾値Ａ及び閾値Ｂの間に複数の閾値を設定し、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ以上であり且つ閾値Ａ未満である場合、各閾値に応じて形成される画像の濃度の上昇代を変更してもよい。また、閾値Ｂを下回る複数の閾値を設定し、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ未満である場合、各閾値に応じて結露解消動作の実行時間を変更してもよい。
【００３１】
また、ステップＳ５１０の結露解消動作の実行後、ステップＳ５０３ではなく、ステップＳ５０２に戻ってもよい。これにより、ステップＳ５１０の結露解消動作の実行によって結露が解消された場合、再びパッチ画像３００が形成されること無く、ＦＡＸ画像データをシートに印刷することができ、過大な待ち時間が生じるのを確実に防止することができる。さらに、閾値Ｂを多少高めに設定してもよい。このとき、パッチ画像３００の濃度が閾値Ｂ以上であり且つ閾値Ａ未満である場合に得られる印刷結果物の印刷品質が、図５の処理における印刷結果物の印刷品質よりも向上する。したがって、閾値Ｂを多少高めに設定したときには、形成される画像の濃度が上昇するように印刷条件を変更しなくてもよい。
【００３２】
本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワークや記憶媒体を介してシステムや装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータの１つ以上のプロセッサーがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０８  画像読取センサ
１１７  ファン
２００  ＣＰＵ
２０１  ＲＡＭ
３００  パッチ画像
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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