(57)【要約】      （修正有）【課題】誤使用を防止することが可能な現像ユニットを提供する。【解決手段】現像ユニットはトナーと所定の延在方向に延在する第１貫通口を有する記憶素子３１８と、その延在方向に延在する第２貫通口を有すると共に記憶素子を支持する支持部材と、その延在方向に延在する第３貫通口を有すると共に支持部材により支持された記憶素子を被覆する被覆部材と、トナーを撹拌する撹拌部材と、現像処理する現像部材と、撹拌部材に連結される第１ギア部材と、現像部材に連結される第２ギア部材と、第１ギア部材および第２ギア部材のそれぞれに噛合されることにより第２ギア部材の回転に応じて回転可能であると共に延在方向に延在する第１開口部を有する第３ギア部材と、支持部材により支持された記憶素子が被覆部により被覆された状態において第３貫通口から第１貫通口および第２貫通口をこの順に経由して第１開口部まで挿入された挿入部材３３５とを備える。【選択図】図１２
2019132992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと、
所定の延在方向に延在する第１貫通口を有する記憶素子と、
前記延在方向に延在する第２貫通口を有すると共に、前記記憶素子を支持する支持部材と、
前記延在方向に延在する第３貫通口を有すると共に、前記支持部材により支持された前記記憶素子を被覆する被覆部材と、
前記トナーを撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材により撹拌された前記トナーを用いて現像処理する現像部材と、
前記撹拌部材に連結されると共に回転可能である第１ギア部材と、
前記現像部材に連結されると共に回転可能である第２ギア部材と、
前記第１ギア部材および前記第２ギア部材のそれぞれに噛合されることにより、前記第２ギア部材の回転に応じて回転可能であると共に、前記延在方向に延在する第１開口部を有する第３ギア部材と、
前記支持部材により支持された前記記憶素子が前記被覆部により被覆された状態において、前記第３貫通口から前記第１貫通口および前記第２貫通口をこの順に経由して前記第１開口部まで挿入された挿入部材と
を備えた、現像ユニット。
【請求項２】
さらに、前記挿入部材の挿入方向において前記第３ギア部材よりも奥側に配置されると共に、前記第３ギア部材に当接された当接部材を備えた、
請求項１記載の現像ユニット。
【請求項３】
前記第１開口部は、前記第３ギア部材を貫通しており、
前記当接部材は、前記第１開口部に連通されると共に前記挿入部材が挿入された第２開口部を有する、
請求項２記載の現像ユニット。
【請求項４】
さらに、前記挿入部材の挿入方向において前記挿入部材よりも奥側に配置されると共に、前記第２開口部に挿入された仮止め部材を備えた、
請求項３記載の現像ユニット。
【請求項５】
前記仮止め部材は、前記第１開口部および前記第２開口部にこの順に前記挿入部材が挿入される前の状態において、前記第１開口部の一部から前記第２開口部の一部まで挿入されている、
請求項４記載の現像ユニット。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載された現像ユニットと、
前記現像ユニットにより現像処理された前記トナーを媒体に転写させる転写処理を行う転写ユニットと、
前記転写ユニットにより転写処理された前記トナーを前記媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットと
を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて現像処理する現像ユニットおよびその現像ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置が広く普及している。インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置と比較して、鮮明な画像が短時間で得られるからである。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置は、トナーを用いて現像処理する現像ユニットを備えている。この現像ユニットは、画像の形成工程において、静電潜像を形成すると共に、その静電潜像にトナーを付着させる。
【０００４】
現像ユニットの構成に関しては、既に様々な提案がなされている。具体的には、現像ユニットの使用履歴を把握するために、その現像ユニットに記憶素子（メモリ部材）が搭載されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２３０２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
記憶素子を備えた現像ユニットの構成に関する検討がなされているが、その現像ユニットに関する使用時の利便性は未だ十分でないため、改善の余地がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、誤使用を防止することが可能な現像ユニットおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態の現像ユニットは、トナーと、所定の延在方向に延在する第１貫通口を有する記憶素子と、その延在方向に延在する第２貫通口を有すると共に記憶素子を支持する支持部材と、その延在方向に延在する第３貫通口を有すると共に支持部材により支持された記憶素子を被覆する被覆部材と、トナーを撹拌する撹拌部材と、撹拌部材により撹拌されたトナーを用いて現像処理する現像部材と、その撹拌部材に連結されると共に回転可能である第１ギア部材と、その現像部材に連結されると共に回転可能である第２ギア部材と、第１ギア部材および第２ギア部材のそれぞれに噛合されることにより第２ギア部材の回転に応じて回転可能であると共に延在方向に延在する第１開口部を有する第３ギア部材と、支持部材により支持された記憶素子が被覆部により被覆された状態において第３貫通口から第１貫通口および第２貫通口をこの順に経由して第１開口部まで挿入された挿入部材とを備えたものである。
【０００９】
本発明の一実施形態の画像形成装置は、現像ユニットと、その現像ユニットにより現像処理されたトナーを媒体に転写させる転写処理を行う転写ユニットと、その転写ユニットにより転写処理されたトナーを媒体に定着させる定着処理を行う定着ユニットとを備え、その現像ユニットが上記した本発明の一実施形態の現像ユニットと同様の構成を有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一実施形態の現像ユニットまたは画像形成装置によれば、撹拌部材を回転させる第１ギア部材および現像部材を回転させる第２ギア部材のそれぞれに第３ギア部材が噛合されており、支持部材により支持された記憶素子が被覆部材により被覆された状態において第３貫通口から第１貫通口および第２貫通口をこの順に経由して第１開口部までこの順に挿入部材が挿入されているので、誤使用を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構成を模式的に表す平面図である。
【図２】図１に示した現像ユニットの構成を拡大して表す平面図である。
【図３】図１に示した現像ユニットの構成を具体的に表す斜視図である。
【図４】図３に示した現像ユニットが分解された構成を表す斜視図である。
【図５】図３に示した現像ユニットの一部の構成を表す斜視図である。
【図６】図５に示した現像ユニットの構成を表す平面図である。
【図７】図６に示した現像ユニットの主要部（部分Ｐ２）の構成を拡大して表す平面図である。
【図８】図３に示した現像ユニットの主要部（部分Ｐ１）の構成を拡大して表す斜視図である。
【図９】図８に示したＡ−Ａ線に沿った現像ユニットの構成を表す断面図である。
【図１０】図８に示したカバーの構成を表す斜視図である。
【図１１】図８に示したカバーの構成を表す他の斜視図である。
【図１２】図７に示したＢ−Ｂ線に沿った現像ユニットの構成を表す断面図である。
【図１３】メモリの搭載手順を説明するための平面図である。
【図１４】図１３に続くメモリの搭載手順を説明するための平面図である。
【図１５】図１４に続くメモリの搭載手順を説明するための平面図である。
【図１６】図１５に続くメモリの搭載手順を説明するための平面図である。
【図１７】メモリの搭載手順を説明するための断面図である。
【図１８】図１７に続くメモリの搭載手順を説明するための断面図である。
【図１９】変形例１の画像形成装置の構成を表す断面図である。
【図２０】変形例２の画像形成装置の構成を表す断面図である。
【図２１】変形例３の画像形成装置の構成を表す断面図である。
【図２２】変形例３におけるメモリの搭載手順を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に関して、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明する順序は、下記の通りである。
１．画像形成装置（現像ユニット）
１−１．全体構成
１−２．現像ユニットの概略構成
１−３．現像ユニットの詳細な構成
１−４．動作
１−５．メモリの搭載手順
１−６．使用時の利便性
１−７．作用および効果
２．変形例
【００１３】
＜１．画像形成装置（現像ユニット）＞
まず、本発明の一実施形態の画像形成装置に関して説明する。
【００１４】
なお、本発明の一実施形態の現像ユニットは、ここで説明する画像形成装置の一部（一構成要素）であるため、その現像ユニットに関しては、以下で併せて説明する。
【００１５】
この画像形成装置は、後述するように、トナーＴを用いて媒体Ｍに画像を形成する装置であり、いわゆる電子写真方式のフルカラープリンタである。より具体的には、画像形成装置は、例えば、画像を形成するために中間転写ベルト４１を用いる中間転写方式の画像形成装置である。
【００１６】
なお、媒体Ｍの種類は、特に限定されないが、例えば、紙およびフィルムなどのうちのいずれか１種類または２種類以上である。
【００１７】
＜１−１．全体構成＞
図１は、画像形成装置の平面構成を模式的に表している。
【００１８】
この画像形成装置は、例えば、図１に示したように、筐体１の内部に、トレイ１０と、送り出しローラ２０と、現像ユニット３０と、転写ユニット４０と、定着ユニット５０と、搬送ローラ６１〜６８と、搬送路切り替えガイド６９，７０とを備えている。筐体１には、例えば、排出口１Ｈおよびスタッカ２が設けられており、画像が形成された媒体Ｍは、その排出口１Ｈからスタッカ２に排出される。画像の形成工程では、破線で示された搬送経路Ｒ１〜Ｒ５のそれぞれに沿うように媒体Ｍが搬送される。
【００１９】
なお、画像形成装置は、例えば、媒体Ｍの片面に画像を形成可能であると共に、媒体Ｍの両面に画像を形成可能である。以下では、画像形成装置が媒体Ｍの片面だけに画像を形成する場合において、その画像が形成される面を媒体Ｍの「表面」と呼称する。また、画像形成装置が媒体Ｍの両面に画像を形成する場合において、一方の画像が形成される面を媒体Ｍの「表面」と呼称すると共に、他方の画像が形成される媒体Ｍの面（上記した表面の反対側の面）を「裏面」と呼称する。
【００２０】
［トレイおよび送り出しローラ］
トレイ１０は、筐体１に装着されており、媒体Ｍを収納している。このトレイ１０は、例えば、筐体１に対して着脱可能である。送り出しローラ２０は、例えば、図１の紙面と交差する方向（Ｙ軸方向）に延在する円筒状の部材であり、そのＹ軸方向に延在する回転軸を中心として回転可能である。
【００２１】
後述する画像形成装置の一連の構成要素のうち、名称中に「ローラ」という文言を含む構成要素は、上記した送り出しローラ２０と同様に円筒状の部材であり、その送り出しローラ２０と同様に回転可能である。
【００２２】
トレイ１０には、例えば、複数の媒体Ｍが互いに積層された状態で収納されている。トレイ１０に収納されている複数の媒体Ｍは、例えば、送り出しローラ２０によりトレイ１０から１つずつ取り出される。トレイ１０の数は、特に限定されないが、例えば、１個であると共に、送り出しローラ２０の数は、特に限定されないが、例えば、１個である。
【００２３】
［現像ユニット］
現像ユニット３０は、静電潜像にトナーＴを付着させる処理（現像処理）を行う。具体的には、現像ユニット３０は、例えば、静電潜像を形成すると共に、クーロン力を利用して静電潜像にトナーＴを付着させる。この現像ユニット３０は、例えば、筐体１に装着されており、その筐体１に対して着脱可能である。
【００２４】
ここでは、画像形成装置は、例えば、５個の現像ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）を備えている。現像ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗのそれぞれは、例えば、後述する中間転写ベルト４１の移動経路に沿うように配列されており、より具体的には、その中間転写ベルト４１の移動方向（矢印Ｆ５）において上流側から下流側に向かってこの順に配置されている。
【００２５】
現像ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗのそれぞれは、例えば、後述するカートリッジ３２（図２参照）に収納されているトナーＴの種類（色）が互いに異なることを除いて、互いに同様の構成を有している。
【００２６】
ここでは、画像形成装置は、例えば、５種類のトナーを搭載している。この５種類のトナーは、例えば、現像ユニット３０Ｙに収納されているイエロートナーと、現像ユニット３０Ｍに収納されているマゼンタトナーと、現像ユニット３０Ｃに収納されているシアントナーと、現像ユニット３０Ｋに収納されているブラックトナーと、現像ユニット３０Ｗに収納されているホワイトトナーとである。
【００２７】
なお、現像ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）の詳細な構成に関しては、後述する（図２〜図１２参照）。
【００２８】
［転写ユニット］
転写ユニット４０は、現像ユニット３０により現像処理されたトナーＴを用いて転写処理を行う。具体的には、転写ユニット４０は、例えば、現像ユニット３０により静電潜像に付着されたトナーＴを媒体Ｍに転写させる。
【００２９】
この転写ユニット４０は、例えば、中間転写ベルト４１と、駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、バックアップローラ４４と、１次転写ローラ４５と、２次転写ローラ４６と、クリーニングブレード４７とを含んでいる。
【００３０】
中間転写ベルト４１は、媒体ＭにトナーＴが転写される前に、そのトナーＴが一時的に転写される中間転写媒体であり、例えば、無端の弾性ベルトである。この中間転写ベルト４１は、例えば、駆動ローラ４２、従動ローラ４３およびバックアップローラ４４により張架されており、その駆動ローラ４２の回転に応じて矢印Ｆ５の方向に移動可能である。
【００３１】
駆動ローラ４２は、例えば、モータなどの動力を利用して回転可能である。従動ローラ４３およびバックアップローラ４４のそれぞれは、例えば、駆動ローラ４２の回転に応じて回転可能である。
【００３２】
１次転写ローラ４５は、後述する感光体ドラム３１２（図２参照）に中間転写ベルト４１を介して圧接されており、静電潜像に付着されたトナーＴを中間転写ベルト４１に転写（１次転写）させる。１次転写ローラ４５の数は、特に限定されないが、例えば、５個である。すなわち、画像形成装置は、例えば、５個の転写ローラ４５（４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ，４５Ｗ）を備えている。
【００３３】
２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４１を介してバックアップローラ４４に圧接されており、その中間転写ベルト４１に転写されたトナーＴを媒体Ｍに転写（２次転写）させる。２次転写ローラの数は、例えば、１個である。
【００３４】
クリーニングブレード４７は、中間転写ベルト４１に圧接されており、その中間転写ベルト４１の表面に残留した不要なトナーＴなどの異物を掻き取る。
【００３５】
［定着ユニット］
定着ユニット５０は、転写ユニット４０により転写処理されたトナーＴを用いて定着処理を行う。具体的には、定着ユニット５０は、例えば、転写ユニット４０によりトナーＴが転写された媒体Ｍを加熱しながら加圧することにより、その媒体ＭにトナーＴを定着させる。
【００３６】
この定着ユニット５０は、例えば、加熱ローラ５１および加圧ローラ５２を含んでいる。加熱ローラ５１は、媒体Ｍに転写されたトナーＴを加熱する。加熱ローラ５１の内部には、例えば、ヒータなどの加熱源が配置されていると共に、その加熱ローラ５１の近傍には、例えば、サーミスタなどの温度測定素子が設置されている。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に圧接されており、媒体Ｍに転写されたトナーＴを加圧する。
【００３７】
［搬送ローラ］
搬送ローラ６１〜６８のそれぞれは、搬送経路Ｒ１〜Ｒ５のそれぞれを介して互いに対向配置された一対のローラを含んでおり、送り出しローラ２０により取り出された媒体Ｍを搬送させる。
【００３８】
媒体Ｍの片面（表面）だけに画像が形成される場合には、その媒体Ｍは、例えば、搬送ローラ６１〜６４により搬送経路Ｒ１，Ｒ２のそれぞれに沿うように搬送される。媒体Ｍの両面（表面および裏面）に画像が形成される場合には、その媒体Ｍは、例えば、搬送ローラ６１〜６８により搬送経路Ｒ１〜Ｒ５のそれぞれに沿うように搬送される。
【００３９】
［搬送路切り替えガイド］
搬送路切り替えガイド６９，７０のそれぞれは、媒体Ｍに形成される画像の形式に応じて、その媒体Ｍの搬送方向を切り替える。この画像の形式とは、例えば、媒体Ｍの片面だけに画像が形成される形式（片面画像形成モード）および媒体Ｍの両面に画像が形成される形式（両面画像形成モード）である。
【００４０】
＜１−２．現像ユニットの概略構成＞
図２は、図１に示した現像ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）の平面構成を拡大している。
【００４１】
この現像ユニット３０は、例えば、図２に示したように、現像処理部３１およびトナーカートリッジ３２を含んでいる。なお、現像処理部３１には、例えば、光源３３が付設されている。
【００４２】
［現像処理部］
現像処理部３１は、トナーカートリッジ３２から供給されるトナーＴを用いて現像処理を行う。この現像処理部３１は、例えば、筐体３１１の内部に、感光体ドラム３１２と、帯電ローラ３１３と、供給ローラ３１４と、現像ローラ３１５と、現像ブレード３１６と、クリーニングブレード３１７とを含んでいる。なお、光源３３は、例えば、筐体３１１の外部に配置されている。
【００４３】
筐体３１１には、例えば、感光体ドラム３１２の一部を露出させるための開口部３１１Ｋ１と、光源３３から出力された光を感光体ドラム３１２に導くための開口部３１１Ｋ２とが設けられている。トナーカートリッジ３２は、例えば、筐体３１１に装着されており、その筐体３１１対して着脱可能である。
【００４４】
感光体ドラム３１２は、静電潜像を担持する円筒状の有機系感光体である。この感光体ドラム３１２は、例えば、送り出しローラ２０と同様に円筒状の部材であり、その送り出しローラ２０と同様に回転可能である。
【００４５】
帯電ローラ３１３は、感光体ドラム３１２に圧接されており、その感光体ドラム３１２の表面を帯電させる。供給ローラ３１４は、現像ローラ３１５に圧接されており、その現像ローラ３１５にトナーＴを供給する。現像ローラ３１５は、感光体ドラム３１２に圧接されており、供給ローラ３１４から供給されたトナーＴを担持すると共に、その感光体ドラム３１２に形成された静電潜像にトナーＴを付着させる。すなわち、現像ローラ３１５は、トナーＴを用いて現像処理する。この現像ローラ３１５は、後述する回転軸３３３Ｊを中心として回転可能である。ここで、現像ローラ３１５は、本発明の一実施形態の「現像部材」である。
【００４６】
現像ブレード３１６は、現像ローラ３１５に供給されたトナーＴの厚さを規制する板状の部材である。この現像ブレード３１６は、例えば、現像ローラ３１５から離間されており、その現像ローラ３１５と現像ブレード３１６との間の距離（間隔）に基づいて、静電潜像に付着されるトナーＴの厚さが制御される。
【００４７】
クリーニングブレード３１７は、感光体ドラム３１２に残留した不要なトナーＴなどの異物を掻き取る板状の弾性部材である。このクリーニングブレード３１７は、例えば、感光体ドラム３１２の延在方向と略平行な方向に延在しており、その感光体ドラム３１２に圧接されている。
【００４８】
［トナーカートリッジ］
トナーカートリッジ３２は、トナーＴを収納しており、現像処理時において現像処理部３１にトナーＴを供給する。このトナーカートリッジ３２は、例えば、トナーＴを撹拌する撹拌板３２１を含んでいる。この撹拌板３２１は、例えば、Ｙ軸方向に延在する板状の部材であり、後述する回転軸３３１Ｊを中心として回転可能である。トナーカートリッジ３２の内部において撹拌板３１２によりトナーＴが撹拌されるため、上記したように、そのトナーカートリッジ３２から現像処理部３１にトナーＴが供給される。これにより、現像ローラ３１５は、撹拌板３２１により撹拌されたトナーＴを用いて現像処理する。ここで、撹拌板３２１は、本発明の一実施形態の「撹拌部材」である。
【００４９】
［光源］
光源３３は、感光体ドラム３１２の表面を露光することにより、その感光体ドラム３１２の表面に静電潜像を形成する装置である。この光源３３は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）素子およびレンズアレイなどを含むＬＥＤヘッドである。ＬＥＤ素子およびレンズアレイは、例えば、そのＬＥＤ素子から出力された光が感光体ドラム３１２の表面において結像するように配置されている。
【００５０】
＜１−３．現像ユニットの詳細な構成＞
ここでは、既に説明した図２と共に後述する図３〜図１２を参照しながら、現像ユニット３０の詳細な構成に関して説明する。
【００５１】
［全体構成］
図３は、図１に示した現像ユニット３０の具体的な斜視構成を表していると共に、図４は、図３に示した現像ユニット３０が分解された斜視構成を表している。
【００５２】
現像ユニット３０は、例えば、図３および図４に示したように、筐体３１１の内部に帯電ローラ３１３、供給ローラ３１４および現像ローラ３１５が収納された現像処理部３１と、その現像処理部３１（筐体３１１）に着脱可能に装着されたトナーカートリッジ３２とを含んでいる。
【００５３】
この筐体３１１は、例えば、中央部３１１Ａと、一対の内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃと、上方部３１１Ｄと、下方部３１１Ｅと、一対の外側側方部３１１Ｆ，３１１Ｇと、除電光基板３１１Ｈとを含んでいる。すなわち、筐体３１１は、例えば、中央部３１１Ａ、内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃ、上方部３１１Ｄ、下方部３１１Ｅ、外側側方部３１１Ｆ，３１１Ｇおよび除電光基板３１１Ｈが互いに組み合わされることにより形成されている。
【００５４】
図４では、例えば、中央部３１１Ａおよび内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃが互いに組み合わされていると共に、上方部３１１Ｄ、下方部３１１Ｅ、外側側方部３１１Ｆ，３１１Ｇおよび除電光基板３１１Ｈが互いに離間されている状態を示している。
【００５５】
中央部３１１Ａは、例えば、帯電ローラ３１３、供給ローラ３１４および現像ローラ３１５のそれぞれを回転可能に支持する器状の部材である。内側側方部３１１Ｂは、例えば、中央部３１１Ａの右側方に取り付けられる板状の部材であると共に、内側側方部３１１Ｃは、例えば、中央部３１１Ａの左側方に取り付けられる板状の部材である。上方部３１１Ｄは、例えば、中央部３１１Ａを上方から被覆する蓋状の部材である。下方部３１１Ｅは、例えば、感光体ドラム３１２を回転可能に支持すると共に、中央部３１１Ａの下方に取り付けられる部材である。外側側方部３１１Ｆは、例えば、内側側方部３１１Ｂに取り付けられる板状の部材であると共に、外側側方部３１１Ｇは、例えば、内側側方部３１１Ｃに取り付けられる板状の部材である。除電光基板３１１Ｈは、例えば、上方部３１１Ｄの内側に取り付けられる。この除電光基板３１１Ｈは、主に、感光体ドラム３１２の表面に光を照射することにより、残電位を除去する。
【００５６】
中央部３１１Ａ、内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃ、上方部３１１Ｄおよび下方部３１１Ｅは、例えば、互いに組み合わされた状態においてトナーカートリッジ３２よりも下方に配置されている。トナーカートリッジ３２は、例えば、互いに組み合わされた中央部３１１Ａ、内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃ、上方部３１１Ｄおよび下方部３１１Ｅに装着されている。これにより、中央部３１１Ａ、内側側方部３１１Ｂ，３１１Ｃ、上方部３１１Ｄ、下方部３１１Ｅおよびトナーカートリッジ３２は、例えば、外側側方部３１１Ｆ，３１１Ｇにより両側から挟まれているため、その外側側方部３１１Ｆ，３１１Ｇを用いて固定されている。
【００５７】
この現像ユニット３０は、メモリ３１８を搭載可能である。メモリ３１８の搭載位置は、特に限定されないが、例えば、図３および図４では、外側側方部３１１Ｆの外面にメモリ３１８が取り付けられている場合を示している。なお、メモリ３１８の詳細に関しては、後述する。ここで、メモリ３１８は、本発明の一実施形態の「記憶素子」である。
【００５８】
［内部構成］
図５は、図３に示した現像ユニット３０の一部の斜視構成を表していると共に、図６は、図５に示した現像ユニット３０の平面構成を表している。ただし、図５および図６のそれぞれでは、現像ユニット３０から内側側方部３１１Ｂおよび外側側方部３１１Ｆのそれぞれが取り外された状態を示している。図７は、図６に示した現像ユニット３０の主要部（部分Ｐ２）の平面構成を拡大して表している。
【００５９】
現像ユニット３０は、例えば、図５〜図７に示したように、さらに、中央部３１１Ａの一端側（内側側方部３１１Ｂおよび外側側方部３１１Ｆのそれぞれが配置される側）に、撹拌ギア３３１と、供給ギア３３２と、現像ギア３３３と、アイドルギア３３４と、挿入ピン３３５とを含んでいる。撹拌ギア３３１、供給ギア３３２、現像ギア３３３およびアイドルギア３３４のそれぞれは、例えば、外周に沿うように複数の突起が設けられた略円形の回転板である。ここで、撹拌ギア３３１は、本発明の一実施形態の「第１ギア部材」である。現像ギア３３３は、本発明の一実施形態の「第２ギア部材」である。アイドルギア３３４は、本発明の一実施形態の「第３ギア部材」である。挿入ピン３３５は、本発明の一実施形態の「挿入部材」である。
【００６０】
撹拌ギア３３１は、撹拌板３２１の一端部に連結されており、所定の延在方向（Ｙ軸方向）に延在する回転軸３３１Ｊを中心として回転可能である。これにより、撹拌ギア３３１は、自らの回転に応じて撹拌板３２１を回転させることが可能である。
【００６１】
供給ギア３３２は、供給ローラ３１４の一端部に連結されており、Ｙ軸方向に延在する回転軸３３２Ｊを中心として回転可能である。具体的には、供給ギア３３２は、例えば、現像ギア３３３に噛合されているため、その現像ギア３３３の回転に応じて回転可能である。これにより、供給ギア３３２は、自らの回転に応じて供給ローラ３１４を回転させることが可能である。
【００６２】
現像ギア３３３は、現像ローラ３１５の一端部に連結されており、Ｙ軸方向に延在する回転軸３３３Ｊを中心として回転可能である。これにより、現像ギア３３３は、自らの回転に応じて現像ローラ３１５を回転させることが可能である。
【００６３】
アイドルギア３３４は、撹拌ギア３３１と現像ギア３３３との間に配置されており、撹拌ギア３３１および現像ギア３３３のそれぞれに噛合されている。これにより、アイドルギア３３４は、現像ギア３３３の回転に応じて、Ｙ軸方向に延在する回転軸３３４Ｊを中心として回転可能である。
【００６４】
特に、アイドルギア３３４は、Ｙ軸方向に延在する開口部３３４Ｋを有しており、その開口部３３４Ｋには、挿入ピン３３５が挿入可能である。図５〜図７では、開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されている状態を示している。この開口部３３４Ｋは、例えば、アイドルギア３３４を貫通している貫通口でもよいし、アイドルギア３３４を貫通していない非貫通口（窪み）でもよい。ここでは、開口部３３４Ｋは、例えば、貫通口である（後述する図１２参照）。ここで、開口部３３４Ｋは、本発明の一実施形態の「第１開口部」である。
【００６５】
挿入ピン３３５は、Ｙ軸方向に延在しており、開口部３３４Ｋに挿入可能である棒状の部材である。ただし、挿入ピン３３５は、後述するように、開口部３３４Ｋだけでなく、貫通口３１８Ｋ，３３６Ｋ，３３８Ｋのそれぞれにも挿入可能である。なお、挿入ピン３３５の挿入機構に関しては、後述する（図１２参照）。
【００６６】
［外部構成］
図８は、図３に示した現像ユニット３０の主要部（部分Ｐ１）の斜視構成を拡大して表していると共に、図９は、図８に示したＡ−Ａ線に沿った現像ユニット３０の断面構成を表している。図１０および図１１のそれぞれは、図９に示したカバー３３８の斜視構成を表している。ただし、図１０では、押さえリブ３３３Ｒ３が設けられていない側からカバー３３８を見た状態を示していると共に、図１１では、押さえリブ３３３Ｒ３が設けられている側からカバー３３８を見た状態を示している。
【００６７】
現像ユニット３０は、例えば、図８および図９に示したように、さらに、外側側方部３３１Ｆの外面に、上記したメモリ３１８と共に、載置台３３６と、仕切壁３３７と、カバー３３８とを含んでいる。ここで、載置台３３６は、本発明の一実施形態の「支持部材」である。カバー３３８は、本発明の一実施形態の「被覆部材」である。
【００６８】
メモリ３１８は、トナーカートリッジ３２が画像形成装置に搭載された際に、そのトナーカートリッジ３２に収納されているトナーＴを用いて画像形成装置が画像を形成するために必要な情報を記憶している。
【００６９】
メモリ３１８に記憶されている情報の内容は、特に限定されないが、例えば、トナーカートリッジ３２に関する情報およびトナーＴに関する情報などのうちのいずれか１種類または２種類以上である。トナーカートリッジ３２に関する情報は、例えば、そのトナーカートリッジ３２の種類および型番などである。トナーＴに関する情報は、例えば、そのトナーＴの色および容量などである。画像形成装置、より具体的には現像ユニット３０がメモリ３１８を搭載していることにより、そのメモリ３１８に記憶されている情報に基づいて、その現像ユニット３０の使用履歴などを確認可能である。
【００７０】
メモリ３１８の種類は、特に限定されないが、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグなどである。メモリ３１８の平面形状は、特に限定されないが、例えば、矩形である。図８では、メモリ３１８を識別しやすくするために、そのメモリ３１８に網掛けを施している。このようにメモリ３１８に網掛けを施していることは、後述する図１４〜図１６に関しても同様である。
【００７１】
このメモリ３１８は、Ｙ軸方向に延在する貫通口３１８Ｋを有しており（後述する図１２参照）、その貫通口３１８Ｋには、挿入ピン３３５が挿入可能である。ここで、貫通口３１８Ｋは、本発明の一実施形態の「第１貫通口」である。
【００７２】
載置台３３６は、例えば、外側側方部３３１Ｆの外面に設けられたメモリ３１８の載置スペースであり、そのメモリ３１８を支持する。この載置台３３６は、例えば、メモリ３１８の平面形状に対応した開口形状（例えば、矩形）を有する窪みである。
【００７３】
この載置台３３６は、Ｙ軸方向に延在する貫通口３３６Ｋを有しており（後述する図１２参照）、その貫通口３３６Ｋには、挿入ピン３３５が挿入可能である。ここで、貫通口３３６Ｋは、本発明の一実施形態の「第２貫通口」である。
【００７４】
なお、載置台３３６の底面（載置面３３６Ｍ）は、例えば、傾斜している。具体的には、載置面３３６Ｍは、例えば、後述する導入方向Ｄ（図８参照）に向かって次第に高くなるように傾斜している。導入方向Ｄに向かって載置台３３６にメモリ３１８を導入させる際に、接圧が付与されすぎることに起因してメモリ３１８が擦られることを抑制するためである。
【００７５】
仕切壁３３７は、メモリ３１８の載置スペース（載置台３３６）を画定するために、その載置台３３６の深さ方向と反対の方向に突出した突起状の部材である。ここでは、仕切壁３３７は、例えば、矩形状の載置台３３６が有する４個の辺のうち、３個の辺に連続して沿うように立設されている。
【００７６】
具体的には、仕切壁３３７は、例えば、壁部３３７Ａ，３３７Ｂ，３３７Ｃを含んでいる。壁部３３７Ａは、例えば、導入方向Ｄにおける奥側に配置されており、１個目の辺の全体に沿うようにＸ軸方向に延在している。壁部３３７Ｂは、例えば、導入方向Ｄにおける手前側に壁部３３７Ａに対向するように配置されており、２個目の辺の一部に沿うようにＸ軸方向に延在している。壁部３３７Ｃは、例えば、３個目の辺の全体に沿うようにＺ軸方向に延在しており、壁部３３７Ａ，３３７Ｂのそれぞれに連結されている。
【００７７】
上記したように、壁部３３７Ｂは、２個目の辺の一部だけに沿うように延在しているため、その壁部３３７Ｂが延在していない場所には、載置台３３６にカバー３３８を導入させるための導入口３３７Ｕが設けられている。これにより、カバー３３８は、例えば、導入方向Ｄに向かって導入口３３７Ｕから載置台３３６に導入可能である。
【００７８】
壁部３３７Ａの内側には、例えば、Ｘ軸方向に延在する溝３３７Ｓ１が設けられていると共に、壁部３３７Ｂの内側には、例えば、溝３３７Ａ１に対向するようにＸ軸方向に延在する溝３３７Ｓ２が設けられている。後述するように、溝３３７Ｓ１には、例えば、カバー３３８に設けられているスライドリブ３３８Ｒ１が挿入可能であると共に、溝３３７Ｓ２には、例えば、カバー３３８に設けられているスライドリブ３３８Ｒ２が挿入可能である。
【００７９】
カバー３３８は、載置台３３６により支持されたメモリ３１８を被覆する板状の部材である。ここでは、カバー３３８は、例えば、メモリ３１８の一部を被覆可能である。
【００８０】
カバー３３８の厚さは、例えば、導入方向Ｄ（Ｙ軸方向）において変化していると共に、その導入方向Ｄと交差する方向（Ｘ軸方向）において変化しているため、そのカバー３３８は、特徴的な立体的形状を有している。具体的には、カバー３３８は、例えば、一対のスライドリブ３３８Ｒ１，３３８Ｒ２と、押さえリブ３３８Ｒ３とを有している。
【００８１】
具体的には、カバー３３８の厚さは、例えば、導入方向Ｄにおける奥側において部分的に薄くなっている。このため、カバー３３８は、例えば、導入方向Ｄにおける奥側にスライドリブ３３８Ｒ１を有している。このスライドリブ３３８Ｒ１は、導入方向Ｄに向かって突出していると共に、その導入方向Ｄと交差する方向に延在している。
【００８２】
また、カバー３３８の厚さは、例えば、導入方向Ｄにおける手前側において部分的に薄くなっている。このため、カバー３３８は、例えば、導入方向Ｄにおける手前側にスライドリブ３３８Ｒ２を有している。このスライドリブ３３８Ｒ２は、導入方向Ｄと反対の方向に向かって突出していると共に、その導入方向Ｄと交差する方向に延在している。
【００８３】
さらに、カバー３３８のうち、上記したスライドリブ３３８Ｒ１，３３８Ｒ２が設けられていない部分の厚さは、例えば、導入方向Ｄと交差する方向において部分的に厚くなっている。このため、カバー３３８は、例えば、載置台３３６に対向する側に押さえリブ３３８Ｒ３を有している。この押さえリブ３３８Ｒ３は、載置台３３６に対向する側に向かって突出していると共に、導入方向Ｄに延在している。
【００８４】
載置台３３６に対向する側における押さえリブ３３８Ｒ３の面（押さえ面３３８Ｍ）は、例えば、上記した載置面３３６Ｍと同様に傾斜している。具体的には、押さえ面３３８Ｍは、例えば、導入方向Ｄに向かって押さえリブ３３８Ｒ３の厚さが薄くなるように傾斜している。載置台３３６にメモリ３１８が載置された状態において、そのメモリ３１８に押さえリブ３３８Ｒ３を当接させることにより、その押さえリブ３３８Ｒ３を用いてメモリ３１８を固定するためである。
【００８５】
このカバー３３８は、Ｙ軸方向に延在する貫通口３３８Ｋを有しており（後述する図１２参照）、その貫通口３３８Ｋには、挿入ピン３３５が挿入可能である。ここで、貫通口３３８Ｋは、本発明の一実施形態の「第３貫通口」である。
【００８６】
［挿入ピンの挿入機構］
図１２は、図７に示したＢ−Ｂ線に沿った現像ユニット３０の断面構成を表している。ただし、図１２では、外側側方部３３１Ｆを示していると共に、撹拌ギア３３１および供給ギア３３２のそれぞれを省略している。
【００８７】
現像ユニット３０では、例えば、図１２に示したように、載置台３３６にメモリ３１８が載置されているため、その載置台３３６によりメモリ３１８が支持されている。また、載置台３３６にメモリ３１８が載置された状態において、そのメモリ３１８がカバー３３８により被覆されている。
【００８８】
挿入ピン３３５は、上記したように、載置台３３６によりメモリ３１８が支持されていると共に、カバー３３８によりメモリ３１８が被覆されている状態において、挿入方向Ｓに向かって挿入可能である。具体的には、挿入ピン３３５は、カバー３３８に設けられた貫通口３３８Ｋから、メモリ３１８に設けられた貫通口３１８Ｋおよび載置台３３６に設けられた貫通口３３６Ｋをこの順に経由して、アイドルギア３３４に設けられた開口部３３４Ｋまでこの順に挿入可能である。
【００８９】
アイドルギア３３４は、上記したように、回転軸３３４Ｊを中心として回転可能であるため、言い替えれば、挿入ピン３３５を中心として回転可能である。このため、貫通口３３８Ｋ，３１８Ｋ，３３６Ｋおよび開口部３３４Ｋのそれぞれは、回転軸３３４Ｊに沿うようにこの順に配置されている。
【００９０】
なお、挿入ピン３３５は、例えば、挿入方向Ｓにおける手前側に端面３３５Ｍを有している。挿入ピン３３５が開口部３３４Ｋまで挿入されている状態において、挿入方向Ｓにおける端面３３５Ｍの位置は、特に限定されない。
【００９１】
具体的には、例えば、端面３３５Ｍの位置は、挿入方向Ｓにおいてカバー３３８の表面の位置と同じでもよい。例えば、挿入方向Ｓにおいて端面３３５Ｍの位置がカバー３３８の表面よりも奥側にずれているため、挿入ピン３３５は貫通口３３８Ｋの内部に埋設されていてもよい。例えば、挿入方向Ｓにおいて端面３３５Ｍの位置がカバー３３８の表面よりも手前側にずれているため、挿入ピン３３５の一部は貫通口３３８Ｋから突出していてもよい。図１２では、例えば、端面３３５Ｍの位置がカバー３３８の表面の位置と同じである場合を示している。
【００９２】
この現像ユニット３０は、例えば、図１２に示したように、さらに、当接軸３３９を含んでいる。ここで、当接軸３３９は、本発明の一実施形態の「当接部材」である。
【００９３】
当接軸３３９は、例えば、挿入方向Ｓにおいてアイドルギア３３４よりも奥側に配置されており、中央部３１１Ａに固定されている。すなわち、当接軸３３９は、例えば、中央部３１１Ａとアイドルギア３３４との間に配置されている。
【００９４】
この当接軸３３９は、例えば、アイドルギア３３４に当接されている。開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入される際に、挿入方向Ｓに向かってアイドルギア３３４が移動しにくくなるため、その挿入方向Ｓにおいてアイドルギア３３４の位置が所望の位置からずれにくくなるからである。この「所望の位置」とは、撹拌ギア３３１と現像ギア３３３との間にアイドルギア３３４が配置されることにより、そのアイドルギア３３４が撹拌ギア３３１および現像ギア３３３のそれぞれに噛合される位置である。
【００９５】
また、当接軸３３９は、例えば、Ｙ軸方向に延在すると共に貫通口３３４Ｋに連通された開口部３３９Ｋを有しており、その開口部３３９Ｋには、挿入ピン３３５が挿入可能である。すなわち、挿入ピン３３５は、上記したように、貫通口３３８Ｋ，３１８Ｋ，３３６Ｋおよび開口部３３４Ｋにこの順に挿入されたのち、さらに開口部３３９Ｋに挿入可能である。アイドルギア３３４の回転時において、そのアイドルギア３３４の位置が所望の位置からずれにくくなると共に、そのアイドルギア３３４が安定に回転しやすくなるからである。この「所望の位置」に関する詳細は、上記した通りである。ここで、開口部３３９Ｋは、本発明の一実施形態の「第２開口部」である。
【００９６】
この開口部３３９Ｋは、例えば、当接軸３３９を貫通している貫通口でもよいし、その当接軸３３９を貫通していない非貫通口（窪み）でもよい。ここでは、開口部３３９Ｋは、例えば、貫通口である。
【００９７】
＜１−４．動作＞
画像形成装置は、媒体Ｍに画像を形成するために、例えば、以下で説明するように、現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理をこの順に行うと共に、必要に応じてクリーニング処理を行う。
【００９８】
［現像処理］
最初に、トレイ１０に収納された媒体Ｍが送り出しローラ２０により取り出されると、その媒体Ｍが搬送ローラ６１，６２により搬送経路Ｒ１に沿うように矢印Ｆ１の方向に搬送される。
【００９９】
現像処理では、現像ユニット３０（現像処理部３１）において、感光体ドラム３１２が回転すると、帯電ローラ３１３の回転に応じて感光体ドラム３１２に直流電圧が印加されるため、その感光体ドラム３１２が均一に帯電する。続いて、画像データに基づいて光源３３が感光体ドラム３１２に光を照射すると、その光の照射領域において電位が減衰（光減衰）するため、静電潜像が形成される。この画像データは、例えば、パーソナルコンピュータなどの外部装置から画像形成装置に送信される。
【０１００】
現像処理部３１では、現像ローラ３１５に電圧が印加されると、現像ギア３３３の回転に応じて現像ローラ３１５が回転する。また、供給ローラ３１４に電圧が印加されると、現像ギア３３３の回転に応じて供給ギア３３２が回転するため、その供給ギア３３２の回転に応じて供給ローラ３１４が回転する。これにより、供給ローラ３１４から現像ローラ３１５にトナーＴが供給される。また、感光体ドラム３１２が回転すると、現像ローラ３１５から感光体ドラム３１２にトナーＴが移行するため、その感光体ドラム３１２（静電潜像）にトナーＴが付着する。この場合には、トナーＴの一部が現像ブレード３１６により除去されるため、そのトナーＴの厚さが均一化される。
【０１０１】
一方、現像ユニット３０（トナーカートリッジ３２）では、現像ギア３３３が回転すると、その現像ギア３３３の回転がアイドルギア３３４を介して撹拌ギア３３１に伝達される。すなわち、現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が回転するため、そのアイドルギア３３４の回転に応じて撹拌ギア３３１が回転する。これにより、撹拌板３２１が回転するため、その撹拌板３２１によりトナーＴが撹拌されると共に、トナーカートリッジ３２から現像処理部３１にトナーＴが供給される。
【０１０２】
［１次転写処理］
転写ユニット４０では、駆動ローラ４２が回転すると、その駆動ローラ４２の回転に応じて従動ローラ４３およびバックアップローラ４４のそれぞれが回転するため、中間転写ベルト４１が矢印Ｆ５の方向に移動する。
【０１０３】
１次転写処理では、１次転写ローラ４５が中間転写ベルト４１を介して感光体ドラム３１２に圧接されるため、その１次転写ローラ４５に電圧が印加されると、現像処理において感光体ドラム３１２に付着されたトナーＴが中間転写ベルト４１に転写される。
【０１０４】
［２次転写処理］
２次転写処理では、２次転写ローラ４６が媒体Ｍを介してバックアップローラ４４に圧接されるため、その２次転写ローラ４６に電圧が印加されると、１次転写処理において中間転写ベルト４１に転写されたトナーＴが媒体Ｍに転写される。
【０１０５】
［定着処理］
定着処理では、定着ユニット５０において加熱ローラ５１と加圧ローラ５２との間を媒体Ｍが通過する。この場合には、媒体Ｍに転写されたトナーＴが加熱ローラ５１により加熱されるため、そのトナーＴが溶融すると共に、溶融状態のトナーＴが加圧ローラ５２により媒体Ｍに圧接されるため、そのトナーＴが媒体Ｍに密着する。
【０１０６】
これにより、トナーＴが媒体Ｍに定着されるため、その媒体Ｍに画像が形成される。画像が形成された媒体Ｍは、搬送経路Ｒ２に沿うように搬送ローラ６３，６４により矢印Ｆ２の方向に搬送されたのち、排出口１Ｈからスタッカ２に排出される。
【０１０７】
なお、画像を形成するために用いられるトナーＴの種類は、その画像を形成するために必要な色の組み合わせに応じて決定される。具体的には、例えば、モノクロの画像を形成する場合には、ブラックトナーが用いられる。例えば、フルカラーの画像を形成する場合には、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナーおよびホワイトトナーのうちのいずれか１種類または２種類以上が用いられると共に、必要に応じてブラックトナーも用いられる。
【０１０８】
なお、媒体Ｍの両面に画像が形成される場合には、例えば、定着ユニット５０を通過した媒体Ｍは、搬送経路Ｒ３〜Ｒ５に沿うように搬送ローラ６５〜６８により矢印Ｆ３，Ｆ４の方向に搬送されたのち、再び搬送経路Ｒ１に沿うように搬送ローラ６１，６２により矢印Ｆ１の方向に搬送される。この場合において、媒体Ｍが搬送される方向は、搬送路切り替えガイド６９，７０により制御される。これにより、媒体Ｍの裏面（未だ発光画像が形成されていない面）において、現像処理、１次転写処理、２次転写処理および定着処理が行われる。
【０１０９】
［クリーニング処理］
現像ユニット３０では、クリーニングブレード３１７に圧接された状態において感光体ドラム３１２が回転するため、その感光体ドラム３１２の表面に残留している不要なトナーＴなどの異物がクリーニングブレード３１７により掻き取られる。
【０１１０】
また、転写ユニット４０では、中間転写ベルト４１が移動する際に、その中間転写ベルト４１の表面に残留した不要なトナーＴなどの異物がクリーニングブレード４７により掻き取られる。
【０１１１】
＜１−５．メモリの搭載手順＞
ここでは、既に説明した図８および図１２と共に後述する図１３〜図１８を参照しながら、現像ユニット３０に対するメモリ３１８の搭載手順に関して説明する。
【０１１２】
図１３〜図１６のそれぞれは、メモリ３１８の搭載手順を説明するために現像ユニット３０の平面構成を表しており、図８に対応している。図１７および図１８のそれぞれは、メモリ３１８の搭載手順を説明するために現像ユニット３０の断面構成を表しており、図１２に対応している。
【０１１３】
ただし、図１３では、図８とは異なり、メモリ３１８およびカバー３３８のそれぞれが取り外された初期状態を示している。また、図１７では、図１２とは異なり、メモリ３１８、挿入ピン３３５およびカバー３３８のそれぞれが取り外された初期状態を示している。
【０１１４】
初期状態では、図７および図１７に示したように、撹拌ギア３３１と現像ギア３３３との間にアイドルギア３３４が配置されており、そのアイドルギア３３４が撹拌ギア３３１および現像ギア３３３のそれぞれに噛合されている。また、初期状態では、図１７に示したように、当接軸３３９にアイドルギア３３４が当接されており、開口部３３９Ｋが開口部３３４Ｋに連通されている。
【０１１５】
メモリ３１８を搭載する場合には、最初に、図１３および図１７に示したように、載置台３３６にメモリ３１８を載置する。この場合には、導入方向Ｄに向かって導入口３３７Ｕから載置台３３６にメモリ３１８を導入させることにより、貫通口３１８Ｋが貫通口３３６Ｋと重なるように、載置台３３６に対してメモリ３１８を位置合わせする。
【０１１６】
続いて、図１４に示したように、載置台３３６にメモリ３１８が載置された状態において、導入方向Ｄに向かって導入口３３７Ｕから載置台３３６にカバー３３８を導入させる。この場合には、例えば、スライドリブ３３８Ｒ１が導入方向Ｄにおける奥側に配置されると共に、スライドリブ３３８Ｒ２が導入方向Ｄにおける手前側に配置されるように、カバー３３８の向きを設定する。
【０１１７】
続いて、図１５に示したように、メモリ３１８の上にカバー３３８を重ねることにより、そのカバー３３８を用いてメモリ３１８を被覆する。この場合には、スライドリブ３３８Ｒ１が溝３３７Ｓ１に挿入されるまで、導入方向Ｄに向かってカバー３３８を押し込む。
【０１１８】
続いて、図１６に示したように、スライドリブ３３８Ｓ１を溝３３７Ｓ１に挿入させながら、導入方向Ｄと交差する方向にカバー３３８をスライドさせる。この場合には、カバー３３８をスライドさせる途中において、スライドリブ３３８Ｒ２を溝３３７Ｓ２に挿入させる。また、貫通口３３８Ｋが貫通口３１８Ｋ，３３６Ｋのそれぞれと重なるまで、カバー３３８をスライドさせる。
【０１１９】
これにより、図９および図１８に示したように、スライドリブ３３８Ｒ１が溝３３７Ｓ１に挿入されると共に、スライドリブ３３８Ｒ２が溝３３７Ｓ２に挿入されるため、載置台３３６にメモリ３１８が載置されている状態において、その載置台３３６に対してカバー３３８が固定される。また、載置台３３６に対してメモリ３１８が押さえリブ３３８Ｒ３により押し付けられるため、その載置台３３６に対してメモリ３１８が固定される。
【０１２０】
最後に、図８および図１２に示したように、貫通口３３８Ｋから貫通口３１８Ｋ，３３６Ｋをこの順に経由して開口部３３４Ｋまでこの順に挿入ピン３３５を挿入させる。この場合には、さらに開口部３３９Ｋまで挿入ピン３３５を挿入させる。
【０１２１】
これにより、挿入ピン３３５によりアイドルギア３３３が支持されると共に、その挿入ピン３３５を用いてアイドルギア３３４の位置が固定されるため、現像ギア３３３の回転に応じたアイドルギア３３４の回転可能状態が維持される。よって、現像ユニット３０では、現像ローラ３１５の回転に応じて撹拌板３２１が回転可能になるため、トナーカートリッジ３２から現像処理部３１にトナーＴが安定に供給されると共に、その現像処理部３１ではトナーＴを用いて継続して現像処理が行われる。
【０１２２】
＜１−６．使用時の利便性＞
この画像形成装置では、メモリ３１８が搭載された現像ユニット３０を用いることにより、以下で説明する利便性が得られる。
【０１２３】
現像ユニット３０では、図１３〜図１６を参照しながら説明したように、載置台３３６にメモリ３１８が載置された状態において、スライドリブ３３８Ｒ１が溝３３７Ｓ１に挿入されると共にスライドリブ３３８Ｒ２が溝３３７Ｓ２に挿入される。これにより、図１８に示したように、カバー３３８がメモリ３１８を被覆しながら載置台３３６に固定されるため、挿入ピン３３５を用いなくても載置台３３６からメモリ３１８が脱離しにくくなる。
【０１２４】
しかしながら、挿入ピン３３５を用いずに現像ユニット３０を使用すると、貫通口３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されないため、その挿入ピン３３５によりアイドルギア３３４が支持されない状態において、現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が回転する。具体的には、例えば、図７において、現像ギア３３３が右回りに回転すると、その現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が左回りに回転する。
【０１２５】
この場合には、挿入ピン３３５によりアイドルギア３３４が支持されないため、そのアイドルギア３３４の位置が固定されない。これにより、現像ギア３３３の右回りの回転に応じてアイドルギア３３４が左回りに回転すると、そのアイドルギア３３４が意図せずに矢印Ｖの方向に移動しやすくなる。
【０１２６】
アイドルギア３３４が矢印Ｖの方向に移動すると、そのアイドルギア３３４が撹拌ギア３３１および現像ギア３３３から脱落するため、その現像ギア３３３の回転がアイドルギア３３４を介して撹拌ギア３３１に伝達しなくなる。この場合には、現像ギア３３１の回転に応じて現像ローラ３１５が回転しても、撹拌ギア３３１は撹拌板３２１を回転させることができないため、トナーカートリッジ３２から現像処理部３１にトナーＴが供給されなくなる。これにより、感光体ドラム３１２（静電潜像）にトナーＴを付着させることができなくなるため、現像処理を継続して行うことができなくなる。よって、継続して媒体Ｍに画像を形成できなくなる。
【０１２７】
これに対して、挿入ピン３３５を用いて現像ユニット３０を使用すると、図１２に示したように、貫通口３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されるため、その挿入ピン３３５によりアイドルギア３３４が支持された状態において、現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が回転する。
【０１２８】
この場合には、挿入ピン３３５によりアイドルギア３３４が支持されることにより、そのアイドルギア３３４の位置が固定されるため、現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が回転しても、そのアイドルギア３３４が矢印Ｖの方向に移動しなくなる。これにより、アイドルギア３３４が撹拌ギア３３１および現像ギア３３３から脱落しないため、その現像ギア３３３の回転に応じてアイドルギア３３４が回転しても、その現像ギア３３３の回転がアイドルギア３３４を介して撹拌ギア３３１に伝達される状態は維持される。この場合には、現像ギア３３３の回転に応じて現像ローラ３１５が回転すると、撹拌ギア３３１は撹拌板３２１を回転させることができるため、トナーカートリッジ３２から現像処理部３１にトナーＴが供給される。これにより、感光体ドラム３１２にトナーＴを付着させることができるため、現像処理を継続して行うことができる。よって、継続して媒体Ｍに画像を形成できる。
【０１２９】
これらのことから、アイドルギア３３４の貫通口３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されていない状態では、トナーＴを用いた画像の形成処理を継続して行うことができない。これに対して、アイドルギア３３４の貫通口３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されている状態では、トナーＴを用いた画像の形成処理を継続して行うことができる。よって、挿入ピン３３５の使用（挿入）の有無に応じて、画像の形成の可否を切り替えることができる。
【０１３０】
＜１−７．作用および効果＞
この画像形成装置によれば、撹拌板３２１を回転させる撹拌ギア３３１および現像ローラ３１５を回転させる現像ギア３３３のそれぞれにアイドルギア３３４が噛合されており、載置台３３６により支持されたメモリ３１８がカバー３３８により被覆された状態において、貫通口３３８Ｋから貫通口３１８Ｋ，３３６Ｋをこの順に経由して開口部３３４Ｋまでこの順に挿入ピン３３５が挿入されている。よって、以下で説明する理由により、画像形成装置の誤使用を防止できる。
【０１３１】
この画像形成装置では、上記したように、挿入ピン３３５の使用の有無に応じて、画像の形成の可否が切り替えられる。
【０１３２】
ここで、現像ユニット３０にメモリ３１８を搭載させる場合には、図８および図１２〜図１８に示したように、カバー３３８を用いて載置台３３６に載置されたメモリ３１８を被覆したのち、アイドルギア３３４の開口部３３４Ｋまで挿入ピン３３５を挿入させることにより、そのメモリ３１８の搭載手順が完了する。
【０１３３】
このため、カバー３３８によりメモリ３１８が被覆されているにもかかわらず、挿入ピン３３５が未だ使用されていない場合には、そのメモリ３１８の搭載手順が未だ完了していないため、現状において現像ユニット３０に搭載されているメモリ３１８は適切でない可能性がある。
【０１３４】
具体的には、古いメモリ３１８を新しいメモリ３１８に交換することを目的として、その古いメモリ３１８を取り外すためにアイドルギア３３４の開口部３３４Ｋから挿入ピン３３５を取り外した状態において、その古いメモリ３１８を新しいメモリ３１８に交換しないまま、画像形成装置を放置していたとする。
【０１３５】
この場合には、古いメモリ３１８が搭載されたままの画像形成装置が使用可能であり、すなわち古いメモリ３１８が搭載された画像形成装置を用いて画像を形成可能であると、その古いメモリ３１８に記憶されている古い使用履歴に基づいて現像ユニット３０が使用される。これにより、現像ユニット３０の正確な使用履歴が把握されないままで画像形成装置が使用されるため、その現像ユニット３０が誤使用される。よって、画像形成装置も誤使用されてしまう。
【０１３６】
画像形成装置が誤使用されると、その画像形成装置の使用時において様々な問題が発生する可能性がある。具体的には、例えば、未だ十分な量のトナーＴが残存していると考えながら画像形成装置を使用していると、その画像形成装置の継続的な使用時において意図せずにトナーＴが不足するため、突然に画像を形成することができなくなる。また、例えば、所望の色とは異なる色のトナーＴが現像ユニット３０に搭載されていると、意図せずに所望の色とは異なる色の画像が形成される。
【０１３７】
しかしながら、古いメモリ３１８が搭載されたままの画像形成装置が放置されていたとしても、上記したように、アイドルギア３３４の開口部３３４Ｋから挿入ピン３３５が取り外された状態の現像ユニット３０を用いた画像形成装置は、継続して画像を形成することができない。この場合には、現像ユニット３０の正確な使用履歴が把握されないままで画像形成装置が使用されず、言い替えれば、現像ユニット３０の正確な使用履歴を把握できない状態では画像形成装置を根本的に使用することができないため、現像ユニット３０が誤使用されない。よって、画像形成装置も誤使用されない。
【０１３８】
なお、カバー３３８によりメモリ３１８が被覆されており、挿入ピン３３５が既に使用されている場合には、そのメモリ３１８の搭載手順が既に完了しているため、現状において現像ユニット３０に搭載されているメモリ３１８は適切であると考えられる。メモリ３１８の搭載手順が既に完了しているため、古いメモリ３１８を新しいメモリ３１８に交換しようとしていた場合には、既にメモリ３１８の交換作業が完了していると考えられるからである。
【０１３９】
この場合には、上記したように、現像ユニット３０の正確な使用履歴が把握されながら画像形成装置が使用されることにより、その現像ユニット３０が誤使用されないため、画像形成装置も誤使用されない。
【０１４０】
これらのことから、挿入ピン３３５の使用の有無に応じた画像の形成の可否を利用して、メモリ３１８の搭載手順が完了していない状態における現像ユニット３０の誤使用が防止される。よって、画像形成装置の誤使用を防止できる。
【０１４１】
特に、画像形成装置では、挿入ピン３３５の挿入方向Ｓにおいてアイドルギア３３４の奥側に当接軸３３９が配置されており、そのアイドルギア３３４が当接軸３３９に当接されていれば、上記したように、その挿入ピン３３５の挿入時においてアイドルギア３３４の位置が所望の位置からずれにくくなる。よって、開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１４２】
この場合には、開口部３３４Ｋがアイドルギア３３４を貫通しており、当接部３３９が開口部３３４Ｋに連通された開口部３３９Ｋを有していれば、上記したように、その開口部３３９Ｋまで挿入ピン３３５が挿入されることにより、アイドルギア３３４の回転時において、そのアイドルギア３３４の位置が所望の位置からずれにくくなる。よって、アイドルギア３３４が安定に回転しやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１４３】
ここで説明した画像形成装置に関する一連の作用および効果は、現像ユニット３０においても同様に得られる。
【０１４４】
＜２．変形例＞
上記した画像形成装置の構成は、適宜、変更可能である。
【０１４５】
［変形例１］
図１２では、開口部３３４Ｋがアイドルギア３３４を貫通しているため、その開口部３３４Ｋが貫通口である。しかしながら、例えば、図１２に対応する図１９に示したように、開口部３３４Ｋがアイドルギア３３４を貫通していないため、その開口部３３４Ｋが非貫通口（窪み）でもよい。この場合には、例えば、当接軸３３９が開口部３３９Ｋを有していなくてもよい。
【０１４６】
この場合においても、開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されるため、アイドルギア３３４が移動しにくくなる。よって、図１２に示した場合と同様に、挿入ピン３３５の使用の有無に応じて画像の形成の可否が切り替えられるため、同様の効果を得ることができる。
【０１４７】
［変形例２］
図１２では、開口部３３９Ｋが当接軸３３９を貫通しているため、その開口部３３９Ｋが貫通口である。しかしながら、例えば、図１２に対応する図２０に示したように、開口部３３９Ｋが当接軸３３９を貫通していないため、その開口部３３９Ｋが非貫通口（窪み）でもよい。
【０１４８】
この場合においても、開口部３３９Ｋに挿入ピン３３５が挿入されるため、アイドルギア３３４が移動しにくくなると共に、そのアイドルギア３３４が安定に回転しやすくなる。よって、図１２に示した場合と同様に、挿入ピン３３５の使用の有無に応じて画像の形成の可否が切り替えられるため、同様の効果を得ることができる。
【０１４９】
［変形例３］
現像ユニット３０は、例えば、図１２に対応する図２１に示したように、挿入ピン３３５と共に仮止めピン３４０を備えていてもよい。この仮止めピン３４０は、例えば、開口部３３９Ｋに挿入可能である棒状の部材であり、挿入方向Ｓにおいて挿入ピン３３５よりも奥側に配置されている。特に、仮止めピン３４０は、例えば、開口部３３９Ｋだけでなく、開口部３３４Ｋにも挿入可能である。図２１では、開口部３３９Ｋに挿入ピン３３５が挿入されている状態を示している。ここで、仮止めピン３４０は、本発明の一実施形態の「仮止め部材」である。
【０１５０】
図１８に対応する図２２に示したように、載置台３３６に載置されたメモリ３１８がカバー３３８により被覆されたのち、開口部３３４Ｋ，３３９Ｋにこの順に挿入ピン３３５が挿入される前の状態において、仮止めピン３４０は、例えば、開口部３３４Ｋの一部から開口部３３９Ｋの一部まで挿入されている。すなわち、挿入方向Ｓにおける手前側に位置する仮止めピン３４０の一部は、例えば、開口部３３４Ｋに挿入されていると共に、挿入方向Ｓにおける奥側に位置する仮止めピン３４０の残りの部分は、例えば、開口部３３９Ｋに挿入されている。
【０１５１】
この場合には、仮止めピン３４０を利用して、開口部３３４Ｋ，３３９Ｋのそれぞれが回転軸３３４Ｊに沿うようにアイドルギア３３４および当接軸３３９のそれぞれが配置される。これにより、挿入ピン３３５の挿入時において、開口部３３４Ｋに挿入された挿入ピン３３５がさらに開口部３３９Ｋに挿入されやすくなるように、当接軸３３９に対してアイドルギア３３４が位置合わせされる。
【０１５２】
具体的には、開口部３３４Ｋ，３３９Ｋにこの順に挿入ピン３３５が挿入される場合には、図２２に示したように、仮止めピン３４０が開口部３３４Ｋ，３３９Ｋのそれぞれに既に挿入されている状態において、その開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入される。この場合には、開口部３３４Ｋに挿入ピン３３５が挿入されたのち、その挿入ピン３３５が仮止めピン３４０を押しながら開口部３３９Ｋに挿入される。よって、図２１に示したように、仮止めピン３４０の全体が開口部３３９Ｋに挿入されると共に、挿入ピン３３５の一部も開口部３３９Ｋに挿入される。
【０１５３】
この場合には、上記したように、挿入ピン３３５の挿入時において、その挿入ピン３３５が開口部３３４Ｋ，３３９Ｋにこの順に挿入されやすくなるため、より高い効果を得ることができる。
【０１５４】
以上、一実施形態を挙げながら本発明に関して説明したが、その本発明の態様は一実施形態において説明した態様に限定されない。このため、本発明の態様に関しては、種々の変形が可能である。
【０１５５】
具体的には、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、中間転写媒体を用いた中間転写方式の画像形成装置に限られず、その中間転写媒体を用いない直接転写方式の画像形成装置でもよい。また、例えば、本発明の一実施形態の画像形成装置は、プリンタに限られず、複写機、ファクシミリおよび複合機などでもよい。
【符号の説明】
【０１５６】
３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｗ）…現像ユニット、３１…現像処理部、３２…トナーカートリッジ、４０…転写ユニット、５０…定着ユニット、３１５…現像ローラ、３１８…メモリ、３１８Ｋ，３３６Ｋ，３３８Ｋ…貫通口、３２１…撹拌板、３３１…撹拌ギア、３３３…現像ギア、３３４…アイドルギア、３３４Ｋ，３３９Ｋ…開口部、３３５…挿入ピン、３３６…載置台、３３８…カバー、３３９…当接軸、３４０…仮止めピン、Ｔ…トナー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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