(57)【要約】【課題】通常色の画像形成に加えて特殊色による画像形成が可能であり、かつコスト面の問題が少ない画像形成システムを提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成システムは、シート供給部と、レジストローラと、第１の画像形成部と、定着部と、第２の画像形成部と、制御部とを持つ。シート供給部は、シートを供給する。レジストローラは、シート供給部から供給されたシートを導く。第１の画像形成部は、加熱により定着される第１の着色剤を用いて、基準画像情報に基づいて、シートに第１の画像を形成する。定着部は、第１の画像が形成されたシートを加熱して画像を定着させる。第２の画像形成部は、定着部を経たシートに、第２の着色剤を用いて第２の画像を形成する。制御部は、第１の画像形成部および第２の画像形成部の動作モードに応じて、定着部における加熱温度を２段階以上に制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを供給するシート供給部と、
前記シート供給部から供給されたシートを導くレジストローラと、
加熱により定着される第１の着色剤を用いて、基準画像情報に基づいて、前記シートに第１の画像を形成する第１の画像形成部と、
前記第１の画像が形成されたシートを加熱して前記画像を前記シートに定着させる定着部と、
前記定着部を経たシートに、第２の着色剤を用いて第２の画像を形成する第２の画像形成部と、
前記第１の画像形成部および前記第２の画像形成部の動作モードに応じて、前記定着部における加熱温度を２段階以上に制御する制御部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記レジストローラの動作に応じて、前記第２の画像形成部の動作を制御する、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第２の着色剤は、加熱により無色化される、請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記定着部と前記第２の画像形成部との間に、前記シートの情報を読み取る読み取り部をさらに備え、
前記第２の画像形成部は、回転によりトナー像を前記シートに転写する感光体と、前記感光体の表面を帯電させる帯電器と、前記感光体を露光して静電潜像を形成する露光部と、前記静電潜像を現像して前記トナー像を形成する現像器と、を有し、
前記読み取り部から、前記感光体における前記トナー像の転写位置までの前記シートの搬送方向の距離は、前記感光体における露光位置から前記シートへの転写位置までの回転方向の距離より長く、
前記制御部は、前記読み取り部で得られた前記シートの情報に基づいて前記第２の画像形成部の動作を制御する、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記読み取り部が読み取った情報と前記基準画像情報とを比較した結果に基づいて、前記第２の画像形成部の動作を制御する、請求項４に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、金、銀、蛍光色などの特殊な色のトナー（着色剤）が開発されている。また、熱で無色化できる消色トナーも開発されている。そのため、フルカラーだけでなく、これらの特殊色による画像形成が可能な画像形成装置が提案されている。しかし、このような画像形成装置は、フルカラー用の画像形成ステーションに加えて特殊色用の画像形成ステーションが必要となるため、コスト面の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１９９０５２号公報
【特許文献２】特開２０１４−１４９３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、通常色の画像形成に加えて特殊色による画像形成が可能であり、かつコスト面の問題が少ない画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成システムは、シート供給部と、レジストローラと、第１の画像形成部と、定着部と、第２の画像形成部と、制御部とを持つ。前記シート供給部は、シートを供給する。前記レジストローラは、前記シート供給部から供給されたシートを導く。前記第１の画像形成部は、加熱により定着される第１の着色剤を用いて、基準画像情報に基づいて、前記シートに第１の画像を形成する。前記定着部は、前記第１の画像が形成されたシートを加熱して前記画像を定着させる。前記第２の画像形成部は、前記定着部を経たシートに、第２の着色剤を用いて第２の画像を形成する。前記制御部は、前記第１の画像形成部および前記第２の画像形成部の動作モードに応じて、前記定着部における加熱温度を２段階以上に制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態の画像形成システムの構成図。
【図２】第１実施形態の画像形成システムの動作例を示すフローチャート。
【図３】第１実施形態の画像形成システムの動作例を示すフローチャート。
【図４】第１実施形態の画像形成システムの動作例を示すフローチャート。
【図５】第２実施形態の画像形成システムの構成図。
【図６】第２実施形態の画像形成システムにおいて、読み取り部および画像形成ステーションの位置関係を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成システムを、図面を参照して説明する。
【０００８】
図１は、第１実施形態の画像形成システム１０の構成図である。以下、画像形成システム１０の一例として、Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（以下「ＭＦＰ」という。）１０を挙げて説明する。
図１に示すように、ＭＦＰ１０は、第１の画像形成装置５と、第２の画像形成装置６と、を備えている。
【０００９】
第１の画像形成装置５は、スキャナ（図示略）、コントロールパネル（図示略）および本体部１４を備える。スキャナは、原稿画像を読み取る。コントロールパネルは、入力キーと表示部とを備える。例えば、入力キーは、ユーザによる入力を受け付ける。スキャナ、コントロールパネルおよび本体部１４は、それぞれ制御部を備える。ＭＦＰ１０は、各制御部を統括する制御部であるシステム制御部１００（制御部）を備える。
【００１０】
本体部１４は、給紙部１（シート供給部）、第１搬送部３、プリンタ部１８、搬送路切替部７、第２搬送部８、第３搬送部９等を備える。以下、シートの搬送方向において給紙部１側は「上流側」であり、排紙部２０側は「下流側」である。
【００１１】
給紙部１は、複数のシート（記録媒体）を収納する。給紙部１は、シートを第１搬送部３に送り出すピックアップローラ（図示略）を備える。
第１搬送部３は、レジストローラ３３を備える。レジストローラ３３は、給紙部１から送り出されたシートを転写部４に向けて搬送する。
【００１２】
プリンタ部１８は、シートに第１の画像を形成する。例えば、プリンタ部１８は、前記スキャナによって読み取られた原稿画像の情報に基づいて画像形成を行う。プリンタ部１８は、中間転写ベルト２１（中間転写体）を備える。プリンタ部１８は、バックアップローラ４０、従動ローラ４１およびテンションローラ４２で中間転写ベルト２１を支持する。バックアップローラ４０は、駆動部（不図示）を備える。中間転写ベルト２１は矢印Ｍ方向に走行する。
【００１３】
プリンタ部１８は、４組の画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ（第１の画像形成部）を備える。各画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、各々Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の画像形成用とされる。画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、中間転写ベルト２１の走行方向に沿って並列に配置される。
【００１４】
以下、各画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのうち、Ｙ（イエロー）の画像形成ステーション２２Ｙを例に挙げて説明する。なお、画像形成ステーション２２Ｍ、２２Ｃ，２２Ｋについては、画像形成ステーション２２Ｙと同様の構成を備えるため、詳細な説明を省略する。
【００１５】
画像形成ステーション２２Ｙは、感光体ドラム２４（感光体）、帯電チャージャ２６（帯電器）、露光走査ヘッド２７（露光部）、現像装置２８（現像器）、および１次転写ローラ３０を備える。帯電チャージャ２６、露光走査ヘッド２７、現像装置２８は、感光体ドラム２４の周囲に配置される。感光体ドラム２４は矢印Ｎ方向に回転（自転）する。
【００１６】
１次転写ローラ３０は、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム２４と対向する。画像形成ステーション２２Ｙは、感光体ドラム２４を帯電チャージャ２６で帯電後、露光走査ヘッド２７により露光する。画像形成ステーション２２Ｙは、感光体ドラム２４上に静電潜像を形成する。現像装置２８は、トナーとキャリアとにより形成される二成分の現像剤を用い、感光体ドラム２４上の静電潜像を現像する。
【００１７】
１次転写ローラ３０は、感光体ドラム２４が回転する際に、感光体ドラム２４に形成されるトナー像を中間転写ベルト２１に１次転写する。画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、１次転写ローラ３０により、中間転写ベルト２１上にカラートナー像を形成する。カラートナー像は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）のトナー像を順次重ねて形成される。画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋで用いられるトナーは、第１の着色剤（通常のトナー）である。
【００１８】
プリンタ部１８は、転写部４を備える。転写部４は、バックアップローラ４０と、２次転写ローラ３２とを備える。２次転写ローラ３２は、中間転写ベルト２１を介してバックアップローラ４０と対向する。２次転写ローラ３２は、シートに、中間転写ベルト２１上のカラートナー像を一括して２次転写し、第１の画像を形成する。
【００１９】
プリンタ部１８は、定着部３４を備える。定着器３４は、ヒートローラ３４ａと、加圧ローラ３４ｂとを備える。ヒートローラ３４ａは、加熱部３４ａ１を内蔵している。例えば、加熱部３４ａ１はヒータランプ、ＩＨヒータ等である。加圧ローラ３４ｂは、ヒートローラ３４ａとの間でシートを加圧する。定着部３４は、ヒートローラ３４ａと加圧ローラ３４ｂによって、シートに熱および圧力を加えて画像を定着させる。
【００２０】
定着部３４は、通常動作モード（第１の動作モード）において、通常のトナーの定着温度（通常定着温度）で、通常トナーの画像をシートに定着させる。通常定着温度は、例えば１４０℃以上（例えば１４０℃〜１６０℃）である。
【００２１】
定着部３４は、低温動作モード（第２の動作モード）、すなわち通常定着温度より低い温度（例えば８０℃〜１００℃）での動作にも対応できる。定着部３４は、シートを加熱しない非加熱モード（第３の動作モード）で動作することもできる。非加熱モードにおけるシートの温度は、例えば６０℃以下である。定着部３４は、消色動作モード（第４の動作モード）において、消色トナーの消色温度で動作させることもできる。消色温度は、消色トナーが消色する温度であり、例えば１４０℃以上（例えば１４０℃〜１６０℃）である。
【００２２】
例えば、搬送路切替部７は、フラップ状の切替部材である。搬送路切替部７は、定着部３４の下流側に設けられている。搬送路切替部７は、シートを第２搬送部８に送る位置と、シートを第３搬送部９に送る位置とを切り替えできる。搬送路切替部７の動作は、システム制御部１００によって制御される。
【００２３】
第２搬送部８は、搬送ローラ３５を備える。搬送ローラ３５は、搬送路切替部７を経たシートを第２の画像形成装置６に向けて搬送する。
第３搬送部９は、搬送ローラ３６を備える。搬送ローラ３６は、搬送路切替部７を経たシートを、第２の画像形成装置６を経由せずに排紙部２０に向けて搬送する。
【００２４】
第２の画像形成装置６は、第４搬送部１０３、プリンタ部１１８、定着部１３４、第５搬送部１０４、制御部２００等を備える。
第４搬送部１０３は、搬送ローラ３７を備える。搬送ローラ３７は、第２搬送部８から送られたシートをプリンタ部１１８に向けて搬送する。
プリンタ部１１８は、画像形成ステーション１２２（第２の画像形成部）を備える。画像形成ステーション１２２は、感光体ドラム１２４（感光体）、帯電チャージャ１２６（帯電器）、露光走査ヘッド１２７（露光部）、および現像装置１２８（現像器）、転写ローラ１３０を備える。感光体ドラム１２４は矢印Ｎ方向に回転（自転）する。例えば、プリンタ部１１８は、あらかじめ入力された画像情報に基づいて画像形成を行う。
【００２５】
画像形成ステーション１２２は、感光体ドラム１２４を帯電チャージャ１２６で帯電後、露光走査ヘッド１２７により露光する。画像形成ステーション１２２は、感光体ドラム１２４上に静電潜像を形成する。現像装置１２８は、感光体ドラム１２４上の静電潜像を現像する。転写ローラ１３０は、感光体ドラム１２４に形成されるトナー像をシートに転写し、第２の画像を形成する。画像形成ステーション１２２で用いられるトナーは、第２の着色剤である。第２の着色剤は、例えば熱で無色化できる消色トナーである。第２の着色剤は、金、銀、蛍光色などの特殊色のトナーであってもよい。特殊色は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）以外の色である。
【００２６】
定着器１３４は、ヒートローラ１３４ａと、加圧ローラ１３４ｂとを備える。ヒートローラ１３４ａは、加熱部（図示略）を内蔵している。加圧ローラ１３４ｂは、ヒートローラ１３４ａとの間でシートを加圧する。定着部１３４は、ヒートローラ１３４ａと加圧ローラ１３４ｂとによって、シートに熱および圧力を加えて画像を定着させる。
【００２７】
定着部１３４は、低温動作モード（第２の動作モード）において、通常定着温度より低い消色定着温度（例えば８０℃〜１００℃）で、消色トナーの画像をシートに定着させる。消色定着温度は、消色トナーが消色せずに定着する温度である。
定着部１３４は、通常動作モード（第１の動作モード）にも対応できる。すなわち、定着部１３４は、通常動作モードにおいて、通常定着温度で通常トナーの画像をシートに定着させることもできる。定着部１３４は、シートを加熱しない非加熱モード（第３の動作モード）で動作することもできる。定着部１３４は、消色動作モード（第４の動作モード）にも対応できる。
【００２８】
第５搬送部１０４は、定着部１３４を経たシートを排紙部２０に向けて搬送する。
制御部２００は、画像形成ステーション１２２および定着部１３４の動作を制御できる。
【００２９】
システム制御部１００は、定着部３４におけるシートの加熱温度を制御できる。すなわち、システム制御部１００は、定着部３４において、通常動作モード、低温動作モード、非加熱モード、および消色動作モードのいずれかを選択できる。システム制御部１００は、制御部２００を介して、定着部１３４の動作も制御できる。すなわち、システム制御部１００は、定着部１３４において、通常動作モード、低温動作モード、非加熱モード、および消色動作モードのいずれかを選択できる。
なお、定着部３４,１３４は、加熱温度が異なる少なくとも２つの動作モード（例えば、通常動作モードと低温動作モード）に対応できればよい。よって、システム制御部１００は、定着部３４,１３４において、シートの加熱温度を２段階以上に制御できる。
【００３０】
ＭＦＰ１０は、メモリ１０１（記憶部）を備える。例えば、メモリ１０１は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。メモリ１０１には、第１の画像形成装置５のプリンタ部１８で形成される画像の元となる画像データ（基準画像情報）が記録される。基準画像情報は、第１の画像形成装置５のみを用いた印刷の場合は、第１の画像形成装置５で形成される第１の画像のデータである。基準画像情報は、第１の画像形成装置５および第２の画像形成装置６の両方を用いて印刷を行う場合には、第１の画像と第２の画像の情報を含む。例えば、第１の画像と第２の画像の情報を含む基準画像情報は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋおよび消色の５色の画像の情報である。
【００３１】
第２の画像形成装置６は、第１の画像形成装置５の胴内排紙部に設けることができる。これにより、ＭＦＰ１０の小型化が可能である。
第２の画像形成装置６は、第１の画像形成装置５に対して付加可能である。そのため、既存の画像形成装置を改造して第１の画像形成装置５を得て、この第１の画像形成装置５に第２の画像形成装置６を付加することによってＭＦＰ１０を作製できる。そのため、ＭＦＰ１０は、低コスト化が可能であり、低価格で提供できる。よって、特殊トナーの使用頻度がそれほど高くないユーザでも利用しやすい。
【００３２】
次に、図１に加えて図２〜図４も参照して、ＭＦＰ１０の動作の例について説明する。以下に説明する動作例では、第１の画像形成装置５の画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋでは、各々Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の通常トナー（第１の着色剤）を用いる。通常トナーは、通常定着温度（例えば１４０℃以上）でシートに定着する。第２の画像形成装置６の画像形成ステーション１２２では消色トナー（第２の着色剤）を用いる。消色トナーは、前記通常定着温度では消色するが、消色温度より低い温度（例えば１００℃以下）では消色しない。
【００３３】
（１）動作例１：第１の画像形成装置のみを用いた印刷
図１に示すように、システム制御部１００は、動作開始信号を給紙部１に送る。給紙部１は、シートを第１搬送部３に送る。第１搬送部３は、このシートを転写部４に向けて搬送する。転写部４は、シートに第１の画像を形成する。定着部３４は通常動作モードで動作し、通常のトナーの定着温度（通常定着温度）で画像をシートに定着させる。通常定着温度は、例えば１４０℃以上（例えば１４０℃〜１６０℃）である。
【００３４】
システム制御部１００は、定着部３４を経たシートを、搬送路切替部７において第３搬送部９に向ける。第３搬送部９は、シートを、第２の画像形成装置６を経由させずに排紙部２０に送る。排紙部２０を経たシートは、例えば後処理装置等に送られる。なお、動作例１では、第２の画像形成装置６は使用しない。
【００３５】
（２）動作例２：第１の画像形成装置および第２の画像形成装置を用いた印刷
図１および図２に示すように、システム制御部１００は、動作開始信号を給紙部１に送る。図１に示すように、給紙部１は、シートを第１搬送部３に送る。第１搬送部３は、このシートを転写部４に向けて搬送する。図２に示すように、この際、レジストローラ３３はシートを一旦停止させ、その状態（停止状態）で画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの露光走査ヘッド２７が露光（書き込み）を開始してもよい。
レジストローラ３３は、前記露光の開始から第１の時間ｔ１が経過した後、再駆動によりシートの搬送を再開する。転写部４は、シートに第１の画像を形成する。定着部３４は通常動作モードで動作し、通常定着温度（例えば１４０℃以上（例えば１４０℃〜１６０℃））で画像をシートに定着させる。
【００３６】
図１に示すように、システム制御部１００は、定着部３４を経たシートを、搬送路切替部７において第２搬送部８に向ける。第２搬送部８はシートを第２の画像形成装置６の第４搬送部１０３に送る。第４搬送部１０３は、シートを画像形成ステーション１２２に向けて搬送する。
図２に示すように、システム制御部１００は、前述のレジストローラ３３の再駆動から第２の時間ｔ２が経過した後、画像形成ステーション１２２の露光走査ヘッド１２７が露光（書き込み）を開始する。感光体ドラム１２４は、シートに第２の画像を形成する。定着部１３４は低温動作モードで動作し、消色トナーの定着温度（消色定着温度）で画像をシートに定着させる。消色定着温度は、消色トナーが消色せずに定着する温度である。消色定着温度は、例えば８０℃〜１００℃である。
図１に示すように、第５搬送部１０４は、シートを排紙部２０に送る。排紙部２０を経たシートは、例えば後処理装置等に送られる。
【００３７】
第２の画像形成装置６にはレジストローラはないが、仮に、第２の画像形成装置６に第２のレジストローラがあり、第２のレジストローラの動作に応じて画像形成ステーション１２２の動作が制御されるとする。その場合には、シートの先端部が第２のレジストローラで停止し、シートの後端部が第１の画像形成装置５の定着部３４から外れず、定着部３４によって過剰に加熱される可能性がある。シートの過剰な加熱は光沢ムラなどの原因となる。
【００３８】
ＭＦＰ１０は、第２の画像形成装置６がレジストローラを備えていない。ＭＦＰ１０は、第１の画像形成装置５のレジストローラ３３の動作に応じて、第２の画像形成装置６の画像形成ステーション１２２の動作を制御する。そのため、第２の画像形成装置６においてシートは停止せずに画像形成ステーション１２２に導入される。よって、シートが搬送方向に長い場合でも、前述のような定着部３４によるシートの過剰な加熱の問題は生じにくい。ＭＦＰ１０は、定着部３４と画像形成ステーション１２２の距離が短くても定着部３４によるシートの加熱の問題は生じにくい。そのため、ＭＦＰ１０は、定着部３４と画像形成ステーション１２２の距離が短い設計が可能である。よって、ＭＦＰ１０は、装置の小型化の点でも有利となる。また、ＭＦＰ１０は、第２の画像形成装置６にレジストローラがないため、第２の画像形成装置６の構造が簡略である。したがって、ＭＦＰ１０は、装置の小型化を図ることができる。
【００３９】
（３）動作例３：第２の画像形成装置のみを用いた印刷
図１および図３に示すように、システム制御部１００は、動作開始信号を給紙部１に送る。図１に示すように、給紙部１は、シートを第１搬送部３に送る。第１搬送部３は、このシートを転写部４に向けて搬送する。図３に示すように、この際、レジストローラ３３はシートを一旦停止させてもよい。レジストローラ３３は、第２の画像形成装置６の画像形成ステーション１２２の準備が整った後、再駆動によりシートの搬送を再開する。
第１の画像形成装置５では画像形成がなされないため、定着部３４は、通常動作モードより低い温度で動作させることができる。定着部３４は、加熱を行わない非加熱モードで動作してもよいし、低温動作モードで動作してもよい。
【００４０】
図１に示すように、システム制御部１００は、定着部３４を経たシートを、搬送路切替部７において第２搬送部８に向ける。第２搬送部８はシートを第２の画像形成装置６の第４搬送部１０３に送る。第４搬送部１０３は、シートを画像形成ステーション１２２に向けて搬送する。
図３に示すように、システム制御部１００は、前述のレジストローラ３３の再駆動から所定の時間（第３の時間ｔ３）が経過した後、画像形成ステーション１２２の露光走査ヘッド１２７が露光（書き込み）を開始する。感光体ドラム１２４は、シートに第２の画像を形成する。定着部１３４は低温動作モードで動作し、消色定着温度（例えば８０℃〜１００℃）で画像をシートに定着させる。
第５搬送部１０４は、シートを排紙部２０に送る。排紙部２０を経たシートは、例えば後処理装置等に送られる。
【００４１】
動作例３においても、動作例２と同様に、ＭＦＰ１０は、第１の画像形成装置５のレジストローラ３３の動作に応じて、第２の画像形成装置６の画像形成ステーション１２２の動作を制御する。そのため、前述のような定着部３４によるシートの過剰な加熱の問題は生じにくい。よって、装置の小型化の点で有利となる。
【００４２】
（４）動作例４：第１の画像形成装置を用いた画像消去、および第２の画像形成装置を用いた印刷
図１および図４に示すように、システム制御部１００は、動作開始信号を給紙部１に送る。図１に示すように、給紙部１は、シートを第１搬送部３に送る。給紙部１から搬送されるシートは、消色トナーによって画像が形成されている。第１搬送部３は、このシートを転写部４に向けて搬送する。図４に示すように、この際、レジストローラ３３がシートを一旦停止させてもよい。レジストローラ３３は、定着部３４の準備が整った後、再駆動によりシートの搬送を再開する。定着部３４は消色動作モードにおいて、消色温度（１４０℃以上（例えば１４０℃〜１６０℃））でシートを加熱する。これによって、シートに形成された消色トナーの画像は消える。
【００４３】
図１に示すように、システム制御部１００は、定着部３４を経たシートを、搬送路切替部７において第２搬送部８に向ける。第２搬送部８はシートを第２の画像形成装置６の第４搬送部１０３に送る。第４搬送部１０３は、シートを画像形成ステーション１２２に向けて搬送する。
図４に示すように、システム制御部１００は、前述のレジストローラ３３の再駆動から所定の時間（第４の時間ｔ４）が経過した後、画像形成ステーション１２２の露光走査ヘッド１２７が露光（書き込み）を開始する。感光体ドラム１２４は、シートに第２の画像を形成する。定着部１３４は低温動作モードで動作し、消色定着温度（例えば８０℃〜１００℃）で画像をシートに定着させる。
第５搬送部１０４は、シートを排紙部２０に送る。排紙部２０を経たシートは、例えば後処理装置等に送られる。
【００４４】
ＭＦＰ１０では、第１の画像形成装置５および第２の画像形成装置６で用いる動作モードに応じて、第１の画像形成装置５の定着部３４における加熱温度を複数段階に制御できる。そのため、例えば、動作例１，２，４では定着部３４を通常動作モードまたは消色動作モードで稼働できる。動作例３では定着部３４を低温動作モードまたは非加熱モードで稼働できる。よって、複数の形態における特殊トナー（消色トナー）印刷、および通常トナー印刷が可能となる。
【００４５】
第１の画像形成装置５は、給紙部１、画像形成ステーション２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、後処理装置などが、汎用の画像形成装置と同様の構成であるため、既存の画像形成装置を大幅な設計変更を行わずに利用できる。ＭＦＰ１０は、第１の画像形成装置５に第２の画像形成装置６を付加した簡略な構成である。そのため、ＭＦＰ１０は、例えば特殊トナー用の画像形成ステーションと４色の画像形成ステーションとを１つの装置に組み込んだ画像形成装置に比べて、小さな設計変更により低コストで作製できる。よって、ＭＦＰ１０は、低価格で提供できる。ＭＦＰ１０は低価格であるため、特殊トナーの使用頻度がそれほど高くないユーザでも利用しやすい。ＭＦＰ１０は、前述のように簡略な構成であるため、小型化が可能である。
【００４６】
図５は、第２実施形態の画像形成システム２１０（以下、ＭＦＰ２１０という）の構成図である。図６は、ＭＦＰ２１０において、読み取り部２１１および画像形成ステーション１２２の位置関係を説明する図である。以下、第１の実施形態と同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。
【００４７】
図５および図６に示すように、ＭＦＰ２１０は、読み取り部２１１と、受取部２１２とを備えること以外は、図１に示すＭＦＰ１０と同様の構成である。
読み取り部２１１は、定着部３４と画像形成ステーション１２２との間（詳しくは、第４搬送部１０３）に設けられる。読み取り部２１１は、例えばスキャナーセンサである。読み取り部２１１は、第４搬送部１０３に搬送されたシートに関する情報を読み取り、読み取った情報に応じた信号を受取部２１２に送る。読み取り部２１１が受取部２１２に送った情報はメモリ１０１に記憶される。
感光体ドラム１２４は、矢印Ｎ方向に回転することによりトナー像をシートに転写する。
【００４８】
図６に示すように、読み取り部２１１から、感光体ドラム１２４の転写位置１２７ｂまでのシート搬送方向の距離はＲＴである。感光体ドラム１２４の露光位置１２７ａから転写位置１２７ｂまでの、感光体ドラム１２４の回転方向の距離（感光体ドラム１２４の周面上の距離）はＥＴである。距離ＲＴは距離ＥＴより長い。仮に、距離ＲＴが距離ＥＴ以下であると、読み取り部２１１で得られた情報に基づいて露光タイミング等を変更しても、画像の修正（画像位置等の変更など）がシートの当該位置に追いつかない可能性がある。これに対し、距離ＲＴが距離ＥＴより長いと、読み取り部２１１で得られた情報に基づく画像の修正を、シートに転写される画像に確実に反映させることができる。
【００４９】
受取部２１２は、読み取り部２１１から送られた情報を受け取る。受取部２１２は、メモリ１０１から、第１の画像形成装置５で形成された画像の元となった画像情報（基準画像情報）を受け取る。
システム制御部１００は、読み取り部２１１から受取部２１２に送られた情報（以下、読み取り情報という）と、基準画像情報とを比較する。例えば、読み取り情報は、第２搬送部８に搬送されたシートの有無、または、そのシートの第１の画像に関する情報である。例えば、基準画像情報は、上述のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋおよび消色の５色の画像の情報である。
【００５０】
システム制御部１００は、制御部２００を介して、前記比較の結果に基づいて、画像形成ステーション１２２の動作を制御する。例えば、画像形成ステーション１２２における露光開始のタイミングの選択などにより、シートの位置に合わせてトナー像の位置を調整する。これにより、シートにおける第２の画像の位置を適正化できる。システム制御部１００は、制御部２００を介して、シートの大きさ等に合わせてトナー像の大きさ等を調整する（例えば、縮小または拡大させる）こともできる。これにより、吸湿、定着部３４における加熱などの要因によりシートが収縮または伸長した場合でも、適正な大きさの第２の画像を形成できる。
【００５１】
このように、ＭＦＰ２１０では、読み取り情報と基準画像情報との比較に基づいて、画像形成ステーション１２２の動作を制御することによって、シートにおける大きさ、位置等が適正な第２の画像を形成できる。特に、動作例２のように、第１の画像と第２の画像とをシートに重ねて形成する場合には、第１の画像と第２の画像との整合が重要である。ＭＦＰ２１０では、第２の画像の形成位置、大きさ等の精度を高めることができるため、第１の画像と第２の画像との整合性が優れた複合画像を形成できる。
【００５２】
第２の画像形成装置の設置位置は、第１の画像形成装置の胴内排紙部に限らず、第１の画像形成装置に隣接して設置された後処理装置に組み込んだ位置でもよい。第２の画像形成装置は、第１の画像形成装置に対して着脱可能であってもよい。第１の画像形成装置および第２の画像形成装置で使用する着色剤は、電子写真方式で用いられるトナーに限らず、インクジェット方式の画像形成に用いられるインク（例えば消色インク）であってもよい。第１の画像形成装置および第２の画像形成装置は、感光体ドラムからシートにトナー像を直接転写してもよい。
【００５３】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、第１の画像形成装置および第２の画像形成装置で用いる動作モードに応じて、第１の画像形成装置の定着部における加熱温度を制御できる。そのため、複数の形態における特殊な着色剤による印刷、および通常の着色剤による印刷が可能となる。
実施形態の画像形成システムは、第１の画像形成装置の一部に、汎用の画像形成装置と同様の構成を用いることができるため、既存の画像形成装置を大幅な設計変更を行わずに利用できる。実施形態の画像形成システムは、第１の画像形成装置に第２の画像形成装置を付加した簡略な構成であるため、小さな設計変更により低コストで作製できる。よって、実施形態の画像形成システムは、低価格で提供できる。そのため、特殊な着色剤の使用頻度がそれほど高くないユーザでも利用しやすい。
【００５４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５５】
１…給紙部（シート供給部）、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…画像形成ステーション（第１の画像形成部）、３３…レジストローラ、３４…定着部、１００…システム制御部（制御部）、１０，２１０…ＭＦＰ（画像形成システム）、１２２…画像形成ステーション（第２の画像形成部）、１２４…感光体ドラム（感光体）、１２６…帯電チャージャ（帯電器）、１２７…露光走査ヘッド（露光部）、１２８…現像装置（現像器）、２１１…読み取り部、ＥＴ…感光体ドラムの露光位置から転写位置までの感光体ドラムの回転方向の距離（感光体における露光位置からシートへの転写位置までの回転方向の距離）、ＲＴ…読み取り部から、感光体ドラムにおけるトナー像の転写位置までのシートの搬送方向の距離（読み取り部から、感光体におけるトナー像の転写位置までのシート搬送方向の距離）、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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