(57)【要約】【課題】シートに折り処理を施す際にシートにシワが生じるのを抑制することが可能なシート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置を提供する。【解決手段】用紙折りユニット（シート折り装置）６０は、第１ローラー７６および第２ローラー７７からなり、第１ニップ部Ｎを形成する第１折りローラー対７５と、用紙Ｓを第１ニップ部Ｎ１に押し込む折りブレード７２と、を備える。第１ローラー７６および第２ローラー７７の各々は、軸方向の中央部に配置される第１円筒部７８ａと、第１円筒部７８ａの軸方向両側に配置される一対の第２円筒部７８ｂと、を有する。第１円筒部７８ａは、第１円筒部７８ａの軸方向両側に大径部Ｒ２と、第１円筒部７８ａの軸方向中央部に小径部Ｒ１と、を有する。折りブレード７２は、先端縁から突出し、小径部Ｒ１に対向配置される第１凸部７２ａと、一対の第２凸部７２ｂと、を有する。【選択図】図９
2019206402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ローラーおよび第２ローラーからなり、第１ニップ部を形成し、シートを前記第１ニップ部に通過させることにより前記シートを２つ折りにする第１の折り処理を施す第１折りローラー対と、
前記シートの折り位置を押圧して前記第１ニップ部に押し込む折りブレードと、
を備え、
前記第１ローラーおよび前記第２ローラーの各々は、
軸方向の中央部から両端部に向かって段階的に外径が小さくなるように形成され、
軸方向の中央部に配置され、所定の外径を有する第１円筒部と、前記第１円筒部よりも小さい外径を有し、前記第１円筒部の軸方向両側に隣接して配置される一対の第２円筒部と、を有し、
前記第１円筒部は、前記第１円筒部の軸方向両側に大径部と、前記第１円筒部の軸方向の中央部に配置され、前記大径部よりも小さい外径を有する小径部と、を有し、
前記折りブレードは、先端縁から突出した第１凸部と一対の第２凸部とを有し、
前記第１凸部は、前記第１円筒部の前記小径部に対向配置され、
前記第２凸部は、前記第２円筒部に対向配置されることを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記各大径部の前記軸方向の幅をＡとし、前記小径部の前記軸方向の幅をＢとし、前記第１凸部の前記軸方向の幅をＣとするとき、Ｃ＜Ａ≦Ｂの関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
【請求項３】
前記第１ローラーおよび前記第２ローラーの各々は、前記第２円筒部よりも小さい外径を有するとともに前記第２円筒部の軸方向外側に隣接して配置される一対の第３円筒部をさらに有し、
前記折りブレードは、前記先端縁から突出し前記第３円筒部に対向配置される一対の第３凸部をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記第１ローラーおよび第３ローラーからなり、第２ニップ部を形成し、前記シートを前記第２ニップ部に通過させることにより前記シートを３つ折りにする第２の折り処理を施す第２折りローラー対と、
前記第１の折り処理が施された前記シートが進入可能で、前記シートの先端が当接するストッパーを有する待機路と、
をさらに備え、
前記第１の折り処理が施された前記シートの先端が前記ストッパーに当接した状態で前記第１折りローラー対によるシート搬送が継続されることにより前記シートに生じる撓み部が、前記第２折りローラー対の第２ニップ部を通過することによって、前記シートに前記第２の折り処理が施されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート折り装置を備えることを特徴とするシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像形成された用紙等のシートに折り処理を行うシート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙（シート）に折り処理を施すシート折り装置を備えたシート後処理装置が利用されている。
【０００３】
このようなシート折り装置としては、一対の折りローラーと、一対の折りローラーのニップ部に対して進退可能な折りブレードと、を備えたものが知られている。このシート折り装置では、折りブレードで用紙の中央部を一対の折りローラーのニップ部に押し込み、一対の折りローラーのニップ部で用紙を押圧することによって、用紙に折り処理を施す。
【０００４】
折りローラーとしては、通常、金属製の回転軸の外周面にゴム層を設けたものが使用される。ここで、折りローラーの外径を軸方向に均一にした場合（ゴム層の厚みが均一な場合）、一対の折りローラーを互いに押圧したときに、折りローラーの撓み等により折りローラーの軸方向両端部における圧接力が、軸方向中央部における圧接力よりも大きくなる。このため、一対の折りローラーのニップ部を用紙が通過する際に、用紙の撓みが軸方向の両端部から中央部に寄ってくるので、用紙の中央部にシワが生じる。
【０００５】
この不都合を改善するために、軸方向の中央部から両端部に向かって外径が段階的に小さくなる折りローラーを備えたシート折り装置が知られている。一対の折りローラーの各々は、軸方向中央部に配置される第１円筒部と、第１円筒部よりも小さい外径を有するとともに第１円筒部の軸方向両側に隣接して配置される一対の第２円筒部と、第２円筒部よりも小さい外径を有するとともに第２円筒部の軸方向外側に隣接して配置される一対の第３円筒部と、を有する。折りブレードの先端部は、第２円筒部に対向配置される一対の凸部と、第３円筒部に対向配置される一対の凸部と、を有するとともに、第１円筒部を避けるように形成されている。
【０００６】
このシート折り装置では、一対の折りローラーを互いに押圧したときに、折りローラーの軸方向中央部（第１円筒部）における圧接力が最も大きくなる。このため、一対の折りローラーのニップ部を用紙が通過する際に、用紙の撓みを軸方向の中央部から外側にある程度逃がすことが可能であり、用紙にシワが生じるのをある程度抑制することが可能である。
【０００７】
なお、軸方向の中央部から両端部に向かって外径が段階的に小さくなる折りローラーを備えたシート折り装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１３７６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記軸方向の中央部から両端部に向かって外径が段階的に小さくなる折りローラーを備えた従来のシート折り装置では、折りブレードの先端部は、第２円筒部に対向配置される一対の凸部と第３円筒部に対向配置される一対の凸部とを有する一方、第１円筒部を避けるように形成されている。このため、用紙に対して折りブレードを用紙幅方向に均一に押し当てることができず、用紙の幅方向中央部が押し当て方向上流側に撓んでしまうので、用紙の幅方向中央部にシワが生じる。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、シートに折り処理を施す際にシートにシワが生じるのを抑制することが可能なシート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成のシート折り装置は、第１ローラーおよび第２ローラーからなり、第１ニップ部を形成し、シートを第１ニップ部に通過させることによりシートを２つ折りにする第１の折り処理を施す第１折りローラー対と、シートの折り位置を押圧して第１ニップ部に押し込む折りブレードと、を備える。第１ローラーおよび第２ローラーの各々は、軸方向の中央部から両端部に向かって段階的に外径が小さくなるように形成されている。第１ローラーおよび第２ローラーの各々は、軸方向の中央部に配置され、所定の外径を有する第１円筒部と、第１円筒部よりも小さい外径を有し、第１円筒部の軸方向両側に隣接して配置される一対の第２円筒部と、を有する。第１円筒部は、第１円筒部の軸方向両側に大径部と、第１円筒部の軸方向の中央部に配置され、大径部よりも小さい外径を有する小径部と、を有する。折りブレードは、先端縁から突出した第１凸部と一対の第２凸部とを有する。第１凸部は、第１円筒部の小径部に対向配置される。第２凸部は、第２円筒部に対向配置される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の構成のシート折り装置によれば、折りブレードは、先端縁から突出した第１凸部と一対の第２凸部とを有し、第１凸部は、第１円筒部の小径部に対向配置され、第２凸部は、第２円筒部に対向配置される。これにより、シートに対して折りブレードをシート幅方向に均一に押し当てることができるので、シートの幅方向中央部が押し当て方向上流側に撓むのを抑制することができる。このため、シートの幅方向中央部にシワが生じるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態の用紙折りユニットを有する用紙後処理装置、及び用紙後処理装置が連結される画像形成装置から構成される画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態の用紙折りユニットを有する用紙後処理装置が連結される画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態の用紙折りユニットを有する用紙後処理装置の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の用紙折りユニット周辺の構造を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の用紙折りユニットの第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態の用紙折りユニットの第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図であり、第１の折り処理が施された用紙に撓み部を生じさせた状態を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態の用紙折りユニットの第１折りローラー対および第２折りローラー対周辺の構造を示す図であり、第１の折り処理が施された用紙を下部排出口から排出している状態を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態の用紙折りユニットの第１折りローラー対の第１ローラーおよび第２ローラーの構造を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態の用紙折りユニットおよび折りブレードの構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１５】
図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態に係る用紙折りユニット（シート折り装置）６０を備えた用紙後処理装置（シート後処理装置）３０、及び用紙後処理装置３０が連結される画像形成装置１０から構成される画像形成システムについて説明する。なお、本実施形態においては画像形成装置１０の一例として複合機を例示しているが、本発明の用紙後処理装置３０は、デジタル複合機以外の、例えばレーザープリンターやインクジェットプリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置にも同様に連結可能である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、用紙後処理装置３０と連結されて用いられる。画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置された画像読取部１１によって読み取られた画像データに基づいて、用紙（シート）に画像を印刷する。図２に示すように、画像形成装置１０は、用紙を給紙する給紙部１５と、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部１８と、用紙上のトナー画像を定着するための定着部１９と、定着後の用紙を搬送して排紙部２１および用紙後処理装置３０にそれぞれ排出する排出ローラー対２３および２４と、本体制御部１００と、を備える。なお、本体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を制御するとともに、用紙後処理装置３０の後述する後処理制御部１０１との間で通信可能に構成されており後処理制御部１０１を制御する。
【００１７】
用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送された用紙に対してパンチ穴形成処理や綴じ処理、折り処理などの後処理を行う。なお、用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０から自動搬送された用紙に後処理を行うものに限られず、ユーザーによって不図示のトレイにセットされた用紙を自ら後処理可能な位置まで搬送して、当該用紙に後処理を行うものであってもかまわない。
【００１８】
図３に示すように、用紙後処理装置３０は、用紙に対して所定の穿孔処理を施すパンチ穴形成装置３３と、複数枚の用紙をスタックしてステープルで綴じるステープルユニット３５と、用紙に折り処理を施す用紙折りユニット６０と、を備えている。また、用紙後処理装置３０は、画像形成装置１０の排出部７（図２参照）から排出された用紙が搬入される用紙搬入口３６と、メイン排出口３７から排出された用紙を受けるメイン排出トレイ３８と、サブ排出口３９から排出された用紙を受けるサブ排出トレイ４０と、用紙を所定の搬送路に一時的に退避させる退避ドラム４１と、用紙後処理装置３０を統括的に制御する後処理制御部１０１と、各種の切り換え部材および各種ローラー等と、を備える。
【００１９】
用紙搬入口３６とメイン排出口３７とは、第１搬送路４２によって連通している。第１搬送路４２に分岐接続された第２搬送路４３は、サブ排出口３９に接続されている。また、第１搬送路４２に分岐接続された第３搬送路４４は、用紙折りユニット６０に接続されている。また、第３搬送路４４に分岐接続された第４搬送路４５は、退避ドラム４１の周りに沿って湾曲し、第１搬送路４２に合流している。
【００２０】
用紙搬入口３６から搬入された用紙は、レジストローラー対４６により下流側に送り出される。第１搬送路４２の下流端には、用紙をメイン排出トレイ３８へ送り出すメイン排出ローラー対４７が設けられている。用紙をステープルユニット３５に送り出す際には、メイン排出ローラー対４７は、離間してニップを解除するように構成されている。メイン排出トレイ３８は、主にステープルユニット３５により綴じ処理が行われた用紙束を受ける。なお、後処理が施されない、または穿孔処理だけが施された用紙を、メイン排出トレイ３８で受けるようにしてもよい。
【００２１】
第２搬送路４３の下流端には、用紙をサブ排出トレイ４０へ送り出すサブ排出ローラー対４８が設けられている。サブ排出トレイ４０は、主に後処理装置３０で後処理が施されずに排出される用紙や、穿孔処理だけ施された用紙を受ける。
【００２２】
パンチ穴形成装置３３は、用紙搬入口３６とレジストローラー対４６との間で、第１搬送路４２に対して上方に対向配置されている。パンチ穴形成装置３３は、第１搬送路４２を搬送される用紙に対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。
【００２３】
ステープルユニット３５は、第１搬送路４２の下流側、かつ下方に配置されている。ステープルユニット３５は、複数枚の用紙をスタックして用紙束を形成するスタック処理を行うとともにスタックされた用紙束をステープルで綴じる綴じ処理を行う。
【００２４】
退避ドラム４１は、複数部の用紙束に連続して綴じ処理を施す場合に、先の用紙束に対して綴じ処理が行われているときに次の用紙束となる１枚目の用紙を退避ドラム４１の外周面で一旦退避させた後、２枚目の用紙と重ね合せた状態でステープルユニット３５に搬送するためのものである。
【００２５】
次に、用紙後処理装置３０の用紙折りユニット６０について説明する。以下の説明においては、便宜上、「用紙Ｓ」には、１枚の用紙Ｓの他に、複数枚の用紙Ｓの束を含むものとする。
【００２６】
図４に示すように、用紙折りユニット６０は、用紙後処理装置３０の下部で、第３搬送路４４の下流側に設けられている。用紙折りユニット６０は、例えば、ユーザーにより折り処理が選択されたときに、用紙Ｓに対し、２つ折り又は３つ折りの折り処理を行う。
【００２７】
用紙折りユニット６０は、第３搬送路４４の下流端に繋がる用紙搬入路６１と、用紙搬入路６１から搬入された用紙Ｓを載置する上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂと、上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂに載置された用紙Ｓの位置を整合する整合部６５と、を備えている。
【００２８】
また、用紙折りユニット６０は、用紙Ｓを２つ折りにする第１の折り処理を施す第１折り装置７０と、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓが進入可能な待機路８１と、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓを３つ折りにする第２の折り処理を施す第２折り装置９０と、を備えている。
【００２９】
さらに、用紙折りユニット６０は、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を換える搬送先切換え部材８３と、下部排出口８５から排出された用紙Ｓを受ける下部排出トレイ８７と、を備えている。
【００３０】
用紙搬入路６１は、第３搬送路４４を搬送されてきた用紙Ｓを、用紙折りユニット６０に搬入するための搬入路である。用紙搬入路６１は、用紙Ｓを案内する搬入ガイド６１１によって構成されており、搬入ガイド６１１の下流端には、用紙Ｓを用紙折りユニット６０内に送り出す搬入ローラー対６１２が設けられている。
【００３１】
上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂは、例えば、板状の部材で構成され、用紙折りユニット６０の内部の右上から左下に斜めに一直線上に設けられている。具体的には、上流側用紙載置部６３ａは、後述する押出機構７１よりも、用紙搬送方向上流側に配設されている。一方、下流側用紙載置部６３ｂは、上流側用紙載置部６３ａから離間して、押出機構７１よりも用紙搬送方向下流側に配設されている。なお、上流側用紙載置部６３ａの上方には、第１折り装置７０において折り処理を行う用紙束に対して、綴じ処理を行う第２ステープルユニット６７が配設されている。
【００３２】
整合部６５は、上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂに載置された用紙Ｓの先端と後端とを揃える（整合を行う）上移動部材６５１および下移動部材６５２と、用紙Ｓの用紙搬送方向と直交する用紙幅方向の側端を揃える（整合を行う）幅合せ部材６５３ａおよび６５３ｂと、を有している。
【００３３】
上移動部材６５１は、上流側用紙載置部６３ａの下方に配設された上流側駆動プーリー６５４ａおよび上流側従動プーリー６５４ｂに掛け渡された上流側ベルト６５５に取り付けられている。下移動部材６５２は、下流側用紙載置部６３ｂの下方に配設された下流側駆動プーリー６５６ａおよび下流側従動プーリー６５６ｂに掛け渡された下流側ベルト６５７に取り付けられている。下移動部材６５２は、用紙Ｓの先端を受け止める。上移動部材６５１および下移動部材６５２を用紙Ｓのサイズ（用紙搬送方向の長さ）に合わせて移動させることで、上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂに載置された用紙Ｓの位置は、用紙搬送方向（すなわち、用紙Ｓの長さ方向）に整合される。
【００３４】
幅合せ部材６５３ａは、上流側用紙載置部６３ａの上に用紙幅方向（図４の紙面に対して垂直方向）に間隔をおいて一対設けられている。幅合せ部材６５３ｂは、下流側用紙載置部６３ｂの上に用紙幅方向に間隔をおいて一対設けられている。一対の幅合せ部材６５３ａは、ラックアンドピニオン機構（図示せず）によって、用紙Ｓのサイズ（用紙幅方向の長さ）に合わせて移動するようになっている。また、一対の幅合せ部材６５３ｂは、ラックアンドピニオン機構（図示せず）によって、用紙Ｓのサイズ（用紙幅方向の長さ）に合わせて移動するようになっている。これにより、幅合せ部材６５３ａおよび６５３ｂは、用紙Ｓの幅合わせおよび斜行補正を行う。
【００３５】
第１折り装置７０は、用紙Ｓを押し出す押出機構７１と、押出機構７１により押し出された用紙Ｓに折り処理を施す第１折りローラー対７５と、を有している。
【００３６】
押出機構７１は、上流側用紙載置部６３ａと下流側用紙載置部６３ｂとの間で、第１折りローラー対７５の下方に配設されている。押出機構７１は、用紙Ｓの下面に当接する板金製の折りブレード７２を有している。また、押出機構７１は、折りブレード７２を、用紙Ｓの下面に対して垂直に移動させるモーターおよび動力伝達機構（いずれも図示せず）を有している。折りブレード７２は、用紙Ｓを押し出して第１折りローラー対７５の後述する第１ニップ部Ｎ１に送り込む。
【００３７】
図５に示すように、第１折りローラー対７５は、第１ローラー７６と、第１ローラー７６よりも用紙搬送方向下流側に位置する第２ローラー７７と、から構成されている。第１ローラー７６および第２ローラー７７は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず）により回転駆動される。
【００３８】
第１ローラー７６と第２ローラー７７との間には、押出機構７１の折りブレード７２（図４参照）により用紙Ｓが送り込まれる第１ニップ部Ｎ１が形成されている。用紙Ｓが第１ニップ部Ｎ１に挟まれて通過することで、用紙Ｓに第１の折り目が形成される。
【００３９】
第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１の下流側には、下部排出口８５（図４参照）に繋がる第１排出搬送路８８が設けられている。第１排出搬送路８８の下流端には、排出ローラー対８６が設けられている。第１排出搬送路８８は、第１の折り処理が施された用紙Ｓを、第２の折り処理を施さずに下部排出口８５まで搬送する搬送路である。
【００４０】
待機路８１は、第１排出搬送路８８に対して分岐接続されている。搬送先切換え部材８３は、待機路８１と第１排出搬送路８８との分岐部に設けられており、回動することによって、第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を、第１排出搬送路８８と待機路８１との間で切り換える。
【００４１】
待機路８１は、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓを進入させて撓ませながら待避させるために設けられている。待機路８１は、搬送先切換え部材８３を挟んで、第１ローラー７６の反対側に配設されている。待機路８１は、第２ローラー７７の周面に沿う方向に湾曲している。
【００４２】
待機路８１は、用紙折りユニット６０による折り処理が実施可能な最大枚数の用紙Ｓの厚みに対応して形成されている。例えば、１枚から５枚までの用紙Ｓに対して折り処理を実施可能な場合、５枚の用紙Ｓを折り畳んだとき（第１の折り処理を施したとき）の厚み（１０枚分の厚み）の用紙Ｓが進入可能な間隙を有するように、待機路８１が構成されている。
【００４３】
待機路８１の下流端には、ストッパー８１ａが設けられている。ストッパー８１ａには、待機路８１に進入（待避）した用紙Ｓの第１の折り目が突き当たる。
【００４４】
第２折り装置９０は、第１の折り処理が施されストッパー８１ａに突き当たった状態の用紙Ｓに対して第２の折り処理を施す。
【００４５】
具体的には、第２折り装置９０は、第１の折り処理が施された用紙Ｓに第２の折り処理を施す第２折りローラー対９１を有している。第２折りローラー対９１は、上記した第１ローラー７６と、第１ローラー７６の上方に位置する第３ローラー９２と、から構成されている。なお、第１ローラー７６は、第１折りローラー対７５と第２折りローラー対９１とに用いられる共通ローラーである。第３ローラー９２は、動力伝達機構を介してモーター（いずれも図示せず）により回転駆動される。
【００４６】
第１ローラー７６と第３ローラー９２との間には、第２ニップ部Ｎ２が形成されている。図６に示すように、第１の折り処理が施された用紙Ｓの先端がストッパー８１ａに当接した状態で第１折りローラー対７５による用紙搬送が継続されることにより、用紙Ｓに撓み部Ｓ１が生じ、その撓み部Ｓ１が第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に挟まれて通過することによって、用紙Ｓに第２の折り目が形成される。
【００４７】
図５に示すように、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２の下流側には、第１排出搬送路８８に合流する第２排出搬送路８９が設けられている。第２排出搬送路８９は、第２の折り処理が施された用紙Ｓを、第１排出搬送路８８を介して下部排出口８５まで搬送する搬送路である。
【００４８】
次に、図４〜図７を参照して、用紙折りユニット６０による用紙Ｓの折り処理（動作）について説明する。なお、用紙Ｓの折り処理は、用紙後処理装置３０が備える後処理制御部１０１（図３参照）により実行される。
【００４９】
まず、２つ折りの折り処理について説明する。２つ折りの折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。搬送先切換え部材８３は、図５の実線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を第１排出搬送路８８に向けている。
【００５０】
用紙搬入路６１から搬入された用紙Ｓは、上流側用紙載置部６３ａおよび下流側用紙載置部６３ｂの上に載置され、整合部６５により整合される。そして、整合部６５は、用紙Ｓの折り位置（用紙搬送方向の中央部）が折りブレード７２の先端に対向するように、用紙Ｓを所定位置に配置する。次に、押出機構７１の折りブレード７２が突き出され、用紙Ｓを上方（用紙Ｓに対して垂直な方向）に押し出す。このとき、折りブレード７２は、用紙Ｓの折り位置に当接する。折りブレード７２により押し出された用紙Ｓは、撓んだ状態で第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１に進入する。第１ニップ部Ｎ１を通過した用紙Ｓには、第１の折り目が形成される。第１の折り目が形成された用紙Ｓは、第１排出搬送路８８を通って、下部排出口８５から下部排出トレイ８７に排出される（図７参照）。なお、押出機構７１は、折りブレード７２を元の待機位置まで戻す。以降、同様に連続して、折り処理が行われる。
【００５１】
次に、３つ折りの折り処理について説明する。３つ折りの折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。第１折り装置７０により用紙Ｓに第１の折り処理が施されるまでの過程は、用紙Ｓの折り位置を用紙Ｓの先端から用紙長さの約１／３の位置にすること以外は上記の２つ折りの折り処理と同様であるため、その説明は省略する。搬送先切換え部材８３は、図５の２点鎖線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施された用紙Ｓの搬送先を待機路８１に向けている。そのため、第１の折り処理が施された用紙Ｓは、待機路８１に向かって搬送される。用紙Ｓは、待機路８１に進入し、用紙Ｓの第１の折り目（先端）が、待機路８１のストッパー８１ａに突き当たる。
【００５２】
用紙Ｓの第１の折り目がストッパー８１ａに突き当たった後も、第１折りローラー対７５は回転駆動を続ける。そのため、用紙Ｓは図６に示すように、湾曲した待機路８１の内面や搬送先切換え部材８３等に当接しながら、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に向けて凸になるように撓んでいく。
【００５３】
用紙Ｓに生じた撓み部Ｓ１（用紙Ｓの後端から用紙長さの約１／３の位置）は、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に進入する。第２ニップ部Ｎ２を通過した用紙Ｓには、第２の折り目が形成される。第２の折り目が形成された用紙Ｓは、第３ローラー９２の周面に巻き付きながら第２排出搬送路８９を搬送され、排出ローラー対８６により下部排出口８５から下部排出トレイ８７に排出される。
【００５４】
次に、第１折りローラー対７５および折りブレード７２の詳細構造について説明する。
【００５５】
図８に示すように、第１折りローラー対７５の第１ローラー７６および第２ローラー７７の各々は、中央部から両端部に向けて外径が段階的に小さくなるように形成されている。具体的には、第１ローラー７６および第２ローラー７７の各々は、軸方向の中央部に配置され、所定の外径を有する第１円筒部７８ａと、第１円筒部７８ａよりも小さい外径を有し、第１円筒部７８ａの軸方向両側に隣接して配置される一対の第２円筒部７８ｂと、第２円筒部７８ｂよりも小さい外径を有するとともに第２円筒部７８ｂの軸方向外側に隣接して配置される一対の第３円筒部７８ｃと、これらを貫通し回転可能に支持する金属製の回転軸７９と、を有する。第１円筒部７８ａ、第２円筒部７８ｂおよび第３円筒部７８ｃは、回転軸７９の外周面に設けられたゴム層である。なお、第１ローラー７６および第２ローラー７７は、同じ形状に形成されているため、図８および図９では１つの図で示している。
【００５６】
ここで、本実施形態では、第１円筒部７８ａは、第１円筒部７８ａの軸方向の中央部に配置され、表面に凹部が周方向に沿って１周するように形成された小径部Ｒ１と、小径部Ｒ１の軸方向両側に隣接して配置された一対の大径部Ｒ２と、有する。小径部Ｒ１は、大径部Ｒ２よりも小さい外径を有する。
【００５７】
図９に示すように、折りブレード７２の先端部は、大径部Ｒ２を避けるように形成されている。また、折りブレード７２は、先端縁から突出した第１凸部７２ａと一対の第２凸部７２ｂと一対の第３凸部７２ｃとを有する。第１凸部７２ａは、大径部Ｒ２に対向せず小径部Ｒ１に対向配置される。第２凸部７２ｂは、第２円筒部７８ｂに対向配置される。第３凸部７２ｃは、第３円筒部７８ｃに対向配置される。第１凸部７２ａ、第２凸部７２ｂおよび第３凸部７２ｃの軸方向（左右方向）の幅はそれぞれ、小径部Ｒ１、第２円筒部７８ｂおよび第３円筒部７８ｃの軸方向（左右方向）の幅よりも短く形成されている。なお、第１凸部７２ａ、第２凸部７２ｂおよび第３凸部７２ｃの突出量は等しく、第１凸部７２ａ、第２凸部７２ｂおよび第３凸部７２ｃの先端位置は一直線上に配置されている。
【００５８】
また、本実施形態では、各大径部Ｒ２の軸方向（左右方向）の幅をＡとし、小径部Ｒ１の軸方向の幅をＢとし、第１凸部７２ａの軸方向（左右方向）の幅をＣとするとき、Ｃ＜Ａ≦Ｂの関係を満たしている。
【００５９】
また、各大径部Ｒ２の外径をａとし、小径部Ｒ１の外径をｂとし、第２円筒部７８ｂの外径をｃとするとき、ｃ≦ｂ＜ａの関係を満たしている。
【００６０】
なお、第３ローラー９２は、第１ローラー７６および第２ローラー７７とは異なり、軸方向に一定（均一）の外径に形成されている。
【００６１】
本実施形態では、上記のように、折りブレード７２は、第１凸部７２ａと一対の第２凸部７２ｂとを有し、第１凸部７２ａは、小径部Ｒ１に対向配置され、第２凸部７２ｂは、第２円筒部７８ｂに対向配置される。これにより、用紙Ｓに対して折りブレード７２を用紙幅方向に均一に押し当てることができるので、用紙Ｓの幅方向中央部が押し当て方向上流側に撓むのを抑制することができる。このため、用紙Ｓの幅方向中央部にシワが生じるのを抑制することができる。なお、折りブレード７２の第１凸部７２ａは大径部Ｒ２に対向しないように形成されている。すなわち、折りブレード７２の第１凸部７２ａは最も圧接力の大きい大径部Ｒ２にニップされない。このため、折りブレード７２の先端部を第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１から引き出す際に、用紙Ｓに過剰な負荷が加わるのを抑制することができるので、用紙Ｓにシワが生じたり用紙Ｓが破損したりするのを抑制することができる。
【００６２】
また、第１ローラー７６および第２ローラー７７の各々は、軸方向の中央部に配置される第１円筒部７８ａと、第１円筒部７８ａよりも小さい外径を有するとともに第１円筒部７８ａの軸方向両側に隣接して配置される一対の第２円筒部７８ｂと、を有する。これにより、第１ローラー７６および第２ローラー７７を互いに押圧したときに、第１ローラー７６および第２ローラー７７の軸方向中央部（第１円筒部７８ａ）における圧接力が最も大きくなる。このため、第１ローラー７６および第２ローラー７７の第１ニップ部Ｎ１を用紙Ｓが通過する際に、用紙Ｓの撓みを軸方向の中央部から外側に逃がすことができるので、用紙Ｓにシワが生じるのを抑制することができる。
【００６３】
また、上記のように、各大径部Ｒ２の軸方向の幅をＡとし、小径部Ｒ１の軸方向の幅をＢとし、第１凸部７２ａの軸方向（左右方向）の幅をＣとするとき、Ｃ＜Ａ≦Ｂの関係を満たす。これにより、折りブレード７２の先端部を第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１から引き出す際に、第１凸部７２ａにより用紙Ｓに負荷が加わるのを抑制することができるので、用紙Ｓにシワが生じたり用紙Ｓが破損したりするのをより抑制することができる。
【００６４】
また、上記のように、用紙Ｓに第２の折り処理を施す場合には、用紙Ｓの撓み部Ｓ１が第１ローラー７６の大径部Ｒ２によって最初に引き込まれ、用紙Ｓの小径部Ｒ１に対向する部分では軸方向に対して撓みが生じる。このとき、小径部Ｒ１の軸方向の幅Ｂが短いと、用紙Ｓに生じる撓みの曲率が大きくなり、第２折りローラー対９１を通過したときに用紙Ｓにシワが生じやすい。そこで、本実施形態では、Ａ≦Ｂの関係を満たすことによって、用紙Ｓに生じる撓みの曲率が大きくなるのを抑制することができるので、第２折りローラー対９１を通過したときに用紙Ｓにシワが生じるのを抑制することができる。
【００６５】
また、上記のように、用紙Ｓに第２の折り処理を施す場合に、小径部Ｒ１の外径ｂが小さいと、用紙Ｓが小径部Ｒ１の表面に接触しない。このため、用紙Ｓの小径部Ｒ１に対向する部分に生じる撓みが大きくなり、第２折りローラー対９１を通過したときに用紙Ｓにシワが生じやすい。そこで、本実施形態では、ｃ≦ｂ＜ａの関係を満たすことによって、用紙Ｓを小径部Ｒ１の表面に接触させ、用紙Ｓに生じる撓みが大きくなるのを抑制することができるので、第２折りローラー対９１を通過したときに用紙Ｓにシワが生じるのをより抑制することができる。
【００６６】
また、上記のように、第１ローラー７６および第２ローラー７７の各々は、第２円筒部７８ｂよりも小さい外径を有するとともに第２円筒部７８ｂの軸方向外側に隣接して配置される一対の第３円筒部７８ｃをさらに有する。これにより、第１ローラー７６および第２ローラー７７の第１ニップ部Ｎ１を用紙Ｓが通過する際に、用紙Ｓの撓みを軸方向外側にさらに逃がしやすくすることができる。また、折りブレード７２は、先端縁から突出し第３円筒部７８ｃに対向配置される一対の第３凸部７２ｃをさらに有する。これにより、用紙Ｓに対して折りブレード７２を用紙幅方向により均一に押し当てることができる。
【００６７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６８】
例えば、上記実施形態では、用紙折りユニット６０が第１折り装置７０と第２折り装置９０とを備える例について示したが、本発明はこれに限らず、用紙折りユニット６０は第２折り装置９０を備えていなくてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
３０  用紙後処理装置（シート後処理装置）
６０  用紙折りユニット（シート折り装置）
７２  折りブレード
７２ａ  第１凸部
７２ｂ  第２凸部
７２ｃ  第３凸部
７５  第１折りローラー対
７６  第１ローラー
７７  第２ローラー
７８ａ  第１円筒部
７８ｂ  第２円筒部
７８ｃ  第３円筒部
８１  待機路
８１ａ  ストッパー
９１  第２折りローラー対
９２  第３ローラー
Ｎ１  第１ニップ部
Ｎ２  第２ニップ部
Ｒ１  小径部
Ｒ２  大径部
Ｓ  用紙（シート）
Ｓ１  撓み部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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