(57)【要約】【課題】  トナー回収容器３０が備える検知レバー３４を搬送スクリュー３２から搬送されるトナーによって効率良く移動させる装置が要望されている。【解決手段】  搬送スクリュー３２から検知レバー３４までトナーを案内するトナー案内部材３６と、を有し、トナー案内部材３６が備える検知サポート面３６ａは、少なくとも一部が、搬送スクリュー３２の搬送方向と直交する方向から見た場合において搬送スクリュー３２の螺旋羽根３２ａに対して重なっており、トナー案内部材３６は、搬送スクリュー３２に支持され、搬送スクリュー３２と検知レバー３４の間に設けることを特徴とする。【選択図】  図２
2019040140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する収容容器であって、
開口部を備えトナーを収容する収容部と、
前記開口部からトナーが遠ざかるように前記収容部内のトナーを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材によって搬送されたトナーと接触する接触部を備え、前記接触部がトナーによって押圧されることで移動する移動部材と、
前記搬送部材から前記移動部材までトナーを案内する案内部材と、を有し、
前記接触部は、少なくとも一部が、前記搬送部材の搬送方向と直交する方向から見た場合において前記搬送部材の搬送力を生じさせる搬送部に対して重なっており、
前記案内部材は、前記搬送部材に支持され、前記搬送部材と前記移動部材の間に設ける
ことを特徴とする収容容器。
【請求項２】
前記案内部材は、前記搬送部材の搬送方向と直交する方向から見た場合において、全域が前記搬送部に対して重なっていることを特徴とする請求項１に記載の収容容器。
【請求項３】
前記接触部は、前記搬送部材の搬送方向と直交する方向から見た場合において前記搬送部材の搬送力を生じさせる搬送部に対して重なっている領域が、重なっていない領域よりも狭いことを特徴とする請求項２に記載の収容容器。
【請求項４】
前記搬送部材は、回転軸部と、前記回転軸部に支持される複数の螺旋羽根部とを備えるスクリューであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の収容容器。
【請求項５】
前記スクリューによって搬送されるトナーは、前記搬送方向において最も下流側に配置される前記螺旋羽根部によって搬送されることで前記案内部材が備える案内面に接触し、前記案内面に案内されたトナーが前記接触部に到達することを特徴とする請求項４に記載の収容容器。
【請求項６】
前記接触部は、面形状の接触面であり、前記接触面は、前記搬送部材の搬送方向と直交する方向から見た場合において、前記案内面に対して直角になるように配置されたことを特徴とする請求項５に記載の収容容器。
【請求項７】
前記収容部は、前記開口部と連結する第１収容部と、前記移動部材の前記接触部がトナーによって押圧され移動することによってトナーが流入する第２収容部を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の収容容器。
【請求項８】
前記搬送部材は、前記移動部材にトナーを搬送する第１の搬送力を生じさせる形状と、前記移動部材より搬送方向において下流側でトナーを搬送する第２の搬送力を生じさせる形状を設けたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の収容容器。
【請求項９】
前記搬送部材は、第１の搬送部材としたとき、前記収容容器内でトナーを搬送する第２の搬送部材を有し、
前記第１の搬送部材に設けた前記第２の搬送力を生じさせる形状は、第２の搬送部材と係合し、前記第１の搬送部材の動作に伴い前記第２の搬送部材を動作させることを特徴とする請求項８に記載の収容容器。
【請求項１０】
前記開口部は画像形成装置から排出される廃トナーが流入するための開口部であり、前記収容部は前記廃トナーを収容することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の収容容器。
【請求項１１】
前記移動部材は、前記画像形成装置に設けられる検知部材によって検知されるための部材であることを特徴とする請求項１０に記載の収容容器。
【請求項１２】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像を転写材に転写するための転写ユニットと、前記転写ユニットに残留したトナーを回収する回収手段と、前記回収手段が回収したトナーを収容するための収容容器として請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の収容容器と、を有する画像形成装置。
【請求項１３】
前記収容容器内のトナー量を検知するための検知部材を有し、前記検知部材は、前記移動部材の移動によって移動することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記検知部材は、前記移動部材と接触することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記検知部材は、前記移動部材の移動によって、前記収容容器が満杯になったことを検知するために移動することを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置に関するものであり、特に、収容容器を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、モノクロまたはカラーのトナー像を形成するプリンタ、複写機、等の電子写真方式の画像形成装置において、像担持体である感光ドラムや転写ベルト等に形成されたトナー像は、転写材等に完全に転写されずに残留する場合がある。感光ドラムや転写ベルト等に残留した残トナーは、クリーニング機構により感光ドラムや転写ベルト等から除去され、トナー搬送機構により画像形成装置本体内部に併設された収容容器であるトナー回収容器へ回収される。
【０００３】
トナー回収容器は、例えば、装置本体に着脱可能に設けられ、トナー回収容器がトナーで満杯になると、装置本体より取り外し、新品のトナー回収容器と交換するように構成されているものがある。このトナー回収容器の満杯を検知する方法として、装置本体に設けられた光学センサの発光部と受光部との間に挟むように、トナー回収容器の一部に透明または半透明な部材で構成した検知部を設ける。そして、発光部から放射されたセンサ光が検知部に溜まったトナーに遮られて受光部に到達しなくなったことで、満杯を検知する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
ところが、トナー回収容器内にトナーを搬送する過程で、浮遊したトナーが検知部に付着することがあり、付着することでセンサ光が遮られ誤検知することがある。
【０００５】
特許文献１には、トナー回収容器内にトナー搬送スクリューによって移動するトナーに押圧されて移動する移動部材を設け、移動部材の移動によりトナー回収容器内のトナー量を検知する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１７―２１１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の構成は、トナー回収容器として効率良く移動部材を移動させるのに有効な構成ではあるが、さらに移動部材をトナーによって効率良く移動させる装置が要望されている。
【０００８】
そこで、本発明では、移動部材を効率良く移動させる収容容器及び、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を解決するために、本発明の収容容器は、開口部を備えトナーを収容する収容部と、前記開口部からトナーが遠ざかるように前記収容部内のトナーを搬送する搬送部材と、前記搬送部材によって搬送されたトナーと接触する接触部を備え、前記接触部がトナーによって押圧されることで移動する移動部材と、前記搬送部材の端部から前記移動部材までトナーを案内する案内部材と、を有し、前記接触部は、少なくとも一部が、前記搬送部材の搬送方向と直交する方向から見た場合において前記搬送部材の搬送力を生じさせる搬送部に対して重なっており、前記案内部材は、前記搬送部材に支持され、前記搬送部材と前記移動部材の間に設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、移動部材にトナーを案内する案内部材により、効率良く移動部材を移動させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置１の概略断面図。
【図２】（ａ）トナー回収容器の全体図、（ｂ）図２（ａ）の白矢印方向から見た拡大上視図、（ｃ）トナー回収容器３０の背面斜視図。
【図３】（ａ）トナー回収容器の全体図、（ｂ）図３（ａ）の白矢印方向から見た拡大上視図。
【図４】（ａ）トナー回収容器の全体図、（ｂ）図４（ａ）の白矢印方向から見た拡大上視図。
【図５】（ａ）トナー回収容器の全体図、（ｂ）図５（ａ）の白矢印方向から見た拡大上視図。
【図６】本発明の第２の実施例に係るトナー回収容器の全体図。
【図７】本発明の第３の実施例に係るトナー回収容器の全体図。
【図８】図２（ａ）を搬送スクリュー３２の軸方向から見た概略断面図。
【図９】図２に対応する満杯検知機構の斜視図。
【図１０】図４に対応する満杯検知機構の斜視図。
【図１１】図５に対応する満杯検知機構の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型（４連ドラム方式）のレーザービームプリンタである。
【００１４】
画像形成装置１は、複数の画像形成部として一列に並べて配置された第１、第２、第３、第４のプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを有する。これらのプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。また、これらのプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの下方には、露光手段としてのレーザースキャナ４が配置されている。また、これらのプロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの上方には、プロセスカートリッジ３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋで形成されたトナー像を転写材Ｓに転写するための中間転写ユニット５が配置されている。
【００１５】
なお、各色の画像を形成するためにそれぞれ設けられた実質的に同一の構成や機能を有する要素については、特に区別する必要のない場合は、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して総括的に説明する。
【００１６】
プロセスカートリッジ３は、像担持体としての回転可能なドラム型（円筒形）の電子写真感光体である感光ドラム１２を有する。また、プロセスカートリッジ３は、感光ドラム１２に作用するプロセス手段として、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ１３、現像手段としての現像装置１４、及び感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１７を有する。これら感光ドラム１２、帯電ローラ１３、現像装置１４、及びドラムクリーニング装置１７は、一体的に画像形成装置１に対して着脱可能とされている。各プロセスカートリッジ３は、トナー像を形成するための画像形成部である。
【００１７】
感光ドラム１２は、図示しない駆動源と駆動列とにより図中矢印Ｒ１方向に所定の速度（周速度）で回転駆動される。回転する感光ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電させられる。このとき、帯電ローラ１３には、所定の帯電電圧が印加される。帯電した感光ドラム１２の表面は、各色成分の画像情報に従ってレーザースキャナ４から照射されるレーザービームによって走査露光される。これにより、感光ドラム１２上に各色成分の画像情報に従った静電像（静電潜像）が形成される。
【００１８】
感光ドラム１２上に形成された静電像は、現像装置１４によって、現像剤としてのトナーを用いてトナー像として現像（可視化）される。トナーは、現像装置１４の現像剤容器１６に収容されている。このとき、現像装置１４の現像ローラ１５には、所定の現像電圧が印加される。本実施例では、イメージ部露光と反転現像とにより、トナー像が形成される。つまり、現像装置１４は、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値の低下した感光ドラム１２上の露光部に、感光ドラム１２の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させる。
【００１９】
中間転写ユニット５は、４個の感光ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに対向するように配置された、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト６を有する。中間転写ユニット５は、トナー像を転写材に転写するための転写ユニットである。中間転写ベルト６は、画像形成装置１において用いられる移動可能な移動体の一例である。中間転写ベルト６は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ７、テンションローラ８及び対向ローラ９に巻回されている。中間転写ベルト６は、テンションローラ８によって所定の張力が付与された状態で、上記複数の張架ローラに張架されている。中間転写ベルト６は、図示しない駆動源と駆動列とにより駆動ローラ７が回転駆動されることで、その駆動力が伝達されて図中矢印Ｒ２方向に所定の速度（周速度）で回転（周回移動）する。中間転写ベルト６の裏面（内周面）側において、各感光ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと対向する位置には、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置されている。
【００２０】
一次転写ローラ１０は、中間転写ベルト６を介して感光ドラム１２に向けて押圧され、中間転写ベルト６と感光ドラム１２とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｔ１を形成する。また、中間転写ベルト６の表面（外周面）側において、二次転写対向ローラ９と対向する位置には、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ１１が配置されている。二次転写ローラ１１は、中間転写ベルト６を介して対向ローラ９に向けて押圧され、中間転写ベルト６と二次転写ローラ１１とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｔ２を形成する。
【００２１】
感光ドラム１２上に形成されたトナー像は、各一次転写部Ｔ１において、一次転写ローラ１０の作用により、中間転写ベルト６上に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ１０には、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の直流電圧である所定の一次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、４個の感光ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト６上に重ね合わせるようにして順次転写されて、中間転写ベルト６上にフルカラー画像用の多重トナー像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト６上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ１１の作用により、中間転写ベルト６と二次転写ローラ１１とに挟持されて搬送される転写材Ｓ上に転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ１１には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である所定の二次転写電圧が印加される。
【００２３】
紙やプラスチックシートなどの転写材Ｓは、給送装置１８によって二次転写部Ｔ２へと供給される。給送装置１８は、積載されて収容された転写材Ｓを１枚ずつ分離して送り出すカセット給送部１９及び手差し給送部２０、所定のタイミングで転写材Ｓを二次転写部Ｔ２に搬送するレジストローラ対２１などを有している。
【００２４】
トナー像が転写された転写材Ｓは、定着手段としての定着装置２２において、定着ローラ２３と加圧ローラ２４とで形成される定着ニップで挟持されて搬送される過程で熱及び圧力が加えられて、その上にトナー像が定着（固着）される。その後、転写材Ｓは、排出ローラ対２５などによって搬送されて、画像形成装置１の上面に設けられたトレイ２６に排出される。
【００２５】
また、中間転写ベルト６上の残トナーは、テンションローラ８と中間転写ベルト６を介して対向する位置に、中間転写ベルト用のクリーニング装置２７（回収手段）が備えるクリーニングブレード２８によって除去され回収される。回収されたトナー（廃トナー）は、搬送ダクト２９を通り、収容容器であるトナー回収容器３０に搬送される。
【００２６】
トナー回収容器３０について、図２〜５を用いて説明する。図２（ａ）は、トナー回収容器３０の全体図、図２（ｂ）は、図２（ａ）の白矢印方向から見た拡大上視図、図２（ｃ）は、トナー回収容器３０の背面斜視図である。図３〜５の（ａ）は、トナー回収容器３０の概略拡大図、（ｂ）は対応する（ａ）の図の白矢印方向から見た拡大上視図である。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、トナー回収容器３０は、トナーを収容する収容部としての容器３００と開口部を少なくとも備える。開口部として、搬送ダクト２９から搬送されたトナーを回収する回収口３１を設ける。回収口３１には、搬送ダクト２９と接触する部分に弾性部材からなるシール部材３１ａを設けることで、弾性部材の変形により接触部を密閉することで、回収口３１のトナー漏れを防いでいる。容器３００は、図２（ａ）に示すように回収口３１に連結される第１収容部３００Ａと、第２収容部３００Ｂを備える。第２収容部３００Ｂに関しては後述する。
【００２８】
また、トナー回収容器３０内のトナーを回収口３１側から、図中矢印Ｆ方向に収容部内のトナーを搬送する搬送部材を備える。言い換えると、搬送部材は回収口３１からトナーが遠ざかるような搬送力を備える。搬送部材として、螺旋羽根部である一方向の螺旋羽根形状の螺旋羽根３２ａと回転軸部であるスクリュー軸３２ｂで構成される搬送スクリュー３２を設ける。搬送スクリュー３２は、不図示の装置本体２に設けられた駆動源により回転させることで、容器内に効率的にトナーを溜める事が可能になる。また、トナー回収容器３０に溜まったトナーが所定位置に到達することによって移動する移動機構を備える。本実施例では、移動機構は、トナー回収容器３０内にトナーが満杯になった事を検知するための満杯検知機構３３として設けられている。満杯検知機構３３は、搬送スクリュー３２によって搬送されたトナーと接触する面形状のトナー接触面３４ａ（接触部）を備え、検知レバー軸３４ｂを中心で回動可能に支持される検知レバー３４（移動部材）を備える。
【００２９】
図２（ｂ）に示すように、トナー接触面３４ａは、少なくとも一部が、搬送スクリュー３２の搬送方向と直交する方向から見た場合（図２（ａ）の白矢印方向からみた場合）において、螺旋羽根３２ａに対して重なる領域Ａを設けている。図８は、図２（ａ）を搬送スクリュー３２の軸方向から見た図であるが、言い換えれば、軸方向から見た場合において、トナー接触面３４ａは、少なくとも一部が、螺旋羽根３２ａに対して重なる領域Ａ´がある。尚、図２（ｂ）、図８に示すように、重なっている領域は、重なっていない領域よりも狭い。
【００３０】
ここで螺旋羽根３２ａとは、搬送スクリュー３２の搬送力を生じさせる搬送部である。この構成により、螺旋羽根３２ａにより搬送されたトナーがトナー接触面３４ａを積極的に押圧できるようにする。図２（ｃ）に示すように、検知レバー軸３４ｂには、後述する満杯検知動作により、不図示の本体側に設けられた検知部材を押圧するための押圧部３４ｃを設ける。センサ押圧部３４ｃは面形状をしているため、本体側に設ける検知部材は、安価なプッシュスイッチやレバー式センサを用いることが可能である。センサ押圧部３４ｃをトナー回収容器３０内から通すための穴は、弾性部材からなる検知レバーシール３５でトナー漏れを防いでいる。
【００３１】
また、スクリュー軸３２ｂに支持され、スクリュー軸３２ｂと検知レバー３４の間に検知レバー３４へトナーを案内する検知サポート面３６ａを設けるように構成されたトナー案内部材３６を設ける。検知サポート面３６ａは、後述する満杯検知動作で満杯状態に近くなったことを検知するまで、トナーをトナー接触面３４ａへ案内するように面（案内面）を成している。図２（ｂ）で示すように、検知サポート面３６ａはトナー接触面３４ａに対して実質的に直角になるように配置されている。検知サポート面３６ａは、図２（ｂ）に示すように、搬送スクリュー３２の搬送方向と直交する方向から見た場合において、螺旋羽根３２ａに対して全域が重なっている。
【００３２】
検知サポート面３６ａの反対側には、トナー漏れを防ぐ検知レバーシール３５が配置されるため、トナー接触面３４ａ側及びその反対側の空間を効率的に用いることが可能である。
【００３３】
次に、図２〜５を用いた満杯検知方法を説明する。尚、図９は図２に対応する満杯検知機構３３の斜視図であり、図１０は図４に対応する満杯検知機構３３の斜視図であり、図１１は図５に対応する満杯検知機構３３の斜視図である。
【００３４】
図２に示すように、回収口３１から流入したトナーはトナー回収容器３０内を自由落下し、堆積していく。トナー回収容器３０内に堆積したトナーは、搬送スクリュー３２まで達すると、搬送スクリュー３２の螺旋羽根３２ａにより回収口３１から図中矢印Ｆ方向に搬送される。図２示すように、トナーは、搬送スクリュー３２の搬送方向において最も下流側に配置される螺旋羽根３２ａによって搬送される。トナーが堆積すると、搬送スクリュー３２により搬送されたトナーは、検知サポート面３６ａとトナー回収容器３０とトナー接触面３４ａから成る略箱形状の空間によりに案内され、図３に示す状態となる。その後、トナーが搬送されてくると、搬送スクリュー３２により発生するトナーの押圧力により検知レバー３４が検知レバー軸３４ａを中心に所定量回動し、図４に示す状態となる。
【００３５】
トナーの押圧力は、搬送スクリュー３２がトナー案内部材３６によりトナー接触面３４ａに対して位置精度高く保持させるため、安定した押圧力を発生させることが可能である。その結果、検知レバー３４は、効率良く移動することができ、検知タイミングのバラつきを低減することが可能となる。
【００３６】
図４の状態になると、不図示の装置本体２に設けられた検知部材を検知レバー３４のセンサ押圧部３４ｃが押し上げ、センサの信号状態が変化する。即ち、検知部材は検知レバー３４と接触し、検知レバーの移動によって移動する。尚、検知部材は、検知レバー３４と接触しない構成であってもよく、検知レバー３４の移動によってセンサの信号状態が変化すればよい。
【００３７】
その時点を満杯状態に近くなったと判断し、ユーザにトナー回収容器３０の交換準備を促す警告を装置本体２の表示部に表示する。図５に示すように、満杯状態に近くなったことを検知後に搬送されてくるトナーは、満杯検知機構３３より搬送スクリュー３２方向下流に設けられた第２収容部３００Ｂに堆積させる。そのため、搬送スクリュー３２の回転負荷が大きくなり過ぎることで起こる破損や駆動伝達部での不具合を防止することが可能である。
【００３８】
満杯状態に近くなったことを検知後は、プリント状態からトナーの回収量の予測制御を行い、所定量のトナーが回収されたと判断した時点でトナー回収容器３０の満杯として、装置本体２の動作を停止させる。
【００３９】
図２〜４に示すトナーの量は、検知レバー３４の回動負荷が小さい場合である。弾性部材からなる検知レバーシール３５が検知レバー軸３４ｂを積極的に押圧することで、検知レバー３４に回動負荷を与える。スクリュー３２の螺旋羽根３２ａより高い位置までトナーが堆積した時に生じるトナーの押圧力で、検知レバー３４が回動するように調節可能である。その結果、トナー搬送スクリュー３０の螺旋羽根３２ａより高い位置までトナーを堆積して満杯状態に近くなったことを検知可能となる。
【００４０】
以上のように、本実施例では、スクリュー軸３２ｂに支持され、スクリュー軸３２ｂと検知レバー３４の間に検知レバー３４へトナーを案内する検知サポート面３６ａを設けるように構成されたトナー案内部材３６を設ける。これにより、搬送スクリュー３２がトナー案内部材３６によりトナー接触面３４ａに対して位置精度高く保持させるため、安定したトナーの押圧力を発生させることが可能である。その結果、検知レバー３４は、トナーによって効率良く移動することができ、検知タイミングのバラつきを低減することが可能となる。また、検知レバー３４の回動負荷を付加することで、スクリュー３２の螺旋羽根３２ａより高い位置までトナーが堆積した時に生じるトナーの押圧力で、検知レバー３４が回動するように調節可能である。また、トナー搬送スクリュー３０の螺旋羽根３２ａより高い位置までトナーを堆積して満杯状態に近くなったことを検知可能となる。
【００４１】
（実施例２）
次に、本発明のトナー回収容器３０の実施例２について、図６で説明する。図６は、本発明のトナー回収容器３０の第２実施形態を示す図であり、図５のトナー回収容器３０と相違する点は、搬送スクリュー３２だけなので、同じ構成は同一符合を用いて示している。
【００４２】
図６に示すように、満杯検知機構３３よりトナー搬送方向Ｆの下流に第２螺旋羽根３２ｃ（第２の搬送力を生じさせる形状）を搬送スクリュー３２に設ける。
【００４３】
以上のように、実施例２では、満杯検知機構３３よりトナー搬送方向Ｆの下流に第２螺旋羽根３２ｃを設けるため、１つの搬送スクリュー３２でも検知レバー３４を通過したトナーに対しても搬送することが可能となる。この構成によって満杯検知後の空間に堆積するトナーを自由落下のみならず、容器隅部まで搬送することが可能である。また、トナーを圧縮することができ、より多くのトナーが堆積可能となる。
【００４４】
（実施例３）
次に、本発明のトナー回収容器３０の実施例３について、図７で説明する。図７は、本発明のトナー回収容器３０の実施例３を示す図であり、図５のトナー回収容器３０と相違する点は、搬送スクリュー３２だけなので、同じ構成は同一符合を用いて示している。図７に示すように、満杯検知機構３３よりトナー搬送方向Ｆの下流に第２螺旋羽根３２ｃを搬送スクリュー３２に設ける。また、第２螺旋羽根３２ｃと係合して回転可能な螺旋羽根を設けた第２トナー搬送スクリュー３７を設ける。
【００４５】
以上のように、実施例３では、満杯検知機構３３よりトナー搬送方向Ｆの下流に搬送スクリュー３２に連動して回転可能な第２の搬送スクリュー３７を設ける。そのため、１つの本体側駆動源から搬送スクリュー３２と第２の搬送スクリュー３７の複数を回転させることが可能となる。その結果、第２トナー搬送スクリュー３７を設けることで、満杯検知後の空間に堆積するトナーを自由落下のみならず、トナー搬送方向Ｆ及び第２の搬送スクリュー３７方向に搬送することが可能となる。
【００４６】
トナー回収容器３０の形状が装置本体２の空き空間を効率良く使用するために、複雑な形状をしていても、複数のトナー搬送方向を設けることで、容器隅部まで搬送することが可能である。また、第２の実施例同様、トナーを圧縮することができ、より多くのトナーが堆積可能となる。
【００４７】
なお、実施例１から実施例３では具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。検知レバー３４の回動負荷を弾性部材からなる検知レバーシール３５が検知レバー軸３４ｂを積極的に押圧することで、検知レバー３４に回動負荷を付加する。その結果、トナー搬送スクリュー３０の螺旋羽根３２ａより高い位置までトナーを堆積して満杯状態に近くなったことを検知可能としたが、安定した回動負荷を付加することができればよい。したがって、本体側に設けるセンサやバネ等で回動負荷を付加しても良いし、検知レバー軸３４ｂに対して、粘性のグリス等を用いることで回動負荷を付加しても良い。
【００４８】
また、搬送スクリュー３２は、一方向の螺旋羽根形状の螺旋羽根３２ａを設けるとしたが、トナーを搬送することができればよい。したがって、一部に搬送方向と逆方向の螺旋羽根形状を設けることで、トナー回収容器３０の途中で、トナーが一時的に滞留し、より多くのトナーを回収することが可能となる。また、螺旋形状を不等ピッチや螺旋羽根形状が複数に分割されていても、同様の効果を得ることが可能である。
【００４９】
また、搬送ダクト２９内を搬送されるトナーは、中間転写ベルト６上の残トナーとしたが、プロセスカートリッジ３のドラムクリーニング装置１７で発生したトナーを搬送しても良い。
【００５０】
また、トナー回収容器３０は、回収口３１を１つとしたが、複数の回収口を設けても、トナーが搬送スクリュー３２により満杯検知機構３３まで搬送されれば、同様の効果を得ることができる。
【００５１】
例えば、収容容器として回収されたトナーを収容するトナー回収容器３０で説明したがトナー回収容器に限定されるものではない。開口部から収容容器に入ったトナーを一時的に収容し、その後、現像装置１４にトナーを供給するための収容容器であってもよい。その場合は、移動機構は、例えば、収容容器内にトナーが所定位置に到達したことを検知するために使われてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  プロセスカートリッジ
１１  二次転写ローラ
１２  感光ドラム
１７  ドラム用のクリーニング装置
２７  中間転写ベルト用のクリーニング装置
２８  クリーニングブレード
２９  トナー搬送ダクト
３０  トナー回収容器
３１  回収口
３２  搬送スクリュー
３２ａ  螺旋羽根
３３  満杯検知機構
３４  検知レバー
３４ａ  トナー検知面
３４ｂ  検知レバー軸
３６  トナー案内部材
３６ａ  検知サポート面
【図１】
2019040140.tif 000003
【図２】
2019040140.tif 000004
【図３】
2019040140.tif 000005
【図４】
2019040140.tif 000006
【図５】
2019040140.tif 000007
【図６】
2019040140.tif 000008
【図７】
2019040140.tif 000009
【図８】
2019040140.tif 000010
【図９】
2019040140.tif 000011
【図１０】
2019040140.tif 000012
【図１１】
2019040140.tif 000013