(57)【要約】【課題】エネルギー効率、低温定着性、耐ホットオフセット性に優れ、定着可能温度領域が広く、高光沢な画像が得られる定着装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着装置９は、無端の定着ベルト２１と、定着ベルト２１を加熱する面状ヒーター２３と、面状ヒーター２３を定着ベルト２１の内周面に接触するように保持し、面状ヒーター２３における定着ベルト２１と反対側の面との間に空隙を形成する凹部を有するホルダー２５と、面状ヒーター２３との間に定着ベルト２１を挟持し、定着ベルト２１との間に、用紙が挟持搬送される加圧領域を形成する加圧ローラー２７と、を備え、用紙の搬送方向において、第１の位置における空隙の厚みが、第１の位置よりも下流側の第２の位置における空隙の厚みよりも大きいことを特徴とする。【選択図】図３
2019159000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端の定着ベルトと、
前記定着ベルトを加熱する面状ヒーターと、
前記面状ヒーターを前記定着ベルトの内周面に接触するように保持し、前記面状ヒーターにおける前記定着ベルトと反対側の面との間に空隙を形成する凹部を有するホルダーと、
前記面状ヒーターとの間に前記定着ベルトを挟持し、前記定着ベルトとの間に、用紙が挟持搬送される加圧領域を形成する加圧ローラーと、を備え、
前記用紙の搬送方向において、第１の位置における前記空隙の厚みが、前記第１の位置よりも下流側の第２の位置における前記空隙の厚みよりも大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記面状ヒーターは、発熱体を備え、
前記用紙の搬送方向において、前記空隙が、前記面状ヒーターにおける前記定着ベルトと反対側の面の前記発熱体に対応する範囲を包含する範囲に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記搬送方向において、前記空隙の上流側の端部が、前記発熱体に対応する範囲の上流側の端部よりも上流側に位置することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記搬送方向において、前記空隙の下流側の端部が、前記発熱体に対応する範囲の下流側の端部よりも下流側に位置することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記トナー像を前記用紙に定着する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置の定着ベルトを加熱する方式の一つとして、面状ヒーターを用いた方式が知られている。一例を示すと、可撓性を有する無端の定着ベルトが、面状ヒーターと加圧ローラーとで挟持され、定着ベルトと加圧ローラーとの間に形成される加圧領域における摩擦力によって回転させられる。トナー像が転写された用紙は、加熱された定着ベルトと加圧ローラーとに挟持されて搬送され、トナー像が用紙に定着される。
【０００３】
従来、面状ヒーターを用いた加熱方式に関して、エネルギー効率に優れ、光沢度の高い画像をムラなく出力する技術の検討が行われている。例えば、特許文献１に記載された定着装置は、定着ニップ部（加圧領域）の入口から圧力が増加し続けて、板状加熱体（面状ヒーター）ならびに加熱体ホルダーからなる摺動面の記録材移動方向下流側端部で圧力が最大値に達するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４９８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された構成では、摺動面の記録材移動方向下流側端部で定着ベルト内面の摩耗が助長されるため、摩耗粉が潤滑剤に混入して摺動性が低下するおそれがある。また、加圧領域の出口で急激に加圧ローラーの外径が変動するため、用紙にシワが発生するなどして搬送性が低下するおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮し、面状ヒーターを用いて定着ベルトを加熱する方式を用いて、エネルギー効率、低温定着性、耐ホットオフセット性に優れ、定着可能温度領域が広く、高光沢な画像が得られる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、無端の定着ベルトと、前記定着ベルトを加熱する面状ヒーターと、前記面状ヒーターを前記定着ベルトの内周面に接触するように保持し、前記面状ヒーターにおける前記定着ベルトと反対側の面との間に空隙を形成する凹部を有するホルダーと、前記面状ヒーターとの間に前記定着ベルトを挟持し、前記定着ベルトとの間に、用紙が挟持搬送される加圧領域を形成する加圧ローラーと、を備え、前記用紙の搬送方向において、第１の位置における前記空隙の厚みが、前記第１の位置よりも下流側の第２の位置における前記空隙の厚みよりも大きいことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る定着装置において、前記面状ヒーターは、発熱体を備え、前記用紙の搬送方向において、前記空隙が、前記面状ヒーターにおける前記定着ベルトと反対側の面の前記発熱体に対応する範囲を包含する範囲に形成されていることを特徴としても良い。
【０００９】
本発明に係る定着装置において、前記搬送方向において、前記空隙の上流側の端部が、前記発熱体に対応する範囲の上流側の端部よりも上流側に位置することを特徴としても良い。
【００１０】
本発明に係る定着装置において、前記搬送方向において、前記空隙の下流側の端部が、前記発熱体に対応する範囲の下流側の端部よりも下流側に位置することを特徴としても良い。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記トナー像を前記用紙に定着する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、面状ヒーターを用いて定着ベルトを加熱する方式を用いて、エネルギー効率、低温定着性、耐ホットオフセット性に優れ、定着可能温度領域が広く、高光沢な画像が得られる定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置のホルダー付近を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る面状ヒーターの断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る面状ヒーターの断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るヒーター表面温度を示すグラフである。
【図７】本発明の一実施形態に係るトナー温度を示すグラフである。
【図８】本発明の一実施形態に係る定着ベルト表面温度を示す表である。
【図９】本発明の一実施形態に係る定着装置のホルダー付近を示す断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る定着装置のホルダー付近を示す断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る定着装置のホルダー付近を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の画像形成装置及び定着装置について説明する。
【００１５】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンターの全体の構成について説明する。図１はプリンター１の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。
【００１６】
プリンター１の装置本体２には、用紙Ｓが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｓを送り出す給紙装置５と、用紙Ｓにトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置９と、用紙Ｓを排紙する排紙装置１１と、排紙された用紙Ｓが受け止められる排紙トレイ１３と、が備えられている。さらに、装置本体２には、給紙装置５から、画像形成部７と定着装置９とを通って排紙装置１１に向かう用紙Ｓの搬送経路１５が形成されている。
【００１７】
給紙装置５によって給紙カセット３から給紙された用紙Ｓは、搬送経路１５に沿って画像形成部７に搬送され、用紙Ｓにトナー像が形成される。用紙Ｓは搬送経路１５に沿って定着装置９に送られ、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは排紙装置１１から排紙トレイ１３に排出される。
【００１８】
次に、定着装置９について、図面を参照して説明する。図２は定着装置９の断面図、図３はホルダー２５付近の断面図、図４及び図５は面状ヒーターの断面図である。なお、図４は図５に示されるＶ−Ｖ断面の図、図５は図４に示されるＩＶ−ＩＶ断面の図である。
【００１９】
図２に示されるように、定着装置９は、定着ベルト２１と、定着ベルト２１を加熱する面状ヒーター２３と、面状ヒーター２３を保持するホルダー２５と、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成する加圧ローラー２７と、を備えている。以下の説明において、「軸方向Ｘ」とは、加圧ローラー２７の軸方向（Ｆｒ−Ｒｒ方向）を指す。
【００２０】
定着ベルト２１は、所定の内径を有し、用紙Ｓの幅よりも長い幅を有する無端ベルトであり、軸方向Ｘを長手方向とする円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、可撓性を有する材料で形成され、基材層と、基材層の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。基材層は、ステンレス鋼やニッケル合金等の金属で形成される。弾性層は、シリコンゴム等で形成される。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成される。基材層の内周面に摺動層が形成される場合もある。摺動層は、ポリイミドアミドやＰＴＦＥ等で形成される。
【００２１】
定着ベルト２１の中空部には、ステー２４が貫通しており、ステー２４の両端はハウジング（図示省略）に固定されている。ステー２４は、加圧ローラー２７側が開口した溝形の部材であり、ステンレス鋼やアルミニウム合金等の金属で形成される。定着ベルト２１は、ステー２４に支持された円弧状のベルトガイド（図示省略）に支持され、ベルトガイドに沿って回転可能である。
【００２２】
図４、図５に示されるように、面状ヒーター２３は、軸方向Ｘを長手方向とする概ね矩形の板状に形成されている。面状ヒーター２３は、基材３０と、断熱層３１と、発熱接触部３２と、を含み、各部は、基材３０、断熱層３１、発熱接触部３２の順に積層されている。
【００２３】
基材３０は、例えば、セラミックス等の電気絶縁性を有する材料により、軸方向Ｘを長手方向とする概ね矩形の板状に形成されている。
【００２４】
図５に示されるように、断熱層３１は、基材３０の一面上に積層されている。断熱層３１は、例えば、セラミックス、ガラス等の、電気絶縁性を有すると共に熱伝導率の低い材料により、基材３０上に形成されている。断熱層３１は、発熱接触部３２で発生した熱が基材３０側に伝達することを抑制する。
【００２５】
発熱接触部３２は、断熱層３１の一面上に積層されている。発熱接触部３２は、複数（例えば５つ）の発熱部４１乃至４５と、複数（例えば６つ）の電極部５１乃至５６と、コート層６０と、を含む。
【００２６】
複数の発熱部４１乃至４５は、例えば、電極部５１乃至５６よりも抵抗値の高い金属等の導電性を有する材料により、断熱層３１の一面上に形成されている。図４に示されるように、複数の発熱部４１乃至４５は、軸方向Ｘに一列に配置されている。また、複数の発熱部４１乃至４５の各々は、軸方向Ｘに一列に配置された複数の抵抗発熱体４０（発熱体の一例）を有する。
【００２７】
発熱部４１は、小サイズ（例えばＪＩＳ  Ａ５サイズ）の用紙Ｓの長辺の長さに対応する範囲に設けられる。発熱部４２、４３は、中サイズ（例えばＪＩＳ  Ｂ５サイズ）の用紙Ｓの長辺の長さに対応する範囲のうち、発熱部４１が設けられていない範囲に設けられる。発熱部４４、４５は、大サイズ（例えばＪＩＳ  Ａ４サイズ）の用紙Ｓの長辺の長さに対応する範囲のうち、発熱部４１、４２、４３が設けられていない範囲に設けられる。
【００２８】
複数の電極部５１乃至５６は、例えば、抵抗発熱体４０よりも抵抗値の低い金属等の導電性を有する材料により、断熱層３１の一面上に形成されている。電極部５１は、発熱部４１に含まれる複数の抵抗発熱体４０の搬送方向Ｙ上流側の端部に接続されている。同様に、電極部５２乃至５５は、それぞれ、発熱部４２乃至４５に含まれる複数の抵抗発熱体４０の搬送方向Ｙ上流側の端部に接続されている。一方、電極部５６は、全ての抵抗発熱体４０の搬送方向Ｙ下流側の端部に接続されている。各々の電極部５１乃至５６は、発熱部４１乃至４５よりも軸方向Ｘの外側の位置まで延伸され、その先端部に電極端末部５１Ａ乃至５６Ａを有する。
【００２９】
図５に示されるように、コート層６０は、発熱部４１乃至４５及び電極部５１乃至５６を被覆している。コート層６０は、例えば、セラミックス等の電気絶縁性を有すると共に定着ベルト２１に対する滑り摩擦力の小さな材料で形成されている。コート層６０は、定着ベルト２１の内面に接触する面を構成している。なお、発熱部４１乃至４５や電極部５１乃至５６が積層されない部分には、断熱層３１やコート層６０等の電気絶縁性を有する材料が積層されている。
【００３０】
ホルダー２５は、定着ベルト２１の幅と同等の長さを有する部材であり、ステー２４に固定されている。ホルダー２５は、例えば、液晶ポリマー等の耐熱性の樹脂で形成されている。
【００３１】
図３に示されるように、ホルダー２５における加圧ローラー２７に対向する部位には、軸方向Ｘに延伸する第１凹部２５１が形成されている。面状ヒーター２３は、発熱接触部３２が露出するように、第１凹部２５１に嵌め込まれている。ホルダー２５は、面状ヒーター２３を定着ベルト２１の内周面に接触するように保持する。ホルダー２５は、定着ベルト２１の曲率よりもやや大きい曲率の湾曲部２５３を有し、湾曲部２５３と面状ヒーター２３とにより、定着ベルト２１の内周面に沿う滑らかな面が形成される。
【００３２】
図３に示されるように、ホルダー２５の第１凹部２５１の底部には、軸方向Ｘに延伸する第２凹部２５２が形成されている。第２凹部２５２は、第１凹部２５１に嵌め込まれた面状ヒーター２３における定着ベルト２１と反対側の面との間に空隙Ｇを形成する凹部の一例である。用紙Ｓの搬送方向Ｙにおいて、第１の位置における空隙Ｇの厚み（図３におけるＵ−Ｌｏ方向の寸法）は、第１の位置よりも下流側の第２の位置における空隙Ｇの厚みよりも大きい。例えば、図３の例では、第２凹部２５２における面状ヒーター２３と対向する部位（以下、対向部位２５２ａという。）が平面状に形成されており、対向部位２５２ａと面状ヒーター２３との距離が、搬送方向Ｙの上流側ほど長くなる。従って、空隙Ｇは、搬送方向Ｙの上流側ほど厚みが大きい楔型の形状となっている。
【００３３】
用紙Ｓの搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇは、面状ヒーター２３における定着ベルト２１と反対側の面の抵抗発熱体４０に対応する範囲を包含する範囲に形成されている。具体的には、図３に示されるように、搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇが形成された範囲ＡＧは、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０を包含する。より具体的には、搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇ上流側の端部は、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部よりも上流側に位置し、且つ、空隙Ｇの下流側の端部は、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部よりも下流側に位置する。
【００３４】
加圧ローラー２７は、芯金と、芯金の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。弾性層は、シリコンゴム等で形成される。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成される。加圧ローラー２７は、定着ベルト２１を介して、面状ヒーター２３に押し当てられるように支持される。すなわち、加圧ローラー２７は、面状ヒーター２３との間に定着ベルト２１を挟持し、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成する。加圧ローラー２７は、モーター２８により駆動される。
【００３５】
上記構成を有する定着装置９の定着動作を説明する。まず、加圧ローラー２７が駆動されて回転し、定着ベルト２１が加圧ローラー２７の回転方向と反対の方向に従動回転する。同時に、面状ヒーター２３が駆動されて定着ベルト２１を加熱する。定着ベルト２１は、所定の制御温度（例えば、１６０℃）となるまで加熱される。このように定着ベルト２１が加熱された後、トナー像が転写された用紙Ｓが、加圧領域Ｎに搬送される。加圧領域Ｎにおいて、用紙Ｓは定着ベルト２１と加圧ローラー２７とに挟持されて決められた搬送方向Ｙに搬送される。このとき、定着ベルト２１によって用紙Ｓが加熱されると共に加圧ローラー２７と定着ベルト２１とによって加圧されて、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、定着ベルト２１から分離されて、搬送経路１５に沿って搬送される。
【００３６】
次に、実施形態の効果について、実験結果を用いて説明する。上記の構成を有する定着装置を搭載した画像形成装置を用いて、下記の条件にて定着動作を行った際の、ヒーター表面温度とトナー温度を計測した。
搬送方向Ｙにおける面状ヒーター２３の長さ：１３ｍｍ、
搬送方向Ｙにおける抵抗発熱体４０の長さ：６ｍｍ、
搬送方向Ｙにおける加圧領域Ｎの長さ：１０ｍｍ、
面状ヒーター２３の厚み：１ｍｍ
搬送方向Ｙにおける空隙Ｇの長さ：６ｍｍ
空隙Ｇの厚み（図３における上流端の厚みＴ）：１ｍｍ、
定着動作に必要な加圧領域Ｎの荷重：１２０ＭＰａ、
線速：２５０ｍｍ／ｓｅｃ、
加圧時間：４０ｍｓｅｃ。
【００３７】
図６はヒーター表面温度を示すグラフである。グラフの横軸は、抵抗発熱体４０の上流端（抵抗発熱体４０の搬送方向Ｙ上流側の端部）からの距離、縦軸は、ヒーター表面温度である。上記の空隙Ｇを備える場合のヒーター表面温度が実線で示され、空隙Ｇを備えない場合のヒーター表面温度が破線で示されている。この２例の定着ベルト表面温度はともに１５０℃に制御されている。空隙Ｇを備える場合は、空隙Ｇを備えない場合と比べて上流側のヒーター温度が高くなることがわかる。このことは、空隙Ｇの断熱効果、すなわち空隙Ｇにより抵抗発熱体４０からホルダー２５への熱伝導が抑制される効果を示している。また、上流側ほど空隙Ｇの厚みが大きいために、上流側ほど断熱効果が大きいことを示している。
【００３８】
図７はトナー温度を示すグラフである。グラフの横軸は、抵抗発熱体４０の上流端（抵抗発熱体４０の搬送方向Ｙ上流側の端部）からの距離、縦軸は、トナー温度である。上記の空隙Ｇを備える場合のトナー温度が実線で示され、空隙Ｇを備えない場合のトナー温度が破線で示されている。この２例の定着ベルト表面温度はともに１５０℃に制御されている。空隙Ｇを備える場合は、空隙Ｇを備えない場合と比べて加圧領域上流側のトナー温度が高くなることがわかる。このことは、上流側ほど空隙Ｇの断熱効果が大きいことにより、上流側におけるトナーの加熱効率が高まったことを示している。また、下流側では抵抗発熱体の下流端に近づくにつれてこの２例のトナー温度の差が縮まるため、耐ホットオフセット性は同等である。
【００３９】
また、図７には、空隙Ｇを備えず定着ベルト温度を１７０℃に制御した場合のトナー温度が一点鎖線で示されている。空隙Ｇを備える場合、定着ベルト表面温度が１５０℃であっても、上流側では、空隙Ｇを備えず定着ベルト表面温度が１７０℃の場合と同等のトナー温度になることがわかる。このことは、空隙Ｇの断熱効果により、定着ベルト表面温度が１５０℃であっても、上流側では、定着ベルト表面温度が１７０℃の場合と同等の加熱効率が得られることを示している。
【００４０】
図８は、空隙Ｇの厚みに対する定着ベルト表面温度等の関係を示す実験結果である。同表に示される実施例２は、上記の空隙Ｇ（上流端の厚み１ｍｍ）を備える場合の実験結果であり、実施例１は、空隙Ｇの上流端の厚みを０．５ｍｍに変更した実験結果である。比較例は、空隙Ｇがない場合の実験結果である。
【００４１】
図８に示される電力は、抵抗発熱体４０の電力消費量である。最低定着温度は、トナーの定着が可能な定着ベルトの表面温度の最低値である。すなわち、図８に示される実験結果は、複数とおりの電力値でトナーの定着状況を検査し、良好な定着が得られる電力の最低値とそれに対応する定着ベルト表面温度（最低定着温度）を特定した結果を示すものである。
【００４２】
ホットオフセット温度は、ホットオフセット（定着ベルトの温度が高くなり過ぎてトナーの凝集力が定着ベルト及び用紙との接着力を下回った場合に、トナー層が分断してトナーの一部が定着ベルトに転移する現象）が発生する最低温度である。定着可能温度範囲は、ホットオフセット温度と最低定着温度との差である。画像グロスピーク値は、トナーの定着によって形成された画像の光沢度を所定の方法で計測して得られた計測値である。
【００４３】
比較例と実施例１を比べると、実施例１は比較例よりも最低定着温度が低下している。このことは、空隙Ｇの断熱効果が上流側ほど大きいことにより、定着ベルト表面温度を低くしても、上流側において比較例よりもトナー溶融が促進されるためと考えられる。つまり、実施例１は比較例よりもエネルギー効率及び低温定着性が高く、定着可能温度領域が広いと言える。また、実施例１は比較例よりも画像グロスピーク値が向上しており、高光沢な画像が得られる。このことは、上流側でのトナー溶融が促進されることにより、加圧領域での加圧によるトナー像の平滑性が高まったことを示している。
【００４４】
実施例１と実施例２を比べると、実施例２は実施例１よりも最低定着温度が低下し、画像グロスピーク値が向上している。このことは、実施例１と比べて空隙Ｇの厚みが増したことにより、トナーの溶融がさらに促進されることを示している。
【００４５】
以上、説明したとおり、本発明によれば、面状ヒーターを用いて定着ベルトを加熱する方式を用いて、エネルギー効率、低温定着性、耐ホットオフセット性に優れ、定着可能温度領域が広く、高光沢な画像が得られる定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、搬送方向Ｙにおいて空隙Ｇが面状ヒーター２３における定着ベルト２１と反対側の面の抵抗発熱体４０に対応する範囲を包含する範囲に形成されているから、空隙Ｇが発熱体２３に対応する範囲よりも狭い場合と比べて、抵抗発熱体からホルダーへの熱伝導を抑制することができる。
【００４７】
また、搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇ上流側の端部は、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部よりも上流側に位置するから、空隙Ｇ上流側の端部が抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部と一致する場合と比べて、抵抗発熱体の上流側の端部からホルダーへの熱伝導を抑制することができる。
【００４８】
また、搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇの下流側の端部は、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部よりも下流側に位置するから、空隙Ｇの下流側の端部が抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部と一致する場合と比べて、抵抗発熱体の下流側の端部からホルダーへの熱伝導を抑制することができる。
【００４９】
図３では、空隙Ｇが、搬送方向Ｙの上流側ほど厚みが大きい楔型の形状となっている例を示したが、用紙Ｓの搬送方向Ｙにおいて、第１の位置における空隙Ｇの厚みが、第１の位置よりも下流側の第２の位置における空隙Ｇの厚みよりも大きいという条件を満たすならば、図３に示したのと異なる形状でも良い。
【００５０】
例えば、図９に示される例は、第２凹部２５２の対向部位２５２ａが凸形の曲面状に形成された例である。なお、対向部位２５２ａが凹形の曲面状に形成されていてもよい。図１０に示される例は、対向部位２５２ａが階段状に形成された例である。図１１に示される例は、対向部位２５２ａの上流端（対向部位２５２ａにおける搬送方向Ｙ上流側の端部）と下流端（対向部位２５２ａにおける搬送方向Ｙ下流側の端部）との間の位置（例えば、上流端と下流端との中間点）よりも上流側の区間において、対向部位２５２ａと面状ヒーター２３との距離が一定であり、下流側の区間において、対向部位２５２ａと面状ヒーター２３との距離が上流側から下流側へ向かうにつれて短くなるように、対向部位２５２ａが形成された例である。なお、対向部位２５２ａの上流端と下流端との間の位置よりも下流側の区間において、対向部位２５２ａと面状ヒーター２３との距離が一定であり、上流側の区間において、対向部位２５２ａと面状ヒーター２３との距離が上流側から下流側へ向かうにつれて短くなるように、対向部位２５２ａが形成されていても良い。図９乃至図１１に示される構成によっても上記実施形態と同様の効果が得られる。
【００５１】
上記実施形態では、搬送方向Ｙにおいて、空隙Ｇ上流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部よりも上流側に位置し、且つ、空隙Ｇの下流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部よりも下流側に位置する例を示したが、空隙Ｇの上流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部よりも上流側に位置し、且つ、空隙Ｇの下流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部と一致していても良い。あるいは、空隙Ｇの上流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部と一致し、且つ、空隙Ｇの下流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部よりも下流側に位置していても良い。あるいは、空隙Ｇの上流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の上流側の端部と一致し、且つ、空隙Ｇの下流側の端部が、抵抗発熱体４０に対応する範囲Ａ４０の下流側の端部と一致していても良い。
【００５２】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る定着装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５３】
１  プリンター（画像形成装置）
７  画像形成部
９  定着装置
２１  定着ベルト
２３  面状ヒーター
２５  ホルダー
２７  加圧ローラー
【図１】
2019159000.tif 000003
【図２】
2019159000.tif 000004
【図３】
2019159000.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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