(57)【要約】      （修正有）【課題】溶融金属中の酸素濃度を精度良く測定することができる酸素濃度測定プローブ及び当該酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器を提供する。【解決手段】酸素濃度測定プローブ１０は、内部電極１及び外部電極７と、内部電極と前記外部電極の間に配置され、溶融金属へ浸漬される浸漬部を有した固体電解質管４と、外部電極の外表面に配置され、不活性ガスが流入する第１の端部と流入した不活性ガスを放出する第２の端部を有する管状部材を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部電極及び外部電極と、前記内部電極と前記外部電極の間に配置され、溶融金属へ浸漬される浸漬部を有した固体電解質管と、前記外部電極の外表面に配置され、不活性ガスが流入する第１の端部と流入した不活性ガスを放出する第２の端部を有する管状部材を備える酸素濃度測定プローブ。
【請求項２】
前記管状部材の前記第２の端部は、前記固体電解質管の前記浸漬部の近傍に位置する請求項１に記載の酸素濃度測定プローブ。
【請求項３】
前記不活性ガスは、窒素、又はアルゴンからなる請求項１に記載の酸素濃度測定プローブ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の酸素濃度測定プローブを備える酸素濃度検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素濃度測定プローブ及び酸素濃度検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
酸素濃度測定プローブとして、例えば、特許文献１に記載されるようなものがある。この酸素濃度測定プローブは、固体酸素基準極を内包する固体電解質管の浸漬部を溶融金属、例えば、溶銅に浸漬し、内部電極と外部電極との間に発生する電位差を計測することにより、溶融金属中の酸素濃度を測定していた。
【０００３】
上記酸素濃度測定プローブでは、固体酸素基準極が前記固体電解質管の内側に設けられる金属／金属酸化物からなり、当該固体酸素基準極内に内部電極が埋設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５７−９０１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この酸素濃度測定プローブは、溶融金属中の酸素濃度を測定する場合、固体電解質管の先端部（以下、「浸漬部」ともいう）が溶融金属内に浸漬されて使用されるため、その表面に溶融金属中に存在するスラグ等が酸化物の状態で付着するおそれがある。酸素濃度測定プローブでは、スラグ等からなる酸化物が固体電解質管の浸漬部の表面に付着すると、溶融金属中の酸素濃度が高く測定されてしまう。そのため、溶融金属中の酸素濃度を精度良く測定することができない。
【０００６】
そこで、本発明は、溶融金属中の酸素濃度を精度良く測定することができる酸素濃度測定プローブ及び当該酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、［１］〜［３］の酸素濃度測定プローブ及び［４］の酸素濃度検出器を提供する。
【０００８】
［１］内部電極及び外部電極と、前記内部電極と前記外部電極の間に配置され、溶融金属へ浸漬される浸漬部を有した固体電解質管と、前記外部電極の外表面に配置され、不活性ガスが流入する第１の端部と流入した不活性ガスを放出する第２の端部を有する管状部材を備える酸素濃度測定プローブ。
［２］前記管状部材の前記第２の端部は、前記固体電解質管の前記浸漬部の近傍に位置する前記［１］に記載の酸素濃度測定プローブ。
［３］前記不活性ガスは、窒素、又はアルゴンからなる前記［１］に記載の酸素濃度測定プローブ。
［４］前記［１］〜［３］のいずれか１つに記載の酸素濃度測定プローブを備える酸素濃度検出器。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、溶融金属中の酸素濃度を精度良く測定することができる酸素濃度測定プローブ及び当該酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態に係る酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器の一例を示す概略断面図であり、（ｂ）は不活性ガスを流入及び放出する管状部材の配置の位置を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態の変形例に係る酸素測定プローブを備えた酸素濃度検出器を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔酸素濃度測定プローブ〕
本発明の実施形態に係る酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器を以下に図を参照して詳細に説明する。
図１（ａ）は、本発明の実施の形態に係る酸素濃度測定プローブを備えた酸素濃度検出器の一例を示す概略断面図である。
【００１２】
本発明の実施形態に係る酸素濃度測定プローブ１０は、外部電極７と、外部電極７の内部に配置され、浸漬部４ａを有した固体電解質管４と、固体電解質管４の管内に配置された、内部電極１及び基準極３と、外部電極７の外表面に接触して配置され、内部に不活性ガスが流入する管状部材８を備える。
【００１３】
図１（ａ）に示す酸素濃度測定プローブ１０は、基準極３を固体電解質管４の管内に封止するための封止材３Ａと、固体電解質管４の外側に設けられた補強管５と、補強管５の外側に設けられた耐火物６とを更に備え、また、必要に応じて、内部電極１は、金属コーティングによって被覆されている。プローブ１０の全長は、例えば５００ｍｍ〜８００ｍｍ程度である。
【００１４】
（内部電極１）
内部電極１の材質としては、測定対象である溶融金属より融点が高く、酸素濃度測定プローブとして使用できるものであれば特に限定されないが、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）、ニッケル（Ｎｉ）、銅（Ｃｕ）、白金（Ｐｔ）が挙げられる。特に外部電極７にステンレス鋼（ＳＵＳ）を用いる場合は内部電極１として同じステンレス鋼（ＳＵＳ）を用いれば、異種金属を使用することによる熱起電力が発生せず、好適である。酸素濃度測定プローブ１０の使用時に内部電極１の表面が１０００℃程度に熱せられる。白金（Ｐｔ）電極は、１０００℃程度に熱せられてもその表面に酸化膜が形成されにくい。
【００１５】
内部電極１の形状としては、図１（ａ）のような棒状（線状）が好適であるが、これに限られない。例えば、前述の特許文献１の第１図（先端部分が太くなっている形状）や第３図（先端部分が球状となっている形状）に記載の形状等を採用できる。
【００１６】
（金属コーティング２）
内部電極１上に金属コーティング２を必要に応じて設けてもよい。金属コーティング２は、例えば、白金（Ｐｔ）、ロジウム（Ｒｈ）、パラジウム（Ｐｄ）、イリジウム（Ｉｒ）からなる貴金属又は当該貴金属の合金からなる。これらの金属を使用すれば、酸素濃度測定プローブ１０の使用時に内部電極１の表面が１０００℃程度に熱せられた際に金属コーティング２の表面に酸化膜が形成されないため、酸化膜が形成され、それが剥がれて隙間が生じるという問題が生じない。金属コーティング２の成膜厚さは、特に限定されないが、１μｍ以上２０００μｍ以下が好ましい。
【００１７】
金属コーティング２の成膜範囲は、内部電極１が基準極３と直接に接触し得る部位全体であることが好ましいが、その一部であっても良い。図１（ａ）に示す実施形態では、基準極３と直接に接触し得る部位全体にコーティングし、更に基準極３が存在しない上方の部分まで金属コーティング２を設けている。
【００１８】
金属コーティング２の形成方法は、種々の方法が可能である。例えば、金属めっきにより形成できる。
【００１９】
なお、「内部電極１上に形成された」とは、図１（ａ）に示されるような内部電極１の表面に（直上に）形成される場合のほか、例えば、前述の特許文献１（３頁右欄、第４図）に記載のＦｅ又はステンレス鋼等のスリーブが内部電極１の先端部に設けられている実施形態において当該スリーブ上に形成される場合も包含する。
【００２０】
（基準極３）
基準極３としては、例えばＦｅ／ＦｅＯ粉、Ｎｉ／ＮｉＯ粉、Ｃｒ／ＣｒＯ粉等の金属／金属酸化物が使用された固体酸素基準極、あるいは空気等の気体が使用された空気基準極（気体基準極）からなり、固体電解質管４の内部の酸素濃度を一定に保つ効果を持つ。なお、図１及び図２では、基準極３として固体酸素基準極が使用された場合を示す。
【００２１】
基準極３は、固体電解質管４内を満たすように封入され、内部電極１の端部がその中心部に埋設されている。溶融金属と直接に接する固体電解質管４の先端部分（図１（ａ）の長さａで示される領域）には、内部電極１は到達しておらず、基準極３が充填されている。長さａは、例えば３ｍｍ〜５ｍｍ程度が好ましい。一方、固体電解質管４の残部（補強管５等に覆われて溶融金属と直接に接しない部分）の長さ（図１（ａ）における長さｂ）は、例えば５０ｍｍ〜７０ｍｍ程度が好ましい。
【００２２】
なお、図示していないが、基準極３として空気基準極（気体基準極）が使用される場合は、固体電解質管４の外部から固体電解質管４の内部へ空気等の気体を導入するためのパイプを固体電解質管４の内部に設ける。このとき、固体電解質管４の内部は、このパイプを介して導入された空気等の気体が充填されており、酸素濃度が一定に保たれている。基準極３として空気基準極が使用される場合は、固体酸素基準極と比較して長時間（数十時間〜数百時間）の測定ができるというメリットがある。
【００２３】
（固体電解質管４）
固体電解質管４は、当該固体電解質管４の先端部である浸漬部４ａを有し、その材質としては、固体電解質（イオン導電性固体）の性質を持ち、選択的に酸素イオン（Ｏ２-）だけを通すものであればよく、例えば安定化ジルコニア（ＺｒＯ２＋ＭｇＯ）が好適なものとして挙げられる。
【００２４】
（補強管５）
補強管５は、固体電解質管４の割れを防止するためのものであり、例えばアルミナ管が好適である。
【００２５】
（耐火物６）
耐火物６の材質としては、耐火セメント、が好適であり、例えばマグネシウム系セメントが好適である。
【００２６】
（外部電極７）
外部電極７の材質としては、酸素濃度測定プローブ１０を溶融金属中に浸漬した際に溶融しない金属であればよく、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）が好適である。内部電極１及び外部電極７ともにステンレス鋼（ＳＵＳ）を使用することが最適であり、この場合、内部電極１と外部電極７との間に測定誤差の原因となる熱起電力が発生しないため、測定誤差を補正する必要が生じないメリットがある。
【００２７】
（管状部材８）
管状部材８の材質としては、酸素濃度測定プローブ１０を溶融金属中に浸漬した際に溶融しない金属であればよく、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）やセラミックス等からなる。管状部材８の内部には、不活性ガスが流入する。不活性ガスとしては、例えば窒素（Ｎ２）やアルゴン（Ａｒ）からなるガスが好適である。
【００２８】
管状部材８は、不活性ガスが流入する第１の端部及び第１の端部から流入した不活性ガスを放出する第２の端部を有するものである。管状部材８は、酸素濃度測定プローブ１０に沿わせるように溶融金属の流れに対して固体電解質管４が配置される位置よりも上流側に配置される。管状部材８は、例えば、ステンレス等の材質からなる固定部材によって外部電極７の外表面に接触するように固定されて配置される。固体電解質管４よりも上流側に配置した管状部材８の内部を流入する窒素（Ｎ２）やアルゴン（Ａｒ）等からなる不活性ガスは、連続あるいは間欠的に固体電解質管４の浸漬部４ａの近傍に位置する管状部材８の第２の端部から溶融金属の流れに沿って流れ出る。流れ出た不活性ガスが固体電解質管４の溶融金属に浸漬している浸漬部４ａ表面に当たることになる。なお、管状部材８の第２の端部が浸漬部４ａの近傍に位置するとは、外部電極７の外表面に配置された管状部材８の第２の端部が外部電極７の先端の位置と同じかそれよりも下方であって、第２の端部から放出する不活性ガスを浸漬部４ａの表面に当てることが可能な位置に配置されている場合を包含する。これにより、固体電解質管４の溶融金属に浸漬している浸漬部４ａ表面は、スラグ等からなる酸化物が形成されにくくなるか、または、すでに形成されている酸化物を除去することができる。その結果、スラグ等からなる酸化物が固体電解質管４の表面に付着して溶融金属中の酸素濃度が高く測定されてしまうことを抑制することができるため、溶融金属中の酸素濃度を精度良く測定することができる。
【００２９】
図１中のＳ領域は、空気であるが、基準極３の寿命を延ばすために窒素をフローする実施形態としてもよい。
【００３０】
本発明の実施形態に係る酸素濃度測定プローブ１０は、種々の溶融金属（例えば溶銅）中の酸素濃度を測定するために好適である。
【００３１】
図１（ｂ）は、酸素濃度測定プローブ１０において、管状部材８が放出する不活性ガスの流れの方向８ａを示す。不活性ガスの流れの方向８ａは、固体電解質間４の浸漬部４ａが位置する中心Ｏに向いている。
【００３２】
図１（ａ），（ｂ）において、外部電極７に沿って設けられた管状部材８は、第１の端部に接続された接続部１２を介して接続チューブ１６に接続されている。接続チューブ１６は、ポンプ１３によって不活性ガス源１４から不活性ガスを管状部材８の第１の端部へ供給する。
【００３３】
ポンプ１３は、制御部１５によって制御され、不活性ガスの管状部材８への供給量、連続供給、間欠供給等が制御される。制御部１５は、電位差計１１が出力する電位差信号を入力して溶融金属中の酸素濃度を監視し、その結果を記録し、また、その結果により、ポンプ１３を制御する。
【００３４】
図２は、酸素濃度測定プローブ１０において、管状部材８１，８２，８３が３本設けられた変形例を示す。この変形例では、不活性ガスの流れの方向８ａは、いずれも中心に向くように、管状部材８の不活性ガス放出端の形状を工夫してもよい。
【００３５】
〔酸素濃度検出器〕
本発明の実施形態に係る酸素濃度検出器は、本発明の実施形態に係る上記酸素濃度測定プローブ１０を備える。
【００３６】
内部電極１及び外部電極７にはそれぞれリード線が接続されており、各リード線は、前述した電位差計１１に接続されている。内外電極間には酸素濃度比によって決まる起電力が発生しており、この電極間に発生する電圧を電位差計１１で測定することにより、周知の換算式を用いて酸素濃度を求めることができる。
【００３７】
なお、本発明は、上記実施の形態及び実施例に限定されず種々に変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１…内部電極
２…金属コーティング
３…基準極
３Ａ…封止材
４…固体電解質管
５…補強管
６…耐火物
７…外部電極
８，８１，８２，８３…管状部材
１０…酸素濃度測定プローブ
１１…電位差計
１２…接続部
１３…ポンプ
１４…不活性ガス源
１５…制御部
１６…接続チューブ
【図１】
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【図２】
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