(57)【要約】【課題】高いクリーニング性を維持しつつクリーニングブレードの捲れや反転を防止する技術を提供する。【解決手段】転写装置は、担持部（中間転写ベルト２１）と、クリーニングブレード２３１と、を備える。担持部は、周回可能な表面（外周面２１ａ）を有し、当該表面にトナー像を担持する。クリーニングブレード２３１は、担持部の表面に沿って幅方向Ｄｗに延在すると共に当該表面に当接している。そして、担持部の周回時に、担持部の表面へのクリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦が、幅方向Ｄｗにおける当接箇所の中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で小さい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回可能な表面を有し、当該表面にトナー像を担持する担持部と、
前記担持部の表面に沿って幅方向に延在すると共に当該表面に当接したクリーニングブレードと、
を備え、
前記担持部の周回時に、前記担持部の表面への前記クリーニングブレードの当接箇所で生じる摩擦が、前記幅方向における前記当接箇所の中央領域よりも端部領域で小さい、転写装置。
【請求項２】
前記担持部の表面の表面粗さが、前記中央領域よりも前記端部領域で大きい、請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記担持部の表面に潤滑剤を塗布する塗布部
を更に備え、
前記塗布部は、前記担持部の表面への前記潤滑剤の塗布量を、前記中央領域よりも前記端部領域で多くする、請求項１又は２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記クリーニングブレードでの捕捉物を前記幅方向に搬送する搬送スクリュ
を更に備え、
前記搬送スクリュは、前記端部領域に対応する部分の外径が前記中央領域に対応する部分の外径より小さい、請求項１〜３の何れかに記載の転写装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の転写装置と、
前記転写装置に担持されたトナー像を用紙に転写する第２の転写装置と、
を備えた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面にトナー像を担持する転写ベルト等の担持部に対するクリーニング技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、当該方式で形成されたトナー像の転写後、転写ベルトの表面に残ったトナーや紙粉等の残留物は、当該表面に当接配置されたクリーニングブレードによって取り除かれる。一方、クリーニングブレードが紙粉等を噛み込んでしまった場合、捕捉すべきトナーがクリーニングブレードを通過し、転写ベルトの表面に汚れが生じ易くなる。このため、クリーニングブレードは、紙粉等を噛み込むことなく捕捉できる様に、ブレード先端を転写ベルトの周回方向とは反対の方向へ向けた状態で配置されると共に、転写ベルトの表面に対して適度な圧力で押し当てられることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−８２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、転写ベルトの表面にクリーニングブレードが押し当てられると、それらの間には、転写ベルトの周回時に摩擦が生じる。そして、その摩擦により、クリーニングブレードの先端部が転写ベルトの周回方向へ引き込まれ、クリーニングブレードが部分的に捲れて反転する虞がある。
【０００５】
特許文献１には、転写ベルトの表面において、幅方向における中央領域の表面粗さを、幅方向における端部領域の表面粗さより大きくすることにより、クリーニングブレードの鳴き、摩耗、欠けを解消する技術が提案されている。
【０００６】
しかし、特許文献１の技術では、転写ベルトの表面のうち、トナー像が形成されるが故に高い平滑性が要求される領域において表面粗さを大きくしている。このため、転写不良が生じ易くなること（転写性能の低下すること）が懸念される。更には、トナーや紙粉等の残留物がクリーニングブレードを通過し、転写ベルトの表面に汚れが生じることが懸念される。
【０００７】
近年、画像形成装置において高い印刷性能が求められており、それを実現するための１つの手段として転写性能を高めることが必要とされている。そのため、本発明者らは、転写性能を高めるべく、転写ベルトの表面の表面粗さを小さくすることが必要であると考え、その考えの下で研究を進めてきた。その中で、本発明者らは以下の点を見出した。
【０００８】
主にトナー像が形成される画像形成領域（幅方向における中央領域）では、転写ベルトの表面に残るトナーが多くなるため、クリーニングブレードで捕捉するトナーも多くなる。そして、その画像形成領域では、トナーを捕捉することで、クリーニングブレードと転写ベルトとの間の摩擦が低下することを、本発明者らは見出した。その要因として、本発明者らは、トナーの外填材が、クリーニングブレードと転写ベルトとの間に入り込んで潤滑剤として機能することを考えている。その一方で、幅方向における端部領域では、クリーニングブレードに捲れや反転が生じ易くなった。この様に、転写ベルトの表面の表面粗さを小さくすることで、クリーニングブレードの両端部で捲れや反転が生じ易くなるという課題は、本発明者らの鋭意努力により見出された課題である。
【０００９】
そこで本発明の目的は、高いクリーニング性を維持しつつクリーニングブレードの捲れや反転を防止する技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る転写装置は、担持部と、クリーニングブレードと、を備える。担持部は、周回可能な表面を有し、当該表面にトナー像を担持する。クリーニングブレードは、担持部の表面に沿って幅方向に延在すると共に当該表面に当接している。そして、担持部の周回時に、担持部の表面へのクリーニングブレードの当接箇所で生じる摩擦が、幅方向における当接箇所の中央領域よりも端部領域で小さい。
【００１１】
上記転写装置によれば、トナーや紙粉等の残留物がクリーニングブレードで未だ捕捉されていない状態で担持部を周回させたときに生じる摩擦（クリーニングブレードの当接箇所で生じる摩擦）が、中央領域よりも端部領域で小さくなる。よって、幅方向におけるクリーニングブレードの端部において、摩擦によって誘発される捲れが生じ難くなる。よって、クリーニングブレードが端部から捲れ始めて反転してしまうといった現象が防止される。又、中央領域での摩擦を大きくすることにより、当該中央領域における担持部へのクリーニングブレードの密着性が高くなる。よって、担持部の表面に残ったトナーや紙粉等の残留物が、当該担持部の周回によってクリーニングブレードで逃さず捕捉される。
【００１２】
上記転写装置において、担持部の表面の表面粗さが、中央領域よりも端部領域で大きいことが好ましい。これにより、端部領域で生じる摩擦を、中央領域で生じる摩擦よりも小さくすることができる。
【００１３】
上記転写装置は、担持部の表面に潤滑剤を塗布する塗布部を更に備えていてもよい。この構成において、塗布部は、担持部の表面への潤滑剤の塗布量を、中央領域よりも端部領域で多くすることが好ましい。これにより、端部領域で生じる摩擦を、中央領域で生じる摩擦よりも小さくすることができる。
【００１４】
上記転写装置は、クリーニングブレードでの捕捉物を幅方向に搬送する搬送スクリュ
を更に備えていてもよい。この構成において、搬送スクリュは、端部領域に対応する部分の外径が中央領域に対応する部分の外径より小さいものであることが好ましい。これにより、端部領域に対応する部分での搬送力が、中央領域に対応する部分での搬送力よりも弱められる。よって、クリーニングブレードで捕捉したトナーを適度に端部領域に残すことができる。従って、端部領域に残ったトナーにより、端部領域で生じる摩擦を低下させることができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、上記転写装置と、当該転写装置に担持されたトナー像を用紙に転写する第２の転写装置と、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、高いクリーニング性を維持しつつ、クリーニングブレードの捲れや反転を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の要部を示した概念図である。
【図２】画像形成装置が備える一次転写装置を概念的に示した斜視図である。
【図３】第１実施形態における一次転写装置の要部を概念的に示した（Ａ）平面図及び（Ｂ）縦断面図である。
【図４】第２実施形態における一次転写装置の要部を概念的に示した平面図である。
【図５】第３実施形態における一次転写装置の要部を概念的に示した拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
［１］第１実施形態
［１−１］画像形成装置の構成
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の要部を示した概念図である。本実施形態の画像形成装置は、画像データに基づき電子写真方式の画像形成処理を行うことにより、用紙Ｚへの画像印刷を行うものである。具体的には、画像形成装置は、その要部として、４つの主プロセス装置１と、一次転写装置２（特許請求の範囲に記載の「転写装置」に相当）と、二次転写装置３（特許請求の範囲に記載の「第２の転写装置」に相当）と、定着装置４と、を備える。
【００１９】
＜主プロセス装置＞
本実施形態の画像形成装置では、使用する色空間としてＣＭＹＫ空間が採用されている。そして、４つの主プロセス装置１は、ＣＭＹＫ空間を構成する４色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）のトナー像をそれぞれ形成する。尚、使用する色空間に応じて、主プロセス装置１の設置数が変更されてもよい。例えば、モノクロの画像形成装置の場合、主プロセス装置１は１つとなる。
【００２０】
主プロセス装置１の各々は、感光体ドラム１１と、帯電部１２と、露光部１３と、現像部１４と、クリーニング部１５とを、有する。
【００２１】
感光体ドラム１１は、静電潜像担持体である。帯電部１２は、感光体ドラム１１を、その周面の電位が所定電位となる様に帯電させる。露光部１３は、帯電された感光体ドラム１１の周面にレーザＬを照射することにより、画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２２】
現像部１４は、感光体ドラム１１の周面に形成された静電潜像を顕像化させてトナー像を形成する。具体的には、現像部１４は、現像ローラにバイアス（現像バイアス）を印加することにより、現像ローラの周面に付着しているトナーを、現像位置にて感光体ドラム１１の周面へ移動させる。これにより、静電潜像が顕像化されて、トナー像が形成される。形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転より、中間転写ベルト２１への転写（一次転写）が実行される位置まで搬送される。
【００２３】
クリーニング部１５は、一次転写後に感光体ドラム１１の周面に残ったトナー及びその他の付着物（埃など）を除去する。これにより、次の画像形成処理の準備が行われる。
【００２４】
＜一次転写装置＞
一次転写装置２は、中間転写ベルト２１（特許請求の範囲に記載の「担持部」に相当）と、４つの一次転写ローラ２２と、を有する。中間転写ベルト２１は、その外周面２１ａが４つの感光体ドラム１１の何れとも対向する様に、駆動ローラ２１１と支持ローラ２１２とにループ状に張架されている。そして、駆動ローラ２１１の回転により、中間転写ベルト２１は、ループ状に張架された状態で周回する。即ち、中間転写ベルト２１は、外周面２１ａを、周回可能な表面として有している。
【００２５】
４つの一次転写ローラ２２は、中間転写ベルト２１を間に介在させて４つの感光体ドラム１１のそれぞれと対向する位置に１つずつ設けられている。一次転写ローラ２２の各々は、これと対向する感光体ドラム１１に担持されているトナー像を中間転写ベルト２１の外周面２１ａに転写する。具体的には、一次転写ローラ２２は、対向する感光体ドラム１１との間に電位差を生じることにより、トナー像を構成しているトナーに静電気力を生じさせ、その静電気力を利用してトナー像を中間転写ベルト２１へ移動させる。これにより、中間転写ベルト２１は、その外周面２１ａにトナー像を担持する。
【００２６】
４つの主プロセス装置１のそれぞれで形成された４色のトナー像は、互いにずれることがない様に中間転写ベルト２１の外周面２１ａの同じ領域に転写される。これにより、４色のトナー像が重なり合い、中間転写ベルト２１の外周面２１ａには、フルカラーのトナー像が形成される。このフルカラーのトナー像は、中間転写ベルト２１の周回により、用紙Ｚへの転写（二次転写）が実行される位置まで搬送される。尚、一次転写装置２の更なる詳細については、後述する。
【００２７】
＜二次転写装置＞
二次転写装置３は、中間転写ベルト２１に担持されているフルカラーのトナー像を用紙Ｚに転写する二次転写ローラ３１を有する。具体的には、二次転写ローラ３１は、駆動ローラ２１１との間に電位差を生じることにより、トナー像を構成しているトナーに静電気力を生じさせ、その静電気力を利用してトナー像を用紙Ｚへ移動させる。
【００２８】
＜定着装置＞
定着装置４は、用紙Ｚに転写されたトナー像を当該用紙Ｚに定着させるものであり、定着ローラ４１と、加圧ローラ４２と、を備える。定着ローラ４１は、自身の外周面の温度をヒータ等の加熱部（不図示）により上昇させることが可能である。加圧ローラ４２は、その回転軸が定着ローラ４１の回転軸と平行に配されると共に、定着ローラ４１に圧接した状態で設けられている。そして、用紙Ｚが定着位置（定着ローラ４１と加圧ローラ４２との間の位置）を通過するとき、当該用紙Ｚは、定着ローラ４１に当接すると共に、加圧ローラ４２の作用により定着ローラ４１の外周面に押し付けられる。従って、定着位置を通過する用紙Ｚには、適度な熱と適度な圧力とが加えられ、その結果として用紙Ｚにトナー像が定着する。
【００２９】
［１−２］一次転写装置の構成
図２は、一次転写装置２を概念的に示した斜視図である。又、図３（Ａ）及び（Ｂ）はそれぞれ、一次転写装置２の要部を概念的に示した平面図及び縦断面図である。図２〜図３（Ｂ）に示される様に、一次転写装置２は、クリーニング部２３を更に有する。クリーニング部２３は、クリーニングブレード２３１と、バックアップローラ２３２、搬送スクリュ２３３と、クリーニングローラ２３４と、を含む。
【００３０】
クリーニングブレード２３１は、中間転写ベルト２１の外周面２１ａに沿って幅方向Ｄｗに延在する様に配置されている。具体的には、クリーニングブレード２３１は、その延在方向を幅方向Ｄｗに一致させると共に外周面２１ａに当接した状態で配置されている。より具体的には、クリーニングブレード２３１は、直線上に延びたブレード先端２３１ａ（図３（Ｂ）参照）を有しており、そのブレード先端２３１ａを、当該ブレード先端２３１ａが外周面２１ａに当接する位置での中間転写ベルト２１の周回方向Ｄｃとは反対の方向へ向けた状態で配置されている。
【００３１】
又、クリーニングブレード２３１のブレード先端２３１ａは、適度な圧力で外周面２１ａに押し付けられている。この様な外周面２１ａへのブレード先端２３１ａの圧接は、付勢手段（不図示）によってクリーニングブレード２３１を外周面２１ａへ向けて付勢することにより、或いは、クリーニングブレード２３１を外周面２１ａに押し付けて撓ませた状態で固定することにより、実現される。そして、本実施形態では、中間転写ベルト２１への外周面２１ａ側からのクリーニングブレード２３１の圧接力を受けるべく、中間転写ベルト２１の内周面側にバックアップローラ２３２が設けられている。尚、外周面２１ａへのブレード先端２３１ａの圧接方法は、これらに限らず、適宜変形することが可能である。
【００３２】
搬送スクリュ２３３は、クリーニングブレード２３１での捕捉物（トナーや紙粉等）を幅方向Ｄｗに搬送することにより、当該捕捉物を中間転写ベルト２１の外周面２１ａから除去する。本実施形態では、搬送スクリュ２３３は、図３（Ａ）において左方向（即ち、画像形成装置の正面へ向かう方向）へ捕捉物を搬送する。尚、搬送スクリュ２３３は、図３（Ａ）において左方向へ捕捉物を搬送するものに限らず、図３（Ａ）において右方向（即ち、画像形成装置の背面へ向かう方向）へ捕捉物を搬送するものであってもよし、左右の両方向へ捕捉物を搬送するものであってもよい。
【００３３】
クリーニングローラ２３４は、オイル等の潤滑剤を含浸することが可能な含浸材２３４ａを回転軸２３４ｂ周りに配して構成されたローラである。含浸材２３４ａには、例えばスポンジ等の弾性材が用いられる。そして、クリーニングローラ２３４は、回転軸２３４ｂの方向を幅方向Ｄｗに一致させると共に含浸材２３４ａを中間転写ベルト２１の外周面２１ａに接触させた状態で配置されている。含浸材２３４ａには、回転軸２３４ｂに設けられた給液路（不図示）を通じて潤滑剤が供給される。尚、給液路から含浸材２３４ａに潤滑剤を供給する場合に限らず、給液路を設けずに含浸材２３４ａに潤滑剤を予め含浸させておいてもよい。
【００３４】
本実施形態では、含浸材２３４ａは、幅方向Ｄｗにおける回転軸２３４ｂのほぼ全域に配されている（図３（Ａ）参照）。そして、中間転写ベルト２１の周回に伴ってクリーニングローラ２３４が回転することにより、幅方向Ｄｗにおける外周面２１ａのほぼ全域に潤滑剤が塗布される。ここでは、潤滑剤は、主にクリーニングブレード２３１による捕捉性能を高めるために塗布される。尚、後述する様に、潤滑剤は、クリーニングブレード２３１と中間転写ベルト２１との間の摩擦を低下させるために用いることもできる。
【００３５】
一次転写装置２は、更に次の様に構成されている。即ち、中間転写ベルト２１の周回時に、中間転写ベルト２１の外周面２１ａへのクリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦が、幅方向Ｄｗにおける当接箇所の中央領域Ｒ１（図２及び図３（Ａ）参照）よりも端部領域Ｒ２（図２及び図３（Ａ）参照）で小さくなる様に、一次転写装置２は構成されている。ここで、中央領域Ｒ１は、外周面２１ａのうち、トナー像の形成が可能な領域（画像形成領域）、換言すれば、二次転写が実行される位置において用紙Ｚが通過し得る領域である。又、端部領域Ｒ２は、幅方向Ｄｗにおいて中央領域Ｒ１の両側（即ち、外側）に位置した領域（マージン領域）であって、外周面２１ａのうち、トナー像が形成されることのない領域、換言すれば、二次転写が実行される位置において用紙Ｚが通過することのない領域である。
【００３６】
本実施形態では、中間転写ベルト２１の外周面２１ａの表面粗さが、中央領域Ｒ１（画像形成領域に対応する領域）よりも端部領域Ｒ２（マージン領域に対応する領域）で大きくなる様に、中間転写ベルト２１が構成されている。ここで、中間転写ベルト２１は、ポリイミドやポリカーボネート、更にはこれらの複合材など、表面性が良くて光沢のある材料で形成されている。尚、中間転写ベルト２１の表面にはコート層が設けられていてもよい。そして、この様に表面性が良くて光沢のある材料においては、表面粗さは、光沢度と強い相関性を有する。即ち、表面性が良くて光沢のある材料においては、光沢度が大きいほど、表面粗さが小さくなり、当該材料の表面は鏡面状態に近づく。よって、本実施形態においては、中間転写ベルト２１の外周面２１ａの状態を、表面粗さに代えて光沢度で表現することができる。
【００３７】
光沢度を用いて中間転写ベルト２１の構成（具体的には、外周面２１ａの状態）を表現した場合、一例として、中央領域Ｒ１の光沢度を１５０度以上とし、端部領域Ｒ２の光沢度を１３５度以下とすることができる。ここで、上記光沢度の数値は、一般的に市販されている反射角が６０度の光沢度計を用いて測定される値である。尚、中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２のそれぞれの光沢度は、反射角が６０度とは異なる光沢度計を用いて測定される値で規定されてもよい。
【００３８】
中間転写ベルト２１を金型で形成する場合、当該金型の成形面の表面粗さがそのまま中間転写ベルト２１の表面における表面粗さとなって現れる。従って、金型の成形面のうち、中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２をそれぞれ形成する２つの面における表面粗さを互いに異ならせることにより、中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２のそれぞれの光沢度（表面粗さ）を互いに異ならせることができる。又、金型の成形面のうちの上記２つの面における表面粗さを適宜調整することにより、中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２のそれぞれの光沢度（表面粗さ）を変化させることができる。
【００３９】
他の例として、中間転写ベルト２１を形成した後、外周面２１ａのうちの端部領域Ｒ２にだけ、中央領域Ｒ１よりも光沢度が低くなる様に研磨等による微細加工を施してもよい。即ち、外周面２１ａの光沢度が一様となる様に中間転写ベルト２１を金型で成形した後、当該外周面２１ａに後処理（研磨等の微細加工）を施すことにより、中央領域Ｒ１と端部領域Ｒ２との間に光沢度の差異を設けてもよい。
【００４０】
上記中間転写ベルト２１の構成（外周面２１ａの状態）によれば、トナーや紙粉等の残留物がクリーニングブレード２３１で未だ捕捉されていない状態で中間転写ベルト２１を周回させたときに生じる摩擦（クリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦）を、中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で小さくすることができる。なぜなら、中間転写ベルト２１の外周面２１ａに対するクリーニングブレード２３１の密着性が、中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で小さくなるからである。これにより、幅方向Ｄｗにおけるクリーニングブレード２３１の端部において、摩擦によって誘発される捲れが生じ難くなる。その結果として、クリーニングブレード２３１が端部から捲れ始めて反転してしまうといった現象が防止される。
【００４１】
クリーニングブレード２３１の捲れや反転を防止するという観点からは、中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２のそれぞれの光沢度は、これらの間に１５度以上の差が生じる様に設定されることが好ましい。一例として、金型の成形面の表面粗さを適宜調整することにより、成形によって得られる中央領域Ｒ１及び端部領域Ｒ２の間に１５度以上の光沢度の差を設けることができる。他の例として、外周面２１ａの光沢度が一様となる様に中間転写ベルト２１を金型で成形した後、当該外周面２１ａに後処理（研磨等の微細加工）を施すことにより、中央領域Ｒ１と端部領域Ｒ２との間に１５度以上の光沢度の差を設けることができる。
【００４２】
又、中央領域Ｒ１の光沢度を１５０度以上にする（即ち、中央領域Ｒ１の表面粗さを小さくする）ことにより、中央領域Ｒ１における中間転写ベルト２１とクリーニングブレード２３１との密着性が高くなる。従って、中間転写ベルト２１の外周面２１ａに残ったトナーや紙粉等の残留物が、当該中間転写ベルト２１の周回によってクリーニングブレード２３１で逃さず捕捉され、これにより中間転写ベルト２１の外周面２１ａがクリーニングされる。即ち、一次転写装置２において、中間転写ベルト２１に対する高いクリーニング性が得られる。
【００４３】
そして、画像形成（トナー像の形成）が繰り返されると、クリーニングブレード２３１によって捕捉される残留物（トナーや紙粉等）が増えると共に、当該残留物中のトナーにより、中間転写ベルト２１に対するクリーニングブレード２３１の滑り性が中央領域Ｒ１において向上する（即ち、中央領域Ｒ１でのクリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦が低下する）。よって、クリーニングブレード２３１のうちの中央領域Ｒ１に対応した部分においても、捲れや反転が防止される。尚、中央領域Ｒ１においてクリーニングブレード２３１の滑り性が向上する要因として、本発明者らは、捕捉されたトナーの外填材が、クリーニングブレード２３１と中間転写ベルト２１との間に入り込んで潤滑剤として機能することを考えている。
【００４４】
この様に、本実施形態の一次転写装置２によれば、中間転写ベルト２１における外周面２１ａの光沢度（表面粗さ）を中央領域Ｒ１と端部領域Ｒ２とで異ならせることにより、中間転写ベルト２１の外周面２１ａに対するクリーニングブレード２３１の密着性を、中央領域Ｒ１と端部領域Ｒ２とで異ならせることができる。光沢度が低い（即ち、表面粗さが大きい）端部領域Ｒ２では、中央領域Ｒ１よりもクリーニングブレード２３１の密着性が低くなるが、当該端部領域Ｒ２には、トナー像が形成されないが故にトナーが残留することもない。よって、端部領域Ｒ２の光沢度が低くても、画像形成装置の印刷性能には殆ど影響しない。これに加えて、端部領域Ｒ２でのクリーニングブレード２３１の密着性が低くなることで、上述した様に、クリーニングブレード２３１が端部から捲れ始めて反転してしまうといった現象が防止される。
【００４５】
又、光沢度が高い（即ち、表面粗さが小さい）中央領域Ｒ１では、中間転写ベルト２１の外周面２１ａに対するクリーニングブレード２３１の密着性が高く、従って、中間転写ベルト２１に対する高いクリーニング性が得られる。ここで、クリーニングブレード２３１の密着性が高いと、中央領域Ｒ１でのクリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦は大きくなる。しかし、上述した様に、クリーニングブレード２３１でトナーが捕捉されることにより、そのトナーによって、中間転写ベルト２１に対するクリーニングブレード２３１の滑り性が向上する。従って、クリーニングブレード２３１のうちの中央領域Ｒ１に対応した部分においても、捲れや反転が防止される。
【００４６】
よって、本実施形態の一次転写装置２によれば、高いクリーニング性を維持しつつ、クリーニングブレード２３１の捲れや反転を防止することができる。
【００４７】
［２］第２実施形態
図４は、第２実施形態における一次転写装置２の要部を概念的に示した平面図である。図４に示される様に、クリーニングローラ２３４（特許請求の範囲に記載の「塗布部」に相当）は、中間転写ベルト２１の外周面２１ａへの潤滑剤の塗布量を、中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で多くするものであってもよい。尚、本実施形態では、中間転写ベルト２１は、外周面２１ａの全域で光沢度が高い（即ち、表面粗さが小さい）ものであってもよいし、第１実施形態の様に中央領域Ｒ１より端部領域Ｒ２で光沢度が低い（即ち、表面粗さが大きい）ものであってもよい。
【００４８】
本実施形態では、含浸材２３４ａは、中央領域Ｒ１に対応する部分には配されず、端部領域Ｒ２に対応する部分にのみ配されている。従って、中間転写ベルト２１の周回に伴ってクリーニングローラ２３４が回転することにより、外周面２１ａのうちの主に端部領域Ｒ２に潤滑剤が塗布される。これにより、トナーや紙粉等の残留物がクリーニングブレード２３１で未だ捕捉されていない状態で中間転写ベルト２１を周回させたときに生じる摩擦（クリーニングブレード２３１の当接箇所で生じる摩擦）が、中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で小さくなる。
【００４９】
よって、本実施形態の一次転写装置２によれば、第１実施形態と同様、高いクリーニング性を維持しつつ、クリーニングブレード２３１の捲れや反転を防止することができる。
【００５０】
第１実施形態の様に中央領域Ｒ１より端部領域Ｒ２で光沢度が低い（即ち、表面粗さが大きい）場合、端部領域Ｒ２では、中央領域Ｒ１よりもクリーニングブレード２３１の密着性が低くなり、それが原因で、クリーニングブレード２３１と中間転写ベルト２１との間に紙粉などが挟まる虞がある。そして、潤滑剤を塗布しない状態で紙粉などが挟まると、それが摩擦（抵抗負荷）を生じる原因となって、クリーニングブレード２３１に捲れや反転が生じ易くなる。一方、本実施形態の様に潤滑剤の塗布量を中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で多くすることにより、クリーニングブレード２３１と中間転写ベルト２１との間に紙粉などが挟まった場合でも、端部領域Ｒ２でのクリーニングブレード２３１の滑り性を維持することができ、その結果として、クリーニングブレード２３１の捲れや反転を防止することができる。
【００５１】
尚、第１実施形態の一次転写装置２において、含浸材２３４ａに対して潤滑剤を供給する量を、含浸材２３４ａのうちの中央領域Ｒ１に対応する部分と端部領域Ｒ２に対応する部分とで異ならせてもよい。具体的には、中央領域Ｒ１に対応する部分には潤滑剤を供給しないか又は少量を供給し、端部領域Ｒ２に対応する部分には、中央領域Ｒ１に対応する部分より多くの潤滑剤を供給する。これにより、外周面２１ａへの潤滑剤の塗布量を、中央領域Ｒ１よりも端部領域Ｒ２で多くすることができる。
【００５２】
［３］第３実施形態
図５は、第３実施形態における一次転写装置２の要部を概念的に示した拡大平面図である。図５に示される様に、搬送スクリュ２３３は、端部領域Ｒ２に対応する部分の外径ｒ２が中央領域Ｒ１に対応する部分の外径ｒ１より小さいものであってもよい。尚、本実施形態では、中間転写ベルト２１は、外周面２１ａの表面粗さが全域で小さいものであってもよいし、第１実施形態の様に中央領域Ｒ１より端部領域Ｒ２で小さいものであってもよい。
【００５３】
本実施形態の一次転写装置２によれば、端部領域Ｒ２に対応する部分において搬送スクリュ２３３の外径ｒ２を小さくすることにより、当該部分での搬送力が、中央領域Ｒ１に対応する部分での搬送力よりも弱められる。これにより、クリーニングブレード２３１で捕捉したトナーを適度に端部領域Ｒ２に残すことができる。従って、端部領域Ｒ２に残ったトナーにより、端部領域Ｒ２で生じる摩擦を低下させることができる。
【００５４】
よって、本実施形態の一次転写装置２によれば、第１実施形態と同様、高いクリーニング性を維持しつつ、クリーニングブレード２３１の捲れや反転を防止することができる。
【００５５】
尚、搬送スクリュ２３３による搬送方向の下流側に位置する端部領域Ｒ２は、捕捉されたトナー等の残留物が、搬送される過程で通過する領域である。このため、下流側の端部領域Ｒ２については、それに対応する部分における搬送スクリュ２３３の外径ｒ２を小さくしなくても、十分なトナーが得られる。一方、搬送スクリュ２３３による搬送方向の上流側に位置する端部領域Ｒ２は、トナー等の残留物が少なく、且つ、残留物が通過する領域でない。このため、上流側の端部領域Ｒ２については、それに対応する部分における搬送スクリュ２３３の外径ｒ２を小さくすることにより、クリーニングブレード２３１で捕捉したトナーを適度に残すことが好ましい。
【００５６】
又、搬送スクリュ２３３は、端部領域Ｒ２に対応する部分での搬送力を弱めることができるものであれば、外径ｒ２を小さくしたものに限らず、ピッチを変化させたもの等であってもよい。
【００５７】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。更に、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００５８】
例えば、上記一次転写装置２においてクリーニングに関与する各部構成は、一次転写装置２に限定されない様々な転写装置に適用することができる。一例として、主プロセス装置１においてクリーニングに関与する各部構成（例えば、感光体ドラム１１及びクリーニング部１５）にも適用することができる。
【００５９】
又、上記一次転写装置２においてクリーニングに関与する各部構成は、クリーニングブレード２３１が、ブレード先端２３１ａを周回方向Ｄｃへ向けた状態で配置された構成にも適用することができる。この場合、クリーニングブレード２３１に捲れや反転は生じないが、摩擦によってクリーニングブレード２３１の先端部に摩耗が生じることを、幅方向Ｄｗにおける全域に亘って効率良く防止することができる。
【符号の説明】
【００６０】
１  主プロセス装置
２  一次転写装置
３  二次転写装置
４  定着装置
１１  感光体ドラム
１２  帯電部
１３  露光部
１４  現像部
１５  クリーニング部
２１  中間転写ベルト
２１ａ  外周面
２２  一次転写ローラ
２３  クリーニング部
３１  二次転写ローラ
４１  定着ローラ
４２  加圧ローラ
２１１  駆動ローラ
２１２  支持ローラ
２３１  クリーニングブレード
２３１ａ  ブレード先端
２３２  バックアップローラ
２３３  搬送スクリュ
２３４  クリーニングローラ
２３４ａ  含浸材
２３４ｂ  回転軸
Ｌ  レーザ
Ｚ  用紙
Ｄｃ  周回方向
Ｄｗ  幅方向
Ｒ１  中央領域
Ｒ２  端部領域
ｒ１、ｒ２  外径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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