(57)【要約】【課題】現像剤受入れ装置への現像剤補給容器の着脱時にかかる力を低減し、装着動作時と離脱動作時とで着脱にかかる力の差を小さくできる構成を提供する。【解決手段】現像剤補給容器の装着動作時に第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１に当接する第２位置（Ｐ２）が、現像剤補給容器１の離脱動作時に第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１に当接する第１位置よりも低くなるように、第１規制ガイド８ｈと第２規制ガイド８ｉとが形成されている。こうすることで、特に現像剤補給容器の装着動作時に、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置が高くなるにつれて、操作力が高くなりにくい。したがって、現像剤補給容器を装着する際の操作力を大きく低減でき、また装着動作時と離脱動作時とで現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力の差を小さくできる。【選択図】図１３
2019132959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤収容部と一体的に変位可能な、装着方向上流に向かって鉛直方向上方に傾斜した係合部と、を有する現像剤補給容器を着脱可能な現像剤受入れ装置において、
前記現像剤補給容器を装着する装着部と、
前記装着部に変位自在に設けられた、現像剤を受入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、
前記現像剤補給容器の装着動作時に前記係合部に係合されて、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる被係合部と、
前記装着部に設けられた第１部材と、
前記第１部材と前記現像剤受入れ部を挟んで前記装着方向下流側に設けられ、前記第１部材とで前記現像剤受入れ部を遊嵌可能な第２部材と、を備え、
前記第１部材は、前記現像剤補給容器の離脱動作時に前記現像剤受入れ部に対し鉛直方向の第１位置で当接し、
前記第２部材は、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記現像剤受入れ部に対し前記第１位置よりも低い第２位置で当接する、
ことを特徴とする現像剤受入れ装置。
【請求項２】
前記第１部材は、前記第１位置が前記第１部材の鉛直方向最上端となる高さに形成され、
前記第２部材は、前記第２位置が前記第２部材の鉛直方向最上端となる高さに形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤受入れ装置。
【請求項３】
現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤収容部と一体的に変位可能な、装着方向上流に向かって鉛直方向上方に傾斜した係合部と、を有する現像剤補給容器と、
前記現像剤補給容器を着脱可能な現像剤受入れ装置と、を備え、
前記現像剤受入れ装置は、
前記現像剤補給容器を装着する装着部と、
前記装着部に変位自在に設けられた、現像剤を受入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、
前記現像剤補給容器の装着動作時に前記係合部に係合されて、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる被係合部と、
前記装着部に設けられた第１部材と、
前記第１部材と前記現像剤受入れ部を挟んで前記装着方向下流側に設けられ、前記第１部材とで前記現像剤受入れ部を遊嵌可能な第２部材と、を備え、
前記第１部材は、前記現像剤補給容器の離脱動作時に前記現像剤受入れ部に対し鉛直方向の第１位置で当接し、
前記第２部材は、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記現像剤受入れ部に対し前記第１位置よりも低い第２位置で当接する、
ことを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項４】
前記第１部材は、前記第１位置が前記第１部材の鉛直方向最上端となる高さに形成され、
前記第２部材は、前記第２位置が前記第２部材の鉛直方向最上端となる高さに形成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給容器を着脱可能な現像剤受入れ装置及び現像剤補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機などの電子写真方式の画像形成装置には微粉末のトナーなどの現像剤が使用されている。このような画像形成装置においては、画像形成によって消費されてしまう現像剤を、現像剤補給容器から補う構成となっている。
【０００３】
例えば、現像剤補給容器が画像形成装置内に設けられた現像剤受入れ装置に着脱可能であって、現像剤補給容器の装着動作に伴って、現像剤受入れ装置の現像剤受入れ部を現像剤補給容器の排出口に向けて変位させる構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第６０８３９５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、現像剤受入れ装置への現像剤補給容器の着脱時にかかる力を低減し、装着動作時と離脱動作時とで着脱にかかる力の差を小さくできる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤収容部と一体的に変位可能な、装着方向上流に向かって鉛直方向上方に傾斜した係合部と、を有する現像剤補給容器を着脱可能な現像剤受入れ装置において、前記現像剤補給容器を装着する装着部と、前記装着部に変位自在に設けられた、現像剤を受入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記係合部に係合されて、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる被係合部と、前記装着部に設けられた第１部材と、前記第１部材と前記現像剤受入れ部を挟んで前記装着方向下流側に設けられ、前記第１部材とで前記現像剤受入れ部を遊嵌可能な第２部材と、を備え、前記第１部材は、前記現像剤補給容器の離脱動作時に前記現像剤受入れ部に対し鉛直方向の第１位置で当接し、前記第２部材は、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記現像剤受入れ部に対し前記第１位置よりも低い第２位置で当接する、ことを特徴とする現像剤受入れ装置にある。
【０００７】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記現像剤収容部と一体的に変位可能な、装着方向上流に向かって鉛直方向上方に傾斜した係合部と、を有する現像剤補給容器と、前記現像剤補給容器を着脱可能な現像剤受入れ装置と、を備え、前記現像剤受入れ装置は、前記現像剤補給容器を装着する装着部と、前記装着部に変位自在に設けられた、現像剤を受入れる受入れ口を有する現像剤受入れ部と、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記係合部に係合されて、前記受入れ口が前記排出口と連通するように前記現像剤受入れ部を変位させる被係合部と、前記装着部に設けられた第１部材と、前記第１部材と前記現像剤受入れ部を挟んで前記装着方向下流側に設けられ、前記第１部材とで前記現像剤受入れ部を遊嵌可能な第２部材と、を備え、前記第１部材は、前記現像剤補給容器の離脱動作時に前記現像剤受入れ部に対し鉛直方向の第１位置で当接し、前記第２部材は、前記現像剤補給容器の装着動作時に前記現像剤受入れ部に対し前記第１位置よりも低い第２位置で当接する、ことを特徴とする現像剤補給システムにある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤受入れ装置への現像剤補給容器の着脱時にかかる力を低減し、装着動作時と離脱動作時とで着脱にかかる力の差を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の現像剤受入れ装置を用いて好適な画像形成装置の概略構成図。
【図２】画像形成装置の斜視図。
【図３】本実施形態の現像剤受入れ装置の、（ａ）斜視図、（ｂ）断面図。
【図４】本実施形態の現像剤受入れ装置の、（ａ）部分拡大斜視図、（ｂ）部分拡大断面図、（ｃ）現像剤受入れ部の斜視図。
【図５】現像剤補給容器の、（ａ）一部を切断して示す斜視図、（ｂ）フランジ部周辺の断面図、（ｃ）正面から見た正面図。
【図６】現像剤補給容器の容器本体の斜視図。
【図７】フランジ部の、（ａ）斜視図、（ｂ）底面図。
【図８】（ａ）係合開始前、（ｂ）係合開始時、（ｃ）係合途中、（ｄ）受入れ口がシャッタ開口と連通した時の、それぞれ被係合部と係合部の関係を示す図。
【図９】シャッタの、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図。
【図１０】ポンプの、（ａ）斜視図、（ｂ）側面図。
【図１１】往復部材の、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１２】カバーの、（ａ）斜視図、（ｂ）（ａ）の反対側から見た斜視図。
【図１３】（ａ）現像剤補給容器の装着動作時、（ｂ）現像剤補給装置の離脱動作時の、それぞれ現像剤受入れ部と規制部材との関係を示す図。
【図１４】（ａ）現像剤補給容器の装着動作時、（ｂ）現像剤補給容器の離脱動作時に、それぞれ現像剤受入れ部を変位させるのに必要な力について説明するモデル図。
【図１５】（ａ）比較例、（ｂ）本実施形態の、それぞれ現像剤補給容器の着脱時にかかる力に関連するパラメータの一例を示す図。
【図１６】（ａ）比較例、（ｂ）本実施形態の、それぞれ現像剤受入れ部の高さと現像剤補給容器の着脱時にかかる力との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［画像形成装置］
本実施形態の現像剤受入れ装置を用いて好適な画像形成装置の概略構成について、図１及び図２を用いて説明する。図１において、画像形成装置１００は、装置本体１００ａの上部に原稿読取装置１０３を有する。原稿１０１は、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿１０１の画像情報に応じた光像を原稿読取装置１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての円筒状の感光体である感光ドラム１０４上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１により現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。なお、本実施形態では、現像剤補給容器１（トナーカートリッジとも呼ぶ）から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。
【００１１】
具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いる場合、現像剤として非磁性トナーを補給することになる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成としても構わない。
【００１２】
図１に示す現像器２０１は、上述したように、原稿１０１の画像情報に基づいて感光ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤としてトナーを用いて現像するものである。また、現像器２０１には、現像剤補給システム２００が接続されており、現像剤補給システム２００は、現像剤補給容器１と、現像剤補給容器１が着脱可能な現像剤受入れ装置８とを有する。現像剤補給システム２００については後述する。
【００１３】
現像器２０１は、現像剤ホッパ部２０１ａの他に、現像ローラ２０１ｆが設けられている。この現像剤ホッパ部２０１ａには、現像剤補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材２０１ｃが設けられている。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌された現像剤は、搬送部材２０１ｄにより搬送部材２０１ｅ側へと送られる。そして、搬送部材２０１ｅ、２０１ｂにより順に搬送されてきた現像剤は、現像ローラ２０１ｆに担持され、最終的に感光ドラム１０４と対向する現像部へと供給される。本実施形態では、１成分現像剤を用いているため、現像剤補給容器１から現像剤としてのトナーを、現像器２０１へ補給する構成としているが、２成分現像剤を用いる場合、現像剤補給容器から現像剤としてのトナー及びキャリアを補給する構成としても構わない。
【００１４】
カセット１０５〜１０８は、それぞれシートなどの記録材Ｓを収容する。画像形成時には、これらカセット１０５〜１０８のうち、画像形成装置の操作部１００ｄから操作者（ユーザやサービスマン）が入力した情報もしくは原稿１０１のサイズを基に最適な記録材Ｓを収容したカセットが選択される。ここで記録材Ｓとしては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の記録材Ｓを、搬送部１０９を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送し、感光ドラム１０４の回転と、原稿読取装置１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００１５】
レジストレーションローラ１１０の記録材搬送方向下流側で、感光ドラム１０４と対向する位置には、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２が設けられている。レジストレーションローラ１１０により搬送された記録材Ｓは、転写帯電器１１１によって、感光ドラム１０４上に形成された現像剤による画像（トナー画像）が転写される。そして、トナー画像が転写された記録材Ｓは、分離帯電器１１２によって感光ドラム１０４から分離される。この後、搬送部１１３により搬送された記録材Ｓは、定着部１１４において熱と圧力が加えられ、記録材上にトナー像が定着される。その後、トナー像を定着した記録材Ｓは、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。
【００１６】
他方、両面コピーの場合には、記録材Ｓは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、記録材Ｓの終端が切換部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切換部材１１８の位置を切り換えると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、記録材Ｓは、再度、装置内へ搬送される。さらに、この後、記録材Ｓは、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストレーションローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
上記構成の画像形成装置１００において、感光ドラム１０４の周りには現像器２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１は、原稿読取装置１０３により読み取った原稿１０１の画像情報などに基づき感光ドラム１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより、静電潜像を現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光ドラム１０４上に所望の静電潜像を形成するために感光ドラム表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光ドラム１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。
【００１８】
図２に示すように、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外装カバーの一部である交換用カバー４０を操作者が開けると、後述する現像剤受入れ装置８の一部が現れる。そして、この現像剤受入れ装置８に現像剤補給容器１を挿入することで、現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８へ現像剤を補給可能な状態に装着される。他方、操作者が現像剤補給容器１を交換する際は、装着動作とは逆の動作を行って現像剤受入れ装置８から現像剤補給容器１を離脱した後に、新たな現像剤補給容器１を装着する。なお、交換用カバー４０は、現像剤補給容器１を着脱（交換）するための専用カバーであって、現像剤補給容器１を着脱するためだけに開閉される。他方、画像形成装置１００のメンテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することにより行われる。ここで、交換用カバー４０と前面カバー１００ｃは一体であってもよく、その場合、現像剤補給容器１の交換や、画像形成装置１００のメンテナンスは一体化されたカバー（不図示）を開閉することにより行われる。
【００１９】
［現像剤受入れ装置］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤受入れ装置８について、図３（ａ）乃至図４（ｃ）を用いて説明する。現像剤受入れ装置８には、図３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が着脱自在に装着される装着部（装着スペース）８ｆが設けられている。装着部８ｆには、現像剤補給容器１を着脱方向に案内するための挿入ガイド８ｅが設けられている。本実施形態の場合、挿入ガイド８ｅにより現像剤補給容器１の装着方向が矢印Ａ方向となるように、現像剤補給容器１の離脱方向が矢印Ａ方向と逆方向（矢印Ｂ方向）となるように構成されている。
【００２０】
図３（ａ）乃至図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８は、現像剤補給容器１を駆動する駆動機構として機能する駆動ギア９を有している。この駆動ギア９は、駆動モータ５００から駆動ギア列（不図示）を介して回転駆動力が伝達され、装着部８ｆに装着された状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。駆動モータ５００は、制御装置６００によりその動作を制御される構成となっている。
【００２１】
制御装置６００は、駆動モータ５００の制御の他、画像形成装置１００全体の制御を行う。このような制御装置６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭに格納された制御手順に対応するプログラムを読み出しながら各部の制御を行う。また、ＲＡＭには、作業用データや入力データが格納されており、ＣＰＵは、前述のプログラム等に基づいてＲＡＭに収納されたデータを参照して制御を行う。
【００２２】
現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れるための現像剤受入れ部１１が設けられている。現像剤受入れ部１１は、現像剤補給容器１の装着動作時に現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図５（ｂ）参照）と接続され、容器排出口３ａ４から排出される現像剤を受け入れる受入れ口１１ａを有する。現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に対して遠近動する方向に、本実施形態では現像剤補給容器１の装着方向に交差する方向（具体的には、現像剤受入れ装置８に対して鉛直方向）に移動可能（変位可能）に取り付けられている。
【００２３】
そして、本実施形態の場合、図３（ｂ）に示すように、現像剤受入れ部１１は、直径が現像剤受入れ部１１よりも狭い、弾性部材からなるガイドシール１２により変位自在に保持されている。それ故、現像剤受入れ部１１は、受入れ口１１ａが容器排出口３ａ４に対し接離するように鉛直方向の上下方向に移動する際、ガイドシール１２との間で生じる摩擦力に抗して移動する（摺動する）。
【００２４】
また、図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ装置８の装着部８ｆには、現像剤受入れ部１１よりも装着方向（矢印Ａ方向）の上流側に第１シャッタストッパ部８ａ及び第２シャッタストッパ部８ｂが設けられている。第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂは、現像剤受入れ装置８に対し相対移動する着脱中の現像剤補給容器１において、後述するシャッタ４（図９（ａ）など参照）のみに関し現像剤受入れ装置８に対する相対移動を規制する。この場合、シャッタ４は後述する容器本体２などのシャッタ４以外の現像剤補給容器１の一部に対し相対移動することになる。
【００２５】
図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、現像剤受入れ装置８の鉛直方向下方には、現像剤補給容器１から補給された現像剤を一時的に溜めておくサブホッパ８ｃが設けられている。このサブホッパ８ｃ内には、現像器２０１の一部である現像剤ホッパ部２０１ａ（図１参照）へ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１４と、現像剤ホッパ部２０１ａと連通した開口８ｄが設けられている。
【００２６】
図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、受入れ口１１ａを取り囲むように形成された本体シール１３が配置されている。本体シール１３は、弾性体、発泡体等で構成されている。本体シール１３は、現像剤補給容器１が装着された状態で、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４を取り囲む開口シール３ａ５（図５（ｂ）参照）との間で後述するシャッタ４を挟んで密着する。これにより、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４からシャッタ４のシャッタ開口４ｊ（排出口）を介して受入れ口１１ａへと排出される現像剤が、現像剤搬送経路である受入れ口１１ａ外へ漏れないようにしている。
【００２７】
なお、受入れ口１１ａの直径は、装着部８ｆ内が現像剤により汚れてしまうのを防止するために、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径よりも略同径からやや大きくするのが望ましい。これは、シャッタ開口４ｊの直径よりも受入れ口１１ａの直径が小さい場合、シャッタ開口４ｊから排出された現像剤が本体シール１３の上面に付着し易くなるためである。付着した現像剤は、現像剤補給容器１の着脱動作時に現像剤補給容器１の下面に付着することによって、現像剤による汚れの一因となる。この点に鑑み、受入れ口１１ａの直径は、シャッタ開口４ｊの直径に対して略同径〜約２ｍｍ大きくすることが望ましい。例えば、シャッタ４のシャッタ開口４ｊの直径が約２ｍｍの微細口（ピンホール）である場合、受入れ口１１ａの直径は約３ｍｍに設定することが好ましい。
【００２８】
また、図４（ｃ）に示すように、現像剤受入れ部１１には、側面に中央側に向け突出した被係合部１１ｂが設けられている。本実施形態の場合、この被係合部１１ｂは、後述する、現像剤補給容器１に設けられた係合部３０（図７（ａ）参照）と直接係合し、ガイドされることで、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１へ向けて鉛直方向上方へ持ち上げられる。
【００２９】
［規制ガイド］
本実施形態では、図４（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１を被係合部１１ｂが設けられた側面で遊嵌可能に、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）に関し、上流側に第１規制ガイド８ｈ、下流側に第２規制ガイド８ｉが設けられている。つまり、現像剤受入れ部１１は、第１部材としての第１規制ガイド８ｈと、第２部材としての第２規制ガイド８ｉとの間に僅かな隙間を空けて挟まれている。これら第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉは、現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への着脱動作に伴って現像剤受入れ部１１に当接し、着脱方向（矢印Ａ、矢印Ｂ方向）における現像剤受入れ部１１の動きを規制する。
【００３０】
本実施形態の場合、着脱動作時の現像剤受入れ部１１と第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉとの当接態様によって、装着動作時及び離脱動作時に現像剤補給容器１を変位させるのに必要とされる力を低減するようにしている。また、それに応じて装着動作時と離脱動作時とで現像剤補給容器１を変位させるのに必要とされる力の差が小さくなる。この点については後述する（図１３（ａ）乃至図１６（ｂ）参照）。なお、本実施形態では、第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１の一方の側面を遊嵌するように設けられた場合を示したが、これに限らない。第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉは、現像剤受入れ部１１の両方の側面を遊嵌するように設けられてもよい。
【００３１】
［現像剤補給容器］
次に、現像剤補給システム２００を構成する現像剤補給容器１について、図５（ａ）乃至図１２（ｂ）を用いて説明する。まず、図５（ａ）〜図５（ｃ）を用いて現像剤補給容器１の全体構成について説明する。現像剤補給容器１は、主に容器本体２、フランジ部３、シャッタ４、ポンプ部５、往復部材６、カバー７を有する。現像剤補給容器１は、現像剤受入れ装置８内で図５（ａ）に示す回転軸線Ｐを中心に矢印Ｒ方向へ回転することにより、現像剤を現像剤受入れ装置８へ補給する。以下に、現像剤補給容器１を構成する各要素について、詳細に説明する。
【００３２】
［容器本体］
容器本体２は、主に、図６に示すように内部に現像剤を収容する現像剤収容部２ｃを有する。また、容器本体２には、容器本体２が回転軸線Ｐに対して矢印Ｒ方向へ回転することによって現像剤収容部２ｃ内の現像剤を搬送する螺旋状に形成された搬送溝２ａ（搬送部）が形成されている。また、図６に示すように、容器本体２の一端面側の外周面の全周に渡って、カム溝２ｂと、本体側から駆動を受ける駆動受け部２ｄとが、一体的に形成されている。なお、本実施形態では、カム溝２ｂと駆動受け部（ギア）２ｄが容器本体２に対して一体的に形成されているが、カム溝２ｂあるいは駆動受け部２ｄを別体として形成し、容器本体２に一体的に取り付けた構成であってもよい。また、本実施形態では現像剤として、例えば体積平均粒径が５μｍ〜６μｍのトナーが現像剤収容部２ｃ内に収容されている。また、本実施形態では、現像剤収容部２ｃは容器本体２だけでなく、容器本体２と後述するフランジ部３及びポンプ部５の内部スペースを合わせたものである。
【００３３】
［フランジ部］
続いて、フランジ部３について図５（ａ）及び図５（ｂ）を参照しながら、図７（ａ）乃至図８（ｄ）を用いて説明する。フランジ部３は、容器本体２と回転軸線Ｐに対して相対回転可能に取り付けられる。そして、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８に装着されると、フランジ部３は装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に対し矢印Ｒ方向の回転が不可となるように保持される。また、フランジ部３の一部には、図７（ｂ）に示すように、容器排出口３ａ４が設けられており、その周囲には開口シール３ａ５が貼着されている。フランジ部３には、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、ポンプ部５、往復部材６、シャッタ４、カバー７が組み付けられている。
【００３４】
まず、図５（ｂ）に示すように、フランジ部３の一端側にはポンプ部５がネジ接合され、他端側には容器本体２が不図示のシール部材を介して接合される。また、ポンプ部５を挟み込むようにして、往復部材６が配置され、往復部材６に設けられた係合突起６ｂ（図１１（ａ）、（ｂ）参照）が容器本体２のカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる。さらに、フランジ部３にはシャッタ４が組み込まれる。本実施形態では、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤収容部２ｃに収容された現像剤を排出する排出部３００を構成している。また、シャッタ４が設けられている面は、フランジ部３の底面である。また、外観上の見た目を向上させる目的と往復部材６、ポンプ部５を保護するために、上記したフランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うようにカバー７が一体的に組み付けられ、図５（ｂ）のように構成される。
【００３５】
［係合部］
フランジ部３は、図７（ａ）に示すように、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂ（図４（ｃ）参照）と係合可能な係合部３０を有している。係合部３０は、現像剤補給容器１から現像剤受入れ部１１への現像剤補給が可能な互いが接続した状態となるように、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。また、係合部３０は、現像剤補給容器１の離脱動作に伴い、現像剤補給容器１と現像剤受入れ部１１との接続状態が断たれるように、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１から離間する方向へ変位するようにガイドする。
【００３６】
係合部３０は、図７（ａ）に示すように、傾斜部３ｂと、平行部３ｃとを有する。図５（ｃ）は現像剤補給容器１を正面から見た図である。図５（ｃ）に示すように、係合部３０は、回転軸線Ｐを含む平面Ｈよりも下方に配置される。更には、回転軸線Ｐを含む平面Ｈは水平面であり、係合部３０は、この水平面よりも下方に配置される。傾斜部３ｂは、現像剤受入れ部１１の開封動作が行われるように、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向へ現像剤受入れ部１１を変位させる。本実施形態では、傾斜部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１の開口シール３ａ５上の一部と接続した状態となるように、現像剤受入れ部１１を現像剤補給容器１に向けて変位させる。このために傾斜部３ｂは、現像剤補給容器１の装着方向と交差する方向に延びている。具体的には、傾斜部３ｂは、現像剤補給容器１の装着動作に伴って、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａ（図４（ｃ）参照）が容器排出口３ａ４と連通する方向に、係合した被係合部１１ｂを案内するように傾斜した傾斜面を有する。
【００３７】
平行部（係合面）３ｃは、傾斜部３ｂの装着方向上流端部と滑らかに連続し、装着方向と略平行に形成されている。このような平行部３ｃは、現像剤補給容器１の装着動作に伴い、容器排出口３ａ４が現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａと連通した状態となるように、現像剤受入れ部１１の位置を維持させる。即ち、現像剤受入れ部１１が現像剤補給容器１の開口シール３ａ５上の一部と接続してから、現像剤補給容器１がシャッタ４に対し相対移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させる。言い換えれば、受入れ口１１ａが開口シール３ａ５上の一部と接続してから容器排出口３ａ４まで移動する間、本体シール１３と開口シール３ａ５が接続した状態を維持させ、受入れ口１１ａを容器排出口３ａ４と連通させる。このために平行部３ｃは、現像剤補給容器１の装着方向と平行な方向に延びている。具体的には、平行部３ｃの被係合部１１ｂが係合する面は、略水平な面である。
【００３８】
現像剤補給容器１の現像剤受入れ装置８への装着動作時には、まず、図８（ａ）から図８（ｂ）に示すように、係合部３０の傾斜部３ｂの装着方向下流端部に、現像剤受入れ部１１の被係合部１１ｂが接触する。そして、図８（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）の移動に伴って、被係合部１１ｂが傾斜部３ｂの形状に沿ってガイドされる。これにより、現像剤受入れ部１１は、鉛直方向上方（矢印Ｄ方向）、即ち現像剤補給容器１に近づく方向に変位する。更に、現像剤補給容器１が挿入されると、図８（ｄ）に示すように、被係合部１１ｂが平行部３ｃに乗り上げて移動し、受入れ口１１ａ（図４（ｃ）参照）が容器排出口３ａ４と連通した状態となる。ここで、図８（ｄ）に示すように、容器排出口３ａ４と平行部３ｃの位置関係は容器排出口３ａ４を通る回転軸線Ｐに直交する平面Ｌが平行部３ｃを通るような関係にある。また、平行部３ｃを含む平面は、回転軸線Ｐと容器排出口３ａ４の間に配置される関係にある。
【００３９】
［シャッタ］
次に、シャッタ４について、図９（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。シャッタ４はフランジ部３のシャッタ挿入部３ｄ上（図７（ａ）参照）を摺動するようにして、現像剤補給容器１の一部（フランジ部３）に対して移動可能に設けられている。シャッタ４は、排出口としてのシャッタ開口４ｊを有し、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い、現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４（図７（ｂ）参照）を開閉する。即ち、現像剤補給容器１の装着動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａとシャッタ開口４ｊが連通し、さらに容器排出口３ａ４が連通する。これにより、現像剤補給容器１内部の現像剤を受入れ口１１ａへ排出可能となる。即ち、フランジ部３とシャッタ４とで、現像剤を排出する排出部３００（図５（ｂ）参照）を構成し、排出部３００のシャッタ４には、現像剤を排出する排出口としてのシャッタ開口４ｊが形成されている。
【００４０】
一方、シャッタ４のシャッタ開口４ｊから外れた位置には現像剤封止部４ａが設けられている。現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１を抜き出す動作に伴ってシャッタ４が現像剤補給容器１に対して移動することで、容器排出口３ａ４を塞ぐ。また、現像剤封止部４ａは、現像剤補給容器１が現像剤受入れ装置８の装着部８ｆ（図３（ａ）参照）に装着されていない時に、容器排出口３ａ４からの現像剤の漏れを防ぐ。なお、シャッタ４は、現像剤封止部４ａを上向きにした姿勢で、フランジ部３に係合している。
【００４１】
シャッタ４は、現像剤補給容器１がシャッタ４に対して相対移動することが可能となるように、現像剤受入れ装置８の第１、第２シャッタストッパ部８ａ、８ｂ（図４（ａ）参照）に保持される第１ストッパ部４ｂ及び第２ストッパ部４ｃを有している。また、シャッタ４は、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃを変位可能に支持する支持部４ｄを有している。支持部４ｄは、弾性変形可能で、現像剤封止部４ａの両側面の一端側から他端側に向けてそれぞれ延設されている。そして、支持部４ｄの先端部に、それぞれ第１ストッパ部４ｂと第２ストッパ部４ｃを設けている。これにより、第１、第２ストッパ部４ｂ、４ｃは、支持部４ｄの弾性により変位可能となる。
【００４２】
なお、第１ストッパ部４ｂと支持部４ｄが形成する角度αは鋭角となるよう、第１ストッパ部４ｂは傾斜している。これに対して、第２ストッパ部４ｃと支持部４ｄが形成する角度βは鈍角となるように、第２ストッパ部４ｃは傾斜している。
【００４３】
第１ストッパ部４ｂは、現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ装置８の案内部８ｇと係合して変位し、第２シャッタストッパ部８ｂを通過して、第１シャッタストッパ部８ａと係合する。第１ストッパ部４ｂと第１シャッタストッパ部８ａとが係合することで、シャッタ４の現像剤受入れ装置８に対する位置が固定され、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動可能なる。そして、シャッタ４と現像剤補給容器１が相対移動することで、シャッタ開口４ｊと容器排出口３ａ４が開閉することとなる。つまり、現像剤補給容器１の装着により、現像剤補給容器１から現像剤が排出可能となり、現像剤補給容器１を取り外した際には、現像剤補給容器１から現像剤が排出されないようになる。
【００４４】
第２ストッパ部４ｃは、現像剤補給容器１の離脱動作時に、現像剤受入れ装置８の第２シャッタストッパ部８ｂに係合して、第１ストッパ部４ｂが第１シャッタストッパ部８ａから外れるように変位させる。これにより、シャッタ４が現像剤受入れ装置８から外れる。
【００４５】
［ポンプ部］
ポンプ部５について、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）を用いて説明する。ポンプ部５は、容器本体２（図６参照）の駆動受け部２ｄが受けた駆動力により、現像剤収容部２ｃの内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。本実施形態では前述したように小さな容器排出口３ａ４から現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部にポンプ部５を設けている。ポンプ部５はその容積が可変な容積可変型ポンプである。具体的には、ポンプ部として、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。
【００４６】
このポンプ部５の伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部５を縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４から排出される。またポンプ部５を伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより容器排出口３ａ４や、フランジ部３の容器本体２から搬送された現像剤を貯留する貯留部３ａ３付近（図７（ａ）参照）の現像剤がほぐれ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。
【００４７】
即ち、このように現像剤補給容器１の容器排出口３ａ４や貯留部３ａ３付近は、現像剤補給容器１の運搬時などの振動で現像剤補給容器１内の現像剤が集まり、この部分で現像剤が固まってしまう場合がある。したがって、上述のように容器排出口３ａ４を介してエアが取り込まれることで、このように固まってしまった現像剤をほぐすことができる。また、通常の現像剤の排出動作においては、このようにエアが取り込まれることで、エアと粉体である現像剤が混成されて、現像剤の流動性が良くなり、現像剤の詰まりが生じにくくなるという効果もある。以上のような伸縮動作を繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。
【００４８】
図１０（ａ）に示すように、ポンプ部５は、開口端側に、フランジ部３と接合可能なように接合部５ｂを有している。ここでは、接合部５ｂとしてネジが形成された構成を例示している。また、図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５は他端側に、後述する往復部材６（図１１（ａ）及び図１１（ｂ）参照）と同期して変位させるために、往復部材６と係合する往復部材係合部５ｃを有する。
【００４９】
また、図１０（ｂ）に示すように、ポンプ部５は、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に形成された蛇腹状の伸縮部（蛇腹部、伸縮部材）５ａを有する。伸縮部５ａは、その折り目に沿って（その折り目を基点として）、矢印Ｂ方向に折り畳まれたり、矢印Ａ方向に伸びたりし得る。したがって、本実施形態のような蛇腹状のポンプ部５を採用した場合には、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。
【００５０】
なお、本実施形態では、ポンプ部５の材料としてポリプロピレン樹脂を用いたが、これに限らない。ポンプ部５の材料（材質）に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤収容部の内圧を変化させることができる材料であれば何でもよい。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を用いてもよい。あるいは、ゴム、その他の伸縮性材料などを用いることも可能である。
【００５１】
［往復部材］
往復部材６について、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）を用いて説明する。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、往復部材６は上述したポンプ部５の容積を可変するために、ポンプ部５に設けられた往復部材係合部５ｃ（図１０（ｂ）参照）に係合するポンプ係合部６ａを有する。また、往復部材６は、組み立ての際に上述したカム溝２ｂ（図６参照）に嵌め込まれる係合突起６ｂを有する。係合突起６ｂは、ポンプ係合部６ａ近傍より着脱方向（図中矢印Ａ、矢印Ｂ方向）に延在するアーム６ｃの先端部に設けられている。また、往復部材６は、後述するカバー７の往復部材保持部７ｂ（図１２（ｂ）参照）によってアーム６ｃの軸線Ｐ（図５（ａ）参照）中心の回転変位が規制されている。したがって、容器本体２が駆動ギア９によって駆動受け部２ｄより駆動を受け、カム溝２ｂが一体となって回転する際に、カム溝２ｂに嵌め込まれた係合突起６ｂとカバー７の往復部材保持部７ｂの作用により、往復部材６は矢印Ａ、Ｂ方向へ往復運動する。それに伴い、さらに、往復部材６のポンプ係合部６ａと往復部材係合部５ｃを介して係合したポンプ部５が矢印Ａ、Ｂ方向へ伸縮運動する。
【００５２】
［カバー］
カバー７について、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）を用いて説明する。上述したが、カバー７は、現像剤補給容器１の外観の見た目向上と、往復部材６やポンプ部５の保護を目的として、図５（ｂ）に示すように設けられている。詳しくは、カバー７は、フランジ部３、ポンプ部５、往復部材６の全体を覆うように設けられている。図１２（ａ）に示すように、カバー７には、現像剤受入れ装置８の挿入ガイド８ｅ（図３（ａ）参照）にガイドされるガイド溝７ａが設けられている。また、図１２（ｂ）に示すように、カバー７には、上述した往復部材６の軸線Ｐ（図５（ａ）参照）を中心とする回転変位を規制する往復部材保持部７ｂが設けられている。
【００５３】
［第１規制ガイド、第２規制ガイド］
第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉの構成について、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）を用いて説明する。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、第１規制ガイド８ｈと第２規制ガイド８ｉとは現像剤受入れ部１１を遊嵌可能に、着脱方向（矢印Ａ、矢印Ｂ方向）に間隔を空けて配置されている。
【００５４】
図１３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１の装着動作時、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１の装着方向（矢印Ａ方向）の移動に伴い、係合部３０の傾斜部３ｂに沿って鉛直方向上方に変位する。この際に、被係合部１１ｂは主に鉛直方向下方側の下方ガイド３０ａに接触し（図中Ｐ３参照）、下方ガイド３０ａから力を受け変位する。そして、現像剤補給容器１の装着動作時に、第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１と当接する鉛直方向の位置は、図中Ｐ１で示す位置である。これに対し、現像剤補給容器１の装着動作時に、第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１と当接する鉛直方向の位置は、図中Ｐ２で示す位置（第２位置）である。即ち、現像剤受入れ部１１は装着方向下流側に傾いた状態で、第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉの両方に当接し、これらに摺動しながら鉛直方向上方に変位する。
【００５５】
他方、図１３（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１の離脱動作時、現像剤受入れ部１１は現像剤補給容器１の離脱方向（矢印Ｂ方向）の移動に伴い、係合部３０の傾斜部３ｂに沿って鉛直方向下方に変位する。この際に、被係合部１１ｂは主に鉛直方向上方側の上方ガイド３０ｂに接触し（図中Ｐ３´参照）、上方ガイド３０ｂから力を受け変位する。そして、現像剤補給容器１の離脱動作時に、第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１と当接する鉛直方向の位置は、図中Ｐ１´で示す位置（第１位置）である。これに対し、現像剤補給容器１の装着動作時に、第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１と当接する鉛直方向の位置は、図中Ｐ２´で示す位置である。即ち、現像剤受入れ部１１は離脱方向下流側に傾いた状態で、第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉの両方に当接し、これらに摺動しながら鉛直方向下方に変位する。
【００５６】
本実施形態の場合、第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉは、現像剤受入れ部１１と当接する係合部３０に近い鉛直方向の位置が装着動作時と離脱動作時で異なるように設けられている。具体的には、現像剤補給容器１の離脱動作時に第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１に当接する第１位置（Ｐ１´）よりも、現像剤補給容器１の装着動作時に第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１に当接する第２位置（Ｐ２）が低い位置である。そうなるように、例えば第１規制ガイド８ｈは上記第１位置（Ｐ１´）が鉛直方向最上端となる高さに形成され、第２規制ガイド８ｉは上記第２位置（Ｐ２）が鉛直方向最上端となる高さに形成されると好ましい。また、第１規制ガイド８ｈの上記第１位置（Ｐ１´）と、第２規制ガイド８ｉの上記第２位置（Ｐ２）との差が５〜１０ｍｍとなるように、第１規制ガイド８ｈ及び第２規制ガイド８ｉは形成されるのが好ましい。
【００５７】
［力学モデル］
次に、現像剤補給容器１の着脱動作に伴い現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力について、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）を参照しながら図１４（ａ）及び図１４（ｂ）を用いて説明する。図１４（ａ）は現像剤補給容器１の装着動作時、図１４（ｂ）は現像剤補給容器１の離脱動作時に、それぞれ現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力Ｆ１、Ｆ２について力学モデルにより説明するための図である。図１４（ａ）及び図１４（ｂ）には、現像剤受入れ部１１に作用する力を示す。
【００５８】
現像剤受入れ部１１に作用する力として、現像剤受入れ部１１の自重とガイドシール１２から受ける摩擦力を含む力をｆ１、第１規制ガイド８ｈから受ける垂直抗力をＮ１、第２規制ガイド８ｉから受ける垂直抗力をＮ２で示している。また、係合部３０（下方ガイド３０ａ、上方ガイド３０ｂ）から受ける垂直抗力をＮ３、第１規制ガイド８ｈとの摩擦力をμＮ１、第２規制ガイド８ｉとの摩擦力をμＮ２、係合部３０との摩擦力をμＮ３で示している（μは摩擦係数）。そして、位置Ｐ１（Ｐ１´、以下同）から位置Ｐ３（Ｐ３´、以下同）までの鉛直方向の長さをＬ、位置Ｐ１から位置Ｐ２（Ｐ２´、以下同）までの鉛直方向の長さをΔＬで表している。位置Ｐ１から位置Ｐ３までの水平方向の長さをＷ１、位置Ｐ２から位置Ｐ３までの水平方向の長さをＷ２、係合部３０の傾斜部３ｂと水平方向とがなす角度をθで表している。なお、現像剤受入れ部１１の昇降量に従って、位置Ｐ１から位置Ｐ３までの鉛直方向の長さＬは変化する。
【００５９】
現像剤補給容器１の装着動作時に現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力Ｆ１と、現像剤補給容器１の離脱動作時に現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力Ｆ２とは、以下に示すように示される。この力Ｆ１、Ｆ２は、現像剤補給容器１の着脱動作時に必要とされる力（操作力と呼ぶ）に相当する。
【００６０】
【数１】
2019132959.tif 000003
【００６１】
本実施形態の効果について、図１３（ａ）乃至図１４（ｂ）を参照しながら図１５（ａ）乃至図１６（ｂ）を用いて説明する。図１５（ａ）及び図１６（ａ）は比較例での実験に関し、図１５（ｂ）及び図１６（ｂ）は本実施形態での実験に関する。図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示した各項目（Ｌ、ΔＬ、Ｗ１、Ｗ２、θ、ｆ１、μ）は、上述した通りである（図１４（ａ）及び図１４（ｂ）参照）。また、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に記載のＬは、昇降開始時点の値である。現像剤補給容器１の装着動作時における昇降開始時点は、被係合部１１ｂが係合部３０（詳しくは傾斜部３ｂ）に係合開始した時点（所定の下方位置に位置決めされている状態、昇降量０ｍｍの場合）である。他方、現像剤補給容器１の離脱動作時における昇降開始時点は、被係合部１１ｂが係合部３０の傾斜部３ｂに到達した時点（所定の上方位置に位置決めされている状態、例えば昇降量８ｍｍの場合）である。なお、図１５（ａ）、図１５（ｂ）の位置Ｐ１から位置Ｐ２までの鉛直方向の長さΔＬは、位置Ｐ１（Ｐ１´）から位置Ｐ２（Ｐ２´）を見て、位置Ｐ２（Ｐ２´）が位置Ｐ１（Ｐ１´）よりも鉛直方向下方にある場合を正として示している。
【００６２】
図１５（ａ）と図１５（ｂ）とを比較して理解できるように、比較例と本実施形態では、位置Ｐ１から位置Ｐ３までの鉛直方向の長さＬ、位置Ｐ１から位置Ｐ２までの鉛直方向の長さΔＬが異なっている。これら長さＬと長さΔＬとの相違によって、装着動作時に第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１に当接する第２位置（Ｐ２）と、離脱動作時に第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１に当接する第１位置（Ｐ１´）とが決まる。
【００６３】
図１６（ａ）及び図１６（ｂ）では、横軸が係合部３０と被係合部１１ｂとの係合開始時点を基準（０）とした現像剤受入れ部１１の昇降量を示し、縦軸が装着動作時、離脱動作時における各操作力Ｆ１、Ｆ２の大きさを示す。図１６（ａ）に示す比較例の場合、操作力Ｆ１は現像剤受入れ部１１の昇降量が大きくなるにつれて大きくなる。他方、操作力Ｆ２は現像剤受入れ部１１の昇降量が小さくなるにつれて小さくなる。即ち、操作力Ｆ１、Ｆ２は、現像剤受入れ部１１の昇降量に応じて増減する関係にある。この時、操作力Ｆ１、Ｆ２のうちの最大値をＦ１，２ｍａｘと表し、装着動作時の操作力Ｆ１の最大値と離脱動作時の操作力Ｆ２の最大値との差をΔＦ（＝｜Ｆ１ｍａｘ−Ｆ２ｍａｘ｜）で表し得る。
【００６４】
上記の操作力の最大値Ｆ１，２ｍａｘは、ユーザが現像剤補給容器１の着脱動作時に負荷として感じることから、その値は小さいほど好ましい。また、上記の操作力の最大値の差ΔＦは、ユーザが現像剤補給容器１の装着動作時と離脱動作時に感じる負荷の違いとなって表れる。そこで、装着動作時と離脱動作時とで操作性に変わりなくスムーズに着脱動作をユーザに行わせるには、操作力の最大値の差ΔＦが小さいほど好ましい。比較例の場合、図１６（ａ）に示すように、操作力の最大値Ｆ１，２ｍａｘは約８（Ｎ）であり、操作力の最大値の差ΔＦは約４（Ｎ）であった。
【００６５】
これに対し、図１６（ｂ）に示す本実施形態の場合、比較例と同様に、操作力Ｆ１、Ｆ２は、現像剤受入れ部１１の昇降量に応じて増減する関係にある。ただし、比較例に比べると、操作力Ｆ１、Ｆ２が共に低減され、操作力の最大値Ｆ１，２ｍａｘは約３．２（Ｎ）となっている。特に、装着動作時の操作力Ｆ１の低減が顕著であり、それに応じて操作力の最大値の差ΔＦが約０．１（Ｎ）と小さくなっている。このように、本実施形態では、操作力の最大値の差ΔＦが比較例に比べ小さくなることから、ユーザは装着動作時と離脱動作時とで操作性に変わりなくスムーズに現像剤補給容器１の着脱動作を行うことができるようになる。
【００６６】
以上のように、本実施形態では、現像剤補給容器１の装着動作時に第２規制ガイド８ｉが現像剤受入れ部１１に当接する第２位置が、現像剤補給容器１の離脱動作時に第１規制ガイド８ｈが現像剤受入れ部１１に当接する第１位置よりも低くなるようにしている。そうなるように、第１規制ガイド８ｈと第２規制ガイド８ｉとが形成される。こうすることで、特に現像剤補給容器１の装着動作時に、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置が高くなるにつれて、数１から操作力Ｆ１が比較例よりも高くなりにくい。したがって、現像剤受入れ部１１の鉛直方向の位置と操作力Ｆ１との関係が図１６（ｂ）で示すようになり、操作力Ｆ１の最大値を比較例よりも大きく下げ得る。以上より、本実施形態では、特に現像剤補給容器１を装着する際の操作力Ｆ１を大きく低減でき、また装着動作時と離脱動作時とで現像剤受入れ部１１を変位させるのに必要な力の差（ΔＦ）を小さくできることから、もって操作者の操作性の向上を図れる。
【００６７】
なお、上述した実施形態では、係合部３０として傾斜部３ｂと平行部３ｃを備えた構成について説明したがこれに限らず、係合部３０は傾斜部３ｂのみを備えた構成であってもよい。また、傾斜部３ｂは上側に凸形状となるように湾曲していてもよい。
【００６８】
なお、上述の説明では、現像剤受入れ部１１の受入れ口１１ａが連通する排出口をシャッタ４のシャッタ開口４ｊとしたが、シャッタを設けずに、現像剤補給容器１の容器排出口に現像剤受入れ部の受入れ口を直接、当接させて連通させるようにしても良い。この場合、容器排出口が受入れ口と連通する排出口に相当する。
【符号の説明】
【００６９】
１…現像剤補給容器、２ｃ…現像剤収容部、３ａ４…容器排出口、４ｊ…排出口（シャッタ開口）、８…現像剤受入れ装置、８ｆ…装着部、８ｈ…第１部材（第１規制ガイド）、８ｉ…第２部材（第２規制ガイド）、１１…現像剤受入れ部、１１ａ…受入れ口、１１ｂ…被係合部、３０…係合部、２００…現像剤補給システム、３００…排出部、Ｐ１´…第１位置、Ｐ２…第２位置
【図１】
2019132959.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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