(57)【要約】  布から作られた少なくとも１つのセグメントを含む柔軟性流体格納容器（ＦＦＣＶ）。ほぼシリンダー形部を形成するように、布の２つの端部は縫合され、そして１つに連結される。布の端部が連結されている境界部は、ＦＦＣＶが水の中に置かれた時に、完成したＦＦＣＶを安定させるために働くキールを形成する。
2007504065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体や液状物質から成る貨物を輸送するための柔軟性液体格納容器において：
２つの端部が連結されている境界部でキール形の縫い目を持つほぼシリンダー形をつくるように、一片の布の２つの端部を連結することによって形成された、少なくとも１つのセグメント；及び
前記のほぼシリンダー形セグメントの開いた端部を密封する手段から成る前記容器。
【請求項２】
前記２つの端部を結合することは前記端部を縫い合わせることを含む、請求項１に従う容器。
【請求項３】
前記縫い合わせはサーカステント形の縫い方を含む、請求項１に従う容器。
【請求項４】
前記のキール形の縫い目を液体に対し不浸透性にするために、前記のキール形の縫い目をカバーすることから更に成る、請求項１に従う容器。
【請求項５】
前記カバーは２体ポリウレタンカバーである、請求項４に従う容器。
【請求項６】
前記セグメントは内部と外部を有し、前記のキール形の縫い目が前記容器の外部から確認可能であるように、前記カバーは前記セグメントの内部に適用されている、請求項４に従う容器。
【請求項７】
複数のセグメント、すなわち２つの端部が結合される境界面でキール形の縫い目を持つほぼシリンダー形になるように一片の布の２つの端部を結合させることによって形成される各々のセグメントと、ほぼシリンダー体全体を形成するために結合される前記セグメントと、前記のほぼシリンダー体全体の開いている端部に封をするために使用される密封の手段から成る、請求項１に従う容器。
【請求項８】
前記セグメントの前記キール形の縫い目は前記のほぼシリンダー体全体に沿ったキールを形成するために真っ直ぐに並べられている、請求項７に従う容器。
【請求項９】
前記のほぼシリンダー体全体がほぼ非シリンダー形セグメントとキャップを含む、請求項７に従う容器。
【請求項１０】
前記のほぼシリンダー体の開いた端部を密封するための前記方法はほぼ非シリンダー形セグメントとキャップを含んでいる、請求項１に従う容器。
【請求項１１】
前記一片の布は液体に対して不浸透である一片の平らに織られた布である、請求項１に従う容器。
【請求項１２】
液体もしくは流体物質から成る積荷の輸送のための柔軟性液体格納容器を形成する方法において：
２つの端部が連結される境界面でキール形の縫い目を持ったほぼシリンダー形になるように、一片の布の２つの端部を連結させることによって少なくとも１つのセグメントを形成する工程；及び
前記ほぼシリンダー形セグメントの開いている端部を密封する工程から成る前記の方法。
【請求項１３】
２つの端部を連結する工程は前記２つの端部を縫い合わせることを含んでいる、請求項１２に従う容器を形成する方法。
【請求項１４】
縫い合わせるという前記工程はサーカステント型のやり方における縫い方を含んでいる、請求項１３に従う容器を形成する方法。
【請求項１５】
前記キール形の縫い目を液体に対して不浸透性にするために前記キール形の縫い目をカバーする工程から更になる、請求項１２に従う容器を形成する方法。
【請求項１６】
前記工程は２体ポリウレタンカバーリングを備える、請求項１５に従う容器を形成する方法。
【請求項１７】
前記セグメントは内部と外部を有し、そしてカバーリングの前記工程は、前記キール形の縫い目が前記容器の外部から確認できるように、前記セグメントの内側で前記キール形の縫い目をカバーするということを含んでいる、請求項１５に従う容器を形成する方法。
【請求項１８】
複数のセグメント、すなわち２つの端部が連結された境界面でキール形の縫い目を持つほぼシリンダー形を成すように、一片の布の２つの端部を連結することによって形成される各々のセグメント、を提供する工程；及び
ほぼシリンダー体全体を形成するために前記セグメントを連結する工程から更に成っており、
ここで前記密封の工程は前記のほぼシリンダー体全体の開いた端部を密封することを含む、請求項１２に従う容器を形成する方法。
【請求項１９】
前記のほぼシリンダー体全体に沿ってキールを形成するために、前記セグメントの前記キール形の縫い目を真っ直ぐ並ばせる工程から更に成る、請求項１８に従う容器を形成する方法。
【請求項２０】
前記のほぼシリンダー体全体の開いた端部を密封する前記工程は、ほぼ非シリンダー形セグメントとキャップを使用することを含んでいる、請求項１８に従う容器を形成する方法。
【請求項２１】
前記のほぼシリンダー体の開いた端部を密封する前記工程は、ほぼ非シリンダー形セグメントとキャップを使用することを含んでいる、請求項１２に従う容器を形成するための方法。
【請求項２２】
前記一片の布は流体に対して不浸透である平らに織られた一片の布である、請求項１２に従う容器を形成するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は大量の液体、特に海水より低い濃度の液体、より詳しくは真水を輸送し、保持するための柔軟性液体格納容器（下文にて“ＦＦＣＶ”と記載されることもある）、及び同様のものを作るための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
貨物、特に液体や液状固体の格納や輸送のために、柔軟性コンテナを使用することは良く知られている。水、特に海水といった、そのような液体貨物を輸送するためにコンテナを使用することは良く知られている。さらに、海水より低い濃度の物質を輸送することも一般的である。もし液体貨物の濃度が液体貨物の濃度より低いとしたら、部分的もしくは完全にそれに満たされた袋が海水の中に置かれて引っ張られるとき、その貨物は柔軟性輸送袋に浮力を与える。貨物のこの浮揚性はコンテナに浮力を与え、海港から海港への貨物の船積みを容易にする。
【０００３】
もし貨物が海水より濃度が低い液体や液状固体ならば；剛直な貨物船やタンカーや格納容器を使用する必要はない。むしろ、柔軟性格納容器が使用され、そしてある場所から違う場所へと引っ張られたり、押されたりされる方が良い。そのような柔軟性容器は、堅い容器に比べ明らかな利点を持っている。さらに、柔軟性容器は、適切に構成されているなら、積荷が往復のために運ばれて貯蔵された後に、巻かれて折り畳まれることが可能である。
【０００４】
世界中には、真水の重大な必要性に迫られた多くの地域がある。真水は必需品であるので、氷冠や氷山から水を取ることが大きな仕事として急速に台頭している。しかし、真水を得ることの出来るどこの場所においても、そこから意図される運送先への経済的な輸送が懸案となっている。
【０００５】
例えば、現在のところ氷冠から水を取る人は真水を輸送するために１５０，０００トンの積載量を有するタンカーを使用しようと考えている。明らかにこれには、そのような輸送手段を使用することによるコストだけでなく、荷下ろししてから新鮮な貨物を得るために往復する付加的な費用もかかる。柔軟性格納容器は、空になったとき、例えば荷下ろし地点までそれを押したタグボートの中などに折り畳まれて保管されることができ、そういった観点から費用を減らすことができるのである。
【０００６】
そのような利点があってさえ、経済性は柔軟性格納容器で輸送される量が輸送費を克服するのに十分であるよう命令する。従って、より大きな柔軟性コンテナが開発されている。しかし、そのようなコンテナに関する技術的な問題が、発展が長年に渡って起こっているにも関わらす、今だに残存している。
【特許文献１】米国特許出願番号０９／８３２，７３９
【特許文献２】米国特許出願番号０９／９０８，８７７
【特許文献３】米国特許出願番号０９／９２１，６１７
【特許文献４】米国特許出願番号０９／９２３，９３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
現在のＦＦＣＶに関する問題の一つが、水の中で引っ張られている時に示す安定性の欠如であることは認識されてきた。すなわち、引っ張られているＦＦＣＶは、円滑な輸送を妨げて過度の劣化と破れを引き起こす、正弦曲線状の動き、かつ／または横揺れを示す。
【０００８】
従って、水の中で引っ張られているＦＦＣＶを安定させるための効果的なシステムと方法を提供するのが、本発明の目的である。
【０００９】
ＦＦＣＶの可能的な変更要件と適合するために、容易に変更されて良いＦＦＣＶのための繊維構造を提供することが、本発明の更なる目的である。
【００１０】
布の構造をその構造で縫い合わせるＦＦＣＶに提供するために、発明の更にもう一つの目的が容易に調べられ得る。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の観点では、その発明に従ったＦＦＣＶは布から作り出された少なくとも１つのセグメントを含む。布の２つの端部は、一般的にシリンダー状の部位を形成するように、縫合され、そして１つに結合される。布の端部が結合されている接続部は、ＦＦＣＶが水の中に置かれたときに、完成したＦＦＣＶの安定化につとめるキールを形成する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
提案されているＦＦＣＶ１０は不浸透性の織って作られたチューブから構成されると意図されている。そのチューブの形態は多様であって良い。例えば、図２で示されているように、それは十分に一定の直径（周長）を有し、各端部１４と１６が密封されたチューブ１２から成るだろう。各端部１４と１６は数々の方法で閉じられ、つままれ、縫い合わせられて良い。貨物（例えば、真水）を荷揚げしたり荷下ろししたりする手段が提供されるだろう。材料１８のセグメントやストリップから製作される、結果として生じる不浸透性を有する構造は、輸送と貯蔵のために折り畳まれたり曲げられたりすることに対し、十分に柔軟であろう。
【００１３】
積まれた荷に耐えるようＦＦＣＶを設計する際には、特定の要因が検討されるべきである。この点に関し、“柔軟性液体格納容器”と題されて２００１年４月１１日に提出された同時係属中の米国特許出願番号０９／８３２，７３９において、布として可能な材料やその構造や可能なコーティングとともに、そのような要因が詳細に記されている。すなわち、ＦＦＣＶに関して望ましいであろう他の特徴に加えて、布を不浸透性にすべく布に適用される方法が記されている。上記の米国特許出願番号０９／８３２，７３９はここで参照文献に組み込まれている。従って、上記出願を参照する以上の更なる議論はここでは繰り返さないであろう。
【００１４】
また、本装置は“螺旋形の柔軟性液体格納容器”と題され２００１年７月１８日に提出された同時係属中の米国特許出願番号０９／９０８，８７７において開示されているような、螺旋形のＦＦＣＶに関する応用であって良い。上記の米国特許出願番号０９／９０８，８７７はここで参照文献に組み込まれている。ここではＦＦＣＶを形成するために、曲がったストリップを１つに結合させる手段や方法が議論される一方、結合過程の全てあるいは一部に対して前記の最初に言及された特許出願において、代替案が議論される。例えば、ＦＦＣＶの高負荷がかかる部分、一般的に前部と後部において、ある方法が使用されることができる。それより圧力の少ない場所には、別の方法が使用されることができる。
【００１５】
加えて、ＦＦＣＶの端部として可能な構造に関する“柔軟性液体格納容器の端部、及び同様のものを作る方法”と題され２００１年８月３日に提出された米国特許出願番号０９／９２１，６１７と、可能なコーティングに加えて布の付加的な構造を開示した“柔軟性液体格納容器のためのコーティング、及び同様のものを作る方法”と題され２００１年８月７日に提出された米国特許出願番号０９／９２３，９３６を参照する。０９／９２１，６１７と０９／９２３，９３６はここで参照文献に組み込まれている。
【００１６】
布１８はＦＦＣＶを作るためのパッチワークの布、曲がったストリップ、または目的に合致した他の形状をした布であり得る。例えば、それは管に形成され、そして他のそのように形成されたセグメントと結合されたＦＦＣＶの円周と同じ寸法を有する平らな布のセグメントから作られていて良い。そのバリエーションは無限である。
【００１７】
今図３を見ると、そこには発明に従って形成されたＦＦＣＶ部の斜視図が示されている。図から理解されるように、一片の平らに織られた長方形の布２０が与えられている。布の反対側にある２つの端部、２２ａと２２ｂは縫合されており、それらは縫い取り、焼結、焼灼、接着、接合、重ね合わせ、ステープリング、そして／また他の適切な結合方法を通して結合されて良い。端部２２ａと２２ｂを結合させたら、ＦＦＣＶ部はほぼシリンダー状の形となる。
【００１８】
２端を結合させる好ましい方法は、“サーカステント”型の縫い方、すなわち縁縫いやハーフクロスステッチや同様のやり方を使用することを含んでいる。端部は縫い合わせられることによって１つにされ、そのときその縫い目は２体反応樹脂システムを使用することでカバーされる。そのカバーは接着剤で貼り合わされた覆いや、スプレーで適用された硬化性液体コーティングであって良いが、それらに限られはしない。縫い目のための好ましいカバー材は２体ポリウレタンである。さらに、縫い目をＦＦＣＶの外部から確認しやすく、かつアクセス可能なままにしておく耐水シールを作ることで、カバーはほぼシリンダー状部の外部表面２４ｂよりむしろ内部表面２４ａに好ましくはされたほうが良い。外部から確認でき、アクセス可能な縫い目の部分を構築することで、縫い目の検査とメンテナンスが容易にされる。
【００１９】
図４はサーカステント型の縫い目２８によって形成された縫い目２６を示している。２体カバーリング３０は図の中に含まれてはいるが、下に縫い目を見せるために折り返されている。理解されるように、平らに織られた布の２つの端部２２ａと２２ｂは縫合され、縫い取りための穴を含んでいる。上記で言及されたように、縫い目はＦＦＣＶ部の外側から確認できることが好ましい。
【００２０】
図５を参照すると、そこには図３において示されているようなセグメントから、部分的に構成されているＦＦＣＶ３２が示されている。より具体的には、図５において示されているＦＦＣＶは４つのそのようなセグメント３４、３６、３８、４０を含んでいる。これらのセグメントはＦＦＣＶのためのほぼシリンダー体を全体的に形成するように結合されている。セグメントを結合させる１つの方法は、図３と関連して記述されているように、個別のセグメントを形成するために使用されるのと同じ縫い方とカバーリング技術を使用することである。セグメントを結合するための多くの代替技術は、この開示を考慮して見られるとき、熟練したデザイナーには明らかであることは記されるべきである。
【００２１】
加えて、ＦＦＣＶは船首部分４２、船尾部分４４、船首キャップ４６、船尾キャップ４８を含む。船尾と船首のセグメントは一片の平らに織られた四角形の布からは形成されておらず、むしろ一片の曲がった布から形成されるという１つの可能的な例外があるのではあるが、船尾部分と船首部分はそれぞれ図３の部分と同様のやり方で形成されている。一片の曲がった布から形成されるとき、船尾と船首のセグメントはほぼ非シリンダー形になる。船首と船尾のセグメントは、キャップと同様に、本体セグメントがお互いに結合されたのと同じ方法で、全体へと結合され得る。
【００２２】
いずれにせよ、各々のセグメント３４〜４４はキール形の縫い目を含んでおり、それぞれの縫い目は３４ｓ〜４４ｓと示される。縫い目はＦＦＣＶの大部分の端から端へ走っている単一のキール５０を形成するように、一列に並んでいる。キールが水面下にあるようにＦＦＣＶが水の中に置かれているとき、そのキールは一般的に下を向いている。このやり方によってキールは、ＦＦＣＶが引っ張られているとき、望まれていない蛇行そして／または揺れを抑制して安定性を提供する。
【００２３】
もしＦＦＣＶに浮揚性がないならば、布の内側、外側、もしくは両側に泡状のコーティングを提供すること、また他には、布に浮揚性を持たせるために前記の出願で述べられているやり方で布をコーティングすることが望ましいと、注意されるべきである。
【００２４】
ＦＦＣＶの密封性という観点において、もし真水を輸送することが意図されているなら、ＦＦＣＶはその内側をカバーリング／コーティングする過程の一部として、バクテリアやカビや他の汚染物の発生を防ぐように、殺菌剤や防かび剤を含むコーティングを備えて良い。
【００２５】
加えて、日光もまた布に劣化させる影響を及ぼすので、その点を鑑みてＦＦＣＶはコーティング、もしくは布を作るために使用される繊維の一部に、紫外線保護成分を含んで良い。
【００２６】
本発明は特に好ましい実施態様と関連して示され、記述されてきた一方、様々な変更は発明の趣旨と範囲からそれること無く行われるのが良いということが、当分野の技術者によって容易に正しく認識されるだろう。従って、補正クレームは全ての同様なものと同じく、ここにおいて記述された実施態様を含むことによって解釈されると意図される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は尖った船首または突出部を有しているシリンダー状の、先行技術によって作られたＦＦＣＶの幾分概略的な斜視図である。
【図２】図２は本発明の教示を組み入れることでセグメントに形成されたＦＦＣＶの幾分概略的な斜視図である。
【図３】図３は本発明の教示を組み入れているＦＦＣＶ部の構成を記述する際に有用な斜視図である。
【図４】図４は本発明に従った縫い目の構造を示している。
【図５】図５は本発明に従った具体的なＦＦＣＶ構造を示す略線図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  ＦＦＣＶ
１２  チューブ
１４、１６  端部
１８  布
２０  長方形の布
２２ａ、２２ｂ  端部
２４ａ  内部表面
２４ｂ  外部表面
２６  縫い目
２８  サーカステント型の縫い目
３０  ２体カバーリング
３２  ＦＦＣＶ
３４、３６、３８、４０  図３で示されているセグメント
４２  船首部分
４４  船尾部分
４６  船首キャップ
４８  船尾キャップ
３４ｓ、３６ｓ、３８ｓ、４０ｓ、４２ｓ、４４ｓ  キール形の縫い目
５０  キール
【図１】
2007504065.tif 000003
【図２】
2007504065.tif 000004
【図３】
2007504065.tif 000005
【図４】
2007504065.tif 000006
【図５】
2007504065.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月19日(2006.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
貨物、特に液体や液状固体の格納や輸送のために、柔軟性コンテナを使用することは良く知られている。水、特に海水といった、そのような液体貨物を輸送するためにコンテナを使用することは良く知られている。さらに、海水より低い濃度の物質を輸送することも一般的である。もし液体貨物の濃度が海水の濃度より低いとしたら、部分的もしくは完全にそれに満たされた袋が海水の中に置かれて引っ張られるとき、その貨物は柔軟性輸送袋に浮力を与える。貨物のこの浮揚性はコンテナに浮力を与え、海港から海港への貨物の船積みを容易にする。
【国際調査報告】
2007504065.tif 000008
2007504065.tif 000009