(57)【要約】【課題】重ね合わせて搬送されるシートを分離するように、シートの搬送方向に垂直な方向におけるシートの位置を変化させる。【解決手段】画像形成装置２００は、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂと後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａを重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続して画像を形成するモードで動作可能な画像形成装置であって、シートを搬送する搬送手段１０と、シートに画像を形成する画像形成手段２０と、シートが搬送方向ＣＤに搬送される搬送路４０１と、搬送路に設けられ、先行シートのシート面に垂直な方向において後行シートの先端が先行シートの後端から分離するように垂直な方向におけるシートの位置を変化させる変位部材５０２と、搬送方向において変位部材の下流で搬送路に設けられ、変位部材により分離された先行シートの後端を検出する検出手段４０と、を備える。【選択図】図１０
2019199349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先行シートの後端と後行シートの先端を重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ前記複数のシートに連続して画像を形成するモードで動作可能な画像形成装置であって、
シートを搬送する搬送手段と、
前記シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シートが搬送方向に搬送される搬送路と、
前記搬送路に設けられ、前記先行シートのシート面に垂直な方向において前記後行シートの前記先端が前記先行シートの前記後端から分離するように前記垂直な方向における前記シートの位置を変化させる変位部材と、
前記搬送方向において前記変位部材の下流で前記搬送路に設けられ、前記変位部材により分離された前記先行シートの前記後端を検出する検出手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変位部材は、前記搬送方向において前記画像形成手段の下流に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変位部材は、前記シートに転写されたトナー像を加熱及び加圧する定着ローラの下流に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
使用者へメッセージを表示する表示部と、
前記画像形成装置を制御する制御部と、
を更に備え、
前記制御部は、連続して搬送される前記複数のシートのシート毎に設定される設定時間内に前記検出手段がシート無しからシート有りを検出しない場合、前記表示部にエラーを表示して前記画像形成装置を停止状態にし、
前記制御部は、前記設定時間の後に前記検出手段がシート有りからシート無しを検出しない場合、前記表示部にエラーを表示して前記画像形成装置を前記停止状態にすることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段の検出結果に基づいて、シートの枚数をカウントするカウント手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記停止状態にされた前記画像形成装置が使用者により可動状態にされた場合、前記カウント手段によりカウントされた前記枚数の次の画像から画像形成を再開させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変位部材は、前記垂直な方向に段差を有し、前記搬送方向において前記段差の上流に前記垂直な方向における前記シートの位置を変位させる傾斜部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシートに連続的に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置において複数のシートに連続的に画像を形成する場合、一般に、先行シートと後行シートの間に所定の間隔（以下、紙間という）を設けて複数のシートが連続的に搬送される。しかし、画像形成装置の生産性を向上するためには、先行シートと後行シートの紙間を短くすることや画像形成装置の高速化が要求される。画像形成装置を高速化するためには、コストをかけてシート搬送駆動系を高速化する必要がある。また、画像形成装置の高速化に伴い、定着器に内蔵されている定着ヒータの温度を上げなければならないので、消費電力が増大する。そこで、特許文献１及び特許文献２は、先行シートの後端と後行シートの先端を重ねて連続的に複数のシートを搬送し、生産性を向上することを開示している。先行シートの後端と後行シートの先端を重ねて連続的に複数のシートを搬送することにより、コストをかけてシート搬送駆動系を高速化することなく生産性を向上することができ、また、高速化に伴う定着ヒータの高温化の必要もないので、省エネにも貢献する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８８１号公報
【特許文献２】特開２０１１−６４９５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１及び特許文献２に開示されているように先行シートと後行シートの間の紙間をなくすと、シートの区切りを検出できず、搬送路上でシートの枚数をカウントできない。このため、複数枚のシートを連続的に搬送して画像を形成している際中にシートのジャムが発生した場合、何枚目までのシートに正常に画像が形成されたのかを判断できない。よって、ジャム処理後に何枚目のシートから画像形成を再開すればよいかを判断できないという問題が発生する。
【０００５】
そこで、本発明は、重ね合わせて搬送されるシートの区切りを検出できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施例による画像形成装置は、
先行シートの後端と後行シートの先端を重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ前記複数のシートに連続して画像を形成するモードで動作可能な画像形成装置であって、
シートを搬送する搬送手段と、
前記シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シートが搬送方向に搬送される搬送路と、
前記搬送路に設けられ、前記先行シートのシート面に垂直な方向において前記後行シートの前記先端が前記先行シートの前記後端から分離するように前記垂直な方向における前記シートの位置を変化させる変位部材と、
前記搬送方向において前記変位部材の下流で前記搬送路に設けられ、前記変位部材により分離された前記先行シートの前記後端を検出する検出手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、重ね合わせて搬送されるシートを分離するように、シートの搬送方向に垂直な方向におけるシートの位置を変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】プリンタの断面図。
【図２】通常モードにおける搬送部の動作の説明図。
【図３】シート枚数カウント部を示す図。
【図４】定着ローラと排紙ローラの間の搬送路を示す図。
【図５】通常モードにおける頭頂部周りのシート搬送の説明図。
【図６】制御システムのブロック図。
【図７】通常モードにおける先行シートＳ１と後行シートＳ２の位置関係を示す図。
【図８】高生産モードにおける先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係を示す図。
【図９】高生産モードにおける搬送部の動作の説明図。
【図１０】高生産モードにおける頭頂部周りのシート搬送の説明図。
【図１１】高生産モードにおいてＡＳＩＣにより実行されるシート搬送動作を示す流れ図。
【図１２】高生産モードにおけるシートカウントセンサの出力信号を示すタイミング図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（プリンタ）
以下、本発明に係る画像形成装置の一例としてプリンタ２００を説明する。図１は、プリンタ２００の断面図である。プリンタ２００は、複数の記録媒体を連続的に搬送し、電子写真方式を用いて複数の記録媒体に連続的にモノクロ画像を形成する。ここで、記録媒体は、プリンタ２００により画像が形成される転写材であって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等である。本実施例のプリンタ２００は、モノクロ画像を形成するが、本発明は、これに限定されるものではない。本発明の画像形成装置は、カラー画像を形成するプリンタ、コピー機、ファクシミリ装置などであってもよい。プリンタ２００は、先行シートと後行シートの間に所定の間隔（以下、紙間という）Ｇを空けて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続的に画像を形成する通常モードでプリント動作可能である。また、プリンタ２００は、先行シートの後端側の一部と後行シートの先端側の一部とを重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続的に画像を形成する高生産モードでプリント動作可能である。
【００１０】
（通常モードにおけるプリント動作）
まず、プリンタ２００の通常モードにおけるプリント動作を説明する。プリンタ２００は、パーソナルコンピュータ（不図示）に接続されている。使用者によりパーソナルコンピュータ（不図示）からプリンタ２００へプリントコマンドが送信されると、プリンタ２００は、プリント動作を開始する。プリンタ２００は、給送カセット２０４に載置された記録媒体（以下、シートという）Ｓを、ピックアップローラ３００により、１枚ずつピックアップする。ピックアップローラ３００は、クラッチ（不図示）に連動する。ピックアップローラ３００によりピックアップされたシートＳの先端が搬送ローラ２０７にニップされるとクラッチ（不図示）が切られ、ピックアップローラ３００は、シートＳの更なるピックアップを行わない。
【００１１】
（通常モードにおけるピックアップ動作）
ここで、通常モードにおいて搬送部（搬送手段）１０が２枚のシートＳ１及びＳ２を連続して給送するピックアップ動作を説明する。図２は、通常モードにおける搬送部１０の動作の説明図である。搬送部１０は、ピックアップローラ３００及び搬送ローラ２０７を有する。図２（ａ）は、ピックアップローラ３００によりピックアップされる先行シートＳ１を示す図である。クラッチ（不図示）がオンされると、ピックアップローラ３００は、矢印方向に回転し、先行シートＳ１をピックアップし、搬送ローラ２０７へ給送する。ここで、プリンタ２００におけるシートＳの搬送速度（プロセススピード）は、本実施例において１００ｍｍ／秒である。図２（ｂ）に示すように、先行シートＳ１の先端Ｓ１ａが搬送ローラ２０７にニップされると、プリンタ２００は、クラッチ（不図示）を切り、ピックアップローラ３００の回転を停止させる。先行シートＳ１は、搬送ローラ２０７により搬送される。
【００１２】
先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂがピックアップローラ３００を抜けた後、図２（ｃ）に示すタイミングで、クラッチ（不図示）がオンされ、後行シートＳ２がピックアップローラ３００によりピックアップされる。先行シートＳ１と後行シートＳ２は、図２（ｄ）に示すような位置関係になる。後行シートＳ２をピックアップするタイミングは、先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂと後行シートＳ２の先端Ｓ２ａの間に１０ｍｍの紙間Ｇが生じるタイミングである。更に連続して次のシートＳ３がピックアップされる場合、図２（ａ）〜図２（ｄ）の動作を繰り返すように制御される。
【００１３】
図１へ戻り、プリンタ２００の通常モードにおけるプリント動作の説明を続ける。ピックアップローラ３００によりピックアップされたシートＳは、搬送ローラ２０７へ給送される。シートＳは、搬送ローラ２０７によりレジストレーションローラ２０８へ搬送される。レジストレーションローラ２０８は、クラッチ（不図示）に連動する。レジストレーションローラ２０８は、駆動部としてのクラッチ（不図示）がオンのときに回転してシートＳを搬送する。クラッチ（不図示）がオフのとき、レジストレーションローラ２０８は、回転しない。クラッチ（不図示）は、通常オンである。シートＳの先端がレジストレーションセンサ（シート検出器）２１７により検出されると、クラッチ（不図示）は、一旦オフにされ、レジストレーションローラ２０８は、シートＳを搬送しない。レジストレーションセンサ２１７がシートＳの先端を検出するタイミングでシートＳの先端がレジストレーションローラ２０８のニップに突き当たるように、レジストレーションセンサ２１７は、配置されている。なお、レジストレーションセンサ２１７がシートＳの先端を検出してから所定時間シートＳが搬送されたタイミングでシートＳの先端がレジストレーションローラ２０８のニップに突き当たるように、レジストレーションセンサ２１７が配置されてもよい。シートＳの先端がレジストレーションローラ２０８のニップに突き当たり、シートＳの斜行が補正される。
【００１４】
プリンタ２００は、コントローラ基板２０１を有する。コントローラ基板２０１は、印刷するべきデータを出力するパーソナルコンピュータ（不図示）との連携を含めたプリンタ２００の全体的な制御を行う。コントローラ基板２０１は、汎用のインターフェース２０２を有する。インターフェース２０２は、ネットワークを介してパーソナルコンピュータに接続される。本実施例において、インターフェース２０２は、一般的なＬＡＮインターフェースで構成されている。インターフェース２０２を介してコントローラ基板２０１へ入力される画像データは、コントローラ基板２０１に実装されている画像処理部（不図示）で画像処理される。コントローラ基板２０１は、画像データに基づいて、レーザスキャナ２０９に内蔵されているレーザダイオード（不図示）を点灯又は消灯する。レーザスキャナ２０９から出射されるレーザ光は、ミラー２１０により反射され、感光ドラム２０３上に結像され潜像を形成する。感光ドラム２０３は、所定の回転速度で矢印Ａの方向に回転する。レーザスキャナ２０９は、インターフェース２０２から入力された画像データに従って感光ドラム２０３上に潜像を形成する。
【００１５】
帯電器２１１は、感光ドラム２０３の表面を所定の電位に帯電する。レーザスキャナ２０９から出射されたレーザ光は、均一に帯電された感光ドラム２０３の表面を走査する。レーザ光が当たった感光ドラム２０３の表面の部分の電位は徐電される。現像器２１２は、感光ドラム２０３の表面の帯電している部分のみにトナーを付着して潜像をトナー像にする。シートＳの先端がレジストレーションセンサ２１７により検出されるタイミングをトリガとして、感光ドラム２０３上の潜像の先端がシートＳの先端に合致するように、画像形成とシート搬送がプリンタ２００により制御される。つまり、感光ドラム２０３への潜像の形成開始タイミングと、レジストレーションローラ２０８を回転させるクラッチ（不図示）のオンタイミングとが、プリンタ２００により制御される。
【００１６】
レジストレーションローラ２０８のニップで一旦停止されたシートＳの搬送は、レジストレーションローラ２０８を回転させるクラッチ（不図示）をオンすることにより再開始される。シートＳは、レジストレーションローラ２０８により画像形成部２０の転写部２０６へ搬送される。画像形成部（画像形成手段）２０は、感光ドラム２０３、帯電器２１１、レーザスキャナ２０９、現像器２１２、転写部２０６及び定着器３０８を有する。定着器３０８は、定着ヒータ２１８を内蔵する定着ローラ２１３を有する。感光ドラム２０３上のトナー像は、転写部２０６によりシートＳへ転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着ローラ２１３へ搬送される。シートＳ上のトナー像は、所定の温度に制御されている定着ローラ２１３により加熱及び加圧され、シートＳに定着され、シートＳ上に画像が形成される。画像が形成されたシートＳは、排出ローラ２１４により排出トレイ２１５へ排出される。シートカウントセンサ２１６は、定着ローラ２１３と排出ローラ２１４の間に配置されている。シートカウントセンサ２１６は、連続して搬送されるシートＳの後端を検出して、画像形成が完了したシートＳの枚数をカウントする。
【００１７】
（シート枚数カウント部）
以下、シート枚数カウント部４０を説明する。図３は、シート枚数カウント部４０を示す図である。シート枚数カウント部（検出手段）４０は、頭頂部５０２の下流の搬送路４０１上のシートの有無を検出する。シート枚数カウント部４０は、シートカウントセンサ２１６、フラグ４０２、及びフラグ４０２を回転可能に支持する軸４０３を有する。シートカウントセンサ２１６は、安価なフォトインタラプタで構成されている。フラグ４０２は、一端部に設けられた遮光部４０２ａと他端部に設けられた角部４０２ｂとを有する。シート枚数カウント部４０は、定着ローラ２１３と排出ローラ２１４の間の搬送路４０１に設けられている。搬送路４０１には、穴４１が設けられている。搬送路４０１は、シートＳの搬送方向ＣＤにおいて穴４１の下流側の搬送路４０１ａと上流側の搬送路４０１ｂとからなる。図３（ａ）は、搬送路４０１にシートＳが存在しない状態を示す図である。図３（ｂ）は、搬送路４０１にシートＳが存在する状態を示す図である。
【００１８】
搬送路４０１にシートＳが存在していないとき、図３（ａ）に示すようにフラグ４０２の角部４０２ｂが搬送路４０１に設けられた穴４１から突出し、遮光部４０２ａがシートカウントセンサ２１６を遮光する。このときのシートカウントセンサ２１６の検出信号は、デジタル値０である。フラグ４０２は、角部４０２ｂが穴４１から突出するようにバネ（不図示）により付勢されている。シートＳが搬送路４０１上を搬送されると、図３（ｂ）に示すようにフラグ４０２の角部４０２ｂがシートＳにより押され、バネ（不図示）の付勢力に抗して角部４０２ｂが穴４１内へ退避する。これにより、フラグ４０２が軸４０３を中心に回転し遮光部４０２ａがシートカウントセンサ２１６から外れ、シートカウントセンサ２１６の遮光が解除される。このときのシートカウントセンサ２１６の検出信号は、デジタル値１である。シートＳがフラグ４０２を通り過ぎると、バネ（不図示）の付勢力により、フラグ４０２は、図３（ａ）に示す姿勢へ戻る。
【００１９】
（頭頂部）
図４は、定着ローラ２１３と排出ローラ２１４の間の搬送路４０１を示す図である。図４を参照して、定着ローラ２１３と排出ローラ２１４の間の搬送路４０１を説明する。搬送方向ＣＤにおいて、上流側の搬送路４０１ｂの上流に搬送路５０１の搬送面から上方に突出した頭頂部５０２が設けられている。頭頂部５０２の上流に搬送路５０１が設けられている。搬送路５０１は、定着ローラ２１３から頭頂部５０２へ延在している。搬送路５０１と頭頂部５０２は、緩やかな傾斜部５０２ａで接続されている。頭頂部５０２と上流側の搬送路４０１ｂの間には、搬送路４０１ｂに略垂直な壁５０２ｂが設けられ、搬送路４０１ｂと頭頂部５０２の間に段差が設けられている。頭頂部５０２は、搬送方向ＣＤに搬送されているシートＳの後端を上下方向（搬送方向に垂直な方向）での位置を変化させる変位部材である。頭頂部５０２は、シートＳを一旦上方向に変位させ、その後、シートＳを下方向に変位させる機能を有する。
【００２０】
なお、本実施例の頭頂部５０２は、傾斜部５０２ａと壁部５０２ｂとからなるが、本発明は、これに限定されるものではない。頭頂部５０２は、シート面に垂直な方向に段差を有する構造であればよい。頭頂部５０２は、シート面に垂直な方向にシート搬送方向を変化させてシートを分離する構造物であればよい。例えば、傾斜部５０２ａは、平面であってもよいし、曲面であってもよい。壁５０２ｂは、搬送路４０１ｂに対して傾斜していてもよいし、壁５０２ｂが無くてもよい。
【００２１】
定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の距離は、１００ｍｍである。シートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２と排出ローラのニップＤＮの位置Ｌ３の距離は、５０ｍｍである。定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１と頭頂部５０２の位置Ｌ４の距離は、６０ｍｍである。シートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２と頭頂部５０２の位置Ｌ４の距離は、４０ｍｍである。
【００２２】
（通常モードにおける頭頂部周りのシート搬送）
以下、図５を参照して、先行シートＳ１と後行シートＳ２の間に紙間Ｇを空けて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続的に画像を形成する通常モードにおける頭頂部５０２周りのシート搬送の様子を説明する。図５は、通常モードにおける頭頂部５０２周りのシート搬送の説明図である。図５（ａ）は、先行シートＳ１の先端Ｓ１ａが頭頂部５０２を通過した様子を示す。この後、先行シートＳ１と後行シートＳ２の搬送が進むと、先行シートＳ１と後行シートＳ２の位置関係は、図５（ｂ）に示すようになる。図５（ｂ）は、先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂが頭頂部５０２を通過するタイミングの様子を示している。このとき、図５（ｂ）では、先行シートＳ１が、まだフラグ４０２を押下していない。
【００２３】
更に、先行シートＳ１と後行シートＳ２の搬送が進むと、先行シートＳ１と後行シートＳ２の位置関係は、図５（ｃ）に示すようになる。図５（ｃ）は、先行シートＳ１が頭頂部５０２を抜けた様子を示す。即ち、先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂが頭頂部５０２を抜けると、先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂは落下し、フラグ４０２が押下され、シートカウントセンサ２１６はオンする。先行シートＳ１は、１００ｍｍ／秒の搬送速度で搬送されているので、後端Ｓ１ｂが頭頂部５０２を抜けてから搬送路４０１ｂに着地するまでに０．１秒を要するとすると、図５（ｃ）に示す距離Ｌは、１００ｍｍ／秒×０．１秒＝１０ｍｍとなる。図４に示すように、頭頂部５０２の位置Ｌ４からシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２までの距離は４０ｍｍであるので、シートカウントセンサ２１６は、少なくとも３０ｍｍの搬送時間である０．３秒の間、デジタル値１を出力する。しかし、先行シートＳ１のコシの強さによっては、フラグ４０２を押下するタイミングが異なるので、シートカウントセンサ２１６から出力されるデジタル値の０から１への変化は、タイミングを取るための制御に用いることができない。
【００２４】
更に、先行シートＳ１と後行シートＳ２の搬送が進むと、先行シートＳ１と後行シートＳ２の位置関係は、図５（ｄ）に示すようになる。図５（ｄ）では、先行シートＳ１の後端Ｓ１ｂがフラグ４０２を抜け、シートカウントセンサ２１６におけるデジタル値が１から０へ変化する。プリンタ２００は、この変化を検出すると、先行シートＳ１に画像が正常に形成されたと判断する。図５（ｄ）の状態では、後行シートＳ２の先端Ｓ２ａが頭頂部５０２を３０ｍｍ飛び出している。図４に示すように頭頂部５０２の位置Ｌ４とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の距離は４０ｍｍであるから、図５（ｄ）に示す状態において、後行シートＳ２は、フラグ４０２を押下しない。更に、後行シートＳ２の搬送が進むと、後行シートＳ２は、図５（ｂ）における先行シートＳ１と同じ挙動を示す。次いで、後行シートＳ２は、図５（ｃ）における先行シートＳ１の挙動と同様の挙動を経て、図５（ｄ）における先行シートＳ１の挙動と同様の挙動を示す。このとき、プリンタ２００は、後行シートＳ２に画像が正常に形成されたと判断する。
【００２５】
プリンタ２００は、シートＳがレジストレーションセンサ２１７により検出されてから所定時間以内にシートＳがシートカウントセンサ２１６によって検出されない場合、当該シートＳが正常に搬送されていないと判断する。なお、前記所定時間の起点は他のタイミングであってもよい。そして、正常に搬送されなかったシートＳが使用者により除去された後、画像形成を再開する場合、シートカウントセンサ２１６により検出されなかったシートに形成されるはずだった画像から画像形成が再開される。
【００２６】
（制御システム）
以下、図６を参照して、プリンタ２００の制御システム５０を説明する。図６は、制御システム５０のブロック図である。制御システム５０は、コントローラ基板２０１、レーザスキャナ２０９、メインモータ３０６、操作部３０７及び定着器３０８を有する。コントローラ基板２０１には、インターフェース２０２、特定用途向け集積回路（以下、ＡＳＩＣという）３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、システムバス３０４及びモータドライバ３０５が実装されている。ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００を制御する制御部（制御手段）である。ＲＯＭ３０２は、ＡＳＩＣ３０１の動作プログラムを保存する。ＲＡＭは、データの一時的な保存及び画像データの書き込みと読み出しを行う。システムバス３０４は、ＡＳＩＣ３０１、ＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３を電気的に接続する。ＡＳＩＣ３０１は、ＣＰＵ機能を有するシステム・オン・チップ（ＳＯＣ）タイプのＡＳＩＣである。プリンタ２００の制御及びＡＳＩＣ３０１の制御は、ＡＳＩＣ３０１に内蔵されるＣＰＵ機能により実行される。
【００２７】
不図示のコンピュータからインターフェース２０２を介して入力された印刷ジョブに含まれる画像データは、ＡＳＩＣ３０１によって画像処理された後に２値化され、レーザスキャナ２０９へ送信される。ＡＳＩＣ３０１は、レーザスキャナ２０９に電気的に接続され、レーザスキャナ２０９の駆動を制御する。レーザスキャナ２０９は、受信した２値画像データをレーザ光のオン／オフ信号へ変換する。レーザスキャナ２０９は、２値画像データに従ってレーザ光を感光ドラム２０３上に走査し、感光ドラム２０３上に潜像を形成する。ＡＳＩＣ３０１は、モータドライバ３０５に電気的に接続されている。モータドライバ３０５に電気的に接続されるメインモータ３０６は、プリンタ２００の主な駆動源である。メインモータ３０６は、ピックアップローラ３００、感光ドラム２０３、搬送ローラ２０７、レジストレーションローラ２０８、定着ローラ２１３及び排出ローラ２１４の駆動軸に連結された複数の連結ギア（不図示）に連結されている。ＡＳＩＣ３０１は、メインモータ３０６の駆動を制御する。プリンタ２００の通常モードにおけるプリント動作時に、感光ドラム２０３、搬送ローラ２０７、レジストレーションローラ２０８、定着ローラ２１３及び排出ローラ２１４が同じ搬送速度（１００ｍｍ／秒）でシートを搬送するように制御される。ＡＳＩＣ３０１は、操作部３０７に電気的に接続されている。操作部３０７は、液晶表示デバイス（不図示）が実装されている。ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００の動作状態や使用者へのメッセージを操作部３０７の表示部（表示手段）としての液晶表示デバイス（不図示）に表示する。
【００２８】
（高生産モードにおけるプリント動作）
次に、プリンタ２００の高生産モードにおけるプリント動作を説明する。使用者は、操作部３０７によりプリンタ２００の動作モードを高生産モードに設定することができる。高生産モードは、先行シートの後端の余白に後行シートの先端の余白を重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続的に画像を形成する動作モードである。
【００２９】
一般的に、通常モードよりも生産性を高めるために、プロセス速度を上げ、定着器３０８の温度を上げる制御が要求される。プロセス速度を上げるために、メインモータ３０６を高トルクのモータにしなくてはならないし、定着器３０８の定着ローラ２１３に内蔵されている定着ヒータ２１８の熱量を大きくしなくてはならない。つまり、通常よりも高価な部品を用いる必要があるし、消費電力も向上する。
【００３０】
そこで、本実施例のプリンタ２００においては、先行シートの後端に後行シートの先端を重ね合わせることにより、プロセス速度及び定着器３０８の温度を上げることなく生産性を高める。プロセス速度及び定着器３０８の熱量を上げる必要が無いので、メインモータ３０６及び定着器３０８を高価なものへ変更する必要が無い。従って、本実施例のプリンタ２００においては、大幅なコストアップや電力アップすることなく、通常モードよりも生産性を高めた高生産モードを設けることができる。
【００３１】
例えば、プリンタ２００は、Ａ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）のシートを縦送り（シートの短辺が搬送方向ＣＤに対して垂直に位置する状態で搬送）する。通常モードでは、連続して搬送されるシートの紙間Ｇが１０ｍｍに設定されるものとする。搬送方向ＣＤにおけるシートの先端の余白（非印字領域）が５ｍｍ、後端の余白が５ｍｍであるものとする。図７は、通常モードにおける先行シートＳ１と後行シートＳ２の位置関係を示す図である。通常モードにおいて連続して搬送されるＡ４サイズの複数枚のシートの一枚当たりの搬送距離は、２９７ｍｍ＋１０ｍｍ＝３０７ｍｍを必要とする。図８は、高生産モードにおける先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係を示す図である。高生産モードにおいて連続して搬送されるＡ４サイズの先行シートＳ１１の後端の余白５ｍｍにＡ４サイズの後行シートＳ１２の先端の余白５ｍｍを重ね合わせて複数のシートを搬送するので、一枚当たり搬送距離は、２９７ｍｍ−５ｍｍ＝２９２ｍｍを必要とする。従って、高生産モードは、通常モードに比べて、２９２／３０７≒０．９５すなわち５％の生産性アップになる。
【００３２】
（高生産モードにおけるピックアップ動作）
ここで、高生産モードにおいて搬送部１０が２枚のシートＳ１１及びＳ１２を連続して給送するピックアップ動作を説明する。図９は、高生産モードにおける搬送部１０の動作の説明図である。図９（ａ）は、ピックアップローラ３００によりピックアップされる先行シートＳ１１を示す図である。クラッチ（不図示）がオンされると、ピックアップローラ３００は、矢印方向に回転し、先行シートＳ１１をピックアップし、搬送ローラ２０７へ給送する。図９（ｂ）に示すように、先行シートＳ１１の先端Ｓ１１ａが搬送ローラ２０７にニップされると、プリンタ２００は、クラッチ（不図示）を切り、ピックアップローラ３００の回転を停止させる。先行シートＳ１１は、搬送ローラ２０７により搬送される。
【００３３】
先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂがピックアップローラ３００を抜けた後、図９（ｃ）に示すタイミングで、クラッチ（不図示）がオンされ、後行シートＳ１２がピックアップローラ３００によりピックアップされる。先行シートＳ１１と後行シートＳ１２は、図９（ｄ）に示すような位置関係になる。後行シートＳ１２をピックアップするタイミングは、先行シートＳ１１の後端１１ｂと後行シートＳ１２の先端１２ａに５ｍｍの重なりが生じるタイミングである。更に連続して次のシートＳ１３がピックアップされる場合、図９（ａ）〜図９（ｄ）の動作を繰り返すように制御される。
【００３４】
先行シートＳ１１は、搬送ローラ２０７によりレジストレーションローラ２０８へ搬送される。先行シートＳ１１と後行シートＳ１２が互いに重ね合わせて搬送されるので、レジストレーションセンサ２１７は、後行シートＳ１２の先端１２ａを検出できない。そこで、本実施例においては、高生産モードにおけるプリント動作の場合、レジストレーションセンサ２１７を機能させない。従って、ＡＳＩＣ３０１は、レジストレーションローラ２０８の一旦停止を行わずに、レジストレーションローラ２０８を常時回転させるためにクラッチ（不図示）は常時オンに制御されている。このため、シートＳの斜行補正を実行できないが、レジストレーションローラ２０８を一旦停止しない分、生産性は、更に向上する。
【００３５】
通常モードでは、シートＳの先端がレジストレーションセンサ２１７により検出されるタイミングをトリガとして、感光ドラム２０３上の潜像の先端がシートＳの先端に合致するように、画像形成とシート搬送がプリンタ２００により制御される。しかし、高生産モードでは、レジストレーションセンサ２１７が機能しない。従って、高生産モードでは、図９（ａ）又は図９（ｃ）に示すシートＳのピックアップ開始、即ちピックアップローラ３００を駆動するクラッチ（不図示）がオンするタイミングをトリガとする。高生産モードでは、ピックアップローラ３００を駆動するクラッチ（不図示）がオンするタイミングをトリガとして、感光ドラム２０３上の潜像の先端がシートＳの先端に合到するように、画像形成とシート搬送がプリンタ２００により制御される。従って、高生産モードにおいては、通常モードに比べて、潜像形成開始からシートＳへのトナー像の転写開始までの時間が長くなり、画像の位置ズレが大きくなることがある。そこで、多少の斜行が許容され且つ多少の画像の位置ズレが許容され短時間でプリントジョブを終えたい場合に、高生産モードが用いられることが望ましい。
【００３６】
先行シートＳ１１と後行シートＳ１２は、５ｍｍの重なりを保ったままレジストレーションローラ２０８により下流へ搬送される。先行シートＳ１１と後行シートＳ１２がレジストレーションローラ２０８のニップを抜けてから定着ローラ２１３へ到達するまでの動作は、通常モードと同じであるので、説明を省略する。
【００３７】
（高生産モードにおける頭頂部周りのシート搬送）
以下、図１０を参照して、先行シートＳ１１の後端１１ｂの余白に後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａの余白を重ね合わせて複数のシートを搬送しつつ複数のシートに連続的に画像を形成する高生産モードにおける頭頂部５０２周りのシート搬送の様子を説明する。図１０は、高生産モードにおける頭頂部５０２周りのシート搬送の説明図である。図１０（ａ）は、高生産モードにおいて先行シートＳ１１の先端Ｓ１１ａが頭頂部５０２を通過した様子を示す。この後、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の搬送が進むと、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係は、図１０（ｂ）のようになる。図１０（ｂ）は、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂが頭頂部５０２を通過するタイミングの様子を示している。図１０（ｂ）では、先行シートＳ１１が、まだフラグ４０２を押下していない。しかし、先行シートＳ１１のコシの強さによっては、フラグ４０２を押下する挙動を示す場合もある。従って、シートカウントセンサ２１６から出力されるデジタル値の０から１への変化は、通常モードと同様にタイミング制御に用いることができない。図１０（ｂ）において、先行シートＳ１の後端Ｓ１１ｂの余白５ｍｍは、後行シートＳ２の先端Ｓ１２ａの余白５ｍｍに重なっている。
【００３８】
更に、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の搬送が進むと、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係は、図１０（ｃ）に示すようになる。図１０（ｃ）は、先行シートＳ１１が頭頂部５０２を抜けた様子を示す。先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂが頭頂部５０２を抜けると、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂは落下し、後行シートＳ１２と分離され、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂと後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａの間に間隔Ｋが形成される。その結果、先行シートＳ１１によりフラグ４０２が押下され、シートカウントセンサ２１６がオンする。図１０（ｃ）に示す距離Ｌは、図５（ｄ）に示す通常モードにおける距離Ｌと同じ１００ｍｍ／秒×０．１秒＝１０ｍｍとなる。シートカウントセンサ２１６は、少なくとも３０ｍｍの搬送時間である０．３秒の間、デジタル値１を出力する。従って、シートカウントセンサ２１６は、重ね合わせて搬送される複数のシートの後端を検出することができ、シートの枚数を検出することができる。
【００３９】
更に、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の搬送が進むと、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係は、図１０（ｄ）に示すようになる。図１０（ｄ）では、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂがフラグ４０２を抜け、シートカウントセンサ２１６におけるデジタル値が１から０へ変化する。プリンタ２００は、この変化を検出すると、先行シートＳ１１に画像が正常に形成されたと判断する。図１０（ｄ）の状態では、後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａが頭頂部５０２を４５ｍｍ飛び出しているが、後行シートＳ１２のコシの強さにより、後行シートＳ１２がフラグ４０２を押下することはない。更に、後行シートＳ１２の搬送が進むと、後行シートＳ１２は、図１０（ｅ）に示す挙動を示す。次いで、後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂが頭頂部５０２を抜け、後行シートＳ１２は、図１０（ｆ）に示す状態になる。後行シートＳ１２が図１０（ｆ）に示す状態になる前に、後行シートＳ１２は、フラグ４０２を押下し、シートカウントセンサ２１６から出力されるデジタル値は、０から１へ変化する。更に、後行シートＳ１２の搬送が進むと、後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂは、図１０（ｇ）に示すようにフラグ４０２を抜け、シートカウントセンサ２１６から出力されるデジタル値は、１から０へ変化する。プリンタ２００は、この変化を検出すると、後行シートＳ１２に画像が正常に形成されたと判断する。
【００４０】
図４に示すように、定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の距離は、１００ｍｍである。定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の間に頭頂部５０２が設けられているので、位置Ｌ１から位置Ｌ２までのシートＳの実際の搬送距離は、１００ｍｍを上回る。本明細書では、説明を簡単にするために、頭頂部５０２によるシートＳの搬送距離の増加を無視するものとする。本実施例において、レジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０と定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１の距離は、２５０ｍｍである。レジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の距離は、３５０ｍｍである。
【００４１】
Ａ４サイズのシートＳの長辺の長さは、２９７ｍｍである。レジストレーションローラ２０８のニップＲＮでシートＳの先端の搬送を開始してから、シートＳが３５０ｍｍ＋２９７ｍｍ＝６４７ｍｍ搬送された時にシートＳの後端をフラグ４０２に連動するシートカウントセンサ２１６が検出する。シートＳが６４７ｍｍ搬送された時点でシートカウントセンサ２１６がシートＳの後端を検出すれば、プリンタ２００のＡＳＩＣ３０１は、シートＳに正常に画像が形成されたと判断する。シートＳが６４７ｍｍ搬送されてもシートカウントセンサ２１６がシートＳの後端を検出できない場合、ＡＳＩＣ３０１は、シートＳに正常に画像が形成されなかったと判断し、プリンタ２００の動作を停止し、操作部３０７にエラーを表示する。あるいは、シートＳが６４７ｍｍ搬送されもシートカウントセンサ２１６から出力されるデジタル値の０から１への変化が検出されない場合も、プリンタ２００の動作が停止され、操作部３０７にエラーが表示される。
【００４２】
通常モードにおいては、一旦停止されたレジストレーションローラ２０８の回転が再開始された時点で、レジストレーションローラ２０８のニップＲＮでシートＳの先端の搬送が開始される。高生産モードにおいては、２枚目以降のシートに対してはレジストレーションセンサ２１７が機能しないので、レジストレーションローラ２０８は、常時回転される。そこで、高生産モードにおいては、ピックアップローラ３００を駆動するクラッチ（不図示）がオンするタイミングをトリガとして、レジストレーションローラ２０８のニップＲＮでシートＳの先端の搬送が開始される基準タイミングＴ０を得る。基準タイミングＴ０は、ピックアップローラ３００を駆動するクラッチ（不図示）がオンするタイミングと、ピックアップローラ３００からレジストレーションローラ２０８までの距離と、シートＳの搬送速度とに基づいて得られる。なお、高生産モードにおいては、２枚目以降のシートに対してはレジストレーションセンサ２１７が機能しないが、レジストレーションセンサ２１７は、最初のシートがレジストレーションローラ２０８のニップＲＮを通過するタイミングを検出することができる。よって、レジストレーションセンサ２１７により検出された最初のシートがレジストレーションローラ２０８のニップＲＮを通過するタイミングを基準タイミングＴ０としてもよい。
【００４３】
また、１枚目のシートＳ１１の後端Ｓ１１ｂがシートカウントセンサ２１６により検出された後は、先行シートの後端検知のタイミングから所定時間以内に後続シートの後端が新たに検知されなければ、後続シートが正常に搬送されなかったと判断される。
【００４４】
（高生産モードにおけるシート搬送動作）
以下、図１１を参照して、プリンタ２００の高生産モードにおけるシート搬送動作を説明する。図１１は、高生産モードにおいてＡＳＩＣ３０１により実行されるシート搬送動作を示す流れ図である。図１１は、先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の２枚のシートを搬送する場合のシート搬送動作を示す流れ図である。３枚以上のシートが搬送される場合も同様の制御を繰り返して、シート搬送動作が行われる。ＡＳＩＣ３０１は、ＲＯＭ３０２に保存されているプログラムに従ってシート搬送動作を実行する。
【００４５】
高生産モードにおいてシート搬送動作が開始されると、ＡＳＩＣ３０１は、使用者によりプリントジョブが入力されたか否かを判断する（Ｓ１０１）。プリントジョブが入力されていない場合（Ｓ１０１でＮＯ）、ＡＳＩＣ３０１は、処理をＳ１０１へ戻し、プリントジョブが入力されるまで待機する。プリントジョブが入力された場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、ＡＳＩＣ３０１は、処理をＳ１０２へ進める。ＡＳＩＣ３０１は、ピックアップローラ３００により給送カセット２０４から先行シートＳ１１をピックアップする（Ｓ１０２）。先行シートＳ１１は、Ａ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）である。先行シートＳ１１は、長辺（２９７ｍｍ）が搬送方向ＣＤに平行に位置する状態で搬送されるものとする。ＡＳＩＣ３０１は、搬送ローラ２０７により先行シートＳ１１を所定の搬送速度（本実施形態では１００ｍｍ／秒）で搬送する（Ｓ１０３）。
【００４６】
ＡＳＩＣ３０１は、ピックアップローラ３００により給送カセット２０４から後行シートＳ１２をピックアップする（Ｓ１０４）。ＡＳＩＣ３０１は、搬送ローラ２０７により後行シートＳ１２を先行シートＳ１１と同様の１００ｍｍ／秒の搬送速度で搬送する（Ｓ１０５）。ＡＳＩＣ３０１は、先行シートＳ１１がレジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０から所定距離（本実施形態では６４７ｍｍ）搬送されるまでに、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化したか否かを判断する（Ｓ１０６）。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０の場合、フラグ４０２は、先行シートＳ１１により押下されていない。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１の場合、フラグ４０２は、先行シートＳ１１により押下されている。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化していない場合（Ｓ１０６でＮＯ）、ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００の動作を停止し、操作部３０７にエラーメッセージを表示する（Ｓ１１０）。先行シートＳ１１がシートカウントセンサ２１６まで正常に搬送されていないと判断されるからである。ＡＳＩＣ３０１は、シート搬送動作を終了する。一方、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化した場合（Ｓ１０６でＹＥＳ）、ＡＳＩＣ３０１は、処理をＳ１０７へ進める。先行シートＳ１１がシートカウントセンサ２１６まで正常に搬送されたと判断されるからである。
【００４７】
ＡＳＩＣ３０１は、先行シートＳ１１がレジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０から６４７ｍｍ搬送された後に、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化したか否かを判断する（Ｓ１０７）。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化していない場合（Ｓ１０７でＮＯ）、ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００の動作を停止し、操作部３０７にエラーメッセージを表示する（Ｓ１１０）。先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂがシートカウントセンサ２１６を抜けていないので先行シートＳ１１に正常に画像が形成されていないと判断されるからである。ＡＳＩＣ３０１は、シート搬送動作を終了する。一方、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化した場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）、ＡＳＩＣ３０１は、処理をＳ１０８へ進める。先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂが、シートカウントセンサ２１６を抜けているので、先行シートＳ１１に正常に画像が形成されたと判断されるからである。同時に、ＡＳＩＣ３０１は、シートの枚数をカウントアップする。カウント手段としてのＡＳＩＣ３０１は、シートカウントセンサ２１６の検出結果に基づいてカウントしたシートの枚数を記憶手段としてのＲＡＭ３０３に保存する。
【００４８】
ＡＳＩＣ３０１は、後行シートＳ１２がレジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０から６４７ｍｍ搬送されるまでに、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化したか否かを判断する（Ｓ１０８）。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化していない場合（Ｓ１０８でＮＯ）、ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００の動作を停止し、操作部３０７にエラーメッセージを表示する（Ｓ１１０）。後行シートＳ１２がシートカウントセンサ２１６まで正常に搬送されていないと判断されるからである。ＡＳＩＣ３０１は、シート搬送動作を終了する。一方、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が０から１へ変化した場合（Ｓ１０８でＹＥＳ）、ＡＳＩＣ３０１は、処理をＳ１０９へ進める。後行シートＳ１２がシートカウントセンサ２１６まで正常に搬送されたと判断されるからである。
【００４９】
ＡＳＩＣ３０１は、後行シートＳ１２がレジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０から６４７ｍｍ搬送された後に、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化したか否かを判断する（Ｓ１０９）。シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化していない場合（Ｓ１０９でＮＯ）、ＡＳＩＣ３０１は、プリンタ２００の動作を停止し、操作部３０７にエラーメッセージを表示する（Ｓ１１０）。後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂがシートカウントセンサ２１６を抜けていないので後行シートＳ１２に正常に画像が形成されていないと判断されるからである。ＡＳＩＣ３０１は、シート搬送動作を終了する。一方、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化した場合（Ｓ１０９でＹＥＳ）、ＡＳＩＣ３０１は、シート枚数をカウントアップし、シート搬送動作を終了する。後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂが、シートカウントセンサ２１６を抜けているので、後行シートＳ１２に正常に画像が形成されたと判断されるからである。ＡＳＩＣ３０１は、シートカウントセンサ２１６の検出結果に基づいてカウントしたシートの枚数を記憶手段としてのＲＡＭ３０３に保存する。
【００５０】
ＡＳＩＣ３０１がＳ１１０でプリンタ２００を停止状態にし、操作部３０７にエラーメッセージを表示し、シート搬送動作を終了した後、使用者は、エラーメッセージに従って、プリンタ２００の搬送路４０１、５０１を確認する。使用者は、搬送路４０１、５０１のシート詰まりなどを処理して、プリンタ２００を稼働可能な可動状態にする。プリンタ２００が可動状態になると、ＡＳＩＣ３０１は、図１１に示すシート搬送動作を再開する。このとき、ＡＳＩＣ３０１は、Ｓ１０７又はＳ１０９においてカウントされたシート枚数に基づき、画像形成が正常に完了したページの次のページの画像から画像形成を再開する。
なお、高生産モードを実行することが設定されていない場合は、従来と同様の制御が実行される。
【００５１】
図１２は、高生産モードにおけるシートカウントセンサ２１６の出力信号を示すタイミング図である。図１２は、図１１と同様に先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の２枚のシートを搬送する場合のシートカウントセンサ２１６の出力信号を示すタイミング図である。３枚以上のシートが搬送される場合も同様の制御の繰り返しで、シートカウントセンサ２１６の出力信号の検出制御動作が行われる。
【００５２】
レジストレーションローラ２０８のニップＲＮで先行シートＳ１１の先端Ｓ１１ａの搬送が開始される基準タイミングＴ０は、タイミング図の起点タイミングである。基準タイミングＴ０は、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂと後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａが重ね合わせて搬送される複数のシートの最初のシートの先端がレジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０に到達したタイミングであるものとする。基準タイミングＴ０で、プリンタ２００に構成された全てのシート搬送に関わる各ローラは、搬送速度１００ｍｍ／秒になるようにＡＳＩＣ３０１により制御される。前述したように、先行シートＳ１１の長辺の長さは２９７ｍｍである。レジストレーションローラ２０８のニップＲＮの位置Ｌ０と定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１の距離は、２５０ｍｍである。定着ローラ２１３のニップＦＮの位置Ｌ１とシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２の距離は、１００ｍｍである。基準タイミングＴ０から先行シートＳ１１が２９７ｍｍ＋２５０ｍｍ＋１００ｍｍ＝６４７ｍｍ搬送されるより前の時間帯ＴＺ１において、シートカウントセンサ２１６のデジタル値は、０から１へ変化する。しかし、ＡＳＩＣ３０１は、この変化に対しての制御は行わない。時間帯ＴＺ１における先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係は、図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）に示す状態である。
【００５３】
その後、先行シートＳ１１が基準タイミングＴ０から６４７ｍｍ搬送された後の６４７／１００＝６．４７秒のタイミングＴ１で、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂがフラグ４０２を抜け、シートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化する。タイミングＴ１は、先行シートＳ１１に関して基準タイミングＴ０から６４７ｍｍ搬送される時間６．４７秒に基づいて設定される第一の設定時間である。ＡＳＩＣ３０１は、タイミングＴ１の後でシートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化すると、先行シートＳ１１に画像が正常に形成されたと判断する。そして、ＡＳＩＣ３０１は、画像形成が終了したシート枚数をカウントアップする。タイミングＴ１における先行シートＳ１１と後行シートＳ１２の位置関係は、図１０（ｄ）に示す状態である。タイミングＴ１において、後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａは、図１０（ｄ）に示すようにシートカウントセンサ２１６による検出位置Ｌ２より５ｍｍ下流に搬送されている。後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂは、更に、２９７−１０５＝１９２ｍｍ搬送されると、定着ローラ２１３のニップＦＮを抜ける。
【００５４】
後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂが定着ローラ２１３のニップＦＮを抜けた後、後行シートＳ１２が更に１００ｍｍ搬送されるまでの時間帯ＴＺ２において、シートカウントセンサ２１６のデジタル値は、０から１に変化する。しかし、ＡＳＩＣ３０１は、この変化に対しての制御は行わない。時間帯ＴＺ２における後行シートＳ１２の位置は、図１０（ｅ）に示す状態である。
【００５５】
その後、後行シートＳ１２がタイミングＴ１から１９２ｍｍ＋１００ｍｍ＝２９２ｍｍ搬送された後の２９２／１００＝２．９１秒のタイミングＴ２で後行シートＳ１２の後端Ｓ１２ｂがフラグ４０２を抜ける。タイミングＴ２は、基準タイミングＴ０から９．３９秒後である。タイミングＴ２で、シートカウントセンサ２１６のデジタル値は、１から０へ変化する。タイミングＴ２は、後行シートＳ１２に関してタイミングＴ１から２９２ｍｍ搬送される時間２．９１秒に基づいて設定される第二の設定時間である。ＡＳＩＣ３０１は、タイミングＴ２の後でシートカウントセンサ２１６のデジタル値が１から０へ変化すると、後行シートＳ１２に画像が正常に形成されたと判断する。そして、ＡＳＩＣ３０１は、画像形成が終了したシート枚数をカウントアップする。タイミングＴ２における後行シートＳ１２の位置は、図１０（ｇ）に示す状態である。
【００５６】
先行シートの後端と後行シートの先端を重ね合わせて搬送される複数のシートのシート毎に設定される設定時間以内にシートカウントセンサ２１６がシート無しからシート有りを検出しない場合、操作部（表示部）３０７にエラーが表示される。即ち、先行シートＳ１１に関して設定されるタイミングＴ１の前（設定時間内）の時間帯ＴＺ１にシートカウントセンサ２１６のデジタル値が０（シート無し）から１（シート有り）へ変化しない場合、ＡＳＩＣ３０１は、操作部３０７にエラーを表示する。後行シートＳ１２に関して設定されるタイミングＴ２の前（設定時間内）の時間帯ＴＺ２にシートカウントセンサ２１６のデジタル値が０（シート無し）から１（シーと有り）へ変化しない場合、ＡＳＩＣ３０１は、操作部３０７にエラーを表示する。
【００５７】
シート毎に設定される設定時間の後でシートカウントセンサ２１６がシート有りからシート無しを検出しない場合、操作部（表示部）３０７にエラーが表示される。即ち、先行シートＳ１１に関して設定されるタイミングＴ１の後でシートカウントセンサ２１６のデジタル値が１（シート有り）から０（シート無し）へ変化しない場合、ＡＳＩＣ３０１は、操作部３０７にエラーを表示する。後行シートＳ１２に関して設定されるタイミングＴ２の後でシートカウントセンサ２１６のデジタル値が１（シーと有り）から０（シート無し）へ変化しない場合、ＡＳＩＣ３０１は、操作部３０７にエラーを表示する。
【００５８】
本実施例によるプリンタ２００は、先行シートＳ１１の後端Ｓ１１ｂと後行シートＳ１２の先端Ｓ１２ａを重ねて搬送する高生産モードで動作することにより、コストをかけ高速化することなく生産性を向上することができる。電子写真方式のプリンタを高速化するためには、定着器に内蔵されている定着ヒータの温度を上げなければならないので、消費電力が増大する。これに対して、本実施例によるプリンタ２００は、シート搬送速度を高速化することなく生産性を向上させることができるので、省エネの効果を有する。
【００５９】
本実施例によるプリンタ２００は、重ね合わせて搬送されるシートを分離するように、シートの搬送方向ＣＤに垂直な方向におけるシートの位置を変化させる頭頂部（変位部材）５０２が設けられている。よって、重ね合わせて搬送されるシートの枚数をカウントすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１０・・・搬送部（搬送手段）
２０・・・画像形成部（画像形成手段）
４０・・・シート枚数カウント部（検出手段）
２００・・・プリンタ（画像形成装置）
４０１・・・搬送路
５０２・・・頭頂部（変位部材）
Ｓ１１・・・先行シート
Ｓ１２・・・後行シート
ＣＤ・・・搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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