(57)【要約】  幅が広い製品と幅が狭い幅がの両方を販売するための製品管理展示システムは、延伸可能なプッシャー・フェイス（２０）を有する独特のプッシャー機構（１６）を含む。プッシャー機構（１６）は、ベース（１２）上の軌道（１４）へ取り付けられ、ベース（１２）そのものは店の棚に取り付けられる。プッシャー・フェイス（２０）は、軌道（１４）に対して横方向に延伸可能で、収縮位置から幾つかの延伸位置の１つまで延伸できる。延伸されたプッシャー・フェイスは、幅の広い製品のほぼ中心の背後に製品押し出し面を配置し、それにより製品を押し出す力を著しく高める。
2007527280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品管理展示システムであって、
棚との動作可能な連結のためのベースと、
展示製品を複数の列に分けるための仕切りであって、前記ベースから外側に向かって延伸する仕切りと、
第１の方向に移動可能なプッシャーであって、第１の位置から第２の位置まで第２の方向に延伸可能なプッシャー・フェイスを含むプッシャーと、
を含む装置。
【請求項２】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置から複数の第２の位置の１つまで第２の方向に延伸可能である、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項３】
前記プッシャー・フェイスが、実質的に前記第１の方向に垂直な第２の方向に延伸可能である、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項４】
前記プッシャー・フェイスがプッシャー基部に取り付けられている、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項５】
前記プッシャー基部が、プッシャー基部を前記ベースへ取り付けるための少なくとも１つのフランジを含む、請求項４に記載の製品管理展示システム。
【請求項６】
前記ベースが少なくとも１つの軌道を含み、前記プッシャー基部の前記フランジが前記少なくとも１つの軌道に取り付け可能である、請求項５に記載の製品管理展示システム。
【請求項７】
前記プッシャー基部が、プッシャー推進要素に動作可能なように連結されている、請求項４に記載の製品管理展示システム。
【請求項８】
前記プッシャーが前記仕切りに連結されている、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項９】
前記プッシャー・フェイスが複数の移動止めを含み、前記プッシャー基部が付勢要素を含み、前記付勢要素が、前記複数の移動止めと動作可能なように係合して前記プッシャー・フェイスの選択的な延伸を可能にする、請求項４に記載の製品管理展示システム。
【請求項１０】
前記付勢要素が、U字型のばねであって、前記複数の移動止めと動作可能なように係合する付勢延長部を画定する、請求項９に記載の製品管理展示システム。
【請求項１１】
前記プッシャー・フェイスが前記第２の方向に増大するように延伸可能である、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項１２】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置において前記仕切りに近接して配置され、前記第２の位置において前記仕切りから離れて配置されている、請求項１に記載の製品管理展示システム。
【請求項１３】
製品管理展示システムであって、
棚との動作可能なの連結のためのベースであって、少なくとも１つの軌道を含むベースと、
展示製品を複数の列に分けるための仕切りと、
前記ベースの前記軌道に取り付けられたプッシャーであって、前記軌道に沿って移動可能であり、第１の位置から第２の位置まで前記軌道に対して相対的に横方向に延伸可能なプッシャー・フェイスを含むプッシャーと、
を含む装置。
【請求項１４】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置から複数の第２の位置の１つまで延伸可能である、請求項１３に記載の製品管理展示システム。
【請求項１５】
前記プッシャー・フェイスが、実質的に前記仕切りに垂直な方向に延伸可能である、請求項１４に記載の製品管理展示システム。
【請求項１６】
前記プッシャー・フェイスがプッシャー基部に取り付けられている、請求項１３に記載の製品管理展示システム。
【請求項１７】
前記プッシャー基部が、プッシャー基部を前記ベースへ取り付けるための少なくとも１つのフランジを含む、請求項１６に記載の製品管理展示システム。
【請求項１８】
前記プッシャー基部の前記フランジが、前記少なくとも１つの軌道に取り付け可能である、請求項１７に記載の製品管理展示システム。
【請求項１９】
前記プッシャー基部が、プッシャー推進要素に動作可能なように連結されている、請求項１８に記載の製品管理展示システム。
【請求項２０】
前記プッシャー推進要素がコイルばねである、請求項１９に記載の製品管理展示システム。
【請求項２１】
前記プッシャー・フェイスが複数の移動止めを含み、前記プッシャー基部が付勢要素を含み、前記付勢要素が、前記複数の移動止めと動作可能なように係合して前記プッシャー・フェイスの選択的な延伸を可能にする、請求項２０に記載の製品管理展示システム。
【請求項２２】
前記付勢要素が、U字型のばねであって、前記複数の移動止めと動作可能なように係合する付勢延長部を画定する、請求項２１に記載の製品管理展示システム。
【請求項２３】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の方向から前記第２の方向へと増大するように延伸可能である、請求項１３に記載の製品管理展示システム。
【請求項２４】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置において前記仕切りに近接して配置され、前記第２の位置において前記仕切りから離れて配置されている、請求項１３に記載の製品管理展示システム。
【請求項２５】
製品管理展示システムであって、
棚との動作可能な連結のためのベースであって、少なくとも１つの軌道を含むベースと、
展示製品を複数の列に分割するための仕切りと、
前記ベースの前記軌道に動作可能なように連結されたプッシャーであって、前記プッシャーは前記軌道に沿って移動可能であり、前記軌道に沿って移動可能且つ前記軌道に実質的に垂直であるプッシャー・フェイスを含む、プッシャーと、
を含む装置。
【請求項２６】
前記プッシャー・フェイスが、第１の位置から複数の第２の位置の１つまで延伸可能である、請求項２５に記載の製品管理展示システム。
【請求項２７】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置から前記複数の第２の位置の１つまで増大するように延伸可能である、請求項２６に記載の製品管理展示システム。
【請求項２８】
前記プッシャー・フェイスがプッシャー基部に取り付けられている、請求項２５に記載の製品管理展示システム。
【請求項２９】
前記プッシャー基部が、プッシャー基部を前記ベースへ取り付けるための少なくとも１つのフランジを含む、請求項２８に記載の製品管理展示システム。
【請求項３０】
前記プッシャー基部の前記フランジが、前記少なくとも１つの軌道に取り付け可能である、請求項２９に記載の製品管理展示システム。
【請求項３１】
前記プッシャー基部が、プッシャー推進要素に動作可能なように連結されている、請求項３０に記載の製品管理展示システム。
【請求項３２】
前記プッシャー推進要素がコイルばねである、請求項３１に記載の製品管理展示システム。
【請求項３３】
前記プッシャー・フェイスが複数の移動止めを含み、前記プッシャー基部が付勢要素を含み、前記付勢要素が、前記複数の移動止めと動作可能なように係合して前記プッシャー・フェイスの選択的な延伸を可能にする、請求項２８に記載の製品管理展示システム。
【請求項３４】
前記付勢要素が、U字型のばねであって、前記複数の移動止めと動作可能なように係合している付勢延長部を画定する、請求項３３に記載の製品管理展示システム。
【請求項３５】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置において前記仕切りに近接して配置され、前記複数の第２の位置の１つにおいて前記仕切りから離れて配置されている、請求項２６に記載の製品管理展示システム。
【請求項３６】
製品管理展示システムであって、
棚との動作可能な連結のためのベースであって、少なくとも１つの軌道を含むベースと、
展示製品を複数の列に分けるための仕切りと、
前記ベースの前記軌道に動作可能なように連結されたプッシャーであって、前記プッシャーは軌道に沿って移動可能であり、プッシャー基部及び前記プッシャー基部に取り付けられたプッシャー・フェイスを含んでおり、前記プッシャー基部は、前記プッシャー基部をベースに取り付けるための少なくとも１つのフランジを含み、且つプッシャー推進要素に動作可能なように連結され、前記プッシャー・フェイスは、第１の位置から複数の第２の位置の１つまで前記軌道に対して相対的に横方向に延伸可能である、前記プッシャーと、
を含む装置。
【請求項３７】
前記プッシャー・フェイスが前記仕切りに実質的に垂直な方向へ延伸可能である、請求項３６に記載の製品管理展示システム。
【請求項３８】
前記プッシャー基部の前記フランジが、前記少なくとも１つの軌道に取り付け可能である、請求項３７に記載の製品管理展示システム。
【請求項３９】
前記プッシャー推進要素がコイルばねである、請求項３８に記載の製品管理展示システム。
【請求項４０】
前記プッシャー・フェイスが複数の移動止めを含み、前記プッシャー基部が付勢要素を含み、前記付勢要素が、前記複数の移動止めと動作可能なように係合して前記プッシャー・フェイスの選択的な延伸を可能にする、請求項３９に記載の製品管理展示システム。
【請求項４１】
前記付勢要素が、U字型のばねであって、前記複数の移動止めと動作可能なように係合する付勢延長部を画定する、請求項４０に記載の製品管理展示システム。
【請求項４２】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置から前記複数の第２の位置の前記１つまで増大するように延伸可能である、請求項４１に記載の製品管理展示システム。
【請求項４３】
前記プッシャー・フェイスが、前記第１の位置において前記仕切りに近接して配置され、前記複数の第２の位置の１つにおいて前記仕切りから離れて配置されている、請求項４２に記載の製品管理展示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００４年２月３日出願の米国特許出願１０／７７２,１３４号の利益を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、概して製品の販売に用いられる棚アセンブリに関し、特に、幅の広い製品と幅の狭い製品の両方を棚に展示して押え付けるための、改良された機構を有する棚アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
ドラッグ・ストア、食料雑貨店、ディスカウント・ショップ、玩具店、などの小売店や卸売店は、製品を保管したり製品を顧客に展示したりするために、莫大な棚への配列が必要となるということが知られている。製品の展示においては、顧客に見え易く取り易いように、棚の上の製品は、棚の前面に向けて置かれるのが望ましい。製品のこのような配置を実現するために、周知のシステムは、棚の最前列の製品が取り去られたとき製品を棚の前列に向かって押し出すための、プッシャーシステムを含んでいる。周知のシステムはまた、製品をより良く整理するため、且つ製品の展示を顧客により魅力的にするため、棚の上の製品を分別するための仕切板又は仕切りを使用する。プッシャー機構の使用を取り入れた周知の販売システムは、米国特許第６,０４１,７２０号及び第４,８３０,２０１号、出願ＰＣＴ/ＵＳ０２/１５７６０に見られ、これらは全てＲＴＣ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ社に譲渡され、本明細書に引用して取り入れてある。
【０００４】
過去において、多様な寸法の製品を展示するために、プッシャー機構は、製品を適切に押し出すように修正する必要があった。例えば、製品が幅の狭い形状を有する場合、棚の上の狭い製品を適切に押し出すためにしばしばより狭いプッシャーが使用された。同様に製品が幅の広い形状を有する場合、より広いプッシャー板が、製品を棚の前面に向かって押し出すのに用いられた。或いは、複数のプッシャー板が幅の広い製品を押し出すのに用いられた。プッシャー機構の他の寸法を相応に変化させないプッシャー板幅の変更は、プッシャーを動かなくしたり曲げたりし、滑らかに動作しないようにさせた。プッシャー機構を狭い板から広い板に修正することは、一般に店員がプッシャー板を取り替えること、又は狭い板の場合には狭い板の上に広いプッシャー板を取り付けることを、必要とした。或いは、前述のとおり、幾つかの販売システムでは、幅の広い製品を押し出すのに第２プッシャー機構が追加された。販売システムに対するこのような修正は、多くの場合時間が掛かるものであって、近くで容易に入手できないような追加の構成要素の使用が必要であった。更に、追加の構成要素は店で在庫させる必要があり、店に追加の出費を加えた。多くの場合に、追加の構成要素は店で置き間違えたり紛失したりされた。加えて、プッシャー機構にこのような修正をすることを頻繁に要求される店員は、部品や構成要素を時々間違って取付け、それは度々販売システムの不適切な動作の原因となった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、販売システムで用いられる既存のプッシャー機構に伴う、これらの周知の欠点や不利な点を克服することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、プッシャー機構を使用する製品管理展示システムであって、プッシャー機構又は製品展示システムの部品や構成要素を追加、除去、又は取り替える必要なく、幅の狭い製品及び幅の広い製品の両方に対応するように、プッシャー機構が調節可能なプッシャー板を有する製品管理展示システムを対象にする。
【０００７】
本発明の例証となる実施形態によれば、製品管理展示システムは、延伸可能なプッシャー・フェイスを有する独特のプッシャー機構を含んでいる。プッシャー機構は、一般に棚の前面から棚の奥へ延伸する軌道に取り付けられる。軌道はベース内に形成され、ベースは店の棚へ直接又は間接的に取り付けられる。プッシャー・フェイスは、軌道に対して横方向に延伸可能で、且つ収縮位置から幾つかの延伸位置の１つまで延伸可能である。延伸したプッシャー・フェイスは、製品押し出し面を幅の広い製品の中心又は中心付近の背後に配置するので、製品への押し出し力を著しく高める。
【０００８】
本発明の更なる特徴と利点は、以下の詳細な説明を検討することにより明らかと成るであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態を説明する前に、本発明は、その適用が、以下の説明に述べられた又は図面に示された構成要素の構造及び配置の詳細に限定されるものではないことを理解すべきである。本発明は、他の実施形態が可能であり、且つ多様な方法で実行又は実施することができる。また、本明細書で使用される表現及び専門用語は説明を目的としており、限定を目的とすると解釈すべきではない。「含む」及びその変化形は、それ以下に挙げられる項目及びその等価物だけでなく、追加の項目及びその等価物をも含むことを意味する。
【００１０】
本発明は、多様な形態で具体化される。同様の符号が同様の要素を示す図面を参照すると、図１には本発明の等角投影図が描かれている。本発明は、装置の様々な位置において幅の異なる製品を簡単な操作で配置したり取除いたりすることを可能にする。
【００１１】
図１〜３を参照すると、本発明の製品管理展示システム１０の典型的な実施形態の種々な図が示されている。システム１０は軌道１４を画定する（軌道１４の形を定める）ベース１２を含み、軌道１４上には、本発明のプッシャー機構１６が摺動可能に取り付けられる。システム１０は、更に、ベース１２から外側に向かって延伸して棚の上の製品を分類して整理する、製品仕切り（仕切板、ディバイダ）１８を含む。システム１０は単一のベース１２、プッシャー機構１６、及び仕切り１８として描かれているが、当業者は、多数のこれらの構成要素が、店舗や多様な構成において度々使用されることを理解するであろう。加えて、システム１０は、ベース１２が上面壁又は天井に取り付けられ、プッシャー機構１６及び仕切り１８がベース１２から下に向かって延伸するように、構成され得ることを理解すべきである。また、システムは、プッシャー機構１６が仕切り１８に取り付けられ、仕切り１８から外側に向かって延伸するように構成されてもよい。従って本発明は、システム１０が本発明の特徴の単なる例示であるから、図面に示した単一のシステム１０、又は直立したプッシャーの形状に限定されるものではない。
【００１２】
以下に更に詳細に説明するように、本発明のプッシャー機構１６は摺動可能に構成される能力を含み、幅の狭い製品を押し出し、同様に幅の広い製品を押し出す。プッシャー機構１６は、ベースに沿って摺動でき且つ軌道１４に対して相対的に横方向へ延伸できるプッシャー・フェイス２０を設けることにより、別個の付加的な構成要素を使用することなく、これらの多様な構成を実現することができる。プッシャー・フェイス２０のこの横方向の動きは、図１と２によって最も良く示されている。図１に示すように、プッシャー・フェイス２０は、仕切り１８に向かって収縮した状態で示されている。この位置において、プッシャー・フェイス２０は、製品の形状、寸法、及び構造にもよるが、幅の狭い製品及び幾らか幅の広い製品を適切に押し出す。図２に示すように、プッシャー・フェイス２０は、仕切り１８から離れるように延伸している状態、又は言い換えれば、軌道１４に対して相対的に横方向へ移動した状態で示されている。この位置において、プッシャー・フェイス２０は今や製品の中心に向かって位置決めされているので、プッシャー・フェイス２０は、広幅製品押し出し位置にあり、製品の形状、寸法、及び構造にもよるが、幅の広い製品を適切に押し出す。このプッシャー・フェイスの位置において、プッシャー機構の押し出し力は著しく向上する。以下で更に詳細に説明するように、プッシャー・フェイス２０は収縮位置と完全な延伸位置の間の多くの位置に増大するように（徐々に）調節することができる。都合のよいことに、この徐々に増大させる調節特性が、製品の寸法、形状、及び構造にかかわらず、棚へ普通に陳列されるほぼ全ての製品に適合し且つ適切に押し出すように、プッシャー・フェイス２０の選択的な調節を可能にする。この選択的な調節は、使用者にプッシャー・フェイス２０を製品の中心又はその近くへ位置付けることを可能し、又は別の方法で製品に及ぼすプッシャー機構の押し出し力を最適化させる。
【００１３】
典型的な実施形態において、ベース１２は、概ね平坦な平面２２を画定し、店舗で用いられる周知の如何なる棚にも、周知の如何なる取り付け形態及び方向においても、係合させ又は取り付けられるように構成され得る。ベース２２の棚への具体的な取り付けと棚に対する相対的な方向付けとは、本発明の核心に係わるものではなく、如何なる周知の取り付け技術も、ベース１２を棚に設置するのに使用することができる。描かれているように、ベース１２は、前縁２４、後縁２６、及び前縁２４から後縁２６までベース１２に沿って延伸している軌道１４を画定する。図示されているように、２つの軌道１４が各プッシャー機構と共に用いられてもよく、プッシャー機構１６を取り付けるために間隔を空けて配置される。具体的な用途に応じて２つより多い又は少ない軌道を本発明と共に使用できることが理解されるべきである。軌道１４は、以下に説明するプッシャー機構１６の係合フランジを収容するように寸法が決められ形作られた溝又はチャネル２８をベース１２内に形成する。ベース１２の前縁２４又は後縁２６の何れかから眺めると、典型的な溝２８は、概ね「Ｌ字」形の形状を画定してもよい。この形状は、プッシャー機構１６のフランジを摺動可能にベース１２へ取り付けることを可能にするが、プッシャー機構１６を軌道１４外へ持上げることを防止する。ここで留意すべきは、プッシャー機構１６をベース１２へ取り付けるのために、他の形状の溝２８も本発明の場合可能であることである。
【００１４】
ベース１２から外側に向かって延伸しているのは、製品仕切り１８である。仕切り１８は、陳列した製品を棚の上で複数列に分けるのに使用される。典型的な実施形態において、仕切り１８は、ベース１２の前縁２４から後縁２６までベース１２を横切って延伸する細溝（スロット）３０内に、摺動可能に配置される。仕切り１８は、ベース１２の前縁２４又は後縁２６の何れかから、摺動可能に細溝３０から取り外される、取り外し可能な仕切りであってもよい。仕切り１８は、細溝３０から仕切り１８を持ち上げることによりベース１２から取り外されるように構成されてもよい。ある実施形態では、仕切り１８は、ベース１２から滑り出したり持上げられたりしないように、ベース１２と一体に形成されることもある。
【００１５】
ベース１２及び仕切り１８に対する本発明の範囲内にある変更が、仕切りの挿入、配置、及び取り外しに適合するように為し得ることは、当業者によって理解されるはずである。例えば、仕切り１８の細溝３０との摺動可能な係合をもたらす構造を反転させて、それでもなお仕切り１８の摺動可能な取り外しを実現することが望ましい場合もある。言い換えれば、仕切り１８の端部に、ベース１２に配置された案内部と摺動可能に係合する細溝を設けることが望ましい場合もある。この構造は、依然として、仕切りのベース１２への摺動可能な挿入及び取り外しが可能である。別の実施例として、仕切り１８は、ベース１２と一体に形成されるか、又は仕切り１８が簡単に取り外せないように、ベース１２にスナップ嵌めされてもよい、ということを理解すべきである。更に、当業者は、仕切り１８の形が図面に描かれた形状に限定されないことを、理解するであろう。むしろ、仕切り１８の形状は、棚上の製品の配置と除去を改善するような、如何なる形、側面形状（プロファイル）、又は輪郭にも画定することができる。
【００１６】
プッシャー機構１６は、ベース１２へのプッシャー機構１６の取り付けに関し上述したのと同じ方法で同じ技術を用い、又は引用して取り入れてある米国特許番号第４,８３０,２０１号記載の技術など周知の如何なる取り付け技術によっても、仕切り１８へ取り付けられることが、考えられる。この構成においては、プッシャー機構１６は、仕切り１８を横切って、且つ仕切り１８の前部と仕切り板１８の後部の間を、摺動可能に移動する。プッシャー・フェイス２０は、仕切り１８から外に向かって延伸し、且つ細幅製品を押し出す形状と広幅製品を押し出す形状の間で、本明細書に記述したように、延伸可能である。
【００１７】
上述のように、本発明のプッシャー機構１６は、幅の狭い製品を押し出す能力と、複数の位置に摺動できるように構成して更に幅の広い製品をも押し出す能力と、を含んでいる。プッシャー機構１６は、多数のプッシャー・フェイス位置の１つまで軌道１４に対し相対的に横方向に摺動できるプッシャー・フェイス２０を設けることによって、これら複数の形態及び位置を実現する。
【００１８】
典型的な実施形態において、プッシャー・パドルとしても知られているプッシャー・フェイス２０は、ベース１２から外へ向かって延伸する。プッシャー・フェイス２０は、一般的には平坦な平面状プッシャー表面３２を画定し、又は円筒形製品のような特殊製品パッケージを押し出すのに適した別の形状を定めることができる。プッシャー・フェイス２０はまた、過度の曲げを受けることなく、幅が広く重い製品を押し出すのに適した厚さを画定する。プッシャー・フェイス２０は、プラスチック材料など、製品を押し出すのに適している周知の如何なる材料からでも作成できる。
【００１９】
プッシャー・フェイス２０は、図３に示すように、プッシャー支持ベース（基部）３４を使用して軌道１４へ連結される。プッシャー・フェイス２０は、支持軌道３６（図１及び図３）及び支持軌道３８（図１及び図２）に沿って支持ベース３４へ摺動可能に取り付けられ、両支持軌道はプッシャー・フェイス用の係合点を提供し、且つプッシャー・フェイス２０をほぼ水平に摺動させる。プッシャー・フェイス２０は、これらの係合点で支持ベース３４に取り付けられて、プッシャー・フェイス２０の支持ベース３４に対する確実な接続をもたらす。当業者は、プッシャー・フェイス２０をプッシャー支持ベース３４に取り付ける別の技術も可能であること、及び支持軌道３６、３８は典型的な実施形態の単なる例証にすぎないことを理解するであろう。
【００２０】
典型的な実施形態、図３〜５に描かれているように、プッシャー・フェイス２０の背面３３に沿って複数の移動止め（デテント）４０が配置され、それらの移動止め４０は支持ベース３４に取り付けられている付勢された延長部４２と噛み合っている。付勢延長部４２と移動止め４０は、プッシャー・フェイス２０の増大する方向での移動を可能にし、プッシャー・フェイス２０が支持ベース３４に対して、従って軌道１４に対して相対的に摺動した後で、望みの位置にプッシャー・フェイス２０を保持するのに役立つ。言い換えれば、プッシャー・フェイス２０が支持ベース３４の支持軌道３６、３８沿って摺動させられているとき、付勢延長部４２は、プッシャー・フェイス２０が望みの位置に来るまで、複数の移動止め４０に引っ掛かったり外れたりしながら複数の移動止め４０を横切って移動する。一旦望みの位置に来ると、付勢延長部４２は移動止め４０に引っ掛かって、プッシャー・フェイス２０をその位置に保持する。
【００２１】
図４〜５に示すように、付勢延長部４２は、支持ベース３４に取り付けられているＵ字形の付勢要素又はばね４４の一部分である。U字形ばね４４は、端部４６で付勢延長部４２を画定し、端部４８でＵ字形ばね４４を支持ベース３４へ固定するのに使用される取り付けフランジ５０を画定している。取り付けた状態で、U字形ばね４４は、付勢延長部４２を移動止め４０へと推進するための付勢力を与える。描かれているように、付勢延長部４２は、移動止めの形状に合致した形状を画定し、付勢延長部４２の移動止め４０との適正な噛み合い係合をもたらす。
【００２２】
プッシャー・フェイス２０は、上述のように支持ベース３４に摺動可能に取り付けられ、軌道１４に対し相対的に横方向へ摺動する。プッシャー・フェイス２０の摺動可能な調節は、図１に描かれた収縮位置から図２に描かれた幾つかの延伸位置の１つへ、好ましくは製品を適切に押し出すために製品の中心（又はその他あらゆる望ましい位置）にプッシャー・フェイス２０が位置合わせされるのを保証するような位置へと、使用者がプッシャー・フェイス２０を延伸できるようにする。この製品の中心（又はその他あらゆる望ましい位置）へプッシャー・フェイス２０を選択的に調節することは、使用者がプッシャー・フェイスを取り換える、さらなる軌道を加える、軌道１４の間隔を広げる、又は第２プッシャ機構やその他の構成要素を追加するなどを必要としないで、製品へのプッシャー・フェイス２０の押し出し力を著しく高いものにする。
【００２３】
上述したように、プッシャー・フェイス２０は、付勢延長部４２と移動止め４０によって望みのプッシャー・フェイス位置に保持されることになる。当業者は、プッシャー・フェイス２０を横方向に延伸した位置のいずれかへ保持する既述した技術の変更が可能であり、且つ、限定はされないが、ピン、クリップ、ファスナー、ばね、クランプを使用する技術、又はこの分野で周知の他の固定技術及び取付け技術を含む本発明の範囲内にあると考えられることを理解するであろう。加えて、本発明は本明細書に既述した保持手法を用いないで利用され得ると考えられ、それどころか、プッシャー・フェイスが、周知のいかなる手法によって摺動可能に延伸され、且つ摩擦力だけで適切な位置に保持され得ると考えられる。更に、当業者は、別種の軌道３６、３８形状、さねはぎ手法、などの使用を含む、プッシャー・フェイスを幅広製品押し出し配置へ向かって横方向に延伸する別の技術が可能である、ということを理解するであろう。加えて、プッシャー・フェイス２０が、プッシャー・フェイス２０から外へ向かって横方向に延伸して更に広い押し出し面をもたらすような、プッシャー・フェイス延長部を組み込むこともできると考えられる。プッシャー・フェイス延長部は、プッシャー・フェイス２０へ本明細書で説明した如何なる技術を用いても取り入れることができる。
【００２４】
支持ベース３４は、支持ベース３４を１つ以上の軌道１４へ摺動可能に取り付けて固定するのに使用される、外に向かって延伸するフランジ５２を画定する。支持ベース３４は、プッシャー・フェイス２０に支持基盤を与えるのに十分な幅と深さを画定し、その支持基盤は、フランジ５２がトラック内で望ましくない拘束をうけることなく、プッシャー・フェイス２０に棚の上の幅が広くその上往々にして重い製品を適切に押し出しさせる。更に、典型的な実施形態においても、外に向かって延伸しているフランジ５２が、支持ベース３４上で間隔を空けて配置され、従って軌道１４内で間隔を空けて配置されており、幅が広くその上往々にして重い製品を押し出すときにプッシャー・フェイス２０が曲がったり傾いたりするのを防ぐ支持基盤を与える。当業者は、フランジ５２の数、位置、及び間隔が、所望の用途と押し出される製品の寸法とに依存して変化することを、理解するであろう。従って、本発明は、図面に描かれた典型的な実施形態によって示される、フランジの数、間隔、及び位置に限定されないことが、容易に理解されるであろう。
【００２５】
支持ベース３４は、更に、取り付けるプッシャー・フェイス２０の支持構造物として働く、ベース延長部３５を画定する。ベース延長部３５は、支持ベース３４から外へ向かい、プッシャー・フェイス２０の背面３３を横切って、プッシャー・フェイス支持リブ３７に沿って突き出るように描写される。ベース延長部３５は、収縮位置、又は全ての延伸位置において、プッシャー・フェイス２０を支持する。ベース延長部３５は、支持ベース３４と一体に形成されてもよいし、又は、周知の取り付け技術を用いて支持ベース３４へ取り付けられてもよい。
【００２６】
支持ベース３４は、プッシャー・フェイス２０を棚の前面に向って推進させるのに使用される、少なくとも１つのプッシャー推進要素６０を収納するのに役立つ。プッシャー推進要素６０は、限定はされないが、一般にプッシャー装置と一緒に使用される板コイルばねを含む、如何なる付勢要素であってもよい。本発明は、所望の用途に応じてプッシャー・フェイス２０を推進させるのに、１つ以上のプッシャー推進要素６０を用いることもできる。プッシャー推進要素６０は、プッシャー機構１６及びベース１２へ周知のいかなる取り付け手法を用いても取り付けることができる。典型的な実施形態において、プッシャー推進要素６０の一方の端部はベース１２の前縁２４近くでベース１２に取り付けられており、コイル状に巻かれた端部として描かれている、プッシャー推進要素６０の反対側の端部は、プッシャー機構１６の背後に配置されて、この技術分野で知られているようにプッシャー・フェイス２０を棚の前面に向かって推進させる。
【００２７】
プッシャー推進要素６０のその他の取り付け形態も、本発明に対して可能である。すなわち、プッシャー推進要素６０の固定端がプッシャー機構１６に取り付けられ、一方コイル状に巻かれた他端がベース又はその他の構造物へ動作可能なように取り付けられてもよい。
【００２８】
加えて、プッシャー推進要素６０をベース１２、プッシャー機構１６、又はその他の構成要素に取り付ける別の手法が、ＲＴＣ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ 社に譲渡され、本明細書に引用して取り入れてある、公開された出願ＰＣＴ/ＩＢ０３/０１０８８に示され記載された独特の取り付け手法を含めて、本発明に対して可能である。この取り付け手法に関して、プッシャー推進要素の端部は、Ｖ字形に形が定められ、付加された荷重の元ではV字形端部が押し縮められ、付加された荷重が取り除かれると元の形に戻るような、所定のばね弾性を有する。取り付けの際には、V字形端部はベースに形成されたチャネルに押し込まれ、端部がチャネル内に入るとき押し縮められる。一旦チャネル内に入ると、V字形端部は開放され、チャネル内にスナップ嵌合され、それによってプッシャー推進要素をベースに固定する。チャネルからプッシャー推進要素を解放するためには、V字形端部がチャネルを通り抜けて戻るまでV字形端部を圧縮するだけでよい。プッシャー推進要素は、それからチャネルの外へ持ち上げられる。この独特の取り付け手法に関する更なる詳細は、公開された出願ＰＣＴ/ＩＢ０３/０１０８８を参照するべきであろう。
【００２９】
前述のものの変更物及び修正物は本発明の範囲内である。本明細書で開示され定義された発明は、本文及び／又は図面で記述された又は明らかにされた個別の特徴の、２つ以上の全ての代替可能な組合せにも拡張されるということを理解すべきである。これらの異なる組合せの全ては、本発明の多様な代替的な態様を構成している。本明細書に記述された実施形態は、本発明を実施するための既知である最良の形態を説明し、当業者が本発明を利用できるようにするものである。特許請求の範囲は、先行技術によって許される程度まで、代替的な実施形態を含むと解釈されるべきである。
【００３０】
本発明の多様な特徴は、特許請求の範囲に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の製品管理展示システムの典型的な実施形態の等角投影図を示す。
【図２】図２は、図１の製品管理展示システムの他の等角投影図を示す。
【図３】図３は、図１の製品管理展示システムの他の等角投影図を示す。
【図４】図４は、図１の製品管理展示システムに用いられる典型的な付勢要素の上面図を示す。
【図５】図５は、図４の典型的な付勢要素の側面図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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