(57)【要約】  物質を保存するための隔室を有するカートリッジ容器ユニット。前記隔室は、利用前にアセンブリユニットにおいて第２構成成分と混合する準備ができるまで調合品の１つの構成成分を別個に保存するよう構成されている。これにより、前記カートリッジユニットは、利用者が、利用準備ができるまで物質を保存する、あるいは利用準備ができるまで独立して封止された別個の容器に調合品の複数構成成分を保存することを可能にするが、これは単体の多隔室容器に簡単に組み込むことができる。前記カートリッジユニットは、上端部に封止可能開口部と、底端部に開口部とを有する実質的に円筒状のハウジングを含む。前記底端部は、前記アセンブリユニットを係合封止するよう構成される。内側に延伸する第１環状肩が前記封止可能開口部と前記底部開口部との間に設けられ、前記ハウジングの縦軸に沿って流路を形成する。
2007527829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多隔室容器アセンブリ用カートリッジユニットであって、前記カートリッジユニットは、上端部に封止可能開口部と、底端部に開口部とを有する実質的に円筒状のハウジングと、前記ハウジングの上端部の前記封止可能開口部に配される開閉位置変更部材であって、上端部に、密閉部材で封止可能な封止可能開口部を有し、前記ハウジングの封止可能開口部を封止してなる開閉位置変更部材と、内側に延伸する環状肩であって、環状内壁を有して、カートリッジユニットの縦軸に沿って流路を形成する環状肩と、前記流路を封止するために前記環状肩の内壁と封止係合すべく構成され、これによりカートリッジユニットの隔室の底部壁を形成する封止部材とを備え、前記開閉位置変更部材は、カートリッジユニットを通る前記縦軸に沿った２つの位置、即ち、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間が封止される第１位置と、前記封止部材と前記内壁との封止係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通する第２位置との間で軸方向に移動可能であることを特徴とするカートリッジユニット。
【請求項２】
前記封止部材は、第２封止を同時に行うように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジユニット。
【請求項３】
前記ハウジングの底端部はアセンブリユニットを封止係合すべく構成され、前記第２位置において、前記封止部材と前記内壁との係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部を通してアセンブリユニットと流れ連通することを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジユニット。
【請求項４】
前記アセンブリユニットは構成成分を保存し、前記流れ連通により該アセンブリユニット内の該構成成分とカートリッジユニット内の構成成分との混合が許容されること特徴とする、請求項３に記載のカートリッジユニット。
【請求項５】
前記封止部材は、少なくとも１つの支持部材により前記開閉位置変更部材に連結され、前記流路に向けて突出することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項６】
前記封止部材は、少なくとも１つの支持部材により前記ハウジングに連結され、前記流路に向けて突出することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項７】
前記封止部材は、封止材を受け入れるために周回りに溝を有する脚部を備えることを特徴とする、請求項５または６に記載のカートリッジユニット。
【請求項８】
前記封止材は、少なくとも１つの封止リッジを備えていることを特徴とする、請求項７に記載のカートリッジユニット。
【請求項９】
前記封止材は、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間を封止する第１リッジと、これと同時に前記封止部材と前記アセンブリユニットとの間を封止する第２リッジとの２つの封止リッジを備えていることを特徴とする、請求項７または８に記載のカートリッジユニット。
【請求項１０】
前記封止部材は、２つの溝を備え、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れるよう構成され、第１溝が、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２溝が、前記封止部材と前記アセンブリユニットとの間に封止をもたらすことを特徴とする、請求項３または４に記載のカートリッジユニット。
【請求項１１】
前記封止部材は、ディスク状であり、封止Ｏ−リングを受け入れるように構成された少なくとも１つの溝を含むことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項１２】
前記密閉部材は、開閉位置変更部材の注入用開口部を封止状に係合するよう構成された中空状密閉部材であることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項１３】
前記中空状密閉部材は、物質を保持するように構成され、取り外し可能カバーで封止されることを特徴とする、請求項１２に記載のカートリッジユニット。
【請求項１４】
前記封止材は、２つの封止リッジを含み、第１リッジが、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２リッジが、前記封止部材と前記中空状密閉部材との間に封止を同時にもたらすことを特徴とする、請求項１２または１３に記載のカートリッジユニット。
【請求項１５】
前記封止部材は、２つの溝を含み、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れるように構成され、第１溝が、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２溝が、前記封止部材と前記中空状密閉部材との間に封止を同時にもたらすことを特徴とする、請求項１４に記載のカートリッジユニット。
【請求項１６】
前記密閉部材は、ディスク状密閉部材であることを特徴とする、前記請求項１乃至１５のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項１７】
前記密閉部材は、隔膜であることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項１８】
前記密閉部材は、半透明であることを特徴とする前記請求項１乃至１７のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項１９】
前記密閉部材は、透明であることを特徴とする前記請求項１乃至１８のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項２０】
前記開閉位置変更部材および前記円筒状ハウジングは、封止位置に封止部材を確りと保持する安全機構を備えて構成され、前記流路の不用意な開封を防止すべく構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至１９のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項２１】
前記開閉位置変更部材および前記円筒状ハウジングは、差込み係止連結によって封止位置に封止部材を確りと保持するように構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至２０のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項２２】
前記開閉位置変更部材は、操作可能のスカート部をさらに備えるものとし、前記スカート部は、前記開閉位置変更部材を移動させるよう利用者に操作されるように構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至２１のいずれか１に記載のカートリッジユニット。
【請求項２３】
多隔室容器アセンブリ用カートリッジユニットを形成する方法であって、前記方法は、
（ａ）実質的に円筒状のハウジングと、上端部に封止可能開口部と、カートリッジユニットの流路を形成する環状内壁を有する内側に延伸する環状肩と、その底端部に開口部とを有するカートリッジユニットを備え、
（ｂ）前記ハウジング内に開閉位置変更部材を取付けるものとし、前記カートリッジユニットは、前記流路を封止するための前記環状肩の前記環状内壁と封止係合してなる封止材を有し、これによりカートリッジユニット内に隔室を形成し、前記開閉位置変更部材は、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間を封止しする第１位置と、前記封止部材と前記内壁との係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通する第２位置とに移動可能であり、前記開閉位置変更部材は、嵌め合い密閉部材と封止可能な最上端部に封止可能注入用開口部を有し、前記開閉位置変更部材が封止位置でカートリッジユニットに取付けられることを特徴とする方法。
【請求項２４】
（ｃ）開閉位置変更部材の封止可能注入用開口部を通して物質をカートリッジユニット内に導入し、
（ｄ）封止可能注入用開口部を封止することを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
導入および封止のステップは、物質を保持する中空状密閉部材で注入用開口部を封止するステップを含むことを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
開閉位置変更部材の不用意な移動を防止するために前記ハウジングに対して前記開閉位置変更部材を係止するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２３乃至２５のいずれか１に記載の方法。
【請求項２７】
差込み係止を解除するために前記開閉位置変更部材を回転させ、その後に前記流路を開封するために軸方向に引っ張り、これにより隔室とハウジングの前記底開口端部との間に流れ連通をもたらすステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
多隔室容器アセンブリ内に、注入用開口部を備えた開閉位置変更部材を有するカートリッジユニットとともに用いる密閉部材であって、該密閉部材は、
前記開閉位置変更部材の注入開口部を封止状に係合するように構成された中空状密閉部材からなることを特徴とする密閉部材。
【請求項２９】
前記中空状密閉部材はドーム状密閉部材であることを特徴とする、請求項２８に記載の密閉部材。
【請求項３０】
前記密閉部材は半透明であることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の密閉部材。
【請求項３１】
前記密閉部材は透明であることを特徴とする、請求項２８乃至３０のいずれか１に記載の密閉部材。
【請求項３２】
前記密閉部材は物質で注入され、容易に取り外し可能なカバーで封止されることを特徴とする、請求項２８乃至３１のいずれか１に記載の密閉部材。
【請求項３３】
前記密閉部材は、前記開閉位置変更部材の注入用開口部を封止状に係合するよう構成されるネックを含むことを特徴とする、請求項２８乃至３２のいずれか１に記載の密閉部材。
【請求項３４】
前記ネックはねじ山を含むことを特徴とする、請求項３３に記載の密閉部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはカートリッジ容器ユニット、さらに詳細には、利用前に混合準備ができるまで調合品の１つの構成成分を別個に保存するためのカートリッジ容器ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者が、利用準備ができるまで別個に独自に封止された容器に調合品の複数構成成分を保存できるようにする多隔室容器アセンブリは、当技術分野で知られている。単体の多隔室容器に組み込むことのできる多隔室容器アセンブリ用カートリッジ容器ユニット、すなわち「カートリッジユニット」は、２００２年８月６日に出願された係属中の米国特許出願公開第２００３／００２４８３０Ａ１号公報（本明細書中では「米国特許出願」）で開示されているが、同米国特許出願は本出願の譲受人に譲渡されており、同内容は引用によって組み込まれている。前記出願で開示された容器アセンブリは２つ以上のアセンブリユニットで構成されており、そのうち少なくとも１つはカートリッジユニットであり、それ以外は第２カートリッジユニット、あるいは分注ユニットである。
【０００３】
分注ユニットは、容器本体の各端部が封止可能な開口部となっている、調合品の構成成分を保存するための容器である。分注ユニットは、容器本体の一端が閉止され他端が封止可能な開口部を有する調合品の構成成分を保存するための容器でもある。分注ユニットの上端部は、幼児摂食分注ユニット、あるいは投薬装置等に適した物質のノズル、あるいはニップルといった、分注装置を係合するように構成される。分注ユニットの底端部は、多隔室容器を組み込むためにカートリッジユニットを係合するように構成される。カートリッジユニットは、分注ユニットの最上端部あるいは底端部を係合するように構成される。
【０００４】
分注ユニットの両端部は、分注ユニットの内容物が保存中にいかなる汚染からも保護できるように封止される。しかし、これらの封止は多隔室アセンブリを組み込み、内容物を分注するために取り外さなければならないため、この封止は、容易に取り外される、あるいは破壊されるよう構成される、例えば、破壊可能もしく可剥性封止であることが好ましい。破壊可能あるいは可剥性封止は隔膜であってもよく、この場合、この隔膜はプラスチックあるいは他の重合体隔膜といった箔あるいは非金属性隔膜であり、単層あるいは多層積層構造を有する。このような隔膜封止は、カートリッジユニットを係合する、あるいは適切な分注装置あるいはシステムを取り付けるために剥がすことができるよう、分注ユニットの開口端部の縁に沿って加熱封止される。この封止はさらに、ねじ取付あるいは圧力閉止カートリッジユニットから構成される。
【０００５】
カートリッジユニットは、上端部および底端部のそれぞれに開口部を有する調合品の構成成分を保存するための容器である。カートリッジユニットの開口上端部は、分注ユニットの開口上端部あるいは開口底端部を封止状に係合し、これにより２隔室容器を形成するように構成される。２隔室容器を形成するために、カートリッジユニットの上端部が分注ユニットのフランジ部に挿入され、これによって各アセンブリユニットは、その結果得られる容器の別個の隔室を形成する。
【０００６】
カートリッジユニット内は、カートリッジユニットの開口上端部、あるいはその近辺に液密封止を形成し、カートリッジユニットの開口上端部を封止する封止壁が設けられる。封止壁は、封止が形成される封止位置と、カートリッジユニット内部が開口上端部から分注ユニットと流れ連通する開封位置との間で、軸方向、すなわちカートリッジユニットの縦軸に沿って移動可能である。封止壁は、封止位置と開封位置との間で封止壁を軸方向に動かすために開閉位置変更部材に結合される。これにより、封止壁は、カートリッジユニットに取り付けられた他のアセンブリユニット内に延伸して封止することができない。
【０００７】
これらのアセンブリユニットは、調合品の内容物がアセンブリユニットのそれぞれで保存されるよう、個々に封止される。アセンブリユニットはその後、適当な数のアセンブリユニットを連結することで単体の多隔室容器に容易に組み立てることができる。別個の封止可能容器は、アセンブリユニットのそれぞれが別々の隔室を形成して、一緒になって一個の多隔室容器を構成するよう容易に組み立てられ、これにより、調合品の構成成分が、混合準備ができるまで、別々にしておくことができるようになる。
【０００８】
例えば、分注ユニットおよびカートリッジユニットを一緒に組み合わせて、２隔室容器アセンブリを構成することができる。１つ以上のカートリッジユニットを第１カートリッジユニットに直列で積みあげていくことで、さらに隔室を追加していくことができる。各追加カートリッジユニットは、任意の所定量で調合品の異なる構成成分を含むことが可能である。さらに、多隔室容器は、いかなる分注ユニットを用いることなく、複数のカートリッジユニットだけを連結することで組み立てられる。このような実施例において、適切な分注装置が、必要に応じて、第１カートリッジユニットの最上開口部に取り付けられる。開閉位置変更部材は、最上端部に封止壁を有し、隔膜封止で封止可能な底開口端部近くに注入開口部を有する。追加のカートリッジユニットは、開閉位置変更部材の底端部に直列に積み上げられて、多隔室容器を形成することができる。この構成において、第１カートリッジユニットの開閉位置変更部材の底端部は、カートリッジユニットを上下逆さまにしたままで、封止隔膜を取り外すことで開封され、第２カートリッジユニットの上端部は、第１カートリッジユニットの開閉位置変更部材の開口底端部を係合して液密封止を形成することで、各カートリッジユニットは２隔室容器の隔室を構成することとなる。利用準備ができた場合、利用者は、封止壁を開封位置に移動させるために第２カートリッジユニットの開閉位置変更部材を操作して、２つのカートリッジユニットにおける２つの隔室間を流通、連通させて、調合品の構成成分が混合できるようにする。
【０００９】
分注ユニットおよびカートリッジユニットの多数の異なる組合せが形成され、さまざまな調合品、例えば、利用直前に液体調合品を形成するために液体と混合される乾燥粉末の形態で人が用いるための調合品を保存するための任意の数の異なる多隔室アセンブリ容器を作製する。このような調合品は、例えば、さまざまな栄養食品の配合およびさまざまな薬品、例えば抗生物質などを含むことができる。このような混合乾燥粉末と液体の調合品の保存寿命は限られているが、このことは利用直前になって初めて調合品の製造を行う必要性を示している。粉末および液体の調合品の保存寿命が限られてしまうのは、配合により活性成分の活性が失われたり、溶液で酸化が加速されたりした結果である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来技術の多隔室アセンブリでは、組立状態および利用前の状態において、長期間にわたって、１つのアセンブリユニット構成成分の液体あるいは液体蒸気と第２アセンブリユニットの構成成分とが早く混合しすぎることを避けるために気密封止されているかどうかという、設計上の懸念が存在する。そのような多隔室容器アセンブリに関して、もうひとつの設計上の懸念は、利用者が、有用な条件を確認するために利用直前の組立状態でアセンブリユニットのいずれかの構成成分を容易に検査できるかどうかということである。また、多数の多隔室容器アセンブリに対するさらなる懸念は、カートリッジユニットおよび同様の機能を有するアセンブリユニットを作製する費用が比較的高いという点である。
【００１１】
したがって、組立状態で実質的な気密封止をもたらすカートリッジユニットが、長い間切実に必要とされており、それを有することが大いに望まれている。利用者が利用前にカートリッジユニットの構成成分を容易に検査できるようにカートリッジユニットを設計することも望まれている。好ましくは、カートリッジユニットの少なくとも一部は製造費用が比較的安価であることである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、多隔室容器アセンブリ用カートリッジユニットであって、前記カートリッジユニットは、上端部に封止可能開口部と、底端部に開口部とを有する実質的に円筒状のハウジングと、前記ハウジングの上端部の前記封止可能開口部に配される開閉位置変更部材であって、上端部に、密閉部材で封止可能な封止可能開口部を有し、前記ハウジングの封止可能開口部を封止してなる開閉位置変更部材と、内側に延伸する環状肩であって、環状内壁を有して、カートリッジユニットの縦軸に沿って流路を形成する環状肩と、前記流路を封止するために前記環状肩の内壁と封止係合すべく構成され、これによりカートリッジユニットの隔室の底部壁を形成する封止部材とを備え、前記開閉位置変更部材は、カートリッジユニットを通る前記縦軸に沿った２つの位置、即ち、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間が封止される第１位置と、前記封止部材と前記内壁との封止係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通する第２位置との間で軸方向に移動可能であることを特徴とするカートリッジユニットである。
請求項２の発明は、前記封止部材は、第２封止を同時に行うように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジユニットである。
請求項３の発明は、前記ハウジングの底端部はアセンブリユニットを封止係合すべく構成され、前記第２位置において、前記封止部材と前記内壁との係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部を通してアセンブリユニットと流れ連通することを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジユニットである。
請求項４の発明は、前記アセンブリユニットは構成成分を保存し、前記流れ連通により該アセンブリユニット内の該構成成分とカートリッジユニット内の構成成分との混合が許容されること特徴とする、請求項３に記載のカートリッジユニットである。
請求項５の発明は、前記封止部材は、少なくとも１つの支持部材により前記開閉位置変更部材に連結され、前記流路に向けて突出することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項６の発明は、前記封止部材は、少なくとも１つの支持部材により前記ハウジングに連結され、前記流路に向けて突出することを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項７の発明は、前記封止部材は、封止材を受け入れるために周回りに溝を有する脚部を備えることを特徴とする、請求項５または６に記載のカートリッジユニットである。
請求項８の発明は、前記封止材は、少なくとも１つの封止リッジを備えていることを特徴とする、請求項７に記載のカートリッジユニットである。
請求項９の発明は、前記封止材は、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間を封止する第１リッジと、これと同時に前記封止部材と前記アセンブリユニットとの間を封止する第２リッジとの２つの封止リッジを備えていることを特徴とする、請求項７または８に記載のカートリッジユニットである。
請求項１０の発明は、前記封止部材は、２つの溝を備え、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れるよう構成され、第１溝が、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２溝が、前記封止部材と前記アセンブリユニットとの間に封止をもたらすことを特徴とする、請求項３または４に記載のカートリッジユニットである。
請求項１１の発明は、前記封止部材は、ディスク状であり、封止Ｏ−リングを受け入れるように構成された少なくとも１つの溝を含むことを特徴とする、請求項１乃至６のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項１２の発明は、前記密閉部材は、開閉位置変更部材の注入用開口部を封止状に係合するよう構成された中空状密閉部材であることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項１３の発明は、前記中空状密閉部材は、物質を保持するように構成され、取り外し可能カバーで封止されることを特徴とする、請求項１２に記載のカートリッジユニットである。
請求項１４の発明は、前記封止材は、２つの封止リッジを含み、第１リッジが、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２リッジが、前記封止部材と前記中空状密閉部材との間に封止を同時にもたらすことを特徴とする、請求項１２または１３に記載のカートリッジユニットである。
請求項１５の発明は、前記封止部材は、２つの溝を含み、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れるように構成され、第１溝が、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間に封止をもたらし、第２溝が、前記封止部材と前記中空状密閉部材との間に封止を同時にもたらすことを特徴とする、請求項１４に記載のカートリッジユニットである。
請求項１６の発明は、前記密閉部材は、ディスク状密閉部材であることを特徴とする、前記請求項１乃至１５のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項１７の発明は、前記密閉部材は、隔膜であることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項１８の発明は、前記密閉部材は、半透明であることを特徴とする前記請求項１乃至１７のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項１９の発明は、前記密閉部材は、透明であることを特徴とする前記請求項１乃至１８のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項２０の発明は、前記開閉位置変更部材および前記円筒状ハウジングは、封止位置に封止部材を確りと保持する安全機構を備えて構成され、前記流路の不用意な開封を防止すべく構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至１９のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項２１の発明は、前記開閉位置変更部材および前記円筒状ハウジングは、差込み係止連結によって封止位置に封止部材を確りと保持するように構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至２０のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項２２の発明は、前記開閉位置変更部材は、操作可能のスカート部をさらに備えるものとし、前記スカート部は、前記開閉位置変更部材を移動させるよう利用者に操作されるように構成されていることを特徴とする前記請求項１乃至２１のいずれか１に記載のカートリッジユニットである。
請求項２３の発明は、多隔室容器アセンブリ用カートリッジユニットを形成する方法であって、前記方法は、
（ａ）実質的に円筒状のハウジングと、上端部に封止可能開口部と、カートリッジユニットの流路を形成する環状内壁を有する内側に延伸する環状肩と、その底端部に開口部とを有するカートリッジユニットを備え、
（ｂ）前記ハウジング内に開閉位置変更部材を取付けるものとし、前記カートリッジユニットは、前記流路を封止するための前記環状肩の前記環状内壁と封止係合してなる封止材を有し、これによりカートリッジユニット内に隔室を形成し、前記開閉位置変更部材は、前記封止部材と前記環状肩の内壁との間を封止しする第１位置と、前記封止部材と前記内壁との係合が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通する第２位置とに移動可能であり、前記開閉位置変更部材は、嵌め合い密閉部材と封止可能な最上端部に封止可能注入用開口部を有し、前記開閉位置変更部材が封止位置でカートリッジユニットに取付けられることを特徴とする方法である。
請求項２４の発明は、
（ｃ）開閉位置変更部材の封止可能注入用開口部を通して物質をカートリッジユニット内に導入し、
（ｄ）封止可能注入用開口部を封止することを特徴とする、請求項２３に記載の方法である。
請求項２５の発明は、導入および封止のステップは、物質を保持する中空状密閉部材で注入用開口部を封止するステップを含むことを特徴とする、請求項２４に記載の方法である。
請求項２６の発明は、開閉位置変更部材の不用意な移動を防止するために前記ハウジングに対して前記開閉位置変更部材を係止するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２３乃至２５のいずれか１に記載の方法である。
請求項２７の発明は、差込み係止を解除するために前記開閉位置変更部材を回転させ、その後に前記流路を開封するために軸方向に引っ張り、これにより隔室とハウジングの前記底開口端部との間に流れ連通をもたらすステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２６に記載の方法である。
請求項２８の発明は、多隔室容器アセンブリ内に、注入用開口部を備えた開閉位置変更部材を有するカートリッジユニットとともに用いる密閉部材であって、該密閉部材は、前記開閉位置変更部材の注入開口部を封止状に係合するように構成された中空状密閉部材からなることを特徴とする密閉部材である。
請求項２９の発明は、前記中空状密閉部材はドーム状密閉部材であることを特徴とする、請求項２８に記載の密閉部材である。
請求項３０の発明は、前記密閉部材は半透明であることを特徴とする、請求項２８または２９に記載の密閉部材である。
請求項３１の発明は、前記密閉部材は透明であることを特徴とする、請求項２８乃至３０のいずれか１に記載の密閉部材である。
請求項３２の発明は、前記密閉部材は物質で注入され、容易に取り外し可能なカバーで封止されることを特徴とする、請求項２８乃至３１のいずれか１に記載の密閉部材である。
請求項３３の発明は、前記密閉部材は、前記開閉位置変更部材の注入用開口部を封止状に係合するよう構成されるネックを含むことを特徴とする、請求項２８乃至３２のいずれか１に記載の密閉部材である。
請求項３４の発明は、前記ネックはねじ山を含むことを特徴とする、請求項３３に記載の密閉部材である。
【００１３】
本発明は、物質を保存するための隔室を有するカートリッジ容器ユニットを提供するものである。１つの実施例によれば、隔室は、利用前にアセンブリユニットにおいて第２構成成分と混合する準備ができるまで調合品の１つの構成成分を別個に保存するよう適応されている。これにより本発明では、利用者が、利用準備ができるまで物質を保存する、あるいは利用準備ができるまで別個に個別封止された容器の調合品の複数構成成分を保存して、一個の多隔室容器に対して容易に組み込むことのできる多隔室容器アセンブリ用カートリッジユニットが提供される。前記カートリッジユニットは、上端部に封止可能開口部と、底端部に開口部とを有する実質的に円筒状のハウジングを含む。前記底端部は、前記アセンブリユニットを係合封止するように構成される。内側に延伸する第１環状肩が封止可能開口部と底開口端部との間に設けられ、ハウジングの縦軸に沿って流路を形成する。
【００１４】
カートリッジユニットはさらに、ハウジングの最上端部に挿入される実質的に円筒状の開閉位置変更部材を含み、この開閉位置変更部材が最上端部に封止可能開口部を有し、ハウジングの封止可能開口部を封止するように構成される。カートリッジユニットは、第１肩の内壁と封止状に係合するよう構成された封止部材を有し、アセンブリユニットの最上開口部の内壁とともに、カートリッジユニットの隔室を形成する。以下で詳細に説明されるとおり、封止部材は開閉位置変更部材あるいはハウジングに連結される。封止部材は、好ましくは、２つの封止リッジを含む。実施例の１つによれば、２つの封止リッジが封止部材と第１環状肩との間に液密封止を形成し、これによりカートリッジユニットの底開口端部を封止し、同時に封止部材とアセンブリユニットの内壁との間に液密封止を形成する。
【００１５】
開閉位置変更部材はカートリッジユニットを通して縦軸に沿った２つの位置間で軸方向に移動可能であり、第１位置は、封止部材の円周周りの第１封止リッジが第１肩の内壁を封止的に係合すると封止が形成され、一方で封止部材の円周周りの第２封止リッジがアセンブリユニットの最上開口部の内壁を封止的に係合するものであり、第２位置は、封止部材と肩とアセンブリユニットの最上開口部の内壁との係止が解除され、これによりカートリッジユニット内の隔室がカートリッジユニットの開口端部を通してアセンブリユニットと流れ連通する。この流れ連通により、カートリッジユニット内の物質の一部またはすべてを空のアセンブリユニット内に、あるいはその逆に移し替える、もしくはカートリッジユニット内の物質をアセンブリユニット内の物質と混合し、分注準備のできた混合物を形成することができるようになる。開閉位置変更部材はさらに、嵌め合い密閉部材を有する注入開口部を含む。
【００１６】
開閉位置変更部材および円筒状ハウジングは、差込み係止接続によって封止位置に封止部材を確りと保持できるように構成され、これにより流路の偶発的な開封を防止するための安全機構として機能する。例えば、隔室の内容物をアセンブリユニットの内容物を混合する、あるいはカートリッジユニットの隔室とアセンブリユニットとの間で物質を移し替えるために、カートリッジユニットの隔室とハウジングの底開口端部との間に流れ連通をもたらすことが望まれる場合、開閉位置変更部材が、回転されて差込み係止を解除し、その後、カートリッジユニットの肩に対して封止部材を移動させるために軸方向に引っ張られ、これによりカートリッジユニットの隔室とハウジングの底開口端部との間の流れ連通を開く。
【００１７】
本発明の実施例の１つによれば、封止部材が開閉位置変更部材の一端に設けられ、操作可能スカート部が他端に設けられる。スカート部は、利用者が制御して開閉位置変更部材を移動できるように構成される。少なくとも１つの連結部材がスカート部および封止部材を連結する。
【００１８】
本発明の特徴として、カートリッジユニットは、アセンブリユニットからの液体および液体蒸気が封止を通過してカートリッジユニットの構成成分に到達することを防止するのに堅固な封止を備えた単純な構造を有する。実施例の１つによれば、カートリッジユニットにより、構成成分が良好な状態であることを確認するために、利用者が混合前にカートリッジ内の構成成分を見ることが可能になる。
【００１９】
本発明はまた、カートリッジユニットがアセンブリユニットに設けられるまで物質を保持保存するためのカートリッジユニットを準備するためのプロセスを提供する。このプロセスは、（ａ）実質的に円筒状のハウジングと、最上端部に封止可能開口部と、カートリッジユニットの流路を規定する内側に延伸する環状肩と、底端部に開口部とを有するカートリッジユニットを提供するステップと、（ｂ）ハウジング内に開閉位置変更部材を挿入するステップであって、ハウジングまたは開閉位置変更部材が流路を封止するための環状肩の環状内壁と封止係合するよう適応された封止部材を有し、これによりカートリッジユニットに隔室を形成し、開閉位置変更部材が、封止部材と環状肩の内壁との間に封止をもたらす第１位置と、封止部材と内壁とが切断される第２位置との間で移動可能であり、これにより、カートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通し、開閉位置変更部材が、密閉部材と封止可能な最上端部に封止可能注入開口部を有し、開閉位置変更部材が封止位置のカートリッジユニットに設けられるステップとを含む。
【００２０】
実施例の１つにおいて、この方法がさらに、（ｃ）開閉位置変更部材の封止可能注入開口部を通して物質をカートリッジユニット内に導入するステップと、（ｄ）封止可能注入開口部を封止するステップとを含む。
本発明の実施例の１つにおいて、注入可能開口部が、物質または混合物の構成成分をそれ自体が保持できる透明または半透明中空閉止で封止される。
【００２１】
カートリッジユニットおよびアセンブリユニットが準備されると、それぞれの内容物を混合物に混合するためにお互い連結されるまで、長期間にわたって別個に保持できる。その他の場合、アセンブリユニットは注入カートリッジユニットにより封止でき、内容物が混合されるまで密封アセンブリユニットを保持できる。組立状態において、カートリッジユニットおよびアセンブリユニットが別個の隔室を構成し、各ユニットの内容物の早すぎる混合を防ぐ。その他の場合、アセンブリユニットのいずれか、あるいはそのすべてが準備されて空のまま別個に保持でき、組立状態で、１つのアセンブリユニットから他のアセンブリユニットまで伝送する前に１つ以上のアセンブリユニットに物質が追加される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、物質を保存するための隔室を有するカートリッジ容器ユニットに関するものである。カートリッジユニットはアセンブリユニットに容易に連結される。本出願においてアセンブリユニットとは、ビンのような分注ユニットあるいはカートリッジユニットである。カートリッジユニットは、多隔室容器アセンブリを形成するためにさまざまな組合せで１つ以上のアセンブリユニットと組み合わすことができ、これにより利用者が、利用準備ができるまで別個の独立した封止容器で調合品の複数構成成分が保存できるようにしたものである。あるいは、カートリッジユニットは、カートリッジユニットとアセンブリユニットとの間に流れ連通がある場合に、カートリッジユニット内の物質の一部またはそのすべてをアセンブリユニットに、あるいはその逆に移し替えるために、空のアセンブリユニット、即ち物質が保存されていないアセンブリユニットに容易に連結されるものである。本発明における種々特定の構成を例示するために、カートリッジユニットおよび多隔室容器アセンブリの一部の例を提供するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００２３】
本出願のカートリッジユニットは一般に使用されるものであるため、米国特許出願のカートリッジユニットとは上下逆に示されており、例えば米国特許出願のカートリッジユニットの最上部は、本出願のカートリッジユニットの底部に、またその逆になるよう記述されている。当業者であれば、カートリッジユニットが分注ユニットの最上部および底面、もしくは最上部または底面を封止状に係合するよう構成されていると認識するであろう。
【００２４】
図１は、本発明の一実施例により構成され、操作されるカートリッジユニット１０の一部切欠き分解図である。カートリッジユニット１０は、封止可能最上開口部１３と底開口端部１４とを有するハウジング１２を含む。カートリッジユニット１０が、ビンあるいはジャーのようなアセンブリユニット、あるいは第２カートリッジユニットの最上部に封止状に取り付けられると、ハウジング１２の下部１６がアセンブリユニット（図示せず）のネック周りに連結される。ハウジング１２の下部１６の内側面には、液密封止を形成するためにカートリッジユニットをビンまたはジャーのネック周りのねじ山または突出フランジに確りとそれぞれ連結するためのねじ山１８またはビードリップが設けられることが好ましい。本発明はここでは、説明を容易にするために、ねじ付ネックを有する従来型ビンを参照しながら例示しているが、本発明のカートリッジユニットは任意の従来方法によって任意のアセンブリユニットに連結できることが認識されるであろう。
ハウジング１２は、底開口端部１４と封止可能最上開口部１３との間に封止可能流路２０を備えている。該流路２０は封止部材３０で封止できる。封止可能流路２０は、環状内壁２３を有し、内側に伸びる第一環状肩２２により形成される。環状肩２２はまた、封止部材３０と、ハウジング１２の上部壁と、密閉部材４４とともに、構成成分を保存するためのカートリッジユニット１０の封止可能隔室４６を形成する底壁として機能する。環状肩２２の上面は、混合中に流路を通って隔室４６で構成成分が速やかに滑動できるように、流路２０に向けて下側に傾斜して構成されることが望ましい。
【００２５】
カートリッジユニットはさらに、ハウジング１２の封止可能最上開口部１３を通って挿入される開閉位置変更部材４０を含む。開閉位置変更部材４０は、実質的に円筒状のスリーブで構成されることが望ましい。開閉位置変更部材４０は、最上開口部１３と、ハウジング１２の流路２０と、アセンブリユニット（図示せず）の最上開口端部とを封止するように構成される。開閉位置変更部材４０は最上端部に注入用開口部４２と、嵌め合い密閉部材４４とを備える。密閉部材４４はここでは、重点用開口部４２の対応するねじ山を封止状に係合するよう構成されたねじ付ディスクとして例示したが、その最上部が開閉位置変更部材４０の最上部と略面一状となっている。閉止する場合、密閉部材４４は、内側に延伸する第２環状肩４５上に置かれ、封止状に係合する。密閉部材４４と環状肩４５との間に液密封止をもたらすために、密閉部材４４の底面にＯ−リング５１を受け入れるための溝４９を設けることが望ましい。以下でさらに詳細に示されるとおり、密閉部材４４は、また、容器アセンブリの調合品、またはカートリッジユニット１０の構成成分を分注するための分注装置か、あるいはカートリッジユニット１０で保存された構成成分を保持するための中空状密閉部材を備えたものとすることができ、これにより利用者が利用前に構成成分の状態を検査できるようになる。
開閉位置変更部材４０の最上部は操作可能なスカート部５０を構成する。スカート部５０は、最上開口部１３の内外で開閉位置変更部材４０を軸方向に移動するよう利用者によって操作される。開閉位置変更部材４０の環状肩４５はさらに、ハウジング１２の隔室４６の最上部壁として機能する。
【００２６】
この実施例において、封止部材３０は、開閉位置変更部材４０の一端を形成するものである。封止部材３０は１つ以上の支持部材５２により環状肩４５に接続される。封止部材３０は、好ましくは、中心から円周に向けて下方に傾斜する最上面部５４と、下方に突出し、封止材３４を受け入れるため周回りに溝３２を有する脚部５６とから構成される。封止材３４は、第１封止リッジ５８と、該封止リッジ５８の下に配設された第２封止リッジ５８’とを備える。封止部材３０は、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れる２つの溝を含むよう構成してもよい。
カートリッジユニット１０の注入用開口部４２は、典型的には、密閉部材４４により注入後に封止され、これにより隔室４６の構成成分が保存中に漏れたり、何らかに汚染されたりすることから保護される。混合後および利用前に、密閉部材４４は取り外され、任意の形状または形態の分注装置（図示せず）は、開閉位置変更部材４０が開封位置にある場合に混合物の分注を行うためにカートリッジユニット１０に結合される。
【００２７】
図２は、アセンブリユニット、ここでは図示された分注ユニット８０に封止状に連結された、封止位置にあるカートリッジユニット１０の一部切欠き図である。図２で示されるとおり、封止リッジ５８は環状肩２２の内壁２３と封止状に係合する一方、これと同時に、封止リッジ５８’は、分注ユニット８０の最上開口部の内壁８２に封止状に係合するように構成される。開閉位置変更部材４０が封止位置にある間、封止部材３０の最上面５４はカートリッジユニット１０のハウジング１２内の隔室４６の底壁と成る。隔室４６は、アセンブリユニットに保存された液体またはその他もう一つの構成成分と後で混合されることができる混合物の希望する構成成分を保持することが可能であり、あるいは、空のアセンブリユニットに後で移し替えられる物質を保持することが可能である。封止リッジ５８は、封止部材３０と環状肩２２の環状壁２３との間に液密封止をもたらし、これにより流路２０を封止する一方、封止リッジ５８’が封止部材３０と分注ユニット８０の最上開口部の壁８２との間に液密封止をもたらし、これにより分注ユニット８０を密封する。
【００２８】
開閉位置変更部材４０はカートリッジユニット１０を通る縦軸に沿った２つの位置間で軸方向に変位可能であり、第１位置では封止流路２０が封止され、第２位置では封止流路２０が開封される。カートリッジユニット１０が分注ユニット８０に設けられると、開閉位置変更部材４０を開封位置に向けて軸方向に移動させることで、開口端部１４を通してカートリッジユニット１０内の隔室４６と分注ユニット８０の最上開口部との間に流れ連通をもたらす。この流れ連通により、カートリッジユニットの構成成分と分注ユニットの構成成分との混合を行って、分注の準備、あるいはカートリッジユニットからの物質の一部、またはすべてを分注ユニットに移し替える、あるいはその逆を行う準備ができている調合品を形成することができる。
カートリッジユニット１０と分注ユニット８０とをより良好な封止状に係合できるように液密結合を形成するため、組立時に分注ユニット８０の最上開口部の上面を封止状に係合するようカートリッジユニット１０（図１）内の環状肩２２の底面に分注リング６０が配設される。
【００２９】
図１および図２で図示されるとおり、開閉位置変更部材４０には、ハウジング１２の内側面と封止状に係合するよう開閉位置変更部材４０の外壁にある円周溝４１内に配設された封止Ｏ−リング４３が設けることが好ましい。封止Ｏ−リング４３は、好ましくは、開閉位置変更部材４０の外壁とハウジング１２の内壁との間に液密封止を形成し、これにより、開閉位置変更部材４０が開封位置にある場合にカートリッジユニット１０および分注ユニット８０を備える容器アセンブリ内の液体が漏れなくなる。封止材３４およびＯ−リング４３は、封止を高めるため、周知の「二重注入」のプロセスで、開閉位置変更部材４０の一体部分としてエラストマー材料で製造することができ、またカートリッジユニット１０内での真空圧力の蓄積を防ぐために通気性であることが好ましい。封止Ｏ−リング４３はまた、カートリッジユニット１０の開閉位置変更部材４０の動きを安定させるように構成される。
【００３０】
本発明の実施例の特徴は、カートリッジユニットとアセンブリユニットとの間の封止を高めるために二重封止を行っていることであり、これにより、利用前に、第１隔室内の第１構成成分の液体および液体蒸気、もしくは、液体または液体蒸気が封止を通過して第２隔室の第２構成成分と混合することが防止される。
ハウジング１２および開閉位置変更部材４０はさらに、安全機構を備えるように構成され、これにより開閉位置変更部材４０の不注意な移動が防がれる。このような安全方策により、封止材３４と環状肩２２と分注ユニット８０の最上開口部との間の液密封止が不用意に開封されることが防止されるだろう。図１で図示された実施例において、差込み係止接続によってこの方策が達成される。
【００３１】
図３は、開閉位置変更部材４０のスカート部５０の一部切欠き図である。スカート部５０を回転させることで、スカート部５０の内壁から中側に延伸する複数の差込み係止フック４７が、ハウジング１２の外壁から外側に延伸する（図１で最も明確に示される）、対応の突出部４８を係合する。隔室４６の構成成分を分注ユニット８０の構成成分と混合することを望む場合、開閉位置変更部材４０を回転させて差込み係止を解除し、その後、スカート部５０の内壁から中側に延伸した係止フック４７より低く配設される複数の突出部６２に突出部４８が当接するまで軸方向に引き上げる。突出部６２は、開閉位置変更部材４０が不用意にハウジング１２から完全に引き抜かれてしまうのを防止する。突出部４８が突出部６２に当接する場合、突出部４８が突出部６２の流路６４に隣接して置かれるまでスカート５０部を回転させて、開閉位置変更部材４０をハウジング１２から引き抜くことで、カートリッジユニット１０が分解することも可能である。
【００３２】
図４は、２隔室容器アセンブリとして組み立てられたカートリッジユニット１０および分注ユニット８０で、開閉位置変更部材４０が開封位置にある状態の一部切欠き図である。開閉位置変更部材４０の軸方向上向きの移動により、封止リッジ５８を環状肩２２の内壁２３から係合解除し、これにより流路２０を開き、同時に、分注ユニット８０の最上開口端部の内壁８２からの封止リッジ５８’の係合を解除し、これによりカートリッジユニット１０と、矢印「Ａ」で示される分注ユニット８０との間の流れ連通をもたらす。
【００３３】
図５は、本発明の他の実施例によるカートリッジユニット９０の一部切欠き分解図を示す。カートリッジユニット９０は、封止部材を除いて、全体として、上述のカートリッジユニット１０と同様の方式で構成され、操作される。図５の実施例において、封止部材は流路９４を封止するための封止ディスク９２である。封止可能流路９４は、環状内壁９７を有し中側に延伸する第１環状肩９６で形成される。該環状肩９６は、封止ディスク９２と、ハウジング９８の上部壁ととともに、構成成分を保存するためのカートリッジユニット９０の封止可能隔室１００を形成する底壁として機能する。
【００３４】
カートリッジユニット９０はさらに、ハウジング９８の封止可能最上開口部１０４に挿入される開閉位置変更部材１０２を備える。開閉位置変更部材１０２は、実質的に円筒状のスリーブで構成されることが好ましい。開閉位置変更部材１０２は、封止可能開口部１０４とハウジング９８の流路９４との両方を封止するように構成される。ハウジング９８の最上部はスカート部１０６に構成される。スカート部１０６は、利用者が操作して、開閉位置変更部材１０２を移動させることができるように構成される。開閉位置変更部材１０２はさらに、カートリッジユニット９０の隔室の最上壁として機能する、内側に延伸する第２環状肩１０８を備えている。
環状肩１０８は１つ以上の支持部材１１０により封止ディスク９２に接続される。
開閉位置変更部材１０２は、最上端部に、密閉部材１１４と嵌め合う注入用開口部１１２を有する。密閉部材１１４は、ここでは、開口部１１２を封止状に係合するねじ付ディスクとして例示されており、その最上部が開閉位置変更部材１０２の最上部と実質的に面一状にある、あるいは若干差し込まれた状態となっている。閉止する場合、密閉部材１１４は、環状肩１０８上に置かれ、封止状に係合する。密閉部材１１４と環状肩１０８との間に液密封止をもたらすためのＯ−リング１１８を受け入れるために、密閉部材１１４の底面に溝１１６が設けられることが好ましい。
【００３５】
封止ディスク９２は、開閉位置変更部材１０２の一端を形成するものである。封止ディスク９２は、環状肩９６の内壁９７と封止状に係合するように構成されたＯ−リング１２２を受け入れるために周回りに周回り部１２０を形成し、これによりカートリッジユニット９０のハウジング９８内に隔室１００の底壁を形成する。隔室１００は、アセンブリユニットの液体と後に混合される混合物の任意に希望する構成成分、あるいはもうひとつの構成成分を保持することができる。Ｏ−リング１２２により、封止ディスク９２と環状肩９６の内壁９７との間に液密封止をもたらし、これにより流路９４を封止する。
【００３６】
開閉位置変更部材は、カートリッジユニットを通る縦軸に沿って２つの位置間で軸方向に移動可能であり、第１位置は、封止ディスク９２の周回りのＯ−リング１２２が環状肩９６の内壁９７を封止状に係合し、これにより流路９４を封止し、第２位置は、封止ディスク９２が環状肩９６の内壁９７から係合解除され、これにより流路９４を開封するものである。カートリッジユニット９０がアセンブリユニットに設けられる場合、開閉位置変更部材１０２を第２位置に移動させることで、分注ユニットとカートリッジユニットの開口端部１２４を通してカートリッジユニット内の隔室１００との間に流れ連通をもたらす。この流れ連通により、カートリッジユニットの構成成分と分注ユニットの構成成分との混合を行って、分注の準備ができている、あるいはカートリッジユニットからの物質の一部、またはすべてをアセンブリユニットに移し替える、あるいはその逆を行う準備ができている混合物を形成できる。開閉位置変更部材１０２には、ハウジング９８の内面と封止状に係合するよう開閉位置変更部材１０２の外壁にある円周溝１２３内に配設された封止Ｏ−リング１２１が設けられることが好ましい。封止Ｏ−リング１２１は、好ましくは、開閉位置変更部材１０２の外壁とハウジング９８の内壁との間に液密封止を形成し、これにより、開閉位置変更部材１０２が開封位置にある場合にカートリッジユニット９０およびアセンブリユニット（図示せず）を備える容器アセンブリ内の液体の漏れを防止できる。Ｏ−リング１２１は、開閉位置変更部材１０２の一体部分としてエラストマー材料で製造することができ、あるいは、封止性を高めるため、「二重注入」プロセスで、封止ディスク９２の一体部分としてエラストマー材料で形成することができ、これらのＯ−リングは、カートリッジユニット９０内での真空圧力の蓄積を防ぐために通気性があることが好ましい。封止Ｏ−リング１２１はまた、カートリッジユニット９０の開閉位置変更部材１０２の動きを安定させるように構成される。
【００３７】
図６は、組み立てられて封止位置にあり、ここでは分注ユニット１３０として例示されているアッセンブリーユニットに、封止状に連結されているカートリッジユニット９０の一部切欠き図である。図６に図示されるとおり、封止ディスク９２は、環状肩９６の内壁９７と封止状に係合するよう構成される。開閉位置変更部材１０２が封止位置にある間、封止ディスク９２の最上面１３２は、カートリッジユニット９０のハウジング内の隔室１０６の底壁を形成する。隔室１０６は、アセンブリユニットに保存される液体と後に混合される混合物の任意に希望する構成成分、あるいは他の第２構成成分を保持することができる。封止Ｏ−リング１２２は、封止ディスク９２と環状肩９６の内壁９７との間に液密封止をもたらし、これにより（図５で示された）流路９４を封止し、カートリッジユニット９０と分注ユニット１３０との間に流れ連通を防止する。ハウジングおよび開閉位置変更部材１０２はさらに、図３で示される上述のものと実質的に同様の方式で開閉位置変更部材１０２の不用意な移動を防止するための安全機構を備えるように構成される。
【００３８】
図７は、２隔室容器アセンブリとして組み立てられたカートリッジユニット９０および分注ユニット１３０で、開閉位置変更部材１０２が開封位置にある状態の一部切欠き図を示す。開閉位置変更部材１０２の軸方向上向きへの移動により、封止ディスク９２を環状肩９６の内壁９７から係合解除し、これにより流路９４を開き、カートリッジユニット９０と分注ユニット１３０との間に、矢印「Ｂ」で示された流れ連通をもたらす。
【００３９】
図８は、本発明のさらに他の実施例によるカートリッジユニット１５０の一部切欠き分解図を示す。カートリッジユニット１５０は、封止可能最上開口部１５４と底開口端部１５６とを有するハウジング１５２を備えている。カートリッジユニット１５０がアセンブリユニットの最上部に封止状に取り付けられる場合、ハウジング１５２の下部１５８はアセンブリユニット（図示せず）のネック周りに連結される。ハウジング１５２の下部１５８の内側面には、液密封止を形成するためにカートリッジユニットをビンまたはジャーのネック周りにそれぞれねじ山または突出フランジに確り連結するために、対応するねじ山１６０またはビードリップを設けることが好ましい。
【００４０】
カートリッジユニットはさらに、ハウジング１５２の封止可能最上開口部１５４を通して挿入された開閉位置変更部材１６２を備える。開閉位置変更部材１６２は、好ましくは、実質的に円筒状のスリーブで構成される。開閉位置変更部材１６２は、ハウジング１５２の最上開口部１５４を封止するように構成される。図８の実施例において、開閉位置変更部材１６２は最上端部に注入用開口部１６４と、ここではドーム状密閉部として例示されており、ねじ付ネック１６８を有する嵌め合い中空状密閉部材１６６とを含む。ねじ付ネック１６８は、開口部１６４のねじ１７０と封止状に係合するように構成される。
中空状密閉部材は、好ましくは、ねじ山があり、開閉位置変更部材の注入用開口部を封止状に係合するように構成された開口下部を有する限りにおいて、中空状密閉部材が任意の形状または形態をもち得ることを当業者は認めるであろう。これにより、中空状密閉部材は物質、あるいは混合物の構成成分を保持するよう構成される。中空状密閉部材は、内部の材料を見ることができるよう透明あるいは半透明であることが好ましい。
【００４１】
閉止される場合、中空状密閉部材１６６の基部１７２は、開閉位置変更部材１６２の最上面１７４にあり、開口部１６４を封止状に係合する。中空状密閉部材１６６と注入用開口部１６４との間に液密封止をもたらすためのＯ−リング１７８を受け入れるために、ネック１６８の上部には溝１７６が設けられることが好ましい。開閉位置変更部材１６２に中空状密閉部材１６６を連結する場合、注入用開口部１６４のねじ山１７０にねじ付円筒状部材（図示せず）の一端を連結し、中空状密閉部材１６６の底端部の開口部にあるねじ山にねじ付部材の第２端部を連結することで達成できることも評価されるであろう。他の実施例において、ねじ付部材は注入用開口部１６４の一体部分を形成する。
開閉位置変更部材１６２は封止可能流路１８２を含む。封止可能流路１８２は、ねじ山１７０下の開閉位置変更部材１６２の壁から内側に延伸する第１環状肩１８８により形成される。第１環状肩１８８は環状内壁１８９を含む。流路１８２は、構成成分を保存するために開閉位置変更部材１６２の上部の壁と、ネック１６８と、中空状密閉部材１６６との間で、カートリッジユニット１５０に封止可能隔室１８０を形成する封止部材１８６で封止することができる。中空状密閉部材１６６は、利用前にカートリッジユニット１５０の構成成分を保存するために用いられる。
【００４２】
図８で説明例示された中空状密閉部材はまた、上述のカートリッジユニットの実施例の密閉部材を取り替えるために用いることができる。同様に、ディスク状密閉部材は、図８の実施例の中空状密閉部材１６６の代わりに用いることができる。あるいはまた、密閉部材が箔あるいはプラスチック隔膜といった隔膜、あるいは他の既知の重合体隔膜を備えることができることも理解されるであろう。このような隔膜は開閉位置変更部材の最上開口端部の縁に沿って熱封止され、希望する場合、適当な分注装置を係合するために剥がすことができる。開閉位置変更部材１６２の最上部はスカート部１９０を形成する。スカート部１９０は、最上開口部１５４の内外で開閉位置変更部材１６２が軸方向に移動するよう利用者が操作する。この実施例において、封止部材１８６は、１つ以上の支持部材１９４により、ハウジング１５２の壁から内側に延伸する第２環状肩１９２に接続される。封止部材１８６は、流路１８２に向けて上に突出し、封止材２００を受け入れるために周回りに溝１９８を有する脚部１９６を含む。封止材２００は、第１封止リッジ２０２と、封止リッジ２０２上に配設された第２封止リッジ２０２’とを含む。あるいは、封止部材２００は、それぞれが封止Ｏ−リングを受け入れる２つの溝を含むよう構成される。カートリッジユニット２００とアセンブリユニット２００との間で良好に封止状に係合するために、ここでは分注ユニット２２０として示されているとおり、液密結合を形成するため、組立時に分注ユニット２２０の最上開口部の上面を封止状に係合するようカートリッジユニット２００内の環状肩１９２の底面に封止リング１５７が配設される。
【００４３】
図８で例示されるとおり、開閉位置変更部材１６２には、好ましくは、ハウジング１５２の内面と封止状に係合するよう開閉位置変更部材１６２の外壁の周回りに設けられた溝１６５内に配設された封止Ｏ−リング１６３が設けられる。封止Ｏ−リング１６３は、好ましくは、開閉位置変更部材１６２の外壁とハウジング１５２の内壁との間に液密封止を形成し、これにより、開閉位置変更部材１６２が開封位置にある場合にカートリッジユニット２００および分注ユニット２２０を備える容器アセンブリ内の液体の漏れを防止することができる。封止部材１８６およびＯ−リング１６３は、封止性を高めるため、周知の「二重射出」のプロセスで、エラストマー材料で製造することができ、カートリッジユニット２００内での真空圧力の蓄積を防止すべく通気性のものであることが好ましい。封止Ｏ−リング１６３はまた、カートリッジユニット２００の開閉位置変更部材１６２の動きを安定させるように構成される。
ハウジング１５２および開閉位置変更部材１６２はさらに、図３で示される上述のものと実質的に同様の方式で開閉位置変更部材１６２の不用意な移動を防ぐための安全機構を含むように構成される。
【００４４】
図９は、分注ユニット２２０に封止状に連結されているカートリッジユニット２００が封止位置にあることを示した一部切欠き図である。図９で示されるとおり、封止リッジ２０２は環状肩１８８の内壁１８９と封止状に係合するように構成され、一方、封止リッジ２０２’は、同時に、中空状密閉部材１６６の開口部におけるネック１６８の内壁２０４と封止状に係合するように構成されるている。開閉位置変更部材１６２は封止位置にあるが、封止部材１８６の最上面と環状肩１８８とにより、開閉位置変更部材１６２内の隔室１８０の底壁とカートリッジユニット１５０の中空状密閉部材１６６とが形成されることとなる。隔室１８０は、分注ユニット２２０に保存された液体またはもうひとつの第２構成成分と後で混合される、あるいは、後で分注ユニット２２０に、あるいはその逆に移し替えられる物質を保持する混合物の所望構成成分を保持することが可能である。
【００４５】
カートリッジユニット１５０が、最上端開口部に取り外し可能封止を有するアセンブリユニットと封止状に連結される場合、封止部材１８６の底面と環状肩１８８の底面とは、隔室１８０とアセンブリユニットの隔室との間に、第３構成成分の最上壁を形成する。
封止リッジ２０２は、封止部材１８６と肩１８８の内壁１８９との間に液密封止をもたらし、これにより流路１８２を封止する一方、封止リッジ２０２’が、中空状密閉部材１６６の開口部において、封止部材１８６とネック１６８の内壁２０４との間に液密封止をもたらす。
【００４６】
図１０は、２隔室容器アセンブリとして分注ユニット２２０に封止状に連結されたカートリッジユニット２００で、開閉位置変更部材１６２が開封位置にある状態の一部切欠き図である。開閉位置変更部材１６２の軸方向上向きの移動により、封止リッジ２０２を肩１８８の内壁１８９から係合解除し、同時に封止リッジ２０２’を中空密閉部１６６の最上開口部から係合解除し、これにより流路１８２を開封する。カートリッジユニット２００が分注ユニット２２０に設けられると、開閉位置変更部材１６２を開封位置に向けて軸方向に移動させることで、開口端部２２２を通してカートリッジユニット２００内の隔室１８０と分注ユニット２２０の最上開口部との間に流れ連通をもたらす。矢印「Ｃ」で示されるこの流れ連通により、カートリッジユニットの構成成分を分注ユニットの構成成分と混合して、分注準備のできた調合品の形成ができるようになる。
封止部材１８６が、支持部材１９４により環状肩１９２に固定連結され、上向きに突出することは本件実施例の特徴である。このような配置により、中空状密閉部材１６６の隔室１８０の構成成分のかなりの部分を保持し、利用者が利用前に構成成分を容易に検査できることが可能となる。
【００４７】
また、本実施例の特徴として、中空状密閉部材１６６が調合品の構成成分で注入され、可剥性の、あるいは他の容易に取り外し可能なカバーで封止され、別個に保存される一方、開閉位置変更部材１６２の注入用開口部１６４が、図１で示されるディスク状密閉部材４４といった密閉部材で封止され、これにより隔室１８０は、望ましくない構成成分あるいは異物の浸入から保護されることとなる。多隔室容器の組立時および利用前において、開閉位置変更部材１６２が封止位置にある一方、密閉部材４４が取り外され、カバー取り外し後に調合品の構成成分を保持する中空状密閉部材１６６に置き換えられる。中空状密閉部材１６６は、いかなる形状または形態でも透明あるいは半透明の物質で製造が可能であり、ネック１６８は開閉位置変更部材１６２の注入用開口部１６４を封止状に係合するように構成される。好ましくは、中空状密閉部材１６６が着脱自在な密閉部材であるが、これは製造が比較的安価である。このようにして、利用者は複数利用のために１つのカートリッジユニットだけを購入すればよく、調合品の構成成分を含む比較的安価な使い捨ての中空状密閉部材の供給を受けるだけでよいことから、カートリッジユニットの費用を低下できる。
【００４８】
従来技術の多隔室容器に対して本発明による中空状密閉部材を有するカートリッジユニットを用いる利点は、利用者が利用前にカートリッジユニットの構成成分の物理的状況を検査できることである。利用前に、構成成分が中空状密閉部材内に集まり、利用者がそれを十分検査できるように本発明による多隔室容器を中空状密閉部材で下方に向けて設けることができる。
本発明によるカートリッジユニットを利用する他の利点は、中空状密閉部材が従来技術のカートリッジユニットのサイズよりも小さいことである。これにより、中空状密閉部材が、従来技術のカートリッジユニットよりも効率的に梱包出荷できる。
【００４９】
ここで図１１を参照すると、本発明の他の実施例による多隔室容器アセンブリ２５０の平面図が示される。多隔室容器アセンブリ２５０は、各端部でカートリッジユニットを受け入れるために、封止可能開口最上端部と封止可能開口底端部とを有する分注ユニット２５２を含む。分注ユニット２５２の底部のカートリッジユニット２５４はここでは従来技術のカートリッジユニットとして例示されているが、本発明によるカートリッジユニット２５６は分注ユニット２５２の開口最上端部に封止状に連結される。本実施例の３つのアセンブリユニットは調合品を形成する、異なった構成成分が注入され、組立および利用前に別個に注入、封止、保存できる。好ましくは、分注ユニット２５２は、上述の米国特許出願で詳細に説明されている通り、容易に取り外し可能な封止部、またはカバーにより各端部で封止される。組立プロセスは、構成成分がこぼれないように上下逆の位置にした分注ユニット２５２の底部封止を開封し、カートリッジユニット２５４を底開口端部に螺合するステップとを含む。その後、分注ユニット２５２の最上封止は正しい側が上を向いた位置で開くことができ、分注ユニット２５２は、上述のとおり、カートリッジユニット２５６を最上端部に螺合することで押さえることができる。カートリッジユニット２５４および２５６は、任意の所望構成成分の組合せをもたらすよう、任意希望する順序で操作することができる。カートリッジユニット２５６は本発明のいずれかの実施例のカートリッジユニットとすることができ、希望する場合は、ドームに追加隔室を提供することで４つの構成成分の組合せを可能にする中空状密閉部材を含むことができるであろう。
【００５０】
一方、１つ、あるいは２つのユニットが空であり、１つの材料、あるいは２つの構成成分だけを多隔室容器アセンブリ２５０の隔室に設けることができるであろう。これにより、例えば分注ユニットおよび１つのカートリッジユニットがそれぞれ混合のための混合物の構成成分を保存できる。混合物の一部またはすべてを第２カートリッジユニットに移し替えることができる。この移し替え後、第２カートリッジユニットは容器アセンブリから取り外される、あるいは混合物が第２カートリッジユニットから分注される。
【００５１】
他の例（これに限定されるものではない）によれば、分注ユニットを空とし、各カートリッジユニットに混合物の構成成分を入れることができる。１つのシナリオにおいて、カートリッジユニットの１構成成分の一部、あるいはすべてが空の分注ユニットに移される。分注ユニットにおいて、この構成成分は第２カートリッジユニットの構成成分と混合され、第２カートリッジユニットを通して分注できる。あるいは、この構成成分は第２カートリッジユニットの構成成分の一部と混合できる。言うまでもなく、この実施例により考えうる多数の追加組合せがあるため、これ以上は明示しない。
【００５２】
図１２は、本発明のさらに他の実施例による組立前の多隔室容器２６０の平面図である。容器２６０は、ここでは従来技術のカートリッジユニットとして示されている第２カートリッジユニット２６４に連結されるよう配置された本発明の第１カートリッジユニット２６２を含む。本実施例のアセンブリユニットは、調合品を形成する２つの異なった構成成分が注入され、組立および利用前に別個に注入、封止、保存することができる。図１１に関して示されるとおり、カートリッジユニット２６２および２６４は、ここで説明された任意のカートリッジユニットとすることができ、かつ、カートリッジユニット２６２の構成成分の検査点検ができるように、かつ／または追加された構成成分のための第３隔室を備えるために中空状密閉部材を含めることができる。あるいは、カートリッジユニットのうち１つを空とし、ユニット間で流れ連通がある場合にこれらユニット間で移し替えるための第２カートリッジユニットで物質が保存される。あるいは、望む場合、１つのカートリッジユニットが物質で注入された大型カートリッジユニットである一方、第２のカートリッジユニットが小型カートリッジユニットであることが可能である。この場合、大量の物質が小型カートリッジユニットを注入するために大型カートリッジユニットから移し替えられるが、この小型ユニットはその後に封止されて取り外される。小型カートリッジユニットはここで他の空の小型カートリッジユニットと取り替えられ、このプロセスは、大型カートリッジユニットのすべての物質が移し替えられるまで繰り返すことができる。小型カートリッジユニットは、あらかじめ選択された量の物質を保持するよう設計されることが好ましい。
【００５３】
本発明はまた、カートリッジユニットがアセンブリユニットに設けられるまで物質を保持保存するためのカートリッジユニットを準備するためのプロセスを提供する。本プロセスは、実質的に円筒状のハウジングと、最上端部に封止可能開口部を有するハウジングと、カートリッジユニットの流路を規定する内側に延伸する環状肩と、底端部に開口部とを有するカートリッジユニットを提供するステップを含む。カートリッジユニットはまた、封止部材を有し、この部材は、流路を封止するために環状肩の環状内壁と封止的に係合するように構成され、これによりカートリッジユニットの隔室を形成する。開閉位置変更部材はハウジング内に挿入され、封止部材と環状肩の内壁との間で封止が形成される第１位置と、封止部材と内壁との係合が解除される第２位置との間で移動可能であり、これによりカートリッジユニット内の隔室がハウジングの底開口端部と流れ連通する。開閉位置変更部材は最上端部に封止可能注入用開口部と、これを封止する密閉部材とを有する。
【００５４】
次に、混合物の構成成分の１つが開閉位置変更部材の封止可能注入用開口部を通してカートリッジユニット内に導かれるが、この成分は密閉部材によって後で封止される。開閉位置変更部材は、封止部材が流路を封止するようハウジング内に設けられる。これによりカートリッジユニット内に隔室が形成され、この隔室内に構成成分が注入開口部を通して注入される。封止可能注入開口部はその後、密閉部材により封止される。その他の場合として、構成成分を保持して開閉位置変更部材の注入開口部に封止状に結合される中空密閉部が設けられる。
【００５５】
注入カートリッジユニットはここでは、混合物が必要になるまでアセンブリユニットに連結される。あるいは、カートリッジユニットが空のままアセンブリユニットに連結され、希望する場合にカートリッジユニットの隔室に供給するために密閉部材が取り外される。あるいはまた、密閉部材が取り外され、利用直前に構成成分を保持する中空状密閉部材に置き換えられる。他の実施例において、注入カートリッジユニットが空のアセンブリユニットに連結される。
利用者がカートリッジユニットおよびアセンブリユニットを多隔室容器に組み込み、アセンブリの内容物を混合して分注した後、カートリッジユニットおよびアセンブリユニットが再利用できる。カートリッジユニットおよびアセンブリユニットは分解され、その後取り替えられる。取り替えプロセスは上述のプロセスと同じである。本発明の実施例の１つによると、カートリッジユニットは単に水洗いされるものの、取り替えられず、カートリッジユニットを通して追加される構成成分はドームまたは他の拡大された密閉部材内に供給保存される。
【００５６】
上述の説明は例として示されただけのものであり、他の多数の実施例が可能であって、本発明の主旨および適用範囲内に含まれるものである。ここで説明され、図で例示されたカートリッジユニットは例として示しただけである。ここで説明された構造の他の変形例を実施するカートリッジユニットは本発明の適用範囲内に含まれる。
【００５７】
本発明は限定された数の実施例に関して説明されたものの、本発明の多数の変形例、改造例、その他の適用例が行われうることが認められる。さらに、例として上で説明されたものだけに本発明が限定されるのではないことが認められる。むしろ、本発明は以下に示す請求項によってのみ限定されるものである。
【００５８】
本発明は、図面と関連付けた以下の詳細な説明からさらに理解、認識されるが、これらの図面は図解のためだけに示したものであり、必ずしも縮尺どおりになっていない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施例の１つにより構成され、操作されるカートリッジユニットの一部切欠き分解図である。
【図２】封止位置で分注ユニットを組立、密封した図１のカートリッジユニットの一部切欠き図である。
【図３】図１のカートリッジユニットのスカート部内面の一部切欠き図である。
【図４】流れ連通位置における図２のカートリッジユニットの一部切欠き図である。
【図５】本発明の他の実施例により構成され、操作されるカートリッジユニットの一部切欠き分解図である。
【図６】封止位置で分注ユニットを組立、密封した図５のカートリッジユニットの一部切欠き図である。
【図７】流れ連通位置における図６のカートリッジユニットの一部切欠き図である。
【図８】本発明の他の実施例により構成され、操作されるカートリッジユニットの一部切欠き分解図である。
【図９】封止位置で分注ユニットを組立、密封した図８のカートリッジユニットの一部切欠き図である。
【図１０】流れ連通位置における図９のカートリッジユニットの一部切欠き分解図である。
【図１１】本発明の実施例の１つによる多隔室容器アセンブリの平面図である。
【図１２】本発明の他の実施例による組立前の多隔室容器の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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