(57)【要約】  カバーを取り付ける装置であり、当該カバーはフレームおよび膜組織を含んでいる。当該カバーは、膜組織の外側部分がフレームの外面上またはその周りに設置される第１状態と、膜組織の外側部分が概ねその設置位置より内側方向に配置される第２状態とから操作可能である。当該取り付け装置は、前記第１状態において少なくとも１つのカバーを収納するマガジンであって、少なくとも１つのカバーがそれを介して取り付け可能な開口を有する当該マガジンと、当該少なくとも１つの収納されたカバーを第１状態から第２状態に操作する手段とを含んでいる。好適な１つの実施形態では、前記操作手段は前記少なくとも１つの収納されたカバーを前記マガジンの中に移動させるに際して、当該少なくとも１つの収納されたカバーを第１状態から第２状態に操作する。それゆえ聴診器（またはその他の器具）のヘッドが当該取り付け装置の開口の中に挿入され、それによって概ね開口から離れる方向において最頂部のカバーをマガジンの中に押し込むとき、当該カバーは第２状態に操作され、結果としてそれに聴診器（またはその他の器具）のヘッドを把持させることになる。
2007506494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバーを取り付ける装置であって、当該カバーはフレームおよび膜組織を備え、当該カバーは前記フレームが前記膜組織を略散開的な状態で保持するように前記膜組織の外側部分が前記フレームの外面上に設置される第１状態と、前記膜組織の外側部分が概ねその設置位置の内側方向に配置される第２状態とから操作可能であり、当該取り付け装置は前記第１状態において少なくとも１つの前記カバーを収納するマガジンであって、少なくとも１つの前記カバーがそれを介して取り付けられ得る開口を有する前記マガジンと、少なくとも１つの収納された前記カバーを前記第１状態から前記第２状態に操作する操作手段とを備えることを特徴とするカバーの取り付け装置。
【請求項２】
前記操作手段は前記少なくとも１つの収納されたカバーを前記マガジンの中に移動させるに際して、前記少なくとも１つの収納されたカバーを前記第１状態から前記第２状態に操作することを特徴とする請求項１に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つのカバーを前記開口に向かって押圧するように構成される操作機構をさらに包含することを特徴とする請求項１または２に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項４】
前記操作機構はバネ上に取り付けられるプラットホームを備えるものであり、当該バネはプラットホームを前記開口に向かって押圧するように付勢されることを特徴とする請求項３に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項５】
保持リップが前記開口の少なくとも一部の周りに設けられ、当該保持リップは前記開口の内側方向に延在することを特徴とする先行する何れかの請求項に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項６】
前記保持リップは使用の間、前記第１状態にあるとき前記開口に最も近い前記カバーの外側部分に係合し、それによって前記カバーを前記取り付け装置の中に保持することになり、かつ前記第２状態にあるとき前記カバーを前記取り付け装置から取り出せるように寸法決めされることを特徴とする請求項５に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項７】
前記操作手段は前記膜組織の外側部分を前記フレーム上のその台座から取り外す手段を含んでいることを特徴とする先行する何れかの請求項に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項８】
前記取り外し手段は取り外し状態と片寄り状態との間で操作可能であることを特徴とする請求項７に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項９】
前記取り外し手段は前記開口に向かって移動する前記カバーの通過によって、前記取り外し状態から前記片寄り状態に操作可能であることを特徴とする請求項８に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１０】
前記取り外し手段は取り外し状態を採るように付勢されることを特徴とする請求項８または９に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１１】
前記取り外し手段は前記マガジンの内面から離れて延在し、かつ前記開口から離間して配置される少なくとも１つの突起を含んでいることを特徴とする請求項７から１０の何れかに記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの突起と前記開口の間における間隔は使用の間、前記少なくとも１つの突起と前記開口の間において一つのカバーを受け入れるようなものであることを特徴とする請求項１１に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの突起は概ね前記開口に向かう方向において前記マガジンの内面から斜めに延在することを特徴とする請求項１１または１２に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１４】
前記突起の少なくとも一部は可撓的な弾性材料から形成されることを特徴とする請求項１１から１３の何れかに記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの突起はリングによって担持されるものであり、当該リングは前記マガジンの内面に形成されるショルダ上に設置されることを特徴とする請求項１１から１４の何れかに記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１６】
前記取り外し手段は前記開口から離間配置されるものであり、その間隔は使用の間、前記取り外し手段と前記開口の間において一つのカバーを受け入れるようなものであることを特徴とする請求項７から１５の何れかに記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１７】
前記取り付け装置は前記カバーの少なくとも１つを含んでいることを特徴とする先行する何れかの請求項に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１８】
前記マガジンはさらにカラーを備えるものであって、第１方向において当該カラーに対して移動可能であり、当該カラーは前記操作手段を担持し、前記操作手段は前記第１方向における前記マガジンの移動に際して、前記少なくとも１つの収納されたカバーを前記第１状態から前記第２状態に操作することを特徴とする先行する何れかの請求項に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項１９】
弾性付勢手段が前記カラーと前記マガジンの間に設けられ、当該弾性付勢手段は前記マガジンを第２方向に押圧するように構成され、前記第２方向は概ね前記第１方向とは反対向きであることを特徴とする請求項１８に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項２０】
前記カラーは少なくとも部分的には、前記マガジンの外周の周りに配置されることを特徴とする請求項１８または１９に記載のカバーの取り付け装置。
【請求項２１】
フレームおよび膜組織を備えるカバーであって、当該カバーは前記フレームが前記膜組織を略散開的な状態で保持するように前記膜組織の外側部分が前記フレームの外面上に設置される第１状態と、前記膜組織の外側部分が概ねその設置位置の内側方向に配置される第２状態とから操作可能であることを特徴とするカバー。
【請求項２２】
前記膜組織の外側部分は周辺リングを備えることを特徴とする請求項２１に記載のカバー。
【請求項２３】
前記フレームの外面は横断面の輪郭が凹状であり、前記膜組織の外側部分のための台座を形成することを特徴とする請求項２１または２２に記載のカバー。
【請求項２４】
前記膜組織の少なくとも外側部分は弾性材料から形成されることを特徴とする請求項２１から２３の何れかに記載のカバー。
【請求項２５】
前記第１状態において、前記外側部分は前記膜組織が前記フレーム上において自己保持的であるように前記フレームによって伸張されることを特徴とする請求項２４に記載のカバー。
【請求項２６】
前記第２状態において、前記外側部分は前記第１状態に対して収縮され、かつ概ね前記フレームの内側方向に配置されることを特徴とする請求項２５に記載のカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の１つの特徴は、限定的ではないが特に聴診器のような医療器具等のためのカバーに関する。本発明のもう１つの特徴は、特に医療器具用カバーであるカバーを取り付ける装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体に宿る様々な種類のバクテリアおよび微生物は、その多くが感染し易いものである。複数の患者への医療器具、特には聴診器の使用は、患者の交差感染を引き起こし得るものである。これは、一例として、その器具が血液に接触する場合に特に懸念される。
【０００３】
患者と患者の間で器具を洗浄することは良い慣習であるが、洗浄は、完全に行われないことが多く、全く行われないこともあるのである。
【０００４】
この課題に対処するためには、聴診器に保護カバーを設けることが知られている。例えば、米国特許明細書第５，３６５，０２３号（ロートン(Lawton)）は、巻上げリムを備えた弾性膜組織によって構成される聴診器カバーを開示する。使用の際、当該リムは、聴診器のヘッドに被せて伸張され、その膜組織はその弾性反発力によって適所に保持される。米国特許明細書第５，８１３，９９２号（ヘンウッド(Henwood)）は、使用の際、聴診器のヘッド全体を被包する袋状の聴診器カバーを開示する。
【０００５】
【特許文献１】米国特許明細書第５，３６５，０２３号公報
【特許文献２】米国特許明細書第５，８１３，９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これら両者の公知のカバーは、聴診器のヘッドへの装着とそこからの取り外しとが厄介であると見なされている。
それゆえ、装着および取り外しが比較的容易な、特には聴診器である医療器具のヘッドを保護するカバーを提供することが好適であろう。それを取り付ける装置を提供することもまた好適であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の第１の特徴は、カバーの取り付け装置を提供することであり、当該カバーはフレームおよび膜組織を備え、当該カバーはフレームが膜組織を略散開的な状態で保持するように、膜組織の外側部分がフレームの外面上またはその周りに設置される第１状態と、膜組織の外側部分が概ねその設置位置の内側方向に配置される第２状態とから操作可能であり、当該取り付け装置は前記第１状態において少なくとも１つのカバーを収納するマガジンであって、少なくとも１つのカバーがそれを介して取り付けられ得る前記開口を有する前記マガジンと、当該少なくとも１つの収納されたカバーを第１状態から第２状態に操作する手段とを含んでいる。その外側部分は、膜組織と共に一体的に形成され得るものであり、その場合、それは膜組織の一部を構成すると言っても良く、あるいは膜組織に対して固着されても良い。いずれの場合も外側部分は膜組織に付随すると言うことができる。
【０００８】
好適な１つの実施形態では、前記操作手段は前記少なくとも１つの収納されたカバーを前記マガジンの中に移動させるに際して、当該少なくとも１つの収納されたカバーを第１状態から第２状態に操作する。それゆえ、聴診器（またはその他の器具）のヘッドが当該取り付け装置の前記開口の中に挿入され、それによって概ね前記開口から離れる方向において最頂部のカバーをマガジンの中に押し込むとき、当該カバーは第２状態に操作され、結果としてそれに聴診器（またはその他の器具）のヘッドを把持させることになる。
【０００９】
有益には、操作機構が当該取り付け装置の中に設けられ、当該少なくとも１つのカバーを前記開口に向かって押圧するように構成される。好都合には、前記操作機構はバネ上に取り付けられるプラットホームを備えるものであり、当該バネは前記プラットホームを前記開口に向かって押圧するように付勢される。
【００１０】
好ましくは、保持リップが、前記開口の少なくとも一部の周りに設けられ、当該保持リップは、開口の内側方向に延在する。典型的には、当該保持リップは使用の間、前記第１状態にあるとき開口に最も近いカバーの外側部分に係合し、それによって前記カバーを取り付け装置の中に保持することになり、かつ第２状態にあるとき前記カバーが取り付け装置から取り出され得るように、寸法決めされる。
【００１１】
好適な１つの実施形態では、前記操作手段は膜組織の外側部分をフレーム上のその台座から取り外す手段を含んでいる。当該取り外し手段は、有益には取り外し状態と片寄り状態との間で操作可能である。好ましくは、当該取り外し手段は前記開口に向かって移動するカバーの通過によって、前記取り外し状態から前記片寄り状態に操作可能である。当該取り外し手段は、好ましくは取り外し状態を採るように付勢される。
【００１２】
好適な１つの実施形態では、前記取り外し手段はマガジンの内面から離れて延在し、かつ開口から離間して配置される少なくとも１つの突起を含んでいる。当該少なくとも１つの突起は概ね開口に向かう方向においてマガジンの内面から斜めに延在し得るものである。有益には、前記突起の少なくとも一部は可撓的な弾性材料から形成される。当該少なくとも１つの突起はリングによって担持され得るものであり、当該リングはマガジンの内面に形成されるショルダ上に設置される。
【００１３】
他の実施形態では、当該取り付け装置はカラーを備えるものであり、当該マガジンは第１方向においてカラーに対して移動可能であり、当該カラーは前記操作手段を担持し、前記操作手段は前記第１方向における前記マガジンの移動に際して、当該少なくとも１つの収納されたカバーを第１状態から第２状態に操作する。好ましくは、弾性付勢手段が前記カラーと前記マガジンの間に設けられるのであり、当該弾性付勢手段は前記マガジンを第２方向に押圧するように構成され、前記第２方向は概ね前記第１方向とは反対向きである。好ましくは、前記カラーは少なくとも部分的には、マガジンの外周の周りに配置される。
【００１４】
本発明の第２の特徴は、フレームおよび膜組織を備えるカバーを提供することであり、当該カバーは前記フレームが前記膜組織を略散開的な状態で保持するように、前記膜組織の外側部分が前記フレームの外面上に設置される第１状態と、前記膜組織の外側部分が概ねその設置位置の内側方向に配置される第２状態とから操作可能である。
【００１５】
好ましくは、当該膜組織の外側部分は周辺リングを含んでいる。周辺リングまたはその他の外側部分は、当該膜組織と共に一体的に形成され得るものであり、その場合それは当該膜組織の一部を構成すると言っても良く、あるいは当該膜組織に対して固着されても良い。いずれの場合も、外側部分が当該膜組織に付随すると言うことができる。
【００１６】
好ましくは、前記フレームの外面は横断面の輪郭が凹状であり、前記膜組織の外側部分のための台座を形成する。
【００１７】
有益には、少なくとも前記膜組織の外側部分は弾性材料から形成される。
【００１８】
好適な１つの実施形態では、前記第１状態において、前記外側部分は前記膜組織が前記フレーム上において自己保持的であるように、前記フレームによって伸張される。より好ましくは、前記第２状態において、前記外側部分は、前記第１状態に対して収縮され（それが前記フレーム上のその台座から取り外されるためにその固有弾性の下において）、かつ概ね当該フレームの内側方向に配置される。これは、前記膜組織およびより詳細にはその外側部分もまた、聴診器（またはその他の器具）のヘッドを把持し、かつそこで自己保持的であることを可能にする。
【００１９】
本発明の第３の特徴は、前記取り付け装置および１つまたはそれ以上のカバーを含む取り付けシステムを提供することである。
【００２０】
本発明の更なる有利な特徴は、具体的な１つの実施形態に関する後続の説明を検討し、添付図面を参照すれば、大抵の当業者には明らかになるであろう。
【００２１】
ここで、本発明の各々の特徴に関する各実施形態が、具体例として、かつ同様な部分を示すために同様な符号が使用されている添付図面を参照して説明される。
図１は、聴診器のヘッドに被せて取り付けられる本発明の１つの特徴を具体化しているカバーと、本発明の更なる特徴を具体化している取り付け装置とに関する斜視図を示している。図２は、図１に示された取り付け装置の断面斜視図を示している。図３は、取り付け装置とカバーを取った聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。図４は、図３の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。図５は、取り付け装置と当該装置の開口内における聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。図６は、図５の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。図７は、取り付け装置と当該装置の開口内においてカバーを取り付けられた聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。図８は、図７の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。図９は、複数のカバーを備える取り付け装置の他の実施形態に関する断面斜視図を示している。図１０は、図９の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。図１１は、最頂部のカバーの中に挿入された聴診器のヘッドの一部を示している、図９の取り付け装置の一部に関する断面側面図である。図１２は、聴診器のヘッドに取り付けられた最頂部のカバーを示している、図１１に示された一部に関する断面側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下の説明は聴診器の場面でなされているが、本発明は、聴診器に対する使用に限定されるものではなく、代替的にその他の医療用または非医療用器具に対する使用のためにも適応され得ると理解されるであろう。
【実施例１】
【００２３】
聴診器は周知のものであり、標準的には、１つまたはそれ以上の音響トランスポンダを備えるヘッドを包含する。図１および図３は、その開口がダイアフラム１４によってカバーされるカップすなわち円錐部分１２の形態を採る第１音響トランスポンダを備える典型的な聴診器のヘッド１０を最も良く示している。このような音響トランスポンダは、一般にダイアフラム・トランスポンダと呼ばれている。ヘッド１０はまた、開放開口ベル１６の形態を採る第２音響トランスポンダを含んでいる。そのような音響トランスポンダは、一般にベル・トランスポンダと呼ばれている。ダイアフラム・トランスポンダ１２は、ベル・トランスポンダ１６よりも一般的に使用されるものであり、それゆえダイアフラム・トランスポンダ１２用のカバーを提供することが第１に重要であると考えられる。更になお、使用の間、患者に接触するのはダイアフラム１４の外面１５であるので、ダイアフラム１４の外面１５をカバーすることが特に重要であるとも考えられている。
【００２４】
ここで、図１および図２を参照すると、特にダイアフラム・トランスポンダ１２、より詳細にはダイアフラム１４の外面１５を保護するのに適している１つまたはそれ以上のカバー５０を取り付けるための装置が、符号２０で概略的に示されている。
【００２５】
各々のカバー５０は、膜組織５４を担持するためのフレーム５２を含んでいる。膜組織５４すなわち被膜は、特には、例えばシリコーンのようなゴムであるかまたはプラスチックである任意の適当な材料から形成され得るものであり、好ましくは、可撓的かつ弾力的または弾性的である。更になお、膜組織材料は有益には微生物およびその他の汚染物質に対する障壁を提示しつつも音響的減衰を最小化するように選択される。例えば、膜組織５４はラテックスまたはシリコーンあるいは同様な材料から形成されても良く、ほぼ０．１から０．２ｍｍの厚さであり得ることになる。
【００２６】
フレーム５２は、プラスチック、紙、厚紙、あるいは紙または厚紙ベースの材料のように、実質的に剛性であるかまたは半剛性の材料から形成されても良い。フレーム５２は、カバー５０が第１状態にあって、膜組織がフレーム５２に取り付けられる（図２から図６において示されたように）とき、膜組織５４を散開状態または少なくとも概ね散開的な状態に保持するように機能する自己支持的な構造である。膜組織５４が可撓的な弾性材料から形成されるとき、フレーム５２および膜組織５４の相対的な寸法は、好ましくは、膜組織５４がフレーム５２によって散開状態において実質的にピンと張って保持され、典型的にはフレーム５２によって伸張されるようになっている。膜組織５４はフレーム５２に取り付けられるとき、必ずしもピンと張って保持されなくても良いと理解されるであろう。
【００２７】
フレーム５２は、それが取り付けられるように意図される器具に対して適合するように形作られ、寸法決めされる。図示の実施形態では、フレーム５２は聴診器のヘッド１０のダイアフラム・トランスポンダ１２に対して適合し、より詳細にはダイアフラム１４の外面１５が膜組織５４によってカバーされるように、トランスポンダ１２に被せて取り付けられるように形作られ、寸法決めされる。その結果、フレーム５２は略円形のリングによって構成される。フレーム５２は、代替的に、それが取り付けられるように意図される特定の器具に対して適合するようなその他の形状および寸法を採っても良いと理解されるであろう。
【００２８】
好適な１つの実施形態では、膜組織５４はその固有の弾力性のためにフレーム５２上において自己保持的である。膜組織５４をフレーム５２上に保持することに資するため、膜組織５４は好ましくは、弾性材料または弾力的材料から（典型的には膜組織５４と同じ材料から）形成される周辺リング５６（必ずしも円形でなくても良い）を設けられる。周辺リング５６は任意の適当な様式において膜組織５４と共に合体して形成され得るものであり、例えば膜組織５４の周辺部分を巻き上げることによって、あるいは射出成形によって形成されても良い。図示の実施形態では、周辺リング５６は形状が略円形であり、フレーム５２のものより小さい直径を有しているので、膜組織５４および詳細にはリング５６もまた、フレーム５２に被せて取り付けられるように伸張されなければならない。フレーム５２に取り付けられるとき、膜組織５４は、フレーム５２のその他の面における開放開口５８を残して、フレーム５２の１つの面によって形成される開口をカバーする。なお、周辺リング５６は、ここでは膜組織５４の一体的な部分および詳細にはその外側部分として観察されるものである。しかしながら、リング５６および膜組織５４は必ずしも同じ材料から形成されなくても良い。
【００２９】
フレーム５２の外周すなわち外面は、膜組織５４の周辺リング５６のための台座６０を形成するように形作られる。この目的のため、フレーム５２の外側面６２は有益には、周辺リング５６の輪郭に対応するような様式で形成される。好適な１つの実施形態では、周辺リング５６は、実質的に円形断面のものであり、フレーム５２の外側面６２は、それに対応して、あるいは少なくともそれに適合するように湾曲している。それゆえ、フレーム５２の外側面６２の横断面における輪郭は凹状である。有益には、フレーム５２の外側面６２は、フレーム５２の周辺の周りに走り、かつ開放開口５８を形成するフレーム５２の面においてあるいはそれに隣接して都合良く配置される第１周辺リップ６４を形成するように形作られる。外側面６２は、好ましくは、フレーム５２の周辺の周りに走り、かつフレーム５２の反対側の面においてあるいはそれに隣接して都合良く配置される第２周辺リップ６６をも形成するように形作られる。第２リップ６６は、有益には第１リップ６４よりも大きいものであり、すなわち、それは、外側面６２から第１リップ６４よりも遠心に突出する。非取付け状態において（すなわち、カバー５０が聴診器に取り付けられていないとき）、周辺リング５６は、図２から図６までに示されたように台座６０の中に設置される。この状態では、膜組織５４はフレーム５２によって担持され、あるいはそれに対して取り付けられ、散開状態で保持される。好適な１つの実施形態では、膜組織５４の一部は、リング５６がフレーム５２上に設置されるとき、周辺リング５６の周りに巻回される（例えば図６において示されるように）。膜組織５４の巻回部分は緩みとして機能するものであり、フレーム５２上のその台座６０からのリング５６の取り外しを容易にする。
【００３０】
他の実施形態では、フレームおよび膜組織は、図１から図８において示されるように独立したものであることとは対照的に、互いに合体して形成され、あるいは一体的に形成され得ることになる。これは好都合には、例えばゴムまたはプラスチックである同じ材料からフレームおよび膜組織を合体して形成することによって達成されても良い。このような実施形態では、例えば金属のような任意の適当な材料から成る例えばワイヤーまたはリング（図示略）である補強部材が、フレームに強度およびサポートを付与するためにフレームの内側またはその周りに設けられても良く、それによりフレームは、膜組織を散開状態で保持し得ることになる。更になお代替的には、フレームおよび膜組織は互いに対して接着されるかまたはその他の方法で固着されても良い。
【００３１】
ここで、特に図２を参照すると、取り付け装置２０すなわちディスペンサは、１つまたはそれ以上のカバー５０を収納するためのチャンバすなわちマガジン２２を含んでいる。マガジン２２は、取り付け開口２４を形成するように形作られる。リップ２６は開口２４に設けられて、開口２４の内側方向に延在する。好ましくは、リップ２６は開口２４の周辺の全体または実質的な全体の周りに延在する。代替的には、１つまたはそれ以上の離間配置リップ部分が、開口２４の周辺の周りに設けられても良い。図２から理解され得るように、リップ２６はマガジンの内側に覆い被さっている。
【００３２】
取り付け装置２０は、都合良く１つまたはそれ以上の突起３２の形態を採る取り外し手段をも包含する。図示の実施形態では、取り付け装置２０は、取り付け装置２０の周囲に離間配置される３つの突起３２（２つだけが視認できる）を含んでいる。図４および図６において最も良く観察され得るように、突起３２は概ねマガジンの内側方向かつ概ね開口２４に向かう方向においてマガジン２２の内壁から斜めに延在する。突起３２は、それらがマガジン２２内のカバー５０に接触しあるいは係合し得るように寸法決めされる。突起３２はマガジン２２の開口２４に隣接しかつその下に配置され、それによりそれらは以下で更に詳細に説明されるように、最頂部のカバー５０'（すなわち、開口２４の最も近くに配置されるカバー）にのみ接触し得ることになる。
【００３３】
これらの図面では、突起３２は各突起３２のそれぞれの自由端部３４が最頂部のカバー５０'の下に（すなわち、開口２４に対して最頂部のカバー５０'を越えて）位置し、横方向または横断方向において最頂部のカバー５０'とオーバーラップする取り外し状態または休止状態において示されている。この状態において、概ねマガジン２２内に向かう方向における最頂部のカバー５０'の移動は、周辺リング５６を突起３２の自由端部３４に係合させる。突起３２は、マガジン２２に対して、旋回可能であるかまたはその他の方法で移動可能であり、それにより、それらは、マガジン２２の壁部に向かって休止状態から押し出され得ることになる。この目的のために、突起３２は少なくとも部分的には可撓性プラスチック材料から都合良く形成される。突起３２はマガジン２２の内壁の中に形成されるショルダ３８上に設置されるキャリア・リング３６と共に合体して形成されても良い。キャリア・リング３６および突起３２は、例えばプラスチックから形成されても良い。代替的に、突起３２は、マガジン２２と共に一体的に形成されても良い。突起３２は好ましくは、休止状態を採るように弾力的に付勢される。これは、例えば、突起３２の少なくとも一部を（更に都合良く全体をも）形成するために使用される例えばプラスチックのような材料の固有弾性によって、あるいは代替的にバネのようなその他の弾性付勢手段（図示略）によって達成されても良い。
【００３４】
マガジン２２の中に収納されるとき、カバー５０は実質的に同軸的な様式で互いの頂部に積み重ねられる。各カバー５０は取り付け装置２０の開口２４の平面に対して実質的に平行であるそれぞれの平面内に配設される。好都合には、マガジン２２の少なくとも内壁は、それぞれの膜組織５４を担持するときフレーム５２の形状に実質的に適合するように形作られる。図示の実施形態では、マガジン２２は、形状が実質的に円筒形である。
【００３５】
取り付け装置２０はカバー５０を取り付け装置２０の開口２４に向かって付勢する操作機構をも更に含んでいる。当該操作機構はマガジン２２の内部に配置され、かつ概ね開口２４に向かったり離れたりする方向においてマガジン内を移動可能であるプラットホーム２８を含んでいる。当該操作機構はプラットホームを開口２４に向かって移動させる手段をも包含する。その移動手段は、好ましくは、プラットホーム２８を開口２４に向かって押圧するように付勢される例えばバネ３０のような弾性付勢手段によって構成される。図示の実施形態では、プラットホーム２８は圧縮バネ３０上に取り付けられ、あるいは載置される。それゆえ図示の操作機構２８，３０は、ピストン状の形態であるが、それは様々な他の形態を採っても良いと理解されるであろう。
【００３６】
使用に際して、１つまたはそれ以上のカバー５０のスタックは、プラットホーム２８上に載置され、バネ３０の作用を受けて取り付け装置２０の開口２４に向かって付勢される。スタック内の最頂部のカバー５０'、すなわち開口２４に最も近いカバー５０はリップ２６との係合によって開口２４を介して取り付け装置２０から排出されることを防止される。詳細には（かつ図４から最も良く理解され得るように）、膜組織５４の周辺リング５６は最頂部のカバー５０'が図２において示されるように取り付け装置２０の開口２４の中に保持されるように、リップ２６に係合する。カバー５０はそれらのそれぞれの開放開口５８がマガジン２２の開口２４に面し、それゆえそれらが最頂部の位置に到達するとき取り付け装置２０の開口２４によって露出され、あるいはそれを介してアクセスできるように構成される。
【００３７】
ここで取り付け装置２０の機能を、特に図３から図８を参照して説明する。明確にするために、カバー５０のスタック全体は図３から図８では示されていない。図３は取り付け装置２０の開放開口２４に接近するカバーを取った聴診器のヘッド１０を示している。最頂部のカバー５０'は、上述のように取り付け装置２０の開口２４の中に配置される。ユーザー（図示略）が聴診器のヘッド１０を取り付け装置２０の開放開口２４の中に押し込むと、トランスポンダ１２は最頂部のカバー５０'の開放開口５８の中に嵌め込まれる（図５および図６を参照）。
【００３８】
ユーザーが聴診器のヘッド１０を取り付け装置２０の中に押し込み続けると、ダイアフラム１４は膜組織２４に係合し、バネ３０のバイアスに対抗して最頂部のカバー５０'を取り付け装置２０の中に押し込ませることになる（図２において観察されるように、カバー５０のスタック全体が下向きに（すなわち、開口２４から離れる方向においてマガジン２２の中に）押し込まれる）。最頂部のカバー５０'が下向きに移動するとき（図５において観察されるように）、周辺リング５６は取り外し突起３２のそれぞれの自由端部３４に係合する。突起３２はフレーム５２上のその台座６０から周辺リング５６を取り外し、それによって、それを第１リップ６４に押し被せ、結果としてカバー５０'に第２状態を採らせることになる（図１、図７および図８において示されるように）。これは、第１リップ６４が比較的短いという事実によって容易にされる。周辺リング５６はフレーム５２によって担持されるとき張力を掛けて保持され、すなわち伸張されるので、一旦それが突起３２によって取り外されると、それはそれ自身の弾性の下で収縮して、図７および図８において示されたようにトランスポンダ１２を取り囲むことになる。第２状態において、周辺リング５６はフレーム５２の内側方向に配置され、これは、それがヘッド１０を把持することを許容するものであることは図７および図８から理解されるであろう。
【００３９】
結果として、カバー５０'は聴診器のヘッド１０に取り付けられる。ユーザーはその後、取り付け装置２０から聴診器のヘッド１０を（取り付けられたカバー５０と共に）引き抜き得ることになる。リップ２６は、ヘッド１０の引き抜きを阻害するものではない。何故なら、第２状態すなわち取付け状態におけるカバー５０の全体の直径が第１状態すなわち非取付け状態におけるものよりも小さいからである。取り付けられたカバー５０は、膜組織５４の弾性および詳細には周辺リング５６の弾性の下においても、聴診器のヘッド１０上において自己保持的である。なお、膜組織５４は周辺リングが弾力的材料または弾性材料から形成されるときであっても、必ずしも弾力的材料または弾性材料から形成されなくても良い。
【００４０】
取り付けられたカバー５０は、周辺リング５６を引き抜くことによって容易に取り出され得ることになる。有益には、１つまたはそれ以上の孔（図示略）および／または１つまたはそれ以上のタブ（図示略）が、取出しを容易にするために、膜組織５４および周辺リング５６の中に形成されても良い。
【００４１】
一旦、最頂部のカバー５０'が取り付けされてしまうと、次のカバー５０がバネ３０の作用を受けて、最頂部の位置に押し込まれる。次のカバー５０が最頂部の位置に移動すると、それは、突起３２に係合する。突起３２の可撓性およびそれらの斜め配置は、それらが、通過するカバー５０によって、マガジン２２の壁部に向かって押し込まれ、すなわち片寄ることを許容する。一旦カバー５０が最頂部の位置に到達してしまうと、突起３２はそれら自身の弾性の下において休止状態を採ることになる。それゆえ突起３２は、概ね開口２４に向かう方向におけるカバー５０の移動を妨げないが、開口２４から離れて移動されるときには最頂部のカバー５０'に係合するラッチ手段として機能すると言っても良いのである。
【００４２】
図９から図１２は、符号１２０で概略的に示される取り付け装置の他の実施形態を示している。装置１２０は装置２０と概ね同様であるので、当業者には明瞭であるように、同様な符号が同様な部分を示すために使用されていて、同様な説明が当てはまることになる。装置１２０は、これまで説明されてきたカバー５０と共に使用されても良い。
【００４３】
ここで、図９から図１２を参照すると、装置１２０は好ましくはマガジン１２２の外周においてマガジン１２２の周りに取り付けられるカラー部分１８０を含んでいる。好適な１つの実施形態では、カラー部分１８０はマガジン１２２の周辺全体の周りに延在するが、他の実施形態では、図示されてはいないが、マガジン１２２の周りにおいて部分的にのみ延在する１つまたはそれ以上の別のカラー部分が設けられても良い。カラー部分１８０は有益には、マガジン１２２の開口１２４に隣接して配置される。
【００４４】
カラー部分１８０は、カバー５０のリング５６をその台座６０から取り外すための１つまたはそれ以上の突起１３２を担持する。カラー１８０がマガジン１２２の外部に配置される好適な１つの実施形態では、１つまたはそれ以上の孔１８２がマガジン１２２の壁１８４の中に形成されるので、突起１３２または各突起の少なくとも端部１３４は、図１０から図１２の各図面から最も良く理解され得るように、マガジン１２２の内部に配置され得ることになる。
【００４５】
カラー１８０およびマガジン１２２は、図１１において矢印Ａで示したように、マガジンの長手方向軸に対して略平行である方向に互いに対して移動可能である。この目的のために、カラー１８０およびマガジン１２２は、任意の簡便な様式で互いに連結されても良い。例えばバネ（図示略）の形態を採る弾性付勢手段は、カラー１８０とマガジン１２２の間に設けられるものであり、カラー１８０およびマガジン１２２を前記長手方向に移動させて、互いに対して休止状態を採るべく付勢するように構成される（図９から図１２において示されるように）。休止状態において、カラー１８０およびマガジン１２２の相対的位置は、突起１３２の先端１３４とマガジン１２２の開口１２４の間において最頂部のカバー５０'を受け入れるに足る十分な空間を提供するようなものである（例えば図１１を参照）。バネまたはその他の付勢手段を収容するために、マガジン１２２は少なくとも部分的にマガジン１２２を取り囲み、かつ少なくともカラー１８０の一部を受け入れるべくそこから離間配置されるフランジ１８６を設けられても良い。それゆえ好都合には、弾性付勢手段はフランジ１８６上とカラー１８０上とにおいて機能しても良い。
【００４６】
使用の間、装置１２０は例えばリングまたは被膜の形態を採り得るサポート装置またはキャリア装置（図示略）の中に搭載されるものであり、カラー１８０は当該サポート装置上に設置される。ユーザー（図示略）は、以前に説明したように、聴診器のヘッド（またはその他の物品）を最頂部のカバー５０'に当接させて配置する。ユーザーがカバー５０'を押し込むとき、その中に含まれるカバー５０を包含するマガジン１２２は、前記長手方向に移動し、開口１２４および最頂部のカバー５０'は、カラー１８０とマガジン１２２の間に設けられる弾性付勢手段のバイアスに対抗して突起１３２に向かって（図１１において矢印Ｂで示されたように）移動する。結果として、最頂部のカバー５０'は突起１３２に向かって移動される。それゆえカバー５０'の周辺リング５６は突起１３２に係合し、上述の様式においてその台座６０から取り外される（図１２を参照）。一旦、取り付けられたカバー５０'が装置１２０から取り出されると、カラー１８０とマガジン１２２の間の弾性付勢手段は、カラー１８０およびマガジンを休止状態に戻すように付勢し、プラットホーム１２８を操作する弾性付勢手段（図示略）は、次のカバー５０を突起１３２を越えて最頂部の位置まで押し込むのである。
【００４７】
装置１２０は、マガジン１２２が比較的多数のカバー５０を保持する場合に、装置２０よりも使用が容易であり得る。何故なら、最頂部のカバー５０'を取り付けるために、ユーザーは、カラー１８０とマガジン１２２の間における弾性付勢手段のバイアスを克服するだけで良いからである。
【００４８】
以上の内容から、本発明は、聴診器またはその他の医療用あるいは非医療用器具のカバーを迅速かつ容易に取り付けるための手段を提供するものであると認識されるであろう。
【００４９】
上述の各実施形態は、従来型の聴診器のダイアフラム・トランスポンダ１２に関連するものである。図示されてはいない他の実施形態においては、カバーおよび取り付け装置は、ベル・トランスポンダ１６に適合し得るように構成される。そのような実施形態では、膜組織は取り付けられるとき、ベル・トランスポンダ１６の開放開口または孔１７と実質的に位置合わせされる孔を備えることが有益である。なお、更に本発明は、聴診器への用途に限定されるものではないと理解されるであろう。本発明の他の実施形態は、その他の医療用器具または非医療用器具の全体または一部のカバーに関連するものであっても良い。
【００５０】
本発明は、本文において説明された各実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲から逸脱することなく修正されあるいは変更されても良いのである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、聴診器のヘッドに被せて取り付けられる本発明の１つの特徴を具体化しているカバーと、本発明の更なる特徴を具体化している取り付け装置とに関する斜視図を示している。
【図２】図２は、図１に示された取り付け装置の断面斜視図を示している。
【図３】図３は、取り付け装置とカバーを取った聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。
【図４】図４は、図３の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。
【図５】図５は、取り付け装置と当該装置の開口内における聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。
【図６】図６は、図５の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。
【図７】図７は、取り付け装置と当該装置の開口内においてカバーを取り付けられた聴診器のヘッドとに関する断面側面図を示している。
【図８】図８は、図７の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。
【図９】図９は、複数のカバーを備える取り付け装置の他の実施形態に関する断面斜視図を示している。
【図１０】図１０は、図９の取り付け装置の一部に関する断面斜視図を示している。
【図１１】図１１は、最頂部のカバーの中に挿入された聴診器のヘッドの一部を示している、図９の取り付け装置の一部に関する断面側面図である。
【図１２】図１２は、聴診器のヘッドに取り付けられた最頂部のカバーを示している、図１１に示された一部に関する断面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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