(57)【要約】【課題】薄紙等の坪量が小さく、また透気度が高い用紙であっても安定して給紙可能な給紙装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】積層状態で用紙を収容する用紙積載台５１１と、積載された用紙のうち最上部の用紙に接触して当該用紙を給紙方向に送出するピックアップローラー５７と、送出された用紙の、給紙方向の先端側の位置を規制する先端規制部材５１３と、最上部の用紙を吸着するとともに給紙方向の下流に搬送する搬送部５５及び吸着部５６と、用紙の給紙を制御する制御部４００と、を備え、制御部は、用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、ピックアップローラーによって最上部の用紙を給紙方向に送出させ、当該用紙が先端位置規制部材に突き当たることによって生じるたわみ部Ｐ１を吸着部５６によって吸着させた後に、搬送部５５による当該用紙の搬送を開始させる。【選択図】図４Ａ
2019127379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層状態で用紙を収容する用紙積載部と、
積載された用紙のうち最上部の用紙に接触して当該用紙を給紙方向に送出する送出部と、
前記送出部によって送出された用紙の、給紙方向の先端側の位置を規制する先端位置規制部と、
最上部の用紙を吸着するとともに給紙方向の下流に搬送する吸着搬送部と、
用紙の給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、前記送出部によって最上部の用紙を前記給紙方向に送出させ、当該用紙が前記先端位置規制部に突き当たることによって生じるたわみ部を前記吸着搬送部によって吸着させた後に、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させる
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記用紙が前記先端位置規制部に突き当たった後、所定時間が経過するまで、前記送出部による用紙の送出を継続させてから、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記吸着搬送部への用紙の吸着を検知する上流吸着検知部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への前記たわみ部の吸着が検知されるまで、前記送出部による用紙の送出を継続させてから、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知された後、当該用紙から前記送出部を離間させることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記送出部は、最上部の用紙に接触して回転し、用紙への接触圧を変更可能な送出ローラーであり、
前記制御部は、用紙の坪量、種類、環境のうち少なくとも何れか一つに基づいて、前記送出ローラーの用紙への接触圧を変更する
ことを特徴する請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
積載された用紙の給紙方向に直交する用紙端部の両側から用紙に側端エアーを吹き付ける側端エアー送風部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知された後、前記側端エアー送風部による当該用紙への側端エアーの吹き付けを開始させる
ことを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記上流吸着検知部に対して、用紙の給紙方向の下流側に配置され、前記吸着搬送部への用紙の先端の吸着を検知する下流吸着検知部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部および前記下流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知されるまで、前記送出部による送出を継続させた後、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させる
ことを特徴とする請求項３から６のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記用紙積載部は、高さ方向に移動可能であり、
前記制御部は、用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、最上部の用紙が前記先端位置規制部の上端部より低くなる所定の位置まで、前記用紙積載部を高さ方向に移動させる
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置により給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、用紙を積層状態でストックし、画像形成部に用紙を供給するエアー吸引方式の給紙装置が知られている。
このエアー吸引方式の給紙装置は、用紙積載部に積載された用紙に対して、用紙搬送方向に直交する方向に沿って、両側から上部の用紙に送風を行って浮上させる側端エアー送風部と、最上部の用紙の搬送方向の先端側から送風を行って、最も上側に位置する用紙とそれ以外の用紙を分離させる先端エアー送風部と、積層された用紙の上方に配置された搬送ベルトにより用紙を吸着しながら搬送方向に送り出す吸着搬送部と、を備える。これらの機構によって最上部の用紙のみを吸着し、他の用紙から確実に分離することで、用紙を一枚ずつ用紙搬送経路上に送り出すことができる。
【０００３】
しかしながら、薄紙の場合、特に薄紙かつ小サイズの用紙の場合には、側端エアーと先端エアーによって同時に複数枚の用紙が持ち上がってしまい、浮上状態にある用紙が連れ送りされてしまう。これに加えて透気度の低い用紙の場合には、吸着搬送部によって最上部の用紙だけでなくその下の用紙まで吸着してしまい、重送がより発生しやすくなる。また、最上部の用紙のみを浮上させたとしても、先端エアー及び側端エアーによって用紙が暴れやすいため、安定した搬送は難しい。
【０００４】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、側端エアーと先端エアーがぶつかり合うような方向で送風した場合に、ぶつかり合いによってエアーが乱れ、浮上状態が不安定になることを防ぐため、用紙の後端側からエアーを吸引する機構を設けている。即ち、エアーのぶつかりを無くすことでエアーの流れを整え、用紙全体にエアーが行き届かせる。これにより、用紙の分離性を向上させるとともに用紙の暴れを低減させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−１６９１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように、用紙の後端側からエアーを吸引する機構を設けると、複雑な構造となり、給紙装置が大型化及び高コスト化してしまう。さらに、吸引機構の吸引力が強くなると用紙を不用意に吸ってしまう可能性があるため、エアーの強さを抑えつつ気流を安定させることが難しくなる。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、薄紙等の坪量が小さく、また透気度が高い用紙であっても安定して給紙可能な給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の給紙装置は、
積層状態で用紙を収容する用紙積載部と、
積載された用紙のうち最上部の用紙に接触して当該用紙を給紙方向に送出する送出部と、
前記送出部によって送出された用紙の、給紙方向の先端側の位置を規制する先端位置規制部と、
最上部の用紙を吸着するとともに給紙方向の下流に搬送する吸着搬送部と、
用紙の給紙を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、前記送出部によって最上部の用紙を前記給紙方向に送出させ、当該用紙が前記先端位置規制部に突き当たることによって生じるたわみ部を前記吸着搬送部によって吸着させた後に、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させる
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、
前記制御部は、前記用紙が前記先端位置規制部に突き当たった後、所定時間が経過するまで、前記送出部による用紙の送出を継続させてから、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の給紙装置において、
前記吸着搬送部への用紙の吸着を検知する上流吸着検知部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への前記たわみ部の吸着が検知されるまで、前記送出部による用紙の送出を継続させてから、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の給紙装置において、
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知された後、当該用紙から前記送出部を離間させることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の給紙装置において、
前記送出部は、最上部の用紙に接触して回転し、用紙への接触圧を変更可能な送出ローラーであり、
前記制御部は、用紙の坪量、種類、環境のうち少なくとも何れか一つに基づいて、前記送出ローラーの用紙への接触圧を変更する
ことを特徴する。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の給紙装置において、
積載された用紙の給紙方向に直交する用紙端部の両側から用紙に側端エアーを吹き付ける側端エアー送風部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知された後、前記側端エアー送風部による当該用紙への側端エアーの吹き付けを開始させる
ことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の給紙装置において、
前記上流吸着検知部に対して、用紙の給紙方向の下流側に配置され、前記吸着搬送部への用紙の先端の吸着を検知する下流吸着検知部を備え、
前記制御部は、前記上流吸着検知部および前記下流吸着検知部によって前記吸着搬送部への用紙の吸着が検知されるまで、前記送出部による送出を継続させた後、前記吸着搬送部による当該用紙の搬送を開始させる
ことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙装置において、
前記用紙積載部は、高さ方向に移動可能であり、
前記制御部は、用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、最上部の用紙が前記先端位置規制部の上端部より低くなる所定の位置まで、前記用紙積載部を高さ方向に移動させる
ことを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の画像形成装置は、
請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置により給紙された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、薄紙等の坪量が小さく、また透気度が高い用紙であっても安定して給紙可能な給紙装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の給紙部の斜視図である。
【図４Ａ】給紙部の吸着搬送部と送出部と下流搬送部とを示す一部切り欠いた側面図である。
【図４Ｂ】吸着搬送部を示す一部切り欠いた側面図である。
【図４Ｃ】突き当て部の側面図である。
【図５】給紙部の吸着搬送部の平面図である。
【図６Ａ】厚紙給紙開始時における最上部の用紙の位置を示す図である。
【図６Ｂ】厚紙給紙時の下流吸着検知部における吸着検知を示す図である。
【図７Ａ】薄紙給紙開始時における最上部の用紙の位置を示す図である。
【図７Ｂ】薄紙給紙時の上流吸着検知部及び下流吸着検知部における吸着検知を示す図である。
【図８】連続給紙の動作制御のフローチャートである。
【図９】薄紙給紙時の動作制御のフローチャートである。
【図１０】厚紙給紙時の動作制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。但し、以下に述べる実施形態には、本発明を実施するために技術的に好ましい種々の限定が付されているが、発明の範囲を以下の実施形態及び図示例に限定するものではない。
【００２０】
［画像形成装置の概要］
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の全体構成図、図２は、画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。
図１及び図２に示すように、画像形成装置１００は、主に画像形成装置本体１００ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、画像処理部３０、給紙部５００及び制御部４００から構成されている。なお、制御部４００及び給紙部５００により給紙装置が構成される。
【００２１】
画像形成装置本体１００ａは、感光体１、帯電部２、像露光部３、現像部４、転写部５、クリーニング部６等からなる画像形成部１１０と、定着部７と、用紙搬送系１２０から構成されている。
用紙搬送系１２０は、用紙を収容する上下２段の給紙カセット１０、１０、各々の給紙カセット１０から用紙を１枚ずつ給紙する給紙搬送部１１、１１、給紙搬送部１１，１１から搬送された用紙を画像形成部１１０の手前まで搬送する第１搬送部１２、第１搬送部１２から用紙を定着部７の下流まで搬送する第２搬送部１３、排紙トレイ（図示省略）へ用紙搬送する排紙部１４、第２搬送部１３から分岐し再び第１搬送部１２に合流する循環再給紙部１５、排紙部１４と循環再給紙部１５との間で用紙搬送を切換える搬送路切換部１６、循環再給紙部１５から分岐し用紙の表裏を反転する反転排紙部１７から構成されている。
【００２２】
［自動原稿送り装置及び画像読取装置］
自動原稿送り装置ＤＦは、原稿台上に載置された原稿ｄを画像読取装置ＳＣに搬送する。画像読取装置ＳＣは、搬送された原稿ｄの片面又は両面の画像をイメージセンサーＣＣＤにより読み取る。画像処理部３０は、イメージセンサーＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号に対して、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光部３に画像信号として送信する。
また、制御部４００は、通信部（不図示）から通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で通信可能であり、当該外部の装置から受信した画像信号を、画像処理部３０を介して像露光部３に送る場合もある。
【００２３】
［画像形成部］
画像形成部１１０においては、帯電部２は、感光体１に電荷を付加し、像露光部３は、感光体レーザ光照射により静電潜像を形成し、現像部４は、静電潜像を顕像化させてトナー像を形成する。
そして、給紙カセット１０に収容され、給紙搬送部１１から搬送された用紙Ｐは、第１搬送部１２のレジストローラー１２ａでトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部５でトナー像が転写されてから定着部７により定着される。
また、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐではなく、給紙部５００に収容された用紙Ｐも画像形成装置本体１００ａに給紙されて、その用紙Ｐにトナー像が転写されて定着される。
【００２４】
定着後の用紙Ｐは、第２搬送部１３により装置外に排出される。一方、クリーニング部６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。なお、両面印刷の場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、搬送路切換部１６により循環再給紙部１５に送り込まれて反転され、再び画像形成部１１０において第２面に画像形成後、第２搬送部１３により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部１７においてスイッチバックして表裏反転された後、第２搬送部１３により装置外に排出される。
【００２５】
［給紙装置の概要］
図３は、給紙部５００の第１給紙部５０ａの概略を示す斜視図である。給紙部５００は、上下に並んで配設された三つの第１給紙部５０ａ、第２給紙部５０ｂ、第３給紙部５０ｃから構成されているが、例えば、これらはいずれも同一の構成からなり、ここでは第１給紙部５０ａについて説明を行うものとする。
第１給紙部５０ａは、用紙収容部５１、先端エアー送風部５２、側端エアー送風部５３，５４、搬送部５５、吸着部５６、ピックアップローラー５７（図４参照）、下流搬送部５８（図４参照）等を備えて構成される。
【００２６】
［用紙収容部とその周囲の構成］
用紙収容部５１は、複数の用紙Ｐを積層状態で載置する水平に向けられた載置面を有する用紙積載台５１１（用紙積載部）と、用紙積載台５１１の後方、即ち、給紙方向ａの上流側に設けられた後端規制部材５１２と、用紙積載台５１１の前方、即ち、給紙方向ａの下流側に設けられた先端規制部材５１３（先端位置規制部）を備えている。
なお、給紙部５０における以下の説明では、給紙方向ａに直交する水平な方向であって給紙方向ａを向いた状態で左手の方向を「左」、給紙方向ａに直交する水平な方向であって給紙方向ａを向いた状態で右手の方向を「右」とする。
【００２７】
用紙積載台５１１は、給紙部５０において上下動可能に支持されており、後端規制部材５１２及び先端規制部材５１３は給紙部５０内に固定装備されている。
先端規制部材５１３は後述する先端エアー送風部５２から噴出される先端エアーを透過可能なネット状の部材からなり、その上端部は、後端規制部材５１２の上端部よりもその高さが幾分低くなっている。一方、用紙積載台５１１は図示しないアクチュエーターにより昇降動作が付与され、当該用紙積載台５１１に積層された用紙Ｐの最上部が先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに低い第１の位置（所定の位置）又は先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに高い第２の位置を維持するように、制御部４００によりアクチュエーターが制御される。なお、このアクチュエーターによる高さ制御は、後述するように、先端エアー送風部５２に設けられ、最上部の用紙Ｐの高さを検出する上限検知センサー５５９ｂのセンシングに基づいて行われる。
また、用紙Ｐの補給等の非給紙時には、用紙積載台５１１を下降させることが可能となっている。
【００２８】
［先端エアー送風部及び側端エアー送風部］
先端規制部材５１３に隣接し、当該先端規制部材５１３の給紙方向ａの下流側には先端エアー送風部５２が設けられている。また、用紙積載台５１１の左右両側には、それぞれ、側端エアー送風部５３、５４が設けられており、この側端エアー送風部５３、５４の内側側面は、平滑且つ垂直方向に沿っており、用紙の左右方向の位置を規制する規制部材として機能する。
【００２９】
先端エアー送風部５２及び側端エアー送風部５３、５４の内部には、それぞれ送風ファン５２１、５３１、５４１が設けられており、送風口５２２、５３２、５４２からエアーを送風するよう構成されている。
【００３０】
図４は用紙積載台５１１において最上部の用紙Ｐの給紙方向ａの先端部の周囲の構成を示した断面図である。
先端エアー送風部５２は、給紙方向ａの下流側の方向よりも幾分上側に傾斜した方向に向かって送風口５２２から送風するためのノズル５２３を備えている。先端エアー送風部５２は、ノズル５２３の内部に図示しない切換え弁を有し、エアーの送風方向を上方（斜め上方であって、吸着部５６に向けて吹き付ける方向）又は下方（用紙積載面に対して略平行に吹き付ける方向）に切り換え可能である。下方に向かって送風する場合には、積載された用紙Ｐの端面にエアーを吹き付けることとなり、浮上効果が高い。上方に向かって送風する場合には、浮上した用紙Ｐの先端にエアーを吹き付けることとなり、最上部の用紙Ｐと、当該用紙Ｐとともに浮上したその下の用紙とを分離させる、所謂さばき効果が高い。
【００３１】
側端エアー送風部５３、５４は、図３に示すように、最上部の用紙Ｐの左側と右側とから当該用紙Ｐに向かって水平方向又は水平方向よりも幾分上側に傾斜した方向に送風するためのノズル５３３，５４３を備えている。各ノズル５３３，５４３の送風口５３２，５４２は、第１の位置あるいは第２の位置に位置する最上部の用紙Ｐに対してその上縁部が高く、その下縁部が低くなるように形成されている。
これにより、側端エアー送風部５３、５４の各送風口５３２，５４２から送風を行うことによって、積層状態にある上部の用紙Ｐにエアーを当てて、上部の用紙Ｐを上昇させることを可能としている。
【００３２】
［吸着搬送部及び送出部］
吸着搬送部及び送出部について、図３〜図５を参照して説明する。なお、搬送部５５及び吸着部５６は吸着搬送部として機能し、ピックアップローラー５７は送出部として機能する。
図３〜図５に示すように、用紙積載台５１１の上方には、搬送部５５が設けられている。なお、図３ではこの搬送部５５は周囲の構成が隠れないように矢印に示す位置にずらして図示しているが、実際には、図４に示すように用紙積載台５１１の給紙方向ａの下流側端部の上方に配置されている。
【００３３】
図５に示すように、上記搬送部５５は、給紙方向ａに直交する水平方向に並んだ四組のベルト機構と、これらのベルト機構を駆動する給紙駆動源となるモーター５５１と、各ベルト機構とモーター５５１との間に介在する伝達ギア列５５２とを備えている。
各ベルト機構は、給紙方向ａの上流側に設けられた大径のローラー５５３と、給紙方向ａの下流側に設けられた二つの小径のローラー５５４，５５５と、これらのローラー５５３，５５４，５５５に掛け渡されたベルト５５６と、を備えている。そして、各ベルト機構の大径のローラー５５３に対して、各ベルト５５６の下部が給紙方向ａに向かって進む方向にモーター５５１からトルクが付与される。なお、各ローラー５５３，５５４，５５５に替えてスプロケットを使用しても良い。
また、各ベルト５５６は、その全面に渡って表裏を貫通する複数の小孔が形成されており、後述する吸着部５６の吸引により、各小孔を介して各ベルト５５６の下部に用紙Ｐを吸着することが可能となっている。
【００３４】
図４Ａに示すように、給紙方向ａに対して各ベルト５５６の上流側には、ピックアップローラー５７が設けられている。ピックアップローラー５７は送出ローラー（送出部）として機能し、その支点５７ａがベルト５５６に近接するように設けられ、ローラー５７ｂが支点５７ａを中心に上下動することにより、用紙Ｐへ圧接離間可能に設けられている。ピックアップローラー５７の上下動は図示しないソレノイドによって付与され、用紙Ｐへの圧着圧は可変である。ローラー５７ｂは、圧着状態で図４における図中ｂの方向に回転することで、用紙Ｐを給紙方向ａに向かって搬送する。
【００３５】
図４Ｂに示すように、ベルト機構の給紙方向ａの上流側には、各ベルト５５６に対する用紙の吸着を検出する上流吸着検知部５５７が装備されている。この上流吸着検知部５５７は、揺動可能に支持された略棒状の上流検出体５５７ａと、光感受式の上流吸着検知センサー５５７ｂとを備えている。
上流検出体５５７ａは、一端部がベルト５５６の下部よりも下側に突出しており、当該ベルト５５６に用紙Ｐが吸着すると上流検出体５５７ａが揺動してその一端部が上方に押し戻されるようになっている。そして、上流検出体５５７ａの他端部は一端部が上方に押し戻されたときに下降して、丁度、上流吸着検知センサー５５７ｂを遮蔽する配置となっており、上流吸着検知センサー５５７ｂは遮蔽による受光量の変化を制御部４００に入力し、制御部４００に対して用紙Ｐの吸着を認識させる。
【００３６】
ベルト機構の給紙方向ａの下流側には、各ベルト５５６に対する用紙の吸着を検出する下流吸着検知部５５８が装備されている。この下流吸着検知部５５８は、揺動可能に支持された略棒状の下流検出体５５８ａと、光感受式の下流吸着検知センサー５５８ｂとを備えている。
下流検出体５５８ａは、一端部がベルト５５６の下部よりも下側に突出しており、当該ベルト５５６に用紙Ｐが吸着すると下流検出体５５８ａが揺動してその一端部が上方に押し戻されるようになっている。そして、下流検出体５５８ａの他端部は一端部が上方に押し戻されたときに下降して、丁度、下流吸着検知センサー５５８ｂを遮蔽する配置となっており、下流吸着検知センサー５５８ｂは遮蔽による受光量の変化を制御部４００に入力し、制御部４００に対して用紙Ｐの吸着を認識させる。
【００３７】
先端エアー送風部５２の上端部は、突き当て部５５９を構成する。突き当て部５５９は、ベルト機構の給紙方向ａに対して傾斜するように設けられた傾斜部５５９ａと、傾斜部５５９ａの側面に設けられた光感受式の上限検知センサー５５９ｂと、を備えている。
突き当て部５５９は、図４Ｃに示すように、図示しないアクチュエーターにより高さ方向に移動可能に設けられている。突き当て部５５９は、用紙積載台５１１の上昇によって最上部の用紙Ｐによって上限検知センサー５５９ｂが遮蔽された場合に、遮蔽による受光量の変化を制御部４００に入力し、制御部４００に対して用紙Ｐが設定した高さに達したことを認識させる。即ち、突き当て部５５９は、少なくとも用紙積載台５１１に積層された用紙Ｐの最上部が先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに低い第１の位置（所定の位置）に達したことを認識可能な第３の位置、及び先端規制部材５１３の上端部よりも僅かに高い第２の位置に達したことを認識可能な第４の位置に移動可能となっている。
【００３８】
吸着部５６は、図３〜図５に示すように、一端部が搬送部５５の各ベルト５５６の内側に挿入された状態で配置されたダクト５６１と、ダクト５６１の他端部において当該ダクト５６１内を負圧とするファン５６２とを備えている。
上記ダクト５６１は、各ベルト５５６に挿入される一端部側が略直方体形状に形成されており、その下部に開口部５６１ａが形成されている。そして、ファン５６２によりダクト５６１内を負圧とされることにより、開口部５６１ａから外気の吸引を行うことが可能となっている。
上記ダクト５６１は、その開口部５６１ａが四つのベルト５５６の下部を跨がるように配置されており、各ベルト５５６の開口部５６１ａに対応する範囲が用紙に対する吸着領域Ｂとなっている。
【００３９】
吸着搬送部としての搬送部５５と吸着部５６は、上記の構成により用紙積載台５１１上の上部の用紙Ｐが前述した先端エアー送風部５２及び側端エアー送風部５３，５４の送風により浮上すると、吸着領域Ｂに生じる吸引力によって浮上した最上部の用紙Ｐを各ベルト５５６の下部に吸着し、各ベルト５５６の回転駆動により、給紙方向ａに向かって用紙Ｐを送り出すことを可能としている。
【００４０】
［下流搬送部］
図４に示すように、上記搬送部５５に近接して、その給紙方向ａの下流側には、下流搬送部５８が配設されている。この下流搬送部５８は、ベルト５５６の下部から送り出される用紙Ｐを挿入可能な挿入ガイド部５８１と、当該挿入ガイド部５８１の途中に設けられ、用紙Ｐを挟んで給紙方向ａの下流側に搬送する大小の搬送ローラー５８２，５８３と、当該搬送ローラー５８２，５８３の回転駆動させる駆動源としてのモーター（図示略）と、挿入ガイド部５８１への用紙Ｐの先端部の到達及び用紙Ｐの後端部の通過を検出する光学式又は接触式のセンサーである用紙検出部５８４とを備えている。
【００４１】
挿入ガイド部５８１は、給紙方向ａの上流側の端部が上下に広く開口し、給紙方向ａに向かうに連れてその上下幅が狭くなる形状に形成されており、給紙方向ａの上流側の端部は画像形成装置本体１００ａに向かう用紙Ｐの搬送路につながっている。
大径の搬送ローラー５８２と小径の搬送ローラー５８３は互いに接触するように配置され、挿入ガイド部５８１を通過する用紙Ｐが搬送ローラー５８２と小径の搬送ローラー５８３との間を通過するように挿入ガイド部５８１に設けられている。
大径の搬送ローラー５８２は図示しないモーターを駆動源とし、当該モーターは制御部４００により駆動を制御される。小径の搬送ローラー５８３は大径の搬送ローラー５８２に接触しているので、当該大径の搬送ローラー５８２とは逆回転のトルクが伝達され、供回りを行うようになっている。
【００４２】
用紙検出部５８４は、各搬送ローラー５８２、５８３に近接してその給紙方向ａの上流側に配置されており、当該用紙検出部５８４の位置において、用紙Ｐの有無を検出し、その検出結果を随時、制御部４００に入力する。即ち、制御部４００は、用紙Ｐが無い状態からある状態に検出状態が変化した場合には、用紙Ｐの先端部が用紙検出部５８４の位置に到達したことを認識し、用紙Ｐがある状態から無い状態に検出状態が変化した場合には、用紙Ｐの後端部が用紙検出部５８４の位置を通過したことを認識する。
なお、用紙Ｐの先端部とは用紙Ｐにおける給紙方向ａの下流側の端部を示し、用紙Ｐの後端部とは用紙Ｐにおける給紙方向ａの上流側の端部を示す。
【００４３】
［制御部］
制御部４００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３等を備えて構成されている。ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ４０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロック（画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、画像処理部３０、画像形成装置本体１００ａ、給紙部５００等）の動作を集中制御する。このとき、記憶部４１０に格納されている各種データが参照される。記憶部４１０は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）や、ハードディスクドライブで構成される。
また、制御部４００は、不図示のＬＡＮカード等の通信制御カードからなる通信部を備えており、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行うことができる。
【００４４】
[給紙装置の給紙制御]
以下、上記制御部４００による給紙制御について説明する。
通常、第１給紙部５０ａにおける給紙動作は、側端エアー送風部５３，５４による送風、又は先端エアー送風部５２と側端エアー送風部５３，５４の両方による送風により上部の用紙Ｐを浮上させ、各ベルト５５６の下部に吸着させて下流搬送部５８側に送り出す。このとき、各ベルト５５６は最上部の用紙Ｐのみを吸着するので、側端エアーの送風の停止状態、又は、側端エアーの送風の停止と先端エアーの送風を行う状態とすると、最上部の用紙Ｐ以外は自重、先端エアーにより落下する。
【００４５】
しかしながら、用紙Ｐが厚紙（例えば、坪量３００ｇ／ｍ２以上の用紙）の場合や、積載された用紙Ｐの裁断面が滑らかであるために用紙間に吹き付けたエアーが入り込みにくい場合には、吹き付けた先端エアーは裁断面を上昇し、最上部の用紙Ｐの上を抜けて吸着部５６によって吸引される。側端エアーも同様に、用紙間に入り込むことなく吸着部５６へと流れ込む。したがって、このような場合には用紙Ｐを浮上させることができない。
【００４６】
また、用紙Ｐが薄紙の場合、特に薄紙かつ小サイズの用紙（例えば、坪量８０ｇ／ｍ２以下の用紙）の場合には、先端エアー及び側端エアーを吹き付けると複数枚の用紙Ｐが浮上してしまい、用紙重量が軽いため、浮上状態にある用紙Ｐを分離することが難しく連れ送りしてしまう。
【００４７】
本実施形態においては、厚紙給紙時に以下の給紙動作を実行することで上記の問題点を解消する。
まず、厚紙給紙時には、図６Ａに示すように突き当て部５５９の高さを、最上部の用紙Ｐが第２の位置に達したことを検出可能な第４の位置Ｌ４に設定する。続いて、制御部４００の制御下で用紙積載台５１１を昇降させ、上限検知センサー５５９ｂのセンシングに基づいて用紙積載台５１１を第２の位置Ｌ２で停止させる。即ち、最上部の用紙Ｐが先端規制部材５１３よりも僅かに高くなる位置で停止することとなる。
【００４８】
続いて、ピックアップローラー５７を用紙Ｐに圧着させた状態で図６におけるｂの方向に回転させることで、最上部の用紙Ｐを給紙方向ａに向かって搬送する。ここで、ピックアップローラー５７は、最上部の用紙Ｐの先端が傾斜部５５９ａに突き当たるまで搬送させたのち、停止する。これにより、図６Ａに示すように、傾斜部５５９ａと用紙Ｐとの間に空間が生じる。
【００４９】
次いで、先端エアー送風部５２により先端エアーが吹き付けられると、用紙Ｐと傾斜部５５９ａとの間の空間に先端エアーが入り込み、用紙Ｐの先端が上昇する。この時、先端エアーを上方に向けて吹き付けると浮上効果が高い。図６Ｂに示すように、上昇により用紙Ｐの先端が下流吸着検知部５５８によって検出されると、側端エアー送風部５３、５４によって側端エアーが吹き付けられる。これにより最上部の用紙Ｐのその下の用紙との間に側端エアーが吹き付けられ、用紙Ｐの給紙方向ａの上流側部分が上昇し、上流吸着検知部５５７により用紙Ｐの給紙方向ａ上流側の部分の吸着が検出されると、用紙Ｐの吸着部５６への吸着が完了し、各ベルト５５６によって用紙Ｐの搬送が可能となる。
【００５０】
即ち、本発明における給紙制御は、厚紙給紙時に最上部の用紙Ｐのみを傾斜部５５９ａに突き当たるまで搬送し、傾斜部５５９ａと用紙Ｐとの間に用紙Ｐを浮上させるきっかけとなる空間を形成する。これにより、最上部の用紙Ｐとその他の用紙Ｐとを確実に分離したうえで給紙することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態においては、薄紙給紙時に以下の給紙動作を実行することで上記の問題点を解消する。
まず、薄紙給紙時には、図７Ａに示すように突き当て部５５９の高さを最上部の用紙Ｐが第１の位置Ｌ１（所定の位置）に達したことを検出可能な第３の位置Ｌ３に設定する。続いて、制御部４００の制御下で用紙積載台５１１を昇降させ、上限検知センサー５５９ｂのセンシングに基づいて用紙積載台５１１を第１の位置Ｌ１で停止させる。即ち、最上部の用紙Ｐが、先端規制部材５１３よりも僅かに低くなる位置で停止することとなる。
【００５２】
続いて、ピックアップローラー５７を用紙Ｐに圧着させた状態で、図７におけるｂの方向に回転させることで、用紙Ｐを給紙方向ａに向かって搬送する。この時、最上部の用紙Ｐは、その先端が先端規制部材５１３に突き当たったのち、図７Ａに示すように吸着部５６との間にたわみ部Ｐ１を生ずる。このたわみ部Ｐ１が吸着部５６に接近することにより、用紙Ｐが吸着部５６に吸着され、上流吸着検知部５５７によって吸着が検知される。続いて、用紙Ｐの先端部分が吸着部５６によって吸着されると、図７Ｂに示すように下流吸着検知部５５８によって吸着が検知され、用紙Ｐの吸着部５６への吸着が完了し、各ベルト５５６によって用紙Ｐの搬送が可能となる。
【００５３】
ここで、上流吸着検知部５５７によって吸着が検知されたのち、用紙Ｐの先端部分の吸着が所定時間を経過しても下流吸着検知部５５８によって検知されない場合には、先端エアー送風部５２により、用紙Ｐのたわみ部Ｐ１とその下の用紙Ｐとの間に先端エアーを吹き付ける。先端エアーにより用紙Ｐが上方に押し上げられることによって、吸着部５６への吸着が補助される。
【００５４】
即ち、本発明における給紙制御は、薄紙給紙時に最上部の用紙Ｐにたわみ部Ｐ１を生じさせ、たわみ部Ｐ１を吸着部５６によって吸着し、最上部の用紙Ｐの浮上のきっかけを作る。これにより、薄紙であっても連れ送りや浮上時の用紙のばたつきなどを防止し、安定して給紙することが可能となる。
【００５５】
続いて、本実施形態における給紙動作について、図８〜１０のフローチャートを用いて説明する。
なお、図８〜１０における給紙動作は、制御部４００と記憶部４１０に記憶されているプログラムとの協働によって実現される。
【００５６】
まず、図８に示すように給紙動作が開始されると、制御部４００は、Ｗ１またはＷ２またはＷ３のうち、用紙Ｐの坪量ＷがＷ２に属するか否かを判断する（ステップＳ８０１）。ここで、Ｗ１は第１の坪量範囲、Ｗ２は第２の坪量範囲、Ｗ３は第３の坪量範囲を表し、例えばＷ１：坪量１０５ｇ／ｍ２以下、Ｗ２：坪量１０６〜３５０ｇ／ｍ２、Ｗ３：坪量３５１ｇ／ｍ２以上とし、Ｗ１を薄紙、Ｗ３を厚紙とする。制御部４００は、ＷがＷ２に属しないと判断した場合（ステップＳ８０１）、ステップＳ８０２へと移行するが、Ｗ２に属すると判断した場合（ステップＳ８０１）、ステップＳ８０３へと移行する。
【００５７】
ステップＳ８０２では、制御部４００は、用紙Ｐの坪量ＷがＷ１に属するか否かを判断する。制御部４００は、ＷがＷ１に属する（所定の坪量以下である）と判断すると（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）、即ち用紙Ｐが薄紙であると判断すると、図９のステップＳ９０１へと移行し、Ｗ１に属さず、Ｗ３に属すると判断すると（ステップＳ８０２：Ｎｏ）、即ち厚紙であると判断すると、図１０のステップＳ１００１へと移行する。
【００５８】
ステップＳ８０３では、制御部４００は、側端エアー送風部５３，５４を制御して用紙Ｐに対する側端エアーの送風を開始する。即ち、用紙Ｐの左右方向から側端エアーを吹き付けることによって、用紙Ｐを浮上させる。なお、この時先端エアー送風部５２によって先端エアーを下方に吹き付けてもよく、これにより用紙の浮上効果を高めることができる。次いで制御部４００は、上流吸着検知部５５７によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ８０４）。制御部４００は、上流吸着検知部５５７によって検知されていないと判断すると（ステップＳ８０４：Ｎｏ）、ステップＳ８０４の処理を繰り返すが、検知されたと判断すると（ステップＳ８０４：Ｙｅｓ）、ステップＳ８０５へと移行する。
【００５９】
ステップＳ８０５では、制御部４００は、先端エアー送風部５２を制御して用紙Ｐに対する先端エアーの送風を開始する。この時、用紙Ｐの先端に吹き付ける先端エアーの送風方向を上方にすることで、最上部の用紙Ｐとその下の用紙とを分離させる。次いで、制御部４００は、下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの先端部分の吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ８０６）。制御部４００は、下流吸着検知部５５８によって検知されていないと判断すると（ステップＳ８０６：Ｎｏ）、ステップＳ８０６の処理を繰り返すが、検知されたと判断すると（ステップＳ８０６：Ｙｅｓ）、即ち用紙Ｐの吸着部５６への吸着が完了したと判断すると、ステップＳ８０７へと移行する。
【００６０】
ステップＳ８０７では、制御部４００は、先端エアー送風部５２及び側端エアー送風部５３，５４を制御して、先端エアー及び側端エアーの送風を停止させる。次いで、制御部４００は下流搬送部５８を制御して用紙Ｐの搬送を開始する（ステップＳ８０８）。続いて、制御部４００は、搬送した用紙Ｐが最終ページであるか否かを判断し（ステップＳ８０９）、最終ページであると判断すると（ステップＳ８０９：Ｙｅｓ）、制御を終了するが、最終ページではないと判断すると（ステップＳ８０９：Ｎｏ）、ステップＳ８０３へと戻る。
【００６１】
続いて、図９のフローチャートを用いて薄紙給紙時の給紙制御について説明する。
ステップＳ９０１では、制御部４００は、突き当て部５５９を第３の位置Ｌ３に設定する。次いで、制御部４００は用紙積載台５１１の昇降動作を制御して、用紙Ｐの上昇を開始する（ステップＳ９０２）。制御部は、用紙Ｐの上限が上限検知センサー５５９ｂによって検知されたか否かを判断し（ステップＳ９０３）、上限検知センサー５５９ｂによって検知されていないと判断すると（ステップＳ９０３：Ｎｏ）、ステップＳ９０３の処理を繰り返すが、検知されたと判断すると（ステップＳ９０３：Ｙｅｓ）、用紙積載台５１１の昇降動作を停止し、第１の位置Ｌ１で停止させる（ステップＳ９０４）。
【００６２】
ステップＳ９０５では、制御部４００は、ピックアップローラー５７を用紙Ｐに圧着させ、図７のｂの方向に回転させる。これにより、最上部の用紙Ｐにたわみ部Ｐ１が生じる。続いて、制御部４００は、上流吸着検知部５５７によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ９０６）。制御部４００は、吸着が検知されていないと判断すると（ステップＳ９０６：Ｎｏ）、ステップＳ９０６の処理を繰り返すが、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ９０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ９０７へと移行する。ステップＳ９０７では、制御部４００は、ピックアップローラー５７の回転を停止させ、用紙の搬送を停止する。
【００６３】
続いて、制御部４００は、下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ９０８）。制御部４００は、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ９０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ９１２へと移行するが、検知されていないと判断すると（ステップＳ９０８：Ｎｏ）、ステップＳ９０９へと移行する。
【００６４】
ステップＳ９０９では、制御部４０は、側端エアー送風部５３，５４を制御して用紙Ｐに対して側端エアーを吹き付ける。即ち、下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの先端部分の吸着が検知されない場合に、用紙Ｐの左右方向から側端エアーを吹き付けることにより、用紙Ｐの浮上を補助する。次いで、制御部４００は、下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ９１０）。制御部４００は、吸着が検知されていないと判断すると（ステップＳ９１０：Ｎｏ）、ステップＳ９１０の処理を繰り返すが、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ９１０：Ｙｅｓ）、側端エアー送風部５３，５４を制御して側端エアーの送風を停止させる（ステップＳ９１１）。
【００６５】
ステップＳ９１２では、制御部４００は、ピックアップローラー５７を離間させる。薄紙給紙時はピックアップローラー５７を圧着させたまま用紙搬送を行うと、重送の可能性が生じるため、搬送前にピックアップローラー５７を離間させる必要がある。次いで、制御部４００は、下流搬送部５８を制御して用紙Ｐの搬送を開始する（ステップＳ９１３）。続いて、制御部４００は、搬送した用紙Ｐが最終ページであるか否かを判断し（ステップＳ９１４）、最終ページであると判断すると（ステップＳ９１４：Ｙｅｓ）、制御を終了するが、最終ページではないと判断すると（ステップＳ９１４：Ｎｏ）、ステップＳ９０５へと戻る。
【００６６】
続いて、図１０のフローチャートを用いて厚紙給紙時の給紙制御について説明する。
ステップＳ１００１では、制御部４００は、突き当て部５５９を第４の位置Ｌ４に移動させる。次いで、制御部４００は用紙積載台５１１の昇降動作を制御して、用紙Ｐの上昇を開始する（ステップＳ１００２）。制御部４００は、用紙Ｐの上限が上限検知センサー５５９ｂによって検知されたか否かを判断し（ステップＳ１００３）、上限検知センサー５５９ｂによって検知されていないと判断すると（ステップＳ１００３：Ｎｏ）、ステップＳ１００３の処理を繰り返すが、検知されたと判断すると（ステップＳ１００３：Ｙｅｓ）、用紙積載台５１１の昇降動作を停止し、第２の位置Ｌ２で停止させる（ステップＳ１００４）。
【００６７】
ステップＳ１００５では、制御部４００は、ピックアップローラー５７を用紙Ｐに圧着させ、図６のｂの方向に回転させる。続いて、制御部４００は、ピックアップローラー５７によって用紙Ｐを所定の距離だけ搬送したか否かを判断する（ステップＳ１００６）。制御部４００は、所定の距離だけ搬送していないと判断すると（ステップＳ１００６：Ｎｏ）、ステップＳ１００６の処理を繰り返すが、所定の距離だけ搬送したと判断すると（ステップＳ１００６：Ｙｅｓ）、ピックアップローラー５７の回転を停止させ（ステップＳ１００７）、先端エアー送風部５２を制御して先端エアーの送風を開始する（ステップＳ１００８）。
【００６８】
続いて、制御部４００は、下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ１００９）。制御部４００は、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ１００９：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１３へと移行するが、検知されていないと判断すると（ステップＳ１００９：Ｎｏ）、ステップＳ１０１０へと移行する。
【００６９】
ステップＳ１０１０では、制御部４００は、ピックアップローラー５７を再び回転させ、続いて下流吸着検知部５５８によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断する（ステップＳ１０１１）。制御部４００は、吸着が検知されていないと判断すると（ステップＳ１０１１：Ｎｏ）、ステップＳ１０１１の処理を繰り返すが、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ１０１１：Ｙｅｓ）、ピックアップローラー５７の回転を停止させ（ステップＳ１０１２）、ステップＳ１０１３へと移行する。
【００７０】
ステップＳ１０１３では、制御部４００は、側端エアー送風部５３，５４を制御して用紙Ｐに対する側端エアーの送風を開始する。即ち、先端が吸着された用紙Ｐに対して側端エアーを吹き付けることで、給紙方向ａの上流側部分の浮上を補助する。制御部４００は、上流吸着検知部５５７によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断し（ステップＳ１０１４）、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ１０１４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０１７へと移行するが、吸着が検知されていないと判断すると（ステップＳ１０１４：Ｎｏ）、ステップＳ１０１５へと移行する。
【００７１】
ステップＳ１０１５では、制御部４００は、ピックアップローラー５７を離間させて用紙Ｐを浮上しやすくさせ、次いで上流吸着検知部５５７によって用紙Ｐの吸着が検知されたか否かを判断し（ステップＳ１０１６）、吸着が検知されていないと判断すると（ステップＳ１０１６：Ｎｏ）、ステップＳ１０１６の処理を繰り返すが、吸着が検知されたと判断すると（ステップＳ１０１６：Ｙｅｓ）、即ち用紙Ｐの吸着部５６への吸着が完了したと判断すると、ステップＳ１０１７へと移行する。
【００７２】
ステップＳ１０１７〜ステップＳ１０１９の処理は、図８のステップＳ８０７〜ステップＳ８０９の処理と同様であるため、説明を省略する。なお、ステップＳ１０１９において最終ページではないと判断すると（ステップＳ１０１９：Ｎｏ）、ステップＳ１００５へと移行する。
【００７３】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、積載された用紙のうち最上部の用紙に接触して当該用紙を給紙方向に送出するピックアップローラー５７と、ピックアップローラー５７によって送出された用紙の、給紙方向の先端側の位置を規制する先端規制部材５１３と、最上部の用紙を吸着するとともに給紙方向の下流へ搬送する搬送部５５及び吸着部５６と、用紙の給紙を制御する制御部４００と、を備え、制御部４００は、用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、ピックアップローラー５７によって最上部の用紙を給紙方向に送出させ、当該用紙が先端規制部材５１３に突き当たることによって生じるたわみ部Ｐ１を吸着部５６によって吸着させた後に、搬送部５５による当該用紙の搬送を開始させる。したがって、薄紙等の坪量が小さく、また透気度が低い用紙であっても確実に吸着部５６によって吸着してから搬送を開始するため、安定して給紙することができる。
【００７４】
また、本実施形態に係る画像形成装置１００は、吸着部５６への用紙の吸着を検知する上流吸着検知部５５７を備え、制御部４００は、上流吸着検知部５５７によって吸着部５６へのたわみ部Ｐ１の吸着が検知されるまで、ピックアップローラー５７による用紙の送出を継続させてから、搬送部５５による当該用紙の搬送を開始させる。したがって、吸着部５６によって確実に用紙を吸着してから搬送に移行することができる。
【００７５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１００においては、制御部４００は、上流吸着検知部によって吸着部５６への用紙の吸着が検知された後、当該用紙からピックアップローラー５７を離間させる。したがって、用紙Ｐの搬送時にはピックアップローラー５７によって用紙Ｐを押圧しないものとすることで、重送を防ぐことができる。
【００７６】
また、本実施形態に係る画像形成装置１００は、積載された用紙の給紙方向に直交する用紙端部の両側から用紙に側端エアーを吹き付ける側端エアー送風部５３，５４を備え、制御部４００は、上流吸着検知部によって吸着部５６への用紙の吸着が検知された後、側端エアー送風部５３，５４による当該用紙へのエアーの吹き付けを開始させる。したがって、側端エアーによって用紙の後端側の部分の浮上を補助することで、後端側まで確実に下の用紙と分離した状態で搬送することができる。
【００７７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１００においては、上流吸着検知部５５７に対して、用紙の給紙方向の下流側に配置され、吸着部５６への用紙の先端の吸着を検知する下流吸着検知部５５８を備え、制御部４００は、上流吸着検知部５５７および下流吸着検知部５５８によって吸着部５６への用紙の先端の吸着が検知されるまで、ピックアップローラー５７による送出を継続させた後、搬送部５５による当該用紙の搬送を開始させる。したがって、下流吸着検知部５５８によって用紙の先端部分の吸着が検知されてから搬送を開始するため、給紙の安定性を向上させることができる。
【００７８】
また、本実施形態に係る画像形成装置１００においては、用紙積載台５１１は高さ方向に移動可能であり、制御部４００は、用紙の坪量が所定の坪量以下の場合に、最上部の用紙が先端規制部材５１３の上端部より低くなる第１の位置まで、用紙積載台５１１を高さ方向に移動させる。したがって、薄紙給紙時に限り、ピックアップローラー５７による送出時に先端規制部材５１３に用紙の先端を突き当てることが可能である。
【００７９】
なお、上記実施形態においては、用紙積載台５１１が昇降動作をすることによって先端規制部材５１３との相対的な位置を調整するものとしたが、これに限定されず、先端規制部材５１３を昇降動作可能に設けるものとしてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態においては、上限検知センサー５５９ｂによって用紙Ｐの上限を検知するものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ピックアップローラー５７への用紙Ｐの接触によって上限を検知するものとしてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態においては、薄紙給紙時には上流吸着検知部５５７によって用紙Ｐの吸着を検知した後に、ピックアップローラー５７による搬送を停止するものとしたが、これに限定されず、ピックアップローラー５７の回転開始後から所定時間送出後に停止するものとしてもよい。所定時間送出後に停止させる場合、制御部４００は、ピックアップローラー５７の駆動モーターの回転時間に基づいて、たわみ部Ｐ１を生じるのに十分な一定の距離だけ送出したか否かを判断し、所定時間だけ送出したと判断した場合に、ピックアップローラー５７の回転を停止させることが可能である。
【００８２】
また、上記実施形態においては、用紙Ｐの坪量（厚紙又は薄紙）によってピックアップローラー５７の接触圧を変更するものとしたが、これに限定されない。制御部４００は、用紙の坪量、種類、環境のうち少なくとも何れか一つに基づいて、ピックアップローラー５７の用紙への接触圧を変更することが有効である。用紙の紙種について、例えば普通紙と塗工紙など、用紙間の摩擦力の違いに応じて、摩擦の大きいものほど接触圧を大きくして送出することが有効である。また、高湿環境下など摩擦の大きくなりやすい条件下で接触圧を大きくすることが有効である。
このように、搬送条件に適した接触圧で送出を行うことで、用紙に与えるダメージの抑制と分離性との両立を図ることができる。
【００８３】
また、上記実施形態においては、送出部としてピックアップローラー５７を用いるものとしたが、これに限定されず、用紙に接触して回転する搬送ベルトを送出部として用いてもよい。
【００８４】
［他の実施形態］
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、上記の実施形態は本発明の好適な例であり、これに限定されない。
【００８５】
例えば、上記実施形態では、感光体ドラムから転写ローラーにより直接用紙に画像を転写するモノクロの画像形成装置を例にとり説明したが、本発明は、感光体ドラムに形成された画像を中間転写ローラーに一次転写し、中間転写ローラーから二次転写ローラーにより用紙に画像を転写するカラーの画像形成装置においても適用可能である。
【００８６】
また、上記実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置を例に用いて説明したが、インクジェット式の画像形成装置にも本発明に係る給紙装置を適用することが可能である。
【００８７】
また、上記実施形態においては、画像形成装置本体と一体となって構成された画像形成装置における給紙部について説明したが、これに限定されず、給紙装置を単体として用いてもよい。即ち、制御部及び給紙部からなる給紙装置においても、本発明を適用することは可能である。
【００８８】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体として、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００８９】
その他、画像形成装置を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の主旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１００  画像形成装置
１００ａ  画像形成装置本体
４００  制御部
４１０  記憶部
５００  給紙部
５０ａ  第１給紙部
５０ｂ  第２給紙部
５０ｃ  第３給紙部
５１  用紙収容部
５１１  用紙積載台（用紙積載部）
５１３  先端規制部材（先端位置規制部）
５２  先端エアー送風部
５３，５４  側端エアー送風部
５５  搬送部（吸着搬送部）
５５７  上流吸着検知部
５５８  下流吸着検知部
５５９  突き当て部
５５９ａ  傾斜部
５５９ｂ  上限検知センサー
５６  吸着部（吸着搬送部）
５７  ピックアップローラー（送出部、送出ローラー）
５８  下流搬送部
Ｐ  用紙
Ｐ１  たわみ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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