(57)【要約】【課題】インクチューブ及びケーブルを容易に結束することができ、インクチューブ及びケーブルの耐久性を向上させることができるようにする。【解決手段】キャリッジと、記録媒体に画像を形成する複数の記録ヘッドと、インクを収容する複数のインク収容部と、各インク収容部から記録ヘッドに各色のインクを供給するための複数のインクチューブＴｂｉ、及び装置本体から記録ヘッドに電力及び信号を供給するためのケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを備えたチューブ・ケーブルユニットＵｎと、インクチューブＴｂｉとケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄとを区画要素によって区画した状態で結束する結束部材５８とを有する。インクチューブＴｂｉの数が多くなっても、インクチューブＴｂｉ及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを容易に結束することができる。【選択図】図１
2019055562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、
（ｂ）該キャリッジに搭載され、キャリッジの移動に伴って記録媒体に向けてインク滴を吐出し、画像を形成する複数の記録ヘッドと、
（ｃ）インクを収容する複数のインク収容部と、
（ｄ）該各インク収容部から記録ヘッドに各色のインクを供給するための複数のインクチューブ、並びに装置本体の所定の箇所から記録ヘッドに電力及び信号を供給するためのケーブルを備えたチューブ・ケーブルユニットと、
（ｅ）該チューブ・ケーブルユニットの長さ方向における複数箇所に配設され、インクチューブとケーブルとを区画要素によって区画した状態で結束する結束部材とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
（ａ）前記各インクチューブのうちの所定のインクチューブは、互いに溶着され、一体化されて連結チューブユニットとして結束され、
（ｂ）前記各インクチューブのうちの他のインクチューブ及びケーブルは、一体化されることなく結束される請求項１にインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記チューブ・ケーブルユニットに形成される湾曲部において、連結チューブユニットは、他のインクチューブ及びケーブルより径方向外方に配設される請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記連結チューブユニットは補助板によって覆われる請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
（ａ）前記結束部材は、チューブ・ケーブルユニットを案内する案内部材と対向させられる結束要素を備え、
（ｂ）該結束要素と連結チューブユニットとの間に空間が形成される請求項２〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記ケーブルは、電力を記録ヘッドに供給するための電力供給用のケーブル、及び信号を記録ヘッドに供給するための通信用のケーブルから成る請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記通信用のケーブルとして、電線の周囲がシールドされたシールドケーブルが使用される請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、インクジェットプリンタにおいては、キャリッジがレールに沿って移動（往復走査）させられ、キャリッジに搭載された複数の記録ヘッドから各色のインク滴が吐出され、記録媒体に付着させられることによって文字、イメージ等のカラーの画像が形成され、印刷が行われるようになっている。
【０００３】
そのために、インクジェットプリンタの本体、すなわち、装置本体に、複数のインクカートリッジが取り付けられ、各インクカートリッジ内のインクは、それぞれインクチューブを介して記録ヘッドに供給される。また、装置本体に回路基板が配設され、該回路基板から、記録ヘッドを駆動するための電力、信号等が、ケーブルとしてのフラットケーブルを介して記録ヘッドに供給される。
【０００４】
ところで、前記インクジェットプリンタにおいては、キャリッジが移動するのに伴って、各色のインクチューブ及びフラットケーブルをキャリッジに追随させて移動させる必要があるので、各色のインクチューブ及びフラットケーブルが結束部材によって結束されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１３２７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来のインクジェットプリンタにおいては、カラーの画像を形成するために多くの色のインクが使用される場合、インクチューブの数が多くなり、各色のインクチューブ及びフラットケーブルを結束するのが困難になる。
【０００７】
また、キャリッジが移動するのに伴って、各色のインクチューブとフラットケーブルとが当接すると、インクチューブ及びフラットケーブルが損傷してしまうことがあり、インクチューブ及びフラットケーブルの耐久性が低下してしまう。
【０００８】
さらに、画像データ等の信号を記録ヘッドに供給するためにフラットケーブルを使用すると、ノイズの影響を受けやすくなるので、高速で画像データを供給することができない。したがって、印刷速度が低くなってしまう。
【０００９】
本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、インクチューブ及びケーブルを容易に結束することができ、インクチューブ及びケーブルの耐久性を向上させることができ、印刷速度が低くなるのを防止することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載され、キャリッジの移動に伴って記録媒体に向けてインク滴を吐出し、画像を形成する複数の記録ヘッドと、インクを収容する複数のインク収容部と、該各インク収容部から記録ヘッドに各色のインクを供給するための複数のインクチューブ、並びに装置本体の所定の箇所から記録ヘッドに電力及び信号を供給するためのケーブルを備えたチューブ・ケーブルユニットと、該チューブ・ケーブルユニットの長さ方向における複数箇所に配設され、インクチューブとケーブルとを区画要素によって区画した状態で結束する結束部材とを有する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、主走査方向に移動自在に配設されたキャリッジと、該キャリッジに搭載され、キャリッジの移動に伴って記録媒体に向けてインク滴を吐出し、画像を形成する複数の記録ヘッドと、インクを収容する複数のインク収容部と、該各インク収容部から記録ヘッドに各色のインクを供給するための複数のインクチューブ、並びに装置本体の所定の箇所から記録ヘッドに電力及び信号を供給するためのケーブルを備えたチューブ・ケーブルユニットと、該チューブ・ケーブルユニットの長さ方向における複数箇所に配設され、インクチューブとケーブルとを区画要素によって区画した状態で結束する結束部材とを有する。
【００１２】
この場合、チューブ・ケーブルユニットの長さ方向における複数箇所に結束部材が配設され、インクチューブとケーブルとが区画要素によって区画された状態で結束部材によって結束されるので、インクチューブの数が多くなっても、インクチューブ及びケーブルを容易に結束することができる。
【００１３】
また、キャリッジが移動するのに伴ってインクチューブとケーブルとが当接することがないので、インクチューブ及びフラットケーブルが損傷するのを防止することができ、チューブ・ケーブルユニットの耐久性を向上させることができる。
【００１４】
さらに、画像データ等の信号を記録ヘッドに供給するためにケーブルとしてフラットケーブルを使用する必要がないので、ノイズの影響を受けにくい。したがって、高速で画像データ等の信号を供給することができるので、印刷速度が低くなるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態におけるチューブ・ケーブルユニットの要部を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるチューブ・ケーブルユニットの要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。
【００１７】
図２は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部を示す斜視図、図３は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの要部を示す平面図、図４は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【００１８】
図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０のフレームである。
【００１９】
該フレームＦｒは、インクジェットプリンタ１０を前側（図２及び３において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主フレームとしてのサイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主フレームとしてのサイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副フレームとしての枠体ＰＬ２、前記サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副フレームとしての枠体ＰＲ２、各サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１及び枠体ＰＬ２、ＰＲ２の各上端を連結する前方ガイドＧｄｆ、並びに該前方ガイドＧｄｆと所定の距離をおいて延在させて配設された後方ガイドＧｄｒを備える。
【００２０】
また、Ｗｓ１、Ｗｓ２は、サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１に沿って形成され、フレームＦｒを側方で覆う側壁、ＷｒはフレームＦｒを後方で覆う背壁であり、前記側壁Ｗｓ１、Ｗｓ２及び背壁Ｗｒは、前方ガイドＧｄｆと後方ガイドＧｄｒとの間に架設され、フレームＦｒを上方で覆う図示されない頂壁、及びサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に延在させられ、フレームＦｒを前方で覆う図示されない前壁と共に、インクジェットプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体を包囲する筐体を構成する。なお、前壁における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に、筐体内の状態を観察するための図示されない板状のカバーが配設される。
【００２１】
前記筐体内におけるサイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間にレール１５が配設され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が左右方向、すなわち、主走査方向に移動自在に配設される。そのために、前記サイドプレートＰＲ１に図示されない駆動側のプーリが、サイドプレートＰＬ１に図示されない従動側のプーリが回転自在に配設され、駆動側のプーリと従動側のプーリとによって無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。該キャリッジ１７には、カラーの画像を形成することができるように、複数の記録ヘッドＨｄｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）が搭載される。また、駆動側のプーリに近接させてキャリッジ走行用の駆動部としての図示されないキャリッジモータが配設される。
【００２２】
前記レール１５に沿って、かつ、レール１５と平行に、すなわち、主走査方向に延在させてリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りが、キャリッジ１７に配設された図示されないエンコーダによって読み取られ、該エンコーダのセンサ出力に基づいてキャリッジ１７の位置が検出される。また、キャリッジ１７の位置の変化及び時間に基づいてキャリッジ１７の移動速度が算出される。
【００２３】
そして、主走査方向に延在させて、プレート状の形状を有するプラテン２５が配設される。該プラテン２５は、筐体内において、前記受け板ＰＢ上における枠体ＰＬ２、ＰＲ２間に延在させて配設され、プラテン２５上を搬送される図示されない記録媒体を支持する。
【００２４】
また、前記プラテン２５の下方に、記録媒体を負圧によってプラテン２５に引き寄せるための空気吸引装置３８が配設され、これにより、記録媒体はプラテン２５によって平坦に支持される。
【００２５】
そして、前記筐体内におけるプラテン２５より後方に、第１の媒体案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設され、該リヤペーパガイドは、図示されない繰出しロールから繰り出された記録媒体を前記プラテン２５に向けて案内する。そのために、前記リヤペーパガイドとプラテン２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。
【００２６】
該搬送ローラ対３０は、プラテン２５に隣接させて、インクジェットプリンタ１０の走査方向に延在させて回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において、所定のピッチで複数箇所に回転自在に配設され、記録媒体を搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしての図示されないピンチローラから成る。搬送用の駆動部としての図示されない搬送モータを駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラが連れ回りで回転させられる。
【００２７】
これにより、記録媒体は、搬送ローラ３１とピンチローラとによって挟まれた状態で繰出しロールから繰り出され、リヤペーパガイド上をプラテン２５に送られる。そして、プラテン２５上を搬送されている間に、記録媒体と記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル面とが対向させられ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴が吐出され、記録媒体に付着させられる。
【００２８】
したがって、前記キャリッジモータを駆動することによって前記駆動側のプーリを回転させ、無端ベルト２１を走行させると、キャリッジ１７を主走査方向に移動（往復走査）させ、各記録ヘッドＨｄｉを主走査方向に移動させることができる。このとき、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッドＨｄｉから各色のインク滴が記録媒体に向けて吐出され、記録媒体に付着させられることによって、記録媒体に文字、イメージ等のカラーの画像が形成される。
【００２９】
この場合、前記搬送モータを駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータを再び駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドＨｄｉからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体に画像が形成され、印刷が行われる。
【００３０】
なお、本実施の形態においては、シングルパス方式によって印刷が行われるようになっているが、マルチパス方式によって印刷を行う場合は、前記記録媒体を搬送する距離が記録ヘッドＨｄｉの図示されないノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。
【００３１】
また、本実施の形態においては、記録媒体として、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。
【００３２】
前記筐体内におけるプラテン２５より前方に、印刷が行われた後の記録媒体を筐体外に案内し、排出するための第２の媒体案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記プラテン２５から水平方向に排出された記録媒体を下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。
【００３３】
記録媒体は、リヤペーパガイドによって案内されてプラテン２５に送られ、プラテン２５上において、記録ヘッドＨｄｉから吐出されたインク滴が付着させられて印刷が行われ、印刷が行われた後、フロントペーパガイド３３によって案内されて筐体外に排出され、フレームＦｒに配設された図示されない巻取装置に送られて、巻き取られる。
【００３４】
前記筐体内における枠体ＰＲ２とサイドプレートＰＲ１との間には、キャリッジ１７のホームポジションが形成され、該ホームポジションに、記録ヘッドＨｄｉのノズルを良好な状態に保持するために、各記録ヘッドＨｄｉのノズル面を払拭する第１のメンテナンス装置としての図示されないワイプユニットが配設される。また、サイドプレートＰＬ１と枠体ＰＬ２との間には、キャリッジ１７の折返しポジションが形成され、該折返しポジションに、ノズルの乾燥を防止するとともに、ノズル内で粘度が高くなったインクを吸引する吸引機構等から成る第２のメンテナンス装置としてのキャップユニット４２が配設される。
【００３５】
そして、インクジェットプリンタ１０の所定の箇所、本実施の形態においては、背壁Ｗｒにおける枠体ＰＲ２及びサイドプレートＰＲ１の後方に、各色のインクを収容するインク収容部としての複数のインクカートリッジＣｇｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）が配設され、前記筐体内において枠体ＰＲ２とサイドプレートＰＲ１との間における前記ワイプユニットの後方に、インクカートリッジＣｇｉと近接させて複数のインク供給ポンプＰｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）が配設される。
【００３６】
また、５１は背壁Ｗｒにおいて突出させて形成され、インクカートリッジＣｇｉを覆うカバーである。
【００３７】
なお、本実施の形態においては、各インク供給ポンプＰｉとして、ケースの内周面にインクの流路となるチューブが配設され、ケース内に配設されたロータをチューブをしごきながら回転させることによってチューブ内のインクを移動させるようにしたチューブポンプが使用される。
【００３８】
各インクカートリッジＣｇｉ内のインクは、それぞれインクチューブＴｂｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）を介して記録ヘッドＨｄｉに送られる。
【００３９】
図４に示されるように、各インクチューブＴｂｉに、インクカートリッジＣｇｉと隣接させて前記インク供給ポンプＰｉが配設され、記録ヘッドＨｄｉに隣接させてインク溜めとしての複数のサブタンクＳｔｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）が配設される。各インクチューブＴｂｉは、インクカートリッジＣｇｉとインク供給ポンプＰｉとを連結するカートリッジ連結部Ｔｂｃ、記録ヘッドＨｄｉとサブタンクＳｔｉとを連結するヘッド連結部Ｔｂｈ、及びインク供給ポンプＰｉとサブタンクＳｔｉとを連結する中央連結部Ｔｂｍから成る。
【００４０】
前記インク供給ポンプＰｉを駆動すると、インクカートリッジＣｇｉ内のインクがカートリッジ連結部Ｔｂｃを介して吸引され、中央連結部Ｔｂｍに吐出され、サブタンクＳｔｉに供給され、サブタンクＳｔｉに溜められる。そして、記録ヘッドＨｄｉが駆動され、各ノズルからインク滴が吐出されると、ヘッド連結部Ｔｂｈ内のインクの圧力が低くなり、サブタンクＳｔｉ内のインクが記録ヘッドＨｄｉに供給される。このとき、サブタンクＳｔｉ内のインクが記録ヘッドＨｄｉに確実に供給されるように、サブタンクＳｔｉは記録ヘッドＨｄｉと近接させてキャリッジ１７に搭載される。
【００４１】
本実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０によってカラーの画像を形成することができるようになっていて、そのために、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等のｎ−１色のインクが、それぞれインクカートリッジＣｇ１〜Ｃｇｎ−１からインクチューブＴｂ１〜Ｔｂｎ−１を介して記録ヘッドＨｄ１〜Ｈｄｎ−１に送られ、特色、本実施の形態においては、ホワイトのインクが、インクカートリッジＣｇｎからインクチューブＴｂｎを介して記録ヘッドＨｄｎに送られる。
【００４２】
前記ホワイトのインクは、顔料に金属成分が含まれ、溶媒に対する顔料の比重が重いので、インク内で顔料が沈殿しやすい。顔料が沈殿するのを防止するためには、インクチューブＴｂｎ内のインクを循環させる必要があり、そのために、ホワイトのインクのインクチューブＴｂｎと連通させて、循環用のインクチューブＴｂｎ’が並列に配設され、インクを循環させるための循環用の経路が形成される。
【００４３】
ところで、前記記録ヘッドＨｄｉを駆動し、所定の色のインク滴を吐出するために、電力及び信号を記録ヘッドＨｄｉに供給する必要がある。
【００４４】
そこで、装置本体の所定の箇所、本実施の形態においては、サイドプレートＰＲ１に、装置本体側制御部を構成する第１の基板としての回路基板５３が、キャリッジ１７に、ヘッド側制御部を構成する第２の基板としての回路基板５５が配設され、回路基板５３と回路基板５５とが、電力を、記録ヘッドＨｄｉの駆動要素である圧電素子に供給したり、記録ヘッドＨｄｉの制御要素であるＩＣ等に供給したりするための電力供給用のケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、及び制御信号、画像データ等の信号を図示されない記録ヘッド制御部に供給するための通信用のケーブルＣｄによって接続される。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、前記圧電素子に供給される電力と、ＩＣ等に供給される電力とで電圧が異なるので、異なる電圧の電力を供給することができるように、複数のケーブルＣｅ１、Ｃｅ２が配設される。
【００４６】
そして、本実施の形態においては、ケーブルＣｄとして、複数の電線の周囲がシールド材によってシールドされ、最外周が保護用の被覆材によって包囲されたシールドケーブルが使用される。これは、インクジェットプリンタ１０において、キャリッジ１７が走行させられたり、記録媒体が搬送されたり、図示されないファン等が動作させられたりして、ノイズが多く発生するので、制御信号、画像データ等にノイズの影響を受けることがないようにするためである。また、ケーブルＣｄとして、ＩＥＥＥ等で規定された規格に準拠し、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）で使用可能なＬＡＮケーブル、各機器を接続するためのＵＳＢ規格に準拠するＵＳＢケーブル等のケーブルが使用される。したがって、フラットケーブルよりノイズの影響を受けにくいので、回路基板５３、５５間で、高速の通信を行うことができる。
【００４７】
前記インクチューブＴｂｉ及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄは、互いに隣接させて束ねられ、長さ方向における複数箇所において、等ピッチで配設された固定部材としての結束部材５８によって結束され、フラットな形状を有するチューブ・ケーブルユニットＵｎを構成する。該チューブ・ケーブルユニットＵｎは、前方ガイドＧｄｆと後方ガイドＧｄｒとの間に形成される空間に収容され、一端が、ホームポジションにおける背壁Ｗｒに固定され、インク供給ポンプＰｉと連結され、後方ガイドＧｄｒに沿ってサイドプレートＰＬ１に向けて延在させられ、キャリッジ１７が置かれた位置に応じた所定の箇所で、「Ｕ」字状の形状をする湾曲部ｐｗを形成して反転させられ、他端が、キャリッジ１７に固定され、サブタンクＳｔｉと連結される。したがって、キャリッジ１７が移動させられるのに伴って、チューブ・ケーブルユニットＵｎは、湾曲部ｐｗが形成される位置を変えて、キャリッジ１７に追随して形状を変化させる。なお、前方ガイドＧｄｆ及び後方ガイドＧｄｒは、キャリッジ１７が移動するのに伴ってチューブ・ケーブルユニットＵｎを案内する案内部材を構成する。
【００４８】
図３に示されるように、キャリッジ１７が折返しポジションに置かれると、湾曲部ｐｗはサイドプレートＰＬ１の近傍に置かれ、キャリッジ１７が、破線で示されるＸ位置に置かれると、湾曲部ｐｗは枠体ＰＬ２よりホームポジション側に置かれる。
【００４９】
このように、チューブ・ケーブルユニットＵｎは、直線状に延びる状態と、湾曲する状態とを繰り返し形成して変形させられる。
【００５０】
次に、前記チューブ・ケーブルユニットＵｎの配設状態について説明する。
【００５１】
図１は本発明の実施の形態におけるチューブ・ケーブルユニットの要部を示す断面図、図５は本発明の実施の形態におけるチューブ・ケーブルユニットの要部を示す斜視図である。
【００５２】
図において、Ｕｎはチューブ・ケーブルユニット、５８は結束部材である。
【００５３】
前記チューブ・ケーブルユニットＵｎは、インクチューブＴｂｉ及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを備える。
【００５４】
本実施の形態においては、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクのほかに、ホワイトのインクが、それぞれインクカートリッジＣｇｉに収容され、インクチューブＴｂｉを介して記録ヘッドＨｄｉに供給される。
【００５５】
そして、前述されたように、各インクチューブＴｂｉのうちのインクチューブＴｂ１〜Ｔｂｎ−１がブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクを供給するために使用され、インクチューブＴｂｎがホワイトのインクを供給するために使用され、インクチューブＴｂｎ’がホワイトのインクを循環させるために使用される。
【００５６】
各インクチューブＴｂｉは、互いに隣接させて１列に並べられ、互いに溶着され、一体化されて連結チューブユニットＴｕｔとして結束され、循環用のインクチューブＴｂｎ’は、一体化されることなく、連結チューブユニットＴｕｔとは別体の独立チューブとして結束される。
【００５７】
したがって、前記結束部材５８は、連結チューブユニットＴｕｔ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを結束する。
【００５８】
そのために、前記結束部材５８は、チューブ・ケーブルユニットＵｎの一方の面側において前方ガイドＧｄｆ（図２）及び後方ガイドＧｄｒと対向させて、高さ方向に延在させて形成された外側要素としての第１の結束要素６１、チューブ・ケーブルユニットＵｎの他方の面側において、高さ方向に延在させて形成された内側要素としての第２の結束要素６２、第１、第２の結束要素６１、６２間において高さ方向に延在させて形成された区画要素としての第３の結束要素６３、及び前記第１、第３の結束要素６１、６３間において高さ方向に延在させて形成されたチューブ保持要素としての第４の結束要素６４を備える。
【００５９】
該第４の結束要素６４の上半部における第１の結束要素６１と対向する面Ｓａ、及び第４の結束要素６４の下半部における第１の結束要素６１と対向する面Ｓｂは、高さ方向において湾曲させられ、凸面を構成する。また、第３の結束要素６３における第４の結束要素６４と対向する面Ｓｃ、及び第４の結束要素６４における第３の結束要素６３と対向する面Ｓｄに、連結チューブユニットＴｕｔの各インクチューブＴｂｉを保持するための、凹部から成る複数の溝ｍ１、ｍ２がそれぞれ形成される。
【００６０】
そして、前記第１の結束要素６１は、上端及び下端に第３の結束要素６３に向けて突出させて形成された係合部６１ａを、中央部に第４の結束要素６４に向けて突出させて形成された係合部６１ｂを備える。また、前記第２の結束要素６２は、上端及び下端に第３の結束要素６３に向けて突出させて形成された係合部６２ｂを、中央部に第３の結束要素６３に向けて突出させて形成された係合部６２ｃを備える。そして、前記第３の結束要素６３は、上端及び下端に、第１の結束要素６１に向けて突出させて形成された係合部６３ａ及び第２の結束要素６２に向けて突出させて形成された係合部６３ｂを、中央部に第２の結束要素６２に向けて突出させて形成された係合部６３ｃを備える。さらに、前記第４の結束要素６４は、中央部に第１の結束要素６１に向けて突出させて形成された係合部６４ｂを備える。
【００６１】
したがって、第１の結束要素６１と第３の結束要素６３とを、係合部６１ａ、６３ａを係合させることによって連結し、第２の結束要素６２と第３の結束要素６３とを、係合部６２ｂ、６３ｂを係合させるとともに、係合部６２ｃ、６３ｃを係合させることによって連結し、第１の結束要素６１と第４の結束要素６４とを、係合部６１ｂ、６４ｂを係合させることによって連結すると、第４の結束要素６４が第３の結束要素６３に押し付けられ、第１、第４の結束要素６１、６４間における係合部６１ｂ、６４ｂより上方に第１の空間ｓｐ１が形成され、第１、第４の結束要素６１、６４間における係合部６１ｂ、６４ｂより下方に第２の空間ｓｐ２が形成され、第２、第３の結束要素６２、６３間における係合部６２ｃ、６３ｃより上方に第３の空間ｓｐ３が形成され、第２、第３の結束要素６２、６３間における係合部６２ｃ、６３ｃより下方に第４の空間ｓｐ４が形成される。
【００６２】
そして、第３、第４の結束要素６３、６４によって前記連結チューブユニットＴｕｔが挟持され、第３の空間ｓｐ３にインクチューブＴｂｎ’が収容され、第４の空間ｓｐ４にケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが収容される。したがって、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎとケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄとは、第３の結束要素６３によって区画された状態で結束される。
【００６３】
このようにして、結束部材５８によって、連結チューブユニットＴｕｔ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが結束される。
【００６４】
なお、第３、第４の空間ｓｐ３、ｓｐ４は、それぞれあそびを形成してインクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを収容するので、キャリッジ１７が移動するのに伴ってインクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄに負荷が加わることはない。
【００６５】
本実施の形態においては、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎ’とが第３の結束要素６３によって分離させて配設されるので、結束部材５８が配設されていない部分においても、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎ’との間に隙間を形成することができ、湾曲部ｐｗにおいて、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎ’とが密着して互いに予期せぬ力が加わるのを防止することができる。
【００６６】
したがって、インクチューブＴｂｉの数が多くなっても、インクチューブＴｂｉを確実に結束することができるので、キャリッジ１７を移動させるのに伴ってチューブ・ケーブルユニットＵｎが変形しても、各インクチューブＴｂｉが破損するのを防止することができる。その結果、各インクチューブＴｂｉの耐久性を向上させることができる。
【００６７】
また、キャリッジ１７が移動させられ、チューブ・ケーブルユニットＵｎが変形する際に、第１の結束要素６１が後方ガイドＧｄｒ又は前方ガイドＧｄｆに接触することがあるが、第１、第４の結束要素６１、６４間に第１、第２の空間ｓｐ１、ｓｐ２が形成されるので、第１の結束要素６１が後方ガイドＧｄｒ又は前方ガイドＧｄｆに接触したときにチューブ・ケーブルユニットＵｎに加わる衝撃を小さくすることができるだけでなく、チューブ・ケーブルユニットＵｎが後方ガイドＧｄｒ又は前方ガイドＧｄｆに直接接触することがない。したがって、チューブ・ケーブルユニットＵｎが破損するのを防止することができる。
【００６８】
そして、本実施の形態においては、結束部材５８における、第３、第４の結束要素６３、６４間に連結チューブユニットＴｕｔが、第２、第３の結束要素６２、６３間にケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが配設される。連結チューブユニットＴｕｔは、一体に形成されるので柔軟性が低いが、チューブ・ケーブルユニットＵｎが変形させられるときに形成される湾曲部ｐｗにおいて、径方向外方に置かれ、曲率がケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄの曲率より小さくされる。したがって、連結チューブユニットＴｕｔに加わる力を小さくすることができるので、連結チューブユニットＴｕｔの耐久性を向上させることができる。なお、ケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄは、インクチューブＴｂｉより柔軟性が高いので、連結チューブユニットＴｕｔの曲率より大きい曲率で変形させられても、破損することはない。
【００６９】
また、本実施の形態においては、結束部材５８における、第３の空間ｓｐ３にインクチューブＴｂｎ’が、第４の空間ｓｐ４にケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄがそれぞれ収容されるので、キャリッジ１７の移動に伴って、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが後方ガイドＧｄｒ又は前方ガイドＧｄｆに接触するのを抑制することができる。したがって、チューブ・ケーブルユニットＵｎが破損するのを一層防止することができる。
【００７０】
また、結束部材５８において、インクチューブＴｂｎ’とケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄとが係合部６２ｃ、６３ｃによって区画されるので、湾曲部ｐｗにおいてチューブ・ケーブルユニットＵｎが変形させられるときに、互いに接触するのを抑制することができる。したがって、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが損傷するのを防止することができる。
【００７１】
ところで、各インクチューブＴｂｉは、樹脂によって形成され、変形しやすく、湾曲部ｐｗにおいて過剰に変形させられると、破損してしまう。
【００７２】
そこで、連結チューブユニットＴｕｔの下半部における第１の結束要素６１と対向する側（チューブ・ケーブルユニットＵｎにおけるホームポジションからサイドプレートＰＬ１に向けて延在させられる領域において、後方ガイドＧｄｒと対向する側）に、帯状の形状を有する補助板６５が、連結チューブユニットＴｕｔの長手方向に沿って延在させて配設され、連結チューブユニットＴｕｔを覆い、保護する。
【００７３】
前記補助板６５は、偏平なステンレス鋼製の板材から成り、第２の空間ｓｐ２内において、第４の結束要素６４の外周面と当接させて配設され、第２の空間ｓｐ２外において、連結チューブユニットＴｕｔの下半部と所定の間隔をおいて延在させられる。
【００７４】
したがって、チューブ・ケーブルユニットＵｎが湾曲する際に、チューブ・ケーブルユニットＵｎが過剰に変形するのが防止されるので、チューブ・ケーブルユニットＵｎが破損するのを防止することができ、チューブ・ケーブルユニットＵｎの耐久性を向上させることができる。
【００７５】
また、第４の結束要素６４の面Ｓｂは湾曲した形状を有するので、前記補助板６５は、面Ｓｂと密着させることができるように、長さ方向の全体にわたり湾曲させられる。すなわち、補助板６５は、第４の結束要素６４と対向する面が凹面にされ、第１の結束要素６１と対向する面が凸面にされる。
【００７６】
そして、補助板６５は、バネ性を有し、湾曲部ｐｗにおいて「Ｕ」字状に変形させられると、元の直線状の形状になるように復元力が発生するので、湾曲部ｐｗ以外の領域において、チューブ・ケーブルユニットＵｎを、後方ガイドＧｄｒ又は前方ガイドＧｄｆに沿って直線状に延在させることができる。
【００７７】
なお、本実施の形態においては、補助板６５を１枚だけ配設するようになっているが、複数枚配設することができる。また、補助板６５の数に応じて、第１、第４の結束要素６１、６４間に形成される空間の数を多くすることができる。
【００７８】
ところで、キャリッジ１７において、前記チューブ・ケーブルユニットＵｎを構成する連結チューブユニットＴｕｔ及びインクチューブＴｂｎ’は、サブタンクＳｔｉ（図４）を介して記録ヘッドＨｄｉに接続され、ケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄは回路基板５５に接続される。
【００７９】
そこで、図５に示されるように、キャリッジ１７（図２）の頂壁に、連結チューブユニットＴｕｔ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄをキャリッジ１７内に導入するための開口部ｈ１が形成され、該開口部ｈ１に隣接させて、連結チューブユニットＴｕｔ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを曲折させた形状に保持し、開口部ｈ１に案内するための立設板６９が頂壁から立ち上げて形成される。
【００８０】
前記立設板６９は、連結チューブユニットＴｕｔ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを、曲折した状態を保持しながら開口部ｈ１に案内し、キャリッジ１７内に導入する。
【００８１】
なお、曲折させられる際に、インクチューブＴｂｎ’はケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄより高い位置に置かれて曲率が小さくされ、ケーブルＣｅ１、Ｃｅ２はケーブルＣｄより高い位置に置かれて曲率が小さくされるので、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄの耐久性を向上させることができる。
【００８２】
このように、本実施の形態においては、インクカートリッジＣｇｉから記録ヘッドＨｄｉに各色のインクを供給するための複数のインクチューブＴｂｉ、並びに装置本体の所定の箇所から記録ヘッドＨｄｉに電力及び信号を供給するためのケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを備えたチューブ・ケーブルユニットＵｎの長さ方向における複数箇所に結束部材５８が配設され、インクチューブＴｂｉとインクチューブＴｂｎ’とケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄとが第３の結束要素６３によって区画された状態で結束部材５８によって結束されるので、インクチューブＴｂｉの数が多くなっても、インクチューブＴｂｉ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄを容易に結束することができる。
【００８３】
そして、結束部材５８が配設されていない部分においても、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎ’との間に隙間を形成することができ、湾曲部ｐｗにおいて、連結チューブユニットＴｕｔとインクチューブＴｂｎ’とケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄとが密着して互いに予期せぬ力が加わるのを防止することができる。
【００８４】
したがって、キャリッジ１７が移動するのに伴って、インクチューブＴｂｉ、インクチューブＴｂｎ’及びケーブルＣｅ１、Ｃｅ２、Ｃｄが損傷するのを防止することができ、チューブ・ケーブルユニットＵｎの耐久性を向上させることができる。
【００８５】
さらに、画像データ等の信号を記録ヘッドＨｄｉに供給するためにケーブルＣｄとしてフラットケーブルを使用する必要がないので、ノイズの影響を受けにくい。したがって、高速で画像データ等の信号を供給することができるので、印刷速度が低くなるのを防止することができる。
【００８６】
本実施の形態においては、インク内で顔料が沈殿しやすい特色のトナーとして、ホワイトのトナーを使用したインクジェットプリンタ１０について説明しているが、本発明を、画像に光沢を出すために、金属成分を含む無機材料を顔料として含むシルバーのトナー、ゴールドのトナー等を使用したインクジェットプリンタに適用することができる。
【００８７】
また、本実施の形態においては、結束部材５８が第１〜第４の結束要素６１〜６４によって形成されるようになっているが、所定の結束要素間をヒンジ部等によって連結し、ユニット化することができる。
【００８８】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００８９】
１０    インクジェットプリンタ
１７    キャリッジ
５８    結束部材
６３    第３の結束要素
Ｃｄ、Ｃｅ１、Ｃｅ２    ケーブル
Ｃｇｉ    インクカートリッジ
Ｈｄｉ    記録ヘッド
Ｔｂｉ、Ｔｂｎ’    インクチューブ
Ｕｎ    チューブ・ケーブルユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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