(57)【要約】      （修正有）【課題】１つ以上の芳香供給器の芳香レベルが変化するのを可能とする芳香供給システムを提供する。【解決手段】芳香供給システム１００は、可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフされることによって可変の芳香レベルで芳香を供給するように構成された芳香供給ユニット１０４を含む。芳香供給システム１００はまた、複数の関与する芳香供給ユニット１０４についての所望の活性化時間を示す芳香発生スケジュールに基づいてコマンドデータを生成することによって芳香供給ユニットを制御するように構成された中央制御装置１０２を含む。中央制御装置１０２は、芳香レベルバイアスの変化に基づいて、異なる関与する芳香供給ユニット１０４に関連しているデューティサイクルに対する対応する変化を考慮したコマンドデータを生成し、異なる関与する芳香供給ユニット１０４に対してコマンドデータを通信するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芳香供給方法であって、
対応するベース芳香設定に関連付けられた芳香供給ユニットを可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフすることによって可変の芳香レベルで芳香を供給する工程と、
複数の関与する芳香供給ユニットについての所望の活性化時間を示す芳香発生スケジュールであって前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記ベースの芳香設定に適用される芳香レベルバイアスをさらに示す芳香発生スケジュールに基づいてコマンドデータを生成する工程と、
前記複数の関与する芳香供給ユニットを制御するように前記複数の関与する芳香供給ユニットに対して前記コマンドデータを通信する工程とを備え、
前記コマンドデータを生成することが、前記芳香レベルバイアスの変化に基づいて、前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連しているデューティサイクルに対応する変化を考慮した前記コマンドデータを生成することから成る、方法。
【請求項２】
幾何学的関数に応じて前記デューティサイクルを変化させることによって前記芳香レベルバイアスに基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記デューティサイクルを変化させる工程を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記芳香レベルバイアスに基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたサイクル時間を変化させる工程を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
５％から９５％の間を範囲とする可変のデューティサイクルに応じて連続的に前記芳香供給ユニットをオン及びオフする工程を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた芳香種類に基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記ベース芳香設定を変化させる工程を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
各芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの１つ以上を変化させることによって可変の芳香レベルで芳香を供給する工程を備え、前記芳香レベルバイアスの変化に基づいて、中央制御装置が、前記関与する芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの対応する１つ以上に対する対応する変化を考慮したコマンドデータを送信する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
実行時に、１つ以上のコンピュータに動作を行わせるための実行可能な命令を含むソフトウェアを記憶するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記動作が、
対応するベース芳香設定に関連付けられた芳香供給ユニットを可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフすることによって可変の芳香レベルで芳香を供給することと、
複数の関与する芳香供給ユニットについての所望の活性化時間を示す芳香発生スケジュールであって前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記ベースの芳香設定に適用される芳香レベルバイアスをさらに示す芳香発生スケジュールに基づいてコマンドデータを生成することと、
前記複数の関与する芳香供給ユニットを制御するように前記複数の関与する芳香供給ユニットに対して前記コマンドデータを通信することとを備え、
前記コマンドデータを生成することが、芳香レベルバイアスの変化に基づいて、前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連しているデューティサイクルに対応する変化を考慮した前記コマンドデータを生成することを備える、媒体。
【請求項８】
前記動作が、さらに、算術的関数に応じて前記デューティサイクルを変化させることによって前記芳香レベルバイアスに基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記デューティサイクルを変化させることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項９】
前記動作が、さらに、幾何学的関数に応じて前記デューティサイクルを変化させることによって前記芳香レベルバイアスに基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記デューティサイクルを変化させることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項１０】
前記動作が、さらに、前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記芳香レベルバイアス及び芳香種類に基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記デューティサイクルを変化させることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項１１】
前記動作が、さらに、前記芳香レベルバイアスに基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたサイクル時間を変化させることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項１２】
前記動作が、さらに、５％から９５％の間を範囲とする可変のデューティサイクルに応じて連続的に前記芳香供給ユニットをオン及びオフすることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項１３】
前記動作が、さらに、前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた芳香種類に基づいて前記複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた前記ベース芳香設定を変化させることを備える、請求項７に記載の媒体。
【請求項１４】
前記動作が、さらに、各芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの１つ以上を変化させることによって可変の芳香レベルで芳香を供給することを備え、前記芳香レベルバイアスの変化に基づいて、中央制御装置が、前記関与する芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの対応する１つ以上に対する対応する変化を考慮したコマンドデータを送信する、請求項７に記載の媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本特許出願は、２０１３年７月１０日に提出され且つ「芳香供給システムにおけるバイアス設定」とタイトルが付けられた米国特許出願第１３／９３９，１６２号の利益を主張する。本特許出願は、２０１３年７月１０日に提出され且つ「芳香供給システムにおける関連性」とタイトルが付けられた米国特許出願第１３／９３９，１５９号と、２０１３年７月１０日に提出され且つ「芳香供給システムスケジューリング」とタイトルが付けられた米国特許出願第１３／９３９，１６５号とに関連しており、これらの出願の内容は、その全体を参照することによって本願明細書に組み込まれる。
【０００２】
技術分野
本願は、１つ以上の芳香供給器の芳香レベルが変化するのを可能とする芳香供給システムを開示している。
【背景技術】
【０００３】
ホテル又は小売店の設備など、商業又はオフィス環境において芳香又はアロマを供給するための製品が開発されうる。芳香は、顧客の環境に対する認知を向上させることができ且つ顧客の行動に影響を与えるのに役立つことができる。芳香及びそのシステムは、様々な活動、イベント、ブランド、意向又は環境を反映して補完するためにカスタマイズすることができる。
【発明の概要】
【０００４】
１つの一般的な態様において、芳香供給システムは、可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフされることによって可変の芳香レベルで芳香を供給するように構成された芳香供給ユニットを含む。芳香供給ユニットは、対応するベース芳香設定に関連付けられている。芳香供給システムはまた、複数の関与する芳香供給ユニットについての所望の活性化時間を示す芳香発生スケジュールに基づいてコマンドデータを生成することによって芳香供給ユニットを制御するように構成された中央制御装置を含む。芳香発生スケジュールは、複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたベースの芳香設定に適用される芳香レベルバイアスをさらに示すように構成されている。中央制御装置は、芳香レベルバイアスの変化に基づいて、複数の関与する芳香供給ユニットに関連しているデューティサイクルに対応する変化を考慮したコマンドデータを生成し、複数の関与する芳香供給ユニットに対してコマンドデータを通信するように構成されている。
【０００５】
本願の実施形態においては、以下の特徴のうちの１つ以上を含むことができる。例えば、中央制御装置は、算術的関数に応じてデューティサイクルを変化させることによって芳香レベルバイアスに基づいて複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたデューティサイクルを変化させるように構成されることができる。中央制御装置は、幾何学的関数に応じてデューティサイクルを変化させることによって芳香レベルバイアスに基づいて複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたデューティサイクルを変化させるように構成されることができる。中央制御装置は、複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた芳香レベルバイアス及び芳香種類に基づいて複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたデューティサイクルを変化させるように構成されることができる。中央制御装置は、芳香レベルバイアスに基づいて複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたサイクル時間を変化させるように構成されることができる。芳香供給ユニットは、５％から９５％の間を範囲とする可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフするように構成されることができる。中央制御装置は、複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられた芳香種類に基づいて複数の関与する芳香供給ユニットに関連付けられたベース芳香設定を変化させるように構成されることができる。芳香供給ユニットは、各芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの１つ以上を変化させることによって可変の芳香レベルで芳香を供給するように構成されることができる。芳香レベルバイアスの変化に基づいて、中央制御装置は、関与する芳香供給ユニットのファン速度、ノズル圧力及び圧縮力のうちの対応する１つ以上に対する対応する変化を考慮したコマンドデータを送信することができる。中央制御装置は、複数の芳香供給ユニットに信号を生成して送信することができ、信号は、連続的に芳香供給ユニットをオン及びオフする際に印加される電力特性を反映したデューティサイクルを反映する。中央制御装置は、複数の芳香供給ユニットに信号を生成して送信することができ、信号は、複数の芳香供給ユニットのオン又はオフに対応するパルスである。中央制御装置は、少なくとも２つの芳香供給ユニットのそれぞれに異なる信号を生成して送信することができ、各異なる信号は、連続的に対応する芳香供給ユニットをオン及びオフする際に印加される電力特性を反映したデューティサイクルを反映する。中央制御装置は、少なくとも２つの芳香供給ユニットのそれぞれに信号を生成して送信することができ、少なくとも２つの芳香供給ユニットのうちの第１に対して送信される信号は、少なくとも２つの芳香供給ユニットのうちの第２に対して送信される信号に対して時間的に変化する。信号は、対応する芳香供給ユニットのオン又はオフに対応するパルスを含むことができる。
【０００６】
この態様の他の実施形態は、対応する方法及びコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を含む。
【０００７】
本願明細書に記載された１つ以上の実施形態の詳細は、以下の添付図面及び詳細な説明に記載されている。主題の他の潜在的な特徴及び態様は、詳細な説明、図面及び特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、芳香供給システムのブロック図である。
【図２】図２は、芳香供給システム内の芳香供給ユニットを活性化するためのプロセスのフローチャートである。
【図３】図３は、芳香供給ユニットに関する情報の入力を図示するサンプルグラフィカルウィンドウを示している。
【図４】図４は、１つの芳香供給ユニットについてのスケジューリングされたイベントに関する情報の入力を図示するサンプルグラフィカルウィンドウを示している。
【図５】図５は、図４のスケジューリングされたイベントのグラフィカル表現である。
【図６】図６は、バイアス前後のデューティサイクルを図示している。
【図７】図７は、グループにおける複数の芳香供給ユニットを図示するサンプルグラフィカルウィンドウを示している。
【図８】図８は、芳香供給ユニットのグループについてのスケジューリングされたイベントに関する情報の入力を図示するサンプルグラフィカルウィンドウを示している。
【図９】図９は、図８のスケジューリングされたイベントのグラフィカル表現である。
【図１０】図１０は、中央制御装置の実装のブロック図である。
【図１１】図１１は、図１０の中央制御装置に関連する芳香供給ユニットを活性化させるためのプロセスのフローチャートである。
【図１２】図１２は、芳香供給ユニットの実装である。
【図１３】図１３は、芳香供給ユニットの他の実装である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
様々な図面内の同様の参照符号は同様の要素を示す。
【００１０】
芳香供給システムは、制御された方法で香料又は芳香を放出するように構成された１つ以上の芳香供給ユニットを含むことができる。芳香発生環境全体において、１つ以上の芳香供給ユニット又は機器を分散させることにより、所望の芳香プロファイルが環境内で生成されることができる。ホテルなどのいくつかの芳香発生環境において、所望の芳香プロファイルは、空間内の位置、時刻、曜日などによって異なる。ネットワーク制御された芳香供給システムを組み込むことにより、ユーザは、中央制御装置を介して、個別に又はグループとして、１つ以上の芳香供給ユニットを制御することができる。以下にさらに詳述されるように、単一のユニット又はユニットのグループに関連付けられた１つ以上の芳香強度は、中央制御装置を介してスケジューリングされて調整されることができる。いくつかの場合において、単一の調整は、複数の芳香供給ユニットの芳香強度に適用可能なバイアス設定において変更するように行われることができる。
【００１１】
図１を参照すると、芳香供給システム１００は、ネットワーク１０６を介して１つ以上の芳香供給ユニット１０４に接続された中央制御装置１０２を含む。中央制御装置１０２は、ユーザ定義のスケジュールに基づいて、各芳香供給ユニット１０４の活性化及び非活性化を制御するように構成されている。中央制御装置１０２はまた、各芳香供給ユニット１０４に関する情報を含むデータベースを含むか又はデータベースへのアクセスを有することができる。そのような情報は、例えば、各芳香供給ユニット１０４の位置及び芳香種類を含むことができる。
【００１２】
ネットワーク１０６は、中央制御装置１０２、芳香供給ユニット１０４及びユーザ装置１０８の間の直接又は間接通信を可能とするように構成されている。ネットワーク１０６の例は、インターネット、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、アナログ又はディジタルの有線及び無線電話ネットワーク（例えば、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、総合ディジタル通信網（ＩＳＤＮ）及びディジタル加入者線（ｘＤＳＬ））、ラジオ、テレビ、ケーブル、衛星及び／又はデータを搬送するための任意の他の供給又はトンネリング機構を含む。いくつかの実装において、ネットワーク１０６は、これらに限定されるものではないが、有線イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ及びＺｉｇＢｅｅを含む有線又は無線ネットワークシステムを含む。いくつかの実施形態において、ネットワーク１０６は、芳香供給ユニット１０４と中央制御装置１０２との間における有線又は無線のいずれかの直接接続から構成されてもよい。
【００１３】
各芳香供給ユニット１０４は、１つ以上の芳香を供給するように構成されており、空気中に１つ以上の芳香を放出するための機構を含む。各芳香供給ユニット１０４はまた、ネットワーク１０６を介して中央制御装置１０２と通信するためのネットワークモジュールを含むことができる。いくつかの実施形態において、１つ以上の芳香供給ユニット１０４は、中央制御装置１０２との通信を確立するために、別のネットワークモジュールに関連付けることができる。このように、例えば、ネットワーク機能を有しない既存の芳香発生機がシステム１００内に配備されてもよく、中央制御装置１０２を介して制御されてもよい。いくつかの実施形態において、芳香供給ユニット１０４は、各芳香供給ユニット１０４と中央制御装置１０２との間の通信確立が要求されないように、例えばメッシュネットワークを介して互いに直接通信することができる。
【００１４】
１つの実施形態において、各芳香供給ユニット１０４は、芳香容器と、芳香容器と流体連通する噴霧装置とを含む。一例において、芳香容器は、特定の芳香供給ユニット１０４についての所望の芳香を放出する例えば芳香油混合物などの芳香液体を収容するカートリッジボトルである。噴霧装置は、例えば、一体化又は別個の圧縮機によって生成された高速気流を使用してカートリッジボトル内の液体を引き込んで所望の芳香を生成するために空気中に分散させることができる小粒子（例えば、直径で１０ミクロン未満）に霧化するベンチュリ型噴霧器とすることができる。芳香発生環境内の霧化された芳香粒子の動きは、さらに、暖房、換気及び空調（ＨＶＡＣ）システムによって生成された気流によって補助することができる。
【００１５】
各芳香供給ユニット１０４に関連付けられている芳香のレベル（また、芳香強度とも称される）は、特定の用途に応じて調整する必要があることがあり、いくつかの方法のうちの１つでそのように行うことができる。例えば、噴霧気流の圧力及び／又は速度は、より多くの芳香粒子を霧化して空気中に分散させるために増加させることができ、それゆえに、増加した芳香のレベルをもたらす。代替的に又は追加的に、芳香レベルの正確な制御は、デューティサイクルのもとに芳香供給ユニット１０４を操作することによって達成することができる。すなわち、活性化時間中にデューティサイクルによって示される電力特性に応じて芳香供給ユニット１０４を連続的にオンオフすることにより、環境中に放出される芳香粒子の合計量、つまり芳香レベルを正確に制御することができる。各芳香ユニット１０４のサイクル時間、すなわち、１回のオン−オフサイクルが発生する期間はまた、所望の結果を達成するために変えることができる。例えば、同一のデューティサイクルが与えられると、長いサイクル時間のもとに動作する芳香ユニット１０４は、各サイクルの間により長いオフ時間をもたらし、それにより、顧客が嗅覚感度を回復することができる期間を増加させ、芳香に長時間さらされることに起因する臭気疲労を軽減するのに役立つ。
【００１６】
本願明細書において使用されるように、「芳香レベル」は、所定の時間中に環境中に放出される芳香粒子の総数を指すことができる。この定義のもとで、双方の場合において、芳香粒子の同じ合計数が時間Ｔの間に放出されるであろうことから、例えば、活性化時間Ｔの間に環境中に毎秒Ｎ個の粒子を常に放出する芳香発生方式は、５０％のデューティサイクルのもとで毎秒２×Ｎ個の粒子が時間Ｔの間に放出される代替的な芳香発生方式と同じ芳香レベルを生成するということができる。後者の芳香発生方式のもとに、粒子がデューティサイクルのオン部分の間に一定の速度で放出される場合、デューティサイクルの増減は、芳香レベルに対応する変化をもたらすであろう。
【００１７】
特に、ユーザによって知覚される芳香強度は、芳香レベルに関係しているが直接関連していないことがある。例えば、同じ機器が複数の活性化期間中に異なる芳香のレベルのもとで動作する場合であっても、そのような期間にわたってユーザによって知覚される芳香強度は変化しないことがある。これは、個々の芳香知覚能力はさておき、温度、湿度、芳香の種類、部屋の人数、ＨＶＡＣ設定などの多数の他の要因が、どの程度強く特定の芳香が特定の芳香発生環境内のユーザによって知覚されるかに影響を与えることがあるためである。
【００１８】
いくつかの実施形態において、各芳香供給ユニット１０４は、ベース芳香設定に関連付けられることができる。ベース芳香設定は、機器が特定の場所（例えば、建物の部屋）において所望の芳香効果を形成するのを可能とする機器固有のパラメータ設定を指すことができる。所望の芳香効果に対するパラメータ設定を決定することは、例えば、芳香場所における機器の環境（例えば、機器が窓、換気口又はドアにどれだけ近いか）、芳香種類などの検討を必要とする。ベース芳香設定は、例えば、芳香場所において所望の芳香効果を達成する特定の機器についての最適なサイクル時間（例えば、１２０秒）及び／又はデューティサイクル（例えば、５０％）を指すことができる。いくつかの場合において、ベース芳香設定は、追加的に又は代替的に、最終的に芳香レベルへの影響を有するファン速度、ノズル圧力、圧縮力などの機器の他の可変パラメータを指すことができる。
【００１９】
いくつかの実施形態において、ベース芳香設定は、芳香場所における機器の設置時に判定される。他の実施形態において、ベース芳香設定は、設定前又は後に決定される。決定されるベース芳香設定は、機器自体とのユーザ相互作用を介して機器においてユーザによって設定されることができる（芳香設定制御が機器に含まれている実施形態において）及び／又はユーザ装置１０８との相互作用を介してユーザによって設定されることができる。ベース芳香設定は、設置プロセスの一部として設置時に設定されることができる及び／又は後の機器の初期化プロセスの一部として機器の設置後に設定されることができる。設定後、ベース芳香設定は、機器自体との相互作用を介して機器においてユーザによって及び／又はユーザ装置１０８との相互作用を介してユーザ（機器に対してローカル又はリモート）によってその後に変更されることができる。いくつかの場合において、中央制御装置及び／又は機器は、ベース芳香設定を変更するためにさらなるユーザ資格を要求することができる。例えば、システム管理者権限を有するユーザのみがベース芳香設定を変更することができる。
【００２０】
例えばラックマウントサーバとすることができる中央制御装置１０２は、システム１００内の各芳香供給ユニット１０４に関する情報を含むデータベースを保持するように構成されている。この情報は、例えば、各芳香供給ユニット１０４の物理的な及びネットワーク上の場所及びそれが含む芳香の種類に関する情報を含むことができる。データベースはまた、例えば、サイクル時間及びデューティサイクルによって指定された各芳香ユニット１０４のベース芳香設定に関する情報を含むことができる。いくつかの実施形態において、各芳香ユニット１０４のベース芳香設定に関する情報又は他の機器固有のパラメータは、各芳香ユニット１０４に直接記憶されることができる又は各芳香ユニット１０４によってアクセスされることができる。この実施形態において、各芳香ユニット１０４は、要求によって中央制御装置１０２に対して機器固有のパラメータを送信することができる又はアクセス可能とすることができる。
【００２１】
中央制御装置１０２はまた、ユーザによってアクセスすることができ且つ各芳香供給ユニット１０４についての複数のスケジューリングされたイベントを組み込むマスタスケジュールを保持するように構成されることができる。各スケジューリングされたイベントは、所望の１つ以上の期間において１つ以上の芳香供給ユニット１０４を活性化及び非活性化する制御ロジックを指定する。制御ロジックは、個々に及び／又はユーザ定義グループ内の１つ以上の芳香供給ユニット１０４を活性化及び非活性化することができる。１つの実施形態において、マスタスケジュールは、ネットワーク制御されたシステム１００内の全ての芳香供給ユニットについての全てのスケジューリングされたイベントの集合体を指すことができる。マスタスケジュールは、中央制御装置１０２に記憶されることができ又は中央制御装置１０２を介してアクセス可能とすることができる。いくつかの場合において、マスタスケジュールは、特定のスケジューリングされたイベントのグループ、例えば、特定の場所（例えば、特定の建物、建物の特定の階又は建物の特定の部屋若しくは部屋の集合）に位置する芳香供給ユニットに関連する全てのスケジューリングされたイベントを指すことができる。いくつかの場合において、マスタスケジュールは、他のマスタスケジュールの集合を含むことができる。
【００２２】
１つ以上の芳香供給ユニット１０４についての所望の芳香スケジュールをプログラムするために、ユーザは、ユーザ装置１０８の使用を介して中央制御装置１０２にアクセスすることができる。ユーザ装置１０８は、例えば、パーソナルコンピュータ又は携帯装置とすることができる。いくつかの実施形態において、ユーザ装置１０８は、ネットワーク１０６を介して中央制御装置１０２と通信するように構成されている。いくつかの実施形態において、ユーザ装置１０８は、追加的に又は代替的に、ネットワークを介さずに直接接続することによって中央制御装置１０２にアクセスすることができる。特に、１つのみのユーザ装置１０８が図１に示されているが、システム１００は、それぞれが例えば１つ以上の芳香発生イベントをスケジューリングするために異なるユーザが中央制御装置１０２と通信するのを可能とする複数のユーザ装置１０８を含むことができることが理解されるべきである。１つ以上の芳香発生イベントは、いくつかの実施形態において、イベントのスケジューリングを容易とするためにユーザ装置１０８のユーザに対して全体的に又は部分的に提示されることができるマスタスケジュールに中央制御装置１０２によってコンパイルされる。
【００２３】
中央制御装置１０２は、ユーザがマスタスケジュールを変更し、各芳香供給ユニット１０４に関する情報を含むデータベースにアクセスして更新するのを可能とするユーザインターフェースコンポーネントを含むことができる。いくつかの実施形態において、ユーザインターフェースコンポーネントは、ワールドワイドウェブを介して、ユーザがマスタスケジュールを変更し、芳香供給ユニットデータベースにアクセスして更新するのを可能とするユーザインターフェースウェブコンポーネントである。
【００２４】
マスタスケジュール及びデータベースから入手可能な機器固有の情報に基づいて、中央制御部１０２は、所望のスケジュールに対応する機器固有のコマンドデータのセットを生成することができる。１つの実施形態において、中央制御装置１０２は、各芳香供給ユニット１０４について、一連のオン及びオフコマンドから構成されるコマンドデータを生成し、オン及びオフ期間の周波数及び持続時間は、各芳香ユニットの指定されたサイクル時間及びデューティサイクルに基づいており、対応する芳香供給ユニットにリアルタイムでこのデータを送信する。このコマンドデータに応じて、各芳香供給ユニット１０４は、「ｔｕｒｎ  ＯＮ」コマンドに応答して受信するとリアルタイムで単にオンする（すなわち、芳香を送る）ことができ、「ｔｕｒｎ  ＯＦＦ」コマンドに応答して受信するとリアルタイムで単にオフする（すなわち、芳香を送らない）ことができる。あるいは、中央制御装置１０２は、各芳香供給ユニット１０４について、スケジューリングされた活性化に対応する単一のｔｕｒｎ  ＯＮコマンドと、非活性化のスケジュールに対応する単一のｔｕｒｎ  ＯＦＦコマンドとを生成することができる。この種の制御方式のもとで、芳香供給ユニット１０４は、デューティサイクルに応じて連続的にオンオフする代わりに、活性化の期間中に芳香を常に供給するように構成されることができる。
【００２５】
他の実施形態において、中央制御装置１０２は、各芳香供給ユニット１０４がスケジュールどおりに実行するために必要な全ての情報を含むコマンドデータを生成して送信することができる（例えば、３００秒の芳香サイクル時間及び５０％の芳香デューティサイクルを使用して、７月７日の水曜日の午後１：３０から午後３：３０まで活性化するようにユニットに指示するコマンドデータを送信する）。各芳香供給ユニット１０４は、指定された芳香レベルで所定期間活性化するようにコマンドを受信して独立してそれにしたがうことができる。特に、これらの実施形態において、芳香供給ユニット１０４は、中央制御装置１０２から受信したより複雑なコマンドデータを処理するのを可能とする追加の処理及びメモリ機能を有することができる。また、芳香供給ユニット１０４は、その活性化及び非活性化スケジュールを他の芳香供給ユニット１０４のものと同期するように構成されることができる。
【００２６】
各芳香ユニット１０４は、最適なベース芳香設定（例えば、サイクル時間及びデューティサイクル）に関連付けられることができることから、ユーザは、例えば、スケジューリングされたイベントについてのベース芳香設定（例えば、サイクル時間及び／又はデューティサイクル）のパラメータのいずれかも指定する必要なく、スケジューリングされたイベントを作成することによってユニットの所望の活性化時間をスケジューリングすることができる。この場合において、中央制御装置１０２は、単に、所望の活性化時間及びユニットに関連付けられたベース芳香設定を反映するようにコマンドデータを生成することができる。他の場合において、生成されたコマンドデータは、ベース芳香設定パラメータに関するいかなる情報（例えば、サイクル時間及び／又はデューティサイクル）も含まなくてもよく、ユニット自体はその最適なベース芳香設定に応じた所望の活性化時間中に単に動作するように構成される。
【００２７】
他の実施形態において、ユーザは、機器についてのベース芳香設定から逸脱したスケジューリングされたイベントを作成することを望む場合がある。例えば、ユーザは、特定のスケジューリングされた活性化時間においてロビーを歩行することがあり、特定の機器によって供給される芳香が弱すぎる（すなわち、より強力なものとして知覚されるべきである）と感じることがある。この場合、ユーザは、中央制御装置１０２にアクセスすることができ、関与する機器についてのベースの芳香設定を、例えば、（例えば、デューティサイクルを増加させることによって）より高い芳香のレベルを有するように更新することができる。しかしながら、これは、同じ機器を使用する他のスケジューリングされた芳香発生イベントに影響を与えることがあり、望ましくないことがある。あるいは、ユーザは、中央制御装置１０２にアクセスすることができ、より強い芳香が望まれる特定のスケジューリングされたイベントだけを更新することができる。特に、容易に定量化することができる（例えば、デシベル、ルーメン、摂氏温度などの）所望の設定値を有する音、光、温度などとは異なり、芳香の所望の知覚を定義することは困難であることがある。これに応じて、絶対的な芳香設定値を設定する代わりに、ユーザは、例えば、特定のスケジューリングされたイベントを正又は負の芳香レベルのバイアスに関連付けし、それぞれ、ベースの芳香設定に対して関連付けられたデューティサイクルを増加又は減少することができる。このバイアスを示すことなく同じ機器を制御する他のスケジューリングされたイベントは、機器に関連付けられているベースの芳香設定にしたがって動作を継続する。スケジューリングされたイベントは、直接的に又は間接的にバイアスを示すことができる。
【００２８】
上述したように、各機器のベースの芳香設定（例えば、サイクル時間及びデューティサイクル）は、設置時に設定されることができ、機器の場所、芳香種類などを考慮して最適化することができる。例えば、製造業者は、設置時において、特定の機器についての理想的なベースの芳香設定を見出すために−いくつかの方法の例を挙げると、試行錯誤、内部で開発した測定基準、器機分析又はプロの調香師の使用などを通じて−特定の芳香発生環境を慎重に分析することができる。しかしながら、通常の使用時に、ユーザは、例えば、所定の芳香発生イベントに固有の動的変数（例えば、イベント中における部屋にいる人の数、イベント中におけるＨＶＡＣ設定など）に応じて、ベースの芳香設定から逸脱することを望むことがある。そのような動的変数は、設置期間中において存在するか又は考慮されていないことがある。そのため、ユーザは、ベースの芳香レベル自体を変更することなく−ベースの芳香レベルに対して適切なバイアス値を単に決定することにより、そのような動的変数を考慮して所望の芳香発生イベントをスケジューリングすることができる。
【００２９】
他の実施形態において、ユーザは、例えば、複数の機器の（例えば、デューティサイクルを変化させることによって）芳香レベルを変更するのを望むことがあり、各機器は、ベース芳香設定を介して、異なるサイクル時間及び／又はデューティサイクルで動作するように構成されることができる。この実施形態において、以下にさらに詳述するように、ユーザは、複数の機器の芳香レベル（例えば、デューティサイクル）を、それらのベース芳香設定を維持しながら、対応的に変化させる単一の芳香レベルバイアスを示すことができる。ほとんどの場合、機器のデューティサイクルは、約５％から約９５％の間の範囲において可変とすることができる。
【００３０】
図２は、システムが関連するベース芳香設定を永久的に変化させることなく特定の活性化期間において芳香供給ユニットの芳香レベルを変化させることができる例示的なプロセス２００のフローチャートである。簡単に説明すると、プロセス２００は、関連する芳香レベルバイアスとともに芳香供給ユニットの活性化に対処する入力を受信すること（２０２）と、前記芳香供給ユニットに関連付けられたベース芳香設定を取得すること（２０４）とを含む。受信した入力及び、取得したベース芳香設定に基づいて、システムは、取得したベース芳香設定に対して受信した芳香レベルバイアスを適用することによって芳香供給ユニットを活性化するためにコマンドデータを生成する（２０６）。そして、生成されたコマンドデータは、芳香供給ユニットに対して送信される（２０８）。
【００３１】
ここで、コマンドデータを生成することは、特定の機器についての全てのスケジューリングされたイベントを組み込み且ついつオン及びオフにするか前記機器に指令する機器固有の命令セットを生成することを含むことができる。いくつかの実施形態において、生成されたコマンドデータは、競合する機器動作を生じない命令の機器固有のテーブルに記憶されることができる。いくつかの実施形態において、コマンドデータを生成することは、競合する機器動作の場合を除去するためにイベントのマスタスケジュールの更新及び／又は修正を含むことができる。
【００３２】
コマンドデータを送信することは、ネットワーク（例えば、ネットワーク１０６）を介して１つ以上の芳香供給ユニットに対して生成されたコマンドデータを送信することを含むことができる。いくつかの実施形態において、コマンドデータは、それらが生成されるのにともないリアルタイムで送信されることができる。代替的に又は追加的に、コマンドデータは、例えば毎分１回などの所定の時間間隔で送信されることができる。いくつかの場合において、コマンドデータは、ユーザからの命令に応答して受信すると送信されてもよい。他の場合において、コマンドデータは、例えば芳香供給ユニットからの命令についてのクエリに応答して受信すると送信されてもよい。
【００３３】
１つの実施形態において、図２のプロセス２００は、図１のシステム１００によって実施されることができる。この実施形態において、中央制御装置１０２は、ユーザが芳香供給ユニットを含み且つバイアスが特定のイベントについて適用されるべきであることをさらに示す芳香発生イベントをスケジューリングしたときに、芳香レベルバイアスのもとに芳香供給ユニットの活性化に対処する入力を受信することができる（２０２）。例えば、ユーザが入力したスケジューリングされたイベントは、第１の芳香供給ユニットが＋１５のバイアスのもとに毎週月曜日の午前９：００から午後５：００まで活性化されるべきであることを示すことができる。バイアスに関連付けられることができる特定の値は、さらに以下に述べられる；しかしながら、この例における正値は、ユーザが示された活性化期間中においてより高い芳香レベルを望むことを示す。より高い所望の芳香レベルは、ある活性化期間中において、同じ機器における他の活性化期間と比較してユーザがより強い芳香を求めていることを示しうる。代替的に又は追加的に、より高い所望の芳香レベルは、ある活性化期間中において、同じ機器における他の活性化期間と同等の芳香を求めていることを示しうるが、同等の芳香が知覚されるためには、当該ある活性化期間中における芳香環境の条件としてより高い芳香レベルが要求される。例えば、ある活性化期間中により多い人の往来があることがある。いくつかの場合において、ユーザが入力したスケジューリングされたイベントは、芳香供給ユニットのグループがスケジューリングされたように活性化されるべきであることを示すことができる。いずれかの方法において、芳香供給ユニットがユーザ入力に応じて活性化されることができる前に、中央制御装置１０２は、何のコマンドデータが芳香供給ユニットに送信されるべきかを判定する必要がある。
【００３４】
動作２０４において、中央制御装置１０２は、動作２０２から芳香供給ユニットのベース芳香設定を取得する。動作２０２において受信した芳香レベルバイアス情報は、絶対的な設定値とは対照的に相対的な増加／減少を示すことから、中央制御装置１０２は、適切なコマンドデータを生成するためにベース芳香設定を知る必要がある。いくつかの実施形態において、中央制御装置１０２は、各芳香供給ユニットに関連するそのベース芳香設定を含む情報を記憶するデータベースを含む又はそれにアクセスできる。いくつかの場合において、中央制御装置１０２は、個々の芳香供給ユニットから直接的にそのような情報を取得することができる。いくつかの場合において、各スケジューリングされたイベントは、スケジューリングされたイベントに含まれる各機器についてのベース芳香設定情報をプリロードすることができ、この情報は、機器の活性化に対処する受信した入力とともに中央制御装置１０２に渡すことができる。
【００３５】
中央制御装置１０２は、動作２０６において、芳香レベルバイアスを考慮した方法で芳香供給ユニットを活性化するためにコマンドデータを生成するように続行する。例えば、動作２０２において、中央制御装置１０２が特定の芳香供給ユニットが＋１５の芳香レベルバイアスのもとに午後１：００から午後６：００まで毎日活性化されるべきであることを示す新たに入力され、スケジューリングされたイベントから入力を受信した場合、且つ、中央制御装置１０２が、動作２０４から、この特定の芳香供給ユニットが３００秒のサイクル時間及び５０％のデューティサイクルを有するベース芳香設定に関連付けられていることを把握した場合、中央制御装置１０２は、５０％のデューティサイクルに＋１５のバイアスを適用するコマンドデータを生成する。この例において、中央制御装置１０２は、５０％のベースデューティサイクルに１５パーセントポイントを単に追加することができる。これに応じて、コマンドデータは、その芳香供給ユニットが午後１：００から午後６：００まで毎日活性化すべきであり、且つ、この活性化期間において、芳香供給ユニットがそれぞれ１９５秒及び１０５秒の期間で連続的にオン及びオフすべきであることを示す。
【００３６】
いくつかの実施形態において、中央制御装置１０２は、ベース芳香レベルに対して芳香レベルバイアスを適用する際に算術的関数を使用することができる。例えば、＋１５のバイアスは、５０％のベースデューティサイクルに単に加算されることができ、それにより、生成されたコマンドデータについて修正した６５％のデューティサイクルを生み出す（すなわち、５０＋１５）。代替的に又は追加的に、中央制御装置１０２は、ベース芳香レベルに対して芳香レベルバイアスを適用する際に幾何学的関数を使用することができる。例えば、＋１５のバイアスは、５０％のベースデューティサイクルに対する割合増加を示すことができ、それにより、生成されたコマンドデータについて修正した５７．５％のデューティサイクルを生み出す（すなわち、５０×１．１５）。
【００３７】
いくつかの実施形態において、ユーザによって入力された芳香レベルバイアスは、機器固有のパラメータ及び前記パラメータに関連する予め定義されたアルゴリズムに応じて、中央制御装置１０２によって異なる方法で適用することができる。１つの実施形態において、ベース芳香レベルに適用される前に、芳香レベルバイアスは、アルゴリズムにしたがって既知の量だけ拡大又は縮小することができる。例えば、１つの種類の芳香を有する機器は、そのベース芳香レベルに完全なバイアスを適用されることができる一方で、異なる種類の芳香を有する異なる機器は、そのベース芳香レベルにバイアスの半分のみを適用されることができる。いくつかの場合において、芳香レベルのバイアスについてのスケーリング係数は、ベース芳香レベルに応じて変えることができる。例えば、スケーリング係数は、ベース芳香レベルに反比例することができる。他の実施形態において、芳香レベルのバイアスについてのスケーリング係数は、各機器及び／又は芳香種類についての既知の校正曲線にしたがって変化することができる。
【００３８】
上述したように、デューティサイクルは、約５％から約９５％の間で変化させることができる。いくつかの場合において、各芳香供給ユニットは、独自の範囲のデューティサイクルに関連付けられることができる。いずれかの場合において、特定の機器のベース芳香レベルに対して芳香レベルバイアスを適用することが、その機器のデューティサイクルが指定された範囲を越えることをもたらす場合には、中央制御装置１０２は、その特定の機器について、最大又は最小の指定されたデューティサイクルに対応するコマンドデータを代わりに生成することができる。いくつかの場合において、スケジューリングされたイベントが単一の芳香レベルバイアスのもとに複数の機器の活性化を制御するとき、中央制御装置１０２は、いずれかの機器のデューティサイクルも指定された範囲を越えないであろう低減した芳香レベルバイアスに基づいて全ての機器についてのコマンドデータを生成することができる。
【００３９】
図３及び図４は、芳香供給システム１００と関連付けられた一連の例示的なグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）ウィンドウ３００、４００及び４０２を図示している。グラフィカルウィンドウ３００、４００及び４０２は、中央制御装置１０２のユーザインターフェースコンポーネントによって提供されることができ、また、例えば、１つ以上のユーザ装置１０８に常駐するブラウザアプリケーションを使用してワールドワイドウェブを介して１人以上のユーザによってアクセスされることができる。
【００４０】
図３を参照すると、グラフィカルウィンドウ３００は、特定の芳香供給ユニットに関連するデータが入力されることができる方法を図示している。データは、中央制御装置１０２の内部に含まれるか又は中央制御装置１０２がアクセス可能なデータベースに保持されることができ、例えば、ネットワーク１０６を介して１つ以上のユーザ装置１０８を使用することによって１人以上のユーザによってアクセス及び／又は更新されることができる。例示的なウィンドウに示されているような、特定の種類及びスタイルのＧＵＩ入力要素、すなわち、入力ボックス、チェックボックス、プルダウンメニューなどは、例示の目的のみのためであり、システム要件、ユーザの好み、芳香発生環境などに応じて、必要に応じて変更することができる。
【００４１】
グラフィカルウィンドウ３００は、入力ボックス３０２に示されるように「機器＿Ａ」と名付けられた芳香供給ユニットに関連するデータエントリを図示している。同じウィンドウ３００において又は他のインターフェースにおいて、名称機器＿Ａは、さらに、中央制御装置１０２がマスタスケジュールによって指示されるように機器＿Ａを制御するためにコマンドデータを送信することができるように、ネットワークアドレスなどに関連付けられてもよい。
【００４２】
プルダウンボックス３０４において、機器＿Ａに関連する芳香種類を特定することができる。機器＿Ａが放出することができる実際の芳香種類は、何の特定の芳香又は複数の芳香が機器に物理的に設置されるかによって決定されるが、ここで芳香情報を入力すると、中央制御装置１０２がどの機器がどの芳香に構成されているのを追跡するのを可能とする。この情報は、以下に述べる機器関連性判定を知らせることができる。
【００４３】
同様に、プルダウンボックス３０６は、機器＿Ａに関連付けられた特定の場所を特定するために使用することができる。機器＿Ａの実際の場所は、機器が物理的にどこにあるかによって決定されるが、ここで芳香情報を入力すると、中央制御装置１０２が各機器が配置されている場所を追跡するのを可能とする。この情報は、以下に述べる機器関連性判定を知らせることができる。
【００４４】
入力ボックス３０８及び３１０は、それぞれ、機器＿Ａについての所望の芳香サイクル時間及び芳香レベルの割合を特定することができる。ここで、芳香サイクル時間は、１つのオン−オフサイクルが発生する期間を指し、芳香レベル割合は、機器がオンにされたサイクル時間中の時間の割合を指す（すなわち、デューティサイクル）。いくつかの場合において、データ入力３０８及び３１０は、特定のユニットについての最適な設定を反映する指定された供給ユニットについてのベース芳香設定を示す。いくつかの場合において、各機器についてのベース芳香設定は、中央制御装置１０２によって自動的に決定されることができる。例えば、プルダウンボックス３０４及び３０６において選択されるような特定の芳香種類及び／又は場所は、対応するベース芳香設定に予め関連付けられることができ、中央制御装置１０２はそれに関する情報を記憶又はアクセスするように構成されることができる。
【００４５】
チェックボックス３１２は、関連する芳香供給ユニット、この場合には機器＿Ａが有効になっているかどうかを示すために使用することができる。例えば、チェックボックス３１２について「ＮＯ」をチェックすると、機器＿Ａを実質的にオフラインにすることができ、中央制御装置１０２は、機器＿Ａの活性化に関する任意の入力を無視することができる。ユーザは、例えば、ユニットの修理中及び／又は芳香カートリッジの交換の際に、ユニットを有効にしたいと思わないことがある。
【００４６】
チェックボックス３１４は、特定の機器の動作モード又は実行モードを示すために使用することができる。ここで、「自動」は、中央制御装置１０２によって保持されるようなマスタスケジュールにしたがって機器が動作するモードを指すことができる。これに応じて、この場合における機器＿Ａは、中央制御装置１０２によって生成された競合のないコマンドデータに基づいて活性化又は非活性化する。「オン」又は「オフ」への実行モードの設定は、機器の手動無効に類似することができる。換言すれば、エントリ３１４についてオンを選択すると、マスタスケジュールに含まれる活性化／非活性化スケジュールにかかわらず、機器が直ちに活性化する。同様に、エントリ３１４についてオフを選択すると、マスタスケジュールにかかわらず、機器が直ちに非活性化する。手動でのオン又はオフ期間中において、逆にスケジューリングされたイベントは、中央制御装置１０２によって許可されなくすることができる。換言すれば、手動制御は、この方式のもとで、以前又はその後に追加されたスケジューリングされたイベントよりも優先される。
【００４７】
スケジューリングされたイベントと同様に、活性化及び／又は非活性化のための即時の要求がコマンドデータとして中央制御装置１０２によって送信されてもよい。いくつかの場合において、「自動」は、選択が一定期間後に戻るチェックボックス３１４についてのデフォルト設定とすることができる。例えば、オン又はオフのいずれかの選択は、深夜０時に「自動」に毎日リセットされることができ、それにより、機器を自動的なスケジューリングされた制御に戻す。これに応じて、エントリ３１２を介して機器を無効にすること及びエントリ３１４を介して手動で機器をオフにすることは、双方とも機器を実質的にオフラインにすることができ、エントリ３１４を介して機器をオフにすると、一定時間後に自動的に自動モードに戻すことができる。
【００４８】
図３におけるグラフィカルウィンドウ３００を再度参照すると、プルダウンボックス３１６は、特定の機器が属することができるグループを示すために使用されてもよい。スケジューリングプロセスに関連してさらに後述するように、複数の機器を１つのグループにグループ化することは、各機器について別個のイベントを入力することなく、ユーザが多数の機器を迅速にスケジューリングするのを可能とする。代替的に又は追加的に、様々なグループ及びそれに含まれる機器を定義するために別個のインターフェースが使用されることができる。
【００４９】
プルダウンボックス３１８は、さらに後述する関連ユニットに関する情報を入力するために使用されることができる。代替的に又は追加的に、追加のユーザインターフェースは、ユーザが関連するユニットを選択するのを可能とするように提供されることができる。入力ボックス３２０は、さらに後述するフェールセーフ時間に関する情報を入力するために使用することができる。
【００５０】
いくつかの実施形態において、任意の認証されたユーザは、ウィンドウ３００にアクセスし、ウィンドウ３００におけるＧＵＩ入力要素の全て又は一部に対応するデータを変更することができる。他の実施形態において、認証されたシステム管理者であるユーザのみがウィンドウ３００にアクセスし、ウィンドウ３００におけるＧＵＩ入力要素の全て又は一部に対応するデータを変更することができる。これらの実施形態において、他の認証されたユーザは、ウィンドウ３００にアクセスすることを許可されていなくてもよく、ウィンドウ３００にアクセスすることを許可されてもよいが、ウィンドウに表示されたデータを変更することを許可されていなくてもよく、又は、ウィンドウ３００にアクセスすることを許可されてもよいが、ＧＵＩ入力要素のサブセットに対応するデータのみを変更するのを可能とすることができる（例えば、チェックボックス３１４を使用して実行モードのみを変更することができる）。
【００５１】
図４は、スケジューリングされたイベントを作成するためのグラフィカルウィンドウ４００及び４０２を含む例示的なＧＵＩを示している。いくつかの実施形態において、芳香発生イベントをスケジューリングすることを希望する任意の認証されたユーザは、芳香発生イベントをスケジューリングするためにユーザ装置１０８を使用してウィンドウ４００及び４０２と相互作用することができる。他の実施形態において、認証されたシステム管理者であるユーザのみが芳香発生イベントをスケジューリングするためにユーザ装置１０８を使用してウィンドウ４００及び４０２と相互作用することができる。いくつかの実施形態において、芳香発生イベントをスケジューリングすることを希望する任意の認証されたユーザは、芳香発生イベントスケジュールデータを中央制御装置１０２に提供するために、ユーザ装置１０８を使用してウィンドウ４００及び４０２と相互作用することができるが、認証されたシステム管理者であるユーザのみが、ユニット固有の情報を中央制御装置１０２に提供するために、ウィンドウ３００と相互作用することができる。
【００５２】
図示されるように、グラフィカルウィンドウ４００は、機器＿Ａについての「スケジュール１」と称されるスケジューリングされたイベントを作成する（４０４）一方で、グラフィカルウィンドウ４０２は、同じ機器＿Ａについての「スケジュール１」と称されるスケジューリングされたイベントを作成する（４２４）。ユーザは、所望するそれぞれの新たなイベントについてのスケジューリングされたイベントインターフェースを開くことによって機器＿Ａ及びシステム１００における他の芳香供給ユニットについて必要に応じて追加のスケジューリングされたイベントを作成することができる。この例において、機器＿Ａに関連する情報は、図３におけるグラフィカルウィンドウ３００との相互作用を介して同じ機器について入力された情報に対応する。
【００５３】
さらに詳細には、イベント種類チェックボックス４０６、４２６において選択を行うことにより、ユーザは、所望の種類のスケジューリングされたイベントを示すことができる。例えば、「カレンダー」種類のイベントは、プルダウンボックス４１０、４３０において特定された機器又は複数の機器が活性化されるべきである月の日のみならず１日の特定の時間をユーザが選択するのを可能とすることができる。一方、「毎週」種類のイベントは、プルダウンボックス４１０、４３０において特定された機器又は複数の機器が活性化されるべきである曜日のみならず１日の特定の時間をユーザが選択するのを可能とすることができる。毎週のイベントはまた、週毎に繰り返すことができることから、定期的イベントと称されてもよい。グラフィカルウィンドウ４００、４０２に図示されるように、エントリ４０６における「週」オプションを選択すると、機器又は複数の機器が活性化されるべき曜日をユーザが指定するのを可能とするチェックボックス４１２、４３２をウィンドウ４００、４０２に表示させることができる。「オンタイム」エントリ４１４、４３４及び「オフタイム」エントリ４１６、４３６は、それぞれ、機器又は複数の機器が活性化されるべきである及びそれらが非活性化されるべき時間を示している。いくつかの場合において、各グラフィカルウィンドウは、１日で複数の活性化期間を指定するために複数のオン／オフ時間を含んでもよい。
【００５４】
ユーザが個々の機器又は複数の機器についての動作条件を指定するのを可能とするのに加えて、グループ／ユニットチェックボックス４０８、４２８は、機器のグループについての動作条件をユーザが指定するのを可能とすることができる。例えば、エントリセクション４０８、４２８において「ユニット」を選択すると、全てのネットワーク接続された芳香供給ユニットをプルダウンメニュー４１０、４３０に一覧表示させることができる。図８に関してさらに後述するように、エントリセクション４０８、４２８において「グループ」を選択すると、代わりに以前に特定された機器の全てのグループをプルダウンメニュー４１０、４３０に一覧表示させることができる。このようにして、グループ（例えば、ロビーに配置された全ての機器を含む「ロビーグループ」）に関連付けられた複数の芳香供給ユニットは、単一のスケジューリングされたイベントを介して迅速にスケジューリングされることができる。
【００５５】
バイアス設定エントリボックス４１８、４３８は、ユーザが所望の芳香レベルバイアスを入力するのを可能とする。０の芳香レベルバイアスは、スケジューリングされたイベントがベース芳香設定に関連付けられた芳香レベル（例えば、デューティサイクル）において進行すべきであることを示す。正又は負の芳香レベルバイアスは、スケジューリングされたイベントがベース芳香設定に関連付けられた芳香レベルに対して、それぞれ、高いか又は低い芳香レベルで進行すべきであることを示す。いくつかの実施形態において、芳香レベルバイアスの数値は、上述したように算術的及び／又は幾何学的に適用することができるベース芳香設定に関連付けられたデューティサイクルの変化率に対応することができる。いくつかの実施形態において、芳香レベルバイアスの数値は、予め定義された制御ロジックにしたがって、芳香レベルにおけるその特定の効果が中央制御装置１０２によって又はいくつかの場合においては芳香供給ユニット自体によって判定されることができる任意値とすることができる。いくつかの実施形態において、芳香レベルバイアスの数値は、例えば、オンサイクルの長さに適用される秒単位の時間変化などの時間値に対応することができる。代替的に又は追加的に、芳香レベルバイアスは、ファン速度、ノズル圧力、圧縮力及び／又は他の方法で所定の時間量において環境中に放出される芳香粒子の総数に影響を及ぼし得る他の機器固有のパラメータに適用することができる。
【００５６】
チェックボックス４２０、４４０は、さらに後述するように、現在のスケジューリングされたイベントがアンチイベントであるか否かを示すために使用されることができる。
【００５７】
図５は、例示的なＧＵＩウィンドウ４００、４０２（図４）を介して作成された２つのスケジュールされたイベント５００、５０２のグラフィカル表現を示している。また、図３の例において述べた機械＿Ａに関する情報が示される。いくつかの実施形態において、中央制御装置１０２は、各スケジューリングされたイベントをグラフィカルに描画する図を含むＧＵＩを装置１０８がユーザに表示するのを可能とするようにユーザ装置１０８にイベント固有のグラフィカル表現を提供することができる。そのような図は、様々なスケジューリングされたイベントをユーザが迅速に一目で確認して比較するのを可能とする。
【００５８】
図５に示されるように、スケジューリングされたイベントのスケジュール１及びスケジュール２は、それぞれ、イベント固有の機器データ５０４、５０６を含む。イベント５００、５０２の表現はまた、スケジューリングされたイベントに含まれた芳香レベルバイアスを示し、この場合にはそれぞれ０及び＋１５である。ここで、機器データ５０４、５０６は、中央制御装置１０２が適切なコマンドデータを生成するために使用する情報を表す。そのため、データ５０４、５０６は、ベース芳香設定に対する芳香レベルバイアスの適用を反映する。例えば、中央制御装置１０２は、スケジュール１において５０％のデューティサイクル及びスケジュール２において６５％のデューティサイクルに対応する５０％のベースデューティサイクル（図３）を有する機器＿Ａについてのコマンドデータを生成することができる。例示的なシナリオのいずれかにおける機器＿Ａのベース芳香設定は変更されないままである（すなわち、１２０秒の芳香時間及び５０％のデューティサイクル）。
【００５９】
図６は、スケジュール１（６０２）及びスケジュール２（６０４）のもとで機器＿Ａの活性化期間中に発生するであろうデューティサイクルベースの芳香サイクルを図示するプロット６００を示している。示されるように、正の芳香レベルバイアスは、各サイクルについてのオフ時間を減少させながらオン時間を増加させる効果を有する。
【００６０】
いくつかの実施形態において、中央制御装置１０２は、例えば、次のイベントからの芳香が放出される前にいかなる移り香も十分に放散するのを可能とするように活性化期間後に休止期間を自動的に追加することができる。例えば、図４からのスケジュール２を参照すると、中央制御装置１０２は、同じ場所で行われるその後の芳香発生イベントが遅延されるように、午後９時に休止期間（例えば、２分）を自動的に追加することができる。そのため、スケジュール２と同じ場所で午後９時から午後１１時まで実行するようにスケジューリングされた芳香イベントは、代わりに午後９：０２から午後１１時まで実行するように修正されることができる。このように、追加された休止時間は、次のスケジューリングされたイベントからの芳香粒子が同じ空間に導入される前にスケジュール２からの芳香粒子が芳香発生環境から十分に放散するのを可能とすることができる。
【００６１】
上述したような自動的に追加された休止期間の長さは、これらに限定されるものではないが、芳香種類、芳香粒子の放散特性、活性化期間の長さ、芳香される部屋の種類などを含む多数の要因に応じて変えることができる。１つ以上のそのような要因に基づいて、中央制御装置１０２は、所定のアルゴリズムを使用して適切な休止期間を自動的に計算するように構成されることができる。例えば、人の往来の多い小部屋（例えば、ロビー）は、大規模なオープンスペース（例えば、バンケットルーム）よりも短い休止期間を必要とすることができる。同様に、短い活性化期間は、長い活性化期間よりも短い休止期間を必要とすることができる。追加的に又は代替的に、中央制御装置１０２は、前のイベントの芳香レベルバイアスに基づいて適切な休止の長さを自動的に計算して実現するように構成されることができる。例えば、高い正のバイアスのもとで動作する芳香発生イベントは、高い負のバイアスのもとで動作するイベントと比較して、より長い休止期間を必要とすることができる。
【００６２】
図７を参照すると、ＧＵＩウィンドウ７００は、単一のグループ、この場合にはグループ１に関連付けることができる複数の芳香供給ユニットを示している。図８も参照すると、ウィンドウ８００、８０２は、図４の例に図示されたように個々の機器の代わりに、機器のグループを指定することによって２つのスケジューリングされたイベントのスケジュール１及びスケジュール２が作成されることができる方法を図示している。各芳香供給ユニットは、複数のグループに関連付けることができる。
【００６３】
グループについてのスケジュールされたイベントを作成するために、グラフィカルウィンドウ８００、８０２におけるエントリ８０４−８４０は、図４におけるウィンドウ４００、４０２に関して上述したのとほぼ同じ方法で完了することができる。しかしながら、チェックボックス８０８、８２８は、「グループ」が「ユニット」の代わりに選択されていることを示す。ボックス８０８、８２８においてこの選択を行うことは、中央制御装置１０２によって特定される全てのグループをプルダウンボックス８１０、８３０に一覧表示させる。この例において、「グループ１」は、ウィンドウ７００に一覧表示された全ての機器がこのスケジューリングされたイベントのために制御されるべきであることを示すためにエントリ８１０、８３０において選択されることができる。バイアス設定エントリ８１８、８３８は、グループ内の全ての機器についての所望の芳香レベルバイアスを示すために前のように完了することができる。
【００６４】
図９は、例示的なＧＵＩウィンドウ８００、８０２（図８）を介して作成された２つのスケジューリングされたイベント９００、９０２のグラフィカル表現を示している。また、図７に示されているグループ１の個々のユニットに関する情報が示される。
【００６５】
図５に示されるように、スケジューリングされたイベントのスケジュール１及びスケジュール２は、それぞれ、イベント固有の機器データ９０６−９１０及び９１４−９１８をそれぞれ含むイベント固有のグループデータ９０４、９１６を含む。イベント９００、９０２の表現はまた、スケジューリングされたイベントに含まれていた芳香レベルバイアスを示しており、この場合にはそれぞれ０及び＋１５である。ここで、グループデータ９０４、９１６は、中央制御装置１０２が適切なコマンドデータを生成するために使用する情報を表している。そのため、グループデータ９０４、９１６は、グループ内の各機器のベース芳香設定に対する芳香レベルバイアスの適用を反映している。
【００６６】
図１０を参照すると、ブロック図１０００は、中央制御装置１０２（図１）の例示的な実施形態を図示している。示されているように、例示的な中央制御装置は、スケジューラ１００２及びデータベース１００４の２つのコンポーネントに大きく分割することができる。ここで、スケジューラ１００２は、個々の芳香供給ユニットのスケジューリング及び制御を主に担う一方で、データベース１００４は、システムにおける各芳香供給ユニットに関連するデータを記憶するか又はアクセス可能とする。例えば、ウィンドウ３００（図３）及びウィンドウ７００（図７）の内容は、データベース１００４に記憶されて保持されることができる。
【００６７】
さらに詳細には、スケジューラ１００２は、スケジュール制御部１００６と、芳香供給ユニット制御部１０１０とを含むことができる。この実施形態において、スケジュール制御部１００６は、例えば、１つ以上のスケジューリングされたイベントを介して、ユーザから所望のスケジューリング情報を受信し、１つ以上のスケジューリングされたイベントに示される芳香供給ユニットに関連するデータを取得するために必要に応じてデータベース１００４と通信するように構成されている。例えば、グラフィカルウィンドウ４００に示されているスケジューリングされたイベントのエントリに応じて、スケジューラ制御部１００６は、機器＿Ａのネットワーク上の場所をみつけるためにデータベース１００４に照会することができる。
【００６８】
スケジュール制御部１００６は、芳香供給ユニットの現在の芳香レベルを、それらのベース芳香設定を変更することなく、変更するコマンドデータを生成するために、プロセス２００（図２）などのバイアス適用処理を行うように構成されることができる。１つの実装において、生成されたコマンドデータは、ネットワークシステム１００における各芳香供給ユニットについての命令のリストの形態とすることができる。例えば、図４を参照すると、スケジュール１の機器＿Ａについての命令のリストは、（ｉ）午前９：３０にオンし且つ（ｉｉ）午後２：３０にオフすることを含むことができる。同様に、再度図４を参照すると、スケジュール２の機器＿Ａの命令のリストは、（ｉ）＋１５の芳香レベルバイアスのもとで午後３：００にオンし且つ（ｉｉ）午後９：００にオフすることを含むことができる。そして、スケジュール制御部１００６は、アウトテーブル１００８に対してこの命令のリストを出力することができる。アウトテーブル１００８は、システムにおける各機器についての命令の更新されたリストを記憶するように構成されることができる。アウトテーブル１００８は、スケジューリングされたイベントの追加、削除及び／又は修正に続いて更新されてもよい。代替的に又は追加的に、スケジュール制御部１００６は、いかなる変更もスケジューリングされたイベントに対して行われたかどうかにかかわらず、所定のスケジュール（例えば、毎分）にしたがってアウトテーブル１００８を定期的に更新することができる。
【００６９】
他の実施形態において、アウトテーブル１００８は、芳香供給ユニットについてのリアルタイム命令を含むことができる。すなわち、命令のリストは、単に、例えば、所定のサイクル時間及びデューティサイクルでオンとなって動作を開始するように機器に指示することができる。これに応答して、機器は、アウトテーブル１００８から受信したその後の命令がオフにするように機器に指示するまで、所定のデューティサイクルで動作し続けることができる。この実装において、芳香供給ユニットは、最小限のインテリジェンス及び機能を必要とすることができる。
【００７０】
芳香供給ユニット制御部１０１０は、中央制御装置と個々の芳香供給装置との間の通信プロトコルを直接実行するように構成されることができる。例えば、芳香供給ユニット制御部１０１０は、単にアウトテーブル１００８から命令を読み取ってそれらをネットワーク制御芳香供給ユニットのそれぞれに対して１つずつブロードキャストするように構成されることができる。いくつかの場合において、芳香供給ユニット制御部１０１０は、個々の芳香ユニットからの検証信号を受信することによって適切なデータ通信を検証するように構成されることができる。そのような検証信号は、インテーブル１０１２において受信されて記憶されることができる。インテーブル１０１２は、ユーザがフィールドでの各機器のリアルタイムの状態の更新を受信することができるように、スケジュール制御部１００６に対して検証情報を送信するか又はアクセス可能にすることができる。
【００７１】
上述したように、マスタスケジュールは、全てのスケジューリングされたイベントの集合体を指すことができ、中央制御装置１０２によって保持されることができる。１つの実施形態において、マスタスケジュールデータは、予測できない時間（例えば、ユーザがスケジューリングされたイベントを削除／更新／追加することを決定したとき）にユーザ入力によって更新される。そして、更新されたマスタスケジュールデータは、競合しない機器固有の命令テーブルを生成／更新するように、新たな又は変更されたスケジューリングされた芳香発生イベントのユーザ入力の検出に応答してリアルタイム（例えば、数秒に１回）で又は所定の時間間隔（例えば、５分に１回）でスケジュール制御部１００６によって処理されることができる。機器固有の命令テーブルは、特定の機器についての対応する実行時間情報を有する命令のリスト又はグループ化である。システムにおける全ての機器についての機器固有の命令テーブルは、アウトテーブル１００８に集約することができる。特定の機器固有の命令テーブルに含まれる対応する機器の動作についての命令は、比較的長い期間（例えば、日、週又は月）にわたって機器によって実行される必要がある動作を示すことができる。
【００７２】
１つの実施形態において、芳香供給ユニット制御部１０１０は、競合しない機器固有の命令テーブルを含むアウトテーブル１００８を受信し、適切な時点でアウトテーブル１００８に基づいて各機器に対して（例えば、テーブルを処理することによって）各機器命令（例えば、「オン」命令）を送出する。命令の送達は、リアルタイムで発生することができる（例えば、「オン」命令はリアルタイムで送信され、機器は命令の受信に応答してオンになる）。この実施形態は、ほとんどインテリジェンスを有しない芳香供給ユニットが使用されるのを可能とする。しかしながら、この実施形態はまた、適切に動作するように中央制御装置とユニットとの間における比較的継続的且つ中断のない接続を必要とすることがあることを考えると、接続障害に対して高い感度を有することができる。
【００７３】
代替の実施形態において、芳香供給ユニット制御部１０１０からの命令の送達は、事前に発生することができる（例えば、「午後６時にオン」命令は午後５時に送信される）。いくつかの場合において、芳香供給ユニット制御部１０１０は、処理するために各機器のそれぞれに対して競合のない機器固有テーブル（又はその更新された部分）を単に送信することができる。これらの場合において、機器は、独自の内部且つ同期したクロックによってテーブルを処理することができるインテリジェントなユニットである。命令は、一般に、適切な動作のためにリアルタイムで継続的に送信する必要がないことから、この実施形態は、接続エラーに対して低い感度であってもよい。しかしながら、この実装は、他の芳香供給ユニットと同期してそれらの適切な時間に命令を処理するために追加の処理能力を有するよりインテリジェントな芳香供給ユニット（例えば、それぞれが他の芳香供給ユニットのクロックとクロックを同期させるための回路を含むことができる独自のクロックを有し且つそれぞれがより複雑な受信した命令を解釈して実行するための処理能力を有する芳香供給ユニット）を必要とする。
【００７４】
いくつかの実施形態において、更新されたマスタスケジュールデータは、競合しないマスタスケジュールの第２のバージョンを生成／更新するように、新たな又は変更されたスケジューリングされた芳香発生イベントのユーザの入力の検出に応答してリアルタイム（例えば、数秒に１回）で又は所定の時間間隔（例えば、５分に１回）でスケジュール制御部１００６によって処理されることができる。特に、いくつかの実施形態において、この第２のバージョンは、競合するマスタスケジュールデータが新たなユーザ入力に基づいて後続の処理のためにそのまま保存されるように、競合するマスタスケジュールデータとは別個のデータとして保存することができる。他の実施形態において、第２のバージョンは、マスタスケジュールデータを上書きし、新たなユーザ入力に基づいて将来の処理のために使用される新たなマスタスケジュールデータになることができる。しかしながら、これらの実施形態は、その後のユーザ入力の結果として競合がその後変更（例えば、解消）する場合、それらが元のユーザ入力された芳香発生イベントデータを回復する能力を制限することがあるという点であまり好ましくないことがある。
【００７５】
いくつかの実施形態において、更新された競合しないマスタスケジュールデータは、処理のために各芳香供給ユニットに対して芳香供給ユニット制御部１０１０によって直接送信されてもよい。この実施形態において、各芳香供給ユニットは、他のユニットのものと同期されたクロック時間にてマスタスケジュールを直接処理するためのインテリジェンスを有する。
【００７６】
いくつかの実施形態において、スケジュール制御部１００６は、各機器に対してその後に送信される競合しない機器固有の命令テーブルを生成するように、更新された競合しないマスタスケジュールデータ（すなわち、マスタスケジュールデータの第２のバージョン）を処理することができる。ここで、マスタスケジュール自体は競合しないように更新されていることから、機器固有の命令テーブルを生成するのに競合解決処理は必要ない。上述したように、そのような機器固有の命令は、よりインテリジェントでない芳香供給ユニットに対してリアルタイムで送出されることができるか又はよりインテリジェントな芳香供給ユニットに対して前もって送出されることができる。
【００７７】
図１１は、中央制御装置が芳香レベルバイアスのもとに芳香供給ユニットを活性化するように命令することができる例示的なプロセス１１００のフローチャートである。プロセス１１００は、様々なシステムによって実現することができるが、例示的なプロセス１１００の説明は、図１０において記載された制御装置に関して与えられる。
【００７８】
スケジュール制御部１００６は、芳香レベルバイアスのもとに芳香供給ユニットの所望の活性化に対処する入力を受信するように構成されている（１１０２）。例えば、グラフィカルウィンドウ４０２（図４）において図示されるように、所望の芳香レベルバイアス（すなわち、バイアス設定）を含むスケジューリングされたイベントは、スケジュール制御部１００６によって受信されることができる。
【００７９】
受信した入力及び取得したベース芳香設定に基づいて、スケジュール制御部１００６は、取得したベース芳香設定に対して受信した芳香レベルバイアスを適用することによって芳香供給ユニットを活性化するためのコマンドデータを生成する（１１０６）。
【００８０】
生成されたコマンドデータは、その後、芳香供給ユニット制御部１０１０によって芳香供給ユニットに対して送信される（１１０８）。いくつかの場合において、コマンドデータは、ネットワーク１０６を介して通信することができるネットワークパケット又は他の適切なデータフォーマットの形態とすることができる。１つ以上の芳香供給ユニット１０４は、そのようなデータを受信し（１１１０）、受信したデータに基づいて動作する（すなわち、オン又はオフする）（１１１２）ように構成されている。いくつかの実施形態において、１つ以上の芳香供給ユニットは、例えば、送信されたデータが適切に受信されたこと及び／又は機器が適切に機能していることを示すために、芳香供給ユニット制御部１０１０に対して確認信号を返送することができる（１１１４）。そして、芳香供給ユニット制御部１０１０は、例えば、適切にインテーブル１０１２を取り込むことによって各機器の現在の状態を更新することができる（１１１６）。いくつかの場合において、コマンドデータは、波形である信号の形態とすることができ、対応する芳香供給ユニットのオン／オフ状態の変化に対応する信号レベルの複数の遷移を含むことができる。いくつかの場合において、信号は、対応する芳香供給ユニットのオン／オフ状態の変化に対応するパルスとすることができる。
【００８１】
図１２は、例示的な芳香供給ユニット１２００を示している。芳香供給ユニット１２００は、スタンドアロンシステムとして使用することができるか又はネットワーク芳香供給システム１００の一部として使用することができる。簡単に説明すると、芳香供給ユニット１２００は、カートリッジボトル１２０４に取り付けられた拡散ヘッド１２０２を含む。芳香液体は、ボトル１２０４内に格納され、ヘッド１２０２を介して大気中に霧化することができる。拡散ヘッド１２０２は、ベンチュリ型噴霧器を含むことができる。
【００８２】
１つの実施形態において、各芳香供給ユニット１０４は、芳香容器と、芳香容器と流体連通する噴霧装置とを含む。一例において、芳香容器は、特定の芳香供給ユニット１０４についての所望の芳香を有する例えば芳香油混合物などの芳香液体を収容するカートリッジボトルである。噴霧装置は、例えば、制御ユニット１２０６内で生成された高速気流を使用してカートリッジボトル１２０４内の液体を引き込み、ノズル１２０８を介して空気中に分散させることができる小粒子（例えば、直径で１０ミクロン未満）に霧化するベンチュリ型噴霧器とすることができる。制御ユニット１２０６は、中央制御装置１０２（図１）によって送信されたコマンドデータを受信するためのネットワーク受信装置などを含むことができる。
【００８３】
図１３は、代替の芳香供給ユニット１３００を示している。芳香供給ユニット１３００は、芳香物質を含浸させたウィック構造を含むキャニスター型機器とすることができる。例えばオンボードファンによって生成された芳香供給ユニット１３００を通過する空気流は、環境に芳香を蒸発させて放出するに役立つことができる。制御電子機器、ネットワーク受信装置及び他の電気的／機器的な構成要素は、芳香供給ユニット１３００のケーシング内に含めることができる。
【００８４】
芳香供給ユニット１２００及び１３００は、芳香供給システム１００によって使用されることができる多くの異なる種類の芳香供給技術のうちの２つだけを表す。他の種類の芳香供給技術は、自然対流に基づく蒸発システムを含むことができる。蒸発システムは、これらに限定されるものではないが、織／不織布、紙フェルト、木材様材料、多孔質プラスチック、発泡体、スポンジ、スクリーン及び羊毛様材料を含む多孔質媒体中に懸濁させた液体芳香油などの芳香キャリアからの芳香を使用することができる。いくつかの場合において、蒸発システムに使用される芳香化合物は、ゲルなどの半固体に組み込まれてもよく、又は、プラスチックビーズ、繊維又はフィルムなどの非多孔質材料の分子間構造に吸収されてもよい。蒸発システムは、そこに含まれる芳香キャリア／蒸発媒体が空気にさらされたときに芳香を放出することができる。芳香供給技術はまた、上記蒸発媒体からの芳香の放出を増強するために、ファン又は（例えば、ポンプ又は加圧タンクから）向けられた圧縮空気によって生成された強制対流に依存する強制対流型装置を含むことができる。代替的に又は追加的に、熱エネルギ（例えば、ロウソクからの放射熱又は熱風機からの対流熱）は、芳香蒸発速度を高めるために組み込まれることができる。芳香供給技術はまた、直接拡散型装置を含むことができ、芳香化合物は、広範囲の所望の粒子サイズを生成するために様々な噴霧器の形態を介して空気中に直接拡散される。噴霧器は、高速液体を直接放出するように構成された油圧式スプレーノズル、液体流を衝突させるように構成された液体−液体衝突噴霧器、及び、バブルタンクなどの空気−液体衝突噴霧器、エアブラスト噴霧器、プレフィルミング噴霧器及びベンチュリ型噴霧器の形態とすることができる。噴霧器は、例えば、芳香を供給するために、ディスクの回転又は構造物の振動に依存する機器式噴霧器とすることができる。例えば、圧電変換器は、超音波表面波効果を介して又は微視的穿孔振動メッシュ（ＶＭＴ）の使用を介して液体油を霧化するために使用することができる。いくつかの場合において、エレクトロスプレー装置において高電圧が使用されることができ、静電気力は、単一の微細なオリフィス又は複数点からなるブラシ様構造物から小さな体積の液体の放出及び分散を引き起こすことができる。特に、いかなる芳香供給ユニットも、特にそのような動作のために構成されているかどうか又は代わりにデューティサイクルの変化なしで使用するために設計されているかどうかにかかわらず、可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフされることによって可変の芳香レベルで芳香を供給する場合には、可変のデューティサイクルに応じて連続的にオン及びオフされることによって可変の芳香レベルで芳香を供給するように構成されている。
【００８５】
多くの実施形態を説明してきた。それにもかかわらず、様々な変更が本開示の精神及び範囲から逸脱することなく行われることができることが理解される。
【００８６】
例えば、上述した実施形態は、単一のユニット又機器は単一の芳香を生成する単一の物理的な機器に対応する（例えば、ユニットＡは、単一パイナップルの芳香を含む単一のカートリッジボトルを含む単一の物理的な芳香供給機に対応することができる）ことを前提とするが、他の実施形態において、単一の物理的な機器は、同時に及び／又は連続的に多くの異なる芳香を生成するように構成されてもよく、したがって、複数の異なる上述した機器又はユニットに対応してもよいことが理解されるべきである（例えば、ユニットＡは、パイナップルの芳香を含む単一の物理的な機器の第１のカートリッジボトルに対応し、ユニットＢは、革の芳香を生成するように構成された同じ単一の物理的な機器の第２のカートリッジボトルに対応する）。したがって、（例えば、異なるカートリッジを介した）異なる芳香を供給することができる単一の物理的な機器の実施形態において、単一の物理的な機器は、複数の上述した異なるユニット又は機器であるかのように扱われることができる。そのような実施形態において、機器は、単一の物理的な機器を指すことができ、ユニットは、例えば、同じ場所にあることができ、同じ電力及び同じＨＶＡＣを共有し、異なる単一の芳香を放出する、対応する上述した異なるユニット又は機器のそれぞれを指すことができる。さらに、上述した実施形態は、芳香供給ユニット又は機器が上記芳香供給技術の１つ以上を含むことを前提としているが、芳香供給ユニット又は機器は、中央制御装置によって保持されたスケジュールにしたがって芳香を供給することができるホース、ノズル、オリフィスを含む任意の要素に対応してもよいことに留意すべきである。
【００８７】
他の実施形態において、芳香レベルバイアスは、特定の芳香供給ユニットのベース芳香設定に関連付けられたサイクル時間並びにデューティサイクルの双方の変更を反映するコマンドデータをもたらすことができる。すなわち、特定の芳香供給ユニットのベース芳香設定に対して芳香レベルバイアスを適用することは、変更されたデューティサイクル並びに変更されたサイクル時間のもとにユニットを活性化することを含むことができる。例えば、６００秒のベースのサイクル時間及び５０％のベースのデューティサイクルを有する芳香供給ユニットは、通常、連続的に３００秒間オンにし且つ３００秒間オフにすることによっていかなる芳香レベルバイアスもなく動作することがある。＋４５の芳香レベルバイアスに応答して、ユニットを活性化するためのコマンドデータは、ユニットがオン時間が５７０秒及びオフ時間が３０秒のサイクルのもとに動作すべきであり、この場合には同じサイクル時間を維持しながら９５％までデューティサイクルを増加させることを反映することを示すことができる。しかしながら、いくつかの場合には、ユーザは、例えば過熱を防止するために、このユニットが、一例として、５４０秒（すなわち、最大オン時間）よりも長く連続的にオンしないことを好むことがある。そのような場合には、コマンドデータは、＋４５のバイアス並びに５４０秒の最大オン時間の双方を考慮するためにそれに応じて調整されることができる。これを達成するために、コマンドデータは、ユニットが５４０秒のオン時間及び２８．４秒のオフ時間のサイクルのもとで動作すべきであり、この場合には、最大オン時間要件を満たすために、以前のように９５％までデューティサイクル時間を増加させるのみならず、サイクル時間を６００秒から５６８．４秒まで同時に減少させることを反映することを示すことができる。
【００８８】
同様に、いくつかの場合において、ユーザは、例えば機器が識別可能な量の芳香を環境内に放出するのに十分な時間を与えるために、ユニットのオン時間が、一例として、少なくとも６０秒（すなわち、最小オン時間）よりも長いことを好むことがある。そのような場合において、上記例に−４５の芳香レベルバイアスを適用すると、ユニットが３０秒のオン時間及び５７０秒のオフ時間のサイクルのもとに動作すべきであり、この場合には同じサイクル時間を維持しながら９５％のデューティサイクルまで増加させることを反映することを示すコマンドデータをもたらすことができる。所望の芳香レベルバイアス及び最小オン時間の双方を満たすために、コマンドデータは、ユニットが６０秒のオン時間及び１１４０秒のオフ時間のサイクルのもとに動作すべきであり、この場合には、最大オン時間要件を満たすために、以前のように５％までデューティサイクル時間を減少させるのみならず、サイクル時間を６００秒から１２００秒まで同時に増加させることを反映することを示すことができる。
【００８９】
いくつかの実施形態において、ユーザは、芳香供給ユニットが最小／最大オフ時間に応じて動作することを好むことがある。そのような場合において、サイクル時間もまた、最小／最大オン時間に関して上述したように同様に変化させることができる。
【００９０】
他の実施形態において、中央制御装置１０２は、互いに「リンク」又は「関連」している芳香供給ユニットが同時に活性化されるのを防止するために所定のロジックを含むことができる。芳香供給ユニット又は機器は、例えば、これらの２つの特定の機器がスケジューリングされたイベントに含まれる情報にかかわらず同時に活性化されるべきでないとユーザが先に判定した場合には、他と関連（又はリンク）しているということができる。
【００９１】
例となるシナリオにおいて、システム管理者は、部屋を過度に芳香して不快な高いレベルの芳香にそこにいる人をさらすのを防止するために、そのそれぞれが同じ部屋に異なる芳香を供給するように構成されている芳香供給ユニットＡ及び芳香供給ユニットＢが同時に活性化されるべきではないと判定することができる。この場合、システム管理者は、ユニットＡ及びＢが互いに関連していることを中央制御装置１０２に示すことができる。プルダウンボックス３２０（図３）は、システム管理者が関連するものと指定することができる全ての利用可能な芳香供給ユニットを一覧表示することができる。ユニットＡ及びＢが関連するものと指定されると、中央制御装置１０２は、スケジュールどおりに競合するイベントが進行するのを防止するように構成されることができる。競合するイベントの例は、第１のスケジューリングされたイベントが、ユニットＡが毎週月曜日から水曜日まで午前９：００から午後５：００まで活性化されるべきであることを示す一方で、第２のスケジューリングされたイベントが、ユニットＡに関連しているユニットＢが毎週水曜日から金曜日まで午後３：００から午後１０：００まで活性化されるべきであることを示す場合とすることができる。この場合、２つのイベントは、重複する活性化期間が毎週水曜日の午後３：００から午後５：００まで発生することから競合しているということができる。
【００９２】
いくつかの実施形態において、システム管理者がどの機器が関連しているかを直接示すことに加えて又はその代わりに、中央制御装置１０２は、例えば、場所を共有する任意のユニットを関連していると自動的に特定することができる。例えば、中央制御装置１０２は、ユニットＡ及びＢの双方が同じ部屋に配置されているという情報を受信又はアクセスした際に、ユニットＡ及びＢが互いに関連していることを自動的に判定することができる。いくつかの実施形態において、システム管理者は、自動関連性判定を実行するように中央制御装置１０２に指示する優先順位を、中央制御装置１０２を用いて手動で設定してもよい。
【００９３】
上記例では、２つのユニットが同じ場所にあるとの判定に基づいて中央制御装置１０２によって実行される自動関連性判定を開示しているが、中央制御装置１０２によって実行される自動関連性判定（又はシステム管理者の手動判定）は、ユニットが同じ場所にあることに加えて又はその代わりに１つ以上の他の要因を考慮することができる。例えば、互換性のない芳香（例えば、同時に匂うときに快適ではない芳香）を放出する芳香供給ユニットは、関連していると定義又は特定されることができる。他の非限定的な例において、共通電源を共有する芳香供給ユニットは、例えば、共通電源がオーバードロー（overdraw）するのを防止するために関連するものとして定義又は特定されることができる。さらに他の非限定的な例において、異なる場所に設置されているが（例えば、ＨＶＡＣシステムを介して）同じ場所に芳香を放出する芳香供給ユニットは、関連していると定義又は特定されることができる。いくつかの場合において、複数の機器特有の因子は、関連性を示すために考慮される必要があってもよい。例えば、２つの機器は、それらが同じ場所を共有する場合には関連しているということができるが、異なる芳香あるいは同じ芳香を放出するように構成されている。
【００９４】
他の実施形態において、中央制御装置１０２は、ユーザが、通常の芳香発生イベントがスケジューリングされることができるのとほとんど同じ方法でアンチイベントをスケジューリングするのを可能とすることができ、アンチイベントは通常のイベントよりも優先することができる。これは、例えば、ユーザが芳香発生環境内の特定の場所が任意の芳香供給を受けないであろう１つ以上の期間を前もってスケジューリングすることを望む場合には望ましいことがある。換言すれば、ユーザは、特定の場所に関連付けられることができる特定の芳香供給ユニット（又は複数のユニット）についての「芳香除外期間」のようなものを確立するのを望む場合がある。また、問題の時間及び場所に向けられた芳香供給に対処するために起こることがある複数のスケジューリングされたイベントのいずれかを変更することなく、アンチイベントとも称することができるそのような芳香排除期間をスケジューリングすることが望ましいことがある。この目的のために、中央制御装置１０２は、既存の又はその後に入力された芳香発生イベントを変更することなく、所定のロジックにしたがって、そのような芳香除外期間を作成するためのコマンドデータを生成するように構成されることができる。
【００９５】
イベントとアンチイベントとの間の１つの違いは、イベントが機器についての活性化期間をスケジューリングするように構成されている一方で、アンチイベントが非活性化期間をスケジューリングするように構成されているということとすることができる。このように、ユーザは、そうではないことを示す場合がある他のスケジューリングされたイベントにかかわらず、特定の機器又は複数の機器が活性化するべきではない芳香除外期間前に迅速且つ容易にスケジューリングするためにアンチイベントを使用することができることがある。チェックボックス４２０、４４０（図４）は、この目的のために使用することができる。さらに、芳香除外がもはや所望されない場合、ユーザは、単にアンチイベントを除去することによって通常の芳香発生イベントを介する制御に戻すことができることがある。
【００９６】
他の実施形態において、各芳香供給ユニットは、例えば、オンになっているユニットがオフ信号を受信するのを防止する通信障害のイベントにおいて機器がオンであり続ける時間の最大量を示すフェールセーフ時間に関連付けられてもよい。その結果、ネットワーク内の喪失信号に起因する任意の特定の機器による過度の芳香を防止することができる。いくつかの場合において、各機器についてのフェールセーフ時間は、例えば、フェールセーフ入力ボックス３２０（図３）を介してユーザによって決定されてもよい。代替的に又は追加的に、各機器についてのフェールセーフ時間は、予め定義されたアルゴリズムにしたがって、中央制御装置１０２によって自動的に決定されることができる（例えば、フェールセーフ時間は、対応する芳香供給ユニットが配置されている部屋の大きさに比例する）
【００９７】
上述したように、中央制御装置１０２は、各芳香供給ユニットを制御するためのコマンドデータを生成して送信するように構成されている。いくつかの場合において、上述したように手動で及び／又は自動的に定義された各機器についてのフェールセーフ時間は、オンコマンドが送信されるたびに機器に対して送信されることができる。例えば、特定の機器をオンにするコマンドは、１０分のフェールセーフ時間データとともに送信されることができる。受信した機器は、オフコマンドがその時点までに受信されない場合にオンにしてから１０分後にそれ自体をオフにすることによって１０分のフェールセーフ時間に応答するように構成されることができる。すなわち、中央制御装置１０２が（例えば、オン／オフコマンドの複数のサイクルを含む活性化期間の一部として）オン信号を送信した１分後にオフ信号を送信するが、オフ信号が消失するか又は機器によって受信されない場合には、機器は、それにもかかわらず、他のオフ信号が中央制御装置１０２からそれまでに受信されない場合には、１０分の時点でフェールセーフ時間にしたがって自動的にオフになる。最初のオフ信号が機器によって受信されないが、独自のフェールセーフデータとともにその後のオン信号が前のフェールセーフ期間の終わり前に受信された場合には、機器は、新たなフェールセーフ時間にしたがって自動的にオフにするように構成されることができる。その後に受信したオン信号が新たなフェールセーフ時間を含まない場合、機器は、前に受信したフェールセーフ時間を新たに適用するように戻ることができる。フェールセーフ時間データは、コマンドデータとともに送信されることから、フェールセーフ時間は、ユーザの嗜好及び／又は機器固有の因子に基づいて、必要に応じて更新されることができる。いくつかの場合において、フェールセーフ時間は、機器に対して、前記機器に対して送信されたコマンドデータの一部のみとともに定期的に送信されることができる。いくつかの場合において、中央制御装置１０２は、いかなるオフ信号も送信することなく、各芳香供給ユニットに対してオン信号のみを送信するように構成されることができる。そのような場合において、フェールセーフ時間は、中央制御装置１０２からの明示的なオフ信号を受信する必要なく、各ユニットが所望の時間量の後にひとりでにオフになるように、各オン信号とともに送信されることができる。そのような場合において、中央制御装置１０２によって送信されたオフ信号は、芳香供給ユニットが過度に芳香しないことを確実にするための冗長プロセスとして機能することができる。いくつかの場合において、フェールセーフ時間の期間は、所望のオン期間よりも短くすることができる。そのような場合において、中央制御装置１０２は、フェールセーフ時間を所望のオン期間よりも少なくとも長くなるように調整する及び／又は調整するようにユーザに促すことができる。
【００９８】
他の実施形態において、中央制御装置１０２は、同時に活性化するようにスケジューリングされている複数の芳香供給ユニットの開始時間に対して非同期性を導入するように構成されることができる。結果として、そうでなければ複数の機器に対して同時に送信されることができる複数のコマンドデータは、代わりに時間的に広がることができる。そのような人工的に導入された非同期性は、ネットワークの過負荷を防止するのに及び／又は複数の機器が同時にオンするように指令されることから発生することがある電力サージを低減するのに役立つことができる。
【００９９】
１つの実施形態において、中央制御装置１０２は、同期開始するように当初スケジューリングされた各ユニットの開始時刻に対して異なるスキューパラメータを追加することによって所望の非同期性を達成することができる。例えば、予め定義されたグローバルスキューパラメータＧ（例えば、０．１秒）が与えられると、中央制御装置１０２は、同時（例えば、午後４：００）に芳香発生を開始するようにユーザによってスケジューリングされている複数の機器のそれぞれに対して（例えば、０×Ｇ、１×Ｇ、２×Ｇ、３×Ｇなど）の異なる複数のグローバルスキューパラメータを追加することができる。このように、午後４：００に活性化するようにユーザによってスケジューリングされた各機器は、わずかに異なる時刻に開始される。
【０１００】
他の実施形態において、中央制御装置１０２は、特にデューティサイクルベースの制御方式のもとで、同期して動作するように構成された複数の機器において意図しない非同期に補償するように構成されることができる。上述したように、芳香レベルの正確な制御は、各芳香供給ユニットを、前記ユニットの活性時間中において指定されたデューティサイクルにしたがって連続的にオン及びオフすることによって達成することができる。この制御方式において、各芳香発生ユニットのサイクル時間は、１回のオン−オフサイクルが所定の機器について発生する期間を指すことができる一方で、デューティサイクルは、前記機器が芳香を放出している各サイクル時間中における時間の割合を指すであろう。複数の機器にわたってオン−オフサイクルの開始を同期させることにより、芳香発生環境内の芳香の変化の知覚を最大化することができる。換言すれば、同期されるように構成／プログラミングされた複数の機器がある場合、中央制御装置１０２は、３つの機器についての全てのオン−オフサイクルが同時に起こるのを確実にするためにコマンドデータの生成及び／又は送信を調整することができる。例えば、３つの機器Ａ、Ｂ及びＣが、１０分のサイクル時間及びそれぞれ５０％、４０％及び３０％のデューティサイクルに基づいて、午後４：００に活性化するようにスケジューリングされている場合、中央制御装置１０２は、上述したように、午後４：００に機器Ａ、Ｂ及びＣをオンにし、その後、それぞれ、午前４：０５、午後４：０４及び午後４：０３に機器をオフにするように、コマンドデータを生成することができる。次のオン−オフサイクル中において、中央制御装置１０２は、午後４：１０に機器Ａ、Ｂ及びＣをオンにし、その後、それぞれ、午後４：１５、午後４：１４及び午後４：１３にオフにするようにコマンドデータを生成することができる。このサイクルプロセスは、３つの全ての機器が同時に各サイクルを開始して、通常、スケジューリングされた非活性化時間まで継続する。しかしながら、いくつかの場合において、同期してスケジューリングされた機器は、同期したスケジュールからドリフトすることがある。例えば、上記シナリオにおいて、機器Ｂは、通信エラーのために午後４：０１の遅延した開始時間に開始することができ、この１分の遅延は、その後の各オン時間（例えば、午後４：１１、午後４：２１など）に伝播することがある。機器Ｂにおける遅延を特定すると、同期開始の実装のもとで、中央制御装置１０２はまた、１分だけ機器Ａ及びＣについての各サイクルの開始を遅延させることができる。このように、機器Ａ、Ｂ及びＣは、スケジューリングされた同期が壊れている可能性があるいかなる個々の機器の遅延にもかかわらず、所望の芳香効果を達成するために同時にオンするように継続する。１つの実装において、中央制御装置１０２は、インテーブル１０１２における対応する検証情報にアクセスすることによって機器の遅延を特定するように構成されることができる。
【０１０１】
したがって、他の実施形態は、以下の特許請求の範囲内にある。
【０１０２】
特許請求の範囲は以下のとおりである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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