(57)【要約】【課題】特別な部材を用いることなく、印刷画像の画質の低下を抑制可能な画像形成装置、及び除電光の光量調整方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、複数の第１検出用トナー像Ｔ１及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２を形成させて、それらのトナー像各々を転写させる像形成処理部と、第１検出用トナー像Ｔ１及び当該第１検出用トナー像Ｔ１に対応する第２検出用トナー像Ｔ２から成る組ごとに異なる光量の除電光が像形成処理部によって形成されたトナー像各々に照射されるように、除電部を制御する光量制御部と、像形成処理部によって中間転写ベルト２６に転写されたトナー像各々の濃度を検出する検出処理部と、検出処理部による検出結果に基づいて、画像形成モードにおいて除電部から射出される除電光の光量を決定する決定処理部と、を備える。【選択図】図４
2019132891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面が帯電される像担持体と、
前記像担持体の表面にトナー像を形成して、当該トナー像を被転写体に転写する像形成部と、
前記像形成部によってトナー像が形成された後であって当該トナー像が前記被転写体に転写される前の前記像担持体の表面に向けて除電光を射出する除電部と、
前記像形成部に予め定められた複数の第１検出用トナー像及び前記複数の第１検出用トナー像各々に対応しており前記第１検出用トナー像よりも前記像担持体の表面における前記回転方向と直交する幅方向でのトナーの不存在領域の割合が小さい複数の第２検出用トナー像を形成させるとともに、前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々を転写させる像形成処理部と、
前記第１検出用トナー像及び当該第１検出用トナー像に対応する前記第２検出用トナー像から成る組ごとに異なる光量の前記除電光が前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々に照射されるように、前記除電部を制御する光量制御部と、
前記被転写体に転写された前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々の濃度を検出する検出処理部と、
前記検出処理部による検出結果に基づいて、複数の前記組のうち前記第１検出用トナー像の濃度が前記第２検出用トナー像の濃度未満であって且つ前記第１検出用トナー像と前記第２検出用トナー像との間の濃度差が最も小さい前記組に対応する前記除電光の光量を画像形成モードにおいて前記除電部から射出される前記除電光の光量として決定する決定処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成部は、電流の供給を受けて前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記被転写体に転写する転写部材、及び前記転写部材に電流を供給する電源を含み、
前記像形成処理部は、前記電源に前記画像形成モード時において前記転写部材に供給される第１電流よりも少ない第２電流を供給させて、前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々を転写させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成処理部は、前記像形成部によってトナー像が形成されてから前記検出処理部によって当該トナー像が検出されるまでの経過時間よりも長い待機時間が経過するごとに、前記像形成部に一つの前記組に属する前記第１検出用トナー像及び前記第２検出用トナー像を形成させ、
前記光量制御部は、前記検出処理部によって検出された一つの前記組に属する前記第１検出用トナー像及び前記第２検出用トナー像各々の濃度の差に基づいて、前記像形成部によって次に形成される前記第１検出用トナー像及び前記第２検出用トナー像各々に照射される前記除電光の光量を決定する、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被転写体は、前記像形成部によって転写されたトナー像をシートへの転写位置へ搬送する中間転写ベルトである、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体は、有機感光材料によって形成された感光層を有する、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面が帯電される像担持体と、前記像担持体の表面にトナー像を形成して、当該トナー像を被転写体に転写する像形成部と、前記像形成部によってトナー像が形成された後であって当該トナー像が前記被転写体に転写される前の前記像担持体の表面に向けて除電光を射出する除電部と、を備える画像形成装置で実行される除電光の光量調整方法であって、
前記像形成部に予め定められた複数の第１検出用トナー像及び前記複数の第１検出用トナー像各々に対応しており前記第１検出用トナー像よりも前記像担持体の表面における前記回転方向と直交する幅方向でのトナーの不存在領域の割合が小さい複数の第２検出用トナー像を形成させるとともに、前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々を転写させる像形成ステップと、
前記第１検出用トナー像及び当該第１検出用トナー像に対応する前記第２検出用トナー像から成る組ごとに異なる光量の前記除電光が前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々に照射されるように、前記除電部を制御する光量制御ステップと、
前記被転写体に転写された前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々の濃度を検出する検出ステップと、
前記検出ステップでの検出結果に基づいて、複数の前記組のうち前記第１検出用トナー像の濃度が前記第２検出用トナー像の濃度未満であって且つ前記第１検出用トナー像と前記第２検出用トナー像との間の濃度差が最も小さい前記組に対応する前記除電光の光量を画像形成モードにおいて前記除電部から射出される前記除電光の光量として決定する決定ステップと、
を含む除電光の光量調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、当該画像形成装置で実行される除電光の光量調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電された感光体ドラムの表面に画像データに基づく光が照射されて、当該表面に静電潜像が形成される。前記感光体ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーによって現像される。現像された静電潜像（トナー像）は、転写部材によって中間転写ベルトなどの被転写体に転写される。
【０００３】
この種の画像形成装置では、前記感光体ドラムと前記転写部材とが対向する転写位置において、前記感光体ドラムの表面における非露光領域と前記被転写体との間に形成される電界の強度が、当該表面における露光領域と前記被転写体との間に形成される電界の強度よりも強くなる。これにより、前記感光体ドラムと前記被転写体との間に流れる電流の当該感光体ドラムの幅方向における単位長さ当たりの値（以下、「電流密度」という。）は、前記露光領域の方が前記非露光領域よりも低くなる。また、前記幅方向における前記露光領域の占める割合が小さいほど、当該露光領域と前記被転写体との間に流れる電流の前記電流密度は低くなる。そのため、前記幅方向におけるサイズが小さいトナー像の濃度が、前記幅方向におけるサイズが大きいトナー像の濃度よりも薄くなり、印刷画像の画質が低下することがある。これに対し、前記非露光領域と前記被転写体との間に形成される電界の強度、及び前記露光領域と前記被転写体との間に形成される電界の強度の大小関係が逆転するように、前記転写位置の直前で前記感光体ドラムの表面に照射される除電光の光量を調整可能な画像形成装置が従来技術として知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１１１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来技術に係る画像形成装置では、前記除電光の照射によって前記露光領域の電位及び前記非露光領域の電位の大小関係が逆転する。そのため、トナーの前記感光体ドラムに対する静電的な付着力が失われ、前記転写部材による転写前にトナーが前記感光体ドラムの表面から飛散する。これに対し、前記従来技術に係る画像形成装置では、前記転写位置の直前で前記中間転写ベルトが前記感光体ドラムの表面に巻き付けられており、当該表面における前記中間転写ベルトが巻き付いた領域に前記除電光が照射されている。しかしながら、前記従来技術に係る画像形成装置では、透明の前記中間転写ベルト及び当該中間転写ベルトを前記感光体ドラムの表面に巻き付けるための部材を用意する必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、特別な部材を用いることなく、印刷画像の画質の低下を抑制可能な画像形成装置、及び除電光の光量調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、像形成部と、除電部と、像形成処理部と、光量制御部と、検出処理部と、決定処理部とを備える。前記像担持体は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面が帯電される。前記像形成部は、前記像担持体の表面にトナー像を形成して、当該トナー像を被転写体に転写する。前記除電部は、前記像形成部によってトナー像が形成された後であって当該トナー像が前記被転写体に転写される前の前記像担持体の表面に向けて除電光を射出する。前記像形成処理部は、前記像形成部に予め定められた複数の第１検出用トナー像及び前記複数の第１検出用トナー像各々に対応しており前記第１検出用トナー像よりも前記像担持体の表面における前記回転方向と直交する幅方向でのトナーの不存在領域の割合が小さい複数の第２検出用トナー像を形成させるとともに、前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々を転写させる。前記光量制御部は、前記第１検出用トナー像及び当該第１検出用トナー像に対応する前記第２検出用トナー像から成る組ごとに異なる光量の前記除電光が前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々に照射されるように、前記除電部を制御する。前記検出処理部は、前記被転写体に転写された前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々の濃度を検出する。前記決定処理部は、前記検出処理部による検出結果に基づいて、複数の前記組のうち前記第１検出用トナー像の濃度が前記第２検出用トナー像の濃度未満であって且つ前記第１検出用トナー像と前記第２検出用トナー像との間の濃度差が最も小さい前記組に対応する前記除電光の光量を画像形成モードにおいて前記除電部から射出される前記除電光の光量として決定する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る除電光の光量調整方法は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面が帯電される像担持体と、前記像担持体の表面にトナー像を形成して、当該トナー像を被転写体に転写する像形成部と、前記像形成部によってトナー像が形成された後であって当該トナー像が前記被転写体に転写される前の前記像担持体の表面に向けて除電光を射出する除電部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の像形成ステップ、光量制御ステップ、検出ステップ、及び決定ステップを含む。前記像形成ステップでは、前記像形成部により予め定められた複数の第１検出用トナー像及び前記複数の第１検出用トナー像各々に対応しており前記第１検出用トナー像よりも前記像担持体の表面における前記回転方向と直交する幅方向でのトナーの不存在領域の割合が小さい複数の第２検出用トナー像が形成されるとともに、前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々が転写される。前記光量制御ステップでは、前記第１検出用トナー像及び当該第１検出用トナー像に対応する前記第２検出用トナー像から成る組ごとに異なる光量の前記除電光が前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々に照射されるように、前記除電部が制御される。前記検出ステップでは、前記被転写体に転写された前記複数の第１検出用トナー像各々及び前記複数の第２検出用トナー像各々の濃度が検出される。前記決定ステップでは、前記検出ステップでの検出結果に基づいて、複数の前記組のうち前記第１検出用トナー像の濃度が前記第２検出用トナー像の濃度未満であって且つ前記第１検出用トナー像と前記第２検出用トナー像との間の濃度差が最も小さい前記組に対応する前記除電光の光量が画像形成モードにおいて前記除電部から射出される前記除電光の光量として決定される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、特別な部材を用いることなく、印刷画像の画質の低下を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトに転写される第１検出用トナー像及び第２検出用トナー像を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される光量調整処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１００の構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１００の構成を示す断面図である。また、図２は画像形成ユニット２１の構成を示す断面図である。なお、図２では、感光体ドラム２１１の表面に定められる除電領域Ｚ１が二点鎖線によって示されている。
【００１３】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１００の左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
画像形成装置１００は、画像データに基づいて画像を形成するプリンターである。なお、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１５】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１００は、筐体１、画像形成部２、給紙部３、及び制御部４を備える。
【００１６】
筐体１は、画像形成装置１００の構成要素各々を収容する。筐体１は略直方体状に形成されている。図１に示されるように、筐体１の上部にはシート受け部１１が設けられている。シート受け部１１には、画像形成部２によって画像が印刷されたシートが排出される。
【００１７】
画像形成部２は、外部のパーソナルコンピューターなどの情報処理装置から入力される画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成することが可能である。
【００１８】
図１に示されるように、画像形成部２は、複数の画像形成ユニット２１〜２４、光走査装置（ＬＳＵ）２５、中間転写ベルト２６、二次転写ローラー２７、定着装置２８、及び濃度センサ２９を備える。
【００１９】
図１に示されるように、画像形成ユニット２１〜２４は、筐体１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されている。画像形成ユニット２１〜２４には、複数の色に対応する感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１が設けられている。具体的に、画像形成ユニット２１には、Ｙ（イエロー）に対応する感光体ドラム２１１が設けられている。画像形成ユニット２２には、Ｍ（マゼンタ）に対応する感光体ドラム２２１が設けられている。画像形成ユニット２３には、Ｃ（シアン）に対応する感光体ドラム２３１が設けられている。画像形成ユニット２４には、Ｋ（ブラック）に対応する感光体ドラム２４１が設けられている。
【００２０】
図２に示されるように、画像形成ユニット２１は、感光体ドラム２１１に加えて、感光体ドラム２１１に対応する帯電装置２１２、現像装置２１３、除電装置２１４、一次転写装置２１５、及びクリーニング装置２１６を備える。なお、画像形成ユニット２２〜２４も同様に構成されているため、ここではそれらの説明を省略する。
【００２１】
感光体ドラム２１１は、トナー像を担持する。図２に示されるように、感光体ドラム２１１は、回転軸２１１Ａ及び感光層２１１Ｂを有する。回転軸２１１Ａは、左右方向Ｄ３に延在している。回転軸２１１Ａは、感光体ドラム２１１、帯電装置２１２、及びクリーニング装置２１６を収容する不図示のユニット筐体によって回転可能に支持されている。感光体ドラム２１１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図２に示される回転方向Ｄ５へ回転する。感光層２１１Ｂは、感光体ドラム２１１の外周面を形成している。感光層２１１Ｂは、光の照射により導電性が向上する有機化合物からなる有機感光材料により形成されている。なお、感光層２１１Ｂは、有機感光材料とは異なる感光材料によって形成されていてもよい。ここに、感光体ドラム２１１が、本発明における像担持体の一例である。また、回転方向Ｄ５が、本発明における予め定められた回転方向の一例である。
【００２２】
帯電装置２１２は、感光体ドラム２１１の感光層２１１Ｂを予め定められた電位に帯電させる。図２に示されるように、帯電装置２１２は、帯電部材２１２Ａを有する。帯電部材２１２Ａは、感光層２１１Ｂに接触して設けられたローラー状の部材である。帯電装置２１２は、帯電部材２１２Ａに電圧を印加することで感光層２１１Ｂを帯電させる。帯電装置２１２によって帯電された感光層２１１Ｂには、光走査装置２５から照射される光によって静電潜像が形成される。なお、帯電部材２１２Ａは、感光層２１１Ｂから離間して設けられたローラーとは異なる形状の部材であってもよい。
【００２３】
現像装置２１３は、感光体ドラム２１１の感光層２１１Ｂに形成された静電潜像を現像する。図２に示されるように、現像装置２１３は、撹拌部材２１３Ａ、マグネットローラー２１３Ｂ、及び現像ローラー２１３Ｃを有する。撹拌部材２１３Ａは、現像装置２１３の内部に収容されたトナー及びキャリアを含む現像剤を撹拌する。これにより、前記現像剤に含まれるトナー及びキャリアが摩擦帯電する。マグネットローラー２１３Ｂは、撹拌部材２１３Ａによって撹拌された前記現像剤を汲み上げて、当該現像剤に含まれるトナーを現像ローラー２１３Ｃの表面に供給する。現像ローラー２１３Ｃは、感光層２１１Ｂとの間に予め定められた間隔を隔てて設けられる。現像ローラー２１３Ｃは、不図示の電源からの電圧の印加を受けて、表面に付着したトナーを感光層２１１Ｂへ供給する。具体的に、現像ローラー２１３Ｃは、電圧の印加を受けて感光体ドラム２１１と現像ローラー２１３Ｃとが対向する現像位置Ｐ１（図２参照）に電界を形成する。これにより、現像ローラー２１３Ｃの表面に付着したトナーが感光体ドラム２１１側へ引き寄せられて、感光体ドラム２１１の表面に形成された静電潜像が現像される。そのため、感光体ドラム２１１の表面にトナー像が形成される。現像装置２１３には、画像形成ユニット２１に対応して設けられたトナーコンテナ２１Ａ（図１参照）から前記現像剤が供給される。
【００２４】
一次転写装置２１５は、現像装置２１３によって感光体ドラム２１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６に転写する。図２及び図３に示されるように、一次転写装置２１５は、一次転写部材２１５Ａ及び電源２１５Ｂを有する。図２に示されるように、一次転写部材２１５Ａは、中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２１１と対向する位置で、中間転写ベルト２６の内周面と接触して設けられたローラー状の部材である。電源２１５Ｂは、一次転写部材２１５Ａに電流を供給する。例えば、電源２１５Ｂは、フィードバック制御により、一次転写部材２１５Ａに定電流を供給する。一次転写部材２１５Ａは、電源２１５Ｂからの電流の供給を受けて感光体ドラム２１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２６に転写する。具体的に、一次転写部材２１５Ａは、電源２１５Ｂからの電流の供給を受けて感光体ドラム２１１と中間転写ベルト２６とが接触する転写位置Ｐ２（図２参照）に電界を形成する。これにより、感光体ドラム２１１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト２６側に引き寄せられて、当該トナー像が中間転写ベルト２６に転写される。ここに、一次転写部材２１５Ａが、本発明における転写部材の一例である。なお、一次転写部材２１５Ａは、ローラーとは異なる形状の部材であってもよい。
【００２５】
除電装置２１４は、現像装置２１３によってトナー像が形成された後であって、そのトナー像が一次転写装置２１５によって中間転写ベルト２６に転写される前の感光体ドラム２１１の表面に向けて除電光Ｌ１（図２参照）を射出する。具体的には、除電装置２１４は、感光体ドラム２１１の表面において定められた除電領域Ｚ１（図２参照）に向けて除電光Ｌ１を射出する。ここで、除電領域Ｚ１は、感光体ドラム２１１の表面において、現像装置２１３による現像によってトナー像が形成される現像位置Ｐ１から、一次転写装置２１５による転写によってトナー像が転写される転写位置Ｐ２までの領域である。
【００２６】
図２に示されるように、除電装置２１４は、現像装置２１３よりも感光体ドラム２１１の回転方向Ｄ５の下流側であって、一次転写部材２１５Ａよりも回転方向Ｄ５の上流側に設けられる。図３に示されるように、除電装置２１４は、光源２１４Ａ及び光源駆動制御部２１４Ｂを有する。光源２１４Ａは、除電光Ｌ１を射出する。例えば、光源２１４Ａは、赤色の光を射出する発光ダイオードである。光源駆動制御部２１４Ｂは、光源２１４Ａに駆動電流を供給して光源２１４Ａを駆動する。例えば、光源駆動制御部２１４Ｂは、除電光Ｌ１の光量を示す光量情報が格納される不図示のレジスタを有する。光源駆動制御部２１４Ｂは、光源２１４Ａから射出されて除電領域Ｚ１に照射される除電光Ｌ１の光量が前記レジスタに格納されている前記光量情報と一致するように、光源２１４Ａに供給される駆動電流を制御する。ここに、除電装置２１４が、本発明における除電部の一例である。
【００２７】
クリーニング装置２１６は、トナー像が転写された後の感光体ドラム２１１の表面を清掃する。クリーニング装置２１６は、感光体ドラム２１１の表面から当該表面に付着したトナーを除去するブレード状のクリーニング部材と、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを搬送する搬送部材とを備える。
【００２８】
光走査装置２５は、感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１各々に画像データに基づく光を走査する。これにより、感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１各々に静電潜像が形成される。
【００２９】
画像形成装置１００では、帯電装置２１２、光走査装置２５、現像装置２１３、及び一次転写装置２１５が像形成部２０（図３参照）を構成する。像形成部２０は、感光体ドラム２１１の表面にトナー像を形成して、当該トナー像を中間転写ベルト２６に転写する。
【００３０】
中間転写ベルト２６は、感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１各々の上側で感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１各々に接触して設けられる。中間転写ベルト２６は、左右方向Ｄ３に長尺な駆動ローラー及び複数の張架ローラーによって張架されている。前記駆動ローラーは、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。これにより、中間転写ベルト２６は、図１に示される回転方向Ｄ４へ回転する。中間転写ベルト２６は、画像形成ユニット２１〜２４各々によって表面に転写されたトナー像を二次転写ローラー２７によるシートへの転写位置Ｐ３（図１参照）へ搬送する。ここに、中間転写ベルト２６が、本発明における被転写体の一例である。
【００３１】
二次転写ローラー２７は、中間転写ベルト２６上に転写された各色のトナー像を、給紙部３によって供給されるシートに転写する。
【００３２】
定着装置２８は、二次転写ローラー２７によってシートに転写されたトナー像を加熱して、当該トナー像をシートに定着させる。定着装置２８によってトナー像が定着したシートは、シート受け部１１に排出される。
【００３３】
濃度センサ２９は、中間転写ベルト２６の表面に転写されたトナー像の濃度を検出する。図１に示されるように、濃度センサ２９は、二次転写ローラー２７よりも中間転写ベルト２６の回転方向Ｄ４の上流側であって、画像形成ユニット２４よりも回転方向Ｄ４の下流側に設けられる。濃度センサ２９は、発光部及ぶ受光部を有する反射型の光センサである。例えば、濃度センサ２９は、中間転写ベルト２６の表面におけるその幅方向（左右方向Ｄ３）の中央部に転写されたトナー像の濃度を検出する（図４参照）。
【００３４】
給紙部３は、画像形成部２にシートを供給する。図１に示されるように、給紙部３は、給紙カセット３１、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーを備える。給紙部３は、給紙カセット３１に収容されたシートを、二次転写ローラー２７によるトナー像の転写位置Ｐ３（図１参照）及び定着装置２８を経由して、シート受け部１１へ搬送する。
【００３５】
制御部４は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶装置であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部４では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部４により統括的に制御される。なお、制御部４は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００３６】
ところで、画像形成装置１００では、転写位置Ｐ２（図２参照）において、感光体ドラム２１１の表面における非露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度が、当該表面における露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度よりも強くなる。ここで、前記非露光領域は、感光体ドラム２１１の表面における帯電装置２１２によって帯電された領域のうち、光走査装置２５から射出される光が照射されていない領域である。また、前記露光領域は、感光体ドラム２１１の表面における帯電装置２１２によって帯電された領域のうち、光走査装置２５から射出される光が照射された領域である。これにより、感光体ドラム２１１と中間転写ベルト２６との間に流れる電流の当該感光体ドラム２１１の幅方向（左右方向Ｄ３）における単位長さ当たりの値（以下、「電流密度」という。）は、前記露光領域の方が前記非露光領域よりも低くなる。また、左右方向Ｄ３における前記露光領域の占める割合が小さいほど、当該露光領域と中間転写ベルト２６との間に流れる電流の前記電流密度は低くなる。そのため、左右方向Ｄ３におけるサイズが小さいトナー像の濃度が、左右方向Ｄ３におけるサイズが大きいトナー像の濃度よりも薄くなり、印刷画像の画質が低下することがある。
【００３７】
特に、画像形成装置１００では、有機感光材料によって形成された感光層２１１Ｂを有する感光体ドラム２１１が用いられている。この場合、感光層２１１Ｂの経年劣化により生じることがある副走査方向（回転方向Ｄ５）に沿った筋状の異常画像の発生を抑制するために、帯電部材２１２Ａに印加される電圧を高く設定する必要がある。そのため、画像形成装置１００では、前記非露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度と、前記露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度との差が大きくなり、印刷画像の画質低下が生じやすい。
【００３８】
これに対し、転写位置Ｐ２の直前で感光体ドラム２１１の表面に照射される除電光Ｌ１の光量を調整可能な画像形成装置が従来技術として知られている。具体的に、前記従来技術に係る画像形成装置では、前記非露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度、及び前記露光領域と中間転写ベルト２６との間に形成される電界の強度の大小関係が逆転するように、除電光Ｌ１の光量が調整される。
【００３９】
前記従来技術に係る画像形成装置では、除電光Ｌ１の照射によって前記露光領域の電位及び前記非露光領域の電位の大小関係が逆転する。そのため、トナーの感光体ドラム２１１に対する静電的な付着力が失われ、一次転写部材２１５Ａによる転写前にトナーが感光体ドラム２１１の表面から飛散する。これに対し、前記従来技術に係る画像形成装置では、転写位置Ｐ２の直前で中間転写ベルト２６が感光体ドラム２１１の表面に巻き付けられており、当該表面における中間転写ベルト２６が巻き付いた領域に除電光Ｌ１が照射されている。しかしながら、前記従来技術に係る画像形成装置では、透明の中間転写ベルト２６及び中間転写ベルト２６を感光体ドラム２１１の表面に巻き付けるための部材を用意する必要がある。
【００４０】
これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、特別な部材を用いることなく、印刷画像の画質の低下を抑制することが可能である。
【００４１】
具体的に、制御部４の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の光量調整処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための光量調整プログラムが予め記憶されている。なお、前記光量調整プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部４の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置にインストールされてもよい。
【００４２】
そして、制御部４は、図３に示されるように、像形成処理部４１、光量制御部４２、検出処理部４３、及び決定処理部４４を含む。具体的に、制御部４は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記光量調整プログラムを実行する。これにより、制御部４は、像形成処理部４１、光量制御部４２、検出処理部４３、及び決定処理部４４として機能する。
【００４３】
像形成処理部４１は、像形成部２０に第１検出用トナー像Ｔ１（図４参照）及び第２検出用トナー像Ｔ２（図４参照）を形成させるとともに、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々を中間転写ベルト２６に転写させる。
【００４４】
具体的に、像形成処理部４１は、予め定められた調整タイミングが到来した場合に、像形成部２０に第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２を形成させる。例えば、前記調整タイミングは、画像形成装置１００における累計印刷枚数が予め定められた基準数の整数倍に達するごとに到来するタイミングである。なお、前記調整タイミングは、画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時に到来するタイミングであってもよい。
【００４５】
ここで、第１検出用トナー像Ｔ１は、予め定められたサイズのトナー像である。また、第１検出用トナー像Ｔ１は、感光体ドラム２１１の表面における回転方向Ｄ５と直交する幅方向（左右方向Ｄ３）でのトナーが存在しない領域の割合が予め定められた値になるように形成されるトナー像である。
【００４６】
第２検出用トナー像Ｔ２は、第１検出用トナー像Ｔ１よりもサイズが大きいトナー像である。また、第２検出用トナー像Ｔ２は、第１検出用トナー像Ｔ１よりも感光体ドラム２１１の表面における回転方向Ｄ５と直交する幅方向（左右方向Ｄ３）でのトナーが存在しない領域の割合が小さくなるように形成されるトナー像である。
【００４７】
図４には、中間転写ベルト２６に転写された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の一例が示されている。なお、図４は、中間転写ベルト２６の表面の状態を示す図である。また、図４に示された破線で囲まれた領域は、濃度センサ２９によるトナー像の検出位置Ｐ４を示すためのものである。また、図４では、第１検出用トナー像Ｔ１及びその第１検出用トナー像Ｔ１に対応する第２検出用トナー像Ｔ２から成る一組の検出用のトナー像が点線で囲まれている。
【００４８】
図４に示されるように、第１検出用トナー像Ｔ１は、中間転写ベルト２６の幅方向（左右方向Ｄ３）に長い矩形状に形成されたトナー像である。第１検出用トナー像Ｔ１における前記幅方向のサイズは、長さＬ１である。第１検出用トナー像Ｔ１は、中間転写ベルト２６の表面における検出位置Ｐ４を通過する位置に形成される。例えば、第１検出用トナー像Ｔ１は、中間転写ベルト２６の表面における前記幅方向の中央の位置に合わせて形成される。第１検出用トナー像Ｔ１は、前記幅方向の長さＬ１が、後述の第２検出用トナー像Ｔ２の長さＬ２よりも短いものであり、本実施形態では、第１検出用トナー像Ｔ１の長さＬ１は、濃度センサ２９によって検出可能な最小サイズである。そのため、中間転写ベルト２６上において、第１検出用トナー像Ｔ１の前記幅方向の両側それぞれには、トナー不存在領域Ｚ２（図４参照）が存在する。
【００４９】
図４に示されるように、第２検出用トナー像Ｔ２は、中間転写ベルト２６の幅方向（左右方向Ｄ３）に長尺な帯状に形成されたトナー像である。第２検出用トナー像Ｔ２における前記幅方向のサイズは、長さＬ２である。第２検出用トナー像Ｔ２は、中間転写ベルト２６の表面における検出位置Ｐ４を通過する位置に形成される。例えば、第２検出用トナー像Ｔ２は、中間転写ベルト２６の表面における前記幅方向の中央の位置に合わせて形成される。第２検出用トナー像Ｔ２は、前記幅方向における長さＬ２が、第１検出用トナー像Ｔ１の長さＬ１よりも大きくなるように、中間転写ベルト２６に形成される。つまり、第２検出用トナー像Ｔ２の長さＬ２は、第１検出用トナー像Ｔ１の長さＬ１よりも長い。そのため、第２検出用トナー像Ｔ２の前記幅方向における両側それぞれには、トナー不存在領域Ｚ２よりも前記幅方向の長さが短いトナー不存在領域Ｚ３が存在する。本実施形態では、第２検出用トナー像Ｔ２の前記幅方向の長さＬ３は、印字可能な最大サイズである。
【００５０】
例えば、像形成処理部４１は、予め定められた待機時間が経過するごとに、像形成部２０に一つの第１検出用トナー像Ｔ１及びその第１検出用トナー像Ｔ１に対応する一つの第２検出用トナー像Ｔ２から成る一組のトナー像を形成させる。つまり、像形成処理部４１は、像形成部２０に複数の第１検出用トナー像Ｔ１及び複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々に対応する複数の第２検出用トナー像Ｔ２を形成させる。言い換えると、像形成処理部４１は、一つの第１検出用トナー像Ｔ１及びその第１検出用トナー像Ｔ１に対応する一つの第２検出用トナー像Ｔ２を一組の検出用のトナー像として、複数組各々の検出用のトナー像を前記待機時間が経過するごとに、順次、感光体ドラム２１１の表面に形成させる。なお、図４には、二組の検出用のトナー像が示されている。例えば、像形成処理部４１は、帯電装置２１２、光走査装置２５、及び現像装置２１３を駆動制御して、一組の検出用のトナー像を感光体ドラム２１１の表面に形成する像形成処理を予め定められた設定回数実行させる。ここで、前記待機時間は、像形成部２０によって感光体ドラム２１１の表面に第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２が形成されてから当該トナー像各々が濃度センサ２９の検出位置Ｐ４を通過するまでの経過時間よりも長い時間である。
【００５１】
また、像形成処理部４１は、一次転写装置２１５の電源２１５Ｂに予め定められた第２電流を供給させて、一次転写部材２１５Ａに複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々を転写させる。言い換えると、像形成処理部４１は、一次転写装置２１５を駆動制御して、前記複数組の検出用のトナー像各々を感光体ドラム２１１から中間転写ベルト２６の表面に転写させる。ここで、前記第２電流は、画像形成モード時において一次転写部材２１５Ａに供給される第１電流よりも少ない電流である。例えば、前記第１電流は１０マイクロアンペアである。また、前記第２電流は５マイクロアンペアである。なお、前記画像形成モードは、画像形成装置１００における画像データに対応する印刷物を出力する動作モードである。
【００５２】
検出処理部４３は、中間転写ベルト２６に転写された複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々の濃度を検出する。具体的に、検出処理部４３は、濃度センサ２９を用いて、複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々の濃度を検出する。
【００５３】
光量制御部４２は、第１検出用トナー像Ｔ１及び当該第１検出用トナー像Ｔ１に対応する第２検出用トナー像Ｔ２から成る組ごとに異なる光量の除電光Ｌ１が複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々に照射されるように、除電装置２１４を制御する。
【００５４】
例えば、光量制御部４２は、前記調整タイミングが到来した場合に、除電装置２１４の光源２１４Ａから射出される除電光Ｌ１の光量を予め定められた初期値に決定する。具体的に、光量制御部４２は、前記初期値を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。
【００５５】
また、光量制御部４２は、検出処理部４３によって一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々の濃度が検出されるごとに、光源２１４Ａから射出される除電光Ｌ１の光量を決定する。
【００５６】
例えば、光量制御部４２は、検出処理部４３によって検出された一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差に基づいて、次に形成される第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々に照射される除電光Ｌ１の光量を決定する。
【００５７】
例えば、画像形成装置１００では、検出処理部４３によって検出される一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差と、除電光Ｌ１の光量の増減量とが対応付けられたテーブルデータが、予め制御部４の前記ＲＯＭに格納されている。具体的に、前記テーブルデータでは、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度差が大きいほど、その濃度差に対応する除電光Ｌ１の光量の増減量が多くなるように、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度差と除電光Ｌ１の光量の増減量との対応関係が定められている。また、前記テーブルデータでは、第１検出用トナー像Ｔ１の濃度が第２検出用トナー像Ｔ２の濃度よりも薄い場合には除電光Ｌ１の光量の増加量が対応し、逆の場合には除電光Ｌ１の光量の減少量が対応するように、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度差と除電光Ｌ１の光量の増減量との対応関係が定められている。
【００５８】
光量制御部４２は、前記テーブルデータに基づいて、検出処理部４３によって検出された一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差に対応する除電光Ｌ１の光量の増減量を取得する。そして、光量制御部４２は、現在の除電光Ｌ１の光量に、取得された除電光Ｌ１の光量の増減量を加算した値を、新たな除電光Ｌ１の光量として決定する。具体的に、光量制御部４２は、新たな除電光Ｌ１の光量の値を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。
【００５９】
決定処理部４４は、検出処理部４３による検出結果に基づいて、以下に述べる決定条件を充足する一つの組に対応する除電光Ｌ１の光量を、前記画像形成モードにおいて除電装置２１４から射出される除電光Ｌ１の光量として決定する。即ち、前記決定条件は、第１検出用トナー像Ｔ１の濃度が第２検出用トナー像Ｔ２の濃度未満であって、且つ第１検出用トナー像Ｔ１と第２検出用トナー像Ｔ２との間の濃度差が最も小さいことである。
【００６０】
具体的に、決定処理部４４は、前記画像形成モードにおいて除電装置２１４から射出される除電光Ｌ１の光量を決定した場合に、決定に係る光量を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。
【００６１】
［光量調整処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部４により実行される光量調整処理の手順の一例とともに、本発明に係る除電光の光量調整方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部４により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、画像形成装置１００では、画像形成ユニット２１〜２４各々について、前記光量調整処理が実行される。以下では、画像形成ユニット２１について実行される前記光量調整処理の内容を説明するが、画像形成ユニット２２〜２４各々についても、以下と同様である。
【００６２】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部４は、前記調整タイミングが到来したか否かを判断する。
【００６３】
ここで、制御部４は、前記調整タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記調整タイミングが到来していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部４は、ステップＳ１１で前記調整タイミングの到来を待ち受ける。
【００６４】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部４は、除電装置２１４の光源２１４Ａから射出される除電光Ｌ１の光量を前記初期値に決定する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部４の光量制御部４２により実行される。
【００６５】
例えば、制御部４は、前記初期値を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。
【００６６】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部４は、像形成部２０に、第１検出用トナー像Ｔ１及び当該第１検出用トナー像Ｔ１に対応する第２検出用トナー像Ｔ２から成る一組のトナー像を形成させる。ここで、ステップＳ１３の処理は、制御部４の像形成処理部４１により実行される。
【００６７】
具体的に、制御部４は、像形成部２０の帯電装置２１２、光走査装置２５、及び現像装置２１３を駆動制御して、前記像形成処理を実行させる。
【００６８】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部４は、除電装置２１４に除電光Ｌ１を射出させる。これにより、ステップＳ１２又は後述のステップＳ１８で決定された光量の除電光Ｌ１が、ステップＳ１３で形成された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々に照射される。ここで、ステップＳ１４の処理は、制御部４の光量制御部４２により実行される。
【００６９】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部４は、像形成部２０に、ステップＳ１３で形成された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々を中間転写ベルト２６に転写させる。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部４の像形成処理部４１により実行される。
【００７０】
具体的に、制御部４は、一次転写装置２１５の電源２１５Ｂに前記第２電流を供給させて、一次転写部材２１５ＡにステップＳ１３で形成された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々を転写させる。これにより、一次転写部材２１５Ａに前記第１電流が供給される場合と比較して、ステップＳ１３で形成された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の間で濃度差が生じやすくなる。そのため、除電光Ｌ１の調整精度を向上させることが可能である。
【００７１】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部４は、濃度センサ２９を用いて、ステップＳ１５で中間転写ベルト２６に転写された第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々の濃度を検出する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部４の検出処理部４３により実行される。
【００７２】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部４は、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の形成が終了したか否かを判断する。例えば、制御部４は、ステップＳ１３の実行回数が前記設定回数に達している場合に、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の形成が終了したと判断する。
【００７３】
ここで、制御部４は、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の形成が終了したと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２０に移行させる。また、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の形成が終了していなければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部４は、処理をステップＳ１８に移行させる。
【００７４】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部４は、ステップＳ１６で検出された一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差に基づいて、次に形成される第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２各々に照射される除電光Ｌ１の光量を決定する。ここで、ステップＳ１８の処理は、制御部４の光量制御部４２により実行される。
【００７５】
例えば、制御部４は、前記テーブルデータに基づいて、ステップＳ１６で検出された一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差に対応する除電光Ｌ１の光量の増減量を取得する。そして、制御部４は、現在の除電光Ｌ１の光量に、取得された除電光Ｌ１の光量の増減量を加算した値を、新たな除電光Ｌ１の光量として決定する。具体的に、制御部４は、新たな除電光Ｌ１の光量の値を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。
【００７６】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部４は、直近のステップＳ１３の実行時から前記待機時間が経過したか否かを判断する。
【００７７】
ここで、制御部４は、前記待機時間が経過したと判断すると（Ｓ１９のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。これにより、ステップＳ１７で第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の形成が終了したと判断されるまでの間、ステップＳ１３からステップＳ１９の処理が繰り返し実行される。ここで、繰り返し実行されるステップＳ１３及びステップＳ１５の処理が、本発明における像形成ステップの一例である。また、ステップＳ１２、並びに繰り返し実行されるステップＳ１４及びステップＳ１８の処理が、本発明における光量制御ステップの一例である。また、繰り返し実行されるステップＳ１６の処理が、本発明における検出ステップの一例である。
【００７８】
また、前記待機時間が経過していなければ（Ｓ１９のＮｏ側）、制御部４は、ステップＳ１９で前記待機時間の経過を待ち受ける。
【００７９】
このように、前記光量調整処理では、前記待機時間が経過するごとに、一つの第１検出用トナー像Ｔ１及びその第１検出用トナー像Ｔ１に対応する一つの第２検出用トナー像Ｔ２から成る一組のトナー像が形成される。そのため、次の組の第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２が除電光Ｌ１の照射位置に到達する前に、その一つ前の組の第１検出用トナー像Ｔ１の濃度及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の検出結果に基づいて、除電光Ｌ１の光量を決定することが可能である。これにより、前記待機時間よりも短い時間間隔で一組のトナー像が形成されて、当該時間間隔ごとに除電光Ｌ１の光量が一定値ずつ増減する場合と比較して、前記設定回数内で除電光Ｌ１の光量を第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度差がより小さくなるような光量に定めることが可能となる。
【００８０】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部４は、ステップＳ１６での検出結果に基づいて、ステップＳ１６で第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度が検出された複数の組のうち、前記決定条件を充足する一つの組に対応する除電光Ｌ１の光量を、前記画像形成モードにおいて除電装置２１４から射出される除電光Ｌ１の光量として決定する。即ち、制御部４は、第１検出用トナー像Ｔ１の濃度が第２検出用トナー像Ｔ２の濃度未満であって、且つ第１検出用トナー像Ｔ１と第２検出用トナー像Ｔ２との間の濃度差が最も小さい組に対応する除電光Ｌ１の光量を、前記画像形成モードにおいて除電装置２１４から射出される除電光Ｌ１の光量として決定する。ここで、ステップＳ２０の処理が、本発明における決定ステップの一例であって、制御部４の決定処理部４４により実行される。
【００８１】
具体的に、制御部４は、決定に係る除電光Ｌ１の光量の値を示す前記光量情報を光源駆動制御部２１４Ｂの前記レジスタに格納する。そして、制御部４は、処理をステップＳ１１に移行させる。これにより、次に前記調整タイミングが到来するまでの間に実行される印刷処理では、ステップＳ２０で決定された光量の除電光Ｌ１が除電装置２１４から射出される。
【００８２】
このように、画像形成装置１００では、第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２から成るトナー像の組が複数組、感光体ドラム２１１に形成されて、組ごとに異なる光量の除電光Ｌ１が除電装置２１４から射出される。そして、中間転写ベルト２６に転写された複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々の濃度が検出されて、その検出結果に基づいて前記画像形成モード時における除電光Ｌ１の光量が決定される。これにより、左右方向Ｄ３におけるサイズが小さいトナー像の濃度と、左右方向Ｄ３におけるサイズが大きいトナー像の濃度との間の濃度差を低減することが可能である。従って、画像形成装置１００では、特別な部材を用いることなく、印刷画像の画質の低下を抑制することが可能である。
【００８３】
［変形例］
なお、第１検出用トナー像Ｔ１は、中間転写ベルト２６の幅方向に沿って並ぶ複数のトナー像から成る一群のトナー像であってもよい。この場合、当該一群のトナー像は、感光体ドラム２１１の表面における回転方向Ｄ５と直交する幅方向（左右方向Ｄ３）でのトナーが存在しない領域の割合が予め定められた値になるように形成される。
【００８４】
また、第２検出用トナー像Ｔ２は、中間転写ベルト２６の幅方向に沿って並ぶ複数のトナー像から成る一群のトナー像であってもよい。この場合、当該一群のトナー像は、第１検出用トナー像Ｔ１よりも感光体ドラム２１１の表面における回転方向Ｄ５と直交する幅方向（左右方向Ｄ３）でのトナーが存在しない領域の割合が小さくなるように形成される。
【００８５】
また、像形成処理部４１は、前記待機時間よりも短い時間間隔で像形成部２０に一組のトナー像を形成させてもよい。この場合、光量制御部４２は、当該時間間隔ごとに除電光Ｌ１の光量を一定値ずつ増加又は減少させてもよい。
【００８６】
また、像形成処理部４１は、像形成部２０に複数の第１検出用トナー像Ｔ１を連続して形成させた後に、像形成部２０に複数の第２検出用トナー像Ｔ２を連続して形成させてもよい。
【００８７】
また、像形成処理部４１は、一次転写装置２１５の電源２１５Ｂに前記第１電流を供給させて、一次転写部材２１５Ａに複数の第１検出用トナー像Ｔ１各々及び複数の第２検出用トナー像Ｔ２各々を転写させてもよい。
【００８８】
また、像形成処理部４１は、検出処理部４３によって検出される一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度差が予め定められた閾値未満になるまでの間、前記待機時間が経過するごとに一組のトナー像を形成してもよい。この場合、前記光量調整処理のステップＳ１７では、ステップＳ１６で検出された一つの組に属する第１検出用トナー像Ｔ１及び第２検出用トナー像Ｔ２の濃度の差が前記閾値未満であるか否かが判断される。
【００８９】
また、本発明は、感光体ドラム２１１、２２１、２３１、２４１各々に形成されたトナー像が直接シートに転写される直接転写方式の画像形成装置に適用されてもよい。例えば、本発明は、シートを前後方向Ｄ２に沿って搬送する搬送ベルトを含む搬送機構と、前記搬送ベルトの上側で前記搬送ベルトによるシートの搬送方向に沿って並ぶ画像形成ユニット２１〜２４と、画像形成ユニット２１〜２４の上側に配置された光走査装置２５と、を備える画像形成装置に適用可能である。この場合、本発明における被転写体は、前記搬送ベルトによって搬送されるシートであってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１    筐体
２    画像形成部
３    給紙部
４    制御部
２０  像形成部
２１〜２４  画像形成ユニット
２５  光走査装置
２６  中間転写ベルト
２７  二次転写ローラー
２８  定着装置
２９  濃度センサ
４１  像形成処理部
４２  光量制御部
４３  検出処理部
４４  決定処理部
１００  画像形成装置
２１１  感光体ドラム
２１２  帯電装置
２１３  現像装置
２１４  除電装置
２１５  一次転写装置
２１６  クリーニング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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