(57)【要約】【課題】重量の増加を抑制しつつ、パレットの下敷きとされる物品の損傷を抑止することができるパレットを提供する。【解決手段】パレット１は、複数の柱部２、３、４と、複数の柱部２、３、４の上端部間を連結する上デッキ部５と、複数の柱部２、３、４の下端部間を連結する下デッキ部６とを備えている。また、柱部２、３、４の上面と、上デッキ部５の上面とにより、物品が載置される載置面８が構成され、柱部２、３、４の下面と、下デッキ部６の下面とにより、パレット１が設置される設置面に接地する接地面９が構成されている。上デッキ部５は、格子状に構成され、下デッキ部６、及び、柱部２、３、４は、少なくとも接地面９を構成する部位が平板状に構成されている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の柱部と、
前記複数の柱部の上端部間を連結する上デッキ部と、
前記複数の柱部の下端部間を連結する下デッキ部とを備えるパレットにおいて、
前記柱部の上面と、前記上デッキ部の上面とにより、物品が載置される載置面が構成され、
前記柱部の下面と、前記下デッキ部の下面とにより、前記パレットが設置される設置面に接地する接地面が構成され、
前記上デッキ部は、格子状に構成され、
前記下デッキ部、及び、前記柱部は、少なくとも前記接地面を構成する部位が平板状に構成されていることを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記パレットの外周面において、前記パレットの前記載置面側を識別させる識別表示部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記複数の柱部の上側部分と、前記上デッキ部とを備える上構成部と、
前記複数の柱部の下側部分と、前記下デッキ部とを備える下構成部とを備え、
前記上構成部の前記柱部の下面と、前記下構成部の前記柱部の上面とが溶着されることで構成され、
前記パレットの外周面には、前記パレットに載置される物品に巻いて装着されるストレッチフィルムを係止させる係止部が設けられ、
前記係止部は、前記上構成部において設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパレット。
【請求項４】
前記パレットの外周面には、前記パレットに載置される物品に巻いて装着されるストレッチフィルムを係止させる係止部が設けられ、
前記係止部は、前記パレットの前記載置面側を向いた矢印、又は、当該矢印を含む形状に構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品の運搬等に使用されるパレットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、物品の運搬等に使用されるパレットは、複数の支柱部と、当該複数の支柱部の上端部間、及び、下端部間を連結する上デッキ部、及び、下デッキ部とを備え、支柱部間においてフォークリフトのフォークを差込み可能なフォーク差込み部を有している（例えば、特許文献１、２等参照。）。また、パレットを用いて物品をより効率的に運搬等するべく、パレットに載置された物品に対し、物品を載置したパレットを載置する（物品を載置したパレットを複数段に積み重ねる）場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３７７８２号公報
【特許文献２】特開平２−７２０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さらに、パレットで運搬等される物品としては、段ボール等による包装が行われているものも多く、一般に、包装の上面や側面等には、物品に関する情報や物品をイメージさせるデザイン等が印刷されている。特に、近年では、段ボールの一部を除去することで、当該段ボールが開封されるとともに、段ボールが陳列に適した形態となり、物品を段ボールから出さずに、物品を段ボールとともに陳列するといったもの（所謂、シェルフレディパッケージング）も存在する。このように、物品の包装の商品価値が高められる傾向にあり、物品の運搬等に際して、包装の損傷等についても回避されることが望まれている。
【０００５】
しかしながら、物品を載置したパレットを複数段に積み重ねて運搬等する場合において、特許文献１のように、上デッキ部の上面、及び、下デッキ部の下面が格子状（網目状）に構成されているパレットを使用する場合には、上側にパレットが載置された（パレットの下敷きとされた）物品（包装）の上面側に対し、パレットが載置されていた跡が格子状に付いてしまうおそれがある。
【０００６】
これに対し、特許文献２のように、上デッキ部の上面、及び、下デッキ部の下面が平面状に構成されているパレットを使用する場合には、パレットの下敷きとされていた物品の上面に対して、パレットが載置されていた跡が付いてしまうといった事態を回避することができる。しかしながら、パレットの重量やコストの増加を招くことが懸念されるとともに、フォーク差込み部に進入した塵等の排出や洗浄時の水捌け等が好適に行われない等の事態を招くことが懸念される。
【０００７】
本発明は、上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、重量の増加を抑制しつつ、パレットの下敷きとされる物品の損傷を抑止することができるパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。
【０００９】
手段１．複数の柱部と、
前記複数の柱部の上端部間を連結する上デッキ部と、
前記複数の柱部の下端部間を連結する下デッキ部とを備えるパレットにおいて、
前記柱部の上面と、前記上デッキ部の上面とにより、物品が載置される載置面が構成され、
前記柱部の下面と、前記下デッキ部の下面とにより、前記パレットが設置される設置面に接地する接地面が構成され、
前記上デッキ部は、格子状に構成され、
前記下デッキ部、及び、前記柱部は、少なくとも前記接地面を構成する部位が平板状に構成されていることを特徴とするパレット。
【００１０】
手段１によれば、パレットの下デッキ部、及び、柱部のうち、少なくとも接地面を構成する部位が平板状に構成されている。このため、運搬・保管効率の向上を図るべく、物品を載置したパレットを複数段に積み重ねた場合に、例えば、下デッキ部の下面が格子状に構成されているような場合のように、パレットの下敷きとされた物品（物品の包装も含む）の上面において、パレットと当接して荷重を直接受ける部位と、当該部位に隣接してパレットと当接しない部位とが形成されるといった事態を回避することができる上、パレットの下敷きとされた物品（包装）の上面の全体でパレットを支持することが可能になる。従って、パレットの下敷きとされた物品（包装）の上面側に対し、パレットが載置されていた跡が付いてしまうといった事態を防止することができる。結果として、物品（包装）の上面が損傷し、物品（包装）の意匠性等の低下、ひいては、商品価値の低下を招いてしまうといった事態を抑止することができ、運搬サービスの質の向上等を図ることができる。特に、物品の包装がシェルフレディパッケージングの場合には、かかる作用効果がより顕著に奏されることとなる。
【００１１】
その一方で、上デッキ部に関しては、格子状に構成されている。このため、上デッキ部の強度を確保しつつ、パレットの軽量化、及び、低コスト化を図るとともに、上デッキ部と下デッキ部との間の部位（フォークリフト等のフォークを差し込むフォーク差込み部）の清掃・洗浄性の向上（塵や水の排出を良好に行える上、水や風の通りが良く、洗浄及び乾燥も良好に行える）を図ることができる。
【００１２】
尚、「前記上デッキ部には上下に貫通する上開口部が設けられ、前記載置面において、前記上開口部の幅は、当該上開口部と、当該上開口部に隣り合う前記上開口部との間の距離以上となるように構成されていること」としてもよい。この場合、上開口部の開口面積が十分に確保されることから、上デッキ部を格子状に構成することによる軽量化や洗浄性の向上等の作用効果がより確実に奏される。さらに、「前記下デッキ部、及び、前記柱部の下面は、無孔状に構成されていること、又は、前記下デッキ部において上下に貫通する下開口部が設けられていたとしても、前記接地面において、前記下開口部の幅は、当該下開口部と、当該下開口部に隣り合う前記下開口部との間の距離以下となるように構成されていること」としてもよい。この場合、パレットの下敷きとされた物品の損傷を防止する等の作用効果がより確実に奏される。加えて、「前記柱部のうち前記載置面を構成する部位は無孔状に構成されていること」としてもよい。この場合、柱部の内側に埃等が堆積してしまうといった事態を回避することができる。
【００１３】
手段２．前記パレットの外周面において、前記パレットの前記載置面側を識別させる識別表示部が設けられていることを特徴とする手段１に記載のパレット。
【００１４】
手段２によれば、パレット同士が積み重ねられている状態からパレットを１つずつ順次取出して使用する際に（或いは、パレットの上下の向きを揃えてパレット同士を積み重ねる場合に）、パレットの上面（載置面）、及び、下面（接地面）を目視しなくても、パレットの上下の向きを把握することができる。このため、パレットを手に取る前段階から、パレットの扱いに関する動作の予測を行うことができる。さらに、パレットに物品を載置した状態においても、物品の位置をずらすことなく、パレットの上下の向きを容易に確認することができる。従って、パレットを扱う際の作業性、及び、利便性の向上等を図ることができる。
【００１５】
手段３．前記複数の柱部の上側部分と、前記上デッキ部とを備える上構成部と、
前記複数の柱部の下側部分と、前記下デッキ部とを備える下構成部とを備え、
前記上構成部の前記柱部の下面と、前記下構成部の前記柱部の上面とが溶着されることで構成され、
前記パレットの外周面には、前記パレットに載置される物品に巻いて装着されるストレッチフィルムを係止させる係止部が設けられ、
前記係止部は、前記上構成部において設けられていることを特徴とする手段１又は２に記載のパレット。
【００１６】
手段３によれば、パレットに載置された物品に巻いて装着するストレッチフィルムをパレットの外周面に設けられた係止部に係止させることで、ストレッチフィルムの浮き上がり等を抑止することができる。また、係止部が上構成部に設けられていることで、パレットの外周面において係止部が設けられている側がパレットの上側であるということが示唆され、係止部が上記手段２の識別表示部の機能を具備するようになる。従って、パレットの上面及び下面を視認しなくても、パレットの外周面の係止部を視認することで、パレットの上下の向きを把握することができる。さらに、係止部が上構成部に設けられていることで、ストレッチフィルムを係止部に係止させる作業を行い易くすることができる。特に、ストレッチフィルムが係止部を巻き込むようにして装着されるような構成の場合には、例えば、係止部が下構成部に設けられる場合に比べ、ストレッチフィルムの係止部への掛け損じ（ストレッチフィルムが係止部に全く掛かっていない、或いは、掛かる量が少ない）を抑制することができる。
【００１７】
手段４．前記パレットの外周面には、前記パレットに載置される物品に巻いて装着されるストレッチフィルムを係止させる係止部が設けられ、
前記係止部は、前記パレットの前記載置面側を向いた矢印、又は、当該矢印を含む形状に構成されていることを特徴とする手段１乃至３のいずれかに記載のパレット。
【００１８】
手段４によれば、係止部が設けられることで、ストレッチフィルムの浮き上がり等を抑止することができる。また、係止部がパレットの載置面（上面）側に向いた矢印形状に構成されることにより、矢印形状が指し示す側がパレットの上側であるということが示唆され、係止部が上記手段２の識別表示部の機能を具備するようになる。従って、パレットの上面及び下面を視認しなくても、パレットの外周面の係止部を視認することで、パレットの上下の向きを把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】パレットの上面側を示す斜視図である。
【図２】パレットの下面側を示す斜視図である。
【図３】パレットの一部断面を含む斜視図である。
【図４】パレットに物品を載置した状態を示す斜視図である。
【図５】別の実施形態におけるパレットを示す斜視図である。
【図６】別の実施形態におけるパレットを示す斜視図である。
【図７】別の実施形態におけるパレットを示す斜視図である。
【図８】別の実施形態におけるパレットを示す斜視図である。
【図９】別の実施形態における係止部の正面図である。
【図１０】別の実施形態における係止部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、一実施形態について図面を参照して説明する。図１、図２に示すように、パレット１は、平面視略正方形状をなしている。また、パレット１は、パレット１の４隅に設けられる４本の隅柱部２、パレット１の各側辺部に沿って並ぶ一対の隅柱部２の中間部位に設けられる中間柱部３、及び、パレット１の中央部に設けられる中央柱部４と、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４の上端部間を連結する上デッキ部５と、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４の下端部間を連結する下デッキ部６とを備えている。加えて、各隅柱部２と中間柱部３との間には、フォークリフトのフォークを差込み可能なフォーク差込み部７が形成されている。本実施形態では、パレット１の外周面を構成する４つの側面からフォークを差込み可能な４方差しタイプのパレットとなっている。
【００２１】
また、本実施形態では、隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４、及び、上デッキ部５の上面によって物品を載置可能な「載置面８」が構成されている。さらに、隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４、及び、下デッキ部６の下面によって、パレット１が設置される床面等の設置面に接地する「接地面９」が構成されている。
【００２２】
また、本実施形態のパレット１は、隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４の上側部分と、上デッキ部５とを備える上構成部１１と、隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４の下側部分と、下デッキ部６とを備える下構成部１２とから構成されている。さらに、上構成部１１、及び、下構成部１２は、それぞれポリプロピレンにより一体的に形成されている。そして、上構成部１１の隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４の下面と、下構成部１２の隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４の上面とを熱溶着することにより、上構成部１１と下構成部１２とが一体化され、これにより本実施形態のパレット１が構成されている。
【００２３】
加えて、各隅柱部２、各中間柱部３、及び、中央柱部４は、上下に延びる筒状をなし、上下の開口が閉塞されたような形状をなしている。本実施形態では、各隅柱部２、各中間柱部３、及び、中央柱部４の上面、下面、及び、外周面は、無孔状に構成され、特に、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４の上面、及び、下面を構成する部位に関しては、平板状をなしている。尚、図示は省略するが、上構成部１１、及び、下構成部１２の各隅柱部２、各中間柱部３、及び、中央柱部４の内側には、補強用のリブが格子状に設けられている。
【００２４】
さて、図１、図３等に示すように、本実施形態の上デッキ部５は、格子状に構成されている。つまり、上デッキ部５は、パレット１の側辺部のうち相対する一対の第１側辺部１３に沿って延びる複数の行リブ１５と、パレット１の側辺部のうち前記第１側辺部１３に対して直交して延びる相対する一対の第２側辺部１４に沿って延びる複数の列リブ１６とを備え、行リブ１５と、列リブ１６とが適宜連結されるようにして構成されている。さらに、行リブ１５は、隅柱部２と中間柱部３との間を連結するものと、中間柱部３と中央柱部４との間を連結するものとが存在するだけでなく、一対の第２側辺部１４のうち一方（に対応して延在する列リブ１６）から他方（に対応して延在する列リブ１６）にかけて延びるものも存在する。加えて、列リブ１６についても、隅柱部２と中間柱部３との間を連結するものと、中間柱部３と中央柱部４との間を連結するものとが存在するだけでなく、一対の第１側辺部１３のうち一方（に対応して延在する行リブ１５）から他方（に対応して延在する行リブ１５）にかけて延びるものも存在する。
【００２５】
本実施形態では、隅柱部２と、中間柱部３との間が、３本の行リブ１５、又は、３本の列リブ１６により連結され、中間柱部３と、中央柱部４との間が、５本の行リブ１５、又は、５本の列リブ１６により連結されている。さらに、隅柱部２と、中間柱部３との間を連結する行リブ１５、又は、列リブ１６、及び、中間柱部３と、中央柱部４との間を連結する行リブ１５、又は、列リブ１６に対しては、３本の列リブ１６、又は、３本の行リブ１５が直交するようにして連結されている。
【００２６】
また、本実施形態の上デッキ部５には、相対する一対の行リブ１５、及び、相対する一対の列リブ１６により区画され、上デッキ部５を上下に貫通する上開口部１７が設けられている。さらに、図３に示すように、各行リブ１５、及び、各列リブ１６の上辺部から、上開口部１７の内周側に延出する張出し部１８が設けられている。これにより、上デッキ部５の各行リブ１５（列リブ１６）における断面が、張出し部１８を含めると、略Ｔ字状に構成され、強度の向上等が図られている。加えて、載置面８において、上開口部１７の幅（本例では、相対する張出し部１８間の距離）は、当該上開口部１７と、当該上開口部１７に隣り合う上開口部１７との間の距離以上となるように構成されている。尚、張出し部１８は、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４のうち、上開口部１７を画定する側面の上辺部からも、上開口部１７の内周側に延出するようにして設けられている。
【００２７】
図２、図３等に示すように、本実施形態の下デッキ部６は、少なくとも接地面９（下面）を構成する部位が平板状に構成されている。また、本実施形態の下デッキ部６の下面は、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４の下面と同様に、無孔状に構成されている。さらに、下デッキ部６の上面側には、下デッキ部６から上方に突出するとともに、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４と適宜連結されている格子状の補強リブ１９が設けられている。尚、補強リブ１９は、上デッキ部５の行リブ１５、及び、列リブ１６と上下に対向するような配置で設けられている。さらに、フォーク差込み部７の各入口付近の部位に関しては、フォーク差込み部７の上下の幅、及び、左右の幅がフォーク差込み部７の入口側に向けて次第に広がるようにして、行リブ１５、列リブ１６、補強リブ１９、隅柱部２、及び、中間柱部３の対応部位の形状が徐変するように構成されている。
【００２８】
また、図４に示すように、本実施形態のパレット１は、直方体形状の段ボール箱２２により包装された物品２１を運搬、及び、保管する場合に使用される。さらに、図示は省略するが、パレット１に載置された物品２１に対し（図４から上側のパレット１を省略したような状態で）、ストレッチフィルム（例えば、ポリエチレン製）が巻いて装着されるようになっている。本実施形態では、パレット１の外周面の各コーナー部において、パレット１に載置された物品２１（段ボール箱２２）とともにストレッチフィルムに巻かれ、ストレッチフィルムと圧接することによって、ストレッチフィルムを係止させる（上下方向へのずれを規制する）係止部２３が設けられている。本実施形態の係止部２３は、上構成部１１において設けられるとともに、各係止部２３は、パレット１の外周面から外方に突出し、パレット１の周方向に延在する上下一対の突条部により構成されている。
【００２９】
加えて、例えば、図４に示すように、パレット１に載置された物品２１（例えば、上記のように段ボール箱２２に収容され、ストレッチフィルムが装着された物品２１）に対し、物品２１を載置したパレット１を載置する（物品２１を載置したパレット１を複数段に積み重ねる）場合がある（図４では、上段の物品２１の図示を省略している）。このとき、上面側にパレット１が載置される（パレット１の下敷きとされる）物品２１の段ボール箱２２の上面全体と、物品２１（段ボール箱２２）に載置されるパレット１の平坦な下面（接地面９）とが（ストレッチフィルムを介して）当接することとなる。
【００３０】
また、図１等に示すように、パレット１の外周面には、パレット１の載置面８（上面）側を識別させる識別表示部２４が設けられている。本実施形態の識別表示部２４は、各フォーク差込み部７の上方に位置する部位において、円形の孔を複数設けることにより構成されている。
【００３１】
以上詳述したように、本実施形態によれば、パレット１の隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４、及び、下デッキ部６のうち、少なくとも接地面９を構成する部位が平板状に構成されている。このため、運搬・保管効率の向上を図るべく、物品２１（物品２１を包装する段ボール箱２２も含む）を載置したパレット１を複数段に積み重ねた場合に、例えば、下デッキ部６の下面が格子状に構成されているような場合のように、パレット１の下敷きとされた物品２１（段ボール箱２２）の上面において、パレット１と当接して荷重を直接受ける部位と、当該部位に隣接してパレット１と当接しない部位とが形成されるといった事態を回避することができる上、パレット１の下敷きとされた段ボール箱２２の上面の全体でパレット１を支持することが可能になる。従って、パレット１の下敷きとされた段ボール箱２２の上面側に対し、パレット１が載置されていた跡が付いてしまうといった事態を防止することができる。結果として、物品２１（段ボール箱２２）の上面が損傷し、物品２１（段ボール箱２２）の意匠性等の低下、ひいては、商品価値の低下を招いてしまうといった事態を抑止することができ、運搬サービスの質の向上等を図ることができる。特に、物品２１の段ボール箱２２がシェルフレディパッケージングの場合には、かかる作用効果がより顕著に奏されることとなる。
【００３２】
その一方で、上デッキ部５に関しては、格子状に構成されている。このため、上デッキ部５の強度を確保しつつ、パレット１の軽量化、及び、低コスト化を図るとともに、上デッキ部５と下デッキ部６との間のフォーク差込み部７の清掃・洗浄性の向上（塵や水の排出を良好に行える上、水や風の通りが良く、洗浄及び乾燥も良好に行える）を図ることができる。また、載置面８における上デッキ部５の上開口部１７の幅は、当該上開口部１７と、当該上開口部１７に隣り合う上開口部１７との間の距離以上となるように構成されている。このため、上開口部１７の開口面積が十分に確保されることから、上デッキ部５を格子状に構成することによる軽量化や洗浄性の向上等の作用効果がより確実に奏される。尚、パレット１の載置面８に直接（当接状態で）載置された物品２１の段ボール箱２２の下面側については、意匠面（人目に触れる面）になる場合が少なく、段ボール箱２２の下面側に格子状の跡が残ったとしても、特に問題は生じない。
【００３３】
また、パレット１の外周面には、パレット１の載置面８側を識別させる識別表示部２４が設けられている。このため、パレット１同士が積み重ねられている状態からパレット１を１つずつ順次取出して使用する際に（或いは、パレット１の上下の向きを揃えてパレット１同士を積み重ねる場合に）、パレット１の上面（載置面８）、及び、下面（接地面９）を目視しなくても、横からパレット１の上下の向きを把握することができる。これにより、パレット１を手に取る前段階から、パレット１の扱いに関する動作の予測を行うことができる。さらに、パレット１に物品２１を載置した状態においても、物品２１の位置をずらすことなく、パレット１の上下の向きを容易に確認することができる。従って、パレット１を扱う際の作業性、及び、利便性の向上等を図ることができる。
【００３４】
加えて、パレット１の外周面の各コーナー部には、パレット１に載置された物品２１に装着されるストレッチフィルムを係止させる係止部２３が設けられている。このため、ストレッチフィルムを係止部２３に係止させる（係止部２３も巻き込むようにして装着する）ことで、ストレッチフィルムの浮き上がり等を抑止することができる。また、係止部２３は、パレット１の上構成部１１に設けられている。このため、パレット１の外周面において係止部２３が設けられている側がパレット１の上側であるということが示唆され、係止部２３が上記識別表示部２４の機能をも具備するようになる。従って、パレット１の上面及び下面を視認しなくても、パレット１の外周面の係止部２３を視認することで、パレット１の上下の向きを把握することができる。さらに、係止部２３が上構成部１１に設けられていることで、ストレッチフィルムを係止部２３に係止させる作業を行い易くすることができ、例えば、係止部２３が下構成部１２に設けられる場合に比べ、ストレッチフィルムの係止部２３への掛け損じ（ストレッチフィルムが係止部２３に全く掛かっていない、或いは、掛かる量が少ない）を抑制することができる。
【００３５】
さらに、本実施形態では、係止部２３、及び、識別表示部２４といったパレット１の外周面に設けられる構成が上構成部１１に集約されて設けられている。このため、下構成部１２の製造作業性の向上等を図ることができる。
【００３６】
尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。
【００３７】
（ａ）上記実施形態では、隅柱部２、中間柱部３、中央柱部４、及び、下デッキ部６の下面（接地面９）が無孔状に構成されているが、例えば、下デッキ部６において格子状の補強リブ１９で囲まれる各部位に対し、水抜き孔等の下開口部が設けられるように構成してもよい。但し、パレット１の下敷きとされた物品２１（段ボール箱２２）の上面にパレット１の跡が付くことを防止するといった観点からすると、接地面９に設けられる下開口部は、極力、小さい方が望ましく、接地面９において、下開口部の幅は、当該下開口部と、当該下開口部に隣り合う下開口部との間の距離以下となるように構成されていること（要するに、開口面積が小さいこと）が望ましい。また、下開口部の幅については、パレット１の下敷きとされる段ボール箱２２の強度等に応じて（例えば、１５ｍｍ以下、５ｍｍ以上の範囲で）設定されることとしてもよい。勿論、上記実施形態のように、接地面９を無孔状とすることにより、パレット１の下敷きとされた物品２１（段ボール箱２２）の損傷を防止するという作用効果がより一層奏される。
【００３８】
尚、接地面９のうち、無孔状に構成される範囲、又は、上記のように下開口部が設けられたとしても比較的小さなものに限定される範囲は、少なくとも、パレット１の下敷きとされる物品２１（段ボール箱２２）と触れる可能性のある範囲に適用されていればよく、パレット１の下敷きとされる物品２１（段ボール箱２２）と触れないように設定されている位置において、比較的大きな開口部（例えば、滑り止め部材を設置するための凹部）が設けられていてもよい。
【００３９】
（ｂ）また、上記実施形態において、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４のうち載置面８を構成する部位を上下に貫通する開口部を設けることとしてもよい。かかる構成を採用する場合には、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４の内側に塵等が堆積してしまうこと等を抑制するべく、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４のうち接地面９を構成する部位についても開口部を設けることが望ましい。しかしながら、接地面９に開口部を設ける場合には、物品２１を載置したパレット１を積み重ねる場合に、パレット１に下敷きとされた段ボール箱２２の上面に対し、パレット１の設置面９に設けられた開口部の跡が形成され易くなることが懸念される。従って、隅柱部２、中間柱部３、及び、中央柱部４においては、載置面８を構成する部位であっても、無孔状に構成することが望ましい。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、上デッキ部５の行リブ１５、及び、列リブ１６の上辺部から上開口部１７の内周側に突出する張出し部１８が設けられているが、張出し部１８の断面形状や突出長等は特に限定されるものではなく、例えば、断面略円弧状、断面略長円形状、断面略三角形状としてもよい。尚、張出し部１８を省略することも可能である。加えて、パレット１を平面視した場合の上開口部１７の形状についても特に限定されるものではなく、上デッキ部５に上開口部１７を設けることで、載置面８の開口部（上開口部１７）を除く面積が、接地面９の（開口部を除く）面積よりも小さく構成され、パレット１の軽量化等が図られるようになっていればよい。
【００４１】
（ｃ）上記実施形態では、パレット１の外周面のうち各フォーク差込み部７の上方位置に設けられた複数の円形の孔により識別表示部２４が構成されているが、かかる構成に代えて、又は、加えて、例えば、図５に示すように、パレット３１の外周面に対し、文字等の記号を識別表示部３２として記載（印刷、刻印等）することとしてもよい（図５では、識別表示部３２として、上構成部１１に会社名が記載されている）。この場合、識別表示部３２の記号の向きによって、パレット３１の上下の向きを把握することが可能になる。
【００４２】
また、例えば、図６に示すように、パレット４１の外周面に対し、パレット４１の載置面８側に向いた矢印を識別表示部４２として記載（印刷、刻印等）することとしてもよい。この場合にも、識別表示部４２の矢印の向きによって、パレット１の上下の向きを把握することが可能になる。さらに、図５の識別表示部３２、及び、図６の識別表示部４２のどちらも、上構成部１１において設けられており、係止部２３を含むパレット３１、４１の外周面に設けられる構成が、上構成部１１に集約されている。このため、下構成部１２の製造作業性の向上等を図ることができる。尚、識別表示部２４を省略することも可能である。
【００４３】
加えて、例えば、図７に示すように、パレット１の上面（載置面８）において、当該面が上面であることを示す補助表示部５１を設けることとしてもよい。この場合、補助表示部５１を視認することで、パレット１の上下の向きを明確に把握することができ、作業が正確に行われていることの確認を容易に行うことができるとともに、作業の初心者がパレット１の上下の向きを間違えるといった事態を抑止することができる。尚、パレット１の下面（接地面９）において、下面であることを示す補助表示部を設けることとしてもよいが、補助表示部が凹凸形状をなす場合（印刷では消失し易い）には、パレット１に下敷きとされた物品２１（段ボール箱２２）に補助表示部の跡が付いてしまうことが懸念されるため、設けない方が望ましい。
【００４４】
（ｄ）上記実施形態における係止部２３の形状や形成位置については特に限定されるものではない。例えば、図８、図９に示すように、係止部２３は、パレット１の載置面８（上面）側を向いた矢印形状に構成されていることとしてもよい。このように、係止部２３がパレット１の上面側に向いた矢印形状に構成されることにより、矢印形状が指し示す側がパレット１の上側であるということが示唆され、係止部２３が識別表示部２４のような機能をも具備するようになる。従って、パレット１の上面及び下面を視認しなくても、パレット１の外周面の係止部２３を視認することで、パレット１の上下の向きを把握することができる。さらに、例えば、図１０に示すように、係止部２３は、矢印に類似する形状、或いは、矢印を含む形状に構成されていることとしてもよい。この場合にも、同様の作用効果が奏される。尚、パレット１の外周面においてパレット１の上下の向きの示唆を行う係止部２３が設けられていれば、その他の識別表示部２４を省略したとしても、パレット１の外周面を視認することで、パレット１の上下の向きを把握可能である。勿論、係止部２３の他にも識別表示部２４が設けられ、パレット１の外周面におけるパレット１の上下の向きを示す情報量が増える場合には、パレット１の上下の向きの判別をより行い易くすることができる。
【００４５】
また、係止部２３が上構成部１１にのみ設けられる構成に代えて、又は、加えて、下構成部１２に係止部２３を設けること、或いは、上構成部１１から下構成部１２にかけて係止部２３を設けることとしてもよい。さらに、係止部２３では、パレット１の上下の向きの示唆が行われないような構成（例えば、係止部２３が、パレット１の外周面において上下に等間隔で複数設けられる等）としてもよい。尚、係止部２３を省略することも可能である。
【００４６】
（ｅ）上記実施形態のパレット１により運搬等を行う物品としては、段ボール箱２２により包装された物品２１に限定されるものではなく、例えば、発泡樹脂の容器、樹脂フィルム、及び、木箱等により包装された物品や、（表裏のある）印刷物（の束）等を運搬等することも可能である。
【００４７】
また、上記実施形態では、パレット１に載置された物品２１に対し、ストレッチフィルムが装着されて運搬等されることが例示されているが、ストレッチフィルムを装着することなく、物品２１をパレット１に載せて運搬等することも可能である。尚、例えば、図４に示すような物品２１がパレット１により上下に挟まれているような状態において、バンド等を用いて上側のパレット１と、下側のパレット１との間を結束するようにしてもよい。
【００４８】
（ｆ）上記実施形態では、パレット１はポリプロピレンにより構成されているが、ポリエチレン、ＰＥＴ、ポリアミド等その他の樹脂材料により構成されることとしてもよい。また、上記実施形態では、４方差しタイプのパレット１に具体化されているが、２方差しタイプのパレットに適応することも可能である。さらに、上記実施形態では、パレット１が平面視略矩形状に構成されているが、特にこのような構成に限定されるものではなく、例えば、平面視略矩形状としてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１…パレット、２…隅柱部、３…中間柱部、４…中央柱部、５…上デッキ部、６…下デッキ部、７…フォーク差込み部、８…載置面、９…接地面、１１…上構成部、１２…下構成部、１７…上開口部、２１…物品、２２…段ボール箱、２３…係止部、２４…識別表示部、３１…パレット、３２…識別表示部、４１…パレット、４２…識別表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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