(57)【要約】溶接トーチの本体内の電極ワイヤを保護するための改良されたライナー。前記ライナーは、ライナー挿入物に除去可能に接続されているライナー保持具を含む。前記ライナー保持具は、前記溶接トーチの遠位端に固定され、そして前記ライナー挿入物は、該溶接トーチの近位端を通って該ライナー保持具に挿入され、かつ接続される。前記ライナー保持具の近位端部分は、前記ライナー挿入物を受容するよう適合され、該ライナー挿入物の遠位端部分は、該ライナー挿入物を該ライナー保持具に除去可能に接続される。
2007504002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶接トーチのための複数のライナーであって：
該溶接トーチの遠位端に除去可能に接続されるよう適合されているライナー保持具；および
ライナー挿入物であって、該ライナー挿入物を通る管腔を規定し、該ライナー保持具に除去可能に接続され、そして該溶接トーチの近位端を通って該ライナー保持具から外されるとき置換可能である、ライナー挿入物、を備える、複数片のライナー。
【請求項２】
前記ライナー保持具の近位端部分が、前記ライナー挿入物を受容するよう適合されている、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項３】
前記ライナー挿入物の遠位端部分が、該ライナー挿入物を前記ライナー保持具に除去可能に接続する要素を含む、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項４】
前記要素が、ねじ山を備える、請求項３に記載の複数片のライナー。
【請求項５】
前記要素が、少なくとも１つのＯリングを備える、請求項３に記載の複数片のライナー。
【請求項６】
前記ライナー挿入物が、ライナー本体に固定されている、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項７】
前記ライナー挿入物が、近位端部分、遠位端部分、および該近位端部分と該遠位端部分との間に延びるライナー本体を含む、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項８】
前記ライナー挿入物の遠位端部分が、該ライナー挿入物とライナー保持具との間に配置されたシーリング要素を含み、該ライナー挿入物が該保持具に除去可能に接続されるとき、該シーリング要素が、遮蔽ガスが該ライナー挿入物の管腔中に通過することを防ぐ、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項９】
前記ライナー保持具の近位端部分が、前記ライナー挿入物とライナー保持具との間に配置されたシーリング要素を含み、該ライナー挿入物が該保持具に除去可能に接続されるとき、該シーリング要素が、遮蔽ガスが該ライナー挿入物の管腔中に通過することを実質的に防ぐ、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項１０】
前記ライナー保持具の遠位端部分が、前記ライナー保持具と前記トーチとの間に配置されたシーリング部材を含み、該シーリング部材が、遮蔽ガスが該トーチの遠位端から漏れることを実質的に防ぐ、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項１１】
前記ライナー保持具の遠位端部分が、ねじ山を含む、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項１２】
前記ライナー保持具の遠位端部分が、電極ワイヤが通過することを可能にするサイズのアパーチャを規定する、請求項１に記載の複数片のライナー。
【請求項１３】
溶接トーチ内のライナーを設置する方法であって：
該溶接トーチの遠位端中にライナー保持具を設置する工程；
該溶接トーチの近位端中にライナー挿入物を挿入する工程；および
該ライナー挿入物を該ライナー保持具に固定する工程、を包含する、方法。
【請求項１４】
前記ライナー挿入物を所定の長さに切断する工程をさらに包含する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ライナー保持具中のアパーチャを通じて電極ワイヤを供給する工程をさらに包含する、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
溶接トーチ内にライナーを設置する方法であって：
ライナー保持具を該溶接トーチの遠位端に設置する工程；
該ライナー保持具を通り、該溶接トーチの遠位端からワイヤを供給する工程；
ライナー挿入物を、該溶接トーチの近位端を通り、該ワイアの上を通過させる工程；および
該ライナー挿入物を該ライナー保持具に固定する工程、を包含する、方法。
【請求項１７】
前記ライナー挿入物を所定の長さに切断する工程をさらに包含する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
溶接トーチ内のライナーの消耗部分を除去する方法であって：
該溶接トーチの近位端からノズル、接触チップ、およびガス拡散器を除去する工程であって、該ライナーの消耗部分の第１の端部を曝す工程；
該ライナーの消耗部分の第１の端部に力を付与する工程であって、該消耗部分を、該溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から外す工程；および
該ライナーの消耗部分を該溶接トーチの近位端を通じて除去する工程、を包含する、方法。
【請求項１９】
溶接トーチ内のライナーの消耗部分を除去する方法であって：
該溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から該ライナーの消耗部分を外す工程；および
該ライナーの消耗部分を該溶接トーチの近位端を通って除去する工程、を包含する、方法。
【請求項２０】
溶接トーチ内のライナーの一部分を置換する方法であって：
該溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から第１のライナー挿入物を外す工程；
該第１のライナー挿入物を該溶接トーチの近位端から外す工程；
第２のライナー挿入物を該溶接トーチの近位端に挿入する工程；および
該第２のライナー挿入物を該ライナー保持具に接続する工程、を包含する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
この出願は、２００３年８月２９日に出願された、「２片の前部装填ライナー」と題する、米国仮出願番号第６０／４９９，２６３号への優先権を主張する。
（発明の分野）
本発明は、一般に、溶接トーチで使用されるライナーに関する。特に、本発明は、改良されたライナーおよび設置の方法、ならびにガスシールドアーク溶接（Ｇａｓ  Ｍｅｔａｌ  Ａｒｃ  Ｗｅｌｄｉｎｇ：（ＧＭＡＷ））トーチ，メタルイナートガス（Ｍｅｔａｌ  Ｉｎｅｒｔ  Ｇａｓ：（ＭＩＧ））トーチ、およびフラックスコアアーク溶接（Ｆｌｕｘ  Ｃｏｒｅ  Ａｒｃ  Ｗｅｌｄｉｎｇ：（ＦＣＡＷ））トーチにおける改良されたライナーの除去に関する。
【背景技術】
【０００２】
（発明の背景）
ＧＭＡＷおよびＭＩＧトーチは、金属材料を溶接するために広範に使用されている。図１Ａを参照、ＧＭＡＷまたはＭＩＧトーチ１は、一般に、トーチ本体２、ワイヤ供給装置３によってこのトーチ本体を通じて供給されるワイヤ電極、ノズル４、ガス拡散器、電気的接続および電源を含む。接触チップは、溶接電流が、それが接触先端部電極ワイヤ中を通過することを可能にする、電気的接触の点を提供する。ワイヤは融解し、そして金属の片をともに溶接するために利用され得る。
【０００３】
上記電極ワイヤは、トーチ本体の後部分（または遠位端）を通って供給され、そしてトーチの前部（または近位端）上の接触チップにおいて溶解される。上記トーチ本体内で、チューブ（または導管）であるライナーは、電極ワイヤを取り囲み、そして電極ワイヤがねじれることを防ぐ。代表的には、上記ライナーは保持具（例えば、ねじまたはクランプ）によってトーチ本体の遠位端に固定され、そして、接触チップに隣接するトーチ本体の前部の近位方向に延びる。
【０００４】
ライナーは、定期的に置換されることが必要な溶接トーチの消耗部分である。一般に、ライナーはトーチの遠位端を通じて設置および取り外される単一の片のユニットである。ロボットおよび手動用途の両方で、ライナーのこの取り外しおよび設置は、溶接オペレーターが、溶接トーチの近位端４０から、ノズル、接触チップ、およびガス拡散器を取り外すことを必要とする。次に、溶接オペレーターは、ワイヤ供給装置からトーチを取り外し、これは、溶接オペレーターがトーチの遠位端４６に接近することを必要とする。この工程は、溶接オペレーターが溶接装置（例えば、トーチおよびロボットアーム）の周りを移動しなければならず、これは、オペレーターの損傷に至り得るので安全に注意を必要とする。トーチの遠位端４６からライナーを取り外す前に、溶接オペレーターは、電極ワイヤを切断し、そして次いでトーチ１を通じて遠位方向にライナー５を引く（図１Ｂに参照のこと）。溶接オペレーターは次いで、新たなライナーを近位方向にトーチの遠位端４６へと挿入する。溶接オペレーターは、ライナー５を、このライナーの挿入された端部かトーチ本体の近位端４０を超えて（例えば、数センチメートル通過、数インチ通過）延びるまで進める。トーチは、次いで、ワイヤ供給装置に再接続され、上記ライナーは所定のサイズに切断され、そして上記電極ワイヤがトーチを通じて供給される。電極ワイヤをトーチの遠位端からトーチの近位端に供給することは、通常、ロボットコントロールを経由するか、またはワイヤ供給装置の手動供給ボタンを通じて達成される。このプロセスは、ワイヤ供給装置のワイヤ供給速度設定に依存して時間が浪費し得る。最後に、ガス拡散器、接触チップ、およびノズルが、トーチの近位端４０に再度取り付けられる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（発明の要旨）
一般に、一局面において、本発明は、溶接トーチのための改良されたライナーを特色とする。このライナーは、ライナー保持具およびライナー挿入物を含む、複数片（例えば、２片、３片）のライナーである。上記ライナー保持具は、溶接トーチの遠位端に除去可能に接続されるよう適合され、上記ライナー挿入物は、上記ライナー保持具に除去可能に接続されるよう適合されている。このライナー挿入物は、それを通って延びる管腔を規定し、そしてこの管腔は、ワイヤ電極が通り得る通路を提供する。
【０００６】
本発明のこの局面の実施形態は、１つ以上の下記の特徴を含み得る。ライナー保持具の近位端部分は、上記ライナー挿入物を受容するよう適合され得る。ライナー保持具の遠位端部分は、上記ライナー保持具をトーチに固定するためのねじ山を含み得る。このライナー保持具の遠位端部分は、シーリング部材（例えば、Ｏリング、ポリマーシール、グロメット）をさらに含み得、これは、遮蔽ガスがトーチの遠位端から漏れることを実質的に防ぐ。実施形態では、ライナー保持具の遠位端部分は、電極ワイヤが通過することを可能にするサイズのアパーチャを規定する。
【０００７】
特定の実施形態では、上記ライナー挿入物の遠位端部分は、上記ライナー挿入物を上記ライナー保持具に除去可能に接続する要素（例えば、ねじ山、Ｏリング）を含む。このライナー挿入物は、ライナー本体に固定（例えば、圧着）され得る。いくつかの実施形態では、このライナー挿入物は、近位端部分、遠位端部分、およびこの近位端部分と遠位端部分との間に延びるライナー本体を含む。シーリング要素（例えば、Ｏリング、グロメット、ポリマーシール）は、上記ライナー挿入物とライナー保持具との間に位置決めされ得、遮蔽ガスが上記ライナー挿入物によって規定される管腔（例えば、通路）中に通過することを実質的に防ぐ。いくつかの実施形態では、このシーリング要素は上記ライナー保持具の近位端に取り付けられる。特定の実施形態では、このシーリング要素は、上記ライナー挿入物の遠位端に取り付けられる。
【０００８】
別の局面では、本発明は、一般に、溶接トーチ内のライナーを設置する方法を特色とする。この方法は、溶接トーチの遠位端にライナー保持具を設置する工程、この溶接トーチの近位端にライナー挿入物を挿入する工程、およびこのライナー挿入物を上記ライナー保持具に固定する工程を包含する。一度上記ライナー挿入物が上記ライナー保持具に固定されると、上記ライナー挿入物は所定のサイズ（例えば、上記溶接トーチの端部を越えて約０．１から約１０センチメートル）に切断され得、そして上記電極ワイヤは、上記ライナー保持具中のアパーチャを通じて供給され得る。
【０００９】
別の局面では、本発明は、一般に、溶接トーチ内にライナーを設置する方法を特色とする。この方法は、ライナー保持具を溶接トーチの遠位端に設置する工程、このライナー保持具を通り、上記溶接トーチの遠位端からワイヤを供給する工程、ライナー挿入物を、上記溶接トーチの近位端から、ワイヤの上を通過させる工程、およびこのライナー挿入物を上記ライナー保持具に固定する工程を包含する。一旦上記ライナー挿入物が上記ライナー保持具に固定されると、このライナー挿入物は所定の長さに切断され得る。
【００１０】
さらに別の局面では、本発明は、一般に、溶接トーチ内のライナーの消耗部分を除去する方法を特色とする。この方法は、溶接トーチの近接端部分からノズル、接触チップ、およびガス拡散器を除去して、ライナーの消耗部分の第１の端部を曝す工程、上記ライナーの消耗部分の第１の端部に力を付与して、この消耗部分を上記溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から外す工程（例えば、この消耗部分のねじを外すために回転する工程、この消耗部分を引く工程）、およびライナーの消耗部分を上記溶接トーチの近位端から除去する工程を包含する。
【００１１】
別の局面では、本発明は、一般に、溶接トーチ内のライナーの消耗部分を除去する方法を特色とする。この方法は、上記ライナーの消耗部分を上記溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から外す工程、および上記ライナーの消耗部分を上記溶接トーチの近位端から除去する工程を包含する。
【００１２】
別の局面では、本発明は、一般に、溶接トーチ内のライナーの一部分を置換する方法を特色とする。この方法は、溶接トーチの遠位端に固定されたライナー保持具から第１のライナー挿入物を外す工程、この第１のライナー挿入物を上記溶接トーチの近位端から除去する工程、第２のライナー挿入物を上記溶接トーチの近位端に挿入する工程、およびこの第２のライナー挿入物を上記ライナー保持具に接続する工程を包含する。
【００１３】
一般に、本発明の複数片のライナーは、１つ以上の下記の利点を含み得る。この複数片のライナーの消耗部分（例えば、ライナー挿入物）は、上記トーチの近位端を通って置換され得る。結果として、溶接オペレーターは、従来のトーチシステムで要求されるようなトーチの遠位部分（例えば、後部）に接近しなければならないことはなくこのトーチのメンテナンスをする。溶接オペレーターがトーチの遠位部分に接近する必要性を排除することによって、オペレーターが怪我する可能性が減少する。本発明の複数片のライナーの別の利点は、設置の容易さ、および効率である。トーチの遠位端にあるライナー保持具をメンテナンスすること、およびトーチの近位端からライナーの消耗部分のみを置換することによって、電極ワイヤを切断する必要がない。結果として、設置の時間の量は減少する。なぜなら、オペレーターは、トーチ中に電極ワイヤを戻す必要がないからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（例示的な実施形態の詳細な説明）
本発明の前述の特徴およびその他の特徴ならびに本発明の利点、ならびに本発明自身は、必ずしも縮尺があっていない添付図面とともに読まれるとき、以下の例示の詳細からより完全に理解される。
【００１５】
本発明は、溶接トーチの近位端からライナーの消耗部分を設置、除去、および置換するための装置および方法を提供する。いくつかの実施形態では、このライナーは、例えば、ライナー保持具およびライナー挿入物のような複数片を含む。ライナー保持具は、溶接トーチに挿入され、そして溶接トーチの遠位端に除去可能に接続される。ライナー挿入物は、管状のデバイスであり、ライナー保持具に除去可能に接続される（例えば、ライナー挿入物の遠位端が、ライナー保持具の近位端に除去可能に接続される）。ライナー保持具から外されたとき、ライナー挿入物は溶接トーチの近位端中に挿入され、そしてそれから除去され得る。一般に、本発明のライナーは設置しやすく、そして従来のライナーよりも除去および置換するために時間がかからない。さらに、メンテナンス中のオペレーターの怪我の可能性は減少する。なぜなら、溶接トーチオペレーターがライナーの消耗部分を置換するためにトーチの遠位端に触れる必要がないからである。
【００１６】
本発明のライナーは、トーチを通る電極ワイヤのための開口通路を提供するためにＧＭＡＷトーチ、ＭＩＧトーチ、またはＦＣＡＷトーチで使用され得る。ライナーの本体は、電極ワイヤが移動する管腔（例えば、通路）を規定する。ライナーの本体は、ワイヤーが通過するための開口通路を維持しながら、トーチの移動とともに曲がり得る可撓性材料から作製される。
【００１７】
図２Ａおよび図２Ｂは、ライナー保持具１５およびライナー挿入物２０を含む、複数片のライナー１０を示す。このライナー保持具１５は、近位端部分１６および遠位端部分１７を有する。この遠位端部分１７は、ねじ山１９のような接続デバイス１８を含む。この接続デバイス１８は、上記ライナー保持具１５をトーチに除去可能に接続するために、トーチの遠位端内のハウジングと嵌合する。複数の実施形態では、上記ライナー保持具１５の遠位端部分１７は、例えば、図２Ａおよび図２Ｂに示されるような、グロメット、ポリマーシール、Ｏリングのような、シーリングデバイス２１を含み得る。このライナー保持具１５がトーチに固定されるとき、このシーリングデバイス２１は、トーチの遠位端からのガス漏れを最小限にする（例えば、防ぐ）ために障壁として作用する。
【００１８】
上記ライナー挿入物２０は、近位端部分（示されていない）、遠位端部分２２、およびそれらの間に延びているライナー本体２３を有する。ライナー挿入物２０の遠位端部分２２は、上記ライナー保持具１５の近位端部分１６中へ挿入可能である。ライナー１０の２片をともに取り外し可能に固定するために（例えば、このライナー挿入物２０をライナー保持具１５に固定するために）、遠位端部分２２は、例えばねじ山２６のような１つ以上の接続要素２５を含む。この接続要素２５は、ライナー挿入物２０をライナー保持具１５から外すために所定の力（例えば、ライナー挿入物２０をライナー保持具１５からネジを回して外すために必要とされる力）の付与を必要とするように、上記ライナー１０の２片をともに接続する。いくつかの実施形態では、Ｏリングまたはグロメットのようなシーリング要素２８が、ライナー１０の管腔中へのガス（例えば、遮蔽ガス）の漏れを防ぐかまたは最小限にするために、接続されたライナー挿入物２０とライナー保持具１５との間に位置づけられ得る。
【００１９】
図３Ａおよび図３Ｂを参照し、ライナー保持具１５とライナー挿入物２０とを離脱可能に接続する多くの方法がある。上記のように、ねじ山を使用する代わりに、このライナー保持具１５およびライナー挿入物２０は、例えば、１つ以上のＯリング４０のような圧着要素とともに離脱可能に接続され得る。このＯリング４０は、圧縮下で変形する変形可能な構造である。このライナー挿入物２０がライナー保持具１５の近位端部分１６中に挿入されるとき、このＯリング４０は圧縮下で変形し、この挿入物がライナー保持具１５中に通過することを可能にする。一旦、このライナー挿入物２０の遠位端部分２２がこのライナー保持具１５の内部にあると、上記Ｏリング４０は、それらの当初の状態に実質的に戻り、そして上記ライナー保持具１５内にライナー挿入物２０を保持する。このライナー挿入物２０は、このライナー挿入物を上記ライナー保持具から離れて引くことによって、取り付けられたライナー保持具１５から取り外され得る（例えば、上記Ｏリング４０は、上記ライナー保持具１５の近位端部分１６に対して圧縮されるとき変形する）。
【００２０】
上記ライナー保持具１５およびライナー挿入物２０の両方は、例えば、アルミニウム、スチール、銅、または真鍮のような合金のような金属から成り得る。１つの実施形態では、上記ライナー挿入物２０は、実質的に同じ材料から形成される複数片から作られる。その他の実施形態では、上記ライナー挿入物２０は、異なる材料から形成される複数片から作られる。例えば、複数の実施形態では、上記ライナー挿入物２０の遠位端部分２２は、例えば、真鍮のような、合金の実質的に中実の片である金属合金であり、そしてライナー本体２３およびライナー挿入物２０の近位端部分は、金属（例えば、アルミニウム）コイルのような、部分的解放する構造である。ライナー挿入物２０の２片を一緒に取り付けるために、上記遠位端部分２２は、図２Ｂおよび図３Ｂに示されるように、ライナー本体２３に圧着される。いくつかの実施形態では、上記複数片のライナー挿入物２０は、上記遠位端部分２２とライナー本体２３との間に位置決めされた接着剤で付けられる。特定の実施形態では、上記ライナー挿入物２０は、金属または金属の単一片合金から作製され、そしてライナー挿入物２０のライナー本体２３部分は、ライナー本体２３の可撓性を増大させるために処理される（例えば、機械的に処理される、化学的に処理される）。例えば、上記ライナー本体２３に対応するライナー挿入物２０の一部分は、上記ライナー本体２３の可撓性を増大する開口部を含めるために、レーザーカットされ得る。
【００２１】
上記ライナー保持具１５の遠位端およびライナー挿入物２０の遠位端の各々は、アパーチャ３０、３５をそれぞれ含み、これらは、ワイヤ３７（例えば、電極ワイヤ）が、ワイヤ供給装置３からライナー１０中に、そしてライナー本体２３を通って通過することを可能にするサイズである。上記ライナー本体２３は、ワイヤ３７がワイヤ供給装置３とトーチ１の近位端４０との間を移動する通路を提供する（図４Ａを参照のこと）。このライナー本体２３は、可撓性構造（例えば、金属コイル、スロットのある金属チューブ）であり、これは、トーチの動きとともに屈曲し得、一方で、上記ワイヤ３７が移動して通るための解放通路を維持している。いくつかの実施形態では、上記ライナー本体２３は、熱圧縮被覆のような被覆２４で保護され得、この被覆は、粒子がライナー本体２３中を通過することを防ぐ（図２Ａ〜図３Ｂを参照のこと）。
【００２２】
上記トーチの動作（例えば、５〜１２ヶ月の実質的に連続する動作）の間に、ガスおよび熱は、上記ライナー挿入物２０、特に上記ライナー本体２３および近位端部分を、ゆっくりと消耗し得る。上記ワイヤ３７のための開口通路を維持するために、上記ライナー挿入物２０は、３ヶ月、４ヶ月、５ヶ月、または６ヶ月の使用後、または溶接トーチオペレーターが上記ライナー挿入物を置換することを決定するときはいつでも、置換され得る。図４Ｂを参照して、上記溶接トーチオペレーターは、初めに上記ノズル４、上記接触チップ４２、および上記ガス拡散器４４を上記トーチ１の上記近位端４０から除去すること、次に、上記ライナー挿入物を上記ライナー保持具１５から外すために、上記ライナー挿入物２０の曝された近位端部分に力（例えば、ねじを回して抜く、引き抜く）を付与することにより、上記使用済みのライナー挿入物２０を上記トーチ１から容易に除去し得る。上記溶接トーチオペレーターは、次いでトーチの近位端４０で、新しいライナー挿入物２０’を上記ワイヤ３７上のトーチ中に挿入し得、そして新しいライナー挿入物２０’をライナー保持具１５に取り付け、このライナー保持具１５は、上記トーチの遠位端にすでに固定されている（図４Ｃ参照のこと）。
【００２３】
一般に、ロボットアームに取り付けられたトーチ内またはそれから、本発明に従う上記ライナーを設置および取り外すために、上記溶接トーチオペレーターは、初めに、トーチの近位端４０から上記ノズル４、接触チップ４２、およびガス拡散器４４を取り外す。次いで、溶接トーチオペレーターは、上記トーチ１の遠位端４６内にライナー保持具１５を設置するために、上記トーチ１を上記ワイヤ供給装置３から取り外す（例えば、上記トーチ１の上記遠位端４６を形成するハウジング中に上記ライナー保持具１５をねじ込む）。一旦、上記ライナー保持具１５が設置されると、上記トーチ１は上記ワイヤ供給装置３中に再度設置され、そして上記ワイヤ３７は遠位端４６から、上記ライナー保持具１５の上記アパーチャ３０を通って、上記トーチ１の近位端４０に供給される。
【００２４】
設置プロセスの次の工程では、上記ライナー挿入物２０は、上記溶接トーチの近位端４０から挿入され、そして上記ワイヤ３７上を上記ライナー保持具１５に案内される（これは、上記トーチ１の遠位端４６に固定されている）。上記ライナー保持具１５に達すると、上記ライナー挿入物２０の遠位端部分２２は、上記ライナー保持具１５の近位端部分１６中に挿入され、そして上記ライナー保持具１５に、例えば、上記ライナー挿入物２０をライナー挿入物２０の近位端から上記ライナー保持具１５中にねじ込むまたは押し込むことにより、固定される。一旦、このライナー挿入物２０が上記ライナー保持具１５に固定されると、上記トーチの近位端から突出している上記ライナー挿入物２０の一部分は、上記ライナー挿入物の所望のまたは所定の長さが、上記溶接トーチから突出して残るように切断される（例えば、ライナー挿入物は、上記溶接トーチを超えて約０．１センチメートルから約１０センチメートル延びる）。次に、上記ガス拡散器４４、接触チップ４２、およびノズル４は置換される。
【００２５】
上記に記載ライナー挿入物２０およびライナー保持具１５の最初の設置の後、ライナー、先行技術のシステムおよび方法で行なわれているような、トーチ１をワイヤ供給装置３から取り外す必要性なくして置換され得る。例えば、本発明においては、ライナーは、少なくとも２片（例えば、ライナー保持具１５およびライナー挿入物２０）から形成され、そしてこれらのうちの１片（例えば、ライナー挿入物）が、トーチ１の近位端４０を通って取り外され、かつ置換される。
【００２６】
上記ライナー挿入物２０を置換するために、溶接トーチオペレーターは、上記ノズル４、上記接触チップ４２、および上記ガス拡散器４４を取り外す。当初に設置された使用済みのライナー挿入物２０は、上記ライナー挿入物２０の近位端部分をねじを外すこと、および／または引くことによって上記ライナー保持具１５から取り外される。一旦、上記ライナー挿入物２０が上記ライナー保持具１５（これは、上記トーチの遠位端に取り付けられたままである）から取り外されると、上記ライナー挿入物２０は完全に取り外されるまでトーチを通じて近位方向に引かれる。新しいライナー挿入物２０’が、上記ワイヤ３７上をトーチの近位端４０から挿入され、そして遠位方向５０に挿入される（図４Ｃを参照のこと）。この新しいライナー挿入物２０’は、所定サイズに切断される前に、上記に記載したように上記ライナー保持具１５に接続される。置換プロセスの最終工程では、上記ガス拡散器４４、上記接触チップ４２、および上記ノズル４は、上記トーチ１の近位端４０に再度接続される。本発明によるライナー（例えば、ライナー挿入物）の一部分の除去および設置は、ライナー置換のために必要な時間を有意な減少が達成されるので有利である（例えば、上記トーチの遠位端４６を上記ライナー供給装置３から外す必要がなく、そして上記ワイヤ３７を上記トーチ１を通って再供給する必要がないことに起因して時間が節約されいる）。さらに、上記トーチ１は上記ワイヤ供給装置３から取り外す必要はないので、より少ないワイヤが消耗され、そしてオペレーターの安全性が増大される。
【００２７】
特定の実施形態を説明してきたが、その他の実施形態もまた可能である。例として、溶接トーチのためのライナーが、２片を含むとして説明されてきたが、上記ライナーは複数片を含み得る（例えば、２片、３片、４片、５片）。いくつかの実施形態では、１つ以上の複数片が挿入され、そして上記溶接トーチの近位端を通って取り外される。
【００２８】
さらなる例として、ある実施形態では、ライナーは、ガスがワイヤ３７を取り囲む通路中に侵入することを防ぐライナー挿入物を含むように説明され、シーリング要素（例えば、Ｏリング）を有する。いくつかの実施形態では、上記ライナー保持具が上記シーリング要素を含み得る。例えば、Ｏリングは、上記ライナー保持具１５の上記近位端部分１６に、上記ライナー挿入物２０はその中に挿入されるとき、このＯリングが、上記ライナー保持具１５と上記ライナー挿入物２０との間の通路中に遮蔽ガスが貫通することを防ぐように取り付けられ得る。
【００２９】
さらなる例として、１つの実施形態では、上記ライナーはＧＭＡＷトーチ内に設置されるように記載されているが、いくつかの実施形態では、このライナーは、例えば、フラックスコアアーク溶接（Ｆｌｕｘ  Ｃｏｒｅ  Ａｒｃ  Ｗｅｌｄｉｎｇ：（ＦＣＡＷ））トーチ内のような、その他のタイプの溶接トーチ内部に設置され得る。
【００３０】
本明細書に記載された本発明の変更例、改変例および実施は、本発明の思想および範囲から逸脱することなく当業者に生じる。したがって、本発明は、前述の例示的な説明によってのみに規定されない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１Ａ】図１Ａは、ロボットアーム上に取り付けられた、先行技術のトーチの例示図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、トーチの遠位端から取り外された、先行技術の単一の片のライナーの例示図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の実施形態によるライナーの例示図である。ライナー保持具の一部であるライナーの一部分は、ライナー内の要素を示すために除去されている。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａのライナーの断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の実施形態によるライナーの例示図である。ライナー保持具の一部分であるライナーの一部分は、ライナー内の要素を示すために除去されている。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａのライナーの断面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本発明の１つの実施形態による溶接トーチの本体中へのライナーの設置の方法を例示する。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本発明の１つの実施形態による溶接トーチの本体中へのライナーの設置の方法を例示する。
【図４Ｃ】図４Ｃは、本発明の１つの実施形態による溶接トーチの本体中へのライナーの設置の方法を例示する。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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