(57)【要約】【課題】  本発明は、搬送路から落下する現像剤の落下量分布を均一化することができる現像装置を提供する。【解決手段】  現像スリーブ１１４ａの軸方向に沿って現像剤８を搬送する搬送路１１４ｃ内の現像剤８を搬送する搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が現像剤８に与える上方向の力が、現像剤８が搬送路１１４ｃから落下する現像剤量を規制する規制壁１１４ｅを乗り越えるのに必要な力未満となるように搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３の角度θ１を設定したことを特徴とする。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体の軸方向に沿って現像剤を搬送する搬送路と、
前記搬送路内の現像剤を搬送する搬送手段と、
前記搬送路に沿って設けられ、前記搬送路から落下する現像剤量を規制する規制壁と、
を有する現像装置において、
前記搬送手段の現像剤を押し出す面が現像剤に与える上方向の力が、現像剤が前記規制壁を乗り越えるのに必要な力未満となるように前記面の角度を設定したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記面の角度は、前記搬送路に沿って現像剤を搬送する搬送方向に対して前記面が交差する鈍角でない側の角度が７０°以上、９０°以下に設定されたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、螺旋状羽根を有する搬送スクリューにより構成され、前記現像剤を押し出す面は、前記螺旋状羽根の現像剤を押し出す面であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記搬送手段の現像剤を押し出す面が現像剤に与える上方向の力が、現像剤が前記規制壁を乗り越えるのに必要な力未満となるように、前記搬送手段の現像剤を押し出す面の移動速度を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制壁の上縁面は、前記搬送路に沿って現像剤を搬送する搬送方向の上流側から下流側に向けて高さが低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置と、
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に設けられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体の表面に静電潜像を形成し、現像装置により感光体に対して現像剤を供給して静電潜像を現像する。その後、現像により感光体に形成されたトナー像を用紙等のシートに転写して、定着装置により定着する。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費された現像剤分だけ現像剤補給容器から現像装置に現像剤が補給される。
【０００３】
画像形成装置の小型化に伴って現像装置も小型化され、現像剤の収納容量が小さくなる傾向にある。これにより現像剤貯蔵部（以下、「ホッパ」という）を別に設ける場合が多くなりつつある。この場合、ホッパから現像装置への現像剤の供給は、現像剤担持体の軸方向に沿って均一に行われるのが理想的である。
【０００４】
現像装置の現像容器内には、現像剤担持体（現像スリーブ）の軸方向に沿って延在する搬送路が設けられている。その搬送路の現像剤搬送方向上流端部に供給口が設けられている。その供給口から補給された現像剤を搬送路の上流から下流に向かって搬送する搬送手段（以下、「搬送スクリュー」という）が設けられている。
【０００５】
その搬送スクリューにより搬送された現像剤は、搬送路から当該搬送路の現像剤搬送方向に沿って落下していく。搬送路に沿って現像剤の落下量を規制する上縁面を有する規制壁が設けられている。この規制壁の上縁面は、現像剤担持体の軸方向に略均一に現像剤を供給させるために、搬送路の現像剤搬送方向の上流から下流に向かって高さが低くなるように傾斜している。
【０００６】
供給口の上部にはホッパが配置されている。そして、現像容器内の現像剤量を一定にするために現像剤残量センサからの信号に従って現像剤補給を行うようにしている。現像剤の補給を間欠的に行うことで、原稿の画像比率による現像容器の内部の長手方向における現像剤の補給ムラを防止するようにしている。
【０００７】
ホッパから供給口に供給された現像剤は、搬送路内に設けられた搬送スクリューにより搬送路に沿って搬送される。搬送路に沿って搬送される現像剤は、規制壁の上縁面を逐次乗り越えて撹拌室内に供給される。そして、撹拌室内に設けられた撹拌部材により新旧現像剤が撹拌されてから現像剤担持体に現像剤が担持される。現像剤担持体の回転により搬送されながら現像剤層規制部材により薄層コート状になされて、所定の現像方法により感光体上に現像される。
【０００８】
搬送スクリューは、ホッパから供給された現像剤を搬送路に沿って略均一に供給するように制御されている。ホッパから供給された現像剤は、搬送路の上流側から少量ずつ落下し、落下せずに残った現像剤が搬送スクリューにより下流側へ搬送され、その搬送先で落下する。これが繰り返されることで、ホッパから補給された現像剤は長手方向に特定の分布を持って供給される。この分布を「落下量分布」という。
【０００９】
この落下量分布が搬送路の長手方向で不均一になると、現像容器内のトナー諸物性のムラが生じてしまう。例えば、搬送路の搬送方向上流側に積極的に現像剤補給を行った場合、下流側には古い現像剤が多く堆積することになる。そのため、下流側の古い現像剤が耐久劣化し所望の帯電量が得られず、濃度薄等の現像不良を引き起こしてしまう。
【００１０】
また、上流側に積極的に補給された新しい現像剤は、表面に摩擦帯電を促進させる外添剤や流動性を向上させる外添剤が多く添加されており、その外添剤が現像剤供給と共に遊離し上流側には遊離外添剤が多くなる傾向がある。その遊離外添剤が現像剤担持体上に強付着し、所望の現像剤担持が出来なくなる等の問題が生じていた。
【００１１】
この課題を解決するために、特許文献１では、規制壁の上縁面が搬送路の上流から下流に向けて高さが低くなるように傾斜している。更に、規制壁の上縁面が低くなるに従って上縁面の面幅が広く形成されている。このため規制壁の上縁面の面幅上に積層される現像剤の高さが、規制壁が低くなっている位置ほど高くなるように形成される。
【００１２】
搬送路内を搬送される現像剤自身により壁が形成されることから、現像剤は、現像剤自身の壁を乗り越えるようにして落下しながら下流に搬送される。このような構成をとることで、使用環境により現像剤の回転方向の搬送性が変化した場合でも、上縁面に形成される現像剤自身の壁の高さが変化し、落下量分布を長手方向で均一に制御することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２０１１−１５０３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１の搬送スクリュー（以下、比較例という）の断面形状では、搬送スクリューの回転時に、現像剤を搬送路に沿って搬送する力と、現像剤が規制壁を乗り越える上方向の力が発生する。搬送スクリューの回転により現像剤に与える上方向の力は、現像剤の凝集度により変化する。このため現像剤の凝集度の違いにより現像剤が規制壁を乗り越える量が不均一となるといった課題があった。
【００１５】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、搬送路から落下する現像剤の落下量分布を均一化することができる現像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するための本発明に係る現像装置の代表的な構成は、現像剤担持体の軸方向に沿って現像剤を搬送する搬送路と、前記搬送路内の現像剤を搬送する搬送手段と、前記搬送路に沿って設けられ、前記搬送路から落下する現像剤量を規制する規制壁と、を有する現像装置において、前記搬送手段の現像剤を押し出す面が現像剤に与える上方向の力が、現像剤が前記規制壁を乗り越えるのに必要な力未満となるように前記面の角度を設定したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、搬送路から落下する現像剤の落下量分布を均一化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る現像装置の構成を示す分解斜視図である。
【図４】本発明に係る現像装置の構成を示す断面説明図である。
【図５】現像装置の搬送路に設けられる規制壁の構成を示す斜視説明図である。
【図６】本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の現像剤補給制御を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）は、本実施形態の搬送スクリューの構成を示す断面説明図である。（ｂ）は、本実施形態の搬送スクリューの螺旋状羽根が現像剤に与える力を示す平面説明図である。
【図８】本発明に係る現像装置の搬送路に沿った現像剤の落下量分布を示す図である。
【図９】（ａ）は、比較例の搬送スクリューの螺旋状羽根が凝集度が低い現像剤に与える力を示す断面説明図である。（ｂ）は、比較例の搬送スクリューの螺旋状羽根が凝集度が高い現像剤に与える力を示す断面説明図である。
【図１０】比較例の現像装置の搬送路に沿った現像剤の落下量分布を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図により本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、本発明が適用される装置構成や各種条件により適宜変更される。このため発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２０】
＜画像形成装置＞
図１及び図２を用いて、本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。図１は、本発明に係る現像装置１１４を備えた画像形成装置２の構成を示す断面説明図である。図２は、本発明に係る現像装置１１４を備えた画像形成装置２の制御部の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置２は、電子写真画像形成方式の複写機の一例である。画像形成装置２で使用される現像剤８（トナー）は、粉砕方式による磁性１成分現像剤で、現像剤粒径は、５μｍ以上、１０μｍ以下程度、現像剤帯電量は、−５μＣ/ｇ〜−２０μＣ/ｇ程度である。
【００２１】
図１に示す画像形成装置２は、スキャナ部９、画像形成部１０及びシートデッキ１１を備えている。画像形成装置２本体の上部に設けられたスキャナ部９は、ブック原稿等の画像情報を読み取る画像読取手段として構成される。画像形成装置２本体の中央部に設けられた画像形成部１０は、シート１２（記録材）にトナー画像を形成する画像形成手段として構成される。画像形成部１０の下部に設けられたシートデッキ１１は、記録材となるシート１２を収容する。
【００２２】
＜スキャナ部＞
スキャナ部９は、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、画像形成装置２本体に対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、光電変換素子を有する受光素子２０５、及び図２に示す画像処理部１３等を有して構成されている。図１に示す原稿圧板２０３を画像形成装置２本体に対して回動して開き、プラテンガラス２０２上に本等のブック原稿又はシート状原稿等を原稿面が下向きになるように載置する。その後、原稿圧板２０３を画像形成装置２本体に対して回動して閉じ、原稿の背面を押圧して静止状態にセットする。
【００２３】
図２に示す操作パネル１４に設けられた読取スタートキーを押すと、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を図１の矢印Ａ方向に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１により読み取られた原稿の画像情報は、図２に示す画像処理部１３で処理され、電気信号に変換されて、画像形成部１０に設けられた露光手段となるレーザスキャナ１１１に伝送される。
【００２４】
画像形成装置２は、画像形成部１０のレーザスキャナ１１１に画像処理部１３の処理信号を入力すれば、複写機として機能し、パーソナルコンピュータ等の外部装置からの出力信号を入力すれば、プリンタとして機能する。また、画像形成装置２は、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、画像処理部１３の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置としても機能する。
【００２５】
＜シート搬送部＞
画像形成部１０の下方には、給送手段を構成する給送ユニットＵ１が設けられている。給送ユニットＵ１は、下段給送トレイ１ａと、上段給送トレイ１ｂとを有して構成されている。シートデッキ１１にも給送ユニットＵ２が設けられている。給送ユニットＵ２も下段給送トレイ１ａと、上段給送トレイ１ｂとを有して構成されている。本実施形態では、２つの給送ユニットＵ１，Ｕ２による合計で４個の給送トレイが装着可能に設けられている。上方側の給送ユニットＵ１は、画像形成装置２本体に対して着脱可能に取り付けられ、下方側の給送ユニットＵ２は、シートデッキ１１に対して着脱可能に取り付けられている。
【００２６】
各給送ユニットＵ１，Ｕ２の下段給送トレイ１ａ及び上段給送トレイ１ｂの内部に収容されたカット紙等のシート１２は、給送手段を構成しているピックアップローラ３により繰り出される。そして、フィードローラ４とリタードローラ５との協動により一枚ずつ分離給送された後、搬送ローラ１０４，１０５により挟持搬送されて停止したレジストローラ１０６のニップ部にシート１２の先端部が突き当てられて斜行が補正される。その後、レジストローラ１０６により挟持搬送されて画像形成動作に同期するようにして画像形成部１０へと給送される。
【００２７】
画像形成装置２本体の側面には、手差しトレイ６が設けられている。手差しトレイ６上に載置されたシート１２は、手差し給送ローラ７により繰り出されて搬送路１５に合流し、搬送ローラ１０５により挟持搬送されて停止したレジストローラ１０６のニップ部にシート１２の先端部が突き当てられて斜行が補正される。その後、レジストローラ１０６により挟持搬送されて画像形成動作に同期するようにして画像形成部１０へと給送される。
【００２８】
＜画像形成部＞
画像形成部１０は、像担持体となる感光ドラム１１２、画像書き込み光学部１１３、帯電手段となる帯電ローラ１１６、現像手段となる現像装置１１４及び転写手段となる転写ローラ１１５等を有して構成されている。図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１１２の表面が帯電ローラ１１６により一様に帯電される。一様に帯電された感光ドラム１１２の表面に露光手段となるレーザスキャナ１１１から射出された画像情報に対応するレーザ光１１１ａが画像書き込み光学部１１３により走査されて照射され、感光ドラム１１２の表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１１２の表面に形成された静電潜像に対して現像装置１１４により現像剤８が供給されてトナー像が形成される。
【００２９】
感光ドラム１１２の回転に同期してレジストローラ１０６により挟持搬送されるシート１２が感光ドラム１１２と転写ローラ１１５とにより形成される転写ニップ部Ｎに到達する。このとき、図２に示す高圧制御部１６に設けられた転写バイアス電源から転写ローラ１１５に転写バイアスが印加される。これにより感光ドラム１１２の表面上に形成されたトナー像は、シート１２の第１面に転写される。
【００３０】
トナー像が第１面に転写されたシート１２は、搬送路１１７を搬送されて、定着手段となる定着装置１１８に搬送される。定着装置１１８に設けられた加熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が転写されたシート１２が挟持搬送される間に加熱及び加圧されてトナー像がシート１２に定着される。トナー像が定着されたシート１２は、搬送ローラ１７により搬送された後、排出ローラ１１９により排出トレイ１２０上に排出される。
【００３１】
シート１２の表裏両面に印刷する場合には、シート１２の進行方向後端部が分岐点２０７を通過した時点で排出ローラ１１９が逆回転する。これによりシート１２は、両面トレイ１２１に導かれる。搬送ローラ１０４により挟持搬送されるシート１２は、搬送路１５に合流し、搬送ローラ１０５により搬送されて表裏面が反転する。
【００３２】
その後、シート１２の進行方向先端部が停止したレジストローラ１０６のニップ部に突き当てられて斜行が補正される。そして、前述したと同様にレジストローラ１０６により転写ニップ部Ｎに搬送されてシート１２の第２面（裏面）にトナー像が転写される。その後、定着装置１１８によりトナー像が定着されて搬送ローラ１７により搬送された後、排出ローラ１１９により排出トレイ１２０上に排出される。図１に示す複写機としての画像形成装置２は、現像装置１１４を画像形成部１０に備える。
【００３３】
画像形成部１０は、図２に示す画像形成制御部１８により制御される。画像形成制御部１８は、画像形成動作に必要な各種の制御プログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory；リードオンリメモリ）３０１ａ〜３０１ｃを有する。更に、画像形成装置２の全体の動作を司る制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）３０２を備えている。ＣＰＵ３０２は、画像形成動作に関する各種データを記憶する不揮発性メモリ及び揮発性メモリを有して各種制御プログラムを実行する。
【００３４】
ＣＰＵ３０２は、所定のインターフェース（Ｉ／Ｏ）を介して画像形成動作に関与する画像形成制御部１８、定着温度制御部１９及び高圧制御部１６等を含む各種のアクチュエータ３０３にバス接続されている。
【００３５】
＜現像装置＞
次に、図３〜図５を用いて、現像装置１１４の構成について説明する。図３は、本発明に係る現像装置１１４の構成を示す分解斜視図である。図４は、本発明に係る現像装置１１４の構成を示す断面説明図である。図５は、搬送路１１４ｃに設けられる規制壁１１４ｅの構成を示す斜視説明図である。
【００３６】
図３及び図４に示すように、現像装置１１４に設けられた現像容器１１４ｈの前端部（図３の下側、図４の左側）には、現像剤担持体としての現像スリーブ１１４ａが回転可能に設けられている。現像容器１１４ｈの後端部（図３の上側、図４の右側）には、現像スリーブ１１４ａの軸方向に沿って現像剤８を搬送する横断略円弧状の搬送路１１４ｃが設けられている。
【００３７】
搬送路１１４ｃの長手方向（図３の左右方向）の上流側端部には、上方に図４に示すホッパ２５が接続される供給口１１４ｂが設けられている。図４に示すホッパ２５から供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤（トナー）８が補給されるようになっている。
【００３８】
現像装置１１４の現像容器１１４ｈに設けられた搬送路１１４ｃの前端側（図３の下側、図４の左側）の縁部には、搬送路１１４ｃに沿って規制壁１１４ｅが上方に立ち上がるように設けられている。規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆは、搬送路１１４ｃの現像剤８の搬送方向Ｔ（図３及び図５の左方向）に沿って撹拌室１１４ｉ内に落下していく現像剤８の落下量（現像剤量）を規制する。規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆは、図５に示すように、搬送路１１４ｃに沿って現像剤８を搬送する搬送方向Ｔの上流側（図３及び図５の右側）から下流側（図３及び図５の左側）に向けて高さが低くなるように傾斜している。
【００３９】
上縁面１１４ｆの現像剤８の搬送方向Ｔに直交する前後方向（図４の左右方向）における面幅Ｗは、現像剤８の搬送方向Ｔ（図３及び図５の左方向）に向かって拡大するように形成されている。規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆは、図５に示すように、搬送路１１４ｃの現像剤８の搬送方向Ｔの上流側（図５の右側）が高く、下流側（図５の左側）に向かって低くなる傾斜面である。更に上縁面１１４ｆは、高さが低くなるに従って面幅Ｗが広くなるように形成されている。
【００４０】
図３及び図４に示すように、搬送路１１４ｃ内には、搬送手段となる搬送スクリュー１１４ｄが回転可能に設けられている。搬送路１１４ｃ内（搬送路内）の現像剤８は、搬送スクリュー１１４ｄにより搬送路１１４ｃの現像剤８の搬送方向Ｔの上流側（図５の右側）から下流側（図５の左側）に向かって搬送される。このとき、現像剤８は、規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆ上に現像剤８自身による壁を形成しながら撹拌室１１４ｉ内に落下していく。
【００４１】
図４に示すように、撹拌室１１４ｉ内には、回転軸１１４ｇ１を中心に回転可能な撹拌部材１１４ｇが設けられている。搬送路１１４ｃから搬送スクリュー１１４ｄの回転により規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを超えて撹拌室１１４ｉ内に現像剤８が落下する。撹拌室１１４ｉ内に落下した現像剤８は、回転軸１１４ｇ１を中心に図４の時計回り方向に回転する撹拌部材１１４ｇにより撹拌搬送されて現像スリーブ１１４ａが設けられた現像室１１４ｊ内に供給される。
【００４２】
＜現像剤補給制御＞
次に、図６を用いて、現像剤８の補給制御について説明する。図６は、本発明に係る現像装置１１４を備えた画像形成装置２の現像剤補給制御を示すフローチャートである。図６のステップＳ１において、画像形成装置２本体の電源を投入し、ステップＳ２において、通常の画像形成動作を開始する。すると、ステップＳ３において、現像装置１１４が駆動されて、画像形成に応じて現像剤８が消費される。
【００４３】
次に、ステップＳ４において、制御手段となるＣＰＵ３０２は、撹拌室１１４ｉ内に設けられたセンサ１１４ｓの検知結果に基づいて現像装置１１４内の現像剤８の有無を検知する。ステップＳ４において、センサ１１４ｓにより現像剤（トナー）有りを検知した場合には、ステップＳ５に進む。ステップＳ５において、ＣＰＵ３０２は、図４に示すホッパ２５内に設けられた図２に示すセンサ２０の検知結果に基づいて図４に示すホッパ２５内の現像剤８の有無を検知する。
【００４４】
ステップＳ４において、センサ１１４ｓにより現像装置１１４内の現像剤（トナー）無しを検知した場合は、ステップＳ６に進む。ステップＳ６において、ＣＰＵ３０２は、図２に示すホッパモータ２１を駆動制御して図４に示すホッパ２５内に設けられた搬送スクリュー２４を回転駆動し、図４に示すホッパ２５から供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤（トナー）８を補給する。
【００４５】
ステップＳ５において、センサ２０により図４に示すホッパ２５内の現像剤（トナー）無しを検知した場合は、ステップＳ７に進む。ステップＳ７において、ＣＰＵ３０２は、図４に示すトナーボトル２６に設けられた図２に示すトナーボトルモータ２２を回転駆動して図４に示すトナーボトル２６からホッパ２５内に現像剤８を供給する。
【００４６】
＜搬送スクリュー＞
搬送路１１４ｃの内部には、搬送路１１４ｃの現像剤８の搬送方向Ｔの上流側（図３の右側）から下流側（図３の左側）に向かって現像剤８を搬送する搬送手段としての搬送スクリュー１１４ｄが設けられている。搬送スクリュー１１４ｄは、回転軸１１４ｄ１の外周面上に一枚の螺旋状羽根１１４ｄ２が設けられている。
【００４７】
＜螺旋状羽根＞
次に、図７を用いて、搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１の外周面上に設けられた螺旋状羽根１１４ｄ２の構成について説明する。図７（ａ）は、本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの構成を示す断面説明図である。図７（ｂ）は、本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が現像剤８に与える力を示す平面説明図である。
【００４８】
本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向（図７（ａ），（ｂ）の左右方向）に対する搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３の角度θ１を考慮する。この角度θ１は、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力を持たない角度θ１となるように設定されている。
【００４９】
即ち、搬送スクリュー１１４ｄ（搬送手段）の現像剤８を押し出す面となる螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が現像剤８に与える上方向の力を考慮する。この上方向の力が、現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えるのに必要な力未満となるように角度θ１が設定されている。角度θ１は、搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向（図７（ａ），（ｂ）の左右方向）に対する搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３の角度θ１である。
【００５０】
角度θ１は、搬送路１１４ｃに沿って現像剤８を搬送する搬送方向（図７（ａ），（ｂ）の左右方向）に対して面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ１が７０°以上、９０°以下に設定される。本実施形態の角度θ１は９０°である。このとき、回転する螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が現像剤８に与える上方向の力は０となる。これにより搬送路１１４ｃから規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する現像剤８の落下量は、規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆの傾斜による高低差が支配的となる。
【００５１】
搬送スクリュー１１４ｄは、現像装置１１４の駆動と連動しており、搬送スクリュー１１４ｄが回転することで、図３に示す搬送路１１４ｃ内の現像剤８を現像スリーブ１１４ａの軸方向に沿って図３の矢印Ｔ方向に搬送する。図７（ｂ）に示すように、本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２には、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力を持たせていない。
【００５２】
ここで、搬送路１１４ｃ内の搬送途中にある現像剤８の挙動を考慮する。搬送路１１４ｃの規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆ上に形成された現像剤８自身による壁の高さを超えた現像剤８が重力によりこぼれ落ちる力により現像剤８自身による壁を崩すことなく撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００５３】
＜比較例＞
次に、図９を用いて、比較例の搬送スクリュー１１４ｄの構成について説明する。図９（ａ）は、比較例の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が凝集度Ｇが低い現像剤８に与える力を示す断面説明図である。図９（ｂ）は、比較例の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が凝集度Ｇが高い現像剤８に与える力を示す断面説明図である。
【００５４】
図９（ａ），（ｂ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ２は７０°に設定されている。このため比較例の螺旋状羽根１１４ｄ２が回転すると、図９（ｂ）に示すように、螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力Ｆを受ける。
【００５５】
図４に示すホッパ２５から図３に示す供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤８が補給される。ここで、現像剤８の凝集度Ｇ（流動性）が中心値の状態を考慮する。このとき、搬送路１１４ｃ内の現像剤８は、搬送スクリュー１１４ｄの回転により搬送路１１４ｃの撹拌室１１４ｉ側に設けられた規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。このとき、現像剤８は、現像スリーブ１１４ａの長手方向に略均一な分布を示すように撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００５６】
＜比較例の現像剤の落下量分布＞
図１０は、比較例の現像装置１１４の搬送路１１４ｃに沿った現像剤８の落下量分布を示す図である。図１０に示すように、規制壁１１４ｅの長手方向を搬送路１１４ｃ内を搬送される現像剤８の搬送方向Ｔの上流から下流に向かって領域Ｒ１〜Ｒ５に５分割する。そして、搬送スクリュー１１４ｄの回転により搬送路１１４ｃ内の現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内の各領域Ｒ１〜Ｒ５に落下する現像剤量を測定した。
【００５７】
＜比較例の現像剤の落下量分布の測定条件＞
図９（ａ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄでは、現像剤８の凝集度Ｇにより現像剤８の落下量分布が、図１０に示すように変化することが分かった。図１０に示す現像剤８の落下量分布の測定条件は、以下の通りである。
【００５８】
図４に示すホッパ２５から図３に示す現像装置１１４の搬送路１１４ｃの上流側に設けられた供給口１１４ｂを介して１．０ｇ／ｓｅｃの現像剤供給能力で搬送路１１４ｃ内に現像剤８が補給される。図４に示すホッパ２５からの現像剤８の補給方法は、現像剤８の補給を間欠的に行うものとする。
【００５９】
＜ホッパ内の搬送スクリュー＞
図４に示すホッパ２５内の搬送スクリュー２４は、螺旋状羽根２４ｂの外径ｄ２が１３ｍｍである。回転軸２４ａの外径ｄ１が８ｍｍである。螺旋状羽根２４ｂの回転軸２４ａ方向のピッチＰは２０ｍｍである。図４に示すホッパ２５内の搬送スクリュー２４は、図２に示す駆動源となるホッパモータ２１により２４ｒｐｍ（rotation per minute）で回転する。
【００６０】
＜搬送路内の搬送スクリュー＞
現像装置１１４の搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄは、螺旋状羽根１１４ｄ２の外径Ｄ２が１３ｍｍである。回転軸１１４ｄ１の外径Ｄ１が８ｍｍである。螺旋状羽根１１４ｄ２の回転軸１１４ｄ１方向のピッチＰは２０ｍｍである。搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ２は、７０°である。搬送路１１４ｃ内の搬送スクリュー１１４ｄは、図２に示す駆動源となるモータ２３により９６ｒｐｍ（rotation per minute）で回転する。尚、図９（ａ）は、模式的な図であって実際の相対的な寸法とは異なる。
【００６１】
即ち、図４に示すホッパ２５から現像装置１１４の搬送路１１４ｃの上流側端部に設けられた供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤８を補給する。そして、搬送路１１４ｃ内に設けられた搬送スクリュー１１４ｄの回転により現像剤８を搬送路１１４ｃの下流側に搬送する。このとき、搬送路１１４ｃに設けられた規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを現像剤８が乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００６２】
搬送路１１４ｃから現像スリーブ１１４ａの長手方向に沿って略均一に規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えた現像剤８が撹拌室１１４ｉ内に落下する。その場合において、現像剤８の凝集度Ｇが異なると、搬送路１１４ｃの長手方向における現像剤８の搬送能力が異なる。
【００６３】
＜現像剤に与える力＞
次に、図９を用いて比較例の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が現像剤８に与える力について説明する。図９（ａ）は、比較例の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が凝集度Ｇが低い現像剤８に与える力を示す断面説明図である。図９（ｂ）は、比較例の搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２が凝集度Ｇが高い現像剤８に与える力を示す断面説明図である。
【００６４】
図９（ａ）に示すように、現像剤８の凝集度Ｇが中心値よりも低い（流動性が良い）と、現像剤８は搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を上方に昇っていくことが出来ない。このため現像剤８は図９（ａ）の矢印Ｔ方向で示す搬送路１１４ｃの下流側に搬送されてしまう。このため搬送路１１４ｃの上流側（図９（ａ）の左側）で規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する現像剤量は減少する。
【００６５】
逆に、図９（ｂ）に示すように、現像剤８の凝集度Ｇが中心値よりも高い（流動性が悪い）と、現像剤８は搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を上方に昇っていくことができる。このため現像剤８は搬送路１１４ｃの上流側（図９（ｂ）の左側）で規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆの上面に形成された現像剤８自身による壁を崩しながら上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００６６】
この場合は、現像剤８が搬送路１１４ｃの下流側まで十分に搬送されることなく搬送路１１４ｃの下流側で規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する現像剤量は減少する。尚、本実施形態の現像剤８の凝集度Ｇの中心値は、４０％〜５０％程度である。現像剤８の凝集度Ｇの中心値は、使用する現像剤８（トナー）によって異なる。
【００６７】
＜現像剤の凝集度＞
本実施形態では、ホソカワミクロン社製のパウダーテスタを使用して現像剤８の凝集度Ｇを求めた。先ず、直径が１００ｍｍの円形の篩（ふるい）を三つ重ね、上からＪＩＳ規格で６０メッシュ、１００メッシュ、２００メッシュとする。各篩（ふるい）のメッシュの上下間隔が２０ｍｍに設定した篩（ふるい）の束を振動発生機の上に置き、５０Ｈｚの振動数、０．７ｍｍの振幅で上下方向に篩（ふるい）の束を振動させる。
【００６８】
更に、篩（ふるい）の束の１番上の篩（ふるい）のメッシュ上に被検用の現像剤８を５．０ｇ置き、篩（ふるい）の束に１５秒間振動を加える。１番上の篩（ふるい）のメッシュ上に残った現像剤８の重量をＭ１とする。また、２番目の篩（ふるい）のメッシュ上に残った現像剤８の重量をＭ２とする。また、１番下の篩（ふるい）のメッシュ上に残った現像剤８の重量をＭ３とする。そして、各重量Ｍ１〜Ｍ３の各々の値を以下の数１式に代入して、現像剤８の凝集度Ｇを百分率（％）で表す。尚、以下の数１式における係数「２０」「１２」「４」は、ホソカワミクロン社製のパウダーテスタによる算出式を用いた場合の各篩（ふるい）に対する重みづけとして設定されている。
【００６９】
［数１］
Ｇ＝Ｍ１×２０＋Ｍ２×１２＋Ｍ３×４
【００７０】
上記の現像剤８の凝集度Ｇの測定方法によると、本実施形態において、凝集度Ｇの高い現像剤８の凝集度Ｇは、前記数１式により８０％であり、凝集度Ｇの低い現像剤８の凝集度Ｇは、３０％である。
【００７１】
＜比較例の現像剤の落下量分布＞
図１０は、図９（ａ），（ｂ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄを搬送路１１４ｃ内に設けた現像装置１１４の搬送路１１４ｃに沿った現像剤８の落下量分布を示す図である。図９（ａ），（ｂ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ２は、７０°である。
【００７２】
図１０に示すグラフａは、凝集度Ｇが３０％の凝集度Ｇの低い現像剤８を用いた場合に搬送路１１４ｃの長手方向を均等に５分割した領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する落下量率を示す。また、図１０に示すグラフｂは、凝集度Ｇが８０％の凝集度Ｇの高い現像剤８を用いた場合に搬送路１１４ｃの長手方向を均等に５分割した領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する落下量率を示す。
【００７３】
尚、図１０の縦軸で示す落下量率は、各領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下した現像剤８の落下量を、搬送路１１４ｃ内を搬送される現像剤８の総量で除した値である。
【００７４】
＜本実施形態の現像剤の落下量分布＞
図８は、図７（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄを搬送路１１４ｃ内に設けた現像装置１１４の搬送路１１４ｃに沿った現像剤８の落下量分布を示す図である。図７（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ１は、９０°である。
【００７５】
図８に示すグラフｈは、凝集度Ｇが３０％の凝集度Ｇの低い現像剤８を用いた場合に搬送路１１４ｃの長手方向を均等に５分割した領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する落下量率を示す。また、図８に示すグラフｉは、凝集度Ｇが８０％の凝集度Ｇの高い現像剤８を用いた場合に搬送路１１４ｃの長手方向を均等に５分割した領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する落下量率を示す。
【００７６】
尚、図８の縦軸で示す落下量率は、各領域Ｒ１〜Ｒ５で、それぞれ規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下した現像剤８の落下量を、搬送路１１４ｃ内を搬送される現像剤８の総量で除した値である。
【００７７】
図８に示すように、現像剤８の凝集度Ｇが３０％の凝集度Ｇの低い現像剤８を用いたグラフｈを考慮する。更に、現像剤８の凝集度Ｇが８０％の凝集度Ｇの高い現像剤８を用いたグラフｉを考慮する。何れのグラフｈ，ｉでも図７（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄを備えた現像装置１１４では、現像剤８の凝集度Ｇの高低に関わらず、搬送路１１４ｃの長手方向において、現像剤８の落下量分布が略均一化できる。
【００７８】
図４に示すホッパ２５から搬送路１１４ｃの上流側端部に設けられた供給口１１４ｂを介して搬送路１１４ｃ内に現像剤８を補給する。搬送路１１４ｃ内に補給された現像剤８は、搬送路１１４ｃ内に設けられた搬送スクリュー１１４ｄの回転により一枚の螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３により押されて搬送路１１４ｃの下流側に搬送される。
【００７９】
その際に、搬送路１１４ｃに設けられた規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを現像剤８が乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。このとき、図７（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄを備えた場合を考慮する。このとき、撹拌室１１４ｉ内に落下した現像剤８は、図８に示すように、現像剤８の凝集度Ｇの高低に関わらず、現像スリーブ１１４ａの長手方向に沿って略均一に撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００８０】
＜現像剤の搬送能力＞
図７（ａ），（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄを備えた現像装置１１４では、搬送路１１４ｃ内の現像剤８を図７（ａ），（ｂ）の矢印Ｔ方向で示す下流側に搬送する。その際に、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３により押されて現像剤８が下流側に搬送される。そのときの搬送能力が、搬送路１１４ｃの長手方向において現像剤８の凝集度Ｇの高低に関わらず略一定となる。
【００８１】
図７（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄでは、螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３による現像剤８への力ｆは、搬送路１１４ｃの長手方向に搬送する力ｆのみが働いている。このため図９（ｂ）に示す比較例のように、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力Ｆを持たせていない。
【００８２】
図９（ｂ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄを用いたときに、図１０のグラフｂで示す現像剤８の凝集度Ｇが高い場合を考慮する。このとき、搬送路１１４ｃの上流側で搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を現像剤８が上方に昇って規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に集中して落下する。
【００８３】
しかし、図７（ｂ）に示す本実施形態の搬送スクリュー１１４ｄを用いたときに、図８のグラフｉで示す現像剤８の凝集度Ｇが高い場合では、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を現像剤８が上方に昇ることがない。このため搬送路１１４ｃの上流側で規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に集中して落下することがなく、搬送路１１４ｃの長手方向に沿って略均一に規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを現像剤８が乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００８４】
図８のグラフｈで示す現像剤８の凝集度Ｇが低い場合においても搬送路１１４ｃの長手方向に沿って略均一に規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを現像剤８が乗り越えて撹拌室１１４ｉ内に落下する。
【００８５】
搬送路１１４ｃ内を長手方向に沿って搬送される現像剤８は、規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆ上に形成された現像剤８自身による壁の高さを超えた現像剤８が重力によるこぼれ落ちる力により撹拌室１１４ｉ内に落下する。このような現象が連続的に起こることにより、現像剤８の落下量分布は、図８に示すように、搬送路１１４ｃの長手方向に沿って略均一に保たれることとなり、画像不良のない良好な画像を提供することが可能となる。
【００８６】
図８に示される本実施形態では、現像剤８の凝集度Ｇの高低に関わらず、搬送路１１４ｃの長手方向に沿った現像剤８の落下量分布が明らかに略均一に制御されている。これによりシート１２（記録材）に印刷されたトナー画像の１ページ内における濃度差が低減される。このためシート１２（記録材）の印字枚数が増加した場合でも現像剤８の凝集度Ｇの高低によらず濃度ムラのない良好な画像を得ることができる。
【００８７】
尚、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。前記実施形態では、搬送路１１４ｃ内に設けられる搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ１を９０°に設定した。そして、搬送スクリュー１１４ｄを９６ｒｐｍで回転させた一例である。
【００８８】
他に、搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力を持たない程度で種々の角度θ１を設定することができる。これにより前述したと同様の効果を得ることができる。
【００８９】
また、前記実施形態では、搬送路１１４ｃの内部に設けた搬送手段として搬送スクリュー１１４ｄを用いた構成としている。他に、搬送手段は、回転駆動することなく、搬送路１１４ｃの上流側端部に設けられた供給口１１４ｂから搬送方向Ｔの下流側に向かって現像剤８を面で押し出す現像剤搬送部材として構成しても良い。
【００９０】
このとき、現像剤搬送部材の現像剤８を押し出す面の搬送路１１４ｃの長手方向に沿った現像剤８の搬送方向Ｔに対する角度を考慮する。その角度は、現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力を持たない程度の角度で構成されていれば、前述したと同様の効果を得ることができる。
【００９１】
また、前記実施形態では、搬送路１１４ｃの内部に設けられた搬送スクリュー１１４ｄの回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ１を考慮した。この角度θ１は、回転する螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を現像剤８が上方に昇っていかない角度θ１に設定される。
【００９２】
これにより現像剤８を搬送路１１４ｃの長手方向に搬送する際に、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力が働かない。このため規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆ上に形成された現像剤８自身の壁を崩すことなく現像剤８を搬送路１１４ｃに沿って搬送することができ、搬送路１１４ｃの長手方向に沿った現像剤８の落下量分布を略均一に制御している。
【００９３】
図９（ａ）に示す比較例の搬送スクリュー１１４ｄにおいて、回転軸１１４ｄ１方向に対して螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が交差する鈍角でない側の角度θ２を考慮する。この角度θ２は、螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力Ｆが現像剤８に対して働く角度θ２に設定されている。角度θ２は、７０°である。この場合に搬送スクリュー１１４ｄの回転速度を考慮する。ＣＰＵ３０２（制御手段）は、現像剤８が搬送スクリュー１１４ｄの螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３を上方に昇っていくことが出来ない程度に搬送スクリュー１１４ｄの回転速度を制御することができる。
【００９４】
即ち、ＣＰＵ３０２（制御手段）は、駆動源となるモータ２３を駆動制御して搬送スクリュー１１４ｄの回転速度を制御する。このとき、搬送スクリュー１１４ｄ（搬送手段）の螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３が現像剤８に与える上方向の力を考慮する。その力が、現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えるのに必要な力未満となるように制御する。
【００９５】
ここで、搬送スクリュー１１４ｄの回転速度は、螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面１１４ｄ３の移動速度に対応する。これにより螺旋状羽根１１４ｄ２の回転により現像剤８が規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越える方向の力が弱まるため前述したと同様の効果を得ることができる。
【００９６】
また、前記実施形態では、図１に示すように、モノクロ複写機の一成分現像装置に適用した場合について説明したが、他に、カラー複写機やカラープリンタ等にも適用できる。また、二成分現像装置にも適用できる。なお、二成分現像装置における現像剤量検知は、キャリア粒子に対するトナーの比、即ち、トナー濃度のことを意味するものである。
【００９７】
このように、現像剤８の搬送方向Ｔに対して搬送手段の現像剤８を押し出す面が交差する鈍角でない側の角度が、現像剤８が現像剤８を押し出す面を上方に昇っていくことが出来ない角度に設定する。これにより規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆ上に形成された現像剤８自身の壁を崩すことなく現像剤８を搬送路１１４ｃの長手方向に沿って安定して搬送することができる。搬送路１１４ｃの長手方向に沿って搬送された現像剤８は、現像剤８に働く重力によるこぼれ落ちる力により規制壁１１４ｅの上縁面１１４ｆを乗り越えて落下していく。そのときの現像剤８の落下量は、規制壁１１４ｅにより規制される。
【００９８】
これにより搬送路１１４ｃの長手方向に沿った現像剤８の落下量分布を略均一に制御することが可能となる。これにより撹拌室１１４ｉ内に落下した現像剤８が回転軸１１４ｇ１を中心に図４の時計回り方向に回転する撹拌部材１１４ｇにより撹拌搬送されて、現像室１１４ｊ内の現像スリーブ１１４ａの表面に担持される。このとき、現像スリーブ１１４ａの長手方向に略均一に現像剤８が供給される。これにより搬送路１１４ｃの長手方向に沿った現像剤８の落下量分布に起因する画像劣化の発生が防止される。これにより簡易な構成で、現像装置１１４及び画像形成装置２の信頼性を高めることができる。
【符号の説明】
【００９９】
８…現像剤
１１４ａ…現像スリーブ（現像剤担持体）
１１４ｃ…搬送路
１１４ｄ…搬送スクリュー（搬送手段）
１１４ｄ２…螺旋状羽根
１１４ｄ３…螺旋状羽根１１４ｄ２の現像剤８を押し出す面（現像剤を押し出す面）
１１４ｅ…規制壁
【図１】
2019090985.tif 000003
【図２】
2019090985.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2019090985.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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