(57)【要約】【課題】印刷濃度の調整に要する時間を短縮する手段を提供する。【解決手段】複数の色の現像剤を用いて、媒体に画像を印刷する画像形成装置において、前記各色からなる現像剤像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の経時変化情報を取得する経時変化情報取得部と、装置周辺の環境情報を取得する環境情報取得部と、を備え、  印刷濃度の調整を行う場合に、前記経時変化情報取得部で取得した経時変化情報に応じて、印刷濃度の調整に用いる調整パターンの色見本画像の前記各現像剤濃度の刻み幅を変更する。【選択図】        図５
2019090874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の現像剤を用いて、媒体に画像を印刷する画像形成装置において、
前記各色からなる現像剤像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部の経時変化情報を取得する経時変化情報取得部と、を備え、
印刷濃度の調整を行う場合に、前記経時変化情報取得部で取得した経時変化情報に応じて、印刷濃度の調整に用いる調整パターンの色見本画像の前記各現像剤濃度の刻み幅を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
装置周辺の環境情報を取得する環境情報取得部を設け、
前記環境情報取得部で取得した環境情報に応じて、印刷濃度の調整に用いる調整パターンの色見本画像の前記各現像剤濃度の刻み幅を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記経時変化情報および前記環境情報が、所定の条件を満たしている場合は、前記色見本画像の前記刻み幅を小さくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記経時変化情報および前記環境情報のいずれか１つが、所定の条件を満たしていない場合は、前記色見本画像の前記刻み幅を大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記経時変化情報は、前記画像形成部に設けた前記各現像剤の像担持体の転写枚数であり、前記各転写枚数の最大値が、像担持体寿命閾値未満の場合に、前記所定の条件を満たしていると判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記環境情報は、装置周辺の温度と湿度であり、前記温度と湿度がそれぞれの推奨範囲内である場合に、前記所定の条件を満たしていると判定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部で形成された現像剤像を用紙等の媒体上に印刷するプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置においては、装置の個体差や経時変化による階調特性のズレを調整するために、グレーバランス調整を行っている。
このグレーバランス調整では、シアン、マゼンダ、イエローの配合で形成するグレー画像の各色のトナー濃度を変化させた複数の色見本画像を印刷し、利用者が視認により基準画像と比較して最も近似する色見本画像を選択することで印刷濃度の調整を行う。
従来の画像形成装置は、シアン、マゼンダ、イエローの配合を構成する各色のトナー濃度を大きく変化させた大きい刻み幅で印刷したマトリックスチャートによって利用者に色見本画像を選択させ、その後は、選択毎に刻み幅を小さくして最終的な印刷濃度の調整精度を向上させている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−４４４７２号公報（段落００４６−００５１、第４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術では、印刷濃度の調整時に、大きい刻み幅の色見本画像から色見本画像の選択を開始し、段階的に刻み幅を小さくして印刷濃度の調整を行っているため、印刷濃度の調整に時間を要するという問題がある。
また、印刷濃度の調整に要する印刷枚数が多くなるため、用紙やトナー等の用材に無駄が生ずるという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、印刷濃度の調整に要する時間を短縮する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、複数の色の現像剤を用いて、媒体に画像を印刷する画像形成装置において、前記各色からなる現像剤像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の経時変化情報を取得する経時変化情報取得部と、を備え、印刷濃度の調整を行う場合に、前記経時変化情報取得部で取得した経時変化情報に応じて、印刷濃度の調整に用いる調整パターンの色見本画像の前記各現像剤濃度の刻み幅を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした、本発明は、経時変化情報に応じて、各色のトナー濃度の刻み幅を変更して利用者に提示するので、利用者の視認による確認回数を減少させることができ、印刷濃度調整における調整時間を短縮することができると共に、用紙や用材の消費を低減することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例のプリンタの概略構成を示す説明図
【図２】実施例のプリンタを示す説明図
【図３】実施例の画像形成ユニットを示す説明図
【図４】実施例のプリンタの制御系統を示す説明図
【図５】実施例のプリンタの印刷濃度調整処理を示すフローチャート
【図６】実施例の刻み幅が小さい調整パターンの印刷例を示す説明図
【図７】実施例の刻み幅が大きい調整パターンの印刷例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例】
【０００９】
以下に、図１ないし図７を用いて本実施例のプリンタについて説明する。
【００１０】
本実施例の画像形成装置としてのプリンタ１は、電子写真方式のプリンタであって、印刷データに基づく画像を、媒体としての印刷用の用紙に印刷する機能等を有しており、図１、図２に示す構成を備えている。
【００１１】
プリンタ１は、給紙トレイ２、給紙部３、画像形成部４、定着部５、排出部６、操作表示部７、温度センサ８および湿度センサ９等を備えている。
給紙トレイ２は、プリンタ１の下部に配置され、用紙を厚さ方向に積層して収容する。
給紙部３は、給紙トレイ２と画像形成部４との間に配置された、ベルトやローラ等により構成された給紙側の搬送路であって、印刷時に、給紙トレイ２に積層された最上位の用紙を給紙ローラ３ａにより１枚毎に繰出し、当該用紙を画像形成部４へ搬送する。
【００１２】
画像形成部４には、複数の色、つまりブラック（「Ｋ」とも記す。）、イエロー（「Ｙ」とも記す。）、マゼンダ（「Ｍ」とも記す。）、シアン（「Ｃ」とも記す。）からなる現像剤としてのトナーをそれぞれ収容した４つの画像形成ユニット１１ｋ、１１ｙ、１１ｍ、１１ｃが用紙搬送方向（図１の画像形成部４内において右から左に向かう方向）に沿って、現像剤像としてのトナー像を現像する順に配置され、各画像形成ユニット１１の搬送ベルト１２を挟んで対向する位置には、それぞれ転写ローラ１３が配置されている。
【００１３】
搬送ベルト１２は、給紙部３により搬送された用紙を、画像形成部４内で定着部５の方向に搬送する。
定着部５は、画像形成部４で転写ローラ１３により用紙上に転写されたトナー像を、ヒータ等による熱と、対向配置された２つのローラ同士による圧力によって用紙上に定着させる。
排出部６は、定着部５の用紙搬送方向の下流側に配置された、ベルトやローラ等により構成された排出側の搬送路であって、定着部５により定着処理された印刷済みの用紙を装置外に排出する。
【００１４】
操作表示部７は、表面にタッチパネルが設けられたＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示画面７ａと、利用者によるキー操作を受付けるための操作キー７ｂを備えており、表示画面７ａに、プリンタ１の状況や、利用者に対する所定の情報、操作画面等の各種の画面を表示する共に、タッチパネルと操作キー７ｂからなる入力手段により、利用者からの指示入力等を受付ける機能を有している。
温度センサ８および湿度センサ９は、それぞれプリンタ１の装置周辺の外気の環境情報である温度および湿度を検出する。
【００１５】
本実施例の画像形成ユニット１１ｋ、１１ｙ、１１ｍ、１１ｃは、収容しているトナーの色以外は同一の構成であるため、以下に一つの画像形成ユニット１１について説明する。
【００１６】
画像形成ユニット１１は、帯電手段としての帯電ローラ２１、像担持体としての感光体ドラム２２、現像剤担持体としての現像ローラ２３、現像剤層規制部材としての現像ブレード２４、現像剤供給手段としての供給ローラ２５、現像剤収容器としてのトナーカートリッジ２６、露光手段としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド２７等を備えている。
この画像形成ユニット１１においては、帯電ローラ２１により外周面を一様に帯電させられた感光体ドラム２２に、ＬＥＤヘッド２７からの記録光が照射されると、外周面に記録光に応じた静電潜像が形成される。
【００１７】
また、トナーカートリッジ２６に収容されたトナーは、供給ローラ２５により現像ローラ２３の外周面に供給され、外周面上のトナーは、現像ブレード２４により一定の厚さに規制され、現像ローラ２４の外周面にトナー層が形成される。
【００１８】
そして、感光体ドラム２２の外周面に形成された静電潜像に、現像ローラ２３からトナーが供給されると、静電潜像に付着したトナーにより感光体ドラム２２の外周面に単色のトナー像が現像される。
【００１９】
一方、給紙部３により搬送された用紙は、搬送ベルト１２により感光体ドラム２２とこれに対向する転写ローラ１３との間に搬送され、各感光体ドラム２２上に形成されたトナー像が感光体ドラム２２を押圧する転写ローラ１３により、順次に搬送ベルト１２上を搬送される用紙に転写され、複数の色からなるトナー像が用紙上に転写される。
【００２０】
このようにして、用紙上に転写されたトナー像は、定着部５により用紙に定着され、トナー像が定着された用紙は、排出部６により装置の外部に排出される。
これにより、利用者は、用紙上に印刷された画像を視認することが可能になる。
【００２１】
本実施例のプリンタ１の制御部３１は（図２参照）、通信回線を介してパーソナルコンピュータ等の上位装置３２と接続しており、上位装置３２とのデータ通信を制御する機能、操作表示部７の表示画面７ａに各種の画面を表示する機能、上位装置３２から受信した印刷ジョブや操作表示部７の入力手段により受付けた指示入力等を基に、画像形成を行うためのデータ（印刷データという。）を生成する機能等を有している。
【００２２】
プリンタエンジン制御部３３は、プリンタ１内の各部を制御して印刷処理等を実行する機能等を有している。
記憶部３４は、制御部３１が実行するプログラムやそれに用いる各種のデータおよび制御部３１による処理結果等が格納される。
【００２３】
本実施例の制御部３１には、図４に示すように、印刷データ受付部３５、色変換処理部３６、階調補正処理部３７、ハーフトーン処理部３８、印刷濃度調整部４０等の機能手段が形成されている。
【００２４】
また、印刷濃度調整部４０には、経時変化情報取得部４１、環境情報取得部４２、刻み幅設定部４３、調整パターン出力部４４、色見本選択部４５、印刷濃度調整量設定部４６、刻み幅段階調整部４７等の機能手段が形成されている。
【００２５】
印刷データ受付部３５は、制御部３１が上位装置３２から受信した印刷ジョブの印刷データまたは印刷濃度調整部４０からの印刷データを受付け、受付けた印刷データを色変換処理部３６へ出力する機能等を有している。
色変換処理部３６は、印刷データ受付部３５から受取った印刷データに付された画像データのＲＧＢ（Ｒｅｄ  Ｇｒｅｅｎ  Ｂｌｕｅ）からなる色空間を、プリンタ１で用いるトナー（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の色空間に変換した画像データを階調補正処理部３７へ出力する機能等を有している。
【００２６】
階調補正処理部３７は、プリンタ１の印刷濃度特性と予め設定された印刷濃度特性に基づいて階調補正テーブル５１（図２参照）を生成する機能、印刷濃度調整部４０の印刷濃度調整量設定部４６から受取った印刷濃度調整量に応じて新たな階調補正テーブル５１を生成し、これを記憶部３４に格納する機能、色変換処理部３６から受取った画像データを階調補正テーブル５１に基づいて階調補正し、ハーフトーン処理部３８へ出力する機能等を有している。
【００２７】
ハーフトーン処理部３８は、階調補正処理部３７からの階調補正された画像データを内蔵されたスクリーンを用いてプリンタ１が印刷可能な２階調に変換し、プリンタエンジン制御部３３へ出力する機能等を有している。プリンタエンジン制御部３３へ出力された印刷データは、プリンタエンジン制御部３３により用紙上に印刷される。
【００２８】
印刷濃度調整部４０の経時変化情報取得部４１は、操作表示部７から印刷濃度調整の指示が入力されると、画像形成部４の経時変化情報として、記憶部３４の転写枚数カウントエリア５２でカウントされた各色（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感光体ドラム２２による転写枚数を取得し、刻み幅設定部４３へ出力する機能等を有している。
【００２９】
なお、転写枚数カウントエリア５２のカウント数（転写枚数）は、各色の感光体ドラム２２別にカウントされ、感光体ドラム２２が設けられた画像形成ユニット１１が交換されたときにカウント数が「０」にリセットされ、当該感光体ドラム２２による用紙への転写が行われる度にカウント数をインクリメントしてカウントされる。
【００３０】
環境情報取得部４２は、操作表示部７から印刷濃度調整の指示が入力されると、装置周辺の環境情報として温度センサ８と湿度センサ９から温度と湿度の検出値を取得し、刻み幅設定部４３へ出力する機能等を有している。
【００３１】
刻み幅設定部４３は、経時変化情報取得部４１から受取った各色の感光体ドラム２２の転写枚数から、最も多い転写枚数を抽出し、記憶部３４に格納されている感光体ドラム２２のドラム寿命閾値５３（詳細は後述する。）と比較すると共に、環境情報取得部４２から受取った温度および湿度を、記憶部３４に格納されている推奨環境５４の温度の推奨範囲および湿度の推奨範囲（詳細は後述する。）と比較して、調整パターンの色見本画像の各色のトナー濃度の刻み幅を設定し、調整パターン出力部４４へ出力する機能等を有している。
【００３２】
調整パターン出力部４４は、刻み幅設定部４３から受取った刻み幅を基に、記憶部３４の刻み幅別調整パターン５５に格納されている調整パターンから設定された刻み幅に該当する調整パターンと、基準画像設定値５６、現在階調設定値を読出して、色見本画像と基準画像、現在階調画像からなる調整パターンの印刷データを生成し、その印刷データを印刷データ受付部３５へ出力する機能等を有している。
【００３３】
色見本選択部４５は、調整パターンの印刷後に操作表示部７の表示画面７ａに印刷濃度調整要否問合画面を表示して利用者からの選択入力を受付け、濃度調整完了であれば、印刷濃度調整量設定部４６へ調整完了の旨を出力し、調整が必要であれば、色見本選択画面を表示して利用者からの選択入力を受付け、利用者が色見本画像から選択して入力したトナー種別と刻み幅を印刷濃度調整量設定部４６へ出力する機能等を有している。
【００３４】
印刷濃度調整量設定部４６は、色見本選択部４５から受取ったトナー種別と刻み幅を基に、受取ったトナー種別のトナー濃度毎の印刷濃度が、当該プリンタ１の印刷濃度特性となるように各トナー濃度における調整量を設定し、設定した印刷濃度調整量を階調補正処理部３７へ出力する機能等を有している。
【００３５】
刻み幅段階調整部４７は、調整パターンを印刷する度に、色見本画像の各色のトナー濃度の刻み幅が段階的に小さくなるように設定し、設定した刻み幅を調整パターン出力部４４へ出力する機能等を有している。
なお、刻み幅がこれ以上小さくならない場合は、そのままの刻み幅を出力する。
【００３６】
上記した本実施例のドラム寿命閾値５３は、ドラム寿命（本実施例では２００００枚）の１／２、つまり１００００枚に設定され、これが記憶部３４に格納されている。
また、推奨環境５４の温度の推奨範囲は１７℃以上、２７℃以下に設定され、湿度の推奨範囲は５０％以上、７０％以下に設定され、これらが記憶部３４に格納されている。
更に、基準画像設定値５６は、黒トナーのトナー濃度で３０％に設定され、これが記憶部３４に格納されている。
【００３７】
なお、本実施例のトナー濃度は、所定の領域を塗りつぶすときのトナー濃度を「１」とした場合における比率（％）で表している。
【００３８】
本実施例の記憶部３４には、グレー画像を形成するための、Ｃ、Ｍ、Ｙの各トナーのトナー濃度からなる現在階調の設定値を格納するための現在階調格納エリア５７が予め確保されている。
【００３９】
本実施例の現在階調設定値の初期値は、基準画像のグレーと同等のグレーを印刷するために配合するＣ、Ｍ、Ｙのそれぞれのトナー濃度であって、本実施例では、Ｃのトナー濃度が２０％、Ｍのトナー濃度が２０％、Ｙのトナー濃度が２０％（以下ＣＭＹ（２０，２０，２０）と記す。）に設定されている。
【００４０】
以下に、図５にＳで示すステップに従って、本実施例のプリンタ１による印刷濃度調整処理について説明する。
利用者が、プリンタ１へ電源を投入すると、プリンタ１の記憶部３４に格納されているプログラムが自動的に起動される。
【００４１】
Ｓ１：プログラムが起動すると、制御部３１は、操作表示部７の表示画面７ａに、処理種別からなる複数の指示ボタンを表示したメニュー画面を表示して待機し、指示ボタンの押下を認識したときにステップＳ２へ移行する。指示ボタンが押下されない場合は前記の待機を継続する。
【００４２】
本実施例では、利用者は、現在の印刷濃度の確認または調整を指示するために、操作表示部７の表示画面７ａからタッチパネルによって「印刷濃度調整」ボタンを押下する。
【００４３】
Ｓ２：操作表示部７のタッチパネルからの出力により指示ボタンの押下を認識した制御部３１は、押下された指示ボタンが「印刷濃度調整」ボタンの場合は、印刷濃度調整が必要と認識してステップＳ４へ移行する。押下された指示ボタンが「印刷濃度調整」ボタン以外の他の処理種別の場合はステップＳ３へ移行する。
【００４４】
Ｓ３：押下された指示ボタンが他の処理種別と認識した制御部３１は、選択された処理を通常通りに実行する。
この場合の他の処理種別の処理動作は、通常の場合の処理動作と同様であるので、その説明を省略する。
他の処理種別の処理動作の実行を終えた制御部３１は、当該処理を終了させステップＳ１へ戻って操作表示部７の表示画面７ａにメニュー画面を表示して待機する。
【００４５】
Ｓ４：印刷濃度調整が必要と認識した制御部３１の経時変化情報取得部４１は、経時変化情報として、記憶部３４の転写枚数カウントエリア５２から各色（本実施例ではＣ、Ｍ、Ｙ）の感光体ドラム２２のカウント数を取得して刻み幅設定部４３へ出力する。
【００４６】
Ｓ５：また、経時変化情報取得部４１は、環境情報として、温度センサ８と湿度センサ９から装置周辺の外気の温度と湿度を取得して刻み幅設定部４３へ出力する。
【００４７】
Ｓ６：経時変化情報を受取った刻み幅設定部４３は、受取った各色の感光体ドラム２２のカウント数（例えばＣ＝３０００、Ｍ＝２５００、Ｙ＝２０００）から最も多い感光体ドラム２２のカウント数（最大転写枚数Ｎｍａｘという。前記の例ではＮｍａｘ＝３０００）を抽出する。
【００４８】
Ｓ７：最大転写枚数Ｎｍａｘを抽出した刻み幅設定部４３は、記憶部３４に格納されている感光体ドラム２２のドラム寿命閾値５３を読出し、抽出した最大転写枚数Ｎｍａｘとドラム寿命閾値５３とを比較し、最大転写枚数Ｎｍａｘがドラム寿命閾値５３未満の場合はステップＳ８へ移行する。最大転写枚数Ｎｍａｘがドラム寿命閾値５３以上の場合はステップＳ１１へ移行する。
【００４９】
Ｓ８：環境情報を受取った刻み幅設定部４３は、記憶部３４に格納されている推奨環境５４の温度の推奨範囲を読出し、受取った温度（例えば２０℃）が温度の推奨範囲内の場合はステップＳ９へ移行する。受取った温度が温度の推奨範囲内でない場合はステップＳ１１へ移行する。
【００５０】
Ｓ９：また、環境情報を受取った刻み幅設定部４３は、記憶部３４に格納されている推奨環境５４の湿度の推奨範囲を読出し、受取った湿度（例えば６５％）が湿度の推奨範囲内の場合はステップＳ１０へ移行する。受取った湿度が湿度の推奨範囲内でない場合はステップＳ１１へ移行する。
【００５１】
Ｓ１０：最大転写枚数Ｎｍａｘがドラム寿命閾値５３未満であり、かつ受取った温度と湿度が、それぞれ推奨範囲内であること、つまり取得した経時変化情報および環境情報が全て所定の条件を満たしていると判定した刻み幅設定部４３は、調整パターンの色見本画像の各色のトナー濃度の刻み幅を小さく設定して、その刻み幅を調整パターン出力部４４へ出力する。
【００５２】
Ｓ１１：最大転写枚数Ｎｍａｘがドラム寿命閾値５３以上、受取った温度と湿度のいずれかが推奨範囲内でないこと、つまり取得した経時変化情報および環境情報のいずれか１つが所定の条件を満たしていないと判定した刻み幅設定部４３は、調整パターンの色見本画像の各色のトナー濃度の刻み幅を大きく設定し、その刻み幅を調整パターン出力部４４へ出力する。
【００５３】
Ｓ１２：刻み幅を受取った調整パターン出力部４４は、受取った刻み幅を基に、記憶部３４の刻み幅別調整パターン５５に格納されている調整パターンから設定された刻み幅に該当する調整パターンと、基準画像設定値５６、現在階調設定値を読出して、設定された刻み幅毎の色見本画像と基準画像、現在階調画像からなる調整パターンの印刷データを生成し、生成した印刷データを印刷データ受付部３５へ出力する。
【００５４】
Ｓ１３： 印刷濃度調整部４０の調整パターン出力部４４から印刷データを受取った印刷データ受付部３５は、受取った印刷データを色変換処理部３６へ出力し、色変換処理部３６は、受取った印刷データに付された画像データをプリンタ１のＣＭＹＫ色空間の画像データに変換して階調補正処理部３７へ出力する。
【００５５】
これを受取った階調補正処理部３７は、受取った画像データを記憶部３４に格納されている階調補正テーブル５１を基に階調補正してハーフトーン処理部３８へ出力し、ハーフトーン処理部３８は、階調補正された画像データをプリンタ１が印刷可能な２階調に変換してプリンタエンジン制御部３３へ出力し、プリンタエンジン制御部３３は、受取った印刷データを基に、調整パターンを印刷して装置の外部に排出する。
この場合に、上記ステップＳ１０で、刻み幅が小さく設定されていた場合は色見本画像の刻み幅が小さい調整パターンが印刷され、ステップＳ１１で、刻み幅が大きく設定されていた場合は色見本画像の刻み幅が大きい調整パターンが印刷される。
【００５６】
上記の例では、取得された経時変化情報および環境情報が、全て所定の条件を満たしているので、色見本画像の刻み幅が小さい調整パターンが印刷される。
【００５７】
本実施例の色見本画像の刻み幅が小さい調整パターンは、図６に示すように、向かって左上に、黒トナー濃度３０％で印刷されたグレーの基準画像が印刷され、その下に現在階調設定値ＣＭＹ（２０，２０，２０）で印刷されたグレーの現在階調画像が印刷され、これらの右側に複数の色見本画像が印刷される。
【００５８】
刻み幅が小さい調整パターンの色見本画像は、記憶部３４の現在階調格納エリア５７に格納されている現在階調設定値（本ステップではＣＭＹ（２０，２０，２０））に対して、小さい刻み幅（図６の例では±１％、±２％、±４％）で各色のトナー濃度を変化させたグレー画像が印刷される。
【００５９】
例えば、左上隅に示した−４％のＣ（−４％Ｃと記す。）の場合は、現在階調設定値のＣ（シアン）の設定値に対して、設定値から４％減じたＣのトナー濃度、つまりＣＭＹ（１６，２０，２０）で印刷された、通常の場合は、紫色がかったグレーの色見本画像が印刷される。他の色見本画像の場合も同様である。
この場合に、−４％ＭＹはＣＭＹ（２０，１６，１６）のグレー（通常の場合は青色がかったグレー）で印刷され、−４％ＣＭＹはＣＭＹ（１６，１６，１６）のグレー（通常の場合は薄いグレー）で印刷される。
【００６０】
本実施例の刻み幅が大きい調整パターンは、図７に示すように、図６と同様の基準画像と現在階調画像が左側に印刷され、これらの右側に複数の色見本画像が印刷される。
【００６１】
刻み幅が大きい調整パターンの色見本画像は、現在階調格納エリア５７に格納されている現在階調設定値（本ステップではＣＭＹ（２０，２０，２０））に対して、大きい刻み幅（図７の例では±１５％、±１０％、±５％）で各色のトナー濃度を変化させたグレー画像が印刷される。
【００６２】
色見本画像の各色のトナー濃度の構成は、その絶対値が異なる以外は、刻み幅が小さい調整パターンの場合と同様であるので、その説明を省略する。
なお、図６、図７の下部に示した画像は、画像種別の説明のために図示したものであり、調整パターンには印刷されない。
【００６３】
Ｓ１４：調整パターンが印刷された用紙を装置の外部に排出した制御部３１は、操作表示部７の表示画面７ａに、印刷濃度調整の要否を問合せる旨の文言、印刷濃度調整の完了を指示するための「完了」ボタン、印刷濃度調整を行うことを指示するための「調整要」ボタン等を表示した印刷濃度調整要否問合画面を表示する。
【００６４】
利用者は、印刷された基準画像と現在階調画像を見比べ、基準画像と現在階調画像が酷似しているために印刷濃度調整が不要と判断した場合は「完了」ボタンを押下する。
この「完了」ボタンが押下された場合、制御部３１は、印刷濃度調整の完了を判定して今回の印刷濃度調整処理を終了させステップＳ１へ戻って操作表示部７の表示画面７ａにメニュー画面を表示して待機する。
利用者は、基準画像と現在階調画像が相違しているために印刷濃度調整が必要と判断した場合は「調整要」ボタンを押下する。
【００６５】
Ｓ１５：「調整要」ボタンの押下を認識した制御部３１の色見本選択部４５は、操作表示部７の表示画面７ａに、基準画像に最も近似した色見本画像の選択を促す旨の文言、選択した色見本画像のトナー種別と刻み幅の入力欄、入力終了を指示するための「ＯＫ」ボタン等を表示した色見本選択画面を表示する。
【００６６】
利用者は、調整パターンの色見本画像から基準画像に近似した色見本画像を選択し、操作表示部７の入力手段によって、トナー種別と刻み幅の入力欄に、選択した色見本画像のトナー種別（例えば「Ｃ」）と刻み幅（例えば「−１％」）を入力する。
【００６７】
Ｓ１６：トナー種別と刻み幅の入力を受付けた色見本選択部４５は、受付けたトナー種別と刻み幅を基に、記憶部３４の現在階調格納エリア５７の現在階調設定値を更新し（本ステップではＣＭＹ（１９，２０，２０））に書換えられる。）、受付けたトナー種別と刻み幅を印刷濃度調整量設定部４６へ出力する。
【００６８】
Ｓ１７：トナー種別と刻み幅を受取った印刷濃度調整量設定部４６は、受取ったトナー種別と刻み幅を基に、当該トナー種別のトナー濃度毎の印刷濃度が、当該プリンタ１の印刷濃度特性となる各トナー濃度における調整量を設定し、設定した印刷濃度調整量を階調補正処理部３７へ出力してステップＳ１８へ移行する。
印刷濃度調整量を受取った階調補正処理部３７は、受取った印刷濃度調整量に応じて新たな階調補正テーブル５１を生成し、生成した階調補正テーブル５１を記憶部３４に格納する。
【００６９】
Ｓ１８：ステップＳ１７から移行した制御部３１の刻み幅段階調整部４７は、印刷した刻み幅を段階的に小さくした新たな刻み幅を設定し、新たな刻み幅を調整パターン出力部４４へ出力する。この場合に、刻み幅が最小の刻み幅になっている場合は、最小の刻み幅を出力する。
そして、制御部３１は、ステップＳ１２へ戻り、新たな刻み幅に基づく調整パターンの色見本画像等の印刷データを生成し、ステップ１３において当該印刷データに基づく調整パターンを印刷する。
この場合に、ステップＳ１３における階調補正処理部３７による階調補正は、ステップＳ１７で新たに生成された階調補正テーブル５１に基づいて行われる。
このようにして、本実施例のプリンタ１による印刷濃度調整処理が実行される。
【００７０】
以上説明したように、本実施例では、階調特性のズレが少ないと思われる経時変化情報としての感光体ドラム２２の転写枚数が少ない場合であって、環境情報としての装置周辺の温度と湿度が推奨環境内にある場合は、シアン、マゼンダ、イエローからなる各トナー濃度の刻み幅を小さく設定して利用者に提示するので、利用者の視認による確認回数を減少させることができ、印刷濃度調整における調整時間を短縮することができると共に、用紙や用材の消費を低減することができる。
【００７１】
なお、上記実施例においては、経時変化情報は、感光体ドラム２２による転写枚数であるとして説明したが、経時変化情報は前記に限らず、感光体ドラム２２の回転回数等であってもよく、インクジェット方式のプリンタの場合には、ノズルの吐出回数等であってもよい。
【００７２】
また、上記実施例においては、ドラム寿命閾値は、ドラム寿命の１／２であるとして説明したが、ドラム寿命閾値は前記に限らず、１／３や１／４であってもよい。
【００７３】
更に、上記実施例においては、色見本画像の刻み幅を、大きい刻み幅と小さい刻み幅とした２つの調整パターンを用いるとして説明したが、刻み幅の異なる、３以上の調整パターンを用いるようにしてもよい。
【００７４】
更に、上記実施例においては、印刷濃度調整を繰返す場合は、大きい刻み幅から小さい刻み幅に段階的に変更するとして説明したが、小さい刻み幅から大きい刻み幅に段階的に変更するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１    プリンタ
２    給紙トレイ
３    給紙部
４    画像形成部
５    定着部
６    排出部
７    操作表示部
７ａ  表示画面
７ｂ  操作キー
８    温度センサ
９    湿度センサ
１１、１１ｋ、１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ  画像形成ユニット
１２  搬送ベルト
１３  転写ローラ
２１  帯電ローラ
２２  感光体ドラム
２３  現像ローラ
２４  現像ブレード
２５  供給ローラ
２６  トナーカートリッジ
２７  ＬＥＤヘッド
３１  制御部
３２  上位装置
３３  プリンタエンジン制御部
３４  記憶部
３５  印刷データ受付部
３６  色変換処理部
３７  階調補正処理部
３８  ハーフトーン処理部
４０  印刷濃度調整部
４１  経時変化情報取得部
４２  環境情報取得部
４３  刻み幅設定部
４４  調整パターン出力部
４５  色見本選択部
４６  印刷濃度調整量設定部
４７  刻み幅段階調整部
５１  階調補正テーブル
５２  転写枚数カウントエリア
５３  ドラム寿命閾値
５４  推奨環境
５５  刻み幅別調整パターン
５６  基準画像設定値
５７  現在階調格納エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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