(57)【要約】【課題】潤滑剤の漏れ出しによる定着ベルトからキャップへの回転伝達不良を抑制できる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、回転可能な無端状の定着ベルト２１と、前記定着ベルト２１との間に加圧領域を形成する加圧部材と、前記加圧領域において、前記定着ベルト２１の内周面に潤滑剤を介して接触して該定着ベルト２１を前記加圧部材に押し当てる押し当て部材と、前記定着ベルト２１の端部に弾性部材２９を介して装着されて、前記定着ベルト２１と一体に回転するキャップ部材３１と、を備える。前記キャップ部材３１は、前記定着ベルト２１の端面が当接する当接部６１ａを有し、前記当接部６１ａには、前記定着ベルト２１の端面との当接位置から前記弾性部材２９に対して離間する方向に向かう前記潤滑剤の流路７１が形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成する加圧部材と、
前記加圧領域において、前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を介して接触して該定着ベルトを前記加圧部材に押し当てる押し当て部材と、
前記定着ベルトの端部に弾性部材を介して装着されて、前記定着ベルトと一体に回転するキャップ部材と、を備え、
前記キャップ部材は、前記定着ベルトの端面が当接する当接部を有し、
前記当接部には、前記定着ベルトの端面との当接位置から前記弾性部材に対して離間する方向に向かう前記潤滑剤の流路が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記流路は、前記キャップ部材の径方向に沿って複数個形成され、
前記当接部には、前記定着ベルトの端面との当接位置よりも前記弾性部材に対して離間する側に、複数の前記流路に連通する保持溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記流路は、直線状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記流路は、曲線状であることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
トナー像を用紙に形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたトナー像を用紙に定着する請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を用紙に定着する定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、像担持体の表面に形成されたトナー像は、用紙に転写された後、定着装置によって加熱及び加圧されて用紙に定着される。
【０００３】
定着装置の定着方式として、定着ベルトをプレスローラーに従動して回転させる摺動定着方式がある。定着ベルトは、押圧パッドによってプレスローラーに押圧されている。定着ベルトが定着動作中（加熱中）に停止してしまうと異常発熱が生じるので、摺動定着方式の定着装置には、安全対策として、定着ベルトの回転の有無を検知する回転検知機構が備えられる。回転検知機構は、定着ベルトの端部に被せられて、定着ベルトと一体に回転するキャップの回転を検知する。定着ベルトとキャップとの間には、摩擦係数の高い弾性部材が介装されて、定着ベルトの回転がキャップに確実に伝達されるようになっている。
【０００４】
一方で、定着ベルトと押圧パッドとの間には、定着ベルトと押圧パッドとの摺動負荷を低減するために、比較的低粘度の潤滑剤が介在されている。この潤滑剤が定着ベルトの内周面から流れ出して弾性部材に付着すると、弾性部材がスリップして、定着ベルトからキャップへの回転の伝達が円滑に行われない虞がある。このため、漏れ出した潤滑剤の流れをコントロールする必要がある。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の定着装置は、キャップと弾性部材との間に隙間を設けて潤滑剤の回り込みを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】ＷＯ２０１５／１６２９７７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載されている定着装置では、保有できる潤滑剤の量に限界があり、吸油作用の変動によっては、潤滑剤が弾性部材の側に回り込んでしまう虞がある。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、潤滑剤の漏れ出しによる定着ベルトからキャップへの回転伝達不良を抑制できる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の定着装置は、回転可能な無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトとの間に加圧領域を形成する加圧部材と、前記加圧領域において、前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を介して接触して該定着ベルトを前記加圧部材に押し当てる押し当て部材と、前記定着ベルトの端部に弾性部材を介して装着されて、前記定着ベルトと一体に回転するキャップ部材と、を備え、前記キャップ部材は、前記定着ベルトの端面が当接する当接部を有し、前記当接部には、前記定着ベルトの端面との当接位置から前記弾性部材に対して離間する方向に向かう前記潤滑剤の流路が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の定着装置において、前記流路は、前記キャップ部材の径方向に沿って複数個形成され、前記当接部には、前記定着ベルトの端面との当接位置よりも前記弾性部材に対して離間する側に、複数の前記流路に連通する保持溝が形成されていることを特徴としても良い。
【００１１】
本発明の定着装置において、前記流路は、直線状であることを特徴としても良い。
【００１２】
本発明の定着装置において、前記流路は、曲線状であることを特徴としても良い。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、トナー像を用紙に形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成されたトナー像を用紙に定着する上記に記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、定着ベルトの端部から漏れ出した潤滑剤は流路に流れ込み、弾性部材の側には流れ出さないので、弾性部材に潤滑剤が付着して定着ベルトに対してスリップするような事態が生じない。したがって、定着ベルトの回転を、弾性部材を介してキャップ部材に確実に伝達することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の端部を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の端部を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材の端壁部を示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材の端壁部の第１の変形例を示す正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置において、キャップ部材の端壁部の第２の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及び定着装置について説明する。
【００１７】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの内部構成を模式的に示す正面図である。以下の説明において、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とする。各図に示すＬ、Ｒは、それぞれカラープリンター１の左側、右側を示す。
【００１８】
カラープリンター１の装置本体には、用紙Ｓが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｓを送り出す給紙装置５と、用紙Ｓにフルカラーのトナー像を形成する画像形成部７と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置９と、用紙Ｓを排出する排紙装置１１と、排出された用紙Ｓが積載される排紙トレイ１３と、が設けられている。さらに、装置本体には、給紙装置５から画像形成部７と定着装置９とを通って排紙装置１１まで用紙Ｓが搬送される搬送経路１５が形成されている。
【００１９】
次に、定着装置９について、図２〜図４を参照して説明する。図２は定着装置を示す断面図、図３は定着装置の端部を示す断面図、図４は定着装置の端部を示す斜視図である。
【００２０】
図２に示されるように、定着装置９は、無端状の定着ベルト２１と、定着ベルト２１を加熱するＩＨヒーター２３と、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成する加圧部材としてのプレスローラー２５と、加圧領域Ｎにおいて定着ベルト２１をプレスローラー２５に押し付ける押し当て部材としての押圧パッド２７と、定着ベルト２１の端部に弾性部材２９を介して装着されて、定着ベルト２１と一体に回転するキャップ部材３１（図３及び図４参照）と、キャップ部材３１の回転を検知する回転検知機構３３（図４参照）と、を備えている。
【００２１】
定着ベルト２１は、所定の内径を有し、用紙Ｓの幅よりも長い幅を有する無端状ベルトである。定着ベルト２１は、可撓性を有する材料で形成され、基材層と、基材層の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。基材層は、Ｎｉ等の磁性金属や、ＣｕやＡｇ、Ａｌ等の金属を付与したポリイミド樹脂で形成されている。弾性層は、シリコンゴム等で形成されている。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成されている。
【００２２】
図２及び図３に示されるように、定着ベルト２１の中空部には保持部材４１が貫通している。保持部材４１は、定着ベルト２１の幅よりも短い長さを有する四角筒状の部材である。図３に示されるように、保持部材４１の両端には、ステー４３が嵌合している。ステー４３には、フランジ部４５と環状溝４７とが、それぞれ周方向に沿って形成されている。環状溝４７は、フランジ部４５よりも定着ベルト２１の軸方向の外側に形成されている。フランジ部４５には、保持部材４１の端部が当接している。両ステー４３は、定着装置９のハウジング（図示省略）に支持されている。
【００２３】
図２に示されるように、保持部材４１の一方の面には、ベルトガイド５１が支持され、他方の面には、押圧パッド２７が支持されている。ベルトガイド５１は、定着ベルト２１の内周面に沿った円弧状の断面形状を有し、バネ性を有する材料で形成されている。ベルトガイド５１は、定着ベルト２１に張力を与えて、定着ベルト２１の回転軌道を安定化させる。押圧パッド２７は、定着ベルト２１の幅方向に長い、扁平な略直方体状の部材であり、液晶ポリマー等の樹脂で形成されている。押圧パッド２７の外周面は摺動シート５３で覆われている。摺動シート５３は、潤滑剤を介して定着ベルト２１の内周面に接触している。潤滑剤は、例えば、フッ素グリスやシリコンオイルなどの、比較的低粘度の潤滑剤である。定着ベルト２１が回転すると、摺動シート５３は定着ベルト２１に対して摺動する。
【００２４】
ＩＨヒーター２３は、コイル部と、コイル部を保持するコイルボビンと、アーチコアと、を有している。ＩＨヒーター２３は、定着ベルト２１を挟んでベルトガイド５１に対向するように配置されている。コイル部に高周波の交流電圧を印加することにより磁界を発生させ、この磁界の作用によって定着ベルト２１の基材層に渦電流が発生して基材層が発熱し、定着ベルト２１が加熱される。
【００２５】
プレスローラー２５は、芯金と、芯金の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。弾性層は、シリコンゴム等で形成されている。離型層は、ＰＦＡチューブ等で形成されている。
【００２６】
プレスローラー２５は、定着ベルト２１を挟んで押圧パッド２７に押圧されている。これにより、プレスローラー２５と定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎが形成される。プレスローラー２５は、駆動源（図示省略）によって駆動されて、図２の時計回り方向に回転する。プレスローラー２５が回転すると、定着ベルト２１は、プレスローラー２５に従動してプレスローラー２５の回転方向とは反対の反時計回り方向に回転する。これにより、搬送された用紙Ｓが加圧領域Ｎを通過する。
【００２７】
キャップ部材３１について、図３及び図４と図５も参照して説明する。図５はキャップ部材の端壁を示す正面図である。
【００２８】
キャップ部材３１は、定着ベルト２１の端部に被せられる有底円筒状の樹脂成型品であり、図３に示されるように、円形の端壁６１と、端壁６１の外周に沿った円筒状の外周壁６３と、を有している。端壁６１は、定着ベルト２１の端面が当接する当接部６１ａを有している。外周壁６３には、定着ベルト２１の端部の外周面が所定の隙間を開けて対向している。端壁６１の中心には、貫通孔６５が開いている。この貫通孔６５を通って、保持部材４１に嵌合しているステー４３が突出している。キャップ部材３１は、各ステー４３のフランジ部４５と、環状溝４７に装着されたＣリング６７との間に回転可能に支持されている。
【００２９】
図５に示されるように、端壁６１の当接部６１ａには、複数の流路７１と、保持溝７３と、が凹状に形成されている。各流路７１は、定着ベルト２１の端面と当接部６１ａとの当接位置から、端壁６１の中心に向かって、キャップ部材３１の径方向に沿って直線状に形成されている。複数の流路７１は、端壁６１の中心に対して等間隔で配置されている。保持溝７３は、端壁６１の中心を中心とする円環状に形成されている。各流路７１の径方向における内端部は、保持溝７３に連通している。一例として、流路７１の本数は１８個であり、各流路７１の深さは０．３ｍｍ〜０．５ｍｍ、幅は０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。また、保持溝７３の深さは０．３ｍｍ〜０．５ｍｍ、幅は０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。
【００３０】
再度図３を参照して、端壁６１の外面には、貫通孔６５の周囲に沿ってギア７７が形成されている。
【００３１】
定着ベルト２１の端部の外周面とキャップ部材３１の外周壁６３との隙間には、弾性部材２９が介装されている。すなわち、弾性部材２９は、流路７１よりも径方向の外側に配置されている。言い換えると、流路７１は、定着ベルト２１の端面と当接部６１ａとの当接位置から、弾性部材２９に対して離間する方向に延びている。弾性部材２９は円筒状の部材であり、シリコンゴム等の摩擦係数の高い材料で形成されている。前述のように定着ベルト２１が回転すると、弾性部材２９を介して定着ベルト２１の回転がキャップ部材３１に伝達されるようになっている。
【００３２】
図４に示されるように、回転検知機構３３は、アイドルギア８１と、アイドルギア８１の回転によって回転するアクチュエータ８３と、アクチュエータ８３を検知する光センサー８５と、を備えている。アイドルギア８１は、キャップ部材３１のギア７７に噛み合うように、ハウジングに回転可能に支持されている。アクチュエータ８３は、アイドルギア８１に噛み合うギア部８７と、ギア部８７から径方向に突出する３つの検知片８９と、を有している。３つの検知片８９は、ギア部８７を中心として等間隔で配置されている。ギア部８７が回転することで、検知片８９が所定の回転軌道に沿って回転する。光センサー８５は、発光部と受光部とを有し、発光部から受光部へ向かう光路を形成する。光センサー８５は、発光部と受光部との間をアクチュエータ８３の検知片８９が通過するように支持されている。
【００３３】
上記構成を有する定着装置９の定着動作について説明する。まず、プレスローラー２５が駆動源によって駆動されて回転し、定着ベルト２１は、プレスローラー２５の回転方向とは反対の図２の時計回り方向に従動回転する。同時に、ＩＨヒーター２３が駆動されて定着ベルト２１を加熱する。定着ベルト２１は、所定の制御温度（例えば、１６０℃）となるまで加熱される。このように定着ベルト２１が加熱された後、トナー像が転写された用紙Ｓが、加圧領域Ｎに搬送される。用紙Ｓは加圧領域Ｎを通過時に定着ベルト２１によって加熱されると共にプレスローラー２５と定着ベルト２１とによって加圧されて、トナー像が用紙Ｓに定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、加圧領域Ｎから搬送経路１５に沿って搬送される。
【００３４】
また、定着ベルト２１が回転すると、弾性部材２９を介してキャップ部材３１が回転する。すると、キャップ部材３１のギア７７と噛み合うアイドルギア８１を介してアクチュエータ８３が回転し、光センサー８５の発光部と受光部との間を検知片８９が通過し、光路を遮断又は復活させる。これにより、光センサー８５がアクチュエータ８３の回転を検知し、定着ベルト２１が正常に回転していると判定される。
【００３５】
前記の定着動作において、押圧パッド２７（摺動シート５３）の外周面には潤滑剤が塗布されているので、定着ベルト２１の押圧パッド２７に対する摺動負荷が低減され、定着ベルト２１は円滑に回転する。一方、定着ベルト２１の回転時に、定着ベルト２１の端面は、キャップ部材３１の端壁６１の当接部６１ａに当接する。この際、押圧パッド２７から定着ベルト２１の内周面に付着した潤滑剤が、定着ベルト２１の端面から端壁６１の当接部６１ａに漏れ出す場合がある。漏れ出した潤滑剤は、毛細管現象によって当接部６１ａの各流路７１に誘導され、さらに、各流路７１内を保持溝７３に向かって移動し、保持溝７３に貯留される。なお、定着ベルト２１の回転時に、各流路７１を流れる潤滑剤には、径方向の外方向への遠心力がかかるが、毛細管現象による潤滑剤の移動力が遠心力による移動力よりも大きいので、潤滑剤は流路７１内を保持溝７３に向かって移動する。
【００３６】
上記説明したように本発明の定着装置９によれば、定着ベルト２１の端部から漏れ出した潤滑剤は、毛細管現象によって各流路７１に誘導され、各流路７１に沿って保持溝７３に向かって移動し、保持溝７３に貯留される。すなわち、潤滑剤が弾性部材２９の側には流れ出さないので、弾性部材２９に潤滑剤が付着して定着ベルト２１に対してスリップするような事態が生じない。したがって、定着ベルト２１の回転を、弾性部材２９を介してキャップ部材３１に確実に伝達できるので、回転検知機構３３によって定着ベルト２１の回転を正確に検知できる。このように潤滑剤の漏れによる定着ベルト２１の回転不良を防止できるので、潤滑剤の粘性や量の選択幅が広がり、定着トルク（定着ベルト２１の摺動負荷）をより低減することが可能となる。
【００３７】
なお、保持溝７３は必ずしも設ける必要はないが、保持溝７３を設けることで、漏れ出した潤滑剤の保持量が増えるので、保持溝７３を設けることが好ましい。
【００３８】
また、漏れ出した潤滑剤は毛細管現象によって各流路７１に誘導され、さらに、保持溝７３に向かって移動するので、漏れ出した潤滑剤を自動的に保持溝７３に誘導して貯留させることができる。また、流路７１が直線状であるので、潤滑剤が移動しやすいという効果を得られる。
【００３９】
また、キャップ部材３１は樹脂成型品であり、流路７１と保持溝７３とは、双方ともキャップ部材３１の端壁６１の当接部６１ａに形成されているので、金型の構成を簡易にでき、量産性に優れている。特に、流路７１が直線状であるので、金型の構成をより簡易にできる。
【００４０】
次に、図６及び図７を参照して、流路７１の変形例について説明する。図６及び図７は、流路の第１の変形例と第２の変形例とを示す正面図である。
【００４１】
図６に示す第１の変形例においては、流路７１が、径方向外側から内側に向かって円弧状に湾曲している。図７に示す第２の変形例においては、流路７１が、径方向外側から内側に向かってＳ字状に湾曲している。
【００４２】
このように流路７１を湾曲させることで、流路７１の長さを増やすことができ、流路７１に保持される潤滑剤の量を増やすことができる。
【００４３】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る定着装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４４】
１  プリンター（画像形成装置）
７  画像形成部
９  定着装置
２１  定着ベルト
２５  プレスローラー（加圧部材）
２７  押圧パッド（押し当て部材）
２９  弾性部材
３１  キャップ部材
６１ａ  当接部
７１  流路
７３  保持溝
【図１】
2019144411.tif 000003
【図２】
2019144411.tif 000004
【図３】
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【図４】
2019144411.tif 000006
【図５】
2019144411.tif 000007
【図６】
2019144411.tif 000008
【図７】
2019144411.tif 000009