(57)【要約】通信ネットワーク（１０）における通信リンクの送話品質を測定する装置および方法が提供される。装置は、基準音声信号ｓ（ｔ）に対する劣化音声信号ｓ’（ｔ）を、音声信号の知覚的品質を測定する客観的測定技法で処理するように構成される、通信リンクに接続された測定手段（２２；３１、３６）を備える。さらに、測定手段は、送話品質劣化に関する推定値を表す品質信号（ｑ）を生成するようにも構成される。劣化音声信号は、戻り信号ｒ（ｔ）を含む。測定手段（２２；３１、３６）は、戻り信号に存在する雑音の結果としてのマスキング効果をモデル化することによる客観的測定技法を実行するように構成される。客観的測定技法は、劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値を求めることによる閾値雑音レベルの決定を含む。
2007504687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにおいて通信リンクの送話品質を測定する方法であって、
基準音声信号ｓ（ｔ）に対する劣化音声信号ｓ’（ｔ）を、音声信号の知覚的品質を測定して、前記送話品質劣化に関する推定値を表す品質信号ｑを生成する客観的測定技法（３２）で処理する主要ステップ
を含み、
前記劣化音声信号は戻り信号ｒ（ｔ）を含み、
前記客観的測定技法は、前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値を求めることによる閾値雑音レベルの決定を含む、前記戻り信号に存在する雑音の結果としてのマスキング効果をモデル化するステップを含む
方法。
【請求項２】
前記基準音声信号ｓ（ｔ）は無音期間を含み、前記閾値雑音レベルは、前記基準音声信号ｓ（ｔ）中の前記無音期間に対応する前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の部分において決定される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記無音期間は、前記基準音声信号ｓ（ｔ）の開始時に設けられる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記無音期間は、少なくとも０．５秒間、より好ましくは少なくとも０．９秒間を有する請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記閾値雑音レベルは、前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の連続する部分の局所的最小値として推定される請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記閾値雑音レベルは、事前定義される値域における前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の前記局所的最小値として推定される請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記主要ステップは、
前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）を処理し、第１の表示信号Ｒ’（ｔ，ｆ）を生成する第１の処理ステップと、
前記基準音声信号ｓ（ｔ）を処理し、第２の表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）を生成する第２の処理ステップと、
差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）を生成するために前記第１の表示信号を前記第２の表示信号から減じるステップ（３２ａ）と、
前記戻り信号に存在する前記雑音のラウドネスの推定値Ｎｅを生成する第１のサブステップ（４１）と、
修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を生成するために前記生成された推定値Ｎｅを使用して前記差分信号に対して実行される雑音抑制の第２のサブステップ（４２）と、
前記品質信号ｑを生成するために、前記修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を周波数および時間に関して統合するステップ（３２ｃ）と、
を含む請求項１〜７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項８】
通信ネットワーク（１０）において通信リンクの送話品質を測定する装置であって、基準音声信号ｓ（ｔ）に対する劣化音声信号ｓ’（ｔ）を、音声信号の知覚的品質を測定して、前記送話品質劣化に関する推定値を表す品質信号（ｑ）を生成する客観的測定技法で処理するように構成される、前記通信リンクに接続された測定手段（２２；３１、３６）を備え、
前記劣化音声信号は戻り信号ｒ（ｔ）を含み、
前記測定手段（２２；３１、３６）は、前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値を求めることによる閾値雑音レベルの決定を含む、前記戻り信号に存在する雑音の結果としてのマスキング効果をモデル化することによる前記客観的測定技法を実行するように構成される
装置。
【請求項９】
前記基準音声信号ｓ（ｔ）は無音期間を含み、前記測定手段は、さらに、前記基準音声信号ｓ（ｔ）中の前記無音期間に対応する前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の部分における前記閾値雑音レベルを決定するように構成される請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記無音期間は前記基準音声信号ｓ（ｔ）の開始時に設けられる請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記無音期間は、少なくとも０．５秒間、より好ましくは少なくとも０．９秒間を有する請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記測定手段は、前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の連続する部分の局所的最小値として前記閾値雑音レベルを推定するように構成される請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
前記測定手段は、事前定義される値域における前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）の前記局所的最小値として前記閾値雑音レベルを推定するように構成される請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記劣化音声信号ｓ’（ｔ）を処理し、送話者音声信号と前記戻り信号の信号組合せの表示信号である第１の表示信号Ｒ’（ｔ，ｆ）を生成する第１の処理手段（３９）と、
前記送話者音声信号ｓ（ｔ）を処理し、第２の表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）を生成する第２の処理手段（３８）と、
前記出力信号ｑを生成するために前記第１と第２の表示信号を組み合わせる組合せ手段（３２）であって、
差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）を生成するために前記第１の表示信号を前記第２の表示信号から減じる減算手段（４０）、
前記戻り信号に存在する前記雑音のラウドネスの推定値Ｎｅを生成する手段（４１）および前記生成された推定値Ｎｅを使用して前記差分信号に対する雑音抑制を実行し、修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を生成する手段（４２）を含む、修正差分信号を生成するために前記差分信号に対して実行される前記マスキング効果をモデル化するモデル化手段（４１、４２）、および、
前記品質信号ｑを生成するために、前記修正差分信号を周波数および時間に関して統合する統合手段（４３）
を含む組合せ手段（３２）手段と
を備える、請求項８〜１３のいずれか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、電気通信システムにおける通信リンクの送話品質を測定する領域に関し、より詳細には、特に（送話者）エコーおよび（バックグラウンド）雑音切替えの存在から生じる影響をモデル化することに関する。電気通信システムは、例えば、ＩＰネットワークを使用して２者間の通信リンクを提供する、（移動）電話通信システムやヴォイス・オーバー・インターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）システムとすることができる。
【０００２】
従来技術
そのような方法およびシステムは、参照により本明細書に組み込まれる、本出願と同じ出願人の欧州特許出願公開第２０６１０４号明細書から知られる。この方法は、すでに、送話品質を測定する標準ＩＴＵ−Ｔ手順として提唱されており、知覚的エコーおよび側音品質尺度（ＰＥＳＱＭ）と呼ばれる。
【０００３】
この公知の方法およびシステムは、ある一定の状況において、特に、戻り信号で最小雑音レベルが過度に低いレベルで推定されたときに、この方法が誤った出力を生じるという欠点を有する。これは、例えば、音声活動化検出が戻り信号における雑音低下を引き起こし得る、ヴォイス・オーバーＩＰシステムにおいて発生し得る。過度に低い推定バックグラウンド雑音レベルの結果として、基準音声信号と戻り音声信号の間の差が大きくなり、したがって、低い品質指標が出力される。
【０００４】
発明の概要
本発明は、バックグラウンド雑音レベルの変動がある状況において妥当且つしっかりとした送話品質指標を提供する、改善された品質測定システムおよび方法（知覚的エコーおよび側音品質測定、ＰＥＳＱＭともいう）を提供しようとするものである。
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、電気通信システムにおける通信リンクの送話品質を測定する方法であって、基準音声信号ｓ（ｔ）に対する劣化音声信号ｓ’（ｔ）を、音声信号の知覚的品質を測定して送話品質劣化に関する推定値を表す品質信号ｑを生成する客観的測定技法（３２）で処理する主要ステップを含む方法において、
劣化音声信号は戻り信号ｒ（ｔ）を含み、
客観的測定技法は、劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値を求めることによる閾値雑音レベルの決定を含む、戻り信号に存在する雑音の結果としてのマスキング効果をモデル化するステップを含む方法が提供される。
【０００６】
欧州特許出願公開第２０６１０４号明細書に記載されている公知のＰＥＳＱＭ方法では、雑音レベルは、ネットワークを介して供給される音声サンプル全体にわたって取られる、大域的最小値として推定される。戻り信号の局所的最小値を求めることによって、バックグラウンド雑音レベルが変化する場合に妥当で堅固な送話品質指標を獲得することも可能である。
【０００７】
本発明の方法の第１の実施形態において、基準音声信号ｓ（ｔ）は無音期間を含み、閾値雑音レベルは、基準音声信号ｓ（ｔ）中の無音期間に対応する劣化音声信号ｓ’（ｔ）の部分において決定される。音声信号中の無音期間の間、ネットワーク特性は変化せず、戻り信号は、どんなエコー信号も抑制されたバックグラウンド雑音レベルも含まず、信頼性の高い閾値雑音レベルが決定され得る。無音期間は、例えば、基準音声信号ｓ（ｔ）の開始時に、少なくとも０．５秒間、より好ましくは少なくとも０．９秒間として設けられ得る。このように、無音期間の前の音声活動によって生じる劣化音声信号ｓ’（ｔ）には、エコーもバックグラウンド雑音切替えも存在しないことが確実である。
【０００８】
別の実施形態において、閾値雑音レベルは、劣化音声信号ｓ’（ｔ）の連続する部分の局所的最小値として推定される。次いで、送話品質指標が、各連続部分における推定閾値雑音レベルを使用して確実に決定され得る。これは、戻り信号の雑音フロアに動的に従うことを可能にし、このことは戻り信号における（徐々に）変化する雑音フロアに対して送話品質指標をより堅固にする。
【０００９】
別の実施形態において、閾値雑音レベルは、事前定義された値域における劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値として推定される。戻り信号には、基準音声信号（側音）または基準音声信号からのエコー（エコー）に起因する信号中の正のピークが存在する。また、バックグラウンド雑音切替えなどによる、より低い雑音レベルへの偏移も存在し得る。値が２つの境界値の間にある戻り信号の部分における最小値を求めるだけで、真の雑音レベルを決定することができ、結果として信頼性の高い送話品質指標が生じる。
【００１０】
別の実施形態において、主要ステップは、劣化音声信号ｓ’（ｔ）を処理し、第１の表示信号Ｒ’（ｔ，ｆ）を生成する第１の処理ステップと、基準音声信号ｓ（ｔ）を処理し、第２の表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）を生成する第２の処理ステップと、差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）を生成するために第１の表示信号を第２の表示信号から減じるステップと、戻り信号に存在する雑音のラウドネスの推定値Ｎｅを生成する第１のサブステップと、修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を生成するために前記生成された推定値Ｎｅを使用して差分信号に対して実行される雑音抑制の第２のサブステップと、品質信号ｑを生成するために周波数および時間に関して修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を統合するステップとを含む。この実施形態は、時間および周波数領域におけるいくつかの変換によって送話品質指標を求める計算方法の効率的実施を可能にする。
【００１１】
別の態様において、本発明は、通信ネットワークにおける通信リンクの送話品質を測定する装置に関連し、この装置は、基準音声信号ｓ（ｔ）に対する劣化音声信号ｓ’（ｔ）を、音声信号の知覚的品質を測定して送話品質劣化に関する推定値を表す品質信号（ｑ）を生成する客観的測定技法で処理するように構成される、通信リンクに接続された測定手段を備え、劣化音声信号は戻り信号ｒ（ｔ）を含み、測定手段は、劣化音声信号ｓ’（ｔ）の局所的最小値を求めることによる閾値雑音レベルの決定を含み、戻り信号に存在する雑音の結果としてのマスキング効果をモデル化することによる客観的測定技法を実行するように構成される。本発明の装置の別の実施形態は従属請求項に記載されており、本発明の装置は、本発明の方法に関連して前述した利点を提供する。
【００１２】
以下で、添付の図面を参照し、いくつかの例示的実施形態を使用して、本発明をより詳細に論じる。
例としての実施の形態の詳細な説明
遅延およびエコーは、電話技術サービスの品質においてますます大きな役割を果たす。というのは、ＧＳＭ、ＵＭＴＳ、ＤＥＣＴ、ＩＰおよびＡＴＭのような現在の無線および／またはパケットベースのネットワーク技法は、本質的に、ＳＤＨやＰＤＨのような旧来の回線交換網よりも多くの遅延を導入するからである。遅延およびエコーは、側音と共に、送話者が電話リンクにおける自分自身の音声をどのように知覚するか決定する。送話者が自分自身の音声を知覚する品質は送話品質と定義される。送話品質は、受話者が他の音声（および音楽）をどのように知覚するかを扱う受話品質と区別される必要がある。送話品質および受話品質は、対話品質と共に、電話リンクの通話品質を決定する。対話品質は、通話において相手と対話する容易さとして定義され、システムにおける遅延およびダブルトーク状態への対処方法によって決定付けられる。本発明は、通信（電話）リンクの送話品質の客観的測定に関し、より詳細には、その中の雑音の影響の評価に関するものである。
【００１３】
図１に、電気通信ネットワーク１０のＡ加入者とＢ加入者の間で確立された通常の電話リンクの一例を概略的に示す。Ａ加入者およびＢ加入者の電話機１１および１２は、それぞれ、２線式接続１３、１４および４線式インターフェース、すなわち、ハイブリッド１５、１６によって、ネットワーク１０に接続される。ネットワークを介して、確立された電話リンクは、Ａ加入者からの音声信号がそれを介して伝えられる、２線式部分、すなわち２線式接続１３、１４、および４線式送信部分１７を含む順方向チャネルと、Ｂ加入者からの音声信号がそれを介して伝えられる２線式部分、すなわち２線式接続１４、１３、および４線式受信部分１８を含む戻りチャネルを備える。Ａ加入者の電話機１１のマイクロホンＭに入ってくる音声信号ｓは、電話リンクの順方向チャネル（１３、１７、１４）を経由して、電話機１２の受話器Ｒに渡され、そこでＢ加入者にとって、ネットワークによって影響を受けた音声信号ｓ”として聞こえるようになる。順方向チャネル上の各音声信号ｓ（ｔ）は、一般に、特に前記ハイブリッドの存在のために電話リンクの戻りチャネル（１８、１３）上に電気的な種類のエコー信号を含む戻り信号ｒ（ｔ）を生じさせ、これが電話機１１の受話器Ｒに渡され、したがって、そこでＡ加入者の妨げになり得る。さらに、受話器またはスピーカ信号のＢ加入者の電話機のマイクロホンへの音響的、かつ／または機械的結合は、Ａ加入者の電話機に戻る音響的な種類のエコー信号を生じさせることがあり、それが戻り信号の一因になる。（ＧＳＭシステムやヴォイス・オーバーＩＰシステムの場合など）エンドツーエンドディジタル電話リンクにおいては、そのような音響エコー信号が、戻り信号の一因になる唯一の種類のエコー信号である。
【００１４】
要約すると、戻り信号ｒ（ｔ）には、電話リンクの順方向チャネル中の音声信号ｓ（ｔ）によって引き起こされる、電話リンクの戻りチャネルでの様々な段階における、
音響エコーを表す信号ｒ１、
おそらく音響エコーと組み合わさった電気エコーを表す信号ｒ２、
ネットワーク１０によって影響を受けた、すなわち遅延し、または歪んだ信号ｒ２を表す信号ｒ３、
側音信号と組み合わさった信号ｒ３を表す信号ｒ４、および
局所的に生成された側音も含む、信号ｒ４から導出される音響信号である信号ｒ５
が含まれ得る。
【００１５】
上記の図１の一般的なシステムの説明は、特に、有線通信リンクを使用する従来方式の電話システムを対象とするものである。しかしながら、本発明は、ネットワーク１０がＲＦリンクを含む移動電話技術システムにも、ネットワーク１０がインターネットプロトコルリンクを有するコンピュータネットワークを含むヴォイス・オーバーＩＰ（ＶｏＩＰ）ネットワークにも等しく適用可能である。
【００１６】
図２に、ＰＣＴ／ＥＰ００／０８８８４号に記載されている、音声信号の知覚的品質を測定する公知の客観的測定技法を使用して通信リンクの送話品質を測定するための構成を概略的に示す。この構成は、以後、簡潔にするためにネットワーク２０と呼ぶ、試験用システムまたは電気通信ネットワーク２０と、以後、簡潔にするためにすぎないが、品質測定システム２２と呼ぶ、提供される音声信号の知覚的分析のためのシステム２２を備える。任意の送話者の音声信号ｓ（ｔ）が、一方では、ネットワーク２０の入力信号として、他方では、品質測定システム２２の第１の入力（または基準）信号として使用される。入力送話者音声信号ｓ（ｔ）に対応する、ネットワーク２０から得られる戻り信号ｒ（ｔ）は、組合せ回路２４において、送話者音声信号ｓ（ｔ）と組み合わされて組合せ音声信号ｓ’（ｔ）を提供し、それが、品質測定システムの第２の入力（または劣化）信号として使用される。電気的測定の場合には、ｒ４が測定される。次いで、ｒ（ｔ）およびｓ（ｔ）が（２４によって）組み合わされて、その局所的側音が評価されるｓ’（ｔ）になる。音響的測定の場合には、ｒ５が測定され、やはり局所的側音が測定される。この場合、ｓ’（ｔ）＝ｒ（ｔ）である。必要ならば、信号ｓ（ｔ）は、組合せ回路において戻り信号ｒ（ｔ）と組み合わされる前に、正しいレベルにスケーリングされる。品質測定システム２２の出力信号ｑは、送話品質、すなわち、電話ユーザによってユーザ自身の電話機で送話中に体験される、ネットワーク２０を介した電話リンクの知覚的品質の推定値を表す。ここでは、データベース上に格納されている信号が利用され得る。これらの信号は、シミュレーションによって、またはＢ加入者と音声無音時にリンクが確立された場合にＡ加入者の電話機から（例えば、電気領域における信号ｒ４または音響領域における信号ｒ５）獲得し、または獲得しておくことができる。電話加入者アクセスポイントとネットワークへの４線インターフェースとの間の２線接続は、戻り信号ｒ（ｔ）中のエコー成分の一因にはならず、または、ほとんどならない（当然ながら、それは、電話リンクのＢ加入者の戻りチャネルにおいて発生する戻り信号中のエコー成分の一因になる）。しかしながら、任意のそのような信号の影響は短い遅延を有し、事実上、側音の一部を形成する。
【００１７】
また、信号ｓ（ｔ）およびｒ（ｔ）は、それぞれ４線インターフェース１５に近い、順方向チャネルの４線部分１７および戻りチャネルの４線部分１８から取り出されてもよい。これは、すでに参照文献［１］に記載されているように、ライブトラフィックを邪魔にならないように使用して、確立された電話リンクの場合に、送話品質の永続的測定の機会を提供する。
【００１８】
また、試験用システムまたはネットワークは、当然ながら、電気通信ネットワークをシミュレートするシミュレーションシステムとすることができる。
図３に、可聴信号の知覚的品質を客観的に測定する品質測定システム２２の一実施形態を概略的に示す。品質測定システム２２は、信号プロセッサ３１および組合せ構成３２を備える。信号プロセッサは、信号入力３３、３４、および組合せ構成３２の対応する信号入力に結合された信号出力３５、３６を備える。組合せ構成３２の信号出力３７は、同時に、品質測定システム２２の信号出力でもある。信号プロセッサは、それぞれ信号入力３３および３４に結合され、入力信号ｓ（ｔ）およびｓ’（ｔ）を処理し、人間の聴覚系の知覚モデルに従って、それぞれ、入力信号ｓ（ｔ）およびｓ’（ｔ）の時間／周波数表現を形成する表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）およびＲ’（ｔ，ｆ）を生成する、知覚モデル化手段３８および３９を含む。表示信号は、時間および周波数の関数である（Ｈｚ尺度またはバーク尺度）。信号処理は、通常どおり、フレームごとに行われる。すなわち、音声信号が人間の耳のウィンドウにほぼ等しいフレーム（１０から１００ミリ秒の間）に分割され、フレームごとのラウドネスが知覚モデルに基づいて計算される。簡単にするためにすぎないが、このフレームごとの処理は図には示さない。
【００１９】
表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）およびＲ’（ｔ，ｆ）は、信号出力３５、３６を介して組合せ構成３２に渡される。公知のＰＥＳＱＭ様のアルゴリズム（欧州特許出願公開第２０６１０４号明細書参照）の組合せ構成においては、最初に、表示信号の差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）が求められ、その後に、差分信号に対して様々な処理ステップが実行される。様々な処理ステップの最後のステップは、信号出力３７において利用可能な品質信号ｑを生じることになる、周波数および時間にわたる統合ステップを意味する。
【００２０】
送話品質を正確に測定するために、戻り信号に存在する雑音が知覚されるエコー障害に対して及ぼし得るマスキング効果をモデル化するステップが導入される。そのようなモデル化ステップは、戻り信号ｒ（ｔ）に存在するエコー成分および雑音成分の可能な分離に基づくものとすることができる。しかしながら、異なる、より簡単なやり方で信頼性の高いモデル化に到達することもできる。このモデル化ステップは、雑音の推定値を使用することにより差分信号に対して実行される特定の雑音抑制ステップを意味する。したがって、組合せ構成３２は、
第１の部分３２ａにおける、信号プロセッサ３１から受け取られる２つの表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）とＲ’（ｔ，ｆ）との知覚的減算を行って差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）を生成する減算手段４０と、
第２の部分３２ｂにおける、入力信号ｓ’（ｔ）に存在する雑音の推定雑音値Ｎｅを生成する雑音推定手段４１と、差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）および推定雑音値Ｎｅから、修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を導出する雑音抑制手段４２と、
第３の部分３２ｃにおける、周波数および時間に対して修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を連続的に統合し、品質信号ｑを生成する統合手段４３と
を備える。
【００２１】
欧州特許出願公開第２０６１０４号明細書による公知の送話品質決定方法およびシステムでは、推定雑音値Ｎｅは、例えば、電話リンクの種類などから導出される所定値とすることができ、あるいは、好ましくは、図３に信号出力３６と雑音推定手段４１の信号入力４４の間の破線で描かれている、表示信号の１つ、すなわちＲ’（ｔ，ｆ）から獲得される。表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）およびＲ’（ｔ，ｆ）は、通常どおり、それぞれ、基準音声信号ｓ（ｔ）および劣化音声信号ｓ’（ｔ）のラウドネス密度関数である。減算手段４０の出力信号、すなわちＤ（ｔ，ｆ）は、好ましくは、小規模の知覚的修正、すなわち、いわゆる内部雑音のための小規模の密度修正によって低減された、劣化した（すなわち、戻り信号におけるエコー、側音および雑音信号の存在によって歪んだ）信号と基準信号（すなわち、元の送話者音声信号）のラウドネス密度の間の符号付きの差分を表す。
【００２２】
結果として生じる、実際にはラウドネス密度関数である差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）が、バックグラウンドマスキング雑音推定で処理される。この背後にある主要な考え方は、通話中の送話者は常にその音声中に無音間隔を有するため、（当然ながらエコー遅延時間後の）そのような間隔の間、ある期間にわたる劣化信号の最小のラウドネスは、ほぼ完全に、バックグラウンド雑音によって生じるというものである。一般に、送話品質は音声サンプルを使用して決定される。音声サンプル処理はフレーム単位で実行されるため、この最小値は、完全な音声サンプルに対応する表示信号Ｒ’（ｔ，ｆ）のフレームで見出される最小ラウドネス密度Ｎｅに等しくすることができる。その場合、この最小値Ｎｅは、この閾値を下回るラウドネスを有する差分信号Ｄ（ｔ，ｆ）のすべてのフレームの内容をゼロに設定し、その他のフレームの内容を不変のままとするための閾値Ｔ（Ｎｅ）を定義するのに使用され得る。ゼロに設定されるフレームおよび不変のフレームは、共に、修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）、すなわち雑音抑制手段４２の出力信号がそこから導出される信号を構成する（以下を参照）。
【００２３】
公知のＰＥＳＱＭ方法の有利な実施形態では、戻り信号中の小変動による最終的な送話品質測定への影響を打ち消すために、小さいデルタ値が決定どおりに閾値Ｔ（Ｎｅ）に加算される。
【００２４】
欧州特許出願公開第２０６１０４号明細書による公知の方法およびシステムでは、雑音レベルは、送話品質を決定するのに使用される音声サンプルに対応する戻りの歪み音声信号Ｒ’（ｔ，ｆ）全部を使用して推定される。これは、（入力信号ｓ（ｔ）に対応する）入力音声信号４、（戻り信号ｒ（ｔ）に対応し、歪み信号およびエコー信号を含む）戻り信号３、（音声サンプル全体にわたる戻り信号における決定された最小雑音レベルに対応する）推定雑音閾値２の時間におけるラウンドネス表現を示す、図４のグラフに描かれている。そこで、送話品質は、図４のグラフに斜線領域で描かれている、前述の修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を使用して測定される。
【００２５】
しかしながら、音声サンプルを使用した送話品質の測定時に、通信システムにおいてバックグラウンド雑音レベルに影響を及ぼす変化が発生した場合、公知のＰＥＳＱＭ方法はすべて失敗することがある。これは図５に示すグラフに描かれている。送話品質測定時に、戻り信号３の雑音レベルが、例えばバックグラウンド雑音切替えなどのために、より低いレベルになったとき、公知のＰＥＳＱＭ方法は、閾値雑音レベルＴ（Ｎｅ）を音声サンプル全体の間に得られた最小レベルに設定する。しかしながら、これは、図５の斜線領域によって示すような修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）を使用した送話品質測定をもたらし、誤った送話品質測定を生じることになる。
【００２６】
バックグラウンド雑音切替えは、例えば、音声活動化検出を使用するＶｏＩＰ電話技術システムなどにおいて、いくつかの状況によって生じ得る。Ａ側とＢ側の間で通話が行われるとき、いくつかの状況が区別され得る。
【００２７】
０．Ａが無音であり、Ｂが無音である
１．Ａが話し、Ｂが無音である
２．Ａが話し、Ｂが話している
３．Ａが無音であり、Ｂが雑音を送る（Ｂは、街頭雑音、機械雑音、混信雑音など、環境雑音を伴う場所にいる）
４．Ａが話し、Ｂが雑音を送る
事例０では、両側が無音である。この場合には、無音（雑音なし）、または電話接続から生じる雑音だけがＡまたはＢに聞こえる。
【００２８】
事例１をシングルトーク状況という。Ｂは受話品質を体験し、Ａは送話品質を体験する。Ａから入ってくる音声はＢ側において（音響的または電気的に）、あるいは両者の間のネットワークにおいて（電気的に）反射され得る。この反射によりＡに自分自身の音声が聞こえることがある。これが、約２０ミリ秒を下回る低い遅延で発生するとき、これは、Ａによって、電話接続の望ましい特徴である直接の側音として体験される（側音がない場合、回線は活動していないと思われる）。Ａの音声の反射が２０ミリ秒を上回る遅延で到着するとき、Ａはこれが、送話者Ａにとって妨げになる自分自身の音声の別個のエコーであると気付き始める。このエコーは、エコーの遅延またはレベルがますます大きくなるにつれて一層邪魔になる。
【００２９】
エコー制御（ＥＣ）とは、エコーの消去または抑制である。エコー消去器は、Ａから入ってくる音声を使用してエコーの予測を行い、これをＢからＡへの信号から減じる。そこで、エコーが消去される。エコー抑制器は、Ａが送話中に、ＢからＡへの音声を消去または抑制する。そこで、ＢからＡへのエコーが抑制される。
【００３０】
事例２をダブルトークという。この場合、両側が送話しており、両方向にエコーおよび雑音を生じる。このマスキングは、可能なエコー問題を低減する。ＰＥＳＱＭはダブルトーク状況のために作り出されたものではなかった。
【００３１】
事例３では、雑音がＢからＡに送られる。これは、ＡにＢの環境に関する情報をもたらし、接続が依然としてオープンであることを指示する。雑音抑制は雑音レベルを低減させ得る。
【００３２】
事例４では、Ａが話し始めたために、状況が事例３から変化する。ＥＣおよび雑音抑制器がないと、Ａには、Ｂから入ってくる雑音に加えて、自分自身の音声のエコーが聞こえる。雑音はエコーをマスキングするが、エコーレベルがバックグラウンド雑音レベルより高い場合には、やはりＡにとって妨げになる。ＥＣを伴う場合、Ａによって知覚されるエコーは低減され得るが、ＥＣはＢからＡへの雑音にも影響を及ぼし得る。特に、エコー抑制器は、（事例４で）抑制を始めるときに雑音レベルを低減することができる。事例４から事例３に進むと、抑制器は抑制を停止し、それがＡによって知覚される雑音の瞬間的上昇をもたらす。この雑音レベルの変化をバックグラウンド雑音切替えといい、Ａにとっての妨げとなる。また、雑音抑制器は、バックグラウンド雑音切替えも引き起こし得る。バックグラウンド雑音切替えを防ぐために、ＥＣおよび雑音抑制器は、実際の雑音に匹敵する雑音信号を作成し、実際の雑音が抑制されるときに、これをＡに向かう信号に加えることができる。これをコンフォートノイズ挿入という。コンフォートノイズ挿入が使用されず、または十分でないときには、バックグラウンド雑音切替えが残存する。
【００３３】
事例４から事例３に進むと、バックグラウンド雑音切替えは、ＥＣが十分に速く応答しないために、即座にではなく、Ａが話し止めてから短時間の後（数ミリ秒後）に発生し得る。この場合、エコーおよび雑音の抑制は、事例３の最初の数ミリ秒の間の雑音抑制をもたらす。図５の曲線３に比べて図４の曲線３を参照されたい。図５のバックグラウンド雑音レベルの低下は、簡潔に雑音低下と呼ばれ、全体のバックグランド雑音レベルの推定値が最小レベルに基づくものである場合には、誤った推定値をもたらす。
【００３４】
エコーは、（例えば、モバイルネットワーク、ＶｏＩＰ、長距離通話など）高い遅延を伴う、または（例えば、アナログ電話機での４／２線ハイブリッドにおける電気的な、あるいは（車内、コンピュータスピーカによる）ハンズフリー電話機による、または音響的に不良な設計の（モバイル）電話機による音響的な）高レベルの反射を伴うネットワークに関連する。
【００３５】
図６に、本発明の第１の実施形態の結果を示す。この実施形態で、音声サンプルは、開始時において、例えば０．９秒の無音期間を含む。閾値雑音値は、公知のＰＥＳＱＭ方法の場合と同じ種類の処理を使用して求められるが、音声サンプルの無音期間に対応する戻り信号３についてだけである。音声サンプルの無音期間の間、通信ネットワークは、まだ、バックグラウンド雑音切替えを生じにくく、ゆえに、送話品質測定の信頼性の高い決定につながる。送話品質測定を決定するのに使用される音声サンプルは、別の例では、無音期間およびいくつか、例えば５つの実際の音声サンプルを含み得る。次いで、音声サンプルの無音期間に対応する間隔の間の戻り信号３だけから閾値が求められ、全ての音声サンプルに対する送話品質測定で使用される。また、ＰＥＳＱＭ方法は、記憶された音声サンプルを処理するのに適するため、無音期間に対応する戻り信号部分を５つの音声サンプルのそれぞれに加え、すべてが無音期間を含む音声サンプルの組合せのそれぞれについて送話品質を決定することも可能である。
【００３６】
図７に、本発明の別の実施形態の結果を示す。一般に、送話品質測定は、例えば３２ミリ秒のフレームにおける関連するパラメータおよび信号を計算することによって実施される。この別の実施形態では、閾値雑音レベルＴ（Ｎｅ）は、少数の連続するフレームでの局所的最小レベルに従って変動する閾値として求められる。バックグラウンド雑音切替えの場合、図７に、第１の音声発声直後に発生するものとして示すように、閾値雑音レベルは戻り信号３に動的に従う。バックグラウンド雑音が低下を示すとき、閾値雑音レベルＴ（Ｎｅ）はいくつかのフレームにわたって低下し、次いで、戻り信号にエコー信号が存在するときに上昇する。また、戻り信号は、バックグラウンド雑音低下の期間にはるかに低いラウドネス・レベルを示すため、結果として生じる修正差分信号Ｄ’（ｔ，ｆ）には誤りがない。
【００３７】
本発明のさらに別の実施形態では、閾値雑音レベルは、確率的特性を使用して戻り信号３から決定される。戻り信号３の公知の一特性は、それが、やがて、音声サンプル中の音声発声に対応するいくつかのピーク（（歪んだ）側音およびエコー）を示すことである。おそらく、戻り信号は、例えば、バックグラウンド雑音切替えによる、いくつかの一時的な低い値を示すことになる。しかしながら、大部分について、戻り信号は雑音レベルを表す。使用される確率的特性は、例えば、戻り信号の中央値を計算し、この中央値を閾値雑音レベルＴ（Ｎｅ）として使用するものとすることができる。また、戻り信号３値が（戻り信号３中の実際の音声信号、およびバックグラウンド雑音切替えによる偽りの低レベル値も除く）所定の範囲内にある（例えば３２ミリ秒フレームなどの）戻り信号部分のみについて、戻り信号３の最小値を求めることも可能である。この実施形態の結果は、図６に示す実施形態の結果と実質上等しくなる。
【００３８】
送話品質の測定では、表示信号Ｒ’（ｔ，ｆ）が、送話者音声信号と戻り信号の信号組合せの表現であることが必要である。しかしながら、これを実現するのに、劣化信号ｓ’（ｔ）が、図２（信号組み合わせ回路２４）および図３（ｓ’（ｔ）＝ｓ（ｔ）＋ｒ（ｔ））に示すようにこれら２つの信号の信号組合せである必要はない。また、戻り信号（ｒ（ｔ））を劣化信号（ｓ’（ｔ））として使用し、知覚モデル化手段３８によって実行される、基準信号を処理する中間段における中間信号を獲得し、次いで、それを、知覚モデル化手段３９によって実行される、劣化信号を処理する対応する中間段で獲得される対応する中間信号（Ｐｓ’（ｆ））と組み合わせることも可能である。好ましくは、中間信号は、基準音声信号（ｓ（ｔ））の高速フーリエ変換パワー表現（Ｐｓ（ｆ））である。この修正の概略を図８により詳細に示す。知覚モデル化手段３８および３９は、それぞれボックス５１および５２で示す、通常どおりの第１の処理段（ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｐ．８６１：電話帯域（３３０−３４００Ｈｚ）音声コードの客観的品質測定、Ａｕｇｕｓｔ  １９９６年８月参照）において、ハニング窓（ＨＷ）を求めるステップに続いて、高速フーリエ変換（ＦＦＴ）パワー表現を求めるステップを実行して、送話者音声信号ｓ（ｔ）と、戻り信号ｒ（ｔ）に等しい劣化信号ｓ’（ｔ）とのそれぞれのＦＴＴパワー表現である中間信号Ｐｓ（ｆ）およびＰｒ（ｆ）を生成する。それぞれボックス５３および５４で示す第２の処理段では、スケール調整のための周波数ワーピング（ＦＷ）ステップが実行された後に、周波数スミアリング（ＦＳ）ステップおよび強さワーピングステップが実行され、表示信号Ｒ（ｔ，ｆ）およびＲ’（ｔ，ｆ）が生成される。ボックス５２および５４で示す第１段と第２段の間には、信号加算器５５で示す中間信号Ｐｓ（ｆ）およびＰｒ（ｆ）の中間信号加算が実行され、加算された中間信号の和が第２の処理段（ボックス５４）の入力になる。中間信号加算が適用される前に、中間信号Ｐ（ｓ（ｆ））は、通常どおりの正しいレベルにスケーリングされる必要がある。
【００３９】
したがって、外部加算（ｓ’（ｔ）＝ｓ（ｔ）＋ｒ（ｔ））ではなく、知覚モデル化手段内部のそのような中間信号加算（Ｐｓ（ｆ）＋Ｐｆ（ｆ））を使用する場合、組合せ回路２４は不要になる。図８を参照して説明した変更を含んでいる、図３を参照して説明した装置が、電話リンクにおいて、ＰＣＴ／欧州特許第００／０８８８４号にすでに記載されているやり方で使用される場合、装置の入力ポート３３および３４は、それぞれ、電話リンクの順方向および戻りチャネルの４線部分１７および１８に直接結合され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】電気通信ネットワークにおける通常の電話リンクの一例を概略的に示す図である。
【図２】音声信号の知覚的品質を測定する公知の客観的測定技法を使用して電話リンクの送話品質を測定するための前述の構成を概略的に示す図である。
【図３】図２の構成で使用される本発明による電話リンクの送話品質の客観的測定のための装置を概略的に示す図である。
【図４】基準音声信号、戻り信号、最新技術による決定されるバックグラウンド雑音レベルおよび関連付けられる送話品質の尺度を表すグラフである。
【図５】雑音低下が存在する場合の、基準音声信号、戻り信号、最新技術による決定されるバックグラウンド雑音レベルおよび関連付けられる送話品質の尺度を表すグラフである。
【図６】基準音声信号、戻り信号、本発明の一実施形態による決定されるバックグラウンド雑音レベルおよび関連付けられる送話品質の尺度を表すグラフである。
【図７】基準音声信号、戻り信号、本発明の別の実施形態による決定されるバックグラウンド雑音レベルおよび関連付けられる送話品質の尺度を表すグラフである。
【図８】図３に示す装置の別の部分における変更を概略的に示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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