(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバを簡易かつ確実に端子に挿通することができる端子付き導光体の製造方法、治具及び製造装置を提供する。【解決手段】中空筒形状の端子用部材に、一つ又は複数の光ファイバを挿通する挿通工程Ｓ１と、端子用部材を光ファイバに固定する固定工程Ｓ２と、端子用部材の一方の端部からはみ出ている光ファイバを、加熱した切断具によって切断する切断工程Ｓ３と、を含み、挿通工程は、光ファイバが挿入される第１開口と、第１開口から貫通方向に沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす縮径部と、縮径部の端部から該端部と同一の開口径で延びる直線部と、直線部に連なり、直線部の開口径よりも大きい開口径を有する拡径部と、拡径部に連なり、光ファイバが延出する第２開口とが形成されている治具に対し、第２開口側から拡径部に端子用部材を取り付け、第１開口側から光ファイバを挿通し、縮径部、直線部を経由して端子用部材に挿通させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
治具を介して、中空筒形状の端子用部材に、一つ又は複数の光ファイバを挿通する挿通工程と、
前記端子用部材を前記光ファイバに固定する固定工程と、
前記端子用部材の一方の端部からはみ出ている前記光ファイバを、加熱した切断具によって切断する切断工程と、
を含み、
前記治具には、
前記光ファイバが挿入される第１開口と、
前記第１開口から貫通方向に沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす縮径部と、
前記縮径部の端部から該端部と同一の開口径で延びる直線部と、
前記直線部に連なり、該直線部の開口径よりも大きい開口径を有する拡径部と、
前記拡径部に連なり、前記光ファイバが延出する第２開口と、
が形成され、
前記挿通工程は、
前記治具に対し、前記第２開口側から前記拡径部に前記端子用部材を取り付け、前記第１開口側から前記光ファイバを挿通し、前記縮径部、前記直線部を経由して前記端子用部材に挿通させる
ことを特徴とする端子付き導光体の製造方法。
【請求項２】
前記光ファイバは、プラスチックファイバであることを特徴とする請求項１に記載の端子付き導光体の製造方法。
【請求項３】
前記固定工程は、前記端子用部材を圧着することによって該端子用部材の外表面に周方向に沿って等間隔に複数の平面部を形成することを特徴とする請求項１又は２に記載の端子付き導光体の製造方法。
【請求項４】
複数の前記光ファイバを有し、
前記固定工程は、前記端子用部材の中心部に位置する前記光ファイバの外表面が前記端子用部材の外表面と同様の多角形状となるように前記端子用部材を加圧することを特徴とする請求項３に記載の端子付き導光体の製造方法。
【請求項５】
一つ又は複数の光ファイバに端子用部材を固定した端子付き導光体の製造に用いる治具であって、
前記光ファイバが挿入される第１開口と、
前記第１開口から貫通方向に沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす縮径部と、
前記縮径部の端部から該端部と同一の開口径で延びる直線部と、
前記直線部に連なり、該直線部の開口径よりも大きい開口径を有し、前記端子用部材が取り付け可能な拡径部と、
前記拡径部に連なり、前記光ファイバが延出する第２開口と、
が形成されていることを特徴とする治具。
【請求項６】
請求項５に記載の治具と、
前記端子用部材の母材に圧着して前記端子用部材を形成する端子用部材形成部と、
前記治具を保持するとともに、前記端子用部材形成部に近づく方向、または前記端子用部材形成部から離れる方向に前記治具を移動可能な移動部材と、
を備えることを特徴とする製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ等に接続されて光を伝送する端子付き導光体の製造方法、端子付き導光体の製造に用いる治具及び製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一つ又は複数の光ファイバに端子を取り付けた端子付き導光体が知られている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１では、端子付き導光体の製造において、光ファイバ間に接着剤を介在させ、接着剤の表面張力によって凝集させてから接着剤を硬化した後、端子に挿通していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１２５１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、光ファイバの端部を接着剤やテープで束ねた後に端子に挿通する場合、挿通する際にファイバ折れが生じるおそれがあった。そのほかの挿通方法として、光ファイバを一本ずつ端子に挿通する方法も考えられるが、一本ずつ挿通する場合は工数を要する。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、光ファイバを簡易かつ確実に端子に挿通することができる端子付き導光体の製造方法、治具及び製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる端子付き導光体の製造方法は、治具を介して、中空筒形状の端子用部材に、一つ又は複数の光ファイバを挿通する挿通工程と、前記端子用部材を前記光ファイバに固定する固定工程と、前記端子用部材の一方の端部からはみ出ている前記光ファイバを、加熱した切断具によって切断する切断工程と、を含み、前記治具には、前記光ファイバが挿入される第１開口と、前記第１開口から貫通方向に沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす縮径部と、前記縮径部の端部から該端部と同一の開口径で延びる直線部と、前記直線部に連なり、該直線部の開口径よりも大きい開口径を有する拡径部と、前記拡径部に連なり、前記光ファイバが延出する第２開口と、が形成され、前記挿通工程は、前記治具に対し、前記第２開口側から前記拡径部に前記端子用部材を取り付け、前記第１開口側から前記光ファイバを挿通し、前記縮径部、前記直線部を経由して前記端子用部材に挿通させることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる端子付き導光体の製造方法は、上記の発明において、前記光ファイバは、プラスチックファイバであることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる端子付き導光体の製造方法は、上記の発明において、前記固定工程は、前記端子用部材を圧着することによって該端子用部材の外表面に周方向に沿って等間隔に複数の平面部を形成することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる端子付き導光体の製造方法は、上記の発明において、複数の前記光ファイバを有し、前記固定工程は、前記端子用部材の中心部に位置する前記光ファイバの外表面が前記端子用部材の外表面と同様の多角形状となるように前記端子用部材を加圧することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる治具は、一つ又は複数の光ファイバに端子用部材を固定した端子付き導光体の製造に用いる治具であって、前記光ファイバが挿入される第１開口と、前記第１開口から貫通方向に沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす縮径部と、前記縮径部の端部から該端部と同一の開口径で延びる直線部と、前記直線部に連なり、該直線部の開口径よりも大きい開口径を有し、前記端子用部材が取り付け可能な拡径部と、前記拡径部に連なり、前記光ファイバが延出する第２開口と、が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる製造装置は、上記の発明にかかる治具と、前記端子用部材の母材に圧着して前記端子用部材を形成する端子用部材形成部と、前記治具を保持するとともに、前記端子用部材形成部に近づく方向、または前記端子用部材形成部から離れる方向に前記治具を移動可能な移動部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバを簡易かつ確実に端子に挿通することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の構造を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す矢視Ａからみた端子付き導光体を示す平面図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造方法を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体において、光ファイバを束ねる端子の母材の構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具の構成を示す分解斜視図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具の要部の構成を示す平面図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する斜視図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する平面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の使用例について説明する図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施の形態１の変形例にかかる端子付き導光体の構成について説明する平面図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７に示す矢視Ｂからみた端子付き導光体の製造装置の構成を示す側面図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す図である。
【図２０】図２０は、図１８に示すＣ−Ｃ線断面図である。
【図２１】図２１は、図１８に示すＤ−Ｄ線断面図である。
【図２２】図２２は、図１８に示すＥ−Ｅ線断面図である。
【図２３】図２３は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す分解斜視図である。
【図２４】図２４は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す斜視図である。
【図２５】図２５は、図２４に示す矢視Ｆからみた端子付き導光体の製造装置の構成を示す側面図である。
【図２６Ａ】図２６Ａは、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の使用例を示す図である。
【図２６Ｂ】図２６Ｂは、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の使用例を示す図である。
【図２６Ｃ】図２６Ｃは、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の使用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を図面と共に詳細に説明する。なお、以下の実施の形態により本発明が限定されるものではない。また、以下の説明において参照する各図は、本発明の内容を理解し得る程度に形状、大きさ、及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎない。すなわち、本発明は各図で例示された形状、大きさ、及び位置関係のみに限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の構造を示す斜視図である。図２は、図１に示す矢視Ａからみた端子付き導光体を示す平面図である。本実施の形態１にかかる端子付き導光体１は、複数の光ファイバ２と、複数の光ファイバ２を束ねた状態における光ファイバ２の端部に固着される端子３と、を備える。本実施の形態１では、複数の光ファイバ２により導光体を構成する。なお、本実施の形態１では、光ファイバ２の一方の端部に端子３が設けられている例を説明するが、端子３は光ファイバ２の他方の端部にも設けるようにしてもよい。すなわち、光ファイバ２の両端に端子３を設けるようにしてもよい。また、端子付き導光体１は、照明のための光の伝送、通信のための光の伝送のいずれの用途にも適用可能である。
【００１６】
光ファイバ２は、プラスチックファイバが用いられる。プラスチックファイバとしては、例えば、有機系のプラスチックファイバが挙げられる。具体的に、光ファイバ２の側面を発光させる場合に用いるプラスチックファイバとして、例えば、ポリメタクリル酸メチル樹脂からなる心材が、フッ素化重合体からなる鞘材に被覆されているプラスチックファイバが挙げられる。このプラスチックファイバは、例えば、心材の直径が０．２ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であり、鞘材の直径は、心材の直径に応じて０．２５ｍｍ以上３．１ｍｍ以下となる。すなわち、例に挙げたプラスチックファイバの場合、光ファイバ２の直径は、０．２５ｍｍ以上３．１ｍｍ以下となる。
【００１７】
端子３は、複数の光ファイバ２を挿通する円筒状の挿通部３１と、端子３の一端に設けられ、複数の光ファイバ２に圧着する圧着部３２とを有する。端子３は、金属等の塑性変形可能な材料により形成される。端子３の圧着部３２側の端部において、該圧着部３２の端部を通過する平面と、複数の光ファイバ２の端部を通過する平面とは、一致している。ここでいう「一致」には、製造上における誤差や、光ファイバ２や端子３の個体差に起因するズレを含んでいる。
【００１８】
挿通部３１は、内周面のなす直径（以下、内径ということもある）が、複数の光ファイバ２を束ねた状態の外接円の直径よりも若干大きい。すなわち、挿通部３１は、束ねた状態の複数の光ファイバ２の外周に圧着しない程度の内径を有する。
【００１９】
圧着部３２は、複数の平面部を有する形状をなしている（図２参照）。本実施の形態１において、圧着部３２は、端子３の母材の圧縮により形成される六つの平面部３２ａを有する。この際、圧着部３２の角部（平面部同士の連結部分）は、挿通部３１の外周面と同様の曲面をなすものであってもよいし、平面部同士が交差したもの（すなわち圧着部３２が多面体状をなすもの）であってもよい。以下、多角形を説明する場合は、角部が丸い角丸多角形も含むものとする。
【００２０】
端子３の中心部に位置する光ファイバ２は、圧着部３２において、圧着部３２の外周に形成される平面部３２ａと同じ形状をなしている。具体的には、圧着部３２の外周面に平面部３２ａが六つ形成されている場合、光ファイバ２の外周にも六つの平面部が形成される（図２参照）。本実施の形態において、光ファイバ２は、平面部３２ａと平行な六つの平面を有する六角形をなしている。なお、本実施の形態１では、圧着部３２と光ファイバ２とがともに六角形（六角柱）をなすものとして説明したが、圧着部３２において複数の光ファイバ２が最密に充填された場合、圧着部３２が六角形以外の多角形をなしても、光ファイバ２は六角形をなすことがある。
【００２１】
続いて、端子付き導光体１の製造方法について、図３〜図１４を参照して説明する。図３は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造方法を示すフローチャートである。本製造方法では、まず、複数の光ファイバ２を端子３に挿通する（ステップＳ１：挿通工程）。この挿通工程では、後に端子３となる母材（端子用部材）に、複数の光ファイバ２を挿通する。
【００２２】
図４は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体において、光ファイバを束ねる端子の母材の構成を示す斜視図である。母材３００は、図４に示すように、挿通部３１と同様の筒状をなす本体部３０１を有する。本体部３０１には、一端から他端にかけて貫通する貫通孔３０２が形成されている。母材３００は、端子３の材料からなる。
【００２３】
次に、複数の光ファイバ２を母材３００に挿通するために用いる治具について、図５〜図７を参照して説明する。図５は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具を示す斜視図である。図６は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具の構成を示す分解斜視図である。図７は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造に用いる治具の要部の構成を示す平面図である。
【００２４】
治具４は、摩擦係数の小さい材料である、フッ素樹脂（例えばポリテトラフルオロエチレン）や、エンジニアリングプラスチック（例えばポリアセタール、ポリアミド）、スーパーエンジニアリングプラスチック（例えばポリフェニレンサルファイド）等を用いて形成される。治具４は、表面の摩擦係数、特に後述する貫通孔の壁面の摩擦係数が小さければよく、金属材料の表面にフッ素樹脂をコーティングしたものであってもよい。
【００２５】
治具４には、光ファイバ２を挿通するための貫通孔が形成されている。具体的に、治具４には、光ファイバ２が挿入される第１開口４１０と、第１開口４１０から貫通方向Ｙに沿って開口径が縮小する錐状の壁面をなす第１縮径部４１１と、第１縮径部４１１の縮径態様よりも緩やかに開口径が縮小する錐状の壁面をなす第２縮径部４１２と、第２縮径部４１２から同一の開口径で延びる直線部４１３と、直線部４１３に連なり、該直線部４１３の開口径よりも大きい開口径を有する拡径部４１４と、光ファイバ２が延出する第２開口４１５とからなる貫通孔が形成されている。ここでいう開口径は、開口を形成する壁面のなす直径をさす。第１縮径部４１１及び第２縮径部４１２は、縮径部に相当する。なお、本実施の形態１では、第１縮径部４１１及び第２縮径部４１２により二段階の傾斜角度で縮径する縮径部であるものとして説明するが、第１縮径部４１１及び第２縮径部４１２が、同じ態様で開口径が縮小する、換言すれば、傾斜角度が同じ壁面を有する構成であってもよい。
【００２６】
第１縮径部４１１は、貫通方向Ｙに対する壁面の傾斜角度が、貫通方向Ｙに対する第２縮径部４１２の壁面の傾斜角度よりも大きい。
【００２７】
直線部４１３は、開口径が、母材３００の内周（貫通孔３０２）の径よりも小さく、かつ、複数の光ファイバ２を束ねた状態の外接円の直径よりも大きい。
【００２８】
拡径部４１４は、開口径が、母材３００の外周の径と同等、もしくは、母材３００を保持可能な大きさとなっている。
【００２９】
治具４は、第１部材４１と、第２部材４２と、二つの連結ピン４３とを備え、第１部材４１と第２部材４２とが連結ピン４３によって連結されてなる。第１部材４１には、図６の（ａ）や図７に示すように、第２部材４２と向かい合う側の面に、第１開口４１０の一部を構成する部分第１開口４１０ａと、第１縮径部４１１の一部を構成する部分第１縮径部４１１ａと、第２縮径部４１２の一部を構成する部分第２縮径部４１２ａと、直線部４１３の一部を構成する部分直線部４１３ａと、拡径部４１４の一部を構成する部分拡径部４１４ａと、第２開口４１５の一部を構成する部分第２開口４１５ａとが形成されている。また、第１部材４１には、連結ピン４３と嵌合する二つの嵌合孔４１ａが形成されている。
【００３０】
第２部材４２には、図６の（ｂ）に示すように、第１部材４１と向かい合う側の面に、部分第１開口４１０ａとともに第１開口４１０を形成する部分第１開口４１０ｂと、部分第１縮径部４１１ａとともに第１縮径部４１１を形成する部分第１縮径部４１１ｂと、部分第２縮径部４１２ａとともに第２縮径部４１２を形成する部分第２縮径部４１２ｂと、部分直線部４１３ａとともに直線部４１３を形成する部分直線部４１３ｂと、部分拡径部４１４ａとともに拡径部４１４を形成する部分拡径部４１４ｂと、部分第２開口４１５ａとともに第２開口４１５を形成する部分第２開口４１５ｂとが形成されている。また、第２部材４２には、連結ピン４３と嵌合する二つの嵌合孔４２ａが形成されている。
【００３１】
治具４は、嵌合孔４１ａ、４２ａに連結ピン４３を挿入することによって、第１部材４１と第２部材４２とを連結する。この際、第１部材４１と第２部材４２とが接触する面や、第１部材４１と第２部材４２との境界部分に接着剤を塗布して、第１部材４１と第２部材４２とを固着するようにしてもよい。
【００３２】
挿通工程では、上述した治具４の拡径部４１４に、母材３００を収容する。図８は、本発明の一実施の形態にかかる端子付き導光体の製造について説明する斜視図である。図８に示すように、母材３００は、第２開口４１５から拡径部４１４に挿入され、一部が拡径部４１４に収容された状態となる。
【００３３】
図９及び図１０は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する断面図であって、光ファイバ２を母材３００に挿通した後の構造体を示す図である。図９及び図１０では、説明のため、光ファイバ２の本数を、図１に示す光ファイバ２の本数よりも少なくして図示している。上述した治具４に母材３００を取り付けた後、第１開口４１０から束にした複数の光ファイバ２を挿入する（図９参照）。複数の光ファイバ２の挿入を継続すると、複数の光ファイバ２は、第１縮径部４１１、第２縮径部４１２及び直線部４１３を経由して、母材３００の貫通孔３０２に挿通される（図１０参照）。この際、光ファイバ２は、母材３００を貫通している。治具４では、光ファイバ２の挿入方向に沿って開口径が次第に小さくなり、かつ摩擦係数が小さいため、治具４内で光ファイバ２が引っかかることなく、光ファイバ２を母材３００まで円滑に挿通させることができる。
【００３４】
図１１及び図１２は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図である。上述したようにして、治具４を用いて複数の光ファイバ２を母材３００に挿通させた後、治具４を引き抜くか、第１部材４１と第２部材４２を分割するかして治具４を取り除くと、母材３００に複数の光ファイバ２が挿通された構造体を得ることができる。
【００３５】
図３に戻り、母材３００の一部を変形させて、母材３００の一部を光ファイバ２に圧着させる（ステップＳ２：圧着工程）。図１３は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図であって、圧着工程を説明する図である。圧着工程では、母材３００に対して外周側から圧力を加え、母材３００の一部を光ファイバ２に圧着させて固定する。母材３００の一方の端部側に対して圧力を加え、縮小させることによって、上述した圧着部３２が形成される。具体的には、母材３００の外表面に対して多方向（例えば六方向）から均一に万遍なく力を加え、内側方向に圧縮させると、六つの平面部３２ａが形成される。このとき、圧着部３２の外表面は、母材３００の長手方向からみた形状が六角形状となる。これにより、圧着部３２における複数の光ファイバ２は、互いに、又は圧着部３２の内壁に圧着されて強固に固定される。圧着工程により圧着部３２を形成することによって、母材３００は上述した端子３となる。
【００３６】
圧着工程における加圧方法は、母材３００に対してどのような方向から加えてもよく、結果として形成される圧着部３２が任意の形状となればよい。すなわち、圧着部３２が端子３の長手方向からみたときに、任意の多角形状となれば、加圧方法は公知の方法を用いることができる。なお、上述した任意の形状は、多角形に限らず、円であってもよい。ここで、圧着部３２が長手方向からみて多角形状となるように加圧することは、円形状となるように加圧することと比して、治具の継ぎ目部分でバリの発生が抑制される。円形状に加圧する場合は、バリの除去工程が別途必要となってしまうため、工程を簡略化する点で、多角形状に形成する方が好ましい。また、圧着工程で多角形状となるように加圧することは、一般的に豊富に入手できる工具を使用することができるので、工程作業が容易となる。
【００３７】
上記の圧着工程の際、図２に示すように、端子３の内壁面が端子３の外表面（圧着部３２の外表面）と同様の多角形状となるように外圧を加えてもよい。このように端子３の内壁面も長手方向からみて多角形状となるように外圧を加えることで、端子３に固定された光ファイバ２の周方向への回転を抑制でき、端子３から光ファイバが抜けてしまうことを防止できる。
【００３８】
圧着工程において、光ファイバ２は、圧着部３２における光ファイバ２の外周のなす形状が圧着部３２の外表面と同様の多角形状となる。このように、圧着工程にて光ファイバ２自体も多角形状となるように加圧されることで、光ファイバ２同士が隙間なく互いに密着するため、光の密度が高まり、光の伝送特性や、光源からの光の入射効率を向上させることができる。また、光ファイバ２が多角形状となることで、光ファイバ２に加わるねじり荷重に対する強度も向上する。なお、圧着工程を経ても、光ファイバ２のコアまでその圧力が作用することはない。
【００３９】
次に、端子３の一端から延出する光ファイバ２を切断する（ステップＳ３：切断工程）。図１４は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の製造について説明する図である。切断工程では、ヒートナイフ６を端子３の端面に沿って移動させ、端子３の一方の端部からはみ出ている光ファイバ２を切断する。ヒートナイフ６は、予め設定された温度に加熱された切断具である。切断工程では、ヒートナイフ６により光ファイバ２を切断することによって、光ファイバ２の切断部分が溶融する。その後、光ファイバ２の溶融部分が隣接する光ファイバ２の溶融部分と混合し、固化することによって、光ファイバ２同士が融着する。ヒートナイフ６を用いることにより、光ファイバ２の端部を加熱する工程を必要とせずに端子付き導光体１（図１参照）を作製することができる。
【００４０】
上述した切断工程によって光ファイバ２同士を融着させることにより、光ファイバ２同士が一層強固に固定される。なお、融着による光ファイバ２同士の接合強度は、圧着部３２の圧着による光ファイバ２同士の接合強度と比して小さい。光ファイバ２同士の固着、端子３に対する固定が、圧着工程で十分に達成されている場合等、光ファイバ２同士の融着が不要である場合は、加熱されていない切断具によって光ファイバ２を切断してもよい。
【００４１】
以上のような工程を経ることで、図１に示すような端子付き導光体１を得ることができる。なお、光ファイバ２の他方の端部に端子３を設ける場合、上記工程と同様にして、治具４を用いて母材３００に光ファイバ２を挿入する工程を経て、光ファイバ２の他方の端部に端子３が取り付けられる。
【００４２】
図１５は、本発明の実施の形態１にかかる端子付き導光体の使用例について説明する図である。なお、図１５における光ファイバ２は、端部から入射された光を、ファイバの延伸方向に伝送しつつ側面から発光するファイバであるものとして説明する。複数の光ファイバ２の両端にそれぞれ端子３を設けた端子付き導光体１は、例えば、図１５に示す表示板５に取り付けられることによって、発光体として使用される。表示板５は、光ファイバ２を挿通可能な孔が形成された中空板状をなしている。また、表示板５には、当該表示板５内に挿通された光ファイバ２を露出する開口部５ａ、５ｂ、５ｃが形成されている。開口部５ａ、５ｂ、５ｃは、それぞれ数字の１、２、３を模った開口を形成している。各端子３が光源Ｌと接続することによって、光源Ｌからの光が光ファイバ２の端部に入射する。光ファイバ２の側面が発光することにより、表示板５の開口部５ａ、５ｂ、５ｃを発光させることができる。
【００４３】
本実施の形態１によれば、治具４を用いて母材３００に光ファイバ２を挿入することで、光ファイバ２を簡易かつ確実に端子３に挿通することができる。
【００４４】
なお、上述した実施の形態１では、母材３００を加圧して圧着部３２を形成して、光ファイバ２に端子３を圧着させることによって光ファイバ２に端子３を固着するものとして説明したが、光ファイバ２を挿通させた母材３００の内部に接着剤を注入して、母材３００を加圧せずに、接着剤を固化させることによって光ファイバ２に端子３を固着するようにしてもよい。この場合、母材３００は、形状を変えることなく、接着剤とともに端子として機能する。
【００４５】
（変形例）
次に、本発明の実施の形態１の変形例について、図１６を参照して説明する。図１６は、本発明の実施の形態１の変形例にかかる端子付き導光体の構成について説明する平面図であり、図１に示す矢視Ａからみた図に対応する平面図である。本変形例は、一本の光ファイバ２Ａに端子３を取り付けた構成である。すなわち、本実施の形態では、一本の光ファイバが導光体に相当する。光ファイバ２Ａは、コア２１が鞘材２２に覆われている。本変形例の場合、挿通工程において、治具４を用いて１本の光ファイバ２Ａを母材３００（図４参照）に挿通することになる。そして、圧着工程にて圧着部３２を形成し、光ファイバ２Ａの外表面も圧着部３２の外表面と同様の形状になるように加圧する。これにより、上述した複数の光ファイバ２を端子３で束ねた端子付き導光体１と同様、強固に端子３に固定された端子付き導光体を得ることができる。一本の光ファイバ２Ａで形成された端子付き導光体は、例えばテレビジョンや自動車等に適用される。
【００４６】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２について、図１７〜図２５を参照して説明する。本実施の形態２では、上述した治具４を用いて端子付き導光体を製造するための製造装置の一例について説明する。図１７は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す斜視図である。図１８は、図１７に示す矢視Ｂからみた端子付き導光体の製造装置の構成を示す側面図である。図１９は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す図である。図２０は、図１８に示すＣ−Ｃ線断面図である。図２１は、図１８に示すＤ−Ｄ線断面図である。図２２は、図１８に示すＥ−Ｅ線断面図である。図２３は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す分解斜視図である。なお、図１９の（ｂ）は、製造装置１００の上面図を示し、図１９の（ａ）及び図１９の（ｃ）は、図１９の（ｂ）に示す製造装置１００の側面図を示している。図２４は、本発明の実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の構成を示す斜視図である。図２５は、図２４に示す矢視Ｆからみた端子付き導光体の製造装置の構成を示す側面図である。図１７〜図２３は、治具４がカシメ部１５０側に移動している状態を示している。図２４および図２５は、治具４がカシメ部１５０から離れて位置している状態を示している。
【００４７】
製造装置１００は、ベース部１０１と、スペーサ１０２と、リニアガイド１１０（移動部材）と、第１ブロック１２０と、コイルばね１３０と、第１ストッパ１４０と、カシメ部１５０（端子用部材形成部）と、ケース１６０と、第２ストッパ１７０とを備える。以下、ベース部１０１における各部材の載置面と直交する方向を上下方向とする。
【００４８】
スペーサ１０２は、ベース部１０１に載置され、後述するカシメ部１５０の高さの調節に用いられる。
【００４９】
リニアガイド１１０は、ベース部１０１に固定されるレール部１１１と、レール部１１１に沿って移動する移動部１１２とを有する。移動部１１２は、レール部１１１に対して摺動可能に取り付けられる摺動部１１２Ａと、摺動部１１２Ａのレール部１１１側と反対側に取り付けられる第２ブロック１１２Ｂとを有する。
【００５０】
第１ブロック１２０は、コイルばね１３０を介して第２ブロック１１２Ｂに取り付けられ、移動部１１２の移動によって、レール１１１に沿って移動する。
【００５１】
コイルばね１３０は、上述したように、第１ブロック１２０と第２ブロック１１２Ｂとの間に設けられ、第１ブロック１２０に加わる荷重に応じて伸縮する。
【００５２】
第１ストッパ１４０は、レバー１４１と、当接部１４２とを有する。レバー１４１は、ベース部１０１に対して所定の範囲で往復動可能である（例えば、図１９の（ｃ）に示す矢印Ｙ101）。当接部１４２は、レバー１４１の所定の移動方向への移動に応じて治具４に当接する方向に移動し、レバー１４１が反対方向へ移動した際に、治具４から離間する方向に移動する。
【００５３】
カシメ部１５０は、レバー１５１と、圧着部１５２とを有する。レバー１５１は、ベース部１０１に対して所定の範囲で往復動可能である（例えば、図１９の（ｃ）に示す矢印Ｙ102）。圧着部１５３は、レバー１５１の所定の移動方向への移動に応じて近付き、レバー１５１が反対方向へ移動した際に離間する方向に移動する二つの部材１５３を有する。部材１５３同士が接触した際、圧着部３２を形成するための金型となる孔部１５４が形成される。
【００５４】
ケース１６０は、第１ブロック１２０に取り付けられる。ケース１６０は、治具４によって保持される端子３、および端子３から延出する光ファイバ２の下方に配置される。
【００５５】
第２ストッパ１７０は、スペーサ１０２に取り付けられ、先端が、スペーサ１０２の第２ブロック１１２Ｂと向かい合う面から突出している（例えば、図２５参照）。第２ストッパ１７０のスペーサ１０２からの突出量を調節することによって、第２ブロック１１２Ｂの移動範囲が調整される。
【００５６】
製造装置１００では、上述した治具４が第１ブロック１２０に載置され、第１ストッパ１４０によって位置が固定されている。また、治具４には、端子ガイド４４が取り付けられている。端子ガイド４４は、図２０に示すように、第１部材４１に取り付けられる第１本体部４４０Ａと、第２部材４２に取り付けられる第２本体部４４０Ｂとを有する。第１本体部４４０Ａおよび第２本体部４４０Ｂは、凹状をなし、ともに同じ構成を有する。本体部４４０Ａおよび第２本体部４４０Ｂは、ボール４４１と、ばね４４２とを有する。例えば、本体部４４０Ａにおいて、ボール４４１は、ばね４４２の付勢によって本体部４４０Ａから進退自在である。端子ガイド４４は、本体部４４０Ａおよび第２本体部４４０Ｂの凹部分が互いに向かい合って治具４に取り付けられており、この凹部分によって孔部４４３が形成される。
【００５７】
上述した製造装置１００を用いて端子付き導光体１を作製する際には、まず、第１ブロック１２０に治具４を配置して、第１ストッパ１４０によって治具４を固定する。この際、移動部１１２（治具４）は、図２４に示すように、カシメ部１５０から離れた位置に配置されている。また、治具４には、上述した端子ガイド４４が取り付けられている。
【００５８】
第１ブロック１２０に治具４を配置後、治具４に母材３００を取り付ける。この際、母材３００は、端子ガイド４４の孔部５４に挿通され、ボール４４１の圧接によって端子ガイド４４に保持される。
【００５９】
治具４に母材３００を装着すると、実施の形態１同様にして、治具４を介して母材３００に複数の光ファイバ２を挿通させる（例えば、図９〜図１１参照）。これにより、母材３００から各光ファイバ２の一部が延出した状態となる（図２４、２５参照）。
【００６０】
図２６Ａ〜図２６Ｃは、本実施の形態２にかかる端子付き導光体の製造装置の使用例を示す図である。母材３００に光ファイバ２を挿通した状態（図２６Ａ参照）において、移動部１１２を移動させて、端子３をカシメ部１５０の圧着部１５２に配置する（図２６Ｂ参照）。この際、第２ブロック１１２Ｂを第２ストッパ１７０に当接させることによって、第２ブロック１１２Ｂが位置決めされ、その位置決め位置において、母材３００が圧着部１５２に配置される。母材３００が圧着部１５２に配置された状態において、部材１５３同士は離間しており、母材３００は、その離間した部材１５３の間に配置される。母材３００は、図２６Ｂに示すように、当該端子３の長手方向（ここでは移動部１１２の移動方向と同じ）において、部材１５３の反対側から突出しない位置に配置されていることが好ましい。このような位置に配置することによって、母材３００に部材１５３を圧着させて母材３００を変形させた際に、母材３００の先端が孔部１５４からはみ出すことなく、圧着部３２を形成できる。
【００６１】
その後、レバー１５１の操作によって、部材１５３同士が近付いて母材３００に圧着する（図２６Ｃ参照）。これにより、圧着部３２が形成され、母材３００が端子３となる。この際、部材１５３の圧着によって母材３００が上下方向に移動することがある。その移動によって生じた荷重が治具４に加わるが、その荷重に応じてコイルばね１３０が伸縮することによって、治具４と母材３００との間に生じる位置ずれが抑制される。
【００６２】
圧着部３２を形成した後、レバー１５１を戻して部材１５３から端子３を開放し、ヒートナイフ６によって余分な光ファイバ２を切除する。切除された光ファイバ２は、ケース１６０に収容される。
【００６３】
以上説明したようにして、製造装置１００を用いて端子付き導光体１が作製される。
【００６４】
本実施の形態２では、治具４を装着した製造装置１００において、治具４を用いて母材３００に光ファイバ２を挿入し、母材３００を圧縮して圧着部３２を形成するようにした。本実施の形態２によれば、治具４によって光ファイバ２を簡易かつ確実に端子３に挿通し、かつ各部を操作することによって端子付き導光体１を作製することができる。
【００６５】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。なお、上述した実施の形態１では、治具４を用いて光ファイバ２を母材３００に挿通させる例を説明したが、治具４を用いずに光ファイバ２を母材３００に挿通させることも可能である。簡易かつ確実に光ファイバ２を母材３００に挿通させるという観点においては、治具４を用いることが好ましい。
【００６６】
以上説明したように、本発明に係る端子付き導光体の製造方法、治具及び製造装置は、光ファイバを簡易かつ確実に端子に挿通するのに好適である。
【符号の説明】
【００６７】
１  端子付き導光体
２、２Ａ  光ファイバ
３  端子
４  治具
５  表示板
６  ヒートナイフ
３１  挿通部
３２  圧着部
４１  第１部材
４２  第２部材
４３  連結ピン
４４  端子ガイド
１００  製造装置
１０１  ベース部
１０２  スペーサ
１１０  リニアガイド
１２０  第１ブロック
１３０  コイルばね
１４０  第１ストッパ
１５０  カシメ部
１６０  ケース
１７０  第２ストッパ
４１０  第１開口
４１１  第１縮径部
４１２  第２縮径部
４１３  直線部
４１４  拡径部
４１５  第２開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２６Ｃ】
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