(57)【要約】本発明のある好ましい実施形態は、以下のステップを有する方法であって、ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、ｃ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、ｄ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、ステップを有する方法を提供する。前記データは典型的には支払いコントロール（２０３）に表示される。支払いコントロールは、ボタン、ディスプレイおよびユーザーに情報を表示するために使用されるディスプレイボタンの組み合わせを有している。各ボタンは所与の選択肢の選択を示すためにユーザーによって作動させられることができる。好ましくは、ボタン／ディスプレイは、第一の「クレジット」表示ボタン（２０５）、第二の「勝ち金」表示ボタン（２０７）、第三の「プレイ済み」表示（２０９）、第四の「総勝ち金」表示ボタン（２１１）および第五の「勝ち額を換金」ボタン（２１３）を含む。好ましい実施形態では、「クレジット」表示（２０５）は、その後のゲームプレイのための支払いとしてユーザーにとって利用可能なクレジットを示し、「勝ち金」表示ボタン（２０７）は最も最近プレイされたゲームについて勝ち額があればそれを表示する。「プレイ済み」表示（２０９）は、所与のセッションにおいてゲームをプレイする際にユーザーが消費または使用したクレジットの量を表示する。「総勝ち金」表示ボタン（２１１）は、その所与のセッションにおける総累積勝ち額を表示する。ボタン（２０５、２０７、２０９、２１１、２１３）は、上に概説した情報を表示し、ユーザーが任意の勝ち額の使用を管理できるようにするために一緒に配置される。いかなる時点でも、好ましい実施形態におけるユーザーは「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタン（２０７、２１１）のいずれかを作動させ、それから「クレジット」表示ボタン（２０５）または「勝ち額を換金」ボタン（２１３）のどちらかを作動させることができる。「クレジット」表示ボタン（２０５）は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのどちらかに関連付けられた勝ち額が利用可能なクレジットに加えられてしかるべく表示される結果を生じる。「勝ち額を換金」ボタン（２１３）の作動は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのいずれかに関連付けられた勝ち額がユーザーに対して適切な仕方で支払われる結果を生じる。
2007536022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって：
ｅ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項３】
前記累積賞記録の値がユーザーの管理のもとで払い出されることを特徴とする、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有することを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって：
ｅ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップをさらに有することを特徴とする方法。
【請求項６】
前記累積賞記録の値がユーザーの管理のもとで払い出されることを特徴とする、請求項５記載の方法。
【請求項７】
ユーザーに授与された任意の賞の値がユーザーの管理のもとでクレジット記録に移転可能であることを特徴とする、請求項１ないし６のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項８】
ユーザーに何らかの賞が授与されるときに、その賞の値を示すデータがユーザーに対してその他のデータの表示とは別個に表示されることを特徴とする、請求項１ないし７のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項９】
前記クレジット記録の値がユーザーの管理の下で払い出されることを特徴とする、請求項１ないし８のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項１０】
ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を記録するための累積賞記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有することを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置であって：
ｄ）前記使用されたクレジットの値を記録するための使用済みクレジット記録をさらに有しており、前記ディスプレイがさらに、前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するよう動作できることを特徴とする装置。
【請求項１２】
前記累積賞記録の値がユーザーの管理のもとで払い出されることを特徴とする、請求項１０または１１記載の装置。
【請求項１３】
ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）前記使用されたクレジットの値を記録するための使用済みクレジット記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有することを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置であって：
ｄ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を記録するための累積賞記録をさらに有しており、前記ディスプレイがさらに、前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するよう動作できることを特徴とする装置。
【請求項１５】
前記累積賞記録の値がユーザーの管理のもとで払い出されることを特徴とする、請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
ユーザーに授与された任意の賞の値がユーザーの管理のもとでクレジット記録に移転可能であることを特徴とする、請求項１０ないし１５のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１７】
ユーザーに何らかの賞が授与されるときに、その賞の値を示すデータがユーザーに対してその他のデータの表示とは別個に表示されることを特徴とする、請求項１０ないし１６のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１８】
前記クレジット記録の値がユーザーの管理の下で払い出されることを特徴とする、請求項１０ないし１７のうちいずれか一項記載の装置。
【請求項１９】
ゲーム装置において成績データを決定する方法であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録し、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録し、
ｃ）前記記録されたデータを使用して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供する、
ステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２０】
ゲーム機において成績データを決定する装置であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録する使用済みクレジットメーターと、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録する賞メーターと、
ｃ）前記記録されたデータを処理して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供するよう動作しうるコントローラ、
とを有することを特徴とする装置。
【請求項２１】
ゲーム装置において成績データを決定する装置であって、実質的に、付属の図面を参照してここに記載されるような装置。
【請求項２２】
ゲーム装置において成績データを決定する方法であって、実質的に、付属の図面を参照してここに記載されるような方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームシステムにおいて成績データを決定するための方法または装置に関する。
【０００２】
本発明は主としてゲーム端末または一つもしくは複数のゲーム施設における相互リンクされた複数のゲーム端末との使用のために開発され、以下主としてその用途に関した説明をすることになる。しかし、本発明はその特定の使用分野に限定されるものではなく、オンラインゲーム、ロトくじ（lotto）、プール賭博（pools）、宝くじ（lotteries）、くじ引き（art  unions）、ビンゴ（bingo）、ラッフル（raffles）および一つまたは複数の賭金が有限の生起確率をもつ結果に対して賭けられるその他のゲームにも好適である。さらに、本発明は、たとえばインターネットを介してパソコンではいることのできるゲームのような、いかなる種類のゲームに対しても適用可能である。
【背景技術】
【０００３】
本明細書における従来技術の議論は、読者が本発明を理解するのを助けるためであって、本発明の分野において普通である一般的知識の範囲を認定するものではなく、何ら拘束的な意味なしに採録されているものである。
【０００４】
ゲーム端末を「リンク」させていくつかの追加的機能を提供することが知られている。これには、入手可能な資金のプールがより大きくなり、入手可能な資金量が推定しなければならないのではなく既知である際に、賞の授与を制御する機能が含まれる。相互リンクされたゲーム端末のもう一つの機能は二次ゲームが可能ということである。たとえば、相互リンクされたゲーム端末の所与のグループについて、中央ディスプレイがゲーマーに現在入手可能なジャックポット賞金の視覚的な指標を提供し、その賞金はゲーマーが相互リンクされたゲーム端末を操作していくうちに漸次インクリメントまたはデクリメントされる。
【０００５】
ゲーマーには、賞が授与されるのは、インクリメントまたはデクリメントされた結果、ランダムに選ばれたトリガー値に一致したときであることがわかっている。トリガー値は、一組の制限の範囲内でランダムに決定され、それも典型的にはディスプレイによってゲーマーに視覚的に示される。そのような機能の使用は、ゲーマーに、個別の端末によって授与されるべく用意されている任意の賞に加えてジャックポット賞金を得るために端末でプレイするようにし向ける追加的な刺激を与えることを意図したものである。
【０００６】
既知のゲーム機においては、ゲームそのものの表示に加えて情報の２つの要素がユーザーに表示される。第一の要素は、そのユーザーに割り当てられている残りクレジットで、第二の要素はたったいまプレイされたゲームについて獲得した額（もしあれば）である。いくつかの既知のゲーム機では、情報の第三の要素が表示される。これはたったいまプレイしたゲームにおいて賭けられた額である。
【０００７】
ゲーム機についての一つの問題は、ユーザーが意識しないままに多額の金を入力できるということである。この問題は、勝ち金が、さらなる金の入力を促す何らかの状況において支払われる場合にはさらに増幅される。場合によっては、支払われる勝ち金がないことがさらなる金の入力を促す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来技術の欠点の少なくとも一つを克服または軽減する、あるいは有用な代替を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１０】
ある好ましい実施形態では、当該方法はさらに：
ｅ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する。
【００１１】
前記累積賞記録の値は、好ましくはユーザーの管理のもとで支払われる。
【００１２】
本発明の第二の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１３】
ある好ましい実施形態では、当該方法はさらに：
ｅ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する。
【００１４】
本発明の第三の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を記録するための累積賞記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有する装置が提供される。
【００１５】
本発明の第四の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）前記使用されたクレジットの値を記録するための使用済みクレジット記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有する装置が提供される。
【００１６】
いくつかの実施形態では、ユーザーに授与された任意の賞の値は、ユーザーの管理のもとで前記クレジット記録に移転可能である。別の実施形態では、何らかの賞がユーザーに授与されるとき、賞の値を示すデータがユーザーに対してその他のデータの表示とは別個に表示される。さらなる実施形態では、クレジット記録の値がユーザーの管理のもとで払い出される。
【００１７】
本発明の第五の側面によれば、ゲーム装置において成績データを決定する方法であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録し、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録し、
ｃ）前記記録されたデータを使用して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１８】
本発明の第六の側面によれば、ゲーム装置において成績データを決定する装置であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録する使用済みクレジットメーターと、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録する賞メーターと、
ｃ）前記記録されたデータを処理して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供するよう動作しうるコントローラ、
とを有する装置が提供される。
【００１９】
コンテキストから明瞭にそうでないことが必要とされるのでない限り、本明細書を通じて、「有する」「含む」などの語は排他的な意味ではなく包含的な意味にて解釈されるものとする。すなわち、「含むがそれには限らない」の意味である。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態についてこれからあくまでも例として、付属の図面を参照しつつ述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、ネットワーク１０７を通じてシステムコントローラ１０５と通信するいくつかのゲーム機１０３を有するゲームシステムである。前記システムコントローラ１０５はディスプレイ１０９にも接続されている。各ゲーム機１０３は、端末１０３が提供するゲームを表示するための画面１１５と、ゲーム進行中にユーザー（図示せず）が選択を入力するユーザーコントロールとディスプレイのセット１１７とを有している。各ゲーム機は、コイン投入口または電子カード読み取り機のような、単数または複数のゲームをプレイするためにユーザーがゲームクレジット単位を入力できるようにする支払いポート１１９をも有している。
【００２２】
図１の構成では、ユーザーはリンクされている二つのゲームに参加できる。第一のゲームは上述のようにゲーム機１０３によって提供され、ジャックポットコントローラ１０５が第二のゲームを提供する。第二のゲームは、ゲーム機１０３のそれぞれからの入金から構築される共同ジャックポットである。ネットワーク１０７を通じてゲーム機１０３から各入金の値が受信されるにつれ、該値だけ上限値に向けて増やされていく。ジャックポットコントローラ１０５はディスプレイ１０９を使って、ゲーム機１０３のユーザーに対してジャックポットの現在値を示す。ジャックポットコントローラ１０５は、ジャックポットの値がインクリメントされてある開示されていない閾値を超えたときにジャックポット賞金を授与するよう構成される。閾値は、システムコントローラ１０５の初期化の際に、あるいはジャックポット授与に応じてシステムコントローラ１０５がリセットされた後に、ランダムまたは擬似ランダムに設定される。所与のゲームの勝ち額および何らかのその後のゲームのために利用可能な残りクレジットは、図１に示したゲーム機１０３のコントロールパネル１１７上のディスプレイを介してユーザーに表示される。図２は、各ゲームプレイを開始させるよう構成されたボタン２０１に隣接して位置する、コントロールパネル１１７の関連部分をさらに詳細に示している。コントロールパネルのこの関連部分は支払いコントロール２０３と称される。支払いコントロール２０３は、ボタン、ディスプレイおよびユーザーに情報を表示するために使用されるディスプレイボタンの組み合わせを有している。各ボタンは所与の選択肢の選択を示すためにユーザーによって作動させられることができる。ボタン／ディスプレイは、第一の「クレジット」表示ボタン２０５、第二の「勝ち金」表示ボタン２０７、第三の「プレイ済み」表示２０９、第四の「総勝ち金」表示ボタン２１１および第五の「勝ち額を換金」ボタン２１３を含む。
【００２３】
「クレジット」表示２０５は、その後のゲームプレイのための支払いとしてユーザーにとって利用可能なクレジットを示し、「勝ち金」表示ボタン２０７は最も最近プレイされたゲームについて勝ち額があればそれを表示する。「プレイ済み」表示２０９は、所与のセッションにおいてゲームをプレイする際にユーザーが消費または使用したクレジットの量を表示する。「総勝ち金」表示ボタン２１１は、その所与のセッションにおける総累積勝ち額を表示する。ボタン２０５、２０７、２０９、２１１、２１３は、上に概説した情報を表示し、ユーザーが何らかの勝ち額の使用を管理できるようにするために一緒に配置される。
【００２４】
いかなる時点でも、ユーザーは「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタン２０７、２１１のいずれかを作動させ、それから「クレジット」表示ボタン２０５または「勝ち額を換金」ボタン２１３のどちらかを作動させることができる。「クレジット」表示ボタン２０５は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのどちらかに関連付けられた勝ち額が利用可能なクレジットに加えられてしかるべく表示される結果を生じる。「勝ち額を換金」ボタン２１３の作動は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのいずれかに関連付けられた勝ち額がユーザーに対して適切な仕方で支払われる結果を生じる。
【００２５】
図３は、ゲーム機１０３の一つおよびジャックポットコントローラ１０５のハードウェアの一部を示す。支払いコントロール２０３は第一のゲームコントローラ３０１に接続されており、第一のゲームコントローラは歳入入力コントローラ３０３および第一の蓄積器３０５に接続されている。第一の蓄積器は４つの要素を有する。クレジットメーター３０５ａ、勝ち金メーター３０５ｂ、プレイ済みメーター３０５ｃ、総勝ち額メーター３０５ｄである。各メーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄはそれぞれ利用可能なクレジット、所与のゲームについての勝ち額、累積勝ち額および使用済みクレジットの記録を提供するために使われる。ゲームコントローラ３０１はまた、ネットワーク１０７を通じて、ジャックポットコントローラ１０５内の第二のゲームコントローラ３０７に接続されている。ゲームコントローラ３０７は第二の蓄積器３０９にも接続されており、それはディスプレイ１０９に接続されている。
【００２６】
歳入入力コントローラ３０３は、支払いポート１１９を通じて、硬貨または紙幣、トークン、プリペイドカードまたはその他の支払いの好適な形といった形におけるユーザーからの金銭入力を受領するよう動作しうる。歳入入力コントローラ３０３は支払いの額をゲームコントローラ３０１に示し、ゲームコントローラはそれに応じて入力値を蓄積器３０５に加える。蓄積器３０５は歳入入力コントローラ３０３を介して受領したクレジットを、クレジットメーター３０５ａを使って記録する。ゲームコントローラ３０１は、コントロールパネル１１７（図１）を介したユーザーコマンド入力に応答して前記第一のゲームを実際に走らせるゲーム機の要素である。
【００２７】
ゲームがプレイされるたびに、ゲームコントローラ３０１は適切な額をクレジットメーター３０５ａから差し引き、同じ額をプレイ済みメーター３０５ｃに加える。ゲームコントローラ３０１はまた、第一のゲームについての賞払い出しを勝ちが出るにつれて制御し、そのようなイベントを勝ち金メーター３０５ｂおよび総累積勝ち額メーター３０５ｄに記録する。該ゲームコントローラはまた、第二のゲームコントローラ３０７と通信するよう構成される。この通信は、第二のゲームコントローラ３０７に対して、どのゲーム機１０３が所与の寄与をしたかを識別するデータをも含む。ゲームコントローラ３０１は、メーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄの内容を対応するディスプレイ２０５、２０７、２０９、２１１を介して表示する。支払いコントローラの動作についてはのちにさらに詳細に述べる。
【００２８】
第二のゲームコントローラ３０７は第一のゲームコントローラからの信号に応答して、前記寄与を蓄積器３０９に追加し、修正されたジャックポット値をもってディスプレイ１０９（図１）を更新する。第二のゲームコントローラ３０７は、第二のゲームを走らせる、ジャックポットコントローラ１０５の要素である。換言すれば、ゲームコントローラ３０７は、ジャックポットの払い出しが行われる非開示の閾値を設定し、ゲーム機１０３から信号を受信し、その値を用いて蓄積器３０９およびディスプレイ１０９を更新する。
【００２９】
ゲームコントローラ３０７は、蓄積器３０９に加えられる寄与によりジャックポットが払い出し閾値に一致するかそれを超えるかする場合に賞払い出しを開始する。これが起こると、ゲームコントローラ３０７はどのゲーム機１０３がそのジャックポットをトリガーしたかを同定し、その同定された機械に信号を送る。同定されたゲーム機１０３のゲームコントローラ３０１はこの信号に応答して、ユーザーに対してジャックポットが授与されたことを示し、ジャックポット額を払い出す。ジャックポット授与の生起に応じて、ゲームコントローラ３０７はまた、ジャックポット値をリセットし、新たな支払い閾値を生成し、その後さらなる信号をゲーム機１０３から受信してしかるべく蓄積器３０９におけるジャックポット値をインクリメントしていく。第二のゲームについて第一のゲームコントローラ３０１によって払い出される賞はまた、勝ちメーター３０５ｂおよび総勝ち額メーター３０５ｄにも記録される。
【００３０】
ゲーム機１０３の一つの動作プロセスについて、これから図４のフローチャートを参照しつつ説明する。第一のステップ４０１では、ゲーム機１０３は初めてスイッチが入れられたところである。換言すれば、その機はちょうど作動させられたところで、蓄積器３０５およびメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄは０に設定されている。プロセスはステップ４０１で、ユーザーが何らかの金銭値を入力するまで待つ。入力があったところで処理はステップ４０３に進む。
【００３１】
ステップ４０３では、ユーザーが開始ボタン２０１を作動させるのに反応して、ゲームコントローラはゲームプレイのシーケンスを開始させる。ゲームの進行中、処理はステップ４０５へと進む。ステップ４０５ではクレジットメーター３０５ａおよびプレイ済みメーター３０５ｃが対応するディスプレイ２０５、２０９とともに、進行中のゲームについてユーザーによって払われる値を用いて更新される。次いで処理はステップ４０７に進み、そこでゲームコントローラ３０１は蓄積器から第二のゲームについての適切な寄与を抽出し、これを、現在のゲーム機１０３を識別する指標と組み合わせて第二のゲームコントローラに伝達する。
【００３２】
処理は次いでステップ４０９に進む。そこではジャックポット賞金が第二のゲームコントローラ３０７からの何らかの戻り信号に応じて支払うべきであるかどうかが判定される。賞金を支払うべきであれば、処理はステップ４１１に進み、そこで賞金が支払われ、勝ち金および総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄが対応するディスプレイ２０７、２１１とともに更新される。このプロセスは次いでステップ４１１に進む。ただし、第一のゲームのゲームプレイの終了前に第二のゲームコントローラ３０７から何らのジャックポット賞金信号も到着しない場合は、処理はステップ４０９からステップ４１３に進む。
【００３３】
ステップ４１３では、現在の第一のゲームプレイの終了シーケンスの結果として賞が支払われるべきかどうかが判定される。賞が支払われるべきであれば、処理はステップ４１５に進む。そこでは賞は、勝ち金および総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄに加えられ、対応するディスプレイ２０７、２１１が更新される。処理は次いでステップ４１７に進む。ステップ４１３で何らの賞も払う必要がなければ、処理はまっすぐステップ４１７に進む。
【００３４】
ステップ４１７では、ゲーム機１０３はユーザーに、現在の勝ち額がもしあればそれを換金するか、それをクレジットメーターに移転するか、新たなゲームを開始するかの選択をするよう促す。ユーザーは支払いコントロール２０３の適切な表示要素を介して促される。ユーザーは、勝ち金表示ボタン２０７または総勝ち額ボタン２１１のいずれかを作動させることによって勝ち額を移転することを選択でき、それに反応して処理はステップ４１９へと進む。この選択ステップによりユーザーは、勝ち額の何らかをその後のゲームプレイに使用するか、あるいは勝ち額の払い出しを受けるかについて意識的な判断ができる。これによりユーザーは、自分のゲーム活動に対してより大きな度合いの管理を与えられる。ステップ４１９では、勝ち金または総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄのいずれかの内容が、作動させられたボタンに従って、クレジットメーター２０５に移転される。支払いコントロール２０３の表示が更新され、変更がメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｄに反映される。
【００３５】
ステップ４１７においてユーザーが勝ち額を換金ボタン２１３を作動させたとすると、処理はステップ４２１に進む。そこでは総勝ち額メーター３０５ｄの内容がユーザーに適切な仕方で払い出される。支払いコントロール２０３の表示が更新され、勝ち金および総勝ち額メーター３０５ｂ、３０５ｄに変更が反映される。次いで処理はステップ４２３に進む。ステップ４１７でユーザーが開始ボタンを作動させていた場合には、処理はステップ４２３に進む。
【００３６】
ステップ４２３では、ゲームコントローラ２０１は、さらなるゲームプレイのために十分なクレジットが残っているかどうかを確立する。残っていなければ、処理はステップ４０１に進んで、ユーザーはさらなるクレジットを入力するよう促される。さらなるクレジットが受領されるのを待って所定の時間が経過したら、次のユーザーは新しいプレーヤーとなるという想定で、ゲームコントローラ３０１はメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄをリセットする。ステップ４２３で十分なクレジットが残っていれば、処理はステップ４０３に進み、そのステップについて上記したように続けられる。
【００３７】
いくつかの実施形態では、支払いコントロールは、勝ち金メーターなしで、あるいは代替的に総勝ち額メーターなしで提供されてもよい。同様に、支払いコントロールはプレイ済みメーターおよび対応する表示なしでもよい。換言すれば、ユーザーへの表示の以下の組み合わせが可能である；
残りクレジットメーターと総累積勝ち金メーター
クレジットメーターとプレイ済みクレジットメーター
プレイ済みクレジットメーターと総累積勝ち金メーター
【００３８】
他の実施形態では、獲得したばかりの賞または獲得した賞総額はもしあれば残りのクレジット単位とともに、適切な命令に反応してユーザーに払い出される。別の実施形態では、獲得したばかりの賞は勝ちのたびにクレジットメーターに転送される。さらなる実施形態では、獲得したばかりの賞または賞総額は、残りクレジットの記録が所定の閾値に達したときにクレジットメーターに移転される。いくつかの実施形態では、残りクレジットは適切な命令に反応してユーザーに払い出される。他の実施形態では、未使用のクレジットまたは勝ち額が、当該適切なユーザーによるのちのアクセスのために、パスワードのセキュリティのもとでゲーム機に保存されうる。
【００３９】
ゲームシステムへの製造後追加として、本発明の実施形態はゲーム機の商品寿命を延長しうる。実施形態によっては、上述したようなスイッチの表示機能は別個のディスプレイによって提供されうる。実施形態によっては、孤立して、すなわち他のゲーム機または共同もしくはジャックポットゲームにリンクされずに動作可能な、単一のゲーム機があるだけでもよい。
【００４０】
当業者は、本発明の一部または全部を具現する装置は、本発明のある実施形態の一部または全部を提供するよう構成されたソフトウェアを有する汎用装置であってもよいことを理解するであろう。その装置は単独の装置または複数の装置のグループであることができ、そのソフトウェアは単独のプログラムまたは一組のプログラムであることができる。さらに、本発明を実装するために使われるソフトウェアのいずれかまたはすべては、コンピュータネットワーク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭもしくは磁気テープといったさまざまな伝送もしくは記憶手段を介して伝達されて、前記ソフトウェアが一つまたは複数の装置にロードできるのでもよい。
【００４１】
本発明は特定の実施形態との関連で述べてきたが、当業者には本発明が他の諸形態で具現されることもできることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ゲーム端末を有するゲームシステムの概略図である。
【図２】図１のゲーム端末の一つに付随するコントロールパネルの概略的な表現である。
【図３】図１のゲーム端末のそれぞれに付随するハードウェアの概略的な表現である。
【図４】図１のゲーム機によって実行されるステップを示すフローチャートである。
【図１】
2007536022.tif 000003
【図２】
2007536022.tif 000004
【図３】
2007536022.tif 000005
【図４】
2007536022.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年3月10日(2006.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームシステムにおいて成績データを決定するための方法または装置に関する。
【０００２】
本発明は主としてゲーム端末または一つもしくは複数のゲーム施設における相互リンクされた複数のゲーム端末との使用のために開発され、以下主としてその用途に関した説明をすることになる。しかし、本発明はその特定の使用分野に限定されるものではなく、オンラインゲーム、ロトくじ（lotto）、プール賭博（pools）、宝くじ（lotteries）、くじ引き（art  unions）、ビンゴ（bingo）、ラッフル（raffles）および一つまたは複数の賭金が有限の生起確率をもつ結果に対して賭けられるその他のゲームにも好適である。さらに、本発明は、たとえばインターネットを介してパソコンではいることのできるゲームのような、いかなる種類のゲームに対しても適用可能である。
【背景技術】
【０００３】
本明細書における従来技術の議論は、読者が本発明を理解するのを助けるためであって、本発明の分野において普通である一般的知識の範囲を認定するものではなく、何ら拘束的な意味なしに採録されているものである。
【０００４】
ゲーム端末を「リンク」させていくつかの追加的機能を提供することが知られている。これには、入手可能な資金のプールがより大きくなり、入手可能な資金量が推定しなければならないのではなく既知である際に、賞の授与を制御する機能が含まれる。相互リンクされたゲーム端末のもう一つの機能は二次ゲームが可能ということである。たとえば、相互リンクされたゲーム端末の所与のグループについて、中央ディスプレイがゲーマーに現在入手可能なジャックポット賞金の視覚的な指標を提供し、その賞金はゲーマーが相互リンクされたゲーム端末を操作していくうちに漸次インクリメントまたはデクリメントされる。
【０００５】
ゲーマーには、賞が授与されるのは、インクリメントまたはデクリメントされた結果、ランダムに選ばれたトリガー値に一致したときであることがわかっている。トリガー値は、一組の制限の範囲内でランダムに決定され、それも典型的にはディスプレイによってゲーマーに視覚的に示される。そのような機能の使用は、ゲーマーに、個別の端末によって授与されるべく用意されている任意の賞に加えてジャックポット賞金を得るために端末でプレイするようにし向ける追加的な刺激を与えることを意図したものである。
【０００６】
既知のゲーム機においては、ゲームそのものの表示に加えて情報の２つの要素がユーザーに表示される。第一の要素は、そのユーザーに割り当てられている残りクレジットで、第二の要素はたったいまプレイされたゲームについて獲得した額（もしあれば）である。いくつかの既知のゲーム機では、情報の第三の要素が表示される。これはたったいまプレイしたゲームにおいて賭けられた額である。
【０００７】
ゲーム機についての一つの問題は、ユーザーが意識しないままに多額の金を入力できるということである。この問題は、勝ち金が、さらなる金の入力を促す何らかの状況において支払われる場合にはさらに増幅される。場合によっては、支払われる勝ち金がないことがさらなる金の入力を促す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来技術の欠点の少なくとも一つを克服または軽減する、あるいは有用な代替を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１０】
ある好ましい実施形態では、当該方法はさらに：
ｅ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する。
【００１１】
前記累積賞記録の値は、好ましくはユーザーの管理のもとで支払われる。
【００１２】
本発明の第二の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する方法であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領をクレジット記録に記録し、
ｂ）クレジットが使用されるときに前記クレジット記録を更新し、
ｃ）前記使用されたクレジットの値を使用済みクレジット記録に記録し、
ｄ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１３】
ある好ましい実施形態では、当該方法はさらに：
ｅ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を累積賞記録に記録し、前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示する、
ステップを有する。
【００１４】
本発明の第三の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）ユーザーに授与された任意の賞の累積値を記録するための累積賞記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記累積賞記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有する装置が提供される。
【００１５】
本発明の第四の側面によれば、ゲームシステムにおいて成績データを決定する装置であって：
ａ）ユーザーからの一つまたは複数のゲームクレジット単位の受領を記録するためのクレジット記録と、
ｂ）前記使用されたクレジットの値を記録するための使用済みクレジット記録と、
ｃ）前記クレジット記録および前記使用済みクレジット記録の値を示すデータをユーザーに対して表示するためのディスプレイ、
とを有する装置が提供される。
【００１６】
いくつかの実施形態では、ユーザーに授与された任意の賞の値は、ユーザーの管理のもとで前記クレジット記録に移転可能である。別の実施形態では、何らかの賞がユーザーに授与されるとき、賞の値を示すデータがユーザーに対してその他のデータの表示とは別個に表示される。さらなる実施形態では、クレジット記録の値がユーザーの管理のもとで払い出される。
【００１７】
本発明の第五の側面によれば、ゲーム装置において成績データを決定する方法であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録し、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録し、
ｃ）前記記録されたデータを使用して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供する、
ステップを有する方法が提供される。
【００１８】
本発明の第六の側面によれば、ゲーム装置において成績データを決定する装置であって：
ａ）あるゲーム機使用期間について使用された総クレジットを示すデータを記録する使用済みクレジットメーターと、
ｂ）前記ゲーム機使用期間についてユーザーに授与された総勝ち額を示すデータを記録する賞メーターと、
ｃ）前記記録されたデータを処理して、前記総使用済みクレジットの値と前記ゲーム機使用期間について授与された総勝ち額との差の指標をユーザーに対して提供するよう動作しうるコントローラ、
とを有する装置が提供される。
【００１９】
コンテキストから明瞭にそうでないことが必要とされるのでない限り、本明細書を通じて、「有する」「含む」などの語は排他的な意味ではなく包含的な意味にて解釈されるものとする。すなわち、「含むがそれには限らない」の意味である。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態についてこれからあくまでも例として、付属の図面を参照しつつ述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、ネットワーク１０７を通じてシステムコントローラ１０５と通信するいくつかのゲーム機１０３を有するゲームシステムである。前記システムコントローラ１０５はディスプレイ１０９にも接続されている。各ゲーム機１０３は、端末１０３が提供するゲームを表示するための画面１１５と、ゲーム進行中にユーザー（図示せず）が選択を入力するユーザーコントロールとディスプレイのセット１１７とを有している。各ゲーム機は、コイン投入口または電子カード読み取り機のような、単数または複数のゲームをプレイするためにユーザーがゲームクレジット単位を入力できるようにする支払いポート１１９をも有している。
【００２２】
図１の構成では、ユーザーはリンクされている二つのゲームに参加できる。第一のゲームは上述のようにゲーム機１０３によって提供され、ジャックポットコントローラ１０５が第二のゲームを提供する。第二のゲームは、ゲーム機１０３のそれぞれからの入金から構築される共同ジャックポットである。ネットワーク１０７を通じてゲーム機１０３から各入金の値が受信されるにつれ、該値だけ上限値に向けて増やされていく。ジャックポットコントローラ１０５はディスプレイ１０９を使って、ゲーム機１０３のユーザーに対してジャックポットの現在値を示す。ジャックポットコントローラ１０５は、ジャックポットの値がインクリメントされてある開示されていない閾値を超えたときにジャックポット賞金を授与するよう構成される。閾値は、システムコントローラ１０５の初期化の際に、あるいはジャックポット授与に応じてシステムコントローラ１０５がリセットされた後に、ランダムまたは擬似ランダムに設定される。所与のゲームの勝ち額および何らかのその後のゲームのために利用可能な残りクレジットは、図１に示したゲーム機１０３のコントロールパネル１１７上のディスプレイを介してユーザーに表示される。図２は、各ゲームプレイを開始させるよう構成されたボタン２０１に隣接して位置する、コントロールパネル１１７の関連部分をさらに詳細に示している。コントロールパネルのこの関連部分は支払いコントロール２０３と称される。支払いコントロール２０３は、ボタン、ディスプレイおよびユーザーに情報を表示するために使用されるディスプレイボタンの組み合わせを有している。各ボタンは所与の選択肢の選択を示すためにユーザーによって作動させられることができる。ボタン／ディスプレイは、第一の「クレジット」表示ボタン２０５、第二の「勝ち金」表示ボタン２０７、第三の「プレイ済み」表示２０９、第四の「総勝ち金」表示ボタン２１１および第五の「勝ち額を換金」ボタン２１３を含む。
【００２３】
「クレジット」表示２０５は、その後のゲームプレイのための支払いとしてユーザーにとって利用可能なクレジットを示し、「勝ち金」表示ボタン２０７は最も最近プレイされたゲームについて勝ち額があればそれを表示する。「プレイ済み」表示２０９は、所与のセッションにおいてゲームをプレイする際にユーザーが消費または使用したクレジットの量を表示する。「総勝ち金」表示ボタン２１１は、その所与のセッションにおける総累積勝ち額を表示する。ボタン２０５、２０７、２０９、２１１、２１３は、上に概説した情報を表示し、ユーザーが何らかの勝ち額の使用を管理できるようにするために一緒に配置される。
【００２４】
いかなる時点でも、ユーザーは「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタン２０７、２１１のいずれかを作動させ、それから「クレジット」表示ボタン２０５または「勝ち額を換金」ボタン２１３のどちらかを作動させることができる。「クレジット」表示ボタン２０５は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのどちらかに関連付けられた勝ち額が利用可能なクレジットに加えられてしかるべく表示される結果を生じる。「勝ち額を換金」ボタン２１３の作動は、「勝ち金」または「総勝ち金」表示ボタンのいずれかに関連付けられた勝ち額がユーザーに対して適切な仕方で支払われる結果を生じる。
【００２５】
図３は、ゲーム機１０３の一つおよびジャックポットコントローラ１０５のハードウェアの一部を示す。支払いコントロール２０３は第一のゲームコントローラ３０１に接続されており、第一のゲームコントローラは歳入入力コントローラ３０３および第一の蓄積器３０５に接続されている。第一の蓄積器は４つの要素を有する。クレジットメーター３０５ａ、勝ち金メーター３０５ｂ、プレイ済みメーター３０５ｃ、総勝ち額メーター３０５ｄである。各メーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄはそれぞれ利用可能なクレジット、所与のゲームについての勝ち額、累積勝ち額および使用済みクレジットの記録を提供するために使われる。ゲームコントローラ３０１はまた、ネットワーク１０７を通じて、ジャックポットコントローラ１０５内の第二のゲームコントローラ３０７に接続されている。ゲームコントローラ３０７は第二の蓄積器３０９にも接続されており、それはディスプレイ１０９に接続されている。
【００２６】
歳入入力コントローラ３０３は、支払いポート１１９を通じて、硬貨または紙幣、トークン、プリペイドカードまたはその他の支払いの好適な形といった形におけるユーザーからの金銭入力を受領するよう動作しうる。歳入入力コントローラ３０３は支払いの額をゲームコントローラ３０１に示し、ゲームコントローラはそれに応じて入力値を蓄積器３０５に加える。蓄積器３０５は歳入入力コントローラ３０３を介して受領したクレジットを、クレジットメーター３０５ａを使って記録する。ゲームコントローラ３０１は、コントロールパネル１１７（図１）を介したユーザーコマンド入力に応答して前記第一のゲームを実際に走らせるゲーム機の要素である。
【００２７】
ゲームがプレイされるたびに、ゲームコントローラ３０１は適切な額をクレジットメーター３０５ａから差し引き、同じ額をプレイ済みメーター３０５ｃに加える。ゲームコントローラ３０１はまた、第一のゲームについての賞の払い出しを勝ちが出るにつれて制御し、そのようなイベントを勝ち金メーター３０５ｂおよび総累積勝ち額メーター３０５ｄに記録する。該ゲームコントローラはまた、第二のゲームコントローラ３０７と通信するよう構成される。この通信は、第二のゲームコントローラ３０７に対して、どのゲーム機１０３が所与の寄与をしたかを識別するデータをも含む。ゲームコントローラ３０１は、メーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄの内容を対応するディスプレイ２０５、２０７、２０９、２１１を介して表示する。支払いコントローラの動作についてはのちにさらに詳細に述べる。
【００２８】
第二のゲームコントローラ３０７は第一のゲームコントローラからの信号に応答して、前記寄与を蓄積器３０９に追加し、修正されたジャックポット値をもってディスプレイ１０９（図１）を更新する。第二のゲームコントローラ３０７は、第二のゲームを走らせる、ジャックポットコントローラ１０５の要素である。換言すれば、ゲームコントローラ３０７は、ジャックポットの払い出しが行われる非開示の閾値を設定し、ゲーム機１０３から信号を受信し、その値を用いて蓄積器３０９およびディスプレイ１０９を更新する。
【００２９】
ゲームコントローラ３０７は、蓄積器３０９に加えられる寄与によりジャックポットが払い出し閾値に一致するかそれを超えるかする場合に賞払い出しを開始する。これが起こると、ゲームコントローラ３０７はどのゲーム機１０３がそのジャックポットをトリガーしたかを同定し、その同定された機械に信号を送る。同定されたゲーム機１０３のゲームコントローラ３０１はこの信号に応答して、ユーザーに対してジャックポットが授与されたことを示し、ジャックポット額を払い出す。ジャックポット授与の生起に応じて、ゲームコントローラ３０７はまた、ジャックポット値をリセットし、新たな支払い閾値を生成し、その後さらなる信号をゲーム機１０３から受信してしかるべく蓄積器３０９におけるジャックポット値をインクリメントしていく。第二のゲームについて第一のゲームコントローラ３０１によって払い出される賞はまた、勝ちメーター３０５ｂおよび総勝ち額メーター３０５ｄにも記録される。
【００３０】
ゲーム機１０３の一つの動作プロセスについて、これから図４のフローチャートを参照しつつ説明する。第一のステップ４０１では、ゲーム機１０３は初めてスイッチが入れられたところである。換言すれば、その機はちょうど作動させられたところで、蓄積器３０５およびメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄは０に設定されている。プロセスはステップ４０１で、ユーザーが何らかの金銭値を入力するまで待つ。入力があったところで処理はステップ４０３に進む。
【００３１】
ステップ４０３では、ユーザーが開始ボタン２０１を作動させるのに反応して、ゲームコントローラはゲームプレイのシーケンスを開始させる。ゲームの進行中、処理はステップ４０５へと進む。ステップ４０５ではクレジットメーター３０５ａおよびプレイ済みメーター３０５ｃが対応するディスプレイ２０５、２０９とともに、進行中のゲームについてユーザーによって払われる値を用いて更新される。次いで処理はステップ４０７に進み、そこでゲームコントローラ３０１は蓄積器から第二のゲームについての適切な寄与を抽出し、これを、現在のゲーム機１０３を識別する指標と組み合わせて第二のゲームコントローラに伝達する。
【００３２】
処理は次いでステップ４０９に進む。そこではジャックポット賞金が第二のゲームコントローラ３０７からの何らかの戻り信号に応じて支払うべきであるかどうかが判定される。賞金を支払うべきであれば、処理はステップ４１１に進み、そこで賞金が支払われ、勝ち金および総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄが対応するディスプレイ２０７、２１１とともに更新される。このプロセスは次いでステップ４１１に進む。ただし、第一のゲームのゲームプレイの終了前に第二のゲームコントローラ３０７から何らのジャックポット賞金信号も到着しない場合は、処理はステップ４０９からステップ４１３に進む。
【００３３】
ステップ４１３では、現在の第一のゲームプレイの終了シーケンスの結果として賞が支払われるべきかどうかが判定される。賞が支払われるべきであれば、処理はステップ４１５に進む。そこでは賞は、勝ち金および総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄに加えられ、対応するディスプレイ２０７、２１１が更新される。処理は次いでステップ４１７に進む。ステップ４１３で何らの賞も払う必要がなければ、処理はまっすぐステップ４１７に進む。
【００３４】
ステップ４１７では、ゲーム機１０３はユーザーに、現在の勝ち額がもしあればそれを換金するか、それをクレジットメーターに移転するか、新たなゲームを開始するかの選択をするよう促す。ユーザーは支払いコントロール２０３の適切な表示要素を介して促される。ユーザーは、勝ち金表示ボタン２０７または総勝ち額ボタン２１１のいずれかを作動させることによって勝ち額を移転することを選択でき、それに反応して処理はステップ４１９へと進む。この選択ステップによりユーザーは、勝ち額の何らかをその後のゲームプレイに使用するか、あるいは勝ち額の払い出しを受けるかについて意識的な判断ができる。これによりユーザーは、自分のゲーム活動に対してより大きな度合いの管理を与えられる。ステップ４１９では、勝ち金または総勝ち金メーター３０５ｂ、３０５ｄのいずれかの内容が、作動させられたボタンに従って、クレジットメーター２０５に移転される。支払いコントロール２０３の表示が更新され、変更がメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｄに反映される。
【００３５】
ステップ４１７においてユーザーが勝ち額を換金ボタン２１３を作動させたとすると、処理はステップ４２１に進む。そこでは総勝ち額メーター３０５ｄの内容がユーザーに適切な仕方で払い出される。支払いコントロール２０３の表示が更新され、勝ち金および総勝ち額メーター３０５ｂ、３０５ｄに変更が反映される。次いで処理はステップ４２３に進む。ステップ４１７でユーザーが開始ボタンを作動させていた場合には、処理はステップ４２３に進む。
【００３６】
ステップ４２３では、ゲームコントローラ２０１は、さらなるゲームプレイのために十分なクレジットが残っているかどうかを確立する。残っていなければ、処理はステップ４０１に進んで、ユーザーはさらなるクレジットを入力するよう促される。さらなるクレジットが受領されるのを待って所定の時間が経過したら、次のユーザーは新しいプレーヤーとなるという想定で、ゲームコントローラ３０１はメーター３０５ａ、３０５ｂ、３０５ｃ、３０５ｄをリセットする。ステップ４２３で十分なクレジットが残っていれば、処理はステップ４０３に進み、そのステップについて上記したように続けられる。
【００３７】
いくつかの実施形態では、支払いコントロールは、勝ち金メーターなしで、あるいは代替的に総勝ち額メーターなしで提供されてもよい。同様に、支払いコントロールはプレイ済みメーターおよび対応する表示なしでもよい。換言すれば、ユーザーへの表示の以下の組み合わせが可能である；
残りクレジットメーターと総累積勝ち金メーター
クレジットメーターとプレイ済みクレジットメーター
プレイ済みクレジットメーターと総累積勝ち金メーター
【００３８】
他の実施形態では、獲得したばかりの賞または獲得した賞総額はもしあれば残りのクレジット単位とともに、適切な命令に反応してユーザーに払い出される。別の実施形態では、獲得したばかりの賞は勝ちのたびにクレジットメーターに転送される。さらなる実施形態では、獲得したばかりの賞または賞総額は、残りクレジットの記録が所定の閾値に達したときにクレジットメーターに移転される。いくつかの実施形態では、残りクレジットは適切な命令に反応してユーザーに払い出される。他の実施形態では、未使用のクレジットまたは勝ち額が、当該適切なユーザーによるのちのアクセスのために、パスワードのセキュリティのもとでゲーム機に保存されうる。
【００３９】
ゲームシステムへの製造後追加として、本発明の実施形態はゲーム機の商品寿命を延長しうる。実施形態によっては、上述したようなスイッチの表示機能は別個のディスプレイによって提供されうる。実施形態によっては、孤立して、すなわち他のゲーム機または共同もしくはジャックポットゲームにリンクされずに動作可能な、単一のゲーム機があるだけでもよい。
【００４０】
当業者は、本発明の一部または全部を具現する装置は、本発明のある実施形態の一部または全部を提供するよう構成されたソフトウェアを有する汎用装置であってもよいことを理解するであろう。その装置は単独の装置または複数の装置のグループであることができ、そのソフトウェアは単独のプログラムまたは一組のプログラムであることができる。さらに、本発明を実装するために使われるソフトウェアのいずれかまたはすべては、コンピュータネットワーク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭもしくは磁気テープといったさまざまな伝送もしくは記憶手段を介して伝達されて、前記ソフトウェアが一つまたは複数の装置にロードできるのでもよい。
【００４１】
本発明は特定の実施形態との関連で述べてきたが、当業者には本発明が他の諸形態で具現されることもできることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】ゲーム端末を有するゲームシステムの概略図である。
【図２】図１のゲーム端末の一つに付随するコントロールパネルの概略的な表現である。
【図３】図１のゲーム端末のそれぞれに付随するハードウェアの概略的な表現である。
【図４】図１のゲーム機によって実行されるステップを示すフローチャートである。
【国際調査報告】
2007536022.tif 000007
2007536022.tif 000008