(57)【要約】  本発明の粉体圧縮装置は、ｉ）ピストンを受容する投入口を備えているピストンチャンバー４を含んでいるダイ２、ｉｉ）前記投入口を通じてピストンチャンバー４へ粉体を分配する計量手段２０、ｉｉｉ）ピストンチャンバー４と相反的な断面積を有し、使用時に前記ピストンを前記チャンバーに挿通し前記チャンバー内で粉体を圧縮し前記チャンバーから抜けるピストン９を備えている。計量手段２０は、粉体を受容する計量空隙を形成する構成要素と粉体を分配する計量空隙を形成する構成要素との間に並列する構成部材２２，２３を備えている。粉体を計量空隙２１からピストンチャンバー４へ分配する場合よりも前記空隙内に受容する場合に前記体積及び断面積が大きいように、前記粉体がピストンチャンバー４に分配された場合に、空隙２１の体積及び少なくとも前記粉体の流動方向に直交する前記空隙の断面積が並列する構成部材２２，２３の位置調整により可変する。
2007506499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｉｖ）圧縮チャンバー（４）と、
ｖ）投入口を通じて前記圧縮チャンバーに粉体を分配するように適合された計量手段（２０；５０）と、
ｖｉ）粉体供給装置と、
を備えており、
前記計量手段（２０；５０）が、前記粉体供給装置から粉体を受容するための計量空隙を形成する構成部材と前記圧縮チャンバーへ分配するための計量空隙を形成する構成部材との間に並列する複数の構成部材（２２，２３；５２，５３）を備えており、
前記粉体が前記圧縮チャンバー（４）に分配される場合に、前記計量空隙（２１）の体積及び少なくとも前記粉体の流動方向に対して直交する前記空隙の断面積が、前記並列する構成部材（２２，２３；５２，５３）のそれぞれの位置を調整することによって可変とされていることを特徴とする粉体圧縮装置。
【請求項２】
前記計量手段（２０，５０）が、計量空隙（２１；５４）を共に形成し交互に配置された部材を有する少なくとも２つの並列したプレート（２２，２３；５２，５３）を備えていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記計量手段（２０，５０）が、前記粉体が計量空隙（２１；５４）内で受容される第１位置と、前記粉体が前記計量空隙から前記圧縮チャンバー（４）内へ分配される第２位置との間を移動可能とされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記計量手段（２０；５０）の前記構成部材（２２，２３；５２，５３）は、前記計量空隙（２１；５４）が、第１位置においては特定量の既知の構成及び体積密度を有する粉体を受容するように調整可能であり、前記計量手段が第２位置へ移動される場合に、前記計量空隙（２１；５４）は圧縮チャンバー（４）の投入口と重なり、前記粉体が前記チャンバー（４）へ分配され得ることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記計量手段（２０；５０）が第２位置にある場合に、前記並列する構成部材が、前記計量空隙の断面積が前記圧縮チャンバーの断面積と略同一である程度に減少されるまで調整され得ることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記計量手段が前記圧縮チャンバーの投入口と重なる位置にある場合に、ピストンが、前記計量空隙を通過することによって前記チャンバーに挿通され得ることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
ピストン（９；８２）が前記計量空隙（２１；５４）を通過する前に、前記計量手段（２０；５０）の前記構成部材（２２，２３；５２，５３）が、前記ピストンチャンバーの断面積と略同一である前記空隙を提供するように調整されることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記装置が複数のダイと圧縮手段とを備えており、前記計量手段が各圧縮手段及びダイのために計量空隙を提供するための十分な構成部材を備えていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
粉体圧縮装置が、
粉体供給導管（４０）と、
圧縮チャンバーと、
前記粉体導管から前記圧縮チャンバーへの途中で前記粉体を収容するための計量空隙を規定する交互に配置された複数の構成部材を備えた計量手段であって、該計量手段が、前記計量空隙が前記粉体供給導管と連通した粉体受容位置、及び前記圧縮チャンバーと連通した粉体分配位置を選択可能であるように前記供給導管及び前記圧縮チャンバーと相対的に移動可能とされている計量手段（２０）と、
前記圧縮チャンバー内で粉体を圧縮可能な粉体圧縮手段と、
を備えており、
使用の際、前記粉体が前記供給導管から前記圧縮チャンバーへ通過する前記装置の内部空間が閉システムであることを特徴とする前記装置。
【請求項１０】
粉体供給装置と、
圧縮チャンバーと、
互いに関連して移動可能とされた複数の並列する構成部材によって形成された計量空隙を有する計量手段であって、前記計量空隙の体積が、前記圧縮チャンバーへ粉体を分配する場合よりも前記粉体供給装置から粉体を受容する場合の方が大きいように調整可能とされた計量手段（２０；５０）と、
を備えていることを特徴とする粉体圧縮装置。
【請求項１１】
前記計量空隙が、実質的に重力の影響を受けて前記粉体供給装置から前記粉体を受容するための第１位置から前記圧縮チャンバーへ粉体を分配するための第２位置へと移行され得るように、前記圧縮チャンバーが前記粉体供給装置から側方及び下方に配列されることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体成形装置、制限しないが、特に薬及び／又はビタミンのようなダイエットサプリメントを含んでいる圧縮された粉体である剤形を生産する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
薬、ビタミン及び／又は人間が服用する他のダイエットサプリメントを含んでいる圧縮された粉体である剤形はよく知られている。さらに、圧縮された粉体の剤形は、工業及び家庭で用いる洗浄薬及びそれに類するものとして用いられる。
【０００３】
様々な用途で圧縮されることが要求される粉体又は混合粉体は、様々な物理的特性を有する。例えば、ある粉体は、体積、密度、流動性及び圧縮性のうち一つ以上に関して、他の粉体とは異なるかもしれない。そのような物理的相違により、粉体圧縮装置又は圧搾機において、計量空隙が部分的に又は過剰に満たされることが要求され、及び／又は、成形された製品が最適な大きさ又は重量から外れるという問題が生じる。
【０００４】
錠剤は剤形の一般的な形状であり、その特性を改善するための様々な手段が試みられた。薬剤の錠剤のような錠剤を被覆するための現在の手法は、アセラコーター（acelacoaters）又はパンコーター（pan coaters）を利用する方法を含んでいる。かかる方法は例えば、低モル重量のヒドロキシプロピルメチルセルロース級（HPMC grades）の物質を錠剤の表面上に噴霧して、均一且つ滑らかであるが、不透明且つ低光沢であるような表面層を与えている。前記錠剤は、その表面上に文字を浮き彫りにすることが可能である。しかしながら、錠剤を被覆する前記手法は、満足できるレベルの製品を製造するためには多くの時間を必要とし、さらに高いレベルの専門技術が要求される。
【０００５】
錠剤を結合するような製品を合併することは一般的である。例えば、２つの錠剤がスプレーコーティング作業中に互いに結合される場合である。前記問題に加えて、前記被覆プロセスの間に砕解しないようにするため、比較的高圧下で前記錠剤を成形することが必要である。前記高圧下での圧縮には、カプセル内に含まれる有効成分の砕解速度及び溶解速度に関する悪影響がある。例えば、錠剤が患者の胃の中でゆっくりと溶解するので、前記患者に対する薬の溶解に遅延が生じることが挙げられる。
【０００６】
噴霧又はパンコーターの代替的方法は、ツーピースハードカプセルを用いることである。それは侵漬法により製造される。一般的にはヒドロキシプロピルメチルセルロース溶液が利用されることにより、半分の殻が連結されて密閉されたカプセルが製造される。該カプセルは一般的に不透明且つ光沢であり、重ねて連結するプロセスの障害となるため、いかなる浮き彫りの形態も有することができない。前記カプセルの性質は、常に粉体が満ちる位置の上方に空隙が存在することを表わす。さらに、前記粉体を圧縮して前記錠剤とすることはできない。このことは、カプセル化され得る粉体の量も制限する。前記圧縮力の欠如により、例えば、カプセル化され得る薬剤の量を効果的に減らし得ることがわかる。前記カプセル内の前記空隙の存在と前記カプセル内へ収容された前記粉体の圧縮力の欠如とにより、前記カプセルは必然的に必要以上の大きさのカプセルとなる。
【０００７】
２つの前記カプセルを２等分にし、その中身を改ざんして、ユーザーに前記カプセルに変更点があることを知らせるような前記カプセルの外観にはっきりとした変更を加えずに、前記２等分されたカプセルを元に戻せるので、ツーピースハードカプセルの製造及び／又は販売の後、前記カプセルが容易且つ不法に妨害され得ることもわかる。このことはその中身が改ざんされたカプセルを発見することが困難であることを意味する。
【０００８】
ＨＰＭＣ及び特定の他の非ゼラチン物質は人間による消化に適しており、ゼラチン壁を有するデリバリーカプセル（delivery capsules）は消化可能なカプセルとして潜在的な用途が認められている。例えば、ゼラチン系のカプセルの可能性のある代替品として、医薬品及びダイエットサプリンメントの正確に調量された投与量の移送（delivery）のための、潜在的な用途が認められている。例えば特許文献１を参照すると、従来の錠剤は既に化粧掛けされている。
【０００９】
特許文献２では、薬剤を含む圧縮された粉体の中心は、圧縮された粉体のカプセル化された本体を含む剤形を製造するために、生分解性の及び／又は水溶性の膜、例えば、ヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）のような非ゼラチン膜で化粧掛けされている。
【００１０】
特許文献３には、例えば、ＨＰＭＣのようなフィルム状の重なり合う二分割された半体のコート内に化粧掛けされている成形された粉体のスラグを調剤する方法が記載されている。前記方法は、ピストンチャンバー内に第１フィルムのライニングを形成するステップと、計量手段から前記チャンバーへ自由に流動する粉体を分配するステップと、次いでピストンにより、前記フィルムのライニングが形成されたチャンバー内で前記粉体を圧縮して、部分的に前記第１フィルムにより化粧掛けされた粉体のスラグを形成するステップとを含んでいる。前記成形された粉体のスラグの残存する被覆されていない部分は、次に第２フィルム内に化粧掛けされており、この第２フィルムは、前記第１フィルムのコートをオーバーラップしてシールしている。上述したタイプのインサイツ成形（insitu-compaction）技術は、従来の硬い錠剤をプレス加工するよりも、粉体を低度に圧縮する方が望ましいという点において、特に有用である。粉体の特性のバリエーションについての問題は、従来の錠剤をプレス加工する技術と同様に、これらの中程度の圧縮技術にでも生じるものである。
【００１１】
前記粉体を前記ピストンチャンバーへ分配することにより塵が発生して、前記被覆用機械の効果的な機能を影響し、及び／又は、前記塵に曝されることになる労働者に対する健康被害の原因となる。さらに、前記塵が薬剤の粒子である場合には特に問題である。
【００１２】
本発明は、改善された粉体圧縮装置を提供することを目的とする。
【特許文献１】国際公開第０２／０９８３９４号パンフレット
【特許文献２】欧州特許出願公開第０４９３４８９号明細書
【特許文献３】国際公開第０３／０９６９６３号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、様々な態様が示されてはいるが、特許請求の範囲の記載に基づくものである。
【００１４】
本発明における第１の特徴は、ｉ）圧縮チャンバー、ｉｉ）前記投入口を通じて前記圧縮チャンバーへ粉体を分配する計量手段、ｉｉｉ）粉体供給装置を備えており、前記計量手段が、前記粉体供給装置から粉体を受容するために計量空隙が形成される構成部材及び前記圧縮チャンバーに粉体を分配するための計量空隙を形成する構成部材の間に複数の並列する構成部材を備えており、前記粉体が前記圧縮チャンバーに分配された場合の前記計量空隙の体積及び少なくとも前記粉体の流動方向に対して直交する前記空隙の断面積が、前記並列する構成部材のそれぞれの位置を調整することにより可変とされていることを特徴とする粉体圧縮装置を提供することにある。
【００１５】
本発明のもう一つの他の特徴は、粉体供給導管（４０）と、圧縮チャンバーと、前記粉体導管から前記圧縮チャンバーへの途中で粉体を収容するための計量空隙を規定する交互に配置された複数の構成部材を備えており、前記計量空隙が前記粉体供給導管と連通した粉体受容位置、及び前記圧縮チャンバーと連通した粉体分配位置を選択可能であるように前記供給導管及び前記圧縮チャンバーと相対的に移動可能とされている計量手段（２０）と、前記圧縮チャンバー内で粉体を圧縮可能な粉体圧縮手段とを備えており、前記粉体が前記供給導管から前記圧縮チャンバーへ通過する前記装置の内部空間が閉システムであることを特徴とする粉体圧縮装置を提供することにある。
【００１６】
さらに、本発明の他の特徴は、粉体供給装置と、圧縮チャンバーと、互いに関連して移動可能とされた複数の並列する構成部材によって形成された計量空隙を有する計量手段（２０；５０）であって、前記計量空隙の体積が前記圧縮チャンバーへ粉体を分配する場合よりも前記粉体供給装置から粉体を受容する場合の方が大きいように調整可能とされた計量手段（２０；５０）とを備えていることを特徴とする粉体圧縮装置を提供することにある。
【００１７】
請求項１０に記載の装置においては、前記計量空隙は、実質的に重力の影響を受けて前記粉体供給装置から粉体を受容するための第１位置及び前記圧縮チャンバーへ粉体を分配するための第２位置から移動され得るように、前記圧縮チャンバーが前記粉体供給装置から側方及び下方に配列される。
【００１８】
本発明のもう一つの特徴は、ｉ）ピストンを受容する投入口を有するピストンチャンバーを含んでいるダイ、ｉｉ）前記投入口を通じ前記ピストンチャンバーへ自由に流入する粉体を分配するように適合した計量手段、ｉｉｉ）ピストンチャンバーと相反する断面積を有し、使用時に前記ピストンが前記チャンバー内で任意の剤形を成形するために前記チャンバーに内通し、その後前記チャンバーから出るように構成された前記ピストンを備えており、粉体を受容するための計量空隙が形成された構成部材及び分配するための計量空隙が形成された構成部材の間に複数の並列した構成要素を備えており、前記粉体が前記ピストンチャンバー内に分配される場合に、前記空隙の体積及び少なくとも前記粉体の流動方向に対して垂直な前記空隙の断面積が、粉体が前記空隙から前記ピストンチャンバーへ分配された場合よりも粉体が前記計量空隙内に受容された場合の方が大きいように、並列する構成部材のそれぞれの位置を調整することによって可変とされていることを特徴とする粉体圧縮装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の一の実施例においては、前記計量手段は、共に計量空隙を形成する交互に配置された部分を有する並列するプレートを少なくとも２枚（２枚が望ましい）備えている。
【００２０】
前記計量手段は、前記粉体が前記計量空隙内に受容される第１位置及び前記粉体が前記計量空隙から前記ダイの前記ピストンチャンバー内へ分配される第２位置の間を移動可能とされている。
【００２１】
前記計量手段の構成部材は、前記計量空隙が第１位置で特定量の既知の構成及び体積密度を有する粉体を受容することができるように調整可能とされていることが好ましい。前記計量手段が第２位置に移動された場合には、前記計量空隙は前記ピストンチャンバーへの投入口に重なり、前記粉体は前記チャンバー内へ分配され得る。前記並列する構成部材が、前記計量空隙の断面積が前記第２位置で前記ピストンチャンバーの断面積と略同一である程度に減少されるまで調整されることにより、確実にほぼすべての前記粉体が前記チャンバー内へ分配される。
【００２２】
すべての又は大部分の前記粉体が、前記ピストンチャンバー内へ分配された後、前記ピストンが前記チャンバーに挿通されることにより圧縮される。
【００２３】
前記ピストンが前記ピストンチャンバーへ挿通されることが可能となる前に、前記計量手段が取り除かれ得る。しかしながら、好ましい実施例では、前記計量手段は前記ピストンチャンバーへの投入口と重なった位置にあり、前記ピストンは前記計量空隙を通過するまで前記チャンバーを挿通する。ここで、前記計量手段の構成部材は、前記ピストンチャンバーと略同一の断面積を有する空隙を提供するように調整される。
【００２４】
前記装置は複数のダイ及びピストンを備えており、前記計量手段は各ピストン及びダイのための計量空隙を形成する交互に配置されている複数の部分を提供する十分な構成部材を備えていることが好ましい。前記計量手段は、多数の交互に配置された部分を有する２枚の板を備えていることができる。例えば、一方の板が、他方の板の複数の指状の突起（finger）が滑動可能な複数の溝穴を備えていることができる。これにより、複数の計量空隙が前記突起の端部と前記溝の付け根との間に形成される。このようにして、本発明における前記装置により圧縮された粉体が大量生産される。
【００２５】
本発明の前記装置は、粉体を成形するプロセスで形成される塵の量を減らす点において有利である。
【００２６】
本発明は、薬剤及び／又はダイエットサプリメントである被覆された圧縮粉体又は被覆されていない圧縮粉体の調整で用いられることが好ましい。本発明は、特に制限されず、任意の被覆された圧縮粉体又は被覆されていない圧縮粉体を形成するために用いられる。本発明における前記装置は、特許文献３に公開されたカプセル化された圧縮粉体のスラグを形成する４つの方法のうち任意の方法で用いられることが好ましい。その内容は引用により本明細書に組み込まれている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、特許文献３のステップａ−１を介する粉体における成形と化粧掛けの基本的なステップのメカニズムを示す。
ａ．第１フィルム（１）は、ダイ（２）の上に載置されている。下部ピストン（３）は、ピストンチャンバー（４）内で滑動可能であり、吸引口（５）と協働する。
ｂ．吸引口（５）により発生する吸引力により、フィルム（１）を引き込んで、チャンバー（４）を内側に引張ることにより、窪んだ形状を形成する。
ｃ．大量の粉体（６）が、計量空隙（dosing cavity）（２１）を有する１枚の板を備えている計量手段（dosing means）（２０）内のチャンバー（４）の投入口へ運ばれて、窪んだフィルムの上方へ案内される。上部ピストン（９）が前記計量空隙を通過して、下部ピストン（３）へ向かって下方へ移動することにより、粉体（６）をチャンバー（４）へ押し込んで圧縮する。
ｄ．圧縮された粉体のスラグ（７）は、ステップｃの完了により得た結果物であり、上部ピストン（９）が引き抜かれたときに、チャンバー（４）内に残存する。
ｅ．切断工具（１０）を用いることによりフィルムを切断して、独立した半化粧掛けされた（semi enrobed）圧縮粉体のスラグを形成する。
ｆ．下部ピストン（３）は、上方へ移動開始することにより、圧縮粉体のスラグ（７）も上方へ移動する。
ｇ．下部ピストン（３）は、圧縮粉体のスラグ（７）がダイ（２）より上に位置するところで静止する。
ｈ．ダイ（２）の上方に第２フィルム（８）を導入して、圧縮粉体のスラグ（７）の上方に緩く広げる。
ｉ．第２の吸引により、第２フィルム（８）が、圧縮粉体のスラグ（７）の上部と関連して、前記スラグの周辺且つ近傍で引き込まれることにより、第２フィルム（８）が圧縮粉体のスラグ（７）の上部を覆う。
ｊ．切断工具（１２）が下がり、覆っていない余分なフィルムを粉体のスラグ（７）から切断する。
ｋ．完全に化粧掛けされた粉体のスラグは、下部ピストン（３）がさらに上方へ移動することによりチャンバー（４）から排出されて、アイロン（１３）によりフィルムの緩んだ端部が伸ばされて密封される。
ｌ．アイロンをかけられた継ぎ目を有する完全に化粧掛けされた錠剤が出来上がる。
【００２８】
図２は、図１に表わされた基本的なプロセスのバリエーションを示す。ステップａ１及びｂ１は、図１のステップｆに示すように、前記ダイの上、且つ、部分的に化粧掛けされた粉体のスラグの直上に下げられた真空成形用の窪み部（１４）により形成され、予め形成された窪んだ第２フィルムを表わす。対向する窪んだフィルムが下部ピストン（３）が上方へ移動する位置にある場合には、部分的に化粧掛けされた圧縮粉体もスラグを上方、且つ、第２の真空成形用の窪み部へ押し出すことにより、前記部分的に化粧掛けされた粉体のスラグに被せて、２つの窪んだフィルムによって化粧掛けされた完全化粧掛けのカプセルを形成する。そのとき、前記カプセルが解放され余分なフィルムを切断し、緩んだ部分は伸ばされることは前述の通りである。
【００２９】
図３は、図１により表わされている基本的なプロセスのさらなるバリエーションを示す。
【００３０】
ステップａ２は、図１のステップｆと同様に、粉体のスラグを表わす。図２のように、事前に形成された窪んだフィルムが導入される。しかし、この場合、それは、前記粉体のスラグの上部のみを化粧掛けし、前記粉体のスラグの円筒形上部分の極めて端部である外周でシールを形成するような真空成形用の第２の浅い窪み部により形成された浅い窪み部である。ステップａ２からｄ２は、この改善されたステップを示す。前記プロセスにより、前記カプセルの異なる特性の原因となる異なる密閉構造を有するカプセルを作ることが可能である。
【００３１】
図４は、図１に表わされているプロセスの他のバリエーションを示す。しかしながら、前記基本的なプロセスは、略２等分された量の粉体を含んでいるカプセルを形成することを反復することである。図１に示すような基本的なプロセスは、ステップｆまで繰り返して実行される。該ステップｆは、基本的に図４のステップａ３からｃ３である。図４の前記ポイントにおける主な相違点は、圧縮された粉体で満たされた２つの対向する窪み部の深さが深さであり、前記粉体のスラグの上面は曲面と言うよりはむしろ略平面であるということである。ステップｃ３は、前記板分のスラグの表面上に中間フィルムを含んでいることができる。ステップｄ３からｆ３は、一緒に運ばれてきた２つの略二等分されたスラグを２つの部分から成る単一のカプセルに形成する様子を示している。おそらく異なる圧縮圧力等の条件の下で、少なくとも２つの独立した有効成分の投与が、１つのカプセルで同時に実行される。このことにより、新しい剤形の実行に関するさらなる柔軟性及びオプションがもたらされる。
【００３２】
図５は、本発明における好ましい装置の実施例を示す。該装置は、下部ピストン（３）を含んでおり、ピストンチャンバー（４）内で滑動可能な吸引口（図示せず）と協働するダイ（２）を備えている。計量手段（２０）は、計量空隙（２１）を形成するように交互に配置されている２つの並列する板（２２，２３）を備えている。Ａ方向又はＢ方向へ板（２３）と関連して板（２２）を移動させることによって、前記空隙（２１）の断面積（結果的には空隙の体積も同様に）は、それぞれ大きく、又は、小さくなる。計量空隙（２１）が、それぞれＣ方向又はＤ方向へ滑動することにより、ピストンチャンバー（４）の投入口から離れるか、又は、重なるように計量手段（２０）が移動する。前記計量空隙が、前記ピストンチャンバーの投入口に重なった場合には、上部ピストン（９）は、計量空隙（２１）を通過してピストンチャンバー（４）へ挿通する。ピストン（９）は、案内スリーブ（２４）を介してダイ（３）上に配置されている。
【００３３】
使用時に、図５の装置は、図６から９に示すように配置され操作される。上部ピストン（９）及び案内スリーブ（２４）は、ダイ（２）のピストンチャンバー（４）の投入口上方を向いていることが表わされている。下部ピストン（３）は、ピストンチャンバー（４）の底面を形成する下げられた位置にある。
【００３４】
図６には、上部ピストン（９）がピストンチャンバー（４）から離れており、案内スリーブ（２４）に納められた状態が表わされている。計量手段（２０）は、前記計量空隙の底部がダイ（２）の表面と接触するまで近接した状態で位置Ｃに配置されている。計量手段（２０）を形成する板（２２，２３）は、特定量の粉体を受容するために必要とされる体積を有する計量空隙（２１）を提供するために、位置Ａに配置されている。この位置では、板（２２，２３）の相対的な位置により、前記圧縮粉体のスラグの最終的な体積よりも大きい空隙（２１）が提供されることによって、より大きな体積を有する体積密度の小さい粉体を収容する。
【００３５】
粉体を計量空隙（２１）に過剰に詰めることができる。そして、図７に示すように、前記計量空隙がピストンチャンバー（４）の投入口上方に位置する状態で、計量手段が位置Ｄへスライドされると、余分な粉体が取り除かれる。
【００３６】
図８に示すように、前記空隙がピストンチャンバー（４）の上方に位置する場合に、板（２２，２３）が共に位置Ｂまで引かれると、粉体は、前記ピストンチャンバーの中へ落ちる。このことは、一般的には板２２が前記ピストンチャンバーの上方において静止したままである板２３へ向かってさらに移動することが原因である。板（２２，２３）が一緒に引き出される場合には、前記空隙の体積及び断面積が減少することにより、前記ダイの表面にある任意の粉体がピストンチャンバーに集められる。空隙（２１）の断面積がチャンバー（４）の断面積と略同一となるときに、板（２２，２３）の移動が終了する。
【００３７】
図９に示すように、上部ピストン（９）は押し下げられて、計量空隙（２１）を通過し、ピストンチャンバー（４）へ挿通される。前記チャンバー内の粉体は、前記粉体を圧縮してスラグ又はタブレットにする圧縮力の影響を受ける。
【００３８】
前記粉体が圧縮されると、ピストン（９）は再び案内スリーブ（２４）内に戻され収納され、計量手段（２０）はスライドし位置Ｃへ戻される。
【００３９】
図１０は、図６と略同一の状態の好ましい装置であり、粉体供給導管（４０）が上方から板（２２）及び（２３）と接触することを示す。粉体供給導管（４０）は、粉体ホッパー又はそれに類する貯蔵庫（図示せず）と計量空隙（２１）との間を延伸する。
【００４０】
使用時には、粉体が、任意に適応可能な機構によって、粉体供給導管（４０）を経由して計量空隙（２１）に供給される。板（２２，２３）が位置Ｃから位置Ｄへスライドされて板（２２，２３）が共に引き出される場合に、計量空隙（２１）内の詰められた粉体（powder charge）が前記ピストンチャンバーへ移送される。そのとき、前記粉体は図９を参照して説明したように圧縮される。
【００４１】
図１１及び１２は、計量手段における隣接する一列の粉体圧縮チャンバーを備えている機械の使用に適用される好ましい実施例を示す。このような機械は、製品を大量生産するために用いられ、多数のそのような配列を備えていることができる。
【００４２】
図１１の粉体の計量・圧縮ユニットは、ダイ６２の上方に取り付けられ、大量の粉体の供給装置に接続される部分の組立図である。該ユニットは、２つの重要な機能、すなわち、ａ．各空隙の中にある粉体の量を正確に制御する機能、ｂ．余分な粉体を取り除きピストンの空隙内で前記粉体を圧縮する機能を有する。前記ユニットもまた、圧縮された製品が被覆されるか、又は、化粧掛けされる位置で前記空隙に形成される前記フィルムを切断する。
【００４３】
粉体の量は、調整可能な断面積を有する計量空隙（５４）を作るために、滑動可能なように交互に配置され図１１に示すように共に係合する指状プレート（５２）、（５３）からなる計量機構（５０）により制御される。図１２によると、前記空隙が、前記粉体が圧縮されスラグ又は錠剤の形状になる位置Ｄの間でダイ（６２）上を水平方向に移動することができるように、前記２枚の板の組立体は滑動可能なように取り付けられる。板（５３）の下にある圧縮チャンバーは、図１２には示されていない。
【００４４】
前記指状プレート内の空隙が完全に粉体で満たされることを確認するために、前記粉体ホッパー内の満たされた領域の上方に設けられた攪拌機（７２）が存在する。該攪拌機は、図１３Ａ及び１３Ｂに示す形状のベーンを備えた軸を含んでいる。前記攪拌機は、スパイラルスクリューではない。前記軸が回転する場合、前記ベーンは、前記粉体を圧縮せず緩やかに攪拌するので、自由に流動する粉体の一貫した供給を推進する。
【００４５】
図１４Ａは、計量空隙（５４）の上方にあるハウジング（７０）内に設けられた攪拌機（７２）を示す。図１４Ａ及び１４Ｂを参照すると、前記粉体は、位置Ｄの上方でハウジング（７０）内に設けられた一列のピストン８２によって圧縮される。前記ピストンは、ベースに抗して下方から付与される圧縮を実行するために、指状プレート（５２）によって形成される空洞部及びダイ（２）を通過する。
【００４６】
このようにして、粉体が一列のピストンチャンバー内で圧縮されて、複数の製品を同時に生産することが可能となる。圧縮ピストン８２の行程は、一般的には、最終的なスラグ又は錠剤の固定された大きさを保証するために制御される。熟練工は、ピストン以外の圧縮手段、例えば空気パルスが代替的に使用可能であることを理解するだろう。
【００４７】
計量機構（５０）の板（５２）、（５３）がそれぞれ計量手段（２０）の板（２２）、（２３）に対応するので、指状プレート（５２）、（５３）及びそれらを取り囲む部分の動作は、図５から１０の前記説明に対応する。この場合には、板（５２）、（５３）が、前記計量空隙が前記圧縮チャンバーの上方、且つ、前記ピストンの下方の位置Ｄへ移動されるように、共に移動される。
【００４８】
上記より、好ましい実施例が様々な物理的特性の粉体に対処するように適応された様々な体積のチャンバーを提供することにより、必要量の粉体を受容するように正確に調整された場合には、チャンバーにより必要な重量及び大きさを有する剤形の生産することができることが理解される。さらに、閉システム（すなわち、周辺環境から隔離された状態）内で前記詰められた粉体（powder charge）が前記ホッパーから前記圧縮チャンバーへ完全に供給されると、使用時に発生する塵の量が減少するか、又は完全に無くなる。
【００４９】
本発明による装置は、被覆された、又は、被覆されていない圧縮された粉体を生産するために用いられ得る。被覆が必要とされる場合には、前記装置は、図１から４に示す被覆／化粧掛けプロセスのステップｃで実施されることが最も適している。
【００５０】
以上より、熟練者は、最善のモードは何であると考えられるか、及び、どこで本発明の他のモードが実行可能であるかについて理解できるであろう。本発明は、上記の様々な構成や方法に限定されるものではない。本発明は、広い応用範囲を有し、様々な実施例が、たくさんの改良した装置や代替的な装置を表わすものであり、特許請求の範囲から逸脱するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
図面を参照して、実施例のみにより、さらに詳細に本発明を説明する。
【図１】特許文献３で公開された粉体の圧縮／化粧掛けプロセスの様々なステップを示す。
【図２】特許文献３で公開されたもう一つの粉体の圧縮／化粧掛けプロセスの様々なステップを示す。
【図３】特許文献３で公開されたさらにもう一つの粉体の圧縮／化粧掛けプロセスの様々なステップを示す。
【図４】特許文献３で公開されたさらにもう一つの粉体の圧縮／化粧掛けプロセスの様々なステップを示す。
【図５】本発明における好ましい装置の斜視図である。
【図６】図５に示す好ましい装置の垂直基準線における断面図であり、前記装置の４ステップの操作を示す。
【図７】図５に示す好ましい装置の垂直基準線における断面図であり、前記装置の４ステップの操作を示す。
【図８】図５に示す好ましい装置の垂直基準線における断面図であり、前記装置の４ステップの操作を示す。
【図９】図５に示す好ましい装置の垂直基準線における断面図であり、前記装置の４ステップの操作を示す。
【図１０】前記好ましい装置の垂直基準線における断面図であり、粉体供給導管を示す。
【図１１】大容量製品を可能とする計量機構の実施例を示す。
【図１２】ダイ６２に設けられた図１１の実施例を示す。
【図１３Ａ】図１１の実施例と共に用いられる攪拌機を示す。
【図１３Ｂ】図１１の実施例と共に用いられる攪拌機を示す。
【図１４Ａ】図１１の前記計量機構と協働する粉体圧縮装置の組立図を示す。
【図１４Ｂ】図１１の前記計量機構と協働する粉体圧縮装置の組立図を示す。
【符号の説明】
【００５２】
２  ダイ
３  下部ピストン
９  上部ピストン
４  チャンバー
２０  計量手段
２２  指状プレート
２３  指状プレート
４０  粉体供給導管
５０  計量機構
５２  指状プレート
５３  指状プレート
６２  ダイ
７２攪拌機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【国際調査報告】
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