(57)【要約】  本発明は、レベルセンサ（３）用のフロート（８）であって、該フロートが、中空室を取り囲むケーシングと、レベルセンサ（３）のレバーアーム（７）のための収容部（１６，１６′）とから成っている形式のものに関する。フロートは、互いに結合された少なくとも２つのシェル（９，９′）から形成され、これらのシェルは、接合状態において互いに分離された少なくとも２つの室（１３，２０〜２２）を形成している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レベルセンサ用のフロートであって、中空室を包囲するケーシングから成っており且つレベルセンサのレバーアームのための収容部を備えている形式のものにおいて、
フロート（８）が、互いに結合された少なくとも２つのシェル（９，９′）から成っており、これらのシェルが、接合状態において互いに分離された少なくとも２つの室（１３，２０〜２２）を形成していることを特徴とする、フロート。
【請求項２】
室（１３）がそれぞれ同じ大きさである、請求項１記載のフロート。
【請求項３】
別の構成部材（１，２）と接触する室（２０，２２）が、別の構成部材（１，２）と接触しない室（２１）よりも小さい、請求項１記載のフロート。
【請求項４】
シェル（９，９′）が対称的に形成されている、請求項１から３までのいずれか１項記載のフロート。
【請求項５】
室（２０〜２２）を形成する湾曲部（１０，１１）が一方のシェル（９′）に形成されている、請求項１から４までのいずれか１項記載のフロート。
【請求項６】
シェル（９，９′）が互いに溶接又は接着されている、請求項１から５までのいずれか１項記載のフロート。
【請求項７】
シェル（９，９′）が互いにクリップ結合されているか、又は入れ子式で差し込まれている、請求項１から５までのいずれか１項記載のフロート。
【請求項８】
少なくとも一方のシェル（９，９′）がレバーアーム（７）のための収容部（１６，１６′）を有している、請求項１から７までのいずれか１項記載のフロート。
【請求項９】
シェル（９，９′）がＰＯＭ、ＰＡ又はＰＰＳから成っている、請求項１から８までのいずれか１項記載のフロート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レベルセンサ用のフロートであって、中空室を包囲するケーシングを備えている形式のものに関する。このような形式のフロートは自動車のレベルセンサに使用される。
【０００２】
自動車の燃料タンク内の充填レベルを、フロートを有するレベルセンサを用いて検出することは公知である。このためには、前記のような形式のフロートがレバーアームに旋回可能に固定されている。フロートとして適切であるためには、フロートが十分な揚力を有している必要がある。この場合、この揚力はフロート及びレバーアームの重量よりも大でなくてはならない。難しいことに、燃料は約０．７ｇ／ｃｍ３の密度しか有していない。つまり、レバーアームの重量を補償するためには、フロートは０．７ｇ／ｃｍ３を著しく下回る密度を有している必要がある。更に、フロートは耐燃料性の材料から成っていなければならない。
【０００３】
現在では、耐燃料性である一方で、フロートとして使用可能な小さな密度を有するいくつかの少数のプラスチックがある。但し、これらのプラスチックは非常に高価である。しばしば、当該プラスチックの小さな密度は、例えば発泡等のプラスチックの手間のかかる調製によってしか得られない。これに基づいて、前記のようなフロートの製作には極めてコストがかかる。
【０００４】
十分な揚力を備えたフロートを得るための別の手段は、中空体の使用にある。この場合、ケーシングが中空室を包囲しており、しかも、フロートの容積は、中空体が浮遊する程度の燃料を押し退けている。金属性のフロートが既に公知であるが、比較的重い固有重量に基づいて必然的に有しているこれらの金属製のフロートの比較的大きな寸法は不都合である。更に、フロート構成部材の溶接又はろう接は手間がかかる。
【０００５】
更に、中空体として形成されたプラスチック製のフロートが公知である。金属に比べて軽いプラスチックの固有重量は、より小さな寸法を可能にし、個々のフロート構成部材の接合は、比較的低い溶融温度に基づいて著しく有利である。これらのプラスチックは耐燃料性でありさえすればよいので、廉価なプラスチックが使用され得る。但し、安全性の理由から、前記フロートは採用することができなかった。燃料タンク内の燃料延いてはフロートも、走行ダイナミクスに基づいて常時運動状態にある。その結果、フロートはタンクの壁又は燃料タンク内の別の構成部材と接触することになる。これらの接触に際して発生する力は、フロートを損傷する恐れがある。最悪の場合、フロートのケーシング内に漏れが生ぜしめられる。この漏れに基づいて燃料がフロートに侵入する恐れがあり、これによりフロートは揚力を失い、このことがレバーセンサを故障させる。
【０００６】
従って本発明の課題は、損傷時も揚力を失わない、中空体として形成された廉価なプラスチック製のフロートを提供することである。
【０００７】
この課題は本発明に基づいて、ケーシングが互いに結合された少なくとも２つの構成部材から成っており、これらの構成部材が、接合状態において互いに分離された少なくとも２つの室を形成することによって解決される。
【０００８】
互いに分離された複数の室によって、１つの室が損傷した場合でも、フロートによって包囲された中空室全体にではなく、単に１つの室にしか燃料が流入しないということが達成される。このようにして、フロートの揚力損失が減少される。従って、未だ残っているフロートの揚力は、レベルセンサの故障を防止するためには十分である。
【０００９】
最も簡単なケースでは、フロートは互いに分離された２つの室を有している。しかし、フロートが２つ以上の室を有していると、損傷が生じた場合の揚力損失が更に減少され得る。
【００１０】
フロート用のシェルは、全ての室が同じ大きさであると製作が簡単である。
【００１１】
漏れに基づいた揚力損失は、フロートをタンク壁又は燃料タンク内の別の構成部材と接触させる室が他の室よりも小さく構成されていると、更に減少され得る。これにより、小さな容積しか浸水されない一方で、残りの室はその揚力を保持する。即ち、フロートの構成に際して小さな室は、燃料タンク内の液体運動によるフロートの別の構成部材への衝突に基づく衝撃負荷を考慮せねばならない範囲に意図的に配置することができる。
【００１２】
シェル部材の製作は、両シェル部材が同一であると、特に有利である。このようにして、複数のシェル部材が１つの工具だけで製作され得る。当該の対称的な構成に基づいて、室を形成する湾曲部は各シェル部材に設けられている。
【００１３】
別の有利な構成では、一方のシェル部材にしか室を形成する湾曲部が設けられていない。室を仕切る隔壁は、両シェル間の分離平面の範囲まで案内されている。このことは、他方のシェル部材を平らなカバーとして形成することを可能にし、これにより、フロートの複数の室は、縁部にカバーを被せることと、他方のシェル部材の隔壁とによって形成される。
【００１４】
シェル部材は、特に有利には耐燃料性のプラスチックから製作され得る。特にポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）又はポリアミド（ＰＡ）から射出成形によって良好に製作され得る。
【００１５】
シェル部材を液密に結合するためには、溶接又は接着が有利であると判った。溶接の場合は、シェル部材の互いに接触する面がその軟化温度まで加熱されてから、互いに結合される。
【００１６】
材料接続的な結合の他に、形状接続的な結合も有利であるということが判った。この場合、シェル部材は互いにクリップ結合される。この場合、プラスチックの膨張が、シェル部材の結合部は液密であるということを保証する。
【００１７】
フロートをレベルセンサのレバーアームに固定するためには、一方のシェル部材にレバーアーム用の収容部が配置されている。フロートが同一シェル部材から成っている限りは、前記収容部は各シェル部材が当該収容部の一部を有しており、接合状態において収容部が形成されるように構成されている。
【００１８】
フロートが燃料タンク内の充填レベルとは無関係に、常にタンク底部に対して平行に向けられているということを保証するためには、レバーアームが回転可能にフロートに支承されている。このために必要なレバーアームの遊びと、場合によっては製作誤差とを補償できるようにするためには、レバーアームはブシュを介してフロートに支承されている。
【００１９】
以下に、本発明の実施例を図面につき詳しく説明する。
【００２０】
図１には、燃料タンク２に設けられた圧送ユニット１が示されている。この圧送ユニット１はレベルセンサ３を支持している。このレベルセンサ３は支持体４を有しており、この支持体４には抵抗ネットワーク５が配置されている。この抵抗ネットワーク５上を複数の滑りコンタクト（図示せず）が滑動し、これにより、充填レベルに対応した電気信号が得られる。滑りコンタクトはクリップ６に固定されており、このクリップ６は同時にレバーアーム７を支持している。クリップ６は回転可能に支持体４に支承されている。レバーアーム７は、クリップ６とは反対の側の端部にフロート８を有している。このフロート８は互いに溶接された２つのハーフシェル９，９′から成っている。
【００２１】
図２ではフロート８の斜視図が示されている。両ハーフシェル９，９′はそれぞれ４つの球形の湾曲部１０，１１を有しており、これらの湾曲部１０，１１は両ハーフシェル９，９′間の分離平面１２の範囲内で互いに間隔をあけて配置されている。湾曲部１０はそれぞれ、対向位置する他方のハーフシェル９，９′の湾曲部１１と相俟って室１３を形成する。更に、フロート８は孔１４を有しており、この孔１４にはレバーアーム（図示せず）が支承されているので、フロート８は孔１４に沿って延びる軸線１５を中心として回転可能である。
【００２２】
図３にはフロート８の構成が示されている。半球形の湾曲部１０，１１をそれぞれ備えたハーフシェル９，９′はＰＰＳ製である。各ハーフシェル９，９′は、それぞれ湾曲部１０，１１の他に軸線１５に沿って延びる収容部１６，１６′を有している。これらの収容部１６，１６′にはＰＯＭ製のブシュ１７が挿入される。このブシュ１７の両端部に一体成形された各１つのカラーは、フロート８からのブシュ１７の落下を防止する。ブシュ１７にはレバーアームが支承されている。
【００２３】
図４及び図４Ａには、フロートシェル９及び断面されたフロート８が示されている。両ハーフシェル９，９′には隔壁１８，１９が形成されており、これらの隔壁１８，１９は分離平面１２の範囲まで延在している。接合状態において対向位置する隔壁１８，１９は互いに結合されているので、複数の室２０〜２２が形成される。室２０，２２が小さな容積と大きな垂直方向延在部とを有しているのに対して、室２１は著しく大きな容積と同時に比較的小さな垂直方向高さを有している。室２０，２２は、フロート８が激しく衝突した場合に、例えば燃料タンク２，圧送ユニット１等の別の構成部材と接触する恐れのある範囲内に配置されている。前記接触に際して室２０，２２が損傷されることになると、これらの室２０，２２に燃料が侵入する。これに関連したフロート８の揚力損失は、室２０，２２の小さな容積に基づいて無視し得る程度のものである。これに対して室２１の容積は、燃料で満たされた室２０，２２にも関わらずフロート８に十分な揚力を得させるためには十分な大きさである。
【００２４】
図５にはフロート８の別の構成が示されており、この場合、一方のシェル９が他方のハーフシェル９′を閉鎖するカバーとして構成されている。対称的に構成されたハーフシェル９，９′を備えた、図４及び図４Ａに示したフロート８とは異なり、図５に示したシェル９，９′は非対称的に構成されている。カバー９は平らに構成されている。隔壁１８は専らハーフシェル９′に配置されている。カバー９はその構成に基づいて隔壁１８に載置され、これにより室２０〜２２が形成される。両シェル９，９′は、カバー９をシェル９′にクリップ嵌めすることによって接合される。この場合、両シェル９，９′の液密な結合のためにはプラスチックの膨張特性が役立ち、これにより、燃料が室２０〜２２へ侵入する恐れはない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明によるフロートを備えた圧送ユニットを示した図である。
【図２】図１に示したフロートである。
【図３】図２に示したフロートの分解図である。
【図４】図４及び図４Ａは、フロートの第２実施例を示した図である。
【図５】フロートの第３実施例を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【国際調査報告】
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