(57)【要約】【課題】高い強度と良好な風合いとを兼ね備える不織布に関する。【解決手段】不織布は、プロピレン単独重合体とエチレン−プロピレン共重合体との混合物で形成された繊維で構成される。上記不織布は、上記繊維が熱融着された熱融着部と、上記繊維が熱融着されていない非熱融着部と、を有する。上記非熱融着部のＤＳＣ曲線には、１４０℃以上１６２℃以下の領域に１３００μＷ／ｍｇ以上の高さの吸熱ピークが見られる。この不織布の非熱融着部には、プロピレン単独重合体のβ晶が多く存在している。これにより、この不織布では、高い強度と良好な風合いとを両立することができる。【選択図】図３Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロピレン単独重合体とエチレン−プロピレン共重合体との混合物で形成された繊維で構成され、
前記繊維同士が熱融着した熱融着部と、前記繊維同士が熱融着していない非熱融着部と、を有し、
前記非熱融着部のＤＳＣ曲線には、１４０℃以上１６２℃以下の領域に１３００μＷ／ｍｇ以上の高さの吸熱ピークが見られる
不織布。
【請求項２】
請求項１に記載の不織布であって、
前記不織布は、スパンボンド不織布である
不織布。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の不織布であって、
破断伸度が５０％以上である
不織布。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の不織布であって、
前記エチレン−プロピレン共重合体中のエチレン濃度が１０重量％以上２５重量％以下である
不織布。
【請求項５】
請求項４に記載の不織布であって、
前記エチレン−プロピレン共重合体の含有量が前記混合物に対し５重量％以上２５重量％以下である
不織布。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の不織布であって、
前記エチレン−プロピレン共重合体がブロック共重合体である
不織布。
【請求項７】
スパンボンド法による不織布の製造方法であって、
プロピレン単独重合体とエチレン−プロピレン共重合体との混合物を、５００倍以上１５００倍以下のスピニング倍率で、平均冷却速度が１．６℃／ｍｓ以上３．５℃／ｍｓ以下となるように紡糸して繊維を形成し、
前記繊維でウェブを形成し、
前記ウェブに熱エンボス加工を施すことにより、前記繊維が熱融着された熱融着部を形成する
不織布の製造方法。
【請求項８】
前記エチレン−プロピレン共重合体中のエチレン濃度が１０重量％以上２０重量％以下である
請求項７に記載の不織布の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリプロピレン系の不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、スパンボンド法でポリプロピレン系の不織布を製造する技術が開示されている。この技術では、原料樹脂を溶融させて連続的に紡糸した連続繊維でウェブを形成し、このウェブに熱エンボス加工を施すことにより不織布が得られる。スパンボンド法では、原料樹脂から一連の工程で効率よく不織布を製造可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の不織布の強度は、２５ｍｍ幅あたり０．１〜１Ｎ／目付である。しかしながら、不織布には、更なる高強度が求められる。
また、不織布の製造コストの低減のためには、目付を少なくすることが有効である。しかしながら、不織布では、目付を少なくするほど強度が低下する。不織布の強度を向上させるためには、高剛性の繊維を用いることが有効である。ところが、高剛性の繊維を用いた不織布は、硬い触り心地となり、風合いが損なわれやすい。
【０００５】
本発明の課題は、高い強度と良好な風合いとを兼ね備える不織布に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一形態に係る不織布は、プロピレン単独重合体とエチレン−プロピレン共重合体との混合物で形成された繊維で構成される。
上記不織布は、上記繊維同士が熱融着した熱融着部と、上記繊維同士が熱融着していない非熱融着部と、を有する。
上記非熱融着部のＤＳＣ曲線には、１４０℃以上１６２℃以下の領域に１３００μＷ／ｍｇ以上の高さの吸熱ピークが見られる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の不織布は、高い強度と良好な風合いとを兼ね備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】スパンボンド法における紡糸工程を説明するための図である。
【図２】スパンボンド法における熱エンボス加工を模式的に示す断面図である。
【図３Ａ】実施例及び比較例に係る不織布の非熱融着部のみのＤＳＣ曲線を示すグラフである。
【図３Ｂ】実施例及び比較例に係る不織布全体のＤＳＣ曲線を示すグラフである。
【図４】実施例に係る不織布の熱履歴リセット後のＤＳＣ曲線を示すグラフである。
【図５】実施例及び比較例に係る不織布のＭＤ方向の引張り試験の結果を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１０】
［不織布の概略構成］
不織布は、プロピレン単独重合体とエチレン−プロピレン共重合体との混合物で形成された繊維で構成されている。不織布を構成する繊維は、連続繊維又は長繊維であることが好ましい。
【００１１】
不織布は、熱融着部と非熱融着部とから構成される。不織布の熱融着部は、略円形のスポット状に形成され、縦横に所定の間隔をあけて規則的に配列されている。不織布の非熱融着部は、不織布における熱融着部以外の部分を占める。
【００１２】
不織布を構成する繊維の太さ（繊維径）は、好ましくは５μｍ以上であり、より好ましくは２０μｍ以下であり、更に好ましくは１２μｍ以下である。これにより、繊維が柔らかくなるため、平滑性と柔軟性の高い肌触りのよい不織布が得られる。また、繊維が細いと繊維本数が増し、一つの融着点あたりの繊維本数が増すため、高強度の不織布が得られる。
なお、一般的な不織布では、単純に繊維を細くした場合、硬くなって肌触りが悪化しやすく、また繊維の伸度が小さくなって強度が低下しやすい傾向がある。この点、本実施形態に係る不織布では、良好な肌触りと高い強度とを両立可能に構成されている。このような構成の詳細については後述する。
【００１３】
不織布の熱融着部では、繊維同士が熱融着している。したがって、不織布を構成する繊維は、熱融着部において部分的に一体化している。これにより、不織布では、繊維が分離して離脱することなく、シート形状を良好に維持することができる。
【００１４】
また、不織布の非熱融着部では、繊維同士が熱融着していない。したがって、非熱融着部では、繊維本来の柔らかい触り心地が得られる。熱融着部は、熱融着により高剛性となっているものの、不織布に占める面積が小さいため、非熱融着部における良好な風合いを損ないにくい。
【００１５】
不織布を構成する繊維では、エチレン−プロピレン共重合体のエチレン濃度（エチレンモノマー含量）が１０重量％以上２５重量％以下である繊維を用いることが好ましく、この繊維のエチレン濃度が１３重量％以上２０重量％以下であることがより好ましい。エチレン濃度を１０重量％以上、好ましくは１３重量％以上とすることで、繊維が低剛性となるため、不織布の風合いが更に向上するとともに繊維の破断伸度が増すため高強度の不織布が得られる。
本実施形態に係る不織布では、繊維の破断伸度が高い構成によって、高い強度が得られる。つまり、不織布を引っ張ると熱融着部と非熱融着部の繊維との境界で破断することが観察されるが、このとき熱融着部間の繊維長の短い繊維から順次破断される。したがって、繊維の破断伸度が高いことにより、切れずに伸長することで強度の高い不織布が得られる。
また、エチレン濃度を２５重量％以下、好ましくは２０重量％以下に留めることで、不織布として必要な剛性が確保されやすくなる。エチレン濃度が高くなりすぎると伸長はするが樹脂自体の強度が低下するため、熱融着部と非熱融着部の境界部で破断しやすくなる。一方、上記範囲とすることで後述する成形条件においてプロピレン単独重合体のβ晶が形成されやすくなり、強度が高く、伸度の高い繊維になるとともに熱融着部と非熱融着部の境界部でのダメージが少なくなるため、破断しにくくなるものと推察される。
エチレン−プロピレン共重合体においてはエチレンがランダムに共重合されたランダム共重合体やエチレンがブロック的に共重合したブロック共重合体が好ましい。
【００１６】
また、不織布を構成する繊維では、上記エチレン濃度範囲のエチレン−プロピレン共重合体の含有量が５重量％以上であることが好ましく、１０重量％以上であることがより好ましく、また、３０重量％以下であることが好ましく、２５重量％以下であることがより好ましい。共重合体の含有量を５重量％以上とすることで、繊維が低剛性となるため、不織布の風合いが更に向上するとともに繊維の破断伸度が増すため高強度の不織布が得られる。また、共重合体の含有量を２５重量％以下に留めることで、不織布として必要な剛性が確保されやすくなる。
一般的に、エチレン−プロピレン共重合体が多く、プロピレン単独重合体が少ないほど、伸度が高いが強度の低い不織布となる。このため、ただ単にエチレン−プロピレン共重合体をブレンドしても、プロピレン単独重合体のみで構成された不織布よりも高い強度を有する不織布を得ることは難しい。
この点、本実施形態に係る不織布では、上記のようなエチレン濃度を有するエチレン−プロピレン共重合体の含有量を上記範囲とすることで、高い強度が得られる。詳細については後述するが、本実施形態に係る不織布では、プロピレン単独重合体のβ晶の量が多くなるような繊維の成形条件を採用することにより、強度が高く、伸度が高くなるとともに、熱融着部と非熱融着部の境界部でのダメージが少なくなるため、破断しにくくなるものと推察される。
エチレン−プロピレン共重合体の融点は８０℃以上であることが好ましく、９０℃以上であることがより好ましく、また、１３０℃以下であることが好ましく、１１５℃以下であることがより好ましい。この数値範囲であると、β晶の形成される温度（推定１１０℃〜１４０℃）よりも低い温度でエチレン−プロピレン共重合体が固相となるため、エチレン−プロピレン共重合体が溶融状態で共結晶化によりプロピレン単独重合体の結晶中に入り込みやすくなり、後述する成形条件においてβ晶が形成されやすくなるため好ましい。
エチレン−プロピレン共重合体中のエチレン濃度やエチレン−プロピレン共重合体の含有量はＮＭＲやＩＲ測定法（参考文献：西岡篤夫、高分子,Ｐ３０９,ｖｏｌ．１５,Ｎｏ１６９（１９６６）,ＮＭＲによる共重合物の確認、特表２０１６−５２２３３５）によって求められる。
【００１７】
なお、不織布における熱融着部の形状や配置などの構成は、適宜変更可能である。例えば、熱融着部は、規則的に配列されていていなくてもよく、例えば、ランダムに分散して配置されていてもよい。
不織布における熱融着部の連続パターンとしては、例えば、斜め格子、直交格子、湾曲した波線が交差するパターンがあげられる。線状の熱融着部では、１本あたりの太さは０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であることが好ましい。
また、不織布における熱融着部のパターンは、非連続パターンであってもよい。非連続パターンとしては、例えば、千鳥配置や格子配置、５角、６角、７角、８角などの規則的なパターンがあげられる。これらの中でも、大小の凸部を形成する観点から、４角と６角の組み合わせたパターンが好ましい。また、格子や上記多角形などのパターンは、１本又は複数本の破線で形成されていてもよく、２本または３本並べて形成することが好ましい。この場合、相互に隣接する破線における途切れる位置を延在方向にずらすことが好ましく、これにより強度の高い不織布が得られる。熱融着部の形状は円形、楕円、矩形などの多角形、星形、十字状、Ｙ字状、Ｓ字状であることが好ましい。特に、十字状とＹ字状の熱融着部を組み合わせた構成は、大小の凸部が形成されることにより、外観と肌触りが優れる点で好ましい。熱融着部の大きさは０．０５ｍｍ２以上であることが好ましく、０．１５ｍｍ２以上であることがより好ましく、また、１．８ｍｍ２以下であることが好ましく、０．８ｍｍ２以下であることがより好ましい。
熱融着部間のピッチは、機械流れ方向（ＭＤ方向、Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）及びこれに直交する方向（ＣＤ方向、Ｃｒｏｓｓ  Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）のいずれにおいても、０．３ｍｍ以上であることが好ましく、０．７ｍｍ以上であることがより好ましく、また、１０ｍｍ以下であることが好ましく、４ｍｍであることより好ましい。この数値範囲であることにより、非融着部に手が触れたときに、非融着部を構成する繊維が自由に動くことができる範囲が増えるため肌触りがよくなり、かつ高い強度が得られる点で好ましい。
ＣＤ方向に並ぶ熱融着部を結んでできる仮想直線に対するロール軸方向とのなす角度は０．５度から５度の範囲で傾いていると、圧力変動が少なくエンボスロールの突起とフラットロールとの間で加わる衝撃が小さくなるため、穴あきしにくく、強度も高くなるため好ましい。
不織布における熱融着部の面積率は３％以上であることが好ましく、７％以上であることが好ましく、また、３０％以下であることが好ましく、１４％以下であることがより好ましい。この数値範囲内であることにより、毛羽立ちを防止でき、また強度と肌触りを両立することができる。
【００１８】
［プロピレン単独重合体の結晶構造］
（概要）
プロピレン単独重合体の結晶構造には、剛性の高いα晶と、剛性の低いβ晶と、が存在する。本実施形態に係る不織布は、プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む繊維を用いて製造される。溶融したプロピレン単独重合体を延伸しながら急冷するとβ晶が観察されるが一般的な繊維の紡糸条件では急冷してもβ晶がほとんど観察されずα晶が観察される。また、β核剤を添加すればプロピレン単独重合体においてもβ晶が観察されるが、強度の高い不織布を得ることが困難であった。また、プロピレン単独重合体の各結晶には、異なる微細構造を有する分子鎖が同じ結晶に取り込まれ、つまり共結晶化したものも含まれる。プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む繊維を形成する方法については、後述の「不織布の製造方法」の項目で説明する。
【００１９】
プロピレン単独重合体のα晶の融点は１６２℃を超え１８０℃以下であり、プロピレン単独重合体のβ晶の融点は１４０℃以上１６２℃以下である。したがって、プロピレン単独重合体におけるα晶及びβ晶の存在については、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）によって得られるＤＳＣ曲線によって確認することができる。
【００２０】
つまり、ＤＳＣによって得られるＤＳＣ曲線において１６２℃を超え１８０℃以下の領域に吸熱ピークＰαが見られれば、α晶の存在を確認することができる。吸熱ピークＰαの値が大きいことはα晶が多いことを意味する。また、ＤＳＣによって得られるＤＳＣ曲線において１４０℃以上１６２℃以下の領域に吸熱ピークＰβが見られれば、β晶の存在を確認することができる。吸熱ピークＰβの値が大きいことはβ晶が多いことを意味する。
【００２１】
不織布では、熱融着部と非熱融着部とでプロピレン単独重合体の結晶構造を異なる構成とすることによって、高い強度と良好な風合いとを両立することができる。以下、不織布の熱融着部及び非熱融着部におけるプロピレン単独重合体の結晶構造について説明する。
【００２２】
（熱融着部）
不織布の熱融着部には、プロピレン単独重合体のα晶が多く含まれていることが好ましい。これにより、熱融着部では、非熱融着部を構成する繊維を強固に支持することが可能となる。これは後述するβ晶からα晶への転移量が多くなり、転移による発熱量が増すことで熱融着部と非熱融着部の境界部の強度が増し破断しにくくなるためと考えられる。
【００２３】
なお、プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む繊維から、プロピレン単独重合体のα晶を多く含む熱融着部を形成する方法については、後述の「不織布の製造方法」の項目で説明する。また、熱融着部には、必要に応じて、プロピレン単独重合体のβ晶が多く含まれていてもよい。
【００２４】
（非熱融着部）
不織布の非熱融着部には、プロピレン単独重合体のβ晶が多く含まれる。つまり、非熱融着部には、プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む繊維がそのまま存在している。このため、非熱融着部は、プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む低剛性の繊維本来の柔らかい触り心地が得られる。
【００２５】
具体的に、不織布では、非熱融着部のＤＳＣによって得られるＤＳＣ曲線の１４０℃以上１６２℃以下の領域に、１３００μＷ／ｍｇ以上の高さの吸熱ピークＰβが見られ、特に２０００μＷ／ｍｇ以上の高さの吸熱ピークＰβが見られることが好ましい。なお、非熱融着部のＤＳＣは、不織布から非熱融着部のみを切り出したサンプルを用いて行う。
不織布の非熱融着部では、１４０℃以上１６２℃以下の領域の吸熱ピークＰβの方が１６２℃を超え１８０℃以下の領域の吸熱ピークＰαよりも高いことが好ましい。具体的に、吸熱ピークＰβの吸熱ピークＰαに対する比率Ｐβ／Ｐαは、１．２倍以上、より好ましくは１．４倍以上であること好ましい。これにより、不織布の非熱融着部では、柔軟性が向上することで境界部でのダメージが抑制されるため、破断しにくくなる。このため、不織布では、伸度が向上するとともに、高い強度が得られる。
さらに、不織布の非熱融着部は、１４０℃以上１６２℃以下の領域に吸熱ピークＰβを有し、１６２℃を超え１８０℃以下の領域に吸熱ピークＰαを有さないことが好ましい。これにより、上記の効果がより顕著に得られる。
また、不織布の非熱融着部のみにおける吸熱ピークＰβは、不織布全体における吸熱ピークＰβよりも高いことが好ましい。これにより、相対的に熱融着部よりも非熱融着部の方がβ晶が多くなり、熱融着部と非熱融着部の境界部において、繊維に加わるダメージが低減される。したがって、強度の高い不織布が得られる。不織布の非熱融着部の吸熱ピークＰβに対する不織布全体の吸熱ピークＰβの比（前者／後者）が１．１以上、さらには１．２以上であることが好ましい。
【００２６】
上記の測定には、株式会社日立ハイテクサイエンス製の示差走査熱量計ＤＳＣ７０００Ｘを用い、試料１ｍｇ±０．１０ｍｇを蓋つきのアルミニウム製受皿にセットし、窒素雰囲気下で２５℃から昇温速度１０℃／ｍｉｎで３００℃まで昇温した際の吸熱ピークを結晶融解ピークとして測定し、その温度を融解温度（Ｔｍ）として求める。吸熱ピークは吸熱値の絶対値（μＷ）をサンプル重量（ｍｇ）で割ることで求める。測定サンプル数はｎ＝２として、その平均を求める。また、１８０℃時の熱流を０としてベースライン補正する。温度範囲内に吸熱ピークがない場合は、その温度範囲内での吸熱値の絶対値について、その最大値を吸熱ピーク値として求める。
試料の重量は０．０１ｍｇまで秤量可能な電子天秤を用いる。
市販の吸収性物品から不織布をサンプリングする際は、ホットメルト接着剤などの付着がない部分からサンプリングする。それができない場合はホットメルト接着剤などの付着をトルエン等の溶媒で洗い流した後、溶媒を常温で乾燥させてから測定を行う。
【００２７】
非熱融着部を構成する繊維は、プロピレン単独重合体のβ晶の作用によって、大きく引き伸ばされても破断しにくい。つまり、非熱融着部では、引き伸ばされて破断する伸度である破断伸度が大きい。具体的に、不織布の破断伸度は、４０％以上であることが好ましく、５０％以上であることがより好ましい。つまり、不織布では、ＭＤ方向及びＣＤ方向のいずれか一方の破断伸度がこの範囲であることが好ましく、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方の破断伸度がこの範囲であることがより好ましい。これにより、強度の高い不織布が得られる。
【００２８】
これにより、不織布では、非熱融着部の剛性が低いものの、強い力で大きく引き伸ばされることが可能である。したがって、不織布では、引き伸ばされて繊維が部分的に破断する強度である破断強度が高い。具体的に、不織布の破断強度は、４０００ｃＮ／５０ｍｍ以上であることが好ましく、４７００ｃＮ／５０ｍｍ以上であることがより好ましく、また、単位目付あたり１．１Ｎ／２５ｍｍ／ｇ／ｍ２以上、更には１．３Ｎ／２５ｍｍ／ｇ／ｍ２以上であることが好ましい。更に、不織布では、ＭＤ方向及びＣＤ方向のいずれか一方の破断強度がこの範囲であることが好ましく、ＭＤ方向及びＣＤ方向の両方の破断強度がこの範囲であることがより好ましい。
【００２９】
また、不織布の非熱融着部を構成する繊維には、ベースポリマーに添加されるポリマーとして低アイソタクチック性のプロピレン単独重合体が多く含まれていることが好ましい。これにより、不織布では、非熱融着部における破断伸度が更に大きくなる。したがって、不織布では、更に高い破断強度が得られる。
不織布を構成する繊維のベースポリマーとしてはプロピレン単独重合体からなるもので、アイソタクチックプロピレンからなるホモポリマーが好ましい。ベースポリマーは主成分として構成繊維中に６０重量％以上、より好ましくは７５重量％以上含むことが好ましい。
不織布を構成する繊維には、柔軟性、摩擦低減、べたつき防止の観点から、柔軟剤として例えばワックスエマルジョン、反応型柔軟剤、シリコーン系化合物、界面活性剤などを使用することが好ましい。特にアミノ基含有シリコーン、オキシアルキレン基含有シリコーン、界面活性剤を使用することが好ましい。界面活性剤としては、（１）カルボン酸塩系のアニオン界面活性剤、スルホン酸塩系のアニオン界面活性剤、硫酸エステル塩系のアニオン界面活性剤、リン酸エステル塩系のアニオン界面活性剤（特にアルキルリン酸エステル塩）等のアニオン界面活性剤；（２）ソルビタン脂肪酸エステル、ジエチレングリコールモノステアレート、ジエチレングリコールモノオレエート、グリセリルモノステアレート、グリセリルモノオレート、プロピレングリコールモノステアレート等の多価アルコールモノ脂肪酸エステル、脂肪酸アミド、Ｎ−（３−オレイロキシ−２−ヒドロキシプロピル）ジエタノールアミン、ポリオキシエチレン硬化ヒマシ油、ポリオキシエチレンソルビット蜜ロウ、ポリオキシエチレンソルビタンセスキステアレート、ポリオキシエチレンモノオレエート、ポリオキシエチレンソルビタンセスキステアレート、ポリオキシエチレングリセリルモノオレート、ポリオキシエチレンモノステアレート、ポリオキシエチレンモノラウレート、ポリオキシエチレンモノオレエート、ポリオキシエチレンセチルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルエーテル等の、非イオン系界面活性剤；（３）第４級アンモニウム塩、アミン塩又はアミン等のカチオン界面活性剤；（４）カルボキシ、スルホネート、サルフェートを含有する第２級若しくは第３級アミンの脂肪族誘導体、又は複素環式第２級若しくは第３級アミンの脂肪族誘導体等の、両性イオン界面活性剤などを使用することができる。また、必要に応じて、公知の薬剤を副次的添加剤（少量成分）として本発明の柔軟剤に添加することができる。柔軟剤は、構成繊維中に０．１重量％以上、２０重量％以下含まれることが好ましく、０．５重量％以上、２．０重量％以下含まれることがより好ましい。
不織布における繊維としては単芯構造、または繊維断面がサイドバイサイドや芯鞘（同芯、偏芯）からなる複合繊維があげられる。
不織布を構成する繊維は少なくとも１種類以上からなり、不織布全体重量に対して５０重量％、好ましくは８０重量％以上が上記繊維であることが、十分な効果を呈する上で好ましい。２種以上の場合は、混綿、積層構造があげられる。積層の場合、１層以上に上記繊維を用いることが好ましい。
【００３０】
［不織布の製造方法］
（全体構成）
不織布製造装置は、供給部と、延伸部と、ネットコンベアと、熱エンボス部と、原反ロール巻取り部と、を備える。不織布製造装置は、原料となる樹脂からスパンボンド法によってスパンボンド不織布を連続的に製造可能に構成されている。
【００３１】
なお、スパンボンド不織布は、スパンボンド法で製造されたスパンボンド層のみからなる不織布に限定されず、スパンボンド層を用いた構成の不織布を広く含むものとする。例えば、スパンボンド不織布には、スパンボンド層以外にメルトブローン法で製造されたメルトブローン層を用い、スパンボンド層−メルトブローン層−スパンボンド層の順に積層された不織布（ＳＭＳ不織布）等が含まれる。この場合、各層が同じ組成であってもよいし、異なっていてもよい。繊維径も各層で異なっていてもよい。例として、スパンボンド法により積層したＳＳ、ＳＳＳ、ＳＳＳＳ構造、スパンボンド法とメルトブローン法を組み合わせた、ＳＭＳ、ＳＳＭＳ，ＳＳＭＭＳ、ＳＳＳＭＭＳ、ＳＭＭＭＳ、ＳＭＭＭＭＳ構造があげられる。
【００３２】
供給部は、樹脂を収容可能に構成されている。供給部の底部には、ノズルが配列されている。供給部は、溶融させた樹脂をノズルから押し出す。これにより、供給部は、ノズルの径に応じた外径に成形された樹脂を連続的に供給することができる。
【００３３】
延伸部は、供給部の下方に配置され、上下方向に貫通する筒状に形成されている。延伸部内では、上方から下方に向けて冷風が吹き付けられている。これにより、供給部から供給された樹脂は、延伸部内を通過する際に冷風によって延伸させられる。これにより、連続繊維である繊維が得られる。
【００３４】
このように、供給部及び延伸部は、樹脂を連続的に紡糸して連続繊維である繊維を得るための紡糸工程を行う。供給部及び延伸部における紡糸工程の詳細については後述する。
【００３５】
ネットコンベアは、延伸部の下方に配置されている。延伸部を通過した繊維は、ネットコンベア上で重なり合ってウェブを形成する。ネットコンベアは、繊維によって形成されたウェブを連続的に所定の搬送速度でＭＤ方向に搬送することができる。
【００３６】
熱エンボス部は、ネットコンベアのＭＤ方向に隣接している。熱エンボス部は、ネットコンベアで搬送されてきたウェブに熱エンボス加工によって熱融着部を形成する熱融着工程を行う。これにより、不織布が得られる。熱エンボス部における熱融着工程の詳細については後述する。
【００３７】
不織布原反ロールは、熱エンボス部のＭＤ方向に隣接している。不織布原反ロールは、熱エンボス部で熱エンボス加工された不織布を巻き取ることによって回収する。このように、不織布製造装置では、原料となる樹脂から不織布を連続的に製造することができる。
【００３８】
（紡糸工程の詳細）
図１は、紡糸工程を示す図である。図１には、不織布製造装置の供給部１１０、延伸部１２０、及びネットコンベア１３０が示されている。また、図１には、供給部１１０のノズル１１１とネットコンベア１３０との間の紡糸距離Ｄが示されている。更に、図１には、供給部１１０のノズル１１１から押し出される樹脂Ｐの速度Ｖ１と、延伸部１２０を通過した繊維の速度Ｖ２と、が示されている。速度Ｖ１は速度Ｖ１＝単位時間当たりの単孔ノズル樹脂押出重量／（ノズル孔断面積・ノズル温度における溶融樹脂比重）として求められる。また、速度Ｖ２は速度Ｖ２＝単位時間当たりの単孔ノズル樹脂押出重量／（不織布繊維の平均直径から求められる繊維断面積・不織布繊維樹脂比重）として求められる。
【００３９】
延伸部１２０において樹脂Ｐを延伸させる倍率であるスピニング倍率Ｓは、速度Ｖ１，Ｖ２を用いて、以下の式で表すことができる。
Ｓ＝Ｖ２／Ｖ１
スピニング倍率Ｓが大きいほど、繊維の太さ（繊維径）が小さくなるとともに、繊維の冷却速度が高くなる。スピニング倍率Ｓは、例えば、延伸部１２０における冷風の速度によって調整可能である。
【００４０】
紡糸工程における樹脂Ｐの平均速度は、（Ｖ１＋Ｖ２）／２と表すことができる。ここで、樹脂Ｐの冷却がネットコンベア１３０に到達したときに完了するものとみなすと、繊維Ｐの冷却時間ｔは、以下の式で表すことができる。
ｔ＝２Ｄ／（Ｖ１＋Ｖ２）
【００４１】
樹脂Ｐの平均冷却速度Ｒは、ノズル１１１の温度Ｔ１とネットコンベア１３０上の温度Ｔ２とを用いて、以下の式で表すことができる。
Ｒ＝（Ｔ１−Ｔ２）／ｔ＝（Ｔ１−Ｔ２）（Ｖ１＋Ｖ２）／２Ｄ
以上のように、紡糸工程における樹脂Ｐの平均冷却速度Ｒを算出可能である。
【００４２】
紡糸工程では、樹脂Ｐのスピニング倍率Ｓは、５００倍以上が好ましく、９００倍以上がより好ましく、また、１５００倍以下が好ましく、１３００倍以下がより好ましい。紡糸工程における繊維の平均冷却速度Ｒは、１．６℃／ｍｓ以上が好ましく、２．０℃／ｍｓ以上がより好ましく、また、３．５℃／ｍｓ以下が好ましく、３．０℃／ｍｓがより好ましい。このように、樹脂Ｐを急冷することによって、β晶の核となる核剤（β核剤）を添加することなく、プロピレン単独重合体のβ晶を多く含む繊維を形成することができる。エチレン−プロピレン共重合体が共結晶化によりプロピレン単独重合体の結晶中に入り込むことでβ晶が生成されやすくなると推察される。
β核剤を添加した場合、繊維伸度が低下し、強度の高い不織布が得られにくい。β核剤の例としてはガンマキナクリドン、キニザリンスルホン酸のアルミニウム塩、ジヒドロキナクリジン−ジオン及びキナクリジン−テトロン、トリフェネオールジトリアジン（triphenenol ditriazine）、ケイ酸カルシウム、ジカルボン酸（例えば、スベリン酸、ピメリン酸、オルト−フタル酸、イソフタル酸及びテレフタル酸）、これらのジカルボン酸のナトリウム塩、これらのジカルボン酸の周期表第ＩＩＡ族金属（例えば、カルシウム、マグネシウム、又はバリウム）との塩、δキナクリドン、アジピン酸又はスベリン酸のジアミド、種々のインジゴゾル及びシバンチン有機顔料、キナクリドンキノン、Ｎ'，Ｎ'−ジシクロヘキシル−２，６−ナフタレンジカルボキシアミド、アントラキノンレッド及びビスアゾイエロー顔料等があげられるが、これらを含まないことが好ましい。
【００４３】
紡糸工程では、スピニング倍率Ｓを５００倍以上と高くすることによって、樹脂Ｐの平均冷却速度Ｒを１．６℃／ｍｓ以上まで高めやすくなる。また、スピニング倍率Ｓを１５００倍以下に留めることによって、延伸部１２０における樹脂Ｐの破断の発生を抑制することができる。
【００４４】
樹脂Ｐにおけるエチレン−プロピレン共重合体のエチレン濃度は、１０重量％以上２０重量％以下であることが好ましい。エチレン濃度を１０重量％以上とすることで、前記成形条件においてβ晶が形成されやすくなる。また、エチレン濃度を２０重量％以下に留めることで、本紡糸工程で、高いスピニング倍率Ｓでも破断しにくく、樹脂Ｐの良好な成形性が得られやすい。
【００４５】
また、樹脂Ｐにおけるエチレン−プロピレン共重合体の含有量は、５重量％以上２５重量％以下であることが好ましい。共重合体の含有量を５重量％以上とすることで、前記成形条件においてβ晶が形成されやすくなる。また、共重合体の含有量を２５重量％以下に留めることで、本紡糸工程において、高いスピニング倍率Ｓでも破断しにくく、樹脂Ｐの良好な成形性が得られやすい。
【００４６】
更に、樹脂Ｐにおけるエチレン−プロピレン共重合体は、ブロック共重合体であることが好ましい。ブロック共重合体は、アイソタクチックブロックとエチレンランダムブロックとが複数共重合されており、ランダム共重合体よりもアイソタクチックブロックがプロピレン単独重合体と相溶性が高いため、プロピレン単独重合体の結晶中に入り込みやすい。プロピレン単独重合体では、エチレン−プロピレン共重合体が結晶中に入り込むことにより、β晶が形成されやすくなる。
【００４７】
（熱融着工程の詳細）
図２は、熱融着加工を模式的に示す断面図である。熱エンボス部１４０は、表面に突起Ｅが形成されたエンボスロール１４１と、表面が平坦なフラットロール１４２と、を有する。エンボスロール１４１及びフラットロール１４２は、上下に隣接して配置されている。エンボスロール１４１及びフラットロール１４２は、その表面温度が例えば１４０℃程度となるように加熱される。また、エンボスロール１４１とフラットロール１４２の表面温度に差を設け、好ましくは２℃以上、より好ましくは５℃以上、また、好ましくは２０℃以下、より好ましくは１５℃以下とする。特にエンボスロールの表面温度をフラットロールの表面温度よりも低くすることが、エンボスロールがあたる面側の肌触りを良くする点で好ましい。エンボスロール１４１とフラットロール１４２にかかる線圧は５０ｋｇｆ／ｃｍ以上が好ましく、８０ｋｇｆ／ｃｍ以上がより好ましく、また、２００ｋｇｆ／ｃｍ以下が好ましく、１５０ｋｇｆ／ｃｍ以下がより好ましい。繊維融着において、エンボスロール１４１またはフラットロール１４２の表面温度がＤＳＣ測定による融点に満たない場合であっても、エンボスロール１４１とフラットロール１４２間の圧力により繊維の融点が下がり、繊維同士が融着すると考えられる。
【００４８】
ネットコンベア１３０で形成されたウェブは、エンボスロール１４１とフラットロール１４２との間に挟まれて、ＭＤ方向に更に搬送される。ウェブがエンボスロール１４１とフラットロール１４２との間を通過する際には、ウェブがエンボスロール１４１の突起Ｅによってフラットロール１４２に押し付けられる。これにより、繊維が密着した状態で溶融することによって、繊維同士が融着して、熱融着部が形成される。
【００４９】
図２に示す状態では、突起Ｅからフラットロール１４２に向けて、４本の繊維Ｆ１〜Ｆ４がこの順番で重なり合っている。このような場合、突起Ｅとフラットロール１４２との間の中央領域の繊維Ｆには熱が加わりにくい。
【００５０】
つまり、突起Ｅに接触している繊維Ｆ１とフラットロール１４２に接触している繊維Ｆ４には熱が加わりやすいが、突起Ｅ及びフラットロール１４２のいずれにも接触していない繊維Ｆ２，Ｆ３には熱が加わりにくい。繊維Ｆ２，Ｆ３のいずれも溶融しないと、繊維Ｆ２，Ｆ３が融着しない。これに対し、繊維Ｆ２，Ｆ３を確実に溶融させるために繊維Ｆに高い温度を加えると、熱融着部と非熱融着部の境界部において、繊維Ｆ１，Ｆ４に加わる熱によるダメージが大きくなる。
【００５１】
この点、本実施形態では、繊維Ｆに加える温度を高くすることなく、繊維Ｆ２，Ｆ３を良好に融着させることができる。つまり、本実施形態では、繊維Ｆ２，Ｆ３を構成するプロピレン単独重合体のβ晶がα晶に再結晶化する際の発熱によって、繊維Ｆ２，Ｆ３の溶融が促進される。β晶がα晶に転移する際に、一度融解すると考えられている。このため、不織布では、熱融着部と非熱融着部の境界部において繊維Ｆに加わるダメージを抑えつつ、熱融着部においてより確実に繊維Ｆ同士を融着させることができる。これにより毛羽立ちも防止できる。
【００５２】
（スパンボンド法以外の不織布の製造方法）
不織布の製法としては短繊維を用いたヒートロール法、エアスルー法とエンボス処理を組み合わせた方法もあげられる。好ましくは紡糸された繊維をネット、ドラム、ベルトコンベアに集積する直接紡糸法があげられ、代表的にはスパンボンド法（Ｓ）、メルトブローン法（Ｍ）があげられる。繊維の融着点であるエンボス接合部の形成方法としては、ヒートエンボス法、超音波エンボス法があげられ、高速で成形する点でヒートエンボス法が好ましい。エンボスの前または後に繊維交絡処理として水流交絡、水蒸気交絡、ニードルパンチを行ってもよい。さらにエンボス後の各種処理としてカレンダー処理、親水化剤、または撥水化剤を塗布する処理、噛合いロールによる機械加工、起毛処理を加えることが好ましい。
【００５３】
［不織布の用途］
本発明に係る不織布は、肌触りの良さを活かして、各種の物品における人の肌に触れる面を形成するシートとして好ましく用いられる。例えば、生理用ナプキン、パンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の表面シートや、吸収体を含む吸収性本体及びそれを固定しているパンツ型の外装体からなるパンツ型の吸収性物品における前記外装体の構成部材（外層材または内層材）等として用いることができる。更に、対人用清拭シート、スキンケア用シートなどとしても好適に用いられる。本発明に係る不織布は、凹凸形状に加工されてもよく、凸部側を、肌に接する側にして使用することが好ましい。
不織布と樹脂フィルムとが積層された積層シートは、例えば、おむつの裏面材として用
いることができる。不織布は、これを例えば吸収性物品の外層材または内層材シートとして用いる場合には、その目付け（坪量）が７ｇ／ｍ２以上であることが好ましく、１０ｇ／ｍ２以上であることがより好ましく、また、２５ｇ／ｍ２以下であることが好ましく、１５ｇ／ｍ２以下であることがより好ましい。
【００５４】
［実施例及び比較例］
本発明の実施例及び比較例について説明する。しかし、以下に説明する実施例の構成は本発明の構成の一例に過ぎず、本発明は実施例の構成に限定されない。
具体的に、実施例及び比較例１〜３にでは、上記の不織布製造装置を用いて不織布を作製し、各不織布について評価を行った。いずれの不織布も、以下に示す条件以外については共通の条件で作製した。
【００５５】
表１には、各不織布の作製条件が示されている。具体的には、樹脂の組成として、プロピレン単独重合体及びエチレン−プロピレン共重合体の含有量、並びにエチレン−プロピレン共重合体におけるエチレン濃度が示されている。また、紡糸条件（スピニング倍率及び平均冷却速度）並びに不織布の目付が示されている。尚、プロピレン単独重合体及びエチレン−プロピレン共重合体の合計量を１００重量％として、柔軟化剤として脂肪酸アミドが０．５重量％、白色向上剤として酸化チタン粒子が０．５重量％、すべての不織布に添加されている。
実施例、比較例１、２、３に用いたプロピレン単独重合体樹脂は、日本ポリプロ株式会社製ＳＡ０３、ＭＲＦ３０ｇ／１０ｍｉｎ、密度０．９０ｇ／ｃｍ３、引張破断強さ３６ＭＰａ、融点１６４℃のものを用いた。実施例に用いたエチレン−プロピレン共重合体樹脂はエクソンモービル社製Ｖｉｓｔａｍａｘｘ６２０２、ＭＦＲ２０ｇ／１０ｍｉｎ、密度０．８６３ｇ／ｃｍ３、引張破断強さ５．５ＭＰａ以上、融点１０５℃のものを用いた。比較例２、３に用いたエチレン−プロピレン共重合体樹脂は、エクソンモービル社製Ｖｉｓｔａｍａｘｘ３９８０ＦＬ、ＭＦＲ８ｇ／１０ｍｉｎ、密度０．８７９ｇ／ｃｍ３、引張破断強さ１９ＭＰａ以上、融点約１２０℃のものを用いた。
【００５６】
【表１】
2019090142.tif 000003
【００５７】
比較例１では、実施例とは異なり、エチレン−プロピレン共重合体を用いず、つまりプロピレン単独重合体のみを用いた。また、比較例１では、スピニング倍率及び平均冷却速度を、実施例と同様に高くした。実施例と比較例１とでは、エチレン−プロピレン共重合体の有無のみが異なる。
【００５８】
比較例２，３では、スピニング倍率及び平均冷却速度を、実施例及び比較例１よりも低くした。また、比較例２，３では、実施例と同様に、エチレン−プロピレン共重合体を用いた。しかし、比較例２，３では、エチレン−プロピレン共重合体の含有量、並びにエチレン−プロピレン共重合体におけるエチレン濃度が実施例とは異なる。
【００５９】
なお、実施例及び比較例１〜３では、スピニング倍率が異なっていても、不織布における繊維径及び目付が同等となるように調整した。不織布における繊維径は、例えば、供給部のノズルの径によって調整可能である。不織布の目付は、例えば、ネットコンベアの搬送速度によって調整可能である。
【００６０】
図３Ａは、実施例及び比較例１〜３に係る不織布から非熱融着部のみを切り出したサンプルのＤＳＣで得られたＤＳＣ曲線を示すグラフである。ＤＳＣ曲線では、横軸が温度を示し、縦軸が１ｍｇあたりの熱流を示す。ＤＳＣ曲線では、正のピークが発熱ピークであり、負のピークが吸熱ピークである。表２には、各サンプルについて、吸熱ピークＰβ，Ｐαの値及びＰβ／Ｐαの値が示されている。
【００６１】
【表２】
2019090142.tif 000004
【００６２】
実施例では、１６０℃付近にプロピレン単独重合体のβ晶の溶融を示す吸熱ピークＰβが見られる。また、この吸熱ピークＰβは、１３００μＷ／ｍｇ以上の２０５０μＷ／ｍｇであり、実施例に係る不織布の非熱融着部にはプロピレン単独重合体のβ晶が多く含まれていることがわかる。
【００６３】
比較例１では、１６５℃付近にプロピレン単独重合体のα晶の溶融を示す吸熱ピークＰαが見られる。この一方で、比較例１では、プロピレン単独重合体のβ晶の吸熱ピークＰβが見られない。このため、比較例１に係る不織布の非熱融着部にはプロピレン単独重合体のβ晶がほとんど含まれていないことがわかる。
【００６４】
比較例２では、１６０℃付近にプロピレン単独重合体のβ晶の吸熱ピークＰβが見られる。しかし、この吸熱ピークＰβは、１３００μＷ／ｍｇよりも低い１２８０μＷ／ｍｇであり、比較例２では実施例よりも不織布の非熱融着部に含まれるプロピレン単独重合体のβ晶が少ないことがわかる。
【００６５】
比較例３では、プロピレン単独重合体のβ晶の吸熱ピークＰβが見られない。このため、比較例３に係る不織布の非熱融着部にはプロピレン単独重合体のβ晶がほとんど含まれていないことがわかる。このように、比較例１〜３ではいずれも実施例よりも不織布の非熱融着部に含まれるプロピレン単独重合体のβ晶が少ない。
【００６６】
次に、実施例に係る不織布の熱融着部に含まれるプロピレン単独重合体の結晶構造について検討した。不織布から熱融着部のみを切り出すことが困難なため、不織布全体のサンプルのＤＳＣを行った。図３Ｂは、不織布全体のサンプルのＤＳＣで得られたＤＳＣ曲線を示すグラフである。表３には、実施例に係るサンプルについて、吸熱ピークＰβ，Ｐαの値及びＰβ／Ｐαの値が示されている。また、表３には、不織布全体の吸熱ピークＰβに対する表２に示す非熱融着部のみの吸熱ピークＰβの比率であるＰβ（非熱融着部）／Ｐβ（全体）の値も示されている。
【００６７】
【表３】
2019090142.tif 000005
【００６８】
実施例では、プロピレン単独重合体のβ晶の吸熱ピークＰβ以外に、１６７℃付近にプロピレン単独重合体のα晶の吸熱ピークＰαが見られる。非熱融着部のみではプロピレン単独重合体のα晶の吸熱ピークＰαが見られなかったことを考慮すると、熱融着部にプロピレン単独重合体のα晶が含まれていることがわかる。
【００６９】
また、図３Ｂには、比較例１〜３についても不織布全体のサンプルのＤＳＣで得られたＤＳＣ曲線を示している。表３には、比較例１〜３に係るサンプルについても、吸熱ピークＰβ，Ｐαの値及びＰβ／Ｐαの値が示されている。表２に示す非熱融着部のみの吸熱ピークＰβの値と、表３に示す不織布全体の吸熱ピークＰβの値とを比較すると、実施例では不織布の非熱融着部の吸熱ピークＰβよりも不織布全体の吸熱ピークＰβの方が低くなったのに対し、比較例２と３では不織布の非熱融着部の吸熱ピークＰβよりも不織布全体の吸熱ピークＰβの方が高くなった。
【００７０】
続いて、実施例に係る不織布における製造過程の熱履歴について検討するためのサンプルを作製した。このサンプルでは、１８０℃に加熱してから徐冷することにより、不織布の製造過程における熱履歴をリセットした。図４は、このサンプルのＤＳＣで得られたＤＳＣ曲線を示すグラフである。
【００７１】
このＤＳＣ曲線では、１６０℃付近にプロピレン単独重合体のβ晶の吸熱ピークＰβが見られず、１６５℃付近にプロピレン単独重合体のα晶の吸熱ピークＰαが見られる。つまり、熱履歴をリセットすると、プロピレン単独重合体のβ晶が消滅する。したがって、プロピレン単独重合体のβ晶の発生には紡糸工程での急冷が必要であることがわかる。
【００７２】
実施例及び比較例１〜３に係る不織布について、ＭＤ方向及びＣＤ方向の引張り試験を行った。ＭＤ方向の引張り試験には、ＭＤ方向に２００ｍｍ、ＣＤ方向に５０ｍｍの不織布のサンプルを用いた。ＣＤ方向の引張り試験には、ＭＤ方向に５０ｍｍ、ＣＤ方向へ２００ｍｍの不織布のサンプルを用いた。
【００７３】
引張り試験では、株式会社島津製作所製のオートグラフＡＧ-ＩＳを用い、チャク間を１５０ｍｍとし各サンプルを３００ｍｍ／分の速度で伸長させ、各伸度における引張り荷重を測定した。そして、各サンプルの引張り荷重における最大点強度を破断強度とした。また、各サンプルにおいて最大点強度における伸度を破断伸度とした。表４は、各サンプルにおけるＭＤ方向及びＣＤ方向の破断強度及び破断伸度を示している。サンプル数はｎ＝５とし、その平均値を求めた。
【００７４】
【表４】
2019090142.tif 000006
【００７５】
実施例では、ＭＤ方向及びＣＤ方向のいずれにおいても、比較例１〜３よりも高い破断強度が得られている。単位目付あたり１．３９Ｎ／２５ｍｍ／ｇ／ｍ２と高いものであった。図５は、ＭＤ方向の引張り試験の結果を示すグラフである。図５では、横軸が伸度を示し、縦軸が引張り荷重を示している。なお、ＣＤ方向の引張り試験でも、ＭＤ方向の引張り試験と同様の傾向が見られている。
【００７６】
図５に示すように、実施例では比較例１よりも曲線の立ち上がりが緩やかであり、実施例に係る不織布では比較例１に係る不織布よりも剛性が低いことがわかる。しかし、実施例に係る不織布では、破断伸度が５８％と大きいことにより、破断伸度が２２％と小さい比較例に係る不織布よりも大幅に高い破断強度が得られている。
【００７７】
比較例２，３では、実施例と同様に大きい破断伸度が得られている。しかし、実施例では比較例２，３よりも曲線の立ち上がりが急峻であり、実施例に係る不織布では比較例２，３に係る不織布よりも剛性が高いことがわかる。このため、実施例に係る不織布では、比較例２，３に係る不織布よりも高い破断強度が得られている。
【符号の説明】
【００７８】
１１０…供給部
１１１…ノズル
１２０…延伸部
１３０…ネットコンベア
１４２…フラットロール
Ｅ…突起
Ｐ…樹脂
Ｆ…繊維
Ｗ…ウェブ
【図１】
2019090142.tif 000007
【図２】
2019090142.tif 000008
【図３Ａ】
2019090142.tif 000009
【図３Ｂ】
2019090142.tif 000010
【図４】
2019090142.tif 000011
【図５】
2019090142.tif 000012