(57)【要約】【課題】印刷品質の低下を招くことなく、用紙の搬送性能を向上させ得る用紙搬送装置等を提供する。【解決手段】  用紙搬送装置５０は、用紙を搬送する搬送ベルト５２と、搬送ベルト５２の内側の空間Ｃに配置されるベース板５８と、用紙を搬送ベルト５２の上面５２ａに吸着させるべく、ベース板５８に設けられた吸引口から用紙を吸引する吸引手段と、吸引手段による吸引力を用紙の種類に応じて切り換える切換手段と、を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内側の空間に配置されるベース板と、
前記用紙を前記搬送ベルトの上面に吸着させるべく、前記ベース板に設けられる吸引口から前記用紙を吸引する吸引手段と、
前記吸引手段による吸引力を前記用紙の種類に応じて切り換える切換手段と、を備えることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記切換手段は、
前記用紙の厚さが所定値未満の場合に前記吸引手段による吸引力を増加させるように制御されることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記ベース板の前記吸引部は、
第１種の用紙を吸引するための第１の吸引口と、
第２種の用紙を吸引するための第２の吸引口と、を有し、
前記切換手段は、
前記第１の吸引口の開放時には前記第２の吸引口を遮断し、前記第２の吸引口の開放時には前記第１の吸引口を遮断するためのシャッター板を有し、
前記ベース板に対して前記シャッター板を移動させることにより、前記第１の吸引口及び前記第２の吸引口の開放と遮断とを同時に切り換え可能であることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記第２種の用紙は、前記第１種の用紙よりも薄厚の用紙であり、
前記第２の吸引口は、前記用紙の搬送方向と水平方向に直交する方向に、前記第１の吸引口よりも広範囲に配置されていることを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記第２の吸引部は、前記第１の吸引部よりも前記用紙の搬送方向の上流側に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
用紙にインクを吐出する印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに対向して配置され、前記用紙を第１搬送ベルトの上面に吸着させるべく、ベース板に設けられる複数の吸引口から前記用紙を吸引する第１の吸引部を有し、前記シートを搬送する第１の搬送部と、
前記第１の搬送部の前記搬送方向下流側に配置され、印字された前記シートを乾燥しながら下流側へ搬送する第２の搬送部と、
を備え、
前記第２の搬送部は、請求項１〜５のいずれかの請求項に記載の用紙搬送装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式画像形成装置の作像部や電子写真式画像形成装置の作像部の下流側には、作像部にて画像が形成された後の用紙を、更に下流側の搬送経路に搬送する用紙搬送装置が設けられている。この種の用紙搬送装置として、用紙を搬送ベルトの上面に吸着させて搬送するものが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−２３５１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクジェット式画像形成装置においては、作像部にて用紙上にインクが吐出されるため、作像部の下流側に設けられた用紙搬送装置の搬送ベルトには、インクで濡れた側（上面側）が凸になるようにカールした状態で用紙が供給される。
【０００５】
このため、搬送ベルトへの用紙の吸着が不十分であると、搬送ベルトとその下流側に配置されるガイド等との隙間に、カールした用紙の先端が入り込み、紙詰まりが発生しやすい。特に薄厚の用紙は、インクの水分によって大きくカールしやすいため、紙詰まりしやすい。
【０００６】
一方、搬送ベルトへの用紙の吸着力が過大であると、搬送ベルトの速度変化が用紙に伝わり、未だ作像途中の用紙部分の送り速度に変動を来しやすい。作像途中における用紙の送り速度の変動は、印刷品質の低下に直結する。具体的には、用紙送り方向の等倍度ずれや色ズレが発生する。特に大サイズの用紙の場合、用紙の先端側は用紙搬送装置で搬送中であっても、後端側は未だインクヘッドの下にあるため、搬送ベルトの速度変化による影響を受けやすく、色ズレなどによる印刷品質の低下を招きやすい。
【０００７】
本発明が課題しようとする課題は、印刷品質の低下を招くことなく、用紙の搬送性能を向上させ得る用紙搬送装置およびこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の用紙搬送装置は、用紙を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内側の空間に配置されるベース板と、前記用紙を前記搬送ベルトの上面に吸着させるべく、前記ベース板に設けられる吸引口から前記用紙を吸引する吸引手段と、前記吸引手段による吸引力を前記用紙の種類に応じて切り換える切換手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の用紙搬送装置において、前記切換手段は、前記用紙の厚さが所定値未満の場合に前記吸引手段による吸引力を増加させるように制御されてもよい。
【００１０】
本発明の用紙搬送装置において、前記ベース板は、第１種の用紙を吸引するための第１の吸引口と、第２種の用紙を吸引するための第２の吸引口と、を有し、前記切換手段は、前記第１の吸引口の開放時には前記第２の吸引口を遮断し、前記第２の吸引口の開放時には前記第１の吸引口を遮断するためのシャッター板を有し、前記ベース板に対して前記シャッター板を移動させることにより、前記第１の吸引口及び前記第２の吸引口の開放と遮断とを同時に切り換え可能であってもよい。
【００１１】
本発明の用紙搬送装置において、前記第２種の用紙は、前記第１種の用紙よりも薄厚の用紙であり、前記第２の吸引口は、前記用紙の搬送方向と水平方向に直交する方向に、前記第１の吸引口よりも広範囲に配置されていてもよい。
【００１２】
本発明の用紙搬送装置において、前記第２の吸引口は、前記第１の吸引口よりも前記用紙の搬送方向の上流側に設けられていてもよい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、用紙にインクを吐出する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに対向して配置され、前記用紙を第１搬送ベルトの上面に吸着させるべく、ベース板に設けられる複数の吸引口から前記用紙を吸引する第１の吸引部を有し、前記シートを搬送する第１の搬送部と、前記第１の搬送部の前記搬送方向下流側に配置され、印字された前記シートを乾燥しながら下流側へ搬送する第２の搬送部と、を備え、前記第２の搬送部は、上記した用紙搬送装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、印刷品質の低下を招くことなく、用紙の搬送性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置の上ガイドを外した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置の上ガイド及び搬送ベルトを外した状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る用紙搬送装置の制御部のブロック図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置の上ガイド及び搬送ベルトを外した状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置を用紙搬送方向に沿って縦に切断した状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置が備えるシャッターの斜視図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置の制御部のブロック図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置の第２の吸引口が遮断された状態を示す平面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る用紙搬送装置の第１の吸引口が遮断された状態を示す平面図である。
【図１２Ａ】図１０に対応する動作説明図である。
【図１２Ｂ】図１１に対応する動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、以下、図１の紙面手前側を正面（前面）とし、左方をＬ、右方をＲ、上方をＵ、下方をＤのアルファベットでそれぞれ示す。なお、以下の説明では、「搬送方向」との用語は、用紙（以下、「シート」と記す）Ｓの搬送方向を指し、「幅方向」との用語は、搬送方向と水平方向に直交する方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、搬送方向の「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１７】
［第１実施形態］
図１を参照して、第１実施形態に係るインクジェット式画像形成装置としてのプリンター１の全体構成について説明する。図１はプリンター１の内部構造を示す正面図である。
【００１８】
プリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、手差しトレイ４と、排紙トレイ５と、操作パネル６と、を備えている。装置本体２は、略箱型形状に形成されている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に設けられている。手差しトレイ４は、装置本体２の上下方向中間部で右側面から右方向に延設されている。排紙トレイ５は、装置本体２の上部に設けられている。操作パネル６は、装置本体２の上面に設けられている。
【００１９】
給紙カセット３は、略矩形箱状に形成され、手前側に引き出し可能に構成されている。給紙カセット３の内部には、枚葉のシートＳ（の束）が収容される。同様に、手差しトレイ４上には、シートＳ（の束）が載置される。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂フィルム等であってもよい。
【００２０】
操作パネル６は、ユーザーによって操作される。操作パネル６は、印刷に使用するシートＳの種類、サイズ、坪量および両面印刷の有無並びに画像の拡大・縮小のような印刷条件の入力を受け付ける。
【００２１】
また、プリンター１は、カセット給紙部１０と、手差し給紙部１１と、主搬送装置１２と、記録部１３と、用紙搬送装置５０と、制御装置６０と、を装置本体２の内部に備えている。さらに、装置本体２の内部には、第１搬送路１６と、第２搬送路１７と、手差し搬送路１８と、反転搬送路１９とが形成されている。
【００２２】
第１搬送路１６は、給紙カセット３と主搬送装置１２との間に形成され、第２搬送路１７は、主搬送装置１２と排紙トレイ５との間に形成されている。手差し搬送路１８は、手差しトレイ４から延びて第１搬送路１６の下流端部に合流している。反転搬送路１９は、第２搬送路１７の上流側と第１搬送路１６の下流側とを連通させるように形成されている。反転搬送路１９は、スイッチバック経路１９ａと再搬送経路１９ｂとで構成されている。スイッチバック経路１９ａは、第２搬送路１７の上流端部から分岐して下方に折り返され、右方向に延設されている。再搬送経路１９ｂは、スイッチバック経路１９ａから分岐して下方に折り返され、第１搬送路１６の下流端部に合流している。
【００２３】
第１搬送路１６には、複数の第１搬送ローラー対２０が適所に配設されている。同様に、第２搬送路１７には、複数の第２搬送ローラー対２１が配設され、反転搬送路１９には、複数の反転搬送ローラー対２２が配設されている。各搬送ローラー対２０，２１，２２は、シートＳを挟持しつつ回転することでシートＳを搬送する。第１搬送路１６の下流側には、シートＳを一時的に塞き止めて先端位置を揃えるレジストローラー対２３が設けられている。
【００２４】
カセット給紙部１０は、第１搬送路１６の上流端部に設けられている。カセット給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを１枚ずつ分離して第１搬送路１６に送り出す。手差し給紙部１１は、手差し搬送路１８の上流端部に設けられている。手差し給紙部１１は、手差しトレイ４上のシートＳを１枚ずつ分離して手差し搬送路１８に送り出す。
【００２５】
主搬送装置１２は、装置本体２の中央部に設けられている。主搬送装置１２は、主搬送ベルト１２ａと、吸気孔が形成されたベース部および吸気ファン（いずれも図示せず）と、を有している。主搬送ベルト１２ａは、複数のローラーに掛け回され、図１の矢印方向に走行駆動される。主搬送ベルト１２ａには、多数の吸気孔（図示せず）が形成されている。そして、主搬送ベルト１２ａの上面にシートＳを吸着しつつ搬送する。主搬送ベルト１２ａは、誤差フィードバック制御などにより走行速度の変動が最小限に抑えられる。
【００２６】
用紙搬送装置５０は、主搬送装置１２の直下流に設けられている。用紙搬送装置５０の詳細な説明は後述する。
【００２７】
記録部１３は、４つのインクタンク１３ａと、４つのインクジェットヘッド１３ｂと、を有している。４つのインクタンク１３ａは、排紙トレイ５の下側で左右方向に並設されている。４つのインクタンク１３ａは、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のインク（液体）をそれぞれ収容している。４つのインクジェットヘッド１３ｂは、第１主搬送ベルト１２ａの上面に対向し、左右方向に並設されている。４つのインクジェットヘッド１３ｂは、各色のインクに対応して設けられている。各インクジェットヘッド１３ｂは、第１主搬送ベルト１２ａ上に保持されて搬送されるシートＳに対してインクを吐出する多数のノズル（図示せず）を備えている。
【００２８】
制御装置６０は、用紙搬送装置５０等のプリンター１の各構成要素を制御するために設けられている。制御装置６０の詳細な説明は後述する。
【００２９】
ここで、プリンター１の動作について説明する。制御装置６０は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３０】
カセット給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを第１搬送路１６に送り出し、各第１搬送ローラー対２０は、記録部１３に向けてシートＳを搬送する。シートＳは、第１搬送路１６を通ってレジストローラー対２３に到達する。レジストローラー対２３は、シートＳの斜行補正を行った後に、各インクジェットヘッド１３ｂからのインク吐出動作に合せて主搬送装置１２にシートＳを送り出す。各インクジェットヘッド１３ｂは、画像データに基づいて制御装置６０に制御され、主搬送装置１２の主搬送ベルト１２ａ上に保持されて搬送されるシートＳの表面に向けてインクを吐出する。これにより、シートＳ上にインク画像が形成される。
【００３１】
画像形成されたシートＳは、主搬送装置１２から用紙搬送装置５０を通って第２搬送路１７に送り出される。両面印刷を行わない（片面印刷）場合、シートＳは、第２搬送路１７から排紙トレイ５に排出される。一方、両面印刷を行う場合、シートＳは、第２搬送路１７から分岐したスイッチバック経路１９ａに送られて表裏反転された後に、再搬送経路１９ｂに送られる。各反転搬送ローラー対２２は、画像形成されたシートＳを表裏反転して再び記録部１３（主搬送ベルト１２ａ上）に向けて搬送する。各インクジェットヘッド１３ｂは、シートＳの他面（裏面）にインク画像を形成する。なお、シートＳ上に吐出されたインクは、用紙搬送装置５０を通過する間に概ね乾燥する。
【００３２】
ところで、インクジェット式のプリンター１では、水性のインクが用いられることが多くなっている。水性のインクは、約４０〜６０％の水分を含んでいる。紙製のシートＳが水分を吸収するとセルロースの水素結合が分離され、当該シートＳは膨張する。このため、シートＳは、インクの着弾面（画像形成面）側が凸形状になるようにカール（湾曲）する。例えば、坪量３００ｇ／ｍ２のＡ４サイズのシートＳに印字率１００％で印刷（画像形成）した場合、曲率半径が約２００ｍｍのカールが発生する。また、例えば、坪量６７ｇ／ｍ２のＡ４サイズのシートＳに印字率１００％で印刷した場合、曲率半径が約２０ｍｍとなるカールが発生する。このように、シートＳの坪量が小さいほど、すなわち薄厚のシートＳほど、インクの水分によって大きくカールしやすいため、紙詰まりが生じやすい。そこで、第１実施形態に係るプリンター１は、カールを防止しつつシートＳを搬送可能とした用紙搬送装置５０を備えている。
【００３３】
以下、図２乃至図５を参照して、第１実施形態に係る用紙搬送装置５０について説明する。
図２に示すように、用紙搬送装置５０は、シートＳを搬送する無端状の搬送ベルト５２（５２Ｂ）と、シートＳを搬送ベルト５２の上面５２ａに吸着させるための吸引装置（吸引手段）５３と、を備えている。搬送ベルト５２の上方近傍には、上ガイド５１が設けられている。上ガイド５１には、搬送方向に対して若干傾斜して延びる複数の通気スリット５１ａが幅方向に分散して設けられている。
【００３４】
搬送ベルト５２は、駆動ローラー５４と従動ローラー５５とに巻き掛けられ、駆動ローラー５４の回転に伴って走行駆動される。搬送ベルト５２の上流側近傍には、上流側ガイド５６が設けられている。搬送ベルト５２の下流側近傍には、下流側ガイド５７が設けられている。主搬送装置１２の主搬送ベルト１２ａから送り出されたシートＳは、上流側ガイド５６に案内されて搬送ベルト５２の上面５２ａに載置され、搬送ベルト５２の走行に伴って搬送される。搬送ベルト５２から送り出されたシートＳは、下流側ガイド５７により案内されて第２搬送路１７（図１）へと送られる。
【００３５】
図３に示すように、用紙搬送装置５０は、幅方向に並設された３帯の搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃを備えている。搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃは、互いに等しい速度で走行駆動される。各搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃには、それぞれ複数の空気吸引孔５２ｂが設けられている。空気吸引孔５２ｂは、各搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃの幅方向の両端近傍を除く領域に均等に分散させて設けられている。搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃの内側の空間Ｃにはベース板５８が設けられている。また、用紙搬送装置５０の幅方向一端には、吸引装置５３（図２）が接続される排気口５０ａが設けられている。
【００３６】
図４に示すように、ベース板５８には、幅方向の中央部であり且つ下流寄りの位置に、吸引部５９が設けられている。吸引部５９は、大小二種類の口径の吸引口５９ａ，５９ｂを有する。小口径の吸引口５９ａは、吸引部５９の幅方向中央に、搬送方向に沿って４つ並設されている。大口径の吸引口５９ｂは、小口径の吸引口５９ａの両側に、それぞれ４つずつ並設されている。この吸引部５９の上方近傍を、中央の搬送ベルト５２Ｂ（図３）が走行する。
【００３７】
吸引装置５３（図２）は、ダクト５３ａと、その内部に配置された吸気ファン（図示せず）と、を備えている。吸引装置５３は、排気口５０ａ（図３，図４）に接続されている。吸気ファンは、ファンモーター５３Ｍ（図５）により駆動される。吸引装置５３は、吸気ファンの回転により、ベース板５８（図３，図４）の下方の空間内の空気Ａを吸気し、ベース板５８の吸引口５９ａ、５９ｂから搬送ベルト５２Ｂ上のシートＳを負圧吸引する。その吸引力によって、シートＳが搬送ベルト５２Ｂの上面５２ａに吸着される。その際、空気Ａは、上ガイド５１の通気スリット５１ａ、搬送ベルト５２Ｂの空気吸引孔５２ｂ及びベース板５８の吸引口５９ａ，５９ｂを順に通過して、ベース板５８の下方の空間に流入し、排気口５０ａからダクト５３ａ内を通って排気される。
【００３８】
次に、図５を参照して、制御装置６０について説明する。第１実施形態では、制御装置６０は、吸引装置５３によるシートＳの吸引力を、シートＳの種類に応じて切り換える切換手段として機能する。
【００３９】
制御装置６０は、ＣＰＵ６１と、メモリー６２と、バス６３と、インターフェース６４と、を含んで構成されている。ＣＰＵ６１（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）は、様々な数値計算やプリンター１の各構成要素の制御等を行う。メモリー６２は、画像形成処理に必要なデータやプログラム等を記憶する。バス６３は、ＣＰＵ６１、メモリー６２およびインターフェース６４を電気的に接続させる。インターフェース６４は、ＣＰＵ６１等とプリンター１の各構成とを電気的に接続させる。
【００４０】
ＣＰＵ６１は、メモリー６２に記憶されたデータやプロクラム等に従って演算処理を実行し、プリンター１の各構成要素を制御して画像形成処理を実現する。ＣＰＵ６１は、プリンター１に接続されたコンピューター（図示せず）から入力された画像データや、操作パネル６を介して入力された印刷条件を示す情報を受け付ける。ＣＰＵ６１は、受信した画像データや印刷条件等をメモリー６２に一時記憶させる。
【００４１】
メモリー６２には、シートＳの坪量情報（シートＳの厚さを示す情報）と吸引装置５３による吸引力（吸引ファンの回転数）とを関連付けるテーブルが記憶されている。インターフェース６４には、操作パネル６、各給紙部１０，１１、主搬送装置１２、記録部１３、各ローラー対２０〜２３、吸引装置５３のファンモーター５３Ｍ、外部のコンピューター等が電気的に接続されている。これにより、ＣＰＵ６１は、インターフェース６４に接続された各構成要素と各種制御信号の送受信を行うことができる。
【００４２】
次に、制御装置６０による吸引装置５３の制御について説明する。まず、ユーザーは、プリンター１にＬＡＮで接続されているＰＣ上でアプリケーションおよびプリンタードライブ等により、詳細な印刷条件を入力する。この印刷条件には、シートＳの坪量情報が含まれている。例えば、ユーザーは、５０ｇ／ｍ２〜３００ｇ／ｍ２の範囲で複数段階に設定された坪量情報から１つの坪量情報を選択する。坪量は、シートＳの厚さを概ね示す指標であり、坪量が小さいシートＳほど薄厚であると概ね評価し得る。
【００４３】
入力された印刷条件は、メモリー６２に一時記憶される。ＣＰＵ６１は、メモリー６２に記憶されたテーブルを参照し、坪量情報に基づいて吸引装置５３のファンモーター５３Ｍの回転数を決定する。上述のように、シートＳの坪量が小さくなる程、カールの曲率が大きくなる（曲率半径が小さくなる）。このため、第１実施形態では、シートＳの坪量が所定値以上の場合には、ファンモーター５３Ｍが標準の回転数で駆動され、シートＳの坪量が所定値未満の場合には、ファンモーター５３Ｍが標準よりも４０％〜６０％程度大きい回転数で駆動されるように、上記テーブルが作成されている。すなわち、第１実施形態では、ＣＰＵ６１は、シートＳが薄紙の場合には、吸引装置５３による吸引力を標準よりも４０％〜６０％程度増大させるように、ファンモーター５３Ｍの回転数を制御する。なお、ファンモーター５３Ｍの耐久性などを考慮すると、シートＳの坪量が所定値未満の場合におけるファンモーター５３Ｍの回転数の標準に対する増加量はより小さいことが好ましい。すなわち、ファンモーター５３Ｍの回転数の標準に対する増加量は、最も好ましくは４０％である。
【００４４】
以上説明したように、第１実施形態に係る用紙搬送装置５０では、シートＳの坪量に応じて、吸引装置５３の吸引力を切り換えるようにしたので、搬送対象がカールしやすい薄厚のシートＳであっても、カールを防止しつつシートＳの搬送することができる。これにより、搬送ベルト５２と下流側ガイド５７等との隙間にカールしたシートＳの先端が入り込むことによる紙詰まりを防止できる。また、薄厚のシートＳは通気性が高いため、吸引力を大きくしても、搬送ベルト５２ＢによるシートＳの吸着力が過大になりにくい。このため、搬送ベルト５２Ｂの速度変動が印刷品質に及ぼす影響は小さい。
【００４５】
また、搬送対象が薄厚のシートＳでない限り、吸引装置５３による吸引力は標準に設定されるので、搬送ベルト５２ＢへのシートＳの吸着力が過大になるのを防止できる。したがって、搬送ベルト５２Ｂの速度変動が未だ作像途中の部分の送り速度に影響することによる、印刷品質の低下を防止できる。この点は、特に大サイズのシートＳの場合に有利である。
【００４６】
なお、印字部と乾燥部の設定速度自体は同じであるが、乾燥部では、プーリー系の誤差やベルトの厚み誤差などがあるため速度精度が低い。これに対して、印字部は高精度なフィードバック制御を行っているため速度が一定なので、両者の間で速度変動（速度差）が発生してしまう。そこで、用紙の後端が印字部を通過するまでは、印字部の速度精度で搬送する必要がある。主搬送ベルト１２ａの走行速度と搬送ベルト５２Ｂの走行速度とが互いに等しくなるように制御することにより、搬送ベルト５２Ｂの速度変動に起因する印刷品質の低下を解消することは可能である。しかし、搬送ベルト５２Ｂを主搬送ベルト１２ａと同様に高精度に駆動制御するためのセンサや回路などを含む制御系が別途必要になるため、用紙搬送装置５０のコストが増大する。これに対し、上述した第１実施形態の用紙搬送装置５０は、コストの増大を招くことなく、印刷品質の低下を防止し得る。
【００４７】
［第２実施形態］
次に、図６乃至図１２Ｂを参照して、第２実施形態に係る用紙搬送装置７０について説明する。なお、以下の説明では、上記した第１実施形態に係る用紙搬送装置５０と共通する構成要素については同一の符号を付してその説明を適宜省略する。
【００４８】
図６に示すように、用紙搬送装置７０のベース板５８には、第１の吸引部７１と第２の吸引部７２（７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃ）とが設けられている。第１の吸引部７１は、ベース板５８の幅方向の中央部であり且つ下流寄りの位置に設けられている。第２の吸引部７２は、ベース板５８の上流寄りの位置に設けられている。第２の吸引部７２は、ベース板５８の幅方向の中央部及び両端近傍の計３箇所に設けられている。第１の吸引部７１は、第１種のシートＳを吸引するための口径が大小二種類の第１の吸引口５９ａ，５９ｂを有する。第２の吸引部７２は、第２種のシートＳを吸引するための大小二種類の口径の第２の吸引口７２ａ，７２ｂをそれぞれ有する。第２の吸引口７２ａ，７２ｂは、第１の吸引口５９ａ，５９ｂよりも幅方向に広範囲に配置されている。第２の吸引口７２ａ，７２ｂの構成は、第１の吸引口５９ａ，５９ｂと同様である。
【００４９】
第２実施形態では、第１の吸引部７１及び第２の吸引部７２Ｂの上方近傍を、搬送ベルト５２Ｂ（図３）が走行する。また、第２の吸引部７２Ａ，７２Ｃの上方近傍を、搬送ベルト５２Ａ，５２Ｃ（図３）が走行する。
【００５０】
図７に示すように、ベース板５８の下方近傍には、シャッター板７３が設けられている。シャッター板７３は、幅方向に長い矩形状の板部材である。シャッター板７３は、支持機構（図示せず）によりベース板５８に対して幅方向にスライド可能に支持されている。シャッター板７３には、ソレノイド７７（図９）を有するシャッター移動機構（図示ぜず）が連結されている。そして、ソレノイド７７が作動することにより、シャッター板７３のベース板５８に対する位置が、第１位置又は第２位置に選択的に切り換えられる。
【００５１】
図８に示すように、シャッター板７３には、第１の遮断解除部７４と第２の遮断解除部７５（７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃ）とが設けられている。第１の遮断解除部７４は、シャッター板７３の幅方向（長手方向）の中央部であり且つ下流寄りの位置に設けられている。第２の遮断解除部７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃは、シャッター板７３の搬送方向の上流寄りの位置に設けられている。第２の遮断解除部７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃは、シャッター板７３の幅方向の中央部及び両端近傍の計３箇所に設けられている。第２の遮断解除部７５Ａ，７５Ｂ，７５Ｃは、全体的に、シャッター板７３の幅方向の一方の端７３ａ寄りに偏って設けられている。
【００５２】
第１の遮断解除部７４には、シャッター板７３が第１位置にあるときに、第１の吸引部７１に設けられた第１の吸引口５９ａ，５９ｂ（図６）とそれぞれ互いに上下に重なり合う大小二種類の口径の貫通孔７６ａ，７６ｂが設けられている。第２の遮断解除部７５には、シャッター板７３が第２位置にあるときに、第２の吸引部７２Ａ，７２Ｂ，７２Ｃに設けられた第２の吸引口７２ａ，７２ｂ（図６）とそれぞれ互いに上下に重なり合う大小二種類の口径の円形の貫通孔７６ａ，７６ｂが設けられている。このシャッター板７３を移動させることにより、第１の吸引口５９ａ，５９ｂ及び第２の吸引口７２ａ，７２ｂの開放と遮断とを同時に切り換え可能である。
【００５３】
次に、制御装置６０による用紙搬送装置５０の制御について説明する。
第２実施形態では、図９に示す制御装置６０と、ソレノイド７７を有するシャッター移動機構と、シャッター板７３（図８）と、が切換手段を構成する。制御装置６０のＣＰＵ６１は、ファンモーター５３Ｍの回転数を常に標準の回転数に制御する。メモリー６２には、シートＳの坪量情報（シートＳの厚さを示す情報）とシャッター板７３の位置（第１位置，第２位置）とを関連付けるテーブルが記憶されている。
【００５４】
上記テーブルは、シートＳの坪量が所定値以上の場合には、シャッター板７３を第１位置に移動させ、シートＳの坪量が所定値未満の場合には、シャッター板７３を第２位置に移動させるように作成されている。すなわち、第２実施形態では、ＣＰＵ６１は、シートＳが薄紙であるか否かに応じて、吸引装置５３によるシートＳの吸引位置及び吸引面積を切り換えるように、ソレノイド７７を駆動する。
【００５５】
具体的には、シャッター板７３が第１位置にあるときには、図１０に示すように、第１の吸引口５９ａ，５９ｂは開放され、第２の吸引口７２ａ，７２ｂは遮断される。これにより、図１２Ａに示すように、第１の吸引口５９ａ，５９ｂからの負圧吸引によりシートＳが吸引される。この場合、中央の搬送ベルト５２Ｂの上面５２ａ（図３）の下流寄りの部分にシートＳが吸着される。
【００５６】
一方、シャッター板７３が第２位置にあるときには、図１１に示すように、第１の吸引口５９ａ，５９ｂは遮断され、第２の吸引口７２ａ，７２ｂは開放される。これにより、図１２Ｂに示すように、第２の吸引口７２ａ，７２ｂからの負圧吸引によりシートＳが吸引される。この場合、３つの搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃの上面５２ａ（図３）の上流寄りの部分にシートＳが吸着される。
【００５７】
上記のように、第２実施形態に係る用紙搬送装置５０では、シートＳの坪量に応じて、シートＳの吸引位置及び吸引面積を切り換えるようにしたので、搬送対象がカールしやすい薄厚のシートＳであっても、カールを防止しつつシートＳを搬送することができる。これにより、搬送ベルト５２と下流側ガイド５７等との隙間にカールしたシートＳの先端が入り込むことによる紙詰まりを防止できる。
【００５８】
また、第２実施形態に係る用紙搬送装置５０によれば、搬送対象が薄厚のシートＳの場合には、ベース板５８の上流寄りの位置に幅方向に広範囲に設けられた第２の吸引口７２ａ，７２ｂからシートＳを負圧吸引することにより、用紙搬送装置５０に送られてきた早い段階でシートＳを３つの搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃに吸着させることができる。このように、シートＳを早期に且つ幅方向に広範囲に搬送ベルト５２Ａ，５２Ｂ，５２Ｃに吸着させることにより、シートＳのカールを極めて効果的に防止することができる。
【００５９】
また、第２実施形態に係る用紙搬送装置５０は、ベース板５８に対してシャッター板７３をスライドさせて、シャッター板７３の位置を第１位置又は第２位置に選択的に切り換えるという単純な動作により、第１の吸引口５９ａ，５９ｂ及び第２の吸引口７２ａ，７２ｂの開放と遮断とを同時に切り換えることができるので、装置構成を複雑化することなく、上記の効果を奏し得る。
【００６０】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る用紙搬送装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００６１】
たとえば、第１実施形態においては、シートＳの坪量が所定値以上の場合には、ファンモーター５３Ｍを標準の回転数で駆動し、シートＳの坪量が所定値未満の場合には、ファンモーター５３Ｍを標準よりも大きい回転数で駆動するという、２値制御を行っているが、シートＳの坪量に応じた多値制御を行うようにしてもよい。多値制御によれば、シートＳが薄厚である程、吸引力を大きくして、搬送ベルト５２ＢへのシートＳの吸着性を高めることができる。
【００６２】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、ＣＰＵ６１は、シートＳの厚さを示す情報として坪量情報を用いているが、シートＳの厚さをより直接的に示す情報（例えば、紙厚情報）を使用し得るならば、その情報に基づいて吸引力を切り換えることも可能である。
【００６３】
また、第２実施形態において、シャッター板７３に設けられる貫通孔７６ａ，７６ｂの形状は円形に限らず、矩形状であってもよい。また、一部の貫通孔７６ａ，７６ｂの形状を円形とし、その他の貫通孔７６ａ，７６ｂの形状を矩形状としてもよい。
【００６４】
また、第２実施形態では、シャッター板７３を幅方向に移動可能としたが、シャッター板７３を搬送方向に移動させることで、第１の吸引口５９ａ，５９ｂ及び第２の吸引口７２ａ，７２ｂの一方が開放され、他方が遮断されるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンター（画像形成装置）
５０  用紙搬送装置
５２  搬送ベルト
５２a  上面
５２ｂ  空気吸引孔
５２Ａ  搬送ベルト
５２Ｂ  搬送ベルト
５２Ｃ  搬送ベルト
５３  吸引装置（吸引手段）
５８  ベース板
５９ａ  第１の吸引口（吸引口）
５９ｂ  第１の吸引口（吸引口）
６０  制御装置（切換手段）
７０  用紙搬送装置
７２ａ  第２の吸引口
７２ｂ  第２の吸引口
７３  シャッター板（切換手段）
７７  ソレノイド（切換手段）
Ｃ  空間
Ｓ  シート（用紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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