(57)【要約】【課題】表面に凹凸を有する用紙に対して、常時良好な転写性を実現させる。【解決手段】画像形成用データに基づいて中間転写ベルト上にトナー像を形成し、当該トナー像をエンボス紙に転写して画像を形成する画像形成装置Ｇにおいて、制御部３８は、トナー像を形成するトナーの帯電量を検出し、検出されたトナー帯電量値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定し、画像処理部３７により、設定された大きさのドットの画像形成用データを生成する。【選択図】図１
2019090953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用データに基づいて像担持体上にトナー像を形成し、当該トナー像を表面に凹凸を有する用紙に転写して画像を形成する画像形成装置において、
トナー像を形成するトナーの帯電量に関するパラメーター値を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたパラメーター値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された大きさのドットの前記画像形成用データを生成する生成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ドットの大きさが段階的に異なる複数のスクリーンパターンを記憶する第１記憶部を備え、
前記設定手段は、前記検出手段により検出されたパラメーター値に応じて、前記複数のスクリーンパターンの中からいずれか一つを選択することで、トナー像のドットの大きさを設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記パラメーター値は、トナー帯電量であって、
前記設定手段は、前記検出手段により検出されたトナー帯電量の絶対値が大きい程、トナー像のドットを大きくすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
同一種類の用紙に対して連続して画像形成する連続画像形成処理を実行する場合、前記生成手段は、前記設定手段により設定された大きさのドットの前記画像形成用データを連続して生成することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段により検出されたパラメーター値を記憶する第２記憶部と、
前記連続画像形成処理の実行中に所定タイミングに達すると、パラメーター値を再度検出する再検出手段と、
前記第２記憶部に記憶されたパラメーター値と、前記再検出手段により検出されたパラメーター値とを比較して、前記再検出手段により検出されたパラメーター値が、前記第２記憶部に記憶されたパラメーター値に対して設定された所定値内に入るように調整する調整手段と、
を備えること特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザーが用紙種類を選択操作する操作部と、
前記操作部に対する選択操作に応じた指示信号により、画像を形成する用紙が、表面に凹凸を有する用紙であると判断する用紙種類判断手段と、
を備えること特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙の表面形状を検知する検知センサーと、
前記検知センサーの検知結果に基づき、画像を形成する用紙が、表面に凹凸を有する用紙であると判断する用紙種類判断手段と、
を備えること特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成用データに基づいて像担持体上にトナー像を形成し、当該トナー像を表面に凹凸を有する用紙に転写して画像を形成する画像形成装置のコンピューターを、
トナー像を形成するトナーの帯電量に関するパラメーター値を検出する検出手段、
前記検出手段により検出されたパラメーター値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定する設定手段、
前記設定手段により設定された大きさのドットの前記画像形成用データを生成する生成手段、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体上に形成されたトナー像を用紙に転写した後、用紙を加熱・加圧することで、用紙に画像を定着させている。
このような画像形成装置において、画像形成対象として凹凸加工が施された用紙（エンボス紙など）を使用する場合、用紙の凹部は、像担持体上のトナーから距離が遠いので転写時にトナーが到達しにくく、転写性が悪いことが知られている。
【０００３】
そこで、用紙の凹部への転写性を改善するために、原稿画像の濃度と、用紙表面の凹凸状態とに応じて、表面が平らな用紙の場合における階調パターンの平均濃度と同一または略同一となる階調パターンが形成可能な画素データを生成する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２５７７２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、用紙の凹部へのトナーの転写性に寄与する因子として、トナー自体の状態について考慮されていない。
このため、使用環境や使用履歴に応じて、トナー帯電量などのトナーの状態が変動した場合、用紙の凹部への転写性を良好に維持することが困難であった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、表面に凹凸を有する用紙に対して、常時良好な転写性を実現させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、
画像形成用データに基づいて像担持体上にトナー像を形成し、当該トナー像を表面に凹凸を有する用紙に転写して画像を形成する画像形成装置において、
トナー像を形成するトナーの帯電量に関するパラメーター値を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたパラメーター値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された大きさのドットの前記画像形成用データを生成する生成手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のプログラムは、
画像形成用データに基づいて像担持体上にトナー像を形成し、当該トナー像を表面に凹凸を有する用紙に転写して画像を形成する画像形成装置のコンピューターを、
トナー像を形成するトナーの帯電量に関するパラメーター値を検出する検出手段、
前記検出手段により検出されたパラメーター値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定する設定手段、
前記設定手段により設定された大きさのドットの前記画像形成用データを生成する生成手段、
として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、表面に凹凸を有する用紙に対して、常時良好な転写性を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の概略構成図である。
【図３】画像形成部における書込みユニットの周辺を示す図である。
【図４】スクリーンパターンの一例を示す図である。
【図５】設定情報の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】Ｙ，Ｍ，Ｃのトナーの帯電量検出処理を示すフローチャートである。
【図８】図６の帯電量検出処理について説明するための図である。
【図９】Ｋのトナーの帯電量検出処理を示すフローチャートである。
【図１０】帯電量維持処理について説明するための図である。
【図１１】設定情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１２】
［画像形成装置の構成］
まず、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置Ｇの機能構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置Ｇは、例えば、画像形成部１０、給紙部２０、操作部３１、表示部３２、通信部３３、画像生成部３４、メモリー制御部３５、画像メモリー３６、画像処理部３７、制御部３８及び記憶部３９を備えている。
【００１４】
図２は、画像形成部１０の概略構成図である。
図２に示すように、画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色に対応する４つの書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、中間転写ベルト（像担持体）１７と、二次転写ローラー１８と、定着部１９と、濃度センサーＳ１と、を備える。
【００１５】
図３は、画像形成部１０における書込みユニット１０Ｋの周辺を示す図である。
各書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成は同じであるため、ここでは代表して書込みユニット１０Ｋについて説明し、書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの説明は省略することとする。
図３に示すように、書込みユニット１０Ｋは、感光体ドラム（像担持体）１１Ｋ、帯電部１２Ｋ、露光部１３Ｋ、現像部１４Ｋ、一次転写ローラー１５Ｋ及びクリーニング部１６Ｋを備える。
【００１６】
帯電部１２Ｋは、帯電高圧電源Ｈ１により所定の電圧が印加され、感光体ドラム１１Ｋを一様に帯電させる。
露光部１３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色（ここではＫ）の画像データに基づいて感光体ドラム１１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
【００１７】
現像部１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｋ上の静電潜像に各色（ここではＫ）のトナーを付着させ、現像を行う。
現像部１４Ｋにおいて用いられるトナーは、トナー粒子と、当該トナー粒子を帯電するためのキャリアとを含む。トナー粒子は、各種公知のものを使用することができ、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤、離型剤等を含有させ、トナー粒子の帯電性や流動性などを調整するための外添剤を処理させたものを用いることができる。外添剤は、例えば、シリカやチタニアといった微粒子の金属酸化物が用いられる。キャリアは、各種公知のものを使用することができ、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを用いることができる。
【００１８】
現像部１４Ｋは、回転可能な現像スリーブと固定された磁界を発生するマグネットローラとから構成された現像ローラー１４１を備える。現像スリーブには、現像バイアス電源Ｈ２から交流電圧に直流電圧を重畳した電圧が印加される。
また、現像時における現像ローラー１４１と感光体ドラム１１Ｋとの間を流れる現像電流は、現像電流検知手段Ｈ２１により測定される。現像電流は、現像時のトナーの現像ローラー１４１の表面から感光体ドラム１１Ｋへの移動の際に生じる。現像電流は移動したトナーの単位時間当たりの総電荷量に比例するので、現像電流を測定することにより現像したトナーの総電荷量を測定することができる。
【００１９】
一次転写ローラー１５Ｋは、中間転写ベルト１７を裏面（トナー像の形成面と反対側の面）から感光体ドラム１１Ｋに向けて付勢している。一次転写ローラー１５Ｋは、転写高圧電源Ｈ３により所定の定電圧あるいは定電流が印加される。感光体ドラム１１Ｋ上に形成されたトナー像は、定電圧あるいは定電流が印加された一次転写ローラー１５Ｋの静電作用により、中間転写ベルト１７上に転写される（一次転写）。
【００２０】
クリーニング部１６Ｋは、転写後の感光体ドラム１１Ｋの周面上に残ったトナーを除去する。
【００２１】
上述のようにして、中間転写ベルト１７上には、書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより各色のトナー像が重ね合わされるように形成され、カラートナー像が形成されることとなる。
中間転写ベルト１７は、無端状ベルトであり、複数のローラー（駆動ローラー、テンションローラー、従動ローラー）により張架され、図１の矢印Ａで示す方向に周回駆動される。
この中間転写ベルト１７は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂で構成された基材層の上に、アクリルニトリル・ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やクロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴムからなる弾性層を形成した弾性ベルトなどを用いることができる。
なお、中間転写ベルト１７は、所望の転写性を有するものであれば良く、材質や厚みは上記したものに限定されない。
【００２２】
図２に戻って、二次転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、給紙部２０から供給された用紙の一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
【００２３】
定着部１９は、用紙上に転写されたトナーを、加熱・加圧により用紙上に定着させる。
【００２４】
濃度センサーＳ１は、例えば、反射型のフォトセンサーである。
濃度センサーＳ１は、中間転写ベルト１７の回転方向において、最も下流側の感光体ドラム１１Ｋよりも下流側で、二次転写ローラー１８のニップ位置よりも上流側となる位置に配置されている。
濃度センサーＳ１は、例えば、中間転写ベルト１７上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーのパッチ画像が形成された際に、このパッチ画像の光学反射濃度を測定する。
【００２５】
給紙部２０は、画像形成装置Ｇの下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット２１を備えている。給紙カセット２１に収容された用紙は、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー２２によって搬送経路に送り出されるようになっている。
本実施の形態においては、用紙として、表面が平らな普通紙のみならず、表面に凹凸を有する用紙（以下、「エンボス紙Ｐ１」という）に対しても画像形成を行うことができる。
給紙カセット２１は、用紙の表面形状（凹凸など）と凹凸がある場合にはその深さを検知する検知センサーＳ２を有し、給紙カセット２１にエンボス紙Ｐ１が収容されると、これを検知することができる。
【００２６】
図１に戻って、操作部３１は、操作キー、表示部３２と一体に構成されたタッチパネル等を備え、これらの操作に応じた操作信号を制御部３８に出力する。
ユーザーは、操作部３１により、ジョブの設定、処理内容の変更等の入力操作を行うことができる。
また、ユーザーは、操作部３１により、ジョブにおいて画像を形成する用紙の種類等を選択操作することができる。具体的に、予め登録された用紙の種類の一覧表が記憶部３９に記憶されており、表示部３２にその一覧表を表示させて、その中から選択することができる。
【００２７】
表示部３２は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備え、制御部３８の指示に従って各種画面等を表示する。
【００２８】
通信部３３は、制御部３８の指示に従い、ネットワーク上のコンピューター、例えばユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等と通信する。通信部３３は、例えばユーザー端末からＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたデータを受信する。
【００２９】
画像生成部３４は、通信部３３が受信したＰＤＬで記述されたデータをラスタライズ処理して、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像データを、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡のレベルを０〜１００％の範囲内で表す信号値である。
また、画像生成部３４は、スキャナーを備え、ユーザーによりセットされた原稿を当該スキャナーにより読み取って、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像データを生成することもできる。画像生成部３４は、各色Ｒ、Ｇ及びＢの画像データを色変換処理して、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データを生成する。
【００３０】
メモリー制御部３５は、画像生成部３４により生成された画像データを画像メモリー３６に書き込み、保存する。また、メモリー制御部３５は、画像メモリー３６から画像データを読み出して画像処理部３７に出力する。
【００３１】
画像メモリー３６としては、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等を用いることができる。
【００３２】
画像処理部３７は、画像メモリー３６から読み出されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データに対し、画像形成において必要な各種の画像処理を施し、画像形成用の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成用データとして、画像形成部１０に出力される。
具体的に、画像処理部３７は、スクリーン処理部３７ａ、スクリーンパターン記憶部（第１記憶部）３７ｂを有し、画像の画素値を変換するスクリーン処理を実行する。なお、図１では、スクリーン処理時に主に機能する画像処理部３７の構成部分を示している。
【００３３】
スクリーン処理部３７ａは、制御部３８の制御下で、スクリーンパターン記憶部３７ｂに記憶されている複数のスクリーンパターンＳＰ・・・のうちの、選択されたスクリーンパターンＳＰにて、画像データにスクリーン処理を施す。
【００３４】
スクリーンパターン記憶部３７ｂは、異なる複数のスクリーンパターンＳＰ・・・を記憶している。
スクリーンパターンＳＰは、所定数の画点を有するマトリックスであり、複数のスクリーンパターンＳＰ・・・は、互いに異なる大きさのドットを有するものである。
【００３５】
図４（ａ）（ｂ）は、スクリーンパターン記憶部３７ｂに記憶されたスクリーンパターンＳＰの一例を示す図である。
図４（ａ）は、通常の画像形成時に用いられるように設定されている標準のスクリーンパターンＳＰ１であり、図４（ｂ）は、スクリーンパターンＳＰ１の次にドットの大きなスクリーンパターンＳＰ２である。
この例では、スクリーンパターンＳＰは、４×４の升目（１６画点）で構成されている。
【００３６】
ここで、スクリーンパターンＳＰのドットは、作成されるトナー像の最小ドットである。即ち、使用するスクリーンパターンＳＰにより、作成されるトナー像の最小ドットの大きさが変わることとなる。
また、複数のスクリーンパターンＳＰ・・・は全て、その内部のトナー量が同一である。即ち、スクリーンパターンＳＰごとに内部にある全てのドットに対応するトナー量を合算した場合、その値が同一となる。
このため、例えば、ドットの小さなスクリーンパターンＳＰ１と、ドットの大きなスクリーンパターンＳＰ２とを比較した場合、スクリーンパターンＳＰ２では、スクリーンパターンＳＰ１よりドット間の距離が広がるものの、各ドットの縦、横、高さのサイズ（Ａ、Ｂ、Ｃ）が、スクリーンパターンＳＰ１のドットの縦、横、高さのサイズ（ａ、ｂ、ｃ）と比べて大きくなっている。
【００３７】
制御部３８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。制御部３８は、記憶部３９に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置Ｇの各部を制御する。
例えば、制御部３８は、画像生成部３４によりビットマップ形式の画像データを生成させ、画像処理部３７により当該画像データに画像処理を施させる。制御部３８は、画像処理された画像データに基づいて、画像形成部１０により用紙上に画像を形成させる。
【００３８】
記憶部３９は、制御部３８が読み取り可能なプログラム、ファイル等を記憶している。
記憶部３９としては、ハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶媒体を用いることができる。
【００３９】
例えば、記憶部３９には、後述するトナー帯電量検出処理を実行する際に用いる換算テーブルＴ１が記憶されている。換算テーブルＴ１は、光学反射濃度と、トナー付着量との対応関係を予め記述したテーブルであり、当該テーブルを参照することにより、濃度センサーＳ１により測定した光学反射濃度値を、トナー付着量に換算することができる。
【００４０】
また、記憶部４４には、後述するスクリーンパターン設定処理を実行する際に用いる設定情報Ｔ２が記憶されている。
図５は、設定情報Ｔ２の一例を示す図である。
図５に示すように、設定情報Ｔ２は、トナー帯電量と、スクリーンパターンＳＰとの対応関係を予め記述した情報である。設定情報Ｔ２においては、トナー帯電量の値（絶対値）が大きくなるにつれて、ドットの大きさが段階的に大きくなるようにスクリーンパターンＳＰが対応づけられている。
スクリーンパターン設定処理では、この設定情報Ｔ２を参照することにより、トナー帯電量検出処理により検出されたトナー帯電量に対応するスクリーンパターンＳＰを選択することができる。
【００４１】
［画像形成装置の動作］
次に、本実施の形態における画像形成装置Ｇの動作について説明する。
【００４２】
本実施の形態の画像形成装置Ｇにおいては、エンボス紙Ｐ１に対する画像形成処理が実行され、この際、画像形成に用いるトナー（現像部１４Ｙ等に収容されているトナー）の帯電量に基づいて、形成するトナー像のドットの大きさを制御することで、転写性を良好に維持している。
【００４３】
図６は、画像形成装置Ｇによるエンボス紙Ｐ１に対する画像形成処理を示すフローチャートである。
この画像形成処理は、ユーザーからのジョブの実行指令に応じて、制御部３８と記憶部３９に記憶されているプログラムとの協働によって実行される。
【００４４】
まず、ジョブの実行指令を受信すると、制御部３８は、そのジョブに関するジョブ情報を取得する（ステップＳ１１）。
ジョブ情報には、当該ジョブにおいて画像を形成する用紙の枚数を示す枚数情報などが含まれている。
【００４５】
次いで、制御部３８は、画像形成を行う用紙がエンボス紙Ｐ１であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
具体的には、ジョブの実行指令に先立って、ユーザーが、操作部３１により、ジョブにおいて画像を形成する用紙の種類としてエンボス紙Ｐ１を選択操作した場合、制御部３８は、操作部３１に対する選択操作に応じた指示信号により、画像を形成する用紙が、エンボス紙Ｐ１であると判断する。
【００４６】
そして、エンボス紙Ｐ１でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部３８は、後述のステップＳ１５に移行する。
【００４７】
一方、エンボス紙Ｐ１であった場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御部３８は、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの各トナーの帯電量を検出するトナー帯電量検出処理を実行する（ステップＳ１３）。
【００４８】
ここで、図７、図８を参照して、Ｙ、Ｍ及びＣのトナーに対するトナー帯電量検出処理について説明する。なお、Ｙ、Ｍ及びＣのトナーに対するトナー帯電量検出処理は同一であるため、以下の説明においては、Ｃのトナーの処理について説明し、Ｙ及びＭのトナーの処理については説明を省略する。
【００４９】
図７に示すように、まず、制御部３８は、画像形成部１０の書込みユニット１０Ｃにより、感光体ドラム１１ＣにＣのトナーのパッチ画像を形成する（ステップＳ１３１）。
なお、パッチ画像の画像データは、予め記憶部３９に記憶されている。
当該パッチ画像の現像時においては、現像電流検知手段Ｈ２１により、感光体ドラム１１Ｃと現像ローラー１４１との間における現像電流の測定が行われている。現像電流は移動したトナーの単位時間当たりの総電荷量に比例するので、現像電流を測定することにより、現像したトナーの総電荷量が測定することができる。
【００５０】
次に、制御部３８は、感光体ドラム１１Ｃに形成されたパッチ画像の中間転写ベルト１７への一次転写を行う（ステップＳ１３２）。
このとき、トナー帯電量を測定するトナーが収容されている現像部１４Ｃに対応する一次転写ローラー１５Ｃへの転写高圧電源Ｈ３からの出力値は、通常の画像形成時に比べて高くされる。例えば、転写高圧電源Ｈ３の出力が定電流出力であれば、通常の画像形成時の出力値４５μＡに対して、その出力値は５８μＡにされる。その理由を以下に説明する。
【００５１】
図８は、異なる転写電流に対する一次転写率及びリトランスファー率を示したグラフである。
一次転写率とは、現像部１４Ｃから感光体ドラム１１Ｃに現像されたトナーの付着量に対する、一次転写ローラー１５Ｃにより中間転写ベルト１７に転写されたトナーの付着量の比である。
リトランスファー率とは、中間転写ベルト１７の回転方向上流側（例えば感光体ドラム１１Ｍの位置）で形成された中間転写ベルト１７上のトナーの付着量に対する、当該一次転写ローラー１５Ｃの転写位置を通過させた際に感光体ドラム１１Ｃに戻ったトナー付着量の比である。
図８において、ｗ１は一次転写のみを考慮した適正領域であり、ｗ２は、更にリトランスファー率も考慮した適正領域である。
【００５２】
図８に示すように、通常の画像形成処理において、一次転写ローラー１５Ｃに出力する転写電流は、一次転写率とリトランスファー率を考慮して設定される必要があるが、本実施の形態におけるトナー帯電量検出処理においては、これらバランスを考慮せずに各々設定できることから、ステップＳ１３２における一次転写ローラー１５Ｃへの出力値は、一次転写率のみを考慮して適正化することができるので通常の画像形成時に比べて高くしている。
【００５３】
図７に戻って、次に、制御部３８は、パッチ画像が一次転写ローラー１５Ｋの転写位置を通過する際に、感光体ドラム１１Ｋへの戻りが少なくなるように、一次転写ローラー１５Ｋへの出力値を適正化する（ステップＳ１３３）。
これも、上記ステップＳ１３２と同様な考え方である。当該適正化はリトランスファー率のみを考慮して行うことができるので、通常の画像形成時に比べて転写の出力値は低くされる。例えば、通常の画像形成時の出力値４５μＡに対して、その出力値は１０μＡにされる。
【００５４】
次に、制御部３８は、中間転写ベルト１７上のパッチ画像の光学反射濃度を、濃度センサーＳ１により測定する（ステップＳ１３４）。
ここで測定された光学反射濃度は、換算テーブルＴ１により、トナー付着量に換算される。
【００５５】
次に、制御部３８は、ステップＳ１３１で測定した現像電流値に基づくトナーの総電荷量と、ステップＳ１３４で測定したパッチ画像の光学反射濃度値から算出したトナー付着量とから、トナーの単位付着量あたりの帯電量を算出する（ステップＳ１３５）。
【００５６】
上述したが、Ｙ、Ｍ及びＣのトナーに対するトナー帯電量検出処理は同一であり、Ｙ，Ｍのトナーについても同様のトナー帯電量検出処理を実行して、帯電量が算出される。
【００５７】
次に、図９を参照して、Ｋのトナーに対するトナー帯電量検出処理について説明する。
図９に示すように、Ｋのトナーのトナー帯電量検出処理においては、下流側の一次転写がないので、図６のステップＳ１３３に相当する制御がない以外は、図７のステップＳ１３１、Ｓ１３２、Ｓ１３４、Ｓ１３５と同様の制御を実行する。
【００５８】
図６に戻って、制御部３８は、上記トナー帯電量検出処理により検出したトナー帯電量に基づいて、スクリーンパターンＳＰを設定するスクリーンパターン設定処理を実行する（ステップＳ１４）。
具体的には、制御部３８は、設定情報Ｔ２を参照し、上記トナー帯電量検出処理により検出した各色のトナー帯電量に対応するスクリーンパターンＳＰを選択し、各色において使用するスクリーンパターンＳＰとして設定する。
【００５９】
より具体的には、本実施の形態においては、通常の画像形成処理において用いられるスクリーンパターンＳＰは予め設定されている（図４（ａ）の標準のスクリーンパターンＳＰ１）。
そして、予め定められた通常トナー帯電量の範囲であれば、制御部３８は、標準のスクリーンパターンＳＰ１を選択する。
一方、トナー帯電量に変動があった場合、即ち、予め定められた通常トナー帯電量の範囲から外れた場合、制御部３８は、設定情報Ｔ２に基づいて、そのトナー帯電量に対応したスクリーンパターンＳＰを選択し、設定変更を行う。
このようにして各色に設定されたスクリーンパターンＳＰは、各色のトナー帯電量（ステップＳ１３で検出した値）に対応づけられて、記憶部３９に記憶される。そして、同一の用紙が連続通紙される間は、設定されたスクリーンパターンＳＰが使用されるようになっている。
【００６０】
次いで、制御部３８は、画像形成処理を実行する（ステップＳ１５）。
具体的に、制御部３８は、各色の上記スクリーンパターン設定処理により設定されたスクリーンパターンＳＰをスクリーンパターン記憶部３７ｂから取得し、スクリーンパターン処理部３７ａにより、各色の画像データにスクリーン処理を施して、画像形成用の画像データを生成する。そして、生成された画像形成用データに基づき、トナー像を形成し、用紙に画像を形成する。
ここで、本実施の形態によれば、上述したように、トナー帯電量によりスクリーンパターンＳＰが設定されている。トナー帯電量はトナーにかかる電界に対する応答性を示しており、帯電量の値（絶対値）が高いほどトナーは飛びやすい傾向である。一方で、帯電量が高い場合には、中間転写ベルト１７とトナー間の静電付着力が大きくなり、トナーが用紙へ転写されるのを妨げる方向の力が働くことになる。したがって、特にエンボス紙Ｐ１の凹部では、当該凹部とトナーとの間に空隙が生じ、その距離が大きくなればなるほど、トナーに働く電界は小さくなる。トナーを飛ばすために、電界を大きくしようと印加電圧を大きくしてしまうと、今度は、エンボス紙Ｐ１と中間転写ベルト１７の間で放電が発生し、結果として、トナーが中間転写ベルト１７へ転写できなくなる状況となる。
つまり、トナーの劣化などにより帯電量の値が高くなる場合に、トナーはエンボス紙Ｐ１の凹部へ飛びにくくなるケースがある。
本実施の形態では、トナー帯電量に応じてスクリーンパターンＳＰが設定されることで、トナーが劣化している場合（帯電量が高くなっている場合）には、ドットの大きなスクリーンパターンＳＰが設定される。大きなドットは、その高さも高く、用紙に転写される際に用紙の表面との距離が短くなり、トナーが受ける電界力が大きくなるので、トナーが飛翔しやすくなる。よって、転写性が向上することとなる。
このため、使用環境や使用履歴に応じてトナー帯電量が変動した場合、スクリーンパターンＳＰを設定変更することで、エンボス紙Ｐ１の凹部への転写性を良好に維持することができる。
【００６１】
次いで、制御部３８が、今回のジョブで設定された枚数分の全ての画像形成が終了したか否かを判断し（ステップＳ１６）、終了した場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
【００６２】
一方、終了していない場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、制御部３８は、エンボス紙Ｐ１に対する画像形成処理における調整タイミングであるか否かを判断し（ステップＳ１７）、調整タイミングでない場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、上記ステップＳ１５に戻って以降の処理を繰り返す。
【００６３】
一方、調整タイミングである場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、制御部３８は、帯電量維持処理を実行する（ステップＳ１８）。
ここで、調整タイミングとは、例えば、今回のジョブの画像形成を開始してから、累積画像形成枚数が所定枚数に達したタイミング、或いは、累積画像形成時間が所定時間経過したタイミングなどである。
同一の用紙に対して連続して画像形成する場合、設定されたスクリーンパターンＳＰを用いて連続して画像形成が行われるが、その途中で上記調整タイミングに達すると、設定されたスクリーンパターンＳＰに対応するトナー帯電量が維持されるように、当該帯電量維持処理が実行されることとなる。
【００６４】
具体的には、例えば、図１０に示すように、制御部３８は、上記ステップＳ１３と同様のトナー帯電量検出処理を実行し、上記ステップＳ１３で検出した値より上がっていた場合、上記ステップＳ１３で検出したトナー帯電量に対して設定された許容範囲（所定値）内に入るように、トナー帯電量を下げる制御を実行する。トナー帯電量を下げる制御とは、例えば、現像部にフレッシュなトナー（帯電量が低いトナー）を供給する制御である。また、フレッシュなトナーの供給量を増やす、供給タイミングを増やすなどの制御を行っても良い。また、フレッシュなトナーを供給するのに加えて、古くなったトナーを吐き出すことも同時に行っても良い。
上記の例は、いずれもトナーをリフレッシュすることでトナー帯電量を下げているが、それ以外の方法でトナー帯電量を下げても良い。
【００６５】
また、制御部３８は、上記ステップＳ１３と同様のトナー帯電量検出処理を実行し、上記ステップＳ１３で検出した値より下がっていた場合、上記ステップＳ１３で検出したトナー帯電量に対して設定された許容範囲（所定値）内に入るように、トナー帯電量を上げる制御を実行する。トナー帯電量を上げる制御とは、例えば、現像部内の撹拌スピードをあげる、撹拌回数を増やすなどして、トナーとキャリアとの接触を増やす制御である。また、フレッシュなトナーの供給量を減らす、供給タイミングを減らすなどの制御を行っても良い。また、それ以外の方法でトナー帯電量を上げても良い。
【００６６】
［本実施の形態の技術的効果］
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成用データに基づいて中間転写ベルト１７上にトナー像を形成し、当該トナー像をエンボス紙Ｐ１に転写して画像を形成する画像形成装置Ｇにおいて、制御部３８は、トナー像を形成するトナーの帯電量を検出し、検出されたトナー帯電量値に応じて、トナー像のドットの大きさを設定し、画像処理部３７により、設定された大きさのドットの画像形成用データを生成する。
このため、トナー帯電量に応じてドットの大きさを設定することで、トナー帯電量に応じてトナーの飛びやすさが変更されることとなる。
よって、エンボス紙Ｐ１に対して、常時、良好な転写性を実現させることができる。
【００６７】
また、本実施の形態によれば、ドットの大きさが段階的に異なる複数のスクリーンパターンＳＰ・・・を記憶するスクリーンパターン記憶部３７ｂを備え、制御部３８は、検出されたトナー帯電量値に応じて、複数のスクリーンパターンＳＰ・・・の中からいずれか一つを選択することで、トナー像のドットの大きさを設定する。
このため、スクリーンパターンＳＰの選択により、トナー帯電量に応じた大きさのドットに設定変更する制御を行うことができる。
【００６８】
また、本実施の形態によれば、制御部３８は、検出されたトナー帯電量が高い（絶対値が大きい）程、トナー像のドットの大きさを大きくする。
このため、トナー帯電量が高い程、トナー像のドットが大きくなり、トナーを飛びやすくさせることができ、常時、安定した転写性を維持することができる。
【００６９】
また、本実施の形態によれば、同一種類のエンボス紙Ｐ１に対して連続して画像形成する連続画像形成処理を実行する場合、制御部３８は、設定された大きさのドットの画像形成用データを連続して生成する。
このため、続画像形成処理において、一度設定したドットの大きさが維持されるため、例えばスクリーンパターンを変更するたびに発生する画像安定化制御を省略できるので、生産性が落ちるのを抑制することができる。
【００７０】
また、本実施の形態によれば、検出したトナー帯電量を記憶する記憶部３９を備え、制御部３８は、連続画像形成処理の実行中に所定タイミングに達すると、トナー帯電量を再度検出し、記憶されたトナー帯電量と、再検出されたトナー帯電量とを比較して、再検出されたトナー帯電量が、記憶されたトナー帯電量に対して設定された所定範囲内に入るように調整する。
このため、連続画像形成処理において、スクリーンパターンＳＰを変更することなく、安定した転写性を維持することができる。
【００７１】
また、本実施の形態によれば、ユーザーが用紙種類を選択操作する操作部３１を備え、制御部３８は、操作部３１に対する選択操作に応じた指示信号により、画像形成する用紙が、エンボス紙Ｐ１であると判断する。
このため、ユーザーの選択操作に応じて、用紙の種類を設定することができる。
【００７２】
なお、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００７３】
例えば、上記実施の形態においては、トナー帯電量を検出してドットの大きさ（スクリーンパターン）を選択する構成を例示して説明しているが、トナー帯電量に関するパラメーターであれば、トナー帯電量の代わりとして用いることができる。
トナー帯電量に関するパラメーターとは、例えば、使用状態に関する値（画像のカバレッジ、画像パターン、画像形成枚数、画像形成時間など）、環境条件に関する値（温度、湿度など）等が挙げられる。一例として、エンボス紙Ｐ１に画像形成する場合、これまでの各色の平均カバレッジ及び画像形成枚数と使用環境の温度・湿度を基に換算された値に対して、スクリーンパターンを設定するなどの制御を実行することができる。もしくは、テーブルを設けておき、換算された値に適当な制御を実行することができる。
つまり、換算された値に応じて、トナー帯電量を想定し、その値が高い場合には、ドットが大きくなるように制御を行っている。
【００７４】
また、上記実施の形態においては、予め記憶された異なる複数のスクリーンパターンＳＰ・・・から、トナー帯電量に応じて一のスクリーンパターンＳＰを選択する構成を例示して説明したが、トナー帯電量を検出した際に、そのトナー帯電量の値に応じてトナー像のドットの大きさを演算して求め、その演算したドットの大きさに設定することとしても良い。
【００７５】
また、上記実施の形態においては、トナー帯電量とスクリーンパターンＳＰを対応づけた設定情報Ｔ２を用いてスクリーンパターンＳＰを設定しているが、図１１に示すように、トナー帯電量とエンボス紙Ｐ１の凹部の深さの組み合わせに、スクリーンパターンＳＰを対応づけた設定情報Ｔ３を用いてスクリーンパターンを設定しても良い。このようにすることで、より良好な転写性を実現することができる。
【００７６】
この場合、制御部３８は、例えば、ステップＳ１２においてエンボス紙Ｐ１であるか否かを判断した後、エンボス紙Ｐ１であったら、検知センサーＳ２によって、エンボス紙Ｐ１の凹部の深さを取得すれば良い。そして、ステップＳ１３のトナー帯電量検知処理後、検出したトナー帯電量と、エンボス紙Ｐ１の凹部の深さに応じて、トナー像のドットの大きさを設定する。
或いは、エンボス紙Ｐ１の凹部の深さは、ユーザーが操作部３１により用紙の種類を登録する際に、用紙の種類と紐づけられて登録されていても良い。
この場合、制御部３８は、例えば、ステップＳ１２においてエンボス紙Ｐ１であるか否かを判断する際に、ユーザーが、操作部３１により、ジョブにおいて画像を形成する用紙の種類として選択操作した用紙の種類に紐づけられた凹部の深さの値を取得すれば良い。
【００７７】
また、上記実施の形態においては、ユーザーの選択操作に応じた指示信号によりエンボス紙Ｐ１であるか否かの判断を行っているが、検知センサーＳ２の検知結果に基づき、エンボス紙Ｐ１であると判断することとしても良い。
また、トナー帯電量の検出方法は、上記したものに限定されない。
【００７８】
また、ユーザーの操作に応じて、エンボス紙Ｐ１に画像形成する場合にも、上記のようなスクリーンパターン設定処理を行わない設定とすることもできる。また、ユーザーの操作に応じて、スクリーンパターンを指定することもできる。
【符号の説明】
【００７９】
Ｇ  画像形成装置
１０  画像形成部
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  書込みユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
１２Ｋ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ  帯電部
１３Ｋ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ  露光部
１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ  現像部
１４１  現像ローラー
１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ  一次転写ローラー
１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  クリーニング部
１７  中間転写ベルト（像担持体）
１８  二次転写ローラー
Ｓ１  濃度センサー
１９  定着部
２０  給紙部
２１  給紙カセット
２２  給紙ローラー
Ｓ２  検知センサー
３１  操作部
３２  表示部
３３  通信部
３４  画像生成部
３５  メモリー制御部
３６  画像メモリー
３７  画像処理部
３７ａ  スクリーン処理部（生成手段）
３７ｂ  スクリーンパターン記憶部（第１記憶部）
ＳＰ、ＳＰ１、ＳＰ２  スクリーンパターン
３８  制御部（検出手段、設定手段、生成手段、再検出手段、調整手段、用紙種類判断手段）
３９  記憶部（第２記憶部）
Ｔ１  換算テーブル
Ｔ２  設定情報
Ｈ１  帯電高圧電源
Ｈ２  現像バイアス電源
Ｈ２１  現像電流検知手段
Ｈ３  転写高圧電源
Ｐ１  エンボス紙
【図１】
2019090953.tif 000003
【図２】
2019090953.tif 000004
【図３】
2019090953.tif 000005
【図４】
2019090953.tif 000006
【図５】
2019090953.tif 000007
【図６】
2019090953.tif 000008
【図７】
2019090953.tif 000009
【図８】
2019090953.tif 000010
【図９】
2019090953.tif 000011
【図１０】
2019090953.tif 000012
【図１１】
2019090953.tif 000013