(57)【要約】【課題】簡単な構成で、気泡の検知とトナー濃度の検知とを精度良く行う。【解決手段】ＣＰＵ１６は、発光量を規定する指示値（目標電流値Ｉｔａｒ）とデューティー比とに応じた発光部３０１の発光動作によって液体現像剤に光を照射する。ＣＰＵ１６は、液体現像剤を透過した光の受光量に応じた出力値Ｖｏｕｔを取得する。ＣＰＵ１６は、濃度検知モードにおいては、出力値Ｖｏｕｔに基づいて液体現像剤におけるトナーの濃度を検知し、気泡検知モードにおいては、出力値Ｖｏｕｔに基づいて液体現像剤における気泡の有無を判定する。ＣＰＵ１６は、気泡検知モードにおいては、濃度検知モードと比較して、デューティー比を高くし、且つ指示値を小さくするよう発光部３０１を制御する。【選択図】図１１
2019144428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、
発光量を規定する指示値と１周期中に占める前記指示値の出力期間の割合であるデューティー比とに応じた発光動作によって、前記液体現像剤に光を照射する発光手段と、
前記液体現像剤を透過した光の受光量に応じた出力値を出力する出力手段と、
前記発光手段を制御すると共に、濃度検知モードと気泡検知モードのいずれかのモードを選択し、前記濃度検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤におけるトナーの濃度を検知し、前記気泡検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤における気泡の有無を判定する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記気泡検知モードにおいては、前記濃度検知モードと比較して、前記デューティー比を高くし、且つ前記指示値を小さくするよう前記発光手段を制御することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記気泡検知モードにおいて気泡が無いと判定した後に、前記モードを前記濃度検知モードへ切り換えることを特徴とする請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、
発光量を規定する指示値に応じた発光動作によって、前記液体現像剤に光を照射する発光手段と、
前記液体現像剤を透過した光の受光量に応じた出力値を出力する出力手段と、
前記発光手段を制御すると共に、濃度検知モードと気泡検知モードを交互に繰り返し、前記濃度検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤におけるトナーの濃度を検知し、前記気泡検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤における気泡の有無を判定する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記気泡検知モードの期間を前記濃度検知モードの期間より長くし、且つ、前記気泡検知モードにおいては前記濃度検知モードと比較して前記指示値を小さくするよう前記発光手段を制御することを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記気泡検知モードにおいて前記出力手段の出力値が第１の値以上になったことを条件として気泡が有ると判定する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の液体現像装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記出力手段の出力値が前記第１の値以上になっても、前記出力手段の出力値が前記第１の値以上となる継続期間が第２の値以下である場合は、気泡有りと判定しないことを特徴とする請求項４に記載の液体現像装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記出力手段の出力値が前記第１の値以上になっても、前記継続期間が前記第２の値より大きい第３の値以上である場合は、気泡有りと判定しないことを特徴とする請求項５に記載の液体現像装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記継続期間が、前記第２の値より大きく、且つ前記第３の値より小さい場合に、気泡が有ると判定することを特徴とする請求項６に記載の液体現像装置。
【請求項８】
前記制御手段は、継続して第４の値の期間、前記出力手段の出力値が前記第１の値以上とならなかった場合に、気泡が無いと判定することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の液体現像装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記出力手段の出力値が前記第１の値以上となった際の前記出力値の変化率が、第５の値以上で、且つ、前記第５の値より大きい第６の値以下であった場合に、気泡が有ると判定することを特徴とする請求項４に記載の液体現像装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、気泡が有ると判定すると、前記発光手段の制御を停止することを特徴とする請求項３に記載の液体現像装置。
【請求項１１】
前記像担持体上に静電潜像を形成する形成手段と、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の液体現像装置により現像された画像を記録媒体に転写する転写手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて静電潜像を現像する液体現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いた液体現像装置を備える画像形成装置として湿式電子写真装置が知られている。湿式電子写真装置は、静電潜像を、トナー粒子とトナー粒子を分散するための媒体液とを含む液体現像剤を使用して現像する。湿式電子写真装置は、乾式電子写真装置に対し、高画質、省エネルギー等の利点を有している。このような装置には、潜像担持体表面にキャリア液が過剰付着するのを防止する等の目的で、液体現像剤を貯留する液体現像剤槽から液体現像剤を一旦汲み上げた上で現像を行うようにしたものがある。例えば、現像を行うための現像ローラを潜像担持体に対向するように設け、この現像ローラの一部を液体現像剤槽内の液体現像剤に浸漬し、これを回転して液体現像剤を表面に付着させ、付着させた液体現像剤を潜像担持体に接触させて現像を行う装置がある。
【０００３】
記録紙上の画像濃度を一定に維持して高画質を保つにはトナー濃度が一定範囲内に制御される必要があり、そのためには、液体現像剤中のトナー濃度を正確に検知する必要がある。液体現像剤におけるトナー濃度を検知する装置として、例えば液体現像剤を送液するための配管の一部に外部圧力を与えて配管の厚さを薄くしたうえで、液体現像剤の光透過率からトナー濃度を検知する方法が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
しかし、液体現像剤には、配管の継手の隙間からの混入など、様々な要因で気泡が混入することがあり、それにより、光透過率が変化して検知誤差が発生する可能性がある。そこで、液を送る配管を分岐させ、分岐させた一方には気泡が排出されやすく、他方には気泡が排出されづらくした工夫を行った装置も知られている（特許文献２）。この装置では、気泡が排出されづらくした配管経路に、トナー濃度を検知する検知装置を配置し、気泡に起因するトナー濃度検知の精度低下を防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１７５３８６号公報
【特許文献２】特開平６−３１４０３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献２の装置は気泡の有無を検知していないため、液体現像剤に気泡が混入したまま画像形成を開始するおそれがある。気泡が混入した液体現像剤で画像形成を行うと画像不良が発生するおそれがあるから、気泡が無い状態で画像形成を実行することが望まれる。一方、気泡検知のために専用のセンサ等を導入すると構成が複雑化し、コストも上昇する。
【０００７】
また、発光素子から液体現像剤へ光を照射し、液体現像剤の光透過率に基づきトナー濃度を検知する場合、黒色の現像剤の光透過率が非常に低いことから、高いＳ／Ｎで濃度検知を行うためには発光素子を大光量で発光させる必要がある。しかし、大光量で発光させると発光素子の昇温傾向が強くなり、その結果、光量が低下してトナー濃度の検知精度の低下につながる。従って、液体現像剤中の気泡の有無を検知できるようにする場合には、トナー濃度の検知精度の維持も考慮する必要がある。
【０００８】
本発明は、簡単な構成で、気泡の検知とトナー濃度の検知とを精度良く行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いて像担持体上の静電潜像を現像する現像手段と、発光量を規定する指示値と１周期中に占める前記指示値の出力期間の割合であるデューティー比とに応じた発光動作によって、前記液体現像剤に光を照射する発光手段と、前記液体現像剤を透過した光の受光量に応じた出力値を出力する出力手段と、前記発光手段を制御すると共に、濃度検知モードと気泡検知モードのいずれかのモードを選択し、前記濃度検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤におけるトナーの濃度を検知し、前記気泡検知モードにおいては、前記出力手段の出力値に基づいて前記液体現像剤における気泡の有無を判定する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記気泡検知モードにおいては、前記濃度検知モードと比較して、前記デューティー比を高くし、且つ前記指示値を小さくするよう前記発光手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡単な構成で、気泡の検知とトナー濃度の検知とを精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】液体現像装置が適用される画像形成装置の模式的断面図である。
【図２】液体現像装置の断面図である。
【図３】濃度検知装置の構成を示す図である。
【図４】発光部のブロック図である。
【図５】受光部のブロック図である。
【図６】液体現像剤の濃度と出力電圧との関係の一例を示す図である。
【図７】目標電流値と出力電圧の時間的推移を示す図である。
【図８】気泡が複数混入した液体現像剤がセルを流れる様子を示す図である。
【図９】気泡が混入した際の出力電圧の変化を示す図である。
【図１０】気泡の検知アルゴリズムを示す説明図である。
【図１１】液循環初期動作時の濃度検知装置の制御モードのタイムチャートである。
【図１２】液循環初期動作のフローチャートである。
【図１３】液循環初期動作以降の濃度検知装置の制御モードのタイムチャートである。
【図１４】濃度検知装置の制御処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る液体現像装置が適用される画像形成装置の模式的断面図である。この画像形成装置１００は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を用いる電子写真方式のプリンタや複写機等として構成される。画像形成装置１００は、１つの画像形成ステーションを有する。なお、これらの画像形成装置１００を複数並べて多色の画像を形成するカラー画像形成装置として構成してもよい。画像形成ステーションについて説明する。
【００１４】
図２は、液体現像装置の断面図である。液体現像装置は現像手段としての現像器１を有し、現像器１は現像ローラ２を有する。図１では現像ローラ２の回転方向が矢印ａで示されている。現像器１については図２で詳述する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１００は、像担持体としての感光ドラム５０のほか、中間転写ドラム６０、転写ローラ７０、操作部９１等を備える。操作部９１は各種指示を入力するための入力部のほか、各種情報を表示するための表示部を有する（いずれも図示せず）。感光ドラム５０は、画像形成時には現像ローラ２と接触状態で回転駆動される。感光ドラム５０は、高圧電源（非図示）からバイアス供給された帯電部材５２によって帯電される。帯電部材としては帯電ローラが使用されるが、コロナ帯電器等の非接触のものであってもよい。帯電された感光ドラム５０の表面（像担持体上）には、形成手段としての露光装置５１によって静電潜像が形成される。
【００１６】
露光装置５１は、図示しない光源装置およびポリゴンミラーから成る。露光装置５１は、光源装置から発せられたレーザ光を、ポリゴンミラーを回転して走査し、その走査光の光束を複数の反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより感光ドラム５０の母線上に集光して露光する。これにより、感光ドラム５０上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。静電潜像を形成された感光ドラム５０の表面は、次に現像器１と対向し、現像ローラ２に印加された高圧バイアスと感光ドラム５０の表面電位との電位差に応じて感光ドラム５０上の潜像が液体現像剤で現像されて、トナー像が形成される。
【００１７】
ここで現像装置１には、現像剤が所定量、充填されている。現像装置１によって感光ドラム５０表層に形成されたトナー像は、高圧電源（非図示）から供給されるバイアス電圧による、感光ドラム５０と中間転写ドラム６０との電位差によって中間転写ドラム６０上へ転写される。一方、感光ドラム５０上に残留した転写残トナー等は、クリーニング装置５３により回収される。転写材カセット８０から供給された転写材Ｐ（記録媒体）が中間転写ドラム６０と転写ローラ７０との間の転写位置に搬送される。中間転写ドラム６０と転写ローラ７０とが転写材Ｐを介して圧接している領域において、高圧電源（非図示）から供給されるバイアス電圧による転写ローラ７０と中間転写ドラム６０とに電位差が生じる。この電位差によって、中間転写ドラム６０上のトナー像が転写材Ｐ上へ転写される。トナー像を転写された転写材Ｐは、定着部９０にて所定の定着処理を経た後、記録画像として装置外に排出される。また、転写材Ｐへの転写位置から中間転写ドラム６０の回転方向下流位置にはクリーニング装置６１が配置され、中間転写ドラム６０の表面に付着したかぶりトナーや転写残トナー等がクリーニング装置６１によってクリーニングされる。
【００１８】
感光ドラム５０は、アルミニウムなどの剛性基層体の上にアモルファスシリコン系の感光層を設け、好ましくはその上にシリコーン系樹脂等からなる保護層を形成してなる像担持体である。感光ドラム５０は、負帯電で用いられ、通常、帯電部材５２によって帯電された後の表面電位は−６００［Ｖ］に設定され、露光装置５１によって露光された後の表面電位は−２００［Ｖ］に設定される。感光ドラム５０は、例えば、外径が１００ｍｍで、駆動手段（不図示）により、中心軸を中心に、矢印ａ方向に３００ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）で回転駆動される。なお、感光ドラム５０の内周であるアルミニウム製シリンダは接地されている。中間転写ドラム６０には、感光ドラム５０からの転写においては３００［Ｖ］、転写材Ｐへの転写においては１５００［Ｖ］のバイアスが印加される。
【００１９】
液体現像剤は、絶縁性のアイソパーからなるキャリア液中に、帯電制御剤の働きにより、マイナスに帯電したトナー粒子とプラスのイオンとが存在したものである。トナーは液中で平均粒子径１μｍ程度の粒子である。
【００２０】
次に、図２を用いて液体現像装置の構成及び動作を説明する。現像器１の下方にタンク２０が配置される。タンク２０から現像器１へ供給された液体現像剤は、現像ローラ２と対向して配置された電極３との間に流入する。現像ローラ２には電源１０が接続され、電極３には電源１１が接続されている。これらの電源１０、１１によって現像ローラ２と電極３との間にかけられた電界により、負極性を有するトナーは周囲のキャリア液ごと現像ローラ２側へと押し付けられる。本実施の形態においては、現像ローラ２へ印加されるバイアスは−４００［Ｖ］、電極３へ印加されるバイアスは−６００［Ｖ］とする。また、現像ローラ２と電極３とのギャップ（空間距離）は１ｍｍ、現像ローラの外径は５０ｍｍ、現像ローラ２から見て電極３が対向する区間（周方向の範囲）の角度は７０度とする。
【００２１】
その後、現像ローラ２の回転に伴って液体現像剤はスクイーズローラ４に到達する。スクイーズローラ４には電源１３が接続されている。この電源１３によりスクイーズローラ４の表面が現像ローラ２に対して電位差を生じることにより、液体現像剤が現像ローラ２とスクイーズローラ４との間を通り抜ける際に液体現像剤中のトナーが現像ローラ２側へさらに押し込まれる。すると、現像ローラ２の表面上に高密度で一様な高さの液体現像剤層が形成される。一方、スクイーズローラ４によってトナーから引き剥がされた余剰なキャリア液は、回転駆動に伴って電極３側に破棄される。ここで、スクイーズローラ４に印加されるバイアスは−４００［Ｖ］、スクイーズローラ４の外径は１５ｍｍとする。また適度にキャリアを吸着し、トナーを均一な層にして現像部に送り出すために、スクイーズローラ４の表面の粗さはＲｚ＝０．１μｍ以下とする。
【００２２】
その後、前述したように、現像ローラ２における、感光ドラム５０上の潜像に対応する部分のトナーが感光ドラム５０に現像される。感光ドラム５０への現像に供されなかった液体現像剤については、やがてクリーニングローラ５に到達する。クリーニングローラ５には電源１５が接続されている。この電源１５によりクリーニングローラ５の表面が現像ローラ２に対して電位差を生じることにより、現像ローラ２上のトナーがクリーニングローラ５側へ回収される。クリーニングローラ５には現像ローラ２に対して＋２００［Ｖ］となるようなバイアスが印加され、負極性をもったトナー粒子はクリーニングローラ５側に電気的に引きつけられる。また、クリーニングローラ５に付着したトナーはクリーニングローラ５と同電位を有するブレード部材６によって回収され、その後、再び現像器１内を流れる液体現像剤中に流出する。
【００２３】
次に、液の循環、液の補給、液体現像剤中のトナー濃度検知に関して説明する。タンク２０にはトナーとキャリアからなる液体現像剤が一定量収容される。本実施の形態においては液体現像剤中のトナーの重量比率は２〜４％であるとする。また、タンク２０にはトナー補給器２１、キャリア液補給器２２が接続されている。濃度検知装置３０は、現像器１から送られた液体現像剤中のトナー濃度を検知する。そして、後述する処理（図１２）に従って、ＣＰＵ１６が、ポンプＣによりトナーをトナー補給器２１からタンク２０へ補給すると共に、ポンプＤによりキャリア液をキャリア液補給器２２からタンク２０へ補給する。濃度検知装置３０は、現像器１からタンク２０につながる配管に配設される。現像器１からタンク２０へはポンプＡにより送液される。タンク２０から現像器１へはポンプＢにより送液される。ポンプＡ、Ｂによって、タンク２０と現像器１との間で液体現像剤が循環する。
【００２４】
なお、濃度検知装置３０は、現像器１からタンク２０に送液される位置に配置されているが、タンク２０から現像器１に送液される経路に配置されてもよい。あるいは、濃度検知装置３０を、タンク２０と現像器１と間の液循環経路に配置せず、別途、トナー濃度検知用にタンク２０から出てタンク２０へ戻る液循環経路に設けてもよい。
【００２５】
次に、濃度検知装置３０による液体現像剤中のトナー濃度の検知方法について説明する。図３は、濃度検知装置３０の構成を示す図である。本実施の形態では、液体現像剤中のトナー濃度を検知するために、液体現像剤の光透過率を検知する方式を採用する。濃度検知装置３０は、透明な配管（以下、セル３００という）と、セル３００を挟んで対向した位置に配置された発光手段としての発光部３０１と、出力手段としての受光部３０２とを含む。セル３００は樹脂系材料で成る。現像器１からセル３００への液体現像剤の送液はポンプＡにより行われる。ここで、光の照射方向に対するセル３００の空間距離（ＧＡＰ長）、すなわちセル３００内の液体現像剤の厚さは１ｍｍとされている。セル３００のＧＡＰ長が１ｍｍという短い値であるのは、ＢＫ色の光透過率が極めて低いため、液を通る光路長が長過ぎると透過光を検知できなくなるからである。
【００２６】
図４は、発光部３０１のブロック図である。図５は、受光部３０２のブロック図である。図４に示すように、発光部３０１は、発光素子であるＬＥＤ３０１ａと、ＬＥＤ３０１ａに流す電流が一定になるように制御する定電流回路部３０１ｂとを有する。電流のＯＮ・ＯＦＦ、目標電流値の設定は、ＣＰＵ１６からの信号により制御される。ＣＰＵ１６により発光制御が開始されると、ＬＥＤ３０１ａは、図３に示されるようにセル３００に向けて発光する。セル３００に入射した光は、セル自体ではほとんど減光することなく、セル３００内に充填されている液体現像剤に入射し、液体現像剤において光が吸収され、吸収されず透過した光のみが対向するセルの外壁から出力される。出力された光は受光部３０２の受光面に到達し、受光量に応じた電圧値に変換される。
【００２７】
受光部３０２は、図５に示したように、受光素子であるＰＤ３０２ａと、ＰＤ３０２ａで生じた電流を電圧信号に変換するＩ−Ｖ変換部３０２ｂと、この電圧信号をデジタル量に変換するＡ／Ｄ変換部３０２ｃとにより構成される。
【００２８】
図６は、液体現像剤の濃度ＴＤ［％］とＩ−Ｖ変換部３０２ｂの出力電圧Ｖｏｕｔ［Ｖ］との関係の一例を示す図である。液体現像剤の濃度変化に対して出力電圧は指数関数的な変化を示す。これは、透明な溶媒（キャリア）とキャリア中に均一に分散したトナー粒子により構成される液体現像剤の光透過率は、濃度ＴＤに対して指数関数の特性を有しているからである。また、濃度検知装置３０で検知可能な濃度範囲は、下限がＴＤｍｉｎ，上限がＴＤｍａｘであり、下限ＴＤｍｉｎ、上限ＴＤｍａｘにそれぞれ対応した電圧がＶｍａｘ、Ｖｍｉｎである。目標濃度範囲の中心値をＴＤｔａｒとし、これに対応した出力電圧Ｖｏｕｔを目標電圧Ｖｔａｒとする。
【００２９】
ここで、検知可能な濃度範囲は、タンク２０内の液体現像剤の目標濃度範囲である２％〜４％よりも広い範囲で設定されている。これは、タンク２０が目標濃度範囲から外れてしまった場合、目標範囲に制御するために必要なトナーまたはキャリアの補給量を精度良く算出するためである。本実施の形態では、下限ＴＤｍｉｎを１％、上限ＴＤｍａｘを５％、中心値ＴＤｔａｒを３％とする。なお、出力電圧ＶｏｕｔはＣＰＵ１６が認識及び処理できるデータとしてＡ／Ｄ変換部３０２ｃで変換され、ＣＰＵ１６は濃度情報を得ることが可能となる。そしてＣＰＵ１６が目標濃度と濃度情報とを比較し、その比較結果に応じてキャリア液補給器２２及びトナー補給器２１を制御することで、タンク２０内の液体現像剤を所望の濃度範囲に制御する。
【００３０】
次に、トナー濃度検知時における発光部３０１の制御方法について説明する。液体現像剤（特にＢＫ）の光透過率は非常に低い特徴があり、汎用的なＬＥＤ素子の光量（数１０ｍＷ以下）では透過光量が極めて微弱になり、検知信号を高Ｓ／Ｎで検知することが困難となる。そこでＣＰＵ１６は、トナー濃度検知時にはＬＥＤ３０１ａを大光量で発光させるよう発光部３０１を制御する。また、ＬＥＤ３０１ａの昇温による光量低下を抑制するために、ＣＰＵ１６は、連続発光ではなく所定のＯＮ−Ｄｕｔｙでパルス発光するよう制御する。そしてＣＰＵ１６は、発光時の受光部３０２の検知値（出力電圧Ｖｏｕｔ）をサンプリングすることでトナー濃度を検知する。
【００３１】
一般にＬＥＤの発光量は電流値と比例する関係があることから、本実施の形態では、ＣＰＵ１６は、電流値を制御することで所望の光量を実現する。ＬＥＤ３０１ａの目標電流値Ｉｔａｒが、ＬＥＤ３０１ａの発光量を制御するための指示値に該当する。
【００３２】
図７は、ＬＥＤ３０１ａの目標電流値Ｉｔａｒ（図７の上側）と、Ｉ−Ｖ変換部３０２ｂの出力電圧Ｖｏｕｔ（図７の下側）の時間的推移を示し、横軸に経過時間Ｔｉｍｅ（ｓｅｃ）をとる。制御パラメータとして、目標電流値Ｉｔａｒのほか、発光周期Ｔ＿ｌｅｄ、デューティー比（Ｄｕｔｙ）としてデューティー比Ｄ＿ｌｅｄを規定する。デューティー比は、発光周期Ｔ＿ｌｅｄ中に占める目標電流値Ｉｔａｒの出力期間の割合である。各パラメータの値として、Ｉｔａｒ：１Ａ、Ｔ＿ｌｅｄ：１秒、Ｄ＿ｌｅｄ：５％に設定されている。また、図７の下側の図では、液体現像剤を透過した光量に応じたＩ−Ｖ変換部３０２ｂの出力電圧Ｖｏｕｔを示しており、ＬＥＤ３０１ａが発光している区間における検知電圧値の平均値を平均値Ｖｓ＿ａｖｅとして示している。ここで、ＬＥＤ３０１ａに電流が流れている期間におけるＩ−Ｖ変換部３０２ｂの出力電圧Ｖｏｕｔを検知することで、ＬＥＤ３０１ａの昇温を抑制しつつ濃度検知を実現できる。濃度制御においては、平均値Ｖｓ＿ａｖｅが目標電圧Ｖｔａｒとなるようにトナー濃度が制御される。
【００３３】
ところで、タンク２０、現像器１、及び、その間の液循環経路には、空気の泡（以下、気泡）が混入してしまう問題がある。その要因はいくつかある。まず第一に、タンク２０において、液の排出や流入によって液面が激しく波打ってしまい、空気を液内に取り込んでしまうことがある。第二に、画像形成装置１００の電源がＯＦＦにされると、液循環経路、及び現像器１の液体現像剤は全てタンク２０へ排出されるよう構成されている。そのため、液循環経路、現像器１の内部に空気が混入し、電源をＯＮにして液循環を開始した直後は、液体現像剤に多数の空気が混ざった状態になってしまう。これらの気泡は、タンク２０における浮力で徐々に低減していくが、暫くは混入した状態が続いてしまう。第三に、液循環経路の破損等も気泡が混入する要因になる。
【００３４】
そして、いずれかの要因で液体現像剤に混入した気泡は、現像器１の現像プロセスに大きな弊害を与えることがわかっている。現像ローラ２に一様の液膜を生成する過程において、気泡が現像ローラ２とスクイーズローラ４の間に留まってしまい、現像ローラ２上に筋状の液膜未形成箇所が発生する。そのため、その後の画像形成プロセスを経て最終的に形成された紙上の画像においてもトナーの未転写領域が生じてしまう。すなわち、気泡により画像不良が生じる可能性がある。よって、画像形成プロセスは、液体現像剤に気泡が無い状態で行われる必要があり、気泡の有無を検知する機構、または気泡を除去する機構を備えるのが望ましい。ただし、新たにセンサや装置等を用意すると、画像形成装置全体の大型化やコストアップを招くことが懸念される。そこで本実施の形態では、濃度検知装置３０をトナー濃度検知だけでなく気泡検知にも併用する。これらについて説明する。
【００３５】
図８は、気泡が複数混入した液体現像剤が濃度検知装置３０のセル３００を流れている様子を示す図である。先述したように、セル３００のＧＡＰ長は１ｍｍと極めて短く設計されているため、気泡の大きさとＧＡＰ長とを比較すると、両者は同一レベルのオーダーとなっている。液体現像剤中に気泡が混入していると、ＧＡＰ長における気泡の径の割合が高くなるため、光透過率が飛躍的に増加する。すなわち、発光部３０１から受光部３０２に向かう光線領域に気泡が入ると、気泡領域で光が減衰しないため、光透過率が劇的に増加する。ＣＰＵ１６は、この現象を利用して気泡の有無を検知する。
【００３６】
図９に、濃度検知装置３０に気泡が混入した際の出力電圧ｖｏｕｔの変化を示す。出力電圧ｖｏｕｔの時間的な推移において、出力電圧ｖｏｕｔが急激に変化する３つの箇所がある。気泡が無い状態における出力電圧の平均値Ｖｓを点線で示している。３つのピーク電圧は、全て気泡が光線領域に入ったことに起因するものである。各々のピーク電圧値の違いは、気泡のサイズやセル３００内での気泡の移動速度に依存する。例えば、気泡のサイズが大きいほど光透過率は増加するため、出力電圧は増加する。また、気泡の移動速度が遅いほど出力電圧が増加している時間が長くなる。このように気泡が光線領域に入った際には、出力電圧に急峻な変動が生じる。
【００３７】
そこで、本実施の形態は、出力電圧が急劇に変動する現象を用いて気泡の有無を判定する。ＣＰＵ１６は、受光部３０２の検知量がある閾値を超えたか否かを判定し、検知量が閾値を超えた場合は気泡の可能性があるため、検知量が閾値を超えてから閾値を下回るまでの時間を計測する。そしてＣＰＵ１６は、計測した時間が所定の時間範囲内に入っていた場合は気泡が有ると判定する。
【００３８】
図１０は、気泡の検知アルゴリズムを示す説明図である。図９に示したように、安定していた出力電圧が気泡により急峻に変化すると、ＣＰＵ１６は、予め決めた閾値電圧Ｖｔｈｆ（第１の値）を超えてから閾値電圧Ｖｔｈｆを下回るまでの時間を計測する。この時間は、出力電圧Ｖｏｕｔが閾値電圧Ｖｔｈｆを継続して超えている継続期間Ｔｓｆである。なお、Ｖｌｉｍは、出力電圧の上限値である。ＣＰＵ１６は、継続期間Ｔｓｆが最小時間幅Ｔｔｈ＿ｍｉｎ（第２の値；例えば、１０μｓ）より大きく、且つ最大時間幅Ｔｔｈ＿ｍａｘ（第３の値；例えば、１００ｍｓ）未満であれば、気泡が有ると判定する。このように、最小時間幅Ｔｔｈ＿ｍｉｎを用いて判定するのは、静電インパルス的な電気ノイズによる影響を区別するためである。また、最大時間幅Ｔｔｈ＿ｍａｘを用いて判定するのは、実際の濃度変化と区別するためである。
【００３９】
トナー濃度の検知においては、ＣＰＵ１６が濃度検知装置３０の発光部３０１をパルス発光させるように制御する。例えば、ＣＰＵ１６は、発光部３０１を発光させるＯＮ区間（Ｄｕｔｙ：５％）と発光させないＯＦＦ区間（Ｄｕｔｙ：９５％）とを設ける。ここで、ＯＮ区間では上述した検知方法で気泡を検知可能であるが、ＯＦＦ区間では気泡を検知することができなくなる。すなわち、液体現像剤に気泡が混入していても、ＯＦＦ区間に気泡がセル３００を通過してしまった場合は、気泡の検知を逃してしまう。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、濃度検知装置３０の発光部３０１を制御する方法として、トナー濃度検知に特化した制御モード（濃度検知モード）と、気泡検知に特化した制御モード（気泡検知モード）の２つの制御モードを備える。ＣＰＵ１６は、濃度検知モードと気泡検知モードのいずれかのモードを選択する。図１１で後述するように、ＣＰＵ１６は、気泡検知モードでは、気泡を常に検知できるように、ＬＥＤ３０１ａの発光量を落として連続発光（Ｄｕｔｙ：１００％）させる。あるいは、ＣＰＵ１６は、より高効率な気泡検知のために、濃度検知モードと比べて、ＬＥＤ３０１ａの発光量を低くすると共に高いデューティー比でパルス発光制御を行う。
【００４１】
次に、画像形成装置１００の起動後、現像器１とタンク２０の間の液循環系の初期動作（以下、液循環初期動作）を例に、気泡検知モードと濃度検知モードのモード切り替え方法、及び切り替えの必要性について説明する。
【００４２】
液循環初期動作では、ＣＰＵ１６は、トナー濃度の均一化、液循環制御、気泡検知制御、及び濃度制御を行う。トナー濃度の均一化は、画像形成装置１００の起動時にタンク２０内に沈降しているトナーを不図示の撹拌器により撹拌して、タンク２０内での濃度むらを無くすために行われる。次にＣＰＵ１６は、ポンプＡ、Ｂ（図２）によりタンク２０と現像器１との間での液の循環制御を開始する。次にＣＰＵ１６は、気泡検知モードで濃度検知装置３０を制御し、液体現像剤中の気泡を検知する。予め決めた所定時間Ｔｔｈ１（第４の値）、気泡が検知されない場合は、ＣＰＵ１６は気泡無しと判定し、制御モードを濃度検知モードに切り替え、濃度制御を開始する。
【００４３】
図１１は、液循環初期動作時の濃度検知装置３０の制御モードのタイムチャートである。ＣＰＵ１６は、最初は気泡検知モードで制御を開始し、目標電流値Ｉｔａｒを第１の目標電流値Ｉｔａｒ１として発光部３０１を連続発光制御する。その間、気泡がなければ、Ｉ−Ｖ変換部３０２ｂの出力電圧Ｖｏｕｔは、現在の濃度に応じた出力値Ｖｓ＿１を出力し続ける。図１１の例では、気泡検知モードの区間における出力電圧には多数の急激な電圧変動が発生しているが、これは気泡成分の影響による。図１１の例では、液循環が進むにつれて気泡が低減している様子も示されている。所定時間Ｔｔｈ１の間、出力電圧に気泡成分が表れなかったため、ＣＰＵ１６は、気泡が無くなったと判断し、濃度検知モードに移行している。
【００４４】
濃度検知モードでは、ＣＰＵ１６は、パルス発光時の目標電流値Ｉｔａｒを増加させて第２の目標電流値Ｉｔａｒ２とすると共に、所定の周波数及びＤｕｔｙによるパルス発光制御を行う。一例として、ＯＮ区間（発光期間）のＤｕｔｙを５％、ＯＦＦ区間（非発光期間）のＤｕｔｙを９５％とする。パルス発光時の出力電圧Ｖｏｕｔは、第２の目標電流値Ｉｔａｒ２による発光量に応じた出力値Ｖｓ＿２となる。濃度検知モードにおけるＯＦＦ区間の目標電流値は「０」とされる。なお、濃度検知モードにおけるＯＦＦ区間の目標電流値は、発光部３０１の光量低下防止のためには０であるのが好ましいが、必ずしも０でなくてもよい。また、気泡検知モードにおいては、濃度検知モードと比較して、デューティー比を高くし（１００％も含む）、且つ目標電流値を小さくすればよい。従って、濃度検知モードにおけるＯＮ区間のＤｕｔｙは５％に限定されない。
【００４５】
次に、液循環初期動作の処理の流れを、図１２を用いて説明する。図１２は、液循環初期動作のフローチャートである。なお、液循環初期動作の開始にあたって行われる不図示の撹拌器、及びポンプＡ、Ｂの起動は、図１２の処理の前に完了している。このフローチャートの処理は、ＣＰＵ１６が、いずれも図示しないＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより実現される。図１２の処理において、ＣＰＵ１６は、本発明における制御手段としての役割を果たす。
【００４６】
ステップＳ１０１で、ＣＰＵ１６は、気泡検知モードで制御を開始するため、発光部３０１を第１の目標電流値Ｉｔａｒ１にて連続発光させる制御を開始する。次にＣＰＵ１６は、所定時間Ｔｓの経過後、受光部３０２からの検知値（出力電圧Ｖｏｕｔ）の取得を開始する（ステップＳ１０２）。なお、ここでの検知値の取得は、所定のサンプリング間隔で行われる。所定時間Ｔｓは、出力電圧が安定するまでに必要な時間として予め規定されている。次にＣＰＵ１６は、タイマ１（計測時間Ｔｔｓ１）を起動する（ステップＳ１０３）。そしてＣＰＵ１６は、受光部３０２の検知値（Ｖｏｕｔ）と閾値電圧Ｖｔｈｆとを比較し、検知値（Ｖｏｕｔ）が閾値電圧Ｖｔｈｆより小さい（Ｖｏｕｔ＜Ｖｔｈｆである）か否かを判別する（ステップＳ１０４）。
【００４７】
その判別の結果、Ｖｏｕｔ＜Ｖｔｈｆである場合は、ＣＰＵ１６は、計測時間Ｔｔｓ１が所定時間Ｔｔｈ１（図１１参照）を超えた（Ｔｔｓ１＞Ｔｔｈ１である）か否かを判別する（ステップＳ１１１）。その判別の結果、ＣＰＵ１６は、Ｔｔｓ１≦Ｔｔｈ１である場合は処理をステップＳ１０４に戻す。一方、Ｔｔｓ１＞Ｔｔｈ１である場合は、検知値が閾値電圧Ｖｔｈｆ以上とならない状態が所定時間Ｔｔｈ１継続したので、気泡が発生しなかったと判断される。そこでＣＰＵ１６は、処理をステップＳ１１２に進める。ステップＳ１１２では、ＣＰＵ１６は、「気泡無し」と判定し、その旨を示す情報をＲＡＭ等に記憶すると共に、制御モードを濃度検知モードへ移行し、発光部３０１を第２の目標電流値Ｉｔａｒ２でパルス発光させる制御を開始する。
【００４８】
次にＣＰＵ１６は、濃度検知モードにおけるＯＮ区間における受光部３０２の検知値（出力電圧Ｖｏｕｔ）の取得を開始し（ステップＳ１１３）、図１２の処理を終了する。なお、初期動作後も、ＣＰＵ１６は、濃度検知装置３０を濃度検知モードで制御する。従って、ＣＰＵ１６は、ポンプＣ、ポンプＤを動作させて、タンク２０内の液体現像剤が目標濃度に維持されるようトナー補給器２１及びキャリア液補給器２２を制御する。
【００４９】
ステップＳ１０４での判別の結果、Ｖｏｕｔ≧Ｖｔｈｆである場合は、ＣＰＵ１６は、タイマ２を起動する（ステップＳ１０５）。これにより、気泡検知モードにおいて検知値（Ｖｏｕｔ）が第１の値以上（閾値電圧Ｖｔｈｆ以上）になったことを条件として気泡が有ると判定され得る。そしてＣＰＵ１６は、受光部３０２の検知値（Ｖｏｕｔ）と閾値電圧Ｖｔｈｆとを再度比較し、検知値（Ｖｏｕｔ）が閾値電圧Ｖｔｈｆを下回る（Ｖｏｕｔ＜Ｖｔｈｆとなる）まで待機する（ステップＳ１０６）。Ｖｏｕｔ＜Ｖｔｈｆとなると、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１０７で、その時点のタイマ２の計測時間Ｔｔｓ２を取得すると共に、タイマ２を停止する。この計測時間Ｔｔｓ２は、Ｖｏｕｔ≧Ｖｔｈｆとなっていた継続期間Ｔｓｆ（図１０参照）に該当する。ステップＳ１０８では、ＣＰＵ１６は、計測時間Ｔｔｓ２が最小時間幅Ｔｔｈ＿ｍｉｎより大きく、且つ最大時間幅Ｔｔｈ＿ｍａｘ未満である（Ｔｔｈ＿ｍｉｎ＜Ｔｔｓ２＜Ｔｔｈ＿ｍａｘである）か否かを判別する。
【００５０】
ステップＳ１０８での判別の結果、Ｔｔｈ＿ｍｉｎ＜Ｔｔｓ２＜Ｔｔｈ＿ｍａｘが成立しない場合は、電気ノイズまたは実際の濃度変化により影響を受けた可能性があり、「気泡有り」と判定できないので、ＣＰＵ１６は処理をステップＳ１０４に戻す。一方、Ｔｔｈ＿ｍｉｎ＜Ｔｔｓ２＜Ｔｔｈ＿ｍａｘが成立する場合は、ＣＰＵ１６は、「気泡有り」と判定し（ステップＳ１０９）、タイマ１をリセットして（ステップＳ１１０）、処理をステップＳ１０３に戻す。すなわち、気泡が検知された場合は、再度、所定時間Ｔｔｈ１の気泡の有無検知が開始される。これにより、所定時間Ｔｔｈ１、継続して気泡が検知されない状態が実現されない限り気泡検知モードは終了せず、確実に気泡無しの状態となってから濃度検知モードへ移行する。
【００５１】
このような初期動作を行うことで、液体現像剤に気泡が混入しているかどうかを高い精度で確認でき、しかも気泡が無い状態で画像形成プロセスを開始することが可能となる。なお、ステップＳ１０４とステップＳ１０６とで、検知値（Ｖｏｕｔ）との比較に用いる閾値電圧Ｖｔｈｆを同一値としたが、各閾値電圧は異なる値であってもよい。
【００５２】
本実施の形態によれば、ＣＰＵ１６は、発光量を規定する指示値（目標電流値Ｉｔａｒ）と１周期中に占める指示値の出力期間の割合であるデューティー比とに応じた発光部３０１の発光動作によって液体現像剤に光を照射する。ＣＰＵ１６は、気泡検知モードにおいては、濃度検知モードと比較して、デューティー比を高くし、且つ指示値を小さくするよう発光部３０１を制御する。これにより、簡単な構成で、気泡の検知とトナー濃度の検知とを精度良く行うことができる。
【００５３】
また、ＣＰＵ１６は、気泡検知モードにおいて気泡が無いと判定した後に、モードを濃度検知モードへ切り換えるので、気泡無しの状態を確保してからトナー濃度を精度良く検知できる。
【００５４】
また、ＣＰＵ１６は、出力電圧Ｖｏｕｔが閾値電圧Ｖｔｈｆを継続して超えている計測時間Ｔｔｓ２（継続期間Ｔｓｆ）が最小時間幅Ｔｔｈ＿ｍｉｎ以下（第２の値以下）である場合は、気泡有りと判定しない。これにより、気泡の有無判定において静電インパルス的な電気ノイズによる影響を抑制できる。さらにＣＰＵ１６は、計測時間Ｔｔｓ２が最大時間幅Ｔｔｈ＿ｍａｘ以上（第３の値以上）である場合は、気泡有りと判定しないので、気泡の有無判定において実際の濃度変化と識別できる。
【００５５】
なお、出力電圧Ｖｏｕｔが閾値電圧Ｖｔｈｆを継続して超えている計測時間Ｔｔｓ２（継続期間Ｔｓｆ）に基づいて気泡有無を判定したが、判定手法はこれに限らない。例えば、出力電圧Ｖｏｕｔが閾値電圧Ｖｔｈｆを超えた際の出力電圧Ｖｏｕｔの変化率ｄＶｓに基づいて気泡有無を判定してもよい。具体的には、ＣＰＵ１６は、変化率ｄＶｓが所定値ｄＶｓ＿ｍｉｎ（第５の値）以上で且つ所定値ｄＶｓ＿ｍａｘ（第６の値）以下である場合に、出力電圧Ｖｏｕｔの変動成分は気泡による影響であると判断し、気泡が有ると判定する。なお、所定値ｄＶｓ＿ｍｉｎは、濃度変化による影響と識別するために設定され、所定値ｄＶｓ＿ｍａｘは、静電インパルス的な電気ノイズの成分と識別するために設定される。
【００５６】
なお、ＣＰＵ１６は、ステップＳ１１２、Ｓ１０９で、気泡無し、気泡有りの判定結果を操作部９１により画面表示や音声等によって報知してもよい。
【００５７】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、液循環初期動作時に、ＣＰＵ１６は、気泡検知モードで濃度検知装置３０を制御し、気泡が無いことを確認してから濃度検知モードに移行した。本発明の第２の実施の形態では、濃度検知モードと気泡検知モードを交互に繰り返すことで、初期動作以降にも気泡を検知する機会を設ける。これは、液循環初期動作時の初期チェックで気泡が無いと判定した後でも、液循環経路上の部品の破損や、タンク２０への液体現像剤の流入や、タンク２０からの排出により波打ってしまうことで、気泡が事後的に混入してしまう可能性があるからである。本実施の形態では、気泡を継続的に検知し、且つ、トナー濃度検知も所望のタイミングで行う。
【００５８】
図１３は、液循環初期動作以降の濃度検知装置３０の制御モードのタイムチャートである。本実施の形態では、第１の実施の形態に対し、気泡検知モード及び濃度検知モードの定義が異なる。本実施の形態では、ＬＥＤ３０１ａを強く発光させる期間を濃度検知モードの期間とし、濃度検知モード時よりもＬＥＤ３０１ａを弱く発光させる期間を気泡検知モードとする。従って、ＣＰＵ１６は、濃度検知モードと気泡検知モードを交互に繰り返す。第１の実施の形態の濃度検知モードでは、濃度検知モードにおけるＯＦＦ区間の目標電流値を０にしていた。しかし本実施の形態では、第１の実施の形態のＯＦＦ区間に相当する区間で目標電流値を０でなく低電流とし、この区間を、気泡を検知する気泡検知モードとする。
【００５９】
図１３の上側の図は、目標電流値の推移を示している。ＣＰＵ１６は、濃度検知モード時は第２の目標電流値Ｉｔａｒ２で発光部３０１を制御し、気泡検知モード時は第１の目標電流値Ｉｔａｒ１で発光部３０１を制御する。第２の目標電流値Ｉｔａｒ２より第１の目標電流値Ｉｔａｒ１の方が小さい。図１３の下側の図に示すように、第２の目標電流値Ｉｔａｒ２に対応する出力電圧Ｖｏｕｔが出力値Ｖｓ＿２、第１の目標電流値Ｉｔａｒ１に対応する出力電圧Ｖｏｕｔが出力値Ｖｓ＿１である。濃度検知モードの区間で気泡が混入しており、気泡成分が矢印で示されている。このように、濃度検知モードで必要となるパルス発光制御におけるＯＦＦ区間に相当する区間を有効活用することで、効率的に気泡検知を実現している。
【００６０】
所定時間Ｔｔｈ２は濃度検知モードの区間長さであり、所定時間Ｔｔｈ１は気泡検知モードの区間長さである（Ｔｔｈ２＜Ｔｔｈ１）。所定時間Ｔｔｈ１は、気泡が無いことを判断するための時間である。所定時間Ｔｔｈ１は、第１の実施の形態で用いた所定時間Ｔｔｈ１と同じ値であるが、異なる値であってもよい。所定時間Ｔｔｈ２は、第１の実施の形態の濃度検知モードにおけるＯＮ区間と同程度の長さに設定される。
【００６１】
図１４は、液循環初期動作以降における、濃度検知装置３０の制御処理のフローチャートである。このフローチャートの処理は、ＣＰＵ１６が、いずれも図示しないＲＯＭ等の記憶部に格納されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより実現される。
【００６２】
ステップＳ２０１において、ＣＰＵ１６は発光部３０１を第２の目標電流値Ｉｔａｒ２にて発光制御する。次にＣＰＵ１６は、受光部３０２からの検知値（出力電圧Ｖｏｕｔ）の取得を開始し、所定時間Ｔｔｈ２の経過を待つ（ステップＳ２０２）。所定時間Ｔｔｈ２が経過するまでが濃度検知モードの区間となる。なお、ここでの検知値の取得は、所定のサンプリング間隔で行われる。次にＣＰＵ１６は、気泡検知モードに移行すべく、発光部３０１を第１の目標電流値Ｉｔａｒ１にて発光制御する（ステップＳ２０３）。次にＣＰＵ１６は、所定のサンプリング間隔による受光部３０２からの検知値（出力電圧Ｖｏｕｔ）の取得を開始する（ステップＳ２０４）。
【００６３】
ステップＳ２０５、Ｓ２０６、Ｓ２１３では、ＣＰＵ１６は、図１２のステップＳ１０３、Ｓ１０４、Ｓ１１１と同様の処理を実行する。ステップＳ２１３で、Ｔｔｓ１＞Ｔｔｈ１である場合は、気泡が発生しなかったと判断される。そこでＣＰＵ１６は、処理をステップＳ２１４に進める。ステップＳ２１４では、ＣＰＵ１６は、停止フラグがＯＮとなっているか否かを判別する。ここで、停止フラグは、ＯＮであることで、発光部３０１の発光制御を停止することを意味する。停止フラグは、ＣＰＵ１６が、画像形成装置１００のメイン電源がＯＦＦにされたことを示す情報を取得するとＣＰＵ１６により設定される。ステップＳ２１４での判別の結果、停止フラグがＯＮでない場合は、ＣＰＵ１６は、処理をステップＳ２０１に戻し、濃度検知モードに復帰させる。一方、停止フラグがＯＮである場合は、ＣＰＵ１６は、発光部３０１の発光制御を停止し（ステップＳ２１５）、図１４の処理を終了する。
【００６４】
ステップＳ２０６での判別の結果、Ｖｏｕｔ≧Ｖｔｈｆである場合は、ＣＰＵ１６は、処理をステップＳ２０７に進める。ステップＳ２０７〜Ｓ２１１では、ＣＰＵ１６は、図１２のステップＳ１０５〜Ｓ１０９と同様の処理を実行する。ステップＳ２１２では、ＣＰＵ１６は、気泡が検知されたために発光制御を停止する旨を示すエラー表示を操作部９１に表示させ、処理をステップＳ２１５に進める。
【００６５】
本実施の形態によれば、ＣＰＵ１６は、濃度検知モードと気泡検知モードを交互に繰り返す。そしてＣＰＵ１６は、気泡検知モードの期間（Ｔｔｈ１）を濃度検知モードの期間（Ｔｔｈ２）より長くし、且つ、気泡検知モードにおいては濃度検知モードと比較して目標電流値を小さくするよう発光部３０１を制御する。
【００６６】
これにより、簡単な構成で、気泡の検知とトナー濃度の検知とを精度良く行うことに関し、第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。また、画像形成プロセス中などでも常時、液体現像剤に気泡が混入したかどうかを高い精度で確認することが可能となり、印刷物における画像不良の発生を抑制することができる。
【００６７】
なお、上述のように、画像形成装置１００を複数並べた多色の画像形成装置に本発明を適用してもよい。その場合、Ｉｔａｒ１値、Ｉｔａｒ２値、Ｖｔｈｆ値、Ｔｔｈ＿ｍｉｎ値、Ｔｔｈ１値、Ｔｔｈ２値、Ｔｔｓ２値、Ｔｔｈ＿ｍａｘ値、ｄＶｓ＿ｍｉｎ値、ｄＶｓ＿ｍａｘ値等は、それぞれ色ごとに適切な値に設定される。
【００６８】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。上述の実施形態の一部を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  現像器
１６  ＣＰＵ
５０  感光ドラム
３０１  発光部
３０２  受光部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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