(57)【要約】【課題】簡素な構成で転写不良に起因する清掃不良を解消可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、二次転写ローラー３７１によるトナー像の転写位置Ｐ２よりも中間転写ベルト３６１の回転方向Ｄ４の下流側の清掃位置Ｐ３で中間転写ベルト３６１の表面を清掃するクリーニング部材３６４Ａと、清掃位置Ｐ３よりも回転方向Ｄ４の下流側であって中間転写ベルト３６１の表面にトナー像が形成される転写位置Ｐ１よりも回転方向Ｄ４の上流側で中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する撮像素子８１と、撮像素子８１によって検出されたトナーの量が所定の閾値を超える場合に二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる電流制御部と、を備える。【選択図】図２
2019144392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される第１像担持体と、
電流の供給を受けて前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する第１転写部と、
電流の供給を受けて前記第１転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側の清掃位置で前記第１像担持体の表面を清掃する清掃部と、
前記清掃位置よりも前記回転方向の下流側であって前記第１像担持体の表面にトナー像が形成される像形成位置よりも前記回転方向の上流側で前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量を検出する検出部と、
前記検出部によって検出されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に前記第１転写部に供給される電流を増加させる電流制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
表面にトナー像が形成される第２像担持体と、
電流の供給を受けて前記像形成位置で前記第２像担持体の表面に形成されたトナー像を前記第１像担持体に転写する第２転写部と、を備え、
前記電流制御部は、前記検出部によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、前記第１転写部に供給される電流を増加させるとともに前記第２転写部に供給される電流を減少可能である、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被転写体はシートであって、
前記画像形成装置は、
印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理で用いられるシートに関するシート情報を取得するシート情報取得部を備え、
前記電流制御部は、前記シート情報取得部によって取得された前記シート情報に基づいて前記第１転写部に供給される電流を決定し、当該決定後に前記検出部によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に前記第１転写部に供給される電流を増加させる、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電流制御部によって前記第１転写部に供給される電流が増加された場合に、増加後の電流を示す電流情報と前記シート情報取得部によって取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部に格納する格納処理部を備え、
前記電流制御部は、前記シート情報取得部によって前記シート情報が取得された場合において、当該シート情報に対応する前記電流情報が前記記憶部に格納されている場合に、当該電流情報に基づいて前記第１転写部に供給される電流を決定する、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出部によってトナーが検出された場合にその旨を報知可能な報知処理部を備える、
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出部によってトナーが検出された場合に印刷処理を中止させて当該印刷処理を再実行可能な再実行処理部を備える、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される第１像担持体と、電流の供給を受けて前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する第１転写部と、電流の供給を受けて前記第１転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側の清掃位置で前記第１像担持体の表面を清掃する清掃部と、前記清掃位置よりも前記回転方向の下流側であって前記第１像担持体の表面にトナー像が形成される像形成位置よりも前記回転方向の上流側で前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量を検出する検出部と、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記検出部を用いて前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップで検出されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に前記第１転写部に供給される電流を増加させる電流制御ステップと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び当該画像形成装置で実行される画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置は、転写部及び清掃部を備える。前記転写部は、電流の供給を受けて中間転写ベルトに形成されたトナー像をシートに転写する。前記清掃部は、電流の供給を受けてトナー像がシートに転写された後の前記中間転写ベルトの表面を清掃する。
【０００３】
また、前記中間転写ベルトの表面に付着したトナーを検出可能なセンサを備える画像形成装置が知られている。例えば、前記中間転写ベルトの回転方向における前記転写部よりも下流側であって前記清掃部よりも上流側の位置に設けられた前記センサによるトナーの検出結果に基づいて、前記転写部に供給される電流を調整可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２８２１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置では、前記清掃部による清掃後の前記中間転写ベルトの表面にトナーが残存する清掃不良が発生することがある。前記清掃不良が発生すると、前記中間転写ベルトの表面に残存するトナーが次に前記中間転写ベルトの表面に形成されるトナー像に混入するため、画像形成装置で印刷される画像の画質が低下する。これに対し、前記中間転写ベルトの回転方向における前記清掃部よりも下流側に前記センサを設けて、当該センサによるトナーの検出結果に基づいて前記清掃部に供給される電流を増加させることで、前記清掃不良を解消可能である。
【０００６】
ここで、前記清掃部に供給される電流の増加では前記清掃不良が解消されないことがある。具体的に、前記転写部においてトナー像の転写効率が低下する転写不良が発生している場合に、前記清掃部による清掃能力を超える量のトナーが前記中間転写ベルトの表面に残存して、前記清掃部に供給される電流の増加では前記清掃不良を解消できないことがある。なお、前記転写不良は、前記転写部に供給されるシートの特性に応じた電流が前記転写部に供給されていない場合に生じることがある。
【０００７】
これに対し、前記中間転写ベルトの回転方向における前記清掃部の上流側に別の前記センサを設けて、当該センサによる検出結果に基づいて前記転写部に供給される電流を調整することで、前記転写不良を解消可能である。前記転写不良が解消すると、前記中間転写ベルトの表面に残存するトナーの量が前記清掃部による清掃能力の範囲内に抑えられるため、前記清掃不良が解消する。しかしながら、前記中間転写ベルトの回転方向における前記清掃部の両側に前記センサを設ける場合には、画像形成装置の構成が複雑化する。
【０００８】
本発明の目的は、簡素な構成で転写不良に起因する清掃不良を解消可能な画像形成装置、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、第１像担持体と、第１転写部と、清掃部と、検出部と、電流制御部とを備える。前記第１像担持体は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される。前記第１転写部は、電流の供給を受けて前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する。前記清掃部は、電流の供給を受けて前記第１転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側の清掃位置で前記第１像担持体の表面を清掃する。前記検出部は、前記清掃位置よりも前記回転方向の下流側であって前記第１像担持体の表面にトナー像が形成される像形成位置よりも前記回転方向の上流側で前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量を検出する。前記電流制御部は、前記検出部によって検出されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に前記第１転写部に供給される電流を増加させる。
【００１０】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される第１像担持体と、電流の供給を受けて前記第１像担持体の表面に形成されたトナー像を被転写体に転写する第１転写部と、電流の供給を受けて前記第１転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側の清掃位置で前記第１像担持体の表面を清掃する清掃部と、前記清掃位置よりも前記回転方向の下流側であって前記第１像担持体の表面にトナー像が形成される像形成位置よりも前記回転方向の上流側で前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量を検出する検出部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の検出ステップ、及び電流制御ステップを含む。前記検出ステップでは、前記検出部が用いられて前記第１像担持体の表面に残存するトナーの量が検出される。前記電流制御ステップでは、前記検出ステップで検出されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に前記第１転写部に供給される電流が増加される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡素な構成で転写不良に起因する清掃不良を解消することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像形成ユニット及び中間転写装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される電流調整処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷停止処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１４】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１〜３４及び中間転写装置３６の構成を示す断面模式図である。
【００１５】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１６】
画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１７】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、第１画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、記憶部７、及び第２画像読取部８を備える。
【００１８】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、第１画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。
【００１９】
第１画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤなどを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００２０】
給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。図１に示されるように、給紙部４は、給紙カセット４１、手差しトレイ４２、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーなどを備える。給紙カセット４１には、画像が形成されるシートが収容される。手差しトレイ４２には、画像が形成されるシートが載置される。例えば、給紙部４によって供給されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材である。
【００２１】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００２２】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２３】
記憶部７は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部７は、フラッシュメモリー及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリ、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。
【００２４】
画像形成部３は、第１画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、画像を形成することも可能である。
【００２５】
図１及び図２に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写装置３６、二次転写装置３７、定着装置３８、及び排紙トレイ３９を備える。
【００２６】
画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。
【００２７】
図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、現像装置３１３、一次転写装置３１４、ドラム清掃部３１５、及びトナーコンテナ３１６を備える。なお、画像形成ユニット３２〜３４も同様に構成されているため、ここではそれらの説明を省略する。
【００２８】
感光体ドラム３１１は、トナー像を担持する。感光体ドラム３１１は、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を有する。前記回転軸は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、及びドラム清掃部３１５を収容するユニット筐体によって回転可能に支持されている。感光体ドラム３１１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図２に示される回転方向Ｄ５へ回転する。ここに、感光体ドラム３１１が本発明における第２像担持体の一例である。
【００２９】
帯電ローラー３１２は、不図示の電源による電圧の印加を受けて、感光体ドラム３１１の表面を正極性に帯電させる。帯電ローラー３１２によって帯電された感光体ドラム３１１の表面には、光走査装置３５から照射される光によって静電潜像が形成される。
【００３０】
現像装置３１３は、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像装置３１３は、一対の撹拌部材、マグネットローラー、及び現像ローラーを有する。前記一対の撹拌部材は、現像装置３１３の内部に収容されたトナー及びキャリアを含む現像剤を撹拌する。これにより、前記現像剤に含まれるトナーは、前記現像剤に含まれるキャリアとの摩擦によって正極性に帯電する。前記マグネットローラーは、前記一対の撹拌部材によって撹拌された前記現像剤を汲み上げて、当該現像剤に含まれるトナーを前記現像ローラーの表面に供給する。前記現像ローラーは、不図示の電源による電圧の印加を受けて、前記マグネットローラーから供給されたトナーを感光体ドラム３１１へ供給する。これにより、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像が現像される。そのため、感光体ドラム３１１の表面にトナー像が形成される。現像装置３１３には、トナーコンテナ３１６からトナーが供給される。
【００３１】
一次転写装置３１４は、現像装置３１３によって感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１（図２参照）に転写する。図２及び図３に示されるように、一次転写装置３１４は、一次転写ローラー３１４Ａ及び電源３１４Ｂを有する。
【００３２】
図２に示されるように、一次転写ローラー３１４Ａは、中間転写ベルト３６１を挟んで感光体ドラム３１１と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の内周面と接触して設けられる。電源３１４Ｂは、一次転写ローラー３１４Ａの回転軸に電気的に接続されている。電源３１４Ｂは、一次転写ローラー３１４Ａに負極性の電流を供給する。
【００３３】
一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの電流の供給を受けて感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１に転写する。具体的に、一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの電流の供給を受けて、感光体ドラム３１１と中間転写ベルト３６１とが接触する転写位置Ｐ１（図２参照）において感光体ドラム３１１と中間転写ベルト３６１との間に電界を形成する。これにより、感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６１側に引き寄せられて、当該トナー像が中間転写ベルト３６１に転写される。ここに、一次転写ローラー３１４Ａが本発明における第２転写部の一例である。また、転写位置Ｐ１が本発明における像形成位置の一例である。
【００３４】
ドラム清掃部３１５は、トナー像が転写された後の感光体ドラム３１１の表面を清掃する。ドラム清掃部３１５は、クリーニング部材、及び搬送部材を有する。前記クリーニング部材は、ブレード状に形成されており、感光体ドラム３１１の表面から当該表面に付着したトナーを除去する。前記搬送部材は、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器へ搬送する。
【００３５】
光走査装置３５は、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に画像データに基づく光を走査する。これにより、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に静電潜像が形成される。
【００３６】
中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１を用いて、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像を搬送する。図１及び図２に示されるように、中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１、駆動ローラー３６２、張架ローラー３６３、及びベルト清掃部３６４を備える。
【００３７】
中間転写ベルト３６１は、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。図１に示されるように、中間転写ベルト３６１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２において離間して配置された駆動ローラー３６２及び張架ローラー３６３によって張架される。
【００３８】
駆動ローラー３６２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。これにより、中間転写ベルト３６１は、図１及び図２に示される回転方向Ｄ４へ回転する。感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１の表面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３６１の回転に伴って二次転写装置３７による転写位置Ｐ２（図２参照）へ搬送される。ここに、中間転写ベルト３６１が本発明における第１像担持体の一例である。
【００３９】
二次転写装置３７は、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像を給紙部４によって供給されるシートに転写する。図２及び図３に示されるように、二次転写装置３７は、二次転写ローラー３７１及び電源３７２を有する。
【００４０】
図２に示されるように、二次転写ローラー３７１は、中間転写ベルト３６１を挟んで張架ローラー３６３と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の外周面と接触して設けられる。二次転写ローラー３７１は、不図示の付勢部材によって張架ローラー３６３側へ付勢されている。電源３７２は、二次転写ローラー３７１の回転軸に電気的に接続されている。電源３７２は、二次転写ローラー３７１に負極性の電流を供給する。
【００４１】
二次転写ローラー３７１は、電源３７２からの電流の供給を受けて、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像を二次転写ローラー３７１と中間転写ベルト３６１とが接触する転写位置Ｐ２（図２参照）を通過するシートに転写する。具体的に、二次転写ローラー３７１は、電源３７２からの電流の供給を受けて、転写位置Ｐ２を通過するシート及び中間転写ベルト３６１の間に電界を形成する。これにより、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像がシート側に引き寄せられて、当該トナー像がシートに転写される。ここに、二次転写ローラー３７１が本発明における第１転写部の一例である。また、シートが本発明における被転写体の一例である。
【００４２】
ベルト清掃部３６４は、二次転写装置３７によるトナー像の転写位置Ｐ２（図２参照）よりも中間転写ベルト３６１の回転方向Ｄ４の下流側で中間転写ベルト３６１の表面を清掃する。図２及び図３に示されるように、ベルト清掃部３６４は、クリーニング部材３６４Ａ、回収ローラー３６４Ｂ、電源３６４Ｃ、ブレード部材３６４Ｄ、及び搬送部材３６４Ｅを有する。
【００４３】
図２に示されるように、クリーニング部材３６４Ａは、中間転写ベルト３６１を挟んで駆動ローラー３６２と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の外周面と接触して設けられる。クリーニング部材３６４Ａは、ベルト清掃部３６４のハウジングによって回転可能に支持されたブラシローラーである。回収ローラー３６４Ｂは、クリーニング部材３６４Ａによって中間転写ベルト３６１の表面から除去されたトナーを回収する。回収ローラー３６４Ｂは、クリーニング部材３６４Ａと接触する位置で回転可能に設けられた金属製のローラーである。電源３６４Ｃは、回収ローラー３６４Ｂの回転軸に電気的に接続されている。電源３６４Ｃは、回収ローラー３６４Ｂを介してクリーニング部材３６４Ａに負極性の電流を供給する。
【００４４】
クリーニング部材３６４Ａは、電源３６４Ｃからの電流の供給を受けて、中間転写ベルト３６１の表面を清掃する。具体的に、クリーニング部材３６４Ａは、電源３６４Ｃからの電流の供給を受けて、クリーニング部材３６４Ａと中間転写ベルト３６１とが接触する清掃位置Ｐ３（図２参照）においてクリーニング部材３６４Ａと中間転写ベルト３６１との間に電界を形成する。これにより、中間転写ベルト３６１の表面に付着したトナーがクリーニング部材３６４Ａ側に引き寄せられて、当該トナーが中間転写ベルト３６１の表面から除去される。ここに、クリーニング部材３６４Ａが、本発明における清掃部の一例である。
【００４５】
回収ローラー３６４Ｂは、電源３６４Ｃからの電流の供給を受けて、クリーニング部材３６４Ａによって中間転写ベルト３６１の表面から除去されたトナーを回収する。具体的に、回収ローラー３６４Ｂは、電源３６４Ｃからの電流の供給を受けて、回収ローラー３６４Ｂとクリーニング部材３６４Ａとが接触する位置において回収ローラー３６４Ｂとクリーニング部材３６４Ａとの間に電界を形成する。これにより、クリーニング部材３６４Ａに付着したトナーが回収ローラー３６４Ｂ側に引き寄せられて、当該トナーがクリーニング部材３６４Ａから回収される。
【００４６】
ブレード部材３６４Ｄは、回収ローラー３６４Ｂの表面に付着したトナーを掻き落とす。ブレード部材３６４Ｄは、一方の端部が回収ローラー３６４Ｂの表面と接触するように、他方の端部がベルト清掃部３６４のハウジングに固定されたゴムブレードである。搬送部材３６４Ｅは、ブレード部材３６４Ｄによって回収ローラー３６４Ｂから掻き落とされたトナーを不図示のトナー収容容器へ搬送する。
【００４７】
定着装置３８は、二次転写装置３７によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３８は、定着ローラー及び加圧ローラーを備える。前記定着ローラーは、前記加圧ローラーと接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してそのシートに定着させる。前記加圧ローラーは、前記定着ローラーとの間で形成される接触部を通過するシートを加圧する。
【００４８】
第２画像読取部８は、清掃位置Ｐ３（図２参照）よりも回転方向Ｄ４の下流側であって転写位置Ｐ１（図２参照）よりも回転方向Ｄ４の上流側の読取位置Ｐ４（図２参照）で、中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取る。図３に示されるように、第２画像読取部８は撮像素子８１を含む。図２に示されるように、撮像素子８１は、読取位置Ｐ４において中間転写ベルト３６１の表面と対向して設けられる。撮像素子８１は、中間転写ベルト３６１の幅方向（左右方向Ｄ３）に長尺であって、中間転写ベルト３６１の表面におけるトナー像の形成領域よりも前記幅方向におけるサイズが大きい。例えば、撮像素子８１は、発光部及び受光部を備えるＣＩＳ（Contact Image Sensor）である。前記発光部は、中間転写ベルト３６１の表面へ向けて光を射出する。前記受光部は、前記発光部から射出されて中間転写ベルト３６１の表面で反射した光を受光して受光量に応じた電気信号を出力する。第２画像読取部８は、撮像素子８１の前記受光部から出力される電気信号を不図示のアナログフロントエンド回路でデジタル信号（画像データ）に変換する。例えば、前記アナログフロントエンド回路では、撮像素子８１の前記受光部から出力された電気信号が、画素各々の色がＲＧＢで表現された画像データに変換される。第２画像読取部８によって取得された画像データは、制御部５に入力される。
【００４９】
画像形成装置１０では、クリーニング部材３６４Ａによる清掃後の中間転写ベルト３６１の表面にトナーが残存する清掃不良が発生することがある。前記清掃不良が発生すると、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーが次に中間転写ベルト３６１の表面に形成されるトナー像に混入するため、画像形成装置１０で印刷される画像の画質が低下する。これに対し、画像形成装置１０では、第２画像読取部８によって読み取られた画像データに基づいて中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量が検出される。そして、検出されたトナーの量に基づいて、前記清掃不良が解消されるようにクリーニング部材３６４Ａに供給される電流が増加される。
【００５０】
ここで、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の増加では前記清掃不良が解消されないことがある。具体的に、二次転写ローラー３７１においてトナー像の転写効率が低下する転写不良が発生している場合に、ベルト清掃部３６４による清掃能力を超える量のトナーが中間転写ベルト３６１の表面に残存して、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の増加では前記清掃不良を解消できないことがある。なお、前記転写不良は、二次転写ローラー３７１に供給されるシートの特性に応じた電流が二次転写ローラー３７１に供給されていない場合に生じることがある。
【００５１】
これに対し、清掃位置Ｐ３（図２参照）よりも回転方向Ｄ４の上流側に中間転写ベルト３６１の表面に付着したトナーを検出可能なセンサを設けて、当該センサによる検出結果に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を調整することで、前記転写不良を解消可能である。前記転写不良が解消すると、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量がベルト清掃部３６４による清掃能力の範囲内に抑えられるため、前記清掃不良が解消する。しかしながら、第２画像読取部８に加えて前記センサを設ける場合には、画像形成装置１０の構成が複雑化する。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、簡素な構成で前記転写不良に起因する前記清掃不良を解消することが可能である。
【００５２】
具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の電流調整処理（図４のフローチャート参照）を実行させるための電流調整プログラムが予め記憶されている。なお、前記電流調整プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部７にインストールされてもよい。
【００５３】
そして、制御部５は、図３に示されるように、シート情報取得部５１、電流制御部５２、トナー量検出部５３、格納処理部５４、報知処理部５５、及び再実行処理部５６を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記電流調整プログラムを実行する。これにより、制御部５は、シート情報取得部５１、電流制御部５２、トナー量検出部５３、格納処理部５４、報知処理部５５、及び再実行処理部５６として機能する。
【００５４】
シート情報取得部５１は、画像形成装置１０において画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理で用いられるシートに関するシート情報を取得する。ここで、前記シート情報は、シートのサイズを示す情報、シートの材質を示す情報、シートの厚みを示す情報などを含む。
【００５５】
具体的に、画像形成装置１０では、給紙カセット４１及び手差しトレイ４２各々に対応する前記シート情報が予め記憶部７に格納されている。即ち、画像形成装置１０では、給紙カセット４１に収容されるシートのサイズ、材質、及び厚みが予め定められている。また、画像形成装置１０では、手差しトレイ４２に載置されるシートのサイズ、材質、及び厚みが予め定められている。給紙カセット４１及び手差しトレイ４２各々に対応する前記シート情報は、操作表示部６におけるユーザーの操作などにより設定される。
【００５６】
シート情報取得部５１は、前記印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理における給紙元を特定する。例えば、シート情報取得部５１は、外部の情報処理装置から前記印刷処理の実行指示を含む印刷ジョブを受信した場合に、当該印刷ジョブに含まれる前記印刷処理の実行条件を示す情報に基づいて給紙元を特定する。また、シート情報取得部５１は、操作表示部６におけるユーザーの操作によって前記印刷処理の実行が指示された場合に、当該指示の入力時における給紙元の設定内容に基づいて給紙元を特定する。そして、シート情報取得部５１は、特定された給紙元に対応する前記シート情報を記憶部７から取得する。
【００５７】
電流制御部５２は、シート情報取得部５１によって取得された前記シート情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。
【００５８】
例えば、画像形成装置１０では、前記シート情報が示すシートのサイズと、二次転写ローラー３７１に供給される電流とが対応付けられたテーブルデータが、予め記憶部７に格納されている。前記テーブルデータでは、前記シート情報が示すシートのサイズが小さいほど、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量が多くなるように、シートのサイズ及び電流の量の対応関係が定められている。なお、前記テーブルデータは、印刷されるシートのサイズ及び二次転写ローラー３７１への電流の供給量各々を様々に変化させて、そのそれぞれの組み合わせについて予め定められた印字率の画像データを印刷した場合の二次転写後に残存するトナーの量を調査する実験の結果に基づいて定めることが可能である。
【００５９】
電流制御部５２は、シート情報取得部５１によって前記シート情報が取得された場合であって、当該シート情報に対応する後述の第１電流情報が記憶部７に格納されていない場合に、当該シート情報及び前記テーブルデータに基づいて、当該シート情報が示すシートのサイズに対応する電流の量を特定する。そして、電流制御部５２は、特定された電流の量を二次転写ローラー３７１に供給される電流の量として決定する。具体的に、電流制御部５２は、前記印刷処理の実行中に、特定された量の電流が二次転写ローラー３７１に供給されるように、電源３７２を制御する。
【００６０】
また、電流制御部５２は、前記印刷処理が実行される場合に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を決定する。例えば、電流制御部５２は、シート情報取得部５１によって取得された前記シート情報に対応する後述の第２電流情報が記憶部７に格納されていない場合に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を予め定められた初期設定値に決定する。具体的に、電流制御部５２は、前記印刷処理の実行中に、前記初期設定値に対応する量の電流がクリーニング部材３６４Ａに供給されるように、電源３６４Ｃを制御する。なお、前記初期設定値は、前記ＲＯＭ又は記憶部７に予め格納されている。
【００６１】
なお、制御部５に、シート情報取得部５１が含まれていなくてもよい。この場合、電流制御部５２は、予め定められた値に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定してよい。
【００６２】
トナー量検出部５３は、第２画像読取部８を用いて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。ここに、第２画像読取部８及び制御部５が、本発明における検出部の一例である。
【００６３】
具体的に、トナー量検出部５３は、前記印刷処理が実行される場合に、第２画像読取部８に中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取らせる。例えば、トナー量検出部５３は、第２画像読取部８に、前記印刷処理で最初に印刷される画像に対応するトナー像が転写された、中間転写ベルト３６１の表面の領域の画像を読み取らせる。そして、トナー量検出部５３は、第２画像読取部８によって読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に基づいて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。
【００６４】
例えば、トナー量検出部５３は、以下の手順で、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。まず、トナー量検出部５３は、第２画像読取部８によって読み取られた画像データにおける色の表現法をＲＧＢからＣＭＹＫに変換する。この変換には、公知の手法が用いられてよい。次に、トナー量検出部５３は、色の表現法がＣＭＹＫに変換された後の画像データに含まれる、トナーが存在するトナー存在領域を検出する。具体的に、トナー量検出部５３は、中間転写ベルト３６１の表面の色と異なる色の領域を前記トナー存在領域として検出する。なお、画像形成装置１０では、中間転写ベルト３６１の表面の色を示す情報が予め第２画像読取部８によって取得されており、その取得された情報が記憶部７に格納されている。次に、トナー量検出部５３は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、前記トナー存在領域に含まれる画素各々の濃度値の累計を算出する。次に、トナー量検出部５３は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、算出された濃度値の累計に基づいてその色の残存トナー量を算出する。そして、トナー量検出部５３は、算出された色ごとの残存トナー量を合算することで、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。なお、トナー量検出部５３による中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量の検出方法は、以上に述べた方法に限られず、他の手法が用いられてもよい。
【００６５】
ここで、電流制御部５２は、前記シート情報に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定した後において、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。
【００６６】
ここで、前記閾値は、転写位置Ｐ２通過後の中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量がベルト清掃部３６４の清掃能力を超えているか否かを判断するために用いられる値である。換言すると、前記閾値は、前記転写不良が発生しているか否かを判断するために用いられる値である。画像形成装置１０では、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、前記転写不良が発生していると判断されて、二次転写ローラー３７１に供給される電流が増加される。
【００６７】
例えば、画像形成装置１０では、電流制御部５２によって特定された電流の量が印刷に用いられるシートの特性に応じたものでない場合に、前記転写不良が生じることがある。例えば、シートの厚み及び材質のいずれか一方又は両方の相違により、印刷に用いられるシートにおける電気抵抗と、前記テーブルデータの作成時に用いられたシートにおける電気抵抗とが異なっていることがある。この場合、電流制御部５２によって特定された電流の量と印刷に用いられるシートの特性とが合致せず、前記転写不良が生じることがある。
【００６８】
例えば、前記閾値は、以下の手順で定めることが可能である。まず、画像形成装置１０において、転写位置Ｐ２よりも回転方向Ｄ４の上流側と下流側とに第２画像読取部８と同様の構成を備える一対のセンサを設ける。次に、画像形成装置１０に、予め定められた印字率の画像データを印刷する特定印刷処理を実行させて、前記一対のセンサを用いて前記特定印刷処理における二次転写ローラー３７１による転写効率を算出する。なお、当該特定印刷処理の前に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の調整不良に起因して読取位置Ｐ４で残存トナーが検出されないように、予めクリーニング部材３６４Ａに供給される電流の供給量を調整しておく。
【００６９】
次に、画像形成装置１０に前記特定印刷処理を繰り返し実行させるとともに二次転写ローラー３７１に供給される電流を増減させて、二次転写ローラー３７１による転写効率が最も高くなる場合又は予め定められた許容値を超える場合の二次転写ローラー３７１への電流の供給量（以下、第１供給量という）を特定する。なお、前記許容値は、画像形成装置１０における二次転写ローラー３７１による転写効率の理論上の最高値に基づいて定められる値である。
【００７０】
次に、画像形成装置１０に前記特定印刷処理を繰り返し実行させるとともに二次転写ローラー３７１への電流の供給量を前記第１供給量から予め定められた間隔で段階的に減少させる。そして、トナー量検出部５３によって読取位置Ｐ４で残存トナーが検出された場合に、検出された残存トナーの量に基づいて前記閾値を定めるとともに、その際の二次転写ローラー３７１への電流の供給量（以下、第２供給量という）を特定する。例えば、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量に１以下の所定の係数を乗算した値を、前記閾値として定める。なお、前記閾値は、印刷されるシートのサイズごとに定められてもよい。即ち、以上の手順をシートのサイズごとに行ってもよい。
【００７１】
例えば、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させるとともに、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ（図２参照）各々に供給される電流を減少させることが可能である。
【００７２】
具体的に、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超えており、且つ前記閾値よりも高い予め定められた第１基準値以下である場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させ、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させない。例えば、電流制御部５２は、前記閾値を定める手順で特定される前記第１供給量と前記第２供給量との差に対応する増加分以上、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。例えば、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量から前記閾値を減算して得られる値が大きいほど、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加分が多くなるように、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。なお、前記第１基準値は、任意に定められる値であってよい。
【００７３】
また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第１基準値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させるとともに、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させる。例えば、電流制御部５２は、二次転写ローラー３７１に供給される電流が、前記第１基準値から前記閾値を減算して得られる値に対応して予め定められた値だけ増加するように、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量から前記第１基準値を減算して得られる値が大きいほど、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流の減少分が多くなるように、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させる。具体的に、電流制御部５２は、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流が所望の値になるように、電源３１４Ｂ、３２４Ｂ、３３４Ｂ、３４４Ｂ（図３参照）を制御する。
【００７４】
なお、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超えており且つ前記第１基準値以下である場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を予め定められた値だけ増加させてもよい。また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第１基準値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を予め定められた値だけ増加させるとともに、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を予め定められた値だけ減少させてもよい。また、電流制御部５２は、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａの順に供給される電流の減少分が多くなるように、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させてもよい。また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、常に二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させるとともに一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させてもよい。また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、常に二次転写ローラー３７１に供給される電流だけを増加させ、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させなくてもよい。
【００７５】
また、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によってトナーが検出された場合に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加可能である。
【００７６】
例えば、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値以下であって、且つ前記閾値以下の予め定められた第２基準値を超える場合に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させる。一方、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第２基準値以下の場合には、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させない。なお、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第２基準値を超える場合に、常にクリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させてもよい。
【００７７】
ここで、前記第２基準値は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が次に中間転写ベルト３６１の表面に転写されるトナー像の画質に影響を及ぼすか否かを判断するために用いられる値である。例えば、前記第２基準値は、トナー量検出部５３によって検出されるトナーの量と、その量のトナーが次に中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像に混入した場合に生じる画質の低下度合いとの関係性を調査する実験結果に基づいて定めることが可能である。なお、前記第２基準値はゼロであってもよい。
【００７８】
例えば、電流制御部５２は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量から前記第２基準値を減算して得られる値が大きいほど、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の増加分が多くなるように、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させる。
【００７９】
格納処理部５４は、電流制御部５２によって二次転写ローラー３７１に供給される電流が増加された場合に、増加後の電流を示す第１電流情報とシート情報取得部５１によって取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。
【００８０】
ここで、電流制御部５２は、シート情報取得部５１によって前記シート情報が取得された場合において、当該シート情報に対応する前記第１電流情報が記憶部７に格納されている場合は、当該第１電流情報に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。
【００８１】
また、格納処理部５４は、電流制御部５２によってクリーニング部材３６４Ａに供給される電流が増加された場合に、増加後の電流を示す第２電流情報とシート情報取得部５１によって取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。
【００８２】
ここで、電流制御部５２は、シート情報取得部５１によって前記シート情報が取得された場合において、当該シート情報に対応する前記第２電流情報が記憶部７に格納されている場合は、当該第２電流情報に基づいてクリーニング部材３６４Ａに供給される電流を決定する。
【００８３】
報知処理部５５は、トナー量検出部５３によるトナーの量の検出結果に基づいて中間転写ベルト３６１の表面にトナーが存在すると判断される場合に、その旨を報知可能である。例えば、報知処理部５５は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第２基準値を超える場合に、その旨を報知する。例えば、報知処理部５５は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第２基準値を超えた旨を含むメッセージを操作表示部６に表示させる。
【００８４】
再実行処理部５６は、トナー量検出部５３によるトナーの量の検出結果に基づいて中間転写ベルト３６１の表面にトナーが存在すると判断される場合に、前記印刷処理を中止させて当該印刷処理を再実行可能である。例えば、再実行処理部５６は、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記第２基準値を超える場合に、前記印刷処理を中止させて当該印刷処理を再実行させる。ここで、前記印刷処理の再実行とは、前記印刷処理を最初からやり直すことを意味する。
【００８５】
なお、制御部５は、格納処理部５４、報知処理部５５、及び再実行処理部５６のうちいずれか一つ又は複数を含んでいなくてもよい。
【００８６】
［電流調整処理］
以下、図４を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される電流調整処理の手順の一例とともに、本発明に係る画像形成方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記電流調整処理は、外部の情報処理装置から前記印刷ジョブを受信した場合、及び操作表示部６におけるユーザーの操作によって前記印刷処理の実行が指示された場合に実行される。
【００８７】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記シート情報を取得する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部５のシート情報取得部５１により実行される。
【００８８】
例えば、制御部５は、外部の情報処理装置からの前記印刷ジョブの受信に応じて前記電流調整処理が実行された場合は、当該印刷ジョブに含まれる前記印刷処理の実行条件を示す情報に基づいて給紙元を特定する。また、制御部５は、操作表示部６におけるユーザーの操作による前記印刷処理の実行指示の入力に応じて前記電流調整処理が実行された場合には、当該実行指示の入力時における給紙元の設定内容に基づいて給紙元を特定する。そして、制御部５は、特定された給紙元に対応する前記シート情報を記憶部７から取得する。
【００８９】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第１電流情報が記憶部７に格納されているか否かを判断する。
【００９０】
ここで、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第１電流情報が記憶部７に格納されていると判断すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第１電流情報が記憶部７に格納されていなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１２１に移行させる。
【００９１】
＜ステップＳ１２１＞
ステップＳ１２１において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。ここで、ステップＳ１２１の処理は、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【００９２】
具体的に、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報及び前記テーブルデータに基づいて、当該シート情報が示すシートのサイズに対応する電流の量を特定する。そして、制御部５は、特定された電流の量を二次転写ローラー３７１に供給される電流の量として決定する。
【００９３】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第１電流情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。ここで、ステップＳ１３の処理は、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【００９４】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第２電流情報が記憶部７に格納されているか否かを判断する。
【００９５】
ここで、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第２電流情報が記憶部７に格納されていると判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第２電流情報が記憶部７に格納されていなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１４１に移行させる。
【００９６】
＜ステップＳ１４１＞
ステップＳ１４１において、制御部５は、前記ＲＯＭ又は記憶部７に予め格納された前記初期設定値に基づいて、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を決定する。ここで、ステップＳ１４１の処理は、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【００９７】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記第２電流情報に基づいて、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を決定する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【００９８】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、前記印刷処理の実行を開始する。
【００９９】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、第２画像読取部８を用いて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。ここに、ステップＳ１７の処理が、本発明における検出ステップの一例であって、制御部５のトナー量検出部５３により実行される。
【０１００】
具体的に、制御部５は、第２画像読取部８に中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取らせる。例えば、制御部５は、第２画像読取部８に、ステップＳ１６で実行が開始された前記印刷処理で最初に印刷される画像に対応するトナー像が転写された、中間転写ベルト３６１の表面の領域の画像を読み取らせる。そして、制御部５は、第２画像読取部８によって読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に基づいて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。
【０１０１】
例えば、制御部５は、以下の手順で、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。まず、制御部５は、第２画像読取部８によって読み取られた画像データにおける色の表現法をＲＧＢからＣＭＹＫに変換する。次に、制御部５は、色の表現法がＣＭＹＫに変換された後の画像データに含まれる前記トナー存在領域を検出する。次に、制御部５は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、前記トナー存在領域に含まれる画素各々の濃度値の累計を算出する。次に、制御部５は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、算出された濃度値の累計に基づいてその色の残存トナー量を算出する。そして、制御部５は、算出された色ごとの残存トナー量を合算することで、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を検出する。
【０１０２】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５は、ステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記第２基準値を超えるか否かを判断する。即ち、ステップＳ１８では、ステップＳ１７で検出されたトナーの量が、次に中間転写ベルト３６１の表面に転写されるトナー像の画質に影響を及ぼすほどに多量であるか否かが判断される。
【０１０３】
ここで、制御部５は、ステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記第２基準値を超えると判断すると（Ｓ１８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１９に移行させる。また、ステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記第２基準値以下であれば（Ｓ１８のＮｏ側）、制御部５は、前記電流調整処理を終了させる。
【０１０４】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５は、以下に説明する印刷停止処理を実行する。
【０１０５】
［印刷停止処理］
以下、図５を参照しつつ、前記電流調整処理のステップＳ１９で実行される印刷停止処理の手順の一例について説明する。
【０１０６】
＜ステップＳ３１＞
ステップＳ３１において、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１６で実行が開始された前記印刷処理を停止させる。ここで、ステップＳ３１の処理は、制御部５の再実行処理部５６により実行される。
【０１０７】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、中間転写ベルト３６１の表面に前記第２基準値を超える量のトナーが残存している旨を報知する報知処理を実行する。ここで、ステップＳ３２の処理は、制御部５の報知処理部５５により実行される。
【０１０８】
例えば、制御部５は、中間転写ベルト３６１の表面に前記第２基準値を超える量のトナーが残存している旨を含むメッセージを操作表示部６に表示させる。これにより、画像形成装置１０のユーザーは、前記印刷処理が停止された理由を知ることが可能である。
【０１０９】
＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記閾値を超えるか否かを判断する。即ち、ステップＳ３３では、前記転写不良が発生しているか否かが判断される。
【０１１０】
ここで、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記閾値を超えると判断すると（Ｓ３３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３４に移行させる。また、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記閾値以下であれば（Ｓ３３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ３３１に移行させる。
【０１１１】
＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。ここに、ステップＳ３４の処理が、本発明における電流制御ステップの一例であって、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【０１１２】
例えば、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記閾値を超えており、且つ前記第１基準値以下である場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。例えば、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量から前記閾値を減算して得られる値が大きいほど、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加分が多くなるように、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。
【０１１３】
また、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量が前記第１基準値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させるとともに、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させる。例えば、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流が、前記第１基準値から前記閾値を減算して得られる値に対応して予め定められた値だけ増加するように、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。また、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１６で検出されたトナーの量から前記第１基準値を減算して得られる値が大きいほど、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流の減少分が多くなるように、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流を減少させる。
【０１１４】
ステップＳ３４で二次転写ローラー３７１に供給される電流が増加されることで、二次転写ローラー３７１による転写効率が改善する。これにより、前記転写不良が解消し、それによって前記清掃不良が解消する。また、ステップＳ３４で一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流が減少されることで、一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々によるトナー像の転写位置を通過する際のトナーの帯電量の増加が抑制される。そのため、二次転写ローラー３７１による転写効率が改善して、前記転写不良が解消し、それによって前記清掃不良が解消する。また、ステップＳ３４で一次転写ローラー３１４Ａ、３２４Ａ、３３４Ａ、３４４Ａ各々に供給される電流が減少されることで、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加を抑制しつつ、前記転写不良を解消することが可能である。
【０１１５】
＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部５は、ステップＳ３４での増加後の電流を示す前記第１電流情報と、前記電流調整処理のステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。ここで、ステップＳ３５の処理は、制御部５の格納処理部５４により実行される。
【０１１６】
これにより、次に同じサイズ、材質、及び厚みのシートで印刷が行われる場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量を当該シートに適した量に設定することが可能となる（ステップＳ１３）。従って、前記転写不良の発生を抑制することが可能である。
【０１１７】
＜ステップＳ３３１＞
ステップＳ３３１において、制御部５は、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させる。ここで、ステップＳ３３１の処理は、制御部５の電流制御部５２により実行される。
【０１１８】
例えば、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１７で検出されたトナーの量から前記第２基準値を減算して得られる値が大きいほど、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の増加分が多くなるように、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加させる。
【０１１９】
ステップＳ３３１でクリーニング部材３６４Ａに供給される電流を増加されることで、ベルト清掃部３６４による中間転写ベルト３６１の表面の清掃能力が向上する。これにより、前記清掃不良が解消する。なお、ステップＳ３３１の処理は、ステップＳ３４の処理が実行される場合に、ステップＳ３４の処理と共に実行されてもよい。
【０１２０】
＜ステップＳ３３２＞
ステップＳ３３２において、制御部５は、ステップＳ３３１での増加後の電流を示す前記第２電流情報と、前記電流調整処理のステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。ここで、ステップＳ３３２の処理は、制御部５の格納処理部５４により実行される。
【０１２１】
これにより、次に同じサイズ、材質、及び厚みのシートで印刷が行われる場合に、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の量を当該シートに適した量に設定することが可能となる（ステップＳ１５）。従って、前記清掃不良の発生を抑制することが可能である。なお、ステップＳ３３２の処理は、ステップＳ３５の処理が実行される場合に、ステップＳ３５の処理と共に実行されてもよい。
【０１２２】
＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ１６で実行が開始された前記印刷処理を再実行する。ここで、ステップＳ３６の処理は、制御部５の再実行処理部５６により実行される。
【０１２３】
これにより、ユーザーにおいて前記印刷処理の再実行を画像形成装置１０に指示するための操作を行う手間を省くことが可能である。なお、制御部５は、操作表示部６におけるユーザーの操作に応じて、ステップＳ３１で停止された前記印刷処理を再開するか、それとも前記印刷処理を再実行するかを切り替えてもよい。
【０１２４】
なお、前記電流調整処理において、ステップＳ１１、ステップＳ１２、ステップＳ１２１、ステップＳ１３、ステップＳ１４、及びステップＳ１５の処理は省略されてもよい。この場合、前記印刷停止処理のステップＳ３５及びステップＳ３３２の処理も省略される。また、前記印刷停止処理において、ステップＳ３１及びステップＳ３６の処理は省略されてもよい。この場合、前記印刷停止処理のステップＳ３２において、制御部５は、画像形成装置１０のユーザーに、出力された印刷物における画質の確認を促すことが可能なメッセージを報知してもよい。また、前記印刷停止処理において、ステップＳ３２の処理は省略されてもよい。
【０１２５】
このように、画像形成装置１０では、トナー量検出部５３によって検出されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流が増加される。即ち、画像形成装置１０では、クリーニング部材３６４Ａに供給される電流の調整に用いられる第２画像読取部８によって検出されるトナーの残量に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流が調整される。そのため、簡素な構成で前記転写不良に起因する前記清掃不良を解消することが可能である。
【０１２６】
［変形例］
なお、第２画像読取部８は、中間転写ベルト３６１の表面の一部の画像を読み取るものであってもよい。具体的に、撮像素子８１は、中間転写ベルト３６１の表面におけるトナー像の形成領域よりも中間転写ベルト３６１の幅方向におけるサイズが小さくてもよい。また、画像形成装置１０は、第２画像読取部８に替えて、中間転写ベルト３６１の幅方向（左右方向Ｄ３）に沿って並んで設けられ、それぞれが読取位置Ｐ４で中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの濃度を検出可能な複数の濃度センサを備えていてもよい。
【０１２７】
また、二次転写ローラー３７１は、正極性の電流の供給を受けてトナー像を転写してもよい。この場合、例えば、帯電ローラー３１２は、感光体ドラム３１１の表面を負極性に帯電させる。また、前記現像剤に含まれるトナーは、前記現像剤に含まれるキャリアとの摩擦によって負極性に帯電する。また、一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの正極性の電流の供給を受けて感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１に転写する。また、クリーニング部材３６４Ａは、正極性の電流の供給を受けて中間転写ベルト３６１の表面を清掃する。
【０１２８】
また、撮像素子８１は、感光体ドラム３１１の回転方向Ｄ５（図２参照）における転写位置Ｐ１よりも下流側であってドラム清掃部３１５よりも上流側の位置に設けられていて、感光体ドラム３１１の表面の画像を撮像可能であってもよい。また、ドラム清掃部３１５に、前記クリーニング部材に替えて、クリーニング部材３６４Ａと同様のブラシローラー、及び当該ブラシローラーに電流を供給可能な電源が設けられていてもよい。この場合、本発明における第１像担持体は感光体ドラム３１１であってもよい。また、本発明における第１転写部は一次転写ローラー３１４Ａであってもよい。また、本発明における被転写体は中間転写ベルト３６１であってもよい。また、本発明における清掃部は上述のブラシローラーであってもよい。
【０１２９】
また、本発明は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に形成されたトナー像が直接シートに転写される直接転写方式の画像形成装置に適用されてもよい。例えば、本発明は、シートを前後方向Ｄ２に沿って搬送する搬送ベルトを含む搬送機構と、前記搬送ベルトの上側で前記搬送ベルトによるシートの搬送方向に沿って並ぶ画像形成ユニット３１〜３４と、画像形成ユニット３１〜３４の上側に配置された光走査装置３５と、を備える画像形成装置に適用可能である。なお、当該画像形成装置のドラム清掃部３１５には、前記クリーニング部材に替えて、クリーニング部材３６４Ａと同様のブラシローラー、及び当該ブラシローラーに電流を供給可能な電源が設けられる。また、当該画像形成装置において、撮像素子８１は、感光体ドラム３１１の回転方向Ｄ５（図２参照）における転写位置Ｐ１よりも下流側であってドラム清掃部３１５よりも上流側の位置に設けられて、感光体ドラム３１１の表面の画像を撮像可能である。この場合、本発明における像担持体は、感光体ドラム３１１であってよい。また、本発明における転写部は、一次転写ローラー３１４Ａであってよい。また、本発明における被転写体は、前記搬送ベルトによって搬送されるシートであってよい。また、本発明における清掃部は、上述のブラシローラーであってよい。
【符号の説明】
【０１３０】
１    ＡＤＦ
２    第１画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
５    制御部
６    操作表示部
７    記憶部
８    第２画像読取部
１０  画像形成装置
３１〜３４  画像形成ユニット
３５  光走査装置
３６  中間転写装置
３７  二次転写装置
３８  定着装置
３９  排紙トレイ
４１  給紙カセット
４２  手差しトレイ
５１  シート情報取得部
５２  電流制御部
５３  トナー量検出部
５４  格納処理部
５５  報知処理部
５６  再実行処理部
８１  撮像素子
３６１  中間転写ベルト
３６４  ベルト清掃部
３６４Ａ  クリーニング部材
３７１  二次転写ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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