(57)【要約】  本発明に係るデジタルプリンタは、画像印刷のためのマーキング装置（４１２）と、デジタルカメラに接続する第１の電気インタフェース（４５２）と、コンピュータ（４９６）に接続する第２の電気インタフェース（４９４）と、マーキング装置を制御する処理部（４２０）とを備える。処理部（４２０）は、デジタルカメラが第１の電気インタフェースに接続されているか検出し、デジタルカメラが第１の電気インタフェースに接続されている場合はデジタルカメラから供給される画像を印刷するようマーキング装置を制御し、デジタルカメラが第１の電気インタフェースに接続されていない場合はコンピュータから第２の電気インタフェースを通じて供給される画像を印刷するようマーキング装置を制御する。
2007527336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を印刷するためのマーキング装置と、
デジタルカメラに接続する第１の電気インタフェースと、
コンピュータに接続する第２の電気インタフェースと、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されているかを検出し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合に前記デジタルカメラから供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合に前記コンピュータから前記第２の電気インタフェースを通じて供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御する処理部と、
を有することを特徴とするデジタルプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のプリンタにおいて、
さらに、ユーザ作動制御部（a user activated control）を有し、
前記処理部が、前記ユーザ作動制御部に応答して、前記デジタルカメラから前記コンピュータに画像を転送することを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１記載のプリンタにおいて、
さらに、前記デジタルカメラを受けるための窪み(a recess)を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１記載のプリンタにおいて、
前記第１及び第２の電気インタフェースは、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インタフェースであることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項４記載のプリンタにおいて、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合に、前記プリンタはＵＳＢ周辺機器として前記コンピュータに結合することを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項５記載のプリンタにおいて、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合に、前記プリンタは前記コンピュータから分離し、前記デジタルカメラに対するＵＳＢホストとなるよう切り替わることを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項６記載のプリンタにおいて、
さらに、前記デジタルカメラから前記コンピュータへの画像転送を開始するためのユーザ制御部（a user control）を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
請求項７記載のプリンタにおいて、前記ユーザ制御部に応答して、前記プリンタはＵＳＢホストとして前記デジタルカメラから分離し、前記デジタルカメラが前記コンピュータにＵＳＢ周辺機器として結合できるようにすることを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
請求項１記載のプリンタにおいて、前記マーキング装置はインクジェットヘッドを有することを特徴とするプリンタ。
【請求項１０】
請求項１記載のプリンタにおいて、前記マーキング装置は熱昇華の色染料を用いることを特徴とするプリンタ。
【請求項１１】
請求項１記載のプリンタにおいて、前記第１の電気インタフェースは、前記デジタルカメラの電池を充電する電力を供給することを特徴とするプリンタ。
【請求項１２】
画像を印刷するためのマーキング装置と、デジタルカメラに接続する第１の電気インタフェースと、コンピュータに接続する第２の電気インタフェースと、を有するプリンタを備えるステップと、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されているか検出するステップと、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合は、前記デジタルカメラから供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御するステップと、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合は、前記コンピュータから前記第２の電気インタフェースを通じて供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御するステップと、
を有することを特徴とする画像印刷の方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法において、
さらに、前記プリンタ上のユーザ作動制御部を用いて、前記デジタルカメラから前記コンピュータへの画像の転送を開始するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２記載の方法において、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合に、前記プリンタはＵＳＢ周辺機器として前記コンピュータに結合することを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法において、
前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合に、前記プリンタは前記コンピュータから分離し、前記デジタルカメラに対するＵＳＢホストとなるように切り替わることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法において、
さらに、前記プリンタ上のユーザ作動制御部を用いて、前記デジタルカメラから前記コンピュータへの画像転送を開始するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６記載の方法において、
前記ユーザ制御部に応答して、前記プリンタはＵＳＢホストとして前記デジタルカメラから分離し、前記デジタルカメラが前記コンピュータにＵＳＢ周辺機器として結合できるようにすることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１２記載の方法において、
前記第１の電気インタフェースは、前記デジタルカメラの電池を充電する電力を供給することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ、デジタルプリンタ、コンピュータを有するカラーデジタル写真システムに関し、特に、デジタルカメラで撮影した画像をコンピュータへ転送し、デジタルプリンタを用いてデジタルカメラとコンピュータとから画像を印刷するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ及びデジタルプリンタは、イーストマン・コダック社や他の様々なサプライヤから入手可能である。ＫＯＤＡＫ  ＤＸ４３３０等の消費者向けデジタルカメラは、１チップカラーＣＣＤイメージセンサで画像を取り込み、画像処理を行って「仕上げ」ＲＧＢ画像とし、ＪＰＥＧ圧縮方式を用いて画像を圧縮し、着脱式メモリカードを用いて画像を記憶する。そして、カメラ背面のＬＣＤ画像表示部で画像を確認し、不要な画像は削除することができる。画像確認中、画像が表示されている間に「印刷」ボタンを押し、所望の印刷部数を指定することにより、その画像を印刷するよう選択することができる。その後、カメラは、印刷すべき画像を特定するＤＰＯＦプリントオーダーファイルを作成する。
【０００３】
次に、メモリカードをデジタルカメラから取り出し、Ｋｏｄａｋ  Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｍａｋｅｒ  ＰＭ２００等の独立型デジタルカラープリンタにセットする。このプリンタは、周知のコンパクトフラッシュ（登録商標）やスマートメディアフラッシュＥＰＲＯＭメモリカードのためのメモリカードスロットを備えている。ＤＰＯＦファイルはプリンタで読み取ることができ、例えば、フォトインクジェット用紙に印を付けるカラーインクジェットヘッドを用いて、所望の印刷物を生成することができる。
【０００４】
さらに、メモリカードを独立型プリンタから取り外し、別個のホームコンピュータに取り付けられたカード読取り機にセットすることができる。そして、画像をメモリカードからホームコンピュータのハードディスクドライブに転送することができる。
【０００５】
しかしながら、この従来技術のシステムにおいては、画像を転送して印刷するために、ユーザが一連の操作を行う必要がある。すなわち、カメラからメモリカードを取り出し、それを独立型デジタルカラープリンタにセットして画像を印刷し、さらにそれをホームコンピュータのメモリカード読取り機にセットして画像を転送する必要がある。このため、デジタルカメラで撮影した画像を転送及び印刷するためのより簡単な方法が求められていた。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３１９３３４号公報
【特許文献２】特開２００３−２７６２８３号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像を印刷するためのマーキング装置と、デジタルカメラに接続する第１の電気インタフェースと、コンピュータに接続する第２の電気インタフェースと、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されているかを検出し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合に前記デジタルカメラから供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合に前記コンピュータから前記第２の電気インタフェースを通じて供給される画像を印刷するように前記マーキング装置を制御する処理部と、を有することを特徴とするデジタルプリンタを提供する。
【０００８】
さらに、本発明は、画像を印刷するためのマーキング装置と、デジタルカメラに接続する第１の電気インタフェースと、コンピュータに接続する第２の電気インタフェースとを有するプリンタを用意し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されているか検出し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されている場合は、前記デジタルカメラから供給される画像を印刷するようマーキング装置を制御し、前記デジタルカメラが前記第１の電気インタフェースに接続されていない場合は、前記コンピュータから前記第２の電気インタフェースを通じて供給される画像を印刷するようマーキング装置を制御する画像印刷方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び図３に、デジタルカメラ３００を示す。なお、複数の図面にわたり、同一または対応する部分には同様の符号を付している。デジタルカメラ３００は、撮像を行い、図１に示すようなメモリカード３３０等のデジタルメモリを用いて画像を記憶する。記憶されたデジタル画像は、カラーＬＣＤ画像表示部３３２において表示することができる。また、図２及び図３に、デジタルプリンタ８００を詳細に示す。デジタルプリンタ８００は、感熱印字ヘッド等のカラーマーキング装置４１２とメディア移送機構４１０とを用いてカラーハードコピー印刷物を生成する。
【００１０】
デジタルプリンタ８００は、第１の電気コネクタ４５２と接続するＵＳＢインタフェース等のカメラインタフェース４２２を有し、デジタルカメラ３００に記憶されたデジタル画像を受け取る。好適な実施の形態においては、デジタルカメラ３００はさらに、デジタルカメラ３００が第１の電気コネクタ４５２に接続しているときに、カラーＬＣＤ画像表示部３３２において表示されている画像を制御する。これは、同一出願人による米国特許出願番号０９／５７１，９２８号（出願日：２０００年５月１６日）「デジタルカメラ画像表示部を用いたデジタルプリンタを有する印刷システム及び方法」（A PRINTING SYSTEM AND METHOD HAVING A DIGITAL PRINTER THAT USES A DIGITAL CAMERA IMAGE DISPLAY）（Parulski他）に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。
【００１１】
デジタルプリンタ８００はまた、ＵＳＢインタフェース等のＰＣインタフェース４９２を有し、そのＰＣインタフェース４９２は、デジタルカメラ３００が第１の電気コネクタ４５２に接続していないときに、ホームコンピュータ４９６からデジタル画像を受け取るための第２の電気コネクタ４９４と接続している。デジタルカメラ３００が第１の電気コネクタ４５２に接続しているとき、デジタル画像は、電気コネクタ４５２、４９４を用いて、デジタルカメラ３００からホームコンピュータ４９６に転送される。転送されたデジタル画像は、ホームコンピュータ４９６に設けられた、例えば磁気ハードディスクドライブ（図示せず）等の不揮発性メモリに記憶することができる。
【００１２】
図２に示すように、デジタルプリンタ８００は、デジタルカメラ内のメモリカード３３０からホームコンピュータ４９６への画像転送を開始するためのユーザ制御部４３０を内蔵している。ユーザ制御部４３０はまた、デジタルカメラ３００内のメモリカード３３０に記憶された複数のデジタル画像から、特定の印刷すべき画像を選択することもできる。デジタルプリンタ８００のユーザ制御部４３０は、図４に詳細に示すように、デジタルプリンタ８００を容易に制御できるような配置となっている。これは、デジタルカメラ３００のような小型携帯用デジタルカメラに収まるように小型化する必要がないためである。
【００１３】
図１を参照して、デジタルカメラ３００を詳細に説明する。図１は、撮像を行い、デジタル画像をメモリカード３３０等のデジタル記憶媒体に記憶するデジタルカメラ３００を示すブロック図である。デジタルカメラ３００は、ズーム＆フォーカスモータドライブ３１０を備えるズームレンズ３１２と、可変絞り、シャッタ（図示せず）とを有する。デジタルカメラ３００は、ユーザ制御部３０３を有しており、図３においてはユーザ制御部３０３Ａ〜３０３Ｇとして示されている。ユーザは、図３に示す光学ファインダ３１１と、ズームレンズ制御スイッチ３０３Ｂとを用いて画像を構図する。ズームレンズ３１２は、周知のＢａｙｅｒ型カラーフィルタ配列を用いて、例えば１チップカラーＣＣＤイメージセンサ等のイメージセンサ３１４上に、背景（図示せず）からの光を集光させる。イメージセンサ３１４は、クロックドライバ３０６により制御される。ズーム＆フォーカスモータ３１０と、クロックドライバ３０６とは、制御プロセッサ部とタイミング発生回路３０４とにより供給される制御信号によって制御される。ユーザが写真を撮影するためにシャッタボタン３０３Ａ（図３参照）を押下すると、制御プロセッサ／タイミング発生回路３０４が自動焦点／自動露出検出部３０８からの入力を受け取り、フラッシュ３０２を制御する。イメージセンサ３１４からのアナログ出力信号は、アナログ信号処理（ＡＳＰ）／アナログ−デジタル（Ａ／Ｄ）変換器３１６によって増幅され、デジタルデータに変換される。デジタルデータはＤＲＡＭバッファメモリ３１８に記憶され、例えばフラッシュＥＰＲＯＭメモリ等のファームウェアメモリ３２８に記憶されたファームウェアによって制御される、画像処理部３２０によって処理される。カメラ画像処理部は、汎用デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）や、デジタルカメラで用いるために特別に設計されたカスタムプロセッサとすることができる。また、他の実施の形態として、少なくとも画像処理部３２０、ファームウェアメモリ３２８、ＲＡＭメモリ３２６、ＤＲＡＭバッファメモリ３１８、及び／又は制御プロセッサ／タイミング発生回路３０４を、一又はそれ以上の集積回路として一体化することができる。
【００１４】
デジタルカメラ３００の電力は、充電式電池３６０から電源部３６２を通じて供給される。好適には、充電式電池３６０は、デジタルプリンタ８００の中のカメラ電源部４６０（図２）から、第１の電気コネクタ４５２を通じて供給される電力によって充電される。
【００１５】
処理された画像ファイルは、カメラメモリカードインタフェース３２４に与えられ、メモリカード３３０に記憶される。本明細書において例示される着脱式メモリカード３３０は、当業者には公知のものであり、デジタル記憶媒体の一種類である。メモリカード３３０は、周知のコンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリスティック、ＭＭＣ、ＳＣ、ＸＤメモリカードフォーマットに準拠するものとすることができる。本発明は、メモリカードに限らず、磁気ハードディスクドライブ、磁気テープ、光学ディスク等、他の種類のデジタル記憶媒体をデジタル画像を記憶するために用いても良い。
【００１６】
処理部３２０は、色彩及び色調補正に続いて色補間を行い、レンダリングされたｓＲＧＢ画像データを生成する。次に、レンダリングされたｓＲＧＢ画像データはＪＰＥＧ圧縮され、周知のＪＰＥＧ／Ｅｘｉｆ画像ファイルフォーマットを用いたＪＰＥＧ画像ファイルとしてメモリカード３３０に記憶される。ＪＰＥＧ／Ｅｘｉｆ画像ファイルは、コンピュータや独立型プリンタ等、様々な画像能力を有する装置において利用可能である。ＪＰＥＧ／Ｅｘｉｆ画像ファイルは、周知の“カメラファイルシステム設計規則（ＤＣＦ）”に準拠したディレクトリ構造を用いて着脱式メモリカード３３０に記憶される。
【００１７】
さらに、処理部３２０は、「サムネイル」サイズの画像を作成する。これは、同一出願人による米国特許第５，１６４，８３１号「最大及び縮小解像度の画像のマルチフォーマットによる記憶を提供する電子スチールカメラ」（ELECTRONIC STILL CAMERA PROVIDING MULTI-FORMAT STORAGE OF FULL AND REDUCED RESOLUTION IMAGES）(Kuchta他)に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。サムネイル画像は、Ｅｘｉｆ画像の一部としてメイン（例えば、高解像度）画像とともに含まれる。Ｅｘｉｆ画像ファイルからのサムネイル画像は、メモリカード３３０から取り出され、ＲＡＭメモリ３２６に記憶され、カラーＬＣＤ画像表示部３３２に入力されて、撮影画像をユーザが確認できるように表示する。ユーザ制御部３０３と、表示部３３２に表示された文字やアイコンや画像は、カメラグラフィカルユーザインタフェース（カメラＧＵＩ）を提供する。図３に示すように、ユーザ制御３０３は、多数の小型ボタン３０３Ｃ〜３０３Ｆと、４ｗａｙコントローラ３０３Ｇとを有している。これら制御部は、カメラ３００の背面に収まるように小さく、また写真撮影動作の邪魔とならないように配置しなければならない。シャッタボタン３０３Ａを押下して一連の画像を撮影した後、確認スイッチ３０３Ｆを押して、カラーＬＣＤ画像表示部３３２において取り込んだ画像を確認しても良い。
【００１８】
カメラがプリンタとは独立して動作する場合、カメラグラフィカルユーザインタフェースは、ファームウェアメモリ３２８に記憶されたファームウェアのユーザインタフェース部により制御され、これによって処理部３２０がどのようにユーザ制御部３０３に応答するかを制御し、表示部３３２に表示される情報を生成する。表示部３３２は、アクティブマトリクスカラーＬＣＤディスプレイとすることができる。もしくは、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤｓ）等の他の表示技術を用いることもできる。さらに他の実施の形態として、デジタルカメラ３００が、メモリカード３３０に記憶されたデジタル画像から、画像処理部３２０により生成され、第１の電気コネクタ４５２を通じてデジタルプリンタ８００に供給された映像出力信号（ＮＴＳＣ／ＰＡＬ映像信号等）を供給することで、撮影画像をオプションＴＶモニタ４７４（図２）上に表示しても良い。
【００１９】
デジタルカメラ３００は、ファームウェアメモリ３２８に記憶されたファームウェアを有し、これにより画像処理部３２０を制御して、ユーザがプリントオーダーを作成できるようにしても良い。プリントオーダーは、画像ユーティリティファイルやプリントオーダーファイルと呼ばれるファイルに記憶することができる。ユーティリティファイルは、同一出願人による米国特許第６，５７３，９２７号（Parulski他）に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。プリントオーダーファイルは、ユーザが、表示部３３２上の撮影画像を見ながら、印刷したい画像をユーザ制御部３０３を用いて選択することで作成され、画像ファイルとともにメモリカード３３０に記憶される。プリントオーダーファイルは、印刷のため選択された撮影画像の名前と、各画像の印刷部数とを特定するテキストファイル（周知のデジタルプリントオーダーフォーマット（ＤＰＯＦ）ファイル等）とすることができる。
【００２０】
一連の画像が取り込まれ、メモリカード３３０に記憶されると、カメラ３００は、図４に示すデジタルプリンタ８００の窪み部分８０４に差し込まれる。プリンタ８００は、デジタルカメラ３００（図１）のコネクタ３５２と結合して、デジタルカメラ３００のプリンタインタフェース３２２をデジタルプリンタ８００のカメラインタフェース４２２と電気的に相互接続するための第１の電気インタフェース４５２のコネクタを有する。
【００２１】
デジタルプリンタ８００は、デジタルカメラ３００のメモリカード３３０に記憶され、第１の電気インタフェース３５２を経由して伝送されたデジタル画像から、デジタル印刷物８１８（図４参照）を作成する。第１の電気コネクタ４５２は、処理部４２０及びＰＣインタフェース４９２に接続するカメラインタフェース４２２に接続する。ＰＣインタフェース４９２は、第２の電気コネクタ４９４を通じてホームコンピュータ４９６に接続することができる。
【００２２】
一実施形態においては、第１の電気インタフェース４５２と第２の電気インタフェース４９４とは、周知のユニバーサルシリアルバスバージョン２．０（ＵＳＢ２）に準拠する信号を供給する。他の実施形態においては、周知のＩＥＥＥ１３９４インタフェース規格のような、他のインタフェース規格を用いることもできる。
【００２３】
デジタルプリンタ８００は、モータ駆動ローラ等のメディア移送機構４１０を有し、プリンタ処理部４２０の制御に基づいて、ハードコピー媒体（例えば、紙）がカラーマーキング機器４１２（例えば、カラー感熱印字ヘッド）を通過するようにする。処理部４２０は、カラーマーキング装置４１２を制御して、適切な量の様々な色のインクや染料を供給し、ハードコピー媒体上に画像を形成する。もしくは、カラーマーキング装置４１２は、カラーインクジェット、カラー電子写真、密閉型媒体、カラーインスタント技術等を用いて、デジタル印刷物を作成しても良い。図３に示すように、デジタルプリンタ８００は、デジタルプリンタ８００から印刷物を取り出すための用紙排出口８１６を有する。
【００２４】
コネクタ４５２を介して供給されるデジタルカメラ３００からの映像出力信号は、コネクタ４５２を通じて、ＴＶコネクタ４７２を介してビデオドライバ回路４７０に接続するオプションＴＶモニタ４７４に入力される。
【００２５】
デジタルプリンタ８００は、プリンタファームウェアメモリ４２８に記憶されたファームウェアにより制御され、これにより処理部４２０がどのようにユーザ制御部４３０に応答するかを制御する。デジタルカメラ３００において作成された画像ファイルは、ＪＰＥＧ／Ｅｘｉｆ画像フォーマットを用いているため、画像ファイルはＪＰＥＧ圧縮され、印刷の前に圧縮を解く必要がある。
【００２６】
ＪＰＥＧ解凍や、その他印刷データをカラーマーキング装置４１２に提供するための処理は、処理部４２０によって行うことができる。もしくは、解凍やその他の処理は、デジタルプリンタ８００の処理部４２０において必要な性能やコストを軽減するため、カメラ３００の画像処理部３２０によって行うこともできる。これは、同一出願人による同時係属の米国特許出願番号０８／８３３，１０６号（出願日：２０００年６月１４日）「ホストカメラによるプリンタパラメータ補償」（PRINTERPARAMETER COMPENSATION BY A HOST CAMERA）（Small）に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。この他の実施形態によれば、画像処理部３２０はさらに、補間や、鮮明化(sharpening)、色補正を行い、カラーマーキング装置４１２において用いられる画像データを適切に用意する。次に、この印刷画像データは、デジタルカメラ３００から、第１の電気コネクタ４５２を通じてデジタルプリンタ８００に伝送される。
【００２７】
ユーザは、プリンタユーザ制御部４３０を用いてデジタルプリンタ８００を制御することができる。ユーザ制御部４３０と、デジタルカメラ３００のカラーＬＣＤ画像表示部３３２やオプションＴＶモニタ４７４（図２）に表示された文字とアイコンと画像とは、プリンタグラフィカルユーザインタフェース（プリンタＧＵＩ）を提供する。プリンタＧＵＩは、どのように処理部４２０がユーザ制御部４３０に応答するかを制御するプリンタファームウェアメモリ４２８に記憶されたファームウェアのユーザインタフェース部分と、どのように画像処理部３２０がカラーＬＣＤ画像表示部３３２に表示される情報を生成するかを制御するカメラファームウェアメモリ３２８に記憶されたファームウェアのカラーＬＣＤ画像表示制御部分と、によって制御される。
【００２８】
メモリカード３３０に記憶された画像を迅速にカラーＬＣＤ画像表示部３３２において表示するために、画像処理部３２０は、メモリカード３３０から提供された画像から「サムネイル」サイズの画像を読み出す。サムネイル画像は、ＲＡＭメモリ３２６に記憶され、表示部３３２に提供されて、ユーザがプリンタ８００のユーザ制御部４３０を用いて印刷したい画像を選択できるようにする。デジタルプリンタ８００は手持ち型装置である必要はないため、デジタルプリンタ８００のユーザ制御部４３０は、デジタルカメラ３００における制御部に比べかなり大きい。さらに、ユーザ制御部４３０は、容易に操作できるよう配置し、ラベルを付すことができる。ＬＣＤ画像表示部３３２においてサムネイルサイズの画像を表示する代わりに、ビデオサイズの画像をオプションＴＶモニタ４７４において表示することもできる。ビデオサイズ画像は、画像処理部３２０を用いて、メモリカード３３０に記憶されている最大解像度のデジタル画像を取り除くことにより提供することができる。
【００２９】
図４は、デジタルプリンタ８００の平面図を示す。プリンタ８００は、デジタルカメラ３００を受けるための窪み部分８０４を有する凸状上部領域８０２を備える。窪み部分８０４は、デジタルカメラ３００（図１）の電気コネクタ３５２と結合して、デジタルカメラ３００のプリンタインタフェース３２２をデジタルプリンタ８００のカメラインタフェース４２２と電気的に相互接続するための第１の電気インタフェース４５２のコネクタを包み込む接続インタフェース領域８０６を有する。窪み部分８０４はまた、デジタルカメラ３００を機械的に固定するためのピンである、デジタルカメラ底部の三脚取付穴（図示せず）に挿入される凸状ピン８１０や、デジタルカメラ底部の位置決め穴（図示せず）に挿入される位置決めピン８１２を有している。
【００３０】
さらに、デジタルプリンタ８００は、ユーザ制御部４３０を備える。ユーザ制御部４３０は、転送ボタン８５０とスライドショーボタン８５２とを有する。転送ボタン８５０は、デジタルカメラ３００のメモリカード３３０からホームコンピュータ４９６（図２参照）へのデジタル画像の転送を開始するために用いられる。スライドショーボタン８５２は、デジタルカメラ３００のＬＣＤ３３２、又はＮＴＳＣやＰＡＬビデオモニタ等のオプションＴＶモニタ４７４（図２参照）上において、メモリカード３３０に記憶された全ての画像のスライドショー表示を開始するために用いられる。スライドショー表示の間、ユーザはプリントボタン８３６を押すことで、現在表示中の画像の印刷を行うようプリントオーダーを作成又は更新することができる。これは、同一出願人による米国特許出願番号１０／３７５，６６９号（出願日：２００３年２月２７日）「画像の確認及び印刷選択のためのシステム及び方法」（SYSTEM AND METHOD FOR VIEWING AND SELECTING IMAGES FOR PRINTING）（Romano他）に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。
【００３１】
ユーザ制御部４３０はまた、印刷モード表示を構成する複数のステータスアイコン８２２〜８２８を含む印刷モード選択ユーザインタフェース８２０を有する。アイコン８２２は「プリントオーダー」印刷モード、アイコン８２４は「現画像印刷」印刷モード、アイコン８２６は「全印刷」印刷モード、アイコン８２８は「インデックス印刷」印刷モードを示す。デジタルカメラ３００がデジタルプリンタにドッキングされると、デジタルカメラ３００のメモリカード３３０を、ＤＰＯＦファイル等のプリントオーダーがあるかどうか判別するため調べる。プリントオーダーがある場合は、印刷モードは自動的に「プリントオーダー」モードとなり、アイコン８２２が表示される。 
【００３２】
一方、プリントオーダーがない場合は、印刷モードは自動的に「現画像印刷」モードとなり、アイコン８２４が表示される。「印刷モード」ボタン８３０は、モード変更のために用いられる。ユーザがボタン８３０を押す度に、印刷モードは次のモードに変わる。つまり、現在のモードが「プリントオーダー」モードの場合、ボタン８３０を一回押すと「現画像印刷」モード、二回押すと「全印刷」モード、三回押すと「インデックス印刷」モードに変わり、四回押すと「プリントオーダー」モードに戻る。
【００３３】
また、ユーザ制御部４３０は、「＋／−」ボタン８３２、８３４を有する。これらのボタンにより、デジタルカメラ３００のカラー液晶画像表示部３３２に現在表示されている画像を変えることができる。例えば、ユーザは、ボタン８３０を押して印刷モードを「現画像印刷」モードとし、次に「＋」ボタン８３２を一回以上押して現画像に代えて次のイメージを表示させ、さらに「−」ボタン８３４を一回以上押して、前の画像を現画像として表示させることができる。そして、ユーザはプリントボタン８３６を押して、現在表示されている画像を印刷させることができる。
【００３４】
デジタルプリンタ８００は、用紙エラーＬＥＤ８４４を有し、デジタルプリンタ８００において紙詰まりや紙不足等の用紙エラーが起きたときに点滅する。デジタルプリンタ８００はまた、トナーエラーＬＥＤ８４８を有し、デジタルプリンタ８００においてリボン詰まりやリボンを使い切った場合等のドナーエラーが起きたときに点滅する。デジタルプリンタ８００はさらに、デジタルカメラ３００における充電式電池３６０（図１参照）の電池レベルを表すカメラ電池電力ＬＥＤインジケータ８４６を有する。
【００３５】
図５は、デジタルプリンタ８００を用いて画像を印刷及び転送する方法を示すフロー図である。フロー図のブロック１００においては、デジタルプリンタ８００をホームコンピュータ４９６に接続する。好適な実施形態では、ＵＳＢケーブルを、第２の電気インタフェース４９４とホームコンピュータ４９６のＵＳＢホストインタフェースとの間に接続する。
【００３６】
ブロック１０２においては、デジタルプリンタ８００をＵＳＢプリンタデバイスとして数え上げるために、通常のＵＳＢデバイスを列挙する作業が実行される。デジタルプリンタ８００における処理部４２０は、ＰＣインタフェース４９２や第２の電気インタフェース４９４経由で通信を行い、ホームコンピュータ４９６に自身をＵＳＢプリンタとして認識させ、ＵＳＢ規格において必要とされる他のデータと同様にＶＩＤＰＩＤ（VendorIdentifier and ProductIdentifier）を提供する。ホームコンピュータ４９６は、ＶＩＤＰＩＤを用いてデジタルプリンタ８００のためのデバイス型式を特定し、またホームコンピュータ４９６が利用可能な適当なデバイスドライバを探して、デジタルプリンタ８００を適切に動作させる。
【００３７】
ブロック１０４において、デジタルプリンタ８００は、ＵＳＢ周辺プリンタとして、ホームコンピュータ４９６から発行されるＵＳＢ印刷コマンドに応答する。これにより、ホームコンピュータ４９６のユーザは、デジタルプリンタ８００上で、見たい画像を選択及び画像を印刷することができる。例えば、ホームコンピュータ４９６のハードドライブに記憶された画像を選択、並べ替え、また印刷することができる。これは、同一出願人による米国特許第６，４５３，０７８号（Bubie他）に記載の方法を用いて行うことができ、同出願の開示を本願に引用して援用する。
【００３８】
ブロック１０６において、処理部４２０は、ユーザがデジタルカメラ３００をデジタルプリンタ８００にドッキングし、これによってデジタルカメラ３００が第１の電気インタフェース４５２に接続されたか否かを判定する。否の場合（ブロック１０６においてＮＯ）、ブロック１０４の処理を繰り返す。
【００３９】
ユーザがデジタルカメラ３００をデジタルプリンタ８００に接続すると（ブロック１０６においてＹＥＳ）、ブロック１０８において、処理部４２０は、ＰＣインタフェース４９２とホームコンピュータ４９６とのＵＳＢ接続を切り離す。これにより、ホームコンピュータ４９６がデジタルプリンタ８００を制御しないようにして、ホームコンピュータ４９６が、第２の電気インタフェース４９４を通じて、印刷するデジタル画像を供給しないようにする。これによって、処理部４２０はＵＳＢホストデバイスとして機能する。
【００４０】
その後、ブロック１１０において、処理部４２０が、第１の電気インタフェース４５２を通じてデジタルカメラ３００にＵＳＢコマンドを与えて、ＵＳＢ周辺機器としてのデジタルカメラ３００を、ＵＳＢホストとして機能するデジタルプリンタ８００に結合する。
【００４１】
ブロック１１２において、処理部４２０は、ユーザが、デジタルプリンタ８００上の転送ボタン８５０を押したか否かを判定する。
【００４２】
ユーザがまだ転送ボタン８５０を押していない場合（ブロック１１２においてＮＯ）は、ブロック１１４において、処理部４２０が、ユーザが、印刷ボタン８３６や印刷モードボタン８３０等の他のユーザ制御部４３０を押したか否かを判定する。
【００４３】
ユーザが転送ボタン８５０以外のボタンである印刷ボタン８３０を押した場合（ブロック１１４においてＹＥＳ）、ブロック１１６において、デジタルプリンタ８００は、デジタルカメラ３００からの画像を用いて、上記で図４を参照して説明したように、ユーザが選択した印刷動作を行う。これらの印刷動作は、同一出願人による米国特許出願番号１０／３６０，１５０号（出願日：２００３年２月６日）「デジタルカメラ画像表示を用いたデジタルプリンタを有する印刷システム及び方法」（A PRINTING SYSTEM AND METHOD HAVING A DOCKING DIGITAL PRINTER THAT USES A DIGITAL CAMERA IMAGE DISPLAY）（Oliver他）に記載されており、同出願の開示を本願に引用して援用する。例えば、デジタルカメラ３００のユーザが、上記で図１を参照して説明したように、プリントユーティリティファイルを作成した場合は、「プリントオーダー」モードが自動的に開始され、プリントオーダーアイコン８２２が示される。次に、ユーザがプリントボタン８３６を押すと、デジタルカメラ３００のメモリカード３３０に記憶された画像が、プリントオーダーファイルで指定されているように印刷される。これは、デジタルカメラ３００からデジタルプリンタ８００へプリントオーダーファイルを転送し、その後、プリントユーティリティファイルにおいて印刷が指示されている、メモリカード３３０に記憶されたデジタル画像を転送して印刷することにより行われる。ブロック１１６において印刷動作を行った後、ブロック１１２の処理を繰り返す。
【００４４】
一方、ブロック１１２、ブロック１１４においてユーザが印刷ボタン８３０のいずれのボタンも押していない場合（ブロック１１２、ブロック１１４においてそれぞれＮＯ）、ブロック１１８において、処理部４２０はデジタルカメラ３００の電源が、例えばデジタルカメラの画像処理部３２０において「タイムアウト」状態と認識された結果、オフとなっていないか否か判定する。「タイムアウト」状態は、ブロック１１６においてデジタルプリンタ８００が印刷動作を完了して、その後５分間等の所定の時間内に印刷ボタン８３０のいずれのボタンも押さなかった場合に起こり得る。このような場合、デジタルカメラの画像処理部３２０により、デジタルカメラ３００が低電力モードとされることがある。カメラが「オフ」状態である場合は、ブロック１２８の処理を行う。一方、カメラが「オン」状態の場合（ブロック１１８においてＮＯ）は、ブロック１１２の処理を繰り返す。
【００４５】
また、ブロック１１２において、ユーザが転送ボタンを押すと（ブロック１１２においてＹＥＳ）、ブロック１２０において処理部４２０がカメラインタフェース４２２とデジタルカメラ３００とのＵＳＢホスト接続を切り離して、それ以降デジタルプリンタ８００がデジタルカメラ３００に対するＵＳＢホストとして動作しないようにする。そして、デジタルプリンタ８００の処理部４２０は、カメラインタフェース４２２を直接ＰＣインタフェースに接続して、デジタルカメラ３００とホームコンピュータ４９６との直接ＵＳＢ接続を確立する。
【００４６】
ブロック１２２において、デジタルカメラ３００の画像処理部３２０は、第１の電気インタフェース４５２と第２の電気インタフェース４９４とを通じてホームコンピュータ４９６を通信して、ＵＳＢホストとなるホームコンピュータ４９６に対するＵＳＢスチールカメラ周辺デバイスとしてデジタルカメラを列挙する。デジタルカメラ３００の画像処理部３２０は、自身をＵＳＢスチール画像カメラとしてホームコンピュータ４９６に認識させ、デジタルカメラ３００のためのＶＩＤＰＩＤ（VendorIdentifier and ProductIdentifier）を提供する。ホームコンピュータ４９６は、ＶＩＤＰＩＤ用いてデジタルカメラ３００のためのデバイス型式を特定し、またホームコンピュータ４９６が利用可能な適当なデバイスドライバを探して、デジタルカメラ３００からデジタル画像を転送する。
【００４７】
ブロック１２４において、デジタルカメラ３００のメモリカード３３０に記憶されたデジタル画像をホームコンピュータ４９６に転送する。デジタル画像と画像ユーティリティファイルの転送は、同一出願人による米国特許出願番号１０／０８１，２５５号（出願日：２００２年２月２２日）「ユーザ選択可能タスクリストを提供する画像アプリケーションソフトウェア」（IMAGEAPPLICATION SOFTWARE PROVIDING A LIST OF USER SELECTABLE TASKS）（Herbert）に記載の方法を用いて行うことができ、同出願の開示を本願に引用して援用する。
【００４８】
ブロック１２６において、ブロック１１８で説明したようにデジタルカメラ３００の電源がオフである場合（ブロック１２６においてＹＥＳ）、ブロック１２８において、デジタルプリンタ８００の処理部４２０は、ＵＳＢ周辺機器としてのデジタルカメラ３００をホームコンピュータ４９６から切り離す。これは、ブロック１２０において確立したカメラインタフェース４２２とＰＣインタフェース４９２との直接接続を断つことにより行われる。
【００４９】
ブロック１３０において、ブロック１０２で説明したように、通常のＵＳＢデバイス列挙を行い、デジタルプリンタ８００をＵＳＢプリンタデバイスとして列挙する。
【００５０】
ブロック１３２において、ブロック１３２で説明したように、デジタルプリンタ８００は、ＵＳＢ周辺プリンタとして、ホームコンピュータ４９６から発行されるＵＳＢ印刷コマンドに応答する。
【００５１】
ブロック１３４において、デジタルプリンタ８００の処理部４２０は、印刷ボタン８３６や印刷モードボタン８３０等のユーザ制御部４３０が押されたか否かを判定する。ユーザ制御部４３０のいずれも押されていない場合（ブロック１３４においてＮＯ）、ブロック１３２の処理を繰り替える。ユーザ制御部４３０のいずれかが押された場合（ブロック１３４においてＹＥＳ）、ブロック１０６の処理を繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】画像を撮影及び記憶するデジタルカメラを示すブロック図である。
【図２】図１のデジタルカメラと接続する第一の電気的インタフェースと、コンピュータと接続する第二の電気的インタフェースとを有するデジタルプリンタを示すブロック図である。
【図３】デジタルカメラ及びデジタルプリンタを示す斜視図である。
【図４】デジタルプリンタを示す平面図である。
【図５】デジタルプリンタを用いて画像を印刷及び転送するための方法を示すフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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