(57)【要約】【課題】転写部に供給される電流を適切に調整可能な画像形成装置、及び転写電流の調整方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、電流の供給を受けて中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像をシートに転写する二次転写ローラー３７１と、撮像素子８１を用いて中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得するトナー量取得部と、取得されたトナーの量が所定の閾値を超える場合に、中間転写ベルト３６１の表面に残存する所定の特徴を有する特定トナー像を検出する検出処理部と、検出された特定トナー像の数が所定の許容数を超える場合は二次転写ローラー３７１に供給される電流を減少させ、検出された特定トナー像の数が許容数以下である場合には二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる電流制御部と、を備える。【選択図】図２
2019144391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体と対向して設けられ、電流の供給を受けて前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記像担持体との間を通過する被転写体に転写する転写部と、
前記転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側であって前記像担持体の表面が清掃される清掃位置よりも前記回転方向の上流側で前記像担持体の表面の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存するトナーの量を取得するトナー量取得部と、
前記トナー量取得部によって取得されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存する予め定められた特徴を有する特定トナー像を検出する検出処理部と、
前記検出処理部によって検出された前記特定トナー像の数が予め定められた許容数を超える場合は前記転写部に供給される電流を減少させ、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には前記転写部に供給される電流を増加させる電流制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記検出処理部は、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に含まれる円形度が予め定められた基準値よりも大きいトナー像を前記特定トナー像として検出する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出処理部は、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に含まれる円形度が予め定められた基準値よりも大きく且つサイズが自装置の機種ごとに定められた基準サイズよりも小さいトナー像を前記特定トナー像として検出する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷処理で印刷される画像データに基づいて印字率を取得する印字率取得部と、
前記印字率取得部によって取得された印字率に基づいて前記閾値を決定する決定処理部と、
を備える請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電流制御部は、前記検出処理部によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超える場合に、当該特定トナー像の数及び前記印字率取得部によって取得された印字率に基づいて前記転写部に供給される電流の減少量を決定する、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被転写体はシートであって、
前記画像形成装置は、
印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理で用いられるシートに関するシート情報を取得するシート情報取得部と、
前記印刷処理の実行開始後に前記電流制御部によって前記転写部に供給される電流が増減された場合に、増減後の電流を示す電流情報と前記シート情報取得部によって取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部に格納する格納処理部と、を備え、
前記電流制御部は、前記シート情報取得部によって前記シート情報が取得された場合において、当該シート情報に対応する前記電流情報が前記記憶部に格納されている場合に、当該電流情報に基づいて前記転写部に供給される電流を決定する、
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー量取得部によって取得されたトナーの量が前記閾値を超える場合にその旨を報知する報知処理部を備える、
請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体と、前記像担持体と対向して設けられ、電流の供給を受けて前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記像担持体との間を通過する被転写体に転写する転写部と、前記転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側であって前記像担持体の表面が清掃される清掃位置よりも前記回転方向の上流側で前記像担持体の表面の画像を読み取る画像読取部と、を備える画像形成装置で実行される転写電流の調整方法であって、
前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存するトナーの量を取得するトナー量取得ステップと、
前記トナー量取得ステップで取得されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存する予め定められた特徴を有する特定トナー像を検出する検出ステップと、
前記検出ステップで検出された前記特定トナー像の数が予め定められた許容数を超える場合は前記転写部に供給される電流を減少させ、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には前記転写部に供給される電流を増加させる電流制御ステップと、
を含む転写電流の調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、及び当該画像形成装置で実行される転写電流の調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置は、転写部を備える。前記転写部は、電流の供給を受けて中間転写ベルトなどの像担持体に形成されたトナー像をシートに転写する。この種の画像形成装置では、トナー像がシートに転写された後の前記像担持体の表面にトナーが残存することがある。これに対し、前記像担持体の表面に形成されたトナー像の濃度及び当該トナー像が転写された後に前記像担持体の表面に残存するトナーの濃度各々の検出結果に基づいて転写効率を算出し、当該転写効率に応じて前記転写部に供給される電流を調整可能な画像形成装置が従来技術として知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２８２１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、転写効率が低下する場合には、前記転写部に供給される電流が不足していることに起因する場合と、前記転写部に供給される電流が過剰であることに起因する場合とがある。具体的に、前記転写部に供給される電流が不足している場合には、前記像担持体とシートとの間に形成される電界の強度が不足する。これにより、前記像担持体上のトナーをシート側に引き寄せる静電的な力が弱まり、前記像担持体上のトナーの一部が転写されず、トナーの残存量が増え、転写効率が低下する。一方、前記転写部に供給される電流が過剰である場合には、前記転写部によるトナー像の転写位置の直前で前記像担持体とシートとの間で放電が発生して、当該放電により前記像担持体上のトナーの一部の帯電極性が反転する。これにより、帯電極性が反転したトナーが転写されず、この場合もトナーの残存量が増え、転写効率が低下する。
【０００５】
しかしながら、前記従来技術に係る画像形成装置では、上述の両者の場合を区別することなく転写効率のみに基づいて前記転写部に供給される電流を調整している。そのため、当該電流の調整の結果、電流の不足が生じているにもかかわらず更に電流量が減少されたり、電流が過剰であるにもかかわらず更に電流量が増加される場合があり、却って転写効率が低下するおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、転写部に供給される電流を適切に調整可能な画像形成装置、及び転写電流の調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、転写部と、画像読取部と、トナー量取得部と、検出処理部と、電流制御部とを備える。前記像担持体は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される。前記転写部は、前記像担持体と対向して設けられ、電流の供給を受けて前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記像担持体との間を通過する被転写体に転写する。前記画像読取部は、前記転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側であって前記像担持体の表面が清掃される清掃位置よりも前記回転方向の上流側で前記像担持体の表面の画像を読み取る。前記トナー量取得部は、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存するトナーの量を取得する。前記検出処理部は、前記トナー量取得部によって取得されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存する予め定められた特徴を有する特定トナー像を検出する。前記電流制御部は、前記検出処理部によって検出された前記特定トナー像の数が予め定められた許容数を超える場合は前記転写部に供給される電流を減少させ、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には前記転写部に供給される電流を増加させる。
【０００８】
本発明の他の局面に係る転写電流の調整方法は、予め定められた回転方向へ回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体と、前記像担持体と対向して設けられ、電流の供給を受けて前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記像担持体との間を通過する被転写体に転写する転写部と、前記転写部によるトナー像の転写位置よりも前記回転方向の下流側であって前記像担持体の表面が清掃される清掃位置よりも前記回転方向の上流側で前記像担持体の表面の画像を読み取る画像読取部と、を備える画像形成装置で実行され、以下のトナー量取得ステップ、検出ステップ、及び電流制御ステップを含む。前記トナー量取得ステップでは、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存するトナーの量が取得される。前記検出ステップでは、前記トナー量取得ステップで取得されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、前記画像読取部によって読み取られた前記像担持体の表面の画像に基づいて前記像担持体の表面に残存する予め定められた特徴を有する特定トナー像が検出される。前記電流制御ステップでは、前記検出ステップで検出された前記特定トナー像の数が予め定められた許容数を超える場合は前記転写部に供給される電流が減少され、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には前記転写部に供給される電流が増加される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、転写部に供給される電流を適切に調整することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における画像形成ユニット及び中間転写装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される電流調整処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１〜図３を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は画像形成ユニット３１〜３４及び中間転写装置３６の構成を示す断面模式図である。
【００１３】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の紙面左側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１５】
図１及び図３に示されるように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）１、第１画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、記憶部７、及び第２画像読取部８を備える。
【００１６】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、第１画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する。
【００１７】
第１画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤなどを備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１８】
給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。図１に示されるように、給紙部４は、給紙カセット４１、手差しトレイ４２、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーなどを備える。給紙カセット４１には、画像が形成されるシートが収容される。手差しトレイ４２には、画像が形成されるシートが載置される。例えば、給紙部４によって供給されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材である。
【００１９】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００２０】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２１】
記憶部７は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部７は、フラッシュメモリー及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリ、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）、又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。
【００２２】
画像形成部３は、第１画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて、電子写真方式でカラー又はモノクロの画像を形成することが可能である。また、画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、画像を形成することも可能である。
【００２３】
図１及び図２に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット３１〜３４、光走査装置３５、中間転写装置３６、二次転写装置３７、定着装置３８、及び排紙トレイ３９を備える。
【００２４】
画像形成ユニット３１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット３２はＣ（シアン）、画像形成ユニット３３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット３４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。図１に示されるように、画像形成ユニット３１〜３４は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２に沿って前方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。
【００２５】
図１及び図２に示されるように、画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、現像装置３１３、一次転写装置３１４、ドラム清掃部３１５、及びトナーコンテナ３１６を備える。なお、画像形成ユニット３２〜３４も同様に構成されているため、ここではそれらの説明を省略する。
【００２６】
感光体ドラム３１１は、トナー像を担持する。感光体ドラム３１１は、左右方向Ｄ３に延在する回転軸を有する。前記回転軸は、感光体ドラム３１１、帯電ローラー３１２、及びドラム清掃部３１５を収容する不図示のユニット筐体によって回転可能に支持されている。感光体ドラム３１１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図２に示される回転方向Ｄ５へ回転する。
【００２７】
帯電ローラー３１２は、不図示の電源からの電圧の印加を受けて、感光体ドラム３１１の表面を正極性に帯電させる。帯電ローラー３１２によって帯電された感光体ドラム３１１の表面には、光走査装置３５から照射される光によって静電潜像が形成される。
【００２８】
現像装置３１３は、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像を現像する。現像装置３１３は、一対の撹拌部材、マグネットローラー、及び現像ローラーを有する。前記一対の撹拌部材は、現像装置３１３の内部に収容されたトナー及びキャリアを含む現像剤を撹拌する。これにより、前記現像剤に含まれるトナーは、前記現像剤に含まれるキャリアとの摩擦によって正極性に帯電する。前記マグネットローラーは、前記一対の撹拌部材によって撹拌された前記現像剤を汲み上げて、当該現像剤に含まれるトナーを前記現像ローラーの表面に供給する。前記現像ローラーは、不図示の電源からの電圧の印加を受けて、表面に付着したトナーを感光体ドラム３１１へ供給する。これにより、感光体ドラム３１１の表面に形成された静電潜像が現像される。そのため、感光体ドラム３１１の表面にトナー像が形成される。現像装置３１３には、トナーコンテナ３１６からトナーが供給される。
【００２９】
一次転写装置３１４は、現像装置３１３によって感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１（図２参照）に転写する。図２及び図３に示されるように、一次転写装置３１４は、一次転写ローラー３１４Ａ及び電源３１４Ｂを有する。なお、図３では、画像形成ユニット３２〜３４各々における電源３１４Ｂに対応する構成の図示が省略されている。図２に示されるように、一次転写ローラー３１４Ａは、中間転写ベルト３６１を挟んで感光体ドラム３１１と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の内周面と接触して設けられる。電源３１４Ｂは、一次転写ローラー３１４Ａの回転軸に電気的に接続されている。電源３１４Ｂは、一次転写ローラー３１４Ａに負極性の電流を供給する。一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの電流の供給を受けて感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１に転写する。具体的に、一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの電流の供給を受けて、感光体ドラム３１１と中間転写ベルト３６１とが接触する転写位置Ｐ１（図２参照）において感光体ドラム３１１と中間転写ベルト３６１との間に電界を形成する。これにより、感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６１側に引き寄せられて、当該トナー像が中間転写ベルト３６１に転写される。
【００３０】
ドラム清掃部３１５は、トナー像が転写された後の感光体ドラム３１１の表面を清掃する。ドラム清掃部３１５は、クリーニング部材、及び搬送部材を有する。前記クリーニング部材は、ブレード状に形成されており、感光体ドラム３１１の表面から当該表面に付着したトナーを除去する。前記搬送部材は、前記クリーニング部材によって除去されたトナーを不図示のトナー収容容器へ搬送する。
【００３１】
光走査装置３５は、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に画像データに基づく光を走査する。これにより、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に静電潜像が形成される。
【００３２】
中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１を用いて、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１に転写されるトナー像を搬送する。図１及び図２に示されるように、中間転写装置３６は、中間転写ベルト３６１、駆動ローラー３６２、張架ローラー３６３、及びベルト清掃部３６４を備える。
【００３３】
中間転写ベルト３６１は、画像形成ユニット３１〜３４に含まれる感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。図１に示されるように、中間転写ベルト３６１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２において離間して配置された駆動ローラー３６２及び張架ローラー３６３によって張架される。駆動ローラー３６２は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて回転する。これにより、中間転写ベルト３６１は、図１及び図２に示される回転方向Ｄ４へ回転する。感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々から中間転写ベルト３６１の表面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３６１の回転に伴って二次転写装置３７による転写位置Ｐ２（図２参照）へ搬送される。ここに、中間転写ベルト３６１が本発明における像担持体の一例である。
【００３４】
二次転写装置３７は、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像を給紙部４によって供給されるシートに転写する。図２及び図３に示されるように、二次転写装置３７は、二次転写ローラー３７１及び電源３７２を有する。図２に示されるように、二次転写ローラー３７１は、中間転写ベルト３６１を挟んで張架ローラー３６３と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の外周面と接触して設けられる。二次転写ローラー３７１は、不図示の付勢部材によって張架ローラー３６３側へ付勢されている。電源３７２は、二次転写ローラー３７１の回転軸に電気的に接続されている。電源３７２は、二次転写ローラー３７１に負極性の電流を供給する。二次転写ローラー３７１は、電源３７２からの電流の供給を受けて、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像を二次転写ローラー３７１と中間転写ベルト３６１とが接触する転写位置Ｐ２（図２参照）を通過するシートに転写する。具体的に、二次転写ローラー３７１は、電源３７２からの電流の供給を受けて、転写位置Ｐ２を通過するシート及び中間転写ベルト３６１の間に電界を形成する。これにより、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像がシート側に引き寄せられて、当該トナー像がシートに転写される。ここに、二次転写ローラー３７１が本発明における転写部の一例である。また、シートが本発明における被転写体の一例である。
【００３５】
ベルト清掃部３６４は、二次転写装置３７によるトナー像の転写位置Ｐ２（図２参照）よりも中間転写ベルト３６１の回転方向Ｄ４の下流側で中間転写ベルト３６１の表面を清掃する。図２及び図３に示されるように、ベルト清掃部３６４は、クリーニング部材３６４Ａ、回収ローラー３６４Ｂ、電源３６４Ｃ、ブレード部材３６４Ｄ、及び搬送部材３６４Ｅを有する。図２に示されるように、クリーニング部材３６４Ａは、中間転写ベルト３６１を挟んで駆動ローラー３６２と対向する位置で、中間転写ベルト３６１の外周面と接触して設けられる。クリーニング部材３６４Ａは、ベルト清掃部３６４のハウジングによって回転可能に支持されたブラシローラーである。回収ローラー３６４Ｂは、クリーニング部材３６４Ａによって中間転写ベルト３６１の表面から除去されたトナーを回収する。回収ローラー３６４Ｂは、クリーニング部材３６４Ａと接触する位置で回転可能に設けられた金属製のローラーである。電源３６４Ｃは、回収ローラー３６４Ｂの回転軸に電気的に接続されている。電源３６４Ｃは、回収ローラー３６４Ｂを介してクリーニング部材３６４Ａに負極性の電流を供給する。これにより、クリーニング部材３６４Ａと中間転写ベルト３６１とが接触する清掃位置Ｐ３（図２参照）において、クリーニング部材３６４Ａと中間転写ベルト３６１との間に電界が形成される。当該電界により、中間転写ベルト３６１の表面に付着したトナーがクリーニング部材３６４Ａ側に引き寄せられて、当該トナーが中間転写ベルト３６１の表面から除去される。また、電源３６４Ｃによる電流の供給によって、回収ローラー３６４Ｂとクリーニング部材３６４Ａとの間に電界が形成される。当該電界により、クリーニング部材３６４Ａに付着したトナーが回収ローラー３６４Ｂ側に引き寄せられて、当該トナーがクリーニング部材３６４Ａから回収される。ブレード部材３６４Ｄは、回収ローラー３６４Ｂの表面に付着したトナーを掻き落とす。ブレード部材３６４Ｄは、一方の端部が回収ローラー３６４Ｂの表面と接触するように、他方の端部がベルト清掃部３６４のハウジングに固定されたゴムブレードである。搬送部材３６４Ｅは、ブレード部材３６４Ｄによって回収ローラー３６４Ｂから掻き落とされたトナーを不図示のトナー収容容器へ搬送する。
【００３６】
定着装置３８は、二次転写装置３７によってシートに転写されたトナー像をそのシートに溶融定着させる。例えば、定着装置３８は、図１に示されるように、定着ローラー３８１及び加圧ローラー３８２を備える。定着ローラー３８１は、加圧ローラー３８２と接触して設けられ、シートに転写されたトナー像を加熱してそのシートに定着させる。加圧ローラー３８２は、定着ローラー３８１との間で形成される接触部を通過するシートを加圧する。
【００３７】
第２画像読取部８は、転写位置Ｐ２（図２参照）よりも中間転写ベルト３６１の回転方向Ｄ４の下流側であって、清掃位置Ｐ３（図２参照）よりも回転方向Ｄ４の上流側の読取位置Ｐ４（図２参照）で、中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取る。図３に示されるように、第２画像読取部８は撮像素子８１を含む。図２に示されるように、撮像素子８１は、読取位置Ｐ４において中間転写ベルト３６１の表面と対向して設けられる。撮像素子８１は、中間転写ベルト３６１の幅方向（左右方向Ｄ３）に長尺であって、中間転写ベルト３６１の表面におけるトナー像の形成領域よりも前記幅方向におけるサイズが大きい。例えば、撮像素子８１は、発光部及び受光部を備えるＣＩＳ（Contact Image Sensor）である。前記発光部は、中間転写ベルト３６１の表面へ向けて光を射出する。前記受光部は、前記発光部から射出されて中間転写ベルト３６１の表面で反射した光を受光して受光量に応じた電気信号を出力する。第２画像読取部８は、撮像素子８１の前記受光部から出力される電気信号を不図示のアナログフロントエンド回路でデジタル信号（画像データ）に変換する。例えば、前記アナログフロントエンド回路では、撮像素子８１の前記受光部から出力された電気信号が、画素各々の色がＲＧＢで表現された画像データに変換される。第２画像読取部８によって取得された画像データは、制御部５に入力される。ここに、第２画像読取部８が、本発明における画像読取部の一例である。
【００３８】
ところで、画像形成装置１０では、トナー像がシートに転写された後の中間転写ベルト３６１の表面にトナーが残存することがある。これに対し、中間転写ベルト３６１の表面に形成されたトナー像の濃度及び当該トナー像が転写された後に中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの濃度各々の検出結果に基づいて転写効率を算出し、当該転写効率に応じて二次転写ローラー３７１に供給される電流を調整可能な画像形成装置が従来技術として知られている。
【００３９】
ここで、二次転写ローラー３７１による転写効率が低下する場合には、二次転写ローラー３７１に供給される電流が不足していることに起因する場合と、二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰であることに起因する場合とがある。具体的に、二次転写ローラー３７１に供給される電流が不足している場合には、中間転写ベルト３６１とシートとの間に形成される電界の強度が不足する。これにより、中間転写ベルト３６１上のトナーをシート側に引き寄せる静電的な力が弱まり、中間転写ベルト３６１上のトナーの一部が転写されず、トナーの残存量が増え、二次転写ローラー３７１による転写効率が低下する。一方、二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰である場合には、二次転写ローラー３７１によるトナー像の転写位置Ｐ２（図２参照）の直前で中間転写ベルト３６１とシートとの間で放電が発生して、当該放電により中間転写ベルト３６１上のトナーの一部の帯電極性が反転する。これにより、帯電極性が反転したトナーが転写されず、この場合もトナーの残存量が増え、二次転写ローラー３７１による転写効率が低下する。
【００４０】
しかしながら、前記従来技術に係る画像形成装置では、上述の両者の場合を区別することなく、二次転写ローラー３７１による転写効率のみに基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を調整している。そのため、当該電流の調整の結果、電流の不足が生じているにも関わらず更に電流量が減少されたり、電流が過剰であるにも関わらず更に電流量が増加される場合があり、却って二次転写ローラー３７１による転写効率が低下するおそれがある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、転写効率が低下した原因が電流の不足なのか過剰なのかを特定して、その原因に応じて二次転写ローラー３７１に供給される電流を適切に調整することが可能である。
【００４１】
具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の電流調整処理（図４のフローチャート参照）を実行させるための電流調整プログラムが予め記憶されている。なお、前記電流調整プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部７にインストールされてもよい。
【００４２】
そして、制御部５は、図３に示されるように、トナー量取得部５１、検出処理部５２、印字率取得部５３、決定処理部５４、電流制御部５５、シート情報取得部５６、格納処理部５７、及び報知処理部５８を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記電流調整プログラムを実行する。これにより、制御部５は、トナー量取得部５１、検出処理部５２、印字率取得部５３、決定処理部５４、電流制御部５５、シート情報取得部５６、格納処理部５７、及び報知処理部５８として機能する。
【００４３】
トナー量取得部５１は、画像形成装置１０において画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、第２画像読取部８に中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取らせる。例えば、トナー量取得部５１は、第２画像読取部８に、前記印刷処理で最初に印刷される画像に対応するトナー像が転写された中間転写ベルト３６１の表面の領域の画像を読み取らせる。
【００４４】
そして、トナー量取得部５１は、第２画像読取部８によって読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に基づいて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。
【００４５】
例えば、トナー量取得部５１は、以下の手順で、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。まず、トナー量取得部５１は、第２画像読取部８によって読み取られた画像データにおける色の表現法をＲＧＢからＣＭＹＫに変換する。この変換には、公知の手法が用いられてよい。次に、トナー量取得部５１は、色の表現法がＣＭＹＫに変換された後の画像データに含まれるトナーが存在するトナー存在領域を検出する。具体的に、トナー量取得部５１は、中間転写ベルト３６１の表面の色と異なる色の領域を前記トナー存在領域として検出する。なお、画像形成装置１０では、中間転写ベルト３６１の表面の色を示す情報が予め第２画像読取部８によって取得されており、その取得された情報が記憶部７に格納されている。次に、トナー量取得部５１は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、前記トナー存在領域に含まれる画素各々の濃度値の累計を算出する。次に、トナー量取得部５１は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、算出された濃度値の累計に基づいてその色の残存トナー量を算出する。そして、トナー量取得部５１は、算出された色ごとの残存トナー量を合算することで、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。なお、トナー量取得部５１による中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量の取得方法は、以上に述べた方法に限られず、他の手法が用いられてもよい。
【００４６】
検出処理部５２は、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量が予め定められた閾値を超える場合に、中間転写ベルト３６１の表面に残存する予め定められた特徴を有する特定トナー像を検出する。ここで、前記閾値は、二次転写ローラー３７１による転写効率が予め定められた基準値を下回る転写不良が生じているか否かを判断するための値である。画像形成装置１０では、トナー量取得部５１によって取得されるトナーの量が前記閾値を超えている場合に、前記転写不良が生じていると判断されて、二次転写ローラー３７１に供給される電流が調整される。前記閾値は、後述する決定処理部５４によって決定される。
【００４７】
ここで、前記特定トナー像は、二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰である場合に、転写位置Ｐ２（図２参照）の直前で発生する放電で帯電極性が反転したトナーによって形成されるトナー像である。画像形成装置１０では、二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰である場合に、円形の形状の前記特定トナー像が形成される。即ち、前記特徴は、形状が円形であることである。
【００４８】
具体的に、検出処理部５２は、第２画像読取部８によって読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に基づいて、前記特定トナー像を検出する。例えば、検出処理部５２は、中間転写ベルト３６１の表面の画像に含まれる円形度が予め定められた基準値よりも大きく且つサイズが自装置の機種ごとに定められた基準サイズよりも小さいトナー像を、前記特定トナー像として検出する。例えば、検出処理部５２は、トナー量取得部５１によって検出された前記トナー存在領域に含まれるトナー像各々が前記特定トナー像に該当するか否かを判断する。例えば、前記基準値及び前記基準サイズは、実際に中間転写ベルト３６１上に形成された前記特定トナー像の形状及びサイズが実測されて、その実測結果に基づいて定められる。なお、前記基準サイズは、面積であってもよく、外径であってもよい。
【００４９】
なお、円形度は、以下の計算式（１）で求められる。なお、計算式（１）において、Ｘは円形度を、Ｓは対象画像の面積を、Ｌは対象画像の周囲長を、それぞれ示している。
【００５０】
Ｘ＝４π×Ｓ÷Ｌ2・・・（１）
【００５１】
印字率取得部５３は、前記印刷処理で印刷される画像データに基づいて、印字率を取得する。例えば、印字率取得部５３は、前記印刷処理で最初に印刷される画像データに基づいて、印字率を取得する。
【００５２】
決定処理部５４は、印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、前記閾値を決定する。
【００５３】
例えば、決定処理部５４は、印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、前記印刷処理で最初に印刷される画像におけるトナーの消費量を算出する。そして、決定処理部５４は、算出されたトナーの消費量の一部に相当する値を、前記閾値として決定する。例えば、決定処理部５４は、算出されたトナーの消費量の３パーセントに相当する値を、前記閾値として決定する。
【００５４】
電流制御部５５は、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が予め定められた許容数を超える場合に、二次転写ローラー３７１に供給される電流を減少させる。即ち、画像形成装置１０では、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超える場合には、二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰であると判断されて、当該電流が減少される。例えば、前記許容数は「５」である。なお、前記許容数は「０」であってもよく、１以上の任意の数であってもよい。
【００５５】
具体的に、電流制御部５５は、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超える場合に、当該特定トナー像の数及び印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量を決定する。
【００５６】
例えば、画像形成装置１０では、検出処理部５２によって検出される前記特定トナー像の数を印字率取得部５３によって取得される印字率で除算した値である第１算出値と、二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量とが対応付けられた第１テーブルデータが、予め記憶部７に格納されている。前記第１テーブルデータでは、前記第１算出値が大きいほど、二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量が多くなるように、前記第１算出値及び電流の減少量の対応関係が定められている。なお、前記第１テーブルデータは、二次転写ローラー３７１への電流の供給量を様々な値に変化させて、そのそれぞれの値について予め定められた印字率の画像データを印刷した場合の前記特定トナー像の検出数を調査する実験結果に基づいて定めることが可能である。
【００５７】
例えば、電流制御部５５は、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数及び印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、前記第１算出値を算出する。また、電流制御部５５は、算出された前記第１算出値及び前記第１テーブルデータに基づいて、当該第１算出値に対応する二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量を取得する。そして、電流制御部５５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量が、取得された電流の減少量だけ減少するように、電源３７２を制御する。
【００５８】
また、電流制御部５５は、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。即ち、画像形成装置１０では、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には、二次転写ローラー３７１に供給される電流が不足していると判断されて、当該電流が増加される。
【００５９】
具体的に、電流制御部５５は、検出処理部５２によって検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量及び印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量を決定する。
【００６０】
例えば、画像形成装置１０では、トナー量取得部５１によって取得されるトナーの量を印字率取得部５３によって取得される印字率で除算した値である第２算出値と、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量とが対応付けられた第２テーブルデータが、予め記憶部７に格納されている。前記第２テーブルデータでは、前記第２算出値が大きいほど、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量が多くなるように、前記第２算出値及び電流の増加量の対応関係が定められている。なお、前記第２テーブルデータは、二次転写ローラー３７１への電流の供給量を様々な値に変化させて、そのそれぞれの値について予め定められた印字率の画像データを印刷した場合のトナー量取得部５１によって取得されるトナーの量を調査する実験結果に基づいて定めることが可能である。
【００６１】
例えば、電流制御部５５は、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量及び印字率取得部５３によって取得された印字率に基づいて、前記第２算出値を算出する。また、電流制御部５５は、算出された前記第２算出値及び前記第２テーブルデータに基づいて、当該第２算出値に対応する二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量を取得する。そして、電流制御部５５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量が、取得された電流の増加量だけ増加するように、電源３７２を制御する。
【００６２】
シート情報取得部５６は、前記印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理で用いられるシートに関するシート情報を取得する。ここで、前記シート情報は、シートのサイズを示す情報、シートの材質を示す情報、シートの厚みを示す情報などを含む。
【００６３】
例えば、画像形成装置１０では、給紙カセット４１及び手差しトレイ４２各々に対応する前記シート情報が予め記憶部７に格納されている。換言すると、画像形成装置１０では、給紙カセット４１に収容されるシートのサイズ、材質、及び厚みが予め定められている。また、画像形成装置１０では、手差しトレイ４２に載置されるシートのサイズ、材質、及び厚みが予め定められている。給紙カセット４１及び手差しトレイ４２各々に対応する前記シート情報は、操作表示部６におけるユーザーの操作により設定される。
【００６４】
シート情報取得部５６は、前記印刷処理が実行される場合に、当該印刷処理における給紙元を特定する。例えば、シート情報取得部５６は、外部の情報処理装置から前記印刷処理の実行指示を含む印刷ジョブを受信した場合に、当該印刷ジョブに含まれる前記印刷処理の実行条件を示す情報に基づいて給紙元を特定する。また、シート情報取得部５６は、操作表示部６におけるユーザーの操作によって前記印刷処理の実行が指示された場合に、当該指示の入力時における給紙元の設定内容に基づいて給紙元を特定する。そして、シート情報取得部５６は、特定された給紙元に対応する前記シート情報を記憶部７から取得する。
【００６５】
格納処理部５７は、前記印刷処理の実行開始後に電流制御部５５によって二次転写ローラー３７１に供給される電流が増減された場合に、増減後の電流を示す電流情報とシート情報取得部５６によって取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。
【００６６】
ここで、電流制御部５５は、シート情報取得部５６によって前記シート情報が取得された場合において、当該シート情報に対応する前記電流情報が記憶部７に格納されている場合は、当該電流情報に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定可能である。具体的に、電流制御部５５は、シート情報取得部５６によって取得された前記シート情報に対応する前記電流情報が記憶部７に格納されている場合において、当該電流情報の更新タイミングが到来していない場合に、当該電流情報に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。例えば、前記更新タイミングは、前記電流情報の記憶部７への格納時から予め定められた有効期間が経過した時に到来するタイミングである。例えば、前記有効期間は３か月である。なお、前記有効期間は任意に設定可能な期間であってよい。また、電流制御部５５は、前記更新タイミングの到来の有無に関わらず、シート情報取得部５６によって取得された前記シート情報に対応する前記電流情報に基づいて二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定してもよい。
【００６７】
報知処理部５８は、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、その旨を報知する。例えば、報知処理部５８は、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量が前記閾値を超えた旨を含むメッセージを操作表示部６に表示させる。
【００６８】
［電流調整処理］
以下、図４を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される電流調整処理の手順の一例とともに、本発明に係る転写電流の調整方法について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記電流調整処理は、外部の情報処理装置から前記印刷ジョブを受信した場合、及び操作表示部６におけるユーザーの操作によって前記印刷処理の実行が指示された場合に実行される。
【００６９】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、前記シート情報を取得する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部５のシート情報取得部５６により実行される。
【００７０】
例えば、制御部５は、外部の情報処理装置からの前記印刷ジョブの受信に応じて前記電流調整処理が実行された場合は、当該印刷ジョブに含まれる前記印刷処理の実行条件を示す情報に基づいて給紙元を特定する。また、制御部５は、操作表示部６におけるユーザーの操作による前記印刷処理の実行指示の入力に応じて前記電流調整処理が実行された場合には、当該実行指示の入力時における給紙元の設定内容に基づいて給紙元を特定する。そして、制御部５は、特定された給紙元に対応する前記シート情報を記憶部７から取得する。
【００７１】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報が記憶部７に格納されているか否かを判断する。
【００７２】
ここで、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報が記憶部７に格納されていると判断すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報が記憶部７に格納されていなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１４に移行させる。
【００７３】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報について、前記更新タイミングが到来しているか否かを判断する。例えば、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報について、当該電流情報の記憶部７への格納時から前記有効期間が経過している場合に、前記更新タイミングが到来していると判断する。
【００７４】
ここで、制御部５は、前記更新タイミングが到来していると判断すると（Ｓ１３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１４に移行させる。また、前記更新タイミングが到来していなければ（Ｓ１３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１３１に移行させる。
【００７５】
＜ステップＳ１３１＞
ステップＳ１３１において、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を決定する。ここで、ステップＳ１３１の処理は、制御部５の電流制御部５５により実行される。
【００７６】
＜ステップＳ１３２＞
ステップＳ１３２において、制御部５は、前記印刷処理の実行を開始する。その後、制御部５は、前記電流調整処理を終了させる。
【００７７】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流を仮決定する。例えば、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流を予め定められた値に仮決定する。また、制御部５は、ステップＳ１３で前記更新タイミングが到来していると判断された場合は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に対応する前記電流情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を仮決定する。
【００７８】
なお、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を仮決定してもよい。例えば、画像形成装置１０において、シートのサイズ各々に対応する二次転写ローラー３７１に供給される電流の値が予め定められていてもよい。この場合、制御部５は、ステップＳ１１で取得された前記シート情報に含まれるサイズ情報に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流を仮決定してよい。
【００７９】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、前記印刷処理で印刷される画像データに基づいて、印字率を取得する。具体的に、制御部５は、当該印刷処理で最初に印刷される画像データに基づいて、印字率を取得する。ここで、ステップＳ１５の処理は、制御部５の印字率取得部５３により実行される。
【００８０】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、ステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、前記閾値を決定する。ここで、ステップＳ１６の処理は、制御部５の決定処理部５４により実行される。
【００８１】
例えば、制御部５は、ステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、前記印刷処理で最初に印刷される画像におけるトナーの消費量を算出する。そして、制御部５は、算出されたトナーの消費量の３パーセントに相当する値を、前記閾値として決定する。
【００８２】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、前記印刷処理の実行を開始する。この場合、制御部５は、前記印刷処理の実行中に、以下に説明する処理を実行する。
【００８３】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部５は、第２画像読取部８に中間転写ベルト３６１の表面の画像を読み取らせる。具体的に、制御部５は、第２画像読取部８に、ステップＳ１７で実行が開始された前記印刷処理で最初に印刷される画像に対応するトナー像が転写された中間転写ベルト３６１の表面の領域の画像を読み取らせる。
【００８４】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部５は、ステップＳ１８で読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に基づいて、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。ここに、ステップＳ１９の処理が、本発明におけるトナー量取得ステップの一例であって、制御部５のトナー量取得部５１により実行される。
【００８５】
例えば、制御部５は、以下の手順で、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。まず、制御部５は、ステップＳ１８で読み取られた画像データにおける色の表現法をＲＧＢからＣＭＹＫに変換する。次に、制御部５は、色の表現法がＣＭＹＫに変換された後の画像データに含まれる前記トナー存在領域を検出する。次に、制御部５は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、前記トナー存在領域に含まれる画素各々の濃度値の累計を算出する。次に、制御部５は、ＣＭＹＫのそれぞれの色ごとに、算出された濃度値の累計に基づいてその色の残存トナー量を算出する。そして、制御部５は、算出された色ごとの残存トナー量を合算することで、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーの量を取得する。
【００８６】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量がステップＳ１６で決定された前記閾値を超えるか否かを判断する。即ち、制御部５は、ステップＳ１４で転写電流が仮決定された二次転写ローラー３７１において、前記転写不良が生じているか否かを判断する。
【００８７】
ここで、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量がステップＳ１６で決定された前記閾値を超えると判断すると（Ｓ２０のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。また、ステップＳ１９で取得されたトナーの量がステップＳ１６で決定された前記閾値以下であれば（Ｓ２０のＮｏ側）、制御部５は、前記電流調整処理を終了させる。
【００８８】
＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量がステップＳ１６で決定された前記閾値を超えた旨を報知する報知処理を実行する。例えば、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量がステップＳ１６で決定された前記閾値を超えた旨を含むメッセージを操作表示部６に表示させる。ここで、ステップＳ２１の処理は、制御部５の報知処理部５８により実行される。これにより、画像形成装置１０のユーザーは、出力された印刷物の濃度を確認して、その印刷物の印刷をやり直すか否かを判断することが可能である。
【００８９】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部５は、中間転写ベルト３６１の表面に残存する前記特定トナー像を検出する。ここに、ステップＳ２２の処理が、本発明における検出ステップの一例であって、制御部５の検出処理部５２により実行される。
【００９０】
具体的に、制御部５は、ステップＳ１８で読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に含まれる円形度が前記基準値よりも大きく且つサイズが前記基準サイズよりも小さいトナー像を、前記特定トナー像として検出する。例えば、制御部５は、ステップＳ１９で検出された前記トナー存在領域に含まれるトナー像各々が前記特定トナー像に該当するか否かを判断する。
【００９１】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部５は、ステップＳ２２で検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超えるか否かを判断する。即ち、制御部５は、ステップＳ１４で仮決定された二次転写ローラー３７１に供給される電流が過剰であるのか、それとも不足しているのかを判断する。
【００９２】
ここで、制御部５は、ステップＳ２２で検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超えると判断すると（Ｓ２３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２４に移行させる。また、ステップＳ２２で検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超えなければ（Ｓ２３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ２３１に移行させる。
【００９３】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流を減少させる。ここで、ステップＳ２４の処理は、制御部５の電流制御部５５により実行される。
【００９４】
具体的に、制御部５は、ステップＳ２２で検出された前記特定トナー像の数及びステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量を決定する。例えば、制御部５は、ステップＳ２２で検出された前記特定トナー像の数及びステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、前記第１算出値を算出する。また、制御部５は、算出された前記第１算出値及び前記第１テーブルデータに基づいて、当該第１算出値に対応する二次転写ローラー３７１に供給される電流の減少量を取得する。そして、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量が、取得された電流の減少量だけ減少するように、電源３７２を制御する。
【００９５】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部５は、ステップＳ２４での減少後の電流を示す前記電流情報と、ステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。ここで、ステップＳ２５の処理は、制御部５の格納処理部５７により実行される。例えば、制御部５は、前記電流情報及び前記シート情報に現在の日時を示す情報を付加して、それらの情報を記憶部７に格納する。これにより、次に同じサイズ、材質、及び厚みのシートで印刷が行われる場合に、当該シートに適した転写電流を設定することが可能となる（ステップＳ１３１）。従って、転写不良の発生を未然に防止することが可能である。
【００９６】
＜ステップＳ２３１＞
ステップＳ２３１において、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流を増加させる。ここに、ステップＳ２４及びステップＳ２３１の処理が、本発明における電流制御ステップの一例であって、制御部５の電流制御部５５により実行される。
【００９７】
具体的に、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量及びステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量を決定する。例えば、制御部５は、ステップＳ１９で取得されたトナーの量及びステップＳ１５で取得された印字率に基づいて、前記第２算出値を算出する。また、制御部５は、算出された前記第２算出値及び前記第２テーブルデータに基づいて、当該第２算出値に対応する二次転写ローラー３７１に供給される電流の増加量を取得する。そして、制御部５は、二次転写ローラー３７１に供給される電流の量が、取得された電流の増加量だけ増加するように、電源３７２を制御する。
【００９８】
＜ステップＳ２３２＞
ステップＳ２３２において、制御部５は、ステップＳ２３１での増加後の電流を示す前記電流情報と、ステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納する。ここで、ステップＳ２３２の処理は、制御部５の格納処理部５７により実行される。例えば、制御部５は、前記電流情報及び前記シート情報に現在の日時を示す情報を付加して、それらの情報を記憶部７に格納する。これにより、ステップＳ２５と同様に、次に同じサイズ、材質、及び厚みのシートで印刷が行われる場合に、当該シートに適した転写電流を設定することが可能となる（ステップＳ１３１）。従って、転写不良の発生を未然に防止することが可能である。
【００９９】
このように、画像形成装置１０では、トナー量取得部５１によって取得されたトナーの量が前記閾値を超える場合に、中間転写ベルト３６１の表面に残存する前記特定トナー像が検出される。そして、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数を超える場合は二次転写ローラー３７１に供給される電流が減少され、検出された前記特定トナー像の数が前記許容数以下である場合には二次転写ローラー３７１に供給される電流が増加される。即ち、画像形成装置１０では、検出された前記特定トナー像の数に基づいて、転写電流が過剰であるのか、それとも不足しているのかが判断される。そのため、二次転写ローラー３７１に供給される電流を適切に調整することが可能である。
【０１００】
［変形例］
なお、第２画像読取部８は、中間転写ベルト３６１の表面の一部の画像を読み取るものであってもよい。具体的に、撮像素子８１は、中間転写ベルト３６１の表面におけるトナー像の形成領域よりも中間転写ベルト３６１の幅方向におけるサイズが小さくてもよい。
【０１０１】
また、検出処理部５２は、第２画像読取部８によって読み取られた中間転写ベルト３６１の表面の画像に含まれる円形度が前記基準値よりも大きいトナー像を、当該トナー像のサイズに関わらず、前記特定トナー像として検出してもよい。
【０１０２】
また、二次転写ローラー３７１は、正極性の電流の供給を受けてトナー像を転写してもよい。この場合、例えば、帯電ローラー３１２は、感光体ドラム３１１の表面を負極性に帯電させる。また、前記現像剤に含まれるトナーは、前記現像剤に含まれるキャリアとの摩擦によって負極性に帯電する。また、一次転写ローラー３１４Ａは、電源３１４Ｂからの正極性の電流の供給を受けて感光体ドラム３１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３６１に転写する。二次転写ローラー３７１が正極性の電流の供給を受けてトナー像を転写する場合、前記特徴は、形状が円形以外の他の形状であることであってもよい。
【０１０３】
また、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ２４で二次転写ローラー３７１に供給される電流を予め定められた量だけ減少させてもよい。この場合、制御部５は、ステップＳ２０で前記閾値以下であると判断されるまでの間、前記印刷処理で画像が印刷される毎に、ステップＳ１５、ステップＳ１６、ステップＳ１８〜ステップＳ２４の処理を繰り返し実行してもよい。また、制御部５は、ステップＳ２０で前記閾値以下であると判断された場合に、その時の二次転写ローラー３７１に供給される電流を示す前記電流情報と、ステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納してもよい。
【０１０４】
また、制御部５は、前記電流調整処理のステップＳ２３１で二次転写ローラー３７１に供給される電流を予め定められた量だけ増加させてもよい。この場合、制御部５は、ステップＳ２０で前記閾値以下であると判断されるまでの間、前記印刷処理で画像が印刷される毎に、ステップＳ１５、ステップＳ１６、ステップＳ１８からステップＳ２３、及びステップＳ２３１の処理を繰り返し実行してもよい。また、制御部５は、ステップＳ２０で前記閾値以下であると判断された場合に、その時の二次転写ローラー３７１に供給される電流を示す前記電流情報と、ステップＳ１１で取得された前記シート情報とを対応付けて記憶部７に格納してもよい。
【０１０５】
また、制御部５は、印字率取得部５３及び決定処理部５４を含んでいなくてもよい。この場合、前記電流調整処理のステップＳ１５及びステップＳ１６の処理は省略されてよい。また、前記閾値は予め記憶部７又は制御部５の前記ＲＯＭに格納された値であってよい。
【０１０６】
また、制御部５は、シート情報取得部５６及び格納処理部５７を含んでいなくてもよい。この場合、前記電流調整処理のステップＳ１１〜ステップＳ１３、ステップＳ１３１、ステップＳ１３２、ステップＳ２５、及びステップＳ２３２の処理は省略されてよい。
【０１０７】
また、制御部５は、報知処理部５８を含んでいなくてもよい。この場合、前記電流調整処理のステップＳ２１の処理は省略されてよい。
【０１０８】
また、中間転写装置３６は、ベルト清掃部３６４を含んでいなくてもよい。この場合、中間転写ベルト３６１の表面に残存するトナーは、転写位置Ｐ１で感光体ドラム３１１によって回収されてよい。ここに、転写位置Ｐ１が、本発明における清掃位置の他の一例である。
【０１０９】
また、撮像素子８１は、感光体ドラム３１１の回転方向Ｄ５（図２参照）における転写位置Ｐ１よりも下流側であってドラム清掃部３１５よりも上流側の位置に設けられていて、感光体ドラム３１１の表面の画像を撮像可能であってもよい。この場合、本発明における像担持体は感光体ドラム３１１であってもよい。また、本発明における転写部は一次転写ローラー３１４Ａであってもよい。また、本発明における被転写体は中間転写ベルト３６１であってもよい。また、本発明における清掃部はドラム清掃部３１５であってもよい。
【０１１０】
また、本発明は、感光体ドラム３１１、３２１、３３１、３４１各々に形成されたトナー像が直接シートに転写される直接転写方式の画像形成装置に適用されてもよい。例えば、本発明は、シートを前後方向Ｄ２に沿って搬送する搬送ベルトを含む搬送機構と、前記搬送ベルトの上側で前記搬送ベルトによるシートの搬送方向に沿って並ぶ画像形成ユニット３１〜３４と、画像形成ユニット３１〜３４の上側に配置された光走査装置３５と、を備える画像形成装置に適用可能である。この場合、本発明における像担持体は、感光体ドラム３１１であってよい。また、本発明における転写部は、一次転写ローラー３１４Ａであってよい。また、本発明における被転写体は、前記搬送ベルトによって搬送されるシートであってよい。また、本発明における清掃部は、ドラム清掃部３１５であってよい。この場合、撮像素子８１は、感光体ドラム３１１の回転方向Ｄ５（図２参照）における転写位置Ｐ１よりも下流側であってドラム清掃部３１５よりも上流側の位置に設けられて、感光体ドラム３１１の表面の画像を撮像可能であってよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１    ＡＤＦ
２    第１画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
５    制御部
６    操作表示部
７    記憶部
８    第２画像読取部
１０  画像形成装置
３１〜３４  画像形成ユニット
３５  光走査装置
３６  中間転写装置
３７  二次転写装置
３８  定着装置
３９  排紙トレイ
５１  トナー量取得部
５２  検出処理部
５３  印字率取得部
５４  決定処理部
５５  電流制御部
５６  シート情報取得部
５７  格納処理部
５８  報知処理部
８１  撮像素子
３６１  中間転写ベルト
３６４  ベルト清掃部
３７１  二次転写ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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