(57)【要約】  ゲームシステム（１０１）は、ネットワーク（１０７）を介し補助ゲームコントローラ（１０５）と通信するいくつかのゲーム機（１０３）を有する。各ゲーム機（１０３）は、端末（１０３）が提供するベースゲームとも呼ばれる第２ゲームを表示する画面（１１１）と、ベースゲームの実行においてユーザが自らの選択を入力するユーザコントロールセット（１１３）とを有する。各ゲーム機（１０３）は、ユーザがプレイするベースゲームについて支払うことを可能にするコインスロット、電子カードリーダなどの支払ポートを有する。ユーザが支払ポート（１１５）を介し適切な支払を提供すると、ゲーム機（１０３）は、ユーザが確率のゲームであるベースゲームをプレイすることを可能にし、ユーザが賞金を獲得することとなるかもしれない。ベースゲームは、所定のゲームプレイ回数においてユーザが支払うもののパーセンテージ、すなわち、ＲＴＰ（Ｒｅｔｕｒｎ  Ｔｏ  Ｐｌａｙｅｒ）％を賞金として支払うよう設計されている。
2007536025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する方法であって、
可変期間における制御可能なパフォーマンスを有する第１ゲームを提供するステップと、
前記第１ゲームに係り、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有する第２ゲームを提供するステップと、
から構成されることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記第２ゲームのパフォーマンスの要素に応じて、前記第１ゲームのパフォーマンスを制御するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、前記第２ゲームの売上であることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項２記載の方法であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、所与の期間に前記第２ゲームにおいて提供される賞金であることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項２記載の方法であって、
前記パフォーマンスの要素は、所与の期間における前記第２ゲームのゲームプレイの回数であることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項２記載の方法であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの複数の要素は、前記第１ゲームのパフォーマンスの制御に利用されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法であって、
前記第１ゲームのパフォーマンスは、ランダムなトリガー又は時間に依存したトリガーに応答して制御されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、
前記トリガーに応答した前記第１ゲームのパフォーマンスの制御は、所定の時間継続されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法であって、
前記第１ゲームのパフォーマンスは、前記第１ゲームが所定の資金量の合計以上の賞金を提供するまで継続されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項２記載の方法であって、
前記第２ゲームは、第３ゲームにリンクされることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、
前記第３ゲームは、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有することを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１記載の方法であって、
前記第１及び第２ゲームは、単一のゲーム機により提供されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１記載の方法であって、
前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、
前記第１ゲームは、接続された装置により提供される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１記載の方法であって、
前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、
前記第１ゲームは、リモート装置により提供される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１記載の方法であって、
前記第１ゲームの制御は、パラメータセットに従って実行されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１４記載の方法であって、
前記パラメータセットは、遠隔的にリセット可能であることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１記載の方法であって、
前記第１ゲームは、ネットワークを介しリモートソースから提供されることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１記載の方法であって、
前記第１ゲームは、第１ゲームメモリに通信可能に接続される第１ゲームプロセッサにより提供され、
前記第２ゲームは、第２ゲームプロセッサにより提供される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法であって、
前記第１ゲームプロセッサと前記第１ゲームメモリは、それぞれインタフェースカード上に配置されることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、
前記第２インタフェースカードと前記第２ゲームプロセッサは、それぞれ単一のゲーム機内に配置され、
前記インタフェースカードは、前記第１ゲームプロセッサと前記第２ゲームプロセッサとを通信可能に接続する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１８記載の方法であって、
前記インタフェースカードは、前記第１ゲームを提供するためのパラメータ及びソフトウェアが、リモートコントローラから前記第１ゲームメモリにダウンロード可能となるように、前記リモートコントローラに通信可能に接続されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１記載の方法であって、
パラメータ及びソフトウェアのダウンロードが完了すると、前記第１ゲームコントローラは、前記リモートコントローラから前記インタフェースカードへの情報のさらなるダウンロードを要求することなく、前記第１ゲームを実行可能であることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２１又は２２記載の方法であって、
情報が、前記インタフェースカードから前記リモートコントローラにアップロードされ、これにより、前記リモートコントローラが前記ゲーム機の活動及び／又は前記インタフェースカードの活動を監視することが可能となることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１乃至２３何れか一項記載の方法であって、
前記第１ゲームは、ジャックポットであることを特徴とする方法。
【請求項２５】
各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する装置であって、
可変期間における制御可能なパフォーマンスを有するゲームを提供する第１ゲーム手段と、
前記第１ゲーム手段に係り、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有するゲームを提供する第２ゲーム手段と、
から構成されることを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームのパフォーマンスは、前記第２ゲームのパフォーマンスの要素に応じて制御されることを特徴とする装置。
【請求項２７】
請求項２６記載の装置であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、前記第２ゲームの売上であることを特徴とする装置。
【請求項２８】
請求項２６記載の装置であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、所与の期間に前記第２ゲームにおいて提供される賞金であることを特徴とする装置。
【請求項２９】
請求項２６記載の装置であって、
前記パフォーマンスの要素は、前記第２ゲームのゲームプレイの回数であることを特徴とする装置。
【請求項３０】
請求項２６記載の装置であって、
前記第２ゲームのパフォーマンスの複数の要素は、前記第１ゲームのパフォーマンスの制御に利用されることを特徴とする装置。
【請求項３１】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームのパフォーマンスは、ランダムトリガー又は時間に依存したトリガーに応答して制御されることを特徴とする装置。
【請求項３２】
請求項３１記載の装置であって、
前記トリガーに応答した前記第１ゲームのパフォーマンスの制御は、所定期間継続されることを特徴とする装置。
【請求項３３】
請求項２６記載の装置であって、
前記第２ゲームは、第３ゲームにリンクされることを特徴とする装置。
【請求項３４】
請求項３３記載の装置であって、
前記第３ゲームは、所定のゲームプレイ回数における所定のパフォーマンスを有することを特徴とする装置。
【請求項３５】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１及び第２ゲームは、同一のゲーム機により提供されることを特徴とする装置。
【請求項３６】
請求項２５記載の装置であって、
前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、
前記第１ゲームは、接続された装置により提供される、
ことを特徴とする装置。
【請求項３７】
請求項２５記載の装置であって、
前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、
前記第１ゲームは、リモート装置により提供される、
ことを特徴とする装置。
【請求項３８】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームの制御は、パラメータセットに従って実行されることを特徴とする装置。
【請求項３９】
請求項３８記載の装置であって、
前記パラメータセットは、遠隔的にリセット可能であることを特徴とする装置。
【請求項４０】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームは、ネットワークを介しリモートソースから提供されることを特徴とする装置。
【請求項４１】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームは、第１ゲームメモリに通信可能に接続される第１ゲームプロセッサにより提供され、
前記第２ゲームは、第２ゲームプロセッサにより提供される、
ことを特徴とする装置。
【請求項４２】
請求項２５記載の装置であって、
前記第１ゲームプロセッサと前記第１ゲームメモリは、それぞれインタフェースカード上に配置されることを特徴とする装置。
【請求項４３】
請求項１９記載の装置であって、
前記インタフェースカードと前記第２ゲームプロセッサは、それぞれ単一のゲーム機内に配置され、
前記インタフェースカードは、前記第１ゲームプロセッサと前記第２ゲームプロセッサとを通信可能に接続する、
ことを特徴とする装置。
【請求項４４】
請求項１８記載の装置であって、
前記インタフェースカードは、前記第１ゲームを提供するためのパラメータ及びソフトウェアが、リモートコントローラから前記第１ゲームメモリにダウンロード可能となるように、前記リモートコントローラに通信可能に接続されることを特徴とする装置。
【請求項４５】
請求項４４記載の装置であって、
パラメータ及びソフトウェアのダウンロードが完了すると、前記第１ゲームコントローラは、前記リモートコントローラから前記インタフェースカードへの情報のさらなるダウンロードを要求することなく、前記第１ゲームを実行可能であることを特徴とする装置。
【請求項４６】
請求項４４又は４５記載の方法であって、
情報が、前記インタフェースカードから前記リモートコントローラにアップロードされ、これにより、前記リモートコントローラが前記ゲーム機の活動を監視することが可能となることを特徴とする方法。
【請求項４７】
請求項１乃至４６記載の方法であって、
前記第１ゲームは、ジャックポットであることを特徴とする方法。
【請求項４８】
実質的に添付した図面を参照してここで記載される、各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する方法。
【請求項４９】
実質的に添付した図面を参照してここで記載される、各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、複数のゲームを提供する方法及び装置に関する。
【０００２】
本発明は、主として１以上のゲーム施設におけるゲーム機又は複数の相互にリンクしたゲーム端末により利用するため開発されたものであり、以降では、主としてこの事例を参照して説明される。しかしながら、本発明は、当該利用分野に限定されるものではなく、またオンラインゲーム、ロト、プール、宝くじ、くじ引き、ビンゴ、及び有限の生起確率を有する結果に対して行われる１以上の賭けに関する他のゲームによる利用に適したものである。さらに、本発明は、インターネットなどを介しパーソナルコンピュータに入力可能なゲームなどの任意のタイプのゲームに適用可能である。
【０００３】
［背景］
本明細書内の従来技術の説明は、読み手が本発明を理解することを容易にするためのものであり、本発明の技術分野における一般的知識の範囲を示すものではなく、偏見なく含められる。
【０００４】
いくつかの付加機能を提供するため、ゲーム端末を「リンク」させることが知られている。これは、利用可能な資金のプールがより大きく、利用可能な資金量が推定される必要がなく、知られているとき、賞の授与を制御する可能性を含む。相互リンクされたゲーム端末の他の機能は、セカンダリゲーム（ｓｅｃｏｎｄａｒｙ  ｇａｍｅ）が可能であるということである。例えば、相互にリンクされたゲーム端末の所与のグループについて、中央ディスプレイが、プレーヤーが相互にリンクしたゲーム端末を操作するとき、漸増する現在利用可能なジャックポット（ｊａｃｋｐｏｔ）賞金の視覚的表示をプレーヤーに提供する。
【０００５】
それが所定値未満であるランダムに選択された値に増加されると、その賞が授与されるということがプレーヤーによって知られている。典型的には、この所定値はまた、ディスプレイによりプレーヤーに視覚的に示される。このような機能の利用は、端末でプレイするプレーヤーにさらなる刺激を与え、これにより、各端末が受け取る利用可能な賞に加えてジャックポット賞金を当てることを意図したものである。
【０００６】
ゲームシステムでは、プレーヤーがゲームに入力したうち当該プレーヤーにリターンされる比率を指定することが知られている。この指標は、ＲＴＰ（Ｒｅｔｕｒｎ  ｔｏ  Ｐｌａｙｅｒ）と呼ばれ、プレーヤーの入力のパーセンテージ、すなわち、ＲＴＰパーセンテージとして表される。ＲＴＰパーセンテージは、マシーンにより支払われる賞金に寄与したプレーヤーによる入力値の比率として説明することができる。ＲＴＰの実際の値は、ゲーム機自体の属性、すなわち、指定された期間内に増加した当選組み合わせの確率によって決定される。ゲーム機が、いわゆる「スロット」又は「フルーツ」マシーンである場合、ＲＴＰ％は、所与の期間において回転リール上に出現する記号の当選組み合わせの確率により決定される。ＲＴＰ％は、当該マシーンが生成可能な一意的な記号シーケンスの個数であるサイクルを参照して計算される。
【０００７】
上述のように、ゲーム機は、共同のジャックポット、関連するマシーングループの何れか１つをプレイすることによって当選可能なジャックポットなどのセカンダリゲーム施設を提供するため、他のゲーム機とリンクされるかもしれない。共同のジャックポットは、各マシーン上でプレイされているベースゲーム（ｂａｓｅ  ｇａｍｅ）可能な賞金以上利用可能である。この状況において、ＲＴＰ％は、ベースゲームと共同ゲームに分割される。従来、ゲームシステムのメーカーがこの分割比率を決定していた。
【０００８】
多数のゲームシステムが、互いに管轄が異なる法律によって支配されている。通常、これらの法律は、あるゲームカテゴリについて最小のＲＴＰ％を要求している。また、ゲームが他のゲームとリンクされているとき、リンクされたゲームの全体的なＲＴＰ％は、規定されたＲＴＰ％閾値を与える。新たなゲームが制作されると、それらのパフォーマンスは、それらの実際のパフォーマンスが一貫性がなく、又は不安定であるかもしれないため、理論的に確立することが困難であるかもしれない。これは、設置前に、ゲームの正確なパフォーマンスを確立するのに大きな負担を生じさせることとなる。新たなゲームが十分テストされていないとき、新たなゲームを複雑なゲームシステムに設置することは大変リスクの高いものとなる。
【０００９】
［発明の概要］
本発明の課題は、従来技術の問題点の少なくとも１つを解消又は軽減し、有用な代替物を提供することである。
【００１０】
本発明の第１の特徴によると、各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する方法であって、
可変期間における制御可能なパフォーマンスを有する第１ゲームを提供するステップと、
前記第１ゲームに係り、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有する第２ゲームを提供するステップと、
から構成されることを特徴とする方法が提供される。
【００１１】
好適な実施例では、本方法は、さらに、前記第２ゲームのパフォーマンスの要素に応じて、前記第１ゲームのパフォーマンスを制御するステップを有する。好ましくは、前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、前記第２ゲームの売上である。あるいは、前記第２ゲームのパフォーマンスの要素は、所与の期間に前記第２ゲームにおいて提供される賞金である。あるいは、前記パフォーマンスの要素は、所与の期間における前記第２ゲームのゲームプレイの回数である。いくつかの実施例では、前記第２ゲームのパフォーマンスの複数の要素は、前記第１ゲームのパフォーマンスの制御に利用される。
【００１２】
他の実施例では、前記第１ゲームのパフォーマンスは、ランダムなトリガー又は時間に依存したトリガーに応答して制御される。好ましくは、前記トリガーに応答した前記第１ゲームのパフォーマンスの制御は、所定の時間継続される。他の好適な実施例では、前記第１ゲームのパフォーマンスは、前記第１ゲームが所定の資金量の合計以上の賞金を提供するまで継続される。さらなる実施例では、前記第２ゲームは、第３ゲームにリンクされる。好ましくは、前記第３ゲームは、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有する。
【００１３】
いくつかの実施例では、前記第１及び第２ゲームは、単一のゲーム機により提供される。他の実施例では、前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、前記第１ゲームは、接続された装置により提供される。いくつかの実施例では、前記第２ゲームは、ゲーム機により提供され、前記第１ゲームは、リモート装置により提供される。さらなる実施例では、前記第１ゲームの制御は、パラメータセットに従って実行される。好ましくは、前記パラメータセットは、遠隔的にリセット可能である。他の実施例では、前記第１ゲームは、ネットワークを介しリモートソースから提供される。さらなる実施例では、第１ゲームは、第２又は第３ゲームの賞金の提供に応答して、他のユーザに提供される。
【００１４】
好適な実施例では、前記第１ゲームは、第１ゲームメモリに通信可能に接続される第１ゲームプロセッサにより提供され、前記第２ゲームは、第２ゲームプロセッサにより提供される。好ましくは、前記第１ゲームプロセッサと前記第１ゲームメモリは、それぞれインタフェースカード上に配置される。また好ましくは、前記第２インタフェースカードと前記第２ゲームプロセッサは、それぞれ単一のゲーム機内に配置され、前記インタフェースカードは、前記第１ゲームプロセッサと前記第２ゲームプロセッサとを通信可能に接続する。この好適な実施例では、前記インタフェースカードは、前記第１ゲームを提供するためのパラメータ及びソフトウェアが、リモートコントローラから前記第１ゲームメモリにダウンロード可能となるように、前記リモートコントローラに通信可能に接続される。パラメータ及びソフトウェアのダウンロードが完了すると、前記第１ゲームコントローラは、前記リモートコントローラから前記インタフェースカードへの情報のさらなるダウンロードを要求することなく、前記第１ゲームを実行可能である。情報が、前記インタフェースカードから前記リモートコントローラにアップロードされ、これにより、前記リモートコントローラが前記ゲーム機の活動及び／又は前記インタフェースカードの活動を監視することが可能となる。好適な実施例では、ボーナスゲームは、ジャックポットであるが、他の実施例では、他のタイプのボーナスゲームが利用されることは理解されるであろう。
【００１５】
本発明の第２の特徴によると、各ゲームがユーザに提供される賞金を決定する測定可能なパフォーマンスを有する複数のゲームを提供する装置であって、
可変期間における制御可能なパフォーマンスを有するゲームを提供する第１ゲーム手段と、
前記第１ゲーム手段に係り、所定のゲームプレイ回数において所定のパフォーマンスを有するゲームを提供する第２ゲーム手段と、
から構成されることを特徴とする装置が提供される。
【００１６】
当該文脈が明確に求めていない場合には、本明細書を通じて、「有する」という単語は、排他的な意味とは反対に内包的に解釈されるべきであり、すなわち、「以下に限定されるものでないが、含まれる」という意味に解釈されるべきである。
【００１７】
［詳細な説明］
図１は、ネットワーク１０７を介し補助ゲームコントローラ１０５と通信するいくつかのゲーム機１０３を有するゲームシステム１０１を示す。各ゲーム機１０３は、端末１０３が提供するベースゲームとも呼ばれる第２ゲームを表示する画面１１１と、ベースゲームの実行中にユーザ（図示せず）が自らの選択を入力するユーザコントロールセット１１３とを有する。各ゲーム機１０３は、ユーザがプレイ対象となるベースゲームについて支払をすることを可能にするため、コインスロット又は電子カードリーダなどの支払ポート１１５を有する。各ゲーム機１０３はまた、インタフェースカード１２０を有する。
【００１８】
支払ポート１１５を介し適切な支払をユーザが提供すると、ゲーム機１０３は、ユーザが確率のゲームであるベースゲームをプレイすることを可能にする。ベースゲームは、ユーザに賞金を当てさせるものであるかもしれない。あるゲームプレイに対して賞金を当選させるゲーム機の確率は、ベースゲームの設計により決定される。ベースゲームは、所定のゲームプレイ回数においてユーザが支払った金額のあるパーセンテージ、すなわち、ＲＴＰ（Ｒｅｔｕｒｎ  Ｔｏ  Ｐｌａｙｅｒ）％を賞金として支払うよう設計されている。
【００１９】
本実施例では、ユーザには、ベースゲームと共にプレイされるボーナスゲームともよばれる第１ゲームが与えられる。このボーナスゲームもまた、確率のゲームであるが、典型的にはゲームをプレイするため、ユーザの負担を必要としないものである。ボーナスゲームは、ベースゲームと共に自動的に実行されるかもしれない。ベースゲームはＲＴＰ％を有するが、ボーナスゲームにはそのような指標は存在しない。その代わりに本例では、以下で詳細に説明されるように、ボーナスゲームの賞金は、補助ゲームコントローラ１０５の制御の下、独立したボーナスゲーム賞金リソースから支払われる。
【００２０】
図２は、ゲーム機１０３の１つに関するボーナスゲームパネル２０１を示す。ボーナスゲームパネル２０１は、ゲーム機１０３のスタートボタン２０３に隣接して配置される。ボーナスゲームパネル２０１は、スリーパーツディスプレイ２０５と、「クレジット又はトークン」ボタン２０７と、情報パネル２０９とを有する。ディスプレイ２０５は、本実施例では、ベースゲームに対するスタートボタン２０３の起動に応答してスタートするボーナスゲームの進捗を示すよう構成される。ベースゲームとボーナスゲームは、同時にプレイされる。ボタン２０７は、ボーナスゲームで頭セインしたときに操作可能であり、ユーザが好ましい賞金タイプを選択することを可能にする。本実施例では、ユーザは、賞金を換金することが可能なトークンと、ベースゲームをプレイするためのクレジットに賞金の金額を移転するためのクレジットとの間で選択を行う。情報パネル２０９は、ユーザ指示と、ボーナスゲーム及びそれの賞金支払情報を含む。
【００２１】
本実施例では、ボーナスゲームは、スタートボタン２０３の起動に応答して変化するディスプレイの３つの記号により表される。所定の記号がゲームプレイの終了時に表示される場合、賞金が授与される。本実施例では、所定の記号は、図２に示されるように、ディスプレイ２０５の上部のスターシンボルである。ボーナスゲームが、ランダムな当選確率によるゲームとなるように、ユーザに出現する。しかしながら、ボーナスゲームは、所定の期間に所定の賞金を提供するよう構成される。例えば、好適な実施例のオペレータは、プロモーションを実行するようそれを構成するかもしれず、これにより、例えば、５０００ドルの所定の合計賞金プールが、２ヶ月などの所定のプロモーション期間においてボーナスゲームにより与えられる。他の実施例では、ボーナスゲームのパフォーマンスは、以下で詳細に説明されるように、ゲーム機１０３の売上などの他の要因により支配されるかもしれない。
【００２２】
所定の期間が経過するか、賞金が支払われたか、あるいは売上閾値に到達すると、ボーナスゲームがリセットされるまで、さらなる賞金は支払われない。その間に、ボーナスゲームは、ベースゲームと共にプレイを続けるが、ディスプレイ２０５には当選記号は出現しない。ボーナスゲームの通常の状況は、時間が経過しなかった時点、賞金がゼロに到達しなかった時点、そして売上閾値に到達しなかった時点として規定することが可能である。これら通常の状況では、例えば、ゲーム機のベースゲームとして利用される場合、ゲームの予想パフォーマンスを確定するのに利用可能なボーナスゲームのパフォーマンスに関する有用なデータが収集される。通常の状況の範囲外、すなわち、当選記号が抑制されるとき、これらのデータは有用でないかもしれない。ボーナスゲームによる賞金の提供は、ゲームユーザへの宣伝に寄与し、これにより、より迅速に有用なデータを収集することが可能となる。ボーナスゲームはまた、ベースゲーム及び他の何れかの接続されているゲームのユーザへの宣伝に利用される。
【００２３】
図３は、ゲーム機１０３と補助ゲームコントローラ１０５のハードウェアの一部を示す。ボーナスゲームパネル２０１は、トークン出力装置３０３に接続されるボーナスゲームコントローラ３０１に接続される。ボーナスゲームコントローラ３０１は、メモリ３０７と資金入力装置１１５に接続されるベースゲームコントローラ３０５に接続される。ボーナスゲームコントローラ３０１はまた、ネットワーク１０７を介し補助ゲームコントローラ１０５のボーナスゲーム監視ユニット３０９に接続される。ボーナスゲーム監視ユニットは、メモリ３１１に接続される。
【００２４】
資金入力装置１１９は、コイン又は手形、トークン、支払カードの形式により、又は他の適切な支払形式によりユーザから投入された金額を受け付けるよう動作可能である。資金入力装置１１９は、入力値をメモリ３０７に加算することにより応答するゲームコントローラ３０１に支払額を示す。メモリ３０７は、入力値を格納し、出力される賞金に対してそれらを記録するのに利用される。ベースゲームコントローラ３０１は、コントロールパネル１１７（図１）を介し入力されるユーザコマンドに応答して、ベースゲームを実行するゲーム機の要素である。ベースゲームコントローラ３０１はまた、当選したとき、ベースゲームの賞金の支払いを制御する。
【００２５】
ボーナスゲームプロセッサ３０１は、ボーナスゲームを実行し、ボーナスゲームコントロール２０１にこの結果を表示する。ボーナスゲームにおいて賞金が提供されると、ボーナスゲームプロセッサ３０１は、ボーナストークン出力装置３０３を介し賞金トークンを発行するため、あるいはベースゲームのユーザの現在のクレジットに追加するため、ベースゲームコントローラ３０５に賞金の金額を通信するため、ボタン２０７を介したユーザの入力に応答する。「クレジット又はトークン」ボタン２０７は、ユーザがクレジット又はトークンの何れかの受け取りについて適切な選択をすることを可能にする選択的な形式により各選択肢を提供する。
【００２６】
上述したように、好適な実施例では、ボーナスゲームは、所定の時間に所定の賞金金額を支払うよう設計されている。さらに、ボーナスゲームは、ベースゲームの売上がある制限セット内にあるときに限り賞金を提供する。所定の時間、所定の賞金金額及び売上閾値は、ネットワーク１０７を介しボーナスゲーム監視ユニット３０９の制御により設定される。ボーナスゲームプロセッサ３０１はまた、ボーナスゲームからのデータと共に、ベースゲームからデータ（売上、賞金支払い、ユーザ行動）を収集するよう構成される。これは、ボーナスゲーム監視ユニット３０９に送信され、メモリ３１１に格納される。その後、このデータは、ボーナスゲームのパフォーマンス及びユーザ行動に対するそれの効果を決定するのに利用可能である。
【００２７】
監視ユニット３０９は、定期的に、又はシステム監視者の制御の下、所定の時間、賞金金額又は売上閾値をリセットするよう構成される。また、監視ユニットは、ボーナスゲームとして提供されるゲームを変更することが可能である。ゲームプログラムは、メモリ３１１に格納され、ボーナスゲームプロセッサ３０９にダウンロードされる。他のゲームのダウンロードは、ある間隔において、又は売上や賞金支払いレベルなどのベース又はボーナスゲームの１以上のパフォーマンス基準に応答して行われるようにプログラムすることができる。
【００２８】
ゲーム機１０３の１つのボーナスゲームプロセッサ３０１の動作処理が、図４のフローチャートを参照して説明される。セットアップされると、時間及び賞金制限が設定され、売上閾値が規定される。その後、スタートボタン２０３がベースゲームについて起動されるまで、処理はステップ４０１に維持される。当該処理はその後にステップ４０３に移行し、ボーナスゲームが賞金を支払う所定の期間が経過したか判断するため、チェックが行われ、そうである場合には、当該処理はステップ４０５に移行する。ステップ４０５において、時間がリセットされるまで当該処理は維持され、その間に、ボーナスゲームが賞金を支払うことなくプレイを継続する。時間がリセットされると、当該処理はステップ４０７に移行する。同様に、ステップ４０３において、時間が経過していない場合には、当該処理はステップ４０７に移行する。
【００２９】
ステップ４０７において、賞金支払い制限に到達したか判断するため、チェックが行われ、そうである場合には、当該処理はステップ４０９に移行する。ステップ４０９において、当該処理は、賞金制限がリセットされるまで維持され、その間に、ボーナスゲームは、賞金を支払うことなくプレイを継続する。賞金制限がリセットされると、当該処理はステップ４１１に移行する。同様に、ステップ４０７において、賞金制限にまだ到達していない場合には、当該処理はステップ４１１に移行する。
【００３０】
ステップ４１１において、売上閾値に到達したか判断するため、チェックが行われ、そうである場合には、当該処理はステップ４１３に移行する。ステップ４０９において、当該処理は、売上閾値がリセットされるまで維持され、その間、ボーナスゲームは、賞金を支払うことなくプレイを継続する。売上閾値がリセットされると、当該処理はステップ４１５に移行する。同様に、ステップ４１１において、売上閾値に到達していない場合には、当該処理はステップ４１５に移行する。
【００３１】
ステップ４１５において、ゲームシーケンスがプレイされ、その結果がディスプレイ２０５に表示され、当該処理はステップ４１７に移行する。ステップ４１７において、ボーナスゲーム及びベースゲームのデータが、記録され、監視ユニット３０９に送信される。その後、当該処理はステップ４１９に移行し、ボーナスゲームの当選が出現した場合には、当該処理はステップ４２１に移行する。当選が出現していない場合、当該処理はステップ４０１に戻って、スタートボタン２０３のさらなる起動を待機する。
【００３２】
ステップ４２１において、ユーザがベースゲームへのクレジットとして、又は賞金トークンとして提供される賞金の選択をすることを可能にするため、ボタン２０７が起動される。クレジットが選択される場合、当該処理はステップ４２３に移行し、ベースゲームのクレジットメーターに賞金金額を加算する信号をベースゲームに送信し、当該処理はステップ４０１に戻る。ステップ４２１において、トークンが選択される場合、当該処理はステップ４２５に移行し、ボーナストークン出力装置３０３にユーザに対して適切なトークンを生成するよう指示される。その後、当該処理はステップ４０１に戻り、上述のように動作を継続する。
【００３３】
本発明の実施例は、ゲームシステムの宣伝活動を自動的に実行し、当該活動の時間及び費用を制御するための方法を提供する。
【００３４】
他の実施例では、ボーナスゲームは、上述した補助ゲームコントローラの機能を含む単独のゲーム機上に設けられる。すなわち、ボーナスゲームは独立して設けられる。他の実施例では、ボーナスゲームは、単独のユーザゲームとして補助コントローラの機能なく提供されるかもしれない。すなわち、時間又は賞金制限が経過すると、ゲームをリセットすることができなくなる。他の実施例では、独立式のゲーム機のゲームはリセットできるが、動作パラメータは変更不可とされる。
【００３５】
他の実施例では、ネットワーク１０７は、ローカル又はワイドエリアネットワークである。他の実施例では、ボーナスゲームは、ユーザがボーナスゲームに加えてある時点に複数のゲームに参加することが可能なリンクされたゲームシステムに関連付けされる。これらのゲームの１以上が、ゲーム機のネットワーク上でプレイされるかもしれない。いくつかの実施例では、ボーナスゲームの１以上のゲームプレイが、リンクするジャックポットを逃したり、又は関連するゲームに敗れた敗者戦によりユーザに提供される。
【００３６】
いくつかの実施例では、ボーナスゲームは、ゲーム機に直接リンクされず、それから遠隔にあってもよい。他の実施例では、ボーナスゲームは、ユーザが関連するゲーム機でプレイすることに応答して提供されるプレーヤーのゲームの各選択により、プレーヤーに固有のものとなる。いくつかの実施例では、ユーザの詳細は、ユーザの各ボーナスゲームでの利用のため記録及び抽出される。この詳細は、プレーヤーに固有の売上閾値、時間制限、時間ウィンドウ又は賞金制限などの賞金の支払いのためのユーザに固有のトリガーを含むかもしれない。
【００３７】
他の実施例では、ボーナスゲーム機能が、メーカーにおいて設置されたコンピュータチップ上に、又は製造後の設置のため、又はソフトウェアインストール又はダウンロードによるチップ又はカードとして提供される。そのような実施例では、ボーナスゲームプロセッサ３０９と付属のメモリが、製造時にゲーム機１０３に設置され、又は製造後にゲーム機１０３に後付けされたインタフェースカード１２０上に配置される。この好適な実施例では、ボーナスゲームプロセッサ３０９は、ゲーム機１０３の電子機器にインタフェースカード１２０によって通信可能に接続されるＥＰＲＯＭ又はフラッシュカードの形態によるコンピュータチップである（すなわち、コンピュータチップは、ベースゲームを提供するための電子機器に通信可能に接続される）。本実施例では、関連するゲームパラメータ（例えば、ボーナスゲームにより提供されるのに利用可能な合計資金量など）の何れかを含むボーナスゲームの実行に必要なソフトウェアが、リモートコントローラ１０５（本明細書では、補助ゲームコントローラ１０５とも呼ばれる）のメモリ３１１からインタフェースカード上のメモリにダウンロードされる。ダウンロードが完了すると、コンピュータチップ及びそれに付属するメモリと共に、インタフェースカード１２０は、補助ゲームコントローラ１０５からのさらなる情報のゲーム機１０３による受信のための要求なしに、ボーナスゲームの実行を可能にするのに十分な情報及び機能を有する（少なくとも他のボーナスゲームのパラメータ及び／又はソフトウェアが、補助ゲームコントローラ１０５からゲーム機１０３にダウンロードされる時点まで）。この点から、補助ゲームコントローラ１０５がゲーム機１０３の活動及び／又はインタフェースカードの活動をモニタすることを可能にするため、インタフェースカードから補助ゲームコントローラ１０５にアップロードされる。本発明の当該実施例では、各ボーナスゲームは、補助ゲームコントローラ１０５が各ボーナスゲームの実行をトリガーすることを要求することなく、ゲーム機１０３のレベルで開始される。一実施例では、ボーナスゲームの実行は、ゲーム機のプレーヤーによって手動により開始される。他の実施例では、ボーナスゲームの実行は、ベースゲームの実行と同期される。
【００３８】
何れのゲームも、その結果が予め決定可能である限り、ボーナスゲームとして利用可能であり、このため、当該ゲームは、適用可能である場合には、所与の期間内に求められる賞金金額を支払うことが可能となる。ボーナスゲームは、それの理論上のパフォーマンスに対して実際のパフォーマンスを確定し、これらのゲームに対するユーザの応答に関するデータを収集するため、新たなトライアルのゲームに利用可能である。好適な一実施例では、ボーナスゲームはジャックポットである。ジャックポットを機能させるため、インタフェースカード１２０上のコンピュータチップが、ゲーム機１０３に関する番号範囲内にある乱数を生成するのに利用される。ランダムに生成された数字がゲーム機に係る番号に等しくなる場合、ジャックポット賞金が提供される。好適な実施例では、ゲーム機１０３に係る番号は、ゲーム機１０３のメーターの１つにより提供される。例えば、ゲーム機１０３に係る番号を提供するため選択されたメーターは、１〜９，９９９，９９９の範囲を有する。従って、インタフェースカード１２０上のコンピュータチップが、１〜９，９９９，９９９の範囲内の乱数を生成するようプログラムされる。その後、インタフェースカード上のコンピュータチップが、ランダムに生成された数字と選択されたゲーム機のメーターにより提供される番号と比較し、これら２つの数字が等しい場合、ジャックポットを提供する。
【００３９】
ゲームシステムへの製造後の追加として、本発明の実施例は、ゲーム機の寿命を拡張するかもしれない。本発明を実現するシステムの利用とユーザ行動の観察は、オペレータにプレーヤーの嗜好とゲームのパフォーマンスのより良い理解を提供し、これにより、将来のゲームシステムのマーケティング及び設計を向上させることを可能にするかもしれない。
【００４０】
さらなる実施例では、ボーナスゲームコントロールの情報パネルは、パネル自体から独立して設けられるか、あるいは設けられないかもしれない。情報パネルは、ユーザにより要求されるとき、表示又は「ポップアップ」するよう構成されてもよい。コントロールパネルは、従来のスイッチとディスプレイ又はタッチ画面の組み合わせ、いわゆる「ソフトボタン」を用いて提供されるかもしれない。上記記載及び各図面に使用されるハードウェアブロック構成及びソフトウェアステップは、異なる事例に適したものとなるように変更可能である。機能的に記載されたハードウェアブロック及びソフトウェアステップは、結合、分割又は変更されてもよい。分割されたコントロール構成が、既存のゲーム機の設計に対するソフトウェア及び／又はハードウェアアップグレードとして提供されてもよい。
【００４１】
本発明の一部又はすべてを実現する装置は、本発明の実施例の一部又はすべてを提供するよう構成されるソフトウェアを有する汎用装置であってもよいということは、当業者により理解されるであろう。当該装置は、単一の装置又は装置グループとすることが可能であり、ソフトウェアは単一のプログラム又はプログラムセットとすることが可能である。さらに、本発明を実現するのに使用されるソフトウェアの何れか又はすべては、コンピュータネットワーク、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ又は磁気テープなどの各種送信又は記憶媒体を介し通信可能であり、これにより、ソフトウェアは１以上の装置にロード可能となる。
【００４２】
本発明が特定の実施例を参照して説明されたが、それは他の形態により実現可能であるということは、当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、ゲーム端末を有するゲームシステムの概略図である。
【図２】図２は、図１のゲーム端末の１つに付属されるボーナスゲームパネルの概略図である。
【図３】図３は、図１のゲームシステムのそれぞれに係るハードウェアの概略図である。
【図４】図４は、図１のゲーム機によって実行される各ステップを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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