(57)【要約】  第１のパネル(50a)と少なくとも第２のパネル(50b)との間の隙間を架橋するための細長い連結部材(10)であって、連結部材(10)は、フランジ部材(11)、該フランジ部材(11)から突き出た１または２以上の突き出し部材(12)、及び該突き出し部材(12)につながった少なくとも１つの保持部材(21、22)を含む。保持部材(21、22)は、突き出し部材(12)に対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に第２形態の保持部材(12)は第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能である。この隙間を通って挿入されると、保持部材(21、22)は各パネルのフランジ部材に対して後ろ側の表面と係合可能であり、フランジ部材は第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋する。
2007506883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のパネルと少なくとも第２のパネルとの間の隙間を架橋するための細長い連結部材であって、各パネルは第１の表面と反対側の第２の表面とを有し、連結部材は、フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含み、該少なくとも１つの保持部材は、突き出し部材に対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも１つの保持部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、この隙間を通って挿入されると、該少なくとも１つの保持部材は各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能である連結部材。
【請求項２】
フランジ部材が、第１及び第２の両パネルの第１表面の少なくとも一部に係合させるための片面側の第１表面と、連結の外面を与える反対側の第２表面とにより画成される本体を含んでいる、請求項１に記載の連結部材
【請求項３】
フランジ部材が第１の形態から第２の形態に動くことができる、請求項１または請求項２に記載の連結部材。
【請求項４】
フランジ部材が、実質的にドーム状の形態と実質的にフラットな形態との間で動くことができ、第２の実質的にフラットな形態ではフランジ部材の第１表面が２枚のパネルと実質的に平らになる、請求項３に記載の連結部材。
【請求項５】
突き出し部材が比較的まっすぐで、フランジ部材に隣接する近位端部から反対側の遠位端部に達する長さを有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の連結部材。
【請求項６】
少なくとも１つの保持部材が、それぞれ突き出し部材につながり、かつそれに対してある角度をなしている、対向する第１及び第２の脚部材を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の連結部材。
【請求項７】
第１及び第２脚部材が、突き出し部材につながっている第１端部から、突き出し部材から自由な第２端部に達する長さを持つ、請求項６に記載の連結部材。
【請求項８】
第１脚部材の第２端部が第１パネルの第２表面と係合可能であり、第２脚部材の第２端部が第２パネルの第２表面と係合可能である、請求項７に記載の連結部材。
【請求項９】
第１および第２脚部材の第２端部が、パネルの第２表面と係合させるためのみぞ付きもしくは鋸歯状の面を備えている、請求項８に記載の連結部材。
【請求項１０】
弾性により撓むことのできる材料から作製されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の連結部材。
【請求項１１】
保持部材が突き出し部材につながっている単一の脚部材を備える、請求項１に記載の連結部材。
【請求項１２】
それぞれ第１の表面、反対側の第２の表面及び側面を有する少なくとも２枚のパネルを含むパネルアセンブリであって、該少なくとも２枚のパネルは互いに対して、一方のパネルの１側面と第２のパネルの１側面とがそれらの間の隙間を画成するように配置され、該隙間は、フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含む細長い連結部材により架橋され、該少なくとも１つの保持部材は、該隙間を通して該保持部材を挿入可能にするように突き出し部材に対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、該少なくとも１つの保持部材は各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合し、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合しているパネルアセンブリ。
【請求項１３】
各パネルがそれぞれ第１の表面と反対側の第２の表面とを有する少なくとも２枚のパネルの間の隙間を架橋する方法であって、下記の工程を含む方法：
(ａ)フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含む細長い連結部材を用意し、
(ｂ)該連結部材を該少なくとも２枚のパネルの間の隙間と整列させ、
(ｃ)連結部材を押圧して、少なくとも１つの保持部材を、該保持部材が該隙間を通ってこの隙間を少なくとも部分的に越えるように動くことができるように、第１の形態から第２の形態に動かし、その後、少なくとも１つの保持部材は、該第２形態から該第１形態に動いて、各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合し、さらにフランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合状態になるようにする。
【請求項１４】
第１のパネルと少なくとも第２のパネルとの間の隙間を架橋するための細長い連結部材であって、各パネルは第１の表面と反対側の第２の表面とを有し、連結部材は、フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、各突き出し部材は互いに対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも２つの突き出し部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、該突き出し部材の少なくとも１つは少なくとも１つの保持部材をさらに備えていて、少なくとも２つの突き出し部材が前記隙間を通して挿入されると、該少なくとも１つの保持部材がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能である連結部材。
【請求項１５】
２つの突き出し部材が２つの弾性により撓むことのできる脚部を含む、請求項１４に記載の連結具。
【請求項１６】
それぞれ第１の表面、反対側の第２の表面及び側面を有する少なくとも２枚のパネルを含むパネルアセンブリであって、該少なくとも２枚のパネルは互いに対して、一方のパネルの１側面と第２のパネルの１側面とがそれらの間の隙間を画成するように配置され、該隙間は細長い連結部材により架橋され、この連結部材は、フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、各突き出し部材は互いに対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも２つの突き出し部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、該突き出し部材の少なくとも１つは少なくとも１つの保持部材をさらに備えていて、少なくとも２つの突き出し部材が前記隙間を通して挿入されると、該少なくとも１つの保持部材がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能であるパネルアセンブリ。
【請求項１７】
各パネルがそれぞれ第１の表面と反対側の第２の表面とを有する少なくとも２枚のパネルの間の隙間を架橋する方法であって、下記の工程を含む方法：
(ａ)フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、少なくとも１つの突き出し部材が少なくとも１つの保持部材を備える細長い連結部材を用意し、
(ｂ)該連結部材を該少なくとも２枚のパネルの間の隙間と整列させ、
(ｃ)連結部材を押圧して、少なくとも２つの突き出し部材を、該少なくとも２つの突き出し部材を該隙間の中にそれを通って動くように、第１の形態から第２の形態に互いに対して動かし、それにより少なくとも１つの保持部材の少なくとも一部がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合状態になり、フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合状態になるようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は２枚のパネル間にジョイントを形成するための器具に関し、特にパネル間の隙間を架橋するのに用いるワンピース型器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
建築産業では各種の連結具を用いて、ファイバー−セメントシート材などのシート材の隣接パネル間の隙間を架橋している。
従来の連結具としては、断面が「Ｈ」型の細長い条片から概略構成される「Ｈ型フレーム」が挙げられる。使用時には、１枚目のシート材を「Ｈ」の片側に挿入し、所定位置にボルト止めする。その後、２枚目のシート材を「Ｈ」の反対側に挿入するように操作する必要がある。これは面倒で難しい操作であり、特に軒のように高い場所でシート材を連結する場合にはそうである。
【０００３】
本発明は従来技術の問題点を克服し、使用が簡単であるにもかかわらずシート材の隣接パネル間をスムースに連結する連結具を提供することを目的とする。
本明細書に記載された文書、行為、材料、装置、物品などの記載は、本発明の説明を提供するためだけのものである。これらの物又はことがらが従来技術の一部を構成したり、或いは本出願の各請求項の優先日より前に既に存在していたかのように本発明に関係する技術分野における技術常識であったと解されてはならない。
【発明の開示】
【０００４】
本明細書を通して、「含む」、「含有する」、「備える」とは、記載した要素も、整数又は工程或いは１群の要素、整数又は工程を包含することを意味するが、他の要素、整数又は工程或いは１群の要素、整数又は工程を排除するものではない。
【０００５】
第１の側面において、本発明は、第１のパネルと少なくとも第２のパネルとの間の隙間を架橋するための細長い連結部材からなり、各パネルは第１の表面と反対側の第２の表面とを有し、連結部材は、フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含み、該少なくとも１つの保持部材は、突き出し部材に対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも１つの保持部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、この隙間を通って挿入されると、該少なくとも１つの保持部材は各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能である。
【０００６】
第２の側面において、本発明は、それぞれ第１の表面、反対側の第２の表面及び側面を有する少なくとも２枚のパネルを含むパネルアセンブリからなり、該少なくとも２枚のパネルは互いに対して、一方のパネルの１側面と第２のパネルの１側面とがそれらの間の隙間を画成するように配置され、該隙間は、フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含む細長い連結部材により架橋され、該少なくとも１つの保持部材は、該隙間を通して該保持部材を挿入可能にするように突き出し部材に対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、該少なくとも１つの保持部材は各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合し、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合している。
【０００７】
第３の側面において、本発明は、各パネルがそれぞれ第１の表面と反対側の第２の表面とを有する少なくとも２枚のパネルの間の隙間を架橋する方法からなり、この方法は下記の工程を含む：
(ａ)フランジ部材、該フランジ部材から突き出ている突き出し部材、及び該突き出し部材につながっている少なくとも１つの保持部材を含む細長い連結部材を用意し、
(ｂ)該連結部材を該少なくとも２枚のパネルの間の隙間と整列させ、
(ｃ)連結部材を押圧して、少なくとも１つの保持部材を第１の形態から第２の形態に動かすことにより、該保持部材は、該隙間を通って、この隙間を少なくとも部分的に越えるように動くことができようになり、かつ、その後に少なくとも１つの保持部材は、該第２形態から該第１形態へと動いて、各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合し、さらにフランジ部材を各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合状態になる。
【０００８】
上記第３の側面において、連結部材への押圧はまずユーザーが行うことができる。これに関して、連結部材を隙間と整列させたら、ユーザーは最初の力を加えて保持部材をその第２形態に動かす、即ち、ユーザーは自分の手、或いはマレット（木づち）などの力を使ってまず保持部材を隙間の中に押し込むと、側壁が力を発揮して保持部材を該第２形態に保持する。
【０００９】
連結部材は典型的にはワンピース型ユニットである。
典型的には、上記側面の連結部材は２枚の隣接するモジュラーパネルの間の隙間を架橋する。
【００１０】
フランジ部材は典型的には、第１及び第２の両パネルの第１表面の少なくとも一部に係合させるための片面側の第１表面と、連結の外面を与える反対側の第２表面とにより画成される本体から構成される。フランジ部材も第１の形態から第２の形態に動くことができるものとしうる。例えば、フランジ部材は弾性（レジリエンス）により撓むことのできる材料から作製することができ、連結部材の設置（嵌め込み）中のややドーム状に丸くなった構造を含む第１形態から、連結部材が隙間の間に完全に設置された時の実質的にフラットな形態に動くものでよい。第２の実質的にフラットな形態になると、フランジ部材の第１表面は２つのパネルと実質的に平らになり、フランジ部材は第１パネルと少なくとも第２パネルとの間でスムースな連結を与えるようにすることができる。
【００１１】
別の態様では、フランジ部材は実質的にＬ型であってもよく、これはコーナー部を形成するように互いに実質的に直角に配置されている隣接パネルに係合して造形されている。
上記第１〜第３の側面の突き出し部材は、好ましくはフランジ部材に隣接する近位端部から反対側の遠位端部に達し、細長いリブから構成されていてもよい。細長いリブは比較的まっすぐなものであってもよい。あるいは、細長いリブはその長さに沿って少なくとも１つの凹部を備えていてもよい。この態様は、モジュラーパネルの間の空間又は隙間を横断する方向に横ビーム又は他の構造物が存在する場合に望ましいかもしれない。凹部を有する突き出し部材はこのような横ビームの周囲に嵌まるようにすることができる。
【００１２】
１態様において、少なくとも１つの保持部材は、それぞれ突き出し部材につながり、かつそれに対してある角度をなしている、対向する第１及び第２の脚部材を含む。第１及び第２脚部材は好ましくは、突き出し部材のある領域につながっている第１端部から、突き出し部材からは自由な第２端部に達する。典型的には、脚部材は第１端部から突き出し部材の近位端部に向かう方向で第２端部に達していて、連結部材の使用中に、脚部材はパネルの第２表面の方向に向かい、パネルの該第２表面と係合する。
【００１３】
１態様において、脚部材は突き出し部材の遠位端部又は該遠位端部の隣接領域につながっていてもよい。
好ましくは、突き出し部材のフランジ部材から各脚部材の第１端部との接続領域までの長さは、連結されるモジュラーパネルの厚みより大きい。
【００１４】
典型的には、突き出し部材に対する脚部材の第１形態は、広がり形態、即ち、各脚部材の突き出し部材に対する角度が、脚部材と突き出し部材が一緒にアンカー（錨状体）を形成して連結部材をパネル間に固定するような角度になっている形態である。突き出し部材に対する脚部材の角度は変動しうるが、該脚部材がその広がり形態にある場合には、角度は、各脚がパネルのそれぞれの第２表面の一部と係合し、脚部材が隙間を通って後戻りするのを防止するような角度でなければならない。本質的に、脚部材がその広がり形態にある場合には、第１の脚の第２端部と第２の脚の第２端部との間隔はパネル間の隙間より大きい。
【００１５】
好ましくは、第２形態は、脚部材の突き出し部材に対する角度が、脚部材がその広がり形態にある時の角度より小さくなるように位置する、潰れ（つぶれ）形態である。脚部材が潰れ形態にある場合の脚部材と突き出し部材との間の角度は変動しうるが、その角度は脚部材が該潰れ形態にある時にはパネル間の隙間を通って挿入可能となるようなものでなければならない。
【００１６】
好ましくは、第１脚部材の第１端部は第２脚部材の第１端部と突き出し部材の実質的に同じ領域に接続している。これに関して、脚部材の突き出し部材に対する向きは、Ｖ型をとっていてもよい。あるいは、各脚部材の第１端部と突き出し部材との間の接続は、より湾曲したＵ型構造を呈していてもよい。
【００１７】
１態様において、第１脚部材の第２端部は第１パネルの第２表面に係合するようになっていて、第２脚部材の第２端部は第２パネルの第２表面に係合するようになっている。脚部材とパネルとの間のこのような係合は、連結部材をパネル間の所定位置に固定する。
【００１８】
別の態様において、各脚部材の第２端部は、その脚部材にある角度で配置されている足首部材を含んでいてもよい。足首部材は、これがパネルの第２表面をつかんで連結部材をパネル間にさらにしっかり固定するのを可能にするために、みぞ付きもしくは鋸歯状の面又は任意の他の手段を含んでいてもよい。
【００１９】
特に好ましい態様において、各脚部材はその長さに沿ってまっすぐ（直線的）ではない。特に、脚部材はその長さに沿ってノッチを含んでいてもよく、該ノッチはパネルの第２表面と係合可能である。
【００２０】
典型的には、脚部材のノッチは、隣接するモジュラーパネル間の隙間の片側を画成する側壁と第２表面が出会うことにより形成されるパネルのコーナーを受け入れる。
典型的には、連結部材全体、好ましくは少なくとも各脚部材は、弾性により撓むことのできる材料から製作される。これに関して、脚部材をパネル間の空間または隙間の中に挿入する際に、この隙間を画成する隣接パネルの側壁から脚部材に加えられる力によって、各脚部材はその広がり形態からその潰れ形態に移行させられる。第２の潰れ形態では、脚部材は突き出し部材の実質的な長さ部分と一緒に前記隙間にパネルの後ろ側の空洞部まで送り込まれることができる。パネルを越えて、該パネルの側壁により加えられた圧縮力から解放されると、脚部材は自由にその広がり形態をとることができるようになる。これに関して、脚部材が突き出し部材に対して斜めになる、すなわち、脚部材は静止状態でも斜行するように連結部材を製造することが好ましい。従って、パネルの側壁により加えられた圧縮力が解放されると、脚部材はその斜めの静止状態をとる。
【００２１】
さらに別の態様では、保持部材は突き出し部材につながる単一の脚部材を備える。上述したように、脚部材をパネル間の空間ないし隙間を通して挿入する際に隣接パネルの側壁から脚部材に加えられる力により脚部材が変形して、脚部材の少なくとも実質的部分がパネル間の隙間を越えて突き出ることができるように、脚部材は適当に弾性撓みが可能な材料から作製することが好ましい。しかし、この態様では、該脚部材の第２端部に隣接する脚部材の部分は、連結部材を完全に装着した時にもパネル間の隙間の内部に位置しうるように構想される。この態様では、脚部材は該脚部材の長さに沿った係合部材を備えることが好ましい。この脚部材の係合部材はパネルの一方の第２表面と係合する。隙間内での確実な嵌め込みを確保するため、この態様の突き出し部材もまた隣接パネルの第２表面に係合する係合部材を備えることが好ましい。脚部材および突き出し部材の係合部材はリッジもしくはフランジまたは他のこのような構造から構成しうる。
【００２２】
前記少なくとも１つの保持部材は、２つの保持部材を備えていてもよい。この２つの保持部材はそれぞれ一対の脚部材を含んでいてもよい。この態様では、保持部材の一方は他方の保持部材に対して、器具が使用中の状態の時にそれがモジュラーパネル間の隙間の内部に位置するように配置されうる。他方の保持部材は典型的には隙間から突き出て、各パネルの第２表面の少なくとも一部と係合する。
【００２３】
第４の側面において、本発明は、第１のパネルと少なくとも第２のパネルとの間の隙間を架橋するための細長い連結部材からなり、各パネルは第１の表面と反対側の第２の表面とを有し、連結部材は、フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、各突き出し部材は互いに対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも２つの突き出し部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、該突き出し部材の少なくとも１つは少なくとも１つの保持部材をさらに備えていて、少なくとも２つの突き出し部材が前記隙間を通して挿入されると、該少なくとも１つの保持部材がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能であるようになっている。
【００２４】
好ましくは、細長い連結部材は２つの突き出し部材を有し、各突き出し部材は好ましくは少なくとも１つの保持部材を備える。
２つの突き出し部材は好ましくは２つの弾性により撓むことのできる脚部を含む。この側面の発明における保持部材は典型的には脚部の遠位端部に該脚部にある角度でつながっている足首部を含み、各足首部は隣接パネルの第２表面の一部に係合し、それにより連結部材を隙間内の所定位置に保持するための面を有する。各足首部は弾性により撓むものでも、そうでないものでもよい。
【００２５】
装着中に、この側面の連結部材は、２つの弾性可撓性の脚部がパネルの隣接側壁により押し込まれて、該脚部が相対的に離間している第１形態から、該脚部が相対的に互いにより近接している第２形態に移行させられる。第２形態への移行により、この側面の弾性可撓性の脚部と各足首部は隙間を通って移動可能となる。すなわち、脚部と付随する足首部はどちらも、脚部が第２形態にある時に該隙間を通過するのに適した寸法のものである。
【００２６】
この側面では、各脚部は直線的でも、あるいは角度を有していてもよい。各足首部は脚部に対して略９０°の角度で配置することが好ましく、典型的には各脚部から実質的な長さで突き出る。
【００２７】
第５の側面では、本発明は、それぞれ第１の表面、反対側の第２の表面及び側面を有する少なくとも２枚のパネルを含むパネルアセンブリからなり、該少なくとも２枚のパネルは互いに対して、一方のパネルの１側面と第２のパネルの１側面とがそれらの間の隙間を画成するように配置され、該隙間は細長い連結部材により架橋され、この連結部材は、フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、各突き出し部材は互いに対して第１の形態と第２の形態との間で動くことができ、使用時に、該少なくとも２つの突き出し部材は、その第２形態にある時に、第１パネルと少なくとも第２パネルとの間の該隙間を通して挿入可能であり、該突き出し部材の少なくとも１つは少なくとも１つの保持部材をさらに備えていて、少なくとも２つの突き出し部材が前記隙間を通して挿入される時に該少なくとも１つの保持部材がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合可能であり、そして該フランジ部材が少なくとも第１及び第２パネルの間の隙間を実質的に架橋するように、該フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合可能である。
【００２８】
第６の側面において、本発明は、各パネルがそれぞれ第１の表面と反対側の第２の表面とを有する少なくとも２枚のパネルの間の隙間を架橋する方法からなり、この方法は下記の工程を含む：
(ａ)フランジ部材と該フランジ部材から突き出ている少なくとも２つの突き出し部材とを含み、少なくとも１つの突き出し部材が少なくとも１つの保持部材を備える細長い連結部材を用意し、
(ｂ)該連結部材を該少なくとも２枚のパネルの間の隙間と整列させ、
(ｃ)連結部材を押圧して、少なくとも２つの突き出し部材を第１の形態から第２の形態に互いに対して動かすことにより、該少なくとも２つの突き出し部材を、該隙間の中にそれを通って移動させ、少なくとも１つの保持部材の少なくとも一部がパネルの第２表面の少なくとも一部と係合状態になり、フランジ部材は各パネルの第１表面の少なくとも一部と係合状態になるようにする。
【００２９】
上記の本発明の各側面におけるパネルは、軒用のシート材もしくはライニング、パティオのソフィット・ライニング、壁面シート材、雨押え、または装飾用ファイバーセメントライニングを含む各種のファイバーセメントシート材またはライニングを備えていてもよい。
【００３０】
本発明の連結部材は、典型的には、ユーザーにより所望長さに切断されうる細長いストリップ（条片）からなる。ユーザーはその後、連結部材を隣接するモジュラーパネル間の隙間に単に押し込んで「スナップ嵌め」するだけでよく、それにより第１の脚部材が両方のモジュラーパネルの後ろ側の対向する第２表面と係合する。
【００３１】
本発明の連結部材は変動する幅のモジュラーパネルに組み合わせて使用されうるようなサイズとしてもよい。
上述した少なくとも２つのモジュラーパネル間の隙間を架橋する連結具および連結方法の利点は、連結具の嵌め込みを、従来の連結材では必要となるような、モジュラーパネルの組立て作業の一部としではなく、モジュラーパネルを組み立てた後に行うことができる、すなわち、本発明は連結部材の後装着を可能にする、ことである。
【００３２】
２つの隣接モジュラーパネル間に所望の隙間を確保するために、スペーサー器具を使用してもよい。この態様では、スペーサー器具は受容部材につながっているハンドルを備えていてもよい。
【００３３】
受容部材は、典型的には第１パネル受容部分と第２パネル受容部分とを備える。受容部材は、それぞれ第１端部から第２端部に達する２つの実質的に平行な部材を含んでいてもよい。該実質的に平行な部材は連結棒によりそれらの間が連結されている。典型的には、連結棒は２つの実質的に平行な部材をそれらの長さのほぼ中間地点で連結している。連結棒の片側に位置する平行部材の部分は第１のモジュラーパネルを受け入れるためのチャネルを画成し、連結棒の反対側に位置する平行部材の部分は隣りに位置する別のモジュラーパネルを受け入れるためのチャネルを画成している。
【００３４】
パネルを所定位置に固定し、スペーサー器具をその受容部材が略９０°回転するようにハンドルを回すことにより取り外す。この向きでは、スペーサー器具は隙間から引き出すことができる。
【００３５】
この態様では、連結棒の厚みによって２つのモジュラーパネル間の空間が決める。その後、この隙間に本発明の適当な連結部材を挿入して該２つのパネルを連結することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明の連結部材は添付図面において全体として１０で示されている。連結部材１０は、フランジ１１、このフランジ１１から突き出ている突き出し部材１２、およびこの突き出し部材１２につながっている少なくとも１つの保持部材１３から構成される。
【００３７】
この連結部材は、第１のモジュラーパネル５０ａおよび第２のモジュラーパネル５０ｂとの間の隙間を架橋する。
保持部材１３は、突き出し部材１２に対して、第１形態と第２形態との間で移動可能である。
【００３８】
モジュラーパネル５０ａと５０ｂとの間の隙間に挿入されると、保持部材１３は、各モジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの第２表面５１の一部と係合する。同時に、フランジ１１は、フランジ１１がモジュラーパネル５０ａｔｏ５０ｂとの間の隙間を架橋するように、各モジュラーパネルの第１の表面５２の一部と係合する。
【００３９】
フランジ１１は第１形態から第２形態に移行可能である。具体的には、フランジ１１は、突き出し部材１２および保持部材１３を隙間に挿入する前および挿入中のややドーム型に丸まった構造（図１ａ，２ａおよび３ａを参照）から、図１ｂ，２ｂおよび３ｂに示すように連結部材を装着した後の実質的にフラットな形態への移行を可能にする、弾性により撓むことのできる材料から作製される。第２の実質的にフラットな形態では、フランジ部材１１はモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの第１表面５２と係合するフラットな内面１５を有する。フランジ１１の外面１６はモジュラーパネル５０ａと５０ｂとの間の実質的にスムースな結合を与える。
【００４０】
突き出し部材１２は、フランジ１１に隣接した近位端部１７から遠位端部１８までの長さにわたり、図面では細長いリブ１９として示されている。細長いリブ１９は図１       および１ｂでは、実質的にまっすぐ伸びた構造物として示されている。別の例では、細長いリブ１９は、図２ａおよび２ｂに示されているように、ノッチ２０を備えている。
【００４１】
図１ａ，１ｂ，２ａおよび２ｂに示されている保持部材１３は、それぞれ突き出し部材１２に対してある角度の向きにつながっている、対向する第１および第２の脚部材２１および２２から構成される。第１脚部材２１および第２脚部材２２は、突き出し部材１２の領域につながっている第１端部２３から、突き出し部材１２からは自由である第２端部２４までの長さにわたる。
【００４２】
連結部材１０を完全に装着すると、両方の脚部材２１，２２の第２端部２４はモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂのそれぞれの第２表面５１に係合する。
図１ａおよび１ｂでは、第１脚部材２１および第２脚部材２２の両方の第１端部２３は突き出し部材１２の遠位端部１８につながっている。図２ａおよび２ｂでは、突き出し部材１２と両方の脚部材との間の接続点は、突き出し部材の遠位端部１８よりは手前側の領域であることが見られる。図示しないが、別の例では、脚部材２１，２２は遠位端部１８につながっているが、ヒンジ点、すなわち、その点を中心に各脚部材が動くピボット点を遠位端部１８より手前側の領域に設けてもよい。
【００４３】
突き出し部材１２に対する脚部材２１，２２の第１の形態は広がり形態、すなわち、第１の脚部材２１および第２の脚部材２２が突き出し部材１２に対してある角度をなし、それにより脚部材２１，２２と突き出し部材１２は一緒に、連結部材１０をモジュラーパネルの間に固定するアンカーを形成している。突き出し部材１２に対する脚部材２１，２２の角度は変化しうるが、これらの脚部材がそれらの広がり形態にある場合の角度は、各脚部材がモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂのそれぞれの第２表面５１の一部と係合するようになって、脚部材が隙間を通って戻るように動くのを防止するようなものでなければならない。
【００４４】
脚部材の第２の形態は潰れ形態であり、この形態では、脚部材２１，２２の突き出し部材１２に対する配置角度は、脚部材がそれらの広がり形態にある場合よりも小さな角度でなる。脚部材２１，２２と突き出し部材１２との間の角度は、該脚部材２１，２２が潰れ形態にある場合も変化しうるが、脚部材２１，２２が潰れ形態にある場合にそれらがモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの間の隙間を通して挿入可能となるような角度でなければならない。
【００４５】
脚部材２１，２２をモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの間の空間または隙間を通して挿入する際に、この隙間を画成してうる隣接モジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの側壁５３ａおよび５３ｂから脚部材２１，２２に加わる力によって、各脚部材２１，２２はその広がり形態からその潰れ形態に移行させられる。第２の潰れ形態では、脚部材２１，２２は突き出し部材１２の実質的長さと一緒に隙間の中に通され、モジュラーパネルの後ろ側の空洞部の部分まで送り込まれる。
【００４６】
モジュラーパネルを越えて、モジュラーパネルの側壁５３ａおよび５３ｂにより加えられた圧縮力から解放されると、脚部材２１，２２は自由になってそれらの広がり形態をとる。これに関して、連結部材１０は、脚部材２１，２２が突き出し部材１２に対して斜めになる、すなわち、脚部材は静止状態で斜行するように製造される。従って、モジュラーパネルの側壁５３ａおよび５３ｂにより加えられた圧縮力が解放されると、脚部材はその斜めの静止状態をとる。
【００４７】
図３ａおよび３ｂに示した本発明のさらに別の態様では、保持部材１３は突き出し部材１２につながる単一の脚部材３１を備える。上述したように、この脚部材３１をモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂ間の空間ないし隙間を通して挿入する際にモジュラーパネル５０ａの側壁５３ａから脚部材に加えられる力により脚部材３１が変形して、少なくとも脚部材３１の実質的部分がモジュラーパネル間の隙間を越えて突き出る地点まで脚部材３１および突き出し部材１２を隙間の中に挿入することができるように、脚部材１は適当に弾性撓みが可能な材料から作製することが好ましい。しかし、この態様では、該脚部材の第２端部２４に隣接する脚部材３１の遠位部分３２は、モジュラーパネル間の隙間の内部にとどまる。連結具を所定位置で固定するため、脚部材３１は該脚部材の長さに沿った係合部材３３を備えることが好ましく、この係合部材はモジュラーパネル５０ａの第２表面５１と係合する。隙間内での確実な嵌め込みを確保するために、この態様の突き出し部材１２もまたモジュラーパネル５０ｂの第２表面５１に係合する係合部材３３を備える。
【００４８】
本発明の連結部材１０は、ユーザーにより所望長さに切断されうる細長いストリップから構成される。ユーザーはその後、この連結部材を隣接するモジュラーパネル間の隙間に単に押し込んで「スナップ嵌め」するだけでよい。
【００４９】
本発明の別の側面の連結部材は図４ａおよび４ｂに全体として１００で示される。連結部材１００はフランジ部材１０１および２つの突き出し部材１０２ａおよび１０２ｂから構成される。突き出し部材はそれぞれ保持部材１０３を備える。
【００５０】
２つの突き出し部材１０２ａおよび１０２ｂは弾性により撓むことができ、図４ａに示す形態に押し込まれて、該突き出し部材１０２ａおよび１０２ｂが隣接パネル間の隙間を通過できるようになっている。
【００５１】
保持部材１０３は、各突き出し部材１０２ａおよび１０２ｂにつながる足首部１０４を有する。図４ｂに示すように、各足首部１０４が隙間を通過してしまうと、突き出し部材１０２ａおよび１０２ｂは、足首部がそれぞれのパネルの後ろ側の表面と係合し、連結部材１００が隙間の内部で所定位置に保持されるようにその最初の離間形態に戻ることができる。
【００５２】
図５に示す態様では、連結部材１０は２組の保持部材１３ａおよび１３ｂを備える。この態様では、器具の使用中に、保持部材１３ｂは隣接パネル間の隙間の内部に位置して、各脚部材が隙間を画成するパネルの壁面にあたったままとするようにしてもよい。
【００５３】
図７は、保持部材１３がノッチ１５０を有する本発明の別の態様を示す。図８ｄに示すように、保持部材がその最終位置にある時に、ノッチはパネルのコーナー１６０を受け入れて、連結部材１０を所定位置に固定する。ノッチ１５０の片側を画成する保持部材の第１ノッチ部分１５１は、パネルの第２表面５１と係合し、ノッチ１５０の反対側を画成する第２ノッチ部分１５２は側壁５３ａまたは５３ｂと係合する。
【００５４】
２つの隣接モジュラーパネル間に所望の隙間を確保するために、スペーサー２００を使用してもよい。このスペーサーは受容部材２０２につながったハンドル２０１を備えている。受容部材は第１パネル受容部分２０３および第２パネル受容部分２０４を備える。
【００５５】
受容部材２０２は、それぞれ第１端部２０６から第２端部２０７に達する２つの実質的に平行な部材２０５を含んでいる。この実質的に平行な部材は連結棒２０８によりそれらの間が連結されている。連結棒２０８の片側に位置する平行部材２０５の部分２０９は、第１のモジュラーパネル５０ａを受け入れるためのチャネル２１０を画成し、連結棒２０８の反対側に位置する平行部材２０５の部分２１１は隣りに位置する別のモジュラーパネル５０ｂを受け入れるためのチャネル２１２を画成している。
【００５６】
パネル５０ａおよび５０ｂを所定位置に固定し、スペーサー器具２００を受容部材が略９０°回転するようにハンドル２０１を回すことによって取り外す。この向きでは、スペーサー器具は隙間から引き出すことができる。
【００５７】
連結棒２０８の厚みにより、２枚のモジュラーパネル５０ａおよび５０ｂの間の隙間の大きさが決まる。その後、本発明の連結部材１０を隙間に挿入して、該２枚のパネルを連結することができる。
【００５８】
以上に本発明を特定の態様について示したが、本発明の広義の技術思想および範囲から逸脱せずに多くの変更及び／又は改変をなすことができることは当業者には理解されよう。従って、以上に説明した本発明の態様はすべての点で例示であり、制限的なものとは解されない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１ａ】装着中の本発明の１態様の連結部材を示す。
【図１ｂ】装着後の図１ａの連結部材を示す。
【図２ａ】装着中の本発明の別の態様の連結部材を示す。
【図２ｂ】装着後の図２ａの連結部材を示す。
【図３ａ】装着中の本発明のさらに別の態様の連結部材を示す。
【図３ｂ】装着後の図３ａの連結部材を示す。
【図４ａ】装着中の本発明のさらに別の態様の連結部材を示す。
【図４ｂ】装着後の図４ａの連結部材を示す。
【図５】本発明のさらに別の態様を示す。
【図６ａ】本発明のさらに別の態様を示す。
【図６ｂ】図６ａに示した態様の断面図を示す。
【図７】本発明のさらに別の態様を示す。
【図８ａ】２つの隣接パネル間の隙間に挿入した状態の図７に示した連結部材を示す。
【図８ｂ】２つの隣接パネル間の隙間に挿入した状態の図７に示した連結部材を示す。
【図９】本発明に係るスペーサー器具を示す。
【符号の説明】
【００６０】
１０，１００：連結部材、１１：フランジ、１２、１０２ａ，１０２ｂ：突き出し部材、１３，１３ａ，１３ｂ，１０３：保持部材、１９：リブ、２１，２２，３１：脚部材、３３：係合部材、５０ａ，５０ｂ：モジュラーパネル、１０４：足首部、１５０：ノッチ、１６０：コーナー、２００：スペーサー、２０１：ハンドル、２０２：受容部材、２０８：連結棒、２１０，２１２：チャネル
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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