(57)【要約】      （修正有）【課題】ステープル針の余剰部分が容器の開口付近にまで達したことを確実に検知する。【解決手段】シート処理装置は、通常処理位置において、シート束にステープル針を打ち込み、ステープル針の余剰部分を切断し、ステープル針を折り曲げるステープル処理を行うステープルユニットと、開口が形成された上端部を有し、ステープルユニットの下方に設けられ、ステープルユニットから落下する余剰部分を溜める容器３０と、上端部の側壁のうち通常処理位置に対応する部分に配置され、容器の内側に露出する一対の電極４１と、一対の電極間が短絡状態になったとき、容器内に堆積している余剰部分が上端部に達したことを検知する制御部と、を備える。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた通常処理位置において、シート束にステープル針を打ち込み、前記ステープル針の余剰部分を切断し、前記余剰部分が切断された前記ステープル針を折り曲げるステープル処理を行うステープルユニットと、
前記余剰部分を受け入れる開口が形成された上端部を有し、前記開口が前記ステープルユニットに向くように前記ステープルユニットの下方に設けられ、前記ステープルユニットにより切断され前記ステープルユニットから落下する前記余剰部分を溜める容器と、
前記上端部の側壁のうち前記通常処理位置に対応する部分に配置され、前記容器の内側に露出する一対の電極と、
前記一対の電極間が短絡状態になったか否かを検知し、前記一対の電極間が前記短絡状態になったとき、前記容器内に堆積している前記余剰部分が前記上端部に達したことを検知する制御部と、を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記ステープルユニットは、複数の前記通常処理位置のいずれかで前記ステープル処理を行い、
前記一対の電極は、前記上端部の側壁のうち複数の前記通常処理位置にそれぞれ対応する複数の部分に１つずつ配置されることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記一対の電極間の間隔は、前記余剰部分の最大長さよりも大きいことを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記上端部の側壁のうち前記一対の電極が配置される部分には穴が形成されており、
前記一対の電極は、前記上端部の側壁の外側に配置される基板に設けられ、前記穴を介して、前記容器の内側に露出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記ステープルユニットは、前記通常処理位置からずれた位置で前記ステープル処理を行うことが可能であり、
前記ステープルユニットは、前記通常処理位置での前記ステープル処理が終わった後または前記通常処理位置での前記ステープル処理を伴うジョブが終わった後、次に前記ステープル処理を行うとき、前記通常処理位置からずれた位置で前記ステープル処理を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記ステープルユニットは、前記通常処理位置からずれた位置での前記ステープル処理が終わった後または前記通常処理位置からずれた位置での前記ステープル処理を伴うジョブが終わった後、次に前記ステープル処理を行うとき、前記通常処理位置で前記ステープル処理を行うことを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束に対してステープル処理を行うシート処理装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート束に対してステープル処理を行うシート処理装置が知られている。このようなシート処理装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１のシート処理装置（ステープル処理装置）は、ステープル処理の一処理として、ステープル針の余剰部分を切断する処理を行う。ステープル針の切断された余剰部分は容器（針回収ボックス）に貯留される。
【０００４】
また、特許文献１のシート処理装置は、ステープル処理の処理回数をカウントし、カウント値（シート束の厚みに応じて重み付けされた値）が所定値を超えると、容器が満杯になったことを検知する。そして、特許文献１のシート処理装置は、容器が満杯になったとき、警告メッセージを表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３５４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ステープル針の余剰部分を切断し、余剰部分を容器に溜める構成では、容器内において余剰部分が凸状に堆積していく場合がある。この場合、容器内において余剰部分からなる堆積物が均されずに余剰部分の堆積が続くと、容器が満杯になっていなくても、容器の開口（余剰部分を受け入れるための受入口）から余剰部分が溢れる。このような不都合の発生を抑制するには、容器内において余剰部分が凸状に堆積しているか否かを検知する必要がある。
【０００７】
しかし、特許文献１の技術では、容器内に堆積している余剰部分の堆積量を検知することはできるが、容器内において余剰部分が凸状に堆積しているか否かを検知することはできない。したがって、特許文献１の技術を用いた場合、容器内に堆積している余剰部分が容器の開口付近に達していても、容器への余剰部分の貯留が続行され、容器の開口から余剰部分が溢れるという不都合が生じ得る。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、容器内に堆積しているステープル針の余剰部分が容器の開口付近にまで達したことを確実に検知することが可能なシート処理装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、予め定められた通常処理位置において、シート束にステープル針を打ち込み、ステープル針の余剰部分を切断し、余剰部分が切断されたステープル針を折り曲げるステープル処理を行うステープルユニットと、余剰部分を受け入れる開口が形成された上端部を有し、開口がステープルユニットに向くようにステープルユニットの下方に設けられ、ステープルユニットにより切断されステープルユニットから落下する余剰部分を溜める容器と、上端部の側壁のうち通常処理位置に対応する部分に配置され、容器の内側に露出する一対の電極と、一対の電極間が短絡状態になったか否かを検知し、一対の電極間が短絡状態になったとき、容器内に堆積している余剰部分が上端部に達したことを検知する制御部と、を備える。
【００１０】
本発明の構成では、容器内において凸状に堆積した余剰部分からなる堆積物が均されずに余剰部分の堆積が続き、余剰部分が容器の開口付近にまで達すると、容器の上端部（開口が形成された部分）に配置された一対の電極に余剰部分が接触する。すなわち、一対の電極間が短絡状態となる。ここで、一対の電極間が短絡状態になったか否かは制御部が検知するよう構成される。これにより、容器内に堆積している余剰部分が容器の開口付近にまで達したとき、確実に、容器の開口付近にまで余剰部分が達していることを制御部に検知させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成では、容器内に堆積しているステープル針の余剰部分が容器の開口付近にまで達したことを確実に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による後処理装置を備える複合機の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による後処理装置の構成を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態による後処理装置のステープルユニットにより行われるステープル処理について説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態による後処理装置のステープルユニットにより行われるステープル処理の処理位置を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による後処理装置のステープルユニットによるステープル処理の処理対象となるシート束のステープル位置を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態による後処理装置に設置される貯留容器の構成を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態による後処理装置に設置される検知基板の構成を示す図である。
【図８】図６のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図９】本発明の一実施形態による後処理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の一実施形態による後処理装置の貯留容器に溜まったステープル針の余剰部分が貯留容器の開口付近にまで達している状態を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態による後処理装置の後処理制御部により行われる状態検知処理および状態報知処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜複合機の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、印刷部１および画像読取部２を備える。複合機１００は「画像形成装置」に相当する。
【００１４】
印刷部１は、普通紙などのシートＳをシート搬送路（図１では、破線で示す）に沿って搬送する。また、印刷部１は、印刷すべき画像の画像データ（たとえば、画像読取部２が読み取った原稿の画像データ）に基づきトナー像を形成する。そして、印刷部１は、搬送中のシートＳにトナー像を転写する。印刷部１は、シートカセットに収容されたシートＳをシート搬送路に供給するシート供給部１１、トナー像を形成してシートＳに転写する画像形成部１２、および、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる定着部１３を備える。
【００１５】
画像読取部２は、原稿を光学的に読み取って原稿の画像データを生成する。画像読取部２は、光源およびイメージセンサーを備える。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光し光電変換する。
【００１６】
また、複合機１００は、操作パネル３を備える。操作パネル３には、タッチスクリーンおよびハードウェアボタンが設けられる。タッチスクリーンは、ソフトウェアボタンやメッセージを表示し、ユーザーから各種設定を受け付ける。たとえば、操作パネル３は、シート束の端部をステープル針で綴じるステープル処理を伴う印刷ジョブの実行に際し、ユーザー指定のステープル位置の設定を受け付ける。
【００１７】
ここで、複合機１００には、後処理装置２００が装着される。後処理装置２００は「シート処理装置」に相当する。後処理装置２００を備えた複合機１００は、印刷ジョブの実行時に、印刷済みシートＳを後処理装置２００に搬入する。後処理装置２００は、印刷済みシートＳに対して、パンチ処理やステープル処理などの後処理を行う。
【００１８】
後処理装置２００は、図２に示すように、シートＳを搬入するための搬入口２０１およびシートＳを排出するための排出口２０２を有する。そして、後処理装置２００は、搬入口２０１から搬入したシートＳをシート搬送路２００Ｐに沿って搬送し、シートＳに対して後処理を行った後、排出口２０２からシートＳを排出する。なお、後処理装置２００には、シート搬送路２００Ｐに沿ってシートＳを搬送するための搬送ローラー対２０３が複数設けられる。また、後処理装置２００には、排出口２０２からシートＳを排出するための排出部２０４が設けられる。
【００１９】
また、後処理装置２００には、パンチユニット１０およびステープルユニット２０が設けられる。パンチユニット１０は、シートＳに対してパンチ処理を行う。ステープルユニット２０は、処理トレイ２０５に載置されたシート束（複数枚のシートＳの束）に対してステープル処理を行う。通常では、シート束の幅方向（シート搬送方向と直交する方向）の中心位置と予め定められた基準位置（たとえば、処理トレイ２０５の幅方向の中心位置）とが一致した状態で、ステープルユニット２０によるステープル処理が行われる。
【００２０】
ステープルユニット２０は、図３に示すように、カット部材２１およびクリンチ部材２２を有する。カット部材２１は、ステープル針ＳＮを切断するための部材である。クリンチ部材２２は、ステープル針ＳＮを折り曲げるための部材である。
【００２１】
ステープル処理を行うとき、まず、ステープルユニット２０は、シート束にステープル針ＳＮを打ち込む（図３の最上段の図および２段目の図を参照）。ステープル針ＳＮは、下方から上方に向けて打ち込まれる。
【００２２】
次に、ステープルユニット２０は、カット部材２１を駆動することにより、ステープル針ＳＮの余剰部分ＳＰを切断する（図３の２段目の図および３段目の図を参照）。このとき、カット部材２１は、図中の矢印Ｄ１方向に駆動する。カット部材２１により切断されるのは、ステープル針ＳＮのうちガイド板２３よりも上方に突出した部分である（当該部分が余剰部分ＳＰとなる）。シート束を成すシートＳの枚数が多いほど、余剰部分ＳＰが短くなり、シート束を成すシートＳの枚数が少ないほど、余剰部分ＳＰが長くなる。すなわち、シート枚数が２枚のシート束に対してステープル処理を行う場合に発生する余剰部分ＳＰの長さが最大長さとなる。
【００２３】
ステープル針ＳＮの余剰部分ＳＰを切断した後、ステープルユニット２０は、クリンチ部材２２を駆動することにより、余剰部分ＳＰが切断されたステープル針ＳＮを折り曲げる（図３の３段目の図および４段目の図を参照）。このとき、クリンチ部材２２は、図中の矢印Ｄ２方向に駆動する。これにより、シート束の端部がステープル針ＳＮによって綴じられる。
【００２４】
ステープルユニット２０は、図４に示すように、処理トレイ２０５のシート載置面に対して平行な方向に移動可能である。たとえば、ステープルユニット２０は、ガイドレールＧＲにスライド可能に支持され、ガイドレールＧＲの延伸方向に移動する。
【００２５】
ステープルユニット２０は、ステープル処理を伴う印刷ジョブが開始されるまで、ガイドレースＧＲ上の予め定められた初期位置で待機する。そして、ステープルユニット２０は、ステープル処理を伴う印刷ジョブが開始されるとき、ステープル処理を行うときの位置として予め定められた複数の通常処理位置ＰＰ（ＰＰ１、ＰＰ２、ＰＰ３およびＰＰ４）のいずれかに移動する。なお、複数の通常処理位置ＰＰのいずれかが初期位置であってもよい。
【００２６】
たとえば、図５に示す位置Ｐ１（シート束の左端部の１点）がユーザー指定のステープル位置であった場合、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰ１（図４参照）に移動してステープル処理を行う。図５に示す位置Ｐ２およびＰ３（シート束の端部中央の２点）がユーザー指定のステープル位置であった場合、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰ２（図４参照）に移動してステープル処理を行い、その後、通常処理位置ＰＰ３（図４参照）に移動してステープル処理を行う。図５に示す位置Ｐ４（シート束の右端部の１点）がユーザー指定のステープル位置であった場合、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰ４（図４参照）に移動してステープル処理を行う。
【００２７】
なお、図２に示すように、処理トレイ２０５は、その一端側（排出口２０２側）から他端側に向かって斜め下方向に傾けられる。そして、ステープルユニット２０は、処理トレイ２０５に載置されたシート束に対してステープル処理を行うため、処理トレイ２０５と同じように傾けられる。この構成では、ステープルユニット２０により切断されたステープル針ＳＮの余剰部分ＳＰが自重で落下する。変形例として、ステープル針ＳＮの切断された余剰部分ＳＰを落下させるための機構をステープルユニット２０に設けてもよい。
【００２８】
ステープルユニット２０から落下した余剰部分ＳＰを溜めるため、ステープルユニット２０の下方には貯留容器３０が設けられる。貯留容器３０は「容器」に相当する。貯留容器３０は、後処理装置２００に対して着脱可能に設置される。後処理装置２００から貯留容器３０を取り外すことにより、貯留容器３０に溜まった余剰部分ＳＰを破棄することができる。
【００２９】
貯留容器３０は、図６に示すように、ステープルユニット２０から落下した余剰部分ＳＰを受け入れるための開口３００が形成されたダクト部３１を有する。ダクト部３１は「上端部」に相当する。また、ステープルユニット２０から落下する余剰部分ＳＰが散乱するのを抑制するため、ステープルユニット２０と貯留容器３０との間にはダクトＤが設けられる。
【００３０】
ここで、後処理装置２００は、貯留容器３０の内部状態（余剰部分ＳＰの堆積状態）を検知するための検知基板４０を備える。検知基板４０は「基板」に相当する。検知基板４０は、貯留容器３０のダクト部３１の側壁の外側、すなわち、貯留容器３０の開口３００付近に配置される。後処理装置２００に貯留容器３０が設置された状態では、検知基板４０の実装面がダクト部３１の側壁の外面に接する。
【００３１】
検知基板４０は、図７に示すように、一対の電極４１を有する。一対の電極４１間の間隔Ｌは、余剰部分ＳＰの最大長さよりも大きい。また、検知基板４０は、第１接続端子４０ａおよび第２接続端子４０ｂを有する。一対の電極４１の一方は、検知基板４０上の配線を介して第１接続端子４０ａに接続され、一対の電極４１の他方は、検知基板４０上の配線を介して第２接続端子４０ｂに接続される。一対の電極４１の個数は通常処理位置ＰＰの数と同じである。すなわち、検知基板４０には一対の電極４１が複数設けられる。
【００３２】
たとえば、図８に示すように、複数の通常処理位置ＰＰ（ＰＰ１、ＰＰ２、ＰＰ３およびＰＰ４）にそれぞれ対応する複数の落下予定位置ＦＰ（ＦＰ１、ＦＰ２、ＦＰ３およびＦＰ４）がメーカーにより予め定められる。落下予定位置ＦＰは、ステープルユニット２０によるステープル処理が行われた場合に生じる余剰部分ＳＰが落下すると予測される貯留容器３０内の位置である。図８では、通常処理位置ＰＰ１でステープル処理が行われた場合の余剰部分ＳＰの落下予定位置ＦＰを符号ＦＰ１で示し、通常処理位置ＰＰ２でステープル処理が行われた場合の余剰部分ＳＰの落下予定位置ＦＰを符号ＦＰ２で示し、通常処理位置ＰＰ３でステープル処理が行われた場合の余剰部分ＳＰの落下予定位置ＦＰを符号ＦＰ３で示し、通常処理位置ＰＰ４でステープル処理が行われた場合の余剰部分ＳＰの落下予定位置ＦＰを符号ＦＰ４で示す。
【００３３】
そして、複数の落下予定位置ＦＰにそれぞれ対応する複数の部分に一対の電極４１が１つずつ配置される。すなわち、複数の通常処理位置ＰＰにそれぞれ対応する複数の部分に一対の電極４１が１つずつ配置される。複数の一対の電極４１は、それぞれ、貯留容器３０の上下方向と直交する容器幅方向の位置が対応する通常処理位置ＰＰ（落下予定位置ＦＰ）と一致するよう配置される。
【００３４】
また、貯留容器３０のダクト部３１の側壁のうち複数の一対の電極４１とそれぞれ対向する複数の部分（一対の電極４１が配置される部分）には、それぞれ、肉厚方向に貫通する穴３１ａが形成される。そして、複数の一対の電極４１は、それぞれ、ダクト部３１の穴３１ａを介して、貯留容器３０の内側に露出する。
【００３５】
図２に戻り、処理トレイ２０５は、シート搬送方向と直交する幅方向に移動可能なシフトガイド２０５ａを有する。これにより、処理トレイ２０５に載置されたシートＳを幅方向にシフトさせることができる。たとえば、ステープルユニット２０によるステープル処理が行われるときに、シート束の幅方向の中心位置を基準位置からずらすことができる。
【００３６】
処理トレイ２０５の排出口２０２側には、排出口２０２からシートＳを排出するための排出ローラー対２４１（上部ローラー２４１ａおよび下部ローラー２４１ｂ）が設けられる。上部ローラー２４１ａにはアーム２４２の一端が接続され、アーム２４２の他端には回動軸２４３が接続される。回動軸２４３を支点としてアーム２４２の一端を上方向に回動させると、上部ローラー２４１ａが上方向に移動するので、上部ローラー２４１ａが下部ローラー２４１ｂから離間する。回動軸２４３を支点としてアーム２４２の一端を下方向に回動させると、上部ローラー２４１ａが下方向に移動するので、上部ローラー２４１ａが下部ローラー２４１ｂに接近する。
【００３７】
処理トレイ２０５にシートＳを載置するときには、上部ローラー２４１ａを下部ローラー２４１ｂから離間させ、上部ローラー２４１ａと下部ローラー２４１ｂとの間にシートＳの先端を進入させる。その後、たとえば、図示しないパドルにより、処理トレイ２０５に沿ってシートＳを斜め下方向にシフトさせる（あるいは、シートＳが自重で斜め下方向にシフトする）。
【００３８】
処理トレイ２０５に載置されたシートＳ（ステープル針ＳＮで綴じられたシート束を含む）を排出するときには、上部ローラー２４１ａを下部ローラー２４１ｂに接近させることにより、上部ローラー２４１ａと下部ローラー２４１ｂとでシートＳを挟み込み、上部ローラー２４１ａおよび下部ローラー２４１ｂを回転させる。これにより、処理トレイ２０５に載置されたシートＳが排出口２０２から排出トレイ２０６に排出される。
【００３９】
また、図９に示すように、複合機１００は、本体制御部１１０を備える。本体制御部１１０は、本体ＣＰＵ１１１および本体メモリー１１２（ＲＯＭおよびＲＡＭ）を備える。本体制御部１１０は、制御用プログラムおよび制御用データに基づき、複合機１００の各部を制御する。
【００４０】
本体制御部１１０は、印刷部１および画像読取部２に接続され、印刷部１の印刷動作および画像読取部２の読取動作を制御する。また、本体制御部１１０は、操作パネル３に接続される。そして、本体制御部１１０は、操作パネル３の表示動作を制御するとともに、操作パネル３に対して行われた操作を検知する。
【００４１】
後処理装置２００は、後処理制御部２１０を備える。後処理制御部２１０は「制御部」に相当する。後処理制御部２１０は、後処理ＣＰＵ２１１および後処理メモリー２１２を備える。後処理制御部２１０は、本体制御部１１０と通信可能に接続される。後処理制御部２１０は、本体制御部１１０から指示を受け、制御用プログラムおよび制御用データに基づき、後処理装置２００の後処理動作を制御する。なお、後処理装置２００の後処理動作の制御を本体制御部１１０が行ってもよい。この場合には、本体制御部１１０が「制御部」として機能する。
【００４２】
後処理制御部２１０は、パンチユニット１０に接続され、パンチユニット１０の動作を制御する。また、後処理制御部２１０は、ステープルユニット２０に接続され、ステープルユニット２０を制御する。
【００４３】
ステープル処理を伴う印刷ジョブでは、ジョブ実行に際し、本体制御部１１０から後処理制御部２０に対して、ユーザー指定のステープル位置が通知される。当該通知を受けると、後処理制御部２１０は、ステープル処理を伴う印刷ジョブのための準備処理の一処理として、複数の通常処理位置ＰＰのうちユーザー指定のステープル位置に応じた通常処理位置ＰＰにステープルユニット２０を移動させる。後処理制御部２１０は、ユニットモーターＵＭに接続され、ユニットモーターＵＭを制御することにより、ステープルユニット２０をガイドレールＧＲに沿って移動させる。
【００４４】
また、後処理制御部２１０は、搬送モーターＭ１、排出モーターＭ２およびシフトモーターＭ３に接続される。後処理制御部２１０は、搬送モーターＭ１、排出モーターＭ２およびシフトモーターＭ３を制御する。
【００４５】
後処理制御部２１０は、搬送モーターＭ１を制御することにより、搬送ローラー対２０３を適切に回転させる。また、後処理制御部２１０は、排出モーターＭ２を制御することにより、排出ローラー対２４１を適切に回転させる。また、後処理制御部２１０は、シフトモーターＭ３を制御することにより、処理トレイ２０５のシフトガイド２０５ａを幅方向に適切に移動させる。
【００４６】
また、後処理制御部２１０は、検知基板４０を用いて、貯留容器３０の内部状態を検知する状態検知処理を行う。たとえば、検知基板４０（図７参照）の第１接続端子４０ａは電源に接続され、第２接続端子４０ｂは抵抗を介してグランドに接続される。後処理制御部２１０は、検知基板４０の第２接続端子４０ｂに接続される。そして、後処理制御部２１０による状態検知処理では、複数の一対の電極４１の中に短絡状態になった一対の電極４１が存在するか否かの検知が行われる。また、後処理制御部２１０は、状態検知処理の結果に基づき、貯留容器３０内の状態をユーザーに対して報知するための状態報知処理を行うか否かを判断する。
【００４７】
＜状態検知処理および状態報知処理＞
図１０に示すように、貯留容器３０が満杯になっていなくても、貯留容器３０内に堆積している余剰部分ＳＰが開口３００付近にまで達する場合がある。たとえば、複数の通常処理位置ＰＰのうち特定の通常処理位置ＰＰでのステープル処理が頻繁に行われ、貯留容器３０内で余剰部分ＳＰからなる堆積物が均されずに余剰部分ＳＰの堆積が続くと、図１０に示す状態になる。図１０では、余剰部分ＳＰからなる堆積物をドット柄で示す。
【００４８】
仮に、貯留容器３０内での余剰部分ＳＰの堆積高さ（貯留容器３０の底面からの高さ）が予め定められた許容高さを超えると、貯留容器３０の開口３００から余剰部分ＳＰが溢れるという不都合が生じ得る。また、貯留容器３０内での余剰部分ＳＰの堆積高さが許容高さを超えた状態で貯留容器３０の取り外し作業が行われると、余剰部分ＳＰが装置内に散乱するという不都合が生じ得る。
【００４９】
そこで、後処理制御部２１０は、検知基板４０を用いた状態検知処理を行う。後処理制御部２１０は、検知基板４０を用いた状態検知処理を行うことにより、貯留容器３０内に堆積している余剰部分ＳＰが開口３００付近にまで達したか否か（貯留容器３０内での余剰部分ＳＰの堆積高さが許容高さに達したか否か）の検知を行う。当該検知を後処理制御部２１０に行わせるため、貯留容器３０の底面から複数の一対の電極４１の配置位置までの上下方向の距離は、許容高さに相当する距離に設定される（図８参照）。
【００５０】
たとえば、図１０に示す状態になった場合、貯留容器３０のダクト部３１の穴３１ａに余剰部分ＳＰが入り込む。そして、余剰部分ＳＰが入り込んだ穴３１ａに対応する一対の電極４１に当該余剰部分ＳＰが接触する（当該一対の電極４１間が短絡状態になる）。
【００５１】
このとき、後処理制御部２１０は、複数の一対の電極４１のいずれかが短絡状態になったことを検知する。このような検知結果が得られたとき、後処理制御部２１０は、貯留容器３０の開口３００付近にまで余剰部分ＳＰが達したこと（貯留容器３０内での余剰部分ＳＰの堆積高さが許容高さに達したこと）を検知する。後処理制御部２１０は、貯留容器３０の開口３００付近にまで余剰部分ＳＰが達したことを検知すると、その旨をユーザーに報知するための状態報知処理を行う。
【００５２】
以下に、図１１に示すフローチャートを参照し、後処理制御部２１０により行われる状態検知処理および状態報知処理について説明する。
【００５３】
なお、貯留容器３０に溜められる余剰部分ＳＰは、ステープル処理を伴う印刷ジョブ（ステープル処理およびパンチ処理の両方を伴う印刷ジョブも含む）の実行時にだけ発生する。すなわち、ステープル処理を伴う印刷ジョブ以外のジョブ（たとえば、パンチ処理だけを伴う印刷ジョブ）の実行時には、貯留容器３０内の状態は変化しない。このため、図１１に示すフローチャートは、ステープル処理を伴う印刷ジョブが開始されたときにスタートする。
【００５４】
ステップＳ１において、後処理制御部２１０は、複数の一対の電極４１のいずれかが短絡状態になったか否か（複数の一対の電極４１の中に短絡状態になった一対の電極４１が存在するか否か）を判断する。その結果、いずれかの一対の電極４１間が短絡状態になったと後処理制御部２１０が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【００５５】
ステップＳ２に移行すると、後処理制御部２１０は、複数の一対の電極４１の中に短絡状態になった一対の電極４１が存在する旨の警告通知を本体制御部１１０に送信する。警告通知を受けた本体制御部１１０は、操作パネル３に警告メッセージを表示させる。たとえば、操作パネル３は、貯留容器３０内が間もなく満杯になる旨のメッセージ（貯留容器３０内の現在の状態を示すメッセージ）や、貯留容器３０内の余剰部分ＳＰの破棄を促すメッセージなどを警告メッセージとして表示する。
【００５６】
なお、本体制御部１１０は、後処理制御部２１０から警告通知を受けても、印刷ジョブを続行する。ただし、後処理制御部２１０から本体制御部１１０に警告通知が送信された場合に、印刷ジョブが中断されてもよい。
【００５７】
ステップＳ３において、後処理制御部２１０は、短絡状態が解消されたか否かを判断する。その結果、短絡状態が解消されたと後処理制御部２１０が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。たとえば、いずれかの一対の電極４１間が短絡状態になって以降、印刷ジョブの実行時に発生する振動などにより、余剰部分ＳＰからなる堆積物が崩れ、当該堆積物が均される場合がある（いずれかの一対の電極４１間に接触していた余剰部分ＳＰが当該一対の電極４１の配置位置から落下する）。この場合に、短絡状態が解消される。
【００５８】
ステップＳ４に移行すると、後処理制御部２１０は、短絡状態が解消された旨の解消通知を本体制御部１１０に送信する。解消通知を受けた本体制御部１１０は、操作パネル３による警告メッセージの表示を停止させる。その後、ステップＳ５に移行する。なお、ステップＳ３において、短絡状態が解消されていないと後処理制御部２１０が判断した場合には、ステップＳ４の処理を経ずにステップＳ５に移行する（操作パネル３による警告メッセージの表示が続行される）。
【００５９】
ステップＳ５に移行すると、後処理制御部２１０は、印刷ジョブが完了したか否かを判断する。その結果、印刷ジョブが完了したと後処理制御部２１０が判断した場合には、本フローは終了する。一方で、印刷ジョブが完了していないと後処理制御部２１０が判断した場合には、ステップＳ１に移行する。後処理制御部２１０は、印刷ジョブが完了すると本体制御部１１０から送信される完了通知を受信したか否かに基づき、印刷ジョブが完了したか否かを判断する。
【００６０】
ステップＳ１において、短絡状態になった一対の電極４１が存在しないと後処理制御部２１０が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。
【００６１】
短絡状態が解消されずに印刷ジョブが完了した場合、後処理制御部２１０は、印刷ジョブが完了して以降も状態検知処理を続行する。また、本体制御部１１０は、印刷ジョブが完了して以降も操作パネル３による警告メッセージの表示を続行させる。
【００６２】
短絡状態が解消されずに印刷ジョブが完了した後、警告メッセージに気付いたユーザーは貯留容器３０内の余剰部分ＳＰを破棄するため、後処理装置２００から貯留容器３０を取り外す。このとき、貯留容器３０内の余剰部分ＳＰからなる堆積物が崩れるので、短絡状態が解消され、その旨を後処理制御部２１０が検知する。短絡状態が解消されたことを検知した後処理制御部２１０は、解消通知を本体制御部１１０に通知する。したがって、短絡状態が解消されずに印刷ジョブが完了して以降（操作パネル３による警告メッセージの表示中）、ユーザーが貯留容器３０を後処理装置２００から取り外すと、操作パネル３による警告メッセージの表示が停止される。
【００６３】
本実施形態の構成では、上記のように、貯留容器３０内において凸状に堆積した余剰部分ＳＰからなる堆積物が均されずに余剰部分ＳＰの堆積が続き、余剰部分ＳＰが貯留容器の開口３００付近にまで達すると、貯留容器３０のダクト部３１（開口３００が形成された部分）に配置された一対の電極４１に余剰部分ＳＰが接触する。すなわち、一対の電極４１間が短絡状態となる。ここで、一対の電極４１間が短絡状態になったか否かは後処理制御部２１０が検知するよう構成される。これにより、貯留容器３０内に堆積している余剰部分ＳＰが開口３００付近にまで達したとき、確実に、貯留容器３０の開口３００付近にまで余剰部分ＳＰが達していることを後処理制御部２１０に検知させることができる。
【００６４】
また、本実施形態では、上記のように、一対の電極４１は、貯留容器３０のダクト部３１の側壁のうち複数の通常処理位置ＰＰにそれぞれ対応する複数の部分に１つずつ配置される。この構成では、貯留容器３０内において余剰部分ＳＰが凸状に堆積し得る位置が複数存在しても（すなわち、通常処理位置ＰＰが複数存在しても）、いずれかの位置に堆積している余剰部分ＳＰが貯留容器３０の開口３００付近にまで達すると、その旨を後処理制御部２１０に検知させることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、上記のように、一対の電極４１間の間隔は、ステープル針ＳＮの余剰部分ＳＰの最大長さよりも大きい。この構成では、たとえば、一対の電極４１に余剰部分ＳＰが引っ掛かったりするのを抑制することができる。これにより、余剰部分ＳＰからなる凸状の堆積物の頂部が貯留容器３０の開口３００付近にまで達していないにもかかわらず、一対の電極４１間が短絡状態になるという不都合が生じるのを抑制することができる（誤検知を抑制することができる）。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、一対の電極４１は、貯留容器３０のダクト部３１の側壁の外側に配置される検知基板４０に設けられ、ダクト部３１の側壁に形成された穴３１ａを介して、貯留容器３０の内側に露出する。この構成では、検知基板４０を貯留容器３０の外側に配置しても、貯留容器３０の開口３００付近にまで余剰部分ＳＰが達したとき、その旨を後処理制御部２１０に検知させることができる。
【００６７】
＜通常処理位置からずれた位置でのステープル処理＞
通常処理位置ＰＰだけでステープル処理が行われる構成では、貯留容器３０内に凸状の堆積物（余剰部分ＳＰが局地的に堆積することによって生じる堆積物の山）が形成され易い。すなわち、図１０に示した状態になり易い。その結果、ユーザーは頻繁に余剰部分ＳＰの破棄作業を行わなければならない。
【００６８】
このような不都合の発生を抑制するため、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でもステープル処理を行うことが可能となっている。特に限定されないが、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰから幅方向の一方側および他方側にそれぞれ数ｍｍずれた位置でのステープル処理が可能である。
【００６９】
たとえば、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰでのステープル処理（１つのシート束に対するステープル処理）が終わった後、次にステープル処理を行うとき、通常処理位置ＰＰからずれた位置に移動する。そして、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でステープル処理を行う。すなわち、ステープルユニット２０は、前回のステープル処理を通常処理位置ＰＰで行っていれば、今回のステープル処理は通常処理位置ＰＰからずれた位置で行う。この構成では、１回の印刷ジョブで複数のシート束に対するステープル処理が順次行われる場合、シート束に対するステープル処理が終わる度に、ステープルユニット２０は移動し位置を変える（ステープル処理が同一位置で連続して行われることなない）。
【００７０】
あるいは、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰでのステープル処理を伴う印刷ジョブが終わった後、次にステープル処理を行うとき、通常処理位置ＰＰからずれた位置に移動する。そして、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でステープル処理を行う。すなわち、ステープルユニット２０は、前回の印刷ジョブのときに通常処理位置ＰＰでステープル処理を行っていれば、今回の印刷ジョブでは通常処理位置ＰＰからずれた位置でステープル処理を行う。この構成では、ステープル処理を伴う印刷ジョブが終わる度に、ステープルユニット２０は移動し位置を変える（今回の印刷ジョブのステープル処理と前回の印刷ジョブのステープル処理とが同一位置で行われることはない）。
【００７１】
なお、後処理制御部２１０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でのステープ処理をステープルユニット２０に行わせるとき、処理トレイ２０５のシフトガイド２０５ａを駆動し、処理トレイ２０５に載置されたシート束の幅方向の中心位置を基準位置からずらす（シート束を幅方向にシフトさせる）。
【００７２】
たとえば、ユーザー指定のステープル位置がシート束の端部中央の２点である場合、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰ２から幅方向の一方側（または他方側）に所定量ずれた位置に移動し、ステープル処理を行う。その後、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰ３から幅方向の一方側（または他方側）に所定量ずれた位置に移動し、ステープル処理を行う。
【００７３】
この場合、後処理制御部２１０は、ステープルユニット２０によるステープル処理に際し、処理トレイ２０５に載置されたシート束を幅方向の一方側（または他方側）に前記所定量と同じ量だけシフトさせる。すなわち、後処理制御部２１０は、シート束の幅方向の中心位置を基準位置からずらす。そして、この状態で、後処理制御部２１０は、ステープルユニット２０にステープル処理を行わせる。これにより、シート束のうちユーザー指定のステープル位置（シート束の端部中央の２点）がステープル針ＳＮで綴じられる。
【００７４】
ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でのステープル処理（１つのシート束に対するステープル処理）が終わった後、次にステープル処理を行うとき、通常処理位置ＰＰに移動する。そして、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰでステープル処理を行う。あるいは、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰからずれた位置でのステープル処理を伴う印刷ジョブが終わった後、次にステープル処理を行うとき、通常処理位置ＰＰに移動する。そして、ステープルユニット２０は、通常処理位置ＰＰでステープル処理を行う。
【００７５】
この構成では、ステープルユニット２０によるステープル処理が同一位置で繰り返し行われることはない。すなわち、貯留容器３０に落下する余剰部分ＳＰの落下位置が分散される。これにより、貯留容器３０内に凸状の堆積物（許容高さに達するほどの堆積高さを有する堆積物の山）が形成され難くすることができる。
【００７６】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００７７】
２０  ステープルユニット
３０  貯留容器（容器）
４０  電極
１００  複合機（画像形成装置）
２００  後処理装置（シート処理装置）
２１０  後処理制御部（制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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