(57)【要約】【課題】画像不良を低減し、かつトナー漏れを軽減可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー像を担持する感光体と、感光体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、転写部によってトナー像がシートに転写された後、感光体の周面に残留したトナーを回収するクリーニング部と、クリーニング部によって回収されたトナーを矢印Ａ方向に搬送する第１スクリュー３２Ｙと、第１スクリュー３２Ｙから受け渡されたトナーを、矢印Ａ方向に交差する矢印Ｂ方向に搬送する第２スクリュー４２と、感光体を駆動するモータと、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２に駆動力を供給するモータＭ２と、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２を収容するケース７０と、ケース７０の内方に配置され、第１スクリュー３２Ｙと第２スクリュー４２とを駆動連結する連結部６０と、を備える。【選択図】図３
2019194653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する感光体と、
前記感光体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部によってトナー像がシートに転写された後、前記感光体の周面に残留したトナーを回収するクリーニング部と、
前記クリーニング部によって回収されたトナーを第１方向に搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送部から受け渡されたトナーを、前記第１方向に交差する第２方向に搬送する第２搬送部と、
前記感光体を駆動する第１駆動源と、
前記第１搬送部及び前記第２搬送部に駆動力を供給する第２駆動源と、
前記第１搬送部及び前記第２搬送部を収容するケースと、
前記ケースの内方に配置され、前記第１搬送部と前記第２搬送部とを駆動連結する連結部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２駆動源は、前記第２搬送部に接続され、
前記連結部は、前記第１搬送部に設けられる第１係合部と、前記第２搬送部に設けられ前記第１係合部に係合可能な第２係合部と、を有し、
前記第１搬送部は、前記第２搬送部から前記第２係合部及び前記第１係合部を介して駆動力が供給される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２係合部は、前記第２搬送部が回転する際に前記第２方向にトナーを搬送可能である、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１係合部は、前記第１搬送部が回転する際に前記第１方向にトナーを搬送可能である、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１搬送部は、回転軸の周囲にらせん状のハネを有するスクリューであり、
前記第１係合部は、前記第１搬送部のハネに一体かつ連続的に形成される、
ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２搬送部は、回転軸の周囲にらせん状のハネを有するスクリューであり、
前記第２係合部は、前記第２搬送部のハネに一体かつ連続的に形成される、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２搬送部は、前記第１搬送部の下方に配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ケースは、前記第１方向における前記第１搬送部の下流端を支持する凹部と、前記第２方向における前記第２搬送部の上流端を支持する貫通孔と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ケースは、前記第１搬送部を回転可能に支持する第１ケースと、前記第２搬送部を回転可能に支持すると共に前記第１ケースから離間可能な第２ケースと、を有し、
前記第１ケースを前記第２ケースに向けて付勢する付勢部材を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２ケースを支持する装置本体を備え、
前記感光体は、前記第１ケースと共に前記装置本体に対して着脱可能であり、
前記感光体及び前記第１ケースが前記装置本体から取り外される際に、前記第１ケースは前記第２ケースに対して離間する、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光体、前記クリーニング部、前記第１搬送部及び前記連結部を複数設け、
複数の前記第１搬送部は、複数の前記連結部によってそれぞれ前記第２搬送部に駆動連結される、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
トナー像を担持する複数の感光体と、
前記複数の感光体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、
前記転写部によってトナー像がシートに転写された後、前記複数の感光体の周面に残留したトナーをそれぞれ回収する複数のクリーニング部と、
前記複数のクリーニング部によって回収されたトナーを第１方向にそれぞれ搬送する複数の第１搬送部と、
前記複数の第１搬送部から受け渡されたトナーを、前記第１方向に交差する第２方向に搬送する第２搬送部と、
前記複数の感光体を駆動する第１駆動源と、
前記複数の第１搬送部及び前記第２搬送部に駆動力を供給する第２駆動源と、
前記複数の第１搬送部及び前記第２搬送部を収容するケースと、
前記ケースの内方に配置され、前記複数の第１搬送部と前記第２搬送部とをそれぞれ駆動連結する複数の連結部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記第２駆動源は、前記第２搬送部に接続され、
前記複数の第１搬送部は、前記第２搬送部から前記複数の連結部を介して駆動力が供給される、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、フルカラーのプリンタ等の画像形成装置は、複数の感光体が並設され、それぞれの感光体に形成したトナー像をシートに転写することで、シートにカラー画像を形成する。従来、このように複数の感光体のそれぞれに残留したトナーを、クリーニング装置によって除去するプリンタが提案されている（特許文献１及び２参照）。
【０００３】
クリーニング装置は、クリーニングブラシと、クリーニングブレードと、を有し、クリーニング装置によって感光体から除去されたトナーは、スパイラルコンベアによって搬送される。感光体、クリーニングブラシ及びスパイラルコンベアの端部には、それぞれ歯車が設けられており、これらの歯車が噛合することで、感光体、クリーニングブラシ及びスパイラルコンベアが同期して駆動する。
【０００４】
また、感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに１次転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー像をシートに２次転写する、中間転写方式のプリンタが提案されている（特許文献３参照）。このプリンタは、ドラムクリーナによって感光体から除去されたトナーを第１搬送オーガによって搬送し、ベルトクリーナによって中間転写ベルトから除去されたトナーを第２搬送オーガによって搬送する。そして、第１搬送オーガ及び第２搬送オーガによって搬送されたトナーは、第４搬送オーガに受け渡されて、更に第３搬送オーガを介して、トナー回収ボトルに搬送される。これら第１搬送オーガ、第２搬送オーガ、第３搬送オーガ及び第４搬送オーガの回転軸の端部には、駆動モータからの駆動力が駆動伝達機構によってそれぞれ伝達される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３５９２号公報
【特許文献２】特開２０１６−１９４５８３号公報
【特許文献３】特開２０００−２３１３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に記載のプリンタは、感光体とスパイラルコンベアとが駆動連結されているため、各感光体の負荷トルクは、感光体を駆動するための定常トルクと、スパイラルコンベアがトナーを搬送するための非定常トルクと、の合計となる。通常、定常トルクは、各感光体の間で同一の設定となっているが、非定常トルクは、使用するトナー量が異なることから、各クリーニング装置間で異なる。このため、カラー画像を作蔵する際に、各色間で色ずれ等の画像不良が発生する虞がある。
【０００７】
また、特許文献３に記載のプリンタは、各搬送オーガが各搬送ダクトに収容されており、搬送ダクト内でトナーが搬送されている。各搬送オーガの回転軸の端部は、搬送ダクトから外方に突出している。このように、回転軸が貫通するように各搬送ダクトにはそれぞれ貫通孔が形成されており、貫通孔からトナーが外方に漏れる虞がある。
【０００８】
そこで、本発明は、トナーを搬送する搬送部が感光体を駆動する駆動源とは異なる駆動源によって駆動し、かつ第１搬送部と第２搬送部をケース内で駆動連結し、上述した課題を解決した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像形成装置において、トナー像を担持する感光体と、前記感光体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によってトナー像がシートに転写された後、前記感光体の周面に残留したトナーを回収するクリーニング部と、前記クリーニング部によって回収されたトナーを第１方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部から受け渡されたトナーを、前記第１方向に交差する第２方向に搬送する第２搬送部と、前記感光体を駆動する第１駆動源と、前記第１搬送部及び前記第２搬送部に駆動力を供給する第２駆動源と、前記第１搬送部及び前記第２搬送部を収容するケースと、前記ケースの内方に配置され、前記第１搬送部と前記第２搬送部とを駆動連結する連結部と、を備える、ことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置において、トナー像を担持する複数の感光体と、前記複数の感光体に担持されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部によってトナー像がシートに転写された後、前記複数の感光体の周面に残留したトナーをそれぞれ回収する複数のクリーニング部と、前記複数のクリーニング部によって回収されたトナーを第１方向にそれぞれ搬送する複数の第１搬送部と、前記複数の第１搬送部から受け渡されたトナーを、前記第１方向に交差する第２方向に搬送する第２搬送部と、前記複数の感光体を駆動する第１駆動源と、前記複数の第１搬送部及び前記第２搬送部に駆動力を供給する第２駆動源と、前記複数の第１搬送部及び前記第２搬送部を収容するケースと、前記ケースの内方に配置され、前記複数の第１搬送部と前記第２搬送部とをそれぞれ駆動連結する複数の連結部と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、第１搬送部及び第２搬送部におけるトルク変動が感光体に伝播しないので、画像不良を低減することができる。また、第１搬送部及び第２搬送部を連結部によって駆動連結したので、これら第１搬送部及び第２搬送部にそれぞれ駆動力を入力するために、ケースに複数の孔を開ける必要が無いため、トナー漏れを軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】（ａ）は第１トナー搬送ユニットを示す模式図、（ｂ）は第１ダクトの支持構成を示す模式図。
【図３】（ａ）はトナーの搬送経路を示す斜視図、（ｂ）は第１トナー搬送ユニットと第２トナー搬送ユニットの接続部分を示す拡大斜視図。（ｃ）は第１トナー搬送ユニットと第２トナー搬送ユニットの接続部分を第２スクリューの軸方向から視た図、（ｄ）は第１トナー搬送ユニットと第２トナー搬送ユニットの接続部分を第１スクリューの軸方向から視た図。
【図４】（ａ）はトナーカートリッジが第２トナー搬送ユニットに接続されている状態を示す斜視図、（ｂ）はトナーカートリッジが第２トナー搬送ユニットから離間している状態を示す斜視図。
【図５】（ａ）は第１トナー搬送ユニットが第２トナー搬送ユニットに接続されている状態を示す側面図、（ｂ）は第１スクリューが第２スクリューに乗り上げた状態を示す側面図。（ｃ）は第１スクリューが第２スクリューに乗り上げた状態で感光体がプリンタ本体に装着された様子を示す側面図、（ｄ）は第１スクリューが第２スクリューに噛み合った状態を示す側面図。
【図６】（ａ）は変形例に係るトナーカートリッジが第２トナー搬送ユニットに接続されている状態を示す斜視図、（ｂ）は第１スクリューが第２スクリューに噛み合った状態を示す側面図。
【図７】第２の実施の形態に係る被駆動部を示す側面図。
【図８】第３の実施の形態に係る被駆動部を示す側面図。
【図９】第４の実施の形態に係る駆動部を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１は、電子写真方式のフルカラーレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、給送ユニット１０と、画像形成ユニット２０と、定着ユニット４８と、排出ローラ対５０と、を有している。
【００１４】
画像形成ユニット２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのトナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋと、露光装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋと、を備えている。なお、４つのトナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。このため、トナーカートリッジ２１Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、トナーカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋの説明は省略する。
【００１５】
トナーカートリッジ２１Ｙは、トナー像を担持する感光体２３と、帯電ローラ２４と、現像器２５と、を有している。感光体２３は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成される。また、画像形成ユニット２０には、トナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋの下方に転写ベルト２６が配置され、転写ベルト２６は、駆動プーリ２６ａ及び従動プーリ２６ｂに巻き掛けられている。転写ベルト２６の内側には、転写部としての転写ローラ２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂｋが設けられている。
【００１６】
定着ユニット４８は、シートに所定の熱及び圧力を付与する加熱ローラ４８ａ及び加圧ローラ４８ｂを有している。給送ユニット１０は、シートＰを収容するカセット１１と、カセット１１に収容されたシートＰを給送するピックアップローラ１２と、搬送ローラ対１３と、を有している。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号が露光装置２２Ｙに入力されると、露光装置２２Ｙから、画像信号に対応したレーザ光がトナーカートリッジ２１Ｙの感光体２３上に照射される。
【００１８】
このとき感光体２３は、帯電ローラ２４により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、露光装置２２Ｙから不図示のポリゴンミラーを介してレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光体２３に形成された静電潜像は、現像器２５により現像され、感光体２３上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。同様にして、トナーカートリッジ２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋの各感光体にも露光装置２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋからレーザ光が照射され、各感光体にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー像が形成される。
【００１９】
この画像形成プロセスに並行して、給送ユニット１０のピックアップローラ１２によって、カセット１１に収容されたシートＰが給送される。シートＰは、搬送ローラ対１３によって転写ベルト２６に向けて搬送され、転写ベルト２６によって静電的に吸着されつつ搬送される。転写ベルト２６によって搬送されるシートＰは、転写ローラ２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂｋに印加された転写バイアスによって、各感光体に形成された各色のトナー像が重ね合うように転写される。これにより、シートＰの表面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
トナー像が転写されたシートＰは、定着ユニット４８によって所定の熱及び圧力が付与され、トナー像がシートＰに定着される。トナー像が定着されたシートＰは、排出ローラ対５０によって、排出トレイ５１に排出される。
【００２１】
［トナーカートリッジの詳細構成］
次に、図２（ａ）（ｂ）を参照して、トナーカートリッジ２１Ｙの構成について詳述する。図２（ａ）に示すように、トナーカートリッジ２１Ｙは、感光体２３に当接可能なクリーニング部材２８Ｙと、クリーニング部材２８Ｙによって感光体２３から除去されたトナーを搬送可能な第１トナー搬送ユニット３０Ｙと、を有している。
【００２２】
クリーニング部としてのクリーニング部材２８Ｙは、転写ローラ２７Ｙによってトナー像が転写された後に、感光体２３の周面に残留したトナーを回収する。第１トナー搬送ユニット３０Ｙは、第１ダクト３１Ｙと、第１ダクト３１Ｙに回転可能に支持されると共に、第１ダクト３１Ｙに収容される第１搬送部としての第１スクリュー３２Ｙと、を有している。第１ダクト３１Ｙは、クリーニング部材２８Ｙ及び感光体２３に対向する部分が開口しており、クリーニング部材２８Ｙに除去されたトナーは、第１ダクト３１Ｙに堆積する。第１ダクト３１Ｙに堆積したトナーは、第１スクリュー３２Ｙによって紙面手前側から奥側に搬送される。
【００２３】
図２（ｂ）に示すように、感光体２３の回転軸２３ａには、アーム３３Ｙが回動可能に支持されており、アーム３３Ｙの先端部には、鉛直方向に延びる長孔３３Ｙａが形成されている。長孔３３Ｙａには、第１トナー搬送ユニット３０Ｙの第１ダクト３１Ｙのボス３１Ｙａが係合しており、第１トナー搬送ユニット３０Ｙは、ボス３１Ｙａが長孔３３Ｙａ内を移動可能な範囲で、鉛直方向に移動可能になっている。
【００２４】
第１ダクト３１Ｙは、付勢部材としてのバネ３４Ｙによって、ボス３１Ｙａが長孔３３Ｙａの下端縁に突き当たるように付勢されている。すなわち、バネ３４Ｙは、第１ダクト３１Ｙを後述する第２ダクト４１に向けて付勢している。なお、感光体２３の回転軸２３ａには、第１駆動源としてのモータＭ１から駆動力が入力されるようになっており、モータＭ１の駆動力によって感光体２３は矢印方向に回転する。感光体２３は、第１トナー搬送ユニット３０Ｙと共にプリンタ本体１Ａ（図１参照）に対して着脱可能であるため、感光体２３とモータＭ１はカップリング等で接続されている。第２ダクト４１は、プリンタ本体１Ａに支持されている。
【００２５】
［トナーの搬送経路］
次に、図３（ａ）乃至図３（ｃ）を参照して、感光体２３から除去されたトナーの搬送経路について詳述する。図３（ａ）に示すように、各感光体に隣接して、各感光体から除去したトナーを搬送する第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋが設けられている。トナー搬送ユニット３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋ及びその周辺構成は、図２（ａ）（ｂ）を用いて説明した第１トナー搬送ユニット３０Ｙ及びその周辺構成と同一の構成を有している。なお、トナー搬送ユニット及びその周辺構成は、参照符号の末尾に各トナーカートリッジの色に対応する「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ｂｋ」をそれぞれ付加して区別している。
【００２６】
第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋは、第１方向としての矢印Ａ方向にそれぞれトナーを搬送している。第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋの矢印Ａ方向における下流端部には、第２トナー搬送ユニット４０が接続されている。第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋによって搬送されたトナーは、第２トナー搬送ユニット４０に受け渡され、第２トナー搬送ユニット４０は、トナーを矢印Ａ方向に直交する第２方向としての矢印Ｂ方向に搬送する。なお、第２トナー搬送ユニット４０は、矢印Ａ方向に直交する方向に限らず、矢印Ａ方向に交差する方向であればどの方向にトナーを搬送してもよい。第２トナー搬送ユニット４０によって搬送されたトナーは、廃トナー容器４９に貯留される。第１ケースとしての第１ダクト３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂｋ及び第２ダクト４１は、第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋ及び第２スクリュー４２を収容するケース７０を構成している。なお、第１ダクト３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂｋ及び第２ダクト４１を１つのケースによって構成してもよい。
【００２７】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、第２トナー搬送ユニット４０は、第２ケースとしての第２ダクト４１と、第２ダクト４１に回転可能に支持されると共に、第２ダクト４１に収容される第２搬送部としての第２スクリュー４２と、を有している。第２スクリュー４２は、第２駆動源としてのモータＭ２に接続され、モータＭ２から駆動力が供給されるようになっている。
【００２８】
［第１スクリューと第２スクリューの駆動連結構造］
次に、図３（ｂ）乃至図３（ｄ）を参照して、第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋと、第２スクリュー４２と、の駆動連結構造について説明する。なお、各第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋと第２トナー搬送ユニット４０との連結構成は同一であるため、本実施の形態の説明では、第１トナー搬送ユニット３０Ｙと第２トナー搬送ユニット４０との連結構成を例に説明する。
【００２９】
図３（ｂ）に示すように、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２は、回転軸の周囲にらせん状の複数のハネを有している。第１スクリュー３２Ｙのハネは、矢印Ｃ方向に第１スクリュー３２Ｙが回転することで、トナーが矢印Ａ方向に搬送されるように形成されている。第２スクリュー４２のハネは、矢印Ｄ方向に第２スクリュー４２が回転することで、トナーが矢印Ｂ方向に搬送されるように形成されている。第１ダクト３１Ｙ及び第２ダクト４１は、互いに対向する位置において開口部が形成されており、これら第１ダクト３１Ｙ及び第２ダクト４１の開口部が互いに隙間なく連結されている。この第１ダクト３１Ｙ及び第２ダクト４１の連結部分、すなわちケース７０の内方には、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２を駆動連結する連結部６０が設けられている。
【００３０】
連結部６０は、第１スクリュー３２Ｙの矢印Ａ方向における下流端に設けられる第１係合部としての被駆動部６１と、第２スクリュー４２の矢印Ｂ方向における上流端に設けられる第２係合部としての駆動部６２と、を有している。被駆動部６１及び駆動部６２は、互いに係合可能であり、これら被駆動部６１と駆動部６２が噛み合うことで、第２スクリュー４２から第１スクリュー３２ＹにモータＭ２の駆動が伝達される。
【００３１】
より具体的には、図３（ｃ）（ｄ）に示すように、モータＭ２の駆動力によって矢印Ｄ方向に回転する第２スクリュー４２の駆動部６２が第１スクリュー３２Ｙの被駆動部６１に噛合することで、第１スクリュー３２Ｙが回転する。この時、第１スクリュー３２Ｙの下流端３２Ｙａは、第１ダクト３１Ｙの側壁３１Ｙｂの内面に設けられた凹部３１Ｙｃに回転可能に支持されている。このように、第１ダクト３１Ｙの側壁３１Ｙｂには貫通孔が形成されていないため、第１ダクト３１Ｙからトナーが漏れることを低減できる。
【００３２】
また、第２スクリュー４２の上流端４２ａは、第２ダクト４１の側壁４１ａに設けられた貫通孔４１ｂから外方に突出し、かつ貫通孔４１ｂに回転可能に支持されている。貫通孔４１ｂから外方に突出した上流端４２ａには、例えばギヤやベルトに巻き掛けられるプーリが取り付けられ、モータＭ２からの駆動力が入力される。貫通孔４１ｂは、第２トナー搬送ユニット４０のトナーの搬送方向である矢印Ｂ方向における第２ダクト４１の上流端に形成されているため、たとえ貫通孔があっても第２ダクト４１からトナーが漏れることを低減できる。
【００３３】
更に、図３（ｂ）に示すように、第２スクリュー４２は、第１スクリュー３２Ｙの下方に配置され、第１スクリュー３２Ｙの下方において、第１スクリュー３２Ｙと連結されている。このため、第１スクリュー３２Ｙによって搬送されたトナーは、重力によって第１ダクト３１Ｙから第２ダクト４１に落下する。また、駆動部６２は、第２スクリュー４２のハネと同様にらせん状に形成されているため、第２スクリュー４２が回転する際にトナーを矢印Ｂ方向に搬送可能である。このため、連結部６０におけるトナーの受け渡し及び搬送をスムーズに行うことができる。
【００３４】
ここで、駆動部６２は、らせん状のハネの個数を増やすことで、第１スクリュー３２Ｙ以上のトナー搬送力を有するように構成されている。これにより、第１スクリュー３２Ｙから第２スクリュー４２にトナーが受け渡される際に、トナーが詰まることを低減できる。
【００３５】
また、第２スクリュー４２は、第１スクリュー３２Ｙと同様に、駆動部によって第１スクリュー３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋにも駆動伝達しつつトナーを搬送している。第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋに駆動連結される第２スクリュー４２の駆動部を、それぞれ駆動部６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｂｋ（図４（ｂ）参照）とする。この時、第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋの単位時間当たりの合計のトナー搬送量であるトナー搬送力Ｆ１及び駆動部６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｂｋのトナー搬送力Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４，Ｆ５は、以下のように設定される。
Ｆ１≦Ｆ２≦Ｆ３≦Ｆ４≦Ｆ５
【００３６】
このように、駆動部６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｂｋが第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋ以上のトナー搬送力を有し、かつトナー搬送方向において下流に位置する駆動部ほどトナー搬送力が大きく設定されている。これにより、第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋから第２スクリュー４２にトナーが受け渡される際に、トナーが詰まることを低減できる。
【００３７】
［トナーカートリッジの脱着］
次に、トナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋの装置本体としてのプリンタ本体１Ａ（図１参照）からの脱着方法について説明する。図４（ａ）（ｂ）に示すように、トナーや感光体の消耗に伴って、トナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋはプリンタ本体１Ａから脱着される。本実施の形態では、トナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋに各感光体及び第１トナー搬送ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｂｋがそれぞれ一体に設けられている。このため、例えばトナーカートリッジ２１Ｙをプリンタ本体１Ａから取り外すと、感光体２３及び第１トナー搬送ユニット３０Ｙもプリンタ本体１Ａに支持される第２トナー搬送ユニット４０から離間される。すなわち、第１ダクト３１Ｙ（図３（ａ）参照）及び第２ダクト４１は、互いに離間可能であり、感光体２３及び第１ダクト３１Ｙがプリンタ本体１Ａから取り外される際には、第１ダクト３１Ｙは第２ダクト４１に対して離間する。
【００３８】
一方、トナーカートリッジ２１Ｙをプリンタ本体１Ａに装着する際に、図５（ａ）に示すように、被駆動部６１と駆動部６２とが互いに噛み合う位相の場合には、容易に被駆動部６１と駆動部６２とを噛み合わせることができる。しかしながら、図５（ｂ）に示すように、被駆動部６１と駆動部６２とが互いに噛み合わない位相の場合には、被駆動部６１が駆動部６２のハネ上に乗り上げてしまう（乗り上げ部Ｅ参照）。この時、第１トナー搬送ユニット３０Ｙは、図２（ｂ）に示すように、アーム３３Ｙによって感光体２３に対して相対的に上方に移動可能となっているため、図５（ｃ）に示すように、被駆動部６１が駆動部６２に乗り上げた状態で感光体２３が装着される。なお、図５（ｂ）に示す破線は、感光体２３の装着位置を示す。
【００３９】
感光体２３が装着位置に位置している場合には、感光体２３はモータＭ１に駆動連結される一方、第１トナー搬送ユニット３０Ｙは第２トナー搬送ユニット４０に駆動連結されていない。この時、第１トナー搬送ユニット３０Ｙは、バネ３４Ｙ（図２（ｂ）参照）及び自重によって下方に付勢されている。
【００４０】
また、一般的に、トナーカートリッジ２１Ｙが交換されると、プリンタ１は、画像形成前に初期化動作やチェック動作を行う。また、初期化動作やチェック動作が行われなくても、感光体２３に現像器２５によって形成されるトナー像がクリーニング部材２８Ｙに搬送されるまでに、駆動部６２が所定量回転する。このため、トナーカートリッジ２１Ｙの交換後、図５（ｄ）に示すように、廃トナーが発生するまでに被駆動部６１が駆動部６２に噛み合い、廃トナーの回収には問題が無い。
【００４１】
［変形例］
上述の実施の形態では、トナーカートリッジに第１トナー搬送ユニットが一体に設けられているが、図６（ａ）（ｂ）に示すように、トナーカートリッジと第１トナー搬送ユニットとを別体に設けてもよい。すなわち、プリンタ本体には、第１トナー搬送ユニット１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｂｋ及び第２トナー搬送ユニット４０が固定されており、トナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋのみをプリンタ本体から分離してもよい。この場合、上述の実施の形態のように、トナーカットリッジの交換に伴う被駆動部６１と駆動部６２との噛み合いを考える必要が無く、アーム３３Ｙやバネ３４Ｙを省くことができる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態は、第２スクリュー４２と第１スクリュー３２Ｙとを連結部６０によって駆動連結するので、第１スクリュー３２Ｙは、第２スクリュー４２から伝達されるモータＭ２の駆動力によって回転する。このため、感光体２３を駆動するためのモータＭ１とは別個のモータＭ２によって駆動する第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２によってトナーが搬送され、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２の負荷トルクは感光体２３には影響しない。したがって、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２がトナーを搬送する際のトルク変動が感光体２３には伝播せず、また各色の感光体間でのトルク差を低減し、画像不良を低減することができる。
【００４３】
また、第１スクリュー３２Ｙ及び第２スクリュー４２を駆動連結する連結部６０は、ケース７０内に配置されている。このため、第１スクリュー３２Ｙと第２スクリュー４２とを別個に駆動伝達する構成に比して、ケース７０からのトナー漏れを低減でき、装置を小型化でき、かつコストダウンすることができる。
【００４４】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の被駆動部６１の形状を変更したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４５】
図７に示すように、第２の実施の形態に係る被駆動部１６１は、複数のらせん状のハネを有しており、スクリュー形状となっている。このため、被駆動部１６１は、第１スクリュー３２Ｙが回転する際にトナーを矢印Ａ方向に搬送可能であり、被駆動部１６１から駆動部６２にスムーズにトナーを受け渡してトナー詰まりを低減することができる。
【００４６】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第２の実施の形態の被駆動部１６１の配置を変更したものである。このため、第２の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４７】
第２の実施の形態の被駆動部１６１は、第１スクリュー３２Ｙのハネから離間して被駆動部１６１のハネが設けられていた。しかしながら、図８に示すように、第３の実施の形態の被駆動部２６１のハネは、第１スクリュー３２Ｙのハネ３５と一体かつ連続的に形成されている。これにより、連結部６０でのトナー搬送力を向上することができ、トナーの流量を容易にコントロールすることができる。
【００４８】
＜第４の実施の形態＞
次いで、本発明の第４の実施の形態について説明するが、第４の実施の形態は、第１の実施の形態の駆動部６２の形状を変更したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４９】
第１の実施の形態の駆動部６２は、第２スクリュー４２のハネから離間して駆動部６２のハネが設けられていた。しかしながら、図９に示すように、第４の実施の形態の駆動部１６２のハネは、第２スクリュー４２のハネ４５と一体かつ連続的に形成されている。これにより、連結部６０でのトナー搬送力を向上することができ、トナーの流量を容易にコントロールすることができる。
【００５０】
なお、既述のいずれの形態においても、シートを静電吸着する転写ベルト２６を用いてシートにトナー像を転写するＥＴＢ（Ｅｌｅｃｔｒｏｓｔａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ）方式が採用されているが、これに限定されない。例えば、中間転写ベルトを用いて複数の感光体によって形成されたトナー像をシートに一括転写するＩＴＢ（Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｂｅｌｔ）方式を採用してもよい。この場合、シートにトナー像を転写する転写部は、一次転写ローラ、中間転写ベルト及び二次転写ローラを含む。
【００５１】
また、既述のいずれの形態においても、第２スクリュー４２は、第１スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋから受け渡されたトナーを廃トナー容器４９に向けて搬送するのみであったが、これに限定されない。例えば、第２スクリュー４２は、ＩＴＢ方式のプリンタにおいて、中間転写ベルトから除去されたトナーを搬送してもよい。
【００５２】
また、既述のいずれの形態においても、フルカラーのプリンタ１を例に説明しており、プリンタ１は、感光体、クリーニング部、第１スクリュー及び連結部を複数設けていたが、
これに限定されない。例えば、モノクロのプリンタにおいて、１つの感光体から除去されたトナーを搬送する１つの第１スクリューと、第１スクリューから受け渡されたトナーを廃トナー容器に向けて搬送する１つの第２スクリューと、を備えてもよい。この場合、クリーニング部材２８Ｙや連結部６０も１つずつになるのはもちろんである。
【００５３】
また、既述のいずれの形態においても、被駆動部６１，１６１，２６１や駆動部６２，１６２の形状は限定されず、単にギヤやベルト等によって第１スクリュー３２Ｙと第２スクリュー４２とを駆動連結してもよい。また、第１乃至第４の形態をそれぞれ自由に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１：画像形成装置（プリンタ）／１Ａ：装置本体（プリンタ本体）／２３：感光体／２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｂｋ：転写部（転写ローラ）／２８Ｙ：クリーニング部（クリーニング部材）／３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｂｋ：第１ケース（第１ダクト）／３１Ｙｃ：凹部／３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｂｋ：第１搬送部（第１スクリュー）／３２Ｙａ：下流端／３４Ｙ：付勢部材（バネ）／３５：ハネ／４１：第２ケース（第２ダクト）／４１ｂ：貫通孔／４２：第２搬送部（第２スクリュー）／４２ａ：上流端／４５：ハネ／６０：連結部／６１：第１係合部（被駆動部）／６２：第２係合部（駆動部）／７０：ケース／Ｍ１：第１駆動源（モータ）／Ｍ２：第２駆動源（モータ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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