(57)【要約】【課題】リングギヤが駆動ギヤとの噛合によりスラスト荷重を受け、且つデフケースのフランジ部の、作業窓に臨む側の一側面に旋削工具が通過可能な溝部を有する差動装置において、フランジ部の溝部周辺の脆弱性をケース本体の高剛性部位で効果的に補い、デフケース全体の必要な剛性強度を容易に確保可能とする。【解決手段】デフケース８におけるケース本体８ｃ外周に突設したフランジ部８ｆの、作業窓Ｈに臨む側の一側面には、ケース本体８ｃ内面の旋削のための旋削工具Ｔが通過可能な溝部８１が、フランジ部８ｆを径方向に横切るように形成され、その溝部８１の軸線８１Ｌは、第１軸線Ｘ１（デフケース８の回転軸線）と直交する投影面で見て、第２軸線Ｘ２（ピニオンシャフト２１の軸線）と斜めに交差する仮想直線Ｌ上に配置される。【選択図】図２
2019132389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面（８ｃｉ）の少なくとも一部が旋削され第１軸線（Ｘ１）回りに回転可能な中空のケース本体（８ｃ）、及び該ケース本体（８ｃ）の外周に一体に突設したフランジ部（８ｆ）を有するデフケース（８）と、
前記ケース本体（８ｃ）内に収容されるデフ機構（２０）と、
前記ケース本体（８ｃ）に設けられる作業窓（Ｈ）と、
動力源に連なる駆動ギヤ（３１）と噛合して該駆動ギヤ（３１）からの動力を前記デフケース（８）に伝えるべく、前記フランジ部（８ｆ）に結合されるリングギヤ（Ｒ）とを備え、
前記デフ機構（２０）は、前記第１軸線（Ｘ１）と直交する第２軸線（Ｘ２）上に配置されて前記ケース本体（８ｃ）に前記フランジ部（８ｆ）の周辺で支持されるピニオンシャフト（２１）と、該ピニオンシャフト（２１）に回転自在に支持されるピニオンギヤ（２２）と、該ピニオンギヤ（２２）に噛合し且つ前記ケース本体（８ｃ）に前記第１軸線（Ｘ１）回りに回転自在に支持される一対のサイドギヤ（２３）とを有し、
前記リングギヤ（Ｒ）は、前記駆動ギヤ（３１）との噛合により前記第１軸線（Ｘ１）に沿う方向のスラスト荷重を受ける歯部（Ｒａｇ）を有しており、
前記作業窓（Ｈ）は、前記第１軸線（Ｘ１）と直交する投影面で見て、前記第２軸線（Ｘ２）の一側方又は両側方に配置される差動装置において、
前記フランジ部（８ｆ）の、前記作業窓（Ｈ）に臨む側の一側面には、前記旋削のための旋削工具（Ｔ）が通過可能な溝部（８１）が、該フランジ部（８ｆ）を径方向に横切るように形成され、
前記溝部（８１）の軸線（８１Ｌ）は、前記投影面で見て、前記第２軸線（Ｘ２）と斜めに交差する仮想直線（Ｌ）上に配置されることを特徴とする、差動装置。
【請求項２】
内面（８ｃｉ）の少なくとも一部が旋削され第１軸線（Ｘ１）回りに回転可能な中空のケース本体（８ｃ）、及び該ケース本体（８ｃ）の外周に一体に突設したフランジ部（８ｆ）を有するデフケース（８）と、
前記ケース本体（８ｃ）内に収容されるデフ機構（２０）と、
前記ケース本体（８ｃ）に設けられる作業窓（Ｈ）と、
動力源に連なる駆動ギヤ（３１）と噛合して該駆動ギヤ（３１）からの動力を前記デフケース（８）に伝えるべく、前記フランジ部（８ｆ）に結合されるリングギヤ（Ｒ）とを備え、
前記デフ機構（２０）は、前記第１軸線（Ｘ１）と直交する第２軸線（Ｘ２）上に配置されて前記ケース本体（８ｃ）に前記フランジ部（８ｆ）の周辺で支持されるピニオンシャフト（２１）と、該ピニオンシャフト（２１）に回転自在に支持されるピニオンギヤ（２２）と、該ピニオンギヤ（２２）に噛合し且つ前記ケース本体（８ｃ）に前記第１軸線（Ｘ１）回りに回転自在に支持される一対のサイドギヤ（２３）とを有し、
前記リングギヤ（Ｒ）は、前記駆動ギヤ（３１）との噛合により前記第１軸線（Ｘ１）に沿う方向のスラスト荷重を受ける歯部（Ｒａｇ）を有しており、
前記作業窓（Ｈ）は、前記第１軸線（Ｘ１）と直交する投影面で見て、前記第２軸線（Ｘ２）の一側方又は両側方に配置される差動装置において、
前記フランジ部（８ｆ）の、前記作業窓（Ｈ）に臨む側の一側面には、前記旋削のための旋削工具（Ｔ）が通過可能な溝部（８１）が、該フランジ部（８ｆ）を径方向に横切るように形成され、
前記溝部（８１）の軸線（８１Ｌ）は、前記投影面で見て、前記作業窓（Ｈ）の、前記デフケース（８）の周方向で中央部（Ｈｃ）と外端縁部（ｅ）との間の窓部分（Ｈｘ）と、前記第１，第２軸線（Ｘ１，Ｘ２）相互の交点（Ｏ）とを通る仮想直線（Ｌ）上に配置されることを特徴とする、差動装置。
【請求項３】
前記フランジ部（８ｆ）及び前記リングギヤ（Ｒ）間は、該リングギヤ（Ｒ）を貫通して該フランジ部（８ｆ）の複数のボルト孔（８ｆｈ）にそれぞれ螺挿した複数のボルト（Ｂ）により結合され、
前記複数のボルト（Ｂ）は、前記周方向で等間隔おきに、且つ前記投影面で見て前記第２軸線（Ｘ２）を避けるように配置され、
前記溝部（８１）は、前記周方向で隣り合う何れか２つの前記ボルト孔（８ｆｈ）の間に配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、差動装置、特に内面の少なくとも一部が旋削され第１軸線回りに回転可能な中空のケース本体、及びケース本体の外周に一体に突設したフランジ部を有するデフケースと、ケース本体内に収容されるデフ機構と、動力源に連なる駆動ギヤと噛合して駆動ギヤからの動力をデフケースに伝えるべく、フランジ部に結合されるリングギヤとを備える構造の差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
斯かる差動装置は、下記特許文献１に開示されるように、既に知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３２０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示されるデフケースのケース本体には、第１軸線と直交する投影面で見て、ピニオンシャフト支持部となる側壁部分の両側に大形の作業窓が形成され、その作業窓を通してケース本体内面の旋削作業を行うようにしている。そして、特に旋削工具をフランジ部に干渉させずに送り移動させるためにフランジ部の一側面に、旋削工具の通過を許容する溝部を設けることも開示されている。
【０００５】
ところで特許文献１のデフケースは、ケース本体に大形の作業窓を形成したことに伴い、ケース本体の剛性強度が低下する構造である。そして、特にリングギヤが、駆動ギヤとの噛合によりスラスト荷重を受ける歯部構造（例えばベベルギヤ、斜歯等）の場合には、ケース本体の、高剛性部位であるピニオンシャフト支持部（即ち前記側壁部分の両端部）から周方向に遠く離れた作業窓中央部周辺において、スラスト荷重に対する倒れ剛性の低下が懸念される。
【０００６】
しかしながら従来のデフケースでフランジ部に上記溝部を特設する場合に、溝部の軸線がピニオンシャフトの軸線と直交するよう配置されていたので、結果的に溝部がフランジの作業窓中央部周辺を通る配置となってしまう。そのため、特にリングギヤが駆動ギヤとの噛合によりスラスト荷重を受けるギヤ構造の場合には、フランジ部の溝部形成に起因したケース本体の剛性低下の影響が少なからず現れ、デフケースに十分な剛性強度を確保し得ない等の問題がある。
【０００７】
本発明は、上記に鑑み提案されたもので、従来装置の問題を簡単な構造で解決可能とした差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、内面の少なくとも一部が旋削され第１軸線回りに回転可能な中空のケース本体、及び該ケース本体の外周に一体に突設したフランジ部を有するデフケースと、前記ケース本体内に収容されるデフ機構と、前記ケース本体に設けられる作業窓と、動力源に連なる駆動ギヤと噛合して該駆動ギヤからの動力を前記デフケースに伝えるべく、前記フランジ部に結合されるリングギヤとを備え、前記デフ機構は、前記第１軸線と直交する第２軸線上に配置されて前記ケース本体に前記フランジ部の周辺で支持されるピニオンシャフトと、該ピニオンシャフトに回転自在に支持されるピニオンギヤと、該ピニオンギヤに噛合し且つ前記ケース本体に前記第１軸線回りに回転自在に支持される一対のサイドギヤとを有し、前記リングギヤは、前記駆動ギヤとの噛合により前記第１軸線に沿う方向のスラスト荷重を受ける歯部を有し、前記作業窓は、前記第１軸線と直交する投影面で見て、前記第２軸線の一側方又は両側方に配置される差動装置において、前記フランジ部の、前記作業窓に臨む側の一側面には、前記旋削のための旋削工具が通過可能な溝部が、該フランジ部を径方向に横切るように形成され、前記溝部の軸線は、前記投影面で見て、前記第２軸線と斜めに交差する仮想直線上に配置されることを第１の特徴とする。
【０００９】
また前記目的を達成するために本発明は、内面の少なくとも一部が旋削され第１軸線回りに回転可能な中空のケース本体、及び該ケース本体の外周に一体に突設したフランジ部を有するデフケースと、前記ケース本体内に収容されるデフ機構と、前記ケース本体に設けられる作業窓と、動力源に連なる駆動ギヤと噛合して該駆動ギヤからの動力を前記デフケースに伝えるべく、前記フランジ部に結合されるリングギヤとを備え、前記デフ機構は、前記第１軸線と直交する第２軸線上に配置されて前記ケース本体に前記フランジ部の周辺で支持されるピニオンシャフトと、該ピニオンシャフトに回転自在に支持されるピニオンギヤと、該ピニオンギヤに噛合し且つ前記ケース本体に前記第１軸線回りに回転自在に支持される一対のサイドギヤとを有し、前記リングギヤは、前記駆動ギヤとの噛合により前記第１軸線に沿う方向のスラスト荷重を受ける歯部を有し、前記作業窓は、前記第１軸線と直交する投影面で見て、前記第２軸線の一側方又は両側方に配置される差動装置において、前記フランジ部の、前記作業窓に臨む側の一側面には、前記旋削のための旋削工具が通過可能な溝部が、該フランジ部を径方向に横切るように形成され、前記溝部の軸線は、前記投影面で見て、前記作業窓の、前記デフケースの周方向で中央部と外端縁部との間の窓部分と、前記第１，第２軸線相互の交点とを通る仮想直線上に配置されることを第２の特徴とする。
【００１０】
また本発明は、第１又は第２の特徴に加えて、前記フランジ部及び前記リングギヤ間は、該リングギヤを貫通して該フランジ部の複数のボルト孔にそれぞれ螺挿した複数のボルトにより結合され、前記複数のボルトは、前記周方向で等間隔おきに、且つ前記投影面で見て前記第２軸線を避けるように配置され、前記溝部は、前記周方向で隣り合う何れか２つの前記ボルト孔の間に配置されることを第３の特徴とする。
【００１１】
本発明及び本明細書において、「作業窓」とは、ケース本体の内面への機械加工を許容する目的のために、或いはこの目的に加えて、デフ機構の各構成ギヤ（即ちサイドギヤ及びピニオンギヤ）のケース本体内への組込みを許容する目的のためにケース本体に形成される作業用の窓をいう。
【発明の効果】
【００１２】
リングギヤが駆動ギヤとの噛合によりスラスト荷重を受け、且つデフケースのフランジ部の、作業窓に臨む側の一側面に旋削工具が通過可能な溝部を有する差動装置において、本発明の第１の特徴によれば、溝部の軸線が、第１軸線と直交する投影面で見て、ピニオンシャフト軸線即ち第２軸線と斜めに交差する仮想直線上に配置されるので、フランジ部（延いてはデフケース）の剛性低下要因となる溝部をケース本体のピニオンシャフト支持部に近づけることができる。これにより、フランジ部の溝部周辺の脆弱性を、ケース本体のピニオンシャフト支持部（即ち高剛性の部位）で効果的に補うことができるため、溝部がフランジ部に存在してもデフケース全体の必要な剛性強度を容易に確保可能となる。
【００１３】
また第２の特徴によれば、溝部の軸線は、前記投影面で見て、作業窓の、デフケース周方向で中央部と外端縁部との間の窓部分と、第１，第２軸線相互の交点とを通る仮想直線上に配置されるので、フランジ部（延いてはデフケース）の剛性低下要因となる溝部を、ケース本体の作業窓周縁部のうち特に高剛性の外端縁部に近づけることができる。これにより、フランジ部の溝部周辺の脆弱性を、ケース本体の作業窓周縁部（特に高剛性の上記外端縁部の周辺部）で効果的に補うことができるため、溝部がフランジ部に存在してもデフケース全体の必要な剛性強度を容易に確保可能となる。
【００１４】
さらに第３の特徴によれば、フランジ部及びリングギヤ間が、リングギヤを貫通してフランジ部の複数のボルト孔にそれぞれ螺挿した複数のボルトで結合され、それらボルトは、周方向で等間隔おきに、且つ前記投影面で見て第２軸線を避けるように配置され、溝部は、周方向で隣り合う何れか２つのボルト孔の間に配置されるので、フランジ部に複数のボルト孔を周方向等間隔おきに設けても、その何れのボルト孔も溝部（従ってフランジ部の薄肉部分）に掛かることはなく、ボルト孔の有効ねじ長さを十分に確保可能となる。しかも上記投影面で見てボルトをピニオンシャフト軸線（第２軸線）より極力離間させることができるため、ケース本体のピニオンシャフト支持部の外壁を、ボルト締結工具と干渉しないよう特別薄肉に形成する必要はなくなり、ピニオンシャフト支持部の剛性確保を図る上で有利である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る差動装置及びその周辺機器を示す縦断面図（図２の１−１線断面図）
【図２】ミッションケース、車軸、軸受及びデフ機構のギヤの図示を省略して示す上記差動装置の右側面図
【図３】（３Ａ）は、デフケース単体の、ケース中心を通り且つ図１で右側から見た横断面図（図４の３Ａ−３Ａ線断面図）、また（３Ｂ）は、デフケース本体のピニオンギヤ支持面をケース本体中心から見た正面図（即ち図３（３Ａ）の３Ｂ矢視図）
【図４】図３（３Ａ）の４−４線断面図
【図５】デフケース単体の斜視図（図４の５矢視図）
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態を添付図面に基づいて以下に説明する。
【００１７】
図１において、車両（例えば自動車）のミッションケース９内には、図示しない動力源（例えば車載のエンジン）からの動力を左右の車軸１１，１２に分配して伝達する差動装置１０が収容される。差動装置１０は、デフケース８と、デフケース８に内蔵されるデフ機構２０とを備える。
【００１８】
デフケース８は、概略球体状に形成されて内部にデフ機構２０を収納した中空のケース本体８ｃと、ケース本体８ｃの右側部及び左側部に一体に連設されて第１軸線Ｘ１上に並ぶ第１，第２軸受ボス８ｂ１，８ｂ２と、ケース本体８ｃの外周部に径方向外向きに一体に形成されて、第１軸線Ｘ１を中心とした円周方向に延びるフランジ部８ｆとを備える。そして、第１及び第２軸受ボス８ｂ１，８ｂ２は、それらボス８ｂ１，８ｂ２の外周側において軸受１３，１４を介してミッションケース９に第１軸線Ｘ１回りに回転自在に支持される。
【００１９】
また第１及び第２軸受ボス８ｂ１，８ｂ２の内周面には、左右の車軸（ドライブ軸）１１，１２がそれぞれ回転自在に嵌合されると共に、潤滑油引込み用の螺旋溝１５，１６（図４参照）が設けられる。螺旋溝１５，１６は、各軸受ボス８ｂ１，８ｂ２と各車軸１１，１２との相対回転に伴いミッションケース９内の潤滑油をデフケース８内に送り込むねじポンプ作用を発揮する。
【００２０】
デフケース８のフランジ部８ｆは、ケース本体８ｃの中心Ｏから第２軸受ボス８ｂ２側にオフセットした位置で、ケース本体８ｃの外周面にリング板状に突設されており、これにリングギヤＲが複数のボルトＢで着脱可能に結合される。
【００２１】
リングギヤＲは、ヘリカルギヤ（斜歯）状の歯部Ｒａｇを外周に有するリムＲａと、このリムＲａの内周面から一体に突出するリング板状のスポークＲｂとを備えており、歯部Ｒａｇは、動力源に連なる変速装置の出力部となる駆動ギヤ３１と噛合する。かくして、駆動ギヤ３１からの回転駆動力は、リングギヤＲ及びフランジ部８ｆを介してケース本体８ｃに伝達される。
【００２２】
またスポークＲｂは、それの一側面Ｒｂｓがフランジ部８ｆの第１側面８ｆｓ（即ち第１軸受ボス８ｂ１側の側面）に当接すると共に、内周端面Ｒｂｉがケース本体８ｃの、フランジ部８ｆに連なる外周端面に同心状に嵌合しており、その嵌合状態で、フランジ部８ｆに複数のボルトＢで締結される。
【００２３】
フランジ部８ｆには周方向に等間隔おきにボルト孔８ｆｈが設けられ、またそれらボルト孔８ｆｈに対応してスポークＲｂには複数のボルト挿通孔Ｒｂｈが設けられる。そして、複数のボルトＢは、スポークＲｂのボルト挿通孔Ｒｂｈを通してフランジ部８ｆのボルト孔８ｆｈにそれぞれ螺挿される。尚、図１において、歯部Ｒａｇは、表示を簡略化するために、歯筋に沿う断面表示とした。
【００２４】
而して、リングギヤＲは、ヘリカルギヤ状の歯部Ｒａｇを有することで、同じくヘリカルギヤ状の歯部を有する駆動ギヤ３１との噛合により第１軸線Ｘ１に沿う方向のスラスト荷重（噛合反力のスラスト方向成分）を受け、このスラスト荷重は、リングギヤＲからフランジ部８ｆを経てケース本体８ｃに受け止められる。
【００２５】
デフ機構２０は、ケース本体８ｃの中心Ｏで第１軸線Ｘ１と直交する第２軸線Ｘ２上に配置されてケース本体８ｃに支持されるピニオンシャフト２１と、このピニオンシャフト２１に回転自在に支持される一対のピニオンギヤ２２，２２と、各ピニオンギヤ２２と噛合し且つ第１軸線Ｘ１回りに回転可能な左右のサイドギヤ２３，２３とを備える。両サイドギヤ２３，２３は、デフ機構２０の出力ギヤとして機能するものであり、両サイドギヤ２３，２３の内周面には、左右の車軸１１，１２の内端部がそれぞれスプライン嵌合される。
【００２６】
ピニオンギヤ２２及びサイドギヤ２３の各背面は、ケース本体８ｃの内面８ｉに直接に、或いは図示しないワッシャを介して、回転自在に支承される。ケース本体８ｃの内面８ｉ、例えばピニオンギヤ２２の背面に対面するピニオンギヤ支持面８ｉｐと、サイドギヤ２３の背面に対面するサイドギヤ支持面８ｉｓとは、本実施形態では旋盤のバイトＴにより球面状に旋削加工される。バイトＴは、本発明の旋削工具の一例である。
【００２７】
ピニオンシャフト２１は、ケース本体８ｃの外周端部に形成されて第２軸線Ｘ２上に延びる一対の支孔８ｃｈに挿通、保持される。またケース本体８ｃには、ピニオンシャフト２１の一端部を横切るよう貫通する抜け止めピン１７が挿着（例えば圧入）され、この抜け止めピン１７により、ピニオンシャフト２１の支孔８ｃｈからの離脱が阻止される。
【００２８】
そして、駆動ギヤ３１からリングギヤＲを経てケース本体８ｃに伝達された回転駆動力は、デフ機構２０を介して左右の車軸１１，１２に対し差動回転を許容しつつ分配伝達される。尚、デフ機構２０の差動機能は従来周知であるので、説明を省略する。
【００２９】
図２〜図５に示すように、デフケース８は、第１軸線Ｘ１に沿う方向でフランジ部８ｆよりも第１軸受ボス８ｂ１側のケース本体８ｃの側壁に一対の作業窓Ｈを有する。この一対の作業窓Ｈは、第１軸線Ｘ１と直交する投影面（図２，図３の（３Ａ）を参照）で見て、第２軸線Ｘ２を挟んでその両側方に配置され、換言すれば、第１，第２軸線Ｘ１，Ｘ２と直交する第３軸線Ｘ３上で第１軸受ボス８ｂ１を挟んで対称的に並ぶようにケース本体８ｃの上記側壁に形成される。尚、本明細書では、以下において説明の重複を避けるため、第１軸線Ｘ１と直交する投影面を単に「投影面」と呼ぶ。
【００３０】
そして、ケース本体８ｃの、前記投影面で見て一対の作業窓Ｈに挟まれた側壁部分８０は、第２軸線Ｘ２に沿って延びる幅広の帯状に形成され、この帯状の側壁部分８０の中間部に第１軸受ボス８ｂ１が連設される。また、その帯状の側壁部分８０の両端部８０ａ（即ちケース本体８ｃの外周端部となる部分）は、これと一体に連なるフランジ部８ｆと相互に補強し合うことで剛性が高められ、しかもピニオンシャフト２１を支持すべく比較的厚肉に形成されている。即ち、斯かる側壁部分８０の両端部８０ａは、ピニオンシャフト２１を強固に支持する高剛性のピニオンシャフト支持部として機能する。
【００３１】
作業窓Ｈは、ケース本体８ｃの内面８ｉに対する旋削加工やデフ機構２０の組付けを許容するための作業窓であり、その目的に即して大きく形成される。即ち、本実施形態の作業窓Ｈは、第１軸線Ｘ１に沿う方向でフランジ部Ｆの根元部分まで達し且つケース本体８ｃの周方向に幅広く開口するように形成されている。尚、作業窓Ｈは、フランジ部Ｆの根元部分から軸方向（即ち第１軸線Ｘ１に沿う方向）で若干離間して形成してもよいし、或いは、フランジ部Ｆの根元部分に若干食い込むように形成してもよい。
【００３２】
ところで本実施形態のデフケース８においてフランジ部８ｆの、作業窓Ｈに臨む側（即ち第１軸受ボス８ｂ１側）の第１側面８ｆｓには、ケース本体８ｃの内面８ｃｉを旋削するための前記したバイトＴが旋削加工の際に通過可能な第１溝部８１と、この第１溝部８１とはケース本体８ｃの中心Ｏを挟んで反対側に位置して同一軸線上に並ぶ第２溝部８２とが、それぞれフランジ部８ｆを径方向に横切るようにして形成される。第１溝部８１は、本発明の溝部の一例である。
【００３３】
ケース本体８ｃの内面８ｃｉの旋削加工を行う場合には、ワークであるデフケース８が旋盤のワーク支持部（不図示）に対し所定の回転軸線ＣＬ（図４を参照）回りに回転駆動可能に取付けられ、また旋盤のバイトＴは、回転軸線ＣＬに沿う方向に徐々に送り可能に構成される。また旋削加工時には、前記投影面（図３の（３Ａ）参照）で見て、回転軸線ＣＬが第１溝部８１の軸線８１Ｌ（従って後述する仮想直線Ｌ）と重なる配置となるように、デフケース８と旋盤との相対取付位置が設定される。
【００３４】
そして、上記した旋削工程では、後述するように、デフケース８が回転軸線ＣＬ回りに回転している状態で、デフケース８の外方よりバイトＴが回転軸線ＣＬに沿う方向に徐々に送られることにより、バイトＴは、先ず、フランジ部８ｆの第１側面８ｆｓに対し第１溝部８１を、横断面円弧状をなす溝状に旋削加工し、次いでケース本体８ｃの内面８ｃｉを球面状に旋削加工してゆく。
【００３５】
尚、第１溝部８１は、これを旋削加工に依らずに（例えば他の機械加工、鋳造等で）予め形成してもよい。この場合、第１溝部８１は、ケース本体８ｃの内面８ｃｉの旋削加工の際にバイトＴのフランジ部８ｆ通過を許容する溝形態とされる。
【００３６】
また本実施形態の第２溝部８２は、第１溝部８１のようにバイトＴを通過させるためのものではなく、省略も可能である。但し、第１溝部８１を設けたことに因るデフケース８の重量不均衡を軽減するためには、第２溝部８２も併設されることが望ましい。尚、第１，第２溝部８１，８２の何れについても、バイトＴの通過を許容する溝として形成されてもよく、この場合は、バイトＴを、一対の作業窓Ｈの何れを通してもケース本体８ｃ内に進入させることが可能となる。
【００３７】
また、図３の（３Ａ）で明らかなように、本実施形態の第１溝部８１の軸線８１Ｌは、前記投影面で見て、ピニオンシャフト軸線即ち第２軸線Ｘ２と斜めに交差する仮想直線Ｌ上に配置される。換言すれば、第１溝部８１の軸線８１Ｌは、前記投影面で見て、作業窓Ｈの、デフケース８の周方向で中央部Ｈｃと外端縁部ｅとの間の任意の窓部分Ｈｘと、第１，第２軸線Ｘ１，Ｘ２相互の交点（即ちケース本体８ｃの中心Ｏ）とを通る仮想直線Ｌ上に配置される。
【００３８】
リングギヤＲをデフケース８に固定する複数のボルトＢは、前述のようにフランジ部８ｆの、周方向に等間隔おきに並ぶ複数のボルト孔８ｆｈにそれぞれ螺挿される。しかも図３の（３Ａ）で明らかなように、各々のボルトＢは、前記投影面で見て、ピニオンシャフト軸線即ち第２軸線Ｘ２を避ける位置に配置され、しかもまた第１，第２溝部８１，８２は、周方向で隣り合う何れか２つのボルト孔８ｆｈの各間に（即ち前記投影面で見て、何れのボルト孔８ｆｈとも重ならない位置に）配置される。
【００３９】
次に前記実施形態の作用を説明する。
【００４０】
デフケース８は、その全体が金属材料（例えばアルミ、アルミ合金、鋳鉄等）で一体成形（例えば鋳造成形）され、その成形後に適宜、デフケース８の各部に対し機械加工が施される。この機械加工には、例えば、ボルト孔８ｆｈの孔加工や、螺旋溝１５，１６の溝加工の他、ケース本体８ｃの内面８ｃｉに対する旋削加工が含まれる。
【００４１】
特にその旋削加工は、前記投影面で見て前述の仮想直線Ｌと重なる回転軸線ＣＬ回りにデフケース８が回転している状態で、その回転軸線ＣＬに沿う方向（即ち図３，図４で白抜き矢印で示す送り方向）にバイトＴがデフケース８外より内方側に徐々に送られることにより、実行される。このとき、バイトＴは、先ず、フランジ部８ｆの第１側面８ｆｓに対して第１溝部８１を横断面円弧状に旋削加工し、次いで、バイトＴが一方の作業窓Ｈを通してケース本体８ｃ内に到達してからは、そのケース本体８ｃの内面８ｃｉを球面状に旋削加工する。
【００４２】
この場合、バイトＴの刃先と回転軸線ＣＬとの距離は、特にフランジ部８ｆに第１溝部８１を旋削加工する間は、被旋削面が各部同一曲率の円弧溝状となるように、一定に保たれる。またケース本体８ｃの内面８ｃｉを旋削加工する間は、被旋削面が球面となるように、その球面形態に合せて当該距離が微小変化する設定となる。
【００４３】
差動装置１０の組立に際しては、先ず、デフケース８のケース本体８ｃ内にデフ機構２０の各構成要素、即ちピニオンシャフト２１、ピニオンギヤ２２及びサイドギヤ２３を、作業窓Ｈを通して装入し、所定の組付位置にセットする。次いで、リングギヤＲのスポークＲｂをデフケース８のフランジ部８ｆに複数のボルトＢで締結する。
【００４４】
そして、このデフ機構２０を収納したデフケース８の第１，第２軸受ボス８ｂ１，８ｂ２を軸受１３，１４を介してミッションケース９に回転自在に支持し、更に左右の車軸１１，１２の内端部を第１，第２軸受ボス８ｂ１，８ｂ２に挿入し且つ左右のサイドギヤ２３，２３の内周にスプライン嵌合することで、差動装置１０の自動車への組付けが終了する。
【００４５】
ところで駆動ギヤ３１とリングギヤＲ間でのトルク伝達中、歯部Ｒａｇがヘリカル状であるリングギヤＲには、第１軸線Ｘ１に沿う方向のスラスト荷重が作用し、その荷重の向きは、自動車の前進・後退の切替わりに応じて切替わる。そして、例えば、図１で右向きのスラスト荷重がリングギヤＲに作用したときは、デフケース８のフランジ部８ｆにも同じ向きのスラスト荷重がリングギヤＲから伝わり、そのスラスト荷重は、フランジ部８ｆからケース本体８ｃに伝達され、更にケース本体８ｃの側壁部分８０及び第１軸受ボス８ｂ１を経て最終的にはミッションケース９に受け止められる。
【００４６】
この場合、本実施形態のデフケース８のように大形の作業窓Ｈの形成に伴いケース本体８ｃの剛性強度が低下するデフケース構造においては、ケース本体８ｃの、高剛性部位であるピニオンシャフト支持部（即ち側壁部分８０の両端部８０ａ）から周方向に遠く離れた作業窓Ｈの中央部Ｈｃ周辺において、スラスト荷重に対する倒れ剛性の低下が懸念される。そして、仮にフランジ部８ｆの、作業窓中央部Ｈｃの周辺部位に溝部が配設された場合には、フランジ部８ｆの当該溝部の形成に因るケース本体８ｃの剛性低下の影響が少なからず現れてしまう。
【００４７】
これに対し、本実施形態の差動装置１０では、デフケース８のフランジ部８ｆに第１，第２溝部８１，８２が特設されるものの、それら溝部８１，８２の軸線８１Ｌが、前記投影面で見て、ピニオンシャフト軸線即ち第２軸線Ｘ２と斜めに交差する仮想直線Ｌ上に配置されるので、デフケース８の剛性低下要因となる第１，第２溝部８１，８２を、ピニオンシャフト２１、従ってケース本体８ｃのピニオンシャフト支持部（即ち側壁部分８０の両端部８０ａ）に近づけることができる。これにより、フランジ部８ｆの溝部８１，８２周辺の脆弱性をケース本体８ｃの高剛性の上記ピニオンシャフト支持部で効果的に補うことができるため、溝部８１，８２がフランジ部８ｆに存在してもデフケース８全体の必要な剛性強度を容易に確保可能となる。
【００４８】
また、上記とは別の観点で言えば、第１，第２溝部８１，８２の軸線８１Ｌは、前記投影面で見て、作業窓Ｈの、デフケース周方向で中央部Ｈｃと外端縁部ｅとの間の窓部分Ｈｘと、第１，第２軸線Ｘ１，Ｘ２相互の交点Ｏとを通る仮想直線Ｌ上に配置されるものである。そのため、デフケース８の剛性低下要因となる第１，第２溝部８１，８２を、ケース本体８ｃの作業窓Ｈ周縁部のうち特に高剛性の周方向外端縁部ｅに比較的近接（即ち上記軸線８１Ｌが仮に作業窓中央部Ｈｃを通る場合と比べて近接）させることができる。これにより、フランジ部８ｆの溝部８１，８２周辺の脆弱性をケース本体８ｃの作業窓周縁部（特に高剛性の上記外端縁部ｅの周辺部）で効果的に補うことができるため、溝部８１，８２がフランジ部８ｆに存在してもデフケース８全体の必要な剛性強度を容易に確保可能となる。
【００４９】
また本実施形態ではフランジ部８ｆ及びリングギヤＲ間を結合する複数のボルトＢが、周方向で等間隔おきに、且つ前記投影面で見て第２軸線Ｘ２を避けるように配置され、しかも第１，第２溝部８１，８２は、周方向で隣り合う何れか２つのボルト孔８ｆｈの各間に（即ち前記投影面で見て、何れのボルト孔８ｆｈとも重ならない位置に）配置される。これにより、フランジ部８ｆに複数のボルト孔Ｂを周方向等間隔おきに設けて伝達荷重をバランスよく分散して受けられるようにしても、これらボルト孔８ｆｈが溝部８１，８２（従ってフランジ部８ｆの薄肉部分）に掛かることはないため、ボルト孔８ｆｈの有効ねじ長さを十分に確保可能となる。
【００５０】
しかも前記投影面で見て、ボルトＢをピニオンシャフト軸線即ち第２軸線Ｘ２より極力離間させることができるため、例えば、図１，２の二点鎖線で示すようなソケットレンチ等のボルト締結工具ＷＲでボルトＢを緊締する場合に、ケース本体８ｃのピニオンシャフト支持部（即ち側壁部分８０の両端部８０ａ）外壁がボルト締結工具ＷＲと干渉しないように、該ピニオン支持部の外壁を特別薄肉に形成する必要はなくなり、従って、該ピニオンシャフト支持部の剛性確保を図る上で有利である。
【００５１】
さらに本実施形態では、ケース本体８ｃの内面８ｃｉ、特にピニオンギヤ２２の背面を回転自在に支持するピニオンギヤ支持面８ｃｉｐが、これを旋削加工する際に、前記投影面で見て仮想直線Ｌと重なる（従ってピニオンシャフト軸線即ち第２軸線Ｘ２に対し斜交する）回転軸線ＣＬ回りにデフケース８を回転させた状態で回転軸線ＣＬに沿って送られるバイトＴにより、球面状に旋削される加工態様となっており、これにより、図３の（３Ｂ）で明らかなように、ピニオンギヤ支持面８ｃｉｐにおいてバイトＴの旋削加工痕により形成される無数の微細な筋溝４０が、ピニオンギヤ支持面８ｃｉｐの正面視で緩やかに湾曲したカーブ溝となっている。このため、直線状の筋溝の場合よりも溝長さが長くなって各筋溝内の潤滑油保持量を増やすことができる。これにより、デフ機構２０の差動時にピニオンギヤ２２がサイドギヤ２３よりも高回転となる場合でも、ピニオンギヤ２２の背面を効率よく潤滑することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００５３】
例えば、上記実施形態では、差動装置１０を車両用差動装置に実施したものを示したが、本発明では、差動装置１０を車両以外の種々の機械装置に実施してもよい。
【００５４】
また、前記実施形態では、デフケース８のフランジ部８ｆとリングギヤＲとの結合を複数のボルトＢで結合するものを例示したが、本発明（第３の特徴を除く）では、フランジ部８ｆとリングギヤＲとの結合を溶接（例えばレーザ溶接、電子ビーム溶接等）するようにしてもよい。
【００５５】
また前記実施形態では、リングギヤＲの歯部Ｒａｇをヘリカルギヤ状としたものを示したが、本発明のリングギヤは、少なくとも駆動ギヤ３１との噛合により第１軸線Ｘ１に沿う方向のスラスト荷重を受ける歯形状であればよく、例えばベベルギヤ、ハイポイドギヤ等でもよい。
【符号の説明】
【００５６】
Ｂ・・・・・・ボルト
ＣＬ・・・・・回転軸線
ｅ・・・・・・外端縁部
Ｈ・・・・・・作業窓
Ｈｃ・・・・・作業窓の、デフケース周方向で中央部
Ｈｘ・・・・・窓部分
Ｌ・・・・・・仮想直線
Ｏ・・・・・・交点
Ｒ・・・・・・リングギヤ
Ｒａｇ・・・・歯部
Ｔ・・・・・・バイト（旋削工具）
Ｘ１，Ｘ２・・第１軸線，第２軸線
８・・・・・・デフケース
８ｃ・・・・・ケース本体
８ｃｉ・・・・ケース本体の内面
８ｃｉｐ・・・ピニオンギヤ支持面
８ｆ・・・・・フランジ部
８ｆｈ・・・・ボルト孔
１０・・・・・差動装置
２０・・・・・デフ機構
２１・・・・・ピニオンシャフト
２２・・・・・ピニオンギヤ
２３・・・・・サイドギヤ
３１・・・・・駆動ギヤ
８１・・・・・第１溝部（溝部）
８１Ｌ・・・・軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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