(57)【要約】【課題】【解決手段】少なくとも１つの補強層を有する内側本体部分と、少なくとも１つの補強層及び電子写真像の転写面を有する外側本体部分とを備え、外側本体部分は内側本体部分に解放可能に固定することができる、電子写真像形成装置にて使用される中間の転写ブランケットが提供される。ブランケットの構造は、印刷面をブランケットから除去し且つコスト効果的な仕方にて交換することを許容する。
2007536582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真像形成装置にて使用される中間の転写ブランケットにおいて、
少なくとも１つの補強層を有する内側本体部分と、
少なくとも１つの補強層と、電子写真像の転写面を有するリリース層とを備えており、前記内側本体部分に解放可能に固定することができる外側本体部分とを備える、電子写真像形成装置にて使用される中間の転写ブランケット。
【請求項２】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記補強層は、織地、プラスチック膜、金属、金網及びファイバガラスから成る群から選ばれる、中間の転写ブランケット。
【請求項３】
請求項２に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記補強層は、織った織地を備える、中間の転写ブランケット。
【請求項４】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記補強層は、約２００ないし４００μｍの厚さを有する、中間の転写ブランケット。
【請求項５】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記外側本体部分は、前記補強層の上方に位置する伝導層と、前記伝導層の上方に位置する順応層と、前記順応層の上方に位置するリリース層とを更に備える、中間の転写ブランケット。
【請求項６】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記伝導層は、アクリル系エラストマー、ニトリルゴム、ウレタン、ビニル、及びシリコーンから選ばれた重合系材料を備え、前記層はその内部に伝導性材料を含む、中間の転写ブランケット。
【請求項７】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記伝導性材料は、炭素黒を備える、中間の転写ブランケット。
【請求項８】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記伝導層は、約１０００ｋオーム／平方以下の抵抗を有する、中間の転写ブランケット。
【請求項９】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記伝導層は、約２０ｋオーム／平方ないし５０ｋオーム／平方の範囲の抵抗を有する、中間の転写ブランケット。
【請求項１０】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記順応層は、約７０以下のショア硬さＤを有するエラストマーを備える、中間の転写ブランケット。
【請求項１１】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記順応層は、３０の最小ショア硬さＡを有する、中間の転写ブランケット。
【請求項１２】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記順応層は、伝導性材料を含む、中間の転写ブランケット。
【請求項１３】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記リリース層は、シリコーン系材料を備える、中間の転写ブランケット。
【請求項１４】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記リリース層は、フルオロポリマーを備える、中間の転写ブランケット。
【請求項１５】
請求項５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記リリース層は、伝導性材料を含む、中間の転写ブランケット。
【請求項１６】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記外側本体部分は、障壁層を更に備える、中間の転写ブランケット。
【請求項１７】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記内側本体部分は、前記補強層の上方に位置する緩衝層を更に含む、中間の転写ブランケット。
【請求項１８】
請求項１７に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、ニトリルゴムを備える、中間の転写ブランケット。
【請求項１９】
請求項１７に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、前記補強層に接着される、中間の転写ブランケット。
【請求項２０】
請求項１７に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、約３５ないし５５の範囲のショア硬さＡを有する、中間の転写ブランケット。
【請求項２１】
請求項１７に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、伝導性材料を有する、中間の転写ブランケット。
【請求項２２】
請求項１７に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は空隙を有する、中間の転写ブランケット。
【請求項２３】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記ブランケットは、第一の端部及び第二の端部を有し、また、前記ブランケットは、ブランケット胴の非印刷領域に固定し得るようにされた、中間の転写ブランケット。
【請求項２４】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記内側本体部分は、前記補強層の上方に位置する緩衝層と、前記緩衝層の上方に位置する伝導層と、前記伝導層の上方に位置する順応層とを更に有する、中間の転写ブランケット。
【請求項２５】
請求項１に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記ブランケットは空隙無しである、中間の転写ブランケット。
【請求項２６】
請求項２５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記内側本体部分に接着させた緩衝層を有する、中間の転写ブランケット。
【請求項２７】
請求項２６に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、ニトリルゴムを備える、中間の転写ブランケット。
【請求項２８】
請求項２６に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記緩衝層は、伝導性材料を含む、中間の転写ブランケット。
【請求項２９】
請求項２５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記外側本体部分は、ある内径を有し、また、前記内径部を膨張させ前記内側本体部分の上に嵌まるようにすることにより、前記内側本体部分に解放可能に固定することができる、中間の転写ブランケット。
【請求項３０】
請求項２５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記内側本体部分は、ある内径を有し、前記内側本体部分の前記内径部を膨張させることにより、ブランケット胴に固定される、中間の転写ブランケット。
【請求項３１】
請求項２５に記載の中間の転写ブランケットにおいて、前記内側本体部分は複数の開口を有する、中間の転写ブランケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間の転写ブランケットの構造、より具体的には、電子写真印刷の分野にて使用される改良された中間の転写ブランケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真システムを利用するオンデマンド型のデジタル印刷機の使用が広く普及している。かかるシステムにおいて、液体又はドライなトナー像が感光性ドラム上に形成され、次に、中間の転写ブランケット（平坦又は円筒状の形態）上に又はベルト上に電気的に転写されて紙シート又はウェブ上に印刷する。中間の転写ブランケットは、典型的に、ドラム又は胴の回りに巻かれたシートの形態にて提供され、ブランケットの両端は、機械的な又は接着剤締結システム又は再配置可能なもののような半恒久的な接着剤裏当て及び（又は）圧力感応型接着剤の何れかを採用する多岐に亙る取り付け方法により所要位置に保持される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、電子写真術は、像をほぼ１００％転写することに基づくものであるため、かかるブランケットの上部層は、典型的に、リリース層である。例えば、中間の転写ブランケットは、外側のリリースコーティングを含むブランケットの本体部分を教示するものであり、その開示内容を参考として引用し本明細書に含める米国特許明細書６，５５１，７１６号に記載されている。しかし、かかるリリース層は、急速に劣化し、その組成及び厚さのため、長期間、機能することはできない。中間の転写ブランケットの内のリリース層の寿命は、典型的に、１００万回の通し以下であり、中間の転写ブランケットの全体を廃棄し且つ（又は）交換することが必要となり、このことは、著しい廃物及びコストとなる。
【０００４】
従って、コスト効果的である一方にて改良された印刷品質を提供する、電子写真印刷の用途にて使用される改良された中間の転写ブランケットが依然として当該技術にて必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施の形態は、胴に取り付けることができ、また、印刷面をブランケットから除去し且つコスト効果的な方法にて容易に交換することができる電子写真像形成装置にて使用される中間の転写ブランケットを提供することにより、その必要性を満たす。
【０００６】
本発明の１つの形態に従い、少なくとも１つの補強層を有する内側本体部分と、少なくとも１つの補強層及び電子写真像の転写面を有するリリース層を有する外側本体部分とを備え、外側本体部分は、内側本体部分に解放可能に固定することができる、電子写真像形成装置にて使用される中間の転写ブランケットが提供される。
【０００７】
内側及び外側本体部分を構成する補強層は、織地、プラスチック膜、金属、金網及びファイバガラスから選ばれることが好ましい。好ましくは、補強層は、織った織地を備えるものとする。補強層は、約２００ないし４００μｍの厚さを有することが好ましい。
【０００８】
外側本体部分は、補強層の上方の伝導層と、伝導層の上方の順応層と、を更に備え、リリース層は、順応層の上方に位置する。伝導層は、アクリル系エラストマー、ニトリルゴム、ウレタン、ビニル、及びシリコーンから選ばれた重合系材料を備え、また、その内部に伝導性材料を含むことが好ましい。伝導性材料は、炭素黒を備えることが好ましい。伝導層は、約１０００ｋオーム／平方以下、より好ましくは、約２０ｋオーム／平方ないし５０ｋオーム／平方の範囲の抵抗を有することが好ましい。
【０００９】
外側本体部分の順応層は、約７０以下のショア硬さＤを有するポリマーを備えることが好ましい。これと代替的に、順応層は、空隙を有するポリマー層を備えることができる。順応層は伝導性材料を含むこともできる。
【００１０】
外側本体部分のリリース層は、シリコーン系材料を備えることが好ましい。リリース層は、また、伝導性材料を含むことができる。
【００１１】
本発明の１つの実施の形態において、外側本体部分は、伝導層の下方に位置する障壁層を更に含むことができる。本発明のこの実施の形態において、内側本体部分は、補強層の上方に位置する緩衝層を更に含むことが好ましい。緩衝層は、ニトリルゴムを備えることが好ましく、また、補強層に接着されることが好ましい。緩衝層は、約３５ないし５５の範囲のショア硬さＡを有することが好ましい。緩衝層は、空隙を有することが好ましい。緩衝層は伝導性材料を含むこともできる。
【００１２】
本発明の別の実施の形態において、内側本体部分は、補強層の上方に位置する緩衝層と、緩衝層の上方に位置する伝導層と、伝導層の上方に位置する順応層とを更に備えている。この実施の形態において、外側本体部分は、補強層と、リリース層とのみを含む。
【００１３】
本発明の上述した実施の形態において、中間の転写ブランケットは、第一の端部及び第二の端部を有することが好ましく、また、像転写装置のブランケット胴の回りに巻かれて且つ胴の非印刷領域に固定し得るようにされた平坦なブランケットの形態をしている。
【００１４】
本発明の１つの代替的な実施の形態において、中間の転写ブランケットはギャップレスであり且つスリーブの形態をしている。この実施の形態において、ブランケットは、内側本体部分に恒久的に接着される緩衝層を有することが好ましい。緩衝層は、ニトリルゴムを備え、また、伝導性材料を含むことが好ましい。この実施の形態において、ブランケットの外側本体部分は、ある内径を有する管の形態をしており、また、内径部を直径方向に膨張させ内側本体部分の上に嵌まるようにし且つ内径部が収縮して締まり嵌めを形成するのを許容することにより、内側本体部分に解放可能に固定することができる。
【００１５】
また、この実施の形態において、内側本体部分は、ある内径を有する管の形態をしており且つ内側本体部分の内径部を膨張させると共に、内径部が収縮して締まり嵌めを形成するのを許容することにより、ブランケット胴に固定される。内側本体部分は複数の開口を有しており、該開口は、空気が通過して外側本体を膨張させるときにその空気を使用することを許容することが好ましい。
【００１６】
本発明の中間の転写ブランケットは、電子写真印刷装置のユーザが一側部にて、また、より好ましくは、機械付近にて像転写面を含む外側本体部分を容易に交換できるような構造とされる。このように、リリースがその有効寿命に達したとき、最早、転写ブランケットの全体を廃棄する必要はない。
【００１７】
従って、胴に容易に取り付けることができ、また、印刷面をブランケットから除去し且つコスト効果的な仕方にて交換することのできる、電子写真印刷法にて使用される中間の転写ブランケットを提供することが本発明の実施の形態の１つの特徴である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明のその他の特徴及び有利な効果は、以下の説明、添付図面及び特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【００１９】
次に、本発明の中間の転写ブランケット１２の１つの実施の形態を利用する、電子写真像形成システム１０を概略図的に示す図１を参照する。当該技術にて従来通り、該システム１０は、典型的に、回転するドラム１６に取り付けられる光導体層１４を有する。装置３８を充電することにより電荷が光導体層１４に付与される。ドラム１６は、電気モータ又は同様のもの（図示せず）によりその軸線の回りにて回転させる。トナー又はインクが当該技術にて従来型式の適宜な手段によりドラム１６上の光導体層１４に施される。例えば、着色したトナー又はインクが使用される場合、個々の色（例えば、シアン、黄色、マゼンタ及び黒のような）をそれぞれアプリケータ３０、３２、３４、３６によりドラムに付与することができる。
【００２０】
複製すべき像は、当該技術にて既知の変調したレーザビーム走査装置、複写物の像をドラム上に形成する光収束装置又はその他の像形成装置のような像形成装置１８によって形成される。複製すべき像は、像形成装置１８によって光導体１４の帯電面２０に収束され、光が当たる領域内にて光導体を少なくとも部分的に放電させ、これにより静電潜像を形成する。
【００２１】
中間の転写ブランケット１２は、ブランケット胴２２に取り付けられる。当該技術にて既知であるように、胴２２は、光導体層１４の面２０のような、像支承面からトナー又はインク像を静電気によって転写し得るよう適宜な電圧及び温度に維持される。次に、形成された像は、熱及び圧力を加えると共に、圧胴２４を使用して中間の転写ブランケット１２から紙ウェブ又はシート２３のような最終の被印刷物上に転写されることが好ましい。トナーは、液体又はドライな形態とすることができる。像を転写した後、残留するインク又はトナーを清浄化ステーション４０にて光導体面１４から除去し、残留する電荷を選択的な昼色光ランプ４２によって光導体から放散させることができる。
【００２２】
図２には、中間の転写ブランケットが内側本体部分４４及び外側本体部分４６を備える平坦で全体として矩形の形状のブランケット１２の形態をした、本発明の１つの実施の形態が示されている。平坦なブランケット１２の内側及び外側本体部分の実施の形態の構造の詳細は、以下に説明するように、図４Ａないし図４Ｃに示されている。図２に示すように、ブランケットは、ブランケット胴２２の回りに巻かれ、また、ブランケットの端部はその内容を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許明細書５，７４５，８２９号に記載されたように、取り付け脚部８２を有する取り付け接続具８０を有する機構を使用して一端にて固定される。これと代替的に、内側本体の後部及びブランケットの端部は、従来の半恒久的な接着剤又は両端にて取り付け接続具を使用して固定してもよい。外側本体部分を除去することが望まれるとき、固定機構を非係止状態にし且つ外側本体を内側本体から剥ぎ取り、新たな外側本体と交換することができる。
【００２３】
図４Ａには、図２の線３−３に沿った平坦な中間の転写ブランケット１２の１つの実施の形態の断面図が示されている。図示するように、ブランケットは、外側本体部分４６と、内側本体部分４４とを有している。外側本体部分４６は、補強層５３と、伝導層５４と、伝導層の上方に位置する順応層５６と、リリース層５８とを含むことが好ましい。これらの層は、当該技術にて既知であるように従来のブランケット接着剤を使用して互いに接着することができる。
【００２４】
ブランケットがブランケット胴に取り付けられたとき、最外側層であるリリース層５８は、シリコーン系材料にて形成されることが好ましく、より好ましくは、縮合型シリコーン材料にて形成されるものとする。選ばれたトナー又はインクに対して要求されるリリース性質を有する限り、代替的な重合系材料を使用することができる。適宜な重合系材料は、配合ニトリルゴム、ウレタン、ビニル、ポリエチレン、ポリビニルフッ化ビニリデン及びその他のフルオロポリマーを含む。
【００２５】
順応層５６は、配合ニトリルゴム、ポリウレタン、フルオロポリマー又はアクリル系エラストマーのような比較的柔軟なエラストマーであることが好ましく、また、約７０以下のショアＤ硬さを有することが好ましい。しかし、硬さは３０ショアＡ程度に低くてもよいことを理解すべきである。公称ショア値は、特定の印刷適用例に基づいて変化させることができる。これと代替的に、順応層は、異なる硬さの下部層から成るものとし又は内部に空隙を有するポリマー層を備えるものとしてもよい。順応層は、像形成面からブランケットまで像を転写するときに使用される圧力にてブランケットを像形成面（及び像形成面上の像）に良好に順応させる機能を果たす。選択的に、順応層及び（又は）リリース層は、炭素黒、金属ファイバ及びエピクロルヒドリンのような静電防止材料を追加することにより、伝導性としてもよい。
【００２６】
伝導層５４は、伝導性炭素黒が装填されたアクリル系ゴムから形成されることが好ましい。伝導層の抵抗は、１０００ｋオーム／平方以下、好ましくは２０ｋオーム／平方ないし約５０ｋオーム／平方の範囲にあることが好ましい。この値は、伝導層の上方の層の抵抗率及びブランケットのアスペクト比に依存する。全体として、抵抗は、伝導層にて流れる電流がブランケットの表面に沿って電圧を顕著に変化させないよう十分に低くなければならない。
【００２７】
図４Ａに示すように、内側本体部分４４は、補強層６０と、緩衝層６２とを備えている。補強層６０は、綿又はノメックス（ＮＯＭＥＸ）（登録商標名）のような織った織地にて形成され且つ約２００ないし約４００μｍの厚さを有することが好ましい。
【００２８】
緩衝層６２は、ニトリルゴムを備えることが好ましい。該緩衝層は、約８５以下のショアＡ硬さ、より好ましくは、約３５ないし５５の範囲のショアＡ硬さを有することが好ましい。緩衝層は、約４００ないし約１５００μｍの範囲の厚さを有することが好ましい。緩衝層は、その導電率を増大させるよう炭素黒が装填されることが好ましい。緩衝層６２は、空隙を含むことが好ましい（体積比にて約３０ないし７０％）。緩衝層は、印刷工程の間、外側本体部分の撓みを吸収する機能を果たす。緩衝層は、約２０％以下の圧縮可能な範囲（ＩＳＯ標準方法１２６３６章４．４／４．５に基づく）を有することが好ましいが、公称の圧縮可能値は、特定の印刷の適用例に基づいて異なることを理解すべきである。緩衝層及び補強層は、従来の接着剤を使用して互いに接着させることができる。
【００２９】
内側本体部分の補強層６０は、内側本体部分を胴に解放可能に固定するのに十分な接着剤強度を提供する半恒久的な接着剤（図示せず）を更に含むことができる。
【００３０】
図４Ｂには、外側本体部分が補強層５３と伝導層５４との間に障壁層５１を有する本発明の１つの代替的な実施の形態が示されている。障壁層は、溶剤及び印刷化学剤が内側本体部分内に侵入するのを防止する材料で出来ていることが好ましい。障壁層は、イソパール（Ｉｓｏｐａｒ）（登録商標名）及びトナーに対して抵抗性があることが好ましい。これと代替的に、補強層５３は、障壁層として機能する材料にて出来たものとしてもよい。外側本体部分の底部層は、外側本体を内側本体に解放可能に固定するのを可能にする半恒久的な接着剤（図示せず）を更に含むことができる。
【００３１】
図４Ｃには、外側本体部分４６が、補強層５３と、リリース層５８とを備え、内側本体部分が補強層６０と、緩衝層６２と、伝導層５４と、順応層５６とを含む本発明の更に別の代替的な実施の形態が示されている。
【００３２】
図３には、中間の転写ブランケットがブランケット胴２２に取り付けられたギャップレス（無継目）ブランケットスリーブの形態をした本発明の１つの代替的な実施の形態が示されている。図示するように、ギャップレス転写ブランケットスリーブ１２は、基部（内側本体）部分４４と、像転写（外側本体）部分４６とを有している。転写ブランケット１２の好ましい実施の形態の構造の詳細は図５に示されている。ギャップレスブランケットは、上述したように内側本体部分４４と、外側本体部分４６とを有しており、外側本体部分は、補強層５３と、伝導層５４と、伝導層の上方に位置する順応層５６と、リリース層５８とを有している。内側本体部分は、上述したように補強層６０を有する。本発明のこの実施の形態において、ブランケットは、内側本体部分４４に恒久的に接着された緩衝層６２を有する。
【００３３】
図６には、ブランケット胴２２に取り付けられたギャップレス中間の転写ブランケットスリーブ１２が示されている。ブランケットの層は、図面の左側部から漸進的に切欠いた切断した態様にて示されており、このため本体部分の各々を識別し且つ説明することができる。開口５２は、単に説明の目的にのみ示したものであり、実際には、開口５０と直線状に配置される。図６に示すように、内側本体部分４４は、中空管の形態をしている。内側本体部分は、ブランケット胴組立体の全体直径に依存して、任意の数の直径、長さ及び厚さをとることができる。
【００３４】
この実施の形態において、内側本体部分４４は、圧縮空気のような加圧された供給分を使用して本体を内側本体部分の内径部に対して半径方向外方に膨張させることにより、ブランケット胴２２に固定されることが好ましい。この目的のため、複数の開口５０を加圧された気体の供給分を受け入れるブランケット胴２２の端部に設け且つ該ブランケット胴の円周を貫通して伸びるようにすることができる。圧力は、当該技術にて既知であるように、ブランケット胴に連結された供給源から選択的に付与される。この取り付け方法は、その内容を参考として引用し本明細書に含めた同時に譲渡された米国特許明細書６，７９９，５１１号に記載されている。
【００３５】
外側本体部分４６は、内側本体部分４４の表面に除去可能に取り付けることができる。内側本体部分には、ブランケット胴２２の開口５０と整合させた開口５２を設けてもよい。外側本体部分４６は、外側本体部分が胴２２の上で一時的に膨張し且つ内側本体部分４４の上を滑るのを許容するのに十分な程度の気体の圧力を付与することにより、半径方向外方に膨張可能である。圧力が解放されると、外側本体部分は、内側本体部分４４の回りで収縮し且つ該内側本体部分に摩擦状態に固定される。
【００３６】
ギャップレス中間の転写ブランケットの像形成面を交換する必要があるとき、内側本体部分４４は、ブランケット胴２２上に止まり、外側本体部分４６の全体は、気体の圧力を加えて一時的に膨張させることにより除去し且つ最終ユーザが現場にて交換することを許容する。
【００３７】
その好ましい実施の形態に関して本発明を詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱せずに改変例及び変更例が可能であることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の１つの実施の形態に従ってブランケット胴上に取り付けられた中間の転写ブランケットを備える電子写真像形成装置の概略図である。
【図２】胴の回りに巻かれ且つ固定機構により固定された中間の転写ブランケットの拡大図である。
【図３】ブランケット胴上に取り付けられたギャップレス中間の転写ブランケットの拡大し且つ簡略化した断面図である。
【図４】図４Ａないし図４Ｃは、図２の線３−３に沿った本発明の中間の転写ブランケットの異なる実施の形態を示す部分断面図である。
【図５】図３の線４−４に沿った本発明の像転写ブランケットの別の実施の形態を示す部分断面図である。
【図６】説明の目的のため切欠いた層を有する胴組立体及びブランケットを示す、胴上に取り付けられたギャップレス中間の転写ブランケットの概略図である。
【図１】
2007536582.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007536582.tif 000005
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2007536582.tif 000007
【図４Ｃ】
2007536582.tif 000008
【図５】
2007536582.tif 000009
【図６】
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【国際調査報告】
2007536582.tif 000011
2007536582.tif 000012
2007536582.tif 000013