(57)【要約】【課題】通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上した車両のステアリング装置を提供する。【解決手段】車両の車体側に固定された車体側ブラケット３２と、車体側ブラケットに対して上下に揺動可能に装着されたステアリングコラム１８と、ステアリングコラムの内部に回転可能に設けられたステアリングシャフト１４ｂと、ステアリングコラム１８を覆うように構成され、ステアリングコラムに連結されたコラムカバー４２と、を備え、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーがステアリングコラムから脱落するようにコラムカバー脱落機構４４を備えたことを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の車体側に固定された車体側ブラケットと、
前記車体側ブラケットに対して上下に揺動可能に装着されたステアリングコラムと、
前記ステアリングコラムの内部に回転可能に設けられたステアリングシャフトと、
前記ステアリングコラムを覆うように構成され、前記ステアリングコラムに連結されたコラムカバーと、を備え、
前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記コラムカバーが前記ステアリングコラムから脱落するようにコラムカバー脱落機構を備えたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記コラムカバー脱落機構が、車両左右方向であるステアリングコラムの側部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリング装置。
【請求項３】
前記コラムカバー脱落機構が、
前記ステアリングコラムとコラムカバーとを連結する締結ネジと、
前記コラムカバーに形成され、下方に開放されたスリットとから構成され、
前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記締結ネジに対して、前記コラムカバーがスリットを介して上方に移動して、
前記コラムカバーが上方に移動しても、前記ステアリングコラムが上方に移動しないように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを固定する固定機構が設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の車両のステアリング装置。
【請求項５】
前記固定機構が、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記コラムカバーの上方への移動にともなって、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを固定する固定フックから構成されていることを特徴とする請求項４に記載の車両のステアリング装置。
【請求項６】
前記固定フックが、前記車体側ブラケットまたはステアリングコラムに回動可能に構成され、
前記ステアリングコラムまたは車体側ブラケットには、前記固定フックが係合する係合孔が形成され、
前記コラムカバーには、前記固定フックを内側に案内する案内傾斜面が形成され、
前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記コラムカバーの上方への移動にともなって、
前記固定フックが、コラムカバーに形成された案内傾斜面に沿って移動して、前記固定フックが、係合孔に係合するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の車両のステアリング装置。
【請求項７】
前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが、上下に揺動できる範囲の上方限界位置と下方限界位置との間の半分よりも下方側に位置する際に、
前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが固定されるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載の車両のステアリング装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の車両のステアリング装置を備えたことを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば、普通自動車などの自家用自動車、バス、トラックなどの商業用自動車などの車両（以下、単に「車両」と言う）において、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、ステアリングコラムが上方に移動しないように構成した車両のステアリング装置及び該ステアリング装置を備えた車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両のステアリング装置として、例えば、特許文献１（特開２００８−５５９５７号公報）には、コラムチューブのチルト角をレバーが維持している状態で、工具によりコラムカバーをコラムチューブに容易に固定することができるステアリング装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２（特開２００１−６３５９０号公報）には、車両のステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節可能なステアリング装置であって、コラムカバーの上面とインストルメントパネルとの間に隙間を発生させないようにしたステアリング装置が開示されている。
このような従来の車両のステアリング装置では、運転者の体型や好みにあわせて、最も運転しやすい位置で、ステアリングホイール（ハンドル）の傾斜角度度や、前後方向の位置を調整するためのステアリングホイール位置調整機構が備えられている。
【０００４】
また、一般に、車両のステアリング装置では、車両が衝突した後、運転者が、ステアリングホイールとステアリングホイールから展開する運転席エアバッグなどにより２次衝突する際に、その衝撃荷重を緩和するために、衝撃エネルギー吸収機構が備えられている。
【０００５】
このようなステアリングホイール位置調整機構と衝撃エネルギー吸収機構を備えた車両のステアリング装置として、特許文献３（特開２００７−２２１２４号公報）に開示されるような車両のステアリング装置が提案されている。
【０００６】
このような従来の車両のステアリング装置は、一般的には下記のような構造となっている。
すなわち、従来の車両のステアリング装置は、上下に揺動可能に構成されたステアリングコラムを備えている。そして、そのステアリングコラムは、車両の車体側に固定された車体側ブラケットに対して上下に揺動可能に装着されている。
【０００７】
また、この場合、車体側ブラケットとステアリングコラムとを、コラムクランプ機構により圧接して保持する構造を備えている。
【０００８】
これにより、コラムクランプ機構をクランプされていない状態にすることにより、ステアリング装置の傾斜角度や、前後方向の位置を、自由に調整することができるようになっており、再度クランプされた状態とすることにより、車両のステアリング装置の位置を固定している。
【０００９】
また、前述したように、車両が衝突した後の２次衝突で、運転者が、ステアリングホイールとステアリングホイールから展開する運転席エアバッグなどに衝突することにより、大きな衝撃荷重が、車両のステアリング装置に作用する。
【００１０】
この場合には、車休側ブラケットからコラム側ブラケットが、車体の前方側に離脱して、インナーコラムに案内されて、車体の前方側にコラブス移動し、衝撃エネルギーを吸収するように構成されている。
【００１１】
さらに、従来の車両のステアリング装置は、ステアリングコラムを覆うように構成され、前記ステアリングコラムに連結されたコラムカバーを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００８−５５９５７号公報
【特許文献２】特開２００１−６３５９０号公報
【特許文献３】特開２００７−２２１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このように構成される従来の車両のステアリング装置では、コラムクランプ機構による圧接によって生じる摩擦力のみによって、ステアリングコラムの位置を保持するように構成されている。
【００１４】
この場合、例えば、運転者がステアリングホイールに腕を突っ張ったり、膝をステアリングホイール（コラムカバー）にぶつけたり、車両衝突時に展開するエアバッグ（運転席のフロントエアバックおよびニーエアバック）からの負荷など、様々な負荷がかかることがある。
【００１５】
この際に、コラムクランプ機構の圧接力（摩擦力）を超える負荷が、コラムクランプ機構に入力されると、コラムクランプ機構に滑りが発生して、コラムクランプ機構は、「クランプ状態」となっていても、ステアリングホイール角度調整機構の可動範囲内で、ステアリングホイールの角度が変わる場合がある。
【００１６】
ステアリングコラムの位置は、通常使用時において、車両衝突時に関わらず、元の調節位置を保持できることが望ましい。しかしながら、コラムクランプ機構による圧接力は、使用者がコラムクランプ機構を操作可能な程度にしか高めることができない構造となっている。
【００１７】
このような現状に鑑み、本発明の少なくとも一つの実施形態は、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが過大な力が加わっても不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上した車両のステアリング装置及び該ステアリング装置を備えた車両を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前述したような従来技術における課題に鑑みなされた発明であり、本発明の少なくとも一つの実施形態は、車両の車体側に固定された車体側ブラケットと、前記車体側ブラケットに対して上下に揺動可能に装着されたステアリングコラムと、前記ステアリングコラムの内部に回転可能に設けられたステアリングシャフトと、前記ステアリングコラムを覆うように構成され、前記ステアリングコラムに連結されたコラムカバーと、を備え、前記コラムカバーに対して、下方から過大な力が負荷された場合に、前記コラムカバーが前記ステアリングコラムから脱落するようにコラムカバー脱落機構を備えたことを特徴とする。
【００１９】
このように構成することによって、例えば、運転者が膝をコラムカバーにぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバックからの負荷などがかかって、コラムカバーに対して、下方から過大な力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、コラムカバー脱落機構によって、ステアリングコラムが上方に移動しないようになっている。
【００２０】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【００２１】
また、幾つかの実施形態では、前記コラムカバー脱落機構が、車両左右方向であるステアリングコラムの側部に設けられていることを特徴とする。
【００２２】
このように、コラムカバー脱落機構が、車両左右方向であるステアリングコラムの側部に設けられていると良い。ステアリングコラムの側部にコラムカバー脱落機構を設けることで、下方から力が負荷された場合に、コラムカバーをステアリングコラムから脱落させてコラムカバーだけを上方に移動させる機構を容易に成立させることができる。
【００２３】
また、幾つかの実施形態では、前記コラムカバー脱落機構が、前記ステアリングコラムとコラムカバーとを連結する締結ネジと、前記コラムカバーに形成され、下方に開放されたスリットとから構成され、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記締結ネジに対して、前記コラムカバーがスリットを介して上方に移動して、前記コラムカバーが上方に移動しても、前記ステアリングコラムが上方に移動しないように構成されている。
【００２４】
このようにコラムカバー脱落機構が、ステアリングコラムとコラムカバーとを連結する締結ネジと、コラムカバーに形成され、下方に開放されたスリットとからの簡単な構造で構成されている。
【００２５】
これにより、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、締結ネジに対して、コラムカバーがスリットを介して上方に移動するので、コラムカバーが上方に移動しても、ステアリングコラムが上方に移動しない。
【００２６】
従って、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【００２７】
また、幾つかの実施形態では、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを固定する固定機構が設けられていることを特徴とする。
【００２８】
このように構成することによって、固定機構によって、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを固定することができるようになっている。
【００２９】
従って、例えば、運転者が膝をコラムカバーにぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバックからの負荷などがかかって、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、固定機構によって、ステアリングコラムが上方に移動しないようになっている。
【００３０】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【００３１】
また、幾つかの実施形態では、前記固定機構が、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記コラムカバーの上方への移動にともなって、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを固定する固定フックから構成されていることを特徴とする。
【００３２】
このように構成することによって、固定フックによって、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを確実に固定することができるようになっている。
【００３３】
従って、例えば、運転者が膝をコラムカバーにぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバックからの負荷などがかかって、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、固定機構によって、ステアリングコラムが確実に上方に移動しないようになっている。
【００３４】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能がさらに向上する。
【００３５】
また、幾つかの実施形態では、前記固定フックが、前記車体側ブラケットまたはステアリングコラムに回動可能に構成され、前記ステアリングコラムまたは車体側ブラケットには、前記固定フックが係合する係合孔が形成され、前記コラムカバーには、前記固定フックを内側に案内する案内傾斜面が形成され、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記コラムカバーの上方への移動にともなって、前記固定フックが、コラムカバーに形成された案内傾斜面に沿って移動して、前記固定フックが、係合孔に係合するように構成されている。
【００３６】
このように構成することによって、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーの上方への移動にともなって、固定フックが、コラムカバーに形成された案内傾斜面に沿って移動して、固定フックが、係合孔に係合するので、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムを確実に固定することができる。
【００３７】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能がさらに向上する。
【００３８】
また、幾つかの実施形態では、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが、上下に揺動できる範囲の上方限界位置と下方限界位置との間の半分よりも下方側に位置する際に、前記コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、前記車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが固定されるように構成されていることを特徴とする。
【００３９】
このように構成することによって、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが、上下に揺動できる範囲の上方限界位置と下方限界位置との間の半分よりも下方側に位置する際に、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが固定される。
【００４０】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能がさらに向上する。
コラムクランプ機構に滑りが生じてステアリングホイール角度の変化の影響が大きい範囲、すなわち上下に揺動できる範囲の上方限界位置と下方限界位置との間の半分よりも下方側に位置する際に、固定機構で固定するので、効率よく車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが固定される。
【００４１】
しかも、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが、上下に揺動できる範囲の上方限界位置と下方限界位置との間の半分よりも上方側に位置する際には、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケットに対して、ステアリングコラムが固定されないで、ステアリングコラムが上方に移動するが、その移動距離は僅かであるので支障がない。
【００４２】
また、幾つかの実施形態では、前述のいずれかに記載の車両のステアリング装置を備えたことを特徴とする車両である。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によれば、例えば、運転者が膝をコラムカバーにぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバックからの負荷などがかかって、コラムカバーに対して、下方から過大な力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、コラムカバー脱落機構によって、ステアリングコラムが上方に移動しないようになっている。
【００４４】
これにより、コラムクランプ機構の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラムが不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の車両のステアリング装置の作動状態を説明する概略側面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線の概略断面図である。
【図３】本発明の車両のステアリング装置の作動状態を説明する概略側面図であり、図１に対してコラムカバーが上方に移動した状態を示す。
【図４】図３のＢ−Ｂ線の概略断面図である。
【図５】本発明の車両のステアリング装置のコラムカバー脱落機構を説明する断面図あり、（Ａ）は図１のＣ−Ｃ線の概略断面図、（Ｂ）は、図５（Ａ）の点線で囲ったＥ部分の部分拡大断面図である。
【図６】図５（Ｂ）のＤ−Ｄ線の概略断面図である。
【図７】本発明の車両のステアリング装置の角度調整機構の作動状態を説明する概略側面図である。
【図８】本発明の車両のステアリング装置の角度調整機構の作動状態を説明する部分拡大断面図であり、（Ａ）は、ステアリングコラムが上方限界位置の場合、（Ｂ）は、ステアリングコラムが下方限界位置の場合を示す。
【図９】本発明の別の実施形態の車両のステアリング装置の作動状態を説明する概略側面図である。
【図１０】図９のＡ−Ａ線の概略断面図である。
【図１１】本発明の車両のステアリング装置の作動状態を説明する概略側面図であり、図９に対してコラムカバーが上方に移動した状態を示す。
【図１２】図１１のＢ−Ｂ線の概略断面図である。
【図１３】本発明の車両のステアリング装置の角度調整機構の固定機構の作動状態を説明する部分拡大断面図であり、（Ａ）は、ステアリングコラムが半分位置の場合、（Ｂ）は、ステアリングコラムが下方限界位置の場合を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいてより詳細に説明する。
ただし、実施形態として記載されている又は図面に示されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、本発明の範囲をこれらに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
【００４７】
例えば、「同一」、「等しい」及び「均質」等の物事が等しい状態であることを表す表現は、厳密に等しい状態を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の差が存在している状態も表すものとする。一方、一の構成要素を「備える」、「具える」、「具備する」、「含む」、又は、「有する」という表現は、他の構成要素の存在を除外する排他的な表現ではない。
【００４８】
（実施形態１）
図１〜図８を参照して実施形態１を説明する。符号１０は、全体で本発明の車両のステアリング装置（以下、単に「ステアリング装置１０」と言う）を示している。
本発明のステアリング装置１０は、例えば、普通自動車などの自家用自動車、バス、トラックなどの商業用自動車などの車両において、車輪を操舵するためのステアリングホイール１２（ハンドル）を備えたステアリング装置１０である。
【００４９】
図１〜図４に示したように、車両の車輪を操舵するために、図示しないタイロッドなどに連結された、操舵軸を構成する車体側のステアリングシャフト１４ａを備えている。
【００５０】
図１に示したように、このステアリングシャフト１４ａに、ユニバーサルジョイント１６を介して、運転席側のステアリングシャフト１４ｂが、ステアリングシャフト１４ａに対して、上下に揺動可能に連結されている。
【００５１】
そして、運転席側のステアリングシャフト１４ｂは、図示しないベアリングなどの機構を介して回転可能なように、中空のステアリングコラム１８の内部に収納されている。
これにより、ステアリングコラム１８が、ユニバーサルジョイント１６を介して、ステアリングシャフト１４ｂとともに上下に揺動可能なように構成されている。
【００５２】
また、ステアリングコラム１８の基端部には、回動軸２０を介して、ステアリングコラム１８が回動可能に連結されており、これにより、ステアリングコラム１８が、ステアリングシャフト１４ｂとともに、回動軸２０を回転中心として、上下に揺動可能なように構成されている。
【００５３】
一方、回動軸２０は、車体側に固定された車体側固定部材２２に装着されている。この車体側固定部材２２は、第１の固定部材２４、第２の固定部材２５、デッキクロスメンバー２６を備えており、第１の固定部材２４及び第２の固定部材２５は、車体のインパネ部材を構成する車幅方向に横架されたデッキクロスメンバー２６に固定されている。
【００５４】
図７、図８に示したように、第２の固定部材２５の先端には、断面略コ字形状の車体側ブラケット３２を備えており、車体側ブラケット３２の両側の側部ブラケット３４には、長孔形状のスリット開口部３６が形成されている。
【００５５】
この車体側ブラケット３２の内側に、ステアリングコラム１８の頂部に固定された断面略コ字形状のコラム側ブラケット２８が位置されている。そして、このコラム側ブラケット２８は、両側の側部に、外方へ突設する突設部材３０が延設され、この突設部材３０が、車体側ブラケット３２のスリット開口部３６から突設するように連結されている。
【００５６】
また、ステアリング装置１０は、車体側ブラケット３２のスリット開口部３６から突設するコラム側ブラケット２８の突設部材３０の拡径部３０ａと、車体側ブラケット３２の一方の側部ブラケット３４との間に設けられた、コラムクランプ機構３８を備えている。
【００５７】
このコラムクランプ機構３８は、図示しないが、別途設けられた操作部を運転者が操作することによって、車体側ブラケット３２とステアリングコラム１８（コラム側ブラケット２８）とを、コラムクランプ機構３８により圧接（摩擦力により）して保持するように構成されている。
【００５８】
これにより、コラムクランプ機構３８を、クランプされていない状態にすることにより、ステアリング装置１０の傾斜角度を、自由に調整することができるようになっており、再度クランプされた状態とすることにより、ステアリング装置１０の位置を固定するようになっている。
【００５９】
ずなわち、図８（Ａ）は、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８（コラム側ブラケット２８）が、上下に揺動できる範囲の上方限界位置Ｐを示しており、コラム側ブラケット２８の突設部材３０が、車体側ブラケット３２のスリット開口部３６の上方限界位置Ｐに位置している状態を示している。
【００６０】
また、図８（Ｂ）は、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８（コラム側ブラケット２８）が、上下に揺動できる範囲の下方限界位置Ｑを示しており、コラム側ブラケット２８の突設部材３０が、車体側ブラケット３２のスリット開口部３６の下方限界位置Ｑに位置している状態を示している。
【００６１】
さらに、ステアリング装置１０は、運転席側のステアリングシャフト１４ｂの先端部にステアリングホイール（ハンドル）１２が装着されている。また、ステアリング装置１０は、ステアリングコラム１８を覆うように構成され、ステアリングコラム１８に連結されたコラムカバー４２を備えている。
なお、図７、８では、説明の便宜上、コラムカバー４２を省略した状態で図示している。
【００６２】
ところで、従来の車両のステアリング装置では、コラムクランプ機構による圧接によって生じる摩擦力のみによって、ステアリングコラムの位置を保持するように構成されている。
【００６３】
この場合、例えば、運転者がステアリングホイールに腕を突っ張ったり、膝をステアリングホイール（コラムカバー）にぶつけたり、車両衝突時に展開するエアバッグ（運転席のフロントエアバックおよびニーエアバック）からの負荷など、様々な負荷がかかることがある。
【００６４】
この際に、コラムクランプ機構の圧接力（摩擦力）を超える負荷が、コラムクランプ機構に入力されると、コラムクランプ機構に滑りが発生して、コラムクランプ機構は、「クランプ状態」となっていても、ステアリングホイール角度調整機構の可動範囲内で、ステアリングホイールの角度が変わることになる。
【００６５】
ステアリングコラムの位置は、通常使用時において、車両衝突時に関わらず、元の調節位置を保持できることが望ましい。しかしながら、コラムクランプ機構による圧接力は、使用者がコラムクランプ機構を操作可能な程度にしか高めることができない構造となっている。
【００６６】
このため、本発明のステアリング装置１０は、図１〜図４に示したように、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバー４２が上方に移動しても、ステアリングコラム１８が上方に移動しないようにするコラムカバー脱落機構４４を備えている。
【００６７】
このようにコラムカバー脱落機構４４を設けることによって、例えば、運転者が膝をコラムカバー４２にぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバック４５からの負荷などがかかって、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合（図１〜図２参照）に、コラムカバー４２が上方に移動しても、コラムカバー脱落機構４４によって、コラムカバー４２が脱落してコラムカバー４２だけが上方に移動して、ステアリングコラムが上方に移動しないようになっている（図３〜図４参照）。
【００６８】
これにより、コラムクランプ機構３８の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラム１８が不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム１８の位置の保持性能が向上する。
【００６９】
このようなコラムカバー脱落機構４４として、この実施形態のステアリング装置１０では、以下のような構造のコラムカバー脱落機構４４を用いている。
【００７０】
すなわち、図５〜図６に示したように、ステアリングコラム１８とコラムカバー４２との連結部に、ステアリングコラム１８の両側の側部に設けられたコラムカバー脱落機構４４が設けられている。
【００７１】
なお、コラムカバー４２は、この実施形態では、上側コラムカバー４２ａと、下側コラムカバー４２ｂが、図示しないネジなどの締結部材によって、相互に脱着自在に構成されている。
【００７２】
図５〜図６に示したように、コラムカバー脱落機構４４は、コラムカバー４２の下側コラムカバー４２ｂの内側の両側部に設けられており、コラムカバー４２の内側の側部から、ステアリングコラム１８に向かって延設されたフランジ４８を備えている。このフランジ４８には、ボルト締結孔５１が形成され、ボルト締結孔５１の下方に開放されたスリット５０が形成されている。
【００７３】
このボルト締結孔５１に、締結ネジ５２をコラムカバー４２側から、図示しないステアリングコラム１８側に設けたネジ穴に締め付けることによって、ステアリングコラムとコラムカバーとを脱着自在に連結するように構成されている。
【００７４】
このように構成することによって、図１〜図２に示したように、例えば、運転者が膝をコラムカバー４２にぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバック４５からの負荷などがかかって、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合（図１〜図２参照）に、締結ネジ５２に対して、コラムカバー４２がスリット５０を介して上方に移動するので、コラムカバー４２が上方に移動しても、コラムカバー脱落機構４４によって、コラムカバー４２だけが上方に移動してステアリングコラム１８が上方に移動しないようになっている（図３〜図４参照）。
【００７５】
従って、コラムクランプ機構３８の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラム１８が不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【００７６】
なお、この実施形態では、コラムカバー脱落機構４４が、コラムカバー４２の内側の両側部に設けた構造としたが、コラムカバー脱落機構４４が、ステアリングコラム１８の少なくとも一方の側部に設けられていても良い。
【００７７】
（実施形態２）
この実施形態２のステアリング装置１０は、図１〜図８に示したステアリング装置１０と基本的には同様な構成であり、同一の構成部材には、同一の参照番号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７８】
実施形態２でも実施形態１のコラムカバー脱落機構４４が設けられており、この実施形態２のステアリング装置１０では、図９〜図１３に示したように、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８を固定する固定機構５４が設けられている。
【００７９】
このように構成することによって、固定機構５４によって、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８を固定することができるようになっている。
【００８０】
従って、例えば、運転者が膝をコラムカバー４２にぶつけたり、車両衝突時に展開するニーエアバック４５からの負荷などがかかって、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバー４２が上方に移動しても、固定機構５４によって、ステアリングコラム１８が上方に移動しないようになっている。
【００８１】
これにより、コラムクランプ機構３８の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラム１８が不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能が向上する。
【００８２】
具体的には、この実施形態のステアリング装置１０では、固定機構５４として、以下の構造の固定機構５４が備えられている。
【００８３】
すなわち、図９〜図１３に示したように、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバー４２の上方への移動にともなって、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８を固定する固定フック５６（この実施形態では、車体側ブラケット３２の両側の側部ブラケット３４に設けられた２つの固定フック５６）から構成されている。
【００８４】
また、これらの固定フック５６が、車体側ブラケット３２に、回動軸５８を中心に回動可能に装着されており、固定フック５６が、ステアリングコラム１８から離反する方向に（すなわち、開く方向に）、図示しないバネなどの付勢部材によって付勢されている。
【００８５】
一方、ステアリングコラム１８には、固定フック５６が係合する係合孔６０が形成されている。
また、コラムカバー４２には、固定フック５６を内側に案内する案内ブラケット６２が設けられ、案内ブラケット６２に案内傾斜面６４が形成されている。
【００８６】
このように構成することによって、図９、図１０に示したように、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバー４２の上方への移動にともなって、固定フック５６が、コラムカバー４２に形成された案内ブラケット６２の案内傾斜面６４に沿って移動して、固定フック５６が、バネなどの付勢部材の付勢力に抗して、固定フック５６が、ステアリングコラム１８に接近する方向に移動されて、ステアリングコラム１８の係合孔６０に係合するように構成されている。
【００８７】
このように構成することによって、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバー４２の上方への移動にともなって、固定フック５６が、コラムカバー４２に形成された案内ブラケット６２の案内傾斜面６４に沿って移動して、固定フック５６が、係合孔６０に係合するので、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８を確実に固定することができる。
【００８８】
これにより、コラムクランプ機構３８の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラム１８が不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能がさらに向上する。
【００８９】
この場合、図８（Ａ）に示したように、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、上下に揺動できる範囲の上方限界位置Ｐよりも下方側に位置する際に、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、固定機構５４によって固定されるように構成されているのが望ましい。
【００９０】
また、より好ましくは、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、上下に揺動できる範囲の上方限界位置Ｐ（図８（Ａ）参照）と、下方限界位置Ｑ（図８（Ｂ）参照）との間の半分位置Ｒ（図１３（Ａ）参照）よりも下方側に位置する際に、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、固定機構５４によって固定されるのが望ましい。
【００９１】
すなわち、例えば、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示したように、係合孔６６のように長孔形状に形成されているのが望ましい。この場合、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、半分位置Ｒに位置する際には、係合孔６６の下端部６６ａに係合するように構成する（図１３（Ａ）参照）。また、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、下方限界位置Ｑに位置する際には、係合孔６６の上端部６６ｂに係合するように構成すれば良い（図１３（Ｂ）参照）。
【００９２】
このように構成することによって、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、上下に揺動できる範囲の上方限界位置Ｐと下方限界位置Ｑとの間の半分位置Ｒよりも下方側に位置する際に、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が固定される。
【００９３】
これにより、コラムクランプ機構３８の圧接による摩擦力を高めることなく、通常使用時、車両衝突時において、ステアリングコラム１８が不用意に上方に移動せず、ステアリングコラム位置の保持性能がさらに向上する。
【００９４】
しかも、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が、上下に揺動できる範囲の上方限界位置Ｐと下方限界位置Ｑとの間の半分よりも上方側に位置する際には、コラムカバー４２に対して、下方からの力が負荷された場合に、車体側ブラケット３２に対して、ステアリングコラム１８が固定されないで、ステアリングコラム１８が上方に移動するが、その移動距離は僅かであるので支障がない。
【００９５】
なお、この実施形態では、固定機構５４として、車体側ブラケット３２の両側の側部ブラケット３４に設けられた２つの固定フック５６、ステアリングコラム１８の係合孔６０、案内ブラケット６２の案内傾斜面６４から構成したが、これらは、片側に設けても良い。
【００９６】
以上、本発明の好ましい実施態様を説明してきたが、本発明はこれに限定されることはなく、例えば、上記実施形態では、図１２に示すように車体側ブラケット３２の側に設けた固定フック５６、ステアリングコラム１８側に設けた係合孔６０から構成したが、図示しないが、その逆に、ステアリングコラム１８側に設けた固定フック５６、車体側ブラケット３２の側に設けた係合孔６０とすることも、固定フックを係合孔に案内する傾斜板をコラムカバー内側側面に取り付けることで可能となるなど本発明の目的を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本開示は、例えば、普通自動車などの自家用自動車、バス、トラックなどの商業用自動車などの車両において、コラムカバーに対して、下方からの力が負荷された場合に、コラムカバーが上方に移動しても、ステアリングコラムが上方に移動しないように構成した車両のステアリング装置、および、車両のステアリング装置を備えた車両に適用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１０  ステアリング装置
１２  ステアリングホイール
１４ａ、１４ｂ  ステアリングシャフト
１６  ユニバーサルジョイント
１８  ステアリングコラム
２０  回動軸
２２  車体側固定部材
２４  第１の固定部材
２５  第２の固定部材
２６  デッキクロスメンバー
２８  コラム側ブラケット
３０  突設部材
３０ａ  拡径部
３２  車体側ブラケット
３４  側部ブラケット
３６  スリット開口部
３８  コラムクランプ機構
４２  コラムカバー
４２ａ  上側コラムカバー
４２ｂ  下側コラムカバー
４４  コラムカバー脱落機構
４５  ニーエアバック
４８  フランジ
５０  ボルト締結孔
５０  スリット
５１  ボルト締結孔
５２  締結ネジ
５４  固定機構
５６  固定フック
５８  回動軸
６０、６６  係合孔
６２  案内ブラケット
６４  案内傾斜面
Ｐ  上方限界位置
Ｑ  下方限界位置
Ｒ  半分位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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