(57)【要約】【課題】【解決手段】使い捨て型の歯の掃除アプリケータ装置である。細長い管状の軸部材は、一端におけるアプリケータ先端部材と、他端における爪楊枝装置とを備えている。液体の歯科用材料が管状の軸部材内に配置されており、この歯科用材料は、解放されたならば、搾り又は少なくとも１つの研磨性表面を有するアプリケータ先端部材内に流れるのが許容され且つ、人間の歯を掃除するために使用される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に配置されたアプリケータ先端部材を有する細長い管状の軸部材と、前記管状の軸部材内に配置され且つ人間の歯、舌及び口を掃除するために使用し得るよう解放し且つ、前記アプリケータ先端部材内に進め得るようにされた口腔ケア組成物とを備える、歯及び口を掃除するアプリケータ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記アプリケータ先端部材は楔形の形状を有する、アプリケータ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記アプリケータ先端部材は、その外面の少なくとも１つに研磨性材料を有する、アプリケータ装置。
【請求項４】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記アプリケータ先端は、繊維部材の束を備える、アプリケータ装置。
【請求項５】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記口腔組成物は、前記管状の軸部材内にて弱体な容器内に配置される、アプリケータ装置。
【請求項６】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記管状の軸部材内に配置された第二の閉塞材料を更に備え、該第二の材料は、ユーザが望む迄、前記口腔ケア組成物が前記アプリケータ先端部材内に進むのを防止する、アプリケータ装置。
【請求項７】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記アプリケータ先端部材の反対側にて管状軸部材の端部に配置されたほじくり部材を更に備える、アプリケータ装置。
【請求項８】
請求項７に記載のアプリケータ装置において、前記ほじくり部材は、前記管状の軸部材から除去可能である、アプリケータ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のアプリケータ装置において、前記ほじくり部材の除去を容易にし得るよう前記管状の軸部材に溝を更に備える、アプリケータ装置。
【請求項１０】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記管状の軸部材は可撓性材料で出来ており、前記口腔ケア組成物は、前記可撓性の材料を曲げ且つ搾ることにより前記アプリケータ部材内に進めることができる、アプリケータ装置。
【請求項１１】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記口腔ケア組成物は、少なくとも１つの精油を備える、アプリケータ装置。
【請求項１２】
請求項１に記載のアプリケータ装置において、前記管状の軸部材は、使用中、保持するのを助ける把持手段を有する、アプリケータ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯及び口の清掃装置、より具体的には、使い捨て型の液体の口清掃アプリケータ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシ及びその他の清掃装置並びに息の清涼装置を使用することは、今日、一般的なことである。しかし、かかる装置は、通常、家庭の環境でのみ使用される。人は、通常、歯ブラシを及び歯磨きペーストチューブを日常生活の一部として携帯しない。更に、歯磨きペースト及びその他の歯の掃除材料を利用するとき、通常、残留物を水洗いし且つ、その他の処分のため、水のような液体供給分を有する必要がある。
【０００３】
また、人が日常的に各種の液体の口清涼剤を携帯することも一般的ではないが、通常、これらの製品を同様に家庭環境にて利用する。人の息を清涼にするためにもしばしば使用されるミント及びガムのような、携帯及び使用し易い幾つかの材料があるが、これらは、口の細菌、食物、及びその歯におけるその他の蓄積物を除去する効果はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
歯ブラシ、歯磨きペースト及びその他の嵩張り及び汚れる装置及び材料を携帯し且つ、利用する必要無く、人の歯を便宜な要領にて便宜に掃除する装置及び方法が必要とされている。また、特に、水洗い液を必要とせずに、歯を容易に且つ独特の要領にて掃除する小型の使い捨て型装置も必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、人間の歯を迅速、効果的且つ独特の要領にて掃除するため使用することのできる便利な使い捨て型アプリケータ（アプリケータ装置）を提供する。細長い管状の軸部材には、一端にアプリケータ先端部材が設けられている。液体又はゲルのような、口腔ケア組成物が軸部材内に提供され且つ、軸部材を手で操作したとき、アプリケータの先端部材内に流れるすなわち、前進して、人間の歯又は舌、並びにその他の口腔の粘膜面に施すことを許容する。アプリケータ部材は、歯から材料を掃除するため使用するのに十分、硬いが、液体又はゲル型組成物がそれらの材料を通って、歯まで進むのを許容するのに十分、柔らかで且つ多孔質である天然又は合成スポンジ又はメッシュ様材料にて形成することができる。また、好ましくは、アプリケータは、研磨性表面を有し、又は表面に研磨性の性質を付与する材料にて出来ているものとする。
【０００６】
口腔ケア組成物は、管状の軸部材内に配置され且つ、アプリケータ部材と反対側の軸の端部を破ることにより解放し、アプリケータ部材内に進めることができる。このことは、材料が流れるのを許容する周囲圧力を提供することになる。代替例において、管状の軸部材は、変形可能であり且つ、搾り又は手で操作して組成物をアプリケータ部材内に且つアプリケータ部材を通じて強制的に押し出すことのできる柔軟な材料にて形成することができる。
【０００７】
別の実施の形態において、口腔ケア組成物は、管状の軸部材内にて弱体な被膜体内に配置することができる。この実施の形態において、管状部材を手で搾り又は曲げると、弱体な部材は破れ、これにより口腔ケア組成物を解放し且つ、アプリケータ先端部材内に進むのを許容する。この実施の形態において、管状部材は、手の操作により歯科材料がアプリケータ部材内に進むのを助けることができるよう十分可撓性でなければならない。
【０００８】
口腔ケア組成物は、スズ又はフッ化物イオン由来物のような虫歯予防剤、抗細菌剤及び歯の白化剤のような多岐に亙る口腔ケア作用剤を備えることができる。抗細菌剤は、通常、口臭、歯垢及び歯肉炎と関連した細菌（すなわち、微生物種）に対して効果的である。
【０００９】
本発明の装置にて使用するのに適した口腔ケア作用剤の例は、２０００年９月１９日付けにてネイラ（Ｎａｉｒ）その他の者に対して発行された米国特許明細書ＵＳ６，１２１，３１５号及び２００３年２月４日付けにてラジャイヤ（Ｒａｊａｉａｈ）その他の者に対して発行された米国特許明細書ＵＳ６，５１４，４８４号に見ることができ、その特許の双方は、その内容の全体を参考として引用し本明細書に含めてある。口腔ケア組成物を形成するのに有用な口腔に許容可能な担体は、１９９９年８月３１日付けにてデリ・サンティ（Ｄｅｌｌｉ  Ｓａｎｔｉ）その他の者に対して発行された米国特許明細書ＵＳ５，９４５，０８８号及び２００２年３月１２日付けにてアダミィ（Ａｄａｍｙ）その他の者に対して発行された米国特許明細書ＵＳ６，３５５，２２９号に見ることができ、その特許の双方は、その内容の全体を参考として引用し本明細書に含めてある。
【００１０】
アプリケータ先端部材と反対側の管状部材には、爪楊枝型又はフロスアプリケータ装置を設けることができる。爪楊枝型又はフロスアプリケータ部材は、管状の軸部材から破って、別個に使用し又は後で使用するため残しておくことができるようにすることができる。
【００１１】
使用中、口腔ケア組成物がアプリケータ部材内に解放されたならば、アプリケータ部材を歯、及び舌、口腔粘膜のような口の表面の上で軽く擦る。このことは、殺菌し又は汚れ及び見苦しい歯垢を除去することになる。好ましくは、アプリケータ装置は、携帯容易な容器又はパッケージに個別に包み込み又は包装されるものとする。容器又はパッケージが利用されるならば、必要であれば、鏡として使用できるよう、反射面がその容器又はパッケージに設けられるものとする。
【００１２】
１つの実施の形態において、アプリケータ装置は、使い捨て型であり且つ、所望のとき及び所望の場所にていつでも人間の歯を掃除する容易且つ効果的な方法を提供する。使用後の水洗いが不要であるため、水洗い液又は液体を持つ必要はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の１つの実施の形態が図１ないし図４に示されており、また、全体として、参照番号１０にて表示されている。本発明のアプリケータ装置１０の１つの使用例は図２に示されている。
【００１４】
アプリケータ装置１０は、一端に配置されたアプリケータ部材又は先端２０を有する細長い管状の軸部材１５を備えている。管状の軸部材１５の他端は、選択的なほじくり部材２５である。ほじくり部材２５は、軸部材１５の一部分として一体的に形成することができ且つ、図４に示すように、破ることができるようにされている。この目的のため、溝又は凹所３０が軸部材１５の周りの所定の位置に設けられている。ほじくり部材は、爪楊枝、フロス及び（又は）フロス−アプリケータ、ゴム歯科用ピック、隣接歯間ブラシ、又は食物を歯の間からほじくり出すのに使用される同様の型式の装置の形態とすることができる。
【００１５】
管状の軸部材１５は、長さが数インチであり、図２に示すように、人間の手で快適に且つ容易に保持することができることが好ましい。この目的のため、管状の軸部材１５は、直径３．１７５ｍｍ（１／８インチ）ないし６．３５ｍｍ（１／４インチ）程度とし、また７６．２ｍｍ（３インチ）ないし１０１．６ｍｍ（４インチ）程度の長さを有するものとすることができる。また、図１及び図３に示すように、軸部材をより容易に把持し且つ使用し得るよう、軸部材の長さに沿って複数の長手方向溝３５を設けることができる。この点に関して、その他の型式の粗面化又は把持機構を管状の軸部材に利用するか又はそれらの何れも提供しないことも可能であることが理解される。
【００１６】
１つの実施の形態において、アプリケータ部材又は先端２０は、スポンジ材料にて出来ており且つ、図１ないし図４に示したような楔の形状をしている。アプリケータ先端部材２０は、接着、熱かしめ、機械的相互係止、レーザ溶接又は同様の方法のような従来の方法により管部材１５の端部１６に確実に取り付けられる。この点に関して、端部１６に隣接する管部材１５の部分は、テーパー付きの形状１８を有することができるが、テーパー付き部分は、本発明の必要な部分ではない。アプリケータ先端部材は、それがどのようなものであれ、管状部材に確実に締結され又は管状部材と一体的に成形され、使用中、容易に脱落したり又は分離しないものであれば十分である。
【００１７】
好ましくは、アプリケータ先端部材は、露出面の全てに研磨性面４０を有するものとする。このことは、歯を掃除するとき、アプリケータ装置がより効果的であることを可能にする。研磨性表面４０を形成するのに使用可能な材料は、全ての既知の研磨性材料及びかかる材料の組み合わせ及び凝集体を含む。より柔軟な研磨性粒子（例えば、モース硬度が１ないし７の範囲のもの）を、研磨性表面４０を提供し得るよう施すことができる。適当に柔軟な研磨性材は、フリント、シリカ、軽石及び炭酸カルシウムのような無機質材料、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、メタクリレート、メタアクリル酸メチル、ポリカーボネート及びポリスチレンのような有機重合系材料、及び上記材料の任意のものの組み合わせを含むが、これらにのみ限定されるものではない。楔の形状は、人間の歯間の隙間を掃除するとき、アプリケータをより使用可能なものとするため、この楔の形状であることが好ましい。
【００１８】
代替的な型式のアプリケータ先端部材５０が図６に示されている。この実施の形態において、アプリケータ先端部材は、任意の従来の手段（例えば、メッシュの形態をしたもの）により共に圧縮し又は固定される複数の合成繊維又は繊維状型式の部材から成っている。この点に関して、合成材料は、その他の所望の歯の掃除方法にてアプリケータを使用するのを許容するのに十分、硬くなければならず、また、ポリアミド（例えば、ナイロン）、ポリエステル（例えば、ポリブチレンテレフタレート）及びオレフィン系モノマーの熱可塑性ポリマー（例えば、エチレン、プロピレン、ブチレン及び同様のもの）のような重合系又はプラスチック材料を含むことができる。これは、それらのホモポリマー及びこれらのモノマーとその他のエチレン系不飽和モノマーとの共重合体を含み、この場合、共重合体は、オレフィン系モノマーを少なくとも２５％含むものとする。使用可能なその他の重合系材料は、ポリアミドと共に反応ポリカルボン酸から作成されたナイロン型製品及びその適宜な改質物を含む。アプリケータ先端部材５０は、例えば、今日、歯ブラシにて一般に使用されるもののような一連の剛毛又は互いに緊密に保持された繊維束とすることができる。
【００１９】
個別のアプリケータ装置の各々は、使い捨て型であり、また、個別に包むことができることが好ましい。これらのアプリケータは、また、別個のパッケージ体又は図７に示した容器１００のような容器内に提供することもできる。容器１００は、図示するように、小型、平らで且つ携帯容易である。多数のアプリケータ装置、例えば、パッケージ１００内にて示した、６つのアプリケータ装置１０を容器内に配置することができる。また、好ましくは、鏡面１１０のような反射面が容器１００の一部として提供されるものとする。反射面は、カバー１２０の内側に設けることができるが（図７に示すように）、該反射面は、容器の正面側又は裏側のような任意の面に設けてもよい。
【００２０】
口腔ケア組成物をアプリケータ装置からアプリケータ先端部材内に分与するために利用し、従って、歯及び口を掃除するために使用することのできる幾つかの機構がある。幾つかの実施の形態について以下に説明する。勿論、口腔ケア組成物を解放し且つ、それをアプリケータ先端部材内に進めるその他の機構及び方法が本発明に従って利用可能であることを理解すべきである。
【００２１】
アプリケータの管状軸部材１５内の口腔ケア組成物がアプリケータ先端部材２０内に進むのを許容する１つの好ましい方法が図４に示されている。この点に関して、液体又はゲルの形態であることが好ましいある量の口腔ケア組成物２２が管状部材１５内に配置され且つ密封されている。１つの実施の形態において、グリセリン又はゲル様材料４のような第二の材料も管状部材１５内に提供され且つ、口腔ケア組成物２２とアプリケータ先端２０との間に配置されている。第二の材料２４は、装置が使用可能となる迄、口腔ケア組成物がアプリケータ先端部材内に流れ又は進むのを塞ぎ又は妨害するため使用される。口腔ケア組成物及び第二の材料の双方は、管状部材内に維持され且つ、表面張力によって動いたり、周囲圧力及び手の圧力が欠如することが防止される。例えば、図示するように、管状部材１５の端部１５Ａは、アプリケータ装置が製造されるとき密封される。口腔ケア組成物２２を解放するためには、図４に示すように、端部２５を管状の本体部材１５から破る。このことは、ユーザによる手の圧力及び操作によって行うことができる。端部２５が破られたならば、管状部材の内部が周囲圧力に対して開放することは、口腔ケア組成物２２及び第二の材料２４が流れるのを許容することになる。この時点にて、アプリケータ装置１０は、垂直の方向に保持され、アプリケータ先端部材２０は下方に向き決めされる。次に、口腔ケア組成物２２は、第二の材料を通って重力によりアプリケータ先端部材まで流れるのが許容され、このアプリケータ先端部材にて、歯を掃除するため該組成物を利用することができる。所望であるならば、ユーザが管状の軸部材の外側に加えた手の圧力を使用して歯科用材料をゲル又はグリセリン部材２４を通じて且つ、アプリケータの先端部材内に強制的に押し込むのを助けることもできる。同様の機構は、例えば、その内容の全体を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許明細書ＵＳ５，７０２，０３５号に記載されている。これと代替的に、口腔ケア組成物は、多岐に亙るその他の分与機構を使用して分与してもよい。その他の分与機構は、例えば、その各々の全体を参考として引用し本明細書に含めた、米国特許明細書３，３２４，８５５号、米国特許明細書３，９５８，５７１号、米国特許明細書４，８６３，４２２号、米国特許明細書４，８７５，６０２号に記載されている。
【００２２】
本発明によるアプリケータ装置は利用されたならば、このアプリケータ装置は、容易に処分できる。湿ったブラシ及び歯磨きペーストのチューブを保存する必要はない。また、水洗い液も不要である。
【００２３】
１つの実施の形態において、口腔ケア組成物は、ファイザー・コンシュマー・ヘルスケア事業部（Ｐｆｉｚｅｒ  Ｃｏｎｓｕｍｅｒ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ）からのリステリン（Ｌｉｓｔｅｒｉｎｅ）（登録商標名）口の水洗い液のような液体である。リステリンは、人間の息を清涼にするためにも使用される抗菌組成物である。リステリンは、メントール、チモール、ユーカリプトル、サリチル酸メチルのような精油を備えている。リステリン（登録商標名）フォーミュレーションのより詳細な説明は、その内容の全体を参考として引用し上記のように本明細書に含めた、ネイラその他の者に対する米国特許第明細書ＵＳ６，１２１，３１５号に見ることができる。
【００２４】
ほじくり装置２５が管状の軸部材１５から破られたならば、ユーザは該ほじくり装置を更なる使用のため保持することができる。勿論、歯科用材料をアプリケータ先端部材内に解放する前に、アプリケータ装置１０のほじくり端部２５を使用することも可能である。
【００２５】
本発明の１つの代替的な実施に形態が図５に図示され且つ、全体として参照番号６０で示されている。アプリケータ装置６０は、一端におけるアプリケータ先端部材６４と、他端におけるほじくり型装置６６とを備える細長い管状の軸部分６２を備えている。アプリケータ先端部材６４及びほじくり装置６６は、上述し且つ、図１ないし図４に関して説明した実施の形態に関して上述したものと同様のものである。しかし、図５の実施の形態において、ほじくり端部部材は、弱体ではないすなわち管状の軸部材６２から除去することはできない。
【００２６】
管状の軸部材６２は、ユーザが曲げ又は搾ることのできる薄いプラスチック材料で出来たものであることが好ましい。口腔ケア組成物７０は、管状の軸部材６２内に配置された弱体な被膜部材７５内に配置されている。弱体な被膜部材は、ガラス材料で出来たものとすることができるが、その他の任意の型式の薄い弱体な材料を利用してもよい。
【００２７】
図５に示した実施の形態を利用するため、ユーザの指７８で示したように、手の圧力を管状の軸部材６２の外面に加える。管部材に加えられたこの搾り力は、被膜体７５を破断させ且つ、口腔ケア組成物７０を解放するのを許容するのに十分である。管状部材６２を曲げて被膜体７５を破り且つ、口腔ケア組成物を解放することも可能である。全ての場合にて、口腔ケア組成物７０が解放されたならば、管状軸部材６２の搾りを続け、口腔ケア組成物をアプリケータ先端部材６４内に強制的に押し出すことができる。口腔ケア組成物は、また、重力によりアプリケータ先端部材内に流れるのを許容することもできる。この時点にて、アプリケータ装置６０は、上述した実施の形態と同一の要領にて利用することができる。
【００２８】
本発明の別の好ましい実施の形態が図６に示され且つ、全体として参照番号８０で表示されている。アプリケータ装置８０は、アプリケータ先端部材５０を有する管状の軸部材８２を備えている。アプリケータ先端部材５０は、上述した楔形のスポンジアプリケータ先端部材２０に対する１つの代替例である。アプリケータ先端部材５０と反対側の管状の軸部材８２の端部８４は、鈍角な密封端部を有するものとして示されているが、端部８４にほじくり装置部材を設けることも可能である。ある量の口腔ケア組成物８６が管状の軸部材８２内に設けられている。使用時、矢印８８で示すように、手で圧力が管状の軸部材の外面に加えられる。この手による圧力は、口腔ケア組成物８６をアプリケータ先端部材５０内に押し込み、人間の歯を掃除するためこの先端部材にて口腔ケア組成物を使用することができる。
【００２９】
管状の軸部材８２の直径「Ｄ」は、液体の口腔ケア組成物８６が外部の圧力無しにて管状の軸部材に沿って流れ且つ、先端部材５０内に又は移行するのを防止するのに十分小さい。この点に関して、好ましくは、管状の軸部材の内径は１．５８７５ｍｍ（１／１６インチ）ないし３．１７５ｍｍ（１／８インチ）程度であるものとする。
【００３０】
本発明により、例えば、事務所、車内にて、又は食事後のような、所望のとき、及び所望の場所にて、人間の歯及び口を掃除するための清潔で且つ容易な方法が提供される。本発明のアプリケータ装置が利用されるとき、アプリケータ先端部材２０を歯の表面上で且つ歯の間にて軽く擦る。このことは、殺菌し且つ、汚れ及び見苦しい歯垢を除去することになる。アプリケータ先端部材は、所望であるならば、歯肉組織、舌及びその他の口腔粘膜表面上にて軽く擦ることもできる。装置を使用することは、歯を磨いた感じ、また、口内により清浄で且つより清涼な感覚を提供する。また、本発明のアプリケータ装置を使用した後、歯又は口の水洗いは不要であるから、水又は別の水洗い液源が利用可能であるようにする必要がない。
【００３１】
本発明は、１つ又はより多くの実施の形態に関して説明したが、上述した特定の機構、過程及び方法は本発明の原理の単に一例にしか過ぎず、特許請求の範囲により規定された本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、説明した方法及び装置に対し多数の形態変更を為すことが可能であることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に従ったアプリケータ装置の斜視図である。
【図２】本発明の使用状態を示す図である。
【図３】本発明の１つの実施の形態を示す平面図である。
【図４】爪楊枝端部が破られた、図１に示した実施の形態の断面図である。
【図５】本発明の１つの代替的な実施の形態を示す図である。
【図６】本発明の更に別の代替的な実施の形態を示す図である。
【図７】本発明のアプリケータ装置を内部に包装することができるパッケージ体又は容器の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2007506501.tif 000011