(57)【要約】【課題】面状ヒーターにより定着ベルトを加熱する構成であっても、定着ベルトの内面に潤滑剤を適切に供給する。【解決手段】定着装置１８において、定着ベルト２２の内面と押圧部材２４との間には、定着ベルト２２を加熱する面状ヒーター３１が設けられ、押圧部材２４において面状ヒーター３１に臨む部分には、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部３６が設けられ、面状ヒーター３１の基板３２には、潤滑剤保持部３６に保持された潤滑剤を定着ベルト２２の内面に供給するための潤滑剤通路としての供給穴３９が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトをその外面側から加圧する加圧部材と、
前記定着ベルトの内面側に設けられ、前記定着ベルトをその内面側から前記加圧部材に向かって押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトの内面と前記押圧部材との間に設けられ、基板および前記基板に設けられた発熱体を有し、前記定着ベルトを加熱する面状ヒーターと、
前記面状ヒーターと前記押圧部材との間、または前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む部分に設けられ、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部とを備え、
前記基板には、前記潤滑剤保持部に保持された潤滑剤を前記定着ベルトの内面に供給するための潤滑剤通路が形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記潤滑剤通路は用紙搬送方向において前記発熱体よりも上流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記潤滑剤保持部は、前記面状ヒーターと前記押圧部材との間、または前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む部分に形成された空間である貯留室を有し、前記貯留室内には前記潤滑剤が貯留されていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記貯留室は、前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む面に形成された凹部の開口部を前記基板で覆うことにより形成されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記潤滑剤通路は、前記基板を貫通する穴または前記基板の端面に形成された切り欠きであり、前記穴または切り欠きは、前記基板において前記貯留室に対応する位置に配置されていることを特徴とする請求項３または４に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置、およびこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置は、用紙等の記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
特許文献１に記載されている定着装置は、定着ベルトと、定着ベルトの外面に圧接する加圧部材と、定着ベルトの内側に設けられ、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、押圧部材と定着ベルトとの間に設けられ、定着ベルトの内面に摺接するシート部材とを備えている。この定着装置は、潤滑剤をシート部材に含浸させることにより、定着ベルトの内面に潤滑剤を供給する構成を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−７２６４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載されている定着装置のヒーターは、定着ベルトの内側において定着ベルトの回転軸よりも上側の空間に配置されており、定着ベルトの内面と離れた位置から熱を放射して、主に定着ベルトがヒーターの上方を通過する際に定着ベルトを加熱する。
【０００６】
これに対し、定着装置の中には、押圧部材が定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する箇所において、押圧部材と定着ベルトとの間に面状ヒーターが設けられたものがある。このような定着装置では、面状ヒーターが定着ベルトの内面に摺接して定着ベルトを直接加熱する構成であるため、特許文献１に記載された定着装置のように、潤滑剤を含浸させたシート部材を用いて定着ベルトの内面に潤滑剤を供給することは困難である。定着ベルトの内面への潤滑剤の供給が不足すると、定着ベルトの内面と面状ヒーターとの間の摩擦力が増加し、その結果、記録媒体の搬送に支障を来し、または定着装置の短命化を招くおそれがある。
【０００７】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、面状ヒーターにより定着ベルトを加熱する構成であっても、定着ベルトの内面に潤滑剤を適切に供給することができる定着装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の定着装置は、定着ベルトと、前記定着ベルトをその外面側から加圧する加圧部材と、前記定着ベルトの内面側に設けられ、前記定着ベルトをその内面側から前記加圧部材に向かって押圧する押圧部材と、前記定着ベルトの内面と前記押圧部材との間に設けられ、基板および前記基板に設けられた発熱体を有し、前記定着ベルトを加熱する面状ヒーターと、前記面状ヒーターと前記押圧部材との間、または前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む部分に設けられ、潤滑剤を保持する潤滑剤保持部とを備え、前記基板には、前記潤滑剤保持部に保持された潤滑剤を前記定着ベルトの内面に供給するための潤滑剤通路が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、上記本発明の定着装置において、前記潤滑剤通路は用紙搬送方向において前記発熱体よりも上流側に配置されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記本発明の定着装置において、前記潤滑剤保持部は、前記面状ヒーターと前記押圧部材との間、または前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む部分に形成された空間である貯留室を有し、前記貯留室内には前記潤滑剤が貯留されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記本発明の定着装置において、前記貯留室は、前記押圧部材において前記面状ヒーターに臨む面に形成された凹部の開口部を前記基板で覆うことにより形成されていることが好ましい。
【００１２】
また、上記本発明の定着装置において、前記潤滑剤通路は、前記基板を貫通する穴または前記基板の端面に形成された切り欠きであり、前記穴または切り欠きは、前記基板において前記貯留室に対応する位置に配置されていることが好ましい。
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、上記本発明の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、面状ヒーターにより定着ベルトを加熱する構成であっても、定着ベルトの内面に潤滑剤を適切に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としてのプリンターを示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態の定着装置を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態の定着装置における押圧部材、面状ヒーターおよび潤滑剤保持部等を示す断面図である。
【図４】図３中の矢示ＩＶ−ＩＶ方向から見た面状ヒーターおよび潤滑剤保持部等を示す断面図である。
【図５】図３中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見た面状ヒーターおよび潤滑剤保持部等を示す断面図である。
【図６】図３中の矢示ＶＩ−ＶＩ方向から見た面状ヒーターを示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の定着装置における面状ヒーターの第１の変形例を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態の定着装置における面状ヒーターの第２の変形例を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態の定着装置における面状ヒーターの第３の変形例を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態の定着装置における面状ヒーター並びにこの第１、第２および第３の変形例等をそれぞれ用いて試験を行い、加圧ローラーのトルクの上昇を測定した結果を示す表である。
【図１１】本発明の実施形態の定着装置における潤滑剤保持部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、画像形成装置としてのプリンター１の全体構成を示している。図１において、プリンター１は、箱状の筐体２を備えている。筐体２の下部には、記録媒体としての用紙を収容する給紙カセット３が設けられ、筐体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。また、筐体２内の上右部に設けられたトナーコンテナ収容部にはトナーコンテナ６が設けられ、筐体２の上右部にはトナーコンテナ収容部を開閉するための上カバー５が設けられている。トナーコンテナ６内には、現像器１２に供給するためのトナーが収容されている。
【００１７】
また、筐体２内には、露光器７および画像形成部８が設けられている。画像形成部８は、感光体ドラム１０、帯電器１１、現像器１２、転写ローラー１３およびクリーニング装置１４を備えている。帯電器１１は感光体ドラム１０の表面を帯電させる。露光器７は感光体ドラム１０の表面にレーザー光Ｐを照射し、感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成する。現像器１２はこの静電潜像に対応するトナー像を感光体ドラム１０の表面に形成する。転写ローター１３はこのトナー像を用紙上に転写する。クリーニング装置１４はトナー像を用紙上に転写した後に感光体ドラム１０の表面に残ったトナーを回収する。
【００１８】
また、筐体２内には用紙の搬送経路１５が形成されている。搬送経路１５には、給紙カセット３に収容された用紙を搬送経路１５に導入する給紙部１６、トナー像を用紙上に転写する転写部１７、およびトナー像が定着された後の用紙を排紙トレイ４へ排紙する排紙部１９が設けられている。給紙部１６において搬送経路１５に導入された用紙は転写部１７へ搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０と転写ローラー１３との間を通る。これにより、感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像が用紙上に転写される。その後、用紙は、搬送経路１５において画像形成部８の用紙搬送方向下流側に設けられた後述の定着装置１８へ搬送され、定着ベルト２２と加圧ローラー２３との間を通る。これにより、トナー像が用紙上に定着される。その後、用紙は、排紙部１９へ搬送され、排紙トレイ４へ排出される。
【００１９】
図２は本発明の実施形態の定着装置１８を示している。図２に示すように、定着装置１８は、フレーム部２１、定着ベルト２２、加圧部材としての加圧ローラー２３、押圧部材２４、面状ヒーター３１、潤滑剤保持部３６、潤滑剤通路（供給穴３９）およびサーミスタ４１（図４参照）を備えている。
【００２０】
フレーム部２１は、全体的に見て箱状に形成されており、定着装置１８の外殻を形成している。
【００２１】
定着ベルト２２は用紙上のトナー像を加熱する部材であり、フレーム部２１内に配置されている。定着ベルト２２は、無端状のベルトであり、円筒状に形成され、可撓性を有している。定着ベルト２２は、その内面側から外面側に向かって、基材層、弾性層および離型層を順次積層することにより形成されている（各層の図示は省略）。基材層は例えばステンレス鋼等の金属またはポリイミド等の樹脂により形成されている。弾性層は例えばシリコンゴム等により形成されている。離型層はフッ素樹脂等により形成されている。
【００２２】
加圧ローラー２３は定着ベルト２２をその外面側から加圧する部材であり、フレーム部２１内において定着ベルト２２の下方に配置されている。加圧ローラー２３は円柱状に形成されている。加圧ローラー２３の芯材２３Ａは鉄等の金属により形成され、芯材２３Ａの外周側にはシリコンゴム等により形成された弾性層２３Ｂが設けられ、弾性層２３Ｂの外周面上にはフッ素樹脂等により形成された離型層（図示を省略）が設けられている。また、加圧ローラー２３の芯材２３Ａの軸方向両端部は、フレーム部２１に上下方向に移動可能に支持され、かつフレーム部２１に設けられた図示しないスプリング等の付勢手段により上方へ付勢されている。
【００２３】
押圧部材２４は定着ベルト２２をその内面側から加圧ローラー２３に向かって押圧する部材であり、定着ベルト２２の内側（内面側）に配置されている。押圧部材２４は、押圧部材２４の骨格を形成する支柱部２５と、支柱部２５に取り付けられ、加圧ローラー２３との間で定着ベルト２２を摺動可能に保持するベルト保持部２６とを備えている。支柱部２５は、例えばステンレス鋼または鉄等の剛性の高い材料により形成されている。また、支柱部２５は、柱状または筒状に形成され、定着ベルト２２の軸方向に伸長している。本実施形態では、支柱部２５が横断面コ字状の柱状に形成されている。また、支柱部２５の軸方向両端部はフレーム部２１に固定されている。ベルト保持部２６は例えば液晶ポリマー等の樹脂により形成されている。また、ベルト保持部２６は、図２において支柱部２５の左側から下側を経て右側に至る部分を覆っており、支柱部２５の軸方向における一端部から他端部にかけて伸長している。
【００２４】
また、図２においてベルト保持部２６の左右方向中間部の下面には、面状ヒーター３１を配置するためのヒーター配置部２７が形成されている。ヒーター配置部２７は、ベルト保持部２６の下面の一部を上方に凹ませることにより、下方に開口した凹状に形成されている。また、ヒーター配置部２７は、ベルト保持部２６の下面において、ベルト保持部２６の軸方向の一端部から他端部にかけて形成されている。
【００２５】
図３は押圧部材２４、面状ヒーター３１および潤滑剤保持部３６等を示している。図４は図３中の矢示ＩＶ−ＩＶ方向から見た面状ヒーター３１および潤滑剤保持部３６等を示している。図５は図３中の矢示Ｖ−Ｖ方向から見た面状ヒーター３１および潤滑剤保持部３６等を示している。図６は図３中の矢示ＶＩ−ＶＩ方向から見た面状ヒーター３１等を示している。
【００２６】
面状ヒーター３１は定着ベルト２２を加熱する熱源である。面状ヒーター３１は、図３に示すように、ヒーター配置部２７内に設けられ、図２に示すように、定着ベルト２２の内面とベルト保持部２６との間に配置されている。面状ヒーター３１は、図６に示すように、基板３２と、基板３２の上面に形成された発熱体３３と、発熱体３３に通電する電気回路３４と、電気回路３４に電圧を印加するための一対の端子部３５とを備えている。
【００２７】
基板３２は、細長い長方形の平板状に形成され、ベルト保持部２６の軸方向の一端部から他端部にかけて伸長している。また、基板３２は、例えば、ヒーター配置部２７の内側側面に形成された溝に、基板３２の縁部を挿入することによりヒーター配置部２７内に支持されている。加圧ローラー２３により定着ベルト２２が加圧された状態では、定着ベルト２２の内面が基板３２の下面３２Ａ（図５参照）と接触する。
【００２８】
発熱体３３は例えば通電することにより発熱する電熱線により形成されている。発熱体３３は、図６に示すように、基板３２の上面であって、基板３２の幅方向の中央部に配置され、基板３２の長さ方向における一端部から他端部にかけて伸長している。また、基板３２の上面には発熱体３３の上面を覆うように被膜が形成されている。また、電気回路３４は基板３２の幅方向の中央部に配置され、各端子部３５は基板３２の角部に配置されている。
【００２９】
潤滑剤保持部３６は、主に定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１の基板３２の下面３２Ａとの間の摩擦力を低減するために定着ベルト２２の内面へ供給する潤滑剤を保持する部分である。潤滑剤保持部３６は、図３ないし図５に示すように、ベルト保持部２６において面状ヒーター３１に臨む部分に設けられている。潤滑剤保持部３６は、図５に示すように、潤滑剤を貯留する複数の貯留室３７を有している。各貯留室３７は、ヒーター配置部２７の底面に上方に凹むように形成された凹部の開口部を基板３２で覆うことにより形成されている。また、各貯留室３７は、後述するサーミスタ載置部４２を避けるように、サーミスタ載置部４２と異なる位置に配置されている。潤滑剤は例えばシリコーン系のオイルまたはグリスである。
【００３０】
潤滑剤通路は、貯留室３７にそれぞれ貯留された潤滑剤を定着ベルト２２の内面へ供給するための通路である。本実施形態における潤滑剤通路は、図６に示すように、基板３２を貫通する複数の供給穴３９により形成されている。各供給穴３９は、基板３２において、いずれかの貯留室３７に対応する位置に配置され、いずれかの貯留室３７に連通している。また、各供給穴３９は、用紙の搬送方向（矢示Ｒ）において発熱体３３よりも上流側に配置されている。また、各供給穴３９は基板３２の幅方向の端部、具体的には基板３２において用紙搬送方向の上流側の端部に形成されている。また、各供給穴３９は、基板３２において、発熱体３３、電気回路３４および端子部３５のそれぞれから例えばおよそ０．５ｍｍ〜１ｍｍ以上離れた位置、より具体的にはおよそ０．７ｍｍ以上離れた位置に形成されている。
【００３１】
サーミスタ４１は、面状ヒーター３１の温度を検出するセンサである。本実施形態の定着装置１８には３つのサーミスタ４１が設けられている。各サーミスタ４１は、図５に示すように、サーミスタ載置部４２内に配置されている。各サーミスタ配置部４２は、ベルト保持部２６において面状ヒーター３１に臨む部分に形成された、当該部分を上下方向に貫通する穴である。各サーミスタ４１は、基板３２の上面において発熱体３３が配置された部分に接触または接近している。
【００３２】
このような構成を有する定着装置１８は次のように動作する。すなわち、図２において、加圧ローラー２３は、上述した付勢手段により上方に付勢され、定着ベルト２２および押圧部材２４を定着ベルト２２の外面側から上方へ加圧する。押圧部材２４は加圧ローラー２３からの圧力を受け止め、その反力により定着ベルト２２および加圧ローラー２３を定着ベルト２２の内面側から下方へ押圧する。この結果、加圧ローラー２３の外面と定着ベルト２２の外面とが互いに圧接し、当該圧接した部分にニップが形成される。また、これと同時に、定着ベルト２２の内面が面状ヒーター３１の基板３２の下面３２Ａに接触する。
【００３３】
この状態で加圧ローラー２３が図２において反時計回りに回転する。そして、加圧ローラー２３と定着ベルト２２の外面との間の摩擦力により定着ベルト２２が図２において時計回りに回転する。この結果、定着ベルト２２の内面が面状ヒーター３１の基板３２の下面３２Ａ上を摺動する。この状態で、面状ヒーター３１に電圧を印加することにより、発熱体３３が発熱し、定着ベルト２２が加熱される。
【００３４】
その後、トナー像が転写された用紙が、加圧ローラー２３の外面と定着ベルト２２の外面との間（ニップ）を図２中の矢示Ｒ方向に通過すると、用紙上のトナー像が溶融し、かつ用紙上に押し付けられ、これにより用紙上に定着する。
【００３５】
また、定着ベルト２２の内面が面状ヒーター３１の基板３２の下面３２Ａ上を摺動する間、潤滑剤が貯留室３７内から供給穴３９を通って定着ベルト２２の内面に供給される。これにより、定着ベルト２２の内面は潤滑した状態が維持され、定着ベルト２２の内面と基板３２の下面３２Ａとの間や、定着ベルト２２の内面とベルト保持部２６の下面との間の摩擦力が低減される。
【００３６】
以上説明した通り、本発明の実施形態の定着装置１８では、押圧部材２４のベルト保持部２６において面状ヒーター３１に臨む部分に潤滑剤保持部３６が設けられ、かつ面状ヒーター３１の基板３２に潤滑剤通路（供給穴３９）が形成されている。この構成により、定着ベルト２２の内面とベルト保持部２６とが接触する部分に面状ヒーター３１が設けられているために、その部分に、潤滑剤を含浸させたシート部材等を設けることが困難な場合でも、定着ベルト２２の内面に潤滑剤を適切に供給することができる。これにより、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１との間の摩擦力が増加することを抑制することができる。したがって、加圧ローラー２３のトルクの上昇により用紙の搬送に支障が生じることを防止することができ、また、定着装置１８における駆動時の負荷を軽減できるので、定着装置１８の長寿命化を図ることができる。
【００３７】
また、定着装置１８では、ベルト保持部２６において面状ヒーター３１に臨む部分に貯留室３７が形成され、貯留室３７内に潤滑剤が貯留されている。この構成により、定着ベルト２２の内面の潤滑を長期間継続して行うのに十分な量の潤滑剤を保持することができる。また、各貯留室３７が定着ベルト２２に接近した位置に配置されているので、各貯留室３７内に貯留された潤滑剤を定着ベルト２２の内面へ円滑に供給することができる。
【００３８】
また、各貯留室３７は、押圧部材２４において面状ヒーター３１に臨む面に形成された凹部の開口部を基板３２で覆うことにより形成されている。この構成により、各貯留室３７の構造を簡素化することができる。
【００３９】
また、各貯留室３７に貯留された潤滑剤を定着ベルト２２の内面に供給するための潤滑剤通路が、基板３２を貫通し、かつ基板３２においていずれかの貯留室３７に対応する位置に配置された供給穴３９により形成されている。この構成により、潤滑剤通路を容易に形成することができる。また、供給穴３９の個数または各供給穴３９の直径を選択することにより、定着ベルト２２の内面に供給する潤滑剤の量を容易に調節することができる。また、基板３２に複数の供給穴３９を分散させて形成することにより、潤滑剤を定着ベルト２２の内面の全域に偏りなく供給することができる。
【００４０】
また、各供給穴３９は用紙の搬送方向において発熱体３３よりも上流側に配置されている。この構成により、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１の基板３２の下面３２Ａとの間に潤滑剤を確実に介在させることができ、両者間の摩擦力の増加を抑制する効果を高めることができる。
【００４１】
図７ないし図９は本発明の実施形態の面状ヒーターの３つの変形例を示している。上述した本発明の実施形態の面状ヒーター３１は、図６に示すように、潤滑剤通路を形成する供給穴３９が用紙の搬送方向（矢示Ｒ）において発熱体３３よりも上流側のみに配置されている。一方、第１の変形例である面状ヒーター５１は、図７に示すように、供給穴３９が用紙の搬送方向において発熱体３３よりも下流側のみに配置されている。また、第２の変形例である面状ヒーター５２は、図８に示すように、供給穴３９が用紙の搬送方向において発熱体３３よりも上流側および下流側にそれぞれ配置されている。また、第３の変形例である面状ヒーター５３は、図９に示すように、潤滑剤通路が、面状ヒーター３１の基板３２の端面に形成された複数の切り欠き５５により形成されている。また、面状ヒーター５３において、各切り欠き５５は、基板３２においていずれかの貯留室３７に対応する位置に配置されている。また、切り欠き５５は、用紙の搬送方向において発熱体３３よりも上流側および下流側にそれぞれ配置されている。
【００４２】
図１０は、面状ヒーター３１、５１、５２および５３等のそれぞれについて試験を行い、加圧ローラー２３のトルクの上昇を測定した結果を示している。図１０において、試験Ａでは、ヒーター配置部２７に面状ヒーター３１が取り付けられた定着装置１８を用い、定着ベルト２２の表面温度を約１７５度に維持しつつ連続印字を５００時間以上行った。連続印字の開始直前には、定着ベルト２２の内面と面状ヒーターの基板の下面との間に潤滑剤を十分に塗布した。試験Ｂでは、ヒーター配置部２７に面状ヒーター５１が取り付けられた定着装置１８を用い、また、試験Ｃでは、ヒーター配置部２７に面状ヒーター５２が取り付けられた定着装置１８を用い、また、試験Ｄでは、ヒーター配置部２７に面状ヒーター５３が取り付けられた定着装置１８を用い、試験Ａと同じ条件で連続印字をそれぞれ行った。試験Ｅでは、定着装置１８のヒーター配置部２７に、潤滑剤通路が全く形成されていない面状ヒーターを取り付けることにより、本発明が適用されていない定着装置を形成し、この定着装置を用いて、試験Ａと同じ条件で連続印字をそれぞれ行った。
【００４３】
試験Ａでは、連続印字開始時のトルクが、連続印字開始時から５００時間経過後においても維持されている。これは、連続印字中、定着ベルト２２の内面に潤滑剤が十分に供給され、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１の基板３２の下面との間の摩擦力の増加が抑えられていることを意味する。
【００４４】
試験Ｂでは、時間の経過に伴ってトルクが小幅に上昇している。これは、連続印字中、定着ベルト２２の内面に潤滑剤が十分に供給されず、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター５１の基板３２の下面との間の摩擦力が若干増加したことを意味する。
【００４５】
試験Ｃでは、試験Ａの結果と同様に、連続印字開始時のトルクが、連続印字開始時から５００時間経過後においても維持されている。また、試験Ｄにおいても、試験Ａの結果と同様に、連続印字開始時のトルクが、連続印字開始時から５００時間経過後においても維持されている。
【００４６】
試験Ｅでは、時間の経過に伴ってトルクが大幅に上昇している。これは、連続印字中、定着ベルト２２の内面の潤滑剤が枯渇し、定着ベルト２２の内面と面状ヒーターの基板の下面との間の摩擦力が大幅に増加したことを意味する。
【００４７】
試験ＡないしＤのそれぞれの結果と試験Ｅの結果とを比較するとわかる通り、面状ヒーターの基板に潤滑剤通路（供給穴３９または切り欠き５５）を形成することにより、潤滑剤を定着ベルト２２の内面に適切に供給することができ、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１との間の摩擦力の増加を抑えることができる。
【００４８】
また、試験Ａの結果と試験Ｂの結果とを比較するとわかる通り、面状ヒーター３１のように、発熱体３３よりも上流側に潤滑剤通路（供給穴３９）を形成することにより、潤滑剤を定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１の基板３２の下面との間に確実に介在させることができ、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１との間の摩擦力の増加を確実に抑えることができる。
【００４９】
また、試験Ａの結果と試験Ｃの結果とを比較するとわかる通り、面状ヒーター５２のように、発熱体３３よりも上流側および下流側の双方に潤滑剤通路（供給穴３９）を形成することによっても、潤滑剤を定着ベルト２２の内面と面状ヒーターの基板３２の下面との間に確実に介在させることができ、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１との間の摩擦力の増加を確実に抑えることができる。
【００５０】
また、試験Ｃの結果と試験Ｄの結果とを比較するとわかる通り、面状ヒーター５３のように、基板３２の端面に形成された切り欠き５５により潤滑剤通路を形成した場合でも、潤滑剤を定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１の基板３２の下面との間に確実に介在させることができ、定着ベルト２２の内面と面状ヒーター３１との間の摩擦力の増加を確実に抑えることができる。
【００５１】
なお、上記実施形態では、図３に示すように、ベルト保持部２６において面状ヒーター３１に臨む部分に潤滑剤保持部３６を一体形成する場合を例にあげたが、これに代え、図１１に示すように、ベルト保持部２６と面状ヒーター３１との間に、ベルト保持部２６とは別体の板状部材６２を設けることにより潤滑剤保持部６１を形成してもよい。板状部材６２はベルト保持部２６の軸方向の一端部から他端部にかけて伸長する長い平板状に形成されている。また、板状部材６２の下面には上方に凹むように凹部が形成され、その凹部の開口部を基板３２で覆うことにより、潤滑剤を貯留する貯留室６３が形成されている。
【００５２】
また、潤滑剤通路を形成する供給穴３９または切り欠き５５の個数は限定されない。また、本発明はプリンターに限らず、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００５３】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う定着装置および画像形成装置もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００５４】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー
２４  押圧部材
２５  支柱部
２６  ベルト保持部
２７  ヒーター配置部
３１、５１、５２、５３  面状ヒーター
３２  基板
３３  発熱体
３６、６１  潤滑剤保持部
３７、６３  貯留室
３９  供給穴（潤滑剤通路）
５５  切り欠き（潤滑剤通路）
６２  板状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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