(57)【要約】【課題】光ファイバカッタにおいて、刃の配置精度が緩和されても良好な切断性能が得られるようにする。【解決手段】光ファイバカッタ１００は、ベース部材１０と、光ファイバ１を把持し、ベース部材１０に対して光ファイバ１の軸線方向に移動可能に設けられた第１把持部と、ベース部材１０に固定され、第１把持部よりも光ファイバ１の基端寄りの位置で光ファイバ１を把持するホルダ６０と、第１把持部を軸線方向においてホルダ６０から離れる方向に付勢して、光ファイバ１に張力を付与する張力印加バネ２１と、光ファイバ１に初期傷を形成する複数の刃が隙間をあけて線状に並んだ刃列を有する刃具４２と、刃列が第１把持部とホルダ６０との間に張架された光ファイバ１に切り込む経路を移動するように刃具４２を保持する傷形成部４０と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部材と、
光ファイバの先端側で前記光ファイバを把持し、前記ベース部材に対して前記光ファイバの軸線方向に移動可能に設けられた第１把持部と、
前記ベース部材に固定され、前記第１把持部よりも前記光ファイバの基端寄りの位置で前記光ファイバを把持する第２把持部と、
前記第１把持部を前記軸線方向において前記第２把持部から離れる方向に付勢して、前記光ファイバに張力を付与する張力付与部と、
前記光ファイバに初期傷を形成する複数の刃が隙間をあけて線状に並んだ刃列を有する刃具と、
前記刃列が前記軸線方向に直交する平面内で前記第１把持部と前記第２把持部との間に張架された前記光ファイバに切り込む経路を移動するように前記刃具を保持する傷形成部と、
を備える、
光ファイバカッタ。
【請求項２】
前記複数の刃は、それぞれ前記刃具の表面にダイヤモンド砥粒が固着して構成されている、
請求項１に記載の光ファイバカッタ。
【請求項３】
前記刃具は、前記複数の刃の間に、前記光ファイバが進入可能な隙間を有し、
前記複数の刃のそれぞれには、切り込みが開始される方の端部には、前記隙間に進入した前記光ファイバを前記複数の刃のそれぞれに向かって案内する斜面が隣接している、
請求項１または２に記載の光ファイバカッタ。
【請求項４】
前記経路に沿う前記隙間の開口部は、前記光ファイバの外径よりも広い、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバカッタ。
【請求項５】
前記第１把持部と、前記傷形成部と、を保持し、前記ベース部材に対して前記軸線方向に移動可能に設けられ、前記張力付与部によって前記軸線方向において前記第２把持部から離れる方向に付勢されたスライド部材をさらに備え、
前記光ファイバが切断されたときに、前記傷形成部が前記スライド部材とともに前記第２把持部から離れる方向に移動する、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバカッタ。
【請求項６】
光ファイバを、前記光ファイバの軸線方向に張力を付与するように第１把持位置と第２把持位置とにおいて把持することと、
複数の刃が離間して並んだ刃列を、前記軸線方向に直交する平面内で前記第１把持位置と前記第２把持位置との間の前記光ファイバに、前記複数の刃が間をおいて切り込むように移動させることによって、前記光ファイバが劈開可能な初期傷を形成されるまで、前記複数の刃のいずれかが前記光ファイバに切り込む状態と、前記複数の刃から前記光ファイバから離れる状態と、を形成することと、
前記初期傷から前記光ファイバの劈開が進むことによって前記光ファイバが切断されるまで、前記張力の付与を続けることと、
を含む、
光ファイバ切断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバカッタおよび光ファイバ切断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを切断する場合、刃で裸光ファイバに初期傷を形成させ、この初期傷を成長させて光ファイバを劈開させることによって光ファイバを切断することが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２３８５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来技術には、以下のような問題がある。
特許文献１に記載の発明では、張力が加えられた被覆付き光ファイバを、受け凸部で受けた状態で、刃を押しつけることによって裸光ファイバに達する初期傷を形成する。裸光ファイバに所定の深さの初期傷が形成されると、張力によって初期傷が成長し、裸光ファイバが劈開され、光ファイバが切断される。
しかし、初期傷が浅すぎると劈開が成長しないため、光ファイバが切断されず、初期傷が深すぎると、切断面の平坦性が得られないおそれがある。さらに切断の繰り返しによる刃の摩耗を考慮すると、刃の切り込み量は、余裕を見て、劈開に必要な所定値よりもわずかに大きい所定値に厳密に合わせる必要がある。
このように、特許文献１に記載の技術では、光ファイバカッタの部品精度および組み立て精度を高める必要があるため、光ファイバカッタの製造コストが増大するという問題がある。さらに、刃の摩耗が切断性能に影響しやすいため、頻繁に刃の交換が必要になるという問題もある。
【０００５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、刃の配置精度が緩和されても良好な切断性能が得られる光ファイバカッタおよび光ファイバ切断方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様の光ファイバカッタは、ベース部材と、光ファイバの先端側で前記光ファイバを把持し、前記ベース部材に対して前記光ファイバの軸線方向に移動可能に設けられた第１把持部と、前記ベース部材に固定され、前記第１把持部よりも前記光ファイバの基端寄りの位置で前記光ファイバを把持する第２把持部と、前記第１把持部を前記軸線方向において前記第２把持部から離れる方向に付勢して、前記光ファイバに張力を付与する張力付与部と、前記光ファイバに初期傷を形成する複数の刃が隙間をあけて線状に並んだ刃列を有する刃具と、前記刃列が前記軸線方向に直交する平面内で前記第１把持部と前記第２把持部との間に張架された前記光ファイバに切り込む経路を移動するように前記刃具を保持する傷形成部と、を備える。
【０００７】
上記光ファイバカッタでは、前記複数の刃は、それぞれ前記刃具の表面にダイヤモンド砥粒が固着して構成されていてもよい。
【０００８】
上記光ファイバカッタでは、前記刃具は、前記複数の刃の間に、前記光ファイバが進入可能な隙間を有し、前記複数の刃のそれぞれには、切り込みが開始される方の端部には、前記隙間に進入した前記光ファイバを前記複数の刃のそれぞれに向かって案内する斜面が隣接していてもよい。
【０００９】
上記光ファイバカッタでは、前記経路に沿う前記隙間の開口部は、前記光ファイバの外径よりも広くてもよい。
【００１０】
上記光ファイバカッタでは、前記第１把持部と、前記傷形成部と、を保持し、前記ベース部材に対して前記軸線方向に移動可能に設けられ、前記張力付与部によって前記軸線方向において前記第２把持部から離れる方向に付勢されたスライド部材をさらに備え、前記光ファイバが切断されたときに、前記傷形成部が前記スライド部材とともに前記第２把持部から離れる方向に移動してもよい。
【００１１】
本発明の第２の態様の光ファイバ切断方法は、光ファイバを、前記光ファイバの軸線方向に張力を付与するように第１把持位置と第２把持位置とにおいて把持することと、複数の刃が離間して並んだ刃列を、前記軸線方向に直交する平面内で前記第１把持位置と前記第２把持位置との間の前記光ファイバに、前記複数の刃が間をおいて切り込むように移動させることによって、前記光ファイバが劈開可能な初期傷を形成されるまで、前記複数の刃のいずれかが前記光ファイバに切り込む状態と、前記複数の刃から前記光ファイバから離れる状態と、を形成することと、前記初期傷から前記光ファイバの劈開が進むことによって前記光ファイバが切断されるまで、前記張力の付与を続けることと、を含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光ファイバカッタおよび光ファイバ切断方法によれば、刃の配置精度が緩和されても良好な切断性能が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態の光ファイバカッタの一例を示す模式的な斜視図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の実施形態の光ファイバカッタにおける傷形成部の一例を示す模式的な斜視図である。
【図４】図３におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図５】本発明の実施形態の光ファイバカッタにおける刃具の一例を示す模式的な正面図、右側面図、および背面図である。
【図６】本発明の実施形態の光ファイバカッタの動作説明図である。
【図７】本発明の実施形態の光ファイバカッタの動作説明図である。
【図８】光ファイバと刃具との接触状態の変化を示す動作説明図である。
【図９】本発明の実施形態の第１変形例の光ファイバカッタに用いる刃具の一例を示す模式的な正面図、右側面図、および背面図である。
【図１０】本発明の実施形態の第２変形例の光ファイバカッタに用いる刃具の一例を示す模式的な正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施形態の光ファイバカッタの一例を示す模式的な斜視図である。図２は、図１におけるＡ−Ａ断面図である。図３は、本発明の実施形態の光ファイバカッタにおける傷形成部の一例を示す模式的な斜視図である。図４は、図３におけるＢ−Ｂ断面図である。図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本発明の実施形態の光ファイバカッタにおける刃具の一例を示す模式的な正面図、右側面図、および背面図である。
なお、各図面は模式図のため、寸法や形状は誇張または簡略化されている（以下の図面も同様）。
【００１５】
図１、２に示すように、本実施形態の光ファイバカッタ１００は、ベース部材１０、ホルダ６０（第２把持部）、スライド部材２０、回収ケース７０、ファイバ端把持部５０（第１把持部）、操作部３０、および傷形成部４０を備えて構成される。
光ファイバカッタ１００は、張力が付与された裸光ファイバ１Ａに初期傷を形成し、この初期傷を成長させて裸光ファイバ１Ａを劈開させることによって光ファイバ１を切断する切断装置である。
図２に示すように、光ファイバ１は、ガラス製の裸光ファイバ１Ａの外周面が樹脂製の被覆部１Ｂで覆われた被覆付き光ファイバである。光ファイバ１は、先端に裸光ファイバ１Ａが露出され直線状に延びて光ファイバカッタ１００に把持された状態で、裸光ファイバ１Ａの部位で切断される。
以下では、光ファイバ１の寸法に関係する装置部分の寸法例を挙げる場合には、一例として、裸光ファイバ１Ａの外径が１２５μｍ、被覆部１Ｂの外径が２５０μｍの場合の例で説明する。
【００１６】
図１に示すように、光ファイバカッタ１００は、全体として一方向に細長く延びる略直方体状の外形を有する。例えば、光ファイバカッタ１００は、載置面上に図示の状態で載置されて用いられる。以下では、載置面の法線に沿う方向から見ることを平面視と称する。
以下では、載置面上の互いに直交する２軸を、Ｘ軸、Ｙ軸とし、Ｘ軸およびＹ軸に直交する載置面の法線をＺ軸とするＸＹＺ直交座標系を用いて方向を参照する場合がある。
Ｙ軸は、平面視における光ファイバカッタ１００の長手方向に延びており、光ファイバカッタ１００に把持される光ファイバ１の中心軸線に一致している。Ｘ軸は、平面視における光ファイバカッタ１００の短手方向に延びている。
Ｙ軸における正方向（Ｙ軸正方向）は、被覆部１Ｂで覆われた光ファイバ１の基端側のから裸光ファイバ１Ａの先端に向かう方向である。Ｙ軸における負方向（Ｙ軸負方向）は、Ｙ軸正方向と反対の方向である。
Ｘ軸における正方向（Ｘ軸正方向）は、Ｙ軸正方向に向いたときに左から右に向かう方向である。Ｚ軸における正方向（Ｚ軸正方向）は、載置面の下側から上側に向かう方向である。Ｘ軸負方向、Ｚ軸負方向は、それぞれＸ軸正方向、Ｚ軸正方向と反対の方向である。
特に正方向、負方向を区別することなく、Ｘ軸、Ｙ軸、Ｚ軸に沿う方向を表す場合には、それぞれＸ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向と称する。
【００１７】
ベース部材１０は、光ファイバカッタ１００の各装置部分を配置する部材であり、Ｙ軸方向に細長く延びる略直方体状の外形を有する。本実施形態のベース部材１０は、例えば、熱可塑性樹脂などによる樹脂成形品によって構成されている。
ベース部材１０の上面１０ｂにおいてＹ軸負方向側の端部には、後述するホルダ６０を載置する穴部であるホルダ載置部１０ａが形成されている。
ベース部材１０におけるＸ軸正方向側の側面１０ｃと、Ｘ軸負方向側の側面１０ｄとは、それぞれＹＺ平面に平行な平面である。
側面１０ｃ、１０ｄは、ベース部材１０の長手方向の略中央部からＹ軸正方向側の端部までの間では、それぞれ、ベース部材１０の底部に立設された側壁部１０Ｒ、１０Ｌによって形成されている。
側壁部１０Ｒ、１０Ｌで挟まれる領域には、後述するスライド部材２０をＹ軸方向にスライド可能に収容する凹溝部１０ｈが形成されている。
【００１８】
図２に示すように、ベース部材１０の下端部（Ｚ軸負方向側の端部）は、底板１１が嵌め込まれている。
ホルダ載置部１０ａのＹ軸正方向側の端部には、ＺＸ平面に平行な内壁１０ｅが上面１０ｂ（図１参照）から底板１１まで延びている。
内壁１０ｅの下端部からは、後述するスライド部材２０と係合するための係合部１２がＹ軸正方向に突出している。
図２における実線で描かれた係合部１２は、スライド部材２０との係合が解除された場合の形状を示す。図２における二点鎖線で描かれた係合部１２は、スライド部材２０と係合された場合の形状を示す。
【００１９】
係合部１２は、Ｘ軸方向から見て略Ｌ字状に形成された突起部である。具体的には、係合部１２は、内壁１０ｅと基端１２ｅで連結された第１板状部１２ｃと、第１板状部１２ｃから直角に折り曲げられた第２板状部１２ｄと、を備える。
第２板状部１２ｄの先端部には、上側に突出する係合爪１２ａが形成されている。第２板状部１２ｄの長手方向の中間部の上面には、後述する操作部３０からの押下力を受ける板状の押下部１２ｂが形成されている。
係合部１２は、全体として弾性板バネとして機能する適宜の板厚を有する。本実施形態では、係合部１２は、ベース部材１０に一体成形されている。
係合部１２は、押下部１２ｂからＺ軸負方向への外力が作用しない自然状態では、図示二点鎖線で示すように、第２板状部１２ｄおよび押下部１２ｂがＸＹ平面と平行な姿勢をとる。
係合部１２は、押下部１２ｂからＺ軸負方向への外力が作用する押下状態では、図示実線で示すように、押下部１２ｂに作用する押下力によって、基端１２ｅを中心として図示時計回りに回動する。押下力が解除されると、弾性復元力によって自然状態に復帰する。
【００２０】
ホルダ６０は、被覆部１Ｂに被覆された光ファイバ１を把持する装置部分である。
ホルダ６０は、ホルダベース６０ａ、ファイバ載置台６０ｅ、ガイド溝６０ｃ、６０ｄ、および押え部材６０ｂを備えて構成される。
【００２１】
ホルダベース６０ａは、ベース部材１０のホルダ載置部１０ａと着脱可能に嵌合する板状部材である。ホルダベース６０ａは、ホルダ載置部１０ａに装着されると、ホルダ載置部１０ａに対するＸ軸方向、Ｙ軸方向、およびＺ軸方向の位置が固定される。
【００２２】
ファイバ載置台６０ｅは、ホルダベース６０ａの上面に形成され、光ファイバ１がホルダベース６０ａ上の一定高さに載置されるように、光ファイバ１を下方から支持する。
ガイド溝６０ｃ、６０ｄは、ファイバ載置台６０ｅ上において光ファイバ１をＹ軸方向に延ばして載置するために、ファイバ載置台６０ｅのＹ軸負方向側、Ｙ軸正方向側となるホルダベース６０ａ上に立設されている。図１に示すように、ガイド溝６０ｃ、６０ｄは、Ｙ軸方向から見ると、Ｖ字状の傾斜面と、傾斜面から下方に延び位置決め溝（図１では不図示）と、を有する略Ｖ字状に形成されている。
ガイド溝６０ｃ、６０ｄにおける各位置決め溝は、位置決め溝に挿通される光ファイバ１の中心軸線がＹ軸に一致するように設けられている。
図２に示すように、押え部材６０ｂは、ガイド溝６０ｃ、６０ｄの各位置決め溝に挿通された光ファイバ１をファイバ載置台６０ｅとの間に把持することによって、ホルダ６０に対する光ファイバ１の位置を固定する。押え部材６０ｂは、ホルダベース６０ａに対して着脱可能に設けられている。
押え部材６０ｂおよびファイバ載置台６０ｅの材質と、把持状態における押え部材６０ｂからの押圧力とは、把持された光ファイバ１に作用する摩擦力が後述する張力印加バネ２１によって光ファイバ１に付与される張力に抗することができるように選ばれている。
【００２３】
図１に示すように、スライド部材２０は、略直方体状の外形を有し、凹溝部１０ｈに挿入されている。スライド部材２０は、凹溝部１ｂ上で、Ｙ軸方向にスライド可能に挿入されている。
スライド部材２０の上面２０ｂのＸ軸方向における中央部には、回収ケース７０を載置する穴部である回収ケース載置部２０ａが形成されている。
図２に示すように、回収ケース７０は、切断された裸光ファイバ１Ａである切断片１Ｃを回収スペース７０ｂに回収する略直方体状の容器である。回収ケース７０のＹ軸負方向側の端部には、切断片１Ｃを回収スペース７０ｂに送るために、例えば、回収ローラ等の回収機構が必要に応じて設けられている。
【００２４】
スライド部材２０において、回収ケース載置部２０ａよりもＹ軸負方向側の上面２０ｂ上には、裸光ファイバ１Ａの先端部を把持するためのファイバ支持台部２０ｃ（第１把持部）が設けられている。
ファイバ支持台部２０ｃよりもＹ軸負方向側となるスライド部材２０のＹ軸負方向の端部においてＺＸ面に平行に延びる壁部には、ガイド溝２０ｋが形成されている。
ガイド溝２０ｋは、ホルダ６０から延ばされた光ファイバ１の裸光ファイバ１ＡのＸ軸方向の位置を規制し、ファイバ支持台部２０ｃに案内する。本実施形態では、図６に示すように、ガイド溝２０ｋは、Ｖ字状の傾斜面２０ｉと、各傾斜面２０ｉの下端部から下方に延びる位置決め溝２０ｊと、を有する略Ｖ字状に形成されている。
【００２５】
図２に示すように、ファイバ支持台部２０ｃの裏面側には、ベース部材１０における係合部１２の係合爪１２ａと、Ｙ軸方向において係合可能な係合突起２０ｇがＺ軸負方向側に突出されている。
二点鎖線で示すように係合突起２０ｇと係合爪１２ａとは、スライド部材２０が実線の位置よりもＹ軸負方向にスライドされた状態で、互いに係合している。
この係合状態では、係合部１２の第２板状部１２ｄがＸＹ平面と平行に延びている。さらに、この係合状態では、スライド部材２０のＹ軸正方向側の側面２０ｆ（二点鎖線参照）は、ベース部材１０のＹ軸正方向側の側面１０ｉと面一になっている。
【００２６】
上面２０ｂの下方には、コイルバネからなる張力印加バネ２１（張力付与部）が配置されている。本実施形態では、張力印加バネ２１は、回収ケース載置部２０ａを挟んでＸ軸方向に互いに対向する位置にそれぞれ１つずつ配置されており、図２にはＸ負方向側の張力印加バネ２１が図示されている。
図２では隠れるため図示されていないが、スライド部材２０において上面２０ｂの裏側には、各張力印加バネ２１のＹ軸負方向側の端部を係止する係止用突起がＺ軸負方向側に延びている。
同様に、ベース部材１０の凹溝部１０ｈ内のＹ軸正方向側の端部には、各張力印加バネ２１のＹ軸正方向側の端部を係止する係止用突起がＺ軸正方向側に延びている。
このため、各張力印加バネ２１は、スライド部材２０に設けられた係止用突起とベース部材１０に設けられた係止用突起との間に張架され、自然状態よりも延ばされている。これにより、各張力印加バネ２１は、スライド部材２０をベース部材１０に対してＹ軸正方向に付勢している。
このため、実線で示すように係合突起２０ｇと係合爪１２ａとの係合が解除された状態（係合解除状態）では、スライド部材２０が全体としてＹ軸正方向に移動し、スライド部材２０の側面２０ｆは、ベース部材１０の側面１０ｉよりもＹ軸正方向に飛び出している。
【００２７】
ファイバ支持台部２０ｃの上方には、ファイバ端把持部５０が配置されている。
ファイバ端把持部５０は、ファイバ支持台部２０ｃ上に配置された裸光ファイバ１Ａをファイバ支持台部２０ｃとの間に把持することによって、裸光ファイバ１ＡのＹ軸方向における位置を固定する。
ファイバ端把持部５０は、把持部本体５０ａおよび押え部材５０ｅを備える。
【００２８】
図１に示すように、ファイバ端把持部５０が裸光ファイバ１Ａを把持している状態（把持状態）では、把持部本体５０ａは、Ｘ軸方向に延びている。以下、特に断らない限り、この把持状態におけるファイバ端把持部５０の配置に基づいてファイバ端把持部５０の構成を説明する。
把持部本体５０ａのＸ軸方向の長さは、スライド部材２０の短手幅（Ｘ軸方向幅）よりもわずかに短い。
把持部本体５０ａのＸ軸負方向側の端部には、ＺＸ平面内で回動可能に構成されたヒンジ部５０ｂが設けられている。ヒンジ部５０ｂは、スライド部材２０の上面２０ｂ上のＸ軸負方向側の端部に立設されたヒンジ部支持板２０ｄ、２０ｅに図示略の回転支軸を介して連結されている。図示略の回転支軸は、その中心軸線がＹ軸に平行な回転軸線Ｏと同軸になるように延びている。
このため、把持部本体５０ａは、図示略の回転支軸によって回転軸線Ｏを中心として回動可能に支持されている。なお、本実施形態では、回転軸線Ｏは、後述する操作部３０および傷形成部４０の回転中心軸線にもなっている。
【００２９】
把持部本体５０ａのＸ軸正方向側の端部には、把持部本体５０ａをスライド部材２０に係止する係合部５０ｃが設けられている。係合部５０ｃは、スライド部材２０の上面２０ｂに開口する係合穴２０ｍと係合可能である。
図１には、係合部５０ｃが係合穴２０ｍに係合している状態が図示されている。
係合部５０ｃおよび係合穴２０ｍの構成は、把持部本体５０ａをスライド部材２０に着脱可能に係合できれば特に限定されない。例えば、図１に示す例では、係合部５０ｃは、図示略の係合突起を有するＵ字状の弾性部材によって構成されている。係合穴２０ｍは、Ｕ字状の弾性部材を閉じた状態で上方から挿入可能な矩形孔からなる。
【００３０】
図２に示すように、把持部本体５０ａの下面には、押圧バネ５０ｅを介してファイバ把持板５０ｄが設けられている。ファイバ把持板５０ｄは、係合部５０ｃと係合穴２０ｍとが係合した状態で、ファイバ支持台部２０ｃに対向する位置に配置されている。このような係合状態では、押圧バネ５０ｅによって、ファイバ把持板５０ｄがファイバ支持台部２０ｃに付勢される。このため、ファイバ支持台部２０ｃ上に裸光ファイバ１Ａが載置された状態では、裸光ファイバ１Ａは、ファイバ把持板５０ｄとファイバ支持台部２０ｃとの間に把持されて、スライド部材２０に対する裸光ファイバ１Ａの位置が固定される。
ファイバ把持板５０ｄおよびファイバ支持台部２０ｃの材質と、把持状態における押圧バネ５０ｅの付勢力とは、把持された裸光ファイバ１Ａに作用する摩擦力が張力印加バネ２１によって裸光ファイバ１Ａに付与される張力に抗することができるように選ばれている。
【００３１】
操作部３０は、操作者が光ファイバ１の切断の操作を行うための装置部分である。図１に示すように、操作部３０は、ファイバ端把持部５０とＹ軸負方向に隣り合うように、ベース部材１０の上側に配置されている。
図３に示すように、操作部３０は、略矩形板状の操作部本体３０ａに、ヒンジ部３０ｂ、先端把持部３０ｅ、押圧突起３１、ストッパ３３、および係合解除突起３２が形成されて構成されている。
【００３２】
図１に示すような光ファイバ１の切断が終了した状態（切断終了状態）では、操作部本体３０ａは、Ｘ軸方向に延びている。以下、特に断らない限り、この切断終了状態における操作部３０の配置に基づいて操作部３０の構成を説明する。
操作部本体３０ａのＸ軸方向における長さは、ベース部材１０の短手幅に略等しい。
図３に示すように、操作部本体３０ａのＺ軸負方向側の表面である裏面３０ｆには、Ｙ軸における中心線を境として、Ｙ軸負方向側の半面の範囲から、ヒンジ部３０ｂ、押圧突起３１、ストッパ３３および係合解除突起３２が突出されている。このため、裏面３０ｆにおいてＹ軸正方向側の半面の範囲（平坦領域３０ｇと称する）には、後述する押圧突起３１を除いて突起物は形成されていない。
【００３３】
操作部本体３０ａのＸ軸負方向側の端部には、ＺＸ平面内で回動可能に構成されたヒンジ部３０ｂが設けられている。
ヒンジ部３０ｂは、操作部本体３０ａのＸ軸負方向側の端部において、Ｙ軸方向負方向寄りの部位からＺ軸負方向に突出されている。ヒンジ部３０ｂの突出方向における先端部には、Ｙ軸方向に貫通する軸受部３０ｃと、軸受部３０ｃにＺ軸負方向側から連通しＹ軸方向に貫通するガイド溝３０ｄと、が形成されている。
軸受部３０ｃには回転支軸１３が挿通されている。回転支軸１３は、中心軸線が回転軸線Ｏと同軸になる姿勢で、ベース部材１０のＸ軸負方向側の上部に立設されたヒンジ部支持板１０ｆ、１０ｇ（図２参照）に固定されている。このため、操作部本体３０ａは、回転支軸１３により回転軸線Ｏを中心として回動可能に支持されている。
ガイド溝３０ｄは、後述する回転規制部材１４ａ（図６参照）が挿入された際に、操作部本体３０ａの回動角度（ＸＹ平面に沿う角度を０°とする）が所定の鋭角の範囲に規制される大きさに形成されている。なお、後述する回転規制部材１４ａがガイド溝３０ｄから退避された際には、操作部３０は、０°〜１８０°の範囲で回動可能である。
【００３４】
図３に示すように、操作部本体３０ａのＸ軸正方向側の端部には、操作者が操作部３０の回動操作を行う際に、操作部３０を把持するための先端把持部３０ｅが突出している。
操作部本体３０ａの裏面３０ｆにおいて、Ｘ軸正方向側の端部におけるＹ軸負方向側の端部には、Ｚ軸負方向に突出するストッパ３３が立設されている。
図１に示すように、ストッパ３３は、切断終了状態において、ベース部材１０の上面１０ｂのＸ軸正方向側の端部からＺ軸正方向に突出された係止台１０ｊに当接するように設けられている。ストッパ３３が係止台１０ｊに当接することによって、操作部３０の閉じ方向における回動角度が規制される。本実施形態では、ストッパ３３が係止台１０ｊに当接すると、操作部本体３０ａは回動角が０°になり、ＸＹ平面に平行な姿勢をとる。
【００３５】
図３に示すように、押圧突起３１は、後述する傷形成部４０に押圧力を加えるために、裏面３０ｆからＺ軸負方向側に突出されている。押圧突起３１は、傷形成部４０を押圧する際に、傷形成部４０と低摩擦で接触するように形成される。本実施形態では、押圧突起３１は、一例として、ヒンジ部３０ｂとストッパ３３との間のＸ方向正方向寄りの位置において、裏面３０ｆをＹ軸方向に横断する凸条によって構成されている。
このため、本実施形態では、押圧突起３１が後述する傷形成部４０の上面とＹ軸に平行な線上にて線接触するため、操作部３０による押圧下においても傷形成部４０のＹ軸正方向への移動が容易となる。
【００３６】
係合解除突起３２は、操作部３０の回動操作によって、ベース部材１０の係合部１２とスライド部材２０の係合突起２０ｇとの係合を解除するために設けられている。
係合解除突起３２は、基端部３２ａ、第１屈曲部３２ｂ、第２屈曲部３２ｃ、および先端押圧部３２ｄを有する屈曲突起である。
基端部３２ａは、ヒンジ部３０ｂとストッパ３３との間の裏面３０ｆにおいて、Ｙ軸方向負方向寄りの位置からＺ軸負方向に突出された柱状部である。
第１屈曲部３２ｂは、基端部３２ａの突出方向の先端部から、Ｙ軸正方向に屈曲し裏面３０ｆと離間した状態で、平坦領域３０ｇと重なる範囲に棒状部である。
第２屈曲部３２ｃは、第１屈曲部３２ｂの延在方向の先端部からＺ軸負方向側に延ばされた棒状部である。
先端押圧部３２ｄは、第２屈曲部３２ｃの延在方向の先端部からＸ軸正方向に屈曲している。先端押圧部３２ｄにおけるＺ軸負方向側の側面である押圧面３２ｅは、操作部３０を閉じる方向に一定の角度以上回動させることによって、ベース部材１０の係合部１２における押下部１２ｂと当接可能な位置に形成されている。
【００３７】
このような構成により、第１屈曲部３２ｂと平坦領域３０ｇの裏面３０ｆとの間には、後述する傷形成部４０をＹ軸負方向に挿入可能な隙間が形成されている。係合解除突起３２の形状および配置位置は、第１屈曲部３２ｂと裏面３０ｆとの間に後述する傷形成部４０が挿入される際、係合解除突起３２の各部が傷形成部４０と干渉しないようになっている。
【００３８】
傷形成部４０は、光ファイバ１の裸光ファイバ１Ａに初期傷を形成するための装置部分である。
図３に二点鎖線で示すように、傷形成部４０は、操作部３０の操作部本体３０ａの下方に配置されている。傷形成部４０は、操作部３０とともに、回転軸線Ｏを中心として回動可能である。ただし、傷形成部４０は、スライド部材２０によって回動可能に支持されているため、スライド部材２０に連動してＹ軸方向に移動できるようになっている。
傷形成部４０は、アーム部４０ａ、ヒンジ部４０ｂ、案内爪４０ｄ、刃具ホルダ４１、および刃具４２を備えて構成されている。
以下、特に断らない限り、操作部３０の場合と同様、切断終了状態における傷形成部４０の配置に基づいて傷形成部４０の構成を説明する。
【００３９】
アーム部４０ａ（二点鎖線参照）は、操作部３０の平坦領域３０ｇの下方においてＸ軸方向に延びる略板状の部材である。アーム部４０ａのＸ軸方向における長さは、平坦領域３０ｇのＸ軸方向の長さに略等しい。アーム部４０ａのＹ軸方向の幅は、平坦領域３０ｇのＹ軸方向の幅未満である。
アーム部４０ａのＸ軸負方向側の端部には、ＺＸ平面内で回動可能に構成されたヒンジ部４０ｂが設けられている。
ヒンジ部４０ｂは、アーム部４０ａのＸ軸負方向側の端部においてＺ軸負方向に突出されている。ヒンジ部４０ｂの突出方向における先端部には、Ｙ軸方向に貫通する軸受部４０ｃが形成されている。
軸受部４０ｃには回転支軸２２が挿通されている。回転支軸２２は、中心軸線が回転軸線Ｏと同軸になる姿勢で、スライド部材２０のＸ軸負方向側の上部に立設されたヒンジ部支持板２０ｄ（図１、２参照）と、ヒンジ部支持板２０ｄとの間にヒンジ部４０ｂを挟むようにスライド部材２０のＸ軸負方向側の上部に立設されたヒンジ部支持板２０ｈ（図２の破線参照）に固定されている。このため、アーム部４０ａは、回転支軸２２により回転軸線Ｏを中心として回動可能に支持されている。
【００４０】
アーム部４０ａのＸ軸正方向側の端部には、アーム部４０ａの回動操作に伴ってベース部材１０の内部に挿入される案内爪４０ｄがＺ軸負方向側に突出している。
アーム部４０ａのＸ軸方向における中央部には、刃具ホルダ４１を位置決めして固定する刃具ホルダ取り付け部４０ｅが形成されている。
【００４１】
刃具ホルダ４１は、刃具ホルダ取り付け部４０ｅに固定され、刃具４２を所定位置に保持する。
図４に示すように、刃具ホルダ４１は、刃具ホルダ取り付け部４０ｅ（図３参照）に固定されるベース部４１ａと、刃具４２を保持する保持部４１ｂと、を備える。
ベース部４１ａは、本実施形態では、一例として、図示略の雄ネジによってアーム部４０ａに固定されている。
保持部４１ｂには、ＺＸ平面に平行な平面である保持面４１ｃと、刃具４２の回動方向に沿う位置決めを行う位置決め溝部４１ｄと、刃具４２の回動半径を規定する径方向位置決め部４１ｅと、が形成されている。
【００４２】
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、刃具４２は、互いに対向する側面４２ａ、４２ｂを有する刃具本体４２Ａと、刃具本体４２Ａの長手方向の端部において側面４２ａよりも側方（図示上方）に張り出した突出部４２Ｂと、を有する板状部材である。
刃具本体４２Ａの長手方向（図５（ａ）の左右方句）において突出部４２Ｂが形成された端部と反対側の端部には、側面４２ａ、４２ｂとの間に刃部４３（刃列）が形成されている。
刃具本体４２Ａにおいて突出部４２Ｂよりも刃部４３側では、側面４２ａ、４２ｂが刃具ホルダ４１の位置決め溝部４１ｄの内側に嵌合する形状に形成されている。
突出部４２Ｂにおいて側面４２ａに隣接する側面４２ｃは、刃具ホルダ４１の径方向位置決め部４１ｅに当接可能に形成されている。
【００４３】
刃部４３は、曲線Ｃ（図５（ｃ）参照）に沿って並ぶ、刃４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄによって構成される。以下では、簡単のため、刃４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄを「刃４３ａ〜４３ｄ」と略記する場合がある。同様に、他の「数字＋英子文字」からなる符号列において、英子文字がアルファベット順に並んでいる場合には、同様に略記する場合がある。
図５（ｂ）に示すように、刃部４３は、刃具本体４２Ａの板厚方向における第１表面４２ｄと、第１表面４２ｄの裏側の第２表面４２ｅから第１表面４２ｄに向かって傾斜する斜面４２ｆと、によって形成される断面Ｖ字状の先細部の先端に形成されている。
各刃４３ａ〜４３ｄの厚さは、２００μｍ以下であることがより好ましい。なお、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は模式図のため、各刃４３ａ〜４３ｄが平滑面状に形成されているように図示されているが、各刃４３ａ〜４３ｄは微細な凹凸面で構成されてもよいし、丸みが付与されて構成されてもよい。
【００４４】
刃４３ａ、４３ｂの間には、上側斜面４５ａと下側斜面４４ｂとで形成されるＶ字溝によって、開口部の幅がｓ１の隙間（以下、隙間ｓ１とも称する）が形成されている。刃４３ｂ、４３ｃの間には、上側斜面４５ｂと下側斜面４４ｃとで形成されるＶ字溝によって、開口部の幅がｓ２の隙間（以下、隙間ｓ２とも称する）が形成されている。刃４３ｃ、４３ｄの間には、上側斜面４５ｃと下側斜面４４ｄとで形成されるＶ字溝によって、開口部の幅がｓ３の隙間（以下、隙間ｓ３とも称する）が形成されている。
刃４３ｄの図示上端は側面４２ａに隣接している。刃４３ａの図示下端は下側斜面４４ａに隣接している。下側斜面４４ａの図示下端は側面４２ｂに隣接している。
【００４５】
各Ｖ字溝の開口部の幅ｓ１、ｓ２、ｓ３は、互いに等しくてもよいし、少なくとも１つが異なる大きさを有していてもよい。幅ｓ１、ｓ２、ｓ３は、裸光ファイバ１Ａの外径よりも大きな寸法であることがより好ましい。例えば、裸光ファイバ１Ａの外径が１２５μｍの場合、幅ｓ１、ｓ２、ｓ３は、１２５μｍ以上とされてもよい。
各Ｖ字溝の深さは、裸光ファイバ１Ａの周方向の少なくとも一部が溝内に入り込むことができれば特に限定されない。ただし、各Ｖ字溝の深さは、最深部において裸光ファイバ１Ａの外周面全体がＶ字溝の溝内に入り込むことができることがより好ましい。
【００４６】
刃４３ａ〜４３ｄが整列する曲線Ｃは、回転軸線Ｏを中心とする半径ｒの円弧Ｃ’に一致されていてもよい。ここで半径ｒは、ホルダ６０とファイバ端把持部５０とによってＹ軸上に把持された裸光ファイバ１Ａの外周面に必要最小限の初期傷を形成するために必要な刃の移動軌跡の半径である。
この場合、刃４３ａ〜４３ｄが円弧Ｃ’に沿って図５（ｃ）の矢印方向（図示反時計回り方向）に回転移動すると、各刃４３ａ〜４３ｄによって、裸光ファイバ１Ａに対して、一定切り込み量の４回の切り込みが行われる。
ただし、例えば、図５（ｃ）に示すように、曲線Ｃは、刃４３ａの中心で円弧Ｃ’と交差し、刃４３ｂから刃４３ｄに向かうにつれて、円弧Ｃ’から径方向外側に漸次ずれるように変化する曲線でもよい。
この場合、刃４３ａ〜４３ｄが円弧Ｃ’に沿って図５（ｃ）の矢印方向に回転移動すると、各刃４３ａ〜４３ｄによって、裸光ファイバ１Ａに対する切り込み量が漸次増大する４回の切り込みが行われる。ただし、刃４３ｄの回転半径は、裸光ファイバ１Ａの外周面に許容できる最大の初期傷を形成するために必要な刃の移動軌跡の半径以下とされることがより好ましい。
本実施形態では、一例として、曲線Ｃが円弧Ｃ’からずれている場合の例で説明する。
【００４７】
下側斜面４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄは、裸光ファイバ１Ａに当接しても裸光ファイバ１Ａを傷つけることがない程度に平滑に形成されている。
下側斜面４４ａ〜４４ｄは、平面でもよいし、湾曲した斜面でもよい。
下側斜面４４ａ〜４４ｄは、曲線Ｃに対して、４５°以下の傾斜を有することがより好ましい。
【００４８】
下側斜面４４ａ〜４４ｄは、刃４３ａ〜４３ｄのそれぞれにおいて、切り込みが開始される方の端部に隣接して形成され、隙間に進入した裸光ファイバ１Ａを刃４３ａ〜４３ｄのそれぞれに向かって案内する斜面を構成している。
【００４９】
上側斜面４５ａ、４５ｂ、４５ｃは、裸光ファイバ１Ａに当接しても裸光ファイバ１Ａを傷つけることがない程度に平滑に形成されている。
上側斜面４５ａ〜４５ｃは、平面でもよいし、湾曲した斜面でもよい。
上側斜面４５ａ〜４５ｃは、曲線Ｃに対して、４５°以上の傾斜を有することがより好ましい。
【００５０】
刃具４２の材質は、刃部４３において裸光ファイバ１Ａの素材であるガラスに初期傷を形成できれば特に限定されない。例えば、刃具４２は、超硬合金で構成されてもよい。例えば、刃具４２は、刃部４３を含む刃具本体４２Ａの一部のみに超硬合金が用いられた複合材料で構成されてもよい。
【００５１】
このような構成の刃具４２は、図４に示すように、刃具本体４２Ａが位置決め溝部４１ｄに嵌合するとともに、側面４２ｃが径方向位置決め部４１ｅに係止された状態で刃具ホルダ４１に固定される。
刃具４２が固定された刃具ホルダ４１は、刃具ホルダ取り付け部４０ｅにおいて傷形成部４０と固定される。このとき、図３に二点鎖線で示すように、アーム部４０ａは操作部３０の裏面３０ｆと第１屈曲部３２ｂとの間に隙間をあけて挿入されている。保持部４１ｂは、Ｘ軸方向において係合解除突起３２の第２屈曲部３２ｃと対向する位置に配置されている。
このような配置により、操作部３０に対する傷形成部４０の上側の回動限界は、操作部３０の押圧突起３１の位置であり、下側の回動限界は、操作部３０の第１屈曲部３２ｂの上面の位置になっている。このため、操作部３０が回動すると、傷形成部４０は、回動方向に応じて押圧突起３１または第１屈曲部３２ｂに係止して、操作部３０とともに回動する。
【００５２】
以上説明したように、ファイバ端把持部５０およびスライド部材２０のファイバ支持台部２０ｃは、光ファイバ１の先端側で光ファイバ１の裸光ファイバ１Ａを把持し、ベース部材１０に対して光ファイバ１の軸線方向（Ｙ軸方向）に移動可能に設けられた第１把持部を構成している。
ホルダ６０は、ベース部材１０に固定され、第１把持部よりも光ファイバ１の基端寄りの位置で光ファイバ１を把持する第２把持部を構成している。
各張力印加バネ２１は、第１把持部を軸線方向において第２把持部から離れる方向に付勢して、光ファイバ１に張力を付与する張力付与部を構成している。
刃部４３は、光ファイバ１の裸光ファイバ１Ａに初期傷を形成する複数の刃４３ａ〜４３ｄが隙間をあけて線状に並んだ刃列を構成している。ただし、「線状に並んだ」とは、曲線Ｃのような湾曲線に沿って並ぶ場合を含んでいる。
傷形成部４０は、刃列が軸線方向に直交する平面であるＺＸ平面内で第１把持部と第２把持部との間に張架された光ファイバ１の裸光ファイバ１Ａに切り込む経路（円弧Ｃ’）を移動するように刃具４２を保持している。
【００５３】
次に、光ファイバカッタ１００の作用について、光ファイバカッタ１００を用いて行うことができる本実施形態の光ファイバ切断方法を中心として説明する。
図６、７は、本発明の実施形態の光ファイバカッタの動作説明図である。図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、光ファイバと刃具との接触状態の変化を示す動作説明図である。
【００５４】
本実施形態の光ファイバ切断方法を行うため、まず、上述した光ファイバカッタ１００が準備される。
この後、先端の被覆部１Ｂが除去されて先端に裸光ファイバ１Ａが露出した光ファイバ１が準備され、この光ファイバ１が光ファイバカッタ１００に把持される。
光ファイバカッタ１００では、光ファイバ１の把持を行うために、ホルダ６０の押え部材６０ｂが取り外され、操作部３０、傷形成部４０、およびファイバ端把持部５０の把持部本体５０ａがそれぞれ回動されて、光ファイバ１の配置領域が開放される。
ここで、押え部材６０ｂの取り外しおよび把持部本体５０ａの回動の動作については、操作者が自由に行える。ただし、操作部３０および傷形成部４０については、回動が規制されているため、以下の操作が行われる。
【００５５】
図６に二点鎖線で示すように、ベース部材１０の側壁部１０Ｌには、操作部３０のヒンジ部３０ｂよりも下側にスライド操作部１４が配置されている。スライド操作部１４は、側壁部１０Ｌの外側に位置しＺ軸方向にスライド移動可能に配置されたスライダ１４ｂと、スライダ１４ｂと連動しガイド溝３０ｄに向かって進退する回転規制部材１４ａと、を備える。
例えば、図６には、回転規制部材１４ａの上端部がガイド溝３０ｄに進入した状態が示されている。この場合、操作部３０の回転範囲はガイド溝３０ｄと回転規制部材１４ａとの間の遊びの範囲に制限される。
特に図示しないが、操作者がスライダ１４ｂを下側の位置に移動すると、回転規制部材１４ａがガイド溝３０ｄの下方に退避する。これにより、操作部３０は、回転規制部材１４ａの規制を受けることなく回動することができる。
例えば、操作者は、スライダ１４ｂを下側に移動することで、操作部３０を１８０°回動した状態にできる。操作部３０の下方に配置された傷形成部４０も同様である。
このようにして、操作者は、ベース部材１０およびスライド部材２０における光ファイバ１の配置領域を開放できる。
【００５６】
この後、操作者は、スライド部材２０の側面２０ｆをＹ軸負方向に押し込む。係合解除突起３２は操作部３０とともにベース部材１０の係合部１２上から退避している。このため、図２の二点鎖線で示すように、係合部１２の係合爪１２ａと、スライド部材２０の係合突起２０ｇとが係合する。ベース部材１０およびスライド部材２０のＹ方向の位置が固定される。
操作者は、光ファイバ１をホルダ６０のガイド溝６０ｃ、６０ｄ、スライド部材２０のガイド溝２０ｋに上方から挿入し、光ファイバ１のＸ軸方向における位置決めを行う。さらに、操作者は、光ファイバ１のＹ軸方向の位置を調整して、裸光ファイバ１Ａの先端が回収ケース７０の入口に達するように配置する。これにより、裸光ファイバ１Ａの先端部はファイバ支持台部２０ｃ上に載置される。このとき、ファイバ載置台６０ｅ上には、被覆部１Ｂで被覆された光ファイバ１が載置されている。
操作者は、この状態で、押え部材６０ｂを装着して光ファイバ１がファイバ載置台６０ｅ上の第２把持位置に把持されるようにする。さらに操作者は、把持部本体５０ａを閉じて、裸光ファイバ１Ａがファイバ支持台部２０ｃ上の第１把持位置に把持されるようにする。この状態では、第１把持位置と第２把持位置との間の光ファイバ１には張力は付与されていない。
【００５７】
この後、操作者は、例えば、先端把持部３０ｅを把持するなどして、回転軸線Ｏを中心として操作部３０を回動させて操作部３０を閉じていく。図６には、係合解除突起３２の押圧面３２ｅが押下部１２ｂにちょうど当接するまで、操作部３０が回動された状態が示されている。傷形成部４０は、操作部３０の第１屈曲部３２ｂに係止した状態で、操作部３０とともに図示時計回りに回動している。刃具４２は、位置決め溝２０ｊに挿通された裸光ファイバ１Ａよりも上方に位置している。
【００５８】
操作者がさらに操作部３０を図示時計回りに回動すると、押圧面３２ｅから押下部１２ｂが押圧力を受けて係合部１２と図示略の係合突起２０ｇとの係合が解除される。
この結果、スライド部材２０は、張力印加バネ２１の付勢力によってＹ軸正方向に牽引される。このため、第１把持位置と第２把持位置との間の光ファイバ１に張力が付与される。
さらに、張力が付与された裸光ファイバ１Ａに刃具４２の下端部の下側斜面４４ａと接触すると、傷形成部４０は操作部３０の押圧突起３１によって下方に押圧されるまでは回動が停止する。
図７には、このようにして、裸光ファイバ１Ａに張力が付与され、刃具４２の下側斜面４４ａが裸光ファイバ１Ａと当接した状態で、押圧突起３１からの押圧が開始される状態が示されている。
以後、操作部３０とともに傷形成部４０が図示時計回りに回動することによって、刃具４２による初期傷の形成工程が開始される。
【００５９】
図８（ａ）に示すように、裸光ファイバ１Ａが下側斜面４４ａに当接すると矢印Ａ１で示すように、裸光ファイバ１Ａが下側斜面４４ａから力を受ける。しかし、下側斜面４４ａは平滑な面であり、刃部４３よりも広幅であるため、裸光ファイバ１Ａには傷つくことはない。矢印Ｒの方向の回動（以下、単に回動）が進むにつれ裸光ファイバ１Ａは、下側斜面４４ａに沿って図示左側（Ｘ軸正方向側）に移動していく。
図８（ｂ）に示すように、さらに回動が進むと、裸光ファイバ１Ａは刃４３ａと接触する。刃４３ａは、裸光ファイバ１Ａを矢印Ａ２方向に押しながら裸光ファイバ１Ａの外周面を通過する。これにより、裸光ファイバ１Ａの外周面に初期傷が形成される。
【００６０】
一般に、裸光ファイバには張力が付与された状態で裸光ファイバの外周面に初期傷が形成されると、初期傷の深さと張力の大きさに応じて、初期傷から劈開が発生することが期待される。
しかし、本発明者が従来の連続刃を有する刃具で実験したところ、劈開に必要な初期傷が形成されても刃が裸光ファイバに接触している状態では劈開は生じず、刃が裸光ファイバを通過した後に劈開が生じることが分かった。この理由は必ずしも明確ではないが、刃が裸光ファイバと接触している状態では、刃と裸光ファイバとの相互作用によって、初期傷に実効的に作用する張力が理論的な張力よりも著しく緩和されるためではないかと推測される。
このため、図８（ｂ）に示すように、裸光ファイバ１Ａが刃４３ａに当接している状態では、裸光ファイバ１Ａに張力が付与され、切断に必要な初期傷が形成されていても、裸光ファイバ１Ａは切断されない。
【００６１】
さらに、回動が進むと、図８（ｃ）に示すように、刃４３ａが裸光ファイバ１Ａの下方に抜けて、裸光ファイバ１Ａは刃４３ａ、４３ｂに隙間に対向する。裸光ファイバ１Ａには刃具４２からの押圧力が解除されるため、裸光ファイバ１Ａは矢印Ａ３のように隙間の内側に進入する。
このとき、裸光ファイバ１Ａが刃部４３と非接触状態になることによって、張力印加バネ２１の付勢力による所定の張力が初期傷に実効的に作用する。このため、刃４３ａによって形成された初期傷が劈開に必要な大きさであれば、初期傷から劈開が進んで裸光ファイバ１Ａが切断される。
【００６２】
ただし、例えば、裸光ファイバ１Ａに対する刃４３ａの相対的な配置誤差が生じていたり、刃４３ａが摩耗していたりすることによって、必要な初期傷が形成されないおそれもある。
この場合には、裸光ファイバ１Ａは切断されることなく、下側斜面４４ｂに当接する。さらに回動が進むにつれて、裸光ファイバ１Ａは下側斜面４４ｂに沿って刃４３ｂに向かって移動する。
図８（ｄ）に示すように、裸光ファイバ１Ａが刃４３ｂに接触すると、刃４３ａで形成された初期傷の大きさが刃４３ｂによって拡張される。
さらに回動が進むと、裸光ファイバ１Ａが刃４３ｂ、４３ｃとの間の隙間に対向するため、再び所定の張力が初期傷に実効的に作用する。
【００６３】
このように、本実施形態の光ファイバ切断方法では、傷形成部４０の回動に伴って刃具４２が回動するにつれて、刃部４３の刃４３ａ〜４３ｄのいずれかが裸光ファイバ１Ａに切り込む状態と、裸光ファイバ１Ａが刃４３ａ〜４３ｄから離れる状態とが、裸光ファイバ１Ａに劈開可能な初期傷が形成されるまで繰り返される。
【００６４】
ただし、操作者は、裸光ファイバ１Ａが刃部４３のいずれの刃で切断されるかは考慮することなく、操作部３０が回動可能な限度、すなわち、図１に示すように、操作部３０のストッパ３３が係止台１０ｊに当接するまで、操作部３０を回動させる操作を行う。
操作部３０の回動動作の間に、刃部４３のいずれかの刃で形成された初期傷によって、裸光ファイバ１Ａの劈開が生じると、裸光ファイバ１Ａの切断が終了する。
【００６５】
裸光ファイバ１Ａが切断されると、スライド部材２０を牽引する張力印加バネ２１の付勢力によって、図２に示すように、スライド部材２０がＹ軸正方向に移動する。
このとき、スライド部材２０に設けられたヒンジ部支持板２０ｈ、２０ｄによって支持されている傷形成部４０は、スライド部材２０とともに、Ｙ軸正方向に移動する。ファイバ端把持部５０によって保持された切断片１Ｃも同様である。
さらに傷形成部４０に固定されている刃具４２もスライド部材２０とともにＹ軸負方向に移動するため、刃具４２は、ホルダ６０に保持された光ファイバ１の裸光ファイバ１Ａにおける切断面からただちに離間する。このため、例えば、刃４３ａを抜けたときに切断が発生した場合に、さらに回動を続ける刃具４２の第１表面４２ｄが上記切断面に接触することがない。このため、上記切断面が刃具４２と接触を続けることによって切断面が傷つくことが確実に防止される。
【００６６】
以上に説明したように、本実施形態の光ファイバカッタ１００では、複数の刃のいずれかが裸光ファイバ１Ａに切り込む状態と、裸光ファイバ１Ａが複数の刃から離れる状態とを繰り返すことができる。このため、１つの刃による初期傷が劈開に不充分な大きさであっても、複数の刃による切り込みが繰り返されることで、必要な初期傷が形成される。
例えば、傷形成部４０、刃具４２の製造誤差、組立誤差などによって、裸光ファイバ１Ａに対する刃の配置誤差が生じていたり、複数の刃のいずれかの摩耗が大きくなりすぎたりしても、必要な初期傷が形成できる。
このため、刃具として１枚刃を用いる場合に比べて、光ファイバカッタ１００における刃の配置精度を緩和することが可能になる。
【００６７】
特に、図５（ｃ）に示す例のように、刃４３ａ〜４３ｄが円弧Ｃ’からずれた曲線Ｃ上に配列されることによって、刃４３ａから刃４３ｄに向かって切り込み量が漸次増大する構成の場合、刃の配置精度をより緩和しやすくなる。すなわち、刃具４２の配置誤差によって初期傷の深さに一定のバラツキが生じる場合、複数の刃の切り込み量の相違によって、誤差の影響が異なる。このため、いずれかの刃の切り込み量によって、必要な大きさの初期傷が形成される確率が高くなる。
【００６８】
さらに、本実施形態の光ファイバカッタ１００では、いずれかの刃によって劈開に必要な初期傷が形成されたら、刃同士の隙間において裸光ファイバ１Ａが刃から離れたときに、劈開が生じるため、裸光ファイバ１Ａに切り込まれる刃数を必要最小限に抑えることができる。この結果、切断面の平滑性が向上する。
さらに本実施形態では、切断後に、刃が、スライド部材２０とともに裸光ファイバ１Ａの延在方向であるＹ軸正方向に移動する点で、刃と切断面との接触による傷発生をより確実に防止できる。
このように、刃具４２では、切断のための回動方向の下流側の刃ほど、裸光ファイバ１Ａとの接触機会が低減されるため、刃の摩耗が進行しにくい。このため、刃具４２全体としては刃寿命が長くなる。
【００６９】
例えば、本実施形態の刃部４３と同じ長さの１枚刃で切断が行われる比較例では、上述したように刃が裸光ファイバ１Ａと接触している間は劈開が生じないため、切断を行うごとに刃の全長が裸光ファイバ１Ａに接触する。このため、比較例では、刃の摩耗が全体的に進行するため、刃の長さが同じでも、本実施形態に比べると刃寿命が短くなってしまう。
さらに、この比較例の場合、１枚刃が裸光ファイバ１Ａから離れるまで劈開が生じないため、刃の配置誤差などによって刃の切り込み量が大きくなりすぎる部位があると、劈開に必要な初期傷よりも大きな初期傷が形成された後に劈開が生じる。このため、切断面不良が発生しやすくなる。
【００７０】
このように、本実施形態の光ファイバカッタおよび光ファイバ切断方法では、刃の配置精度が緩和されても良好な切断性能が得られる。
【００７１】
さらに、本実施形態の光ファイバカッタ１００では、裸光ファイバ１Ａに張力を付与するため、把持された裸光ファイバ１Ａを牽引するスライド部材２０が、ベース部材１０の側壁部１０Ｒ、１０Ｌの間の溝内を移動する。
このため、光ファイバカッタ１００の側面には、スライド部材２０をＹ軸正方向に動かせるようなスライド部材２０の露出部が形成されていない。これにより、裸光ファイバ１Ａを保持したスライド部材２０が操作者によって動かされてしまうことを防止できる。
スライド部材２０が容易に移動できる構成であると、例えば、何らかの不具合によって切断操作を行っても裸光ファイバ１Ａが切断されない場合など、操作者がスライド部材２０を強制的にＹ軸正方向に移動して無理に切断を完了させてしまうおそれがある。このような操作では、良好な切断面が形成できないため、切断不良が生じてしまう。しかし、本実施形態の光ファイバカッタ１００は、そうした操作を容易には行えない構成になっている。
【００７２】
［第１変形例］
上記実施形態の第１変形例について説明する。
図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、本発明の実施形態の第１変形例の光ファイバカッタに用いる刃具の一例を示す模式的な正面図、右側面図、および背面図である。
【００７３】
図１、２に示すように、本変形例の光ファイバカッタ１０１は、上記実施形態の光ファイバカッタ１００の傷形成部４０に代えて、傷形成部１４０を備える。
図３に示すように、傷形成部１４０は、上記実施形態の傷形成部４０の刃具４２に代えて、刃具１４２を備える。
以下、上記実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００７４】
図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、刃具１４２は、上記実施形態の刃具４２と同様の外形を有する。ただし、刃具１４２では、刃４３ａ〜４３ｄを有する刃部４３に代えて、刃１４３ａ〜１４３ｄを有する刃部１４３（刃列）を備える。
刃部１４３は、刃具本体４２Ａにおいて刃部４３が形成された端部の表面において、少なくとも刃部４３を含み、下側斜面４４ａ〜４４ｄおよび上側斜面４５ａ〜４５ｃを除く表面に、ダイヤモンド砥粒が固着することによってダイヤモンド砥粒層Ｄが形成されて構成されている。
ダイヤモンド砥粒層Ｄは、ダイヤモンド砥粒が密集して構成されてもよいし、ダイヤモンド砥粒が互いに離間して層状に分布するように構成されていてもよい。
ダイヤモンド砥粒層Ｄは、ダイヤモンド砥粒が刃具本体４２Ａの表面に直に固着してダイヤモンド砥粒の粒径以下の層厚を有する構成でもよいし、ダイヤモンド砥粒が層厚方向に堆積して、ダイヤモンド砥粒の粒径を超える層厚を有する構成でもよい。
【００７５】
図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）には、一例として、刃部１４３を挟む第１表面４２ｄの一部および斜面４２ｆの一部にもダイヤモンド砥粒層Ｄを有する例が示されている。
【００７６】
このような刃具１４２によれば、少なくとも刃部１４３の表面にダイヤモンド砥粒層Ｄが形成されているため、上記実施形態の刃具４２と同様に、ガラス製の裸光ファイバ１Ａに初期傷を形成できる。
このため、本変形例の光ファイバカッタ１０１および光ファイバカッタ１０１を用いた光ファイバ切断方法では、上記実施形態と同様、刃の配置精度が緩和されても良好な切断性能が得られる。
【００７７】
［第２変形例］
上記実施形態の光ファイバ切断方法の第２変形例について説明する。
図１０は、本発明の実施形態の第１変形例の光ファイバカッタに用いる刃具の一例を示す模式的な正面図である。
【００７８】
上記実施形態では、刃列を円弧Ｃ’に沿って移動させることによって、複数の刃が間をあけて裸光ファイバ１Ａに切り込まれて、初期傷が形成される場合の例で説明した。しかし、初期傷を形成するための複数の刃の移動経路は、円弧には限定されない。本変形例では複数の刃が直線に沿って裸光ファイバ１Ａに切り込まれる。
以下、上記実施形態と異なる点を中心に説明する。
【００７９】
図１０に本変形例に用いることができる刃具２４２の一例を示す。
刃具２４２（刃列）は、上記実施形態における刃具４２の刃部４３に代えて、刃２４３ａ、２４３ｂ、２４３ｃ、２４３ｄを含む刃部２４３（刃列）を備える。刃具２４２は、図示略の刃具ホルダによって、Ｚ軸方向に移動可能に支持されている。
上記実施形態の刃４３ａ〜４３ｄが曲線Ｃ上に配列されていたのに対して、刃２４３ａ〜２４３ｄは、直線Ｌに沿って配列されている。
直線Ｌは、各刃２４３ａ〜２４３ｄの切り込み量を一定にするためにＺ軸に平行でもよい。ただし、各刃２４３ａ〜２４３ｄの切り込み量がこの並びの順に大きくなるように、Ｚ軸に対して直線Ｌが傾斜していてもよい。
刃２４３ａ、２４３ｂ、２４３ｃ、２４３ｄの間には、直線Ｌに沿って、上記実施形態と同様の隙間ｓ１、ｓ２、ｓ３が形成されている。隙間ｓ１、ｓ２、ｓ３は、上記実施形態と同様、それぞれ、上側斜面４５ａおよび下側斜面４４ｂと、上側斜面４５ｂおよび下側斜面４４ｃと、上側斜面４５ｃおよび下側斜面４４ｄと、によって構成されている。
刃２４３ａの下側には、上記実施形態と同様の下側斜面４４ａが形成されていてもよい。ただし、図１０に示す例では、下側斜面４４ａに代えて、Ｙ軸方向から見て、刃２４３ａの下端部に滑らかに接続する弧状に湾曲した湾曲斜面２４４ａ（斜面）が形成されている。
【００８０】
本変形例の光ファイバ切断方法は、各刃２４３ａ〜２４３ｄがＺ軸方向に平行移動して初期傷が形成される以外は、上記実施形態と同様である。
このため、本変形例は上記実施形態と同様の作用を備える。
【００８１】
本変形例の光ファイバ切断方法に用いる光ファイバカッタは、光ファイバカッタ１００の一部を変形して構成することができる。
例えば、光ファイバ１は、上記実施形態と同様、光ファイバカッタ１００のベース部材１０、スライド部材２０、ホルダ６０、およびファイバ端把持部５０によってＹ軸方向に延びて把持されればよい。この場合、裸光ファイバ１Ａに張力を付加するには、上記実施形態と同様、張力印加バネ２１を用いることができる。
ただし、上記実施形態における操作部３０、傷形成部４０に関しては、刃具２４２がＺ軸方向に移動することによって、各刃２４３ａ〜２４３ｄが裸光ファイバ１Ａに切り込むような適宜の構成に変形される。
例えば、本変形例の傷形成部に刃具２４２が固定される構成の場合には、本変形例の操作部はベース部材１０において、傷形成部はスライド部材２０において、それぞれＺ軸方向の平行移動可能に支持される。
例えば、本変形例の傷形成部に刃具２４２が、リンク、カムなどの回転移動を平行移動に変換する伝動機構を介して連結されてもよい。この場合には、操作部および傷形成部は、上記実施形態と同様にベース部材１０およびスライド部材２０に回動可能に支持されていればよい。
【００８２】
なお、上記実施形態および各変形例の説明では、複数の刃の間の隙間がＶ字溝によって構成される場合の例で説明した。しかし複数の刃の間の隙間は、Ｖ字溝には限定されない。例えば、複数の刃の間の隙間はＵ字溝、台形溝などでもよい。
【００８３】
上記実施形態および各変形例の説明では、一例として、刃列における複数の刃の個数が４個の場合の例で説明した。しかし、刃列における複数の刃の個数は、２個以上であればよく、４個には限定されない。
【００８４】
上記実施形態および各変形例の説明では、一例として、複数の刃のすべてが、１つの刃具上に形成される場合の例で説明した。しかし、複数の刃の刃列が形成できれば、各刃は１つの刃具に一体に形成されていなくてもよい。例えば、１以上の刃を有する刃具が、適宜隙間をあけて複数配置されることによって、刃列が形成されていてもよい。
【００８５】
上記実施形態および各変形例の説明では、一例として、傷形成部がスライド部材に支持されている場合の例で説明した。しかし、傷形成部は操作部ともに、ベース部材に支持されていてもよい。この場合、傷形成部は、操作部に対してＹ軸方向に相対移動しないため、操作部と傷形成部とは、一体化された構成でもよい。
【００８６】
上記実施形態および各変形例の説明では、光ファイバカッタが回収ケース７０を有する場合の例で説明した。しかし、光ファイバカッタは、回収ケース７０を有しない構成であってもよい。
【００８７】
上記実施形態および各変形例の説明では、第１把持部がスライド部材に固定されている場合の例で説明した。しかし、第１把持部は、ベース部材に対して光ファイバの軸線方向に移動可能であって、張力付与部によって第２把持部から離れる方向に付勢可能であれば、光ファイバカッタは、スライド部材を有さなくてもよい。
【００８８】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明はこの実施形態に限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。
また、本発明は前述した説明によって限定されることはなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００８９】
１…光ファイバ、１Ａ…裸光ファイバ、１Ｂ…被覆部、１Ｃ…切断片、１０…ベース部材、１０ｃ，１０ｄ…側面、１０Ｌ，１０Ｒ…側壁部、１２…係合部、２０…スライド部材、２０ｃ…ファイバ支持台部（第１把持部）、２１…張力印加バネ（張力付与部）、３０…操作部、３１…押圧突起、３２…係合解除突起、４０，１４０…傷形成部、４２，１４２，２４２…刃具、４３，１４３，２４３…刃部（刃列）、４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，１４３ａ，１４３ｂ，１４３ｃ，１４３ｄ，２４３ａ，２４３ｂ，２４３ｃ，２４３ｄ…刃、４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ…下側斜面（斜面）、５０…ファイバ端把持部、６０…ホルダ（第２把持部）、１００，１０１…光ファイバカッタ、２４４ａ…湾曲斜面（斜面）、Ｃ…曲線、Ｃ’…円弧、Ｄ…ダイヤモンド砥粒層、Ｌ…直線、Ｏ…回転軸線、ｓ１，ｓ２，ｓ３…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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