(57)【要約】【課題】種類の異なる記録媒体が像保持体の転写域を通過したとしても、転写域の入口側に設置される案内部材の接地条件を一律に設定した場合に比べて、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制する。【解決手段】転写装置２の転写域ＴＲの入口側に接地した状態で設けられ、転写域ＴＲに向けて記録媒体Ｓを案内する案内部材３と、転写域ＴＲへ向かって走行する記録媒体Ｓの種類を判別する判別器４と、判別器４にて判別された記録媒体Ｓが予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、案内部材３の接地条件として予め決められた高抵抗接地（高抵抗ＲＨを介して接地）の抵抗値よりも低い抵抗値の低抵抗接地（低抵抗ＲＬを介して接地）に切り替える切替器５と、を備える。【選択図】図１
2019090888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を保持して移動する像保持体と、
前記像保持体の画像保持面に接触して配置される転写部材を有し、前記像保持体と前記転写部材とで記録媒体を挟持して搬送すると共に、前記像保持体と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させて前記像保持体に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写装置と、
前記転写装置の転写域の入口側に接地した状態で設けられ、前記転写域に向けて前記記録媒体を案内する案内部材と、
前記転写域へ向かって走行する記録媒体の種類を判別する判別器と、
前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、前記案内部材の接地条件として予め決められた高抵抗接地の抵抗値よりも低い抵抗値の低抵抗接地に切り替える切替器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記切替器は前記転写部材の抵抗値よりも大きい高抵抗を用いた高抵抗接地を採用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記切替器は抵抗値０の低抵抗接地を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記判別器が記録媒体の種類として予め決められた抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体を判別した条件では、前記切替器は前記高抵抗接地に代えて除電バイアスを介したバイアス接地に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記切替器は前記判別器による記録媒体の種類の判別信号に基づいて接地条件を自動的に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記切替器は抵抗値が変化する可変抵抗器を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記判別器は走行する記録媒体の表面抵抗を検出する検出器からの検出信号に基づいて記録媒体の種類を判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記案内部材は、前記転写域から離れた部位に設けられる第１の案内部材と、当該第１の案内部材と前記転写域との間に設けられる第２の案内部材とを有し、第２の案内部材には接地条件が切り替えられる切替器を付加すると共に、前記第１の案内部材を前記第２の案内部材の高抵抗接地の抵抗値よりも低い低抵抗接地にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記転写装置は、前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、前記転写域に供給される転写電流を定電流に制御する定電流制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記像保持体は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写装置は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
画像を保持して移動する像保持体と、
前記像保持体の画像保持面に接触して配置される転写部材を有し、前記像保持体と前記転写部材とで前記記録媒体を挟持して搬送すると共に、前記像保持体と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させて前記像保持体に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写装置と、
前記転写装置の転写域の入口側に接地した状態で設けられ、前記転写域に向けて前記記録媒体を案内する案内部材と、
前記転写域へ向かって走行する記録媒体の種類を判別する判別器と、
前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体である条件では、前記案内部材の接地条件として予め決められた高抵抗接地に代えて除電バイアスを介したバイアス接地に切り替える切替器と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１〜３に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、サイズの異なる記録材に対しても点状の転写抜けの発生を防止できるように、記録材が転写部に突入する前に吸着帯電器のローラにより挟んで高圧電源からローラに印加したバイアスにより記録材を逆帯電するに際し、予め記録材の幅を検知して、記録材の幅に応じて高圧電源の出力を制御する画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、用紙後端領域における用紙とトナー像との静電的結着力の低下を補正し均一化することで安定した画像品質性能を得るために、記録媒体の先端が予め接地された定着手段に到達すると、記録媒体の転写電荷が定着手段を介して逃げ易い状態になることから、記録媒体における所定位置よりも後端側の領域にトナー像を転写する場合に、転写手段に印加する電圧を増加させる転写電圧制御手段を備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献３には、転写材案内部材のうち紙と接触する面を導電性部材で構成し、当該導電性部材は紙の抵抗と相反する環境特性、すなわち吸湿量に応じて高抵抗化する感湿抵抗体を介して接地し、これにより、転写部位から転写材案内部材までの間に介在する紙の抵抗と紙に接触している転写材案内部材との抵抗成分の和を環境に関わらず一定にし、転写材案内部材側に漏洩する転写電流量の環境依存性を無くすようにした画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６２８９７号公報（発明の実施の形態，図１）
【特許文献２】特開平１０−９７１４７号公報（発明の実施の形態，図９）
【特許文献３】特開平６−１２４００４号公報（実施例，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、種類の異なる記録媒体が像保持体の転写域を通過したとしても、転写域の入口側に設置される案内部材の接地条件を一律に設定した場合に比べて、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、画像を保持して移動する像保持体と、前記像保持体の画像保持面に接触して配置される転写部材を有し、前記像保持体と前記転写部材とで記録媒体を挟持して搬送すると共に、前記像保持体と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させて前記像保持体に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写装置と、前記転写装置の転写域の入口側に接地した状態で設けられ、前記転写域に向けて前記記録媒体を案内する案内部材と、前記転写域へ向かって走行する記録媒体の種類を判別する判別器と、前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、前記案内部材の接地条件として予め決められた高抵抗接地の抵抗値よりも低い抵抗値の低抵抗接地に切り替える切替器と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記切替器は前記転写部材の抵抗値よりも大きい高抵抗を用いた高抵抗接地を採用することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記切替器は抵抗値０の低抵抗接地を含むことを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る画像形成装置において、前記判別器が記録媒体の種類として予め決められた抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体を判別した条件では、前記切替器は前記高抵抗接地に代えて除電バイアスを介したバイアス接地に切り替えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれかに係る画像形成装置において、前記切替器は前記判別器による記録媒体の種類の判別信号に基づいて接地条件を自動的に切り替えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれかに係る画像形成装置において、前記切替器は抵抗値が変化する可変抵抗器を用いることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれかに係る画像形成装置において、前記判別器は走行する記録媒体の表面抵抗を検出する検出器からの検出信号に基づいて記録媒体の種類を判別することを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記案内部材は、前記転写域から離れた部位に設けられる第１の案内部材と、当該第１の案内部材と前記転写域との間に設けられる第２の案内部材とを有し、第２の案内部材には接地条件が切り替えられる切替器を付加すると共に、前記第１の案内部材を前記第２の案内部材の高抵抗接地の抵抗値よりも低い低抵抗接地にすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る画像形成装置において、前記転写装置は、前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、前記転写域に供給される転写電流を定電流に制御する定電流制御部を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれかに係る画像形成装置において、前記像保持体は、像形成保持体上の画像を記録媒体に転写する前に中間的に転写して保持する中間転写体であり、前記転写装置は前記中間転写体上の画像を記録媒体に転写するものであることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項１１に係る発明は、画像を保持して移動する像保持体と、前記像保持体の画像保持面に接触して配置される転写部材を有し、前記像保持体と前記転写部材とで前記記録媒体を挟持して搬送すると共に、前記像保持体と前記転写部材との間の転写域に転写電界を作用させて前記像保持体に保持された画像を前記記録媒体に静電転写させる転写装置と、前記転写装置の転写域の入口側に接地した状態で設けられ、前記転写域に向けて前記記録媒体を案内する案内部材と、前記転写域へ向かって走行する記録媒体の種類を判別する判別器と、前記判別器にて判別された記録媒体が予め決められた表面抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体である条件では、前記案内部材の接地条件として予め決められた高抵抗接地に代えて除電バイアスを介したバイアス接地に切り替える切替器と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、種類の異なる記録媒体が像保持体の転写域を通過したとしても、転写域の入口側に設置される案内部材の接地条件を一律に設定した場合に比べて、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、記録媒体として表面抵抗値の高い高抵抗のものを使用したときに、転写部材の抵抗値以下の高抵抗接地を採用した場合に比べて、案内部材への転写電流の漏洩を抑制し、転写部位への転写電流を確保することができる。
請求項３に係る発明によれば、抵抗値が０よりも大きい低抵抗接地を採用した場合に比べて、転写域における転写画像の濃度ムラをより少なく抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、特に絶縁性の高い記録媒体が像保持体の転写域を通過したとしても、転写域に至る前に記録媒体の帯電ムラを低減でき、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用しても、案内部材の接地条件を適切に選択することができる。
請求項６に係る発明によれば、高抵抗接地と低抵抗接地との切り替えを容易に実現することができる。
請求項７に係る発明によれば、任意の種類の記録媒体を使用しても、表面抵抗の異なる記録媒体を走行中に判別することができる。
請求項８に係る発明によれば、低抵抗の記録媒体を使用し、当該記録媒体の搬送方向後端部が第１の案内部材を抜けて第２の案内部材に至ったとしても、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することができる。
請求項９に係る発明によれば、転写域に供給される転写電流を定電圧制御する場合に比べて、低抵抗の記録媒体が案内部材を通過したときに当該転写域のシステム抵抗が変化したとしても、転写域に作用する転写電界を確保することができる。
請求項１０に係る発明によれば、中間転写方式の画像形成装置において、低抵抗の記録媒体が中間転写体の転写域を通過したとしても、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することができる。
請求項１１に係る発明によれば、予め決められた高抵抗の記録媒体のうち、特に絶縁性の高い記録媒体が像保持体の転写域を通過したとしても、転写域に至る前に記録媒体の帯電ムラを低減でき、転写域における転写画像の濃度ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の二次転写部周りの構成の詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる切替器の構成例１を示す説明図、（ｂ）は同構成例２を示す説明図、（ｃ）は同構成例３を示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙への作像例１を示す説明図、（ｂ）は同作像例２を示す説明図、（ｃ）は図３に示す判別器の一例を示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１に係る画像形成装置による二次転写部での低抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示し、（ａ）は用紙後端前段案内シュート通過前、（ｂ）は用紙後端前段案内シュート通過後、（ｃ）は用紙後端二次転写域通過時の状態を夫々示す説明図である。
【図８】比較の形態１に係る画像形成装置による二次転写部での低抵抗用紙に対する転写動作過程を模式的に示し、（ａ）は用紙後端前段案内シュート通過前、（ｂ）は用紙後端前段案内シュート通過後、（ｃ）は用紙後端二次転写域通過時の状態を夫々示す説明図である。
【図９】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図、（ｂ）は比較の形態１に係る画像形成装置による低抵抗用紙に対する転写動作過程の転写電流の流れを模式的に示す説明図である。
【図１０】実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は実施の形態２に係る画像形成装置で用いられる切替器の構成例１を示す説明図、（ｂ）は同構成例２を示す説明図である。
【図１２】実施の形態２に係る画像形成装置で用いられる用紙種作像シーケンスを示すフローチャートである。
【図１３】（ａ）は実施の形態２に係る画像形成装置による高抵抗用紙に対する転写動作過程を示す説明図、（ｂ）は比較の形態１に係る画像形成装置による高抵抗用紙に対する転写動作過程を示す説明図である。
【図１４】（ａ）は実施例１において、二次転写部の転写域に低抵抗用紙が通過する際に、二次転写部における転写電流の測定回路例を示す説明図、（ｂ）は測定回路例の転写電流の変化例と、低抵抗用紙への作像の影響とを示す説明図である。
【図１５】（ａ）は比較例１において、二次転写部の転写域に低抵抗用紙が通過する際に、二次転写部における転写電流の測定回路例を示す説明図、（ｂ）は測定回路例の転写電流の変化例と、低抵抗用紙への作像の影響とを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、画像Ｇを保持して移動する像保持体１と、像保持体１の画像保持面に接触して配置される転写部材２ａを有し、像保持体１と転写部材２ａとで記録媒体Ｓを挟持して搬送すると共に、像保持体１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに転写電界を作用させて像保持体１に保持された画像Ｇを記録媒体Ｓに静電転写させる転写装置２と、転写装置２の転写域ＴＲの入口側に接地した状態で設けられ、転写域ＴＲに向けて記録媒体Ｓを案内する案内部材３と、転写域ＴＲへ向かって走行する記録媒体Ｓの種類を判別する判別器４と、判別器４にて判別された記録媒体Ｓが予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、案内部材３の接地条件として予め決められた高抵抗接地（高抵抗ＲＨを介して接地）の抵抗値よりも低い抵抗値の低抵抗接地（低抵抗ＲＬを介して接地）に切り替える切替器５と、を備える。
尚、図１では、転写装置２は、転写部材２ａに対向する像保持体１の裏面に対向部材２ｂを設置し、当該対向部材２ｂに転写電源２ｃから転写電圧を印加することで転写域ＴＲに画像Ｇを転写するための転写電界を形成するものである。また、符号７は判別器４からの判別信号に基づいて切替器５を切り替えるための制御信号を送出する制御装置である。
【００１１】
このような技術的手段において、本実施の形態は、低抵抗の記録媒体Ｓについての転写性能の改善対策を企図したものであり、記録媒体Ｓの種類としては適宜選定して差し支えないが、主としてメタリック用紙等の低抵抗の記録媒体Ｓを転写対象として加える上で有効である。
本例において、像保持体１は画像Ｇを保持するものであれば、中間転写方式の中間転写体は勿論、直接転写方式の感光体、誘電体をも含む。
また、案内部材３は、図１では第１の案内部材３ａと第２の案内部材３ｂとに分かれた態様が示されているが、これに限られるものではなく、２つに分かれていない態様であってもよいし、３以上に分かれた態様でもよい。ここで、案内部材３のうち、転写域ＴＲに近い案内部材（本例では第２の案内部材３ｂ）については、例えば記録媒体Ｓとして表面抵抗値が高い高抵抗のもの（低抵抗の記録媒体Ｓ以外で表面抵抗値１０１０〜１０１２Ω程度の普通紙も含む）を使用したとしても、高湿環境時には記録媒体Ｓの含水率が高くなるため、転写域ＴＲに流れる転写電流が案内部材３（本例では第２の案内部材３ｂ）を通じて不必要に漏洩しないように、案内部材３（本例では第２の案内部材３ｂ）を高抵抗接地する構造が多く採用される。尚、転写域ＴＲから離れた位置の案内部材（本例では第１の案内部材３ａ）については、転写域ＴＲからの距離分だけ記録媒体Ｓの表面抵抗が大きくなるほか、走行中の摩擦帯電による電荷の蓄積を抑制するという観点から、低抵抗接地する構造が多く採用される。
【００１２】
更に、判別器４は走行中の記録媒体Ｓの表面抵抗値を検出して判別する態様に限らず、記録媒体Ｓの種類を選別器等で選別し、これに基づいて判別する態様でもよい。
そして、判別器４による判別条件として記録媒体Ｓが低抵抗である条件では、予め決められた表面抵抗値以下のもののほか、媒体基材面に沿って導電層を有する態様（所謂メタリック用紙に相当）を含むことにした。後者のものを別途記載したのは、ＪＩＳ規格に則った表面抵抗測定法にて測定される抵抗値そのものは閾値レベル以下にはならないものの、転写電圧のような高電圧を印加したときには実質的に低抵抗として作用するものが存在することによる。
また、切替器５の切り替えは手動、自動のいずれでもよい。また、低抵抗接地は予め決められた高抵抗接地の抵抗値より低い抵抗値を介していればよく、後述するように、抵抗値０の態様も含む。そして、案内部材３は通常対構成で記録媒体Ｓの搬送経路を規制する態様が多く採用されているが、対構成の案内部材３に対して夫々抵抗を介して接地する態様でもよいし、対構成の案内部材３の一部を接触させ、一方の案内部材３に抵抗を介して接地する態様をも含む。
【００１３】
本実施の形態によれば、判別器４により記録媒体Ｓが低抵抗であると判別されたときに、切替器５は案内部材３（図１では転写域ＴＲに近い第２の案内部材３ｂ）を高抵抗接地から低抵抗接地に切り替える。このとき、案内部材３を通過する低抵抗の記録媒体Ｓが転写域ＴＲに至ると、転写域ＴＲには転写電源２ｃからの転写電圧による転写電界が作用しているが、転写部材２ａ側のシステム抵抗に比べて、低抵抗の記録媒体Ｓ及び案内部材３の低抵抗接地の抵抗が小さいので、転写電界による転写電流は転写部材２ａ側には流れず、低抵抗の記録媒体Ｓを通電経路として案内部材３（図１では第２の案内部材３ｂ）から低抵抗接地への通電経路に流れる。このため、記録媒体Ｓの先端が転写域ＴＲに到達してから、記録媒体Ｓの後端が案内部材３（図１では第２の案内部材３ｂ）を抜けるまでの間、転写域ＴＲには転写電流が安定的に供給される。
これに対し、例えば案内部材３のうち、転写域ＴＲに近い第２の案内部材３ｂを高抵抗接地したままの態様で、低抵抗の記録媒体Ｓが転写域ＴＲに至る状況を想定すると、低抵抗の記録媒体Ｓが転写域ＴＲから離れた箇所に位置する案内部材３（図１では第１の案内部材３ａ）を通過するときには、転写域ＴＲの転写電流は低抵抗の記録媒体Ｓを通電経路として第１の案内部材３ａから低抵抗接地への通電経路に流れるが、記録媒体Ｓの後端が第１の案内部材３ａを抜けると、転写域ＴＲの転写電流は低抵抗の記録媒体Ｓを通電経路として第２の案内部材３ｂから高抵抗接地への通電経路に流れる。このとき、第１の案内部材３ａと第２の案内部材３ｂの接地条件の違いから、低抵抗の記録媒体Ｓが第１の案内部材３ａを抜けた段階で転写域ＴＲの転写電流が変化してしまい、記録媒体Ｓの後端付近で転写不良が起こり易くなる懸念がある。
【００１４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、切替器５の好ましい態様としては、転写部材２ａの抵抗値よりも大きい高抵抗を用いた高抵抗接地を採用する態様が挙げられる。本例は、記録媒体Ｓとして表面抵抗値の高い高抵抗のもの（低抵抗の記録媒体Ｓ以外のものに相当）を使用したとすると、記録媒体Ｓが案内部材３と転写域ＴＲとの間に跨がって配置されたとしても、転写域ＴＲの転写電流が記録媒体Ｓを通電経路として案内部材３側に流れることは少ないが、例えば転写部材２ａの抵抗値以下の高抵抗接地を採用したと仮定すると、転写部材２ａ側に比べて案内部材３側の方がシステム抵抗が大きいとは言えないことから、転写域ＴＲの転写電流の一部が記録媒体Ｓを介して案内部材３側から漏洩する可能性が高くなるが、本態様では、このような転写電流の漏洩は起こり難い点で好ましい。
【００１５】
また、切替器５の別の好ましい態様としては、抵抗値０の低抵抗接地を採用する態様である。本例では、低抵抗の記録媒体Ｓを使用したときに、低抵抗接地によるシステム抵抗を抑えることが可能になる分、転写域ＴＲの転写電流は十分に確保される。
更に、切替器５の別の好ましい態様としては、判別器４が記録媒体Ｓの種類として予め決められた抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体Ｓを判別した条件では、切替器５は高抵抗接地に代えて除電バイアスＢｄを介したバイアス接地に切り替える態様が挙げられる。本例では、高絶縁性の記録媒体Ｓの条件では、高抵抗接地に代えてバイアス接地を付加した態様である。ここで、対構成の案内部材３（本例では第２の案内部材３ｂ）をバイアス接地する態様では、一方に除電バイアスＢｄを与え、他方を接地する構成が必要になるため、両者を非接触配置にするか、接触状態を解除するスイッチ機構などを設けるようにすればよい。
【００１６】
また、切替器５の自動切り替え方式としては、判別器４による記録媒体Ｓの種類の判別信号に基づいて接地条件を自動的に切り替えるようにすればよい。
更に、切替器５の簡易構成例としては、抵抗値が変化する可変抵抗器を用いるようにすればよい。
更にまた、判別器４の好ましい態様としては、走行する記録媒体Ｓの表面抵抗を検出する検出器からの検出信号に基づいて記録媒体Ｓの種類を判別するものが挙げられる。
また、案内部材３の代表的態様としては、転写域ＴＲから離れた部位に設けられる第１の案内部材３ａと、当該第１の案内部材３ａと転写域ＴＲとの間に設けられる第２の案内部材３ｂとを有し、第２の案内部材３ｂには接地条件が切り替えられる切替器５を付加すると共に、第１の案内部材３ａを第２の案内部材３ｂの高抵抗接地の抵抗値よりも低い低抵抗接地にする態様が挙げられる。本例は、案内部材３が２つの要素に分かれた態様においては、第２の案内部材３ｂ側に切替器５を付加し、第１の案内部材３ａを低抵抗接地する態様を示す。
【００１７】
また、転写装置２の好ましい態様としては、判別器４にて判別された記録媒体Ｓが予め決められた表面抵抗値以下又は媒体基材面に沿って導電層を有する低抵抗の条件では、転写域ＴＲに供給される転写電流を定電流に制御する定電流制御部を有する態様が挙げられる。本例は、記録媒体Ｓが低抵抗の条件では、案内部材３の接地条件を切り替えることに加え、転写域ＴＲに供給される転写電流を定電流制御する。このため、本例では、低抵抗の記録媒体Ｓが案内部材３を抜けたとき、転写域ＴＲの転写電流が転写部材２ａ側に流れることから、転写域ＴＲのシステム抵抗が変化するが、定電流制御することで所望の転写電界を確保する。
【００１８】
また、主として、高絶縁性の記録媒体Ｓについての転写性能の改善対策を企図する場合には、以下のような態様にすればよい。
つまり、本態様としては、画像を保持して移動する像保持体１と、像保持体１の画像保持面に接触して配置される転写部材２ａを有し、像保持体１と転写部材２ａとで記録媒体Ｓを挟持して搬送すると共に、像保持体１と転写部材２ａとの間の転写域ＴＲに転写電界を作用させて像保持体１に保持された画像を記録媒体Ｓに静電転写させる転写装置２と、転写装置２の転写域ＴＲの入口側に接地した状態で設けられ、転写域ＴＲに向けて記録媒体Ｓを案内する案内部材３と、転写域ＴＲへ向かって走行する記録媒体Ｓの種類を判別する判別器４と、判別器４にて判別された記録媒体Ｓが予め決められた表面抵抗値以上の高絶縁性の記録媒体である条件では、案内部材３の接地条件として予め決められた高抵抗接地に代えて除電バイアスＢｄを介したバイアス接地に切り替える切替器５と、を備えたものであればよい。
【００１９】
◎実施の形態１
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
−画像形成装置の全体構成−
同図において、画像形成装置２０は、画像形成装置筐体２１内に、複数の色成分（本実施の形態ではホワイト＃１、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック、ホワイト＃２）画像を形成する各画像形成部２２（具体的には２２ａ〜２２ｆ）と、各画像形成部２２にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持するベルト状の中間転写体３０と、中間転写体３０上に転写された各色成分画像を記録媒体としての用紙に二次転写（一括転写）する二次転写装置（一括転写装置）５０と、二次転写された画像を用紙上に定着させる定着装置７０と、二次転写域に用紙を搬送する用紙搬送系８０と、を備えている。尚、本例では、ホワイト＃１、ホワイト＃２は全く同色の白色材料を用いているが、用紙上他の色成分画像よりも下層に位置するか、上層に位置するかによって異なる白色材料を用いたものでもよいことは勿論である。また、例えば一方のホワイト＃１に代えて透明色の材料を用いるようにしてもよい。
【００２０】
−画像形成部−
本実施の形態において、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）は、夫々ドラム状の感光体２３を有し、各感光体２３の周囲には、感光体２３が帯電されるコロトロンや転写ロール等の帯電装置２４、帯電された感光体２３上に静電潜像が書き込まれるレーザ走査装置等の露光装置２５、感光体２３上に書き込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２６、感光体２３上のトナー画像が中間転写体３０に転写される転写ロール等の一次転写装置２７及び感光体２３上の残留トナーが除去される感光体清掃装置２８を夫々配設したものである。
【００２１】
また、中間転写体３０は、複数（本実施の形態では三つ）の張架ロール３１〜３３に掛け渡されており、例えば張架ロール３１が図示外の駆動モータにて駆動される駆動ロールとして用いられ、当該駆動ロールにて循環移動するようになっている。更に、張架ロール３１，３３間には二次転写後の中間転写体３０上の残留トナーを除去するための中間転写体清掃装置３５が設けられている。
【００２２】
−二次転写装置（一括転写装置）−
更に、二次転写装置（一括転写装置）５０は、図２及び図３に示すように、複数（例えば２つ）の張架ロール５２（具体的には５２ａ，５２ｂ）に転写搬送ベルト５３が張架されたベルト転写モジュール５１を中間転写体３０の表面に接触するように配置したものである。
ここで、転写搬送ベルト５３はクロロプレン等の材料を用いた体積抵抗率１０６〜１０１２Ω・ｃｍの半導電性ベルトであり、一方の張架ロール５２ａを弾性転写ロール５５として構成し、この弾性転写ロール５５を転写搬送ベルト５３を介して中間転写体３０に二次転写域（一括転写域）ＴＲにて圧接配置すると共に、中間転写体３０の張架ロール３３を弾性転写ロール５５の対向電極をなす対向ロール５６として対向配置し、一方の張架ロール５２ａ位置から他方の張架ロール５２ｂ位置に向けて用紙Ｓの搬送経路を形成するものである。
【００２３】
また、本例では、弾性転写ロール５５は金属製シャフトの周囲に発泡ウレタンゴムやＥＰＤＭにカーボンブラック等が配合された弾性層を被覆した構成になっている。そして、本例では、ベルト転写モジュール５１の各張架ロール５２（５２ａ，５２ｂ）はいずれも接地されており、転写搬送ベルト５３への帯電を防止するようになっている。また、転写搬送ベルト５３の下流端での用紙Ｓの剥離性を考慮すると、下流側の張架ロール５２ｂを上流側の張架ロール５２ａよりも小径にすることが有効である。
更に、対向ロール５６（本例では張架ロール３３を兼用）には導電性の給電ロール５７を介して転写電源６０からの転写バイアスＶＴＲが印加されており、弾性転写ロール５５及び対向ロール５６間に所定の転写電界が形成されるようになっている。
そして、本例では、転写電源６０と給電ロール５７との間には定電流制御回路６１が直列に接続されており、定電流制御回路６１と転写電源６０との間には選択スイッチ６２が設けられ、定電流制御回路６１側の通電経路と当該定電流制御回路６１を迂回する迂回経路とのいずれかが選択されるようになっている。
【００２４】
−定着装置−
定着装置７０は、図２に示すように、用紙の画像保持面側に接触して配置される駆動回転可能な加熱定着ロール７１と、当該加熱定着ロール７１に対向して圧接配置され、加熱定着ロール７１に追従して回転する加圧定着ロール７２とを有し、両定着ロール７１，７２間の転写領域に用紙上に保持された画像を通過させ、当該画像を加熱加圧定着するものである。
【００２５】
−用紙搬送系−
更に、用紙搬送系８０は、図２及び図３に示すように、複数段（本例では二段）の用紙供給容器８１，８２を有し、用紙供給容器８１，８２のいずれかから供給される用紙Ｓを略鉛直方向に延びる鉛直搬送路８３から略水平方向に延びる水平搬送路８４を経て二次転写域ＴＲへと至り、その後、転写された画像が保持された用紙Ｓを、搬送ベルト８５を経由して定着装置７０による定着部位に至り、画像形成装置筐体２１の側方に設けられた用紙排出受け８６に排出するものである。
そして更に、用紙搬送系８０は、水平搬送路８４のうち定着装置７０の用紙搬送方向下流側に位置する部分から下方に向かって分岐する反転可能な分岐搬送路８７を有し、当該分岐搬送路８７で反転された用紙Ｓを戻し搬送路８８を経て再び鉛直搬送路８３から水平搬送路８４へと戻し、二次転写域ＴＲにて用紙Ｓの裏面に画像を転写し、定着装置７０を経て用紙排出受け８６へ排出するようになっている。
また、用紙搬送系８０には用紙Ｓを位置合せして二次転写域ＴＲに供給する位置合せロール９０のほか、各搬送路８３，８４，８７，８８には適宜数の搬送ロール９１が設けられている。
更にまた、画像形成装置筐体２１の用紙排出受け８６の反対側には水平搬送路８４に向かって手差し用紙が供給可能な手差し用紙供給器９５が設けられている。
【００２６】
−案内シュート−
更に、水平搬送路８４の二次転写域ＴＲの入口側には位置合せロール９０を通過した用紙Ｓを二次転写域ＴＲへ案内する複数（本例では２つ）の案内シュート９２，９３が設けられている。本例では、二次転写域ＴＲから離れた前段に位置する案内シュート９２は位置合せロール９０を通過した用紙Ｓを後段に位置する案内シュート９３の入口に案内するものであり、後段案内シュート９３は二次転写域ＴＲに向けて用紙Ｓを案内するものであり、前段案内シュート９２及び後段案内シュート９３は夫々異なる傾斜姿勢にて配置されている。
更に、二次転写域ＴＲから離れた位置に配置される前段案内シュート９２は直接接地されており、二次転写域ＴＲに近い位置に配置される後段案内シュート９３は切替器９６を介して接地条件が切り替え可能になっている。
【００２７】
＜切替器＞
本例において、切替器９６は、図４に示すように、用紙種に応じて接地条件を切り替えるものであり、高抵抗ＲＨを介して接地する高抵抗接地と、低抵抗ＲＬを介して接地する低抵抗接地とを切替スイッチ９７にて切り替え選択するようになっている。
本例では、高抵抗ＲＨはベルト転写モジュール５１の抵抗値よりも高い抵抗値のものが選定されており、低抵抗接地は低抵抗ＲＬが０の直接接地構造になっている。
ここで、図４を用いて切替器９６の具体的な構成例１−１〜１−３について説明する。
●構成例１−１：
切替器９６の構成例１−１は、図４（ａ）に示すように、後段案内シュート９３を構成する対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂの一部を接触させ、一方のシュート部材９３ａに切替器９６としての要素を接続し、切替スイッチ９７の接点Ａ側を高抵抗接地し、接点Ｂ側を低抵抗接地するようにしたものである。
●構成例１−２：
切替器９６の構成例１−２は、図４（ｂ）に示すように、後段案内シュート９３を構成する対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂを非接触配置し、両方のシュート部材９３ａ，９３ｂに夫々切替器９６（具体的には９６ａ，９６ｂ）の要素を接続し、切替スイッチ９７の接点Ａ側を高抵抗接地し、接点Ｂ側を低抵抗接地するようにしたものである。尚、切替器９６（９６ａ，９６ｂ）の各切替スイッチ９７は接点Ａ，Ｂを同期して切り替えるようになっている。
●構成例１−３：
切替器９６の構成例１−３は、図４（ｃ）に示すように、後段案内シュート９３を構成する対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂの一部を接触させ、一方のシュート部材９３ａに切替器９６としての要素として切替スイッチ９７に代えて可変抵抗器９８を接続し、可変抵抗器９８にて高抵抗ＲＨ又は低抵抗ＲＬを生成し、高抵抗接地又は低抵抗接地するようにしたものである。
【００２８】
−用紙種−
本例で使用可能な用紙Ｓとしては、例えば表面抵抗１０１０〜１０１２Ω／□の普通紙は勿論、普通紙よりも表面抵抗が低い低抵抗用紙Ｓｍが挙げられる。
ここで、低抵抗用紙Ｓｍの代表的態様としては、例えば図５（ａ）に示すように、用紙基材からなる基材層１００上にアルミニウム等の金属層１０１を積層すると共に、当該金属層１０１をＰＥＴ等の合成樹脂製の表層１０２で被覆する所謂メタリック用紙と称されるものがある。尚、基材層１００と金属層１０１との間にＰＥＴ等からなる接着層を設けるようにしたものもある。
この種のメタリック用紙には予め決められた表面抵抗値（例えば１０７〜１０８Ω／□）以下のものもあるが、例えば高抵抗素材の表層１０２を具備したメタリック用紙のように、ＪＩＳ規格に則った表面抵抗測定法にて測定される抵抗値そのものは閾値レベル以下にはならないものの、転写電圧ＶＴＲを印加したときには実質的に低抵抗として作用するものもある。
この種の低抵抗用紙Ｓｍとしてのメタリック用紙には例えばＹＭＣＫ（イエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）からなるカラー画像を直に形成することも可能であるが、例えば図５（ａ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｆを用いてホワイト（白色）Ｗによる背景画像としての白色画像ＧＷを形成すると共に、白色画像ＧＷ上に図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いてＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成するようにしてもよいし、あるいは、図５（ｂ）に示すように、メタリック用紙上に例えば図２に示す画像形成部２２ｂ〜２２ｅを用いたＹＭＣＫによるカラー画像ＧＹＭＣＫを形成すると共に、カラー画像ＧＹＭＣＫ上に図２に示す画像形成部２２ａを用いてホワイト（白色）Ｗによる白色画像ＧＷを形成するようにしてもよい。
尚、低抵抗用紙Ｓｍには、例えばカーボンブラック等の導電材を含む黒紙等が挙げられる。
【００２９】
−判別器の構成例−
本例では、図３に示すように、用紙搬送系８０の鉛直搬送路８３又は水平搬送路８４の一部に用紙種を判別するための判別器１１０が設けられている。この判別器１１０は、例えば図５（ｃ）に示すように、用紙Ｓの搬送方向に沿って対構成の判別ロール１１１，１１２を並設し、用紙Ｓの搬送方向上流側に位置する対構成の判別ロール１１１の一方には判別用電源１１３を接続すると共に、他方を抵抗１１４を介して接地し、用紙Ｓの搬送方向下流側に位置する対構成の判別ロール１１２の一方と接地との間に電流計１１５を設けるようにしたものである。尚、判別ロール１１１，１１２としては用紙Ｓの搬送部材（位置合せロール９０や搬送ロール９１）を兼用してもよいし、搬送部材とは別に設けるようにしてもよい。
【００３０】
本例では、例えば用紙Ｓとして普通紙（低抵抗用紙以外の高抵抗用紙を含む）が使用されると仮定すると、普通紙の表面抵抗はある程度大きいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に普通紙が跨がって配置されたとしても、判別用電源１１３からの判別電流は、図５（ｃ）に点線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れ、用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至るものはほとんどない。
これに対し、用紙Ｓとしてメタリック用紙等の低抵抗用紙が使用されると仮定すると、低抵抗用紙の表面抵抗は普通紙に比べて小さいことから、対構成の判別ロール１１１，１１２間に低抵抗用紙が跨がって配置された場合、判別用電源１１３からの判別電流の一部は、図５（ｃ）に実線で示すように、対構成の判別ロール１１１を横切るように流れると共に、判別電流の残りは用紙Ｓを伝わって判別ロール１１２側の電流計１１５に至り、電流計１１５にて測定された測定電流と判別用電源１１３の印加電圧とによって用紙Ｓの表面抵抗が演算されて用紙種が判別される。
尚、本例では、判別器１１０は搬送中の用紙Ｓの表面抵抗を測定することで用紙種を判別する態様であるが、例えばユーザが使用する用紙種を指定したときの指定信号に基づいて用紙種を判別するようにしたものでもよい。
【００３１】
−画像形成装置の駆動制御系−
本実施の形態において、図３に示すように、符号１２０は画像形成装置の作像処理を制御する制御装置であり、この制御装置１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インタフェースを含むマイクロコンピュータからなり、入出力インタフェースを介して図示外のスタートスイッチや作像モードを選択するモード選択スイッチ等のスイッチ信号や各種センサ信号、更には、用紙種を判別する判別器１１０からの用紙判別信号等の各種入力信号を取り込み、ＲＯＭに予め格納されている作像制御プログラム（図６参照）をＣＰＵで実行し、駆動制御対象に対する制御信号を生成した後に、各駆動制御対象（切替器９６、選択スイッチ６２）に制御信号を送出するようになっている。
【００３２】
−画像形成装置の作動−
今、図２に示す画像形成装置において、表面抵抗の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、図６に示すように、図示外のスタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９５のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送されるが、二次転写域ＴＲに至る前の搬送途中において、判別器１１０による用紙Ｓの表面抵抗の測定（用紙種の判別処理）が実施される。
制御装置１２０は、判別器１１０の判別結果に基づいて用紙Ｓが低抵抗用紙か否かを判別し、低抵抗用紙の場合には、切替器９６により後段案内シュート９３を低抵抗接地に切り替え選択すると共に、選択スイッチ６２にて定電流制御回路６１を選択して定電流制御を実施可能とする。
一方、制御装置１２０は、用紙Ｓが低抵抗用紙ではないと判別すると、切替器９６により後段案内シュート９３に対し高抵抗接地を維持するように切り替え選択する。尚、選択スイッチ６２は定電流制御回路６１を迂回する迂回経路を選択した状態である。
この後、用紙Ｓが二次転写域ＴＲに至ると、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）にて形成されて中間転写体３０に一次転写された画像Ｇは用紙Ｓに二次転写され、定着装置７０による定着処理を経て用紙排出受け８６に排出され、一連のプリント（作像処理）が終了する。
【００３３】
−二次転写動作過程−
＜普通紙＞
今、用紙Ｓが普通紙の場合には、図３及び図６に示すように、定電流制御回路６１が選択されないので、二次転写域ＴＲには転写電源６０による転写電圧ＶＴＲが印加され、ベルト転写モジュール５１側に転写電流が流れる。
この状態において、用紙Ｓは案内シュート９２，９３を経て二次転写域ＴＲに至り、二次転写域ＴＲにて中間転写体３０上の画像Ｇが用紙Ｓに二次転写される。このとき、用紙Ｓが二次転写域ＴＲを通過する間、用紙Ｓが案内シュート９２，９３に接触していたとしても、用紙Ｓの表面抵抗はある程度高いため、二次転写域ＴＲでの転写電流の一部が用紙Ｓを通電経路として案内シュート９２，９３の接地に至る通電経路を経て漏れることはなく、二次転写域ＴＲにおける用紙Ｓに対する転写動作は安定して行われ、用紙Ｓの一部にて画像濃度が低下する等のトラブルは発生しない。
【００３４】
＜低抵抗用紙＞
次に、用紙Ｓが低抵抗用紙（例えばメタリック用紙）Ｓｍである場合について説明する。
この場合には、図３、図６及び図７（ａ）に示すように、後段案内シュート９３が低抵抗接地（本例では直接接地）され、定電流制御回路６１による定電流制御が実施される。
このため、二次転写域ＴＲには転写電源６０による転写電圧ＶＴＲが定電流制御回路６１を経て印加される。
この状態において、後段案内シュート９３が低抵抗接地（本例では直接接地）されているため、後段案内シュート９３から接地に至る抵抗成分は略０であり、ベルト転写モジュール５１のシステム抵抗に比べて十分に小さい。
今、低抵抗用紙Ｓｍの後端が前段案内シュート９２を通過する前であると仮定すると、図７（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲと前段案内シュート９２との間に跨がって配置されているが、前段案内シュート９２、後段案内シュート９３はいずれも低抵抗接地（本例では直接接地）されているため、二次転写域ＴＲに流れる転写電流ＩＴＲは図７（ａ）の実線に示すように、低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として、前段案内シュート９２よりも二次転写域ＴＲに近い後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと流れる。このため、二次転写域ＴＲでは、中間転写体３０の画像Ｇに対し低抵抗用紙Ｓｍ側に向かう転写電界が作用し、安定した二次転写動作が行われる。
【００３５】
次いで、低抵抗用紙Ｓｍが前段案内シュート９２を通過すると、図７（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端は後段案内シュート９３を接触しながら通過することになり、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置される。
このとき、後段案内シュート９３は低抵抗接地されていることから、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと流れる。この状態において、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは前段案内シュート９２の通過前と通過後との間で変化することなく、後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと流れているため、二次転写域ＴＲでは、安定した二次転写動作が継続的に行われる。
特に、本例では、二次転写域ＴＲには定電流制御回路６１を経た転写電流ＩＴＲが供給されるので、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは定電流に保たれる。
【００３６】
ここで、図９（ａ）は、本実施の形態の二次転写域ＴＲ周りの各要素のインピダンスを以下のように定義し、その等価回路を模式的に示したものである。
ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ：対向ロール５６＋中間転写体３０のインピダンス
ＺＢＴＢ＋ＤＲ：ベルト転写モジュール５１（転写搬送ベルト５３＋弾性転写ロール５５）のインピダンス
Ｚｔｏｎｅｒ：トナーのインピダンス
Ｚ基材層：低抵抗用紙Ｓｍの基材層１００のインピダンス
Ｚ金属層：低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１のインピダンス
Ｚ表層：低抵抗用紙Ｓｍの表層１０２のインピダンス
ＺＣｈｕｔｅ（ｆ）：前段案内シュート９２のインピダンス
ＺＣｈｕｔｅ（ｒ）：後段案内シュート９３のインピダンス
尚、図９（ａ）において、ＶＴＲは転写電圧、ＩＴＲは転写電流を夫々示す。
【００３７】
同図に示す等価回路において、二次転写域ＴＲに転写電圧ＶＴＲが印加されると、転写電流ＩＴＲはベルト転写モジュール５１側には流れず、図９（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの金属層１０１を通電経路として後段案内シュート９３の接地に至る経路に流れる。ここで、転写電流ＩＴＲは、図９（ａ）に示すように、転写電圧ＶＴＲと、対向ロール５６及び中間転写体３０のインピダンス（ＺＢＵＲ＋ＩＴＢ）とによって決定される。
このため、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲと案内シュート９２（９３）との間に跨がって配置されたとしても、転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍ及び後段案内シュート９３を経由して後段案内シュート９３の接地に至る経路へと流れ込むことから、二次転写域ＴＲを流れる転写電流ＩＴＲは安定した状態を保つ。よって、例えば低抵抗用紙Ｓｍの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントするとしても、二次転写域ＴＲにて転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差は抑制される。
【００３８】
この後、低抵抗用紙Ｓｍの後端が後段案内シュート９３を抜けて二次転写域ＴＲを通過する場合には、図７（ｃ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置された状態から、後段案内シュート９３から離れて二次転写域ＴＲを通過する状態へと変化することになり、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲはベルト転写モジュール５１側に流れる。このとき、二次転写域ＴＲのシステム抵抗が変化することから、転写電流ＩＴＲが変化しようとするが、本実施の形態では、定電流制御回路６１による定電流制御が実施されるため、二次転写域ＴＲのシステム抵抗が変化したとしても、転写電流ＩＴＲは定電流を保ち、安定した二次転写動作が行われる。
このため、本実施の形態では、例えば低抵抗用紙Ｓｍの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントするとしても、低抵抗用紙Ｓｍの後端において転写画像に濃度段差が生ずる懸念はない。
尚、本実施の形態では、定電流制御回路６１を実施する態様が示されているが、仮に、定電流制御回路６１を実施しない態様であるとしても、後段案内シュート９３と二次転写域ＴＲとの間の距離を極力短く設定するようにすれば、低抵抗用紙Ｓｍの後端が後段案内シュート９３を抜けて二次転写域ＴＲのシステム抵抗が変化することに起因する転写電流ＩＴＲの変化領域は低抵抗用紙Ｓｍの後端の極一部になるため、転写電流ＩＴＲの変化に伴う転写不良領域は狭い範囲に抑えられる。
【００３９】
◎比較の形態１
次に、本実施の形態に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能を評価する上で比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能について説明する。
比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの基本的構成は、図８（ａ）に示すように、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓｍを使用する場合であっても、前段案内シュート９２の接地条件は低抵抗接地（本例では直接接地）で、かつ、後段案内シュート９３の接地条件は高抵抗９４（実施の形態１の高抵抗ＲＨと同等）を介して接地（高抵抗接地）のままであり、更に、定電流制御を実施せずに、転写電源６０による定電圧の転写電圧ＶＴＲを給電ロール５７に印加するようにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４０】
今、図８（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端が前段案内シュート９２を通過する前であると仮定すると、実施の形態１と略同様に、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲと前段案内シュート９２との間に跨がって配置されている。
このとき、前段案内シュート９２は低抵抗接地（本例では直接接地）されているため、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として前段案内シュート９２から接地に至る経路を流れることになる。このため、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは対向ロール５６から中間転写体３０を経て低抵抗用紙Ｓｍ側へと安定的に流れるため、二次転写域ＴＲでは安定した二次転写動作が行われる。
【００４１】
次いで、低抵抗用紙Ｓｍが前段案内シュート９２を通過すると、図８（ｂ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端は後段案内シュート９３を接触しながら通過することになり、低抵抗用紙Ｓｍは二次転写域ＴＲと後段案内シュート９３との間に跨がって配置される。
このとき、後段案内シュート９３は前段案内シュート９２と異なり高抵抗接地されているため、低抵抗用紙Ｓｍが接触する案内シュート９２，９３との間の接地条件が変化することになるが、案内シュート９２，９３間の接地条件の差異により、二次転写域ＴＲでは転写電流ＩＴＲが変化する懸念がある。
ここで、図９（ｂ）は比較の形態１における二次転写域ＴＲ周りの各要素の等価回路を示す。尚、図中の各要素のインピダンスについては図９（ａ）で定義したものと同様に表記した。
同図において、二次転写域ＴＲに転写電圧ＶＴＲが印加されると、例えばベルト転写モジュール５１のインピダンスＺＢＴＢ＋ＤＲが後段案内シュート９３の高抵抗ＲＨによるインピダンスＺＲＨよりも高い場合には、二次転写域ＴＲでは、図９（ｂ）に実線で示すように、転写電源６０からの転写電流ＩＴＲが低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路へと流れる。また、ベルト転写モジュール５１のインピダンスＺＢＴＢ＋ＤＲが後段案内シュート９３の高抵抗ＲＨによるインピダンスＺＲＨよりも低い場合には、二次転写域ＴＲでは、転写電源６０からの転写電流Ｉ’ＴＲは、図９（ｂ）に仮想線で示すように、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５から接地に至る通電経路へと流れる。但し、いずれの場合であっても、案内シュート９２，９３間の抵抗条件の差異、あるいは、前段案内シュート９２、ベルト転写モジュール５１の抵抗条件の差異により、二次転写域ＴＲでは転写電流ＩＴＲが変化する懸念がある。このため、例えば低抵抗用紙Ｓｍの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントする場合には、低抵抗用紙Ｓｍの後端付近のうち前段案内シュート９２と二次転写域ＴＲとの間の領域にて転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差が生じ易い。
【００４２】
この後、低抵抗用紙Ｓｍの後端が二次転写域ＴＲを通過する場合には、図８（ｃ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端が後段案内シュート９３から離れるため、二次転写域ＴＲでは、転写電源６０からの転写電流ＩＴＲはベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５から接地に至る通電経路へと流れる。このとき、ベルト転写モジュール５１のインピダンスＺＢＴＢ＋ＤＲと後段案内シュート９３の接地に至る高抵抗ＲＨによるインピダンスＺＲＨとの間に差異があれば、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲが更に変化するため、例えば低抵抗用紙Ｓｍの略全域に均一濃度のハーフトーン画像をプリントする場合には、低抵抗用紙Ｓｍの後端付近のうち後段案内シュート９３と二次転写域ＴＲとの間にも、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲのムラに起因する転写画像の濃度段差が生じ易い。
【００４３】
◎実施の形態２
−二次転写部周りの要部−
図１０は実施の形態２に係る画像形成装置の二次転写部周りの要部を示す。
同図において、画像形成装置２０の二次転写部周りの基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、後段案内シュート９３の接地条件を切り替えるための切替器９６が実施の形態１と異なっている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、切替器９６は、実施の形態１と略同様に、高抵抗ＲＨを介して接地する高抵抗接地（接点Ａ）と、低抵抗ＲＬ（本例では抵抗値０）を介して接地する低抵抗接地（接点Ｂ）とを切替スイッチ９７にて切り替え選択するものであるが、実施の形態１と異なり、更に、予め決められた除電バイアスＢｄを介して接地するバイアス接地（接点Ｃ）を切替スイッチ９７にて切り替え選択するようにしたものである。
本例では、高抵抗ＲＨはベルト転写モジュール５１の抵抗値よりも高い抵抗値のものが選定されており、低抵抗接地は低抵抗ＲＬが０の直接接地構造になっている。また、除電バイアスＢｄは、高抵抗用紙のうち特に表面抵抗が１０１３Ω以上の高絶縁性用紙（例えばプラスチックフィルム等）に生じ易い走行中の帯電ムラをならすように除電するものであれば適宜選定して差し支えなく、本例では負極性の２００〜２０００Ｖ程度の直流バイアスが選定されている。
【００４４】
ここで、図１１を用いて切替器９６の具体的な構成例２−１，２−２について説明する。
●構成例２−１：
切替器９６の構成例２−１は、図１１（ａ）に示すように、後段案内シュート９３を構成する対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂの一部を接触させ、一方のシュート部材９３ａに切替器９６としての要素を接続し、切替スイッチ９７の接点Ａを高抵抗接地し、接点Ｂを低抵抗接地し、接点Ｃをバイアス接地するようにしたものである。そして、本例では、対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂ間の接続経路中に第１の開閉スイッチ１３１を介在させ、更に、他方のシュート部材９３ｂを第２の開閉スイッチ１３２を介して接地し、以下に示すように、切替スイッチ９７の接点位置に連動して各開閉スイッチ１３１，１３２を開閉するようにしたものである。
切替スイッチ９７    第１の開閉スイッチ１３１    第２の開閉スイッチ１３２
高抵抗接地                  オン                        オフ
直接接地                    オン                        オフ
バイアス接地                オフ                        オン
つまり、切替器９６が一方のシュート部材９３ａに対して高抵抗接地、直接接地を選択したときには、対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂを一部接触させ、他方のシュート部材９３ｂを非接地状態にすればよく、また、切替器９６が一方のシュート部材９３ａに対してバイアス接地を選択するときには、対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂを非接触配置し、更に、他方のシュート部材９３ｂを直接接地するようにすればよい。
【００４５】
●構成例２−２：
切替器９６の構成例２−２は、図１１（ｂ）に示すように、後段案内シュート９３を構成する対構成のシュート部材９３ａ，９３ｂを非接触配置し、一方のシュート部材９３ａには第１の切替器９６ａを接続し、第１の切替スイッチ１３３の接点Ａ側を高抵抗接地し、接点Ｂ側を低抵抗接地（本例では直接接地）し、接点Ｃ側をバイアス接地するようにしたものであり、他方のシュート部材には第２の切替器９６ｂを接続し、第２の切替スイッチ１３４の接点Ｄ側を高抵抗接地し、接点Ｅ側を低抵抗接地（本例では直接接地）するようにしたものであり、以下に示すように、第１の切替スイッチ１３３に連動して、第２の切替スイッチ１３４を切替選択するようになっている。
第１の切替スイッチ１３３            第２の切替スイッチ１３４
高抵抗接地                          高抵抗接地
直接接地                            直接接地
バイアス接地                        直接接地
【００４６】
−画像形成装置の作動−
今、図１０に示す画像形成装置において、表面抵抗の異なる用紙Ｓが混在して使用される場合を想定すると、図１２に示すように、図示外のスタートスイッチをオン操作することで画像形成装置によるプリント（作像処理）が開始される。
このとき、用紙Ｓは用紙供給容器８１，８２又は手差し用紙供給器９５のいずれかから供給され、所定の搬送経路を経て二次転写域ＴＲに向かって搬送されるが、二次転写域ＴＲに至る前の搬送途中において、判別器１１０による用紙Ｓの表面抵抗の測定（用紙種の判別処理）が実施される。
制御装置１２０は、判別器１１０の判別結果に基づいて用紙Ｓが低抵抗用紙か否かを判別し、低抵抗用紙の場合には、切替器９６により後段案内シュート９３を低抵抗接地に切り替え選択すると共に、選択スイッチ６２にて定電流制御回路６１を選択して定電流制御を実施可能とする。
【００４７】
一方、制御装置１２０は、用紙Ｓが低抵抗用紙ではないと判別すると、高抵抗用紙のうち特に表面抵抗が１０１３Ω／□以上の高絶縁性用紙かを判別し、高絶縁性用紙であるときには切替器９６により後段案内シュート９３に対しバイアス接地を切替選択することで後段案内シュート９３に除電バイアスＢｄを印加する。また、用紙Ｓが高抵抗用紙のうち高絶縁性用紙以外であるときには切替器９６により後段案内シュート９３に対し高抵抗接地を維持するように切替え選択する。尚、用紙Ｓが高抵抗用紙であるときには選択スイッチ６２は定電流制御回路６１を迂回する迂回経路を選択した状態である。
この後、用紙Ｓが二次転写域ＴＲに至ると、各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｆ）にて形成されて中間転写体３０に一次転写された画像Ｇは用紙Ｓに二次転写され、定着装置７０による定着処理を経て用紙排出受け８６に排出され、一連のプリント（作像処理）が終了する。
【００４８】
−二次転写動作過程−
今、用紙Ｓが普通紙又は低抵抗用紙の場合には、図１０及び図１２に示すように、実施の形態１と略同様な二次転写動作が実施される。
＜高絶縁性用紙＞
次に、用紙Ｓが高抵抗用紙のうち特に高絶縁性用紙Ｓｔである場合には、図１３（ａ）に示すように、二次転写域ＴＲには転写電源６０による転写電圧ＶＴＲが印加され、ベルト転写モジュール５１側に転写電流ＩＴＲが流れる。また、後段案内シュート９３は切替器９６によりバイアス接地され、後段案内シュート９３には除電バイアスＢｄが印加されている。
このとき、高絶縁性用紙Ｓｔは二次転写域ＴＲに至るまでの走行中に案内部材や搬送部材等と摺擦することに起因して局所的に帯電し、二次転写域ＴＲに至る段階で高絶縁性用紙Ｓｔに帯電ムラが発生する懸念がある。しかしながら、高絶縁性用紙Ｓｔは除電バイアスＢｄが印加された後段案内シュート９３に接触しながら移動するため、図１３（ａ）に示すように、高絶縁性用紙Ｓｔの帯電電位Ｖｐは除電バイアスＢｄにより略均等な帯電レベルにならされた後に二次転写域ＴＲに到達する。よって、二次転写域ＴＲでの二次転写動作中に、高絶縁性用紙Ｓｔの帯電ムラに起因する転写不良が生ずる懸念は少ない。
特に、導電性の高い作像材料（例えば白トナー）を使用する場合には、そもそも中間転写体３０に対する白トナーの静電付着力が弱いことから、高絶縁性用紙Ｓｔに帯電ムラがある態様では白トナーの転写ムラにつながり易いという懸念があるものの、本実施の形態では前述したような懸念は全くない。
【００４９】
◎比較の形態１
次に、本実施の形態に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能を評価する上で比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの構成による性能について説明する。
比較の形態１に係る二次転写域ＴＲ周りの基本的構成は、図１３（ｂ）に示すように、実施の形態２と異なり、用紙種とは無関係に、前段案内シュート９２の接地条件は低抵抗接地（本例では直接接地）で、かつ、後段案内シュート９３の接地条件は高抵抗接地のままであり、更に、転写電源６０による定電圧の転写電圧ＶＴＲを印加するようにしたものである。
このとき、高絶縁性用紙Ｓｔが位置合せロール９０、案内シュート９２，９３を経て二次転写域ＴＲに至ったものと仮定すると、二次転写域ＴＲの直前に位置する高絶縁性用紙Ｓｔの帯電電位Ｖｐを調べたところ、高絶縁性用紙Ｓｔには走行中の摺擦に起因した帯電ムラがそのまま残存する懸念があり、高絶縁性用紙Ｓｔの帯電ムラがそのまま転写ムラにつながり易いことが判明した。つまり、高絶縁性用紙Ｓｔが高抵抗接地された後段案内シュート９３を通過したとしても、その帯電ムラが除電されることはほとんどないことが理解される。
【実施例】
【００５０】
◎実施例１
実施例１は、実施の形態１に係る画像形成装置を具現化し、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓｍを使用する場合の一例を示す。
本実施例では、用紙種を判別する判別器１１０は、図５（ｃ）に示すように、判別用電源１１３から判別用電圧を印加したときに電流計１１５を流れる電流をモニタし、ある閾値を超えて電流が流れる条件で低抵抗用紙Ｓｍと判断するようにすればよい。例えば判別用電源１１３による判別用電流として１３０μＡをかけた場合に、メタリック用紙等の低抵抗用紙Ｓｍを通過させると、電流計１１５のモニタ電流としては半分近い６０μＡが検出され、普通紙の場合に３０μＡ未満であると仮定すれば、電流計１１５の閾値として３０μＡを選定することで低抵抗用紙Ｓｍの判別を行うことが可能である。
【００５１】
また、本実施例では、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過する条件では、図１４（ａ）に示すように、後段案内シュート９３を直接接地に切り替え選択し、更に、転写電源６０からの転写電圧ＶＴＲを定電流制御回路６１を介して給電ロール５７に印加するようにしたものである。
本実施例によれば、転写電源６０及び定電流制御回路６１に対して電流計１４０を直列に接続することで、当該電流計１４０のモニタ電流を計測したところ、図１４（ｂ）に実線で示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端付近では転写電圧ＶＴＲに変化が見られるものの、図１４（ｂ）に点線で示すように、モニタ電流に対応する転写電流ＩＴＲは約−１００μＡの定電流で推移していることが確認された。
この結果、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過したとしても、二次転写域ＴＲでの転写電界は安定していることから、低抵抗用紙Ｓｍに均一濃度のハーフトーン画像Ｇを形成する作像条件にて作像処理を実施したものに対しても、低抵抗用紙Ｓｍの画像は均一濃度のハーフトーン画像Ｇが形成され、低抵抗用紙Ｓｍの後端付近に濃度段差は見られなかった。
【００５２】
◎比較例１
比較例１は、比較の形態１に係る画像形成装置（図８（ａ）〜（ｃ）参照）を具現化したもので、図１５（ａ）に示すように、後段案内シュート９３を高抵抗９４（本実施の形態の高抵抗ＲＨと同等）を介して接地（高抵抗接地）し、転写電源６０からの転写電圧ＶＴＲを給電ロール５７に印加するようにしたものである。尚、図１５（ａ）において、比較の形態１と同様な構成要素については同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本比較例１では、ベルト転写モジュール５１の弾性転写ロール５５と接地との間に電流計１４１を接続し、二次転写域ＴＲには転写電源６０による転写電圧ＶＴＲを印加し、低抵抗用紙Ｓｍに均一濃度のハーフトーン画像を形成する作像条件にて作像処理を実施し、低抵抗用紙Ｓｍが二次転写域ＴＲを通過する間に電流計１４１を流れる電流をモニタするようにしたものである。
本比較例１においては、図１５（ａ）に示すように、低抵抗用紙Ｓｍの後端が前段案内シュート９２を抜ける前の状況で二次転写域ＴＲを通過する場合には、二次転写域ＴＲの転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍを通じて前段案内シュート９２から接地に至る通電経路を経て流れ、ベルト転写モジュール５１側の電流計１４１に流れるモニタ電流は略０の状態を維持する。
【００５３】
このとき、二次転写域ＴＲでは、転写電流ＩＴＲは対向ロール５６から中間転写体３０を介して低抵抗用紙Ｓｍへと流れるため、中間転写体３０上の画像Ｇには低抵抗用紙Ｓｍ側に向かう転写電界が作用し、安定した二次転写動作が実施される。
この後、低抵抗用紙Ｓｍの後端が前段案内シュート９２を抜けると、低抵抗用紙Ｓｍは後段案内シュート９３に接触することになる。このとき、案内シュート９２，９３の接地条件（直接接地／高抵抗接地）が異なるため、二次転写域ＴＲに流れる転写電流ＩＴＲは低抵抗用紙Ｓｍを通電経路として後段案内シュート９３から接地に至る通電経路を経て流れるものの、転写電流ＩＴＲは変化する傾向を示す。このことは、図１５（ｂ）に点線で示すように、電流計１４１のモニタ電流が低抵抗用紙Ｓｍの後端付近において略０レベルであった状態から急激（本例では約−２０μＡ程度）に変化していることからも理解される。この状態においては、二次転写域ＴＲでの転写電流ＩＴＲが変化している可能性が高く、低抵抗用紙Ｓｍの後端付近（前段案内シュート９２から二次転写域ＴＲに至るまでの距離に相当）では転写不良が生じ易く、均一濃度のハーフトーン画像Ｇに濃度段差Ｇｄが生ずる懸念がある。
【符号の説明】
【００５４】
１…像保持体，２…転写装置，２ａ…転写部材，２ｂ…対向部材，２ｃ…転写電源，３…案内部材，３ａ…第１の案内部材，３ｂ…第２の案内部材，４…判別器，５…切替器，７…制御装置，ＴＲ…転写域，ＲＨ…高抵抗，ＲＬ…低抵抗，Ｂｄ…除電バイアス，Ｇ…画像，Ｓ…記録媒体
【図１】
2019090888.tif 000003
【図２】
2019090888.tif 000004
【図３】
2019090888.tif 000005
【図４】
2019090888.tif 000006
【図５】
2019090888.tif 000007
【図６】
2019090888.tif 000008
【図７】
2019090888.tif 000009
【図８】
2019090888.tif 000010
【図９】
2019090888.tif 000011
【図１０】
2019090888.tif 000012
【図１１】
2019090888.tif 000013
【図１２】
2019090888.tif 000014
【図１３】
2019090888.tif 000015
【図１４】
2019090888.tif 000016
【図１５】
2019090888.tif 000017