(57)【要約】  本発明は、車両に固定的に取り付けられたブラケット（２）と、ケーシングチューブ（８）及び当該コラムジャケット内に回転自在に受容されたステアリングシャフト（９）を有するステアリングコラム（７）を備えるステアリングコラムアセンブリに関する。ステアリングコラム（７）は、傾斜と長さの条件が修正自在であるように設計されると共に、ステアリングコラム（７）を固定するための締結手段（１２）を備える。本発明の目的は、車両の乗員に対する既知の快適機能を維持しつつ上述のステアリングコラムアセンブリの安全性を向上させることにある。このため、ステアリングコラム（７）は、締結手段（１２）を使用してブラケットスライド（１３）を介してブラケット（２）に連結されており、ブラケットスライド（１３）は、変位自在にブラケット（２）に取り付けられると共に、ブラケットスライド（１３）とブラケット（２）との間に係止手段が設けられる。
2007504986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に固定的に配置されたブラケット（２）と、ケーシングチューブ（８）、及びケーシングチューブ内に回転自在に取り付けられたステアリングシャフト（９）を有するステアリングコラム（７）を有し、前記ステアリングコラム（７）は、その傾斜と長さが調節可能であるように構成され、締結手段（１２）が前記ステアリングコラム（７）を固定するために設けられるステアリングコラム装置（１）において、
前記締結手段（１２）を備えた前記ステアリングコラム（７）は、前記ブラケット（２）に変位可能に取り付けられたブラケットスライド（１３）を介して前記ブラケット（２）に接続され、前記ブラケットスライド（１３）と前記ブラケット（２）との間に係止手段が設けられることを特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
前記ステアリングコラム（７）に軸方向に印加された力（Ａ）が所定の大きさを超えた場合に、前記係止手段は解放され、その結果、前記ブラケットスライド（１３）が前記ブラケット（２）に対して変位することができることを特徴とする請求項１に記載のステアリングコラム装置。
【請求項３】
前記係止手段は、前記ブラケットに固定的に接続された少なくとも一つのスリーブ（１４）であることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングコラム装置。
【請求項４】
前記スリーブ（１４）は、前記ブラケットスライド（１３）に解放可能に接続されることを特徴とする請求項３に記載のステアリングコラム装置。
【請求項５】
前記固定接続は、リベット（２１）によってなされることを特徴とする請求項３に記載のステアリングコラム装置。
【請求項６】
前記解放可能な接続は、破断ピン（２２）によってなされることを特徴とする請求項４に記載のステアリングコラム装置。
【請求項７】
前記破断ピン（２２）は、定義可能な材料破壊特性を有するプラスチックで作られることを特徴とする請求項６に記載のステアリングコラム装置。
【請求項８】
前記破断ピン（２２）は、前記破断ピン（２２）の半径方向に外周のまわりに延在するくびれ部（２７）を有することを特徴とする請求項６又は７に記載のステアリングコラム装置。
【請求項９】
前記くびれ部（２７）は、装着状態における前記ブラケットスライド（１３）と前記スリーブ（１４）との間の分割面（２８）に対応する前記破断ピン（２２）のレベルに配置されることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載のステアリングコラム装置。
【請求項１０】
前記ブラケットスライド（１３）は、前記スリーブ（１４）に適合したレセプタクル（２４）を有することを特徴とする請求項３〜９のいずれか１項に記載のステアリングコラム装置。
【請求項１１】
前記レセプタクル（２４）と前記スリーブ（１４）との間に存在する隙間（２７）が、射出成型によってプラスチックで満たされていることを特徴とする請求項３〜１０のいずれか１項に記載のステアリングコラム装置。
【請求項１２】
前記スリーブ（１４）は、その周囲に沿って保持チャンバ（２５）を有することを特徴とする請求項１１に記載のステアリングコラム装置。
【請求項１３】
前記レセプタクル（２４）は、前記スリーブ（１４）に面する縁に沿って、前記スリーブに対応する保持チャンバ（２６）を有することを特徴とする請求項１２に記載のステアリングコラム装置。
【請求項１４】
前記スリーブ（１４）と前記レセプタクル（２４）の前記保持チャンバ（２５、２６）は、少なくともいくつかの領域において、それらがほぼ丸い断面のスペースを包囲するように対向して配置されることを特徴とする請求項１３に記載のステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段の特徴を有するステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最新の車両工学技術において、ステアリングコラムは、それらの傾斜や長さを快適さのために変更することができるように構成される。その結果、それらを運転者の個々の要求に合わせることができる。ステアリングコラムをその位置に固定する締結手段が設けられる。ここでは、締結手段は、それらがステアリングコラムの位置を変更する機能を確実に且つ常に阻害するように設計される。これは、特に、事故の場合のような、軸方向に作用する力がステアリングコラムに作用する場合にあてはまる。次に、締結手段は、それらが、必要なときに、ステアリングコラムの位置を簡単に変更することができるように設計されるべきである。この種類のステアリングコラムが、例えば、特許文献１から知られている。この刊行物に記載されるステアリングコラムは、車両に固定されると共に薄板の形態の締結手段が取り付けられたブラケットを有する。ステアリングコラムは、車両に固定されたブラケットに上記締結手段を介して接続される。締結手段の開位置では、ブラケットに対してステアリングコラムを変位させることができる。締結手段の閉位置では、ステアリングコラムは、ブラケットに対して固定される。
【０００３】
車両の衝突の場合に安全であるようにステアリングコラム装置を設計するため、事故の場合に、ブラケットに対するステアリングコラムの軸方向変位が可能となってエネルギを吸収するように、位置的な条件を調節できないステアリングコラムが車両に固定的に配置されたブラケットに固定されることが知られている。これに関しては、例えば特許文献２を参照されたい。車両に固定的に配置されたブラケットを備えたステアリングコラム装置がこの刊行物から明らかである。さらに、環帯として知られているものを介してブラケットに接続される調節不能なステアリングコラムが開示されている。環帯とブラケットがボルトを介して互いに接続される。ボルトは、環帯に作られるスロット孔内に係合して、事故の場合に、環帯が、ブラケットに対して変位してエネルギを吸収することができる。しかしながら、環帯が、ステアリングコラム装置の通常の使用中にブラケットに対してどのように固定されるかについて、この刊行物からは明らかではない。
【０００４】
【特許文献１】欧州特許出願公開第０  ８０２  １０４  Ａ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第３７  ２０  ３２０  Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、既知の快適な機能を維持しつつ車両の乗員の安全性を増加し、ステアリングコラム装置を安心して使用することを保証するステアリングコラム装置を提供するという目的に基づく。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この目的は、請求項１の特徴を有するステアリングコラム装置によって達成される。
【０００７】
本発明による解決策は、車両に固定的に配置されたブラケットと、快適さのためにその傾斜と長さが調節可能であるように構成されたステアリングコラムとを有するステアリングコラム装置によって特徴付けられる。ステアリングコラムをその位置に固定するために、締結手段が追加的に設けられる。衝突の場合の車両の乗員の安全性を増加させるために、車両に固定的に配置されたブラケットと締結手段を有するステアリングコラムとの間にブラケットスライドが設けられる。このブラケットスライドは、ブラケットスライドがブラケットに沿って直線的に変位することができるようにブラケットに接続される。本発明によれば、ブラケットスライドとブラケットとの間に係止手段が設けられる。係止手段は、ステアリングコラム装置をブラケットに関して所定の位置に係止することができる。ステアリングコラムの所定位置は、通常の使用中に、ステアリングコラムが決める位置であると考えられる。
【０００８】
例示的な一実施形態によれば、係止手段は、ステアリングコラムに軸方向に印加される力が超過したときに解放され、その結果、ステアリングコラムと締結手段を備えたブラケットスライドとがブラケットに対して変位することができる。所定量の力が衝突力に向かって方向付けられて、例えば、衝突の場合に、軸方向に作用する力がステアリングコラムに印加されたとき、ステアリングコラムは、乗員に対して起こり得る負荷が顕著に大きくなるまさにその瞬間に変位するものと考えられる。このように、車両の乗員の安全性を増加させることができる。
【０００９】
係止手段は、ブラケット又はブラケットスライドに固定的に接続されたスリーブの形態であり得、ステアリングコラム装置の他の各部分に解放自在に接続される。この種類の固定的接続が、例えば、リベットによりなされることができる。しかしながら、大きな力が作用した場合でも、対応するステアリングコラムの部分にスリーブを確実に接続するすべての他の種類の接続も考えられ得る。スリーブと対応するステアリングコラムの部分との間の解放自在な接続としては、例えば、破断ピンとして知られたものを使用することができる。この種類のピンは、先行技術から知られており、概してプラスチックから作られる。しかしながら、金属のような他の材料も考えられる。この種類の破断ピンは、スリーブと上記部分の中に延在しており、そこで、スリーブが解放自在に接続される。ピンは、力の作用に関して垂直に方向付けられており、ステアリングコラムに印加された力が所定の大きさを超えたときは、接続点において、スリーブと対応するステアリングコラムの部分とを剪断する。
【００１０】
破断ピンを定義可能な材料破壊特性を有するプラスチックから製造することが考えられる。定義可能な材料破壊特性を本発明に関連して言及する場合、定義可能な材料破壊特性とは、垂直に導入される力の関数としてあらかじめ予測することができるものとして意味付けられる。これにより、それを超えるとステアリングコラムがブラケットに対して変位される力を正確に設定することができるという効果をもたらす。
【００１１】
例示的な一実施形態によれば、破断ピンは、破断ピンの半径方向に外周のまわりに延在するくびれ部を有することができる。このくびれ部は、溝又は小さな溝であり得る。このくびれ部は、例えば、破断ピンの中央に配置される。破断ピンはくびれ部のレベルで所定の直径を有する。これにより、破断ピンが正確に予測できる力で破損するようになり、その結果、それを超えるとステアリングコラムがブラケットに対して変位される力を正確に設定することができる。この効果は、特に、破断ピンを収容するブラケットスライドとスリーブ内の孔が許容誤差をもつことがあり、その結果、破断ピンが導入されたとき、破断ピンは、孔の許容誤差に従って、本発明によるくびれ部をもたない異なる直径となるであろうという事実を考慮したときに役割を果たす。しかしながら、異なる直径は、異なる破断力、従ってブラケットに対するステアリングコラムの変位の時点を異ならせる。
【００１２】
くびれ部は、好ましくは、装着状態におけるブラケットスライドとスリーブとの間の分割面に対応する破断ピンのレベルに配置される。くびれ部が、この分割面のレベルに配置されるとき、衝突力は、衝突時における破断ピンの正しい点に直接方向づけられて、破断ピンが確実に破損する。
【００１３】
スリーブがブラケットに固定的に接続された例示的な他の実施形態によれば、ブラケットスライドは、スリーブに適合するレセプタクルを有する。この種類のレセプタクルは、スリーブをブラケットスライドに統合することができ、その結果、少なくともブラケットスライドに面する側に突出せず、ブラケットに対してブラケットスライドの摩擦のない変位を可能にする。加えて、ステアリングコラム装置の快適さを調節する実現手段もまた、摩擦なしで達成され得ることが確保されるべきである。
【００１４】
レセプタクルとスリーブとの間に存在する隙間を射出成形によってプラスチックで満たすことが考えられる。この特徴は、ステアリングコラムの使用中に、望ましくない相対的移動及びこれに関連して起こり得る騒音が生じないように、ブラケットスライドとスリーブとの間の遊びのない接続をなす働きをする。射出成形により充填操作は、好ましくはステアリングコラム装置の組み立て後に実行され、その結果、ブラケットスライドとスリーブとの間に元々存在する遊びを組み立て許容誤差を補償するのに使用することができる。
【００１５】
破断ピンに代えて、スリーブが、その周囲に沿って半円の保持チャンバを備えることが考えられる。対応する保持チャンバは、スリーブに面する縁に沿ってレセプタクルの中に保持されることができる。ここに、スリーブとレセプタクルの対応する保持チャンバが、少なくともいくつかの領域において、それらが、ほぼ丸い断面を備えたスペースを包囲するように選択された形状を有すると共に、対向して配置されることが考えられる。この明細書において、丸い断面というときは、断面はブラケットスライドとブラケットとの間の接触線に対応する面内にあることを意味する。ブラケットスライドとスリーブとの間、即ちブラケットスライドのレセプタクルとスリーブとの間に存在する隙間が、射出成形によってプラスチックで満たされると共に、スリーブとレセプタクルの対応する保持チャンバがその過程で満たされたとき、これらの場所で「疑似破断ピン」が生成される。この例示的な実施形態において、プラスチックはまた、好ましくは、それが予め定義可能な材料破壊特性を有するように選択されることになる。この例示的な実施形態において、その力を超えるとステアリングコラム装置がブラケットに対して変位される力を、それに応じて、材料、及び保持チャンバ又は隙間の形状及び寸法の選択を介して正確に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下の本文において、本発明を、図に示す例示的な実施形態を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１はステアリングコラム装置１を示す。ステアリングコラム装置１はブラケット２を有する。ブラケット２はほぼ矩形断面を有する。それは、固定手段（より詳細には図示せず）用のレセプタクル３を有する。ブラケット２は、車両（同様に図示せず）に上述の固定手段を介して取り付けられる。さらに、他の固定手段を収容する働きをするレセプタクル４が設けられる（図２参照）。レセプタクル４内に配置された固定手段は、本発明との関連ではそれほど関係がないスリーブ５を固定する働きをする。さらに、ブラケット２は、ブラケット２の長さの大部分に亘って延在するスロット６を有する。以下、スロット６の機能をさらに詳細に説明する。
【００１８】
さらに、ステアリングコラム装置１は、ケーシングチューブ８を備えたステアリングコラム７と、ケーシングチューブ８内に回転自在に取り付けられたステアリングコラム９とを有する。ステアリングコラム９は、ステアリングホイール（図示せず）を保持すると共に、運転者によってステアリングホイールに付与される回転移動を舵取り装置機構に伝達する働きをする。
【００１９】
加えて、図１には、ケーシングチューブ８の両側に配置されると共に、ケーシングチューブ８を介してステアリングコラムを所定の位置に固定することができる薄板アセンブリ１１が示されている。薄板アセンブリ１１は、先行技術で知られているため本明細書では詳細には説明しない締結装置１２と相互作用をする。薄板１１の間に行き渡る圧力を増加させたり低下させたりすることによって、固定と解放が実行され得、もってステアリングコラムを変位又は固定することができる。
【００２０】
ブラケットスライド１３は、ブラケット２の下方に配置される。ブラケットスライド１３は、固定要素１４及び摺動ブロック１５を介してブラケット２に接続される。摺動ブロック１５の寸法はスロット６の寸法に適合しており、上記摺動ブロック１５は上記スロット６の中に配置される。上記摺動ブロック１５は、ネジ１６のような適宜な固定要素を介してブラケットスライド１３に接続される。図２から明らかなように、締結装置１２はブラケットスライド１３上に配置される。このため、ブラケットスライド１３は、それに対して角度をもって配置される突出部１７を有する。突出部１７は、レセプタクル１８を有し、それを介してブラケットスライド１３と締結装置１２が接続され得る。
【００２１】
以下の本文では、本発明のステアリングコラム装置１の動作方法を図３及び図４を併用してより詳細に説明する。衝突した場合、矢印Ａに従ってステアリングコラム装置１に力Ａが作用すると共に、この力Ａが所定の大きさを超えるとき、力Ａは、ステアリングシャフト９、ケーシングチューブ８、及び締結装置１２を介してブラケットスライド１３に伝達される。本実施の形態では、締結装置１２は、所定の力の大きさに耐えるように、即ち、この力にも拘わらずステアリングコラム７をその位置に保持するように設計される。次に、力Ａが所定の大きさを超えると、固定要素１４は、ブラケットスライド１３とブラケット２との間で解除され、ブラケット２に対してブラケットスライド１３を移動可能にする。ブラケットスライド１３とブラケット２との間の固定要素１４は、図５及び６と共により詳細に説明される。
【００２２】
ブラケットスライド１３は、ブラケットスライド１３に接続された摺動ブロック１５とブラケット３のスロット６の相互作用の結果、スロット６によって決定された所定の直線移動を行う。従って、本発明によるステアリングコラム装置１は、車両のステアリングコラム７を変位させる二つの実現手段をもたらす。一つの実現手段は、快適さのためにステアリングコラム７を調節する目的で締結装置１２を解放した後のものであり、他の実現手段は、衝突の場合における固定要素１４を解放した後のものである。二つの個々の変位又は調節の可能性が提供された結果、ステアリングコラム装置１の変位中に、打ち勝つべき抵抗を別々に設定することができる。
【００２３】
図３は、正確には、ステアリングコラム装置１に力が作用する前におけるブラケットスライド１３を備えたブラケット２を示す。明瞭性のために、ブラケットスライド１３に接続されたステアリングコラム７及び締結装置１２の図示は省略される。しかしながら、図３には、ブラケットスライド１３とブラケット２との間の固定要素１４、及び摺動ブロック１５（図示せず）用の固定要素１６の双方が示されている。さらに、ブラケット２内のスロット６が示され、摺動ブロック１５が上記スロット６によって案内される。
【００２４】
衝突した場合に、力Ａがステアリングコラム装置１に作用して、ステアリングシャフト９、ケーシングチューブ８、及び締結装置１２を介してブラケットスライド１３に作用すると、固定要素１４が解放されて、ブラケット２に関してブラケットスライド１３が移動する。図４は、この種類の移動の後におけるブラケットスライド１３を示す。ブラケットスライド１３は、力の導入方向にスロット６に沿って変位する。
【００２５】
図５は、係止手段のレベルにおけるブラケット２とブラケットスライド１３の断面を概略的に示す。本実施形態では、係止手段は、スリーブ１４の形態を有する。スリーブ１４は、リベット２１によりブラケット２に固定的に接続される。ブラケットスライド１３とスリーブ１４との間には破断ピン２２が設けられる。破断ピンはプラスチックから作られており、所定の大きさを超える力がブラケットスライド１３に印加されたときは、分割線２３のレベルで破断する。
【００２６】
図６は、破断ピン２２のレベルにおけるブラケットスライド１３とスリーブ１４の断面を示す。破断ピン２２は、破断ピン２２の周囲のまわりに半径方向に延在するくびれ部２７を有する。くびれ部２７は、破断ピン２２が確定した直径Ｄを有するという効果を有する。上記直径Ｄは、破断ピン２２の残りの領域における直径が組み立て中に変化するか否かに関係がない。くびれ部２７は、ブラケットスライド１３とスリーブ１４との間の分割面２８のレベルに配置される。くびれ部２７の範囲がある量を超えたとき、破断ピン２２の組み立て中にさらなる効果がもたらされ、破断ピン２２とそのくびれ部２７の位置は、その位置を決める実現手段が複数あるので分割面２８に対してそれほど正確に設定されなくてもよい。破断ピン２２に、組み立て中にスリーブ１４の孔の中の空気を簡単に逃がすことができる長手方向の溝（図示せず）を設けることも考えられる。
【００２７】
図７は、スリーブ１４の例示的な他の実施形態を示す。ブラケットスライド１３の詳細が図中に示されている。ブラケットスライド１３はレセプタクル２４を有する。レセプタクル２４の外径はスリーブ１４の外径に適合する。スリーブ１４は、その周囲に沿って保持チャンバ２５を有する。図６で選択された図において、保持チャンバ２５は、半円形を有する。同様に、レセプタクル２４は、スリーブ１４に面する縁に沿って保持チャンバ２６を有する。スリーブの保持チャンバ２５及びレセプタクルの保持チャンバ２６は、それらがほぼ丸い断面を有するスペースを包囲するようにサイズと位置の条件が選択される。さらに、スリーブとレセプタクルの寸法は、それらの間に隙間２７ができるように選択される。保持チャンバ２５、２６との隙間２７は、プラスチックで満たされる。衝突してブラケットスライドに力が作用した場合、プラスチックは図５を併用して説明した破断ピン２２に従って破断すると共に、ブラケット２に関してブラケットスライド１３を解放する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明によるステアリングコラム装置の平面図である。
【図２】図１に係る本発明によるステアリングコラム装置の側面図である。
【図３】衝突前における図１に係るステアリングコラム装置のブラケットスライドを備えたブラケットの三次元の図である。
【図４】衝突後における図１に係るステアリングコラム装置のブラケットスライドを備えたブラケットの三次元の図である。
【図５】本発明によるスリーブのレベルにおけるブラケットとブラケットスライドの概略断面図である。
【図６】破断ピンのレベルにおけるブラケットスライドとスリーブの断面図である。
【図７】本発明による、スリーブを備えたブラケットスライドの平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2007504986.tif 000010
2007504986.tif 000011
2007504986.tif 000012
2007504986.tif 000013
2007504986.tif 000014
2007504986.tif 000015