(57)【要約】  自動臨床アナライザで使用される複数の反応キュベットを解放自在に格納するマガジンであって、湾曲した前面、背面を有するほぼ矩形の保管セルと、保管セル内に設けた多数の保管シュートとを含み、各シュートが、内部に積み重ねた反応キュベットを保持するようなサイズとなっているマガジンである。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動臨床アナライザで使用される複数の反応キュベットを解放自在に格納するマガジンであって、頂部と底部の間に湾曲した前面、背面を有するほぼ矩形の保管セルと、この保管セル内に設けた多数の保管シュートとを含み、各シュートが、内部に積み重ねた反応キュベットを保持するようなサイズとなっており、保管シュートが、前面、背面および一対の対向するシュート壁によって構成してあり、各シュート壁が、そこから突出し、各保管シュートの内部に延びている２対の対向するリブを有する、上記マガジン。
【請求項２】
湾曲した前面、背面がマガジンの底まで延びておらず、その結果、シュート壁間でマガジンの前面のところに多数のキュベット排出開口部が形成される、請求項１記載のマガジン。
【請求項３】
各内部シュート壁の下端のところに保管シュートの内部スペース内に突出している保管シュートよりも小さい平らなパッドが形成してある、請求項１記載のマガジン。
【請求項４】
各外側シュート壁の下端のところに保管シュートからその内部スペース内に突出している保管シュートよりも小さい平らな出張りが形成してある、請求項１記載のマガジン。
【請求項５】
さらに、下方部分外面に形成した２対のレールと２つの錠止タブとを有する整合・錠止バンドを含む、請求項１記載のマガジン。
【請求項６】
さらに、マガジンの底に接近して設けたヒンジ式のゲートを含み、このゲートが湾曲した前面にあるヒンジばねによってばね負荷されており、このゲートが、反応キュベットがマガジンから滑り出るのを防ぐ閉鎖位置から反応キュベットをマガジンから排出させる開放位置まで外方へ揺動するようになっている、請求項１記載のマガジン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の生物流体、たとえば尿、血清、血漿、脳脊髄液などを自動的に分析するため装置に関する。特に、本発明は、セキュリティ機構を備え、分析装置において反応キュベットを解放自在に格納するための移動可能な閉鎖体を備えるマガジンを提供する。
【背景技術】
【０００２】
患者の感染部、体液または膿瘍部のサンプルの分析測定によって患者の診断および治療に関連した種々タイプの検査を実施できる。このような患者サンプルは、代表的には、サンプル・バイアルに入れられ、バイアルから抽出され、特殊な反応キュベットまたは反応チューブ内で種々の試薬と混ぜ合わされ、培養されてから分析され、患者の治療の助けとする。代表的な臨床化学分析では、１つまたは２つの分析試薬を、別々の時刻に、既知の濃度を有する液体サンプルに添加し、このサンプルと試薬の組み合わせを混合して培養する。検査用測定、濁度または蛍光度または吸収度の読み取り等を行って終末点値または終末率値を確定し、この値から周知の較正技術を使用して被検物質量を決定できる。
【０００３】
サンプルの化学的、免疫化学的、生物学的な検査のためには種々の公知の臨床アナライザが利用できるが、分析臨床技術は、今、分析レベルの向上を迫られている。報告価値のある結果当たりのコストを減らすよう臨床検査室への圧力が高まっていることにより、自動臨床アナライザの総コストパフォーマンスの向上が絶えず必要である。特に、サンプル分析は、どんな反応評価分析にとっても消耗品を減らしたりアナライザ処理量を高めたりするという観点から絶えず費用効果を高めることが要求されている。
【０００４】
報告価値のある結果当たりのコストを減らすのに貢献する１つの要因は、頻繁な作業者介入を必要とすることなく反応キュベットにおいて数多くの反応評価分析を実施するという能力である。したがって、反応評価分析を実施するための反応キュベットを自動的に提供することができるように大量の反応キュベットを自動アナライザが保有することが重要である。特に、本発明は、アナライザ上に位置決めしたり、アナライザから取り出したりすることに関わらず、キュベットを確実に格納する特徴を有するキュベット・マガジンを提供する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の主目的は、自動臨床アナライザで使用するために反応キュベットを格納し、移送し、目録記入するためのキュベット・マガジンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このキュベット・マガジンは、複数の水平に配置した反応キュベットを保管するようなサイズとなっており、レール・タブ機構によってアナライザ内に整列して固定される多数の保管シュートを含む。キュベット・マガジンは、さらに、それがアナライザに取り付けられたときにはいつでも自動的に開いて反応キュベットがそこを通ってアナライザ上へ移動できる開口部を与えるようになっている閉鎖体を含む。この閉鎖体は、また、キュベット・マガジンがアナライザから取り出されるときはいつでも自動的に閉じてマガジン内に収容されている反応キュベットを固定するようにもなっている。アナライザは、代表的には、評価分析反応キュベットを保持するための、円周方向に段階的な移動を行う円形の回転可能な評価分析反応回転コンベヤを含む。この段階的な移動は静止停止時間を間に挟んでおり、この停止時間中に、洗浄ステーションが洗浄、乾燥作業を行って反応キュベットを清掃できる。この洗浄ステーションを有利に使用できるアナライザは、代表的には、複数の在来型の評価分析操作ステーションを有する。これらの評価分析操作ステーションのところには、センサ、試薬添加ステーション、混合ステーション、分離ステーション、測定ステーションなどのような個々の評価分析装置が設置されている。
【０００７】
図１は、本発明が有効に使用され得る自動アナライザの概略平面図である。
図２は、図１のアナライザの一部拡大概略平面図である。
図３は、図１のアナライザで使用できる自動アリコート容器アレイ保管・取り扱いユニットの斜視図である。
図４は、図１のアナライザで使用できるアリコート容器アレイの斜視図である。
図５は、図１のアナライザで使用できる代表的な反応キュベットの斜視図である。
図６は、本発明のキュベット・マガジンの概略正面図である。
図７は、摺動式ゲート閉鎖体を示している本発明のキュベット・マガジンの正面斜視図である。
図７Ａは、ヒンジ止め式ゲート閉鎖体を示している本発明のキュベット・マガジンの正面斜視図である。
図８は、図７のキュベット・マガジンの背面斜視図である。
図９は、図６のキュベット・マガジンの頂面図である。
図１０は、図６のキュベット・マガジンの底面図である。
図１１は、排出位置にある図５の反応キュベットを示している図６のキュベット・マガジンの正面図である。
図１２は、閉じた摺動ゲートと共に図７のキュベット・マガジンの足部を示す拡大正面図である。
図１３は、摺動ゲートを取り出した図７のキュベット・マガジンの足部の拡大正面図である。
図１４は、図１２の摺動ゲートの斜視図である。
図１５は、図６のキュベット・マガジンと共に使用するようになっているキュベット装填ステーションの概略頂面図である。
図１６は、摺動ゲート閉鎖体と共に用いるのに適した、図１のアナライザのガイド・ポストの側面図である。
図１７は、ヒンジ式ゲート閉鎖体と共に用いるのに適した、図１のアナライザのガイド・ポストの側面図である。
【０００８】
図１は、図２と共に、本発明を有利に実行できる自動化学アナライザ１０の諸要素を概略的に示している。このアナライザ１０は、キュベット・ポート２０を有する外側キュベット回転コンベヤ１４と、容器ポート２２を有する内側キュベット回転コンベヤ１６とを支持している反応回転コンベヤ１２を含む。外側キュベット回転コンベヤ１４と内側キュベット回転コンベヤ１６は開放溝１８によって分離されている。キュベット・ポート２０は、在来の臨床評価分析および免疫測定評価分析のための種々の試薬およびサンプル液を収容している複数の反応キュベット２４を受け入れるようになっている。一方、容器ポート２２は、超高感度発光免疫測定専用の試薬を収容している複数の反応容器２５を受け入れるようになっている。反応回転コンベヤ１２は、一定方向に段階的に移動するように回転可能である。この段階的移動は一定の停止時間によって分けてあり、この停止時間中、回転コンベヤ１２は静止状態に保たれ、センサ、試薬添加ステーション、混合ステーションなどのようなコンピュータ制御式の評価分析操作装置１３が、必要に応じて、キュベット２４内に収容されている評価分析混合物に作用する。
【０００９】
アナライザ１０は、イリノイ州ディアフィールドのDade Behring Inc.の販売しているDimension（登録商標）臨床化学アナライザで使用されており、コンピュータ・ベースの電気機械制御プログラミングの分野で当業者によって広く使用されているような機械言語で書かれたコンピュータ・プログラムに基づいてコンピュータ１５が実行するソフトウェアによって制御される。コンピュータ１５は、アナライザ１０内の種々の分析装置１７によって行われる評価分析を実施するためのアプリケーション・ソフトウェア・プログラムも実行する。
【００１０】
温度制御される試薬保管領域２６、２８が、本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号０９／９４９,１３２に記載されているように、複数の細長い多区画試薬カートリッジ３０を格納しており、これらの試薬カートリッジは、所与の評価分析を実施する必要に応じてウェル３２内に試薬を収容している。
【００１１】
入力レーン３４Ａおよび出力レーン３４Ｂを有する双方向装入・送出サンプル・チューブ移送システム３６が、試験しようとしている検体液を収容し、サンプル・チューブ・ラック４２内に装着された個々の装入サンプル・チューブ４０を液体サンプル採取アーム４４のサンプル採取円弧内へ移送する。サンプル・チューブ４０に収容された検体液は、そこに記録されたバーコード記号を在来のバーコードリーダを用いて読み取ることによって識別され、項目の中でも特に患者の身元、実施されるべき検査、サンプルをアナライザ１０内に保持することを望んでいるかどうか、その場合にどのくらいの期間保持したいのかという諸点を決定する。また、サンプル・チューブ・ラック４２上にバーコード記号を設け、アナライザ１０全体にわたって据え付けた多数のバーコードリーダを使用してサンプル・チューブ４０およびサンプル・チューブ・ラック４２の位置を確認、制御、追跡することも普通の実務である。
【００１２】
サンプル採取アーム４４は、回転可能シャフト４８に装着された液体サンプル採取プローブ４６を支持しており、サンプル採取アーム４４の動きは、サンプル・チューブ移送システム３６および図３に示すようなアリコート容器アレイ移送システム５０を横切る円弧を描く。サンプル採取アーム４４は、サンプル・チューブ４０から液体サンプルを吸い込み、必要な評価分析を実施するのに必要なサンプルの量に応じて図４に示すようにアリコート容器アレイ５２に設けた複数の容器５２Ｖのうち１つまたはそれ以上にアリコート・サンプルを分配し、アナライザ１０によって環境室３８内に保持されるべきサンプル・アリコートを提供するように作動可能である。
【００１３】
アリコート容器アレイ移送システム５０は、アリコート容器アレイ保管・分配モジュール５６と、反応回転コンベヤ１２に接近して設置したサンプル吸引・分配アーム５４の下方にある多数のアリコート容器アレイ・トラック５７内でアリコート容器アレイ５２を双方向に平行移動させるようになっている多数のリニア駆動モータ５８とを含む。サンプル吸引・分配アーム５４は、コンピュータ１５によって制御され、制御した量のサンプルを、在来の液体プローブ５４Ｐを使用して、トラック５７内のサンプル採取位置に位置した個々の容器５２Ｖから吸引し、次いで、液体プローブ５４Ｐを分配位置に戻すようになっており、この分配位置において、適量の吸引サンプルをキュベット・ポート２０にある１つまたはそれ以上のキュベット２４に分配し、１つまたはそれ以上の被検物質についてアナライザ１０が検査を行う。サンプルが反応キュベット２４に分配された後、在来の移行手段が、必要に応じて、アリコート容器アレイ移送システム５０、環境室３８、廃棄領域（図示せず）間でアリコート容器アレイ５２を移動させる。
【００１４】
それぞれ一対の在来型液体試薬プローブ６０Ｐ、６２Ｐを含む多数の試薬吸引・分配アーム６０、６２が、独立して装着してあり、それぞれ、試薬保管領域２６、２８間で移動可能となっている。プローブ６０Ｐ、６２Ｐは、試薬添加位置で適切な試薬カートリッジ３０にあるウェル３２から指定評価分析を行うのに必要な試薬を吸引する在来の機構を含む。次いで、プローブ６０Ｐ、６２Ｐは、試薬が反応キュベット２４に分配される試薬分配位置に動かされる。多数の試薬カートリッジ３０が、試薬保管領域２６、２８内部の制御された環境条件で保管されている。高評価分析処理量を維持する際の主要な要因は、試
薬保管領域２６、２８内部の試薬カートリッジ３０をプローブ６０Ｐ、６２Ｐによってアクセスできるように試薬添加位置まで迅速かつ正確に往復動させる能力である。
【００１５】
反応キュベット装填ステーション６１および反応容器装填ステーション６３が、それぞれ、外側キュベット回転コンベヤ１４および内側容器回転コンベヤ１６に接近して設置してあり、たとえば摺動シュート６５を使用して、後に説明するように反応キュベット２４を横向きにキュベット・ポート２０に装填し、また、反応容器２５を容器ポート２２に装填するようになっている。操作に当たって、評価分析を最終的に行った使用済みのキュベット２４は、本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号１０／６２３,３６０に開示されるように洗浄ステーション６７で洗浄、乾燥させられる。本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号１０／３１８,８０４に開示されているような理由のために他に命令されない限り、以降の評価分析が清掃された使用済みのキュベット２４で行われる。キュベット取り出しステーション５９が、再び装填ステーション６１、６３に示すような移動可能なロボットアーム６５を使用してキュベット・ポート２０から使用不可な反応キュベット２４を取り出すようになっている。
【００１６】
図５は、本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号１０／６２３,４３６に記載されているような反応キュベット２４の外観等角図である。この反応キュベットは、内壁面に沿った液体ウィッキングを阻止する特徴を有する。その結果、反応キュベット２４の外面上の望ましくない汚染物質の存在を最小限に抑え、洗浄ステーション６７での洗浄効率を向上させる。図５に示す反応キュベット２４は、２つの相互に対向した側壁７２に対して直角で、これらの側壁を分離している相互に対向した前壁、後壁７０を備えるほぼ矩形ボックス状の部分２４として形成してもよい。湾曲した底面７５によって閉ざされたほぼ矩形の下方部分７４が開口部７７を有する頂部開放部分７６を支持している。キュベット２４の対向している側部には一対の突出している出張り７８が形成してあり、各出張りには自動取り扱いを容易にするラッチング・バルジ７９が形成してある。ウィッキング防止フィレット８０が滑らかな移行部として形成してあり、前後壁７０と側壁７２の交差部を効果的に融合させている。
【００１７】
図５の反応キュベットは、代表的には、硬質プラスチック材料で成形してあって、本発明の一例としての図６に示すようなキュベット・マガジン８０に自動的に装填される。キュベット・マガジン８０は、上方部分８１Ｕと下方部分８１Ｌを有する湾曲した、ほぼ矩形の保管セル８１（図７、８で最も良くわかる）を含む。下方部分８１Ｌは、２対のレール８３Ｒと、この下方部分８１Ｌにおいて保管セル８１の側部外面８３Ｓに形成した２つの錠止タブ８３Ｔとを有する一体整合・錠止バンド８３を有する。レール８３Ｒおよび錠止タブ８３Ｔは、キュベット装填ステーション６１内にあるそれぞれの整合した溝、くぼみ内でキュベット・マガジン８２を垂直方向に整合させて錠止するために設けてある。反応キュベット２４がキュベット・マガジン８２から滑り出るのを防ぐようになっている可動閉鎖体が下方部分８１Ｌに設けてある。一実施形態において、可動閉鎖体は、垂直方向に上向きに摺動可能なゲート８４（図１４）を含み、このゲートは、多数のゲート・リブ８５（図１３で最も良くわかる）を有し、これらのゲート・リブ８５は、保管セル８１の下方前部分８１ＬＦ、２つの対向している側部８１Ｓおよび底背部８１ＢＢにある対応する数の垂直方向開放スロット８６内に配置してある。後に説明する目的に合わせてゲート２４のリブのある内面には多数の斜角付きのゲート・ノッチ９４も形成してある。下方前部分８１ＬＦには、垂直方向スロット８６上方やや距離を置いたところに、保管セル８１からやや突出してゲート・ストップ８７が形成してあり、ゲート８４の垂直方向変位を止めるようになっている（図７）。別の実施形態では、可動閉鎖体は、ヒンジばね１０６によってばね負荷されているヒンジ式のゲート１０４を含み、このゲート１０４は、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８２から滑り出るのを防ぐ閉鎖位置から反応キュベット２４がキュベット・マガジン８２から排出され得る開放位置（図７Ａ）まで外方へ摺動するようになっている。ヒンジ式のゲート１０４を使用する例においては、垂直スロット８６およびゲート・ストップ８７は不要である。キュベット・マガジン８２をアナライザ１０上に据え付けたとき、下方前部８１ＬＦに形成した傾斜路１０５がヒンジ式のゲート１０４を自動的に開く。ヒンジ式ゲート１０４をばね負荷して、キュベット・マガジン８２をアナライザ１０から取り出したときに自動的に閉じ、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８２から滑り出るのを防ぐようにしてもよい。取り外し自在のキャップ８０Ｃは、上方部分８１Ｕにぴったりと嵌まってそれを閉ざし、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８２から滑り出るのを防ぐようなサイズとなっている。
【００１８】
図９のキュベット・マガジン８２の頂面図でわかるように、キャップ８０Ｃを取り出したとき、保管セル８１は、シュート壁８９によって囲まれた多数の隣り合った保管シュート８８のところを除いて大部分中空である。各シュート壁８９は、各保管シュート８８の内部スペースから、そして、その中へ突出する２対の対向しているリブ９０を有する。説明のために、反応キュベット２４は、点線で示すように、保管シュート８８内に配置され、２対の対向するリブ９０によって水平向きに拘束され得る。キュベット・マガジン８２の主目的は、各保管シュート８８内に水平向きで積み重ねた複数の反応キュベット２４を保持することにある。このことは、反応キュベット２４の湾曲した底面７５と頂部開放部分７６との間に引いた線９１がシュート壁８９に対してほぼ平行となることを意味する。
【００１９】
図１０のキュベット・マガジン８２の底面図でわかるように、保管セル８１の側部８１Ｓ上の２つのシュート壁８９を除いて平らなパッド９２が各シュート壁８９の下端のところに形成してある。これら最後に述べたシュート壁８９では、パッド９０の約半分のサイズの平らな出張り９３が突出し、それぞれ、２つの保管シュート８８の内部スペース内へ延びている。ここで再び、反応キュベット２４を点線で示すように保管シュート８８内に配置したとき、平らなパッド９２および平らな出張り９３によって反応キュベット２４が保管シュート８８から抜け出るのを防ぐことができる。図面を簡略化する目的で、図９には、ただ１つの平らなパッド９２とただ１つの平らな出張り９３のみが点線で示してある。図７、８、１１で最も良くわかるように、保管セル８１の前後の湾曲した面８１Ｆ、８１Ｂは、キュベット・マガジン８０の底まで延びていない。その結果、多数のキュベット排出開口部８０Ｅが、シュート壁８９間で前面８１Ｆのところに形成される。図１１は、反応キュベット２４（点線で示す）を２つのシュート壁８９、平らなパッド９２、平らな出張り９３間でどのようにして保持できるかを示しており、ならびに、反応キュベット２４が前面８１Ｆに形成した排出開口部８０Ｅを通してキュベット・マガジン８０からどのようにして自由に変位させられるまたは排出できるかを示している。
【００２０】
図１５は、キュベット装填器６１を示しており、このキュベット装填器６１は、間にキュベット・マガジン８０を受け入れるように隔たった多数のガイド・ポスト９６を有する円形の回転可能なタレット９５を含み、ガイド・ポスト９６は、ノッチ９７と、ガイド・ポストの側面に形成してあり、キュベット・マガジン８０の保管セル８１にあるレール８３Ｒ、錠止タブ８３Ｔのそれぞれと相互錠止する寸法となっているインデント９８とを有する。ガイド・ポスト９６の側面には一対の高くなった垂直方向ランパート１０１（図１６）も形成してあり、キュベット・マガジン８０を間に挿入したときに摺動可能なゲート８４を上向きに（点線に示すように）押しやるようになっている。場合により、付勢タブをタレット９５に設け、キュベット・マガジン８０を取り出すときに摺動可能なゲート８４が閉まるのを助けるようにしてもよい。可動閉鎖体がヒンジ式のゲート１０４を含む実施形態においては、図１７に点線で示すように、１つの傾斜路１０５をガイド・ポスト９６の各側部に形成し、キュベット・マガジン８０を間に挿入したときにヒンジ式のゲート１０４を（点線で示すように）外方へ押しやるようにしている。リニア・アクチュエータ９９がタレット９５内に配置してあり、このリニア・アクチュエータ９９は、コンピュータ１５によって制御され、保管シュート８８内に格納されているキュベット２４をキュベット・マガジン８０から前面８１Ｆのところにある排出開口部８０Ｅを通して排出し、底部開放シュート１００内に給送できる。この底部開放シュート１００は、水平に格納されたキュベット２４をその開放頂部７６を上にして引力によって垂直向きに揺動させ、外側キュベット回転コンベヤ１４にあるキュベット・ポート２０に落下させるような寸法となっている。アナライザ１０の操作に際して、作業者は、タレット９５上に装填済みのキュベット・マガジン８０を挿入し、摺動可能なゲート８４を上向きに移動させるか、または、ヒンジ式のゲート１０４を外方へ揺動させるかする。その結果、外側回転コンベヤ１４がシュート１００下方を回転するにつれてキュベット２４を保管シュート８８から空のキュベット・ポート２０内へ自由に給送できる。先に説明したように、ゲート８４上のゲート・リブ８５は、垂直方向スロット８６内に配置してあってゲート８４の垂直方向摺動移動を容易にする。錠止タブ８３Ｔがインデント９８にスナップ嵌合し、キュベット・マガジン８０をタレット９５上に固定する。部分的に空になったキュベット・マガジン８０をタレット９５から取り出す場合には、ゲート８４を下方へ摺動させるか、ヒンジ式ゲート１０４を閉ざして保管シュート８８の端部を覆ってキュベット２４をその中に固定する。
【００２１】
部分的に空になったキュベット・マガジン８０をタレット９５から取り出す場合には、タレット９５の回転移動により、キュベット２４をそこに作用している遠心力で外方へ移動させることができる。このような場合、キュベット２４の突出部分がゲート８４の垂直方向摺動移動と干渉することがある。このような干渉を防ぐために、斜角付きのゲート・ノッチ８６をゲート２４の内面に形成する。ゲート・ノッチ８６は内方へ突出していて、キュベット・マガジン８０をタレット９５から取り出し、ゲート８４が下降したとき、いかなるこのような突出キュベット２４も保管シュート８８内へ押し戻すようになっている。明らかに、閉鎖動作が外方へ移動したキュベット２４をヒンジ式ゲート１０４それ自体によって、保管シュート８８内へ自動的に押し戻すから、外方へ移動したキュベット２４の状況がヒンジ式ゲート１０４の場合には問題となることはない。図１５に示した構成要素の相対寸法は、必ずしも一定の比率であるというわけではなくて、説明のために誇張してある。
【００２２】
臨床アナライザ内で使用するためにキュベット・マガジン８０を組み立てるときの詳細は、この技術分野で普通に行われる作業であり、ここで説明する必要はないであろう。キュベット・マガジンが、記載したように都合よく、アナライザの動作を改善するように、アナライザ内で適切に整合、錠止されるという特徴ならびに内部にあるキュベットを排出したり、保持したりするように自動的に開閉するという特徴を含む本発明の教示が開示されていることだけで充分であろう。これらの理由により、本発明は、本明細書で明示し、説明した実施形態に限定されることがなく、特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明が有効に使用され得る自動アナライザの概略平面図である。
【図２】図１のアナライザの一部拡大概略平面図である。
【図３】図１のアナライザで使用できる自動アリコート容器アレイ保管・取り扱いユニットの斜視図である。
【図４】図１のアナライザで使用できるアリコート容器アレイの斜視図である。
【図５】図１のアナライザで使用できる代表的な反応キュベットの斜視図である。
【図６】本発明のキュベット・マガジンの概略正面図である。
【図７】摺動式ゲート閉鎖体を示している本発明のキュベット・マガジンの正面斜視図である。
【図７Ａ】ヒンジ止め式ゲート閉鎖体を示している本発明のキュベット・マガジンの正面斜視図である。
【図８】図７のキュベット・マガジンの背面斜視図である。
【図９】図６のキュベット・マガジンの頂面図である。
【図１０】図６のキュベット・マガジンの底面図である。
【図１１】排出位置にある図５の反応キュベットを示している図６のキュベット・マガジンの正面図である。
【図１２】閉じた摺動ゲートと共に図７のキュベット・マガジンの足部を示す拡大正面図である。
【図１３】摺動ゲートを取り出した図７のキュベット・マガジンの足部の拡大正面図である。
【図１４】図１２の摺動ゲートの斜視図である。
【図１５】図６のキュベット・マガジンと共に使用するようになっているキュベット装填ステーションの概略頂面図である。
【図１６】摺動ゲート閉鎖体と共に用いるのに適した、図１のアナライザのガイド・ポストの側面図である。
【図１７】ヒンジ式ゲート閉鎖体と共に用いるのに適した、図１のアナライザのガイド・ポストの側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2007536501.tif 000018
【図１６】
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【図１７】
2007536501.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成19年6月19日(2007.6.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動臨床アナライザで使用される複数の反応キュベットを解放自在に格納するマガジンであって、頂部と底部の間に湾曲した前面、背面を有するほぼ矩形の保管セルと、この保管セル内に設けた多数の保管シュートとを含み、各シュートが、内部に積み重ねた概ね長方形の反応キュベットを収容するようなサイズとなっており、保管シュートが、前面、背面および一対の対向するシュート壁によって構成してあり、各シュート壁が、そこから突出し、各保管シュートの内部に延びている２対の対向するリブを有する、上記マガジン。
【請求項２】
湾曲した前面、背面がマガジンの底まで延びておらず、その結果、シュート壁間でマガジンの前面のところに多数のキュベット排出開口部が形成される、請求項１記載のマガジン。
【請求項３】
各内部シュート壁の下端のところに保管シュートの内部スペース内に突出している保管シュートよりも小さい平らなパッドが形成してある、請求項１記載のマガジン。
【請求項４】
各外側シュート壁の下端のところに保管シュートからその内部スペース内に突出している保管シュートよりも小さい平らな出張りが形成してある、請求項１記載のマガジン。
【請求項５】
さらに、下方部分外面に形成した２対のレールと２つの錠止タブとを有する整合・錠止バンドを含む、請求項１記載のマガジン。
【請求項６】
さらに、マガジンの底に接近して設けたヒンジ式のゲートを含み、このゲートが湾曲した前面にあるヒンジばねによってばね負荷されており、このゲートが、反応キュベットがマガジンから滑り出るのを防ぐ閉鎖位置から反応キュベットをマガジンから排出させる開放位置まで外方へ揺動するようになっている、請求項１記載のマガジン。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
図５の反応キュベットは、代表的には、硬質プラスチック材料で成形してあって、本発明の一例としての図６に示すようなキュベット・マガジン８０に自動的に装填される。キュベット・マガジン８０は、上方部分８１Ｕと下方部分８１Ｌを有する湾曲した、ほぼ矩形の保管セル８１（図７、８で最も良くわかる）を含む。下方部分８１Ｌは、２対のレール８３Ｒと、この下方部分８１Ｌにおいて保管セル８１の側部外面８３Ｓに形成した２つの錠止タブ８３Ｔとを有する一体整合・錠止バンド８３を有する。レール８３Ｒおよび錠止タブ８３Ｔは、キュベット装填ステーション６１内のそれぞれに整合した溝および凹所内に垂直方向にキュベット・マガジン８０を整合させて錠止するために設けてある。反応キュベット２４がキュベット・マガジン８０から滑り出るのを防ぐようになっているようになっている可動閉鎖体が下方部分８１Ｌに設けてある。一実施形態において、可動閉鎖体は、垂直方向に摺動可能なゲート８４（図１４）を含み、このゲートは、多数のゲート・リブ８５（図１３で最も良くわかる）を有し、これらのゲート・リブ８５は、保管セル８１の下方前部分８１ＬＦ、２つの対向している側部８１Ｓおよび底背部８１ＢＢにある対応する数の垂直方向開放スロット８６内に配置される。後に説明する目的に合わせてゲート２４のリブのある内面には多数の斜角付きのゲート・ノッチ９４も形成してある。下方前部分８１ＬＦには、垂直方向スロット８６上方やや距離を置いたところに、保管セル８１からやや突出してゲート・ストップ８７が形成してあり、ゲート８４の垂直方向変位を止めるようになっている（図７）。別の実施形態において、可動閉鎖体は、ヒンジばね１０６によってばね負荷されているヒンジ式のゲート１０４を含み、このゲート１０４は、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８０から滑り出るのを防ぐ閉鎖位置から反応キュベット２４がキュベット・マガジン８０から排出され得る開放位置（図７Ａ）まで外方へ摺動するようになっている。ヒンジ式のゲート１０４を使用する例においては、垂直スロット８６およびゲート・ストップ８７は不要である。下方前部８１ＬＦに形成した傾斜路１０５は、キュベット・マガジン８０をアナライザ１０上に据え付けたときに自動的にヒンジ式ゲート１０４を開く。ヒンジ式のゲート１０４をばね負荷して、キュベット・マガジン８０をアナライザ１０から取り出したときに自動的に閉じ、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８０から滑り出るのを防ぐようにしてもよい。取り外し自在のキャップ８０Ｃは、上方部分８１Ｕにぴったりと嵌まってそれを閉ざし、反応キュベット２４がキュベット・マガジン８０から滑り出るのを防ぐようなサイズとなっている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
図９のキュベット・マガジン８０の頂面図でわかるように、キャップ８０Ｃを取り出したとき、保管セル８１は、シュート壁８９によって、囲まれた多数の隣り合った保管シュート８８のところを除いて大部分中空である。各シュート壁８９は、各保管シュート８８の内部スペースから、そして、その中へ突出する２対の対向しているリブ９０を有する。説明のために、反応キュベット２４は、点線で示すように、保管シュート８８内に配置され、２対の対向するリブ９０によって水平向きに拘束され得る。キュベット・マガジン８０の主目的は、各保管シュート８８内に水平向きで積み重ねた複数の反応キュベット２４を保持することにある。このことは、反応キュベット２４の湾曲した底面７５と頂部開放部分７６との間に引いた線９１がシュート壁８９に対してほぼ平行となることを意味する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
図１０のキュベット・マガジン８０の底面図でわかるように、保管セル８１の側部８１Ｓ上の２つのシュート壁８９を除いて平らなパッド９２が各シュート壁８９の下端のところに形成してある。これら最後に述べたシュート壁８９では、パッド９０の約半分のサイズの平らな出張り９３が突出し、それぞれ、２つの保管シュート８８の内部スペース内へ延びている。ここで再び、反応キュベット２４を点線で示すように保管シュート８８内に配置したとき、平らなパッド９２および平らな出張り９３によって反応キュベット２４が保管シュート８８から抜け出るのを防ぐことができる。図面を簡略化する目的で、図９には、ただ１つの平らなパッド９２とただ１つの平らな出張り９３のみが点線で示してある。図７、８、１１で最も良くわかるように、保管セル８１の前後の湾曲した面８１Ｆ、８１Ｂは、キュベット・マガジン８０の底まで延びていない。その結果、多数のキュベット排出開口部８０Ｅが、シュート壁８９間で前面８１Ｆのところに形成される。図１１は、反応キュベット２４（点線で示す）を２つのシュート壁８９、平らなパッド９２および平らな出張り９３の間でどのようにして保持できるかを示しており、ならびに、反応キュベット２４が前面８１Ｆに形成した排出開口部８０Ｅを通してキュベット・マガジン８０からどのようにして自由に変位させられるかまたは排出できるかを示している。
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2007536501.tif 000021
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１５】
2007536501.tif 000022
【国際調査報告】
2007536501.tif 000023