(57)【要約】【課題】脱気モジュールの交換時の作業性がよい脱気装置、および、そのような脱気装置を備えたインクジェット記録装置、を提供する。【解決手段】脱気装置３０は、インクに含まれる気体を除去する脱気モジュール３１と、脱気モジュール３１と一体に設けられ、脱気モジュール３１を加熱する加熱装置５１とを備える。脱気モジュール３１および加熱装置５１は、互いに着脱可能に設けられている。【選択図】図３
2019055530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体に含まれる気体を除去する脱気モジュールと、
前記脱気モジュールと一体に設けられ、前記脱気モジュールを加熱する加熱装置とを備え、
前記脱気モジュールおよび前記加熱装置は、互いに着脱可能に設けられる、脱気装置。
【請求項２】
前記脱気モジュールと一体に設けられ、前記脱気モジュールの温度を検知する第１温度検知部をさらに備え、
前記第１温度検知部は、前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる、請求項１に記載の脱気装置。
【請求項３】
前記第１温度検知部は、前記加熱装置に設けられ、
前記加熱装置に対して前記脱気モジュールが装着されることにより、前記第１温度検知部が、前記脱気モジュールの温度を検知可能な位置に位置決めされる、請求項２に記載の脱気装置。
【請求項４】
前記加熱装置は、互いに組み合わされる時に、前記脱気モジュールを挟持し、互いに離間している時に、前記脱気モジュールを解放する第１カバー部および第２カバー部を有し、さらに、
前記第１カバー部および前記第２カバー部が離間している時、前記第１温度検知部を覆うように設けられる保護部材と、
前記第１カバー部および前記第２カバー部が組み合わされる時、前記第１温度検知部を、前記保護部材により覆われる位置から、前記脱気モジュールの温度を検知可能な位置まで移動させる移動機構部とを備える、請求項３に記載の脱気装置。
【請求項５】
前記脱気モジュールと一体に設けられ、液体に接触することにより液体の温度を検知する第２温度検知部をさらに備え、
前記第２温度検知部は、前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる、請求項１から４のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項６】
前記脱気モジュールは、液体を排出する液体排出口を有し、
前記第２温度検知部は、前記液体排出口から排出された液体に接触するように設けられる、請求項５に記載の脱気装置。
【請求項７】
前記脱気モジュールは、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜を有し、さらに、
前記脱気モジュールと一体に設けられ、液体が誤って前記気体通過膜を通過したことを検知する液体リーク検知部を備え、
前記液体リーク検知部は、前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる、請求項１から６のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項８】
前記脱気モジュールは、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜を有し、さらに、
前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられ、前記脱気モジュールの内部を大気に開放する大気解放部を備え、
前記大気解放部は、前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる、請求項１から７のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項９】
前記脱気モジュールは、液体が導入される液体導入口と、液体を排出する液体排出口とを有し、さらに、
前記液体導入口および前記液体排出口に接続され、前記脱気モジュールを含んで循環路を形成する配管と、前記配管の管路上に設けられる送液ポンプとを有し、前記脱気モジュールと一体に設けられる液体循環部を備え、
前記液体循環部は、前記脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる、請求項１から８のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１０】
前記脱気モジュールは、円筒形状を有し、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜と、円筒形状を有し、前記気体通過膜を収容するハウジングとを有する、請求項１から９のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１１】
前記加熱装置は、前記脱気モジュールを加熱する加熱モードと、前記脱気モジュールを加熱しない非加熱モードとを有し、さらに、
少なくとも前記加熱モード時にロック動作することにより、前記加熱装置に対して前記脱気モジュールが装着された状態を保持するロック機構部を備える、請求項１から１０のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１２】
前記非加熱モード時であって、前記脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、前記脱気モジュールおよび前記加熱装置を離間させる離間機構部をさらに備える、請求項１１に記載の脱気装置。
【請求項１３】
前記脱気モジュールの温度を検知する第１温度検知部と、
液体に接触することにより液体の温度を検知する第２温度検知部とをさらに備え、
前記ロック機構部は、前記第１温度検知部により検知された前記脱気モジュールの温度、または、前記第２温度検知部により検知された液体の温度が所定値以下になった時にアンロック動作することにより、前記加熱装置に対して前記脱気モジュールが装着された状態の保持を解除する、請求項１１または１２に記載の脱気装置。
【請求項１４】
前記加熱装置は、前記脱気モジュールを加熱する加熱モードと、前記脱気モジュールを加熱しない非加熱モードとを有し、さらに、
前記非加熱モード時に、前記脱気モジュールの交換に備えるために、前記脱気モジュールに向けて送風するファンを備える、請求項１から１３のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１５】
前記脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、前記脱気モジュールから液体が排液される、請求項１から１４のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１６】
前記脱気モジュールは、液体が導排出される液体室と、前記液体室に配置され、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜と、前記気体透過膜を通過した気体が導かれる気体室とを有し、
前記脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、液体が、前記液体室から前記気体室に送液される、請求項１から１５のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１７】
前記加熱装置に対して前記脱気モジュールが装着された状態を保持するロック機構部をさらに備え、
前記ロック機構部は、前記脱気モジュールにおける排液または送液の開始から所定時間経過後にアンロック動作することにより、前記加熱装置に対して前記脱気モジュールが装着された状態の保持を解除する、請求項１５または１６に記載の脱気装置。
【請求項１８】
前記脱気モジュールは、第１配管が接続され、液体が導入される液体導入口と、第２配管が接続され、液体を排出する液体排出口と、第３配管が接続され、気体を排出する気体排出口とを有し、
前記液体導入口、前記液体排出口および前記気体排出口は、一方向を向いて開口する、請求項１から１７のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項１９】
前記液体導入口、前記液体排出口および前記気体排出口は、前記一方向から見た場合に、非対称に配置されている、請求項１８に記載の脱気装置。
【請求項２０】
前記液体導入口および前記液体排出口は、鉛直上方向を向いて開口している、請求項１８または１９に記載の脱気装置。
【請求項２１】
前記脱気モジュールは、前記液体導入口および前記液体排出口が開口する頂部と、前記頂部から立ち上がり、前記液体導入口および前記液体排出口を取り囲むように設けられる壁部とを有する、請求項２０に記載の脱気装置。
【請求項２２】
前記気体排出口は、前記液体導入口および前記液体排出口よりも高い位置で開口する、請求項１８から２１のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項２３】
前記脱気モジュールは、液体を収容し、磁性材料から形成されるハウジングを有し、
前記加熱装置は、前記ハウジングに対向して設けられるコイルを有する、請求項１から２２のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項２４】
前記加熱装置は、前記脱気モジュールの周りに配置される加熱媒体と、前記加熱媒体を加熱する加熱源とを有する、請求項１から２３のいずれか１項に記載の脱気装置。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれか１項に記載の脱気装置を備え、
前記脱気モジュールによりインク中の残存気体を除去する、インクジェット記録装置。
【請求項２６】
インクを貯留するインクタンクをさらに備え、
前記脱気モジュールは、前記インクタンクから供給されるインクを一括して脱気し、さらに、
前記脱気装置からのインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを備える、請求項２５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２７】
前記脱気装置が設けられるキャリッジと、
前記脱気モジュールが前記加熱装置に装着されたことを検知するセンサ部と、前記センサ部を覆うカバー部とを有し、前記キャリッジに設けられる脱気モジュール検知部とをさらに備える、請求項２５または２６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２８】
互いに異なる色のインクを脱気する複数の前記脱気装置と、
複数の前記脱気装置がそれぞれ設けられる複数のキャリッジと、
特定の前記キャリッジに、そのキャリッジに対応する前記脱気モジュールのみを装着可能とする非互換機構部とをさらに備える、請求項２５から２７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項２９】
インクは、紫外線硬化型インクであり、
前記脱気モジュールは、インクが導入されるインク導入口と、インクを排出するインク排出口とを有し、さらに、
前記脱気モジュールに着脱可能に接続され、前記インク導入口および前記インク排出口に向けて紫外線を照射する紫外線照射装置を備える、請求項２５から２８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、脱気装置およびインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
脱気装置を備えたインクジェット記録装置が知られている。たとえば、特開２０１４−２０８４２１号公報（特許文献１）に開示された紫外線硬化型インクジェット記録装置は、インク組成物をヘッドに供給するインク流路と、インク流路上に設けられ、イオン組成物を加温する加温装置と、加温装置の下流側のインク流路上に設けられ、インク組成物を脱気する脱気装置とを備える。
【０００３】
また、国際公開第２０１５／１９０２００号（特許文献２）に開示されたインクジェット記録装置は、インク流路上に設けられ、中空糸膜を有する脱気モジュールと、脱気モジュールの内側に設けられ、棒状部材の内側に電熱線および熱電対を有して構成される第１加熱部と、脱気モジュールの外周面を覆うように設けられ、ラバーヒータ等から構成される第２加熱部とを備える。
【０００４】
また、特開２０１４−６９４０１号公報（特許文献３）に開示されたインクジェット記録装置は、記録ヘッドに供給するインク中の溶存気体を除去するための脱気モジュールを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２０８４２１号公報
【特許文献２】国際公開第２０１５／１９０２００号
【特許文献３】特開２０１４−６９４０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェット記録装置においては、インクを良質な状態に保つために、インクに対して様々な制御が行なわれているが、その制御の１つに「インクの脱気（脱泡）」がある。インクを脱気することにより、インクジェットヘッドノズルから正常にインクが吐出され易くなり、いわゆる「ノズル欠」と呼ばれる画像欠損の発生を抑えることができる。
【０００７】
一方、インクの脱気方法としては、たとえば、中空糸フィルター等の気体透過膜を備えた脱気モジュールを用いて真空脱気する方法があるが、気体透過膜は消耗するため、脱気モジュールを定期的に交換する必要がある。脱気モジュールの交換に際しては、その作業性がよいことが求められる。特に、高画質、高速といった性能が要求される産業用インクジェット記録装置では、一般的に脱気モジュールが大重量であり、また、装置のダウンタイム（印刷していない時間）を短くする要求が強いため、脱気モジュールの交換時の作業性がよいことがより求められる。
【０００８】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、脱気モジュールの交換時の作業性がよい脱気装置、および、そのような脱気装置を備えたインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従った脱気装置は、液体に含まれる気体を除去する脱気モジュールと、脱気モジュールと一体に設けられ、脱気モジュールを加熱する加熱装置とを備える。脱気モジュールおよび加熱装置は、互いに着脱可能に設けられる。
【００１０】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールおよび加熱装置が互いに着脱可能に設けられるため、脱気モジュールを加熱装置から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性を向上させることができる。
【００１１】
また好ましくは、脱気装置は、脱気モジュールと一体に設けられ、脱気モジュールの温度を検知する第１温度検知部をさらに備える。第１温度検知部は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる。
【００１２】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールを第１温度検知部から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００１３】
また好ましくは、第１温度検知部は、加熱装置に設けられる。加熱装置に対して脱気モジュールが装着されることにより、第１温度検知部が、脱気モジュールの温度を検知可能な位置に位置決めされる。
【００１４】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールに対する第１温度検知部の位置決め作業の負担が軽減するため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００１５】
また好ましくは、加熱装置は、互いに組み合わされる時に、脱気モジュールを挟持し、互いに離間している時に、脱気モジュールを解放する第１カバー部および第２カバー部を有する。脱気装置は、第１カバー部および第２カバー部が離間している時、第１温度検知部を覆うように設けられる保護部材と、第１カバー部および第２カバー部が組み合わされる時、第１温度検知部を、保護部材により覆われる位置から、脱気モジュールの温度を検知可能な位置まで移動させる移動機構部とを備える。
【００１６】
このように構成された脱気装置によれば、第１カバー部および第２カバー部を離間して、脱気モジュールを交換する際に、脱気モジュールが第１温度検知部と接触することを抑制できる。これにより、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００１７】
また好ましくは、脱気装置は、脱気モジュールと一体に設けられ、液体に接触することにより液体の温度を検知する第２温度検知部をさらに備える。第２温度検知部は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる。
【００１８】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールを第２温度検知部から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００１９】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体を排出する液体排出口を有する。第２温度検知部は、液体排出口から排出された液体に接触するように設けられる。
【００２０】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの内部の液体温度により近い温度を検知することができる。
【００２１】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜を有する。脱気装置は、脱気モジュールと一体に設けられ、液体が誤って気体通過膜を通過したことを検知する液体リーク検知部をさらに備える。液体リーク検知部は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる。
【００２２】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールを液体リーク検知部から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００２３】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜を有する。脱気装置は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられ、脱気モジュールの内部を大気に開放する大気解放部をさらに備える。大気解放部は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる。
【００２４】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールを大気解放部から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００２５】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体が導入される液体導入口と、液体を排出する液体排出口とを有する。脱気装置は、脱気モジュールと一体に設けられる液体循環部をさらに備える。液体循環部は、液体導入口および液体排出口に接続され、脱気モジュールを含んで循環路を形成する配管と、配管の管路上に設けられる送液ポンプとを有する。液体循環部は、脱気モジュールに対して着脱可能に設けられる。
【００２６】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールを液体循環部から分離して交換することができる。このため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００２７】
また好ましくは、脱気モジュールは、円筒形状を有し、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜と、円筒形状を有し、気体通過膜を収容するハウジングとを有する。
【００２８】
このように構成された脱気装置によれば、気体透過膜およびハウジングの形状を円筒形状に合わせることにより、脱気モジュールの小型化および軽量化を図ることができる。これにより、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００２９】
また好ましくは、加熱装置は、脱気モジュールを加熱する加熱モードと、脱気モジュールを加熱しない非加熱モードとを有する。脱気装置は、少なくとも加熱モード時にロック動作することにより、加熱装置に対して脱気モジュールが装着された状態を保持するロック機構部をさらに備える。
【００３０】
このように構成された脱気装置によれば、作業者が、脱気モジュールが高温となる加熱モード時に脱気モジュールの交換作業を行なうことを防止できる。
【００３１】
また好ましくは、脱気装置は、非加熱モード時であって、脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、脱気モジュールおよび加熱装置を離間させる離間機構部をさらに備える。
【００３２】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換前に、脱気モジュールの冷却を促進させることができる。これにより、脱気モジュールの交換までの待ち時間が短くなるため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００３３】
また好ましくは、脱気装置は、脱気モジュールの温度を検知する第１温度検知部と、液体に接触することにより液体の温度を検知する第２温度検知部とをさらに備える。ロック機構部は、第１温度検知部により検知された脱気モジュールの温度、または、第２温度検知部により検知された液体の温度が所定値以下になった時にアンロック動作することにより、加熱装置に対して脱気モジュールが装着された状態の保持を解除する。
【００３４】
このように構成された脱気装置によれば、作業者が、脱気モジュールが高温の状態において、脱気モジュールを交換することを防止できる。
【００３５】
また好ましくは、加熱装置は、脱気モジュールを加熱する加熱モードと、脱気モジュールを加熱しない非加熱モードとを有する。脱気装置は、非加熱モード時に、脱気モジュールの交換に備えるために、脱気モジュールに向けて送風するファンをさらに備える。
【００３６】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換前に、脱気モジュールの冷却を促進させることができる。これにより、脱気モジュールの交換までの待ち時間が短くなるため、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００３７】
また好ましくは、脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、脱気モジュールから液体が排液される。
【００３８】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時に、脱気モジュールから液体が漏れることを防止できる。
【００３９】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体が導排出される液体室と、液体室に配置され、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体通過膜と、気体透過膜を通過した気体が導かれる気体室とを有する。脱気モジュールの交換に備える交換モード時に、液体が、液体室から気体室に送液される。
【００４０】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時に液体が漏れることをより確実に防止できる。
【００４１】
また好ましくは、脱気装置は、加熱装置に対して脱気モジュールが装着された状態を保持するロック機構部をさらに備える。ロック機構部は、脱気モジュールにおける排液または送液の開始から所定時間経過後にアンロック動作することにより、加熱装置に対して脱気モジュールが装着された状態の保持を解除する。
【００４２】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時に、液体室から液体が漏れることをより確実に防止できる。
【００４３】
また好ましくは、脱気モジュールは、第１配管が接続され、液体が導入される液体導入口と、第２配管が接続され、液体を排出する液体排出口と、第３配管が接続され、気体を排出する気体排出口とを有する。液体導入口、液体排出口および気体排出口は、一方向を向いて開口する。
【００４４】
このように構成された脱気装置によれば、液体導入口、液体排出口および気体排出口に対する第１配管、第２配管および第３配管の接続時の作業性を向上させることができる。これにより、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００４５】
また好ましくは、液体導入口、液体排出口および気体排出口は、一方向から見た場合に、非対称に配置されている。
【００４６】
このように構成された脱気装置によれば、液体導入口、液体排出口および気体排出口と、第１配管、第２配管および第３配管との対応関係を認識し易くなるため、配管接続時の作業性をさらに向上させることができる。
【００４７】
また好ましくは、液体導入口および液体排出口は、鉛直上方向を向いて開口している。
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時、脱気モジュール内から、液体導入口および液体排出口を通じて液体が漏れ難くなる。
【００４８】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体導入口および液体排出口が開口する頂部と、頂部から立ち上がり、液体導入口および液体排出口を取り囲むように設けられる壁部とを有する。
【００４９】
このように構成された脱気装置によれば、仮に脱気モジュール内から、液体導入口および液体排出口を通じて液体が漏れた場合であっても、壁部により、その液体を頂部上に留めることができる。
【００５０】
また好ましくは、気体排出口は、液体導入口および液体排出口よりも高い位置で開口する。
【００５１】
このように構成された脱気装置によれば、仮に脱気モジュール内から、液体導入口および液体排出口を通じて液体が漏れた場合であっても、その液体が気体排出口に流れ込むことを防止できる。
【００５２】
また好ましくは、脱気モジュールは、液体を収容し、磁性材料から形成されるハウジングを有する。加熱装置は、ハウジングに対向して設けられるコイルを有する。
【００５３】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時、加熱装置に対して脱気モジュールを容易に着脱することができる。これにより、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００５４】
また好ましくは、加熱装置は、脱気モジュールの周りに配置される加熱媒体と、加熱媒体を加熱する加熱源とを有する。
【００５５】
このように構成された脱気装置によれば、脱気モジュールの交換時、加熱装置に対して脱気モジュールを容易に着脱することができる。これにより、脱気モジュールの交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【００５６】
この発明に従ったインクジェット記録装置は、上述のいずれかに記載の脱気装置を備える。脱気モジュールによりインク中の残存気体を除去する。
【００５７】
このように構成されたインクジェット記録装置によれば、インクジェット記録装置から脱気モジュールを交換する際の作業性を向上させることができる。
【００５８】
また好ましくは、インクジェット記録装置は、インクを貯留するインクタンクをさらに備える。脱気モジュールは、インクタンクから供給されるインクを一括して脱気する。インクジェット記録装置は、脱気装置からのインクを吐出する複数のインクジェットヘッドをさらに備える。
【００５９】
このように構成されたインクジェット記録装置によれば、脱気モジュールがより大型となる場合であっても、脱気モジュールの交換時の作業性を向上させることができる。
【００６０】
また好ましくは、インクジェット記録装置は、脱気装置が設けられるキャリッジと、キャリッジに設けられる脱気モジュール検知部とをさらに備える。脱気モジュール検知部は、脱気モジュールが加熱装置に装着されたことを検知するセンサ部と、センサ部を覆うカバー部とを有する。
【００６１】
このように構成されたインクジェット記録装置によれば、脱気モジュールの交換時に、カバー部によりセンサ部を適切に保護することができる。
【００６２】
また好ましくは、インクジェット記録装置は、互いに異なる色のインクを脱気する複数の脱気装置と、複数の脱気装置がそれぞれ設けられる複数のキャリッジと、特定のキャリッジに、そのキャリッジに対応する脱気モジュールのみを装着可能とする非互換機構部とをさらに備える。
【００６３】
このように構成されたインクジェット記録装置によれば、特定のキャリッジに、別の色の脱気モジュールが装着されることを防止できる。
【００６４】
また好ましくは、インクは、紫外線硬化型インクである。脱気モジュールは、インクが導入されるインク導入口と、インクを排出するインク排出口とを有する。インクジェット記録装置は、脱気モジュールに着脱可能に接続され、インク導入口およびインク排出口に向けて紫外線を照射する紫外線照射装置をさらに備える。
【００６５】
このように構成されたインクジェット記録装置によれば、脱気モジュールの交換時に、脱気モジュール内から液体導入口および液体排出口を通じて漏れたインクを、硬化させることができる。
【発明の効果】
【００６６】
以上に説明したように、この発明に従えば、脱気モジュールの交換時の作業性がよい脱気装置、および、そのような脱気装置を備えたインクジェット記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】この発明の実施の形態１におけるインクジェット記録装置を示す断面図である。
【図２】図１中のキャリッジを示す斜視図である。
【図３】図２中のキャリッジ周辺の構成を示すブロック図である。
【図４】図２中のキャリッジ周辺におけるインクフローを示す図である。
【図５】液体の脱気の原理を示す図である。
【図６】気体透過膜を示す断面図である。
【図７】脱気装置を示す斜視図である。
【図８】図７中の脱気モジュールを示す斜視図である。
【図９】図７中の脱気モジュールを示す断面図である。
【図１０】図７中の加熱装置の分解組み立て図である。
【図１１】図７中の２点鎖線ＸＩで囲まれた範囲を透視して示す斜視図である。
【図１２】図７中のＸＩＩ−ＸＩＩ線上の矢視方向から見た加熱装置を示す断面図である。
【図１３】図７中の２点鎖線ＸＩＩＩで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。
【図１４】脱気装置の制御フローを示すフローチャート図である。
【図１５】図１４中の制御フローに関連する構成のブロック図である。
【図１６】離間機構部の離間動作により、加熱装置が脱気モジュールから離間された状態を示す断面図である。
【図１７】図１６中の加熱装置が脱気モジュールから離間された状態の変形例を示す断面図である。
【図１８】図２中のキャリッジの第１変形例を示す斜視図である。
【図１９】図１８中の２点鎖線ＸＩＸで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。
【図２０】図１８中の２点鎖線ＸＸで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。
【図２１】図３中の脱気装置の第１変形例を示す断面図である。
【図２２】図３中の脱気装置の第２変形例を示す断面図である。
【図２３】図２中のキャリッジの第２変形例を示す斜視図である。
【図２４】図２３中の紫外線照射装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００６８】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００６９】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１におけるインクジェット記録装置を示す断面図である。図１を参照して、まず、インクジェット記録装置１００の全体構造について説明する。本実施の形態におけるインクジェット記録装置１００は、フィーダー部１２と、本体部１３と、デリバリー部１４とを有する。
【００７０】
フィーダー部１２には、記録用の用紙が収容されている。フィーダー部１２に積載された用紙の上方には、用紙を本体部１３に向けて送り出すための給紙部（不図示）が設けられている。
【００７１】
本体部１３は、用紙を搬送するための複数種類の胴１５を有する。本実施の形態では、複数種類の胴１５として、Ａ胴１５Ａ、３倍胴１５Ｂ、Ｔ１胴１５Ｃ、Ｔ２胴１５Ｄおよび倍胴１５Ｅが設けられている。これら胴１５は、用紙を挟持することによって用紙を搬送する。
【００７２】
本体部１３は、複数のキャリッジ１６をさらに有する。後述するが、キャリッジ１６には、インクジェットヘッドモジュール、脱気装置およびインク流路部材が設けられている。複数のキャリッジ１６は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の４色に対応して設けられている。インク供給タンク（不図示）からキャリッジ１６に対してインクが供給される。キャリッジ１６に供給されたインクは、インク流路内で温められたり、脱気装置によりインクに含まれる気泡が除去されたり、吐出や保持のために圧力が制御されたりする。
【００７３】
本体部１３は、ミストキャッチャー１７と、紫外線（ＵＶ）照射装置１８と、インラインセンサー１９と、複数のヒータ２０とをさらに有する。ミストキャッチャー１７は、画像不良や周辺汚染を防ぐため、インクジェットヘッドからのインク吐出により発生するミストを捕集する。紫外線照射装置１８は、用紙に形成されたインク画像を硬化させるため、ＵＶ光を用紙に向けて照射する。インラインセンサー１９は、色濃度および画像傾きなどの画像補正を行なうため、用紙に形成された画像情報を読み取る。
【００７４】
本体部１３は、搬送ローラ２１をさらに有する。搬送ローラ２１は、本体部１３からデリバリー部１４に向けて用紙を搬送する。デリバリー部１４には、本体部１３から送られた用紙が積載される。
【００７５】
インクジェット記録装置１００は、直接またはネットワークを介して、コンピューターに接続して使用される。コンピューターからインクジェット記録装置１００内の制御装置（コントローラー）に向けて、用紙に印刷する画像データが転送される。制御装置に転送された画像データに基づいて、キャリッジ１６内のインクジェットヘッドから用紙に向けてインクが吐出される。用紙に載ったインクは、紫外線照射装置１８からのＵＶ照射を受けて硬化し、画像形成が完了する。
【００７６】
図２は、図１中のキャリッジを示す斜視図である。図３は、図２中のキャリッジ周辺の構成を示すブロック図である。図３中においては、実線によりインク流路が示され、矢印によりインクの流れ方向が示されている。図４は、図２中のキャリッジ周辺におけるインクフローを示す図である。
【００７７】
図２から図４を参照して、キャリッジ１６は、第１サブタンク２６と、複数の第２サブタンク２７と、脱気装置３０と、複数のインクジェットヘッド２８と、支持体２９とを有する。
【００７８】
インクは、まず、インクタンク２５から第１サブタンク２６に供給される。第１サブタンク２６は、主に、インクを加熱する機能を有する。第１サブタンク２６において、インクは加熱されながら移動する。脱気装置３０は、インク流路により第１サブタンク２６と接続されている。インクは、第１サブタンク２６から脱気装置３０に向けて送られる。
【００７９】
脱気装置３０に送られたインクには、気体が溶存していたり、気泡が存在したりする。脱気装置３０は、それらの溶存気体や気泡を取り除く機能を有する。脱気装置３０は、気体透過膜で構成された中空糸フィルター３３を有しており、真空ポンプ７６により減圧されることによって、溶存気体や気泡が除去される。
【００８０】
脱気装置３０により脱気されたインクは、下流側の４つの第２サブタンク２７に送られる。第２サブタンク２７は、主に、インクの圧力を制御する機能を有する。第２サブタンク２７において、真空ポンプ（不図示）によりインクに背圧が掛けられる。インクジェットヘッド２８は、第２サブタンク２７と連通している。第２サブタンク２７から８つのインクジェットヘッド２８に向けて、インクが送られる。画像データに応じてインクジェットヘッド２８から用紙に向けてインクが吐出される。画像形成に使用されなかったインクは、再び第１サブタンク２６に供給される。
【００８１】
支持体２９は、第１サブタンク２６、第２サブタンク２７、脱気装置３０およびインクジェットヘッド２８を支持している。図２中では、支持体２９が矩形形状の枠体からなるが、支持体２９の形状は、特に限定されない。
【００８２】
図５は、液体の脱気の原理を示す図である。図６は、気体透過膜を示す断面図である。図５および図６を参照して、脱気装置による液体の脱気の原理について説明する。
【００８３】
脱気装置は、気体透過膜１５１を有する。気体透過膜１５１を液体と減圧空気とにより挟むことによって、液体に含まれる気体（気泡１５２）が除去される。つまり、気泡や溶存気体を含んだ液体が気体透過膜１５１に触れることにより、気泡や溶存気体のみが減圧空気側に移動する。気体透過膜１５１は、たとえば、非多孔質材からなる表層１５６と、表層１５６を支持し、多孔質材からなる支持層１５７とを有する。表層１５６に触れた液体は、その分子サイズが大きいため膜を通過できないが、分子サイズの小さい気体は膜を通過する。インクジェット記録装置においては、耐薬品性および耐熱性の観点から、膜材質として、シリコーン樹脂、ポリイミド樹脂またはフッ素系樹脂などが適している。
【００８４】
続いて、脱気装置３０の構造について詳細に説明する。図７は、脱気装置を示す斜視図である。図８は、図７中の脱気モジュールを示す斜視図である。図９は、図７中の脱気モジュールを示す断面図である。
【００８５】
図７を参照して、脱気装置３０は、脱気モジュール３１と、加熱装置５１とを有する。脱気モジュール３１は、液体としてのインクに含まれる気体を除去する。加熱装置５１は、脱気モジュール３１と一体に設けられている。加熱装置５１は、脱気モジュール３１を加熱する。
【００８６】
図７から図９を参照して、脱気モジュール３１は、気体透過膜で構成された中空糸フィルター３３を内部に有する外部灌流型の脱気モジュールである。脱気モジュール３１は、中空糸フィルター３３に加えて、ハウジング３２と、蓋体３４と、第１ポッティング部４１および第２ポッティング部４２とを有する。
【００８７】
ハウジング３２は、有底の一端と、開放された他端とを有する円筒形状を有する。蓋体３４は、ハウジング３２の開放端を塞ぐようにハウジング３２に設けられている。中空糸フィルター３３は、液体および気体のうちの気体のみを通過させる気体透過膜から構成されている。中空糸フィルター３３は、ハウジング３２に収容されている。
【００８８】
第１ポッティング部４１および第２ポッティング部４２は、樹脂材料から形成されている。第１ポッティング部４１および第２ポッティング部４２は、円盤形状を有し、ハウジング３２の内部に嵌め合わされている。第１ポッティング部４１および第２ポッティング部４２は、ハウジング３２の軸方向に離れて設けられている。第１ポッティング部４１は、ハウジング３２の開放端側に設けられ、第２ポッティング部４２は、ハウジング３２の閉塞端側に設けられている。
【００８９】
中空糸フィルター３３は、ハウジング３２内で円筒形状をなすように配されている。中空糸フィルター３３のその軸方向における一端が、第２ポッティング部４２により支持され、中空糸フィルター３３のその軸方向における他端が、第１ポッティング部４１により支持されている。
【００９０】
ハウジング３２の内部には、インク室（液体室）４８と、第１空気室（気体室）４３および第２空気室４４とが形成されている。インク室４８は、第１ポッティング部４１および第２ポッティング部４２の間に区画形成されている。第１空気室４３は、蓋体３４および第１ポッティング部４１の間に区画形成されている。第２空気室４４は、第２ポッティング部４２およびハウジング３２の底部との間に区画形成されている。
【００９１】
中空糸フィルター３３は、インク室４８に配置されている。中空糸フィルター３３の一端は、第２ポッティング部４２を貫通して、第２空気室４４に連通している。中空糸フィルター３３の他端は、第１ポッティング部４１を貫通して、第１空気室４３に連通している。
【００９２】
蓋体３４には、インク導入口（液体導入口）３７と、インク排出口（液体排出口）３８と、大気解放口３９と、空気口（気体排出口）４０とが設けられている。インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０は、ハウジング３２の外部と内部とを連通させる貫通孔からなる。
【００９３】
脱気モジュール３１は、インク導入パイプ４５と、インク排出パイプ４７と、大気解放パイプ４６とをさらに有する。
【００９４】
インク導入パイプ４５は、インク導入口３７からハウジング３２の内部に向けて延びている。インク導入パイプ４５は、ハウジング３２の内部において、第１空気室４３から第１ポッティング部４１を貫通し、インク室４８に連通している。インク導入パイプ４５は、インク室４８において円筒形状をなす中空糸フィルター３３の内側の空間で開口している。
【００９５】
インク排出パイプ４７は、インク排出口３８からハウジング３２の内部に向けて延びている。インク排出パイプ４７は、ハウジング３２の内部において、第１空気室４３から第１ポッティング部４１を貫通して、インク室４８に連通している。インク排出パイプ４７は、インク室４８において円筒形状をなす中空糸フィルター３３の外側の空間で開口している。
【００９６】
大気解放パイプ４６は、大気解放口３９からハウジング３２の内部に向けて延びている。大気解放パイプ４６は、ハウジング３２の内部において、第１空気室４３から第１ポッティング部４１を貫通し、インク室４８を通って、さらに第２ポッティング部４２を貫通し、第２空気室４４に連通している。空気口４０は、第１空気室４３に開口している。
【００９７】
図１０は、図７中の加熱装置の分解組み立て図である。図２から図３および図７から図１０を参照して、加熱装置５１は、第１押え板（第１カバー部）５３および第２押え板（第２カバー部）５４と、ラバーヒータ５２と、断熱材１４１と、引っ張りバネ５９とを有する。
【００９８】
第１押え板５３および第２押え板５４は、円筒を半割りにした形状を有する。第１押え板５３および第２押え板５４の内周面には、断熱材１４１を介してラバーヒータ５２が貼り合わされている。
【００９９】
第１押え板５３は、その構成部位として、係合部５５と、折り曲げ部５７とを有する。第２押え板５４は、その構成部位として、係合部５６と、折り曲げ部５８とを有する。係合部５５および係合部５６は、それぞれ、第１押え板５３および第２押え板５４の周方向における一端に設けられている。係合部５５および係合部５６は、互いに係合可能な爪形状を有する。折り曲げ部５７および折り曲げ部５８は、それぞれ、第１押え板５３および第２押え板５４の周方向における他端が半径方向外側に向けて折り曲げられて構成されている。引っ張りバネ５９は、折り曲げ部５７および折り曲げ部５８に設けられている。
【０１００】
第１押え板５３および第２押え板５４は、円筒形状をなすように互いに組み合わされる。このとき、係合部５５および係合部５６が互いに係合され、折り曲げ部５７および折り曲げ部５８が、互いに対向して配置される。引っ張りバネ５９は、第１押え板５３および第２押え板５４に、折り曲げ部５７と折り曲げ部５８とが近接する方向の弾性力を作用させる。
【０１０１】
加熱装置５１は、支持体２９により支持されている。加熱装置５１は、支持体２９に対して着脱可能に設けられてもよい。
【０１０２】
脱気モジュール３１および加熱装置５１は、互いに着脱可能に設けられている。脱気モジュール３１が加熱装置５１に装着された状態において、脱気モジュール３１は、引っ張りバネ５９の弾性力によって、第１押え板５３および第２押え板５４により挟持されている。このとき、ラバーヒータ５２が、ハウジング３２の外周面に面接触する。
【０１０３】
なお、本発明において「互いに着脱可能に設けられる」とは、一方の部材に対して他方の部材が装着された状態と、一方の部材から他方の部材が取り外された状態とを、特別な労力をかけることなく、再現性よく、繰り返し得られる場合をいう。
【０１０４】
脱気モジュール３１を加熱装置５１から取り外す場合、折り曲げ部５７および折り曲げ部５８を、引っ張りバネ５９の弾性力に抗して互いに離間させることにより、脱気モジュール３１を第１押え板５３および第２押え板５４による拘束から解放する。脱気モジュール３１をその軸方向に移動させることによって、脱気モジュール３１を加熱装置５１から抜出する。脱気モジュール３１を加熱装置５１に装着する場合、折り曲げ部５７および折り曲げ部５８を、引っ張りバネ５９の弾性力に抗して互いに離間させることにより、第１押え板５３および第２押え板５４の間の空間を拡大させる。その状態で、脱気モジュール３１を加熱装置５１に挿入する。折り曲げ部５７および折り曲げ部５８を互いに近接させることにより、脱気モジュール３１を第１押え板５３および第２押え板５４により拘束する。
【０１０５】
脱気モジュール３１は、加熱装置５１に対して挿抜可能に構成されている。脱気モジュール３１は、加熱装置５１から分離可能である。
【０１０６】
このような構成によれば、加熱装置５１により脱気モジュール３１を加熱するため、脱気モジュール３１の内部にあるインクを加熱することができる。これにより、ゲル化により粘性が高くなった紫外線硬化型インクであっても、脱気装置３０からの送液不良を防ぐことができる。また、中空糸フィルター３３は消耗するため、脱気モジュール３１を定期的に交換する必要がある。この際、脱気モジュール３１を加熱装置５１から分離することにより、脱気モジュール３１の交換時の作業性を向上させることができる。また、脱気モジュール３１を加熱装置５１ごと交換する場合と比較して、交換に要するコストを低減させることができる。
【０１０７】
図１１は、図７中の２点鎖線ＸＩで囲まれた範囲を透視して示す斜視図である。図１２は、図７中のＸＩＩ−ＸＩＩ線上の矢視方向から見た加熱装置を示す断面図である。
【０１０８】
図７、図１１および図１２を参照して、脱気装置３０は、脱気モジュール温度検知部（第１温度検知部）８１をさらに有する。脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１の温度を検知する。脱気モジュール温度検知部８１は、ハウジング３２の温度を検知する。脱気モジュール温度検知部８１は、サーミスタから構成されている。
【０１０９】
脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１と一体に設けられている。脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１から分離可能である。脱気モジュール温度検知部８１は、加熱装置５１に設けられている。
【０１１０】
脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１が加熱装置５１に対して装着されることにより、脱気モジュール３１の温度を検知可能な位置に位置決めされる。脱気モジュール温度検知部８１は、脱気モジュール３１が加熱装置５１に対して装着されることにより、ハウジング３２と当接する位置に位置決めされる。
【０１１１】
脱気装置３０は、センサ保持部材８２と、センサ保護カバー（保護部材）８４と、引っ張りバネ８３と、ピン（移動機構部）６０とをさらに有する。
【０１１２】
センサ保護カバー８４は、第１押え板５３の折り曲げ部５７に取り付けられている。センサ保護カバー８４は、折り曲げ部５７と、折り曲げ部５８との間に設けられている。センサ保護カバー８４は、脱気モジュール３１の外周上に設けられている。センサ保護カバー８４は、脱気モジュール３１と対向する位置で開口されたカバー形状を有する。
【０１１３】
脱気モジュール温度検知部８１は、センサ保持部材８２により保持されている。センサ保持部材８２は、センサ保護カバー８４の内側に配置されている。センサ保持部材８２は、引っ張りバネ８３を介してセンサ保護カバー８４に取り付けられている。引っ張りバネ８３は、センサ保持部材８２に対して、脱気モジュール温度検知部８１が脱気モジュール３１から離れる方向の弾性力（脱気モジュール３１の径方向外側に向けた弾性力）を作用させている。
【０１１４】
センサ保護カバー８４は、第１押え板５３および第２押え板５４が離間している時、脱気モジュール温度検知部８１を覆うように設けられる。
【０１１５】
折り曲げ部５７および折り曲げ部５８が離間している時、脱気モジュール温度検知部８１は、引っ張りバネ８３の弾性力によって、脱気モジュール３１からその径方向外側に離れた位置に位置決めされる。このとき、脱気モジュール温度検知部８１は、センサ保護カバー８４によって覆われる。
【０１１６】
ピン６０は、第１押え板５３および第２押え板５４が組み合わされる時、脱気モジュール温度検知部８１を、センサ保護カバー８４により覆われる位置から、脱気モジュール３１の温度を検知可能な位置まで移動させる。
【０１１７】
ピン６０は、折り曲げ部５８に設けられている。ピン６０は、折り曲げ部５８から折り曲げ部５７に近づく方向に突出して設けられている。センサ保持部材８２は、その構成部位として、傾斜部８２ｐを有する。傾斜部８２ｐは、折り曲げ部５７および折り曲げ部５８の対向方向に対して斜めに傾斜して設けられている。折り曲げ部５７および折り曲げ部５８が近接すると、ピン６０が傾斜部８２ｐに当接する。センサ保持部材８２が、引っ張りバネ８３の弾性力に抗しつつ、脱気モジュール３１の径方向内側に向けて移動する。センサ保持部材８２の移動に伴って、脱気モジュール温度検知部８１が、ハウジング３２と当接する位置まで移動する。
【０１１８】
このような構成によれば、脱気モジュール３１の交換時、脱気モジュール温度検知部８１が脱気モジュール３１から分離することにより、脱気モジュール３１の交換時の作業性をさらに向上させることができる。また、脱気モジュール３１のみを交換するため、交換に要するコストを低減させることができる。
【０１１９】
また、脱気モジュール３１を加熱装置５１に対して装着すると、脱気モジュール温度検知部８１が脱気モジュール３１のハウジング３２に接触する位置に位置決めされるため、脱気モジュール３１の装着時の作業性を向上させることができる。さらに、脱気モジュール３１の交換時、脱気モジュール温度検知部８１がセンサ保護カバー８４により覆われるため、脱気モジュール温度検知部８１が破損したり、脱気モジュール温度検知部８１にインクが付着したりすることを防止できる。
【０１２０】
図１３は、図７中の２点鎖線ＸＩＩＩで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。図３、図８および図１３を参照して、脱気装置３０は、接液温度検知部（第２温度検知部）７２と、インクリーク検知部（液体リーク検知部）６７と、大気解放部６１とをさらに有する。接液温度検知部７２、インクリーク検知部６７および大気解放部６１は、脱気モジュール３１と一体に設けられている。
【０１２１】
インク導入口３７には、脱気モジュール３１の外部から、インク導入パイプ６４が接続されている。インク導入パイプ６４は、第１サブタンク２６から脱気モジュール３１に向かうインク流路を構成している。
【０１２２】
インク排出口３８には、脱気モジュール３１の外部からインク排出パイプ７３が接続されている。インク排出パイプ７３は、脱気モジュール３１から第２サブタンク２７に向かうインク流路を構成している。
【０１２３】
接液温度検知部７２は、インクに接触することによりインクの温度を検知する。接液温度検知部７２は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。接液温度検知部７２は、脱気モジュール３１から分離可能である。
【０１２４】
接液温度検知部７２は、インク排出口３８から排出されたインクに接触するように設けられている。接液温度検知部７２は、インク排出パイプ７３の経路上に設けられている。接液温度検知部７２は、インク排出パイプ７３の経路上に介挿されるインク流路が形成されたアルミブロックと、そのインク流路に配置されるサーミスタとから構成されている。
【０１２５】
このような構成によれば、接液温度検知部７２がインク排出口３８から排出されたインクに接触するように設けられることにより、脱気モジュール３１内のインクの温度により近いインクの温度を検知することができる。特に、インクジェット記録装置の場合、インクの粘度によって、用紙上での画像品質が大きくかわるため、接液温度検知部７２による正確なインク温度の検知と、加熱制御とが、重要である。本実施の形態では、インクがインクジェットヘッド２８に向かう脱気モジュール３１の下流側において、適正なインク温度を検知することができる。また、検知されたインクの温度を通じて、脱気モジュール３１におけるインクの脱気レベルを判定することも考えられる。
【０１２６】
空気口４０には、脱気モジュール３１の外部から減圧パイプ６８が接続されている。減圧パイプ６８には、真空ポンプ７６が接続されている。真空ポンプ７６が稼動することにより、第１空気室４３から空気が吸引される。このとき、中空糸フィルター３３は、第１空気室４３および第２空気室４４に連通しているため、第１空気室４３とともに、中空糸フィルター３３の内側および第２空気室４４が減圧状態とされる。
【０１２７】
インクリーク検知部６７は、インクが誤って、気体透過膜からなる中空糸フィルター３３を通過したことを検知する。インクリーク検知部６７は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。インクリーク検知部６７は、脱気モジュール３１から分離可能である。
【０１２８】
減圧パイプ６８は、透明部材から構成されている。インクリーク検知部６７は、フォトセンサーから構成されており、減圧パイプ６８を挟んで発光部および受光部を有する。中空糸フィルター３３に破損が生じると、インク室４８から中空糸フィルター３３の内側に浸入したインクが、減圧パイプ６８の内側に付着する。減圧パイプ６８が、インクの付着により不透明となって、インクリーク検知部６７における受光状態が変化することによって、インクのリークを検知することができる。
【０１２９】
大気解放部６１は、脱気モジュール３１の内部を大気に開放する。大気解放部６１は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。大気解放部６１は、脱気モジュール３１から分離可能である。
【０１３０】
大気解放部６１は、大気解放パイプ６３と、大気解放弁６２とを有する。大気解放パイプ６３は、脱気モジュール３１の外部から、大気解放口３９に接続されている。大気解放弁６２は、大気解放パイプ６３の経路上に設けられている。大気解放弁６２を開操作すると、空気が、大気解放パイプ６３および大気解放パイプ４６を通じて、第２空気室４４に進入する。空気が、さらに中空糸フィルター３３の内側を通って第１空気室４３に向かうことにより、中空糸フィルター３３の目詰まりを解消する。大気解放弁６２の開操作は、たとえば、２時間に１回程度の頻度で自動的に実行される。
【０１３１】
以上に説明したように、接液温度検知部７２、インクリーク検知部６７および大気解放部６１は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。このような構成により、脱気モジュール３１の交換時の作業性をさらに向上させることができる。また、脱気モジュール３１のみを交換するため、交換に要するコストを低減させることができる。
【０１３２】
なお、本実施の形態では、脱気モジュール３１に対してその外部からインク導入パイプ６４、インク排出パイプ７３、大気解放パイプ６３および減圧パイプ６８が接続される構成について説明したが、これらのパイプ材に替わって、各種のインク流路および空気流路が形成されたブロックが、脱気モジュール３１に対して接続される構成としてもよい。
【０１３３】
脱気装置３０は、インク循環部（液体循環部）７７をさらに有する。インク循環部７７は、脱気モジュール３１と一体に設けられている。インク循環部７７は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられている。インク循環部７７は、脱気モジュール３１から分離可能である。
【０１３４】
インク循環部７７は、配管７８と、送液ポンプ７９とを有する。配管７８は、脱気モジュール３１を含んで循環路を形成している。配管７８は、脱気モジュール３１（インク排出口３８）から第２サブタンク２７に向けて延びるインク流路の途中から分岐し、第１サブタンク２６から脱気モジュール３１（インク導入口３７）に向けて延びるインク流路の途中に合流するように設けられている。送液ポンプ７９は、配管７８の経路上に設けられている。
【０１３５】
インクジェット記録装置１００の立ち上げ時など、脱気モジュール３１の上下流に配置された第１サブタンク２６および第２サブタンク２７においてインクの流れがない場合に、送液ポンプ７９を稼動させる。これにより、インクを脱気モジュール３１を含む循環路上で循環させ、インクの脱気を実行することができる。
【０１３６】
このような構成において、インク循環部７７が脱気モジュール３１に対して着脱可能に設けられるため、脱気モジュール３１の交換時の作業性をさらに向上させることができる。また、脱気モジュール３１のみを交換するため、交換に要するコストを低減させることができる。
【０１３７】
本実施の形態におけるインクジェット記録装置１００では、インクタンク２５から供給されるインクを一括して、脱気モジュール３１にて脱気し、下流側の複数のインクジェットヘッド２８に送る。このため、脱気装置３０が大型化する傾向にある。これに対して、脱気モジュール３１単体を交換可能とする構成を採用することによって、脱気モジュール３１の交換時の作業性が良好となる。
【０１３８】
また、脱気モジュール３１では、円筒形状をなすように配された中空糸フィルター３３が、円筒形状のハウジング３２に収容されている。このような構成により、中空糸フィルター３３を、より小さいハウジング３２に収めることが可能となり、脱気モジュール３１の小型化および軽量化を図ることができる。その結果、脱気モジュール３１の交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【０１３９】
図７、図８および図１３を参照して、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０は、一方向を向いて開口している。インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０は、鉛直上方向（重力方向に対して反対方向）を向いて開口している。
【０１４０】
蓋体３４は、その構成部位として、頂部３５と、壁部３６とを有する。頂部３５は、円形の平板形状を有する。ハウジング３２の開口端は、頂部３５によって閉塞されている。頂部３５には、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０が設けられている。壁部３６は、頂部３５から立ち上り、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０を取り囲むように設けられている。このような構成により、蓋体３４は、受け皿形状をなしている。
【０１４１】
大気解放口３９および空気口４０は、インク導入口３７およびインク排出口３８よりも高い位置で開口している。
【０１４２】
このような構成によれば、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０が、一方向を向いて開口するため、これら口に対する各種のパイプ材の接続方向を揃えることができる。これにより、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０に対する各種パイプ材の接続時の作業性を向上させることができる。
【０１４３】
また、インク導入口３７およびインク排出口３８が鉛直上方向を向いて開口するため、脱気モジュール３１内のインクが、インク導入口３７およびインク排出口３８を通じてこぼれ難くなる。仮に脱気モジュール３１内のインクが流出することがあっても、蓋体３４が受け皿形状をなすため、インクを蓋体３４上に留めることができる。この際、大気解放口３９および空気口４０が、インク導入口３７およびインク排出口３８よりも高い位置で開口するため、インクが大気解放口３９および空気口４０を通じて第１空気室４３および第２空気室４４に進入することを防止できる。
【０１４４】
インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０は、その開口面を正面から見た場合に、非対称に配置されている。インク導入口３７は、蓋体３４の中心に配置されている。インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０から任意に選択される２つの口は、蓋体３４の中心に対して、線対称でも点対称でもない位置に設けられている。
【０１４５】
このような構成によれば、作業者は、インク導入口３７、インク排出口３８、大気解放口３９および空気口４０と、各種パイプ材との対応関係を認識し易くなるため、脱気モジュール３１の交換時の作業性をさらに向上させることができる。
【０１４６】
（実施の形態２）
本実施の形態では、実施の形態１において説明した脱気装置３０に適用される制御フローについて説明する。
【０１４７】
図１４は、脱気装置の制御フローを示すフローチャート図である。図１５は、図１４中の制御フローに関連する構成のブロック図である。図１６は、離間機構部の離間動作により、加熱装置が脱気モジュールから離間された状態を示す断面図である。図１７は、図１６中の加熱装置が脱気モジュールから離間された状態の変形例を示す断面図である。
【０１４８】
図３、図１４および図１５を参照して、インクジェット記録装置１００は、制御装置２０１をさらに有する。脱気装置３０は、ファン２２１と、流路切換弁７５と、ロック機構部２１１と、離間機構部２１６とをさらに有する。
【０１４９】
制御装置２０１は、ファン２２１および真空ポンプ７６の稼動状態と、流路切換弁７５の開閉操作と、ロック機構部２１１のロック動作およびアンロック動作と、離間機構部２１６の離間動作とを制御する。
【０１５０】
ファン２２１は、図２中のキャリッジ１６に搭載されている。ファン２２１は、その稼動時に脱気モジュール３１に向けて送風が可能なように設けられている。流路切換弁７５は、脱気モジュール３１（空気口４０）から真空ポンプ７６に向けて延びる空気流路と、脱気モジュール３１（インク排出口３８）から第２サブタンク２７に向けて延びるインク流路とを接続する流路の経路上に設けられている。
【０１５１】
ロック機構部２１１は、ロック動作することにより、加熱装置５１に対して脱気モジュール３１が装着された状態を保持し、アンロック動作することにより、加熱装置５１に対して脱気モジュール３１が装着された状態の保持を解除する。ロック機構部２１１は、たとえば、脱気モジュール３１に対して抜き差しされるピン部材から構成されている。
【０１５２】
離間機構部２１６は、離間動作することにより、加熱装置５１を脱気モジュール３１から離間させる。離間機構部２１６は、たとえば、図７中の折り曲げ部５７と折り曲げ部５８との間に介挿されるカム部材から構成されている。図１６中に示されるように、カム部材を回転させることによって、折り曲げ部５７と折り曲げ部５８とを互いに離れる方向に移動させ、脱気モジュール３１を第１押え板５３および第２押え板５４による拘束から解放する。
【０１５３】
図１７中に示されるように、脱気モジュール３１のハウジング３２を、その開口端に近づくほど拡径するテーパ状の円筒形状とし、第１押え板５３および第２押え板５４に替わる加熱装置５１のカバー８６を、ハウジング３２の形状に対応するテーパ状の円筒形状とすることにより、脱気モジュール３１を上方に浮かせるように移動させてもよい。
【０１５４】
流路切換弁７５は、通常、閉状態とされており、脱気モジュール３１（空気口４０）から真空ポンプ７６に向けて延びる空気流路と、脱気モジュール３１（インク排出口３８）から第２サブタンク２７に向けて延びるインク流路との間は遮断されている。
【０１５５】
制御装置２０１は、加熱装置５１が、脱気モジュール３１を加熱する加熱モードであるか、脱気モジュール３１を加熱しない非加熱モードであるかを判断する。加熱モードは、インクジェット記録装置１００の運転開始に備えるモードであり、非加熱モードは、インクジェット記録装置１００のマシンダウンまたは脱気モジュール３１の交換に備えるモードである。
【０１５６】
加熱装置５１が加熱モードである場合、制御装置２０１は、ファン２２１の稼動を停止し、ロック機構部２１１をロック動作させ、加熱装置５１におけるヒータ制御をオンし、真空ポンプ７６を稼動させる。これにより、脱気モジュール３１が加熱されるとともに、脱気モジュール３１によりインクの脱気が実行される。この際、ロック機構部２１１のロック動作により、加熱装置５１に対して脱気モジュール３１が装着された状態が保持されるため、ユーザが、高温の脱気モジュール３１に触れることを防止できる。
【０１５７】
加熱装置５１が非加熱モードである場合、制御装置２０１は、加熱装置５１におけるヒータ制御をオフし、ロック機構部２１１をロック動作させた状態で離間機構部２１６を離間動作させ、ファン２２１を稼動させ、真空ポンプ７６の稼動を停止する。この際、離間機構部２１６の離間動作により、加熱装置５１が脱気モジュール３１から離間しているため、脱気モジュール３１の冷却を促進させることができる。
【０１５８】
制御装置２０１は、脱気モジュール温度検知部８１により検知された脱気モジュール３１の温度、または、接液温度検知部７２により検知されたインクの温度が所定値以下であるか否かを判断する。
【０１５９】
検知された温度が所定値以下である場合、制御装置２０１は、脱気モジュール３１の交換モードであるか否かを判断する。たとえば、印刷時間が予め定められた時間を超えている場合や、インクリーク検知部６７によりインクのリークが検知された場合、脱気モジュール３１の交換モードであると判断される。交換モードでない場合は、通常のマシンダウンであり、処理を終了する。
【０１６０】
交換モードであると判断された場合、流路切換弁７５を開操作することにより、脱気モジュール３１（空気口４０）から真空ポンプ７６に向けて延びる空気流路と、脱気モジュール３１（インク排出口３８）から第２サブタンク２７に向けて延びるインク流路との間を連通させる。続いて、モジュール内送液制御をオンすることによって、インク室４８から第１空気室４３に向けたインクの送液を開始する。インクの送液の開始から一定時間が経過した後に、モジュール内送液制御をオフする。
【０１６１】
ロック機構部２１１をアンロック動作させることにより、加熱装置５１に対して脱気モジュール３１が装着された状態の保持を解除する。これにより、加熱装置５１からの脱気モジュール３１の取り外しが可能となる。
【０１６２】
脱気モジュール３１の交換時、脱気モジュール３１内のインクは、第１空気室４３に送られているため、インクがインク室４８から溢れることによる周辺汚染を防ぐことができる。また、脱気されていないインクが、脱気モジュール３１の下流側に送られることがないため、脱気モジュール３１の下流側におけるインク品質を保つことができる。また、ロック機構部２１１のアンロック動作は、インクの送液の開始から一定時間が経過後に実行されるため、インクがインク室４８から溢れることをより確実に防ぐことができる。
【０１６３】
なお、モジュール内送液制御により、脱気モジュール３１内のインクを、脱気モジュール３１の下流側に送液してもよい。この場合、たとえば、脱気モジュール３１（インク排出口３８）から第２サブタンク２７に向けて延びるインク流路上に送液ポンプおよびバルブを設け、送液ポンプにより脱気モジュール３１からインクを排出した後に、バルブを閉操作させるとよい。
【０１６４】
（実施の形態３）
本実施の形態では、実施の形態１において説明したインクジェット記録装置１００および脱気装置３０の各種変形例について説明する。
【０１６５】
図１８は、図２中のキャリッジの第１変形例を示す斜視図である。図１９は、図１８中の２点鎖線ＸＩＸで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。図２０は、図１８中の２点鎖線ＸＸで囲まれた範囲を拡大して示す斜視図である。
【０１６６】
図１８および図１９を参照して、本変形例では、インクジェット記録装置１００が、脱気モジュール検知部９１をさらに有する。脱気モジュール検知部９１は、キャリッジ１６に設けられている。脱気モジュール検知部９１は、センサ部９２と、カバー部９３とを有する。センサ部９２は、脱気モジュール３１が加熱装置５１に装着されたことを検知する。カバー部９３は、センサ部９２を覆うように設けられている。
【０１６７】
脱気モジュール検知部９１は、脱気装置３０と隣り合って支持体２９に取り付けられている。脱気モジュール検知部９１は、マイクロスイッチから構成されている。センサ部９２は、外部からの力や動きを内部機構に伝達するアクチュエータ部と、アクチュエータ部からの動力伝達を受けることにより開閉動作する接点機構部とを有する。カバー部９３は、アクチュエータ部の一部と、接点機構部の全体とを覆うように設けられている。
【０１６８】
脱気モジュール３１が加熱装置５１に対して装着されると、蓋体３４がセンサ部９２のアクチュエータ部と当接する。これにより、センサ部９２がオンし、脱気モジュール３１が加熱装置５１に装着されたことが検知される。この際、センサ部９２はカバー部９３により覆われているため、センサ部９２が破損したり、センサ部９２にインクが付着したりすることを防止できる。
【０１６９】
図１８および図２０を参照して、インクジェット記録装置１００においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の４色に対応して、４つのキャリッジ１６が設けられている。インクジェット記録装置１００は、特定のキャリッジ１６に、そのキャリッジ１６に対応する脱気モジュール３１のみを装着可能とする非互換機構部９６をさらに有する。
【０１７０】
非互換機構部９６は、複数の突起部９７と、複数の嵌合孔９９とからなる嵌合機構により構成されている。複数の突起部９７は、加熱装置５１に設けられている。複数の突起部９７は、第２押え板５４からその軸方向に突出して設けられている。複数の嵌合孔９９は、脱気モジュール３１に設けられている。複数の嵌合孔９９は、複数の突起部９７の数や間隔、大きさに対応して設けられている。複数の嵌合孔９９は、蓋体３４に設けられている。加熱装置５１に対する脱気モジュール３１の装着時、複数の突起部９７がそれぞれ複数の嵌合孔９９に嵌合する。
【０１７１】
４色のキャリッジ１６の間において、複数の突起部９７および複数の嵌合孔９９の数や間隔、大きさが異なっている。このため、たとえば、シアン（Ｃ）に対応するキャリッジ１６に対して、マゼンタ（Ｍ）に対応する脱気モジュール３１を装着することはできない。
【０１７２】
なお、加熱装置５１がキャリッジ１６に対して着脱可能に設けられている場合には、たとえば、特定のキャリッジ１６に、そのキャリッジ１６に対応する脱気装置３０のみを装着可能とする非互換機構部が、加熱装置５１および支持体２９に設けられてもよい。
【０１７３】
図２１は、図３中の脱気装置の第１変形例を示す断面図である。図２２は、図３中の脱気装置の第２変形例を示す断面図である。
【０１７４】
図２１を参照して、本変形例では、ハウジング３２が磁性材料から形成されている。ハウジング３２は、たとえば、鉄またはニッケルから形成されている。加熱装置５１は、ケース１１１と、ＩＨコイル（コイル）１１２とを有する。
【０１７５】
ケース１１１は、一方向に開口された有底の円筒形状を有する。脱気モジュール３１は、ケース１１１に対してその開口端を通じて挿抜される。脱気モジュール３１がケース１１１に収容された状態において、ＩＨコイル１１２は、ハウジング３２と対向するように設けられている。ＩＨコイル１１２は、ハウジング３２の外周面と、ハウジング３２の底部とに対向するように設けられている。
【０１７６】
このような構成において、ＩＨコイル１１２に通電すると、電磁誘導作用によってハウジング３２が加熱される。この場合、ハウジング３２が直接発熱するため、実施の形態１におけるラバーヒータ５２と比較して、加熱効率を向上させることができる。また、コイル１１２は、ハウジング３２から離間しているため、加熱装置５１に対する脱気モジュール３１の着脱を容易に実行することができる。
【０１７７】
図２２を参照して、本変形例では、加熱装置５１が、ケース１１６と、加熱媒体１１７と、ヒータ１１８（加熱源）とを有する。
【０１７８】
ケース１１１は、一方向に開口された有底の円筒形状を有する。脱気モジュール３１は、ケース１１１に対してその開口端を通じて挿抜される。加熱媒体は、たとえば、水である。加熱媒体１１７は、ケース１１１に配置されている。脱気モジュール３１がケース１１１に収容された状態において、加熱媒体１１７は、ケース１１１と脱気モジュール３１との間を隙間を満たしている。ヒータ１１８は、加熱媒体１１７を加熱する、ヒータ１１８は、加熱媒体１１７に浸されている。ヒータ１１８は、脱気モジュール３１の底部に対向して設けられている。
【０１７９】
このような構成によれば、先の変形例と同様に、加熱装置５１に対する脱気モジュール３１の着脱を容易に実行することができる。また、加熱媒体１１７の対流によって加熱媒体１１７の温度は均一となるため、ヒータ１１８の設置個所を少なくすることができる。これにより、ヒータ１１８の保護が容易となり、脱気モジュール３１の交換時にヒータ１１８が破損することをより効果的に防止できる。
【０１８０】
図２３は、図２中のキャリッジの第２変形例を示す斜視図である。図２４は、図２３中の紫外線照射装置を示す斜視図である。
【０１８１】
図２３および図２４を参照して、本変形例では、インクが、紫外線硬化型インクである。インクジェット記録装置１００は、紫外線照射装置１２１をさらに有する。紫外線照射装置１２１は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に接続される。紫外線照射装置１２１は、インク導入口３７およびインク排出口３８に向けて紫外線を照射する。
【０１８２】
紫外線照射装置１２１は、ＵＶランプ１２２と、電源部１２４と、アダプター部１２３とを有する。ＵＶランプ１２２は、電源部１２４からの電力供給を受けて紫外線を照射する。ＵＶランプ１２２としては、紫外線を発するものであれば特に限定されず、たとえば、ＬＥＤまたは冷陰極管を用いることができる。
【０１８３】
アダプター部１２３は、脱気モジュール３１に対して着脱可能に構成されている。アダプター部１２３は、蓋体３４（壁部３６）に嵌合可能な円筒部を有する。紫外線照射装置１２１は、キャリッジ１６など、インクジェット記録装置１００のいずれかの位置に着脱可能に備え付けられている。
【０１８４】
脱気モジュール３１の交換時、アダプター部１２３を蓋体３４に嵌合することによって、紫外線照射装置１２１を脱気モジュール３１に接続する。ＵＶランプ１２２によりインク導入口３７およびインク排出口３８に向けて紫外線を照射することによって、インクを硬化させる。この際、紫外線照射装置１２１が脱気モジュール３１に接続されているため、紫外線が外部に漏れることがない。
【０１８５】
このような構成によれば、紫外線の照射によりインクが硬化するため、インクこぼれを気にすることなく、脱気モジュール３１の交換作業を行なうことができる。
【０１８６】
なお、脱気モジュール３１の交換時に作業者が紫外線照射装置１２１を持ち寄り、脱気モジュール３１に接続するという脱気モジュール３１の交換方法を採用してもよい。
【０１８７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１８８】
この発明は、たとえば、インクを脱気する脱気装置、および、そのような脱気装置を備えるインクジェット記録装置に適用される。
【符号の説明】
【０１８９】
１２  フィーダー部、１３  本体部、１４  デリバリー部、１５  胴、１５Ａ  Ａ胴、１５Ｂ  ３倍胴、１５Ｃ  Ｔ１胴、１５Ｄ  Ｔ２胴、１５Ｅ  倍胴、１６  キャリッジ、１７  ミストキャッチャー、１８  紫外線照射装置、１９  インラインセンサー、２０  ヒータ、２１  搬送ローラ、２５  インクタンク、２６  第１サブタンク、２７  第２サブタンク、２８  インクジェットヘッド、２９  支持体、３０  脱気装置、３１  脱気モジュール、３２  ハウジング、３３  中空糸フィルター、３４  蓋体、３５  頂部、３６  壁部、３７  インク導入口、３８  インク排出口、３９  大気解放口、４０  空気口、４１  第１ポッティング部、４２  第２ポッティング部、４３  第１空気層、４４  第２空気室、４５，６４  インク導入パイプ、４６，６３  大気解放パイプ、４７，７３  インク排出パイプ、４８  インク室、５１  加熱装置、５２  ラバーヒータ、５３  第１押え板、５４  第２押え板、５５，５６  係合部、５７，５８  折り曲げ部、５９，８３  引っ張りバネ、６１  大気解放部、６２  大気解放弁、６７  インクリーク検知部、６８  減圧パイプ、７２  接液温度検知部、７５  流路切換弁、７６  真空ポンプ、７７  インク循環部、７８  配管、７９  送液ポンプ、８１  脱気モジュール温度検知部、８２  センサ保持部材、８２ｐ  傾斜部、８４  センサ保護カバー、８６  カバー、９１  脱気モジュール検知部、９２  センサ部、９３  カバー部、９６  非互換機構部、９７  突起部、９９  嵌合孔、１００  インクジェット記録装置、１１１，１１６  ケース、１１２  ＩＨコイル、１１７  加熱媒体、１１８  ヒータ、１２１  紫外線照射装置、１２２  ＵＶランプ、１２３  アダプター部、１２４  電源部、１４１  断熱材、１５１  気体透過膜、１５２  気泡、１５６  表層、１５７  支持層、２０１  制御装置、２１１  ロック機構部、２１６  離間機構部、２２１  ファン。
【図１】
2019055530.tif 000003
【図２】
2019055530.tif 000004
【図３】
2019055530.tif 000005
【図４】
2019055530.tif 000006
【図５】
2019055530.tif 000007
【図６】
2019055530.tif 000008
【図７】
2019055530.tif 000009
【図８】
2019055530.tif 000010
【図９】
2019055530.tif 000011
【図１０】
2019055530.tif 000012
【図１１】
2019055530.tif 000013
【図１２】
2019055530.tif 000014
【図１３】
2019055530.tif 000015
【図１４】
2019055530.tif 000016
【図１５】
2019055530.tif 000017
【図１６】
2019055530.tif 000018
【図１７】
2019055530.tif 000019
【図１８】
2019055530.tif 000020
【図１９】
2019055530.tif 000021
【図２０】
2019055530.tif 000022
【図２１】
2019055530.tif 000023
【図２２】
2019055530.tif 000024
【図２３】
2019055530.tif 000025
【図２４】
2019055530.tif 000026