(57)【要約】  本発明はサーマルプリントのために保護オーバーコートを転写する方法であって、受理体にサーマル色素転写した後、保護オーバーコートを適用する方法に関する。特に、本発明は、転写された保護オーバーコートに対し改良された光沢レベルを提供する方法を改善する。この方法は、ラインのプリントと、供与体支持体を前記印刷された色素受理要素に接着した保護層から離す際のラインの剥離との間の予め選択された時間を必要とする。本発明は、高光沢を伴うサーマルプリントにおける、より短いライン時間、より速い印刷で特に有利である。【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマル色素転写画像の上側に、光沢レベルが改善された保護層を形成する方法であって：
(a)バインダー中に画像色素を含む色素層を有する支持体を含む、色素受理要素と接触した色素供与体要素を像様加熱し、これにより、前記色素受理要素に0.4〜2ミリ秒のライン時間で色素画像を転写することにより、前記色素転写画像を形成し；そして
(b)該色素供与体要素と同じであってもよく、又は別個の供与体要素であってよい、支持体と保護層とを含む供与体要素を非像様加熱し、これにより、前記色素転写画像の上側に0.4〜2ミリ秒のライン時間で該保護層を熱転写する
ことを含み、
該供与体要素から該保護層を剥ぎ取る手段を調節して、剥離前に該供与体要素と受理体とが移動する距離を予め選択することにより、ラインの印刷から、該供与体支持体が前記印刷された色素受理要素に付着された該保護層から分離される時の該ラインの剥離までの時間が、68.21〜69.00ミリ秒となるようにする、
保護層を形成する方法。
【請求項２】
ラインの印刷から、該供与体要素の支持体が前記色素受理要素に付着された該保護層から分離される時の該ラインの剥離までの時間が、好ましくは68.25〜68.75ミリ秒である、請求項1に記載の方法。
【請求項３】
剥離時に存在する供与体要素と色素受理要素との間の角度が、1.19度〜2.39度である、請求項1に記載の方法。
【請求項４】
(a)及び(b)の両方におけるライン時間が好ましくは1.4ミリ秒未満であり、剥離時の供与体要素とサーマル・プリントとの間に存在する角度が0〜32.14度である、請求項1に記載の方法。
【請求項５】
該サーマル・プリントと接触する該保護層上の表面材料のTgが、100〜125℃の範囲にある、請求項1に記載の方法。
【請求項６】
該プリントと接触する該保護層上の表面材料のTgが、120℃未満、好ましくは110〜120℃である、請求項1に記載の方法。
【請求項７】
該保護層が、サーマル・プリント・ヘッドによって温度130〜150℃で加熱される、請求項1に記載の方法。
【請求項８】
該サーマル・プリントの光沢レベルが70以上である、請求項1に記載の方法。
【請求項９】
該色素供与体要素から該保護層を剥ぎ取るための前記手段が、プリンター・ストリッパー・プレートである、請求項1に記載の方法。
【請求項１０】
該プリンター・ストリッパー・プレートが、サーマル・ヘッド・ヒートシンク又はサーマル・プリントヘッド圧縮プレートに直接的に結合される、請求項9に記載の方法。
【請求項１１】
単一のサーマル・プリント・ヘッドが(a)及び(b)に使用される、請求項1に記載の方法。
【請求項１２】
前記保護層の少なくとも該表面材料が、下記構造：
【化１】
2007506582.tif 000006
(上記式中：
RはH、CH3又はC6H5であり；
Aは25モルパーセント以上であり；
Bは5〜75モルパーセントであり；
Zは、A及びBとは異なる別のモノマー、例えばビニルアセテート、ビニルクロリド、スチレン、メチルメタクリレート、ブチルアクリレート、イソプロピルアクリルアミド、及びアクリレートイオノマーであり；
A + Bは65モルパーセント以上であり；そして
A + B + C = 100である)
によって表されるポリマーを含む、請求項1に記載の方法。
【請求項１３】
前記保護層の少なくとも表面材料が、ポリ(ビニルホルマール)、ポリ(ビニルベンザル)、又は5モル%以上のヒドロキシルを含有するポリ(ビニルアセタール)、ポリ(ビニル)ブチラール、及びポリ(メチルメタクリレート)、及びこれらの組み合わせから成る群から選択されたポリマーを含む、請求項1に記載の方法。
【請求項１４】
前記保護層の少なくとも表面材料が、ポリ(ビニルアセタール)を含む、請求項13に記載の方法。
【請求項１５】
前記色素供与体要素が、バインダー中にそれぞれ分散されたイエロー、マゼンタ及びシアン画像色素の反復カラーパッチと、前記保護層を有するパッチとを含む多色要素である、請求項1に記載の方法。
【請求項１６】
工程(a)における像様加熱と、工程(b)における非像様加熱とのために、別個のサーマル・プリントヘッドが採用される、請求項1に記載の方法。
【請求項１７】
工程(a)において複数のカラーパッチをそれぞれ像様加熱するために、複数の別個のサーマル・プリントヘッドが採用される、請求項16に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサーマル・プリントのための保護オーバコートを転写する方法に関し、サーマル色素転写後に所定の条件下で、保護オーバコートは色素供与体要素に適用され、該色素供与体要素はサーマル・プリントの転写用色素パッチを含み、その上に保護層を提供する。具体的には、本発明は、転写された保護オーバコートに改善された光沢レベルを提供する方法を改善する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー・カメラから電子的に生成されたピクチャーからプリントを得るためのサーマル転写システムが開発されている。このようなプリントを得る1つの方法によれば、電子ピクチャに先ずカラー・フィルターによる色分解が施される。次いで、それぞれの色分解された画像が電気的な信号に変換される。次いで、これらの信号を作動させてシアン、マゼンタ及びイエロー信号を生成する。次いで、これらの信号をサーマル・プリンターに伝達する。プリントを得るために、シアン、マゼンタ又はイエロー色素供与体要素を、色素受理要素と対面した状態で配置する。次いでこれら二つの要素を、サーマル・プリントヘッドとプラテン・ローラとの間に挿入する。ライン・タイプのサーマル・プリントヘッドを使用して、色素供与体シートの裏側から熱を加える。サーマル・プリントヘッドは多くの加熱要素を有し、そしてシアン、マゼンタ及びイエロー信号のうちの1つに応答して、順次加熱される。次いでプロセスは他の二つの色に対して繰り返される。こうしてスクリーン上に見られる元のピクチャに対応するカラー・ハードコピーが得られる。この方法及びこの方法を実施するための装置に関する更なる詳細が、米国特許第4,621,271号明細書に記載されている。
【０００３】
サーマル・プリントは、隣接表面への色素の再転写、及び指紋による変色を受けやすい。このことは、色素がプリントの色素受理層の表面にあることに起因する。これらの色素は、プリントと熱ローラー又はサーマル・ヘッドで熱融合させることにより、色素受理層内にさらに押し入れることができる。このことは、色素再転写及び指紋感受性を低減するのを助けるが、これらの問題を取り除くことはしない。他方において、保護オーバコートの適用は、実際にこれらの問題を除去することになる。色素が転写された後で同様に加熱することにより、このオーバコートは受理体要素に適用される。保護オーバコートは、光退色及び指紋由来の油分に対する画像の安定性を改善することになる。
【０００４】
サーマル色素転写印刷法の場合、完成されたプリントは、画質に関してカラー写真プリントと比べて遜色がないことが望ましい。最終的なプリントの外観は、表面テクスチャ及び光沢に大きく依存する。典型的には、カラー写真プリントは、極めて平滑な高光沢から、粗い低光沢の艶消しに至る表面仕上げで入手可能である。
【０００５】
光沢仕上げを有する色素供与体の転写可能な保護層は、55°F〜120°F、好ましくは65°F〜100°Fの温度でグラビア塗被法によって製造される。塗被用溶融物又は溶液が、溶剤可溶性ポリマー、コロイドシリカ及び有機粒子から調製され、グラビア・シリンダーのエッチング部分から色素供与体支持体へ、液体状態で転写される。塗被された層は、溶剤を蒸発させることにより乾燥させられる。
【０００６】
転写可能な保護層は通常、色素供与体上の二つ以上のパッチのうちの1つである。画像の印刷後、供与体の裏側を加熱して転写可能な保護層を色素受理層に付着させることにより、色素供与体から受理体の色素受理層表面に保護層が転写される。冷却後に色素供与体を受理体から剥離する結果、保護層の転写が生じる。色素受理層に付着された転写された保護層の表面の測定可能な60度光沢は、通常65〜85光沢度である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
プリント・ライン時間が短くなるにつれて、ラミネート・プリント上の光沢も減少することが判っており、このことは、印刷時間が速くなるにつれて問題になる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この問題は、受理体へのサーマル色素転写後に、色素供与体要素から印刷された受理体へ、保護層又はオーバコート材料を転写するための方法に関する本発明に従って解決される。一つの態様では、色素供与体要素は、バインダー中に画像色素を含む一つ以上の色素層領域と、転写可能な保護層を含む別の領域とを有する支持体を含み、転写可能な保護層領域は、色素層領域とサイズがほぼ等しい。一つの態様では、転写可能な保護層は、無機粒子、高分子バインダー、及び有機粒子を含有する。
【０００９】
本発明を用いることにより、転写後に画像により高い光沢を与えることができる転写可能な保護層を含有する色素供与体要素が提供される。
【００１０】
具体的には、保護層をサーマル・プリントに適用する時と、次いでこれを剥離する時との間の時間を予め規定した通りに調節すると、プリントに増大した光沢を提供することが判った。保護オーバコートの部分(サーマル・プリントヘッドによってサーマル・プリントされた受理体に付着されている)を色素供与体要素の残りから剥ぎ取るための手段は、特により速い印刷時間で、改善された結果をもたらす。この剥離時間は、プリントヘッド又はサーマル・プリンターの他の部分に対する、ストリッパー・プレート等の剥ぎ取り手段の相対位置によって調節することができる。
【００１１】
光沢プリントの光沢を増大させることは、プリントの物理的品質における利点である。このことは、より短いライン時間、より高速の印刷において特に有利である。一つの態様では、サーマル供与体の第4のパッチ・ラミネートから転写される保護オーバコートに関して本発明の方法を採用すると、受理体にラミネートを転写した後、プリント上の光沢は、現行の方法による対照と比較して高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
上記のように、本発明は、サーマル色素転写画像の上側に、光沢レベルが改善された保護層を形成する方法であって：(a)バインダー中に画像色素を含む色素層を有する支持体を含む、色素受理要素と接触した色素供与体要素を像様加熱し、これにより、前記色素受理要素に0.4〜2ミリ秒、好ましくは0.5〜1.4ミリ秒、より好ましくは0.5〜1ミリ秒のライン時間で色素画像を転写することにより、前記色素転写画像を形成し；そして(b)前記色素転写画像の上側に0.4〜2ミリ秒、好ましくは0.5〜1.4ミリ秒、より好ましくは0.5〜1ミリ秒のライン時間(色素画像と同じライン時間である必要はない)で保護層を転写することを含み、該色素供与体要素から該保護層を剥ぎ取る手段を調節して、剥離前に該供与体と受理体とが移動する距離を予め選択することにより、ラインの印刷から、該色素供与体支持体が前記色素受理要素に付着された該保護層から分離される時の該ラインの剥離までの時間が68.21〜69.00ミリ秒、好ましくは68.25〜68.75ミリ秒となるようにする、方法に関する。好ましい実施態様の場合、サーマル・ヘッドからストリッパー・プレート(プラテン・ローラーの半径を考慮に入れる)までの供与体と受理体との間の、真の鉛直軸からの角度は、0〜32.14度、好ましくは1.19〜2.39度である。
【００１３】
色素供与体要素から保護層を剥ぎ取るための手段は、プリンター・ストリッパー・プレート又は同等の手段であってよい。このようなプリンター・ストリッパー・プレートの一つの態様を、図1に関連して以下に説明する。
【００１４】
好ましくはプリント・ライン時間は1ライン当たり2ミリ秒以下、より好ましくは1.5ミリ秒以下、最も好ましくは1.2ミリ秒以下である。ライン時間は、0.5ミリ秒もの短さであることが可能である。従って4ミリ秒という以前のライン時間は比較的低速である。このような高速ライン時間は、1インチ当たり300ライン以上、好ましくは1インチ当たり600ライン以上の印刷を可能にする。
【００１５】
本発明の好ましい実施態様の場合、色素供与体要素が、バインダー中にそれぞれ分散されたイエロー、マゼンタ及びシアン画像色素の反復カラーパッチと、保護層を含有するパッチとを含む多色要素である。好ましくは、保護層又はオーバコートは、単一のサーマルヘッドから形成された画像上に転写される。一つの態様では、本発明はキオスクにおいて使用される。
【００１６】
本発明の別の態様では、色素供与体要素はモノクローム要素であり、二つの領域から成る反復単位を含み、第1領域は、バインダー中に分散された一つの画像色素から成る層を含み、第2領域は保護層を含む。
【００１７】
本発明のさらに別の態様では、色素供与体要素は黒白要素であり、二つの領域から成る反復単位を含み、第1領域は、バインダー中に分散された画像色素の混合物から成る層を含むことにより、中性色を生成し、そして第2領域は保護層を含む。
【００１８】
本発明は、サーマル・ヘッドを使用して熱を均一に加えることにより、サーマル・プリント上に保護オーバコート層を提供する。サーマル・プリントへの転写された後、保護層は、露光、一般的な化学物質、例えば指紋に由来する油脂、及びポリ(塩化ビニル)から形成されたフィルム・アルバムページ又はスリーブの可塑剤に起因する画像劣化に対して優れた保護を提供する。保護層は一般に被覆率0.03 g/m2以上〜1.7 g/m2 で塗布することにより、好ましくは1 μm未満の乾燥層が得られる。
【００１９】
上述のように、転写可能な保護層は、高分子バインダー中に分散された無機粒子及び有機粒子を含む。多くのこのような高分子バインダーは、保護層において使用するために以前から開示されている。このようなバインダーの例は、米国特許第5,332,713号明細書に開示された材料を含む。本発明の好ましい実施態様の場合、ポリ(ビニルアセタール)が採用される。
【００２０】
好ましくは、転写可能な保護層領域は、色素層領域とサイズがほぼ等しく、転写可能な保護層は、ポリ(ビニルホルマール)、ポリ(ビニルベンザル)、又は5モル%以上のヒドロキシルを含有するポリ(ビニルアセタール)を含む。
【００２１】
本発明の好ましい実施態様の場合、保護層は：
【００２２】
【化１】
2007506582.tif 000002
【００２３】
(上記式中：
RはH、CH3又はC6H5であり；
Aは25モルパーセント以上であり；
Bは5〜75モルパーセントであり；
Zは、A及びBとは異なる別のモノマー、例えばビニルアセテート、ビニルクロリド、スチレン、メチルメタクリレート、ブチルアクリレート、イソプロピルアクリルアミド、及びアクリレートイオノマーであり；
A + Bは65モルパーセント以上であり；そして
A + B + C = 100である)
を含む。
【００２４】
好ましくは、プリントと接触するオーバコート上の表面材料のTgが、100〜125℃、より好ましくは120℃未満、最も好ましくは110〜120℃である。好適には、保護オーバコートは、サーマル・ヘッドによって温度130〜150℃で加熱される。このことは70以上の光沢レベルを可能にする。
【００２５】
本発明は好ましくは、単一のサーマルヘッドを使用して熱を均一に加えることにより、サーマル・プリント対し適用される保護オーバコート層を提供する。
【００２６】
使用時には、イエロー、マゼンタ及びシアン色素を、色素供与体要素からサーマル転写することにより、色素受理シート上に画像を形成する。次いで、サーマル・ヘッドを使用して、熱を均一に加えることによって、色素供与体要素上の別の透明パッチから、又は別個の供与体要素から、透明保護層を画像形成された受理シート上に転写する。透明保護層はプリントに付着し、そして熱が加えられた領域において、供与体支持体から剥離される。
【００２７】
透明保護層はプリントに付着し、熱が加えられた領域において、供与体支持体から剥離される。
【００２８】
保護オーバコートのためのバインダー材料は例えば、下記のものを含む：
1)  2-ブタノン溶剤中のポリ(ビニルベンザル)、
2)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)KS-5(Sekisui Co)(26モル%ヒドロキシル、74モル%アセタール)、
3)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)KS-3(Sekisui Co)(12モル%ヒドロキシル、4モル%アセテート、84モル%アセタール)、
4)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)KS-1(Sekisui Co)(24モル%ヒドロキシル、76モル%アセタール)、
5)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(26モル%ヒドロキシル、74モル%アセタール)、
6)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(29モル%ヒドロキシル、71モル%アセタール)、
7)  3-ペンタノン/メタノール溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(56モル%ヒドロキシル、44モル%アセタール)、
8)  メタノール/3-ペンタノン溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(15モル%ヒドロキシル、77モル%アセタール、8モル%アセテート)、
【００２９】
9)  メタノール/3-ペンタノン溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(20モル%ヒドロキシル、51モル%アセタール、29モル%アセテート)、
10)  メタノール/3-ペンタノン溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(24モル%ヒドロキシル、76モル%アセタール)、
11)  メタノール/水溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(44モル%ヒドロキシル、43モル%アセタール、13モル%アセテート)、
12)  メタノール/水溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(65モル%ヒドロキシル、35モル%アセタール)、
13)  メタノール/3-ペンタノン溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(18モル%ヒドロキシル、64モル%アセタール、18モル%アセテート)、
14)  メタノール/3-ペンタノン溶剤混合物(75/25)中のポリ(ビニルアセタール)(16モル%ヒドロキシル、84モル%アセタール)、
15)  トルエン/3Aアルコール/水混合物(57/40/3)中のポリ(ビニルホルマール)(Formvar(商標)、Monsanto Co.)(5 %ヒドロキシル、82 %ホルマール、13%アセテート)。
【００３０】
本発明の方法において使用される保護層内には、無機粒子が存在する。例えば、米国特許第5,387,573号明細書に開示されているように、例えばシリカ、チタニア、アルミナ、酸化アンチモン、クレイ、炭酸カルシウム、タルクなどを使用することができる。本発明の好ましい実施態様の場合、無機粒子はシリカである。無機粒子は、印刷時に、保護層のラミネート部分を、ラミネートされていない部分から分離するのを改善する。
【００３１】
本発明の好ましい実施態様の場合、保護層は、5重量%〜60重量%の無機粒子、25重量%〜80重量%の高分子バインダー、及び5重量%〜60重量%の有機粒子を含有する。保護層はさらに、同一譲受人による同時係属中の出願米国特許出願第10/669,932号明細書に記載されているように、UV吸収剤又は光沢増強剤を含むことができる。
【００３２】
本発明の方法において使用された色素供与体要素の色素層内には、熱の作用によって色素受理層に転写可能であるならば、いかなる色素をも使用することができる。昇華可能な色素によって、特に良好な結果が得られた。昇華可能な色素の例は、アントラキノン色素、例えばSumikaron Violet RS(商標)(Sumitomo Chemical Co., Ltd.の製品)、Dianix Fast Violet 3R-FS(商標)(Mitsubishi Chemical Industries, Ltd.の製品)、及びKayalon Polyol Brilliant Blue N-BGM(商標)、及びKST Black 146(商標)(Nippon Kayaku Co., Ltd.の製品)；アゾ色素、例えばKayalon Polyol Brilliant Blue BM(商標)、Kayalon Polyol Dark Blue 2BM、及びKST Black KR(商標)(Nippon Kayaku Co., Ltd.の製品)、Sumikaron Diazo Black 5G(商標)(Sumitomo Chemical Co., Ltd.の製品)、及びMiktazol Black 5GH(商標)(Mitsui Toatsu Chemicals, Inc.の製品)；直接色素、例えばDirect Dark Green B(商標)(Mitsubishi Chemical Industries, Ltd.の製品)、及びDirect Brown M(商標)及びDirect Fast Black D(商標)(Nippon Kayaku Co., Ltd.の製品)；酸性色素、例えばKayanol Milling Cyanine 5R(商標) (Nippon Kayaku Co., Ltd.の製品)；塩基性色素、例えばSumiacryl Blue 6G(商標)(Sumitomo Chemical Co., Ltd.の製品)、及びAizen Malachite Green(商標)(Hodogaya Chemical Co., Ltd.の製品)；
【００３３】
【化２】
2007506582.tif 000003
【００３４】
【化３】
2007506582.tif 000004
【００３５】
又は米国特許第4,541,830号明細書に開示された色素のいずれかを含む。米国特許第4,698,651号；同第4,695,287号；同第4,701,439号；同第4,757,046号；同第4,743,582号；同第4,769,360号；同第4,753,922号の各明細書に開示されている。上記色素は単独で又は組み合わせで採用することにより、モノクロームを得ることができる。色素は被覆率0.05〜1 g/m2で使用することができ、好ましくは疎水性である。
【００３６】
本発明で使用される色素供与体要素において色素バリア層を採用することにより、転写される色素の濃度を改善することができる。このような色素バリア層材料は、米国特許第4,716,144号明細書に記載され主張されているような親水性材料を含む。
【００３７】
色素供与体要素の色素層及び保護層は、支持体上に塗被するか、又はグラビア法のような印刷技術によって、支持体上に印刷することができる。
【００３８】
色素供与体要素の裏側にスリップ層を使用することにより、プリントヘッドが色素供与体要素に粘着するのを防止することができる。このようなスリップ層は、高分子バインダー又は界面活性剤を有するか又は有さずに、固形又は液状の滑り材又はこれらの混合物を含むことになる。好ましい滑り材は、油、又は100℃未満で溶融する半結晶性有機固形物、例えばポリ(ビニルステアレート)、蜜蝋、ペルフルオロアルキルエステルポリエーテル、ポリ-カプロラクトン、シリコーン油、ポリ(テトラフルオロエチレン)、カルボワックス、ポリ(エチレングリコール)、又は米国特許第4,717,711号；同第4,717,712号；同第4,737,485号；及び同第4,738,950号に開示された材料のうちのいずれかを含む。スリップ層に適した高分子バインダーは、ポリ(ビニルアルコール-コ-ブチラール)、ポリ(ビニルアルコール-コ-アセタール)、ポリスチレン、ポリ(ビニルアセテート)、セルロースアセテートブチレート、セルロースアセテートプロピオネート、セルロースアセテート又はエチルセルロースを含む。
【００３９】
スリップ層中に使用されるべき滑り材の量は、主として滑り材のタイプに依存するが、しかし0.001〜2 g/m2の範囲内にある。高分子バインダーを採用する場合、滑り材は、採用される高分子バインダーの0.05〜50重量%、好ましくは0.5〜40重量%の範囲内で存在する。
【００４０】
色素供与体要素のための支持体としては、これが寸法安定的であり、しかもサーマル・プリントヘッドの熱に耐えることができるならば、いかなる材料をも使用することもできる。このような材料は、ポリエステル、例えばポリ(エチレンテレフタレート)；ポリアミド；ポリカーボネート；グラシン紙；コンデンサー紙；セルロースエステル、例えばセルロースアセテート；フッ素ポリマー、例えばポリ(ビニリデンフルオリド)又はポリ(テトラフルオロエチレン-コ-ヘキサフルオロプロピレン)；ポリエーテル、例えばポリオキシメチレン；ポリアセタール；ポリオレフィン、例えばポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン又はメチルペンテン・ポリマー；及びポリイミド、例えばポリイミドアイド及びポリエーテルイミドを含む。支持体の厚さは一般に2〜30 μmである。
【００４１】
色素供与体要素と一緒に使用される色素受理要素は、通常、色素画像受理層を有する支持体を含む。支持体は、透明フィルム、例えばポリ(エーテルスルホン)、ポリイミド、セルロース・エステル、例えばセルロースアセテート、ポリ(ビニルアルコール-コ-アセタール)又はポリ(エチレンテレフタレート)であってよい。色素受理要素のための支持体は、反射性、例えばバリタ-コーテッド紙、ポリエチレン-コーテッド紙、白ポリエステル(白色顔料が組み込まれたポリエステル)、アイボリー紙、コンデンサー紙又は合成紙、例えばDuPont Tyvek(商標)であってもよい。
【００４２】
色素画像受理層は、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ(ビニルクロリド)、ポリ(スチレン-コ-アクリロニトリル)、ポリカプロラクトン又はこれらの混合物を含んでよい。色素画像受理層は、意図された目的にとって効果的な任意の量で存在してよい。一般に、1〜5 g/m2の濃度で良好な結果が得られた。
【００４３】
上記のように、この方法において使用される色素供与体要素によって、色素転写画像が形成される。このような方法は、上記のように色素供与体要素を像様加熱し、そして色素画像を色素受理要素に転写することにより色素転写画像を形成することを含む。色素画像が転写されたあと、次いで保護層は、色素画像の上側に転写される。
【００４４】
色素供与体要素はシート形態又は連続的なロール又はリボンの形態で使用することができる。連続的なロール又はリボンを採用する場合には、これはただ一つの色素を有していてよく、或いは、他の種々異なる色素、例えば昇華可能なシアン及び/又はマゼンタ及び/又はイエロー及び/又はブラック又はその他の色素の交互の領域を有していてよい。こうして、1色、2色、3色又は4色の要素(又はこれよりも多くの数)が本発明の範囲に含まれる。
【００４５】
色素供与体要素は、イエロー、シアン及びマゼンタ色素の連続反復領域が塗被されたポリ(エチレンテレフタレート)支持体と、上記保護層とを含み、そして上記工程を各色に対して順次実施することにより、上側に保護層を有する3色色素転写画像が得られる。もちろん、この方法が単一の色に対してのみ行われる場合には、モノクローム色素転写画像が得られる。
【００４６】
色素及び保護オーバコートを色素供与体から転写するために使用することができるサーマル・プリントヘッドが、商業的に入手可能である。例えば、Fujitsu Thermal Head FTP-040 MCSOO1、TDK Thermal Head LV 5416又はRohm Thermal Head KE 2008-F3を採用することができる。
【００４７】
サーマル色素転写集成体は典型的には、
(a)上述のような色素供与体要素と
(b)上述のような色素受理要素と
を含み、
色素受理要素は、色素供与体要素と重なった関係にあるので、供与体要素の色素層は、受理要素の色素画像受理層と接触している。
【００４８】
これらの二つの要素を含む上記集成体は、モノクローム画像を得ようとするときに、一体的なユニットとして予め集成することができる。このことは、二つの要素の縁を一時的に接着することにより行うことができる。次いで転写後、色素受理要素を剥離して、色素転写画像を明らかにする。
【００４９】
3色画像を得ようとする場合には、サーマル・プリントヘッドによって熱が加えられている時間中に3回にわたって、上記集成体を形成する。
【００５０】
第1の色素を転写した後、要素を剥離する。次いで、第2の色素供与体要素(又は異なる色素領域を有する供与体要素の別の領域)を色素受理要素と見当合わせし、この方法を繰り返す。同様に第3の色を得る。最後に、保護層を上側に適用する。
【００５１】
ここで図1を参照すると、サーマル・プリントヘッドを使用して本発明の方法を実施するための一つの実施態様が示されている。印刷作業中、下記構成部分が採用される：サーマル・ヘッド集積回路上に保護のために取り付けられたIC(集積回路)をも有するサーマル・プリントヘッド1、サーマル・ヘッドから熱を放散するための付属のヒートシンク3、インク又は色素を転写する際に正しい圧力を加えるための単一の圧縮ばね4(又は多数の圧縮ばね)、ばねを圧縮させる圧力形成手段、この場合には、駆動型圧縮プレート5、圧縮プレートを駆動して圧縮を可能にする手段、例えば駆動カム7。インク又は色素を担持するインク・リボンは、リボン供給スプール10によって供給されることにより、新鮮な未使用のインクを提供する。印刷後のインク・リボンの使用済又は消耗部分は、リボン巻き取りスプール11によって巻き取られる。透明オーバコート材料のためのパッチは、転写のためのインク又は色素パッチと同じリボン上にあってよく、或いは、オーバコート材料は別個のリボン上にあってもよい。ただし、判りやすさのために、オーバコート・パッチを有するリボンを「インク」リボンと呼ぶことにする。インク・リボンウェブを適正に搬送するために、適正な案内のための一つ又は二つ以上のガイドローラ、つまり第1リボン・ガイドローラ8及び第2リボン・ガイドローラ9とが設けられていてよい。インク又は色素は、印刷前紙駆動経路12上及び印刷済紙駆動経路14上にある受理体シートに移される。この集成体は、典型的にはプラテン・ローラ13と呼ばれるエラストマー・ローラと接触させられる。印刷中、透明オーバコート層を保持する使用済又は消耗インク・リボンは、オーバコートを受理体シート上に残した状態で受理体シートから剥離される。この剥離は、ストリッパー・プレート又は同様の手段、例えば剥離プレート、又はノーズ片などの使用によって達成される。剥離プレートは、ヒートシンク又は圧縮プレートに直接的に取り付けることができ、そして両者はプラテン・ローラ、受理体紙、インクリボン及びサーマルヘッドに対して、印刷中にはセット位置にある。剥ぎ取り手段は典型的には、運動中のウェブ又はリボンに損傷を与えることなしに、剥離点で圧力を加えるための半径方向エッジを有している。
【００５２】
例えば、サーマル・プリンターにおいて、18 mm直径のプラテン・ローラは、ストリッパー・プレートからプラテン・ローラ中心線までの水平方向距離4.8 mmを有し、ストリッパー・プレートからプラテン・ローラ接点までの鉛直方向の距離は-1.38mmであり、好ましくはサーマルヘッドとプラテン・ローラとの間の、真の水平方向線からの距離は0.1 mm〜-0.5 mm、最も好ましくは-.35 mmである。このことは、KODAK Photo Printer上のストリッパー・プレートの公称製造設定点から、-0.15mmに等しい偏差をもたらす。-1.38 mmの場合、水平方向接点と鉛直方向接点との間のアーク長は5.062 mmである。このような場合、プラテン・ローラとストリッパー・プレートとの間の最小角度は、真の水平方向線である0度であり、プラテン・ローラとストリッパー・プレートとの間の、真の水平方向線からの最大角度は32.14度である。これらの寸法と一致して、プラテン・ローラとストリッパー・プレートとの間の好ましい角度は1.19〜3.58度である。
【実施例】
【００５３】
印刷
この実施例は、本発明によるストリッパー・プレート集成体を調節することにより得られた、改善された光沢を示す。下記試験カラーリボン及びKODAK Photo Printer(商標)6400とともに、KODAK Photo Printer(商標)Kit 6400(Eastman Kodak Co. Catalog No. 180-2016)受理体を使用して、2.3以上の最大濃度を有する状態Aニュートラル濃度画像を、上記受理体上に印刷した。
【００５４】
カラーリボン-受理体集成体を18mmプラテン・ローラ上に位置決めし、そして3.18 Kgの加重を有するサーマル・プリントヘッドをプラテン・ローラに押し付けた。サーマル・プリントヘッドは、解像度300ドット/インチ及び平均抵抗4800オームの、個別にアドレス可能な1844個のヒーターを有している。初期プリントヘッド温度が37℃に達したときに、画像形成電子装置を作動させた。プリントヘッドとプラテン・ローラとの間に、イエロー、マゼンタ及びシアンに関しては70.5mm/秒(1.2 msライン時間)、透明保護コート層に関しては42 mm/秒(2.0 msライン時間)で、集成体を引き込んだ。印刷最大濃度は、印刷される1ライン当たり90%の「オン」時間のデューティサイクルを必要とした。
【００５５】
供給される電圧は25ボルトであり、その結果、瞬時ピーク出力は約0.131ワット/ドットであり、Dmaxを印刷するのに必要な最大総エネルギーは、イエロー、マゼンタ及びシアンの連続印刷・プロセスに関しては0.1216ミリジュール/dotであり、透明保護コート層に関しては0.2026ミリジュール/dotであることにより、所望のニュートラル画像が得られた。
【００５６】
プリントヘッド及びプラテン・ローラに加えて、受理体からカラーリボンを剥離するか又は剥ぎ取るために、プリントヘッド/プラテンのインタフェースを通り過ぎたところに、金属プレートを位置決めした。カラーリボンが受理体と接触し続ける距離又は時間を変化させ、そして光沢レベルを測定することにより、試験を行った。
【００５７】
このような配合の特徴で使用されるラミネート配合物は下記の通りである。
【００５８】
BYK-Gardnerミクロ-TRI-光沢計を使用して、光沢を60度で測定した。光沢計のアパーチャは、印刷方向に対して垂直方向に配置した。
供与体要素
6 μmのポリ(エチレンテレフタレート)支持体の裏側に塗布することにより、保護層供与体要素を調製した：
1)  n-プロピルアセテート及びn-ブチルアルコール溶剤混合物(85/15)から塗被される、チタニウムアルコキシド、Tyzor TBT(商標)(DuPont Corp.)(0.13 g/m2)から成る下塗り層、及び
2)  3-ペンタノン、メタノール及び蒸留水の溶剤混合物(88.7/9.0/2.3)から塗被される、アミノプロピル-ジメチルを末端基とするポリジメチルシロキサン、PS531(商標)(United Chemical Technologies)(0.01 g/m2)、ポリ(ビニルアセタール)バインダー、KS-1(Sekisui Co.)(0.38 g/m2)、p-トルエンスルホン酸(0.0003 g/m2)、及びカンデリラ蝋(0.02 g/m2)を含有するスリップ層。
【００５９】
要素の前面に、塗布量0.63 g/m2のポリ(ビニルアセタール)、KS-10(Sekisui Co.)、塗布量0.46 g/m2のコロイドシリカ、IPA-ST(Nissan Chemical Co.)、塗布量0.11 g/m2の4μmジビニルベンゼン・ビード、及び、塗布量0.11 g/m2のCGP1644(Ciba Corp)、トリアジンUV吸収剤から成る転写可能なオーバコート層を塗被した。これらの材料は溶剤3-ペンタノンから塗被した。
【００６０】
下記表1は、ストリッパー・プレート位置、又は剥離時間の増大の結果として、光沢が増大したことを示す。
【００６１】
【表１】
2007506582.tif 000005
【００６２】
上記表1のデータは、プリントと、供与体及び受理体の剥離との間の時間が変化するように、ストリッパー・プレート位置を変化させる結果、光沢が増大することを示唆する。試験中、サーマル・プリントヘッド、インクリボン、受理体紙及びプラテン・ローラとに対するストリッパー・プレート位置を、固定具を使用して調節した。表1は、ストリッパー・プレートの位置2が公称製造位置であり、従ってKODAK Photo Printer 6400における公称製造処置からの偏差は0.0 mmであることを示す。位置1は、ストリッパー・プレート位置を上方に向かって、又はプラテン・ローラから離反する方向に向かって動かす。位置3〜5は、ストリッパー・プレートを下方に向かって、又はプラテン・ローラに接近する方向に動かす。ストリッパー・プレート位置を鉛直方向下側に動かすことにより、サーマルヘッドとストリッパー・プレートとの間の実際の距離が増大する。長さのこのような増大はまた、プリントと、リボン及び受理体紙の剥ぎ取り又は剥離との間の時間の増大となる。従って具体的には、試験は、カラーリボンが受理体と接触し続ける時間を或る特定の範囲内に維持することにより、光沢レベルが増大することを示唆した。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図1は、本発明の方法に従って使用することができるサーマル・プリントヘッドと剥離プレートとの界面の一つの態様を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    サーマル・プリントヘッド
２    ＩＣ（集積回路）カバー
３    ヒートシンク
４    圧縮ばね
５    駆動型圧縮プレート
６    ストリッパー・プレート
７    駆動カム
８    第１ガイド・ローラ
９    第２ガイド・ローラ
１０    リボン供給スプール
１１    リボン巻き取りスプール
１２    印刷前紙駆動経路
１３    プラテン・ローラ
１４    印刷済紙駆動経路
【図１】
2007506582.tif 000007
【国際調査報告】
2007506582.tif 000008
2007506582.tif 000009