(57)【要約】【課題】回転ドラムの内部に乾燥熱風を高速かつ均一に供給することができる、乾燥装置を備えた洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯水を貯留する水槽５０と、水槽内に回転自在に設置されたドラム６０と、ドラムの内部に熱風を供給する乾燥装置とを備えた洗濯機であって、前記乾燥装置は、空気を流動させる送風装置５２と、送風装置に連通するように連結されたその内部に加熱装置（ヒータ）５５を有する熱風供給ダクト５４と、熱風供給ダクトで生成された熱風をドラムの内部に噴射する熱風噴射部７０とを備えている。また、熱風噴射部７０は、熱風の流れを案内する熱風供給管７２と、熱風供給管に連通するように連結された複数個のノズル７６とを有している。【選択図】図４
2007536059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯留する水槽と、
前記水槽内に回転自在に設置されたドラムと、
前記ドラムの内部に熱風を供給する乾燥装置とを備えた洗濯機であって、
前記乾燥装置は、
空気を流動させる送風装置と、
前記送風装置に連通するように連結された、その内部に加熱装置を有する熱風供給ダクトと、
前記熱風供給ダクトで生成された熱風を前記ドラムの内部に噴射する、少なくとも１つの熱風噴射部とを備え、
前記熱風噴射部の各々は、前記熱風の流れを案内する熱風供給管と、当該熱風供給管に連通するように連結された複数個のノズルとを有することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記熱風噴射部は、前記複数個のノズルを覆うカバー部をさらに有し、
前記カバー部は、前記ノズルの出口に対応する位置に開口部を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載の洗濯機であって、
前記カバー部は撹拌翼と同様の形状を有し、洗濯工程の間は撹拌翼の役割を果たすことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記熱風供給管は、前記ドラムの円筒部の内面に設置されることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記熱風供給管は、前記ドラムの円筒部の外面に設置され、
前記複数個のノズルは、前記ドラムの円筒部を貫通して熱風供給管に連結されることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記熱風供給管の断面積は、一端から他端に向かうにつれて減少することを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記乾燥装置は、前記熱風供給ダクトの出口側に連結された伸縮可能な連結管をさらに備え、
前記連結管は、前記水槽に設置されたアクチュエータによって伸縮されることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
請求項７に記載の洗濯機であって、
前記熱風噴射部の数は複数個であり、
前記乾燥装置は、前記ドラムの後部に設置される熱風分配ダクトをさらに備え、
前記熱風分配ダクトは、複数個の前記熱風供給管に連結される少なくとも１つの空気供給口を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
請求項８に記載の洗濯機であって、
前記空気供給口の数は複数個であり、
前記乾燥装置は、前記水槽の後部に設置される、前記複数個の空気供給口の内、前記連結管に連結される空気供給口以外の空気供給口を閉鎖するための空気供給口閉鎖部材をさらに備えることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関し、より詳しくは、ドラム内部に熱風を高速かつ均一に供給することにより洗濯物を効果的に乾燥させることができる、乾燥装置を備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、洗濯機は、ドラム型洗濯機とパルセータ型洗濯機に大きく分類される。ドラム型洗濯機では、回転ドラムの回転により生じる落下運動によって洗濯が行われ、パルセータ型洗濯機では、回転ドラムの底面に設けられたパルセータの回転により形成される水流によって洗濯が行われる。
【０００３】
最近は、パルセータ型洗濯機と比較して洗濯容量が大きく、洗濯物同士がからみ合うことが少ないなどの利点から、ドラム型洗濯機の需要が増加している。
【０００４】
図１は、従来のドラム型洗濯機の概略斜視図であり、図２は、図１に示した従来のドラム型洗濯機の概略縦断面図である。従来のドラム型洗濯機は、略箱状の筐体１と、筐体１の内部に水平にまたは傾斜して設けられた、洗濯水を貯留する水槽２と、水槽２の内部に回転自在に設けられ、その円筒部に多数の脱水孔が形成された回転ドラム３と、洗濯物の洗濯と脱水が行うために回転ドラム３を回転させる駆動モータ４とを含む。
【０００５】
水槽２及び回転ドラム３の前方部には、回転ドラム３内に洗濯物を出し入れするための開口部が設けられている。また、筐体１の前面には、前記開口部を開閉するための扉５が取付けられている。また、回転ドラム３の円筒部の内面には、複数個の撹拌翼６が一定間隔で設けられている。回転ドラム３が回転すると、回転ドラム３の内部に収容された洗濯物は撹拌翼６によって持ち上げられ、一定の高さに達したら落下する。この攪拌運動を繰り返すことによって洗濯が行われる。
【０００６】
筐体１の上部には、外部から洗濯水を供給するための給水ホース７と、洗濯水に溶解させる洗剤を提供する洗剤ディスペンサー８が設けられている。また、筐体１の下部には、水槽２から洗濯水を排出するための排水ポンプ９が設けられている。
【０００７】
また、水槽２の上部には、回転ドラム３に収容されている洗濯物に対して高温の空気（熱風）を吹出すことにより洗濯物を乾燥させる乾燥装置２０が設けられている。乾燥装置２０の両端部は、水槽２の前側及び後側に設けられている連結ホール１１、１２にそれぞれ連結される。また、水槽２の後部には、水噴射ノズル１３が設けられている。水噴射ノズル１３は、高温空気が回転ドラム３を通過したときに洗濯物から蒸発した多量の水分を含んでいる湿気を帯びた高温の空気を、冷却させて除湿することにより、湿度の少ない低温の空気を生成する。図２において矢印で示すように、水噴射ノズル１３を通過した空気は、送風ファン２１によって空気ダクト３０に送られ、この空気ダクト３０の内部に設けられたヒータ２５によって高温に加熱された後、回転ドラム３の内部に再び供給される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述したような従来のドラム型洗濯機では、乾燥装置２０から供給される洗濯物を乾燥させるための高温空気（熱風）の供給方向は、図２において矢印で示したように、空気ダクト３０が設けられている回転ドラム３の上部から、下部に向けてである。そして、乾燥した高温空気は、浮力を有する。そのため、回転ドラム３の内部に提供された乾燥した高温空気は、回転ドラム３の下部に偏っている洗濯物と接触することなく、回転ドラム３の上部を通過し、回転ドラム３の脱水孔から回転ドラム３の外部に排出される。したがって、乾燥高温空気（乾燥熱風）が回転ドラム３の内部を均一に循環することなく、回転ドラム３の上部から排出されるので、洗濯物の乾燥は不完全となり、乾燥効果が著しく低下する。
【０００９】
本発明はこのような課題を解決するために成されたものであり、その目的は、回転ドラムの内部に乾燥熱風を高速かつ均一に供給することができる、乾燥装置を備えた洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による洗濯機は、洗濯水を貯留する水槽と、前記水槽内に回転自在に設置されたドラムと、前記ドラムの内部に熱風を供給する乾燥装置とを備えた洗濯機であって、前記乾燥装置は、空気を流動させる送風装置と、前記送風装置に連通するように連結された、その内部に加熱装置を有する熱風供給ダクトと、前記熱風供給ダクトで生成された熱風を前記ドラムの内部に噴射する、少なくとも１つの熱風噴射部とを備え、前記熱風噴射部の各々は、前記熱風の流れを案内する熱風供給管と、当該熱風供給管に連通するように連結された複数個のノズルとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る洗濯機によれば、ドラムの内部に熱風を高速かつ均一に供給することができるので、洗濯物の乾燥効果を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付した図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、前記した従来の洗濯機と同一の部分については、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【００１３】
図３は、本発明の好適な実施形態に係る乾燥装置を備えたドラム型洗濯機の概略斜視図であり、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【００１４】
本発明の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機は、筐体１の内部に設けられた、洗濯水を貯留する水槽５０と、水槽５０内に回転自在に設置された、洗濯物を収容するドラム６０と、ドラム６０を駆動させる駆動モータ４と、乾燥工程中にドラム６０の内部に熱風を均一かつ高速に供給する乾燥装置とを含む。
【００１５】
乾燥装置は、ドラム６０の上部に設置された、熱風を送風するための送風装置５２を備えている。送風装置５２は、図４に示すように、モータ５１と、ファン５３と、ファン５３を収容する送風ダクト４９とから構成される。
【００１６】
送風装置５２は、送風装置５２から排出される空気を加熱して熱風にする熱風供給ダクト５４と連通している。熱風供給ダクト５４の内部には、熱風供給ダクト５４の内部を通過する空気を加熱して熱風にするためのヒータ５５が設置されている。熱風供給ダクト５４の出口側には、可撓性材料で作られた、例えばベローズ形状の、伸縮可能な連結管６３が取り付けられている。
【００１７】
連結管６３は、例えば、水槽５０の後部内面に設置された、ギアモータから構成されるアクチュエータ６８によって伸張または収縮される。連結管６３は、洗濯工程の間は、ドラム６０の回転を妨げないように、アクチュエータ６８によって収縮される。
【００１８】
ドラム６０の後部外面には、熱風の流れを案内する熱風供給路８１を形成する熱風分配ダクト８０が設置されている。熱風分配ダクト８０は、連結管６３の出口側を挿入することができる空気供給口８２を有している（図５参照）。したがって、連結管６３がアクチュエータ６８によって伸張されて、空気供給口８２に密閉的に連結されると、熱風供給ダクト５４で生成された熱風が、熱風分配ダクト８０によって形成された熱風供給路８１に供給される。また、熱風分配ダクト８０における空気供給口８２が形成されている部分は、熱風分配ダクト８０の他の部分に比べると、水槽５０の後部内面の方に突出するように形成されている。
【００１９】
ドラム６０の内部に熱風を均一かつ高速に供給する複数個の熱風噴射部７０（図６参照）は、ドラム６０の円筒部の内面に設置されている。熱風噴射部７０は、熱風供給路８１を形成する熱風分配ダクト８０とドラム６０の後部を介して接続される熱風供給管７２を有している。熱風供給管７２は、ドラム６０の円筒部内面に設置される。また、熱風供給管７２には、所定の間隔で複数個のノズル７６が、熱風供給管７２と連通連結されている。熱風供給管７２とノズル７６は、ドラム６０の円筒部内面に設置された撹拌翼６と同様の形状のカバー部７８によって覆われており、ドラム６０内の洗濯物がノズル７６に引っ掛かるのを防止している。熱風供給管７２の断面積は、熱風分配ダクト８０から離れるにつれて小さくなる。カバー部７８には、複数個の噴射口７４が形成されている。噴射口７４は、ノズル７６の出口から噴出される熱風をドラム６０の内部に供給するために、ノズル７６の出口に対応する位置に形成されている。複数個の熱風噴射部７０を通ってドラム６０の内部に均一に供給された熱風は、ドラム６０内の洗濯物を通り抜けることによって湿気を含み、湿った空気となる。この湿った空気は、ドラム６０の円筒部に形成された複数個の脱水孔からドラム６０の外部に排出される。
【００２０】
ドラム６０の外部に排出された湿った空気は、水槽５０の円筒部の下部に連結されている空気排出ダクト５６に流れ込む。空気排出ダクト５６の上部には、除湿水供給ホース５８が連結されている。湿った空気は、空気排出ダクト５６を通過する間、除湿水供給ホース５８のノズルから噴射される水によって冷却されて除湿される。そして、空気排出ダクト５６を通過する間に冷却されて除湿された乾燥空気は、送風装置５２のファン５３の回転により発生する吸引力によって、送風装置５２の送風ダクト４９に再び流れ込む。
【００２１】
また、空気排出ダクト５６の下部には、除湿水供給ホース５８のノズルから空気排出ダクト５６の内部に噴射された水と、湿った空気から抽出された水とを排出するための除湿水排出ホース５７が連結されている。
【００２２】
図５は、図４におけるＶ−Ｖ線断面図であり、図４に示した洗濯機の主要な構成要素のみを示している。図５に示すように、ドラム６０の後部外面に設置されている熱風分配ダクト８０はＹ字状であり、各枝部は１２０°の間隔で配置されている。そして、熱風分配ダクト８０の中央部には、回転軸６６がドラム６０の後部外面と連結できるようにするための開口部７３が形成されている。また、熱風分配ダクト８０は、回転軸６６が熱風分配ダクト８０の中央部と直接的に連結するように構成することもできる。
【００２３】
図５に示すように、熱風分配ダクト８０の各枝部の端部には、連結管６３の出口側と連結する空気供給口８２が形成されている。空気供給口８２は、伸張された連結管６３の出口側が挿入されることにより、連結管６３と連結する。乾燥工程の間は、１つの空気供給口８２は連結管６３と連結され、残りの２つの空気供給口８２は、後述する空気供給口閉鎖部材６９（図７参照）によって閉鎖される。
【００２４】
図６は、図４におけるＶＩ−ＶＩ線断面図である。図６に示すように、熱風噴射部７０の熱風供給管７２は、ドラム６０の円筒部内面に設置されており、熱風分配ダクト８０から供給される熱風が流れる通路を形成している。また、カバー部７８は、ドラム６０の円筒部内面に設置された撹拌翼６と同様の形状に形成されており、洗濯工程の間は撹拌翼６と同じ機能を果たす。また、複数個（３個）の熱風噴射部７０は、ドラム６０に１２０°間隔で配置されているため、ドラム６０の内部に熱風を均一に供給することができる。
【００２５】
図７は、本発明の第１の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機における水槽５０の概略断面図である。図７に示すように、水槽５０の右上部には、熱風供給ダクト５４が挿入されるダクト孔５９が形成されている。また、水槽５０の後部内面には、空気供給口閉鎖部材６９が形成されている。空気供給口閉鎖部材６９は、洗濯機の正面から見て、熱風分配ダクト８０の１つの空気供給口８２が水槽５０のダクト孔５９、すなわち連結管６３の出口と重なるようにドラム６０が位置した場合に、他の２つの空気供給口８２を閉鎖するために、水槽５０の後部から突出するように形成されている。空気供給口閉鎖部材６９の断面積は、空気供給口８２の直径よりも大きく形成されている。
【００２６】
図８は、本発明の第２の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機の水槽５０´の概略断面図である。図７に示した水槽５０との違いは、空気供給口閉鎖部材６９の代わりに、空気供給口ガイド７５が形成されていることである。
【００２７】
図９は、図８のＩＸ−ＩＸ線断面図であり、熱風分配ダクト８０における空気供給口８２が形成されている部分が、空気供給口ガイド７５に嵌合した状態を示している。図９に示すように、熱風分配ダクト８０における空気供給口８２が形成されている部分が水槽５０´の後部内面と殆ど接触しており、空気供給口８２は殆ど閉鎖されている。空気供給口ガイド７５は、微小な隙間を維持しつつ、熱風分配ダクト８０の空気供給口８２が形成されている部分をガイドする。
【００２８】
図１０は、本発明の第３の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機の概略側面図であり、図１１は、図１０に示したドラム型洗濯機におけるドラム６０´の概略断面図である。この洗濯機の乾燥装置の、第１の好適な実施形態に係る洗濯機の乾燥装置と異なる点は、ドラム６０´の後部外面に設置された熱風分配ダクト８０´と連通する熱風供給管７２´が、ドラム６０´の円筒部外面に設置されていることである。熱風供給管７２´の断面積は、熱風分配ダクト８０´から離れるにつれて小さくなる。複数個のノズル７６´は、ドラム６０´の円筒部内面に所定の間隔で配置されている。ノズル７６´は、ドラム６０´の円筒部を貫通して熱風供給管７２´と連通されている。ドラム６０´の円筒部内面から突出するノズル７６´は、カバー部７８´によって覆われている。カバー部７８´には、ノズル７６´の出口を露出させる開口部７４´が形成されている。カバー部７８´は、撹拌翼６と同様の形状に形成されており、洗濯工程の間は撹拌翼６と同じ機能を果たす。
【００２９】
図１２は、熱風噴射部７０のノズル７６（図６参照）、或いは熱風噴射部７０´のノズル７６´（図１１参照）の断面拡大図である。ノズル７６、７６´の断面積はノズルの出口に向かうにつれて小さくなるので、熱風の速度はノズル７６、７６´の出口に向かうにつれて増加する。したがって、ドラム６０、６０´の内部に、熱風を高速で供給することができる。
【００３０】
さらに、熱風噴射部７０、７０´は、４個以上設けることもできる。その場合、熱風分配ダクト８０、８０´の数は、熱風噴射部７０、７０´の数（枝の数）と一致させる。
【００３１】
以下、上述した構造を有する本発明の好適な実施形態に係る洗濯機の動作について説明する。
【００３２】
本発明の好適な実施形態に係る洗濯機は、洗濯及び脱水工程を完了した後、濡れている洗濯物を乾燥させるための乾燥工程を実施する。乾燥工程は、ドラム６０（６０´）の位置を整列させるステップから始まる。すなわち、熱風分配ダクト８０（８０´）の空気供給口８２のいずれか１つの位置を、伸縮可能な連結管６３の出口と一致させる。このとき、駆動モータ４や回転軸６６などに設置したセンサ（図示せず）を利用して駆動モータ４を制御する。
【００３３】
次に、アクチュエータ６８で連結管６３を伸張させて、連結管６３の出口を熱風分配ダクト８０（８０´）の空気供給口８２（８２´）の１つに挿入し、密閉的に連結させる。そして、送風装置５２のモータ５１を回転させて、空気を熱風供給ダクト５４に送風する。熱風供給ダクト５４内に送り込まれた空気は、ヒータ５５で加熱されて熱風となる。
【００３４】
連結管６３及び熱風供給ダクト５４を通過した熱風は、熱風分配ダクト８０（８０´）によって形成された熱風供給路８１を通過した後、ドラム６０（ドラム６０´）の円筒部の内面または外面に設置された複数個の熱風供給管７２（７２´）に供給される。熱風供給管７２（７２´）に供給された熱風は、ノズル７６（７６´）を介してドラム６０（６０´）の内部に供給される。このとき、ノズル７６（７６´）によって、熱風の速度が速くなる。
【００３５】
前述したように、ドラム６０（６０´）の内部に供給された熱風は、濡れている洗濯物を通過して湿気を吸収し、湿った空気となる。その後、この湿った空気は、ドラム６０（６０´）の外部に排出される。そして、湿った空気は、空気排出ダクト５６に案内され、除湿水供給ホース５７から空気排出ダクト５６の内部に供給され噴射される水によって、冷たく乾燥した空気になる。
【００３６】
上述した熱風供給ステップを所定の時間（例えば４分間）行った後、アクチュエータ６８によって連結管６３を収縮させる。そして、ドラム６０（６０´）を所定の角度（例えば１２０°または３８０゜）回転させた後、アクチュエータ６８によって連結管６３を再び伸張させて、熱風分配ダクト８０（８０´）の空気供給口８２（８２´）の１つに密閉的に連結させる。このようなドラム６０（６０´）の回転によって、ドラム６０（６０´）に収容された洗濯物が攪拌されるので、乾燥効果を向上させることができる。なお、このようなドラム回転ステップを行う間は、送風装置５２及びヒータ５５の動作を中断させることができる。
【００３７】
連結管６３が熱風分配ダクト８０（８０´）の空気供給口８２に再び連結されると、熱風が熱風供給路８１に供給され、熱風が熱風供給管７２（７２´）及びノズル７６（７６´）を介してドラム６０、６０´の内部に供給される。
【００３８】
以上のステップを所定の時間繰り返した後、乾燥工程は完了する。
【００３９】
なお、本実施形態では、熱風分配ダクト８０の各枝部に空気供給口８２を設けているが、１つの枝部にのみ空気供給口８２を設け、水槽の後部に空気供給口閉鎖部材及び空気供給口ガイドを設けないように構成することも可能である。
【００４０】
また、当業者にとって自明であるが、本発明の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機の乾燥装置は、パルセータ型洗濯機にも適用することができる。
【００４１】
以上に説明した本発明の好ましい実施形態は、例示の目的のために開示されたものであり、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲内で、様々な置換、変形、及び変更が可能であり、このような置換、変更などは、特許請求の範囲に属するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】従来のドラム型洗濯機の概略斜視図である。
【図２】図１に示した洗濯機の概略断面図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に係る乾燥装置を備えたドラム型洗濯機の概略斜視図である。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ線断面図であり、図４に示した洗濯機の主要な構成要素のみを示す。
【図６】図４におけるＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】本発明の第１の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機における水槽５０の概略断面図。
【図８】本発明の第２の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機の水槽５０´の概略断面図である。
【図９】図８のＩＸ−ＩＸ線断面図であり、熱風分配ダクト８０における空気供給口８２が形成されている部分が、空気供給口ガイド７５に嵌合した状態を示す。
【図１０】本発明の第３の好適な実施形態に係るドラム型洗濯機の概略側面図である。
【図１１】図１０に示した洗濯機におけるドラム６０´の概略断面図である。
【図１２】熱風噴射部７０（７０´）の断面拡大図である。
【符号の説明】
【００４３】
５０    水槽
５２    送風装置
６０    ドラム
５４    熱風供給ダクト
５５    加熱装置（ヒータ）
７０    熱風噴射部
７２    熱風供給管
７６    ノズル
【図１】
2007536059.tif 000003
【図２】
2007536059.tif 000004
【図３】
2007536059.tif 000005
【図４】
2007536059.tif 000006
【図５】
2007536059.tif 000007
【図６】
2007536059.tif 000008
【図７】
2007536059.tif 000009
【図８】
2007536059.tif 000010
【図９】
2007536059.tif 000011
【図１０】
2007536059.tif 000012
【図１１】
2007536059.tif 000013
【図１２】
2007536059.tif 000014
【国際調査報告】
2007536059.tif 000015
2007536059.tif 000016