(57)【要約】  本発明の流体製品散布ヘッドは、流体製品容器の開口部に取り付けられるものであって、前記流体製品が容器から前記ヘッドを通って流れ出ることのできない閉位置と、流体製品がヘッドを通って流れ出ることのできる開位置との間を弾性移動できる制御フラップ（１６，２１，２２）と、制御フラップを閉位置から開位置まで移動させる手動駆動可能な制御ユニット（２５）と、を有し、ヘッドを構成する少なくとも１つの構成部材が、２種類の異なるプラスチック素材を連結した形で成形することにより作られている。本発明のヘッドの特徴となるのは、ベース（１）とキャップ（２）とを有し、それぞれが、フラップの第１の部分（１６）、第２の部分（２１，２２）を形成し、これらが互いと相互作用することで、前記制御フラップが形成されるという点である。
2007527345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品タンクの開口部に取り付けられる流体製品散布ヘッドであって、
移動可能な散布弁（１６，２１，２２）であって、流体製品がタンクからヘッドを通って流れ出ることのできない閉位置と、流体製品がタンクからヘッドを通って流れ出ることのできる開位置との間を弾性移動できる前記散布弁と、
散布弁を閉位置から開位置まで導く手動駆動可能な制御部材（２５）と、を有し、
ヘッドを構成する少なくとも１つの部材が、２つの異なるプラスチック素材を連結した形で成形することにより作られている、というヘッドであって、
特徴となるのは、
ベース（１）とキャップ（２）とを有し、ベースが弁の第１の部分（１６）を形成し、キャップは弁の第２の部分（２１，２２）を形成し、当該第２の部分は前記第１の部分と協働することで一緒に前記散布弁を形成する、ということである、
という前記ヘッド。
【請求項２】
弁および制御部材は、プラスチック素材の成形によってモノブロックとして作られていること、
を特徴とする請求項１に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項３】
弁および制御部材は、少なくとも２つの異なるプラスチック素材を同じ１つの型の中で連続成形することによって作られること、
を特徴とする請求項２に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項４】
キャップは折り目部（１１２）によってベースに接続されていること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項５】
キャップ（２）は、ベース（１）に接続されており、さらに、当該ベース（１）に対して初期の成形位置と最終的な実装位置との間で移動させることができ、前記最終的実装位置では、キャップはベースの上に堅く取り付けられること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項６】
弁の第１の部分および第２の部分は、最終的な設置状態ではクランプ留めされている一方で、初期の成形状態では互いから離れた状態であること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項７】
ベースによって形成された第１の部分は変形可能な環状シート（１６）を有し、キャップによって形成された第２の部分は、閉位置で前記シートと密接触状態になる環状可動部材（２１）を有すること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項８】
変形可能な環状シートは弾性変形可能な環状リップ（１６）によって形成されていること、
を特徴とする請求項７に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項９】
リップはエラストマープラスチック素材から作られており、また、当該リップは、共成形によって、より硬質のプラスチック素材から作られた堅いスリーブ（１５）に接続されていること、
を特徴とする請求項８に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１０】
可動環状部材は堅いソケット（２１）を有し、当該ソケットは、閉位置においてシート（１６）と密接触の状態になる環状自由端（２１１）と、開位置においてシート（１６）と非防水接触の状態になる、流れ通路形成用の手段（２２）と、を有すること、
を特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１１】
流れ通路形成用の手段は、自由環状端部（２１１）より上の位置で、ソケットの外壁に形成された長手方向フィン（２２）で成ること、
を特徴とする請求項１０に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１２】
キャップ（２）には制御部材（２５）が形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１３】
キャップの制御部材は可動支持面（２５）を有し、第２の部分（２１，２２）は、移動において、前記支持面（２５）と一体であり、
キャップは、最終的な設置位置においてベース（１）と密接触の状態となる堅い外側冠部を更に有し、前記冠部（２３）は、弾性変形可能な膜（２６）によって、支持面（２５）および第２の部分（２１，２２）に接続されていること、
を特徴とする請求項１２に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１４】
膜はエラストマープラスチック素材で作られており、また、膜は共成形によって、一方では冠部に他方では支持面におよび第２の部分に接続されており、支持面および第２の部分は、より硬質のプラスチック素材で作られていること、
を特徴とする請求項１３に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１５】
前記弁によって出口スペース（１８）から隔てられたエントリスペース（１０）を有し、前記出口スペースは同心の状態でエントリスペースを囲む形で延びていること、
を特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１６】
ベース（１）には、上流で出口スペース（１８）に通じる散布開口部（１２）が形成されていること、
を特徴とする請求項１５に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１７】
ベース（１）には、出口スペース（１８）に通じる、空気用入口穴（１３）が形成されていること、
を特徴とする請求項１６に記載の流体製品散布ヘッド。
【請求項１８】
請求項１４に記載の流体製品散布ヘッドを傾けた状態で用いる使用法であって、散布開口部（１２）を下に向け、空気用入口穴（１３）を上に向け、タンクから来る流体製品が重力によってヘッドに達する、という状態で用いること、
を特徴とする使用法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、好ましくは、流体製品用タンク（例えば、水の入ったビンや缶で、内容物は飲物、より一般的には流体製品）の開口部に取り付けられる液状流体製品送出ヘッドに関する。当然のことながら、本発明がタンクの内容物の性質によって限定されることはない。また、本発明は、タンクに取り付けられるこうしたヘッドの用法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明による特別な型の流体製品送出ヘッドは、閉位置（流体製品がタンクからヘッドを通って流れることのできない位置）と開位置（流体製品がタンクからヘッドを通って流れることのできる位置）との間で弾性的に移動可能な散布弁と、当該散布弁を閉位置から開位置まで導く手動駆動可能な制御部材とを有する。弁はシートと可動部材とを有し、両者は、閉位置では密に接触しており、開位置ではお互いから遠ざけられている。
【０００３】
そのため、制御部材が押し下げられると直ちに、散布弁の一部分が別の部分に対してシフトし、タンクから出てくる流体製品のための流れ通路を開くことになる。一般に、こうした散布弁は、いくつかの部分を分けて作っておいてから、それらを組み立てることで散布弁が形成される。制御部材も同様で、別個の部分を構成しており、散布弁が設置される際に装着されるのが一般的である。このため、当該散布ヘッドは独立したいくつかの部分によって構成され、これらを一体に組み立てることで散布ヘッドが形成される、という形になっていることが非常に多い。もちろん、個々の独立部品に対して専用の型を用いることが必要となる。このため、製造プロセスではいくつかの異なる型を用いる必要があり、実装プロセスにおいても、いくつかの別個の部分を組み立てる作業が必要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、こうした流体製品送出ヘッドの製造および組立の両方を簡単にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するための特性として、ヘッドを構成する少なくとも１つの部材が、２つの異なるプラスチック素材を連結した形で成形することにより作られる。こうした特性は、すでに米国特許文書：ＵＳ２００１／００５４６２９号からも知られており、当該文書では、弁と制御部材とを備えたディストリビュータタップであって、制御部材がタップ本体と連結した形での成形によって作られる、というものが説明されている。弁は、いくつかの独立した部分をタップ本体に取り付ける形で構成されている。本願の主たる特許請求の範囲のプリアンブルは、この文書の内容に基づいている。
【発明の効果】
【０００６】
また、他の特徴によれば、弁および制御部材は、プラスチック素材の成形によってモノブロックとして作られている。また、効果的な構成として、弁および制御部材は、少なくとも２つの異なるプラスチック素材を同じ１つの型の中で連続成形することによって作られる。このような、同一の型で連続的に成形を行うという技術は、共成形（co-moulding）またはバイインジェクションの用語でも表されるものであり、性質の異なるいくつかのプラスチック素材を１つの同じ型の中に注入することができる。散布ヘッドについては、その全体を１つの同じ型で作るのが好ましい。そうすれば、散布ヘッドを実装するステップが全く不要になる。この単一の型から出た時点で、流体製品用タンク開口部への取り付け準備はほとんど完了している。ヘッドはまた、２つか３つの独立した組立部分の形で作ることもできる。
【０００７】
本発明に関わる別の興味深い特性として、散布ヘッドはベースとキャップとを有する。効果的な構成として、キャップとベースとは折り目部によって接続された形とすることができる。それらはまた、別々に成形することもできる。ベースは弁の第１の部分を形成し、キャップは弁の第２の部分を形成する。当該第２の部分と前記第１の部分とは協働し、連結した形で前記散布弁を形成する。ベースは流体製品タンクの開口部に設置することを意図しており、一方、キャップはベースに設置することを意図している。
【０００８】
また、本発明の別の側面として、キャップはベースにつながっており、初期の成形位置と最終的な実装位置との間でベースに対して移動させることができ、前記実装位置では、キャップはベースの上に確実に設置された状態となる。このように、型から出た時点での散布ヘッドは最終的な機能状態にはなっておらず、実際、散布ヘッドが完全に機能性を有する状態にするためには、キャップに力を加えてベースにはめる必要がある。このように、弁の第１および第２の部分は、最終実装状態では一体化しているが、初期の成形状態ではお互いから分かれている。
【０００９】
また、効果的な構成として、ベースによって形成された第１の部分は変形可能な環状シートを有し、キャップによって形成された第２の部分は、閉位置で前記シートと密接触状態になる環状可動部材を有する。
また、変形可能な環状シートは弾性変形可能な環状リップによって形成されている、とするのが好ましい。また、効果的な実施の形態によれば、リップはエラストマープラスチック素材から作られており、また、当該リップは、共成形によって、さらにかなり硬質のプラスチック素材から作られた堅いスリーブに接続されている。
【００１０】
また、別の側面として、可動環状部材は堅いソケットを有し、当該ソケットは、閉位置においてシートと密接触の状態になる環状自由端と、開位置においてシートと非防水接触の状態になる、流れ通路形成用の手段と、を有する。また、効果的な構成として、流れ通路形成用の手段は、自由環状端部より上の位置で、ソケットの外壁に形成されたグルーブまたは長手方向フィンで成る。このようになっているため、制御部材の上に圧力が加えられると、長手方向外側グルーブおよび端部環状フリー部を備えた前記堅いソケットは、固定の堅いスリーブに接続した弾性変形可能な環状リップに対して移動させられる。このことの結果として、長手方向グルーブは、自由な環状端部から離れたリップと接触することになる。こうして、リップに接触したグルーブの間にいくつかの流れ通路が形成される。堅いソケットは、制御部材への圧力が解放されると直ちに、弁の閉位置に対応する初期位置へと弾力的に戻る。
【００１１】
本発明の別の側面として、キャップには制御部材が形成されている。また、効果的な構成として、キャップの制御部材は可動支持面を有し、第２の部分は、移動において、前記支持面と一体であり、キャップは、最終的な実装位置においてベースと密接触の状態となる堅い外側冠部を更に有し、前記冠部は、弾性変形可能な膜によって、支持面および第２の部分に接続されている。また、膜はエラストマープラスチック素材で作られており、また、膜は共成形によって、一方では冠部に他方では支持面におよび第２の部分に接続されており、支持面および第２の部分は、より硬質のプラスチック素材で作られている、とするのが好ましい。
【００１２】
弾性変形可能な膜は戻しバネの機能を果たし、制御部材とそれに結びついた第２の弁部分とを、弁の閉位置に対応する休止位置に戻すことを可能にする。リップに関しては、１つの型の内部でエラストマー素材を共成形またはバイインジェクションすることで膜を作り、さらに、前記型の中に、より硬質の、またはより堅いプラスチック素材を注入して、散布ヘッドの残り部分を形成する。
【００１３】
本発明の別の特性によれば、散布ヘッドは、前記弁によって出口スペースから隔てられたエントリスペースを有し、前記出口スペースは同心の状態でエントリスペースを囲む形で延びている。
効果的な構成として、ベースには、上流で出口スペースに通じる散布開口部が形成されている。その一方で、ベースには、出口スペースに通じる空気用入口穴が形成されている。
【００１４】
本発明の目的はまた、こうした散布ヘッドを、傾けた状態、すなわち、散布開口部が下を向き、空気用の入口穴が上を向いて、タンクから来た流体製品は重力によってヘッドに到着する、という状態で利用できるようにすることである。これは、水飲み器、さらに一般的に言えば散布ヘッドを備えた飲物に当てはまり、こうしたものでは、当該ヘッドに圧力を加えることで散布弁を開き、そうすることで、流体製品を外に出すと同時にタンクの内部に空気を入れることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に関しては、これ以降、非制限的な例として発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、更に詳細に説明する。
散布ヘッドは、折り目部１１２によって接続されて一体となったベース１およびキャップ２を有する。ベース１とキャップ２とは、好ましい構成として、プラスチック素材の射出によって単一の型の中で一体のものとして作られている。異なる特性を持った１種類または複数種類のプラスチック素材を用いることができる。堅さの異なる２種類または３種類の素材を使用できる点が好ましい。型の中では、折り目部１１２に当たる溝が、ベース１とキャップ２との間に素材を通すためのポイントを成す。
【００１６】
ただし、キャップがベースに接続していない、という形も同様に可能である。
ベース１は、全体がほぼ円筒形の形をした外側リング１１を有する。リング１１には、散布開口部１２と空気を入れるための穴１３とが形成されている。開口部１２と穴１３とは、ちょうど正反対となる位置に置かれている。また、ベース１はスカート１４を有し、当該スカートはリング１１の下側部分の内部にあって当該部分と同心の状態で延びている。スカート１４は、流体製品タンクの開口部またはネックと接触することとなる。ベース１はまた、スリーブ１５を有し、当該スリーブはリング１１の上部部分の内部にあって、当該部分と同心の状態で延びている。スカート１４は、環状フランジ１４５によってスリーブ１５に接続されている。スカート１４とスリーブ１５とは内部にエントリスペース１０を形成し、当該スペースによって、タンク内部に格納された流体製品はヘッドを通って流れることができる。さらに、スリーブ１５には環状密閉リップ１６が設けられており、当該リップは、ここでは、先端が切られた形となっている。リップ１６は、ベース１の他の部分とは異なる素材から作ることが可能である。ベースのリップ１６とそれ以外の部分とは、単一の型の中で、バイインジェクション技術を用いて一緒に成形することができる。リップについては、エラストマー型のプラスチック素材から作ることができる一方、ベースの他の部分については、より堅い（または、より硬質の）プラスチック素材から作ることができる。その一方で、スリーブ１５とリング１１の上側部分とは一緒になって、散布開口部１２および入口穴１３が形成されているレベルに、環状散布スペース１８を形成しており、その底部は環状フランジ１４５によって構成されている。散布スペースは、エントリスペースを囲む形で、これと同心の状態で延びている。
【００１７】
キャップ２は、実質的な堅さを有する外側冠部２３を有し、当該冠部は折り目部１１２によってベースに接続されている。そして、ソケット２１が冠部２３内部のほぼ中央にあって、軸方向に延びている。ソケット２１は、少なくとも１つの接続フランジ２４によって、冠部２３に接続されている。ソケット２１は底部２５を有する。ソケット２１はまた、いくつかの径方向フィン２２を有し、これらフィンはソケット２１の外面上に延びている。しかしながら、ソケットの末端フリー部分２１１の位置にはフィンは存在せず、それによって当該部分は完全な円筒形となっている。このことは、図１においてはっきり見て取れる。ソケット２１は、１つまたは２つの連結フランジ２４によって冠部２３に接続されている。さらに、ソケット２１は弾力変形可能な膜２６によっても冠部２３に接続されており、当該膜は先端を切られて環状の形となっている。膜は、冠部に対してはその外周上で、そしてソケットに対してはその内周上で固定されている。この膜２６については、キャップ２の他の部分とは異なる素材から作ることができる。膜はエラストマーで作り、一方、キャップの他の部分は膜よりも硬質の素材から作る、ということが可能である。にもかかわらず、キャップの膜２６とそれ以外の部分とは、バイインジェクション技術によって１つの同じ型の中で成形することができ、これはリップ１６の場合と同様である。
【００１８】
散布ヘッド１は図１、２に示される形状で単一の型から出る。ソケットの自由端２１１は上を向き、底部２５は下を向いている。ここから、キャップ２をピボット運動させてベース１の上にかぶせると、冠部２３は堅く決定的な形でリング１１内部にスナップ固定される。この状態は図３、４に示してある。それから、ソケット２１は、リップ１６を備えたスリーブ１５の中に一部が嵌まり、前記リップがフィン２２の下側のエッジ２２１と接触状態となる（ソケットの自由端２１１とも同様の状態となる）。このようにして、リップ１６の自由端は、ソケット２１の周囲と密な周縁接触をし、下側エッジ２２１の上に載った状態となる。リップ１６とフィン２２に伴うグルーブを有したソケット２１とが一緒になって散布弁を形成している。ベースはリップを備えた第１部分を形成し、キャップはグルーブを備えたソケットを有する第２部分を形成している。弁が形成されて操作可能となるのは、図３〜５に示す最終的実装状態においてのみである。型から出された当初の構成または状態では、弁の第１の部分が第２の部分から隔てられている。
【００１９】
次いで、キャップ２を、たとえば底面２５の位置で押さえれば、弾性変形可能な膜２６は図５に示すように曲がり、その影響を受けて、ソケット２１はリップ１６の内側で移動することになる。その時、弁は開状態にある。ソケット２１のフィン２２がリップ１６に力を加え、これを変形させると共に、ソケット２１の自由端に形成された完全に円筒形の部分２１１と当該リップとの密な接触を断つ。エントリスペース１０から来た流体製品は、そこからフィン２２の間を流れ、スリーブ１５を囲む形に形成された出口スペース１８にまで達することができる。そこから、流体製品は散布開口部１２を通って流れ出ることができる。それと同時に、空気が入口穴１３を通ってスペース１８に入る。空気はさらにフィン２１の間を通過し、そこからスペース１０に入ってタンクの内部へと進む。穴１３を通して空気を入れる目的は、開口部１２に送り出された流体製品の分を埋め合わせることである。押しボタンまたは制御部材として働く底部２５に加えられていた圧力が解放されると直ちに、弾性変形可能な膜２６は閉休止位置に戻り、そこでは、リップ１６の自由端がソケット２１の円筒部品２１１に密接触状態で接することになる。そうして、散布ヘッドは再び閉じる。
【００２０】
このように、本発明のヘッドは、１つまたは２つの独立した部材で作ることができ、それら部材（ベース／キャップ）の少なくとも１つは２素材または３素材を連結した形で成形することによって作られる。リップ１６については、たとえば、ベースの他の部分と同じ素材を用いて、モノブロックの形に作ることができる。この場合、ヒンジ取り付けまたは独立した形のキャップだけを、２素材または３素材のバイインジェクションによって作ることができる。一方、自由端２１１については、ソケットの他の部分とは異なる素材、そして膜２６と同じもの、から作ることができる。
【００２１】
こうした散布ヘッドの主な用法は、図３、４、５に示すように、ヘッドを傾けた形で形とするものである。散布開口部１２は下側に位置し、一方で、穴１３は上を向いている。このようになっているため、フィン２２の間を流れて出口スペース１８に入った流体製品は、重力によって散布開口部１２の位置に到達する。それと同時に、空気が穴１３を通って入り込む。本ヘッドは、位置の固定されたタンク（例：水飲み器）で使用するのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による流体製品送出ヘッドを上方から見た斜視図であり、型から出された直後の初期状態を示す図である。
【図２】図１の散布ヘッドの縦断面図である。
【図３】これまでの図に示した散布ヘッドを使用準備のできた最終的な実装状態で示す斜視図である。
【図４】図３のヘッドの縦断面図である、
【図５】図４のヘッドの一側面を拡大して示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007527345.tif 000007
【国際調査報告】
2007527345.tif 000008
2007527345.tif 000009
2007527345.tif 000010
2007527345.tif 000011
2007527345.tif 000012
2007527345.tif 000013