(57)【要約】      （修正有）【課題】損傷の危険性を減らしてナノファイバーシートを引き出すことができるナノファイバーシートディスペンサーの提供。【解決手段】ナノファイバーシートディスペンサー８００は、内部を画定するハウジングであって、ハウジングの中に開口部も画定する、ハウジングと、ハウジングの内部に配置されている基材８０４及び基材上のナノファイバーフォレスト８０８と、エッジ面８１８，８２２，８２６，８３０を有する少なくとも１つのブレード８１６，８２０，８２４、８２８であって、少なくとも１つのブレード８１６，８２０，８２４、８２８のエッジ面８１８，８２２，８２６，８３０が、ハウジングの開口部に近接して、ナノファイバーシート出口間隙を画定する、少なくとも１つのブレード８１６，８２０，８２４、８２８とを備える。【選択図】図８
2019199676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を画定するハウジングであって、前記ハウジングの中に開口部も画定する、ハウジングと、
前記ハウジングの内部に配置されている基材及び前記基材上のナノファイバーフォレストと、
エッジ面を有する少なくとも１つのブレードであって、前記少なくとも１つのブレードの前記エッジ面が、前記ハウジングの前記開口部に近接して、ナノファイバーシート出口間隙を画定する、少なくとも１つのブレードと
を備えるナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項２】
前記少なくとも１つのブレードが前記ハウジングに連結されている、請求項１に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項３】
前記少なくとも１つのブレードが第１のブレード及び第２のブレードを含み、前記第１のブレード及び前記第２のブレードは共に前記ハウジングに連結されており、前記第１のブレード及び前記第２のブレードのそれぞれの第１のエッジ面及び第２のエッジ面が共に互いに向かい合って前記ナノファイバーシート出口間隙を画定する、請求項１に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項４】
前記ナノファイバーフォレストと一体化したナノファイバーシートを更に備え、前記ナノファイバーシートの第１の部分が、前記第１のエッジ面と前記第２のエッジ面との間に配置されており且つ前記第１のエッジ面及び前記第２のエッジ面のうちの少なくとも一方と接触している、請求項３に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項５】
前記ナノファイバーシートの第２の部分が、前記ナノファイバーフォレストと前記ナノファイバーシート出口間隙との間において、前記基材と前記ナノファイバーフォレストとの間の界面に対して３°〜１５°の角度を成す、請求項４に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項６】
前記少なくとも１つのブレードが、ナノファイバーシート出口間隙の周囲に連続的なエッジ面を有するブレードを含む、請求項１に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項７】
前記ナノファイバーシート出口間隙の前記ナノファイバーフォレストとは反対側に、前記ナノファイバーシートの第３の部分を更に含み、前記第３の部分が、前記基材と前記ナノファイバーフォレストとの間の界面に対して０°〜３０°の角度を成す、請求項６に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項８】
前記ハウジングの内部であって前記ハウジングによって画定された前記開口部と前記基材との間に配置された第３のエッジ面を有する第３のブレードを更に含み、前記ナノファイバーシートが前記第３のエッジ面と接触する、請求項１に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項９】
前記ナノファイバーフォレストと前記第３のエッジ面との間において、前記ナノファイバーシートの第４の部分が、前記基材と前記ナノファイバーフォレストとの間の界面に対して２°〜１５°の角度を成し、
前記第３のエッジ面と前記ナノファイバーシート出口間隙との間において、前記ナノファイバーフォレストの第５の部分が、前記基材と前記ナノファイバーフォレストとの間の界面に対して０°〜１２°の角度を成す、請求項８に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１０】
前記ハウジングの内部であって前記第３のブレードと前記ナノファイバーシート出口間隙との間に配置された第４のエッジ面を有する第４のブレードを更に含み、前記ナノファイバーシートが前記第４のエッジ面と接触する、請求項８に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１１】
第１のブレード、第２のブレード、前記第３のブレード、及び前記第４のブレードのうちの１つ又は複数が、対応するアーチ形のエッジ面を有する、請求項１０に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１２】
第１のブレード、第２のブレード、前記第３のブレード、及び前記第４のブレードのうちの１つ又は複数が、劈開したシリコンウェハの破断面を含む、請求項１０に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１３】
第１のブレード、第２のブレード、前記第３のブレード、及び前記第４のブレードのうちの１つ又は複数が、低表面エネルギーコーティングを含む、請求項１０に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１４】
ナノファイバーヤーンの紡糸機を更に備える、請求項１に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１５】
ナノファイバーヤーンが、前記ナノファイバーシート及び前記ナノファイバーフォレストと連続している、請求項１４に記載のナノファイバーシートディスペンサー。
【請求項１６】
ハウジングの内部の基材上にナノファイバーフォレストを配置するステップであって、前記ハウジングが、ナノファイバーシート出口間隙を画定し、エッジ面を有する、ステップと、
前記ナノファイバーシート出口間隙を通して且つ前記エッジ面と接触させた状態で、前記ナノファイバーフォレストからナノファイバーシートを引き出すステップと、
前記エッジ面と接触した状態での前記引き出しに応答して、前記ナノファイバーシートを緻密化させるステップと
を含む方法。
【請求項１７】
前記エッジ面が、前記ナノファイバーシート出口間隙の周囲に連続的なエッジ面を形成する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ハウジングの内部であって前記基材上のナノファイバーフォレストと前記ナノファイバーシート出口間隙との間に、追加的なエッジ面を有する追加的なブレードを配置するステップと、
前記ナノファイバーシート出口間隙を通して前記ナノファイバーシートを引き出す前に、前記追加的なエッジ面と接触させた状態で前記ナノファイバーシートを引き出すステップと
を更に含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記ナノファイバーフォレストと前記基材との間の界面に平行な基準軸と、前記ナノファイバーフォレストと前記追加的なブレードとの間における前記ナノファイバーシートの一部分との間の角度が２°〜１５°である、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ナノファイバーシート出口間隙を通して前記ナノファイバーシートを引き出すステップが、前記ナノファイバーフォレストと前記基材との間の界面に平行な基準軸に対して４５°未満の角度を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記エッジ面が、アーチ形のエッジ面である、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概してナノファイバーの製造に関する。具体的には、本開示はナノファイバーシートディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
単層ナノチューブと多層ナノチューブの両方からなるナノファイバーフォレストは、ナノファイバーリボンまたはシートへと引き出すこと（drawing）ができる。その引き出す前の状態では、ナノファイバーフォレストは、互いに平行かつ成長基材の表面に対して垂直なナノファイバーの層（または複数の積み重ねられた層）を含む。ナノファイバーシートへと引き出されると、ナノファイバーの配向は成長基材の表面に対して垂直から平行へと変わる。引き出されたナノファイバーシート中のナノチューブは、互いに端から端までの構成でつながることでナノファイバーの長手方向軸がシートの面に平行である（すなわちナノファイバーシートの第１と第２の両方の主表面に平行である）連続シートを形成する。ナノファイバーシートは、ナノファイバーシートをナノファイバーヤーンへと紡糸することを含む任意の様々な方法で処理することができる。
【発明の概要】
【０００３】
例１（Example 1）は、ナノファイバーシートディスペンサーであり、これは、内部を画定するハウジングであって、前記ハウジングの中に開口部も画定する、ハウジングと、前記ハウジングの内部に配置されている基材及び前記基材上のナノファイバーフォレストと、エッジ面（edged surface）を有する少なくとも１つのブレードであって、前記少なくとも１つのブレードの前記エッジ面が、前記ハウジングの前記開口部に近接（proximate）して、ナノファイバーシート出口間隙を画定する、少なくとも１つのブレードとを備える。
【０００４】
例２（Example 2）は、例１の主題を含み、少なくとも１つのブレードはハウジングに連結されている。
【０００５】
例３（Example 3）は、例１または例２のいずれかの主題を含み、少なくとも１つのブレードは、第１のブレード及び第２のブレードを含み、第１のブレード及び第２のブレードは共にハウジングに接続されており、第１のブレード及び第２のブレードのそれぞれの第１のエッジ面及び第２のエッジ面は共に互いに向かい合ってナノファイバーシート出口間隙を画定する。
【０００６】
例４（Example 4）は、前述の例のいずれかの主題を含み、少なくとも１つのブレードは、ナノファイバーシート出口間隙の周囲に連続的なエッジ面を有するブレードを含む。
【０００７】
例５（Example 5）は、前述の例のいずれかの主題を含み、ナノファイバーフォレストと一体化したナノファイバーシートを更に備え、ナノファイバーシートの第１の部分が、第１のエッジ面と第２のエッジ面との間に配置されており且つ第１のエッジ面及び第２のエッジ面のうちの少なくとも一方と接触している。
【０００８】
例６（Example 6）は、前述の例のいずれかの主題を含み、ナノファイバーシートの第２の部分が、ナノファイバーフォレストとナノファイバーシート出口間隙との間において、基材とナノファイバーフォレストとの間の界面に対して３°〜１５°の角度を成す。
【０００９】
例７（Example 7）は、前述の例のいずれかの主題を含み、ナノファイバーシート出口間隙のナノファイバーフォレストとは反対側に、ナノファイバーシートの第３の部分を更に含み、第３の部分は、基材とナノファイバーフォレストとの間の界面に対して０°〜３０°の角度を成す。
【００１０】
例８（Example 8）は、前述の例のいずれかの主題を含み、ハウジングの内部であってハウジングによって画定された開口部と基材との間に配置された第３のエッジ面を有する第３のブレードを更に含み、ナノファイバーシートが、第３のエッジ面と接触する。
【００１１】
例９（Example 9）は、例８の主題を含み、ナノファイバーフォレストと第３のエッジ面との間において、ナノファイバーシートの第４の部分が、基材とナノファイバーフォレストとの間の界面に対して２°〜１５°の角度を成し、第３のエッジ面とナノファイバーシート出口間隙との間において、ナノファイバーフォレストの第５の部分が、基材とナノファイバーフォレストとの間の界面に対して０°〜１２°の角度を成す。
【００１２】
例１０（Example 10）は、例８の主題を含み、ハウジングの内部であって第３のブレードとナノファイバーシート出口間隙との間に配置された第４のエッジ面を有する第４のブレードを更に含み、ナノファイバーシートが、第４のエッジ面と接触する。
【００１３】
例１１（Example 11）は、前述の例のいずれかの主題を含み、第１のブレード、第２のブレード、第３のブレード、及び第４のブレードのうちの１つ又は複数が、対応する（corresponding）アーチ形のエッジ面を有する。
【００１４】
例１２（Example 12）は、前述の例のいずれかの主題を含み、第１のブレード、第２のブレード、第３のブレード、及び第４のブレードのうちの１つ又は複数が、劈開した（cleaved）シリコンウェハの破断面を含む。
【００１５】
例１３（Example 13）は、前述の例のいずれかの主題を含み、第１のブレード、第２のブレード、第３のブレード、及び第４のブレードのうちの１つ又は複数が、低表面エネルギーコーティング（low surface energy coating）を含む。
【００１６】
例１４（Example 14）は、前述の例のいずれかの主題を含み、ナノファイバーヤーンの紡糸機をさらに備える。
【００１７】
例１５（Example 15）は、例１４の主題を含み、ナノファイバーヤーンが、ナノファイバーシート及びナノファイバーフォレストと連続している。
【００１８】
例１６（Example 16）は、ハウジングの内部の基材上にナノファイバーフォレストを配置するステップであって、ハウジングが、ナノファイバーシート出口間隙を画定し、エッジ面を有する、ステップと、ナノファイバーシート出口間隙を通して且つエッジ面と接触させた状態で、ナノファイバーフォレストからナノファイバーシートを引き出すステップと、エッジ面と接触した状態での前記引き出しに応答して、ナノファイバーシートを緻密化させるステップとを含む方法である。
【００１９】
例１７（Example 17）は、例１６の主題を含み、エッジ面は、ナノファイバーシート出口間隙の周囲に連続的なエッジ面を形成する。
【００２０】
例１８（Example 18）は、例１６または１７のいずれかの主題を含み、ハウジングの内部であって基材上のナノファイバーフォレストとナノファイバーシート出口間隙との間に、追加的なエッジ面を有する追加的なブレードを配置するステップと、ナノファイバーシート出口間隙を通してナノファイバーシートを引き出す前に、追加的なエッジ面と接触させた状態でナノファイバーシートを引き出すステップとを更に含む。
【００２１】
例１９（Example 19）は、例１６〜１８のいずれかの主題を含み、ナノファイバーフォレストと基材との間の界面に平行な基準軸と、ナノファイバーフォレストと追加的なブレードとの間のナノファイバーシートの部分との間の角度が２°〜１５°である。
【００２２】
例２０（Example 20）は、例１６〜１９のいずれかの主題を含み、ナノファイバーシート出口間隙を通してナノファイバーシートを引き出すステップが、ナノファイバーフォレストと基材との間の界面に平行な基準軸に対して４５°未満の角度を含む。
【００２３】
例２１（Example 21）は、例１６〜２０のいずれかの主題を含み、エッジ面が、アーチ形のエッジ面である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】一実施形態における基材上のナノファイバーの例示的なフォレスト示す。
【図２】本開示の例におけるナノファイバーフォレストの成長及び合成のための炉の概略図である。
【図３】シートの相対的寸法を特定し、シートの表面に平行な面内の端から端まで配列したシート内のナノファイバーを模式的に示す、一例におけるナノファイバーシートの図である。
【図４】ナノファイバーフォレストから横方向に引き出され、ナノファイバーが図２に模式的に示すように端から端まで配列している、ナノファイバーシートの写真である。
【図５】図５Ａ、図５Ｂ、及び図５Ｃは、複数の実施形態における、幾何学的制約がない場合にナノファイバーシートを基材上のナノファイバーフォレストから引き出すことができる様々な角度を示す。
【図６−１】図６Ａは、一実施形態における例示的なナノファイバーシートディスペンサーの一例の側断面図を示す。図６Ｂは、図６Ａで図示されている例示的なナノファイバーシートディスペンサーのナノファイバーシート出口間隙（nanofiber sheet exit gap）を画定するために使用される、一実施形態におけるブレードの拡大図である。図６Ｃは、一実施形態における、ナノファイバーシートディスペンサー内に配置されているナノファイバーフォレストから引き出されたナノファイバーシートの透視平面図である。図６Ｄは、ナノファイバーシートディスペンサー内に配置されているナノファイバーフォレストから引き出されてから引き続きナノファイバーヤーンへと撚り合わされたナノファイバーシートの、一実施形態における透視平面図である。図６Ｄ’は、一実施形態における単層ナノファイバーヤーンの拡大写真を示す。
【図６−２】図６Ｅは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面（edged surface）の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。図６Ｆは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。図６Ｇは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。
【図６−３】図６Ｈは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。図６Ｉは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。図６Ｊは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。図６Ｋは、複数の実施形態における、アーチ形のエッジ面の例、及びアーチ形のエッジ面の上で及び接触した状態で引き出されたナノファイバーシートの幅に対するそれらの対応する影響を示す。
【図７】図７Ａ〜図７Ｄは、複数の実施形態においてナノファイバーシートを小分けに取り出すために使用されるナノファイバーシートディスペンサー６００の様々な側面図を示す。
【図８】ナノファイバーディスペンサー内部の中にブレードを含む例示的なナノファイバーシートディスペンサーの一実施形態、ならびに一実施形態におけるナノファイバーシート出口間隙を画定するブレードを示す。
【図９】ナノファイバー出口間隙の周囲全体に連続的なエッジ面を有するブレードの一実施形態における透視図である。
【図１０】ナノファイバーフォレストディスペンサーを使用してナノファイバーシートを製造するための例示的な方法を示す、一実施形態におけるフロー図である。
【００２５】
上記の図は、例示のみを目的として、本開示の様々な実施形態を示すものである。以下の詳細な説明により、多くの変形例、構成、及び他の実施形態を明らかにする。さらに、理解されるように、図面は必ずしも一定の縮尺比で描かれているわけではなく、また記載の実施形態を示されている特定の構成に限定することを意図していない。例えば、いくつかの図面は概して直線、直角、及び滑らかな表面を示しているものの、製造プロセスの実際の限界を考慮すると、本開示の技術の実際の実施は完全な直線や直角未満である場合があり、いくつかの特徴は表面トポグラフィを有するか、あるいは滑らかでない場合がある。要するに、図面は単に例示的な構造を示すために提供されている。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［概説］
ナノファイバーフォレスト、ナノファイバーシート、及びナノファイバーヤーンは多くの技術的有望性を有しているものの、これらの材料を製品の中へ組み込むことを普及させるには実用上の障害が残っている。そのような実用上の障害の１つは、ナノファイバーシートの物理的及び機械的な脆弱性である。ナノファイバーシートは、しわが寄ったり、裂けたり、それ自体または他のシートに付着したりする可能性があり、あるいはその他機械的損傷を受ける可能性がある。これらの材料は軽量であるため、低速の空気の流れ（空調システムまたはオフィスのドアの開きからのものなど）であっても、ナノファイバーシートに折れを生じさせ、その結果それ自体に付着して多くの用途に使用できないナノファイバーシートの部分を与える可能性がある。
【００２７】
これらの同じ理由のいくつかのために、ナノファイバーシートを輸送することも同様に困難である。輸送される際には、ナノファイバーシートは、通常、折れ、裂け、または曲げを防止する構成に維持されるように梱包される。出荷中に起こり得る物理的衝撃（例えば移動されるコンテナからの急速な加速及び減速）を考慮すると、注意深く梱包されたナノファイバーシートであっても出荷中に損傷を受ける可能性がある。
【００２８】
そのため、本開示のいくつかの実施形態によれば、ナノファイバーシートを引き出すことができる、ナノファイバーフォレストを収納するナノファイバーシートディスペンサーのための技術が記述される。この方法では、基材（ステンレス鋼成長基材等）の上に配置されたナノファイバーフォレストを、輸送されたナノファイバーシートと比較して損傷の危険性を減らして移動、輸送、及び／または出荷することができる。基材上のナノファイバーフォレストは、通常、ナノファイバーシートよりも機械的に安定かつ物理的な耐久性を有しており、そのため移動中または輸送中の損傷の危険性が低減される。ナノファイバーシートをフォレストから都合よく引き出すことができ、場合によってはナノファイバーシートとナノファイバーフォレストの両方（後者はナノファイバーシートディスペンサー内に存在する）と連続するナノファイバーヤーンを形成するために引き出すことができるように、ナノファイバーシートディスペンサーを構成するための技術も記載される。
【００２９】
これらの技術の実施形態のいくつかを説明する前に、次にナノファイバーフォレストの製造及びナノファイバーシートの説明を行う。
【００３０】
［ナノファイバーフォレスト］
本明細書において、用語「ナノファイバー」とは、直径が１μｍ未満の繊維を意味する。本明細書の実施形態では、主にカーボンナノチューブから製造されたものとして記載するが、グラフェン、ミクロンまたはナノスケールグラファイト繊維及び／またはプレートなどの他の炭素同素体、さらに窒化ホウ素のようなナノスケール繊維の他の組成物も、以下に記載の技術を利用して緻密化できることが理解されるであろう。本明細書において、用語「ナノファイバー」及び「カーボンナノチューブ」は、炭素原子同士が結合して円筒構造を形成している単層カーボンナノチューブ及び／または多層カーボンナノチューブの両方を包含する。いくつかの実施形態では、本明細書で参照するカーボンナノチューブは、層数が４〜１０である。本明細書で使用する「ナノファイバーシート」または単に「シート」は、引き出しプロセス（国際公開第２００７／０１５７１０号に記載されており、その全体は、ここに引用することにより本明細書の記載の一部をなすものとする）によって、シートのナノファイバーの長手方向軸が、シートの主表面に垂直ではなくシートの主表面に平行となるように配列したナノファイバーのシート（すなわち、堆積したシート形であり、しばしば「フォレスト」と呼ばれる）を指す。これはそれぞれ図３及び４で説明され示されている。
【００３１】
カーボンナノチューブの寸法は、使用する製造方法によって大きく異なっていてもよい。例えば、カーボンナノチューブの直径は０．４ｎｍ〜１００ｎｍであってもよく、長さは１０μｍ〜５５．５ｃｍ超であってもよい。また、カーボンナノチューブは非常に高いアスペクト比（直径に対する長さの比）を有することができ、１３２，０００，０００：１以上になるものもある。広範な寸法を有し得ることを考えると、カーボンナノチューブの特性は高度に調節可能であるか、または「可変」である。カーボンナノチューブの多くの興味深い特性が確認されている一方、実際の用途でカーボンナノチューブの特性を利用するためには、カーボンナノチューブの特徴を維持または向上することができる、測定可能かつ制御可能な製造方法が必要である。
【００３２】
カーボンナノチューブは、その特異な構造のため、特定の機械的、電気的、化学的、熱的、光学的特性を備えており、この特性のため、カーボンナノチューブは特定の用途に好適である。特に、カーボンナノチューブは優れた導電性、高い機械的強度、良好な熱安定性を示し、また疎水性でもある。これらの特性に加えて、カーボンナノチューブは有用な光学特性も示しうる。例えば、カーボンナノチューブを発光ダイオード（ＬＥＤ）及び光検出器に用いて、狭く選択された波長で光を放射または検出することができる。カーボンナノチューブは、光子輸送及び／またはフォノン輸送にも有用なものであることが証明され得る。
【００３３】
本開示の様々な実施形態によれば、ナノファイバー（カーボンナノチューブを含むがこれに限定はされない）は、本明細書において「フォレスト」呼ばれる構成を含む様々な構成で配置することができる。本明細書において、ナノファイバーまたはカーボンナノチューブの「フォレスト」とは、基材上に互いに実質的に平行に配置されたほぼ同等の寸法を有するナノファイバーのアレイをいう。図１は、基材上のナノファイバーの例示的なフォレストを示す。上記基材は、任意の形状であってよいが、いくつかの実施形態において、上記基材はフォレストが組み立てられる平面を有する。図１から分かるように、上記フォレストのナノファイバーの高さ及び／または直径がほぼ同じとなりうる。いくつかの事例においては、フォレストは「堆積されたまま」、すなわちナノチューブが基材上に形成されていてもよく、あるいは別の事例においては成長基材から二次基材上に移動されていてもよい。
【００３４】
本明細書で開示するナノファイバーフォレストは、比較的密度が高い。具体的には、開示するナノファイバーフォレストは、密度が少なくとも１０億ナノファイバー／ｃｍ２になり得る。いくつかの特定の実施形態では、本明細書に記載のナノファイバーフォレストは、密度が１００億／ｃｍ２〜３００億／ｃｍ２となり得る。他の例では、本明細書に記載のナノファイバーフォレストは、密度が９００億ナノファイバー／ｃｍ２の範囲になり得る。上記フォレストは、高密度または低密度の領域を含む場合があり、特定の領域ではナノファイバーが存在しない場合がある。フォレスト内のナノファイバーは、ファイバー間の接続性を示すこともある。例えば、ナノファイバーフォレスト内の隣接するナノファイバーは、ファンデルワールス力によって互いに引き寄せられる場合がある。いずれにせよ、フォレスト内のナノファイバー密度は、本明細書に記載の技術を利用することにより増加させることができる。
【００３５】
ナノファイバーフォレストの製造方法は、例えば国際公開第２００７／０１５７１０号に記載されており、その全体は、ここに引用することにより本明細書の記載の一部をなすものとする。
【００３６】
ナノファイバー前駆体フォレストを作製するために様々な方法を使用することができる。例えば、いくつかの実施形態では、図２に模式的に示されているもののように、ナノファイバーを高温炉内で成長させることができる。いくつかの実施形態では、触媒を基材上に堆積させ、反応器に入れ、次いで反応器に供給される燃料化合物に暴露してもよい。基材は８００℃超、さらには１０００℃超の温度に耐えることができ、不活性な材料でありえる。上記基材は、下地となるシリコン（Ｓｉ）ウェハ上に配置したステンレス鋼またはアルミニウムを含むことができるが、Ｓｉウェハの代わりに他のセラミック基材（例えば、アルミナ、ジルコニア、ＳｉＯ２、ガラスセラミック）を使用してもよい。前駆体フォレストのナノファイバーがカーボンナノチューブである例では、アセチレンなどの炭素系化合物を燃料化合物として使用することができる。反応器に導入された後、上記燃料化合物（複数可）は触媒上に蓄積し始め、基材から上方に成長することによって組み立てられ、ナノファイバーのフォレストを形成することができる。
【００３７】
また反応器は、燃料化合物（複数可）及びキャリアガスを反応器に供給することができるガス入口と、消費した燃料化合物及びキャリアガスを反応器から放出することができるガス出口と、を備えることができる。キャリアガスの例としては、水素、アルゴン、及びヘリウムが挙げられる。これらのガス、特に水素を反応器に導入して、ナノファイバーフォレストの成長を促進することができる。さらに、ナノファイバーに組み込まれるドーパントをガス流に添加してもよい。
【００３８】
多層ナノファイバーフォレストを製造するために使用されるプロセスでは、１つのナノファイバーフォレストが基材上に形成され、引き続き第１のナノファイバーフォレストに接触して第２のナノファイバーフォレストが成長する。多層ナノファイバーフォレストは、基材上に第１のナノファイバーフォレストを形成し、第１のナノファイバーフォレスト上に触媒を堆積させ、その後第１のナノファイバーフォレスト上に位置する触媒からの第２のナノファイバーフォレストの成長を促進するために追加的な燃料化合物を反応器に導入するなどの多数の適切な方法によって形成することができる。適用する成長方法、触媒の種類、及び触媒の位置に応じて、第２のナノファイバー層は、第１のナノファイバー層の上面に成長させてもよいし、または触媒を例えば水素ガスなどで回復させた後に基材上に直接成長させて結果として第１のナノファイバー層の下で成長させてもよい。いずれにせよ、第１と第２のフォレストの間には容易に検出可能な界面が存在するものの、第２のナノファイバーフォレストは、第１のナノファイバーフォレストのナノファイバーとほぼ端から端まで整列することができる。多層ナノファイバーフォレストは、任意の数のフォレストを含んでいてもよい。例えば、多層前駆体フォレストは、２、３、４、５、またはそれ以上のフォレストを含んでいてもよい。
【００３９】
［ナノファイバーシート］
フォレスト構造の配置に加えて、本出願のナノファイバーは、シート形状に配置してもよい。本明細書において、「ナノファイバーシート」、「ナノチューブシート」、または単に「シート」という用語は、ナノファイバーが平面内で端から端まで配列しているナノファイバーの配置を指す。図３に、例示的なナノファイバーシートの図が寸法の表示と共に示されている。いくつかの実施形態では、上記シートは、長さ及び／または幅がシートの厚さの１００倍を超える。いくつかの実施形態では、長さ、幅またはその両方が、上記シートの平均厚さの１０３、１０６、または１０９倍を超える。上記ナノファイバーシートは、例えば厚さが約５ｎｍ〜３０μｍであり、対象用途に適した任意の長さ及び幅を有することができる。いくつかの実施形態では、上記ナノファイバーシートは、長さが１ｃｍ〜１０ｍ、幅が１ｃｍ〜１ｍとなり得る。なお、これらの長さは単に例示のために示すものである。ナノファイバーシートの長さ及び幅は、上記ナノチューブ、フォレスト、またはナノファイバーシートのいずれかの物理的または化学的特性によってではなく、製造設備の構成によって制約される。例えば、連続プロセスによって、任意の長さのシートを作製することができる。このようなシートは、製造時にロールに巻き取ることができる。
【００４０】
図３から分かるように、ナノファイバーが端から端まで配列する軸を、ナノファイバー配列の方向という。いくつかの実施形態では、上記ナノファイバー配列の方向は、ナノファイバーシート全体にわたって連続的であってもよい。ナノファイバーは、必ずしも完全に互いに平行である必要はなく、上記ナノファイバー配列の方向はナノファイバーの配列の方向の平均または一般的な尺度であることが理解できる。
【００４１】
ナノファイバーシートは、シートを製造可能な任意のタイプの適切なプロセスを用いて組み立てることができる。いくつかの例示的な実施形態では、ナノファイバーシートは、ナノファイバーフォレストから引き出すこともできる。ナノファイバーフォレストから引き出されているナノファイバーシートの一例を図４に示す。
【００４２】
図４に示すように、上記ナノファイバーは、上記フォレストから横方向に引き出され、端から端まで配列してナノファイバーシートを形成することができる。ナノファイバーシートがナノファイバーフォレストから引き出される実施形態では、上記フォレストの寸法を制御して、特定の寸法を有するナノファイバーシートを形成することができる。例えば上記ナノファイバーシートの幅は、シートを引き出した上記ナノファイバーフォレストの幅と略等しくなり得る。また上記シートの長さは、例えば、所望のシート長さが得られたときに引き出しプロセスを終了することによって制御することができる。
【００４３】
ナノファイバーシートは、様々な用途に利用することができる多くの特性を有する。例えば、ナノファイバーシートは、調整可能な不透明度、高い機械的強度及び可撓性、熱伝導率及び電気伝導率を有することができ、また、疎水性を示し得る。シート内でナノファイバーの配列が高度であると考えると、ナノファイバーシートは非常に薄いものになり得る。いくつかの例では、ナノファイバーシートの厚みは（通常の測定公差内で測定して）約１０ｎｍのオーダーであり、ほぼ２次元の形状を示す。他の例では、ナノファイバーシートの厚みは、２００ｎｍまたは３００ｎｍほどとすることができる。このように、ナノファイバーシートは、構成要素に最小限の追加の厚さを加えることができる。
【００４４】
ナノファイバーフォレスト同様、ナノファイバーシート内の上記ナノファイバーは、処理剤によって上記シートの上記ナノファイバーの表面に化学基または元素を加えることにより官能基化することができ、ナノファイバー単独とは異なる化学活性をもたらす。ナノファイバーシートの官能基化は、前もって官能基化されたナノファイバーで行うことができるか、または、前もって官能基化されていないナノファイバーで行うことができる。官能基化は、限定はされないが、ＣＶＤ及び種々のドーピング技術を含む本明細書に記載の技術のいずれかを用いて行うことができる。
【００４５】
ナノファイバーシートは、ナノファイバーフォレストから引き出されても、高い純度も有している場合があり、いくつかの例では、ナノファイバーシートの９０重量％超、９５重量％超、または９９重量％超がナノファイバーに起因する。同様に、上記ナノファイバーシートは、９０重量％超、９５重量％超、９９重量％超または９９．９重量％超の炭素を含むことができる。
【００４６】
［ナノファイバーシートディスペンサー］
図５Ａ、５Ｂ、及び５Ｃは、以下に詳しく説明する本開示の実施形態によって提供される、有益な幾何学的制約がない場合にナノファイバーシートを基材（成長基材または別の基材のいずれか）上のナノファイバーフォレストから引き出すことができる様々な角度を図示している。図５Ａ、５Ｂ、及び５Ｃは、ナノファイバーシートが引き出される角度を制御する機構がない状態でナノファイバーフォレストからナノファイバーシートを引き出す場合に生じ得る問題を説明するために提示されている。これらの例は、図６Ａ〜図８と関係して下で説明される実施形態に関連するいくつかの利点を説明するための前後関係を提供する。
【００４７】
図５Ａには、配置５００が模式的に示されている。配置５００は、基材５０４、ナノファイバーフォレスト５０８、及びナノファイバーシート５１２を含む。基材５０４とナノファイバーフォレスト５０８との間の界面に平行な基準軸５１０を図５Ａに示す。図５Ａから分かるように、ナノファイバーシート５１２は、基準軸５１０に対して測定される角度Θ１でナノファイバーフォレスト５０８（上述した通り）から引き出される。いくつかの実施形態では、角度Θ１は、５°〜２０°、５°〜１０°、及び５°〜１５°の範囲のうちのいずれかの範囲内であってもよい。
【００４８】
図５Ｂには、配置５０２が模式的に示されている。配置５０２は、基材５０４、ナノファイバーフォレスト５０８、及びナノファイバーシート５１６を含む。上で説明したものと同じ理由で基準軸５１０を図５Ｂに示す。図５Ｂに示すように、ナノファイバーシート５１６は、図５Ａに示されている角度Θ１よりも大きい角度Θ２でナノファイバーフォレスト５０８から引き出される。いくつかの実施形態では、角度Θ２は、１５°〜４０°、１５°〜３０°、及び１５°〜２０°の範囲のうちのいずれかの範囲内であってもよい。ナノファイバーシート５１６が配置５０２において引き出される角度Θ２は、図５Ａで示される角度Θ２と比較して大きく、このナノファイバー基材５０４及びナノファイバーフォレスト５０８の周囲に物理的及び／または幾何学的な制約がないため可能である。
【００４９】
引き出し角度Θ１、Θ２の差は、対応するナノファイバーシート５１２、５１６の物理的、機械的、熱的、及び／または電気的特性に差異を生じさせる可能性がある。例えば、より大きい角度で引き出されたナノファイバーシート５１６は、Θ２より小さい角度Θ１で引き出されたシート５１２と比較して、互いにより整列したナノファイバーを有し、より高い密度を有し、対応する特性の変化（例えばより大きい熱伝導率及び／または導電率）を有する可能性がある。
【００５０】
配置５００及び５０２は、対応するナノファイバーフォレスト５０８とつながっている連続的なナノファイバーシート５１２、５１６を製造するが、引き出し角度に対する幾何学的なまたは物理的な制約がないと、引き出しプロセス中にナノファイバーシートが破損する危険性が増加する。これは、図５Ｃに示されるように配置５０６に示されている。配置５０６は、ナノファイバー基材５０４、ナノファイバーフォレスト５０８、及び基準軸５１０を含み、これら全ては上で説明されている。図５Ａ、５Ｂで描かれている前述の配置とは異なり、図５Ｃ中のナノファイバーシート５２０は角度Θ３でナノファイバーフォレスト５０８から引き出される。角度Θ２より大きい角度Θ３は、ナノファイバーシート５２０の引張強さを超えるのに十分な大きさであり、そのため、隙間５２４によって示すように、ナノファイバーフォレストからの破れを生じさせる。いくつかの例では、角度Θ３は、４０°、４５°、５０°の値のいずれかよりも大きい場合がある。
【００５１】
以下で説明するように、本開示のいくつかの実施形態は、ナノファイバー材料の輸送及び移動のためのより耐久性のある機構を提供するだけでなく、いくつかはより一貫した引き出し角度によるより一貫した範囲の物理的、電気的、機械的、及び／または熱的特性を有するナノファイバーシートも提供し得る。ナノファイバーシートの様々な特性における予測可能性が高いほど、ナノファイバーシートが他の製品及び／または技術に組み入れられる能力及び利便性が改善される。
【００５２】
次に図６Ａを見ると、ナノファイバーシートディスペンサー６００の一実施形態の側断面図が示されている。ナノファイバーシートディスペンサー６００は、ハウジング６０４を備え、そしてこの例ではブレード６０８Ａ及び６０８Ｂを備えている。
【００５３】
ハウジング６０４は任意の形状であってもよいが、この実施形態では、ハウジング６０４はほぼ断面長方形を有している。ナノファイバーシートディスペンサー６００のハウジング６０４は内部を画定し、その中に基材及びその上のナノファイバーフォレストを配置することができる。説明を明確にするために、図６Ａには基材もナノファイバーフォレストも示されていないが、これらは下で説明する他の実施形態で図示される。ハウジング６０４は開口部も画定し、これはこの事例では断面長方形のナノファイバーシートディスペンサー６００の１つの面の一部または全部に対応する。ハウジング６０４によって画定される開口部は、ハウジング６０４によって任意の位置で画定されてもよいことが以降の説明を踏まえて理解されるであろう。ハウジング６０４が、いくつかの実施形態では、周囲温度で使用されるように設計されていることがさらに理解されるであろう。別の実施形態では、ハウジング６０４は、炉または他の処理装置の中に挿入されるように設計することができる（例えばハウジングは、ステンレス鋼やアルミニウムのような高温で熱的に安定な材料で作られる）。
【００５４】
ハウジング６０４と接続することができるブレード６０８Ａ及び６０８Ｂ（図６Ｂの拡大図に示す）は、断面で示されている対応するエッジ面（edged surface）６１２Ａ、６１２Ｂを含む。開口部を通過するナノファイバーシート（図示せず）が、これらエッジ面６１２Ａ、６１２Ｂの間を且つそれらのうちの少なくとも１つと接触した状態で通過するように、エッジ面６１２Ａ、６１２Ｂは、ハウジング６０４によって画定される開口部に対して配置される。エッジ面６１２Ａ、６１２Ｂによって画定される間隙は、基材及びその上のナノファイバーシートに対して固定されているため、ナノファイバーシートの引き出し角度も図５Ａ〜５Ｃに示されている制約がない引き出し角度よりもはるかに狭い角度範囲内に固定される。上述したように、引き出し角度は、幾何学的及び／または物理的制約のない配置におけるよりも変動が少ないため、これはナノファイバーシートの特性の一貫性を増加させる。一貫した引き出し角度はまた、引き出し中にナノファイバーシートが破れる危険性を低減させる。
【００５５】
引き出される際には、ナノファイバーシートは、通常、エッジ面６１２のうちの１つと接触し、エッジ面６１２から離れたブレード（複数可）６０８の他の部分とは接触しないようにすべきである。ナノファイバーシートは緻密化され（及び任意選択的には後述するようにその幅を増減されてもよく）、その連続性はエッジ面６１２のみとの接触によって維持される。ブレード６０８の他の部分との接触は、ナノファイバーシートに皺や裂けをより生じ易くする。
【００５６】
以降でより詳しく説明されるように、ナノファイバーシートがエッジ面６１２Ａ、６１２Ｂの間を引き出される角度は、引き出される間にエッジ面６１２Ａ、６１２Ｂのどちらにナノファイバーシートが接触することになるかを決定する。ナノファイバーシートとエッジ面との間の接触は、ナノファイバーシートの複数の独立したナノファイバーが互いに整列するのを助け、結果として溶媒を使用せずにシートを緻密化することができる。さらに、いくつかの実施形態では、エッジ面は、以降でより詳しく記載されるように、アーチ形のエッジ面であってもよい。アーチ形のエッジ面が凹状であるか凸状であるかに応じて、ナノファイバーシートは、エッジ面と接触する前にシートの幅に対してより広くまたはより狭く調整されることもできる。これらの特徴については以降でより詳しく説明する。
【００５７】
図６Ｃは、その中に配置されているナノファイバーフォレストとナノファイバーシートとを含むナノファイバーシートディスペンサー６００の平面透視図を示す。この実施形態では、ナノファイバーシートディスペンサー６００は、基材５０４、ナノファイバーフォレスト５０８、ハウジング６０４、ブレード６０８Ａ、６０８Ｂ、ナノファイバーシート６１６を備える。説明を容易にするために、図６Ａ、図６Ｂ、及び図６Ｃを同時に参照する。
【００５８】
図６Ｃに示されているように、基材５０４及びその上に配置されているナノファイバーフォレスト５０８は、共にディスペンサー６００のハウジング６０４の内部にある。基材５０４、ナノファイバーフォレスト５０８、及びハウジング６０４の実施形態は上で全て説明されており、さらなる説明は不要である。ナノファイバーシート６１６は、断面長方形のハウジング６０４の片方の側壁内部及びブレード６０８Ａ、６０８Ｂ間に画定された開口部を通過するようにフォレスト５０８から引き出される。透視図であることから、この図にはブレード６０８Ａのみが示されている。図示のように、ナノファイバーシート６１６の幅Ｗ１は、ナノファイバーシート６１６に沿った様々な位置で一定のままであり、そのような位置は、ブレード６０８とフォレスト５０８との間、及びハウジング６０４の外側であってブレード６０８のナノファイバーフォレスト５０８とは反対の側も含む。
【００５９】
いくつかの例では、図６Ｃに示す実施形態または本明細書に記載の任意の他の実施形態のいずれについても、ナノファイバーシート（この例ではナノファイバーシート６１６）は、出荷及びその後の受取人による引き出しに備えて一時的にハウジング６０４に取り付けることができる。例えば、ハウジング６０４の外部にあるナノファイバーシート６１６の部分は、粘着テープ、のり、または別の接着剤もしくはコネクタを使用してハウジング６０４に取り付けることができる。粘着テープはハウジング６０４から剥がすことができ、必要に応じて追加の長さのナノファイバーシート６１６をフォレスト５０８から引き出すことができる。
【００６０】
図６Ｄは、ディスペンサー６００と同様であるが、最終的にナノファイバーヤーン６２８まで狭くなるナノファイバーシート６２０を製造するように構成されたディスペンサー６０１を示しており、その一例が走査型電子顕微鏡写真である図６Ｄ’に示されている。より狭い実施形態のナノファイバー（シート、リボン、ストランド、またはヤーンのいずれか）の製造は、Ｗ０からＷ０よりも狭い幅まで、さらには直径１０ミクロン未満であってもよいナノファイバーヤーン６２８まで減少するナノファイバーシート６２０の幅Ｗ０により示されている。
【００６１】
ディスペンサー６００に共通のディスペンサー６０１の構成要素は上で説明されている。ディスペンサー６０１は、２つの異なる実施形態の一方または両方を使用してナノファイバーシート６２０及び／またはナノファイバーヤーン６２８を製造するために使用することができる。一実施形態では、ディスペンサー６０１は、アーチ形のエッジ面、より具体的には凹状のアーチ形のエッジ面を有するブレード６０８Ｃ及び６０８Ｄを含む。さらに、異なる種類のアーチ形のエッジ面、ならびにナノファイバーシートの幅及び／または密度への対応する影響の例は、米国仮特許出願第６２／５４２，３５５号に記載されており、その全体はここに引用することで本明細書の記載の一部をなすものとする。
【００６２】
アーチ形のエッジ面及びそれらの利用のいくつかの例は、図６Ｅ〜６Ｋとの関係で説明される。
【００６３】
ナノファイバーシートを引き出す方向は、ラベル付きの矢印により図６Ｅ〜６Ｋのそれぞれの中で示されている。図６Ｅ、６Ｆ、及び６Ｇは、エッジ面のアーチ形の表面に直交するベクトルがナノファイバーシートの引き出し方向に平行（または反平行）である実施形態を示している。図６Ｈ、６Ｉ、６Ｊ、及び６Ｋは、アーチ形表面の半径がナノファイバーシートの引き出し方向に対して垂直であり、整列したナノファイバーの軸に対して垂直である実施形態を示している。
【００６４】
図６Ｅは、ナノファイバーシートのナノファイバーに力を加えるために直線状のエッジ（すなわちアーチ形ではない）面が使用される例を示している。示されているように、まだエッジ面６２７と接触していないナノファイバーシートの部分６２６は、引き出されて（すなわち接触して）エッジ面６２７を通過した部分６２９の幅と同じ幅Ｗ１を有する。
【００６５】
図６Ｆは、ナノファイバーシートのナノファイバーに力を加えるために使用されるエッジ面６３０がアーチ形であり、ナノファイバーシート６２６を引き出す方向に向かって配置された凸状の面６３１を有する例を示している。図示するように、その引き出されようとしている（またはより一般的には供給された）状態のナノファイバーシートの部分６２６は、幅Ｗ１を有している。図６Ｆに示すように、ナノファイバーシート６２６を凸状のエッジ面６３１上で接触させた状態で引き出すと、ナノファイバーシート６２６は、第２の部分６３３において幅Ｗ１よりも大きい幅Ｗ２まで広がる。ナノファイバーシートのこの第２の部分６３３は、その供給されたままの状態（または引き出される状態）のナノファイバーシートの部分６２６よりも密度を低くすることができる。いくつかの例では、この幅の広がりは、ナノファイバーシート６２６と凸状の面６３１との間の実際の接触の前に始まる。これは、幅Ｗ１からＷ２に増加する幅を有する移行部分６３２として図６Ｆに示されている。この移行部分６３２（及び後述のその他のもの）は、ナノファイバーシートとエッジ面との間の接触線でまたは接触線に近接して生じ得る。
【００６６】
ナノファイバーシートの幅を、供給されたままの部分６２６での幅Ｗ１から第２の部分６３３でのより大きい幅Ｗ２へと機械的に変更した結果は、第２の部分の密度を供給されたままの状態の部分６２６の密度よりも低い密度に減少させる効果を有する。
【００６７】
図６Ｇは、エッジ面６３４の凹状の面６３６がナノファイバーシートを引き出す方向に向かって配置されていることを除いては、図６Ｆに示されているものと類似の状態を示している。図６Ｆに示した状況と同様に、図６Ｇに描かれている状況は、供給されたままの状態の幅Ｗ１を有するナノファイバーシートの部分６２６を含む。ナノファイバーシートの幅は、図６Ｇに示すように方向付けられた（すなわち凹状の面６３６が引き出し方向に向かって配置された）凹状のエッジ面６３４上で引き出されると減少する。ナノファイバーシートのこの幅がより狭い部分６４４は、幅Ｗ１よりも小さい幅Ｗ３を有する。この例では、幅の減少は、移行部分６４８によって示されるように、ナノファイバーシートと凹状のエッジ面６３６との間の実際の接触の前に始まり得る。
【００６８】
ナノファイバーシートの幅を、供給されたままの部分６２６の幅Ｗ１から部分６４４における狭い幅Ｗ３まで機械的に変更した結果は、供給されたままの状態の部分６２６の密度よりも大きい密度まで第３の部分の密度を増加させる効果を有する。
【００６９】
一実施形態では、ナノファイバーフォレスト（または他のナノファイバーシート供給源）から引き出され、本明細書に記載の実施形態に従って処理されたナノファイバーシートは、３つの部分を有すると考えることができる。第１の部分（例えば部分６２６）は、ナノファイバーフォレストから引き出された、またはナノファイバーシート供給源（例えば巻き取られた状態のナノファイバーシート）から供給されたナノファイバーシートに対応する密度を有する。この第１の部分は、ナノファイバーシートの供給源（例えば図示されていないフォレスト）とアーチ形のエッジ面（例えばアーチ形のエッジ面６３０、６３４）との間に配置されている。第２の部分は、低密度（例えば部分６３３）と高密度（例えば部分６４４）のいずれかに関わらず、第１の部分とは異なる密度を有する。この第２部分は、アーチ形のエッジ面と引き出し機構（図示省略）との間に配置されている。他の部分は、これらの第１の部分と第２の部分との間に配置されており、これら２つの間の移行部分である（例えば部分６２８、６４８）。この移行部分は、第１部分の密度と第２部分の密度との間の中間の密度を有する。いくつかの実施形態では、この移行部分の密度は、第１の部分と第２の部分との間で均一に減少または増加する。
【００７０】
図６Ｈ〜図６Ｋは、図６Ｆ〜６Ｇで図示したものの代替の構成を示しており、これらのうちの前の部分は、アーチ形の面の半径が、ナノファイバーシートが引き出される方向に対して実質的に垂直であるように構成及び配置されたアーチ形の面を含む。関連する実施形態では、アーチ形の面の半径は、引き出し軸または整列したナノファイバーの軸のいずれか、またはその両方から、０°〜９０°、０°〜８０°、０°〜７０°、０°〜６０°、２０°〜９０°、２０°〜７０°、または３０°〜９０°の角度範囲のいずれかの範囲内で、引き出し方向に又は引き出し方向から離れるように配向することができる。図６Ｈは、アーチ形の面６５２のエッジ６５６（湾曲したブレード等）がナノファイバーシートの幅を広げるために使用される実施形態を示している。上で示した例と同様に、ナノファイバーシートの部分６２６は、その引き出される（または供給されたままの）状態では幅Ｗ１を有している。ナノファイバーシートは、エッジ構造のアーチ形の面６５２の凸状のアーチ形のエッジ６５６上で接触した状態で引き出される。凸状のアーチ形のエッジ６５６は、ナノファイバーシートの第２の部分６５４において、ナノファイバーシート６２６の幅を、幅Ｗ１より大きい幅Ｗ４まで広げる。上述したように、第２の部分６５４は、供給されたままの状態または引き出される状態のナノファイバーシートの第１の部分６２６よりも密度が低くなってもよい。先の実施形態でも説明したように、いくつかの例では、ナノファイバーシートの幅の広がりは、ナノファイバーシートと凸状アーチ形のエッジ６５６との間の接触の前に始まり得る。これは、移行ゾーン６５８として、移行ゾーン６５８内のナノファイバーシート上の矢印により図６Ｈの中に示されている。図６Ｈの断面図は図６Ｉに示されている。
【００７１】
図６Ｊは、凹状アーチ形エッジ６６２のエッジ６６６が、ナノファイバーシートの幅を、引き出される状態または供給されたままの状態から減少させるために使用される実施形態を示している。上述したように、供給されたままの状態のナノファイバーシートの部分６２６は幅Ｗ１を有している。これは、構造６６２の凸状エッジ６６６の上で接触した状態で引き出される。図６Ｊに示されている全体の構造６６２はアーチ形で凹状であるが、これは一実施形態にすぎず、エッジ６６６のみが凸状である必要があり、構造６６２は（ブレード６５２について図６Ｉに示されているように）任意の形状であってもよいことが理解されるであろう。いずれにしても、凸状のエッジ６６６との接触により、幅Ｗ１は、ナノファイバーシートの第２の部分６６４における幅Ｗ１よりも小さい幅Ｗ５に減少する。複数の例においては、第２の部分６６４は供給されたままの状態の部分６２６よりも密度が大きい。前述した例と同様に、幅の減少はエッジ６６６とナノファイバーシートとの間の接触に先行する移行部分６６８で生じ得る。これは矢印で示されている。図６Ｊの断面図は図６Ｋに示されている。
【００７２】
別の実施形態では、ディスペンサー６０１は、任意の紡糸装置６２４と直列に配置される。紡糸装置６２４は、ナノファイバーヤーンの自由端または端部間にそれぞれ撚りをかける本撚り紡糸機または仮撚り紡糸機などの実施形態を含んでいてもよい。本撚り紡糸機及び仮撚り紡糸機は、ＰＣＴ出願番号ＰＣＴ／ＵＳ２０１７／０６６６６５号に記載されており、その全体はここに引用することにより本明細書の記載の一部をなすものとする。１つの例においては、紡糸装置６２４は、シリコーンゴムリングまたはバンドを横切って引き出されるナノファイバーのストランドと接触するように配置される回転シリコーンゴムリングまたはバンドを含んでいてもよい。この「仮撚り」紡糸機は、ストランドのナノファイバーを互いに引き寄せて糸へと撚り合わせる力を付与することができる。
【００７３】
また別の実施形態では、ディスペンサー６０１は、アーチ形のブレード６０８Ｃ及び６０８Ｄと、任意選択的な紡糸装置６２４の両方を備える。
【００７４】
図７Ａ〜図７Ｄは、本開示の実施形態においてナノファイバーシートを小分けに取り出すために使用されるナノファイバーシートディスペンサー６００の様々な側面図を示す。これらの図に示されている全ての実施形態は、前述したように、ハウジング６０４、対応するエッジ面６１２を有するブレード６０８を含む。基準軸５１０及び７１０は、ナノファイバーフォレスト５０８と基材５０４との間の界面に平行であり、ナノファイバーシートがディスペンサー６００に引き出される角度Θ４の基準として与えられており、ナノファイバーシートをナノファイバーディスペンサー６００の外側に引き出すことができる角度Φ１、Φ２、Φ３、Φ４（それぞれ図７Ａ〜図７Ｄ）が測定される。
【００７５】
図７Ａ〜図７Ｄに示すように、図示する幾何学的配置については（言い換えると、同じ（１）ナノファイバーフォレスト／シート界面（フォレストの「先端」とも呼ばれる）と開口を画定するハウジングの表面との間の水平距離、ならびに同じ（２）ナノファイバーフォレスト／シート界面とナノファイバーシート出口間隙（nanofiber sheet exit gap）との間の垂直距離、を有する構成については）、角度Θ４は、ナノファイバーシートがナノファイバーシートディスペンサー６００の外側に１回引き出される角度にかかわらず、ほぼ（±０．５°）一定のままである。ナノファイバーシートが、出口間隙の上面（例えばブレード６０８Ａの６１２Ａ）のブレードのエッジと、出口間隙の下面（例えばブレード６０８Ｂの６１２Ｂ）のブレードのエッジのいずれと接触するように引き出されるかに応じて、及びナノファイバーのフォレスト／シート界面に対するそれらの対応する高さに応じて、角度に多少の変動が生じる場合がある。上述したように、これは、ナノファイバーフォレストと、ブレード６０８の対向するエッジ面６１２によって画定されるナノファイバー出口間隙との間の角度及び寸法が、ナノファイバーシートがディスペンサー６００内部で引き出される角度（この場合はΘ４）を決定するためである。
【００７６】
これも上述したように、異なる角度で行われると引き出し角度がナノファイバーシートの様々な特性を変える可能性があるため、これはナノファイバーシート間の一貫性の維持に役立つ。いくつかの例では、角度Θ４は、わずか３°、４°、または５°の最小値を有することができる。１つの例では、角度は約１０°（＋／−５°）である。通常、角度が大きいほど、引き出し中にナノファイバーシートの緻密化が生じることになる。ナノファイバーシート５０８の平面が、エッジ面６１２によって画定されるナノファイバーシート出口間隙を含む平面の下にあることから、通常、角度の値は正である。具体的な構成についての最小引き出し角度は、ナノファイバー開口部から最も遠いフォレストの端部で計算できることが理解されるであろう。より多くのフォレストがシートへと引き出されるにつれて、基材５０４上のナノファイバーフォレストの先端は、ナノファイバーシートが引き出される方向とは反対の方向に後退するであろう。これらの方向は図７Ａの中に示されており、これらは本明細書に記載の他の例にも当てはまる。
【００７７】
図７Ａでは、角度Φ１は、５°〜３０°、２°〜３０°、５°〜１５°、１５°〜３０°、１０°〜１５°の範囲のいずれかの範囲内の大きさを有し、これは基準軸７１０の「下」で（またはより一般的にはその第１の側で）測定される。
【００７８】
図７Ｂでは、角度Φ２は、５°〜３０°、２°〜３０°、５°〜１５°、１５°〜３０°、１０°〜１５°の範囲のいずれかの範囲内の大きさを有し、これは基準軸７１０の「上」で（またはより一般的にはその第１の側と反対の第２の側で）測定される。
【００７９】
図７Ｃでは、角度Φ３は、０°〜５°、０°〜２°、２°〜５°、２°〜３°の範囲のいずれかの範囲内で基準軸７１０の上または下であってもよい。
【００８０】
図７Ｄでは、角度Φ４は、シートの部分７０４及び７２０によって画定される間隙７２４によって示されるように、ナノファイバーシート７２０を破れさせるのに十分である。この例では、角度は、３５°、４０°、４５°（基準軸７１０の「上」または「下」のいずれかで測定）の値のいずれかよりも大きくてもよい。
【００８１】
図８は、ナノファイバーディスペンサー８００の内部の中のブレードと、ナノファイバーシート出口間隙を画定するブレードとを含むナノファイバーシートディスペンサー８００の実施形態を示している。この例では、ナノファイバーシートディスペンサー８００は、基材８０４、ナノファイバーフォレスト８０８、ナノファイバーシート８１２、ブレード８１６、８２０、８２４、及び８２８を備える。
【００８２】
上述した例と同様に、ナノファイバーシート８１２は、エッジ面８１８、８２２、ならびに対応するブレード８３０及び８２６のうちの１つと接触するように、ナノファイバーフォレスト８０８から引き出される。ディスペンサー８００内部の中のブレードは、上述したように適切に成形されたエッジ面を使用することによって、ナノファイバーシートをさらに緻密化するか密度を減少させることができる。さらに、ディスペンサー８００を使用することによって得ることができるナノファイバーシート８１２の密度及び／または幅は、上述した実施形態によって達成可能なものよりも大きいか小さいかのいずれかである。これは、一部には、ホルダー８００内の複数の位置で、及びナノファイバーシート出口間隙でのフォレスト８０８とブレード８２４、８２８との間で、ナノファイバーシートに力を加えるブレード８１６、８２０、８２４、８２８の数（または他の実施形態ではそれ以上）によるものである。フォレスト８０８とブレード８１６との間、ブレード８１６と８２０との間、及びブレード８２０と８２４／８４８との間の、ナノファイバーシート８１２の様々な部分の角度は、ナノファイバーシート８１２の破れを回避するのに十分に小さい上述した範囲内のいずれかとすることができる。いくつかの例では、これらの角度のいずれも、フォレスト８０８／基材８０４の界面または平行な基準軸に対して測定して２°から３０°の間とすることができる。
【００８３】
図９は、引き出し中にナノファイバーシートが損傷を受けることを防止するために使用できるブレードの代替の構成を示している。この透視図では、ブレード９００は、上述したブレードと類似した上下のエッジ面９０４Ａ及び９０４Ｂを含む。さらに、ブレード９００は、取り付けられたナノファイバーフォレストディスペンサーのナノファイバー出口間隙の周囲全体に連続的なエッジ面を形成するように、側部のエッジ面９０８Ａ及び９０８Ｂを含む。これらの側部のエッジ面９０８Ａ、９０８Ｂは、上述の構成のいずれかを有することができる（例えば図６Ｂに示されるもののような直線状のエッジ面、図６Ｅ〜６Ｋに記載のもののようなアーチ形のエッジ面）。エッジ面９０８Ａ、９０８Ｂの形状または輪郭に関わらず、エッジ面の存在は、上述したホルダーのいずれかのナノファイバーシート出口間隙のエッジのない側に接触する場合に起こりやすいナノファイバーシートの損傷を防止する。
【００８４】
様々な他の実施形態は、上述したブレードのうちの１つ又は複数への電気的接続を含んでいてもよく、その場合ブレードは印加電流に応答して抵抗型ヒーターとして機能する。ある角度で引き出される際にエッジ面によってシートに加えられる圧力と組み合わせてエッジ面でナノファイバーシートに熱を加えると、圧力のみを用いた場合よりもさらにシートを緻密化することができる。さらに、別の実施形態では、ナノファイバーフォレストは、ナノファイバーフォレストディスペンサー内でコイル状にされたステンレス鋼シートなどのフレキシブル基材上に供給することができる。電気モーター及びベアリングと連携して、ナノファイバーシートをコイル状のナノファイバーフォレストから引き出すことができる。
【００８５】
図１０は、本開示のナノファイバーフォレストディスペンサーを使用するための例示的な方法１０００の方法フロー図である。一実施形態では、方法１０００は、ハウジングの内部にある基材上にナノファイバーフォレストを配置すること（１００４）によって開始され、ハウジングは、エッジ面を有するナノファイバーシート出口間隙を画定する。その後、ナノファイバーシートは、ナノファイバーシート出口間隙を通してエッジ面と接触した状態でナノファイバーフォレストから引き出される（１００８）。エッジ面と接触した状態でのナノファイバーシートの引き出し（１００８）に応答して、ナノファイバーシートは緻密化される（１０１２）。
【００８６】
［いくつかの例における追加的な検討事項］
前述した本開示の実施形態の説明は例示を目的とした説明であり、網羅的であることを意図するものではなく、また、特許請求の範囲を開示した正確な形態に限定することを意図するものではない。当業者であれば、上記の開示に照らして多くの変更及び変形が実行可能であることを理解することができる。
【００８７】
本明細書で使用する文言は主に読みやすさ及び教示の目的のために選択したものであり、本発明の主題を詳述するかまたは制限するために選択したものではない。したがって、本開示の範囲は、発明を実施するための形態によってではなく、本明細書に基づいて出願で発行される請求項によって限定されるものとする。したがって、上記実施形態の開示は、以下の特許請求の範囲に記載されている本発明の範囲を例示するものであり、限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図６−３】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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