(57)【要約】  広い充填領域にわたって食品の流れ及び圧力を釣り合わせる食品成形機用のマニホールド。さらに、本発明は、食品成形機の能力を高める多数のプランジャ構造を有する食品成形機用の送りシステムに関する。さらに、本発明は、食品成形機の流れを制御するためのバルブを提供する。ブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーが、排気及び余剰食品を食品供給部に戻すように構成される。
2007527234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を加圧するように構成された複数の送り室と、
キャビティを有する成形プレートと、
前記送り室から前記成形プレートの前記キャビティに加圧下で前記食品を送給するように構成されたマニホールドであって、内壁によって前記食品用の第１の通路と第２の通路とに分割される内部キャビティを含むマニホールドと、
を備える食品成形機。
【請求項２】
マニホールドを通して複数の送り室から成形プレートに加圧下で食品を送給する方法であって、
食品の供給を第１の部分と第２の部分とに分割するステップと、
第１の１対の交互送り室の一方と関連する前記マニホールド内の第１の通路に、加圧下で食品の前記第１の部分を提供すると同時に、第２の１対の交互送り室に加圧下で食品の前記第２の部分を提供するステップと、
前記マニホールドの前記第１の通路を通して前記成形プレートに食品の前記第１の部分を提供すると同時に、前記マニホールドの第２の通路を通して前記成形プレートに食品の前記第２の部分を提供するステップと、
を含む方法。
【請求項３】
内部を有するマニホールドアセンブリと、
少なくとも２対のプランジャアセンブリと、
前記プランジャアセンブリの１つを受容するように各々が構成される一連の送り室と、を備え、
各対の第１のプランジャアセンブリが、各対の第２のプランジャアセンブリと同時にかつ交代に動作して、前記マニホールドの前記内部を通して食品を押圧する、食品成形機。
【請求項４】
一連の４つのプランジャアセンブリを使用して食品を圧送して、成形プレートのキャビティに充填する方法であって、
第１及び第２のプランジャアセンブリを同時に動作するように作動させて食品が成形プレートのキャビティに充填されるようにするステップと、
食品の新しい供給を受容するように、前記第１及び第２のプランジャアセンブリを後退させるステップと、
第３及び第４のプランジャアセンブリを同時に動作するように作動させて、前記成形プレートの前記キャビティに充填するように食品を提供するステップと、
を含む方法。
【請求項５】
食品供給装置と、
１つ以上のキャビティを有する成形プレートと、
前記食品供給装置と前記成形プレートとの間に配置されたバルブであって、ポンプアセンブリから前記成形プレートの前記キャビティに、加圧下で食品を送給するように構成されたバルブと、を備え、
前記バルブは、
整列された複数の開口部を有する第１のバルブ部材と、
前記第１のバルブ部材に隣接して選択的に摺動して、前記第１のバルブ部材の前記開口部を通して食品の流れを制御するように構成された制御部材と、
を備える食品成形機。
【請求項６】
成形プレートのキャビティに充填するように食品の供給を制御する方法であって、前記食品が加圧下で一連の４つの送り室アセンブリを通して送られる方法において、
第１の１対のポンプアセンブリの一方と同時に第２の１対のポンプアセンブリの一方を動作させるステップと、
食品の第１の部分を第１の送り室を通して提供するステップと、
食品の第２の部分を第２の送り室を通して提供するステップと、
バルブを横方向に第１の位置に摺動させて、前記第１の送り室からの食品の前記第１の部分と同時に前期第２の送り室からの食品の前記第２の部分を選択的に送給するステップと、
食品の第３の部分を第３の送り室を通して提供するステップと、
食品の第４の部分を第４の送り室を通して提供するステップと、
前記バルブを横方向に第２の位置に摺動させて、前記第３の送り室からの食品の前記第３の部分と同時に前記第４の送り室からの食品の前記第４の部分を選択的に送給するステップと、
を含む方法。
【請求項７】
オーガアセンブリと、
前記オーガアセンブリを囲むオーガカバーと、
前記オーガカバーに結合された通気アセンブリであって、当該食品成形機の動作による排気及び余剰食品を受容するために、前記オーガカバーの下にスロットを形成するように構成された通気アセンブリと、
を備える食品成形機。
【請求項８】
オーガアセンブリと、
前記オーガアセンブリを囲むオーガカバーと、
排気及び余剰食品を受容するために前記オーガカバーの下にスロットを形成するように構成された通気アセンブリであって、前記オーガカバーの背後に配置された壁部を含む通気アセンブリと、
を備える食品成形機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は、２００３年１０月２８日に出願された仮特許出願第６０／５１５，１５７号、同第６０／５１５，０８９号、同第６０／５１５，１８９号及び同第６０／５１５，８５８号明細書について優先権を請求する。
【０００２】
発明の分野
本発明は、食品成形機の製品流を制御するための方法及びシステムに関する。マニホールドにより、広い充填領域にわたって食品の流れ及び圧力が均衡させられる。送りシステムは、食品成形機の能力を増大させる多数のプランジャ構造を有する。バルブにより、食品成形機への食物の流れが制御される。ブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーが、排気及び余剰食品を食品供給部に戻すように構成される。
【背景技術】
【０００３】
本発明の背景
オートメーション以前、消費者は、一般に、手で食品のパテを形成してきた。しかし、食品の高速かつ大量の生産に対する要求（例えば、ファーストフード産業）が、成形食品を提供するように構成された自動化機械の開発をもたらした。一般に、このような機械は、加圧下で食品を様々な形状及び寸法のパテに成形する。食品成形機の典型的な用途は、ハンバーガーパテの製造にある。しかし、食品（例えば、野菜、肉、魚等）の種類及び形状（例えば、ロッド、パテ等）は、様々であり得る。成形食品は、レストラン、食料雑貨店等に流通される。大量の高速食品成形機械に対する要求は、増大し続けている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来技術の食品成形機は、いくつかの不都合を有する。例えば、バイヤーは、公知の食品成形機械から利用可能な能力よりも大きな能力を求めている。さらに、成形食品の品質を維持しつつ、公知の食品成形機を通した食品の増大する流れを制御しかつ均衡させることは、困難である。
【０００５】
理解できるように、食品成形機に組み込まれたマニホールド及び送りシステムの現在の技術状態には、確かな欠点がある。
【０００６】
公知の食品成形機は、ポンプアセンブリによって成形プレートのキャビティに押入される食品の圧力及び流れを制御するために、管又は円筒状のバルブを含む。これらの公知の管又は円筒状バルブは、非効率であり、該機械を通して処理できる食品の能力を制限する。
【０００７】
成形機械内のポンプアセンブリ及び成形プレートアセンブリの伸縮により、食料供給部に戻すことが困難である排気及び余剰食品が生じる。典型的に、この排気は、該機械から「ゲップ」のように放出することがあり、該機械の境界から放出する可能性がある食品のしぶきを引き起こす。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の概要
本発明によれば、食品を加圧するように構成された複数の送り室と、キャビティを有する成形プレートとを備える食品成形機が提供される。さらに、該機械は、加圧下で食品を送り室から成形プレートのキャビティに送給するように構成されたマニホールドを含む。マニホールドは、マニホールドを通して内壁によって第１の室又は通路と第２の室又は通路とに分割された内部キャビティを含む。
【０００９】
本発明の別の形態によれば、マニホールドを通して複数の送り室から成形プレートに加圧下で食品を送給する方法が提供され、本方法は、食品の供給を第１の部分と第２の部分とに分割するステップと、第１の１対の交互送り室の一方と関連するマニホールド内の第１の通路に、加圧下で食品の第１の部分を提供すると同時に、第２の１対の交互送り室の一方と関連するマニホールド内の第２の通路に、加圧下で食品の第２の部分を提供するステップと、マニホールドの第１の通路を通して成形プレートに食品の第１の部分を提供すると同時に、マニホールドの第２の通路を通して成形プレートに食品の第２の部分を提供するステップと、を含む。
【００１０】
本発明は、一連の少なくとも４つのプランジャアセンブリを備える食品成形機に関する。さらに、該機械は、一連の少なくとも４つの送り室を備え、その各々は、４つのプランジャの１つを受容するように構成される。第１及び第２のプランジャアセンブリは、第３及び第４のプランジャアセンブリと同時にかつ交互に動作して、マニホールド内の第１及び第２の通路の各々を通して食品を押圧して成形プレートに充填する。
【００１１】
本発明は、一連の４つのプランジャアセンブリを使用して食品を圧送して、成形プレートのキャビティに充填する方法に関し、本方法は、第１及び第２のプランジャアセンブリを同時に動作するように作動させて、食品が成形プレートのキャビティに充填されるようにするステップと、食品の新しい供給を受容するように第１及び第２のプランジャアセンブリを後退させるステップと、第３及び第４のプランジャアセンブリを同時に動作するように作動させて、成形プレートのキャビティに充填するように食品を提供するステップとを含む。
【００１２】
本発明は、加圧下で食品の供給を行って、成形プレートの一連のキャビティに充填するように構成されたポンプアセンブリを含む食品成形機に関する。バルブは、ポンプアセンブリと成形プレートとの間に配置される。バルブは、ポンプアセンブリから成形プレートのキャビティに、加圧下で食品の供給を選択的に送給するように構成される。バルブは、第２の固定プレートに隣接して配置された第１の固定プレートを含み、第１及び第２の固定プレートは、整列された複数の開口部を有する。第１及び第２の固定のプレートは、その間に延在する通路を画定する。さらに、バルブは、通路内で選択的に摺動するように構成され、かつ第１及び第２のプレートで整列された複数の開口部を通して食品の流れを制限するか又は制御するように動作可能である第３のプレートを含む。
【００１３】
さらに、本発明は、成形プレートのキャビティに充填するように食品供給を制御する方法に関し、食品は、一連の４つの送り室アセンブリを通して、２対の交互ポンプアセンブリのような送り装置によって加圧下で送られる。本方法は、第１の１対のポンプアセンブリの一方と同時に第２の１対のポンプアセンブリの一方を動作させるステップを含む。食品の第１の部分は、第１の送り室を通して第１の１対のポンプアセンブリの一方により提供される。食品の第２の部分は、第２の送り室を通して第２の１対のポンプアセンブリの一方により提供される。バルブは、横方向に第１の位置に摺動されて、第１の送り室からの食品の第１の部分と同時に、第２の送り室からの食品の第２の部分を選択的に送給する。第１の１対のポンプアセンブリの第２のアセンブリは、第２の１対のポンプアセンブリの第２のアセンブリと同時に動作させられる。食品の第３の部分は、第３の送り室を通して第１の１対のポンプアセンブリの第２のアセンブリにより提供される。食品の第４の部分は、第４の送り室を通して第２の１対のポンプアセンブリの第２のアセンブリにより提供される。バルブは、横方向に第２の位置に摺動されて、第３の送り室からの食品の第３の部分と同時に、第４の送り室からの食品の第４の部分を選択的に送給する。
【００１４】
オーガアセンブリと、このオーガアセンブリを囲むオーガカバーとを備える食品成形機が提供される。オーガアセンブリは、送りアセンブリに食品をホッパから供給するように構成され、送りアセンブリによって、加圧下で食品が、一連のキャビティを有する成形プレートにマニホールドを通して移動される。オーガカバーは、成形機械の運転中に生じる排気及び余剰食品を受容するために、スロットの形態でもよい開口部を含む。さらに、機械は、オーガカバーに装着されたブリーザ通気アセンブリを含む。ブリーザ通気アセンブリは、案内部に装着された壁部を含む。壁部は、排気及び余剰食品を受容するために、ブリーザスロットの背後に配置される。壁部は、排気を大気に解放するように、また余剰食品をオーガアセンブリに戻すように配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
好ましい実施形態の詳細な説明
したがって、本発明は、パテ成形機械におけるような成形プレートのキャビティに充填するために、送り室から充填領域に加圧された食品を送給するように構成されたマニホールドを提供する。
【００１６】
本発明は、いくつかの対の、例えば２対のプランジャを含む圧力アセンブリに関し、これらのプランジャは、成形プレートのキャビティに充填するために加圧された食品の処理量を高め、これによって、パテ成形機械の能力を高めるように構成される。
【００１７】
本発明は、送り室から、成形プレートのキャビティに充填するための充填領域に連結されたマニホールドに、加圧下で送られた食品を選択的に送給するように構成されたバルブを提供する。
【００１８】
図１〜図３は、本発明の送り室／マニホールドアセンブリ２０を有する食品成形機１０の一実施形態を示している。図は、多数のプランジャポンプシステムを示している。該機械１０は、一般に、食物ホッパ２５と、コンベヤアセンブリ３０と、食品の供給をポンプシステムに配送するように構成されたオーガアセンブリ３５とを含む。ポンプシステムは、送り室７５／マニホールドアセンブリ８０を通して成形プレート５０の一連のキャビティ内に食品を加圧するか又は押圧するように構成された一連のプランジャアセンブリ４０−４３（図２と図３参照）を含む。プランジャアセンブリ４０−４３によって加えられた圧力は、成形プレート５０のキャビティ内の食品の圧縮を調整する。ノックアウトアセンブリ５５は、形成された食品又はパテを成形プレート５０から分離する。
【００１９】
図２は、機械１０に組み込まれたプランジャアセンブリ４０−４３及び送り室７５／マニホールドアセンブリ８０の詳細斜視図を示している。送り室７５／マニホールドアセンブリ８０は、充填プレート５８に配置された充填領域５７と、成形プレート５０のキャビティ内とに、食品の加圧流を送給するように配置される。成形駆動システム６０は、充填プレート５８の充填領域５７と整列して成形プレート５０を前後に往復運動させて、成形プレート５０の複数のキャビティ内に加圧された食品を受容する。キャビティに充填した後、成形駆動システム６０は、充填領域５７との整列から成形プレート５０を外側方向に摺動させ、充填領域で、ノックアウトアセンブリ５５は成形プレート５０のキャビティから成形食品を解放する。
【００２０】
図２と図３は、プランジャアセンブリ４０−４３及び送り室７５／マニホールドアセンブリ８０の分解斜視図を示している。プランジャアセンブリ４０−４３の各々は、それぞれのプランジャ７０を前後に往復運動させるように構成された油圧駆動シリンダアセンブリ６５を含む。ポンプアセンブリの種類（例えば、ねじポンプ、プランジャ等）は、様々であることができる。
【００２１】
送り室７５／マニホールドアセンブリ８０は、送り室アセンブリ７５及びマニホールドアセンブリ８０を含む。送り室アセンブリ７５は、それぞれのプランジャアセンブリ４０−４３と整列された４つの水平の送り室８５−８８を含む。プランジャアセンブリ４０−４３の各々は、矢印で示したように、そのそれぞれの送り室８５−８８の内部で前後に往復運動する。プランジャアセンブリ４０−４３の往復運動は、加圧下で食品をマニホールドアセンブリ８０に押入する。充填プレート５８は、送り室アセンブリ７５の下流端部の頂部と、マニホールドアセンブリ８０の頂部領域とを画定する。主アセンブリプレート９０は、送り室アセンブリ７５の底部部分を画定する。シャッタタイプの制御弁９５は、送り室アセンブリ７５とマニホールドアセンブリ８０との間に配置されて、マニホールドアセンブリ８０内へのまたそれを通した食品の流れを制御する。
【００２２】
一実施形態において、プランジャアセンブリ４０−４３の各々は、対になって、プランジャアセンブリ４０−４３の他の１つと同時に伸縮する。例えば、内側の２つのプランジャアセンブリ４１と４２は、外側の２つのプランジャアセンブリ４０と４３の動作と交互に、同時に動作する。当然、プランジャアセンブリ４０−４３の対（例えば、第１及び第３、第２及び第４等）は、様々であり得る。
【００２３】
例えば、ポンプアセンブリ４１と４２は、同時に伸びて送り室８６と８７を通して食品を加圧する。バルブ９５は、送り室８５と８８からの食品の流れを妨げつつ、マニホールドアセンブリ８０を通して成形プレート５０のキャビティ内への食品の加圧流を可能にするように、摺動可能に調整される。プランジャアセンブリ４１と４２は、それらの伸長位置を遅らせて、成形プレート５０のそれらのキャビティ内への食品に対する圧力を維持することができる。
【００２４】
食品を成形プレート５０に押圧するために、プランジャアセンブリ４１と４２がそれらの最大圧力を及ぼしたすぐ後、プランジャアセンブリ４１と４２は後退するか、あるいはそれらの開始位置に引き戻されて、より多くの食品でそれぞれの送り室８６と８７に充填し、送り室８６と８７内の圧力を有効にゼロに下げる。このサイクルは、プランジャアセンブリ４１と４２が後退する少し前に、プランジャアセンブリ４０と４３が伸びて、送り室８５と８８を通して食品を加圧するときに継続する。制御弁９５は、送り室８６と８７を閉鎖しつつ、送り室８５と８８からマニホールドアセンブリ８０を通過する加圧された食品を可能にするために、摺動可能に調整される。同様に、プランジャアセンブリ４０と４３は引き戻されて、より多くの食品で送り室８６と８７を再充填し、一方、プランジャアセンブリ４１と４２は少し前に伸びて、マニホールドアセンブリ８０を通して食品を押圧する。プランジャアセンブリ４０−４３の重なり合う動作及び制御弁９５の調整は、マニホールドアセンブリ８０の各通路１４５と１５０を通した食品の略均一な流れ及び一定の圧力を提供するように行われる。
【００２５】
リミットスイッチ及び同様の制御アセンブリを使用して、成形プレート駆動システム６０による成形プレート５０の往復運動により、プランジャアセンブリ４０−４３及び制御弁９５の作動を制御することができる。
【００２６】
図４〜図７は、図３のマニホールドアセンブリ８０の詳細斜視図を示している。図６は、マニホールドアセンブリ８０の詳細背面図を示している。図７は、マニホールドアセンブリ８０の詳細上面図を示している。マニホールドアセンブリ８０は、送り室アセンブリ７５の下流端部を画定する。マニホールドアセンブリ８０は、１対の側壁１０７と１０８、１対の端壁１１０と１１５、底壁１２０と、頂部領域１２５とを含む。マニホールドアセンブリ８０の後壁１００は、送り室アセンブリ７５のそれぞれの送り室８５−８８から加圧下で食品を受容するように構成された一連の４つの入口ポート１３０−１３３を含む。入口ポート１３０−１３３は、送り室アセンブリ７５のそれぞれの送り室８５−８８と整列するように構成される。入口ポート１３０−１３３を画定する仕切り部１３５−１３７は、送り室アセンブリ７５の各送り室８５−８８を画定する分割壁と整列する。入口ポート１３０−１３３の形状及び寸法は、様々であることができる。頂部領域１２５は出口開口部１４１−１４２を含む。
【００２７】
マニホールドアセンブリ８０はまた、内壁１４０を含む。内壁１４０は、マニホールドアセンブリ８０を通して、第１の室又は通路１４５と、第２の室又は通路１５０とを形成するように構成される。一実施形態において、マニホールドアセンブリ８０は鋳造金属部材であり、また内壁１４０は、内側の２つの入口ポート１３１と１３２を分離する隔壁１３６から第２の側壁１０５に、また底壁１２０からマニホールドアセンブリ８０の頂部領域１２５に伸びるマニホールドアセンブリ８０の一体部分である。内壁１４０の厚さは、様々であることができる。通路１４５と１５０の間の圧力を等化するために、内壁１４０の頂部に間隙がある。この間隙の値は、様々であることができる。
【００２８】
一実施形態において、第１の通路１４５及び第２の通路１５０は、ポート１３０、１３１及び１３２、１３３からそれぞれの出口開口部１４１、１４２に材料を導くために、底壁１２０と側壁１０８に対する側壁１０７の形状によって、略アーチ状の流路を画定する。第１の通路１４５及び第２の通路１５０の断面積の形状は、様々であることができる。通路１４５と通路１５０の各々のアーチ状の断面形状により、成形プレート５０のキャビティに充填するために、出口開口部１４１−１４２を通して充填領域５７に上方方向のポート１３０−１３３を通した食品の流入水平流の再方向付けが強化される。
【００２９】
代わりに、機械１０及びマニホールドアセンブリは、マニホールドアセンブリが、充填スロットを通した下方方向の食品の流入水平流を方向付けて、マニホールドアセンブリの下で往復運動する成形プレートのキャビティに充填するように構成することができる。マニホールドアセンブリは、垂直方向からの食品の流れを受容するように構成かつ整列することができる。同様に、マニホールドアセンブリは、食品の加圧流を任意の方向に解放するように構成かつ整列することができる。
【００３０】
マニホールドアセンブリ８０は、締結体で機械１０の充填プレート５８及び主アセンブリプレート９０に装着される。マニホールドアセンブリ８０の一実施形態は、底壁１２０に沿って配置された複数の支持凹部１５５を含む。支持凹部１５５は、マニホールドアセンブリ８０の内部に配置された支持部材１６５を充填プレート５８に結合する締結体を受容するための開口部１６０を含む。支持凹部１５５、開口部１６０、支持部材１６５及び締結体の位置、形状、及び数は、様々であることができる。さらに、底壁１２０は、マニホールドアセンブリ８０を固定主プレートアセンブリ９０に結合する締結体を受容するように構成された複数の締結体開口部１７０を含む。さらに、マニホールドアセンブリ８０は、機械１０の成形リフトアセンブリ１８０を受容するために、端壁１１０と１１５の各々に沿って１対の開口部１７５を含む。端壁１１０と１１５の各々はまた、マニホールドアセンブリ８０を機械１０のフレームに結合する締結体を受容するように構成された複数の開口部を含む。頂部領域１２５は、複数の凹部１９０を含み、各々の凹部１９０は、充填プレート５８に配置された複数のキー（図示せず）を受容するように構成される。キー及び凹部１９０は、マニホールドアセンブリ８０を充填プレート５８と位置決めし、かつ当該アセンブリのシールを補助する。締結体（例えば、ボルト、ねじ等）の数と種類は、様々であることができる。
【００３１】
好ましいマニホールドアセンブリ８０は、鋳造ステンレス鋼からなるが、マニホールドアセンブリの組成は、様々であることができる。
【００３２】
運転時、コンベヤアセンブリ３０は、オーガアセンブリ３５（図１参照）に食品の供給を行う。オーガアセンブリ３５は、食品を送り室アセンブリに下方に方向付ける（図２と図３参照）。対のプランジャアセンブリ４０−４３は、送り室アセンブリ７５及び制御弁９５を通してマニホールドアセンブリ８０に食品を交互に押入する。図４〜図７を参照すると、マニホールドアセンブリ８０は、食品の第１の部分が、第１の対のプランジャアセンブリ４０と４１の一方から加圧下で第１の通路１４５に受容されるように、内壁１４０によって分割される。同時に、食品の第２の部分は、プランジャアセンブリ４２と４３の第２の対の一方から加圧下で第２の通路１５０に受容される。プランジャアセンブリの第１の対４０と４１及び第２の対４２と４３は、交互に動作して、マニホールドアセンブリ８０の第１の通路１４５及び第２の通路１５０それぞれに、食品を押入する。第１の通路１４５及び第２の通路１５０は、成形プレート５０に沿って配置された複数のキャビティに充填するために、食品の第１及び第２の部分の水平流を上方方向にそれぞれの出口開口部１４１、１４２に、また充填プレート５８の充填領域５７を通して送給する（図１と図２参照）。充填領域５７は、成形プレート５０のキャビティの異なる寸法及び形状のために構成された充填挿入部を含むことができる。複数のキャビティに充填すると、成形駆動システム６０は、ノックアウトアセンブリ５５が形成された食品パテを成形プレート５０から解放するように、成形プレート５０のキャビティを摺動させる。
【００３３】
マニホールドアセンブリ８０の分割設計により、マニホールドアセンブリ８０の広いスロット領域を通して成形プレート５０のキャビティに流れる食品の制御とバランスが強化される。食品の制御及び均衡は、均一かつ一貫した食品パテを提供する点で重要である。
【００３４】
本発明の分割マニホールドシステムは、任意の種類の送りシステムと組み合わせて使用可能であり、また図示しかつ説明したようなプランジャ型システムの使用に限定されないことを理解すべきである。本発明の送りシステムは、各対の各々のプランジャが他の各対の１つのプランジャと協働して伸縮するように動作する任意の数の対のプランジャアセンブリを組み込むことが可能である。
【００３５】
図８〜図１３は、図３のマニホールド弁９５の詳細図を示している。マニホールド弁９５は、それらの面に沿って第２のプレート３３０に隣接して配置された第１のプレート３２５を含む。プレート３２５と３３０の各々は、それぞれ、第３のプレート３５０を受容するように構成された開口部又は通路３４５を協働して形成する延長部３３５と３４０を含む。第１のプレート３２５は、第２のプレート３３０の同様の複数の開口部と整列された細長い複数の開口部３５５を含む。第３のプレート３５０はまた、第１のプレート３２５及び第２のプレート３３０の開口部３５５と選択的に整列するように動作可能である細長い複数の開口部３５７を含む。第３のプレート３５０は、第１のプレート３２５と第２のプレート３３０との間に形成された通路３４５で摺動するように構成され、第１のプレート３２５及び第２のプレート３３０の開口部３５５を通した食品の流れを調整する。
【００３６】
一実施形態において、第１のプレート３２５及び第２のプレート３３０は、水平に整列された４つの圧力室８５−８８の各々と整列された４つの開口部３５５を含む。第１の位置で、第３のプレート３５０は、マニホールドアセンブリ８０のそれぞれの通路１４５と１５０を通した内側の２つの圧力室８６と８７からの食品の流れを可能にするように構成される。第２の位置では、第３のプレート３５０は、マニホールドアセンブリ８０のそれぞれの第１の通路１４５と第２の通路１５０を通した外側の２つの送り室８５と８８からの食品の流れを可能にするように構成される。プレート３２５そして３３０の開口部の数、寸法及び間隔は、様々であることができる。
【００３７】
アクチュエータ３６０は、第３のプレート３５０の一方の端部に結合されて、第１のプレート３２５及び第２のプレート３３０に対する第３のプレート３５０の摺動可能な位置を調整する。アクチュエータ３６０の一実施形態は、第３のプレート３５０位置を摺動可能に調整するように動作可能な油圧シリンダアセンブリを含む。アクチュエータの種類（例えば、機械式、手動式、油圧式等）は、様々であることができる。
【００３８】
第３のプレート３５０をマニホールド弁９５から取り外すために、アクチュエータは、第３のプレート３５０を取り外すために、オペレータがアクチュエータ３６０を摺動させて取り除くことを可能にするように構成された装着ブラケット３６５を含む。アクチュエータ３６０は、第３のプレート３５０のいずれかの端部又は両方の端部に配置することができる。アクチュエータ３６０は、マニホールド弁９５の第１のプレート３２５及び第２のプレート３３０に対し所望の位置に、第３のプレート３５０を押すか又は引くように構成することができる。第３のプレート３５０及びマニホールド弁９５の第１のプレート３２５と第２のプレート３３０の開口部の整列及び寸法、及びストローク長さは、様々であることができる。
【００３９】
このように、第３のプレート３５０が、第１のプレート３２５のある開口部３５５を選択的に開放または閉鎖するように制御部材として機能することを容易に理解できる。
【００４０】
運転時、食品は、加圧下で、一連の４つの送り室アセンブリ８５−８８を通して２対の交互プランジャアセンブリ４０−４３によって供給される。第１の対のポンプアセンブリ４０と４１の一方は、第２の対のポンプアセンブリ４２と４３の一方と同時に動作して、送り室８５−８８それぞれを通して食品の第１の部分及び第２の部分を提供する。アクチュエータ３６０は、横方向に第１の位置に向かって（図１３参照）マニホールド弁９５の第３のプレート３５０を選択的に摺動させて、マニホールドアセンブリ８０のそれぞれの通路１４５と１５０を通して、送り室８７からの食品の第２の部分と同時に、送り室８６からの食品の第１の部分を選択的に送給する。この位置で、第３のプレート３５０は、送り室８５と８８と整列して第１のプレート開口部３５５を遮断する。第１の対のポンプアセンブリ４０と４１の第２のアセンブリは、第２の対のポンプアセンブリ４２と４３の第２のアセンブリと同時に動作して、送り室８５−８８それぞれを通して食品の第３の部分及び第４の部分を提供する。アクチュエータ３６０は、横方向に第２の位置に向かって（図１２参照）マニホールド弁９５を選択的に摺動させて、マニホールドアセンブリ８０の第１の通路１４５と第２の通路１５０を通して、送り室８７からの食品の第４の部分と同時に、送り室８６からの食品の第３の部分を選択的に送給する。この位置で、第３のプレート３５０は、送り室８５と８８と整列して第１のプレート開口部３５５を遮断する。その後、ポンプアセンブリ４０−４３とアクチュエータ３６０とマニホールド弁９５の周期的な動作が連続的に行われて、マニホールドアセンブリ８０を通して、往復運動する成形プレート５０への加圧された食品の一定の圧力及び均一な流れを提供する。
【００４１】
プランジャアセンブリ４０−４３とそれぞれのマニホールド弁９５と成形プレート駆動システム６０の作動の相互制御は、関連技術で公知の圧力リミットスイッチ及び様々な制御器を含むことができる。
【００４２】
マニホールド弁９５は、２つの固定プレート及びそれらの間の１つの制御プレートを有するものとして図示しかつ説明されているが、単一の固定プレート及び隣接する可動プレートで同一の結果を達成できることが理解される。プレートの両方が可動であり得ること、及びバルブ構成要素が図示しかつ説明したプレート部材以外の形態を取り得ることも理解される。
【００４３】
ブリーザプレート及び成形カバー（図示せず）は、充填プレート５８の充填プレート開口部５７の上方に装着される。往復運動する成形プレートは、ブリーザプレートと充填プレート５８との間に画定された空間で移動する。成形カバーはブリーザプレートを囲む。成形プレートが充填プレート５８の充填開口部５７を通して加圧された食品を受容するとき、ブリーザプレートは、オーガアセンブリ２５に向かって排気及び余剰食品を送給するように構成された複数の通路を含む。この排気及び余剰食品は、成形駆動システム６０が成形プレート５０を充填位置にまたそこから往復運動させるとき、成形カバーの下に保持される。ブリーザプレートは、オーガアセンブリ２５に向かってこの排気及び余剰食品を送給するように構成された複数の通路又はスロットを含む。
【００４４】
図１４〜図１６を参照すると、オーガアセンブリ２５は、オーガアセンブリ２５を略囲むオーガカバー７０を含む。オーガアセンブリ２５は、コンベヤアセンブリ２０によって供給された食品を下方方向に機械１０の送り室アセンブリ７５に向かって駆動する。オーガカバー７０は、送り室アセンブリ７５の上方に延在し、かつ充填プレート５８の後部部分の上方に部分的に延在するように装着される。
【００４５】
図１７〜図２４に示したように、ブリーザ通気アセンブリ４７５は、ブリーザプレートから通気された排気及び余剰食品を受容するブリーザスロット４８０を含む。代わりに、ブリーザスロット４８０を含むように、オーガ通気口を切断するか又は形成することができる。ブリーザスロット４８０は、オーガカバー７０内へのこの排気及び余剰食品を受容するように構成される。ブリーザスロット４８０は、長方形の形状で示され、また一般にオーガカバー７０の横方向幅に延在する。ブリーザスロット４８０の形状（例えば、長円、三角形等）及び寸法は、様々であることができる。代わりに、ブリーザスロット４８０は、排気及び余剰食品を受容ために複数の個々のスロットを含むことができる。
【００４６】
図１７〜図２４は、オーガカバー４７０で構成されたブリーザ通気アセンブリ４７５の詳細図を示している。図１７は、オーガカバー７０の前部からの斜視図を示している。図１８は、オーガカバー４７０の後部からの斜視図を示している。図１９は、オーガカバー４７０の底面図を示している。ブリーザ通気アセンブリ４７５は、オーガアセンブリ２５の食品供給部に余剰食品を戻しつつ、空気を大気に排出するためのオーガカバー７０で構成される。オーガカバー７０は、一般に、フロントパネル４８５及び１対の側面パネル４９０と４９５を含む。ブリーザスロット４８０は、フロントパネル４８５の底部に向かって配置される。オーガカバー７０の組成は、様々であることができる。さらに、オーガカバー７０は、オーガカバー７０及びブリーザ通気アセンブリ４７５を取り扱うためのオーガカバー７０の各側面に装着された１対のハンドル５００を含む。
【００４７】
ブリーザ通気アセンブリ４７５は、ブリーザスロット４８０を形成するための下方パネル４１０を含む。さらに、ブリーザ通気アセンブリ４７５は、オーガカバー７０の内部に装着された１対の案内部４１５ａと４１５ｂ及びブリーザ通気壁部４２０を含む。案内部４１５ａと４１５ｂ及びブリーザ通気壁部４２０は、一般に、頂部プレート５８に向かって下方に延在する。案内部４１５ａと４１５ｂにより、ブリーザ通気壁部４２０がオーガカバー７０のサイドパネル４９０と４９５に装着される。通気口壁部４２０の高さは、一般に、オーガアセンブリ２５に供給された食品の動作レベルの上方に延在する。ブリーザ通気壁部４２０の下縁は、充填プレート５８の上面と接触しており、空気及び余剰食品が、フロントパネル４８５と組み合わせてブリーザ通気壁部４２０によって画定されたバッフルを通して上方に導かれることを保証する。
【００４８】
さらに、ブリーザ通気アセンブリ４７５は、アセンブリ４７５を充填プレート５８に装着するための装着ブラケット４３０を含むことができる。ブリーザ通気アセンブリ４７５は、オーガカバー７０に装着するための締結体（例えば、ボルト、ねじ、溶接等）を含むことができる。代わりに、ブリーザ通気アセンブリ４７５は、オーガカバー７０と一体化することができる。
【００４９】
図２０は、取り外し可能な通気口壁部を示している。清掃のために、通気口のみが取り外し可能である。
【００５０】
図２１は図２０の側面図であり、この図では、空気及び製品がどのように流れるかが矢印で示されている。
【００５１】
図２２〜図２４は、図１の食品成形機に組み込まれたオーガアセンブリ及びコンベヤアセンブリの詳細斜視図を示している。図２２〜図２４の矢印は、空気及び製品が機械を通してどのように流れるかを示している。
【００５２】
本発明の精神と範囲から逸脱することなく、本発明の種々な修正を行うことができる。
【００５３】
上記の説明、実施例、及び実施形態は、本発明の我々の現在の理解を例示している。しかし、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、本発明の多くの変更を行うことができるので、本発明は、以下に添付の特許請求の範囲に完全に依拠する。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明による食品成形機の一実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示した機械に組み込まれたプランジャアセンブリ及び送り室／マニホールドアセンブリの斜視図である。
【図３】図２のプランジャアセンブリ及び送り室／マニホールドアセンブリの分解斜視図である。
【図４】図３のマニホールドアセンブリの底部斜視図である。
【図５】図３のマニホールドアセンブリの上面斜視図である。
【図６】図３のマニホールドアセンブリの背面図である。
【図７】図３のマニホールドアセンブリの上面図である。
【図８】図３に示したシャッタバルブアセンブリの詳細図である。
【図９】図３に示したシャッタバルブアセンブリの詳細図である。
【図１０】図１に示したアクチュエータ及びシャッタバルブアセンブリの側面図である。
【図１１】第１及び第２のプレートが取り外されたシャッタバルブの摺動プレートの分解図である。
【図１２】第１の位置のシャッタバルブの図である。
【図１３】第２の位置のシャッタバルブの図である。
【図１４】図１に示した機械の側面図である。
【図１５】図１の食品成形機に組み込まれたオーガアセンブリ及びコンベヤアセンブリの詳細斜視図である。
【図１６】成形プレート及び成形プレート駆動システムを取り外した、ノックアウトアセンブリを有する図１のオーガアセンブリの詳細斜視図である。
【図１７】図１６に示したようなブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーの詳細正面斜視図である。
【図１８】図１６に示したようなブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーの詳細斜視図である。
【図１９】図１６に示したようなブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーの詳細底面図である。
【図２０】図１６に示したようなブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーの詳細斜視図である。
【図２１】図２０に示したようなブリーザ通気アセンブリ及びオーガカバーの側面図である。
【図２２】図１の食品成形機に組み込まれたオーガアセンブリ及びブリーザ通気アセンブリの詳細斜視図である。
【図２３】図１の食品成形機に組み込まれたオーガアセンブリ及びブリーザ通気アセンブリの詳細斜視図である。
【図２４】図１の食品成形機に組み込まれたオーガアセンブリ及びブリーザ通気アセンブリの詳細斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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