(57)【要約】  放送信号（２８）を監視する方法は、タイムベース（２３）を含む放送信号（２８）を受信するステップと、識別信号（２４）に関して放送信号（２８）を監視するステップと、識別信号（２４）が存在しない場合、タイムベース（２３）を停止するステップとを有する。前記方法は、更に、ひとたび識別信号（２４）が存在すれば、タイムベース（２３）を再スタートさせるステップを更に有する。
2007504764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送信号を監視する方法であって、タイムベースを含む前記放送信号を受信するステップと、前記放送信号を識別信号に関して監視するステップと、前記識別信号が無い場合、前記タイムベースを停止するステップとを有する方法。
【請求項２】
前記放送信号が、ビデオ成分、オーディオ成分及びデータ成分を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記タイムベースが前記放送信号の前記データ成分の一部である、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記放送信号はデジタル信号であり、前記識別信号は前記放送信号の前記データ成分内に存在する、請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記放送信号はアナログ信号であり、前記識別信号は前記放送信号の垂直帰線消去間隔内に存在する、請求項１、２又は３に記載の方法。
【請求項６】
ひとたび前記識別信号が存在した場合、前記タイムベースを再スタートさせるステップを更に有する、請求項１ないし５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記識別信号が、前記放送信号の前記ビデオ成分を記述している通常データ内に存在する、請求項１ないし６の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
放送信号を監視する装置であって、タイムベースを含む前記放送信号を受信する受信手段と、前記放送信号を識別信号に関して監視し、前記識別信号存在しない場合、前記タイムベースを停止する監視手段とを有する装置。
【請求項９】
前記信号は、ビデオ成分、オーディオ成分及びデータ成分を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記タイムベースは、前記放送信号の前記データ成分の一部である、請求項８又は９に記載の装置。
【請求項１１】
前記受信手段と前記監視手段とは集積回路の一部である、請求項８、９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記装置はデジタルテレビジョン受信機である、請求項８ないし１１の何れか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記監視手段は、ひとたび前記識別信号が存在する場合、前記タイムベースを再スタートさせる、請求項８ないし１２の何れか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送信号を監視する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のアナログ放送テレビジョン、ビデオ及びオーディオ信号は、領域内の何らかの適切な装置による受信のための広い領域に渡って放送されている。規定された態様でビデオ信号内に効果的に隠されているテレテキストの形式のデータが、アナログシステムにおいても送信されることができる。アナログシステムにおける受信装置は前記信号からテレテキストを剥がし、次いで、該テレテキストは、ユーザが使用しているテレビジョン装置のユーザインターフェースを介して、ユーザによるアクセスに対し利用可能になる。このことは、単純なテキストページの放送を可能にする。
【０００３】
デジタルテレビジョンのより最近の革新において、放送システムは、送信装置が３つの異なる成分を放送するように設計されている。これらの成分は、当該信号のビデオ、オーディオ及びデータ成分である。規定されているデータ成分を規定されている利用可能な帯域幅で有することにより、従来のテレテキストシステムによるものよりも非常に優れた機能が、達成されることができる。デジタルシステムにおいて、受信装置にテキストを送信することができるのと同様に、前記受信装置によって走らされる対話型アプリケーションも、送信されることができる。前記対話型アプリケーションとは、放送される番組に関する情報に基づいたテキスト及び画像の形式であっても良く、テレビジョンの視聴者との対話を含むより複雑化されたアプリケーションであっても良い。典型的な例は、ユーザがスタジオの競争者と同じ質問を提示され、該質問に対する答えを自身のリモコンを介して選択することができるように、クイズショーに沿って遊ぶための機能であり得る。
【０００４】
例えば、ＤＶＢ（デジタルビデオ放送：ヨーロッパにおいて使用されているデジタル放送用の規格）によって規定されているような、典型的なデジタルテレビジョンシステムにおいて、使用されているデジタル符号化手法はＭＰＥＧ２であり、該ＭＰＥＧ２は、自身の内部に、符号化された信号内に１つ以上のタイムベースを符号化する幾つかの仕組みを含んでいる。前記仕組みの１つにおいて、各タイムベースは、最小限で一秒おきに１回、前記信号内に挿入され、前記受信装置は、５秒ごとに１回、前記タイムベースの値をチェックする必要があるのみである。例えば、クイズショーの場合、放送者は、番組の先頭部から時間ゼロで開始し該番組が終了するまで該番組を通して継続するタイムベースを含みたいと願うであろう。前記タイムベースの目的は、特に、前記テレビジョン番組と関連付けられている前記対話型アプリケーションの正しい制御を可能にすることである。１つの実施化において、前記放送者は、前記対話型アプリケーション内に、関連するメニューがスクリーン上に表示されるべきである時間を含ませ、前記受信装置は、前記信号内に含まれているタイムベースを読み出すことによって、前記対話型アプリケーションと、放送ビデオ及びオーディオ信号とを同期化する。代替的な実施化において、前記放送者は、各イベントが該イベントが前記受信装置による前記対話型アプリケーションに報告されるべきである時間を含んでいるイベントの組を、符号化された信号に含ませる。前記受信装置は、前記信号内に含まれているタイムベースを読み出し、次いで、前記放送のタイムベースが、前記イベント内に含まれている前記時間と一致する場合、前記イベントを前記対話型アプリケーションに報告する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、主として前記放送チェーンの更に下方においてマテリアルが挿入されることにより、このシステムに関する複数の問題が生じ得る。特に、配給者による広告の挿入は、多くの場合、元の番組を何ら参照せずに実行される。前記配給者は、前記対話型アプリケーション内に含まれているものを知らず、即ち前記配給者は、オーディオ、ビデオ及びデータストリームを単に分解(break up)し、新しいマテリアル（広告）を挿入する。元の信号におけるタイムベースも中断され、このことは、多くの受信機が該中断を取り扱うのに十分複雑ではないために、潜在的な問題を生じ、受信者は、前記中断がエラーである（勿論、前記放送信号は、大気及び時間的な反射による影響を受け得るため）と仮定して、あまり速く応答しないか、又はタイムベースが回復するのを待つ規定された期間を有するかのいずれかである。このことは、前記対話型アプリケーションの同期化における問題に繋がる。
【０００６】
従って、本発明の目的は、既知のシステム及び装置の改善を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の見地によれば、放送信号を監視する方法であって、タイムベースを含んでいる前記放送信号を受信するステップと、識別信号に関して前記放送信号を監視し、前記識別信号が存在しない場合、前記タイムベースを停止するステップとを有する方法が提供される。
【０００８】
本発明の第２の見地によれば、放送信号を監視する装置であって、タイムベースを含んでいる前記放送信号を受信する受信手段と、識別信号に関して前記放送信号を監視し、前記識別信号が存在しない場合、前記タイムベースを停止する監視手段とを有する。
【０００９】
本発明によれば、前記タイムベースにおける欠落を即座に識別することができ、これに応じて該タイムベースを停止することができる信号を受信する装置を提供することができる。このことは、前記タイムベースに依存する前記受信装置によるいかなるアクションも、誤って実行されないことを保証する。
【００１０】
好適なシステムにおいて、前記放送信号は、ビデオ成分、オーディオ成分及びデータ成分を含んでおり、前記タイムベースは、前記放送信号のデータ成分の一部である。デジタルシステムにおいて、前記放送信号はデジタル信号であり、前記識別信号は、前記放送信号の前記データ成分内に存在する。アナログシステムにおいて、前記放送信号はアナログ信号であり、前記識別信号は、前記放送信号の垂直帰線消去間隔内に存在する。
【００１１】
好ましくは、前記識別信号は、前記放送信号のビデオ成分を記述する通常のデータ構造内に存在する。
【００１２】
有利には、前記受信装置はデジタルテレビジョン受信機であって、前記受信手段と前記監視手段とは、集積回路の一部である。前記監視手段は、ひとたび前記識別信号が存在すれば、前記タイムベースを再スタートするように配されている。このことは、前記放送の前記ビデオ及びオーディオストリームが、前記対話型アプリケーションと再同期化されることを保証する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施例は、添付図面を単に例として参照することにより、以下に記載される。
【００１４】
図１において、放送者、配給者及びエンドユーザのアクションが、それぞれ１０、１２及び１４において示されている。ただ１つの配給者１２が示されているが、多くの状況において、他の配給者及び／又はネットワークオペレータが、配給のチェーン内に存在する。
【００１５】
この実施例において、放送信号の発生者は、マルチプレクサ１６を有している。これは、ビデオ成分１８、オーディオ成分２０及びデータ成分２２と、装置２６によって生成される識別信号２４とを多重化し、放送信号２８を生成する。データ成分２２は、多くの場合、対話型アプリケーションを含んでいる。データ成分２２内に含まれているのは、タイムベース２３であって、該タイムベース２３とは、該データ成分２２に毎秒挿入されている周期的クロックである。
【００１６】
前記対話型アプリケーションは、典型的には、放送されているマテリアルに関する。例えば、前記放送されているマテリアルがゴルフトーナメントである場合、前記対話型アプリケーションは、参加しているゴルファに関する統計的な情報、コースのホール毎の地図、又は対話型スコアボードを含み得る。エンドユーザ１４は、適切なユーザインターフェースを介して、所望のこれらの機能にアクセスすることができる。図１のシステムにおいて、エンドユーザ１４に送信される対話型アプリケーションは、放送信号２８の一部であるデータ成分の部分である。
【００１７】
装置２６は、信号２８のビデオ／オーディオ配給チャネルにおいて運ばれる「脈拍」の形態の規則的な間隔で、識別信号２４を生じる。識別信号２４は、信号２８と同期化される。
【００１８】
放送信号２８は、更なる放送マテリアルの付加によりこの信号２８を望む通りに自由に分解することができる配給者１２に送信される。ほとんどの場合、この追加のマテリアルは、コマーシャル（及びこれらのコマーシャルに関連する潜在的な対話型アプリケーション）を含むデータベース３０から取得され、挿入装置３２によって信号２８内に継ぎ合わされる。この、いま変形された信号２８は、いかなる対応する識別信号２４もタイムベース２３も有さないコマーシャルによって分解されたビデオ、オーディオ及びデータ成分１８、２０及び２２を有する元の放送信号と識別信号２４とを有する。
【００１９】
信号２８は、エンドユーザの受信機３４（この実施例においては、セットトップボックスの形態のデジタルテレビジョン受信機）に対して放送される。受信機３４は、ユーザ１４によって選択されたチャネルの放送ビデオ成分を、自身の関連付けられている表示装置（図示略。通常はアナログテレビジョン装置）上に表示する、及び該チャネルの放送オーディオ成分を出力する。ユーザ１４は、適切なリモコン装置から、望み通りに、前記対話型アプリケーションにアクセスすることができる。ほとんどの場合、前記対話型アプリケーションは、当該放送のビデオ成分上に重ね合わせられて前記表示装置上に示され、ユーザ１４は、前記対話型アプリケーションをナビゲートするように選択をすることができる。
【００２０】
受信機３４は、タイムベース２３を含む放送信号２８を受信する受信手段３６と、識別信号２４に関して放送信号２８を監視し、識別信号２４が存在しない場合、タイムベース２３を停止させる監視手段３８とを有する放送信号２８を監視する装置を含んでいる。
【００２１】
従って、放送信号２８の配給者１２によって付加された部分であって、識別信号を有していない部分において、監視手段３８は、識別信号２４の欠落に留意し、タイムベース２３を停止する。しかしながら、監視手段３８は、ひとたび識別信号２４が存在すれば、タイムベース２３を再スタートする。このことは、図３及び４を参照して、以下で詳細に議論される。
【００２２】
図１に示されている受信手段３６と監視手段３８とは、受信機３４内の別個の構成要素であるが、これらは、代替的には、集積回路の一部として形成されることもできる。同様に、受信機３４のこれらの機能要素の動作は、受信機３４を制御するソフトウェアのコンピュータプログラム要素によって達成されることができる。
【００２３】
典型的には、識別信号２４の前記「脈拍」は、信号２８における周期的パルスとして生じ、前記識別信号の監視は、前記タイムベースを停止する前に、例えば、前記パルスの周波数の２倍である時間遅延を可能にする。識別信号２４は半秒間の周期を有しているが、いかなる適切な短期間でも許容されることができる。識別信号２４はどこかに位置される可能性があり、受信機３４は、該受信機内の更なる複雑性に対する要件を最小限にするように自身の通常動作の一部として既に監視し得る。
【００２４】
図１の実施例はデジタル放送信号２８に関するが、代替的な実施例においては、前記放送信号はアナログ信号であって、前記識別信号は、該放送信号の垂直帰線消去間隔（ＶＢＩ）内に存在する。アナログテレビジョンにおいて、「脈拍」信号は、通常、テレテキストデータを運ぶのに使用される前記ＶＢＩ内のテレビジョンのラインの１つにおいて運ばれることができる。更に詳細な例において、前記対話型アプリケーションがＡＴＶＥＦ（Advanced TeleVision Enhancement Forum）技術を使用している場合、これは、これらのＶＢＩライン内のマルチキャストＩＰのキャリッジに頼り、前記「脈拍」は、専用のマルチキャストＩＰアドレス上で送信されるＵＤＰパケットの形態を取る。
【００２５】
図２は、放送信号２８を監視する方法に含まれているステップの概要を示している。前記方法は、タイムベース２３を含んでいる放送信号２８を受信するステップ２００と、識別信号２４に関して放送信号２８を監視するステップ２０２と、識別信号２４がない場合、タイムベース２３を停止するステップ２０４とを含んでいる。前記方法は、ひとたび識別信号２４が存在すると、タイムベース２３を再スタートさせるステップ２０８を更に有する。
【００２６】
上述のように、放送信号２８は、ビデオ成分１８、オーディオ成分２０及びデータ成分２２を有し、タイムベース２３は、放送信号２８のデータ成分２２の一部である。図２に示されている前記方法のフローチャートは、放送信号２８がデジタル信号であり、識別信号２４が放送信号２８のデータ成分２２に内にある第１の場合と、放送信号２８がアナログ信号であり、識別信号２４が該放送信号の垂直帰線消去間隔内にある第２場合との、両方の放送システムの可能性をカバーしている。
【００２７】
図３及び４は、放送信号の例を示している。図３において、当該放送信号は、時間０から２４まで延在しているライン３００として示されている番組の形態であり、２４分間の長さの番組である。この番組３００は、放送者１０又は放送者１０と密接に協動しているサードパーティによって作られる。番組３００は、ビデオ、オーディオ及びデータ信号を含んでいる。この例において、番組３００はクイズショーであって、当該信号のデータ部は、最終的なエンドユーザが前記クイズショーに沿って遊ぶことを可能にする対話型アプリケーションを含んでいる。前記対話型アプリケーションは、競争者に出題される質問に対応するメニューを含んでおり、ユーザの入力を記録（score）し、該ユーザに関する最終的なスコアを生成する機能も有する。
【００２８】
前記対話型アプリケーションの様々な見地は、比較的高い程度の正確さで時間的に制御される必要がある。前記メニューは、エンドユーザのスクリーン上に、番組３００内の適切な瞬間に現れる必要があり、（より根本的には）ユーザは、正解が実際の番組３００内で与えられた後、前記対話型アプリケーションに対して回答を入力することを阻止されるべきである。代替的には、ユーザが、いかなる質問に回答するためにも、実際の競争者と同じ量の時間を与えられる場合も可能である。前記対話型アプリケーションの時間的依存の見地は、番組３００のタイムベースを参照して制御される必要がある。
【００２９】
１つの前記のような時間依存の出来事が、矢印３０４によって示されている。この出来事３０４は、６分のマークのすぐ後に生じており、ユーザは、質問に回答することを阻止されることが表わしている。実際的な観点において、番組３００は、作成者によって予め記録され、前記対話型アプリケーションは、その後、番組３００と前記タイムベースと前記対話型アプリケーションとの間で注意深く同期化されて付加される。
【００３０】
しかしながら、この例において、番組３００は、番組３００を再販売する配給者１２を経る。このことは、前記テレビジョンのビジネスにおいて、特に、ある国において生まれた番組が他国において最初に示される場合に、普通に行われている。配給者１２は、自身の広告（印を付された単位３０２として図３に示されている）を番組３００に付加したいと願っており、番組３００内の６分及び１８分の印を付加したいと願っている。配給者１２は、前記対話型アプリケーションの中身に関して、又は該対話型アプリケーション内の全てのものに対して、何もアイディアを持っていない。結果として、配給者１２は、この番組３００と関連付けられている前記対話型アプリケーションによるアクション３０４の実行のすぐ近くに広告３０２を付加している。
【００３１】
多くの従来型の受信機において、このことは、前記対話型アプリケーションの動作不良を生じる。元のタイムベース２３は、広告３０２の期間中に存在しないが、前記受信機は、タイムベース２３が意図的に存在しないというよりも、元の信号から「消失している」ことに基づき、短期間に渡ってライムベース２３を走らせることを継続する。従って、従来型の受信機は、前記対話型アプリケーションが前記タイムベース（まだ走っている）からイベント３０４を実行するように制御されているので、広告３０２の間にイベント３０４を実行する。ユーザは、前記広告の後、前記番組に戻り、前記クイズの質問に対して自身の答えを入力しようとするが、ユーザは該質問に回答することを既に阻止されている（これがイベント３０４の役割である）ことが分かるのみである。
【００３２】
しかしながら、受信機３４の場合、この一連の状況は、前記対話型アプリケーションを走らせることにおけるいかなる失敗も生じないような態様において取り扱われる。監視手段３８は、前記信号を識別信号２４の存在に関して監視する。この信号２４が存在しないと直ちに、配給者１２が広告３０２を挿入している場合であるため、タイムベース２３は、受信者３４によって停止される。このことは、前記対話型アプリケーションがタイムベース２３内のイベント３０４を実行するのに適切な時点にまだ到達していないため、該対話型アプリケーションはイベント３０４を実行しないことを意味する。
【００３３】
識別信号２４が回復された場合、監視手段３８は、ひとたび識別信号２４が存在すれば、タイムベース２３を再スタートするように配されている。従って、広告３０２が終了され、元の番組３００が受信機３４によって受け取られる場合、タイムベース２３が再スタートされ、前記対話型アプリケーションは、番組３００の前記ビデオ及びオーディオストリームと適切に同期化して、このイベントを実行する。
【００３４】
図４は、従来技術の受信機によっては正確に取り扱われないが、受信機３４によって適切に取り扱われる第２の状況を示している。この例において、番組４００は、ローカルベースの配給者１２によって再配給される。世界の多くの国において、全国に放送されるテレビジョンチャネルは、実際には、ある程度、地域に分けられている。ローカルの配給者は、「全国」放送を、適当に中断する権力を有している。これは、些細な例でなく、例えば、アメリカ合衆国の一部の地域では、極度の気象警報が一年に数回放送され、ローカルの再配給者による放送の中断の形態をとる。前記図において、符号４０２は、元の番組４００の前記極度の気象警報によって中断される部分を示すのに使用されている。図３を参照して記載した例において上述したように、元の番組４００に、時点４０４において実行されるべきイベントを有する対話型アプリケーションが存在する。
【００３５】
前記配給者による４０２における中断にもかかわらずタイムベースがまだ走っている従来型の受信機において、イベント４０４は、やはり実行されるであろう。このイベント（多くの例における場合にあるように）は、スクリーン上のメニューの提示であり、このことは、前記極度の気象警報が、前記対話型アプリケーションのスクリーン上のメニューによって不明瞭になるという悲惨な結果を有するであろう！
【００３６】
しかしながら、受信機３４の場合、この一連の状況は、いかなる対話型アプリケーションのイベントも実行しないような態様で取り扱われる。監視手段３８は、前記信号を識別信号２４の存在に関して監視する。この信号２４が存在しないと直ちに、配給者１２が警告４０２によって当該放送を中断している場合であるので、タイムベース２３は、受信機３４によって停止される。このことは、前記対話型アプリケーションが前記タイムベース２３内のイベント４０４を実行するのに適切な時点にまだ到達していないため、該対話型アプリケーションはイベント４０４を実行しないことを意味する。
【００３７】
このようにして、タイムベース２３を制御するための受信機３４による識別信号２４の使用は、元の放送信号２８における予定外の中断を含む複雑化された状況の改善された取り扱いを生じる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】放送信号の生成、放送及び受信のためのシステムの模式図である。
【図２】放送信号を監視する方法の流れ図である。
【図３】放送信号の模式図である。
【図４】第２放送信号の模式図である。
【図１】
2007504764.tif 000003
【図２】
2007504764.tif 000004
【図３】
2007504764.tif 000005
【図４】
2007504764.tif 000006
【国際調査報告】
2007504764.tif 000007
2007504764.tif 000008
2007504764.tif 000009