(57)【要約】【課題】超微細気泡を生成するための超音波を殺菌に利用して殺菌被対象物を効率的に殺菌する。【解決手段】微細気泡殺菌システムは、液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、液体を貯留する貯留部と、微細気泡生成部と貯留部とに介在する通路と、通路に設けられ、微細気泡を含有し通路を通過する液体に超音波を照射し、微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第１の超音波照射部と、貯留部に設けられ、微細気泡を含有し貯留部に導入された液体に超音波を照射し、微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第２の超音波照射部とを備え、貯留部、微細気泡生成部および通路により、液体を循環させる循環経路を形成する、微細気泡殺菌システムであって、貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする。【選択図】図１
2019055384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、
前記液体を貯留する貯留部と、
前記微細気泡生成部と貯留部とに介在する通路と、
前記通路に設けられ、前記微細気泡を含有し前記通路を通過する前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する超音波照射部とを備え、
前記貯留部、前記微細気泡生成部および前記通路により、前記液体を循環させる循環経路を形成する微細気泡殺菌システムであって、
前記貯留部は、殺菌被対象物を導入することを特徴とする、微細気泡殺菌システム。
【請求項２】
液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、
前記微細気泡生成部に接続し、前記微細気泡生成部から微細気泡を含有する前記液体を導入されて貯留する貯留部と、
前記貯留部に設けられ、前記微細気泡を含有し前記貯留部に導入された前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する超音波照射部とを備える微細気泡殺菌システムであって、
前記貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする、微細気泡殺菌システム。
【請求項３】
液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、
前記液体を貯留する貯留部と、
前記微細気泡生成部と前記貯留部とに介在する通路と、
前記通路に設けられ、前記微細気泡を含有し前記通路を通過する前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第１の超音波照射部と、
前記貯留部に設けられ、前記微細気泡を含有し前記貯留部に導入された前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第２の超音波照射部とを備え、
前記貯留部、前記微細気泡生成部および前記通路により、前記液体を循環させる循環経路を形成する微細気泡殺菌システムであって、
前記貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする、微細気泡殺菌システム。
【請求項４】
前記液体および前記殺菌被対象物は飲料である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の微細気泡殺菌システム。
【請求項５】
前記貯留部は、前記液体を貯留する貯留槽と、殺菌被対象物を保持する保持部材とを備え、
微細気泡または超微細気泡が前記殺菌被対象物からウイルスまたは細菌を脱離する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の微細気泡殺菌システム。
【請求項６】
前記貯留部は、前記液体を貯留する貯留槽を備え、
前記貯留槽は、底部と、前記底部の略中央に形成され、前記貯留槽に貯留された前記液体を排出する導出口と、複数の前記超音波照射部を取り付けられ、前記底部から上方に続く側周部とを備え、
前記貯留槽は、前記導出口から前記液体を排出することにより前記排出口を中心とし前記底部に向けて回転する渦流を形成され、
複数の前記超音波照射部は前記渦流の中央に向けて超音波を照射し、
微細気泡または超微細気泡が前記殺菌被対象物からウイルスまたは細菌を脱離する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の微細気泡殺菌システム。
【請求項７】
前記貯留槽は、さらに、前記側周部の上端となる開口を備え、
前記開口の周囲から周方向に向けて前記液体を導入することを特徴とする、請求項６に記載の微細気泡殺菌システム。
【請求項８】
液体に殺菌被対象物を導入すること、
前記液体に微細気泡を生成すること、
超音波を照射し、前記液体内に超音波圧壊場を形成すること、
前記超音波圧壊場により前記微細気泡を圧壊し、超微細気泡を生成することを含み、
前記圧壊場が前記微細気泡を圧壊することにより、液体中に水酸基ラジカルを発生させ、紫外線を生じさせ、かつ、キャビテーションを起こさせることにより液体中のウイルスまたは細菌を殺菌することを特徴とする、微細気泡殺菌システム。
【請求項９】
貯留部に海水を準備する準備ステップと、
前記貯留部に魚介類を導入する導入ステップと、
前記海水に酸素ガスまたは二酸化炭素ガスの微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、
前記微細気泡を含有する海水に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、
前記超音波圧壊ステップでは、超音波により、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、前記海水を殺菌することを特徴とする、魚介類の殺菌方法。
【請求項１０】
前記準備ステップでは、前記微細気泡生成ステップで微細気泡を含有した海水を前記貯留部に準備し、
前記超音波圧壊ステップでは、前記貯留部に貯留された海水に超音波を照射する、請求項９に記載の魚介類の殺菌方法。
【請求項１１】
貯留部に飲料を準備する準備ステップと、
前記貯留部に貯留された飲料に微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、
前記微細気泡を含有する前記飲料に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、
前記超音波圧壊ステップでは、前記飲料を殺菌することを特徴とする、飲料の殺菌方法。
【請求項１２】
前記準備ステップでは、前記微細気泡生成ステップで微細気泡を含有した飲料を前記貯留部に準備し、
前記超音波圧壊ステップでは、前記貯留部に貯留された前記飲料に超音波を照射する、
請求項１１に記載の飲料の殺菌方法。
【請求項１３】
貯留部に液体を準備する準備ステップと、
保持部材に保持した食品を前記貯留部に導入する導入ステップと、
前記液体に二酸化炭素ガスの微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、
前記微細気泡を含有する液体に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、
前記超音波圧壊ステップでは、超音波により、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、前記食品を殺菌することを特徴とする、食品の殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波による微細気泡の圧壊を利用した殺菌システム、ならびに、超音波による微細気泡の圧壊を利用した魚介類、飲料および食品の殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ウルトラファインバブル含有液には、殺菌効果、洗浄効果、生物の発育促進効果等が期待されている。ウルトラファインバブル含有液を製造する方法として、旋回流方式、加圧溶解方式、微細孔方式等の他に、超音波の衝撃波によってファインバブルをウルトラファインバブルに変換する超音波方式が知られている。
【０００３】
例えば、先行技術文献１に記載のナノバブル生成装置では、ファインバブルを含有する液体を貯留部に貯留し、貯留部に超音波を照射してマイクロバブルをナノバブルに変換することによりウルトラファインバブル含有液が製造される。
【０００４】
このナノバブル生成装置により生成されたウルトラファインバブル含有液は、貯留部に一時貯留された後、必要に応じて貯留部から取り出され、対象物に適用されている。先行技術文献１では、例えば、ぶどう園の葡萄を殺菌被対象物として適用（散布）することで、病害、黴害が抑止されたことが報告されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１７−４７４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ウルトラファインバブル含有液のウルトラファインバブルそのものによる殺菌効果を期待して、生成装置で生成したウルトラファインバブル含有液を殺菌被対象物に適用しても、期待通りの殺菌効果を得ることができない場合があった。例えば、魚介類の内部に蓄積された細菌やウイルスや細菌等については十分に殺菌できず、飲料に対する殺菌についても明確な殺菌効果は立証されていなかった。
【０００７】
すなわち、ウルトラファインバブル含有液による殺菌のメカニズムは解明されておらず、またウルトラファインバブルそのものによる殺菌効果は限定的となる場合が多かった。さらに、ウルトラファインバブルの吸着脱離作用や、超音波圧壊によりウルトラファインバブルを生成する際の超音波圧壊エネルギーを利用した殺菌作用については知られていなかった。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、超微細気泡を生成するための超音波を殺菌に利用することで、殺菌被対象物を効率的に殺菌することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明に係る第１の微細気泡殺菌システムは、液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、前記液体を貯留する貯留部と、前記微細気泡生成部と貯留部とに介在する通路と、前記通路に設けられ、前記微細気泡を含有し前記通路を通過する前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する超音波照射部とを備え、前記貯留部、前記微細気泡生成部および前記通路により、前記液体を循環させる循環経路を形成する微細気泡殺菌システムであって、前記貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする。
【００１０】
この微細気泡殺菌システムによれば、貯留部と微細気泡生成部とをつなぐ通路を通過する液体に超音波照射部から超音波が照射される。また、超微細気泡を含有する液体を貯留する貯留部に殺菌被対象物が導入され、さらに、貯留部に貯留された液体は、循環経路を介して微細気泡生成部に再帰される。
【００１１】
超音波が照射される通路には殺菌被対象物のような障害物がないため、通路内には強力な超音波圧壊場が形成され、液体中の微細気泡を効果的に圧壊し、超微細気泡を生成できる。そして、微細気泡および超微細気泡を含有する液体を貯留部に供給する。
【００１２】
液体を供給される貯留部に導入された殺菌被対象物は、微細気泡および超微細気泡によりウイルスや細菌等が脱離され、脱離されたウイルスや細菌等を含んだ液体が循環経路を介して、超音波を照射される通路を通過する。通路では、強力な超音波圧壊場が形成されており、微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、超音波圧壊エネルギーにより液中のウイルスや細菌等が効率的に殺菌される。
【００１３】
したがって、この微細気泡殺菌システムでは、殺菌被対象物に蓄積されたウイルスや細菌等を吸着脱離し、脱離されたウイルスを有する液体が循環経路を循環して通路を通過する際に、超音波を照射されて殺菌されるため、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に蓄積または付着したウイルスや細菌等を効率的に殺菌することができる。
【００１４】
（２）本発明に係る第２の微細気泡殺菌システムは、液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、前記微細気泡生成部に接続し、前記微細気泡生成部から微細気泡を含有する前記液体を導入されて貯留する貯留部と、前記貯留部に設けられ、前記微細気泡を含有し前記貯留部に導入された前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する超音波照射部とを備える微細気泡殺菌システムであって、前記貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする。
【００１５】
この微細気泡殺菌システムによれば、貯留部に超音波照射部から超音波が照射される。また、超微細気泡を含有する液体を貯留する貯留部に殺菌被対象物が導入される。これにより、貯留部に導入された殺菌被対象物は超微細気泡によりウイルスや細菌等が吸着脱離され、脱離されたウイルスや細菌等を含んだ液体が、貯留部に照射された超音波により直接殺菌される。
【００１６】
したがって、超微細気泡を生成でき、かつ超音波圧壊エネルギーにより効率的な殺菌を行うことができるため、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着したウイルスや細菌等を効率的に除去することができる。
【００１７】
（３）本発明に係る第３の微細気泡殺菌システムは、液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部と、前記液体を貯留する貯留部と、前記微細気泡生成部と貯留部とに介在する通路と、前記通路に設けられ、前記微細気泡を含有し前記通路を通過する前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第１の超音波照射部と、前記貯留部に設けられ、前記微細気泡を含有し前記貯留部に導入された前記液体に超音波を照射し、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する第２の超音波照射部とを備え、前記貯留部、前記微細気泡生成部および前記通路により、前記液体を循環させる循環経路を形成する、微細気泡殺菌システムであって、前記貯留部は、殺菌被対象物を導入されることを特徴とする。
【００１８】
この微細気泡殺菌システムによれば、貯留部と微細気泡生成部をつなぐ通路を通過する液体に超音波照射部から超音波が照射されとともに、貯留部にも超音波照射部から超音波が照射される。また、超微細気泡を含有する液体を貯留する貯留部に殺菌被対象物が導入され、さらに、貯留部に貯留された液体は、循環経路を介して微細気泡生成部に再帰される。
【００１９】
超音波が照射される通路には殺菌被対象物のような障害物がないため、通路内には強力な超音波圧壊場が形成され、液体中の微細気泡を超微細気泡に効果的に圧壊できる。そして、液体に対して、超微細気泡を生成しながら循環させることができ、超微細気泡を含有した液体を貯留する貯留部に殺菌被対象物を導入し、殺菌することができる。これにより、超音波を照射される通路では、超微細気泡を効率的に生成でき、かつ超音波圧壊エネルギーにより効率的な殺菌を行うことができる。
【００２０】
また、貯留部に導入された殺菌被対象物は超微細気泡によりウイルスや細菌等が脱離され、脱離されたウイルスや細菌等を含んだ液体が、貯留部に照射された超音波により直接殺菌される。これにより、貯留部では、超微細気泡を効率的に生成でき、かつ超音波圧壊エネルギーにより効率的な殺菌を行うことができるため、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着したウイルスや細菌等を効率的に殺菌することができる。
【００２１】
すなわち、貯留部に導入された殺菌被対象物は超微細気泡によりウイルスや細菌等が脱離され、脱離されたウイルスや細菌等を含んだ液体がシステムを循環するうちに、通路および貯留部において超音波照射部から超音波を照射されて、微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、超音波圧壊エネルギーにより液中のウイルスや細菌等が殺菌される。これにより、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着したウイルスや細菌等を効率的に除去することができる。
【００２２】
（４）前記液体および前記殺菌被対象物は飲料であってもよい。そのようにすれば、飲料を超音波により直接殺菌できるため、非加熱で効果的な殺菌を行うことができる。
【００２３】
（５）前記した微細気泡殺菌システムにおいて、前記貯留部は、前記貯留部は、前記液体を貯留する貯留槽と、殺菌被対象物を保持する保持部材とを備え、微細気泡または超微細気泡が前記殺菌被対象物からウイルスまたは細菌を脱離するようにしてもよい。
【００２４】
そのような微細気泡殺菌システムによれば、貯留部の貯留槽内に殺菌被対象物を保持する保持部材を配置することにより、貯留槽内の殺菌被対象物の位置を調整することができる。これにより、例えば、超音波圧壊部を貯留部に形成する際に、超音波圧壊場に殺菌被対象物を保持すること、また超音波圧壊場とは異なる位置に殺菌被対象物を保持することができる。
【００２５】
超音波圧壊場の付近に殺菌被対象物を保持すれば、殺菌被対象物が直接超音波を受け、直接的に殺菌されるため、殺菌効率が向上する。一方で、超音波圧壊場から離れた位置に殺菌被対象物を保持すれば、殺菌被対象物が超音波の伝達の障害物になることがなく、圧壊場が効率的に形成され、超微細気泡の生成効率が向上する。
【００２６】
また、超微細気泡は、粒径が小さいものほど下方に密集する性質があるため、適用したい粒径の超微細気泡が密集する位置に殺菌被対象物を保持することにより、殺菌被対象物のウイルスや細菌を選択的に脱離し、効率的に殺菌することができる。
【００２７】
（６）前記貯留部は、前記液体を貯留する貯留槽を備え、前記貯留槽は、底部と、前記底部の略中央に形成され、前記貯留槽に貯留された前記液体を導出する導出口と、複数の前記超音波照射部を取り付けられ、前記底部から上方に続く側周部とを備え、前記貯留槽は、前記導出口から前記液体を排出することにより前記排出口を中心とし前記底部に向けて回転する渦流を形成され、複数の前記超音波照射部は前記渦流の中央に向けて超音波を照射し、微細気泡または超微細気泡が前記殺菌被対象物からウイルスまたは細菌を脱離してもよい。
【００２８】
このような微細気泡殺菌システムでは、貯留部の貯留槽内で形成された渦流の中央に超音波圧壊場が形成される。これにより、貯留槽の中央に微細気泡から高濃度の超微細気泡が生成され、渦流に乗って周囲へ拡散していく。これにより、微細気泡および超微細気泡が貯留槽内全体に効果的に循環し、貯留部内に導入された殺菌被対象物に接触できる。したがって、微細気泡および超微細気泡、特に粒径１００μｍ以下の超微細気泡を、貯留槽に導入された殺菌被対象物に効果的に作用させることができる。
【００２９】
（７）前記貯留槽は、さらに、前記側周部の上端となる開口を備え、前記開口の周囲から周方向に向けて前記液体を導入することを特徴とする。
【００３０】
このような微細気泡殺菌システムでは、側周部の上端となる開口から周方向に向けて液体を導入することで、貯留槽内で形成される渦流が側周部まで広がり、渦流の中央で圧壊により生成される超微細気泡を効果的に貯留槽内に拡散することができる。
【００３１】
（８）本発明に係る第４の微細気泡殺菌システムは、液体に殺菌被対象物を導入すること、前記液体に微細気泡を生成すること、超音波を照射し、前記液体内に超音波圧壊場を形成すること、前記超音波圧壊場により前記微細気泡を圧壊し、超微細気泡を生成することを含み、前記超音波圧壊場が前記微細気泡を圧壊することで、液体中に水酸基ラジカルを発生させ、紫外線を生じさせ、かつ、キャビテーションを起こさせることにより液体中のウイルスまたは細菌を殺菌することを特徴とする。
【００３２】
この微細気泡殺菌システムによれば、微細気泡を含有する液体に超音波を照射し、超音波圧壊場を形成することにより、微細気泡が圧壊されて超微細気泡が生成される。このとき、微細気泡の圧壊により、水酸基ラジカルが発生し、また紫外線発光およびキャビテーションが起こり、これらが作用することでウイルスまたは細菌に作用することができる。
【００３３】
また、液中の微細気泡および超微細気泡が殺菌被対象物からウイルスおよび細菌を選択的に吸着脱離するため、殺菌被対象物に付着または蓄積したウイルスまたは細菌を液中に排出させて、殺菌することができる。これにより、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着または蓄積したウイルスや細菌等を効率的に殺菌することができる。
【００３４】
（９）本発明に係る魚介類の殺菌方法は、貯留部に海水を準備する準備ステップと、前記貯留部に魚介類を導入する導入ステップと、前記海水に酸素ガスまたは二酸化炭素ガスの微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、前記微細気泡を含有する海水に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、前記超音波圧壊ステップでは、超音波により、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、前記海水を殺菌することを特徴とする。
【００３５】
この魚介類の殺菌方法によれば、貯留部に準備される海水は、微細気泡を含有し、超音波により圧壊されて超微細気泡を生成される。このとき、海水を準備される貯留部は、魚介類を導入され、海水の微細気泡および超微細気泡により、魚介類の表面および体内に蓄積されたウイルスや細菌等を脱離される。この脱離は、微細気泡または超微細気泡の粒径に応じて、粒径に近似する大きさのウイルスや細菌が選択的に脱離される。
【００３６】
そして、脱離したウイルスや細菌等を含む海水は、超音波を照射されて殺菌される。すなわち、この魚介類の殺菌方法によれば、ウイルスや細菌等を脱離する超微細気泡を効率的に生成でき、かつ超音波圧壊エネルギーにより効率的な殺菌を行うことができるため、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着したウイルスや細菌等を効率的に除去することができる。
【００３７】
（１０）前記準備ステップでは、前記微細気泡生成ステップで微細気泡を含有した海水を前記貯留部に準備し、前記超音波圧壊ステップでは、前記貯留部に貯留された海水に超音波を照射してもよい。
【００３８】
このような魚介類の殺菌方法によれば、貯留部内の海水に直接超音波を照射するため、脱離して液体内に排出されたウイルスや細菌に対して、排出後すぐに殺菌がされるため、ウイルスや細菌が再び魚介類に蓄積されることを防止できる。
【００３９】
（１１）本発明に係る飲料の殺菌方法は、貯留部に飲料を準備する準備ステップと、前記貯留部に貯留された飲料に微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、前記微細気泡を含有する前記飲料に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、前記超音波圧壊ステップでは、前記飲料を殺菌することを特徴とする。
【００４０】
この飲料の殺菌方法によれば、貯留部に準備される飲料は、微細気泡を含有し、超音波により圧壊されて超微細気泡を生成される。このとき、飲料を準備される貯留部では、ウイルスや細菌等を超音波により殺菌される。また、超音波により生成された超微細気泡により飲料は、抗菌作用を有し、殺菌された安全な状態を維持される。
【００４１】
（１２）前記準備ステップでは、前記微細気泡生成ステップで微細気泡を含有した飲料を前記貯留部に準備し、前記超音波圧壊ステップでは、前記貯留部に貯留された前記飲料に超音波を照射してもよい。
【００４２】
このような飲料の殺菌方法によれば、貯留部内の飲料に直接超音波を照射するため、飲料内のウイルスや細菌に対して、直接殺菌がされるため、効率的に飲料を殺菌することができる。
【００４３】
（１３）本発明に係る食品の殺菌方法は、貯留部に液体を準備する準備ステップと、前記貯留部に食品を導入する導入ステップと、前記飲料に二酸化炭素ガスの微細気泡を含有させる微細気泡生成ステップと、前記微細気泡を含有する液体に超音波を照射して圧壊する超音波圧壊ステップとを含み、前記超音波圧壊ステップでは、超音波により、前記微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成するとともに、前記液体を殺菌することを特徴とする。
【００４４】
この食品の殺菌方法によれば、貯留部の貯留槽内に殺菌被対象物を保持する保持部材を配置することにより、貯留槽内の食品の位置を調整することができる。これにより、例えば、超音波圧壊部を貯留部に形成する際に、超音波圧壊場に食品を保持すること、また超音波圧壊場とは異なる位置に食品を保持することができる。
【００４５】
そのようにすることで、超音波圧壊場付近に食品を保持すれば、食品が直接超音波を受け、直接的に殺菌されるため、殺菌効率が向上する。一方で、超音波圧壊場から離れた位置に食品を保持すれば、食品が超音波の伝達の障害物になることがなく、圧壊場が効率的に形成され、超微細気泡の生成効率が向上する。
【発明の効果】
【００４６】
本発明は、超微細気泡を生成するための超音波を殺菌に利用することで、殺菌被対象物を効率的に殺菌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る微細気泡殺菌システムの機能ブロック図を示す。
【図２】図１における通路圧壊部の概略図を示し、図２（Ａ）は通路圧壊部の側面図、図２（Ｂ）は通路圧壊部の正面図を示す。
【図３】図１における貯留部の概略図を示し、図３（Ａ）は貯留部の平面図を、図３（Ｂ）は図３（Ａ）の３Ｂ−３Ｂの断面図を示す。
【図４】貯留部内で生じる超音波圧壊および渦流を説明するための貯留部の概略斜視図を示す。
【図５】超微細気泡をＰＬＬ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した結果を示す図であり、図５（Ａ）は観察写真、図５（Ｂ）は図５（Ａ）の白線上の高さのグラフを示す。
【図６】超微細気泡をＰＬＬ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した結果を示す図であり、図６（Ａ）は観察写真、図６（Ｂ）は図６（Ａ）の白線上の高さのグラフを示す。
【図７】超微細気泡をＡＰＴＥＳ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した結果を示す図であり、図７（Ａ）は観察写真、図７（Ｂ）は図７（Ａ）の白線上の高さのグラフを示す。
【図８】超微細気泡をＡＰＴＥＳ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した結果を示す図であり、図８（Ａ）は観察写真、図８（Ｂ）は図８（Ａ）の白線上の高さのグラフを示す。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る微細気泡殺菌システムの機能ブロック図を示す。
【図１０】図９における貯留部の概略図を示し、図１０（Ａ）は貯留部の平面図を、図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）の１０Ｂ−１０Ｂの断面図を示す。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る微細気泡殺菌システムの機能ブロック図を示す。
【図１２】図１１における貯留部の概略側断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
［第１の実施形態］
【００４９】
本発明の第１の実施形態に係る微細気泡殺菌システム１００について、図１〜図４を参照しながら説明する。微細気泡殺菌システム１００は、微細気泡または超微細気泡を利用して殺菌被対象物を殺菌するものであり、本実施形態においては、殺菌被対象物を魚介類としたシステムについて説明する。
【００５０】
図１は、微細気泡殺菌システム１００の機能ブロック図を示す。微細気泡殺菌システム１００は、図１に示すように、液体を貯留し、また貯留した液体中で魚介類を養殖するための貯留部１１０と、貯留部１１０に接続され、貯留部１１０から供給される液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部１２０と、微細気泡生成部１２０に接続され、微細気泡を含有した微細気泡含有液を通過させながら超音波を照射し、微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する通路圧壊部１３０とを備える。通路圧壊部１３０は、微細気泡生成部１２０に接続された側と反対側を貯留部１１０に接続され、通路圧壊部１３０を通過した超微細気泡含有液は貯留部１１０に貯留される。
【００５１】
本実施形態において、養殖する魚介類の成長を促進するために、超微細気泡含有液の液体には海水、気体には酸素を適用しているが、液体および気体の種類は適宜変更できる。例えば、魚類を殺菌被対象物とする場合であっても、気体に二酸化炭素を適用し、麻酔効果を併せ持つようにしてもよい（例えば、特開２０１４−３９５１４号公報を参照）。また、例えば、食品の殺菌においては液体に水道水、気体に窒素を適用してもよく、さらに、例えば、液体に飲料、気体に二酸化炭素や窒素を適用してもよい。
【００５２】
貯留部１１０、微細気泡生成部１２０および通路圧壊部１３０は、相互に接続されており、液体を循環させる循環経路Ｒ１を形成する。貯留部１１０と微細気泡生成部１２０との間には、第１のポンプ１４０が配置され、貯留部１１０から微細気泡生成部１２０に液体を供給する。また、貯留部１１０と第１のポンプ１４０との間には、濾過部１５０が設けられ、第１のポンプ１４０に供給される液体を濾過する。微細気泡生成部１２０は、気体供給部１６０に接続され、気体供給部１６０から気体を供給される。
【００５３】
また、微細気泡殺菌システム１００は、海域Ｓから貯留部１１０に液体を導入し、または、貯留部１１０から海域Ｓに液体を排出するための海水導入出路Ｄ１を備える。海水導入出路Ｄ１は、排出路圧壊部１７０を備える。排出路圧壊部１７０は、導入出路１７１と、超音波照射部１７３とを備え、通過する海水の含有する気体を超音波圧壊する。貯留部１１０と排出路圧壊部１７０との間には、バルブ１８０が設けられている。
【００５４】
排出路圧壊部１７０と海域Ｓとの間には、第２のポンプ１９０が配置され、第２のポンプ１９０の吐出方向を切り替えることにより、排出路圧壊部１７０から排出された液体を海域Ｓに排出し、または海域Ｓから排出路圧壊部１７０へ液体を汲み上げることができる。微細気泡殺菌システム１００は、海水導入出路Ｄ１に代えて、貯留部１１０に所定の液体を供給する供給部および所定の液体を排出する排出部の少なくとも一方の経路を備えてもよい。
【００５５】
微細気泡殺菌システム１００は、制御部１により集中管理される。図１では、制御部１と、制御部１により管理される各部との接続を破線で示している。制御部１は、外部の制御装置等と連携して、微細気泡殺菌システム１００を制御してもよい。また、微細気泡殺菌システム１００の各部は、他の制御装置等により制御されてもよい。
【００５６】
［微細気泡生成部］
【００５７】
微細気泡殺菌システム１００は、微細気泡生成部１２０として、従来よく知られる、ノズル型のファインバブル発生装置を備える（例えば、特許第５００２４８０号を参照）。このようなノズル型のファインバブル発生装置は、気体と液体とを撹拌混合室に導入して液体及び気体をループ状の流れによって撹拌混合して混合流体とする。気液ループ流式撹拌混合室は、加圧された液体を気液ループ流式撹拌混合室に供給する液体供給孔と、気体が流入する気体流入孔と、混合流体を前記気液ループ式撹拌混合室から噴出させる噴出孔とを備える。
【００５８】
このノズル型のファインバブル発生装置において、液体供給孔は、第１のポンプ１４０を介して貯留部１１０に接続されており、加圧された液体を撹拌混合室に導入することができる。気体供給孔は、気体供給部１６０に接続されており、気体を撹拌混合室に導入することができる。噴出孔は、配管により通路圧壊部１３０に接続されており、ループ流により撹拌され微細気泡となった気体を含有する微細気泡含有液を通路圧壊部１３０に向けて噴射する。
【００５９】
ファインバブル発生装置において、液体供給孔から供給される液体の圧力、気体供給孔から供給される気体の圧力、噴出孔の大きさにより、生成される微細気泡の粒径を制御することができる。
【００６０】
［通路圧壊部］
【００６１】
図２は、図１に示す通路圧壊部１３０の概略図であり、（Ａ）は側面図を示し、（Ｂ）は正面図を示す。通路圧壊部１３０は、従来よく知られる超微細気泡生成装置（例えば、特許第６１２３０１３号を参照）を備える。通路圧壊部１３０は、一方側を微細気泡生成部１２０に接続され、微細気泡生成部１２０で製造された微細気泡含有液を通過させる通路１３１と、通路１３１の周囲を覆う外装体１３２とを備え、通路１３１と外装体１３２との間に中間空間１３０ｓを有する二層構造とされている。通路圧壊部１３０は、他方側を貯留部１１０に接続され、通路１３１が水平方向に延びるように配置されている。
【００６２】
外装体１３２には、複数の超音波振動子１３３が設けられており、各超音波振動子１３３は、通路１３１に向けて超音波を照射する超音波照射部として機能する。通路１３１と外装体１３２との間の中間空間１３０ｓには伝搬液が充填され、超音波振動子１３３から照射された超音波は、伝搬液を介して通路１３１の内部に伝搬され、通路１３１の内部を流れる気泡含有液の微細気泡を圧壊する。
【００６３】
伝搬液は、チラーのような冷却水供給部（図示しない）から供給される冷却水であり、外装体１３２に設けられた伝搬液導入口１３４から中間空間１３０ｓに導入され、同じく外装体１３２に設けられた伝搬液導出口１３５から導出される。通路圧壊部１３０では、中間空間１３０ｓに伝搬液（冷却水）が充満して流れており、超音波振動子１３３による超音波照射が伝搬液に伝搬され、通路１３１を通過する液体が加熱される。ここで、伝搬液は通路圧壊部１３０を冷却する作用も有するため、中間空間１３０ｓを流れる伝搬液の流量を調整することにより、通路１３１を通過する気泡含有液の温度を調整することができる。
【００６４】
通路１３１は、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素樹脂やＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等を材料としたパイプから形成されている。これにより、通路１３１は、円形の断面を有し、同一径で円柱状に延び、気泡含有液の流動方向に均一な流路を形成している。通路１３１は、微細気泡生成部１２０と貯留部１１０とに介在するように接続されており、微細気泡生成部１２０から供給された微細含有液は、通路１３１の内部に充満した状態で貯留部１１０に向けて流される。
【００６５】
外装体１３２は、ステンレスを材料とし、正六角形の断面を有する六角柱状に延びる側周部材１３６と、側周部材１３６を延在方向の両側から挟む円板状の一対の平面部材１３７とからなる。両平面部材１３７は、平面の中央に通路１３１がはめ込まれ、側周部材１３６の構成する正六角柱の中心軸上に通路１３１が延びるように通路１３１を固定している。これにより、通路１３１の外面と外装体１３２の側周部材１３６の内面によって中間空間１３０ｓが形成される。
【００６６】
外装体１３２は、側周部材１３６が構成する六角柱の各面に超音波振動子１３３を取り付けられている。超音波振動子１３３は、通路１３１の延在方向に前後２段に分けて設けられており、微細気泡生成部１２０側を前段の超音波振動子１３３群、貯留部１１０側を後段の超音波振動子１３３群としている。
【００６７】
各段の超音波振動子１３３群は、通路１３１の中心軸から放射状に設けられた６つの超音波振動子１３３からなる。各超音波振動子１３３は、対向して配置され、発生する超音波の周波数および出力を制御部１により調整可能とされている。本実施形態において、１２個の超音波振動子１３３は、いずれも同一周波数、同一出力で超音波を照射する。
【００６８】
各段の超音波振動子１３３は、それぞれが通路１３１の中央の一点に向けて超音波を照射する。そのため、通路１３１の中央に超音波圧壊場が形成され、通路１３１を通過する微細気泡含有液の微細気泡が圧壊され、超微細気泡が生成される。通路圧壊部１３０では、複数の方向から超音波が照射され、超音波が集中する場所に超音波圧壊場が形成される。
【００６９】
そのため、本実施形態において、各段の超音波振動子１３３群が、それぞれ通路１３１内に超音波圧壊場を形成する。なお、超音波振動子の周波数および出力を変更することにより、微細気泡を圧壊して生成される超微細気泡の粒形や濃度を制御することができる。
【００７０】
［貯留部］
【００７１】
図３は、図１に示す貯留部１１０の概略図を示し、図３（Ａ）は貯留部１１０の平面概略図を示し、図３（Ｂ）は（Ａ）の３Ｂ−３Ｂの断面概略図を示す。貯留部１１０は、通路圧壊部１３０から超微細気泡含有液を導入され、また、濾過部１５０に接続されることにより、循環経路Ｒ１に組み込まれている。
【００７２】
貯留部１１０は、液体を貯留し、魚介類を養殖可能な容量を有する貯留槽１１１と、通路圧壊部１３０に接続されて貯留槽１１１に超微細気泡含有液を導入する複数の液体導入管１１２と、貯留槽１１１に貯留した液体に向けて超音波を照射する超音波照射装置１１３とを備える。本実施形態において、貯留部１１０は、４つの液体導入管１１２を備える。
【００７３】
貯留槽１１１は、概略円柱状の収容空間１１１ｓを形成するように側周部１１１ａと、底部１１１ｂとを備え、上方に開放する開口１１１ｏを有している。貯留槽１１１の底部１１１ｂは、平面視で円形となり、中央に向けて径方向に僅かに下降傾斜する擂り鉢状に形成されており、貯留槽１１１内の異物が中央に集合する。また、貯留槽１１１は、貯留した液体を循環経路Ｒ１に向けて導出するための導出口１１４を底部１１１ｂの中央に備え、貯留した液体を海水導入出路Ｄ１に排出するための排出口１１５を底部１１１ｂの側部に備える。
【００７４】
導出口１１４は、底弁として機能し、濾過部１５０を介して第１のポンプ１４０に接続されており、第１のポンプ１４０に貯留槽１１１内の液体が送られ、第１のポンプで加圧された液体が微細気泡生成部１２０に供給される。また、導出口１１４付近には、気体の溶存濃度を検出する検出部１１６が設けられている。導出口１１４の周囲は、下方に凹む凹部１１４ａとして形成されている。凹部１１４ａは、貯留槽１１１に生じた不純物で導出口１１４が詰まらないように作用する。
【００７５】
また、排出口１１５は、底弁として機能し、排出路圧壊部１７０を介して第２のポンプ１９０に接続されており、第２のポンプ１９０に貯留槽１１１内の液体が送られ、液体が第２のポンプ１９０を介して海域Ｓに排出される。排出口１１５の周囲は下方に凹む凹部１１５ａとして形成されている。凹部１１５ａは、貯留槽１１１に生じた不純物で排出口１１５が詰まらないように作用する。
【００７６】
貯留部１１０の液体導入管１１２は、上方に開放する貯留槽１１１の開口の周囲に設けられている。各液体導入管１１２は、主に円筒の配管からなり、それぞれが通路圧壊部１３０に接続され、通路圧壊部で生成される超微細気泡を含有する微細気泡含有液を貯留槽１１１に導入する。
【００７７】
図４に示すように、貯留部１１０では、液体導入管１１２から、平面視で時計回り（図３（Ａ）の矢印ｒの向き）に超微細気泡含有液が放出され、かつ底部１１１ｂの中央に設けられた導出口１１４から貯留された液体を導出することにより、貯留槽１１１は、上方から下方に向けて貯留槽１１１の周方向に時計回りに回転する渦流Ｔを形成する。
【００７８】
貯留槽１１１の側周部１１１ａには、複数の超音波照射装置１１３が配置されている。本実施形態では、平面視で円形をなす貯留槽１１１に４つの超音波振動子１３３を取り付けている。これらの超音波照射装置１１３は貯留槽１１１の中央へ向けて水平方向に超音波を発振し得るように対向して配置されている。各超音波照射装置１１３は、発生する超音波の周波数および出力を制御部１により調整可能とされている。本実施形態において、４つの超音波照射装置１１３は、いずれも同一周波数、同一出力で超音波を照射する。
【００７９】
各超音波照射装置１１３は、貯留槽１１１の中央に向けて超音波を照射するため、貯留槽１１１の中央に超音波圧壊場Ｗが形成され（図４を参照）、中央部を中心として、高濃度の超微細気泡が生成される。そして、貯留槽１１１の中央部を中心として渦流Ｔが形成されており、生成された超微細気泡は渦流Ｔに乗って、貯留槽１１１の全域（図４の矢印ｄの向き）に拡散される。
【００８０】
これにより、超微細気泡が貯留槽１１１内全体に効率的に循環し、貯留部１１０内に導入された殺菌被対象物に接触する。したがって、貯留槽１１１内では、超微細気泡、特に粒形１００μｍ以下の超微細気泡を、貯留槽１１１に導入された殺菌被対象物に直接作用させることができる。
【００８１】
また、貯留部１１０で養殖される魚介類は、液体に含まれる超微細気泡が体内のウイルス等を選択的に吸着して体内から脱離させ、体外に排出させられる。すなわち、液体の超微細気泡により殺菌される。魚介類の殺菌については、後述する。
【００８２】
濾過部１５０は、従来よく知られるフィルター式の濾過装置を備え、循環経路Ｒ１を循環する液体の不純物を採取し、循環経路Ｒ１から不純物を除去することができる。
【００８３】
［排出路超音波圧壊部］
排出路圧壊部１７０は、バルブ１８０を介して貯留部１１０に接続され、また、バルブ１８０とは反対側に第２のポンプ１９０が接続されている。排出路圧壊部１７０は、通路圧壊部１３０と同様の構成であるため、具体的な構成の説明は省略する。
【００８４】
排出路圧壊部１７０は、貯留部１１０との間で必要に応じてバルブ１８０を開いて液体の導入および導出を行う。液体の導入および導出を行わない場合には、バルブ１８０は閉じた状態とする。
【００８５】
貯留部１１０から排出路圧壊部１７０へ海水である液体を導入する場合、排出路圧壊部１７０は導入された海水に超音波を照射して、海水中に残存する雑菌やウイルス等を死滅させる。その上で、海水は第２のポンプ１９０によって海域Ｓに排出される。排出された海水は、超音波が照射され、雑菌やウイルス等を死滅させているため、海域Ｓの環境への負荷、悪影響を抑止することができる。
【００８６】
排出路圧壊部１７０から貯留部１１０へ海水である液体を導出する場合、海域Ｓから第２のポンプ１９０によって汲み上げた海水に超音波を照射した上で、貯留部１１０に導出する。貯留部１１０に導出された海水は、超音波が照射され、雑菌やウイルス等を死滅させているため、貯留部１１０に保持された魚介類への負荷、悪影響を抑止することができる。
【００８７】
本実施形態に係る微細気泡殺菌システム１００において、貯留部１１０、微細気泡生成部１２０および通路圧壊部１３０は循環経路Ｒ１に組み込まれ、液体の流動方向上流側から順に、貯留部１１０は第１のポンプ１４０を介して微細気泡生成部１２０に接続され、通路圧壊部１３０は微細気泡生成部１２０に接続され、貯留部１１０は通路圧壊部１３０に接続されている。また、貯留部１１０には、バルブ１８０を介して排出路圧壊部１７０が接続され、排出路圧壊部１７０は第２のポンプ１９０を介して海域Ｓに接続されている。
【００８８】
すなわち、循環経路Ｒ１は、海域Ｓから第２のポンプ１９０、排出路圧壊部１７０およびバルブ１８０を介して貯留部１１０に導入された液体が、微細気泡生成部１２０、および通路圧壊部１３０を介して再び貯留部１１０に再帰するように形成されている。超微細気泡を含有する液体が再帰するため、全ての液体を海域Ｓから新たに導入する場合と比べて貯留部１１０に保持される液体の超微細気泡の含有量を高く維持することができる。
【００８９】
［制御部］
【００９０】
本実施形態に係る微細気泡殺菌システム１００は、制御部１により、各部が制御される。制御部１は、図１に示すように、微細気泡生成部１２０、通路圧壊部１３０、貯留部１１０、第１のポンプ１４０、第２のポンプ１９０、検出部１１６等に接続され、これら各部を制御する。
【００９１】
制御部１は、通路圧壊部１３０に対して、主に、各超音波振動子１３３の振動出力および振動周波数を制御する。また、制御部１は、貯留部１１０に対して、主に、各超音波照射装置１１３の振動出力および振動周波数を制御する。さらに、制御部１は、第１および第２のポンプ１４０、１９０の吐出量を制御する。
【００９２】
また、制御部１は、目標値設定部（図示しない）を備え、貯留部に貯留される超微細気泡含有液の気体の溶存濃度の目標値を設定できる。また、制御部１は、検出部１１６から貯留部１１０に貯留される超微細気泡含有液の気体の溶存濃度の実測値を検出することができる。そして制御部１は、貯留部１１０に貯留される超微細気泡含有液の気体の溶存濃度の目標値と実測値が一致するように気体供給量を調整する。具体的には、制御部１は、気体供給部に設けられた比例制御弁（図示しない）を制御することにより、気体供給量が調整される。
【００９３】
制御部１は、検出部１１６により検出した貯留部１１０の微細気泡含有液中の気体の溶存濃度の実測値が、目標値設定部により設定された貯留部１１０の微細気泡含有液中の気体の溶存濃度の目標値に一致するように、比例制御弁を制御する。制御部１は、気体供給量調整部に対して、比例要素、積分要素、微分要素を用いた、いわゆるＰＩＤ制御により、微細気泡生成部への気体供給量を調整する。また、制御部１は、従来よく知られる、オートチューニング機能により、比例要素、積分要素、微分要素の各定数を設定される。
【００９４】
本実施形態において、通路圧壊部１３０の通路１３１は、ＰＦＡ等のフッ素樹脂やＰＶＣ管を材料としたパイプから形成されているが、他の樹脂を材料としていてもよいし、衛生面と腐食面で問題のない金属を材料としてもよい。また、通路圧壊部１３０は、通路１３１と外装体１３２とからなる二層構造とされているが、超音波を照射して微細気泡を圧壊できれば他の構成であってもよい。例えば、液体を通過させても衛生面と腐食面で問題のないチタンのような金属を材料に単層構造の筒状部材を形成し、当該筒状部材の周囲に直接超音波振動子１３３を配置し、当該筒状部材の内部に気泡含有液を通過させるようにしてもよい。
【００９５】
本実施形態において、液体排出管は、貯留槽１１１の周囲に時計回りに超微細気泡含有液を放出するように配置されている。しかし、液体導入管１１２は、どのように液体を放出するように配置してもよく、例えば、反時計回りに液体を放出するように設けられてもしてもよいし、径方向に液体を放出するようにしてもよい。また、貯留槽の形状は、略四角柱、略六角柱等の角柱形状であってもよい。
【００９６】
本実施形態において、通路圧壊部１３０および貯留部１１０では、超音波圧壊場が形成され、液体の含有する微細気泡を圧壊して超微細気泡に変換する。超音波圧壊場は、連続的に超音波を照射されて形成されており、超音波圧壊場には、いわゆるソノルミネセンス現象により紫外線が発生する。そのため、超音波圧壊場を通過する液体に対して紫外線による殺菌効果が得られる。
【００９７】
さらに、通路圧壊部１３０および貯留部１１０では、超音波圧壊場を形成する超音波が液体に照射されることにより、液中でキャビテーションにより無数の真空気泡が生じる。この真空気泡が圧縮と膨張を繰り返して崩壊する際に、超高温高圧の反応場が形成される。この反応場では、真空気泡が破裂することにより細菌の細胞壁を破壊し、一般生菌やレジオネラ菌、大腸菌等に加え、ノロウイルスのようなウイルスを死滅させる効果を得られる。
【００９８】
特に、通路圧壊部１３０では、通路１３１内に超音波の伝搬を阻害する障害物が存在せず、効率的に超音波圧壊場が形成される。これにより、超音波が照射される通路には殺菌被対象物のような障害物がないため、通路内には強力な超音波圧壊場が形成され、液体中の微細気泡を超微細気泡に効果的に圧壊できる。そして、液体に対して、超微細気泡を生成しながら循環させることができ、超微細気泡を含有した液体を貯留する貯留部に殺菌被対象物を導入し、殺菌することができる。これにより、超微細気泡を効率的に生成でき、かつ超音波圧壊エネルギーにより効率的な殺菌を行うことができる。
【００９９】
一方、貯留部１１０では、貯留部１１０に導入された魚介類は超微細気泡によりウイルスや細菌等が脱離され、脱離されたウイルスや細菌等を含んだ液体が、貯留部に照射された超音波により直接殺菌される。これにより、脱離されたウイルスや細菌等が再び魚介類に戻ることを防止し、従来は殺菌が困難であった殺菌被対象物に付着したウイルスや細菌等を効率的に除去することができる。
【０１００】
［魚介類の殺菌方法の実施例］
次に、本発明の実施例に係る魚介類の殺菌方法について説明する。この殺菌方法では、微細気泡殺菌システム１００を利用して魚介類の除菌を行う。
【０１０１】
本発明の実施例に係る魚介類の殺菌方法では、微細気泡殺菌システム１００の貯留部１１０に貯留された海水中に、魚介類が養殖される。海水は、微細気泡殺菌システム１００の貯留部１１０、微細気泡生成部１２０および通路圧壊部１３０の動作により、酸素ガスの微細気泡および超微細気泡を含有し、超微細気泡は、直径１００ｎｍ未満の気泡を含む。
【０１０２】
本発明にかかる殺菌方法では、まず、貯留部１１０に海水を準備する。具体的には、第２のポンプ１９０が動作し、海域の海水が貯留部１１０に導入される。このとき、排出路圧壊部１７０が動作することにより、海水中の雑菌やウイルスが死滅される。
【０１０３】
次に、貯留部１１０に貯留された海水に魚介類を導入する。具体的には、海水を貯留された貯留部１１０の開口１１０ｏから魚介類が放流される。
【０１０４】
次に、貯留部１１０に貯留された海水に酸素ガスの気泡を含有させる。具体的には、貯留部１１０に貯留された海水が、第１のポンプ１４０の動作により微細気泡生成部１２０に供給され、微細気泡生成部１２０で酸素ガスの微細気泡を発生された海水が通路圧壊部１３０に供給され、通路圧壊部１３０で微細気泡を超微細気泡に変換された海水が、貯留部１１０に再帰される。
【０１０５】
循環経路Ｒ１を経由して貯留部１１０に貯留された海水は、粒径が１００ｎｍ未満の酸素ガスの気泡を含有する。通常は、バブリングにより酸素を海水に溶解させるだけであるが、超微細気泡として海水に含有させることで、効率的に酸素ガスを含有する海水を生成することができる。なお、酸素ガスの気泡を含有する海水は、魚介類の成長を促進する。
【０１０６】
次に、貯留部１１０に貯留された海水に超音波を照射して超微細気泡を生成する。具体的には、通路圧壊部１３０で圧壊された超微細気泡含有液は、超微細気泡の他に、超微細気泡にまで圧壊されなかった微細気泡を含有し、超微細気泡をさらに圧壊するとともに、微細気泡を超微細気泡に圧壊する。
【０１０７】
貯留部１１０に超音波を照射することにより、貯留槽の中央に超音波圧壊場を形成し、海水の含有する微細気泡を圧壊して超微細気泡に変換するとともに、超音波圧壊場は、連続的に超音波を照射されて形成されており、超音波圧壊場には、いわゆるソノルミネセンス現象により紫外線が発生する。そのため、貯留部１１０に貯留される液体そのものに対して紫外線による殺菌効果が得られる。
【０１０８】
さらに、貯留部１１０では、超音波圧壊場を形成する超音波が液体に照射されることにより、液中でキャビテーションにより無数の真空気泡が生じる。この真空気泡が圧縮と膨張を繰り返して崩壊する際に、超高温高圧の反応場が形成される。この反応場では、真空気泡が破裂することにより細菌の細胞壁を破壊し、一般生菌やレジオネラ菌、大腸菌等に加え、ノロウイルスのようなウイルスを死滅させる効果を得られる。
【０１０９】
貯留部１１０に魚介類を導入したあとは、貯留部１１０に貯留された海水に酸素ガスの気泡を含有させる工程と、貯留部１１０に貯留された海水に超音波を照射して超微細気泡を生成する工程とを同時にまたは交互におこなってもよい。
【０１１０】
本発明の実施例に係る微細気泡殺菌システム１００では、魚介類の体内に蓄積されたウイルスを超微細気泡により選択的に吸着して脱離し、魚介類の体内から排出、すなわち除菌する。そして、排出されたウイルスを超音波圧壊部で超音波により死滅させる。従来の次亜塩素酸等による化学的殺菌では、海水に薬液等を混入させることで雑菌やウイルスを死滅させることはできるが、同時に魚介類にも悪影響を与えてしまっていた。しかし、本発明の実施例に係る魚介類の微細気泡殺菌システム１００のように、超音波による物理殺菌であれば、魚介類に影響を与えることがない。
【０１１１】
このように、貯留部１１０において養殖される魚介類は、その過程で、超微細気泡の選択吸着脱離作用により体内のウイルスを対外に排出される。そして、貯留部１１０および通路圧壊部１３０でウイルスや細菌が超音波照射により殺菌されることで、確実に魚介類を殺菌し、安全な状態で市場に出荷することができる。
【０１１２】
［超微細気泡の観察結果］
次に、本発明の実施形態に係る通路圧壊部１３０により発生された超微細気泡を観察した結果について説明する。超微細気泡の観察には、高速原子力顕微鏡（高速ＡＦＭ）を利用した。
【０１１３】
観察条件は以下のとおりである。
装置：高速原子力間顕微鏡  ＮａｎｏＥｘｐｌｏｒｅｒ
観察環境：室温（２１℃）
カンチレバー：ＢＬ−ＡＣ１０ＤＳ−Ａ２（Ｏｌｙｍｐｕｓ，Ｊａｐａｎ）
解像度：２００×２００ピクセル
観察イメージ：液中ＡＣモード形状像
なお、ナノバブルは、一般に負電荷を持つことが知られており、正電荷を持つ基板（ＰＬＬ−ｍｉｃａ基板およびＡＰＴＥＳ−ｍｉｃａ基板）を利用して観察を行った。
【０１１４】
図５および図６は、ＰＬＬ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した超微細気泡の観察結果を示し、各図（Ａ）は観察写真を示し、各図（Ｂ）は（Ａ）中の白線上の高さのグラフを示す。各図の（Ａ）に示す白線上の三角形のマークの位置は、（Ｂ）のグラフ上の三角形のマークの位置に対応する。ここで、ＰＬＬ（Ｐｏｌｙ−Ｌ−Ｌｙｓｉｎｅ）はアミノ酸であるリジン重合体である。リジンはアミノ基を持ち、正電荷を有する。したがって、負に帯電するｍｉｃａ（雲母）をＰＬＬで覆うことにより、ｍｉｃａ表面に正電荷を持たせることができる。
【０１１５】
図５（Ａ）は走査範囲を５００ｎｍとした条件の観察写真を示し、図６（Ａ）は走査範囲を２００ｎｍとした条件の観察写真を示す。図５（Ｂ）によれば、図５（Ａ）は、高さが２０．９ｎｍ、白線方向の長さが７５．４ｎｍの粒子が観察されたことを示し、図６（Ｂ）によれば図６（Ａ）は、高さが２３．０ｎｍ、白線方向の長さが５９．５ｎｍの粒子が観察されたことを示す。ＰＬＬ−ｍｉｃａ基板を用いた本観察では、粒子の高さが粒径と考えられ、全体として、粒径約２０ｎｍの粒子が、５００ｎｍ×５００ｎｍの範囲に１個程度観察された。
【０１１６】
図７および図８は、ＡＰＴＥＳ−ｍｉｃａ基板を用いて観察した超微細気泡の観察結果を示し、各図（Ａ）は観察写真を示し、各図（Ｂ）は（Ａ）中の白線上の高さのグラフを示す。各図の（Ａ）に示す白線上の三角形のマークの位置は、（Ｂ）のグラフ上の三角形のマークの位置に対応する。ここで、ＡＰＴＥＳ（３−ａｍｉｎоｐｒоｐｙｌ  ｔｒｉｅｔｈоｘｙ  ｓｉｌａｎｅ）はエトキシ基がｍｉｃａ上の水酸基と結合することで、基板表面にアミノ基を露出させる。これにより、ｍｉｃａ表面に正電荷を持たせることができる。
【０１１７】
図７（Ａ）および図８（Ａ）は走査範囲を５００ｎｍとした条件の観察写真を示す。図７（Ｂ）によれば、図７（Ａ）は、高さが１５．７ｎｍ、白線方向の長さが７５．４ｎｍの粒子が観察されたことを示し、図８（Ｂ）によれば、図８（Ａ）は、高さが８．５７ｎｍの粒子および高さが４．５３ｎｍの粒子が観察されたことを示す。ＡＰＴＥＳ−ｍｉｃａ基板を用いた本観察では、粒子の高さが粒径と考えられ、全体として、粒径が２０ｎｍ以下で粒径の異なる粒子が、５００ｎｍ×５００ｎｍの範囲に複数個観察された。
【０１１８】
以上の観察結果から、粒径が数ｎｍ〜数十ｎｍの粒子が観察された。これらと同様の正電荷の基板では、過去にもナノバブルが観察されていることから、観察された粒子は、ナノバブルであると考えられ、本発明の実施形態に係る除菌システムでは、少なくとも数ｎｍ以上のナノバブルが液体中に生成されていることがわかる。
【０１１９】
［第２の実施形態］
【０１２０】
本発明の実施形態に係る第２の実施形態に係る微細気泡殺菌システム２００について、図９および図１０を参照しながら説明する。微細気泡殺菌システム２００は、微細気泡または超微細気泡を利用して殺菌被対象物を殺菌するものであり、本実施形態においては、殺菌被対象物を飲料としたシステムについて説明する。
【０１２１】
図９は、微細気泡殺菌システム２００の機能ブロック図を示す。微細気泡殺菌システム２００は、図９に示すように、液体を貯留する貯留部２１０と、貯留部２１０に接続され、貯留部２１０から供給される液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部２２０とを備える。本実施形態において、微細気泡殺菌システム２００は、微細気泡殺菌システム１００における通路圧壊部１３０、濾過部１５０を備えていない。
【０１２２】
本実施形態において、液体には飲料、気体には二酸化炭素を適用しているが、液体および気体の種類は適宜変更できる。例えば、飲料を殺菌被対象物とする場合であっても、気体に窒素を適用して、風味を維持する効果を併せ持つようにしてもよい。
【０１２３】
貯留部２１０、微細気泡生成部２２０は、相互に接続されており、液体を循環させる循環経路Ｒ２を形成する。貯留部２１０と微細気泡生成部２２０との間には、第１のポンプ２４０が配置され、貯留部２１０から微細気泡生成部２２０に液体を供給する。第１のポンプ２４０は、気体供給部２６０に接続され、気体供給部２６０から供給された気体を液体に混合して微細気泡生成部に供給する。
【０１２４】
微細気泡殺菌システム２００は、液体の原液を導入する原液供給部２９０と、貯留部２１０を加圧するための加圧部２８０と、液体を導出するための導出部２７０とを備える。原液供給部２９０は、例えば、殺菌前の牛乳を貯留したタンクに接続されており、牛乳を微細気泡殺菌システム２００に供給することができる。加圧部２８０は、例えば、コンプレッサーのような加圧装置に接続され、貯留部２１０を加圧することができる。
【０１２５】
また、導出部２７０は、貯留部２１０の導出口２１４に接続しており、飲料を取り出す際に利用できる。導出部２７０と微細気泡生成部２２０とは、貯留部２１０の導出口２１４に切替バルブ（図示なし）を介して接続されている。したがって、貯留部２１０に貯留された液体は、循環経路Ｒ２を経由して循環する状態と、導出部２７０から取り出される状態とを切替バルブにより制御される。切替バルブは、制御部１に接続され、切り替えを制御される。
【０１２６】
微細気泡殺菌システム２００は、微細気泡殺菌システム１００と同様に、制御部１により集中管理される。図９では、制御部１と、制御部１により管理される各部との接続を破線で示している。制御部１は、外部の制御装置等と連携して、微細気泡殺菌システム２００を制御してもよい。また、微細気泡殺菌システム２００の各部は、他の制御装置等により制御されてもよい。
【０１２７】
［微細気泡生成部］
【０１２８】
微細気泡殺菌システム２００は、微細気泡生成部２２０として、従来よく知られる、旋回流式のファインバブル発生装置を備える（例えば、特許第６１２３０１３号を参照）。微細気泡生成部２２０は、旋回部（図示しない）と、突起圧壊部（図示しない）と、畜養部（図示しない）と、発泡部（図示しない）とを備える。 
【０１２９】
微細気泡生成部２２０は、第１のポンプ２４０から供給される、気体を混合した液体に対して、旋回、圧壊、畜養、発泡（加圧、減圧）の機能を適用して微細気泡を生成する。このような旋回流式のファインバブル発生装置において、第１のポンプ２４０から供給される液体の圧力、畜養部で加圧される圧力、発泡部の構造により生成される微細気泡の粒径を制御することができる。
【０１３０】
［貯留部］
【０１３１】
図１０は、図９に示す貯留部２１０の概略図を示し、図１０（Ａ）は貯留部２１０の平面概略図を示し、図１０（Ｂ）は（Ａ）の１０Ｂ−１０Ｂの断面概略図を示す。貯留部２１０は、循環経路Ｒ２に組み込まれている。したがって、貯留部２１０は、微細気泡生成部２２０から液体を導入され、導出口２１４から微細気泡生成部２２０に液体を導出する。
【０１３２】
貯留部２１０は、液体を貯留し、所定の容量を有する貯留槽２１１と、貯留槽２１１を覆う外槽２１７と、微細気泡生成部２２０に接続されて貯留槽２１１に微細気泡含有液を導入する液体導入口２１２と、貯留槽２１１に貯留した液体に向けて超音波を照射する超音波照射装置２１３と、貯留部２１０に貯留した液体を導出する導出口２１４とを備える。
【０１３３】
貯留槽２１１は、概略円柱状の収容空間２１１ｓを形成するように側周部２１１ａと、底部２１１ｂとを備える。貯留槽２１１の底部２１１ｂは、平面視で円形となり、中央に向けて径方向に僅かに下降傾斜し、貯留槽２１１内の異物が中央に集合する。また、貯留槽２１１は、貯留した液体を循環経路Ｒ２に向けて導出するための導出口２１４を底部２１１ｂの中央に備える。導出口２１４は、導出部２７０にも接続しており、液体を外部に導出することもできる。導出口２１４は、底弁として機能し、第１のポンプ２４０に貯留槽２１１内の液体が送られ、第１のポンプ２４０で加圧された液体が微細気泡生成部２２０に供給される。
【０１３４】
また、貯留槽２１１は、外槽２１７に覆われており、貯留槽２１１と外槽２１７の間に中間空間２１７ｓを有する二層構造とされている。外槽２１７には、複数の超音波照射装置２１３が設けられており、各超音波照射装置２１３は、対向して配置されており、貯留槽２１１の中央に向けて超音波を照射する超音波照射部として機能する。
【０１３５】
貯留槽２１１と外槽２１７との間の中間空間２１７ｓには伝搬液が充填され、超音波照射装置２１３から照射された超音波は、伝搬液を介して貯留槽２１１の内部に伝搬され、貯留槽２１１の内部に貯留された液体に圧壊場を形成し微細気泡を圧壊する。本実施形態において、外槽２１７の側部に等間隔に８つの超音波照射装置２１３が取り付けられている。
【０１３６】
伝搬液は、チラーのような冷却水供給部（図示しない）から供給される冷却水であり、外槽２１７の底部に設けられた伝搬液導入口２１７ａから中間空間２１７ｓに導入され、外槽２１７の側部上端に設けられた伝搬液導出口２１７ｂから導出される。貯留槽２１１では、中間空間２１７ｓに伝搬液（冷却水）が充満して流れており、超音波照射装置２１３による超音波照射が伝搬液に伝搬され、貯留槽２１１に貯留された液体が加熱される。
【０１３７】
ここで、伝搬液は貯留槽２１１を冷却する作用も有するため、中間空間２１７ｓを流れる伝搬液の流量を調整することにより、貯留槽２１１に貯留された液体の温度を調整することができる。貯留槽２１１および外槽２１７は、ステンレス等を材料として形成されている。
【０１３８】
また、貯留部２１０は、開閉可能な上蓋２１９を有し、上蓋２１９が閉じられた状態で貯留槽２１１が密閉される。上蓋２１９は、加圧部に接続する加圧口２１９ａと、ベントフィルターに接続する気体排出口２１９ｂと、原液供給部に接続する原液導入口２１９ｃとを備える。貯留槽２１１は、上蓋を閉じることで密閉構造となり、上蓋に取り付けられた加圧口２１９ａを介して加圧され、ベントフィルターに接続する気体排出口２１９ｂを介して圧力を調整される。原液導入口２１９ｃは、液体の原液を供給される。
【０１３９】
さらに、貯留部２１０は、貯留槽２１１に貯留された液体を撹拌する撹拌機２１８を備える。撹拌機２１８は、上蓋２１９に取り付けられたモータ２１８ａと、モータ２１８ａに接続するシャフト２１８ｂと、シャフト２１８ｂに取り付けられた撹拌羽２１８ｃとを備える。モータ２１８ａは制御部１に接続しており、駆動するタイミングを制御される。
【０１４０】
［飲料の殺菌方法の実施例］
【０１４１】
次に、本発明の実施例に係る飲料の殺菌方法について説明する。この殺菌方法では、微細気泡殺菌システム２００を利用して飲料の除菌を行う。
【０１４２】
本発明の実施例に係る飲料の殺菌方法では、微細気泡殺菌システム２００の貯留部２１０に貯留された飲料が殺菌される。飲料は、微細気泡殺菌システム２００の貯留部２１０、微細気泡生成部２２０の動作により、二酸化炭素ガスの微細気泡および超微細気泡を含有し、超微細気泡は、直径１００ｎｍ未満の気泡を含む。
【０１４３】
本発明にかかる殺菌方法では、まず、貯留部２１０に飲料を準備する。具体的には、原液供給原から原液供給部２９０を介して飲料が貯留部２１０に導入される。
【０１４４】
次に、貯留部２１０に貯留された飲料に酸素ガスの気泡を含有させる。具体的には、貯留部２１０に貯留された飲料が、第１のポンプ２４０の動作により微細気泡生成部２２０に供給され、微細気泡生成部２２０で酸素ガスの微細気泡を発生された飲料が、貯留部２１０に再帰する。これにより、飲料は、微細気泡を含有する。
【０１４５】
次に、貯留部２１０に貯留された飲料に超音波を照射して超微細気泡を生成する。具体的には、貯留部２１０に超音波を照射することにより、貯留槽２１１の中央に超音波圧壊場を形成し、飲料の含有する微細気泡を圧壊して超微細気泡に変換する。これにより、飲料は、微細気泡および超微細気泡を含有する。超音波圧壊場は、連続的に超音波を照射されて形成されており、超音波圧壊場には、いわゆるソノルミネセンス現象により紫外線が発生する。そのため、貯留部２１０に貯留される液体そのものに対して紫外線による殺菌効果が得られる。
【０１４６】
さらに、貯留部２１０では、超音波圧壊場を形成する超音波が液体に照射されることにより、液中でキャビテーションにより無数の真空気泡が生じる。この真空気泡が圧縮と膨張を繰り返して崩壊する際に、超高温高圧の反応場が形成される。この反応場では、真空気泡が破裂することにより細菌の細胞壁を破壊し、一般生菌やレジオネラ菌、大腸菌等に加えノロウイルスのようなウイルスを死滅させる効果を得られる。
【０１４７】
貯留部２１０に飲料を導入したあとは、貯留部２１０に貯留された飲料に二酸化炭素ガスの気泡を含有させる工程と、貯留部２１０に貯留された飲料に超音波を照射して超微細気泡を生成する工程とを同時にまたは交互におこなってもよい。また、貯留部２１０に飲料を導入するとき、導入した後のいずれのときにも撹拌機２１８を駆動して、貯留部２１０内の液体を撹拌することができる。
【０１４８】
従来の加熱殺菌では飲料の風味の劣化等のように飲料にも悪影響を与えてしまっていた。しかし、本発明の実施例に係る飲料の微細気泡殺菌システム２００のように、超音波による非加熱の物理殺菌であれば、飲料に悪影響を与えることがない。また、微細気泡または超微細気泡の気体の種類を選択することで、飲料の風味の劣化をさらに抑制できる。
【０１４９】
［第３の実施形態］
【０１５０】
本発明の実施形態に係る第３の実施形態に係る微細気泡殺菌システム３００について、図１１および図１２を参照しながら説明する。微細気泡殺菌システム３００は、微細気泡または超微細気泡を利用して殺菌被対象物を殺菌するものであり、本実施形態においては、殺菌被対象物を食品としたシステムについて説明する。微細気泡殺菌システム３００では、食品として、例えば、野菜、精肉、卵、胡麻、小豆等について、殺菌することができる。
【０１５１】
図１１は、微細気泡殺菌システム３００の機能ブロック図を示す。微細気泡殺菌システム３００は、図１１に示すように、液体を貯留する貯留部３１０と、貯留部３１０に接続され、貯留部３１０から供給される液体に微細気泡を生成する微細気泡生成部３２０と、微細気泡生成部３２０に接続され、微細気泡を含有した微細気泡含有液を通過させながら超音波を照射して微細気泡を圧壊して超微細気泡を生成する通路圧壊部３３０とを備える。本実施形態において、微細気泡殺菌システム３００は、微細気泡殺菌システム１００における濾過部１５０を備えていない。
【０１５２】
本実施形態において、液体には水道水、気体には二酸化炭素を適用しているが、液体および気体の種類は適宜変更できる。例えば、食品を殺菌被対象物とする場合であっても、気体に窒素を適用して、風味を維持する効果を併せ持つようにしてもよい。
【０１５３】
貯留部３１０、微細気泡生成部３２０および通路圧壊部３３０は、相互に接続されており、液体を循環させる循環経路Ｒ３を形成する。貯留部３１０と微細気泡生成部３２０との間には、第１のポンプ３４０が配置され、貯留部３１０から微細気泡生成部３２０に液体を供給する。第１のポンプ３４０は、気体供給部３６０に接続され、気体供給部３６０から供給された気体を液体に混合して微細気泡生成部に供給する。
【０１５４】
微細気泡殺菌システム３００は、液体の原液を導入する原液供給部３９０と、液体を導出するための導出部３７０とを備える。原液供給部３９０は、例えば、従来よく知らせる水供給装置に接続されており、水を微細気泡殺菌システム３００に供給することができる。
【０１５５】
また、導出部３７０は、貯留部３１０の導出口３１４に接続しており、液体を取り出す際に利用できる。導出部３７０と微細気泡生成部３２０とは、貯留部３１０の導出口３１４に切替バルブ（図示なし）を介して接続されている。したがって、貯留部３１０に貯留された液体は、循環経路Ｒ３を経由して循環する状態と、導出部３７０から取り出される状態とを切替バルブにより制御される。切り替えバルブは、制御部１に接続され、切り替えを制御される。
【０１５６】
微細気泡殺菌システム３００は、微細気泡殺菌システム３００と同様に、制御部１により集中管理される。図１１では、制御部１と、制御部１により管理される各部との接続を破線で示している。制御部１は、外部の制御装置等と連携して、微細気泡殺菌システム３００を制御してもよい。また、微細気泡殺菌システム３００の各部は、他の制御装置等により制御されてもよい。
【０１５７】
微細気泡殺菌システム３００は、第１の実施形態に係る微細気泡生成部３２０と同様のノズル型のファインバブル発生装置と、第１の実施形態に係る通路圧壊部３３０と同様の通路圧壊部３３０とを備える。これらの構成については、実施形態１と同様のため、説明を省略する。
【０１５８】
［貯留部］
【０１５９】
図１２は、図１１に示す貯留部３１０の概略側断面図を示す。貯留部３１０は、循環経路Ｒ３に組み込まれている。したがって、貯留部３１０は、微細気泡生成部３２０から通路圧壊部３３０を介して液体を導入され、導出口３１４から微細気泡生成部３２０に液体を導出する。
【０１６０】
貯留部３１０は、液体を貯留し、所定の容量を有する貯留槽３１１と、微細気泡生成部３２０に接続されて貯留槽３１１に微細気泡含有液を導入する液体導入管３１２と、貯留部３１０に貯留した液体を導出する導出口３１４とを備える。本実施形態に係る貯留部３１０は、第１および第２の実施形態に係る貯留部１１０、２１０と異なり、超音波照射部を備えない。
【０１６１】
しかし、貯留部３１０は、第２の実施形態に係る貯留部２１０と同様の超音波照射部を設けられてもよい。そして、超音波照射部により超音波を照射し、貯留槽３１１内に超音波圧壊場が形成することができる。その場合に、食品を保持する位置を調整し、超音波圧壊場付近に食品が位置するようにしてもよいし、超音波圧壊場から離れた場所に食品が位置するようにしてもよい。例えば、保持部３１９の深さを変更することにより、食品を保持する位置を調整できる。
【０１６２】
貯留槽３１１は、概略円柱状の貯留空間３１１ｓを形成するように側周部３１１ａと、底部３１１ｂとを備え、上方に開放する開口３１１ｏを有している。貯留槽３１１の底部３１１ｂは、平面視で円形となり、中央に向けて径方向に僅かに下降傾斜する形成されており、貯留槽３１１内の異物が中央に集合する。また、貯留槽３１１は、貯留した液体を循環経路Ｒ３に向けて導出するための導出口３１４を底部３１１ｂの中央に備える。導出口３１４は、導出部３７０にも接続しており、液体を外部に導出することもできる。
【０１６３】
導出口３１４は、底弁として機能し、第１のポンプ３４０に貯留槽３１１内の液体が送られ、第１のポンプ３４０で加圧された液体が微細気泡生成部３２０に供給される。
【０１６４】
また、貯留槽３１１は、外槽３１７に覆われており、貯留槽３１１と外槽３１７との間に中間空間３１７ｓを有する二層構造とされている。貯留槽３１１と外槽３１７との間の中間空間３１７ｓには伝搬液が充填される。伝搬液は、チラーのような冷却水供給部（図示しない）から供給される冷却水であり、外槽３１７の底部に設けられた伝搬液導入口３１７ａから中間空間３１７ｓに導入され、外槽３１７の側部上端に設けられた伝搬液導出口３１７ｂから導出される。貯留槽３１１では、中間空間３１７ｓに伝搬液（冷却水）が充満して流れている。
【０１６５】
ここで、伝搬液は貯留槽３１１を冷却する作用も有するため、中間空間３１７ｓを流れる伝搬液の流量を調整することにより、貯留槽３１１に貯留された液体の温度を調整することができる。貯留槽３１１および外槽３１７は、ステンレス等を材料として形成されている。
【０１６６】
貯留部３１０は、さらに、貯留槽３１１の貯留空間３１１ｓ内に配置される保持部材３１９を備える。保持部材３１９は、全面に複数の穴を形成した、いわゆる編み目状（図示しない）のカゴであり、貯留槽３１１内に殺菌被対象物を保持する。保持部材３１９は、ステンレスを材料に形成されている。
【０１６７】
保持部材３１９は、貯留槽３１１の開口３１１ｏと略同一形状の底部３１９ａと、底部３１９ａの側周から上方に延在する側周部３１９ｂとを備える。保持部３１９の側周部３１９ｂは、上端を外側に折り返された折返部３１９ｃを備え、折返部３１９の内側は、貯留槽３１１の開口３１１ｏと略同一形状の開口３１９ｏを形成する。
【０１６８】
本実施形態において、殺菌被対象物は、保持部材３１９に保持され、貯留槽３１１に導入することができる。保持部材３１９の側周部３１９ｂの長さを調整することにより、底部３１９ａの貯留槽内の高さが変わるため、保持部材３１９により殺菌被対象物の貯留槽３１１内の高さ位置を調整することができる。なお、保持部材は、殺菌被対象物を保持できれば他の構成でもよく、例えば、殺菌被対象物を紐でくくり、貯留槽３１１内にぶら下げるような構成でもよい。
【０１６９】
［食品の殺菌方法の実施例］
【０１７０】
本発明の実施例に係る食品の殺菌方法では、微細気泡殺菌システム３００の貯留部３１０に貯留された液体中に、食品が保持される。液体は、微細気泡殺菌システム３００の貯留部３１０、微細気泡生成部３２０および通路圧壊部３３０の動作により、二酸化炭素ガスの微細気泡および超微細気泡を含有し、超微細気泡は、直径１００ｎｍ未満の気泡を含む。
【０１７１】
本発明にかかる殺菌方法では、まず、貯留部３１０に液体を準備する。具体的には、具体的には、原液供給原から原液供給部３９０を介して液体が貯留部３１０に導入される。
【０１７２】
次に、貯留部３１０に貯留された液体に食品を導入する。具体的には、液体を貯留された貯留部３１０に開放した上方から、食品を保持した保持部材３１９が導入される。
【０１７３】
次に、貯留部３１０に貯留された液体に二酸化炭素ガスの気泡を含有させる。具体的には、貯留部３１０に貯留された液体が、第１のポンプ３４０の動作により微細気泡生成部３２０に供給され、微細気泡生成部３２０で二酸化炭素ガスの微細気泡を発生された液体が通路圧壊部３３０に供給され、通路圧壊部３３０で微細気泡を超微細気泡に変換された液体が、貯留部３１０に再帰される。
【０１７４】
貯留部３１０に食品を導入したあとは、貯留部３１０に貯留された液体に酸素ガスの気泡を含有させる工程と、貯留部３１０に貯留された液体に超音波を照射して超微細気泡を生成する工程とを同時にまたは交互におこなってもよい。
【０１７５】
本発明の実施例に係る微細気泡殺菌システム３００では、食品に付着したウイルスや細菌を微細気泡または超微細気泡により選択的に吸着して脱離し、食品から排除、すなわち除菌する。そして、排除されたウイルスを超音波圧壊部で超音波により死滅させる。従来の次亜塩素酸等による化学的殺菌では、液体に薬液等を混入させることで雑菌やウイルスを死滅させることはできるが、同時に食品にも悪影響を与えてしまっていた。しかし、本発明の実施例に係る食品の微細気泡殺菌システム３００のように、超音波による物理殺菌であれば、食品に影響を与えることがない。
【０１７６】
このように、貯留部３１０において保持される食品は、その過程で、超微細気泡の選択吸着脱離作用により体内のウイルスを排除される。そして、貯留部３１０および通路圧壊部３３０でウイルスや細菌が超音波照射により殺菌されることで、確実に食品を殺菌し、安全な状態で市場に出荷することができる。
【０１７７】
本発明の実施形態に係る微細気泡殺菌システムおよび殺菌方法によって殺菌されるウイルスや細菌は種類によって形状や大きさが異なる。例えば、イリドウイルスは、直径２００ｎｍ前後の球菌で鯛、ハマチ等の内部に生息し、腸炎ビブリオは、１μｍ前後の桿菌で、魚類に共通して生息し、ノロウイルスは直径３０ｎｍ前後の球菌で牡蠣、ホタテなど２枚貝に生息し、大腸菌は長径２μｍ〜４μｍ前後の桿菌で野菜類、牛乳等飲料、穀物他に生息し、サルモレラ菌は直径２μｍ前後の桿菌で、家畜類の肉、卵に生息し、カンピロバクターは、２μｍ前後の螺旋型桿菌で家畜類の肉に生息し、黄色ブドウ球菌は１μｍ前後の球菌で野菜、果実、牛乳他に生息し、セレウス菌は４μｍ前後の桿菌で野菜、果実、牛乳他に生息することが知られている。
【０１７８】
本発明の実施形態に係る微細気泡殺菌システムおよび殺菌方法によれば、ウイルスや細菌の形状および大きさによって、ウイルスや細菌を吸着脱離しやすい微細気泡および超微細気泡の生成を制御できる。すなわち、殺菌被対象物の有するウイルスや細菌に応じて微細気泡および超微細気泡の粒径を制御して、効果的に殺菌被対象物からウイルスや細菌を脱離することができる。なお、ウイルスや細菌に限らず、例えば、寄生虫のような生物にも効果を有する。
【０１７９】
なお、上記各実施形態に示す構成は構成要素の具体例を挙げたものであり、各構成、形
状、又は取り付け態様は本発明の趣旨を逸脱しない限り、実施形態として示すものに限定
されることなく、種々の変形ないし変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１８０】
本発明は、超音波による殺菌システムおよび殺菌方法に利用できる。
【符号の説明】
【０１８１】
１００    微細気泡殺菌システム
１１０    貯留部
１１２    液体導入管
１１３    超音波照射装置（超音波照射部）
１１４    導出口
１２０    微細気泡生成部
１３０    通路圧壊部
１３３    超音波振動子（超音波照射部）
１６０    供給部
２００    微細気泡殺菌システム
２１０    貯留部
２１２    液体導入口
２１３    超音波照射装置（超音波照射部）
２２０    微細気泡生成部
２６０    気体供給部
２７０    導出部
３００    微細気泡殺菌システム
３１０    貯留部
３１２    液体導入管
３１９    保持部材
３２０    微細気泡生成部
３３０    通路圧壊部
３６０    気体供給部
３７０    導出部
Ｒ１      循環経路
Ｒ２      循環経路
Ｒ３      循環経路
【図１】
2019055384.tif 000003
【図２】
2019055384.tif 000004
【図３】
2019055384.tif 000005
【図４】
2019055384.tif 000006
【図５】
2019055384.tif 000007
【図６】
2019055384.tif 000008
【図７】
2019055384.tif 000009
【図８】
2019055384.tif 000010
【図９】
2019055384.tif 000011
【図１０】
2019055384.tif 000012
【図１１】
2019055384.tif 000013
【図１２】
2019055384.tif 000014