(57)【要約】  無関係なサービス企業（３０）の選択された車両に搭載される試験ユニット（８０）を用いて、無線プロバイダ（１５０）が選択する目標エリア（７０）近くの信号強度に対する試験を行うための協同システム（１０）が開示される。１つの実施例にかかるシステムは、信号ユニットを送るべき最適なルートを特定するために、試験パラメータ（９０）を、車両郡（２６）についての派遣プラン（６０）内に含まれるルートデータと比較するためのアルゴリズムを含む。パラメータを記憶し、アルゴリズムを実行するためのコンピュータソフトウエア製品も開示される。目標エリア（７０）内での信号試験は、試験ユニット（８０）と車両（２６）との共生関係によって実行され、これによって、無線プロバイダ（１５０）は、車両がすでに運行しているルート（６１−６９）に沿ってユニットを運ぶ結果、利益を得る。【選択図】図６
2007506377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標エリア（７０）近くの電磁信号強度を試験するためのシステムであって、
複数の電磁信号試験ユニット（８０）と、
試験パラメータ（９０）を確立する無線プロバイダ（１５０）と、
前記目標エリア（７０）近くの領域（２０）にサービスを提供する車両群（２６）を有するサービス企業（３０）であって、前記車両群の各車両は派遣プラン（６０）に応じて複数のルートの１つに割り当てられ、前記派遣プランは車両データとルートデータを含んでなるサービス企業（３０）と、
前記複数のルートのそれぞれについて、前記試験パラメータ（９０）と前記派遣プラン（６０）とを比較する手段と、
前記比較手段の結果に基づき、前記複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するための手段であって、前記最適ルートは前記試験パラメータ（９０）を殆ど満足するルートを含んでなる特定手段と、
前記１つ以上の最適ルートの各ルートに割り当てられる車両に搭載される前記複数の試験ユニット（８０）の１つと、
前記複数の信号試験ユニット（８０）の各ユニットが収集するデータを受信する受信機とを備えるシステム。
【請求項２】
前記１つ以上の最適ルートを特定する手段はさらに、
前記試験パラメータ（９０）をより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記試験パラメータ（９０）は地理的パラメータを含み、
前記ルートデータは、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記地理的パラメータはさらに、
それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、
それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とを含むことを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記試験パラメータ（９０）はさらに時間窓を記述する時間パラメータを含み、
前記ルートデータは、前記出発地点に対応する出発時間と、前記到着地点に対応する到着時間と、前記１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記時間パラメータはさらに、
それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータを含むことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記試験パラメータ（９０）はさらに、
それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、
前記ユニットの利用可能な数を定義する量パラメータを含み、
前記車両データは、前記車両群内の車両数を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記車両群内の各車両に搭載され、様々な種類の前記試験ユニット（８０）のうち任意の種類のユニットを取り外し可能に受けるよう構成された汎用ブラケット（２１）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記試験パラメータ（９０）はさらに、
前記試験パラメータ（９０）の１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する前記試験パラメータ（９０）の前記１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記比較手段はコンピュータソフトウェアプログラム製品を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記特定手段はコンピュータソフトウェアプログラム製品を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記無線プロバイダ（１５０）は前記サービス企業（３０）に一般的に無関係であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
目標エリア（７０）近くの電磁信号強度を試験するためのコンピュータソフトウェアプログラム製品であって、
試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成される第１の実行可能部と、
前記目標エリア（７０）近くの領域（２０）にサービスを提供する車両群（２６）についての派遣プラン（６０）を記憶するよう構成される第２の実行可能部であって、前記車両群の各車両は前記派遣プラン（６０）に応じて複数のルートの１つに割り当てられ、前記派遣プランは車両データとルートデータを含んでなる第２の実行可能部と、
前記複数のルートのそれぞれについて、前記試験パラメータ（９０）と前記派遣プラン（６０）とを比較するよう構成される第３の実行可能部と、
前記第３の実行可能部の結果に基づき、前記複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するよう構成される第４の実行可能部であって、前記最適ルートは前記試験パラメータ（９０）を殆ど満足するルートを含んでなる第４の実行可能部と、
前記１つ以上の最適ルートの各ルートに割り当てられる車両を特定するよう構成される第５の実行可能部であって、前記車両は複数の電磁信号試験ユニット（８０）の１つを受けるよう構成されてなる第５の実行可能部と、
前記複数の信号試験ユニット（８０）の各ユニットが収集するデータを受信するよう構成される第６の実行可能部を備えるコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１４】
前記第４の実行可能部はさらに、前記試験パラメータ（９０）をより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択するよう構成されていることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１５】
前記第１の実行可能部はさらに、地理的パラメータを含む前記試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、
前記第２の実行可能部はさらに、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含むルートデータを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１６】
前記第１の実行可能部はさらに、地理的データを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、前記地理的パラメータは、
それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、
それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とを含むことを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１７】
前記第１の実行可能部はさらに、時間窓を記述する時間パラメータを含む前記試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、
前記第２の実行可能部はさらに、前記出発地点に対応する出発時間と、前記到着地点に対応する到着時間と、前記１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含む前記ルートデータを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１８】
前記第１の実行可能部はさらに、時間パラメータを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、前記時間パラメータはさらに、
それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータを含むことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項１９】
前記第１の実行可能部はさらに、
それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、
前記ユニット（８０）の利用可能な数を定義する量パラメータを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、
前記第２の実行可能部はさらに、前記車両群内の車両数を含む車両データを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【請求項２０】
前記第１の実行可能部はさらに、前記試験パラメータ（９０）の１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する前記試験パラメータ（９０）の前記１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウェアプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下の開示は主に、無線通信システムにおける信号カバー範囲地域試験の分野に関し、特に、サービス企業の必要に応じて割り当てられたルートに入る一連のサービス車両に複数の携帯用信号試験ユニットを最適に割り当てるタスクに関するものである。
【０００２】
背景技術
多くの無線通信プロバイダは、カスタマの苦情を受けると、信号試験ユニットを搭載した車両をある特定エリアまで派遣することによりそのエリアでの信号カバー範囲を監視する。その都度信号カバー範囲の試験を行うと、労力、機器、および資源の利用が非効率となる。問題が報告された後にだけ信号カバー範囲を監視するのでは、カスタマの信頼を向上させることにはならず、カスタマがカバー範囲のギャップを即座に正確に報告することに依存するものである。
【０００３】
信号カバー範囲を監視するための高効率で効果的なシステムを設計する場合、様々な技術的かつロジスティックな問題が生じる。多くの無線通信プロバイダは、試験が必要なとき、たとえば新たなセルタワーを建てる場合やセクタ構成を更新する場合など、小型信号試験ユニットを搭載した車両群を特定のエリアに派遣し続ける。あるピーク時、たとえば朝や夕方のラッシュアワー中に試験を行わなければならない場合もある。
【０００４】
各エリアまたは大都市エリアで専用車両を支援し、維持するのには、信号試験ユニットのコストだけでなく、熟練した人材と後方支援のサポートが必要となる。無線通信装置の需要と使用が伸び続けるにつれ、国中の各主要な市場で信号カバー範囲を監視するタスクは、多くの無線プロバイダには後方支援としても経済的にも非常に負担が大きい。このように、信号データを収集する必要が生じた場合に地理的エリアで電磁信号カバー範囲の試験を行うための高効率かつ経済的なシステムの出現が当該技術で求められている。さらに、特定の目標エリアあるいはローカルネットワーク全体について、一度あるいは定期的に継続して試験することが可能な高効率かつスケーラブルなシステムが求められている。
【０００５】
以下、システム、方法、および装置の一例を添付の図面に従って説明する。ここで挙げる実施例は、開示の材料を支援する原則の様々な応用方法の一例に過ぎず、したがって実施例にはそれと等価な例も含まれる。本発明のその他の効果と特徴は、図面とともに検討すれば以下の詳細な説明から明らかになると思われる。
【０００６】
発明の概要
以下の要約は完璧な概要ではなく、装置、方法、システム、処理などの主要な、あるいは重要な構成要素を特定することに限定されるものではなく、またこのような構成要素の範囲を明確に説明するものでもない。この要約は、以下のより詳細な説明の前置きとして簡潔な形で概念的概論を示すものである。
【０００７】
以下の説明と添付の図面と関連して、装置、方法、システム、処理などの実施例を説明する。これらの実施例は、装置、方法、システム、処理などの裏づけとなる原則を用いた様々な方法のうちのわずかな方法を示しており、よって等価物を含有するものである。その他の効果や新規な特徴は、図面に関連して検討すれば、以下の詳細な説明から明らかになると思われる。
【０００８】
ここで述べるシステム、製品、および方法により、目標エリア内、あるいはその近くで電磁信号強度についての試験を容易に行うことができる。
【０００９】
本発明の１つの態様によれば、目標エリア近くの電磁信号強度を試験するためのシステムが提供される。システムは、複数の電磁信号試験ユニットと、試験パラメータを確立する無線プロバイダと、目標エリア近くの領域にサービスを提供する車両群を有するサービス企業であって、車両群の各車両は派遣プランに応じて複数のルートの１つに割り当てられ、派遣プランは車両データとルートデータを含んでなるサービス企業と、複数のルートのそれぞれについて、試験パラメータと派遣プランとを比較する手段と、比較手段の結果に基づき、複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するための手段であって、最適ルートは試験パラメータを殆ど満足するルートを含んでなる特定手段、１つ以上の最適ルートの各ルートに割り当てられる車両に搭載される複数の試験ユニットの１つと、複数の信号試験ユニットの各ユニットが収集するデータを受信する受信機を備えればよい。
【００１０】
システムの別の態様によれば、１つ以上の最適ルートを特定する手段はさらに試験パラメータをより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択する手段を備えてもよい。
【００１１】
システムの別の態様によれば、試験パラメータは地理的パラメータを含んでいてもよく、ルートデータは、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含んでいてもよい。
【００１２】
システムの別の態様によれば、地理的パラメータは、それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とを含んでいてもよい。
【００１３】
システムの別の態様によれば、試験パラメータは、時間窓を記述する時間パラメータを含んでいてもよく、ルートデータは、出発地点に対応する出発時間と、到着地点に対応する到着時間と、１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含んでいてもよい。
【００１４】
システムの別の態様によれば、時間パラメータは、それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータを含んでいてもよい。
【００１５】
システムの別の態様によれば、試験パラメータは、それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、ユニットの利用可能な数を定義する量パラメータを含んでいてもよく、車両データは、車両群内の車両数を含んでいてもよい。
【００１６】
システムの別の態様によれば、車両群内の各車両に搭載され、様々な種類の試験ユニットのうち任意の種類のユニットを取り外し可能に受けるよう構成された汎用ブラケットをさらに備えていてもよい。
【００１７】
システムの別の態様によれば、試験パラメータは、試験パラメータの１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する試験パラメータの１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みを含んでいてもよい。
【００１８】
システムの別の態様によれば、比較手段はコンピュータソフトウェアプログラム製品を含んでいてもよい。システムの別の態様によれば、特定手段はコンピュータソフトウェアプログラム製品を含んでいてもよい。
【００１９】
システムの別の態様によれば、無線プロバイダは、サービス企業に一般的に無関係であってよい。
【００２０】
本発明の別の態様によれば、目標エリア近くの電磁信号強度を試験するためのコンピュータソフトウェアプログラム製品が提供される。その製品は、試験パラメータを記憶するよう構成される第１の実行可能部と、目標エリア近くの領域にサービスを提供する車両群についての派遣プランを記憶するよう構成される第２の実行可能部であって、車両群の各車両は派遣プランに応じて複数のルートの１つに割り当てられ、派遣プランは車両データとルートデータを含んでなる第２の実行可能部と、複数のルートのそれぞれについて、試験パラメータと派遣プランとを比較するよう構成される第３の実行可能部と、第３の実行可能部の結果に基づき、複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するよう構成される第４の実行可能部であって、最適ルートは試験パラメータを殆ど満足するルートを含んでなる第４の実行可能部と、１つ以上の最適ルートの各ルートに割り当てられる車両を特定するよう構成される第５の実行可能部であって、車両は複数の電磁信号試験ユニットの１つを受けるよう構成されてなる第５の実行可能部と、複数の信号試験ユニットの各ユニットが収集するデータを受信するよう構成される第６の実行可能部を備えていてもよい。
【００２１】
製品の別の態様によれば、第４の実行可能部はさらに、試験パラメータをより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択するよう構成されていてもよい。
【００２２】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、地理的パラメータを含む試験パラメータを保存するよう構成されていてもよく、第２の実行可能部はさらに、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含むルートデータを記憶するよう構成されていてもよい。
【００２３】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、地理的データを含む試験パラメータを記憶するよう構成されていてもよく、地理的パラメータは、それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とを含んでいてもよい。
【００２４】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、時間窓を記述する時間パラメータを含む試験パラメータを記憶するよう構成されていてもよく、第２の実行可能部はさらに、出発地点に対応する出発時間と、到着地点に対応する到着時間と、１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含むルートデータを記憶するよう構成されていてもよい。
【００２５】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、時間パラメータを含む試験パラメータを記憶するよう構成されていてもよく、時間パラメータはさらに、それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータを含んでいてもよい。
【００２６】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、ユニットの利用可能な数を定義する量パラメータを含む試験パラメータを記憶するよう構成されていてもよく、第２の実行可能部はさらに、車両群内の車両数を含む車両データを記憶するよう構成されていてもよい。
【００２７】
製品の別の態様によれば、第１の実行可能部はさらに、試験パラメータの１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する試験パラメータの１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みを記憶するよう構成されていてもよい。
【００２８】
これらの目的とその他の目的は、ここに記載する方法、製品、およびシステムによって達成され、添付の図面とともに以下の好ましい実施例の説明から明らかになると思われる。なお、図面では、同一の参照番号は同一の構成要素を示している。
【００２９】
添付の図面とともに以下の説明を参照することで、本発明がより理解しやすくなると思われる。
【００３０】
詳細な説明
１．初めに
以下、システム、方法、および装置の一例について図面を用いて説明する。そのなかのいくつかの図面では、同様の参照番号を同様の構成要素を示すのに用いている。以下、システム、方法、装置などを十分理解し易くするために具体的な詳細を多く挙げていく。しかしながら、これらの具体的な詳細がなくても記載の実施例が実施可能であることは明らかである。そのほか、説明を簡潔にするために共通の構造と装置をブロック図で示している。
【００３１】
本願出願で用いているとおり、「コンピュータ部品」という用語は、ハードウエア、ファームウエア、ソフトウエア、あるいはそれらの組み合わせなどコンピュータ関連の構成要素、または実行されるソフトウエアを指すものである。たとえば、コンピュータ部品は、サーバ、プロセッサ、プロセッサで実行される処理、オブジェクト、実行可能なもの、実行スレッド、プログラム、およびコンピュータであるが、ただしそれに限定されるものではない。一例として、サーバ上で実行されるアプリケーションとサーバ自体がコンピュータ部品となりうる。１つ以上のコンピュータ部品は実行するプロセスかつ／またはスレッドに存在し、コンピュータ部品は単一のコンピュータに配置することもできるし、２つ以上のコンピュータに分散することもできる。
【００３２】
本願で用いる「ソフトウエア」は、コンピュータ、コンピュータ部品、およびその他の電子装置のすべて、あるいはいずれか１つに所望の手段で機能、活動、作用のすべて、あるいはいずれか１つを行わせる、１つ以上のコンピュータで読み取り可能かつ／または実行可能な命令を含むが、ただしこれに限定されるものではない。命令は、様々なルーチン、アルゴリズム、モジュール、方法、スレッド、プログラムのすべて、あるいはいずれか１つの形式で行われる。またソフトウエアはスタンドアロンプログラム、（局所かつ／または遠隔）機能呼び出し、サーブレット、アプレット、メモリに記憶された命令、オペレーティングシステムまたはブラウザの一部などを含む様々な実行可能でかつ／またはロード可能な形式で実行してもよいが、これに限定されるものではない。コンピュータで読み取り可能でかつ／または実行可能な命令を１つのコンピュータに配置しかつ／または２つ以上の通信を行っている、協働する、かつ／または並列処理コンピュータ部品の間で分散することができ、したがって、直列、並列、大規模並列、かつ／またはその他の手段で命令をロードしてかつ／または実行することができることが理解できると思われる。ソフトウエアの形式は、たとえば所望のアプリケーションの要求、ソフトウエアが作動する環境、かつ／または設計者やプログラマの意向に応じて変わることは当業者であれば理解できよう。
【００３３】
本願で用いている「データ格納」とは、データを記憶することができる物理的かつ／または論理的実体を指す。データ格納は、たとえばデータベース、表、ファイル、リスト、行列、ヒープなどであればよい。データ格納は１つの論理的かつ／または物理的実体に設けられていてもよいし、２つ以上の論理的かつ／または物理的実体に分散されているものでもよい。
【００３４】
ここで述べるシステム、方法、装置、およびオブジェクトは、たとえばコンピュータ可読媒体に記憶されていてもよい。媒体としては、ＡＳＩＣ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ディスク、搬送波、メモリスティックなどが挙げられるが、ただしこれに限定されるものではない。よって、実施例のコンピュータ可読媒体は、輸送資産を管理するための方法について、コンピュータ可読命令を記憶することができる。その方法には、経験に基づくルートデータベースから検索したデータ解析に基づき、輸送資産についてのルートを計画する工程が含まれる。
【００３５】
「含む」という用語を詳細な説明、あるいは一例としてあげた発明の概念のリストで用いる場合、特許請求の範囲で前後を接続させる単語として用いる場合に「備える」という用語と同様に包括的なものとして用いている。さらに、「または」という用語を一例としてあげた発明の概念のリストで用いる場合（たとえばＡまたはＢ）、「ＡまたはＢ、あるいはその両方」という意味で用いている。「ＡまたはＢのみでその両方ではない」と示す場合、「ＡまたはＢであるがその両方ではない」という表現を用いることになる。このように、「または」という用語の使用は包括的であって排他的な使用ではない。ガーナー（Ｇａｒｎｅｒ）等による「Ａ  ＤＩＣＴＩＯＮＡＲＹ  ＯＦ  ＭＯＤＥＲＮ  ＬＥＧＡＬ  ＵＳＡＧＥ  ６２４」（第２版、１９９５）を参照のこと。
【００３６】
システムの処理と方法のいくつか、またはすべてがここで記載したシーケンス以外のシーケンスで行われるようにダイナミックかつフレキシブルな電子アプリケーションかつ／またはソフトウエアアプリケーションを含むことが理解できると思われる。また、ソフトウエアとして実現された要素を、機械言語、処理手順、オブジェクト指向、かつ／または人工知能技術などのさまざまなプログラミング手法を用いて実現できることは、当業者であれば理解できよう。
【００３７】
ここで記載する処理、解析、かつ／またはその他の機能を、デジタル信号プロセッサ、ソフトウエア制御マイクロプロセッサ、あるいは特定用途向けＩＣなどの機能的に等価な回路で実現してもよい。ソフトウエアとして実行される構成要素はある特定のプログラミング言語に限定されない。むしろ、本願の説明は、当業者が回路を製造したり、システムの処理を行ったりするためのコンピュータソフトウエアを形成するための情報を与えるものである。本願システムと方法の機能かつ／または挙動のいくつかあるいはすべてを上で定義したようなロジックとして実現してもよい。
【００３８】
本願の説明と図面による教えを享受する当業者であれば、多くの変形例とその他の実施例に想達すると思われる。したがって、発明は本願で開示する特定の実施例に限定されるものではなく、変形例やその他の実施例が開示と、一例として示した発明の概念の範囲内に含まれるものであることに注意されたい。ここでは特定の用語を用いているが、その用語は総称的で説明的にのみ用いており、発明を限定するために用いるものではない。
【００３９】
２．無線プロバイダ
一般的に、無線通信システムは、ダウンリンク信号１１０を無線電話などのさまざまな移動機器に同報通信するアレイアンテナを支援する無線基地局またはセルタワー１００ネットワークを有する。図１に示すように、ダウンリンク信号１１０を特定のエリアまたはセクタ１２０に方向づける。１つのタワー１００の周囲の空間は任意の数のセクタ１２０に分割される。１つの信号１１０は、その信号１１０の所望量のセクタカバー範囲を与えるべく調整可能な帯域幅、信号強度、位置指示角度、およびその他の変数を有する。
【００４０】
セルタワー１００が与える地理的エリアを、図１に示すような六角形セル２００に分割してもよい。理論的には、信号１１０はセル全体２００を与えるものと考えられる。しかし実際には、地上と人工の構造を含む様々なソースからの干渉によって、信号１００は通常有限のセクタ１２０を与えるかカバーする。図示のとおりセクタ１２０の形状は任意でよい。
【００４１】
セクタ１２０はしばしば多少重なり合うことがあり、これによって隣接セル１００間で連続的なカバー範囲を与えることになる。しかし、セクタ１２０が完全なカバー範囲を与えず、図１に示すようなギャップ１３０を残す場合もある。ギャップ１３０は、特にギャップ１３０内に主要道路やその他アクティブユーザが集まっている場合、あるエリアのカバー範囲に深刻で顕著な空白を作る原因となる。そのような主要道路の１つを図２に示す。図２では、道路地図が、図１のセルタワー１００ネットワーク上に重なり合っている。
【００４２】
図２のギャップ１３０を通過する道路は、多くのカスタマがカバー範囲に予期しない断絶を経験するエリアを表している。無線プロバイダは、カスタマの苦情からそのギャップ１３０があることを知り、本発明の１つの実施例にかかるシステムによって信号強度、セクタ形状、ランダム試験を評価または近似する。ギャップ１３０の存在をきっかけとして、無線プロバイダはさらなる調査または試験を必要とする注目する１つ以上のセルタワー１００あるいは六角形セル２００の識別を行う。また、無線プロバイダは、ギャップ１３０近くの（図示の）目標エリア７０を選択するかまたは定義する。その目標エリア７０には、１つ以上のセルタワーとその他ネットワーク特徴が含まれていてもいなくてもよい。
【００４３】
実際のところ、目標エリア７０は信号カバー範囲内でギャップ１３０を含んでいても含まないでもよい。無線プロバイダは、試験を行う目標エリア７０の選択に理由があってもなくてもよい。たとえば、目標エリア７０を選択する理由として、近くに新しい機器を導入したからでも、ギャップ１３０に無関係のカスタマからの報告、あるいはまだ特定できないギャップに関するカスタマからの報告があったからでもよい。また、無線プロバイダは、たとえばシステムの大規模試験・監視プログラムの一環としてランダムに目標エリア７０を選択してもよい。いったん試験する必要が明らかになれば、無線プロバイダは目標エリア７０内かその近辺で信号と関連機器の試験をするタスクに直面することになる。
【００４４】
３．サービス企業
ある実施例によれば、本発明のシステム１０は、無線プロバイダには一般的に無関係なサービス企業を含む。システム１０は、いくつかのサービス企業、または関連する信号サービス企業の支社か子会社をいくつか含む。サービス企業は、無線プロバイダがサービスを提供するエリアに関連する類似のあるいは近隣の領域についてサービスを提供する。
【００４５】
ある実施例によれば、サービス企業は、図３に示すように、サービス領域２０内のサービス車両の全車両を管理する。サービス領域２０は、単一のハブ、あるいは複数のハブ３００、３６１、３６６、３６７、３６９を含む。所有する車両を、図３に示すような派遣プラン６０に応じてサービス企業が様々なルート６０−６９に沿って派遣する。たとえば、ある車両をハブ３６１から第１のルート６１に沿って派遣する。その他の車両を、第２のルート６２、第３のルート６３などに沿ってハブ３００から派遣する。
【００４６】
派遣プラン６０は、毎日同一か類似するルートを含んでいても、その日ごとあるいはその他の間隔で変えてもよい。ある実施例によれば、派遣プラン６０は、目標エリア７０内で試験を遂行するための１つ以上の追加ルートを含んでいる。米国郵政公社などのサービス企業の場合、毎日のルートはほぼ固定されている。しかし、その他の種類のサービス企業の場合、カスタマの参加と毎日の要望は通常累計的（ランダム）である。繰り返し、あるいは毎日要望のあるカスタマの集団を特定してもよい。しかし、通常は、参加するカスタマのアドレスは任意の日によって大きく変わる。一連のルートに沿って与えられるサービスの種類もまた大きく変わる。上述のとおり、サービスには目標エリア７０内の試験以外の行為をまったく含まないこともある。別の実施例によれば、たとえば、サービスの中には配達だけでなくピックアップも含まれる。また、サービスの種類に、特定のピックアップ時間、あるいは保証配達時間が含まれる。
【００４７】
ある実施例によれば、派遣プラン６０は、車両データとルートデータを含む。車両データには、派遣する車両数、各車両の種類または大きさ、各車両に割り当てられるルート番号か識別子、車両をプラン中の１つ以上のルートにリンクさせるその他のデータが含まれる。ルートデータには、出発地点、到着地点、１つ以上の中間停止地点などの地理的特徴が含まれる。また、ルートデータには、出発地点に対応する出発時間、到着地点に対応する到着時間、各中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止地点滞在時間などの時間データも含まれる。
【００４８】
サービス企業に対するシステムから与える制約としては、所有する車両の数と収容人数、運転手の数、勤務時間が含まれる。サービス領域２０の地理的特徴も、一組の独自の制約と努力目標を形成する。本発明の１つの実施例によれば、サービス企業とは、通常、定義可能なルートに沿った領域あるいは地域にサービスを与える企業、たとえば宅配業者、サービス・修理会社、民間あるいは公的な旅客輸送システム、鉄道、航空会社などの任意の種類の会社あるいは企業である。
【００４９】
領域２０にサービスを与える１つの方法は、たとえば図４で概略が示されているように、車両を中央ハブから特定の遠く離れたエリア、あるいはクラスタ４０まで派遣することを含む。クラスタ４０内で、運行ルートは、１つ以上の停止地点４２間の副ルート４５を含む。各停止地点４２は、たとえば小荷物配送やピックアップなどの１つ以上のサービス行為を含む場合もあれば含まない場合もある。この態様において、図３に示すルート６１−６９は、複数の停止地点４２が必要となる１つ以上のクラスタ４０を含む。１つの実施例によれば、１つ以上の追加ルートでの１つ以上の停止地点４２、あるいはクラスタ４０を、目標エリア７０内で信号試験を遂行するだけの目的で割り当てている。
【００５０】
図３に示す道路は、図２で描いた主要道路に基づくものである。図示のとおり、図３のルート６１−６９は、図２に示すのと同様の主要道路の一部を通り抜ける。図３を図２の拡大部に重ね合わせた結果が図６である。
【００５１】
図６は、図２に示す無線システムと目標エリア７０と、図３に示すルート６１−６９を組み合わせて示す図である。図６にはまた、近隣のセルタワー１００とタワーそれぞれのカバー範囲セクタ１２０が示されている。
【００５２】
４．片利共生
生物学用語で、共生（symbiosis）とは、２種の異なる生物が一緒に生活する状況を記述するものである。共生の種類としては、（一方の生物は利益を得るが、他方の生物は害を受ける）寄生と、（一方の生物は大きな利益を得るが、他方の生物はそれほど影響を受けない）片利共生と、（両方の生物が互いから利益を得る）相利共生がある。
【００５３】
片利共生は、コバンザメとサメの関係がおそらく最もそれをよく示している。コバンザメはサメの上と周囲で生きる小魚である。コバンザメは背びれ側に吸盤を持っているために、一時的にサメに吸着することができる。いずれの生物も共生から利益をえているが、コバンザメの得る利益のほうがサメよりも大きい。コバンザメは、サメの食べ残しを食べることで安定した食物源を受け取る。コバンザメもサメの皮膚で生活する小エビ様寄生体を食べるので、サメも利益を得ている。
【００５４】
本発明の実施例の文脈では、片利共生は、本発明のシステム１０の１つの実施例における無線プロバイダとサービス企業との互いに利益を得て協力した関係を示している。より詳しくは、図７に示すようなシステム１０において、信号試験ユニット８０と選択サービス車両９６との間に片利共生が存在する。サメに吸着するコバンザメのように、試験ユニット８０は、サービス企業の選択サービス車両９６に運ばれることにより無線プロバイダの利益になっている。この態様において、無線プロバイダは、試験ユニット８０を運ぶためにサービス企業を利用していると言うことができる。目標エリアでの信号試験は、試験ユニット８０と選択車両９６との片利関係を通じて行われ、これにより無線プロバイダは、配達などの通常別の目的で車両がすでに運行したルートに沿ってユニットを運ぶことで利益を得る。
【００５５】
試験ユニット８０は移動式で、信号試験を行いたい（図６に示すような）目標エリア７０内かその近辺のルートに沿って運ばれる。それと引き換えに、選択サービス車両９６を運営するサービス企業が無線プロバイダから料金かその他の見返りを受け取る。
【００５６】
１つの実施例によれば、車両が運行するルートは、信号試験を行いたい目標エリア７０の近くである。本願で用いられているように、「近く」という用語は、目標エリアの境界内の全体または一部のルートを含み、また目標エリアから相対的にわずかに離れたエリア内を通るルート、あるいはそのルートの一部も含む。あるルートから目標エリアまでの所望の付近は、実施する試験の必要に応じてシステムが定義するものである。たとえば、ある試験では、完全に目標エリア内にあるルートを必要とするが、他方の試験では、目標エリアから１００マイル離れたエリア内を通るルートを必要とする。以下で説明する試験パラメータは、１つの実施例によれば、地理的パラメータを含み、地理的パラメータには目標エリア近くで選択されるルートの所望の付近が含まれる。したがって、ここで用いる「近く」という用語は、本発明のシステムにおいて参加者が決定するような変数を表すものである。
【００５７】
５．試験ユニットを選択車両に割り当てる方法
１つの実施例によれば、本発明のシステム１０は、選択車両に一時的に搭載される各試験ユニット８０を、一連の試験パラメータ９０と派遣プラン６０とのロジスティックな共通分に応じて割り当てる。１つの実施例によれば、図５に示すように、無線プロバイダ１５０は一連の試験パラメータ９０を作成し、他方、サービス企業３０は派遣プラン６０を作成する。試験パラメータ９０と派遣プラン６０との共通分の特徴は、非常に多くの変数によって変わり、この変数の多くが試験用に選択された特定の目標エリア７０に特化したものである。
【００５８】
図５は、本発明のシステム１０の１つの実施例にかかる、サービス企業３０と無線プロバイダ１５０が実行する一連の工程を示すフローチャートである。通常、各実体３０と１５０が実行する最初のいくつかの工程は、互いに独立して実行される。サービス企業３０は、無線プロバイダ１５０の取る行動に関係なく、派遣プラン６０を作成する。同様にして、無線プロバイダ１５０も、サービス企業３０が取る行動に関係なく、試験パラメータ９０を作成する。１つの実施例によれば、無線プロバイダ１５０とサービス企業３０のいずれも、あるいは一方は、ここで工程に記載のタスクを別の会社または実体に委任してよい。
【００５９】
図示のとおり、サービス企業３０は、サービス領域２０内で停止地点４２を特定することにより、工程３１でタスクを開始する。サービス企業３０は、工程３２で、１つ以上の正式なあるいは略式のルートプランニングアルゴリズム５０を実行する。１つの実施例によれば、本発明のシステム１０は、米国非予備出願番号１０／６４７，０６２、発明の名称「運転手の慣れとルート柔軟性を最適化するための中心エリア領域プランニング」、出願日２００３年８月２２日に記載のようなルートプランニングアルゴリズム５０を含む。この文献を本願引例とする。工程３３で、サーバ企業３０は、停止地点４２が含まれるような派遣プラン６０を作成する。
【００６０】
工程１５１で、無線通信プロバイダ１５０は、注目する１つ以上のセルタワー１００、あるいは六角形セル２００を特定することによってタスクを開始する。地域と必要性に基づき、無線プロバイダ１５０は、工程１５２で目標エリア７０を選択する。工程１５３で、無線プロバイダ１５０は、実行しようとする試験状況を制御するために一連の試験パラメータ９０を確率する。
【００６１】
５．１．試験パラメータ
１つの実施例によれば、本発明のシステム１０は、多くの試験パラメータ９０あるいは規則を含む。試験パラメータ９０は、単純なプランについての変数をわずかに有するか、あるいはより複雑なプランについての多くの変数を有する。単純なプランには、たとえば一回１つの地域を試験する、ランダムパターンの地域を試験する、あるいは新たな機器でサービスが与えられる領域を試験することが含まれる。より複雑なプランについては、たとえばカスタマからの苦情や技術的問題を受けて特定地域を試験する、あるいは信号データの技術解析に基づき特定地域を試験することが含まれる。
【００６２】
試験パラメータ９０は、無線プロバイダか、サービス企業か、その両方か、あるいは別の実体により設定されるか確立される。試験パラメータ９０の確立は、通常目標とする特性と、行う試験の限界を定義するものである。
【００６３】
試験パラメータ９０には、地理的特性か、あるいは目標エリア７０の境界を示す地理的パラメータが含まれる。地理的パラメータは、数字で、図示で、あるいはその両方でエリア７０を記述する。地理的パラメータは、郵便番号や市の境界などの政治上の分類、川などの自然的特徴、道路などの人工的特徴、緯度と経度、全地球位置把握衛星（ＧＰＳ）データなどで定義される位置、あるいは信頼でき、定義された位置を与えるその他の基準に関連するものである。
【００６４】
また、試験パラメータ９０は、注目する各セルタワー１００の位置を記述するタワーパラメータを含む。タワーパラメータには、緯度と経度、地図上の図解位置、ＧＰＳ座標、あるいは試験に関連する特定の１つまたは複数のタワー１００のその他のインジケータが含まれる。
【００６５】
また、試験パラメータ９０は、各タワー１００について１つ以上のセクタ識別子を含み、セクタ識別子としては、（ａ）設計上あるいは過去に計測したセクタ１２０の２次元あるいは３次元の地理的限界線または境界、（ｂ）セクタ１２０用アンテナの構成を記述するビーム幅、方位、位置指示角度、あるいはその他のデータ、および（ｃ）試験時に特に役立つその他のセクタ特性などが含まれる。
【００６６】
また、試験パラメータ９０は、試験で用いるのに好適な、あるいは試験用に選択された信号試験ユニット８０の種類を特定するユニットパラメータを含む。ユニットパラメータには、ユニット種類インジケータ、１つ以上のユニットの特徴、およびその他利用可能な各試験ユニット８０の関連特性が含まれる。試験ユニット８０は、製造業者、型番、シリアル番号、セル送信、アナログ送信、あるいはデジタル送信のいずれを検知するのか、および特定の目標エリア７０で試験する際に望まれるその他の要素あるいは特徴によって定義される。
【００６７】
また、試験パラメータ９０は、試験に用いる際必要な信号試験ユニット８０の総数を特定する量パラメータを含む。量パラメータは、統計的に信頼できる一連のデータ１９０について行われる解析の種類に応じて、そのデータ１９０を作成するのに必要なユニット８０数を反映する。１つの実施例によれば、量パラメータは、一日当たりの訪問頻度、すなわちある日に目標エリア７０内あるいはエリア近辺にいるよう要求される試験ユニット８０の数を判定するのに用いられる。
【００６８】
また、試験パラメータ９０は、好ましい時間窓などの時間パラメータを含み、時間パラメータには、特定のピーク時についての特定の開始時間と終了時間が含まれる。１つの実施例によれば、時間パラメータは、分から全体の日数またはそれ以上に変化する試験継続時間を確立するのに用いられる。また、時間パラメータは、午前か午後、朝のラッシュアワー、午後のラッシュアワーなどのより一般的な窓を含む。１つの実施例によれば、時間パラメータは、週日、週末、休日、特別なイベント、ピーク日などの日特性を含む。
【００６９】
さらに、試験パラメータ９０は、残存パラメータを含み、残存パラメータは、試験継続時間全体の中のパーセンテージとして表現された最大時間と最小時間かつ／または残存時間の範囲などのその他の限定とともに、様々なセクタ１２０内での１時間当たりの分数、１つのセクタ１２０内の総分数などの単位で表される。残存パラメータは、残存継続時間、タワー識別子、セクタ識別子、および特定のエリアまたはゾーンでの試験の所望継続時間を記述するその他のデータを含む。用途によっては、特定の地域またはセクタ１２０内で過ごす持続時間は特に試験パラメータ９０を満足させるのに効果的である。
【００７０】
１つの実施例によれば、ある試験に対して特有の重要性を持つパラメータを特定するために、１つ以上の試験パラメータ９０に重要係数あるいは重みを割り当てる。例えば、あるセクタ１２０内の時間ごとの最小分数の残存係数は、無線プロバイダ１５０によってより重要な試験パラメータ９０の１つとして特定される。したがって、工程３５における比較時に使用される残存パラメータにはより大きな重みが割り当てられる。
【００７１】
１つの実施例によれば、試験パラメータ９０を、それの開発、記憶、検索、および送信を容易にするようなデータベース、あるいはその他のソフトウエアプログラムを用いて、手動で、あるいはコンピュータに記憶する。利用時、本発明の一実施例に関わるシステム１０は、システムの各工程を達成するために設計またはプログラムされた多数の実行可能部まはたルーチンを有するコンピュータソフトウェアプログラム製品を使用して実行される。
【００７２】
５．２．試験パラメータと派遣プランとの比較
図５の工程１５４に示すように、試験パラメータ９０をサービス企業３０に送信する。サービス企業３０は工程３４で試験パラメータ９０を受信する。
【００７３】
１つの実施例によれば、試験パラメータ９０を派遣プラン６０と比較する工程３５には、派遣プラン６０のある特性を有した選択した試験パラメータ９０に関連させるよう特に調整したアルゴリズムを適用することが含まれる。１つの実施例によれば、アルゴリズムは、たとえば単純な試験プランについて役立つ場合には手動で実行する。別の実施例によれば、アルゴリズムを記憶して、コンピュータシステム上のソフトウエアを用いて実行する。
【００７４】
通常、試験パラメータ９０を派遣プラン６０と比較することの最終的な目的は、１つの実施例によれば、派遣プラン６０内で１つ以上の最適ルートを特定することである。最適ルートは、試験パラメータ９０を満足するか殆ど満足するルートとして定義される。１つの実施例によれば、最適ルートには、１つ以上の追加ルート、車両、かつ／または目標エリア７０内で信号試験を行うために特に設計された派遣プラン６０外部の時間を含む。
【００７５】
試験パラメータ９０を満足させる程度については、実行する試験の必要性に応じてシステムが定義する。たとえば、ある試験では、選択したルートの特性すべてが試験パラメータ９０のすべてと完全に一致する必要があり、別の試験では、比較的一致に近い状態であればよい。したがって、ここで用いる「最適ルート」は、試験条件が要求する満足度とともに試験パラメータ９０が定義するような、試験の必要性を満足させるルートを表すものである。
【００７６】
１つの実施例によれば、最適ルートを特定する作業は、特定化の複雑さに応じて、ここで記載のような様々な特定手段のいずれかを用いて実行される。たとえば、比較的単純な試験パラメータと単純な派遣プランについては、手動あるいは図による特定手段を用いればよい。一方、より広い地理的エリアあるいは時間窓、および多くのルートと多くの多種多様な車両を含む派遣プランに関わるより複雑な試験パラメータについては、デジタル方式、あるいはコンピュータによる特定手段を用いる。
【００７７】
工程３５でのアルゴリズムの実行には、通常、１つの実施例によれば、地理的、機器、および時間要因の比較が含まれる。
【００７８】
Ａ．地理的特徴
１つの実施例によれば、地理的特徴の検討に関わる試験パラメータ９０には、地理的パラメータ、タワー識別子、セクタ識別子が含まれる。タワー識別子には、タワーの位置、タワーの容量、およびタワーの性能に関するその他のデータを定義するデータが含まれる。セクタ識別子には、セクタの位置、アンテナ構成、電力仕様、およびセクタの性能に関するその他のデータを定義する。派遣プラン６０には、サービス領域２０、運行するルート６１−６９などの地理的データが含まれる。
【００７９】
１つの実施例によれば、最初の工程として、検討のために目標エリア７０近くの派遣プラン６０を選択する。派遣プラン６０は多くのルートを含む。なお、単一の目標エリア７０をカバーするのにどれが最適かを判定する場合には、派遣プラン６０とは異なるルートを検討して、選択してもよい。また、図６に示すように、ルートは異なるセンタやハブ３００、３６１、３６６、３６７、３６９から派生するものでもよい。別の実施例によれば、どのルートが目標エリア７０を最も最適にカバーするかを検討する場合には、別のサービス企業のルートと派遣プラン６０を含めるようにしてもよい。
【００８０】
１つの実施例によれば、派遣プラン６０内の１つ以上のルートを、目標エリア７０の地図とルートの地図との視覚比較に基づき、解析用に選択する。たとえば、図６において、ほぼ目標エリア７０内またはその近辺に位置するルートを、より近距離の技術的解析用に選択してもよい。
【００８１】
１つの実施例によれば、図６に概略が示されているように、比較のために目標エリア７０の地図とルート６１−６９の地図を重ね合わせる。これらの地図は、各地図における特徴を比較するのに十分なデジタル手段あるいはその他の手段で重ね合わせられる。
【００８２】
いくつかの目標エリア７０についての試験パラメータ９０を、地図比較技術を用いて満足させてもよいし、別の目標エリア７０には追加の解析を必要とするパラメータ９０が含まれていてもよい。１つの実施例によれば、工程３５の比較には、各ルート６１−６９に沿った個々の停止地点４１の地理的特性の解析も含まれる。図４に示すように、運行ルートには、クラスタ４０内の１つ以上の停止地点４２間に１つ以上の副ルート４５を含む。
【００８３】
１つの実施例によれば、タワー識別子とセクタ識別子を、図６に示すルート６１−６９などの近辺のルートのそれぞれを記述する詳細な位置データと比較する。これらの位置の比較は、（たとえばＧＰＳデータを比較する）類似する座標系に記憶されたデータを使って行われる場合や、あるいは比較するのにデータを同様のユニットに変換が必要な場合もある。
【００８４】
Ｂ．機器
１つの実施例によれば、機器の検討に関連する試験パラメータ９０は、ユニットパラメータと量パラメータを含む。派遣プラン６０は、所有する車両２４のサービス車両２６の数、図７に示すように好適なブラケット２１が設けられた車両の数を含む。
【００８５】
図７は、選択したサービス車両９６のブラケット２１に取り付けられる信号試験ユニット８０の概略図である。ユニット８０は、データを同報通信するための内部アンテナを備える。ブラケット２１は、試験ユニット８０がブラケット２１内に挿入されると、ユニット８０がアンテナ２３と通信するように１つ以上のアンテナ２３の結線と接続する結線を備える。アンテナ２３は、無線データを収集する１つまたは２つのアンテナと、ＧＰＳ信号などの位置データを送受信するための第３のアンテナを含む。ブラケット２１は、無許可取り外しあるいは移動防止用ロック機能を備える。
【００８６】
１つの実施例によれば、信号試験ユニット８０は、特定の試験用の任意の車両に配置されるよう、選択サービス車両９６上に一時的に取り付けられる。この態様において、試験ユニット８０は、試験を行う目標エリア７０と試験ユニットが従う派遣プラン６０に応じて、毎日異なる車両に搭載される。
【００８７】
１つの実施例によれば、ブラケット２１は、さまざまな種類の信号試験ユニット８０用の汎用格納基地（ドッキング基地）として機能するように様々な結線あるいはアダプタプレートを備える。移動用として、汎用ブラケット２１は、様々な種類の試験ユニット８０のいずれとも取り外し可能に接続するための結線を備える。汎用ブラケット２１により、特定のユニット製造業者が車両に搭載される特定のブラケットに合わせる必要もなく、試験ユニット８０を即座に別の車両に移動することが容易になる。汎用ブラケット２１により、２つ以上の無線プロバイダ１５０が様々なユニット８０を使用することが容易になる。
【００８８】
Ｃ．時間
１つの実施例によれば、時間を検討するのに関連する試験パラメータ９０は、時間パラメータと残存パラメータを含む。派遣プラン６０は、図６に示すルート６１−６９などの近くのルートのそれぞれの詳細な説明内に時間データを含む。
【００８９】
時間関連パラメータ９０と、派遣プラン６０から得られた時間関連ルートデータとの比較には、派遣プラン６０内の各サービス車両について移動、運行時間、停車時間を予測するための高度なアルゴリズムが含まれる。したがって、試験パラメータ９０と近くのルート６１−６９を比較する解析は、派遣プラン６０内の各ルートに沿った各セクタ１２０内の個々の停止地点４２での分単位の予想持続時間についての詳細な解析を含む。図４に示すように、各運行ルートには、クラスタ４０内で１つ以上の停止地点４２間の１つ以上の副ルート４５が含まれる。たとえば、上記時間関係パラメータ９０を比較する場合、各停止地点４２についてのデータには、時間窓、持続時間、一日当たりの訪問頻度、および特定の各ルートと目標エリア７０との比較に特に役立つようなその他の時間関連データが含まれている。時間パラメータ９０に、たとえば、特定のセクタ１２０に近い好ましい時間窓が含まれる場合、特定の停止地点４２についての予想時間窓は、信号試験ユニット８０を運ぶのに最適なルート（および車両）を選択する際の重要な要因の１つとなる。
【００９０】
Ｄ．比較工程の実行
１つの実施例によれば、本発明の工程３５で実行される比較には、地理的データ、装置データ、時間データを比較するための、それぞれ独自でかつ互いに関連した１つ以上のアルゴリズムが含まれる。１つの実施例によれば、そのアルゴリズムには、大量の相関データの比較を容易にし、かつ高速化するための関係型データベースへのアクセスが含まれる。アルゴリズムでは、ある試験に特に重要なパラメータを強く結びつけるよう調整された結果をもたらすために、１つ以上の試験パラメータ９０に割り当てられる重要係数または重みを検討する。
【００９１】
１つの実施例によれば、試験パラメータ９０を派遣プラン６０と比較するタスクは、比較の複雑さに応じて、本明細書で記載のような様々な比較手段のいずれかを用いて実行する。たとえば、比較的単純な試験については、手動あるいは図による比較手段を用いればよい。一方、より複雑な試験形態については、デジタル方式あるいはコンピュータによる比較手段を用いる。
【００９２】
１つの実施例によれば、工程３５で行われる試験パラメータ９０の比較と、サービス車両９６の選択のタスクには、派遣プラン６０外部の１つ以上の追加ルート、車両、かつ／または時間を選択する工程が含まれる。この態様において、いかなる派遣プラン６０を考慮することもなく、また追加ルートに沿って運行するためのその他のいかなる目的がなくても、特に目標エリア７０内で信号試験を遂行するために追加ルートを特定して選択する。
【００９３】
本発明のシステム１０は、１つ以上のコンピュータあるいはプロセッサと、１つ以上のコンピュータネットワークと、ウェブサーバと、比較アルゴリズムを実行するための様々なソフトウエアアプリケーションを備える。当業者であれば理解できるように、１つ以上のコンピュータネットワークにより、コンピュータプロセッサ間の通信が容易になる。この１つ以上のコンピュータネットワークとしては、インターネット、私用イントラネット、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、あるいはその他当該技術分野で公知のネットワークが挙げられる。１つの実施例によれば、コンピュータとプロセッサ間の通信は、インターネットプロトコル（ＩＰ）を用いてインターネットを介して行われる。
【００９４】
１つの実施例によれば、メインプロセッサあるいはサーバは、システムインタフェースあるいはバスを介してその他の構成要素と通信するプロセッサを備える。また、サーバは、データを受信表示するための表示／入力装置を備える。表示／入力装置はたとえば、モニタとともに用いられるキーボードあるいは位置指示装置である。サーバはさらに、好ましくは読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）とランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）の両方とも備えるメモリを備える。サーバのＲＯＭは、サーバ内で構成要素間での情報転送の助けとなるような基本ルーチンを含む基本入力／出力システム（ＢＩＯＳ）を記憶するのに用いられる。
【００９５】
また、サーバは、ハードディスク、取り外し可能磁気ディスク、あるいはＣＤ−ＲＯＭディスクなど様々なコンピュータ可読媒体に情報を記憶するための、ハードディスクドライブ、フロッピーディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、あるいは光ディスクドライブなど少なくとも１つの記憶装置を備える。当業者には理解できるように、各記憶装置は好適なインタフェースによりシステムバスに接続される。記憶装置とそれに関連するコンピュータ可読媒体により、不揮発性記憶装置が得られる。上記のコンピュータ可読装置は、当該技術では公知のその他のコンピュータ可読媒体と置き換えることも可能であることに注意されたい。このような媒体としては、たとえば、磁気カセット、フラッシュメモリカード、デジタルビデオディスク、およびベルヌイカートリッジが挙げられる。
【００９６】
多数のプログラムモジュールが様々な記憶装置によりＲＡＭ内に記憶される。このようなプログラムモジュールには、オペレーティングシステムとその他のソフトウエアアプリケーションが含まれている。サーバ内にはさらに、コンピュータネットワークのその他の構成要素のインタフェースとなり、それらと通信するネットワークインタフェースが配置される。当業者であれば、１つ以上のサーバ構成要素をその他のサーバ構成要素から地理的に離れて配置されることを理解するであろう。さらに、１つ以上の構成要素を組み合わせてもよく、また本明細書で記載の機能を行う追加の構成要素をサーバ内に備えていてもよい。
【００９７】
通常、比較工程３５では、各信号試験ユニット８０を運ぶための選択サービス車両９６が特定される。各サービス車両が特定のルートに割り当てられるので、目標エリア７０を試験するのに最適なルート６１−６９を選択することによって、選択サービス車両９６が特定される。たとえば、ルート６４を選択すると、ルート６４に沿ってユニット８０を運ぶのに選択されるサービス車両９６が特定される。
【００９８】
１つの実施例によれば、ユニットを運ぶのに用いられるサービス車両を特定するタスクは、特定化の複雑さに応じて、本明細書に記載のような様々な特定手段の任意の手段によって実行される。たとえば、比較的少ない車両の場合には、車両番号とルート識別子のリストを参照する等、手動あるいは図による特定手段を用いればよい。他方、多くの多種多様な車両と多くのルートを含むより複雑なタスクの場合には、デジタル方式、あるいはコンピュータによる特定手段を用いる。
【００９９】
工程３６で、信号試験ユニット８０が選択サービス車両９６にそれぞれ割り当てられ、工程３７で、各ユニット８０が各車両９６に一時的に搭載される。図７に示すようなユニット８０を受けるためのブラケット２１を用いれば一時的搭載がより簡単に行える。
【０１００】
６．実際の共生
１つの実施例によれば、選択サービス車両９６に一時的に搭載される信号試験ユニット８０は、図５の工程３８に記載されているように、目標エリア７０内あるいはその近くでデータを収集する。１つの実施例によれば、運転手には割り当てられたルートに沿って進むこと以外の行動をするようにはなんら要求されない。
【０１０１】
信号試験ユニット８０は、無線プロバイダ１５０あるいはその他の参加している実体が所望する任意の種類の機器を備える。１つの実施例によれば、試験ユニット８０は、コンピュータと、ソフトウエアプログラムと、全地球位置把握システム（ＧＰＳ）と、セルラーデジタルパケットデータ（ＣＤＰＤ）ネットワーク内でデータ１９０を送信することが可能なモデムを備える。
【０１０２】
データを連続的に収集するよう各信号試験ユニット８０を構成してもよいし、外部命令あるいは信号の検出に応じて、ある時間窓中にデータを収集するよう設定してもよいし、あるいは所望の方法で動作するようプログラミングしてもよい。ユニット８０は、ルートの途中でデータ１９０を送信する（工程３９）。データ送信は、連続送信、リアルタイム送信あるいはほぼリアルタイム送信、あるいは一括送信であればよい。
【０１０３】
無線プロバイダ１５０がデータ１９０を受信し（工程１５５）、解析する。図５の工程は、１つの実施例によれば、研究のために特定される目標エリア７０に応じて、毎日あるいはその他の周期で繰り返される。目標エリア７０かつ／またはそれに対応する試験パラメータ９０は毎日あるいはもっと頻繁に変更してもよく、長期間一定のままでもよい。
【０１０４】
１つの実施例によれば、本発明のシステム１０は複数の寸法にスケーラブルである。この態様において、システム１０は、様々なサイズの目標エリア７０と様々な持続時間を持つ試験パラメータ９０を備えている。たとえば、システム１０は、比較的短期間に（一日、あるいは朝のラッシュアワーなどの特定の時間窓）比較的小規模の目標エリア７０（たとえば図６に示すギャップ１３０）に対して「飽和試験」を行うことができるものでもよい。別の観点からすると、システム１０は、たとえば、連続してあるいは継続して（１年中または別途通知があるまで）データ１９０を収集するために（大都市エリアにサービスを提供する無線ネットワーク全体などの）比較的大規模の目標エリア７０に対して「ランダム試験」を行うよう構成してもよい。いわゆるランダム試験用のシステム１０には、まったくランダムなルートと車両９６の割り当てが含まれるだけでなく、逐次的、統計的、そうでなければ（試験パラメータ９０に応じた）統計的に典型的な方法で大規模目標エリア７０を適切に精査するよう意図された割り当てまでも含まれる。
【０１０５】
７．協力の形成
１つの実施例によれば、本発明のシステム１０により、サービス企業３０と、派遣プラン６０内の１つ以上のルートに沿って運ばれる機器、人、あるいはその他のものから利益を得るその他の実体あるいは企業との共生の機会が得られる。この態様において、１つの実施例によれば、試験パラメータ９０と派遣プラン６０の比較（工程３５）には、無線ネットワーク内での電磁信号強度試験に関連する要因以外の要因の解析も含まれる。
【０１０６】
本明細書で説明してきた本発明のシステム１０の実施例は、配達車両と無線プロバイダにもっともよく関連するものであるが、その他の種類の車両やプロバイダも考えられる。本発明のシステムで用いるのに好適な種類の車両は、徒歩の人から自動車、飛行機、宇宙船など全域が含まれる。目標エリア７０は、近所、海洋、あるいは宇宙のある領域であってよい。たとえば、飛行機が、様々な飛行経路に沿った電磁信号強度を測定するために信号試験ユニット８０を運ぶのに使われる。言い換えれば、宇宙の特定の領域から惑星を砲撃する放熱を検知するためのユニット８０を運ぶのに一連の衛星を用いる。
【０１０７】
この態様において、実施例の全体が、ある領域内で特定のデータの必要性に合わせて調整される一連のパラメータ９０を展開する。特定のルートに割り当てられる車両で空間の共生共有は、ここで具体的に言及しないものも含めた任意の数の実体あるいは事業に利益を与える。たとえば新聞を購読者に配達するなどの毎日の配達関連タスク用に、パラメータ９０をシステム１０内に展開して一体化してもよい。信号試験ユニット８０は、メッセージの内容、メッセージの種類（商業、略式、政治的、公共事業関連）、同報通信形式（音声、映像、テキスト）、持続時間、頻度、その他の特性などのパラメータ９０に応じて、たとえば特定の目標エリア７０内で選ばれた市民にメッセージを同報通信するよう構成してもよい。本発明のシステム１０を、任意の組のパラメータ９０を派遣プラン６０の公知の特性と比較し、ユニット８０を選択車両９６に効果的かつ効率的に割り当て、パラメータ９０が定義する目的を達成するよう構成してもよい。
【０１０８】
８．結論
本発明の上記実施例は一例として挙げたにすぎない。当業者には多くの変更や変形が明らかであると思われる。このような変更と変形のすべては、一例としての本発明の概念の最後に添付したリストで定義した本発明の範囲内にある。
【０１０９】
たとえばいくつかの例が挙げられる。いうまでもなく、ルートを立案するのに用いられたシステム、方法、コンピュータ可読媒体などを説明する目的で構成要素あるいは方法体系の考えうるあらゆる組み合わせについて一つ一つ説明することは不可能である。しかし、当業者であれば、さらなる組み合わせや置き換えが可能であることを認識しているであろう。したがって、本願は、一例としての発明概念の末尾に添付したリストの範囲内に収まる置き換え、変形、変更を包含するものである。さらに、これまで述べてきた説明は発明の範囲を限定するためのものではない。むしろ、発明の範囲は、一例としての発明概念の末尾に添付したリストとその等価によってのみ判定されるべきものである。
【０１１０】
実施例を説明しながらシステム、方法、および装置を説明して、また実施例をかなり詳細に説明してきたが、一例としての発明概念の末尾に添付したリストの範囲をこのような詳細に限定することは本願の目的ではない。そのほかの効果や変形は当業者であれば容易に理解できると思われる。したがって、広い意味で言えば、発明は図示し、説明してきた特定の詳細、それぞれのシステムと方法、あるいは実施例に限定されるものではない。よって、出願人の全般的発明の概念の範囲から逸脱しない程度に、こうした詳細から逸脱してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】いくつかのセルタワーと六角形セル群を示した本発明の１つの実施例にかかる無線通信システムを示す図である。
【図２】サービス領域内の道路地図の上に図１に示す本発明の１つの実施例にかかる無線通信システムを重ね合わせて示す図である。
【図３】図２に示す道路地図上にいくつかのルートを含む派遣プランを重ね合わせて示す図である。
【図４】発明の１つの実施例にかかる、あるルートに沿った停止地点のクラスタを記述した図である。
【図５】発明の１つの実施例にかかる、無線プロバイダとサービス企業が実行する一連の工程を示すフローチャートである。
【図６】発明の１つの実施例にかかる、図２に示した無線システムと図３に示したルートを併せて示す図である。
【図７】発明の１つの実施例にかかる、選択された車両内のブラケットに搭載される信号試験ユニットの概略図である。
【図１】
2007506377.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年4月22日(2005.4.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
信号試験システムにおいて、目標エリア（７０）近くの電磁信号強度を試験するためのシステムであって、
複数の電磁信号試験ユニット（８０）と、
試験パラメータ（９０）を確立する無線プロバイダ（１５０）と、
前記目標エリア（７０）近くの領域（２０）にサービスを提供する車両群（２６）を有するサービス企業（３０）であって、前記車両群の各車両は派遣プラン（６０）に応じて複数のルートの１つに割り当てられ、前記派遣プランは車両データとプランデータを含んでなるサービス企業（３０）と、
前記複数のルートのそれぞれについて、前記試験パラメータ（９０）と前記派遣プラン（６０）とを比較する手段と、
前記比較手段の結果に基づき、前記複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するための手段であって、前記最適ルートは前記試験パラメータ（９０）を殆ど満足するルートを含んでなる特定手段と、
複数の車両に搭載される前記複数の試験ユニット（８０）であって、車両の１つ以上が前記最適ルートの１つに割り当てられてなる前記複数の試験ユニット（８０）と、
前記複数の信号試験ユニット（８０）の各ユニットが収集するデータを受信する受信機とによって特徴付けられるシステム。
【請求項２】
前記１つ以上の最適ルートを特定する手段はさらに、
前記試験パラメータ（９０）をより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択する手段によって特徴付けられる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記試験パラメータ（９０）はさらに地理的パラメータによって特徴付けられ、
前記ルートデータは、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記地理的パラメータはさらに、
それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、
それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とによって特徴付けられる請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記試験パラメータ（９０）はさらに時間窓を描写する時間パラメータによって特徴付けられ、
前記ルートデータは、前記出発地点に対応する出発時間と、前記到着地点に対応する到着時間と、前記１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記時間パラメータはさらに、
それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータによって特徴付けられる請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記試験パラメータ（９０）はさらに、
それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、
前記試験ユニット（８０）の利用可能な数を定義する量パラメータとによって特徴付けられ、
前記車両データは、前記車両群内の車両数を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記車両群内の各車両に搭載され、様々な種類の前記試験ユニット（８０）のうち任意の種類のユニットを取り外し可能に受けるよう構成された汎用ブラケット（２１）によってさらに特徴付けられる請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記試験パラメータ（９０）はさらに、
前記試験パラメータ（９０）の１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する前記試験パラメータ（９０）の前記１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みによって特徴付けられる請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記比較手段はコンピュータソフトウエアプログラム製品を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記特定手段はコンピュータソフトウエアプログラム製品を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記無線プロバイダ（１５０）は前記サービス企業（３０）にほぼ無関係であることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
信号試験システムにおいて、目標エリア（７０）近くの電磁信号強度を試験するためのコンピュータソフトウエアプログラム製品であって、
試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成される第１の実行可能部と、
前記目標エリア（７０）近くの領域（２０）にサービスを提供する車両群（２６）についての派遣プラン（６０）を記憶するよう構成される第２の実行可能部であって、前記車両のそれぞれは前記派遣プラン（６０）に応じて複数のルートの１つに割り当てられ、前記派遣プランは車両データとルートデータを含んでなる第２の実行可能部と、
前記複数のルートのそれぞれについて、前記試験パラメータ（９０）と前記派遣プラン（６０）とを比較するよう構成される第３の実行可能部と、
前記第３の実行可能部の結果に基づき、前記複数のルートから１つ以上の最適なルートを特定するよう構成される第４の実行可能部であって、前記最適ルートは前記試験パラメータ（９０）を殆ど満足するルートを含んでなる第４の実行可能部と、
前記１つ以上の最適ルートの各ルートに割り当てられる車両を特定するよう構成される第５の実行可能部であって、前記車両は複数の電磁信号試験ユニット（８０）の１つを受けるよう構成されてなる第５の実行可能部と、
前記複数の信号試験ユニット（８０）の各ユニットが収集するデータを受信するよう構成される第６の実行可能部によって特徴付けられるコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１４】
前記第４の実行可能部はさらに、前記試験パラメータ（９０）をより満足させる以外の目的を持たない１つ以上の追加ルートを選択するよう構成されていることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１５】
前記第１の実行可能部はさらに、地理的パラメータを含む前記試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され；
前記第２の実行可能部はさらに、出発地点、到着地点、および１つ以上の中間停止地点を含むルートデータを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１６】
前記第１の実行可能部はさらに、地理的データを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、前記地理的パラメータは、
それぞれが１つのタワー位置を定義する１つ以上のタワー識別子と、
それぞれがセクタ位置とアンテナ構成を有する１つ以上のセクタ識別子とによって特徴付けられる請求項１５に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１７】
前記第１の実行可能部はさらに、時間窓を描写する時間パラメータを含む前記試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、
前記第２の実行可能部はさらに、前記出発地点に対応する出発時間と、前記到着地点に対応する到着時間と、前記１つ以上の中間停止地点に対応する１つ以上の中間停止持続時間を含む前記ルートデータを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１８】
前記第１の実行可能部はさらに、時間パラメータを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、前記時間パラメータはさらに、
それぞれが残存継続時間、タワー識別子、およびセクタ識別子を有する、１つ以上の残存パラメータによって特徴付けられる請求項１７に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項１９】
前記第１の実行可能部はさらに、
それぞれがユニットの型とユニットの特徴を有する、１つ以上のユニットパラメータと、
前記試験ユニット（８０）の利用可能な数を定義する量パラメータを含む試験パラメータ（９０）を記憶するよう構成され、
前記第２の実行可能部はさらに、前記車両群内の車両数を含む車両データを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【請求項２０】
前記第１の実行可能部はさらに、前記試験パラメータ（９０）の１つ以上に対して割り当てられ、それぞれが他に対する前記試験パラメータ（９０）の前記１つ以上のパラメータの重要性に対応する重みを記憶するよう構成されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータソフトウエアプログラム製品。
【国際調査報告】
2007506377.tif 000010
2007506377.tif 000011