(57)【要約】【課題】製造を容易に行うことができると共に、光の散乱性を高めて光の利用効率を高めることができる光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法を提供する。【解決手段】一実施形態に係る光ファイバは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、光軸Ｌが延びる方向に延在する樹脂製のコア１１ｄと、コア１１ｄを覆う樹脂製のクラッド１１ｅと、光軸Ｌに交差する方向に一周にわたって延びると共にクラッド１１ｅの表面１１ｂからコア１１ｄまで切り欠かれた複数の溝１５と、を備え、複数の溝１５のそれぞれは、光軸Ｌを含む断面においてクラッド１１ｅの表面１１ｂの幅が広く、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有し、溝１５の面１５ｂは、光を散乱する粗面である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、
光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、
前記コアを覆う樹脂製のクラッドと、
前記光軸に交差する方向に一周にわたって延びると共に前記クラッドの表面から前記コアまで切り欠かれた複数の溝と、
を備え、
前記複数の溝のそれぞれは、
前記光軸を含む断面において前記クラッドの表面の幅が広く、深くなるにつれて前記幅が狭くなる略三角形状を有し、
前記溝の表面は、光を散乱する粗面である、
光ファイバ。
【請求項２】
前記粗面の表面粗さは、前記光ファイバを伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である、
請求項１に記載の光ファイバ。
【請求項３】
前記コアの直径は、前記クラッドの外径の０．９０倍以上且つ０．９８倍以下である、
請求項１又は２に記載の光ファイバ。
【請求項４】
前記クラッドの表面の前記溝の幅は、前記クラッドの外径の０．０５倍以上且つ０．１０倍以下であり、
前記溝の深さは、前記クラッドの外径の０．１０倍以下である、
請求項３に記載の光ファイバ。
【請求項５】
互いに隣接する２つの前記溝の間隔は、光が進む先端側に向かうにつれて狭くなる、
請求項４に記載の光ファイバ。
【請求項６】
前記複数の溝の深さは一定である、
請求項５に記載の光ファイバ。
【請求項７】
前記溝は、光が進む先端側に向かうにつれて深くなる、
請求項４に記載の光ファイバ。
【請求項８】
互いに隣接する２つの前記溝の間隔は一定である、
請求項７に記載の光ファイバ。
【請求項９】
互いに隣接する２つの前記溝の間隔は、前記クラッドの表面の前記溝の幅の２倍以上且つ３０倍以下である、
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の光ファイバ。
【請求項１０】
前記コアの材料は、ポリメタクリル酸メチル樹脂又はポリカーボネートであり、
前記クラッドの材料は、フッ素が添加されたポリマーである、
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の光ファイバ。
【請求項１１】
医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、
光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、
前記コアを覆う樹脂製のクラッドと、
前記光ファイバを伝搬する光を照射する照射部と、
を備え、
前記照射部は、
光を散乱する粗面と、
前記クラッドが除去されて前記コアが露出すると共に前記光軸に交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝と、
を有する、
光ファイバ。
【請求項１２】
前記粗面の表面粗さは、前記光ファイバを伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である、
請求項１１に記載の光ファイバ。
【請求項１３】
前記複数の溝のそれぞれの表面粗さは、前記粗面の表面粗さと同等であり、
互いに隣接する２つの前記溝の間隔は、光が進む先端側に向かうに従って狭くなる、
請求項１１又は１２に記載の光ファイバ。
【請求項１４】
前記複数の溝のそれぞれの表面粗さは、前記粗面の表面粗さよりも小さく、
互いに隣接する２つの前記溝の間隔は、光が進む先端側に向かうに従って広くなる、
請求項１１又は１２に記載の光ファイバ。
【請求項１５】
前記複数の溝の深さは一定である、
請求項１１から請求項１４のいずれか一項に記載の光ファイバ。
【請求項１６】
請求項１から請求項１５のいずれか一項に記載の光ファイバと、
前記光ファイバを覆うチューブと、
前記光ファイバに設けられたマーカと、
を備え、
前記光ファイバは、前記マーカと共に前記チューブの内部に挿入されており、
前記複数の溝と前記チューブの内面との間に間隙を有する、
医療ライトガイド。
【請求項１７】
前記マーカは、前記クラッドの表面から前記コアまで切り欠かれたマーカ溝であって、
前記マーカ溝は、前記光軸を含む断面において前記クラッドの表面の幅が広く、深くなるにつれて前記幅が狭くなる略三角形状を有する、
請求項１６に記載の医療ライトガイド。
【請求項１８】
前記マーカ溝の深さは、前記複数の溝のそれぞれの深さよりも浅い、
請求項１７に記載の医療ライトガイド。
【請求項１９】
前記マーカ溝よりも光が進む先端側に前記複数の溝が形成されており、
前記マーカ溝から前記複数の溝までの距離は、前記複数の溝の前記光軸が延びる方向への長さと同一である、
請求項１７又は１８に記載の医療ライトガイド。
【請求項２０】
複数の前記マーカ溝を有し、
複数の前記マーカ溝よりも光が進む先端側に前記複数の溝が形成されており、
複数の前記マーカ溝の間隔は、前記複数の溝の前記光軸が延びる方向への長さと同一である、
請求項１７から請求項１９のいずれか一項に記載の医療ライトガイド。
【請求項２１】
前記マーカは、Ｘ線を遮蔽する金属によって構成されており、前記光ファイバに固定されている、
請求項１６に記載の医療ライトガイド。
【請求項２２】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の光ファイバの前記複数の溝をアブレーションにより加工する工程を備える、
光ファイバの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療ライトガイドとしては種々のものが知られている。特許文献１には、光線力学的癌治療（ＰＤＴ：Photo Dynamic Therapy）に用いられる光散乱ライトガイドの構造が記載されている。光散乱ライトガイドは、内視鏡チューブの内部に挿入されて使用される。光散乱ライトガイドは、光ファイバと、光ファイバを覆うと共に光を散乱する散乱物質を含む押し出しチューブとを備える。光ファイバは、コアの表面が剥き出しとなった部分を有し、当該部分は粗面化されている。光ファイバを通る光は、粗面化された当該部分において光ファイバの側方に散乱する。
【０００３】
特許文献２には、光ファイバの端部構造及び光照射部品が記載されている。光ファイバは、光を通過させるコアと、コアの周囲に設けられたクラッドとを有する。この光ファイバの一方の端部にはテーパ部が形成されており、テーパ部は先端に向かうに従って径が小さくなる先細の形状を有している。テーパ部の一部ではコアが露出している。テーパ部には螺旋状の溝が設けられている。この溝の深さは、一定であり且つコアまで達する深さを有する。この溝のコアに達した部分からは光が光ファイバの外部に放射される。
【０００４】
特許文献３には、光拡散デバイスが記載されている。光拡散デバイスは、プラスチック製の光ファイバを備える。この光ファイバは、光が伝搬するコアファイバと、コアファイバを囲むクラッドとを有する。光ファイバは先端側に発光部を有し、発光部はクラッドを貫通してコアファイバが露出する複数の光放射口を有する。発光部において各光放射口は円形状とされており、光放射口の配置は先端側に向かうに従って密になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６３１５７７５号公報
【特許文献２】特開２０１６−９１０６号公報
【特許文献３】特表２０１２−５０６５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した特許文献１の光散乱ライトガイドでは、粗面化された部分において光が光ファイバの側方に散乱する。この粗面化は、光ファイバの表面を化学的にエッチング加工したり、サンドブラスト又はサンドペーパ等で機械的に加工したりすることによって実現される。しかしながら、この光散乱ライドガイドにおいて光を光ファイバの側方から均一に散乱させるためには、光ファイバの長手方向において加工の程度を異ならせる必要がある。すなわち、光ファイバの先端に向かうに従って加工の程度を大きくする必要がある。このように、加工の程度を変えることは面倒であってコストの増大を招来する可能性があり、製造を容易に行うことができないという現状がある。
【０００７】
前述した特許文献２の光ファイバでは、テーパ部に螺旋状の溝が形成されており、この溝から光ファイバの外部に光が放射する。しかしながら、テーパ部を形成するためには、研磨加工又は溶融延伸加工が必要である。従って、テーパ部の形成のための加工が面倒である。よって、コストの増大を招来する可能性があり、この場合も製造を容易に行うことができない可能性がある。
【０００８】
前述した特許文献３の光拡散デバイスでは、発光部に複数の光放射口を有し、光放射口の配置は光ファイバの先端側に向かうに従って密になっている。この光放射口は、レーザ光を光ファイバに照射して光ファイバを溶融させることによって形成される。しかしながら、レーザ光を光ファイバに照射して光ファイバを溶融させると、溶融した部分が液状化し、その後に当該部分が冷えて固まる。従って、溶融した部分の光放射口の形状が滑らかな形状となるため、光放射口において光を十分に散乱させることができないという問題が起こりうる。すなわち、光放射口では、光の散乱よりも光の屈折が生じやすくなるので光の散乱性の点で改善の余地がある。このように、光ファイバの側面から光が十分に散乱しないので、光ファイバの残光が増えて光の利用効率がよくないという問題が起こりうる。
【０００９】
本発明の一側面は、製造を容易に行うことができると共に、光の散乱性を高めて光の利用効率を高めることができる光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一側面に係る光ファイバは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、コアを覆う樹脂製のクラッドと、光軸に交差する方向に一周にわたって延びると共にクラッドの表面からコアまで切り欠かれた複数の溝と、を備え、複数の溝のそれぞれは、光軸を含む断面においてクラッドの表面の幅が広く、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有し、溝の表面は、光を散乱する粗面である。
【００１１】
本発明の別の側面に係る光ファイバは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、コアを覆う樹脂製のクラッドと、光ファイバを伝搬する光を照射する照射部と、を備え、照射部は、光を散乱する粗面と、クラッドが除去されてコアが露出すると共に光軸に交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝と、を有する。
【００１２】
本発明の一側面に係る医療ライトガイドは、前述の光ファイバと、光ファイバを覆うチューブと、光ファイバに設けられたマーカと、を備え、光ファイバは、マーカと共にチューブの内部に挿入されており、複数の溝とチューブの内面との間に間隙を有する。
【００１３】
本発明の一側面に係る光ファイバの製造方法は、前述した光ファイバの複数の溝をアブレーションにより加工する工程を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の一側面によれば、製造を容易に行うことができると共に、光の散乱性を高めて光の利用効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、第１実施形態に係る医療ライトガイドを示す側断面図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る光ファイバを示す側断面図である。
【図３】図３は、第２実施形態に係る光ファイバを示す側断面図である。
【図４】図４は、第３実施形態に係る光ファイバを示す側面図である。
【図５】図５は、図４の光ファイバの製造途中の状態を模式的に示す側面図である。
【図６】図６は、第４実施形態に係る光ファイバを示す側面図である。
【図７】図７は、第５実施形態に係る光ファイバを示す側面図である。
【図８】図８は、第６実施形態に係る医療ライトガイドの光ファイバを示す側面図である。
【図９】図９の（ａ）部は、図８の光ファイバの体内照射用溝を示す断面図である。図９の（ｂ）部は、図８の光ファイバのマーカ溝を示す断面図である。
【図１０】図１０の（ａ）部、（ｂ）部及び（ｃ）部のそれぞれは、体内に挿入された医療ライトガイドの状態を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。実施形態に係る光ファイバは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、コアを覆う樹脂製のクラッドと、光軸に交差する方向に一周にわたって延びると共にクラッドの表面からコアまで切り欠かれた複数の溝と、を備え、複数の溝のそれぞれは、光軸を含む断面においてクラッドの表面の幅が広く、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有し、溝の表面は、光を散乱する粗面である。本明細書において、溝が「略三角形状」であるとは、クラッドの表面の幅が広く、深くなるにつれて幅が狭くなる形状を示している。「略三角形状」は、三角形状を含むと共に、例えば角が丸い三角形状等、外観としては三角形状であるが厳密には三角形状と異なる形状を含む。
【００１７】
この光ファイバでは、クラッドの表面からコアまで切り欠かれた複数の溝を備える。よって、光ファイバのコアを通る光を複数の溝のそれぞれから光ファイバの側方に照射することができる。また、光ファイバの光軸を含む断面において、複数の溝のそれぞれは、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有し、各溝の表面は粗面である。従って、略三角形状とされた複数の溝のそれぞれから光ファイバの側方に光を散乱させることができる。また、各溝の表面が粗面とされていることにより、各溝から光ファイバの側方に均一に光を散乱させることができる。更に、この光ファイバでは、粗面化された複数の略三角形状の溝を形成すればよいので、製造を容易に行うことができる。
【００１８】
また、当該粗面の表面粗さは、光ファイバを伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下であってもよい。この場合、各溝において光の屈折を抑えると共に、各溝から光を効果的に散乱させることができる。本明細書において「粗面」とは、光の散乱が生じる程度に粗らされた面を示しており、散乱が生じる程度に表面粗さが高い面を示している。
【００１９】
また、コアの直径は、クラッドの外径の０．９０倍以上且つ０．９８倍以下であってもよい。この場合、各溝が浅くても各溝がコアに達するので、溝が深すぎることによる光ファイバの強度の低下を抑制することができる。
【００２０】
また、クラッドの表面の溝の幅は、クラッドの外径の０．０５倍以上且つ０．１０倍以下であり、溝の深さは、クラッドの外径の０．１０倍以下であってもよい。この場合、溝の加工による光ファイバの歪みを抑制することができると共に、精度よく各溝を作製することができる。
【００２１】
また、互いに隣接する２つの溝の間隔は、光が進む先端側に向かうにつれて狭くなってもよい。この場合、光ファイバの基端側から先端側に向かうにつれて２つの溝の間の間隔が狭くなるので、光ファイバの基端側から出射する光の強度と光ファイバの先端側から出射する光の強度とをより均一にすることができる。また、複数の溝の深さは一定であってもよい。
【００２２】
また、溝は、光が進む先端側に向かうにつれて深くなってもよい。この場合、光ファイバの基端側から先端側に向かうにつれて溝が深くなるので、光ファイバの基端側から出射する光の強度と光ファイバの先端側から出射する光の強度とをより均一にすることができる。また、互いに隣接する２つの溝の間隔は一定であってもよい。
【００２３】
また、互いに隣接する２つの溝の間隔は、クラッドの表面の溝の幅の２倍以上且つ３０倍以下であってもよい。この場合、複数の溝から確実に光を散乱させることができると共に、溝の作製を容易に行うことができる。
【００２４】
また、コアの材料は、ポリメタクリル酸メチル樹脂又はポリカーボネートであり、クラッドの材料は、フッ素が添加されたポリマーであってもよい。コアがポリメタクリル酸メチル樹脂を含むことにより、コアにおける光の透過率を高めることができる。一方、コアがポリカーボネートを含むことにより、光ファイバにおけるコアの屈折率とクラッドの屈折率との差を大きくすることができる。
【００２５】
別の実施形態に係る光ファイバは、医療ライトガイドに用いられる光ファイバであって、光軸が延びる方向に延在する樹脂製のコアと、コアを覆う樹脂製のクラッドと、光ファイバを伝搬する光を照射する照射部と、を備え、照射部は、光を散乱する粗面と、クラッドが除去されてコアが露出すると共に光軸に交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝と、を有する。
【００２６】
この光ファイバでは、光を照射する照射部が光を散乱する粗面を有する。よって、照射部において光を光ファイバの側方に散乱させることができる。また、照射部は光軸に交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝を有する。従って、複数の溝のそれぞれから光ファイバの側方に光を散乱させることができる。更に、この光ファイバでは、光を散乱する粗面と複数の溝とを形成すればよいので、製造を容易に行うことができる。
【００２７】
また、当該粗面の表面粗さは、光ファイバを伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下であってもよい。この場合、当該粗面において光の屈折を抑えると共に、当該粗面から光を効果的に散乱させることができる。
【００２８】
また、複数の溝のそれぞれの表面粗さは、粗面の表面粗さと同等であり、互いに隣接する２つの溝の間隔は、光が進む先端側に向かうに従って狭くなってもよい。この場合、光ファイバの基端側から先端側に向かうにつれて２つの溝の間の間隔が狭くなるので、光ファイバの基端側において散乱する光の強度と光ファイバの先端側において散乱する光の強度とを均一にすることができる。なお、「表面粗さが同等」であるとは、ある２つの面のそれぞれの表面粗さの値が、２つの面のそれぞれにおける光の散乱の程度に有意な差が生じない程度に近いことを示している。
【００２９】
また、複数の溝のそれぞれの表面粗さは、粗面の表面粗さよりも小さく、互いに隣接する２つの溝の間隔は、光が進む先端側に向かうに従って広くなってもよい。この場合、各溝の表面粗さは、溝でない粗面の表面粗さよりも小さいので、各溝よりも溝でない粗面の方が光の散乱性が高い。この光ファイバでは、基端側から先端側に向かうにつれて２つの溝の間隔が広くなるので、相対的に光の散乱性が高い粗面の領域が先端側に向かうほど広くなる。従って、光ファイバの基端側において散乱する光の強度と光ファイバの先端側において散乱する光の強度とを均一にすることができる。また、複数の溝の深さは一定であってもよい。
【００３０】
実施形態に係る医療ライトガイドは、前述の光ファイバと、光ファイバを覆うチューブと、光ファイバに設けられたマーカと、を備え、光ファイバは、マーカと共にチューブの内部に挿入されており、複数の溝とチューブの内面との間に間隙を有する。
【００３１】
この医療ライトガイドは、前述した光ファイバを備えるので、光ファイバの側方に均一に光を散乱させることができると共に、製造を容易に行うことができる。また、光ファイバにマーカが設けられているので、マーカの位置を検出することによって体内等における医療ライトガイドの位置を容易に把握することができる。更に、複数の溝とチューブの内面との間に間隙が設けられているので、チューブに対して外力が付与されても、当該間隙の内側に位置する複数の溝に外力を伝達させにくくすることができる。従って、外力の付与による光ファイバの破損を防止することができる。
【００３２】
また、マーカは、Ｘ線を遮蔽する金属によって構成されて、光ファイバに固定されていてもよい。この場合、マーカはＸ線を遮蔽する金属によって設けることができる。
【００３３】
実施形態に係る光ファイバの製造方法は、前述の光ファイバの複数の溝をアブレーションにより加工する工程を備える。アブレーションによる加工では、溶融痕が残る熱加工とは異なり、レーザのエネルギーで分子結合を破壊して複数の溝を形成する。従って、溶融痕による曲面形状の発生が抑制されるので、略三角形状であって鋭利な形状の溝を形成することができる。その結果、加工を容易に行うことができると共に、各溝における光の散乱性を一層高めることができる。
【００３４】
［本願発明の実施形態の詳細］
以下では、実施形態に係る光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法の具体例を図面を参照しながら説明する。本発明は、以下の例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示され、特許請求の範囲と均等の範囲における全ての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。また、図面は理解を容易にするため一部を簡略化又は誇張して描いており、寸法等は図面に記載のものに限定されない。
【００３５】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る医療ライトガイド１を示す部分断面図である。医療ライトガイド１は、例えば、内視鏡チューブの内部に挿入され、光線力学的治療法（ＰＤＴ：Photo Dynamic Therapy）と称される癌治療に用いられる。ＰＤＴでは、光感受性物質への光照射によって光化学反応を発生させる。例えば、体内にレザフィリン（登録商標）と称される光感受性物質が投与されると、光感受性物質は癌細胞に蓄積される。
【００３６】
光感受性物質が蓄積された箇所に医療ライトガイド１から赤色レーザを照射すると、光感受性物質が蓄積された癌細胞を選択的に破壊することが可能となる。このように、ＰＤＴでは、医療ライトガイド１からの赤色レーザの照射によって癌細胞を破壊できるため、外科手術を不要とすることができ、患者への負担が小さいという特徴を有する。赤色レーザの波長は一例として６６４ｎｍである。なお、以下では、赤色レーザを光と称する。
【００３７】
医療ライトガイド１は、方向Ｄ１に延びる棒状とされており、方向Ｄ１に沿うように患者の体内に挿入される。医療ライトガイド１の図１には図示されていない部分も含めた全体の長さは、例えば、３ｍが好適であり、２ｍ以上且つ４ｍ以下であってもよい。医療ライトガイド１は、光ファイバ１１、マーカ１２，１３及びチューブ１４を備える。チューブ１４は、例えば、筒状とされている。一例として、チューブ１４の内径は４００μｍ以上且つ８００μｍ以下である。
【００３８】
チューブ１４は、プラスチックによって形成されていてもよい。また、チューブ１４は、フッ素樹脂によってコーティングされていてもよい。チューブ１４は、光ファイバ１１及びマーカ１２，１３を覆うことにより、光ファイバ１１及びマーカ１２，１３を保護する保護チューブである。例えば、チューブ１４の先端部１４ａは、医療ライトガイド１の終端（先端）を成す終端部分であり、終端（先端）に向かって突出する曲面状とされている。先端部１４ａには、例えば、フッ素樹脂がコーティングされていてもよい。
【００３９】
本実施形態に係る光ファイバ１１は、例えば、棒状とされており、光ファイバ１１の光軸Ｌが延びる方向である方向Ｄ１に延在する。光ファイバ１１は、例えば、透明なプラスチックによって構成されている。光ファイバ１１は、光源から出力された光を伝搬し、マーカ１２とマーカ１３との間に位置する照射部１１ａから当該光を照射する。当該光は、前述したように赤色レーザであり、当該光の波長は、例えば、６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下である。照射部１１ａの方向Ｄ１の長さは、例えば、１０ｍｍ以上且つ３０ｍｍ以下である。
【００４０】
照射部１１ａは、医療ライトガイド１の側方Ｄ２に当該光を照射する。また、照射部１１ａとチューブ１４の内面との間には間隙Ｓが設けられているので、当該光を側方Ｄ２に確実に散乱することができる。側方Ｄ２は、医療ライトガイド１が延びる方向Ｄ１に交差する方向である。照射部１１ａは、光ファイバ１１の表面１１ｂに形成されており、光ファイバ１１の内部の光を表面１１ｂから側方Ｄ２に照射する。
【００４１】
マーカ１２は、例えば、加締め又は接着剤によって光ファイバ１１に固定されている。マーカ１２は、医療ライトガイド１の先端部（終端部）に設けられている。マーカ１２は、例えば、光ファイバ１１が挿通されるリング状とされている。マーカ１２は、Ｘ線を遮蔽する金属によって構成されている。マーカ１２の材料は、例えば、白金系合金である。一例として、マーカ１２はＰｔ−Ｉｒ合金によって構成されている。
【００４２】
このようにマーカ１２がＸ線を遮蔽する白金系合金等によって形成されることにより、マーカ１２をＸ線不透過マーカとして機能させることができる。マーカ１３は、光ファイバ１１を覆って光ファイバ１１を保護する。マーカ１３は、マーカ１２と同様、Ｘ線を遮蔽する金属によって形成されていてもよく、この場合、Ｘ線不透過マーカとして機能する。
【００４３】
図２は、光ファイバ１１の光軸Ｌを含む断面を示している。図１及び図２に示されるように、光ファイバ１１の照射部１１ａは、方向Ｄ１に沿って並設された複数の溝１５を有する。各溝１５は、光ファイバ１１の周方向に一周続いており、光ファイバ１１の周方向に延びる環状凹部とされている。本実施形態において、方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝１５の間隔Ｐ１は、光ファイバ１１の先端１１ｃ側に向かうに従って徐々に狭くなっている。
【００４４】
光ファイバ１１は、ポリマー光ファイバ（ＰＯＦ：Polymer OpticalFiber）である。光ファイバ１１は、光軸Ｌが延びる方向Ｄ１に延在するコア１１ｄ、及びコア１１ｄを覆うクラッド１１ｅを有し、コア１１ｄ及びクラッド１１ｅは共に樹脂製である。例えば、コア１１ｄの材料は、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ：Polymethyl methacrylate）又はポリカーボネート（polycarbonate）を含んでいる。クラッド１１ｅの材料は、フッ素が添加されたポリマーを含んでおり、一例としてＰＭＭＡを含んでいる。
【００４５】
例えば、コア１１ｄの直径Ａ２（外径）は、クラッド１１ｅの外径Ａ１の０．９０倍以上且つ０．９８倍以下である。例えば、クラッド１１ｅの外径Ａ１が５００μｍである場合には、コア１１ｄの直径Ａ２は４５０μｍ以上且つ４９０μｍ以下である。複数の溝１５のそれぞれは、コア１１ｄに達している。各溝１５は、クラッド１１ｅの表面１１ｂの幅Ａ３（方向Ｄ１の幅）が広く、深くなるにつれて当該幅が狭くなる略三角形状を有する。すなわち、各溝１５の断面が三角形状とされている。クラッド１１ｅの表面１１ｂの溝１５の幅Ａ３は、例えば、クラッド１１ｅの外径Ａ１の０．０５倍以上且つ０．１０倍以下（一例として２５μｍ以上且つ５０μｍ以下）である。
【００４６】
互いに隣接する２つの溝１５の間隔Ｐ１は、例えば、クラッド１１ｅの表面１１ｂの溝１５の幅Ａ３の２倍以上且つ３０倍以下である。すなわち、間隔Ｐ１の最小値が幅Ａ３の２倍以上であり、且つ間隔Ｐ１の最大値が幅Ａ３の３０倍以下である。また、複数の溝１５の深さＨ１は、一定とされている。なお、本明細書において、溝の深さとは、溝加工等の加工が施されていない光ファイバの表面部分からの深さを示している。
【００４７】
各溝１５の深さＨ１は、クラッド１１ｅの径方向の厚さＡ５（コア１１ｄに達する深さ）以上且つクラッド１１ｅの外径Ａ１の０．１０倍以下（一例として５０μｍ以下）である。この場合、各溝１５における光の散乱性を確保しつつ、光ファイバ１１の変形及び光ファイバ１１の強度劣化を抑制することができる。
【００４８】
複数の溝１５のそれぞれは、例えば、アブレーション加工によって作製される。すなわち、各溝１５は熱の影響が抑えられた非熱加工によって形成されており、例えば、レーザ光を吸収した箇所の分子結合が破壊されて飛散することによって各溝１５が形成される。従って、熱加工の溶融による湾曲した溝ではなく、鋭利な略三角形状の溝１５が形成されうる。
【００４９】
光軸Ｌを含む断面において略三角形状とされた各溝１５の一角を成す各溝１５の底部１５ａは、コア１１ｄに達している。また、各溝１５の底部１５ａから延びる面１５ｂは、光を散乱する粗面である。面１５ｂの表面粗さは、例えば、光ファイバ１１を伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である。面１５ｂの表面粗さは、例えば、算術平均粗さで示され、コア１１ｄを通る光を各溝１５から散乱させることが可能な程度の値を有する。
【００５０】
本実施形態において、面１５ｂの算術平均粗さは、光ファイバ１１を伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である。「算術平均粗さ」は、ＪＩＳ  Ｂ  ０６０１において定義されている算術平均粗さＲａを示しており、表面の凹凸の程度を表す指標である。「算術平均粗さ」が大きくなるほど表面の凹凸の程度が大きくなり、「算術平均粗さ」が小さくなるほど鏡面に近づくことを示している。また、「算術平均粗さ」と当該表面における光の散乱現象とは関連性を有する。本実施形態では、前述したように光ファイバ１１の内部を伝搬する光の波長は６００ｎｍ以上且つ７００ｎｍ以下であり、面１５ｂの表面粗さは、例えば、３μｍ以上且つ３５μｍ以下である。
【００５１】
次に、医療ライトガイド１の組み立ての手順について説明する。まず、予め光ファイバ１１を製造する。光ファイバ１１の製造方法は、例えば、アブレーションにより加工する工程を備える。具体例として、レーザスポットの径を数十μｍに絞って紫外線レーザを光ファイバ１１の表面１１ｂに照射してアブレーション加工を行う。アブレーション加工により、前述したように、粗面である面１５ｂを有する複数の溝１５が作製される。次に、光ファイバ１１をマーカ１２，１３に通し、マーカ１２，１３のそれぞれを加締め又は接着剤によって光ファイバ１１に固定する。その後、マーカ１２，１３をチューブ１４に挿入すると共にチューブ１４を接着剤でマーカ１２，１３に固定することにより、医療ライトガイド１の組み立てが完了する。
【００５２】
次に、本実施形態に係る光ファイバ１１、医療ライトガイド１、及び光ファイバ１１の製造方法から得られる作用効果について説明する。
【００５３】
光ファイバ１１及び医療ライトガイド１では、クラッド１１ｅの表面１１ｂからコア１１ｄまで切り欠かれた複数の溝１５を備える。よって、光ファイバ１１のコア１１ｄを通る光を複数の溝１５のそれぞれから光ファイバ１１の側方Ｄ２に照射することができる。また、光ファイバ１１の光軸Ｌを含む断面において、複数の溝１５のそれぞれは、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有し、各溝１５の面１５ｂは粗面である。従って、略三角形状とされた複数の溝１５のそれぞれから光ファイバ１１の側方Ｄ２に光を散乱させることができる。また、各溝１５の面１５ｂが粗面とされていることにより、各溝１５から光ファイバ１１の側方Ｄ２に均一に光を散乱させることができる。更に、光ファイバ１１では、粗面化された複数の略三角形状の溝１５を形成すればよいので、製造を容易に行うことができる。
【００５４】
また、面１５ｂの表面粗さは、光ファイバ１１を伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である。従って、各溝１５において光の屈折を抑えると共に、各溝１５から光を効果的に散乱させることができる。
【００５５】
また、コア１１ｄの直径Ａ２は、クラッド１１ｅの外径Ａ１の０．９０倍以上且つ０．９８倍以下である。よって、各溝１５が浅くても各溝１５がコア１１ｄに達するので、溝が深すぎることによる光ファイバ１１の強度の低下を抑制することができる。
【００５６】
また、クラッド１１ｅの表面１１ｂの溝１５の幅Ａ３は、クラッド１１ｅの外径Ａ１の０．０５倍以上且つ０．１０倍以下であり、溝１５の深さＨ１は、クラッド１１ｅの外径Ａ１の０．１０倍以下である。よって、溝１５の加工による光ファイバ１１の歪みを抑制することができると共に、精度よく各溝１５を作製することができる。
【００５７】
また、互いに隣接する２つの溝１５の間隔Ｐ１は、光が進む先端１１ｃ側に向かうにつれて狭くなっている。よって、光ファイバ１１の基端側から先端１１ｃ側に向かうにつれて２つの溝１５の間隔Ｐ１が狭くなるので、光ファイバ１１の基端側から出射する光の強度と光ファイバ１１の先端側から出射する光の強度とをより均一にすることができる。なお、第１実施形態では、溝１５の深さＨ１が一定である例について説明した。しかしながら、溝１５の深さＨ１は、例えば光ファイバ１１の先端１１ｃ側に向かうにつれて徐々に深くなってもよく、適宜変更可能である。
【００５８】
また、互いに隣接する２つの溝１５の間隔Ｐ１は、クラッド１１ｅの表面１１ｂの溝１５の幅Ａ３の２倍以上且つ３０倍以下である。よって、複数の溝１５から確実に光を散乱させることができると共に、溝１５の作製を容易に行うことができる。
【００５９】
また、コア１１ｄの材料は、ポリメタクリル酸メチル樹脂又はポリカーボネートであり、クラッド１１ｅの材料は、フッ素が添加されたポリマーである。コア１１ｄがポリメタクリル酸メチル樹脂を含むことにより、コア１１ｄにおける光の透過率を高めることができる。一方、コア１１ｄがポリカーボネートを含むことにより、耐熱性を高めることができる。また、クラッド１１ｅにフッ素が添加されることにより、光ファイバ１１におけるコア１１ｄとクラッド１１ｅの屈折率差を高めることができる。
【００６０】
医療ライトガイド１は、前述した光ファイバ１１を備えるので、光ファイバ１１の側方Ｄ２に均一に光を散乱させることができると共に、製造を容易に行うことができる。また、光ファイバ１１にマーカ１２，１３が設けられているので、マーカ１２，１３の位置を検出することによって体内等における医療ライトガイド１の位置を容易に把握することができる。更に、複数の溝１５とチューブ１４の内面との間に間隙Ｓが設けられているので、チューブ１４に対して外力が付与されても、間隙Ｓの内側に位置する複数の溝１５に外力を伝達させにくくすることができる。従って、外力の付与による光ファイバ１１の破損を抑制することができる。また、マーカ１２，１３は、Ｘ線を遮蔽する金属によって構成されており、光ファイバ１１に固定されていてもよい。この場合、マーカ１２，１３はＸ線を遮蔽する金属によって設けることができる。
【００６１】
光ファイバ１１の製造方法は、アブレーションにより加工する工程を備える。アブレーションによる加工では、溶融痕が残る熱加工とは異なり、レーザのエネルギーで分子結合を破壊して複数の溝１５を形成する。従って、溶融痕による曲面形状の発生が抑制されるので、略三角形状であって鋭利な形状の溝１５を形成することができる。その結果、加工を容易に行うことができると共に、各溝１５における光の散乱性を一層高めることができる。
【００６２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係る光ファイバ２１について図３を参照しながら説明する。図３は、光ファイバ２１の光軸Ｌを含む断面を示している。光ファイバ２１は、前述した溝１５とは異なる態様の溝２５を備える点が第１実施形態と相違する。以下では、第１実施形態と重複する説明を適宜省略する。光ファイバ２１は、方向Ｄ１に沿って並設された複数の溝２５を有し、複数の溝２５のそれぞれは、例えば、アブレーション加工によって作製される。
【００６３】
方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝２５の間隔Ｐ２は一定（略同一）とされている。複数の溝２５の深さＨ２は、光ファイバ２１の先端側に向かうに従って徐々に深くなっている。例えば、深さＨ２の最小値は溝２５の底部２５ａがコア１１ｄに達する深さであり、深さＨ２の最大値はクラッド１１ｅの外径Ａ１の０．１０倍以下（一例として５０μｍ以下）である。
【００６４】
以上、第２実施形態に係る光ファイバ２１では、溝２５は、光が進む先端側に向かうにつれて深くなっている。よって、光ファイバ２１の基端側から先端側に向かうにつれて溝２５が深くなるので、光ファイバ２１の基端側から出射する光の強度と光ファイバ２１の先端側から出射する光の強度とをより均一にすることができる。なお、第２実施形態では、互いに隣接する２つの溝２５の間隔Ｐ２が一定である例について説明した。しかしながら、溝２５の間隔Ｐ２は、例えば光ファイバ２１の先端側に向かうにつれて徐々に狭くなってもよく、適宜変更可能である。
【００６５】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係る光ファイバ３１について図４を参照しながら説明する。図４は、光ファイバ３１の側方Ｄ２に光を照射する照射部３１ａを示す側面図である。照射部３１ａは、光ファイバ３１の光軸Ｌに交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝３５を有し、複数の溝３５のそれぞれは光ファイバ３１の周方向に一周続く環状凹部である。方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝３５の間隔Ｐ３は、光ファイバ３１の先端３１ｃ側に向かうにつれて狭くなっている。また、各溝３５の深さＨ３は、例えば、一定である。
【００６６】
照射部３１ａは、粗面加工（粗面化）された粗面３１ｂを有する。本実施形態において、粗面３１ｂは、溝３５が形成されていない光ファイバ３１の表面を示している。粗面３１ｂ及び溝３５には粗面加工が施されており、粗面加工は、例えば、サンドブラストによって実行される。粗面３１ｂ及び溝３５には粗面加工によってスクラッチ傷が形成されてもよい。各溝３５は、光ファイバ３１のコアに達しているため、粗面３１ｂよりも、コア１１ｄに達する溝３５における光の散乱性の方が大きい。
【００６７】
光ファイバ３１の製造方法は、レーザで熱加工を行って溝３５を作製する工程と、光ファイバを粗面化する工程とを備える。溝３５を作製する工程では、例えば、ＣＯ２レーザを光ファイバに照射して熱加工を行う。このとき、例えば図５に示されるように、溝３５の方向Ｄ１の両側が熱の影響で盛り上がり微小な凸３５ａが生じることがある。
【００６８】
図４に示されるように、溝３５を作製した後には、光ファイバを粗面化する工程を実行し、例えば、サンドブラストによって粗面加工を行い溝３５を粗面化すると共に粗面３１ｂを作製する。なお、溝３５及び粗面３１ｂの粗面化は、例えばサンドブラスト等によって一度に行うため、各溝３５の表面粗さは粗面３１ｂの表面粗さと同等（実質同一）となる。粗面３１ｂの表面粗さは、例えば前述した面１５ｂの表面粗さと同様、光ファイバ３１を伝搬する光の波長の５倍以上且つ５０倍以下である。サンドブラストによる粗面加工を行うと、溝３５の凸３５ａが削られて解消されるため、盛り上がりが抑制された光ファイバ３１を製造することができる。
【００６９】
以上、第３実施形態に係る光ファイバ３１では、光を照射する照射部３１ａが光を散乱する粗面３１ｂを有する。よって、照射部３１ａにおいて光を光ファイバ３１の側方Ｄ２に散乱させることができる。また、照射部３１ａは光軸Ｌに交差する方向に一周にわたって切り欠かれた複数の溝３５を有する。従って、複数の溝３５のそれぞれから光ファイバ３１の側方Ｄ２に光を散乱させることができる。更に、光ファイバ３１では、光を散乱する粗面３１ｂと複数の溝３５とを形成すればよいので、製造を容易に行うことができる。
【００７０】
また、複数の溝３５のそれぞれの表面粗さは、粗面３１ｂの表面粗さと同等であり、互いに隣接する２つの溝３５の間隔Ｐ３は、光が進む先端３１ｃ側に向かうに従って狭くなっている。よって、光ファイバ３１の基端側から先端３１ｃ側に向かうにつれて２つの溝３５の間隔Ｐ３が狭くなるので、光ファイバ３１の基端側において散乱する光の強度と光ファイバ３１の先端３１ｃ側において散乱する光の強度とを均一にすることができる。なお、第３実施形態では、溝３５の深さＨ３が一定である例について説明した。しかしながら、溝３５の深さは、例えば光ファイバ３１の先端３１ｃ側に向かうにつれて徐々に深くなってもよく、適宜変更可能である。
【００７１】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係る光ファイバ４１について図６を参照しながら説明する。図６は、光ファイバ４１の照射部４１ａの例を示す側面図である。照射部４１ａは、粗面４１ｂ、及び方向Ｄ１に沿って並設された複数の溝４５を有する。方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝４５の間隔Ｐ４は一定とされている。複数の溝４５の深さＨ４は、光ファイバ４１の先端４１ｃ側に向かうに従って徐々に深くなっている。光ファイバ４１の製造方法は、第３実施形態の光ファイバ３１の製造方法と同様である。
【００７２】
以上、第４実施形態に係る光ファイバ４１では、溝４５は、光が進む先端４１ｃ側に向かうにつれて深くなっている。よって、光ファイバ４１の基端側から先端４１ｃ側に向かうにつれて溝４５が深くなるので、光ファイバ４１の基端側から出射する光の強度と先端４１ｃ側から出射する光の強度とをより均一にすることができる。なお、第４実施形態では、互いに隣接する２つの溝４５の間隔Ｐ４が一定である例について説明した。しかしながら、溝４５の間隔Ｐ４は、例えば光ファイバ４１の先端４１ｃ側に向かうにつれて徐々に狭くなってもよく、適宜変更可能である。
【００７３】
（第５実施形態）
続いて、第５実施形態に係る光ファイバ５１について図７を参照しながら説明する。図７は、光ファイバ５１の側方Ｄ２に光を照射する照射部５１ａを示す側面図である。照射部５１ａは複数の溝５５を有し、複数の溝５５のそれぞれは光ファイバ５１の周方向に一周続いている。方向Ｄ１に沿って互いに隣接する２つの溝５５の間隔Ｐ５は、光ファイバ５１の先端５１ｃ側に向かうにつれて広くなっている。各溝５５の深さＨ５は、例えば、一定であり、前述した深さＨ１〜Ｈ４よりも浅い。
【００７４】
照射部５１ａは、第３実施形態と同様、粗面加工された粗面５１ｂを有する。粗面５１ｂにはサンドブラスト等による粗面加工が施されており、各溝５５には粗面加工が施されていない。各溝５５は、粗面加工が施されていないため、粗面５１ｂと比較して光の散乱性が低い。例えば、各溝５５は、表面が滑らかであるため、各溝５５における光の散乱は抑制される。すなわち、第５実施形態に係る光ファイバ５１では、粗面５１ｂにおいて光の散乱が生じると共に、各溝５５においては光の散乱が生じにくい。
【００７５】
光ファイバ５１を製造する製造方法は、光ファイバ５１を粗面化する工程と、レーザで熱加工を行って溝５５を作製する工程とを備える。光ファイバ５１を粗面化する工程では、例えば、サンドブラストによって粗面加工を行い、照射部５１ａを全体的に粗面化して粗面５１ｂを作製する。光ファイバ５１を粗面化する工程を実行した後には、レーザで熱加工を行って溝５５を作製する工程を実行する。溝５５を作製する工程では、例えば、ＣＯ２レーザを粗面５１ｂに照射して熱加工を行う。このとき、粗面５１ｂが熱によって溶けた後に冷却して固まるため、ごく浅く且つ表面が滑らかとされた溝５５が形成される。溝５５の表面粗さは、粗面５１ｂの表面粗さよりも小さい。
【００７６】
以上、第５実施形態に係る光ファイバ５１では、複数の溝５５のそれぞれの表面粗さは、粗面５１ｂの表面粗さよりも小さく、互いに隣接する２つの溝５５の間隔Ｐ５は、光が進む先端５１ｃ側に向かうに従って広くなっている。また、各溝５５の表面粗さは、溝５５でない粗面５１ｂの表面粗さよりも小さいので、各溝５５よりも溝５５でない粗面５１ｂの方が光の散乱性が高い。光ファイバ５１では、基端側から先端５１ｃ側に向かうにつれて２つの溝５５の間隔Ｐ５が広くなるので、相対的に光の散乱性が高い粗面５１ｂの領域が先端５１ｃに向かうほど広くなる。従って、光ファイバ５１の基端側において散乱する光の強度と光ファイバ５１の先端５１ｃ側において散乱する光の強度とを均一にすることができる。なお、第５実施形態では、各溝５５の深さＨ５が一定である例について説明した。しかしながら、各溝５５の深さＨ５は一定でなくてもよい。
【００７７】
（第６実施形態）
次に、第６実施形態に係る医療ライトガイド６０について図８〜図１０を参照しながら説明する。図８は、第６実施形態に係る医療ライトガイド６０の光ファイバ６１の側面図である。図９の（ａ）部は、光ファイバ６１の溝１５を示す断面図である。図９の（ｂ）部は、光ファイバ６１のマーカ溝６２を示す断面図である。図１０の（ａ）部、（ｂ）部及び（ｃ）部のそれぞれは、体内に挿入された医療ライトガイド６０の位置を模式的に示す図である。
【００７８】
図８に示されるように、光ファイバ６１は、前述した照射部１１ａと、体内における医療ライトガイド６０の位置を示すマーカ溝６２とを有する。照射部１１ａは、例えば、体内の患部に光を照射する患部照射用溝群であり、前述したように、照射部１１ａは方向Ｄ１に沿って形成された複数の溝１５を有する。互いに隣接する２つの溝１５の間隔は、例えば、光が進む先端１１ｃ側に向かうにつれて狭くなっている。
【００７９】
光ファイバ６１は、例えば、２つのマーカ溝６２を有する。但し、光ファイバ６１は１つ又は３つ以上のマーカ溝６２を有していてもよく、マーカ溝６２の数は適宜変更可能である。光ファイバ６１の照射部１１ａの方向Ｄ１の長さをＮとすると、例えば、Ｎの値は５ｍｍ以上且つ１０ｍｍ以下である。マーカ溝６２から複数の溝１５までの距離は、例えばＮであり、照射部１１ａ、すなわち、複数の溝１５の方向Ｄ１の長さと同一である。また、複数のマーカ溝６２の間隔は、例えばＮであり、複数の溝１５の方向Ｄ１の長さ（照射部１１ａの長さ）と同一であってもよい。但し、マーカ溝６２から複数の溝１５までの距離、及び複数のマーカ溝６２の間隔は、Ｎ以外であってもよく、適宜変更可能である。
【００８０】
図９の（ａ）部及び（ｂ）部に示されるように、マーカ溝６２は、照射部１１ａの溝１５と同様、光ファイバ６１のクラッド１１ｅの表面１１ｂからコア１１ｄまで切り欠かれている。マーカ溝６２は、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有する。マーカ溝６２の深さＨ６は、溝１５の深さＨ１よりも浅く、例えば、コア１１ｄの表面に届く程度とされていてもよい。
【００８１】
以上の光ファイバ６１を備える医療ライトガイド６０は、例えば、患者の体外から比較的アクセスしやすい部位に挿入される。当該部位としては、例えば、子宮頸管を含む子宮部、又は直腸を含む大腸部が挙げられる。以下では、図１０の（ａ）部、（ｂ）部及び（ｃ）部を参照しながら、身体Ｂの体内Ｂ１に医療ライトガイド６０を挿入して体内Ｂ１の患部Ｂ２に医療ライトガイド６０から光を照射する方法の例について説明する。
【００８２】
例えば、患部Ｂ２の長さは、患者によって異なる。しかしながら、患部Ｂ２の長さに応じて照射部の長さが異なる複数の医療ライトガイドを用意することは効率の点で好ましくない場合がある。そこで、本実施形態では、例えば患部Ｂ２の長さが３０ｍｍである場合に、長さがＮ（例えば１０ｍｍ）の照射部１１ａを有する光ファイバ６１を図１０の（ａ）部、（ｂ）部及び（ｃ）部の３回に分けて移動しながら、３回に分けて患部Ｂ２に光を照射する。このとき、溝１５とマーカ溝６２との間隔がＮ、又は複数のマーカ溝６２の間隔がＮである場合、体内Ｂ１における照射部１１ａの位置の把握、及び照射部１１ａから患部Ｂ２への光の照射を効率よく行うことができる。
【００８３】
以上、第６実施形態に係る医療ライトガイド６０では、マーカは、クラッド１１ｅの表面１１ｂからコア１１ｄまで切り欠かれたマーカ溝６２であって、マーカ溝６２は、光軸Ｌを含む断面においてクラッド１１ｅの表面１１ｂの幅が広く、深くなるにつれて幅が狭くなる略三角形状を有する。この場合、光ファイバ６１のコア１１ｄを通る光をマーカ溝６２から光ファイバ６１の側方に照射することができる。従って、マーカ溝６２から光ファイバ６１の側方に照射された光を目視又はカメラで観察することによって、体内等における医療ライトガイド６０の位置を容易に把握することができる。カメラとしては、例えば、コルポスコープ又は内視鏡カメラが挙げられる。マーカ溝６２は、体内Ｂ１の患部Ｂ２に光を照射する溝１５と同様且つ同時に形成することができる。従って、マーカをマーカ溝６２として設けることによってマーカの作製を容易に行うことができる。その結果、マーカを低コスト且つ容易に設けることができる。
【００８４】
また、マーカ溝６２の深さＨ６は、複数の溝１５のそれぞれの深さＨ１よりも浅くてもよい。この場合、マーカ溝６２が深いことによってマーカ溝６２から照射される光の強度が高くなって光の損失が大きくなる懸念を回避することができる。マーカ溝６２の深さＨ６が複数の溝１５のそれぞれの深さＨ１よりも浅い場合、マーカ溝６２からの光の強度を抑えることができ、光の強度が大きすぎて撮影が困難となることを回避することができるので、カメラによるマーカ溝６２の撮影を確実に行うことができる。
【００８５】
また、マーカ溝６２よりも光が進む先端１１ｃ側に複数の溝１５が形成されており、マーカ溝６２から複数の溝１５までの距離は、複数の溝１５の光軸Ｌが延びる方向Ｄ１の長さＮと同一であってもよい。この場合、マーカ溝６２に対する複数の溝１５の位置を把握しやすくすることができる。
【００８６】
また、複数のマーカ溝６２を有し、複数のマーカ溝６２よりも光が進む先端１１ｃ側に複数の溝１５が形成されており、複数のマーカ溝６２の間隔は、複数の溝１５の光軸が延びる方向Ｄ１の長さＮと同一であってもよい。この場合、複数のマーカ溝６２を有することによって、体内Ｂ１における医療ライトガイド６０の位置を更に分かりやすくすることができる。また、複数のマーカ溝６２の間隔が複数の溝１５の長さＮと同一であることにより、各マーカ溝６２に対する複数の溝１５の位置を把握しやすくすることができる。
【００８７】
以上、本発明に係る光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法の各実施形態について説明した。しかしながら、本発明に係る光ファイバ、医療ライトガイド、及び光ファイバの製造方法は、前述の各実施形態に限定されず種々の変形が可能である。すなわち、光ファイバ及び医療ライトガイドの各部の構成、並びに、光ファイバの製造方法の各工程の内容及び順序は、特許請求の範囲の要旨の範囲内において適宜変更可能である。例えば、光ファイバに形成された溝の形状、大きさ、数及び配置態様については適宜変更可能である。
【００８８】
また、前述した実施形態では、マーカ１２，１３を備える医療ライトガイド１、及びマーカ溝６２を備える医療ライトガイド６０について説明した。しかしながら、医療ライトガイドのマーカの数は、１個、又は３個以上であってもよく、適宜変更可能である。また、前述した実施形態では、照射部１１ａの方向Ｄ１の長さ、照射部１１ａからマーカ溝６２までの距離、及び複数のマーカ溝６２の間隔が共にＮである例について説明した。この例と同様、照射部１１ａの方向Ｄ１の長さをＮとしたときに、照射部１１ａからマーカ１２までの距離、及びマーカ１２からマーカ１３までの距離、の少なくともいずれかがＮであってもよい。更に、マーカの形状は、リング状に限られず、例えば、半円筒状であってもよく、適宜変更可能である。このように、マーカの数、形状、大きさ、材料及び配置態様は適宜変更可能である。また、チューブの形状、大きさ、数、材料及び配置態様は適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１，６０…医療ライトガイド、１１，２１，３１，４１，５１，６１…光ファイバ、１１ａ，３１ａ，４１ａ，５１ａ…照射部、１１ｂ…表面、１１ｃ，３１ｃ，４１ｃ，５１ｃ…先端、１１ｄ…コア、１１ｅ…クラッド、１２，１３…マーカ、１４…チューブ、１５，２５，３５，４５，５５…溝、１５ａ，２５ａ…底部、１５ｂ…面、３１ｂ，４１ｂ，５１ｂ…粗面、３５ａ…凸、６２…マーカ溝、Ａ１…外径、Ａ２…直径、Ａ３…幅、Ｂ…身体、Ｂ１…体内、Ｂ２…患部、Ｄ１…方向、Ｄ２…側方、Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４，Ｈ５…深さ、Ｌ…光軸、Ｎ…長さ、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５…間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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