(57)【要約】【課題】複数の引出しユニットを用いて画像形成装置の内部に効率的に空気を流動させる。【解決手段】複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）が、＋Ｙ方向（所定の引出し方向）に引出し可能に、Ｚ方向（所定方向）に並設されている。そして、少なくともその一部が複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃに隣り合うようにＺ方向に延在する本体側ダクト６０と、本体側ダクト６０内の空気を流動させるファン６２（通気手段）と、が設けられている。そして、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃは、それぞれ、外部に向けて開口する第１開口３３ａと、本体側ダクト６０の連通口Ａに接続される第２開口３３ｂと、が形成されたユニット側ダクト３３が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の引出しユニットが、所定の引出し方向に引出し可能に、所定方向に並設された画像形成装置であって、
少なくともその一部が前記複数の引出しユニットに隣り合うように前記所定方向に延在する本体側ダクトと、
前記本体側ダクト内の空気を流動させる通気手段と、
を備え、
前記複数の引出しユニットは、それぞれ、外部に向けて開口する第１開口と、前記本体側ダクトの連通口に接続される第２開口と、が形成されたユニット側ダクトを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット側ダクトは、前記引出し方向の手前側に形成され、
前記第１開口は、前記引出し方向に見たときに前記引出しユニットの取っ手に隠れる位置に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記引出しユニットと前記本体側ダクトとは、互いの接続部分が、前記引出し方向の手前側から奥側に向けて前記接続部分から離れる側に傾斜するように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２開口と前記連通口とのうち少なくとも一方は、その縁部にシール材が設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記引出しユニットは、前記引出し方向の引出し動作に連動して前記第２開口を閉鎖するシャッタを具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の引出しユニットは、上下方向に並設された複数の給紙カセットであって、
前記ユニット側ダクトは、前記給紙カセットにおける前記引出し方向の手前側に形成され、
前記本体側ダクトは、少なくともその一部が、前記引出し方向に見たときに前記給紙カセットの側方に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記本体側ダクト内を流動する空気によって冷却対象体を冷却することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
外部に向けて開口する排気口を具備し、
前記通気手段は、前記第１開口から給気した空気を前記ユニット側ダクト及び前記本体側ダクトを介して前記排気口から排気させるファンであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ファンは、前記排気口の近傍に配置され、
前記排気口にルーバーを設置したことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、上下方向に複数並設された給紙カセット（引出しユニット）を用いて、冷却対象体の冷却をおこなうための流路を形成する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、引出し可能に構成された複数の給紙カセットが、上下方向に複数並設されている。そして、複数の給紙カセットには、それぞれ、取っ手部に形成した開口から給気した空気を上方に向けて流動させる空気通路が設けられている。給紙カセットの空気通路は、上方に設置された給紙カセットの空気通路に連通するように構成されていて、ファンによる吸気によって最上方の給紙カセットの空気通路から排出された空気が画像形成部などの冷却対象体に導かれて、冷却対象体が空冷される。そして、冷却対象体を空冷した後の空気は、排気口から画像形成装置の外部に排気される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、上下方向に並設された複数の給紙カセット（引出しユニット）にそれぞれ空気通路を形成して、下方の給紙カセットの空気通路が上方の給紙カセットの空気通路に連通するように構成して、複数の空気通路を接続しているため、画像形成装置の内部に空気を取り込む効率が低くなってしまっていた。そのため、冷却対象体を充分に冷却できない不具合などが生じてしまっていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数の引出しユニットを用いて画像形成装置の内部に効率的に空気を流動させることができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における画像形成装置は、複数の引出しユニットが、所定の引出し方向に引出し可能に、所定方向に並設された画像形成装置であって、少なくともその一部が前記複数の引出しユニットに隣り合うように前記所定方向に延在する本体側ダクトと、前記本体側ダクト内の空気を流動させる通気手段と、を備え、前記複数の引出しユニットは、それぞれ、外部に向けて開口する第１開口と、前記本体側ダクトの連通口に接続される第２開口と、が形成されたユニット側ダクトを具備したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の引出しユニットを用いて画像形成装置の内部に効率的に空気を流動させることができる、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置の外観を示す概略斜視図である。
【図３】３段の給紙カセットと本体側ダクトとを示す概略斜視図である。
【図４】本体側ダクトを側方から示す概略図である。
【図５】給紙カセットを示す概略断面図である。
【図６】変形例１としての、給紙カセットと本体側ダクトとを示す概略断面図である。
【図７】変形例２としての、給紙カセットを示す概略断面図である。
【図８】変形例３としての給紙カセットが、（Ａ）画像形成装置から引出された状態を示す概略断面図と、（Ｂ）画像形成装置にセットされた状態を示す概略断面図と、である。
【図９】変形例４としての、画像形成装置の外観を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその外観を示す概略斜視図である。
図１に示すように、画像形成装置１００の中央には、中間転写ベルト８が設置されている。また、中間転写ベルト８の上方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）が並設されている。
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１００の下方には、複数の引出しユニットとしての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが、所定方向（Ｚ方向）に並設されている。
さらに、画像形成装置１００の下方には、廃トナー回収容器４０が、着脱可能（交換可能）に設置されている。廃トナー回収容器４０は、その内部に回収された廃トナーが満杯になると、装置本体１００の開閉ドア４１（図２参照）が開放されて、空の廃トナー回収容器４０に交換されることになる。
【００１１】
図１を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置２、除電装置、等で構成されている。そして、感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１上にイエロー画像が形成されることになる。
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１２】
イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙにおいて、感光体ドラム１は、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４の位置で、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１の表面は、露光部７から発せられたレーザ光の照射位置に達して、この位置での幅方向（図１の紙面垂直方向であって、主走査方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１３】
その後、感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１の表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１４】
その後、感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーがクリーニングブレードによってクリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。クリーニング装置２内に回収された未転写トナーは、廃トナー搬送経路５０を経て、廃トナー回収容器４０内に廃トナーとして回収される。
最後に、感光体ドラム１の表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１５】
上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。
すなわち、プロセスカートリッジの上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１上に向けて照射される。
その後、各現像装置による現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１６】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１２との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１１が、２次転写ローラ１２との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、２次転写ニップの位置に搬送されたシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００１７】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、中間転写クリーニング装置１０によって、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナー（紙粉などの付着物も含む。）が除去され回収される。中間転写クリーニング装置１０内に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に回収された未転写トナーとともに、廃トナー搬送経路５０を経て、廃トナー回収容器４０内に廃トナーとして回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００１８】
なお、廃トナー搬送経路５０は、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置２を繋ぐ搬送経路と、その搬送経路と中間転写クリーニング装置１０とに繋がれた落下搬送経路と、落下搬送経路から廃トナー回収容器４０に向けて廃トナーを搬送する水平搬送経路５０ａと、で構成されている。ここで、本実施の形態において、水平搬送経路５０ａ（所定方向に回転する搬送コイルが内設されている。）は、その一部が定着装置２０に近接している。そのため、水平搬送経路５０ａを通過する廃トナーが定着装置２０の熱によって融解してしまい、その後に固着して廃トナー搬送経路５０を塞いでしまう不具合が生じやすい。本実施の形態では、このような不具合を防止するために、水平搬送経路５０ａを冷却対象体として、本体側ダクト６０を流動する空気によって冷却しているが、これについては後で詳しく説明する。
【００１９】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップ（２次転写ローラ１２）の位置に搬送されるシートＰは、画像形成装置本体１００の下方に配置された３つの給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃのうち、いずれかの給紙カセットから、給紙ローラ２５やレジストローラ対２６等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃのシート収容部３２（図３、図５参照）には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収容されている。そして、給紙ローラ２５が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがシート搬送経路を経由してレジストローラ対２６のローラ間に向けて給送される。
【００２０】
レジストローラ対２６（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２６のローラニップに突き当たり、その位置で一旦停止する。このとき、シートＰのスキュー補正（斜行補正）がおこなわれる。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２６が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２１】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、２次転写ニップから送出された後に、搬送ベルト１５によって定着装置２０の位置に搬送される。そして、定着ニップの位置で、定着ローラと加圧ローラとによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、シート搬送経路を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１、図２を用いて説明したように、画像形成装置１００の下方には、３つの引出しユニットとしての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが、所定方向（Ｚ方向）に並設されている。すなわち、画像形成装置１００には、上下方向（縦方向）に３つ（３段）の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが並設されている。
また、３つの給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）は、それぞれ、所定の引出し方向（＋Ｙ方向）に引出し可能に構成されている。具体的に、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃは、その側部（±Ｘ方向の端部である。）が、装置本体１００のスライダ（±Ｙ方向に延在している。）に係合していて、±Ｙ方向に移動可能に構成されている。そして、画像形成装置本体１００から給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが＋Ｙ方向に引き出された状態で、ユーザーによって給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃのシート収容部３２にシートＰがセットされることになる。また、シートＰがセットされた給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが−Ｙ方向に押し込まれて画像形成装置本体１００に装着された状態（図２の状態である。）で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセスがおこなわれることになる。
【００２３】
ここで、図３、図４等に示すように、本実施の形態における画像形成装置１００には、本体側ダクト６０や、通気手段としてのファン６２、が設置されている。
本体側ダクト６０は、少なくともその一部（第１本体側ダクト６０ａである。）が、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）に隣り合うように所定方向（Ｚ方向）に延在するものである。
通気手段としてのファン６２は、本体側ダクト６０内の空気を図３の矢印方向に流動させるものである。本実施の形態では、ファン６２（通気手段）として、シロッコファンを用いている。
【００２４】
詳しくは、本体側ダクト６０は、第１本体側ダクト６０ａと、第２本体側ダクト６０ｂと、で構成されている。
第１本体側ダクト６０ａは、引出し方向（Ｙ方向）に見たときに給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの側方（＋Ｘ方向である。）に配置されている。第１本体側ダクト６０ａは、装置本体１００の底部から、水平搬送経路５０ａと同等の高さまで、略垂直方向に延在するように形成されている。第１本体側ダクト６０ａには、３つの給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃのユニット側ダクト３３に連通する連通口Ａが形成されている。
第２本体側ダクト６０ｂは、第１本体側ダクト６０ａの上端に連通していて、略水平方向に延在するように形成されている。第２本体側ダクト６０ｂは、その一部に、廃トナー搬送経路５０の水平搬送経路５０ａが貫通するように構成されている。また、第２本体側ダクト６０ｂには、画像形成装置１００の外部に向けて開口する排気口Ｂが形成されている。本実施の形態において、排気口Ｂは、画像形成装置１００の裏側（−Ｙ方向側）に配置されている。
【００２５】
ファン６２は、後述する給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの第１開口３３ａ（給気口）から給気した空気を、ユニット側ダクト３３及び本体側ダクト６０を介して排気口Ｂから排気させる通気手段として機能するものである。すなわち、第１開口３３ａ（給気口）から排気口Ｂに至る通気経路が形成されることになる。
そして、本体側ダクト６０（第２本体側ダクト６０ｂ）内を流動する空気によって、冷却対象体としての水平搬送経路５０ａが冷却（空冷）されることになる。そのため、定着装置２０に近接した水平搬送経路５０ａが冷却され、水平搬送経路５０ａを通過する廃トナーが定着装置２０の熱によって融解・固着して廃トナー搬送経路５０を塞いでしまう不具合を抑止することができる。
【００２６】
なお、本実施の形態において、ファン６２は、第２本体側ダクト６０ｂ内における排気口Ｂの近傍に配置されているが、第１開口３３ａ（給気口）から排気口Ｂへの通気が可能であれば、ファン６２の位置はこれに限定されることはない。
また、本実施の形態では、排気口Ｂの近傍に設置されたファン６２に、誤って手を触れないように、排気口Ｂにルーバー６３（図４参照）を設置している。
【００２７】
ここで、図３、図５、図６等を参照して、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）には、それぞれ、ユニット側ダクト３３が設けられている。ユニット側ダクト３３は、画像形成装置１００の外部に向けて開口する第１開口３３ａ（給気口）と、本体側ダクト６０（第１本体側ダクト６０ａ）の連通口Ａに接続される第２開口３３ｂと、が形成された略閉空間である。
【００２８】
詳しくは、ユニット側ダクト３３は、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおける引出し方向の手前側（＋Ｙ方向の端部である。）に形成されている。給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおける引出し方向の奥側（−Ｙ方向の側である。）には、シート収容部３２が、上方に開口するように形成されている。
また、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおける引出し方向の手前側（＋Ｙ方向の端部である。）の外装部には、装置本体１００からの引出し操作をおこなうための取っ手３１が形成されている。本実施の形態における取っ手３１は、図５に示すように、＋Ｙ方向に突出する中空の庇状のものであって、ユーザーは取っ手３１の中空部分に指を入れ込むようにして取っ手３１を把持して引出し操作をおこなうことになる。
そして、通気経路における給気口として機能する第１開口３３ａは、引出し方向（Ｙ方向）に見たときに給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの取っ手３１に隠れる位置に形成されている。具体的に、第１開口３３ａは、取っ手３１の庇部分に覆われて、取っ手３１の中空部分に連通するように形成されている。これにより、ユーザーが特別な姿勢をとらない限り、ユーザーによって第１開口３３ａが視認されることはなく、画像形成装置１００の意匠性の低下を防止することができる。
【００２９】
このように本実施の形態における画像形成装置１００は、上下方向に並設された複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃに形成したユニット側ダクト３３をそれぞれ別々に本体側ダクト６０（第１本体側ダクト６０ａ）に接続しているため、特許文献１のように下方の給紙カセットのユニット側ダクトを上方の給紙カセットのユニット側ダクトに接続するように構成する場合に比べて、画像形成装置１００の内部に空気を取り込む効率を高めることができる。
すなわち、特許文献１のように下方の給紙カセットのユニット側ダクトを上方の給紙カセットのユニット側ダクトに接続するように構成する場合には、上下の給紙カセット間の隙間によって、ユニット側ダクト間の接続部分から空気が抜けてしまって給気効率が低下したり、ユニット側ダクト間の接続部分から装置本体内の熱い空気が入り込んでしまって冷却効率が低下してしまったりする可能性がある。
これに対して、本実施の形態では、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにそれぞれ形成したユニット側ダクト３３をダイレクトに本体側ダクト６０（第１本体側ダクト６０ａ）に接続しているため、そのような不具合が生じにくくなる。
【００３０】
また、特許文献１のように下方の給紙カセットのユニット側ダクトを上方の給紙カセットのユニット側ダクトに接続するように構成する場合には、画像形成装置本体から給紙カセットを引き出すと、給紙カセットのユニット側ダクトの開口が上方に露呈することになり、見栄えが悪くなるとともに、その位置へのデカルの貼り付けが不可能になる。
これに対して、本実施の形態における画像形成装置１００は、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおいてユニット側ダクト３３が形成された部分には上方に露呈する開口がないため、見栄えが悪くなることがないし、その位置にデカルを貼り付けることも可能になる。
【００３１】
また、特許文献１のように下方の給紙カセットのユニット側ダクトを上方の給紙カセットのユニット側ダクトに接続するように構成する場合には、上方の給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態で装置が稼働されると、その引出された給紙カセットによって下方の給紙カセットからの吸気が遮断されてしまうことになる。特に、最上方の給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態で装置が稼働されると、その最上方の給紙カセットによって通気経路が完全に遮断されてしまい、冷却対象体の冷却をおこなえなくなってしまう。
これに対して、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにそれぞれ形成したユニット側ダクト３３をダイレクトに本体側ダクト６０（第１本体側ダクト６０ａ）に接続しているため、そのような不具合が生じないことになる。
【００３２】
なお、本実施の形態において、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの第２開口３３ｂと、第１本体側ダクト６０ａの連通口Ａと、のうち少なくとも一方は、その縁部に、発泡ポリウレタンなどの弾性材料からなるシール材（図６のシール材３５を参照）が設置されることが好ましい。
これにより、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが画像形成装置本体１００に装着された状態で、第２開口３３ｂと連通口Ａとの密着性を高めることができるため、第２開口３３ｂと連通口Ａとの隙間から空気が漏れて通気経路における給気効率が低下する不具合を防止することができる。
【００３３】
＜変形例１＞
図６は、変形例１としての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃと第１本体側ダクト６０ａとを示す概略断面図である。
図６に示すように、変形例１において、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）と第１本体側ダクト６０ａ（本体側ダクト）とは、互いの接続部分が、引出し方向の手前側（＋Ｙ方向）から奥側（−Ｙ方向）に向けて、その接続部分から離れる側（−Ｘ方向）に傾斜するように形成されている。また、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの＋Ｘ方向の端面は、その傾斜する接合部よりも＋Ｘ方向に出っ張らないように形成されている。
このように構成することにより、第１本体側ダクト６０ａが給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃに干渉することなく、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃをスムーズに引き出したり装着したりすることが可能になる。
ここで、変形例１では、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおける第２開口３３ｂの縁部（周囲）に、環状のシール材３５が貼着されている。これにより、第２開口３３ｂと連通口Ａとのシール性が高められることになる。そして、変形例１では、上述したように第２開口３３ｂと連通口Ａとの接合部分に傾斜を設けているため、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの引出し操作を繰り返しても、シール材３５が捲れにくくなる。
なお、変形例１では、第２開口３３ｂの縁部にシール材３５を設けたが、連通口Ａの縁部にシール材を設けることもできるし、第２開口３３ｂと連通口Ａとの双方の縁部にシール材を設けることもできる。
【００３４】
＜変形例２＞
図７は、変形例２としての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃを示す概略断面図であって、本実施の形態における図５に対応する図である。
図７に示すように、変形例２における給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃは、掘り込み式の取っ手３１が設けられている点が、庇状の取っ手３１が設けられている本実施の形態のものと相違する。
変形例２における取っ手３１は、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃにおける引出し方向の手前側（＋Ｙ方向の端部である。）の外装面から突出するのではなくて、外装面からユニット側ダクト３３内に入り込むように形成されている。そして、ユーザーは、その入り込んだ部分に指を入れて、取っ手３１を把持して引出し操作をおこなうことになる。
そして、変形例２においても、第１開口３３ａ（給気口）は、引出し方向（Ｙ方向）に見たときに取っ手３１に隠れる位置に形成されている。具体的に、第１開口３３ａは、取っ手３１として機能する外装部の部分の裏側（ユニット側ダクト３３側）に形成されている。これにより、ユーザーが特別な姿勢をとらない限り、ユーザーによって第１開口３３ａが視認されることはなく、画像形成装置１００の意匠性の低下を防止することができる。
【００３５】
＜変形例３＞
図８（Ａ）は、変形例３としての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが画像形成装置１００から引出された状態を示す概略断面図である。また、図１０（Ｂ）は、その給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが画像形成装置１００にセットされた状態を示す概略断面図であって、前記変形例１における図６に対応する図である。
図８に示すように、変形例３における給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）は、その＋Ｙ方向（引出し方向）の引出し動作に連動して第２開口３３ｂを閉鎖するシャッタ３６が設けられている。
詳しくは、シャッタ３６は、支軸を中心に回動可能に設置されていて、第２開口３３ｂを開閉するものである。シャッタ３６の支軸には、シャッタ３６が第２開口３３ｂを閉鎖する方向に回動するように付勢するねじりコイルスプリングが巻装されている。このような構成により、図８（Ａ）に示すように、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが装置から引出された状態では、ねじりコイルスプリングの付勢力により、シャッタ３６が第２開口３３ｂを閉鎖することになる。
一方、第１本体側ダクト６０ａの連通口Ａの近傍には、突起部６０ａ１が設けられている。そして、図８（Ｂ）に示すように、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが−Ｙ方向に押し込まれると、突起部６０ａ１がシャッタ３６に当接して、ねじりコイルスプリングの付勢力に抗するように、シャッタ３６が第２開口３３ｂを開放することになる。これにより、ユニット側ダクト３３と第１本体側ダクト６０ａとが連通して、第１開口３３ａ（給気口）から排気口Ｂに至る通気経路が形成されることになる。
このように、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが装置から引き出されたときに、シャッタ３６によって第２開口３３ｂを塞ぐことで、給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃの引出し時の見栄えを良くすることができる。
【００３６】
＜変形例４＞
図９は、変形例４としての画像形成装置１００の外観を示す概略斜視図であって、本実施の形態における図２に対応する図である。
変形例４における画像形成装置１００は、複数の引出しユニット（プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）がＸ方向に並設されている点が、複数の引出しユニット（給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ）がＺ方向に並設されている本実施の形態のものと相違する。
図９に示すように、変形例４における画像形成装置１００は、Ｘ方向に並設された４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、＋Ｙ方向に引出し可能な複数の引出しユニットとして構成されている。
そして、変形例４では、本体側ダクトが、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに隣り合うようにＸ方向に延在する第１本体側ダクト８０ａと、Ｙ方向に延在する第２本体側ダクト８０ｂと、で構成されている。
そして、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには、それぞれ、装置の外部に向けて開口する第１開口（取っ手７１に隠れる位置に形成されている。）と、第１本体側ダクト８０ａの連通口に接続される第２開口（プロセスカートリッジの底部に下方に開口するように形成されている。）と、が形成されたユニット側ダクトが設けられている。
このように構成した場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００３７】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃ（引出しユニット）が、＋Ｙ方向（所定の引出し方向）に引出し可能に、Ｚ方向（所定方向）に並設されている。そして、少なくともその一部が複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃに隣り合うようにＺ方向に延在する本体側ダクト６０と、本体側ダクト６０内の空気を流動させるファン６２（通気手段）と、が設けられている。そして、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃは、それぞれ、外部に向けて開口する第１開口３３ａと、本体側ダクト６０の連通口Ａに接続される第２開口３３ｂと、が形成されたユニット側ダクト３３が設けられている。
これにより、複数の給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃを用いて画像形成装置１００の内部に効率的に空気を流動させることができる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、冷却対象体を廃トナー搬送経路の水平搬送経路５０ａとしたが、それ以外のもの（例えば、露光部７、プロセスカートリッジなどである。）を冷却対象体とすることもできる。
また、本実施の形態では、引出しユニットとしての給紙カセット３０Ａ〜３０Ｃが３つ並設された画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、引出しユニットが２つ又は４つ以上並設された画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００３９】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００４０】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、金属シート、フィルム、プラスチックフィルム、布、プリプレグ、等のシート状の記録媒体（画像形成する対象となる媒体）のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【００４１】
３０Ａ〜３０Ｃ  給紙カセット（引出しユニット）、
３１  取っ手、
３２  シート収容部、
３３  ユニット側ダクト、
３３ａ  第１開口（給気口）、
３３ｂ  第２開口、
３５  シール材、
３６  シャッタ、
４０  廃トナー回収容器、
５０  廃トナー搬送経路、
５０ａ  水平搬送経路（冷却対象体）、
６０  本体側ダクト、
６０ａ  第１本体側ダクト
６０ｂ  第２本体側ダクト、
６２  ファン（通気手段）、
６３  ルーバー、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ａ  連通口、  Ｂ  排気口、  Ｐ  シート（用紙）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開２００８−７７０７７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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