(57)【要約】【課題】消費電力を抑制しつつ、印字動作までに感光体ドラムの表面や給紙カセット内の用紙を十分に加温する。【解決手段】プリンター１は、トナー像を担持する感光体ドラム１０と、用紙を収納する給紙カセット３と、感光体ドラム１０の表面を加温するドラムヒーター１２及び給紙カセット３の内部を加温するカセットヒーター４の少なくとも一方と、所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、プリンター１の設置地域での気象予測情報に基づいて、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置２０と、を備える。【選択図】図１
2019144342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
用紙を収納する給紙カセットと、
前記像担持体の表面を加温する担持体ヒーター及び前記給紙カセットの内部を加温するカセットヒーターの少なくとも一方と、
所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、自装置の設置地域での気象予測情報に基づいて、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
周囲の大気圧を検知する気圧検知部を更に備え、
前記制御装置は、前記気圧検知部で検知された大気圧に基づいて、前記設置地域の前記気象予測情報を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御装置は、所定の時間間隔を経過する毎に、前記気圧検知部で検知された大気圧を記憶すると共に、それ以前の所定期間内に記憶された大気圧の平均値を算出して、前記時間間隔毎の大気圧平均値として記憶し、
現在の前記大気圧平均値から、前記所定期間よりも前の前記大気圧平均値を減算した差分値に基づいて、前記気象予測情報として前記大気圧の検知時の直近の降水確率を予測し、前記降水確率が、所定の閾値以上の場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方へ電力を供給する一方、前記降水確率が、前記所定の閾値未満の場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力供給を停止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、
用紙を収納する給紙カセットと、
前記像担持体の表面を加温する担持体ヒーター及び前記給紙カセットの内部を加温するカセットヒーターの少なくとも一方と、
所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、自装置の設置地域での前記目標時刻の気象予測情報に基づいて、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記設置地域について外部で予測された気象情報を所定のネットワークを介して受信する通信部を更に備え、
前記制御装置は、前記通信部で受信された前記気象情報を、前記設置地域の前記気象予測情報として用いることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御装置は、前記気象情報が、所定の閾値以上の降水確率を示す場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方へ電力を供給する一方、前記気象情報が、所定の閾値未満の降水確率を示す場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力供給を停止することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記気象予測情報に基づく前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給は、電源オフ時又はスリープモード時に行われることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面を加温する担持体ヒーターや給紙カセットの内部を加温するカセットヒーターと、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、像担持体として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体ドラムや、表面を樹脂でカバーし機械強度を大きくしたオーバーコート型有機感光体（ＯＰＣ）が広く用いられている。このような感光体ドラムを用いた画像形成装置では、帯電装置を用いて感光体ドラムの表面を帯電すると、感光体ドラムの表面に窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物が付着する。この放電生成物が吸水すると、感光体ドラムの表面抵抗が低下し、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像のエッジ部で画像流れを生じることがある。
【０００３】
これに対して、特許文献１に記載の画像形成装置では、感光体ドラムの表面を温めるためのドラムヒーターを感光体ドラムの内部に設けると共に、画像形成装置の内部に設置環境の温度と湿度を検知するための各検知手段を設け、その検出値を利用して画像流れが発生する環境と判断されるときにドラムヒーターを作動させる制御手段を設ける。
【０００４】
また、画像形成装置は、用紙を収納する給紙カセットを備える。用紙の水分を除去するために、給紙カセットにカセットヒーターを設けて、用紙を温める画像形成装置が知られている。画像形成装置では、用紙の水分を除去することによって、用紙が吸湿することに起因する不具合（例えば、ジャムが発生し易くなったり、転写不良を起こして画像品質が低下したりする等の不具合）を抑制することができる。
【０００５】
例えば、特許文献２に記載の画像形成装置は、給紙カセットに設けられたカセットヒーターで給紙カセットの内部を加熱する用紙加熱工程や、感光ドラムに内蔵されたドラムヒーターで感光ドラムを加熱する感光ドラム加熱工程を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−４０８７６号公報
【特許文献２】特開２００７−０１１０４３号号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置では、電源オンからの復帰時間が短くなっていて印字動作を即座に行うことができるのに対して、感光体ドラムの表面を除湿するためドラムヒーターは昇温時間がかかるという問題がある。そのため、ドラムヒーターは、画像形成装置が電源オフの間も通電されて、例えば、夜間放置中でも、感光体ドラムの表面を加温するものがある。同様に、カセットヒーターも、画像形成装置が電源オフの間も通電されて、給紙カセット内の用紙を常に乾燥した状態にするものがある。しかしながら、ドラムヒーターやカセットヒーターを常に通電しておくので、消費電力が大きくなるという問題がある。
【０００８】
また、画像形成装置には、消費電力を抑えるために、湿度センサーで検知された湿度が上昇した時のみにドラムヒーターやカセットヒーターを通電するものもあるが、湿度が上昇してから感光体ドラムや給紙カセットを昇温させても、印字動作までに感光体ドラムの表面や給紙カセット内の用紙が十分に温まらないおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、消費電力を抑制しつつ、印字動作までに感光体ドラムの表面や給紙カセット内の用紙を十分に加温することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、用紙を収納する給紙カセットと、前記像担持体の表面を加温する担持体ヒーター及び前記給紙カセットの内部を加温するカセットヒーターの少なくとも一方と、所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、自装置の設置地域での気象予測情報に基づいて、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
上記した画像形成装置は、周囲の大気圧を検知する気圧検知部を更に備え、前記制御装置は、前記気圧検知部で検知された大気圧に基づいて、前記設置地域の前記気象予測情報を検出するとよい。
【００１２】
前記制御装置は、所定の時間間隔を経過する毎に、前記気圧検知部で検知された大気圧を記憶すると共に、それ以前の所定期間内に記憶された大気圧の平均値を算出して、前記時間間隔毎の大気圧平均値として記憶し、現在の前記大気圧平均値から、前記所定期間よりも前の前記大気圧平均値を減算した差分値に基づいて、前記気象予測情報として前記大気圧の検知時の直近の降水確率を予測し、前記降水確率が、所定の閾値以上の場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方へ電力を供給する一方、前記降水確率が、所定の閾値未満の場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力供給を停止するとよい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、用紙を収納する給紙カセットと、前記像担持体の表面を加温する担持体ヒーター及び前記給紙カセットの内部を加温するカセットヒーターの少なくとも一方と、所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、自装置の設置地域での前記目標時刻の気象予測情報に基づいて、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
上記した画像形成装置は、前記設置地域について外部で予測された気象情報を所定のネットワークを介して受信する通信部を更に備え、前記制御装置は、前記通信部で受信された前記気象情報を、前記設置地域の前記気象予測情報として用いてもよい。
【００１５】
前記制御装置は、前記気象情報が、所定の閾値以上の降水確率を示す場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方へ電力を供給する一方、前記気象情報が、所定の閾値未満の降水確率を示す場合には、前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力供給を停止するとよい。
【００１６】
前記気象予測情報に基づく前記担持体ヒーター及び前記カセットヒーターの少なくとも一方への電力の供給は、電源オフ時又はスリープモード時に行われるとよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、消費電力を抑制しつつ、印字動作までに感光体ドラムの表面や給紙カセット内の用紙を十分に加温することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】大気圧と天候との関係の例を示すグラフである。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、大気圧とヒーターの制御との関係を示す表である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るプリンターの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、降水確率とヒーターの制御との関係を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
先ず、本発明の一実施形態に係るプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をプリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の左側、右側、上側、下側を示している。
【００２０】
プリンター１は、略箱型状のプリンター本体２を備え、プリンター本体２内の下部には用紙を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイが設けられる。給紙カセット３には、収納された用紙を加温するカセットヒーター４が設けられる。カセットヒーター４は、例えば、給紙カセット３の底面に配置される。
【００２１】
プリンター本体２内の中央部には、所定方向に回転する環状の中間転写ベルト５が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下側には、４つの画像形成部６がトナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられる。即ち、プリンター１は、カラープリンターである。４つの画像形成部６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）からなる露光ユニットが配置される。中間転写ベルト５の右端には、二次転写部１７が設けられ、中間転写ベルト５の左端には、中間転写ベルト５を清掃するためのクリーニングユニットが設けられる。二次転写部１７は、中間転写ベルト５の右端側の一部と二次転写ローラーとで構成される。
【００２２】
各画像形成部６には、像担持体としての感光体ドラム１０が回転可能に設けられる。感光体ドラム１０は、例えば、前後方向に長い円柱状に形成され、前後方向が感光体ドラム１０の軸方向である。例えば、感光体ドラム１０は、アルミニウム製のドラム素管の外周面にアモルファスシリコン感光層を積層したアモルファスシリコン感光体ドラムで構成される。感光体ドラム１０の周囲には、帯電装置１１と、現像装置と、一次転写部と、除電部と、クリーニング部とが、電子写真のプロセス順に配置されている。
【００２３】
帯電装置１１は、例えば、感光体ドラム１０の下方に配置されていて、帯電装置１１の下方には、帯電装置１１に対して所定距離を隔ててドラムヒーター１２（担持体ヒーター）が配置されている。即ち、ドラムヒーター１２は、感光体ドラム１０毎（画像形成部６毎）に設けられ、感光体ドラム１０から所定距離を隔てて感光体ドラム１０の下方に配置されている。各ドラムヒーター１２は、各感光体ドラム１０の並び方向と平行に配列されていて、プリンター本体２に固定されている。各ドラムヒーター１２は、電源部２２（図２参照）に接続されている。各ドラムヒーター１２は、オン状態で電源部２２から電力を供給されることで加熱されて、各感光体ドラム１０の表面を加温する。なお、各ドラムヒーター１２のオン状態及びオフ状態は、制御装置２０が電源部２２を制御することで切り換えられる。
【００２４】
現像装置の上方には、各画像形成部６と対応するトナーコンテナが、トナーの色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色）毎に設けられている。各トナーコンテナは、各色のトナーを収容する。各トナーコンテナに収容されたトナーは、搬送スクリュー等の補給機構（図示せず）によって現像装置へ補給される。一次転写部は、中間転写ベルト５と一次転写ローラーとで構成される。
【００２５】
プリンター本体２内の一側（図面上右側）には、用紙の搬送経路１５が上下方向に設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が給紙カセット３の近傍に設けられ、搬送経路１５の中流部には上記の二次転写部１７が設けられる。搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が排紙トレイの近傍に設けられる。更に、プリンター本体２内には、プリンター１の各部、特に、カセットヒーター４及びドラムヒーター１２を制御する制御装置２０が備えられる。プリンター本体２内には、プリンター１の周囲の大気圧を検知する気圧センサー２３（気圧検知部）が備えられる。
【００２６】
次に、上記のようなプリンター１の画像形成動作について説明する。先ず、各画像形成部６において、感光体ドラム１０が、帯電装置１１によって帯電された後、露光ユニットによって画像データに基づいて露光されることで、感光体ドラム１０上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１０上の静電潜像は、現像装置によって各色のトナー像に現像される。感光体ドラム１０上のトナー像は、一次転写部によって中間転写ベルト５の表面に一次転写される。なお、感光体ドラム１０上に残留した電荷及びトナーは、除電部及びクリーニング部によって除去される。以上の動作を４つの画像形成部６が順次行うことによって、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像（カラートナー像）が形成される。カラートナー像は、中間転写ベルト５の回転によって、所定のタイミングで二次転写部１７へと供給される。
【００２７】
一方、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙部１６によって取り出されて搬送経路１５上を搬送される。搬送経路１５上の用紙は、カラートナー像とタイミングを合わせて二次転写部１７へと搬送される。二次転写部１７では、中間転写ベルト５上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像を二次転写された用紙は、搬送経路１５において定着装置１８へと搬送されて、定着装置１８によってカラートナー像が用紙に定着される。その後、カラートナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイへと排出される。
【００２８】
次に、本実施形態のプリンター１における制御装置２０の電気的な構成について図２を参照しながら説明する。制御装置２０は、ＣＰＵ等のコンピューターで構成されている。制御装置２０は、ＲＡＭやＲＯＭ等からなる記憶装置２１、電源部２２、気圧センサー２３等のプリンター１の各部に接続されている。制御装置２０は、記憶装置２１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、制御装置２０に接続された各部を制御する。
【００２９】
本実施形態の制御装置２０は、例えば、気圧センサー２３で検知された大気圧に基づいて、プリンター１の設置地域での気象予測情報を検出し、この気象予測情報に基づいてカセットヒーター４やドラムヒーター１２の通電（電源部２２からの電力供給）を制御することで、給紙カセット３や感光体ドラム１０の加温を制御する加温制御動作を行うように構成される。記憶装置２１には、このような加温制御動作を実現する制御のプログラムが記憶されている。
【００３０】
例えば、図３では、所定の地域（東京）の所定期間（ある年の半年間）において、各日の平均大気圧と天候とを記録した例を示す。図３によれば、大気圧と天候には相関があり、大気圧が下降すると天気が崩れる傾向にある等、大気圧の変化に応じて天候が変化する関係が実験的に明らかである。例えば、前日からの湿度が下降したときには、翌日の天気が崩れている。特に、大気圧が１０ｈＰａ以上降下したときは、降雨に変化することが多い。また、大気圧が５ｈＰａ以上上昇したときは、降雨に変化していない。制御装置２０は、このような関係を利用して加温制御動作を実現する。
【００３１】
以下に、本実施形態のプリンター１の制御装置２０による加温制御動作について説明する。なお、加温制御動作による気象予測情報に基づくカセットヒーター４やドラムヒーター１２への電力供給は、プリンター１の電源オフ時又はスリープモード時のみに行われる。換言すれば、プリンター１が電源オフ時又はスリープモード時であれば、気象予測情報に基づいてカセットヒーター４やドラムヒーター１２をオン状態にすることができる。一方、気象予測情報に基づいてカセットヒーター４やドラムヒーター１２がオン状態にされた後、プリンター１の電源オンや、画像形成動作の開始によるスリープモードの解除に伴って、感光体ドラム１０の回転を行う駆動モーター（図示せず）が動作する場合や定着装置１８のヒーター（図示せず）がオンしている場合には、オン状態のカセットヒーター４やドラムヒーター１２はオフ状態に切り換えられる。気象予測情報に基づくカセットヒーター４やドラムヒーター１２のオン状態は、下記の加温時間の間、維持されるので、感光体ドラム１０の駆動モーターの動作が停止した場合や定着装置１８のヒーターがオフにされた場合には、カセットヒーター４やドラムヒーター１２は、再度、オン状態に切り換えられる。このような、感光体ドラム１０の駆動モーターや定着装置１８のヒーターの動作に基づくカセットヒーター４やドラムヒーター１２の電力供給の切り換えは、電気回路によって構成されてよいが、制御装置２０によって制御するように構成されてもよい。
【００３２】
なお、プリンター１が省電力モードの場合、復帰後の応答性を向上するために、定着装置１８のヒーターはオンにされ、定着装置１８の定着部材（図示せず）が所定温度（例えば、１００℃）になるように制御されている。ここで、上記したように、感光体ドラム１０の駆動モーターとドラムヒーター１２とが排他制御されているプリンター１では、感光体ドラム１０の駆動モーターが停止したとき、定着装置１８のヒーターの動作状況に拘らず、ドラムヒーター１２をオンにしてもよい。一方、感光体ドラム１０の駆動モーターとドラムヒーター１２とが排他制御されていないプリンター１では、感光体ドラム１０の駆動モーターが停止したとき、定着装置１８のヒーターがオンにされている場合には、ドラムヒーター１２をオフにしてよい。
【００３３】
制御装置２０は、所定の時間間隔（例えば、１時間）毎に、例えば、毎時０分になったときに、気圧センサー２３で検知された大気圧Ａ（ｔ）（現在の大気圧）を入力して記憶装置２１に記憶する。
【００３４】
また、制御装置２０は、現在の大気圧Ａ（ｔ）を検知及び記憶した以前の所定期間内に記憶装置２１に記憶された大気圧Ａ（ｔ）〜Ａ（ｔ−ｎ）の平均値を大気圧平均値Ｂ（ｔ）として算出して記憶装置２１に記憶する。例えば、所定期間が２時間である場合、制御装置２０は、現在の大気圧Ａ（ｔ）と、１時間前の大気圧Ａ（ｔ−１）と、２時間前の大気圧Ａ（ｔ−２）とを平均する。この場合、大気圧平均値Ｂ（ｔ）は、数式Ｂ（ｔ）＝（Ａ（ｔ）＋Ａ（ｔ−１）＋Ａ（ｔ−２））／３で算出される。換言すれば、制御装置２０は、時間間隔毎に大気圧Ａ（ｔ）及び大気圧平均値Ｂ（ｔ）を検出して記憶装置２１に記憶する。
【００３５】
更に、制御装置２０は、現在に対して所定期間よりも前の大気圧平均値Ｂ（ｔ−ｍ）、例えば、４時間前の過去の大気圧平均値Ｂ（ｔ−４）を記憶装置２１から読み出し、現在の大気圧平均値Ｂ（ｔ）から、過去の大気圧平均値Ｂ（ｔ−４）を減算して差分値Ｃ（ｔ）を算出する。差分値Ｃ（ｔ）は、大気圧の４時間変位であり、数式Ｃ（ｔ）＝Ｂ（ｔ）−Ｂ（ｔ−４）で算出される。
【００３６】
そして、制御装置２０は、現在の大気圧平均値Ｂ（ｔ）に対する大気圧の差分値Ｃ（ｔ）に基づいて、大気圧Ａ（ｔ）検知時の直近（例えば、１時間後）の気象予測情報として降水確率Ｒｐ（t）を予測（検出）することができる。例えば、降水確率Ｒｐ（t）は、数式Ｒｐ（t）＝Ｃ（ｔ）×（−１０）で算出される。ただし、降水確率Ｒｐ（t）の取り得る範囲は、０〜１００（％）であり、上記数式の算出結果が０未満の場合には降水確率Ｒｐ（t）は０に設定され、算出結果が１００を超える場合には降水確率Ｒｐ（t）は１００に設定される。
【００３７】
例えば、所定の目標時刻を設定した場合、それよりも所定の加温時間（例えば、８時間）前に、上記の動作を行うことで、目標時刻よりも加温時間前の気象予測情報として降水確率Ｒｐ（t）が検出される。気圧センサー２３がプリンター１に取り付けられているので、気象予測情報はプリンター１の設置地域での気象予測情報となる。
【００３８】
このような気象予測情報に基づいて、制御装置２０は、降水確率Ｒｐ（t）が所定の降水確率閾値（例えば、２０％）以上の場合には、電源部２２がドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を行うように、電源部２２を制御する。また、制御装置２０は、降水確率Ｒｐ（t）が所定の降水確率閾値未満の場合には、電源部２２がドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を停止するように、電源部２２を制御する。図４では、本実施形態において制御装置２０が加温制御動作を行った場合の、気圧センサー２３で検知された大気圧Ａ（ｔ）と、大気圧平均値Ｂ（ｔ）と、過去からの大気圧の変位（差分値Ｃ（ｔ））と、降水確率Ｒｐ（t）と、実際の天候及び湿度と、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給の制御との関係の例を示す。
【００３９】
例えば、目標時刻が９時に設定されると、９時より加温時間（８時間）前に判定時刻（１時）が設定される。制御装置２０は、判定時刻（１時）以前の各時刻（例えば、前日の２０時）を予測時刻として、各予測時刻の直近（例えば、１時間後）の降水確率を上記のように予測する。この場合、制御装置２０は、判定時刻（１時）に、予測時刻の直近の降水確率Ｒｐ（t）と降水確率閾値（２０％）とを比較し、降水確率Ｒｐ（t）が２０％以上の場合には、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４をオン状態にするように電源部２２を制御する。また、制御装置２０は、判定時刻（１時）から目標時刻（９時）までの各時刻も予測時刻として、各予測時刻の直近（例えば、１時間後）の降水確率を上記のように予測する。この場合、制御装置２０は、予測時刻の直近の降水確率Ｒｐ（t）を予測すると、即座に、降水確率Ｒｐ（t）と降水確率閾値（２０％）とを比較し、降水確率Ｒｐ（t）が２０％以上の場合には、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４をオン状態にするように電源部２２を制御する。
【００４０】
また、制御装置２０は、判定時刻（１時）以後にドラムヒーター１２やカセットヒーター４をオン状態にした場合、その判定時刻から所定の運転時間（例えば、１２時間）経過後の時点（１３時）を、気象予測情報の再判定時刻とする。そして、制御装置２０は、目標時刻（９時）以後から運転時間経過時（１２時）までの各時刻を予測時刻として、各予測時刻の直近（例えば、１時間後）の降水確率Ｒｐ（t）を上記のように予測する。この場合、制御装置２０は、判定時刻（１３時）に、予測時刻の直近の降水確率Ｒｐ（t）と降水確率閾値（２０％）とを比較し、降水確率Ｒｐ（t）が２０％未満の場合には、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４をオフ状態にするように電源部２２を制御する。
【００４１】
なお、気象予測情報に基づく電源部２２からの電力供給の制御は、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の両方に対して行ってもよく、あるいは何れか一方に対して行ってもよい。
【００４２】
上記した実施形態によれば、プリンター１（画像形成装置）は、トナー像を担持する感光体ドラム１０（像担持体）と、用紙を収納する給紙カセット３と、感光体ドラム１０の表面を加温するドラムヒーター１２（担持体ヒーター）及び給紙カセット３の内部を加温するカセットヒーター４の少なくとも一方と、所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、プリンター１（自装置）の設置地域での気象予測情報に基づいて、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置２０と、を備える。
【００４３】
これにより、目標時刻よりも前にドラムヒーター１２やカセットヒーター４に電力供給をして、感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部の加温を開始することができるので、目標時刻において感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を十分に加温することができる。なお、降雨によって湿度が上昇する速度は速いので、目標時刻よりも加温時間前に気象予測情報によって降雨が予測される場合には、感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を予め加温することができる。また、降雨によって上昇した湿度は、その後で雨が止んでも、下降する速度が遅いので、気象予測情報の変更に拘らず、感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を予め加温することができる。従って、感光体ドラム１０の表面への水分付着に起因する静電潜像の画像流れや、給紙カセット３内の用紙への水分付着に起因するジャムや転写不良等の不具合を抑制することができる。また、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４は、気象予測情報に基づいて電力供給が制御されるので、常時通電されることがなく、消費電力を抑制することができる。
【００４４】
上記した実施形態では、プリンター１は、周囲の大気圧を検知する気圧センサー２３（気圧検知部）を更に備え、制御装置２０は、気圧センサー２３で検知された大気圧に基づいて、設置地域の気象予測情報を検出する。
【００４５】
例えば、制御装置２０は、所定の時間間隔を経過する毎に、気圧センサー２３で検知された大気圧Ａ（ｔ）を記憶すると共に、それ以前の所定期間内に記憶された大気圧Ａ（ｔ）〜Ａ（ｔ−ｎ）の平均値を算出して、時間間隔毎の大気圧平均値Ｂ（ｔ）として記憶し、現在の大気圧平均値Ｂ（ｔ）から、所定期間よりも前の大気圧平均値Ｂ（ｔ−ｍ）を減算した差分値Ｃ（ｔ）に基づいて、気象予測情報として大気圧検知時の直近の降水確率Ｒｐ（t）を予測し、降水確率Ｒｐ（t）が、所定の降水確率閾値以上の場合には、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方へ電力を供給する一方、降水確率Ｒｐ（t）が、所定の降水確率閾値未満の場合には、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力供給を停止する。
【００４６】
これにより、気圧センサー２３の検知結果に基づく気象予測情報を利用することによって、降雨による湿度上昇が発生する場合には常に、予め感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を十分に加温することができる。特に、気圧センサー２３の検知結果をモニターし続けることにより、大気圧の変化を検出してドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給を制御するため、降雨による湿度上昇が発生するような必要なときだけドラムヒーター１２やカセットヒーター４を通電し、晴天が続いて湿度が抑制されるような不必要なときにはドラムヒーター１２やカセットヒーター４を非通電にすることで、消費電力が抑制される。
【００４７】
また、上記した実施形態では、気象予測情報に基づくドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力の供給は、プリンター１の電源オフ時又はスリープモード時に行われるとよい。
【００４８】
プリンター１の電源オン時や、スリープモードの解除時である通常使用時には、感光体ドラム１０や現像装置を用いる画像形成動作や定着装置１８の定着動作等に起因する発熱によって感光体ドラム１０や給紙カセット３が加温される。そのため、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４を停止しても、感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を加温することができ、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の動作に起因する消費電力を抑制することができる。
【００４９】
次に、他の実施形態のプリンター１における制御装置２０の電気的な構成について図５を参照しながら説明する。以下では、上記した実施形態と同様の構成については説明を省略する。この実施形態では、プリンター１は、インターネット等の所定のネットワーク３０を介して外部機器と通信可能な通信部３１を備えていて、通信部３１は、制御装置２０に接続されている。プリンター１は、例えば、ネットワーク３０に接続されている気象情報提供装置３２や設置地域検索装置３３等の外部機器と、通信部３１を介して通信可能に接続される。なお、この実施形態では、気圧センサー２３を省略していてよい。
【００５０】
気象情報提供装置３２は、プリンター１からネットワーク３０を介して気象情報の提供要求を受信すると、この提供要求に応答して、ネットワーク３０を介して気象情報をプリンター１へ送信（提供）するコンピューターやサーバーで構成される。気象情報提供装置３２は、例えば、ＪＳＯＮ（ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｎｏｔａｔｉｏｎ）プロトコル等を利用した気象情報ＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によって、ネットワーク３０を介した気象情報の提供要求や提供を可能にする。
【００５１】
気象情報提供装置３２は、気象庁で予測されて発表される降水確率等の気象情報を提供する。気象庁は、１日を６時間毎に分けた各時間帯（０時〜６時、６時〜１２時、１２時〜１８時、１８時〜０時）の降水確率を予測して発表し、１日に３回の時点（５時、１１時、１７時）毎に最新で予測された降水確率を発表する。なお、気象庁は、所定の地域毎の気象情報を発表し、気象情報提供装置３２は、地域の指定を伴う気象情報の提供要求をネットワーク３０を介して受信すると、その地域の気象情報を提供する。
【００５２】
設置地域検索装置３３は、ネットワーク３０においてプリンター１を識別するグローバルＩＰアドレス等の識別情報を入力すると、その識別情報に基づいてプリンター１の設置地域を検索して出力する。プリンター１は、設置地域検索装置３３にアクセスして自装置の設置地域を取得すると、その設置地域に基づいて気象情報提供装置３２にアクセスして、設置地域の降水確率等の気象情報を取得する。なお、プリンター１は、設置地域検索装置３３から取得した設置地域を表示可能なディスプレイ（図示せず）を備えていて、表示した設置地域をユーザーに確認させてもよい。また、プリンター１は、設置地域（例えば、郵便番号）を入力可能な操作キー（図示せず）を備えていて、正しい設置地域をユーザーに入力させてもよい。
【００５３】
この実施形態の制御装置２０は、例えば、気象情報提供装置３２から取得した気象情報に基づいて、プリンター１の設置地域での所定の目標時刻の気象予測情報を検出し、この気象予測情報に基づいてカセットヒーター４やドラムヒーター１２の通電（電源部２２からの電力供給）を制御することで、給紙カセット３や感光体ドラム１０の加温を制御する加温制御動作を行うように構成される。
【００５４】
以下に、この実施形態のプリンター１の制御装置２０による加温制御動作について説明する。なお、加温制御動作による気象予測情報に基づくカセットヒーター４やドラムヒーター１２への電力供給は、上記した実施形態と同様に、プリンター１の電源オフ時又はスリープモード時のみに行われる。
【００５５】
先ず、ユーザーは、プリンター１の使用を開始する目標時刻を設定する。目標時刻は、操作キー（図示せず）等を用いてプリンター１に入力されて記憶装置２１に記憶される。以下では、目標時刻として９時が設定される例を説明する。また、プリンター１には、プリンター１の目標時刻よりも前に、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４を加温しておく加温時間が設定されて記憶装置２１に記憶される。加温時間は、プリンター１の仕様に応じて予め設定されてもよく、ユーザーによって操作キー（図示せず）等を用いて入力されてもよい。感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３内の用紙を十分に加温するには相当の時間がかかるので、加温時間は、例えば、８時間に設定されることが望ましい。
【００５６】
制御装置２０は、プリンター１の設置地域を設置地域検索装置３３から予め取得しておく。制御装置２０は、目標時刻よりも少なくとも加温時間前の時間帯であって、目標時刻の最新の気象情報を得られる時間帯に、プリンター１の設置地域での目標時刻の降水確率等の気象情報を、気象予測情報として気象情報提供装置３２から取得しておく。例えば、制御装置２０は、９時を目標時刻とする場合、加温時間の８時間前である１時以前で前日の１７時以降（例えば、前日の２０時）に、目標時刻の９時を含む６時〜１２時の時間帯の気象情報を、目標時刻の気象予測情報として取得する。
【００５７】
そして、このような目標時刻の気象予測情報に基づいて、制御装置２０は、目標時刻（９時）よりも加温時間（８時間）前である１時の時点を、気象予測情報の判定時刻として、気象予測情報の降水確率が、所定の降水確率閾値（例えば、２０％）以上の場合には、電源部２２がドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を行うように、電源部２２を制御する。また、制御装置２０は、気象予測情報の降水確率が、降水確率閾値未満の場合には、電源部２２がドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を停止するように、電源部２２を制御する。
【００５８】
また、制御装置２０は、判定時刻（１時）にドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給を開始した場合、その開始時点である判定時刻よりも所定の運転時間（例えば、１２時間）経過後の時点（１３時）を、気象予測情報の再判定時刻とする。このとき、制御装置２０は、再判定時刻を含む時間帯（１２時〜１８時）の最新の気象予測情報を取得できる時間帯（５時以降で１１時より前）に、例えば、９時に、気象情報提供装置３２から気象予測情報を取得する。
【００５９】
そして、制御装置２０は、この気象予測情報の降水確率が、降水確率閾値以上の場合には、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を継続し、気象予測情報の降水確率が、降水確率閾値未満の場合には、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４への電力供給を停止するように電源部２２を制御する。これにより、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４の通電による消費電力を抑制することができる。
【００６０】
図６では、この実施形態において制御装置２０が加温制御動作を行った場合の、各時刻と、気象予測情報の取得及び降水確率と、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給の制御との関係の例を示す。
【００６１】
上記した実施形態によれば、上述のように、プリンター１（画像形成装置）は、トナー像を担持する感光体ドラム１０（像担持体）と、用紙を収納する給紙カセット３と、感光体ドラム１０の表面を加温するドラムヒーター１２（担持体ヒーター）及び給紙カセット３の内部を加温するカセットヒーター４の少なくとも一方と、所定の目標時刻よりも所定の加温時間前に、プリンター１（自装置）の設置地域での目標時刻の気象予測情報に基づいて、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力の供給及び供給停止を制御する制御装置２０と、を備える。
【００６２】
これにより、目標時刻よりも前にドラムヒーター１２やカセットヒーター４に電力供給をして、感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部の加温を開始することができるので、目標時刻において感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を十分に加温することができる。また、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給の制御を、目標時刻での気象予測情報に基づいて行うので、目標時刻での降雨が予測されて湿度の上昇が予測できる場合には、その前に感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を予め加温することができる。従って、感光体ドラム１０の表面への水分付着に起因する静電潜像の画像流れや、給紙カセット３内の用紙への水分付着に起因するジャムや転写不良等の不具合を抑制することができる。また、ドラムヒーター１２やカセットヒーター４は、気象予測情報に基づいて電力供給が制御されるので、常時通電されることがなく、消費電力を抑制することができる。
【００６３】
上記した実施形態では、プリンター１は、設置地域について外部で予測された気象情報を所定のネットワーク３０を介して受信する通信部３１を更に備え、制御装置２０は、通信部３１で受信された気象情報を、設置地域の気象予測情報として用いる。
【００６４】
例えば、制御装置２０は、気象情報が、所定の閾値以上の降水確率を示す場合には、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方へ電力を供給する一方、気象情報が、所定の閾値未満の降水確率を示す場合には、ドラムヒーター１２及びカセットヒーター４の少なくとも一方への電力供給を停止する。
【００６５】
これにより、外部で予測された気象情報に基づく気象予測情報を利用することによって、降雨による湿度上昇が発生する前に、予め感光体ドラム１０の表面や給紙カセット３の内部を十分に加温することができる。また、外部で予測された気象情報に基づいてドラムヒーター１２やカセットヒーター４の電力供給を制御するため、降雨時等の必要なときだけドラムヒーター１２やカセットヒーター４を通電し、晴天時等の不必要なときにはドラムヒーター１２やカセットヒーター４を非通電にすることで、消費電力が抑制される。
【００６６】
本実施形態では、カラープリンターの画像形成装置に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロのプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体
３  給紙カセット
４  カセットヒーター
５  中間転写ベルト
６  画像形成部
１０  感光体ドラム（像担持体）
１１  帯電装置
１２  ドラムヒーター（担持体ヒーター）
１５  搬送経路
１６  給紙部
１７  二次転写部
１８  定着装置
１９  排紙部
２０  制御装置
２１  記憶装置
２２  電源部
２３  気圧センサー（気圧検知部）
３０  ネットワーク
３１  通信部
３２  気象情報提供装置
３３  設置地域検索装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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