(57)【要約】【課題】可食物を製造するための方法の提供。【解決手段】可食物を製造する方法が提供され、該方法は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することを含む。剥離剤は、霧化され、吐出デバイスから吐出される。剥離剤への圧力の印加は、霧化させることを達成するのに必要がない。霧化された剥離剤は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は可食物の表面に塗布される。上記方法は、霧化させることを達成するために、吐出デバイスを介して剥離剤に振動を加えることを更に含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
剥離剤の塗布を必要とする可食物を製造する方法であって、前記方法は、
前記可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
前記剥離剤を霧化させ、吐出デバイスから前記剥離剤をスプレーとして吐出することであって、前記剥離剤のみが前記吐出デバイスの出口面において出力され、前記剥離剤への圧力の印加は、前記霧化させることを達成するのに必要がない、ことと、
前記吐出デバイスから出力される前記剥離剤のスプレーとエアジェットから出力される空気の流れとを混合することであって、前記空気の流れは、前記霧化された剥離剤のスプレーに対して角度をなすように構成されている、ことと、
前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の表面または前記可食物の表面のいずれかに前記剥離剤の前記スプレーを塗布することであって、前記吐出デバイスは、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面から離れている、ことと、
前記吐出デバイスの霧化表面に対するエアジェットの位置および角度のうちの少なくとも一方を調整することによって、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面に塗布される前記剥離剤の前記スプレーの形状を制御することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記霧化させることを達成するために、前記吐出デバイスを介して前記剥離剤に振動を加えることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記振動は、超音波振動である、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記吐出デバイスは、隣接するエアジェットを含み、前記隣接するエアジェットは、前記吐出デバイスから吐出された前記剥離剤が空気流に取り込まれるように前記空気流を供給するように構成されている、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記エアジェットは、前記吐出デバイスから吐出された前記剥離剤の形状を制御するように構成されている、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断および切り込みライン中のローラー、切断およびラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記可食物は、チューインガムである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記吐出デバイスは、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面の上に前記剥離剤を均一に分布させるように構成されている、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
剥離剤の塗布を必要とする可食物を製造する方法であって、前記方法は、
前記可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
３５フィート／秒未満の速度で前記剥離剤のスプレーを吐出するように構成された吐出デバイスを提供することであって、前記剥離剤のみが前記吐出デバイスの出口面において出力される、ことと、
前記吐出デバイスから出力される前記剥離剤のスプレーとエアジェットから出力される空気の流れとを混合することであって、前記空気の流れは、前記霧化された剥離剤のスプレーに対して角度をなすように構成されている、ことと、
前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面または前記可食物の表面に前記剥離剤の前記スプレーを塗布することであって、前記吐出デバイスは、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面から離れている、ことと、
前記吐出デバイスの霧化表面に対するエアジェットの位置および角度のうちの少なくとも一方を調整することによって、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面に塗布される前記剥離剤の前記スプレーの形状を制御することと
を含む、方法。
【請求項１０】
前記吐出デバイスは、超音波ノズルを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記剥離剤は、複数の液滴を含む霧化スプレーとして前記吐出デバイスから吐出される、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記霧化スプレーの前記複数の液滴の実質的な全体は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面の上に定着し残留する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記吐出デバイスは、前記剥離剤の前記複数の液滴を均一に分布させるように構成されている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記吐出デバイスは、製造機器の水平中点上に略垂直に位置付けられている、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断および切り込みライン中のローラー、切断およびラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記可食物は、チューインガムである、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
剥離剤の塗布を必要とする可食物を製造する方法であって、前記方法は、
可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
剥離剤のスプレーを吐出するように構成された少なくとも１つの吐出デバイスを提供することであって、前記剥離剤の前記スプレーは、複数の均一に分布した液滴を含み、前記剥離剤のみが前記吐出デバイスの出口面において出力される、ことと、
前記吐出デバイスから出力される前記剥離剤のスプレーとエアジェットから出力される空気の流れとを混合することであって、前記空気の流れは、前記霧化された剥離剤のスプレーに対して角度をなすように構成されている、ことと、
前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面または前記可食物の表面に前記剥離剤を塗布することであって、前記少なくとも１つの吐出デバイスは、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面から離れている、ことと、
前記吐出デバイスの霧化表面に対するエアジェットの位置および角度のうちの少なくとも一方を調整することによって、前記少なくとも１つの吐出デバイスから出力される前記剥離剤の前記スプレーの形状を制御することと
を含む、方法。
【請求項１８】
前記複数の液滴の実質的な全体は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面の上に定着し残留する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの吐出デバイスは、超音波ノズルを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記剥離剤は、前記複数の均一に分布した液滴を含む霧化スプレーとして前記少なくとも１つの吐出デバイスから吐出される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記超音波ノズルからの前記スプレーは、前記エアジェットから出力される空気流に取り込まれる、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断および切り込みライン中のローラー、切断およびラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記可食物は、チューインガムである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
前記複数の均一に分布した液滴は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の前記表面または前記可食物の前記表面の上に連続または不連続コーティングを形成する、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可食物の製造方法に関し、より具体的には、可食物製造システム内で剥離剤を塗布するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的には、砂糖菓子又はチューインガムなどの可食物を作製し、包装するプロセスは、時間がかかり、また、かなりの量の機械が関係する。例えば、ガム製品を作製し、包装するプロセスは、完成ガムを不均一な出力物として混合し、生産することと、完成ガムを押し出し、ローフに形成することと、完成ガムのローフを調整することと、ローフを完成ガムの薄い連続シートに押し出すことと、該連続シートを一連のローラーを通して均一の薄い厚さまで圧延することと、シートに切り込みを入れ、個々の切り込み入りシートに分割することと、調整室において個々のシートを調整すること、シートをガム片に分割することと、該ガム片を包装することと、を含むことができる。そのようなガム製品を作製し、包装するプロセスは、本譲受人が関与する被合併会社に譲渡された米国特許第６，２５４，３７３号、及び本譲受人に譲渡された米国特許出願第１５／３５２，１１０号に開示されており、これらの教示及び開示は、本開示と矛盾しない程度まで、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
可食物を作製し、包装するプロセス中に、例えば形成ローラー又は切断機器などのシステム構成要素の１つ以上に可食物が固着する場合がある。この固着は、製造構成要素に対する可食物の望ましくない接着をもたらし、製造に悪影響を与える場合がある。そのような固着は更に、構成要素を潤滑するか、又はシステムを再較正するために、製造システムを一時的に停止させることを必要とする場合がある。一般に、可食物の形成中の耐固着剤として、粉末のダスティング材料が使用される。しかしながら、粉末ダスティング材料は、経時的に蓄積する場合があり、製品又は製造システムの構成要素のいずれかへの集積をもたらす。加えて、粉末ダスティング材料の塗布は、ラインを切り替えるときにかなりの清掃を必要とし、また、しばしば高価な除去システムを必要とする。
【０００４】
本発明は、ガム製品を作製し、包装するそのような従来のシステム及び方法に勝る改善及び進歩に向けられる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
可食物を製造する方法が開示され、該方法は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することを含む。剥離剤は、霧化され、吐出デバイスから吐出される。剥離剤への圧力の印加は、霧化させることを達成するのに必要がない。霧化された剥離剤は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は可食物の表面に塗布される。
【０００６】
可食物を製造する別の方法が開示され、該方法は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの形成機器を提供することを含む。３５フィート／秒未満の速度で剥離剤の霧化スプレーを吐出するように構成された吐出デバイスが提供される。剥離剤は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は可食物の表面に塗布される。
【０００７】
可食物を製造する別の方法が開示され、該方法は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの形成機器を提供することを含む。剥離剤を吐出するように構成された吐出デバイスが提供される。剥離剤は、複数の均一に分布した液滴を含む。剥離剤は、可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は可食物の表面に塗布される。
本願明細書は、例えば、以下の項目も提供する。
（項目１）
可食物を製造する方法であって、前記方法は、
前記可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
剥離剤を霧化させ、吐出デバイスから前記剥離剤を吐出することであって、前記剥離剤への圧力の印加は、前記霧化させることを達成するのに必要がない、ことと、
前記剥離剤を、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の表面のいずれかに、又は前記可食物の表面に塗布することと
を含む、方法。
（項目２）
前記霧化させることを達成するために、前記吐出デバイスを介して前記剥離剤に振動を加えることを更に含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
前記振動は、超音波振動である、項目２に記載の方法。
（項目４）
前記吐出デバイスは、３５フィート／秒未満の速度で前記剥離剤の霧化されたスプレーを吐出するように構成されている、項目１に記載の方法。
（項目５）
前記吐出デバイスは、前記吐出デバイスからの前記剥離剤が空気流に取り込まれるように前記空気流を供給するように構成されている、隣接するエアジェットを含む、項目１に記載の方法。
（項目６）
前記エアジェットは、霧化された剥離剤の形状を制御するように構成されている、項目５に記載の方法。
（項目７）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された少なくとも１つのローラーである、項目１に記載の方法。
（項目８）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された一対のローラーである、項目１に記載の方法。
（項目９）
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断及び切り込みライン中のローラー、並びに切断及びラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、項目１に記載の方法。
（項目１０）
前記剥離剤は、前記可食物に移されるように構成された風味を含む、項目１に記載の方法。
（項目１１）
前記可食物は、チューインガムである、項目１に記載の方法。
（項目１２）
前記吐出デバイスは、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の表面、又は前記可食物の表面上に前記剥離剤を均一に分布させるように構成されている、項目１に記載の方法。
（項目１３）
可食物を製造する方法であって、前記方法は、
前記可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
３５フィート／秒未満の速度で剥離剤を吐出するように構成された吐出デバイスを提供することと、
前記剥離剤を、前記可食物に接触するように構成される前記少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は前記可食物の表面に塗布することと
を含む、方法。
（項目１４）
吐出される前記剥離剤の速度は、約０．７フィート／秒〜約１．２フィート／秒である、項目１２に記載の方法。
（項目１５）
前記吐出デバイスは、超音波ノズルを含む、項目１２に記載の方法。
（項目１６）
前記剥離剤は、複数の液滴を含む霧化スプレーとして前記吐出デバイスから吐出される、項目１２に記載の方法。
（項目１７）
前記霧化スプレーの液滴の実質的な全体は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器又は前記可食物のいずれかの表面上に定着及び残留する、項目１５に記載の方法。
（項目１８）
前記吐出デバイスは、前記剥離剤の複数の液滴を均一に分布させるように構成されている、項目１５に記載の方法。
（項目１９）
前記吐出デバイスは、製造機器の水平中点上に略垂直に位置付けられている、項目１２に記載の方法。
（項目２０）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された少なくとも１つのローラーである、項目１２に記載の方法。
（項目２１）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された一対のローラーである、項目１２に記載の方法。
（項目２２）
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断及び切り込みライン中のローラー、並びに切断及びラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、項目１２に記載の方法。
（項目２３）
前記可食物は、チューインガムである、項目１２に記載の方法。
（項目２４）
可食物を製造する方法であって、前記方法は、
可食物に接触するように構成された少なくとも１つの製造機器を提供することと、
剥離剤を吐出するように構成された少なくとも１つの吐出デバイスを提供することであって、前記剥離剤は、複数の均一に分布した液滴を含む、ことと、
前記剥離剤を、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器のいずれかの表面に、又は前記可食物の表面に塗布することと
を含む、方法。
（項目２５）
前記複数の液滴の実質的な全体は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器又は前記可食物のいずれかの表面上に定着及び残留する、項目２３に記載の方法。
（項目２６）
前記少なくとも１つの吐出デバイスは、超音波ノズルを含む、項目２３に記載の方法。
（項目２７）
前記剥離剤は、前記複数の均一に分布した液滴を含む霧化スプレーとして前記吐出デバイスから吐出される、項目２３に記載の方法。
（項目２８）
前記吐出デバイスは、超音波ノズルからのスプレーが空気流に取り込まれるように前記空気流を供給するように構成されている、隣接するエアジェットを含む、項目２３に記載の方法。
（項目２９）
前記エアジェットは、超音波ノズルからの前記霧化スプレーの形状を制御するように構成されている、項目２７に記載の方法。
（項目３０）
前記超音波ノズルからの前記霧化スプレーの形状は、前記超音波ノズルに対する前記エアジェットの位置を調整することによって制御可能である、項目２８に記載の方法。
（項目３１）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された少なくとも１つのローラーである、項目２３に記載の方法。
（項目３２）
前記少なくとも１つの製造機器は、可食物を定寸するように構成された一対のローラーである、項目２３に記載の方法。
（項目３３）
前記少なくとも１つの製造機器は、形成ローラー、一対の形成ローラー、切り込みローラー、切断ローラー、ロープ定寸システム中のローラー、切断及び切り込みライン中のローラー、並びに切断及びラップシステムのギロチン式刃のうちの１つから選択される、項目２３に記載の方法。
（項目３４）
前記可食物は、チューインガムである、項目２３に記載の方法。
（項目３５）
前記複数の均一に分布した液滴は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の表面、又は前記可食物の表面上に連続コーティングを形成する、項目２３に記載の方法。
（項目３６）
前記複数の均一に分布した液滴は、前記可食物に接触するように構成された前記少なくとも１つの製造機器の表面、又は前記可食物の表面上に不連続コーティングを形成する、項目２３に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本明細書に組み込まれ、かつその一部を成す添付の図面は、本発明のいくつかの態様を具体化し、本記載と併せて、本発明の原理を説明するのに役立つ。図面中、
【図１】本発明の実施形態による少なくとも１つの吐出デバイスを含む可食物製造システムの概略図である。
【図２】本発明の実施形態による少なくとも１つの吐出デバイスを含む可食物製造システムの別の概略図である。
【図３】本発明の実施形態による吐出デバイスの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の開示は、本開示による特定の実施形態を詳述するものであり、該実施形態は、可食物材料の製造中に可食物材料が１つ以上の形成構成要素（例えば、定寸構成要素、切断構成要素、切り込み構成要素など）に固着することを防止することに対する改善を提供する。一実施形態において、システムは、可食物の構造体／塊を、所望の厚さ及び幅を有する連続ウェブ又はシートに形成する一方で、同時に、温度制御を可食物に付与する、一組又は一対のローラーを含む。参照によりその全体が本明細書に組み込まれる米国特許出願第６１／５２２，７６７号で説明されるものなどが挙げられるが、それらに限定されない、ローラーが本明細書で企図される。また、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる米国特許出願第６１／５１０，１１９号で説明される移動壁などの移動壁も企図される。
【００１０】
本明細書で論じられる可食物の塊及びシートに含まれる可食物としては、チューインガム（エラストマー、部分的に完成したベース、完成したチューインガムベース、及び完成したチューインガムを含む、任意の段階でのもの）、砂糖菓子（チューインガム及びキャンディと同義とすることができる）、甘くて香ばしいビスケット及びケーキ、ナッツ、並びに穀類などが挙げられるが、それらに限定されない、任意のタイプの食用製品が挙げられる。説明を簡単にするために、可食物は、この説明の残部についてチューインガムと称される。チューインガムのある特定の組成物は、不均一なテクスチャ及び／又は多層状組成物を有することができる。
【００１１】
更に、このシステムは、粉末ダスティング材料に対する必要性を排除することができる。従来の圧延ライン及び切り込みラインにおいて時間のかかる清掃を必要とする残留塊の実質的に大部分は、粉末及び多数のローラーに起因するので、ダスティング粉末の使用を排除することによって、可食物製造ラインの清掃プロセスを飛躍的に容易にすることができる。加えて、ダスティング粉末は、システムの構成要素及び／又は可食物に蓄積する場合があり、それは、可食物の味又は品質に対して望ましくない影響を及ぼす場合がある。
【００１２】
以下、図１及び図２を参照すると、チューインガムを形成するための例示的なシステムが例示されている。可食物製造システム１０は、一般的に、可食物混合ステーション２０と、少なくとも一対のローラー４０を含む可食物形成又はサイズジングステーション３０とを含む。システム１０は、加えて、可食物定寸ステーション３０の下流に位置する更なるスムージングローラー８０を含むことができる。製造システム１０はまた、図に例示されるように、切り込みローラー８５及び切断ローラー９０も含むことができる。
【００１３】
図１に例示される製造システム１０において、可食物形成ステーション３０は、その上流又は入口点に配設されるホッパー３５を含む。形成ステーション３０は、加えて、一対のローラー４０を含み、該ローラーは、この実施形態において、上部ローラー４５と、下部ローラー５０とを含む。ローラー４５、５０は、例えば操作可能に連結されたモーター（図示せず）によって、外部から駆動される。例示的な実施形態において、各ローラー４５、５０のそれぞれにはモーターが提供され、よって、各ローラー４５、５０のそれぞれの回転速度を独立して制御することができる。
【００１４】
ホッパー３５は、ローラー４０に近接して配置され、また、上流サージ制御、容量制御、及び送給制御に使用することができる。ホッパー３５は、混合ステーション２０から供給される可食物塊１５を拘束し、蓄えて、一般的に一対のローラー４０の間の入口又は間隙領域５５の中へ送給する。
【００１５】
可食物塊１５は、重力又はホッパー３５内に配置されるガイドローラー（図示せず）の支援などを介して、ホッパー３５を通って移動する。図１の例示的な実施形態において、可食物塊１５がホッパー出口を出るときに、該可食物塊は、下部ローラー５０によって上部ローラー４５及び上部ローラー４５と下部ローラー５０との間の間隙５５に向かって導かれる。逆方向に回転する上部ローラー４５及び下部ローラー５０は、一対のローラー４０（本明細書では、「形成ローラー」又は「定寸ローラー」とも称される）の間の間隙５５を通して可食物塊１５を引っ張って、可食物塊１５を可食物シート２５に形成し、定寸する。
【００１６】
一対のローラー４０の間隙５５を出ると、コンベヤー７５が、（いくつかのシート又はスラブ形成システムの場合、約０．３ｍｍ〜１０ｍｍの）最終的な、又は実質的に最終的な厚さを有する可食物シート２５を平滑化ローラー８０に向かって移動させ、該平滑化ローラーは、可食物シート２５の表面の不完全部、ねじれを除去するために使用され、また、該可食物シートの厚さを更に低減させることができる。
【００１７】
図１の例示的な実施形態において、システム１０は更に、可食物形成ステーション３０の下流に、切り込みローラー８５と、横方向分割又は切断ローラー９０とを含む。切り込みローラー８５及び横方向分割ローラー９０は、可食物シート２５切り込みを入れ、個々の切り込み入りシートに分割する。次いで、切り込み入りシートは、更なる調整のために、冷却トンネル（図示せず）に搬送することができる。その後に、可食物は、包装された可食物製品を生産するために、おそらくシステム１０を有する単一のラインにおいて、更なる処理装置及び包装装置に運搬することができる。
【００１８】
平滑化ローラー８０、切り込みローラー８５、及び分割ローラー９０、並びにそれらの同等物は、形成システム１０内の形成機器又は製造機器であるとみなされる。いくつかの実施形態において、切り込みローラー８５及び分割ローラー９０に加えて、又はその代わりに、システム１０は、（シートが十分な程度まで冷却される場合は）ドロップローラー、ダイカッター、ペレタイザー、又は他の類似する可食物成形装置などの、他の可食物成形ソリューションを含むことができる。よって、可食物製造システム１０は、その後に包装することができる種々の最終形状を有する可食物、又はその後にコーティングされるペレットを生産することができる。
【００１９】
図２に例示される製造システム１０の別の実施形態において、可食物形成ステーション３０は、定寸型押出機９５と、複数の定寸ローラー４０とを含む。定寸型押出機９５は、低剪断押出機であり、該低剪断押出機は、画定された幅のオリフィスを有する形成ダイ（図示せず）を通して混合ステーション２０から供給される可食物塊１５を押し出し、それによって、実質的に均一な大きさの連続流であり得るか、又はあるいは、可食物塊１５の別個の成形片に周期的に切断され得る、略均一な押出物１５ａを形成する。例示されている限定的でない実施形態において、複数の定寸ローラー４０は、一般的に、例えば６つの対４０ａ〜４０ｆなどの対で配設され、各対４０は、図に例示されるように、上部ローラー４５と、下部ローラー５０とを含む。そのような実施形態において、各対４０の上部ローラー４５及び下部ローラー５０は、該ローラー間の間隙（図示せず）の構築を容易にするために、垂直方向にオフセットされる回転軸を含む。複数対の定寸ローラー４０は、一般的に、コンベヤー７５の間隙又は開口部の上に順々に配設され、よって、定寸型押出機９５によって形成される成形可食物塊１５ａが、複数の定寸ローラー４０のそれぞれを連続的に通過する。ローラー４０の連続する各対間の距離又は間隙は、実質的に同一であり得るか、又はあるいは、成形可食物塊１５ａの厚さを段階的に低減させるように、略低減し得る。
【００２０】
ローラー４０の各対は、略均一な厚さを提供するために、成形可食物塊１５ａが上部ローラー４５と下部ローラー５０との間を通過するときに、該成形可食物塊を圧縮し、又は変形させ、そして、引き延ばすように構成されている。略均一な厚さ６５を有する可食物シート２５は、その後に、可食物の配合物に応じて、その厚さを拡大又は縮小させることができる。更に、一連のローラー４０を通過した後に、略均一な厚さを有する可食物シート２５は、その後に、成形する、織り込む、及び／又は印刷することができ、これらは、略均一な厚さを変化させる場合がある。
【００２１】
可食物形成ステーション３０のいずれの実施形態のローラー４０も、滑らかな表面仕上げを有するように構成することができる。加えて、ローラー４０はまた、各ローラー対４０内のローラー４５、５０の互いに対する垂直位置を制御し、それによって、該ローラー間の間隙５５を調整するサーボ機構などが挙げられるが、それらに限定されない、任意の所望の作動デバイス（図示せず）とともに構成することもできる。
【００２２】
図１及び図２の双方を参照すると、吐出デバイス１００は、製造プロセス中に可食物に接触する１つ以上の構成要素の表面上に、又は可食物自体の表面上に、剥離剤の連続又は不連続のフィルム、層、又はコーティングを形成するように構成されている。例示的な剥離剤としては、例えば、食品品質の野菜又は鉱油、中鎖トリグリセリド、及び任意の他の食用油又は潤滑油が挙げられるが、それらに限定されない。例えば、可食物塊１５又は可食物シート２５が、定寸ローラー４５、５０などの製造機器又は構成要素に固着することを防止するために、剥離剤を塗布することができる。あるいは、剥離剤は、例えば可食物のテクスチャを改良すること又は包装を支援することに関する懸案事項などの、製造機器への付着を防止すること以外の理由で塗布することができる。一実施形態において、塗布した剥離剤は、剥離剤が可食物に接触したときに剥離剤の風味が可食物に移されるように、所望の風味を有する。
【００２３】
例示される図１及び図２の限定的でない実施形態では、可食物形成システム３０の一対の定寸ローラー４０のローラー５０などの下部ローラーを潤滑するように、少なくとも１つの吐出デバイス１００が、製造システム１０内に位置付けられる。代替として、又は加えて、別の吐出デバイス１００を、剥離剤のコーティングを一対の定寸ローラー４０のローラー４５などの上部ローラーの表面に塗布するように構成することができる。システム１０内の複数の吐出デバイス１００は、独立させることができ、又は互いに流体連結することができる。
【００２４】
図２の例示的な実施形態において、吐出デバイス１００はまた、定寸型押出機９５の出口に隣接しても配設され、また、剥離剤を可食物１５ａの１つ以上の表面に塗布するように構成されている。吐出デバイス１００は、一般的に、可食物塊１５ａが定寸ローラー４５、５０のうちの１つ以上に進入する前に、形成システム３０の定寸ローラー４５、５０のうちの１つ以上を、又は該可食物塊を潤滑するように説明されているが、吐出デバイス１００は、システム１０内の任意の場所に配設することができ、また、可食物に接触するように構成されたシステム１０の構成要素のいずれかに剥離剤を塗布するように構成することができる。例えば、例示的な構成要素としては、平滑化ローラー８０、切り込みローラー８５、分割ローラー９０、回転チェーンダイ部材、並びに切断及びラップシステムの１つ以上のギロチン刃が挙げられるが、それらに限定されない。
【００２５】
吐出デバイスを、例えばローラー５０の水平径以上などの、潤滑する表面の水平中点上に略垂直に位置付けることによって、重力とスプレーの速度とを合成して、剥離剤の所望の表面への送達を支援することができる。剥離剤が吐出される速度が低いため、剥離剤のほぼ全体が所望の表面上に定着し、フィルム又はコーティングを形成する傾向がある。これは、従来の圧力ノズルに勝るかなりの利点を提供し、該従来の圧力ノズルの場合は、液体が（３５フィート／秒を超える）非常に高い速度で吐出されるので、液体のかなりの部分が、コーティングする表面に跳ね返される。
【００２６】
以下、図３を参照すると、可食物製造システム１０とともに使用するように構成された吐出デバイス１００が更に詳細に例示されている。例示される限定的でない実施形態において、吐出デバイス１００は、（概略的に１１０で例示される）液体送達システムに流体連結される超音波霧化スプレーノズル１０５を含む。例示的な実施形態において、超音波ノズル１０５は、送達システム１１０からの液体（すなわち、剥離剤）がノズル１０５を通って流れるときに、高周波音振動を使用して、該液体を複数の液滴を有する微細ミストスプレー１２０に霧化させる。超音波スプレーノズル１０５は、一般的に、圧力に依存しないので、ノズル１０５の霧化表面１１５からスプレー１２０が吐出される速度は、加圧ノズルの速度よりもかなり低い。スプレー１２０の速度は、一般的に、３５フィート／秒未満であり、より具体的は、約０．５〜約５フィート／秒の範囲、好ましくは、０．７フィート／秒〜１．２フィート／秒とすることができる。加えて、液体がノズル１０５によって霧化される速度は、主に、液体送達システム１１０からの液体がノズル１０５に供給される速度によって制御される。一実施形態において、ノズル１０５からの霧化された液体の流量は、実質的に一定であり、約５ｍＬ／分〜約１００ｍＬ／分である。
【００２７】
超音波ノズル１０５によって生成されるスプレー１２０を形成する霧化された液体の液滴は、比較的幅が狭く、容易に制御可能な分布を有する。液滴の大きさは、ノズル１０５の霧化表面１１５が振動する周波数、並びに霧化された液体の表面張力及び密度に依存する。例示されている限定的でない実施形態では、ノズル１０５の筐体１２５に接続される１つ以上のエアジェット１３０が、超音波ノズル１０５の霧化表面１１５に隣接して位置付けられる。ノズル１０５の霧化表面１１５から吐出されるスプレー１２０は、低速スプレー１２０を、例えばエアジェット１３０によって提供されるような、補助空気流に取り込むことによって、正確に制御され、成形され得る。スプレー１２０の形状は、使用する超音波ノズル１０５の形状によってだけでなく、超音波ノズル１０５の霧化表面１１５に対する１つ以上のエアジェット１３０の位置及び角度を調整することによっても制御することができ、スプレー液滴の略均一な分布をもたらす。一実施形態において、スプレー１２０の形状は、約０．０１５インチ〜約３インチの範囲の幅を有することができる。
【００２８】
システム１０は、図１及び図２において連続ラインとして示されているが、他の実施形態では、可食物製造システム１０のこれらの構成要素のうちの１つ以上が、製造プラントの中の異なる部分に、更には異なる製造プラントに位置する場合があることを認識されたい。例えば、一実施形態では、可食物混合システム２０があるプラントの中に位置し、可食物形成システム５５、並びに切り込みローラー、分割ローラー、及び包装構成要素などの他の以降の構成要素が、異なるプラントの中に位置し、混合した可食物塊１５が、以降のプロセスのために、一方のプラントからもう一方のプラントへ移される。
【００２９】
本明細書に列挙される出版物、特許出願、及び特許を含む全ての参考文献は、あたかも各参照が参照により組み込まれると個別にかつ具体的に示され、その全体が本明細書に記載されているのと同程度まで、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
用語「ａ」及び「ａｎ」及び「ｔｈｅ」、並びに本発明を記載する文脈における同様の指示対象の使用は（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、単数及び複数の両方を包含するものと解釈されるものとする。用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、及び「含有する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」は、別途言及のない限り、オープンエンド形式の用語と解釈されるものとする（すなわち、「〜を含むが、これらに限定されない」を意味する）。本明細書の値の範囲の列挙は、本明細書に別途記載のない限り、範囲内にあるそれぞれの別個の値を個々に言及する省略表現法としての役割を果たすことを単に意図しており、それぞれの別個の値は、あたかもそれが本明細書で個々に記述されるかのように明細書に組み込まれる。本明細書に記載される全ての方法は、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、任意の好適な順序で実施され得る。本明細書に提供されるありとあらゆる実施例、又は例示的な言語（例えば、「など」）の使用は、本明細書の理解を単にかつよりよく促進することを意図しており、別途特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明の範囲を制限しない。本明細書中のどの用語も、本発明の実施に不可欠なものとして、任意の特許請求の範囲に記載されていない要素を示すものと解釈されるべきではない。
【００３１】
本発明を実施するための本発明者らに既知の最良の方法を含む、本発明の好ましい実施形態が、本明細書に記載される。それらの好ましい実施形態の変形例は、上記の説明を読むことで当業者に明らかとなり得る。本発明者らは、当業者が必要に応じてこのような変形例を用いることを期待し、本発明者らは、本発明が本明細書に具体的に記載されるものとは別様に実施されることを意図する。故に、本発明は、適用法によって許容されるように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記述された主題の全ての修正物及び同等物を含む。更に、その全ての可能な変形例における上記の要素の任意の組み合わせが、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
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