(57)【要約】【課題】連続紙のおもて面及び裏面において、複数の印刷命令に対応する複数のページ列であって、一のページ列に含まれるページ画像のページ長と、他のページ列に含まれるページ画像のページ長が互いに異なる複数のページ列を連続紙の用紙幅方向に並べて形成する場合に、ページ画像の途中が途切れることを防止する。【解決手段】おもて面印刷部２４は、おもて面第１ページ列の各ページ画像についてレジマークＭＫを印刷すると共に、おもて面第２ページ列の各ページ画像についてレジマークＭＫを印刷する。裏面印刷部３０は、マークセンサ２８がおもて面第１ページ列に対応するレジマークＭＫを検出した場合、当該レジマークＭＫが示す位置から裏面第１ページ列のページ画像の印刷を開始し、マークセンサ２８がおもて面第２ページ列に対応するレジマークＭＫを検出した場合、当該レジマークＭＫが示す位置から裏面第２ページ列のページ画像の印刷を開始する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙のおもて面及び裏面において、複数の印刷命令に対応する複数のページ列であって、一のページ列に含まれるページ画像の用紙搬送方向における長さであるページ長と、他のページ列に含まれるページ画像の前記ページ長とが互いに異なる複数のページ列を前記連続紙の用紙幅方向に並べて形成する画像形成装置であって、
前記連続紙のおもて面に、複数のおもて面ページ列を印刷すると共に、前記複数のおもて面ページ列に含まれる各おもて面ページ画像のそれぞれの開始位置を示す開始位置指標を印刷するおもて面印刷部と、
前記各おもて面ページ画像に対応する各前記開始位置指標を検出する検出部と、
前記連続紙の裏面に複数の裏面ページ列を印刷する裏面印刷部であって、前記検出部が検出した、前記各おもて面ページ画像に対応する各前記開始位置指標に基づいて決定された位置から、前記複数の裏面ページ列に含まれる各裏面ページ画像の印刷を開始する裏面印刷部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ページ画像毎のラスタデータを生成するラスタデータ生成部であって、前記ページ画像が前記複数のページ列のいずれのページ列に含まれるかを示すページ列情報を含むラスタデータを生成するラスタデータ生成部をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のページ列にそれぞれ対応し、対応するページ列に関する前記ラスタデータをそれぞれ記憶する複数のページバッファをさらに備える、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ページ画像毎のラスタデータを生成するラスタデータ生成部であって、前記おもて面ページ画像の印刷率に基づいて、当該おもて面ページ画像の裏面に印刷される裏面ページ画像のページ長を調整して、当該裏面ページ画像のラスタデータを生成するラスタデータ生成部をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続紙に対して印刷処理を行う連続紙印刷装置が知られている。連続紙印刷装置には、おもて面の印刷処理後に乾燥あるいは定着処理が実行された後で、裏面の印刷処理を行うことで、両面印刷が可能なものもある。
【０００３】
このような両面印刷可能な連続紙印刷装置においては、おもて面の印刷処理後の乾燥あるいは定着処理によって用紙が伸縮する場合がある。用紙が伸縮すると、おもて面の印刷画像に対して裏面の印刷画像がずれてしまうという問題が発生し得る。
【０００４】
従来、上記問題に鑑み、裏面に印刷する画像のサイズを補正した上で裏面の印刷処理を行う技術が提案されている（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１２１２３７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
連続紙に対する両面印刷においては、一般に、連続紙のおもて面におもて面ページ画像を印刷すると共に、当該おもて面ページ画像の開始位置（ページ画像の上端位置）を示す開始位置指標が印刷される。当該開始位置指標に基づいて、裏面ページ画像の開始位置が決定される。これにより、おもて面ページ画像と裏面ページ画像の用紙搬送方向の位置を合わせている。
【０００７】
一方、連続紙に対する印刷においては、連続紙の紙面を有効活用するなどの観点から、複数の印刷命令（ジョブ）に対応する、それぞれが複数のページ画像からなる複数のページ列を連続紙の用紙幅方向に並べて印刷する場合がある。
【０００８】
従来、連続紙のおもて面及び裏面に対して、複数のページ列を用紙幅方向に並べて印刷する場合であっても、上述の開始位置指標は、そのうち１つのページ列に含まれる各ページ画像に関するものしか印刷されていなかった。
【０００９】
ここで、開始位置指標が印刷された一のページ列に含まれるページ画像のページ長（用紙搬送方向における長さ）と、他のページ列に含まれるページ画像のページ長が互いに異なる場合、当該他のページ列に含まれるページ画像の途中が途切れてしまうという問題が発生し得る。図５及び図６を参照しながら、このことについて説明する。
【００１０】
図５（ａ）には、従来におけるおもて面印刷直後の連続紙の様子が示されている。図５（ａ）の例では、ページ列は２列あり、１列目のページ列に表ページ１−１及び１−２が含まれ、２列目のページ列に表ページ２−１、２−２、及び２−３が含まれている。上述の通り、開始位置指標ＭＫは、１列目のページ列に含まれる各ページ画像に関するもののみが印刷されている。なお、開始位置指標ＭＫは、各ページ画像の用紙搬送方向の開始位置に印刷されるのが一般的である。
【００１１】
図５（ａ）に示される通り、おもて面第１ページ列に含まれる各ページ画像の用紙搬送方向における長さであるページ長と、おもて面第２ページ列に含まれる各ページ画像のページ長が異なっている。これにより、おもて面第１ページ列におけるページ画像の用紙搬送方向の開始位置が、おもて面第２ページ列に含まれるページ画像の途中となる場合がある。図５（ａ）の例では、表ページ１−１の開始位置と表ページ２−１の開始位置は一致しているが、表ページ１−２の開始位置は、表ページ２−２の用紙搬送方向の途中位置（本例では中央位置）となっている。なお、図５（ａ）の例では、おもて面第１ページ列に含まれる各ページ画像のページ長は同一であり、おもて面第２ページ列に含まれる各ページ画像のページ長も同一となっている。
【００１２】
図５（ｂ）には、おもて面印刷後に乾燥処理が行われた後の連続紙の様子が示されている。図５（ａ）と図５（ｂ）とを比較して分かるように、乾燥処理により連続紙が用紙搬送方向に縮んでいる。
【００１３】
図６には、乾燥処理により縮んだ連続紙の裏面に対して裏面ページ画像が印刷された様子が示されている。図６において、「裏面第１ページ列」と記載されたページ列は、連続紙を裏から見たときの裏面第１ページ列の状態を示し、「裏面第２ページ列」と記載されたページ列は、連続紙を裏から見たときの裏面第２ページ列の状態を示している。なお、裏面第１ページ列は、おもて面第１ページ列の裏に印刷されるものであり、裏面第２ページ列は、おもて面第２ページ列の裏に印刷されるものである。
【００１４】
連続紙印刷装置は、裏面ページ画像の印刷の際に、おもて面に印刷された開始位置指標ＭＫをセンサにより読み取ることで、開始位置指標ＭＫに基づいて決定された位置から裏面ページ画像の印刷を開始する。図５及び図６の例では、開始位置指標ＭＫはおもて面ページ画像の開始位置に印刷されているため、連続紙印刷装置は、開始位置指標ＭＫの位置から裏面ページ画像を印刷することになる。
【００１５】
乾燥処理により連続紙が縮んでいるために、連続紙上の表ページ１−１のページ長に対し、それに対応する裏ページ１−１（図６において「Ｉ」と印刷されているページ）のページ長の方が長いこととなる。したがって、裏ページ１−１を印刷している途中で、表ページ１−２の開始位置指標ＭＫが検出されることとなる。したがって、裏ページ１−１の印刷が終わる前に、裏ページ１−２（図６において「ＩＩ」と印刷されているページ）の印刷が開始される。これにより、裏ページ１−１の用紙搬送方向後端部が印刷されずに途切れることとなる。しかしながら、ページ画像の用紙搬送方向後端部は余白となっている場合も多く、また、ページ画像内のコンテンツを予め用紙搬送方向前側に寄せておくなどすることで容易に対応可能であることから、ページ画像の用紙搬送方向後端部の印刷途切れは問題にならない場合が多い。
【００１６】
次に、裏面第２ページ列に着目する。おもて面の２列目の各ページ画像に関する開始位置指標ＭＫが印刷されていないため、裏面第２ページ列の各ページ画像も、おもて面第１ページ列の各ページ画像に関して印刷された開始位置指標ＭＫに基づいてその印刷開始位置が決定される。すなわち、表ページ１−１の開始位置と表ページ２−１の開始位置は一致しているため、表ページ１−１に関する開始位置指標ＭＫに基づいて、裏ページ１−１の始点と同じ位置から、裏ページ２−１（図６において「１」と印刷されているページ）の印刷が開始される。裏面第１ページ列の各ページ画像のページ長よりも裏面第２ページ列の各ページ画像のページ長が短いため、裏面第２ページ列の１ページ目のページ画像の印刷が終わると、裏面第２ページ列においては引き続き２ページ目のページ画像（図６において「２」と印刷されているページ）が開始される。
【００１７】
次が問題となるポイントであるが、表ページ１−２の開始位置は、表ページ２−２の用紙搬送方向の途中位置（本例では中央位置）となっているために、表ページ１−２に関する開始位置指標ＭＫが検出されると、裏ページ１−２の開始位置と同じ位置において、裏ページ２−２の印刷が中断され、当該位置から裏ページ２−２の用紙搬送方向の中央位置から印刷が開始されることになる。連続紙が縮んでいる関係上、裏ページ２−２の開始位置は、表ページ２−２の開始位置よりも後側となっていることから、表ページ１−２に関する開始位置指標ＭＫが検出されたタイミングにおいて、裏ページ２−２の印刷はその中央位置まで達していないことになる。これにより、図６に示す通り、裏ページ２−２の途中において、印刷が途切れてしまう（裏ページ２−２の途中の一部分が印刷されない）こととなってしまう。
【００１８】
本発明の目的は、連続紙のおもて面及び裏面において、複数の印刷命令に対応する複数のページ列であって、一のページ列に含まれるページ画像のページ長と、他のページ列に含まれるページ画像のページ長が互いに異なる複数のページ列を連続紙の用紙幅方向に並べて形成する場合に、ページ画像の途中が途切れることを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１に係る発明は、連続紙のおもて面及び裏面において、複数の印刷命令に対応する複数のページ列であって、一のページ列に含まれるページ画像の用紙搬送方向における長さであるページ長と、他のページ列に含まれるページ画像の前記ページ長とが互いに異なる複数のページ列を前記連続紙の用紙幅方向に並べて形成する画像形成装置であって、前記連続紙のおもて面に、複数のおもて面ページ列を印刷すると共に、前記複数のおもて面ページ列に含まれる各おもて面ページ画像のそれぞれの開始位置を示す開始位置指標を印刷するおもて面印刷部と、前記各おもて面ページ画像に対応する各前記開始位置指標を検出する検出部と、前記連続紙の裏面に複数の裏面ページ列を印刷する裏面印刷部であって、前記検出部が検出した、前記各おもて面ページ画像に対応する各前記開始位置指標に基づいて決定された位置から、前記複数の裏面ページ列に含まれる各裏面ページ画像の印刷を開始する裏面印刷部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
請求項２に係る発明は、ページ画像毎のラスタデータを生成するラスタデータ生成部であって、前記ページ画像が前記複数のページ列のいずれのページ列に含まれるかを示すページ列情報を含むラスタデータを生成するラスタデータ生成部をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００２１】
請求項３に係る発明は、前記複数のページ列にそれぞれ対応し、対応するページ列に関する前記ラスタデータをそれぞれ記憶する複数のページバッファをさらに備える、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【００２２】
請求項４に係る発明は、ページ画像毎のラスタデータを生成するラスタデータ生成部であって、前記おもて面ページ画像の印刷率に基づいて、当該おもて面ページ画像の裏面に印刷される裏面ページ画像のページ長を調整して、当該裏面ページ画像のラスタデータを生成するラスタデータ生成部をさらに備える、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１、２、又は３に係る発明によれば、連続紙のおもて面及び裏面において、複数の印刷命令に対応する複数のページ列であって、一のページ列に含まれるページ画像のページ長と、他のページ列に含まれるページ画像のページ長が互いに異なる複数のページ列を連続紙の用紙幅方向に並べて形成する場合に、ページ画像の途中が途切れることを防止することができる。
【００２４】
請求項４に係る発明によれば、裏面のページ画像の後側端部の途切れを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成概略図である。
【図２】各おもて面ページ列の各おもて面ページ画像に対応するレジマークが印刷された様子を示す図である。
【図３】各おもて面ページ画像に対応するレジマークに基づいて、各裏面ページ列の各裏面ページ画像が印刷された様子を示す図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】おもて面に印刷されたレジマークの従来例を示す図である。
【図６】裏面ページ画像の途中が途切れてしまう様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２７】
図１には、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成概略図が示されている。画像形成装置１０は、連続紙プリンタであり、搬送されていく連続紙に対して順次印刷を行い、必要であれば印刷後に連続紙をカットするものである。
【００２８】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、複数の印刷命令としての複数の印刷ジョブを同時に印刷することが可能となっている。すなわち、画像形成装置１０は、複数の印刷ジョブに対応する複数のページ列を連続紙の用紙幅方向に並べて印刷する。さらに、画像形成装置１０は、連続紙のおもて面と裏面に対して両面印刷が可能となっている。つまり、画像形成装置１０は、おもて面と裏面のそれぞれに対して、用紙幅方向に並んだ複数のページ列の印刷が可能となっている。なお、本明細書においては、画像形成装置１０がおもて面と裏面においてそれぞれ２つのページ列（第１ページ列及び第２ページ列）を印刷する例について説明するが、印刷するページ列の数はこれに限られるものではない。
【００２９】
各ページ列は、用紙搬送方向に並ぶ複数のページ画像から構成される。また、本実施形態では、第１ページ列に含まれる（おもて面及び裏面の）各ページ画像の用紙搬送方向における長さであるページ長（以下「ＦＣＢ（Forms Control Buffer）長」と記載する）は同じであり、第２ページ列に含まれる（おもて面及び裏面の）各ページ画像のＦＣＢ長は同じであるが、第１ページ列の各ページ画像と第２ページ列の各ページ画像のＦＣＢ長は互いに異なるものであるとする。
【００３０】
ＤＦＥ（Digital Front End）１２は、ユーザから入力された印刷ジョブに対する処理を実行する。図１に示される通り、ＤＦＥ１２は、ラスタデータ生成部１４を含んで構成される。
【００３１】
ラスタデータ生成部１４は、印刷ジョブに対してラスタライズ処理を行うことで、後述のおもて面印刷部２４及び裏面印刷部３０が処理可能なデータ形式であるラスタデータを生成する。本実施形態では、ラスタデータ生成部１４は、各ページ画像毎にラスタデータを生成する。さらに、ラスタデータ生成部１４は、生成したラスタデータに、当該ラスタデータに対応するページ画像が、複数のページ列のいずれのページ列に含まれるかを示すページ列情報を含める。本実施形態では、ラスタデータ生成部１４は、ラスタデータのヘッダ部に、当該ラスタデータに対応するページ画像が第１ページ列に含まれるのか、第２ページ列に含まれるのかを示すページ列情報を含める。具体的には、第１印刷ジョブから生成された各ラスタデータには第１ページ列を示すページ列情報が含まれ、第２印刷ジョブから生成された各ラスタデータには第２ページ列を示すページ列情報が含まれる。
【００３２】
ラスタデータ生成部１４により生成されたラスタデータは記憶部１６に送られる。
【００３３】
記憶部１６は、例えばハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）、あるいはＲＡＭ（Random Access Memory）などを含んで構成される。記憶部１６には、画像形成装置１０の各部を動作させるためのプログラムが記憶される。また、記憶部１６には、各ページ列に対応する複数のページバッファが定義される。本実施形態では、図１に示される通り、第１ページ列に対応する第１ページバッファ１８、及び、第２ページ列に対応する第２ページバッファ２０が定義される。
【００３４】
ラスタデータに含まれるページ列情報に基づいて、各ラスタデータが第１ページバッファ１８又は第２ページバッファ２０のいずれかに格納される。具体的には、第１ページ列に対応するラスタデータが第１ページバッファ１８に格納され、第２ページ列に対応するラスタデータが第２ページバッファ２０に格納される。
【００３５】
給紙装置２２は、おもて面印刷部２４以下の各処理部に向けて連続紙を搬送する装置である。給紙装置２２は、例えば、回転可能な軸を含んで構成され、ロール状の連続紙が当該軸にセットされた状態で軸が回転することにより連続紙を搬送する。
【００３６】
おもて面印刷部２４は、第１ページバッファ１８及び第２ページバッファ２０に格納された各ラスタデータに基づいて、給紙装置２２により送られてきた連続紙のおもて面におもて面ページ画像を印刷する。本実施形態では、おもて面印刷部２４は、第１ページバッファ１８に記憶されたラスタデータを読み出して、おもて面第１ページ列に含まれる各おもて面ページ画像を印刷し、それと共に、第２ページバッファ２０に記憶されたラスタデータを読み出して、おもて面第２ページ列に含まれる各おもて面ページ画像を印刷する。
【００３７】
図２（ａ）に、おもて面印刷部２４により複数のおもて面ページ列が印刷された様子が示されている。図２（ａ）に示されるように、おもて面第１ページ列には、表ページ１−１及び表ページ１−２が含まれ、おもて面第２ページ列には、表ページ２−１、表ページ２−２、表ページ２−３が含まれている。なお、例えば「表ページ１−２」とは、おもて面第１ページ列に含まれる２ページ目のおもて面ページ画像を意味し、「表ページ２−１」とは、おもて面第２ページ列に含まれる１ページ目のおもて面ページ画像を意味する。
【００３８】
図２（ａ）に示される通り、おもて面第１ページ列のおもて面ページ画像（表ページ１−１及び１−２）と、おもて面第２ページ列のおもて面ページ画像（表ページ２−１、２−２及び２−３）とのＦＣＢ長が異なるため、おもて面第１ページ列のおもて面ページ画像の開始位置と、おもて面第２ページ列のおもて面ページ画像の開始位置とが異なる場合がある。図２（ａ）の例では、表ページ１−２の開始位置が表ページ２−２の途中位置となっている。
【００３９】
おもて面印刷部２４は、さらに、複数のおもて面ページ列に含まれる各おもてページ画像のそれぞれの開始位置を示す開始位置指標としてのレジマークＭＫを印刷する。本実施形態では、図２（ａ）に示されるように、おもて面第１ページ列のおもて面ページ画像（表ページ１−１及び１−２）それぞれについてレジマークＭＫを印刷するのみならず、おもて面第２ページ列のおもて面ページ画像（表ページ２−１、２−２及び２−３）それぞれについてもレジマークＭＫを印刷する。
【００４０】
本実施形態は、レジマークＭＫは、各おもて面ページ画像の開始位置に印刷される。具体的には、おもて面第１ページ列の各おもて面ページ画像については、その左上にレジマークＭＫが印刷され、おもて面第２ページ列の各おもて面ページ画像については、その右上にレジマークＭＫが印刷される。これにより、連続紙の幅方向の両端に沿って各レジマークＭＫが印刷されることになる。しかし、レジマークＭＫの位置は各おもて面ページ画像の開始位置に限られず、対応するおもて面ページ画像の開始位置を示す限りにおいて、対応するおもて面ページ画像よりも連続紙の搬送方向の上流側であればその他の位置に設けられてもよい。なお、おもて面第１ページ列に対応するレジマークＭＫと、おもて面第２ページ列に対応するレジマークＭＫとを識別可能なように互いに異なるマークとするようにしてもよい。
【００４１】
乾燥機２６は、連続紙の搬送経路におけるおもて面印刷部２４の下流側に設けられる。乾燥機２６は、おもて面印刷部２４により印刷されたおもて面ページ画像のインクを乾燥させる処理を実行する。例えば、乾燥機２６は熱風によりおもて面ページ画像のインクを乾燥させる。当該乾燥処理により連続紙が伸縮する。図２（ｂ）に示すように、本実施形態では、乾燥機２６の乾燥処理によって連続紙が搬送方向に縮んでいる。
【００４２】
検出部としてのマークセンサ２８は、連続紙の搬送経路における乾燥機２６の下流側に設けられる。マークセンサ２８は、おもて面印刷部２４により印刷された、各おもて面ページ画像に対応するレジマークＭＫを検出して、レジマークＭＫを検出したことを通知するための通知信号を後述の裏面印刷部３０に送信する。マークセンサ２８は、おもて面に印刷されたレジマークＭＫを好適に読み取れる位置に設けられる。上述の通り、本実施形態では、連続紙の幅方向の両端に沿って各レジマークＭＫが印刷されることから、マークセンサ２８は連続紙の搬送経路中において、連続紙のおもて面の両端近傍をセンシングすることができる位置に設けられる。具体的には、連続紙のおもて面の一端側と他端側にそれぞれマークセンサ２８が設けられる。すなわち、マークセンサ２８は、おもて面第１ページ列の各おもて面ページ画像に対応するレジマークＭＫを検出する第１マークセンサと、おもて面第２ページ列の各おもて面ページ画像に対応するレジマークＭＫを検出する第２マークセンサとを含んで構成される。
【００４３】
裏面印刷部３０は、連続紙の搬送経路における乾燥機２６の下流側に設けられる。裏面印刷部３０は、第１ページバッファ１８及び第２ページバッファ２０に格納された各ラスタデータに基づいて、給紙装置２２により送られてきた連続紙の裏面に裏面ページ画像を印刷する。本実施形態では、裏面印刷部３０は、第１ページバッファ１８に記憶されたラスタデータを読み出して、裏面第１ページ列に含まれる各裏面ページ画像を印刷し、それと共に、第２ページバッファ２０に記憶されたラスタデータを読み出して、裏面第２ページ列に含まれる各裏面ページ画像を印刷する。
【００４４】
裏面印刷部３０は、マークセンサ２８が検出したレジマークＭＫの位置に基づいて決定された位置から、各裏面ページ画像の印刷を開始する。ここで、裏面印刷部３０は、各裏面ページ列で独立して、レジマークＭＫの検出、ラスタデータの読み出し、及び裏面ページ画像の印刷を行うようにする。
【００４５】
以下、図３を参照しながら、裏面印刷部３０の処理を説明する。図３において、「裏面第１ページ列」と記載されたページ列は、連続紙を裏から見たときの裏面第１ページ列の状態を示し、「裏面第２ページ列」と記載されたページ列は、連続紙を裏から見たときの裏面第２ページ列の状態を示している。なお、裏面第１ページ列は、おもて面第１ページ列の裏に印刷されるものであり、裏面第２ページ列は、おもて面の第２ページ列の裏に印刷されるものである。また、「裏ページ１−２」とは、裏面第１ページ列に含まれる２ページ目の裏面ページ画像を意味するものである。
【００４６】
本実施形態では、マークセンサ２８が、おもて面第１ページ列に対応する１つめのレジマークＭＫ（すなわち表ページ１−１に対応するレジマークＭＫ）を検出した場合、すなわち、第１マークセンサが１つめのレジマークＭＫを検出した場合、裏面印刷部３０は、第１ページバッファ１８から裏ページ１−１に対応するラスタデータを読み出し、検出したレジマークＭＫの位置から裏ページ１−１の印刷を開始する。これにより、表ページ１−１の開始位置と裏ページ１−１の開始位置が一致する。以下、マークセンサ２８（第１マークセンサ）が、おもて面第１ページ列に対応するレジマークＭＫを検出する度に、裏面印刷部３０は、第１ページバッファ１８からラスタデータを読み出し、検出したレジマークＭＫの位置から裏面ページ画像の印刷を開始する。
【００４７】
同様に、マークセンサ２８が、おもて面第２ページ列に対応する１つめのレジマークＭＫ（すなわち表ページ２−１に対応するレジマークＭＫ）を検出した場合、すなわち、第２マークセンサが１つめのレジマークＭＫを検出した場合、裏面印刷部３０は、第２ページバッファ２０から裏ページ２−１に対応するラスタデータを読み出し、検出したレジマークＭＫの位置から裏ページ２−１の印刷を開始する。これにより、表ページ２−１の開始位置と裏ページ２−１の開始位置が一致する。以下、マークセンサ２８（第２マークセンサ）が、おもて面第２ページ列に対応するレジマークＭＫを検出する度に、裏面印刷部３０は、第２ページバッファ２０からラスタデータを読み出し、検出したレジマークＭＫの位置から裏面ページ画像の印刷を開始する。
【００４８】
裏面印刷部３０は、上述したように、裏面第１ページ列の印刷と裏面第２ページ列の印刷とを独立して行う。具体的には、図３を参照して、裏ページ２−１の印刷が終了した後、第２マークセンサが表ページ２−２に対応するレジマークＭＫを検出することで、裏面第２ページ列側においては裏ページ２−２の印刷が開始されるが、その後においても、裏面第１ページ列側においては裏ページ１−１の印刷が継続される。そのとき、主走査方向に見れば、裏ページ１−１と裏ページ２−２の印刷が同時に実行されることとなる。そして、裏ページ１−１の印刷が終了した後、第１マークセンサが表ページ１−２に対応するレジマークＭＫを検出することで裏ページ１−２の印刷が開始されるが、その場合にも、裏面第２ページ列側においては裏ページ２−２の印刷が継続される。つまり、裏面第１ページ列における裏面ページ画像の印刷においては、おもて面第２ページ列に印刷されたレジマークＭＫの影響は受けないし、裏面第２ページ列における裏面ページ画像の印刷においては、おもて面第１ページ列に印刷されたレジマークＭＫの影響は受けない。
【００４９】
これにより、図３に示される通り、従来の問題であった裏面ページ画像の途中が途切れてしまうという問題（図６参照）が解消される。なお、図３に示す通り、おもて面ページ画像の印刷後の乾燥処理により、連続紙が縮んでいることから、各裏面ページ画像の用紙搬送方向後端部が印刷されずに途切れている。しかし、上述のように、この問題は、ページ画像の用紙搬送方向後端部は余白となっている場合も多く、また、ページ画像内のコンテンツを予め用紙搬送方向前側に寄せておくなどすることで容易に対応可能であることから、問題にならない場合が多い。
【００５０】
なお、裏面ページ画像の用紙搬送方向後端部の印刷途切れを抑制するために、ラスタデータ生成部１４が、各裏面ページ画像のＦＣＢ長を調整した上でラスタデータを生成するようにしてもよい。本実施形態では、乾燥機２６の乾燥処理によって、おもて面ページ画像印刷済の連続紙が用紙搬送方向に縮むことから、ラスタデータ生成部１４は、各裏面ページ画像のＦＣＢ長を縮めた上でラスタデータを生成することで、裏面ページ画像の用紙搬送方向後端部の印刷途切れを抑制することができる。
【００５１】
ここで、連続紙の縮み量は、おもて面ページ画像における印刷率（当該おもて面ページ画像の全体面積に対するインクが付された面積の割合）に応じたものとなる。具体的には、おもて面ページ画像における印刷率が多い程、より縮み量が大きくなる。したがって、ラスタデータ生成部１４は、各おもて面ページ画像の印刷率に基づいて、対応する裏面ページ画像のＦＣＢ長の縮み量を決定するのが好ましい。
【００５２】
図１に戻り、乾燥機３２は、連続紙の搬送経路における裏面印刷部３０の下流側に設けられる。乾燥機３２は、裏面印刷部３０により印刷された裏面ページ画像のインクを乾燥させる処理を実行する。例えば、乾燥機３２は熱風によりおもて面ページ画像のインクを乾燥させる。
【００５３】
巻取装置３４は、おもて面印刷部２４及び裏面印刷部３０により印刷処理され、搬送されてくる連続紙を巻き取る装置である。巻取装置３４は、例えば、回転可能な軸を含んで構成され、ロール状の連続紙が当該軸にセットされた状態で軸が回転することにより連続紙を巻き取る。
【００５４】
画像形成装置１０の構成概略は以上の通りである。画像形成装置１０によれば、連続紙に対して、各ページ画像のＦＣＢ長が互いに異なる複数のページ列をおもて面及び裏面に印刷する場合において、裏面ページ画像の途中が途切れてしまうことが防止される。
【００５５】
以下、図４に示すフローチャートに従って、画像形成装置１０の処理の流れを説明する。
【００５６】
ステップＳ１０において、ラスタデータ生成部１４は、ユーザにより入力された２つの印刷ジョブに基づいて、各おもて面ページ画像及び各裏面ページ画像に対応する複数のラスタデータを生成する。第１印刷ジョブから生成された各ラスタデータには第１ページ列を示すページ列情報が含められ、第２印刷ジョブから生成された各ラスタデータには第２ページ列を示すページ列情報が含められる。
【００５７】
ステップＳ１２において、ステップＳ１０で生成されたラスタデータが第１ページバッファ１８又は第２ページバッファ２０に格納される。第１ページ列に対応するラスタデータは第１ページバッファ１８に格納され、第２ページ列に対応するラスタデータは第２ページバッファ２０に格納される。
【００５８】
ステップＳ１４において、おもて面印刷部２４は、第１ページバッファ１８及び第２ページバッファ２０からおもて面ページ画像に対応するラスタデータを読み出し、連続紙におもて面第１ページ列及びおもて面第２ページ列を用紙幅方向に並べて印刷する。ここで、おもて面印刷部２４は、おもて面第１ページ列及びおもて面第２ページ列に含まれる各おもて面ページ画像の開始位置にレジマークＭＫを印刷する。
【００５９】
ステップＳ１６において、乾燥機２６により乾燥処理が実行される。これにより、連続紙が用紙搬送方向に縮む。以下、裏面印刷処理が開始される。
【００６０】
ステップＳ１８において、裏面印刷部３０は、マークセンサ２８がレジマークＭＫを検出したか否かを判定する。マークセンサ２８がレジマークＭＫを検出しない場合、再度ステップＳ１８に戻る。すなわち、裏面印刷部３０は、マークセンサ２８がレジマークＭＫを検出するまで待機する。マークセンサ２８がレジマークＭＫを検出した場合、ステップＳ２０に進む。
【００６１】
ステップＳ２０において、裏面印刷部３０は、マークセンサ２８が検出したレジマークＭＫが、おもて面第１ページ列に対応するものであるか、おもて面第２ページ列に対応するものであるかを判定する。本実施形態では、第１マークセンサがレジマークＭＫを検出した場合は、おもて面第１ページ列に対応するレジマークＭＫが検出されたと判定し、第２マークセンサがレジマークＭＫを検出した場合は、おもて面第２ページ列に対応するレジマークＭＫが検出されたと判定する。おもて面第１ページ列に対応するレジマークＭＫが検出された場合はステップＳ２２に進み、おもて面第２ページ列に対応するレジマークＭＫが検出された場合はステップＳ２４に進む。
【００６２】
ステップＳ２２において、裏面印刷部３０は、第１ページバッファ１８から裏面ページ画像に対応するラスタデータを読み出し、ステップＳ１８で検出されたレジマークＭＫが示す開始位置から裏面第１ページ列の裏面ページ画像を印刷する。
【００６３】
ステップＳ２４において、裏面印刷部３０は、第２ページバッファ２０から裏面ページ画像に対応するラスタデータを読み出し、ステップＳ１８で検出されたレジマークＭＫが示す開始位置から裏面第２ページ列の裏面ページ画像を印刷する。
【００６４】
ステップＳ２２又はＳ２４において裏面ページ画像の印刷がされ、用紙が搬送されると、ステップＳ２６において、乾燥機３２による乾燥処理が実行される。
【００６５】
ステップＳ２８において、裏面印刷部３０は、裏面印刷処理が終了したか否かを判定する。裏面印刷処理が終了していない場合、すなわちまだ印刷していない裏面ページ画像がある場合には、再度ステップＳ１８に戻る。そして、裏面印刷処理が終了するまで、ステップＳ１８からＳ２８の処理を繰り返す。ステップＳ２８において裏面印刷処理が終了したと判定されると、当該印刷ジョブの印刷処理が完了する。
【００６６】
以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００６７】
例えば、本実施形態では、おもて面印刷部２４によるおもて面ページ画像の印刷後に乾燥機２６による乾燥処理が行われていたが、レーザプリンタの場合、おもて面印刷の後の定着処理によっても連続紙が伸縮する。したがって、本発明は、乾燥機２６に代えて定着機を有するレーザープリンタにおいても好適に適用できる。
【符号の説明】
【００６８】
１０  画像形成装置、１２  ＤＦＥ、１４  ラスタデータ生成部、１６  記憶部、１８  第１ページバッファ、２０  第２ページバッファ、２２  給紙装置、２４  おもて面印刷部、２６，３２  乾燥機、２８  マークセンサ、３０  裏面印刷部、３４  巻取装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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