(57)【要約】  通信ファシリテータ１６に対する正のクレジットを有する第１の加入者１２と、通信を開始又は続行するための、通信ファシリテータに対するクレジットが不足している第２の加入者１４とを含んでいる２人の加入者の間の通信を容易にするシステム１０を提供する。第１の加入者は、第１の通信メッセージ２６を、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレス１８に送る。通信ファシリテータは、第１の通信メッセージの全部又はその一部を、第２の宛先アドレス２２を通じて第２の加入者に送られる第２の通信メッセージ２８に含める。第２の加入者は、第２の通信メッセージに返信し、その返信が第２の宛先アドレスにおいて受信される。その後、通信ファシリテータは、第２の通信メッセージへの返信を第１の加入者に転送し、第１及び第２の通信メッセージについて第１の加入者に請求するように動作する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、
少なくとも前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対するクレジットを有し、前記第２の加入者が前記第１の加入者と通信することを支援するために、
前記第１の加入者が、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに第１の通信メッセージを送り、
前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送られる第２の通信メッセージに含め、
前記第２の加入者が前記第２の通信メッセージに返信し、前記返信が前記通信ファシリテータによって受信され、
前記通信ファシリテータが、前記第２の通信メッセージへの前記返信を前記第１の加入者に転送し、且つ、少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者の前記クレジットに請求するように動作する、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項２】
前記通信ファシリテータが、前記第２の通信メッセージへの前記返信を前記第２の宛先アドレスを通じて受信する、請求項１に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項３】
前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者の前記一意の識別子を前記第２の通信メッセージに含めるように動作し、前記第２の通信メッセージへの前記返信が、メッセージの一部として、又は前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンとして、前記一意の識別子を含んでいる、請求項１又は２に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項４】
前記第２の加入者が、自身に関連付けられている少なくとも１つの仮想アカウントを有し、前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記仮想アカウントを指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記少なくとも１つの仮想アカウントを指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの仮想アカウントのうちの少なくとも１つが前記第１の加入者にも関連付けられており、前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項４に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項６】
仮想アカウントのそれぞれがカウンタとして機能し、前記指定されている金額・量が前記第１の通信メッセージに含まれている、請求項４又は５に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項７】
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットの金額・量を、指定されている金額だけ増やすように動作する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項８】
前記第１の宛先アドレスと前記第２の宛先アドレスとが同じであり、前記第２の通信メッセージへの返信が、組み合わされた宛先アドレスにおいて受信され、前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信とに、前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信との区別を容易にするフラグ又はキーワードが含まれている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項９】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスと、前記通信ファシリテータに対するクレジットとを有し、
前記第２の加入者が前記第１の加入者と通信することを支援するために、
前記第１の加入者が、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに第１の通信メッセージを送り、
前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすように動作し、
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送られる第２の通信メッセージに含め、前記第２の通信メッセージが前記第１の加入者の前記一意の識別子を含んでおり、
前記第２の加入者が、前記第２の通信メッセージに指定されている前記第１の加入者の前記一意の識別子を使用して、前記第１の加入者に直接返信し、
前記通信ファシリテータが、少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者の前記クレジットに請求するように動作する、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１０】
前記第１の宛先アドレス、又は前記第２の宛先アドレス、或いは両方の宛先アドレスがショートコードである、請求項１〜９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１１】
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者の前記一意の識別子を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１２】
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者の前記一意の識別子を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるように動作する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１３】
前記指定されている金額が前記第１の通信メッセージに含まれている、請求項７又は９に従属する請求項９〜１２のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１４】
前記指定されている金額が、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンとして、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性として指定されている、請求項７又は９に従属する請求項９〜１２のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１５】
前記通信デバイスが、携帯電話、携帯情報端末、又はコンピュータのうちのいずれか１つである、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１６】
前記通信メッセージが、ショートメッセージングシステムのメッセージ、マルチメディアメッセージングシステムのメッセージ、又は電子メール、のうちのいずれか１つである、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１７】
前記通信ファシリテータが、電気通信事業者の一部門である、又は電気通信事業者に関連している、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１８】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、前記通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、
前記通信ファシリテータが、第１の宛先アドレスにおいて第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を含んでいる第２の通信メッセージを、第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送り、前記第２の通信メッセージへの返信を前記第２の加入者から受信し、前記第２の通信メッセージへの前記返信を前記第１の加入者に転送し、少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者のクレジットに請求する、通信ファシリテータ。
【請求項１９】
前記第２の通信メッセージへの前記返信が前記第２の宛先アドレスを通じて受信される、請求項１８に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２０】
前記通信ファシリテータが、第２の通信メッセージを前記第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送り、前記第２の通信メッセージが、前記第１の加入者の前記一意の識別子を更に含んでおり、前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者の前記一意の識別子を、前記第２の通信メッセージへの前記返信に含まれている情報から、又は、前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンとして、前記第２の通信メッセージへの前記返信から識別するように動作する、請求項１８又は１９に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２１】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者に関連付けられている少なくとも１つの仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記少なくとも１つの仮想アカウントを指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２２】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の両方に関連付けられている仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２３】
前記指定されている金額・量が前記第１の通信メッセージから求められる、請求項２１又は２２に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２４】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者の前記クレジットの金額・量を、指定されている金額だけ増やすように動作する、請求項１８〜２３のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２５】
前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信とを、１つの宛先アドレスにおいて受信するように動作し、前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージとを、フラグ又はキーワードの値によって区別するように動作する、請求項１８〜２４のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２６】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、前記通信ファシリテータと通信する通信デバイスと、前記通信ファシリテータに対するクレジットとを有し、
前記通信ファシリテータが、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスにおいて第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、前記第２の加入者の前記クレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やし、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送られる第２の通信メッセージであって、前記第１の加入者の前記一意の識別子を含んでいる、前記第２の通信メッセージ、に含め、少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者の前記クレジットに請求するように動作する、通信ファシリテータ。
【請求項２７】
前記第２の加入者の前記一意の識別子を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２８】
前記第２の加入者の前記一意の識別子を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるように動作する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２９】
前記指定されている金額を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項２４又は２６に従属する請求項２６〜２８のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項３０】
前記指定されている金額を、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性から求めるように動作する、請求項２４又は２６に従属する請求項２６〜２８のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項３１】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の宛先アドレスとして第１の通信メッセージを受信するステップと、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送るステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信を受信するステップと、
前記第２の通信メッセージへの前記返信を前記第１の加入者に転送するステップと、
少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジット残高に請求するステップと、
を含んでいる、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３２】
前記第２の通信メッセージへの前記返信を受信する前記ステップが、前記第２の宛先アドレスにおいて受信される、請求項３１に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３３】
前記第１の加入者の前記一意の識別子を前記第２の通信メッセージに含めるステップと、
前記第１の加入者の前記一意の識別子を、前記第２の通信メッセージへの前記返信に含まれている情報から、又は、前記第２の通信メッセージへの前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンから求めることによって、前記第２の通信メッセージへの前記返信を送る先の前記第１の加入者を識別するステップと、
を含んでいる、請求項３１又は３２に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３４】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者に関連付けられている仮想アカウントを指定されている金額・量だけ増やすステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記仮想アカウントを指定されている金額・量だけ減らすステップと、
を含んでいる、請求項３１〜３３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３５】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の両方に関連付けられている仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記仮想アカウントを指定されている金額・量だけ減らすステップと、
を含んでいる、請求項３１〜３３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３６】
前記指定されている金額・量を前記第１の通信メッセージにおける情報から識別するステップ、
を含んでいる、請求項３４又は３５に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３７】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者を受益者とするクレジット残高を、指定されている金額だけ増やすステップ、
を含んでいる、請求項３１〜３６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３８】
同じ宛先アドレスにおいて受信される、前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの返信とを、フラグ又はキーワードの値によって区別するステップ、
を含んでいる、請求項３１〜３７のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３９】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の宛先アドレスとして第１の通信メッセージを受信するステップと、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
前記第２の加入者を受益者とするクレジット残高を、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすステップと、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを第２の宛先アドレスを通じて前記第２の加入者に送るステップであって、前記第２の通信メッセージが前記第１の加入者の前記一意の識別子も含んでいる、前記ステップと、
少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジット残高に請求するステップと、
を含んでいる、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４０】
前記第２の加入者の識別情報を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるステップ、
を含んでいる、請求項３１〜３９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４１】
前記第２の加入者の前記識別情報を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるステップ、
を含んでいる、請求項３１〜３９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４２】
前記指定されている金額を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるステップ、
を含んでいる、請求項３７又は３９に従属する請求項３９〜４１のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４３】
前記指定されている金額を、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性から求めるステップ、
を含んでいる、請求項３７又は３９に従属する請求項２９〜４１のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４４】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項４５】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータ。
【請求項４６】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の分野】
【０００１】
本発明は、２人の加入者の間の通信を容易にするシステム及び方法に関する。詳細には、本発明は、顧客の一方が、無料でメッセージに返信することを望んでいる、或いは通信を開始又は続行するための、電気通信事業者に対するクレジットが不足している場合における、電気通信事業者の２人の顧客の間の通信を容易にするシステム及び方法を対象とする。
【発明の背景】
【０００２】
本発明の背景に関する以下の説明は、本発明の理解を容易にすることを目的としている。しかしながら、この説明は、言及されている材料の少なくとも１つが、出願日において公開されている、知られている、又は任意の技術分野の当業者の通常の知識の範囲内であることを認めるものではないことを理解されたい。
【０００３】
プリペイド携帯電話の契約者は、トランザクションを行う、音声電話をかける、又はＳＭＳメッセージ若しくはＳＭＳテキストを送るための、電気通信事業者に対する残高が０である、或いはプリペイドクレジットが不足していることがしばしばある。残高が０である場合、契約者は、特にＳＭＳ又は類似するメッセージングシステムによって通信が行われる状況においては、通信を開始又は続行することができない。電気通信事業者によっては、契約者が通信を受信できないこともある。
【０００４】
この状況においては、契約者と通信しようとする人が不満を感じることがある。従って、本発明の目的は、メッセージに無料で返信できることを望む契約者、又は通信を開始又は続行するための、電気通信事業者に対するクレジットが不足している契約者と、加入者が通信することのできるシステムを提供することである。
【発明の概要】
【０００５】
本明細書全体を通じて、用語「備えている」又はその活用形は、前後関係から明らかでない限りは、言及した整数又は一連の整数が含まれることを意味するものであって、それ以外の整数又は一連の整数が除外されることを意味するものではないことを理解されたい。
【０００６】
本発明の第１の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータ（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｆａｃｉｌｉｔａｔｏｒ）と通信する通信デバイスを有し、
少なくとも第１の加入者が通信ファシリテータに対するクレジットを有し、第２の加入者が第１の加入者と通信することを支援するために、
第１の加入者が、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに第１の通信メッセージを送り、
通信ファシリテータが、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、
通信ファシリテータが、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送られる第２の通信メッセージに含め、
第２の加入者が第２の通信メッセージに返信し、その返信が通信ファシリテータによって受信され、
通信ファシリテータが、第２の通信メッセージへの返信を第１の加入者に転送し、且つ、第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者のクレジットに請求するように動作する、システム、が提供される。
【０００７】
第１の宛先アドレス及び第２の宛先アドレスには、それぞれショートコードを関連付けることができる。これに代えて、第１の宛先アドレス及び第２の宛先アドレスには、同じショートコードを関連付けることができる。
【０００８】
第１の通信メッセージは、第１の通信アドレスに関連付けられているショートコードと、第２の加入者を表す一意の識別子とを備えている宛先アドレスに送ることができる。同様に、第２の通信メッセージへの返信は、第２の通信アドレスに関連付けられているショートコードと、第１の加入者を表す一意の識別子とを備えている宛先アドレスに送ることができる。これに代えて、第１の加入者又は第２の加入者の一意の識別子は、送られるメッセージにおいて適切である場合、通信メッセージの本体に含めることができる。
【０００９】
第２の通信メッセージも、第１の加入者の一意の識別子を含んでいることができる。このようにして、第１の加入者の一意の識別子を含めることによって、第２の通信メッセージへの返信を第１の加入者に適切に対応付けることができる。
【００１０】
一意の識別子は、加入者の携帯電話番号、家の電話番号、又は電子メールアドレスとすることができる。第１の通信メッセージ及び第２の通信メッセージと、返信は、ＳＭＳメッセージ、ＭＭＳメッセージ、又は電子メールメッセージの形式をとることができる。
【００１１】
通信ファシリテータは、仮想クレジットアカウントを確立し、その仮想クレジットアカウントを第２の加入者に関連付けることができる。この構成においては、通信ファシリテータが第１の通信メッセージを受信すると、仮想クレジットアカウントが増やされ、通信ファシリテータが第２の通信メッセージへの返信を受信すると、仮想クレジットアカウントが減らされる。第１の加入者に返信するために仮想クレジットアカウントに生じるクレジットのみを第２の加入者が使用できるようにするため、仮想クレジットアカウントを第１の加入者にも関連付けることができる。従って、第２の加入者は複数の仮想クレジットアカウントを持つことができる。
【００１２】
これに代えて、通信ファシリテータは、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットを、第１の通信メッセージに指定されている金額・量だけ増やすように動作することができる。そのような構成においては、第２の加入者にクレジットの増加額・量が知らされる。
【００１３】
通信ファシリテータは、電気通信事業者とは別である、又は電気通信事業者の一部であることができる。
【００１４】
本発明の第２の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスと、通信ファシリテータに対するクレジットとを有し、
第２の加入者が第１の加入者と通信することを支援するために、
第１の加入者が、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに第１の通信メッセージを送り、
通信ファシリテータが、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
通信ファシリテータが、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジット（ｍｅｓｓａｇｅ  ｃｒｅｄｉｔ）だけ増やすように動作し、
通信ファシリテータが、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送られる第２の通信メッセージに含め、第２の通信メッセージが第１の加入者の一意の識別子を含んでおり、
第２の加入者が、第２の通信メッセージに指定されている第１の加入者の一意の識別子を使用して、第１の加入者に直接返信し、
通信ファシリテータが、少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者のクレジットに請求するように動作する、システム、が提供される。
【００１５】
本発明の第３の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、通信ファシリテータが、第１の宛先アドレスにおいて第１の通信メッセージを受信した時点で、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を含んでいる第２の通信メッセージを、第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送り、第２の通信メッセージへの返信を第２の加入者から受信し、第２の通信メッセージへのその返信を第１の加入者に転送し、少なくとも第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者のクレジットに請求する、通信ファシリテータ、が提供される。
【００１６】
本発明の第４の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスと、通信ファシリテータに対するクレジットとを有し、
通信ファシリテータが、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスにおいて第１の通信メッセージを受信した時点で、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、第２の加入者のクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やし、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送られる第２の通信メッセージであって、第１の加入者の一意の識別子を含んでいる、第２の通信メッセージ、に含め、少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者のクレジットに請求するように動作する、通信ファシリテータ、が提供される。
【００１７】
本発明の第５の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の宛先アドレスとして第１の通信メッセージを受信するステップと、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含め、その第２の通信メッセージを第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送るステップと、
第２の通信メッセージへの返信を受信するステップと、
第２の通信メッセージへの返信を第１の加入者に転送するステップと、
少なくとも第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者を受益者とするクレジット残高（ｃｒｅｄｉｔ  ｂａｌａｎｃｅ）に請求するステップと、
を含んでいる、方法、が提供される。
【００１８】
本発明の第６の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の宛先アドレスとして第１の通信メッセージを受信するステップと、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
第２の加入者を受益者とするクレジット残高を、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすステップと、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、第２の通信メッセージを第２の宛先アドレスを通じて第２の加入者に送るステップであって、第２の通信メッセージが第１の加入者の一意の識別子も含んでいる、ステップと、
少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者を受益者とするクレジット残高に請求するステップと、
を含んでいる、方法、が提供される。
【００１９】
本発明は、図面を参照しながら以下の説明に照らして深く理解されるであろう。
【詳細な説明】
【００２０】
本発明の第１の実施形態によると、２人の加入者１２，１４の間の通信を容易にするシステム１０が提供される。この実施形態においては、加入者１２，１４は、電気通信事業者１６の携帯電話契約者である。加入者１２は、電気通信事業者１６に対する大きなクレジット残高を有する。加入者１４は、電気通信事業者１６に対するクレジット残高が０である。
【００２１】
電気通信事業者１６は、
・  ショートコード２０が関連付けられている第１の宛先アドレス１８と、
・  ショートコード２４が関連付けられている第２の宛先アドレス２２
とを運用している。
【００２２】
この実施形態においては、関連付けられているショートコード２０は接頭辞「５」であり、関連付けられているショートコード２４は接頭辞「６」である。
【００２３】
以下では、この実施形態のシステム１０の動作について、次の例のコンテキストにおいて説明する。
【００２４】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０と加入者１４の携帯電話番号との組合せに送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。
【００２５】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容と追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、ＳＭＳメッセージ２８への返信が無料で加入者１２に渡されることを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、関連付けられているショートコード２４と、加入者１２の携帯電話番号との組合せに設定されている。
【００２６】
電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２８を形成するとともに、仮想クレジットアカウント３０を確立するように動作する（まだ確立されていない場合）。仮想クレジットアカウント３０は、（加入者１４の携帯電話番号によって）加入者１４に関連付けられている。仮想クレジットアカウント３０がすでに確立されている場合、その仮想クレジットアカウントの値が１だけ増やされる。確立されていない場合、仮想クレジットアカウント３０は、初期値である１に設定される。
【００２７】
次いで、加入者１４は、更なるＳＭＳメッセージ３２によってＳＭＳメッセージ２８に返信する。更なるＳＭＳメッセージ３２は、ＳＭＳメッセージ２８への返信として送られるため、電気通信事業者１６によって第２の宛先アドレス２２において受信される。電気通信事業者１６は、更なるＳＭＳメッセージ３２を処理して、送信者の携帯電話番号を識別する。次いで、送信者の携帯電話番号を参照情報として使用し、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が求められる。次いで、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が、１だけ減らされる。
【００２８】
次いで、更なるＳＭＳメッセージ３２が、電気通信事業者１６によって加入者１２に転送される。ＳＭＳメッセージ２６，２８，３２それぞれの料金と、電気通信事業者１６によって課されるサービス料金は、すべて電気通信事業者１６に対する加入者１２のアカウントから引き落とされる。
【００２９】
以下では、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の構成は、すでに説明した第１の実施形態の構成と同じである。従って、第２の実施形態においては、同一・相当参照数字は同一・相当部分を表している。
【００３０】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０と加入者１４の携帯電話番号との組合せに送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。ＳＭＳメッセージ２６の内容は、加入者１４に振り替える金額・量と、加入者１４に宛てられているメッセージとを含んでいる。
【００３１】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容（振り替える金額・量は削除されている）と追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、電気通信事業者１６に対する加入者１４のアカウントが、ＳＭＳメッセージ２６に指定されている金額・量だけ増やされたことを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、加入者１２の携帯電話に設定されている。
【００３２】
更に、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を受信した時点で、ＳＭＳメッセージ２６を分析し、加入者１４に与えられる金額・量を識別する。次いで、電気通信事業者１６に対する加入者１４のクレジット残高が、指定されている金額・量だけ増やされる。
【００３３】
加入者１４は、この時点で電気通信事業者１６に対する正のクレジット残高を有するため、必要なときに加入者１２と通信することができる。結果として、加入者１４は、加入者１２に送る通信メッセージについて通常に請求される。しかしながら、加入者１２は、
・  自身のＳＭＳメッセージ２６と、
・  ＳＭＳメッセージ２６に指定されている金額・量と、
・  電気通信事業者１６によって課されるサービス料金
について請求される。
【００３４】
以下では、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の構成は、すでに説明した第１の実施形態の構成と同じである。従って、第３の実施形態においては、同一・相当参照数字は同一・相当部分を表している。例外として、この例においてはショートコード２０とショートコード２４は同じであり、以下では単にショートコード２０と称する。
【００３５】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０に送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。ＳＭＳメッセージ２６は、第１のキーワード（例：「ＧＩＶＥ」）と、受信者の携帯電話番号（すなわち加入者１４の携帯電話番号）と、加入者１４に転送されるメッセージとを含んでいる。
【００３６】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容（ただし第１のキーワード及び受信者の携帯電話番号を除く）と、追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、ＳＭＳメッセージ２８への返信が、指定される手順（後述する）に従うことによって無料で加入者１２に渡されることを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、関連付けられているショートコード２４と、加入者１２の携帯電話番号との組合せに設定されている。
【００３７】
電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２８を形成するとともに、仮想クレジットアカウント３０を確立するように動作する（まだ確立されていない場合）。仮想クレジットアカウント３０は、（加入者１４の携帯電話番号によって）加入者１４に関連付けられている。仮想クレジットアカウント３０がすでに確立されている場合、その仮想クレジットアカウントの値が１だけ増やされる。確立されていない場合、仮想クレジットアカウント３０は、初期値である１に設定される。
【００３８】
次いで、加入者１４は、更なるＳＭＳメッセージ３２によってＳＭＳメッセージ２８に返信する。更なるＳＭＳメッセージ３２は、そのメッセージに対しては請求されないことを示す第２のキーワード（例：「ＦＲＥＥ」）を含んでいる。
【００３９】
更なるＳＭＳメッセージ３２は、ＳＭＳメッセージ２８への返信として送られるため、電気通信事業者１６によって第２の宛先アドレス２２において受信される。電気通信事業者１６は、更なるＳＭＳメッセージ３２を処理して、送信者の携帯電話番号を識別する。次いで、送信者の携帯電話番号を参照情報として使用し、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が求められる。次いで、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が、１だけ減らされる。
【００４０】
次いで、更なるＳＭＳメッセージ３２が、（第２のキーワードが削除されて）電気通信事業者１６によって加入者１２に転送される。ＳＭＳメッセージ２６，２８，３２それぞれの料金と、電気通信事業者１６によって課されるサービス料金は、すべて電気通信事業者１６によって加入者１２のアカウントから引き落とされる。
【００４１】
本発明は、説明した実施形態に限定されないことが、当業者には理解されるはずである。具体的には、説明した本発明は、以下の変更若しくは追加、又はその両方を含んでいることができる。
・  第１の宛先アドレス１８及び第２の宛先アドレス２２に関連付けられているショートコード２０，２４を変更することができる。例えば、ショートコード２０及び２４を同じとすることができ、或いは、「有料の」通話と無料の返信とを区別するために使用される異型番号（ｖａｒｉａｎｔ  ｎｕｍｂｅｒ）と同じにすることができる。
・  電気通信事業者１６の役割は、電気通信事業者１６とは無関係のサード加入者（例：通信ファシリテータ）によって行うことができる。
・  本システムは携帯電話のコンテキストにおいて説明したが、任意の通信デバイスを使用することができる。従って、通信メッセージは、主としてＳＭＳメッセージであることが予想されるが、ＭＭＳメッセージ或いは電子メールメッセージとすることもできる。
・  仮想アカウント２０は、第１の加入者１２にも関連付けることができる。この方式においては、すべての返信に対してではなく、第２の加入者１４が第１の加入者１２に返信するときにのみ、仮想アカウント２０を減らすことができる。このことは、第２の加入者１４が複数の仮想クレジットアカウントを持ち得ることも意味する。
・  第３の実施形態は、振り替える金額・量を入力する必要がないように変更することができる。そのような構成においては、振り替える金額・量は、ＳＭＳメッセージ２６が送られる宛先アドレス１８の、関連付けられているショートコード２０の属性である。
・  仮想アカウント２０を省くことができる。この構成においては、第２の加入者１４から受信された返信は、第１の加入者１２から受信された直前のＳＭＳメッセージ２６に対応付けられるものとみなされる。
【００４２】
更に、上述した特徴の代替又は置き換えではなく、上述した特徴のバリエーション及び組合せを結合して、本発明の意図した範囲に含まれる更に別の実施形態を形成できることが、当業者には理解されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明による、加入者間の通信を容易にするシステムの概略図である。
【図１】
2007536795.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成17年4月8日(2005.4.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、
少なくとも前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対するクレジットを有し、前記第２の加入者が前記第１の加入者と通信することを支援するために、
前記第１の加入者が、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに、前記第１の通信デバイスを使用して第１の通信メッセージを送り、
前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが所有している前記通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、一意の識別子によって決定される、前記第２の加入者の前記通信デバイス、に第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージに含め、
前記第２の加入者が、前記第２の通信メッセージに自身の通信デバイスを使用して返信し、前記返信が前記通信ファシリテータによって受信され、
前記通信ファシリテータが、前記第２の通信メッセージへの前記返信を、一意の識別子によって決定される、前記第１の加入者の前記第１の通信デバイス、に転送し、且つ、少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求するように動作し、前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、システム。
【請求項２】
前記通信ファシリテータが、前記第２の通信メッセージへの前記返信を前記第２の宛先アドレスを通じて受信する、請求項１に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項３】
前記通信ファシリテータが、前記第１の加入者の前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子を前記第２の通信メッセージに含めるように動作し、前記第２の通信メッセージへの前記返信が、メッセージの一部として、又は前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンとして、前記一意の識別子を含んでいる、請求項１又は２に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項４】
前記第２の加入者が、前記第２の通信デバイスに関連付けられている少なくとも１つの仮想アカウントを有し、前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記少なくとも１つの仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの仮想アカウントのうちの少なくとも１つが、前記第１の加入者の前記第１の通信デバイスにも関連付けられており、前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者の前記通信デバイス及び前記第２の加入者の前記通信デバイスの両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記第１の加入者の前記通信デバイス及び前記第２の加入者の前記通信デバイスの両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項４に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項６】
仮想アカウントのそれぞれがカウンタとして機能し、前記指定されている金額・量が前記第１の通信メッセージに含まれている、請求項４又は５に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項７】
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットの金額・量を、指定されている金額だけ増やすように動作し、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項８】
前記第１の宛先アドレスと前記第２の宛先アドレスとが同じであり、前記第２の通信メッセージへの返信が、組み合わされた宛先アドレスにおいて受信され、
前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信とに、前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信との区別を容易にするフラグ又はキーワードが含まれている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項９】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、
少なくとも前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対するクレジットを有し、前記第２の加入者が前記第１の加入者と通信することを支援するために、
前記第１の加入者が、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに、第１の通信デバイスを使用して第１の通信メッセージを送り、
前記通信ファシリテータが、それぞれ前記第１の加入者及び前記第２の加入者が所有している前記第１の通信デバイス及び前記第２の通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすように動作し、前記第２の加入者が、前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別され、
前記通信ファシリテータが、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージに含め、前記第２の通信メッセージが、前記第１の加入者の前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子を含んでおり、
前記第２の加入者が、前記第２の通信メッセージに指定されている前記第１の加入者の前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子を使用して、前記第１の加入者に直接返信し、
前記通信ファシリテータが、少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者の前記クレジットに請求するように動作し、前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、システム。
【請求項１０】
前記第１の宛先アドレス、又は前記第２の宛先アドレス、或いは両方の宛先アドレスがショートコードである、請求項１〜９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１１】
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１２】
前記通信ファシリテータが、前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるように動作する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１３】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量が、前記第１の通信メッセージに含まれている、請求項７又は９に従属する請求項９〜１２のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１４】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量が、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンとして、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性として指定されている、請求項７又は９に従属する請求項９〜１２のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１５】
前記通信デバイスが、携帯電話、携帯情報端末、又はコンピュータのうちのいずれか１つである、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１６】
前記通信メッセージが、ショートメッセージングシステムのメッセージ、マルチメディアメッセージングシステムのメッセージ、又は電子メール、のうちのいずれか１つである、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１７】
前記通信ファシリテータが、電気通信事業者の一部門である、又は電気通信事業者に関連している、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項１８】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、当該通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、
当該通信ファシリテータが、前記第１の加入者が所有している前記第１の通信デバイスによって送られた第１の通信メッセージを第１の宛先アドレスにおいて受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの前記通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を含んでいる第２の通信メッセージを、一意の識別子によって決定される、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイス、に第２の宛先アドレスを通じて送り、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスから、前記第２の通信メッセージへの返信を受信し、前記第２の通信メッセージへの前記返信を、一意の識別子によって決定される、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイス、に転送し、少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者が当該通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求し、前記第１の加入者が当該通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、通信ファシリテータ。
【請求項１９】
前記第２の通信メッセージへの前記返信が前記第２の宛先アドレスを通じて受信される、請求項１８に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２０】
当該通信ファシリテータが、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の通信メッセージを前記第２の宛先アドレスを通じて送り、前記第２の通信メッセージが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を更に含んでおり、当該通信ファシリテータが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第２の通信メッセージへの前記返信に含まれている情報から、又は、前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンとして、前記第２の通信メッセージへの前記返信から識別するように動作する、請求項１８又は１９に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２１】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに関連付けられている少なくとも１つの仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記少なくとも１つの仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２２】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの両方に関連付けられている仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすように動作し、前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記第１の加入者及び前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの両方に関連付けられている前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすように動作する、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２３】
前記指定されている金額・量が前記第１の通信メッセージから求められる、請求項２１又は２２に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２４】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者が当該通信ファシリテータに対して有する前記クレジットの金額・量を、指定されている金額だけ増やすように動作し、前記第２の加入者が当該通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、請求項１８〜２３のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２５】
前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信とを、１つの宛先アドレスにおいて受信するように動作し、前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージとを、フラグ又はキーワードの値によって区別するように動作する、請求項１８〜２４のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２６】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが、前記通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、少なくとも前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対するクレジットを有し、
当該通信ファシリテータが、前記第１の加入者が所有している第１の通信デバイスによって送られた第１の通信メッセージを、当該通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスにおいて受信した時点で、それぞれ前記第１の加入者及び前記第２の加入者が所有している前記第１の通信デバイス及び前記第２の通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、前記第２の加入者が当該通信ファシリテータに対して有するクレジットであって、前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記クレジット、の金額・量を、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やし、前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を、前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージであって、前記第１の加入者の前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子を含んでいる、前記第２の通信メッセージ、に含め、少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者の前記クレジットに請求するように動作し、前記第１の加入者が当該通信ファシリテータに対して有する前記クレジットが、前記第１の通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、通信ファシリテータ。
【請求項２７】
前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２８】
前記第２の加入者の前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるように動作する、請求項１８〜２６のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項２９】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるように動作する、請求項２４又は２６に従属する請求項２６〜２８のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項３０】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量を、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性から求めるように動作する、請求項２４又は２６に従属する請求項２６〜２８のいずれか１項に記載の通信ファシリテータ。
【請求項３１】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
前記第１の加入者が所有している通信デバイスからの第１の通信メッセージを第１の宛先アドレスにおいて受信するステップと、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれが所有している通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送るステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信であって、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスを使用して送られた、前記返信、を前記第２の加入者から受信するステップと、
前記第２の通信メッセージへの前記返信を、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスに転送するステップと、
少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジットに請求するステップであって、前記第１の加入者を受益者とする前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記ステップと、
を含んでいる、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３２】
前記第２の通信メッセージへの前記返信を受信する前記ステップが、前記第２の宛先アドレスにおいて受信される、請求項３１に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３３】
前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を前記第２の通信メッセージに含めるステップと、
前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第２の通信メッセージへの前記返信に含まれている情報から、又は、前記第２の通信メッセージへの前記返信が送られる前記宛先アドレスの接尾辞であるダイヤルトーンから求めることによって、前記第２の通信メッセージへの前記返信を送る先の前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスを識別するステップと、
を含んでいる、請求項３１又は３２に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３４】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに関連付けられている仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすステップと、
を含んでいる、請求項３１〜３３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３５】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第１の加入者の前記通信デバイス及び前記第２の加入者の前記通信デバイスの両方に関連付けられている仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ増やすステップと、
前記第２の通信メッセージへの返信を受信した時点で、前記仮想アカウントを、指定されている金額・量だけ減らすステップと、
を含んでいる、請求項３１〜３３のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３６】
前記指定されている金額・量を前記第１の通信メッセージにおける情報から識別するステップを含んでいる、請求項３４又は３５に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３７】
前記第１の通信メッセージを受信した時点で、前記第２の加入者を受益者とするクレジット残高を、指定されている金額だけ増やすステップであって、前記第２の加入者を受益者とする前記クレジットが、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記ステップを含んでいる、請求項３１〜３６のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３８】
同じ宛先アドレスにおいて受信される、前記第１の通信メッセージと、前記第２の通信メッセージへの返信とを、フラグ又はキーワードの値によって区別するステップを含んでいる、請求項３１〜３７のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項３９】
第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
前記第１の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信するステップと、
前記第１の加入者及び前記第２の加入者のそれぞれの前記通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
前記第２の加入者を受益者とするクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすステップと、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを、第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送るステップであって、前記第２の通信メッセージが前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子も含んでいる、前記ステップと、
少なくとも前記指定されている金額・量と前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジットに請求するステップであって、前記第１の加入者を受益者とする前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記ステップと、
を含んでいる、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４０】
前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるステップを含んでいる、請求項３１〜３９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４１】
前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子を、前記宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから求めるステップを含んでいる、請求項３１〜３９のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４２】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量を、前記第１の通信メッセージに含まれている情報から求めるステップを含んでいる、請求項３７又は３９に従属する請求項３９〜４１のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４３】
前記指定されている金額又はメッセージクレジット量を、前記第１の宛先アドレスに接尾辞として追加されているダイヤルトーンから、又は、前記第１の通信メッセージが送られる前記宛先アドレスの属性から求めるステップを含んでいる、請求項３７又は３９に従属する請求項２９〜４１のいずれか１項に記載の、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【請求項４４】
一意の識別子によって決定される、第１の加入者が所有している通信デバイス、に転送される通信メッセージであって、
当該通信メッセージが、第２の加入者が所有している通信デバイスから前記通信メッセージが受信された時点で、通信ファシリテータによって送られ、
当該通信メッセージが、一意の識別子によって決定される、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに、前記通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスを通じて前記通信ファシリテータによって送られた第２の通信メッセージ、への返信として送られ、
前記第２の通信メッセージが、第３の通信メッセージ、又は前記第３の通信メッセージの少なくとも一部を含んでおり、当該通信ファシリテータが、前記第１の加入者及び前記第２の加入者の前記通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第３の通信メッセージから、又は前記第３の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、前記第３の通信メッセージが、前記通信ファシリテータに関連付けられている第２の宛先アドレスに前記第１の加入者によって送られ、当該通信メッセージと前記第３の通信メッセージとについて、前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求され、前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、通信メッセージ。
【請求項４５】
一意の識別子によって決定される、第１の加入者が所有している通信デバイス、に転送される通信メッセージであって、
当該通信メッセージが、通信ファシリテータからの第２の通信メッセージが受信された時点で、第２の加入者が所有している通信デバイスによって送られ、
前記第２の通信メッセージが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスを使用して送られた第３の通信メッセージに応答して、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて転送され、前記第２の通信メッセージが、前記第３の通信メッセージ、又は前記第３の通信メッセージの少なくとも一部と、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子とを含んでおり、支払ファシリテータが、それぞれ前記第１の加入者及び前記第２の加入者が所有している前記第１の通信デバイス及び前記第２の通信デバイスの前記一意の識別子を、前記第３の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、少なくとも当該通信メッセージと、指定されている金額・量とについて、前記第１の加入者が前記通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求され、前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別され、前記第２の加入者が前記通信ファシリテータに対して有するクレジットが、前記指定されている金額、又は前記指定されている金額に等しいメッセージクレジットだけ増やされ、前記クレジットが、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、通信メッセージ。
【請求項４６】
ソフトウェアが記録されているコンピュータ可読媒体であって、前記ソフトウェアが、
第１の加入者が所有している通信デバイスからの第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信する受信手段と、
前記第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが所有している通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求める識別手段と、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送る転送手段と、
前記第２の通信メッセージへの前記第２の加入者からの返信であって、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスを使用して送られた、前記返信、を前記第２の加入者から受信する返信手段と、
前記第２の通信メッセージへの前記返信を、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスに転送する転送手段と、
少なくとも前記第１の通信メッセージと、前記第２のメッセージへの前記返信とについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジットに請求する課金手段であって、前記第１の加入者を受益者とする前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記課金手段と、
を備えている、コンピュータ可読媒体。
【請求項４７】
ソフトウェアが記録されているコンピュータ可読媒体であって、前記ソフトウェアが、
第１の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信する受信手段と、
前記第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの通信デバイスの一意の識別子を、前記第１の通信メッセージから、又は前記第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求める識別手段と、
前記第２の加入者を受益者とするクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やす貸方手段と、
前記第１の通信メッセージ、又は前記第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、前記第２の通信メッセージを、前記第２の加入者が所有している前記通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送る転送手段であって、前記第２の通信メッセージが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子も含んでいる、前記転送手段と、
少なくとも前記指定されている金額・量と、前記第１の通信メッセージとについて、前記第１の加入者を受益者とするクレジットに請求する課金手段であって、前記第１の加入者を受益者とする前記クレジットが、前記第１の加入者が所有している前記通信デバイスの前記一意の識別子によって識別される、前記課金手段と、
を備えている、コンピュータ可読媒体。
【請求項４８】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステム。
【請求項４９】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータ。
【請求項５０】
添付の図面に関連して実質的に本明細書に記載されている、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２人の加入者の間の通信を容易にするシステム及び方法に関する。詳細には、本発明は、顧客の一方が、無料でメッセージに返信することを望んでいる、或いは通信を開始又は続行するための、電気通信事業者に対するクレジットが不足している場合における、電気通信事業者の２人の顧客の間の通信を容易にするシステム及び方法を対象とする。
【発明の背景】
【０００２】
本発明の背景に関する以下の説明は、本発明の理解を容易にすることを目的としている。しかしながら、この説明は、言及されている材料の少なくとも１つが、出願日において公開されている、知られている、又は任意の技術分野の当業者の通常の知識の範囲内であることを認めるものではないことを理解されたい。
【０００３】
プリペイド携帯電話の契約者は、トランザクションを行う、音声電話をかける、又はＳＭＳメッセージ若しくはＳＭＳテキストを送るための、電気通信事業者に対する残高が０である、或いはプリペイドクレジットが不足していることがしばしばある。残高が０である場合、契約者は、特にＳＭＳ又は類似するメッセージングシステムによって通信が行われる状況においては、通信を開始又は続行することができない。電気通信事業者によっては、契約者が通信を受信できないこともある。
【０００４】
この状況においては、契約者と通信しようとする人が不満を感じることがある。従って、本発明の目的は、メッセージに無料で返信できることを望む契約者、又は通信を開始又は続行するための、電気通信事業者に対するクレジットが不足している契約者と、加入者が通信することのできるシステムを提供することである。
【発明の概要】
【０００５】
本明細書全体を通じて、用語「備えている」又はその活用形は、前後関係から明らかでない限りは、言及した整数又は一連の整数が含まれることを意味するものであって、それ以外の整数又は一連の整数が除外されることを意味するものではないことを理解されたい。
【０００６】
本発明の第１の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータ（ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｆａｃｉｌｉｔａｔｏｒ）と通信する通信デバイスを有し、少なくとも第１の加入者が通信ファシリテータに対するクレジットを有し、第２の加入者が第１の加入者と通信することを支援するために、
第１の加入者が、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに、第１の通信デバイスを使用して第１の通信メッセージを送り、
通信ファシリテータが、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが所有している通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、
通信ファシリテータが、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、一意の識別子によって決定される、第２の加入者の通信デバイス、に第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージに含め、
第２の加入者が、第２の通信メッセージに自身の通信デバイスを使用して返信し、その返信が通信ファシリテータによって受信され、
通信ファシリテータが、第２の通信メッセージへの返信を、一意の識別子によって決定される、第１の加入者の第１の通信デバイス、に転送し、且つ、少なくとも第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求するように動作し、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットが、第１の通信デバイスの一意の識別子によって識別される、システム、が提供される。
【０００７】
第１の宛先アドレス及び第２の宛先アドレスには、それぞれショートコードを関連付けることができる。これに代えて、第１の宛先アドレス及び第２の宛先アドレスには、同じショートコードを関連付けることができる。
【０００８】
第１の通信メッセージは、第１の通信アドレスに関連付けられているショートコードと、第２の加入者を表す一意の識別子とを備えている宛先アドレスに送ることができる。同様に、第２の通信メッセージへの返信は、第２の通信アドレスに関連付けられているショートコードと、第１の加入者を表す一意の識別子とを備えている宛先アドレスに送ることができる。これに代えて、第１の加入者又は第２の加入者の一意の識別子は、送られるメッセージにおいて適切である場合、通信メッセージの本体に含めることができる。
【０００９】
第２の通信メッセージも、第１の加入者の一意の識別子を含んでいることができる。このようにして、第１の加入者の一意の識別子を含めることによって、第２の通信メッセージへの返信を第１の加入者に適切に対応付けることができる。
【００１０】
一意の識別子は、加入者の携帯電話番号、家の電話番号、又は電子メールアドレスとすることができる。第１の通信メッセージ及び第２の通信メッセージと、返信は、ＳＭＳメッセージ、ＭＭＳメッセージ、又は電子メールメッセージの形式をとることができる。
【００１１】
通信ファシリテータは、仮想クレジットアカウントを確立し、その仮想クレジットアカウントを第２の加入者に関連付けることができる。この構成においては、通信ファシリテータが第１の通信メッセージを受信すると、仮想クレジットアカウントが増やされ、通信ファシリテータが第２の通信メッセージへの返信を受信すると、仮想クレジットアカウントが減らされる。第１の加入者に返信するために仮想クレジットアカウントに生じるクレジットのみを第２の加入者が使用できるようにするため、仮想クレジットアカウントを第１の加入者にも関連付けることができる。従って、第２の加入者は複数の仮想クレジットアカウントを持つことができる。
【００１２】
これに代えて、通信ファシリテータは、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットを、第１の通信メッセージに指定されている金額・量だけ増やすように動作することができる。そのような構成においては、第２の加入者にクレジットの増加額・量が知らされる。
【００１３】
通信ファシリテータは、電気通信事業者とは別である、又は電気通信事業者の一部であることができる。
【００１４】
本発明の第２の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムであって、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、少なくとも第１の加入者が通信ファシリテータに対するクレジットを有し、第２の加入者が第１の加入者と通信することを支援するために、
第１の加入者が、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスに、第１の通信デバイスを使用して第１の通信メッセージを送り、
通信ファシリテータが、それぞれ第１の加入者及び第２の加入者が所有している第１の通信デバイス及び第２の通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、
通信ファシリテータが、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジット（ｍｅｓｓａｇｅ  ｃｒｅｄｉｔ）だけ増やすように動作し、第２の加入者が、第２の通信デバイスの一意の識別子によって識別され、
通信ファシリテータが、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の加入者の第２の通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージに含め、第２の通信メッセージが、第１の加入者の第１の通信デバイスの一意の識別子を含んでおり、
第２の加入者が、第２の通信メッセージに指定されている第１の加入者の第１の通信デバイスの一意の識別子を使用して、第１の加入者に直接返信し、
通信ファシリテータが、少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者のクレジットに請求するように動作し、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットが、第１の通信デバイスの一意の識別子によって識別される、システム、が提供される。
【００１５】
本発明の第３の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、通信ファシリテータが、第１の加入者が所有している第１の通信デバイスによって送られた第１の通信メッセージを第１の宛先アドレスにおいて受信した時点で、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を含んでいる第２の通信メッセージを、一意の識別子によって決定される、第２の加入者が所有している通信デバイス、に第２の宛先アドレスを通じて送り、第２の加入者が所有している通信デバイスから、第２の通信メッセージへの返信を受信し、第２の通信メッセージへのその返信を、一意の識別子によって決定される、第１の加入者が所有している通信デバイス、に転送し、少なくとも第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求し、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットが、第１の通信デバイスの一意の識別子によって識別される、通信ファシリテータ、が提供される。
【００１６】
本発明の第４の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にするシステムにおいて使用する通信ファシリテータであって、第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが、通信ファシリテータと通信する通信デバイスを有し、少なくとも第１の加入者が通信ファシリテータに対するクレジットを有し、通信ファシリテータが、第１の加入者が所有している第１の通信デバイスによって送られた第１の通信メッセージを、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスにおいて受信した時点で、それぞれ第１の加入者及び第２の加入者が所有している第１の通信デバイス及び第２の通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求め、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットであって、第２の通信デバイスの一意の識別子によって識別される、クレジット、の金額・量を、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やし、第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を、第２の加入者の第２の通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送られる第２の通信メッセージであって、第１の加入者の第１の通信デバイスの一意の識別子を含んでいる、第２の通信メッセージ、に含め、少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者のクレジットに請求するように動作し、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットが、第１の通信デバイスの一意の識別子によって識別される、通信ファシリテータ、が提供される。
【００１７】
本発明の第５の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の加入者が所有している第１の通信デバイスからの第１の通信メッセージを第１の宛先アドレスにおいて受信するステップと、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが所有している通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含め、その第２の通信メッセージを、第２の加入者が所有している通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送るステップと、
第２の通信メッセージへの返信であって、第２の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた、返信、を第２の加入者から受信するステップと、
第２の通信メッセージへの返信を、第１の加入者が所有している通信デバイスに転送するステップと、
少なくとも第１の通信メッセージと、第２の通信メッセージへの返信とについて、第１の加入者を受益者とするクレジットに請求するステップであって、第１の加入者を受益者とするクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、ステップと、
を含んでいる、方法、が提供される。
【００１８】
本発明の第６の側面によると、第１の加入者と第２の加入者との間の通信を容易にする方法であって、
第１の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信するステップと、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるステップと、
第２の加入者を受益者とするクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やすステップと、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、その第２の通信メッセージを、第２の加入者が所有している通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送るステップであって、第２の通信メッセージが第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子も含んでいる、ステップと、
少なくとも指定されている金額・量と第１の通信メッセージとについて、第１の加入者を受益者とするクレジットに請求するステップであって、第１の加入者を受益者とするクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、ステップと、
を含んでいる、方法、が提供される。
【００１９】
本発明の第７の側面によると、一意の識別子によって決定される、第１の加入者が所有している通信デバイス、に転送される通信メッセージであって、
通信メッセージが、第２の加入者が所有している通信デバイスからこの通信メッセージが受信された時点で、通信ファシリテータによって送られ、
通信メッセージが、一意の識別子によって決定される、第２の加入者が所有している通信デバイスに、通信ファシリテータに関連付けられている第１の宛先アドレスを通じて通信ファシリテータによって送られた第２の通信メッセージ、への返信として送られ、
第２の通信メッセージが、第３の通信メッセージ、又は第３の通信メッセージの少なくとも一部を含んでおり、通信ファシリテータが、第１の加入者及び第２の加入者の通信デバイスの一意の識別子を、第３の通信メッセージから、又は第３の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、第３の通信メッセージが、通信ファシリテータに関連付けられている第２の宛先アドレスに第１の加入者によって送られ、通信メッセージと第３の通信メッセージとについて、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求され、このクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、通信メッセージ、が提供される。
【００２０】
本発明の第８の側面によると、一意の識別子によって決定される、第１の加入者が所有している通信デバイス、に転送される通信メッセージであって、通信メッセージが、通信ファシリテータからの第２の通信メッセージが受信された時点で、第２の加入者が所有している通信デバイスによって送られ、第２の通信メッセージが、第１の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた第３の通信メッセージに応答して、第２の加入者が所有している通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて転送され、第２の通信メッセージが、第３の通信メッセージ、又は第３の通信メッセージの少なくとも一部と、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子とを含んでおり、支払ファシリテータが、それぞれ第１の加入者及び第２の加入者が所有している第１の通信デバイス及び第２の通信デバイスの一意の識別子を、第３の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求めるように動作し、少なくとも通信メッセージと、指定されている金額・量とについて、第１の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットに請求され、このクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別され、第２の加入者が通信ファシリテータに対して有するクレジットが、指定されている金額、又は指定されている金額に等しいメッセージクレジットだけ増やされ、このクレジットが、第２の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、通信メッセージ、が提供される。
【００２１】
本発明の第９の側面によると、ソフトウェアが記録されているコンピュータ可読媒体であって、ソフトウェアが、
第１の加入者が所有している通信デバイスからの第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信する受信手段と、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれが所有している通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求める識別手段と、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、その第２の通信メッセージを、第２の加入者が所有している通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送る転送手段と、
第２の通信メッセージへの第２の加入者からの返信であって、第２の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた、返信、を第２の加入者から受信する返信手段と、
第２の通信メッセージへの返信を、第１の加入者が所有している通信デバイスに転送する転送手段と、
少なくとも第１の通信メッセージと、第２のメッセージへの返信とについて、第１の加入者を受益者とするクレジットに請求する課金手段であって、第１の加入者を受益者とするクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、課金手段と、
を備えている、コンピュータ可読媒体、が提供される。
【００２２】
本発明の第１０の側面によると、ソフトウェアが記録されているコンピュータ可読媒体であって、ソフトウェアが、
第１の加入者が所有している通信デバイスを使用して送られた第１の通信メッセージを、第１の宛先アドレスにおいて受信する受信手段と、
第１の加入者及び第２の加入者のそれぞれの通信デバイスの一意の識別子を、第１の通信メッセージから、又は第１の通信メッセージに関連付けられている情報から求める識別手段と、
第２の加入者を受益者とするクレジットを、指定されている金額又はメッセージクレジットだけ増やす貸方手段（ｃｒｅｄｉｔｉｎｇ  ｍｅａｎｓ）と、
第１の通信メッセージ、又は第１の通信メッセージの少なくとも一部を第２の通信メッセージに含めて、その第２の通信メッセージを、第２の加入者が所有している通信デバイスに第２の宛先アドレスを通じて送る転送手段であって、第２の通信メッセージが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子も含んでいる、転送手段と、
少なくとも指定されている金額・量と、第１の通信メッセージとについて、第１の加入者を受益者とするクレジットに請求する課金手段であって、第１の加入者を受益者とするクレジットが、第１の加入者が所有している通信デバイスの一意の識別子によって識別される、課金手段と、
を備えている、コンピュータ可読媒体、が提供される。
【００２３】
本発明は、図面を参照しながら以下の説明に照らして深く理解されるであろう。
【詳細説明】
【００２４】
本発明の第１の実施形態によると、２人の加入者１２，１４の間の通信を容易にするシステム１０が提供される。この実施形態においては、加入者１２，１４は、電気通信事業者１６の携帯電話契約者である。加入者１２は、電気通信事業者１６に対する大きなクレジット残高を有する。加入者１４は、電気通信事業者１６に対するクレジット残高が０である。
【００２５】
電気通信事業者１６は、
・  ショートコード２０が関連付けられている第１の宛先アドレス１８と、
・  ショートコード２４が関連付けられている第２の宛先アドレス２２
とを運用している。
【００２６】
この実施形態においては、関連付けられているショートコード２０は接頭辞「５」であり、関連付けられているショートコード２４は接頭辞「６」である。
【００２７】
以下では、この実施形態のシステム１０の動作について、次の例のコンテキストにおいて説明する。
【００２８】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０と加入者１４の携帯電話番号との組合せに送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。
【００２９】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容と追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、ＳＭＳメッセージ２８への返信が無料で加入者１２に渡されることを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、関連付けられているショートコード２４と、加入者１２の携帯電話番号との組合せに設定されている。
【００３０】
電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２８を形成するとともに、仮想クレジットアカウント３０を確立するように動作する（まだ確立されていない場合）。仮想クレジットアカウント３０は、（加入者１４の携帯電話番号によって）加入者１４に関連付けられている。仮想クレジットアカウント３０がすでに確立されている場合、その仮想クレジットアカウントの値が１だけ増やされる。確立されていない場合、仮想クレジットアカウント３０は、初期値である１に設定される。
【００３１】
次いで、加入者１４は、更なるＳＭＳメッセージ３２によってＳＭＳメッセージ２８に返信する。更なるＳＭＳメッセージ３２は、ＳＭＳメッセージ２８への返信として送られるため、電気通信事業者１６によって第２の宛先アドレス２２において受信される。電気通信事業者１６は、更なるＳＭＳメッセージ３２を処理して、送信者の携帯電話番号を識別する。次いで、送信者の携帯電話番号を参照情報として使用し、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が求められる。次いで、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が、１だけ減らされる。
【００３２】
次いで、更なるＳＭＳメッセージ３２が、電気通信事業者１６によって加入者１２に転送される。ＳＭＳメッセージ２６，２８，３２それぞれの料金と、電気通信事業者１６によって課されるサービス料金は、すべて電気通信事業者１６に対する加入者１２のアカウントから引き落とされる。
【００３３】
以下では、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態の構成は、すでに説明した第１の実施形態の構成と同じである。従って、第２の実施形態においては、同一・相当参照数字は同一・相当部分を表している。
【００３４】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０と加入者１４の携帯電話番号との組合せに送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。ＳＭＳメッセージ２６の内容は、加入者１４に振り替える金額・量と、加入者１４に宛てられているメッセージとを含んでいる。
【００３５】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容（振り替える金額・量は削除されている）と追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、電気通信事業者１６に対する加入者１４のアカウントが、ＳＭＳメッセージ２６に指定されている金額・量だけ増やされたことを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、加入者１２の携帯電話に設定されている。
【００３６】
更に、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を受信した時点で、ＳＭＳメッセージ２６を分析し、加入者１４に与えられる金額・量を識別する。次いで、電気通信事業者１６に対する加入者１４のクレジット残高が、指定されている金額・量だけ増やされる。
【００３７】
加入者１４は、この時点で電気通信事業者１６に対する正のクレジット残高を有するため、必要なときに加入者１２と通信することができる。結果として、加入者１４は、加入者１２に送る通信メッセージについて通常に請求される。しかしながら、加入者１２は、
・  自身のＳＭＳメッセージ２６と、
・  ＳＭＳメッセージ２６に指定されている金額・量と、
・  電気通信事業者１６によって課されるサービス料金
について請求される。
【００３８】
以下では、本発明の第３の実施形態について説明する。第３の実施形態の構成は、すでに説明した第１の実施形態の構成と同じである。従って、第３の実施形態においては、同一・相当参照数字は同一・相当部分を表している。例外として、この例においてはショートコード２０とショートコード２４は同じであり、以下では単にショートコード２０と称する。
【００３９】
加入者１２は、加入者１４に宛てられているＳＭＳメッセージ２６を、自身の携帯電話を使用して送る。ＳＭＳメッセージ２６は、関連付けられているショートコード２０に送られることにより、第１の宛先アドレス１８に送られる。ＳＭＳメッセージ２６は、第１のキーワード（例：「ＧＩＶＥ」）と、受信者の携帯電話番号（すなわち加入者１４の携帯電話番号）と、加入者１４に転送されるメッセージとを含んでいる。
【００４０】
電気通信事業者１６は、宛先アドレスを通じてＳＭＳメッセージ２６を受信する。受信した時点で、電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２６を修正して新しいＳＭＳメッセージ２８を形成するように動作する。ＳＭＳメッセージ２８は、ＳＭＳメッセージ２６の内容（ただし第１のキーワード及び受信者の携帯電話番号を除く）と、追加の注記とを含んでいる。追加の注記は、ＳＭＳメッセージ２８への返信が、指定される手順（後述する）に従うことによって無料で加入者１２に渡されることを加入者１４に知らせることを目的としている。次いで、ＳＭＳメッセージ２８が加入者１４の携帯電話に送られる。ＳＭＳメッセージ２８のソースアドレス（すなわち通信開始者の電話番号）は、関連付けられているショートコード２４と、加入者１２の携帯電話番号との組合せに設定されている。
【００４１】
電気通信事業者１６は、ＳＭＳメッセージ２８を形成するとともに、仮想クレジットアカウント３０を確立するように動作する（まだ確立されていない場合）。仮想クレジットアカウント３０は、（加入者１４の携帯電話番号によって）加入者１４に関連付けられている。仮想クレジットアカウント３０がすでに確立されている場合、その仮想クレジットアカウントの値が１だけ増やされる。確立されていない場合、仮想クレジットアカウント３０は、初期値である１に設定される。
【００４２】
次いで、加入者１４は、更なるＳＭＳメッセージ３２によってＳＭＳメッセージ２８に返信する。更なるＳＭＳメッセージ３２は、そのメッセージに対しては請求されないことを示す第２のキーワード（例：「ＦＲＥＥ」）を含んでいる。
【００４３】
更なるＳＭＳメッセージ３２は、ＳＭＳメッセージ２８への返信として送られるため、電気通信事業者１６によって第２の宛先アドレス２２において受信される。電気通信事業者１６は、更なるＳＭＳメッセージ３２を処理して、送信者の携帯電話番号を識別する。次いで、送信者の携帯電話番号を参照情報として使用し、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が求められる。次いで、関連付けられている仮想クレジットアカウント３０が、１だけ減らされる。
【００４４】
次いで、更なるＳＭＳメッセージ３２が、（第２のキーワードが削除されて）電気通信事業者１６によって加入者１２に転送される。ＳＭＳメッセージ２６，２８，３２それぞれの料金と、電気通信事業者１６によって課されるサービス料金は、すべて電気通信事業者１６によって加入者１２のアカウントから引き落とされる。
【００４５】
本発明は、説明した実施形態に限定されないことが、当業者には理解されるはずである。具体的には、説明した本発明は、以下の変更若しくは追加、又はその両方を含んでいることができる。
・  第１の宛先アドレス１８及び第２の宛先アドレス２２に関連付けられているショートコード２０，２４を変更することができる。例えば、ショートコード２０及び２４を同じとすることができ、或いは、「有料の」通話と無料の返信とを区別するために使用される異型番号（ｖａｒｉａｎｔ  ｎｕｍｂｅｒ）と同じにすることができる。
・  電気通信事業者１６の役割は、電気通信事業者１６とは無関係のサード加入者（例：通信ファシリテータ）によって行うことができる。
・  本システムは携帯電話のコンテキストにおいて説明したが、任意の通信デバイスを使用することができる。従って、通信メッセージは、主としてＳＭＳメッセージであることが予想されるが、ＭＭＳメッセージ或いは電子メールメッセージとすることもできる。
・  仮想アカウント２０は、第１の加入者１２にも関連付けることができる。この方式においては、すべての返信に対してではなく、第２の加入者１４が第１の加入者１２に返信するときにのみ、仮想アカウント２０を減らすことができる。このことは、第２の加入者１４が複数の仮想クレジットアカウントを持ち得ることも意味する。
・  第３の実施形態は、振り替える金額・量を入力する必要がないように変更することができる。そのような構成においては、振り替える金額・量は、ＳＭＳメッセージ２６が送られる宛先アドレス１８の、関連付けられているショートコード２０の属性である。
・  仮想アカウント２０を省くことができる。この構成においては、第２の加入者１４から受信された返信は、第１の加入者１２から受信された直前のＳＭＳメッセージ２６に対応付けられるものとみなされる。
【００４６】
更に、上述した特徴の代替又は置き換えではなく、上述した特徴のバリエーション及び組合せを結合して、本発明の意図した範囲に含まれる更に別の実施形態を形成できることが、当業者には理解されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明による、加入者間の通信を容易にするシステムの概略図である。
【国際調査報告】
2007536795.tif 000004
2007536795.tif 000005