(57)【要約】【課題】現像剤の充填作業を従来よりも容易に実現可能な現像剤収容容器、現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１と、パドルギア３４と、攪拌パドル５０と、を有する。パドルギア３４から攪拌パドル５０に回転力が伝達されると、攪拌パドル５０が回転しトナーを攪拌する。トナー充填時には、パドルギア３４が攪拌パドル５０から脱離される。そして、攪拌パドル５０は、トナー充填口３１Ｈから流入するトナーによって押圧力を受けることで回転し、トナーを複数の方向にガイドする。このため、トナーが局所的に堆積することが抑止され、トナー充填中にトナーコンテナ３０に振動や衝撃を与える必要が低減する。【選択図】図１２
2019120752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像剤を収容する現像剤収容容器であって、
前記現像剤が収容されることを許容する内部空間を有し一の長手方向に延びる筒状の容器本体であって、当該容器本体の前記長手方向の一端側の側壁には前記長手方向に沿って前記内部空間に前記現像剤が充填されることを許容する現像剤充填口が開口されている、容器本体と、
前記容器本体の外側から前記現像剤充填口を封止するように前記容器本体に装着される充填口封止部材と、
前記容器本体の前記内部空間において前記側壁に対向して配置され、前記長手方向に延びる軸回りに回転する攪拌部材と、
前記攪拌部材に対して前記軸回りに回転する回転駆動力を伝達する伝達部材と、
を備え、
前記伝達部材は、
当該伝達部材が前記攪拌部材に連結された状態であって、前記攪拌部材を前記軸回りに第１回転方向に回転させることで、前記内部空間に収容された前記現像剤が前記攪拌部材によって攪拌されることを許容する連結状態と、
当該伝達部材が前記攪拌部材から脱離され、前記側壁が上方に面し前記長手方向が鉛直方向に沿うように前記容器本体が配置されかつ前記現像剤充填口から前記充填口封止部材が取り外された状態において、前記現像剤充填口から前記内部空間に前記現像剤が充填されることを許容する脱離状態との間で状態変更が可能とされており、
前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材は、前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から所定の押圧力を受けることで前記軸回りに回転し、かつ、当該回転に応じて前記現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドする、現像剤収容容器。
【請求項２】
前記長手方向に沿って延びるシャフトを更に備え、
前記攪拌部材は、
前記シャフトが挿通されることを許容する軸受部と、
前記伝達部材と係合することで、前記伝達部材から前記回転駆動力を受ける係合部と、
前記軸受部から前記攪拌部材の回転における径方向に沿って延びる複数の羽根部であって、前記第１回転方向において互いに間隔をおいて配置される複数の羽根部と、
を有し、
前記複数の羽根部は、前記側壁に対向して配置される第１の面と、前記第１の面とは反対側に配置される第２の面と、をそれぞれ有し、少なくとも前記第１の面は、前記第１回転方向と交差するように傾斜しており、
前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで、前記攪拌部材が前記軸回りに回転しかつ当該回転に応じて前記現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドする、請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記複数の羽根部のうちの一の羽根部に装着され、前記第１回転方向とは反対の方向に向かって延びるとともに前記容器本体の内周面に当接することで、当該内周面に付着した前記現像剤を掻き取る弾性部材を更に有する、請求項２に記載の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで前記攪拌部材が回転する方向は、前記第１回転方向と反対の方向である、請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで前記攪拌部材が回転する方向は、前記第１回転方向と同じ方向である、請求項３に記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法であって、
現像剤充填口が開口された前記現像剤収容容器の容器本体を、前記現像剤充填口が上方を向くように配置することと、
前記現像剤充填口から前記容器本体の内部空間に前記現像剤を流入させることと、
前記内部空間に流入する前記現像剤を前記容器本体の前記内部空間に配置された攪拌部材に当てることで前記攪拌部材を上下方向に沿って延びる軸回りに回転させ、当該回転に応じて前記攪拌部材によって前記現像剤を複数の方向にガイドしながら、前記内部空間に前記現像剤を充填することと、
を備える、現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容容器、現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、シートに転写される現像剤像を担持する像担持体と、像担持体に現像剤を供給する現像装置と、現像装置に補給される現像剤を収容する現像剤収容容器と、を備えたものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、筒状の現像剤収容容器に現像剤を充填する現像剤充填装置が開示されている。筒状の現像剤収容容器の一端には現像剤充填口が形成されている。現像剤の充填時、現像剤収容容器は、現像剤充填口が上方を向くように、鉛直方向に沿って配置される。現像剤充填装置は、現像剤充填口に挿入される充填ノズルを備える。充填ノズルから現像剤が所定の圧力で噴射されると、現像剤収容容器の内部に現像剤が流入する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２８６４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、現像剤の充填時に、現像剤が現像剤収容容器内の一部に堆積しやすい。このため、現像剤収容容器の内部に万遍なく現像剤を流入、堆積させるためには、充填時に現像剤収容容器に振動や衝撃を与える必要があった。この結果、現像剤充填装置が複雑化するとともに、現像剤の充填作業の工程が増加するため、現像剤収容容器の生産性が悪化するという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の充填作業を従来よりも容易に実現可能な現像剤収容容器、現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る現像剤収容容器は、内部に現像剤を収容する現像剤収容容器であって、前記現像剤が収容されることを許容する内部空間を有し一の長手方向に延びる筒状の容器本体であって、当該容器本体の前記長手方向の一端側の側壁には前記長手方向に沿って前記内部空間に前記現像剤が充填されることを許容する現像剤充填口が開口されている、容器本体と、前記容器本体の外側から前記現像剤充填口を封止するように前記容器本体に装着される充填口封止部材と、前記容器本体の前記内部空間において前記側壁に対向して配置され、前記長手方向に延びる軸回りに回転する攪拌部材と、前記攪拌部材に対して前記軸回りに回転する回転駆動力を伝達する伝達部材と、を備え、前記伝達部材は、当該伝達部材が前記攪拌部材に連結された状態であって、前記攪拌部材を前記軸回りに第１回転方向に回転させることで、前記内部空間に収容された前記現像剤が前記攪拌部材によって攪拌されることを許容する連結状態と、当該伝達部材が前記攪拌部材から脱離され、前記側壁が上方に面し前記長手方向が鉛直方向に沿うように前記容器本体が配置されかつ前記現像剤充填口から前記充填口封止部材が取り外された状態において、前記現像剤充填口から前記内部空間に前記現像剤が充填されることを許容する脱離状態との間で状態変更が可能とされており、前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材は、前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から所定の押圧力を受けることで前記軸回りに回転し、かつ、当該回転に応じて前記現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドする。
【０００８】
本構成によれば、攪拌部材が現像剤充填口を通じて容器本体の内部空間に流入する現像剤から押圧力を受けることで、攪拌部材が軸回りに回転しかつ当該回転に応じて現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドすることができる。このため、現像剤充填時に、攪拌部材の回転が停止している場合、または、攪拌部材が配置されていない場合と比較して、現像剤を広い範囲で堆積させることができる。この結果、現像剤充填口の直下の位置で現像剤が局所的に堆積する場合と比較して、現像剤収容容器内に現像剤を短時間かつ容易、更には高い充填率で充填することができる。
【０００９】
上記の構成において、前記長手方向に沿って延びるシャフトを更に備え、前記攪拌部材は、前記シャフトが挿通されることを許容する軸受部と、前記伝達部材と係合することで、前記伝達部材から前記回転駆動力を受ける係合部と、前記軸受部から前記攪拌部材の回転における径方向に沿って延びる複数の羽根部であって、前記第１回転方向において互いに間隔をおいて配置される複数の羽根部と、を有し、前記複数の羽根部は、前記側壁に対向して配置される第１の面と、前記第１の面とは反対側に配置される第２の面と、をそれぞれ有し、少なくとも前記第１の面は、前記第１回転方向と交差するように傾斜しており、前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで、前記攪拌部材が前記軸回りに回転しかつ当該回転に応じて前記現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドすることが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、攪拌部材の羽根部の傾斜形状によって、現像剤の充填中に攪拌部材を安定して回転させることができる。
【００１１】
上記の構成において、前記複数の羽根部のうちの一の羽根部に装着され、前記第１回転方向とは反対の方向に向かって延びるとともに前記容器本体の内周面に当接することで、当該内周面に付着した前記現像剤を掻き取る弾性部材を更に有することが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、現像剤充填口に近い位置において容器本体の内周面に現像剤が固着することが抑止され、容器本体内に現像剤を安定して充填することができる。
【００１３】
上記の構成において、前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで前記攪拌部材が回転する方向は、前記第１回転方向と反対の方向であることが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、現像剤補給時には、容器本体の内周面に付着した現像剤を安定して除去することができる。一方、トナー充填時には、弾性部材の先端が容器本体の内周面に食い込むように移動するため、弾性部材には所定の回転負荷が付与される。したがって、現像剤の充填時に回転する羽根部には、所定のブレーキ力が付与される。この結果、攪拌部材が高速で回転することが抑止され、現像剤収容容器内の広い範囲に現像剤を順にガイドすることができる。
【００１５】
上記の構成において、前記伝達部材の前記脱離状態において、前記攪拌部材の前記第１の面が前記現像剤充填口から前記内部空間に流入する前記現像剤から前記押圧力を受けることで前記攪拌部材が回転する方向は、前記第１回転方向と同じ方向であることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、現像剤補給時には、容器本体の内周面に付着した現像剤を安定して除去することができる。一方、トナー充填時には、弾性部材の先端部が損傷しにくく、比較的薄い部材を弾性部材として使用することができる。
【００１７】
本発明の他の局面に係る現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法は、現像剤充填口が開口された前記現像剤収容容器の容器本体を、前記現像剤充填口が上方を向くように配置することと、前記現像剤充填口から前記容器本体の内部空間に前記現像剤を流入させることと、前記内部空間に流入する前記現像剤を前記容器本体の前記内部空間に配置された攪拌部材に当てることで前記攪拌部材を上下方向に沿って延びる軸回りに回転させ、当該回転に応じて前記攪拌部材によって前記現像剤を複数の方向にガイドしながら、前記内部空間に前記現像剤を充填することと、を備える。
【００１８】
本方法によれば、攪拌部材が現像剤充填口を通じて容器本体の内部空間に流入する現像剤から押圧力を受けることで、攪拌部材が軸回りに回転しかつ当該回転に応じて現像剤を前記内部空間において複数の方向に向かってガイドすることができる。このため、現像剤充填時に、攪拌部材の回転が停止している場合、または、攪拌部材が配置されていない場合と比較して、現像剤を広い範囲で堆積させることができる。この結果、現像剤充填口の直下の位置で現像剤が局所的に堆積する場合と比較して、現像剤収容容器内に現像剤を短時間かつ容易、更には高い充填率で充填することができる。したがって、現像剤収容容器に現像剤を充填するための現像剤充填装置が複雑化することが抑止され、現像剤の充填作業の工程が増加することが抑止される。このため、現像剤収容容器の生産性が悪化することが抑止される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現像剤の充填作業を従来よりも容易に実現可能な現像剤収容容器、現像剤収容容器に対する現像剤の充填方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の側断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の攪拌部材の斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の攪拌部材の斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器の断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器に現像剤が充填される様子を示す断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器に現像剤が充填される様子を示す断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る現像剤収容容器に現像剤が充填される様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について図面に基づいて説明する。図１は、画像形成装置１の内部構造を模式的に示す断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンターであるが、他の実施形態において、画像形成装置１は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置１の原理を何ら限定するものではない。
【００２２】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置１は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体１０１を備える。筐体１０１は、筐体１０１の上面を規定する上壁１０２と、筐体１０１の底面を規定する底壁１０３と、上壁１０２と底壁１０３との間の本体後壁１０５と、本体後壁１０５の前方に位置する本体前壁１０４と、を含む。筐体１０１は、各種の装置が配置される本体内部空間１０７を備える。筐体１０１の本体内部空間１０７には、シートＳが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路ＰＰが延設されている。また、画像形成装置１は、筐体１０１に対して開閉自在に装着される開閉カバー１００Ｃを備える。
【００２３】
開閉カバー１００Ｃは、本体前壁１０４の上方部分である前壁上方部１０４Ｂと、上壁１０２の前方部分である上壁前方部１０２Ｂとから構成される。また、開閉カバー１００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部１０８に配置される不図示のヒンジ軸を支点として、上下方向に開閉可能とされる。開閉カバー１００Ｃの開状態において、本体内部空間１０７の上方が外部に開放される。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間１０７の上方が、閉塞される。
【００２４】
上壁１０２の中央部には、排紙部１０２Ａが配置される。排紙部１０２Ａは、上壁１０２の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部１０２Ａには、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、本体前壁１０４の上下方向の中央部には、手差しトレイ１０４Ａが配置される。手差トレイ１０４Ａは、下端を支点として、上下に回動可能である（図１の矢印ＤＴ）。
【００２５】
図１を参照して、画像形成装置１は、シート搬送部１０と、画像形成部１２０と、定着装置１３０とを備える。シート搬送部１０は、カセット１１０から画像形成部１２０及び定着装置１３０を経由して排紙部１０２ＡへシートＳを搬送するための機構である。シート搬送部１０は、画像形成部１２０に対してシート搬送方向上流側に配置されるピックアップローラー１１２、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４、搬送ローラー１１５、及びレジストローラー対１１６と、定着装置１３０に対してシート搬送方向下流側に配置される搬送ローラー対１３３及び排出ローラー対１３４と、を含む。
【００２６】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体１０１に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００２７】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００２８】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設され、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ１０４Ａの支点の内側（後側）に配設され、手差トレイ１０４Ａ上のシートＳを筐体１０１内に引き込む。
【００２９】
搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向の下流に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００３０】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３１】
定着装置１３０による定着処理後のシートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体１０１から排出される。筐体１０１から排出されたシートＳは、排紙部１０２Ａ上に積み重ねられる。
【００３２】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置２０と、トナーコンテナ３０と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００３３】
感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、左右方向に延びる軸回りに回転し、静電潜像が形成される表面を有するとともに、前記表面に該静電潜像に応じたトナー画像（現像剤像）を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の表面を略一様に帯電させる。
【００３４】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の表面に、レーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の表面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３５】
現像装置２０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の表面にトナー（現像剤）を供給する。現像装置２０がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の表面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の表面に、トナー画像（現像剤像）が形成される。
【００３６】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の下方においてシート搬送路ＰＰを挟んで感光体ドラム１２１に対向して配置される。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部を形成し、トナー画像をシートＳに転写させる。
【００３７】
クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の表面に残るトナーを除去する。
【００３８】
定着装置１３０は、画像形成部１２０よりもシート搬送方向下流側に配置され、シートＳ上のトナー画像を定着させる。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。
【００３９】
図２は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０（現像剤収容容器）の斜視図である。図３は、トナーコンテナ３０の分解斜視図であって、図２のトナーコンテナ３０からカバー３３が取り外された状態の斜視図である。図４は、トナーコンテナ３０の側断面図である。
【００４０】
トナーコンテナ３０は、左右方向に長く延びる筒形状を有する。トナーコンテナ３０は、現像装置２０に補給されるトナー（現像剤）を内部に収容する。トナーコンテナ３０は、コンテナ本体３１（容器本体）と、シャッター３２と、カバー３３と、パドルギア３４と、シャフトギア３５と、充填口キャップ３６（充填口封止部材）と、シャフト３７と、移動壁３８と、攪拌パドル５０（攪拌部材）と、を備える。
【００４１】
コンテナ本体３１は、トナーコンテナ３０の本体部分である。コンテナ本体３１は、トナーが収容されることを許容する内部空間を有する。本実施形態では、コンテナ本体３１は一の長手方向に延びる円筒形状（筒状）を有する。コンテナ本体３１の外周部の左端側部分には、矩形状のトナー排出口３１Ｓ（図５）が開口されている。また、コンテナ本体３１の左側（長手方向の一端側）の側壁には、円形状のトナー充填口３１Ｈ（現像剤充填口）が開口されている（図５）。トナー充填口３１Ｈは、コンテナ本体３１の内部空間に長手方向に沿って現像剤が充填されることを許容する。
【００４２】
シャッター３２は、コンテナ本体３１の左端側の外周部にスライド移動可能に装着されている。シャッター３２は、コンテナ本体３１に形成されたトナー排出口３１Ｓを封止または開放する。トナーコンテナ３０が現像装置２０（図１）に装着されると、シャッター３２がスライド移動し、トナー排出口３１Ｓが開放される。この結果、トナーコンテナ３０からトナー排出口３１Ｓを通じて現像装置２０にトナーが補給可能とされる。
【００４３】
カバー３３は、トナーコンテナ３０のコンテナ本体３１の左端部に着脱可能とされている。カバー３３は、パドルギア３４およびシャフトギア３５を保護するとともに、これらのギアの一部をトナーコンテナ３０の外部に露出させる。この結果、トナーコンテナ３０が現像装置２０に装着されると、パドルギア３４およびシャフトギア３５に不図示のモータのギアが連結され回転駆動力が伝達可能とされる。
【００４４】
パドルギア３４（伝達部材）は、攪拌パドル５０に対してシャフト３７回りに回転する回転駆動力を伝達し、攪拌パドル５０を回転させる。同様に、シャフトギア３５は、シャフト３７に回転駆動力を伝達し、シャフト３７を回転させる。
【００４５】
充填口キャップ３６は、コンテナ本体３１に形成されたトナー充填口３１Ｈを封止する機能を備えている。トナーコンテナ３０の製造時に、トナー充填口３１Ｈを通じてトナーコンテナ３０の内部にトナーが充填されると、充填口キャップ３６がコンテナ本体３１の外側からトナー充填口３１Ｈを塞ぐようにコンテナ本体３１に装着される。
【００４６】
シャフト３７（図４）は、トナーコンテナ３０のコンテナ本体３１の内部において左右方向（長手方向）に延びるように配置されている。シャフト３７は、コンテナ本体３１に回転可能に支持されている。シャフト３７は、雄螺旋部３７１と、移動壁停止部３７２と、移動壁支持部３７３と、シャフト係合部３７４と、を有する。雄螺旋部３７１は、コンテナ本体３１の内部において、シャフト３７の外周部に形成された螺旋状の突起である。雄螺旋部３７１は、左右方向に沿って螺旋状に延びている。移動壁停止部３７２は、雄螺旋部３７１の左端部に接続されている。移動壁停止部３７２には、雄螺旋部３７１のような螺旋状の突起が配置されていない。換言すれば、移動壁停止部３７２は、シャフト３７の外周部が露出した部分である。移動壁支持部３７３は、移動壁停止部３７２の左端部に接続されている。移動壁支持部３７３は、シャフト３７の外周部においてそれぞれリング上に突設された複数の突起である。
【００４７】
移動壁３８は、コンテナ本体３１の内部を左右に仕切るように配置されている。図４において移動壁３８よりも左側の空間にトナーが充填される。移動壁３８は、コンテナ本体３１の内周面に密接する外周部を有する。また、移動壁３８の中央部には、シャフト３７が挿通される不図示の軸受部が配置されている。更に、移動壁３８の右側には、移動壁３８を押圧する押圧部材３８Ｋが配置されている。当該押圧部材３８Ｋは、円筒形状からなり、内部にシャフト３７が挿通されている。また、押圧部材３８Ｋの内周面（軸受部）には、シャフト３７の雄螺旋部３７１と係合する不図示の雌螺旋部が配置されている。シャフト３７が回転すると、雄螺旋部３７１と押圧部材３８Ｋの雌螺旋部との係合によって、押圧部材３８Ｋが左方に移動する。この結果、移動壁３８が押圧部材３８Ｋによって押圧され、図４の矢印方向に移動する。移動壁３８は、画像形成装置１の使用に伴って、トナーをトナー排出口３１Ｓに向かって押圧（搬送）しながらトナー排出口３１Ｓの直前の最終位置まで移動する。この結果、トナーコンテナ３０内に収容されたトナーが残存することなく現像装置２０に補給可能とされる。なお、移動壁３８が最終位置に至ると、雄螺旋部３７１と押圧部材３８Ｋの雌螺旋部との係合が解除され、雄螺旋部３７１が移動壁停止部３７２に配置される。この際、移動壁支持部３７３が移動壁３８の軸受部を内周側から支持することで、移動壁３８の傾斜が抑制される。
【００４８】
図４に示すように、攪拌パドル５０は、コンテナ本体３１の内部空間の左端部に配置されている。換言すれば、攪拌パドル５０は、コンテナ本体３１の左端側の側壁に対向して配置されている。攪拌パドル５０は、トナーコンテナ３０の長手方向（左右方向）に延びる軸（シャフト３７）回りに回転する。図５は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の断面斜視図である。図５は、コンテナ本体３１の内部空間から攪拌パドル５０側を見た図に相当する。図６および図７は、トナーコンテナ３０の攪拌パドル５０の斜視図である。図６は、トナー充填口３１Ｈ側から攪拌パドル５０を見た斜視図であり、図７は、移動壁３８側から攪拌パドル５０を見た斜視図である。
【００４９】
攪拌パドル５０は、パドル係合部５１（係合部）と、パドル軸受部５２（軸受部）と、複数の羽根部５３と、攪拌フィルム５３１Ｓ（弾性部材）と、銅フィルム５３２Ｓと、を有する。
【００５０】
パドル係合部５１は、攪拌パドル５０の中央部においてコンテナ本体３１の外側に露出するように配置され、パドルギア３４と係合することで、パドルギア３４から回転駆動力を受ける。パドル軸受部５２は、パドル係合部５１の反対側に配置され、内部にシャフト３７が挿通されることを許容する。
【００５１】
複数の羽根部５３は、パドル軸受部５２から攪拌パドル５０の回転における径方向に沿って延びる複数の羽根部であって、攪拌パドル５０の回転方向（第１回転方向）において互いに間隔をおいて配置される。なお、図６、図７に示すように、複数の羽根部５３は、コンテナ本体３１の左側の側壁に対向して配置される第１の面と、前記第１の面とは反対側に配置される第２の面と、をそれぞれ有する。また、本実施形態では、前記第１の面および前記第２の面は、攪拌パドル５０の回転方向と交差するように傾斜している。複数の羽根部５３は、第１羽根部５３１と、第２羽根部５３２と、第３羽根部５３３と、を有する。なお、複数の羽根部５３の枚数は、３枚に限定されるものではない。
【００５２】
攪拌フィルム５３１Ｓ（弾性部材）は、樹脂材料からなるフィルム状の弾性部材である。攪拌フィルム５３１Ｓは、複数の羽根部５３のうちの一の羽根部（第１羽根部５３１）に装着され、コンテナ本体３１の内周面に当接することで当該内周面に付着したトナーを掻き取る。攪拌フィルム５３１Ｓは、複数の羽根部５３の外周部の回転軌跡よりも径方向外側まで延びている。特に、本実施形態では、攪拌フィルム５３１Ｓは、トナーコンテナ３０が画像形成装置１内で使用される際（トナー補給時）における攪拌パドル５０の回転方向（第１回転方向、図５、図８のＤ１）とは反対の方向（図５、図８のＤ２）に沿って第１羽根部５３１から延びている。
【００５３】
図６、図７に示すように、第２羽根部５３２の先端部は、移動壁３８側に屈曲されている。そして、当該屈曲された部分の外周面に、銅フィルム５３２Ｓが貼り付けられている。トナーコンテナ３０に対向して配置されたトナーセンサ３Ｔ（図１）によって銅フィルム５３２Ｓの回転が検知されることで、画像形成装置１にトナーコンテナ３０が装着されたことが検知される。
【００５４】
図８乃至図１１は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０の断面図である。図８乃至図１１は、コンテナ本体３１の内部空間から攪拌パドル５０側（トナー充填口３１Ｈ側）を見た図に相当する。トナーコンテナ３０が画像形成装置１内に装着されると、パドルギア３４と不図示のモータのギアとが連結される。この結果、パドルギア３４を介して攪拌パドル５０に回転駆動力が伝達されると、攪拌パドル５０は、図８の矢印Ｄ１方向に沿って、図９、図１０、図１１のように順に回転する。この結果、コンテナ本体３１の内部空間において、移動壁３８と攪拌パドル５０との間に位置するトナーが安定して撹拌される。この際、攪拌フィルム５３１Ｓの先端がコンテナ本体３１の内周面に当接するため、当該内周面にトナーが固着することが抑止される。この結果、トナーセンサ３Ｔによってコンテナ本体３１内のトナーの有無が安定して検知される。
【００５５】
一方、本実施形態に係るトナーコンテナ３０は、トナーの充填構造に更に特徴を有する。図８乃至図１１に示すように、コンテナ本体３１の内部空間からトナーコンテナ３０の長手方向（シャフト３７）に沿って攪拌パドル５０を見た場合、攪拌パドル５０の回転軌道とトナー充填口３１Ｈとが重なるように配置されている。
【００５６】
図１２乃至図１４は、本実施形態に係るトナーコンテナ３０にトナーが充填される様子を示す断面図であって、鉛直方向に沿った断面でトナーコンテナ３０を見た図である。図１２乃至図１４に示すように、トナーコンテナ３０の製造時にトナーが充填される際、トナーコンテナ３０からカバー３３、パドルギア３４およびシャフトギア３５が取り外される。ここで、パドルギア３４について換言すれば、パドルギア３４は、図３に示される連結状態と、図１２に示される脱離状態との間で状態変更が可能とされる。連結状態とは、パドルギア３４が攪拌パドル５０のパドル係合部５１に連結された状態であって、パドルギア３４が、攪拌パドル５０をシャフト３７回りに所定の回転方向（第１回転方向、図５、図８のＤ１方向）に回転させることで、コンテナ本体３１の内部空間に収容されたトナーが攪拌パドル５０によって攪拌されることを許容する。一方、脱離状態とは、パドルギア３４が攪拌パドル５０から脱離された状態である。当該脱離状態において、パドルギア３４は、トナーコンテナ３０のトナー充填口３１Ｈ側の側壁が上方に面し、トナーコンテナ３０の長手方向が鉛直方向に沿うようにトナーコンテナ３０が配置され、かつ、トナー充填口３１Ｈから充填口キャップ３６が取り外された状態において、トナー充填口３１Ｈからコンテナ本体３１の内部空間にトナーが充填されることを許容する。
【００５７】
上記について更に換言すれば、トナーコンテナ３０の使用時に攪拌パドル５０に対して回転駆動力を伝達するパドルギア３４は、攪拌パドル５０に対して着脱可能とされている。トナーコンテナ３０に対するトナー充填時には、パドルギア３４が攪拌パドル５０から取り外される。この結果、コンテナ本体３１の内部において、攪拌パドル５０がフリーで回転可能な状態となる。
【００５８】
このような状態において、トナー充填口３１Ｈに所定の充填用ノズル（不図示）が挿入されると、所定の圧力をもってトナーが充填（注入）され始める。この際、攪拌パドル５０は、トナー充填口３１Ｈからコンテナ本体３１の内部空間に流入するトナーから所定の押圧力を受けることでシャフト３７回りに回転し、かつ、当該回転に応じてトナーをコンテナ本体３１の内部空間において複数の方向に向かってガイドする。
【００５９】
具体的に、図８、図１２に示すように、第２羽根部５３２がトナー充填口３１Ｈの直下に位置する場合、第２羽根部５３２の上面（第１の面）にトナーが当接すると、当該トナーは、第２羽根部５３２に沿って図１２の矢印に示すようにコンテナ本体３１の内部に流入する。この結果、コンテナ本体３１の内部では、移動壁３８上にトナーＴ１（図１２）が積層する。
【００６０】
一方、第２羽根部５３２にトナーが当接すると、第２羽根部５３２の傾斜形状（プロペラ形状）によって、攪拌パドル５０が図８の矢印Ｄ２方向に回転する。そして、第２羽根部５３２が図１３に示すように紙面手前側に回転移動することで、トナーは第２羽根部５３２に沿って図１３の矢印に示すようにコンテナ本体３１の内部に流入する。この結果、コンテナ本体３１の内部では、移動壁３８上にトナーＴ２（図１３）が積層する。
【００６１】
更に、攪拌パドル５０が図８の矢印Ｄ２方向に回転すると、図１４に示すように、トナー充填口３１Ｈの直下には、羽根部５３がほとんど配置されない状態となる。このため、トナーは図１４の矢印に示すようにコンテナ本体３１の内部に流入する。この結果、コンテナ本体３１の内部では、移動壁３８上にトナーＴ３（図１４）が積層する。
【００６２】
以上のように、本実施形態では、攪拌パドル５０の第１の面がトナー充填口３１Ｈからコンテナ本体３１の内部空間に流入するトナーから押圧力を受けることで、攪拌パドル５０がシャフト３７回りに回転しかつ当該回転に応じてトナーを前記内部空間において複数の方向に向かってガイドする。特に、攪拌パドル５０の羽根部５３の傾斜形状によって、トナーの充填中に攪拌パドル５０を安定して回転させることができる。このため、攪拌パドル５０の回転が停止している場合、または、攪拌パドル５０が配置されていない場合と比較して、トナーを広い範囲で堆積させることができる。この結果、移動壁３８のうちトナー充填口３１Ｈの直下の位置で、トナーが局所的に堆積する場合と比較して、トナーコンテナ３０内にトナーを短時間かつ容易に、更には、高い充填率で充填することができる。また、トナー充填時に、トナーの堆積を崩すためにトナーコンテナ３０に振動や衝撃を与える必要が低減する。
【００６３】
また、本実施形態では、トナーコンテナ３０が、複数の羽根部５３のうちの一の第１羽根部５３１に装着される攪拌フィルム５３１Ｓを備える。このため、トナー充填口３１Ｈに近い位置においてコンテナ本体３１の内周面にトナーが固着することが抑止され、コンテナ本体３１内にトナーを安定して充填することができる。
【００６４】
更に、本実施形態では、パドルギア３４の前記脱離状態において、攪拌パドル５０の前記第１の面がトナー充填口３１Ｈから前記内部空間に流入するトナーから前記押圧力を受けることで攪拌パドル５０が回転する方向は、トナーコンテナ３０の使用時（トナー補給時）に攪拌パドル５０が回転する方向（第１回転方向）と反対の方向である。この場合、トナー補給時には、攪拌フィルム５３１Ｓが図８のＤ１方向に回転する。このため、コンテナ本体３１の内周面に付着したトナーを安定して除去することができる。一方、トナー充填時には、攪拌フィルム５３１Ｓは図８のＤ２方向に回転する。この場合、攪拌フィルム５３１Ｓの先端がコンテナ本体３１の内周面に食い込むように移動するため、攪拌フィルム５３１Ｓには所定の回転負荷が付与される。したがって、トナーの充填時に回転する羽根部５３には、僅かながらブレーキ力が付与される。この結果、攪拌パドル５０が高速で回転することが抑止され、トナーコンテナ３０内の広い範囲にトナーを順にガイドすることができる。なお、図１０を参照して、本実施形態では、攪拌パドル５０の軸方向に沿って見た場合、隣接する羽根部５３のうちの一方（第１羽根部５３１）の端部がトナー充填口３１Ｈと重なっている場合、他方（第２羽根部５３２）はトナー充填口３１Ｈと重なっていない。しかしながら、他の実施形態において、隣接する羽根部５３のうちの一方（第１羽根部５３１）の端部と、他方（第２羽根部５３２）の端部とが、常にトナー充填口３１Ｈと重なるように、羽根部５３同士の周方向における間隔およびトナー充填口３１Ｈの大きさが設定されることが望ましい。この場合、攪拌パドル５０の回転位置に関わらず、トナー充填口３１Ｈから流入したトナーによって撹拌パドル５０が速やかに回転することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、トナーコンテナ３０内のトナーを移動壁３８が搬送する。この場合、図１２乃至図１４に示すように移動前の初期位置に配置される移動壁３８上にトナーが堆積する。この際、移動壁３８の初期位置を変化させることで、トナーコンテナ３０内のトナー充填量を仕様に応じて異ならせることができる。しかしながら、この場合、移動壁３８の位置が高い位置に配置される場合、トナーコンテナ３０内にトナーが充填される内部空間の高さが小さい。このため、充填されるトナーがトナー充填口３１Ｈの直下に局所的に堆積すると、充分な量のトナーを充填させることが困難となる。一方、本実施形態では、トナー充填時に、攪拌パドル５０の回転に伴って、広い範囲にトナーを分散させることができる。このため、仕様に応じてトナー充填量が複数存在する場合でも、トナーを安定して充填することができる。
【００６６】
更に、上記のようなトナーコンテナ３０を用いたトナーの充填方法は、トナー充填口３１Ｈが開口されたトナーコンテナ３０のコンテナ本体３１を、トナー充填口３１Ｈが上方を向くように配置することと、トナー充填口３１Ｈからコンテナ本体３１の内部空間にトナーを流入させることと、前記内部空間に流入するトナーをコンテナ本体３１の内部空間に配置された攪拌パドル５０に当てることで攪拌パドル５０を上下方向に沿って延びる軸回りに回転させ、当該回転に応じて攪拌パドル５０によってトナーを複数の方向にガイドしながら、前記内部空間にトナーを充填することと、を備える。このような方法によれば、攪拌パドル５０の回転が停止している場合、または、攪拌パドル５０が配置されていない場合と比較して、トナーを広い範囲で堆積させることができる。この結果、移動壁３８のうちトナー充填口３１Ｈの直下の位置で、トナーが局所的に堆積する場合と比較して、トナーコンテナ３０内にトナーを短時間かつ容易に、更には、高い充填率で充填することができる。なお、上記の実施形態で説明したその他のトナーコンテナ３０の特徴についても、当該現像剤充填方法の一部を構成するものである。
【００６７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変形実施形態を採ることができる。
【００６８】
（１）上記の実施形態では、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。特に、画像形成装置１がタンデム式のカラープリンターの場合には、画像形成装置１の開閉カバー１００Ｃが開放された後、複数色のトナーに対応してそれぞれのトナーコンテナ３０が上方から隣接するように筐体１０１内に装着されてもよい。
【００６９】
（２）また、パドルギア３４の前記脱離状態において、攪拌パドル５０の前記第１の面がトナー充填口３１Ｈから前記内部空間に流入するトナーから前記押圧力を受けることで攪拌パドル５０が回転する方向は、トナーコンテナ３０の使用時（トナー補給時）に攪拌パドル５０が回転する方向（第１回転方向）と同じ方向でもよい。この場合、トナー補給時には、攪拌フィルム５３１Ｓが図８のＤ１方向に回転する。このため、コンテナ本体３１の内周面に付着したトナーを安定して除去することができる。更に、トナー充填時にも、攪拌フィルム５３１Ｓは図８のＤ１方向に回転する。この場合、トナー充填時に、攪拌フィルム５３１Ｓの先端に大きな摺擦力が付与されることが抑止される。この結果、攪拌フィルム５３１Ｓが損傷しにくく、比較的薄いフィルム部材を攪拌フィルム５３１Ｓに使用することができる。なお、前述の実施形態のように、トナー充填時に、攪拌フィルム５３１Ｓが図８のＤ２方向に回転する場合には、攪拌フィルム５３１Ｓに比較的腰の強い部材を使用することが望ましい。
【００７０】
（３）また、現像装置２０は、一成分現像方式に限定されるものではなく、二成分現像方式が採用されたものであってもよい。また、トナーコンテナ３０内でトナーを搬送する構造は、移動壁３８に限定されるものではなく、螺旋状またはコイル状の回転部材などであってもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１２１  感光体ドラム（像担持体）
２０  現像装置
３０トナーコンテナ（現像剤収容容器）
３０  トナーコンテナ
３１  コンテナ本体（容器本体）
３１Ｈ  トナー充填口（現像剤充填口）
３１Ｓ  トナー排出口
３２  シャッター
３３  カバー
３４  パドルギア（伝達部材）
３５  シャフトギア
３６  充填口キャップ（充填口封止部材）
３７  シャフト
３７１  雄螺旋部
３７２  移動壁停止部
３７３  移動壁支持部
３７４  シャフト係合部
３８  移動壁
５０  攪拌パドル（攪拌部材）
５１  パドル係合部（係合部）
５２  パドル軸受部（軸受部）
５３  羽根部
５３１  第１羽根部
５３１Ｓ  攪拌フィルム（弾性部材）
５３２  第２羽根部
５３２Ｓ  銅フィルム
５３３  第３羽根部
【図１】
2019120752.tif 000003
【図２】
2019120752.tif 000004
【図３】
2019120752.tif 000005
【図４】
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【図５】
2019120752.tif 000007
【図６】
2019120752.tif 000008
【図７】
2019120752.tif 000009
【図８】
2019120752.tif 000010
【図９】
2019120752.tif 000011
【図１０】
2019120752.tif 000012
【図１１】
2019120752.tif 000013
【図１２】
2019120752.tif 000014
【図１３】
2019120752.tif 000015
【図１４】
2019120752.tif 000016