(57)【要約】  コンピュータ支援診断聴覚検査のための方法およびシステムが開示される。コンピュータ支援診断聴覚検査には、周辺環境における周囲雑音を監視するように構成された周囲雑音監視モジュールと、患者情報および聴覚関連検査選択を受信するように構成された患者情報モジュールと、純音閾値検査の手動検査を容易にするように構成された純音閾値モジュールとが含まれる。コンピュータ支援診断聴覚検査には、語音聴取閾値検査の手動検査を容易にするように構成された語音聴取閾値モジュールと、音声識別検査の手動検査を容易にするように構成された音声識別モジュールとがさらに含まれる。【選択図】図１
2007504924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断聴覚検査を提供するコンピュータに支援された方法であって、
前記診断聴覚検査のためのグラフィカルな制御部セットを表示し、前記制御部が前記診断聴覚検査の様々な側面を制御することと、
ユーザが、前記グラフィカルな制御部セットを用いて、前記診断聴覚検査の１つまたは複数の側面を指定できるようにすることと、
ユーザによって指定された前記グラフィカルな制御部に従って、聴覚検査信号をトランスデューサに提供することと、
前記グラフィカルな制御部を介してユーザによって示された前記聴覚検査信号に対する患者応答を記憶することと、
前記ユーザのために、前記診断聴覚検査結果のレポートを作成することと、
を備える方法。
【請求項２】
前記診断聴覚のために周囲雑音を監視することと、
前記周囲雑音の１つまたは複数の周波数成分の強度レベルをグラフィカルに表示することと、
をさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記診断聴覚検査のためにマスキングレベルを設定することと、
前記マスキングレベルの強度レベルおよび周波数をグラフィカルに表示することと、
をさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザが、前記グラフィカルな制御部を用いて、前記診断聴覚検査のためにマスキングレベルを指定できるようにすることと、
前記マスキングレベルの強度レベルおよび周波数をグラフィカルに表示することと、
をさらに備える請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザが前記患者に関する情報を入力し、かつ前記患者のためにどの聴覚検査およびどちらの耳を検査すべきかを選択できるようにすること、
をさら備える請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記診断聴覚検査が純音閾値検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が純音信号である請求項１記載の方法であって、
前記ユーザが、前記グラフィカルな制御部を用いて、前記純音信号用の強度レベルおよび周波数を指定できるようにすることと、
前記純音信号の前記強度レベルおよび周波数をグラフィカルに表示することと、
をさらに備える方法。
【請求項７】
前記ユーザによって示された純音信号に対する患者応答のプロットを作成することと、
前記プロットをグラフィカルに表示することと、
をさらに備える請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記診断聴覚検査が語音聴取閾値検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１記載の方法であって、
前記単語を単語セットから無作為に選択することと、
患者応答が受信されたと前記ユーザが示すまで、前記単語が提示されるたびに、所定の増分だけ前記単語の強度レベルを下げることと、
をさらに備える方法。
【請求項９】
前記診断聴覚検査が音声識別検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１記載の方法であって、
前記単語を単語セットから無作為に選択することと、
コンピュータベース検査設備を用いて、各単語に対して用いる最適な強度レベルを決定することと、
をさらに備える方法。
【請求項１０】
前記診断聴覚検査が音声識別検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１記載の方法であって、
前記単語を単語セットから無作為に選択することと、
前記ユーザが、前記グラフィカルな制御部を用いて、各単語に対して用いる最適な強度レベルを設定できるようにすることと、
をさらに備える方法。
【請求項１１】
診断聴覚検査を行なうためのコンピュータベースシステムであって、
表示スクリーンと、
前記表示スクリーンを制御するように構成された中央処理装置と、
前記中央処理装置から聴覚検査信号を受信するためのトランスデューサと、
前記中央処理装置に接続されており、前記中央処理装置に、前記診断聴覚検査の様々な側面を制御する前記診断聴覚検査のためのグラフィカルな制御部セットを表示スクリーンに表示させ、ユーザが前記グラフィカルな制御部セットを用いて前記診断聴覚検査の１つまたは複数の側面を指定できるようにさせ、前記ユーザによって指定された前記グラフィカルな制御部に従って聴覚検査信号を前記トランスデューサに提供させ、前記ユーザが示す前記聴覚検査信号に対する患者応答を前記記憶ユニットに記憶させ、かつ、前記ユーザのために前記診断聴覚検査結果のレポートを作成させるコンピュータ読み取り可能な命令を記憶する記憶ユニットと、
を備えるシステム。
【請求項１２】
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記トランスデューサを用いて前記診断聴覚のために周囲雑音を監視させ、かつ前記周囲雑音の１つまたは複数の周波数成分の強度レベルを前記表示スクリーンにグラフィカルに表示させる、
請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記診断聴覚検査のためにマスキングレベルを設定させ、かつ前記マスキングレベルの強度レベルおよび周波数を前記表示スクリーンにグラフィカルに表示させる、
請求項１１記載のシステム。
【請求項１４】
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記ユーザが前記グラフィカルな制御部を用いて前記診断聴覚検査のためのマスキングレベルを指定できるようにさせ、かつ前記マスキングレベルの強度レベルおよび周波数をグラフィカルに表示させる、
請求項１１記載のシステム。
【請求項１５】
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記ユーザが前記患者に関する情報を入力しかつ前記患者のためにどの聴覚検査およびどちらの耳を検査すべきかを選択できるようにさせる、
請求項１１記載のシステム。
【請求項１６】
前記診断聴覚検査が純音閾値検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が純音信号である請求項１１記載のシステムであって、
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記ユーザが前記グラフィカルな制御部を用いて前記純音信号の強度レベルおよび周波数を指定できるようにさせ、かつ前記純音信号の前記強度レベルおよび周波数を前記表示スクリーンにグラフィカルに表示させる、
システム。
【請求項１７】
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記ユーザが前記純音信号に対する患者応答を前記表示スクリーンにプロットできるようにさせ、かつ前記プロットされた応答を前記表示スクリーンにグラフィカルに表示させる、
請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
前記診断聴覚検査が語音聴取閾値検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１１に記載のシステムであって、
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記単語を単語セットから無作為に選択させ、かつ患者応答が受信されたと前記ユーザが示すまで、前記単語が提示されるたびに、所定の増分だけ前記単語の強度レベルを下げさせる、
システム。
【請求項１９】
前記診断聴覚検査が語音聴取閾値検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１１記載のシステムであって、前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記単語を単語セットから無作為に選択させ、かつ各単語に対して用いる最適な強度レベルを決定させる、
システム。
【請求項２０】
前記診断聴覚検査が音声識別検査を含み、かつ前記聴覚検査信号が単語である請求項１１記載のシステムであって、
前記コンピュータ読み取り可能な命令が、さらに、前記中央処理装置に、前記単語を単語セットから無作為に選択させ、かつ前記ユーザが前記グラフィカルな制御部を用いて各単語に対して用いる最適な強度レベルを決定できるようにさせる、
システム。
【請求項２１】
診断聴覚検査のためのマルチメディア・グラフィカル・ユーザインターフェースであって、
前記診断聴覚検査に対する周囲雑音レベルを、前記周囲雑音の１つまたは複数の周波数成分の強度レベルを含めてグラフィカルに表示するための周囲雑音モジュールと、
ユーザが患者情報を入力し、かつ前記患者のためにどの聴覚検査およびどちらの耳を検査すべきかを選択できるようにするための患者情報モジュールと、
前記ユーザが、前記患者に提示される純音信号の強度レベルおよび周波数を選択することを含めて純音閾値検査を手動で行なうことができるようにするための純音モジュールと、
前記ユーザが、語音聴取閾値検査を、前記語音聴取閾値検査に対する患者応答を記録することを含めて手動で行なうことができるようにするための語音聴取モジュールと、
前記ユーザが、音声識別検査を、前記音声識別検査に対する患者応答を記録することを含めて手動で行なうことができるようにするための音声識別モジュールと、
を備えるユーザインターフェース。
【請求項２２】
前記純音モジュール、前記語音聴取モジュールおよび前記音声識別モジュールが、それらのそれぞれの検査結果を示すレポートを作成するように構成されている、
請求項２１記載のユーザインターフェース。
【請求項２３】
前記純音モジュールが、さらに、前記ユーザが前記純音閾値検査のためにマスキングレベルを手動または自動で設定できるようにする、
請求項２１記載のユーザインターフェース。
【請求項２４】
音声識別モジュールが、さらに、前記ユーザが前記音声識別検査のためのマスキングレベルを手動または自動で設定できるようにする、
請求項２１記載のユーザインターフェース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
本発明は、全体として聴覚学の分野に関し、特に、聴覚障害（ｈｅａｒｉｎｇ  ｌｏｓｓ）を評価および分析するコンピュータに支援された方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
最近の研究によれば、米国だけで二千万人を超える人々に、ある程度の聴覚障害がある。ある程度の聴覚障害を有する人々の数は、全世界では、はるかに多いと推定される。驚くべきことではないが、これらの人々の多くは、自分たちが聴覚能力の低下を被っていることに気づいていない。聴覚能力の低下は、年齢、健康、職業、損傷および疾病を始めとするいくつかの要因による可能性がある。この聴覚障害は、生活の質の著しい低下、人間関係の悪化、雇用へのアクセスの縮小および生産性の低下につながり得る。聴覚障害の治療を怠ると、影響を悪化させる可能性がある。言語聴覚協会（Ｂｅｔｔｅｒ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ）によれば、未治療の聴覚障害による生産性の低下、特殊教育および医療に関する米国の年間コストは、約５６０億ドルである。この驚くべきコストの多くは、早期発見と治療によって低減または防止することができる。残念なことに、簡単かつ便利で比較的安価な聴覚検査を欠いているために、通常の健康管理の一部として、定期的かつ頻繁に聴覚検査を受けている人々はほとんどいない。
【０００３】
従来、聴覚検査は、聴覚訓練士などの聴覚検査を手動で施す聴覚保健専門家によって診療所で行なわれる。聴覚保健専門家は、聴力計を制御して、それぞれが非常に独特な周波数および強度を有する一連の音（ｔｏｎｅ）を生成する。本明細書で用いられる用語「強度」は、音の振幅を指し、通常はデシベル（ｄＢ）で示される。次に、音は、イヤホンまたはイヤインサートなどのトランスデューサを介して、静かな部屋または音響隔離ブース内の患者に伝えられる。聴き取り可能な各音に対して、患者は、その音が聴けたことを身振りかまたは他の方法で示す。音が聴き取れない場合には、患者は応答しない。その後、聴覚保健専門家は、音が患者に聴き取れるようになるまで、所定の増分で音の強度レベルを調節する。いくつかの異なる音に対してこのプロセスを繰り返し、結果をまとめることによって、聴覚保健専門家は、もしあれば、聴覚障害の程度を決定することができる。
【０００４】
聴覚保健専門家に聴覚検査を手動で行なわせることの利点は、聴覚保健専門家が、検査の間に自身のかなりの訓練および経験を用いることができるということである。たとえば、単に患者に話しかけ、声の大きさを変えることによって、聴覚保健専門家は、音および音声（ｓｏｕｎｄ）を開始するときの初期強度レベルを決定することができる。さらに、聴覚保健専門家は、疲れたかまたは非協力的な患者に対応するために、必要に応じて検査のペースを適応させることができる。より重要なことだが、聴覚保健専門家は、間違った応答または推測と適切な応答との間を判別できる。最後に、聴覚保健専門家は、必要に応じて聴覚検査結果を調節して、過度の周囲雑音、設備の限界および他の類似の要因などの斟酌すべき状況または問題を反映することができる。
【０００５】
しかしながら、従来の聴力計および他の聴覚検査設備は、不便で使いにくい。たとえば、従来の聴力計では、典型的には、聴覚保健専門家は、手動でノブを回し、ダイヤルを調節する必要がある。周波数および強度レベルなどの検査情報は、典型的には、ニードルゲージ表示器から読み取らなければならない。さらに、聴覚保健専門家は、聴覚閾値のプロットおよびマスキングレベルの設定を始めとして、聴覚検査の多くの側面を手動で実施しなければならない。これらの全ては、単に非能率的で時間がかかるだけではなく、ローテクな様子や、検査の正確さに関して患者の心に疑念を植え付けるような感じがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、必要なものは、従来の聴覚検査の欠点がなく、聴覚保健専門家が行なうことのできる聴覚検査である。特に、必要なものは、コンピュータの支援で聴覚保健専門家が行なうことのできるユーザフレンドリな聴覚検査である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の概要
本発明はコンピュータ支援診断聴覚検査に関する。コンピュータ支援診断聴覚検査は、周辺環境における周囲雑音を監視するように構成された周囲雑音監視モジュールと、患者情報および聴覚関連検査選択を受信するように構成された患者情報モジュールと、純音閾値検査の手動検査を容易にするように構成された純音閾値モジュールとを備える。コンピュータ支援診断聴覚検査は、語音聴取閾値検査の手動検査を容易にするように構成された語音聴取閾値モジュールと、音声識別検査の手動検査を容易にするように構成された音声識別モジュールとをさらに備える。
【０００８】
一般に、一態様において、本発明は、診断聴覚検査を提供するコンピュータに支援された方法に関する。本方法は、診断聴覚検査のためのグラフィカルな制御部セットを表示し、かつこれらの制御部が診断聴覚検査の様々な側面を制御するステップと、ユーザが、グラフィカルな制御部セットを用いて、診断聴覚検査の１つまたは複数の側面を指定できるようにするステップとを備える。本方法は、ユーザによって指定されたグラフィカルな制御部に従って、トランスデューサに聴覚検査信号を提供するステップと、グラフィカルな制御部を介してユーザによって示された聴覚検査信号に対する患者応答を記憶するステップとをさらに備える。その後、診断聴覚検査結果のレポートをユーザのために作成してもよい。
【０００９】
一般に、別の態様において、本発明は、診断聴覚検査を行なうためのコンピュータベースシステムに関する。本システムは、表示スクリーンと、表示スクリーンを制御するように構成された中央処理装置と、中央処理装置から聴覚検査信号を受信するためのトランスデューサと、中央処理装置に接続された記憶ユニットとを備える。記憶ユニットは、中央処理装置が診断聴覚検査のグラフィカルな制御部セットを表示スクリーンに表示するようにするコンピュータ読み取り可能な命令を記憶するが、これらの制御部は、診断聴覚検査の様々な側面（ａｓｐｅｃｔ）を制御する。コンピュータ読み取り可能な命令は、さらに、中央処理装置に次のことをさせる。すなわち、ユーザが、グラフィカルな制御部セットを用いて、診断聴覚検査の１つまたは複数の側面を指定できるようにすることと、ユーザによって指定されたグラフィカルな制御部に従って、聴覚検査信号をトランスデューサに提供することとである。次に、ユーザによって示された聴覚検査信号に対する患者応答は記憶ユニットに記憶され、診断聴覚検査結果のレポートがユーザのために作成される。
【００１０】
一般に、さらに別の態様において、本発明は、診断聴覚検査用のマルチメディア・グラフィカル・ユーザインターフェースに関する。ユーザインターフェースは、周囲雑音の１つまたは複数の周波数成分の強度レベルを含めて診断聴覚検査のために周囲雑音レベルをグラフィカルに表示するための周囲雑音モジュールを備える。ユーザインターフェースは、ユーザが患者情報を入力しかつ患者のためにどの聴覚検査およびどちらの耳を検査すべきかを選択できるようにする患者情報モジュールをさらに備える。また、患者に提示する純音信号のために強度レベルおよび周波数を選択することを含めてユーザが純音閾値検査を手動で行なうことができるようにする純音モジュールを備える。語音聴取モジュールによって、ユーザは、語音聴取閾値検査に対する患者応答を記録することを含めて語音聴取閾値検査を手動で行なうことが可能となり、また音声識別モジュールによって、ユーザは、音声識別検査に対する患者応答を記録することを含めて音声識別検査を手動で行なうことが可能となる。
【００１１】
添付図面と合わせて、以下の詳細な記述を参照することにより、本発明がより良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
発明の詳細な説明
以下は、図面に関連した本発明の詳細な説明であり、同一または類似要素の参照符号は繰り越されている。別に示されていなければ、様々なフィールド、チェックボックス、テキストボックス、グラフィックス、機能モジュールおよび他の情報のサイズ、形状、色（またはその欠如）、位置および構成を始めとして、図面に示されている様々な特徴の設計およびレイアウトは、例証的な目的のためだけに提供されるのであり、本発明はいかなる特定の設計またはレイアウトにも限定されないことに留意されたい。
【００１３】
上記のように、本発明は、コンピュータに支援された患者聴覚の診断検査に関する。コンピュータ支援診断聴覚検査は、様々な聴覚関連検査の実施を容易にするための直観的でユーザフレンドリなマルチメディア・インターフェースを含むコンピュータベース聴覚検査設備を用いる。聴覚関連検査を手動で制御および実施するか、または聴覚保健専門家が、検査の一定の側面を自動的に制御および実施させるように選択することができる。検査結果は、聴覚関連検査が完了したときに、コンピュータ支援診断聴覚検査によって自動的に生成される。
【００１４】
ここで図１を参照すると、本発明の実施形態によるコンピュータ支援聴覚検査を提供するシステム１００が示されている。システム１００は３つの主要なモジュール、すなわちコンピュータ１０２、表示スクリーン１０４、および少なくとも１つのトランスデューサ１０６を有する。存在可能なシステム１００の他のモジュールには、ティンパノメータ、キーボード、マウス、プリンタ、呼び出し（ｐａｇｉｎｇ）システム等（全体として１０８で示す）が含まれる。呼び出しシステムは、オペレータに警告するための１つまたは複数のページャ１０８を用いる任意の適切な呼び出し技術であってもよい。１つまたは複数のページャ１０８は、警告の種類をオペレータに知らせるためにテキストメッセージを表示できるのが好ましい。また、本発明の範囲から逸脱することなく、他のタイプの呼び出しシステム（たとえばインターネットベースの呼び出しシステム）を用いることができる。
【００１５】
コンピュータ１０２は、デスクトップＰＣからハイエンドのワークステーションまで、任意の適切なコンピュータであってもよい。なぜなら、コンピュータの特定のタイプ／モデル／ブランドは、本発明の実施にとってそれほど重要ではないからである。同様に、表示スクリーン１０４は、ＣＲＴからＬＣＤまで、任意の適切な表示スクリーンであってもよい。なぜなら、表示スクリーンの特定のタイプ／モデル／ブランドは、本発明の目的にとってそれほど重要ではないからである。しかしながら、いくつかの実施形態において、患者と自動聴覚検査との間の物理的な対話の点で、タッチスクリーンモニタの方が、従来のＣＲＴまたはＬＣＤ表示スクリーンよりも使用するのが容易であろう。
【００１６】
トランスデューサ１０６に関して言うと、このモジュールは、空気伝導用のイヤインサート、イヤホン等であってもよい。骨伝導については、トランスデューサ１０６は、バイブレータまたは他の類似の装置であってもよい。場合によっては、トランスデューサ１０６は、患者が着用するヘッドセットに取り付けてもよい。通常、骨伝導に対して空気伝導には別個のトランスデューサが用いられ、またトランスデューサは、聴覚検査中に必要に応じて交換される。骨伝導トランスデューサは、そのトランスデューサを移動せず、かつ空気伝導トランスデューサと干渉せずにどちらの耳も検査できるように、構成するのが好ましい。いくつかの実施形態において、空気伝導トランスデューサおよび骨伝導トランスデューサの両方とも、単一のユニットに組み合わされる。このような組み合わせユニットの一例が、「骨伝導閾値聴覚検査用装置（Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｂｏｎｅ  Ｃｏｎｄｕｃｔｉｏｎ  Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｔｅｓｔ）」なる名称の米国特許出願第１０／４３８，７５１号明細書に記載され、またこの出願は、参照によって本明細書に組み込まれている。
【００１７】
図２は、システム１００をブロック図の形態で示す。見て取れるように、コンピュータ１０２は、ビデオユニット２００、中央処理装置２０２、聴覚検査装置２０４および記憶ユニット２０６を始めとする多くの機能モジュールを有する。これらのモジュールは、コンピュータ分野では周知であり、したがって、ここでは簡単に説明する。一般に、ビデオユニット２００によって、画像として表示スクリーン１０４に表示されるビデオ信号が提供される。いくつかの実施形態において、ビデオユニット２００は、いくつかの市販のビデオカードのうちの任意の１つであってもよい。中央処理装置２０２は、オペレーティングシステムおよびコンピュータ１０２に存在する任意のソフトウェアアプリケーションの実行を始めとして、コンピュータ１０２の全体的な動作に責任がある。いくつかの実施形態において、中央処理装置２０２は、いくつかの市販のマイクロプロセッサのうちの任意の１つであってもよい。聴覚検査装置２０４には、聴力計、耳音響放射検査装置、ティンパノメータ、マスキング雑音発生器または他の聴覚検査装置の何れかまたは全てを含んでもよい。いくつかの実施形態において、聴覚検査装置２０４は、このような検査装置の機能を実行するコンピュータ１０２内の１つまたは複数の電子回路基板であってもよい。代替として、聴覚検査装置２０４は、コンピュータ１０２の外部にある別個のユニットであってもよい。記憶ユニット２０６は、コンピュータ１０２が用いるソフトウェアおよびデータ用の長期または一時的（つまりキャッシング）な記憶を提供し、たとえばハードドライブ、メインメモリ、着脱可能な記憶装置（たとえばＣＤ−ＲＯＭ、フロッピーディスク）等のうちの１つまたは複数を含んでもよい。
【００１８】
また、いくつかの実施形態において、記憶ユニット２０６は、聴覚検査部２０８を記憶する。特に、記憶ユニット２０６は、コンピュータ１０２が実行できる聴覚検査部２０８のコンピュータ読み取り可能なバージョンを記憶する。実行中に、聴覚検査部２０８の一部は、たとえばハードディスクから記憶ユニット２０６のメインメモリモジュールへ一時的にロードしてもよい。スタンドアロン構成に加えて、聴覚検査部２０８をネットワークから実行することも可能である。たとえば、聴覚検査部２０８は、いくつかのクライアントコンピュータがアクセス可能なサーバコンピュータ（明示せず）に記憶してもよい。この構成には、聴覚検査部２０８の更新が、全てのクライアントコンピュータに対して迅速かつ容易に実施可能だという利点がある。聴覚検査部２０８を実行するための他の環境もまた、本発明の範囲から逸脱せずに用いることができる。
【００１９】
図３は、聴覚検査部２０８の例示的な実現例を示す。見て取れるように、聴覚検査部２０８は、周囲雑音監視モジュール３００、患者入力モジュール３０２、純音閾値モジュール３０４、語音聴取閾値モジュール３０６および音声識別モジュール３０８を始めとする多くの機能モジュールを有する。様々な機能モジュールは、典型的には、自動聴覚検査が進行するにつれて順に実行されるが、任意の機能モジュールを、必要に応じて他の任意の機能モジュールの実行の前か、間かまたは後に実行することができる。聴覚検査部２０８との対話は、たとえばマウス、キーボード、別個の専用応答ボタンなど任意の適切な入力装置を用いるか、またはタッチスクリーン表示ユニットを用いて達成してもよい。タッチスクリーン表示ユニットを用いる場合には、聴覚検査部２０８がグラフィカルなキーボード（従来のキーボードに加えてかまたはその代わりに）を表示し、そこからオペレータおよび／または患者が、必要に応じて英数字を選択してもよい。以下は、聴覚検査部２０８の様々なモジュールの説明である。
【００２０】
ここで図４を参照すると、周囲雑音監視モジュール３００の例示的な実現例が示されている。周囲雑音監視モジュールの機能は、周辺環境に存在する周囲雑音を監視することである。ある実施形態において、周囲雑音監視モジュール３００には、周囲雑音画面４００が含まれる。周囲雑音画面４００は、環境に存在する周囲雑音の量を示すチャートを有する。周囲雑音の強度は垂直軸に沿って示され、周囲雑音の周波数は水平軸に沿って示されている。複数のバー（そのうちの１つを４０２で示す）は、存在する周囲雑音の周波数成分に対する強度レベルを表わす。また、周囲雑音画面４００には、たとえばＡＮＳＩ標準による周囲雑音の許容レベルを示す許容レベル指標４０４が含まれる。許容レベルを超える何れの周囲雑音成分も指摘するか、さもなければその周波数の検査結果において強調表示する必要がある。音源表示器４０６が、周囲雑音が測定されている特定の音源を示す。たとえば、音源表示器４０６は、周囲雑音が、患者の耳の中のインサートからか、患者の耳を覆うヘッドホンからか、または単に覆いのないマイクロホンから測定されているのかを示してもよい。また、いくつかの実施形態において、周囲雑音画面４００には、たとえば１ｋＨｚを超えるかまたはそれに等しい周波数のみを検査するためのオプション４０８が含まれる。
【００２１】
図５は、患者情報モジュール３０２の例示的な実現例を示す。このモジュールの機能は、聴覚保健専門家が患者に関する情報を入力し、かつどの聴覚関連検査を実施すべきかを選択できるようにすることである。いくつかの実施形態において、患者情報モジュール３０２は、聴覚保健専門家に新しいセッション画面５００を提供することにより、上記の機能を遂行する。新しいセッション画面５００には、患者のチャート番号を入力するためのチャート番号フィールド５０２、および患者の名前を入力するための患者名前フィールド５０４を含んでもよい。この情報を、日付および恐らくは他の情報と共に用いて、任意の検査セッションの結果を記憶し、その後検索してもよい。さらに、自動聴覚検査は、多数の言語（たとえば英語、スペイン語、フランス語等）で検査することができるので、いくつかの実施形態において、新しいセッション画面５００には、患者を検査するためにどの言語を用いるべきかを選択するためのフィールド５０６を含んでもよい。また、新しいセッション画面５００には、患者に対してどの聴覚関連検査を実施するかを選択するための複数のチェックボックス５０８を含んでもよい。たとえば、新しいセッション画面５００には、ティンパノグラム検査、音響反射検査および歪成分（ＤＰ）耳音響放射検査を選択するためのチェックボックスを含んでもよい。また、空気および骨伝導検査、語音聴取検査および音声識別検査が、選択のために利用可能である。患者調査を選択することによって、診断および治療法の推薦のために聴覚保健専門家が使用できる患者についての一定の聴覚関連情報を、自動聴覚検査が収集することが可能になる。
【００２２】
新しいセッション画面５００の左側に沿った複数のボタン５１０、５１２、５１４、５１６および５１８によって、聴覚保健専門家は、検査の開始、レポートの検討、高度オプションへのアクセス、検査の停止および検査の再構成など、多くのタスクを始めることができる。特に、高度オプションボタン５１４によって、聴覚保健専門家は、患者の手動検査を始めとする多くの高度オプションから選択することが可能になる。一例において、高度オプションボタン５１４を押すことによって、周波数を列挙するボックス５２０が呼び出されるが、そこから、聴覚保健専門家は、手動で検査することを選択してもよい。聴覚保健専門家は、これらの周波数の１つまたは複数を、常時または必要に応じて検査するか、または決して検査しないかを選択してもよい。高度オプションボタン５１４によってまた、刺激選択ボックス５２２が呼び出され、このボックスによって、聴覚保健専門家は、右耳、左耳および／または骨伝導を検査すべきかどうかを選択することができる。
【００２３】
選択された場合には、検査は純音閾値検査から始まる。図６は、コンピュータ支援聴覚検査の純音閾値モジュール３０４の例示的な実現例を示す。このモジュールの機能は、聴覚保健専門家が、様々な周波数で聴き取る患者の能力を手動で検査できるようにすることである。この目的のために、いくつかの実施形態において、純音閾値モジュール３０４には、聴覚保健専門家が純音閾値検査の様々な側面を制御できるようにする純音検査画面６００が含まれる。また純音検査画面６００によって、聴覚保健専門家は、検査の結果を、それらが生じるときリアルタイムで検討することが可能になる。
【００２４】
純音検査画面６００には、検査されている耳の結果を表示するための検査チャート６０２、および非検耳に施されるマスキングを、もしあれば、表示するためのマスクチャート６０４が含まれる。検査制御部セット６０６によって、聴覚保健専門家は純音検査を制御することが可能になり、他方でマスク制御部セット６０８によって、聴覚保健専門家はマスキングを制御することが可能になる。いくつかの実施形態において、検査チャート６０２およびマスクチャート６０４は、検査されている耳に依存して、サイドを取り替える。たとえば、右耳が検査されているときには、検査チャート６０２は左側に現われて、マスクチャート６０４は右側に現われる。左耳が検査されているときには、２つのチャート６０２および６０４はサイドを取り替える。いくつかの実施形態において、検査制御部６０６およびマスク制御部６０８は、それぞれのチャート６０２および６０４に従い、それに応じてサイドを取り替える。他の実施形態において、ピン制御ボタン６１０を選択することによって、制御部６０６および６０８を固定することが可能である。
【００２５】
検査制御部６０６には、聴覚保健専門家に純音閾値検査の様々な側面を制御させる複数の制御ボタンが含まれる。たとえば、検査制御部６０６には、聴覚保健専門家が、検査されている音の強度レベルを調節できるようにする音強度レベルコントローラ６１２が含まれる。それは、ここでは、「高」および「低」ボタンとして実現されるが、音強度レベルコントローラ６１２はまた、何か他の機能的な機構を用いて実現してもよい。音強度レベルバー６１４が現在の音強度レベルを示し、音周波数バー６１６が現在の音周波数を示す。聴覚保健専門家は、所望の周波数の数値をクリックするかもしくは触れることによって、または垂直バー６１６をドラッグすることによって、音周波数を調節してもよい。提示音ボタン６１８を押すと、設定された周波数および強度レベルで、音が患者のトランスデューサを介して患者に提示される。次に、聴覚保健専門家は、患者が音を聴けたかどうかを待って確かめる。患者が音を聴けなかった場合には、聴覚保健専門家は、強度レベルコントローラ６１２を用いて強度レベルを上げてもよい。患者が音を聴いたことを示した場合には、聴覚保健専門家は、プロット閾値ボタン６２０を押して、音の周波数および強度レベルにマークしてもよい。このようなマークの一例を６２２で示す。しかしながら、聴覚保健専門家が強度レベルを最高レベルまで上げても、患者がやはり音を聴けなかった場合には、聴覚保健専門家は、プロット無応答ボタン６２４を押して、その周波数および強度レベル以上で応答がなかったことをチャート６０２にマークしてもよい。他方では、聴覚保健専門家が強度レベルを最低レベルまで下げても、患者がやはり音を聴ける場合には、聴覚保健専門家は、プロット下限ボタン６２６を押して、患者がその周波数および強度レベル以下で聴けることをチャート６０２にマークしてもよい。聴覚保健専門家がマークを消そうと決めた場合には、聴覚保健専門家は、削除プロットボタン６２８を押して、そのマークを削除してもよい。
【００２６】
左／右トグルボタン６３６が、左耳と右耳との間で検査を切り換える。空気／骨トグルボタン６３８が、空気伝導検査と骨伝導検査との間で検査を切り換える。空気伝導が用いられる場合には、インサート／ホンボタン６４０が、インサートタイプトランスデューサとヘッドホンタイプトランスデューサとの間を切り換える。いくつかの実施形態において、骨伝導を含めて、検査されている耳および用いられているトランスデューサタイプが、検査チャート６０２およびマスクチャート６０４に（たとえば文字で）示される。
【００２７】
いくつかの実施形態において、マスク制御部６０８には、マスキング支援ボタン６４２が含まれる。このボタンを押すと、聴覚検査部２０８の自動マスキング機能部が連結される。この機能部は、非検耳に対してマスキングを作動させるかどうかを自動的に決定し、またマスキング強度レベルを設定する。自動マスキング機能に関するより多くの情報のためには、読者は、たとえば、２００３年５月１５日出願、「自動診断聴覚検査（Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｔｅｓｔ）」なる名称の米国特許出願第１０／４３９，９５８号明細書を参照されたい。またこの出願は、参照によって本明細書に組み込まれている。また、マスキングは、マスキングボタン６４４を介して聴覚保健専門家が手動で制御してもよい。このボタンを押すと、非検耳に対してマスキングが作動され、その後、聴覚保健専門家は、マスキング強度レベルコントローラ６４６を用いて、強度レベルを調節してもよい。マスキング強度レベルバー６４８が現在のマスキング強度レベルを示し、マスキング周波数バー６５０が現在のマスキング周波数を示す。場合によっては、マスキング周波数は音周波数をなぞってもよく、したがって、マスキング周波数バー６５０は、ここでは破線で示されていることに留意されたい。
【００２８】
図７Ａ〜７Ｃは、語音聴取閾値モジュール３０６の例示的な実現例を示す。このモジュールの機能は、患者の語音聴取閾値の手動検査を容易にすることである。検査中に、語音聴取閾値モジュール３０６は、様々な単語を一度に一語、様々な強度レベルで患者のトランスデューサに提示する。次に、患者がその単語を口頭で繰り返すことになる。スコアリングは、語音聴取閾値モジュール３０６を介して、聴覚保健専門家によって行われる。提示される単語は、定義済みの単語グループから選択される。患者がこの事実に気づいていない場合には、本質的にどのような答えも可能であるので、検査は「開集合」検査と考えられる。患者がこの事実に気づいており、どんな単語が利用可能か知っている場合には、検査は「閉集合」検査と考えられる。
【００２９】
いくつかの実施形態において、語音聴取閾値モジュール３０６は指示画面７００から始まる。この指示画面７００には指示セット７０２が含まれるが、これらの指示は、とりわけ、聴覚保健専門家に、表示ユニットを患者から離れた方向に向けるように指示する。表示ユニットを患者から離れた方向に向けることには、そうでなければ閉集合検査であるものを開集合検査に変換する効果がある。なぜなら、患者は、定義済みの単語グループを見ることができないからである。もちろん、聴覚保健専門家は、定義済みの単語グループを患者に知らせてもよく、この場合には、検査は閉集合検査になる。確認ボタン７０４を押して、指示７０２の承諾を示してもよく、またコマンドボタン７０６は、この時点（たとえば中断、退場等）に相応しい様々なコマンドを表示する。検査の進行は、進行表示器７０８によって示される。第２の指示画面７１０には指示セット７１２が含まれるが、このセットは、聴いた単語を繰り返すべきだと患者に告げるように、聴覚保健専門家に指示する。別の確認ボタン７１４を押して、第２の指示セット７１２の承諾を示し、その後検査を開始してもよい。
【００３０】
各単語が患者に提示されるときには、語音聴取画面７２０が定義済みグループ７２２を表示し、そこから単語７２４のうちの１つが提示される。用いられる単語は、２つの別個の音節を備えた複合語であるのが好ましい。このような単語が利用可能ではない言語については、しかるべき代替語を作ってもよい。語音聴取閾値モジュール３０６は、単語を一度に一語、無作為に口頭で、かつ強度レベルを下げながら、どの音節にも強勢を置かずに患者に提示する。患者が正しい単語を繰り返した場合には、聴覚保健専門家は、その単語をクリックするかまたは押すことによって、正答にマークしてもよい。いくつかの実施形態において、各単語にはその単語の画像を伴ってもよく、聴覚保健専門家は、代わりに画像を押すかまたはクリックしてもよい。患者が間違った単語を繰り返すかまたは答えなかった場合には、聴覚保健専門家は、誤答ボタン７２８を押すかまたはクリックすることによって、間違った答えをマークしてもよい。語音聴取閾値モジュール３０６が、閾値に達したと判断したときに、検査は、語音聴取閾値モジュール３０６によって自動的に終了される。いくつかの実施形態において、この閾値は、患者が単語の５０％を正しく識別できる強度レベルとして決定してもよい。
【００３１】
図８Ａ〜８Ｄは、聴覚検査部２０８の音声識別モジュール３０８の例示的な実現例を示す。音声識別モジュール３０８の機能は、単語間を識別する患者の能力の手動検査を容易にすることである。音声識別検査は、純音閾値検査および語音聴取閾値検査と異なり、患者が聴くことができる最も弱いレベルを検査するのではない。もっと正確に言えば、音声識別検査は、患者がどれくらいよく単語を判別できるかを見るために調査する。したがって、各単語は、患者がその単語を最もよく聴けそうな強度レベルで提示される。提示される特定の単語は、かなり大きな単語グループから無作為に選択された単一音節の単語であり、したがって、検査は本質的に開集合検査である。
【００３２】
単語が提示される強度レベルは、主として純音閾値検査の結果から決定される。音声識別検査用の強度レベルの決定に関するより多くの情報のためには、読者は、たとえば２００３年５月１５日出願、「自動診断聴覚検査（Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｔｅｓｔ）」なる名称の米国特許出願第１０／４３９，９５８号明細書を参照されたい。またこの出願は、参照によって本明細書に組み込まれている。純音閾値検査が患者に対して実施されなかった場合には、音声識別モジュール３０８は、提示レベル画面８００を用いて、この事実を聴覚保健専門家に知らせる。提示レベル画面８００は、純音空気および骨伝導検査なしで音声識別検査のための提示レベルを手動で設定しなければならないことを、聴覚保健専門家に説明する。ボックス８０２における複数のフィールドによって、聴覚保健専門家は、提示レベル用に用いる値を書き込むことが可能になる。いくつかの実施形態において、オンスクリーンキーボード８０４を用いて、必要な情報を書き込んでもよい。
【００３３】
提示レベルが決定された後で、音声識別モジュール３０８は指示画面８１０を提供する。指示画面８１０には、表示ユニットを患者から離れた方向に向けるように聴覚保健専門家に指示する指示セット８１２が含まれる。確認ボタン８１４を押して、指示８１２の承諾を示してもよい。第２の指示画面８２０には指示セット８２２が含まれるが、このセットは、聴いた単語を繰り返すべきだと患者に告げるように、聴覚保健専門家に指示する。確認ボタン８２４を押して、第２の指示セット８２２の承諾を示して、その後検査を開始してもよい。
【００３４】
各単語を患者に提示するとき、音声識別画面８３０は、正答ボックス８３２および誤答ボックス８３４を表示する。患者が正しい単語を繰り返した場合には、聴覚保健専門家は、正答ボックス８３２をクリックするかまたは押すことによって、正答にマークしてもよい。また、いくつかの実施形態において、正答ボックス８３２には、提示された単語および恐らくは、その単語に関連する画像を含んでもよい。患者が間違った単語を繰り返すかまたは答えなかった場合には、聴覚保健専門家は、誤答ボタン８３４を押すかまたはクリックすることによって、間違った答えにマークしてもよい。一定の条件が満たされたときに、検査は、音声識別モジュール３０８によって自動的に終了される。いくつかの実施形態において、十分な割合の正しい応答（たとえば８５パーセント）が得られたときか、または正確な評価をするのに十分な大きさのサンプルが得られたときに、検査は終了される。
【００３５】
図９は、聴覚関連検査の完了後に、聴覚検査部２０８によって作成されるオンスクリーンレポート９００の例示的な実現例を示す。また、この画面は、単一ページレポートとして印刷可能である。レポート画面９００には、一般に、聴覚保健専門家が見るべき全ての関連情報が含まれる。複数のボタン９０２、９０４、９０６、９０８および９１０によって、聴覚保健専門家は、検査のうちの多少のやり直し、新しいセッションの開始、レポートの検討、請求書の印刷、レポートの印刷等の様々なタスクの実行が可能になる。レポート画面９００は、２パネルのフォーマットで聴覚検査の結果を提示してもよく、右耳の結果が１つのチャート９１２に提示され、左耳の結果が別のチャート９１４に提示される。チャート９１２および９１４は、特定の検査（たとえば空気および骨伝導検査）に対する患者の成績を反映するコンピュータで作成されたオージオグラムである。特定の患者のための多数の検査セッションからのチャートと同様に、特定の検査セッション内における他の検査に対して、他のチャートが利用可能である。各チャート用の関連データもまた、患者の名前、検査の日時、チャート番号、医師、検査員またはオペレータ、クリニックおよび検査の経過時間を始めとするいくらかの基本的な情報（一般には９２０で表示）と同様に、表示される（一般には９１６と９１８で）。
【００３６】
多くの特定の実施形態に関連して本発明を説明してきたが、当業者は、本明細書で説明する革新的な概念を広い適用範囲に渡って修正および変更可能なことを理解されるであろう。たとえば、本発明のマルチメディア聴覚検査を多くの別個のモジュールの観点から説明したが、２以上のモジュールを組み合わせて１つまたは複数のスーパーモジュールを形成するか、または１つのモジュールをいくつかのサブモジュールに分割してもよい。したがって、本発明の範囲は、論じられた特定の例示的な教示の何れかに限定されるべきではなく、代わりに特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態によるコンピュータ支援聴覚検査を提供するための例示的なシステムを示す。
【図２】本発明の実施形態によるコンピュータ支援診断聴覚検査を提供するためのシステムのブロック図を示す。
【図３】本発明の実施形態による例示的なコンピュータ支援診断聴覚検査を示す。
【図４】コンピュータ支援診断聴覚検査の周囲雑音監視モジュールの例示的な実現例を示す。
【図５】コンピュータ支援診断聴覚の患者情報モジュールの例示的な実現例を示す。
【図６】コンピュータ支援診断聴覚検査の純音閾値モジュールの例示的な実現例を示す。
【図７Ａ−７Ｃ】コンピュータ支援診断聴覚検査の語音聴取閾値モジュールの例示的な実現例を示す。
【図８Ａ−８Ｄ】コンピュータ支援診断聴覚検査の音声識別モジュールの例示的な実現例を示す。
【図９】コンピュータ支援診断聴覚検査によって作成された例示的なレポートを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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