(57)【要約】それによって気化される液状揮発性材料を供給される気化表面（６）上に作用する、強制通風を用いて、香水などの揮発性材料を雰囲気中に散布するように適合された装置であって、気化表面は本質的に平面状であり、かつ強制通風の方向と概して平行な方位を有する。通風は、好ましくは電動式ファン（８）によって供給される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それによって気化される液状揮発性材料を供給される気化表面上に作用する、強制通風を用いて、香水などの揮発性材料を雰囲気中に散布するように適合された装置であって、前記気化表面（６）は、本質的に平面状であり、かつ前記強制通風の方向と概して平行な方位を有する、前記装置。
【請求項２】
気化表面（６）が、概して水平であり、かつ強制通風の流れの下方に位置する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
表面が起伏を含む、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
平面状表面上に少なくとも１つの平坦ベーン（１０）が隆起しており、該平坦ベーンは、本質的に前記表面（６）と直角であり、かつ空気流の方向に前記表面を横切って延びている、請求項１または２に記載の装置。
【請求項５】
揮発性材料を雰囲気中に散布するように適合された装置であって、以下の要素：
（ａ）出口ポート（２）を介して雰囲気中に空気の流れを水平に送るように構築されているハウジング（１）を装着した、電気駆動ファン（８）；
（ｂ）雰囲気中に気化させるための、揮発性液体のリザーバ（４）であって、本質的に平面状でありかつ本質的に水平の気化表面（６）によって実質的に完全に阻止される上部オリフィスを有し、リザーバとハウジングが協働して、空気の流れが、出口ポートに向かって移動するときに、それが前記気化表面を横切って流れるようにされている、前記リザーバ；および
（ｃ）前記リザーバから前記気化表面へと液体を伝達する手段（７）；
を含む、前記装置。
【請求項６】
少なくとも１つのベーン（１２）が、気体の流れに平行な位置から、流れを横切る流れ阻止位置へと回転するように適合されている、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
雰囲気中に存在が望まれる揮発性液体を該雰囲気中に散布する方法であって、
（ａ）前記雰囲気中に気体の流れを供給すること；
（ｂ）前記流れが表面を横切り、本質的にそれに平行になるように気体の流れと関係する、本質的に平面状の気化表面（６）を配置すること；および
（ｃ）前記気化表面へ、揮発性液体を供給すること；
を含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、強制通風を用いて密封された雰囲気中に蒸気状材料を散布する装置に関する。
【０００２】
密封された雰囲気、例えば部屋またはホールなどに、蒸気状材料を散布する装置は、良く知られており、多くの種類が利用可能である。蒸気状材料は、一般的に、雰囲気中においてその存在が必要とされる物質、例えば香水（fragrance）または殺虫剤などを含む、揮発性液体の形態で供給される。家庭用および非業務用（non-institutional）として知られている装置の多くは、簡便で安価であり、このことからそれらは広く受け入れられるようになった。これらの大部分は、通常は、リザーバ内の液体から雰囲気まで延びる、円筒状多孔質芯からの気化だけで機能する。これは十分ではないことが多く、気化の支援が導入された。これは、通常は、気化要素と一緒に使用される、何らかの種類の加熱体の形態をとった。そのよう装置は、有効に作用するが、それ自体の欠点がある。
【０００３】
ある種の人工的に生成された空気流による強制通風は、長年、魅力的なアイデアであったが、最近までは、費用の点で、その使用は大規模施設に限られていた。家庭およびその他の比較的小規模な密封雰囲気で使用される種類の小規模装置に対しては極端に高価であった。このような状況は、最初にコンピュータ産業用に設計された、小型電気冷却ファンが幅広く利用可能になったことで、変化した。これによって、蒸気状材料の散布用の安価なファン駆動（電池または主電源）装置の製造が可能となり、商品例が出現し始めた。現在の設計は、そのようなファンを、ファンが生成する空気流中に突出する従来型の円筒状芯（cylindrical wick）と共に用いるのが特徴である。
【０００４】
現在では、そのような装置は、価格を低く抑えながら、性能を実質的に向上させることができることが分かっている。したがって、本発明は、それによって気化される液状揮発性材料を供給される気化表面上に作用する強制通風を用いて、香水などの揮発性材料を雰囲気中に散布するように適合された装置であって、前記気化表面は本質的に平面状であり、かつ強制通風の方向と概して平行な方位を有する、前記装置を提供する。
【０００５】
「強制通風」とは、通風気体の流れが人工的に所望の方向に流される、任意の形態の通風を意味する。これは、加圧シリンダからの気体の放出などの、任意簡便な手段で達成することが可能である。しかしながら、本発明の目的に対して、気体は大気空気（流れる気体と関係して、以下では排他的に「空気」の用語だけを使用するが、これは他の気体も包含するものと考えることに留意すべきである）とするのが好ましい。それは、任意簡便な手段、例えば、蛇腹（bellows）によって流れを生じさせることができるが、流れは連続で実質的に均一であることが好ましい。これは、インペラー（impeller：羽根車）またはファン（fan：扇風機）などの簡単な装置によって達成することができる。これらは、任意簡便な動力手段によって駆動することができるが、この手段は、例えば、主電源、太陽電池および蓄電池によって供給される電気とするのが好ましい。その装置の特性と望ましい場所によって、どのタイプの発電が最も適当であるか（例えば、主電源が容易には利用できない場所において動作することが要求される装置に対しては蓄電池）が決まる。主電源を使用する場合には、装置には、電源ケーブルとプラグ、または装置の構造に埋め込まれたプラグが設けて、それを配電コンセント（power point）に直接差し込むことができる。そのような装置は、変圧器も必要するが、これは当該技術において十分に知られている。
【０００６】
本発明と、当該技術において知られている装置との重大な差異は、気化表面が本質的に平面状であることである。言い換えると、それは、強制通風の流れの中に突出する、従来型の円筒状芯のような、３次元固体ではなく、それを横切って空気が流れる実体のある表面である。これは、気化表面の一部の要素が、空気流の中に突出できない（この観点は後でさらに考察する）ことを意味するものではなく、基本気化表面は、平面状であり、空気流の方向に該して平行な面内にあることを意味する。この表面は、空気流の軸のまわりに任意の方位とすることができるが、実際的な理由から、それは、概して水平であって、かつ流れの下方に位置するのが好ましい。これによって、動作、構成要素の交換および液体の補充が容易になる。
【０００７】
その最も簡単な形態においては、気化表面は、完全に平坦であり、強制通風の空気流が、表面の面に平行な方向にこの表面を横切って流れるように、配置される。この表面は、好ましくは、既知の装置において空気流が衝突する典型的な円筒状芯の表面積よりもかなり大きい。その直径は、典型的な家庭用においては、芯直径が通常約０．５〜１．５ｃｍであるの対して、通常、３〜４ｃｍ程度である（これらの計測値は、説明のためのものであり、いかなる状況でも限定とみなすものではない）。その簡潔さと安価さゆえに、この態様は最も好ましい態様の１つである。すなわち、通常の家庭用途の装置において、気化表面は、揮発性液体のリザーバの首部へのインサートとしてもよく、任意簡便な手段、例えば、下方の液体中へと延びる取り付け芯によって、液体を気化表面に運ぶことができる。そのようなリザーバは、別個のユニットとして利用可能とすることができ、適当な取り付け手段、例えば、通風ユニットのねじ山と協働する外部ねじ山を設けた首などを備えた、標準強制通風ユニットに装着が可能であり、リザーバのねじ込みによって、首の気化表面を、空気流との適当な気化関係の状態にする。その他に多数の可能性、例えば様々なスナップ嵌め（snap fitting）などがあるが、取り付け手段の特性は厳密に重要ではなく、当業者は、広範な可能性を、すべて本発明の範囲内で、思いつくことができる。
【０００８】
気化表面を完全には平坦でなくすることも可能である。例えば、気化表面は任意所望の形態の起伏、例えば、凹形の「波」型稜線、または反対の凸形の「こぶ（bump）」型稜線を含めてもよい。このような形態は重要ではない。これらは、表面積を増大させる効果があり、空気流中に突出させることができる。
【０００９】
特に好ましい一態様においては、気化表面上に、かつ本質的にそれと直角に、少なくとも１つの平坦ベーン（vane）が隆起しており、この平坦ベーンは、表面を横切って空気流の方向に延びている。ここで「ベーン」は単数形で使用しているが、２つ以上存在することもあり、また単数形の使用は複数形も含むものであり、実際に、互いに平行に配置された、そのような一連のベーンがあるのが好ましい。ベーンは、完全に表面を横切って延びていてもよく、またはそれを、空気流の方向に平行な共通軸に沿って延びる一連の短いベーンで構成してもよい。ベーンが表面から延びている高さは、特に重要ではなく、当業者によって適当な寸法を決めることができる。ベーンは、随意所望の程度に、空気流中に突出するか、またはそれを貫通してもよい。ベーンは、気化表面に装着するか、またはそれと一体にしてもよい。
【００１０】
好ましい一態様においては、表面には、気体の流れに平行な位置から、流れを横切る流れ阻止位置へと回転するように適合された、ベーンを備えてもよい。この場合には、ベーンは気化表面から十分に延びて、流れの阻止を可能にしなければならない。これは、装置の電源を切ったり、電源プラグを抜いたりすることなく、流れを調節する簡便な方法である。この回転は、任意簡便な手段、通常（および好ましく）は、気化表面を、気体の流れの方向を横切る軸の回りに回転可能にすることによって、達成することができる。
【００１１】
気化表面は、任意適当な材料で製作してもよく、当業者であればそのような材料を容易に選択することができる。表面、液体をリザーバから表面への液体の移送手段、およびそれが存在する場合にはベーンは、異なる材料からの異なる構成要素として製作して、組み立ててもよい。代替的に、所望の材料に応じて、２つ以上のこれらの構成要素を一体にすることもできる。例えば、移送手段（例えば、芯）を別個に作成して、表面およびベーンを、単一材料から機械加工または成型してもよい。これら３つすべてを一部品とすることもできる。そのような表面、ベーンまたは芯に使用する、代表的な材料は、多孔質のプラスチックまたはセラミック材料である。
【００１２】
本発明の特に好ましい態様は、以下の要素を含む：
（ａ）出口ポートを介して雰囲気中に空気の流れを水平に送るように構築されているハウジングを装着した、電気駆動ファン；
（ｂ）雰囲気中に気化させるための、揮発性液体のリザーバであって、本質的に平面状でありかつ本質的に水平の気化表面によって実質的に完全に阻止される上部オリフィスを有し、リザーバとハウジングが協働して、空気の流れが、出口ポートに向かって移動するときに、それが前記気化表面を横切って流れるようにされている、前記リザーバ；および
（ｃ）前記リザーバから前記気化表面へと液体を伝達する手段。
【００１３】
「実質的に完全に阻止される」とは、リザーバが倒された場合に液体が大きな程度には流れ出ないようにするために十分な程度であるが、雰囲気とリザーバの内部との間で圧力を等化させるための備えがあるように、気化表面が上部オリフィスを阻止することを意味する（そのような備えがない場合には、気化によって、部分的な真空を生じ、これが装置の作動を停止させる可能性がある。）空気への適当なアクセスは、任意簡便な手段、例えば材質の選択または適当な小型ベーンの準備によって、もたらすことができる。
【００１４】
本発明による装置は、安価で製造および使用が容易であり、サービスにおいて信頼性がある。代表的な装置は、一体型電気プラグを有しており、これを単に電源に差し込んで、作動させたままにすることができる。それらは、既知の装置よりも、性能も優れている。さらに、揮発性液体の交換可能リザーバを使用する場合には、これらは、現在使用されているものよりも、封入が容易であり、結果的に無駄が少なくなる。
【００１５】
本発明は、雰囲気中へ、そこでその存在が望まれる揮発性液体を散布する方法であって、
（ａ）前記雰囲気中に気体の流れを供給すること；
（ｂ）流れが表面を横切り、本質的にそれに平行になるように気体の流れと関係する、本質的に平面状の気化表面を配置すること；および
（ｃ）前記気化表面へ、揮発性液体を供給すること；を含む、前記方法も提供する。
次に、添付の図面を参照して、本発明を、さらに説明するが、それらの図面は、特に香水の散布に適合された好ましい態様を表わし、いかなる状況でも、限定することを意図するものではない。
【００１６】
ここで理解されることは、図において描いた装置の形状は、おおむね美観の問題であり、その他の多数の形状が可能であることである。さらに、理解されることは、当該技術分野の知識を用いることによって、上記の内部配設および特徴は、本発明の概念から逸脱することなく、示してあるものとは相当に変えることができることである。
装置は、プラスチックまたはその他の適当な材質でできた外部ハウジング１を含む。このハウジングは、香水を雰囲気中に散布するための一列の溝穴２を含む。ハウジングの後部に、電気プラグ３のピン（prong）が位置しており、装置を主電源に差し込むことを可能にしている。
【００１７】
ハウジングの内部には、香水リザーバ４が位置し、これは、リザーバの首部のねじ山５によって位置決めされている。このねじ山は、ハウジングの内側のねじ山と協働する。リザーバの首部は、広く、大きな気化表面６によって包囲されている。これは、多孔質芯７に取り付けられて、この芯は、下方に延びてリザーバ４中に入り、液体を気化表面６に運ぶ。
ファン８によって、空気の流れが生成されて、溝穴（slot）２の方向に、気化表面６を横切って流れる。ファンは、ラップトップコンピュータに使用されるタイプのものであり、プラグ３を用いて配電コンセントから引かれた電流によって給電され、主電源電圧は、ファンの上方に装着された変圧器９によって、ファン用の適当な電圧に変換される。したがって、装置を配電コンセントに差し込む行為によって、ファンの動作が開始される。
【００１８】
リザーバ４は、取り外しおよび交換を容易にするように、設計されている。したがって、使い尽くしたリザーバの交換は、単に使い尽くしたもののねじを緩めて、それを満杯のものと交換することによって、容易に行うことができる。
図４に、補助気化表面のいくつかの非限定の可能性を示してある。図４Ａおよび図４Ｂの態様は、基本的に同一の態様を示し、その違いは、図４Ａにおいて、芯７が、平面状気化表面６を備える単一部品に成型されているのに対して、図４Ｂでは、それは別個の構成要素であることである。後者の配設は、製造がより簡便である。しかしながら、２つの態様は、まったく同様に機能する。同じことが図４Ｃおよび図４Ｄに当てはまる。
【００１９】
図４Ａ、４Ｂでは、平面状表面６の上に、平面状表面から実質的に平行に延びる、一連の平行な列のベーン１０が隆起している。これらのベーンは、強制通風の流れの方向に平行になるように配設されている。これらのベーンは、気化のために利用可能な表面積を実質的に増大させる。
図４Ｃ〜４Ｄにおいては、ベーンは一連の個々のブロック１１に分割されている。これらは、さらに大きな表面積と気化能力をもたらす。
【００２０】
図５Ａにおいては、平面状表面６は、ベーン１０の平行列の片側に実質的に背の高いベーン１２が存在することを除いて、図４Ａの構成と類似の構成を有し、この背の高いベーンは、平面状表面を横切って空気を送るように配置された通風ファン８の直径と同じ大きさの距離まで、表面６から離れて延びている。この場合に、平面状表面は、該表面の面において回転可能である。
【００２１】
ベーンが、通風流と平行になるように配向されたときには、装置は前述のように機能する。しかしながら、表面が回転させられると、背の高いベーン１２がファン８の前に移動して、その流れが平面状表面６を横切って流れるのを防止する。これによって、雰囲気中に散布される香水の量は相当に減少し、したがって装置の電源を抜くことなしに、香水の消費を減少させる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】全体構成を示す、本発明の一態様の斜視図である。
【図２】図１の態様の重要な要素の配置を示す、同態様の部分切開概略図である。
【図３】図１の態様の、概略垂直断面図である。
【図４】補助気化表面のいくつかの可能性を示す概略図である。
【図５】補助気化表面を使用する、別の態様の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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