(57)【要約】ガス支援型電気外科用補機コネクタの雄型及び雌型連結部片は、一方の連結部片に形成されたシール面を、他方の連結部片上に支持されている弾性体の半径方向に圧縮可能なシール部材と半径方向に接触させることによって、一体に接続させることができる。２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに、シール面の長さに沿って気密シールが作り出される。相対接続運動の範囲に亘って気密シールが存在するので、連結部片同士が僅かに緩んでも、密封性が維持される。連結部片は、更に、互いに分離されることに対して抑制されている。連結部片の一方には窪みが形成されており、他方の連結部材の上に支持されている保持部材が、窪みと接触するように付勢される。２つの接続されている部材を分離させるには、窪みから保持部材を引き出す手の力を必要とする。必要な手の力の大きさは、使用中の運動から普通に発生する力より大きいので、意図せぬ分離を抑止することができる。
2007525283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線に沿って互いに向かう相対接続運動によって互いに接続可能な２つの連結部片によって形成されているガス支援型電気外科用補機コネクタにおいて、
一方の連結部片上に形成され、前記軸線に沿って或る距離だけ前記軸線とほぼ平行に伸張しているシール面と、
他方の連結部片上の、前記２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに、半径方向の力によって、前記シール面に接触してシールする位置に、保持されている弾性半径方向シール部材と、を備えている補機コネクタ。
【請求項２】
前記補機コネクタは、前記２つの連結部片の間でガスの流れとＲＦ電気エネルギーを伝送し、
前記シール面は、前記軸線に平行に、所定の長さに亘って伸張しており、
前記シール面の所定の長さは、前記軸線に沿った前記シール面の前記所定の長さの部分にほぼ等しい前記２つの連結部片の相対接続運動の範囲に亘って、前記シール部材が前記シール面に接触してシールできるようにしている、請求項１に記載の補機コネクタ。
【請求項３】
前記接続された連結部片は、前記シール面と、前記シール部材と前記シール面の前記接触とによって区切られたガスの通路を画定し、
前記接続している連結部片は、前記シール面と、前記シール部材と前記シール面の前記接触とによって区切られた電気導体を画定し、
前記ガスの流れは、前記ガスの通路を通して伝送され、
前記ＲＦ電気エネルギーは、前記導体を通して伝送される、請求項２に記載の補機コネクタ。
【請求項４】
前記シール面は、ほぼ円筒形であり、前記軸線と同心である、請求項１に記載の補機コネクタ。
【請求項５】
前記シール部材は環状に整形されている、請求項４に記載の補機コネクタ。
【請求項６】
前記シール部材は弾性Ｏリングを備えている、請求項５に記載の補機コネクタ。
【請求項７】
第２コネクタは、前記軸線の回りに同心で伸張している伸張部を含んでおり、
前記Ｏリングは前記伸張部に保持され、
前記Ｏリングは、前記伸張部と前記シール面との間で、実質的に半径方向にだけ圧縮されている、請求項６に記載の補機コネクタ。
【請求項８】
前記補機コネクタは、前記２つの連結部片の間でガスの流れとＲＦ電気エネルギーを伝送し、
前記概ね円筒形のシール面は、前記軸線に沿って同心に、所定の長さに亘って伸張しており、
前記シール面の前記所定の長さは、前記Ｏリングが、前記連結部片同士が相対接続運動によって接続されるときに、前記軸線に沿った前記シール面の前記所定の長さの部分にほぼ等しい相対接続運動の範囲に亘って、前記シール面と接触し、それに沿って動き、それに対してシールできるようにしている、請求項７に記載の補機コネクタ。
【請求項９】
前記伸張部は中空であり、
前記ガスは、前記中空伸張部を通って移動し、
前記連結部片の一方は、前記中空伸張部を通って伸張する電気コネクタを含んでおり、前記電気エネルギーを伝送する、請求項８に記載の補機コネクタ。
【請求項１０】
相対接続運動によって接続されるとき前記連結部片の間で作動する保持機構であって、前記接続された連結部片が、前記軸線に沿って互いから離れる運動によって互いに分離しないように抑制している、保持機構を更に備えている、請求項１に記載の補機コネクタ。
【請求項１１】
前記保持機構は、
前記連結部片の一方に形成されている窪みと、
前記連結部片の他方に支持されている保持部材であって、前記２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに前記窪みに入り、前記２つの接続されている連結部片を互いに分離するために、前記接続されている連結部片の間に掛けられる手の力によって前記窪みから出る、保持部材と、を更に備えている、請求項１０に記載の補機コネクタ。
【請求項１２】
前記窪みが形成されている前記連結部片の一方は、円筒形の端部を含んでおり、
付勢された保持部材が支持されている前記連結部片の他方は、相対接続運動によって前記連結部片同士が接続されるときに前記円筒形の端部が入り込む環状のスロットを備えており、
前記円筒形の端部には、戻り止めが形成されており、
前記窪みは前記戻り止めを含んでおり、
前記付勢された保持部材は、前記連結部片の他方の、相対接続運動によって前記連結部片同士が接続されるときに前記戻り止めに接触してその中に伸張し、前記連結部片同士が互いから分離されるときに前記戻り止めの中から引き出される、前記環状のスロットの中の或る位置に配置されているボールを含んでいる、請求項１１に記載の補機コネクタ。
【請求項１３】
前記保持機構は、
前記連結部片同士が接続されるときに、前記ボールを前記戻り止めの中へと付勢し、前記連結部片同士が分離されるときに、前記ボールが前記戻り止めから引き出されるのに抵抗するように、前記ボールと前記連結部片の他方との間で作動する付勢部材を更に備えている、請求項１２に記載の補機コネクタ。
【請求項１４】
前記付勢部材はコイルばねを備えている、請求項１３に記載の補機コネクタ。
【請求項１５】
前記円筒形の端部は前向きの円筒形の接触面を含んでおり、
複数の戻り止めが、前記前向きの接触面の、円周方向に間隔を空けた位置に形成されており、
前記一方の連結部片は、前記環状スロットの中に開口する外側端部を有するチャネルを含んでおり、
前記ボールは、前記チャネルの中に配置されており、
前記付勢部材は、相対接続運動によって前記連結部片同士が接続されるときに、前記ボールを、前記円筒形端部の前記戻り止め及び前記前向きの接触面と接触させるように付勢するために、前記チャネル内に配置されているコイルばねを備えている、請求項１３に記載の補機コネクタ。
【請求項１６】
一体に相互接続して、ＲＦ電気エネルギーとガスの流れをガス支援型電気外科用ユニットから電気外科用補機へ伝送する雄型連結部片と雌型連結部片とを有するガス支援型電気外科用補機コネクタにおいて、
前記ガス支援型電気外科用ユニットは、ＲＦ電気エネルギーを生成する電気外科用ジェネレータと、前記ガスの流れを送出するガス送出装置とを含んでおり、
前記電気外科用補機は、前記雄型連結部片と、補機ホースと、補機導体と、前記補機ホースから前記ガスの流れを受け取り、前記ガスの流れを流れストリームとして放出するように接続されているノズルと、前記ノズル内に配置されており、前記ＲＦエネルギーを移送して、前記流れストリーム内の導電経路をイオン化するために前記補機導体に接続されている電極と、を含んでおり、
前記雄型連結部片は、前記補機ホースに流体接続されているガスの通路を含んでおり、前記雄型連結部片は、更に、前記補機導体に電気的に接続されているコネクタ電極を含んでおり、
前記雌型連結部片は、前記電気外科用ジェネレータによって生成された前記ＲＦエネルギーを受け取り、前記雌型及び雄型の連結部片が相互接続されると前記雄型連結部片の前記コネクタ電極と電気的に接触するように接続される電気端子を含んでおり、更に、前記雌型連結部片は、前記雌型及び雄型の連結部片が相互接続されると、前記ガス送出装置からの前記ガスの流れを受け取り、前記ガスの流れを前記雄型連結部片の前記ガスの通路に伝送するように接続される内部ガス流路を含んでおり、
前記補機コネクタは、更に、
前記雄型連結部片に取り付けられ、前記ガスの通路を取り囲んでいる環状で半径方向に圧縮可能なガスシール部材と、
前記雌型連結部片に取り付けられており、前記内部ガス流路を取り囲んでいる外側壁であって、前記外側壁には内部に円筒形の窪みが形成され、前記円筒形の窪みには、前記環状のガスシール部材が前記円筒形の窪みに対して半径方向に圧縮される状態で収容され、前記雄型及び雌型の連結部片が相互接続されると前記ガス流路と前記ガスの通路の間に気密接続を作り出すようになっている、外側壁と、を備えている補機コネクタ。
【請求項１７】
前記雌型及び雄型の連結部片は、前記雄型連結部片を前記雌型連結部片にねじ込むと、互いに噛み合って前記連結部片同士を相互接続させる相補型のねじ山を含んでおり、
前記補機コネクタは、更に、
前記連結部片の一方に接続されていて、前記雄型連結部片を、前記雌型連結部片から逆回転して緩まないように付勢するための付勢要素を含んでいる保持機構を備えている、請求項１６に記載の補機コネクタ。
【請求項１８】
前記雄型連結部片は、前縁部を有しており、
前記保持機構は、前記雄型連結部片の前記前縁部に一連の戻り止めを含んでおり、
前記保持機構は、前記雌型連結部片の、前記雌型及び雄型の連結部片が接続されると戻り止めの中に嵌り込む位置に接続されているボールを含んでおり、
前記付勢要素は、前記雌型及び雄型の連結部片が相互接続されると前記ボールを前記戻り止めの中へと付勢し、前記雄型連結部片が前記雌型連結部片から逆回転して緩むのを抑制するために、前記ボールに接続されているばねを備えている、請求項１７に記載の補機コネクタ。
【請求項１９】
前記ガスシール部材はＯリングを備えている、請求項１６に記載の補機コネクタ。
【請求項２０】
前記雄型連結部片は、中空のスリーブ部材と、前記スリーブ部材に囲まれており、前記スリーブ部材内に閉じ込められている内側ハブ部材とを含んでおり、前記スリーブ部材は前記ハブ部材に対して回転し、前記スリーブ部材は雄ねじを含んでおり、前記ガスの通路は前記ハブ部材を通って伸張しており、
前記雌型連結部片は、雌ねじを備えた内側受口を画定する受口ハウジングを含んでおり、前記内側のガスの流れは前記受口ハウジングを通って、前記受口の中へと伸張し、
前記スリーブ部材のねじを前記受口のねじにねじ込むことによって、前記雄型連結部片は前記雌型連結部片に相互接続され、前記ガスの通路は前記ハブ部材を通って伸張し、Oリングがハブ部材に取り付けられている、請求項１９に記載の補機コネクタ。
【請求項２１】
前記電気端子は、少なくとも部分的には前記ガス流路内にあり、
前記補機コネクタは、更に、
前記電気端子と前記雌型連結部片との間に気密シールを作り出して、前記ガス流路からのガスが、前記電気端子の回りの前記雌型連結部分から流れ出さないようにするために、前記電気端子の回りに接続されている端子シールを備えている、請求項１６に記載の補機コネクタ。
【請求項２２】
軸線に沿って互いに向かう相対接続運動によって一体に接続可能な他方の連結部片と共に使用するガス支援型電気外科用補機コネクタの改良された連結部片であって、前記補機コネクタは、ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを、第１の連結部片と第２の連結部片との間で伝送し、前記他方の連結部片は、前記他方の連結部片上に支持されている弾性シール部材を含んでいる、改良された連結部片において、
前記軸線に沿う或る距離に亘って前記軸線にほぼ平行に伸張しているシール面であって、相対接続運動によって２つの連結部片が接続されるとき、前記シール部材が半径方向の力によって前記シール面と係合することによって接触しシールする位置に伸張しているシール面を備えている、改良された連結部片。
【請求項２３】
前記シール面は、ほぼ円筒形であり、前記軸線に同心である、請求項２２に記載の改良された連結部片。
【請求項２４】
前記ガスの流れと前記ＲＦエネルギーは、前記シール面によって区切られた、前記接続された連結部片内の場所を伝送される、請求項２３に記載の改良された連結部片。
【請求項２５】
軸線に沿って互いに向かう相対回転接続運動によって互いに接続させることのできる２つの連結部片によって形成されるガス支援型電気外科用補機コネクタであって、ガスの流れとＲＦエネルギーを前記２つの連結部片の間で伝送する補機コネクタにおいて、
相対接続運動によって接続されるときに、前記連結部片同士の間で作動する保持機構であって、前記接続された連結部片が互いに相対的に回転して互いに軸線に沿って分離することを抑制する保持機構を備えている補機コネクタ。
【請求項２６】
前記保持機構は、
前記連結部片の一方に形成されている窪みと、
前記連結部片の他方の上に支持されている保持部材であって、前記２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに前記窪みに入り、前記連結部片を互いに分離するために前記２つの連結部片の間に掛けられる手動回転力によって前記窪みから出る、保持部材と、を備えている、請求項２５に記載の補機コネクタ。
【請求項２７】
前記窪みが形成されている前記連結部片の一方は、円筒形の端部を含んでおり、
前記保持機構が支持されている前記連結部片の他方は、相対接続運動によって前記連結部片同士が接続されるときに前記円筒形の端部が入り込む環状のスロットを備えており、
前記円筒形の端部は、そこに形成されている戻り止めを含んでおり、
前記窪みは前記戻り止めを含んでおり、
前記保持部材は、前記連結部片の他方の前記環状のスロット内の或る位置であって、相対接続運動によって前記連結部片が接続されると前記戻り止めに接触してその中に入り込み、前記連結部片が互いに分離されると前記戻り止めの中から引き出される、位置に配置されているボールを含んでいる、請求項２６に記載の補機コネクタ。
【請求項２８】
前記保持機構は、更に、
前記連結部片同士が接続されるときには前記ボールを前記戻り止めの中へと付勢し、前記連結部片が分離されるときには前記戻り止めからの前記ボールの引き出しに抵抗するように、前記ボールと接触する付勢部材を備えている、請求項２７に記載の補機コネクタ。
【請求項２９】
ガス支援型電気外科用補機の２つの連結部片を一体に接続する方法において、
相対接続運動において、前記２つの連結部片を共に軸線に沿って動かすことによって、前記２つの連結部片を接続する段階と、
一方の連結部片上に支持されているシール部材を、他方の連結部片に形成されているシール面と接触させる段階であって、前記シール面は、前記軸線に沿って或る距離に亘って前記軸線とほぼ平行に伸張している、接触させる段階と、
前記シール面との接触において、前記シール部材を前記軸線に対して半径方向に弾力的に圧縮し、前記相対接続運動の範囲に亘って気密シールを確立する段階と、から成る方法。
【請求項３０】
前記接続されている２つの連結部片の間でガスの流れとＲＦエネルギーを伝送する段階と、
前記２つの連結部片の、前記軸線に沿う前記シール面の所定の長さの一部分に亘る相対接続運動の範囲に亘って、前記シール部材を前記シール面と接触させシールする段階を、更に含んでいる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを、前記シール面と、前記シール部材と前記シール面の接触とによって区切られた空間に伝送する段階を更に含んでいる、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記シール面は、ほぼ円筒形であり、前記軸線に関して同心であり、前記シール部材は、環状に整形されている、請求項２９に記載の方法。
【請求項３３】
前記接続されている連結部片が、前記軸線に沿って互いから離れる運動によって互いに分離されるのを抑制する段階を更に含んでいる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３４】
前記２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに、一方の連結部片に支持されている保持部材を、他方の連結部片に形成されている窪みの中に嵌め込むことによって、前記接続されている連結部片が分離されるのを抑制する段階と、
２つの接続されている連結部片の間に手の力を掛けて、前記連結部片同士を互いに分離させることによって前記保持部材を前記窪みから出す段階と、を更に含んでいる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
相対接続運動によって前記２つの連結部片を接続させるために、前記２つの連結部片を、互いに対して一方の相対回転方向に回転させる段階と、
前記２つの連結部片を分離させるために、前記２つの連結部片を、互いに対して他方の相対回転方向に回転させる段階と、を更に含んでいる、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
相対接続運動によって前記２つの連結部片を接続させるときに、ボール部材を前記窪みの中へと付勢する段階と、
前記ボールを前記戻り止めから動かして前記連結部片同士を分離させられるようにするため、前記２つの連結部片を前記他方の相対回転方向に回転させる手の力によって、前記ボール部材を前記窪みの中へと付勢する付勢力に打ち勝つ段階と、を更に含んでいる、請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
ガス支援型電気外科用補機の２つの連結部片を、接続された一体の関係に接続させ、そして分離させる方法において、
前記２つの連結部片を、相対接続運動において、前記２つの連結部片を共に軸線に沿って動かすことによって接続させる段階と、
一方の連結部片の上に支持されているシール部材を、他方の連結部片に形成されているシール面と接触させる段階であって、前記シール面が、前記軸線に沿う或る距離に亘って前記軸線とほぼ平行に伸張している、段階と、
ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを、前記２つの接続された連結部片の間で伝送する段階と、
前記２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに、一方の連結部片に支持されている保持部材を、他方の連結部片に形成されている窪みの中に嵌め込むことによって、前記接続された連結部片が分離されないように抑制する段階と、
前記連結部片を互いから分離させるため、前記２つの連結部片の間に掛けられる手の力によって、前記保持部材を前記窪みから外に動かす段階と、から成る方法。
【請求項３８】
相対接続運動によって前記２つの連結部片を接続させるために、前記２つの連結部片を互いに対して一方の相対回転方向に回転させる段階と、
相対接続運動によって前記２つの連結部片を接続させるときに、ボール部材を前記窪みの中へと付勢する段階と、
前記２つの連結部片を分離させるために、前記２つの連結部片を互いに対して他方の相対回転方向に回転させる段階と、
前記ボールを前記戻り止めから動かして前記連結部片同士を分離できるようにするために、前記２つの連結部片を他方の相対回転方向に回転させる手の力によって、前記ボール部材を前記窪みの中へと付勢する付勢力に打ち勝つ段階と、を更に含んでいる、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
雄型連結部片と雌型連結部片を相互接続させてＲＦ電気エネルギーとガスの流れをガス支援型電気外科用ユニットから電気外科用補機へ送るための、ガス支援型電気外科用補機をガス支援型電気外科用ユニットに接続する方法において、
前記ガス支援型電気外科用ユニットは、前記ＲＦ電気エネルギーを生成し、前記ガスの流れを送出し、
前記電気外科用補機は、前記雄型連結部片と、補機ホースと、補機導体と、前記補機ホースから前記ガスの流れを受け取り、前記ガスの流れを流れストリームとして放出するために接続されているノズルと、前記ノズル内に配置されており、前記ＲＦエネルギーを移送して、前記流れストリーム内で導電経路をイオン化するために前記補機導体に接続されている電極と、を含んでおり、
前記雄型連結部片は、前記補機ホースに流体接続されているガスの通路を含んでおり、前記雄型連結部片は、更に、前記補機導体に電気的に接続されているコネクタ電極を含んでおり、
前記雌型連結部片は、前記雌型及び雄型の連結部片が接続されると、前記ガス支援型電気外科用ユニットによって生成された前記ＲＦエネルギーを受け取り、前記雄型連結部片の前記コネクタ電極と電気的に接触するように接続される電気端子を含んでおり、前記雌型連結部片は、更に、前記雌型及び雄型の連結部片が相互接続されると、前記ガス支援型電気外科用ユニットから送出される前記ガスの流れを受け取り、前記ガスの流れを前記雄型連結部片の前記ガスの通路に送るように接続される内部ガス流路を含んでおり、
前記方法は、
前記連結部片同士が互いに相互接続されるときに、前期ガス流路と前記ガスの通路の間に気密シールを作り出すために、前記相互接続されている雌型及び雄型の連結部片を半径方向にシールする段階を含んでいる、方法。
【請求項４０】
前記雌型連結部片は、円筒形の窪みを画定する外側壁を含んでおり、前記雄型連結部片は、前記ガスの通路を取り囲む半径方向圧縮可能なガスシールを含んでおり、
前記方向は、
前記雄型連結部片と前記ガスシールの部分を前記円筒形の窪みに挿入して、前記雄型連結部片と前記円筒形窪みの間で前記ガスシールを半径方向に圧縮することによって、前記連結部片同士の間に半径方向シールを確立する段階を更に含んでいる、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記雌型及び雄型の連結部片は、それぞれ、前記雄型連結部片を前記雌型連結部片にねじ込むことによって前記連結部片同士が相互接続されるときに、互いに噛み合わされるねじ山を含んでおり、一方の連結部片は、窪みを含んでおり、他方の連結部片は、前記連結部片同士を相互接続させるときに、前記窪みと接触するように付勢される抑制部材を含んでおり、
前記方法は、更に、
前記雄型連結部片を前記雌型連結部片に対して緩み方向に逆回転させる相対運動に抵抗するために、前記抑制部材を前記窪みに接触させ、前記抑制部材を前記窪みの中へと付勢することによって、前記雄型連結部片を、前記雌型連結部片に対して緩み方向に逆回転しないように付勢する段階を含んでいる、請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス支援型電気外科に関しており、より具体的には、ガス支援型電気外科用補機を、電気外科用ジェネレータ及びガス送出装置を含むガス支援型電気外科用ユニットに接続するための新しい改良された補機コネクタに関する。本補機コネクタは、ガス漏れを起こし難く、内部気密シール面の意図せぬ接続解除又は分離を防ぎ、特筆すべきことに、或る種のこれまでのガス支援型電気外科用補機コネクタに溯って互換性がある。
【背景技術】
【０００２】
電気外科は、患者の組織を切断し、組織から流れ出る血液を凝固させ、或いは切断と凝固の両方を同時に行う無線周波数（ＲＦ）電気エネルギーの印加を包含している。電気外科用ジェネレータがＲＦ電気エネルギーを生成し、外科医が切断し凝固させるために操作するアプリケータ又は鉛筆状のハンドピースによって、ＲＦエネルギーが組織に印加される。ガス支援型電気外科は、更に、ＲＦエネルギーをイオン化導電ガスのストリームで組織に伝えることを含んでいる。ガスストリームは、組織の表面から血液その他の流体をきれいに拭い取って、流体が電気エネルギーの全部又は一部を組織から逸らすこと無く、ＲＦエネルギーが組織と直接相互作用できるようにする。ＲＦエネルギーを、流体から逸れること無く、イオン化ガスストリームを通して直接組織へ伝達すると、電気外科効果が高まる。米国特許第４，７８１，１７５号及びＲｅ３４，７８０号は、ガス支援型電気外科用装置の代表例である。これらの米国特許は、共に本出願と同じ譲受人に譲渡されている。
【０００３】
ハンドピース形の遠位端のノズルは、ガスを所望の特性の流れストリームへと整形する。電極は、ノズル内に配置されており、ガスをイオン化し、ＲＦエネルギーをガスストリーム内の導電経路に伝達する。補機ホースは、ガスの流れをガス送出装置からノズルまで送り、補機導体は、ＲＦエネルギーを電気外科用ジェネレータからノズル内の電極に伝える。補機ホース及び導体と、ノズル及び電極は、ガス支援型電気外科用補機の一部である。
【０００４】
補機コネクタは、補機ホース及び導体を、電気外科用ジェネレータとガス送出装置を含んでいるガス支援型電気外科用ユニットのハウジングに接続する。補機コネクタは、異なるガス支援型電気外科用補機を、必要又は所望に応じて使用し、置き換えることができるようにする。補機コネクタの一方の連結部片は、補機ハンドピースに接続されており、補機コネクタのもう一方の相補型の連結部片は、ガス支援型電気外科用ユニットのハウジングに接続されている。補機コネクタは、ガスの流れとＲＦエネルギーを、ガス支援型電気外科用ユニットから補機ホース及び補機の補機導体に移送する。
【０００５】
胃腸電気外科用途に用いられる探針の様な或る種のガス支援型電気外科用補機には、鉛筆状のハンドピース及びコードは、用いられていないか、又は相当に形状が修正されている。例えば、ガス支援型胃腸電気外科用探針では、補機ホースは、補機コネクタから、ノズルが配置されているガス誘導管の端まで直接伸張する小さな直径のガス誘導管の形態を取っている。補機導体は、ガス誘導管内を伸張している。ノズルと内部電極を備えたガス誘導管の端部は、探針を挿入する内視鏡又は腹腔鏡によって操作されるので、鉛筆状のハンドピースは存在しない。この型式の胃腸探針は、侵襲性を最小限に抑えた電気外科処置を実行するのに使用されるガス支援型電気外科用補機の一例である。他の開放式の電気外科処置を実施するのに、ハンドピースや、異なる長さのコード及び異なる構成のノズルを使った他の様々な型式の補機を使用することもできる。
【０００６】
補機コネクタは、周囲の環境に漏らすこと無く、ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを移送する。代表的なガス支援型電気外科処置では、外科医は、組織に印加する所望のガス流量と所望量の電気外科エネルギーを選択する。多くの場合、ガスの流量と電気エネルギーの量は、所望の電気外科効果を達成するために調整される。ガスが補機コネクタから漏れると、ノズルから所望量のガスが送出されず、所望の電気外科効果は達成されない。同様に、補機コネクタで電流漏洩又はＲＦエネルギーの一部の伝導が起こると、所望の電気外科効果は達成されない。補機コネクタ、或いはコード沿いの又はハンドピース内の他の場所でＲＦエネルギー漏洩があると、外科医、手術室の人員又は患者に意図せぬ火傷を負わせるか、電気外科用ジェネレータを損傷する恐れがある。
【０００７】
ガス支援型電気外科用補機コネクタについては、米国特許Ｒｅ第３４，７８０号に記載されている。この米国特許に記載されている補機コネクタの気密能力は、軸線方向接触シールによって実現されている。そのようなシールのガス閉じ込め完全性は、補機コネクタの２つの連結部片が軸線方向に一体に押し付けられた関係にあることに依存している。そのような関係は、２つの連結部片の相補型のねじ山を、２つのシール面が互いに軸線方向に接触するまでねじ込むことによって実現される。このねじ込んで一体化する関係は、殆どの状況で効果的な気密軸線方向接触シールを提供するが、コード及びハンドピースを連続的に動かすために、多くの外科処置の比較的長い持続時間の間に２つの連結部片のねじ込み接続が緩むこともある。外科処置を実行する間に、コードが手術室の人員によって不意に踏み付けられ、引っ張られ、又はぶつけられた場合に、ねじ込み接続が緩むのは、稀なことではない。補機コネクタの接続されている２つの連結部片が緩めば、例え僅かでも、補機コネクタのシール面を僅かに分離させ、ガスが漏れることになる。
【０００８】
外科医及び手術室の人員は、補機コネクタの漏れを認識できない場合がある。外科医の注意は、専ら手術部位に所望の効果を作り出すことに向けられる。外科医は、外科医が装置を必要とするときに使用するため必要な装置の提供を受けることを、手術室の人員に頼っている。手術室の人員は、外科医の要求に応えるだけでなく、患者の健康状態の世話及び監視の様な、外科処置と関連する多くの他の責務にも集中している。代表的な電気外科処置の間に遭遇する組織は、電気インピーダンスと脈管特性とが相当に変化し、その両方が、達成される電気外科効果に相当なインパクトを有している。外科医は、組織の差による外科効果の変動を予測するので、処置の間のコード及びハンドピースの連続的な運動、或いは外科処置の間にコードが不用意に踏み付けられ、引っ張られ、又はぶつけられたことに起因する補機コネクタのガス漏れの結果として、ガス支援型電気外科用ユニットの性能が低下することを認識できない。
【０００９】
補機コネクタにおけるガス漏洩の問題は、ガス支援型胃腸電気外科用探針では、一層深刻である。比較的小さい直径のガス誘導管を、内視鏡又は腹腔鏡の器具チャネルの中へ挿入する必要がある。内視鏡又は腹腔鏡は、胃腸管内の長い中空器官内に、又は膨らませた体腔内に挿入できるようにするため比較的細くなければならない。比較的小さい直径のガス誘導管を通るガス流量は小さいので、比較的少量の漏洩の影響が、ノズルから流れ出るガスの偏りの程度を大きくし、その結果、予測される性能に大きな影響を与える。
【００１０】
以上及びこの他のことについて考察することが、本発明の改良につながる。
【特許文献１】米国特許第４，７８１，１７５号
【特許文献２】米国特許Ｒｅ第３４，７８０号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
概括的には、本発明は、ガスの流れを補機コネクタ内に閉じ込めるのを軸線方向接触シールに依存しない、新しい改良されたガス支援型電気外科用補機コネクタに関する。本発明の改良された補機コネクタは、代わりに、半径方向圧縮シールを使用する。半径方向圧縮シールは、外科処置の途中で補機コネクタの２つの連結部片が少し緩んだ場合でも、漏れの無いシールを維持する。更に、新しい改良された補機コネクタは、２つの連結部片の意図せぬ緩みを防止するため、補機コネクタの２つの連結部片を、完全に接続された関係に付勢する。以上及びこの他の改良は、米国特許Ｒｅ第３４，７８０号に記載の型式の或る種の既存の補機コネクタに旧型使用互換性のあるやり方で達成される。旧型互換性があるため、本発明の改良をガス支援型電気外科用ユニットのハウジングに接続されている補機コネクタの連結部片に組み込むことができるので、既存の以前の補機を使用することができる。更に、補機に取り付けられる補機コネクタの連結部片の改良は、その補機を、以前の形態の補機コネクタの相補型連結部片と共に使用する妨げにはならない。従って、本補機コネクタの両方の連結部片の改良は、ガス支援型電気外科用ユニットのハウジングに取り付けられている連結部片を変更する必要無しに、及び新しい補機を購入する必要無しに、以前の形態の相補型連結部片の未知のガス支援型補機コネクタと共に使用することができる。
【００１２】
以上及びこの他の改良によれば、新しい改良されたガス支援型電気外科用補機コネクタは、軸線に沿って互いに向かう相対接続運動によって互いに接続可能な２つの連結部片で形成されている。シール面は、一方の連結部片に形成されており、シール面は、軸線とほぼ平行に、軸線に沿って或る距離伸張している。弾性半径方向シール部材は、他方の連結部片の上の、相対接続運動によって２つの連結部片が接続したときに半径方向の力によってシール面に接触し、それをシールする位置に支持されている。
【００１３】
改良された補機コネクタの別の好適な態様は、２つの連結部片の相対接続運動の範囲に亘ってシール部材がシール面に対して接触してシールできるように、シール面を、軸線に平行に所定の長さに亘って伸張させる段階を含んでいる。シール部材は、環状に整形された弾性Ｏリングであり、半径方向に圧縮され、ガス支援型電気外科用ユニットから接続された連結部片を通過して補機コネクタへ流れるガスの流れを閉じ込めるための気密シールを確立する。
【００１４】
改良された補機コネクタの別の態様は、接続されている連結部片の間で作動する保持機構を含んでいる。保持機構は、接続されている連結部片が互いから分離されるのを抑制する。保持機構は、連結部片の一方に形成された窪みと、連結部片の他方に設けられた保持部材を備えている。保持部材は、相対接続運動によって２つの連結部片が接続されると窪みに嵌り、保持部材は、連結部片の間に手で力を掛けることによって窪みから出て、互いに分離する。
【００１５】
本発明の更に別の態様は、ガス支援型電気外科用補機の２つの連結部片を一体に接続する方法を含んでいる。本方法は、２つの連結部片を軸線に沿って相対接続運動で共に動かす段階と、一方の連結部片に支持されているシール部材を他方の連結部片に形成され、軸線とほぼ平行に、軸線に沿って或る距離伸張しているシール面と接触させる段階と、シール部材を、シール面と接触している軸線に対して半径方向に弾力的に圧縮して、相対接続運動の範囲に亘って気密シールを確立する段階と、によって２つの連結部片を接続する段階を含んでいる。
【００１６】
本方法は、好ましくは、ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを、接続された２つの連結部片の間で伝送する段階と、シール部材を、２つの連結部片の相対接続運動の範囲に亘って、シール面の所定の長さ部分に亘ってシール面と接触させてシールする段階と、ガスの流れとＲＦ電気エネルギーを、シール面と、シール部材とシール面の接触とによって区切られた空間内に伝送する段階、とを含んでいる。
【００１７】
本発明の方法の別の態様は、接続された連結部片が分離するのを抑制する段階を含んでいる。抑制は、２つの連結部片が相対接続運動によって接続されるときに、一方の連結部片に支持されている保持部材を、他方の連結部片に形成されている窪の中に動かす段階と、手の力を２つの接続された連結部片の間に掛けて、連結部片を互いに分離することによって保持部材を窪みから外に出す段階と、によって実現されるのが望ましい。
【００１８】
本発明の範囲と、本発明が先に述べた改良点並びにその他の改良点を実現するやり方については、図面の簡単な説明の項に概要した添付図面と関連付けて目下の好適な実施形態に関する以下の詳細な説明を参照し、特許請求の範囲を参照すれば、更に良く理解頂けるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明を組み込んだ補機コネクタ２０を図１と図２に示している。補機コネクタ２０は、ガス支援型電気外科用補機２２を従来型のガス支援型電気外科用ユニット２４に接続する。ガス支援型電気外科用ユニット２４は、従来型の電気外科用ジェネレータ２６と、従来型のガス送出装置２８を含んでおり、この両方は、通常、ガス支援型電気外科用ユニット２４のハウジング３０（部分的に図示）内に、全体的又は部分的に入っている。電気外科用ジェネレータ２６は、従来型の交流電力から事前に選択された特性の無線周波数（ＲＦ）電気エネルギーを生成し、ＲＦ電気エネルギーを、ハウジング３０内の供給導体３２に印加する。ガス送出装置２８は、望ましくは不活性でイオン化可能なガスの供給源（図示せず）を含んでおり、その供給源から、事前に選択され制御された特性を有するガスの流れが、ハウジング３０内で供給導管３４を通して、引き出され、供給される。
【００２０】
補機コネクタ２０の雌型連結部片３６は、供給導体３２からＲＦエネルギーを受け取り、供給導管３４からガスの流れを受け取るように接続されている。補機コネクタ２０の雄型連結部片３８は、雌型連結部片３６から移送されてくるＲＦエネルギーとガスの流れを受け取るため、雌型連結部片３６と接続されている。雄型連結部片３８は、ＲＦエネルギーとガスの流れを電気外科用補機２２に伝送する。補機２２は、連結部片３６と３８の接続によって電気外科用ユニット２４に接続されている。雌型連結部片３６は、補機２２の一部を形成しているのが望ましい。
【００２１】
図１に示す形態では、補機２２は、可撓性のガス伝送補機ホース４４の一端に接続された鉛筆様アプリケータ又はハンドピース４２を含んでいる。ハンドピース４２はノズル４６を含んでおり、そこからガスが流れ出る。雄型連結部片３８からのガスの流れは、ホース４４を通してハンドピース４２に伝送され、ノズル４６から出る。ノズル４６の特性によって、ガスの流れが所望の流れストリーム（図示せず）に整形され、それが患者の組織（図示せず）に印加される。ノズル４６内には電極（図示せず）が配置されている。ノズル４６内の電極は補機電気導体４８に接続されており、補機電気導体４８は、図１に示す補機の形態では、補機ホース４４内に配置されている。補機導体４８は、ＲＦエネルギーを雄型連結部片３８からノズル４６内の電極に伝送する。ノズル４６内の電極に印加されるＲＦエネルギーは、ノズル４６を通って流れるガスをイオン化し、ノズル４６から出るガスの流れストリーム内のイオン化された導電経路内を患者の組織へ伝送され、所望の電気外科効果を作り出す。
【００２２】
図１に示すガス支援型電気外科用補機２２の形態では、補機ホース４４と内部補機導体４８は、ハンドピース４２を補機コネクタ２０に接続するコード５０を構成している。コード５０の長さは、補機２２の種類に従って変わる。全てのガス支援型電気外科用補機２２がハンドピース４２を含んでいるわけではない。例えば、ガス支援型胃腸用電気外科用探針は、ノズルで終端している可撓性のガス伝送管又は供給ホースだけを使用する。供給ホースは内視鏡又は腹腔鏡内に装着されており、外科医は、患者の中空の器官内又は膨張させた体腔内で内視鏡又は腹腔鏡を操作することによって、ホースのノズル端部の位置を操作する。
【００２３】
補機コネクタ２０は、ガス漏洩を回避及び防止する能力を相当に改良したやり方で、ガスを、ガス支援型電気外科用ユニット２４から補機２２へ移送する。補機コネクタ２０は、連結部片３６と３８の偶然の緩み及び分離を阻止し、ガス漏洩を更に回避するための十分に改良された能力も提供する。補機コネクタ２０は、ＲＦエネルギーをハウジング３０又は周囲の雰囲気環境へ逸らし、漏らし、又は短絡させることのないやり方で、ＲＦエネルギーを電気外科用ユニット２４から補機２２へ伝送する。各連結部片３６と３８の構成によって、各連結部片を、既存のガス支援型電気外科用補機２２の既存の相補的連結部片と接続させ、旧型互換性のあるやり方で使用することができる。以上及びこの他の利点と改良については、以下に記載する補機コネクタ２０の詳細な説明から明らかになるであろう。
【００２４】
コネクタ２０の雄型連結部片３８の詳細について、図１−４で全般的に示し、図５−８で具体的に示している。コネクタ２０の雄型連結部片３８は、以下に述べる或る種の戻り止め７４以外は、先行技術によるガス支援型補機コネクタの構成と基本的に同じである。図５と図６に示すように、雄型連結部片３８は、外側中空スリーブ部材５２を含んでおり、その中には内側ハブ部材５４が配置されている。一般に、スリーブ部材５２は、雄型連結部片３８を雌型連結部片３６（図１３に示しているように）に接続し、雌型連結部片３６からガスの流れとＲＦエネルギーを受け取るようにハブ部材５４を配置する。補機ホース４４と補機導体４８は、ハブ部材５４に接続され、ガスの流れとＲＦエネルギーをハンドピース４２に移送する。
【００２５】
スリーブ部材５２は、直径が比較的大きく略円筒形の端部５６と、直径が比較的小さく略円筒形の端部５８を有している。大きい端部５６と小さい端部５８は、スリーブ部材５２と雄型連結部片３８両方の前又は前方端部と、後又は後方端部にそれぞれ配置されている。大きい端部５６の内側側壁６４は、前端部から、半径方向に伸張する当接肩部６６まで半径が僅かに減少し、傾斜している。小さい端部５８の内側側壁６８は、後端部から当接肩部６６まで半径が僅かに減少し、傾斜している。当接肩部６６は、スリーブ部材５２の中空内部の軸線方向中心近くに位置しており、大きい端部５６は、ほぼ当接肩部６６の位置で、小さい端部５８に移行している。
【００２６】
大きい端部５６の外側表面は、大きい端部５６の長さに沿ったほぼ中間で始まり当接肩部６６にほぼ隣接して終端する場所から外向きに突き出るねじ山７０を含んでいる。ねじ山７０は、ねじ山７０を雌型連結部片の相補型のねじ山（１１４、図９及び図１３）にねじ込むことによって、雄型連結部片３８を雌型連結部片３６に接続するのに用いられる。小さい端部５８は、スリーブ部材５２を雌型連結部片３６にねじ込むときに、スリーブ部材５２を回転させるハンドル又はグリップとして用いられる。小さい端部５８は、雌型連結部片３６から伸張しているので、スリーブ部材５２を回転させて雄型連結部片３８と雌型連結部片３６を接続又は分離させるときに、小さい端部５８を握ることができるようになっている。
【００２７】
当接肩部６６は、２つの連結部片３６と３８を接続させる際にスリーブ部材５２を雌型連結部片３８の中に進めるときハブ部材５４の後端部に接触する、前向きの接触面７２を含んでいる。スリーブ部材５２と当接肩部６６を前進させると、ハブ部材５４が前方へ押され、雌型連結部片の構成要素と作動的に接触することになる。
【００２８】
大きい端部５６の最前縁部７５には、円周方向に間隔を空けて配置された一連の戻り止め７４が形成されている。戻り止め７４は、前縁部７５に沿い最前方位置から後向きに凸凹になった凹み又は窪みである。戻り止め７４は、以下に記載するように、雌型連結部片３６から不用意に緩み又はねじが戻るのを抑制する位置に、スリーブ部材５２を維持するのを支援するために用いられる。戻り止め７４以外、雄型連結部片３８の構成は、先行技術の構成と基本的に同じである。先行技術の雄型連結部片は、円周上に間隔を空けて配置されている一連の戻り止め７４の無い、滑らかな円筒形の前縁部を有している。
【００２９】
ハブ部材５４は、前方環状リッジ７８と後方環状リッジ８０を有する中空のスプール状本体部分７６を含んでいる。当接肩部６６の前向きの接触面７２は、後方環状リッジ８０の後向きの接触面８２と接触する。スリーブ部材５２からの力は、２つの表面７２と８２の接触を通してハブ部材５４に伝えられる。表面７２と８２は比較的滑らかなので、連結部片３６と３８を接続する（図１３）際にスリーブ部材５２がハブ部材５４に対して回転するとき、前向きの接触面７２は、静止している後向きの接触面８２に対して回転することができる。環状リッジ７８と８０は、ハブ部材５４を大きい端部５６の内側表面６４に対して整列させて、ハブ部材５４をスリーブ部材５２の中空の内側の中でほぼ中心に維持し、連結部片３６と３８を容易に接続できるようにする。
【００３０】
中空のスタブ部分８４は、スプール状本体部分７６の後方から一体的に伸張している。ハブ部材５４は、当接肩部６６の半径方向内向きの縁部８３が、スプール状本体部分７６とスタブ部分８４の間のハブ部材５４に形成されている僅かな環状の窪み８５の中に半径方向に僅かに伸張することによって、スリーブ部材５２に対して保持されている。当接肩部６６の半径方向内向きの縁部８３は、窪み８５の中に僅かな量伸張しているだけなので、ハブ部材５４を、スリーブ部材５２内の保持位置に嵌め込むことができる。縁部８３と窪み８５の間には十分な間隙があるので、連結部片３６と３８を接続する際にスリーブ部材５２がハブ部材５４に対して回されるとき、干渉することは無い。
【００３１】
ガスの通路８６は、中空のスプール状本体部分７６と中空のスタブ部分８４の中心を通って画定されている。ガスの通路８６は、中空のスプール状本体部分７６の前端から、スタブ部分８４の後端まで伸張している。補機ホース４４は、スタブ部分８４の後端に接続されている。小さい端部５８の内側表面は、スタブ部分８４及び補機ホース４４より大きい直径を有しているので、小さい端部５８の内側の中でホース４４をハブ部材５４に接続することができる。雌型連結部片３６から移送されたガスの流れは、スプール状本体部分７６の前方端部でガスの通路８６に入り、ハブ部材５４の中空内側を通って流れ、スタブ部分８４の後端で補機ホース４４に入る。
【００３２】
雌型連結部片３６から移送されたガスの流れは、ハブ部材５４の前端に配置されているＯリングシール８８によってガスの通路８６の中に閉じ込められる。Ｏリング８８は、ガスの通路８６を取り囲み、ハブ部材５４の前端と雌型連結部片３６の隣接する外向き部分の間にシールを形成する。ガスの通路８６の外側のスプール状本体部分７６の前端から、比較的短いスリーブ状の伸張部９０が前向きに伸張している。伸張部９０には、環状溝９１が形成されている。Ｏリング８８は、スリーブ状の伸張部９０に外挿され、環状溝９１の中に着座している。Ｏリング８８は、伸張部９０に外挿されるときに僅かに延ばされ、Ｏリング８８の弾性材料の僅かな延びによって作り出される力は、連結部片３６と３８が接続及び分離される際に、Ｏリング８８を環状溝９１の中に維持する。前向きの面９３が、スリーブ状の伸張部９０から、環状溝９１の後方の位置で半径方向外向きに伸張している。面９３は、スリーブ状の伸張部９０から、前方環状リッジ７８の半径方向外側縁部まで伸張している。
【００３３】
金属のコネクタ電極９２は、ガスの通路８６内のスプール状本体部分７６の中空の中心を通って伸張している。コネクタ電極９２の後端は、補機ホース４４内に配置された補機導体４８に接続されている。補機導体４８とコネクタ電極９２の間は、スウェージング又ははんだ付けのような従来様式で接続されている。コネクタ電極９２は、スプール状本体部分７６の中空の内部の中で絶縁スリーブ９４によって取り囲まれている。絶縁スリーブ９４は、スプール状本体部分７６と一体の部品である。図７に示すように、絶縁スリーブ９４は、スプール状本体部分７６の中空の内部の中で、本体部分７６とスリーブ９４の間に半径方向に伸張しているリブ９６によって、スプール状本体部分７６の中空の内部の中の中心位置に保持されている。リブ９６は、ガスの通路８６を通るガスの流れに平行に向いており、従って、通路８６内のリブ９６同士の間の開放空間内のガスの流れを制限又は阻止することは無い。リブ９６は、スプール状本体部分７６に、絶縁スリーブ９４の後方部分からだけ伸張している。スリーブ９４の前方部分は、図８に示すように片持ち梁式に伸張している。リブ９６は、絶縁スリーブ９４をガスの通路８６内の固定された位置に保持する。コネクタ電極９２は、絶縁スリーブ９４に挿入され、望ましくは挿入モールド成形によって絶縁スリーブ９４内の固定された位置に保持される。この方式で保持されると、コネクタ電極９２は、雄型連結部片３８の軸の中心位置に維持される。
【００３４】
絶縁スリーブ９４は、コネクタ電極９２の前端に達する前に終端しているので、コネクタ電極９２の前端９８は露出している。前端９８が露出しているので、コネクタ電極９２を雌型連結部片３６の電気ソケット（図９、１３の１２８）と電気的に接触させ、ＲＦ電気エネルギーを、ガス支援型電気外科用ユニット２４から補機２２（図１）へ移送することができる。
【００３５】
補機コネクタ２０の雌型連結部片３６の詳細は、図１−４に全般的に示しており、具体的には図３、４及び図９−１２に示している。本発明の改良点は、限定するわけではないが、主に雌型連結部片３６にある。雌型連結部片３６は、尾部片１０４がスクリュー１０６で取り付けられている受口ハウジング１０２を含んでいる。受口ハウジング１０２と尾部片１０４は、誘電性絶縁材料で形成されている。フランジ１０８は、ハウジング本体１０２から外向きに伸張しており、フランジ１０８の穴１１０には、雌型連結部片３６をガス支援型電気外科用ユニット２４（図１）のハウジング３０に取り付けるためのスクリュー１１１又は他の締結具が嵌り込む。
【００３６】
受口ハウジング１０２は、雌型連結部片３６の外側端部に、外向きに開いている受口１１２を画定している。スリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６と、大きい端部５６内の構成要素のほぼ全てを含め、雄型連結部片３８の前方部分（図６）は、連結部片３６と３８が接続されるときに、受口１１２の中に挿入される（図１３）。尾部片１０４の外側端部は、受口ハウジング１０２の内側端部に接続されている。電気外科用ジェネレータ２６（図１）からの供給導体３２と、ガス送出装置２８（図１）からの供給導管３４は、尾部片１０４の内側端部に接続されている。尾部片１０４は、ガスとＲＦエネルギーを雌型連結部片３６に送る。
【００３７】
受口ハウジング１０２の雌ねじ１１４は、受口１１２の外側端部を取り囲んでおり、連結部片３６と３８が接続される（図１３）とき、雄型連結部片３８のスリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６（図５、６）の雄ねじ７０と噛み合う。受口１１２は、雌ねじ１１４の内側終端点から、受口ハウジング１０２の外側端部と内側端部の間の位置で受口１１２を横切って横方向に伸張する中間壁１１６まで内向きに続いている。中空の円筒形スリーブ１１８は、中間壁１１６に取り付けられ、中間壁１１６から受口１１２の中に外向きに突き出ている。図１０に示すように、開口部１２０は、中間壁１１６を貫通し、中空スリーブ１１８の細長い中空の内部１２２と整列して形成されている。尾部片１０４からのガス流れは、開口部１２０を通って、スリーブ１１８の内部１２２に送られる。
【００３８】
中空スリーブ１１８は、中間壁１１６から、雌ねじ１１４の内側終端部とほぼ半径方向に隣接する最も外側の位置まで外向きに伸張している。中空スリーブ１１８は、受口１１２の軸線周りに同心に配置されている（図４、９−１１）。中空スリーブ１１８は、中空スリーブ１１８に半径方向に隣接する各位置で外径が受口１１２の内径より小さいので、中空スリーブ１１８の外側と受口ハウジング１０２の内側の間の空間は、環状スロット１２４を画定している。環状スロット１２４の内側端部は、中間壁１１６で終端している。環状スロット１２４も、受口１１２の軸線と同心である。環状スロット１２４には、雄型連結部片３８の雄ねじ７０（図５、６）が受口１１２の雌ねじ１１４と係合して噛み合う（図１３）ときに、雄型連結部片３８のスリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６の前方のねじの切られていない部分が入り込む。
【００３９】
リブ１２５は、図４、９、１１に示すように、中空スリーブ１１８から、その中空の内部１２２の中を中空の管状ソケットホルダ１２６まで、半径方向内向きに伸張している。リブ１２５は、ソケットホルダ１２６を、中空スリーブ１１８と同心に、且つ受口１１２の軸線周りに同心に位置決めする。ソケットホルダ１２６は、電気ソケット１２８を受け入れて保持する。電気ソケット１２８は、ＲＦエネルギーを、供給コネクタ３２（図１）から雄型連結部片３８のコネクタ電極９２（図１３）の前端へ移送する。リブ１２５は、円周方向にほぼ等しい間隔で配置されており（図１１）、その間を、ガスが、中間壁１１６の開口部１２０から中空スリーブ１１８の内部１２２を通って流れるようになっている。
【００４０】
中空スリーブ１１８の外側端部には、受口１１２の軸線と略同心に伸張する内側窪み１２９が設けられている。窪み１２９は、半径方向内側に向いた円筒形の側壁１３０を含んでいる。スプール状本体部分７６の前方のスリーブ状伸張部９０に取り付けられているＯリング８８の外側表面は、雄型連結部片３８が雌型連結部片３６に接続される（図１３、１４）とき、窪み１２９の円筒形表面１３０に接触する。Ｏリング８８は、スリーブ状伸張部９０と円筒形の側壁１３０との間で半径方向に僅かに圧縮されるので、雌型連結部片３６のスリーブ１１８と雄型連結部片３８のスプール状本体部分７６の前端との間に半径方向のシールが確立される（図１３、１４）。Ｏリング８８を伸張部９０と内側円筒形側壁１３０の間で圧縮することによって確立される半径方向のシールは、ガスを、中空スリーブ１１８の内部１２２からスプール状本体部分７６のガスの通路８６へ流れるように閉じ込める（図１３）。半径方向に圧縮されたＯリング８８によるガスシールは、連結部片３６と３８が接続関係に完全に締め込まれていなくても、効果を発揮する。中空スリーブ１１８の外側端部には、中空スリーブ１１８を通る軸線に関して半径方向外向きに伸張する外縁接触面１３１がある。外縁接触面１３１は、部片３６と３８が接続されるとき、雄型連結部片３８の面９３と接触するか、又はそれに近接して配置される（図１３、１４）。
【００４１】
受口ハウジング１０２の内側端部では、円筒形ソケット１３２が、中間壁１１６から伸張している。ソケット１３２は、中間壁１１６の、受口１１２が中間壁１１６から外向きに離れて伸張しているのとは反対側から、内向きに離れて伸張している（図３、９）。管状に整形されたチャネル１３４は、ソケット１３２の外側の位置で、中間壁１１６から内向きに伸張している（図３、９、１２）。チャネル１３４は、環状スロット１２４と軸線方向に整列する位置で、受口１１２の軸線に平行に伸張している。チャネル１３４の外側端部１３６は、中間壁１１６を貫通し、環状スロット１２４へと開口している。金属ボール１３８は、コイル巻付勢ばね１４０でチャネル１３４の外側端部１３６に付勢されている。ばね１４０は、金属ボール１３８の後ろに内向きに配置され、金属ボールをチャネル１３４内で外向きに付勢する。連結部片３６と３８が接続されるとき、外向きに付勢されたボール１３８は、スリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６の最前縁部７５に形成されている戻り止め７４の１つに嵌り込む（図１３、１５）。ばね１４０によって戻り止め７４の中に付勢されたボール１３８は、以下に更に詳しく述べる方式で、雄型連結部片３８が雌型連結部片３６から偶然且つ意図せずに緩み又は分離するのを防ぐ。
【００４２】
尾部片１０４は、外向きに伸張する円筒形スリーブ１４２を含んでいる。尾部片１０４と受口ハウジング１０２が接続されるとき、円筒形スリーブ１４２は、ハウジング受口１０２のソケット１３２の中に入り込む（図１２）。尾部片１０４の取り付けフランジ１４４は、スリーブ１４２の内向き伸張部に隣接する位置で、スリーブ１４２から外向きに伸張している。２つのスクリュープラグ１４６は、受口ハウジング１０２上の、円筒形ソケット１３２外側の、直径方向に互いに反対の位置に配置されている。取り付けフランジ１４４には、スクリュープラグ１４６と整列して穴１４８（図３、１２）が形成され、スクリュー１０６が、穴１４８を貫通して伸張し、スクリュープラグ１４６の雌ねじ付き開口部１５２（図１２）と接続して、尾部片１０４を受口ハウジング１０２に接続する。
【００４３】
尾部片１０４は、ガス接続管１５４を含んでいる。ガス接続管１５４の外側端部は、スリーブ１４２の内部と連通している。ガス接続管１５４の内側端部は、ガス送出装置２８からの供給導管３４（図１）に接続されている。ガスは、ガス接続管１５４を通り、尾部片１０４の中に、そして雌型連結部片３６の中へと流れ込む。尾部片１０４は、電気接続管１５６も含んでいる。電気接続管１５６は、受口１１２を通る軸線と同心に配置されている。電気端子１５８は、電気接続管１５６の中に配置されており、電気端子１５８の内側端部は、ＲＦ供給導体３２の上にクリンプされている従来型の雌型クリンプ式コネクタ端子１５９のソケット部分に入り込んでいる。電気ソケット１２８は、電気端子１５８の外側端部に接続されている。この様にして、電気外科用ジェネレータ２６（図１）からのＲＦエネルギーは、供給導体３２から尾部片１０４へ、そして雌型連結部片３６へと送られる。
【００４４】
尾部片１０４の円筒形スリーブ１４２は、外径が、円筒形ソケット１３２の内径より僅かに小さい。環状溝１６０がスリーブ１４２の回りに形成されており、Ｏリング１６２が溝１６０の中に保持されている。スリーブ１４２がソケット１３２に挿入されると、Ｏリング１６２は、ソケット１３２の内側円筒形表面とスリーブ１４２の外側円筒形表面の間に気密シールを作る。中空の内側チャンバ１６４は、接続されたスリーブ１４２とソケット１３２によって画定されている。ガス接続管１５４の前端は、内側チャンバ１６４の中へと開口しているので、ガス接続管１５４から流れるガスは、内側チャンバ１６４に入り、これを満たす。中空スリーブ１１８の内側端部も内側チャンバ１６４の中に開口しているので、内側チャンバ１６４からのガスは、スリーブ１１８の内部１２２に流れ込む。
【００４５】
電気端子１５８は、その内側端部と外側端部の間に配置されている第１及び第２の隆起環状リッジ１６６と１６８を含んでいる（図３、４、９）。リッジ１６６と１６８は、電気端子１５８の長さに沿う中間の位置に、Ｏリング１７０を支持し配置する。電気端子１５８が電気接続管１５６の中に配置されると、Ｏリング１７０は、電気接続管１５６の内側表面と電気端子１５８の間に気密シールを作るので、ガスが、電気端子１５８に沿って内向きに流れ、電気接続管１５６の内向きの端部から出ることによって、内側チャンバ１６４から漏れるのを防いでいる。
【００４６】
従来型のクリンプ式雌型端子１５９は、ＲＦ供給導体３２上にクリンプされた後、管１５６の内側端部から電気コネクタ管１５６の中に外向きに挿入される。管１５６と端子１５９は、端子１５９が管１５６内の保持位置に嵌るような適切な形状を有している。電気端子１５８の内側端部は、電気ソケット１２８とＯリング１７０に接続された後、ＲＦ供給導体３２から電気ソケット１２８への電気的接続を確立するため、導体管１５６の中に内向きに外側から管１５６の中に挿入される。
【００４７】
整列突出部１７６は、受口ハウジング１０２と尾部片１０４が接続される（図９、１３、１５）ときにチャネル１３４の中に伸張する位置において、取り付けフランジ１４４から外向きに伸張している。コイル巻ばね１４０は、整列突出部１７６を取り囲んでいる。電気ソケットは受口ハウジング１０２のソケット１３２を通る軸線と同心位置にはないので、正しく組み立てるために、整列突出部１７６は、スリーブ１４２と協働して尾部片１０４を受口ハウジング１０２に方向付ける。整列突出部１７６は、ボールがスリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６の前縁部７５と接触したときに、ボール１３８に接触するのを避けるに十分な距離だけ、チャネル１３４内を外向きに伸張している。この様に、ボール１３８は、コイル巻ばね１４０の力のみによって、弾性的に外向きに付勢される。チャネル１３４の内側横断寸法と、整列突出部１７６の外側横断寸法は、ばね１４０のコイルが、ばね１４０からの付勢力を低減させることなく自由に曲がれる寸法になっている。
【００４８】
コネクタ２０の雌型及び雄型の連結部片３６と３８の接続関係の詳細について、図１３−１５で全体的に示している。スリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６の前縁部７５が中間壁１１６に隣接する環状スロット１２４の最も内側の位置に来るまで、スリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６を受口ハウジング１０２の受口１１２の中にねじ込むと、一体に接続された関係になる。小さい円筒形端部５８を掴み、回転させて、スリーブ部材５２の雄ねじ７０を受口１１２の雌ねじ１１４と係合させ、噛み合わせると、スリーブ部材５２が前方に、受口１１２の中へと進んでゆく。スリーブ部材５２が前方に移動すると、当接肩部６６の接触面７２が、スプール状本体部分７６の後方環状リッジ８０の後向きの接触面８２を押して、ハブ部材５４を前方に、そして受口１１２の中へと移動させる。
【００４９】
ハブ部材５４が前方に移動すると、コネクタ電極９２の前端９８を、電気ソケット１２８の中空外側端部１７４の中に押し込む。コネクタ電極９２の前端９８が電気ソケット１２８の中空外側端部１７４の中に挿入されると、連続する電気的接続が、電気外科用ジェネレータ２６と、補機２２のノズル４６（図１）内の電極（図示せず）との間に確立される。電気外科用ジェネレータによって生成された電気エネルギーは、ＲＦ供給導体３２を通り電気端子１５８へ、そして雌型連結部片３６の接続されている電気ソケット１２８に送られる。雄型連結部片３８のコネクタ電極９２は、電気ソケット１２８から電気エネルギーを受け取り、それを、補機導体４８を通して、ハンドピース４２（図１）のノズル４６内の電極（図示せず）へ移送する。
【００５０】
ハブ部材５４が前方に移動すると、Ｏリング８８を中空スリーブ１１８の外側端部の窪み１２９の中へと動かす。Ｏリング８８は、窪み１２９の円筒形の側壁１３０とハブ部材５４のスプール状本体部分７６のスリーブ状伸張部９０の間で圧縮される（図１４）。この圧縮状態では、ガスシールＯリング８８は、中空スリーブ１１８の内部１２２から流れてくるガスを、ハブ部材５４のガスの通路８６の中に閉じ込める。ガス送出装置２８からのガスは、供給導管３４を通り、ガス接続管１５４、内部チャンバ１６４を通り、雌型連結部片３６のスリーブ１１８の内部１２２へと流れる。Ｏリング８８で気密になっているので、ガスの流れの全量が、スリーブ１１８の内部１２２から、スプール状部分７６のガスの通路８６へ、そして雄型連結部片３８のスタブ部分８４の中へと移送される。ガスは、スタブ部分８４から、補機ホース４４の中へ、そしてハンドピース４２のノズル４６へと（図１）流れる。
【００５１】
気密シールを確立するのは、雄型連結部片３８を可能な限り一杯に雌型連結部片３６の中にねじ込むことに依存してはいない。そうではなく、Ｏリング８８の作り出すシールは、図１３、１４に示すように、Ｏリング８８が円筒形側壁１３０に対して押し付けられている限り気密であり続ける。雄型連結部片３８が雌型連結部片３６から僅かに緩んでも、Ｏリング８８は、補機コネクタ２０を通して気密シールを維持する。連結部片の僅かな軸線方向の分離は、Ｏリング８８を円筒形側壁１３０との接触から引き離すほどの軸線方向移動が起きるまで、気密シールを壊すことはない。従って、雄型連結部片３８が何かにぶつかり、或いは何かの理由で緩んでも、気密シールが必ず失われるわけではない。
【００５２】
Ｏリング８８の弾性圧縮によって作り出される力は半径方向の力なので、その弾性圧縮力は、図１６に示す先行技術による補機コネクタの形態で起こり得るように、連結部片３６と３８を互いから分離させ漏れが起こるように押すことはない。むしろ、Ｏリング８８の圧縮による半径方向の力は、連結部片同士の分離に摩擦によって抵抗する。
【００５３】
連結部片３６と３８の僅かな量の分離を許容する能力は、図１６に示す先行技術の装置と対照的である。円筒形の窪み１２９が円筒形の側壁１３０（図９、１３、１４）を形成して半径方向の圧縮シールを確立しているのに対して、先行技術の雌型連結部片３６’では、中空スリーブ状部材１１８’の外側端部に円錐台形状面１８０が配置されている。Ｏリング８８は、基本的に軸線方向圧縮で円錐台形状面１８０に接触する。従って、外科処置の間の補機の自然な動きの結果、又は補機が偶発的にぶつかるか当たった結果生じ得る連結部片の僅かな緩みによって、Ｏリング８８が円錐台形状面１８０から軸線方向に僅かに分離してガス漏れが生じることになる。従って、気密シールは、連結部片同士が完全に且つきつく接続されている限りにおいてのみ維持することができる。外科処置の間、補機１１（図１）は持続的に動かされ、連結部片同士の接続が僅かに緩む恐れが生じるので、Ｏリング８８によって窪み１２９内に確立される半径方向のシール（図９、１３、１４）は、改良された気密シールを維持する。
【００５４】
改良された気密シールを維持するのに加えて、補機コネクタ２０は、図１３、１５に示すように、スリーブ状部材５２の大きい円筒形端部５６の前縁部７５に形成されている戻り止め７４と相互作用する外向きに付勢された金属ボール１３８を使用することによって、連結部片３６と３８のねじ込みが逆に回ることを抑止している。スリーブ部材５２の大きい円筒形端部５６が、前方且つ内向きに受口１１２の中に動くと、前縁部７５は、チャネル１３４の外側端部１３６でボール１３８と接触する。前縁部７５は、スリーブ部材５２の前進によって、ボール１３８を付勢ばね１４０に向かって内向きに押す。スリーブ部材５６を受口１１２の中に或る程度ねじ込むと、戻り止め７４の間の前縁部７５の最前部１８２は、ボール１３８と接触しこれを横切り始める。スリーブ部材５２が回転すると、ボール１３８は、最前部１８２から隣接する戻り止め７４の中へと動く。スリーブ部材５２が前方に進み続けると、ばね１４０は、前縁部７５の最前部１８２によって更に圧縮され、ボール１３８は、戻り止め７４の中に更に深く付勢される。ボール１３８が各戻り止め７４に更に深く押し付けられると、スリーブ部材５２を回転させることによってボール１３８を各戻り止め７４から押し出すのに必要な回転力が大きくなる。スリーブ部材５２の最大の前進は、図１３、１４に示すように、ハブ部材５４の表面９３がスリーブ１１８の表面１３１と接触することによって制限される。スリーブ部材５２の回転は、ボール１３８が、圧縮されたばね１４０からの付勢力によって戻り止め７４の中に内向きに押し込まれるときに停止する。
【００５５】
ボール１３８を戻り止め７４に押し込むばね１４０からの付勢力は、スリーブ部材５２の回転に対する抵抗を作り出す。ボール１３８が戻り止め７４内に配置された後でスリーブ部材５２を回転させるには、ボール１３８が戻り止め７４から出るようにボール１３８を内向きに押すことによって、ばね１４０からの付勢力に打ち勝たねばならない。スリーブ部材５２を回転させ、ばね１４０からの付勢力に打ち勝ってボール１３８を戻り止め７４から外に出すには、スリーブ部材５２を握り、相当な力を掛けて回さなければならない。必要な力の量はかなり大きい。外科処置を行う間に、補機ホース４４を普通に突き当てたり持続的に動かす程度では、ばね１４０からの付勢力に抗してスリーブ部材５２を回転させ、ボール１３８を戻り止め７４から押し出すほどの力が生じることはない。従って、付勢ばね１４０からの反力は、雄型連結部片３８のスリーブ部材５２が意図せずに緩み、雌型連結部片３６の受口１１２から逆回転して外れるのを防止、又は実質的に抑止している。
【００５６】
圧縮された付勢ばね１４０とボール１３８によって作り出される抵抗は、雄型連結部片が雌型連結部片から不用意に逆回転して外れるのを防止する助けとなる。しかしながら、雄型連結部片が雌型連結部片から僅かに逆回転しても、或いは接続を最初に確立するときに完全に締め込まれていなくても、Ｏリング８８による気密シールの半径方向の圧縮によって、流体の密閉シールは維持される。スリーブ部材５２の小さい円筒形端部５８を固く握り、スリーブ部材５２を回転させることによって、雄型連結部片を雌型連結部片から逆回転させるための抵抗に打ち勝てば、雄型連結部片３８を雌型連結部片から分離することができる。従って、雄型連結部片は意図せず緩むことがないように抑止されているが、その抑止は、雌型及び雄型の連結部片の分離を防止できるほど強くはない。他の重要な改良点については、本発明の意義を理解すると明らかになるであろう。
【００５７】
本発明の現時点における好適な実施形態、及びその改良点の多くについて、或る程度具体的に説明してきた。この説明は、本発明を実施する好適な例であり、必ずしも本発明の範囲を限定する意図はない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】ガス支援型電気外科用補機コネクタ、ガス支援型電気外科用補機、及びガス支援型電気外科用ユニットの破断部分の斜視図であり、破断部分以外は主にブロック図の形で示している。
【図２】図１に示している補機コネクタの分解斜視図であり、雌型及び雄型の連結部片が互いに分離されている状態を、図１の補機コネクタの前方斜視方向ではなく、後方斜視方向で示している。
【図３】図２の補機コネクタの雌型及び雄型の連結部片の斜視図であり、両部片が互いに分離され、雌型連結部片の構成要素が分解されている状態を示している。
【図４】図３と同様の斜視図であるが、図３の後方斜視図とは異なり前方斜視図で示している。
【図５】図１−４に示す補機コネクタの雄型連結部片の分解斜視図である。
【図６】図１−５に示す補機コネクタの雄型連結部片の、実質的に図２の６−６線の面に沿う軸線方向断面図である。
【図７】実質的に図６の７−７線の面に沿う横方向断面図である。
【図８】実質的に図６の８−８線の面に沿う横方向断面図である。
【図９】図１−４の補機コネクタの雌型連結部片の、実質的に図２の９−９線の面に沿う軸線方向断面図である。
【図１０】実質的に図９の１０−１０線の面に沿う横方向断面図である。
【図１１】実質的に図９の１１−１１線の面に沿う横方向断面図である。
【図１２】実質的に図９の１２−１２線の面に沿う横方向断面図である。
【図１３】図６と図９を組み合わせた様な、雌型及び雄型の連結部片を接続させた状態の、実質的に図１の補機コネクタの軸線を通る垂直面に沿う軸線方向断面図である。
【図１４】図１３の接続させた雌型及び雄型の連結部片の間に配置されているＯリングによって作られた気密シールを示している拡大部分図である。
【図１５】実質的に図１３の１５−１５線の面に沿う拡大断面図である。
【図１６】図１３に関連する、図１−５に示す補機コネクタの雄型部分の、先行技術の形態をしたガス支援型電気外科用補機コネクタの雌型連結部片との接続関係を示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2007525283.tif 000014
【図１３】
2007525283.tif 000015
【図１４】
2007525283.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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