(57)【要約】  デジタルコンテンツを配信するシステムは複数のデジタルコンテンツソースを含んでいる。各ソースは他のデジタルコンテンツソースと関連する他のセッションマネージャーとは異なる別のセッションマネージャーを有している。システムは、デジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを受領し、アクセスネットワークを介して送信するのに適したキャリア信号にデジタルコンテンツを調整し、アクセスネットワークでキャリア信号を送信する少なくとも１セットのネットワークリソースをさらに含んでいる。システムはキャリア信号を受信する受信装置をも含んでいる。受信装置はデジタルコンテンツソースからのデジタルコンテンツに対応するデジタルコンテンツを発生させる。システムはポリシーサーバーをさらに含み、ネットワークリソースのバンド幅をデジタルコンテンツソースに配分し、ネットワークリソースの利用状況をモニターする。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルコンテンツを配信するためのシステムであって、
それぞれが、他のデジタルコンテンツソースと関連する他のセッションマネージャーとは異なる別なセッションマネージャーを有した複数のデジタルコンテンツソースと、
(i)前記複数のデジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを受信し、(ii)該デジタルコンテンツをアクセスネットワークを介して送信するのに適したキャリア信号に調整し、(iii)該アクセスネットワークを介して該キャリア信号を送信するための少なくとも１セットのネットワークリソースと、
前記キャリア信号を終結させ、前記複数のデジタルコンテンツソースからの前記デジタルコンテンツに対応するデジタルコンテンツストリームを発生させる受信装置と、
前記ネットワークリソースの利用状況をモニターし、前記少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントのセットを前記複数のデジタルコンテンツソースに配分するためのポリシーサーバーと、
を含んでいることを特徴とするシステム。
【請求項２】
ポリシーサーバーは少なくとも１セットのネットワークリソースの利用状況に従ってバンド幅セグメントを配分することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
ポリシーサーバーはポリシールールのセットに従ってバンド幅セグメントを配分することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
ポリシールールは契約者優先利用性に従ってリソース配分を定義することを特徴とする請求項３記載のシステム。
【請求項５】
ポリシールールはデジタルコンテンツのカテゴリーに従ってリソース配分を定義することを特徴とする請求項３記載のシステム。
【請求項６】
複数のデジタルコンテンツソースのそれぞれはビデオコンテンツを提供するためのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）サーバーを含んでいることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
受信装置は、契約者のビデオ装置コンポーネントに適した出力信号を発生させるセットトップボックスを含んでいることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
ポリシーサーバーは、ビデオコンテンツを少なくとも１セットのネットワークリソースに送るようにデジタルコンテンツソースと関連するセッションマネージャーに対して指示を発行することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
ポリシーサーバーは、少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントのセットを複数のビデオコンテンツソースに配分するためのビデオポリシーサーバーであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
利用状況は、少なくとも１セットのネットワークリソースのどれだけのバンド幅が配分され、該少なくとも１セットのネットワークリソースのどれだけのバンド幅が利用可能であるかに関する情報を含んでいることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
デジタルコンテンツを配信するための方法であって、
それぞれが、他のデジタルコンテンツソースと関連する他のセッションマネージャーとは異なる別なセッションマネージャーを有した複数のデジタルコンテンツソースからデジ
タルコンテンツを提供するステップと、
１以上のセットのネットワークリソースで前記複数のデジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを受信するステップと、
前記デジタルコンテンツをアクセスネットワークを介した送信に適したキャリア信号に調節するステップと、
前記アクセスネットワークを介して前記キャリア信号を送信するステップと、
前記キャリア信号を終結させ、前記複数のデジタルコンテンツソースからの前記デジタルコンテンツに対応するデジタルコンテンツストリームを発生させるステップと、
ポリシーサーバーで、前記少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントのセットを前記複数のデジタルコンテンツソースに配分し、前記ネットワークリソースの利用状況をモニターするステップと、
を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１２】
ポリシールールを使用して、少なくとも１セットのネットワークリソースの利用状況に従ってバンド幅セグメントを配分するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
ポリシールールのセットに従ってバンド幅セグメントを配分するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
契約者の優先利用性に従ってリソース配分を定義するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
デジタルコンテンツのカテゴリーに従ってリソース配分を定義するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
ビデオコンテンツを少なくとも１セットのネットワークリソースに送るよう、ポリシーサーバーからデジタルコンテンツソースに関連するセッションマネージャーに指示を発行するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１７】
ネットワークを介してコンテンツソースから受信装置にデジタルコンテンツを配信する方法であって、
受信装置からコンテンツソースに関連するセッションマネージャーにデジタルコンテンツの開始リクエストを送信するステップと、
該開始リクエストによって前記セッションマネージャーからポリシーサーバーにネットワークリソースのリソースリクエストを送信するステップと、
前記リソースリクエストを承認すべきか否かを決定するために１以上のポリシールールを評価して実行するステップと、
前記ポリシーサーバーから前記セッションマネージャーに指示を送り、該セッションマネージャーにデジタルコンテンツを特定セットのネットワークリソースに送信させるステップと、
前記デジタルコンテンツを受信するための情報を前記受信装置に送信するステップと、
前記セッションマネージャーから前記ネットワークリソースにデジタルコンテンツを送信するステップと、
を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１８】
ポリシーサーバーからネットワークリソースに通知を送り、該ネットワークリソースに対してセッションマネージャーから前記ネットワークリソースへのデジタルコンテンツの送信を通知するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
ネットワークリソースはエッジＱＡＭインターフェースデバイスを含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項２０】
デジタルコンテンツはビデオコンテンツを含み、コンテンツソースはビデオオンデマンド（ＶＯＤ）サーバーを含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項２１】
ネットワークリソースの利用状況をモニターするステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項２２】
ポリシールールは契約者の優先利用性に従ってリソース配分を定義することを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項２３】
ポリシールールはデジタルコンテンツのカテゴリーに従ってリソース配分を定義することを特徴とする請求項１７記載の方法。
【請求項２４】
ネットワークリソースのどれだけのバンド幅がセッションマネージャーに配分されるべきかを決定するためにポリシールールを評価して実行するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークでのコンテンツ配信に関し、特にはケーブルネットワークでのビデオオンデマンド（ＶＯＤ）用の配信リソースの管理と他のコンテンツサービスの管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルマルチプルシステムオペレータ（ＭＳＯ:cable multiple system operator）が提供するいくつかのサービスの１つであるビデオオンデマンド（ＶＯＤ）は好み及び/又はスケジュールに従って契約者にケーブルコンテンツをカスタマイズさせる。図１で示す典型的なＶＯＤ配信アーキテクチャー１０はＶＯＤサーバー１２、セッションマネージャー１４、エッジクワドラチャーアンプリチュードモジュレーション（ＱＡＭ:edge quadrature amplitude modulation）インターフェースデバイス１６、ケーブルアクセスネットワーク１８及びセットトップボックス（ＳＴＢ）２０を含んでいる。
【０００３】
ＶＯＤサーバー１２は大量のデジタルビデオコンテンツをホストする。このコンテンツの一部は契約者（エンドユーザー）からのリクエストを介して選択できる。セッションマネージャー１４はビデオセッションのセットアップを統括する。すなわち、契約者からのリクエストの処理と、ＶＯＤサーバー１２と配信アーキテクチャー１０の他のコンポーネントとの間のインターフェースの提供を統括する。典型的にはＶＯＤサーバー１２とセッションマネージャー１３は緊密にカップリングされ、セットで販売される。
【０００４】
エッジＱＡＭインターフェースデバイス（エッジＱＡＭ）１６はセッションマネージャー１４からデジタルビデオコンテンツを受領し、そのコンテンツをＱＡＭ調整してアップコンバートし、得られたＱＡＭ信号をアクセスネットワーク１８内の同軸インフラに送る。
【０００５】
ＳＴＢ２０は契約者サイトでＱＡＭ信号を終了させ、ＶＯＤコンテンツストリームを抽出する。続いてＳＴＢ２０は契約者のビデオ装置（例えばテレビ、レコード装置、等）に適した出力信号を発生させる。
【０００６】
利用には、契約者はコンテンツ（例えば映画、自然のドキュメンタリー、クラシックスポーツイベント、等）をＳＴＢ２０を介してリクエストする。ＳＴＢ２０はリクエストをセッションマネージャー１４に転送する。セッションマネージャー１４はエッジＱＡＭ１６内の適したバンド幅リソースを割当て、ＳＴＢ２０にそのリソースに適した周波数スペクトルにチューニングするよう指示する。続いてセッションマネージャー１４はＶＯＤサーバー１２にエッジＱＡＭ１６への適したデジタルコンテンツのストリームサービスを開始させ、エッジＱＡＭ１６はそのデジタルコンテンツを適した周波数スペクトルに翻訳する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このアーキテクチャーの弱点は、エッジＱＡＭ１６が特定のセッションマネージャー/ＶＯＤサーバーの組み合わせに統計的マッピング処理されており、別のセッションマネージャーと共有できないことである。図１のセッションマネージャー１４は複数の契約者に対するＶＯＤコンテンツ用のエッジＱＡＭ１６のリソース分配をモニターしてコントロールする。第２セッションマネージャー/ＶＯＤサーバーの組み合わせはエッジＱＡＭ１６を共有できない。なぜなら、異なるセッションマネージャーはエッジＱＡＭリソースをコ
ーディネートするように通信できないからである。
【０００８】
例えば、ケーブルＭＳＯが、第１ＶＯＤサーバー１２のものとは異なるコンテンツを収容するために第２ＶＯＤサーバー２２（及び関連セッションマネージャー２４）を使うことを望む場合には、第２ＶＯＤサーバー２２は図２で示すごとく、第１ＶＯＤサーバー１２によって使用されるものとは異なるエッジＱＡＭ２６を介してそのコンテンツを搬送しなければならない。このようなアレンジはネットワークリソースの非常に非効率的な利用である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１特徴によれば、デジタルコンテンツを配信するシステムは複数のデジタルコンテンツソースを含んでいる。それぞれは他のデジタルコンテンツソースと関連する他のセッションマネージャーとは異なる別体のセッションマネージャーを有している。このシステムは、アクセスネットワークによる送信に適したキャリア信号へのデジタルコンテンツの調節、並びにアクセスネットワークによるそのキャリア信号の送信のためにその複数のデジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを受信する少なくとも１セットのネットワークリソースをさらに含んでいる。このシステムはさらにキャリア信号を終結させ、その複数のデジタルコンテンツソースからのデジタルコンテンツに対応するデジタルコンテンツストリームを発生させる受信装置を含んでいる。このシステムはネットワークリソースの利用状況をモニターし、少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントセットをその複数のデジタルコンテンツソースに配分するためのポリシーサーバーをさらに含んでいる。
【００１０】
ポリシーサーバーはその少なくとも１セットのネットワークリソースの利用状況に基づいてバンド幅セグメントを配分する。あるいは、ポリシーサーバーはポリシールールのセットに従ってバンド幅を配分する。ポリシールールは契約者優先順に従ってリソース配分を定義することができる。またはデジタルコンテンツのカテゴリーに従ってリソース配分を定義することができる。
【００１１】
受信装置は契約者ビデオ装置コンポーネントに適した出力信号を発生させるセットトップボックスを含み、それぞれのデジタルコンテンツソースはビデオコンテンツを提供するためにビデオオンデマンドサーバーを含む。
【００１２】
ポリシーサーバーは少なくとも１セットのネットワークリソースにビデオコンテンツを送るためにデジタルコンテンツソースと関連するセッションマネージャーにインストラクションを発行する。１実施例においては、ポリシーサーバーは複数のビデオコンテンツソースに少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントセットを配分するためのビデオポリシーサーバーである。
【００１３】
利用状況は少なくとも１セットのネットワークリソースのどのバンド幅が配分され、その少なくとも１セットのネットワークリソースのどのバンド幅が利用可能であるかの情報を含む。
【００１４】
別の特徴では、デジタルコンテンツの配信方法は複数のデジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを提供するステップを含む。それぞれのデジタルコンテンツソースは他のデジタルコンテンツソースに関連する他のセッションマネージャーとは異なる別なセッションマネージャーを有している。この方法は、ネットワークリソースにてその複数のデジタルコンテンツソースからデジタルコンテンツを受信するステップをさらに含む。この方法はアクセスネットワークでの送信に適したキャリア信号へのデジタルコンテンツの調整ステップと、アクセスネットワークでのキャリア信号の送信ステップと、キャリア信
号の終了ステップと、その複数のデジタルコンテンツソースからのそのデジタルコンテンツに対応するデジタルコンテンツストリームの発生ステップとをさらに含んでいる。方法はポリシーサーバーで少なくとも１セットのネットワークリソースのバンド幅セグメントセットをその複数のデジタルコンテンツソースに配分するステップと、そのネットワークリソースの利用状況をモニターするステップとをさらに含んでいる。
【００１５】
別の特徴では、ネットワークで受信装置にコンテンツソースからデジタルコンテンツを配信する方法は、
受信装置からデジタルコンテンツのイニシエーションリクエストをコンテンツソースと関連するセッションマネージャーに送るステップと、
そのイニシエーションリクエストの結果として、セッションマネージャーからポリシーサーバーへネットワークリソースのリソースリクエストを送るステップと、
そのリソースリクエストが承認されるべきか否かを決定するためにポリシールールを評価して実行するステップと、
特定セットのネットワークリソースにデジタルコンテンツを送るようにセッションマネージャーに指示を与えるインストラクションをポリシーサーバーからセッションマネージャーへ送るステップと、
そのデジタルコンテンツを受信するために受信情報を受信装置へ送るステップと、
そのセッションマネージャーからネットワークリソースへデジタルコンテンツを送るステップと、
を含んでいる。
【００１６】
この方法はポリシーサーバーからネットワークリソースへ通知を送り、ネットワークリソースへのセッションマネージャーからのデジタルコンテンツの転送をネットワークリソースに知らせるステップをさらに含んでいる。ネットワークリソースはエッジＱＡＭインターフェースデバイスを含むことができる。デジタルコンテンツはビデオコンテンツを含むことができ、ビデオコンテンツソースはビデオオンデマンドサーバーを含むことができる。
【００１７】
方法は、ネットワークリソースのどのバンド幅がセッションマネージャーに配分されるべきかを決定するためにポリシールールを評価して実行するステップをさらに含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
説明する実施例はケーブルネットワークアーキテクチャーであり、ビデオポリシーサーバー（ＶＰＳ）は、それぞれセッションマネージャー（ビデオコンテンツソースともいう）にカップリングされた複数のビデオオンデマンド（ＶＯＤ）サーバー間でネットワークリソースの配分をコーディネートする。ここではネットワークリソースとは特にエッジＱＡＭリソースのことであるが、一般的にはネットワークリソースはデータソースから契約者へのケーブルネットワークアーキテクチャーにおけるいかなるネットワークコンポーネントをも含む概念である。
【００１９】
説明する実施例はビデオコンテンツをケーブルネットワークで配信するが、ここで解説するコンセプトはビデオゲームコンテンツのごときさらに一般的なデジタルコンテンツや複数のデジタルコンテンツソースからの他のアプリケーションデータの配信にも適用できる。このデジタルコンテンツ配信の中心はポリシーサーバーであり、ネットワークリソースの利用状況やデジタルコンテンツ及びデジタルコンテンツのエンドユーザー（契約者）を統括するポリシールールセットのごとき様々な条件に基づいて複数のデジタルコンテンツソースにネットワークリソースを割当てる。この一般的アーキテクチャーはデジタルコンテンツソースにネットワークリソースを共有させる。このアーキテクチャーがなければ、それぞれのデジタルコンテンツソースは１セットのネットワークリソースに拘束される
であろう。
【００２０】
説明する実施例では、ＶＰＳは、従来技術のアーキテクチャーでは典型的にはＶＯＤサーバーと関連するセッションマネージャーに存在するリソース配分機能を採用する。この配分機能をセッションマネージャーから引き出し、ＶＰＳで集中化することで、説明の実施例は複数のビデオデータソースに同セットのエッジＱＡＭインターフェースデバイスを利用させる。
【００２１】
図３はケーブルネットワークアーキテクチャーで使用するポリシーベースアクセスコントロールスキームの実施例を示す。第１ＶＯＤサーバー１０２、第２ＶＯＤサーバー１０４及び第３ＶＯＤサーバー１０６が含まれ、それぞれ関連セッションマネージャー（１０８、１１０、１１２）が付随しており、デジタルビデオコンテンツをホストする。
【００２２】
それぞれのＶＯＤサーバー１０２、１０４、１０６は大量の特定ビデオコンテンツカテゴリーをホストする。例えば、第１ＶＯＤ１０２サーバーは全長ムービーコンテンツをホストし、第２ＶＯＤサーバー１０６はクラシックコンテンツをホストし、第３ＶＯＤサーバーは自然/野生ライフコンテンツをホストする。それぞれのＶＯＤサーバーは関連セッションマネージャーに指示されたときに単に選択ビデオコンテンツを流すだけである。
【００２３】
それぞれのＶＯＤサーバーと関連するセッションマネージャーはビデオセッションのセットアップとテアダウンに必要な全機能性を含む。ここで使用する“ビデオセッション”とはＶＯＤサーバーの１つからのビデオコンテンツのケーブルネットワークを介した送信のことである。ビデオコンテンツは契約者の位置で終結する。セッションマネージャーはＶＯＤサーバーに一体化されるか、ＶＯＤサーバーに貼り付けられ、あるいはＶＯＤサーバーとネットワーク化された別のコンポーネントである。
【００２４】
それぞれのＶＯＤサーバー/セッションマネージャーはデジタルビデオコンテンツをエッジＱＡＭインターフェースデバイス１１４（エッジＱＡＭ）のセットに提供できる。エッジＱＡＭ１１４はＶＤサーバーからのデジタルコンテンツをモジュレーション及びアップコンバートし、得られたＱＡＭ信号をアクセスネットワーク１１６内で同軸インフラに送信する。
【００２５】
エッジＱＡＭ１１４はデジタルコンテンツのために有限量のスループットバンド幅を提供することができる。この実施例では、第１ＶＯＤサーバー１０２、第２ＶＯＤサーバー１０４、第３ＶＯＤサーバー１０６はエッジＱＡＭ１１４スループットキャパシティを共有でき、それぞれのＶＯＤサーバーはキャパシティを通じて全エッジＱＡＭ１１４のバンド幅セグメントを利用できる。それぞれのバンド幅セグメントはエッジＱＡＭ１１４の全バンド幅までいかなる周波数幅であってもよい。
【００２６】
ＳＴＢ１２０は契約者サイトでＱＡＭ信号を終結させる受信装置であり、ＱＡＭ信号からＶＯＤコンテンツストリームを抽出する。ＳＴＢ１２０は抽出されたＶＯＤコンテンツストリームから契約者のテレビ、ビデオレコーダー等のビデオ装置に適した出力信号を発生させる。
【００２７】
ビデオポリシーサーバー（ＶＰＳ）１１８はそれぞれのＶＯＤ/セッションマネージャーがどれだけエッジＱＡＭ１１４のスループットバンド幅をそれぞれ使用するかコントロールする。ＶＰＳ１１８はエッジＱＡＭ１１４の利用状況をモニターする。すなわち、エッジＱＡＭ１１４のどれだけのバンド幅が現在利用されており、どれだけのエッジＱＡＭ１１４が利用できるかをモニターする。
【００２８】
ＶＯＤサーバー/セッションマネージャーにデジタルビデオコンテンツをエッジＱＡＭ１１４を介して送信させるため、セッションマネージャーはＶＰＳ１１８からエッジＱＡＭ１１４リソースにリクエストしなければならない。セッションマネージャーは、送信されるデジタルビデオコンテンツの特徴（例えば、高鮮明度コンテンツは通常のビデオよりも広いバンド幅を必要とする）によってエッジＱＡＭ１１４リソースの特定量を指定する。ＶＰＳ１１８はエッジＱＡＭ１１４の状況を評価し、リクエストされたリソースが利用できるかどうかを決定する。それらリソースが利用でき、所定のポリシー基準が満たされたら、ＶＰＳ１１８はＶＯＤサーバー/セッションマネージャーにリクエストされたエッジＱＡＭバンド幅へのアクセスを許す。アクセスが許されると、ＶＯＤサーバー/セッションマネージャーはデジタルビデオをエッジＱＡＭ１１４に流させる。
【００２９】
ＶＰＳ１１８がエッジＱＡＭバンド幅をＶＯＤサーバー（例えば第１ＶＯＤサーバー１０２）に配分すると、ＶＰＳ１１８はそのバンド幅を他のソースへの配分の考慮から除外する。このようにＶＰＳ１１８は、エッジＱＡＭ１１８の利用状況を第１ＶＯＤサーバー１０２に配分されたバンド幅の量だけ減少した利用可能性を有すると翻訳する。
【００３０】
前述したように、ＶＰＳ１１８はビデオソースにリソースを配分する前にリソース利用性に加えて所定のポリシールールを評価する。そのようなポリシールールはネットワーク（高速インターネットアクセス、ボイスオーバーＩＰ、ビデオコンフェレンス、等）内の他のデータタイプとＶＯＤとのスムーズな一体化をさせる。ポリシーの１タイプは所定のデータタイプに優先利用性を与える。例えば、ポリシールールは所定のデータソースからのリソースリクエストに利用できるリソースへの優先アクセスを提供する。さらに、ポリシールールは所定の高優先データソースに、現在使用している配分リソースである低優先利用性のデータストリームを先取りさせることができる。
【００３１】
別タイプのポリシーは優先利用権を特定の契約者に与え、ある種の“階層”システムを造ることができる。例えば、最高優先階層がゴールドであり、次の優先階層がシルバーであり、最低優先階層がブロンズである３階層システムを考えてみる。契約者階層が関与するポリシールールは高階層者に優先利用権を与える。そのために、その階層の契約者は特別料金を支払うことになろう。例示的な階層ベースのルールは次のようになる。
【００３２】
（（契約者＿層＝＝ブロンズ）＆＆（現在＿セットワーク＿利用度＞８０％））であれば拒絶する。
【００３３】
このルールではブロンズ階層契約者の配分リクエストは現行のリソース配分率が８０％以上であれば拒絶されるであろう。この階層と他の階層ベースのポリシールールは、より多額を支払う契約者側にネットワークの利用を優遇するように機能する。
【００３４】
図４はエッジＱＡＭ１１６でのビデオセッションのセットアップ並びに対応するリソース配分のための一連のステップを図示する。この例では、契約者はセットトップボックス（ＳＴＢ）１２０を介して第２ＶＯＤサーバー１０４並びに関連セッションマネージャー１１０からデジタルビデオデータをリクエストする。この例は１つの特定ＶＯＤサーバーとセッションマネージャーからセッションのセットアップステップを示すが、これらステップは他のいかなるＶＯＤソースに関するセッションにも適用できる。
【００３５】
第１ステップ１３０で、ＳＴＢ１２０は当該ＶＯＤサーバー１０４に関連するセッションマネージャー１１０からの特定ＶＯＤコンテンツをリクエストする。（i）ＳＴＢ１２０内の構造データと（ii）リクエストされたＶＯＤコンテンツの性質に基づいてＳＴＢ１２０が３つのうちのどれが当該ＶＯＤサーバーとセッションマネージャーであるかを決定する。本例では、ＳＴＢ１２０はそのリクエストを第２セッションマネージャー１１０に
送る。なぜなら、その関連ＶＯＤサーバー１０４は契約者が望む特定タイプのＶＯＤコンテンツ（例えば、最新映画）をホストするからである。
【００３６】
第２ステップ１３２ではセッションマネージャー１１０はリソース配分（この場合、エッジＱＡＭ１１４リソース）のためにリクエストをＶＰＳ１１８に送る。このリクエストは契約者ＩＤ、契約者サーバー階層、コンテンツ優先利用性及びストリーム特性（例えば、定ビットレート/可変ビットレート、バンド幅の条件等）の情報を含む。
【００３７】
第３ステップ１３４では、ネットワークリソースをセッションマネージャー１１０に配分するかどうかを決定するために、様々な要素を考慮しつつＶＰＳ１１８はＭＳＯで定義されたポリシールールを評価して実行する。そのような要素にはネットワークリソースの利用状況、リクエストしている契約者のサービス階層、リクエストされているコンテンツの特徴等が含まれる。
【００３８】
第４ステップ１３６では、ＶＰＳ１１８はサービスマネージャー１１０にリクエストされたビデオコンテンツを特定ＩＰアドレスとＵＤＰポートに送るように指示する。このことは、ポリシールールの実行の結果が、そのような指示は適切な行動であると示し、充分なネットワークリソースが利用可能である場合にのみ発生する。もし、ポリシールールの実行の結果が、そのような指示は不適切な行動であることを示せば、ＣＰＳ１１８はサービスマネージャーに応答しない。あるいは、ＶＰＳ１１８はセッションマネージャー１１０に応答し、リソース配分のリクエストを示すメッセージは拒絶される。
【００３９】
場合によっては、契約者からのリクエストに応えるのに必要なネットワークリソースが利用できない。あるいはポリシールールはリソースの利用を許可しないことがある。このような場合には、ＶＰＳ１１８はセッションマネージャー１１０にネットワークリソースを配分しない。または、ＶＰＳ１１８はサービスマネージャーに、低ビットレートストリームを使用したり、類似したコンテンツをホストしている別のＶＯＤサーバーにリクエストを送るがごとき他の方法で対処するかも知れない。
【００４０】
第５ステップでは、ＶＰＳ１１８は当該エッジＱＡＭ１１４にセッションマネージャー１１０からのビデオデータストリームを予期するように通知し、必要な措置を取るように促す。そのような措置はビデオデータを低いビットレートに変換し、定ビットレートから可変ビットレートまたは入力ＶＯＤコンテンツに対してユニークな他のプロセス処理に変えることを含む。
【００４１】
第６ステップ１４０では、セッションマネージャー１１０はリクエストされたＶＯＤコンテンツの受信に必要なチューニングと他の情報をＳＴＢ１２０に通信する。そのような情報にはどの周波数チャンネルがそのビデオコンテンツを搬送し、どのＭＰＥＧプログラムが特定ビデオストリームをモニターするか等が含まれる。
【００４２】
第７ステップ１４２では、セッションマネージャー１１０はリクエストされたＶＯＤコンテンツをエッジＱＡＭ１１４に流し始める。それでＶＯＤコンテンツストリームをＳＴＢを介して観るのに適したフォーマットに変換する。ＱＡＭ１１４はＶＯＤコンテンツストリームを調整してアップコンバートし、得られたＱＡＭ信号をアクセスネットワーク１１６内で同軸インフラに送信する。
【００４３】
場合によっては、ビデオセッションが確立されると契約者は上述するビデオセッションを“待機”とすることを選択するかも知れない。ＶＰＳ１１８はポリシールールによっては異なる行動を採用するかも知れない。例えば、契約者はタイムスロット（例えば２４時間）を購入することができる。その間に、契約者はコンテンツを好きなだけ観ることがで
きる。このタイムスロット中に、契約者は一時的にコンテンツを観るのを中断するかも知れない。この場合、サービスマネージャー１１０はこのインテラプションをＶＰＳ１１８に通知し、ＶＰＳ１１８は予約リソースを契約者が再び観るまで放出するかも知れない。例えば、ポリシールールはこれらのリソースが高レベル契約者階層のために放出されないと決定し、そのリソースが全タイムスロットで利用可能であることを保証することもできる。
【００４４】
上述の例は様々なコンポーネントの中で特定の通信プロトコルを指定しない。一般的に、特定メディアとコンテンツのために適したプロトコルは上述の通信のために使用される。上述の通信のための特定通信プロトコル例を下記にリストする。
【００４５】
Ｉ）ＳＴＢ１２０とセッションマネージャー１１０との間の通信：
１．ＤＳＭＣＣ−（デジタルストレージメディア−コマンドとコントロール）：ＩＳＯ/ＩＥＣ  ＪＴＣ１/ＳＣ２９/ＷＧ１１参照
２．ＲＴＳＰ−（リアルタイムストリームプロトコル）：ＲＦＣ−２３２６（１９９８年４月）参照
【００４６】
ＩＩ）セッションマネージャー１１０とＶＰＳ１１８との間の通信：
１．ＲＴＳＰ
２．ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）
３．ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）
４．ＲＳＶＰ−（Resource reSerVation Protocol）：ＲＦＣ−２２０５（１９９７年９月）参照
【００４７】
ＩＩＩ）ＶＰＳ１１８とエッジＱＡＭ１１６との間の通信
１．ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）ＳＮＭＰｖ１ではＲＦＣ１１５５、１１５７、１２１２並びにＳＮＭＰｖ２ではＲＦＣ１４４１から１４５２参照
２．ＸＭＬ
３．ＨＴＴＰ
【００４８】
他の特徴、変更及び実施態様は本発明の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は従来技術のビデオオンデマンドコンテンツ配信アーキテクチャーを示す。
【図２】図２は図１の配信アークテクチャーの別図である。
【図３】図３は解説した実施例のコンテンツ配信アーキテクチャーを示す。
【図４】図４は図３のアーキテクチャーを使用してビデオセッションをセットアップするための１連のステップを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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