(57)【要約】  レストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信するシステムおよび方法。上記の複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす手書き標識を上記の複数の注文装置のうちの１つの上に作成する。この標識を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つから無線通信して食品調理エリア内に表示する。上記の複数の食品注文のうちの１つの完成を場合によっては上記の複数の携帯注文装置のうちの１つに無線通信することができる。
2007505392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法であって、
前記複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす手書き標識を前記複数の注文装置のうちの１つの上に作成するステップと、
前記標識を、前記食品調理エリア内に表示するために前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つから無線通信するステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項１に記載の通信方法。
【請求項３】
前記食品調理エリアが集中している、請求項１に記載の通信方法。
【請求項４】
レストランにおける複数の食品注文を１つの携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法であって
前記複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす手書き標識を前記携帯注文装置上に作成するステップと、
前記標識を、前記食品調理エリア内に表示するために前記携帯注文装置から無線通信するステップと、を含む方法。
【請求項５】
前記無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項４に記載の通信方法。
【請求項６】
前記食品調理エリアが集中している、請求項４に記載の通信方法。
【請求項７】
レストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から集中食品調理エリアに通信する方法であって
前記複数の食品注文のうちの１つを前記複数の注文装置のうちの１つの上に指示するステップと、
前記の指示を、ほぼリアルタイムで前記食品調理エリア内に表示するために前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つから無線通信するステップであって、前記の標識が前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つで一意的に識別されるステップと、
前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つに無線通信するステップと、を含む方法。
【請求項８】
前記完成が前記食品調理エリアで示される、請求項７に記載の通信方法。
【請求項９】
前記無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項７に記載の通信方法。
【請求項１０】
レストランにおける複数の食品注文を１つの携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法であって、
前記複数の食品注文のうちの１つを前記携帯注文装置上に指示するステップと、
前記の指示を、前記食品調理エリア内に表示するために前記携帯注文装置から無線通信するステップと、
前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記携帯注文装置に無線通信するステップと、を含む方法。
【請求項１１】
両方の無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項１０に記載の通信方法。
【請求項１２】
前記食品調理エリアが集中している、請求項１０に記載の通信方法。
【請求項１３】
レストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法であって、
前記複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす標識を前記複数の携帯注文装置のうちの１つの上に作成するステップと、
前記標識を前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つから前記食品調理エリアに無線通信する第１のステップであって、前記標識が前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つで一意的に識別されるステップと、
前記複数の注文のうちの前記１つの完成を前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つに無線通信する第２のステップと、を含む方法。
【請求項１４】
前記無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項１３に記載の通信方法。
【請求項１５】
前記食品調理エリアが集中している、請求項１３に記載の通信方法。
【請求項１６】
前記標識が手書き標識を含む、請求項１３に記載の通信方法。
【請求項１７】
前記の第１の無線通信ステップが前記標識を表示するステップを含む、請求項１３に記載の通信方法。
【請求項１８】
レストランにおける複数の食品注文を携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法であって、
前記複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす標識を前記携帯注文装置上に作成するステップと、
前記標識を前記携帯注文装置から前記食品調理エリアに無線通信する第１のステップと、
前記複数の注文のうちの前記１つの完成を前記携帯注文装置に無線通信する第２のステップと、を含む方法。
【請求項１９】
前記無線通信するステップがほぼリアルタイムで達成される、請求項１８に記載の通信方法。
【請求項２０】
前記食品調理エリアが集中している、請求項１８に記載の通信方法。
【請求項２１】
前記標識が手書き標識を含む、請求項１８に記載の通信方法。
【請求項２２】
前記の第１の無線通信ステップが前記手書き標識を表示するステップを含む、請求項２１に記載の通信方法。
【請求項２３】
レストランにおける複数の食品注文を通信するシステムであって、
各々が無線通信可能であるとともに前記複数の食品注文のうちの１つを表わす手書き標識を受信可能である複数の携帯注文装置と、
前記複数の携帯注文装置と無線結合された通信プロセッサと、
前記通信プロセッサに動作可能に結合され、食品調理エリア内に表示するディスプレイと、を含み、
前記通信プロセッサが、前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つで一意的に識別される前記手書き標識を無線受信するとともに、前記手書き標識を前記ディスプレイに表示するシステム。
【請求項２４】
前記無線受信することがほぼリアルタイムで達成される、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記食品調理エリアが集中している、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２６】
前記通信プロセッサがさらに前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記複数の注文装置のうちの前記１つに無線表示する、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
レストランにおける複数の食品注文を通信するシステムであって、
無線通信可能であるとともに前記複数の食品注文のうちの１つを表わす手書き標識を受信可能である携帯注文装置と、
前記携帯注文装置と無線結合される通信プロセッサと、
前記通信プロセッサに動作可能に結合され、食品調理エリア内に表示するディスプレイと、を含み、
前記通信プロセッサが前記手書き標識を無線受信するとともに、前記手書き標識を前記ディスプレイに表示するシステム。
【請求項２８】
前記無線受信することがほぼリアルタイムで達成される、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記食品調理エリアが集中している、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
前記通信プロセッサがさらに前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記携帯注文装置に無線表示する、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３１】
レストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信するシステムであって、
各々が無線通信可能であるとともに前記複数の食品注文のうちの１つを表わす標識を受信可能である複数の携帯注文装置と、
前記複数の携帯注文装置と無線結合される通信プロセッサと、
前記通信プロセッサに動作可能に結合され、食品調理エリア内に表示するためのディスプレイと、を含み、
前記通信プロセッサが、前記複数の携帯注文装置のうちの前記１つで一意的に識別される前記標識を無線受信するとともに、前記標識を前記ディスプレイ上に表示し、
前記通信プロセッサが前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記複数の注文装置のうちの前記１つに無線表示するシステム。
【請求項３２】
前記無線受信することがほぼリアルタイムで達成される、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記食品調理エリアが集中している、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３４】
前記標識が手書き標識を含む、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３５】
レストランにおける複数の食品注文を通信するシステムであって、
無線通信可能であるとともに前記複数の食品注文のうちの１つを表わす標識を受信可能である携帯注文装置と、
前記複数の携帯注文装置と無線結合される通信プロセッサと、
前記通信プロセッサに動作可能に結合され、食品調理エリア内に表示するためのディスプレイと、を含み、
前記通信プロセッサが前記標識を無線受信するとともに、前記標識を前記ディスプレイ上に表示し、
前記通信プロセッサが前記複数の食品注文のうちの前記１つの完成を前記携帯注文装置に無線表示するシステム。
【請求項３６】
前記無線受信することがほぼリアルタイムで達成される、請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】
前記食品調理エリアが集中している、請求項３５に記載のシステム。
【請求項３８】
前記標識が手書き標識を含む、請求項３５に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレストランにおける複数の食品注文を通信するシステムおよび方法に関し、特に携帯注文装置を利用して無線通信することを含むこのようなシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品および飲料産業における施設は、特にピークの営業時間中は非常に忙しい場所であり得る。営業日のどの時間でも、特にピーク時間中は、給仕係は顧客からの要求に遅れないで応じようと努力しなければならない。給仕スタッフの職務には顧客への挨拶、メニュー選択の説明、注文取り、注文の調理エリア（preparation area）への通信、場合によっては顧客へ注文品を配ること、引き続き顧客のニーズに対して応対すること、そして場合によっては顧客からの支払いの手助けをすることがあり得る。給仕スタッフは顧客に効果的に応対する十分な時間がないことがよくあるが、満足しない顧客はその後戻ってこないことになる。これは特に病気または休暇を取っている人員などよくある人員問題により施設が人手不足の時に当てはまる。給仕係に対する時間的圧力を軽減するために施設ができることがあれば、それにより顧客の満足を向上させることができる場合がある。さらに給仕スタッフの作業効率を改善することで必要な給仕スタッフ数を削減できる。
【０００３】
典型的な給仕係は、通例口頭で顧客の注文を取ってその注文を顧客の仕様に合わせて調理する他の係員に伝えなければならない。給仕が顧客の注文をメモ帳に含まれる紙に手書きして、その手書きした紙を食品および／または飲料調理エリアへ手渡すのが一般的である。これは手書きの紙の注文を回転可能な回転盆型装置（lazy-Susan type device）上に滑らせて、調理スタッフが給仕スタッフによって渡された注文を入手できるようにすることによって行われることが多い。給仕スタッフは紙注文を調理エリアに渡している時間中はもちろん顧客の注文のニーズまたは他の顧客に応じることができない。給仕スタッフはいつ顧客の注文品が完成するかを知るために見張っていなければならないことが多い。これも顧客に効果的に応対する給仕スタッフの能力を損ねる場合がある。
【０００４】
レストランなどの施設では顧客が食品または飲料調理エリアから離れたエリアに位置することが一般的である。注文を顧客または給仕エリア（serving area）から調理エリアへ物理的に伝えること、さらに場合によってはいつ注文品が用意されるかを判断することを要求される給仕スタッフは、彼らの時間のかなりの部分を単に上記の２つのエリア間を歩くことに費やす場合がある。
【０００５】
Tango Softaware House Ltda.のGerminaraらの「注文自動システム改良（Order Automation System Improvement）」と題されたＰＣＴ特許出願国際公開WO 03/054815 A1には、ＬＣＤカラー画面タイプのタッチ画面および高周波無線通信を有する携帯コンピュータタイプのポケット（Pocket）ＰＣに基づいて、電子形式で注文を取ることにより、テーブルサロンまたは待ち行列（waiting line）を運営することに特別な注意を払うレストラン内で用いる注文自動システムが記載されている。無線通信により、給仕が注文を渡したり取ったりするための調理場および配膳室との往来が排除される。Germinaraらのシステムは接客係が使用する携帯コンピュータを用いて、特別に用意され、かつ事前プログラムされた電子注文形式をシミュレーションすることにより、それらの画面上に表示されたものから品目を選択することを可能にしている。
【０００６】
しかしながら、給仕スタッフが印刷された形態または事前にプログラムされた品目の中から選択する、例えば複数のアイコンのうちの１つを選択する必要があることは、注文入力の非効率的な形態である。給仕スタッフは通例適当な事前にプログラムされた品目またはアイコンを探し当ててからその品目またはアイコンを選択しなければならない。携帯コンピュータの必然的に小さな画面により、１つの画面上に無理なく提示し得る品目またはアイコンの数が制限されるため、給仕スタッフは所望の品目またはアイコンを見つけるために多数の画面を検索しなければならないことが多い。さらに事前にプログラムされた品目またはアイコンではどちらも給仕スタッフが特別な顧客の好み、例えば特定の材料を追加したり、抜いたり、または交換したりすることを示すことができず、あるいは品目またはアイコンの数を大幅に増加させて、装置の効果的な使用を制限することになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
給仕スタッフは通例すでに手書き注文に慣れている。給仕スタッフは注文を紙に事前に手書きするかまたは他の努力によってメモを取ることを経験してきており、また、手書き標識（indicia）を作成することによる顧客からの注文の記録にほとんど苦労していない。給仕スタッフからの手書き標識を受け付ける携帯注文装置は手書き注文を実質的にリアルタイムで調理エリアに無線通信することができるのが好ましい。注文を給仕係により書かれたように調理エリア内に、基本的には給仕スタッフにより注文が書かれている時とリアルタイムで表示しなければならないことが多い。コック、シェフまたはバーテンダーなどの調理スタッフは給仕スタッフが書いたとおりにその注文を見ることができる。どのような特別な顧客の好みも注文と一緒に容易に示すことができ、また調理スタッフにより容易にそれを認識することができる。給仕スタッフは顧客により注文された特定の品目を見つけるために無数の事前にプログラムされた品目またはアイコンを苦労して読む必要はない。給仕スタッフは給仕エリアと調理エリアとの間を往来することがなくなる。給仕係が調理エリアに歩いて行った場合より早く注文を調理エリアに通信することができる。
【０００８】
複数の注文を調理エリア内に表示することができ、また複数の給仕係たちからの注文を同時に表示することができる。注文をどの給仕係から来たものであるかを特定して識別することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相（aspect）を表わす手書き標識（indicia）を複数の注文装置の１つの上に作成する。その標識を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つから無線通信して食品調理エリア内に表示する。
【００１０】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を１つの携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす手書き標識を１つの携帯注文装置上に作成する。その標識をこの携帯注文装置から通信して食品調理エリア内に表示する。
【００１１】
更に、給仕係が確認のために調理エリアに戻ることによるか、または集中光システムなどの他の信号システムによるかのいずれかにより彼らの注文のうちの１つの完成を見ていなければならない代わりに、調理スタッフが注文を提出した給仕にその注文品が完成したことを直接返信することができる。従って給仕係は注文品が完成したかどうかを定期的に確認するために時間をかけることなく注文品が用意されたことを直ちに知ることができる。調理スタッフはその注文に関わる問題などの給仕係の手助けを必要とする注文の他の条件も通信することができる。
【００１２】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から集中食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうち１つを複数の食品注文装置のうちの１つの上に指示する。この指示（indication）を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つから無線通信してほぼリアルタイムで食品調理エリア内に表示し、その標識が上記の複数の携帯注文装置のうちの１つで一意的に識別される。上記の複数の食品注文のうちの１つの完成を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つに無線通信する。
【００１３】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうちの１つを携帯注文装置上に指示する。上記の複数の食品注文のうちの１つの指示を無線通信して食品調理エリア内に表示する。上記の複数の食品注文のうちの１つの完成を上記携帯注文装置に無線通信する。
【００１４】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす標識を複数の携帯注文装置のうちの１つの上に作成する。その標識を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つから食品調理エリアに無線通信し、その標識は複数の上記の携帯注文装置のうちの１つで一意的に識別される。上記の複数の注文のうちの１つの完成を上記の複数の携帯注文装置のうちの１つに無線通信する。
【００１５】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を１つの携帯注文装置から食品調理エリアに通信する方法を提供する。複数の食品注文のうちの１つの少なくとも一様相を表わす標識を上記携帯注文装置上に作成する。その標識を上記携帯注文装置から食品調理エリアに無線通信する。上記の複数の注文のうちの１つの完成を上記の携帯注文装置に無線通信する。
【００１６】
好適に実施形態において食品調理エリアに通信された標識がその食品調理エリア内に表示される。
【００１７】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を通信するシステムを提供する。複数の携帯注文装置が無線通信可能であり、また複数の食品注文のうちの１つを表わす手書き標識を受信可能である。通信プロセッサが上記の複数の携帯注文装置と無線で結合されている。ディスプレイがこの通信プロセッサに動作可能に結合されている。この通信プロセッサは、上記の複数の携帯注文装置のうちの１つで一意的に識別される手書き標識を無線受信して、その手書き標識をディスプレイ上に表示する。
【００１８】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を通信するシステムを提供する。携帯注文装置が無線通信可能であり、また上記の複数の食品注文のうちの１つを表わす手書き標識を受信可能である。通信プロセッサが上記の携帯注文装置と無線で結合されている。ディスプレイが上記の通信プロセッサに動作可能に結合されている。上記の通信プロセッサは手書き標識を無線受信して、その手書き標識をディスプレイ上に表示する。
【００１９】
好適な実施形態において上記の通信プロセッサは更に複数の食品注文のうちの１つの完成を携帯注文装置に無線で指示する。
【００２０】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を複数の携帯注文装置から食品調理エリアに通信するシステムを提供する。複数の携帯注文装置が各々無線通信可能であり、また上記の複数の食品注文のうちの１つを表わす標識を受信可能である。通信プロセッサが上記の複数の携帯注文装置と無線で結合されている。ディスプレイがこの通信プロセッサに動作可能に結合されている。この通信プロセッサは、上記の複数の携帯注文装置のうちの１つで一意的に識別される標識を無線受信し、またこの標識をディスプレイ上に表示する。上記の通信プロセッサは上記の複数の食品注文のうちの１つの完成を上記の複数の注文装置のうちの１つに無線で指示する。
【００２１】
他の実施形態において本発明はレストランにおける複数の食品注文を通信するシステムを提供する。携帯注文装置が無線通信可能であり、また複数の食品注文のうちの１つを表わす標識を受信可能である。通信プロセッサが上記の複数の携帯注文装置と無線で結合されている。ディスプレイが上記の通信プロセッサに動作可能に結合されている。この通信プロセッサは上記の標識を無線で受信して、この標識をディスプレイ上に表示する。上記の通信プロセッサは上記の複数の食品注文のうちの１つの完成を上記携帯注文装置に無線で指示する。
【００２２】
好適な実施形態において上記の無線受信することはほぼリアルタイムで達成される。
【００２３】
好適な実施形態において食品調理エリアは集中している。
【００２４】
好適な実施形態において上記の標識は手書き標識を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
例えばレストランまたはバー環境における食品および／または飲料注文は簡素化と改良とが同時になされる。食品および飲料の注文を給仕係から、例えば給仕エリア内で顧客から受けた注文から携帯注文装置（portable ordering device）を用いて調理エリア、例えば調理場またはバーへ無線で通信することができ、また調理スタッフ（preparation staff）による作業用に調理エリア内に表示することができる。給仕スタッフ（wait staff）は、楽で、全くあるいはほとんど初期訓練を必要としない手書きの標識（indicia）を用いて顧客の注文を記録することができ、また調理スタッフは好ましくはほぼリアルタイムで慣れた手書き形式の注文を受け取る。
【００２６】
なおこの明細書を通して用語「サーバー」はコンピュータハードウェアおよび／またはソフトウェアを指し、また用語「給仕スタッフ」は顧客に応対する個人または個人のグループを指す。
【００２７】
図１は複数のテーブル１２を有するレストランの給仕エリア１０を概略的に図示する。１人以上の給仕スタッフ、例えばウェイタ、ウェイトレス、バーテンダー、バーメイド等がテーブル１２に位置する顧客の料理法の要望（gastronomic needs）を聞く。各給仕係は携帯注文装置１４を持っており、そこに給仕係が１人または複数の顧客の注文を表わす手書き標識を作成することができる。このような各注文を無線アクセスポイント１６に無線で通信することができる。そして無線アクセスポイント１６は注文を表わす信号を通信プロセッサとして動作するサーバー１８を介して、食品調理エリア２２内で視認可能なディスプレイ２０に通信することができる。注文は給仕により携帯注文装置１４上に手書きされた通りにディスプレイ２０に現れる。図１に示すように複数の注文を給仕エリア１０内の複数の給仕から各々携帯注文装置１４を利用して順次または同時に入力することができる。食品調理エリア２２内では注文のすべてをディスプレイ２０上に表示することができる。
【００２８】
給仕は注文を調理エリア２２に手渡しする必要がないため、給仕の仕事がより効率的になるとともに給仕が顧客のニーズにより好適に応じることができる。
【００２９】
携帯注文装置１４はCasio（登録商標）BE-300などの多様な周知且つ従来の携帯情報端末（personal digital assistant）のいずれでもよい。携帯注文装置１４を耐久性および耐用性で選択することが好ましい。
【００３０】
ＲＦ通信、ブルートゥース（Bluetooth（登録商標））および様々な種類の８０２．１１に基づくプロトコルを始めとするいくつかの周知且つ従来の無線通信プロトコルのいずれかにより、携帯注文装置１４と無線アクセスポイント１６との間の無線通信を達成することができる。好適な実施形態において無線通信は８０２．１１ｂ規定に基づいて動作する。アクセスポイント１６はLinksys Corporationにより製造されたものなどの多数の周知且つ従来のアクセスポイントのいずれかでよい。
【００３１】
好適な実施形態においてサーバー１８は、１ギガヘルツIntel（登録商標）ベースのプロセッサと、１２８メガバイトのランダムアクセスメモリと、Microsoft（登録商標）のWindows（登録商標）ＸＰオペレーティングシステムを有する４０ギガバイトハードドライブ（hard drive）とを有する汎用コンピュータである。またサーバー１８は管理のためにモニタと、キーボードと、ポインティング・デバイス（pointing device）例えばマウスとをも含む。サーバー１８はビデオケーブル２１によりディスプレイ２０と動作可能に結合されている。
【００３２】
ディスプレイ２０は食品調理エリア２２内での視認に適するように選択される多様な周知且つ従来のディスプレイのいずれかでよい。ディスプレイ２０は例えば陰極管またはフラットパネルのいずれかでよい。そのサイズは食品調理エリア２２のサイズ、一度に視認するのに望ましい注文の数、ディスプレイ２０を視認する調理人（preparer）の数、および彼らのディスプレイ２０からの距離に適するようにすることができる。
【００３３】
図２は携帯注文装置１４の画面の一場面を図示している。画面２４はいくつかの部分に区分されている。部分２６は携帯注文装置１４上に注文番号（ORDER NO）２８を表示している。注文番号２８は注文装置１４により順次生成される。各注文番号は各携帯注文装置１４に固有である。時刻（TIME）３０は携帯注文装置１４により生成されるとともにサーバー１８と無線で同期している。
【００３４】
部分３２は顧客が位置する給仕エリア１０における特定の場所を、好ましくは給仕が手書き標識によって示すことができる画面２４のエリアである。通例テーブル番号（TABLE NO）、図２に提供された例のテーブル番号８が与えられた識別番号（identification）である。
【００３５】
部分３４は給仕が受けた注文を、好ましくは手書き標識によって示すことができる画面２４のエリアである。この例では給仕は２つの「バーガー（“burgers”）」と、３つの「サラダ（“salads”）」と、２つの「コカコーラ（“Coca-Cola”）（登録商標）」〔飲料〕と、１つのコーヒー（“coffee”）と、１つの紅茶（“tea”）とを手書きしている。注文を表わす手書き標識を作成することには特別な訓練が必要でなく、給仕が既存のアイコン（pre-existing icon）またはアイコンを探し出すための既存メニューさえも調べる必要がないことが分かる。この方法により給仕は完全に容易に且つ迅速に顧客にさらに応対し続けることができる。
【００３６】
部分３４は下向き矢印３６を含み、この矢印３６により給仕は画面２４と同様な他の画面上に同じ注文を続けることができる。この方法を妥当な且つ所定の数の追加画面、または必要に応じて無制限の数の画面に対して繰り返すことができる。このように給仕は注文に適応するために１つの画面に、あるいは決った数の画面にも限定されることはない。給仕は必要などんな画面スペースでも使用することができる。給仕が画面２４上に書いたものは何でも調理エリア２２内のディスプレイ２０上に表示される。
【００３７】
なお、給仕が顧客の好み、取り換え、または特別注文を直接画面に示すことはきわめて容易である。顧客がハンバーガーに対してケチャップおよび玉ねぎを欲する場合には、給仕は簡単にそれを注文に書き留めることができる。顧客が氷なしの炭酸飲料を好む場合には、これもまた注文に容易に示すことができる。好みまたはその他の注文のカスタマイズを示すために給仕が特定のメニュー品目またはアイコンを選択する必要はない。
【００３８】
給仕が携帯注文装置１４上で注文の入力を完了すると、給仕は角部３８にタッチすることにより注文を完了するとともに、新しい画面２４を出して新たな注文を入力することができる。
【００３９】
また給仕は角部４０にタッチすることにより前の注文に戻って注文を訂正することができる。注文に対して行われた変更はどのようなものでも、調理エリア２２内のディスプレイ２０上に現れる。
【００４０】
図３は画面２４の部分３４に注文が手書きされた他の例を図示する携帯注文装置１４の代替実施例である。この実施例において部分２６は拡げられているとともに、部分３２はサイズが若干小さくなっている。下の矢印３６は単に画面２４のエリアを示すボックスであり、これをタッチすることにより他の画面２４上に注文を続けることができる。図３に図示された注文は２つの「ハンバーガー（“Hambergers”）」と、２つの「フライ（“Fries”）」と、２つの「コーク（“Coke”）（登録商標）」飲料とを含んでいる。携帯注文装置１４はDell（登録商標）Axim（登録商標）ポケット（Pocket）ＰＣである。iWavePort  ８０２．１１ｂワイヤレスカード４１が無線アクセスポイント１６との無線通信のために携帯注文装置１４内に組み込まれている。
【００４１】
図４はディスプレイ２０の画面の一場面４２である。ディスプレイ２０の画面４２は８つの部分に区分けされている。画面４２の各部分は１つの携帯注文装置１４からの画面２４を表わしている。従って画面４２の部分４４は図２に図示した携帯注文装置１４の画面２４上に手書きされた注文を表わすものである。なお画面４２の部分４４内に現れるものは基本的には携帯注文装置１４の画面２４の再生であることに注意。従って給仕が携帯注文装置１４の画面２４上に手書きするものは何でもディスプレイ２０上での視認に利用可能である。調理スタッフは紙の注文伝票（order slip）から給仕の注文を読むことに既に慣れているため、調理人が提示された注文を理解することは容易である。
【００４２】
部分４６、４８、５０、５２および５４は他の携帯装置１４上に示された注文、または部分４４内に表わされた注文を生成した携帯注文装置１４上に示された別の注文を表わしている。好適な実施形態においては、複数の携帯注文装置１４からの注文が調理エリア２２内で視認するためにディスプレイ２０の画面４２上に表示される。これにより調理スタッフは多数の装置からの注文を１つの画面４２上で見ることができる。
【００４３】
好適な実施形態において各注文は複数の注文装置１４のうちの特定の１つで一意的に識別される。つまり画面４２の部分４４によって表わされる注文は、図２に図示した注文を生成した特定の携帯注文装置１４で一意的に識別される。ディスプレイ２０の画面４２は複数の携帯注文装置１４からの注文に関連する情報を含むことができるのに対し、各携帯注文装置１４上の画面２４はその特定の携帯注文装置１４により出された注文に関する情報のみを含むことになる。
【００４４】
好適な実施形態において携帯注文装置１４の画面２４上で作成されたまたは作成されている注文の標識は、リアルタイムでまたはほぼリアルタイムでディスプレイ２０の画面４２上に再生される。これは画面４２の部分５４に図示されており、ここではテーブル番号４に対する注文を取った携帯注文装置１４が手書きされている途中である。これまでの注文は２つの「チキン（“chicken”）」（これは、関係するレストランによってはチキンサンドイッチを表わすこともある）と、まだ完了していない３つの次の品目とを含む。携帯注文装置１４上に書かれている注文をほぼリアルタイムで再生することは、調理スタッフが注文が完了する前でも注文に関して「先行スタート（head start）」することができて有利であり得る。一例として注文は飲物または前菜で始めることができる。これらの品目を、注文が完了する前にでも調理スタッフにより開始することができて、場合によっては顧客がこれらの最初の品目をより早く受け取ることができる。ほぼリアルタイムとは一般に注文がほぼ故意による遅れ（intentional delay）なしに、または一般に通信およびソフトウェアの遅れが許容するかぎり速く表示されることを意味する。いずれにしてもほぼリアルタイムでとは携帯注文装置１４上で注文が完了する前に注文がディスプレイ２０上に表示されることを意味する。
【００４５】
なお画面４２は、部分５６および５８が空白でありまだ注文を表示していない注文部分を含む合計８つの注文を表示することができることに注意。追加注文が携帯注文装置１４上に書かれると、その追加注文が画面４２の部分５６に表示されることになる。
【００４６】
８つを超える注文が未完である場合にはディスプレイ２０のどれかが、例えばスクロールアップ・ダウンボタンまたはタッチエリアにより、調理スタッフによって選択可能な複数の画面４２を用いてすべての注文を表示することができる。表示可能な注文の数はこの目的のため割り振られた記憶容量によってのみ限定される。好適な実施形態ではメモリが９０までの同時注文に適応するように割り当てられている。代替的にはディスプレイ２０は単純に書かれた８つの最も古い注文のみを表示することができる。もちろん任意の追加注文をデジタルファイルに記憶することができる。そこから注文を呼び出して表示または印刷することができる。
【００４７】
注文はＰＤＡで書き取られると出てくる。画面上に現れる最大のファイルサイズは８つであるが、さらに追加することができ、画面上でスクロールアップ・ダウンして一度に８つの注文を見ることができる。表示できる注文数はビデオディスプレイに割り振られたシステムのメモリに依存する。ソフトウェアにおいて我々は９０までの注文を取るのに十分なビデオメモリを引き当てた。これらの注文をデジタルファイル内に記憶することができる、またはそれらの注文を印刷してハードコピーを得ることができる。
【００４８】
調理スタッフは注文品を完成すると、調理スタッフはその完成を、例えばディスプレイ２０の画面４２の一部分をマウスクリックまたはタッチすることにより、もしくはバンプバー（bump bar）（「ファーストフード」タイプのレストランで一般に用いられている）などのプッシュボタンまたはフットペダルを操作することにより示す。
【００４９】
注文品が完成しているとして示された後は、その注文はもはやその注文に関連する画面４２の部分を占有しない。そして画面４２上の他の注文はすべて上へ移動して画面４２上のその隣りの利用可能な部分を占めることになる。一例として調理スタッフが、部分４４によって表わされるテーブル８に対する注文（２つの「バーガー」、３つの「サラダ」、２つの「コカコーラ（Coca-Cola）（登録商標）」〔飲料〕、１つのコーヒー、および１つの紅茶）の完成を示すと部分４４がシフトして、前に部分４６を占めていた注文（２つの「カプチーノ」、１つの「紅茶」および３つの「アップルパイ」）を表示する。同様に部分４８内のテーブル１に対する注文が部分４６に上へ移動し、部分５０内のテーブル２に対する注文が部分４８に上へ移動し、部分５２内のテーブル３に対する注文が部分５０に上へ移動するなどである。この結果画面４２の部分４４は最も古い未処理注文であり、まだ完成していないことを表わす。
【００５０】
図５はディスプレイ２０の画面４２の代替実施形態の図である。
【００５１】
携帯注文装置１４により送信される各注文はその注文を送った携帯注文装置１４で一意的に識別される。調理スタッフによる注文品の完成で指示（indication）がその注文を発信した携帯注文装置１４に送り返される。図６は注文品が調理スタッフにより完成したという指示を受け取った携帯注文装置１４の図である。携帯注文装置１４の画面２４はその携帯注文装置１４が発した注文が現在用意されている（“is now READY”）ということを示す標識（indicia）を表示している。画面２４上の表示はまた、注文が出されたテーブル番号６０、この例ではテーブル番号３、すなわち注文が出されたときに携帯注文装置の画面２４の部分３２内に含まれていた情報も示す。
【００５２】
図７はレストラン内での食品注文を通信するプロセスのフローを概略的に図示する。食品注文通信タスクを行うソフトウェアがサーバー１８と携帯注文装置１４の両方で開始される。給仕係６２がテーブル１２で顧客６６から注文を取り〔ブロック６４〕、携帯注文装置１４上にテーブル番号と注文された品目の記載とを含む注文を表わす手書き標識を作成する〔ブロック６８〕。ディスプレイ２０の画面４２は携帯注文装置１４の画面２４と同期している〔ブロック７０〕。画面４２の一部分は給仕係６２が携帯注文装置１４の画面２４上に作成した通りのものを表示する。注文品の完成が調理エリア２２において示されるとともに、この完成が携帯注文装置１４の画面２４上に示される〔ブロック７２〕。そして注文品を給仕係６２または他の係員がテーブル１２の顧客６６に運ぶことができる〔ブロック７４〕。給仕係６２または他の係員は例えば勘定書（bill）に用いるために注文のハードコピーを印刷するか、または後で呼び出して場合によっては印刷するために注文をデジタルファイルに保存するという選択肢を有する。
【００５３】
図８は本発明の一実施形態のフロー図である。給仕係６２が携帯注文装置１４上に注文を表わすものを手書きする（手書き標識を作成する）〔ブロック７６〕。その注文に固有の注文番号が場合によってサーバー１８により生成される〔ブロック７８〕。注文の時刻もこのステップで確認される。手書き注文を表わす標識が食品調理エリア２２内に表示される〔ブロック８０〕。調理スタッフが注文品を調理する〔ブロック８２〕（これは記載を明瞭にするために含まれているが実際にはこの通信プロセスの一部分ではない）。一実施形態では注文品完成が食品調理エリア２２内に示される〔ブロック８４〕。注文品の完成が携帯注文装置１４上に示される〔ブロック８６〕。ブロック８４および８６内に示された注文品完成ステップは、別個のステップとして図示されて地理的影響（geographic impact）を図示しているが、これらのステップが携帯注文装置１４へ注文品完成を通信する単一のステップと考えられることは認識且つ理解されよう。
【００５４】
図９は複数の携帯注文装置１４を有する本発明の他の実施形態のフロー図である。それぞれが個々の携帯注文装置１４を有する各給仕係６２が、個々の注文を表わす手書き標識を個々に作成する〔ブロック８６、８８および９０〕。注文は注文を出した携帯注文装置により一意的に識別されて、サーバー１８により注文番号が割り当てられる〔ブロック９２〕。各注文の時刻もサーバー１８により割り当てまたは確認することができる。すべての注文からの手書き標識が食品調理エリア２２内に表示される〔ブロック９４〕。調理スタッフが注文品を調理する〔ブロック９６〕（これは記載を明瞭にするために含まれているが実際にはこの通信プロセスの一部分ではない）。一実施形態では注文品完成が食品調理エリア２２内に示される〔ブロック９８〕。注文品完成が注文を出した特定の携帯注文装置１４に通信される〔ブロック１００〕。従って各携帯注文装置１４はその固有の携帯注文装置から出された注文が完成したという指示を受け取って表示する〔ブロック１０２、１０４および１０６〕。ブロック９８、１００、１０２、１０４および１０６内に示された注文品完成ステップは、別個のステップとして図示されて地理的影響を図示しているが、これらのステップが携帯注文装置１４へ注文品完成を通信する単一のステップと考えることができることは認識且つ理解されよう。
【００５５】
食品注文が、別々にまたは独立して注文される食品または飲料と一緒に注文される飲料などの食品に関連する品目を表わす注文を構成することができることは認識且つ理解されよう。レストランが上記したように飲料を始めとする食品を顧客に出すあらゆる種類の施設（establishment）、例えばバー、あらゆるタイプのレストランおよび食品および／または飲料品目を出すとともに注文を取る他の施設を含むがこれに限定されないことは認識且つ理解されよう。食品調理エリアが食品および／または飲料品目が調理され、収集され、選択されまたは顧客に運ぶために使用可能な任意のエリアを含むことは認識且つ理解されよう。本発明を便宜的に顧客が位置するテーブルを有するレストラン内で有用であるものとして説明したが、本発明がこのようなレストランに限定されず、テーブルを使用せずに顧客が食品および／または飲料を注文し得るレストランで有用であるということは認識且つ理解されよう。
【００５６】
本発明の様々な変更および代替は本発明の範囲と精神とから逸脱することなく当業者には明らかであろう。本発明は上記した例示的実施形態に限定されないことは理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態による食品注文システムの概略図である。
【図２】注文入力を示す携帯注文装置の画面を示す図である。
【図３】注文入力を示す代替携帯注文装置の説明図である。
【図４】ディスプレイの画面を示す図である。
【図５】代替ディスプレイの説明図である。
【図６】注文品完成を示す携帯注文装置の説明図である。
【図７】本発明の一実施形態のプロセスを図示するブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態のフロー図である。
【図９】本発明の代替実施形態のフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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