(57)【要約】  吸収性タンポンの収容及びプランジャーの受け入れに適した挿入部材を包含するタンポンアプリケータ。挿入部材は、外側表面と、外側表面の周囲に配置されたフィンガーグリップ領域とを有する。フィンガーグリップ領域は、深さ寸法Ｘを有する凹み領域を包含する。凹み領域は、高さ寸法Ｙを有する突起部を包含し、高さ寸法Ｙは、深さ寸法Ｘ以下である。
2007531547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性タンポンの収容及びプランジャーの受け入れに適した挿入部材を含み；
前記挿入部材が外側表面と、前記外側表面の周囲に配置されたフィンガーグリップ領域とを有するタンポンアプリケータであって；
前記フィンガーグリップ領域が深さ寸法Ｘを有する凹み領域を含み；前記凹み領域が高さ寸法Ｙを有する突起部を含み；前記高さ寸法Ｙが前記深さ寸法Ｘ以下であることを特徴とするタンポンアプリケータ。
【請求項２】
前記タンポンアプリケータが紙から成る、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項３】
前記タンポンアプリケータがプラスチックから成る、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項４】
前記深さ寸法Ｘが１ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは２ｍｍ〜５ｍｍ、より好ましくは２．５ｍｍ〜３．５ｍｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項５】
前記高さ寸法Ｙが０．１ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは０．２ｍｍ〜５．０ｍｍ、より好ましくは０．５ｍｍ〜２．５ｍｍである、請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項６】
前記凹み領域が楕円形、円形、方形、台形、三角形、半球形、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項７】
前記突起部が楕円形、円形、方形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項８】
前記突起部が一定のパターンで配置された、請求項１〜７のいずれか一項に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項９】
前記突起部が、花、楕円形、円形、方形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される一定のパターンで配置された、請求項８に記載のタンポンアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費者が挿入可能要素を挿入中にしっかりとアプリケータを保持できるように改善するための、改善されたフィンガーグリップ領域を有する挿入可能要素を収容できる挿入具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
当該技術分野において既知であるように、アプリケータは、タンポン又は薬剤など、体腔に挿入することを意図した用具を収容すること、及び用具を意図された開口部内に排出することの両方のために用いられる。典型的には、アプリケータは挿入部材とプランジャーとを含む。吸収性タンポンなどアプリケータから排出される用具は、挿入部材内に配置される。挿入部材は、タンポンを挿入するための第１末端部と、プランジャーを受け入れるための第２末端部とを有する。アプリケータを使用するために、消費者は、第１末端部を適切に配置し、挿入部材を把持し、挿入部材内のプランジャーを第１末端部の方へ動かしてタンポンを挿入する。幾つかのアプリケータは、挿入部材上に位置するフィンガーグリップ形体をも包含し、フィンガーグリップ形体によって、消費者は、体腔内に用具を挿入する間に、さらにしっかりとアプリケータを保持できる。
【０００３】
アプリケータの取り扱いを容易にして挿入経験を改善するために、様々なフィンガーグリップ形体が提案されてきた。１つの方法は、タンポンアプリケータの挿入部材の外側表面をエンボス加工することによって形成される、一体式フィンガーグリップを有するタンポンアプリケータである。アプリケータのエンボス加工された部分は、一連の外周リング又は一連の別個の突起した点の形状をとる場合がある。この様なフィンガーグリップの例は、米国特許第６，０４５，５２６号（ジャクソン（Jackson）に発行）、米国特許第５，３９５，３０８号（フォックス（Fox）らに発行）、米国特許第５，２９０，５０１号（クレシウス（Klesius）に発行）、米国特許第４，５７３，９６４号（ハフマン（Huffman）に発行）、米国特許第４，５７３，９６３号（シェルドン（Sheldon）に発行）、米国特許第４，８９１，０４２号（ネルヴィン（Nelvin）らに発行）、米国特許第４，４１２，８３３号（ワイグナー（Weigner）らに発行）、米国特許第３，８９５，６３４号（バーガー（Berger）に発行）、米国特許第３，６２８，５３３号（バーガー（Berger）に発行）、米国特許第３，６２８，５３３号（レイヤー（LeＹer）に発行）、米国特許第２，９２２，４２３号（リカード（Rickard）に発行）、米国特許第２，５８７，７１７号（フォーネス（Fourness）に発行）、及び米国特許第２，４８９，５０２号（ルース（Ruth）に発行）に見出すことができる。
【０００４】
把持問題に関する別の方法は、米国特許第３，５７５，１６９号（ヴォス（Voss）らに発行）に見出され、これはフィンガーグリップを提供するために、タンポンアプリケータの外側管に適用された別個の突起した要素を提供する。この要素は、プラスチック、ゴム、セラミック、又は他の材料で形成することができ、締まりばめ又は接着によって外側管に固着することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの改善された品質を有するタンポンアプリケータの設計及び製造を多くの人が試みてきたものの、タンポンアプリケータの挿入及び排出中に、限定された抵抗を指の滑りに提供するグリップ機構を有するタンポンアプリケータの必要性が尚もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、吸収性タンポンの収容及びプランジャーの受け入れに適した挿入部材を含む、タンポンアプリケータを含む。挿入部材は、外側表面と、外側表面の周囲に配置されたフィンガーグリップ領域とを有する。フィンガーグリップ領域は、深さ寸法Ｘを有する凹み領域を含む。凹み領域は、高さ寸法Ｙを有する突起部を含み、高さ寸法Ｙは深さ寸法Ｘ以下である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書で使用する時、「アプリケータ」は、タンポン、薬剤、治療器具、視覚補助具、またはその他のものを膣、直腸、耳道、鼻腔、若しくは咽喉など、哺乳動物の外側開口部への挿入を容易にする用具若しくは器具を指す。その非限定的な具体例として、あらゆる既知の衛生用に設計されたアプリケータが挙げられ、アプリケータはタンポンの挿入に用いられてタンポンを受け入れることができ、いわゆるテレスコープ式の管及びプランジャー、小型アプリケータ、疾病の予防又は治療のために区域に薬剤を投与するためのアプリケータ、その先端が光ファイバーを介して接続されたマイクロカメラを包含する分光器、あらゆる設計の検鏡、舌圧子、耳道を検査するための管、外科用器具を導くための細い中空のパイプなどを包含する。
【０００８】
本明細書で使用する「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【０００９】
本明細書で使用する「タンポン」という用語は、流体及び／又は気体を吸収して創傷治癒を援助するために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は体の他の空洞に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸線に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてよいものの、他の形が可能である。これらは、方形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状又は他の好適な形として説明することができる横断面を有する形を包含してもよい。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線、及び放射状軸線を有する。タンポンの長さは、長手方向軸線に沿って挿入末端部から引き抜き末端部まで測定することができる。人が使用するための典型的な圧縮したタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形は直線であっても、長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮したタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さに対応する。
【００１０】
本明細書で使用する「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用する「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は結婚指輪と呼ばれることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を包含しない。
本明細書で使用する時、「ｃｍ」はセンチメートル、「ｍｍ」はミリメートルのことである。
【００１１】
図１及び図２は、本発明のタンポンアプリケータを示す。タンポンアプリケータ１０は、吸収性タンポン及びプランジャー２２を収容するのに適した挿入部材２０を包含する。挿入部材は、外側表面２４と、外側表面２４の周囲に配置されたフィンガーグリップ領域２６とを有する。フィンガーグリップ領域２６は、深さ寸法Ｘを有する凹み領域２８を含む。凹み領域２８は、高さ寸法Ｙを有する突起部３０を含み、高さ寸法Ｙは、深さ寸法Ｘ以下である。消費者が挿入部材２０を膣腔内に挿入する時、指及び／又は親指は、挿入部材２０と体腔の壁との間の摩擦力のために、挿入末端部３２に向かって促される。凹み領域２８と突起部３０との組み合わせ、及びそれら個々の互いに対する寸法によって、挿入中のアプリケータの確実な保持及び改善された取り扱いが提供される。
【００１２】
挿入部材２０は、紙、板紙、厚紙、又はこれらの組み合わせから形成される、螺旋形に巻いた、包旋形に巻いた、又は長手方向に継ぎ合わされた中空管の形状である。挿入部材２０はまた、塑性体シートから熱成形される又は塑性体フィルムを折り畳む若しくは巻くなど、可撓性塑性体から射出成型されるか又は形成されてもよい。挿入部材２０はまた、紙と塑性体との組み合わせから形成されてもよい。一般に外側管とも呼ばれる挿入部材２０は、かなり硬く、約１０ｍｍ〜約２０ｍｍの比較的小さい直径を有する。挿入部材２０は、約０．１ｍｍ〜約０．７ｍｍの予め定められた厚さの壁を有する。壁は、材料の単プライから構成されるか、又は共に固着されて積層体を形成する２つ以上のプライから形成することができる。
【００１３】
２つ以上のプライ又は層を使用すると、製造者が、タンポンアプリケータ１０の性能を高めることができる様々な層において特定の材料を使用することができるので、好ましい。２つ以上のプライが使用される時、全てのプライは螺旋形に巻かれるか、包旋形に巻かれるか、又は長手方向に継ぎ合わされて、細長い円筒を形成することができる。例えば、一部の実施形態では、壁は、きめが粗く、おそらくは厚いプライを取り囲む外側又は外側表面上に、平滑で薄い材料のプライを使用して構成することができる。壁が少なくとも３つのプライを包含する実施形態において、中間のプライはより厚いプライであり得、内側及び外側のプライは、平滑及び／又は滑りやすく、個々にタンポンの排出を容易にし得ると共に、女性の膣内への挿入部材２０の挿入を容易にすることができる。厚く、目の粗い材料のプライを、薄く、平滑な２プライの間に挟むことによって、非常に機能的で安価な挿入部材２０を提供することができる。壁は、１プライ〜４プライを含んでもよいが、所望する場合、より多くのプライを利用することができる。その上、挿入部材２０の末端部に縁を付けることができる。
【００１４】
グルーのような接着剤、又は熱、圧力、超音波などによって、プライを保持して共に壁を形成することができる。接着剤は水溶性又は非水溶性のどちらであってもよい。水に浸漬される時、壁が迅速に分裂するという環境上の理由で、水溶性接着剤が典型的に用いられる。挿入部材２０が、便器に流すことによって処理される場合、このような浸漬が起こる。水への浸漬、化学物質との相互作用、及び攪拌の全てが起こる自治体の汚物処理設備に挿入部材２０が露出することによって、比較的短い時間で壁が分裂し、均等に分散する。
【００１５】
挿入部材２０の内径は通常、約１９ｍｍ（約０．７５インチ）未満であり、約１０ｍｍ（約０．３９４インチ）であってもよい。タンポンの外径は変化するとはいえ、女性が使用するタンポンはほとんど約１９ｍｍ（約０．７５インチ）未満の外径を有する。外径の測定は、フィンガーグリップ領域２６の凹み領域３２を除外する。しかし、本発明を、農場の動物又は他の哺乳類など、動物への薬剤投与に使用することを所望する場合、より大きい直径を有する挿入部材を必要とする、より大きい寸法のタンポンを使用することができる。
【００１６】
あるいは、材料は、管の形体に重なり合ってもよい。挿入部材２０を螺旋形又は包旋形に巻いて、円筒形の管にすることは、挿入部材２０が積層体から形成される時、特に有利である。繊維若しくは塑性体の成型など、管の他の形成方法、又は一体式の管の形成（例：熱成形塑性体）の場合、継ぎ目は存在せず、管の成型又は形成プロセスの一部として、任意に波形部が形成されてもよい。
【００１７】
挿入部材２０は、吸収性タンポンを収容する大きさ及び形体である。上述のように、挿入部材２０は、女性の膣内への挿入部材２０の挿入を容易にするほぼ平滑な外側表面を有するべきである。外側表面が平滑及び／又は滑りやすい時、挿入部材２０は、膣の内面組織を擦傷することなく、容易に女性の膣内に滑り込む。挿入部材２０は、コーティングされて、高い滑り特性を与えることができる。ワックス、ポリエチレン、ワックスとポリエチレンとの組み合わせ、セロハン、クレー、雲母、及び他の潤滑剤は、挿入部材２０に適用されて、快適な挿入を容易にし得る代表的なコーティング剤である。
【００１８】
挿入部材２０は、外側表面２４と、外側表面２４の周囲に配置されたフィンガーグリップ領域２６とを有する。挿入部材２０は、フィンガーグリップ領域２６の反対側にある挿入末端部３２を有する。フィンガーグリップ領域２６は、深さ寸法Ｘを有する凹み領域２８を含む。凹み領域２８は、楕円形、円形、方形、台形、三角形、半球形、及びこれらの組み合わせを包含する既知のいかなる幾何学形状であってもよいが、これらに限定されるものではない。一部の実施形態では、深さ寸法Ｘは、挿入部材２０の外側表面から凹み領域２８の最低地点まで測定された場合、約１ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲であってもよい。一部の実施形態では、深さ寸法Ｘは、挿入部材２０の外側表面から凹み領域２８の最低地点まで測定された場合、約２ｍｍ〜約５ｍｍの範囲であってもよい。他の実施形態では、深さ寸法Ｘは、挿入部材２０の外側表面から凹み領域２８の最低地点まで測定された場合、約２．５ｍｍ〜約３．５ｍｍの範囲であってもよい。
【００１９】
凹み領域２８は、高さ寸法Ｙを有する突起部３０を含み、高さ寸法Ｙは、深さ寸法Ｘ以下である。突起部３０は、楕円形、円形、方形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、及びこれらの組み合わせを包含するいかなる既知の三次元的幾何学形状であってもよいが、これらに限定されるものではない。あらゆる実施形態において、高さ寸法Ｙは、深さ寸法Ｘ以下である。一部の実施形態では、高さ寸法Ｙは、深さ寸法Ｘ未満である。一部の実施形態では、深さ寸法Ｙは、底部３４から挿入部材２０の外側表面２４に近接した個々の突起部の最高地点３６まで測定された場合、約０．１ｍｍ〜約１０ｍｍの範囲である。一部の実施形態では、深さ寸法Ｙは、底部３４から個々の突起部の最高地点３６まで測定された場合、約０．２ｍｍ〜約５ｍｍの範囲である。他の実施形態では、深さ寸法Ｙは、底部３４から個々の突起部の最高地点３６まで、約０．５ｍｍ〜約２．５ｍｍの範囲である。
【００２０】
突起部３０の数は、凹み領域２８と突起部３０の両方の大きさに応じて、１個〜２００個の範囲であってもよい。個々の突起部３０は、他の個々の突起部３０と比較して、ほぼ同じ大きさと形を有するように形成されてもよい。あるいは、個々の突起部３０は、他の個々の突起部３０と比較して、様々な大きさと形を有するように形成されてもよい。突起部３０は、ランダムに配置されても、一定のパターンで配置されてもよい。例えば、突起部３０は、花、楕円形、円形、方形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、及びこれらの組み合わせを包含する、あらゆる既知の三次元的幾何学パターンを形成するように配置されることができるが、これらに限定されるものではない。あるいは、これら突起部３０は、多数の成型された又は取付けられたディンプルが、明らかなパターンではなく単に表面粗さを含むように、ランダムに配置されてもよい。さらに、突起部３０は、突起部３０の間の区域が、花、楕円形、円形、方形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、及びこれらの組み合わせを包含する、あらゆる既知の幾何学パターンを形成するように配置されてもよいが、これらに限定されるものではない。
【００２１】
「発明を実施するための最良の形態」において引用したすべての文書は、関連する部分において、参考として本明細書に組み込まれるが、いかなる文書の引用も、本発明に関する先行技術であることの容認と考えられるべきではない。
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のアプリケータの側面図。
【図２】本発明のアプリケータの斜視図。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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