(57)【要約】  産業プロセス制御システム上で使用されるプロセス装置（２４０）は、プロセス装置（２４０）の零入力消費電流を感知するように構成された零入力電流センサ（２７８）を含む。診断回路（２４６）は、感知された零入力電流の関数として、プロセス装置（２４０）の診断状態を判断する。
2007501980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセス制御ループに接続するように構成された電気的な接続手段、
前記プロセス制御ループ上にデータを送信するように構成された出力回路、
前記プロセス装置の零入力消費電流を感知するように構成された零入力電流センサ、および
前記感知された零入力電流の関数として前記プロセス装置の診断状態を決定するように構成された診断回路からなる産業プロセス制御システムで使用されるプロセス装置。
【請求項２】
公称零入力電流値を記憶するメモリを含む請求項１の装置。
【請求項３】
ベースライン値を記憶するメモリを含む請求項１の装置。
【請求項４】
前記診断状態が、温度の関数である請求項１の装置。
【請求項５】
前記メモリに記憶された前記公称零入力電流値が、温度の関数である請求項２の装置。
【請求項６】
前記メモリに記憶された前記ベースライン値が、温度の関数である請求項３の装置。
【請求項７】
前記零入力電流センサが、前記プロセス装置内のサブ回路の零入力消費電流を感知するように構成された請求項１の装置。
【請求項８】
前記零入力電流センサが、感知抵抗器を含む請求項１の装置。
【請求項９】
前記零入力電流センサが、Ａ／Ｄ変換器を含む請求項１の装置。
【請求項１０】
前記プロセス装置が、前記プロセス制御ループ上に出力信号を提供するように構成された請求項１の装置。
【請求項１１】
前記出力信号が、アナログ信号を含む請求項１０の装置。
【請求項１２】
前記出力信号が、デジタル信号を含む請求項１０の装置。
【請求項１３】
前記診断回路が、零入力消費電流の動向を監視する請求項１の装置。
【請求項１４】
機能モジュール電子回路を含み、前記零入力電流センサが、前記機能モジュール電子回路の零入力消費電流を感知するように構成された請求項１の装置。
【請求項１５】
感知モジュール電子回路を含み、前記零入力電流センサが、前記感知モジュール電子回路の零入力消費電流を感知するように構成された請求項１の装置。
【請求項１６】
前記出力回路が、前記診断回路によって決定された診断状態に基づいて、プロセス制御ループ上に出力を提供する請求項１の装置。
【請求項１７】
前記出力が、警報信号を含む請求項１６の装置。
【請求項１８】
前記診断状態が、前記プロセス装置内の電子回路の故障が切迫していることを示す請求項１の装置。
【請求項１９】
前記プロセス制御ループが、２線式プロセス制御ループを含む請求項１の装置。
【請求項２０】
前記診断回路が、前記プロセス装置の感知された零入力消費電流に応じて前記送信機内の電子回路の動作を制御する請求項１の装置。
【請求項２１】
視覚的な出力を含み、前記診断回路が、前記診断状態に応じて前記視覚的な出力を提供する請求項１の装置。
【請求項２２】
前記診断回路が、デジタルプロセッサを含む請求項１の装置。
【請求項２３】
前記プロセス装置が、前記プロセス制御ループを介して受け取られた電力で完全に電力供給される請求項１の装置。
【請求項２４】
前記プロセス制御ループが、ＨＡＲＴ（登録商標）、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ、あるいはｐｒｏｆｉｂｕｓによって作動する請求項１の装置。
【請求項２５】
産業プロセスのプロセス変数を感知するためのセンサに接続されたプロセス変数入力を含む請求項１の装置。
【請求項２６】
前記プロセス制御システムのプロセス変数を制御するための制御要素に接続された制御出力を含む請求項１の装置。
【請求項２７】
前記プロセス制御ループが、２線式ループ、３線式ループ、および４線式ループから成るプロセス制御ループおよび無線ループのグループから選択される請求項１の装置。
【請求項２８】
プロセス装置をプロセス制御ループに接続すること、
前記プロセス制御ループ上にデータを出力すること、
前記プロセス装置の電気的要素の零入力消費電流を監視すること、および
前記監視された零入力電流に基づいて前記プロセス装置の電気的要素の状態を診断することを含む、
産業プロセス制御システム内で用いられるタイプのプロセス装置の診断状態を判断する方法。
【請求項２９】
前記測定された零入力消費電流を、公称零入力電流値と比較することを含む請求項２８の方法。
【請求項３０】
ベースライン値を記憶するメモリを含む請求項２８の方法。
【請求項３１】
前記メモリに記憶された前記ベースライン値が、温度の関数である請求項３０の方法。
【請求項３２】
前記診断状態が、温度の関数である請求項２８の方法。
【請求項３３】
前記公称零入力消費電流が、温度の関数である請求項２９の方法。
【請求項３４】
前記監視された零入力消費電流が、送信機内のサブ回路の零入力消費電流である請求項２８の方法。
【請求項３５】
前記零入力消費電流における動向を監視することを含む請求項２８の方法。
【請求項３６】
前記診断状態が、前記送信機内の電子回路の故障が切迫していることを示す請求項２８の方法。
【請求項３７】
前記送信機の感知された零入力消費電流に応じて前記プロセス装置内の電子回路の動作を制御することを含む請求項２８の方法。
【請求項３８】
前記２線式プロセス制御ループから受け取られた電力で、前記送信機に完全に電力を供給することを含む請求項２８の方法。
【請求項３９】
前記プロセス制御ループが、２線式プロセス制御ループを含む請求項２８の方法。
【請求項４０】
前記産業プロセスのプロセス変数を感知することを含む請求項２８の方法。
【請求項４１】
産業プロセスの動作を制御するために、制御出力を制御要素に提供することを含む請求項２８の方法。
【請求項４２】
前記プロセス制御ループが、２線式ループ、３線式ループ、４線式ループから成るプロセス制御ループ、および無線ループのグループから選択される請求項２８の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、産業プロセスで用いられるタイプのプロセス装置に関する。より詳細には、本発明は、前述のようなプロセス装置の診断法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロセス制御産業において、プロセス変数を遠隔的に制御または感知するために、プロセスコントローラ、モニタ、および送信機などの現場装置が用いられている。例えば、プロセス変数は、プロセスを制御するのに用いるため、あるいはコントローラにプロセス操作に関する情報を提供するために、送信機によって制御室へ送信される。例えば、プロセス流体の圧力に関する情報は、制御室へ送信され、石油精製などのプロセスを制御するために用いられる。
【０００３】
情報を送信するための１つの典型的な従来技術は、プロセス制御ループを通って流れる電力量を制御することである。電流は、制御室内の電流源から供給され、送信機は、現場内のその設置場から電流を制御する。例えば、ゼロの読み（a zero reading）を示すために４ｍＡの信号が用いられ、最大の読み（a full scale reading）を示すために２０ｍＡの信号が用いられる。最近では、送信機は、プロセス制御ループを通って流れるアナログ電流信号上に重畳されるデジタル信号を使用して、制御室と通信するデジタル回路を採用している。このような技術の一例は、ローズマント  インコーポレイテッド（Rosemount Inc.）が提供するＨＡＲＴ（登録商標）通信プロトコルである。ＨＡＲＴ（登録商標）プロトコル、および他の同様なプロトコルは、典型的には、所望の応答を引き出すために送信機へ送られる、送信機制御または呼びかけ信号などの１組のコマンドあるいは命令を含んでいる。
【０００４】
Ｆｉｅｌｄｂｕｓは、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ  Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎによって提供される通信プロトコルであり、プロセス制御ループ上に情報を送信するための通信層またはプロトコルを定義する役割を果たす。Ｆｉｅｌｄｂｕｓプロトコルでは、ループを通って流れる電流は、アナログ信号を送信するためには用いられない。その代わりに、情報は全てデジタル信号で送信される。さらに、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ規格およびＰｒｏｆｉｂｕｓとして既知の規格によって、送信機が、２台以上の送信機が同じプロセス制御ループ上に連結されるマルチドロップ構成で構成されることができる。他の通信プロトコルとしては、ＭＯＤＢＵＳＯプロトコルおよびＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）がある。いくつかの構成では、２、３、４あるいは任意の数の電線が、ＲＦ（無線周波数）などの非物理接続を含むプロセス装置への接続のために用いられる。
【０００５】
それは、プロセス装置の動作を監視するために必要とされることが多い。ビルトイン型試験装置を提供する１つの装置が、「FIELD TRANSMITTER BUILT-IN TEST EQUIPMENT」と題する米国特許第５，４８１，２００公報に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プロセス装置が故障した時、多くの場合は、故障した装置を修理するまたは交換できるように、全プロセスを停止することが必要である。典型的には、故障の発生前にプロセス装置の故障が切迫していることを予測することはできない。したがって、プロセス装置が故障した時には、それが突然起こり、全プロセスを思いがけず停止しなければならないことがある。その発生前に故障が切迫していることを予測するための様々な試みがなされてきたが、同様な技術が現在も必要とされている。切迫している故障が事前に予測できれば、故障しそうな装置を、完全に故障する前に所望通りに交換することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
産業プロセス制御システムにおいて用いられるプロセス装置は、プロセス制御ループに連結されるように構成された接続部を含む。プロセス装置の零入力消費電流が監視される。診断回路は、零入力電流の関数としてプロセス送信機の診断状態を決定または予測する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、故障発生前にプロセス装置の故障を予測するための診断技術を提供する。本発明によって、零入力消費電流（quiescent current draw）が監視される。プロセス装置の故障が切迫していることを予測するために、零入力消費電流の変化が検知され、用いられる。
【０００９】
図１は、プロセスパイプ１６に連結された送信機１２を含むプロセス制御システム１０のシステム図である。以下に述べる通り、送信機１２は、プロセス装置の１つのタイプであり、本発明は、任意のプロセス装置に適用可能である。送信機１２は、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ、Ｐｒｏｆｉｂｕｓ、またはＨＡＲＴ（登録商標）規格によって作動する２線式プロセス制御ループに接続されている。しかしながら、本発明は、これらの規格や２線式構成に限定されない。２線式プロセス制御ループ１８は、送信機１２と制御室２０との間に延びている。ループ１８がＨＡＲＴ（登録商標）プロトコルによって作動する実施例において、ループ１８は、感知されたプロセス変数を示す電流Ｉを伝送する。さらに、ＨＡＲＴ（登録商標）プロトコルによって、ループ１８を流れる電流にデジタル信号が重畳されるので、送信機１２とのデジタル情報の送受信が可能である。Ｆｉｅｌｄｂｕｓ規格によって作動する場合、ループ１８は、デジタル信号を伝達し、他の送信機などの多数の現場装置に接続されることができる。
【００１０】
図２は、その内部に収容された内部回路ブロックの１つの具体的な構成を示す送信機１２の斜視図である。送信機１２は、感知モジュール４２に連結された機能モジュール（feature module）４０を有する。感知モジュール４２は、マニフォールドプロセス結合４４によってプロセスパイプ１６（図２に図示されず）に連結されている。
【００１１】
機能モジュール４０は、感知モジュール４２内に収容された感知モジュール電子回路５２に接続される機能モジュール電子回路５０を有している。典型的には、感知モジュール電子回路５２は、プロセスの動作に関連するプロセス変数を感知するために用いられるプロセス変数センサに接続されている。機能モジュール電子回路５０は、零入力電流センサ６２に接続する診断モジュール６０を含んでいる。診断モジュール６０は、ハードウェア、ソフトウェアあるいはそれらの複合的な組み合わせにより構成されている。零入力電流センサ６２は、送信機１２によって消費された全零入力電流、機能モジュール電子回路５０によって消費された零入力電流、および／または感知モジュール電子回路５２によって消費された零入力電流を監視するように構成される。
【００１２】
予測診断法は、プロセス制御産業に大きな利点を提供することができる。予測診断法は、故障が切迫しているということを早期に通知する。センサ２１は、概ね図１に示されるようなものであり、送信機１２に連結される。図１は、さらに、バルブなどの制御要素２４に連結されたプロセスコントローラ２２を示す。プロセスモニタ２６も、図示されているように、ループ１８に連結されている。プロセスモニタ２６は、携帯型装置として示されるが、現場に設置された装置でもよい。プロセスモニタは、メンテナンスが必要であるという診断予測を表示する。これにより、オペレータは、装置が完全に故障する前にメンテナンスを行う機会が与えられる。これにより、メンテナンスが所望のスケジュールで実施可能となり、プロセスが不適当な時に停止する必要がなくなる。これにより、プラントの有用性が増大し、効率が良くなる。本発明は、零入力電流の変化を検知することによって現場装置内の電子アセンブリの健全性を監視するための方法と装置を提供する。零入力電流の変化は、消費電流の増大を引き起こす電子部品の故障またはその他の故障があるかどうかを予測し、オペレータに警告するために用いられる。
【００１３】
本発明は、送信機エレクトロニクスの故障の始まりを検知するために、零入力電流の変化、例えば零入力電流のゆるやかな増加を監視する。例えば、静電気放電（ＥＳＤ）損傷による潜在的な故障、稲光または瞬間的な電流の流れによる部品の損傷、半導体（例えばツェナーダイオード）内のリーク、フィルタ構成要素（例えばコンデンサ）内のリーク、またはデンドライト成長（dendritic growth）つまり腐食によるリークによる構成要素の損傷は、零入力電流の変化に基づいて検知することができる。
【００１４】
２線式プロセス制御ループ上に電力が供給されるプロセス制御装置では、静止動作電流は重大なパラメータである。２線式プロセス制御ループで使用される規格の例として、ＨＡＲＴ（登録商標）規格およびＦｉｅｌｄｂｕｓ規格がある。送信機は、感知されたプロセス変数に関する表示を提供するためにプロセス制御ループを通って流れる電流を制御する。基本的な前提として、そのような装置は、その装置が必要とする零入力電流より低い値にするようにループ電流を調整することはできない。プロセス装置の動作中の様々な動作、例えば、電流ループ上へ送出するためにデジタル信号を変調することや、（ＥＥＰＲＯＭなどの）不揮発性メモリへの書き込みのような大電力を要する動作における付加的な消費電流が、消費電流を変化させる。送信機は、さらに特別な状態の発生を示すために、電流を固定値に調整することができる。例えば、ある送信機は、警報状態を示すために３．６ミリアンペアなどの低電流の出力を提供する。警報状態とは、警報状態出力を発生するようにあらかじめ構成された送信機が検知する任意のイベントである。
【００１５】
１つの具体例においては、そのような送信機がタンクのレベルを測定しており、タンクが公称上半分満たされている時、１２ミリアンペアの出力電流が提供される。送信機の零入力消費電流は、３．０ミリアンペアである。このような構成によって、装置は、３．６ミリアンペアのローレベルの警報設定を達成することができる。さらに、ＨＡＲＴ（登録商標）プロトコルによる通信も行うことができる。
【００１６】
しかしながら、送信機内の回路が、例えば落雷や他の事象によって損害を受け、送信機が必要とする零入力電流が３．５ミリアンペアまで上昇すると、送信機は、いかなるＨＡＲＴ（登録商標）デジタル通信にも影響することなしに、３．６ミリアンペアのローレベルの警報信号を送信することができなくなる。ＨＡＲＴ（登録商標）通信は、送信用の零入力消費電流以上の十分なヘッドルーム（head room）（ＨＡＲＴ（登録商標）プロトコルは通信用に±０．５ｍＡの変調が必要である）を持たない。例えば、ＨＡＲＴ（登録商標）送信で用いられるデジタル信号は、０でない平均値を有するように「クリップ」される。このことは、アナログ電流レベルに誤差をもたらすことになる。さらに、送信機へ送られる（典型的にはデジタルフォーマットの）問いかけ（queries）が成功しないことになる可能性がある。
【００１７】
零入力消費電流が上昇し続け、３．９ミリアンペアに達すると、このことにより消費電流の合計が上昇した後の零入力電流値より低くなるので、送信機は３．６ミリアンペアのローレベルの警報信号さえ送信することができなくなる。ＨＡＲＴ（登録商標）通信を継続することもできなくなる。
【００１８】
送信機の零入力電流が４ミリアンペア以上に上昇すると、この状況はさらに悪化する。このような状況において、送信機が３．６ミリアンペアあるいは零入力電流値より低い任意の電流のローレベルの警報信号を送信しようとすると、送信される実際の電流は、零入力値に近くなる。４〜２０ｍＡの間の電流が、プロセス変数の予定範囲を示すために用いられる時、送信電流が４ｍＡを超えると、正常な動作が誤って表示される。
【００１９】
これらの各状況では、タンクが半分満たされている正常状態の間は、送信機が１２ミリアンペアの適切な出力を提供するので、オペレータが送信機の能力低下を認識することはない。零入力電流の問題は、３．６ミリアンペアのローレベルの警報値の信号を必要とする故障状態の間、すなわち零入力電流レベルより低い任意の値が要求される時にだけ認識される。
【００２０】
本発明によって、送信機が消費する零入力電流が監視され、所望ならば、消費電流の動向が観察される。前述の故障期間中において、送信機が故障か故障が切迫していることを検知すると、送信機は、ループ内の電流を、ローレベルの警報値ではなく、ハイレベルの警報値に設定する。ハイレベルの警報値は、送信機が故障しているか故障が予測されていることが決定される零入力電流診断を示すために用いられる。代わりに、デジタル信号は、そのような故障を示すために送信される。零入力電流の増加によって検知される他の故障例には、構成要素の機能低下、デンドライト成長、あるいは同様の故障があり、それによって故障が切迫しているという警告を早期に提供することができる。
【００２１】
診断技術の一例においては、零入力消費電流が、好ましい消費電流のベースラインと比較される。比較に用いられる他の値は、ランニング（running）平均またはウィンドウ（windowed）平均、正常値、あるいは動向である。例えば、ベースラインは、送信機の性能検証または製造中の温度範囲として設定され、基準としてメモリに記憶される。ニューラル・ネットワークまたはファジー理論を含むエキスパートシステムあるいは他の技術が、前述のような動向を識別するために用いられる。
【００２２】
モジュール構造（例えば図２に示される送信機１２）である送信機では、様々なモジュール用のベースラインが、別々に生成される。例えば、感知モジュール４２および機能モジュール４０用のベースライン零入力消費電流は、別々に形成される。別の実施例においては、一旦モジュールが組み立てられると、機能モジュール電子部品５０は、感知モジュール電子部品５２の零入力消費電流を測定するために用いられる。これにより、機能モジュール電子部品５０は、性能検証中に、測定された零入力電流の読みをベースラインデータに較正することができる。別の実施例では、機能モジュール電子部品５０および感知モジュール電子部品５２を、温度影響に対して較正する、例えばテストデータから取り出された標準目盛に較正する。
【００２３】
零入力電流は、任意の適切な技術を用いて測定することができる。１つの実施例では、送信機は、電流感知抵抗器間の電圧低下を監視することによって消費電流を測定する。消費電流は、多数の構成要素の電圧低下や消費電流などの複数の測定から推測することができる。このような電流センサは、様々なモジュールに電力を供給するために用いられる回路内に存在してもよいし、付加的な構成要素として追加されてもよい。機能モジュール電子部品５０の零入力消費電流は、電流センサ抵抗器間の電圧低下を測定するか、送信機１２の零入力消費電流の合計を測定し、感知モジュール電子部品５２の零入力消費電流を差し引くことによって決定される。
【００２４】
本発明の零入力電流診断技術は、通信の困難さ、あるいは通信の故障が切迫していることを予測するためにも用いられる。例えば、零入力消費電流が増加すると、２線式プロセス制御ループ１８上を伝わる不十分な電流のヘッドルームによって通信信号にひずみが生じる。Ｆｏｕｄａｔｉｏｎ  Ｆｉｅｌｄｂｕｓは、例えば通信用に最低±８ｍＡの変調を必要とする。このような誤差の発生の前に、送信機は、故障が切迫していることを示す診断出力を提供する。この構成は、完全にデジタルフォーマットで通信する装置において特に有利である。このような装置においては、零入力消費電流がデジタル信号の伝送を妨げると、装置が診断情報を送信するための他の手段がない。したがって、このような構成によって、プロセス装置は、完全に故障する前に、故障が切迫しているという表示を送信することができる。別の実施例では、装置は、プロセス制御ループ用の通信から装置自身を分離するように回路を作動させる。例えば、装置の零入力消費電流がループの機能を停止させるか、ループの機能を停止させる方向に向っている場合、装置は、故障が切迫しているという警告を送信することができる、かつ／またはループが動作し続けることができるように、ループから装置自身を分離することができる。
【００２５】
零入力電流測定回路は、電流センサ抵抗器間の電圧低下を測定するＡ／Ｄ変換器などの任意の適切な技術を使用して実施することができる。Ａ／Ｄ変換器の出力は、診断機能を実行するマイクロプロセッサに提供される。例えば、測定された零入力消費電流は、記憶された値と比較され、温度または他の要素に基づいて補償される。いくつかの実施例では、マイクロプロセッサは、増加した零入力消費電流を補償するために、送信機内の電子部品を制御する。例えば、送信機が構成要素の故障の発生にもかかわらず機能し続けることができるように、電力がある電子構成要素から除去される。このことによって、オペレータは、機能不調の装置を交換するための付加的な時間を得ることができる。
【００２６】
図３は、送信機１２内の回路を示す概略ブロック図である。図３では、機能モジュール電子部品５０は、シリーズレギュレータ抵抗器６２Ｃ、シャントレギュレータ１００、抵抗器１０２、およびループリードバック１０４を介して２線式プロセス制御ループ１８に接続されている。感知モジュール電力調整器１１０は、感知モジュール電流調整抵抗器６２Ｂを介して感知モジュール電子部品５２に接続する。感知モジュール電子部品５２は、プロセス変数センサ１１２を介してプロセス装置にも接続されている。オプションの出力表示装置１１４も提供される。
【００２７】
診断回路は、機能モジュール電力調整器１２０、Ｄ／Ａ変換器１２２、およびＡ／Ｄ変換器６２Ａに接続されるマイクロコントローラ６０で構成される。Ａ／Ｄ変換器６２Ａは、抵抗器６２Ｂおよび６２Ｃに接続し、抵抗器１３０および１３２への接続を介してループ電流を測定するように構成される。
【００２８】
動作中には、マイクロコントローラ６０は、ループ１８を流れる電流Ｉ、および、該電流Ｉ上の変調された任意のデジタルデータを、Ｄ／Ａ変換器１２２およびシャントレギュレータ１００を用いて制御するように構成される。Ａ／Ｄ変換器６２Ａは、ループ１８を流れる電流Ｉを示す出力を提供する。さらに、Ａ／Ｄ変換器６２Ａは、抵抗器６２Ｃ間の電圧降下に関する出力をマイクロコントローラ６０に提供する。この電圧降下は、全ての回路および送信機１２の零入力消費電流に関係している。同様に、Ａ／Ｄ変換器６２Ａは、感知モジュール電子部品５２の零入力消費電流を示す抵抗器６２Ｂ間の電圧降下に関する出力を提供する。マイクロコントローラ６０は、様々な構成要素の零入力消費電流に関するベースラインデータを記憶しているメモリ１４０を含む。測定された零入力消費電流を、メモリ１４０に記憶された零入力消費電流と周期的に比較することによって、マイクロコントローラは、零入力消費電流が仕様を超えたかどうか判断することができる。前述のように、記憶された零入力消費電流は、送信機の温度あるいは他の測定値に基づいて特徴づけられている。
【００２９】
零入力消費電流に異常が検知されると、マイクロコントローラは、プロセス制御ループ１８に警告を送信するか、表示装置１１４あるいは他のタイプの視覚的な出力装置上に出力を表示することができる。この出力はデジタル信号であることができ、またループ１８上の電流Ｉは、固定電流レベルに設定されることができる。
【００３０】
前述のように、本発明は、プロセス制御環境内で使用される任意のプロセス装置に適用可能である。一般的には、図１に示される送信機１２などのプロセス制御装置が、プロセス変数を監視または制御するために用いられる。
【００３１】
プロセス変数は、典型的にはプロセス内で制御されている一次変数である。本明細書で用いられるプロセス変数とは、例えば、圧力、流量、温度、製品レベル、ｐＨ、濁度、振動、位置、モータ電流、プロセスの他の特性等のプロセスの状態を表わす任意の変数である。制御信号は、プロセスを制御するために用いられる（プロセス変数以外の）全ての信号を意味する。例えば、制御信号とは、コントローラによって調節されるか、プロセスを制御するために用いられる、所望の温度、圧力、流量、製品レベル、ｐＨ、または濁度などの所望のプロセス変数値（すなわち設定値）のことである。さらに、制御信号とは、較正値、警報、警報状態、バルブアクチュエータに提供されるバルブ位置信号などの制御要素に提供される信号、発熱要素に提供されるエネルギレベル、ソレノイドオン／オフ信号など、あるいはプロセスの制御に関する他の信号のことである。本明細書で用いられる診断信号は、プロセス制御ループ内の装置および要素の動作に関する情報を含むが、プロセス変数または制御信号は含まない。例えば、診断信号は、バルブ軸の位置、加えられるトルクあるいは作用力、アクチュエータ圧力、バルブを動かすのに用いられる加圧された気体の圧力、電圧、電流、電力、抵抗、キャパシタンス、インダクタンス、装置温度、静止摩擦、摩擦、フルオンおよびフルオフ位置（full on and off positions）、移動距離、周波数、振幅、スペクトルおよびスペクトルの構成要素、強度、電気または磁界の強度、存続時間、彩度、動作、電動機逆起電力、モータ電流、（制御ループ抵抗、電圧あるいは電流などの）ループ関連パラメータ、あるいはシステム内で検知されるか測定される他のパラメータである。さらに、プロセス信号とは、例えばプロセス変数、制御信号、または診断信号などのプロセスまたはプロセス内の要素に関する全ての信号である。プロセス装置は、プロセス制御ループの部分を形成するかプロセス制御ループに接続された、プロセスの制御または監視に用いられる任意の装置を含む。
【００３２】
前述のように、図１は、プロセス流体を搬送するパイプ１６およびループ電流Ｉを伝達する２線式プロセス制御ループ１８を含むプロセス制御システム１０の例を示す図である。送信機１２、アクチュエータ、バルブ、ポンプ、モータあるいはソレノイドなどのループ内の最終制御要素に連結するコントローラ２２、通信機２６、および制御室２０は、プロセス制御ループ１８の全部の部分である。ループ１８は、１つの構成で示されており、４−２０ｍＡループ、２、３あるいは４線ループ、マルチドロップループ、およびＨＡＲＴ（登録商標）、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ、あるいは他のデジタルまたはアナログ通信プロトコルによって作動するループなどの任意の適切なプロセス制御ループが用いられることが理解される。動作中には、送信機１２は、センサ２１を用いて、流量などのプロセス変数を感知し、ループ１８を通じて感知されたプロセス変数を送信する。プロセス変数は、コントローラ／バルブアクチュエータ２２、通信機２６、および／または制御室装置２０によって受信される。コントローラ２２は、バルブ２４に連結され、バルブ２４を調節してパイプ１６内の流量を変えることによってプロセスを制御する。コントローラ２２は、例えば制御室２０、送信機１２、あるいは通信機２６からループ１８を介して制御入力を受信し、それに応答してバルブ２４を調節する。別の実施例では、コントローラ２２は、ループ１８を介して受信されたプロセス信号に基づいて制御信号を内部に生成する。通信機２６は、図１に示される携帯用通信機でもよいし、プロセスを監視し、計算を行う、永続的に取り付けられらプロセスユニットでもよい。プロセス装置は、例えば、図１に示される（ローズマウント  インコーポレイテッド（Rosemount Inc.）から入手可能な３０９５送信機などの）送信機１２、コントローラ２２、通信機２６、および制御室２０を含む。別のタイプのプロセス装置は、ＰＣ、プログラム可能な論理ユニット（ＰＬＣ）、あるいはループ上での監視、管理、および／あるいは送信を可能にする適切な入／出力回路を用いるループに連結された他のコンピュータである。
【００３３】
図１に示されるプロセス装置１２、２２、２６、あるいは２０のうちの任意のものが、本発明による診断能力を含むことができる。
【００３４】
図４は、ループ１８の部分を形成するプロセス装置２４０のブロック図である。装置２４０は、一般的に示されており、図１に示される送信機１２、コントローラ２２、通信機２６、あるいは制御室装置２０などの任意のプロセス装置である。制御室装置２０は、例えば、ＰＬＣで実行されるＤＣＳシステムからなり、またコントローラ２２は、さらに「スマート」モータおよびポンプからなる。プロセス装置２４０は、ターミナル２４４でループ１８に接続される入／出力回路２４２を含む。入／出力回路は、装置２４０との適切な相互通信を促進するための、従来技術において既知の、あらかじめ選択された入力および出力インピーダンスを有する。装置２４０は、入／出力回路２４２に接続されたマイクロプロセッサ２４６、マクロプロセッサ２４６に接続されたメモリ２４８、およびマイクロプロセッサ２４６に接続されたクロック２５０を含む。マイクロプロセッサ２４６は、プロセス信号入力２５２を受信する。ブロック入力は、任意のプロセス信号の入力を示すように指定されており、前述のように、プロセス信号入力は、プロセス変数、あるいは制御信号であり、入／出力回路２４２を使用して、ループ１８から受信され、現場装置２４０内部で生成されることができる。現場装置２４０は、センサ入力チャネル２５４および制御チャネル２５６の両方を含む。典型的には、送信機１２などの送信機は、センサ入力チャネル２５４のみを含む一方、コントローラ２２などのコントローラは制御チャネル２５６のみを含む。発信機２６および制御室装置２０などのループ１８上の他の装置は、チャネル２５４および２５６を含まない。複数のプロセス変数を監視し、および／または複数の制御要素を適切に制御するために、装置２４０が複数のチャネルを包含することが理解されよう。
【００３５】
センサ入力チャネル２５４は、プロセス変数を感知し、Ａ／Ｄ変換器２６０によってデジタル化された出力を有する増幅器２５８にセンサ出力を提供するセンサ２１を含む。チャンル２５４は、典型的には、送信機１２などの送信機内で用いられる。補償回路２６２は、デジタル化された信号を補償し、マイクロプロセッサ２４６にデジタル化されたプロセス変数信号を提供する。１つの実施例では、チャネル２５４は、診断信号を受信する診断チャネルを含む。
【００３６】
プロセス装置２４０が、コントローラ２２などのコントローラとして作動する場合、装置２４０は、例えばバルブなどの制御要素２４を有する制御チャネル２５６を含む。制御要素２４は、Ｄ／Ａ変換器２６４、増幅器２６６、およびアクチュエータ２６８を介してマイクロプロセッサ２４６に接続される。Ｄ／Ａ変換器２６４は、増幅器２６６によって増幅されたマイクロプロセッサ２４６からのコマンド出力をデジタル化する。アクチュエータ２６８は、増幅器２６６からの出力に基づいて制御要素２４を制御する。１つの実施例では、アクチュエータ２６８は、ループ１８に直接的に接続され、ループ１８を通って流れる電流Ｉに応じて制御要素２４の位置を決めるために加圧された気体（図示されず）の発生源を制御する。１つの実施例では、コントローラ２２は、制御要素を制御するための制御チャネル２５６を含み、さらにバルブ軸の位置、作用力、トルク、アクチュエータ圧力、加圧された気体の発生源の圧力、その他の診断信号を提供するセンサ入力チャネル２５４を含む。
【００３７】
１つの実施例では、入／出力回路２４２は、ループ１８から受信した電力を使用して、プロセス装置２４０内の他の回路の全てに電力を供給するために用いられる電力出力を提供する。典型的には、通信機２６、または制御室２０が独立した電源を有しているのに対して、送信機１２あるいはコントローラ２２などの現場装置は、ループ１８から電力が供給される。前述のように、プロセス信号入力２５２は、マイクロプロセッサ２４６にプロセス信号を提供する。プロセス信号は、センサ２１からのプロセス変数、制御要素２４に提供される制御出力、センサ２１によって感知された診断信号、またはループ１８上で受信された制御信号、プロセス変数または診断信号、あるいは別の入／出力チャネルなどのいくつかの他の手段によって受信されたか生成されたプロセス信号である。
【００３８】
ユーザ入／出力回路２７６はまた、マイクロプロセッサ２４６に接続され、装置２４０とユーザとの間の通信を提供する。典型的には、ユーザ入／出力回路２７６は、表示装置および出力用の音声再生機構、および入力用のキーパッドを含む。典型的には、通信機２６および制御室２０は、ユーザが、プロセス変数や（設定点、較正値、警報・警報状態などの）制御信号のようなプロセス信号を監視し、入力することを可能にする入／出力回路２７６を含む。ユーザは、ループ１８を介して送信機１２およびコントローラ２２と前述のようなプロセス信号を送受信するのに、通信機２６あるいは制御室２０内の回路２７６を使用する。さらに、このような回路は、送信機１２、コントローラ２２あるいは他の任意のプロセス装置２４０内で直接的に実施されることができる。
【００３９】
図４は、零入力電流感知回路２７８をも示す。零入力電流感知回路は、１つの独立した電流センサであるか、複数のセンサで形成されるか、あるいは消費電流が推測されるセンサであってもよい。感知回路は、マイクロプロセッサ２４６に接続する。マイクロプロセッサ２４６は、零入力電流出力回路２７８を監視し、故障または故障が切迫していることを示す表示を提供する。例えば、マイクロプロセッサは、零入力電流を、ベースライン値あるいは正常値と比較する。この情報は、メモリ２４８に記憶される。ベースライン値および正常値は、プロセス装置２４０の動作モード、あるいは他要因に基づいて変えることができる。さらに、マイクロプロセッサ２４６によって実行される診断法は、零入力電流の動向に基づく。例えば、時間経過に対する漸次的あるいは突然の増加、周期的なスパイク、あるいは、零入力消費電流内の他の異常は、故障が切迫しているという表示である。同様に、零入力電流が突然スパイクすると、マイクロプロセッサ２４６は、プロセス装置２４０が一時的に故障したことを示す診断出力を提供する。これらの値、動向あるいは一連のプロファイルは、メモリ２４８に記憶されることもできる。診断法は、単純な比較、平均を観察するか測定値の平均を取り続けるようなより複雑な数学的技術、ファジー理論技術、ニューラル・ネットワーク技術、あるいは、一連の規則および／またはしきい値比較に基づいたエキスパートシステム技術に基づくことができる。予測診断法を提供するという本発明の特性は、サービス要員がその最終的な故障の前にプロセス装置２４０を修理するための時間を提供されるという点で有利である。さらに、いくつかのタイプのプロセス装置は、最終的に故障する時に、単にオフラインになる。このような装置は、それが故障モードであることを示す出力を提供しないので、オペレータが、故障が生じたということをその時に警報で知らされる。
【００４０】
本発明は、プロセス制御システム内で用いられる無線装置内で実行されることもできる。このような装置においては、電力は、内部電源から供給されなければならない。このような装置は、特に電力対応型である。本発明によって、例えば、測定回路、あるいは装置内の他の回路は停止するので、無線装置は、通信を行い、構成要素が故障したかプロセスが故障していることを示す出力を提供するために十分な電力を有する。
【００４１】
本発明の診断出力は、出力信号を提供するか、オペレータに視覚的な表示を提供するか、制御室への送信用の通信信号を提供するか、増加した零入力消費電流の原因である回路または装置の他の回路を分離するように作動するか、プロセス制御ループからプロセス装置を分離するか、あるいは他の動作を行うために使用される。
【００４２】
本発明は、好ましい実施例に関して説明されたが、当業者は、本発明の精神および範囲から逸脱しないで、形状および細部において変形できることを認識できるであろう。診断回路は、送信機内の全ての回路、あるいは送信機内のサブ回路のみの零入力消費電流を監視する。本明細書においては、零入力電流は、リーク、故障しているか故障した構成要素による任意の不所望な消費電流と共に、正常な消費電流を含む。前述の説明は、１つの構成例における本発明を示しており、任意の適切なプロセス制御ループが、４−２０ｍＡ、２、３、あるいは４線式ループマルチドロップループ、およびＨＡＲＴ（登録商標）、Ｆｉｅｌｄｂｕｓあるいは他のデジタルまたはアナログ通信プロトコルによって作動するループのように使用される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明による送信機を含むプロセス制御システムの図である。
【図２】図１に示された送信機の斜視図である。
【図３】零入力消費電流測定および診断で用いられる、図１の送信機内の構成要素を示す概略電気ブロック図である。
【図４】零入力消費電流測定および診断で用いられる、図１の送信機内の構成要素を示す概略電気ブロック図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０……プロセス制御システム、  １２……送信機、  １６……プロセスパイプ、  １８……ループ、  ２０……制御室、  ２１……センサ、  ２２……プロセスコントローラ、  ２４……制御要素、  ２６……プロセスモニタ
【図１】
2007501980.tif 000003
【図２】
2007501980.tif 000004
【図３】
2007501980.tif 000005
【図４】
2007501980.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年9月28日(2006.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセス制御ループに接続するように構成された電気的な接続手段、
前記プロセス制御ループ上にデータを送信するように構成された出力回路、
前記プロセス装置の零入力消費電流を感知するように構成された零入力電流センサ、および
前記感知された零入力電流の関数として前記プロセス装置の診断状態を決定するように構成された診断回路からなる産業プロセス制御システムで使用されるプロセス装置。
【請求項２】
公称零入力電流値およびベースライン値の少なくとも一つを記憶するメモリを含む請求項１の装置。
【請求項３】
前記診断状態が、温度の関数である請求項１の装置。
【請求項４】
前記メモリに記憶された前記公称零入力電流値および前記ベースライン値が、温度の関数である請求項２の装置。
【請求項５】
前記零入力電流センサが、前記プロセス装置内のサブ回路の零入力消費電流を感知するように構成された請求項１の装置。
【請求項６】
前記零入力電流センサが、感知抵抗器およびＡ／Ｄ変換器の少なくとも一つを含む請求項１の装置。
【請求項７】
前記プロセス装置が、前記プロセス制御ループ上に出力信号を提供するように構成された請求項１の装置。
【請求項８】
前記出力信号が、アナログ信号およびデジタル信号の少なくとも一つを含む請求項７の装置。
【請求項９】
前記診断回路が、零入力消費電流の動向を監視する請求項１の装置。
【請求項１０】
機能モジュール電子回路を含み、前記零入力電流センサが、前記機能モジュール電子回路又は前記感知モジュール電子回路の零入力消費電流を感知するように構成された請求項１の装置。
【請求項１１】
前記出力回路が、前記診断回路によって決定された診断状態に基づいて、プロセス制御ループ上に出力を提供する請求項１の装置。
【請求項１２】
前記出力が、警報信号を含む請求項１１の装置。
【請求項１３】
前記診断状態が、前記プロセス装置内の電子回路の故障が切迫していることを示す請求項１の装置。
【請求項１４】
前記プロセス制御ループが、２線式プロセス制御ループを含む請求項１の装置。
【請求項１５】
前記診断回路が、前記プロセス装置の感知された零入力消費電流に応じて前記送信機内の電子回路の動作を制御する請求項１の装置。
【請求項１６】
視覚的な出力を含み、前記診断回路が、前記診断状態に応じて前記視覚的な出力を提供する請求項１の装置。
【請求項１７】
前記診断回路が、デジタルプロセッサを含む請求項１の装置。
【請求項１８】
前記プロセス装置が、前記プロセス制御ループを介して受け取られた電力で完全に電力供給される請求項１の装置。
【請求項１９】
前記プロセス制御ループが、ＨＡＲＴ（登録商標）、Ｆｉｅｌｄｂｕｓ、あるいはｐｒｏｆｉｂｕｓによって作動する請求項１の装置。
【請求項２０】
産業プロセスのプロセス変数を感知するためのセンサに接続されたプロセス変数入力を含む請求項１の装置。
【請求項２１】
前記プロセス制御システムのプロセス変数を制御するための制御要素に接続された制御出力を含む請求項１の装置。
【請求項２２】
前記プロセス制御ループが、２線式ループ、３線式ループ、および４線式ループから成るプロセス制御ループおよび無線ループのグループから選択される請求項１の装置。
【請求項２３】
プロセス装置をプロセス制御ループに接続すること、
前記プロセス制御ループ上にデータを出力すること、
前記プロセス装置の電気的要素の零入力消費電流を監視すること、および
前記監視された零入力電流に基づいて前記プロセス装置の電気的要素の状態を診断することを含む、
産業プロセス制御システム内で用いられるタイプのプロセス装置の診断状態を判断する方法。
【請求項２４】
前記測定された零入力消費電流を、公称零入力電流値と比較することを含む請求項２３の方法。
【請求項２５】
ベースライン値を記憶するメモリを含む請求項２３の方法。
【請求項２６】
前記メモリに記憶された前記ベースライン値が、温度の関数である請求項２５の方法。
【請求項２７】
前記診断状態が、温度の関数である請求項２３の方法。
【請求項２８】
前記公称零入力消費電流が、温度の関数である請求項２４の方法。
【請求項２９】
前記監視された零入力消費電流が、送信機内のサブ回路の零入力消費電流である請求項２３の方法。
【請求項３０】
前記零入力消費電流における動向を監視することを含む請求項２３の方法。
【請求項３１】
前記診断状態が、前記送信機内の電子回路の故障が切迫していることを示す請求項２３の方法。
【請求項３２】
前記送信機の感知された零入力消費電流に応じて前記プロセス装置内の電子回路の動作を制御することを含む請求項２３の方法。
【請求項３３】
前記２線式プロセス制御ループから受け取られた電力で、前記送信機に完全に電力を供給することを含む請求項２３の方法。
【請求項３４】
前記プロセス制御ループが、２線式プロセス制御ループを含む請求項２３の方法。
【請求項３５】
前記産業プロセスのプロセス変数を感知することを含む請求項２３の方法。
【請求項３６】
産業プロセスの動作を制御するために、制御出力を制御要素に提供することを含む請求項２３の方法。
【請求項３７】
前記プロセス制御ループが、２線式ループ、３線式ループ、４線式ループから成るプロセス制御ループ、および無線ループのグループから選択される請求項２３の方法。
【国際調査報告】
2007501980.tif 000007
2007501980.tif 000008