(57)【要約】  軸方向に整合し、ほぼ平行に離間した配置に複数のウエハを保持するためのコンテナは、上面、底面、一対の対向する側面、背面、及び開放前面を有する筐体部分を備える。筐体内に１つ以上のウエハ支持部が設けられるとともに、筐体の底面上に運動連結部が設けられる。このコンテナは開放前面を密封閉止するための扉を備える。扉はシャーシと、シャーシ上の動作可能な掛止機構とを備える。掛止機構は掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるように選択的に回転可能なカムと、掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるときに生成される振動を緩衝するための１つ以上の振動緩衝部とを備える。
2007531984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に整合し、ほぼ平行に離間した配置に複数のウエハを保持するためのコンテナであって、
上面、底面、一対の対向する側面、背面、及び開放前面を有する筐体部分と、
筐体部分内の１つ以上のウエハ支持部と、
筐体部分の底面上の運動連結部と、
開放前面を密封閉止するための扉と、
扉はシャーシと、シャーシ上の動作可能な掛止機構とを備えることと、
掛止機構は掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるように選択的に回転可能なカムを備え、かつ、掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるときに生成される振動を緩衝するための１つ以上の振動緩衝部とを備えることとからなるコンテナ。
【請求項２】
掛止機構は第１の好適な位置及び第２の好適な位置の各々に向かって掛止機構を推進させるための付勢力を提供するように設けられる第１の弾性部分を有するばねを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は動作可能にシャーシと結合されている該ばねの第２の弾性部分を備えることとを含む請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
扉はウエハ・クッション部分を備えることと、
カム及びばねは導電性であることと、
ばねの第２の弾性部分は導電性にウエハ・クッション部分と結合されていることとを含む請求項２に記載のコンテナ。
【請求項４】
ばねは熱可塑性プラスチック材料から形成される請求項２に記載のコンテナ。
【請求項５】
ばねの第１の弾性部分及び第２の弾性部分は一部品となるように一体に形成される請求項４に記載のコンテナ。
【請求項６】
熱可塑性プラスチック材料は導電性フィラーを含有する請求項４に記載のコンテナ。
【請求項７】
カムはカム内に形成される、第１の及び第２の対向する端部を有する長尺穴を備えることと、
掛止機構は滑動的に長尺穴内に係合されるカム追従部分を有する、側方方向に滑動可能な１つ以上の掛止アームを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第１の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第１の端部の近傍に設けられるばねを備えることとを含む請求項１に記載のコンテナ。
【請求項８】
振動緩衝部は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第２の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第２の端部の近傍に設けられる第２のばねを含む請求項７に記載のコンテナ。
【請求項９】
掛止機構は、動作可能にカム及びシャーシと結合されている第１の弾性部分を有し、かつ、第１の好適な位置及び第２の好適な位置の各々に向かって掛止機構を推進させるための付勢力を提供するように設けられる、付勢ばねを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は動作可能にシャーシと結合されている該付勢ばねの第２の弾性部分を備えることとを含む請求項８に記載のコンテナ。
【請求項１０】
扉はウエハ・クッション部分を備えることと、
カム及び付勢ばねは導電性であることと、
付勢ばねの第２の弾性部分は導電性にウエハ・クッション部分と結合されていることとを含む請求項９に記載のコンテナ。
【請求項１１】
掛止機構は動作可能にカムと結合されている掛止アームを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は掛止アームとシャーシとの間に延びる弾性部材を備えることとを含む請求項１に記載のコンテナ。
【請求項１２】
軸方向に整合し、ほぼ平行に離間した配置に複数のウエハを保持するためのコンテナであって、
上面、底面、一対の対向する側面、背面、及び開放前面を有する筐体部分と、
筐体部分内の１つ以上のウエハ支持部と、
筐体部分の底面上の運動連結部と、
開放前面を密封閉止するための扉と、
扉はシャーシと、シャーシ上の動作可能な掛止機構とを備えることと、
掛止機構は掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるように選択的に回転可能なカムを備え、かつ、掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるときに生成される振動を緩衝するための手段を含むこととからなるコンテナ。
【請求項１３】
掛止機構は第１の好適な位置及び第２の好適な位置の各々に向かって掛止機構を推進させるための付勢力を提供するように設けられる第１の弾性部分を有するばねを含むことと、
振動を緩衝するための手段は動作可能にシャーシと結合されている該ばねの第２の弾性部分を備えることとを含む請求項１２に記載のコンテナ。
【請求項１４】
扉はウエハ・クッション部分を備えることと、
カム及びばねは導電性であることと、
ばねの第２の弾性部分は導電性にウエハ・クッション部分と結合されていることとを含む請求項１３に記載のコンテナ。
【請求項１５】
ばねは熱可塑性プラスチック材料から形成される請求項１３に記載のコンテナ。
【請求項１６】
ばねの第１の弾性部分及び第２の弾性部分は一部品となるように一体に形成される請求項１５に記載のコンテナ。
【請求項１７】
熱可塑性プラスチック材料は導電性フィラーを含有する請求項１５に記載のコンテナ。
【請求項１８】
カムはカム内に形成される、第１の及び第２の対向する端部を有する長尺穴を備えることと、
掛止機構は滑動的に長尺穴内に係合されるカム追従部分を有する、側方方向に滑動可能な１つ以上の掛止アームを含むことと、
振動を緩衝するための手段は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第１の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第１の端部の近傍に設けられるばねを備えることとを含む請求項１２に記載のコンテナ。
【請求項１９】
振動を緩衝するための手段は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第２の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第２の端部の近傍に設けられる第２のばねを含む請求項１８に記載のコンテナ。
【請求項２０】
掛止機構は、動作可能にカム及びシャーシと結合されている第１の弾性部分を有し、かつ、第１の好適な位置及び第２の好適な位置の各々に向かって掛止機構を推進させるための付勢力を提供するように設けられる、付勢ばねを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は動作可能にシャーシと結合されている該付勢ばねの第２の弾性部分を備えることとを含む請求項１９に記載のコンテナ。
【請求項２１】
扉はウエハ・クッション部分を備えることと、
カム及び付勢ばねは導電性であることと、
付勢ばねの第２の弾性部分は導電性にウエハ・クッション部分と結合されていることとを含む請求項２０に記載のコンテナ。
【請求項２２】
掛止機構は動作可能にカムと結合されている掛止アームを含むことと、
振動を緩衝するための手段は掛止アームとシャーシとの間に延びる弾性部材を備えることとを含む請求項１２に記載のコンテナ。
【請求項２３】
ウエハ・コンテナ用の扉であって、
シャーシと、シャーシ上の動作可能な掛止機構とを備えることと、
掛止機構は掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるように選択的に回転可能なカムを備え、かつ、掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるときに生成される振動を緩衝するための１つ以上の振動緩衝部とを備えることとからなる扉。
【請求項２４】
掛止機構は第１の好適な位置及び第２の好適な位置の各々に向かって掛止機構を推進させるための付勢力を提供するように設けられる第１の弾性部分を有するばねを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は動作可能にシャーシと結合されている該ばねの第２の弾性部分を備えることとを含む請求項２３に記載の扉。
【請求項２５】
ウエハ・クッション部分を含むことと、
カム及びばねは導電性であることと、
ばねの第２の弾性部分は導電性にウエハ・クッション部分と結合されていることとを含む請求項２４に記載の扉。
【請求項２６】
ばねの第１の弾性部分及び第２の弾性部分は一部品となるように一体に形成される請求項２４に記載の扉。
【請求項２７】
カムはカム内に形成される、第１の及び第２の対向する端部を有する長尺穴を備えることと、
掛止機構は滑動的に長尺穴内に係合されるカム追従部分を有する、側方方向に滑動可能な１つ以上の掛止アームを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第１の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第１の端部の近傍に設けられるばねを備えることとを含む請求項２３に記載の扉。
【請求項２８】
振動緩衝部は、カム追従部分を係合させ、長尺穴の第２の端部に向かうカム追従部分の動作に抵抗する付勢力を働かせるように、長尺穴の第２の端部の近傍に設けられる第２のばねを含む請求項２７に記載の扉
【請求項２９】
掛止機構は動作可能にカムと結合されている掛止アームを含むことと、
１つ以上の振動緩衝部は掛止アームとシャーシとの間に延びる弾性部材を備えることとを含む請求項２３に記載の扉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は密封可能なウエハ・コンテナに関する。より詳細には、本発明はウエハ・コンテナ用の扉掛止機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
半導体ウエハのスケールは次第に大きくなりつつあり、今や製造設備においては、集積回路などの半導体デバイスの製造に３００ｍｍウエハが利用されることが一般的である。集積回路自身の寸法も大きくなりつつあり、回路密度が増大している。結果として、回路を破壊し得る粒子状汚染物質の寸法は非常に小さくなり、半導体ウエハの製造、処理、輸送及び保管の全段階を通じて厳密な粒子制御が必要である。
【０００３】
通常、ウエハは、開放前面の掛止部により固定された扉を備える、密封された前面開放ウエハ・コンテナに保管され、輸送される。典型的には、この扉は手動で又はロボットにより除去されることが可能である。このようなウエハ・コンテナは、当該産業においては前面開放一体型ポッド（ｆｒｏｎｔ−ｏｐｅｎｉｎｇ  ｕｎｉｆｉｅｄ  ｐｏｄ）の頭字語であるＦＯＵＰとして、また、前面開放搬送ボックス（ｆｒｏｎｔ−ｏｐｅｎｉｎｇ  ｓｈｉｐｐｉｎｇ  ｂｏｘ）の頭字語であるＦＯＳＢとして知られている。この種のコンテナの扉は、精密に配置された鍵を備えるロボット・インタフェースにより操作される。この鍵は、掛止機構を操作して扉をコンテナ部分から除去するため、また、コンテナ部分に配置するために、扉の前面に挿入される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
理想的には、ウエハ・コンテナ掛止機構は一定の特性を有する。まず最初に、確実に、かつ、一貫して扉を掛止及び掛止解除するように動作することが所望される。これに加えて、動作中に部品の滑動接触などにより生成され得る粒子の放出を最少化するよう、掛止機構が製造及び設計されていることが所望される。さらに、掛止機構は製造、組立及び洗浄が容易であることが所望される。また、これらの掛止機構は、動作部の相対速度の変化が制御されており、滑らかに動作することが所望される。多くの典型的な既存のウエハ・コンテナ掛止機構では、構成要素の比較的急な減速が示される。そうした機構の一部では、例えば、動作部は道程端にて固定の停止部と衝突する。その結果、衝撃及び振動が生じる。この衝撃及び振動は、コンテナ内の面上に静止している粒子を「舞い上がらせる（ｌａｕｎｃｈ）」ように作用することにより、そうした粒子を後にウエハ上に降下させ、汚染及び損傷を発生させる。当該産業において必要とされているのは、速度及び振動の制御特性の改良された掛止機構を備えるウエハ・コンテナである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、当該産業における速度制御及び振動制御特性の改良された扉掛止機構を備えるウエハ・コンテナの必要に応じる。本発明の一実施形態では、軸方向に整合し、ほぼ平行に離間した配置に複数のウエハを保持するためのコンテナは、上面、底面、一対の対向する側面、背面、及び開放前面を有する筐体部分を備える。筐体内に１つ以上のウエハ支持部が設けられるとともに、筐体の底面上に運動連結部が設けられる。このコンテナは開放前面を密封閉止するための扉を備える。扉はシャーシと、シャーシ上の動作可能な掛止機構とを備える。掛止機構は掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるように選択的に回転可能なカムと、掛止機構を第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動させるときに生成される振動を緩衝するための１つ以上の振動緩衝部とを備える。
【０００６】
本発明の一実施形態では、掛止機構は、第１の好適な位置及び第２の好適な位置に向けて掛止機構を付勢するための付勢ばねを備える。動作中に掛止機構により生成される振動を緩衝するため、この付勢ばねは動作可能にシャーシと結合されている第２の部分を備える。所望の場合、コンテナ内のウエハから接地するための電気的な経路を提供するために、カム及びばねは導電性材料から形成され、ばねの第２の部分は扉の内面上のウエハ・クッションと結合されてよい。
【０００７】
本発明の他の実施形態では、掛止機構は、カム内に形成される穴内に係合されるカム追従部分を有する、１つ以上の掛止アームを備える。この穴は、カム追従部分を係合させ、ばねの位置する穴の端部に向かうカム追従部分の動作に対向する付勢力を提供するように、一方又は両方の端部の近傍に設けられる、ばねを備える。
【０００８】
本発明の実施形態では、複数のウエハを保持するためのウエハ・コンテナは、コンテナ部分に対し密封可能に取り付けられ、密封された基板コンテナを形成する扉を備える。この扉は、経済的な製造、高信頼性の動作、滑らか、かつ、静かな動作、及び扉の密封に有効な封止を可能とする、緩衝及び位置決定手段を有する掛止機構を備える。好適な実施形態では、好適な回転可能なカムは熱可塑性プラスチック材料から形成されており、カム追従部を係合させるための穴その他の構造を備える。カム追従部係合構造は、内部的な一体化フィンガー形状緩衝ばねである。掛止アームのカム追従部分はカム追従部係合構造を係合させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の１つの特徴及び利点は一体化ばねである。この一体化ばねは、速度制御、位置決定及び緩衝の特性をこの掛止機構に提供するために取り付けられる構成要素として成型される。
【００１０】
本発明のさらなる１つの特徴及び利点は、必要に応じて筐体に係合し、レベル・アームを拘束するために、掛止アームが掛止アームから鋭角に延びる一体化フィンガーばねを備えることである。
【００１１】
本発明の別の特徴及び利点は、一体成型されたばねにより組立用の構成要素の数が最小化されるため、粒子を蓄積及び捕捉し得る構成要素連結継手の数が最小化されることである。
【００１２】
本発明の１つの利点及び特徴は、振動緩衝機能のため掛止機構がより滑らかに、かつ、静かに動作し、より少ない粒子しか舞い上がらせないことである。
図１を参照する。本発明の一実施形態による前面開放ウエハ・コンテナ１０は、一般に、上面１２ａ、底面１２ｂ、一対の対向する側面１２ｃ，１２ｄ、背面１２ｅ、及び開放前面１３を有する筐体部分１２を備える。開放前面１３は、開放内面１４を囲んでいる。図１ａに示すように、筐体部分１２の内側には、軸方向に整合し、ほぼ平行に離間した配置に複数のウエハ１５ａを保持するための、１つ以上のウエハ支持部１５が配置されてよい。当業者には周知であるように、処理装置の一部１５ｃとインタフェースするために、底面１２ｂ上に運動連結部（ｋｉｎｅｍａｔｉｃ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）１５ｂが設けられてよい。本明細書にて開示の扉掛止機構と共に用いるのに適切な前面開放コンテナの他の構成は、米国特許第６，６４４，４７７号明細書、米国特許第６，２６７，２４５号明細書、米国特許第６，２１６，８７４号明細書、米国特許第６，２０６，１９６号明細書、米国特許第６，０１０，００８号明細書及び米国特許第５，９４４，１９４号明細書に開示されている。これらの明細書の全ては本発明の所有者らにより共に所有されている。これらの明細書の全てを引用により本明細書に完全に援用する。
【００１３】
再び図１，１ａを参照する。ウエハ・コンテナ１０はさらに、開放前面１３を密封閉止するための扉１６を備える。扉１６は一般にシャーシ１８を備え、シャーシ１８は前側面即ち外側面２０と、背側面即ち内側面２２とを有する。前側面２０は掛止機構２８を覆うパネル２６を備える。掛止機構２８は、パネル２６内に形成されている鍵穴３０を通じて操作される。筐体部分１２の扉枠４０と密封的に係合するために、シール３８が扉１６の周辺部３９の周囲に設けられる。ウエハ１５ａを係合し拘束するための１つ以上のウエハ・クッション（図示せず）が、扉１６の内側面２２上に設けられてもよい。そうしたウエハ・クッションの種々の構成は、先に引用により本明細書に援用した引用文献に記載されている。
【００１４】
ここで図２，３，４を参照する。掛止機構２８を露出するように、蓋２６を除いて扉１６を示す。本発明の一実施形態の掛止機構２８は、一般に、回転可能なカム５０、掛止アーム５２、掛止部材５４及び付勢ばね５８を備える。掛止機構２８は一般に扉筐体６２に配置されている。扉筐体６２はシャーシ１８の面６４と、パネル２６の内面６５とにより画定される。柱６６は扉筐体６２内に設けられ、面６４とパネル２６の内面６５との間に延びている。掛止アーム５２は長尺穴６７を有する。掛止アーム５２がＸ軸方向に沿って側方方向に滑動可能であり、かつ、Ｙ軸方向への移動を拘束されるように、柱６６は滑動的に長尺穴６７内に受容される。Ｚ軸方向においては、掛止アーム５２は原理的にシャーシ１８の面６４とパネル２６の内面６５との近くに位置する。
【００１５】
図６，７に示す本発明の実施形態では、弾性部材６７が掛止アーム５２上に設けられ、掛止アーム５２から延びてシャーシ１８の面６４を係合してもよい。弾性部材６７は、掛止機構２６の動作中に生成される振動を緩衝するよう二重に作用する場合もあり、また、Ｚ軸方向において掛止アーム５２をより精密に配置するよう作用する場合もある。弾性部材６７が掛止アームの一部として一体に形成されてもよく、掛止アーム５２に取り付けられる別個の構成要素であってもよいことは認められるであろう。
【００１６】
カム５０は、面６４から外側に向かって掛止筐体６２へと延びる柱６８の軸ａ−ａの周囲に回転可能に装着される。一般に、掛止アーム５２は基端部７０にカム追従部６９を備える。カム追従部６９は滑動的にカム５０の長尺穴７６内に係合する。一般に穴７６は、カム５０が回転されてカム追従部６９が穴７６内で滑動するに従い、カム５０の回転方向に応じて掛止アーム５２がカム５０に対して内側又は外側に向かって側方方向に滑動するように構成される。代替の実施形態では、カム５０を貫通しない溝その他の構造が同一又は類似の効果を有する穴７６の代わりに設けられてよいことは認められるであろう。掛止部材５４は掛止アーム５２の末端部７２に設けられる。動作中、これらの掛止部材５４は、筐体部分１２上の位置に扉１６を固定するために、扉枠４０において掛止受容凹部４２を係合するように、掛止アーム５２により伸縮される。一部の実施形態では、掛止部材５４は旋回アセンブリを備えてもよい。そうした旋回部材を備える掛止機構は、米国特許第５，６２８，６８３号明細書及び米国特許第６，０００，７３２号明細書に開示されている。これらの明細書の各々は本発明の所有者に譲り渡されている。これらの明細書の各々を引用により本明細書に完全に援用する。そうした旋回掛止部により、掛止部材５４が最初に扉筐体から「Ｙ」方向に延び、続いて「Ｚ」方向にコンテナ部分から離れて移動し、扉を扉枠の中へ引き込み扉枠との密封を確保することが可能となる。この動作は一般に米国特許第４，９９５，４３０号明細書、「改良型掛止機構を備える密封可能な輸送可能コンテナ（Ｓｅａｌａｂｌｅ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｌａｔｃｈ  Ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）」に開示されている。この明細書の譲受人は本出願と共通である。この明細書も引用により本明細書に完全に援用する。
【００１７】
ここで図２，８を参照する。本発明の一実施形態による付勢ばね８０の形態のばね５８を示す。付勢ばね８０は一般に主部分８１と、副部分９０とを備える。ブッシング８４，８６は主部分８１の各端部に配置される。ブッシング８４は、カム５０から延びる柱８７上に回転可能に結合されており、ブッシング８６は、シャーシ１８の面６４から延びる柱８８に回転可能に結合されている。動作中、主部分８１は、掛止状態と掛止解除状態とに対応する第１の好適な位置と第２の好適な位置とに向けて、カム５０を、したがって、掛止機構２８を付勢するように機能する。このことは、本明細書の以下に、及び、「掛止機構に付勢されるウエハ・キャリア扉及びばね（ＷＡＦＥＲ  ＣＡＲＲＩＥＲ  ＤＯＯＲ  ＡＮＤ  ＳＰＲＩＮＧ  ＢＩＡＳＥＤ  ＬＡＴＣＨＩＮＧ  ＭＥＣＨＡＮＩＳＭ）」と題された同時継続中の米国特許出願第１０／３１８，３７４号明細書に、詳細に記載されている。本発明の所有者らにより共に所有されているこの明細書を、引用により本明細書に完全に援用する。
【００１８】
本発明の一実施形態では、付勢ばねの副部分９０は、ブッシング８６にて主部分８１に取り付けられるか、或いは、ブッシング８６にて主部分８１と一部品となるように、一体に形成される。副部分９０は弾性であり、主部分８１より断面積が３０％〜９０％小さいため、主部分８１より低いばね定数を有し得る。副部分９０は末端部９４に柱９２を有する。柱９２は、シャーシ１８の面６４から延びる柱９８に設けられた開口部９６内に受容される。動作中、副部分は、第１の好適な位置と第２の好適な位置との間での掛止機構２６の移動中に生じ得る、ばね８０の主部分８１における振動を緩衝する効果を提供する。
【００１９】
コンテナ内のウエハからの接地用の電気的な経路を提供することが所望される本発明の実施形態では、カム５０及び付勢ばね８０はカーボンを充填した熱可塑性プラスチックなどの導電性材料から形成されてよい。上述のように、副部分９０は扉１６上の導電性ウエハ・クッションと導電性に接続されてもよい。ウエハ支持部１５にウエハ１５ａが支持されている筐体部分１２と、扉１６が係合されるとき、導電性ウエハ・クッションはウエハと係合して、ウエハからカム５０へと導電性の経路が提供される。続いてカム５０は、ロボット把持装置により、電気的に接地されている鍵と係合される。
【００２０】
図３，４の実施形態では、穴７６には、各端部１０２，１０４に近付くように内部で延びる一対の緩衝ばね１００が設けられる。ばね１００は、好適にはカム５０と一部品となるように一体に成型されるが、別個の構造体であってもよい。動作中、カム５０が回転されてカム追従部６９が端部１０２，１０４のいずれかに接近するに従い、ばね１００は最初にカム追従部６９に係合し、カム追従部６９に接触して滑動を開始する。カム追従部６９が端部１０２，１０４のより近くへ移動するに従い、ばね１００は外側に向かって圧縮されて、カム追従部６９に対する付勢の量を増大させることにより、摩擦を増大させる。この摩擦の増大により、カム追従部６９がさらに端部１０２，１０４に向かって移動するに従い、カム追従部６９は制御された方式により減速される傾向にあり、道程の終端における衝撃力及び振動の転移を最小化するように動作する。さらに、曲端部１０６が各ばね１００上に設けられてよい。曲端部１０６は、カム追従部６９が端部１０２，１０４のいずれかに位置するとき、好適な位置に機構を保持するための移動止め（ｄｅｔｅｎｔ）を提供するために、カム追従部６９に適合するように形成される。当然のことながら、他の実施形態において、機構の道程の一端においてのみ減速及び緩衝を提供することが所望される場合、ばね１００は穴７６の端部１０２にのみ、或いは、端部１０４にのみ設けられてよいことが認められるであろう。
【００２１】
掛止機構２６の全動作を一般に図５ａ，５ｂ，５ｃに連続的に示す。図５ｃに示すように掛止位置即ち第１の好適な位置では、ばね８０は中央を過ぎ、カム５０を右回り方向に付勢している。５ｂの中間の位置では、ばね８０はほぼ中央にあり、右回り方向、左回り方向のいずれにもカム５０を付勢していない。掛止解除位置即ち第２の好適な位置に対応
する図５ａでは、ばね８０は中央を反対方向に過ぎ、カム５０を左回り方向に付勢している。カム５０ひいては掛止機構２６が、図５ａ，５ｃの第１の好適な位置と第２の好適な位置との間で移動されるに従い、付勢ばね８０の主部分８１は掛止機構２６の動作部に速度制御を提供し、付勢ばね８０の副部分９０は機構が道程端に到達するに従い生成される振動を緩衝する。
【００２２】
本明細書において認められる種々の構成要素は、ウエハ・コンテナにおける使用に適切な特性を有する適切な熱可塑性プラスチックその他の材料から成型されてよい。好適な熱可塑性プラスチックには、カーボン繊維フィラー又はカーボン粉体フィラーを含有するポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）や、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリカーボネート又は当該技術分野において周知の他の適切な熱可塑性プラスチックが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】前面開放ウエハ・キャリアの斜視図。
【図１ａ】処理装置の一部の上に位置する前面開放ウエハ・コンテナの代替の一実施形態の斜視図。
【図２】前面蓋の除去されたウエハ・コンテナ扉の斜視図。
【図３】本発明の一実施形態によるウエハ・コンテナ掛止機構の前立面図。
【図４】図３に示すウエハ・コンテナ扉の隅部の斜視図。
【図５ａ】掛止部が掛止解除位置にある本発明による掛止機構の平面図。
【図５ｂ】中間の位置にある図５ａの掛止機構を示す図。
【図５ｃ】完全な掛止位置にある図５ａの掛止機構を示す図。
【図６】一体化ばねフィンガーを示す掛止アームの一部分の斜視図。
【図７】一体化ばねフィンガーを示す掛止アームの端部の一部分の側立面図。
【図８】本発明の一実施形態による付勢ばねの斜視図。
【図１】
2007531984.tif 000003
【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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