(57)【要約】  本発明は、対象内のターゲット身体組織を電気的に刺激するためのインプラントを提供する。このインプラントは、該対象の皮膚上に配置された表面電極間を流れる電流の一部に対する導電性の流路を与え、かつこの電流を該ターゲット身体組織に伝送する。このインプラントは、表面カソード電極下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織にまで伸びるのに十分な長さの、電気伝導体を含む。該導電体は、該電流の十分な部分が、該表面電極間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体を流動させ、結果として該ターゲット身体組織を刺激するのに十分な表面積を持つ電気終端を形成する、ピックアップ端部を持つ。該導電体は、また該電流を該ターゲット身体組織に送達するための電気終端を形成する、刺激端部をも有する。このインプラントを組込んだ装置および方法をも提供する。
2007518498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象内のターゲット身体組織を、電気的に刺激するためのインプラントにおいて、該インプラントが一度移植された際には、該対象の皮膚上に隔置関係で配置された、表面カソード電極および表面アノード電極間を流れる電流の、少なくとも一部に対する伝導路を与え、しかも該電流の当該部分を、該ターゲット身体組織に伝達する、インプラントであって、該インプラントが、一度移植された際には、該表面カソード電極の下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織までに及ぶ十分な長さを持つ電気伝導体を含み、該電気伝導体は、ピックアップ端部および刺激端部を有し、その端部間で絶縁されており、該ピックアップ端部は、該電流の十分な部分を、該表面カソード電極と該表面アノード電極との間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体に流し、結果として該ターゲット身体組織の刺激を可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端を形成し、かつ該刺激端部が、該電流の一部を該ターゲット身体組織に対して伝送する電気的終端を形成することを特徴とする上記インプラント。
【請求項２】
該インプラントが、更に、一度移植された際には、該ターゲット組織から、該表面アノード電極の下方に位置する皮下組織までに及ぶ十分な長さを持つ、戻り電気伝導体を含み、該戻り導電体が、集電端部および戻り端部を有し、かつこれら端部間で絶縁されており、該集電端部が、該ターゲット身体組織に送達された該電流の一部を、該身体組織を介する電流の戻りに対して優先的に、該戻り導電体を介して戻すことを可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端を形成し、かつ該戻り端部が、該表面アノード電極下方の該皮下組織および皮膚を介して、該表面電極に該電流を戻す、電気的終端を形成する請求項1記載のインプラント。
【請求項３】
該導電体および戻り導電体の一方または両者が、金属ワイヤ、炭素繊維、導電性ゴムまたはその他の導電性ポリマー、またはゴム中の導電性塩溶液から作られている請求項1または2記載のインプラント。
【請求項４】
該導電体および戻り導電体の一方の、または両方の端部における終端が、コイル、螺旋、カフス、ロッド、または卵形または多角形形状のプレートもしくはシート形状の大きな表面を与える請求項3記載のインプラント。
【請求項５】
該終端の一つまたはそれ以上が、該導電体および戻り導電体の絶縁されていない端部から、あるいはその他の導電性または容量性の材料から作られる請求項4記載のインプラント。
【請求項６】
更に、該終端の一つまたはそれ以上の表面上に、導電性または容量性の被覆、または酸化物層をも含む請求項5記載のインプラント。
【請求項７】
更に、該終端の一方または両者の表面に、抗炎症性、抗菌性または組織内方成長性効果を与えるための被覆をも含み、該被覆が、抗-炎症剤、抗菌剤、抗生物質、および組織内方成長促進剤からなる群から選択される材料で作られている請求項5記載のインプラント。
【請求項８】
対象内のターゲット身体組織を電気的に刺激する装置であって、
i)
該対象の皮膚と電気的に接触させるための、かつ、該対象の皮膚に隔置関係で配置された際に、該ターゲット身体組織に電流を伝達するための、表面カソード電極および表面アノード電極と、
ii)
該対象の身体外部にあり、該表面カソードおよびアノード電極と電気的に接続されている刺激装置であって、該表面カソードおよびアノード電極に、直流電流、パルス電流、または交流電流を供給する刺激装置と、
iii)
該表面カソードおよびアノード電極間を流れる電流の一部を取出し、かつ該電流の当該部分を、該ターゲット身体組織に電流を伝達するためのインプラントとを含み、ここで該インプラントは、一度移植された際には、該表面カソード電極の下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織にまで及ぶ十分な長さを持つ電気伝導体を含み、該電気伝導体は、ピックアップ端部および刺激端部を有し、その端部間で絶縁されており、該ピックアップ端部は、該電流の十分な部分を、該表面カソード電極と該表面アノード電極との間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体に流して、結果として該ターゲット身体組織の刺激を可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端を形成し、かつ該刺激端部が、該電流の一部を該ターゲット身体組織に対して伝送する電気的終端を形成していることを特徴とする装置。
【請求項９】
該インプラントが、更に、一度移植された際には、該ターゲット組織から、該表面アノード電極の下方に位置する皮下組織までに及ぶ十分な長さを持つ、戻り電気伝導体を含み、該戻り導電体が、集電端部および戻り端部を有し、かつこれら端部間で絶縁されており、該集電端部が、該ターゲット身体組織に送達された該電流の一部を、該身体組織を介する電流の戻りに対して優先的に、該戻り導電体を介して戻すことを可能とするのに十分な表面積を持つ電気的終端を形成し、かつ該戻り端部が、該表面アノード電極下方の該皮下組織および皮膚を介して、該表面アノード電極に該電流を戻す、電気的終端を形成している請求項8記載の装置。
【請求項１０】
独立にまたは同時に、1以上のターゲット身体組織を電気的に刺激するための複数の請求項8記載のインプラントであって、該対象の皮膚下部に完全に移植されており、かつ異なるターゲット身体組織まで伸びるのに十分な長さを有して移植されている各インプラント；および該インプラントに対して適当な、複数の表面カソード電極および1またはそれ以上の表面アノード電極が配置されていることを特徴とする請求項8記載の装置。
【請求項１１】
該導電体が、金属ワイヤ、炭素繊維、導電性ゴムまたはその他の導電性ポリマー、またはゴム中の導電性塩溶液から作られている請求項8、9または10記載の装置。
【請求項１２】
該ピックアップ端部または刺激端部の一方、または両者の終端が、コイル、螺旋、カフス、ロッド、または卵形または多角形形状のプレートもしくはシート形状の大きな表面を与える請求項11記載の装置。
【請求項１３】
該表面カソードおよびアノード電極が、導電性のプレートもしくはシート、導電性ゲル電極、部分的に電極ペーストまたはゲルで被覆することができる、導電性ゴムまたはポリマー電極、または湿潤吸収性パッド電極を含む請求項12記載の装置。
【請求項１４】
該終端が、該導電体自体の絶縁されていない端部から、またはその他の導電性または容量性の材料から製造し得る請求項12記載の装置。
【請求項１５】
更に、該終端の一つまたはそれ以上の表面に、導電性または容量性の被覆、または酸化物層をも含む請求項12記載の装置。
【請求項１６】
更に、該終端の一方または両者の上に、抗-炎症性、抗菌性または組織内方成長効果を与えるための被覆をも含み、該被覆が、抗-炎症剤、抗菌剤、抗生物質、および組織内方成長促進剤からなる群から選択される材料製である請求項12記載の装置。
【請求項１７】
対象内のターゲット身体組織を電気的に刺激する方法であって、以下の諸工程：
a)
該対象の皮膚上に隔置関係で配置された、表面カソード電極および表面アノード電極間を流れる電流の、少なくとも一部に対する伝導路として機能し、しかも該電流の当該部分を該ターゲット身体組織に伝達するインプラントを準備する工程、該インプラントが、一度移植された際には、該表面カソード電極の下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織までに及ぶ十分な長さを持つ電気伝導体を含み、該電気伝導体は、ピックアップ端部および刺激端部を有し、その端部間で絶縁されており、該ピックアップ端部は、該電流の十分な部分を、該表面カソード電極と該表面アノード電極との間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体に流し、結果として該ターゲット身体組織の刺激を可能とするのに十分な表面積を持つ電気的終端を形成し、かつ該刺激端部が、該電流の一部を該ターゲット身体組織に対して伝送する電気的終端を形成しており；
b)
該ピックアップ端部を、該表面カソード電極の下方に位置する、皮下組織内に配置し、かつ該刺激端部を、該ターゲット身体組織近傍に配置した状態で、該インプラントを、該対象の皮膚中に完全に移植する工程；
c)
該表面カソードおよびアノード電極を、該対象の皮膚上に、隔置関係で配置する工程、ここで該表面カソード電極は、該電流の一部が、該導電体を介して、該ターゲット身体組織に伝達され、かつ該電流が、該ターゲット身体組織を流動し、かつ身体組織を介して、あるいは該ターゲット身体組織と、該表面アノード電極の下方に位置する皮下組織との間に伸びている、移植された戻り電気導電体を介して該表面アノード電極に戻されるように、該電気導電体の該ピックアップ端部上に位置し；および
d)
該表面カソード電極および該表面アノード電極間に、直流電流、パルス電流、または交流電流を適用して、該電流の一部を、該インプラントに流して、該ターゲット身体組織を十分に刺激する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
更に、完全に該対象の皮膚の下部にある戻り導電体をも含み、該戻り導電体は、一度移植された際には、該ターゲット組織から、該表面アノード電極の下方に位置する皮下組織までに及ぶ十分な長さを持ち、該戻り導電体は、集電端部および戻り端部を有し、かつこれら端部間で絶縁されており、該集電端部は、該ターゲット身体組織に送達された該電流の一部を、該身体組織を介する電流の戻りに対して優先的に、該戻り導電体を介して戻すことを可能とするのに十分な表面積を持つ電気的終端を形成し、かつ該戻り端部が、該表面アノード電極下方の該皮下組織および皮膚を介して、該表面電極に該電流を戻す電気的終端を形成する請求項17記載の方法。
【請求項１９】
更に、独立にまたは同時に、1またはそれ以上のターゲット身体組織を電気的に刺激するために、複数の請求項17記載のインプラントを移植する工程、ここで該インプラントの各々は、該対象の皮膚下部に完全に移植されており、かつ異なるターゲット身体組織まで伸びるのに十分な長さを有しており；および該インプラントに対して適当な、複数の表面カソード電極および1またはそれ以上の表面アノード電極を配置して、独立にまたは同時に、該異なるターゲット身体組織を刺激する工程を含む請求項17記載の方法。
【請求項２０】
該導電体が、金属ワイヤ、炭素繊維、導電性ゴムまたはその他の導電性ポリマー、またはゴム中の導電性塩溶液から作られている請求項17、18または19記載の方法。
【請求項２１】
該ピックアップ端部または刺激端部の一方、または両者の終端が、コイル、螺旋、カフス、ロッド、または卵形または多角形形状のプレートもしくはシート形状の大きな表面を与える請求項20記載の方法。
【請求項２２】
該表面カソードおよびアノード電極が、導電性のプレートもしくはシート、導電性ゲル電極、部分的に電極ペーストまたはゲルで被覆することができる、導電性ゴムまたはポリマー電極、または湿潤吸収性パッド電極を含む請求項21記載の方法。
【請求項２３】
該終端が、該導電体自体の絶縁されていない端部から、あるいはその他の導電性または容量性の材料から作られる請求項21記載の方法。
【請求項２４】
更に、該終端の一つまたはそれ以上の表面に、導電性または容量性の被覆、または酸化物層をも含む請求項21記載の方法。
【請求項２５】
更に、該終端の一方または両者の上に、抗-炎症性、抗菌性または組織内方成長効果を与えるための被覆をも含み、該被覆が、抗-炎症剤、抗菌剤、抗生物質、および組織内方成長促進剤からなる群から選択される材料で作られている請求項5記載の方法。
【請求項２６】
該身体組織を、末梢神経系または中枢神経系における神経組織、神経、筋肉または器官組織から選択される請求項17、18または19記載の方法。
【請求項２７】
該身体組織の刺激を行って、運動障害、筋肉障害、失禁、尿貯留、苦痛、癲癇、大脳血管障害、睡眠障害、自律神経失調症、視覚、聴覚または平衡感覚障害、および神経精神性疾患からなる群から選択される状態を治療して、骨の成長または創傷の治癒を促進し、あるいは組織の再生を促進する請求項17、18または19記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ある対象におけるターゲット身体組織を、電気的に刺激するためのインプラント、装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気的に興奮させることのできる身体組織、例えば神経および筋肉は、皮膚に対して外部から適用され、電極間に印加された電場によって活性化し得る。電流は、カソード電極とアノード電極との間の皮膚を介して流れて、該電極下方の、該神経および筋肉内に作用電位を引出す。この方法は、長年の間、苦痛を軽減する、経皮電気的神経刺激装置(TENS)、運動の目的で筋肉を活性化させるための治療用電気刺激装置(Vodovnik, 1981)、日常生活における仕事に関する筋肉の活性化を行う機能的電気刺激装置(Kralj等,
1989;Nathanによる米国特許第5,330,516号；Prochazka等による米国特許第5,562,707号)および損傷を受けた骨の再生を促進する刺激装置を含む、種々の型の刺激装置において使用されてきた。
【０００３】
身体表面に取付けられた電極を介する刺激の欠点は、多くのターゲット組織以外の組織が、該ターゲット組織と共に同時に活性化されてしまうことにある。この乏しい選択性は、しばしば望ましからぬ感覚および望ましからぬ運動を引起こす。更に、身体内の深部に存在する組織は、十分に刺激することが困難であるか、不可能である。というのは、電極間を流れる電流の殆どが、該ターゲット組織ではなく、該電極に近接する組織を通して流れてしまうからである。選択性は、刺激装置から該ターゲット組織近傍までの電流の通路を与えるワイヤを、身体内に移植することによって、可能となる。この方法は、心臓ペースメーカー(Horch等,
2004)、脊柱刺激装置(Waltz, 1997)、脳深部刺激装置(Benabid等,
1987)および仙骨根刺激装置(Brindley等, 1982)において使用されている。該ワイヤの絶縁されていない端部を含むカフスを、末梢神経の周りに配置させて、該神経近傍で該電流の多くを制限し、かつ周辺組織への電流の拡散を制限し、結果的に選択性を改善する (Haugland等,
1999)。一般的に、ワイヤを移植した場合、エネルギー源を完備した刺激装置をも移植する(Strojnik等, 1987)。移植される刺激装置は高価であり、しばしば身体外部に、コントローラおよび/または電源を必要とする。該移植した刺激装置内の電池は、外科的手術を要する、周期的な取替えを必要とする。
【０００４】
少数の場合において、刺激ワイヤは、身体組織に移植され、身体表面に取付けられたコネクタに、皮膚を介して(経皮的)導かれ、この刺激ワイヤに対して、外部刺激装置が取付けられる(Peckham等,
1980)。外部刺激装置は、移植される刺激装置に比して、かなり安価であるが、該経皮ワイヤは、感染経路を与え、従って日常的な洗浄および維持管理を必要とする。このことは、一般的に、経皮電極の利用を、短期間の用途に制限してしまう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
広義において、本発明は、対象におけるターゲット身体組織を電気的に刺激するためのインプラントを提供する。このインプラントは、一度移植してしまえば、該対象の皮膚上に隔置関係で配置された、表面カソード電極および表面アノード電極間を流れる電流の、少なくとも一部に対する伝導路を与え、しかも該電流の当該部分を、該ターゲット身体組織に伝達し、
該インプラントは、一度移植された際には、該表面カソード電極の下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織までに及ぶ十分な長さを持つ電気伝導体を含み、該電気伝導体は、ピックアップ端部および刺激端部を有し、かつその端部間で絶縁されており、該ピックアップ端部は、該電流の十分な部分を、該表面カソード電極と該表面アノード電極との間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体に流し、結果的に該ターゲット身体組織の刺激を可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端を形成し、かつ該刺激端部は、該電流の一部を該ターゲット身体組織に対して伝送する電気的終端を形成する。
【０００６】
別の局面において、本発明は、対象内のターゲット身体組織を電気的に刺激する装置を提供し、この装置は上記インプラントと共に、以下に列挙するものを含む：
i)
該対象の皮膚と電気的に接触させるための、および該対象の皮膚に隔置関係で配置した際に、該ターゲット身体組織に電流を伝達するための、表面カソード電極および表面アノード電極；および
ii)
該対象の外部にあり、該表面カソードおよびアノード電極と電気的に接続されている刺激装置。ここで、該刺激装置は、該表面カソードおよびアノード電極に、直流電流、パルス電流、または交流電流を供給する。
【０００７】
更に別の局面において、本発明は、対象内のターゲット身体組織を電気的に刺激する方法を提供し、該方法は、以下の諸工程を含む：
a)
上記インプラントを準備する工程； 
b)
該ピックアップ端部を、該表面カソード電極の下方に位置する、皮下組織内に配置し、かつ該刺激端部を、該ターゲット身体組織近傍に配置した状態で、該インプラントを、該対象の皮膚中に完全に移植する工程；
c)
該表面カソードおよびアノード電極を、該対象の皮膚上に、隔置関係で配置する工程、ここで該表面カソード電極は、該電気導電体の該ピックアップ端部上に配置されて、結果的に該電流の一部は、該導電体を介して、該ターゲット身体組織に伝達され、かつ該電流は、該ターゲット身体組織を流動し、かつ身体組織を介して、あるいは該ターゲット身体組織と、該表面アノード電極の下方に位置する皮下組織との間に伸びている、移植された戻り電気導電体を介して該表面アノード電極に戻され、；および
d)
該表面カソード電極および該表面アノード電極間に、直流電流、パルス電流、または交流電流を印加して、該電流の一部を、該インプラントに流して、該ターゲット身体組織を十分に刺激する工程。
ここにおいてまた特許請求の範囲において使用する如く、以下に示される用語および文は、以下のように定義される：
「身体組織」とは、神経組織(末梢または中枢神経系における)、神経、筋肉(骨格、呼吸系、または心臓の筋肉)または器官、例えば脳、蝸牛、視神経、心臓、膀胱、尿道、腎臓および骨を表すものとする。
「電流」とは、抵抗性、容量性または誘導性電流を意味するものとする。
「対象」とは、ヒトを含む動物を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
広義において、本発明は、対象におけるターゲット身体組織を電気的に刺激するためのインプラントを提供する。このインプラントは、一度移植してしまえば、該対象の皮膚上に隔置関係で配置された、表面カソード電極および表面アノード電極間を流れる電流の、少なくとも一部に対する伝導路を与え、しかも該電流の当該部分を、該ターゲット身体組織に伝達する。更なる局面において、本発明は、対象におけるターゲット身体組織を電気的に刺激するためのインプラントを組込んだ装置および該インプラントを組込む方法をも提供する。
該対象は、ヒトを含む動物であり得る。該身体組織は、神経組織(末梢または中枢神経系における)、神経、筋肉(骨格、呼吸系、または心臓の筋肉)または器官、例えば脳、蝸牛、視神経、心臓、膀胱、尿道、腎臓および骨であり得る。本発明は、これら身体組織の何れかを刺激する必要のある、様々な状態を治療するために応用できる。このような状態は、運動障害(例えば、パーキンソン病、ふるえ、脳性麻痺)、筋肉障害(例えば、筋ジストロフィー)、失禁(例えば、膀胱障害)、尿貯留、痛み(例えば、偏頭痛、首および背中の痛み、その他の医学的状態に起因する痛み)、癲癇(例えば、全身性および局部的発作障害)、大脳血管障害(例えば、卒中、動脈瘤)、睡眠障害(例えば、無呼吸睡眠)、自律神経失調症(例えば、胃腸障害、心臓血管障害)、視覚、聴覚または平衡感覚障害、および神経精神性疾患(例えば、うつ病)を包含する。本発明は、また骨の成長(例えば、骨折の治療において必要とされる)、創傷の治癒、あるいは組織の再生を促進するために利用することも可能である。
【０００９】
以下、本発明を添付図を参照しつつ説明するが、これらの添付図1〜４において、類似する部品は、同一の参照番号で表す。本発明は、一般的に図1に示されており、そこでは皮膚10、上部の神経鞘14を含む神経12、および筋肉16を含む対象の身体組織部分が、模式的に示されている。図1は、また18において一般的に示されているインプラント、表面カソード電極20および表面アノード電極22をも示している。このインプラント18は、対象内の、神経12等のターゲット身体組織を、電気的に刺激するために与えられる。一度移植されると、このインプラント18は、該表面カソードおよびアノード電極20、22間を流れる電流の、少なくとも一部に対する伝導路を与える。
該対象の皮膚10上に、隔置関係で配置された場合、該表面カソードおよびアノード電極20、22は、該皮膚10と電気的に接触し、かつ電流を該ターゲット身体組織に伝達する。表面カソードおよびアノード電極20、22は、導電性プレートまたはシート、導電性ゲル電極、部分的に電極ペーストまたはゲルで被覆することのできる、導電性ゴムまたはポリマー電極、あるいは湿潤吸収性パッド電極から選択することができる。筋肉を刺激するために使用されている型の、1cm2またはそれ以上の表面積を持つ、自己接着性のヒドロゲル電極は、特に有効である。該皮膚10上の、該表面カソードおよびアノード電極20、22の位置は、該ターゲット身体組織の位置および性質に応じて変えることができる。
【００１０】
該インプラント18は、一度移植された際には、該表面カソード電極20の下方に位置する皮下組織から、該ターゲット身体組織、例えば神経12までに及ぶ十分な長さを持つ電気伝導体24を含む。この電気伝導体24は、金属ワイヤ、炭素繊維、導電性ゴムまたはその他の導電性ポリマー、またはゴム中の導電性塩溶液から作ることができる。心臓ペースメーカーのリードにおいて使用されている型の、マルチストランド型、テフロン(TeflonTM)-絶縁式、ステンレススチールワイヤ製の導電体は、特に効果的であることが分かっている。この電気伝導体は、ピックアップ端部26および刺激端部28を有し、かつその端部26、28間で絶縁されている。該導電体24(移植された場合)の端部26、28と該導電体周囲の身体組織と間の界面における電気インピーダンスは、該端部26、28の表面積を大きくすることによって減じることができる。この目的のために、該ピックアップおよび刺激端部26、28の一方または両者は、該導電体24の該ピックアップおよび刺激端部26、28および該導電体を取巻く身体組織間の界面における電気インピーダンスを減じるのに十分な表面積を持つ電気的終端を形成する。好ましくは、該ピックアップ端部26が、終端30を形成する。このピックアップ端部26は、該電流の十分な部分が、該表面カソードおよびアノード電極20、22間の身体組織内の流動に対して優先的に、該導電体24に流れ、結果的に該ターゲット身体組織を刺激することを可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端30を形成する。また、該刺激端部28は、該電流の一部を、該ターゲット身体組織(即ち、神経12)に対して伝送する、電気的終端30を形成する。
【００１１】
該終端30は、身体組織との高い導電性接触を与え、かつ該身体組織と該導電体との間の電気的なインピーダンスを下げるのに、十分な表面積を持つべきである。表面積が最小である場合、導電体を介して該終端に流れる電流の量は、全く役立たない量にまで低下してしまう。従って、必要とされる表面積は、該受容および刺激端部26、28における、該組織と該終端30との間の界面における電気的インピーダンスに関する知見によって、決定することができる。有利な結果は、該端部26、28における該金属終端30の表面積を、約0.5cm2とすることにより得られる。端部26、28における、組織と終端30との間の各界面における電気的インピーダンスは、従って表面電極20、22間のあらゆる皮下組織の電気的インピーダンスの約5倍であった。組織インピーダンスの典型的な値は、200Ωである。該導電体自体のインピーダンスは、極低い値、例えば5Ωとなるように選択される。ここに与えた例において、該終端30の2種の界面インピーダンス+該導電体のインピーダンスの和は約2000Ω、即ち該組織のインピーダンスの約10倍である。従って、表面電極間に適用された電流の約10％が、導電体24を介して該ターゲット身体組織に流れる。該ターゲット身体組織が筋肉16に適用される神経12である場合、該ターゲット筋肉16の有益な筋肉の収縮をもたらすために要する表面電極20、22間の電流量は、まさに表面電極20、22間の皮下組織における、神経末端の活性化の閾値レベル以下に保たれる。これは有益な関係である。というのは、ターゲット筋肉16は活性化されるが、該表面電極20、22下部の感覚は殆どなく、または局所的感覚はないからである。
【００１２】
様々な形状、材料および空間的配置を持つ終端30を使用することができ、例えば終端30は、コイル、螺旋、カフス、ロッド、または卵形または多角形形状のプレートもしくはシート形状の大きな表面を与えることができる。一例として、図1に、該電気伝導体24のピックアップ端部26において、卵形のプレートもしくはシート形状にあり、また該刺激端部28においてカフス形状にある終端30を示す。該カフスまたはその一部は、該神経12の神経鞘14全体またはその一部を完全にまたは部分的に含むことができる。該カフスまたはその一部は、該神経鞘14近傍に配置することができ、あるいは該カフスの内側表面またはその一部は、該神経鞘14と直接接触することができる。
有益な結果は、面積約0.5cm2および厚み1mmの、卵形のステンレススチール製プレートもしくはシート、あるいは表面積約0.5cm2および厚み0.3mmの、金属箔およびステンレススチール製メッシュで作られた終端によって得られる。神経カフスを供えた導電体の終端30に関連して、表面積約0.5〜1cm2および厚み0.3mmの、金属箔およびステンレススチール製メッシュで作られた神経カフスが適している。更に、長さ5mm〜15mm、内径4mm〜6mm、および厚み1mmを持つシラスティック(SilasticTM)弾性体カフスが適している。
【００１３】
終端30は、該電気伝導体24の絶縁されていない端部26、28から、あるいは他の導電体または容量性の材料から製造することができる。該終端30は、上記のピックアップまたは刺激端部26、28の長い絶縁されていないものから、コイル形成、螺旋形成または編み操作によって製造し、十分な表面を得ることができる。従って、この終端の表面積は、該電気伝導体24の短い方の長さの表面積に対して大きい。これは、小さな空間内での該終端30の有効表面積を大きくし、身体組織とのより高い導電性接触をもたらし、かつ電流が、該身体組織内よりも優先して該導電体内に流れることを可能とするために、該身体組織と該導電体24との間の電気インピーダンスを下げることを可能とする。結果的に、十分な電流が、該ターゲット組織を刺激するために、該導電体24に与えられる。あるいはまた、予備成形した終端30(例えば、卵形または多角形のプレートまたはシート)を、該ピックアップおよび刺激端部26、28に直接結合することができる。更に、終端30を、導電性の材料で被覆または変性して、該ターゲット身体組織を介して流れる電流を最大にすることができる。
該終端30の空間的な配置は、変えることができ、例えば多数の終端30を、身体組織の異なる部分に適用することも可能である(Grill等, 1996)。有利なことに、該終端30自体は、神経12の周りに配置された、受容カフス32内に封入され、密接に隔置された接触状態にあり得る。該受容カフス32は、導電性シリコーンゴムで製造できる。
【００１４】
電気インピーダンスは、導電性または容量性の被覆、または酸化物層を、該終端30上に与えることによって、更に減じることができる。この被覆は、ある材料(例えば、ポリジエトキシ-チオフェン等のポリマー、またはタンタルおよび焼結イリジウムを含む適当な酸化物層)の構造的または電気的特性が、例えば組織が生育できる複合表面を与えることによって、該組織および該導電体間の電気コンダクタンスを改善するような材料から選択することができる。更に、終端30は、抗-炎症性、抗菌性または組織内方成長性効果を与える、被覆を含むこともできる。該被覆は抗-炎症剤、抗菌剤、抗生物質、または組織内方成長促進剤からなる群から選択される物質で作ることができる。
場合により、本発明の性能は、該ターゲット身体組織から、該表面アノード電極22の下方に位置する皮下組織までに及ぶ十分な長さを持つ、戻り電気伝導体34を移植することによって、改善することができる。該戻り導電体34は、該ターゲット身体組織から、該表面アノード電極22までの、低インピーダンス伝導路を与え、結果的に該ターゲット組織を介して電場を収束させる。該戻り導電体34は、金属ワイヤ、炭素繊維、導電性ゴムまたはその他の導電性ポリマー、またはゴム中の導電性塩溶液から製造することができる。該戻り導電体34は、集電端部36および戻り端部38を有し、かつこれら端部36、38間で絶縁されている。これらの集電端部36および戻り端部38両者は、該戻り導電体34の該集電端部36および戻り端部38および周囲の身体組織間の界面の、電気インピーダンスを減じるための、電気的終端30(上記のような)を形成する。該集電端部36は、該ターゲット身体組織に送達された該電流の一部を、該身体組織を介する電流の戻りに対して優先的に、該戻り導電体34を介して戻すことを可能とするのに十分な表面積を持つ、電気的終端30(図1に示された、カフス形状のもの)を形成する。該戻り端部38は、該表面アノード電極22の下方の該皮下組織および皮膚を介して、該表面アノード電極22に該電流を戻す、電気的終端30(卵形のプレートまたはシートとして図1に示したもの)を形成する。
【００１５】
電力源40(図2-4に示した)は、該対象の身体外部にある、刺激装置(図示せず)に動作電力を与える。この刺激装置は、該表面カソードおよびアノード電極20、22と電気的に接続されていて、これら表面カソードおよびアノード電極20、22に電流を供給する。この電流は、該電極20、22間の遭遇する正味のインピーダンスに依存して、抵抗性、容量性、または誘導性の電流であり得る。該刺激装置は、該表面カソードおよびアノード電極20、22間に直流電流、パルス電流または交流電流を供給して、該インプラント18を介して、該電流の一部を流動させ、該ターゲット身体組織を十分に刺激することができる。
該表面カソードおよびアノード電極20、22間を流動する電流のパルスパラメータの例は、以下の通りである：バイフェーズ電流パルス、30パルス/秒、各パルスの持続時間200μsec、およびパルス当たりのピーク電流0.7〜2mA。有益な結果は、矩形の、フィードバック制御された電流パルス波形により得ることができるが、電流または電位の他の波形および制御様式も、満足な結果を与えることが分かっている。本発明者は、該表面電極20、22間を流動する電流の10〜20％なる範囲が、戻り電気伝導体34が存在しない場合においてさえ、移植された導電体24を介して伝播することを見出した。電流の型は、本発明が意図する用途に依存する可能性があり、例えば該ターゲット身体組織が骨であり、また骨の成長促進が望まれる場合には、パルス電流よりも寧ろ連続電流が適用されるであろう。
【００１６】
該電流の殆どは、該表面カソードおよびアノード電極20、22に近接する該身体組織を介して流動するが、該電気伝導体24、神経12、および戻り電気伝導体34を介する電流の流れもある。図1に示したように、該表面カソード電極20は、該電気伝導体24の該ピックアップ端部26上に位置し、従って電流の一部は、該電気伝導体24を介して該ターゲット身体組織に伝送され、また電流は、該ターゲット身体組織を流れ、かつ身体組織を介して、該表面アノード電極22に戻る。これは、また該ターゲット身体組織と、該表面アノード電極22の下方に位置する皮下組織との間に伸びている、該移植された戻り電気伝導体34を通して達成することもできる。
該電流の当該部分の完全な電気的通路は、以下の通りである：カソードワイヤ42、表面カソード電極20、皮膚10、終端30(プレートまたはシートとしての)、ピックアップ端部26、電気伝導体24、刺激端部28、終端30(カフス形状の)、神経鞘14、神経12、終端30、集電端部36、戻り電気伝導体34、戻り端部38、終端30、皮膚10、表面アノード電極22およびアノードワイヤ44。
【００１７】
一例として、図2は、正中神経46の刺激を要する運動障害の治療において使用するための、本発明を図示する。該正中神経46は、前腕の前部における屈筋の大部分、親指短筋の殆ど、および手の短筋を、神経支配する。対象の腕48は、前腕にインプラント18を取付けた状態で示されている。該電気伝導体24は、該表面カソード電極20からの電流を受け取るための、終端30(卵形のプレートまたはシートとしてのもの)を形成する、ピックアップ端部26を取付けた状態で示されている。該刺激端部28は、該正中神経46に電流を送達するための、終端30(カフス形状)を形成する。表面アノード電極22は、該皮膚10上に配置される。該電力源40からの電流の流れは、該表面カソード電極20において、カソードワイヤ42を介して皮膚10に、またアノードワイヤ44を介して該表面アノード電極22に供給される。該電流は、該終端30、該ピックアップ端部26、該電気伝導体24、該刺激端部28、該正中神経46の一部、該刺激端部28と該表面アノード電極22との間の、電極22の下部における皮膚を含む組織、該表面アノード電極22、該アノードワイヤ44および該電力源40を介して流れ、このようにして該電気回路を完成する。該刺激端部28と、該表面アノード電極22との間を流れる幾分かの電流は、該ターゲット身体組織(本例では、正中神経46)を通過し、腕48の筋肉16を刺激する。
【００１８】
更なる例として、図3は、再度、該正中神経46の刺激を要する運動障害の治療において使用する本発明を例示する。しかし、図2に示された部品に加えて、図3は、戻り電気伝導体34を示す。この電気回路は、本質的に図2に示すものと同一である。但し、該刺激端部28および該正中神経46を流動した後、該電流は、該終端30、該集電端部36、該戻り電気伝導体34、該戻り端部38、該終端30、該表面アノード電極22、該アノードワイヤ44および該電力源40を通して流れ、かくしてこの電気回路を完成する。有利には、該戻り電気伝導体34は、該電気伝導体24から該ターゲット身体組織(即ち、正中神経46)を介して流れる電流を集めるように作用し、また該表面アノード電極22に戻る、低インピーダンス流路を与え、結果的に該ターゲット身体組織(即ち、正中神経46)にその電場を収束させる。
【００１９】
更に別の例として、図4は、独立にまたは同時に、2以上のターゲット身体組織を電気的に刺激するための、複数のインプラント18を示す。各インプラント18は、対象の皮膚10の下部に完全に移植され、かつ異なるターゲット身体組織まで伸びるのに十分な長さを持つものである。複数のインプラント18の存在は、該インプラントに対して適当な、複数の表面カソード電極20、および1またはそれ以上の表面アノード電極22を配置して、独立にまたは同時に、2以上のターゲット身体組織を電気的に刺激することを必要とする。図4は、正中神経46およびトウ骨神経50の刺激を要する、運動障害の治療において使用するための、本発明を例示している。該トウ骨神経50は、腕および前腕の背後における伸筋、親指の短筋、および人差し指の伸筋の神経を支配している。2つの別々の表面カソード電極20は、各々2つの異なるカソードワイヤ42を介して、該電力源40により動作する、刺激装置(図示せず)と、電気的に接続されている。電流は、これら2つの異なる電気伝導体24に送達され、該伝導体の一方は、該正中神経46まで伸びており、また該伝導体の他方は、該トウ骨神経50まで伸びている。戻り電気伝導体34が、該ターゲット組織(即ち、該正中神経46の下方)から、一つの表面アノード電極22の下方に位置する皮下組織まで伸びている。
【００２０】
該電流の電気的流路は、以下の通りである：カソードワイヤ42、該表面カソード電極20、該皮膚10、該終端30、該ピックアップ端部26、該電気伝導体24、該刺激端部28、該終端30、該正中神経46、および/または該トウ骨神経50、該終端30、該集電端部36、該戻り電気伝導体34、該戻り端部38、該終端30、該表面アノード電極22、該アノードワイヤ44および該電力源40。該正中神経46および該トウ骨神経50を、パルス電流により独立に刺激して、先ず手首および指閉鎖の、屈曲位置または上方位置(該正中神経46を介して)を、また第二に、該手首および指伸長の、伸長または下方位置(該トウ骨神経50を介して)を与える。あるいはまた、該正中神経46およびトウ骨神経50は、例えば手を真直ぐに伸ばす(即ち、手首を水平位置にする)ことによって、同時に刺激することも可能である。
従って、本発明は、「遠隔」刺激手段を含む、幾つかの利点をもたらす。即ち、該表面カソードおよびアノード電極20、22を、ターゲット身体組織上に配置する必要がない。遠方のターゲット身体組織、例えば神経12は、密に間隔を置いて配置された表面カソードおよびアノード電極20、22から、同時に別々の電気伝導体24を介して、幾つかの遠方のターゲット身体組織まで、電流の通路を与えることによって、刺激することができる。
【００２１】
更に、ターゲット身体組織を刺激するに際して、より大きな選択性が与えられる。該電気伝導体24は、特定のターゲット身体組織まで伸びており、あるいは複数の電気伝導体24が、複数のターゲット身体組織まで伸びていても良い。このように、刺激は、該ターゲット身体組織にとって特異的であり、また非-ターゲット身体組織の刺激は回避される。ターゲット身体組織に到達するのに十分な長さを持つ、電気伝導体24を使用するので、身体または器官、例えば筋肉、脳、蝸牛、視神経、心臓、膀胱、尿道、腎臓および骨内の深部に位置するターゲット身体組織の刺激を達成することができる。
刺激は、思うままに再現できる。該電気伝導体24は、不活性であり、また該表面カソード電極20が配置されているサイト背後の皮膚10の下部の、該ピックアップ端部26および該ターゲット身体組織近傍に配置された該刺激端部28と共に、移植された状態にて、永久的に維持できる。本発明者の知見に関する限り、許容し得る身体組織刺激の選択性を得るために、表面電極を正確に配置する際に、困難に遭遇した。本発明者は、驚いたことに、本発明が、該表面カソードおよびアノード電極20、22を配置するに際して、さほど高い正確さを必要とすること無しに、結果的に身体組織の刺激を、より正確に再現できることを見出した。
【００２２】
更に、本発明は、他の刺激形態に固有の問題点を回避している。上記導電体(即ち、電気伝導体24、戻り電気伝導体34)は、皮膚を通して出てくることはなく、従って経皮デバイスについて生じる可能性のある、感染の危険性を減じることができる。インプラントの刺激装置自体のハウジング、シグナル発生装置または電源を構築する必要がなく、あるいは皮膚を介して、ラジオ周波数または他の遠隔コマンドシグナルを生成する必要もない。
当業者は認識しているように、パルス発生器により、複数の電極20、22に送達される電流は、交互配置したパルス列の使用によって、独立に制御できる。これは、異なる振幅を持つ一連の刺激パルスを含み、これらパルスは、時間的に数ミリ秒だけ分離されており、また順次、各電極に送られ、そのシーケンスは、概して30回/秒なる速度で、繰返される。各電極を流動する該パルスの振幅は、従って独立に制御することができる。
【００２３】
複数の表面電極20、22を、非-導電性の単一の基板上に製造して、電極アレイを製造し、これを一操作で、簡便に皮膚10に取付けることができる。同様に、移植された導電体24の複数の終端30を、単一の基板上に形成して、アレイとすることができる。該表面電極アレイの物理的な配列を、該移植された終端のアレイの配列とを整合させることによって、表面と移植された導電体との、良好な空間的な対応性が、簡便かつ再現性に優れた様式で達成可能となる。アレイの各エレメントの導電性を独立に制御できる表面電極アレイを使用して、該表面電極と、移植されたアレイにおける終端との間の導電性を調節することができる。
当業者は、添付した特許請求の範囲に規定した本発明の精神並びに範囲を逸脱すること無しに、以上説明した態様に対して、変更を加えることが可能であることは明らかであろう。
【００２４】
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【００２７】
本明細書において述べた全ての刊行物は、本発明が関与する当分野の当業者レベルを表すものである。全ての刊行物は、ここに具体的にかつ個別的に参考文献として組込むことを明記した場合と同等な程度に、ここに参考文献として組込む。上記した本発明は、明確化および理解を助けるために、例証および実施例によって幾分詳細に説明してきたが、添付した特許請求の範囲に規定した本発明の範囲または精神を逸脱すること無しに、幾つかの変更並びに改良を施すことが可能であることが、理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】移植した電気伝導体、表面カソードおよびアノード電極、および移植した戻り電気伝導体を含む本発明の一態様の、模式的な3-次元図である。
【図２】移植した電気伝導体および表面カソードおよびアノード電極を含む本発明の一態様の、断面、側面図である。
【図３】移植した電気伝導体、表面カソードおよびアノード電極、および戻り電気伝導体を含む本発明の別の一態様の、断面、側面図である。
【図４】2つの移植した電気伝導体、2つの表面カソード電極、表面アノード電極、および戻り電気伝導体を含む本発明の更に別の一態様の、断面、側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
10・・・皮膚；12・・・神経；14・・・神経鞘；16・・・筋肉；18・・・インプラント；20・・・表面カソード電極；22・・・表面アノード電極；24・・・電気伝導体；26・・・ピックアップ端部；28・・・刺激端部；30・・・電気的終端；32・・・カフス；34・・・戻り電気伝導体；36・・・集電端部；38・・・戻り端部；40・・・電力源；42・・・カソードワイヤ；44・・・アノードワイヤ；46・・・正中神経；48・・・対象の腕；50・・・トウ骨神経；
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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