(57)【要約】  【課題】  【解決手段】  自動車のコンバーティブルトップ（１２）のカバー（１４）を取り付けるシステム及び方法である。このシステムは、固定用ストリップ（５０）を具えるカバー（１４）と、溝部（３２）及び複数の固定用フランジ（３４）を具える構造支持部材（１６）とを具える。前記カバー（１４）が前記構造支持部材（１６）に取り付けられる際に、前記固定用ストリップ（５０）は、前記溝部（３２）と前記複数のフランジ（３４）との間に配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のコンバーティブルトップカバーの取り付けシステムにおいて、当該システムが、
周縁部を有するカバーと、
前記周縁部近傍に取り付けられた固定用ストリップと、
前記自動車に取り付けられる構造支持部材であって、溝部及び当該溝部から離れた位置にある複数の固定用フランジを具える構造支持部材とを具え、
前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられる際に、前記固定用ストリップが前記溝部に嵌合し、前記カバーが前記複数の固定用フランジに取り付けられることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記構造支持部材がＢピラーであることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記溝部及び前記複数の固定用フランジが、前記構造支持部材と一体的に形成されていることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムにおいて、前記固定用ストリップがさらに、第１の面と当該第１の面の反対側の第２の面とを具え、前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられる際に、前記第１の面が前記カバーに取り付けられ、前記第２の面が前記溝部近くに配置されることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４に記載のシステムにおいて、前記溝部がさらに段差を具え、前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられる際に、前記固定用ストリップが前記段差の近くに取り付けられることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のシステムにおいて、前記固定用ストリップがさらに、前記第１の面と前記第２の面との間に延在する第３の面を具え、当該第３の面が、前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられる際に、前記段差の近くに配置されることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項１に記載のシステムがさらに、前記カバー近くに取り付けられるシール材保持具を具え、当該シール材保持具が、シール材を受けるよう構成されていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムにおいて、前記シール材保持具が、固定具により前記構造支持部材に取り付けられることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記構造支持部材がさらに、前記溝部から離れた位置にあり前記固定具を受けるための第１の穴を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９に記載のシステムにおいて、前記カバー及び前記シール材保持具が、第２及び第３の穴をそれぞれ具え、前記固定具が、前記第１、第２、及び第３の穴と係合して、前記シール材保持具、前記カバー、及び前記構造支持部材を連結すること特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記シール材が、前記シール材保持具に保持された場合に、前記固定具を隠すことを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項７に記載のシステムにおいて、前記シール材がさらに、前記シール材保持具に嵌合するよう構成された取り付け部を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のシステムにおいて、前記シール材がさらに、第１及び第２のフラップを具え、前記取り付け部が前記シール材保持具に嵌合するときに、前記第１のフラップが前記カバーに当接し、前記第２のフラップが前記構造支持部材に当接することを特徴とするシステム。
【請求項１４】
自動車のコンバーティブルトップカバーの取り付けシステムにおいて、当該システムが、
周縁部と当該周縁部近くに取り付けられる固定用ストリップとを具えるカバーと、
自動車に取り付けられる構造支持部材であって、溝部と当該溝部から離れた位置にある複数の固定用フランジとを具えるリブを具え、前記リブ、前記溝部、及び前記複数の固定用フランジが一体形成されている構造支持部材と、
シール材を受けるよう構成されたシール材保持具とを具え、
前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられる際に、前記固定用ストリップ及び前記カバーが前記溝部に近接配置され、固定具が前記カバー及び前記シール材保持具を貫き前記リブに挿入されることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１４に記載のシステムにおいて、前記固定用ストリップが、前記カバーが前記構造支持部材に取り付けられているときに、前記カバーに加わる張力を分散することを特徴とするシステム。
【請求項１６】
自動車のコンバーティブルトップカバーを取り付ける方法において、
固定用ストリップを具えるカバーを用意するステップと、
溝部と複数の固定用フランジとを具える構造支持部材を用意するステップと、
前記固定用ストリップが前記溝部と複数の固定用フランジとの間に配置されるように前記カバーを前記構造支持部材に近接配置するステップと、
前記カバーを貫通させ固定具を前記構造支持部材に挿入して、前記カバーを固定するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、前記カバーを配置するステップがさらに、前記カバーの一部を前記複数の固定用フランジに近接配置するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法において、前記カバーを配置するステップがさらに、シール材保持具を前記カバーに近接配置するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法において、前記固定具を挿入するステップがさらに、前記シール材保持具、前記カバー、及び前記構造支持部材を貫通させ前記固定具を挿入して前記カバー及び前記シール材保持具を前記構造支持部材に固定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法がさらに、シール材を前記シール材保持具に挿入するステップを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２００４年２月２７日に出願された米国暫定特許出願第６０／５４８，６２７号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、コンバーティブルトップと、コンバーティブルトップカバーの一部を構造部材に固定する方法とに関する。
【背景技術】
【０００３】
コンバーティブルトップは、オープントップ状態に切り替えることができるよう自動車に設けられている。より具体的には、コンバーティブルトップは、搭乗者空間を覆うよう拡げられ、搭乗者空間をオープンにすべく折り畳まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンバーティブルトップは一般に、トップスタックリンク、横方向に延在するボウ、及び柔軟なトップカバーといった構造部材を具えている。このコンバーティブルトップはまた、柔軟なあるいは堅いガラス製の明かり採りを具えている。コンバーティブルトップは、拡げられた位置において魅力的であることが望まれる。例えば、トップカバーは、自動車の外部から見たときなめらかで、皺、縮み又は他の表面の凸凹が無いように見えなければならない。従来技術の設計のトップカバーは、縫着、留め金、フック及びループストリップ、ねじ、リベット、または他の固定具により、トップスタックリンクに固定される。このような固定システムの多くは、トップカバーの素材を張設する取り付け位置に間隔が空いている。
【０００５】
取り付け位置間には、往々にして、取り付け位置の近くに、時間経過により、皺、縮み及び他の表面上の凸凹が発生する。ある範囲では、例えば、自動車の前部ドアガラスの後方に配置されるＢピラー周辺では、なめらかな外観を得るとともにトップカバーを効率的にＢピラーに取り付けることは難しい。
【０００６】
トップカバーをコンバーティブルトップの支持構造体に固定する先行技術の解決策の多くは、多くの製造工程のステップと特別な道具を必要とする。縫い付け又は機械的な固定具によりトップカバーを固定すると、特別な道具とマニュアルによる組立て作業が必要となり、コンバーティブルトップの製造費用が増加してしまう。
【０００７】
コンバーティブルトップカバーを容易にトップスタックリンクの構造支持部材に取り付ける方法と装置が求められている。また、労働費用と必要な道具を最小にする効果的な製造技術に役立つコンバーティブルトップカバーの製造方法の必要がある。以下に説明する出願人の発明により、上記の問題及び必要性に取り組んでいる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様により、自動車のコンバーティブルトップのカバーを取り付けるためのシステムが提供される。このシステムは、カバー、固定用ストリップ、及び構造支持部材を具える。このカバーは周縁部を有する。構造支持部材は、例えばＢピラーであり、自動車に取り付けられ、溝部と当該溝部から離れた位置にある複数の固定用フランジを具える。カバーが構造支持部材に取り付けられる際に、固定用ストリップが溝部に嵌合し、カバーが複数の固定用フランジに取り付けられる。
【０００９】
溝部及び固定用フランジは、構造支持部材と一体的に形成される。
【００１０】
溝部は段差を具える。固定用ストリップは、カバーが構造支持部材に取り付けられる際に、この段差に近接配置される。
【００１１】
固定用ストリップは、第１の面と、第１の面の反対側の第２の面と、第１の面と第２の面との間に延在する第３の面とを具える。この第１の面はカバーに取り付けられる。第２の面は溝部近くに配置される。第３の面は段差の近くに配置される。
【００１２】
本システムは、カバー近くに取り付けられるシール材保持具を具える。このシール材保持具は、シール材を受けるよう構成される。このシール材保持具は、固定具により構造支持部材に取り付けられる。第１、第２、及び第３の穴が、構造支持部材、カバー、及びシール材保持具にそれぞれ設けられる。固定具が第１、第２、及び第３の穴に通され、シール材保持具、カバー、及び構造支持部材を連結する。シール材は、シール材保持具に嵌合されると、固定具を隠す。
【００１３】
このシール材は、シール材保持具に嵌合するよう構成された取り付け部を具える。このシール材は、また、第１及び第２のフラップを具える。前記取り付け部がシール材保持具に嵌合するときに、この第１のフラップはカバーに当接し、第２のフラップは構造支持部材に当接する。
【００１４】
本発明の他の態様により、自動車のコンバーティブルトップのカバーを取り付けるためのシステムが提供される。このシステムは、カバー、構造支持部材、及びシール材保持具を具える。このカバーは、周縁部と、当該周縁部近くに取り付けられる固定用ストリップとを具える。構造支持部材は、溝部と、当該溝部から離れた位置にある複数の固定用フランジとを有するリブを具える。溝部と複数の固定用フランジは、一体的に形成される。シール材保持具は、シール材を嵌合するよう構成される。カバーが構造支持部材に取り付けられる際に、固定用ストリップ及びカバーは溝部に近接配置され、固定具がカバーとシール材保持具を貫きリブに挿入される。
【００１５】
固定用ストリップは、カバーが構造支持部材に取り付けられているとき、当該カバーに加わる張力を分散することができる。
【００１６】
本発明の他の態様により、自動車のコンバーティブルトップのカバーを取り付ける方法が提供される。この方法は、固定用ストリップを具えるカバーを用意するステップと、溝部及び複数の固定用フランジを具える構造支持部材を用意するステップと、前記固定用ストリップが前記溝部と複数の固定用フランジとの間に配置されるように前記カバーを前記構造支持部材に近接配置するステップと、固定具をカバーを貫いて構造支持部材に挿入してカバーを固定するステップとを含む。
【００１７】
カバーを配置するステップは、当該カバーの一部を前記複数の固定用フランジに近接配置するステップを含む。このカバーを配置するステップは、シール材保持具をカバーに近接配置するステップを含む。固定具を挿入するステップは、カバー及びシール材保持具を構造支持部材に固定すべく、シール材保持具、カバー、及び構造支持部材を貫いて固定具を挿入するステップを含む。この方法はまた、シール材をシール材保持具に挿入するステップを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１を参照すると、自動車１０の一部がコンバーティブルトップ１２とともに示されている。このコンバーティブルトップ１２は、拡げられ又は搭乗者コンパートメントが覆われた位置で示されている。このコンバーティブルトップ１２は、帆布等の防水素材で形成される布製のカバーであるカバー１４を具えている。
【００１９】
構造支持部材１６が、コンバーティブルトップが拡げられたときに、自動車１０に近接配置される。例えば、本発明の一実施例では、構造支持部材１６は、車両のフロントドア２０の窓１８の後ろに設けられるＢピラー部として構成される。このＢピラーは、コンバーティブルトップが拡げられたとき、Ｂピラーエリア２２内に固定され、或いは当該エリアから上方に延在するよう構成される。このＢピラーは、自動車の運転席側及び助手席側の両方に設けられる。さらに、本発明は、コンバーティブルトップ１２の周縁部をフレームやトップスタックリンクといった他の構造部材に固定できるように構成してもよい。
【００２０】
図２及び図３を参照すると、Ｂピラーとして形成された構造支持部材１６の一実施例が示されている。この構造支持部材１６は、溝部３２及び複数の固定用フランジ３４を有するリブ３０を具える。段差３６が、前記リブ３０と前記溝部３２との間に設けられている。固定用フランジ３４は、それぞれが離れた位置に設けられ、また、溝部３２から離して設けられる。さらに、溝部３２及び固定用フランジ３４は、構造支持部材１６と一体形成されてもよい。
【００２１】
エラストマーシール材４０が、シール材保持具４２により構造支持部材１６に固定されている。このシール材保持具４２は、この技術分野でよく知られている、エラストマーシール材４０が組み付けられる金属のスタンピング材である。
【００２２】
固定用ストリップ５０が、カバー１４の周縁部５２近くに固定されている。この固定用ストリップ５０は弾力性のある素材で形成され、湾曲面にも適応できるようになっている。この固定用ストリップ５０は、第１の面５４と、第１の面５４の反対側に位置する第２の面５６と、第１の面５４及び第２の面５６の間に延在する第３の面５８とを具えている。この固定用ストリップ５０は、ポリスチレン、ポリプロピレン、或いはＡＢＳ等の耐久性のある樹脂素材により形成される。この固定用ストリップ５０は、細長く、図に示すように同一の断面を有するが、特定の用途のために形成し又は外形をつけてもよい。
【００２３】
カバー１４は、固定用ストリップ５０を、（図３の矢印で示すように）少なくとも固定用ストリップ５０の一部が溝部３２に嵌合するまで構造支持部材１６上を前方にスライドさせることにより、構造支持部材１６に取り付けられる。固定用ストリップ５０及びカバー１４の周縁部５２は、複数の固定用フランジ３４の脇に挿入される。カバー１４の周縁部５２及び固定用ストリップ５０は、固定用フランジ３４と溝部３２との間に嵌合する。図２に示す実施例では、第２の面５６が溝部３２に当接し、第３の面５８が段差３６に当接している。固定用ストリップ５０により、カバー１４の周縁部５２が構造支持部材１６にフィットし、シール材保持具４２を構造支持部材１６に固定するまでその位置に保持される。
【００２４】
リブ３０、カバー１４、及びシール材保持具４２にそれぞれ設けられた第１の穴６０、第２の穴６２、及び第３の穴６４にねじが挿通される。ねじ６６は、カバー１４、固定用ストリップ５０、及びシール材保持具４２を構造支持部材１６に恒久的に固定する。この固定用ストリップ５０により広範囲の取り付けが可能となり、皺や折り目の原因となる圧力点がなくなる。この固定用ストリップ５０はまた、カバー１４に加わる張力を分散し、カバー１４と構造支持部材１６の組立てが容易で耐久性のある連結を可能にする。
【００２５】
エラストマーシール材４０は、図２に最もよく示されるように、シール材保持具４２に組み付けられている。このエラストマーシール材４０は、シール材保持具４２に嵌合し、エラストマーシール材４０を取り付け位置に固定する十分な弾力性を有する取り付け部７０を具える。このエラストマーシール材４０は、必要に応じて、シール材保持具４２に糊付け或いは接着されていてもよい。さらに、このエラストマーシール材４０は、取り付け部７０がシール材保持具４２に嵌合したときカバー１４及び構造支持部材１６にそれぞれ当接する第１のフラップ７２及び第２のフラップ７４を具えてもよい。
【００２６】
構造支持部材１６及びこれに関連する機構は、マグネシウムを加熱し最終的な寸法や形状に射出成型するシキソモールディング（登録商標）製法により一体成型されてもよい。シキソモールディング（登録商標）製法により、溝部３２及び固定用フランジ３４は、構造支持部材１６全体を形成するのに用いるのと同じ工程で、正確に最終的な形状及び寸法に形成されてもよい。シキソモールディング（登録商標）部品は強度があり精密であるため、固定用ストリップ５０とカバー１４を強固かつ確実に取り付けることができる。さらに、この製法は、従来の板金の形成製法で形成するのが難しくまたＢピラーと同等の構造を得るのに複雑なタブ形成或いは複数の部品からなるアセンブリを要する複雑な構造支持部材１６の形状にも適用可能である。
【００２７】
構造支持部材１６はまた、ダイカスト又は他の適切な製造方法により形成されてもよいが、他の製造方法では、シキソモールディング（登録商標）製法のような製造の容易さや仕上げ面の質を得ることができない。さらに、ダイカスト成形は、摩耗しやすく、また経時により劣化し、これらが容認できない製品の変形につながる場合がある。ダイカスト部品はまた、ダイカスト工程により生ずるばり、スプルー跡、及び表面の欠陥を取り除くための実質的な次の機械成形加工を必要とする。
【００２８】
本発明の実施例が図示され、説明されているが、これらの実施例は本発明の総ての可能な形態を図示し、説明していることを意味するものではない。むしろ、明細書で使用された語は、限定ではなく説明としての語であり、また、本発明の意図及び目的を超えない限りにおいて、様々な変形例を実現できると解される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、コンバーティブルトップを具える自動車の部分斜視図である。
【図２】図２は、図１の２−２線における断面図である。
【図３】図３は、コンバーティブルトップの一部と、構造支持部材と、関連するシール材とを示す部分分解斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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