(57)【要約】  本発明は、接続されるケーブルの端部セクションをブロックするための改良された手段を具備してなる光ケーブルコネクター要素に関する。本発明のコネクター要素は、光ケーブル(7)を収容するための少なくとも一つのスロット(33)を備えたケーシング形成本体部(31)と、このスロット内で光ケーブルをブロックするための手段(40)とを具備してなる。ブロック手段(40)は、片持式後部セクションによってスロット(33)の内壁に堅固に結合される少なくとも一つの軸方向(X)弾性延在部(50)を具備してなり、延在部(50)は鋭利なエッジ(49)を有し、(i)ケーブル(7)がスロット(33)内に挿入されたとき上記延在部が半径方向に変位し得るように、かつ(ii)引き抜き動作によって鋭利なエッジがケーブルの外周シース(29)に食い込み、これによってケーブルを本体部内で保持するようになっている。
2007513371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ケーブルコネクター要素であって、
ケーシング形成本体部(３１;８１;１３１)であって、光ケーブル(７)の端部セクションを収容するための少なくとも一つのソケット(３３;８３,１３３)を備え、このソケットは軸線(Ｘ)に沿って延在すると共に、この軸線に沿って、前記光ケーブルを差し込むための後端部(３３Ａ;８３Ａ)と、接続のための前端部(３３Ｄ;８３Ｄ)とを有するケーシング形成本体部(３１;８１;１３１)と、
前記光ケーブルの前記端部セクションを前記ソケット内で適所にロックするための手段(４０)と、を具備してなり、
前記ロック手段(４０)は、少なくとも一つの本質的に軸方向(Ｘ)の弾性延在部(５０)を具備してなり、片持ちされかつ前方に向かって傾斜した前記延在部(５０)の後部セクションによって前記ソケット(３３;８３;１３３)の内壁に堅固に結合されており、前記延在部(５０)は前部掛止セクション(４７)を有し、この前部掛止セクション(４７)は鋭利なエッジ(４９)を有し、内側に向かって半径方向に曲がっており、前記光ケーブル(７)の端部セクションが前記ソケット(３３;８３;１３３)内に、その差込み端部において差し込まれたとき、前記掛止セクション(４７)は外側に向かって半径方向に撓むことができ、かつ前記ケーブルセクション(７)の逆向き引抜き挙動が前記鋭利なエッジ(４９)を前記ケーブルセクションの外周シース(２９)に食い込ませ、これによって前記ケーブルセクションを前記本体部内で保持するようになっていることを特徴とする光ケーブルコネクター要素。
【請求項２】
前記ロック手段はカラー(４０)から構成されており、このカラー(４０)は前記本体部(３１;８１;１３１)の内部の適所に固定され、前記カラー(４０)には前記弾性突出部(５０)が軸方向に形成されており、前記カラー(４０)は、前記ケーブルセクション(７)を差し込むための後端部および前部掛止セクション(４７)を有することを特徴とする請求項１に記載のコネクター要素。
【請求項３】
前記カラー(４０)は前記後端部において開拡されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクター要素。
【請求項４】
前記カラー(４０)は概ね円錐台形状を有することを特徴とする請求項３に記載のコネクター要素。
【請求項５】
前記カラー(４０)は前記接続ケーシング(３１;８１;１３１)内で適所に固定するための手段(４１)を具備してなり、この手段は前記後端部における周縁リム(４１)に設けられていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載のコネクター要素。
【請求項６】
前記カラー(４０)は半径方向に弾性変形可能であると共に、前記固定手段(４１)は弾性結合による適所固定手段であることを特徴とする請求項５に記載のコネクター要素。
【請求項７】
前記カラー(４０)は概して回転体形状を有すると共に、それは本質的に、弾性延在部を形成すると共に後端部および前端部において交互に二つずつ互いにつながった軸方向ストリップ(５０)からなることを特徴とする請求項２ないし請求項６のいずれか１項に記載のコネクター要素。
【請求項８】
前記カラー(４０)は、本質的に、シート状金属素材の一部分を切断し折り曲げることによって形成されていることを特徴とする請求項２ないし請求項７のいずれか１項に記載のコネクター要素。
【請求項９】
前記光ケーブルを接続するためのチップから構成され、このチップは、ケーシングを形成すると共に前記光ケーブル(７)の端部セクションを嵌め込むために設けられた筒状本体部(８１)を具備してなることを特徴とする請求項８に記載のコネクター要素。
【請求項１０】
前記本体部(８１)は少なくとも二つの筒状セクション(８１Ａ,８１Ｂ,８１Ｄ)から構成され、内径の大きなその第１のもの(８１Ａ,８１Ｂ)は前記カラー(４０)を収容すると共に、前記カラーを適所に固定するための相補的手段が設けられており、かつ、その第２のもの(８１Ｄ)が、接続される前記光ケーブル(７)の端部を収容するために設けられていることを特徴とする、請求項２が引用された場合の請求項９に記載のコネクター要素。
【請求項１１】
前記第１のセクション(８１Ａ,８１Ｂ)はその内部に関して概ね部分的に円錐台形状(８３Ｂ)のものであって、前記第１のセクションの小径端部は前記第２のセクション(８１Ｄ)に内部でつながっていることを特徴とする、請求項４が引用された場合の請求項１０に記載のコネクター要素。
【請求項１２】
コネクター対応部(５)と接続するために供されるコネクター部(３;１０３)からなることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載のコネクター要素。
【請求項１３】
前記ソケット(３３;８３)は少なくとも二つの筒状部(３３Ａ〜Ｄ;８３Ａ〜Ｄ)を具備してなり、内径の大きなその第１のもの(３３Ａ,３３Ｂ;８３Ａ,８３Ｂ)は前記カラー(４０)を収容すると共に前記カラーの適所固定手段が設けられており、かつその第２のもの(３３Ｄ;８３Ｄ)は、接続される前記光ケーブル(７)の端部を収容するために設けられていることを特徴とする、請求項２が引用された場合の請求項１２に記載のコネクター要素。
【請求項１４】
前記第１の筒状部(３３Ａ,３３Ｂ;８３Ａ,８３Ｂ)はその内部に関して概ね部分的に円錐台形状となっており、前記第１の筒状部の小径端部は前記第２の筒状部(３３Ｄ;８３Ｄ)に向かって開口していることを特徴とする請求項１３に記載のコネクター要素。
【請求項１５】
前記ソケットは、前記ケーブルを案内するための差込み口セクション(３３Ａ)と、前記ケーブルを保持するためのセクション(３３Ｂ)と、位置決めおよび保持のためのセクション(３３Ｃ)とを具備してなり、前記セクション(３３Ｃ)内には保持ショルダー(６３)が設けられ、この保持ショルダー(６３)は前記ケーブルの差込み方向に機能するようになっていることを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれか１項に記載のコネクター要素。
【請求項１６】
前記カラーが前記ソケット(１３３)内で適所に固定されるよう前記ソケット(１３３)内の適所に固定された、請求項９ないし請求項１１のいずれか１項に記載のコネクター要素(８０)をさらに具備してなることを特徴とする請求項１２に記載のコネクター要素。
【請求項１７】
前記チップ(８０)の弾性結合による適所固定手段(１４１,１４３)を前記ソケット(１３３)内に具備してなることを特徴とする請求項１６に記載のコネクター要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ケーブルコネクター要素に関するものであり、このものは、
・ケーシング形成本体部であって、光ケーブルの端部セクションを収容するための少なくとも一つのソケットを備え、このソケットは軸線に沿って延在すると共にこの軸線に沿って光ケーブルを差し込むための後端部および接続のための前端部を有しているケーシング形成本体部と、
・上記ソケット内で光ケーブルの端部セクションを適所でロックするための手段と、を具備してなる。
【背景技術】
【０００２】
従来、コネクターケーシング内で光ケーブルの一端を固定するためにチップ(これは一般に「フェルール」と呼ばれている)を使用することが知られている。一般に、そうしたチップは概ね筒形であり、しかも内部には光ケーブルの外部シース上でかしめるための窪みを、外部にはコネクターケーシング内での掛止手段を有する。それゆえ、ケーブル末端のコネクター内への差し込みに先立って、かしめ処理を実施することが必要である。この処理は、ケーブルの外部シース上にチップをかしめるものであり、チップには、この目的のために提供されたセクションに関して塑性変形が生じる。現在、そうしたチップはプラスチック素材から形成されている。そうしたチップは特許文献１から公知である。
【特許文献１】独国特許出願公開第101 31 273号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の主たる目的は、コネクターケーシング内へ光ケーブルの一端を挿入するのに先立ってなされるかしめ処理を不要なものとし、そしてコネクターケーシング内において、そうした光ケーブルの端部を適所でロックする手段(これは事前のかしめなしで機能する)を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的は本発明によって達成される。本発明によれば、上記タイプのコネクター要素に関して、ロック手段は少なくとも一つの本質的に軸方向の、弾性延在部を具備してなり、それはこの延在部の後部セクションによってソケットの内壁に堅固に結合され、延在部は片持ちされると共に前部に向かって傾斜しており、延在部は前部掛止セクションを有し、これは内側に向かって放射状に曲がった鋭利なエッジを有し、差し込まれる端部に関しては、光ケーブルのこの端部セクションがソケット内に差し込まれるとき掛止セクションは外側に向かって半径方向に屈曲することができ、しかもケーブルセクションの逆方向の引き抜き挙動によって上記鋭利なエッジがケーブルセクションの外周シースに食い込み、これによってケーブルセクションを本体部内で保持するようになっている。
【０００５】
この構造によれば、コネクター要素の本体部の内部で接続される光ケーブルの端部セクションの適所でのロックは、他の操作を必要とすることなく、ケーブルセクションをソケット内に軸方向に滑り込ませることで簡単かつ迅速に実現される。その上、ケーブルの端部セクションの適所での固定は解除することができ、この解除は、フェルールまたはコネクターケーシングを損傷させることなく実施される。
【０００６】
好ましくは、本発明によるコネクター要素は、以下の特徴の一つ以上を備える。
・上記の適所でロックするための手段は、本体部の内部で適所に固定されたカラーからなり、このものには上記弾性延在部が軸方向に形成されており、上記カラーはケーブルセクションを差し込むための後端部、および前部掛止セクションを有する。
・上記カラーは後端において開拡している。
・上記カラーは概ね円錐台形状を有する。
・上記カラーは接続ケーシング内の適所に固定するための手段を含み、これは後端部において周縁リムに設けられる。
・上記カラーは半径方向に弾性変形可能であり、かつ適所固定手段は弾性結合によって適所に固定する手段である。
・上記カラーは概して回転体形状を有すると共に、それは本質的に、弾性延在部を形成している軸方向ストリップからなり、弾性延在部は、上記差込み端部および逆側端部において交互に二つずつ互いにつながっている。
・上記カラーは、シート状金属素材の一部分を、本質的に切断しかつ折り曲げることによって形成されている。
【０００７】
本発明の第１実施形態によれば、コネクター要素は、筒状ケーシング形成本体部を具備してなる光ケーブル接続チップからなると共に、それは、光ケーブルの端部セクションを嵌め込むために設けられる。
【０００８】
この第１実施形態によれば、コネクター要素は以下の特徴の一つ以上を備えることができる。
・上記本体部は少なくとも二つの筒状セクションを具備してなり、内径の大きなその第１のものは、上記カラーを収容すると共にこのカラーを適所に固定する相補的固定手段を備え、かつその第２のものは接続される光ケーブルの末端を収容するために設けられる。
・第１のセクションは内部に関して部分的に円錐台形状を備え、この第１のセクションの小径端部は第２のセクションに内部でつながっている。
【０００９】
本発明の第２実施形態によれば、コネクター要素は、コネクター対応部との接続のために設けられたコネクター部からなる。
【００１０】
この第２実施形態によれば、コネクター要素は以下の特徴を一つ以上備えることができる。
・上記ソケットは少なくとも二つの筒状部を有し、内径の大きなその第１のものは、上記カラーを収容すると共にこのカラーを適所で固定する手段を備え、かつその第２のものは、接続される光ケーブルの末端を収容するために設けられる。
・第１の筒状部は、その内部に関して概ね部分的に円錐台の形状を備え、第１の筒状部の小径端部は第２の筒状部に向かって開口している。
・上記ソケットは、その差込み口においてケーブルを案内するためのセクションと、このケーブルを保持するためのセクションと、掛止ショルダーが設けられた位置決めおよび保持セクション(これはケーブルの差込み方向に機能する)とを有する。
【００１１】
変形例として、第２実施形態によるコネクター要素は上述したようなチップを具備してなることができ、これは、好ましくは弾性結合によって、ソケット内で適所に固定される。
【００１２】
上で説明した本発明によれば、コネクター要素の本体部内での、接続される光ケーブル端部セクションのさらに正確でかつさらに安定した位置決めを保証することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
ここで、添付図面を参照して、本発明の特定の実施形態について、さらに詳しく説明する。
【００１４】
図１および図２に示すのは光コネクターであり、このものは雄部３(これは、以下で、「雄コネクター」と呼ぶこともある)および雌部５(これは、以下で、「雌コネクター」と呼ぶこともある)を具備してなる。図１では、コネクターの二つの部分３および５は分離状態で示されているが、図２では両者は接続状態で示されている。
【００１５】
雌コネクター５は、図示の例では、たとえばカードのような光電子回路サポート上に搭載するための座部を具備してなる。
【００１６】
図示のコネクター１は２経路コネクターであり、光電子回路に対して２本の光ケーブルをつなぐためのものであり、接続される光ケーブルの端部セクションには、図１および図２においては参照数字７を付与している。
【００１７】
本発明が、光ケーブル間の接続、あるいは光ケーブルを他の光回路コンポーネントに接続するためのコネクターに対してさえ同様に適用されることは言うまでもない。また、本発明が、いかなる経路数の光コネクターにも適用されることは言うまでもない。
【００１８】
図１および図２にはＸ軸線が示されており、これは、コネクター３の対応部分内でのケーブル７の端部の挿入方向と共に、コネクターの二つの部分３および５の接続方向を示すものである。このＸ軸線は、コネクターの雄部３から雌部５に向うよう方向付けられている。
【００１９】
以下の全体において、方向および位置に係る用語、たとえば「前」および「後」については、上記軸線に関するものであることを理解されたい。
【００２０】
雌コネクター５は、本質的に、プラスチック製のケーシング１１と、個々のケーブル７に接続される光学要素１３(これはケーシング内部で適所に固定される)とを具備してなる。この光学要素１３は、光伝送器、たとえばダイオード、あるいは受光器、たとえば光電子変換器であってもよい。
【００２１】
ケーシング１１は本質的に、基部１５(これには光学要素１３が適所に固定される)と外周スカート１７(これは概ね平行六面体の外形を有し、雄コネクター３を収容するための空隙１９を内部に備える)とからなる。
【００２２】
ケーシングの基部１５には軸方向ガイドシャフト２０が形成されており、これは、一方側において空隙１９内に開口しており、かつ他方側において、個々の光学要素１３の能動部分(伝送器または受光器)に面している。
【００２３】
ケーシング１１には、それをサポート上で適所に固定するためのタブ２１(このタブはスカート１７から横方向に突出している)と、ケーシング１１をそうしたサポート上で適所に固定するための少なくとも一つのセンタリングピン２３とが形成されていることに留意されたい。
【００２４】
図面、特に図１および図２に示すケーブル７は、「モノファイバー」と呼ばれるケーブルであり、そのそれぞれは、ファイバー２７を被覆する中間周囲シース２８およびこの中間シース２８を被覆する外周シース２９と共に、同軸で延在する、単一のファイバー２７を具備してなる。このファイバー２７は光導波路およびコアを形成している。
【００２５】
言うまでもなく、他のタイプの光ケーブル、特に、ファイバーまたはファイバー群を取り囲む異なる数の周囲シースを有するマルチファイバーケーブルあるいはケーブル群も本発明の実施に適している。
【００２６】
図示の例では、本コネクターによって接続されるケーブル７の端部セクションは、前端部を起点として、ある長さだけ「剥被」される。この剥被セクション３０に関しては、ファイバー２７はシース２８,２９を欠いている。ゆえに、ケーブル７の端部における、この剥被部分に関して、それは、ケーブル７の残部外径よりも小さな外径を有している。
【００２７】
以下、終始、図１および図２を用いて、雌コネクター３について、さらに詳しく説明する。
【００２８】
この雄コネクター３はプラスチック製ケーシング３１を具備してなり、このケーシング３１は、概して平行六面体であり、しかも雌コネクター５のケーシング１１の空隙１９に対して相補的である。ケーシング３１には、個々のケーブル７の端部セクションを収容するための二つのソケット３３が形成されており、各ソケット３３は、ケーシング３１の後面と前面との間を横切る通孔を形成している。
【００２９】
各ソケット３３はケーシング３１の内部で軸方向に延在すると共に、断面に関して図２の平面のような軸方向平面内において、ソケット差込み口セクション３３Ａ、第１の円錐台セクション３３Ｂ、第２の円錐台セクション３３Ｃ、および円筒状前部セクション３３Ｄを具備してなる。
【００３０】
二つの円錐台セクション３３Ｂ,３３Ｃのそれぞれの大径基部は後方に向けられており、第２の円錐台セクション３３Ｃの大径基部は、第１の円錐台セクション３３Ｂの小径基部のそれよりも小さな直径を有する。第２の円錐台セクション３３Ｃの小さな方の直径は、概ねシース２９の外径に対応する。
【００３１】
前面において、ケーシングは、前方に突出する二つの筒状部３５を具備してなり、これは内部に個々のソケットの前部セクション３３Ｄを形成している。この筒状部３５は、雄コネクター３と雌コネクター５が接続されたとき、シャフト２０内に相互係合するよう構成されている。
【００３２】
その面の一方において、ケーシング３１にはさらに、コネクターの二つの部分３および５の接続状態において、解放可能なロックシステム３７が形成される。図示の実施形態では、このロックシステム３７は撓むことができる弾性タブの形態となっており、しかもフック３８を備える。このフック３８は、外側に突出しており、かつスカート１７の内部に形成された相補的なキャッチと係合するよう設けられている。それゆえロックシステム３７は弾性結合ロックシステムを形成する。
【００３３】
図２からわかるように、雄コネクター３は、他方では、カラー４０を具備し、このカラー４０は、ソケット３３のそれぞれの内部に、実質的に第１の円錐台セクション３３Ｂ内に配置され、かつ個々の光ケーブル７の端部セクションを適所でロックするために、ケーシング内の適所に固定される。このカラー４０は、図２に示すように、ケーシング３１内において完全な係合状態で、対応するケーブルの端部セクションを保持することを可能にする。この完全係合ポジションにおいては、接続されるファイバー２７の末端部は、筒状部３５の端部と同一平面をなすよう配置される。実際には、ファイバー２７の末端部は、ケーシング内へのその挿入に際して、筒状部３５の前面から僅かに突出するが、その後、研磨あるいは「ホットプレート」処理と呼ばれる処理によって平坦化されかつ面一とされる。こうしてファイバーの末端は正確にしかも安定的に位置決めされかつ保持される。
【００３４】
ここで、図３および図４を参照し、ソケット３３内におけるその係合状態では、それがＸ軸線に沿って配置されると考えて、カラー４０についてさらに詳しく説明する。
【００３５】
ロックカラー４０は概して円錐台形状を有し、その基部は大径でありかつ後方に向けられている。
【００３６】
後部周縁リム４１(これは大径基部を形成する)には四つのタブ４３が形成されており、このタブ４３は後方に向かって突出し、しかも外側に向かって放射状に一様に突出するよう湾曲している。これらのタブ４３はリム４１の周縁に等間隔で配置されており、したがって、それぞれのものは隣のものに対して９０°だけ位置がずれている。
【００３７】
二つの一連のタブ４３の間には、後部リム４１を基点として、カラー４０の長さの大部分にわたって軸方向スロット４５が形成されている。このように形成された四つのスロット４５は、カラー４０の周縁に等間隔でかつタブ４３と交互に配置されている。
【００３８】
前部周縁リム４７によって形成される、小径の基部において、カラー４０は軸線に向かって絞られている。ゆえに、カラー４０の前部セクションにおいて、このカラーを形成している周縁壁は、Ｘ軸線に関して、より大きな傾きを有する。
【００３９】
さらに、カラー４０の長さの大部分にわたって、四つの軸方向スロット４８が形成されており、これは前部リム４７で開口している。これらスロット４８はＸ軸線を中心としてカラーの周縁部に一定間隔で離間して、スロット４５と交互に設けられており、この結果、スロット４８は、対応する突出タブ４３と軸方向に整列状態となっている。
【００４０】
軸方向スロット４５,４８の交互の配置によって、カラー４０は、軸線に関してリム４７が離れるように広がることで前部側が、あるいはリム４１が一つになるよう窄まることで後部側が弾性屈曲変形可能となっている。
【００４１】
実際は、カラー４０は半径方向に弾性的に変形可能に構成されており、ストリップ５０は、加えられる力の作用のもと、フレキシブルな梁のように振舞う。この加えられる力は、ケーブルの差込み端部すなわち後部リム４１において、カラーが対応するソケット内で係合する際に生じるか、そうでなければケーブルがカラー内に差し込まれる際、この加えられる力は、前部リム４７の領域において半径方向外側に向うものとなる。
【００４２】
その内部エッジ４９によって前部リム４７には、ケーブル７が導入されたとき外側に向かって半径方向に前部リム４７が変形させられる場合にＸ軸線に向かって半径方向に前部リム４７を収斂させようとする弾性復元力の作用のもとケーブル７の外周シース２９に食い込むようになった鋭利なエッジが形成されている。
【００４３】
図５(これはカラー４０を平面内で展開した状態を示すものである)から、よりよく分かるように、上記カラーは本質的に軸方向ストリップ５０から形成されており、それは八つ存在し、そして後部リム４１および前部リム４７において交互に、すなわち光ケーブル７の導入端部および逆側端部において交互に、二つずつ互いにつながっている。
【００４４】
カラー４０は、好ましくは、例えばバネ鋼のような金属シートまたは金属片から、本質的にかつ連続的に切断および折り曲げによって単一部材として形成される。上記のようなカラー４０を形成するために切断された金属片または金属シートは、折り曲げ処理がなされるまで、図５に示すような形態である。
【００４５】
再び図１および図２を参照すると、各ソケット３３の導入セクション３３Ａは、タブ４３を受けるために周方向に一定間隔で配置された四つの軸方向凹部５２Ａを有していることがわかる。これら軸方向凹部５２Ａは前部に向かって周縁シリンダー５３に面している。このショルダー５３は、第１の円錐台セクション３３Ｂの差込み口(あるいは大径基部)を内部に形成し、かつカラー４０がソケット３３内に差し込まれるとき、タブ４３用の保持ストッパーとなる。
【００４６】
周方向に、軸方向凹部５２Ａと交互に、本質的に軸方向の斜面５２Ｂが形成されており、これはＸ軸線に向かって後部から前部へと傾斜している。斜面５２Ｂは前部に向かって拡大セクション(図では認識できない)に通じており、この拡大セクションは、カラーの後部リム４１用の弾性結合キャッチを形成している。
【００４７】
これは、図１０に関連してなされる説明の一部を読むことで、類推によって、さらによく理解されるであろう。
【００４８】
だが、今や、そしてこれ以後、タブ４３がケーシング３１のソケット３３内でカラー４０を適所に固定する手段を形成し、それは、ショルダー５３と差込み口斜面５２との間の拡大セクションによって形成されるソケット差込み口３３Ａのキャッチに弾性結合することによって機能することは明らかである。
【００４９】
ここで、図６および図７を参照して、雄コネクター３のワイヤリング方法について説明するが、これは、接続されるケーブルの端部セクションを、事前のチップへのかしめを必要とせず素早く雄コネクター３内で適所に固定できることを例証するものである。
【００５０】
図６に示すのはロックカラー４０であり、これは、ケーシング３１内にすぐに設置できる状態で、そのそれぞれのソケット３３から引き抜かれている。
【００５１】
カラー４０は、コネクターのワイヤリングに先立って、ケーシング３１内に差し込まれる。それらは、ソケット差込み口３３Ａの凹部５２Ａ内にタブ４３を係合させることによって、そのそれぞれのソケット３３内に挿入され、ケーブル差込み端部(これはカラーの開拡端部である)は、当然ながら後方に向けられる。
【００５２】
カラー４０をそのソケット３３内に差し込む過程で、ストリップ５０の後端は、拡大セクションによって形成されたキャッチ内にリム４１が没入し、タブ４３がショルダー５３に対して当接着座するようになるまで、斜面５２Ｂに沿って、半径方向内側に漸進的に曲がる。ストリップ５０は、その後、後部リム４１の外側に向う半径方向弾性復元によって、その解放ポジションへと急激に復帰する。
【００５３】
カラー４０はこうして、ソケット３３の内部でケーシング３１内の適所に、さらに正確には第１の円錐台セクション３３Ｂ内に固定された、その機能ポジションを得る。カラー４０の前端部には、カラー４０とソケット３３の内壁との間に半径方向の遊びが設けられており、カラー４０の前部の外側に向かう半径方向の撓みが、ソケット３３の内部において可能となっていることに留意されたい。
【００５４】
これにより、ケーブルセクション７(その長さの一部分３０が予め剥被されている)が図７に示すように差し込まれたとき、外周シース２９はカラー４０の前部を、外側に向かって半径方向に弾性的に変形させる。このために、エッジ４９によって規定されるカラーの最小直径は、シース２９の外径よりも小さなものとなっている。
【００５５】
図２からわかるように、ケーシング３１内へのケーブル７の端部セクションの挿入は、ソケット３３の第２の円錐台セクション３３Ｃの小径基部に対応する前部ショルダー６３に、シース２９の端部が当接することによって制限される。ケーブル７が完全に挿入されたこの状態では、ファイバー２７の剥被セクション３０は上記ソケット３３Ｄ内で延在し、このファイバーの自由端部は筒状部３５の端部と面一となっており、一方、ケーブルの被覆された部分は、ソケットの残りのセクション３３Ａ,３３Ｂ,３３Ｃにわたって、そして当然ながらケーシングの外側に延在している。
【００５６】
この機能状態においては、(スロット４８によって分離された)鋭利なエッジ４９の四つの部分は、ケーブル７の外周シース２９に鋸歯状あごのように作用することがわかる。すなわち、ケーブル７の存在に起因して、これらのあご同士が離れるように開拡することによるカラー４０の弾性変形のために、半径方向内側に向かって(Ｘ軸線に向かって)曲がった鋭利なエッジ４９は、ケーブルの外周シース２９に食い込む。
【００５７】
ゆえに、引張り力がケーブル７に作用した場合、その力はケーシング３１からケーブルの端部セクションを引き抜こうとするが、軸方向ストリップ５０は収斂して撓み、そして前部リム４７はＸ軸線に向かって半径方向に移動し、これによって、前部リム４７によって発揮されるケーブルの引き抜きに対する抵抗がさらに増大する。つまり、ケーブル７の引き抜き挙動によって、図２に示す完全な差込み状態から始まって、鋭利なエッジ４９が外周シース２９に追加的に食い込み、したがってカラー４０内での外周シース２９の保持状態をさらに強固なものとする。
【００５８】
さらに、そうした引張り力がケーブル７に作用する場合でも、リム４１、およびソケット差込み口３３Ａに形成されたキャッチによって、カラー４０がソケット３３内で確実に保持されることは明白である。
【００５９】
ゆえに、カラー４０は、軸方向端部(これはケーブル７を差し込むための開拡された端部である)と、ケーシング３１内でのロックのための手段４３を有するセクションと、反対側端部にあってケーブルを掛止するためのセクション４７とを具備してなる。
【００６０】
上記説明から明白であるように、各ソケット３３は、ケーブルを案内する差込み口セクション３３Ａと、ケーブルを保持するセクション３３Ｂと、ケーブルを位置決めし、ずれないようにするためのセクション３３Ｃ(この部分には掛止ショルダー６３が備わる)と、ファイバー２７を案内するセクション３３Ｄとを具備してなる。
【００６１】
ここで、図８ないし図１３を参照して、本発明の第２の態様について説明する。これは、上述したタイプのロックカラーを接続チップ(一般に「フェルール」と呼ばれる)と共に使用可能であることを示しており、この接続チップはそれ自体コネクターケーシング内の適所に固定可能である。
【００６２】
それゆえ図８の斜視図にはチップ８０を示しており、これは、上述したタイプのカラー４０およびそうしたロックカラー４０を収容するために提供されたチップ本体部(すなわちフェルール)からなる。
【００６３】
チップ本体部８１は、外面が段状となった、概ね筒形状を有しており、すなわち後部から前部に向かって直径が減少していく、外観が円柱形状の三つのセグメント８１Ａ,８１Ｂ,８１Ｄが存在している。
【００６４】
好ましくは、本体部８１はプラスチックからなる。
【００６５】
第１のセグメント８１Ａは、その内部に、ソケット差込み口８３Ａが形成されており、これは、上記ケーシング３１のソケット３３Ａと同一であるか、実質的に同一である。
【００６６】
同様に、チップの第２のセグメント８１Ｂは、その内部に、ソケット円錐台セグメント８３Ｂが形成されており、これは、ケーシング３１内に形成されたセクション３３Ｂと同一であるか、あるいは実質的に同一である。
【００６７】
さらに他の類似の様式で、チップの第３のセグメント８１Ｄは、ソケットセクション８３Ｄが、その内部に形成されており、これは断面が円筒形であり、しかもケーシング３１内に形成されるセクション３３Ｄと同一のものである。
【００６８】
したがって、本体部８１は、第１の筒状部(これはカラー４０を収容するための二つの第１のセクション８１Ａ,８１Ｂからなる)と、光ケーブル７の剥被セクション３０を収容するための第２の筒状部(これは第３のセグメント８１Ｄを構成している)とを有するものとして説明できる。
【００６９】
ソケット差込み口８３Ａを細部にわたって観察すると、本質的に軸方向の斜面９２Ａ,９２Ｂ(それぞれ斜面５２Ａ,５２Ｂに類似している)が、ソケット差込み口８３の周囲に交互に形成されていることに気付くであろう。斜面９２Ａは、カラー４０がチップ本体部８１内に係合したとき、タブ４３を軸方向に案内する機能を有する。
【００７０】
図８および図１０から分かるように、各斜面９２Ｂは、後部から前部へと連続的に以下のもの、すなわち
・差込み口における、後部に向かって開拡したセクション９３、
・概ね円筒形でありかつ軸方向の中間セクション９４、
・拡大セクション９５(これは円錐台セクション８３Ｂへの移行セクションを形成している)を有する。
【００７１】
セクション９４からセクション９５への変化が、キャッチすなわちショルダー９７を形成しており、図１０からさらに明白であるように、後部リム４１は、カラー４０がチップ本体部８１内で完全係合状態となったとき、ショルダー９７を用いてカラー４０と協働する。
【００７２】
この状態では、ショルダー９７(これは前方に向かって傾斜した歯として形成されている)は、(後方に向う)後退方向にカラー４０を停止させ、一方、タブ４３は、チップ本体部８１内への、カラー４０の、前方に向うさらなる移動に抗する。このタブは(特に図９および図１１から分かるように)斜面９２Ａの端部に形成された掛止面９８の上に着座する。
【００７３】
このようにして、カラー４０は、図９および図１０に示されるように、チップ本体部８１の内部で、本質的にはソケットセクション８３Ｂ内で、弾性結合によって適所に固定可能であるようになっている。
【００７４】
実際には、カラー８０は、斜面セクション９４を通過する際、その後部アーム４１の屈曲によって弾性的に変形し、そして後部リム４１がセクション９５内でキャッチ９７と係合するとき、弾性的な跳ね返りによって、その基準形状へと復帰する。
【００７５】
(そのカラー４０が装着された)チップ８０が、上述したように、雄コネクター３に関して上で説明しかつ図１１に示したのと同じ方式で、光ケーブルの端部セクションの適所への取付けおよび固定が可能であることも意図されている。
【００７６】
上記チップ８０は、一体のすなわち「モノパス」光コネクターの一部として設計されてもよく、しかもコネクター対応部と直接接続することもできる。
【００７７】
最後に、図１２および図１３には、チップ８０が、図１に示すコネクター１に類似の型のコネクター、特にマルチパス光コネクターにおいて使用可能であることを示す。
【００７８】
これらの図に示されているのは、雄コネクター１０３の一部としてのチップ８０であり、これは、上で説明したコネクター３に類似の外形を有する。コネクター１０３はコネクター３とは本質的に、カラー４０がケーシング１３１のソケット１３３内の適所にチップ本体部８１によって固定される点で相違する。
【００７９】
これに関して、ケーシング１３１はチップ８０を適所で固定するためのシステム１４１を備え、これは、弾性結合により、本体部の第１のセグメント８１Ａの後面と協働するフック１４３が設けられた弾性タブ１４１として機能する。
【００８０】
チップ本体部８１のセグメント８１Ｄは、コネクター３の筒状部３５と同一の前部を有し、図１および図２に示したのと同一の雄コネクター５のシャフト２０と同じ様式で協働可能となっていることに留意されたい。
【００８１】
この状況は図１３のとおりであり、同図には、図１および図２に示すタイプの雌コネクター(あるいはチップ)５と接合された図１２の雄コネクター１０３が示されている。
【００８２】
光ケーブル７の端部セクションは図１２および図１３には示していないが、チップ８０がケーシング１３１の内部で適所に固定される前あるいは後に、先に言及したように、チップ８０は光ケーブルの部分的に剥被された端部に装着可能であることがわかる。
【００８３】
ゆえに、本発明が提案するようなロックカラー４０は、事前のかしめ作業を要さず、単に、このカラーを備えたケーシングソケット内にケーブル端部を挿入するだけで、素早く光コネクターのワイヤリングが行えることが説明されている。
【００８４】
そうしたカラーは、プラスチック製のフェルールが装備されるか否かにかかわらず、多くの用途で使用可能であり、極めて融通性に富むことも説明されている。
【００８５】
さらに、そうしたロックカラー４０によって保証される、ソケット内でのケーブルの高いレベルの機械的保持は、このように装着された接続デバイスの優れた信頼性をもたらす。
【００８６】
最後に、本発明によるロックカラーは極めて製造コストが低いことに留意されたい。なぜなら、使用されるベース金属が比較的低コストであり、しかも採用される加工具が簡素なものだからである。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明によるロックカラーを具備してなる光コネクター(その二つの部分は分離状態で示されている)の後方斜視図である。
【図２】ソケットの軸方向平面内での、方向２‐２に沿った図１のコネクターの断面図であり、コネクターは組み立てられた状態で示されている。
【図３】図１および図２のコネクターに見られるような、本発明によるロックカラーの拡大斜視図である。
【図４】図３のカラーの軸方向平面内での、方向４‐４に沿った断面図である。
【図５】図３および図４のカラーの一平面内での展開図である。
【図６】図１のコネクターの雄部のみの後方斜視図であり、ロックカラーが、すぐに差し込めるポジションで、ソケットから抜き取られた状態で示されている。
【図７】図６のコネクターの雄部分を示す図２に類似の断面図であり、ロックカラーは、そのそれぞれのソケット内に配置されてなると共に、接続されるケーブルの端部セクションは、すぐに差し込めるポジションで、コネクターケーシングから抜き取られた状態で示されている。
【図８】本発明による接続チップの後方斜視図であり、これは図３および図４に示すようなロックカラーを具備しており、このカラーは、すぐに差し込めるポジションで、チップから引き抜かれた状態で示されている。
【図９】図８のチップの、方向９‐９に沿った、軸方向平面での断面図であり、カラーはソケット内に配置されている。
【図１０】図９の平面に対してＸ軸を中心として４５°だけずらした、方向１０‐１０に沿った、軸方向平面内での類似の図である。
【図１１】図９に類似の図であり、接続される光ケーブルの端部セクションはチップ内に挿入され、かつその接続ポジションに存在する。
【図１２】コネクターの雄部分の断面図であり、このものは図８および図９に示すようなチップを具備している。
【図１３】コネクター対応部と接合された状態での、図１２のコネクターの雄部分の同じ平面内での断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  コネクター
３  雄コネクター(雄部)
５  雌コネクター(雌部)
７  光ケーブル
１１  ケーシング
１３  光学要素
１５  基部
１７  外周スカート
１９  空隙
２０  軸方向ガイドシャフト
２１  タブ
２３  センタリングピン
２７  ファイバー
２８  中間周囲シース
２９  外周シース
３０  剥被セクション
３１  ケーシング
３３  ソケット
３５  筒状部
３７  ロックシステム
３８  フック
４０  ロックカラー
４１  後部周縁リム
４３  タブ
４５  軸方向スロット
４７  前部周縁リム
４８  軸方向スロット
４９  内部エッジ
５０  軸方向ストリップ
５２  差込み口斜面
５３  周縁シリンダー
６３  前部ショルダー
８０  チップ
８１  チップ本体部
８３  ソケット差込み口
９３  セクション
９４  中間セクション
９５  拡大セクション
９７  キャッチ(ショルダー)
９８  掛止面
１０３  雄コネクター
１３１  ケーシング
１３３  ソケット
１４１  システム(弾性タブ)
１４３  フック
【図１】
2007513371.tif 000003
【図２】
2007513371.tif 000004
【図３】
2007513371.tif 000005
【図４】
2007513371.tif 000006
【図５】
2007513371.tif 000007
【図６】
2007513371.tif 000008
【図７】
2007513371.tif 000009
【図８】
2007513371.tif 000010
【図９】
2007513371.tif 000011
【図１０】
2007513371.tif 000012
【図１１】
2007513371.tif 000013
【図１２】
2007513371.tif 000014
【図１３】
2007513371.tif 000015
【国際調査報告】
2007513371.tif 000016
2007513371.tif 000017
2007513371.tif 000018
2007513371.tif 000019