(57)【要約】  対象加入者ステーションに関する接続要求が発信元加入者ステーションにより示される、発信元加入者ステーションの接続要求を維持する方法が説明される。発信元加入者ステーションは、接続要求が維持されることにより、当該接続要求に対応する接続が可能でない場合、開始情報ソースに接続される。開始情報ソースは、対象情報ソースのアドレスが割当てられる情報要素から構成される。開始情報ソースの情報要素は、発信元加入者ステーションに音声形式により出力される。ユーザ入力により発信元加入者ステーションに入力された選択情報に基づき、出力情報要素が選択される。発信元加入者ステーションは、選択された情報要素に割当てられたアドレスに基づき、対象情報ソースに接続される。
2007501585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信元加入者ステーションの接続要求を維持する方法であって、
対象加入者ステーションに関する接続要求が前記発信元加入者ステーションにより示され、
前記発信元加入者ステーションは、前記接続要求が維持されることにより、前記接続要求に対応する接続が可能でない場合、開始情報ソースに接続され、
前記開始情報ソースは、対象情報ソースのアドレスが割当てられる情報要素を有し、
前記開始情報ソースの情報要素は、前記発信元加入者ステーションに音声形式により出力され、
ユーザ入力により前記発信元加入者ステーションに入力される選択情報に基づき、出力される情報要素が選択され、
前記発信元加入者ステーションは、前記選択された情報要素に割当てられたアドレスに基づき、対象情報ソースに接続される、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記発信元加入者ステーションは、前記接続要求に対応する接続が可能であるとき、前記対象加入者ステーションに接続されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、
前記発信元加入者ステーションは、前記接続要求に対応する接続可能性に加えて、少なくとも１つの他の基準が満たされるとき、前記対象加入者ステーションに接続されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項２または３記載の方法であって、
前記発信元加入者ステーションは、前記対象加入者ステーションとの接続の終了に続いて、前記対象加入者ステーションとの接続前に接続されていた情報ソースに再び接続されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１乃至４何れか一項記載の方法であって、
前記ユーザ入力は、音声入力から構成され、
音声入力により入力される選択情報は、音声認識法を用いて解釈される、
ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１乃至５何れか一項記載の方法であって、
前記開始情報ソースの情報要素は、テキスト情報要素として存在し、前記発信元加入者ステーションへの出力前に音声に変換されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか一項記載の方法であって、
前記開始情報ソースは、前記発信元加入者及び／または前記発信元加入者ステーションの身元に基づき自動的に選択されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１乃至７何れか一項記載の方法であって、
情報ソースへのアクセスは、前記発信元加入者及び／または前記発信元加入者ステーションの身元に基づき、情報ソースの期間またはタイプに関して制限されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１乃至８何れか一項記載の方法であって、
前記情報ソースとの接続及び／またはアクセスに対する料金は、前記発信元加入者及び／または前記発信元加入者ステーションの身元に基づき、前記発信元加入者に少なくとも一部課金されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
発信元加入者ステーションの接続要求を維持する通信制御装置であって、
当該通信制御装置と加入者ステーションとを接続するための加入者ステーションインタフェースと、
当該通信制御装置と開始情報ソース及び対象情報ソースとを接続するための情報ソースインタフェースと、
プロセッサ装置と、
を有し、
前記開始情報ソースは、情報要素と該情報要素に割当てられている対象情報ソースのアドレスとを有し、
前記プロセッサ装置は、
対象加入者ステーションに関する接続要求を示す発信元加入者ステーションが、前記接続要求が維持されることにより、前記接続要求に対応する接続が可能でない場合、開始情報ソースに接続され、
前記開始情報ソースの情報要素が前記発信元加入者ステーションに音声形式により出力され、
出力される情報要素を選択するため、ユーザ入力により前記発信元ステーションに入力される選択情報が、該選択された情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスに変換され、
前記発信元加入者ステーションは、前記選択された情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスに基づき、対象情報ソースに接続される、
よう構成されることを特徴とする装置。
【請求項１１】
発信元加入者ステーションの接続要求を維持するシステムであって、
発信元加入者ステーションと、
開始情報ソース及び対象情報ソースと、
請求項１０記載の通信制御装置と、
を有し、
前記開始情報ソースは、情報要素と該情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスとを有することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発信元加入者ステーションの接続要求を維持する方法、対応する通信制御装置及び接続要求を維持する対応するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
発信元加入者ステーションの接続要求を維持するため、例えば、発信先加入者ステーション（対象加入者ステーション）がビジー状態の場合、「保留ループ（ｈｏｌｄ  ｌｏｏｐ）」と呼ばれる状態に発信元加入者ステーションを維持することが長く知られてきた。対象加入者ステーションがフリー状態になるとすぐ、保留ループから抜け出し、発信元加入者ステーションは対象加入者ステーションに接続される。保留ループ中、一般に保留ループ音楽を再生することにより、発信元加入者を楽しませる試みがなされる。しかしながら、この保留ループ音楽は、通常は発信元加入者には興味がなく、対象加入者ステーションがフリー状態になるまで、発信元加入者を保留ループ状態に留めるのに十分な魅力を備えたものではない。このため、接続要求はしばしば、保留ループ音楽の開始直後に発信元加入者により終了される。このことは、商用対象加入者に対しては、すべての発信元加入者が潜在的な顧客であるため特に不利益なものとなる。従って、特に商用対象加入者は、対象加入者ステーションがビジー状態であるとき、対象加入者ステーションがフリー状態となるまで発信元ステーションを保留ループ状態に留めることを所望するであろう。これを開発するのに多大な労力が費やされたが、長い間認識されてきたこの要求を実現することができなかった。これに対する大きな理由は、既知の電話接続では発信元加入者が保留ループ状態を快適に楽しむことができないためである。例えば、電話線を介しＨｉ−Ｆｉ音質の音楽を送信することはできず、このため、魅力的でないもてなししか利用できず、保留ループ状態の発信元加入者を十分長く留めることは不可能である。
【０００３】
上述のような保留ループによる接続要求の維持とは独立に、音声認識及び音声出力方法によりユーザと通信する対話型システムが知られている。これらは、しばしば音声ポータルと呼ばれる音声制御自動システムである。一例として、一部の大企業やオフィスで利用されてきたような自動通話応答情報システムに見ることができる。保留ループを利用するときには、その目的は発信者を可能な限り長く通話に留めることであるのに対し、上記対話型システムの目的は、発信者が所望する情報を可能な限り迅速かつ具体的に提供したり、あるいは、発信者の具体的要求を担当する場所に接続することである。通常、階層的なメニュー構成がこのような対話型システムのＩＴバックグラウンドを、発信者が自らの加入者ステーションのキーパッドを用いて対応する選択コマンドを入力したり、あるいは音声により所望する情報にナビゲート可能なメニュー構成により構成される。提供される情報が企業またはオフィスに関するものであり、提供されるすべての情報が対話型システムの要部を構成する同一の中央記憶装置に格納されていることが、対話型システムの特徴である。この場合、発信者は常時、階層的メニュー構成内のナビゲーション中に同一の対話型システムと接続されたままとなる。この形式の対話型システムは安定的か便利なものであるが、それはコンテンツと場所の両方の観点から、情報への制限されたアクセスしか許さない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、発信元加入者ステーションの接続要求を維持する方法であって、接続要求が維持されることにより、発信元加入者が容易に情報への可変的アクセスをおこなうことを可能にする方法を特定することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、上述のタイプの方法であって、対象加入者ステーション（ｔａｒｇｅｔ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｓｔａｔｉｏｎ）に関する接続要求が前記発信元加入者ステーション（ｃａｌｌｉｎｇ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｓｔａｔｉｏｎ）により示され、前記発信元加入者ステーションは、前記接続要求が維持されることにより、前記接続要求に対応する接続が可能でない場合、開始情報ソースに接続され、前記開始情報ソースは、対象情報ソースのアドレスが割当てられる情報要素を有し、前記開始情報ソースの情報要素は、前記発信元加入者ステーションに音声形式により出力され、
ユーザ入力により前記発信元加入者ステーションに入力される選択情報に基づき、出力される情報要素が選択され、前記発信元加入者ステーションは、前記選択された情報要素に割当てられたアドレスに基づき、対象情報ソースに接続されることを特徴とする方法により達成される。
【０００６】
この場合特に、発信元加入者ステーションと対象加入者ステーションは、固定ネットワーク電話または携帯電話であってもよい。特に、対象加入者ステーションは、より大規模な通信システムの一部、または電話センターシステムの一部を構成するものであってもよい。このとき、「対象加入者ステーション」という用語は、発信元加入者ステーションの接続要求が特定の対象加入者ステーションではなく、対象加入者ステーション群に関するものである場合、対象加入者ステーション群をカバーする。しばしば、電話センターシステム内では、対象加入者ステーション群は、共通の対象電話番号により具体的にアドレス指定されている。発信元加入者にとっては、対象電話番号を入力することにより、当該加入者が特定の対象加入者ステーションまたは対象加入者ステーション群との接続要求を発しているかどうか不明なままであるかもしれない。
【０００７】
接続要求は好ましくは、音声接続または電話接続に関する。接続要求に対応する接続の設定は、例えば対象加入者ステーションが到達できないときには可能でない。対象加入者ステーションに到達可能でない理由は、特に以下のようなものであるかもしれない。
・対象加入者ステーションが、既にビジー状態である。
・対象加入者ステーションが、モバイルステーションとして構成され、当該時点において何れのモバイルラジオシステムに登録されていない。
・接続要求の発行に続く所定の期間の経過により、当該接続要求はこれに応じた応答を対象加入者ステーションにおいて受けず、特に、対象加入者が接続要求を抽出しなかったり、あるいは拒絶している。
【０００８】
接続要求を維持するため、発信元加入者ステーションが対象加入者ステーションとの接続の確立を所望していることが、連続的、定期的または可変的な時間間隔で対象加入者ステーションに接続される通信制御装置または対象加入者ステーションに示すことが可能である。例えば、対象電話番号を入力することにより、発信元加入者が電話センターシステムの通信制御装置に接続され、対象加入者ステーションがビジー状態であると通知されると、接続要求エントリが通信制御装置に格納することが可能である。この接続要求エントリは、対象加入者ステーションに関する発信元加入者ステーションの接続要求があるということを通信制御装置に内部的に連続的に示す。
【０００９】
「開始情報ソース（ｓｔａｒｔ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｓｏｕｒｃｅ）」という用語は、特に任意の所望の形式による格納情報、当該情報が格納されている記憶装置、あるいは当該情報へのアクセスを可能にする情報サーバから構成される。開始情報ソースは、例えば、テキスト要素や音声要素などの任意の所望の形式による情報要素から構成されてもよい。各ケースにおいて、対象情報ソース（ｔａｒｇｅｔ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｓｏｕｒｃｅ）のアドレスが、開始情報ソースから対象情報ソースを参照するため、いわゆるリンクという強調が与えられている情報要素に割当てられる。音声として出力される情報要素に関するこの強調は、例えば、より大きな音量の出力、異なるピッチまたは情報要素の出力に続く短い信号トーンなどの音響マークにより実現可能である。発信元加入者は、特に開始情報ソースとしてインターネットページやインターネットサーバを利用することにより、世界中の多数の情報ソースにアクセスすることができる。
【００１０】
発信元加入者ステーションと開始情報ソースとの接続は、本発明が包含される通信環境に応じて各種方法により実現することができる。例えば、発信元加入者ステーションと開始情報ソースとの間の接続は、上述のような通信制御装置の関与の有無に関係なく実行可能である。発信元加入者ステーションと開始情報ソースとの間の接続は、１以上の交換システム及び／またはルータを用いて実現可能である。使用される通信プロトコルに応じて、電話番号やインターネットアドレス、特にＩＰアドレスやいわゆるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を用いて、開始情報ソースをアドレス指定することができる。発信元加入者ステーションと開始情報ソースとの間の接続はまた、情報が開始情報ソースにより発信元制御装置にロードされ、そこから発信元加入者ステーションに転送され、あるいは、そこから発信元加入者ステーションにダウンロードされる場合からなる。
【００１１】
開始情報ソースに関して上述されたことは、アドレス指定やコンテンツに関して対象情報ソースに同様にして適用される。
【００１２】
好ましくは、発信元加入者ステーションと開始情報ソースとの間の接続は、発信元加入者ステーションと対象情報ソースとの間の接続とは異なる。特に、交換システムやルータなどの異なる通信インフラ装置が、これら２つの接続を実現するのに利用される。本発明の好適な実施例によると、発信元加入者ステーションと情報ソースとの間の接続は、少なくとも部分的に音声接続に基づく。これは、本発明が既存の広範に用いられている固定ネットワーク電話インフラや対応する固定ネットワーク電話により実現されることを可能にする。
【００１３】
開始情報ソースの情報要素は、開始情報ソースに基づく他の情報に加えて、発信元加入者ステーションに出力可能である。このため、テキストとして与えられる情報要素は、合成音声などの音声に変換されてもよく、あるいは、音声情報として与えられる情報要素が再生されるようにしてもよい。この場合、テキスト要素の音声への変換は、開始情報ソースにおいて、開始情報ソースによって、発信元加入者ステーションにおいて、発信元加入者ステーションによって、通信ネットワークの中央装置によって、あるいは通信制御装置によって行われるようにしてもよい。
【００１４】
ユーザ入力により音響的に強調される情報を選択するため、発信元加入者は、それ自体音声として出力される情報要素などを繰り返すことが可能であったり、あるいは、情報要素の出力に続く所定の期間内などに「接続」や「リンク」などの選択コマンドワードを発話することができ、あるいは、情報要素の出力に続く所定の期間内に発信元加入者ステーションの対応する起動要素を起動することができる。
【００１５】
好ましくは、音声入力により入力される選択情報は、音声認識装置により解釈され、出力される情報要素や当該情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスを選択するためさらに処理がなされる。これにより、情報ソースを有するデータネットワークを加入者ステーションを有する音声通信ネットワークにリンクさせることが可能となる。このようにして、音声通信ネットワークの発信元加入者は、データネットワークの情報ソースにアクセスすることが可能となる。この場合、音声通信ネットワークとデータネットワークとの間のインタフェースまたは遷移は、音声形式では存在しないデータ部分に対し音声認識装置により実現される。音声認識装置は、発信元加入者ステーションにおいて、対象加入者ステーションにおいて、利用される通信ネットワークの中央装置において、あるいは通信制御装置において実現可能である。
【００１６】
発信元加入者ステーションが選択された情報要素に割当てられたアドレスにより決定される対象情報ソースに接続されるとすぐに、本方法は好ましくは、対象情報ソースが新たな開始情報ソースとなり、そこから発信元加入者がさらなる対象情報ソースなどに参照可能となることから継続可能となる。
【００１７】
本発明は、対象加入者が到達可能でない場合、発信元加入者が面白いと思う情報が提供されているという事実により、長時間「回線維持」することを達成する。提供される情報が魅力的かつ可変的であるほど、発信元加入者が電話を切らず、対象加入者ステーションに到達可能となるまで自らの接続要求を維持する可能性は高くなる。対象加入者が到達可能となるまで、発信元加入者に面白い情報を提供することができるように、本発明は特に、発信元加入者ステーションが発信元加入者の所望の通りに各種情報ソースに接続されることを教示し、各ケースにおいて、情報ソースは、ある情報ソースから他の情報ソースと連続的に発信元加入者ステーションを接続することができるように、他の情報ソースのアドレスを有するようにしてもよい。この結果、発信元加入者は１つの情報ソースから他の情報ソースに有用に「サーフィン（ｓｕｒｆ）」することが可能となり、これにより、接続要求が長時間維持される確率が高まる。
【００１８】
好ましくは、発信元加入者ステーションは、接続要求に対応する接続が可能になると、対象加入者ステーションに接続される。このため、対象加入者ステーションが到達可能となったか連続的、定期的または可変的時間間隔により自動的にチェックすることができる。このチェックにより、対象加入者ステーションが到達可能となったことを確認するとすぐに、発信元加入者ステーションは、対象加入者ステーションに自動的に接続可能となる。いくつかの発信元加入者ステーションが同時に対象加入者ステーションと接続することを所望した場合、このチェックは発信元加入者ステーションの１つと対象加入者ステーションとの好適な接続によりリンクすることが可能である、この対象加入者ステーションとの接続の好適な割当ては、例えば、各加入者ステーションによる接続要求の維持機関、発信元加入者ステーションまたは発信元加入者の身元、あるいは発信元加入者ステーションがすでに接続されている情報ソースによるものであってもよい。この結果、長時間待機している顧客、重要顧客あるいは十分通知された顧客が、対象加入者ステーションに優先的に接続することができる。
【００１９】
特に好適な実施例は、接続要求に対応する接続の可能性に加えて、少なくとも１つの他の基準が満たされるとき、発信元加入者ステーションが対象加入者ステーションに接続されるというものである。他の基準とは、例えば、発信元加入者の同意であってもよい。このため、接続要求に対応する加入者ステーションとの接続の可能性が生ずるとすぐに、発信元加入者に対し、対象加入者ステーションと接続を所望するか、あるいはもう少し情報ソースとの接続を維持することを所望するか確認するため照会することが可能である。
【００２０】
好ましくは、対象加入者ステーションとの接続終了後、発信元加入者ステーションは、自動的または発信元加入者の要求により、対象加入者ステーションとの接続前に接続されていた情報ソースに再び接続される。この結果、対象加入者ステーションとの接続を待機しながら、顧客はカバーされる情報の申し出をさらに検討することができる。
【００２１】
発信元加入者に個人的要求に関する選択された情報を提供するため、開始情報ソースが発信元加入者及び／または発信元加入者ステーションの身元に基づき自動的に選択することができる。従って、発信元加入者は、例えば、情報ソースが以前の通話履歴にアクセスしたり、あるいは発信元加入者の顧客履歴が格納されている顧客データベースに基づき、特に興味深い情報ソースを即座に提供されうる。
【００２２】
発信元加入者及び／または発信元加入者ステーションの身元に基づき、情報ソースの期間またはタイプに関して情報ソースへのアクセスを制限することにより、例えば、例外的に誠実な顧客のみが特に魅力的な顧客への申し出へのアクセスを与えられたり、あるいは従業員のみが秘密の企業情報へのアクセスを与えられたりする情況が実現可能となる。
【００２３】
情報ソースへの接続及び／またはアクセスに対する料金は、少なくとも部分的に発信元加入者及び／または発信元加入者ステーションの身元に基づき課金されてもよい。この結果、好まれる発信元加入者は例えば無料で提供された情報にアクセス可能となり、対象加入者の観点からそれほど重要でない発信者は、必要に応じて通話料金に加えて、情報ソースへの接続または特定の選択された情報ソースへのアクセスに対しさらなる料金を支払わねばならない。設定に応じて、これらの費用は、情報ソースの提供者、対象加入者あるいは通信ネットワークの運営者に有利に課金されるようにしてもよい。
【００２４】
好ましくは、対象加入者や通信制御装置にアクセスする第三者により、上述された開始、アクセス及び課金オプションが設定または調整可能である。
【００２５】
発信元加入者ステーションの接続要求を維持する通信制御装置は、当該通信制御装置と加入者ステーションとを接続するための加入者ステーションインタフェースと、当該通信制御装置と開始情報ソース及び対象情報ソースとを接続するための情報ソースインタフェースと、プロセッサ装置とを有し、前記開始情報ソースは、情報要素と該情報要素に割当てられている対象情報ソースのアドレスとを有し、前記プロセッサ装置は、対象加入者ステーションに関する接続要求を示す発信元加入者ステーションが、前記接続要求が維持されることにより、前記接続要求に対応する接続が可能でない場合、開始情報ソースに接続され、前記開始情報ソースの情報要素が前記発信元加入者ステーションに音声形式により出力され、出力される情報要素を選択するため、ユーザ入力により前記発信元ステーションに入力される選択情報が、該選択された情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスに変換され、前記発信元加入者ステーションは、前記選択された情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスに基づき、対象情報ソースに接続されるよう構成される。
【００２６】
好ましくは１以上の交換装置及び／またはルータから構成される通信制御装置は、この場合、通信システムにより実現可能であり、通信システムまたは通信システムの一部を構成する。通信システムはまたしばしば、通信サーバ、通信プラットフォームあるいはＰＢＸ（Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｂｒａｎｃｈ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ）と呼ばれる。
【００２７】
本発明はまた、発信元加入者ステーションの接続要求を維持するシステムであって、発信元加入者ステーションと、開始情報ソース及び対象情報ソースと、上述の通信制御装置とを有し、前記開始情報ソースが情報要素と該情報要素に割当てられる対象情報ソースのアドレスとを有することを特徴とするシステムから構成される。
【００２８】
通信制御システム及び接続要求を維持するシステムは、方法クレームの従属クレームに従って展開することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
簡単化のため、図１では、システムのハードウェア構成の不可欠なコンポーネントのみが示される。本システムはまた、適切な接続線、交換システム、ルータなどの通信ネットワークに通常属する他のすべてのコンポーネントを有することは明らかである。
【００３０】
図１は、発信元加入者ステーションＲＴ１の接続要求を維持するシステムＳＡの構成要素として、通信制御装置ＫＳＴＥ、発信元加入者ステーションＲＴ１、ＲＴ２及びＲＴ３、対象加入者ステーションＺＴ１及びＺＴ２、開始情報ソースＳＩＱ及び対象情報ソースＺＩＱを示す。加入者ステーションＲＴ１、ＲＴ２、ＲＴ３、ＺＴ１及びＺＴ２は、従来技術による固定電話網を介し通信制御装置ＫＳＴＥに接続される従来技術による固定ネットワーク電話である。情報ソースＳＩＱとＺＩＱはそれぞれ、インターネットページが格納されているインターネットサーバから構成される。インターネットサーバは、インターネットを介し通信制御装置ＫＳＴＥに接続されている。
【００３１】
通信制御装置ＫＳＴＥは、通信制御装置ＫＳＴＥと加入者ステーションＲＴ１、ＲＴ２、ＲＴ３、ＺＴ１及びＺＴ２とを接続する固定ネットワーク電話インタフェースＴＳＳと、通信制御装置ＫＳＴＥと情報ソースＳＩＱ及びＺＩＱとを接続するインターネットインタフェースＩＱＳとを有する。
【００３２】
プログラム制御されたプロセッサ装置ＰＥは、通信制御装置ＫＳＴＥのコアを構成し、プロセッサ装置ＰＥは、通信制御装置ＫＳＴＥにより実行される方法の進捗を制御する。加入者電話番号、加入者使用履歴、各加入者の情報ソースアクセス履歴などの加入者データ及び／またはプログラムデータは、プロセッサ装置ＰＥによりアクセス可能な記憶装置ＳＰＥに格納されている。通信制御装置ＫＳＴＥの管理者または対象加入者により実行された通信制御装置ＫＳＴＥの設定もまた、記憶装置ＳＰＥに格納するようにしてもよい。
【００３３】
音声認識装置ＡＳＲ及びテキスト音声変換装置ＴＴＳが、プロセッサ装置ＰＥと当該目的のため具体的に設けられる他の回路構成により構成される。
【００３４】
図２を参照するに、本方法の実行は例示的に説明され、発信元加入者ステーションＲＴ１は、接続要求に係る対象加入者ステーションがビジー状態であるため、接続要求が維持されることによりインターネットサーバに接続される。
【００３５】
図２は、固定ネットワーク電話インタフェースＴＳＳを表す左向きの破線に対し、発信元加入者ステーションＲＴ１に関するシーケンスを、同様に固定ネットワーク電話インタフェースＴＳＳを表す右向きの破線に対し、対象加入者ステーションＺＴ１及びＺＴ２に関するシーケンスを、そしてこれら２つの破線間の通信制御装置ＫＳＴＥに関するシーケンスを示す。
【００３６】
まず、発信元加入者ステーションＲＴ１は、電話番号「ｘｘｘ」を入力することにより通信制御装置ＫＳＴＥに接続要求を通知する。当該接続要求は、この電話番号に割当てられた対象加入者ステーションＺＴとの固定ネットワーク電話接続に関するものである。本例では、２つの対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２は、当該時点ではビジー状態である。発信元加入者ステーションＲＴ１の接続要求を維持するため、当該接続要求は、対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２に発信している他の加入者ステーションがすでに入力されている待機リストに追加される。
【００３７】
通信制御装置ＫＳＴＥに送信される電話番号に基づき、発信元加入者ステーションは、通信制御装置ＫＳＴＥに格納されているデータベースから、発信元加入者ステーションＲＴ１が、対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２に関する接続要求が維持されることにより、どの情報ソースと最後に接続されたか尋ねられる。このとき、当該直近に使用された情報ソースのインターネットアドレスが、発信元加入者ステーションＲＴ１が接続される開始情報ソースＳＩＱの開始インターネットアドレスＡＤＲ＿ＳＩＱとして利用される。情報ソースＩＱへの接続及び情報ソースＩＱへのアクセスのための料金が、このケースでは対象加入者によって課せられる。図３を参照することにより、互いに参照する情報ソースＩＱへのアクセスのさらなる展開が、以下において説明される。
【００３８】
発信元加入者ステーションＲＴ１が接続要求が維持されることにより情報ソースと接続されている間に、一定間隔で２つの対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２の何れかがフリー状態となったことを確認するためチェックが行われる。２つの対象加入者ステーションの１つであるＺＴ１がフリー状態になるとすぐに、待機リストに基づき、対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２に発信している加入者ステーションＲＴの何れが、これら２つの対象加入者ステーションＺＴ１とＺＴ２の１つと接続するため最も長く待機しているか判断する。発信元加入者ステーションＲＴ１が、最も長く待機している発信元加入者ステーションである場合、対象加入者ステーションＺＴ１への接続が可能であることが当該発信元加入者に示される。発信元加入者が、例えば、もう少し長く情報ソースＩＱと接続を維持することを所望すれば、このためユーザ入力に続いて、対応する加入者ステーションＲＴ１は待機リストに再入力され、対象加入者ステーションＺＴ１との接続の可能性は、待機リストの次の発信元加入者ステーションに示される。しかしながら例えば、発信元加入者が発信元加入者ステーションＲＴ１上でこのためのユーザ入力により、対象加入者ステーションＺＴ１との接続の申し出を受け入れる場合、当該情報ソースへの接続、すなわち、「サーフィング（ｓｕｒｆｉｎｇ）」が中断され、発信元加入者ステーションＲＴ１は対象加入者ステーションＺＴ１と接続される。
【００３９】
発信元加入者ステーションＲＴ１と対象加入者ステーションＺＴ１との間の会話が終了すると、発信元加入者は対象加入者ステーションとの接続前に接続されていた情報ソースとの接続が再び申し出される。発信元加入者がこの申し出を受け入れると、発信元加入者ステーションＲＴ１は、再び対応する情報ソースに接続される。この情報ソースから、発信元加入者は再び他の情報ソースＩＱに接続可能となる。この場合、対象加入者に課せられる接続費用を制限するため、情報ソースＩＱとのさらなる接続の時間を制限することができ、あるいは情報ソースへのさらなる接続またはアクセスに対し生じる料金は、発信元加入者ステーションＲＴ１に課金することが可能である。これは好ましくは、発信元加入者に予め示される。本方法は発信元加入者が、発信元加入者ステーションＲＴ１上のこのためのユーザ入力により、情報ソースＩＱとの接続を終了させることにより終了される。
【００４０】
図３を参照するに、発信元加入者ステーションＲＴ１が情報ソースＳＩＱとＺＩＱに接続するための方法の各ステップが、より詳細に説明される。本方法は、対象加入者ステーションと接続する最後の試行時に、発信元加入者ステーションＲＴ１によりアクセスされた情報ソースのインターネットアドレスＡＤＲ＿ＳＩＱの上述の判定から開始される。図３は、固定ネットワーク電話インタフェースＴＳＳを表す左向きの破線に対し、発信元加入者ステーションＲＴ１に関するシーケンスを、同様にインターネットインタフェースＩＱＳを表す右向きの破線に対し、情報ソースＳＩＱとＺＩＱに関するシーケンスを、そしてこれら２つの破線間において、システムのコアとして通信制御装置ＫＳＴＥに関するシーケンスを示す。
【００４１】
決定されたインターネットアドレスＡＤＲ＿ＳＩＱにもとづき、開始情報ソースＳＩＱとしての対応する情報ソースと発信元加入者ステーションＲＴ１との間の接続Ｖ＿ＳＩＱが確立される。このため、従来のインターネットページＩＳ１は、開始情報ソースとしてインターネットサーバにより通信制御装置ＫＳＴＥにロードされる。この場合、インターネットページは、例えば、「あなたは今日のニュースを聞きたいか？」というテキストを有する。テキスト情報要素「ニュース」は、対象情報ソースのインターネットアドレスＡＤＲ＿ＺＩＱが割当てられるリンクとして構成される。テキスト音声変換装置ＴＴＳにより、テキスト「あなたは今日のニュースを聞きたいか？」は合成音声に変換され、対応する音声情報ＳＩ１が発信元加入者ステーションＲＴ１に送信され、発信元加入者ステーションＲＴ１に出力される。「ニュース」という単語が出力された直後にリンク「ニュース」を特定するため、音声情報ＳＩ１を発信元加入者ステーションＲＴ１に出力するとき、リンクを発信元加入者に示すため信号トーンが出力される。リンク「ニュース」を選択するため、発信元加入者は、単語「ニュース」を繰り返すことにより発信元加入者ステーションＲＴ１上で対応する選択情報ＡＩを入力する。
【００４２】
選択されたテキスト情報要素「ニュース」に割当てられたインターネットアドレスＡＤＲ＿ＺＩＱにもとづき、発信元加入者ステーションＲＴ１と対象情報ソースとしての対応する情報ソースとの間の接続Ｖ＿ＺＩＱが確立される。再び、従来のインターネットページＩＳ２が、インターネットサーバにより通信制御装置ＫＳＴＥ上にロードされる。ここで、インターネットページは、テキスト「あなたはスポーツニュースあるいは一般ニュースに興味がありますか？」を有し、この場合、テキスト情報要素である「スポーツニュース」と「一般ニュース」は、対象情報ソースのインターネットアドレスが割当てられるリンクとして構成される。テキスト音声変換装置ＴＴＳにより、テキスト「あなたはスポーツニュースあるいは一般ニュースに興味がありますか？」は、再び合成音声に変換され、対応する音声情報ＳＩ２が発信元加入者ステーションＲＴ１に送信され、発信元加入者ステーションＲＴ１上に出力される。ここで、テキスト情報要素である「スポーツニュース」と「一般ニュース」は、再びリンクとして音響的にマーク付けされる。リンク「スポーツニュース」を選択するため、このとき発信元加入者は、発信元加入者ステーションＲＴ１上で「スポーツニュース」という単語を発話する。選択されたテキスト情報要素「スポーツニュース」に割当てられたインターネットアドレスＡＤＲ＿ＺＩＱに基づき、発信元加入者ステーションＲＴ１は、対象情報ソースなどとして対応する情報ソースに接続される。
【００４３】
このように、発信元加入者は、繰り返し多数の情報ソースに接続することができ、このため、固定ネットワーク電話を使用しているにもかかわらず、対象加入者ステーションとの音声接続に関する接続要求を維持しながら、インターネットなどのデータネットワークに埋め込まれた情報にフレキシブルにアクセスすることができる。
【００４４】
最後に、図面及び説明に示されたシステム及び方法は、本発明の範囲から逸脱することなく当業者によりかなりの程度変更可能な単なる実施例に過ぎないということを再度指摘すべきである。例えば、上記実施例では、加入者ステーションインタフェースは固定ネットワーク接続により構成され、情報ソースインタフェースはインターネット接続により構成されたものである。しかしながら、これらのインタフェースは、他の規格化されたあるいは専用の通信プロトコルに同様に基づくものとすることが可能である。さらに実施例では、発信元加入者ステーションと情報ソースとが、インターネットページを中央通信制御装置にロードし、そこで音声に変換し、その後に発信元加入者ステーションに送信することにより接続されたものである。発信元加入者ステーションはまた、従来のルータ及び／または交換装置の中間接続により情報ソースと接続可能であり、情報ソースの情報要素は情報ソースにおいて音声変換可能であり、あるいは、音声データとして音声形式により格納し、情報ソースにより発信元加入者ステーションにより直接送信することが可能である。情報ソース上にテキスト音声変換装置を構成することに加えて、あるいはその代わりに、発信元加入者により音声として入力された選択情報を認識する音声認識装置がまた、情報ソース上に構成可能である。また、通信制御装置及び少なくとも開始情報ソースが単一のユニットとして設計可能である。さらに完全さのため、不定冠詞「ある」の使用は除外されず、関連する特徴が複数存在してもよく、「有する」という用語の使用は他の要素またはステップの存在を排除するものでないということが指摘されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、発信元加入者ステーションの接続要求を維持するシステム構成の簡単化された図を示す。
【図２】図２は、発信元加入者ステーションの接続要求を維持する方法のフローチャートを示す。
【図３】図３は、発信元加入者ステーションによる情報ソースにアクセスする方法のフローチャートを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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