(57)【要約】  小包移動のエンドツーエンドの可視性を提供する国際統合輸送システムを開示する。国際統合輸送システムは輸送品混載アプリケーションを採用して、１つ又は複数の貨物追跡システムを１つ又は複数の末端配送システムと統合する。その結果、仕出国から仕向国へ、そして最終受取人まで、物品の輸送移動の完全な可視性が荷送人に提供される。さらに、統合輸送システムは、仮想在庫ソリューションの提供により在庫の管理コストを大幅に縮小する。この仮想在庫ソリューションの下で、供給業者は配送センターを経由せずともよく、また物品の仕向国への輸入後まで、物品の振り分けを遅らせることができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
（１）運送業者が複数の子輸送品を受け取る受け取り設備であって、
ａ．仕向国情報を前記複数の子輸送品から読み取り、このような情報を電子データとしてコード読み取り装置メモリに記憶するように構成されるコード読み取り装置と、
ｂ．子輸送品のサブセットが組み合わせられて混載輸送品になり、混載輸送品追跡番号を含むコードが記される処理設備と、
を備える受け取り設備と、
（２）前記仕向情報を前記コード読み取り装置メモリから受け取り、該仕向情報をコンピュータメモリに記憶し、同一の仕向国を有する前記子輸送品のサブセットを前記複数の子輸送品から識別し、前記コンピュータメモリにおいて、前記混載輸送品追跡番号を割り当てて記憶することにより、前記子輸送品のサブセットを前記混載輸送品に電子的にリンクするように構成されるコンピュータと、
（３）前記混載輸送品を、通関処理のために輸出税関及び輸入税関を通して処理した後、前記仕向国において受け取り、前記混載輸送品が、各荷受人場所への配送のために前記子輸送品のサブセットの前記子輸送品に仕分けされる輸入品受け取り設備と、
を備える国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項２】
前記複数の子輸送品の１つは、ＬＴＬ（トラック１台分未満）輸送品又はＴＬ（トラック１台分）輸送品を含み、該ＬＴＬ輸送品又は該ＴＬ輸送品は、子輸送品追跡番号によって識別される、請求項１記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項３】
前記複数の子輸送品の１つは、１つ又は複数の小型小包を含み、該１つ又は複数の小型小包はそれぞれ、子輸送品追跡番号によって識別される、請求項１記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項４】
前記コード読み取り装置は、前記子輸送品追跡番号を読み取るように構成され、前記コンピュータは、前記子輸送品追跡番号を受け取って記憶し、前記コンピュータメモリのデータファイルにおいて前記子輸送品のサブセットの前記子輸送品追跡番号を前記混載輸送品追跡番号にリンクし、部分的に前記データファイルに基づいて混載輸送品出力を提供するように構成される、請求項２又は３記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項５】
１つ又は複数の出荷ラベルが、通信ネットワークを介して前記複数の荷送人がアクセス可能な運送業者提供の出荷ラベルアプリケーションから生成されて印字され、該運送業者提供の出荷ラベルアプリケーションは、前記複数の荷送人から子輸送品データを受け取り、前記輸送品データは、小包詳細データ、発送人住所、宛先住所、配送日、及びサービスレベルを含み、前記１つ又は複数の出荷ラベルはそれぞれ、前記子輸送品追跡番号の１つと共に印字される、請求項４記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項６】
前記混載輸送品追跡番号を含むメッセージを、前記子輸送品のサブセットのいずれか１つに関連するエンティティに送信するように構成されるメッセージ生成・送信装置をさらに備え、前記エンティティは少なくとも、荷送人及び荷受人を含み、該エンティティは、前記混載輸送品追跡番号を使用して前記混載輸送品のステータスを追跡し、さらに、前記子輸送品のサブセットが表示されたものを見ることができる、請求項１記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項７】
前記子輸送品のサブセット内の前記子輸送品のうちの１つ又は複数の荷送人が、通信ネットワークを介してメッセージを前記運送業者に送信することにより、前記仕向国内の各荷受人仕向場所を変更できるようにするように構成される１つ又は複数の指示装置をさらに備える、請求項１記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項８】
前記コード読み取り装置は、子輸送品追跡番号を前記複数の子輸送品から読み取り、それらの情報を前記電子データの一部として前記コード読み取り装置メモリに記憶するように構成され、前記コンピュータは、前記子輸送品の輸送品詳細情報を前記メモリから、又は先に記憶したデータファイルから取り出すようにさらに構成され、また、
（１）前記複数の子輸送品のそれぞれを、
（ａ）前記子輸送品がＬＴＬ（トラック１台分未満）子輸送品であるか否かを前記データから判断するステップ、
（ｂ）前記子輸送品がＬＴＬ子輸送品であるとの前記判断に応答して、
（ｉ）前記輸送データから、前記子輸送品を識別するＬＴＬ輸送品参照番号を識別するステップと、
（ｉｉ）前記ＬＴＬ輸送品参照番号に前記混載輸送品参照番号を関連付けるステップ
（ｃ）前記子輸送品がＬＴＬ子輸送品ではないとの前記判断に応答して、
（ｉ）前記輸送データから、前記子輸送品に関連する各小包をそれぞれ識別する１つ又は複数の小包参照番号を識別するステップと、
（ｉｉ）前記１つ又は複数の小包参照番号のそれぞれに前記混載輸送品参照番号を関連付けるステップ、及び
（ｄ）ステップ（ｂ）（ｉｉ）又は（ｃ）（ｉｉ）における関連性を前記コンピュータメモリ内の関連性データファイルに記憶するステップ
を通して処理すること、並びに
（２）部分的に前記関連性データファイルに基づいて混載輸送品出力を生成すること
を行うようにさらに構成される、請求項１記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項９】
前記混載輸送品出力は、前記混載輸送品参照番号、１つ又は複数のＬＴＬ輸送品参照番号、輸送日、前記複数の子輸送品のそれぞれに関連する輸送データを含む積荷目録、少なくとも、前記混載輸送品の輸送ステータスを含む輸送品ログ、及び１つ又は複数の小包参照番号を含む、請求項８記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項１０】
前記先に記憶されたデータファイルは、運送業者のバックエンド輸送システムの１つ又は複数のデータベースに配置され、
前記混載輸送品出力を前記コンピュータから受け取り、前記運送業者のバックエンド輸送システムの前記１つ又は複数のデータベースを更新するように構成される更新装置をさらに備える、請求項９記載の国際輸送を効率的に処理するシステム。
【請求項１１】
仕出国から仕向国までの混載輸送品の移動を追跡する第１の輸送表示システムであって、前記混載輸送品は、前記仕向国に輸送する必要のある１つ又は複数の子輸送品を含む、第１の輸送表示システムと、
前記仕向国内で前記１つ又は複数の子輸送品のそれぞれの移動を追跡する第２の輸送表示システムと、
を備え、
前記第１の輸送表示システムには前記第２の輸送表示システムが関連付けられて、前記仕出国から前記仕向国、そして該仕向国内での前記１つ又は複数の子輸送品のそれぞれの移動を追跡する統合表示インタフェースを提供する、輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１２】
前記第１の輸送表示システムは、プロセッサがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備え、前記プロセッサは、
前記１つ又は複数の子輸送品に関連する輸送データを受け取ることであって、該輸送データは、前記１つ又は複数の子輸送品に対応する少なくとも１つ又は複数の子輸送品参照
番号を含む、受け取ること、
前記混載輸送品を識別する混載輸送品参照番号を生成すること、
前記混載輸送品参照番号を前記１つ又は複数の子輸送品参照番号のそれぞれ１つに関連付けること、
前記関連性、及び前記１つ又は複数の子輸送品に関連する前記輸送データを含むデータファイルを作成すること、及び
前記データファイルを前記１つ又は複数のデータベースに記憶すること
を行うように構成される、請求項１１記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１３】
前記プロセッサは、
前記混載輸送品を識別する前記混載輸送品参照番号を取得すること、
前記混載輸送品参照番号を使用して、前記１つ又は複数の子輸送品に関連する輸送データを前記１つ又は複数のデータベースから取り出すこと、
前記混載輸送品参照番号を使用して、前記混載輸送品に関連する移動データを運送管理データベースから取り出すこと、
前記混載輸送品参照番号を使用して、前記混載輸送品に関連する通関データを税関管理データベースから取り出すこと、
前記輸送データ、前記移動データ、及び前記通関データをユーザに表示すること、並びに
前記ユーザから、前記１つ又は複数のデータベース、前記運送管理データベース、及び前記税関管理データベースを更新する入力を受け取ること
を行うようにさらに構成される、請求項１２記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１４】
前記１つ又は複数の子輸送品の少なくとも１つは、複数の小型小包から成り、前記第２の輸送表示システムは、プロセッサがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備え、前記プロセッサは、
小型小包を識別する小包追跡番号を前記複数の小型小包から取得することであって、該小包追跡番号は、該小型小包に貼付けられた出荷ラベルをスキャンすることによって、又はキー入力を受け取ることによって取得される、取得すること、
前記小包追跡番号を使用して、前記小型小包に関連する小包データを小包データベースから取り出すことであって、前記小包データは、前記小型小包に同封されている各物品の情報を含む、取り出すこと、
前記小包追跡番号を使用して、前記小型小包に関連する移動データを運送管理データベースから取り出すこと、
前記小包データ及び前記移動データをユーザに表示すること、並びに
前記ユーザから、前記小包データベース及び前記運送管理データベースを更新する入力を受け取ること
を行うように構成される、請求項１１記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１５】
前記第１の輸送表示システムには、
前記１つ又は複数の子輸送品に関連する小包データを記憶し、前記第１の輸送表示システム及び前記第２の輸送表示システムがアクセス可能なリポジトリユニットと、
該リポジトリユニットにアクセスすることができるサーバコンピュータと
を通して前記第２の輸送表示システムが関連付けられ、
前記サーバコンピュータは、
混載輸送品参照番号を使用して、前記１つ又は複数の子輸送品に対応する１つ又は複数の子輸送品参照番号を識別すること、
前記第２の輸送表示システム内の小包データベースを探索して、前記１つ又は複数の子輸送品に関連する前記小包データを取り出すこと、及び
前記小包データを前記リポジトリユニットにロードすること
を行うように構成される、請求項１１記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１６】
前記サーバコンピュータは、前記第２の輸送表示システム内の前記小包データベースにおける前記１つ又は複数の子輸送品に関連する前記小包データの変更を検出すること、及び該検出に応答して、前記リポジトリユニットを更新することを行うようにさらに構成される、請求項１５記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１７】
前記統合表示インタフェースは、
前記１つ又は複数の子輸送品のうちの特定の子輸送品の移動を照会するための特定の子輸送品参照番号のユーザ入力を受け取ること、及び
前記特定の子輸送品参照番号の入力に応答して、前記混載輸送品が前記仕向国にまだ到着していない場合には該混載輸送品の移動データを表示し、該混載輸送品が前記仕向国に到着しており、該仕向国内で配送中の場合には前記子輸送品の移動データをさらに表示すること
を行うようにさらに構成される、請求項１１記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１８】
前記混載輸送品の前記移動データは、混載輸送品参照番号に基づいてデータベースから取り出され、前記混載輸送品参照番号は前記特定の子輸送品参照番号に関連する、請求項１７記載の輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項１９】
少なくとも１つのサーバコンピュータがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備え、
前記１つ又は複数のデータベースは、複数の輸送物品についての輸送データを記憶し、該輸送データは、運送業者によりカスタマイズされたクライアント輸送システム又はウェブベースのクライアント出荷アプリケーションから受け取られ、
前記サーバコンピュータは、
倉庫管理システムから、物品の輸送に関連する荷送人−荷受人取引データを受け取ること、
運送管理システムから、前記物品の輸送に関連する移動データを受け取ること、
税関管理システムから、前記物品の輸送に関連する通関データを受け取ること、
前記１つ又は複数のデータベースから、前記物品の輸送に関連する特定の輸送データを取り出すこと、並びに
前記物品の輸送に関連する前記荷送人−荷受人取引データ、前記移動データ、前記通関データ、及び前記特定の輸送データに部分的に基づいて輸送品出力データファイルを生成すること
を行うように構成される、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２０】
前記運送業者によりカスタマイズされたクライアント輸送システムは、輸送要求に対して、該輸送要求を処理してＬＴＬ輸送品データを生成するように構成され、また、該ＬＴＬ輸送品データに基づいて出荷ラベルを生成するようにさらに構成される、請求項１９記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２１】
前記ウェブベースのクライアント輸送アプリケーションは、輸送要求に対して、該輸送要求を処理して小型小包輸送データを生成するように構成され、また、該小型小包輸送データに基づいて出荷ラベルを生成するようにさらに構成される、請求項１９記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２２】
前記移動データは、仕出国から仕向国までの第１の移動データ及び該仕向国内の様々な場所に関連する第２の移動データを含む、請求項１９記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２３】
指定された基準を使用して、指定された１つ又は複数の輸送品を対象としたユーザ照会を受け取るクライアントインタフェースと、
１つ又は複数のメインフレームサーバを含む運送業者の輸送システムであって、該１つ又は複数のメインフレームサーバは、複数の輸送品に関連する輸送データを記憶する輸送品データベースにアクセスすることができ、前記１つ又は複数のアプリケーションサーバと通信するように構成される、運送業者の輸送システムと、
前記クライアントインタフェース及び前記運送業者の輸送システムと電子通信する表示システムと、
を備え、
前記表示システムは、
通信ネットワークを介して前記クライアントインタフェースと通信可能な１つ又は複数のウェブサーバと、
該１つ又は複数のウェブサーバと通信可能であり、１つ又は複数のアプリケーションサーバデータベースにアクセス可能な１つ又は複数のアプリケーションサーバであって、前記クライアントインタフェースから受け取るユーザ照会を処理するように構成される１つ又は複数のアプリケーションサーバと、
前記運送業者の輸送システムの前記輸送品データベースから前記１つ又は複数のアプリケーションサーバデータベースに前記輸送データをロードするように構成される１つ又は複数のデータベースサーバと
を備える、輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２４】
１つ又は複数の輸送品データベース及びウェブポータルを備え、該ウェブポータルは、
（１）ユーザが混載輸送品群を定義する基準を入力することができるウェブインタフェースを前記ウェブポータルに設けること、
（２）前記ユーザにより入力された前記基準に応答して、前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記混載輸送品群に関連する輸送データを識別すること、
（３）前記ユーザに、前記混載輸送品群に関連する前記輸送データを表示すること、
（４）前記ユーザから、前記混載輸送品群から特定の混載輸送品を選択する第１の入力を受け取ること、
（５）（４）における前記選択に応答して、前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の混載輸送品に関連する第１レベル輸送品詳細及び該特定の混載輸送品に組み合わせられている子輸送品のリストを取り出すことであって、前記第１レベル輸送品詳細は、前記特定の混載輸送品の移動データを含む、取り出すこと、
（６）前記ユーザに、前記特定の混載輸送品に関連する前記第１レベル輸送品詳細及び該特定の混載輸送品において組み合わせられている前記子輸送品のリストを表示すること、
（７）前記ユーザから、前記子輸送品のリストから特定の子輸送品をさらに選択する第２の入力を受け取ること、
（８）（７）における前記選択に応答して、前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の子輸送品に関連する第２レベル輸送品詳細及び該特定の子輸送品内の小包
のリストを取り出すことであって、前記第２レベル輸送品詳細は、前記特定の子輸送品の移動データを含む、取り出すこと、
（９）前記ユーザに、前記特定の子輸送品に関連する前記第２レベル輸送品詳細及び該特定の子輸送品内の前記小包のリストを表示すること、
（１０）前記ユーザから、前記小包のリストから特定の小包をさらに選択する第３の入力を受け取ること、
（１１）（１０）における前記選択に応答して、前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の小包の移動ステータスを取り出すこと、及び
（１２）前記特定の小包の前記移動ステータスを前記ユーザに表示すること
を行うように構成される、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２５】
前記混載輸送品群のそれぞれは、前記１つ又は複数の輸送品データベースにおいて、１つ又は複数の子輸送品参照番号又は小包追跡番号が関連付けられる輸送品参照番号により表される、請求項２４記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２６】
ステップ（１）における前記基準は、特定の輸送日、特定の輸送期間、又は特定の仕向国の入力を含む、請求項２４記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２７】
前記ウェブポータルは、（１）において前記ウェブインタフェースへのアクセスを許可するに先立って、ユーザの身元を認証し、該身元に基づいて（１）、（４）、（７）、又は（１０）での入力に関する限りアクセスを選択的に許可するようにさらに構成される、請求項２４記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２８】
１つ又は複数の輸送品データベース及びウェブポータルを備え、該ウェブポータルは、
（１）ユーザが、特定の識別子を入力することにより特定の輸送品又は特定の小包について問い合わせることができるウェブインタフェースを前記ウェブポータルに設けること、
（２）前記特定の輸送品識別子の受け取りに応答して、前記特定の識別子が混載輸送品参照番号であるか否かを判断すること、
（３）前記特定の識別子が混載輸送品参照番号であるとの前記判断に応答して、前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の輸送品に関連する輸送データを識別するとともに、該輸送データを前記ユーザに表示することであって、該輸送データは、少なくとも、前記混載輸送品参照番号を含む、識別するとともに表示すること、
（４）前記特定の識別子が混載輸送品参照番号ではないとの前記判断に応答して、該特定の識別子がＬＴＬ輸送品参照番号であるか、それとも小包追跡番号であるかを判断すること、
ａ．前記特定の識別子がＬＴＬ輸送品参照番号であるとの前記判断に応答して、
ｉ．前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の輸送品が含まれている混載輸送品に関連する輸送データを識別すること、
ｉｉ．前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の輸送品に関連する輸送データを識別すること、
ｉｉｉ．前記ユーザに、前記特定の輸送品が仕向国にまだ到着していない場合には（ｉ）での前記輸送データを表示し、前記特定の輸送品が前記仕向国内で配送中の場合には（ｉｉ）での前記輸送データを表示すること、及び
ｂ．前記特定の識別子が小包追跡番号であるとの前記判断に応答して、
ｉ．前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の小包が含まれている混載輸送品に関連する輸送データを識別すること、
ｉｉ．前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の小包に関連する輸送データを識別すること、
ｉｉｉ．前記ユーザに、前記特定の小包が仕向国にまだ到着していない場合には（ｉ）での前記輸送データを表示し、前記特定の小包が前記仕向国内で配送中の場合には（ｉｉ）での前記輸送データを表示すること
を行うように構成される、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項２９】
ステップ（３）における前記輸送データは、前記特定の輸送品に含まれる子輸送品のリストをさらに含み、前記ウェブポータルは、
前記ユーザから、前記子輸送品のリストからの特定の子輸送品の選択を受け取ること、
前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の子輸送品に関連する輸送データを取り出すこと、及び
前記ユーザに、前記特定の子輸送品に関連する前記輸送データを表示すること
を行うようにさらに構成される、請求項２８記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項３０】
ステップ（３）における前記輸送データは、前記特定の輸送品に含まれる小包のリストをさらに含み、前記ウェブポータルは、
前記ユーザから、前記小包のリストからの特定の小包の選択を受け取ること、
前記１つ又は複数の輸送品データベースから、前記特定の小包に関連する輸送データを取り出すこと、及び
前記ユーザに、前記特定の小包に関連する前記輸送データを表示すること
を行うようにさらに構成される、請求項２８記載の輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システム。
【請求項３１】
運送業者が荷送人から物品輸送要求を受け取るように構成される輸送品入力システムであって、前記要求は、少なくとも、前記物品を輸送する必要のある仕向国を識別する、輸送品入力システムと、
前記物品に関連する輸送データを受け取って処理し、混載輸送品データを生成するように構成される輸送品混載システムであって、前記混載輸送品は、前記仕向国に輸送される１つ又は複数の輸送品と共に前記荷送人からの前記輸送物品を含む、輸送品混載システムと、
前記混載輸送品を前記仕向国に運送するように構成される輸送品運送システムと、
前記混載輸送品が前記輸送品運送システムを介して前記仕向国への運送を開始した後、前記運送業者が１つ又は複数の初期又は更新された特定の荷受人場所を前記荷送人から受け取るように構成される指示システムと、
前記混載輸送品が前記仕向国に運送された後、前記輸送物品を該混載輸送品から仕分けするように構成される輸送品仕分けシステムと、
前記輸送物品を前記仕向国内の前記１つ又は複数の特定の荷受人場所に配送するように構成される末端配送システムと
を備える、仮想在庫管理システム。
【請求項３２】
前記荷送人が前記輸送品運送システム並びに前記末端配送システム内での前記輸送物品のステータスを追跡するための統合インタフェースをさらに備える、請求項３１記載の仮想在庫管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、世界規模で輸送中の物品の移動のより一層の可視化を提供する統合追跡システムに関し、その結果として仮想在庫システムを可能にする。
【背景技術】
【０００２】
グローバル化により、さらなる取引先がサプライチェーンの中に組み込まれ、それにより、遠方のベンダー及びシステム高度化の広範なばらつきという新たな問題が生じた。同時に、増大し続けるコスト圧により、企業は高価な在庫をよりよく管理するよう強いられる。世界規模での物流展開という潮流の下で、配送センターの遅延を回避し、且つ物品の移動の高度な可視化を提供することができる国際統合輸送システムの必要性を生じさせる特定の問題がいくつかあり、これについて以下のように対処する。
【０００３】
まず第１に、国際輸送の現行プロセスには、運送業者、仲介業者、倉庫業者、及び現地貨車会社を含む多くのエンティティが関わる。物品の各種構成要素は各種地域全体を供給元とし、購買者は世界中に散らばっているため、サプライチェーンははるかに広がり、極めて複雑に成長しつつあり、このため、顧客に正確で時宜に適ったデータを提供する作業が極めて複雑になっている。このような「ばらばらな」物流は、可視性の欠如、コスト透明性の欠落、セキュリティ問題、及び信頼できないサービス等の多くの問題を生じさせる。このため、従来の「ばらばらな」手法と異なり、１人の専門家がエンドツーエンドサプライチェーン作業を同期させることができ、且つサプライチェーンが一様にシームレスに流れるように保証できる単一の発送元からの「統合された」物流ソリューションが必要である。
【０００４】
別の問題は、配送センターに関連する遅延及び高コストである。配送センターは従来、消費財サプライチェーンの極めて重要な構成要素であると考えられており、配送センターへの依存度は、企業が製造設備を海外に移したことから近年高まっている。従来のサプライチェーンでは、配送センターは、企業が大量の消費財在庫を安全在庫として保管する倉庫としての役割を果たす。配送センターは常にではないが好ましくは、地理的領域の中心に位置して、企業が物品を必要に応じて、その領域全域に配置された複数の小売店に配送できるようにする。領域の規模及び小売店の物品に対するニーズの即時性に応じて、企業は、所与の地域にわたって１つ又は複数の配送センターを散らばらせることができる。しかし、配送センターは運営が高くつく。配送センターに依存する企業は、物品の保管に必要なスペースを所有する、又は賃貸するコストに加えて、１つ又は複数の倉庫の中にただ置かれているだけの在庫物品に相当な金額を注ぎ込む。
【０００５】
複数の配送センターを運営することに関連する費用を削減するために、企業によっては、全国規模の配送センターモデルに移行したところもある。しかし、単一の配送センター手法には欠点があり、その１つは運送プロセスの非効率性である。たとえば、米国小売店向けに全国規模の配送センターを使用する企業は、海外で製造された輸送物品を西海岸で受領し得る。物品は、税関を通過すると運送車に載せられ、国を横断して全国規模の配送センターに運送される。配送センターにおいて、物品に店舗対応ラベル及び小包輸送ラベルが貼り付けられ、小包は、ユナイテッド小包宅配便会社（ＵＰＳ）等の運送業者に引き取られる。輸入企業が実際には全国チェーンである場合、輸入された物品の少なくともいくつかは西海岸の小売店に仕向けされる可能性がある。多くの場合、企業は最近輸入された物品を配送センターに運送するために時間と費用をかけ、次に即座にＵターンして小包運送業者に小包を再び西海岸の小売店に輸送するために料金を支払うことになる。動的な小売店があれば、配送センター迂回モデルにより、製品配送サイクルが短縮され、在庫が
留まることがない。したがって、配送センターの必要性を回避するサプライチェーンシステムの必要性に対する認識が業界に存在する。
【０００６】
さらに、調達から顧客への配送まで製品及び情報を追跡する必要性もかつてないほどに高まっている。このため、ＵＰＳ等の物流サービス提供業者の間には、輸送中の輸送品について詳細なステータス情報を提供する動きがある。たとえば、ＵＰＳの顧客は、ＵＰＳ．ｃｏｍウェブサイトを開き、小包追跡番号を使用して輸送中の物品のステータスを追跡する。その結果、輸送品の到着についての事前通知を、意図する受領者に提供することができる。しかし、現在のビジネストレンドは可視性をさらに高める必要性を後押ししている。これは、陸上、水上、鉄道上、又は航空機上にある輸送品の追跡のみならず、倉庫内にどの程度の在庫があるか、どこに保管されているか、また注文を履行するためにいつ振り分けるか、換言すれば、物品を製造業者から販売業者に、そして購買者に移動することに関わるすべての活動にも関連する。この種の洞察は、企業が予期せぬ状況、コスト削減、及び高速配送に迅速に対応する必要がある国際サプライチェーンにおいて特に望ましい。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供できる国際統合輸送システムを提供しようとするものである。このために、本発明は、１つ又は複数の貨物輸送・追跡システムを１つ又は複数の末端配送・追跡システムと統合する。この目標に向けて、本発明は、種々の個々の輸送品を集合化して混載輸送品にして、中間輸送中の物品を移動しやすくことができる。さらに、本発明は、在庫管理を強化した仮想在庫システムを提供しようとする。特に、このような仮想在庫システムは、供給業者が配送センターを経由せずともよく、また物品を仕向国又は仕向地域に輸入した後まで、物品の振り分け又は配送を遅らせることができる。
【０００８】
本発明によれば、上記目的及び他の目的、特徴、及び利点が、国際統合輸送及び仮想在庫を提供するシステム及び方法によって実現される。
【０００９】
本発明の一実施の形態によれば、国際輸送を効率的に処理するシステムが提供される。当該システムは、（１）運送業者が複数の子輸送品を受け取る受け取り設備であって、（ａ）仕向国情報を上記複数の子輸送品から読み取り、このような情報を電子データとしてコード読み取り装置メモリに記憶するように構成されるコード読み取り装置、及び、（ｂ）子輸送品のサブセットが組み合わせられて混載輸送品になり、混載輸送品追跡番号を含むコードが記される処理設備を備える受け取り設備と、（２）上記仕向情報を上記コード読み取り装置メモリから受け取り、当該仕向情報をコンピュータメモリに記憶し、同一の仕向国を有する上記子輸送品のサブセットを上記複数の子輸送品から識別し、上記コンピュータメモリにおいて、上記混載輸送品追跡番号を割り当てて記憶することにより、上記子輸送品のサブセットを上記混載輸送品に電子的にリンクするように構成されるコンピュータと、（３）上記混載輸送品を、通関処理のために輸出税関及び輸入税関を通して処理した後、上記仕向国において受け取り、上記混載輸送品が、各荷受人場所への配送のために上記子輸送品のサブセットの上記子輸送品に仕分けされる輸入品受け取り設備とを備える。
【００１０】
好ましい一実施の形態では、コード読み取り装置は、子輸送品追跡番号を上記複数の子輸送品から読み取り、それらの情報を上記電子データの一部として上記コード読み取り装置メモリに記憶するように構成され、コンピュータは、上記子輸送品の輸送品詳細情報を上記メモリから、又は先に記憶したデータファイルから取り出すようにさらに構成され、また、（１）上記複数の子輸送品のそれぞれを、（ａ）上記子輸送品がＬＴＬ（トラック１台分未満）子輸送品であるか否かを上記データから判断するステップ、（ｂ）上記子輸
送品がＬＴＬ子輸送品であるとの判断に応答して、（ｉ）上記輸送データから、上記子輸送品を識別するＬＴＬ輸送品参照番号を識別するステップと、（ｉｉ）上記ＬＴＬ輸送品参照番号に上記混載輸送品参照番号を関連付けるステップ、（ｃ）上記子輸送品がＬＴＬ子輸送品ではないとの判断に応答して、（ｉ）上記輸送データから、上記子輸送品に関連する各小包をそれぞれ識別する１つ又は複数の小包参照番号を識別するステップと、（ｉｉ）上記１つ又は複数の小包参照番号のそれぞれに上記混載輸送品参照番号を関連付けるステップ、及び、（ｄ）ステップ（ｂ）（ｉｉ）又は（ｃ）（ｉｉ）における関連性を上記コンピュータメモリ内の関連性データファイルに記憶するステップを通して処理すること、並びに、（２）部分的に上記関連性データファイルに基づいて混載輸送品出力を生成することを行うようにさらに構成される。
【００１１】
本発明の別の実施の形態は、輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システムを提供する。特に、当該システムは、仕出国から仕向国までの混載輸送品の移動を追跡する第１の輸送表示システムであって、混載輸送品は、仕向国に輸送する必要のある１つ又は複数の子輸送品を含み、１つ又は複数の子輸送品の少なくとも１つは複数の小型小包から成る、第１の輸送表示システムと、上記仕向国内で複数の小型小包のそれぞれの移動を追跡する第２の輸送表示システムと、を備え、第１の輸送表示システムには上記第２の輸送表示システムが関連付けられて、仕出国から仕向国、そして仕向国内での複数の小型小包のそれぞれの移動を追跡する統合表示インタフェースを提供する。
【００１２】
好ましい一実施の形態では、第１の輸送表示システムは、プロセッサがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備え、プロセッサは、１つ又は複数の子輸送品に関連する輸送データを受け取ることであって、輸送データは、１つ又は複数の子輸送品に対応する少なくとも１つ又は複数の子輸送品参照番号を含む、受け取ること、混載輸送品を識別する混載輸送品参照番号を生成すること、混載輸送品参照番号を１つ又は複数の子輸送品参照番号のそれぞれ１つに関連付けること、関連性、及び１つ又は複数の子輸送品に関連する輸送データを含むデータファイルを作成すること、及び、データファイルを１つ又は複数のデータベースに記憶することを行うように構成される。プロセッサは、混載輸送品を識別する混載輸送品参照番号を取得すること、混載輸送品参照番号を使用して、１つ又は複数の子輸送品に関連する輸送データを１つ又は複数のデータベースから取り出すこと、混載輸送品参照番号を使用して、混載輸送品に関連する移動データを運送管理データベースから取り出すこと、混載輸送品参照番号を使用して、混載輸送品に関連する通関データを税関管理データベースから取り出すこと、輸送データ、移動データ、及び通関データをユーザに表示すること、並びに、ユーザから、１つ又は複数のデータベース、運送管理データベース、及び税関管理データベースを更新する入力を受け取ることを行うようにさらに構成される。
【００１３】
別の好ましい実施の形態では、第２の輸送表示システムは、プロセッサがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備え、プロセッサは、小型小包を識別する小包追跡番号を取得すること、小包追跡番号を使用して、上記小型小包に関連する小包データを小包データベースから取り出すことであって、上記小包データは、小型小包に同封されている各物品の情報を含む、取り出すこと、小包追跡番号を使用して、小型小包に関連する移動データを運送管理データベースから取り出すこと、小包データ及び上記移動データをユーザに表示すること、並びに、ユーザから、小包データベース及び運送管理データベースを更新する入力を受け取ることを行うように構成される。
【００１４】
本発明のさらに別の好ましい実施の形態は、第１の輸送表示システムには、複数の小包に関連する小包データを記憶し、第１の輸送表示システム及び上記第２の輸送表示システムがアクセス可能なリポジトリユニットと、当該リポジトリユニットにアクセスすること
ができるサーバコンピュータと、を通して第２の輸送表示システムが関連付けられ、サーバコンピュータは、混載輸送品参照番号を使用して、複数の小包の１つを識別する複数の小包参照番号を識別すること、上記第２の輸送表示システム内の小包データベースを探索して、上記複数の小包に関連する小包データを取り出すこと、及び、小包データをリポジトリユニットにロードすることを行うように構成されることを提供する。
【００１５】
本発明の別の一実施の形態によれば、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システムは、少なくとも１つのサーバコンピュータがアクセス可能な１つ又は複数のデータベースを備える。１つ又は複数のデータベースは、複数の輸送物品についての輸送データを記憶し、輸送データは、運送業者によりカスタマイズされたクライアント輸送システム又はウェブベースのクライアント出荷アプリケーションから受け取られる。サーバコンピュータは、倉庫管理システムから、物品の輸送に関連する荷送人−荷受人取引データを受け取ること、運送管理システムから、物品の輸送に関連する移動データを受け取ること、税関管理システムから、上記物品の輸送に関連する通関データを受け取ること、１つ又は複数のデータベースから、物品の輸送に関連する特定の輸送データを取り出すこと、並びに、物品の輸送に関連する荷送人−荷受人取引データ、移動データ、通関データ、及び特定の輸送データに部分的に基づいて輸送品出力データファイルを生成することを行うように構成される。
【００１６】
本発明の代替の一実施の形態は、輸送中の物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する国際統合輸送システムを提供する。当該システムは、指定された基準を使用して、指定された１つ又は複数の輸送品を対象としたユーザ照会を受け取るクライアントインタフェースと、１つ又は複数のメインフレームサーバを含む運送業者の輸送システムであって、上記１つ又は複数のメインフレームサーバは、複数の輸送品に関連する輸送データを記憶する輸送品データベースにアクセスすることができ、上記１つ又は複数のアプリケーションサーバと通信するように構成される、運送業者の輸送システムと、上記クライアントインタフェース及び上記運送業者の輸送システムと電子通信する表示システムと、を備え、上記表示システムは、通信ネットワークを介して上記クライアントインタフェースと通信可能な１つ又は複数のウェブサーバと、当該１つ又は複数のウェブサーバと通信可能であり、１つ又は複数のアプリケーションサーバデータベースにアクセス可能な１つ又は複数のアプリケーションサーバであって、上記クライアントインタフェースから受け取るユーザ照会を処理するように構成される１つ又は複数のアプリケーションサーバと、上記運送業者の輸送システムの上記輸送品データベースから上記１つ又は複数のアプリケーションサーバデータベースに上記輸送データをロードするように構成される１つ又は複数のデータベースサーバとを備える。
【００１７】
本発明の別の実施の形態では、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システムは、１つ又は複数の輸送品データベース及びウェブポータルを備え、当該ウェブポータルは、（１）ユーザが混載輸送品群を定義する基準を入力することができるウェブインタフェースをウェブポータルに設けること、（２）ユーザにより入力された基準に応答して、１つ又は複数の輸送品データベースから、混載輸送品群に関連する輸送データを識別すること、（３）ユーザに、混載輸送品群に関連する輸送データを表示すること、（４）ユーザから、混載輸送品群から特定の混載輸送品を選択する第１の入力を受け取ること、（５）（４）における選択に応答して、１つ又は複数の輸送品データベースから、特定の混載輸送品に関連する第１レベル輸送品詳細及び特定の混載輸送品に組み合わせられている子輸送品のリストを取り出すことであって、第１レベル輸送品詳細は、特定の混載輸送品の移動データを含む、取り出すこと、（６）ユーザに、特定の混載輸送品に関連する第１レベル輸送品詳細及び特定の混載輸送品において組み合わせられている子輸送品のリストを表示すること、（７）ユーザから、子輸送品のリストから特定の子輸送品をさらに選択する第２の入力を受け取ること、（８）（７）における選択に応答して、１つ又は複
数の輸送品データベースから、特定の子輸送品に関連する第２レベル輸送品詳細及び特定の子輸送品内の小包のリストを取り出すことであって、第２レベル輸送品詳細は、特定の子輸送品の移動データを含む、取り出すこと、（９）ユーザに、特定の子輸送品に関連する第２レベル輸送品詳細及び特定の子輸送品内の小包のリストを表示すること、（１０）ユーザから、小包のリストから特定の小包をさらに選択する第３の入力を受け取ること、（１１）（１０）における選択に応答して、１つ又は複数の輸送品データベースから、特定の小包の移動ステータスを取り出すこと、及び、（１２）特定の小包の移動ステータスを上記ユーザに表示することを行うように構成される。
【００１８】
本発明の代替の一実施の形態によれば、輸送中の物品の移動の可視性を提供する国際統合輸送システムが存在する。当該システムは、１つ又は複数の輸送品データベース及びウェブポータルを備え、当該ウェブポータルは、（１）ユーザが、特定の識別子を入力することにより特定の輸送品又は特定の小包について問い合わせることができるウェブインタフェースを上記ウェブポータルに設けること、（２）上記特定の輸送品識別子の受け取りに応答して、上記特定の識別子が混載輸送品参照番号であるか否かを判断すること、（３）上記特定の識別子が混載輸送品参照番号であるとの判断に応答して、上記１つ又は複数の輸送品データベースから、上記特定の輸送品に関連する輸送データを識別するとともに、当該輸送データを上記ユーザに表示することであって、当該輸送データは、少なくとも、上記混載輸送品参照番号を含む、識別するとともに表示すること、（４）上記特定の識別子が混載輸送品参照番号ではないとの判断に応答して、上記特定の識別子がＬＴＬ輸送品参照番号であるか、それとも小包追跡番号であるかを判断すること、（ａ）上記特定の識別子がＬＴＬ輸送品参照番号であるとの判断に応答して、（ｉ）上記１つ又は複数の輸送品データベースから、上記特定の輸送品が含まれている混載輸送品に関連する輸送データを識別すること、（ｉｉ）上記１つ又は複数の輸送品データベースから、上記特定の輸送品に関連する輸送データを識別すること、（ｉｉｉ）上記ユーザに、上記特定の輸送品が仕向国にまだ到着していない場合には（ｉ）での上記輸送データを表示し、上記特定の輸送品が上記仕向国内で配送中の場合には（ｉｉ）での上記輸送データを表示すること、及び、（ｂ）上記特定の識別子が小包追跡番号であるとの判断に応答して、（ｉ）上記１つ又は複数の輸送品データベースから、上記特定の小包が含まれている混載輸送品に関連する輸送データを識別すること、（ｉｉ）上記１つ又は複数の輸送品データベースから、上記特定の小包に関連する輸送データを識別すること、（ｉｉｉ）上記ユーザに、上記特定の小包が仕向国にまだ到着していない場合には（ｉ）での上記輸送データを表示し、上記特定の小包が上記仕向国内で配送中の場合には（ｉｉ）での上記輸送データを表示することを行うように構成される。
【００１９】
本発明の別の実施の形態によれば、仮想在庫管理システムは、運送業者が荷送人から物品輸送要求を受け取るように構成される輸送品入力システムであって、上記要求は、少なくとも、上記物品を輸送する必要のある仕向国を識別する、輸送品入力システムと、上記物品に関連する輸送データを受け取って処理し、混載輸送品データを生成するように構成される輸送品混載システムであって、上記混載輸送品は、上記仕向国に輸送される１つ又は複数の輸送品と共に上記荷送人からの上記輸送物品を含む、輸送品混載システムと、上記混載輸送品を上記仕向国に運送するように構成される輸送品運送システムと、上記混載輸送品が上記仕向国に運送された後、上記輸送物品を上記混載輸送品から仕分けするように構成される輸送品仕分けシステムと、上記輸送物品を上記仕向国内の１つ又は複数の特定の荷受人場所に配送するように構成される末端配送システムであって、上記１つ又は複数の特定の荷受人場所は、上記混載輸送品が上記仕向国に運送された後、上記荷送人による任意の仕向地変更の対象となる、末端配送システムとを備える。
【００２０】
こうして本発明を一般的な用語で説明したが、これより添付図面を参照することにする。添付図面は必ずしも一定の縮尺で描かれているわけではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
これより、本発明について、本発明のすべてではないがいくつかの実施形態を示す添付図面を参照しつつより十分に説明する。実際には、本発明は、多くの異なる形態で具現することができ、本明細書において述べる実施形態に限定されるものとして解釈されるべきではなく、むしろ、これら実施形態は、本開示が該当する法的要件を満たすために提供されるものである。同一の番号は、全体を通して同一の要素を指す。
【００２２】
本発明を詳細に説明するために、以下用いる特定の用語を以下のように定義する。
「運送業者」−物品又は人の運送業に従事する個人、提携先、又は企業
「荷受人」−貨物の輸送先の人物又は組織
「荷送人」−物品の運送を発起した企業又は個人
「輸送品」−共に運送中の１つ又は複数の小包又は貨物
「混載」−２つ以上の物品又は物品群を組み合わせて単一の輸送品として運送すること
「混載輸送品」−輸送品を混載したもの
「子輸送品」−混載輸送品の部分である任意の輸送品
「ＬＴＬ（トラック１台分未満）」−トラック１台分のレートを適用するために必要な量に満たない貨物量
「クロスドック」−貨物の混載又は移送を処理するように構成される運送業者ターミナル。この種の設備は、設備の一面では荷下ろし、他の面では再び荷積みする能力を提供する
「コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）」−貨物輸送品がクロスドックされ、運送区間毎に分けられる事業設備であり、貨物をコンテナに荷積み／コンテナから荷下ろしするために海洋船により使用される設備を指すこともある
「ターミナル間輸送」−引き取りサービス及び配送サービスを除く、貨物の都市間又は運送業者設備間での移動
「ＰＲＯ」−運送業者により各貨物輸送品に対して発行され、出荷先まで輸送品を追跡する又はトレースするために使用される番号
【００２３】
国際統合輸送
１．混載輸送品の移動と子輸送品の移動
図１は、本発明の一実施形態により物品が仕出荷送人から荷受人にどのように移動するかを示すサプライチェーンフローである。図１に見られるように、物品のこのような移動は２つの部分から成る。すなわち、（１）仕出地点から仕向国及び／又は仕向地域への混載貨物輸送品の移動、及び（２）仕向国及び／又は仕向地域内での、最終荷受人に到達するまでの複数の子輸送品の移動である。製造品を工場から仕向け先の各荷受人に出荷する荷送人の場合、プロセスは通常、製造業者が特定量の製品又は物品の購入注文を受け取ったときに開始される。示すサプライチェーン１０では、物品は仕出荷送人１２から仕出収集車１４によって収集される。典型的なシナリオでは、物品の製造業者は仕出荷送人１２としての役割を果たし、仕出収集車１４は、製造設備からサプライチェーン１０内での次の停留所への物品の運送を処理する貨物転送サービスである。製造業者又は物品を輸入しているエンティティは、購入注文の要件に応じて貨物転送サービスを選択することができる。複数の、時には競争している貨物転送サービス提供者を使用して、製造品を運送することができ、実際には、複数の仕出荷送人１２を使用して、輸入中の物品を製造できることが当業者に認識されよう。したがって、単一の仕出荷送人１２及び単一の仕出収集車１４を図１に示すが、本発明はこの実施形態に限定されない。
【００２４】
図１に示すサプライチェーン１０に戻ると、仕出収集車１４は、物品を仕出コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）１６に運送する。さらに詳細に後述するように、多くの作業が
仕出コンテナ貨物ステーション１６において行われ得る。これら作業のうちの１つは、物品を混載して混載貨物輸送品にすることである。当業者は認識するように、混載プロセスは、予めパッケージングされた物品をコンテナに混載するだけの単純なものである場合もあれば、輸入業者からの指示又は購入注文に従って複数の物品を選定し、パッケージングし、重量を測る選定梱包プロセスを含む場合もある。場合によっては、１人の荷受人に仕向けられた物品が、複数の仕出荷送人１２から仕出コンテナ貨物ステーション１６に届く。本発明の一態様は、仕出コンテナ貨物ステーション１６の時点で、こういった輸送品に対して新しいレベルの混載効率を実現することである。これにより、異なる仕出荷送人１２から受け取った物品を、同じ仕向国又は仕向地域の１人又は複数の荷受人に仕向けられた単一の貨物コンテナに混載することができる。
【００２５】
仕出コンテナ貨物ステーション１６において行われ得る別の作業は、輸送する物品を収容した小包又はコンテナのラベル貼付けである。物品が仕出コンテナ貨物ステーション１６にある時点で、振り分けがわかっている場合、混載プロセスの一環として物品にラベルを貼付けることができる。好ましい実施形態では、仕出地及び仕向地のコンテナ貨物ステーションで行われるラベル貼付けプロセスは、小包を最終荷受人に運送する、ＵＰＳ、フェデラルエクスプレス、及び米国郵政公社等の小包配送企業が使用する出荷ラベルを貼ることを含む。ＵＰＳ等の１つの小包配送企業が、サプライチェーン１０内のすべての小包の運送を処理するのが好ましい。しかし、複数の小包配送企業を使用し得ることが当業者に認識されよう。その結果、ラベル貼付けプロセスは、複数の小包運送業者に向けた出荷ラベルを生成して貼付けることを含み得る。この段階で付加することができる他の種類のラベルとしては、店対応ラベル（たとえば、在庫情報又は価格情報）が挙げられる。詳細に後述するように、本発明の利点は、振り分け、すなわち、物品の最終仕向け地の決定を、運送プロセスの後の段階まで遅らせる能力であり、それにより、輸入業者の在庫をよりよく管理することが可能になる。したがって、本発明のさらに別の実施形態では、上述した小包ラベル貼付けプロセスのいくつか又はすべては、小包配送企業の仕分け拠点３２で行うことができる。
【００２６】
サプライチェーン１０に示す次のステップは、物品を輸出税関１８に通すステップ、及び停船所に停泊中の海洋船２２まで物品の仕出貨車２０を操縦するステップである。当業者に容易に理解されるように、国境を超えて物品を輸送するには、航空運送又は陸上運送を含む代替の運送手段を使用し得る。通常、輸出税関１８において物品を税関に通すステップは、仕出コンテナ貨物ステーション１６の場所で行われる。混載プロセス及びラベル貼付けプロセス中、貨物コンテナを税関に通すために必要な書類が準備される。しかし、これらステップは別個の場所で行われ得ることが当業者に認識されよう。必要な書類が完成し、貨物コンテナが税関の要件を満たすと、物品を収容した貨物コンテナは、仕出貨車２０で海洋船２２に運ばれる。
【００２７】
貨物コンテナを搬送する海洋船２２が仕向港に到達すると、仕向運送業者、又は必要であれば別個の運送業者が、貨物コンテナの仕向港への荷下ろし、輸入税関２６を通しての処理、及び仕向貨車２４を介して仕向コンテナ貨物ステーション２８への運搬の手配に従事する。
【００２８】
仕分けプロセスは通常、コンテナ貨物ステーション２８において行われる。仕分けプロセスでは、混載されて１つの輸送品になっていた物品を、各荷受人場所にそれぞれ配送される複数の子輸送品に分ける。物品は様々な方法で振り分けることができることが当業者に理解されよう。たとえば、小型小包の場合、物品を、ターミナル間輸送３０を介して、ＵＰＳ、フェデラルエクスプレス、又は米国郵政公社等の企業によって運営されるいくつかの仕分け拠点３２のうちの任意の拠点に運送することができる。小包は、仕分け拠点３２に到着すると、郵便物網又は小包配送網に入り、運送会社により荷受人３６に配送され
る。当該技術分野において既知の代替案としては、トラック１台分の輸送品（ＴＬ）として、又はトラック１台分に満たない輸送品（ＬＴＬ）としてトラック３４により物品を運送することが挙げられる。当業者に明白なように、これら及び他の運送代替を、商品を様々な荷受人場所に運送するために組み合わせることが可能である。したがってたとえば、所与の振り分けに関して仕向コンテナ貨物ステーション２８で受け取った物品の半分を、第１の荷受人に配送するためにＵＰＳ仕分け拠点３２に輸送する必要があり、その一方で、物品の他の或る部分はＴＬにより第２の荷受人に向けて移動中であり、残りの物品はＬＴＬ移動を介して第３の荷受人に運送されているといった場合がある。
【００２９】
好ましい実施形態では、ＵＰＳ等の単一のエンティティが、サプライチェーン１０の各ステップにおいて物品の移動を制御する。場合によっては、この制御エンティティ（本明細書では、サプライチェーン運送業者と言うこともある）それ自体（又は子会社を介して）が、物品の移動、たとえば、仕出荷送人１２から海洋船２２への物品の移動等を処理する。サプライチェーン１０の他のステップでは、サプライチェーン運送業者それ自体は物品を移動せず、その代わり、第三者を物品の移動に従事させ、それを行う際に、サプライチェーン運送業者は物品の移動を統制し続ける。したがってたとえば、一実施形態では、サプライチェーン運送業者は非船舶運用運送業者であり、第三者を使用して、海洋船２２を介しての物品の移動を処理する。このような実施形態では、サプライチェーン運送業者は、既知の追跡システムを使用して、海洋移動中に物品の移動及び様々な港又は中間地点への予想到着日時についての定期的な更新を得ることになる。
【００３０】
サプライチェーン１０での物品の上記移動を要約するために、図２に簡易化したプロセスフローを示す。このプロセスフローでは、ＵＰＳ等の運送業者が通常、物品を各種仕向国又は仕向地域に輸送するに当たって以下のステップを実行するか、又は他の運送業者に以下のステップに従事させる。
ステップ１：様々な荷送人から輸送品を収集する、又は受け取る
ステップ２：様々な輸送品のダイレクト混載を手配する
ステップ３：混載輸送品を、国境を越えて仕向国又は仕向地域に運送する
ステップ４：ステップ３と併せて、混載輸送品を輸出税関及び輸入税関に通して処理し、必要な通関手続き書類を得る
ステップ５：混載輸送品を個々の子輸送品に仕分けする
ステップ６：各子輸送品を小型小包配送網又はＬＴＬ輸送網に入れ、各荷受人場所まで最終的に配送する
【００３１】
当業者は理解することができるように、国際輸送において個々の輸送品を混載することには多くの利点がある。これは、税関処理で必要な書類及び時間を大幅に低減する。さらに、混載により、仲介手数料、運送コスト、税金、関税、追加サービス料金を下げることによって個々の輸送コストが下がる。混載プロセスの結果として、サプライチェーン１０での物品の移動は２つのレベルの移動から成る。すなわち、国境を越える混載貨物移動及び仕向国又は仕向地域内での子の移動である。これら２つの移動について図３Ａ及び図３Ｂを参照して詳細に説明する。
【００３２】
図３Ａは、混載貨物輸送品と子輸送品との関係を示す。一般に、混載貨物輸送品（親輸送品）１００は１つ又は複数の子輸送品１１０から成る。このような混載貨物輸送品（親輸送品）１００は、一意の輸送品識別子、すなわち混載輸送品参照番号１０２によって表され、これは、運送業界で広く使用されている積荷証券（ＢＯＬ）番号又はＰＲＯ番号であってもよい。混載輸送品参照番号１０２により、混載輸送品１００の移動を、その中に混載されている個々の子輸送品１１０のそれぞれの移動にリンクすることができる。各子輸送品１１０は、複数の小型小包１１０ａを含む輸送品、ＬＴＬ（トラック１台分に満たない）輸送品１１０ｂ、又はＴＬ（トラック１台分の）輸送品１１０ｃであり得る。各小
型小包１１０ａは、小包追跡番号１１２により最小単位として識別される。小包追跡番号１１２は、先頭輸送品番号（確定済み輸送品の場合）又は個々のカートン番号であってもよい。各ＬＴＬ輸送品１１０ｂ又はＴＬ輸送品１１０ｃは、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４により最小単位として表される。動作に際して、混載輸送品参照番号１０２は、混載輸送品の最初の移動区間を識別し、これは、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４又は小包追跡番号１１２によってそれぞれ識別される子のその後の運送区間のすべてに含まれる。顧客の観点から、混載輸送品参照番号１０２及び子移動識別子、すなわちＳｕｂ−ＰＲＯ番号１１４又は小包追跡番号１１２は、物品の全体の移動をエンドツーエンドで追跡するために組み合わせて使用される。
【００３３】
混載貨物輸送品（親輸送品）１００と複数の子輸送品１１０との関係をさらに示すために、図３Ｂに具体例を提供する。この例では、貨物注文が混載輸送品参照番号１０２、すなわちＰＲＯ番号によって識別され、この番号が混載輸送品の全体の移動を参照するために使用されることになる。ＬＴＬ／ＴＬ子輸送品は、ＬＴＬ／ＴＬ子輸送品の移動を特定の受取人に関連付けるＳｕｂ−ＰＲＯ番号１１４によって表される。各小型小包は小包追跡番号１１２によって表される。図３Ｂに示すように、混載移動の仕出地はカナダであり、仕向地は米国である。仕向コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）は米国バッファローにあり、最終米国荷受人はそれぞれテキサス州、ニューヨーク州、カリフォルニア州、及びアリゾナ州にいる。混載輸送品は３２個の小包及び３個のパレットから成り、特に、混載輸送品の移動は以下の子輸送品移動で構成される。
・Ｓｕｂ−ＰＲＯ１は、小包１０個／パレット１個から成るＬＴＬ子輸送品である−バッファローからテキサス州（最終荷受人）へ
・Ｓｕｂ−ＰＲＯ２は、小包２０個／パレット２個から成るＴＬ子輸送品である−バッファローからニューヨーク州（最終荷受人）へ
・小包追跡番号を有するＵＰＳ小型小包１個−バッファロー（ＵＰＳ拠点）からカリフォルニア州（最終荷受人）へ
・小包追跡番号を有するＵＰＳ小型小包１個−バッファロー（ＵＰＳ拠点）からアリゾナ州（最終荷受人）へ
【００３４】
動作に際して、輸送品識別子（たとえば、混載輸送品参照番号１０２、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４、及び小包追跡番号１１２）を、上述したラベル貼付けプロセスに従って小包、カートン、又はコンテナに貼付けられて輸送物品を識別する出荷ラベルをスキャンすることによって取得することができる。図４Ａ〜図４Ｃはこのような例示的な出荷ラベルを示す。特に、図４Ａは、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４が印字されたＬＴＬ輸送品１１０ｂの例示的な出荷ラベルを示す。図４Ｂは、ＰＲＯ番号１０２が印字された例示的なパレット出荷ラベルを示す。図４Ｃは、小包追跡番号１１２が印字された小型小包出荷ラベルを示す。図４Ａ〜図４Ｃに示すように、出荷ラベルには通常、上で説明した混載輸送品参照番号１０２、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４、又は小包追跡番号１１２のうちの１つが印字される。これら番号は通常、スキャン用の機械可読コード及び人間可読テキストフォーマットの両方で印字される。
【００３５】
再び図２に関連して、混載のステップ２を、個々の子輸送品（ＬＴＬ／ＴＬ輸送品及び／又は小型小包）を混載する適用例のプロセスフロー５００を示す図５Ａ及び図５Ｂにさらに示す。プロセス５００は、荷送人がＵＰＳ等の運送業者からの物品の輸送を要求したときに、ステップ５０１で始まる。ステップ５０１は、荷送人に、運送業者との間で確立される輸送アカウント番号を供給するように求める。通常、運送業者は、各種荷送人、特に多量の輸送をし、且つ／又は物品の輸送を定期的に行う長期にわたる顧客のアカウント情報を含むクライアントデータベースを確立して保持している。確立されているこのようなアカウントにより、運送業者は、顧客情報の収集に関わる多くの時間を節約し、輸送要求を受理して認可するプロセス、輸送を準備して手配するプロセス、及び顧客に対しての
輸送請求書を作成するプロセスを短縮することができる。特に、本発明の一実施形態によれば、既知の顧客情報は、混載輸送プロセスにおいて最大限に活用することができる。確立された各顧客毎に、運送業者は、仲介手数料、運送、関税、税金、及び追加サービスを含む複数の請求書を集約することができる。当業者は理解することができるように、請求書又はインボイスの集約化により、特に輸送コスト制御の分野で金融の可視性及び荷送人−顧客の管理が強化される。
【００３６】
再び図５Ａを参照すると、荷送人のアカウント情報がステップ５０１において確認された後、ステップ５０２において、輸送品を他の個々の輸送品と混載するか否かという選択肢が荷送人に提供される。時に、荷送人は、輸送品を他の輸送品と混載しない選択をし得る。これは通常、毎日の輸送量が多すぎて混載する必要がない、又は実際的ではない荷送人に発生する。ステップ５０２において混載が要求されない場合、ステップ５０３に示すように、受け取った輸送品を別個に処理する。その他の場合は、ステップ５０４において、受け取った輸送品に混載に向けてラベルを貼付ける。受け取った輸送品の仕向国又は仕向地域に応じて、特定の混載輸送品参照番号１０２が、複数の混載輸送品に関連する輸送データを記憶したデータベース５５０から見つけられる。このような輸送データは、特定の輸送レーン（仕出国−仕向国）、特定の運送手段（航空、海上、陸上）、及び特定の輸送日を含むがこれらに限定されない。データベース５５０において、各混載輸送品は混載輸送品参照番号１０２によって識別され、特に、見つけられた特定の輸送品参照番号１０２によって識別される１つの混載輸送品が、受け取った輸送品と同じ仕向国又は仕向地域に輸送される。この特定の輸送品参照番号１０２を使用して、ステップ５０６〜５０９は、混載すべき、受け取った各子輸送品のデータを処理する。
【００３７】
特定の子輸送品を処理するに当たり、ステップ５０６はまず、このような子輸送品がＬＴＬ子輸送品であるか否かを判断する。ＬＴＬ子輸送品である場合、ステップ５０７は、ＬＴＬ輸送品に固有の規則の下でその特定の子輸送品のデータを処理する。たとえば、ステップ５０７はまず、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４をＬＴＬ輸送品の識別子として識別し、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４及び特定の混載輸送品参照番号１０２の両方を含む参照記録を確立し、この参照記録を、特定の子輸送品のデータ及び混載輸送品のデータを記憶するデータベース５５０に保存する。特定の子輸送品がＬＴＬ輸送品ではない場合、ステップ５０８が小型小包に固有の規則をその子輸送品に適用する。特に、子輸送品内の複数の小包の各小包は小包追跡番号１１２によって識別される。したがって、ステップ５０８は各小包追跡番号１１２を取得して、この番号に、小包追跡番号１１２と特定の混載輸送品参照番号１０２の各対を含むデータ記録を確立することによって特定の混載輸送品参照番号１０２を関連付ける。このようなデータ記録も同様に、上述したデータベース５５０に記憶される。ステップ５０９は、混載すべき子輸送品がまだあるか否かを問い、まだある場合、ステップ５０６からステップ５０７又はステップ５０８へのプロセスを繰り返す。ステップ５１０において、ステップ５１１においての、１日の終わりにその日のすべての輸送品がなくなるまで、処理すべき輸送品がまだあるか否かが判断される。
【００３８】
すべての輸送品が、ステップ５１１においてその日の終わりに処理された後、本発明の一実施形態によれば、輸送品出力の生成及び輸送品出力に基づいての各種システムデータベースに記憶されている関連情報の更新等、いくつかの必要な作業が図５Ｂに示すように行われる。図５Ｂでの異なる種類の輸送品に適用される異なる処理ステップに対応して、生成される輸送品出力は、混載輸送品出力並びに非混載輸送品出力を含む。したがって、ステップ５１２において、プロセスはまず、混載輸送品出力が必要であるか否かを判断する。非混載輸送品出力の場合、ステップ５１３が小型小包積荷目録を生成する。この小型小包積荷目録に基づいて、ステップ５１４が運送業者の小型小包輸送管理システムを更新する。その一方で、混載輸送品出力をステップ５１５において生成することができる。このような混載輸送品出力については図６を参照して詳細に後述する。ステップ５１６は、
混載輸送管理のための運送業者のバックエンド輸送システムを更新する。各混載輸送品は、ＬＴＬ／ＴＬ輸送品又は小型小包を含む複数の子輸送品を含み得るため、さらなるステップが行われて、運送業者のＬＴＬ輸送管理システム及び小型小包管理システムのそれぞれが更新される。これらステップは以下を含む。すなわち、個々の子輸送品がＬＴＬ輸送品であるか否かを判断するステップ５１７、ＬＴＬ輸送品である場合に、ＬＴＬ輸送管理システムを更新するステップ５１８、その他の場合、子輸送品が複数の小包を含む輸送品であるか否かを判断するステップ５１９、複数の小包を含む輸送品である場合は、小型小包管理システムをそれに従って更新するステップ５２０であり、ステップ５２０は、特に、図９を参照して詳細に後述するように一時的ＰＬＤ（小包レベル詳細）リポジトリを参照する。
【００３９】
図６を参照して、輸送システムの出力について説明する。ここでも、どの輸送品出力を生成すべきかは、ステップ６０１における判断、すなわち、輸送品出力が要求される輸送品が混載輸送品であるか否かに依存する。混載輸送品である場合、ステップ６０２はまず、データベースに記憶されている混載輸送品記録を処理して、ステップ６０３に示すように混載積荷目録又は海上貨物運送状（ＨＢＯＬ）を取得する。混載積荷目録又は海上貨物運送状の電子形態版が、ステップ６０４において生成される。次に、混載輸送品移動に関するインボイスの電子形態版が、ステップ６０５において生成される。ステップ６０６に示すように、このような電子積荷目録／ＨＢＯＬ及びインボイスは、参照のために仕出荷送人、又は取捨選択的に税関職員に電子メールで送信される。輸送品参照番号１０２は混載輸送品記録の一部であるため、個々の各荷送人には、この混載輸送品の中に組み合わせられている各自の輸送品を追跡できるようにする混載輸送品参照番号１０２が提供される。従来技術では、荷送人は、国境を越える混載輸送品の移動中に小包の輸送を追跡できなくなる可能性が高かった。これは、第１レベルの移動が混載輸送品又は親輸送品で表されるため、混載輸送品の中に組み合わせられた荷送人の子輸送品を、荷送人に提供されたもの、すなわち子輸送品参照番号（Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４又は小包番号１１２）で追跡することができなくなるためである。しかし、本発明によれば、荷送人に、第１レベルの移動中に特定の混載輸送品を追跡するための混載輸送品参照番号１０２が提供される。別法として、システムデータベースに記憶されているこのような混載輸送品参照番号１０２と個々の子輸送品参照番号（Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４又は小包番号１１２）との関連があれば、荷送人は、各自の子輸送品参照番号を使用して混載輸送品参照番号１０２を取得し、各自の子輸送品を追跡することもできる。
【００４０】
混載輸送品が仕向国に到達すると、図２に見られるようにステップ５の仕分けプロセスが行われる。仕分けプロセスの結果として、各子輸送品を識別することができ、したがって、さらなる輸送品出力を各子輸送品毎に生成することができる。たとえば、混載輸送品の物品が仕分けされると、それぞれのラベルのコードをスキャンして復号化し、それにより、詳細に後述するように、結果得られるＳｕｂ−ＰＲＯ番号又は小包追跡番号が識別され、システムデータベースに送信される。図６に見られるように、ステップ６０７はＬＴＬ子輸送品のデータを処理し、ステップ６０８はＬＴＬ  ＰＬＤを含む電子文書を生成する。ステップ６０９は、このようなＬＴＬ子輸送品が運送業者の末端配送網に入ったときを表し、これは、子輸送品が仕向国の最終荷受人に配送されることを意味する。ステップ６１０に示すように、関連するエンティティ（荷送人、荷受人）には、このような輸送品の到着が電子メール、ファクシミリ、電話、又は他の任意の等価手段を介して通知される。同様に、複数の小包を含む輸送品もステップ６１１において処理されて、ステップ６１２において電子小型小包ＰＬＤ文書が生成される。上で説明したステップ６０９の後、ステップ６１３に示すように、関連するエンティティ（荷送人、荷受人）には、小包の到着が電子メール、ファクシミリ、電話、又は他の等価手段を介して通知される。
【００４１】
２．仮想在庫：配送センター（ＤＣ）の迂回及び振り分け遅延
以下詳細に説明するように、本発明の利点は、振り分け、すなわち物品の最終仕向けの判断を運送プロセスの後の段階まで遅らせ、それによって輸入業者の在庫管理を向上できるようにする能力である。製造業者又は供給業者が物品又は製品の購入注文を受けたときに、購入注文に、製造品の振り分けが識別されていない、すなわち製造業者が物品を最終的にどこに輸送するかが分からないときがある。その場合、振り分けを遅らせる能力により、荷送人は、最終荷受人場所について確実になるまで出荷を遅らせることを回避することができる。振り分けが最初に分かっている場合であっても、仕向地は、リアルタイムでの市場の需要に応じて仕向地変更の対象となり得る。たとえば、購入注文を、或る量の物品の生産及び米国への輸送を要求する１つ又は複数の国際ベンダーに送り得る。購入注文を送るとき、輸入業者は、物品が各種荷受人場所（たとえば、小売店）にどのように振り分けられるかを知る必要はない。その代わり、輸入業者は、当該技術分野において既知のいくつかの需要計画システムの１つを使用して地域全体に予想される必要量を推測する必要があるだけであり、輸入業者は、図７に示すように、物品が仕向コンテナ貨物ステーション２８に到着するまで待ち、それから物品を各種荷受人にどのように振り分けるかを判断することができる。この待機期間は、物品が仕向コンテナ貨物ステーションに到着する前の好ましくは短期間（たとえば、４、５日間）、さらには到着直後であり得る。場合によっては、特に物品が海洋船により移動する場合、これは、輸入業者が、振り分けの判断が必要になる前にさらに２週間又は３週間を有し得ることを意味する。当業者に理解されるように、振り分けを遅らせる能力により、輸入業者に、変化する供給及び需要の状況に対応するより大きな能力が与えられるとともに、当該技術分野において既知のサプライチェーンシステムには存在しない或る程度の柔軟性が提供される。
【００４２】
図７は、特定の時系列に関してこのような柔軟性を提供する利点を示す。たとえば、ラベル貼付け作業及び振り分け作業が仕出コンテナ貨物ステーション１６で行われなかった場合、これら作業は仕向コンテナ貨物ステーション２８で行われる。これは、通常は、物品をどのように配送するかの最終判断を遅らせる少なくとも１８日の猶予期間を製造業者又は供給業者に与える。当業者は容易に理解できるように、このような猶予期間は、種々の仕出地及び仕向地に応じて広範囲でばらつき得る。
【００４３】
さらに、本発明の別の利点は、荷送人（すなわち、物品の供給業者、製造業者、ベンダー、個々の顧客等）が、小包又は物品を、国境を越え、そして仕向国内において最終荷受人（すなわち、小売店、個々の顧客等）に直接輸送することによって配送センターを迂回することができる統合輸送ソリューションを提供することである。図７に見られるように、供給業者又は製造業者は、配送センターをサプライチェーン１０に維持するする必要がない。これは、仕出コンテナ貨物ステーション１６から仕向コンテナ貨物ステーション２８までのいずれの時点でも、物品の振り分けの判断及び時宜を得ての更新が可能なためである。ステーションは両方とも運送業者の操作設備である。換言すれば、運送コンテナ（たとえば、海洋船、陸上トラック）を仮想在庫倉庫として使用することにより、本発明は、供給業者が、サプライチェーンでの最終振り分けを待っている物品を保管するために必要な、使用されている配送センターを迂回できるようにする。
【００４４】
エンドツーエンド可視性の強化
１．エンドツーエンド可視性概念の概観
本発明のサプライチェーンシステム１０の好ましい実施形態の別の態様は、エンドツーエンド可視性を届ける能力である。現在、当該技術分野において既知のサプライチェーンは、限られた貨物追跡能力を有する小規模貨物転送企業によって占められており、通常、現在利用可能な貨物追跡は最も多くの場合、電話、ファクシミリ、及び書面文書を介しての手作業での情報送信に頼っている。また、たとえ、貨物又は混載輸送品に対して限られた追跡が利用可能であっても、サプライチェーンの移動区間は、輸送品が仕向コンテナ貨物設備２８を出て末端配送システム（又は子輸送品移動区間）に入るときに終わる。換言
すれば、輸送顧客にエンドツーエンドの可視性を提供するという従来の試みは、すべての追跡情報を提供する自動統合インタフェースなしでの、限られた追跡情報を「ばらばらに」組み合わせたものであった。本発明の実施形態の恩恵は、混載輸送品移動区間及び子輸送品移動区間（複数可）の両方を通しての輸送を追跡する能力であり、またさらに、単一のインタフェースを介してこのエンドツーエンド追跡を提供する能力である。
【００４５】
図８Ａ〜図８Ｃに示すように、仕出国から仕向国又は仕出地域から仕向地域への物品の移動は、貨物追跡システム（混載輸送品を追跡するシステムを含む）によって管理され、仕向国又は仕向地域内での各荷受人場所までの移動は、末端配送システム（子輸送品を追跡するシステムを含む）によって管理される。貨物追跡システムと末端配送システムとのリンクは、好ましくは、末端配送小包ラベルが小包又は物品に付加される時点で行われ、これは、振り分けが仕出又は仕向のいずれかのコンテナ貨物ステーションで判断された後に行われる。各種追跡システムの統合の一環として、末端配送追跡番号（たとえば、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４又は小包追跡番号１１２）が、海上貨物運送状又はＰＲＯ送り状等の貨物追跡参照番号（たとえば、混載輸送品参照番号１０２）にリンクされる。したがって、ユーザが貨物追跡参照番号を使用して貨物追跡データベースにアクセスすると、貨物追跡システムは、このリンクを使用して、追跡中の輸送品に関連する末端配送追跡番号にアクセスする。小型の物品の場合、ＵＰＳが網内で小包を追跡するために使用する小包追跡番号等の複数の末端配送追跡番号は通常、単一の貨物追跡参照番号に関連付けられる。しかし、本明細書において述べるサプライチェーンシステム１０は小型小包の移動に限定されず、白物家電品等のより大きな物品の場合、単一の末端配送追跡番号を貨物追跡参照番号に関連付けることができることが当業者に認識されよう。
【００４６】
図８Ａ〜図８Ｃに示すように、貨物追跡システムと末端配送追跡システムのこの種の統合は、サプライチェーン１０の混載貨物移動区間及び子輸送区間の両方を通してエンドツーエンド可視性をユーザに提供する。したがって、輸送品が仕出荷送人１２から仕向コンテナ貨物ステーション２８まで運送中である、すなわち混載貨物移動区間にある場合、貨物追跡システムが混載コンテナの追跡データを提供する。輸送品が仕向コンテナ貨物ステーション２８に到達し、小包が仕分けされると、個々の小包は貨物会社の制御下から出て、仕向コンテナ貨物ステーション２８から最終荷受人（複数可）までの最終移動、すなわち子輸送区間は、末端配送システム（複数可）によって追跡される。
【００４７】
代替の実施形態では、エンドツーエンド可視性は、各種可視性イベントを記録し報告することを通してユーザに提供される。これら可視性イベントは、物品の混載輸送移動中並びに子輸送移動中に発生する様々なことに対応する。換言すれば、可視性イベントは全体で、輸送時系列に関してエンドツーエンド可視性を反映する。製造品を工場から仕向荷受人（たとえば、小売店）に輸送中である荷送人の場合、物品の購入者注文情報を得ること、輸送物品の収集を要求すること、又は輸送物品の引き渡しを通知すること、物品が仕出コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）１６に到着したこと、輸送物品が仕出コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）１６を出たこと、輸送物品が輸出税関を通ったこと、輸送物品が仕出国を出たこと、輸送物品が仕向国に到着したこと、輸送物品が輸入税関を通ったこと、及び輸送部品が仕向コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）２８に到着したことを通知することを含む多くの混載輸送イベント７１０がある。子輸送イベント７２０は、小包レベルデータ（ＰＬＤ）又はＬＴＬ輸送品データを仕出コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）１６及び仕向コンテナ貨物ステーション（ＣＦＳ）２８のそれぞれでのアップロード、ＬＴＬ輸送品の収集、ＵＰＳ等の末端配送運送業者への物品の引き渡し、及び末端配送網内での輸送品の移動追跡を含む。好ましい実施形態では、本発明は、注文した物品又は製品を仕向国の荷受人から仕出国に返品することを容易にする能力を提供する。結果発生する子輸送品返品イベント７３０は、返品を受け取って混載すること、返品を受け取って取り置くこと、返品を通知すること、及び処置を待つことを含み得るがこれらに限定されない
。また、データファイル例外（たとえば、データファイルを受け取っていない）、収集例外、推定出発日の変更、推定到着日の変更、一般例外（たとえば、損傷、脱落、保留、遅延）、輸出税関又は輸入税関での保留等、物品の移動中の例外の場合を統制する例外イベント７４０もある。これら例外イベント７４０はすべて、混載輸送品の移動中、子輸送品の移動中、又は両方の移動中に発生する恐れがあり、時宜を得て荷送人に通知する必要がある。したがって、輸送品通知７５０は、混載輸送品例外通知、ＬＴＬ輸送品例外通知、及び小型小包例外通知を含む。さらに、輸送品通知７５０は、混載輸送品輸送通知、ＬＴＬ輸送品通知への引き渡し通知、配送に向けての第三者への引き渡し通知、及び小型小包の末端配送への引き渡し通知を含む。情報管理の観点から、各可視性により、対応するデータ更新及び／又はデータ報告が引き起こされる。
【００４８】
好ましい実施形態では、貨物移動区間及び子輸送区間を通しての輸送品の追跡は、単一のウェブブラウザインタフェースを介して行われる。サプライチェーンの貨物移動区間を通して輸送品を追跡する多くのソフトウェアアプリケーションが、当該技術分野において既知であり、こういったアプリケーションの１つはＦｌｅｘ  Ｇｌｏｂａｌ  Ｖｉｅｗ（ＦＧＶ）として知られている。図９〜図１１を参照して詳細に述べるように、好ましい実施形態では、ＦＧＶインタフェースは、ユーザが子輸送品データまで掘り下げて子輸送品データを取得できるように適合され、これにより、ユーザは、サプライチェーンの子輸送区間を通して輸送品内の各種小包を追跡することができる。
【００４９】
好ましい実施形態では、末端配送追跡システムが、インターネット等のネットワークを介して通信して、末端配送システム（複数可）での子輸送品の移動についての更新で貨物追跡システムを更新する。好ましい実施形態では、こういった更新は所定の間隔、たとえば１時間毎に行われる。代替の実施形態では、リンクが、貨物追跡システムと末端配送追跡システムの間にトランザクション毎に確立されて、ユーザが要求したときは常に、子輸送品の１つ又は複数についてのステータス更新を取得する。又は、さらに別の代替の実施形態では、貨物追跡システムは所定の間隔で更新されるが、ユーザは、選択した小包又は子輸送品についての即時更新を要求する選択肢を有する。このデータロードプロセスについては、図１３を参照して以下詳細に述べる。
【００５０】
図９の図は、国際輸送での物品の移動のエンドツーエンド可視性を提供する統合システム８００の実施態様を示す。上述したように、このような移動は２つのレベルから成る。すなわち、混載貨物輸送品の移動及び個々の子輸送品の移動である。通常、異なる移動の可視性の提供には別個のシステムが採用される。たとえば、ユーザは、貨物追跡番号を入力して、入力された追跡番号に固有の一般追跡イベント及び一般データ要素を見ることができる貨物移動表示システムにアクセスすることができる。このシステムは、子輸送品内の個々の各小包又はＬＴＬ輸送品のＰＬＤ情報を提供しない。さらに、混載貨物輸送品が仕分けされる場合、個々の子輸送品、特に小型小包それぞれの追跡イベントは、このシステムではユーザから見ることができない。子輸送は異なる運送業者によって行われる場合があり、その結果として、ユーザは子輸送品の移動を見るために異なるシステムにアクセスする必要がある。本発明は、これら既存又は非既存のシステムをすべて組み合わせた統合システム８００を提供し、それによりユーザは、発送仕出地から仕向国へ、そして仕向国内の最終荷受人まで、詳細な追跡イベント及びデータ要素を含む各自の輸送品のライフサイクル全体が表示される単一のインタフェースを有する。
【００５１】
図９に見られるように、エンドツーエンド可視性概念を実施するために、統合システム８００は、いくつかのサブシステムの操作及び通信を要求する。これらサブシステムは、表示インタフェースシステム８１０、クライアント輸送システム８４０、小型小包表示システム８５０、倉庫管理システム８６０、ＬＴＬ輸送品表示システム８７０、運送管理システム８８０、税関管理システム８９０を含むがこれらに限定されない。上に列挙した各
システムはデータを記憶する１つ又は複数のデータベースを含み得るが、当業者は容易に理解できるように、統合システム８００は、特定種類のデータの転送及び頻繁使用を容易にするためにさらなるデータベースを利用する。このようなデータベースは、ＰＬＤデータベース８３０、ＰＬＤ抽出データベース８２０、及び顧客輸送品詳細データベース９００を含む。
【００５２】
上で識別した各システム構成要素の機能及び統合システム８００の動作に対するそれぞれの寄与について、以下のプロセスで説明する。
【００５３】
プロセス１−出荷ラベルを作成する
仕出国又は仕出地域に応じて、荷送人はクライアント輸送システム８４０を使用するアクセス権を有して、ラベルを生成することができる。このようなクライアント輸送システム８４０は運送業者によってカスタマイズすることができ、プログラマブルサービスアプリケーションの一部として、荷送人の内部システムに統合することができる。別法として、クライアント輸送システム８４０は、ＡＳＰ（アプリケーションサービスプロバイダ）環境においてホストすることができ、したがって、通信ネットワーク、好ましくはインターネットを介していずれのユーザもアクセス可能であることができる。混載輸送品中に混載することを目的としたいずれの輸送品にも、クライアント輸送システム８４０は、データベース８３０に記憶されている対応する輸送品データ記録に、海上貨物運送状番号又はマスタＰＲＯ番号の記憶に使用される追加の参照フィールドを割り当てる。その間、指示フラグが、データベース８３０の、小型小包表示システム８５０において受け取った輸送品内の各小型小包のデータ記録に対して設定される。１日の終わりの処理において、小型小包表示システム８５０は、小包情報をＰＬＤデータベース８３０にロードする。
【００５４】
プロセス２−小型小包データをＰＬＤデータベース８３０からダウンロードする
定期的に、ＰＬＤデータベース８３０にロードされる小包情報が解析されて、このデータのサブセットが抽出され、表示ツール（複数可）に提供される。図９に示すように、この小包データのサブセットはＰＬＤ抽出データベース８２０に記憶される。このプロセスは、小包識別子、すなわち小包追跡番号１１２と混載貨物輸送品識別子、すなわち混載輸送品参照番号１０２との間にリンクを作り出し、これもまた以下述べるようにデータベース８２０に記憶される。
【００５５】
プロセス３−輸送品を倉庫に保管する
通常、ＣＦＳ／クロスドックロケーション（図１の１６、２８参照）は倉庫管理システム８６０（たとえば、Ｅｘｃｅｅｄ、ＰＫＭＳ  ＭＥＰＡＷ等）を使用する。倉庫管理システム８６０と表示インタフェースシステム８１０（Ｆｌｅｘ  Ｇｌｏｂａｌ  Ｖｉｅｗ）の間には、インタフェースが配備されている。これにより、インバウンドクロスドック、アウトバウンドクロスドック、及び輸送品の返品処理の可視性イベントを取り込むことが可能になる。倉庫管理システム８６０は、梱包リストを印刷する機能を有する。当業者は容易に理解できるように、倉庫管理システム８６０はまた、輸送品記録をクライアント輸送システム８４０にロードして、個々の小包をプロセス１において定義したようにラベル貼付けできるようにする。
【００５６】
プロセス４−税関仲介
荷送人は、税関仲介についての輸送品の詳細を有するデータファイル９００を提出することができる。輸送品識別子（ＨＢＬ又はＰＲＯ番号）がデータファイル９００と共に提供されて、輸送品が国境に到着したときに輸送品を識別する。このデータファイル９００はまた、材料種別、仕向地、国際統一商品コード、及び輸送品の重量も含む。このファイル９００は、任意の既成システム（たとえば、ＶＡＳＴＥＲＡ、Ｔｈｅｔａ、又はメイン仲介システム）であってもよい税関管理システム８９０に提出される。税関管理システム
８９０は、ＡＰＩインタフェースを使用して税関から仲介イベントを収集する。その間、税関はファイル９００を使用して、貨物が仕向国に入るときに貨物を通す。
【００５７】
プロセス５−運送管理（ＴＭ）
仕出ＣＦＳ／クロスドックロケーション１６は、運送管理システム８８０にアクセスすることができる。このシステムは、輸送品が仕出ＣＦＳ／クロスドックロケーション１６を出た後の輸送品の移動を収集して追跡するために使用される。運送管理システム８８０に取り込まれたイベントは、表示インタフェースシステム８１０（Ｆｌｅｘ  Ｇｌｏｂａｌ  Ｖｉｅｗ）にロードされる。運送管理システム８８０は、通常、海上運送及び航空運送に使用されるＧＢＳ−ＴＭ、又は陸上運送に代表的なＡｌｐｈａ  Ｔｒｕｃｋであってもよい。顧客は、運送された輸送品を受け取る準備ができると、クライアント輸送システム８４０又は運送管理システム８８０に接続されたウェブポータルのいずれかを使用して、輸送品に備える。輸送品識別子（ＨＢＬ又はＰＲＯ番号）が輸送品に割り当てられ、運送管理システム８８０において追跡される。輸送品がＣＦＳ／クロスドックロケーションに到着すると、到着イベントが運送管理システム８８０に手動で入力される。輸送品が、小型小包配送或いはＬＴＬ／ＦＴＬ配送に向けて仕向ＣＦＳ／クロスドックを出る準備ができると、出発（引き渡し）イベントが運送管理システム８８０に手動で入力される。
【００５８】
プロセス６−可視性
すべてのＣＦＳ／クロスドックロケーションは、表示インタフェースシステム８１０（Ｆｌｅｘ  Ｇｌｏｂａｌ  Ｖｉｅｗ等）を表示ツールとして使用する。表示インタフェースシステム８１０は、以下の方法のうちの１つで、ユーザが輸送品又は輸送品の一部についての可視性イベントを見られるようにする。
【００５９】
ａ．顧客のすべての輸送品
ユーザは、顧客荷送人番号及び所望の日付範囲を入力することにより、指定した日付範囲内のすべての輸送品を照会することができる。照会は、指定された日付範囲内で収集された顧客のすべての輸送品のリストを返す。次いで、ユーザは特定の輸送品を選択して、その輸送品に関連する可視性イベントを見ることができる。
【００６０】
ｂ．輸送品全体の照会
ユーザは、ＰＲＯ番号１０２又は海上貨物運送状番号１０２を入力することにより、輸送品全体を照会することができる。照会は、輸送品レベル要約イベントを返す。イベントは、輸送品の仕分けが識別されたときに終わる。これは通常、輸送品が仕向ＣＦＳ／クロスドック２８に到着してからそこを出発するときに行われる。ユーザは、小包詳細データが仕向ＣＦＳ／クロスドック２８にアップロードされている場合、元の輸送品から仕分けされた任意の子輸送品を選択して、次のレベルまで掘り下げることができる。
【００６１】
ｃ．輸送品仕分け照会
ユーザは、元の混載輸送品の特定の子輸送品を照会することができる。ユーザは、Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号１１４を入力する。探索により、子輸送品レベル情報が返される。これらイベントは、元の混載輸送品が仕分けされたときから子輸送品が配送されるまで、又はより小さな輸送品に再び仕分けされるまでのすべての移動を示す。仕分けされた輸送品が、小型小包のみを含むものとして配送される場合、ユーザは任意の小包追跡番号１１２を選択して、次のレベルまで掘り下げることができる。これは、個々の小包追跡と同様に機能する。
【００６２】
ｄ．個々の小包の探索
ユーザは、特定の小包又は同じ場所に輸送中の小包群を照会することができる。この照会は、小型小包輸送品に対してのみ行うことができる。ユーザは、特定の小包の小包追跡
番号１１２又は店番号、購入注文番号、若しくはＨＢＬ番号等の参照フィールド識別子を入力する。照会により、小型小包表示システム８５０から、与えられた小包又は参照フィールドに合致する記録についてのデータが引き出される。
【００６３】
２．エンドツーエンド可視性概念の特定の実施態様
図１０〜図２１Ａ及び図２１Ｂを参照して、エンドツーエンド可視性を提供する特定のウェブベースアプリケーションシステムについて説明する。
【００６４】
ａ．システムアーキテクチャ
図１０は、本発明の一実施形態による可視性インタフェースシステム８１０のアーキテクチャの高レベル図を示す。アーキテクチャは３層で構成される。すなわち、クライアントインタフェース１０１０、ミドルウェアアプリケーション１０００、及びバックエンドシステムサーバ１０２０である。通常、クライアントインタフェース１０１０はウェブブラウザ１０１２をユーザフレンドリインタフェースとして備える。ミドルウェアアプリケーション１０００は、ウェブブラウザ１０１２から受け取ったユーザ要求を処理する１つ又は複数のウェブサーバ１００２、及びウェブサーバ１００２が受け取ったデータを処理することに応答して特定のプログラマブル命令を実行する１つ又は複数のアプリケーションサーバ１００４を備える。アプリケーションサーバ１００４がデータに容易にアクセスできるように、ミドルウェアアプリケーション１０００は、好ましくは、直接データアクセス及び検索のためのデータベースを備える。図１０では、データベースは、上で説明したようにＰＬＤ抽出データベース８２０で表されている。バックエンドシステムサーバ１０２０は、ミドルウェアアプリケーション１０００と通信してこれをサポートするすべてのバックエンドシステムを指す。当業者は理解できるように、このバックエンドシステムサーバ１０２０は、複数のサーバ及びデータベースを含むことができる。例示を目的として、図１０は、バックエンドシステムサーバ１０２０のレベルに、少なくとも中央サーバ１０２２及びデータベース、すなわちＰＬＤデータベース８３０があることを示す。
【００６５】
図１１は、図１０に提示したシステムアーキテクチャの詳細図及び動作に際して表示インタフェースシステム８１０の異なるサーバ及びデータベースの間でデータがどのように流れるかを提供する。クライアントインタフェース１０１０（すなわち、ウェブブラウザ１０１２）はユーザ照会を受け取り、これを少なくとも１つのウェブサーバ１００２に通信する。ウェブサーバ１００２はユーザ照会を処理して、照会データを生成し、照会データは、少なくとも１つのアプリケーションサーバ１００４による特定のプログラマブル命令の実行を行わせる。プログラマブル命令を実行するに際して、アプリケーションサーバ１００４は、どのデータベースから応答データを取り出すかを判断する。図１１に見られるように、アプリケーションサーバ１００４は、小包データのサブセットを記憶する
ＰＬＤ抽出データベース８２０にアクセスすることができる。小包データのこのようなサブセットは、１時間毎又は１日毎にＰＬＤデータベース８３０から自動的に情報をロードすることによって更新される。好ましい一実施形態では、このようなデータロードは、ＰＬＤデータベース８３０にアクセスすることができ、エージェントアプリケーションサーバ１０２６と通信するホストサーバ１０２４を含むＦＴＰサーバ１０２８によって行うことができる。エージェントアプリケーションサーバ１０２６は、ホストサーバ１０２４から受け取った小包データを、ミドルウェアアプリケーション１０００に常駐するデータベースサーバ１００６に転送する。次いで、データベースサーバ１００６はスクリプトロードアプリケーション１００８を実行して、ロードされた小包データをＰＬＤ抽出データベース８２０に記憶する。このロードプロセスを図１３にさらに示し、以下説明する。ＰＬＤ抽出データベース８２０が要求された小包データを収容していない場合、アプリケーションサーバ１００４は、バックエンドシステムサーバ１０２０に対して、好ましくはＸＭＬドキュメントフォーマットであるデータ要求を生成する。バックエンドシステムサーバ１０２０にインストールされているＸＭＬツール１０２１は、ＸＭＬデータ要求を解釈し
、それにより、要求された小包データがＰＬＤデータベース８３０から取り出されてアプリケーションサーバ１００４に転送される。
【００６６】
ｂ．ハードウェア要件
図２１Ａを参照して、本発明の態様の実施に使用することができるコンピュータの一実施形態を示す。図２１Ａでは、マイクロプロセッサ等のプロセッサ９０１を使用して、定義したステップを実行するソフトウェア命令を実行する。プロセッサは電源９１７から給電され、電源９１７は必要に応じてその他の構成要素にも給電する。プロセッサ９０１は、通常、１６ビット幅又は３２ビット幅（たとえば、パラレル）のデータバス９０５を使用して通信する。データバス９０５は、データ及びプログラム命令を、通常はプロセッサとメモリの間で伝達するために使用される。本実施形態では、メモリは、ＲＡＭ又は動作中のみ内容を保持する他の形態のプライマリメモリ９０２と考えてもよく、又はＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュ、又は常にメモリ内容を保持する他の種類のメモリ等の不揮発性メモリ９０３であってもよい。メモリは、大量のデータを記憶する、ディスクストレージ等のセカンダリメモリ９０４であってもよい。いくつかの実施形態では、ディスクストレージは、代わりにＩ／Ｏバス９０６又は専用バス（図示せず）を使用してプロセッサと通信してもよい。セカンダリメモリは、フロッピーディスク、ハードディスク、コンパクトディスク、ＤＶＤ、又はコンピュータ分野の当業者に既知の種類の、他の任意の種類の大容量記憶装置であってもよい。
【００６７】
プロセッサ９０１は、Ｉ／Ｏバス９０６を使用して各種周辺機器又は外部機器とも通信する。本実施形態では、周辺機器Ｉ／Ｏコントローラ９０７を使用して、ＲＳ−２３２、ＲＳ４２２、ＤＩＮ、ＵＳＢ、又は各種入出力装置とのインタフェースに適した他のインタフェース等の標準インタフェースを提供する。代表的な入出力装置としては、ローカルプリンタ９１８、モニタ９０８、キーボード９０９、及びマウス９１０、又は他の代表的なポインティングデバイス（たとえば、ローラボール、トラックパッド、ジョイスティック等）が挙げられる。
【００６８】
プロセッサ９０１は通常、通信Ｉ／Ｏコントローラ９１１を使用して外部通信ネットワークとも通信し、Ｘ．２５、ＩＳＤＮ、ＤＳＬ、ケーブルモデム等、データ通信用プロトコル９１２等の種々のインタフェースを使用することができる。通信コントローラ９１１は、標準電話回線９１３とインタフェースして通信するモデム（図示せず）を組み込むことができる。最後に、通信Ｉ／Ｏコントローラ９１１は、ＬＡＮを介して通信するためのイーサネットインタフェース９１４を組み込むことができる。これらインタフェースのいずれを、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、又は他のデータ通信設備にアクセスするために使用してもよい。
【００６９】
最後に、プロセッサ９０１は、アンテナ９１５に動作可能に接続されて、たとえば、ＩＥＥＥ８０２．１１プロトコル、８０２．１５．４プロトコル、又はＣＤＭＡ２０００  １ｘＥＶ−ＤＯ、ＧＰＲＳ、Ｗ−ＣＤＭＡ、若しくは他のプロトコル等の標準３Ｇワイヤレス通信プロトコルを使用して別の装置とワイヤレス通信するためのワイヤレスインタフェース９１６と通信することができる。
【００７０】
使用することができるよりも処理システムの代替の実施形態を図２１Ｂに示す。この実施形態では、ローカルクライアントコンピュータ９２６ａ又はリモートクライアントコンピュータ９２６ｂのいずれかと通信するサーバ９２０を含む通信・処理分散アーキテクチャを示す。サーバ９２０は通常、データベース９２２と通信するプロセッサ９２１を備え、これはプライマリメモリ９２４と同様にセカンダリメモリの形態として見ることができる。プロセッサは、通常、ＬＡＮ９２５とインタフェースするＩ／Ｏコントローラ９２３を使用して外部装置とも通信する。ＬＡＮは、ローカル接続性をネットワーク接続された
プリンタ９２８及びローカルクライアントコンピュータ９２６ａに提供することができる。これらは、サーバと同じ設備内に配置することができるが、必ずしも同じ部屋内でなくてもよい。リモート装置との通信は通常、データをＬＡＮ９２５から通信設備を経由してインターネット９２７にルーティングすることによって達成される。リモートクライアントコンピュータ９２６ｂはウェブブラウザを実行することができ、それにより、リモートクライアント９２６ｂは、インターネット９２７を通ってＬＡＮ９２５を経由してサーバ９２０に送信されたデータによって要求されるようにサーバと対話することができる。
【００７１】
他の多くの代替及び構造が可能であり、本発明の原理の実施に使用可能なことをデータネットワーキングの分野の当業者は認めよう。図２１Ａ及び図２１Ｂに示す実施形態は異なる方法で変更することが可能であり、これは特許請求する本発明の範囲内である。
【００７２】
ｃ．データ構造
当業者は理解できるように、本発明の一実施形態による表示インタフェースシステム８１０は、上述したＰＬＤデータ等、すべての種類のデータを含む。システム８１０のデータ構造１２００を示すために、図１２は、各種データ要素を含むデータテーブルのセットを提供する。図１２に示すように、小包１２１０のテーブル内の各データ記録は、追跡番号１２１１により表され、輸送品番号１２３１により参照され、説明１２１２、重量１２１３、及びＣＯＤ量１２１４のデータフィールドにより記述される。輸送品１２３０のテーブル内の各データ記録は輸送品番号１２３１によって識別され、データフィールド：収集日（Ｐｉｃｋｕｐ＿Ｄａｔｅ）１２３２、サービスレベル（Ｓｅｒｖｉｃｅ＿Ｌｅｖｅｌ）１２４１、荷受人名（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ｎａｍｅ）１２５１、荷受人宛名（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ａｔｔｅｎｔｉｏｎ＿Ｎａｍｅ）１２５２、及び荷送人名（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ｎａｍｅ）１２６１を含む。サービスレベル１２４０のテーブルは、航空、海上、陸上等の異なる運送手段を含む。荷受人テーブル１２５０は、荷受人名１２５１及び荷受人宛名１２５２によって識別され、様々な荷受人のデータプロファイルを含む。荷受人データプロファイルは、荷受人住所（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）１２５３、荷受人市（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ｃｉｔｙ）１２５４、荷受人州（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ｓｔａｔｅ）１２５５、荷受人国（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ｃｏｕｎｔｒｙ）１２５６、及び荷受人郵便番号（Ｃｏｎｓｉｇｎｅｅ＿Ｐｏｓｔａｌ＿Ｃｏｄｅ）１２５７等の情報を含む。同様に、荷送人テーブル１２６０も、荷送人名１２６１により識別され、様々な荷送人のデータプロファイルを含む。荷送人データプロファイルは、荷送人住所（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ａｄｄｒｅｓｓ）１２６２、荷送人市（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ｃｉｔｙ）１２６３、荷送人州（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ｓｔａｔｅ）１２６４、荷送人国（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ｃｏｕｎｔｒｙ）１２６５、及び荷送人郵便番号（Ｓｈｉｐｐｅｒ＿Ｐｏｓｔａｌ＿Ｃｏｄｅ）１２６６等の情報を含む。パッケージ参照（Ｐａｃｋａｇｅ＿Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）テーブル１２２０は、小包と輸送品とのリンクを反映する。追跡番号１２１１及び輸送品番号１２３１というデータフィールドの他に、小包参照テーブル１２２０のデータ記録は、参照配列（Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ＿Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）フィールド１２２１及び参照（Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）フィールド１２２２も含む。
【００７３】
これらデータテーブル間の関係を以下説明する。
【００７４】
Ｒ１：小包１２１０と輸送品１２３０
輸送品は複数の小包を含み得るため、輸送品１２３０と小包１２１０の関係は１：Ｎである。
【００７５】
Ｒ２：小包１２１０と小包参照１２２０
情報の検索を容易にするために、輸送品１２３０と小包１２１０との関係は、別個のテーブル、すなわち小包参照１２２０に記憶される。このテーブルは、追跡番号１２１１と
輸送品番号１２３１の組み合わせによって識別される。各小包毎に、１つの子輸送品又は１つの混載貨物輸送品を関連付けることができる。したがって、小包１２１０と小包参照１２２０との関係は１：Ｎである。
【００７６】
Ｒ３：輸送品１２３０とサービスレベル１２４０
各輸送品は２つ以上の運送手段を介して運送することができる。たとえば、混載輸送品は、海上輸送することができ、その後仕分けし、同封されている子輸送品が陸上運送網に入る。したがって、輸送品１２３０とサービスレベル１２４０との関係はＮ：Ｎである。
【００７７】
Ｒ４：輸送品１２３０と荷受人１２５０
輸送品は、異なる荷受人への配送をそれぞれ目的とした複数の小包を含み得る。そしてまた、荷受人も２つ以上の輸送品を受け取り得る。その結果、輸送品１２３０と荷受人１２５０との関係はＮ：Ｎである。
【００７８】
Ｒ５：輸送品１２３０と荷送人１２６０
輸送品は、異なる荷送人からそれぞれ受け取った複数の小包を含み得る。そしてまた、荷送人も同様に２つ以上の輸送品を要求し得る。したがって、輸送品１２３０と荷送人１２６０との関係はＮ：Ｎである。
【００７９】
ｄ．プロセスフロー
図１４は、本発明が、サプライチェーン１０に示すように、仕出荷送人１２から荷受人３６までの物品の移動のエンドツーエンド可視性をどのように提供するかを示すプロセスフローブロック図である。ここでも、一実施形態では、物品の移動中の各ステップは、好ましくは、本明細書ではサプライチェーン運送業者と言う単一のエンティティによって制御される。本発明はこの実施形態に限定されないが、ＵＰＳ等の１つのサプライチェーン運送業者を有することの利点は、可視性の接点が１つであるエンドツーエンド配送ソリューション、並びに配送プロセスの各段階の累積コストを反映した１つの配送価格（１貨幣での）を有する（図５Ｂのステップ６０５において生成されるような）統合インボイス（配送プロセスでの移動のいくつかが第三者エンティティによって行われた場合であっても、またこれらエンティティのいくつかが１つ又は複数の異なる貨幣での支払いを要求した場合であっても）が提示されることである。したがって、本発明の一態様は、貨物移動プロセスを末端配送プロセスと組み合わせたもの、並びに単一のサプライチェーン運送業者によるこれらシステムの制御及び管理である。
【００８０】
図１４を参照して、クライアントインタフェース１０１０、ミドルウェアアプリケーション１０００（図中、ＦＧＶとして表される）、及びバックエンドシステムサーバ１０２０（図中、ＵＰＳ．ｃｏｍとして表される）を使用するユーザが関わるプロセスフローについて説明する。
【００８１】
ユーザは、ステップ１４０２において貨物追跡システムにログオンし、ステップ１４０４において選択肢メニューから輸送品追跡（Ｔｒａｃｋ  Ｓｈｉｐｍｅｎｔ）を選択する。ステップ１４０６において、ユーザは、ミドルウェアアプリケーション１０００がアクセス可能なデータベースに記憶されている特定の輸送品情報を照会するために使用される識別子を入力する。識別子は、好ましくは、日付又は他の或る種類の参照情報である。いくつかのデータフィルタをこのステップにおいて使用することができ、これについては図１６〜図２０の例示的な画面表示を参照して以下説明する。
【００８２】
ステップ１４０８において、ミドルウェアアプリケーション１０００は、照会基準に合致する輸送品のリストを返す。輸送品リストは、海上貨物運送状リスト、ＰＲＯ送り状リスト、又は貨物転送業界において既知の、若しくは一般に使用されている他の或る参照識
別子の形態をとり得る。
【００８３】
ステップ１４１０において、ユーザは、輸送品リスト内の要素の１つをクリックして（たとえば、海上貨物運送状又はＰＲＯ送り状の１つをクリックして）、ユーザが輸送品に関連する物品についての輸送品の詳細にアクセス要求することができる画面まで掘り下げる。
【００８４】
ステップ１４１２において、ミドルウェアアプリケーション１０００は、ユーザが選択した輸送品（海上貨物運送状／ＰＲＯ送り状）に対応する末端配送輸送品（たとえば、ＵＰＳ輸送品）のリストを返して表示する。好ましい一実施形態では、末端配送輸送品情報は、小包が末端配送に向けてラベルが貼り付けられる時点でユーザに提供され、これは好ましくは、上で示したように、仕出又は仕向の運送業者貨物ステーションのいずれかにおいて行われる。
【００８５】
ステップ１４１４において、ユーザは子輸送品の１つをクリックする。ステップ１４１６において、ミドルウェアアプリケーション１０００は、選択された輸送品に関連する小包のリストを返して表示する。好ましい実施形態では、この情報は以下、すなわち、末端配送追跡番号、商品説明、サービス種別、小包重量、貨物参照番号（たとえば、海上貨物運送状番号／ＰＲＯ送り状番号）、追加の参照フィールド、及び荷受人輸送情報（氏名、住所、市、州、郵便番号、国）及びＣＯＤ量のうちのいくつか又はすべてを含む。
【００８６】
上で説明したように、ステップ１４１６において表示されるこのような小包データは、ＰＬＤデータベース８３０からの周期的なロードによりＰＬＤ抽出データベース８２０に記憶される。図１３は、バックエンドシステムサーバ１０２０がＰＬＤデータを１時間毎にミドルウェアアプリケーション１０００に送信するステップ１３０１、及びミドルウェアアプリケーション１０００がＰＬＤデータを受け取ってサーバデータベース、すなわちＰＬＤ抽出データベース８２０に入れるステップ１３０２を含むロードプロセスを示す。以下に見られるように、ＦＧＶは、ＸＭＬ要求の使用によりバックエンドシステムと通信する。しかし、ＰＬＤデータを取り出す既存のＸＭＬインタフェースは、最大で６４ｋｂのデータ量しか返すことができないことによって制約される。このデータ検索に対する制約を解消するために、１時間毎にデータをロードすることにより、６４ｋｂ量でのデータ転送を助ける。
【００８７】
再び図１４を参照すると、ステップ１４１８において、ユーザは、末端配送追跡番号に関連するハイパーテキストリンクをクリックすることにより、末端配送情報までさらに掘り下げようとする。ステップ１４２０において、ＦＧＶはこのユーザ要求を受け取り、その要求を、要求された小包の更新されたステータスを求める、バックエンドシステムサーバ１０２０（末端配送追跡システム）に対するＸＭＬ要求に変換する。ステップ１４２２において、バックエンドシステムサーバ１０２０（末端配送追跡システム）は、ＸＭＬ追跡要求を受け取り、要求された小包の小包ステータス情報を返す。ステップ１４２４において、ミドルウェアアプリケーション１０００は、更新されたステータスを末端配送追跡システムから受け取り、更新されたステータスをユーザに表示する。最後に、ステップ１４２６において、ユーザは、貨物追跡システムインタフェースを使用して末端配送輸送プロセスの最新ステータスを見る。
【００８８】
ｅ．例示的な画面
図１５〜図２０は、本発明の一実施形態によるユーザインタフェースデザインを示す。図１５は、図１４において上述したプロセスフローに対応する画面フローを示す。この画面フローは、輸送品追跡照会ページ１５１０、出力カスタマイズページ１５２０、輸送品追跡結果リストページ１５３０、輸送品追跡詳細ページ１５４０、輸送品詳細ページ１５
５０、及び小包詳細（ＸＭＬ）ページ１５６０を含む。この画面フローに対応する例示的な画面表示を図１６〜図２０にそれぞれ示す。
【００８９】
図１６から始めると、ユーザがウェブベースブラウザインタフェースにログオンした後、輸送品追跡照会ページ１５１０が表示される。この画面表示では、ユーザは、特定の輸送品を照会する１つ又は複数の基準を入力することができる。たとえば、ドロップダウンリスト１６００において、ユーザはどの情報を「探索する」のかを選択することができる。ユーザは、たとえば、混載輸送品に関連する海上貨物運送状を見ることを選択することができる。他の基準としては、ユーザが航空運送、海上運送、又は陸上運送の探索を選択することができる「運送（Ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ）」参照フィールド１６０２、ユーザが航空貨物運送状等の参照番号をタイプすることができる「参照（Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）」参照フィールド１６０４、ユーザが時間期間又は固定時点を選択することができる「日付（Ｄａｔｅ）」参照フィールド１６０６、「仕出地（Ｏｒｉｇｉｎ）」参照フィールド１６０８、及び「仕向地（ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ）」参照フィールド１６１０が含まれる。
【００９０】
ユーザ照会に応答して、図１７に例示する輸送賃追跡結果リストページ１５３０が、探索された輸送品結果のリストを返して表示する。各輸送品は、輸送品参照番号（上述したように１０２）、すなわち図１７では海上貨物運送状／トラック運送状（Ｈｏｕｓｅｂｉｌｌ／Ｔｒｕｃｋｂｉｌｌ）１７０１によって表される。各参照番号には、ユーザがクリックして図１８に示すような輸送品についてのさらなる詳細を得ることができるハイパーリンクが提供される。
【００９１】
図１８は、海上貨物運送状番号（この図では「ＡＣＭＥ−ＳＵＲＦ−ＤＥＭＯ１」と言う）で識別された混載輸送品に関する輸送品詳細を示す。表示はいくつかの詳細セクションから成る。セクション１８０１は、仕出地及び仕向地等、混載輸送賃の一般情報を示す。セクション１８０２は、混載輸送品の輸送経路情報を示す。セクション１８０３は、混載輸送品に関連するＬＴＬ子輸送品のリストを示す。各ＬＴＬ子輸送品は、子輸送品参照番号１１４（Ｓｕｂ−ＰＲＯ番号）によって識別され、これには、ユーザがクリックして特定のＬＴＬ子輸送品についてのさらなる詳細まで掘り下げることができるハイパーリンクが提供される。セクション１８０４は、混載輸送品に関連する小型小包のリストを含む子輸送品を示す。同様に、各小包を識別する各小包番号１１２にも、ユーザがクリックして特定の小包についてのさらなる詳細まで掘り下げることができるハイパーリンクが提供される。セクション１８０５は、混載輸送品の移動の重要な追跡イベントを示す。
【００９２】
図１９は、子輸送品に含まれる複数の小型小包の要約リストを提供する。列挙された各小包は小包追跡番号によって識別され、これには、ユーザがクリックして特定の小包についてのさらなる詳細まで掘り下げることができるハイパーリンクが提供される。
【００９３】
ユーザが、図１９中の１つの特定の小包追跡番号をクリックすると、図２０の画面表示が表示されて、その特定の小包追跡番号によって識別された小包の詳細な移動ステータスが提示される。
【００９４】
上で説明したシステムアーキテクチャ、ハードウェア要件、データ構造、プロセスフロー、及び例示的な画面表示に基づいて、本発明が物品の輸送に関わるあらゆるエンティティにエンドツーエンド可視性を提供することが当業者に容易に理解されよう。特に、荷送人又は荷受人は、統合インタフェースを使用して、個々の子輸送品を含む貨物輸送品及び小包詳細レベルまで下げたそれぞれの輸送の両方のステータスを追跡することができる。さらに、ユーザ名及びユーザパスワードの認証等、既知のユーザ識別認証により、本発明は、異なるユーザに異なるレベルの可視性を提供することができる。たとえば、荷受人に
対して、混載輸送品内の荷受人自身の子輸送品のさらなる詳細の閲覧は許可するが、同じ混載輸送品内の他の子輸送品の詳細の閲覧は許可しないことができる。
【００９５】
上述したように、本発明は、小包の移動においてエンドツーエンドの可視性を提供する。さらに、子輸送品を混載することにより、本発明は、荷送人に対して、輸送で物品を流通させるに当たり柔軟性を可能にする。エンドツーエンド可視性と、運送中の物品の最終仕向地の判断を遅らせる能力とを組み合わせることで、当該技術分野において知られていない或る程度の柔軟性が在庫管理にもたらされる。例として、海洋船で移動される物品は、多くの場合、船の貨物倉内での輸送に２週間以上を費やす。上述した国際追跡表示システムを使用すると、輸入業者は、海洋船の到着日、商品情報、及び好ましい実施形態では、その船の貨物倉内の小包の中身を説明する情報を判断することができる。この知識により、海洋船は、輸入業者が任意の数の異なる場所に仕向けることができる物品の在庫を輸入業者に提供するという点で事実上の配送センターとして機能することができる。この例を鑑みて、本発明の一実施形態により仮想在庫システムを実現することができる。
【００９６】
詳細な説明を締めくくるに当たり、本発明の原理から実質的に逸脱することなく、多くの変形及び変更を好ましい実施形態に対して行うことができることが当業者には明らかになることに留意されたい。また、このような変形及び変更は、本明細書において、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に含まれるものである。さらに、以下の特許請求の範囲では、すべてのミーンズプラスファンクション要素又はステッププラスファンクション要素の構造、材料、動作、及び均等物は、それぞれに挙げられている機能を実行するあらゆる構造、材料、又は動作を含むものである。
【００９７】
上記説明及び関連する図面に提示される教示から恩恵を受けて、本明細書において述べた本発明に対する多くの変更及び他の実施形態が、本発明が関連する当業者に思い浮かぶであろう。したがって、本発明は開示した特定の実施形態に限定されず、変更及び他の実施形態も添付の特許請求の範囲内に含まれるものであることを理解されたい。本明細書において特定の用語を用いたが、これら用語は、限定ではなく一般的な意味及び説明の意味のみで用いられている。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の一実施形態により物品が仕出荷送人から荷受人までどのように移動するかを示す国際統合輸送システムの絵画図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムを通して物品を輸送するプロセスフローの高レベルブロック図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに適用される異なる輸送レベルを示す。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに適用される異なる輸送レベルを示す。
【図４Ａ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに使用される異なる種類の輸送ラベルの例示的な図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに使用される異なる種類の輸送ラベルの例示的な図である。
【図４Ｃ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに使用される異なる種類の出荷ラベルの例示的な図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システム内で輸送品がどのように処理されるかを示す流れ図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システム内で輸送品がどのように処理されるかを示す流れ図である。
【図６】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムによって処理される輸送品に関するデータ出力を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムによって提供される荷送人の振り分け柔軟性を示す図である。
【図８Ａ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムでのエンドツーエンド可視性及び各種可視性イベントの概観を提供する図である。
【図８Ｂ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムでのエンドツーエンド可視性及び各種可視性イベントの概観を提供する図である。
【図８Ｃ】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムでのエンドツーエンド可視性及び各種可視性イベントの概観を提供する図である。
【図９】本発明の一実施形態による、図１の国際統合輸送システムに関わるエンドツーエンド可視性及び各種サブシステムの詳細図である。
【図１０】本発明の一実施形態による、エンドツーエンド可視性を提供する図１の国際統合輸送システムの高レベルアーキテクチャである。
【図１１】本発明の一実施形態による、エンドツーエンド可視性を提供する図１の国際統合輸送システムの詳細なシステム構造である。
【図１２】本発明の一実施形態による、エンドツーエンド可視性を提供する図１の国際統合輸送システムの例示的なデータ構造を示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態による、国際統合輸送システムの２つのサブシステム間での一種のデータフローを示す図である。
【図１４】本発明の国際統合輸送システムが運送中の物品のエンドツーエンド可視性をどのように提供するかを示すプロセスフローブロック図である。
【図１５】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見るエンドツーエンド可視性を示すスクリーンフローである。
【図１６】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見る例示的な画面表示である。
【図１７】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見る例示的な画面表示である。
【図１８】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見る例示的な画面表示である。
【図１９】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見る例示的な画面表示である。
【図２０】本発明の一実施形態による国際統合輸送システムのユーザが見る例示的な画面表示である。
【図２１Ａ】本発明の一実施形態による図１の国際輸送システムを実施するコンピュータハードウェアアーキテクチャを示す。
【図２１Ｂ】本発明の一実施形態による図１の国際輸送システムを実施するコンピュータハードウェアアーキテクチャを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【国際調査報告】
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