(57)【要約】  それぞれリッド（２）に結合されたボディ（１）によって画成される被シールカプセル（Ｃ）を製造するための方法及びこれに関連するカプセル充填装置において、カプセルのボディ（１）には多量の又は一回分の材料、特に液状又は粉末状の製薬材料（３）が充填され、カプセル（Ｃ）はその環状端部（１ａ、２ａ）が重なり合うようにボディ（１）を覆うようにリッド（２）を配置することにより閉じられる。シール用物質は、カプセル（Ｃ）が閉じられる前に、カプセルのボディ（１）及びリッド（２）の重なり合った端部（１ａ、２ａ）の少なくとも一方に塗布される。
2007524492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれリッド（２）と結合されたボディ（１）によって画成される被シールカプセル（Ｃ）の製造方法であって、カプセルのボディ（１）に多量の又は一服分の材料（３）を充填する工程と、リッド（２）及びボディ（２）の環状端部（１ａ、２ａ）が重なり合うようにボディ（１）上にリッド（２）を位置決めすることによってカプセル（Ｃ）を閉鎖する工程とを少なくとも具備する製造方法において、
上記カプセルのボディ（１）及びリッド（２）の重なり合っている環状端部（１ａ、２ａ）の少なくとも一方にシール用物質を塗布する工程をさらに具備し、該シール工程はカプセルが閉じられる前に実行されることを特徴とする、製造方法。
【請求項２】
上記シール用物質を塗布する工程はリッド（２）がボディ（１）と重なり合わせられたときとほぼ同時に実行されることを特徴とする、請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
上記シール用物質を塗布する工程はリッド（２）がボディ（１）と部分的に重なり合わせられた直後に実行されることを特徴とする、請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
上記シール用物質を塗布する工程は、シール用物質がボディ（１）の環状端部（１ａ）に塗布されるように、少なくともカプセルのボディ（１）がその長手軸線（Ｚ）回りで回転している間に実行されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項５】
上記シール用物質を塗布する工程は、シール用物質がボディ（１）及びリッド（２）のそれぞれの環状端部（１ａ、２ａ）に塗布されるように、ボディ（１）およびリッド（２）がその長手軸線（Ｚ）回りで回転している間に実行されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項６】
上記シール用物質を塗布する工程は、噴霧により行われることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項７】
上記シール用物質は、少なくとも水及びエタノールを含んで成る水性混合物を含んで成ることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項８】
上記シール用物質は、セルロースベースの液体物質を含んで成ることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項９】
上記シール用物質はゼラチンベースの液体物質を含んで成ることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１０】
上記カプセル（Ｃ）を閉じる工程の後には、被シールカプセル（Ｃ）が安定した位置に保持されている間に該カプセル（Ｃ）を乾燥させる工程が続くことを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１１】
上記乾燥工程はカプセル収集容器に向かってカプセルが移送される工程中に行われることを特徴とする、請求項１０に記載の製造方法。
【請求項１２】
製薬材料を含有するリッド（２）及びボディ（１）を備えた被シールカプセルを製造するカプセル充填装置（４）であって、カプセルのボディ（１）及びリッド（２）を送るステーション（５）と、各カプセルのボディ（１）に一服分の材料を充填するドーズステーション（６）と、各リッド（２）及びボディ（１）の環状端部（２ａ、１ａ）が重なり合うように各ボディ（１）上にリッド（２）を配置することでカプセル（Ｃ）を閉鎖するステーション（７）とを具備するカプセル充填装置において、
上記ドーズステーション（６）と閉鎖ステーション（７）との間に、上記端部（１ａ、２ａ）近傍にシール用物質を塗布する少なくとも一つの中間作動ステーションが設けられることを特徴とする、カプセル充填装置。
【請求項１３】
上記中間作動ステーション（８）は、次々に、カプセルのボディ（１）とリッド（２）とを互いに予備的に結合するサブステーション（９）と、上記シール用物質を塗布するサブステーション（１０）とを具備することを特徴とする、請求項１２に記載のカプセル充填装置。
【請求項１４】
少なくとも上記送りステーション（５）及びドーズステーション（６）を通って延びる円形経路（Ｐ）に沿って上記カプセル（Ｃ）を移動させる第一タレット（１１）を更に具備し、上記中間ステーション（８）は軸線（Ｚ’）回りで回転する独立した第二タレット（１２）であって予備結合サブステーション（９）、シール用物質を塗布するサブステーション（１０）及び閉鎖ステーション（７）においてカプセル（Ｃ）を位置決めする第二タレットを具備し、該第二タレット（１２）はカプセル（Ｃ）を保持する複数の手段（１３）を備え、これら手段（１３）は該第二タレット（１２）の径方向に取付けられ且つボディ（１）及びリッド（２）を操作する手段（１４）に連動して作用することを特徴とする、請求項１２又は１３に記載のカプセル充填装置。
【請求項１５】
上記操作手段は上記保持手段（１３）に近接して配置され、鉛直両方向に移動し、且つ真空を生成する第一手段（１５）を備え、第二タレット（１２）の回転経路（Ｐ１）に沿って、ボディ（１）及びリッド（２）を取り出すと共に保持手段（１３）において互いに部分的に重なり合うように位置決めされた、すなわちボディ（１）及びリッド（２）の端部（１ａ、１ｂ）が接触した状態のボディ（１）及びリッド（２）を第二タレット（１２）に移送する工程と、シール用物質を塗布するステーション（１０）においてシール用物質が均等に広がるようにカプセルのボディ（１）及びリッド（２）を回転させる工程と、ボディ（１）と対応するリッド（２）とを互いに近づけてカプセル（Ｃ）を閉じる工程との各工程を実行することを特徴とする、請求項１４に記載のカプセル充填装置。
【請求項１６】
上記保持手段（１３）は、各カプセル（Ｃ）用に、第二タレット（１２）に配置されてカプセルのボディ（１）及びリッド（２）を収容する凹状端部シート（１３ａ）を具備し、該シート（１３ａ）は上記シート（１３ａ）を二つの部分に分離する中央キャビティ（１３ｂ）と、これら部分に通じる径方向に延びる導管（１６、１７）とを具備し、これら導管（１６、１７）はボディ（１）及びリッド（２）が上記サブステーション（９、１０）及び閉鎖ステーション（７）へ移動するときに上記部分がボディ（１）及びリッド（２）の部分を保持することができるようにする真空を作り出すための第二手段（１８）に接続されることを特徴とする、請求項１４又は１５に記載のカプセル充填装置。
【請求項１７】
上記操作手段（１４）は、予備結合ステーション（９、１０）において、第二タレット（１２）の両側に配置され且つ第一真空手段（１５）を備える一対の中空の筒状ピン（１９、２０）を具備し、これら筒状ピン（１９、２０）は、第一タレット（１１）に配置されたボディ（１）及びリッド（２）と両側において接触してボディ（１）及びリッド（２）を部分的に重なり合わせつつ第二タレット（１２）へ鉛直方向に移送する操作手段（２１）を備えることを特徴とする、請求項１４〜１６のいずれか１項に記載のカプセル充填装置。
【請求項１８】
上記操作手段（１４）は、シールサブステーション（１０）において、第一真空手段（１５）を介してボディ（１）の低部と接触し且つ部分的に重なり合っている低部（１）とリッド（２）とを長手軸線（Ｚ）回りで回転させる少なくとも一つの筒状ピン（２２）を具備することを特徴とする、請求項１４〜１７のいずれか１項に記載のカプセル充填装置。
【請求項１９】
上記シールサブステーション（１０）は、第二タレット（１２）が各カプセルのボディ（１）及び／又はリッド（２）を回転させているときにボディ（１）及び／又はリッド（２）に対面する少なくとも一つの噴霧ノズル（２３）を具備し、該噴霧ノズル（２３）は重なり合っている環状端部（１ａ、２ａ）上にシール用物質を均一に噴霧するようにボディ（１）とリッド（２）の重なり合っている環状端部（１ａ、２ａ）に位置決めされることを特徴とする、請求項１４〜１８のいずれか１項に記載のカプセル充填装置。
【請求項２０】
上記ノズル（２３）は少なくとも水及びエタノールを含んで成る水性混合物を噴霧するように設計されることを特徴とする、請求項１９に記載のカプセル充填装置。
【請求項２１】
上記ノズル（２３）はセルロースベースの液体物質を噴霧するように設計されることを特徴とする、請求項１９に記載のカプセル充填装置。
【請求項２２】
上記ノズル（２３）はゼラチンベースの液体物質を噴霧するように設計されることを特徴とする、請求項１９に記載のカプセル充填装置。
【請求項２３】
上記操作手段（１４）は、上記閉鎖ステーション（７）において、第二タレット（１２）の両側に配置され且つ上記ボディ（１）およびリッド（２）を保持するための第一真空手段（１５）を備える一対の中空の筒状ピン（２４、２５）を具備し、これら筒状ピン（２４、２５）は、両側においてボディ（１）及びリッド（２）と安定して接触することができるだけでなくこれらボディ（１）及びリッド（２）に反対向きの力を加えてカプセル（Ｃ）を完全に閉じる直線的な操作手段（２１）を備え、少なくとも一つのピン（２４）はカプセルが閉じられる間にカプセル（Ｃ）に捻り運動を加えるように回転操作手段（２６）を備えることを特徴とする、請求項１４〜２２のいずれか１項に記載のカプセル充填装置。
【請求項２４】
被シールカプセル（Ｃ）を乾燥させるステーション（２７）を更に具備し、該乾燥ステーション（２７）はカプセル（Ｃ）の辿る円形送り経路（Ｐ１）上であって閉鎖ステーション（７）の下流に配置されることを特徴とする、請求項１２〜２３のいずれか１項に記載のカプセル充填装置。
【請求項２５】
上記乾燥ステーション（２７）は、カプセル（Ｃ）をシールし且つ閉鎖する上記第二タレット（１２）に近接して且つこれの下方に配置されたカプセルコンベアベルト（２８）を具備し、該コンベアベルト（２８）はその表面上にそれぞれ一つのカプセル（Ｃ）を収容するように設計された複数のシート（２９）を有し、各カプセル（Ｃ）は、安定した位置に維持されるような態様でそれぞれ操作手段（１４）によって閉鎖ステーション（７）から該シート（２９）へ鉛直方向（Ｖ）に移送されることを特徴とする、請求項２４に記載のカプセル充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被シールカプセルの製造方法、及びそれに関連するカプセル充填装置に関する。
【０００２】
特に、本発明は、リッド及びボディを備える硬ゼラチンカプセルであって、粉状、又はタブレット、マイクロタブレット、ペレット等の固形状、又は液体状の製薬材料を包含する硬ゼラチンカプセルの製造に有利に適用される。本明細書では特に斯かる製造を参照しているが、本発明を限定するものではない。
【背景技術】
【０００３】
近年のカプセル充填装置の動作は、基本的に、下記の主要工程を具備する一連の工程から成る。すなわち、カプセルのボディをリッドから分離してボディとリッドとの二つの別個の列を形成するステーションにおいて、閉じた空のカプセルを開く工程と、ドーズステーションにおいて各カプセルのボディ内に一服分の製薬材料を充填する工程と、各ボディにリッドを付けることにより充填済カプセルを閉じる工程とである。
【０００４】
一旦閉じられると、各カプセルは適切な検査・計量ステーションにおいてそれぞれチェックされ、最終的に当該装置から適切な容器内に送り出される。
【０００５】
製造工程においてカプセルが閉じられた後に利用される別の工程により、上述した態様で製造される製薬カプセルをシールすることが極めて必要とされている。シールは、カプセルのボディとリッドとの間の結合部を通って特に液体の製薬材料が確実に漏れ出さないようにすることだけでなく、不正にカプセルの中身に手を加えることや検知されない不純物の混和の危険性を防止することを意図している。
【０００６】
現在、斯かるシールを製造するのに様々な方法がある。これら方法は大きく二つのタイプに分けられる。
【０００７】
第一のタイプによれば、例えば国際公開第０２／０６０３７２号明細書に記載されているように、各カプセルの外面全体にシール用コーティングが施される。
【０００８】
この方法では、カプセル充填装置で製造された予め定められた量のカプセルがロータリードラム内に集められ、例えば有機溶剤（例えば、水性エタノール溶液）のようなシール用物質を噴霧してシール用コーティングを形成する。このシール用コーティングの形成は、カプセルがドラム内ある間に、上記噴霧とほぼ同時に行われるコーティングを乾燥させる工程によって完了する。
【０００９】
この方法は、十分な結果が得られるが、言うまでもなくカプセル自体が製造されるカプセル充填装置に加えて、ロータリードラムを使用する必要があるという欠点を有する。
【００１０】
第二のタイプによれば、シールはリッドとボディとが互いに嵌合せしめられるときにこれらの間の結合部を画成するカプセルの不連続な外側部分のみにシール用液体（有機溶剤又は他の均等な物質）を塗布することによって行われる。
【００１１】
この方法を実施する公知の解決策においては、詰まった閉じたカプセルを製造する充填装置によってこれらカプセルが送られる内蔵型のシール装置内で、各カプセルにシール用液体が噴霧（又はより一般的にはコーティング）される。
【００１２】
この第二のタイプの方法は、米国特許第４７９３１１９号明細書及び米国特許第５０９４１８４号明細書に記載された構成上異なる二つの解決策によって実施される。
【００１３】
これら解決策において、完全に閉じられた詰まったカプセルは個々に適切なコンベア上でカプセル充填装置から各カプセルを水平に位置決めするステーションを具備するタイプのシール装置へと移送される。
【００１４】
上述した米国特許によれば、各カプセルはシールローラに接触せしめられる。このシールローラは、シール用物質を収容するタンクに部分的に浸され、リッドとボディとの間の結合部にシール用物質の「バンド」を塗布するように長手軸線回りで回転せしめられる。この外側のシール用バンドは続く乾燥ステーションによって乾燥せしめられる。
【００１５】
しかしながら、カプセルの制限された領域を外部でシールするこのような方法には重大な欠点がある。
【００１６】
そして、上記第一の解決策では、シール用物質を均一に分散させるように制御するのが困難であり、このことは効果的なシールを作り出せる保証がないことを意味する。噴霧ノズルとカプセルとの間の相対位置関係により過剰な量のシール用物質を噴霧することが必要とされ、このことはシール用物質が装置の部品上に滴り落ちたり装置が損傷したりする危険性を伴い、或いは頻繁なメンテナンス及び清掃を必要とすることを伴う。
【００１７】
上記第二の解決策は、シール用物質を正確に分散させるためにドラム周りで個々のカプセルの通過が必然的に遅くなることに加えて、充填装置からカプセルを移送してコンベア上に位置決めする工程は時間を要するため、生産性が低下するという欠点を有する。
【００１８】
更に、上記両解決策は、カプセル充填装置から別の装置へ送り出すときに既に製造された個々のカプセルを取り扱うことを含んでおり、このことは上述したように生産速度の低下を招くことに加えて、特にカプセル内の材料が液体である場合にシールされる前にカプセルから製品が漏れ出す危険性をはらんでいる。
【００１９】
そこで、本発明の目的は、従来技術の重大な欠点を克服することにある。
【００２０】
より詳細には、本発明の主な目的は、カプセルの充填及び閉鎖を行う装置と同じ装置内で行われる迅速且つ確実な処理によって完全にシールされたリッド・ボディタイプのカプセルを製造するようにすることで、カプセル充填装置外の追加のシール装置を不要なものとするだけでなく、カプセルを損傷させることなく外部のシール装置にカプセルを送るのに必要とされる複雑な操作装置を不要なものとすることにある。
【発明の開示】
【００２１】
そこで、本発明は、それぞれリッドと結合されたボディによって画成される被シールカプセルの製造方法であって、カプセルのボディに多量の又は一服分の材料を充填する工程と、リッド及びボディの環状端部が重なり合うようにボディ上にリッドを位置決めすることによってカプセルを閉鎖する工程とを少なくとも具備する製造方法において、上記カプセルのボディ及びリッドの重なり合っている環状端部の少なくとも一方にシール用物質を塗布する工程をさらに具備し、該シール工程はカプセルが閉じられる前に実行されることを特徴とする、製造方法を提供する。
【００２２】
また、本発明は、製薬材料を含有するリッド及びボディを備えた硬ゼラチンカプセルを製造するカプセル充填装置であって、カプセルのボディ及びリッドを送るステーションと、各カプセルのボディに一服分の材料を充填するドーズステーションと、各リッド及びボディの環状端部が重なり合うように各ボディ上にリッドを配置することでカプセルを閉鎖するステーションとを具備するカプセル充填装置において、上記ドーズステーションと閉鎖ステーションとの間に、上記端部近傍においてカプセルのリッド及びボディにシール用物質を塗布する少なくとも一つの中間作動ステーションが設けられることを特徴とする、カプセル充填装置に関する。
【００２３】
本発明の技術的な特徴は、上記目的に関連して特許請求の範囲に明確に記載されると共に、その利点は、単なる例示目的で提供され本発明の範囲を限定するものではない本発明の好適な実施形態を図示した添付の図面を参照して詳細な説明から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、異なる二つの変化段階における、リッド２及びボディ１を備えるタイプの被シールカプセルＣを製造するための本発明の方法を構成する一連の工程を示す図である。リッド２及びボディ１は、これらの端部１ａ及び１ｂが重なるように互いに結合され、好ましくは液体状又は粉状の製薬材料を包含するがこれらに限定されるものではない。図２〜図６は上記方法を実施するカプセル充填装置４を図示している。
【００２５】
図１に示した方法は、（方向Ｋに従って実行される）各カプセルＣのボディ１に一服分の製薬材料３を充填する工程（矢印Ｆ３）と、重なり合わされるべきボディ１及びリッド２の端部１ａ、１ｂの少なくとも一部にシール用物質を塗布する工程と、その後、リッド２がボディ１と重なり合うようにボディ１とリッド２とを共に移動させることによってカプセルＣを閉鎖して（矢印Ｆ１００）カプセルＣの閉鎖とシールを同時に行う工程とを具備する。
【００２６】
空のカプセルＣは処理の開始時にこれらを装置に送り入れるときには閉じられている。これらカプセルＣへの充填が行われる前に、これらカプセルＣはボディ１とリッド２とを離れるように移動させることによって開かれる（図１の矢印Ｆ１０１）。
【００２７】
図１に示したように、シール用物質を塗布する工程は、カプセルＣの閉鎖が完了する前に行われる。
【００２８】
特に、シール用物質を塗布する工程は、シール用物質がボディ１の外面の円形端部１ａに塗布されるようにボディ１がその長手軸線Ｚ回りで回転せしめられている間（図１の矢印Ｆ１０２）であって、端部１ａ及び２ａにおいてボディ１を覆ってリッド２を部分的に重ね合わせる間或いはその直後に行われる。
【００２９】
或いは、シール用物質を塗布する工程は、シール用物質がボディ１の外面の円形端部２ａに塗布されるようにリッド２その長手軸線Ｚ回りで回転せしめられている間であって、端部１ａ及び２ａにおいてボディ１覆ってリッド２を部分的に重ね合わせる間又はその直後に行われる。
【００３０】
好ましくは、シール用物質を塗布する工程は、ボディ１を部分的に重ね合わせる間又はその後であって、シール用物質がボディ１及びリッド２の両方の外面の円形端部１ａ、１ｂに塗布されるように、ボディ１とリッド２とのカプセル全体が長手軸線Ｚ回りで回転している間に行われる。
【００３１】
シール用物質を塗布する他の形態では、ボディ１とリッド２とが結合してカプセルＣが閉鎖されるように長手軸線Ｚに沿ってボディ１とリッド２とを互いに向かって移動させつつ（図１の矢印Ｆ１００）、カプセルのボディ１及びリッド２が長手軸線Ｚ回りで回転せしめられる。
【００３２】
シール用物質は、好ましくは噴霧により塗布され、作動要件に応じて並びにボディ１及びリッド２が通常硬ゼラチンで形成されるカプセルＣのタイプに応じて異なる物質の混合物から成る。
【００３３】
シール用物質としては、通常、水及びエタノールの水性混合物、その均等物、セルロースベースの液体物質又はリッド２及びボディ１を形成しているのと同じタイプのゼラチンベースの液体物質が用いられる。
【００３４】
ボディ１及びリッド２を閉鎖する工程には、カプセルＣからの物質の滴下又は漏出しの危険性をなくす或いは最小限に抑えるために、カプセルＣを閉鎖位置に堅固に保持しつつシール用物質を乾燥させる工程が続く。
【００３５】
被シールカプセルＣがカプセル収集ステーションに送られる間に乾燥工程が行われるのが好ましい。
【００３６】
図２に明示したように、上記被シールカプセルＣを製造するカプセル充填装置４は、本質的に、カプセルＣを製造するための慣習的なカプセル充填装置と同じ作動ユニットを具備する。すなわち、カプセル充填装置４は、ボディ１及びリッド２を送るステーション５と、ボディ２内に材料を充填するドーズステーション６と、各端部１ａ、２ａが重なり合うように各カプセルＣのボディ１を覆うようにリッド２を位置決めすることによってカプセルＣを閉鎖するステーション７とを具備する。
【００３７】
ステーション５、６、７は、公知のタイプのものであるため、詳細には記載されておらず、また図２〜６には部分的にのみ示されている。
【００３８】
特に、送りステーション５は、閉鎖された空のカプセルＣを送り、これらカプセルＣがドーズステーション６に到達する前に公知の態様でこれらを開くのが好ましい（図示せず）。
【００３９】
上述したステーションに加えて、カプセル充填装置４は、ボディ１及びリッド２の存在を検知するステーション４０と、不合格のカプセルＣを選択するステーション４１とを具備する。
【００４０】
図２〜５に明示されているように、ドーズステーション６と閉鎖ステーション７との間には新たな中間ステーション８が設けられ、この中間ステーション８では端部１ａ及び２ａが既に部分的に重なり合っているボディ１及びリッド２が互いに予備的に結合されると共にシール用物質をボディ１とリッド２との間の重なり合っている領域に塗布される。
【００４１】
より詳細には、中間ステーション８は、連続的に、カプセルのボディ１とリッド２とを互いに対して予備的に結合するステーション９と、シール用物質を塗布するサブステーション１０と、上述した閉鎖ステーション７とを具備する。
【００４２】
図２に示したように、カプセル充填装置４は、円形経路Ｐに沿った連続的な運動又は交互運動で回転して上記送り、開放及びドーズステーション５、６にカプセルＣを確実に送る第一カプセル操作タレット１１と、上記中間ステーション８及び閉鎖ステーション７を構成する第二回転タレット１２とを具備する。
【００４３】
第二タレット１２は、独立していると共にその回転軸線Ｚ’回りで回転し、カプセルＣを別の円形経路Ｐ１に沿って予備結合ステーション９と、シール用物質を塗布するサブステーション１０と、閉鎖ステーション７とに位置決めする（図２）。
【００４４】
第二タレット１２は、それぞれカプセルＣを保持する複数の手段１３を備え、該手段１３はタレット１２の径方向に取付けられると共に各カプセルＣを形成するボディ１及びリッド２を操作する手段１４と連動して作用する。
【００４５】
便宜上、以下の説明では、一つのカプセルＣを形成及びシールする場合を示すが、複数のグループのカプセルＣに拡大できることは明らかである。
【００４６】
図３〜図６に示したように、保持手段１３は、各カプセルＣ用に、第二タレット１２に配置された凹状端部シート１３ａを具備する。
【００４７】
凹状端部シート１３ａは、カプセルのボディ１及びリッド２を収容し、シート１３ａの二つの部分を分離する中央キャビティ１３ｂを有し、これら部分には径方向に延びる各導管１６、１７が通じる。これら導管１６、１７は、ボディ１およびリッド２がサブステーション９及び１０へ並びに閉鎖ステーション７へ移動するときに上記二つの部分がそれぞれボディ１及びリッド２の部分を保持することができるような真空を生成するための第二手段（ブロック１８として図示）に連通する。
【００４８】
上述した操作手段１４は、保持手段１３に近接して配置され、鉛直両方向に移動し、且つ第二タレット１２の回転通路Ｐ１に沿って以下の工程を実行する真空を生成するための第一手段１５（図にブロックで図示）を備える。すなわち、ボディ１及びリッド２を取り出し、ボディ１とリッド２とが互いに対して部分的に重なり合うように予め位置決めされた状態で第一タレット１１から第二タレット１２へボディ及びリッド２を移送する工程（図３）と、シール用物質を塗布するためのサブステーション１０において、重なり合った領域に高さＳの閉じた環状の表面に沿って均一にシール用物質を広げるようにカプセルのボディ１及びリッド２を回転させる工程（図４）と、及びボディ１及びリッド２を互いに近づけ合うように移動させてカプセルＣを閉鎖する工程とである（図５）。
【００４９】
より詳細には、操作手段１４は、実行することが要求される位置決め作業及び操作作業に応じて異なる。
【００５０】
予備結合サブステーション９（図３）において、操作手段１４（図３）は第二タレット１２の両側に配置された一対の中空の筒状ピン１９、２０を具備する。
【００５１】
二つのピン１９、２０は、ボディ１及びリッド２を保持するために真空を生成する上記第一手段と、第一タレット１１上に配置されたボディ１及びリッド２に両側において安定して接触して、これらボディ１及びリッド２を部分的に重なり合わせたまま第二タレット１２に移送する（矢印Ｆ１２）操作手段２１（矢印Ｆ２１）とを備える。
【００５２】
カプセルのボディ１及びリッド２がシート１３ａに到達するとき、第二真空手段１８は第二タレット１２が経路Ｐ１に沿って移動することができるように安定した位置でボディ１及びリッド２を保持する。
【００５３】
シールサブステーション１０では、操作手段１４（図４）は少なくとも一つの筒状ピン２２を具備する。筒状ピン２２は、第一真空手段１５によりボディ１の低部と接触すると共に、保持手段１３によって加えられる力よりも大きな力で、部分的に重なり合ったボディ１とリッド２とを長手軸線Ｚ回りで回転させる。
【００５４】
言い換えると、図４を参照すると、筒状ピン２２はボディ１の低部と接触して吸引により保持するように配置され、第二真空手段１８のうちリッド２を保持する部分が一時的に切られて、シール用物質が塗布されている間にピン２２がカプセルＣ全体を回転させることができる（矢印Ｆ２２）（図において、真空が加えられる部分は方向矢印で示されている）。
【００５５】
シールサブステーション１０（図４）は、第二タレット１２によってボディ１及びリッド２が回転せしめられているときにこれらと対面する少なくとも一つの噴霧ノズル２３を具備する。
【００５６】
噴霧ノズル２３は、ボディ１及びリッド２が回転せしめられる間に領域１ａ及び２ａ上に均一にシール用物質が噴霧されるようにボディ１とリッド２との重ね合わせ部分に配置される。
【００５７】
ボディ１及びリッド２に対するノズル２３の位置により、ボディ１の回転中にボディ１の環状バンドＳ上にシール用物質が噴霧される。
【００５８】
図５に示したように、操作手段１４は閉鎖ステーション７において第二タレット１２の両側に配置された別の対の中空の筒状ピン２４、２５を具備する。
【００５９】
二つのピン２４、２５は、ボディ１及びリッド２を保持するための上述した第一真空手段１５と、両側においてボディ１及びリッド２を安定して接触させるだけでなくボディ１及びリッド２を重ね合わせることによってカプセルＣを完全に閉じるようにこれらボディ１及びリッド２に逆向きの力（矢印Ｆ２４及びＦ２５）を加える直線的な操作手段２１とを具備する。
【００６０】
ピン２４及び２５の少なくとも一方は、カプセルＣが閉じられている間にカプセルＣに捻り運動を与えて、重なり合った領域上により均一にシール用物質が広がるようにする（矢印２６）回転操作手段２６を備える。
【００６１】
カプセル充填装置４は、更にカプセルＣを乾燥させ且つ送り出すためのステーション２７を具備する。このステーション２７は、円形経路Ｐ１（図２及び図６）において閉鎖ステーション７の下流側に配置される。
【００６２】
より詳細には、乾燥・送出ステーション２７は、例えば、カプセルＣをシールし且つ閉鎖するための第二タレット２８に近接して且つその下方に配置されたカプセルコンベアベルト１２を具備する。
【００６３】
ベルト２８の表面は、カプセルＣが放出されるまで安定した位置に残るようにそれぞれ一つのカプセルＣを収容する複数のシート２９を有し、カプセルＣはシート１３ａからシート２９へと鉛直方向Ｖ（図６の矢印参照）に各処理手段１４によって移送される。
【００６４】
当然のことながら、このようにして製造されて上述した方法を実行するカプセル充填装置は、カプセルが閉鎖される前にカプセル充填装置内でカプセルを確実にシールするようにしているため、上述した目的を達成する。
【００６５】
より詳細には、本発明に係るシール方法は、カプセル内の材料が漏れ出すことなく、当該方法を実行するカプセル充填装置から送り出される前に適切な方法で操作して被シールカプセルを製造することで、シール工程が実行される速度について特に重大な利点をもたらす。
【００６６】
さらに、カプセルの充填、閉鎖及びシールが同じ装置で行われるため、製造のために占める空間が大きく削減され、コスト削減を図ることができる。
【００６７】
加えて、本発明の方法は、例えば特定の規定又はカプセルに充填される材料のタイプに応じた操作要求に応じた様々なタイプのシール用物質に用いることができる。
【００６８】
なお、本明細書に記載された発明は本発明の範囲を逸脱することなく様々な形態に修正及び適用させることができることは理解されるであろう。さらに、技術的細部の全ては均等な要素によって置き換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】リッド及びボディを備えたタイプのカプセルに適用される一連の工程であって、本発明の方法を構成する工程を示す概略図である。
【図２】被シールカプセルを製造する本発明の方法を実行するカプセル充填装置の平面図であり、分かり易くするために一部が切除されている。
【図３】図２のカプセル充填装置の作動領域の部分断面側面図であり、分かり易くするために一部が切除されている。
【図４】図２のカプセル充填装置の別の作動領域の部分断面側面図であり、分かり易くするために一部が切除されている。
【図５】図２のカプセル充填装置の更なる別の作動領域の部分断面側面図であり、分かり易くするために一部が切除されている。
【図６】図２のカプセル充填装置の更なる別の作動領域の部分断面正面図であり、分かり易くするために一部が切除されている。
【図１】
2007524492.tif 000003
【図２】
2007524492.tif 000004
【図３】
2007524492.tif 000005
【図４】
2007524492.tif 000006
【図５】
2007524492.tif 000007
【図６】
2007524492.tif 000008
【国際調査報告】
2007524492.tif 000009
2007524492.tif 000010
2007524492.tif 000011
2007524492.tif 000012