(57)【要約】  点火プラグ中心電極（３６）および／または接地電極に取り付けるための貴金属チップ（２０）。貴金属チップ（２０）は、発火端（４０）と、取付け端（４２）と、１つ以上の保持機構（４４、４６および６０、６２）とを含む略円筒形部品である。保持機構は、貴金属チップの側面に形成された略円錐形の穴または凹部であり、レーザ取付け工程中に溶融した材料を受容するように設計される。ひとたび溶融材料が保持機構内で凝固すると、溶融層が形成され、貴金属チップと電極との間の機械的結合またはインタロックとして作用する。貴金属チップを製造して取り付ける方法も提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点火面を有する発火端と、
取付け端と、
前記取付け端近傍の位置で略半径方向内方に前記貴金属チップ内へ延び、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲の少なくとも１つの寸法を有する保持機構と、
を含む、点火プラグ電極用の貴金属チップ。
【請求項２】
前記保持機構が前記貴金属チップ内に延入する穴を含む、請求項１に記載の貴金属チップ。
【請求項３】
前記保持機構が前記貴金属チップの直径の一部分にだけ半径方向に延びる、請求項２に記載の貴金属チップ。
【請求項４】
前記穴が前記貴金属チップの円形開口から内向きに延び、前記保持機構の前記０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの寸法が前記開口の直径である、請求項２に記載の貴金属チップ。
【請求項５】
前記保持機構の前記０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの寸法が、前記貴金属チップ内に延入する前記穴の距離を構成する、請求項２に記載の貴金属チップ。
【請求項６】
前記チップが複数の保持機構を含み、前記機構の１つ以上が前記チップに沿って第１軸方向位置に配置され、かつ前記機構の１つ以上が前記チップに沿って第２軸方向位置に配置され、前記第１および第２軸方向位置が相互に間隔を置いて配置される、請求項１に記載の貴金属チップ。
【請求項７】
第１および第２保持機構が前記第１軸方向位置に配置され、かつ周方向に相互に約１８０°離して配置され、第３および第４保持機構が前記第２軸方向位置に配置され、かつ周方向に相互に約１８０°離して配置される、請求項６に記載の貴金属チップ。
【請求項８】
前記第１および第３保持機構が周方向に約９０°離して配置され、前記第３および第２保持機構が周方向に約９０°離して配置され、前記第２および第４保持機構が周方向に相互に約９０°離して配置され、かつ前記４および第１保持機構が周方向に相互に約９０°離して配置される、請求項７に記載の貴金属チップ。
【請求項９】
前記貴金属チップがＩｒ系材料から構成される、請求項１に記載の貴金属チップ。
【請求項１０】
請求項１に記載の貴金属チップを含む電極組立体。
【請求項１１】
請求項１２に記載の電極組立体を含む点火プラグ。
【請求項１２】
めくら穴が形成された前端を含む中心電極部品と、
前記めくら穴内に固定された略円筒形貴金属チップとを
含む、点火プラグ用の中心電極組立体であって、
前記チップが、
点火面を有する発火端と、
前記めくら穴内に配置された取付け端と、
前記チップ内に０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの距離だけ延入する保持機構と、
前記保持機構内に延入する溶融層と、
を含み、前記チップが前記溶融層により前記中心電極に固定されるように構成された、中心電極組立体。
【請求項１３】
前記チップが複数の保持機構を含み、前記機構の１つ以上が前記チップに沿って第１軸方向位置に配置され、前記機構の１つ以上が前記チップに沿って第２軸方向位置に配置され、前記第１および第２軸方向位置が相互に間隔を置いて配置される、請求項１２に記載の中心電極組立体。
【請求項１４】
前記点火面が前記中心電極前端の端部から先に０．１ｍｍ〜１．０ｍｍの間の距離だけ突出する、請求項１２に記載の中心電極組立体。
【請求項１５】
前記点火面が０．２５ｍｍ〜１．０ｍｍの間の直径を有する、請求項１２に記載の中心電極組立体。
【請求項１６】
前記貴金属チップがＩｒ系材料から構成される、請求項１２に記載の中心電極組立体。
【請求項１７】
前記中心電極部品が、通常の点火プラグ動作温度中に３０Ｗ／ｍＫより高い熱伝導率を有するニッケル系材料から構成される、請求項１２に記載の中心電極組立体。
【請求項１８】
請求項１２に記載の中心電極組立体を含む点火プラグ。
【請求項１９】
（ａ）貴金属ワイヤを用意するステップと、
（ｂ）中心電極または接地電極のいずれかを用意するステップと、；
（ｃ）前記貴金属ワイヤ内に保持機構を凹設するステップと、
（ｄ）前記貴金属ワイヤの端部を前記電極の凹部内に挿入するステップと、
（ｅ）溶融した材料が保持機構内に流入するように前記電極にレーザを照射するステップと、
（ｆ）前記貴金属ワイヤを所定の長さに切断するステップと、
を含む、点火プラグ電極組立体の製造方法
【請求項２０】
ステップ（ｃ）が、１つ以上のレーザヘッドを使用して前記保持機構をレーザ凹設することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ステップ（ｅ）が、前記レーザヘッドと前記電極または前記貴金属ワイヤのいずれかとの間の相対的移動を含まない、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
ステップ（ｃ）が、保持機構を前記貴金属ワイヤの直径の一部分にだけ延びるようにレーザ凹設することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
ステップ（ｆ）が、テーパ付き切断ホイールを使用して前記貴金属ワイヤを、切断部分の１つの端面が平坦になり前記切断部分の他端がテーパ付きとなるように、所定の長さに半径方向に切断することをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記貴金属ワイヤがＩｒ系ワイヤである、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は一般的に、内燃機関に使用される点火プラグに関する。さらに詳しくは、本発明は、中心電極および／または接地電極に取り付けられる貴金属チップの構成およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
希少金属または貴金属のチップを点火プラグ電極の発火端に取り付けることによって、点火プラグ電極の寿命を延ばすことは当業界で公知である。この技術の初期の例の幾つかは、１９４２年９月１５日にＨｅｌｌｅｒに発行された米国特許第２，２９６，０３３号、および１９３８年に公開されたＰｏｗｅｌｌらの英国特許明細書第４７９，５４０号に見られる。Ｈｅｌｌｅｒ特許は、貴金属チップをずっと安価な材料から形成された接地電極および中心電極に取り付けることを教示している。貴金属チップは白金ロジウム、白金イリジウム、および白金ルテニウムのような白金合金をはじめとする耐食性材料から構成される。同様に、Ｐｏｗｅｌｌ文献は、点火プラグ電極用の発火チップとしての白金、イリジウム、ルテニウム、オスミウム、およびイリジウムロジウムをはじめとするそれらの合金の使用を開示している。これおよび他の早期設計以降の時代に、耐貴金属および他の希少金属の耐腐食および耐浸食特性を利用することを試みる多数の他の発明が生まれた。
【０００３】
長年、白金は、その使用を記載する多数の特許によって証明される通り、点火プラグ電極の発火チップ用の選り抜きの貴金属であった。しかし、近年、多数の他の貴金属および貴金属合金がより頻繁に利用されるようになってきた。その１つはイリジウムである。イリジウムは、他の貴金属に比較したとき比較的安価であり得、かつ約２４１０℃の高めの融点を有する。イリジウムの使用に関しては多数の利点が存在するが、該貴金属の加工は、機械的圧力および変形下で亀裂が入る傾向があるので、時には難題である。これおよび他の難題を克服するために、該金属に特定の望ましい特性を付与することを期待して、様々なイリジウム合金が開発されてきた。そのような合金の一例は、２０００年７月２５日にＯｓａｍｕｒａらに発行された米国特許第６，０９４，０００号に教示されている。この文献には、幾つかの実施形態の１つによるとイリジウムおよびロジウムの相対百分率が変動する、Ｉｒ‐Ｒｈ合金が開示されている。
【０００４】
イリジウムおよび他のそのような発火チップの取付けは普通、中心電極へのチップの溶接、特にレーザ溶接によって行なわれる。一般的に、チップは筒状ワイヤのセグメントの形を取る。しかし、他の取付け技術を使用する場合、他のチップ形状構成も存在する。例えば、チップをスエージ加工して上部電極のめくら穴内にろう付けすることによって、拡大されたヘッドを持つイリジウムチップが取り付けられる、Ｆｌｅｅｔｗｏｏｄらの米国特許第６，６１４，１４５号を参照されたい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明の概要
本発明は、１実施形態では点火プラグ電極用であり、点火面を有する発火端と、取付け端と、略半径方向に内向きに貴金属チップ（ｔｉｐ）内へ延びる保持機構とを含む、貴金属チップに向けられる。該貴金属チップは、点火面が穴の外側に位置し、かつ保持機構が穴内に位置するように、点火プラグの中心および／または接地電極のいずれかに位置する穴内に挿入することができる。
【０００６】
別の実施形態では、中心電極と、貴金属チップと、溶融層とを含む点火プラグ用の中心電極組立体を提供する。中心電極はめくら穴を有する前端部を含み、貴金属チップは、点火面を有する発火端と、めくら穴内に配置される取付け端と、保持機構とを含む。保持機構は、貴金属チップがめくら穴内に固定されるように、溶融層の少なくとも一部分を受容する。
【０００７】
別の実施形態では、点火プラグ電極組立体を製造する方法を提供する。該方法は、（ａ）貴金属ワイヤを用意するステップと、（ｂ）中心電極または接地電極のいずれかを用意するステップと、（ｃ）貴金属ワイヤに保持機構を凹設するステップと、（ｄ）貴金属ワイヤの１端を電極の凹部内に挿入するステップと、（ｅ）溶融した材料が保持機構内に流入するように、電極にレーザを照射するステップと、（ｆ）貴金属ワイヤを所定の長さに切断するステップとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明のこれらおよび他の目的、特徴、および利点は、好適な実施形態および最良の態様についての以下の詳細な説明、添付する請求の範囲、ならびに付属の図面から明らかになるであろう。
【０００９】
好適な実施形態の詳細な説明
図１を参照すると、一般的に外殻１２と、絶縁碍子１４と、中心ワイヤ組立体１６と、接地電極１８と、貴金属チップ（ｔｉｐ）２０と、貴金属パッド２２とを含む、内燃機関（図示せず）用の点火プラグ組立体１０が示されている。当業界で公知の通り、外殻１２は、その軸長に沿って延びる中空を有する略円筒形導電性部品である。その穴内に、絶縁碍子の縮径部を支持する大きさに作られた一連の周方向ショルダがある。外殻と同様に、絶縁碍子１４もまた長手軸方向の穴を持つ略円筒形部品であり、概して非導電性材料から形成される。絶縁碍子の軸方向下端は、外殻の最下部からその先に延出するノーズ部を含む。絶縁碍子の軸方向穴は、点火プラグの軸長全体に延在し一般的に端子電極３０と、１つ以上の導電性および／または抑制シール３２と、抵抗部品３４と、中心電極組立体３６とを含む、導電性中心ワイヤ組立体１６を受容するように設計される。ここに示した中心ワイヤ組立体１６は多数の可能な実施形態の１つにすぎず、追加の部品を含めたり、部品を省いたりすることが可能である。接地電極１８は機械的かつ電気的に外殻の軸方向下端に接続され、一般的にＬ字形状に形成される。中心電極組立体３６の露出端および接地電極１８の側面は相互に対向し、それぞれ貴金属チップ２０および貴金属パッド２２を担持し、それによってスパークギャップを形成する。貴金属チップおよびパッドは各々従来の電極材料より耐食性および耐酸化性が高く、したがってプラグの作動寿命が延びる。
【００１０】
図２は、中心電極組立体３６に取り付けられる前の貴金属チップ２０を示す。該貴金属チップはイリジウム系材料、つまり純イリジウムまたはイリジウムを主成分として有する合金のいずれかから作製することが好ましい。適切なイリジウム系合金の実施例として、イリジウムロジウム、イリジウム白金、イリジウムルテニウム、およびイリジウムパラジウムのみならず、当業界で公知のその他のイリジウム合金も挙げられる。白金および他の非イリジウム系のチップも使用することができる。貴金属チップ２０は、発火端４０と、取付け端４２と、１つ以上の保持機構４４、４６および６０、６２とを含む略円筒形部品である。発火端４０は、中心電極組立体３６から突出して接地電極１８との間にスパークギャップを形成する、貴金属チップ２０の端部である。発火端４０は点火面５０を含み、そこから燃焼開始スパークがスパークギャップを渡って接地電極に点弧する。ここに示した点火面５０は平坦であるが、凹状、凸状、尖形状、またはそれ以外の形状の点火面も使用することができる。貴金属チップの点火面５０は中心電極のテーパ端から０．１ｍｍ〜１．０ｍｍの距離だけ突出することが好ましく、点火面は０．２５ｍｍ〜１．０ｍｍの間
の直径を有することが好ましい。点火面は代替的に非円形断面形状を持つことができる。
【００１１】
取付け端４２は、中心電極組立体３６のテーパ付き軸方向めくら穴５２内に受容されるように設計された、貴金属チップの略テーパ端である。軸方向めくら穴５２は、１点で終端するテーパ部を含むことが好ましい。それは、製造が容易であり、取付け端４２用の相補的穴を設ける設計である。複数のテーパ部を有し、したがって段付き穴を形成する軸方向穴、あるいはテーパ部が全く無い軸方向穴をはじめ、代替的な軸方向穴の設計も使用することができる。さらに詳しく説明する通り、取付け端４２は製造／取付け工程中に形成され、点５６で終端するテーパ部５４を含む。言うまでもなく、取付け端４２は、点ではなく、平面端、丸みを帯びたチップ等のように代替的な形状で終端することもできる。図２に示すように、中心電極組立体の軸方向めくら穴５２は、テーパ付き取付け端４２を収容するように設計される。正確な形状、大きさ等は、使用される貴金属チップ２０の形状構成に応じて変えることができる。中心電極材料は、高度の耐浸食、耐腐食性、耐熱性等を示すニッケル系材料であることが好ましい。適切な材料の実施例として、オハイオ州トレドのＣｈａｍｐｉｏｎ  Ｓｐａｒｋ  Ｐｌｕｇ  Ｃｏ．によって製造および販売される＃５２２合金、およびＩｎｃｏｎｅｌ（登録商標）６００が挙げられるが、それらに限定されない。
【００１２】
図２および３を参照すると、保持機構４４、４６および６０、６２が幾つかの視野から示されている。保持機構は、レーザ取付け工程中に溶融中心電極および／または貴金属材料を受容し、それによって溶融層１０２（図５参照）を形成し、貴金属チップ２０と中心電極組立体３６との間の結合の強度を改善するように設計される。ひとたび溶融材料が保持機構内で凝固すると、溶融層は機械的結合またはインタロックとして作用する。図２および３に示した特定の実施形態では、保持機構４４、４６および６０、６２は、貴金属チップの側面に形成された略円錐形の穴または凹部である。これらの穴は各々、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの間の直径、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍの間のさらに望ましい直径、および０．１ｍｍ〜０．１５ｍｍの間の最も望ましい直径を持つ開口を有することが好ましい（これらの寸法は特に約０．７ｍｍの直径を有する貴金属チップに適用可能である）。ここに示した保持機構は半径方向に延びるが、相互接続せず、あるいはその他の方法でチップを貫通しない。換言すると、保持機構４４、４６および６０、６２は、貴金属チップの直径より短い距離だけチップ内に延入する。好適な実施形態では、各々の保持機構は、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの間の半径方向深さだけ貴金属チップ内に半径方向に延入し、より望ましい実施形態では０．０７５ｍｍ〜０．２ｍｍの間延入し、最も望ましい実施形態では０．１ｍｍ〜０．１５ｍｍの間延入する。保持機構がチップを完全に貫通するように貴金属チップの直径全体に延在したり、あるいは２つの保持機構が半径方向に相互に向かって延びて、貴金属チップ内で合体するなど、他の実施形態も可能である。貴金属チップ２０は４つの保持機構を持つことが好ましい（特徴６２は図２では見ることができない）。保持機構４４、４６は貴金属チップ上の第１軸方向位置に位置し、チップの外周上でそれらが約１８０°離れるように間隔配置される。同様に、保持機構６０、６２は貴金属チップ上の第２軸方向位置に位置し、チップの外周上でそれらが約１８０°離れるように間隔配置される。保持機構の第１および第２軸方向位置は、貴金属チップが中心電極部品に取り付けられたときに、４つの穴が全てめくら穴内に位置するような位置であり、２つの軸方向位置は軸方向距離ｘだけ離れ、それは好ましくは０〜１．０ｍｍの間である。保持機構は多数の構成の１つに従って配設することができ、図２および３の構成はそれらの１つにすぎない。例えば、特定の軸方向位置で１８０°離れた２つの保持機構の代わりに、１２０°離れた３つの保持機構、または９０°離れた４つの保持機構が存在することができる。取付け工程中に溶融した中心電極および／または貴金属材料を受容するために、円錐形の穴以外に、例えば円筒状穴、溝、陥凹、欠刻、粗面等などの保持機構を使用することもできる。１実施形態では、保持機構は、チップの外周全体に延びる、チップの円筒状外面上の１つ以上の溝を含む。
【００１３】
さて、図４を見ると、フローチャートは、貴金属チップを製造して取り付けるための工程の全体的概要を示している。ステップ７０から開始され、最初に貴金属ワイヤの素材および機械加工された中心電極部品が用意される。貴金属ワイヤの製造方法は鋳造、鍛造、伸線、圧延等のようなステップを含み、当業界で周知である。前述の通り、貴金属ワイヤはＩｒ‐Ｒｈ合金などのＩｒ系材料から構成されることが好ましいが、別の貴金属または貴金属合金から構成することもできる。貴金属ワイヤは、１．０ｍなど所定の長さおよび０．７ｍｍなど所定の直径を有する直杆の形で提供することが望ましい。中心電極部品は、ステップ７０で提供されるときに、軸心に中心を合わせためくら穴を含むようにすでに機械加工されている。次にステップ７２は、貴金属チップの取付け端４２がめくら穴５２に対面するように、貴金属ワイヤおよび中心電極部品を、２つの部品を同軸整列状態に配置させる機械に送り込むことを含む。次いで、チップをめくら穴内に挿入する前に、貴金属ワイヤを「レーザ穿孔」位置、つまり１つ以上のレーザヘッドが貴金属ワイヤ内に半径方向に保持機構を穿孔することのできる位置に前進させる。次いで、ステップ７４で、各レーザヘッドが、ワイヤの軸と略直角の方向にレーザビームを放射することができるように、２つのレーザヘッドが（相互に約９０°離して）ワイヤに対面して配置される。保持機構は略半径方向に凹設されるが、貴金属ワイヤの直径全体には延在しない。当業者には分かるように、このレーザ穿孔工程は高強度レーザ光を利用して、貴金属ワイヤ材の選択的な局所的蒸発を引き起こすものである。エネルギ／パルス、各パルス幅、使用するレーザの型等のようなレーザの特定の動作パラメータは、所望の保持機構の大きさおよび形状、貴金属ワイヤの組成のみならず、当業者には公知の他の因子によっても変化し得る。ひとたび２つのレーザヘッドが２つの保持機構を穿孔すると、貴金属ワイヤは、２つのレーザヘッドが別の対の保持機構を穿孔することができるように、角度割出しされる。レーザ穿孔工程の潜在的結果として、レーザ穿孔保持機構または穴の各々を取り囲むわずかに突起した外周リップが形成される。これは図２および３に見ることができ、そこでは保持機構４４、４６および６０、６２の各々が外周リップによって取り囲まれている。実施例として、リップ６４は穴６０を取り囲んでいる状態で示され、リップ６６は穴４６を取り囲んでいる状態で示される。言うまでもなく、上述したレーザ穿孔工程の代わりに、従来のドリルビット、砥石車等を使用するような代替的穿孔または加工技術は使用して、保持機構を形成することもできる。ひとたび保持機構が形成されると、貴金属ワイヤが中心電極部品のめくら穴内に挿入されるように軸方向に前進する。
【００１４】
ステップ７６は、貴金属ワイヤおよび中心電極部品を一緒に接合して、中心電極組立体を形成することを含む。貴金属チップを点火プラグ電極に接合するための多数の溶接および接合技術が存在し、めくら穴内に貴金属ワイヤを固定するために任意の適切な方法を使用することができることを理解されたい。１技術によると、レーザを使用して、貴金属チップを中心電極の軸方向穴内にレーザ溶接する。この技術の使用は、中心電極および貴金属材料の両方を、それらが一緒に軸方向穴内に流入してその中で凝固するように、溶融することを含む。この技術は幅広く文書化され、当業界内で周知であるので、詳細な記載はここでは省略した。別の技術によると、１対のレーザヘッドを相互に好ましくは約１８０°離して配置し、めくら穴の周囲の中心電極材料の一部分を溶融するレーザビームを放射する。これにより、中心電極材料のみで構成される溶融材料を、めくら穴内に位置する新たに穿孔された保持機構内に流入させる。凝固すると、この中心電極材料は発火チップとの機械的インタロックを形成し、貴金属チップ自体の溶融または溶接無しに、チップの確実な取付けが達成される。このステップが実行された後、レーザヘッドの対により中心電極の追加部分を溶融させることができるように、中心電極組立体に角度割出しを行なうことができる。どちらの技術でも、溶融材料（中心電極材料および貴金属材料の組合せであるか、中心電極材料だけであるかにかかわらず）は保持機構内に流入し、凝固して、例示的溶融層１０２のような硬化溶融層を形成する。
【００１５】
溶融層１０２は、接合工程中に溶融された材料（それが中心電極材料であるか、貴金属材料であるか、あるいはそれらの組合せであるかにかかわらず）から構成され、２つの部品を一体に確実に取り付ける。ステップ７６の接合工程中に使用されるレーザヘッドは、ステップ７４のレーザ穿孔工程中に使用されるものと同一とすることができ、あるいは全く別個のレーザヘッドの組とすることができる。使用することのできるレーザ接合技術の例は欧州特許第１２８６４４２号に説明されており、その内容全体を参照によって本書に援用する。
【００１６】
ひとたび貴金属ワイヤおよび中心電極が適切に一体に接合されると、ワイヤは適切な長さに切断される（ステップ７８）。図５を参照すると、ステップ７８を実行するために使用することのできる構成が図示されている。軸着締結部品（図示せず）は中心電極組立体９０を、該組立体全体が回転できるように担持する。中心電極組立体９０は、接合ステップ７６の後でステップ７８が起きるときに、貴金属ワイヤ９４に取り付けられた中心電極部品９２を含む。中心電極組立体９０は、回転するテーパ付き切断ホイール９６と同様に高速で回転する。中心電極組立体および切断ホイールは各々、相互に平行な軸を有する。回転しながら切断ホイールは半径方向に前進して、貴金属ワイヤを所定の長さに切断する。この半径方向の前進は実線矢印Ａによって示され、半径方向の切断は破線で示される。中心電極に取り付けられたままの貴金属ワイヤの部分（部分９８）と、他の中心電極部品に使用される追加素材となる部分（部分１００）との間の良好な切断を確実にするために、わずかな軸方向の力Ｂが貴金属ワイヤに加えられる。ひとたび切断ホイール９６がワイヤの半径の大部分を研削すると、ワイヤの残りの未切断部分の引張り強度はわずかな軸方向の力Ｂに負けるので、ワイヤは切り離される。この切離しにより、端部が平坦な貴金属チップ（部分９８）は中心電極に取り付けられたまま維持され、１本の貴金属ワイヤの部分（部分１００）は、その後に別の中心電極部品に取り付けるためにテーパ付き取付け端を有する。部分９８が平坦な点火面を持つことを確実にするために、切離し後に、切断ホイール９６は点火面を方向Ａに移動し続け、それによって残っているかもしれないバリまたはかえりが取り除かれる。再び、貴金属ワイヤを所定の長さに切断するための別の方法が存在し、図５に示した工程はそれらの１つにすぎない。
【００１７】
図４に戻って、ステップ８０で、新たに製造された中心電極組立体は取り出され、それを自動的に検査することのできる領域に移送される。検査はオンラインまたはオフラインのいずれかとすることができ、例えば光学技術を使用して、品質不合格品を選別し検出することができる。この時点で、工程はそれ自体を繰り返すことができる。
【００１８】
貴金属チップについてのこれまでの説明は該して、それが中心電極部品に取り付けられる実施形態に限定されてきたが、貴金属チップは接地電極部品にも同様に容易に取り付けることができる。そのような実施形態では、めくら穴は接地電極のスパークギャップに近接する領域の側面に形成される。取付け端、発火端、および１つ以上の保持機構を有する貴金属チップは次いで、発火端が接地電極側面から突出するように接地電極のめくら穴内に挿入される。他の特徴および製造ステップはすでに論じたものと同様であり、したがって繰返しの説明は省略する。代替的に、貴金属チップは接地電極の自由端面に取り付けてもよい。接地電極は、中心電極と半径方向に配置されたスパークギャップ構成を形成するように配置される。
【００１９】
かくして、本書に指定した目的および利点を達成する点火プラグ電極用の貴金属チップおよびその製造方法が、本発明に従って提供されたことは明らかであろう。上記説明は本発明の好適な例示的実施形態の説明であって、本発明は示した特定の実施形態に限定されないことは、言うまでもなく理解されるであろう。例えば、図４に示した概要の特定の製造ステップを追加、削除、または修正しても、依然として本発明に係る貴金属チップおよび／または中心電極組立体を製造することが可能である。当業者には様々な変形および修
正が明白になるであろう。添付の請求の範囲は、そのような変形および修正を全て含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、中心電極の発火端に取り付けられた貴金属チップを有する点火プラグの部分切欠き図を示す。
【図２】図２は、図１の貴金属チップおよび中心電極発火端の拡大図を示す。
【図３】図３は、線３−３に沿って切った図２の貴金属チップの断面図を示す。
【図４】図４は、貴金属チップを製造して中心電極に取り付けるための工程の全体的概要を示すフローチャートである。
【図５】図５は、図３のフローチャートのステップの１つをより詳細に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2007524979.tif 000009
2007524979.tif 000010