(57)【要約】音響装置に用いるアダプタおよび音響装置の製造方法および使用方法を開示する。一実施態様において、アダプタの一例は、第１の側面と、第１の側面から突出するポートすなわち突起と、第２の側面とを備える。第２の側面はイヤホンまたはイヤホン型ヘッドホンなどの音響装置に係合されるように構成されている。突起は、突起に着接されたスリーブを有する。使用中には、突起およびスリーブの少なくとも一部は、使用者の耳道に延びるように構成されている。
2007518355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂部と、同頂部に対向し、かつイヤホン型音響装置に係合するように構成された底部と、頂部から延びるポートを有するアダプタ本体とを備え、前記ポーとがアダプタ本体において底部から延びる開口を有し、さらに
ポートの少なくとも一部の上方に配置されたスリーブと、ポートおよびスリーブは使用者の耳道の少なくとも一部に延びるように構成されていることとを備える音響装置に使用されるアダプタ。
【請求項２】
ポートは、頂部の平面に対して約０〜約４５度の角度をなして頂部から延びる請求項１に記載のアダプタ。
【請求項３】
スリーブは発泡材料からなる請求項１に記載のアダプタ。
【請求項４】
スリーブはシリコーンゴムからなる請求項１に記載のアダプタ。
【請求項５】
スリーブは使用者の耳道が外乱音を受けないように、同耳道を封止するように構成されている請求項１に記載のアダプタ。
【請求項６】
音響装置から伝送される音は開口を経て耳道に進入するとともに、スリーブは他の音の耳道への進入をほぼ阻止するように、耳道をほぼ遮断するように構成されている請求項１に記載のアダプタ。
【請求項７】
スリーブは接着剤によりポートに対して固定される請求項１に記載のアダプタ。
【請求項８】
ポートに取り付けられた連結部材をさらに備える請求項１に記載のアダプタ。
【請求項９】
連結部材は接着剤によりポートに対して固定される請求項８に記載のアダプタ。
【請求項１０】
連結部材は機械的な接合によりポートに対して固定される請求項８に記載のアダプタ。
【請求項１１】
スリーブは連結部材に確実に係合するように構成されたロックリングを備え、さらにスリーブはロックリングを有する連結部材を係止することによりポートに対して固定される請求項８に記載のアダプタ。
【請求項１２】
連結部材はねじが形成された端部領域を備える請求項８に記載のアダプタ。
【請求項１３】
スリーブは、連結部材においてねじが形成された端部領域に対して螺合するナット部分を備える請求項１２に記載のアダプタ。
【請求項１４】
連結部材は傾斜した突条を備える請求項８に記載のアダプタ。
【請求項１５】
スリーブは連結部材の傾斜した突条と係合するように構成されたコネクタを備える請求項１４に記載のアダプタ。
【請求項１６】
底面はアダプタ本体を音響装置と連結するためのリムを備える請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１７】
底面はアダプタ本体を音響装置に着接するためのコネクタを備える請求項１に記載のアダプタ。
【請求項１８】
コネクタは接着ディスクを備える請求項１７に記載のアダプタ。
【請求項１９】
接着ディスク上に配置されたカバーをさらに備える請求項１８に記載のアダプタ。
【請求項２０】
スリーブは１つ以上のフラップを備える請求項１に記載のアダプタ。
【請求項２１】
イヤホン型ヘッドホンおよび他の種類の音響装置に用いる音遮断アダプタであって、
音響装置に着脱可能に連結するように構成された第１の面と、使用者の外耳内に配置されるように構成された対向する第２の面と、第２の面から突出する突起と、第１の面から突起を介して延びるとともに、使用者の耳内の音響装置からの音を伝送するように形成された音響用の穴とを有するポリマー体と、
突起の少なくとも一部上に配置され、かつ使用中には少なくとも一部が耳道に配置されるスリーブとからなるアダプタ。
【請求項２２】
第１の面および突起は夫々外径を有し、さらに突起の外径は第１の面の外径よりも小さい請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２３】
突起は第１の面に対して約０°〜約４５°をなして、同第１の面から延びる請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２４】
突起は第１の面に対して約５°〜約２５°をなして、同第１の面から延びる請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２５】
スリーブは発泡材料からなる請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２６】
スリーブはシリコーンゴムからなる請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２７】
スリーブは、音響装置以外からの音から遮断をするように構成されている請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２８】
スリーブは接着剤により突起に固定されている請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項２９】
突起に取付けられた連結部材をさらに備える請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項３０】
連結部材は接着剤により突起に固定されている請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３１】
連結部材は機械的な接合により突起に固定されている請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３２】
スリーブは連結部材に対して固定されるロックリングを備えるとともに、連結部材をロックリングにより係止することにより、スリーブは突起に対して固定される請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３３】
連結部材はねじが形成された端部領域を備える請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３４】
スリーブは、連結部材においてねじが形成された端部領域に対して螺合するように形成されたナット部分を備える請求項３３に記載のアダプタ。
【請求項３５】
連結部材は傾斜を有する突条を備える請求項２９に記載のアダプタ。
【請求項３６】
スリーブは連結部材の傾斜を有する突条と係合するように構成されたコネクタを備える請求項３５に記載のアダプタ。
【請求項３７】
スリーブは１つ以上のフラップを備える請求項２１に記載のアダプタ。
【請求項３８】
音響装置に関連したアダプタの使用方法であって、
音響装置を準備する第１の準備工程と、音響装置はスピーカを有することと、
アダプタを準備する第２の準備工程と、アダプタは第１の面と、第１の面から突出する突起と、第２の面とを有することと、
スリーブを突起に係合する第１の係合工程と、
アダプタの底面をスピーカに係合する第２の係合工程と、
スリーブを使用者の耳道内に配置する配置工程とからなる方法。
【請求項３９】
音響装置に用いるアダプタを製造する方法であって、
アダプタ本体を準備する準備工程と、アダプタ本体は第１の面と、第１の面から突出する突起と、第２の面とを有することと、
スリーブを突起に係合する第１の係合工程とを備える方法。
【請求項４０】
スリーブを突起に係合する第１の係合工程は、接着剤によりスリーブを突起に接着する接着工程を備える請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
連結部材を突起に係合する第２の係合工程をさらに備える請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
スリーブはロックリングを備え、スリーブを突起に係合する第１の係合工程は、連結部材がロックリングとインターロックする係止工程を備える請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
イヤホン型ヘッドホンおよび他の種類の音響装置に用いる音遮断アダプタであって、
第１の面と、音響装置に取り付けられるように構成された第２の面と、第２の面から突出する突起と、第１の面から突起を介して延びるとともに、音響装置からの音を使用者の耳に伝送する音用穴を有するアダプタ本体と、
突起に取付けられた連結部材と、
突起に取付けられたスリーブと、スリーブは連結部材とインターロックするように構成されたロックリングを備えることとを備えるアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音響装置、および音響装置に用いるアダプタまたは装置に関する。より詳細には、本発明はイヤホン型ヘッドホンに用いるアダプタに関し、アダプタはヘッドホンの快適性を向上させ、耳を外来音から遮断し、さらに他の多くの好ましい特徴を提供する。
【背景技術】
【０００２】
ヘッドホンなどの音響装置は世界中で広く使用されている。通常使用されるヘッドホンの一種はイヤホンまたはイヤホン型ヘッドホンと称される。イヤホンは小さなスピーカのような装置であって、聴取者の外耳に嵌められ、それにより使用者は音源から伝送される音を聞くことができるように設計されている。イヤホンが使用される典型的な音源の例には、個人用および／または携帯型オーディオプレイヤ（ラジオ、カセットプレイヤ、ＣＤプレイヤ、携帯型ＭＰ３プレイヤなど）、携帯型ＤＶＤプレイヤ、電話（無線電話、携帯電話など）などがある。イヤホンは耳内に適切に配置されると、聴取者の耳道に良好な音を伝送する。しかし、個人間における様々な相違があり、かつイヤホンが使用される環境が種々相違するため、嵌めることが不適切である上、外乱音により伝送が不適切になる。
【０００３】
多様なヘッドホンおよびイヤホンが開発されるとともに、これらの装置に着接される多くのアダプタおよび補綴が開発されてきた。さらに、ヘッドホン（イヤホンを含む）およびアダプタに関する多様な製造方法が開発されてきた。これら公知の装置および方法は、夫々の利点と不具合点とを有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
音響伝送性能に優れ、より効果的に外乱音が遮断され、使用性が向上される装置およびこれら装置の製造方法を継続的に提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、音響装置、および音響装置に用いるアダプタおよび／または補綴に関する。一実施態様において、アダプタの一例は第１の側面と、第１の側面から突出するポートすなわち突起と、第２の側面とを備える。第２の側面は、使用中には外耳に配置されるイヤホンすなわちイヤホン型ヘッドホンに着脱可能に装着されるように構成されている。突起は、突起に係合されたスリーブを備える。一実施態様における突起、またはそれに代わる実施態様における突起およびスリーブは、使用者の耳道中に延びるように構成される。好ましい実施態様において、スリーブすなわち発泡体カバーは、スリーブの少なくとも一部が耳道に配置されると、使用者の耳道の形状にほぼ順応した接触面を備える。これらおよび他の特徴を以下に詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下の説明は図面を参照しつつ読まれるべきである。図面において、類似の参照番号は複数図面にわたり類似の要素を示す。詳細な説明および図面は、本発明における請求の範囲の例示的な実施態様を示す。
【０００７】
図１，２は、イヤホン、すなわちイヤホン型音響装置すなわちヘッドホンに用いられるアダプタ本体１０の一例の斜視図である。アダプタ１０は、図１に良く図示されている頂面すなわち頂部１２と、図２に良く図示されている底面すなわち底部１４とを備える。突起すなわちポート１６は頂面１２から延びる。ポート開口１８は突起１６に形成されている。一実施態様において、開口１８は突起１６の先端に位置する。別の実施態様において
、開口１８は突起１６上の別の位置に配置される。第２の開口はアダプタ本体１０の底面１４に形成されている。音響管路２２は、アダプタ本体１０の開口１８と開口２０との間に延びるように形成されている。音響管路２２により、音は音響装置（アダプタ本体１０が係着された装置）から開口２０、突起１６、開口１８を経て、開口１８より使用者の耳道内に達する。
【０００８】
アダプタ本体１０はイヤホンすなわちイヤホン型音響装置に着脱可能に構成されている。イヤホンすなわちイヤホン型装置は、使用中には耳道内に延びることなく、通常は外耳に留まっている。アダプタ本体１０は音響装置に着脱可能に構成されていることが好ましい。この特徴により、使用者は必要に応じてアダプタ本体１０を自由に着脱できる。しかしアダプタ本体１０は、使用中には充分な力により保持され、音響装置上の場所に留まる。さらに、使用者は所望により使用後にアダプタ本体１０を廃棄し、引き続き使用するため新品に置き換えることができる。イヤホンすなわちイヤホン型音響装置は、携帯電話のヘッドセット、ＣＤプレイヤ、または任意の他の音響伝送装置である。本明細書中において、イヤホンすなわちイヤホン型音響装置は、１つ以上のイヤホンより構成されている。
【０００９】
アダプタ本体１０の製造に用いられる材料は多様である。一実施態様において、アダプタ本体１０はポリマーからなる。多くのポリマーは比較的安価であるので、アダプタ本体１０をポリマーにより形成することは製造原価に好ましい影響を与える。さらに、製造原価が比較的低いと考えられるので、アダプタ本体１０は消費者にとって安価であり、使い捨て可能である。適切なポリマーの例には、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエーテルブロックエステル、ポリウレタン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエーテルエステル（例えば、ＤＳＭエンジニアリングプラスチックス社から市販のアーニテル（ＡＲＮＩＴＥＬ、商標））などのポリエーテルエステルエラストマー）、ポリエステル（例えば、イー  アイ  デュポン  デ  ヌームル  アンド  カンパニー（Ｅ．  Ｉ．  ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｕｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から市販されているハイトレル（ＨＹＴＲＥＬ、商標）などのポリエステルエラストマー）、ポリアミド（例えば、バイエル  アー  ゲー（Ｂａｙｅｒ  ＡＧ）から市販されているデュレタン（ＤＵＲＥＴＨＡＮ、商標）、またはエルフ  アトケム社（Ｅｌｆ  Ａｔｏｃｈｅｍ）から市販されているクリスタミド（ＣＲＩＳＴＡＭＩＤ、商標）、エラストマー性ポリアミド、ポリアミド/エーテルブロックコポ
リマ、ポリエーテルブロックアミド（ＰＥＢＡ、例えば、ペバックス（ＰＥＢＡＸ、商標）の商品名にて市販されている）、シリコーン、ポリエチレン（ＰＥ），マーレックス（Ｍａｒｌｅｘ、商標）高密度ポリエチレン、マーレックス低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン（例えば、レクセル（ＲＥＸＥＬＬ、商標）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリスルフォン、ナイロン、パーフルオロ（プロピルビニルエーテル）（ＰＦＡ）、他の適切な材料、またはこれらの混合物、組み合わせ、コポリマー、ポリマー／金属複合材料などがある。
【００１０】
先に説明したように、底部１４はアダプタ本体１０が音響装置に対して着脱可能なように構成されている。一実施態様において、底部１４は突条すなわちリム２４を備えており、リム２４はイヤホンすなわちイヤホン型音響伝送装置の外周に嵌められて外周に沿って配置されるように構成されている。図２に示すように、リム２４はほぼ円形の形状を有しており、音響装置の円形および／または円錐形と対応している。しかし、音響装置の形状によりリムの形状も変化させてもよい。例えば、リム２４を楕円、正方形、多角形などとし、種々の音響装置に対するアダプタ本体１０の適合性、係着性、および着脱性を向上させることができる。さらに、１つ以上のノッチ２６をリム２４に形成してもよく、これに
より充分な摩擦係合が付与されるので、リム２４がやや異なるサイズまたは形状を有する音響装置に対して順応でき、かつアダプタ本体１０の音響装置に対する着脱を一層容易にする。この特徴により、消費者は複数の異なるサイズかつ形状を有する音響装置に対して、特定の１つの実施態様のアダプタ本体１０を使用することができる。
【００１１】
突起すなわちポート１６は、使用中には使用者の耳道に延びるように構成される。突起１６を耳道に適切に配置および／または着座させるためには、図１において透視状態により示すように、突起１６は頂部１２により形成される面に対して所定の角度θをなして延びることが好ましい。所定の角度をなして配置されることにより、アダプタ本体１０の設計において、頂部１２が外耳に静止することができるとともに、突起１６が外耳道に延びることができる。好ましい一実施態様において、角度θは約０°〜約４５°の間である。別の好ましい実施態様において、突起１６は約１５±１０°の角度をなして配置される。これらの範囲において、アダプタ本体１０は、頂部１２の面がほぼ耳甲介（すなわち耳のくぼみ）の面とほぼ並行になるように耳に配置される。角度θは上記の範囲外に変更され得る。特に、アダプタ本体１０が、頂面１２が耳甲介に対して並行ではないように耳に配置された場合には、上記の範囲外に変更され得る。アダプタ本体１０が耳に別の位置に配置される場合、例えば一部または完全に耳の後ろ、もしくは他の位置に配置される場合には、多くの異なる角度θが考えられる。さらに、アダプタ本体１０の材料組成および設計により、角度θは任意の具体的なアダプタ本体１０に対応して変化できる。例えば、アダプタ本体１０は、角度θだけ屈曲または湾曲し、アダプタ本体１０がさまざまな使用者の耳に快適に嵌まるように構成されることが可能である。本実施態様において、角度θはアダプタ本体１０内で変更することができる。
【００１２】
好ましい実施態様において、スリーブすなわち発泡体カバー２８が突起１６に連結されている。スリーブ２８は、接着剤などの任意な数の適切な手段により突起１６に連結される。これに代えて、スリーブ２８は以下にさらに詳細説明されているような連結部材を用いて係合される。スリーブ２８の一例の側面図を図３に示す。さらにスリーブ２８の断面図を図４に示す。これらの図において、スリーブ２８はほぼ円筒形をなすことが理解される。さらに、スリーブ２８は第１の面３０と、スリーブ２８中に延びる第１の面上の軸線方向の穴３２とを備える。一実施態様において、開口３２はスリーブ２８の一部にのみ延びている。別の実施態様において、開口３２はスリーブ全長を貫いて延びている。適切なスリーブ２８の特徴と特性とは米国特許第５，９２０，６３６号明細書に記載されている。
【００１３】
スリーブ２８はまた複数の別の構造部品を備える。例えば、ロックリング３４はスリーブ２８の一端に配置され、任意の適切な手段によりスリーブ２８に係合される。ロックリング３４をスリーブ２８に係合する機構は多様である。例えば、ロックリング３４には機械的な係着、接着剤による接着、熱接着など、または任意の適切な手段による係合が可能である。ロックリング３４は穴３２と軸線方向に整列された穴３６を備える。一実施態様において、ロックリング３４は穴３６を部分的に被覆しており、それによりロックリング３４の穴３６はスリーブ２８の軸線方向の穴３２より小さい。別の実施態様において、穴３６は軸線方向の穴３２よりほぼ同一サイズか、僅かに大きい。ロックリング３４はやや固いが変形可能な材料からなり、例えば、固い発泡体、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート、または本明細書に開示する任意の他の適切な材料などからなる。ロックリング３４およびその変形物を使用することに関しては、以下に詳細に説明する。スリーブ２８はまた、音響伝送材料またはスクリム（例えば、網状の連続気泡体が好ましい）の薄層３８を備えており、これは耳道からの垢すなわち耳垢が、スリーブが係合された音響機器の音響伝送管に進入することを防止する。
【００１４】
スリーブ２８は、ポリマーまたは発泡体などの多様な材料であってよい。ポリマーの例
は先に列挙されている。多種の発泡体があり、これらは複数の実施態様に適する。例えば、スリーブ２８は音響減衰効果を有し、かつ緩慢な回復性を有する発泡体からなる。この種の発泡体により、使用者は自身の指によりスリーブ２８を圧縮し、スリーブを耳道に配置することができる。スリーブが形状を充分に回復すると、スリーブの外周は耳道の内面と合致する。この特徴は耳道におけるアダプタ本体１０（およびスリーブ２８）が良好に嵌るとともに、快適性を向上させる。さらに、この種の発泡体は、音響装置からアダプタ本体１０を経由して伝送される音以外の、耳道に進入する音を殆ど遮蔽する。外来音を遮蔽することにより、スリーブ２８が配置されている耳を他の音から遮断するので、この特徴は好ましい。
【００１５】
耳を他の音（すなわち、音響装置起因ではない音）から遮断することにより、使用者は、装置が一方の耳にあり、他方の耳が外乱音を受けているときでさえ、音響装置から伝送さられる音を一層良好に処理することができる。これにより使用者は、音響装置からの音と気を散らせる他の音とを一層よく聞き分けることができる。音響装置が電話に接続されたイヤホンの場合、使用者は電話からの音声を、その周辺に存在する他の音または音声から分離して適正に聴取し聞き分けることができるので、この特徴は特に有用である。この特徴はまた、使用者の他方の耳にはいかなる音響装置も配置されていないときでさえ、音響装置に起因する音を外来音と混同する可能性を低減する。さらに、耳に進入する無用の音の量を低減することにより、少ないエネルギーが鼓膜に伝送されて同一水準の音知覚および音識別が得られる。これは鼓膜が大きなエネルギーに暴露されることによる損傷から保護したり、耳の長期的な健康を維持、向上することを補助したりする。
【００１６】
音を音響装置およびスリーブ２８の双方を介して耳に進入させることは好ましいが、スリーブ２８は、所望の音響伝送量用に選択された連続気泡体または網状の連続気泡体などの音響伝送性発泡体からなる。通常このような連続気泡体は充分に圧縮性であり、スリーブ２８を耳道に押入すると、スリーブ外周が耳道の内面と合致する。複数の他の種類の発泡体および同様の材料も可能である。さらに、シリコーンゴムをはじめとする他の極めて多種の材料も可能である。
【００１７】
スリーブ２８の寸法の例を示すが、例示する目的であって限定することを意図するものではない。一実施態様において、スリーブ２８は直径約８．８９〜約１６．５１ｍｍ（約０．３５〜約０．６５インチ）、および軸線方向の長さは面長において約３．８１〜約１６．５１ｍｍ（約０．１５〜約０．６５インチ）である。穴３２は直径約２．０３〜約４．８３ｍｍ（約０．０８〜約０．１９インチ）である。ロックリング３４は厚さ約０．１３〜約０．６４ｍｍ（約０．００５〜約０．０２５インチ）を有するポリマー材料からなる。ロックリング３４は外径約３．８１〜約７．６２ｍｍ（約０．１５〜約０．３０インチ）を有する。穴３６は直径約１．２７〜約３．８１ｍｍ（約０．０５〜約０．１５インチ）を有する。穴３６の直径は、ロックリング３４と溝付き連結部（例えば、突起１６に形成された溝、または下記の例などの連結部材に形成された溝）の底面との間において、隙間嵌合の場合の約０．１２７±０．０７６ｍｍ（約０．００５±０．００３インチ）から締め嵌合の場合の約０．５０８±０．２５４ｍｍ（約０．０２０±０．０１０インチ）であり、これによりスリーブ２８とアダプタ本体１０との間の所望の係合程度を選択して嵌合させることができる。このような締め嵌合は、突起１６の周りへの係合後、ロックリング３４の一部をやや円錐台形状に保持するので、これらを確実に係合する。
【００１８】
イヤホン型音響装置４０（イヤホンとして図示する）、アダプタ本体１０、およびスリーブ２８の分解図を図５に示す。本図において、当該の装置間の関係が一層明確に理解される。例えば、アダプタ本体１０のリム２４はイヤホン４０の上に配置されており、スピーカ面４２は底部１４に隣接して配置される。スリーブ２８は突起１６の一部の上に配置される。イヤホン４０から発せされた音は、音響用の穴２２を通過し、最終的に使用者の
耳道に進入する。連結されたイヤホン４０、アダプタ本体１０、およびスリーブ２８の斜視図を図６に示す。アダプタ本体１０は、特定の使用者に対して、ポート１６が耳道に延び、かつイヤホンが外耳において静止する最適な適合をする位置に回動される。この好ましい方向を図６に図示する。
【００１９】
上記のように、スリーブ２８は接着剤または他の適切な手段により、突起１６に連結される。これに代えて、スリーブ２８を連結部材４４により突起１６に係合することができる。連結部材４４の一例の断面図を図７に示す。連結部材４４は、第１の端部領域４６と、第２の端部領域と、突起１６上に配置されたり突起１６と一体に形成されたりする場合に音響管路２２と連通して延びる音響通路５０とを備える。第１の端部領域４６は突起１６に係合されるように構成されている。例えば、溝またはノッチ５２は、第１の端部領域４６に隣接して形成されており、第１の端部領域は図８に図示するように、突起１６に形成された対応する突起５４と係合するように構成されている。第１の端部４６が突起１６中に配置されると、溝５２と突起５４とはインターロックする。これに代えて、第１の端部領域４６が単に突起１６（突起１６が突起５４を備えるか否かにかかわらず）中に配置され、接着剤、他の種類の機械的な係合、摩擦嵌合による係合、熱接着など、または任意の他の適切な方法により確実に保持される。連結されると、突起１６の先端５６は連結部材４４の棚領域５８に着座し、すなわち棚領域５８に隣接して着座する。
【００２０】
第２の端部領域４８はスリーブ２８に対して着脱可能に係合されている。例えば、第２の端部領域４８は傾斜部６０、およびロックリング３４を係合するように構成されたノッチ６２を備える。この実施態様において、第２の端部領域４８については、傾斜部６０がロックリング３４と接するまでスリーブ２８の穴３２を前進させる。第２の端部領域４８をさらに前進させ、傾斜部６０がロックリング３４の穴３６を通過させ、最終的にはロックリング３４が嵌合するとともに、ノッチ６２内に配置される。これにより、スリーブ２８と連結部材４４との間の安定した締め嵌合型の機械的係合となる。
【００２１】
図９は、短いが連結部材４４に類似の連結部材１４４の別の例の断面図である。連結部材１４４の第１の端部領域４６は、例えば、ノッチ５２が突起５４と係合したり、第１の端部領域４６が上記のように突起１６中に配置されたりすることにより、突起１６に係合されるように構成されている。連結部材１４４は連結部材４４よりも短いため、第１の端部領域４６は、ロックリング３４と係合すると、スリーブ２８の内部（すなわち、スリーブ２８の穴３２の内部）に配置されたり、他の方法によりスリーブ２８の内部に配置されたりする。従って、図１０に図示するように、突起１６が連結部材１４４およびスリーブ２８と係合する場合には、突起１６の先端５６はまたスリーブ２８の内部に配置されている。連結部材１４４の他の部品とスリーブ２８との関係は、連結部材４４に関して先に説明した関係とほぼ同様である。
【００２２】
一実施態様において、連結部材４４はアダプタ本体１０に対して「事前係合」または「一体形成」されてもよい。この構成により、使用者はスリーブ２８を必要に応じて突起１６に簡易な方法により係合し、イヤホンまたは他の音響装置に付けたアダプタ本体１０およびスリーブ２８を使用することができる。これに代えて、アダプタ本体１０、連結部材４４、およびスリーブ２８を有するキットを提供することができる。この実施態様において、使用者は連結部材４４を突起１６（例えば上記のように）に係合させ、さらに連結部材４４をスリーブ２８に係合することができる。いずれの方法にしても、アダプタ本体１０（これにスリーブ２８が係合されている）はイヤホン上に配置され、スリーブ２８は耳道に配置される。これに代えて、アダプタ本体１０に対してスリーブ２８を永続的に着接させることも可能である。上記のように、この全体のアセンブリはその後使用者により使い捨てされる。
【００２３】
図１１は連結部材２４４（本願において開示する任意の連結部材と類似である）を用いる別のアダプタ本体２１０、およびスリーブ２８の分解図である。アダプタ本体２１０はアダプタ本体１０と類似であるが、アダプタ本体２１０はリム（例えば、図２に良く図示されているリム２４）の代わりに底面２１４に沿ってコネクタ２６４を有することが異なる。コネクタ２６４は多様である。一実施態様において、コネクタ２６４は剥離カバー２６８を上に有する接着ディスクまたは接着リング２６６を備える。接着ディスク２６６は底面２１４に着接された感圧接着層または他の種類の接着層である。接着ディスク２６６は、接着ディスク２６６を底面２１４に連結するために用いられる発泡基体すなわち結合材を備えてもよいし、備えなくともよい。コネクタ２６４を使用するには、使用者は接着ディスク２６６を露出させるために単にカバー２６８を剥離し、その後２つの対象物を指で押圧することによりアダプタ本体２１０を音響装置に着接する。別の実施態様において、コネクタ２６４は、アダプタ本体２１０を音響装置に着接するための接着面または他の適切な着接手段を備える発泡基体を備える。
【００２４】
図１１に示す他の構造は、他の図面において図示した同様な構造とほぼ同一である。例えば、アダプタ本体２１０は、本願において説明されている任意の突起と同様に構成された突起２１６を備える。連結部材２４４は突起２１６に係合されており、さらに連結部材２４４はアダプタ本体２１０をスリーブ２８に係合することに適する。上記のように、連結部材２４４は別個の構造部品であって、スリーブ２８および突起２１６に着接可能であってもよいし、突起２１６および／またはスリーブ２８と一体であってもよい。
【００２５】
図１２にはアダプタ本体３１０、連結部材３４４、およびスリーブ３２８の別の例を図示する。アダプタ３１０はアダプタ本体２１０とほぼ類似であり、さらに突起３１６およびコネクタ３６４を備える。連結部材３４４は本願に説明した他の連結部材と類似であるが、第２の端部領域３４８がねじを備えることが異なる。上記のように、連結部材３４４はスリーブ３２８に着接可能な別個の構造部品であってもよいし、連結部材が突起３１６および／またはスリーブ３２８と一体であってもよい。
【００２６】
連結部材３４４のねじが形成された第２の端部領域３４８は、スリーブ３２８を螺合するように構成されている。一実施態様において、スリーブ３２８は、スリーブ３２８の穴３３２内または穴３３２に隣接して配置されたねじを形成されたナット部分３４９（透視図で図示する）を備える。従って、ねじを形成された第２の端部領域３４８は、ねじを形成されたナット部分３４９に螺合し、連結部材３４４（および、ひいてはアダプタ本体３１０）とスリーブ３２８を確実に連結する。連結するときに、スリーブ３２８は突起３１６のフランジ部分３５３に当接する。フランジ部分３５３は係止点を提供し、スリーブ３２８が所望以上にアダプタ本体３１０に螺入することを防止する。スリーブ３２８の内部、かつねじが形成されたナット部分３４９から延びた部分には、弾力性テーパー部分３５１がある。弾力性部分３５１は、スリーブ３２８がアダプタ本体３１０に連結されているとき、スリーブ３２８が使用者の耳道の形状に適合できるように弾力的であるようにする。さらに、この弾力性により、スリーブ３２８は使用者の耳に快適かつ確実に嵌まることができる。スリーブ３２８および連結部材３４４と構造および機能において類似である他の適切なスリーブおよび連結部材は米国特許第５，００２，１５１号明細書に記載されている。
【００２７】
図１３には、アダプタ本体４１０、連結部材４４４、およびスリーブ４２８の別の例を図示する。アダプタ本体４１０はアダプタ本体３１０とほぼ類似であり、さらに突起４１６およびコネクタ４６４を有する。連結部材４４４は、例えばスリーブ４２８に配置されたコネクタ領域４７２において、スリーブ４２８と締め嵌合するように構成された傾斜を有する突条を備える。この実施態様において、使用者はスリーブ４２８を単に押圧し連結部材４４４に接触させた後干渉型の連結によりこれらの構造体を係合させて相互に保持す
る方法により、スリーブ４２８をアダプタ本体４１０に係合させる。コネクタ領域４７２を除き、スリーブ４２８は本願に説明される任意の他のスリーブと類似である。上記のように、連結部材４４４は別個の構造部品であってスリーブ４２８に着接可能であってもよいし、連結部材４４４が突起４１６および／またはスリーブ４２８と一体であってもよい。
【００２８】
図１４は本願に開示されている任意のアダプタ本体および連結部材に用いるスリーブ５２８の別の例の斜視図である。スリーブ５２８は軸線方向の穴すなわち音響管路５３２を備える。音響管路５３２はスリーブ２８に関連して先に説明した穴３２と類似である。スリーブ５２８はまた、スリーブ５２８をアダプタ本体または連結部材に連結するための開口領域５７４を備える。例えば、スリーブ５２８は開口５７４を関連構造の周囲に配置することにより、連結部材またはアダプタ本体に着接される。さらに、スリーブ５２８は１つ以上のフラップすなわちフランジを備える。一実施態様において、スリーブ５２８は１つ、２つ、３つ、４つ、５つ、またはさらに多くのフランジを備える。フランジ５７６は、使用者の耳道に配置されると、フランジが内方に屈曲したり、折り重なったりする。例えば、１つのフランジ５７６が隣接するフランジ５７６の上に折り重なる。この特徴により、使用者に上記の他の音響遮断性および他の好ましい特徴に加えて、一層優れた快適性を提供できる。スリーブ５２８は任意の適切な材料からなる。例えば、スリーブ５２８はシリコーンゴムまたは本願において開示する任意の材料からなる。
【００２９】
本開示は多くの観点において、例示的に過ぎないことは理解されるべきである。細部における変更、特に形状、サイズ、および工程の配置における変更は、本発明の範囲を逸脱することなく為され得る。本発明の範囲は添付の請求の範囲に明記された文章により規定されることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】アダプタの一例の斜視図。
【図２】図１に示したアダプタの一例の別の斜視図。
【図３】アダプタに用いるスリーブの一例の一部透視側面図。
【図４】図３に示したスリーブの断面図。
【図５】音響装置、アダプタ、およびスリーブの一例の分解図。
【図６】音響装置、アダプタ、およびスリーブの連結を示す斜視図。
【図７】連結部材の一例の断面図。
【図８】スリーブに係着された図７の連結部材の断面図。
【図９】連結部材の別の例の断面図。
【図１０】スリーブに係着された図９の連結部材の断面図。
【図１１】アダプタ本体、連結部材、およびスリーブの別の例の分解図。
【図１２】アダプタ本体、連結部材、およびスリーブのさらに別の例の分解図。
【図１３】アダプタ本体、連結部材、およびスリーブのさらに別の例の分解図。
【図１４】スリーブの別の例の斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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