(57)【要約】  自動化コンピュータ支援診断システム（ＣＡＤ）、および特に、設備を最小化及び合理化された独立型装置に使用されるＣＡＤ方法に使用され、乳癌検出に適用されるようなＣＡＤ方法の用途及び開発に使用される。ＣＡＤを適用した装置及び方法において、最小化又は場所の準備を不要とすること、最小のスペースを占めること、及び複雑化を回避すること、さらに市場で現在入手可能なＣＡＤシステムの集約的メンテナンスのことについて、ここで開示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラフィカル・ユーザー・インターフェースを具備せず、
（ａ）一つ又は複数のＸ線フィルムを装着するための入力フィーダと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように、前記１つ以上のデジタル画像を生成及び処理するためのデジタイザを有するコンピュータによって実行されるシステムと、
（ｃ）識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ以上のデジタル画像を直接に受信及び転送するためのデータベースと、
（ｄ）前記１つ以上のデジタル画像を表示するプリンタ手段であって、識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ以上のデジタル画像を受信及び転送するのために前記データベースと通信するプリンタ手段と、
（ｅ）前記コンピュータによって実行されるシステムによって生成され且つ識別された前記潜在的異常箇所を含む前記１つ以上のデジタル画像をカウントするカウントシステムと
を具備し、
前記フィルムは、デジタイザによって１つ以上のデジタル画像に変換に変換され、
前記カウントシステムは、識別された前記潜在的異常箇所を含む前記デジタル画像に変換すべき前記Ｘ線フィルムの数を制限するようにプログラムされていることを特徴とする自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置。
【請求項２】
前記カウントシステムは、管理報告を印刷する前記プリンタ手段に信号を送るようにプログラムされている請求項１に記載の自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置。
【請求項３】
前記カウントシステムは、前記装置の掃除及び／又は較正点検の実行のいずれかをユーザに指示する前記管理報告を出力するようにプログラムされているとともに、掃除及び／又は較正についてリセットする請求項１に記載の自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置。
【請求項４】
前記装置は、デジタイザの使用、デジタイザ性能及び予防メンテナンスのための処理性能について監視及び報告する請求項１に記載の自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置。
【請求項５】
グラフィカル・ユーザー・インターフェースを具備せず、乳房Ｘ線撮影の異常検出を支援する自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置であって、
（ａ）前記胸部領域に対する１つ又は複数の異なる視野を含む一つ又は複数のＸ線フィルムを装着するための入力フィーダと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように、前記１つ又は複数のデジタル画像を生成及び処理するためのスキャナ及びデジタイザを有するコンピュータによって実行されるシステムと、
（ｃ）識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ又は複数のデジタル画像を直接に受信及び転送するためのデータベースと、
（ｄ）一つのページに前記１つ又は複数のデジタル画像を表示するプリンタ手段と、
（ｅ）前記コンピュータによって実行されるシステムによって生成され且つ識別された前記潜在的異常箇所を含む前記１つ又は複数のデジタル画像をカウントするカウントシステムと
を具備し、
前記フィルムは、デジタイザによって複数のデジタル画像に変換され、
前記プリンタ手段は、識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ又は複数のデジタル画像を受信及び転送するのために前記データベースと通信するものであり、
前記カウントシステムは、識別された前記潜在的異常箇所を含む前記デジタル画像に変換すべき前記Ｘ線フィルムの数を制限するようにプログラムされていることを特徴とする自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置。
【請求項６】
前記装置は、
前記データベースと通信する入力装置を具備し、この入力装置は、前記胸部領域の視野を含む前記複数のＸ線フィルムのいずれかの存在の有無を前記データベースに指示する請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記入力装置は、押しボタン式装置であり、
各押しボタンは、前記複数のＸ線フィルムのうちのいずれか一つに対応しており、
それによって各押しボタンは、前記胸部領域の視野を含む前記複数のＸ線フィルムのいずれかの存在の有無を前記データベースに指示するように構成されている請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記１つ又は複数のＸ線フィルムは、
視野ＲＭＬＯ，ＲＣＣ，ＬＭＬＯ及びＬＣＣとして識別された胸部領域の４つの異なる視野で構成されている請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記視野ＲＭＬＯ，ＲＣＣ，ＬＭＬＯ及びＬＣＣは、前記プリンタ手段によって１つのページに印刷されている請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
グラフィカル・ユーザー・インターフェースを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するための自動化コンピュータ支援診断装置であって、
（ａ）前記医療フィルムのデジタル画像を生成するデジタイザと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、
（ｃ）強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタと
を具備することを特徴とする自動化コンピュータ支援診断装置。
【請求項１１】
モニタを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するための自動化コンピュータ支援診断装置であって、
（ａ）前記医療フィルムのデジタル画像を生成するデジタイザと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、
（ｃ）強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタと
を具備することを特徴とする自動化コンピュータ支援診断装置。
【請求項１２】
キーボードを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力表示を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するための自動化コンピュータ支援診断装置であって、
（ａ）前記医療フィルムからデジタル画像を生成するデジタイザと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、
（ｃ）強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタと
を具備することを特徴とする自動化コンピュータ支援診断装置。
【請求項１３】
モニタおよびキーボードを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力表示を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、
（ａ）前記医療フィルムからデジタル画像を生成するデジタイザと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、
（ｃ）強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタと
を具備することを特徴とする自動化コンピュータ支援診断装置。
【請求項１４】
潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するための自動化コンピュータ支援診断装置であって、
（ａ）前記医療フィルムのデジタル画像を生成するデジタイザと、
（ｂ）潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、
（ｃ）強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタと、
（ｄ）前記デジタイザによって生成された前記デジタル画像をカウントするカウントシステムであって、デジタル画像に変換されるフィルムの数を制限するようにプログラムされているカウントシステムと、
を具備することを特徴とする自動化コンピュータ支援診断装置。
【請求項１５】
前記カウントシステムにおいてカウント値を効果的に減らすことによって、デジタル画像に変換されるフィルムの追加を可能にするものをユーザに提供する手段をさらに具備する請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記カウントシステムは、管理報告を印刷するために、前記プリンタ手段に信号を送信するようにプログラムされている請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記カウントシステムは、デジタイザをクリーニングさせる指令を前記管理報告に出力するようにプログラムされているとともに、クリーニングにあわせてリセットする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記カウントシステムは、前記デジタイザの較正点検を動作させる指令を前記管理報告に出力するようにプログラムされているとともに、較正によりリセットする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記装置は、予防メンテナンスのために、デジタイザの使用、デジタイザ性能及び処理性能についてモニタ及び報告する請求項１０に記載の装置。
【請求項２０】
前記医療フィルムは、乳房Ｘ線撮影フィルムである請求項１０に記載の装置。
【請求項２１】
前記装置は、処理される前記複数のＸ線フィルムのいずれかの存在の有無をオペレータに示すための入力装置を有する請求項１０に記載の装置。
【請求項２２】
前記入力装置は押しボタン式装置であり、各押しボタンは前記複数のＸ線フィルムのいずれか１つに対応している請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記１つ又は複数のＸ線フィルムは、右胸及び左胸の２つの異なった視野を有する請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記２つの異なる視野は、内側側斜位及び頭尾を有する請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記複数の視野は、１つのページに印刷される請求項２３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動化コンピュータ支援診断システム（ＣＡＤ）一般に関するとともに、特に、設備を最小化及び合理化し独立型装置に使用するＣＡＤ方法に関し、例えば、乳癌検出に適用されるようなＣＡＤ方法の用途及び開発に関する。ＣＡＤを利用した装置及び方法は、最小化又は場所の準備を不要とすること、スペースを最小とすること、及び現在市場に出回っている複雑でメンテナンスに大変なＣＡＤシステムを回避することである。
【０００２】
本出願は２００３年６月２４日に提出された米国仮出願Ser.No.60/480,947の出願日の利益を主張し、その内容がこの引用によってここに組み込まれている。
【背景技術】
【０００３】
コンピュータ支援診断は、多くの様々な臨床への適用において重要な技術に発展した。しかしながら、コンピュータ支援診断においてより一般に行われているものの一つは、女性における乳癌の検出である。アメリカ癌協会によれば、乳癌は女性のなかで他の皮膚癌よりも最も一般的な癌である。それは４０から５５歳の女性における主な死因である。いくつかの研究は、米国において毎年新しく約１７９,０００件の胸部癌があるとともに、その病気に基づいて約４３，５００人が死亡していることを示唆する。
【０００４】
ところが、胸部癌を防ぐための手段は現在なく、その病気の早期発見が平均寿命を延ばすとともに、完全な乳房切除が必要となる可能性を減少させる。したがって、アメリカ癌協会は４０歳以上の全ての女性が毎年乳房撮影を行うことを勧めている。
【０００５】
驚くまでのこともなく、現在の技術は、エックス線乳房撮影による人体の診断が単独では殆ど行われないようなところまで発展している。その点につき、主治医に対してより信頼性の高い診断情報を提供するシステムに改善することを総合的に追求しているＣＡＤ製品の利用について、文献に多くの報告がある。さらに、それらの取り組みは様々なレベルの成功に確かに達しているとしても、それでもなお、よりユーザ・フレンドリであるとともに、世界全体のますます多くの診療所にＣＡＤ技術の導入を促進するＣＡＤベースのシステムを提供し、かつ発展させ続ける必要がある。
【０００６】
しかしながら、このような目的が顕著であるとしても、システムの簡略化それ自身は、今までに開発され、かつＣＡＤシステムに関連したＣＡＤソフトウェア技術に関して、妥協もされるべきではないことを考慮すべきは重要である。あるいは、上述の他の方法として、単純であって取り扱いが簡単なシステムが突出した目標となっているとしても、そのようなシステムはＣＡＤシステムソフトウェアの癌検出手順と妥協すべきでない。さもなければ、取り扱い簡単なシステムという目標は、結局、達成されない。さらに、例えば、癌に関係がある異常を識別するための現在一般に認められているＣＡＤ装置に関連した電気光学ハードウェア技術を犠牲にすることなく、Ｘ線検査用ハードウェアの品質及び信頼性を維持することは同じく重要である。
【０００７】
このような考え方に沿ってみると、発明の名称を「乳房Ｘ線写真において針骨状障害を発見するためのコンピュータを利用した方法とシステム」とする「ＷＯ03/009209」が注目される。その中で、デジタル乳房Ｘ線写真において針骨状障害を発見するためのコンピュータを利用した方法とシステムが明らかにされている。複数の容器（bin）がデジタル乳房Ｘ線写真の１画素又は１群の画素の周囲に定められている。各容器は、１画素又は１群の画素に対しての異なる距離の特徴により複数の深さ領域に分割される。針骨状情報は、深さ領域のうちの少なくとも１つに相関されて計算される。さらに、深さ領域の組合せについての針骨状情報は、針骨状病巣を発見するために分析される。
【０００８】
また、発明の名称を「異常を識別するためにデジタル乳房Ｘ線写真を処理するコンピュータ支援方法及びシステム」とするＷＯ03/027955が注目されている。その中で、異常を識別するためにデジタル乳房Ｘ線写真を処理するコンピュータ支援方法及びシステムが開示されている。そのシステムは、デジタル乳房Ｘ線写真の少なくとも部分から線強度画像を生成する。線強度画像における複数のピクセルからなる第１ピクセルグループを識別した後に、線強度画像から複数のピクセルを持つ縮尺された線強度画像を生成する。縮尺された線強度画像のピクセルの一つ以上は、その線強度画像の第１ピクセルグループと一致する。縮尺された線強度画像の一つ以上のピクセルの値は、第１ピクセルグループに対応する第１サブセットを使用して決定され、第１サブセットは第１ピクセルグループにおける全てのピクセルよりも少ない。
【０００９】
最後に、また、発明の名称を「コンピュータ支援の診断分析のための医療フィルムおよび関連デジタル画像の追跡方法及びシステム」という米国出願10/292,514が注目される。その中で、診断評価のための医療フィルム及びデジタル画像に関連する追跡方法及びシステムが開示されている。そのシステムは、一つ以上のデジタル化された医療画像を生成するために事例を特定する一つ以上の医療画像をデジタル化するとともに、その事例の各医療画像に付けられた機械的に読み取り可能な追跡識別子を読み取るためのスキャナを含んでいる。サーバは、追跡識別子を一つ以上のデジタル化された医療画像及び一つ以上のコンピュータ支援診断（ＣＡＤ）画像に結び付け、そこで、一つ以上のＣＡＤ画像がＣＡＤアルゴリズムを使用して処理される一つ以上のデジタル化された医療画像に対応する。そのシステムは、関連付けられた追跡識別子と、一つ以上のデジタル化された医療画像と、一つ以上のＣＡＤ画像とを記憶装置に記憶する。そのサーバは、一つ以上のデジタル化された医療画像又は一つ以上のＣＡＤ画像のうちの少なくとも１つを、追跡識別子を使用して記憶装置から取り出すために、追跡識別子を含む医療画像の要求を受け取るとともに処理する。
【００１０】
さらに、ＣＡＤ技術に適用されているような上記で注目されたソフトウェアの開発はさておき、ハードウェアの開発は、進展しているとともに、この分野の開発に寄与している。例えば、また、ここで、発明の名称を「デュアルデジタイザの白基準較正」という米国特許Ｎｏ．6,697,173が注目されている。その中で明らかにされるように、デュアルデジタイザは、透明及び反射の両方のデータ媒体をデジタル化するためのものである。反射照明器からの光は、透明照明器がデュアルデジタイザを校正するための白基準信号を供給していないとき、透明照明器で反射する。したがって、そのようなデュアルデジタイザは、Ｘ線フィルムのような透明データ媒体をデジタル化するという医学的応用に使用され得る。
【００１１】
また、発明の名称を「マスキング装置付きデジタイザ」とする米国特許Ｎｏ．6,687,025、発明の名称を「Ｘ線で識別及び標識化するためのスキャンシステム」とする米国特許Ｎｏ．10/373,999、及び発明の名称を「改善されたダイナミックレンジ及び光解像度のデジタイザ」とする米国特許Ｎｏ．10/313,764が注目されている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置及びそれに関する方法は、グラフィカル・ユーザー・インターフェースを具備せず、一つ又は複数のＸ線フィルムを装着するための入力フィーダであって、前記フィルムをデジタイザによって１つ以上のデジタル画像に変換するものである入力フィーダを有する。前記装置は、潜在的異常箇所を識別するように、前記１つ以上のデジタル画像を生成及び処理するためのスキャナ及びデジタイザを有してなるコンピュータによって実行されるシステムを有する。識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ以上のデジタル画像を直接に受信及び転送するためにデータベースが提供されるとともに、前記１つ以上のデジタル画像を表示するプリンタ手段が提供される。前記プリンタ手段は、識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記１つ以上のデジタル画像を受信及び転送するのために前記データベースと通信する。それから、前記コンピュータによって実行されるシステムによって生成され且つ識別された前記潜在的異常箇所を含む前記１つ以上のデジタル画像をカウントするカウントシステムであって、識別された前記潜在的異常箇所を含む前記デジタル画像に変換すべき前記Ｘ線フィルムの数を制限するようにプログラムされているカウントシステムを有していてもよい。
【００１３】
関連した具体例としては、自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）装置は、乳房Ｘ線撮影の異常個所検出を支援するために提供され、同様にグラフィカル・ユーザ・インタフェースを具備せず、胸部領域についての複数の異なる視野を含む複数のＸ線フィルムを装着するための入力フィーダを有しており、ここで前記フィルムはデジタイザによって複数のデジタル画像に変換される。コンピュータによって実行されるシステムは、潜在的異常箇所を識別するために前記複数のデジタル画像を生成及び処理するためのスキャナ及びデジタイザとともに、識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記複数のデジタル画像を直接受信及び転送するためのデータベースを有して提供される。プリンタ手段は、１つのページに前記複数のデジタル画像を表示するために具備され、前記プリンタ手段は、識別された前記潜在的異常箇所を持つ前記複数のデジタル画像を受信及び転送するために前記データベースと通信する。カウントシステムは、前記コンピュータによって実行されるシステムによって生成され且つ識別された前記潜在的異常箇所を含む前記複数のデジタル画像をカウントするために具備されるものとしてもよく、前記カウントシステムは、識別された前記潜在的異常箇所を含む前記デジタル画像に変換すべき前記Ｘ線フィルムの数を制限するようにプログラムされている。
【００１４】
さらなる具体例として、本発明は、グラフィカル・ユーザー・インターフェースを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、前記医療フィルムのデジタル画像を生成するためのデジタイザと、潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータと、強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタとを有する、自動化コンピュータ支援診断装置として意図されている。
【００１５】
本発明は、また、モニタを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、前記医療フィルムのデジタル画像を生成するデジタイザ、潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータ、及び強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタを有する自動化コンピュータ支援診断装置に関連している。
【００１６】
本発明は、また、キーボードを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力表示を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、前記医療フィルムからデジタル画像を生成するデジタイザ、潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータ、及び強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタとを有する自動化コンピュータ支援診断装置を含んでいる。
【００１７】
本発明は、さらに、モニタおよびキーボードを具備せず、潜在的異常箇所を強調した出力表示を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、前記医療フィルムからデジタル画像を生成するデジタイザ、潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータ、及び強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタを有する自動化コンピュータ支援診断装置を含んでいる。
【００１８】
さらなる具体例として、本発明は、潜在的異常箇所を強調した出力を生成するべく１つ又は複数の医療フィルムを処理するためのものであって、前記医療フィルムのデジタル画像を生成するデジタイザ、潜在的異常箇所を識別するように前記デジタル画像を処理するコンピュータ、強調された潜在的異常箇所を持つ前記デジタル画像の印刷版を生成するために前記コンピュータと通信するプリンタ、及び前記デジタイザによって生成された前記デジタル画像をカウントするカウントシステムであって、デジタル画像に変換されるフィルムの数を制限するようにプログラムされているカウントシステムを有する自動化コンピュータ支援診断装置に関連している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
上記のように、本発明は、自動化コンピュータ支援診断（ＣＡＤ）を提供する装置を目的とする。上記ＣＡＤ分析に関連するハードウェア及びソフトウェアシステムは、例えば、上記出願公開されたＷＯ03/009209，ＷＯ03/027955及び米国出願Ｎｏ．10/292,514に、より完全に記述されており、それらの開示内容は引用することにより全てここに組み込まれているものとする。
【００２０】
図１で例示されているように、本発明の自動化されたコンピュータ支援装置はファクシミリ送受信機と類似の方法で動くように構成されていることが望ましい。具体的には、装置１０は、装置１０の中への一つ又は複数のＸ線フィルム１４の連続供給を可能にするフィルム入力フィーダ部１２を有する。図１に示されているように、異常を検出するためのデジタル画像を生成するデジタイザによって順番に走査され及びデジタル化されるように、そのＸ線フィルムは垂直に配列されていることが望ましい。したがって、装置１０は、入力フィーダによって提供された一つ以上のＸ線フィルムを走査して生成された一つ以上のデジタル画像を生成及び処理するためのスキャナ及びデジタイザを有するコンピュータ実装システムを有する。フィルムの走査の終了後、それらは、技師が今後の使用のために前記フィルムを集めることができる場所であるフォルダ１４に送られるのが望ましい。
【００２１】
図１から分かるように、装置１０は、ここではグラフィック・ユーザ・インタフェースを利用しないとともに、技師にとって装置１０の中にフィルム１４を装着することにのみ必要とされるという意味で自動化されており、さらに、グラフィカル・ユーザ・インタフェース、スクリーン又はキーボードは必要とされない。それによって、本装置は、ここでコンパクトな独立型システムを提供するとともに、技師が効率的にＸ線フィルムを挿入し、さらに、本装置はここで病状を検出し、フィルムの供給及び走査をして、癌の可能性について画像分析し、潜在的癌を円で囲んだ又はハイライトとした出力を印刷する。
【００２２】
したがって、本システムは、ここで、オペレータの使用及び自己練習のし易さ、設置場所の準備の不要化、通常のファクシミリ装置に相当する設置場所、及び小さな診療所タイプの業界における手頃な価格を提供する。その事については、本システムは、必要性に応じて臨床医に請求するようにプログラムすることができ、業界におけるＣＡＤ技術の運用コストを更に減らす。換言すれば、本システムは、ここで、本システムがＣＡＤ分析を行う動作の事象だけ対して、その臨床医が請求される認識で、「クリックＣＡＤ料金」を含むとともに、それを含むようにプログラムされていることが好ましい。そのため、本システムは、本システムの中でＣＡＤ料金のクリック数がプログラムされるように、ハードウェア／ソフトウェアに関連付けられて含むことが好ましく、又は、本システムは、同様に、ＣＡＤ料金のクリックが記録されるとともに発生主義又はその他の関連経理基準に基づいて請求されるマスタ・サーバに、インターネット又は類似型の接続媒体を介して接続されていることとしてもよい。
【００２３】
次に、乳房Ｘ線撮影の異常検出を支援する本システムが提供した典型的出力を示す画像を例示する図２が注目される。より具体的には、乳房Ｘ線撮影の分野において、放射線研究では、通常、胸部領域についての４つの異なる視野による４枚のＸ線フィルムの露光を必要とする。その４つの視野は、一般にＲＭＬＯ、ＲＣＣ、ＬＭＬＯ及びＬＣＣに識別される。本発明の自動化されたシステム１０を使って、技師は入力フィーダ部１２に挿入する４枚のフィルムを特定する。走査、デジタル化、及びＣＡＤ分析の後、本システムは、図２で示す典型的な出力レポートを提供し、そのなかで、４つの視野（ＲＭＬＯ、ＲＣＣ、ＬＭＬＯ及びＬＣＣ）が各画像に隣接した患者の識別コードとともに一つのページに配置されている。さらに、本装置は、全体的なシーケンス番号、分析の日付、使用されたＣＡＤソフトウェアのバージョンの詳細、走査時間、及びＣＡＤ分析のために費やされた時間のような、走査におけるある特定の中核的要素を技師に示すことができる。
【００２４】
次に、「問題報告」を含んでいる典型的な報告を例示する図４が注目され、問題報告は、関連印刷手段への本装置の出力によって提供され得るものである。初期状態として、及び上記のとおり、本システムが必要に応じてユーザに請求するように、本システムはＣＡＤ料金のクリックとして識別されているものを供給することが好ましい。このような考えに基づいて、図３で例示した報告は、動作、供給、例えば購入されたＣＡＤ走査の数の確認（「購入された引換券」のように識別された）、「残っている引換券」の数、及び使い果たすまでの日数の見積（操作上の使用に基づいた）についてのこの機能の状態を確認する。さらに、印刷された報告は、１日に走査されたフィルムの合計数、推薦された交換まで走査対象として残っているフィルムの数、及びユーザにとって利用可能な前もって購入された走査の数を制御するドングル（暗号化されたチップ）の置き換えをする日までの推定日数を示すことが好ましい。さらに、本装置は、同様に、タック（クリーニング・カード）又は較正のために提供されたテスト（較正）フィルムの最終時、及び新しい較正フィルムが実行されなければならなくなるまで走査することが可能なフィルムの数を確認する。
【００２５】
提供される情報の他の形式は、設定された較正日の識別表示、較正まで走査することができるフィルムの数、較正目標の走査（すなわち、特定の較正フィルムが較正のために利用される回数）、「スキャナの不具合率」（すなわち、動作上の走査の数に対する失敗率がプログラムされた）、及び操作者が本装置を完全な状態にするべき場合を含む。さらに、図３によって理解できるように、その報告は、装置における特定の問題を識別すること、及び例示されるように、スキャナ自身が入力フィーダのホッパーからフィルムを掴めるか否かにについて、含む。その点において、本装置は修正プロトコル指令を出力し、本装置１０を再構成することが必要な改善措置を技師に知らせ、かつ、許容範囲のＣＡＤ動作に戻すことが可能である。さらに、上記について拡張して、本装置は、上記のように操作者に報告するとともに、それによって、予防保守のための処理能力に加えてスキャナの使用及び性能を監視する能力を有することが理解される。
【００２６】
他の実施形態として、本システムは、一般にはおよそ４枚である１事例毎の所定のフィルムの平均数に基づき、処理された又は残っている事例の数を監視及び報告する。
【００２７】
次に、本装置が乳房Ｘ線撮影における典型的な放射線研究においてＸ線フィルムが不適当に供給されたとき、そのときの定型的出力を例示する図４が注目される。特に、技師がＲＭＬＯ、ＲＣＣ、ＬＭＬＯ及びＬＣＣを不適当な順序で配置したときの結果を、図４は例示する。示されているように、装置１０のＣＡＤソフトウェアに起因して、本システムは、Ｘ線フィルムを適切に識別することができないとともに、それ故、プログラムされているＣＡＤ分析を行わないし、配置しない。この状況において、デジタル化対象のフィルムから必要とされる情報がデジタル化されず（入力フィーダ１４での誤ったフィルム装てんの結果として不整列であるために）、さらにＣＡＤ動作が保証されない、という意味で技師は違った出力を受ける。さらに、このような状況下では、ユーザが追加料金を科されずに修正処置をすることができるように、本装置は、料金請求クリック（click charge fee）を始めない。
【００２８】
したがって、図４で例示された形式の事象が発生することを最小にするために、システム１０は、入力装置がＲＭＬＯ、ＲＣＣ、ＬＭＬＯ及びＬＣＣ視野を含む４枚のＸ線フィルムのいずれかの存在の有無に関して指示することができるデータベースシステムとの通信をする入力装置であることが好ましい。この方法において、本システムは、特定の視野が欠如している可能性があることを通知されるとともに、それによってＣＡＤ分析を続行する。なるべく、このような入力装置は押しボタン式装置を構成し、この入力装置の各ボタンにはＲＭＬＯ、ＲＣＣ、ＬＭＬＯ及びＬＣＣのラベルが貼られている。望ましい実施形態として、その押しボタンは、視野の名称又は図で明示されているとともに、内部ライトが備えられている。取り決めにより、ライトがついているとき、ボタンに対応している視野が利用可能であることが理解できる。このような方法により、所定の分析でどの視野が欠如しているかについて、技師が本システムに簡単に知らせることができる。
【００２９】
従って、ここで開示されたＸ線フィルムの処理方法及び装置について、様々な変形及びバリエーションが可能であることが当業者にとって明白である。そこで、本発明は、添付されている特許請求の範囲によって定義されている本発明の変形及びバリエーションを含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の自動化コンピュータ支援診断装置の例示である。
【図２】乳房異常の検出を支援することに適用される提供された画像を示す典型的な出力例である。
【図３】問題報告を有する、本発明の自動化されたコンピュータ支援装置の典型的な管理の報告の例示である。
【図４】同装置がＣＡＤ分析のためのＸ線フィルムを適切に備えていないときの自動化されたコンピュータ支援装置の典型的出力の例示である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  装置
１２  入力フィーダ部
１４  Ｘ線フィルム
【図１】
2007524467.tif 000003
【図２】
2007524467.tif 000004
【図３】
2007524467.tif 000005
【図４】
2007524467.tif 000006
【国際調査報告】
2007524467.tif 000007