(57)【要約】流体製品の格納された貯蔵器に取り付けることを意図した、流体製品投与のための弁であり、前記弁は計量チャンバ（２０）を含む弁本体（１０）を有しており、特徴となるのは、弁が、計量チャンバ（２０）に入っている製品を投与することを目的とした第１の弁部材（３０）と、前記計量チャンバ（２０）を充填することを目的とした第２の弁部材（４０）とを有し、特徴として、前記第１および第２の弁部材（３０，４０）が、弁の使用中、別々に駆動される、ということである、という前記弁。
2007516133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体製品の格納された貯蔵器に取り付けることを意図した、流体製品投与のための弁であり、
前記弁は計量チャンバ（２０）を含む弁本体（１０）を有しており、
特徴となるのは、
弁が、計量チャンバ（２０）に入っている製品を投与することを目的とした第１の弁部材（３０）と、前記計量チャンバ（２０）を充填することを目的とした第２の弁部材（４０）とを有し、
特徴として、前記第１および第２の弁部材（３０，４０）が、弁の使用中、別々に駆動される、ということである、
という前記弁。
【請求項２】
前記第１および第２の弁部材（３０，４０）は一緒に駆動されることで、貯蔵器に流体製品を充填すること、
を特徴とする請求項１に記載の弁。
【請求項３】
前記第２の弁部材（４０）は、前記第１の弁部材（３０）を囲む形で配置され、前記第１の弁部材（３０）は、前記第２の弁部材（４０）の中を密閉様態でスライド移動すること、
を特徴とする請求項１または２に記載の弁。
【請求項４】
弁部材（３０，４０）のそれぞれに、バネなどの弾力部材（３５，４５）が取り付けられており、当該弾性部材は弁部材をその休止位置の方向に押しやること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の弁。
【請求項５】
第１の弁部材（３０）の駆動手段は第２の弁部材（４０）の駆動装置とは別であること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の弁。
【請求項６】
前記第２の弁部材（４０）は、弁本体（１０）と共に、計量チャンバ（２０）用の入口弁（５０）を形成し、前記第２の弁部材（４０）は、弁本体（１０）に対して、前記入口弁（５０）が閉状態となる位置と開状態になる位置との間で移動可能であること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の弁。
【請求項７】
前記入口弁（５０）は、第２の弁部材（４０）の壁（４１）に設けられた側面通路（５１）によって形成されており、前記通路（５１）は、入口弁（５０）が閉状態にある際には閉じており、入口弁（５０）が開状態にある際には開いていること、
を特徴とする請求項６に記載の弁。
【請求項８】
前記第１の弁部材（３０）は、前記第２の弁部材（４０）と共に、計量チャンバ（２０）用の出口弁を形成しており、前記第１の弁部材（３０）は、前記第２の弁部材（４０）に対して、前記出口弁（６０）の閉状態になる位置と開状態になる位置との間で移動可能であること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の弁。
【請求項９】
前記出口弁（６０）は、前記第１の弁部材（３０）に設けられた側面通路（６１）によって形成されており、前記通路（６１）は、出口弁（６０）が閉状態にある際には閉じており、出口弁（６０）が開状態にある際は計量チャンバ（２０）に通じていること、
を特徴とする請求項８に記載の弁。
【請求項１０】
弁本体（１０）は、具体的にはスナップ留めによって一体的に固定された２つの部分（１１，１２）で作られていること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の弁。
【請求項１１】
弁が休止状態にある際、計量チャンバ（２０）は、貯蔵器および外部に関して気密状態で閉じていること、
を特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の弁。
【請求項１２】
流体製品を投与するための装置であって、流体製品と推進剤とを格納した貯蔵器を有し、特徴となるのは、請求項１乃至１１のいずれかに記載の弁を有することである、
という前記装置。
【請求項１３】
前記貯蔵器は、第１および第２の弁部材（３０，４０）を同時に駆動させる充填装置によって充填されること、
を特徴とする請求項１２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体製品を投与する弁（特に定量弁）に関し、さらには、そのような弁を有する流体製品ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
定量弁は現在の技術でも公知である。それらは一般的に、エアゾール型の製品を投与するよう設計されており、流体製品は推進体を用いて投与される。一般的に、これらの弁は弁本体を有し、当該本体の内部では弁部材または弁ステムが休止位置と投与位置との間をスライド移動する、という形になっている。弁本体には計量チャンバが形成されており、この計量チャンバは弁部材の駆動の間に空になる。駆動後に弁部材がその休止位置に戻ると、計量チャンバは貯蔵器に接続した状態となって充填され（一般的に、重力による）、その結果、弁は次回の駆動が可能になる。こうした公知の弁には、いくつの不都合が生じ得る。つまり、弁の休止状態において、特にそれが直立状態にある時、すなわち弁が貯蔵器より上の位置にある状態では、計量チャンバの中にある製品が貯蔵器に向かって逆流する事態を招きやすく、そうなると、計量の精度ならびに定量ドーズの再現性に悪影響が及ぶ。加えて、貯蔵器を流体製品と推進体とで満たす操作は、複雑であると共に、弁に損傷を与える可能性もある。特許広報：ＵＳ−４,５９７,５１２号に示されている弁は２つの部分（上側部分および下側部分）を有した弁部材を備えており、これら部分は同時に駆動される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、流体製品を投与するための弁として、上で述べた問題の生じないものを提供することである。
さらに具体的に言えば、本発明は、１回１回の弁駆動において、完全な計量精度と定量ドーズの完全な再現性とが共に実現される、という弁を提供することを目的とする。
さらに、本発明は、製造、組立、充填、そして使用が簡単かつ安価に行える、という弁を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そこで、本発明が提供するのは、流体製品の格納された貯蔵器に取り付けることを意図した、流体製品投与のための弁であり、前記弁は計量チャンバを含む弁本体を有しており、弁は、計量チャンバに入っている製品を投与することを目的とした第１の弁部材と、前記計量チャンバを充填することを目的とした第２の弁部材とを有し、好ましい構成として、前記第１および第２の弁部材が、弁の使用中、別々に駆動される、という前記弁である。
【発明の効果】
【０００５】
また、効果的な構成として、前記第１および第２の弁部材は一緒に駆動されることで、貯蔵器に流体製品を充填する。
また、効果的な構成として、前記第２の弁部材は、前記第１の弁部材を囲む形で配置され、前記第１の弁部材は、前記第２の弁部材の内部を密閉様態でスライド移動する。
また、効果的な構成として、弁部材のそれぞれは、バネなどの弾力部材に取り付けられており、当該弾性部材は弁部材をその休止位置の方向に押しやる。
【０００６】
また、効果的な構成として、第１の弁部材の駆動手段は第２の弁部材の駆動装置とは別のものである。
また、効果的な構成として、前記第２の弁部材は、弁本体と共に、計量チャンバ用の入口弁を形成し、前記第２の弁部材は、弁本体に対して、前記入口弁が閉状態となる位置と開状態になる位置との間で移動可能である。
【０００７】
また、効果的な構成として、前記入口弁は、第２の弁部材の壁に設けられた側面通路によって形成されており、前記通路は、入口弁が閉状態にある際には閉じており、入口弁が開状態にある際には開いている。
また、効果的な構成として、前記第１の弁部材は、前記第２の弁部材と共に、計量チャンバ用の出口弁を形成しており、前記第１の弁部材は、前記第２の弁部材に対して、前記出口弁の閉状態になる位置と開状態になる位置との間で移動可能である。
【０００８】
また、効果的な構成として、前記出口弁は、前記第１の弁部材に設けられた側面通路によって形成されており、前記通路は、出口弁が閉状態にある際には閉じており、出口弁が開状態にある際は計量チャンバに通じている。
また、効果的な構成として、弁本体は、具体的にはスナップ留めによって一体的に固定された２つの部分で作られている。
【０００９】
また、効果的な構成として、弁が休止状態にある際、計量チャンバは、貯蔵器および外部に関して気密状態で閉じている。
本発明はさらに、流体製品を投与するための装置であって、流体製品と推進剤とを格納した貯蔵器を有し、それと共に、上で述べたような弁を有する、という装置を提供する。
また、効果的な構成として、前記貯蔵器は、第１および第２の弁部材を同時に駆動させる充填装置によって充填される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に関する他の特性および効果は、添付の図面を参照しながら、非限定的な例として提示する、本発明の効果的な実施の形態についての以下の詳細な説明を読めば、より明らかになるであろう。
図面を見て分かるように、弁は、計量チャンバ２０を形成する弁本体１０を有している。弁本体１０は２つの部分から作ることができる。そのうち１つの部分は、頂上部分または上側部分１１として示されるもので、計量チャンバ２０を有しており、これに底部分または下側部分１２が（具体的にはスナップ留めによって）密封様態で固定されている。この下側部分１２は、弁が上下逆さまの状態で示してあるため、図面では上側に見られるが、リング１３（いわゆるキャンエンド（can-end）リング）と共に単一ブロックの部分として作ることができる。これを使用する目的は、第１に、デッドボリュームを小さくし、それによって、貯蔵器に格納された製品の最大量を投与することであり、第２には、製品とガスケット（弁本体と装着部材との間に置かれるもの）との接触を制限することである。この装着部材７０はどのようなものでもよく、公知の様態で弁を貯蔵器（図示せず）のネック上に固定するのに用いられる。装着部材７０は、具体的には、クリンプ留め、ネジ留め、あるいはスナップ留めされるカプセル、または、これに類似のものとすることができる。
【００１１】
本発明では、弁は第１の弁ステム部材３０と第２の弁ステム部材４０とを有する。第１の弁部材３０は、計量チャンバ２０に入っている製品を投与することを目的としたものであり、第２の弁部材４０は、この計量チャンバ２０に貯蔵器（図示せず）からの充填を行うことを目的としたものである。すなわち、本発明では、従来の弁とは対照的に、定量ドーズの放出動作を計量チャンバの充填動作から切り離すことが可能である。従来の弁では、計量チャンバの充填は、弁部材がその投与位置から休止位置に戻るまでに実施される。前記第１および第２の弁部材３０、４０は、弁の使用中に別々に駆動される。言い換えると、第１の弁部材３０による製品投与は、特定の駆動装置（例：第１の弁部材３０の出口端部に設置され、軸方向に移動可能なプッシャー）を動作させることにより、公知の様態で実現することができる。第２の弁部材４０は、前記の定量分が放出された後で計量チャンバ２０を充填するのに用いられるものであるが、効果的な構成として、第１の弁部材３０の駆動システムとは別の駆動システムによって駆動される。例えば、側面駆動システムを用いることにして、２つの弁部材が同時に駆動される危険を排除する、という形が考えられる。
【００１２】
効果的な構成として、第２の弁部材４０は第１の弁部材３０を囲む形で配置されており、部材３０は密閉様態で前記第２の弁部材４０内をスライド移動する。また、効果的な構成として、密閉ガスケット８０が２つの弁部材３０、４０の間に設けられており、その結果、弁部材はどのような姿勢においても密閉様態で移動する。さらに、別の密閉ガスケット８１を２つの弁部材の間に設けることで、第１の弁部材３０の休止位置にある際には、密閉を確実にすることができる。
【００１３】
本発明の有する特別な効果は、弁の休止状態において、計量チャンバ２０が完全に、そして密封状態で外部および貯蔵器から隔てられており、そのため、定量ドーズが部分的にも失われる危険がないということである。これにより、長い保管期間を経た後でも、１回１回の駆動において、完全な再現性ならびに絶対的な計量精度が保証される。さらに、計量チャンバの充填は第１の弁ステムまたは弁部材３０の駆動または戻りストロークと関わりがないことから、計量チャンバ充填後の段階で同チャンバ内に入っている製品および推進体について良好な均質性が保証される、という形にこの充填動作を最適化することも可能となる。留意すべき点として、計量チャンバは前述の定量ドーズの放出の直後に充填が可能である。ただし、変形例として、チャンバを定量ドーズの放出直前に充填できるようにして、定量ドーズがチャンバ内に保持される期間が長くなり過ぎないようにすることもできる。
【００１４】
効果的な構成として、弁部材３０、４０はそれぞれ、直接的または間接的に弾性部材３５または４５（例：バネ）に取り付けられており、当該弾性部材は、弁部材をその休止位置方向に押しやる。この休止位置は図１に示されている。図を見て分かるように、第２の弁部材４０は、効果的な構成として、第１の弁部材３０を囲む形に配置されており、第１の弁部材３０が第２の弁部材４０の内部を密閉様態でスライド移動する形となっている。図１、２は弁の投与動作のサイクルを示す。計量チャンバ２０の内容物を投与するためには、第１の弁部材３０を第２の弁部材４０内部で軸方向に移動させる。それによって、前記第１の弁部材３０に設けられた側面通路６１が前記計量チャンバ２０の内部に通じる状態になれば、定量ドーズ分が放出されることになる。こうして製品が投与される間、第２の弁部材４０は不動のままである。よって、第１の弁部材３０は、第２の弁部材４０との関わりで、計量チャンバ２０用の出口弁６０を形成することになる。第１の弁部材３０の動作サイクル全体を通じて、計量チャンバは、図１、２から分かるように、閉じられた状態、そして、貯蔵器に関して完全に隔絶された状態を保つ。図３は、駆動が行われた後での計量チャンバ２０の充填の様子を示す。充填のためには、第２の弁部材４０を弁本体１０（特に、弁本体の上側部分１１）の内部で軸方向に異動させて、前記第２の弁部材４０の壁４１に設けられた側面通路５１によって貯蔵器（図示せず）が計量チャンバ２０と連結される、という状態にする。つまり、第２の弁部材４０は、弁本体１０と共に、計量チャンバ用の入口弁５０を形成していることになる。第２の弁部材４０がその充填位置に向かって移動している間、第１の弁部材３０は常に、計量チャンバ２０の出口弁６０が閉じた状態になる位置に留まり、そのため、この充填段階にある間に製品が失われる危険はない。第１の弁部材３０は、この計量チャンバ２０の充填サイクルの間に、第２の弁部材４０によって軸方向に動かされるが、２つの弁部材の間に相対移動がないため、出口弁６０は閉じた状態を保つ。
【００１５】
効果的な構成として、第２の弁部材４０は、２つの部分を一体的に固定した形で作ることができる。それら部分とは、計量チャンバ２０の壁を形成する上側部分４１、そして、この第１の上側部分４１に固定された下側部分４２である。これらの２つの部分４１、４２によって、両者の間に前記側面通路５１を形成することができる。下側部分４２は、第１の弁部材３０のバネ３５の支持部とすることができ、一方、第２の弁部材４０のバネ４５は、前記下側部分４２ならびに弁本体１２の底部と協働する、という形にできる。
【００１６】
本発明に関するもう１つの非常に重要な効果は、弁が駆動されて定量ドーズの製品が投与される前の段階での、貯蔵器の充填に関する。実際、図４に示されるように、この充填処理は、第１の投与弁部材３０を介して完了させることができ、弁に損傷を与えることがない。これを実現するために、２つの弁部材３０、４０は、適切な充填装置や充填ヘッドなどを介して同時に駆動され、さらに、正確な軌道に沿って下げられる。これによって、計量チャンバの出口弁６０と計量チャンバの入口弁５０とが同時に開くことになる。このようにして、貯蔵器（図示せず）が第１の弁部材３０の出口開口部に接続されると、この通路を通して製品が供給され、供給された製品は、第１の弁部材３０に、それから計量チャンバ２０に、さらにそこから貯蔵器（図示せず）に進んでいくが、その間、現行の弁の場合のように機能ガスケットを損傷させることはない。
【００１７】
このように、本発明が提案する弁は、先ず、絶対的な精度で計量を実行するものであり、さらに、貯蔵器の充填を簡単に行えるようにするものである。そして、こうしたことは、計量チャンバの投与動作を投与駆動後のチャンバ充填の動作から切り離すことによって実現されている。
以上、本発明に関し、その効果的な実施の形態を参照しながら説明したが、これは、本発明をこの実施の形態だけに限定することを意図するものではない。それどころか、当業者であれば、添付の特許請求の範囲に記述された本発明の範囲から逸脱しない形で、必要な変更を施すことができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の効果的な実施の形態による弁を、その休止状態において示す概略横断面図である。
【図２】図１と同様の図であり、投与位置において示す図である。
【図３】図１、２と同様の図であり、計量チャンバが充填中の状態にある際の図である。
【図４】図１乃至３と同様の図であり、貯蔵器が充填中の状態にある際の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2007516133.tif 000008
2007516133.tif 000009
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