(57)【要約】  本願は、基材（３）と、半透明、準透明、または透明なオーバレイ（５）とを含む物品（１）を製造するための方法に関する。基材（３）は起伏面（７）を有し、オーバレイ（５）は起伏面の少なくとも一部分の上に設けられる。該方法は、コンピュータシステムを使用して三次元画像に対応するデータを生成することを含む。生成されたデータは、装置を制御して、基材（３）の起伏面（７）を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するために使用され、次いで成形型は、基材の少なくとも起伏面を形成するために使用される。次いでオーバレイ（５）は起伏面（７）の少なくとも一部分の上に設けられる。本願は、この方法によって形成される物品（１）にも関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記基材の前記起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、前記基材の少なくとも前記起伏面を形成するステップと、
（ｄ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記オーバレイを設けるステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記基材が成形、プレス加工、またはエンボス加工によって形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記オーバレイの外面の少なくとも一部分が実質的に平面状である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記起伏面を形成するステップと、
（ｃ）前記オーバレイの外面の少なくとも一部分が実質的に平面状になるように、前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記オーバレイを設けるステップと、を含む方法。
【請求項５】
前記オーバレイが当初液状媒体であり、前記方法が前記液状媒体を前記起伏面に設けるステップを含む、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記オーバレイが当初固体媒体であり、前記方法が前記固体媒体を前記起伏面に設け、それを液体に変化させるステップを含む、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
熱を加えることによって前記固体媒体を液体に変化させる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
二次元画像に対応するデータを前記コンピュータシステムに供給し、前記二次元画像データから三次元画像に対応するデータを生成するステップをさらに含む、請求項１ないし７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記二次元画像データが写真画像または絵画に対応する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記コンピュータシステムに供給される前記二次元画像データがカラー写真画像または絵画に対応し、前記方法が、前記二次元または三次元画像データを白黒階調画像データに変換するステップをさらに含む、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
前記起伏面を反射材で被覆するステップをさらに含む、請求項１ないし１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記物品がタイルである、請求項１ないし１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記基材が粘土、セラミック、ガラス、金属、樹脂、またはプラスチック製である、請求項１ないし１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記オーバレイが釉薬、ガラス、樹脂、エナメル、またはプラスチックである、請求項１ないし１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記物品が棒状石鹸であり、前記基材およびオーバレイの少なくとも一方が石鹸から作られる、請求項１ないし１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記物品が食品であり、前記基材およびオーバレイの少なくとも一方が食用である、請求項１ないし１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記装置がコンピュータ数値制御彫刻機またはフライス盤である、請求項１ないし１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するように、請求項１ないし１７のいずれかに記載の方法に従って作動するシステム。
【請求項１９】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る棒状石鹸。
【請求項２０】
基材と半透明、準透明、または透明な部材とを含み、前記部材が起伏面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記部材の前記起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、前記部材の少なくとも前記起伏面を形成するステップと、
（ｄ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記基材を設けるステップと、を含む方法。
【請求項２１】
基材と透明、準透明、または半透明な部材とを含み、前記部材が起伏内面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記起伏面を形成するステップと、
（ｃ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記基材を設けるステップと、を含む方法。
【請求項２２】
前記基材が反射性または鏡面コーティングである、請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
基材と半透明、透明、または準透明な部材とを含み、前記部材が起伏面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するように、請求項２１、２２、または２３のいずれか一項に記載の方法に従って作動するシステム。
【請求項２４】
請求項１ないし１７、２０、２１、または２２のいずれか一項に記載の方法によって製造される物品。
【請求項２５】
添付の図面に関連して本書で実質的に記載した物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、入射光が三次元的起伏面から反射することによって目に見える画像を有する物品を製造するための方法に関する。本願はまた、前記物品を製造するための装置、および物品自体にも関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を蝋または粘土に彫刻し、次いで成形型を作成して基材を成形させることにより、シャドウエナメル（emaux ombrants）絵画作品の様式の絵画作品を製造することは公知である。次いで、基材の上に釉薬を施すことができる。しかし、これらの技法は特に労働集約的であり、かつ職人の技量に大きく依存する。
【０００３】
また、米国特許第６，２８７，４９２号（下記特許文献１）から、透かし彫刻絵画作品を形成することも公知である。結果的に得られる作品は、背面から作品を通過する光により、正面から観察される三次元可視画像をもたらす。画像は、作品が形成される材料の厚さを変化させて、それを通過できる光の量を変化させることによって、生成される。比較的薄い厚さを有する作品部分は、大部分の光が通過でき、画像はこの領域が比較的明るくなる。比較的厚い部分を有する作品部分は、少ない光しか通過できず、画像はこの領域が比較的暗くなる。しかし、透かし彫刻の画像を見るためには、光を背後から通過させなければならない。したがって、透かし彫刻の表示の可能性は限定される。
【０００４】
金属、プラスチック、およびセラミックパネルを製造する方法は、日本国特開２００２−１０９３１４号公報（下記特許文献２）から公知である。この方法は、顧客によって提供された二次元画像を三次元画像に変換し、かつ数値制御機械を使用して三次元画像を所望の物体に彫刻することを含む。結果的に得られる意匠パネルは、加工面から反射する光によって観察される。作品を観察するために作品の背後に光源は必要ないが、画像の繊細さを見分けることが難しいかもしれない。
【特許文献１】米国特許第６，２８７，４９２号
【特許文献２】特開２００２−１０９３１４号公報
【発明の開示】
【０００５】
発明者は、容易に表示できる画像を有する物品を形成することを可能にする方法および装置の必要性を認識した。
【０００６】
第一態様から見て、本発明は、基材と、半透明、透明、または準透明なオーバレイとを含み、基材が起伏面を有しかつオーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）生成されたデータを使用して装置を制御し、基材の起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、基材の少なくとも起伏面を形成するステップと、
（ｄ）起伏面の前記少なくとも一部分の上にオーバレイを設けるステップと、
を含む方法を提供する。
【０００７】
半透明、透明、または準透明なオーバレイを設けることで、光は基材の起伏面から反射することが可能になる。起伏面は一般的に三次元画像に対応する。反射光の強度は、光が通過したオーバレイの厚さに依存し、階調画像は、オーバレイの厚さを変化させることによって生成することができる。したがって、起伏面およびオーバレイの組合せにより、三次元画像データに基づく画像が形成される。
【０００８】
オーバレイの外面の少なくとも一部分は実質的に平面であることが好ましい。方法は、起伏面におけるどんな凹部も充填されることを確実にするように、基材上に充分なオーバレイ形成媒体を提供する一方、実質的に平面状の外面が形成されることを確実にするように、その中に画定されるどんな山も覆うことを含むことが好ましい。特定の場合には、山の幾つかをオーバレイの自然レベルより上に突出させ、結果的に得られる画像にハイライト効果を生成することが望ましいかもしれない。外面の残部は平面状であることが好ましい。
【０００９】
代替的に、オーバレイは非平面状外面を生成するように形成することができる。外面は凹面または凸面とすることができる。オーバレイは、外面のプロファイルが、起伏面のプロファイルによって実質的に影響されないように、充分な厚さを維持することが好ましい（したがって、外面は、下にある起伏面のプロファイルに関係なく、実質的に均等に維持することができる）。
【００１０】
オーバレイの外面が非平面状である構成では、三次元画像データは、オーバレイの外面のプロファイルの変動または変化を反映するように操作することができる。例えば、起伏面に形成される山および谷の高さは、オーバレイの外面に対応する基準面に対して測定することができる。このデータ操作は、結果的に得られる画像の歪みを低減させることができ、有利である。オーバレイの外面はそれ自体、物品の装飾効果を高めるようにその中に形成されたパターンまたは意匠を持つことができる。オーバレイは、成形（例えば射出成形）、プレス加工、または他の適切な技法により形成することができる。
【００１１】
基材は、任意の適切な方法から、例えば成形、射出成形、プレス加工、またはエンボス加工によって形成することができる。
【００１２】
さらなる態様から見て、本発明は、基材と透明、半透明、または準透明なオーバレイとを含み、基材が起伏面を有しかつオーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）生成されたデータを使用して装置を制御し、起伏面を形成するステップと、
（ｃ）オーバレイの外面の少なくとも一部分が実質的に平面状になるように、起伏面の前記少なくとも一部分の上にオーバレイを設けるステップと、
を含む方法を提供する。
【００１３】
再び、起伏面およびオーバレイの組合せにより、三次元画像データに基づく画像が形成される。外面の少なくとも一部分は、起伏面のプロファイルに関係なく実質的に平面状であることが好ましい。
【００１４】
オーバレイ形成媒体は当初は、基材に塗布されるゲルとすることができるが、例えば基材上に注ぎ込まれるか吹き付けられる液体であることが好ましい。代替的に、オーバレイ形成媒体は、液体に相変化する固体とすることができる。オーバレイ形成媒体は、注ぎ込み、噴霧、浸漬、またはスクリーディング(screeding)によって塗布することができる。次いで液体は相変化し、固体になることが好ましい。オーバレイ形成媒体が当初、例えば粉末の形の固体媒体である場合、熱を加えることによって液体に変化させることができる。オーバレイ形成媒体が液体である場合、基材の起伏面上に流すことが有利であるかもしれない。
【００１５】
方法はまた、二次元画像に対応するデータをコンピュータシステムに供給し、前記二次元画像データから三次元画像に対応するデータを生成するステップをも含むことができる。二次元画像データは、写真画像または絵画に対応することができる。カラー写真画像または絵画に対応するデータをコンピュータシステムに供給することができ、方法はさらに、二次元または三次元画像データを白黒階調画像データに変換するステップを含むことができる。
【００１６】
該方法はさらに、起伏面を反射材で被覆するステップを含む。これは、基材が半透明、透明、または準透明な材料製である場合、特に適切である。しかし、基材は不透明、または実質的に不透明であることが好ましい。基材は、反射性コーティングを塗布する必要なく、反射面を提供する材料製であることが好ましい。
【００１７】
ここに記載する方法は、シャワー、浴室、台所用に適した種類の装飾タイルを含め、タイルを形成するのに特に適している。標識および飾り板用の装飾タイル、および記念タイルもまた予想される。該方法はマグ、プレート、カップ、および他の種類の陶器類を形成するのに使用できることも予想される。
【００１８】
基材は粘土、セラミック、ガラス、金属、樹脂、陶器（陶土）、磁器、またはプラスチック製とすることができる。オーバレイは釉薬、ガラス、樹脂、エナメル、またはプラスチックとすることができる。
【００１９】
物品は棒状石鹸とすることができ、基材およびオーバレイの少なくとも一方は石鹸から作られる。物品は、ロリポップのような食品とすることができ、基材およびオーバレイの少なくとも一方は食用である。起伏面は例えば、物品のブランド名、および／または販売促進の詳細またはイメージを表示することができる。
【００２０】
装置は、コンピュータ数値制御彫刻機またはフライス盤とすることができる。
【００２１】
生成されたデータは、装置を制御して基材およびオーバレイの両方を形成するために使用できることは理解されるであろう。
【００２２】
さらなる態様から見て、本願は、基材と半透明、透明、または準透明なオーバレイとを含み、基材が起伏面を有しかつオーバレイが前記起伏面上に設けられて成る物品を製造するように、ここに記載する方法に従って動作するシステムに関する。
【００２３】
さらに別の態様から見て、本願は、基材と半透明または透明なオーバレイとを含み、基材が起伏面を有しかつオーバレイが前記起伏面上に設けられて成る棒状石鹸に関する。起伏面およびオーバレイの組合せにより、三次元画像データに基づく画像が形成されることが好ましい。
【００２４】
さらに別の態様から見て、本願は、基材と、半透明、準透明、または透明な部材とを含み、部材が起伏面を有しかつ基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）生成されたデータを使用して装置を制御し、部材の起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、部材の少なくとも起伏面を形成するステップと、
（ｄ）起伏面の前記少なくとも一部分の上に基材を設けるステップと、
を含む方法を提供する。
【００２５】
したがって、起伏面は半透明、透明、または準透明な部材に形成され、起伏面上に基材が設けられる。起伏面および基材の組合せにより、三次元画像データに基づく画像が形成される。
【００２６】
基材の裏面が平面状である必要はない。裏面は、物品を容易に取り付けることができるように（特に物品がタイルである場合）、例えば湾曲するか、またはその中に形成されたパターンを有することができる。
【００２７】
さらに別の態様から見て、本願は、基材と、透明、準透明、または半透明な部材とを含み、部材が起伏内面を有しかつ基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）生成されたデータを使用して装置を制御し、起伏面を形成するステップと、
（ｃ）起伏面の前記少なくとも一部分の上に基材を設けるステップと、
を含む方法を提供する。
【００２８】
再び、起伏面および基材の組合せにより、三次元画像データに基づく画像が形成される。部材は実質的に平面状である外面を有することが好ましい。
【００２９】
基材は、反射性またはミラーコーティングとすることができる。
【００３０】
生成されたデータは、装置を制御して基材および起伏面を有する部材の両方を形成するために使用できることは理解されるであろう。
【００３１】
ここに記載する方法は、生成されたデータを複数の部分集合に分割し、データの各部分集合を使用して別個の物品を形成するステップを含むことができる。次いで物品を組み合わせて、三次元画像に対応する合成画像を形成することができる。代替的に、二次元画像に対応するデータが供給される実施形態では、画像に対応するデータをセグメントに分割し、データの各セグメントを使用して三次元画像に対応するデータを生成することができる。再び、結果的に得られる物品は、合成画像を形成するように構成することができる。これらの方法は、形成される各物品のサイズを増大することなく、より大きい画像を形成することを可能にする。
【００３２】
本願はまた、基材と、半透明、透明、または準透明な部材とを含み、部材が起伏面を有しかつ前記起伏面の少なくとも一部分の上に基材が設けられて成る物品を製造するように、ここに記載する方法に従って動作するシステムにも関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の好適な実施形態について、これから、単なる例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【００３４】
本発明に従って製造されたタイル１の断面を図１に示す。タイルは不透明な基材３と、準透明な釉薬５とを含む。基材３は、浅い浮き彫りの表示画像を画定する起伏反射面７を有する。表示画像は、有名人、風景、または他の装飾的画像の写真とすることができる。釉薬５は実質的に平面状外面９を有する。
【００３５】
表示画像は、起伏面７から反射する光の強度によって画定され、これは光が進まなければならない釉薬５の厚さに依存する。換言すると、反射光の強度は、釉薬５内の濃度に関連するオブスキュレーション(obscuration)によって変化する。釉薬５の外面９に対する表面７の起伏の深さを変化させることにより、階調画像を生成することができる。図１で、入射光は矢印Ａで標記され、反射光は矢印Ｂで標記される。例として、これから、図１に示す物品の第一断面ＸＸおよび第二断面ＹＹにおける反射光の強度について考察する。
【００３６】
断面ＹＹの釉薬５は比較的薄く、したがって起伏面７から反射する光は、比較的少量の釉薬の中を通過する。すなわち、光の強度は比較的高く、画像はこの領域では比較的明るく見える。断面ＸＸの釉薬５は厚く、したがって反射光はより大量の釉薬５中を進まなければならない。すなわち、反射光はより弱く、画像はこの領域では比較的暗く見える。
【００３７】
したがって、表面７の起伏の深さを変化させることによって、所望の表示画像を生成することができる。（断面ＹＹにおけるような）起伏面７の山は表示画像内で最も明るく見え、（断面ＸＸにおけるような）谷は最も暗く見える。
【００３８】
画像は一般的に、基材３だけから認識することができる。しかし、最終的に釉薬処理した状態でのみ、画像は、釉薬５を介して起伏面７から反射した光の強度の変化のよって、適切に理解することができる。したがって画像は、基材３の起伏面７と釉薬５との相互作用によって画定される。結果的に得られる画像は、写真画質の絵画または絵画的画像とすることができる。
【００３９】
これから、本発明に従って表示タイル１を製造する方法を説明する。
【００４０】
表示される画像は最初、写真または絵画のような二次元画像である。適切な写真は、実物または他のグラフィック表現から直接撮影することができる。次いで、二次元画像は、例えば写真または画像をスキャンすることによって、またはそれを直接デジタルカメラに供給することによって、コンピュータシステムに供給される。
【００４１】
一度、二次元画像がコンピュータに供給されると、それは白黒階調画像に変換される。英国バーミンガム、スモールヒースビジネスパーク、デルキャム（Delcom）株式公開会社から入手可能な「ＡｒｔＣＡＭ  Ｐｒｏ」パッケージのようなソフトウェアは次いで、白黒の二次元画像を三次元の浅い浮き彫りデータファイルに変換する。よって、三次元の浅い浮き彫りの起伏は、基準面からの山の高さが原画の画像の階調強度に関連する、原画の二次元画像の解釈である。三次元画像は画面に表示することができ、この段階で画像に修正を行うことができる。
【００４２】
次いで、三次元画像データファイルを使用して、タイル１を形成するための成形型１１をコンピュータ数値制御（ＣＮＣ）彫刻機で作成するためのツーリングデータを生成する。ＣＮＣ彫刻機は次いで、適切な材料で成形型１１を製造する。成形型１１は事実上、表面７に所望の起伏を生成するタイルの鏡像である（タイル１上の画像を「陽」画とみなした場合、成形型は「陰」画となる）。したがって、基材３の起伏面７の谷は、成形型１１の山によって画定され、その逆も然りである。
【００４３】
次いで成形型は粘土内に押圧され、成形型の画像が粘土にエンボス加工され、それによって起伏面７が形成される。次いで粘土は焼成されて、タイル１の基材３が形成される。
【００４４】
次のステップは、準透明な釉薬５を粘土基材３の表面に施すことである。釉薬形成媒体は当初粉末であり、それが基材３の表面上に施される。基材３および粉末は次いで一緒に焼成され、粉末はガラス状態に戻り、基材３の表面全体に流延する。釉薬５が表面７の起伏を埋め、一様な外面９を形成することを確実にするように、充分な釉薬形成媒体が提供される。釉薬５が液状のときにそれを所望の位置に維持するのを助けるために、基材３の起伏面７の周囲に壁（図示せず）を形成することができる。
【００４５】
釉薬５の可変厚さは、それが基材３の起伏面７に追従して接着するときに形成される。したがって釉薬５の内面は起伏し、実質的に基材３の起伏面７と一致するが、釉薬５の外面９は実質的に平面状である。
【００４６】
ここに記載する方法は、例えば従来のコンピュータ支援設計（ＣＡＤ）ソフトウェアを使用してコンピュータで生成される三次元データから、表示タイルおよび他の物品を作成するために使用することができることは理解されるであろう。画像が最初に、写真のような二次元画像であることは本質的ではないが、これは好ましい。
【００４７】
本発明に従って製造されるタイル１の第二実施形態を図３に示す。第二実施形態に係るタイル１は、第一実施形態に係るタイルと一般的に同一であり、同様の構成要素に対しては同様の参照番号が使用されている。
【００４８】
タイル１は、第一実施形態に従ってタイルを製造するために使用されたのと同じ方法を使用して製造される。しかし、この実施形態では、起伏面７の一部分（断面ＺＺに示す）は、釉薬５が基材３全体に流延したときに、その外面９の自然レベルより上に突出する。したがって、釉薬５の略平面状外面９より上に突出する山１３が形成される。釉薬５は山１３を被覆するが、それが液状になったときにそこから流れ去る傾向があるので、ずっと薄くなる。したがって、山１３の領域で起伏面７と釉薬５の組合せによって形成される画像は、釉薬がより厚い他の領域より、ずっと明るく見える。したがって山１３は、結果的に得られる画像でハイライトを形成する。
【００４９】
この実施形態では、山が釉薬５の自然レベルより上に延出するので、外面７はその表面全体にわたって平面状ではないことは理解されるであろう。釉薬５の外面７の残部は平面状である。
【００５０】
本発明に従って製造されるタイル１の第三実施形態を図４に示す。また、タイル１は上述したものと一般的に同一である、同様の構成要素には同様の参照番号が使用されている。
【００５１】
この実施形態のオーバレイ５は、釉薬ではなく、準透明なプラスチック材から作られ、略凸状外面９を有する。ここで、この第三実施形態に係るタイル１の製造について説明する。
【００５２】
起伏面７を有する基材３は、ここで第一実施形態について説明したのと同一技法を使用して形成される。次いで、基材３は、オーバレイの外面９を画定するための凹状内面を有する型穴に配置される。次いで、オーバレイ５を形成するプラスチック材が、公知の射出成形技術に従って溶融状態で型穴に注入される。次いでプラスチック材は硬化され、準透明なオーバレイ５を形成する。次いでタイル１は型穴から取り外される。
【００５３】
ここで第一および第二実施形態に対して記載されたのと同様に、基材３の起伏面とオーバレイ５との組合せによって、結果的に得られるタイル１に画像が形成される。しかし、オーバレイ５の外面９の湾曲したプロファイルのため、オーバレイ自体の厚さは、起伏面７のプロファイルに関係なく、タイル１の表面全体にわたって変動する。この変動に鑑みて、基材３の起伏面７を、オーバレイ５の外面９の湾曲に対応するように湾曲させることが望ましい。起伏面７の山および谷の高さは、オーバレイ５の外面９に対応する非平面状基準面（本発明の第一および第二実施形態に係るタイル１の製造に使用されるような平面状基準面ではなく）に対して測定することができる。起伏面７を外面９に合致させる倣い加工は、起伏面７を形成するために使用されるデータを操作することによって実現することができる。この操作は、三次元画像に対応するデータが生成されるときに同時に、コンピュータシステムによって実行することができる。外面９に一致させる起伏面７の倣い加工は、結果的に得られる画像に歪みを有利に低減することができる。
【００５４】
第三実施形態に係る方法は、例えば射出成形によって起伏内面を持つ準透明なオーバレイ５が形成されるように、変形することができる。オーバレイ５は次いで、型穴に配置され、溶融プラスチック材を型穴に注入することによって基材３を形成することができる。
【００５５】
ここに記載した、本発明の第三実施形態に従ってタイルを形成するための方法は、他の物品を形成するのにも適していることは理解されるであろう。例えば、該方法は棒状石鹸を形成するのに使用することができ、この場合、基材は不透明な材料であり、オーバレイは準透明な材料である。同様に、該方法は食品を形成するために使用することができる。基材が平面状の裏面を有する必要はない。
【００５６】
オーバレイ５の外面９は、さらなる装飾効果のためにそれにエンボス加工された意匠を持つことができる。再び、起伏面７とオーバレイ５との組合せによって形成される画像の歪みを低減するために、起伏面７を画定する三次元データを操作することができる。
【００５７】
ここに記載した実施形態の基材は成形型で成形され、成形型はいずれかの適切な方法によって、例えば成形、プレス加工、エンボス加工、彫刻、硬化、焼成、またはフライス削りによって製造することができる。釉薬５または他の準透明なオーバレイは、注ぎ込み、フローティング、溢流、焼成、グレージング、エナメル加工、成形、研磨、被覆、スクリーディング、粉末平準化、硬化等によって施与することができる。
【００５８】
また、本発明はタイル製造の用途に限定されないことも理解されるであろう。エナメル加工（例えば宝飾品、バッジ、トロフィー）、セラミックス（例えばタイル、陶器、飾り板）、菓子および食品（例えばケーキ、ゼリー、ビスケット、ムース、アスピック）、樹脂（例えば企業および販売促進用物品）、および化粧品（例えばブランドアイデンティティおよび／または販売促進を助ける石鹸）のような、さらなる用途も予想される。
【００５９】
エナメル加工に関して上述した構成では、基材は一般的に金属であり、準透明なオーバレイは、金属基材の上にガラスをフローティングまたはグレージングすることによって生成される。
【００６０】
曇りガラスまたは準不透明なガラスを使用する、さらなる用途が予想される。ガラス体が半透明、透明、または準透明なオーバレイの役割を担い、オーバレイの裏面に形成された起伏面に鏡面コーティングまたは高反射性コーティングが塗布される。この構成におけるコーティングは基材として働く。
【００６１】
本発明は、単一の合成画像を形成するように構成することのできる画像がその中に形成された、複数の物品を形成するために使用することができる。例えば、本発明は、単一の画像を形成するように３×３の行列に構成される、九個の物品を形成するために使用することができる。言うまでもなく、２×２、４×４、２×３、３×４の行列および類似物も使用することができる。したがって、本発明に係る方法は、画像を複数のセグメントに分割し、画像全体の各セグメントが単一の物品に適用されるステップを含むことができる。
【００６２】
方法はまた、物品が取り付けられたときに隣接する物品の間に空間を残すことを考えて（空間の幅は細長片の幅に一致する）、細長い画像片を省くこともできる。これは、物品が、一般的にグラウティング用に残される空間を持つタイルである場合に好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に従って製造されるタイルの断面図である。
【図２】図１に示した物品を形成するための成形型の断面図である。
【図３】本発明に従って製造されるタイルの第二実施形態の断面図である。
【図４】本発明に従って製造されるタイルの第三実施形態の断面図である。
【図１】
2007501720.tif 000003
【図２】
2007501720.tif 000004
【図３】
2007501720.tif 000005
【図４】
2007501720.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月4日(2006.4.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記基材の前記起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、前記基材の少なくとも前記起伏面を形成するステップと、
（ｄ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記オーバレイを設けるステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記基材が成形、プレス加工、またはエンボス加工によって形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記オーバレイの外面の少なくとも一部分が実質的に平面状である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記起伏面を形成するステップと、
（ｃ）前記オーバレイの外面の少なくとも一部分が実質的に平面状になるように、前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記オーバレイを設けるステップと、を含む方法。
【請求項５】
前記オーバレイが当初液状媒体であり、前記方法が前記液状媒体を前記起伏面に設けるステップを含む、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記オーバレイが当初固体媒体であり、前記方法が前記固体媒体を前記起伏面に設け、それを液体に変化させるステップを含む、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
熱を加えることによって前記固体媒体を液体に変化させる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
二次元画像に対応するデータを前記コンピュータシステムに供給し、前記二次元画像データから三次元画像に対応するデータを生成するステップをさらに含む、請求項１ないし７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記二次元画像データが写真画像または絵画に対応する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記コンピュータシステムに供給される前記二次元画像データがカラー写真画像または絵画に対応し、前記方法が、前記二次元または三次元画像データを白黒階調画像データに変換するステップをさらに含む、請求項８または９に記載の方法。
【請求項１１】
前記起伏面を反射材で被覆するステップをさらに含む、請求項１ないし１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記物品がタイルである、請求項１ないし１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記基材が粘土、セラミック、ガラス、金属、樹脂、またはプラスチック製である、請求項１ないし１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記オーバレイが釉薬、ガラス、樹脂、エナメル、またはプラスチックである、請求項１ないし１３のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記物品が棒状石鹸であり、前記基材およびオーバレイの少なくとも一方が石鹸から作られる、請求項１ないし１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記物品が食品であり、前記基材およびオーバレイの少なくとも一方が食用である、請求項１ないし１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記装置がコンピュータ数値制御彫刻機またはフライス盤である、請求項１ないし１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するように、請求項１ないし１７のいずれかに記載の方法に従って作動するシステム。
【請求項１９】
基材と半透明、準透明、または透明なオーバレイとを含み、前記基材が起伏面を有しかつ前記オーバレイが前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る棒状石鹸。
【請求項２０】
基材と半透明、準透明、または透明な部材とを含み、前記部材が起伏面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記部材の前記起伏面を画定するための成形型の少なくとも一部分を形成するステップと、
（ｃ）前記成形型を使用して、前記部材の少なくとも前記起伏面を形成するステップと、
（ｄ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記基材を設けるステップと、を含む方法。
【請求項２１】
基材と透明、準透明、または半透明な部材とを含み、前記部材が起伏内面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するための方法であって、
（ａ）コンピュータシステムを使用して、三次元画像に対応するデータを生成するステップと、
（ｂ）前記生成されたデータを使用して装置を制御し、前記起伏面を形成するステップと、
（ｃ）前記起伏面の前記少なくとも一部分の上に前記基材を設けるステップと、を含む方法。
【請求項２２】
前記基材が反射性または鏡面コーティングである、請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
基材と半透明、透明、または準透明な部材とを含み、前記部材が起伏面を有しかつ前記基材が前記起伏面の少なくとも一部分の上に設けられて成る物品を製造するように、請求項２１、２２、または２３のいずれか一項に記載の方法に従って作動するシステム。
【請求項２４】
請求項１ないし１７、２０、２１、または２２のいずれか一項に記載の方法によって製造される物品。
【国際調査報告】
2007501720.tif 000007
2007501720.tif 000008
2007501720.tif 000009