(57)【要約】【課題】治療中及び治療後、患者の首及び背中の濡れ具合を減少させるエプロンの提供。【解決手段】歯科医等のためのエプロンが、本体部分及びエプロンを着用者に固定するカラー部分を備え、カラー部分は、これが着用者の周りと締り嵌め関係をなすように所定の範囲内で任意の位置に調節可能に固定でき、カラー部分及び本体部分は、吸収側及び実質的に防水の側を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護エプロンであって、
本体部分と、
前記保護エプロンを着用者に固定するカラー部分とを有し、該カラー部分は、このカラー部分が前記着用者の周りと締り嵌め関係をなすように所定の範囲内で任意の位置に調節可能に固定でき、前記カラー部分及び前記本体部分は、吸収側及び実質的に防水側を有する、保護エプロン。
【請求項２】
前記本体部分は、前記カラー部分に取り外し可能に取り付け可能である、請求項１記載の保護エプロン。
【請求項３】
前記保護エプロンは、単一のシート状材料から作られている、請求項１又は２記載の保護エプロン。
【請求項４】
前記カラー部分は、該カラー部分を形成する前記材料から成る１つ又は２つ以上の長手方向プリーツを有する、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の保護エプロン。
【請求項５】
前記カラー部分は、１つ又は２つ以上の前記プリーツ相互間に位置する吸収材料を更に有する、請求項４記載の保護エプロン。
【請求項６】
エプロンであって、
本体部分と、
前記エプロンを着用者に固定するカラー部分とを有し、該カラー部分は、このカラー部分が着用者の周りと締り嵌め関係をなすように所定の範囲内で任意の位置に調節可能に固定でき、前記カラー部分は、１つ又は２つ以上のプリーツを形成するよう長手方向に折り畳まれた材料の一部を含む、エプロン。
【請求項７】
前記カラー部分の前記材料は、吸収材料から成る、請求項６記載のエプロン。
【請求項８】
前記カラーは、前記１つ又は２つ以上のプリーツ相互間に位置決めされた吸収材料を有する、請求項６又は７記載のエプロン。
【請求項９】
前記プリーツは、感熱粘着材料により定位置に保持されている、請求項４〜８のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１０】
前記プリーツは、接着剤により定位置に保持されている、請求項４〜８のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１１】
前記カラー部分又はネック部分は、液体で飽和状態になると、変色する材料で作られている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１２】
前記カラー部分は、該カラー部分の互いに反対側の端部に、前記カラー部分を患者の周りに固定する粘着材料のそれぞれの部分を支持している、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１３】
前記カラー部分は、該カラー部分の互いに反対側の端部に、前記カラー部分を患者の周りに固定するフックとループから成る固定材料のそれぞれの部分を支持している、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１４】
前記エプロンは、単一シートの状態又は積層形態のビスコース及びポリエステル繊維から成る、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載のエプロン。
【請求項１５】
前記エプロンは、使い捨て材料から成る、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載のエプロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科患者に用いることができる形式の保護エプロン又は前掛けに関する。
【背景技術】
【０００２】
治療中、患者を保護するために歯科又は他の手技中、患者の首の周りに締められる基本的な前掛け又はエプロンが、既に知られている。歯科医のエプロンの共通の形態は、患者の胸部領域を覆う本体部分と、エプロンを患者に固定するよう本体部分に取り付けられたカラー部分とを有する。カラーは、２本のストラップを有し、これらストラップは、種々の首サイズ（首周り寸法）の患者に対応するようカラーを調節可能にすることができるようにエプロンの本体部分を越えて延びている。これは、一連のスロットをストラップのうちの１つに形成し、他方のストラップの舌部の幅を狭くして舌部をスロットに挿入できるようにすることにより達成される場合が多い。幅の狭い舌部は、エプロンを患者の首周りにしっかりと取り付けることができるよう端部のところが拡大されている。
【０００３】
この種のエプロンに関する問題は、エプロンが胸部領域しか覆わないので患者はエプロンにより部分的にしか保護されないこと、第２に、カラーのストラップには所定数のスロットしか設けることができないのでカラーが真の意味で十分に調節可能ではないということである。この場合カラーがゆる過ぎて流体等がカラーと着用者の首との間を通ることができるようにするかカラーがきつ過ぎるかのいずれかであり、患者がエプロンのカラーにより束縛されて不快な思いをするという状況が生じる。この種のエプロンに関する別の問題は、エプロンが容易且つ迅速にほどくのが困難であるということにあり、このことは、非常時に必要な場合がある。
【０００４】
従来型エプロンに関する別の問題は、カラー部分が最新の歯科治療にとって十分な吸収性を備えていないということにある。かかる治療は今では、従前よりも複雑である。かかる治療は、従来行われていた比較的短時間の手技と比較して、１時間〜９時間そこらかかる場合がある。手技の複雑さの増大は、１つには、ここ何年かにわたる歯科治療基準の向上に起因するが、より多くの患者が今や複雑な美容的歯科手技を受けているのでますますそうである。最近の研究結果の示すところによれば、英国において歯科医の９２％以上が、自分の業務として美容歯科学を標榜しており、英国における歯科医の９０％以上が、最近の５年間において美容歯科学の受容の増大に気づいたことに同意し又は強い意見の一致をみている。かかる手技は一般に、個人の歯科クリニックにより行われ、したがって、患者は、歯科手技中及び歯科手技後において非常に高いレベルの治療及び快適さを期待している。
【０００５】
したがって、患者が単に痛みを和らげる治療を受けるためにかかりつけの歯科医を訪れる従来のやり方ではなく、患者が美容上の歯科的改善手技を望んでいるということにますます立脚している。
【０００６】
したがって、個人の顧客は、大事にされることを期待し、自分がいそいそと来院できるよう歯科用チェアーに横たわった状態で得られる快適な経験をますます求めている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者は、より時間のかかる美容歯科手技に関し、現在入手できるエプロンが液体で飽和状態になると不快であるという知見を得た。これらエプロンは、薄手であり、胸部領域だけを覆う場合が多い。幾分かの水がここで吸収されるが、患者は水平になっているということに起因して、こぼれた水のスプレーの大部分が口角から首のうなじのところに流下する。
【０００８】
予約が短時間であり、しかも美容に基づく手技ではない場合、かかる基本的なエプロンは、患者を保護する上で妥当であった。しかしながら、今や、高いレベルの治療及び快適さを望む個人の患者を治療する市場において競争が高まっている状態では、過剰の水スプレーが患者の首を伝わって流れ落ち、長い治療中、患者の背中をびしょびしょにするのを効果的に阻止する本体部分及びカラー部分を備えたエプロンが要望されている。
【０００９】
したがって、本発明の好ましい実施形態は、治療中及び治療後、患者の首及び背中の濡れ具合を減少させる改良型エプロンを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、保護エプロンであって、本体部分と、前記保護エプロンを着用者に固定するカラー部分とを有し、該カラー部分は、このカラー部分が前記着用者の周りと締り嵌め関係をなすように所定の範囲内で任意の位置に調節可能に固定でき、前記カラー部分及び前記本体部分は、吸収側及び実質的に防水側を有する保護エプロンが提供される。
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、エプロンのネックサイズは、エプロンのカラー部分を患者の首にぴったりであるが快適に巻き付け、フックとループから成る材料を用いて定位置に固定できるように調節可能である。
【００１２】
別の実施形態では、エプロンのカラー部分は、粘着材料を用いて定位置に固定される。この実施形態は、エプロンの製造中、別個の縫合プロセスが不要であり、エプロンを定位置に固定するのにエプロンのカラー部分に粘着性ストリップを単に取り付ければよいという利点を有する。
【００１３】
これら実施形態は両方共、偶発的にこぼれて患者に付着した流体がカラーを伝わって流下し又は患者の上に流れ落ちるのを阻止する。
【００１４】
フックとループから成る材料又は粘着材料を用いてエプロンを患者に取り付けるもう１つの利点は、患者から迅速且つ容易にエプロンを取り外せるということにある。
【００１５】
さらに、歯科医は、手技中、水冷却スプレーを用い又は手術後患者の口をきれいにするために経口スプレーを用いることが通例である。したがって、エプロンを歯科医のエプロンとして用いることが重要であり、エプロンは好ましくは、吸収性の高い材料、例えば、タオル材料又は不織布、例えば単一シート又は積層構造のビスコース（レーヨン）及びポリエステル繊維で作られる。
【００１６】
このように、エプロンの本体部分及びカラー部分が患者を完全に覆っていなくても、こぼれたスプレー又は他のこぼれ液をこれがエプロンから患者の衣服上に流れる前にエプロン中に即座に吸収される。加うるに、治療中、僅かなこぼれ液がしょっちゅう患者の口の周りに生じる場合が多い。かかる状況において、エプロンが吸収性の高い材料で作られていれば、歯科医のアシスタント又は患者であっても、エプロンの下方部分を用いてこぼれ液が自然に患者のエプロン上に流れる前にこぼれ液を吸収することができるということが予想される。この実施形態では、タオル材料の使用は、タオル材料が耐久性の高い材料であるので一段と有利であり、したがって、タオル材料の使用により、歯科医は、エプロンを頻繁に洗濯して清潔さに関して最高基準を維持することができる。
【００１７】
別の実施形態では、エプロンを単一シート又は積層構造のビスコース及びポリエステル繊維、他の不織布、或いは吸収性がほぼ同じ他の材料で作るのがよい。不織布を用いた場合の利点は、これが多量の液体を吸収できるだけでなく、かかる材料を用いることにより、費用効果のよいエプロンを高速製造法を用いて製造できることを理由とする。これら材料は、比較的安価であり、かかる材料で作られたエプロンは、製造が簡単である。というのは、このエプロンを単一シート状の材料で作ることができるからである。
【００１８】
この方法を用いると、本体部分及びカラー部分を平らに包装でき、迅速且つ効率的に流通させることができる。また、この実施形態は、エプロンが医療廃棄物として使い捨てであるという利点を有する。このように歯科医は、衛生及び清潔基準を容易に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に添付の図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
図面を参照すると、図１には、本体部分３及び本体部分に取り付けられたカラー部分５を有するエプロン１が示されている。カラー部分は、ストラップを有し、このストラップの端部７のうち１つ又は２つが、本体部分３のそれぞれの側から突き出ている。図２は、ストラップが一方の側でのみ本体部分から延びる場合を示している。
【００２１】
ストラップの各端部７，１１のところには、フックとループから成る固定材料又は留め材料（以下、「フック・ループ材料」という場合がある）９、例えばベルクロ（Velcro）（ＲＴＭ）の互いに向かい合う部分がしっかりと取り付けられている。このフック・ループ材料は、ストラップの一方の端部に沿って少なくとも部分的に延びている。例えば、このフック・ループ材料は、図２に示すようにストラップの延長端部の長さ全体にわたって延びてもよい。ただし、実際には、これはエプロンに取り付けられたストラップの部分が着用者の首周り全体にわたって延びる実施形態において必要であると思われるに過ぎない。大抵の実施形態では、この部分は、着用者の首周りに部分的に延びるに過ぎず、したがって、フック・ループ材料は、図２の延長端部７に沿って全体にわたって必要であるわけではない。カラーの延長舌部７がカラー１１の他方の部分の頂部上で患者の首に巻き付けられると、２つのフック・ループ材料片が、互いに向かい合い、舌部をカラー部分にしっかりと押し付けることにより、エプロンは、着用者にしっかりとしているが取り外し可能に固定される。
【００２２】
当業者であれば理解されるように、延長舌部７及びカラー１１の他方の部分に取り付けられる２つのフック・ループ材料片の相対長さに関して３つの組み合わせが考えられる。
【００２３】
第１に、２つのフック・ループ材料片の長さが互いに等しい場合がある。フック・ループ材料の長さがカラー部分１１の端部１５まで延びると共に延長端部７の端１７まで延びると仮定すると、カラー部分の両方の部分上のフック・ループ材料の長さを増大させることは、エプロンが対応できる最小首サイズを減少させることを意味する。しかしながら、エプロンが対応できる最大首サイズは増大しない。というのは、これは、箇所１５，１７相互間のカラー材料の長さにより決まるからである。
【００２４】
第２に、カラー部分１１上のフック・ループ材料の長さが、延長端部７上の箇所１７に配置されたフック又はループ材料の長さよりも大きい場合がある。カラー部分１１上に必要なフック又はループ材料の長さは、カラー部分が対応するのに必要な首サイズの範囲とほぼ同じ長さであるに過ぎない。端１７がカラー部分１１上の箇所１５とほぼ整列すると、これは、エプロンが対応できる最大首サイズに相当する。これに対応して、端１７がカラー部分１１上の箇所１３にほぼ整列すると、これは、エプロンが対応できる最小首サイズに相当する。
【００２５】
最後の場合は、延長端部７の位置１７のところに配置されたフック又はループ材料の長さが、カラー部分１１の位置１５のところに配置されたフック又はループ材料の長さよりも大きい場合である。この構成では、位置１７のところのフック又はループ材料の長さを増大させると、エプロンの対応する最小首サイズが減少するが、小さな首サイズの場合、カラー部分１１上の対応のフック・ループ材料片に取り付けられない延長端部７の端１７の部分が存在することになることが注目されよう。当然のことながら、カラー部分１１に固定されない延長端部７の端っこ１７の僅かな部分でさえも、エプロンの取り外しを容易にするのに望ましい場合があるが、注目されるべきこととして、カラーに取り付けられない非常に長い端１７は、不恰好であって望ましくない。
【００２６】
さらに、注目されるべきこととして、フック・ループ材料は、必ずしも、カラー部分１１の端１７のところ又は延長端部７の端っこ１７のところに位置決めされる必要はない。フック・ループ材料は有利には、本発明の幾つかの実施形態の場合、途中まで位置決めできる。
【００２７】
別の実施形態では、先の実施形態に用いられたフック・ループ材料から成る固定手段に代えて粘着性材料を用いてもよい。この実施形態は、粘着性材料を取り付けるのに別個の縫合プロセスが不要であるという利点を有する。
【００２８】
一実施形態では、エプロンは、タオル材料から作られる。これは、吸収性が高く、したがって、このこぼれ液を素早く吸収するという利点を有する。第２に、タオル材料は、ソフトで変形可能なテキスチャ又は織り地を有し、したがって、エプロンのカラー部分のきっちりとしたフィットは不要であり、タオル材料のソフトで変形可能なテキスチャは、カラー中の僅かな隙間に対応する。
【００２９】
別の実施形態では、エプロンを使い捨て材料、例えば紙又は吸取り紙で作ることができることが想定される。この場合、かかるエプロンは、エプロンの１回の使用後に捨てることが望ましい状況で使用できる。
【００３０】
さらに別の実施形態では、エプロンをプラスチック材料で作ることが想定される。これは、時間のかかる手技が予想され、したがってこぼれた物質がエプロンに吸収されるのではなく、エプロンから逃げる場合に有利である。かかる実施形態では、患者上でこれに沿って完全に延び、したがってこぼれた物質が患者の上に流れず、下の床上に流れるようにする拡大本体部分を設けることが有利である。
【００３１】
別の実施形態が、図３に示されている。この実施形態では、カラー５及び本体部分３は、単一材料片から作られている。しかしながら、この実施形態におけるネック部分の構造は、先の実施形態とほぼ同じであり、手技の際カラーを患者の首に固定するのにフック・ループ材料又は他の接着材料或いは粘着性材料を用いている。この実施形態におけるカラー及び本体部分の一体構造は、製造工程を単純化する。というのは、エプロンの本体に取り付けるのに追加の固定手段が不要だからである。好ましくは、エプロン用の材料は、治療中に生じるこぼれを吸収し、封じ込める吸収側８及び吸収した水分が吸収材料を通って患者の衣服上又はその下の皮膚（図示せず）上に漏れるのを阻止する防水側を備えた１つ又は複数の材料から作られている。吸収材料を不織布、例えば単一シート状態又は積層形態のビスコース（レーヨン）及びポリエステルで作るのがよい。変形例として、積層材料又は単一シート材料を水流交絡又は熱接着法を用いてもよい。
【００３２】
図４は、エプロンのカラー部分１の断面が見える別の実施形態を示している。カラー部分の水分吸収材料を形成するのに、一連のプリーツ２１をエプロンのカラー部分に形成するか、１つ又は２つ以上のプリーツ２３を用い、追加の水分吸収材料２５を１つのプリーツ内に又はプリーツ相互間に設けるかのいずれかを行うのがよい。吸収層の頂部に被着された感熱粘着性材料を用い、又は接着手段、縫合手段又は他の固定手段（図示せず）を用いることによりプリーツ２１，２３を定位置に保持できる。一連のプリーツを形成することにより、患者の首を伝わって流れ落ちた水分又は水滴は、背中を流下するのが阻止される。というのは、この水分は、エプロン材料に設けられた吸収材料により吸収されるからである。プリーツ構造を用いることは、これにより１枚のシート状材料を必要とするに過ぎないのでエプロンの構造が単純化され、しかも、丁度単一の材料層が用いられた場合に存在する量よりも多い量の吸収材料をネック領域に集中させることができるという幾つかの利点を有する。
【００３３】
プリーツ構造は又、患者の首の形状に適合して患者の首とカラーとの間に隙間が無いようにする固有の可撓性を有するという利点を備えている。
【００３４】
明らかなこととして、任意の数のプリーツを用いてカラー部分を形成することができる。
【００３５】
図４は又、１つ又は２つ以上のプリーツ２３が追加の吸収材料２５のためのホルダとしての役目を果たすカラー材料を用いて形成されている別の実施形態を示している。この構造は、接着剤、粘着性材料又は縫合手段、或いは他の任意他の固定手段（図示せず）を用いて定位置に保持できる。
【００３６】
図５は、カラー５及び本体部分３がフック又はループ材料１９又は任意他の取り外し可能な固定手段を用いて互いに取り外し可能である別の実施形態を示している。かかる実施形態により、カラー部分と本体部分をこれらが手技中液体で飽和状態になると、別々に交換することができる。この実施形態におけるネック部分の構造は、先の実施形態とほぼ同じであり、手技の際カラーを患者の首に固定するのにフック・ループ材料又は他の接着材料を用いている。図６は、エプロンのカラー部分及び本体部分の断面図であり、カラーの吸収材料をカラー材料の一連の長手方向プリーツで又は追加の吸収材料３１が１つ又は複数のプリーツ２９内部に配置された状態で１つ又は２つ以上の長手方向プリーツ２９を用いてどのように形成できるかを示している。この場合も又、任意公知の固定手段を用いると、例えば接着剤、粘着性材料をプリーツ相互間に取り付け又は縫合手段又は他の固定手段を用いることによりカラー部分を定位置に固定することができる。
【００３７】
別の実施形態では、エプロンを変色する材料、例えば、液体で飽和状態になると、透明又は白色から青色に変わる材料で作ることができる。かかる実施形態は、視界又はそのアシスタントが時間のかかる手技中、必要に応じてエプロンを交換できる有用な視覚表示手段となる。
【００３８】
別の実施形態では、エプロンのカラー部分を、取り外し可能な本体部分を用いず、それだけを使用できることが想定されている。かかる実施形態は、患者の首を伝わってこぼれ落ちる液体の量が最小限が抑えられる簡単な手技に有用であり、又は従来型エプロンの有効性を向上させるようかかる従来型エプロンと関連して使用できる。
【００３９】
好ましくは、カラー部分と反対部分の両方は、使い捨てである。
【００４０】
本発明を歯科医によって用いられるエプロンと関連して説明したが、当業者であれば、他の医療用途又は非医療用途に関する本発明の利用可能性を理解されよう。例えば、本発明は有利には、ヘヤートリートメントの洗髪段階、カッティング段階、カラーリング段階又はブリーチング段階の際に、顧客の保護のためにヘヤースタイリストにより使用できる。カッティング段階中に本発明を利用すると、従来型エプロンを用いた場合に生じる共通の問題、即ち、カットした髪の屑片がエプロンと顧客の首との間を通り、その結果、顧客が髪の毛のトリミング屑を取り除くためにその領域を洗うと共に髪の毛のトリミング屑を自分の衣服から取り除くために衣服を洗濯する必要があるという共通の問題が解決される。ヘヤースタイリストによる使用のために本明細書において説明したエプロンも又、好ましくは、吸収性の高い材料、例えばタオル材料で作り、したがって、洗濯段階後、エプロンが顧客の髪の毛から滴り落ちた過剰の水を吸収するようにすることができる。さらに、エプロンが十分に大判であれば、これを髪を乾かすタオルと兼用のエプロンとしても使用できることが分かる。
【００４１】
さらに、本発明の利用可能性は、患者又は顧客の首周りの使用のためのエプロンに限定されるべきでなく、エプロンを有利には体の別の肢又は部分周りに位置決めして手技中、下に位置する領域を保護するのがよい他の手技が存在する場合のあることは、注目されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】着用者に装着した状態で配置されたエプロンの斜視図である。
【図２】着用者への取り付け前のエプロンの斜視図である。
【図３】単一のシート状材料から作られたエプロンの斜視図である。
【図４】カラー部分の断面図であり、２つの互いに異なる実施形態において吸収材料の配置材料を示す図である。
【図５】エプロンのカラー部分と本体部分が取り外し可能に互いに取り付け可能な実施形態の斜視図である。
【図６】カラー部分の断面図であり、更に別の２つの実施形態における吸収材料の配置状態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2007520645.tif 000009
2007520645.tif 000010
2007520645.tif 000011
2007520645.tif 000012
2007520645.tif 000013