(57)【要約】  銀ナノ粒子材料（１２）を生産するための装置（１０）は、炉（１６）および炉（１６）内に位置決めされたるつぼ（２４）を含み、るつぼ（２４）は一定分量の前駆体材料（１４）を含有し、炉（１６）は、るつぼ（２４）に含有されている該分量の前駆体材料（１４）を加熱して、前駆体材料（１４）を気化させる。炉（１６）と運転的に関連付けられているプロセスガス供給源（２０）は、プロセスガス（２２）を炉（１６）の内側領域（１８）に提供する。導管（２６）は、導管（２６）の入口末端（２８）が炉（１６）の内側領域（１８）の方に開いているように、炉（１６）と運転的に関連付けられている。粒子セパレーター系（３６）は、導管（２６）の出口末端（３０）と運転的に関連付けられている。粒子セパレーター系（３７）の出口末端（４２）と運転的に関連づけられているポンプ（４６）は、炉（１６）の内側領域（１８）に含有されているプロセスガス（２２）と気化した前駆体材料（５６）との混合物が導管（２６）の入口末端（２８）に引き込まれるようにし、プロセスガス（２２）は、気化した前駆体材料（５６）を冷却して、キャリヤー流（３８）中に銀ナノ粒子材料（１２）を沈殿させ、粒子セパレーター系（３６）は、キャリヤー流（３８）から銀ナノ粒子材料（１２）を分離する。【選択図】図１
2007522347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
銀ナノ粒子材料（１２）を生産するための装置（１０）であって、
炉（１６）、ここにおいて、前記炉は、その内部に内側領域（１８）を規定する；
前記炉（１６）内に位置決めされているるつぼ（２４）、ここにおいて、前記るつぼ（２４）は一定分量の前駆体材料（１４）を含有し、前記炉（１６）は前記るつぼ（２４）に含有されている該分量の前駆体材料（１４）を加熱して、前駆体材料（１４）を気化させる；
前記炉（１６）と運転的に関連付けられているプロセスガス供給源（２０）、ここにおいて、前記プロセスガス供給源（２０）は、プロセスガス（２２）を前記炉（１６）の内側領域（１８）に提供する；
入口末端（２８）と出口末端（３０）を有する導管（２６）、ここにおいて、前記導管（２６）の入口末端（２８）は、前記炉（１６）の内側領域（１８）の方に開いている；
入口末端（４０）と出口末端（４２）を含む粒子セパレーター系（３６）、ここにおいて、前記粒子セパレーター系（３６）の入口末端（４０）は、前記導管（２６）の出口末端（３０）に接続している；および
前記粒子セパレーター系（３６）の出口末端（４２）と運転的に関連付けられているポンプ（４６）、ここにおいて、前記ポンプ（４６）は、前記炉（１６）の内側領域（１８）に含有されているプロセスガス（２２）と気化した前駆体材料（５６）との混合物が前記導管（２６）の入口末端（２８）に引き込まれるようにし、プロセスガス（２２）は、気化した前駆体材料（５６）を冷却して、キャリヤー流（３８）中に前記銀ナノ粒子材料（１２）を沈殿させ、前記粒子セパレーター系（３６）は、キャリヤー流（３８）から前記銀ナノ粒子材料（１２）を分離する、
を含む前記装置。
【請求項２】
前記導管（２６）の入口末端（２８）がさらにフード様区画（３２）を含む、請求項１に記載の装置（１０）。
【請求項３】
前記導管（２６）の入口末端（２８）のフード様区画（３２）が、前記るつぼ（２４）の上方に実質的に垂直に配列して位置決めされており、該フード様区画（３２）とるつぼ（２４）が、実質的にそれらの間に混合領域（３４）を規定している、請求項２に記載の装置（１０）。
【請求項４】
さらに、
前記炉（１６）内に位置決めされている誘導コイル（５２）、ここにおいて、前記誘導コイル（５２）は、前記るつぼ（２４）に磁気的に連結している；および
前記誘導コイル（５２）に運転的に接続している電力供給源（５４）、ここにおいて、前記電力供給源（５４）は、交流が前記誘導コイル（５２）中を流れるようにする、
を含む、請求項１、２または３に記載の装置（１０）。
【請求項５】
銀ナノ粒子材料（１２）を生産するための方法であって、
前駆体材料（１４）をるつぼ（２４）に提供すること、ここにおいて、るつぼ（２４）は炉（１６）に内蔵されている；
るつぼ（２４）内の前駆体材料（１４）を加熱して、気化した前駆体材料（５６）を生産すること；
気化した前駆体材料（５６）を混合領域（３４）でプロセスガス（２２）と接触させること；
気化した前駆体材料（５６）とプロセスガス（２２）の混合物を導管（２６）の入口末端（２８）に引き込むこと、ここにおいて、プロセスガス（２２）は、気化した前駆体材料（５６）を冷却して、キャリヤー流（３８）中に前記銀ナノ粒子材料（１２）を沈殿させる；および
前記銀ナノ粒子材料（１２）をキャリヤー流（３８）から分離すること、
を含む前記方法。
【請求項６】
前記るつぼ（２４）内の前駆体材料（１４）を加熱することが、るつぼ（２４）を誘導加熱することを含み、るつぼ（２４）からの熱が前駆体材料（１４）に伝導される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記るつぼ（２４）内の前駆体材料（１４）を加熱することが、前駆体材料（１４）を約１６００〜約２０００℃の範囲の温度に加熱することを含む、請求項５または６に記載の方法。
【請求項８】
前記方法を約０．１〜約６torrの範囲の圧力で実施する、請求項５、６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記気化した前駆体材料（５６）を接触させることが、気化した前駆体材料（５６）を窒素と接触させることを含む、請求項５、６、７または８に記載の方法。
【請求項１０】
前駆体材料（１４）をるつぼ（２４）に提供することが、前駆体材料（１４）をるつぼ（２４）に連続基準で提供することを含む、請求項５、６、７、８または９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、ナノ粒子一般の生産、より詳細には、銀（Ａｇ）のナノ粒子を生産するための方法および装置に関する。
【０００２】
背景技術
ナノ粒子、すなわち、約１マイクロメートル（すなわち１ミクロン）未満の平均サイズを有する粒子は、当分野で公知であり、そのナノ結晶質および／または他のナノ規模の特徴が材料の性質を劇的に変化させるため、関心を集めている。例えば、ナノ粒子から加工されたある種の材料は、従来法で従来サイズの出発材料（例えば粉末）を用いて加工された同じ材料と比較して、優れた機械的性質を保有することが多い。他の材料のナノ粒子はまた、独特の電気的および／または磁気的性質を保有していることができ、その結果、これまで予測し得なかった性質および属性を有する材料の加工への道が開かれる。ナノ粒子の極めて大きな表面積と重量の比により、ナノ粒子がその周囲と非常に速く相互作用することが可能になり、このことは、新規性質を有する新規材料の加工をもたらすこともできる。
【０００３】
要約すると、任意の材料をナノ粒子の形で生産する能力は、幅広い新規で有用な用途、２〜３例を挙げると、機械的、光学的、電気的および化学的用途を、設計し開発するための類のない機会に相当することがわかる。しかしながら、ナノ粒子の使用をこれまで限定してきた問題の一つは、所望のサイズおよび組成のナノ粒子を商業規模、例えばグラム単位の代わりにキログラム単位で、生産することが難しいという点である。
【０００４】
ナノ粒子を生産するための一方法は、溶媒に、最終ナノ粒子生成物の組成を規定する前駆体化学物質を溶解することを包含する。得られる組成物を混合して、分子レベルで実質的に均質な溶液を得る。その後、該溶媒を十分な速度で蒸発させ、これにより、均質化した溶液中の成分を均質化した固体粉末として沈殿させる。そのような湿式法を用いてさまざまな組成物のナノ粒子が生産されてきたが、それらに問題がないわけではない。例えば、そのような方法は、ナノ粒子の他により大きな粒子を生じる傾向があり、ナノ粒子を用いることができるようになる前に、続いてこれをナノ粒子から除去または分離しなければならない。そのような湿式法はまた、非常に多くの工程段階および試薬を包含する可能性があり、このことが、最終ナノ粒子生成物の総原価を上昇させる傾向がある。
【０００５】
ナノ粒子を生産するための他の方法は主に機械的方法であり、該方法では、前駆体材料を、所望のサイズの粒子が生じるまで微粉砕機（例えばボールミル）で粉砕する。しかしながら、残念なことに、そのような粉砕方法はエネルギー集約型であり、かなりの時間を必要とし、典型的には、所望のナノ粒子生成物だけでなく、より大きなサイズを有する粒子も同様に含有する粉末の生産をもたらす。言うまでもなく、そのようなより大きなサイズの粒子は、ナノ粒子を用いることができるようになる前に、ナノ粒子から分離しなければならない。そのような微粉砕および粉砕工程で用いられる研磨材も、ナノ粒子材料を汚染する傾向がある。したがって、そのような粉砕工程は一般に、高純度のナノ粒子生成物の生産につながらない。
【０００６】
前駆体材料を典型的には部分真空中で気化させた後、急速に冷却して、核形成を開始させナノ粒子材料を沈殿させる、いくつかの他の方法が開発されている。例えば、一方法では、気化した前駆体材料の流れを、低温の（すなわち冷蔵保存された）回転円筒の表面上に向ける。蒸気は円筒の低温表面上で凝縮する。回転円筒に接触して置かれたスクレーパーで凝縮した材料をこすり落とした後、これをナノ粒子生成物として捕集する。他の方法では、前駆体材料の蒸気流を、音波ノズル中で該蒸気流を膨張させることにより凝縮させる。すなわち、蒸気流を最初にノズルの収束部で加速し、該ノズルのスロートで最終的に音波速度に到達させる。その後、蒸気流を、ノズルの分岐区画でさらに超音波速度まで加速する。蒸気流を超音波で膨張させると蒸気流は急激に冷却され、ナノサイズの粒子の沈殿をもたらす。
【０００７】
ナノ粒子材料を生産するために上記の蒸発および冷却法が用いられてきたが、それらに問題がないわけではない。例えば、回転低温円筒法は、大規模基準で実行するのが難しいことが判明しており、ナノ粒子材料の大量生産に成功しているとは言い難い。音波ノズル法は理論的には連続基準で大量のナノ粒子を生産することができるが、工程の全体を通して音波ノズルの全体にわたり適切な差圧を維持することが必要である。音波ノズル法に伴う他の問題は、ナノ粒子材料はノズル壁で凝縮する傾向があり、これによりノズルの効率が著しく低下することがあり、ノズルが機能しなくなる可能性さえあるという点である。凝縮の問題は、ノズル壁に沿って境界層流を入れることにより減じることができるが、そのような対策は、全体的な複雑さおよび系の運転費を増大させる。
【０００８】
したがって、ナノ粒子を生産するための方法および装置であって、従来技術の方法の短所を欠点として持たないものが依然として必要とされている。そのような方法および装置は、大量のナノ粒子生成物を、好ましくは連続基準で、安価に生産することが可能であるべきである。理想的には、そのような方法および装置は、他の系に比べ特定の工程パラメーターに対し感度が低く、これにより、該方法および装置を大規模（すなわち商業的）基準でより容易に実行することが可能になるべきである。該方法および装置により、より大きなサイズの粒子および／または汚染材料が最小量である比較的狭いサイズ範囲でナノ粒子が生産された場合、追加的な利点を実現することができる。
【０００９】
発明の開示
本発明の一態様に従った銀ナノ粒子材料を生産するための装置は、炉および該炉内に位置決めされたるつぼを含み、該るつぼは一定分量の前駆体材料を含有し、該炉は、るつぼに含有されている該分量の前駆体材料を加熱して、前駆体材料を気化させる。炉と運転的に関連付けられているプロセスガス供給源は、プロセスガスを炉の内側領域に提供する。導管は、該導管の入口末端が炉の内側領域の方に開いているように、炉と運転的に関連付けられている。粒子セパレーター系は、導管の出口末端と運転的に関連付けられている。粒子セパレーター系の出口末端と運転的に関連付けられているポンプは、炉の内側領域に含有されているプロセスガスと気化した前駆体材料との混合物が導管の入口末端に引き込まれるようにし、該プロセスガスは、気化した前駆体材料を冷却して、キャリヤー流中に銀ナノ粒子材料を沈殿させ、該粒子セパレーター系は、キャリヤー流から銀ナノ粒子材料を分離する。
【００１０】
銀ナノ粒子材料を生産するための方法であって、前駆体材料をるつぼに提供すること、ここにおいて、該るつぼは炉内に内蔵されている；るつぼ内の前駆体材料を加熱して、気化した前駆体材料を生産すること；気化した前駆体材料を混合領域でプロセスガスと接触させること；気化した前駆体材料とプロセスガスの混合物を導管の入口末端に引き込むこと、ここにおいて、該プロセスガスは、気化した前駆体材料を冷却して、キャリヤー流中に銀ナノ粒子材料を沈殿させる；および、銀ナノ粒子材料をキャリヤー流から分離すること、を含む前記生産方法も開示する。
【００１１】
本発明を実施するための最善の様式
本発明の例示的で現在好ましい態様を添付図面に示す。
銀（Ａｇ）ナノ粒子材料１２を前駆体材料１４から生産するための装置１０は、図１に示すものであり、内部に内側領域１８を規定している炉１６を含むことができる。プロセスガスの供給源２０は、炉１６と運転的に関連付けられており、プロセスガス２２を炉１６の内側領域１８に供給する。炉１６内に位置決めされているるつぼ２４は、その中に一定量の前駆体材料１４が提供されている。入口末端２８と出口末端３０を有する導管２６は、導管２６の入口末端２８が炉１６の内側領域１８の方に開いているように、炉１６と運転的に関連付けられている。より具体的には、導管２６の入口末端２８は、図１でもっともよくわかるように、るつぼ２４の上方に実質的に垂直に配列されているフード様部分３２を規定する。るつぼ２４と、導管２６の入口末端２８のフード様部分３２との間に一般に規定される区域は、混合領域３４を含む。
【００１２】
粒子セパレーター系３６は、導管２６の出口末端３０に運転的に接続しており、導管２６の出口末端３０から放出される粒子積載(particle-laden)キャリヤー流３８から銀ナノ粒子材料１２を分離するために用いられる。より具体的には、粒子セパレーター系３６は、入口末端４０、出口末端４２、および材料放出口４４を含む。粒子セパレーター系３６の入口末端４０は、導管２６の出口末端３０に接続している。粒子セパレーター系３６の出口末端４２は、真空ポンプ４６に接続している。材料放出口４４は、生成物捕集チャンバー４８に接続している。一態様において、粒子セパレーター系３６は、粒子積載キャリヤー流３８から銀ナノ粒子材料１２を濾過または除去して、銀ナノ粒子材料１２が真空ポンプ４６に入るのを防ぐために、フィルターアセンブリ５０も備えている。したがって、装置１０により生産された銀ナノ粒子材料１２の実質的にすべてを、回収に使用することが可能である。
【００１３】
本明細書中に示し記載する態様では、るつぼ２４に含有されている前駆体材料１４を、るつぼ２４を包囲する誘導コイル５２により気化点まで加熱する。誘導コイル５２は、電力供給源５４に電気的に接続している。以下にはるかに詳しく記載するように、電力供給源５４は誘導コイル５２に高周波交流を提供し、これが、誘導加熱として知られる方法による前駆体材料１４の加熱および最終的気化をもたらす。
【００１４】
銀ナノ粒子材料１２を生産するための装置１０は、以下のように運転することができる。前駆体材料１４、例えば金属銀の供給を、るつぼ２４に提供する。本明細書中に示し記載する態様では、前駆体材料１４を、以下に記載するように前駆体材料フィード系６０により連続基準で供給することができる。あるいは、前駆体材料１４はバッチで供給してもよい。真空ポンプ４６を作動させ、プロセスガス供給源２０からのプロセスガス２２の流れを開始させることができる。プロセスガス２２の流れを、本明細書中に提供する教示に従って調整すると、炉１６の内側１８が本明細書中に明記する運転圧力の範囲内の圧力に達することを可能にすることができる。代表的な圧力としては、約０．１〜約６torrの範囲内の圧力が挙げられる。その後、電力供給源５４を作動させて前駆体材料１４を加熱し始め、該材料を気化させることができる。代表的な加熱温度としては、約１６００〜約２０００℃の範囲の温度が挙げられる。その後、気化した前駆体材料５６は一般に導管２６の入口末端２８により規定されているフード３２まで上へ向かって運ばれ、そこでプロセスガス２２と一般に混合領域３４内で接触する。プロセスガス２２と気化した前駆体材料５６から得られる混合物５８は、真空ポンプ４６の作動により導管２６の入口末端２８に引き込まれる。プロセスガス２２が気化した前駆体材料５６と化合すると、プロセスガス２２は気化した前駆体材料５６を冷却し始め、銀ナノ粒子材料１２の沈殿をもたらす。この点について、冷却過程は一般に混合領域３４で開始させ、混合物５８が導管２６を通って流れている限り継続させ、これにより、混合物５８に含有されている実質的にすべての利用可能な気化した前駆体材料５６を銀ナノ粒子材料１２として沈殿させるということに、留意すべきである。その後、沈殿した銀ナノ粒子材料１２を粒子積載キャリヤー流３８中に懸濁させ、これを導管２６の出口末端３０により放出する。銀ナノ粒子材料１２を粒子セパレーター系３６によりキャリヤー流３８から分離し、生成物捕集チャンバー４８に捕集する。
【００１５】
本発明の方法および装置に従って生産される銀ナノ粒子材料１２は、現在当分野で公知の顕微鏡法か、またはナノサイズ範囲で粒子を撮像するのに適した将来開発される可能性がある顕微鏡法の広い範囲のいずれかに従って、撮像することができる。例えば、図２は、一般に透過型電子顕微鏡法（ＴＥＭ）とよばれる方法で透過型電子顕微鏡により作り出された銀ナノ粒子材料１２の像である。図２に例示したＴＥＭ像で容易にわかるように、銀ナノ粒子材料１２の個々の粒子はそれぞれ、一般に球状形状を含む。銀ナノ粒子材料１２のサイズは粒子の平均径（例えば、透過型電子顕微鏡により撮像されるように）に関して表すことができるが、銀ナノ粒子材料１２のサイズを単位重量あたりの表面積に関して表すことが、一般により有用である。粒子の単位重量あたりの表面積の測定値は、ＢＥＴ分析により得ることができる。周知のように、ＢＥＴ分析は、ブルナウアー、エメットおよびテラーにより発展された多分子層吸収を用いたラングミュア等温式の拡張を包含する。ＢＥＴ分析は、高度に正確で決定的な結果を提供する確立された分析技術である。本明細書中に示し記載する態様では、本発明の方法および装置により、約１０〜約２０平方メートル／グラム（ｍ２／ｇ）、または約５７〜約２８ナノメートルの範囲のサイズを有する銀ナノ粒子材料１２が生産された。あるいは、他のタイプの測定法を用いて、粒子サイズを決定してもよい。
【００１６】
本発明の顕著な利点は、本発明を用いると、銀ナノ粒子材料１２を、非常に大量に、そして非常に安価に生産することができる点である。本発明はまた、建設が比較的単純であり、運転が容易であり、プロセスパラメーターに対する感度が過度に高くない。これに加えて、連続基準で前駆体材料１４を供給する能力により、本発明を大規模（例えば商業的）生産での使用に容易に適合させることが可能になる。本発明により生産される銀ナノ粒子材料１２はまた、かなり狭く規定されたサイズ範囲内にあり最小量のより大きなサイズの粒子を伴う粒子を含有する。したがって、本発明の方法および装置に従って生産される銀ナノ粒子材料１２は一般に、使用することができるようになる前に追加的な処理がほとんどまたはまったく必要ない、高品質の生成物と考えることができる。
【００１７】
本発明の他の利点は、本発明が一般に、導管２６の内部表面上での銀ナノ粒子材料１２の凝縮に関連付けられる問題に影響されない点である。したがって、導管２６の内部表面上での銀ナノ粒子材料１２の蓄積を阻止するための追加的措置をとる必要はない。しかしながら、銀ナノ粒子材料１２が系の内部構成部品上に最終的には蓄積しても、系の設計が単純なので、あらゆるそのような蓄積を容易に除去することが可能である。
【００１８】
本発明の一態様に従った方法および装置、ならびにそれらのより重要な特徴および利点のいくつかを簡潔に記載してきたが、本発明のナノ粒子を生産するための方法および装置のさまざまな態様をこれから詳細に記載する。
【００１９】
ここで図１に戻って参照すると、銀ナノ粒子材料１２を生産するための装置１０の一態様は、その内部に規定された内側領域１８を有する炉１６を含むことができる。本明細書中に示し記載する態様において、炉１６は一般に長方形の形状を含むが、他の外形または形状が可能である。炉は、意図した用途に適した幅広い範囲の材料のいずれかから建設することができる。したがって、本発明は、任意の特定材料で建設された炉に限定されると考えるべきではない。しかしながら、一例を挙げると、一態様では、炉１６を、銅で裏打ちされた軟鋼から建設する。炉１６の内壁はまた、炉を断熱し、炉の壁が炉内に含有される強烈な熱により悪影響を受けるのを防ぐために、耐火性材料（例えば、雲母、耐火煉瓦など）（図示していない）で裏打ちされていてもよい。
【００２０】
炉１６はまた、プロセスガス２２の流れを受けるように適合されている。本明細書中に示し記載する態様では、プロセスガス２２を、プロセスガス供給源２０に接続された管またはパイプ６２を介して炉１６の内側領域１８に供給することができる。プロセスガス供給源２０からのプロセスガス２２の流れは、当分野において周知であり商業的に容易に入手可能なタイプの適切な弁／圧力調整器アセンブリ６４により制御することができる。本明細書中に示し記載する態様において、真空ポンプ４６とプロセスガス２２の流れの総合作用は、炉１６の内側領域１８の圧力を、生産工程中に約０．１〜約６torrの範囲の圧力（３torrが好ましい）に維持することができるようなものであるべきである。プロセスガス２２は、広範囲のガス、例えば、窒素、アルゴン、またはそれらの組合わせなどのいずれかを含むことができる。あるいは、他の不活性ガス、例えば、ヘリウム、ネオン、クリプトン、またはキセノンを用いることもできる。一例を挙げると、好ましい一態様において、プロセスガス２２はＮ２を含む。したがって、プロセスガス供給源２０は、液体またはガスのいずれか一方の形にある窒素の供給源を含む。しかしながら、そのようなプロセスガスを供給するための装置は当分野で周知であり、当業者なら容易に提供することができるため、プロセスガスおよび随伴成分の供給源２０については本明細書中でさらに詳細に記載しない。
【００２１】
炉１６内に提供されているるつぼ２４は、前駆体材料１４を収容しており、前駆体材料１４が加熱されて最終的にるつぼ２４内で気化する間に前駆体材料１４を含有する働きをする。本明細書中に示し記載する態様において、るつぼ２４は一般に、前駆体材料１４を収容するためにこれを通過させる開いた上面を有するカップ形状の部材を含み、該上面を通って、気化した前駆体材料５６は逃げる。るつぼ２４は、任意の好都合な手段、例えば支持管６８により、炉１６内に支持することができる。るつぼ２４および支持管６８は、前駆体材料１４を気化させるのに要する温度（例えば、約１６００℃〜約２０００℃の範囲の温度）に耐えるのに適した材料から作成されるべきである。一例を挙げると、好ましい一態様において、るつぼ２４はカーボングラファイトを含み、支持管６８は石英を含むが、他の材料を用いてもよい。好ましい一態様で用いられるカーボングラファイト材料は、Ｇｒｅｅｎｖｉｌｌｅ，Ｍｉｃｈｉｇａｎ  ４８８３８のＡｄｖａｎｃｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｔｅ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇから市販されているＮｏ．ＩＳＯ−６３を含む。るつぼ２４がカーボングラファイトまたは他の反応性材料（前駆体材料１４と反応することは望ましくない）を含む場合、るつぼ２４の内側表面に非反応性コーティングまたはライナー６６を提供して、グラファイトまたは他の反応性材料が前駆体材料１４と反応するのを防ぐべきである。一例を挙げると、好ましい一態様において、非反応性コーティングまたはライナー６６は、Ｓｔｒｏｎｇｖｉｌｌｅ，Ｏｈｉｏ  ４４１４９のＧＥ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｃｅｒａｍｉｃｓから市販されているセラミック商品Ｎｏ．ＡＣ６０４３を含む。あるいは、るつぼ２４の全体を非反応性材料から加工する場合、そのような非反応性ライナー６６は必要とされない。
【００２２】
るつぼ２４は、装置１０の容量および所望の生産速度に応じて、幅広い範囲のサイズのいずれかを含むことができる。したがって、本発明は、任意の特定サイズを有するるつぼ２４に限定されると考えるべきでない。しかしながら、一例を挙げると、好ましい一態様において、るつぼ２４は約８ｃｍの外径および約８ｃｍの高さを有する。
【００２３】
上記のように、一態様では、るつぼ２４中に提供された前駆体材料１４を、誘導加熱により加熱する。したがって、炉１６は、るつぼ２４を包囲する誘導コイル５２を内部に備えている。この配置において、るつぼ２４は、カーボングラファイト製るつぼ２４を包囲する誘導コイル５２のためのサセプターとして機能する。本明細書中に示し記載する態様において、誘導コイル５２は数巻き（例えば４巻き）の銅製チューブを含み、これに通して水を冷却液として流す。巻き付けられた銅製チューブの各末端を、誘導コイル５２を構成する該銅製チューブに交流を供給する電力供給源５４に接続する。一態様において、電力供給源５４は、約１０５ボルトの電圧、約９キロワットの電流、および約１００００Ｈｚの周波数で誘導コイル５２に交流電力を供給する。しかしながら、誘導コイルおよびそのような誘導コイルに電力を提供するための電力供給源は当分野で周知であり、当業者なら本発明の詳細をよく理解した後に容易に供給することができるため、本発明の態様に用いることができる特定の誘導コイルおよび電力供給源については本明細書中でさらに詳細に記載しない。
【００２４】
本明細書中に示し記載する態様では、断熱材料７８を、誘導コイル５２とるつぼ２４の間に提供する。断熱材料７８は、るつぼ２４から誘導コイル５２までの間で過剰な熱が移動するのを防止する。断熱材料７８は、関連する高温に適した幅広い範囲の材料のいずれかを含むことができる。一例を挙げると、好ましい一態様において、断熱材料は、カーボンブラックのような材料を含む。
【００２５】
装置１０はまた、るつぼ２４内に含有されている前駆体材料１４の温度を検出するのに適した赤外温度検出器８０を備えていてもよい。あるいは、他のタイプの温度検出器を用いて、るつぼ２４および／またはその中に含有されている前駆体材料Ａの温度をモニタリングすることを可能にすることもできる。
【００２６】
装置１０はまた、るつぼ２４への前駆体材料１４の連続供給を提供するための前駆体材料フィード系６０を備えていてもよい。一態様において、前駆体材料フィード系６０は、ワイヤ７２の供給源（例えばスプール）７０を含む。フィード系６０はまた、ワイヤ７２をるつぼ２４中にフィードする速度を調節または制御するためのワイヤ−フィード速度調節器系（図示していない）を備えていてもよい。しかしながら、ワイヤをフィードするための系および他の形の前駆体材料１４（例えば、粉末、ペレットなど）をフィードするための系は当分野で公知であり、当業者なら本明細書中に提供する教示をよく理解した後に容易に提供することができるため、前駆体材料フィード系６０に用いることができる特定の構成部品および機器については本明細書中でさらに詳細に記載しない。
【００２７】
導管２６は一般に、入口末端２８と出口末端３０を有する円筒形状管様部材を含む。導管２６は、入口末端２８が、炉１６により規定される内側領域１８内に位置決めされ、出口末端３０が、炉１６の外側にあるように、炉１６と運転的に関連付けられている。導管２６の入口末端２８の一部は、るつぼ２４の上方に実質的に垂直に配列しているフード様部分３２を形成するように切り取られている。あるいは、入口末端２８のフード様部分３２を規定する別個の部材を提供してもよい。上記のように、るつぼ２４と導管２６の入口末端２８のフード様部分３２との間に一般に規定される区域は、混合領域３４を含む。
【００２８】
導管２６は、銀ナノ粒子材料１２を生産するための装置１０のサイズ（すなわち、所望の生産能力）に相応の寸法を有することができる。したがって、本発明は、任意の特定サイズを有する導管２６に限定されると考えるべきでない。しかしながら、一例を挙げると、好ましい一態様において、導管２６は、炉１６の内側での約９０ｍｍの内径から炉１６の外側での約５１ｍｍの直径、および約８６５ｍｍの全長を有する。導管２６は、炉１６の内側領域１８内に存在する極端な温度（例えば、約１６００℃〜約２０００℃の範囲にある）に留意して、意図する用途に適した幅広い範囲の材料のいずれかから加工することができる。したがって、好ましい一態様において、導管２６は石英から加工される。しかしながら、導管２６は全体にわたって同一材料を含む必要はなく、代わりに、それらが炉１６の内側に位置するか外側に位置するかに応じて異なる材料を含むことができる。例えば、本明細書中に示し記載する態様において、炉１６内に含有されている導管２６の部分は石英を含む。しかしながら、炉１６の外側に位置する導管２６の部分は、導管２６の外側部分は極端な温度に暴露されないため、他の材料から加工されていてもよい。例えば、好ましい一態様において、炉１６の外側にある導管２６の部分は、ステンレス鋼から加工される。導管２６の異なる２区画（例えば、石英区画とステンレス鋼区画）は、本発明の教示をよく理解した後の当業者には明らかであるように、任意の好都合な手段により一緒に接合することができる。
【００２９】
粒子セパレーター系３６は導管２６と運転的に関連付けられており、導管２６により放出されるキャリヤー流３８から銀ナノ粒子材料１２を分離する働きをする。一態様において、粒子セパレーター系３６は、入口末端４０、出口末端４２、および材料放出口４４を有する一般に円筒形状のハウジング７４を含む。ハウジング７４はまた、フィルター５０を収容するような大きさである。ハウジング７４の入口４０は、導管２６の出口末端３０に、図１に例示するように接続している。ハウジング７４の出口末端４２は、真空ポンプ４６に流体的に接続している。材料放出口４４は、ハウジング７４の下側部分に位置しており、生成物捕集チャンバー４８に接続していてもよい。
【００３０】
ハウジング７４に含有されているフィルター５０は、当分野において公知であり容易に商業的に入手することができる幅広い範囲のフィルター材料のいずれかであって、キャリヤー流３８から銀ナノ粒子材料１２を分離または濾過して、銀ナノ粒子材料１２が真空ポンプ４６に入るのを実質的に防ぐのに有効なものを含むことができる。したがって、本発明は、任意の特定材料を含むフィルター５０に限定されると考えるべきでない。しかしながら、一例を挙げると、好ましい一態様において、フィルター要素５０は、Ｇｒａｉｎｇｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙからフィルター缶番号６ＪＤ０３およびフィルターカートリッジ番号６ＪＣ９６として入手可能なフィルター要素を含む。フィルター５０を時々採取して、蓄積した銀ナノ粒子材料１２を除去してもよい。
【００３１】
他の態様において、粒子セパレーター系３６は、キャリヤー流３８を液体に通してバブリングすることにより銀ナノ粒子材料１２を捕集する液体スクラバー型フィルター（図示していない）を含んでいてもよい。このタイプの粒子セパレーター系は、銀ナノ粒子材料を含有するスラリーが所望の生成物である場合に用いると有利であることができる。この場合も同様に、所望のスラリー生成物の性質に応じて、幅広い範囲の液体のいずれかを用いることができる。あるいは、液体および銀ナノ粒子材料を、所望の場合は従来技術により分離してもよい。さらに他の濾過機器および他の分離方法（フィルターを用いるか否かに関わらず）が可能であり、本発明の教示をよく理解した後の当業者には明らかであるように、キャリヤー流３８から銀ナノ粒子材料１２を捕捉して除去するために用いることができる。したがって、本発明は、本明細書中に示し記載する特定の生成物捕集装置に限定されると考えるべきでない。
【００３２】
真空ポンプ４６は、当分野において公知であり容易に商業的に入手することができる幅広い範囲の真空ポンプのいずれかであって、炉内の圧力を本明細書中に明記する範囲内に維持するのに適したものを、含むことができる。一例を挙げると、好ましい一態様において、真空ポンプ４６は、Ｐｈｉｌａｄｅｌｐｈｉａ，Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ  １９１２０のＳｔｏｋｅｓ  Ｖａｃｕｕｍ，Ｉｎｃ．から市販されているＳＤＳ８００タイプ真空ポンプを含む。
【００３３】
装置１０を以下の方法に従って運転して、銀ナノ粒子材料１２を生産することができる。上記のように、銀ナノ粒子材料１２は、金属銀を含んでいてもよい前駆体材料１４を気化させることにより生産される。本明細書中に示し記載する態様において、金属銀前駆体材料１４は、前駆体材料フィード系６０により連続基準でるつぼ２４中にフィードされる銀製ワイヤ７２から誘導される。あるいは、前駆体材料１４は、バッチで提供してもよい。前駆体材料１４が、炉１６内に含有されているるつぼ２４に送られるとすぐに、誘導コイル５２が前駆体材料１４を、銀前駆体材料１４を気化させるのに十分な約１６００℃〜約２０００℃の範囲の温度に加熱して、気化した前駆体材料５６の生成をもたらす。最適な結果は、約１７００℃〜約１８００℃の範囲の温度内で得ることができる。炉内の圧力は、プロセスガス２２の流れおよび／または真空ポンプ４６を調整して炉１６の内部圧力を約０．１torr〜約６torrの範囲内に維持することにより維持し、最適な結果は、約２torr〜約４torrの範囲の圧力で得られる。
【００３４】
気化した前駆体材料５６は一般にるつぼ２４から出て上へ向かって運ばれて、混合領域３４に入り、そこでプロセスガス２２と混ざり始める。一例を挙げると、好ましい一態様において、プロセスガス２２は窒素を含むことができる。しかしながら、他のプロセスガス、例えば任意の不活性ガス（例えば、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノン、またはそれらの混合物）を用いることもできる。あるいは、窒素と任意の不活性ガスの混合物を用いることもできる。気化した前駆体材料５６とプロセスガス２２の混合により、混合物５８の形成がもたらされる。これに加えて、プロセスガス２２は気化した前駆体材料５６を冷却し始め、このようにして銀ナノ粒子材料１２は混合物５８中に沈殿し始める。プロセスガス２２、気化した前駆体材料５６、および多量の沈殿した銀ナノ粒子材料１２の混合物５８は、真空ポンプ４６の作動により導管２６の入口末端２８に入る。追加的量の銀ナノ粒子材料１２は、導管２６の出口末端３０に到達するまでに実質的にすべての気化した前駆体材料５６が銀ナノ粒子材料１２として沈殿してしまうまで、混合物５８から沈殿し続ける。沈殿した銀ナノ粒子材料１２は、導管２６の出口末端３０から粒子積載キャリヤー流３８として出る。その後、銀ナノ粒子材料１２を、粒子セパレーター系３６により粒子積載キャリヤー流３８から最終的に分離する。残ったキャリヤー流３８は、フィルター５０と真空ポンプ４６を通過させ、濾過したキャリヤー流７６として周囲大気中に放出する。銀ナノ粒子材料１２は、粒子セパレーター系３６のハウジング７４の下方部分に捕集して、材料放出口４４を通って生成物捕集チャンバー４８内に最終的に放出する。フィルター５０を時々採取して、フィルター５０上に蓄積している可能性がある追加的量の銀ナノ粒子材料１２を捕集してもよい。
【００３５】
図２は、一般に透過型電子顕微鏡法（ＴＥＭ）とよばれる方法で透過型電子顕微鏡により作り出された銀ナノ粒子材料１２の像である。図２で容易にわかるように、ナノ粒子材料１２の個々の粒子はそれぞれ、一般に球状形状を含む。ナノ粒子材料１２のサイズは粒子の平均径（例えば、透過型電子顕微鏡により検出されるように）に関して表すことができるが、銀ナノ粒子材料１２のサイズを単位重量あたりの表面積に関して表すことが、一般により有用である。粒子の単位重量あたりの表面積の測定値は、上記のように高度に正確で決定的な結果を提供する確立された分析技術であるＢＥＴ分析により得ることができる。本明細書中に示し記載する態様では、本発明の方法および装置を用いて、ＢＥＴ分析技術に従って測定して約１０〜約２０平方メートル／グラム（ｍ２／ｇ）、または約５７〜約２８ナノメートルの範囲のサイズを有する銀ナノ粒子材料が生産された。あるいは、他のタイプの測定法を用いて、粒子サイズを決定してもよい。
【００３６】
実施例
この実施例において、装置１０は、さまざまな構成部品を含み、本明細書中に記載した形状を有していた。前駆体材料１４は、３．１８ｍｍ（０．１２５インチ）の直径および約９９．９％の純度を有する金属銀製ワイヤ７２を含んでいた。プロセスガス２２は窒素を含み、その流れを調節して、約３torrの炉１６内の圧力を提供した。銀製ワイヤ７２を、約３６０ｇ／時間の速度での連続式でるつぼ２４中にフィードした。るつぼ内に入るとすぐに、前駆体材料１４を、銀前駆体材料１４を気化させるのに十分である約１７２５℃の温度に加熱した。気化した前駆体材料５６がプロセスガス２２と接触し始めるとすぐに、装置１０は銀ナノ粒子材料１２を生産し始めた。その後、銀ナノ粒子材料１２を、本明細書中で上記したようなセパレーター３６により分離し、最終的にキャリヤー流３８から濾過または分離した。銀ナノ粒子材料１２を、上記のような生成物捕集チャンバー４８に捕集した。装置１０をこのように約６０分の期間にわたり運転し、これにより約２７０ｇの銀ナノ粒子材料１２の生産がもたらされた。
【００３７】
本明細書中で本発明の好ましい態様を説明してきたが、適切な修正をこれに加えることができ、そのことがいずれにせよ本発明の範囲内にあり続けることが予想される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一態様に従った銀ナノ粒子材料を生産するための装置の正面における横断面図である。
【図２】本発明により生産された銀ナノ粒子材料の透過型電子顕微鏡の像である。
【図１】
2007522347.tif 000003
【図２】
2007522347.tif 000004
【国際調査報告】
2007522347.tif 000005