(57)【要約】一実施形態では、第１のメッセージ及び第２のメッセージが同一の提示手段(602,604,606)内に逐次に表示される。最初に第１のメッセージを提示手段内に表示する(602)ことが可能である。該提示手段が閉じられようとした場合(604)に該提示手段内の前記第１のメッセージを第２のメッセージに置換する(606)ことが可能である。同じ提示手段内に２つのメッセージを逐次に表示することにより、コンピュータ画面上の提示手段の数が最小限となり、エンドユーザの注意を惹くための少なくとも２回の機会が提供される。それは、更なる表示空間を必要とすることなくもう１つの代替的な選択肢をエンドユーザに提供する。例えば、広告を表示するために採用した場合、これは、更なる価値をエンドユーザに提供し、及びより多くの広告主がターゲットとする視聴者を獲得することを可能にする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワーク内のエンドユーザにメッセージを提示する方法であって、
提示手段内に第１のメッセージを表示し、
前記提示手段が閉じられようとしているときを検出し、
前記提示手段が閉じられようとしているときに該提示手段内に第２のメッセージを表示する、
という各ステップを含む方法。
【請求項２】
前記提示手段が、クライアントコンピュータ内に表示されたウィンドウからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のメッセージ及び前記第２のメッセージが前記提示手段内に逐次に表示される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のメッセージが製品の広告を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記提示手段内で前記第１のメッセージが前記第２のメッセージに置換される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２のメッセージが検索を実行するためのインタフェイスを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のメッセージが第１の製品の広告を含み、前記第２のメッセージが第２の製品の広告を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記コンピュータネットワークがインターネットを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記提示手段がポップアップウィンドウからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
提示手段が閉じられようとしているときの検出が、クローズボタン上のカーソルの検出からなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記カーソルがポインティングデバイスのカーソルからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ポインティングデバイスがマウスからなる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
コンピュータネットワーク内のエンドユーザにメッセージを提示する方法であって、
第１の広告をウィンドウ内に表示し、
該ウィンドウを閉じる要望を示すエンドユーザのアクションに応じて前記ウィンドウ内に第２の広告を表示する、
という各ステップを含む方法。
【請求項１４】
前記コンピュータネットワークがインターネットを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の広告及び前記第２の広告が前記ウィンドウ内に逐次に表示される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２の広告が、検索を実行するためのインタフェイスを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記ウィンドウ内で前記第１の広告が前記第２の広告に置換される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１の広告及び前記第２の広告が関連する製品に関するものである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
コンピュータネットワーク内のエンドユーザにメッセージを提示するためのクライアントコンピュータであって、該クライアントコンピュータが有するメモリが、
提示手段内に第１のメッセージを表示するための、コンピュータにより読み出し可能なプログラムコードと、
前記提示手段が閉じられようとしているときを検出するための、コンピュータにより読み出し可能なプログラムコードと、
前記提示手段が閉じられようとしているときに該提示手段内に第２のメッセージを表示するための、コンピュータにより読み出し可能なプログラムコードと
を含む、クライアントコンピュータ。
【請求項２０】
前記提示手段がウィンドウからなる、請求項１９に記載のクライアントコンピュータ。
【請求項２１】
前記提示手段がインターネットを介して配信される広告ウィンドウからなる、請求項１９に記載のクライアントコンピュータ。
【請求項２２】
前記第１のメッセージが広告からなる、請求項１９に記載のクライアントコンピュータ。
【請求項２３】
前記第２のメッセージが検索を実行するためのインタフェイスを含む、請求項１９に記載のクライアントコンピュータ。
【請求項２４】
エンドユーザにメッセージを提示するためのシステムであって、
第１のメッセージ及び第２のメッセージをクライアントコンピュータへ配信するよう構成されたサーバコンピュータと、
前記第１のメッセージを提示手段内に表示するよう構成されたクライアントコンピュータであって、該クライアントコンピュータが更に、前記提示手段が閉じられようとしているときに該提示手段内の前記第１のメッセージを前記第２のメッセージに置換するよう構成されている、システム。
【請求項２５】
前記提示手段が広告ウィンドウからなる、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記提示手段がポップアップウィンドウからなる、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
前記第１のメッセージが、インターネットを介して配信された広告からなる、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２８】
前記第１のメッセージ及び前記第２のメッセージが関連する広告である、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
前記第２のメッセージが、検索を実行するためのインタフェイスを含む、請求項２４に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第２のメッセージが製品の広告からなる、請求項２４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にコンピュータシステムに関し、特に、コンピュータネットワーク内のエンドユーザに対してメッセージを提示するための技術に関するものである（但しこれには限定されない）。
【背景技術】
【０００２】
広告サービスは、インターネット上でラジオ及びテレビの場合と同じ目的のために働くものである。ラジオ及びテレビでは、広告は、視聴者が番組に無料でアクセスすることを可能にする。同様に、インターネット上では、広告はエンドユーザに対してサービス及びウェブサイトへの無料のアクセスを提供する。例えば、ウェブサイトは、ウェブページと共に広告を表示することが可能である。広告収入は、利益を生み出すだけでなく、ウェブサイトのメンテナンスに報いるものでもある。別の例として、ソフトウェア開発者は、該開発者がエンドユーザに対して広告を行う権利と引き替えに無料のユーティリティを提供する場合がある。基本的に、広告収入は、ユーティリティプログラムの開発及びメンテナンスのコストの負担を助けるものとなる。
【０００３】
インターネット上では、広告は、様々な提示手段（presentation vehicle）で表示することが可能である。提示手段の例として、ポップアップ、ポップアンダー、バナー、及びウェブブラウザウィンドウ等が挙げられる。典型的には、単一の広告を表示するために単一の提示手段が採用される。例えば、１つの広告を１つのポップアップ内に表示する一方、別の広告を別のポップアップ内に表示することが可能である。エンドユーザは、広告上のクリックして、広告されている製品について更に知ることができる。広告上をクリックする結果として、エンドユーザは製品の広告主のウェブサイトへと送られることになる。エンドユーザはまた、広告に興味がない場合に該広告を含む提示手段を閉じることを選択することが可能である。例えば、エンドユーザは、ポップアップのクローズボタンをクリックすることによりポップアップを閉じることを選択することが可能である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、第１のメッセージ及び第２のメッセージが同一の提示手段内に逐次に表示される。最初に第１のメッセージを提示手段内に表示することが可能である。該提示手段が閉じられようとした場合に該提示手段内の前記第１のメッセージを第２のメッセージに置換することが可能である。同じ提示手段内に２つのメッセージを逐次に表示することにより、コンピュータ画面上の提示手段の数が最小限となり、エンドユーザの注意を惹くための少なくとも２回の機会が提供される。それは、更なる表示空間を必要とすることなくもう１つの代替的な選択肢をエンドユーザに提供する。例えば、広告を表示するために採用した場合、これは、更なる価値をエンドユーザに提供し、及びより多くの広告主がターゲットとする視聴者を獲得することを可能にする。
【０００５】
本発明の上述その他の特徴は、図面及び特許請求の範囲を含む本開示全体を読むことにより当業者には容易に明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本開示では、本発明の実施形態の完全な理解を提供するために、装置、構成要素、及び方法の例といった多数の特定の細部が提供される。しかし、当業者には理解されるように、本発明は、かかる特定の細部のうちの１つ又は２つ以上なしでも実施することが可能である。別の例では、本発明の特徴が曖昧になるのを回避すべく、周知の細部は図示ないし説明しない。例えば、エンドユーザが何処へナビゲートしたか、エンドユーザがウェブページ上で何をタイピングしたか、エンドユーザがボタンを何時クリックしたか、コンピュータ画面上のカーソルの追跡といった、エンドユーザのブラウジング活動を監視する機構は、当業界で一般に知られたものであり、本書では更に説明しないこととする。
【０００７】
本発明は、インターネットを介した広告の配信という文脈で説明される。しかし、本発明はこれに限られるものではなく、エンドユーザに見せるためにメッセージが表示される他の用途で一般に使用することが可能なものである、ということが理解されよう。更に、本開示で用いるように、「広告すること」又は「広告」とは、エンドユーザの注意を何らかの対象に向けるためにエンドユーザに提供される、あらゆるタイプのメッセージを含むものである、ということに留意されたい。典型的には、広告は、商品又はサービスとすることが可能な製品に関するものである（但しこれには限定されない）。しかし、広告は、選挙運動、主張（例えば「地球を救おう」）、公告等に関連するものとすることも可能である。
【０００８】
ここで図１を参照すると、本発明の一実施形態によるコンピュータネットワーク100の概略図が示されている。ネットワーク100は、１つ又は２つ以上のクライアントコンピュータ101、１つ又は２つ以上のウェブサーバコンピュータ102、１つ又は２つ以上のメッセージサーバコンピュータ103、及び図示しない他のコンピュータを含むことが可能である。ゲートウェイ、ルータ、ブリッジ、インターネットサービスプロバイダネットワーク、公衆電話回線網、プロキシサーバ、ファイアウォールといった中間ノードは明瞭化のため図示しない。図１の例では、ネットワーク100はインターネットを含むが、他のタイプのコンピュータネットワークを使用することも可能である。コンピュータは、本発明の利点を減じることなく、あらゆるタイプの接続手段を使用してネットワーク100に接続することが可能である。
【０００９】
クライアントコンピュータ101は、例えばMicrosoft Windows (R)オペレーティングシステムを実行するパーソナルコンピュータとすることが可能である。エンドユーザは、適当な装備を有するクライアントコンピュータ101を使用してネットワーク100に入り、該ネットワーク100に接続されたコンピュータにアクセスすることが可能である。例えば、エンドユーザは、クライアントコンピュータ101を使用して、ウェブサーバコンピュータ102のウェブページにアクセスすることが可能である。「コンピュータ」という用語は、パーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）、ディジタル電話、及び無線端末といった、あらゆるタイプの情報処理装置を含むものである、ということに留意されたい。
【００１０】
ウェブサーバコンピュータ102は、インターネット上をサーフィンしているエンドユーザを惹きつけるよう設計された情報を含むウェブサイトとすることが可能である。ウェブサーバコンピュータ102は、広告、ダウンロード可能なコンピュータプログラム、及びオンライン購入で入手可能な製品を含むことが可能である。ウェブサーバコンピュータ102はまた、クライアントコンピュータ101へ広告を配信するＡＤサーバ（ad server）とすることが可能である。
【００１１】
メッセージサーバコンピュータ103は、ウェブサーバコンピュータ102の機能を含むことが可能である。加えて、一実施形態では、メッセージサーバコンピュータ103はまた、クライアントコンピュータ101に配信するためのメッセージ及び提示手段を含むことが可能である。該メッセージは例えば広告を含むことが可能である。メッセージサーバコンピュータ103はまた、クライアントコンピュータ101上の構成要素のサポート、アップデート、又はメンテナンスを行うためのダウンロード可能なコンピュータプログラム及びファイルを含むことが可能である。メッセージサーバコンピュータの一例が、2002年5月21日にScott G. Eagle, David L. Goulden, Anthony G. Martin, Eugen A. Veteskaにより出願された「Method And Apparatus For Displaying Messages In Computer Systems」と題する本出願人に譲渡された米国特許出願第10/152,204号に開示されている。本発明は、特定のメッセージサーバと共に用いる必要のないものである、ということに留意されたい。
【００１２】
ウェブサーバコンピュータ102及びメッセージサーバコンピュータ103は、典型的には、Sun Microsystems、Hewlett-Packard、及びInternational Business Machines等から入手可能なサーバコンピュータである（但しこれらには限定されない）。クライアントコンピュータ101は、クライアント−サーバ・プロトコルを使用してウェブサーバコンピュータ102又はメッセージサーバコンピュータ103と通信することが可能である。クライアント−サーバ・コンピューティングは当業界で周知のものであるため、本書では更に説明しないこととする。
【００１３】
図２は、本発明の一実施形態による提示手段200を示している。提示手段200は、ウェブサーバコンピュータ102、メッセージサーバコンピュータ103、又はＡＤサーバといったサーバコンピュータから受信したメッセージを表示することが可能である。図２の例では、提示手段200は、ウェブブラウザ201（例えば、Microsoft Internet Explorer (R) ウェブブラウザ）上のポップアップウィンドウとして示されている。本開示に鑑みると、提示手段200は、スライダ、ポップアンダー、又はその他のタイプの閉じることが可能な提示手段とすることも可能である、ということが理解されよう。
【００１４】
提示手段200は、図２に示すように、ウェブブラウザ201とは別個に表示することが可能であり、又はウェブブラウザ201内に表示することが可能である。例えば、提示手段200は、ウェブブラウザ201内に表示されているウェブページの一部とすることが可能である。図２にはまたカーソル203が示されており、これは、ポインティングデバイス（例えば、マウス、トラックボール、ジョイスティック）のカーソルとすることが可能である。ウェブブラウザ201、カーソル203、及び提示手段200は、クライアントコンピュータ101の１つのコンピュータ画面上に表示することが可能である。
【００１５】
図３(a)、図３(b)、及び図３(c)は、本発明の一実施形態による提示手段200の更なる詳細を示している。一実施形態では、提示手段200は、Macromedia Flash Player 5 (R) リーダー及びその後継バージョンを使用して読み出すことができる、コンピュータによる読み出しが可能なプログラムコード（例えばソフトウェア）により実施される。Macromedia Flash Player リーダーは、カリフォルニア州サンフランシスコのMacromedia, Inc から市販されている。
【００１６】
図３(a)の例では、提示手段200は、メッセージ320を表示するウィンドウである。一実施形態では、メッセージ320は広告からなる。メッセージ320はフォワードボタンを含み、該フォワードボタンがクリックされると、該広告に関する更なる情報を含む別のウィンドウがオープンすることになる。図３(a)の例では、フォワードボタン314をクリックすると、エンドユーザは、広告されているローンの提供に関する更なる情報を含む別のウィンドウを受け取ることになる。
【００１７】
図３(a)に示すように、提示手段200は、クローズボタン312及び情報ボタン313を有することが可能である。例えば、情報ボタン313がクリックされた際に、ヘルプ情報を表示する別のウィンドウをオープンすることが可能である。一実施形態では、クローズボタン312がクリックされた際に提示手段200が閉じられる。例えば、マウスを使用して図３(b)に示すようにカーソル203をクローズボタン312上にポイントし、次いでマウスのボタンをクリックすることにより、提示手段200が閉じられることになる。提示手段200は、それが最小化されたとき、クライアントコンピュータの表示バッファから削除されたとき、又はエンドユーザから見えなくなったときといった、コンピュータ画面からその姿を消した際に「閉じられる」。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、メッセージ320は、提示手段200が閉じられようとした際に別のメッセージに置換される。例えば、提示手段200を閉じる要望を示すアクションをエンドユーザが行った際に、該提示手段200内に現在表示されている広告を別の広告に置換することが可能である。これは、単一の提示手段200が２つの広告を逐次に提示することを可能とし、これにより顧客の画面上に表示される提示手段の量が最小限になり、エンドユーザに対して表示される広告の量が増大することになる。加えて、同じウィンドウ内に２つの広告を逐次に表示することにより、エンドユーザの注目を惹くための２回の機会が提供される。
【００１９】
一実施形態では、カーソル203がクローズボタン312上に位置した際にメッセージ320が別のメッセージに置換される。図３(c)は、カーソル203がクローズボタン312上にポイントされた際にメッセージ320（図３(b)参照）をメッセージ321に置換することを示している。図３(c)において、提示手段200は、メッセージ320がメッセージ321に置換されたことを示すために「200-1」と再ラベル付けされている。すなわち、提示手段200-1は、新しいメッセージを除き、提示手段200と同じウィンドウである。
【００２０】
図３(C)の例では、メッセージ321は、メッセージ320内の広告に関連する広告を含む。より詳細には、メッセージ320,321は何れもローンに関する広告を含む。本開示に鑑みると、メッセージ320,321は無関係な広告を含むことも可能であることが理解されよう。例えば、メッセージ320は自動車に関する広告を含むことが可能であり、メッセージ321は書籍に関する広告を含むことが可能である。メッセージ321は、エンドユーザがメッセージ320に戻ることを可能にするバックボタン326を提供することが可能である。すなわち、バックボタン326上をクリックすると、提示手段内にメッセージ320が再び表示されることになる。一般に、実施態様に応じて、提示手段200（例えば200,200-1,...）は、エンドユーザが複数のメッセージ（例えば２つ以上の広告）を前後に送ることを可能にするために、フォワードボタン及びバックボタンを両方とも含むことが可能である。
【００２１】
また、図３(c)の例の場合、メッセージ321は、インターネット検索を行うためのユーザインタフェイスを提供する。例えば、キーワード「ローン利率」を入力して検索ボタン324をクリックすることにより、該キーワードについての検索結果を含む別のウィンドウをオープンすることが可能である。例示的な検索結果を図４にブラウザウィンドウ402内に表示された検索結果401として示す。検索結果401は、「ローン利率」に関連するウェブサイトへのリンクのリストを含む。検索結果401内のリンクの各々は、例えば、有料広告とすることが可能である。
【００２２】
検索結果401は、インターネットを介してサーチエンジン（図示せず）により提供することが可能である。キーワード「ローン利率」をサーチエンジンに送り、次いで該キーワードを使用して検索を行うことが可能である。次いで、その結果として得られる検索結果を指定されたウェブページ上へ送り、ブラウザウィンドウ402が該ウェブページに向けられる。インターネット上での検索結果の生成は、一般に当業界で周知のものであることに留意されたい。検索結果を生成するための例示的な技術もまた、2002年11月5日にEugen A. Veteska, David L. Goulden, Anthony G. Martin により出願された「Responding To End-User Request For Information In A Computer Network」と題する本出願に譲渡された米国特許出願第10/289,123号で開示されている。
【００２３】
図３(c)の例では、メッセージ321はまた、プリセット検索を実行するための選択肢をエンドユーザに提供する。プリセット検索は、エンドユーザにより入力されていない所定のキーワードを使用して検索を実行するものである。例えば、リンク322をクリックすると、キーワード「ローン」でインターネット検索が実行されることになる。例示的なプリセット検索結果が、ブラウザウィンドウ502内に表示された検索結果501として図５に示されている。
【００２４】
図６を参照すると、本発明の一実施形態による、エンドユーザにメッセージを提示するための方法600が示されている。方法600は、クライアントコンピュータ上で実行される、コンピュータにより読み出し可能なプログラムコードとして実施することが可能である。例えば、方法600は、ディスクドライブ等のコンピュータにより読み出し可能な記憶媒体に格納し、次いでメモリにロードして、マイクロプロセッサにより実行することが可能である。
【００２５】
ステップ602から開始し、第１のメッセージが提示手段内に表示される。例えば、該第１のメッセージを広告とし、及び該提示手段をウィンドウとすることが可能である。第１のメッセージを表示するウィンドウは、ブラウザウィンドウとは別のウィンドウとすることが可能であり、又はブラウザウィンドウ内に表示されているウェブページと一体化させることが可能である。
【００２６】
ステップ604で、提示手段を閉じる要望を示すエンドユーザによるアクションが検出される。ステップ604は、例えば、クローズボタン上におけるカーソルの存在を検出することにより行うことが可能である。
【００２７】
ステップ606で、提示手段が閉じられようとしている場合に、該提示手段内に第２のメッセージが表示される。該第２のメッセージは広告とすることが可能である。第２のメッセージの広告は、最初のメッセージに関連するものとすることも関連しないもの（例えば異なる製品に関する広告）とすることも可能であり、またそれら広告は、同一の会社によるものとすることもそうでないことも可能である。第１のメッセージを表示するのに使用した提示手段と同じ提示手段内に第２のメッセージを表示することにより、コンピュータ画面内の広告ウィンドウの量が最小限になり、またエンドユーザの注目を惹きつけるための第２の機会が提供される、ということが理解されよう。
【００２８】
本発明特定の実施形態を提供したが、これら実施形態は本発明の例示を目的としたものであって制限を加えるものではない、ということが理解されよう。本開示を参照することにより多くの更なる実施形態が当業者には自明となろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態によるコンピュータネットワークを概略的に示している。
【図２】本発明の一実施形態による提示手段を示している。
【図３（ａ）】図２の提示手段の更なる細部を示している。
【図３（ｂ）】図２の提示手段の更なる細部を示している。
【図３（ｃ）】図２の提示手段の更なる細部を示している。
【図４】本発明の一実施形態によるサーチ結果を示している。
【図５】本発明の一実施形態によるサーチ結果を示している。
【図６】本発明の一実施形態によるメッセージをエンドユーザに提示するための方法を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３（ａ）】
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【図３（ｂ）】
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【図３（ｃ）】
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【図４】
2007524903.tif 000008
【図５】
2007524903.tif 000009
【図６】
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【国際調査報告】
2007524903.tif 000011
2007524903.tif 000012