(57)【要約】  その光活性部分を通過する放射線ビーム（ｂ）を制御し得る切替可能な光ユニットは、導電性液体（１８）を含む流体室（１０）を含み、流体室は、光活性部分の位置で室内壁（１２，１４）に取り付けられた一対の第一電極（２０，２２）と、光活性部分の外側で室の内壁に取り付けられた第二電極手段（２４）と、伝導性液体に接続された第三電極（２８）とを含む。第一電極及び第二電極手段に電圧をそれぞれ印加することによって、ユニットが少なくとも２つの離散的状態の間で切り替えられるよう、伝導性液体を光活性部分に出入りするよう移動し得る。
2007531042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その光活性部分を通過する放射線のビームを制御し得る切替可能な光ユニットであり、
室と、該室内に収容され且つその周囲の屈折率と異なる屈折率を有する導電性の液体とを含み、前記室は、電極構造を備え、電圧制御システムから前記電極への電圧の印加が、前記液体の移動を引き起こす切替可能な光ユニットであって、
前記電極構造は、前記光活性部分の位置で前記室の内壁に取り付けられた一対の第一中央電極と、前記光活性部分の外側の位置で前記室の内壁に取り付けられた第二電極手段と、前記伝導性液体と接触し、且つ、電圧源の第一出力に連続的に接続される第三電極とを含み、
前記電圧源の第二出力は、第一モードにおいて、前記第一電極の少なくとも１つに接続され、第二モードにおいて、第二電極手段に接続されることを特徴とする切替可能な光ユニット。
【請求項２】
前記第二電極手段は、Ｕ字形状断面を有する１つの環状電極によって構成されることを特徴とする、請求項１に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項３】
前記液体に面する前記室の内壁は、絶縁疎水性層で被覆されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項４】
前記室は、前記伝導性液体の屈折率と異なる屈折率を有する媒体を含むことを特徴とする、請求項１、２、又は、３に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項５】
前記媒体は液体であることを特徴とする、請求項４に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項６】
前記媒体はガスであることを特徴とする、請求項４に記載の切替可能な光ユニット
【請求項７】
前記室の液体の少ない部分は真空にあることを特徴とする、請求項１、２、又は、３に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項８】
前記光活性部分内に位置する少なくとも１つの室壁が屈折レンズ表面によって構成されることを特徴とする少なくとも１つのレンズ素子を含むことを特徴とする、請求項１乃至７のうちいずれか１項に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項９】
前記光活性部分内に位置する２つの対向する室壁のそれぞれが、屈折レンズ表面によって構成されることを特徴とする、請求項８に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１０】
前記屈折レンズ表面の少なくとも１つは、非球面の表面であることを特徴とする、請求項８又は９に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１１】
前記光活性部分内に位置する少なくとも１つの室壁が位相構造を備えることを特徴とする、請求項１乃至１０のうちいずれか１項に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１２】
前記位相構造は非周期的構造であり、該非周期的構造は、当該ユニットを波面変更器にすることを特徴とする、請求項１１に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１３】
前記位相構造は周期的構造であることを特徴とする、請求項１１に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１４】
前記電圧制御システムは、前記第一電極に個別に電圧を供給するよう配置されることを特徴とする、請求項１乃至１３のうちいずれか１項に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１５】
前記導電性液体の屈折率は、前記室壁の光学的に関連する材料の屈折率と等しいことを特徴とする、請求項１乃至１４のうちいずれか１項に記載の切替可能な光ユニット。
【請求項１６】
制御可能なレンズ系を含む光学カメラであって、前記レンズ系は、請求項１乃至１０のうちいずれか１項に記載の切替可能な光ユニットを含む光学カメラ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の光学カメラを含む手持ち装置。
【請求項１８】
情報層を走査するための光ヘッドであり、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、前記走査ビームを前記情報層内の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、前記情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、前記放射線源は、読取りビーム及び書込みビームをそれぞれ放射するために切替可能である光ヘッドであって、請求項１３に記載のような切替可能な格子ユニットの形態の、前記読取りビーム及び前記書込みビームの双方のための回折素子を含むことを特徴とする光ヘッド。
【請求項１９】
情報層を走査するための光ヘッドであり、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、前記走査ビームを前記情報層内の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、前記情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、前記放射線源は、読取りビーム及び書込みビームをそれぞれ放射するために切替可能である光ヘッドであって、請求項１５に記載のような切替可能な格子ユニットの形態の、前記読取りビームだけのための回析素子を含むことを特徴とする光ヘッド。
【請求項２０】
情報層を走査するための光ヘッドであり、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、前記走査ビームを前記情報層内の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、前記情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、前記放射線源ユニットは、異なるフォーマットの少なくとも２つの情報平面を走査するために、異なる波長の少なくとも２つの走査ビームを放射する光ヘッドであって、前記異なる波長を有する少なくとも２つのビームの軸を整列するために、請求項１５に記載のような切替可能な位相構造の形態のビーム偏向素子を含むことを特徴とする光ヘッド。
【請求項２１】
情報層を走査するための光ヘッドであり、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、前記走査ビームを前記情報層内の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、前記情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、前記放射線源ユニットは、異なるフォーマットの少なくとも２つの情報平面を走査するために、異なる波長の少なくとも２つの走査ビームを放射する光ヘッドであって、請求項１３に記載のような切替可能な位相構造ユニットの形態の３スポット格子を含むことを特徴とする光ヘッド。
【請求項２２】
情報層を走査するための光ヘッドであり、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、前記走査ビームを情報層の内部の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、前記情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、前記放射線源ユニットは、異なるフォーマットの少なくとも２つの情報平面を走査するために、異なる波長の少なくとも２つの走査ビームを放射する光ヘッドであって、前記対物レンズ系は、屈折レンズ系に加え、請求項１３、１４、１５、又は、１６に記載のような切替可能な位相構造ユニットの形態の波面変更ユニットを含むことを特徴とする光ヘッド。
【請求項２３】
前記波面変更ユニットは、前記屈折レンズ系内に組み込まれることを特徴とする、請求項２２に記載の光ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室と、室内に含まれ且つその周囲の屈折率と異なる屈折率を有する導電性液体とを含み、室は電極構造を備え、電極制御システムから電極への電圧の印加は、前記液体の移動を引き起こす、その光活性部分を通過する放射線ビームを制御し得る切替可能な光ユニットに関する。
【０００２】
本発明は、そのような切替可能な光ユニットを含む、カメラシステム、及び、光記録担体を走査するための光ヘッドにも関する。
【背景技術】
【０００３】
国際公開第ＷＯ０３／０６９３８０号は、そのような光ユニットを含む、焦点距離を変化し得るレンズ素子及びレンズシステムを記載している。可変焦点システムはシリンダ壁を有する円筒形流体室を含み、流体室は第一流体及び第二流体を含み、それらの流体は非混和性である。第一流体及び第二流体は、異なる屈折率を有するので、メニスカスの形態を有する流体間の界面は、屈折表面、即ち、表面を通過する放射線ビームの両眼転導（集束及び離散）を変更する表面を形成する。第一電極がシリンダ壁の内部上に配置され、この電極の内部は流体接触層で被覆されている。第二電極がシリンダの端面に配置され、この電極は第二流体と接触している。流体接触層は第二流体によって湿潤性を有するので、それは第一電極と第二電極との間に印加される電圧に依存して変化し、この電圧の変化は界面メニスカスの形状を変更し得る。このようにして、レンズ素子が得られ、その焦点距離を大きな範囲に亘って変更することができ、電極間の電圧が十分に大きい、例えば、１００ボルトのオーダであるならば、例えば、メニスカス形状を凹面と凸面との間で変化し得る。凹面メニスカスは、レンズ素子が負の光出力を有することを意味し、凸面メニスカスは、レンズ素子が正の光出力を有することを意味する。
【０００４】
レンズ素子又はレンズ系が向きと無関係に、即ち、２つの液体間の重力効果に依存せずに機能することを達成するために、液体は等しい密度を有するべきである。そのような液体の屈折率間の差は限定的である。この差及びメニスカスの曲率はメニスカスの屈折力を決定するので、レンズ素子が十分な力又は十分な力範囲を有することを達成するために、比較的大きな電圧が電極間に印加されなければならない。そのような大きな電圧は、円筒状電極と流体接触層との間の絶縁層内に過度に大きな電場強度をもたらし、流体接触層の充電、故に、この層の劣化を引き起こす。
【０００５】
その上、２つの液体が液体室を満たしているので、流体の熱膨張に起因する容量変化に適応するために、膨張室が必要である。そのような膨張室は、レンズ素子が使用されるべきレンズ系又は装置内における追加的な空間を要求する。
【０００６】
光学装置の多数の用途では、特定範囲に亘って焦点距離を変えることは不要であり、２つの値の間、例えば、テレ(Tele)構造又はモードとマクロモードとの間で焦点距離を切り替えることで十分である。そのような用途のために、異なる屈折率を有する２つの液体で充填された液体室を含む装置を使用することができ、液体室内では、液体は、エレクトロウェッテイングによって、装置の光活性部分、即ち、放射線ビームが通過する部分に出たり入ったり切り替えられる。他の液体を液体室内に移動し得るよう、液体の１つを液体室の一端から液体室の他端に運搬するために、これは液体循環系を必要とする。そのような循環系は比較的複雑なシステムであり、追加的な空間を必要とし、そのような循環系を含む光学系は小型の消費者向け装置に適さない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
簡単且つコンパクトな構造を有し、比較的低電圧で駆動可能であり、且つ、新しい用途を切り開く、冒頭段落に定められるような切替可能な光ユニットを提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このユニットは、電極構造が、光活性部分の位置で室の内壁に取り付けられた一対の中央の電極と、光活性部分の外側の位置で室の内壁に取り付けられた第二電極手段と、液体と接触し且つ電源の第一出力に継続的に接続された第三電極とを含み、電源の第二出力が、第一モードにおいて第一電極の少なくとも１つに接続され、第二モードにおいて第二電極手段に接続されることを特徴とする。
【０００９】
もし電源の第二出力が一対の第一電極に接続されるならば、伝導性液体が装置の光活性部分内に位置するよう、伝導性液体は第一の対の電極によって引き付けられる。液体室がレンズ系の屈折表面間に配置される場合、ユニットは第一光パワーを有し、第一光パワーは伝導性液体の屈折率とレンズ表面の曲率とによって決定される。電源の第二出力が第二電極手段に接続されるとき、伝導性液体が光活性部分の外側に位置するよう、伝導性液体は第二電極によって引き付けられる。その場合には、装置は第二光パワーを有し、第二光パワーは、極性液体を置換する媒体の屈折率によって決定される。後に説明されるように、この媒体は異なる性質であり得る。
【００１０】
ユニットの構造及び伝導性液体の量は、液体が第一電極及び第二電極手段のそれらの端部部分と常にオーバーラップするようでなければならず、それらは互いに整列する。このようにして、伝導性液体が、活性化される、即ち、電圧が供給される電極によって発生するエレクトロウェッティング力を常に経験することが保証される。
【００１１】
第一液体及び第二液体を光活性ゾーン内で交互に移動することによってその光パワーを２つの値の間で切り替え得るレンズ系は、米国特許第４，４７７，１５８号からそれ自体既知である。しかしながら、このレンズ系において、液体は、メガネレンズ又はコンタクトレンズの一部を形成し得るレンズ系を傾斜することによって移動され、そのような動作を実現するために、とりわけメガネの耳当てにおける液体通路の複雑化された構造が必要とされる。
【００１２】
第二電極は、第一電極対と同一の平面内に配置された２つの平面的なリング形状の電極を含み得る。
【００１３】
しかしながら、切替可能な光ユニットの好適実施態様は、第二電極手段が、Ｕ字形状断面を有する１つの環状電極によって構成されることを特徴とする。
【００１４】
この電極は、２つの平面的なリング形状部分と、リング形状部分を接続する円筒形部分とから成り、より多くの力を伝導性液体に加えることを可能にする。
【００１５】
好ましくは、ユニットは、伝導性液体に晒される室の内部が絶縁疎水性層で被覆されることを特徴とする。
【００１６】
この手段は、液体が除去されるべき位置で、液体が内壁に貼り付くのを防止する。
【００１７】
切替可能な光ユニットは、室が、伝導性液体の屈折率と異なる屈折率を有する媒体を含むことをさらに特徴とする。
【００１８】
この媒体は異なる性質であり得る。ユニットの第一実施態様は、媒体が液体であることを特徴とする。
【００１９】
ユニットの第二実施態様は、媒体がガスであることを特徴とする。ユニットの第三十子態様は、室の液体が少ない部分が真空であることを特徴とする。
【００２０】
実際には、これらの部分は伝導性液体の上記を含む。ユニットがレンズ系の一部を形成するとき、これは、それぞれシステムの第一モードにおける光パワーと第二モードにおける光パワーとの間の差を増大することを可能にする。これは、伝導性液体の屈折率とガスとの間の差が、第一伝導性と他の液体との間のそのような差よりも一層大きいという事実に起因する。
【００２１】
装置の光活性部分内に位置する液体室の壁は、切替可能な光ユニットの特別の用途に依存して、異なる形状又は構造を示し得る。少なくとも１つのレンズ系を含むユニットの実施態様の第一種は、光活性部分内に位置する少なくとも１つの室壁が、屈折レンズ表面によって構成されることを特徴とする。
【００２２】
第一種の第二実施態様は、光活性部分内に位置する２つの対向する室壁のそれぞれが、屈折レンズ表面によって構成されることを特徴とする。
【００２３】
第一種の実施態様の光ユニットは、従来的なレンズ系に取り付けられ、或いは、従来的なレンズ系内に埋設され、且つ、レンズ素子又はレンズ系の光パワーを２つの値の間で切り替えるために用いられる。
【００２４】
第三の好適な第一種の実施態様は、屈折レンズ表面の少なくとも１つが非球面の表面であることを特徴とする。
【００２５】
非球面の表面は、その基本的形状が球状又は他の規則的形状であるが、その現実の形状が小さな変位を示し、基本的表面形状によって導入される球面収差を補正するのを可能にする表面を意味するものと理解される。光システムにおける非球面の表面の使用は、そのようなレンズ系内のレンズの数を最小限化することを可能にする。何故ならば、他のレンズ素子の収差を補正するための追加的なレンズ素子がもはや不要だからである。本発明の光ユニットでは、室壁の一方若しくは双方及び／又は１つ又はそれよりも多くの他のレンズ表面は、非球面形状を有する。
【００２６】
切替可能な光ユニットの第二種の実施態様は、光活性部分内に位置する少なくとも１つの室壁が位相構造を備えることを特徴とする。
【００２７】
位相構造は、異なる表面部分を通過するビーム部分に位相シフトを導入する、異なるレベルにある表面部分から成る表面構造を意味するものと理解される。そのような位相構造を幾つかの機能のために用い得る。
【００２８】
第二種の第一実施態様は、非周期的構造にある位相構造が、ユニットを波面変更ユニットにすることを特徴とする。
【００２９】
そのようなユニットを、例えば、異なる波長を有する走査ビームのための対物レンズシステムを適用するよう異なるフォーマットの光記録単体を走査するための光ヘッドにおいて用い得る。
【００３０】
第二種の第二実施態様は、位相構造が周期的構造であることを特徴とする。
【００３１】
幾つかの目的のための光ヘッドにおいてもこのユニットを用い得る。
【００３２】
切替可能な光ユニットは、第一電極に個別に電圧を供給するために、電圧制御システムが配置されることを特徴とする。
【００３３】
先ず、第一電極の一方を活性化し、然る後、他方の第一電極を活性化することによって、中央部分への並びに中央部分からの第一流体及び第二媒体の流れを向上し得る。室の２つの主壁のそれぞれが光機能、例えば、格子又はレンズ機能を備える場合、これらの機能を相互に独立して切り替え得る。これは、切替可能なユニットが一部を形成する光学系の設計の自由度を増大する。
【００３４】
切替可能なユニットは、第一液体の屈折率が、室壁の光関連材料の屈折率と等しいことをさらに特徴とする。
【００３５】
室がレンズ系内に含まれる場合、光関連材料はレンズ材料、又は、位相構造が構成される材料である。電極及び絶縁層は薄いので、それらは放射に影響を及ぼさない。このユニットにおいて、第一液体が光活性部分内に位置するならば、液体の屈折率と前記材料の屈折率との間に差はなく、よって、光学的不連続性及び光作用、例えば、格子作用はもはや活性ではない。第二媒体が室壁に位置付けられるとき、それは活性になる。このようにして、格子機能又は他の光作用をスイッチオフ及びスイッチオンし得る。
【００３６】
カメラにテレモード及びマクロモードを提供するために、切替可能な光ユニットを小型カメラにおいて用い得る。携帯電話のような手持ち装置内にカメラを内蔵し得る。
【００３７】
切替可能な光ユニットの他の主要な用途は、走査ビームを供給するための放射線源ユニットと、走査ビームを情報層内の走査スポットに集束するための対物レンズ系と、情報層からの走査ビーム放射線を電気信号に変換するための放射線感受性検出ユニットとを含み、放射線源は、読取りビーム及び書込みビームをそれぞれ放射するために切替可能である、情報層を走査するための光ヘッドである。本発明は、そのような光ヘッドにおいて、異なる波長の放射線ビームを同じ方法で脅かし(threaten)得る切替可能な格子として実施され得る。これらのビームは、書込みレベルと読取りレベルとの間で切り替え得る同じレーザからの書込みビーム及び読取りビームであり得る。これらのビームは、実質的に異なる波長を有する２つ又は３つのビームでもあってもよく、それらのビームは、２つ又は３つの異なる種類の記録単体内の情報層を走査するための光ヘッドにおいて用いられる。
【００３８】
２つ又は３つの光ヘッドでは、対物レンズ系を記録担体の関連する種類の情報層内の走査スポットに各ビームを補正収束するのに適したものとするために、切替可能な光ユニットを波面変更器としても用い得る。
【００３９】
本発明のこれらの及び他の特徴は、ここに記載される実施態様を参照して、非限定的な実施態様によって明瞭に解明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
図１ａ及び１ｂは、本発明に従った装置がレンズ系１内に一体化された実施態様を示している。レンズ系は２つの固体レンズ素子２及び４で構成されており、それらはそれらの境界部分６で共に接着されている。ガラス又は透明プラスチックでレンズ素子を形成し得る。レンズ素子間には液体室１０が存在し、液体室は、レンズ素子の内壁によって、それ故、レンズ素子２の屈折表面１２、レンズ素子４の屈折表面１４、及び、レンズ素子の共通内壁１６によって閉塞されている。液体室は、以後、第一液体と呼ぶ導電性又は極性の液体１８、例えば、塩水で部分的に充填されている。液体室内の残余の空間は、第二媒体１９で充填され、第二媒体は他の非伝導性液体、例えば、油であり得る。第二媒体はガスでもあってもよい。液体室の残余の空間は真空であってもよく、実際上、それは残余の空間が第一液体の蒸気を含むことを意味する。第二媒体は、極性液体の屈折率と異なる屈折率を有する。
【００４１】
屈折表面１２及び１４の中央部分上には、円形の第一電極２０及び２２が配置されている。これらの電極は、レンズ系の光活性部分、即ち、入射放射線ビームを通す部分を定め、その波形はレンズ系によって変更される。これらの電極、即ち、一対の第一電極は、導電性材料、例えば、ＩＴＯ（インジウムスズ酸化物）から成る。第二電極手段２４が、液体室の側部９、即ち、光活性部分８の外側の部分に配置されている。これらの電極手段の端部は、間隙２６によって、第一電極の端部から分離されている。第二電極手段２４は透明である必要はなく、金属材料から成り得る。第三電極２８が、極性液体と直接的に接触している。この電極は、電圧源の第一出力３２に恒久的に接続されている。この電圧源の第二出力３４を、スイッチ４０及び導体４２を介して一対の第一電極に、或いは、スイッチ３６及び導体３８を介して第二電極手段に接続し得る。
【００４２】
電極の内側、即ち、液体室に面する側は、例えば、パリレンから成る透明な電気絶縁性層で被覆されている。この層の内側及び第一電極の端部と第二電極手段の端部との間の開口２６は、疎水性層で被覆されている。疎水性層は透明であり、例えば、ＤｕＰｏｎｔ（ＴＭ）によって製造されるＴｅｆｌｏｎ（ＴＭ）ＡＦ１６００から成る。この層は液体が液体室の壁のどこにでも貼り付くのを防止する。図１ａ及び１ｂに示されるように、２つの層の代わりに、絶縁性及び疎水性の両方を有する単一層４４も用い得る。
【００４３】
一対の第一電極２０，２２、第二電極手段２４、及び、第三電極２８は、電圧制御系３０，３６，３８，４０と共に流体系スイッチを形成するエレクトロウェッティング電極の構造を形成する。切替可能なユニットの第一及び第二の離散的状態の間で切り替えるために、この流体系は極性液体１８と第二媒体１９とを含む既述の流体系に作用する。
【００４４】
図１ａに示されるようなユニットの第一の離散的な状態では、適切な値の電圧Ｖが第一電極２０，２２及び共通の第三電極のそれぞれに亘って印加されるよう、スイッチ４０は電圧源の第二出力を一対の第一電極２０，２２に接続している。印加された電圧Ｖは、切替可能ユニットが第一状態を採用するよう、エレクトロウェッティング力をもたらし、第一状態では、極性液体１８は、第一電極２０及び２２の間の空間、即ち、光活性部分を充填するよう移動する。印加電圧Ｖの結果として、液体室１０の疎水性層４４は、その性質が少なくとも比較的疎水的になり、よって、第一電極間の液体室空間、即ち、光活性部分を充填するために、極性液体１８の選択を助ける。第一電極間の空間に向かって移動する極性流体１８は、第二媒体１９を第二電極手段２４間の液体室空間、即ち、側方液体室空間９に向かって変位する。もし切替可能ユニットが第一離散段階にあるならば、電圧が第二エレクトロウェッティング電極手段２４に印加され、且つ、この電極の位置にある層４４が極めて疎水的なままであるよう、スイッチ３６は第二電極手段を接地電極４１に接続する。
【００４５】
第一離散状態から第二離散状態に切り換えるために、適切な値の電圧、例えば、Ｖが、第二電極手段２４及び共通第三電極２８に亘って印加されるのに対し、第一電極２０，２２に電圧が印加されないよう、スイッチ３６は電圧源の第二出力３４に移動され、スイッチ４０は接地電極４１に移動される。
【００４６】
切替可能な光ユニットは、今や、第二電極手段に印加される電圧によってもたらされるエレクトロウェッティング力の結果として、第一液体１８が第二電極手段２４間の液体室空間を満たす第二離散状態にある。印加電圧の故に、電極手段２４の位置にある疎水性層４２は、今や、少なくとも比較的疎水性を有し、第一流体１８を引く傾向にある。この液体は、第二電極手段２４によって封入される液体室空間を満たすために移動し、第二媒体１９を第一電極２０及び２２の間の液体室空間に向かって、即ち、ユニットの光活性部分に向かって変位する。これらの電極には電圧が印加されないので、これらの電極の位置にある層４２は極めて疎水的なままである。
【００４７】
レンズ系１の光活性部分に出入りする極性液体の動作は、２つの屈折表面１２及び１４間の空間内の屈折率が２つの値の間で切り替わることを意味する。この屈折率は、屈折表面の曲率と共に、屈折表面１２，１４及び液体室によって形成されるレンズサブシステムの光パワーを決定するので、第一電極対から第二電極手段へ或いはこの逆に電圧を切り替えることによって、このレンズサブシステム、故に、レンズ系全体の光パワーを２つの値の間で切り替え得る。
【００４８】
２つのパワーの値の間の差は、第一液体１８の屈折率と他の媒体１９の屈折率との間の差に依存し、既知のエレクトロウェッティングレンズのように、重力によって影響されない。よって、極性液体１８及び媒体１９の密度が適合されるべき必要はない。これは２つの媒体の屈折率の間の差を自由に選択して予期される用途に適合し得ることを意味する。第二媒体は液体、例えば、シリコーン油のような油性電気絶縁性液体であってもよい。第二媒体は、概して液体よりも大幅に低い屈折率を有するガスであってもよい。原理的には、極性液体によって占められない液体室内の空間は、真空であってもよい。実際には、この空間は、極性液体の蒸気で充満され、その蒸気は１に近い屈折率を有する。例えば、もし極性液体がタングステン塩が溶解された水であるならば、屈折率は１．５よりも大きくあり得る。この極性液体の屈折率とその蒸気の屈折率との間の差は、０．５よりも大きくあり得る。それは既知のエレクトロウェッティングレンズにおける液体で達成され得る差よりも大幅に大きい。
【００４９】
本発明の切替可能な光ユニットのそのような実施態様を備えるレンズ系の焦点距離は、２つの大きく異なる値の間で切替可能であり、短い焦点距離を有するテレモードと大きな焦点距離を有するワイド（又はマクロ−）モードとの間でレンズ系を切り替えるためにユニットを用いることを可能にする。
【００５０】
明瞭性のために、図１ａでは、一部の空間が第一電極２０，２２と極性液体１８との間で開放されたままになっているが、現実には、液体１８がこれらの電極間の空間全体を満たしている。エレクトロウェッティング力は電圧が印加される電極の如何なる領域にも存在するので、第一液体は電極の上に位置する絶縁層の全表面を覆う。ここでは、液体がポンプ手段によって変位されるシステムにおいて可能であろうよりも良好な液体被覆が達成される。これは本発明の切替可能な光ユニットの大きな利点である。
【００５１】
図１ａ及び１ｂに示されるように、第一液体１８の量、及び、第一電極の端部と第二電極手段２４の端部との間の間隙２６の幅は、第一液体１８が光活性部分８内に配置される場合、第一液体が第二電極手段２４の境界を依然として覆うよう選択される。この液体が部分８の外側に配置される場合には、それは第一電極対の境界を覆う。このようにして、ユニットの第一離散状態と第二離散状態との間の各移行中、極性液体が移動を開始するよう、極性液体１８が新たに活性化される電極のエレクトロウェッティング力を常に感じることが達成される。
【００５２】
図１ａ及び１ｂにおける場合のように、第一電極２０，２２を同時にではなく、順々に活性化することによって、第一電極及び第二電極に向かう並びに第一電極及び第二電極からの極性液体及び第二媒体の動作、並びに、極性液体及び第二媒体の相互変位を向上し得る。例えば、もし極性液体がユニットの光活性部分に移動しなければならないならば、先ず、電極２０より上の空間が極性液体で満たされ、且つ、第二媒体がこの空間から液体室の側方部分に移動されるよう、先ず、電圧がこの電極に印加される。然る後、電極２２より下の空間が極性液体で満たされ、且つ、第二媒体がこの空間から液体室の側方部分に移動されるよう、電圧はこの電極に印加される。第一電極２０，２２のそのような時系列的な切替えのために必要とされる電子スイッチの構造は、当業者によって容易に設計され得る。もし状況がそう要求するならば、第二電極の部分も順々に活性化され得る。
【００５３】
２つの平面的なリング形状電極によって第二電極手段を構成し得る。好ましくは、液体室の内壁の側部も電極材料で被覆され、それは、Ｕ字形状断面を有する１つのリング形状電極が得られるよう、これらの電極を接続する。このようにして、第二電極手段の表面を拡大することができ、よって、その機能性が増大する。
【００５４】
図１ａ及び１ｂは、放射線ビームｂを収束するための２つの固体レンズ素子を有するレンズ系を示している。放射線ビームは平行ビームとして表わされているが、既に集束した且つより集束されるべきビームでもあり得る。１つのレンズ素子だけを有するレンズ系において、或いは、２つよりも多いレンズ素子を有するレンズ系においても、切替可能な光装置を用い得る。切替可能な光装置を１つ又はそれよりも多いレンズ素子を有する集束レンズ系とも組み合わせ得る。
【００５５】
切替可能な光装置を含むレンズ系の１つ又はそれよりも多くの屈折表面は、非球面であり得る。非球面の表面は、球面の表面を有するレンズ表面によって導入される球面収差の補正を可能にするので、そのような補正のために追加的なレンズ素子は不要である。図１ａ及び１ｂのレンズ系において、内部レンズ表面１２，１４の一方若しくは双方、及び／又は、外部レンズ表面４４，４６の一方若しくは双方は、球面であり得る。レンズ系の特定の設計は、そのレンズ系のどの屈折表面並びにいくつの屈折表面が球面であるべきかを決定する。
【００５６】
本発明の原理は、レンズ素子の屈折力を２つの値の間で切り替えるために使用され得るのみならず、周期的位相構造を有する回折格子又は非周期的位相構造を有する素子のような他の光学素子の機能を切り替えるためにも使用され得る。位相構造を有する素子は、２つ又はそれよりも多くのレベルにある表面部分を含み、そのような素子は、対応する数の異なる位相シフトを入射放射線ビーム内に導入する。
【００５７】
図２ａ及び２ｂは、バイナリ格子(binary  grating)、即ち、本発明に従ってその格子を切り替え得る２つのレベルに配置された表面部分を有する格子の断面図を示している。格子ユニット５０は、２つの主要表面５４及び５６を有する透明基板５２を含む。表面５６は、周知の技法を用いて、溝の形態の格子ストリップ５８を備える。溝５８は、表面で中間格子ストリップ６０と交互に生じる。溝付き表面は、液体室１１０の中央部分１０８の１つの壁、即ち、光活性部分を形成し、液体室は、側部室部分１０９も含む。上方表面７８と下方表面８０とを有する透明層７６は、液体室の他の中央壁を形成する。液体室１１０は、極性液体１８と、第二媒体１１９とを含み、第二媒体は、第二の流体、ガス、又は、極性液体の蒸気であり得る。
【００５８】
格子構造及び主要液体室壁の曲率の例外を伴って、図２ａ及び２ｂに示される実施態様は、図１ａ及び１ｂに示される実施態様と同一の構造を有する。図１ａ及び１ｂの素子と類似する図２ａ及び２ｂの実施態様の素子は、同一の参照番号を有し、各番号は１００だけ増分されている。図２ａ及び２ｂの格子ユニットにおいて、第一液体１１８及び第二媒体１１９は、図１ａ及び１ｂのレンズ系におけると同じ方法及び同じ手段で、液体室１１０の中央部分１０８から側方部分１０９並びにその逆に変位される。図２ａにおいて、極性液体１８は、ユニットが図１ｂに示されるユニットと同じ状態にあるよう、光活性部分１０８の外側に配置されている。図２ｂにおいて、極性液体は、ユニットが図１ａに示されるユニットと同じ状態にあるよう、活性部分内に配置されている。
【００５９】
図２ａに示される切替可能な格子ユニットの第一離散状態において、電圧源１３０は、スイッチ１３６及び導体１３８を介して、第二電極手段１２４に接続されている。この状態では、電極手段１２４のエレクトロウェッティング力の故に、極性液体１１８は、液体室の側方部分１０９内に配置され、その側方部分は、疎水的になる絶縁内部層１４４を有する。この状態において、第一電極１２０，１２２は、スイッチ１４０及び導体１４２を介して、接地電極１４１に接続される。第二媒体１１９は、今や、第一電極間に位置付けられている。
【００６０】
図２ｂに示される切替可能な格子ユニットの第二離散状態において、電圧源は、スイッチ１４０及び導体１４２を介して、第一電極１２０，１２２に接続されている。この状態では、第一電極のエレクトロウェッティング力の故に、極性液体はこれらの電極の間に配置される。この状態において、第二電極手段は、スイッチ１３６及び導体１３８を介して、接地電極に接続される。第二媒体は、今や、液体室の側方部分１０９内に位置付けられている。
【００６１】
切替可能な格子ユニットの第一状態及び第二状態において、格子溝は異なる屈折率を有する媒体で充填されているので、溝の光学的深さ、即ち、幾何学的深さ及び屈折率の積は、２つの状態において相違する。これは、例えば、異なる波長を有する２つの放射線ビームのために同一の格子関数を遂行するために格子を用いることを可能にし、それによって、第一波長のために、格子ユニットは第一状態にあり、第二波長のために、格子は第二状態にある。例えば、異なる種類の記録キャリアを走査するために２つのレーザが用いられ、且つ、双方のビームが３つのビームに分割されるべき光ヘッドにおいて、そのような格子を用い得る。
【００６２】
図１ａ及び１ｂに示される液体室幾何の代替として、図２ａ及び２ｂの液体室は、ビームｂの伝搬方向に拡大された側方液体室部分を有する。この測定値は、切替可能ユニットのサイズを伝搬方向に対して直角に減少すると同時に、切替可能ユニットの光活性部分内にあるべきでない極性液体１１８又は第二媒体を収容するために利用可能な十分な空間を依然として有することを可能にする。図２ａ及び２ｂの液体室幾何は、図１ａ及び１ｂのレンズ系においても用いられることができ、もし液体室の壁を形成するレンズ表面が図１ａ及び１ｂに示される凸表面の代わりに凹表面であるならば、特に好ましい。
【００６３】
位相格子構造を液体で充填し、或いは、それを空にするのは困難である。何故ならば、それは垂直壁、即ち、液体の流れ方向に対して垂直な方向に延びる壁を含み、且つ、その寸法、即ち、グローブ(groves)の深さ及び幅が小さいからである。本発明の切替可能ユニットはこの問題を解決する。何故ならば、液体を移動するために用いられるエレクトロウェッティング力が格子構造の全面に、よって、その垂直壁にも存在するからである。これは、液体がポンピングによって移動される液体切替システムに対するユニットの大きな利点である。
【００６４】
切替可能な光ユニットは、非周期的位相構造も含む。Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｏｐｔｉｃｓ／Ｖｏｌ．４０，  Ｎｏ．３５／２００１中の「光システムにおける非周期的構造の適用」という論文は、光学系における様々なパラメータ依存波形周波を補正するための非周期的段階位相構造、例えば、走査光記録担体用の光ヘッドを記載している。一般的に、そのような位相構造は、２つよりも多くの段階（レベル）を示す点でバイナリ格子と異なる段階構造であり、非周期的であり、且つ、比較的広いゾーンを有する。２つの続いて起こる段階間の光路における差は、如何なる値であってもよく、構造を通じて如何様にも変化し得る。この種類の位相構造は、設計の大きな自由度を許容する。その上、この非周期的パターンを形成する環状領域は比較的大きくあることができ、それは製造性を向上する。
【００６５】
先願の未公開ＰＣＴ特許出願第ＩＢ２００３／００４０３０号は、非周期的構造とエレクトロウェッティング力を利用する切替可能な流体システムとの組み合わせを開示し、それは２つの離散的状態の間で位相構造を効果的に切り替えることを可能にすることで、それを通過するビームに異なる波面変更をもたらす。この切替可能な流体システムは流体ガイドを使用し、流体ガイドは液体室の外側に配置され、且つ、第一液体及び第二液体を液体室に出入りするよう移動するために、液体室壁の２つの対向する開口を介して液体室に接続されている。本発明によれば、この流体システムは、流体ガイドを有さないが、図１ａ及び１ｂ並びに図２ａ及び２ｂに関して上記に記載されるような適当な電極構造及び流体室を有する流体システムによって有利に置換され得る。
【００６６】
図３ａ及び３ｂは、非周期的構造を有する本発明に従った切替可能な装置２００の小さな中央部分を示している。位相構造は極めて拡大尺度で示されているので、そのゾーン２０４の１つだけが示され得る。位相構造は透明基板２０６内に構成され、多数のそのようなゾーンを含み、それらは図２ａ及び２ｂ中のバイナリ格子の位置に配置され得る構造を共に形成する。図３ａ及び３ｂは、流体切替システムの流体室２１０の中央部分２０８、第一基板２０６及び第二基板２０７上にそれぞれ配置された第一電極２２０及び２２２の部分、第一液体、及び、第二媒体のみを示している。切替システムの他の素子は図２ａ及び２ｂにおけると同じである。
【００６７】
図３ａ及び３ｂに示されるように、位相構造の各ゾーンは、６つの段階２７０，２７２，２７４，２７６，２７８，２８０を含む。これらの組は同一の幅ｗを有するが、異なる高さｈを有する。図３ａは、電圧が第一電極２２０及び２２２に印加されない第一離散状態における切替可能ユニットを示している。第二媒体２１９は第一電極間に位置するのに対し、第一液体は液体室の側方部分（図示せず）に位置する。図３ｂは、電圧が第一電極に印加され且つ極性液体がこれらの電極間に位置する第二離散状態にある、よって、ユニットの光活性部分にあるのに対し、第二媒体は液体室の側方部分に位置するユニットを示している。同様に、図２ａ及び２ｂ中のバイナリ格子に関して記載されているように、極性液体２１８及び第二媒体２１９をユニットの光活性部分に出入りするよう切り替えることによって、ステップ２７０〜２８０の光学的深さは２つの間の間で切り替え得る。
【００６８】
未公開ＰＣＴ特許出願第ＩＢ２００３／００４０３０号に記載された切替可能な光ユニットと同じ目的のために、図３ａ及び３ｂの非周期的位相構造を備える切替可能なユニットを用い得る。段階の幅及び異なる深さ並びに極性液体及び第二媒体の屈折率の比は、位相構造のパラメータは、ユニットの特別な予期される目的によって決定される。これらの目的及びパラメータのために、未公開ＰＣＴ特許出願第ＩＢ２００３／００４０３０号が参照され、それは、位相構造の目的及び関連パラメータに関する限り、ここに参照として引用される。
【００６９】
非周期的構造は、液体で充填し或いは空にするのがバイナリ格子構造よりも一層困難であるので、非周期位相構造を切り替えるために、ここに記載される切替可能な光ユニットを使用することは、それを回折格子を切り替えるために使用するよりも一層多くの利点をもたらす。
【００７０】
図３ａ及び３ｂに示されるように、第一電極２２０を位相構造の上に配置する必要はなく、位相構造と基板２０４との間にも配置し得る。図３ａ及び３ｂは位相構造２０２上に配置された絶縁層２４４を示しているが、位相構造の下、よって、この構造と第一電極２２０との間にもこの構造を配置し得る。これらの変更も図２ａ及び２ｂの実施態様において可能である。
【００７１】
第一液体、及び、位相構造、格子構造、又は、非周期的構造が構成される基板は、それらが同一の屈折率を有するように選択され得る。第一液体がユニットの光活性部分内に位置し且つ位相構造を満たすユニットの離散状態では、この構造は入射ビームに位相シフトをもはや導入しない。第二媒体が位相構造を満たすユニットの第二離散状態では、この構造は入射ビームに位相シフトを導入する。このようにして、そのような位相構造を含むユニットに極性液体を出入りするよう移動することによって、位相構造の機能をオン及びオフに切り替え得る。切替可能な光ユニットのこの実施態様を、例えば、読取りビームが３つのビームに分割されるべきであるのに対し、読取りビームと同一の波長を有し得る書込みビームが分割されるべきでない光記録担体を走査するための光ヘッドにおいて用い得る。
【００７２】
図２ａ及び２ｂ並びに図３ａ及び３ｂに示される位相構造をその独自の基板の上に構成し、スタンドアローン型素子を形成し得る。しかしながら、そのような位相構造を、光学系内に既に存在する素子、例えば、レンズ素子の表面の上に配置し得る、即ち、それと一体化し得る。このようにして、光学系を通じて進行する放射線ビームによって通過されるべき表面の数を限定し得る。
【００７３】
本発明の切替可能な光ユニットの性質は、このユニット内に２つの異なる位相構造、格子構造、又は、非周期的構造を組み込むことを可能にし、それによって、これらの構造のそれぞれはその独自の第一電極によって切り替えられる。図２ａ及び２ｂに関して、これは格子構造も基板７６内に構成されることを意味し、図３ａ及び３ｂに関して、これは位相構造が基板２０７内にも構成されることを意味する。この位相構造と関連する第一電極に印加される電圧を切り替えることによって、そのような切替可能な位相構造のそれぞれを、他の位相構造の状態と無関係に、２つの離散状態において切り替え得る。それによって、切替可能な光ユニットの能力を拡張するよう、適切な電子切替システムによって、互いに無関係に、２つの第一電極を活性化するための可能性が最適に用いられる。そのようなユニットを４つの離散的状態において切り替え得る。
【００７４】
図１ａ及び１ｂのレンズ系のような本発明が実施されるレンズ系は、極めて小さくあることができ、小型カメラにおける使用に適している。そのようなカメラの原理が図４に示されている。カメラ３００は、光軸３０４を有するレンズ系３０２と、画像受信ユニット３１２とを含み、レンズ系３０２の左手側にあるシーンのレンズ系によって形成される画像は画像受信ユニット上に形成される。ユニット３１２は、ＣＣＤ又はＣＭＯＳのような光電子センサであり得るが、写真フィルムでもよい。カメラは静止画像カメラ又はビデオカメラであり得る。レンズ系は、２つの二重凸レンズ素子３０６，３０８と、第一液体及び第二媒体（図示せず）及び液体切替システムを含む液体室３１０とを含み得る。このユニットは、図１ａ及び１ｂに示されるものと類似し得る。所要能力に依存して、１つ又はそれよりも多くの固体レンズ素子を用いてレンズ系を拡張し得る。
【００７５】
図５は、本発明が実施されるカメラが使用される手持ち装置の実施例を示している。装置は、図５の正面図に示される携帯電話３２０である。携帯電話は、使用者の音声をデータとして入力するマイクロホン３２２と、通信する相手側の音声を出力するラウドスピーカ３２４と、通信波を送受信するアンテナ３２６とを有する。携帯電話は、使用者がダイアルされるべき電話番号のようなデータを入力する入力ダイアル３２８と、ディスプレイ３３０、例えば、液晶ディスプレイパネルとをさらに含む。使用者の通信相手の写真を表示するために、或いは、データ及びグラフィックスを表示するために、このパネルを用い得る。入力データ及び受信データを処理するために、データ処理ユニット（図示せず）が携帯電話中に含まれる。
【００７６】
携帯電話３２０は、図１ａ及び１ｂ並びに図４に関して前記されたレンズ系を含む小型カメラ３３２を備える。このカメラに関して、第一レンズ素子の正面だけが図５に示されている。もし図５の図面の平面に対して垂直な方向における電話の寸法が十分に大きいならば、カメラの他の素子、即ち、液晶切替えシステムの液体室、他のレンズ素子（複数のレンズ素子）、及び、画像センサを、電話の正面に対して垂直な線に沿って、即ち、図５の図の平面に対して垂直な方向に配置し得る。カメラの光軸の実質的部分を電話の正面と平行に配置し得るよう、カメラの光学系は折畳み鏡を備えることができ、その場合には、電話は比較的薄くなり得る。
【００７７】
通常、携帯電話のための小型カメラにおけるレンズ系は、固定焦点を有し、テレ型であり、それはこれらのレンズ系が物体又はシーンのセンサ上に鮮明な画像を形成することを意味し、それはカメラから大きな距離にある。本発明に従った液体切替システムを備えるレンズ系を含むことによって、カメラをテレモードとマクロモードとの間で切り替え得るので、短い距離にある物体又はシーンもセンサ上に鮮明に結像し得る。
【００７８】
本発明を実施し得る他の手持ち装置は、小型カメラが内蔵される、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ポケットコンピュータ、及び、電子玩具である。
【００７９】
デスクトップコンピュータ用カメラ、相互通信方式用カメラ、並びに、ポケットサイズ及び他のサイズのカメラ、例えば、デジタルカメラのような非内蔵カメラにおいても、本発明を用い得る。カメラは、静止画像（写真）カメラ又はビデオカメラであり得る。本発明のために、カメラがフィルムを用いるか或いは電子センサを用いるかは無関係である。
【００８０】
図６は、データを読み取り及び／又は書き込む目的のために、光記録担体３５０、この実施例では、ディスクの情報層を走査するための光ヘッドを概略的に示している。
【００８１】
光記録担体は透明層３５２を含み、その１つの側面上には、少なくとも１つの情報層３５４が配置されている。記録担体は、その内部で異なる深さに配置された多数の情報層を含み得る。透明層３５２から外方に面する情報層３５４の側面は、保護層３５６によって環境的影響から保護されている。光ヘッドに面する透明層の側面は、ディスク入口表面である。透明層３５２は、情報層又は複数の情報層のための機械的支持を提供することによって、光記録担体の基板として作用する。代替的に、透明層は、情報層３５４を保護するという唯一の機能を有し得るのに対し、機械的支持は情報層の他の側面上の層によって、例えば、保護層４によって、或いは、情報層の最上部に接続されたさらなる情報層及び透明層によってもたらされる。
【００８２】
情報は、情報層３５４内に、或いは、図６に示されていない実質的に平行な同心状又は螺旋状のトラック内に配置された光検出可能マークの形態の光記録担体の複数の情報層内に記憶され得る。マークは、如何なる光読取り可能な形態、即ち、ピット、それらの周囲と異なる反射係数又は磁化方向を備える領域、又は、それらの形態の組み合わせでもあり得る。
【００８３】
光ヘッド３６０は、放射線源ユニット３６２、好ましくは、半導体レーザユニットを含み、放射線源は、最も簡単な形態において、所与の種類の記録担体に対応した所与の波長の１つの放射線ビーム３６４を放射する。放射線ビームは発散的であり、レンズ系に向かって放射される。このレンズ系は、光軸３７２に沿って配置されたコリメータレンズ３６６と、対物レンズ３７０とを含む。対物レンズは単一のレンズ素子として表わされているが、とりわけ情報層３５４内に形成されるべきスポットのサイズに依存して２つ又はそれよりも多くのレンズ素子を含み得る。コリメータレンズは、発散ビーム３６４を実質的に平行ビーム３７４に変換する。対物レンズ３７０は、入射放射線ビーム３８２を、選択的な会効率（ＮＡ）を有する発散ビーム３７６に変換し、そのビームは情報層３５４内の焦点３８０に至る。
【００８４】
図６の図面の平面と平行な軸（図示せず）の周りで記録担体を回転することによって、トラックを走査し得る。記録担体及びスポット３８０を光記録担体の半径方向に直線移動することによって、情報層の全てのトラックを走査し得る。
【００８５】
情報層の読取りのために、記録担体によって反射されるビーム放射線が用いられる。参照番号３９０で指し示されるこの放射線は、同一経路に沿って移動して戻り、その一部はビームスプリッタ３８８に反射されて、放射線感受性検出ユニット３８４に向かう。この放射線は第二コリメータレンズ３８６によって集束される。検出ユニットは、入射情報運搬放射線を電気信号に変換し、その電気信号から、集束誤差信号及びトラッキング誤差信号を含むデータ信号及び制御信号を導出し得る。誤差信号は、スポット３８０の軸位置及び半径方向を調節するために用いられる。
【００８６】
スポットを走査されるべきトラック上に維持するために、通常、トラックサーボシステムが用いられ、それは所謂３スポット格子(three  spots  grating)１９２、即ち、レーザユニット３６２からのビーム３６４を、走査のために用いられる主ビームと、２つの補助的ビームに分割する格子を含む。補助的ビームは、情報層内で衛星スポットに集束され、衛星スポットは、半径方向において、主ビームによって形成される主スポットの異なる側面に位置する。衛星スポットから得られる信号を比較することによって、主スポットの中心と走査されるべきトラックの中心線との間に変位があるか否かを決定し得るし、これを補正するための手段を採り得る。
【００８７】
データを書き込むために、データを読み取るためよりも多くの放射線エネルギーが必要とされるので、読取りの間だけ放射線経路内に３スポット格子を有することが、書込み及び読取り用の光ヘッドのために必要とされる。よって、オン及びオフを切り替え得る３スポット格子の必要がある。この必要を満足するために、図２ａ及び２ｂに示されるような切替可能な格子ユニットが、従来的な３スポット格子を置換し得る。
【００８８】
読取り及び書込み光ヘッドの他の特徴は、もしレーザエネルギーが読取りレベルから書込みレベルに並びにその逆に切り替えられるならば、レーザビームの波長が変化することである。光ヘッド内に異なる素子が存在するので、例えば、３スポット格子は、ビームの波長のシフトに敏感であり、そのような切替えのこの結果は、書込みビームの経路が読取りビームの経路と異なることである。２つの離散的な「オン」状態を有する切替可能な格子ユニット３９２により従来的な回折格子を置換することによって、この問題を解決し得る。この格子ユニットは、図２ａ及び２ｂに関して記載された切替可能な液体系を含み、それは格子材料の屈折率と異なる屈折率を有する第一液体を含む。第一液体及び第二媒体の屈折率を適切に選択することによって、もし格子が波長の１つのために２つの離散的状態の１つに切り替えられ且つ他の波長のために他の状態に切り換えられるならば、異なる波長のビームが切替可能な格子によって同様に回折されることが達成され得る。
【００８９】
現在、データは、とりわけＣＤ−Ａ（オーディオコンパクトディスク）、ＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスクを用いた読取り専用記憶装置）、ＣＤ−Ｒ（一度だけ追記可能なコンパクトディスク）、及び、ＣＤ−ＲＷ（書き込み可能なコンパクトディスク）として入手可能なコンパクトディスク（ＣＤ）、並びに、ＣＤと同様な種類のデジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）のような、異なるフォーマットを有する光記録担体の情報層内に記憶され得る。ＣＤ型又はＤＶＤ型記録担体からデータを読み出し又は書き込むために消費者が異なる装置を購入しなければならないことを回避するために、単一の光ヘッドが異なる形態の光記録担体を走査し得ることが望ましい。そのような光ヘッドを含む装置（プレーヤー）は、コンボプレーヤーとして既知である。
【００９０】
しかしながら、異なる記録担体フォーマット及び関連する光ヘッドは異なる特性を有するので、この目的は達成が容易ではない。例えば、ＣＤは約７８５ｎｍの波長及び０．４５の開口率を有するレーザビームで走査されるよう設計されている。他方、ＤＶＤは、６５０ｎｍの領域の波長、並びに、０．６（読取り用）及び０．６５（書込み用）の開口率を有するレーザビームで走査されるよう設計されている。
【００９１】
コンボプレーヤー用の光ヘッドの放射線源ユニットは、ＬＤ（低密度）ビームと呼ばれ得る７８５ｎｍの波長を備えるレーザビームと、ＨＤ（高密度）ビームと呼ばれ得る６５０ｎｍの波長を有するレーザビームとを放射しなければならず、それらのビームは光ヘッドを通じて同じ光路を辿らなければならない。双方のビームが、例えば、３スポット回折格子によって回折されなければならない場合、この目的のために、図２ａ及び２ｂに関して記載された２つの離散的状態に切り替え得る回折格子を用い得る。
【００９２】
例えば７８５ｎｍ及び６５０ｎｍの異なる波長を有するレーザビームを発生するために、２つの別個のダイオードレーザを用い得る。現在、１つのカプセル封入中に２つのレーザ放射線発生スリットを含むデュオレーザが利用可能であり、それらはコンボヘッドにおいえる使用に適している。たとえそのようなデュオレーザが用いられるとしても、レーザ放射スリットは互いに対して移動され、その結果、２つのレーザビームはコンボヘッドを通じて異なる経路に沿って進行する。この問題は、偏向素子として作用する回折素子を放射線源ユニット３６２の近くに配置することによって解決されることができ、その素子は、１つのレーザビームの軸が他のレーザビームの軸と一致するよう、レーザビームの１つを偏向する。そのような偏向素子は、レーザビームの１つの上にのみ作用すべきであり、もし他のレーザビームが用いられるならば、スイッチオフされるべきである。検出システム３８４の設計に依存して、異なる検出器素子が２つのビームのために設けられ、そうでなければ、検出システムの側部でも回折ビーム偏向器を用い得る。図２ａ及び２ｂを参照して記載され且つ格子材料と同一の屈折率を有する極性液体を含む切替可能な格子は、この目的のためのコンボヘッドにおいて用いられるのに極めて適している。
【００９３】
コンボヘッドの他の重要な特徴は、同一の対物レンズ系が実質的に異なる波長のレーザビームを異なるサイズを有する走査スポットに集束しなければならないことである。その上、異なるフォーマットを有する光記録媒体は、透明基板３５２の厚さにおいて異なり、透明基板は、典型的には、ディスクの保護層として作用し、その結果、記録担体の入口表面からの情報層の深さは、記録担体フォーマットに伴って変わる。例えば、ＤＶＤのための情報層の深さは約０．６ｍｍであるのに対し、ＣＤのための情報層の深さは約１．２ｍｍである。保護層を横切る放射線ビームによって発生する球面収差は、光ヘッドの対物レンズ内で概ね補償される。
【００９４】
異なるフォーマットの記録担体のための異なる特性の結果として、もしそれが例えば他の異なるフォーマットの記録担体のために最適化された光ヘッドを備える記録担体からデータを読み取ろうとするならば、問題が生じ得る。例えば、他のフォーマットの記録担体のために最適化された対物レンズを備える１つのフォーマットの記録担体が用いられるならば、大量の球面収差及び無視し得ない量のスフェロクロマティズムが引き起こされ得る。
【００９５】
前記問題は、青色ダイオードレーザの到来に引き続き公表されたブルーレイ（ＴＭ）記録担体の到来に伴ってより明白になった。青色ダイオードレーザは、従来的なＤＶＤからデータを読み取り或いはそれにデータを書き込むために用いられる赤色ダイオードレーザよりも著しく短い波長で放射線を放射する。そのより短い波長の故に、青色レーザビームは、記録担体の情報層により小さな走査スポットを形成することができ、それ故に、ブルーレイ（ＴＭ）記録担体の情報マーク及びトラックは、従来的なＤＶＤよりも緊密に離間され得る。これはブルーレイ（ＴＭ）記録担体が、従来的なＤＶＤよりも大きな記憶能力を有することを意味する。ＣＤ、ＤＶＤ、ブルーレイ（ＴＭ）記録担体を走査し得る光ヘッドは、７８５ｎｍレーザ、６５０ｎｍレーザ、及び、４０５ｎｍレーザを含まなければならない。
【００９６】
単一の対物レンズ系を備える異なるフォーマットの記録担体を走査するために、屈折面に加え位相構造も含むレンズ系を使用することが提案された。国際特許出願第ＷＯ０２／０８２４３７号は、そのような対物レンズを記載し、その位相構造は、見られるときにプロファイルが一連の段階として配置される、異なる高さの複数の位相素子を含む。位相素子の異なる高さは、特定のフォーマットの情報層を読み取るための特定の波長の放射線ビームの望ましい波面偏向を生成するように関連され且つ配置される。含まれる位相構造は複合的な性質であり、位相素子は大きな範囲の異なる高さを有する。そのような位相構造は、各波長のために高い光効率が達成されるレベルに設計し且つ製造することが困難である。その上、それらは製造が高価であり、それはそのような位相構造を備える対物レンズ系を消費者用製品のために過度に高価にする。
【００９７】
本発明によれば、２つ又は３つの異なる種類の記録担体を走査するのに適した単一の対物レンズ系を得るために、図３ａ及び３ｂを参照して記載された切替可能な位相構造の形態の波面変更器３６８を、従来的な種類の対物レンズ系３７０と組み合わせ得る。それは切替可能であるので、この位相構造は余分な程度の設計自由度を備え、よって、位相構造は、同一の機能性を備える従来的な位相構造よりも単純になる。切替可能な位相構造ユニットが１つよりも多くの位相構造を含み、図３ａ及び３ｂに関して記載されたように異なる位相構造を互いに無関係に切り替え得るならば、設計の自由はさらに拡大される。
【００９８】
その目的に依存して、波面変更器の位相構造は、周期的又は非周期構造であり得る。位相構造自体及び切替可能な位相構造の能力の異なる実施態様に関して、先願の未公開ＰＣＴ特許出願第ＩＢ２００３／００４０３０号が参照され、それはこれらの特徴に関してここに引用される。以前の特許出願の切替可能な格子ユニットは、流体室がユニットの光活性部分を形成し且つ流体室に出入りするよう流体を移動するために外部ガイドが用いられる流体切替システムが用いられるという点で、本出願と異なる。本発明の流体切替システムにおいて、ユニットの光活性部分は流体室の一部のみを形成し、流体は常にこの流体室内に留まり、それは切替可能な位相構造ユニットを大幅に簡単にし、その実用的用途を拡大する。
【００９９】
別個の波面変更器（３６８）の代わりに、切替可能な位相構造を屈折レンズ系にも組み込み得る。それは、１つ又はそれよりも多くの位相構造が、レンズ系の１つ又はそれよりも多くの屈折表面と一体化されることを意味する。
【０１００】
上記された用途に加えて、屈折性であれ、回折性であれ、これらの組み合わせであれ、概ね全ての光学系に本発明を用いることができ、そのような光学系の能力を拡張するためには、光挙動、例えば、光パワーの切替が必要とされる。一般的には、これらの素子を２つ又はそれよりも多くの離散的状態に切り替え得るならば設計し且つ製造し得る光学系に本発明を用い得る。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１ａ】第一モードにある本発明に従った切替可能なレンズ系ユニットを示す断面図である。
【図１ｂ】第二モードにある本発明に従った切替可能なレンズ系ユニットを示す断面図である。
【図２ａ】第一モードにある本発明に従った切替可能なバイナリ格子ユニットを示す断面図である。
【図２ｂ】第一モードにある本発明に従った切替可能なバイナリ格子ユニットを示す断面図である。
【図３ａ】第一モードにある本発明に従った切替可能な非周期位相構造ユニットの一部のみを示す断面図である。
【図３ｂ】第一モードにある本発明に従った切替可能な非周期位相構造ユニットの一部のみを示す断面図である。
【図４】切替可能なレンズ系を含む小型カメラの原理を示す概略図である。
【図５】そのような小型カメラを含む携帯電話を示す概略図である。
【図６】本発明に従った１つ以上の切替可能な光ユニットを用い得る光ヘッドを示す概略図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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