(57)【要約】  光および物質の放出装置（１００）は、光源（１０６）、エミッタ（１０８）、電源（１１８）、制御回路（１１０，１１２）、および支持構造（１０２，１０４，１３４）を含んでいる。光源（１０６）は、ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する。エミッタ（１０８）は、揮発性活性体を放出する。電源（１１８）は、光源（１０６）およびエミッタ（１０８）に対して電力を供給する。制御回路（１１０，１１２）は、（ｉ）光源（１０６）を明滅させることおよび（ｉｉ）エミッタ（１０８）に揮発性活性体を放出させること、のうちの少なくとも１つを制御する。支持構造（１０２，１０４，１３４）は、光源（１０６）、エミッタ（１０８）、電源（１１８）、および制御回路（１１０，１１２）を支持する。
2007520870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する光源と、
揮発性活性体を放出するエミッタと、
前記光源および前記エミッタに対して電力を供給する電源と、
（ｉ）前記光源を明滅させることおよび（ｉｉ）前記エミッタに揮発性活性体を放出させること、のうちの少なくとも１つを制御する制御回路と、
前記光源、前記エミッタ、前記電源、および前記マイクロコントローラを支持する支持構造と、
を具備する光および物質の放出装置。
【請求項２】
前記支持構造は、
前記光源、前記エミッタ、前記電源、および前記制御回路が配置されるシャシと、
前記シャシと係合可能であるホルダであって、該ホルダが前記光源から放出される光を拡散するための光ディフューザを含むホルダと、
を備えている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記支持構造は、
前記光源、前記エミッタ、前記電源、および前記制御回路が配置されるシャシを備えており、
前記シャシは、ホルダと係合可能であり，ホルダによって支持されるように適合されている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記エミッタは、貯蔵器内に収容されている液体を霧状にする噴霧器を備え、貯蔵器は、前記噴霧器と結合させるように、前記支持構造に取り外し可能に固定可能である請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記噴霧器によって放出される揮発性活性体の量を調整するためのスイッチをさらに備えている請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記光源は、１つ以上のＬＥＤを備えている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記光源は、ただ１つのＬＥＤを備えている請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記光源をオンおよびオフに切り換えるためのオン/オフスイッチをさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記支持構造の一部分は、前記光源から放出される明滅光を拡散する請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
明滅光を拡散する支持構造の一部分は、ろう、ガラス、およびプラスティックのうちの少なくとも１つで形成されてなる請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
電源は、ただ１つの電池を備え、且つ前記光源および前記エミッタの一方または両方に充分な電力を供給するために電圧ステップアップが使用される請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する光源と、
揮発性活性体を放出する物質エミッタと、
前記光源および前記エミッタのうちの少なくとも１つを制御する制御回路と、
前記光源に対して、明滅光を放出させるための電力、前記エミッタに対して、揮発性活性体を放出させるための電力、を供給する電源と、
前記光源、物質エミッタ、制御回路、および電源のうちの１つ以上が配置されるシャシと、
前記シャシが取り外し可能に配置されるホルダであって、該ホルダおよびシャシが、前記光源、物質エミッタ、制御回路、および電源が配置されるハウジングを形成するホルダと、
を具備してなり、
前記シャシおよび前記ホルダのうちの少なくとも１つは、光源によって放出される光を拡散するディフューザを含む光および物質の放出装置。
【請求項１３】
前記光源は、少なくとも１つのＬＥＤを備えている請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記エミッタは、貯蔵器内に収容されている液体を霧状にする噴霧器を備え、且つ貯蔵器は、前記シャシに取り外し可能に固定可能である請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記制御回路は、前記噴霧器および前記光源の両方を制御する請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記シャシおよび前記ボディのうちの少なくとも１つは、ろう、ガラス、およびプラスティックのうちの少なくとも１つで形成されてなる請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
開口部が、前記ハウジングを通して形成されており、且つ前記物質エミッタは、該開口部を通して揮発性活性体を放出する請求項１２に記載の装置。
【請求項１８】
前記物質エミッタは、前記光源の上方に配置され、且つ該光源から伝播される光は、主にハウジングの一側面を通して透過される請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
突出部が、ハウジングの頂面から上方向きに軸方向に沿って延び、前記光源の少なくとも一部分が、該突出部の内部に配置され、該突出部は、ディフューザを備えている請求項１２に記載の装置。
【請求項２０】
前記光源は、第１のＬＥＤと第２のＬＥＤとを備え、第１のＬＥＤが第２のＬＥＤの上方に位置するように配置されている請求項１２に記載の装置。
【請求項２１】
第１のＬＥＤは、明滅するように制御され、且つ第２のＬＥＤは、実質的に継続する強度の知覚される光を放出する請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する少なくとも１つのＬＥＤと、
揮発性活性体を放出する物質エミッタと、
光を放出させる前記光源と揮発性活性体を放出させる前記物質エミッタの少なく１つに対して、電力を供給する電源と、
前記光源が明滅する光を放出させることと、前記物質エミッタが揮発性活性体を放出させることとの両方を制御するための、単一のマイクロコントローラおよび単一の回路基板のうちの少なくとも１つと、
を具備する光および物質の放出装置。
【請求項２３】
内部に前記少なくとも１つのＬＥＤと、前記物質エミッタと、前記電源と、前記単一のマイクロコントローラおよび単一の回路基板のうちの少なくとも１つと、のうちの少なくとも１つが配置されるハウジングをさらに備える請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記ハウジングの少なくとも一部分は、前記少なくとも１つのＬＥＤから放出される光を拡散する請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記物質エミッタは、揮発性活性体を霧状にする噴霧器を備え、揮発性活性体は、貯蔵器内に収容されており、貯蔵器は、前記噴霧器に取り外し可能に固定可能である請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の条件の統合提示に関する。より詳細には、本発明は、単一の装置から、部屋のような所与エリア内への、光および揮発性活性体、例えば香料など、の制御され且つ統合された放出に関する。
【背景技術】
【０００２】
無数の利用可能な香りばかりでなく、それらの多様な形状およびサイズのために、事実上、香り付きのろうそくほど、あるエリアにおける雰囲気の設定にとって用途の広いものはほとんどない。しかしながら、香り付きのろうそくは、欠点がないわけではない。例えば、したたるろうは、家具および皮膚に損傷を与え得るし、極端には、裸火は、構造火災に導き得る。
【０００３】
ろうそくに関連する共通の問題に対処するために、米国特許第５，０１３，９７２号および米国特許第６，０６６，９２４号に開示されたもののような、明滅するろうそくの様相を呈する電子照光装置は、当該技術において一般的に知られている。’９７２号特許においては、２つの横に並んだランプが、明滅が知覚されるような頻度で、交替的に点滅する。同様に、’９２４号特許は、互いに極めて接近している２つの電球を、それらの電球が明滅するように、制御するのに使用される回路構成を開示している。その上、’９２４号特許の回路構成および電球は、通常のフラットキャンドルと類似したようなサイズおよび形状を有する容器内に収容される。これらの特許は、ろうそくの視覚的な美しさを擬態する装置を示唆しているかもしれないが、それらは、香り付きのろうそくの体験を提供することはできず、すなわち、それらは、光に加えて香りを放出することはできない。
【０００４】
香料ディスペンサも一般的に知られている。例えば、ユーザによって引き金を起動する際に、エアゾール容器から香りを放出することが知られている。また、他の方法は、周囲空気内に配布されるために所望の特性を有する蒸気を生じさせるために、液体または他の蒸発可能な材料の蒸発特性を利用している。例えば、米国特許第４，４１３，７７９号は、２つの堅い多孔性のナイロン芯がその中に延びるような、流体を収容するガラス容器を開示している。芯は、堅いプラスティックの多孔性エレメントに接触している。使用においては、芯は、流体をガラス容器から周囲の空気へ搬送している。空気清浄機のさらなる例として、香り付きの液体を貯蔵器から引き出す芯から香りを放出するための噴霧器アセンブリに関する技術も、一般的に知られている。例えば、同一出願人による米国特許第６，２９６，１９６号および同一出願人により且つ２００３年４月１４日に出願された同時係属米国特許出願第１０／４１２，９１１号（米国特許第７，０１７，８２９号）は、具体的に後述されるように、そのようなアセンブリを開示している。’１９６号特許および’９１１号特許出願は、引用文献としてここに組み込まれている。これらの代表的な装置は、香りの放出を提供しているが、ろうそくの視覚的美観を提供してはいない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、香り付きのろうそくと類似したような光と香り（または他の活性成分）との両方を放出する装置を提供する。より詳細には、本発明は、炎のない明滅効果と効果で信頼性のある揮発性活性体配送システムとを組み合わせているような特有の設計を採用する改良ろうそくに向けられている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
さらに詳細には、本発明のある態様においては、光および物質の放出装置は、光源、エミッタ、電源、制御回路、および支持構造を含んでいる。光源は、ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する。エミッタは、揮発性活性体を放出する。電源は、光源およびエミッタに対して電力を供給する。制御回路は、光源を明滅させることおよびエミッタに揮発性活性体を放出させること、のうちの少なくとも１つを制御する。支持構造は、光源、エミッタ、電源、および制御回路を支持する。
【０００７】
本発明のもう一つの態様によれば、光および物質の放出装置は、光源と、物質エミッタと、制御回路と、電源と、シャシと、ホルダと、を含んでいる。光源は、ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する。物質エミッタは、揮発性活性体を放出する。制御回路は、前記光源および前記エミッタのうちの少なくとも１つを制御する。電源は、前記光源と、明滅光の放出と、前記物質エミッタと、揮発性活性体の放出に対して、電力を供給する。光源、物質エミッタ、制御回路、および電源のうちの１つ以上がシャシ上に配置される。シャシは、ホルダ上に取り外し可能に配置されていてもよく、該ホルダおよびシャシは、光源、物質エミッタ、制御回路、および電源が配置されるようなハウジングを形成する。シャシおよびボディのうちの少なくとも１つは、光源によって放出される光を拡散させるディフューザを含んでいる。
【０００８】
本発明のさらなる実施の形態によれば、光および物質の放出装置は、少なくとも１つのＬＥＤ（発光ダイオード）と、物質エミッタと、電源と、単一のマイクロコントローラおよび単一の回路基板のうちの少なくとも１つと、を含んでいる。少なくとも１つのＬＥＤは、ろうそくの炎を模倣する明滅光を放出する。物質エミッタは、揮発性活性体を放出する。電源は、光を放出前記光源と、揮発性活性体を放出する前記物質エミッタと、の少なくとも１つに電力を供給する。単一のマイクロコントローラおよび単一の回路基板のうちの少なくとも１つは、明滅光を放出する前記光源と、揮発性活性体を放出する前記物質エミッタとの両方を制御する。
【０００９】
本発明の、これらのそして他の態様、特徴、および利点に対する深い理解は、本発明の好ましい実施の形態を図解し且つ説明する図面および添付記述を参照することによって得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
各図において、類似しまたは対応する部分については、類似しまたは対応する数字が使用されている。
【００１１】
本発明は、光と香りの両方を放出する装置を提供する。好ましくは、本発明は、裸火なしに、且つ改良された香り配送システムによって、香り付きのろうそくの視覚的および嗅覚的な美しさの両方を擬態する単一の装置を提供する。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態が、香りの放出を含んでおり、以下の議論のほとんどが、香りの放出に関するものであろうとはいえ、我々は、また、本発明のディスペンサが、他の揮発性活性体を代わりに分配するものであってもよいことを予期している。その代わりの揮発性活性体は、例えば、殺菌剤、消毒剤、殺虫剤、および防虫剤、を含んでいてもよい。当業者によって認識されるように、他の揮発性活性体も、香料とほとんど同様の方法にてディスペンサを介して周囲環境に導入され得る。
【００１３】
各図において概して見られるように、本発明の好ましい実施の形態は、光および香りを放出するための装置を含んでいる。該装置は、好ましくは、電気的に駆動される光源、香料ディスペンサ、電源、制御回路、および支持構造を含んでいる。これらの構成要素の全ては、共に作用して、芳香および明滅炎の外観を提供し、電気的に駆動される光源によって、明滅効果を提供する。
【００１４】
（光源）
本発明の光源は、電気的に駆動される光放出装置である。好ましい構成においては、光源は、１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えている。特に、図１〜図７においては、単一のＬＥＤ１０６またはＬＥＤ２０６が使用されると同時に、図８Ａ〜図８Ｃにおいては、光源はＬＥＤ群３０６ａ，３０６ｂを含んでいる。他の従来の照光装置が（例えば、白熱、ハロゲン、蛍光、等を含む）、光源として代わりに使用されてもよい。
【００１５】
一般に理解されているように、ＬＥＤは、従来の照光装置には見出されない種々の特徴を提供する。特に、当該技術において良く知られているように、ＬＥＤのデューティサイクルを巧みに操作することによって、ＬＥＤから放出される光が制御され得る。例えば、光は、知覚できる間欠性で放出されてもよく、あるいは継続的に放出されると知覚されるように放出されてもよい。その上、ＬＥＤのデューティサイクルの増大は、放出される光の強度および／または知覚される色を増大させるであろう。
【００１６】
単一のＬＥＤが使用される実施の形態においては、ＬＥＤは、変動する強度を有するように制御され、それによって明滅効果を提供する。図８Ａ〜図８Ｃのように、２つのＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂは、好ましくは、上下に配置され、すなわちＬＥＤ３０６ａは、ＬＥＤ３０６ｂの、光および香りの放出装置３００の基部と反対の側にある。好ましくは、上側のＬＥＤ３０６ａは、知覚可能な間欠性にて光を放出するように制御され、同時に下側のＬＥＤ３０６ｂは、継続的に放出されていると知覚されるように制御される。この態様において、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂは、明滅効果を生じるように作用する。例えば、従来のろうそくが点火されるとき、炎の基部は安定して、同時に芯からより遠い炎の部分は明滅しているように見える。ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂの本構成は、このような視覚的な特徴を擬態している。黄色がかったまたはアンバー（琥珀）の色合いを有するＬＥＤが使用されることが望まれる。具体的には、ほぼ５８０ナノメータからほぼ６００ナノメータまでの範囲における発光の波長を有するＬＥＤが使用されることが望まれており、ほぼ５８５ナノメータからほぼ５９５ナノメータまでの範囲における発光の波長を有するＬＥＤが使用されることがさらに望まれている。
【００１７】
もちろん、我々は、我々の好ましい実施の形態の光源に対する変更を予期している。例えば、より大きな炎の知覚を生起するために、２つ以上のＬＥＤが使用されることもできる。また、多くの色のＬＥＤが知られており、例えば、赤みがかった、オレンジがかった、および／または黄色がかった色合いを用いることによって炎により近く似せるように使用されることが可能である。色は、また、例えば、ＲＧＢのＬＥＤ（すなわち、赤色、緑色、および青色のＬＥＤのアレイ）を用いることによって変化されることもできる。そのように所用ＬＥＤのタイプを変動させることによって、それらの配置を変動すると同じように、種々の色付きの外観、色付きの炎、および色付きの明滅を含む、数多くの美しさが達成され得る。ＬＥＤのデューティサイクルを調整することによって、光の輝度も、設計要求によって指図される通り、減弱されまたは増強されてもよい。
【００１８】
その上、多数のＬＥＤが使用されるとき、あるＬＥＤは、その他のＬＥＤ３０６ａが明滅効果を提供している間に、知覚可能に一定の発光を提供することは必要とされない。一方または両方が、知覚可能に一定に保持され、且つ一方または両方が明滅光を放出してもよい。（パルス幅変調を用いて、１つ以上のＬＥＤを制御するとき、知覚可能な一定光と明滅光のいずれも、観察者に知覚されられないほどの高い周波数で明滅可能であることが、当業者によって認められるであろう。それゆえ、明滅光および一定光は、ここにおいては、知覚される効果に関するものと理解されるべきであろう。）
【００１９】
（香料ディスペンサ）
香料ディスペンサは、好ましくは、本発明と一体的に提供される。香料ディスペンサは、好ましくは、ゲル状および液状の形態を含む、多数の従来の形態のいずれか１つにおける香料を有する、交換可能な容器、すなわち貯蔵器、を保持している。香料は、加熱によって気化され、装置から発出されてもよい。そのような場合、ディスペンサは、香料から蒸気が駆動される速度を変化させるための制御可能な加熱装置または気化される香料のまわりの気流を制御するための（シールドまたはファンのような）機械的なコントローラを持っていてもよい。
【００２０】
香料ディスペンサは、一般に良く知られているが、好ましい香料ディスペンサは、芯による発出システムである。さらに好ましくは、香料ディスペンサは、芯から香料を発出させるための噴霧器を使用する。そのような構成が、図１３および図１４に示されている。
【００２１】
具体的には、好ましい蒸発香料ディスペンサ４は、オリフィスプレート４６２を含む噴霧器アセンブリと、交換可能な貯蔵器３２６とを備えている。貯蔵器３２６は、交換可能であり且つ流体を収容する。芯４６４は、貯蔵器３２６内に配置されている。芯４６４は、貯蔵器３２６の内部から液体を移送するように、毛管作用によって動作する。貯蔵器３２６は、好ましくは、ユーザによって取り外し可能であり、他の貯蔵器３２６と交換されてもよい（例えば、流体が使い尽くされたとき、または異なる香りが付けられる流体が望まれるとき）。このようなやり方で交換されたとき、芯４６４は、流体を貯蔵器３２６から移送する。
【００２２】
オリフィスプレート４６２を含むことに加えて、噴霧器アセンブリは、オリフィスプレート４６２の下側面とスプリングハウジング４６８とを弾性的に支持するために形成された少なくとも１つの弾性的な、延長されたワイヤ状の支持体４６６をさらに備えている。スプリングハウジング４６８内に収容されるスプリング４７０は、オリフィスプレート４６２の上側面を弾性的に押圧する。オリフィスプレート４６２を直接的に押圧するよりもむしろ、スプリング４７０は、代わりに、または付加的に、（例えば、オリフィスプレート４６２に結合されている、圧電セラミック材料から作られた）アクチュエータエレメント４７２のような部材を押圧してもよい。ワイヤ状の支持体４６６およびスプリング４７０は、ワイヤ状支持体４６６の弾性的偏倚力に抗してオリフィスプレート４６２を上昇および下降させることを可能とするような方法で、共にオリフィスプレート４６２を適正位置に保持する。
【００２３】
アクチュエータエレメント４７２は、好ましくは、環状に形成されており、オリフィスプレート４６２は、好ましくは円形である。オリフィスプレート４６２は、アクチュエータエレメント４７２を横切って延び、アクチュエータエレメント４７２にハンダ付けされまたは固定されている。バイブレータタイプの噴霧器アセンブリの構造は、良く知られており、例えば米国特許第６，２９６，１９６号に記述されている。従って、噴霧器アセンブリは、交流電圧が、アクチュエータエレメント４７２の背中合わせの上側および下側に印加されるときを除いて、詳細には説明されない。これらの交流電圧は、アクチュエータエレメント４７２を横切って電界を生成し、この電界を放射方向に膨張させ且つ収縮させる。この膨張および収縮は、オリフィスプレート４６２に伝達され、その中央領域が上下方向に振動するように屈曲させることを生じる。オリフィスプレート４６２の中央領域は、剛性を提供し噴霧を増やすために、若干上方へドーム状に膨らまされている。この中央領域は、また、オリフィスプレート４６２の下側又は下側面からその上側面へオリフィスプレート４６２を通って延びる複数の微細にテーパされたオリフィスで形成されていてもよい。
【００２４】
動作においては、高周波交流電圧の形態の電力が、上述されたように、アクチュエータエレメント４７２の背中合わせの上側および下側に印加される。これらの電圧を生成するための適切な回路は、上述された米国特許第６，２９６，１９６号に示され且つ説明されている。該特許で述べられているように、装置は、連続するオンおよびオフ時間の間に動作されてもよい。これらのオンおよびオフ時間の相対的な持続期間は、ハウジングの外側にあり、マイクロコントローラ上のスイッチエレメントに結合された外部スイッチアクチュエータ（図示せず）によって調整され得る。他の実施の形態においては、オンおよびオフ時間は、予め設定されたプログラムによって制御されてもよいし、あるいはユーザ制御のように、プロセッサーを通して作用するユーザインタフェースによって制御されてもよい。
【００２５】
噴霧器アセンブリがワイヤ状支持体４６６によって支持されているとき、オリフィスプレート４６２は、芯４６４の上端部に接触るように配置される。噴霧器アセンブリは、それゆえ、芯４６４の上端部がオリフィスプレート４６２の下側に接触するように、液体貯蔵器３２６の上方に支持される。したがって、芯４６４は、液体を毛管作用によって、液体貯蔵器３２６の内部から芯４６４の頂部へ配送し、そしてオリフィスプレート４６２の下側へ接触する表面張力によって、振動時に、液体が、そのオリフィスを通過するようにさせ、その反対側（すなわち上側面）から小さな小滴の形態で噴出される。
【００２６】
好ましい構成において、水平のプラットフォームが、貯蔵器３２６と噴霧器アセンブリの両方のための共通の構造的支持体として働く。この方法において、貯蔵器３２６、および、特に、その中に配置される芯４６４の上端部は、オリフィスプレート４６２に位置合わせされる。その上、噴霧器アセンブリおよびオリフィスプレート４６２が、弾性的に配置されるので、芯４６４の上端部は、貯蔵器３２６が他の貯蔵器に交換されたときに製造許容誤差に起因して生じる可能性のある寸法の偏差に関係なく、いつもオリフィスプレート４６２の下側面および／またはアクチュエータエレメント４７２に対して押圧する。これは、もしも交換貯蔵器３２６に収容されている芯４６４が、オリジナルの液体貯蔵器３２６の芯４６４より高いまたは低いならば、スプリング４７０の動作は、芯４６４がオリフィスプレート４６２の下側面および／またはアクチュエータエレメント４７２に対して押圧するように、交換された貯蔵器３２６の芯４６４の位置に従って、オリフィスプレート４６２を上昇させ且つ下降させることを許容するからである。芯４６４が、好ましくは、弾性的に支持されているオリフィスプレート４６２の下側面に対して押圧されたとき、過度に変形されないように、実質的に固体であり寸法的に安定な材料から形成されることが認められる。噴霧器がその上に配置される水平プラットフォームの特徴は、以下においてさらに議論される。
【００２７】
図示のように、芯４６４は、オリフィスプレート４６２および／またはアクチュエータエレメント４７２に接触するように、液体貯蔵器３２６の内側から貯蔵器３２６の頂部におけるプラグ４７４を通って上方へ延びている。（プラグ４７４は、液体貯蔵器３２６の内部に芯４６４を保持する。）芯４６４は、貯蔵器３２６内部から芯４６４の上端部へ液体を吸い上げる縦方向に延びる毛管通路を有している。毛管芯４６４の代わりに、我々は、毛管部材（図示せず）が、代替的に使用されてもよいと想定している。そのような部材は、一般に、その外部に複数の毛管通路を含んでいる。これらの通路は、毛管作用を介して、液体貯蔵器３２６からオリフィスプレート４６２および／またはアクチュエータエレメント４７２へ香料を移送するように作用する。
【００２８】
上述された噴霧装置のより詳細な説明は、同一出願人により２００３年４月１４日に出願された同時係属米国特許出願第１０／４１２，９１１号に見出される。それに加えて、噴霧装置のための支持構造のより詳細な説明は、同一出願人により２００２年１１月２６日に出願された同時係属米国特許出願第１０／３０４，２１５号（米国特許第６，８９６，１９３号）に見出される。’２１５号出願の開示は、引用文献としてここに組み込まれている。
【００２９】
もちろん、他の香り放出装置が、設計上の選択、製造コスト、その他を考慮して所望されるように置き換えられてもよい。特に、我々は、上述圧電的に作動される噴霧装置に代えて、数ある中で、蒸発装置、加熱補助された蒸発装置、およびファン補助された蒸発装置が使用されることを想定している。その上、ディスペンサの各タイプの中でさえも、当業者によって認められるように、バリエーションが可能である。
【００３０】
（電源）
電源は、光源を点灯させるために、および、もしも必要ならば、香料ディスペンサを作動させるための（例えば、上述噴霧タイプ香料ディスペンサにおけるアクチュエータプレートの上側面および下側面に電圧を供給するための）、電力を供給する。また、付加的な構成要素（図示されていないが、これらの付加的な構成要素は、例えば、ファンを、含んでいてもよい）に給電するために電源が使用されてもよい。好ましい実施の形態においては、電源は、１つ以上の電池を備えていてもよい。１つの電池が使用されるとき、充分な電力を確保するために電圧昇圧が使用されてもよい。電池は、交換可能であってもよく、あるいは再充電可能であってもよい。再充電可能な電池が使用される場合、それらは、再充電のために取り外されてもよく、あるいは、電池が装置から取り外されなくても充電できるように装置にアダプタが用意されていてもよい。例えば、レセプタクル（図示せず）が、例えば、電気コンセントから電力を供給するプラグを受けるための装置内に組み込まれていてもよい。しかしながら、電源が電池を備えることは必要ではない。例えば、装置のための電力が、電気コンセントから直接的に導かれてもよい。しかしながら、当業者によって認められるように、交流電源の使用は、交流から直流への転換装置を装置がさらに含むことが必要とされる。
【００３１】
（制御回路）
終始一貫して使用されているように、「制御回路」なる用語は、本発明を実施するために使用され得る全ての制御を包含する代表的な用語であるように意図されている。例えば、好ましい実施の形態が、マイクロコントローラおよび／または回路基板に関連して、以下において議論される。マイクロコントローラおよび回路基板は、制御回路を構成する。本発明を実施するために使用され得る制御回路のさらに想定される例は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、マイクロプロセッサー、および１つ以上の抵抗および／またはコンデンサからなる構成である。制御回路は、ソフトウェアを含んでも含まなくてもよい。しかしながら、制御回路のこれらの例は、限定してはいない。他の制御回路も使用され得る。
【００３２】
制御回路は、一般に装置の動作を制御するために使用され、電池によって給電駆動される。特に、制御回路は、光源の動作を制御するための信号を提供するように設計されている。１つ以上のＬＥＤが光源として提供されるとき、マイクロコントローラは、放出される光の知覚される強度を制御するためにＬＥＤのデューティサイクルを変更してもよく、それによってろうそくのような明滅効果を生起させる。その代わりとして、デューティサイクルを変更する代わりに、マイクロコントローラが、ＬＥＤの発光特性を他の方法で調整してもよい。例えば、アナログサイン波形またはディジタルポテンショメータを用いる方法が、当該技術において一般に知られている。他の実施の形態においては、図８Ａ〜図８Ｃにおけるように、少なくとも２つのＬＥＤが使用され、１つのＬＥＤ３０６ｂは、光を一定に放出するような定電流を受け、当該ＬＥＤ３０６ｂは、装置がオンとされたときに、電源からの電力供給を受け、装置がオフとされたとき、電力を受けなくなるように、回路基板から分離されて制御され得る。言い換えれば、ＬＥＤ３０６ｂが、光を一定的に放出するとき、それのデューティサイクルを調整するための（マイクロコントローラのような）手段を提供する必要はない。この場合において、マイクロコントローラは、明滅するＬＥＤのみの動作を調整すればよい。他の実施の形態において、一定発光ＬＥＤは、パルス幅の周波数が観察者に知覚されないように、マイクロコントローラによって設定されたパルス幅変調により制御されてもよい。このような方法において、一定発光ＬＥＤの強度は、明滅表現全体に対して付加するために若干変化されてもよい。
【００３３】
また、上述好ましい香料ディスペンサが使用されるとき、マイクロコントローラは、電池からの電力を、アクチュエータ部材４７２を膨張させ且つ収縮させるのに要求される高周波交流電圧にを変換し、それによって香料ディスペンサ４から香りを放出させるための回路を含んでいてもよい。それに加えて、ファンおよび/または加熱エレメントが使用される場合、マイクロコントローラは、それらを制御してもよい。その上、マイクロコントローラは、光源および香料ディスペンサの一方または両方を自動的にオンおよび／またはオフとするための制御を含んでいてもよい。
【００３４】
（支持構造）
本発明は、また、光源、香料エミッタ、電源、およびマイクロコントローラ、またはそれらのうちのいくつかの組み合わせを支持するように提供された、支持構造をも含んでいる。「支持構造」なる用語は、本発明の特徴を支持しまたは収容するために使用される同様の構造ばかりでなく、好ましい実施の形態の記述に使用されているそれらの用語として、シャシ、ハウジング、ホルダ、および基部のいずれかおよび全てを包含することが意図されている。
【００３５】
（好ましい実施の形態）
さて、本発明の構成要素が概して述べられたので、今、本発明による光および物質の放出装置の好ましい実施の形態の議論がなされる。これらの好ましい実施の形態は、付加的な特徴ばかりでなく、上述された構成要素の種々の新規な構成をも含んでいる。
【００３６】
第１の実施の形態は、図１〜図５に示されており、それらの図面を参照して説明される。図２および図３において最も良く見られるように、シャシ１０２が、シャシカバー１２０ａ、シャシ上側部分１０２ｂ、およびシャシ下側部分１０２ｃを含むように、設けられている。シャシ１０２上に配置されているのは、２つの電池１１８、芯ベースの噴霧器アセンブリ１０８、単一のＬＥＤ１０６、および２つのプリント回路基板１１４、１１６である。２つのマイクロコントローラ１１０、１１２は、それぞれ回路基板１１４、１１６上に配置されている。（この実施の形態においては、２つのマイクロコントローラ１１０、１１２（ＬＥＤ１０６および噴霧器アセンブリ１０８の各々のためのものである）および２つの回路基板１１４、１１６（ＬＥＤ１０６および噴霧器アセンブリ１０８の各々のためのものである）と同時に、単一のマイクロコントローラおよび／または単一の回路基板が、ＬＥＤ１０６および噴霧器１０８の両方を制御するのに使用されていてもよい。）図示されているように、シャシカバー１２０ａおよびシャシ上側部分１０２ｂは、それらの間にキャビティを形成するように接合可能であり、シャシ下側部分１０２ｃは、シャシ上側部分１０２ｂの底部から下方に垂下している。この実施の形態においては、噴霧器アセンブリ１０８、ＬＥＤ１０６、マイクロコントローラ１１０、１１２、およびプリント回路基板１１４、１１６が、シャシカバー１２０ａとシャシ上側部分１０２ｂとの間に形成されるキャビティ内に配置されている。電池１１８が装置１００に電力を供給するために接続する電気接点１２２は、電気接点１２２に接触するように配置される電池１１８と共に、シャシ１０２の下側部分１０２ｃに配置されている。
【００３７】
この実施の形態において、電池１１８は、シャシ１０２の下側部分１０２ｃに取り外し可能に固定可能となっている。電池保持器１２０が、電池１１８のシャシ１０２への取り付けを維持するのを支援するために設けられていてもよい。電池１１８をシャシ１０２から引き離そうとするとき、先に保持器１２０を取り外されなければならない。この実施の形態においては、また、進入用通路（図示せず）が、霧状化される液体を収容する貯蔵器１２６が噴霧器アセンブリ１０８から容易に取り外され、且つ噴霧器アセンブリ１０８に容易に再取り付けされるように、噴霧器アセンブリ１０８のすぐ近くに、シャシ１０２の上側部分１０２ｂの底部に形成されている。したがって、この構成は、（例えば、電池１１８および貯蔵器１２６の交換を可能とするように）電池１１８および貯蔵器１２６に対するアクセスをユーザに提供するが、しかし残った構成要素は、シャシカバー１２０ａとシャシ上側部分１０２ｂとの間に形成されるキャビティ内に保持され、これらの構成要素に接触する可能性、およびこれら構成要素を損傷する可能性を低減する。
【００３８】
図１および図３に示されるように、第１の実施の形態において、突出部、すなわちチップ１２４は、シャシカバー１０２ａの頂部から軸方向に沿って上方向きに延びている。好ましくは、ＬＥＤ１０６は、ＬＥＤ１０６から放出される光が、チップ１２４によって拡散され、且つチップ１２４を通して透過されるように、チップ１２４内に配置される。この実施の形態において、図２に示されているように、チップ１２４は、シャシ１０２の頂部を通して形成される開口部内に配置される、装置１００の分離された構成要素である。チップ１２４は、シャシ１０２と一体的に形成されていてもよい。しかしながら、チップ１２４を分離された部品とすることによって、チップ１２４は、例えば、異なって構成されまたは色付けされたチップと交換されてもよい。また、分離されたチップ１２４は、シャシに使用されるもの以外の材料から形成されてもよい。例えば、チップ１２４は、プラスティック、ガラス、ろう等、それらを通して光が透過するような材料から形成されてもよい。加えて、チップ１２４は、暗闇で光る材料またはＬＥＤ１０６が遮断された後のしばらくの時間において光り続ける材料から形成されてもよい。
【００３９】
チップ１２４の挿入のために形成されたもの以外の開口部は、シャシ１０２ａ内に形成されていてもよい。例えば、放射開口部１３６は、好ましくは、噴霧器から放出された物質が該放射開口部１３６を通って周囲環境内へ進むように、噴霧器アセンブリ１０８の上方に、シャシ１０２の頂面を通って形成される。その上、開口部は、それを通ってスイッチが配置されるように、シャシ１０２内に形成されてもよい。例えば、エミッタ制御用スイッチカバー１２８（摺動可能なスイッチ（図示せず）と協働する）が、噴霧器アセンブリ１０８に加えられるデューティサイクルのタイミングを制御するマイクロコントローラ１１２と通信して、ユーザが放出される物質の量を手動で調整することを可能とするように設けられていてもよい。この方法において、ユーザは、部屋のサイズなどの外部条件に基づいて、放出量を最適化することができる。その上、オン／オフスイッチ或いはボタン１３０が、ＬＥＤ１０６および噴霧器１０８の一方または両方を、オンおよびオフにスイッチするように、シャシ１０２を通して形成される開口部内に設けられていてもよい。例えば、図１に示されるように、ＬＥＤ１０８に電気的に接続されたオン／オフトグルスイッチ１３０は、シャシ１０２の頂面を通る開口部内に配置されて、このスイッチによってユーザがＬＥＤ１０８をスイッチオンおよびオフとすることを可能とする。図示されていないが、類似したトグルスイッチ、プッシュボタン等が、噴霧器アセンブリ１０８をスイッチオンおよびオフとするために設けられていてもよい。他の実施の形態においては、シャシ１０２は、開口部が形成される必要がないように、露出された部分を有していてもよい。
【００４０】
取り付けられた構成要素を有するシャシ１０２が、好ましくは、基部或いはカップ１３４に分離可能に係合可能である。シャシ１０２と基部１３４との係合は、噴霧器アセンブリ１０８、貯蔵器１２６、電池１１８および制御部がその中に配置される一体的なハウジングを形成する。好ましい実施の形態においては、基部１３４は、側壁および底面を含んで、略円筒状である。基部の頂部は開口している。シャシ１０２の上側部分１０２ｂも、また、基部１３４の外径と実質的に同一の外径を有して、略円筒状である。シャシ１０２を基部１３４内に下げることによって、シャシ１０２の下側部分１０２ｃが、基部１３４内に配置されることになり、シャシ１０２の上側部分１０２ｂは、基部１３４の開口している頂部に近接して配置される。このように形成された一体的なハウジングは、円筒の外観を有し、この円筒の頂部の中央部分近傍から軸方向に沿って上方向きに突出するチップを有する。
【００４１】
当業者は、基部に対してシャシを取り外し可能に係合するために多くの方法が存在することが理解するが、ある好ましい係合方法は、以下のように説明される。実質的にＣ字形状とされたレセプタクルが、シャシ１０２の下側部分に形成され、突出部が、基部１３４の底面から軸方向に沿って上方向きに延びる。シャシ１０２が、基部１３４内に下げられたときに、シャシ１０２の下側部分１０２ｃのＣ字形状とされたレセプタクルは、基部１３４内に形成された突出部を受け入れる。このような方法にて、基部１３４内のシャシ１０２の適切な位置合わせが達成される。その上、理解されるはずであるように、シャシ１０２および基部１３４は、各々円筒状の設置面積を有し、且つ突出部およびＣ字形状のレセプタクルは、それぞれの軸上に配置されるので、シャシ１０２は、基部１３４に対するシャシ１０２の回転配向にかかわらず容易に基部１３４に取り付けられ得る。
【００４２】
好ましくは、シャシ１０２および基部１３４の組み合わせの寸法は、直径において、ほぼ１インチ（２５．４ｍｍ）とほぼ６インチ（１５２．４ｍｍ）との間からのいずれかであり、そして好ましくは、高さにおいて、ほぼ１インチ（２５．４ｍｍ）とほぼ６インチ（１５２．４ｍｍ）との間からのいずれかである。もちろん、寸法は、所望される美観に依存して、より大きくてもまたはより小さくてもよい。また、上述されたように、明滅するＬＥＤ１０６の少なくとも一部が、好ましくは放出される光を拡散するチップ１２４内に配置されるので、チップ１２４は、従来のろうそくの炎の様相を有する。装置１００の残りの全てまたは一部分も、透明であってもよい。所用する光透過材料は、ガラス、プラスティック、ろうなどを含んでいてもよい。その上、チップ内でＬＥＤを移動させることによって、従来のろうそくのより現実的な知覚を得ることができる。
【００４３】
このように、本発明の第１の実施の形態によれば、従来のろうそくに類似する結果として、シャシ１０２および基部１３４の組み合わせは、現存する従来のろうそく用ボーティブホルダ（灯明ホルダ）とともに使用されるように、消費者に提供されてもよい。その代わりに、本発明は、（図４に示されるように）シャシ１０２と基部１３４のホルダ１０４との組み合わせにおいて実施され得る。その上、シャシ１０２が、基部１３４なしで独自に立てるように設計されてもよいことも理解されるはずである。例えば、シャシ１０２の下側部分１０２ｃが、シャシ１０２全体を立たせることを可能とするように設計されていてもよい。
【００４４】
さて、本発明の第２の実施の形態が、図６および図７を参照して説明される。この実施の形態は、第１の実施の形態に対して議論されたのと同様の多くの構成要素を含んでいるので、それらの説明は繰り返さない。
【００４５】
この第２の実施の形態によれば、（第１の実施の形態のシャシ１０２とは異なる）シャシ２０２（第１の実施の形態のシャシ１０２とは異なる）が設けられる。噴霧器アセンブリ２０８、ＬＥＤ２０６、２つの基板、マイクロコントローラ、および電池２１８が、シャシ２０２上に配置される。図解されているように、シャシ２０２は、頂部２０２ａ、頂部２０２ａの下方に配置された上側部分２０２ｂ、および上側部分２０２ｂの下方に配置された下側部分２０２ｃを含んでいる。噴霧器アセンブリ２０８は、シャシ２０２の上側部分２０２ｂ上に配置され、噴霧器アセンブリ２０８によって霧状にされる流体を収容する貯蔵器２２６は、噴霧器アセンブリ２０８に取り外し可能に結合可能である。シャシ２０２の下側部分２０２ｃは、貯蔵器２２６の取り外しおよび取り替えを容易にするために、シャシ２０２の上側部分２０２ｂの充分に下方に配置される。下側部分は、好ましくは内側キャビティを含み、制御部、すなわち回路基板（群）およびマイクロコントローラ（群）（図示せず）がこのキャビティに配置される。
【００４６】
ＬＥＤ２０６は、シャシ２０２の下側部分２０２ｃの頂面に近接して配置される。より詳細には、この実施の形態のＬＥＤ２０６は、シャシ２０２の下側部分２０２ｃの内側キャビティ内に配置される回路基板上に配置される。開口部が、シャシ２０２の下側部分２０２ｃの頂部を通って形成され、ＬＥＤ２０６の少なくとも一部が、該開口部を通って突出する。電池２１８は、シャシ２０２の下側部分の下方に配置される。当業者によって認められるように、電池２１８、制御部、ＬＥＤ２０６、および噴霧器アセンブリ２０８の間の通信のための導線などが、必要とされる。
【００４７】
図７に示されるように、シャシ２０２は、基部２３４内に取り外し可能に配置可能である。基部２３４は、底面（図示せず）および開口している頂部を有して、略円筒状である。シャシ２０２は、開口している頂部を通して基部２３４内に受け入れられる。シャシ２０２が基部２３４内に配置されたとき、このシャシ２０２および基部２３４は、ＬＥＤ２０８、物質エミッタ２０６、制御部、および電池２１８が配置できるような一体的なハウジングを形成する。好ましくは、シャシ２０２および基部２３４は、シャシ２０２の頂面が基部２３４の開口している頂部内に配置され、シャシ２０２および基部２３４の組合せによって形成されるハウジングが従来の柱状ろうそくに似るように、形成されている。
【００４８】
第１の実施の形態と類似して、第２の実施の形態のハウジングは、また、好ましくは、噴霧器アセンブリ２０８と位置合わせされた放出開口部を含んでいる。特に、この実施の形態において、噴霧器が、シャシ２０２の頂部２０２ａの下方に配置されるので、放出開口部２３６は、シャシ２０２の頂部２０２ａを通して形成される。この方法において、ハウジング内の霧状にされた液体は、周囲環境内に放出される。
【００４９】
また、第１の実施の形態と類似して、エミッタ２０８によって放出される物質の量を調整するためとＬＥＤ２０６をオンおよびオフに切り換えるための手段も設けられる。図６および図７に示されるように、噴霧器アセンブリ２０８を制御するマイクロコントローラと通信する摺動可能なスイッチ２２８が、シャシ２０２の下側部分２０２ｃに配置される。摺動可能なスイッチ２２８は、噴霧器アセンブリ２０８が貯蔵部２２６に収容されている物質を放出する頻数を規制するように、多数の位置の間において手動で調整可能である。加えて、プッシュボタン２３０が、ＬＥＤ２０６をオンおよびオフに切り換えるために、シャシ２０２の頂部２０２ａに配置される。
【００５０】
図面から認められるように、噴霧器アセンブリ２０８およびＬＥＤ２０６に関連付けられた制御部、すなわち回路基板およびマイクロコントローラは、シャシ２０２の下側部分２０２ｃ内に配置され、噴霧器アセンブリ２０８およびプッシュボタン２３０がシャシ２０２の頂部２０２ａに近接して配置されるので、シャシ２０２の下側部分２０２ｃから噴霧器２８０へ制御を搬送するための電線が設けられ、ＬＥＤ２０６をオンおよびオフに切り換える回路基板上のスイッチへ、シャシ２０２の頂部２０２ａに配置されたプッシュボタン２３０の作動を伝達するためのポスト２５２が設けられている。同様の考慮として、ハウジングの頂部に配置された貯蔵器２２６に収容される流体の放出を調整するためのスライダスイッチを持つことも（例えば、ユーザのアクセスの容易さのために）、有利であって、摺動スイッチ２２８と適切な制御部とを接続するために、機械的、電気的および／または電気機械的手段を設けることも必要である。
【００５１】
この第２の実施の形態によれば、光および物質の放出装置２００が提供される。好ましくは、上述されたように、装置２００のハウジング（すなわち、組み合わされたシャシ２０２および基部２３４）は、従来の柱状ろうそくに似るように形成され且つ寸法設定される。理解されるはずであるように、明滅光を放出するＬＥＤ２０６は、ハウジング内に配置されるから、大部分の光は、基部２３４の側壁を通って透過される。したがって、基部２３４の少なくとも一部は、光透過性でなければならない。加えて、シャシ２０２の少なくとも一部も、また、光透過性でなければならない。これらのために、シャシ２０２および／または基部２３４の全体または一部分が、ガラス、プラスティック、ろう等のうちの１つ以上から形成されてもよい。
【００５２】
この第２の実施の形態の変形も、想定されている。例えば、ホルダ２３４は、略円筒状であるが、これは要求されていない。長方形、正方形、および無数の他の形状およびサイズが、想定される。加えて、シャシ２０２が、基部２３４の頂部を通して挿入されているが、これは要求されていない。例えば、基部は、シャシ２０２上を摺動されるように、底部にて開口していてもよく、あるいは、基部２３４およびシャシ２０２が、貯蔵器２２６、電池２１８等を取り換えるためのアクセスパネルと共に一体的に形成されていてもよい。
【００５３】
さて、本発明の第３の実施の形態が、図８Ａ〜図８Ｃ、図９および図１０を参照して説明される。この実施の形態において、本発明の好ましい光および物質の放出装置３００は、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂ、香料エミッタ３０８、２つの電池３１８、およびマイクロコントローラ３１０を有するプリント回路基板の各々を収容するキャビティを一緒に形成するシャシカバー３０２ａおよびシャシ基部３０２ｂを備えるシャシ３０２を含んでいる。ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂは、電池３１８およびマイクロコントローラ３１０の両方に直接的にまたは間接的に接続されている。シャシ３０２内における香料エミッタ３０８、電池３１８、およびマイクロコントローラ３１０の位置合わせは厳密ではないが、これらの構成要素の各々は、好ましくはシャシカバー３０２ａの頂面の下方に設置される。また、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂは、好ましくは、装置の上面に対して実質的に中央に配置され、香料エミッタ３０８、電池３１８、およびマイクロコントローラ３１０の上方、すなわちシャシ基部３０２ｂと反対する香料エミッタ３０８、電池３１８、およびマイクロコントローラ３１０側に配置される。ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂの少なくとも一部分は、好ましくは、シャシカバー３０２ａの頂面の上方に設置される。このような方法で他の構成要素の上方にＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂを配置することによって、光の放出はこれらの構成要素に妨げられなくなり、陰影は実質的に除去され、より現実的に見える炎が作られる。
【００５４】
シャシ３０２内の種々の特徴の位置合わせは厳密ではないが、シャシ３０２は、好ましくは、シャシ３０２内で香料エミッタ３０８を位置合わせするための水平プラットフォーム３４２（好ましくは、シャシ基部３０２ｂ上に配置される）を含んでいる。プラットフォーム３４２は、好ましくは、プラットフォーム開口部３４４を有し、このプラットフォーム開口部３４４の周辺に、１つ以上の切欠部３４６が形成される。好ましくは、取り換え可能な貯蔵器３２６は、貯蔵器３２６上に形成される１つ以上のこぶ３４８（プラットフォーム３４２に形成される切欠部３４６の各々にそれぞれが対応する）を備えている。貯蔵器３２６を挿入するために、貯蔵器３２６の一部分が、こぶ３４８に切欠部３４６を通過させることによって、プラットフォーム３４２のプラットフォーム開口部３４４を通って通過される。一旦、こぶ３４８が切欠部３４６を通り抜けると、貯蔵器３２６は、プラットフォーム３４２の上側面上にこぶ３４８が載るように回転される。また、上述において議論されたように、プラットフォーム３４２の頂部へ取り付けられるのは、噴霧器アセンブリ３０８を支持するワイヤ状の支持体４６６（図８Ａ〜図８Ｃに示されていない）である。
【００５５】
さらに、シャシ３０２の内側面が、種々の突出部を含んでいてもよい。これらの突出部は、好ましくは、シャシ３０２内の種々の構成要素を相応に位置合わせするのを支援し、および／またはシャシ３０２内の構成要素を保護するために設けられる。例えば、垂直突出部３５０（図８Ｃに示される）が、マイクロコントローラ３１０を有するエリアから香料エミッタ３０８を収容するためのエリアを分割する。この様式において、マイクロコントローラ３１０は、貯蔵器３２６が取り換えられたときに、アクセス可能ではない。したがって、マイクロコントローラ３１０に対する不注意の損傷または事故による汚染が、回避される。
【００５６】
シャシカバー３０２ａは、シャシ基部３０２ｂ上に配置可能に設計され、これにより一体化装置３００を形成することができる。突出部或いはチップ３２４は、好ましくは、シャシカバー３０２ａ上のほぼ中心に配置される。チップ３２４は、シャシ基部３０２ｂから離れる方向に、概して軸方向に沿って延び、シャシカバー３０２ａがシャシ基部３０２ｂ上に配置されたときに、中にＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂが配置されるキャビティが形成される。（上述にて議論したように、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂは、好ましくは一方が他方の上に配置される。）チップ３２４は、実質的に円錐状の形状であり、好ましくはＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂによって放出された光を拡散させる材料から作られている。しかしながら、例えば、２つ以上のＬＥＤが使用され、あるいはハウジングが相対的に広いときは、突出部の形状を変更することが望まれる。例えば、チップ３２４は、より広いチップ３２４が、広い装置３００と共に使用されるときに（チップ３２４を相対的にシャシ３０２に近くに維持させるために）、よりドーム状の形状であってもよい。
【００５７】
チップ３２４は、好ましくは、ほぼ１インチの１／８とほぼ３インチとの間の高さであり、そしてほぼ１インチの１／８とほぼ３インチとの間の幅である。装置３００の残部は、好ましくは、約２インチと約１０インチとの間の高さであり、好ましくは、約１と１／２インチと約６インチとの間の幅である。このように形成されることによって、装置３００は、実質的に種々の従来のろうそくのサイズおよび形状をとることができ、同時にチップ３２４は、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂを封じ込めることによって炎をシミュレートする。
【００５８】
シャシカバー３０２ａは、それを通る放出開口部３３６も含んでいる。シャシカバー３０２ａが、シャシ基部３０２ｂ上に配置されるとき、放出開口部３３６は、香料エミッタ３０８と位置合わせされる。特に、放出開口部３３６は、香料エミッタ３０８によって分配される香料が、シャシカバー３０２ａを通って周囲の空気に達する、すなわち、シャシカバー３０２ａが、香料エミッタ３０８からの香料の散布を妨げないように、形成される。
【００５９】
シャシカバー３０２ａは、好ましくは、シャシ基部３０２ｂに固定されるが、これは要求されていない。例えば、図８Ａに示されるように、シャシカバー３０２ａは、例えば、交換の目的で貯蔵器３２６および／または電池３１８へのアクセスが可能となるように、シャシ基部３０２ｂに取り外し可能に取り付けられてもよい。シャシカバー３０２ａが、シャシ基部３０２ｂに取り外し可能に取り付け可能であるとき、ロック機構が採用されてもよい。例えば、吸引マグネットが、シャシカバー３０２ａおよびシャシ基部３０２ｂ上に設置されてもよく、あるいはシャシカバー３０２ａが、シャシ基部３０２ｂの配偶特徴と相容するように設計された特徴を含んでいてもよい。この方法においては、特定のカバーおよび基部のみが使用され得る。
【００６０】
他の態様においては、一体化された装置３００を形成するように一緒に固定されたときに、シャシ基部３０２ｂおよびシャシカバー３０２ａが相対的に移動可能であることを我々は想定している。特に、シャシカバー３０２ａが円筒状であるとき、シャシ基部３０２ｂ上で回転可能であってもよい。例えば、シャシカバー３０２ａの回転は、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂおよび／または香料エミッタ３０８をオンおよびオフに切り換えてもよい。
【００６１】
取り外し可能なシャシカバー３０２ａの代わりとして、例えば、新たな香りが所望され、または貯蔵器３２６が空になったとき、装置３００は、貯蔵器３２６を交換するためのハッチを含んでいてもよい。２つの想定されるハッチ３３８ａ、３３８ｂの例が、図９および図１０にそれぞれ図解されている。
【００６２】
図９に示されるように、ハッチ３３８ａが、装置３００の側面に配置されていてもよい。ハッチ３３８ａは、好ましくは、ヒンジ付けされており、装置３００から完全には取り外すことができない。図示されるように、ハッチ３３８ａは、貯蔵器３２６へのアクセスを得るように開かれてもよい。
【００６３】
その代わりとして、ハッチ３３８ｂが、装置３００の底部に形成されていてもよい。例えば、図１０に示されるように、実質的に円形のハッチ３３８ｂが、装置３００から取り外し可能である。この構成において、貯蔵器３２６は、好ましくは、ハッチ３３８ｂに結合される。貯蔵器３２６と結合することによって、ハッチ３３８ｂは、貯蔵器３２６を支持し、組み立てられたときに、噴霧器アセンブリ３０８に対する芯４６４の適切な位置決めを確実にする。特に、ハッチ３３８ｂが取り外されたとき、貯蔵器３２６の芯４６４は、噴霧器アセンブリ３０８との接触状態から取り外される。すると、貯蔵器３２６は、ハッチ３３８ｂから取り外され、新たな貯蔵器３２６が、ハッチ３３８ｂに結合され、ハッチ３３８ｂが、貯蔵器３２６が噴霧器アセンブリ３０８と適切に位置合わせされるように、再度取り付けられる。図１０のハッチ３３８ｂが使用されるとき、ハッチ３３８ｂが水平プラットフォーム３４２の機能を果たすので、水平プラットフォーム３４２によって貯蔵器３２６を支持し且つ位置合わせすることが必要ではなくなる。このように、水平プラットフォーム３４２は、噴霧器アセンブリ３０８を、直接的に、また好ましくは、上述にて議論されたワイヤ状の支持体４６６によって支持する。
【００６４】
シャシ基部３０２ｂは、また、ユーザ制御スイッチが通過するような１つ以上の開口部３４０を含んでいてもよい。トグルスイッチ３３２は、例えば、ユーザが、香料エミッタ３０８およびＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂの１つ以上をオンおよびオフに切り換えるのを可能とし、摺動スイッチ３２８は、ユーザが、香料エミッタ３０８から香料が放出される速度を調整するのを可能とする。その代わりにまたはそれに加えて、ユーザがＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂの光放出特性、または放出される光の様子を変えるのを可能とするスイッチも設けられてもよい。
【００６５】
それゆえ、第３の実施の形態は、またさらなる光および物質の放出装置３００を提供する。上述された第１および第２の実施の形態と同様に、装置３００は、従来のろうそくのサイズおよび形状を擬態するように形成されてもよい。
【００６６】
このように明らかにされるはずであるように、好ましい実施の形態の各々において、一体的なハウジングは、明滅光および香料のような物質の両方を周囲の空気へ放出する装置を備えている。上述において議論されたように、本発明の好ましい実施の形態においては、装置がホルダ内に挿入される。典型的な交換可能なボーティブキャンドル（灯明）が、装飾用のホルダ内に配置されるのとほとんど同様に、本発明は、本発明による照光装置と共に使用するためのユニークなホルダをも提供する。
【００６７】
図５は、ホルダ１０４における第１の実施の形態の装置１００を示している。特に、ホルダ１０４は、ボーティブキャンドルのための従来のホルダと同様に、底部および開口している頂部を有するグローブ状の形状を有している。シャシ１０２および基部１３４の組合せを備える一体的なハウジングは、ホルダ１０４の開口している頂部を通して、ホルダ１０４の内側に配置される。好ましくは、ホルダ１０４の少なくとも一部は、光がそれを通って放出されるのを許容する。図１１および図１２Ａ〜図１２Ｄは、中に光および香りの放出装置３００が配置され得るいくつかの代表的な代わりのホルダ３０４形状を示している。これらの例は、決して限定するものではない。
【００６８】
香料エミッタが使用されるとき、放出された香料は、ホルダからも放出されるべきであり、それゆえホルダが充分な換気を提供することが好ましい。特に、光および香りの放出装置が、好ましくは、それを通して香料が分配される放出開口部が、ホルダの頂部からそして実質的にホルダの内側面から離れて、約１インチ（２５．４ｍｍ）と約６インチ（１５２．４ｍｍ）との間であるように、ホルダ内に配置される。より好ましくは、放出開口部は、ホルダの頂部と実質的に同一平面からホルダの頂部から約５インチ（１２７．０ｍｍ）離れる距離までの間にある。そのような構成とすれば、ホルダの内側における香料の蓄積が最小化される。その上、ホルダは、周囲環境への香料の流れを支援するように設計されてもよい。ホルダの幅がホルダの頂部に近くなるにつれて狭まるように、ホルダをテーパさせることにより、気流は、ホルダを出るにつれて増大する。さらにまた、我々は、ホルダが、ＬＥＤからの光の放出を妨げないことを望む。特に、一体的なハウジングは、好ましくは、（上述において議論された、第１および第３の実施の形態において使用されたように）チップが、ホルダから１インチの約１／２（１２．７ｍｍ）と約２インチ（５０．８ｍｍ）との間であり、好ましくは、１インチ（２５．４）よりも近いようにして、ホルダ内に配置される。ホルダは、ディフューザとして作用してもよい。さらにまた、我々は、ホルダが、例えば、香料エミッタから放出された香料のさらなる発散を支援するためのファンをさらに含むことを想定している。
【００６９】
ホルダは、中にハウジングが配置されるような単一部品からなっていてもよい。その代わりに、図１２Ａ〜図１２Ｄに示されるように、ホルダ３０４はまたホルダ基部３０４ａおよびホルダカバー３０４ｂを備えていてもよい。より詳細には、装置は、ホルダカバー３０４ｂを受け入れ且つ支持するホルダ基部３０４ａの内部に収容され、またはその代わりにこのホルダ基部３０４aを備えている。ホルダカバー３０４ｂは、ホルダ基部３０４ａによって支持されるときに、チップ３２４を覆う。すなわち、それぞれの照明装置によってハウジングから放出される光は、ホルダカバー３０４ｂをも通過する。その代わりに、ハウジング、例えば、頂部３２４は放出される光を拡散せず、ホルダカバー３０４ｂのみは放出される光を拡散してもよい。
【００７０】
この実施の形態の特定の例として、図１２Ａに示されるように、好ましい実施の形態において上述されたように一体的な装置を収容するホルダ基部３０４ａは、ホルダ基部３０４ａから放射状に外方向きに延びる円周リップ３０４ｃを有している。ホルダカバー３０４ｂの少なくとも下側部分３０４ｄは、ホルダ基部３０４ａのリップ３０４ｃに係合させ、それによってホルダ基部３０４ａ上にホルダカバー３０４ｂを支えるように、サイズ設定される。ホルダ３０４の他の説明的な例は、図１２Ｂ〜図１２Ｄに示されている。
【００７１】
我々は、ホルダカバー３０４ｂがホルダ基部３０４ａ上に載置してもよいことを想定しているが、ホルダカバー３０４ｂは、ホルダ基部３０４ａに、分離可能に取り付けることが好ましい。例えば、ホルダカバー３０４ｂは、ホルダ基部３０４ａ上にスナップ止めするように設計されてもよい。その代わりに、ホルダカバー３０４ｂおよびホルダ基部３０４ａは、ホルダカバー３０４ｂがホルダ基部３０４ａ上で回転され、ロックする係合が形成されるように設計されてもよい。このまたは何らかの構成において、ホルダカバー３０４ｂは、ホルダ基部３０４ａに固定されたとき、相対的に移動可能であってもよい。特に、ホルダカバー３０４ｂが、略円筒状であるときに、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂおよび／または香料エミッタ３０８をオンおよびオフに切り換えるように、ホルダ基部３０４ａ上で回転可能であってもよい。加えて、ホルダカバー３０４ｂおよびホルダ基部３０４ａの係合および離脱が、光源および／または物質エミッタをオンおよびオフに切り換えるように作用してもよい。この方法において、装置は、ホルダカバー３０４ｂが取り付けられるときだけに作動する。その上、ホルダカバー３０４ｂおよびホルダ基部３０４ａは、ある特定のカバー３０４ｂのみがホルダ基部３０４ａと共に使用され得るように、特別に設計されていてもよい。例えば、ホルダ基部３０４ａは、ホルダカバー３０４ｂのＩＤ（例えば、ＲＦタグ）を読み取るリーダ（図示せず）を含んでいてもよい。この方法において、装置は、ホルダカバー３０４ｂが適切なＩＤを有していない限り、作用しない。
【００７２】
この実施の形態によるホルダ３０４を用いるとき、我々は、ホルダカバー３０４ｂが、香りを放出することができることも想定している。例えば、ポリオレフィンのような、香料が含浸されまたは注入される含浸可能な材料が知られている。そのような材料のホルダカバー３０４ｂを形成することによって、ホルダカバー３０４ｂは、香料エミッタ３０８によって放出される香りに加えて、時間と共に香りを放出する。その代わりに、この実施の形態の装置は、ホルダカバー３０４ｂのみに香りを放出させる香料エミッタ３０８を含むことができない。また、上述された第２の実施の形態に対して、我々は、シャシと基部の組み合わせによって装飾的なろうそくに似ることが実現できることを注意し、この場合においては、ホルダは所望されない。この場合において、基部またはシャシには、香料が含浸されてもよい。
【００７３】
この実施の形態のホルダカバー３０４ｂは、取り外し可能であるので、装置に対するアクセスは、容易にされ（例えば、ＬＥＤ３０６ａ、３０６ｂをオンまたはオフに切り換えることで）、そしてホルダカバー３０４ｂは容易に取り換えられる。例えば、ホルダカバー３０４ｂに含浸された香料が完全に散布されたとき、新鮮で新しいホルダカバー３０４ｂが容易に購入され且つ取り付けられる。また、最近部屋の模様替えをし、または装置を他の部屋へ移動することを望むユーザは、一定の色または他の美的特徴を有するホルダカバー３０４ｂを購入してもよい。その上、ホルダカバー３０４ｂの交換は、異なる香りを提供することができる。他の実施の形態において、ホルダ（または基部）全体が、交換されてもよい。
【００７４】
いくつかの好ましい実施の形態が、以上のように述べられてきたが、多くの異なる実施の形態が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく構成されることができる。本発明は、上述された特定の実施の形態に限定されるものではない。それと反対に、本発明は、特許請求の範囲によって規定された本発明の精神および範囲内に含まれる種々の変形および等価的な構成をカバーすることが意図されている。特許請求の範囲は、全ての変形、等価的な構造、および機能を包含するように、最も広い範囲が与えられるものである。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、光および／または香り放出のための装置を提供する。該装置は、部屋のようなエリアにおける所望の美しい周囲を全面的に提供する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る光および香りの放出装置の透視図である。
【図２】図１の装置の分解透視図である。
【図３】基部が取り除かれた図１の装置の側面図である。
【図４】図１の装置の構成要素の透視図である。
【図５】ホルダ内に配置された図１の装置の透視図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る光および香りの放出装置の側面図である。
【図７】基部を有する図６の装置の関係を示す分解透視図である。
【図８Ａ】本発明の第３の実施の形態に係る光および香りの放出装置の図である。
【図８Ｂ】本発明の第３の実施の形態に係る光および香りの放出装置の図である。
【図８Ｃ】本発明の第３の実施の形態に係る光および香りの放出装置の図である。
【図９】本発明の他の態様に係る光および香りの放出装置の透視図である。
【図１０】本発明のさらに他の態様に係る光および香りの放出装置の透視図である。
【図１１】本発明に係る光および香りの放出装置のさらなる実施の形態を図解している。
【図１２Ａ】本発明の種々の態様に係る所用ホルダの形態を図解している。
【図１２Ｂ】本発明の種々の態様に係る所用ホルダの形態を図解している。
【図１２Ｃ】本発明の種々の態様に係る所用ホルダの形態を図解している。
【図１２Ｄ】本発明の種々の態様に係る所用ホルダの形態を図解している。
【図１３】本発明の好ましい香料ディスペンサを図解している断面図である。
【図１４】図１３に示された好ましい香料ディスペンサを図解している断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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