(57)【要約】【課題】  魚類の捕獲および冷凍に役立つさまざまな方法、および、投げ込み式冷凍器を提供すること。【解決手段】  好ましい実施形態では、冷凍される魚類または他のものは冷却媒体の中に浸けられ、この冷却媒体は、好ましくは炭水化物、糖アルコール、グリコシドまたは無毒性オイルである有機冷却剤を含有している。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物に対して防御用の粘膜層を有する食用海洋動物を冷凍するための方法であって、
前記海洋動物を水媒体中において失神用ガスを用いて失神させることと、
前記海洋動物が塩基水媒体中にいる間に、前記海洋動物の各々を切断することにより各海洋動物の血抜きをすることと、
−２０°Ｆ以下の温度を有する液体冷却媒体の中に前記海洋動物を導くことにより前記海洋動物の投げ込み冷凍をすることと、
前記冷却媒体の中に前記海洋動物を一定時間保持し、それにより、該一定時間の間に前記海洋動物を０°Ｆ以下の深部体温に到達させることとを含んでおり、
前記海洋動物が、前記粘膜層を実質的に保存するように切断され、血抜きする間、前記水媒体中に保持される、方法。
【請求項２】
前記時間が１２０分以内である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記時間が９０分以内である、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記時間が６０分以内である、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記時間が４０分以内である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記海洋動物が、前記時間の間に−５°Ｆ以下の深部体温に到達される、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記海洋動物が、前記時間の間に−１０°Ｆ以下の深部体温に到達される、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記海洋動物が、前記時間の間に−２０°Ｆ以下の深部体温に到達される、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記海洋動物を捕獲することと、該海洋動物を失神させるまえに、酸素が送り込まれた生命維持システムの中に該海洋動物を格納することとをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記方法が船の中で実行される、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記冷却媒体から前記海洋動物を取り出すことと、前記海洋動物をつやだしすることとをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記冷却媒体が少なくとも一つの有機冷却媒体を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
前記冷却剤が、炭水化物、糖アルコール、グリコシドおよびこれらの混合物からなる群から選択される少なくとも一つの冷却剤を含み、前記有機冷却剤が１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記冷却剤が、固形糖蜜と塩化物との水溶液を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記冷却媒体が、脱糖化された甜菜糖固形糖蜜を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記固形糖蜜が、サトウキビ固形糖蜜を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１７】
前記冷却媒体が、ソルビトールと塩化物との水溶液を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記冷却媒体が、メチルグルコシドと塩化物との水溶液を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記冷却媒体が、無毒性オイル類からなる群から選択される少なくとも一つの有機冷却剤を含む、請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記冷却媒体が、テルペンを含む、請求項１記載の方法。
【請求項２１】
前記冷却媒体が、イソパールを含む、請求項１記載の方法。
【請求項２２】
前記冷却媒体が、−２５°Ｆ以下の温度である、請求項１記載の方法。
【請求項２３】
前記冷却媒体が、−３０°Ｆ以下の温度である、請求項１記載の方法。
【請求項２４】
前記冷却媒体が、−４０°Ｆ以下の温度である、請求項１記載の方法。
【請求項２５】
前記食用海洋動物が、鮭を含む、請求項１記載の方法。
【請求項２６】
前記海洋動物が、前記粘膜層を実質的に保存するのに有効な方法で切断される、請求項１記載の方法。
【請求項２７】
食用海洋動物を冷凍するための方法であって、
前記食用海洋動物を液体冷却媒体の中へ導くことと、
前記海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に下げることができる程度に十分な時間前記海洋動物を前記冷却媒体の中に維持することとを含んでおり、
前記冷却媒体が塩化物および少なくとも一つの有機冷却剤を含有しており、
前記有機冷却剤が、無毒性のオイル、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する炭水化物、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する糖アルコール、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有するグリコシド、および、これらの混合物からなる群から選択される少なくとも一つの物質であり、
前記時間が冷凍時における細胞壁の崩壊を実質的に回避することができる程度に十分短い、方法。
【請求項２８】
前記時間が、前記海洋動物の深部体温を−５°Ｆ以下に下げることができる程度に十分である、請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
前記時間が、前記海洋動物の深部体温を−１０°Ｆ以下に下げることができる程度に十分である、請求項２７記載の方法。
【請求項３０】
前記時間が、前記海洋動物の深部体温を−１５°Ｆ以下に下げることができる程度に十分である、請求項２７記載の方法。
【請求項３１】
前記時間が、前記海洋動物の深部体温を−２０°Ｆ以下に下げることができる程度に十分である、請求項２７記載の方法。
【請求項３２】
前記冷却媒体が、−２０°Ｆ以下の温度を有する、請求項２７記載の方法。
【請求項３３】
前記冷却媒体が、−２５°Ｆ以下の温度を有する、請求項２７記載の方法。
【請求項３４】
前記冷却媒体が、−３０°Ｆ以下の温度を有する、請求項２７記載の方法。
【請求項３５】
前記冷却媒体が、−３５°Ｆ以下の温度を有する、請求項２７記載の方法。
【請求項３６】
前記冷却媒体が、−４０°Ｆ以下の温度を有する、請求項２７記載の方法。
【請求項４０】
前記時間が２時間以下である、請求項２７記載の方法。
【請求項４１】
前記時間が９０分以下である、請求項２７記載の方法。
【請求項４２】
前記時間が６０分以下である、請求項２７記載の方法。
【請求項４３】
前記時間が４０分以下である、請求項２７記載の方法。
【請求項４４】
前記冷却媒体が、固形糖蜜と塩化物との水溶液を含む、請求項２７記載の方法。
【請求項４５】
前記固形糖蜜が、脱糖化された甜菜糖固形糖蜜を含む、請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
前記固形糖蜜が、サトウキビ固形糖蜜を含む、請求項４４記載の方法。
【請求項４７】
前記冷却媒体が、ソルビトールと塩化物との水溶液を含む、請求項２７記載の方法。
【請求項４８】
前記冷却媒体が、メチルグルコシドと塩化物との水溶液を含む、請求項２７記載の方法。
【請求項４９】
前記冷却媒体が、テルペンを含む、請求項２７記載の方法。
【請求項５０】
前記冷却媒体が、イソパールを含む、請求項２７記載の方法。
【請求項５１】
前記海洋動物が、鮭を含む、請求項２７記載の方法。
【請求項５２】
前記海洋動物が、血抜きされた動物を含む、請求項２７記載の方法。
【請求項５３】
前記海洋動物が、失神のあと血抜きされる、請求項５２記載の方法。
【請求項５４】
前記方法が、船上で実行される、請求項２７記載の方法。
【請求項５５】
前記海洋動物をつやだしすることをさらに含む、請求項２７記載の方法。
【請求項５６】
冷凍まえの食用海洋動物を冷凍方法を用いて冷凍することにより下処理される冷凍食用海洋動物であって、
前記冷凍方法が、
前記食用海洋動物を液体水性冷却媒体の中へ導くことと、
前記海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に下げることができる程度に十分な時間前記海洋動物を前記冷却媒体の中に維持することとを含んでおり、
前記冷却媒体が塩化物および少なくとも一つの有機冷却剤を含有しており、
前記有機冷却剤が、無毒なオイル、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する炭水化物、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有する糖アルコール、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有するグリコシドおよびこれらの混合物からなる群から選択される少なくとも一つの物質であり、
前記時間が冷凍時における細胞壁の崩壊を実質的に回避することができる程度に十分短くなるように構成される、冷凍食用海洋動物。
【請求項５７】
前記海洋動物が、−５°Ｆ以下の深部体温を有する、請求項５６記載の方法。
【請求項５８】
前記海洋動物が、−１０°Ｆ以下の深部体温を有する、請求項５６記載の方法。
【請求項５９】
前記海洋動物が、−１５°Ｆ以下の深部体温を有する、請求項５６記載の方法。
【請求項６０】
前記海洋動物が、−２０°Ｆ以下の深部体温を有する、請求項５６記載の方法。
【請求項６１】
前記海洋動物が、鮭を含む、請求項５６記載の方法。
【請求項６２】
食用海洋動物を処理するための方法であって、
複数の天然海洋動物を捕獲することと、
前記食用海洋動物を液体冷却媒体の中へ導くことにより前記海洋動物を冷凍することと、
前記海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に下げることができる程度に十分な時間前記海洋動物を前記冷却媒体の中に維持することと、
前記海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に維持できる程度に十分な温度で前記食用海洋動物を運ぶこととを含んでおり、
前記冷却媒体が塩化物および少なくとも一つの有機冷却剤を含有しており、
前記有機冷却剤が、無毒性のオイル、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する炭水化物、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有する糖アルコール、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有するグリコシドおよびこれらの混合物からなる群から選択される少なくとも一つの物質であり、
前記時間が冷凍時における細胞壁の崩壊を実質的に回避することができる程度に十分短くなるように構成される、方法。
【請求項６３】
前記海洋動物が、該海洋動物の深部体温を−５°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で運ばれる、請求項６２記載の方法。
【請求項６４】
前記海洋動物が、該海洋動物の深部体温を−１０°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で運ばれる、請求項６２記載の方法。
【請求項６５】
前記海洋動物が、該海洋動物の深部体温を−１５°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で運ばれる、請求項６２記載の方法。
【請求項６６】
前記海洋動物が、該海洋動物の深部体温を−２０°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で運ばれる、請求項６２記載の方法。
【請求項６７】
前記食用海洋動物を一定の格納期間、前記海洋動物の深部体温を該一定の格納期間にわたって０°Ｆに維持することができる程度に十分な温度で、格納することをさらに含む、請求項６２記載の方法。
【請求項６８】
前記海洋動物の深部体温を−５°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で前記食用海洋動物を格納することを含む、請求項６２記載の方法。
【請求項６９】
前記海洋動物の深部体温を−１０°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で前記食用海洋動物を格納することを含む、請求項６２記載の方法。
【請求項７０】
前記海洋動物の深部体温を−１５°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で前記食用海洋動物を格納することを含む、請求項６２記載の方法。
【請求項７１】
前記海洋動物の深部体温を−２０°Ｆ以下に維持することができる程度に十分な温度で前記食用海洋動物を格納することを含む、請求項６２記載の方法。
【請求項７２】
前記格納期間が、少なくとも１週間である、請求項６２記載の方法。
【請求項７３】
前記格納期間が、少なくとも３ヶ月である、請求項６２記載の方法。
【請求項７４】
前記格納期間が、少なくとも６ヶ月である、請求項６２記載の方法。
【請求項７５】
冷蔵庫に熱的に結合されている液体冷却媒体を内部に有する収容部と、
前記収容部内に配設されるとともに取り外し可能となっている少なくとも一つの液体透過性バスケットとを備えており、
前記冷却媒体が少なくとも一つの有機冷却剤を含有しており、
前記有機冷却剤が、無毒性のオイル、１８０〜１，５００までの範囲の分子量を有する炭水化物、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有する糖アルコール、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有するグリコシドおよびこれらの混合物からなる群から選択される少なくとも一つの物質であるように構成される、投げ込み式冷凍器。
【請求項７６】
前記液体冷却媒体が、脱糖化された甜菜糖固形糖蜜を含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項７７】
前記冷却媒体が、サトウキビ固形糖蜜を含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項７８】
前記冷却媒体が、テルペンを含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項７９】
前記液体冷却媒体が、イソパールを含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８０】
前記冷却媒体が、ソルビトールを含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８１】
前記冷却媒体が、メチルグルコシドを含んでなる、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８２】
前記冷却媒体が、−２０°Ｆ以下の温度である、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８３】
前記冷却媒体が、−３０°Ｆ以下の温度である、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８４】
前記冷却媒体が、−４０°Ｆ以下の温度である、請求項７５記載の投げ込み式冷凍器。
【請求項８５】
ハルと請求項７５記載の投げ込み式冷凍器とを備えてなる漁船。
【請求項８６】
請求項７５記載の投げ込み式冷凍器および海洋動物失神用装置を有する海洋動物処理システムであって、
前記装置が、
液体保持収容部と、
前記収容部と失神用ガス供給源との流体力学的な結合を可能とするとともに前記収容部の中へ失神用ガスを導入させるための装置と
を備えてなる、システム。
【請求項８７】
ハルと請求項８６記載の処理システムとを備えてなる漁船。
【請求項８８】
酸素供給源に連通する水保持用タンクを有した生命維持システムをさらに備えてなる、請求項８６記載の海洋動物処理用システム。
【請求項８９】
つやだし用のタンクをさらに備えてなる、請求項８８記載の海洋動物処理用システム。
【請求項９０】
前記失神システムが、
第一のコンパートメントおよび該第一のコンパートメントに連通するとともにその近傍に位置する第二のコンパートメントを含む複数のコンパートメントに分割するための少なくとも一つの取外し可能な液体透過性仕切と、床と、壁とを有する液体保持収容部と、
前記仕切の近傍に位置する蝶番軸のまわりを前記床に対して回転可能に取り付けられる少なくとも一つの副床板と、
前記収容部を失神用ガスの供給源に流体力学的に結合することを可能とする失神用ガス導入装置とを備えており、
前記床板が、第一の位置と、前記仕切が取り除かれたときに前記第一のコンパートメント内に導かれた海洋動物を前記第二のコンパートメントに追いやるための複数の第二の位置との間を移動可能であるように構成される、請求項７５記載の海洋動物処理用システム。
【請求項９１】
第一のコンパートメントおよび該第一のコンパートメントに連通するとともにその近傍に位置する第二のコンパートメントを含む複数のコンパートメントに分割するための少なくとも一つの取外し可能な液体透過性仕切と、床と、壁とを有する液体保持収容部と、
前記仕切の近傍に位置する蝶番軸のまわりを前記床に対して回転可能に取り付けられる少なくとも一つの副床板と、
前記収容部を失神用ガスの供給源に流体力学的に結合することを可能とする失神用ガス導入装置とを備えており、
前記床板が、第一の位置と、前記仕切が取り除かれたときに前記第一のコンパートメント内に導かれた海洋動物を前記第二のコンパートメントに追いやるための複数の第二の位置との間を移動可能であるように構成される、海洋動物を失神させる装置。
【請求項９２】
前記収容部を少なくとも第一のコンパートメント、第二のコンパートメントおよび第三のコンパートメントに分割する少なくとも第一の仕切および第二の仕切を有しており、
前記第一のコンパートメントが、前記第二のコンパートメントの近傍に位置するとともに連通するものの前記第一の仕切により前記第二のコンパートメントから分離されており、ており、
前記第二のコンパートメントが、前記第三のコンパートメントの近傍に位置するとともに連通するものの前記第二の仕切により前記第三のコンパートメントから分離されており、
前記第一のコンパートメントが、前記第一の仕切の近傍に位置する蝶番軸のまわりを前記床に対して回転可能に取り付けられる第一の副床板を有し、前記第二のコンパートメントが、前記第二の仕切の近傍に位置する蝶番軸のまわりを前記床に対して回転可能に取り付けられる第二の副床板を有してなる、請求項９１記載の海洋動物を失神させる装置。
【請求項９３】
前記収容部が、原水取入口と排水部とを備えてなる、請求項９１記載の海洋動物を失神させる装置。
【請求項９４】
前記失神用ガス導入装置を通じて前記収容部に流体力学的に接続される失神用ガス供給源を備えてなる、請求項９１記載の海洋動物を失神させる装置。
【請求項９５】
前記失神用ガスが二酸化炭素を含んでなる、請求項９４記載の海洋動物を失神させる装置。
【請求項９６】
前記失神用ガスが窒素を含んでなる、請求項９４記載の海洋動物を失神させる装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍に関するものである。ある実施形態では、本発明は、食用の海洋動物、とくに鮭の冷凍を指向するものである。他の実施形態では、本発明は、冷凍装置、好ましくは船舶用冷凍装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００３年６月２０日に出願された米国特許仮出願第６０／４８０，２４０号に基づいて優先権を主張するものである。
【０００３】
商業漁業においては、魚類を保存して腐敗を遅らせるために十分であると考えられる温度で漁獲物を格納することが優先される。従来、魚類は、捕獲され、複数の方法のうちのいずれか一つを用いて殺され、水の凝固点近傍の温度（３２°Ｆ）で冷却容器の中に格納されている。複数の冷凍方法および冷凍器のタイプが当該技術分野において知られており、典型的な冷凍器の例としては、プレート型冷凍器（ｐｌａｔｅ  ｆｒｅｅｚｅｒｓ）、ブラスト型冷凍器（ｂｌａｓｔ  ｆｒｅｅｚｅｒｓ）、トンネル型冷凍器（ｔｕｎｎｅｌ  ｆｒｅｅｚｅｒｓ）、ブライン噴霧型冷凍器（ｓｐｒａｙ  ｂｒｉｎｅ  ｆｒｅｅｚｅｒｓ）などが挙げられる。これらの冷凍器により、漁業航海の最中およびその後の魚類の保存に使用する、さまざまな性能が提供される。
【０００４】
近年、養殖魚類は、天然魚類に比較して商業的により高い成功を収めることが可能となってきている。一般的に、商業的に養殖された魚類は、マーケットにおいて天然魚類がより好ましい印象を商業的に受けているのにもかかわらず、天然魚類よりも優れていることが分かってきた。一般的に、天然魚類は、捕まえたあとすぐに料理されると、優れた風味と感触とを有していると考えられているものの、実際問題としては、天然魚類が食品マーケットで販売される頃にはその天然魚類の品質が著しく劣化している場合がしばしばある。この品質の劣化の理由としては、通常、漁業において適切な捕獲技術がないということが挙げられる。多くの捕獲技術が知られているものの、さまざまな理由により商業的には利用されていない。
【０００５】
たとえば、魚類は、腐敗すると、複数の理由により風味が落ち、悪臭が発生することが知られている。ほとんどの場合、魚類は、捕獲されると、著しくストレスを受ける状態におかれ、これによりホルモンが分泌される。このホルモンの分泌が風味および香りを害する原因となると考えられている。このため、従来技術は、このようなホルモンの分泌を減らすために、魚類を殺すまえにその魚類を失神させることを教示している。失神させる代表的な方法としては、魚類に脳震盪を起こさせるような衝撃を与えること、または、周囲の水から溶融酸素を追放することができるいかなる不活性かつ無毒性のガスであってもよい失神用ガスを用いて魚類を処理することが挙げられる。
【０００６】
ほとんどの魚類、とくに鮭は、生存中に「スライム」層と呼ばれる粘膜層によって覆われていることが知られている。この粘膜層は、魚類を、微生物の攻撃からおよび塩および他の電解質の通過から守っていると考えられている。従来のほとんどの漁業では、魚類は、冷凍まえの状態で、かなり雑に取り扱われていた。このような従来の取り扱い技術により、実質的に魚類全体の粘膜が分裂または崩壊させられ、これにより、この魚類の中へまたは外へと塩分が流れやすくなったり、この魚類が微生物により分解されやすくなったりする。また、このような取り扱いにより、魚類が傷つけられ、鱗が剥がされ、さらにその魚類の骨、タンパク質および他の商業的に価値のある部分が損なわれる。
【０００７】
また、魚類は、酸素の存在のために、死んだあと腐敗するということが当該技術分野において知られている。この理由および他の理由により、魚類が死んだあと（または魚類を殺すために）魚類から血を出すことにより、血、すなわちその血により運ばれている酸素を取り除くことが知られている。また、血を取り除くことは、その魚類の中の新陳代謝工程を停止させると考えられている。同様に、この理由により、魚類を冷凍したあとつやだし（ｇｌａｚｅ）により、すなわちその魚類を薄い水の層で覆うことにより周囲の酸素に晒さないようにすることが知られている。
【０００８】
最後に、従来技術は魚類を冷凍するためのさまざまな方法を教示している。この出願まえの約一世紀の間、魚類の細胞壁の破壊に十分足りるサイズの氷の結晶の形成を妨げるために魚類および他の食料を可及的速やかに冷凍することが知られていた。米国特許第１，７７３，０８０、バーズアイ（Ｂｉｒｄｓｅｙｅ）を参照されたい。また、魚類のさまざまな腐敗機構が魚類を冷凍することにより妨げられることが知られている。たとえば、微生物の新陳代謝の活動は、その温度が氷点よりも低くなると、とくにその温度が０°Ｆよりも低くなると著しく減退することが知られている。腐敗臭の原因となる他の一部の反応、とくに魚類の脂肪の腐敗に関連する反応は、魚類の温度が−１０°Ｆ以下になるまで継続されうるので、魚類を冷却することにより、その腐敗を回避することが可能となる。
【０００９】
費用および困難さに関連するものもあれば慣習および条約に関連するものもあるさまざまな理由により、ほとんどの商業目的の漁師達は当該技術分野における上述の知識の上に構築された効率の良い技術を適用させられないでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、ある実施形態においては、魚類を冷凍および処理する方法を提供することを指向する。これらの方法は、好ましい形態で実行されると、当該技術分野における従来の教示を実現しやすくするとともに改良する。また、本発明は、他の実施形態では、漁業に関連して役立つのみでなく、他の食料品の冷凍などのようなさまざまな他の運用にも役に立つ装置を提供することを指向する。また、本発明は、他の実施形態では、魚類を失神させる装置を提供させることを指向する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者により、さまざまな方法および装置が考えられ、本明細書に記載されたさまざまな実施形態において開示、説明されている。いくつかの適切な漁業慣行を組み合わせ、魚類が水面下に留まっている間にその魚類の血抜きを行うことにより、優れた結果を得ることが可能であることが見出されている。水面下において魚類を血抜きすることは、粘膜層の保存を補助するので、魚類の冷凍および格納に有益であると考えられている。
【００１２】
本発明の一つの実施形態によると、微生物に対する防護用の粘膜層を有する魚類および他の食用海洋動物を冷凍するための方法が提供されている。この方法は、好ましい実施形態では、水媒体中で失神用ガスを用いて海洋動物を失神させることと、海洋動物が水媒体中に存在する間に各海洋動物を切断することにより各海洋動物の血抜きを行うことと、−２０°Ｆ以下の温度を有する液体状水冷却媒体の中に海洋動物を導くことにより海洋動物を投げ込み冷凍（ｉｍｍｅｒｓｉｏｎ  ｆｒｅｅｚｉｎｇ）することとを含んでいる。海洋動物は、粘膜層を実質的に保存できる程度に十分に効果的に切断される。海洋動物は、１２０分以内に０°Ｆ以下の深部体温に達することが好ましい。この方法は、商業用の漁船もしくは他の船の船上においてもまたは陸上においても等しく適用可能である。海洋動物は、微生物および酸素により引き起こされる腐敗をさらに防ぐために、冷凍のあとつやだしされることが好ましい。
【００１３】
本発明の上記のおよび他の実施形態に用いられる冷却媒体は、塩系ブライン（ｓａｌｔ  ｂｒｉｎｅ）、それも有機冷却剤を含んでいるものが好ましい。本発明に関して用いられる複数の有機冷却剤が考えられている。ある実施形態では、冷却剤は、イソパール（ｉｓｏｐａｒ）またはテルペン（ｔｅｒｐｅｎｅ）（通常、このような物質は上述の塩系ブラインとともには用いられない）の如き無毒性のオイルでありうる。本発明の他の実施形態では、冷却剤は炭水化物である。一般的に、この炭水化物は、１８０から１、５００までの範囲の分子量を有する必要があり、糖次数の少ない糖類（ｌｏｗｅｒ  ｏｒｄｅｒ  ｓｕｇａｒ）であることが好ましい。また、ソルビトールの如き糖アルコールが、本発明に関連する有機冷媒として用いられてもよい。本発明の他の実施形態では、メチルグルコシドまたは他のグルコシドの如きヒドロカルビルアルドシドが有機冷却剤として用いられてもよい。このグルコシドも１８０〜１、５００までの範囲の分子量有している。上述の冷却剤は、互いの混合物としてまたは他の成分と組み合わせて用いられてもよい。たとえば、冷却剤は、炭水化物と複数の他の構成成分とが含有される固形糖蜜（ｍｏｌａｓｓｅｓ  ｓｏｌｉｄｓ）を含有していることが好ましい。
【００１４】
本発明の他の実施形態では、食用海洋動物を冷凍するための方法が提供されている。一般的に、この方法は、上述のように少なくとも一つの有機冷却剤を含有する液体状の水冷却媒体の中に海洋動物を導くことを含んでいる。これらの海洋動物は、当該海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に下げるのに十分な時間冷却媒体の中に保持される。この時間は、海洋動物の冷凍の際に細胞壁が破壊されるのを実質的に回避することができる程度に十分短い。上記の海洋動物は、好ましくは血抜きされた魚類を含んでおり、さらに好ましくは血抜きされた鮭を含んでいる。
【００１５】
本発明の他の実施形態では、食用海洋動物を処理するための方法が提供されている。この方法は、複数の天然の海洋動物を捕獲することと、上述のようにこれらの海洋動物を冷凍することとを含んでいる。そのあと、これらの食用海洋動物は、当該海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に維持するのに十分な温度で運ばれる。さらに、上記の方法は、上記の海洋動物の深部体温を０°Ｆ以下に維持するのに十分な温度において、ある格納期間、食用海洋動物を格納することを含みうる。ここでいうある格納期間は、およそ数ヶ月の如きいかなる適切な期間であてもよい。上記のような本発明の実施形態では、格納温度は−２０°Ｆ以下であることが好ましい。
【００１６】
本発明のさらに他の実施形態では、上記の一または複数の方法に従って準備される冷凍の食用海洋動物が提供されている。
【００１７】
本発明はまた、投げ込み式冷凍器を意図している。この投げ込み式冷凍器は食用海洋動物と関連する用途に限定されない。この冷凍器は、収納部の中に充填される液体状の冷却媒体を備えている。この冷却媒体は冷蔵庫と熱的に結合されている。液体状の冷却媒体は、上述のように有機冷却剤を含有している。好ましくは、上記の投げ込み式冷凍器は、上記の収納部の中に取り外し自在に配設される少なくとも一つの液体透過性バスケットをさらに備えている。ある実施形態では、本発明は、−２０°Ｆ以下の温度に維持される冷却媒体を有する冷凍器をさらに含んでいる。さらに、本発明者により、このような投げ込み式冷凍器を備える漁船をも意図している。
【００１８】
さらに、本発明者は、海洋動物を失神させるための装置をも意図している。この装置は、床と、壁と、少なくとも一つの取り外し可能な液体透過性の仕切とを有する液体保持容器を備えている。このような仕切により、上記の収納部が、少なくとも第一のコンパートメントと第二の近位のコンパートメントとを含む複数のコンパートメントに分割される。第一のコンパートメントは、仕切の近傍にある蝶番の軸のまわりを収納部の床に対して回転可能に取り付けられる少なくとも一つの副床板を備えている。この副床板は、第一のコンパートメント内に導かれた海洋動物を第二のコンパートメントへと駆り立てるための複数の第二の位置と第一の位置との間を移動可能になっている。さらに、失神用装置は、収納部を失神用ガス供給源に流体力学的に結合することを可能とする失神用ガス導入装置を備えている。好ましくは、コンパートメントは、収納部を少なくとも第一のコンパートメント、第二のコンパートメントおよび第三のコンパートメントに分割するための少なくとも第一の仕切および第二の仕切を備えている。第一のコンパートメントは、第二のコンパートメントの近傍にあり、第二のコンパートメントと連通し、第二のコンパートメントから第一の仕切により分離されている。第二のコンパートメントは、第三のコンパートメントの近傍にあってこの第三のコンパートメントと連通しているが、第二の仕切によって第三のコンパートメントから分離されている。第一のコンパートメントは、蝶番により上述のように床に対して回転可能に取り付けられている第一の副床板を備えており、第二のコンパートメントも同様になっている。ある実施形態では、失神用装置は、失神用ガス導入装置に接続された二酸化炭素の如き失神用ガスの供給源を備えている。
【００１９】
本発明にかかる実施形態の多くの他の構成が考えられている。本発明の好ましい実施形態のいくつかの構成が図面に記載されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明のある実施形態は、食用海洋動物に関連して適用できることを意図したものである。この発明の方法のある実施形態は、いかなる食用海洋動物の冷凍にも適用できることを意図することにより、海水および淡水のいかなる種類の魚類、軟体動物、甲殻類等にも適用しうることを意図している。たとえば、この発明は、マグロ、鮭、鱈、オヒョウ、テラピア、ヒラメ、フエダイ、バス、カレイ、シタビラメ、ニシン、ボラ、太刀魚類、鰯、縞鰹、アジ、エイ、エビ、アンコウ、ポラック、蛤、鯖、ワカサギ、ナマズ、鮫、コビア、鱒、スズキ、モンガラカワハギ、カマス、サワラ、イカ、タコ、イガイ、ホタテ貝、牡蠣、ロブスター、蟹、巻き貝、アサリ、カラスガイ、ウナギ、また、さらに一般的には、いかなる海洋動物をも冷凍することに関して有益であることを意図している。「食用」とは、たとえば、海洋動物のいかなる部分をも栄養価を得るために消費されうるという意味である。ただし、フグのある種類は全体として見れば有毒であるが、ある特定部分は食用となる。本発明はこのような動物にも適用可能である。本発明の他の実施形態（たとえば、ここで述べるような冷凍器）では、さらなる一般的な適用性を意図している。そして、たとえば本発明の冷凍器は、食用海洋動物にとって有用であると考えられるほか、他の数々の用途にも適している。本発明のこのような他の実施形態はその使用先や範囲を限定されるべきではない。海洋動物は養殖によっても得ることができるが、刺し網漁、引き網漁、はえなわ漁、トロール網漁、中水深度トローリング、底部トローリング、またはウィアやヤナ（ｗｅｉｒｓ  ｏｒ  ｔｒａｐｓ）、その他の好適な種々の方法を用いて獲られるのが好ましい。
【００２１】
魚類は失神状態にあるうちに殺されるのが好ましい。魚類は、たとえば脳震盪を起こすぐらいショックを与えたり先端の丸い物体で打撃を与えたりする等、種々の好ましい方法によって失神させてもよい。好ましい実施形態にかかる失神用ガスは、二酸化炭素または窒素であるが、魚類を生かすものの意識不明の状態とならしめることができる程度に十分な量だけまわりの水の中に投入されうる。魚類を殺すためにいかなる適切な方法を用いてもよいが、血抜きにより殺すことが好ましい。最も好ましいのは、魚類を水面下に保持し、この魚類のエラのうちの一つを切断することである。この魚類の心臓は著しい量の血液が出血により失われるまでは動き続けるので、血抜きされた状態で魚類が死ぬこととなる。魚類は、損傷を回避するためにおよび粘膜層へ損傷を軽減するために、その末端部において取り扱われることが好ましい。
【００２２】
好都合ならば、魚類は、当該魚類を失神させて殺すまえに生命維持システムの中に格納されてもよい。生命維持システムは、従来型のものであって、通常は、水保持用タンクと、このタンクと連通する酸素供給源とを備えている。ある実施形態では、生命維持システムを、船上に配置し、魚類を失神させて殺す場所から離れた位置に設けている。たとえば、生命維持システムを、付属ボートに配置し、失神・殺生システムを陸上または別の船の上に配置してもよい。いずれの場合であっても、魚類を、殺生したあと可及的速やかに失神・殺生システムから投げ込み式冷凍器へ搬送することが好ましい。この投げ込み式冷凍器は、３２°Ｆ未満の温度に維持され魚類を冷凍するようになっている冷却媒体を含んでいる。本発明のほとんどの実施形態は、有機冷却剤を含む冷却媒体を好ましくは塩化物とともに用いることを意図している。好ましくは、この塩化物は、塩化ナトリウム、塩化マグネシウムおよび塩化カルシウムからなる群のうちから選択される少なくとも一つである。経済的な理由からいえば、上記の塩化物は塩化ナトリウムであることが好ましい。一般的には、塩化カルシウムが、最も低い凝固点を有する溶液を提供すると考えられているので、よく用いられている。
【００２３】
上記の有機冷却剤は、いかなる適切な有機冷却剤であってもよい。好ましい冷却剤としては、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有する炭水化物、１８０〜１、５００までの範囲分子量を有する糖アルコール、１８０〜１、５００までの範囲の分子量を有するグリコシド、マルトデキストリン、水素化マルトデキストリン、他のマルトオリゴ糖、加水分解物および無毒性オイルならびにこれらのおよび他の有機冷却剤を混合したものが挙げられる。一般的に、オイルは、塩または水を含んだ脳とともには用いられない。上述の有機冷却剤のうちの少なくとも一部は、粘膜層の保存を向上すると考えられているので、食用海洋動物および他の食料品とともに用いられると有益な効果が得られると考えられている。ただし、このような効果の向上に、本発明が限定されるものと考えるべきではない。これに加えて、上述の有機冷却剤のうちのあるものは、溶液内の溶融材料の存在に起因する束一的性質に依存して凝固点を降下させることに加えて、他の方法で凝固点を低下させることが知られている。冷却剤は、魚類または他の食料品に用いられる場合には、食品用の品質のものが用いられる必要がある。
【００２４】
炭水化物が用いられる場合、当該炭水化物は、いかなる適切な炭水化物であってもよい。たとえば、グルコース、マルトース、マルトトリオース、ラクトース、フルクトース、スクロース、およびこれらを混合したものが挙げられる。この糖は、単糖類、二糖類、三糖類、四糖類、五糖類、六糖類およびこれらを混合したものから選択されてもよい。本発明に、ソルビトールおよびマルチトールの如き上述の糖アルコールまたは上述の範囲内の分子量を有する他の糖アルコールが用いられてもよい。上述の炭水化物は、純粋溶液として提供されてもよいが、他の材料との混合物として供給されることが普通である。これは、炭水化物を含む工業廃液流が炭水化物の供給源として用いられうるからである。炭水化物にあっては、トウモロコシ、小麦、大麦、からす麦、サトウキビ、甜菜などの如き広範囲の農産物から得ることができる。適切な糖としては、限定するわけではないが、とうもろこし糖、サトウキビ糖、甜菜糖、モロコシ糖、メイプル糖、小麦糖、タピオカ糖、ジャガイモ糖、カサバ糖およびマニオカ糖が挙げられる。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態では、固形糖蜜の水溶液が用いられる。糖密とは、甜菜糖およびサトウキビ糖の如き材料からの糖を結晶化させたあとの残った母液のことである。複数の等級の糖蜜が販売されており、一つの適切な等級としては、第二回目の糖成分が取り除かれたあとの糖蜜である脱糖化された甜菜糖糖蜜（ｄｅｓｕｇａｒｅｄ  ｓｕｇａｒ  ｂｅｅｔ  ｍｏｌａｓｓｅｓ）が挙げられる。販売時点において、この製品は、６０〜７５％の固形物を含んでいる。この固形物には、炭水化物、タンパク質、灰分および他の構成成分が含まれている。固形糖蜜に関する詳細は、米国特許第６，０８０，３３０号（ブルーマ（Ｂｌｏｏｍｅｒ））に記載されている。固形糖蜜は、塩化物とともに用いられることが最も好ましい。この溶液の好ましい実施形態は、以下の表に記載されている。これらの製品は、アイオワ州のマスカティーンにあるグレインプロセッシング（Ｇｒａｉｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）社により販売されている。
┌────────────┬────────────────────────┐
│ ＧＥＯＭＥＬＴ  ５５   │   ５５％脱糖化された固形の甜菜糖糖蜜           │
│                        │                                                │
├────────────┼────────────────────────┤
│ ＧＥＯＭＥＬＴ  ６５   │   ６０〜７５％脱糖化された固形の甜菜糖糖蜜     │
│                        │                                                │
├────────────┼────────────────────────┤
│ ＧＥＯＭＥＬＴ  Ｓ     │   ２７．５％脱糖化された固形の甜菜糖糖蜜／１１ │
│                        │   ．５％塩化ナトリウム                         │
├────────────┼────────────────────────┤
│ ＧＥＯＭＥＬＴ  Ｍ     │   ２７．５％脱糖化された固形の甜菜糖糖蜜／１５ │
│                        │   ％塩化ナトリウム                             │
└────────────┴────────────────────────┘
非常に好ましい溶液は、１４％の脱糖化された固形の甜菜糖糖蜜と２５．６％塩化カルシウムとを含んでいる。
【００２６】
また、冷却剤は、グリコシド、とくにヒドロカルビルアルドシドであってもよい。適切なヒドロカルビルアルドシドは、グルコシド、マルトシド、マルトトリオシドおよびこれらを混合したものであってもよい。ヒドロカルビルアルドシドは、アルファメチルグルコシド、ベータメチルグルコシド、メチルフラノシド、メチルマルトシド、メチルマルトトリオシドおよびこれらを混合したものの如きアルキルアルドシドであってもよい。
【００２７】
次の特許に掲載されている材料は本発明とともに用いられてもよい。米国特許第６，５８２，６２２号、同第６，４４０，３２５、同第６，４３６，３１０号、および同第６，２９９，７９３号には、分子量が約１，５００未満の炭水化物を含む着氷防止および氷結防止のための組成物が記載されている。これらの炭水化物としては、グルコース／フルクトース、二糖類、三糖類、四糖類、五糖類、六糖類およびこれらを混合したものが挙げられる。この炭水化物の分子量は、約１８０から１，５００であり、好ましくは約１８０〜１，０００である。これらの炭水化物は、トウモロコシ、小麦、大麦、からす麦、サトウキビ、甜菜などの如き広範囲の農産物から得ることができる。
【００２８】
米国特許第６，４６８，４４２号には、約１５〜８０重量％の固形の糖を含有する糖−水の混合物を用いた着氷防止および氷結防止のための組成物が記載されている。ここで、上記の固形の糖は、約２〜６０重量％の単糖を含有している。たとえばとうもろこし糖、サトウキビ糖、甜菜糖、モロコシ糖、メイプル糖、小麦糖、タピオカ糖、ジャガイモ糖、カサバ糖およびマニオカ糖を含むさまざまな糖類が開示されている。
【００２９】
米国特許第６，５４４，４３４号および第６，３１５，９１９号には、アルキルアルドシド、フラノシド、マルトシド、マルトトリオシド、グルコピラノシドおよびこれらを混合したものを含むヒドロカルビルアルドシドを含有した着氷防止のための組成物が記載されている。開示のアルキルアルドシドは、アルファメチルグルコシド、ベータメチルグルコシド、メチルフラノシド、メチルマルトシド、メチルマルトトリオシドおよびこれらを混合したものである。
【００３０】
米国特許第６，５０６，３１８号には、グルコシド、フラノシド、マルトシド、マルトトリオシドおよびグルコピラノシドを含むヒドロカルビルアルドシド、ソルビトールおよび他の糖類、単糖類、マルトデキストリンおよびスクロースの水素化物、マチトール、グリコール、単糖類、グリセロールならびにこれらを混合したものからなる群から選択される水酸基を有する有機化合物を含有する着氷防止のための組成物が記載されている。適切なヒドロカルビルアルドシドとしては、グルコピラノシドスクロースならびにアルキルグルコシド、アルキルフラノシド、アルキルマルトシド、アルキルマルトトリオシド、アルキルグルコピラノシドおよびこれらを混合したものの如きアルキルアルドシドが挙げられる。糖類、単糖類、マルトデキストリンおよびスクロース他の水素化生成物としては、マルチトール、キシリトールおよびマニトールが含まれる。
【００３１】
米国特許第６，３９８，９７９号には、固形糖蜜を有する液状の着氷防止剤の組成が記載されている。用語「固形糖蜜」は、さまざまな炭水化物類（たとえば糖類）およびタンパク質類の如き水以外の糖蜜の構成成分を表している。適切な糖蜜としては、サトウキビ糖蜜、柑橘類糖蜜、木材糖蜜、穀類糖蜜およびこれらを組み合わせたものが挙げられる。米国特許第６，４１６，６４８号は、氷もしくは氷晶が表面に形成されることを防止するために役立つ組成物または氷もしくは氷晶を有する表面から除氷するための組成物を指向するものである。この組成物は、糖蜜から糖を取り除くプロセスにおける廃棄物、すなわち脱糖済糖蜜と呼ばれるものから形成される。この糖は、甜菜糖蜜およびサトウキビ糖蜜から取り除かれてもよいしまたはモロコシもしくは柑橘類の如き他のタイプの糖蜜から取り除かれてもよい。
【００３２】
本発明は、冷却媒体が３２°Ｆを未満丁度であるときに実施可能であるが、冷却媒体は、それよりも著しく低い温度であることが好ましい。最も好ましくは冷却媒体が０°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−５°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−１０°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−１５°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−２０°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−２５°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−３０°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−３５°Ｆ以下であり、さらに好ましくは−４０°Ｆ以下である。魚類は、当該魚類の深部体温を０°Ｆ以下、好ましくは−５°Ｆ以下、さらに好ましくは−１０°Ｆ以下、さらに好ましくは−１５°Ｆ以下、最も好ましくは−２０°Ｆ以下に下げるのに十分足りる時間凍結される。魚類の深部は、通常その魚類の最も冷たい部分であって、当該魚類のその他の部分より温度が高くなるようなことは普通ない。冷凍のために好ましい時間とは、氷晶の形成が当該魚類の細胞構造の破壊を引き起こすような結晶サイズに到達することを回避することができる十分に短い時間である。上記の時間は、好ましくは３時間以下であり、さらに好ましくは２時間半であり、さらに好ましくは２時間以下であり、さらに好ましくは９０分以下であり、さらに好ましくは６０分以下であり、さらに好ましくは４０分以下である。３８分の期間魚類を冷凍したときに満足な結果得られている。このあと、魚類は、淡水または塩水の中に浸けられ、任意の適切な量、好ましくは魚類の約５〜７重量％を用いて水によるつやだしが行われる。このあと、魚類は、（乾燥）冷凍器または魚倉の中に戻され、所望の冷却温度、たとえば０°Ｆ、−５°Ｆ、−１０°Ｆ、−１５°Ｆまたは−２０°Ｆの温度で保存される。この魚類は、一日、一週間、一ヶ月、３ヶ月、６ヶ月、９ヶ月またはそれ以上の如き任意の期間格納されてもよい。格納の前後においてまたは複数の場所における格納の間において、魚類は、船、鉄道車両などの如き任意の適切な手段によって搬送されてもよい。
【００３３】
図１を参照すると、例示の船１０は、冷凍器１２と失神用装置１４とを有する失神・冷凍システム１１を備えている。冷凍器は、魚倉１５の中に配置され、この魚倉から取りだし可能となっている。好ましい実施形態では、冷凍器の容積は、魚倉の容積よりも著しく小さくなっている。したがって、魚倉は、冷凍器と失神システムとを組み合わせた魚量の何倍もの魚量を収納することが可能となっている。また、この漁船には、つやだし用のボックス１７が設けられている。いうまでもなく、例示の船は、極端に簡略化させた形態で示されているが、実際問題として、この船は、漁業用の装置、安全装置および他の通常必要となる装備を備えている。エンジンルーム１９は、エンジン（図示せず）と冷却システム２０とを収納している。
【００３４】
図２をさらに参照すると、失神用装置１４は、（図３および図４で分かり易く示されている）複数の仕切２２を有するタンク２１を備えている。これらの仕切２２により、収納部が複数のコンパートメントに分割されている。例示の実施形態では、７つのコンパートメントが示されているが、実際問題として、これよりも少ないまたは多い数のコンパートメントが設けられてもよい。これらの仕切は、水を容易に通すが仕切２２の開口部２４（図３に図示）よりも小さなサイズの動物を保持する液体透過性プレートを備えている。図２においてさらに示されているように、仕切は、フレーム２５として機能するタンク２１の収容部分の中に収められている。二酸化炭素であることが好ましい失神用ガス２７の供給源は、ホース２９を通じてタンク２１に連通している。このタンクには、従来タイプのカップリング（図示せず）と、タンク２１のうちの少なくとも一部を通って延びるとともに、例示の実施形態では、タンク２１の実質的に全長にわたって延びるガス透過性ホース３０とが設けられている。上記の収納部にはカバー３３が設けられており、このカバーは、コンパートメント３６、３７、３８、３９、４０に対しては蝶番により取り付けられ、コンパートメント４１、４２に対しては取外し可能となっている。コンパートメントのうちの少なくとも一つまたは好ましくは最終コンパートメント以外のすべてのコンパートメントには、魚類または他の動物を、コンパートメントからコンパートメントへと駆り立てるための副床板（板４５として示されている床板）が設けられている。好ましくは、収納部に淡水を供給するために、ポンプが水取入口５０と連通するように設けられている。洗浄および排水のために、ドレイン５１が設けられ、通常はプラグ５４が詰め込まれている。
【００３５】
図４を参照すると、魚類が第一のコンパートメントの中へと導かれている。失神用ガスの作用を通じて、これらの魚類は、失神させられて意識不明とされる。図５および図６に示されているように、仕切２２がフレーム２５から取り除かれ、蝶番により取り付けられた床板４５が、ハンドル５６を用いて掴んで移動され、魚類をコンパートメント３７へと駆り立てるようになっている。このプロセスは、その他のコンパートメントに対して繰り返されうる。コンパートメントの各々では、魚類は、失神および意識不明の時点において殺されることが好ましい。図９を参照して説明すると、魚類が最終コンパートメントに到着する時点において、すべての魚類が、血抜きされて殺されているか、または、ここで血抜きされて殺されることが好ましい。図９に示されているように、第一のコンパートメントには、通常、新しい魚類が次々と導かれる。
【００３６】
図１０を参照すると、冷凍器６０が４つのコンパートメントを備え、その各々が蝶番により取り付けられたカバーを有している。図１０では、二つのカバーが開いた状態で示され、二つのカバーが閉まった状態で示されている。この冷凍器には、船倉から冷凍器を取り除くことを可能とするように、複数の持ち上げ用の穴が設けられている。そして、図１１を参照すると、冷凍器には、魚類を導入するための液体通過自在バスケット６３が設けられている。図１０に示されているように、バスケットには、冷凍器からバスケットを取り除くことを可能とする穴６４が設けられている。また、冷却媒体を吸引、排出するためのパイプ６７、６８が設けられている。これに関しては以下でさらに詳細に説明する。
【００３７】
図１２を参照すると、冷却媒体が、吸引パイプ６７および排出パイプ６８を通り、冷却装置７０を通過して循環されるようになっている。この流体は、吸引により、流路７１を通って吸引パイプ６７へと移動されるようになっている。ポンプ７２によって、冷却器７０を通り、浄化器７５に戻り、排出パイプへと流れるような循環が引き起こされる。浄化器は、従来品であって、たとえばＭＳＳにより販売されている浄化器の如き膜式浄化器であってもよい。好ましくは、排出パイプは、吸引パイプよりも高い位置に配設され、冷媒が排出マニフォールド７６を通過して排出されるようになしてある。
【００３８】
図１３を参照して説明すると、好ましくは、冷蔵庫は、従来タイプのものであって、コンプレッサと、オイル分離器と、熱ガス放出器、凝縮器と、高圧受け部とを備えている。冷媒は、Ｒ７１７、フレオンまたはアンモニアの如きいかなる適切な冷媒であってもよい。複数の適切な冷蔵庫用ユニットが販売されている。たとえば、コープランド＆キャリア（Ｃｏｐｅｌａｎｄ  ａｎｄ  Ｃａｒｒｉｅｒ）により製造されているユニットが適切である。コンプレッサは、往復式コンプレッサ、ネジ式コンプレッサまたは回転式コンプレッサの如きいかなる適切なタイプのものであってもよい。同様に、図１２に示されているポンプ７２は、いかなる適切なポンプであってもよいし、１８〜２５ｐｓｉの如きいかなる適切な圧力で動作してもよい。ある実施形態では、原水バルブ（ＲＷ）は閉弁にされたままになっている。
【００３９】
図１４を参照すると、例示の生命維持システムは、保持タンク７９と、このタンク７９に連通する酸素供給源８０と、調整器８１と、電子制御弁８２とを備えている。多重チャネル式コントローラ８４が、設けられ、探針８６、８７および弁８２と通信するようになっている。水は、ポンプ８９により、導管９０を通ってタンク９１の中へと送られ、酸素は、水取入用配管９３の中へ必要に応じて供給される。追加の酸素は、タンク９１の底部にある平坦なホースまたは弁９２を通じて必要に応じて供給される。実行する上において、調整器９４および弁９５が設けられてもよい。コントローラは、取入口９４およびタンク９１においていかなる所望の酸素レベルを監視するようにしてもよい。
【００４０】
以上のように、本発明によりさまざまな方法および装置が提供されることが分かる。商用漁業とともに用いられると、本発明にかかる方法および冷凍・失神システムにより、漁船が優れた品質の魚類を提供することが可能となる。また、本発明により、品質の低下を伴うことなくより長い時間海洋動物を格納することが可能となる。
【００４１】
本発明にかかるいくつかの実施例が示されているが、これらにより本発明が限定されるわけではない。クレームされていない構成要件により、添付のクレームのうちのいずれかが限定されることはない。本明細書記載の方法のうちのいずれでも、いかなる適切な順番で実行してもよい。また、装置の構成が、本明細書記載のものとは違っていてもよい。添付のクレームでは、あるクレームでは、いくつかの冷却剤からなる群から選択される冷却剤が特定されているが、この記載は、その冷却媒体の中に他の冷却剤が存在することを除外するものとして理解すべきではない。適用可能な法律により認められるすべての修正および均等物が添付のクレームにより包含されるものとする必要がある。本明細書において引用されたすべての引用文献は、ここで、参照することにより援用されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明にかかる漁船を示す斜視図である。
【図２】図１の漁船におけるスタンシステム（失神システム、気絶システム、仮死システム）を示す一部切り欠き平面図である。
【図３】図２のスタンシステムの中のタンクを示す一部断面正面図である。
【図４】図２のスタンシステムの中のタンクを、このタンクの第一の室に導かれた魚類とともに示す斜視図である。
【図５】図２および図４のスタンシステムの中のタンクであって、その中の第一の室から第二の室へ魚類が搬送される状態を示す斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図２および図４のスタンシステムの中のタンクであって、魚類が第一室から第二室へ搬送された後の状態を示す斜視図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図２および図４のタンクであって、スタンシステムの最終室に魚類が到達し、新たな魚類が第一室に導かれた状態を示す一部切り欠き斜視図である。
【図１０】図１の漁船中に示されている投げ込み式冷凍器（イマージョン式冷凍器）の平面図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】ポンプおよび冷却システムの概略図とともに示す、図１０の冷凍器の側面図である。
【図１３】図１０のタンクと組み合わせて用いられる一次冷蔵システムを示す概略図である。
【図１４】図１〜図１３に示す投げ込み式冷凍器およびスタンシステムと組み合わせて有用な「生命維持」システムの概略図である。
【図１５】海生動物の処理方法における工程（ステップ）を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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