(57)【要約】  体腔、すなわち、通常、液体が満たされた体腔を撮像するための生体内デバイス１０、システム、および方法。生体内デバイス１０は、約１の比重、またはそれを浮揚させることのできる容積対重量比を有することができる。生体内デバイス１０は、センサ、例えば、イメージセンサ３２を含むことができ、また１つまたは複数の浮力のある本体１４に取り付けることができ、またはそれにセットすることができる。生体内デバイス１０は、その管腔中における液体の移動により体腔を通って移動することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体内撮像のためのデバイスであって、
浮力のある本体と、固定方向に方向付けられるように構成されたイメージングシステムとを備えるデバイス。
【請求項２】
前記生体内デバイスが、自律型の嚥下可能なカプセルである請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
約１の比重を有する請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
前記デバイスを、体腔の液体中で浮かせることのできる容積対重量比を有する請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
複数のイメージセンサを有する請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
イメージングシステムが、照明源を備える請求項１に記載のデバイス。
【請求項７】
送信装置を備える請求項１に記載のデバイス。
【請求項８】
バラストを備える請求項１に記載のデバイス。
【請求項９】
前記固定方向が、反重力方向である請求項１に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記デバイスの内部構成要素が、デバイスの一部分にバラストを生成するようにパッケージされる請求項１に記載のデバイス。
【請求項１１】
浮力のある本体が、イメージングシステムを収納する請求項１に記載のデバイス。
【請求項１２】
浮力のある本体が、イメージングシステムの光学軸に対して実質的に直角をなす長手方向軸を有する請求項１に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記デバイスが胃の中で浮くように構成される請求項１に記載のデバイス。
【請求項１４】
胃を撮像するように構成される請求項１に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記デバイスが、約１０ｍｍの液レベルで浮くように構成されている請求項１に記載のデバイス。
【請求項１６】
体腔を生体内撮像するための方法であって、
浮揚可能な生体内イメージングデバイスを体腔中に配置するステップと、
体腔を液体で少なくとも部分的に満たすステップと
を含む方法。
【請求項１７】
体腔から液体が失われつつある間に、体腔の画像を取得するステップを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
体腔を照明し、撮像するステップを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
画像データを、外部の受信システムに送信するステップを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
多方向視野の画像を取得するステップを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
視野が液体の上にある請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
視野が液体の下にある請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
体腔を満たすステップが、液体を摂取または注入することによる請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
体腔が胃である請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
液体が胃から移動するのを遅らせるための調合物を患者に投与するステップを含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
調合物は、高浸透圧性薬剤、脂肪含有量の多い液体、およびグルカゴンからなる群から選択される請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
液体で体腔を少なくとも部分的に満たすステップが、浮揚可能な生体内イメージングデバイスを体腔中に配置するステップの前に行われる請求項１６に記載の方法。
【請求項２８】
前記デバイスを体腔内に配置した後に、前記デバイスの比重を変更するステップを含む請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内（ｉｎ  ｖｉｖｏ）診断の分野に関する。より詳細には、本発明は、体腔を撮像するためのデバイス、システム、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消化不良の症状（例えば、消化不良症）は、医者の往診および胃腸病診察の照会を求める主要な理由となっている。胃腸（ＧＩ）管のいくつかの病変は、例えば、上皮の損傷、びらん、および潰瘍を含む。例えば、胃炎などの胃腸管粘膜の（通常、胃の）炎症は、特に、胃の粘膜の内視鏡による外観に基づいて特徴付けることができる（例えば、痘瘡状の胃炎）。他の病変は、胃腸管壁上のひだ、ポリープ、（出血などの）色表示の不規則性または異常な外観を含み得る。初期段階で、これらの病変を検出することは、治癒の可能性を高めるための重要な役割を果たす。
【０００３】
胃腸管の病変の初期徴候を求める個体の判別検査は、通常、患者が、Ｘ線不透過性（例えば、放射線不透過性）の物質（例えば、バリウム、ガストログラフィン、またはその他）を摂取するＸ線シリーズを含む非侵襲性の方法で行われる。その物質は、ある時間、胃腸管の壁上に留まり、胃腸管のＸ線画像検査を可能にする。その技法は、低検出率およびＸ線放射への曝露など、いくつかの欠点を有する。他の判別検査方法は、適切な内視鏡により胃腸管壁または管腔を見ることを含む。いくつかの内視鏡手順に関連するリスクには、腸壁に対する損傷、出血、誤嚥（ａｓｐｉｒａｔｉｏｎ）が含まれる。さらに、内視鏡手順は、不快、苦痛、および嘔吐の原因であり、また多くの患者に恐怖を与えるおそれがある。不快さおよび恐怖と共に、このようなリスクは、患者が胃鏡による診断を遅らせるため、または全く回避することを正当化するためにしばしば使用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
胃腸管の視覚化は、小腸など到達するのがより難しい領域を含めて、摂取可能なイメージングデバイスを用いることにより現在可能である。胃腸管の画像は、そのデバイスで運ばれる小型のイメージセンサによって取得され、後にワークステーションで見るために外部の記録装置に送信される。摂取可能なデバイスは、自然のぜん動運動により胃腸管を通って移動することができる。しかし、胃や大腸などの容量の大きい管腔中では、ぜん動運動は、管腔全体をカバーするようにデバイスを移動させるには効率的ではない可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
したがって、本発明の諸実施形態による体腔を撮像するためのデバイス、システム、および方法が提供される。本発明の一実施形態によれば、通常、容量の多い、普通は液体が満たされた体腔、例えば胃を撮像するためのデバイス、システム、および方法が提供される。
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、通常、浮揚可能なイメージングデバイス、あるいは他の適切な重量もしくは質量分布または比重を有するデバイスが、体腔内のかつ／または体腔を介したある量の液体の移動を用いることにより、大腸または胃などの体腔を通って移動する。
【０００７】
本発明の他の実施形態によれば、大腸または胃などの体腔を撮像する方法が提供される。本発明の一実施形態による方法は、好ましくは、患者がある量の液体、例えば水またはジュースを摂取した後に、例えば、イメージングデバイスを飲み込むことにより、浮揚可能な生体内デバイスを患者の管腔中に挿入するステップを含む。本発明の一実施形態では、本方法は、胃を撮像するために使用され、また液体を体腔中に保つための調合物を摂取するステップを含むことができる。
【０００８】
本発明に関する主題は、本明細書の結論部分で具体的に指摘され、明確に特許請求される。しかし、本発明は、その目的、特徴、および利点と共に、構成および操作方法の両方に関して、以下の詳細な説明を参照し、添付の図面を読めば最もよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
説明の単純化および明確化のために、図に示す要素は、必ずしも縮尺を合わせて示していないことを理解されたい。例えば、要素のうちのいくつかの寸法は、分かりやすくするため、他の要素に対して誇張されている可能性がある。適切と考えられる場合は、対応のまたは類似の要素を示すために、複数の図中で参照番号を繰り返すこともあり得る。
【００１０】
以下の説明では、本発明の様々の態様を説明する。説明のために、本発明の十分な理解を提供することを目的として特有の構成および詳細が述べられる。しかし、本発明は、本明細書に示す特有の詳細なしに実施できることも当業者であれば理解されたい。さらに、よく知られている特徴は、本発明をあいまいにしないために、省略または簡略化することもあり得る。
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、イメージングデバイスなどの検出デバイスを生体内に挿入することができる。例えば、通常の自律型の浮揚可能なデバイスは、摂取され、通常、ぜん動により胃腸管を通って移動することができる。胃などの比較的多量の液体が満たされている管腔に達すると、その液量中に浮かぶことのできるデバイスは、液量の移動に従って管腔を通って移動することができる。他の諸実施形態は、他の適切なデバイスおよび方法を含むことができる。
【００１２】
次に図１を参照すると、生体内検出デバイス、例えば、本発明の一実施形態による浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０、およびデータ受信装置および／または記録装置１２およびワークステーション１１が概略的に示されている。一実施形態によれば、イメージングデバイス１０は、例えば、イメージャー、光学システム（例えば、レンズまたは他の光学的要素）、および照明源から構成することのできるイメージングシステムを含むことができる。データ受信装置および／または記録装置１２は、他の適切な構成をとることもできる。データ受信装置および／または記録装置１２は、例えば、受信した情報をワークステーション１１またはパーソナルコンピュータなどの他のコンピューティングデバイスに転送することができ、そこで、データはさらに分析され、記憶され、および／またはユーザに表示され得る。
【００１３】
デバイス１０は、通常、自律型の嚥下可能なカプセルとし、あるいはそれを含めることができるが、デバイス１０が、他の形状を有し、嚥下可能または自律型である必要のないこともあり得る。本デバイスは、例えば、Ｉｄｄａｎ他による米国特許第５６０４５３１号明細書、および／または２００１年９月１３日に公開された「Ａ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｆｏｒ  Ｉｎ  Ｖｉｖｏ  Ｉｍａｇｉｎｇ（生体内撮像のためのデバイスおよびシステム）」と題する、国際公開第０１／６５９９５号パンフレットに記載の諸実施形態と同様のものとすることができ、それらは共に、本発明の譲受人に譲渡されており、それらを参照により本明細書に組みこむ。複数の視野を有する生体内イメージングデバイスの諸実施形態は、本発明の譲受人に譲渡された、２００２年７月１８日に公開の「Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｗｉｄｅ  Ｆｉｅｌｄ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ｏｆ  Ｂｏｄｙ  Ｌｕｍｅｎｓ（体腔を広視野で撮像するためのシステムおよび方法）」と題する国際公開第０２／０５４９３２号パンフレットに記載されており、それを参照により本明細書に組みこむ。しかし、本デバイスは、任意の種類の適切な生体内検出デバイスとすることができ、また他の構成を有することもできる。
【００１４】
デバイス１０の諸実施形態は、通常、自律型であり、また通常、自己完結型である。例えば、デバイス１０は、カプセルまたは他のユニットとすることができ、その場合、すべての構成要素が容器もしくはシェル内に実質的に含まれており、またデバイス１０は、例えば、電力を受け取りまたは情報を送信するための、任意のワイヤもしくはケーブルを必要としない。本発明の一実施形態によれば、デバイス１０は、データの表示、制御、または他の機能を提供するために、データ受信装置および／または記録装置１２およびワークステーション１１と通信することができる。例えば、電力を、内部バッテリまたは無線受信システムにより供給することができる。他の実施形態は、他の構成および機能を有することができる。構成要素を複数のサイトまたはユニットにわたり分散することができる。制御情報を外部のソースから受信することもできる。一実施形態では、構成要素をすべて、デバイス本体内に密閉することができる（本体またはシェルは、複数の部品を含むことができる）。例えば、イメージセンサ３２、照明源３３Ａおよび３３Ｂ、電力ユニット３７、送信装置３６、アンテナ３９、および制御ユニット４１を、すべてデバイス本体内に密封することができる。
【００１５】
本発明の一実施形態によれば、生体内イメージングデバイスは、センサを含むことができる。センサは、ｐＨ、温度、伝導性、せん断、圧力、以下同様のものなど、生体内環境パラメータを検出するために適切な任意のセンサとすることができる。センサシステムは、当技術分野で知られている、生体内検出に必要な要素すべてを含むことができる。一実施形態では、センサは、イメージセンサ２４、例えば、ＣＣＤまたはＣＭＯＳイメージャーなどのイメージセンサである。本発明の一実施形態によれば、生体内イメージングデバイスは、１つまたは複数のＬＥＤ（発光ダイオード）および／またはＯＬＥＤ（有機ＬＥＤ）などの１つまたは複数の照明源３Ａおよび３Ｂと、イメージセンサ３２上に画像の焦点を合わせるための光学システム２４とを含むことができる。デバイスはさらに、画像および他の（例えば、非イメージの）情報を受信デバイスに送信するための送信装置３６を含むことができ、また、例えばデータを圧縮するための圧縮モジュールなど、他の構成要素を含むことができる。送信装置３６は、通常、おそらく、チップサイズのパッケージ化で提供される高帯域幅入力を有する超低電力の高周波（ＲＦ）送信装置である。送信装置３６はまた、そのデバイスを制御するための回路および機能を含むことができる。送信装置は、例えば、ＡＳＩＣ、「１チップコンピュータ」、マイクロコントローラなど、または他の構成要素とすることができる。イメージセンサ３２、照明源３Ａおよび３Ｂ、および送信装置３６などの構成要素は、例えば、プリント回路板、またはプラスチック板もしくはシートとすることができるサポート上にマウントされ得る。サポートは、他の構造とすることも可能であり、構成要素は、別個のサポート上にマウントされる必要はない。他の適切な構成要素を使用することもできる。
【００１６】
一実施形態によれば、ワークステーション１１は、制御装置もしくはプロセッサ１５、ストレージユニット１９、およびディスプレイ２１を含む。他の実施形態では、様々の構成要素のそれぞれを必要としない。例えば、内部デバイスは、情報を、直接、ディスプレイまたは処理システム２１に送信し、または（例えば、ワイヤにより、無線波を介して）転送することができる。
【００１７】
本発明の諸実施形態によれば、検出デバイス、例えば、浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０は、約１以下の比重を有することができ、あるいは、例えば体腔の液体中、例えばヒトの胃に存在する液体、もしくは例えば胃などの管腔を満たすために患者に投与され得る液体中で、デバイスを本質的に浮かせることのできる容積対重量比を有することができる。図２に示す一実施形態によれば、浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０は、１つまたは複数の浮力のある本体１４、または他の重量、比重、バラスト（ｂａｌｌａｓｔ）もしくは質量制御システムを含むことができる。浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０に取付け可能な、または任意選択で、浮揚可能な生体内イメージングデバイスおよび／または浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０の１つまたは複数の要素を収容できる浮力のある本体１４は、液体で満たされた体腔内、例えば、典型的なヒトの胃液中で、生体内イメージングデバイス１０を本質的に浮かせておくことができる。浮揚可能なイメージングデバイスを含む諸実施形態は、例えば、本発明の譲受人に譲渡された、２００３年１月２３日に公開の「Ｆｌｏａｔａｂｌｅ  ｉｎ  ｖｉｖｏ  Ｓｅｎｓｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｕｓｅ（浮揚可能な生体内検出デバイスおよび使用方法）」と題する米国特許出願番号第１０／１５０４９２号明細書に記載されており、それを参照により本明細書に組みこむ。他の適切な比重構成または浮揚システムを使用することもできる。
【００１８】
次に図３Ａおよび３Ｂを参照すると、検出デバイス、例えば、本発明の一実施形態に従って体腔を通って移動する浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０が概略的に示されている。一実施形態によれば、浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０は、患者の胃２０中に、例えば、飲み込むことによって挿入される。胃２０は、ある量の液体２２で満たされており、それは、例えば、水、茶、ジュース、高浸透圧性液、あるいは、イメージングデバイス１０が胃２０に達する頃に、通常、患者により摂取される適切な他の任意の液体とすることができる。本発明のいくつかの実施形態によれば、浮揚可能なイメージングデバイス１０は、液体２２中で浮いたままであり、デバイスは多方向を見ることが可能になる。一実施形態によれば、デバイス１０は、多方向のビューイングおよび／または撮像を可能にするために、複数のイメージングシステムを含むことができる。いくつかの実施形態によれば、例えば、デバイス１０の反対側の側部もしくは端部に存在する２つのイメージャーにより、多方向のビューイングおよび／または撮像、例えば、液レベルの上と下の撮像を可能にすることができる。本発明の一実施形態によれば、多方向のビューイング能力は、照明野および／または視野の液レベル２７より上の領域、例えば領域２９を含むことができる。本発明の他の実施形態によれば、多方向のビューイング能力は、反対方向の視野、例えば、照明野および／または視野の液レベル２７より下の領域、例えば、ある量の液体２２で満たされ得る、例えば領域２３を含むことができる。デバイスは、その比重が、体腔中に挿入されたまたは体腔中に存在することが知られた液体とほぼ同じかそれより小さいという意味において、浮揚可能とすることができる。他の適切な比重レベルを使用することも可能であり、またデバイスは、すべての液体中で浮揚可能である必要はない。胃を含む胃腸管の自然の活動により、通常、一定の時間枠内で、胃などの管腔から液体が失われる。例えば、液体２２は、例えば、矢印１１０により示される方向に移動して、２０〜３０分の期間をかけて胃２０から自然に失われ得る。液体２２で担持されている浮揚可能なイメージングデバイス１０は、したがって、液体２２が全体的に移動する方向に、胃を通って移動することになる。図３Ａは、例えば、液体２２の摂取後の一定の時間、例えば、液体２２の摂取後１〜１０分における胃２０を概略的に示しており、一方、図３Ｂは、図３Ａに示すものより後の一定の時間における、例えば、液体２２の摂取後１〜５０分であり得る胃２０を概略的に示す。図３Ｂの液レベル２７’は、図３Ａの液レベル２７よりも低く示されている。したがって、（例えば、図３Ａで分かるように）イメージングデバイス１０は、視野２９の画像を取得でき、かつ／または一定の時間における視野２３の画像を取得することができ、一方、（例えば、図３Ｂに示すように）それに続く一定の時間において、デバイス１０は、視野２９’の画像および／または視野２３’の画像を取得することができる。他の視野を取得することもできる。例えば、デバイス１０は、例えば、反対方向のビューイングを可能にする複数のイメージングシステムを含むことができる。デバイス１０は、液体を通して見るための、ならびに、実質的に非液体の媒体を通して見るための適切な光学システムを含むことができることを理解されたい。他の適切な比重または浮揚機能により、液体容積内におけるデバイスの他の位置を可能にすることができ、また他の重量または質量構成により、体腔内の他の撮像方向または方向付けを可能にすることができる。
【００１９】
次に図４を参照すると、本発明の一実施形態によるイメージングデバイスが概略的に示されている。一実施形態によれば、浮力のある本体は、イメージングシステムの光学軸に実質的に直角をなす長手方向軸を有する（例えば、光学軸は、実質的に、照明および撮像の方向と一致することができる）。一実施形態によれば、イメージングデバイス３００は、カプセル化したイメージングシステム３０５、およびブイ（ｂｕｏｙ）３１０を含むことができる。一実施形態によれば、カプセル化したシステムは実質的に球体であり、またブイは、通常、ボート形状をしているが、ユニットは、他の形状を有することもできる。浮力のある本体が、イメージングシステムの光学軸に実質的に直角をなす長手方向軸を有する（例えば、図４に示すボート形状のデバイス）実施形態の１つの利点は、液体のレベルが通常低い領域を介して浮揚し、かつ／または移動できることである。例えば、本発明によるデバイスは、深さ約１０ｍｍ（例えば、管腔の底または壁の上に約１０ｍｍ）に満たない量の液体を有する胃を介して容易に移動することができるが、一方、他の適合されたまたは他の形状の浮揚デバイスは、管腔を通って容易に移動するために約３０ｍｍ以上の液レベルが必要となり得る。他の形状および構成も可能である。
【００２０】
イメージングシステム３０５は、光学的なドーム３５の背後にすべて配置された、イメージセンサ３２、光源３３Ａおよび３３Ｂ、および光学システム３４を含むことができる。光学的なドーム３５は、それを通して体腔の照明および／または撮像を可能にするために透明にすることができる。一実施形態によれば、光学的なドームは、ガラスまたはｉｓｏｐｌａｓｔ（商標）などのプラスチックから作られる。他の実施形態によれば、他の適切な材料を使用することもできる。
【００２１】
イメージングシステム３０５はさらに、通常イメージデータを外部の受信ユニットに送信するための送信装置３６と、バッテリ３７などの電力源を含むことができる。イメージングシステムは、外部から電力供給することも可能であり、したがって、バッテリを不要にすることもできる。イメージングシステムを、１つまたは複数の浮力のある本体に取り付け、あるいはそれにセットすることもあり得る。通常、浮力のある本体３１０は、デバイス３００を浮揚可能にすることができる。
【００２２】
通常、照明源３３Ａおよび３３Ｂは、光学的なドーム３５を通して体腔を照明することができ、また体腔の画像をイメージセンサ３２により取得することができる。一実施形態によれば、１つまたは複数のバラスト３８は、イメージセンサ３２および／または照明源３３Ａおよび３３Ｂなど、デバイス３００またはイメージングシステムの一部分が、通常、固定された方向、例えば、反重力方向に方向付けられるようにデバイス３００中に含まれることができる。代替の実施形態では、デバイスの内部構成要素は、重心（ＣＧ）をシフトさせて、デバイスの一部にバラストを生成するように、パッケージ化することができ、例えば、バッテリおよび電子構成要素は、一端部にバラストを生成するように、カプセル化されたシステムのその端部にパッケージ化される。さらに、例えば、デバイスの浮力または比重を変えるために、またはデバイスの重量分布を変えるために追加の装置は必要とならないはずである。それは、そのような構成が、すでにデバイスの一部分であるデバイス内で生ずる空気、ＣＯ２、Ｎ２等の気体などの構成要素を用いて行われているからである。いくつかの実施形態によれば、浮力のある本体３１は、イメージングシステムを固定方向に保つように働くことができる。本発明の諸実施形態によれば、浮力のある本体３１０および／またはバラスト３８は、イメージングシステムを安定化させるために、また固定方向に体腔内を通りシステムを確実に浮揚させるために働くことができ、比較的スムーズな撮像を得ることができる。浮力のある本体３１０は、デバイス３００を浮揚可能にするために、空気、ＣＯ２、Ｎ２または他の軽い気体もしくは液体、あるいは他の適切な任意の浮揚可能な物質で満たすことができる。
【００２３】
次に図５を参照すると、本発明の一実施形態による方法が概略的に示されている。本発明の一実施形態によれば、ブロック５１０で、浮揚可能なイメージングデバイスは、患者の体腔中、例えば、大腸または胃中に、そのイメージングデバイスを、例えば、飲み込むことにより挿入される。ブロック５２０では、患者はある量の液体、例えば、約１００〜５００ｍｌの高浸透圧性の液体、水、茶、ジュースなどを摂取する。他の諸実施形態によれば、イメージングデバイスを挿入するステップは、例えば、内視鏡または他の適切な挿入デバイスを用いて、胃腸管の特定の位置にデバイスを配置することにより実施することができる。いくつかの実施形態によれば、ある量の液体を摂取することは、イメージングデバイスの挿入ステップの前に行うことも可能であり、またはある量の液体を、イメージングデバイスの挿入ステップの後に摂取することもできる。いくつかの実施形態によれば、この手順（ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ）は、複数回繰り返すことができる。いくつかの実施形態によれば、ある量の液体を摂取するステップを、手順中に複数回繰り返すことができるが、一方、そのステップの（いくつかの実施形態によれば、適切な待機期間後の、例えば、繰り返される各ステップ相互間で１分から１０分後の）各繰返しは、同じまたは異なる液量を摂取することを含むことができ、かつ／または異なるまたは同じ液体を毎回用いることもできる。いくつかの実施形態によれば、繰返しのステップは、繰り返して視覚的な走査をするために、または徐々に全体の量を摂取するために利用することができる。全体量は、いくつかの実施形態によれば、約１００ｍｌから１リットル以上の液体とすることができる。
【００２４】
本明細書で具体的に開示したもの以外の時間期間、吸収期間、量なども使用することができる。他の操作または一連の操作も使用することができる。他の実施形態によれば、注入など、摂取以外の手段により患者の胃中に、ある量の液体を挿入することもできる。
【００２５】
いくつかの実施形態によれば、本発明の一実施形態による方法は、液体を体腔中に（例えば、胃中に）保つための、かつ／または（例えば、胃のぜん動運動を弱めることにより）管腔から液体が移動することを遅らせるための調合物を摂取する、または他の形で患者に投与するステップを含むことができる。例えば、胃が空になることを遅らせるために使用できる物質または調合物の例は、食塩水、またはラクツロース、または高炭水化物、および／または脂肪含有量の多い液体など、高浸透圧性薬剤を含むことができる。他の諸実施形態によれば、例えば、グルカゴンの静脈注射により、通常、小腸活動を短期間抑制させ、それにより、胃が空になるのを遅らせることができる。当業者であれば、特有の要件または患者の生理機能もしくは体格に従って手順を調整できることを理解されたい。
【００２６】
いくつかの実施形態によれば、生体内検出デバイスは、浮揚可能にすることができ、または患者の体中に挿入された後にその比重を変更することもできる。例えば、イメージングデバイスは、パッケージング中にある間は浮力のないようにパッケージすることが可能なブイ、または他の浮力もしくは重み要素を含むことができる。ブイがパッケージングから解放されると、センサシステムに浮力を与えることができる。本発明のいくつかの実施形態によれば、ブイは、所望の位置または時間点でパッケージングから解放されることができ、したがって、浮揚可能な生体内イメージングシステムは、特定の要件に従って浮力を得ることができる。例えば、本発明の一実施形態による浮揚可能な生体内イメージングデバイス１０は、摂取されて、そのブイがパッケージされた状態で、食道を通りぜん動により移動することができる。デバイスが胃に入ると、ブイは、（例えば、当技術分野で知られたｐＨに依存する機構、または他の適切な機構を用いて）そのパッケージングから解放され、デバイスは、次いで、胃に存在するある量の液体中に浮かんで、その液体により胃のすべての領域に運ばれることができ、さらに胃全体を通って下に運ばれ、例えば、胃壁の実質的に大部分の撮像が可能になる。ブイをそのパッケージングから解放するための機構は、例えば、上記の米国特許出願番号第１０／１５０４９２号明細書に記載の諸実施形態に述べられているように、外部から制御可能であり、または自動的に制御することもできる。
【００２７】
本発明は、上記の本明細書中に具体的に図示し説明したものにより限定されないことを当業者は理解されたい。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態によるシステムを概略的に示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による検出デバイスの概略図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に従って体腔を通って移動するイメージングデバイスの概略図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に従って体腔を通って移動するイメージングデバイスの概略図である。
【図４】本発明の一実施形態によるイメージングデバイスの概略図である。
【図５】本発明の一実施形態による生体内撮像のための方法を示すボックス図である。
【図１】
2007516765.tif 000003
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
2007516765.tif 000007
【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月24日(2006.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体内撮像のための浮力のあるデバイスであって、
浮力のある本体、第１のイメージングシステム、および第２のイメージングシステムを備え、第１のイメージングシステムが、液レベルの上を撮像するように構成され、また第２のイメージングシステムが、液レベルの下を撮像するように構成されるデバイス。
【請求項２】
第１のイメージングシステムおよび第２のイメージングシステムが、浮力のあるデバイスの反対側の端部に存在する請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
デバイスが、自律型の嚥下可能なカプセルである請求項１に記載のデバイス。
【請求項４】
約１の比重を有する請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
送信装置を備える請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
体腔を生体内撮像する方法であって、
浮揚可能な生体内イメージングデバイスを体腔中に配置するステップと、
体腔を液体で少なくとも部分的に満たすステップと、
液レベルの上の画像、および液レベルの下の画像を取得するステップと
を含む方法。
【請求項７】
体腔を照明するステップを含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
画像データを、外部の受信システムに送信するステップを含む請求項６に記載の方法。
【請求項９】
体腔が胃である請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
浮揚可能な生体内イメージングデバイスの比重を変更するステップを含む請求項６に記載の方法。
【国際調査報告】
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