(57)【要約】  本発明は、不織布ウェブに高い伸張性を持たせることができるポリマー組成物を提供する。ポリマー組成物は、約１００〜約１０００ｇ／１０分のメルトフローレートを有するポリプロピレン、及び約１０〜約８０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する第二ポリマーを含む。さらに本発明は、柔軟性を持ち、また高い伸張性を持つ不織布ウェブの形成を可能にする低デニール繊維を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．１００〜１０００ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５０％〜９５％のポリプロピレン、及び
ｂ．１０〜８０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５〜５０％のポリマー
を含むポリマー組成物を有する繊維を含むことを特徴とする不織布ウェブ。
【請求項２】
前記ポリマーがポリプロピレンであることを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項３】
前記ポリプロピレンが、１００〜６００ｇ／１０分のメルトフローレートを有し、前記ポリマーが、１５〜７０ｇ／１０分のメルトフローレートを有することを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項４】
前記繊維が、５〜５０ミクロンの直径を有することを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項５】
前記不織布ウェブが、ピーク荷重において、少なくとも一方向で８０％を超えるひずみを有することを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項６】
前記不織布ウェブが、１を超える伸張率を有することを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項７】
前記ウェブが、婦人衛生パッド、おむつ、及び／又は成人用失禁製品のトップシート、おむつ用伸縮性耳部、硬質表面又は皮膚の清掃用拭き取り用品並びにこれらの組み合わせから成る群から選択される物品であることを特徴とする請求項１に記載の不織布ウェブ。
【請求項８】
請求項１に記載の不織布ウェブを含むことを特徴とする使い捨て物品。
【請求項９】
ａ．１００〜１０００ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５０％〜９５％のポリプロピレン、及び
ｂ．１０〜８０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５〜５０％のポリマー
を含むポリマー組成物を含むことを特徴とする繊維。
【請求項１０】
ａ．１００〜１０００ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５０％〜５％のポリプロピレン、及び
ｂ．１０〜８０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する５〜５０％のポリマー
を含むポリマー組成物を有する繊維を含む１つの層を含むことを特徴とする積層体不織布ウェブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低デニール繊維を含む柔軟で伸張性のある不織布ウェブと、そのような不織布ウェブを含む使い捨て物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばメルトブロー法及びスパンボンド法などの不織布押し出し方法によって形成される不織布ウェブは、安価に製品及び製品の構成要素に製造することができるので、その製品は、１回のみ又は数回の使用後に使い捨て可能と考えることができる。このような製品の代表例としては、おむつ、失禁用パンツ、トレーニングパンツ、女性用衛生衣類、拭き取り用品等のような使い捨て吸収性物品が挙げられる。
【０００３】
使い捨て製品にて使用する時、柔軟性及び伸張性を実現できる不織布に対する既存の消費者ニーズがある。不織布が柔軟であるほどより皮膚に優しく、より肌着のような感覚をおむつに与えるのに役立つ。比較的小さい力で大きく伸張可能な不織布は、使い捨ておむつのような製品において、例えば伸縮性複合材の一部としてフィット感を持続させるために使用することができ、延伸（stretching）、開繊（aperturing）等の様々な機械的後処理の使用を容易にする。本明細書で、伸張性のある材料とは、伸長が可能であるが、必ずしも加えられたひずみの全て又は一部が回復されるとは限らない材料と定義される。一方、弾性材料は、その定義では、荷重を取り除いた後、その伸びのかなりの部分が回復されなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
今日当業界では、高額な特殊ポリマー又は弾性ポリマーを必要とせずに、従来の樹脂からの製造が可能な中〜低デニール繊維でできた伸張性不織布に対するニーズがある。紡糸減衰速度（spinning attenuation velocities）が上昇するにつれ、分子配向が増大し、繊維の伸びが低下することは、当該技術分野の技術者にとって周知である。このことは、伸長性が低い強固な低デニール繊維にとっては問題にならないが、伸長性が高い低デニール繊維を製造することは、引き続き重要な課題となっている。従って、本発明の目的の１つは、コストのかかる添加物の必要なしに、従来の樹脂から製造できる低デニール繊維を含む不織布ウェブを提供することである。本発明のさらなる目的は、このような柔軟で伸張性のある不織布ウェブを含む使い捨て物品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、不織布ウェブに高い伸張性を持たせることができるポリマー組成物を含む繊維を含む不織布ウェブを提供する。さらに本発明は、柔軟性を持ち、また高い伸張性を持つ不織布ウェブの形成を可能にする低デニール繊維を提供する。
【０００６】
具体的には、本発明の不織布ウェブは、ポリマー組成物を有する繊維を含む。ポリマー組成物は、約１００〜約１０００ｇ／１０分のメルトフローレートを有する約５０％〜約９５％のポリプロピレン、及び約１０〜約８０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する約５〜約５０％のポリマーを含む。ポリマー組成物のメルトフローレートは、好ましくは約１００〜約６００ｇ／１０分である。本発明のポリマー組成物は、所望により追加成分を含有してもよい。メルトフローレートの低いポリマーは、ポリプロピレン、ポリエチレン及びポリオレフィンコポリマー、又はターポリマー、並びにこれらの組み合わせから成る群から選択されてもよい。また好ましくは、メルトフローレートの低いポリマーはポリプロピレンである。好ましい実施形態では、メルトフローレートの高いポリプロピレンは約１００〜約６００ｇ／１０分のメルトフローレートを有し、ポリマー（メルトフローレートの低いポリプロピレンであってもよい）は約１５〜約７０ｇ／１０分のメルトフローレートを有する。不織布ウェブは、約５〜約１００ｇ／平方メートル（ｇｓｍ）の坪量を有してもよく、またスパンボンド法により製造されてもよい。ウェブを構成する繊維の直径は、一般的に約５〜約５０ミクロンであろう。繊維は、ポリマー組成物を含有する単一成分繊維であってもよく、又は繊維は、少なくとも１種の構成成分がポリマー組成物を含有する多成分繊維であってもよい。所望により不織布ウェブは、本発明のポリマー組成物を含む繊維以外の繊維を含んでもよい。不織布ウェブの少なくとも一方向におけるピーク荷重におけるひずみは、好ましくは約８０％を超える。
【０００７】
また本発明は、不織布ウェブに使用される繊維を対象にする。本発明の不織布ウェブは、使い捨て物品を製造するのに使用されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書で使用される時、用語「吸収性物品」は、身体排出物を吸収して収容する装置を指し、より具体的には、着用者の身体に接触又は近接して設置され、身体から排泄される様々な排出物を吸収して収容する装置を指す。
【０００９】
本明細書で使用される時、用語「使い捨て」は、洗濯される、ないしは別の方法で吸収性物品として復元されるか又は再利用されることを意図しない（すなわち１回の使用後に廃棄され、好ましくは再生利用される、堆肥化される、又は環境に適合する方法で処理されることを意図する）吸収性物品を説明するために使用される。「一体型」吸収性物品とは、別個の部品を相互に結合させて形成され、調整された統一体を形成し、別個のホルダー又はライナーなどの別個の操作部分を必要としない吸収性製品を指す。
【００１０】
本明細書で使用される時、用語「不織布ウェブ」は、インターレイ（interlaid）された個々の繊維又は糸の構造を有するが、規則性な繰り返し性のないウェブを指す。不織布ウェブは、これまで、例えばエアレイイング法、メルトブロー法、スパンボンド法、及び接着カードウェブ法を含むカーディング法などの様々な方法によって形成されてきた。
【００１１】
本明細書で使用される時、用語「極細繊維」は、約１００ミクロン以下の平均直径を有し、長さ対直径の比率が約１０を超える小径繊維を指す。不織布ウェブを構成する繊維の直径が、繊維全体の柔軟性と快適性に影響を与え、一般にデニールの低い繊維であるほど、デニールの高い繊維よりも柔軟性と快適性を備えた製品を提供することを、当該技術分野の技術者であれば理解するであろう。本発明の繊維において、適切な柔軟性と快適性を得るためには、直径は約５〜５０ミクロンの範囲であるのが好ましく、より好ましくは直径約５〜３５ミクロン、さらにより好ましくは直径約１５〜３０ミクロンである。繊維の直径は、例えば１０μｍの目盛りで較正された光学顕微鏡を用いて測定することができる。
【００１２】
本明細書で使用する時、用語「メルトブロー繊維」は、溶融された熱可塑性材料を、微細で通常は円形の複数個の金型毛管を通して、溶融された糸又はフィラメントとして、高速ガス（例えば空気）流中へ押し出し、このガス流が、溶融された熱可塑性材料のフィラメントを減衰させて、その直径を、一般に直径１〜１０ミクロン、しかしより好ましくは直径２〜３ミクロンに縮小することにより形成される繊維を指す。その後、高速ガス流によってメルトブロー繊維を運び、集積表面上に沈着させ、無作為に分散したメルトブロー繊維のウェブが形成される。
【００１３】
本明細書で使用する時、用語「スパンボンド繊維」は、微細で通常は円形の複数個の紡糸口金の毛管から、溶融した熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し後、押し出されたフィラメントの直径を延伸により急激に縮小させることにより形成される小径繊維を指す。スパンボンド不織布ウェブは、例えば、溶融ポリマーが連続的なフィラメントに押し出され、続いて高速流体により急冷、減衰され、集積表面上に無作為な配置で集積されるという、従来のスパンボンド法により製造されてもよい。フィラメント集積後、凝集性ウェブ構築が生じるよう、いかなる熱的、化学的、若しくは機械的接着処置、又はこれらのいかなる組み合わせもが、接着ウェブを形成するのに使用されてもよい。
【００１４】
本明細書で使用する時、用語「短繊維」は、微細で通常は円形の複数の紡糸口金の毛管から、溶融した熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し後、押し出されたフィラメントの直径を、一般には従来のゴデット巻取装置を用いて延伸により急激に縮小させることによって形成される小径繊維を指す。不連続な長さに繊維を切断するのに先立ち、押出後延伸することにより、繊維直径をさらに縮小させることができる。また繊維は、仕上げ剤を塗布されてもよく、又は例えばカーディング法に役立つよう捲縮されてもよい。短繊維は、例えばカーディング、エアレイド又は湿式方法を用いて不織布を製造するのに使用されてもよい。
【００１５】
本明細書で使用する時、用語「溶融紡糸」は、短繊維又はスパンボンド繊維を製造するプロセスを指す。さらに、両方の態様を包含するハイブリッドプロセスも、この定義に収まる。例えば、金型出口近くの高速空気と、繊維集積点近くの空気抵抗装置との両方により減衰された、押出成形フィラメントである。
【００１６】
連続繊維、短繊維、中空繊維、多角断面繊維のような成形繊維、並びに単一成分繊維及び多成分繊維は全て、本発明の方法を用いて製造できる。本明細書で用いる時、構成成分（成分）とは、繊維の別の部分と空間的関係を有する繊維の個々の部分として定義される。多成分繊維、一般に二成分繊維は、並列型、鞘部−芯部型、セグメントパイ（segmented pie）、リボン型、又は海島型の形状であってもよい。鞘部は芯部の周囲で連続でも非連続でもよい。本発明の繊維は、円、楕円、星形、方形、及びその他の種々の偏心を含む異なる幾何学的形状を有してもよい。また本発明の繊維は、スプリット繊維であってもよい。スプリットはポリマーのレオロジー的な差によって生じてもよいし、又は機械的手段及び／若しくは流体が誘発する変形によって生じてもよい。本明細書で使用する時、円以外の横断面を有する繊維の直径は、同じ横断面積を有する円の等価直径である。
【００１７】
本明細書で使用する時、用語「伸張性のある」は、伸張力をかけると、ピーク荷重において、少なくとも一方向で少なくとも約８０％の、好ましくは少なくとも約１００％の、より好ましくは少なくとも約１２５％の、及び最も好ましくは約１５０％を超える平均ひずみを有する任意の不織布を指す。本明細書に記載されたピーク荷重におけるひずみは、不織布の引張り試験法に関する項に概説される方法により決定される。また伸長性のあるという用語も、不織布ウェブの伸張性を表すのに使用されてもよい。伸張率は、ブレンドの不織布ウェブのピーク荷重における平均ひずみを、ブレンドの最低のメルトフローレートの構成成分でできた不織布ウェブのピーク荷重における平均ひずみで割った値である。不織布ウェブは、同一処理量で製造され、同一坪量を有し、繊維は同一直径を有するであろう。伸張率は少なくとも１を超え、好ましくは１．２を超え、より好ましくは１．５を超える。時として、伸張率は２を超えるであろう。
【００１８】
本明細書で使用する時、用語「圧密」又は「圧密された」とは、不織布ウェブの繊維の少なくとも一部をより近くに近接させて、１つ又は複数の部位を形成することを指し、この部位は例えば摩耗及び引張り力などの外力に対する不織布の抵抗を、圧密されていないウェブに比べて増加させるように機能する。「圧密された」とは、繊維の少なくとも一部がより近くに近接するように、点熱接着などにより加工された不織布ウェブ全体に言及することができる。このようなウェブは、「圧密ウェブ」とみなすことができる。別の観念では、個々の熱接着部位などの、近接させた繊維の特定の別個の区域を「圧密された」と表現することができる。
【００１９】
圧密は、熱スポット（すなわち点）接着のような、熱及び／又は圧力を繊維ウェブにかける方法により、達成できる。点熱接着は、ハンセン（Hansen）らに対し発行された米国特許第３，８５５，０４６号に記載されるように、繊維ウェブを２つのロール（ロールの１つは加熱され、複数の隆起点をその表面に含む）で形成された圧力ニップに通すことにより達成できる。圧密法としては、超音波接着、空気通過接着、樹脂接着、及び水流交絡を挙げることができるが、これらに限定されない。一般に水流交絡は、繊維ウェブを高圧水噴流で処理して、圧密を望む区域内での機械的な繊維絡み合い（摩擦）によりウェブを圧密することを伴い、繊維絡み合い領域内に部位を形成する。カルワイツ（Kalwaites）へ発行された米国特許第４，０２１，２８４号、及びコントレーター（Contrator）らへ発行された同第４，０２４，６１２号にて教示されるように、繊維は水流交絡されることができる。
【００２０】
本明細書で使用する時、用語「ポリマー組成物」とは、２以上のポリマーのブレンドを表す。本発明において、ポリマー組成物は、高いメルトフローレートを有するポリプロピレン、及びより低いメルトフローレートを有する第二ポリマーを含むであろう。一般にポリマー組成物としては、ホモポリマー、例えばブロック、グラフト、ランダム及び交互コポリマーのようなコポリマー、ターポリマーなど、並びにこれらのブレンド及び修飾物が挙げられるが、これらに限定されない。ポリマー組成物は、材料の可能なあらゆる幾何学的配置を含むものとする。これらの配置としては、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びランダム対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２１】
ポリマー組成物にて使用するのに適したポリマーの例としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン−ポリプロピレンコポリマー、ポリエステル、ポリヒドロキシアルカノエート、脂肪族エステル重縮合物、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。他の好適なポリマーとしては、ＰＨＡ、ＰＬＡ、デンプン組成物のような生分解性ポリマー及び米国特許公開公報２００２／０１８８０４１−Ａ１に記載された他の生分解性ポリマーが挙げられる。他の好適なポリマー組成物は、米国特許第６，４７６，１３５号におけるオレフィンポリマー組成物の解説に記載されている。ポリマー組成物は、ポリエチレン及びポリプロピレンのようなポリオレフィン、ポリアミド、並びにポリ（ブチレンサクシネート）及びポリ（ブチレンサクシネートアジペート）のような脂肪族含有ポリエステルを含む。さらなる脂肪族含有ポリエステルとしては、ポリ（カプロラクトン）、ポリ（エチレンサクシネート）、ポリ（エチレンサクシネートアジペート）、脂肪族ポリエステル系ポリウレタン、アジピン酸、テレフタル酸及び１，４−ブタンジオールのコポリエステル、ポリエステルアミド、これらの組み合わせ及びコポリマーなどが挙げられるが、これらに限定されない。他の好適なポリマーとしては、低密度又は超低密度（ρ＜０．９ｇ／ｃｃ）のポリエチレン樹脂、及びエチレンプロピレンエラストマー含有樹脂が挙げられる。
【００２２】
本明細書で使用する時、用語「ポリプロピレン組成物」とは、ポリプロピレンを含むいかなるポリマー組成物をも含む通常の商業的意味にて使用される。さらに、本明細書で使用する時、用語「ポリプロピレン組成物」には、一般にプロピレンのホモポリマー、例えばブロック、グラフト、ランダム及び交互コポリマーのようなプロピレンのコポリマー、ターポリマー等、並びにこれらのブレンド及び修飾物が挙げられるが、これらに限定されない。さらに、特に限定されない限り、用語「ポリプロピレン組成物」は、材料のあらゆる可能な幾何学的配置を含むものとする。これらの配置としては、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びランダム対称が挙げられるが、これらに限定されない。本発明で使用するのに適したポリプロピレンの例としては、アイソタクチック及びシンジオタクチックポリプロピレンホモポリマー、並びにプロピレンと、エチレン及び／又はブテンとのコポリマーが挙げられるが、これらに限定されない。ポリプロピレン組成物は、メルトフローレートの高いポリプロピレンとメルトフローレートの低いポリプロピレンのような、２つの異なるポリプロピレン材料がブレンドされた組成物であってもよい。当該技術分野の技術者は、エチレン若しくはブテンのようなコモノマーの導入、又は立体規則性の変化が、一般にポリプロピレン組成物の溶融温度の低下をもたらすであろうことを認識するであろう。溶融温度が低くなり過ぎると、得られる繊維の特性が、本発明の一部の製品にて使用するのに適さなくなる場合がある。例えば、温度が８０℃超に近づき得る夏の倉庫に保管された材料は、その溶融温度が約８０℃未満であれば、製品の寸法安定性が損なわれ得る。本発明で使用するためには、ポリプロピレン組成物の溶融温度は、約１００℃を超えることが好ましく、約１２０℃を超えることがより好ましく、約１４０℃を超えることがさらにより好ましい。本明細書に記載される溶融温度は、ＤＳＣにより決定され、ＡＳＴＭ  Ｄ  ３４１８（本明細書に参考として組み込まれる）に概説される方法を用いて、ＤＳＣ加熱走査において観察される最高吸熱ピーク温度として解釈される。
【００２３】
本発明のポリマー及びポリプロピレン組成物は、所望により追加成分を含んでもよい。好適な追加成分としては、一般的に繊維製造、不織布加工、ポリマー組成及びポリマー形成に使用されるものが挙げられるが、これらに限定されない。ポリマーブレンドの場合、望ましい追加成分は、ポリマーブレンド及びポリマー組成物の他の構成成分とともに、固溶体及び／又は均質混合物を形成するものである。
【００２４】
１つの態様では、追加成分は造核剤、粘着防止剤、静電気防止剤、別のポリマー、熱促進安定剤、柔軟化剤、潤滑剤、界面活性剤、湿潤剤、可塑剤、光安定剤、耐候安定剤、溶接強度向上剤、スリップ剤、染料、酸化防止剤、難燃剤、酸化促進添加剤、天然油、合成油、ブロッキング防止剤、充填剤、摩擦係数変性剤、保湿剤、及びこれらの組み合わせのような群から選択される。さらに、繊維のいかなるコーティング剤又は表面処理剤も、加工中又は繊維形成後に添加してもよい。
【００２５】
ポリマー組成物又はポリプロピレン組成物において、追加成分は、結果を得るのに有効な量が含まれ、追加成分は、結果を得るためにポリマー混合物中に存在する。例えば、紫外線安定剤は安定化する量、潤滑剤は潤滑する量である。皮膚コンディショニング剤には、皮膚に効果を生じる量の薬剤が望まれるであろう。一般的に、追加成分は、組成物の約０．１％〜約５％である。これらの追加成分は、従来の量で使用することができるが、柔軟性と伸張性との有利な組み合わせを得るためには、通常、組成物中に該成分は必要とされない。
【００２６】
ポリプロピレン組成物は、メルトフローレートの高いポリプロピレンを含む。またポリプロピレン組成物は、メルトフローレートの低いポリプロピレンを含んでもよい。メルトフローレートの高いポリプロピレンは、約１００〜約１０００ｇ／１０分、好ましくは約１００〜約８００ｇ／１０分、及びより好ましくは約１００〜約６００ｇ／１０分の範囲のメルトフローレートを有するであろう。メルトフローレートの低いポリプロピレンは、約１０〜約８０ｇ／１０分、及び好ましくは約１５〜約７０ｇ／１０分の範囲のメルトフローレートを有するであろう。ポリプロピレン組成物のブレンドは、約１００〜約２０００ｇ／１０分の範囲のメルトフローレートを有してもよい。好ましくは、ポリプロピレン組成物のブレンドのメルトフローレートは、約１００〜約１０００ｇ／１０分、及びより好ましくは約１００〜約６００ｇ／１０分であろう。本明細書にて記載されるメルトフローレートは、ＡＳＴＭ  Ｄ  １２３８（条件Ｌ；２３０／２．１６）に概説された方法に従って決定され、これは本明細書に参考として組み込まれる。
【００２７】
上述の範囲のメルトフローレートを有するポリプロピレン組成物が、メルトブロー法において一般に使用されることを、当該技術分野の技術者は認識するであろう。しかし、意外なことに、このような樹脂は、例えばスパンボンド繊維を作るために溶融紡糸プロセスでも使用できることが発見された。さらに、意外なことに、得られたウェブは、ポリプロピレンスパンボンド樹脂のメルトフローレートが一般に約２５〜６０ｇ／１０分であるという、同様な小さい繊維直径において、一般的なポリプロピレンスパンボンドグレード樹脂を用いて作られたウェブよりも、より高い伸びを有することが発見された。
【００２８】
理論に束縛されることを意図しないが、メルトフローレートの高い本発明の組成物の固有緩和時間は、固有紡糸線ひずみ（characteristic spin line strain）及び結晶化速度よりも十分に速いため、繊維がわずかにしか配向せず、その結果破断時の高い残留伸びを保持する繊維をもたらすと考えられている。それに対して、従来の短繊維又はスパンボンド繊維グレード樹脂の固有緩和時間は、固有紡糸線ひずみ及び結晶化速度よりも一般に遅いため、繊維が高度に配向し、その結果破断時の低い残留伸びを保持する繊維をもたらす。また、メルトフローレートの高いポリマーとメルトフローレートの低いポリマーとの組み合わせは、メルトフローレートの低いポリマーが不織布ウェブの接着及び強度を向上させることができると同時に、メルトフローレートの高いポリマーが伸張性を向上させることができるので、望ましいと考えられている。
【００２９】
一般に、本発明の繊維は低デニールであり、このことは非常に柔軟で、伸張性があり、均一性の高い不織布ウェブを製造するのに役立つ。この組み合わせの特性を有する不織布ウェブは、伸張性と柔軟性が物品の快適性や全体的な性能に役立ち得る物品の一部に使用できるので、おむつ、成人用失禁製品、軽失禁製品、トレーニングパンツ、女性用衛生衣類及び拭き取り用品などの使い捨て吸収性物品に使用するのに特に適している。本発明の不織布ウェブの好ましい適用としては、婦人衛生パッド、おむつ及び／若しくは失禁用製品のトップシート、おむつ用伸縮性構成要素（耳若しくはタブなど）、並びに皮膚清掃用拭き取り用品（顔若しくは身体の洗浄用拭き取り用品、又は乳児用拭き取り用品など）、又は硬質表面（床、カウンター、若しくは窓など）の清掃用拭き取り用品が挙げられる。
【００３０】
本発明の不織布ウェブには、おむつのような使い捨て吸収性物品の構成要素として有益な用途を見出すことができるが、その用途は使い捨て吸収性物品に限定されない。拭き取り用品、磨き布、床洗浄用拭き取り用品、家具の内張り、耐久性のある衣類などのような、柔軟性及び伸張性を必要とする、又は柔軟性及び伸張性の恩恵を受けるいかなる用途においても、本発明の不織布ウェブを使用することができる。顔洗浄用布、身体及びパーソナルクレンジング用布及び／又はハンドミット、並びに他の美容又はパーソナルクレンジング用途のような多くの異なる拭き取り用品が望ましい場合もある。
【００３１】
もし不織布ウェブのさらなる伸張性又は活性化が望まれるならば、後加工処理（post processing treatment）が望ましい場合もある。機械的な後加工処理及び化学的な後加工処理の両方が適する場合もある。考えられる機械的な後加工処理としては、延伸、幅出し（tentering）、並びに米国特許公開公報２００４／０１３１，８２０及び同２００３／０２８，１６５、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０４／０５９，０６１、同ＷＯ０４／０５８，２１４、並びに米国特許第５，５１８，８０１号及び同第５，６５０，２１４号に見られる他の処置が挙げられる。本発明の不織布のような、高伸張が可能である不織布は、機械的後処理の使用を円滑にする。
【００３２】
また、伸張性があり柔軟な本発明の不織布は、積層体の形態であってもよい。積層体は、当該技術分野の当業者に既知の任意の数の接着方法で組み合わされてもよく、熱接着、接着剤結合（スプレー接着剤、ホットメルト接着剤及びラテックス系接着剤などを含むが、これらに限定されない）、音波及び超音波接着、押し出し積層（ポリマーを別の不織布の上に直接注ぎ、まだ部分的に溶融状態の間に不織布の片面に接着させる、又はメルトブロー繊維不織布を直接不織布上に堆積させる）が挙げられるが、これらに限定されない。これらの及び他の好適な積層体の製造方法は、米国特許第６，０１３，１５１号（ウー（Wu）ら）、及び米国特許第５９３２，４９７号（モーマン（Morman）ら）に記載されている。不織布ウェブの１つの使用法は、スパンボンド−メルトブロー−スパンボンド（ＳＭＳ）積層体のスパンボンド層としての使用である。あるいは、不織布ウェブはメルトブロー層としても使用できる。
【００３３】
次の実施例において、本発明の製品及び方法についてさらに実証する。
【００３４】
（実験手順）
（繊維分析）
繊維サンプルの取り付け：試験される各サンプルについて、１０〜１２本の繊維を準備した。繊維は無作為に選択し、束から分ける。その後、該繊維を紙製の長方形枠にテープで固定し、テープ及び繊維の末端部を確実に枠の裏側まで巻きつける。けして繊維を伸ばしたり又は変形させたりしないよう注意する。
【００３５】
直径測定：取り付けた繊維を、カラービデオカメラ及びディスプレーモニターを装備したツァイス・アクシオスコープ顕微鏡（Zeiss Axioskope microscope）にて観察する。４０倍の対物レンズ及び１倍の接眼レンズで繊維に焦点を合わせ、モニター上で一組のキャリパーにて、繊維の直径をインチで測定する。顕微鏡は、グラチキュール社（Graticules LTD）により製造された、１００分の１に分割された１ｍｍスケールを使用して、この倍率に較正する。
【００３６】
引張り試験：取り付けた繊維について、較正された１０ニュートンロードセル及びテストワークス４ソフトウェアバージョン４．０４を装備したＭＴＳシナジー４００（MTS Synergie 400）材料試験装置にて、引張り試験を行う。繊維は、試験ゲージ長が２．５４ｃｍ（１インチ）及びクロスヘッド速度が５．０８ｃｍ／分（２インチ／分）のＡＳＴＭ  Ｄ３８２２に従って試験する。取り付けた繊維を、試験装置グリップ内に装着する。紙が試験を妨げないよう、紙枠を繊維の両端で切り取る。１０本の繊維の平均を試験し、破断時の平均ひずみを伸張性の基準として使用する。
【００３７】
（不織手抄きシート（nonwoven handsheet）の製造及び引張り試験）
不織手抄きシートの製造：以下の手順を使用して、ポリオレフィン組成物を不織手抄きシートサンプルに加工する：
初めに、純材料又は複合材料を、２つの押出成形機システムを用いて、繊維（単一成分又は二成分）に溶融紡糸する（ここで各押出成形機は、水平型シングルスクリュー押出成形機（horizontal single-screw extruder）である）。各押出成形機からスピンパックへの押出速度は、４穴スピンパック（ヒルズ社（Hills Incorporated）、フロリダ州ウェストメルボルン）に送り込む計量溶融ポンプ（metering melt pump）により制御される。全ての実施例において、スピンパックは、丸穴には紡糸口金、及び鞘部−芯部横断面には分配プレート（distribution plates）が取り付けられる。単一成分繊維の場合、約５０：５０の鞘部：芯部比には、両押出成形機で同じ樹脂が使用される。押出成形機／溶解ポンプ／スピンパックシステムは、高さ調節可能な台に取り付けられる。紡糸線長は、約１７８ｃｍ（７０インチ）の一定距離に維持され、質量処理量は約０．４ｇ／分／穴、及び溶融押出成形温度は約２３０℃に維持される。溶融フィラメントは、紡糸口金から出て、スピンパックの真下に位置する冷却キャビネットに入り、フィラメントを取り囲んで引張る空気流を高圧圧縮空気を用いて生み出す高さ調節可能な空気抵抗装置にて延伸される。集積された繊維直径が約２０〜２５ミクロンになるように空気圧を調節する。
【００３８】
繊維は、固定穿孔金属スクリーン（穴０．６４ｃｍ（０．２５インチ）、中心間隔１．１４ｃｍ（０．４５インチ））上に集積され、繊維集積パターンは、引張り試験に適切に均一である内部１２．７ｃｍ（５インチ）ほどの事実上円形であり、内部区域内に平均坪量約３０〜４５ｇ／平方メートルが得られるよう十分な集積時間が使用される。その後、集積された繊維サンプルは超音波により接着され、不織手抄きシートが作られるが、不織布の超音波接着については、マオ（Mao）及びゴスワミ（Goswami）により、国際不織布ジャーナル（International Nonwovens Journal）、第１０巻、Ｎｏ．２、３８〜４７頁、及びＮｏ．３、１７〜２８頁に記載されている。マッキンテック社（Machintek Corporation）（オハイオ州フェアフィールド）により製造された超音波接着システムが、接着に使用される。このシステムは、モデル１０９−１２１−３９２方形スロットホーン（slotted horn）と変換台（translation stage）とを備えるブランソン超音波社（Branson Ultrasonics Corporation）（コネチカット州ダンベリー）モデル９２１ＡＥ作動装置を組み込んでおり、繊維サンプル全体にわたって一定の接着時間を可能にする。接着領域が約２０％であり、ねじれ型列配置（staggered row configuration）に並んだ長さ約１．２ｍｍ×幅０．７ｍｍの接着点を有する接着プレートを用いて、作動装置振幅設定が５０％、ホーン圧が約２７５．８ｋＰａ（４０ポンド／平方インチ）、及び変換速度が約４ｍ／分で良好な接着が見出された。接着に先立ち、厚さ０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）の繊維強化テフロンのシートが、繊維サンプルとホーンとの間に設置される。
【００３９】
不織手抄きシートの引張り試験：ＪＤＣ精密サンプルカッター（JDC Precision Sample Cutter）（スウィング−アルバート機器社（Thwing-Albert Instrument Company）、ペンシルベニア州フィラデルフィア）を使用して、手抄きシートの中心を横断する幅２．５４ｃｍ（１インチ）のストリップをまず切断（この切断の方向は、接着点の短い寸法に平行である）することにより、各不織手抄きシートについて１つの引張り試験ストリップを準備する。その後、サンプルストリップの中心が手抄きシートのほぼ中心になることを確認して、サンプルストリップを長さ約１０．１６ｃｍ（４インチ）に切り取る。
【００４０】
各サンプルストリップは、例えばＭＴＳシンテク・レニュー・アップグレード・パッケージ（MTS Sintech ReNew Upgrade Package）で変更され、２２２Ｎ（５０ポンド）のロードセル、幅２．５４ｃｍ（１インチ）の鋸歯状グリップフェイス（serrated grip faces）、及びテストワークスソフトウェア（Testworks Software）バージョン３．１を備えたインストロン（Instron）１１２２、又は１００ニュートンのロードセル、幅２．５４ｃｍ（１インチ）のゴム製グリップフェイス、及びテストワークスソフトウェアバージョン４．０７（インストロン社（Instron Corporation）、マサチューセッツ州カントン；ＭＴＳシステムズ社（MTS Systems Corporation）、ミネソタ州イーデンプレーリー）を備えたＭＴＳシナジー４００試験台（MTS Synergie 400 test stand）などの試験機にて引張り試験される。サンプルストリップは、ゲージ長５．０８ｃｍ（２インチ）及びクロスヘッド速度５．０８ｃｍ／分（２インチ／分）で試験される。５つの不織布ストリップの平均が試験され、ピーク荷重での平均ひずみが伸張性の基準として使用される。伸張率は、ブレンドの手抄きシート又は不織布のピーク荷重での平均ひずみを、ブレンドの最低のメルトフローレートの構成成分で作られた手抄きシート又は不織布のピーク荷重での平均ひずみで割った値である。
【００４１】
（スパンボンド不織布ウェブの製造及び引張り試験）
スパンボンド不織布ウェブの製造：ポリオレフィン組成物は、スロットジェット減衰（slot jet attenuation）及び熱カレンダー（thermal calender）接着システムを備えた、試験的及び工業規模のスパンボンド不織布ラインにて、スパンボンド不織布ウェブに加工される。所望の坪量を得るようにライン速度を調節する。
【００４２】
スパンボンド不織布ウェブの引張り試験：ＪＤＣ精密サンプルカッター（JDC Precision Sample Cutter）（スウィング−アルバート機器社（Thwing-Albert Instrument Company）、ペンシルベニア州フィラデルフィア）を使用して、幅２．５４ｃｍ（１インチ）のストリップを関与の方向にまず切断することにより、各不織布ウェブについて１つの引張り試験ストリップを準備する。その後、サンプルストリップを長さ約１８ｃｍ（７インチ）に切り取る。
【００４３】
各サンプルストリップは、例えばＭＴＳシンテク・レニュー・アップグレード・パッケージ（MTS Sintech ReNew Upgrade Package）で変更され、２２２Ｎ（５０ポンド）のロードセル、幅２．５４ｃｍ（１インチ）の鋸歯状グリップフェイス（serrated grip faces）、及びテストワークスソフトウェア（Testworks Software）バージョン３．１を備えたインストロン（Instron）１１２２、又は１００ニュートンのロードセル、幅２．５４ｃｍ（１インチ）のゴム製グリップフェイス、及びテストワークスソフトウェアバージョン４．０７（インストロン社（Instron Corporation）、マサチューセッツ州カントン；ＭＴＳシステムズ社（MTS Systems Corporation）、ミネソタ州イーデンプレーリー）を備えたＭＴＳシナジー４００試験台（MTS Synergie 400 test stand）などの試験機にて引張り試験される。サンプルストリップは、ゲージ長１２．７ｃｍ（５インチ）及びクロスヘッド速度１２．７ｃｍ／分（５インチ／分）で試験される。１０の不織布ストリップの平均が試験され、ピーク荷重での平均ひずみが伸張性の基準として使用される。伸張率は、ブレンドのスパンポンド不織布ウェブのピーク荷重での平均ひずみを、ブレンドの最低のメルトフローレートの構成成分で作られた不織布ウェブのピーク荷重での平均ひずみで割った値である。
【００４４】
比較実施例１：この比較実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンの溶融紡糸がもたらす特性を例示している。具体的には、メルトフローレートが３５ｇ／１０分であるポリプロピレン樹脂（プロファックス（ProFax）ＰＨ８３５、バセル・ポリオレフィン社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントン）を紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。表１に、これらの手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみを示す。
【００４５】
比較実施例２：この比較実施例は、メルトフローレートの高いポリプロピレンの溶融紡糸がもたらす特性を例示している。具体的には、メルトフローレートが４００ｇ／１０分であるポリプロピレン樹脂（ヴァルテック（Valtec）ＨＨ４４１、バセル・ポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントン）を紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。表１に、これらの手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみを示す。
【００４６】
実施例１：この実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンとメルトフローレートの高いポリプロピレンとのブレンドの溶融紡糸がもたらす相乗特性を実証する。具体的には、比較実施例１及び比較実施例２のポリプロピレンの、重量で５０：５０のブレンドを紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。紡績前に、ブレンドをツインスクリュー（twin-screw）押出成形機内で予備複合させる。表１は、ブレンド（１）で作られた手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみが、個々の構成成分（Ｃ１、Ｃ２）のどちらの平均ひずみよりも高いことを示し、相乗的伸長作用を示唆している。
【００４７】
【表１】
2007526407.tif 000002
【００４８】
ブレンドのメルトフローレートは、アブラハム（Abraham）らにより、ヨーロッパ・ポリマー・ジャーナル（Eur.Polym.J.）２６（２）、１９７〜２００頁（１９９０）に記載されているような対数の加法則を用いて計算する。従って、実施例１のブレンドのメルトフローレートは、以下の方程式に従って計算される：
【００４９】
【数１】
2007526407.tif 000003
式中、ｗiは構成成分ｉの重量分画、ＭＦＲiは構成成分ｉのメルトフローレート、ｎはブレンド中の構成成分の総数、及び
【００５０】
【数２】
2007526407.tif 000004
である。
【００５１】
比較実施例３：この比較実施例は、ポリオレフィンコポリマーの溶融紡糸がもたらす特性を例示している。具体的には、メルトフローレートが２５ｇ／１０分である柔軟なポリプロピレン樹脂（アドフレックス（Adflex）Ｚ１０４Ｓ、バセル・ポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントン）を紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。表２に、これらの手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみを示す。
【００５２】
比較実施例４：この比較実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンとポリオレフィンコポリマーとのブレンドの溶融紡糸がもたらす特性を例示している。具体的には、比較実施例１のポリプロピレン及び比較実施例３のポリオレフィンコポリマーの、重量で８０：２０のブレンドを紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。紡績前に、ブレンドをツインスクリュー押出成形機内で予備複合させる。表２は、ブレンド（Ｃ４）で作られた手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみが、個々の構成成分（Ｃ１、Ｃ３）の平均ひずみの中間であることを示す。
【００５３】
実施例２：この実施例は、メルトフローレートの高いポリプロピレンとポリオレフィンコポリマーとのブレンドの溶融紡糸がもたらす相乗特性を例示している。具体的には、比較実施例２のポリプロピレン及び比較実施例３のポリオレフィンコポリマーの、重量で８０：２０のブレンドを紡績及び接着し、不織手抄きシートにする。紡績前に、ブレンドをツインスクリュー押出成形機内で予備複合させる。表２は、ブレンド（２）で作られた手抄きシートのピーク荷重での平均ひずみが、個々の構成成分（Ｃ２、Ｃ３）のどちらの平均ひずみよりも高いことを示し、相乗的伸長作用を示唆している。
【００５４】
【表２】
2007526407.tif 000005
【００５５】
ブレンドのメルトフローレートは、アブラハム（Abraham）らにより、ヨーロッパ・ポリマー・ジャーナル（Eur.Polym.J.）２６（２）、１９７〜２００頁（１９９０）に記載されているような対数の加法則を用いて計算する。従って、比較実施例４及び実施例２のブレンドのメルトフローレートは、以下の方程式に従って計算される：
【００５６】
【数３】
2007526407.tif 000006
式中、ｗiは構成成分iの重量分画、ＭＦＲｉは構成要素ｉのメルトフローレート、ｎはブレンド中の構成成分の総数、及び
【００５７】
【数４】
2007526407.tif 000007
である。
【００５８】
比較実施例５：この比較実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンの溶融紡糸がもたらす繊維特性を例示している。具体的には、メルトフローレートが３５ｇ／１０分のポリプロピレン樹脂（プロファックス（ProFax）ＰＨ８３５、バセル・ポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントン）を、質量処理量０．３ｇ／穴／分で試験的規模のスパンボンド不織布ラインにおいて紡績する。単繊維の特性評価をするため、非接着繊維束が集積される。表３に、得られた直径、及び繊維破断時の平均ひずみを示す。
【００５９】
実施例３：この実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンとメルトフローレートの高いポリプロピレンとのブレンドの溶融紡糸がもたらす相乗特性を実証する。本発明の繊維は、５０重量％のプロファックス（ProFax）ＰＨ８３５と、５０重量％のヴァルテック（Valtec）ＨＨ４４１（バセル・ポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントンから入手可能な４００ＭＦＲポリプロピレン樹脂）とを予備複合させたブレンドから、質量処理量０．３ｇ／穴／分で試験的規模のスパンボンド不織布ラインで調製される。単繊維の特性評価をするため、非接着繊維束が集積される。表３に、得られた直径、及び繊維破断時の平均ひずみを示す。等価直径又はさらにより小さい直径で、本発明のブレンドから調製された繊維は、純３５ＭＦＲポリプロピレン樹脂から調製された繊維（Ｃ５）よりも高い伸張性を示す。
【００６０】
【表３】
2007526407.tif 000008
【００６１】
比較実施例６及び実施例４：これらの実施例は、標準スパンボンドグレードポリプロピレン樹脂から調製されたスパンボンド不織布ウェブと比較した、本発明のブレンドから調製されたスパンボンド不織布ウェブの有利な特性を例示している。熱接着されたスパンボンド不織布は、比較実施例５及び実施例３に記載されている配合及び質量処理量を使用して、質量処理量０．３ｇ／穴／分で試験的規模のスパンボンド不織布ラインで調製される。各サンプルにおいて、記録されたデータは、ピーク荷重で横断方向に最高ひずみを作り出す条件により定義された、最適接着温度でのものである。坪量、繊維直径、及び横断方向に計測されたピーク荷重での平均ひずみは、表４に記載されている。本発明のブレンドから調製されたスパンボンド不織布ウェブ（４）は、標準ポリプロピレン対照（Ｃ６）と比較して、より高い伸張性を示す。
【００６２】
【表４】
2007526407.tif 000009
【００６３】
比較実施例７：この比較実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンの溶融紡糸がもたらす繊維特性を例示している。溶融紡糸繊維を、スノコ化学（Sunoco Chemicals）、（ペンシルベニア州ピッツバーグ）から入手可能な３５ＭＦＲポリプロピレン樹脂（ＣＰ−３６０−Ｈ）を用いて、工業規模のスパンボンド不織布ラインにて調製する。単繊維の特性評価をするため、非接着繊維束が集積される。表５に、得られた直径、及び繊維破断時の平均ひずみを示す。
【００６４】
実施例５：この実施例は、従来のスパンボンドグレードポリプロピレンとメルトフローレートの高いポリプロピレンとのブレンドの溶融紡糸がもたらす相乗繊維特性を実証する。本発明の溶融紡糸繊維は、５０重量％のスノコ（Sunoco）ＣＰ−３６０−Ｈと、５０重量％のヴァルテック（Valtec）ＨＨ４４１（バセル・ポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins Company）、デラウェア州ウィルミントンから入手可能な４００ＭＦＲポリプロピレン樹脂）とを予備複合させたブレンドから、工業規模のスパンボンド不織布ラインで調製される。単繊維の特性評価をするため、非接着繊維束が集積される。表５に、得られた直径、及び繊維破断時の平均ひずみを示す。等価直径において、本発明のブレンドから調製された繊維（５）は、純３５ＭＦＲポリプロピレン樹脂から調製された繊維（Ｃ７）よりも高い伸長を示す。
【００６５】
【表５】
2007526407.tif 000010
【００６６】
実施例６：熱接着スパンボンド不織布は、５０重量％のＰＰ３１５５（エクソン／モービル化学社（Exxon/Mobil Chemical Company）から入手可能な３５ＭＦＲポリプロピレン樹脂）と、５０重量％のヴァルテック（Valtec）ＨＨ４４１（バセル・ポリオレフィンズ（Basell Polyolefins）から入手可能な４００ＭＦＲポリプロピレン樹脂）とを予備複合させたブレンドから、工業規模のスパンボンド不織布ラインで調製される。記録されたデータは、ピークでの横断方向の最高伸長を作り出す条件により定義された、最適接着温度でのものである。坪量は２０ｇ／平方メートルであり、平均繊維直径は２０ミクロンである。得られた不織布のピークでの横断方向伸長は１２９％である。
【００６７】
比較実施例８、並びに実施例７及び８：これらの実施例は、有利な特性、及び特に標準スパンボンドグレードポリプロピレン樹脂から調製されたスパンボンド不織布ウェブと比較した、本発明のブレンドから調製されたスパンボンド不織布ウェブの加工性の改善を例示している。比較実施例７並びに実施例５及び６に記載されている配合を使用して、工業規模のスパンボンド不織布ラインで、熱接着されたスパンボンド不織布を調製する。各サンプルにおいて、記録されたデータは、ピーク荷重での横断方向の最高ひずみを作り出す温度により定義されたピーク温度より約１１℃（２０°Ｆ）低い温度という、わずかに不十分な接着条件でのものである。坪量、繊維直径、及び横断方向に計測されたピーク荷重での平均ひずみは、表６に記載されている。本発明のブレンドから調製されたスパンボンド不織布ウェブ（７、８）は、標準ポリプロピレン対照（Ｃ８）と比較して、高い伸張性を示す。
【００６８】
さらに、上述の各スパンボンド不織布ウェブは、米国特許出願２００４／０１３１８２０Ａ１に概説された方法に従って加工され、房状（tufted）繊維ウェブを形成する。ライン速度は９１ｍ／分（３００フィート／分）、ツーリングピッチ（tooling pitch）は１．８ｃｍ（０．０６０インチ）ピッチであり、かみ合わせ深さ３．３５ｃｍ（０．１１０インチ）に設定する。また表６は、スパンボンド不織布ウェブの加工性、及び得られた構造の質を記載しており、ここで非破断繊維の完全ループ（full loops）は、触感の効果及び機能性のためには大変望ましい。本発明のスパンボンド不織布ウェブ（７、８）は、同等条件下であるが標準スパンボンドグレードポリプロピレンから調製されたウェブ（Ｃ８）よりも、はるかに容易な加工及び高品質のループ構造を示す。
【００６９】
【表６】
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【００７０】
すべての特許、特許出願（及びそれに基づいて発行されたあらゆる特許、並びに対応するあらゆる発行された外国特許出願）、並びに本明細書の全範囲にわたって言及された刊行物の開示内容は、参照として本明細書に組み込まれる。但し、本明細書に参考として組み込まれるいかなる文献も本発明を教示又は開示するとは、明確に認めていない。
【００７１】
本発明の特定の実施形態を例示且つ記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当該技術分野の技術者には明らかであろう。本発明の範囲内におけるこのようなすべての変更及び修正は、添付の請求項で扱われるものとする。
【国際調査報告】
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