(57)【要約】  ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機へのネットワーク接続（４、１０）を介して、当該受信機にオーディオ・ストリームを含むデータを送信する方法。受信機（２）には、ネットワーク接続（４、１０）を介して読み取られ得るハードウェア・アドレス（２０８）が備えられ、この方法は、データの送信前及び／又は送信中にアドレス（１０８）を読み取るステップと、当該アドレスに従ってデータを適合させるステップと、を含む。受信機（２）は、インターネット・ラジオであってもよい。
2007526677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機に、当該受信機へのネットワーク接続を介してオーディオ・ストリームを含むデータを送信する方法であって、
前記ネットワーク接続を介して読み取られ得るハードウェア・アドレスを前記受信機に提供するステップと、
前記データの送信前及び／又は送信中に前記アドレスを読み取るステップと、
前記アドレスに従って前記データを適合させるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載のデータを送信する方法であって、
前記適合させるステップは、次の内の１つ又は複数のステップ：即ち、
特定の受信機への前記データの送信をブロックするステップ；
１つ又は複数の受信機に特有となるように前記データを修正するステップ；
前記受信機に送られるアドレスを適合させるステップ；
前記オーディオ・ストリームを適合させるステップ；
前記ハードウェア・アドレスに関連するプロフィールに応じて前記オーディオ・ストリームを適合させるステップ；及び
前記ハードウェア・アドレスに関連するユーザ・プロフィールに応じて前記オーディオ・ストリームを適合させるステップ；
の内の１つ又は複数のステップを含む、方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のデータを送信する方法であって、前記ハードウェア・アドレスは、前記受信機に一意のアドレスである、方法。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載のデータを送信する方法であって、複数の受信機に、同じアドレスが提供される、方法。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、インターネット・ラジオを、提供する方法。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、前記データは、ＲＴＳＰ（実時間ストリーム・プロトコル）を使用して送信される、方法。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
前記ハードウェア・アドレスは、次の内の１つ又は複数：即ち、
ＲＯＭ（読取り専用メモリ）；
Ｅ２ＰＲＯＭ（電気的消去及びプログラム可能な読取り専用メモリ）；
ＤＩＰスイッチ；及び
ヒュージブル・リンク；
の内の１つ又は複数から供給される、方法。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
所定のハードウェア・アドレスを有する受信機にデータを送信するステップを、
含む方法。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
メニューから選択が行われることにより前記ユーザが前記受信機を制御することを可能にし得る少なくとも１つのメニューを、前記受信機のユーザに提供するステップを、
含む方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のデータを送信する方法であって、前記メニューは、前記受信機のディスプレイ上で表示され、且つ／又は、前記受信機のスピーカからアナウンスされる、方法。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載のデータを送信する方法であって、前記メニューは、ユーザがメニューの末尾を過ぎてスクロールすることができ、前記メニューの先頭に戻され得るような循環性を有する、方法。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
ユーザがメニューのオプションを選択したときに、サブ・メニューを提供するステップを、
含む方法。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
データ・ストリームを、一群の受信機に送信させる方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のデータを送信する方法であって、前記データ・ストリームは、ラジオ・ショーでもよいオーディオ・ストリームを、前記一群の受信機に供給する、方法。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４の何れか１項に記載のデータを送信する方法であって、
ユーザ及び／又はアドレスのプロフィール情報を、前記オーディオ・ストリームの送信機に転送する方法。
【請求項１６】
トランシーバへのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行うように構成されたトランシーバと、
データを処理するように構成されたプロセッサと、
デジタル／アナログ変換機（ＤＡＣ）と、
ハードウェア・アドレスと、
を有するネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
前記プロセッサは、前記トランシーバによって受信されたデータを処理し、それを基に前記ＤＡＣにオーディオ信号を生成させ、
前記ハードウェア・アドレスは、前記トランシーバから送信され得る、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項１７】
請求項１６に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
インターネット・ラジオ受信機を、提供するネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
無線ネットワークと通信する手段を、
備えるネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項１９】
請求項１６ないし請求項１８の何れか１項に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
デバイスの機能に関するフィードバックをユーザに供給するように構成されたディスプレイを、
備えるネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項２０】
請求項１９に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
前記ディスプレイ上に表示された情報をユーザが選択するのを可能にするように構成されたセレクタを、
備えるネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項２１】
請求項２０に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、前記セレクタは、ロータリ・セレクタ及び／又は統合型若しくは分離型の押しボタンを備える、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項２２】
請求項１６ないし請求項２１の何れか１項に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、前記ハードウェア・アドレスは、次の内の１つ又は複数：即ち、不揮発性メモリ；ＤＩＰスイッチ；及びヒュージブル・リンク；の内の１つ又は複数から供給される、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項２３】
請求項１６ないし請求項２２の何れか１項に記載のネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、次の内の１つ又は複数：即ち、バッテリ電源；コンセント電源；太陽光電源；手巻き式電源；の内の１つ又は複数から給電されるネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項２４】
請求項１６ないし請求項２３の何れか１項に記載の受信機を備え、第２のネットワークに接続されるシステムであって、
前記受信機が当該データから音を獲得できるようなデータを前記受信機に供給するように構成されたシステム。
【請求項２５】
請求項２４に記載のシステムであって、前記第２のネットワークは、無線である、システム。
【請求項２６】
プロセッサと、
ネットワーク・トランシーバと、
を備えるサーバであって、
前記トランシーバは、前記サーバへのネットワーク接続においてデータを送信し受信するように構成され、
前記ネットワークから受信される前記データは、オーディオ・ストリームを提供するデータがそこに送られるべき受信機のアドレスを含み、
前記プロセッサは、前記アドレスを受信して、前記受信機への送信前に前記データを適合させるように構成される、サーバ。
【請求項２７】
請求項１７ないし請求項２４の何れか１項に記載の受信機を備えるシステムであって、前記受信機は、ネットワーク接続を介して請求項２６に記載のサーバに接続される、システム。
【請求項２８】
請求項２７に記載のシステムであって、前記ネットワーク接続は、インターネット接続を含む、システム。
【請求項２９】
請求項２８に記載のシステムであって、前記インターネット接続の少なくとも一部分は、無線ネットワーク接続を含む、システム。
【請求項３０】
マシン可読データ・キャリアであって、受信機及び／又はコンピュータ上に読み込まれたときに、当該受信機及び／又はコンピュータに請求項１ないし請求項１５の何れか１項に記載の方法を実施させる命令を含むマシン可読データ・キャリア。
【請求項３１】
マシン可読媒体であって、受信機上に読み込まれたときに、当該受信機を請求項１６ないし請求項２３の何れか１項に記載の受信機として機能させる命令を含むマシン可読媒体。
【請求項３２】
マシン可読媒体であって、コンピュータ上に読み込まれたときに、当該コンピュータに請求項２４に記載のシステムの一部分を形成させる命令を含むマシン可読媒体。
【請求項３３】
マシン可読媒体であって、サーバ上に読み込まれたときに、当該サーバを請求項２６に記載のサーバに従って機能させる命令を含むマシン可読媒体。
【請求項３４】
サーバに当該サーバ間のネットワーク接続におけるデータの送信及び受信を行わせるように構成されたプログラムであって、
前記ネットワークから受信される前記データは、オーディオ・ストリームを提供するデータがそこに送られるべき受信機のアドレスを含み、
前記アドレスを受信して、前記受信機への送信前に前記データを適合させるように構成されたプログラム。
【請求項３５】
マシン可読媒体であって、請求項３４に記載のプログラムを提供する命令を含むマシン可読媒体。
【請求項３６】
ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機のプログラムであって、
前記受信機へのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行い、前記受信機のハードウェア・アドレスにアクセスし、前記ネットワーク接続を介して前記アドレスを送信するように構成されたプログラム。
【請求項３７】
請求項３６に記載のプログラムであって、前記ネットワーク接続からデータ・ストリームを受信し、当該データ・ストリームを処理し、それを基にラジオ番組でもよいオーディオ信号を生成するプログラム。
【請求項３８】
ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機上でデータを受信する方法であって、
当該受信機への少なくとも１つのネットワーク接続を介して前記受信機にユーザがアクセスすることを可能にするインターフェイス手段を前記受信機に提供するステップを、
含み、
前記受信機は、それ自体によってデータがどのように受信されるかを支配するメタデータを保持するように構成され、
前記メタデータの編集及び／又は前記メタデータへの追加を行うために、ユーザに前記アクセス手段を使用させることを可能にするステップを、
更に含む方法。
【請求項３９】
請求項３８に記載の方法であって、前記インターフェイス手段は、Ｗｅｂブラウザを使用して前記少なくとも１つのネットワーク接続を介してアクセスされたときに、Ｗｅｂページを生成するように構成されたブラウザ・インターフェイスを備える、方法。
【請求項４０】
請求項３８又は請求項３９に記載の方法であって、前記インターフェイス手段は、第１のネットワークを介してアクセス可能である、方法。
【請求項４１】
請求項３８ないし請求項４０の何れか１項に記載の方法であって、前記インターフェイス手段は、第２のネットワークを介してアクセス可能である、方法。
【請求項４２】
請求項４１に記載の方法であって、前記第２のネットワークは、次の内の１つ：即ち、ＷｉＦｉネットワーク；Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈネットワーク；イーサネット接続；及びＵＳＢ接続；の内の１つを含む、方法。
【請求項４３】
請求項３８ないし請求項４２の何れか１項に記載の方法であって、前記受信機に対して供給される前記メタデータは、次の内の何れか１つ又は複数：即ち、所定のオーディオ・ストリームがそこから取得され得るＵＲＬ；当該所定のストリームに関連するストリーム・ジャンル；ストリーム又は局の名前；ＷｅｂサイトのＵＲＬ；国の位置；州の位置；都市の位置；及び、年齢と、性別と、所在地の国と、所在地の都市と、電子メール・アドレスと、電話番号と、の内の何れか１つ又は複数を含むユーザ・プロフィール；の内の何れか１つ又は複数を含む、方法。
【請求項４４】
請求項３８ないし請求項４３の何れか１項に記載の方法であって、
それぞれが少なくとも１人のユーザに関連し、当該識別に関連する設定を前記ユーザが格納するのを可能にするように構成された複数の識別を前記受信機に供給するステップを、
含む方法。
【請求項４５】
トランシーバへのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行うように構成されたトランシーバと、
データを処理するように構成されたプロセッサと、
デジタル／アナログ変換機（ＤＡＣ）と、
メタデータを記憶するように構成されたメモリと、
を有するネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機であって、
前記プロセッサは、前記トランシーバによって受信されたデータを処理し、それを基に前記ＤＡＣにオーディオ信号を生成させ、
前記メモリへのリモート・アクセスは、前記トランシーバを介して得られ得るように構成され、更に、前記メモリ上で保持される前記メタデータを編集する係るアクセスを可能にするように構成されたネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項４６】
請求項４５に記載のネットワーク受信機であって、不揮発性メモリの少なくとも一部分を備えるネットワーク受信機。
【請求項４７】
請求項４５又は請求項４６に記載の受信機を備え、第２の無線ネットワークに接続されるシステムであって、
前記無線ネットワークは、前記受信機が当該データから音を生成できるようなデータを前記受信機に供給するように構成された、システム。
【請求項４８】
マシン可読媒体であって、マシンによって読み込まれたときに、当該マシンに請求項３８ないし請求項４４の何れか１項に記載の方法を実施させる命令を含むマシン可読媒体。
【請求項４９】
マシン可読媒体であって、受信機によって読み込まれたときに、当該受信機を本発明の請求項４５に記載の受信機として機能させる命令を含むマシン可読媒体。
【請求項５０】
ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機のプログラムであって、
トランシーバに、当該トランシーバへのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行わせ、前記ネットワーク接続から受信されたデータを処理させ、メモリにアクセスして当該メモリとのメタデータの読取り／書込みを行わせ、
前記トランシーバを介した前記メタデータへのリモート・アクセスを許可し、その結果前記メモリ内の前記メタデータが、編集され得るようになる、プログラム。
【請求項５１】
請求項５０に記載のプログラムであって、前記ネットワーク接続からデータ・ストリームを受信し、当該データ・ストリームを処理し、それを基にラジオ番組でもよいオーディオ信号を生成するプログラム。
【請求項５２】
マシン可読媒体であって、請求項５０又は請求項５１に記載のプログラムを提供する命令を含むマシン可読媒体。
【請求項５３】
実質的に本明細書に記載され添付の図面に示される通りの、データを送信する方法。
【請求項５４】
実質的に本明細書に記載され添付の図面に示される通りの、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機。
【請求項５５】
実質的に本明細書に記載され添付の図面に示される通りの、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機を備えるシステム。
【請求項５６】
実質的に本明細書に記載され添付の図面に示される通りの、データを受信する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データを送信する方法及び関連装置に関する。この方法は特に、ネットワーク・ベース・ラジオ（排他的ではなく詳細にはインターネット・ベース・ラジオ）を提供する一手法であり得る。
【背景技術】
【０００２】
インターネットは、情報を共用する手段として益々広く用いられるようになっており、インターネットを使用して共用される情報の多様性は、拡大し続けている。このような情報の多様性の拡大は、一部には帯域幅の増大に起因しており、ユーザは現在、しばしばブロードバンドと呼ばれるＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）等の技術を使用してインターネットに接続することができる。
【０００３】
係る増大された帯域幅接続は、インターネットを介してオーディオ・データ及び／又はビデオ・データを妥当なレベルの品質でストリーミングすることを可能にする。いわゆるインターネット・ラジオは、オーディオ・データ・ストリームを提供し、オーディオ・データ・ストリーム自体は、従来のＡＭ（振幅変調）、ＦＭ（周波数変調）及びＤＡＢ（デジタル・オーディオ放送）のラジオ上で送信されるのと同様のオーディオ番組を提供する。従って、インターネット・ラジオ局は、インターネット・アクセスを用いて世界中のどこからでもアクセスされ得、従来のラジオの場合には必要となる放送信号を受信する必要がない。
【０００４】
初期のインターネット・ラジオは、１９９８年にＫｅｒｂａｎｇｏ社から提供され、更なる例は、国際特許出願公開第ＷＯ００／７７６５５号や米国特許第６，２４９，８１０号等で確認され得る。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機に当該受信機へのネットワーク接続を介してオーディオ・ストリームを含むデータを送信する方法が、提供され、該方法は、前記ネットワーク接続を介して読み取られ得るハードウェア・アドレスを前記受信機に提供するステップを含み、該方法は更に、前記データの送信前及び／又は送信中に前記アドレスを読み取るステップと、前記アドレスに従って前記データを適合させる（ｔａｉｌｏｒ）ステップと、を含む。
【０００６】
係るデータを適合させるステップは、特定の受信機のユーザに特有のデータが供給されることを可能にするので有利である。
適合させるステップは、特定の受信機へのデータの送信をブロックするステップを含むことができることが、理解されるであろう。係る適合させるステップは、海外市場への受信機の輸出を促進することができる。
【０００７】
それに加えて又はその代わりに、適合させるステップは、１つ又は複数の受信機に特有となるようにデータを修正するステップを含むこともできる。
好ましい一実施形態では、ハードウェア・アドレスは、受信機に一意のアドレスである。
【０００８】
しかし、幾つかの実施形態では、複数の受信機に同じアドレスを提供することが、適切なこともある。係る諸実施形態は、複数の受信機を同じ様式で取り扱うことが望まれる状況を含むこともある。例えば以下で説明するように、店舗内ラジオ等を提供することが、望まれることもある。
【０００９】
一実施形態では、本発明は、インターネットを介してデータを送信する方法を提供する。従って、この方法は、いわゆるインターネット・ラジオを提供することができる。
この方法は、ＴＣＰ上で走るストリーム要求プロトコルであるＲＴＳＰ（実時間ストリーム・プロトコル）を使用してデータを送信することができる。即ち、ＲＴＳＰは、２地点間接続である。対応するデータ・ストリームは通常、ＵＤＰ上又は直接ＩＰ上に階層化され得、ユニキャスト、マルチキャスト、或いはブロードキャストされてもよいＲＴＰ（実時間プロトコル）を用いて送信される。その代わりに、ＨＴＴＰプロトコルが、これと同じＴＣＰ接続を使用して要求と移送の両方の機能を実施してもよい。ＨＴＴＰは、ユニキャスト処理に制限される。
【００１０】
ハードウェア・アドレスは、任意の適切な手段から供給されてもよい。幾つかの実施形態では、ハードウェア・アドレスは、ＲＯＭ（読取り専用メモリ）等の追記型（ｗｒｉｔｅ  ｏｎｃｅ）メモリ又は他の任意の適切な形態の追記型メモリ内に供給されてもよい。１度だけ書き込まれ得るメモリを有することには、ハードウェア・アドレスが１度設定されれば変更される恐れがないという利点がある。
【００１１】
好ましい実施形態では概して、ハードウェア・アドレスは、Ｅ２ＰＲＯＭ（電気的消去及びプログラム可能な読取り専用メモリ）から供給されてもよい。
他の実施形態では、ハードウェア・アドレスは、ＤＩＰスイッチやヒュージブル・リンク等の手段によって設定されてもよい。
【００１２】
この方法は、所定のハードウェア・アドレスを有する受信機にデータを送信するステップを含むことができる。係る方法は、１つ又は複数の受信機向けにデータが適合されることを可能にする。
【００１３】
好都合なことに、この方法は、そこから選択が行われることによりユーザが受信機を制御することを可能にし得る少なくとも１つのメニューを、受信機のユーザに提供するステップを含む。
【００１４】
前記又は各メニューは、受信機のディスプレイ上に表示されてもよい。その代わりに、前記又は各メニューは、受信機のスピーカ等からアナウンスされてもよい。
前記又は各メニューは、ユーザがメニューの末尾を過ぎてスクロールすることができ、メニューの先頭に戻され得るような循環性を有してもよい。係る方法は、限られた情報しか表示できないディスプレイ等にとって好都合である。
【００１５】
好都合なことに、この方法は、ユーザがメニューからオプションを選択したときに、サブ・メニューを提供するステップを含む。この方法は、受信機を制御する直観的な手段をユーザに提供するので有利である可能性がある。
【００１６】
この方法は、データ・ストリームが一群の受信機へと送信されるようにすることができる。係る方法は、例えば所定の受信機が特定の言語又は１組のラジオ局向けにカスタマイズされることを可能にする、１組の特定のラジオ局のＵＲＬ／メタデータを送るために使用されてもよい。一実施形態では、この方法は、オーディオ・ストリームが単一のチェーンに属する店舗へと送られるのを可能にし、従っていわゆる店舗内ラジオ等を提供することができる。店舗チェーンは、単なる例示のために与えられるに過ぎず、オーディオ・ストリームを一群の受信機に適合させるステップは、会社、団体、クラブ等が適合されたオーディオ・ストリームを提供することを可能にし得ることを、当業者なら理解するであろう。
【００１７】
データを適合させるステップは、ハードウェア・アドレスに従ってネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機へと送られるアドレスを適合させるステップを含むことができる。この方法は、受信機が任意のアドレスに接続し、そこからオーディオ・ストリームを受信するのを可能にすることができる。アドレスは、ＵＲＬ等であってもよい。このような様式でアドレスを適合させるステップは、ハードウェア・アドレスに従って所定のアドレス・リストが受信機へと送られるのを可能にすることができる。
【００１８】
１つの代替的又は追加的な実施形態では、データを適合させるステップは、オーディオ・ストリームを適合させるステップを含むことができる。係るオーディオ・ストリームを適合させるステップは、ハードウェア・アドレスに関連するプロフィールに依存してもよく、ハードウェア・アドレスに関連するユーザ・プロフィールに依存してもよい。ユーザは、プロフィールが当該ユーザ用に構築されアドレスと関連付けられることを可能にする、情報を提供することを選ぶことができる。この方法は、プロフィール情報をオーディオ・ストリームの送信機に転送し、それにより、そのプロフィール情報がハードウェア・アドレスに関連するユーザ向けに適合され得るようにすることができる。
【００１９】
本発明の第２の態様によれば、当該トランシーバへのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行うように構成されたトランシーバと、データを処理するように構成されたプロセッサと、デジタル／アナログ変換機（ＤＡＣ）と、ハードウェア・アドレスと、を有するネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機が提供され、係る受信機の構成において、前記プロセッサは、前記トランシーバによって受信されたデータを処理し、それを基に前記ＤＡＣにオーディオ信号を生成させ、また、係る受信機の構成において、前記ハードウェア・アドレスは、前記トランシーバから送信され得る。
【００２０】
係る装置は、特定の受信機向けに適合されたデータが受信機に送られることを可能にするので好都合である。係る一構成は、所定のデータが所定のユーザに送られることを可能にし、それによりデータが確実に所定のユーザに送られ得ない恐れがある従来技術の技術上の問題を克服することができる。
【００２１】
ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機は、一般にインターネット・ラジオ受信機と呼ばれるものを提供することができる。
トランシーバは、ＷｉＦｉ（ＩＥＥＥ  ８０２．１１）ネットワークやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続等の無線ネットワークと通信する手段を備えることができる。係る手段は、受信機が有線ネットワーク接続よりも自由に配置されることを可能にするので有利である。多くのタイプのＩＥＥＥ  ８０２．１１ネットワークが存在し、それらの内のどのネットワークも適切であることを、当業者なら理解するであろう。しかしながら、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａ、ｂ、或いはｇが、最適であり得る可能性が高い。
【００２２】
好都合なことに、この受信機は、当該デバイスの機能に関するフィードバックをユーザに供給するように構成されたディスプレイを備える。ディスプレイは、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、ＬＥＰ（発光ポリマー）ディスプレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）、又は他の任意の適切なディスプレイ機構を備えることができる。
【００２３】
受信機は、ディスプレイ上に表示された情報をユーザが選択することを可能にするように構成されたセレクタを備えることができる。
一実施形態では、セレクタは、ユーザがデータを入力するのを可能にする便利で直観的な手段を提供するロータリ・セレクタを備える。ロータリ・セレクタは、それに関連する統合型若しくは分離型の押しボタンを有することができる。
【００２４】
ハードウェア・アドレスは、追記型タイプのものでよい不揮発性メモリから供給されてもよい。その代わりに又はそれに加えて、ハードウェア・アドレスは、ＤＩＰスイッチやヒュージブル・リンク等の手段から供給されてもよい。
【００２５】
本発明の第３の態様によれば、第２のネットワークに接続された本発明の第２の態様に係る受信機を備えるシステムが、提供され、前記第２のネットワークは、無線であり、前記受信機が当該データから音を生成できるようなデータを前記受信機に供給するように構成される。
【００２６】
係るシステムの１つの利点は、ＰＣ又は他のコンピュータ・デバイスの存在なしにインターネット・ラジオが受信され聴取されるのを可能にすることである。
受信機は、バッテリ給電式であってもよい。係る一構成は、無線の第２のネットワークと組み合わされた場合は、それ自体にどのような配線も伴うことなくインターネット・ラジオを受信することができるスタンドアロン型デバイスを提供する。他の実施形態では、受信機は、他の任意の適切な手段から給電されてもよい。例えば、受信機は、コンセント給電式（ｍａｉｎｓ  ｐｏｗｅｒｅｄ）、太陽光給電式（ｓｏｌａｒ  ｐｏｗｅｒｅｄ）、手巻き式（ｗｉｎｄ  ｕｐ）等であってもよい。
【００２７】
本発明の第４の態様によれば、プロセッサと、ネットワーク・トランシーバと、を備えるサーバが、提供され、前記トランシーバは、前記サーバへのネットワーク接続においてデータを送信し受信するように構成され、前記ネットワークから受信される前記データは、オーディオ・ストリームを提供するデータがそこに送られるべき受信機のアドレスを含み、前記プロセッサは、前記アドレスを受信し、前記受信機への送信前に前記データを適合させるように構成される。
【００２８】
本発明の第５の態様によれば、ネットワーク接続を介して本発明の第４の態様におけるサーバに接続された本発明の第２の態様に係る受信機を備えるシステムが、提供される。
ネットワーク接続は、インターネット接続を含むことができる。インターネット接続の少なくとも一部分は、無線ネットワーク接続を含むことができる。
【００２９】
本発明の第６の態様によれば、マシン可読データ・キャリアであって、受信機及び／又はコンピュータ上に読み込まれたときに当該受信機及び／又はコンピュータに本発明の第１の態様における方法を実施させる命令を含むマシン可読データ・キャリアが、提供される。
【００３０】
本発明の第７の態様によれば、マシン可読媒体であって、受信機上に読み込まれたときに当該受信機を本発明の第２の態様における受信機として機能させる命令を含むマシン可読媒体が、提供される。
【００３１】
本発明の第８の態様によれば、マシン可読媒体であって、コンピュータ上に読み込まれたときに当該コンピュータに本発明の第３の態様におけるシステムの一部分を形成させる命令を含むマシン可読媒体が、提供される。
【００３２】
本発明の第９の態様によれば、マシン可読媒体であって、サーバ上に読み込まれたときに当該サーバを本発明の第４の態様におけるサーバに従って機能させる命令を含むマシン可読媒体が、提供される。
【００３３】
本発明の第１０の態様によれば、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機上でデータを受信する方法が、提供され、該方法は、当該受信機への少なくとも１つのネットワーク接続を介して前記受信機にユーザがアクセスすることを可能にするインターフェイス手段を前記受信機に提供するステップを含み、前記受信機は、それ自体によってデータがどのように受信されるかを支配するメタデータを保持するように構成され、該方法は更に、前記メタデータの編集及び／又は前記メタデータへの追加を行うためにユーザが前記アクセス手段を使用するのを可能にするステップを含む。
【００３４】
係る方法は、ユーザが、（インターネット・ラジオでもよい）受信機をユーザ自身が機能させたいと望む形で適合することを可能にするので有利である。従来技術の受信機は、望まれ得る程には柔軟なものになっておらず、構成が困難であった。インターフェイス手段の提供は、ユーザがメタデータを変更するのに好都合な手法を提供し、従ってユーザの時間が節約され、利便性が高まり、また、ユーザのデバイスに柔軟性がもたらされる。また、インターフェイス手段の提供は、本発明の受信機が従来技術の受信機よりも十分に適合されることを可能にする可能性が高い。
【００３５】
インターフェイス手段は、Ｗｅｂブラウザを使用して少なくとも１つのネットワーク接続を介してアクセスされたときにＷｅｂページを生成するように構成されたブラウザ・インターフェイスを備えることができる。多数のＰＣ及び他のコンピュータには、ブラウザが備えられており、係るブラウザは、大部分の人が習熟しアクセスできる馴染みのあるツールであることが、理解されるであろう。
【００３６】
好都合なことに、このインターフェイス手段は、インターネットを含むことができる第１のネットワークを介してアクセス可能である。係る方法は、受信機がリモートからアクセスされるのを可能にし、受信機が数十キロメートル、数百キロメートル、或いは実際に数千キロメートル離れた位置からアクセスされるのを可能にすることができ、一般にネットワークが、世界中のどこからであってもよいどんな所からでもアクセスされ得るので好都合である。
【００３７】
それに加えて又はその代わりに、インターフェイス手段は、第２のネットワークを介してアクセス可能である。第２のネットワークは、ＷｉＦｉネットワーク、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈネットワーク、又は他の無線ネットワークを含むことができる。第２のネットワークは、イーサネット接続やＵＳＢ接続等の有線ネットワークを含むこともできる。このように第２のネットワークを介してインターフェイス手段がアクセスされるのを可能にすることは、インターネット等のネットワークを介したアクセスを可能にすることよりも多くの安全性をもたらすことができる。
【００３８】
受信機に対して供給されるメタデータは、次の内の何れか１つ又は複数、即ち、所定のオーディオ・ストリームがそこから取得され得るＵＲＬと、当該所定のストリームに関連するストリーム・ジャンルと、ストリーム又は局の名前と、ＷｅｂサイトのＵＲＬと、国の位置と、州の位置と、都市の位置と、の内の何れか１つ又は複数を含むことができる。ユーザが上記の情報を編集するのを可能にすることにより、ユーザがユーザ自身の受信機をどのように動作させるかを適合するのを可能にすることができる。
【００３９】
好都合なことに、このメタデータは、ユーザ・プロフィールも含むことができる。ユーザ・プロフィールは、次の内の何れか１つ又は複数、即ち、年齢、性別、所在地の国、所在地の都市、電子メール・アドレス、電話番号等の内の何れか１つ又は複数を含むことができる。
【００４０】
この方法は、それぞれが少なくとも１人のユーザに関連し、当該識別に関連する設定を前記ユーザが格納するのを可能にするように構成された複数の識別を受信機に供給するステップを含むことができる。係る一構成は、受信機が複数の人間から使用され、その結果受信機の使用がより柔軟になること等を可能にするので好都合である。
【００４１】
本発明の第１１の態様によれば、当該トランシーバへのネットワーク接続におけるデータの送信及び／又は受信を行うように構成されたトランシーバと、データを処理するように構成されたプロセッサと、デジタル／アナログ変換機（ＤＡＣ）と、メタデータを記憶するように構成されたメモリと、を有するネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機が、提供され、受信機の構成において、前記プロセッサは、前記トランシーバによって受信されたデータを処理し、それを基に前記ＤＡＣにオーディオ信号を生成させ、また、受信機の構成において、前記メモリへのリモート・アクセスは、前記トランシーバを介して得られ得り、前記メモリ内に保持される前記メタデータを編集する係るアクセスを可能にするように受信機は、構成される。
【００４２】
このメモリは有利なことに、不揮発性メモリの少なくとも一部分を備える。係る一構成は、受信機から電源が取り除かれた場合にも（受信機内にメタデータが保持されていれば）メタデータが維持されることを可能にし、それにより受信機の電源投入をより迅速に行うこともでき、変更が失われないこと等の故に有利である。
【００４３】
本発明のこの態様は、本発明のその他の態様の何れかに関して論じられる更なる有利な特徴を含むことができる。
本発明の第１２の態様によれば、第２の無線ネットワークに接続された本発明の第１１の態様に係る受信機を備えるシステムであって、前記無線ネットワークは、前記受信機が当該データから音を生成できるようなデータを前記受信機に供給するように構成された、システムが、提供される。
【００４４】
本発明の第１３の態様によれば、マシン可読媒体であって、マシンによって読み込まれたときに当該マシンに本発明の第１０の態様における方法を実施させる命令を含むマシン可読媒体が、提供される。
【００４５】
本発明の第１４の態様によれば、マシン可読媒体であって、受信機によって読み込まれたときに当該受信機を本発明の第１１の態様に係る受信機として機能させる命令を含むマシン可読媒体が、提供される。
【００４６】
本発明の前記各態様の何れかに記載のマシン可読媒体は、次の内の何れか、即ち、フロッピー・ディスクと、ＣＤ−ＲＯＭと、ＤＶＤ  ＲＯＭ／ＲＡＭ（＋Ｒ／＋ＲＷと−Ｒ／−ＲＷとを含む）と、メモリ（それだけに限らないが、次のメモリ例の内の何れか、即ち、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去及びプログラム可能な読取り専用メモリ）と、ＥＰＲＯＭと、ＦＬＡＳＨと、書込み可能な不揮発性記憶装置と、ＲＯＭと、ＳＲＡＭ（スタティック・ランダム・アクセス・メモリ）と、ＤＲＡＭ（ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ）と、ＳＤＲＡＭ（シンクロナス・ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ）と、の内の何れかを含む）と、ハード・ドライブと、テープと、伝送信号（インターネット・ダウンロードやＦＴＰ転送等を含む）と、ワイヤと、の内の何れかを含むことができる。
【００４７】
なお、以下では単なる例示のために、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態の詳細な説明を行う。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
受信機２の動作及び構成が、図１に関して説明される。受信機２は、ネットワーク・オーディオ・ストリーム受信機を提供し、第１のネットワーク４（この例ではインターネット）によって、一般に受信機２から離れた位置にあるサーバ６と、放送サーバ８と、に接続される。受信機２は、第２のネットワーク１０（この例ではＷｉＦｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）又はＩＥＥＥ  ８０２．１１ネットワーク）を介して、アクセス・ポイント１２にも接続される。当技術分野では知られているように、ＷｉＦｉアクセス・ポイント１２は、インターネット４への接続をローカル・エリアでブロードキャストし、受信機２がアクセス・ポイント１２と通信している間にインターネット４における情報の送信及び／又は受信を行うことを可能にする。
【００４９】
受信機２の更なる詳細は、図２を参照して詳しく示される。受信機２は、プロセッサ２０２を備え、プロセッサ２０２は、システム・バス２０３を介して、メモリ２０４を含む他の様々なコンポーネントに接続される。メモリ２０４は、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）と、ＥＰＲＯＭ（消去及びプログラム可能な読取り専用メモリ）等の不揮発性メモリと、を含む。プロセッサ２０２は典型的には、低電力の組込み型プロセッサ（例えばＭＩＰＳ（商標）、ＡＲＭ（商標）、ＳｔｒｏｎｇＡＲＭ（商標）、ＰｏｗｅｒＰＣ（商標）、Ｉｎｔｅｌ（商標）ＰＸＡ２５５等）を備える。他のプロセッサが使用されてよいことも考えられ、次の内の何れか、即ち、ＩＮＴＥＬ（商標）ＰＥＮＴＩＵＭ（商標）シリーズ・プロセッサと、ＡＭＤ（商標）ＡＴＨＬＯＮ（商標）と、ＰＯＷＥＲＰＣ（商標）と、ＤＩＧＩＴＡＬ（商標）ＡＬＰＨＡ（商標）と、の内の何れかのプロセッサ等も、等しく可能である。実際に、プロセッサ２０２は、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＦＰＧＡ（書換え可能ゲート・アレイ）、又は他の同様のデバイスによって実現されてもよい。
【００５０】
当技術分野では知られているように、メモリ２０４の不揮発性部分は、組込み型オペレーティング・システムと共に、必要なデバイス・ドライバ及びアプリケーション・ソフトウェア（インターネット・ラジオ・ソフトウェアを含む）も含む。メモリ２０４のＲＡＭ部分は、実行されている命令（プログラム・コード等）と共に、システム・バス２０３を介してプロセッサ２０２からアクセスされ得るデータ等も、保持するのに使用される揮発性メモリである。
【００５１】
記載の実施形態では、受信機２は、不揮発性メモリから起動する縮小版のＬＩＮＵＸオペレーティング・システムを走らせる。プロセッサは、次のオペレーティング・システムの内の何れか、即ち、ＨＰ−ＵＸと、ＵＮＩＸと、ＭＩＣＲＯＳＯＦＴ（商標）ＮＴと、ＡＩＸ（商標）と、ＷＩＮＤＯＷＳと、の内の何れかを走らせることができ、或いはＴＣＰ／ＩＰスタックを有するオペレーティング・システムであってもよい。
【００５２】
メモリ２０４について言及されているが、メモリは様々なデバイスによって実現され得る可能性があることが、理解されるであろう。例えば、メモリは、キャッシュ・メモリ、ＲＡＭメモリ、ハード・ドライブ等のローカル大容量記憶デバイスによって実現されてもよく、これらは何れも、ネットワーク接続を介して受信機２に接続される。一方、プロセッサ２０２は、システム・バス２０３を介しメモリにアクセスすることができ、プログラム・コードにアクセスすることにより、プロセッサ２０２にどのステップを実施すべきかを命令し、また、データにアクセスさせることができる。次いで、プロセッサ２０２は、プログラム・コードによって概略が示されるデータ・サンプルを、処理する。
【００５３】
受信機２は、ディスプレイ２０６も備えており、ディスプレイ２０６は、この実施形態ではモノクロ・タイプのＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２０６によって実現され、各行を１８文字とする２行の文字を表示することができる。従って、このディスプレイは、それ自体のユーザに、受信機２の機能に関するフィードバックを供給する。カラー画面又はＬＣＤ以外（発光ポリマーＬＥＰ等）の画面を有する他のバージョンの受信機が提供されてもよいことが、理解されるであろう。
【００５４】
プロセッサ２０２が第１のネットワーク４及び／又は第２のネットワーク１０と通信することを可能にするトランシーバ２００が、設けられる。この実施形態では、トランシーバ２００は、後にインターネット（第１のネットワーク４）へのアクセスを提供することができる第２のネットワーク１０に受信機が接続することを可能にする、ＷｉＦｉ（ＩＥＥＥ  ８０２．１１）ネットワーク・カードを備える。様々なＷｉＦｉプロトコルが存在し、それらの何れもが想定されることを、当業者なら理解するであろう。しかしながら、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａ、ｂ、又はｇが、使用される可能性が高い。
【００５５】
ＤＡＣ（デジタル／アナログ変換機）２１３を含む増幅器２１２が、設けられており、これは、システム・バス２０３を介してプロセッサ２０２と通信する。ＤＡＣ  ２１３は、プロセッサ２０２からオーディオ・ストリームを表すデータを受信し、当該デジタル・データをアナログ信号に変換し、そのアナログ信号が増幅器２１２によって増幅されるように構成されている。次いで、増幅されたオーディオ信号は、１つ又は複数のスピーカ２１５及び／又は１対のヘッドフォンがそこに接続され得るヘッドフォン・ジャック２１７に渡される。
【００５６】
受信機は、ハードウェア符号化アドレス、即ちシステム・バス２０３を介してプロセッサ２０２から読み取られ得るシリアル番号２０８も、備える。この実施形態では、アドレス２０８は、ＥＥＰＲＯＭ（電気的消去及びプログラム可能な読取り専用メモリ）によって実現される別個の不揮発性メモリとして供給されるが、メモリ２０４内に或いはヒュージブル・リンク等の手段を介しても等しく供給され得る。受信機２のユーザがアドレス２０８を変更できないように、ＰＲＯＭ等の手段を使用することが好ましいであろう。
【００５７】
図示の実施形態では、受信機２は、当技術分野ではよく知られているように、受信機２がＡＭ（振幅変調）及びＦＭ（周波数変調）のラジオ信号を受信し、復号し、再生することを可能にするＡＭ／ＦＭデコーダ２１０も、備える。勿論、ＤＡＢラジオ局が受信されるのを可能にするＤＡＢ（デジタル・オーディオ放送）受信機を含むことも、可能なはずである。本発明の他の実施形態では、ＡＭ／ＦＭデコーダ２１０が備えられていないこともある。
【００５８】
入力は、ロータリ・エンコーダ２２８を介して受信機２に供給され、ロータリ・エンコーダ２２８は、後段でその機能が説明されるセレクタと、４つの押しボタン式ノン・ラッチング・スイッチ２３０、２３２、２３３、２３４と、を提供する。ロータリ・エンコーダ２２８は、音量制御部としても機能する。４つのスイッチ２３０〜２３４は、エンコーダ２２８と共に使用される選択スイッチ２３０と、再生スイッチ２３２と、バック・スイッチ２３３と、オン／オフ・スイッチ２３４と、を提供する。
【００５９】
ロータリ・エンコーダ２２８が音量制御部としてもセレクタとしても機能することが可能になるように、ロータリ・エンコーダ２２８の機能は、受信機２がオーディオ・ストリームを再生しているかどうかに応じて変化し、例えば、ストリームの再生中は、ロータリ・エンコーダ２２８は、音量制御部として機能する。受信機２は、オーディオ・ストリームが再生されているときに、ユーザが選択スイッチ２３０を押下することによってロータリ・エンコーダ２２８をセレクタとして機能させることができるように構築されている。受信機２上のＬＥＤ（図示せず）は、ロータリ・エンコーダ２２８の現在の機能を示す。
【００６０】
電源２１４は、受信機２に給電するために設けられ、受信機２は、それ自体の電力ソースをコンセント電源又は受信機２内に設けられたバッテリからとることができる。他の実施形態は、手巻き式や太陽光電源等他の電力ソースから給電されてもよい。
【００６１】
メモリ２０４は、複数のソフトウェア・モジュール、即ち、メニュー生成及びナビゲーション・モジュール２１６と、ネットワーク構成及び制御モジュール２１８と、１つ又は複数のオーディオ・デコーダ・モジュール２２０と、インターフェイス手段を提供するＷｅｂブラウザ・インターフェイス・モジュール２２２と、メタデータ２２４と、ユーザ応答及び広告応答モジュール２２６と、を備える。
【００６２】
図３に関して説明されるように、メニュー生成モジュール２１６は、プロセッサ２０２に、それぞれが複数のオプションを含む複数のメニューをディスプレイ２０６上に表示させる。ディスプレイ２０６の限られた性質を考慮して、ディスプレイ２０６は、任意の一時にオプションの内の１つだけを表示するようにされている。ユーザは、選択スイッチ２３０を押下することにより、現在表示されているオプションを選択することができる。更に、ユーザは、バック・スイッチ２３３を押下して、選択スイッチ２３０が押下される前までユーザ自身が選択していたメニュー・オプションに戻ることができる。
【００６３】
ユーザが選択スイッチ２３０を押下したときは、プロセッサは、ディスプレイ２０６に別のメニューからのオプションを表示させ得る、或いは受信機２に所望のアクションを実施させる、適切なアクションを発生させる。
【００６４】
一般に、ディスプレイ２０６は、次のオプション、即ち、お気に入り３０２、局３０４、構成（ｃｏｎｆｉｇｕｒｅ）３０６、静音（ｑｕｉｅｔ）３０８を含む最上位メニュー３００を表示するようにされている。ロータリ・エンコーダ２２８が回転されたときは、ディスプレイは、これらの４つのオプションの表示を切り換えるようになる。お気に入りオプション３０２が表示されている間に選択スイッチ２３０が押下されると、お気に入りの局のリストが、提供され、このリストは、ロータリ・エンコーダ２２８を使用してスクロールされ、選択スイッチ２３０を使用して再生のために選択され得る。
【００６５】
構成オプション３０６が表示されている間に選択スイッチ２３０が押下されると、構成メニューが、表示される。
静音オプション３０８が表示されている間に選択スイッチ２３０が押下されると、受信機が、消音状態にされる。
【００６６】
局オプション３０４は、使用可能な番号からユーザが局を選択することを可能にする機構を提供する。局オプション３０４が表示されている間に選択スイッチ２３０が押下されると、サブ・メニュー３１０が、表示され、サブ・メニュー３１０自体は、３つのオプション、即ち、名前オプション３１２と、ジャンル・オプション３１４と、位置オプション３１６と、を含む。
【００６７】
名前オプション３１２は、ユーザが局の名前から局を選択することを可能にし、４つのオプション、即ち、ａ〜ｆ  ３２０と、ｇ〜ｌ  ３２２と、ｍ〜ｒ  ３２４と、ｓ〜ｚ  ３２６と、を含むサブ・メニュー３１８が表示されるようにする。ロータリ・エンコーダ２２８は、ディスプレイに４つのオプション間を循環させる。４つのオプションの内の何れか１つのオプション上で選択スイッチ２３０が押下されると、当該オプション内で選択された文字から始まる局のリスト３２８が、表示される。所望の局は、その局の名前が表示された時点で選択スイッチ２３０を押下することによって選択され得る。局の名前は、受信機２のプロセッサ２０２によってソートされる。
【００６８】
ジャンル・オプション３１４は、当該局の分類されているジャンルに従ってユーザが局を選択することを可能にし、サブ・メニュー３３０が表示されるようにする。この実施形態では、４つのジャンル・オプション（ロック３３２、ポップ３３４、ジャズ３３６、及びクラシック３３８）が、表示されているが、更に多くの可能なジャンルも存在し、これらの４つのオプションは単なる一例として与えられるに過ぎないことが、理解されるであろう。局のジャンルは、局に関連するメタデータから提供される。４つのオプションの内の何れか１つのオプション上で選択スイッチ２３０が押下されると、選択されたジャンルに分類される局のリスト３２８が、表示される。所望の局は、その局の名前が表示された時点で選択スイッチ２３０を押下することによって選択され得る。
【００６９】
位置オプション３１６は、当該局の置かれる位置に従ってユーザが局を選択することを可能にし、サブ・メニュー３４０が表示されるようにする。この実施形態では、４つの位置オプション（ＵＳＡ  ３４２、ＵＫ  ３４４、ヨーロッパ３４６、アジア３４８）が、表示されているが、更に多くの可能な位置も存在し、これらの４つのオプションは単なる一例として与えられるに過ぎないことが、理解されるであろう。４つのオプションの内の何れか１つのオプション上で選択スイッチ２３０が押下されると、その特定の位置にある局として分類された局のリスト３２８が、表示される。局の位置は、局に関連するメタデータから読み取られる。所望の局は、その局の名前が表示された時点で選択スイッチ２３０を押下することによって選択され得る。
【００７０】
局のリスト３２８は、その局のリスト３２８に到達するのに使用されるオプションによって選択された局の数に依存する、可変数のリストである。ユーザが、選択スイッチ２３０を押下することによって局を選択すると、選択された局に関連するメタデータから提供されるＵＲＬ（ユニフォーム・リソース・ロケータ）へのアクセスが、受信機を使用して行われ、データのオーディオ・ストリームが、再生される。
【００７１】
図４は、第１のネットワーク４及び／又は第２のネットワーク１０に受信機２がどのように接続されるかを示す。上述のように、受信機２は、この実施形態では第２のネットワークであるＷｉＦｉネットワーク４００に接続することができる。第２のネットワーク２は、ＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）又はケーブル・ルータ４０２によって実現される。受信機２がＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）４０４やイーサネット接続４０６等、他の接続を使用してＡＤＳＬルータ４０２に接続することも、可能であるはずである。ルータ４０２は、インターネット（第１のネットワーク）４に接続され、従って、第２のネットワーク１０から第１のネットワーク４への接続を提供する。従って、図４に示される構成は、受信機２へのインターネット接続を提供する。係るインターネット接続を提供する多くの手法が存在し、図４の実施形態は１つの好都合な設定の一例として与えられることを、当業者なら理解するであろう。
【００７２】
図５は、受信機２がどのように使用されるかについて更に詳しく示す。図５は、インターネット４に接続された複数の、この例では７つの受信機２を示している。従って、受信機２のそれぞれは、受信機２によって音に、一般にはラジオ番組に変換され得るオーディオ・データ・ストリームをインターネットから受信することができる。図５は、インターネット４に接続された４つのＷｅｂサーバ５００、５０２、５０４、５０６も示しており、それぞれのＷｅｂサーバは、オーディオ・データのデータ・ストリームを提供するために、例えばオーディオ・オン・デマンドを提供するために使用され得るデータをそれ自体に記憶している。
【００７３】
ラジオ局５０８、５１０も又、インターネット４に接続されており、放送サーバ８を使用して、生ラジオ放送をエンコードしたデータをデータ・ストリームとして供給する。データが、生放送をエンコードしたものでない場合、サーバ５００〜５０６上で保持されるオーディオ・オン・デマンドを提供するためのデータと考えられ得ることが、理解されるであろう。
【００７４】
他の２つのサーバ５１２、５１４には、インターネット４への接続が備えられ、これらのサーバは、受信機２を用いてユーザが使用可能なラジオ局とオーディオ・オン・デマンド・ストリームとに関するメタデータを保持する。図５では、受信機２は、例示的なアドレス（１００１、１００２、２００１、２００２、２０５４、２０５５、２０５６）を有する。メタデータ・サーバ５１２、５１４は、様々なメタデータを含み、受信機２によって読み込まれたアドレス２０８に従って、メタデータへのアクセスを許可する。例えば、サーバ５１２は、それ自体のアドレス２０８が１から始まる受信機２だけに、サーバ５１２上のメタデータへのアクセスを許可し、サーバ５１４は、それ自体のアドレス２０８が２から始まる受信機２だけに、サーバ５１４上のメタデータへのアクセスを許可する。メタデータの機能は、後段で説明される。
【００７５】
上述のメニューによって表示される局のそれぞれは、ネットワーク・アドレスに対応し、一般には、係るメタデータとしてメモリ２０４内に保持されるＵＲＬに対応する。ユーザが、局を選択したときは、受信機２は、オーディオ・ストリームを受信するためにネットワーク・アドレスにアクセスする。メモリ２０４内に保持される局のリストは、サーバ５１２、５１４からネットワーク上で周期的に更新される。幾つかの実施形態では、局のリストは、受信機２の電源投入時にリフレッシュされ、その後も周期的にリフレッシュされる。
【００７６】
図５は、インターネット４に接続されたＰＣ５１６又は他のそのようなコンピュータも示す。ＰＣ５１６には、サーバ５１２、５１４上でメタデータが追加及び／又は修正されるのを可能にするブラウザ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（商標）Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（商標）、Ｎｅｔｓｃａｐｅ（商標）Ｎａｖｉｇａｔｏｒ（商標）等）が備えられる。メタデータは、受信機２上で修正されてもよい。
【００７７】
各受信機２は、ＷｅｂブラウザのイネーブルされたＰＣ又は他のコンピュータ（ＰＣ５１６等）を介して受信機２がリモートからアクセスされることを可能にする、ＩＰアドレスを有する。ある量の構成は、ディスプレイ２０６と、ロータリ・エンコーダ２２８と、選択スイッチ２３０と、を介して達成され得るが、ＰＣ５１６を使用して受信機２にアクセスし構成を変更することが、より好都合である可能性もある。上段及び後段で詳しく示されるように、オーディオ・データのソースを詳述するメタデータは、メタデータ・モジュール２２４内及びメタデータ・サーバ５１２、５１４上で保持されるが、ユーザが使用しているＰＣ５１６にユーザ自身のメタデータを追加することも、可能である。ユーザがＰＣ５１６上のＷｅｂブラウザを使用して、以下に説明される構成ファイル及びユーザ・プロフィール情報を編集することも、可能である。
【００７８】
メタデータは、受信機上で以下のように修正されてもよい。受信機２はそれ自体のメモリ２０４内で全ての使用可能な局についてのメタデータを保持することはできないことが、理解されるであろう。従って、ユーザが他の手法で更なる局を追加すること及び／又はメタデータを修正することを可能にすることが、好都合である。ユーザは、ハードウェア・アドレス（この例ではＩＰアドレス）を使用して、ユーザ自身の受信機２にログオンし、ブラウザ・インターフェイス等を使用して、メタデータを追加することができる。
【００７９】
他の実施形態では、ユーザがネットワーク（例えばインターネット４）上でラジオ局をサーバ５１２、５１４に追加し、それを基に受信機２がそれ自体のメタデータを更新することが、可能である。このようにして、受信機２は、それ自体のメタデータを次回更新するときに、新しい局を受信することになる。勿論、ユーザが受信機２にそれ自体のメタデータを更新させることも、可能であってよい。
【００８０】
ユーザが、受信機２にログオンすると、ユーザには、局のリストと共に各局に関連するメタデータを示す画面（図示せず）が提示される。ユーザが既存のデータを編集し又は更なるデータを追加することを可能にするエディタが、設けられる。幾つかの実施形態では、ユーザは、お気に入りの局のリストを構築することができてもよい。
【００８１】
以下では更に、記載のシステムの動作が、図６に関して説明される。第１のステップ６００として、電力が、受信機２に供給される。電源投入時に、プロセッサ２０２は、メモリ２０４からオペレーティング・システムを起動し、オペレーティング・システム内に置かれた命令の実施を開始する。起動処理が発生すると、受信機２は、ＷｉＦｉネットワーク（即ち第２のネットワーク１０）に接続し、それにより、ブラウザ・インターフェイス２２２とネットワーク構成及び制御モジュール２１８とを使用して、インターネット４への接続を得る（ステップ６０２）。インターネット４への接続が確立されると、受信機２は、所定のＵＲＬ（即ちサーバ５１２、５１４の内の１つ）に接続し、局のリストを要求する（ステップ６０４）。このステップは、受信機２のアドレスを上記のＵＲＬに送るステップを含む。メタデータは、受信機２が最初からメタデータをダウンロードする必要なしに機能することができるように、メモリ２０４の不揮発性部分に格納されてもよく、従って、ステップ６０４は、新規コピー（ｆｒｅｓｈ  ｃｏｐｙ）をダウンロードするのではなく、メタデータを更新してもよい。
【００８２】
次いで、要求の転送されたサーバ５１２、５１４が受信したアドレスが、許容可能であると仮定すると、サーバ５１２、５１４は、局のリスト又は他のデータ・ストリームを受信機２に返却する（ステップ６０６）。アドレス２０８が正しくない場合は、メタデータは、受信機２に返却されない。他の構成が可能であり得ることも、理解されるであろう。例えば、第２のネットワーク１０は、受信機の電源投入時に受信機へと送られ、メタデータ・サーバ５１２、５１４から周期的に更新される局のリストのメタデータを含む記憶装置を含むこともできる。
【００８３】
メタデータは、受信機にダウンロードされ、メモリ２０４、即ちモジュール２２４等に格納される。メタデータのリストが、（インターネット４を介するリモート・メモリ、即ちサーバ５１２、５１４からであれ、ローカル記憶装置、例えば第２のネットワーク２上のメモリからであれ）受信機２にロードされると、ユーザは、ロータリ・エンコーダ２２８と選択スイッチ２３０とを介し入力を行って、ユーザ自身が聴取したいと望む局又は他のオーディオ・ストリームを選択する。従って、要求は、インターネット４を介して受信機２から選択された局に関連するメタデータ内で指定されたＵＲＬへと送られる（ステップ６０８）。この実施形態では、受信機２が、要求を送出するときは常に、受信機２によってモジュール２２４内で保持されるメタデータが更新を必要としているかどうかを確認する第２の要求が、メタデータ・サーバ５１２、５１４に送られる。更新が必要とされていると判定された場合は、更新済みのメタデータが、受信機２にダウンロードされる。
【００８４】
要求されたデータをホスティングしているサーバ５００〜５０６又はラジオ局５０８、５１０が、要求を受信したときは、当該要求についての新しいユニキャスト・セッションが、開始され、データ・ストリームが、インターネットを介して送られる（ステップ６１０）。データ・ストリームは知られているコーデック（圧縮／伸長器）に従って圧縮されることが、理解されるであろう。
【００８５】
オーディオ・ストリームが開始されると、このオーディオ・ストリームは、アクセス・ポイント１２によって受信され、第２のＷｉＦｉネットワーク１０を介して受信機２へと送信される（ステップ６１２）。プロセッサ２０２は、このデータ・ストリームを受信し、メモリ２０４内に保持されるオーディオ・デコーダ（コーデック）２２０を使用してそれを復号し、スピーカ及び／又はヘッドフォンから音が生成されるようにする（ステップ６１４）。使用可能な複数の異なるコーデックが存在し、オーディオ・デコーダ・モジュール２２０には一般的なコーデックが備えられることが、当業者には理解されるであろう。記載の実施形態では、ＭＰ３、Ｒｅａｌ  Ａｕｄｉｏ（登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ＷＭＡ（登録商標）、及びＶｏｒｂｉｓオーディオ・ストリーム用コーデックが、提供される。
【００８６】
上記から、受信機２のメモリ２０４はユーザ・プロフィール及び広告応答モジュール２２６を備えることが、理解されるであろう。受信機２のユーザが同意した場合は、例えば年齢、性別、所在地の国、所在地の都市、電子メール・アドレス、電話番号等の情報を含み得るユーザ・プロフィールが、ユーザ・プロフィール及び広告応答モジュール２２６内に保持される。一般に、ユーザ自身の秘匿性を保つために、ユーザを特定することができる情報は、保持されない。ラジオ局がそれ自体の番組内に広告を有することが、知られており、広告応答モジュールと共に応答スイッチ２３２を用いると、ユーザが広告に応答することが、可能になる。例えば、ユーザが聴取しいている局が、広告を再生する場合では、「更なる詳細を受信するにはここで応答して下さい」等の告知が、流されることもある。ユーザは、更なる情報を受信したいと望むならば、応答スイッチ２３２を押下することにより、受信機２にインターネット４を介してラジオ局に要求を送らせることもできる。要求されたデータはその後、受信機２へと送られるオーディオ・ストリームに追加されてもよい。
【００８７】
ユーザ・プロフィールは、恐らくは料金と引き換えに、プロフィール及び聴取の統計が広告主及び放送局に提供されるのを可能にすることができる。
本発明の幾つかの実施形態は、ユーザによってプログラムされ得る１つ又は一般には複数の事前設定局ボタンも備えることができる。係るボタンが、押下されたときは、受信機２は、当該ボタンに関連する局（又は他のオーディオ・ストリーム）を受信するようにされる。
【００８８】
上記の論述から、受信機２にダウンロードされたメタデータは少なくとも次の情報を、即ち、名前と、位置と、局のデータ要素（インターネット・ラジオ放送及び／又は格納済みのオーディオ・ストリームを記述するもの）と、ジャンルと、を含むことが、明らかとなるであろう。一実施形態では、メタデータは、ＸＭＬファイルとして格納されるが、ＳＱＬデータベース等としても等しく格納され得る。
【００８９】
局のデータ要素は、少なくとも次の要素を、即ち、ストリームのＵＲＬと、ストリーム・ジャンル（複数のストリームが存在してもよい）と、ストリーム又は局の名前と、ＷｅｂサイトのＵＲＬと、国の位置と、州の位置と、都市の位置と、を含む。より多くのフィールドが、局のデータ要素に追加されてもよいが、１つのエントリに対して、必ずしもそれらのフィールドの全てを埋める必要はない。
【００９０】
この特定の実施形態では、メタデータ・サーバ５１２及び５１４上並びにモジュール２２４内に保持されるメタデータは、それ自体の内容が保護され、傍受がより困難となるようにするために、暗号化される。
【００９１】
ソフトウェアとハードウェアとは、相互に置換え可能であり、本発明の諸実施形態に関する多くの特徴は、ハードウェア及び／又はソフトウェアによって実現され得ることが、当業者には理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明によるシステムと共にそのシステムを使用する際の諸ステップも示す概略図である。
【図２】図１の受信機上で提供されるメニューがどのように動作するかを示す図である。
【図３】第１のネットワークに接続された受信機のシステム図である。
【図４】図１の受信機のシステム図である。
【図５】第２のネットワークに接続された、図１及び３に例示される受信機の図である。
【図６】図１〜５に示されるシステムの動作の概要を示す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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