(57)【要約】【課題】加熱、冷却の間の缶の攪拌と、レトルトへの局部熱衝撃の排除により、レトルトの耐用年数を向上させる。【解決手段】第１の面では、本発明は、処理されるべき食料品を収容できるレトルト、このレトルトを加熱する加熱手段、このレトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段、この冷却液吹付け手段から吹き付けられる冷却液が、このレトルトの内側にほぼ当らないようにする遮蔽手段を備える、食料品を熱処理する装置を含む。さらに他の面では、本発明は、処理されるべき食料品を収容できる容積を区画するレトルト壁、このレトルトを加熱する加熱手段、熱衝撃を防ぐように、このレトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段を含むレトルトを保護する方法であって、この冷却液吹付け手段から、このレトルト内に吹き付けられる冷却液が、上記レトルト壁の内側にほぼ当らないようにするために、このレトルト内に遮蔽装置を取り付けることを含む方法を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理されるべき食料品を収容できるレトルトと、
前記レトルトを加熱する加熱手段と、
前記レトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段と、
前記冷却液吹付け手段から吹き付けられる冷却液が、前記レトルトの内側に当らないようにする遮蔽手段と、
を備える、食料品を熱処理する装置。
【請求項２】
前記遮蔽手段が、金属またはプラスチックの薄板材料の１枚または複数枚のプレートから成っている請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記遮蔽手段が、冷却液の小滴または流れが前記レトルト壁に当たらないようにするのに効果的な気孔サイズまたはメッシュ・サイズを持つ発泡材料またはメッシュ材料から成っている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記遮蔽手段が、断熱材の熱を通さない層を備えている請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記遮蔽手段が、
前記レトルトの下部領域に取り付けられた排水トレーであって、その排水トレーから液体を抜くために、レトルト壁を貫通して延びているドレン導管を持つ排水トレーと、
プレートに当たる液体が、前記排水トレーに集められるように、プレートの最下端縁が前記排水トレーの上方にくるようにして位置づけられた垂直に延びている複数のプレートと、
を含む請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記レトルトが、前記レトルトに収容された食料品に往復運動を加える攪拌手段を取り入れている請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記遮蔽手段が、前記レトルトに対して固定される請求項１ないし６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記レトルトが、前記レトルト内で食料品を支持し、かつ、前記レトルトに対して移動できる運搬器を取り入れており、また、前記運搬器上に、前記遮蔽手段の前記プレートの少なくとも１つが取り付けられている請求項１ないし７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記レトルトが、
前記遮蔽手段の破損により、前記レトルト壁に当たった冷却液を捕えるようにしたレトルト下部のトラップ手段と、
前記トラップ手段と連通し、かつ、前記トラップ手段から液体を抜くために開くことのできる選択的に開放可能なドレン弁と、
を備えている請求項１ないし８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記トラップ手段が、レベル・センサなど、前記トラップ手段中の液体の存在を検出するセンサ、あるいは、冷却液組成物の成分を検出するようにしたセンサを組み込んでいる請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
処理されるべき食料品を収容できる容積を区画するレトルト壁と、
前記レトルトを加熱する加熱手段と、
前記レトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段と、
前記冷却液吹付け手段から吹き付けられる冷却液が、前記レトルト壁の内側に当らないようにするために、前記レトルト内に取り付けできる遮蔽手段と、
を備えるレトルト用の遮蔽装置。
【請求項１２】
前記遮蔽手段が、薄板材料の１枚または複数枚のプレートから成っている請求項１１に記載の遮蔽装置。
【請求項１３】
前記遮蔽手段が、冷却液の小滴または流れが前記レトルト壁に当たらないようにするのに効果的な気孔サイズまたはメッシュ・サイズを持つ発泡材料またはメッシュ材料から成っている請求項１１に記載の遮蔽装置。
【請求項１４】
前記遮蔽手段が、断熱材の熱を通さない層を備えている請求項１１に記載の遮蔽装置。
【請求項１５】
前記遮蔽手段が、
前記レトルトの下部領域に取り付けられた排水トレーであって、前記排水トレーから液体を抜くために、前記レトルト壁を貫通できるドレン導管を持つ排水トレーと、
プレートに当たる液体が前記排水トレーに集められるように、プレートの最下端縁が前記排水トレーの上方にくるようにして位置づけできる垂直に延びている複数のプレートと、
を含む請求項１１ないし１４に記載の遮蔽装置。
【請求項１６】
処理されるべき食料品を収容できる容積を区画するレトルト壁と、
レトルトを加熱する加熱手段と、
熱衝撃を防ぐように、前記レトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段と、
を含むレトルトを保護する方法であって、
前記冷却液吹付け手段から前記レトルト内に吹き付けられる冷却液が、前記レトルト壁の内側に当らないようにするために、前記レトルト内に遮蔽手段を取り付けるステップを含む方法。
【請求項１７】
前記レトルトの下部領域に排水トレーを取り付けるステップと、
前記排水トレーから液体を抜くために、前記レトルト壁にドレン導管を貫通させるステップと、
垂直に延びている複数のシールド・プレートの最下端縁を前記排水トレーの上方に位置づけた状態で、前記シールド・プレートを前記レトルト内に取り付けるステップと、
を含む請求項１６に記載のレトルトを保護する方法。
【請求項１８】
前記遮蔽手段が、断熱材の熱を通さない層から成っており、
前記ドレン弁を開いて、前記トラップ手段を空にするステップと、
冷却動作の前に、前記ドレン弁を閉じるステップと、
前記冷却動作が始まった後で、前記トラップ手段中の冷却液を感知することで、シールドの破損を確認するステップと、
を含む請求項１６に記載のレトルトを保護する方法。
【請求項１９】
前記トラップ手段内の液体を検出するステップは、前記トラップ手段内の液体のレベルを検出すること、あるいは、前記トラップ手段内の液体の成分を検出することを含む請求項１８に記載のレトルトを保護する方法。
【請求項２０】
一対の横端面壁の縁が側壁に接合されている複数のほぼ円筒形の対象物を、互いに少なくとも最小の所定間隔距離だけ隔てた状態で、前記対象物を、軸線沿いに層をなしてレトルト内に位置づける装置であって、第１の面と第２の面を持つほぼ平坦なマットと、前記第１の面または前記第２の面から延びている複数の突起アレイとを含み、それぞれの突起アレイが、設置位置にて、前記突起アレイの間で前記対象物の１つの端面を受け取るように配置されており、また、前記対象物の一方の端面が、突起の自由端に接触すると、前記対象物の他方の端面がその設置位置からずらされるように、前記突起の高さを設定している装置。
【請求項２１】
対象物の一方の端面が、突起の自由端に接触すると、前記対象物の他方の端面がその設置位置から、少なくとも最小の所定間隔距離だけずらされるように、前記突起の高さを設定している請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
それぞれの突起アレイが、３つ以上の突起から成っている請求項２０または２１に記載の装置。
【請求項２３】
それぞれの突起が、円筒形の基部と円錐形の上端部から成っている請求項２０ないし２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記基部の直径が、前記最小の所定間隔距離に相当する請求項２３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流動体が多い物質（例えば、食料品）の容器を、圧力容器内で熱処理する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
正規の缶詰製造プロセスでは、随意に固形食が入っている流動体または半流動体の食料品（例えば、スープ、料理用ソースなど）が、空の缶に、開放端を通して、適切なレベルまで詰められて、その食料品の上方に上部空間を残しておき、次に、その缶の開放端が、端面ふたを用いて密閉される。次に、これらの缶と、缶の中身が加熱により殺菌される。その場合に使用される加熱媒体は、普通なら、一般に１１５°Ｃ〜１３０°Ｃの温度の蒸気か、湯のいずれかである。このような温度に得るために、この蒸気または湯を、超大気圧にしとかなければならず、よって、これらの缶と加熱媒体を、レトルトまたはクッカー（cooker）として知られている圧力容器に入れる。
【０００３】
これらの缶は、食料品を詰めて、ふたを閉めた後で、レトルトに入れられ、そのレトルトが閉められて、蒸気と湯が導入される。温度コントローラは、通常、レトルトにあって、加熱媒体を所望の温度に維持する。これらの缶がレトルト内にある間、加熱媒体からの熱はその容器壁を通って伝えられ、そこから、食料品の中に通す。
【０００４】
缶内の食料品のすべての部分は、いわゆる「商業向け無菌状態（commercial sterility）」を達成するのに充分な時間の間、充分な温度に達し、かつ、その温度を保たなければならない。多数の食料品は、缶を貫いて熱を与えるために、対流ではなくて、主として伝導に頼っている。一般に、直径７３ｍｍ×長さ１１０ｍｍの缶は、８０分〜９０分の処理時間の間、１２１°Ｃに保たれなければならない。つぎに、この缶は、殺菌されると、通常、冷水を用いて約４０°Ｃの温度まで冷却され、その後で、レトルトから缶を取り去って、このような冷却・除去処理に約６０分かけなければならないこともある。
【０００５】
殺菌されてない缶をレトルトに入れてから、殺菌と冷却の後で、それらの缶を取り去るまでの全サイクルタイムは、従来のレトルトでは３時間もの長い間となることもある。これにより、勤務時間ごとに所与のレトルトに対して、ほんの２組（batch）ないし３組の缶という最大スループットになる。言い替えれば、このレトルトは、毎回の勤務時間の間、たった２回ないし３回の熱サイクルしか受けない。
【０００６】
上に示された長い加熱時間により、特に食料品が容器の壁の近くにある場合に、その食料品が煮すぎることもある。商業的な実施面では、静止状態のレトルト内に缶がある間、缶を回転させて缶を攪拌することで、このレトルト内で食料品の加熱時間を短くすることがすでによく知られている。この缶の回転は、その円筒軸線を中心として缶を回転させるか、あるいは、その中心を通って横断（直径方向）軸線を中心として、缶を「反対向きに」ひっくり返すことに影響されてきた。
【０００７】
この第１の攪拌形式は、円形断面の缶を、それらの缶の縦軸線を中心として転がすことにより生み出されるものであって、「リール・螺旋形(Reel and Spiral)」クッカーにおいて広く使用されている。このような攪拌方法では、缶の中身の非常に効率的な混合が起らず、また、処理時間が、攪拌のない加熱と比較して約５０％に短縮される。「反対向きに」ひっくり返す回転を用いれば、より良い混合が起こり、攪拌のない加熱と比較して処理時間が約３５％に短縮されることが予想できる。
【０００８】
ＰＣＴ特許出願第ＷＯ９６／１１５９２号では、円筒形の缶が、それらの軸線を水平にして保持され、また、円筒形の缶が、加熱・冷却段階の間、水平軸方向往復運動を用いて動かされて、１ｇ（ｇは、重力による加速度である）またはそれよりも大きいピーク加速度を起こすような方法が記載されている。このプロセスにより、一般に、従来の加熱法を用いてかかった時間の１０分の１で、缶詰食料品を殺菌することができ、したがって、このプロセスを用いて動作させるレトルトは、通常のほんの２回ないし３回ではなくて、一日につき何十回もの熱サイクルを受けることができる。
【０００９】
缶を加熱する従来のレトルトは、３時間以上の熱サイクルタイムに基づいて、何十年もの寿命を持つように設計されている。ＷＯ９６／１１５９２の方法が使用される場合には、熱サイクルタイムは、一般に、１時間よりも短い時間、あるいは事によると３０分よりも短い時間に短縮されるが、１５分までも短縮されることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このような短いサイクルタイムを得るために、必然的に急速に温度を変えると、レトルトに及ぼす熱応力負荷が増す。このようにレトルトに繰り返し熱負荷を及ぼすと、主として、冷却水を缶に吹き付けて缶を冷却するときに受ける高い熱衝撃のために、レトルトの耐用年数がかなり短くなる。このような吹付け水は、はねかかるなどして、レトルトの内面に向け直されて、急激な局部冷却を起こし、それにより、レトルト壁に内部応力が発生する。この内部応力は、比較的に少ない回数の繰返しの後で、クラック（亀裂）を発生させ、また、構造的にレトルトをだめにしさえする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の面によれば、
処理されるべき食料品を収容できるレトルトと、
このレトルトを加熱する加熱手段と、
このレトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段と、
この冷却液吹付け手段から吹き付けられる冷却液が、このレトルトの内側に当らないようにする遮蔽手段と、
を備える、食料品を熱処理する装置が提供される。
【００１２】
本発明の第１の面の第１の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段は、金属またはプラスチックの薄板材料の１枚または複数枚のプレートから成っている。
【００１３】
本発明の第１の面の第２の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段のプレートは、冷却液の小滴または流れがレトルト壁に当たらないようにするのに効果的な気孔サイズまたはメッシュ・サイズを持つ発泡材料またはメッシュ材料から成っている。
【００１４】
本発明の第１の面の第３の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第２の好ましい変形のいずれかによれば、上記遮蔽手段は断熱材の熱を通さない層を備えている。
【００１５】
本発明の第１の面の第４の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第３の好ましい変形のいずれかによれば、上記遮蔽手段は、このレトルトの下部領域に取り付けられた排水トレーと最下端縁がこの排水トレーの上方にくるようにして位置づけられた垂直に延びている複数のプレートとを含む。排水トレーは、その排水トレーから液体を抜くために、排水トレーからレトルト壁を貫通して延びているドレン導管を持ち、複数のプレートは、プレートに当たる液体を排水トレーに集めるためのものである。
【００１６】
本発明の第１の面の第５の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第４の好ましい変形のいずれかによれば、このレトルトは、往復運動を、このレトルトに収容された食料品に加える攪拌手段をさらに含む。
【００１７】
本発明の第１の面の第６の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第５の好ましい変形のいずれかによれば、上記遮蔽手段はレトルトに対して固定される。
【００１８】
本発明の第１の面の第７の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第６の好ましい変形のいずれかによれば、レトルト内で処理する食料品を支持し、かつ、レトルトに対して移動できる運搬器が設けられており、かつ、この運搬器上に、遮蔽手段の上記プレートの少なくとも１つが取り付けられる。
【００１９】
本発明の第１の面の第８の好ましい変形、あるいは、この第１の面の第１ないし第７の好ましい変形のいずれかによれば、上記レトルトはさらに、この遮蔽手段の破損により、レトルト壁に当たった冷却液を捕えるようにしたレトルト下部のトラップ手段と、このトラップ手段と連通し、かつ、このトラップ手段から液体を抜くために開くことのできる選択的に開放可能なドレン弁とを備えている。
【００２０】
一般に、このトラップ手段は、レベル・センサなど、トラップ手段中の液体の存在を検出するセンサか、冷却液組成物の成分を検出するようにしたセンサを組み込んでいる。
【００２１】
本発明の第２の面によれば、レトルト用の遮蔽装置は、処理されるべき食料品を収容できる容積を区画するレトルト壁、このレトルトを加熱する加熱手段、このレトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段を含み、さらに、この冷却液吹付け手段から吹き付けられる冷却液が、このレトルト壁の内側にほぼ当らないようにするために、このレトルト内に取り付けできる遮蔽手段を含む。
【００２２】
本発明の第２の面の第１の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段は、薄板材料の１枚または複数枚のプレートから成っている。
【００２３】
本発明の第２の面の第２の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段は、冷却液の小滴または流れがレトルト壁に当たらないようにするのに効果的な気孔サイズまたはメッシュ・サイズを持つ発泡材料またはメッシュ材料から成っている。
【００２４】
本発明の第２の面の第３の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段は、断熱材の熱を通さない層を備えている。
【００２５】
本発明の第２の面の第４の好ましい変形、あるいは、この第２の面の第１ないし第３の好ましい変形のいずれかによれば、上記遮蔽手段は、このレトルトの下部領域に取り付けられた排水トレーであって、排水トレーから液体を抜くために、レトルト壁を貫通できるドレン導管を持つ排水トレーと、プレートに当たる液体がこの排水トレーに集められるように、プレートの最下端縁がこの排水トレーの上方にくるようにして位置づけできる垂直に延びている複数のプレートとを含む。
【００２６】
本発明の第３の面により、処理されるべき食料品を収容できる容積を区画するレトルト壁と、レトルトを加熱する加熱手段と、熱衝撃を防ぐように、このレトルトに収容された食料品上に冷却液を吹き付ける冷却液吹付け手段とを含むレトルトを保護する方法であって、この冷却液吹付け手段から、このレトルト内に吹き付けられる冷却液が、このレトルト壁の内側にほぼ当らないようにするために、このレトルト内に遮蔽手段を取り付けるステップを含む方法が提供される。
【００２７】
本発明の第３の面の第１の好ましい変形によれば、上記方法は、
このレトルトの下部領域に排水トレーを取り付けるステップと、
排水トレーから液体を抜くために、レトルト壁にドレン導管を貫通させるステップと、
垂直に延びている複数のシールド・プレートの最下端縁を排水トレーの上方に位置づけた状態で、これらのシールド・プレートを、このレトルト内に取り付けるステップと、
を含む。
【００２８】
上記第３の面の第２の好ましい変形によれば、上記遮蔽手段が断熱材の熱を通さない層を備えている上記第１の好ましい変形の方法は、
ドレン弁を開いて、このトラップ手段を空にするステップと、
冷却動作の前に、ドレン弁を閉じるステップと、
冷却動作が始まった後でトラップ手段中の冷却液を感知することで、シールドの破損を確認するステップとを含む。一般に、液体を検出するステップは、この液体のレベルを検出すること、あるいは、液体の成分を検出することを含む。
【００２９】
本発明の第４の面によれば、一対の横端面壁の縁が側壁に接合されている複数のほぼ円筒形の対象物を、互いに少なくとも最小の所定間隔距離だけ隔てた状態で、その対象物を、軸線沿いに層をなしてレトルト内に位置づける装置であって、第１の面と第２の面を持つほぼ平坦なマットと、上記第１の面または上記第２の面から延びている複数の突起アレイとを含み、それぞれの突起アレイが、設置位置にて、その突起アレイの間で上記対象物の１つの端面を受け取るようになっており、また、対象物の一方の端面が、突起の自由端に接触すると、この対象物の他方の端面がその設置位置からずらされるように、それらの突起の高さを設定している装置が提供される。
【００３０】
本発明の第４の面の第１の好ましい変形によれば、対象物の一方の端面が、突起の自由端に接触すると、この対象物の他方の端面がその設置位置から、少なくとも最小の所定間隔距離だけずらされるように、これらの突起の高さを設定している。
【００３１】
本発明の第４の面の第２の好ましい変形、あるいは、この第４の面の第１の好ましい変形によれば、それぞれの突起アレイは３つ以上の突起から成っている。
【００３２】
本発明の第４の面の第３の好ましい変形、あるいは、この第４の面の第１ないし第２の好ましい変形のいずれかによれば、それぞれの突起は、円筒形の基部と円錐形の上端部から成っている。一般に、この基部の直径は上記最小の所定間隔距離に相当する。
【００３３】
本発明の主な関心事は、缶が順次に加熱され、特に吹付け冷却法により冷却され、また、加熱および／または冷却の間の缶の攪拌により、レトルトの急速な熱サイクル動作がもたらされるような、レトルトの耐用年数を向上させる手段を提供することである。
【００３４】
本発明はまた、レトルトへの局部熱衝撃を減らすか、あるいは排除することで、レトルトの耐用年数を最大にするような、缶詰食料品を熱処理するためのレトルト装置および動作方法を提供しようと努める。
【００３５】
本発明のさらに他の関心事は、レトルトの内側に冷却液が当たるのを検出するための検出システムを提供することである。
【００３６】
本発明の他の面は、レトルト内の缶の層と層との間に入れて、これらの缶を位置づけ、また、随意に冷却液の流れを制御するのに役立つための層マットを提供する。
【００３７】
この説明では、「円筒形」という語は、断面が円形である製品に限定するのでなく、任意のほぼ対称形の断面の製品に限定するものである。
【００３８】
次に、以下の添付図面を参照して、本発明の実施形態を詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
次に、図１と図２を参照して、レトルト２と攪拌機駆動アセンブリ３から成るレトルト設備が示されている。
【００４０】
レトルト２は、閉鎖端５と、ドア７が付けられた開放端６を持つ円筒形の圧力容器４を含む。ドア７は、この実施形態においてドア７の上端に認められるヒンジ８で支えられ、止めねじ９により閉めた状態に保たれている。ドア７は、止めねじ９をはずして、ドア７を時計回りに（図１に示される通り）回転させることで開かれる。ドア７は、図示されるように、上端縁ではなくて、ドア７の側縁または下端にて支えられ、また、図１に示される止めねじ９以外の手段により、閉められた状態でロックされてもよい。ドア７は、圧力容器４内の内圧により良く耐えるように、ドームの形状（内向きに凸か、あるいは外向きに凸）を取る。
【００４１】
圧力容器４内で軸方向に延びている一対のレール１１が取り付けられており、レール１１の上を、架台すなわちケージ１２が車輪１３で走行する。ケージ１２は、層マット１５により、隣り合った層から隔てられた水平に延びている層を成す複数の缶１４を収容するようにしている。層マット１５は、後でさらに詳しく説明されるように、缶１４に係合する垂直に突出した位置づけピン１６を持っている。
【００４２】
攪拌機駆動アセンブリ３は、モータ（図示されてない）で回転でき、かつ、連接棒１９の一端が取り付けられているクランクピン１８を担持するはずみ車１７を含む。連接棒１９の他端は、一対のクロスヘッド・ガイド２１間に保持されたクロスヘッド２０に付けられている。分かるように、はずみ車の回転により、クロスヘッド２０は、図に見られるように、左右に往復直線運動が行われる。
【００４３】
クロスヘッド２０は、駆動棒２２の一端に取り付けられている。駆動棒２２は、レトルト２の閉鎖端壁５に植え込まれている軸受シール２３を通過する。駆動棒２２の他端は、好ましくは解放自在な結合により、ケージ１２に取り付けられる。駆動棒２２は、レール１１に平行に延びており、したがって、はずみ車１７の回転運動は、レール１１に沿ったケージ１２の往復運動に変換される。この往復運動の回数、したがって、ケージ１２と、その中身が受ける加速度は、はずみ車１７の速度を制御することで、変えることができる。
【００４４】
レトルト２は、蒸気または加熱された水などの加熱媒体をレトルト２に取り入れるための吸込口２４を備えており、また、入口弁２５は、吸込口２４を通る加熱媒体の流れを制御する。ディフューザまたはスプレッド（図示されてない）を設けて、レトルト２の内部全体にわたって、加熱流体（蒸気または水）を散布することができる。
【００４５】
レトルト壁中に上部吐出し口２６と下部吐出し口２７が設けられて、それぞれ上部出口弁２８と下部出口弁２９で制御される。さらにパージング吸込口３０も設けられて、パージ弁３１で制御される。
【００４６】
缶が、充分な時間の間、高温に維持された後で缶を冷却させるために、冷却液吹き付け管３２が、ケージ１２内の缶１４上に冷却液の吹付けを方向づけるための吹付けノズル３３を備えて、レトルト２の上部に沿って延びている。冷却液の流れは、冷却液弁３４により制御される。処理されている組のすべての缶に、冷却液の流れが伝えられるように、複数の吹付け管または他の吹付けノズル機構を設けてもよい。
【００４７】
次に、図１と図２のレトルトの好ましい動作順序を述べる。
【００４８】
詰めて、密封した缶をケージ１２に入れて、ケージ１２内の所定の位置に固定する。次に、ケージ１２をレトルトに入れて、ケージ１２の車輪１３を、レトルト２内のレール１１上に置く。次に、ケージ１２を、レトルトの閉鎖端５を貫通する駆動棒２２に取り付けて、レトルト・ドア７を閉じて、かつ所定の位置にロックする。
【００４９】
次に、これらの缶を攪拌する駆動モータのスイッチを入れて、はずみ車１７の回転速度とクランク・ピン１８の偏心距離で定められる運動を用いて、これらの缶とケージを前後に往復運動させる。この運動は、連接棒１９、クロスヘッド２０、駆動棒２２を介して、ケージに伝えられる。
【００５０】
使用される実際の攪拌状態は、食料品の粘度と、缶内の充填レベルのようなものによって決まるが、少なくとも１ｇの最大加速度にするのに充分な強さでなければならない。代表的な状態は、１．４ｇに相当するピーク加速度となる１２０ｒｐｍのはずみ車速度と１５０ｍｍのストロークであると考えられる。
【００５１】
適正な強さでの攪拌がスタートすると、加熱処理が開始する。図示されるレトルトでは、これは、蒸気を用いて実行される。このタイプの処理では、蒸気は、水よりも高い熱伝達係数を持つので、好ましい加熱方法である。蒸気はまた、これらの容器のすべての表面に容易に接触できるであろう。吹き付けられるか、あるいは雨のように降らす給水システムでも、このような接触レベルを得ることは困難である。
【００５２】
入口弁２５を開くことで、加圧形供給部（図示されてない）からの蒸気または蒸気／空気混合物を、吸込み口２４を介してレトルトに取り入れる。通気と呼ばれる動作において、レトルト２内から空気を逃がせるために、上部出口弁２８と下部出口弁２９を開いたままにしておく。レトルトが約１００°Ｃの温度に達し、かつ、多量の蒸気が、上部吐出し口２６と下部吐出し口２７から出ているときには、下部出口弁２９が閉じられ、また、さらなる所定期間の間、蒸気を上部吐出し口２６から出させた後で、上部出口弁２８も閉じる。通気スケジュール、すなわち、弁２５を開いてから、弁２８と弁２９を閉じるまでの間隔は、好ましくは、実験に基づいて、レトルトごとに決定される。
【００５３】
次に、レトルト２は所要の処理温度に達し、レトルト２内に位置づけられた温度センサ３５に応答して、入口弁２５を通る蒸気の流れを、制御回路３４により制御する。レトルト内の所要の温度に達すると、この処理のタイミングがスタートする。
【００５４】
この所定の処理時間の終了時に、入口弁２５は閉じて、レトルト２への蒸気の流れを停止させ、また、パージング吸込口３０からの空気が、パージ弁３１を介して取り入れられて、この圧力を、この加熱処理の間、使用されるレベルに維持しながら、このレトルトから蒸気を掃き出す。これは、圧力センサＰ１を用いて制御されて、蒸気が、上部および／または下部の吐出し口と出口弁を経て排出される。
【００５５】
充分な蒸気を、このレトルトから掃き出して、それを空気に代えているときに、冷却液弁３４から水が供給される吹付け管３２中のノズル３３からの冷却水吹付けを利用して、冷却が開始する。冷却がスタートするときに、このレトルト内に残っている蒸気が多すぎる場合には、この冷却水が、この蒸気を凝縮することになり、このレトルト内の圧力が過度に低下する。
【００５６】
冷却が進むと、このレトルト内の圧力を、ゆっくりと下げて、大気圧まで戻す。これらの缶を冷却して、通常、約４０°Ｃまで下げると、このレトルトを開放して、缶を抜き取る。一般に、全サイクルタイムは、約１５分である。金属缶が、堅牢性と高熱伝導率のために、それが好ましい容器であるにしても、それらの金属缶以外の容器用のシステムも使用可能である。
【００５７】
蒸気を使用して加熱し、また冷水を吹き付けて冷却するレトルトでは、加熱段階の間、蒸気が、そのレトルトの低温部位に接触するときに、また、冷水が、冷却の間、このレトルトの高温部位に接触するときに、熱で起こされる重大な応力が発生することがある。特に重要な部位は、溶接部と、区分材の変わり目がある場所である。
【００５８】
それゆえ、このレトルト圧力容器は、第１に、この圧力容器を冷却水から、遮蔽することで、かつ／または、一日の開始時に、あるいは、それぞれの動作周期の開始時に、この圧力容器を予熱することで、大きな熱衝撃負荷から保護されることが提案されている。その温度は、その作業期間にわたって、比較的にわずかしか変動しないであろう。
（冷却遮蔽）
【００５９】
図１と図２に例示された実施形態では、ノズル３３から吹き付けられる冷却水を、このレトルトの高温内面に接触しないようにして、この処理サイクル（例えば、１００°よりも高い）の間ずっと、このレトルトのすべてのエリアが、高温に維持されるようにしている。シールド・プレート３７が、このレトルト内で、ケージ１２のコースの外側に長手方向に延びるように配置されており、シールド・プレート３７の下部縁３７ａは、レール１１の下に延びている排水トレー３８の上に配置されている。シールド・プレート３７の位置づけと寸法は、ノズル３３から吹き付けられて、ケージ１２と缶１４から跳ね返った水が、シールド・プレート３７に当たって、下行して、排水トレー３８に入るようにしている。排水トレー３８は、ドレン弁４０により制御されるドレン３９を経て水を抜く。ドレン弁４０は、好ましくは通気段階において下部出口弁２９の後で、レトルトを加圧している間、閉じられ、また、このサイクルの冷却段階の間、冷却液を流出させるために開かれる。このレトルト内の圧力が充分に減らされるまで、急激に減圧させないで、排水トレー３８から溢れないようにするのに充分な激しさの冷却液流出を可能にするように、ドレン弁４０の開放が制御される。ドレン弁４０用の制御回路にリンクされて、排水トレー３８内の液体レベルが上昇すると、ドレン弁４０の開放を強めるため、１つまたは複数のレベル・センサが、排水トレー３８内に設けられてもよい。
【００６０】
シールド・プレート３７は、レトルト壁の内側、好ましくは、図２中の右側に示されるように、断熱据付け部４１に取り付けられる。別法として、シールド・プレート３７は、図２に見られるように、内向きに屈曲されて、シールド・プレート３７から流れる水が確実に排水トレー３８内に落ちるようにする。シールド・プレート３７が、ケージ（１つまたは複数）１２に取り付けられるときには、シールド・プレート３７から流れるか、あるいは滴下する水が、ケージ１２とシールド・プレート３７の往復運動に関係なく、排水トレー３８内に落ちるように、排水トレー３８の大きさを決めなければならない。
【００６１】
シールド・プレート３７は、金属またはプラスチックの薄板材料でできているか、あるいは、冷却液の小滴または流れがレトルト壁に当たらないようにするのに効果的な気孔サイズまたはメッシュのサイズであるという条件で、発泡材料またはメッシュ材料で作られてもい。開口の直径が、１ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以下、もっとも好ましくは０．２５ｍｍ以下であるメッシュは小滴の跳ね返りを防ぐシールドとして効果的である。
【００６２】
代替構成では、この遮蔽は、冷却液とレトルト壁との接触を防ぐために、このレトルト壁の内側に断熱材の熱を通さない層を付けることで行われてもよい。
【００６３】
レトルト本体に冷却水を導き、またレトルト本体から冷却水を運び去る管がレトルト壁を貫通する地点にて、これらの管を断熱材で囲うことで、これらの管を断熱することも好ましい。この処理サイクルの冷却段階の間、冷却水をレトルトの高温壁に接触させないようにするために設けられたシールドが完全に効果的があるとは限らなくなり、冷却水を、レトルト壁の内側に流させて、冷却水を、接触地点にて局部的に冷却させかねない恐れがある。本発明は、図３に詳しく見られるように、この遮蔽の破損を検出する監視手段を設けている。この監視手段は、この例示された実施形態では、下端４４ａが閉鎖されていて、かつ、レトルト２の壁４の最下部に固定されて、レトルト２の内側に開いている下向きに延びているトラップを形成する管４４によって形成されたトラップ４３を含む。レトルト２の内側に当たるどんな冷却液の吹付けも、下行してトラップ４３に入るように、レトルト２が構成されている。トラップ４３は、冷却液センサ４５を備えている。冷却液センサ４５は、トラップ４３に集められた冷却液を検出するレベル・センサまたは静電容量式センサでよい。冷却液センサ４５は、検出信号を制御回路３４に供給するか、あるいは、音声装置またはディスプレイ装置により、可聴検出信号または可視検出信号を供給する独立したユニットである。トラップ４３は、使用前にトラップ４３を空にするドレン弁４６を持っている。ドレン弁４６は、手動で、あるいは、制御回路３４により制御される。
【００６４】
毎回の冷却サイクルの前に、ドレン弁４６は、トラップ４３から、どんな凝縮液も排除するために開かれ、次に、再び閉じられる。この冷却サイクルの間に、冷却液が少しでもトラップ４３に流れ込む場合には、その冷却液が、冷却液センサ４５により検出されて、また、検出信号が出力されて、操作者に、シールドの破損を警告する。代表的な動作順序は、以下の通りである。
【００６５】
この冷却サイクルの開始時に、すなわち、レトルト２が開いていて、缶をいつでも載せられる状態にあるときに、トラップ４３のドレン弁４６は、トラップ４３を確実に空にするために開かれる。ドレン弁４６が開かれてない場合には、制御回路３４は、警告を与えることになり、この処理サイクルを開始させない。
【００６６】
レトルト２に缶を載せると、ドア７が閉じられ、また、入口弁２５を開くことで、蒸気供給を通じさせて、加熱処理をスタートし、トラップ４３上のドレン弁４６が閉じる。この加熱処理が進むと、凝縮液は、このレトルトの壁４を伝って落ちて、トラップ４３を満たし始めることになり、また、管４４中の液体レベルの上昇が、冷却液センサ４５により検出されて、制御回路３４により監視されることになる。冷却液センサ４５からの信号は、制御回路３４により、前の加熱サイクルからの信号と比較されて、確実に、それらの読みが標準的なものであるようにする。これは、そのレベル・センサが働いているかどうかチェックするだけでなく、これらのセンサ信号がもっと早い時期の処理サイクルのセンサ信号にほぼ一致する場合には、この加熱段階の間、予期せぬことが何も起きてないことを示すのにも役立っている。異なる結果が得られる場合には、例えば、この蒸気供給からの凝縮液の量がさらに多く検出された場合には、これは、このレトルトからの普通でない熱損失を示し、それにより、この処理が損なわれる恐れがあるか、あるいは、蒸気中に液体の水の量が過剰であることを示す。
【００６７】
この処理サイクルの加熱段階の終了時に、パージ弁３１を経て空気を取り入れ、このレトルトから蒸気を掃き出し、かつ、その蒸気を空気に代えた後で、冷却が始まる。この段階の間、トラップ４３のドレン弁４６を開き、また、冷却液センサ４５により、トラップ４３が空であるのが検出されるまで、その凝縮液を抜き去り、その後、ドレン弁４６を閉じる。
【００６８】
次に、冷却段階が始まる。正常運転の間は、冷却液は、まったくトラップ４３には流れ込まず、また、冷却液センサ４５は、これが事実であることを確認する。しかしながら、この冷却液が、シールド・プレート３７と排水トレイー３８でもまったく捕えられない場合には、トラップ４３がいっぱいになり始めて、トラップ４３内の冷却液がセンサ４５により検出される。次に、制御回路３４は、この異常な事態を操作者に警告する。制御回路３４は、この冷却段階を終了させるが、ただし、次回のサイクルを開始させるときには必ず認可された介入を必要とするように、プログラムされてもよい。
【００６９】
トラップ４３内の冷却液のレベルを検出する代わりに、この冷却液は、管４４の窓を通じて、目で見て検出される染料または化学トレーサなどの添加剤を持つか、あるいは、このセンサが、トラップの中身の分析により、化学的に化学トレーサを検出するように構成されてもよい。例えば、この冷却液は、この冷却液のｐＨを、通常の凝縮液とは異なるものにする添加剤を含み、また、リトマスを用いて、このトラップの中身のｐＨをテストすることで、検出される。この加熱処理からもたらされた凝縮液は、上記添加剤を含まないであろう。したがって、トラップ４３内に添加剤があれば、シールドに破損があることを示し、毎回の冷却サイクルの前に、必ずしもトラップ４３から冷却液を抜く必要はない。
【００７０】
好ましい実施形態では、下部出口弁２９の上流の下部吐出し口２７に冷却液センサ４５を付けることにより、トラップ４３の機能と下部吐出し口２７の機能を組み合わせるようにしてもよい。下部出口弁２９の下流に切換え弁装置を付けて、蒸気を下部出口弁２９から大気中に逃がすか、あるいは、冷却液を、適切なドレン、または、冷却回路か熱交換回路に向けて、冷却および再循環を行わせてもよい。
【００７１】
水吹付け（散水）式の加熱・冷却レトルトでは、このレトルト中の缶は、レトルトを蒸気で満たすことにはよらず、缶に湯を吹き付けることで、加熱される。冷却は、上述のように、冷水を吹き付けることで行われる。湯に対しても、冷水に対しても、上述の遮蔽を設けることで、これらのレトルト壁は、すべての段階において、高温と低温の液体と接触しないようにし、それにより、レトルトの熱サイクルが大幅に短縮されて、かつ、レトルトの寿命が延長される。上述のシールド破損センサは、冷水だけでなく湯もレトルト壁に当たるのを検出することに効果的である。
（予熱）
【００７２】
それに加えて、あるいはその代わりに、この処理サイクルの開始時に、レトルトへの熱衝撃を最小限に抑える方式を用いて、レトルトを動作させることがある。これは、蒸気、または蒸気／空気混合物により加熱されるレトルトに特に適しており、缶のケージをレトルトに入れる前に、レトルトをゆっくりと予熱することで実現される。このような動作方式の一例は、以下の通りである。
【００７３】
レトルトに缶もケージも無い状態で、ドアが閉じられて、予熱段階が開始する。この予熱段階では、入口弁２５を部分的に開いて、限られた蒸気流を流入させることで、レトルトの温度を、レトルト構造物の初期温度によって決まる時間を経て１００°Ｃまでゆっくりと上昇させる。レトルトが冷たければ冷たいほど、予熱時間はそれだけ長くなり、好ましくは、最大限、約５分かかる。特定のどんなレトルトも、初期温度からその動作温度まで予熱するのに必要とされる厳密な時間は、実験により決定されるのが好ましい。このレトルトの初期温度が正確に知られてないときには、この初期温度を、レトルト構造物の冷却速度を知るとともに、最後の処理サイクルが終了してからの期間から推定することができる。この推定値から、所要の予熱期間を決定できる。
【００７４】
次に、このレトルトが１００°Ｃに達すると、蒸気供給を完全に通じさせて（入口弁２５を完全に開く）、例えば１０秒間、レトルトから蒸気を正確に逃がし、その後で、下部吐出し口２７を閉じ、例えばさらに１０秒を経た後で、上部吐出し口２６を閉じる。この蒸気供給は、入口弁２５を部分的に閉じることで、このレトルトが処理温度と処理圧力に達するのに、さらに２分くらいかかるようなレベルまで、直ちに減らされる。（所与の設備では、所要の間隔は、適宜に実験により決定される）。
【００７５】
次に、処理タイマをスタートさせ、実験により、このレトルトの構造物を、ほぼその動作温度にまで上昇させることが必要であるとされている間、このプロセスが続く。
【００７６】
次に、蒸気供給（入口弁２５）を止めて、上部吐出し口２６をゆっくりと開いて、蒸気をレトルトから逃がして、その圧力をゼロにする。この予熱されたレトルトは、生産のために、缶用の１つまたは複数のケージを入れることのできる状態にある。
【００７７】
この動作の間、熱衝撃を避けるために、このレトルトをゆっくりと予熱し、また、生産の開始時に、このレトルトが高温であると、熱衝撃負荷が著しく減らされる。入口弁２５、上部出口弁２８、下部出口弁２９、パージ弁３１、冷却液弁３４、ドレン弁４０の制御は、好ましくは、制御回路３４に影響される。制御回路３４は、処理コントローラ、プログラマブル・マイクロプロセッサ、またはパーソナル・コンピュータ、もしくは、それらに類するものである。
【００７８】
このレトルトが、つねに、これらの熱衝撃負荷を避けるのに充分高い温度になるようにするために、前回処理の終了時からの時間を測定する。この時間が長すぎる場合には、このレトルトの全動作を制御する制御回路３４は、好ましくは、このレトルトを再び予熱するまで、次の処理サイクルを開始させないようになっている。必要とされる予熱の厳密な期間は、最後の処理を終了してから経過した時間、および、周囲温度などの他のファクタにより、様々である。必要とされる予熱の実際の期間は、実験により決定される。最終使用からの様々な時間間隔に対する予熱時間を、制御回路３４がアクセスできるメモリに記憶させることができる。
【００７９】
制御回路３４は、加熱サイクル後、このレトルトを予熱しないで、次の加熱サイクルをスタートさせる時間間隔の終了前に可聴警告または可視警告を出させるように構成され、したがって、操作者が、このレトルトにケージを入れて、次の処理をスタートさせる時間があるかどうか、あるいは、操作者が予熱サイクルを実行する必要があるかどうか決定できる。
（缶の積込みと位置づけ）
【００８０】
終始一貫した処理結果を得るために、それぞれの容器または缶１４は、その隣接する容器または缶に対して、その正確な位置に、しっかりと固定されなければならない。
【００８１】
次に、缶１４を、それらのケージ１２内で積み重ねる方法および装置を、図４を参照して説明する。これは、手で入れる半自動式または全自動式の処理設備に適用できる。
【００８２】
層マット１５のピン１６が上向きに延びるようにして、層マット１５を、ケージ１２内で水平位置に置いて、缶１４をケージ１２に入れる。１層を成すそれぞれの缶に対して、直径が缶１４の直径に一致する円の周界の周りに、好ましくは等角の（ただし、場合によっては不規則であってもよい）間隔で配置されたピン・アレイが設けられている。もっとも好ましいくは、それぞれの缶に対して、４つのピンが用意されるが、ただし、代替実施形態では、３つ以下、または５つ以上のピンが使用されてもよい。断面が非円形の缶では、この缶の断面に合わせるように配置されたピン・アレイが用意される。
【００８３】
最上部と最下部の層マット１５は、好ましくは片面だけにピンを備えているが、一方、缶１６の２つの層の間に位置づけられることになっている中間の層マットは、両面にピンを持っている。
【００８４】
図示される例では、それぞれの缶１４は、８つの円錐形のピン１６を用いて、ケージ１２内に位置づけられている。その場合、４つのピンが、２つの層マットのそれぞれに付けられて、缶１４のそれぞれの端面を位置づける。ピン１６は、円筒形の基部１６ａと、丸まった先端１６ｃで終る円錐テーパー付き上部１６ｂとを持っている。これらのピンの間隔は、４つのピンから成るそれぞれの組の間で、特定の缶をぴったりと収めるように配置されている。１層を成す隣り合った缶１４の最小間隔距離Ｓは、図示される実施形態では、ピン１６の基部１６ａの直径に等しい。これは、これらのピンが、１層を成す缶の横列と縦列に揃えられた横列と縦列に配置されるからである。それぞれのピンが、２つの缶１４ではなくて、３つないし４つの缶１４と接触するように、ピンを位置づけている代替実施形態は、それぞれの層を成す互い違いに並べられた缶を用いれば、可能である。ピン１６のサイズと形状は、缶をケージに入れる動作の間、円錐上部１６ｂが、誘導斜面として働き、また、これらの缶が、ピン１６の基部１６ａに接触することで、正確に位置づけられるようにしている。缶１４は、缶１４の端面をピン１６とピン１６の間に置いて入れられる。缶１４の端縁が、ピンの円錐上部１６ｂに接触すると、缶１４は、その正しい位置に案内される。図４中の鎖線に見られるように、ピンの丸まった先端１６ｃが缶１４の端面に接触した状態で、缶を置くと、その缶は、その隣接する缶の少なくとも１つに触れるほど不揃いとなり、操作者には、入れそこないが明らかになろう。このような事態が正されなければ、これはまた、次の層マット１５の適正な位置づけも妨げて、入れそこないが明らかになる。しかしながら、このシステムは、缶を捕え損なうことを容認している。実は、これは、実際に発生することがほぼ確実であるときには、重大な特徴である。ケージに缶を入れている間、これらの缶は、それらの軸線を垂直にした状態で、また層マット１５を水平にした状態で配置される。ケージ１２をレトルト２に入れる場合、ケージ１２の側面を載せて、図示される例と対照的に、缶１４の軸線が、水平であって、かつ、このレトルトの円筒軸線に平行であり、すなわち、缶１４の軸線が、攪拌の間、缶の往復運動の方向に延びるようにすることがある。
【００８５】
缶１４は、好ましくは、軸線（中心線）が合わされた缶の「スティック」を成して配置されて、このスティックを成す隣り合ったそれぞれ２つの缶の間隔が層マットによって形成される。この層マットは、それぞれのピン１６が位置する隆起または段を持つ。この好ましい配置では、これらの缶の「スティック」は、このレトルト内で、攪拌方向に水平に延びている。加熱流体と冷却流体を自由に流せるようにするくらい水平方向に、それぞれの缶のスティックと、そのスティックに隣接するスティックとの間に、約１０ｍｍ、もしくは事によるとそれよりも長い離間距離を設ける。垂直方向では、それぞれのスティックは、好ましくは、スティックとスティックとの間に約３ｍｍ以上の離間距離を設けて、すぐ下のスティックの上に直接に位置づけられる。このような配置は、これらの缶の上に、蒸気と水の両方の良好な流れを与えるが、ただし、他の配置でも満足がいく場合もある。
【００８６】
缶の積込みと位置に関して、缶は円筒形であり、したがって、缶の２つの端面の外径がほぼ等しいか、あるいは、缶の２つの端面の外径が２ｍｍ以上も異なる場合があることに留意されたい。
【００８７】
円筒形の缶、あるいは、端面の直径が約２ｍｍ以下だけ異なるような缶を位置づけるために、好ましくは、それぞれの缶の両端面に対して、ピンの同一のレイアウトと間隔が使用される。もっとも好ましくは、この層マットの両面上のピンは同心となるが、ただし、２つの直径が異なる場合には、採用されるピン・レイアウトは、これらの直径のうち大きい方の直径に対するものである。直径の差が約２ｍｍよりも長い場合には、これらのピンの間隔および／またはレイアウトは、それぞれの缶の端面に適するように、変更されてもよい。これらの缶を、所定の向きで入れることを必要とする。これが正確に行われない場合には、この段階において、あるいは、次の層マットが位置づけられるときに、そのことが、缶を載せる人には明らかになろう。
【００８８】
このケージは、手により、あるいは、半自動式または全自動式のシステムを用いて、缶をケージに入れる。以下の説明は、完全に手で入れる作業のためのものである。
【００８９】
まず最初に、ケージ１２は、開放側を上向きにして位置づけられ、また、最下部の層マット１５は、所定の位置に置かれて、上向きに突出したピン１６とともにベースを形成する。
【００９０】
次に、第１の層の缶１４は、それぞれの缶１４の端面が、層マット１５上のピン・アレイ１６により位置づけられ、しかもそれぞれのピンが、それぞれの缶の端面縁に係合した状態で、それぞれの缶１４を層マット１５上に立てて載せられる。第１の層の缶を完了すると、上向きに延びているピン１６と下向きに延びているピン１６を両方とも持つ中間タイプの層マットが、ケージ１２の開放側を経て垂直に降ろされて、この第１の層の缶の上で水平面内にとどまる。この層マットは、ケージ１２のかど（コーナ）により、この水平面内で案内されて、下向きに延びているピン１６が、これらの缶の端面縁に容易に係合できるようにして、それぞれの缶の安全な位置を確保する。
【００９１】
次に、第２の層の缶を、第１の層の缶と同じようにして載せ、また別の中間タイプの層マットを所定の位置に降ろす。最下部の層マット３と同一タイプであるが、ただし、そのピンが下向きに延びている最上部の層マット５が加えられるときに、このケージがいっぱいになるが、それまで、この手順が繰り返される。次に、解放自在な締付け装置を使用して、これらの缶の層と、それらの缶の層の間に置かれた層マット１５とをケージ１２内の所定の位置に固定するようにしてもよい。
【００９２】
次に、缶を入れたケージ１２を、このレトルトにいつでも積み込める状態にある運搬車上に適正な向きに位置づけられる。缶１４の軸方向の長さが、缶１４の直径（あるいは、缶１４が非円形断面のものである場合には、長手方向に直角な代表的な寸法、すなわち「幅」）に等しいか、あるいはそれよりも長いときには、このケージは、好ましくは、それらの層マットが垂直面内にある状態で、このレトルトに入れられて、缶１４の軸線を水平にし、かつ、その軸線をこのケージの往復運動方向に揃えた状態で、缶１４を保持する。しかしながら、缶１４が、軸方向の高さが缶１４の直径または「幅」よりも短いずんぐりした形状のものである場合には、さらに効率的な向きは、缶１４を、それらの軸を垂直にするか、あるいはほぼ垂直にした状態で、缶１４を保つことであるかもしれない。
【００９３】
非円形断面の容器では、同様な考慮事項が適用されるが、ただし、これらの容器の高さが低くてずんぐりし、かつ容器の断面が長方形である場合には、これらの容器は、好ましくは、その往復運動方向をそのもっとも長い横断寸法方向に揃えて、向けられる。
【００９４】
ずんぐりした容器では、それらの端面に平行な方向に往復運動しようと、それらの端面に対して直角に往復運動しようと、ピン１６が一方の側だけにある層マット１５は、これらの容器を位置づけるために、最上部と最下部の層マットだけでなく、中間の層マットとしても使用される場合があることにも留意されたい。
【００９５】
述べられるように手で入れる方法は、当然、最下部の層に手をとどかせることができるくらい浅い深さのケージに限定される。さらに深いケージでは、半自動式システムを使用する必要がある。
【００９６】
例えば、このケージは、最下部の層マットを、このケージの開放上端付近の位置まで引き上げて、これらの缶を容易に載せられるようにするジャッキング装置の上の適切なフレームに載せられる。第１の層の缶が載せられると、このジャッキを動作させて、この層の缶を、この層の高さに等しい距離だけ下げる。次に、中間の層マットを加え、その後で、次の層の缶が続く。この手順は、最下部の層マットが、このケージの最下部に位置づけられ、その後、最上位の層の缶の上に最上部の層マットが載せられるまで繰り返される。次に、クランプを使用して、これらの缶とマットを所定の位置に固定する。
【００９７】
このタイプのジャッキング機構を使用する上記のケージ載せ構成は、缶詰製造業界では普通であり、これを使用すれば、どんなサイズのケージでも載せることができる。
【００９８】
同様な原理を利用する全自動式のものが想定できるであろうが、ただし、これらの缶を手で入れて、それぞれの層を形成するのではなく、自動化された「ピックアンドプレース」ユニットが使用されるであろう。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、多数の国々において非常に重要な産業である缶詰製造産業全体にわたって適用できる。所与の量の詰められた缶をより速く殺菌すること（それゆえ、所与の期間において、さらに大きいスループットを得る）は別として、本発明は、この段階において必要とされる熱を大幅に減らし、それゆえ、燃料費用を大幅に減らす。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】複数の缶を加熱する動作時のレトルトの略切断側面図である。
【図２】図１のレトルトの横断面図である。
【図３】缶の位置を示す、層マットの略部分側面図である。
【図４】レトルトに入れられる缶の概念図である。
【符号の説明】
【０１０１】
２  レトルト、１２  ケージ、１４  缶（対象物）、１５  マット、１６  突起（ピン）、３２  冷却液吹付け手段、３７  遮蔽手段（シールド・プレート）、３８  排水トレー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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