(57)【要約】  第１インターフェース部（１１０）、第２インターフェース部（１２０）、及び、機能設定スイッチ（１３０）を備えるパケット中継装置（１００）である。第２インターフェース部（１２０）は、分類部（１２１）、優先制御部（１２２）、及び、送受信部（１２３）を有する。機能設定スイッチ（１３０）が「ＱｏＳ機能有効」の場合、分類部（１２１）は、第１インターフェース部（１１０）から転送されたパケットを優先制御部（１２２）に転送する。優先制御部（１２２）は、転送されたパケットが、第２インターフェース部（１２０）に接続する無線区間で優先的に扱われるような優先制御を施して、送受信部（１２３）に転送する。機能設定スイッチ（１３０）が「ＱｏＳ機能無効」の場合、分類部（１２１）は、転送されたパケットを送受信部（１２３）に直接転送する。
2007531353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１伝送媒体を介して、第１通信機器と接続する第１ネットワークインターフェース部と、
第２伝送媒体を介して、第２通信機器と接続する第２ネットワークインターフェース部と、
前記第１通信機器から前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する品質保証の設定をする機能設定スイッチとを備え、
前記第２ネットワークインターフェース部は、
前記機能設定スイッチの設定状態に応じてパケットの分類を行う分類部と、
前記第２ネットワークインターフェース部から送出されるパケットが、前記第２ネットワークインターフェース部と前記第２通信機器との間の通信区間において優先的に扱われるための優先制御をパケットに施す優先制御部と、
前記第２伝送媒体を介して、パケットの送受信を行う送受信部とを有し、
前記機能設定スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、
前記分類部は、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを前記優先制御部に転送し、
前記優先制御部は、転送された前記パケットに前記優先制御を施した後、前記送受信部に転送し、
前記機能設定スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、
前記分類部は、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを前記送受信部に転送する、パケット中継装置。
【請求項２】
前記第１伝送媒体と前記第２伝送媒体とが異なる、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項３】
前記第１伝送媒体は、有線であり、前記第２伝送媒体は、無線である、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項４】
前記第１伝送媒体は、有線であり、前記第２伝送媒体は、電力線通信用平衡伝送路である、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項５】
前記機能設定スイッチは、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対する３段階の品質保証の設定を行い、
前記機能設定スイッチが第１段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記分類部は、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを前記優先制御部に転送し、
前記優先制御部は、転送された前記パケットに前記優先制御を施した後、前記送受信部に転送し、
前記機能設定スイッチが第２段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記分類部は、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットの内、予め定められた分類条件を満たすパケットを前記優先制御部に転送し、それ以外のパケットを前記送受信部に転送し、
前記優先制御部は、転送された前記分類条件を満たすパケットに前記優先制御を施した後、前記送受信部に転送し、
前記機能設定スイッチが第３段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記分類部は、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを前記送受信部に転送する、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項６】
優先制御設定スイッチをさらに備え、
前記優先制御部は、前記優先制御設定スイッチの設定に従って、入力されたパケットに対して異なる優先制御を施す、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項７】
前記優先制御設定スイッチは、前記優先制御部が、入力されたパケットに対する前記優先制御として、バックオフの設定、符号化レートの設定、通信モードの選択、及び、応答信号の選択の内の少なくとも１つを実行するための設定を行う、請求の範囲第６項記載のパケット中継装置。
【請求項８】
前記機能設定スイッチは、外観から確認できる位置に配置された物理的スイッチである、請求の範囲第１項記載のパケット中継装置。
【請求項９】
前記優先制御設定スイッチは、外観から確認できる位置に配置された物理的スイッチである、請求の範囲第６項記載のパケット中継装置。
【請求項１０】
第１伝送媒体を介して、第１通信機器と接続する第１ネットワークインターフェース部と、
第２伝送媒体を介して、第２通信機器と接続する第２ネットワークインターフェース部と、
前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する品質保証の設定をする第１スイッチと、
前記第１スイッチの設定状態に応じて、前記第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに優先度の設定を行い、前記第２インターフェース部に転送するマーキング部とを備え、
前記第１スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して高い優先度の設定を行い、
前記第１スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して低い優先度の設定を行う、パケット中継装置。
【請求項１１】
前記第２ネットワークインターフェース部は、
前記マーキング部が設定した優先度に応じてパケットの分類を行う分類部と、
前記第２ネットワークインターフェース部から送出されるパケットが、前記第２ネットワークインターフェース部と前記第２通信機器との間の通信区間において優先的に扱われるための優先制御をパケットに施す優先制御部と、
前記第２伝送媒体を介して、パケットの送受信を行う送受信部とを有し、
前記第１スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して高い優先度を設定して、前記分類部に転送し、
前記第１スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して低い優先度を設定して、前記分類部に転送し、
前記分類部は、高い優先度が設定されているパケットを前記優先制御部に転送し、それ以外のパケットを前記送受信部に転送し、
前記優先制御部は、転送された高い優先度が設定されている前記パケットに前記優先制御を施した後、前記送受信部に転送する、請求の範囲第１０項記載のパケット中継装置。
【請求項１２】
前記第１スイッチは、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対する３段階の品質保証の設定を行い、
前記第１スイッチが第１段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して高い優先度を設定して、前記分類部に転送し、
前記第１スイッチが第２段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットの内、予め定められた分類条件を満たすパケットに対して高い優先度を設定して前記分類部に転送し、それ以外のパケットに対して低い優先度を設定して前記分類部に転送し、
前記第１スイッチが第３段階の品質保証の設定を行っている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットに対して低い優先度を設定して前記分類部に転送する、請求の範囲第１１項記載のパケット中継装置。
【請求項１３】
パケットを分類するための分類条件を設定する第２スイッチをさらに備え、
前記第１スイッチが第２段階の品質保証の設定をしている場合、
前記マーキング部は、前記第１ネットワークインターフェース部から入力されたパケットを、前記第２スイッチが設定した分類条件に従って分類する、請求の範囲第１２項記載のパケット中継装置。
【請求項１４】
前記第２スイッチは、ＤＳＣＰ、ＴＯＳ、ＶＬＡＮプライオリティビット、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ポート番号、プロトコル番号、及び、フローラベルの内の少なくとも１つを用いて、前記分類条件を設定する、請求の範囲第１３項記載のパケット中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる２つの伝送媒体を介して、通信機器をネットワークに接続する中継装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークのブロードバンド化に伴い、ネットワーク上での動画や音声などストリームデータの品質保証をするためのＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）制御技術の重要性は、ますます大きくなってきており、品質保証に関する知識に乏しい一般ユーザでも簡単に品質保証の設定ができる環境・機器の構築は、非常に重要である。
【０００３】
文献１（特開２００２−２７１３６０号公報）は、ＱｏＳの機能の一つである優先制御機能を実現するため、外観から確認できる位置に配置され、複数のイーサポートの内の１つを他のイーサポートに優先してルーティングする物理的な優先スイッチを具備するルータ装置を開示している。
【０００４】
第１３図は、従来のパケット中継器の平面図であリ、文献１が開示しているルータ装置に相当する。第１３図に示すパケット中継器１は、ＷＡＮとの接続と切断を切り替えるスイッチ２と、イーサポートスイッチ３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを備える。イーサポートスイッチ３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、各イーサポートに接続される端末（この場合は、パーソナルコンピュータＰＣ１、ＰＣ２、ＰＣ３、ＰＣ４）のＬＡＮへの接続を、優先接続するか、標準接続するか、切断するかを切り替える。この構成により、特定のイーサポートに入ってくるフローを、他のイーサポートに入ってくるフローよりも優先的に処理できる。
【０００５】
一方、最近では、無線ＬＡＮ環境が急速に整いつつある。これは、最大５４Ｍｂｐｓの伝送速度を有する「ＩＥＥＥ８０２.１１ａ」や、最大１１Ｍｂｐｓの伝送速度を有する「ＩＥＥＥ８０２.１１ｂ」などの標準化により、無線によるパケット伝送環境が整ったことと、パケット伝送のために新たな配線をする必要がないという無線ＬＡＮ本来の特徴のためである。さらに、新たな無線ＬＡＮ規格である「ＩＥＥＥ８０２．１１ｅ」についても審議されている。
【０００６】
文献２（大谷昌弘、浦野直樹、上田徹  著、「ＱｏＳを実現する無線ＬＡＮ規格ＩＥＥＥ８０２．１１ｅ」、映像情報メディア学会誌  ｖｏｌ．５７、Ｎｏ．１１、ｐｐ．１４５９〜１４６４、２００３）は、審議中の無線ＬＡＮ規格である「ＩＥＥＥ８０２．１１ｅ」について、解説している。
【０００７】
イーサネット（登録商標、以下同様）で伝送されているパケットを中継して、その後、無線で伝送する場合は、中継前のイーサネットでの伝送速度よりも、中継後の無線での伝送速度が小さくなるために、中継によってパケットの損失またはパケットの伝送遅延が生じる場合がある。さらに、イーサネット以外の伝送媒体を用いたＬＡＮ環境においては、イーサネットだけを用いたＬＡＮ環境に比べ伝送速度が変動することが多く、パケットの損失やパケットの伝送遅延が発生する可能性が高い。したがって、異なる伝送媒体を用いてパケットの通信を行うＬＡＮ環境において、特定のパケットについて、損失や伝送遅延を回避するために、優先制御機能を高度に動作させて、通信の品質保証を行うことが重要である。この場合、一般ユーザが品質保証の設定を簡単にできる環境・機器の構築は非常に重要なことである。
【０００８】
第１３図に示す従来のパケット中継器は、すべての端末をイーサネットで接続する場合にしか優先制御機能を動作させることができず、無線ＬＡＮ環境には対応していない。
【０００９】
一方、無線ＬＡＮ環境に利用されるアクセスポイント（ＡＰ）や電力線通信用平衡伝送路環境に利用されるＰＬＣブリッジには、次のような問題点がある。
【００１０】
（ａ）すべての端末をイーサネットで接続する従来のパケット中継器は、ポートごとにキューを持っているために、複数の端末から送出されたすべてのパケットを受信できる。しかし、無線ＬＡＮ用アクセスポイント（ＡＰ）やＰＬＣブリッジは、ポートを有していないために、複数の端末からのパケットを同時に受信することが出来ない。
【００１１】
（ｂ）従来のパケット中継器は、接続される端末ごとにポートがあるために、特定のポートに優先制御機能を設定することで、その特定のポートに接続された端末から受信されるパケットに対して、簡単に優先制御を施すことが出来る。しかし、無線ＬＡＮ用アクセスポイント（ＡＰ）やＰＬＣブリッジは、それ自身がポートを有していないので、受信したパケットがどの端末から送られてきたものかを識別することが難しい。
【００１２】
このように、無線ＬＡＮ用アクセスポイント（ＡＰ）やＰＬＣブリッジにおいて、優先制御を実現しようとしても、有線と有線とに接続される従来のパケット中継器と同様の効果を期待することは極めて難しい。
【００１３】
したがって、上述した（ａ）、（ｂ）の問題を解決し、優先制御を実現するためには、無線ＬＡＮ用アクセスポイント（ＡＰ）やＰＬＣブリッジが受信するパケットには、すでに優先制御機能が付加されているような仕組み有するパケット中継装置を考案することが必要である。無線ＬＡＮ用アクセスポイント（ＡＰ）やＰＬＣブリッジが受信するパケットにすでに優先制御機能が付加されていれば、そのパケットは、無線ＬＡＮ環境や電力線通信用平衡伝送路環境において、優先的に処理され、通信品質が保証されることになる。
【００１４】
しかも、そのような新たなパケット中継装置では、品質保証に関する知識が乏しい一般のユーザーでも、ＱｏＳの設定を簡単に行えることが肝要である。
【特許文献１】特開２００２−２７１３６０号公報
【非特許文献１】大谷昌弘、浦野直樹、上田徹  著、「ＱｏＳを実現する無線ＬＡＮ規格ＩＥＥＥ８０２．１１ｅ」、映像情報メディア学会誌  ｖｏｌ．５７、Ｎｏ．１１、ｐｐ．１４５９〜１４６４、２００３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
そこで本発明は、異なる２つの伝送媒体を介して、通信機器をネットワークに接続し、伝送するパケットに品質保証の設定を行えるパケット中継装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
第１の発明に係るパケット中継装置は、第１伝送媒体を介して、第１通信機器と接続する第１ネットワークインターフェース部と、第２伝送媒体を介して、第２通信機器と接続する第２ネットワークインターフェース部と、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する品質保証の設定をする機能設定スイッチとを備え、第２ネットワークインターフェース部は、機能設定スイッチの設定状態に応じてパケットの分類を行う分類部と、第２ネットワークインターフェース部から送出されるパケットが、第２ネットワークインターフェース部と第２通信機器との間の通信区間において優先的に扱われるための優先制御をパケットに施す優先制御部と、第２伝送媒体を介して、パケットの送受信を行う送受信部とを有し、機能設定スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、分類部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを優先制御部に転送し、優先制御部は、転送されたパケットに優先制御を施した後、送受信部に転送し、機能設定スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、分類部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを送受信部に転送する。
【００１７】
この構成によれば、パケット中継装置から送出されたパケットが、第２ネットワークインターフェースと接続される通信区間において、他の端末から送信されたパケットよりも優先的に扱われるように、機能設定スイッチによって優先制御機能を簡単に設定できる。したがって、ＱｏＳに関する詳細な知識を有していないユーザでも、機能設定スイッチの切り替えのみで、適切な優先制御機能を簡単に設定でき、便利である。
【００１８】
第２の発明に係るパケット中継装置では、第１伝送媒体と第２伝送媒体とが異なる。
【００１９】
第３の発明に係るパケット中継装置では、第１伝送媒体は、有線であり、第２伝送媒体は、無線である。
【００２０】
第４の発明に係るパケット中継装置では、第１伝送媒体は、有線であり、第２伝送媒体は、電力線通信用平衡伝送路である。
【００２１】
これらの構成によれば、例えば、第２伝送媒体において輻輳が生じている場合でも、パケット中継装置から送出されたパケットの内、機能設定スイッチによって優先制御機能が付与されたパケットは、他の端末から送出されたパケットよりも優先的に処理されることになる。特に、第２伝送媒体が無線あるいは電力線通信用平衡伝送路の場合に、本発明のパケット中継装置はその効果を一段と発揮し、パケットに優先制御機能を付与することによって、伝送中のパケットの損失あるいは伝送遅延を低減できる。
【００２２】
第５の発明に係るパケット中継装置では、機能設定スイッチは、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する３段階の品質保証の設定を行い、機能設定スイッチが第１段階の品質保証の設定を行っている場合、分類部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを優先制御部に転送し、優先制御部は、転送されたパケットに優先制御を施した後、送受信部に転送し、機能設定スイッチが第２段階の品質保証の設定を行っている場合、分類部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットの内、予め定められた分類条件を満たすパケットを優先制御部に転送し、それ以外のパケットを送受信部に転送し、優先制御部は、転送された分類条件を満たすパケットに優先制御を施した後、送受信部に転送し、機能設定スイッチが第３段階の品質保証の設定を行っている場合、分類部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを送受信部に転送する。
【００２３】
この構成によれば、パケットに優先制御機能を付与する仕方を、機能設定スイッチによって３段階に切り替えられる。すなわち、このパケット中継装置に入力された全パケットに優先制御機能を付与するか、付与しないか、あるいは、特定のパケットのみに優先制御機能を付与するか、を選択できる。これにより、入力されるパケットの種類によって、優先制御機能を付与するかどうかを、ユーザが選択して設定できる。
【００２４】
第６の発明に係るパケット中継装置は、優先制御設定スイッチをさらに備え、優先制御部は、優先制御設定スイッチの設定に従って、入力されたパケットに対して異なる優先制御を施す。
【００２５】
第７の発明に係るパケット中継装置では、優先制御設定スイッチは、優先制御部が、入力されたパケットに対する優先制御として、バックオフの設定、符号化レートの設定、通信モードの選択、及び、応答信号の選択の内の少なくとも１つを実行するための設定を行う。
【００２６】
これらの構成によれば、優先制御機能を付与することにしたパケットに対して、さらに、優先制御の内容を具体的に設定することが出来る。優先制御として、バックオフの設定を実行する場合、予め設定されたより短いバックオフ時間によって、当該パケットの優先的に送出できる。
【００２７】
優先制御として、符号化レートの設定を実行する場合、当該パケットを予め設定されたより広い帯域を使う符号化レートで符号化することにより、パケット受信のエラーを低減できる。
【００２８】
優先制御として、通信モードの選択を実行する場合、他の端末によってあまり占有されていない伝送帯域を使用する通信モードを選択することにより、パケットを効率よく伝送することが出来る。
【００２９】
さらに、優先制御として、応答信号の選択を実行する場合、通常の「ＡＣＫ」と「Ｂｌｏｃｋ  ＡＣＫ」を選択できる。
【００３０】
このように、これらの構成によれば、よりきめ細かい通信品質の保証が可能となる。
【００３１】
第８の発明に係るパケット中継装置では、機能設定スイッチは、外観から確認できる位置に配置された物理的スイッチである。
【００３２】
第９の発明に係るパケット中継装置では、優先制御設定スイッチは、外観から確認できる位置に配置された物理的スイッチである。
【００３３】
これらの構成によれば、ユーザは、優先制御機能および優先制御の選択を簡単に設定できて、便利である。
【００３４】
第１０の発明に係るパケット中継装置は、第１伝送媒体を介して、第１通信機器と接続する第１ネットワークインターフェース部と、第２伝送媒体を介して、第２通信機器と接続する第２ネットワークインターフェース部と、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する品質保証の設定をする第１スイッチと、第１スイッチの設定状態に応じて、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに優先度の設定を行い、第２インターフェース部に転送するマーキング部とを備え、第１スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して高い優先度の設定を行い、第１スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して低い優先度の設定を行う。
【００３５】
この構成によれば、第１スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、マーキング部は、入力されたパケットに対して、その一部あるいは全部を書き換えて高い優先度を設定する。高い優先度の設定として、パケット内のＤＳＣＰ（Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｃｏｄｅ  Ｐｏｉｎｔ）の値を書き換えてもよい。こうすることによって、高い優先度が設定されたパケットは、パケット中継装置から送出された後、このパケット中継装置と接続されるネットワークにおいて優先制御の対象として扱われることになり、通信品質が確保される。この品質保証を有効あるいは無効とする設定は、第１スイッチによってユーザが簡単に実行できるので、便利である。
【００３６】
第１１の発明に係るパケット中継装置では、第２ネットワークインターフェース部は、マーキング部が設定した優先度に応じてパケットの分類を行う分類部と、第２ネットワークインターフェース部から送出されるパケットが、第２ネットワークインターフェース部と第２通信機器との間の通信区間において優先的に扱われるための優先制御をパケットに施す優先制御部と、第２伝送媒体を介して、パケットの送受信を行う送受信部とを有し、第１スイッチが品質保証を有効とする設定をしている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して高い優先度を設定して、分類部に転送し、第１スイッチが品質保証を無効とする設定をしている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して低い優先度を設定して、分類部に転送し、分類部は、高い優先度が設定されているパケットを優先制御部に転送し、それ以外のパケットを送受信部に転送し、優先制御部は、転送された高い優先度が設定されているパケットに優先制御を施した後、送受信部に転送する。
【００３７】
この構成によれば、マーキング部において高い優先度を設定されたパケットは、第２ネットワークインターフェース部において、優先制御が施され、パケット中継装置から外部のネットワークに送出される。優先制御として、バックオフの設定、符号化レートの設定、通信モードの選択、及び、応答信号の選択などを実施すればよい。
【００３８】
第１２の発明に係るパケット中継装置では、第１スイッチは、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対する３段階の品質保証の設定を行い、第１スイッチが第１段階の品質保証の設定を行っている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して高い優先度を設定して、分類部に転送し、第１スイッチが第２段階の品質保証の設定を行っている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットの内、予め定められた分類条件を満たすパケットに対して高い優先度を設定して分類部に転送し、それ以外のパケットに対して低い優先度を設定して分類部に転送し、第１スイッチが第３段階の品質保証の設定を行っている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットに対して低い優先度を設定して分類部に転送する。
【００３９】
この構成によれば、ユーザは、送出するパケットについて、品質保証有り、無し、パケットの種類によって品質保証有りの３通りを選択できる。したがって、パケットの種類ごとに、きめ細かな通信品質の保証が実行できる。
【００４０】
第１３の発明に係るパケット中継装置は、パケットを分類するための分類条件を設定する第２スイッチをさらに備え、第１スイッチが第２段階の品質保証の設定をしている場合、マーキング部は、第１ネットワークインターフェース部に入力されたパケットを、第２スイッチが設定した分類条件に従って分類する。
【００４１】
第１４の発明に係るパケット中継装置では、第２スイッチは、ＤＳＣＰ（Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｃｏｄｅ  Ｐｏｉｎｔ）、ＴＯＳ（Ｔｙｐｅ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）、ＶＬＡＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）プライオリティビット、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ポート番号、プロトコル番号、及び、フローラベルの内の少なくとも１つを用いて、分類条件を設定する。
【００４２】
これらの構成によれば、ユーザは、第２スイッチに設定された分類条件によって、品質保証を付与するパケットの種類を選択できるので、分類条件の設定に必要な操作が簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。
【００４４】
（実施の形態１）
第１図は、本発明の実施の形態１におけるパケット中継装置１００のブロック図である。本形態のパケット中継装置１００は、第１インターフェース部１１０、第２インターフェース部１２０、及び、機能設定スイッチ１３０を備え、第２インターフェース部１２０は、分類部１２１、優先制御部１２２、及び、送受信部１２３を有する。機能設定スイッチ１３０の選択結果は、分類部１２１に送られる。
【００４５】
第６図は、本発明の実施の形態１におけるパケット中継装置１００の外観図である。第６図に示すように、本形態のパケット中継装置１００は、筐体に格納されていて、機能設定スイッチ１３０が筐体の表面の概観できる位置に取り付けられている。
【００４６】
以下の説明では、第１図に示す第１インターフェース部１１０は、有線のイーサネット（登録商標、以下同様）を介して、通信機器１０に接続され、第２インターフェース部１２０は、アンテナ２０を介して、無線でネットワーク上のアクセスポイントに接続されているものと仮定する。したがって、本形態のパケット中継装置では、第１伝送媒体は、有線であり、第２伝送媒体は、無線である。通信機器１０は、第１通信機器に相当し、パーソナルコンピュータ、プリンタ、ＩＰ電話、ネットワーク対応家電（カメラ、ＴＶ、ＤＶＤなど）などである。また、第２通信機器は、ネットワーク上のアクセスポイント（図示しいていない）である。
【００４７】
第２インターフェース部１２０は、無線でネットワーク上のアクセスポイントと接続する場合は、例えば、ＬＡＮやＷＡＮに無線で接続可能なＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇなどのプロトコルを利用する。
【００４８】
以下に本形態のパケット中継装置１００の動作を説明する。
【００４９】
第１インターフェース部１１０は、通信機器１０からパケット１１を受信し、第２インターフェース部１２０の分類部１２１に転送する。
【００５０】
第６図に示すように、機能設定スイッチ１３０が「有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は有効となり、第１図に示す分類部１２１は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットを優先制御部１２２に転送する。優先制御部１２２は、分類部１２１から転送されたパケットに対して、このパケットが、無線区間で優先的に扱われるような優先制御を施して、送受信部１２３に転送する。
【００５１】
第６図に示す機能設定スイッチ１３０が「無効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は無効となり、第１図に示す分類部１２１は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットを送受信部１２３に直接転送する。
【００５２】
送受信部１２３は、優先制御部１２２あるいは分類部１２１から転送されてきたパケットを、パケット２１として、アンテナ２０からネットワークに無線で送信する。
【００５３】
なお、第２インターフェース部１２０がネットワークからパケットを受信すると、送受信部１２３は、受信したパケットを第１インターフェース部１１０に転送し、第１インターフェース部１１０は、通信機器１０に転送する。
【００５４】
ここで、優先制御部１２２が行う優先制御の例として、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の無線通信で利用されるバックオフとキャリアセンス時間のうち少なくとも一方の時間を短縮する方法を利用できる。（ＣＳＭＡ／ＣＡ方式：Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ａｖｏｉｄａｎｃｅの略で、ＭＡＣ層で動作する無線ＬＡＮプロトコル）
ここで、バックオフとキャリアセンス時間とは、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の無線通信において、他の端末が電波を発信していないことを確認してから、パケットを送信するまでの待ち時間である。
【００５５】
パケットのバックオフの時間を短く設定すると、パケットをネットワークのアクセスポイントへ送る時の待ち時間が、他の端末のパケットよりも短くなり、送信の優先度が上がることになる。
【００５６】
以上説明したように、本形態のパケット中継装置１００によれば、品質保証の設定に関する知識が乏しいユーザでも、筐体の表面に取り付けた機能設定スイッチ１３０の切り替えのみで、品質保証の設定を簡単に行える。
【００５７】
さらに、本形態のパケット中継装置１００を用いれば、通信機器１０で優先制御が付与されていないパケットに対しても、パケット中継装置１００で品質保証の設定を簡単に行える。
【００５８】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２におけるパケット中継装置１００のブロック図は、本発明の実施の形態１で説明した第１図と同様である。しかし、機能設定スイッチ１３０は、３段階の切り替えが出来るものである。
【００５９】
すなわち、第７図は、本発明の実施の形態２における機能設定スイッチ１３０の外観図である。第７図に示すように、本形態の機能設定スイッチ１３０は、ＱｏＳ機能を「有効」、「一部有効」、「無効」の３段階で設定できる。以下に本形態の動作について説明する。
【００６０】
第７図に示す機能設定スイッチ１３０が「有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は有効となり、第１図に示す分類部１２１は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットを優先制御部１２２に転送する。優先制御部１２２は、分類部１２１から転送されたパケットに対して、このパケットが、無線区間で優先的に扱われるような優先制御を施して、送受信部１２３に転送する。
【００６１】
第７図に示す機能設定スイッチ１３０が「一部有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は、特定のパケットに対して有効となり、その他のパケットに対しては無効となる。分類部１２１は、パケットの分類条件を予め設定しておき、優先制御設定スイッチ１４０が「一部有効」に設定されている場合、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットが、この分類条件を満たすかどうかの判定を行う。そして、分類部１２１は、この分類条件を満たす特定のパケットを選別し、優先制御部１２２に転送し、その他のパケットは、送受信部１２３に転送する。優先制御部１２２は、分類部１２１から転送された特定のパケットに対して、このパケットが、無線区間で優先的に扱われるような優先制御を施して、送受信部１２３に転送する。
【００６２】
第７図に示す機能設定スイッチ１３０が「無効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は無効となり、第１図に示す分類部１２１は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットを送受信部１２３に直接転送する。
【００６３】
送受信部１２３は、優先制御部１２２あるいは分類部１２１から転送されてきたパケットを、パケット２１として、アンテナ２０からネットワークに無線で送信する。
【００６４】
上述の分類条件としては、パケットのヘッダ情報に含まれる、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ＤＳＣＰ、ＴＯＳ、ＶＬＡＮプライオリティビット、ポート番号、プロトコル番号、及び、フローラベルのうちの一つまたは二つ以上の組み合わせを利用することができる。
【００６５】
例えば、分類条件としてＩＰアドレスを利用すると、分類部１２１は、特定のＩＰアドレスを有するパケットのみを選別して優先制御部１２２に転送し、優先制御部１２２で、優先制御を施し、高優先でネットワークに送出できる。
【００６６】
本形態のパケット中継装置では、分類部１２１がパケットの選別を行うための一つの分類条件を、分類部１２１の内部に設定している。しかし、複数の分類条件を分類部１２１の内部または外部に設定しておき、別に配置したスイッチで、その複数の分類条件から一つを選択し、分類部１２１は、その選択結果に基づいて、パケットの選別をするようにしても良い。この場合には、後述する実施の形態７で用いられる第２スイッチ２５０と同様なスイッチを分類部１２１に接続すればよい。
【００６７】
（実施の形態３）
第２図は、本発明の実施の形態３におけるパケット中継装置１００のブロック図である。第２図において、 第１図と同様な構成要素については、同一の符号を付すことにより、説明を省略する。
【００６８】
本形態のパケット中継装置１００は、第１インターフェース部１１０、第２インターフェース部１２０、機能設定スイッチ１３０、及び、優先制御設定スイッチ１４０を備え、第２インターフェース部１２０は、分類部１２１、優先制御部１２２、及び、送受信部１２３を有する。機能設定スイッチ１３０の選択結果は、分類部１２１に送られ、優先制御設定スイッチ１４０の選択結果は、優先制御部１２２に送られる。
【００６９】
本形態のパケット中継装置１００は、本発明の実施の形態１のパケット中継装置１００に、優先制御設定スイッチ１４０が追加されたものであり、その結果、新たな機能を提供している。
【００７０】
以下に、本形態のパケット中継装置１００における新たな機能を中心、本形態のパケット中継装置１００の動作を説明する。なお、機能設定スイッチ１３０は、第６図に示すような、ＱｏＳ機能を「有効」と「無効」に設定できるものとする。
【００７１】
機能設定スイッチ１３０が「有効」と設定された場合、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットは、分類部１２１によって優先制御部１２２に転送される。機能設定スイッチ１３０が「無効」と設定された場合、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットは、分類部１２１によって送受信部１２３に直接転送される。
【００７２】
第８図は、本発明の実施の形態３における優先制御設定スイッチ１４０の外観図である。第８図に示すように、本形態の優先制御設定スイッチ１４０は、バックオフの時間を、「短」、「中」、「長」の３段階に設定できるロータリスイッチである。この優先制御設定スイッチ１４０は、第６図に示す機能設定スイッチ１３０と同様に、本形態のパケット中継装置１００が格納される筐体の表面に取り付けられている。
【００７３】
第８図に示す優先制御設定スイッチ１４０が「短」に設定されている場合、第２図の優先制御部１２２は、分類部１２１から転送されたパケットに対して、バックオフの時間を短く設定して、送受信部１２３に転送する。すると、このパケットは、送受信部１２３からネットワークのアクセスポイントへ送られる時の待ち時間が、他の端末のパケットよりも短くなり、送信の優先度が上がることになる。
【００７４】
第８図に示す優先制御設定スイッチ１４０が「中」に設定されている場合、第２図の優先制御部１２２は、分類部１２１から転送されたパケットに対して、バックオフの時間を平均的な値に設定して、送受信部１２３に転送する。すると、このパケットは、送受信部１２３からネットワークのアクセスポイントへ送られる時の待ち時間が、他の端末のパケットと平均的に同じになり、送信の優先度は、中位となる。
【００７５】
第８図に示す優先制御設定スイッチ１４０が「長」に設定されている場合、第２図の優先制御部１２２は、分類部１２１から転送されたパケットに対して、バックオフの時間を長く設定して、送受信部１２３に転送する。すると、このパケットは、送受信部１２３からネットワークのアクセスポイントへ送られる時の待ち時間が、他の端末のパケットよりも長くなり、送信の優先度が下がることになる。
【００７６】
このように、本形態のパケット中継装置１００によれば、機能設定スイッチ１３０と優先制御設定スイッチ１４０とを用いることにより、送出するパケットの優先度を細かに設定することが出来る。しかも、これらの品質保証の設定は、品質保証の設定に関して詳細な知識を有していないユーザでも、筐体の表面に取り付けたスイッチの切り替えのみで、簡単に行える。
【００７７】
上述した優先制御設定スイッチ１４０は、異なるバックオフの時間を設定したが、優先制御設定スイッチ１４０は、これに限定されることなく、他の優先制御を行っても良い。
【００７８】
優先制御設定スイッチ１４０が、その他の優先制御として、符号化レートの設定を行えば、優先制御部１２２は、当該パケットを優先制御設定スイッチ１４０が設定した符号化レートで符号化する。異なる符号化レートの設定を行うことにより、パケット受信のエラーの発生確率を制御できるので、結果的に当該パケットの通信品質を制御できる。
【００７９】
優先制御設定スイッチ１４０が、さらにその他の優先制御として、通信モードの選択（その時点において、トラフィックの大きい通信帯域を利用する通信モードからトラフィックの小さい通信帯域を利用する通信モードへの選択）、あるいは、応答信号の選択（通常の「ＡＣＫ」と「Ｂｌｏｃｋ  ＡＣＫ」の選択）をするように設定しても良い。
【００８０】
（実施の形態４）
第３図は、本発明の実施の形態４におけるパケット中継装置２００のブロック図である。本形態のパケット中継装置２００は、第１インターフェース部２１０、第２インターフェース部２２０、マーキング部２３０、及び、第１スイッチ２４０備える。
【００８１】
以下の説明では、本発明の実施の形態１と同様に、本形態の第１インターフェース部１１０は、有線のイーサネットを介して、通信機器１０に接続され、第２インターフェース部１２０は、アンテナ２０を介して、無線でネットワーク上のアクセスポイントに接続されているものと仮定する。
【００８２】
第１インターフェース部２１０は、通信機器１０からパケット１１を受信し、マーキング部２３０に転送する。
【００８３】
第１スイッチ２４０は、第１インターフェース部２１０に入力されたパケットに対して、品質保証を有効とするか無効とするかの設定を行う。
【００８４】
第１スイッチ２４０が品質保証を有効と設定している場合、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに対して高い優先度の設定を行い、第２インターフェース部２２０に転送する。
【００８５】
第１スイッチ２４０が品質保証を無効と設定している場合、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに対して低い優先度の設定を行い、第２インターフェース部２２０に転送する。
【００８６】
第２インターフェース部２２０は、マーキング部２３０から転送されたパケットを、パケット２１として、アンテナ２０から無線でネットワークに送出する。
【００８７】
マーキング部２３０が行う優先度の設定は、入力されたパケットに対して、その一部あるいは全部を書き換えて行う。この優先度の設定として、パケット内のＤＳＣＰ（Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｃｏｄｅ  Ｐｏｉｎｔ）の値を書き換えてもよい。こうすることによって、高い優先度が設定されたパケットは、パケット中継装置２００から送出された後、このパケット中継装置２００と無線で接続されるネットワークにおいて優先制御の対象として扱われることになり、通信品質が確保される。
【００８８】
（実施の形態５）
第４図は、本発明の実施の形態５におけるパケット中継装置２００のブロック図である。本形態のパケット中継装置２００は、第１インターフェース部２１０、第２インターフェース部２２０、マーキング部２３０、及び、第１スイッチ２４０備え、第２インターフェース部２２０は、分類部１２１、優先制御部１２２、及び、送受信部１２３を有する。
【００８９】
以下の説明では、本発明の実施の形態１と同様に、本形態の第１インターフェース部２１０は、有線のイーサネットを介して、通信機器１０に接続され、第２インターフェース部２２０は、アンテナ２０を介して、無線でネットワーク上のアクセスポイントに接続されているものと仮定する。
【００９０】
本発明の実施の形態４と同様に、本形態の第１スイッチ２４０は、品質保証を有効とするか無効とするかの設定を行う。
【００９１】
第１スイッチ２４０が品質保証を有効と設定している場合、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに対して高い優先度を設定し、分類部１２１に転送する。
【００９２】
第１スイッチ２４０が品質保証を無効と設定している場合、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに対して低い優先度を設定して、分類部１２１に転送する。
【００９３】
分類部１２１は、マーキング部２３０から転送されたパケットに、高い優先度が設定されている場合、当該パケットを優先制御部１２２に転送し、低い優先度が設定されている場合、当該パケットを送受信部１２３に直接転送する。
【００９４】
優先制御部１２２は、分類部１２１から転送された、高い優先度が設定されたパケットに対して、優先制御を施して、送受信部１２３に転送する。
【００９５】
送受信部１２３は、転送されたパケットをアンテナ２０から無線でネットワークに送出する。
【００９６】
本形態の優先制御部１２２は、本発明の実施の形態３と同様に、優先制御として、バックオフの設定、符号化レートの設定、通信モードの選択、応答信号の選択のいずれかを実施すればよい。
【００９７】
（実施の形態６）
本発明の実施の形態６におけるパケット中継装置２００のブロック図は、本発明の実施の形態５で説明した第４図と同様である。しかし、第１スイッチ２４０は、３段階の切り替えが出来るものである。
【００９８】
すなわち、第１スイッチ２４０は、第７図に示した本発明の実施の形態２における機能設定スイッチ１３０と同様な外観を有していて、ＱｏＳ機能を「有効」、「一部有効」、「無効」の３段階で設定できる。
【００９９】
以下に本形態の動作について説明する。
【０１００】
第１スイッチ２４０が「有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は有効となり、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに高い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１０１】
第１スイッチ２４０が「一部有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は、特定のパケットに対して有効となり、その他のパケットに対しては無効となる。この場合、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から入力されるパケットを、予め定められた分類条件にしたがって分類し、分類条件を満たす特定のパケットには、高い優先度を設定して分類部１２１に転送し、分類条件を満たさないパケットには、低い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１０２】
第１スイッチ２４０が「無効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は無効となり、マーキング部２３０は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットに低い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１０３】
分類部１２１は、マーキング部２３０から転送されたパケットを、その設定された優先度によって分類する。すなわち、分類部１２１は、高い優先度を設定されているパケットを、優先制御部１２２に転送し、低い優先度が設定されているパケットを送受信部１２３に直接転送する。
【０１０４】
優先制御部１２２は、分類部１２１から転送された高い優先度が設定されたパケットに対して、優先制御を施して、送受信部１２３に転送する。
【０１０５】
送受信部１２３は、優先制御部１２２から転送されたパケットと、分類部１２１から直接転送されたパケットとを、アンテナ２０から、無線でネットワークに送出する。
【０１０６】
本形態のパケット中継装置２００では、第１スイッチ２４０が「一部有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は、特定のパケットに対してのみ有効となる。特定のパケットは、マーキング部２３０が、予め定められた分類条件にしたがって選択する。
【０１０７】
上述の分類条件には、例えば、ＤＳＣＰ、ＴＯＳ、ＶＬＡＮプライオリティビット、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ポート番号、プロトコル番号、フローラベルなどの、ヘッダ情報を用いることが出来る。例えば、分類条件にＩＰアドレスを利用すると、マーキング部２３０は、特定のＩＰアドレスを有するパケットには、高い優先度を設定して分類部１２１に転送し、その他のＩＰアドレスを有するパケットには、低い優先度を設定して分類部１２１に転送する。こうすることによって、特定のＩＰアドレスを有するパケットは、分類部１２１によって優先制御部１２２に転送され、優先制御部１２２において優先制御が施され、送受信部１２３から送出され、ネットワークにおいて優先的に取り扱われることになる。
【０１０８】
優先制御部１２２は、優先制御として、バックオフの設定、符号化レートの設定、通信モードの選択、応答信号の選択のいずれかを実施すればよい。
【０１０９】
（実施の形態７）
第５図は、本発明の実施の形態７におけるパケット中継装置２００のブロック図である。本形態のパケット中継装置２００は、第１インターフェース部２１０、第２インターフェース部２２０、マーキング部２３０、第１スイッチ２４０、及び、第２スイッチ２５０を備え、第２インターフェース部２２０は、分類部１２１、優先制御部１２２、及び、送受信部１２３を有する。
【０１１０】
本形態における第１スイッチ２４０は、本発明の実施の形態６と同様に、ＱｏＳ機能を「有効」、「一部有効」、「無効」の３段階で設定できる。
【０１１１】
また、第２スイッチ２５０は、マーキング部２３０が使用する分類条件を設定するスイッチである。第９図は、本発明の実施の形態７における第２スイッチ２５０の外観図である。
【０１１２】
第９図に示すように、本形態の第２スイッチ２５０は、ＱｏＳ機能として、４種類の分類条件を設定する。スイッチ２５１は、条件１を、スイッチ２５２は、条件２を、スイッチ２５３は、条件３を、スイッチ２５４は、条件４を、それぞれ「有効」と「無効」に設定する。第９図に示す例では、条件１は「無効」、条件２は「有効」、条件３は「有効」、条件４は「無効」に、それぞれ設定されている。
【０１１３】
以下に本形態のパケット中継装置２００の動作の概要を述べる。
【０１１４】
第１スイッチ２４０が「有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は有効となり、マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から転送されたパケットに高い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１１５】
第１スイッチ２４０が「一部有効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は、第２スイッチ２５０が設定した分類条件を満たす特定のパケットに対して有効となり、その他のパケットに対しては無効となる。マーキング部２３０は、第１インターフェース部２１０から入力されるパケットの内、第９図に示す例では、条件２と条件３からなる分類条件を満たすパケットに対して、高い優先度を設定して分類部１２１に転送し、この分類条件を満たさないパケットには、低い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１１６】
第１スイッチ２４０が「無効」の位置に設定されている場合、ＱｏＳ機能は無効となり、マーキング部２３０は、第１インターフェース部１１０から転送されたパケットに低い優先度を設定して分類部１２１に転送する。
【０１１７】
本形態の第２インターフェース部２２０における動作は、本発明の実施の形態６の第２インターフェース部２２０の動作と同様であり、説明を割愛する。
【０１１８】
以上説明したように、本形態のパケット中継装置２００では、第１スイッチ２４０が「一部有効」の位置に設定されている場合、マーキング部２３０が行う分類のための分類条件を、第２スイッチ２５０によって、随意に設定できる。
【０１１９】
第２スイッチ２５０が設定する条件としては、例えば、ＤＳＣＰ、ＴＯＳ、ＶＬＡＮプライオリティビット、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ポート番号、プロトコル番号、フローラベルなどの、ヘッダ情報を用いることが出来る。
【０１２０】
（実施の形態８）
第１０図は、本発明の実施の形態８におけるパケット中継装置の無線ＬＡＮへの応用の例示図である。
【０１２１】
本形態の応用例では、パケット中継装置１００ａとパケット中継装置１００ｂは、本発明の実施の形態１で説明した第１図のパケット中継装置１００と同じものである。したがって、その具体的な構成と動作の説明を省略する。
【０１２２】
本形態の応用例では、第１０図に示すように、通信機器１０ａが、パケット中継装置１００ａに有線（例えば、イーサネット）で接続され、さらに、パケット中継装置１００ａを介して、ネットワーク４０の一つのアクセスポイント（ＡＰ）３０に、無線で接続されている。また、通信機器１０ｂが、パケット中継装置１００ｂに有線で接続され、さらに、パケット中継装置１００ｂを介して、アクセスポイント（ＡＰ）３０に、無線で接続されている。パケット中継装置１００ａは、アクセスポイント（ＡＰ）３０に無線で接続するためのアンテナ２０ａを有し、パケット中継装置１００ｂは、アクセスポイント（ＡＰ）３０に無線で接続するためのアンテナ２０ｂを有する。
【０１２３】
第１０図に示す例では、パケット中継装置１００ａのＱｏＳ機能設定用の機能設定スイッチ１３０ａは、「ＱｏＳ有効」に設定されており、通信機器１０ａから送出されたパケットは、パケット中継装置１００ａにおいて優先制御が施される。一方、パケット中継装置１００ｂのＱｏＳ機能設定用の機能設定スイッチ１３０ｂは、「ＱｏＳ無効」に設定されており、通信機器１０ｂから送出されたパケットは、パケット中継装置１００ｂにおいて優先制御が施されない。
【０１２４】
この設定条件の下で、通信機器１０ａと通信機器１０ｂとが同時にパケットを送出した場合、通信機器１０ａから送出されたパケットは、通信機器１０ｂから送出されたパケットよりも、優先的に処理されて、先にアクセスポイント（ＡＰ）３０に送出されることになる。
【０１２５】
このように、本発明のパケット中継装置１００を用いれば、通信機器１０が優先制御が付加されていないパケットを送出しても、パケット中継装置１００において、そのパケットに優先制御を付加することが出来る。
【０１２６】
（実施の形態９）
第１１図は、本発明の実施の形態９におけるパケット中継装置３００のブロック図である。本形態のパケット中継装置３００は、本発明の実施の形態１の第１図に示すパケット中継装置１００と同様である。第１１図において、 第１図と同様な構成要素については、同一の符号を付すことにより、説明を省略する。
【０１２７】
本形態のパケット中継装置３００では、第２インターフェース部１２０が接続する伝送媒体は、電力線通信用平衡伝送路であり、送受信部１２３は、電力線５０を介して、家庭内電力線コンセント６０と接続する。通信機器１０から送出されたパケット１１は、パケット中継装置３００において、所定の優先制御が施された後、パケット５１として、電力線５０を介して、家庭内電力線コンセント６０と接続する電力線ネットワークに送出される。
【０１２８】
第１２図は、本発明の実施の形態９におけるパケット中継装置の電力線ネットワークへの応用の例示図である。第１２図に示す例示図では、第１１図に示すパケット中継装置３００が、ＰＬＣ−Ｂｒｉｄｇｅ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ−Ｂｒｉｄｇｅ）３００ａ、３００ｂ、３００ｃ、及び、３００ｄとして利用されている。ＰＬＣ−Ｂｒｉｄｇｅ３００ａ〜３００ｄは、それぞれ、通信機器１０ａ〜１０ｄを、電力線５０ａ〜５０ｄを介して、電力線ネットワーク５０ｅに中継している。また、ＰＬＣ‐Ｂｒｉｄｇｅ３００ａ〜３００ｄは、それぞれ、ＱｏＳ機能を設定する機能設定スイッチ１３０ａ〜１３０ｄを有する。なお、第１２図では、機能設定スイッチ１３０ｂ〜１３０ｄは図示されていない。
【０１２９】
このように構成されたネットワークにおいて、例えば、第１２図に示すように、機能設定スイッチ１３０ａが「ＱｏＳ有効」と設定されたＰＬＣ−Ｂｒｉｄｇｅ３００ａに入力される通信機器１０ａからのパケットは、ＰＬＣ−Ｂｒｉｄｇｅ３００ａにおいて、優先制御が施され、電力線ネットワーク５０ｅにおいて、優先的に処理されることになる。
【０１３０】
本形態のパケット中継装置３００によれば、その入力に接続される通信機器１０が、パケットに対する優先制御付与の機能を有していなくても、通信機器１０からのパケットをパケット中継装置３００で中継することにより、パケットに優先制御を付与することが出来る。しかも、パケット中継装置３００によるパケットへの優先制御の付与は、パケット中継装置３００の筐体の表面に配置した機能設定スイッチ１３０によって、操作できるので、ユーザが優先制御に関する詳しい知識を有していない場合でも、優先制御の設定の簡単に実施できる。
【０１３１】
以上、本発明のパケット中継装置とそのネットワーク上での応用の実施例について述べた。
【０１３２】
上述した実施の形態では、パケットの優先度設定を、マーキング部２３０において行ったが、代わりに第２インターフェース部２２０のいずれかの箇所で行っても良い。また、バックオフ時間の設定を優先制御部１２２で行ったが、代わりに送受信部１２３で行っても良い。
【０１３３】
また、上述した実施の形態では、第２インターフェース部１２０がネットワークから受信したパケットについては、品質保証の設定を施さずに第１インターフェース部１１０から送出される構成となっている。しかし、第１インターフェース部１１０が通信機器１０から受信したパケットを第２インターフェース部１２０が送出するまでと同じ構成にすれば、双方向のパケットに品質保証の設定を施すことができる。
【０１３４】
また、本発明のパケット中継装置１００は、機能設定スイッチ１３０を用いてＱｏＳ機能の「有効」と「無効」を設定できるとした。しかし、ＱｏＳ機能設定用のスイッチを備えないパケット中継装置でも無線ＬＡＮシステム等では品質の保証を行うことができる。
【０１３５】
例えば、第１図において、機能設定スイッチ１３０を取り外した構成で、分類部１２１は、常に機能設定スイッチ１３０が「有効」の状態と同様の動作をして、常に品質保証を行う装置である「ＱｏＳありのパケット中継装置」と、分類部１２１は、常に機能設定スイッチ１３０が「無効」の状態と同様の動作をして、常に品質保証を行わない装置である「ＱｏＳなしのパケット中継装置」とをそれぞれ用意することで、無線ＬＡＮ環境での差別化された品質保証を行うことができる。
【０１３６】
第１０図の無線ＬＡＮシステムへの応用例では、品質保証の制御を施すパケット中継装置１００ａに「ＱｏＳありのパケット中継装置」を用いて、品質保証の制御が必要のないパケット中継装置１００ｂに「ＱｏＳなしのパケット中継装置」を用いることで、パケット中継装置１００ａから送出されるパケットは、パケット中継装置１００ｂから送出されるパケットより、優先的にアクセスポイント（ＡＰ）３０に転送され、通信品質が保証される。
【産業上の利用可能性】
【０１３７】
本発明に係わるパケット中継装置は、例えば、無線ＬＡＮにおけるルータ等、パケット中継を必要とする分野及びその応用分野において利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の実施の形態１におけるパケット中継装置のブロック図
【図２】本発明の実施の形態２におけるパケット中継装置のブロック図
【図３】本発明の実施の形態４におけるパケット中継装置のブロック図
【図４】本発明の実施の形態５におけるパケット中継装置のブロック図
【図５】本発明の実施の形態７におけるパケット中継装置のブロック図
【図６】本発明の実施の形態１におけるパケット中継装置の外観図
【図７】本発明の実施の形態２におけるスイッチの外観図
【図８】本発明の実施の形態３における優先制御設定スイッチの外観図
【図９】本発明の実施の形態７における第２スイッチの外観図
【図１０】本発明の実施の形態８におけるパケット中継装置の無線ＬＡＮへの応用の例示図
【図１１】本発明の実施の形態９におけるパケット中継装置のブロック図
【図１２】本発明の実施の形態９におけるパケット中継装置の電力線ネットワークへの応用の例示図
【図１３】従来のパケット中継器の平面図
【図１】
2007531353.tif 000003
【図２】
2007531353.tif 000004
【図３】
2007531353.tif 000005
【図４】
2007531353.tif 000006
【図５】
2007531353.tif 000007
【図６】
2007531353.tif 000008
【図７】
2007531353.tif 000009
【図８】
2007531353.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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