(57)【要約】【課題】データを収容するために大スペースが必要なく、高価なコンピュータ及び記録装置又はコンピュータ操作能力を必要とせずに、消費者が妥当な価格で、遅滞無く所望のデータを購入できるシステム、及び方法を提供することを課題とする。【解決手段】データを分配して販売するシステムであって、データを収集するように構成された処理センター（２００）と、処理センターからデータを受け取るように構成された複数の販売装置（５００）を含み、処理センターによって収集されたデータのコピーは、販売装置に分配され、装置によって販売されるようにする。ある実施形態では、データは、処理センターによって収集されて、通信リンク（２５０）によって販売装置に分配されるようにし、データの妨害と不正使用を防止するためにデータを保護するようにする。また、このシステムを用いた方法を提供する。【選択図】図１
2007520787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データを分配し、かつ販売するシステムであって、
データを収集するように構成された処理センターと、
前記処理センターからデータを受取り、保存するように構成された販売装置と
を備え、
前記処理センターによって収集された前記データのコピーが、前記販売装置による販売のために前記販売装置に分配されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記データが、磁気ディスク、光ディスク、コンパクトディスク、電子記録装置、カセット、磁気テープ、ＭＰ３およびデジタルビデオディスクメディアのうち少なくとも１つに保存された、音声、映像、電子ゲームおよびコンピュータ・プログラムのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記販売されるデータは、販売の前にメディアに保存されることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記データを前記販売装置に分配する通信リンクを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記データは、前記販売装置に分配される前に保護対策が講じられることを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記データは、通信リンクによって前記処理センターに通信されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記データは、前記処理センターに通信される前に保護対策が講じられることを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
データを分配し、かつ販売するシステムであって、
データを収集するように構成された処理センターと、
前記処理センターからデータを受け取るように構成された複数の地方分配点と、
前記地方分配点と論理的に関連付けられ、前記地方分配点からデータを受け取るように構成された複数の地区分配点と、
前記地区分配点と論理的に関連付けられ、前記地区分配点からデータを受け取るように構成された複数の販売装置と
を備え、
前記処理センターによって収集された前記データのコピーが、前記販売装置に分配され、前記販売装置によって販売されることを特徴とするシステム。
【請求項９】
前記データが、磁気ディスク、光ディスク、コンパクトディスク、電子記録装置、カセット、磁気テープ、ＭＰ３およびデジタルビデオディスクメディアのうち少なくとも１つに保存された、音声、映像、電子ゲームおよびコンピュータ・プログラムのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
データを分配し、かつ販売するシステムにおけるデータ販売用の装置であって、
データ入力／出力サブシステムと、
データを選択するためのユーザ入力サブシステムと、
取引サブシステムと
を備え、
前記ユーザ入力サブシステムおよび前記取引サブシステムを介する入力にしたがって、選択されたデータを販売することを特徴とする装置。
【請求項１１】
データをプレビューし、かつ選択するための表示システムを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
データをプレビューし、かつ選択するための音響システムを更に含むことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
複数のブランクメディアと、
記録サブシステムと、
ライブラリと、
在庫サブシステムと
を更に備え、
前記記録サブシステムは、前記在庫サブシステムにおけるデータのコピーの数を検出し、前記コピーの数が所定量よりも少ない場合には、前記ライブラリからデータを取得して、前記データのコピーを前記ブランクメディアに記録するように構成されたことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
セキュリティサブシステムを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１５】
ビデオサブシステムを更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
衛星利用測位システムを更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記データが、磁気ディスク、光ディスク、コンパクトディスク、電子記録装置、カセット、磁気テープ、ＭＰ３およびデジタルビデオディスクメディアのうち少なくとも１つに保存された、音声、映像、電子ゲームおよびコンピュータ・プログラムのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１８】
データを販売する方法であって、
取引を開始するステップと、
メニューを表示するステップと、
前記メニューからデータを選択するステップと、
前記選択されたデータの支払をするステップと、
前記選択されたデータのコピーを含むメディアを販売するステップと
を含む方法。
【請求項１９】
前記データを選択する前に前記データをプレビューするステップを更に含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
顧客および当該顧客によってなされた選択をプレビューするステップと、
前記選択が前記顧客に適切か否か、所定の基準にしたがって決定するステップと、
前記選択が適切な場合には、取引の完了を許可するステップと、
前記選択が適切ではない場合には、前記選択を消去するステップと
を更に含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記所定の基準が前記顧客の年齢および前記データの業界評価であることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記所定の基準は、承認データであることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記支払は、クレジットカードおよびデビットカードの少なくとも１つによってなされることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２４】
データを販売するために装置の在庫を制御する方法であって、
前記データのコピーを含む期首在庫を構築するステップと、
前記在庫の販売を監視するステップと、
前記在庫が所定量となった場合に、前記データの追加コピーを生産するステップと
を含む方法。
【請求項２５】
データの特別注文のために前記装置を監視して、前記特別注文を実行するためにデータのコピーを生産するステップを更に含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
需要の低いデータの在庫を監視して、前記需要の低いデータの販売を奨励するように設計された前記装置の誘因をユーザに通知するステップを更に含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記在庫の所定量を決定するアルゴリズムを生成するステップを更に含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記データが、磁気ディスク、光ディスク、コンパクトディスク、電子記録装置、カセット、磁気テープ、ＭＰ３およびデジタルビデオディスクメディアのうち少なくとも１つに保存された、音声、映像、電子ゲームおよびコンピュータ・プログラムのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データを分配して販売するシステムに関し、より詳しくは、データの自動店頭販売システムに関する。本出願は、参照によって米国仮特許出願Ｎｏ．６０／５１６，０９０（２００３年１０月３０日出願）の利益を含むことを主張する。
【背景技術】
【０００２】
科学技術の進歩は様々な生産性と、コンピュータ、オーディオプレーヤー、携帯、コンソール、コンピュータゲームやデジタルビデオディスク（「ＤＶＤ」）プレーヤーなどのようなエンターテインメントデバイスを消費者に提供してきた。これらのデバイスを操作するためには、付随する構成要素が必要となる。例えば、コンピュータ及びゲームはソフトウェアプログラムを必要とし、オーディオプレーヤーはコンパクトディスク（「ＣＤ」）、カセットテープ、磁気テープ、及びＭＰ３ファイルのうち少なくとも１つを必要とし、ＤＶＤプレーヤーは映像及び音声を含むＤＶＤを必要とする。また、映像、音声、コンピュータ・ソフトウェア、及びゲームソフトウェアは、磁気ディスク、光ディスクや電子メモリ素子などのような他の種類のメディアに保存されていてもよい。一般に、これら公開目的の付随する様々な構成要素は「データ」と呼ばれる。
【０００３】
様々な小売店でデータを入手することが可能である。例えば、ＣＤは音楽店及びデパートで広く入手可能である。同様に、ビデオ店からＤＶＤを購入し、又はレンタルすることが可能である。しかしながら、ＣＤ、ソフトウェア、及びＤＶＤの小売店は、物理的な制限によってやむを得ず在庫を制限する。これは消費者が公表データ全体のうちのわずかな部分からしか選択できないことを意味する。
【０００４】
小売店に対して、いくつかの代替手段が利用可能である。例えば、インターネットでダウンロードすることによって、データを購入することができる。しかしながら、これは高速インターネット接続と、所望のエンターテインメントデバイスに使用するＣＤやＤＶＤディスクのようなブランクメディアにデータを記録する能力とを有するコンピュータ・システムを必要とする。更に、高速インターネットアクセスであっても、１本の映画をダウンロードするには２時間程かかる。高速インターネット接続及び記録装置はより一般的になっているが、多くの消費者に広く利用可能とは未だなっていない。例え利用することができても、コンピュータ、記録装置、及び高速インターネットアクセスの費用は、消費者にとって未だ高過ぎる。コスト要因は別としても、多くの消費者はオンラインでデータを入手するためにインターネット、電子商取引、及びメディアへの記録に対し十分慣れていない。慣れている顧客であっても、インターネットでデータを入手するのに必要な時間を割き、後の再生のためにデータをディスクに記録することを望んではいない。
【０００５】
データを購買する別の販路に通信販売がある。しかしながらこの選択肢は、注文を出した後にデータを受け取るまでに時間がかかるため、魅力的とはいえない。また、多くの消費者は、時間をかけ、Ｅメールを整理して注文をするのに必要な努力を費やしたがっていない。事実、データの購買のかなりの部分は、小売店で人目を引く陳列にデータを供した結果として典型的な「衝動買い」にある。
【０００６】
消費者が妥当な価格でデータを購入することができる方法が必要である。更に、データの収容に対応する物理的に大きなスペースの必要性がなく、幅広い品揃えを備えるデータソースが必要である。更に、消費者が高価なコンピュータ及び記録装置又はコンピュータ操作能力を必要としないデータ購入方法が必要である。最後に、不合理な遅延がなく、要求に応じて消費者に所望のデータの選択肢を提供する方法が必要である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、従来のデータ販売に付随する在庫の制限、空間の制約、費用、及び納期の問題を解決する。データはソフトウェア会社及びゲーム会社によって、音楽スタジオや映画スタジオなどの様々なソースにおいて生産される。様々なソースからのデータのコピーは、マスターライブラリに体系化される処理センターに収集される。そして、少なくともデータの一部分は地方の分配点に分配される。地方分配点は更に地区分配点にデータを分配し、地区分配点は消費者にセルフサービス販売をする自動データ販売装置にデータを順番に分配する。
【０００８】
別の実施形態では、データファイルは処理センターから直接自動販売装置に安全に転送される。データの転送は、衛星通信及び／又はインターネットを使用して行ってもよい。この実施形態では、地方分配点または地区分配点への分配を制限し、又は完全に排除してもよい。
【０００９】
自動データ販売装置は、消費者によるセルフサービスを可能にするように構成されている。販売装置は、コンピュータデータ保存装置内などに、電子フォームに保存された様々なデータの品揃えを含んでいる。販売装置は、内蔵式のビデオディスプレイ、オーディオ・システム、及びコントロールを更に含んでおり、顧客が電子カタログをブラウズすることを可能にする。また、データの品揃えの抄録は顧客がプレビューを確認できるように構成されている。選択がなされると、顧客は自動清算機やクレジットカードリーダ又はデビットカードリーダのような便利な方法で支払いをする。支払いがなされると、販売装置は、内部の在庫からＣＤやＤＶＤなどの選択されたデータのコピーを取り出して、顧客にデータを販売する。
【００１０】
本発明の一態様はデータを分配して販売するシステムである。システムは、データを収集するように構成された処理センターと、処理センターからデータを受け取って保存するように構成された販売装置とを含む。処理センターによって収集されたデータは、装置で販売するためにそのコピーが販売装置に分配される。
【００１１】
本発明の他の態様はデータを分配して販売するシステムである。システムはデータを収集するように構成された処理センターと、処理センターからデータを受け取るように構成された複数の地方分配点と、地方分配点に論理的に関連づけられ、地方分配点からデータを受け取るように構成された複数の地区分配点と、販売装置が地区分配点に論理的に関連づけられ、地区分配点からデータを受け取るように構成された複数の販売装置とを含む。処理センターによって収集されたデータは、そのコピーが販売装置に分配され、装置によって販売される。
【００１２】
本発明の更に別の態様は、データを分配して販売するシステムにおけるデータを販売するための装置である。装置は、データの入力／出力サブシステムと、データを選択するためのユーザ入力サブシステムと、取引サブシステムとを含む。装置は、ユーザ入力サブシステム及び取引サブシステムを介する装置への入力に従って、選択されたデータを販売する。
【００１３】
本発明のもう一つの態様は、データを販売する方法である。データ販売方法は、取引を開始するステップと、メニューを表示するステップと、メニューからデータを選択するステップと、選択されたデータの支払いをするステップと、選択されたデータのコピーを含むメディアを販売するステップとを含む。
【００１４】
本発明のもう一つの態様は、データを販売する装置の在庫を制御する方法である。在庫制御方法は、データのコピーを含む期首在庫を構築するステップと、在庫の販売を監視するステップと、在庫が所定量になったときに、データのコピーを生産するステップとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
発明的の実施形態の更なる特徴は、添付図面を参照して明細書及び特許請求の範囲を読むことにより、実施形態が関連する当業者に明らかになろう。
【００１６】
本発明の一実施形態に従って、データを分配して販売する構成の一般的配置のブロック図を図１に示す。音声、音楽、映画、及びコンピュータ・ソフトウェアを含み、これに限定されない様々な形式のデータが、オーディオレコーディングスタジオ、映画スタジオ、ソフトウェア開発会社、ゲーム会社など（ここではまとめて「スタジオ」１００と呼ぶ。）によって生産されて、公表されている。またデータは、メニュー、要約情報、メディア設定及び調整情報のような付属項目、デモ、プロモーションクリップ、及びサウンドバイトを含んでもよい。データはスタジオ１００から処理センター２００へ転送される。電子ファイル転送、地上回線及び衛星回線を利用した高速データリンク、電話接続、セルラー・ネットワーク、及び電子コンピュータネットワークなどを介するような、従来型の如何なる通信によってデータを転送してもよい。また、宅配、郵便、及び宅急便配送によって記録された電子メディアを物理的に輸送することによってデータの転送を行ってもよい。マスターライブラリを創設するために、データは処理センター２００によって収集され、体系化される。また、会計データ、売上高、管理情報、及びロイヤリティ支払いのような事業情報を処理センター２００からスタジオ１００へ送るために、前述の通信及び物理的輸送手段を使用してもよい。
【００１７】
マスターライブラリにあるデータの少なくとも一部分は、続いて、処理センター２００から複数の地方分配点３００に移動される。前述したように、従来型の如何なる通信又は物理的輸送手段でデータを転送してもよい。データを定期的に転送しても、或いは現在の又は予想されるデータの要求に基づいて転送してもよい。また、売上高や販売測定基準のような事業情報を各地方分配点３００から処理センター２００へ送るために、電子的及び／又は物理的なデータ転送手段を使用してもよい。
【００１８】
更にデータは地方分配点３００から各地方内の複数の地区分配点４００へ分配される。前述したように、従来型の如何なる電子的又は物理的な手段でデータを転送してもよい。データを定期的に転送しても、或いは現在又は予想されるデータの要求に基礎づいて転送してもよい。また、売上高や測定基準のような事業情報を各地区分配点４００からそれらの各地方分配点３００へ送るために、電子的及び／又は物理的なデータ転送手段を使用してもよい。
【００１９】
最終的に、データは地区分配点４００から各地区内に位置する複数の自動データ販売装置５００へ分配される。前述したように、従来型の如何なる電子的又は物理的な手段でデータを転送してもよい。更に、定期的にデータを転送しても、或いは現在又は予想されるデータの要求に基礎づいて転送してもよい。また、売上高や測定基準のような事業情報を各装置５００からそれらの各地区分配点４００へ送るために、電子通信及び／又は物理的な転送手段を使用してもよい。地区分配点４００はまた、必要に応じてメンテナンスを販売装置５００に提供し、ストックを補給し、販売装置からお金を集め、販売装置を設置し、そして装置を取り替えてもよい。
【００２０】
地方分配点３００、地区分配点４００、及び装置５００は、人口分布に関連し、又は特定の場所と関連する地理的な従来型の如何なる方法で体系化され、配置されてもよい。特定場所の例には、ピザ店や、食料品店、コンビニエンスストアなどのファーストフードレストランが含まれ、これに限定されるものではない。また、データの販売は、ピザの配送や、単一のコンビニエンスソースから食料品及び娯楽を顧客に提供するようなデリバリーサービスの一部とされてもよい。
【００２１】
本発明の代替実施形態を、図２のブロック図に示す。スタジオ１００’、処理センター２００’、及び装置５００’は、それぞれ前述された方法でスタジオ１００、２００、及び５００に構成され、同様に機能する。処理センター２００’は通信手段２５０により装置５００’に直接リンクされる。通信手段２５０は、有線又は無線のインターネット、電話、地上回線及び衛星回線を利用した高速データネットワーク、電子コンピュータネットワーク、及びデータバスを含み、これに限定されない。データは、処理センター２００’から装置５００’へ一方向に流れてもよく、このようなデータには映画、映画データ、制御信号、及びステータス信号が含まれ、これらに限定されない。他の実施形態では、処理センター２００’と装置５００’との間の通信は、双方向であってよく、運転上の状態、顧客の注文、装置若しくはシステムの欠点データ、在庫量、セキュリティ違反、最大／最少人気の顧客の選択やピーク使用回数／日付などの統計データ、及び、クレジットカードやデビットカードのアカウント情報などの取引データのようなデータを、装置が処理センターに転送することを可能とする。
【００２２】
自動データ販売装置５００の一般的配置のブロック図を図３に示す。従来型のコンピュータ、マイクロプロセッサ、プログラマブル論理回路制御又はプログラマブル論理装置などのコントローラ５０２は、中央演算処理装置として機能し、後述する複数のサブシステムとの適切な相互作用によって、販売装置５００の電気的及び機械的な運転を制御する。コントローラ５０２は更に、コンピュータ・プログラム（図示せず）などの１組の所定の指示部を含んでもよい。
【００２３】
販売装置５００は、販売装置にデータを保存するように構成されたライブラリ５０４を含んでいる。ライブラリは、磁気又は光コンピュータハードドライブや、スタティックメモリ、ダイナミックメモリ、ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）、そしてリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）などのようなデータを保存する従来型の如何なる電子手段を含んでもよい。
【００２４】
データの入力／出力（「入出力」）サブシステム５０６によってデータをライブラリ５０４に転送してもよい。入出力サブシステム５０６は、バッファ、レベルシフタ、論理インバータ、一時的なサプレッサ、及びデータバスコントローラを含み、これに限定されない。また、入出力サブシステム５０６で受け取ったステータス信号や制御信号などのデータをコントローラ５０２に提供してもよい。
【００２５】
データは、ポータブル・コンピュータ（図示せず）などのような外部データ保存庫及び転送装置へ接続する電気「アンビリカル」ケーブルによって入出力サブシステム５０６に伝えられる。代わりに、データ用ソースに接続された通信リンクによってデータの転送を行ってもよい。このような実施形態では、販売装置５００は送／受信機５０７を更に含んでいる。送／受信機５０７は、従来型の如何なる有線又は無線のデータ送／受信機であってもよく、電話を利用したネットワーク、個人的及び公共のコンピュータネットワーク、ケーブル・ネットワーク、衛星を利用したネットワーク、データバス、インターネットなどに適合するように構成されてもよい。データの転送は、販売装置５００がデータを単に受け取るだけの一方向であってもよく、又は販売装置がデータを転送しかつ受け取るような双方向であってもよい。双方向の実施形態では、販売装置５００は、映画、運転コマンド、ステータス信号などのデータを受け取って、販売などの運転状態、顧客注文、欠陥データ、在庫量、セキュリティ違反、及び、売上高、顧客選択の最大／最低人気、ピーク使用回数／日付のような統計データのようなデータを処理センター２００’（図２参照）に転送することができる。
【００２６】
保存サブシステム５０８は、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−Ｒ／W、及びＤＶＤを含み、これらに限定されない複数の書き込み可能なブランクメディアを備えている。書き込みにブランクメディアが必要となった場合、保存サブシステム５０８は、地区分配点４００の要員によるメンテナンス中にブランクメディアを受け取り、メディアを保存庫に保持し、記録サブシステム５１８に供給するように構成されている。ブランクメディアの在庫が少ない場合、保存システム５０８は、カウンタやスケールのような利用可能メディアの数を計測する装置を選択的に含んでもよく、聴覚又は視覚による警告信号を係員（装置５００が配置されている店の事務員など）に提供してもよい。保存システム５０８は、通信リンク２５０などの有線又は無線手段によって、選択的に警報を地区分配点４００’の要員、地方分配点３００’の要員及び処理センター２００’のいずれか又はすべてに送ってもよい。（図１〜図３参照）。
【００２７】
サウンドサブシステム５１０及びディスプレイ５１２は、顧客がライブラリ５０４の利用可能な選択肢をブラウズすることを可能とし、選択肢の音声又は映像の抄録のような選択肢に関連する情報を顧客に提供する。サウンドサブシステムは、販売装置５００のオペレーティング・モードに相応の複数の音量レベルを備えてもよい。例えば、顧客が販売装置５００の近くに全くいないときには、注意を引き付けるために比較的高い音量レベルに設定し、顧客が販売装置を使用しているときには、自動的に低い音量レベルに調整してもよい。サウンドサブシステム５１０の音量を下げるためのコントローラ５０２に対するインディケータとして、例えば、ユーザ入力サブシステム５１４における顧客の操作を用いることができる。同様に、販売装置５００の近傍にいる顧客を検出して、これに応じてコントローラ５０２がサウンドサブシステム５１０の音量を下げるように、従来型の運動センサ、赤外線熱感知器、超音波近接センサ、及び赤外線「トリップワイヤ」送／受信機を用いることができる。
【００２８】
ユーザ入力サブシステム５１４は、顧客がディスプレイ５１２及びサウンドサブシステム５１０によってライブラリをブラウズして選択することを可能とする。顧客入力サブシステム５１４は、例えば、キーボードや、ポインティング・デバイス、タッチスクリーン、トラックボール、スイッチ、キー、コントロール及び「マウス」ポインタなどの従来型入力デバイスの如何なる組み合わせであってもよい。
【００２９】
取引サブシステム５１６は従来型の如何なる支払い方法も取り扱う。例えば、取引サブシステム５１６は、清算機などの現金を受け入れる装置であってもよい。取引サブシステム５１６は、クレジットカード及び／又はデビットカードリーダを更に含んでもよい。取引サブシステムは望ましくは、盗難を抑止するために安全な収納庫に現金及び取引データを保存するように構成される。取引サブシステム５１６は、取引領収書、ニュース、特別な誘因、クーポンなどを印刷する印刷装置を選択的に含んでもよく、ユーザ入力５１４で顧客から要求された場合に、又は所定の指示にしたがってコントローラ５０２にから指令された場合にだけ印刷するように追加的に構成されてもよい。
【００３０】
記録サブシステム５１８は、保存サブシステム５０８からブランクメディアを取得し、選択されたデータをライブラリ５０４からブランクメディアに記録する。記録サブシステム５１８は、シングルＣＤ及びギャングＣＤ（gang compact disk）や、デジタルビデオディスクレコーダのような従来型の如何なる記録装置を含んでもよい。記録サブシステム５１８によって実行された他の操作は、ラベル、レーザ、インクジェット、バブルジェット、エッチング、及び印刷を含み、これらに限定されない従来型の如何なる手段による記録メディア識別表示を含んでもよい。
【００３１】
そして、記録データを備えたＣＤ又はＤＶＤディスクを含む完成品は、販売に備えて在庫サブシステム５１９に置かれる。在庫サブシステム５１９は、水平及び垂直のスタック及びラックや、ピック・アンド・プレイス装置や、雑誌、トレー及びディスク自動ローダなどのような自動検索に適した如何なる方法に用意されてもよい。
【００３２】
製品配送サブシステム５２０は、在庫サブシステム５１９から完成品を検索して、前述したような顧客が製品を選択して取引サブシステム５１６を介して代金を支払う自動取引の一部として、完成品を顧客に提供する。製品配送サブシステム５２０は、在庫サブシステム５１９から完成品を検索し、顧客にこれを販売するように構成された従来型の如何なる機械式、空気圧式、又は電気機械式装置であってもよい。製品配送サブシステム５２０は、開口、シュート及びドアの如何なる必要な組み合わせも含んでもよい。望ましくは、製品配送サブシステムは顧客が在庫５１９にアクセスできないように構成され、その結果、完成製品の窃盗を抑止する。
【００３３】
また、販売装置５００は、破損行為を抑止して、構成部材、ブランクメディア、完成データ製品、現金、及びクレジット／デビットカードの取引データの窃盗を防ぐためにセキュリティサブシステム５２２を含んでよい。セキュリティサブシステム５２２は、顧客の存在を検出するために、運動センサ（図示せず）を含む。運動センサは、販売装置５００の近傍で行われる如何なる動作の映像をも記録するために、防犯カメラなどのようなビデオサブシステム５２４を作動させるのに使用される。防犯カメラはデジタル又は磁気テープレコーダなどの従来型の如何なるカメラであってもよい。また、顧客が販売装置に近づいたときに、音量を高レベルから低レベルに制御するように、運動センサはサウンドサブシステム５１０と連動すればよい。セキュリティシステム５２２は、破損行為を検出し、抑止するために、傾斜センサ及びアラームを更に含んでもよい。アラームはサイレントアラーム、視覚アラーム及び聴覚アラームの如何なる組み合わせであってもよく、アラーム信号は通信リンク２５０を介して警察、民間セキュリティ及び地区分配点４００の会社要員のいずれに送信されてもよい。
【００３４】
更に別の実施形態では、販売装置５００はＧＰＳ（Global Positioning Satellite）受信機を含んでもよい。このような実施形態では、アンテナがＧＰＳ衛星に対して十分はっきりとした「見通し」を持つように販売装置が配置されるならば、販売装置５００は従来型の内部ＧＰＳアンテナを含んでもよい。代わりに、販売装置５００は離れて配置されたＧＰＳアンテナに接続されてもよい。販売装置５００への電源が取り外され、復旧された場合、販売装置は、処理センター２００’（図２参照）との通信を回復し、ＧＰＳ信号を回復し、運転状態になればよい。販売装置５００’が盗難にあい、他の場所に移動されて再び電源が入れられた場合、販売装置が処理センター２００’に通信を回復させることができず、及び／又は、ＧＰＳ信号が全くなく、及び／又は販売装置によって受信されたＧＰＳ信号が所定範囲の経度と緯度（すなわち、店などの予定された現場内の位置）の外に販売装置があることを示すならば、データファイルの不正使用とコピーを防ぐために、内部に保存されたすべてのデータファイルを販売装置が自動的に削除するように構成されてもよい。このような実施形態では、傾斜センサを選択的に削除するか、又は冗長セキュリティに使用すればよい。
【００３５】
販売装置５００’が、設定された範囲の経度と緯度の外に移動され、処理センター２００’と通信を確立することができ、更にＧＰＳ信号を受信することができる場合、販売装置はその位置（すなわち、ＧＰＳデータからの経度及び緯度）と、セキュリティ違反の範囲などのような状態情報とを処理センターに送るように構成されればよい。この情報は、販売装置５００’の場所を発見して回収し、窃盗犯を逮捕するために、適切な当局及び他の保安要員と連携して、処理センター２００’によって利用されればよい。
【００３６】
図３及び図４を参照すると、データを販売する方法が示されている。顧客は、販売装置５００に近づくことによって、ステップ６０２で取引を開始する。販売装置５００のライブラリ５０４からの利用可能データのリストは、ステップ６０４で顧客に伝達される。リストはディスプレイ５１２で提供され、サウンドサブシステム５１０からの音声を伴ってもよい。顧客は、利用可能データをプレビュー確認して、ステップ６０６で初期の選択を行う。この時点で、顧客はステップ６０８で選択プレビューを確認するか、若しくは選択についての追加情報（すなわち、映画の「予告編」、音楽、広告などからの抄録）を入手するか、又は６１０のプレビューをとばして選択物を購入するかを選択できる。ステップ６０９では、顧客は選択物を購入するか、又は新しい選択をするかを決定する。顧客が新しい選択をすることを決めた場合、顧客が興味を持つ他のデータをブラウズすることができるようにステップ６０４に戻る。顧客が、現在の選択物を購入すると決めた場合、ステップ６１０へ移行する。ステップ６１２では、選択物が成人向け内容に対する業界評価などの所定の評価基準を満たす場合、販売過程を継続する前に、顧客の年令やデータの業界評価のような所定の評価基準に従って適切に取引が行われているか否か係員が確認するように、ステップ６１４で合図を受けてもよい。係員に対する指示は、閃光灯及び／又は音響報知のような注意を引く如何なる形式の信号であってもよい。係員はステップ６１６で顧客に関する決定を行う。顧客が十分な年齢である場合、係員はステップ６１８で販売装置５００に継続するように合図する。係員ステーションに配置され、有線又は無線により離れて取り付けられたスイッチなどのような従来型の如何なる手段で係員からの信号をデータ販売装置５００に提供してもよい。代わりに、キーで作動するスイッチを販売装置５００に取り付けてもよい。選択されたデータに対し顧客が十分な年齢でない場合、係員はステップ６２０で、保留された購買選択肢のリストから不適当な選択肢を削除し、ステップ６１０に差し戻す。続いて、顧客は適切な選択を更に行えばよい。
【００３７】
本発明の１実施形態では、ステップ６１２で、Ｒ指定（又は、成人向けテーマのデータを示す他の業界評価）の選択物が検出された場合、係員が取引を確認して承認する必要をなくし、ステップ６１５で顧客の承認データに基づいて適切か否かの自動選別を行ってもよい。承認データには、デビットカード、クレジットカード、システム５００又は５００’を使用する販売業者によって発行された会員証、その他によって発行された会員証、個人識別番号（「ＰＩＮ」）、パスワード、無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）、署名認証システム、生体認証システム、及び運転免許証などの州によって発行された身分証明書と関連して顧客によって提供された名前、住所及び年齢データが含まれてもよく、これに限定されない。従って、データ入出力サブシステム５０６は、上記のいずれか又はすべてからデータを受け取るように構成されてもよい。承認データを発行するための所定の要件自体が承認に十分な目安となることに注意されたい。その例は適格性に対する所定の評価基準（最低年齢など）の順守を必要とする組織の会員証である。電子取引によってクレジット及び／又はデビットカードの支払いを受けつけるように構成されたデータ入出力サブシステム５０６を使用することによって、承認データを提供してもよい（図３参照）。例えば、顧客アカウントへの不正アクセス又は不正なクレジット／デビットカードの取引を防止することによって、更に大きな保護を消費者に提供するべく、選択肢の業界評価にかかわらず、パスワード及び／又は所定の個人識別番号をすべての電子取引に選択的に必要としてもよい。
【００３８】
ステップ６２１では、顧客は追加の選択を選択するか、又は取引を完了するかを決定する。顧客が、ブラウズを続けると決めた場合、コントローラ５０２のメモリ部分（図示せず）に現選択を保存して、再び利用可能な選択肢のリストを表示するためにステップ６０４に移行する。顧客が取引を完了する準備ができると、ステップ６２２に移行する。
【００３９】
顧客の選択物に対する支払いはステップ６２２でなされる。ディスプレイ５１２及びユーザ入力５１４を、現在の選択を見直し、変更し、必要な情報を入力するために使用してもよい。前述したように、取引サブシステム５１６を使用して、現金又はクレジット及びデビットカードで支払いが行われてよい。そして選択物は、在庫サブシステム５１９から選択された製品を検索する製品配送サブシステム５２０によって、ステップ６２４で顧客に渡される。
【００４０】
次に図３及び図５を参照すると、本発明の一実施形態に従って、図２の販売装置５００に収容された在庫を制御する方法のフローチャートが示されている。ステップ７０２では、選択物の期首在庫が生産されて在庫サブシステムに置かれている。期首在庫は販売装置５００によって製作されてもよく、ここでは、記録サブシステム５１８がブランクメディアを保存サブシステム５０８から受け取り、ライブラリ５０４のデータを使用して製品に記録し、完成製品を在庫サブシステム５１９に置く。代わりに、遠隔地で在庫を生産してもよく、この場合、完成製品は係員によって直接在庫５１９に載置される。ステップ７０４では、販売されたユニット数の稼動履歴や、在庫に残っているユニット数や、販売の速度や、最大販売日及び時間などのような多くの測定基準を追跡記録するために、在庫の販売が定期的に監視される。これらの測定基準は、ステップ７０６で在庫中の各選択肢の将来の需要を予想するために自動的（コンピュータ・プログラムにより）又は手動でアルゴリズムを生成するために使用される。選択物の予想需要が現在の在庫を超える場合、ステップ７０８で記録サブシステム５１８は選択物の在庫を補給するよう指令を受ける。望ましくは、追跡測定基準及びアルゴリズムから決定される、装置５００の販売動作の少ない期間に在庫を補給する。販売装置５００によって内部的に補給がなされてよい。
【００４１】
他の実施形態では、販売装置５００’（図２参照）の在庫は、処理センター２００’によって、手動又は自動的に遠隔的に監視にされる。そして販売装置５００’は、ライブラリ５０４（図３参照）のデータ及びブランクメディア５０８を使用して在庫を補給するように、通信リンク２５０を介して遠隔的に指令される。また、追加データが通信リンク２５０を介して販売装置５００に伝えられてもよく、記録サブシステム５１８によって使用されるように、追加データはライブラリ５０４に保存される。代わりに、係員が在庫を補給するために派遣されてもよい。
【００４２】
在庫が適切にある場合、ステップ７１０で特別注文の確認を行う。特別注文は需要の少ない選択物又は特別に関心のある選択物に対する顧客の要望を含んでよい。顧客は、所定の注文数を電話すること、及び顧客が選択する販売装置５００で実行するよう要求することなどような従来型の如何なる方法によって要求をしてもよい。特別注文の代替方法には、インターネットウェブページ、メール、及び販売装置５００のメモリ部分（図示せず）へのリクエストの入力が含まれる。特別注文データは、地区分配点４００（図１参照）の要員によって、又は処理センター２００’（図２参照）からの直接通信手段によって、販売装置５００のライブラリ５０４になされてもよく、記録サブシステム５１８によってステップ７０８で完成製品を生産することによって実行される。販売装置５００は、選択的に特別注文のコピーを数個生産して、ディスプレイ５１２で特別注文の選択を促進することによって他の顧客に販売可能としてもよい。
【００４３】
ステップ７１２では、需要の少ない或いは過剰な在庫があるか否かをみるために販売測定基準が定期的に確認される。ある場合には、需要の少ない在庫は、価格割引き、頻繁購入者へのクレジット、及び「１つの値段で２つ買える」特別販売などのような大量購買誘因などのような購買誘因をもってディスプレイ５１２で販売促進するステップ７１４で、この在庫を「特売ラック」に移してもよい。
【００４４】
通信手段による販売装置５００’とのデータの電子的なやりとりは、望ましくは、データの妨害及び／又は無断使用を防ぐために機密保護される。仮想プライベート・ネットワーク（「ＶＰＮ」）によるデータの暗号化及び復号化、データへのアクセスの認証及び承認、及び、デジタル署名及び証明機関（「ＣＡ」）を含み、これに限定されない如何なる従来式のセキュリティ形式を用いてもよい。そのような技術は、データセキュリティの分野で周知であり、当業者に明らかであろう。
【００４５】
販売されるデータは、互換性のあるシステム又は設備で使用するために、現在知られている如何なる形式及び／又は如何なるメディアのものであってもよいことに注意されたい。更に、本発明は、このようなデータを保存し、記録し、販売する装置５００を適切に変更することによって、まだ開発されていない形式及び／又はメディアでデータを販売することが当業者によって容易になされる。データの例には、磁気ディスクや、光ディスク、コンパクトディスク、電子メモリデバイス（例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、EＰＲＯＭ、EＰＬＤなど）、カセット、磁気テープ、ＭＰ３、及びデジタルビデオディスク（「ＤＶＤ」）などの様々なメディアに保存された、音声、映像、コンピュータゲーム、及びコンピュータ・プログラムが含まれ、これに限定されるものではない。他のデータ形式及びメディアは、当業者に明らかであり、本発明の範囲に含まれる。
【００４６】
いくつかの好適な実施形態について本発明の技術的思想を図示し、説明したことにより、発明がこのような技術的思想から外れることなく、配置及び詳細について変更できることは、当業者に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】一実施形態によるデータを分配する構成の一般的配置を示すブロック図である。
【図２】他の実施形態によるデータを分配する構成の一般的配置を示すブロック図である。
【図３】一実施形態による自動データ販売装置のブロック図である。
【図４】一実施形態によるデータを販売する方法を示すフローチャートである。
【図５】一実施形態による追跡して在庫を制御する方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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