(57)【要約】  本明細書で開示されるのは、ペットフードを入れるための容器である。その容器は、入れ物を形成する本体と、入れ物の中に保持されるペットフードと、貯蔵のために周囲温度において前記ペットフードの新鮮さを維持する手段と、ペットフードの少なくとも一部を見ることを可能にするそのような容器の実質的に透明な部分とを含む。
2007501016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ベース構造を含む本体であって、前記ベース構造が、それから延び、周辺で連続する側壁を有し、前記ベース構造に対向する開放口を有する入れ物を提供する、ベース構造を含む本体と、
（ｂ）前記入れ物の中に存在する少なくとも１つのペットフードと、
（ｃ）前記開放口を覆う取外し可能なシールと、
（ｄ）前記側壁に取り付けられた再閉止可能なカバーと、
（ｅ）前記ペットフードの少なくとも一部を見ることを可能にする、前記容器の実質的に透明な部分と
を特徴とする容器。
【請求項２】
（ａ）ベース構造を含む本体であって、前記ベース構造が、それから延び、周辺で連続する側壁を有し、前記ベース構造に対向する開放口を有する入れ物を提供する、ベース構造を含む本体と、
（ｂ）前記入れ物の中に存在する少なくとも１つの完全且つ栄養学的にバランスのとれたペットフード組成物と、
（ｃ）前記開放口を封止的に覆う取外し可能なシールと、
（ｄ）前記ペットフードの少なくとも一部を見ることを可能にする、前記容器の実質的に透明な部分と
を含む容器。
【請求項３】
前記本体の一部と前記カバーの一部との間に配置され、これらに付けられたヒンジ機構を更に含む、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記実質的に透明な部分が、前記カバーの少なくとも一部である、請求項１又は３に記載の容器。
【請求項５】
前記実質的に透明な部分が、前記シールの少なくとも一部であり、前記ペットフードの少なくとも一部を見ることができるように、前記カバーの少なくとも一部の前記実質的に透明な部分と少なくとも部分的に整列している、請求項１、３又は４に記載の容器。
【請求項６】
前記シールが、前記開放口において前記周辺で連続する側壁に取外し可能に取り付けられる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記実質的に透明な部分が、前記ペットフードの少なくとも一部を見ることができるように、前記シールの少なくとも一部である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項８】
前記容器が、プラスチックで作られている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器。
【請求項９】
前記ペットフードが、ウェットペットフードである、請求項１〜８のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１０】
前記容器を積み上げるために、前記カバーが前記ベース構造を受け入れるような寸法にされている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペットフードを入れる容器に関する。本発明は更に、予めパッケージされたペットフードを調製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々のペットフード容器及びペットフード製品が、現時点で存在する。ペットフード製品は、大部分はペットにとって味がよく魅力的であるように適合されてきた。しかしながら、消費者が購入前にペットフード製品を目で検査するという必要性は、当技術分野においてあまり考えられてこなかった。現在の多数の製品では、ペットの飼い主は、製品を購入して開ける前には、ペットフードの品質及び魅力度を検査することができない。典型的には、容器の中に隠されたペットフードは、給餌のために容器が開けられると、消費者にとって魅力的ではない。
【０００３】
ペットフード容器の分野の進歩は、多くの形態をとってきた。再閉止可能及び再密閉可能な容器が、様々な特許で開示されている。例えば、取外し可能なカバー付きのペットフード容器が、米国特許第４，７９８，１７３号にて開示され、これは、フードを冷たく保持するための一体型冷却剤とペットがフードを見るための透明カバーとを有するペット皿を開示している。この特許によれば、ペットフードは、消費者により容器の中に置かれて、透明な部分が、とりわけペットがフードにアクセスするのに用いられる。カバー付きペットフード容器の更なる開示が、米国特許第５，２０９，１８４号、第５，４５８，０８７号、第５，５６０，３１５号、及び第５，８８７，７４９号にて示されており、これら全ては、貯蔵と運搬のために使用されるカバーを有するペット皿を開示する。
【０００４】
剥離可能な新鮮さシールが、米国特許第３，３４４，９７４号、第３，３９１，８６１号、第３，３９４，８６１号、及び第４，５７４，１７４号にて開示される。米国特許第４，５７４，１７４号で開示された封止手段は、調理中にペットフードが飛び散るのを防ぎペットフードの新鮮さを維持するための、電子レンジインスタント食品用である。米国特許第３，３９４，８６１号は、ユーザーが容器の中に内容物を置いた後で、内容物を保存するためにその上に置くことができる剥離可能な封止材料が付いた、ペットフードを貯蔵するための容器を開示する。米国特許第３，３４４，９７４号は、新鮮さを維持するために容器の開放口の回りにハーメチックシールが付いた容器を開示するが、シールを破る前にフードを見るための手段は開示していない。米国特許第３，３９１，８４７号は、カバー及びカバー上に封止剤が付いた使い捨てボウルを開示する。
【０００５】
米国特許第４，７９８，１７３号は、とりわけペットに給餌するために消費者により容器の中に置かれたフードを保存するために十分長く一定温度に維持する、凍結可能な冷却剤を開示する。本発明の特に好ましい実施形態では、ペットフードは購入前に容器内にあって、好ましい実施形態では新鮮さ手段により新鮮さが維持されるので、容器は、そのような冷却剤を含まない。米国特許第４，７９８，１７３号は、とりわけペットに給餌するために消費者により容器の中に置かれたフードを保存するために十分長く一定温度に維持する、凍結可能な冷却剤を開示する。本発明の特に好ましい実施形態では、ペットフードは購入前に容器内にあって、好ましい実施形態では新鮮さ手段により新鮮さが維持されるので、容器は、そのような冷却剤を含まない。
【０００６】
ウェット及びドライのペットフードを入れる小袋が、当技術分野において周知である。しかしながら、ペットフード用のこれらの小袋ハウジングの形態は、幾つかの問題点を創り出す。まず、小袋は一般に再閉止可能でなく、内容物の全てが使用されない場合、フードを無駄にするという結果になる。それに加えて、プラスチック小袋内のウェットフードは、小袋の壁に、及び小袋の隅部に形成された隙間にも付着する傾向がある。プラスチック小袋は、製品を小袋から取出すのに困難さを引き起こして、ペットフードを無駄にするという結果になる。
【０００７】
ペットフードハウジングのその他の実施形態として、袋が挙げられる。袋を使用することは、一般にドライペットフードの場合に最も適するが、一旦開けられると、袋を確実に再閉止する手段を提供しないことがある。
【０００８】
著しい努力を通じて、魅力的な湿ったペットフード製品を容器の実質的に透明な部分を通して消費者が購入前に見ることができるペットフード容器が必要であることを、本発明人らは見出した。本発明の好ましい実施形態では、ペットフードは完全であり栄養学的にバランスがとれている。ペットフードの新鮮さを維持しつつも、購入前に消費者がフードを見ることができ、再閉止可能であってフードの無駄を防ぐ容器を提供するために、本発明において様々な努力がなされた。
【０００９】
本発明は、ペットフードの少なくとも一部を製品の購入前に見ることができるような、ペットフードを供給及び容易に分配するための容器及び方法を提供する。この目的のために、ペットフードを含むペットフード容器が提供される。好ましい実施形態では、容器は、完全且つ栄養学的にバランスのとれたウェットペットフード用の入れ物と、ペットフードの新鮮さを維持する手段と、再閉止可能なカバーと、容器購入前にペットフードの少なくとも一部を見るための実質的に透明な部分と、容器の隅部又は壁に付着することなくウェットペットフードが容器から容易に取出し可能であるような形状の容器とを含む。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の追加的な特徴及び利点は、この発明の様々な実施形態の詳細説明の中で記述され明白である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ペットフードを入れるための容器を対象とする。その容器は、入れ物を形成する本体と、入れ物の中に保持されるペットフードと、貯蔵のために周囲温度において前記ペットフードの新鮮さを維持する手段と、ペットフードの少なくとも一部を見ることを可能にするそのような容器の実質的に透明な部分とを含む。本発明は、本明細書で更に説明されるように予めパッケージされたフードを生産する方法を更に対象とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、入れ物を形成する本体と、そのような入れ物の中に保持されるペットフードと、周囲温度で貯蔵された時にペットフードの新鮮さを維持する手段と、容器の購入又は使用前にペットフードの少なくとも一部を見ることができるような実質的に透明な部分とを含む、ペットフード容器に関する。
【００１３】
容器本体は、ペットフードを収容するためのいかなる所望の形状及び大きさであってもよい。それ故に、容器は、種々の長さ、幅、及び深さを有する。本発明の容器の大きさはまた、ペットフードに適合するためにさまざまであることができる。本発明の一実施形態では、容器は、８５グラム（３オンス）、１７０グラム（６オンス）、又は３４０グラム（１２オンス）のペットフードを入れるように構成される。約５７グラム（２オンス）〜約５７０グラム（２０オンス）のペットフードを入れるように構成される容器も容易に形成可能であり、ペットフードを収容するためのより大きい又はより小さいいかなる大きさの容器も、本発明で開示される更なる実施形態である。
【００１４】
本明細書の容器は、周囲温度で貯蔵された時に、入れ物内に保持されるペットフードの新鮮さを維持するための手段を更に含む。一実施形態では、ハーメチックシール又はリムシールなどのシールを使用して、本発明の容器内のペットフードの新鮮さを維持する。代替又は追加として、カバーを使用してそのようなフードの新鮮さを維持してもよい。
本発明では、容器は、その中のペットフードの少なくとも一部を見ることを可能にする実質的に透明な部分を更に含む。実質的に透明な部分は、例えば容器の本体、シール、カバー、又は他の類似部品に成型されてもよい。
【００１５】
本明細書で使用する時、容器の部分に関して「実質的に透明」という用語は、光がそのような部分を通して、ペットフードの少なくとも一部を見ることができるようになっていることを意味する。実質的に透明な部分は、容器内のペットフードを視覚検査するために目で見る時にはっきりと見える。やはり本明細書で使用する時、実質的に透明な部分に関する「部分」は、容器の一部若しくは全部又は容器のいずれかの個々の機構が実質的に透明であることを意味する。一実施形態では、実質的に透明な部分は、容器のシール、側壁、ベース構造若しくはカバー、又はこれらの組合せなどの、容器の個々の機構の一部である。例えば、一実施形態では、容器のシール及びカバーの両方が、ペットフードを見るための実質的に透明な部分を含む。
【００１６】
やはり本明細書に示されているように、容器は、容器の入れ物内に保持されるペットフードを含む。そのペットフードは、ドライペットフード、半湿りペットフード、又はウェットペットフードなど、いかなるペットフードでもあることができる。好ましい実施形態では、ペットフードは、本明細書で定義されるように完全且つ栄養学的にバランスのとれたフードである。「完全且つ栄養学的にバランスのとれた」ペットフードという用語は、全ての既知の必要な栄養素を、動物栄養学の分野で認知された権威機関の推奨に基づく適切な量及び比率で有するフードとして定義される。そのようなものとして、そのフードは、唯一の配給として給餌されるように配合されていてもよく、また完全且つバランスのとれたペットフードは、水を除いていかなる追加物質をも消費することなく、生命を維持及び／又は生産を推進することができる。本発明の容器の中には、２つ以上のペットフードを保持することができ、ベース構造から容器の入れ物の中へ延びる壁を使用して、２つ又はそれ以上のタイプのペットフードを単一容器内で分離することができる。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態における実質的に透明な部分を容器のカバー上に有するプラスチック容器が、以下で詳細に説明される。
本発明に従ってペットフードを封止するように形作られた図１に示されるプラスチック容器は、ある量のペットフードを収容するように設計された、全体的に１０として示される入れ物部材を有する容器本体１２を含む。図１に示される容器は、容器に付与される強度及び容器開閉の容易さを最大限にする実質的に応力のない状態を提供する、好ましい実施形態として選択されたものである。容器本体１２は、周辺で連続する側壁１１を有するベース構造１３で構成される。ペットフードを保持するための入れ物１０が、周辺側壁１１によってベース構造１３の上の空間内に形成される。周辺側壁１１の頂部には、本体縁部２９がある。本体延長部３４が、本体縁部２９から上向きに延び、容器をしっかり閉止するために、カバーフランジ３６により確実に係合される寸法にされる。開放口１４が、容器のベース構造１３に対向して形成され、１８として示されるシールで気密的に封止される。シール１８は、開放口１４が気密的に封止されるように、本体延長部３４に接着剤で貼り付けられる。シール１８は、周囲温度においてペットフードの新鮮さを維持し、取り去られた時に、入れ物１０内のペットフードへのアクセスを提供する。カバー１６が設けられて、シール１８と協同するように適合される。実質的に透明な部分２０は、本発明の容器上でいかなる場所にも配置可能であり、図１に概ね示される。図１に示される好ましい実施形態では、実質的に透明な部分２０は、容器のカバー１６の少なくとも一部上にある。この実施形態では、実質的に透明な部分は、消費者が購入前に入れ物１０内のペットフードをカバー１６及びシール１８を通して容易に見ることができる程度に、シール１８の実質的に透明な部分と整列している。
【００１８】
図１に示される好ましい実施形態では、カバー１６は、ヒンジ機構２２で容器本体１２に取り付けられる。ヒンジ機構２２は、圧接装置、溶接装置、テーピング装置から、機械的ロック機構、及びこれらの更なるいかなる変形により作られてもよい。好ましい実施形態のヒンジ機構２２により、カバー１６の容易な開閉が可能になる。図１に示されるような好ましい実施形態では、カバー縁部２７が、容器を閉止した時に本体縁部２９を摩擦で保持するように構成される。カバーフランジ３６が設けられて、容器が閉止された時に、本体延長部３４に堅く係合する。それに加えて、好ましい実施形態の容器が閉止する時にパチンとなる音により、消費者は、容器が適切に閉じられたことを確認することができる。容器が開けられる時、カバー縁部２７上の干渉ロック装置２３により、ペットが聞くことができる特有の音がもたらされる。カバー１６上のタブ２４により、容器を一般的に開閉するのに便利なハンドルが提供される。タブ２４は、カバー上のどこにでも配置可能である。図１に示される好ましい実施形態では、容器が閉止の時にタブ２４へより容易にアクセスするために、窪み２６が本体縁部２９上に設けられる。
【００１９】
やはり図１に示されるように、販売及びラベル添付の必要性及び要件を満たすために、１つ以上のラベル２８が含まれてもよい。望むなら、１つ以上のそのようなラベル２８は、それ自体が実質的に透明であることができるが、もちろん、消費者に見えるために不透明又は半透明又は対照的とする必要がある伝達事項のしるしは除く。
【００２０】
本発明の別の実施形態が、図面類の図２に示されており、類似部品について接尾辞ａ付きの同一参照番号の使用により表されるように、前の実施形態にほぼ類似している。図２は斜視図を示し、そこでは、容器本体１２ａがカバー１６ａにより閉止されている。この実施形態では、カバー１６ａは不透明であり、実質的に透明な部分２０ａは、容器本体１２ａの少なくとも一部上にある。容器内のペットフード製品は、実質的に透明な部分２０ａを通して見ることが可能である。図２のカバー１６ａは、カバー１６ａの上に隆起した平らな表面を形成する及び容器が共に積み上げ可能であるような寸法にされている、ラップアラウンド（wrap around）３０を含む。加えて、本体１２ａは、カバー１６ａ上の隆起した平らな表面で容器が容易に積み上げられるように、僅かに狭められている。図２の閉止された容器において、カバーフランジ３６は、本体延長部３４に堅く係合して示され、カバー縁部２７は、本体縁部２９をしっかり受け入れて示される。ラップアラウンド部分３０が、本発明の容器を積み上げるために設けられ、それが図２に示される。
【００２１】
図３ａは、カバー１６ａを全般的に示す平面図であり、ラップアラウンド部分３０が、容器の積み上げのためにベース構造を受け入れるような寸法にされ、カバーフランジ３６とカバー縁部２７が、本発明の実施形態における容器をしっかり閉止するような寸法にされている。線３ｂ−３ｂが設けられて、図３ｂに示される断面図のための切断線を示す。
【００２２】
図３ｂは、前の実施形態に類似する部品について、接尾辞ａ付きの同一参照番号で表示する。図３ｂは、本発明の好ましい実施形態の断面図を示す。カバー１６ａが、容器本体１２ａの上に閉止している。カバー縁部２７は、図３ｂに示されるように、容器が閉止している時に、本体縁部２９を摩擦で保持するように構成されている。カバーフランジ３６も、閉止した容器の本体延長部３４に堅く係合して、図３ｂの断面図に示されている。やはり図２に示されるのは、容器の入れ物１０の中に入れられたペットフード３２を見ることを可能にする、本体１２ａ上の少なくとも一部の実質的に透明な部分２０ａである。ペットフード３２は、この実施形態ではシール１８により気密的に封止される。シール１８が、ペットフード３２の新鮮さを維持する。カバー１６ａは、本体１２ａで再閉止可能であり、ラップアラウンド部分３０が、本発明の容器を積み上げるために設けられる。
【００２３】
本発明の別の実施形態が、図面類の図４に示されており、類似部品を示す接尾辞ａ及びｂ付きの同一参照番号の適用により表示するように、前の実施形態とほぼ類似している。図４は、本発明の好ましい実施形態の平面図を示す。カバー１６ｂが、ヒンジ機構２２で容器本体に取り付けられる。カバー１６ｂは、少なくとも部分的に、容器内のペットフード３２を消費者が見ることを可能にする、実質的に透明な部分２０ｂを有する。ペットフード３２は、図４に示されるように、シール１８ａで気密的に容器の中に封止される。シール１８ａは、カバー１６ｂ及びシール１８ａ両方を通してペットフード３２を見ることができるように、少なくとも部分的に実質的に透明である。容器を積み上げるためのラップアラウンド部分３０と、容器を確実に閉止するためのカバーフランジ３６及びカバー縁部２７と、容器を容易に開けるためのタブ２４とが、図４に概ね示される。
【００２４】
図５では、前の実施形態にほぼ類似する構成要素に対して、同一参照番号と接尾辞ａ、ｂ、及びｃを用いる。図５は、容器が四角形状に成型され、容器本体１２ｂからシールを取外された開放位置で示される、本発明の実施形態を示す。カバー１６ｃ及びシール１８ｂ両方は、少なくとも部分的に、容器内のペットフードを消費者が見ることを可能にする、互いに整列した実質的に透明な部分２０ｃ及び２０ｄをそれぞれ有する。図５は、容器の容易な開閉を可能にするために、カバー１６ｃがヒンジ機構２２ａで容器本体１２ｂに取り付けられている、容器の実施形態が示される。ラップアラウンド部分３０ａが、カバー１６ｃの上に隆起した平らな表面を形成し、これが、容器の積み上げを可能にするように、狭まった本体１２ｂを対応するように受け入れる。カバーフランジ３６ａ及びカバー縁部２７ａが設けられて、それぞれ本体延長部３４ａ及び本体縁部２９ａをしっかり保持する。ラベル２８ａは、容器のいずれの部品上にでもあることができるが、図５では、カバー１６ｃ上に示されている。
【００２５】
図６では、前の実施形態にほぼ類似する構成要素に対して、同一参照番号と接尾辞ｂ、ｃ、ｄ、及びｅを用いる。図６は、容器本体１２ｃの少なくとも一部に実質的に透明な部分２０ｅを有する本発明の四角形状バージョンを示す。この実施形態では、カバー１６ｄは、容器本体１２ｃから取外し可能である。図６に示されるように、カバー縁部２７ｂは、本体縁部２９ｂに堅く係合するように構成され、カバーフランジ３６ｂは、本体延長部３４ｂと堅く協同及び係合するように設計されている。ラップアラウンド部分３０ｂは、容器が積み上げ可能なように示されている。取外し可能なシール１８ｃが、やはり図６に示され、容器内のペットフードを気密的に封止する。
【００２６】
図７では、前の実施形態にほぼ類似する構成要素に対して、同一参照番号と接尾辞ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、及びｆを用いる。図７は、本発明の丸形状バージョンを示す。１６ｅとして示されるカバーは、開示された前の実施形態のものに類似であり、容器本体１２ｄから取外し可能である。カバー縁部２７ｃは、本体縁部２９ｃと組み合わされた時、しっかり閉止するように構成され、カバーフランジ３６ｃは、本体延長部３４ｃに堅く係合するように構成されている。実質的に透明な部分が、カバー１６ｅ上の少なくとも一部に２０ｆとして示され、シール１８ｄも、実質的に透明な部分を有して、カバー１６ｅ上の実質的に透明な部分２０ｆ及びシール１８ｄ両方を通して容器内のペットフードを見ることができるようになっている。カバー１６ｅ上のラップアラウンド部分３０ｃは、容器が積み上げ可能であるように、ベース構造を受け入れる寸法にされている。ラベル２８ｂは、本発明の容器上のどこにでもあることができるが、図７では、カバー１６ｅ上に示される。
【００２７】
図８は、容器の積み上げ可能性を示すために、中心を通して整列した本発明の好ましい実施形態の３つの容器３８を示す。図９は、本発明の容器３８の積み上げ可能な特徴により、容器３８がキットとして販売可能であることを実証する。それに加えて、図８及び図９に示される積み上げ可能な特徴により、２つ以上のペットフード容器３８が容易に貯蔵可能になる。
【００２８】
容器及びその様々な部品は、様々ないかなる材料で作られてもよい。例えば、プラスチック、板紙、金属などが使用されてもよい。例えば、本発明の容器を形成するために、プラスチックシートが使用される。本発明のために使用されてもよいプラスチックシートとして、低、中及び高密度ポリエチレン、エチレンビニルアセテート、エチレンアクリル酸、エチレンメチルアクリル酸、エチレンビニルアルコール、サーリン、ナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエステル、並びにこれらの組合せが挙げられるが、これらに限定されない。本発明の生産に使用されるプラスチックの厚さは様々である。好ましい実施形態では、プラスチックは、約０．７５ｍｍ（３０ミル）である。厚さが約０．２５ｍｍ（１０ミル）〜約２．３ｍｍ（９０ミル）の範囲のプラスチックを含めて、本発明を形成するために使用可能であるいかなる厚さのプラスチックもが開示される。
【００２９】
容器は、当業者に周知の様々ないかなる方法により作られてもよい。例えば、本発明の容器（容器本体、周辺で連続する側壁、及びカバーを指す）を製造するための幾つかの好ましい方法がある。まず、熱成形成型で容器を成型するのが望ましいことが見出された。熱成形プロセスは、プラスチックシートを、図１に示される三次元容器により代表される三次元部品に伸張する。熱成形は、平らなプラスチックシートを予熱し、次にプラスチックを型に接触させてその形状を写し取ることにより実施される。成型プロセスは、真空、圧力、及び／又は直接的な機械力により完成させることができる。部品又は成型された製品の総面積が開始プラスチックシートの面積より大きいので、増大した表面積までシートを伸張することから、開始シートの厚さの低減が生じる。プラスチックシートのこの縮小により、カバー上に形成された隆起した平らな表面での容器の積み上げ可能性が改善される。形成された部品の面積が元のシート面積に比べて大きいほど、形成された部品の壁及びベース構造は薄くなる。
【００３０】
熱成形は、同一の成型品に熱成形可能な同一又は異なるプラスチックの幾つかの層を有する容器を形成して、多層製品を生産するためにも用いることができる。多層製品は、プラスチックを相互の上に熱成形して冷却させ、連続プラスチック層を形成することによっても生産することができる。別の方法では、層（複数）を共に積層して、多層の部品又は製品を生産することができる。繋ぎ材を使用して、層を組み合わせることができる。
【００３１】
本発明の実施形態では、図１に示される容器本体１２は、多層のプラスチック容器である。容器本体は、多層の本体に熱成形されて、容器の内側層から外側層へそれぞれが構成された封止剤層、バリア層、及び外側層を有する。本発明のこの実施形態では、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）が、バリア層で使用するのに好ましいプラスチックであり、ポリプロピレンが、外側層及び封止剤層で使用するのに好ましいプラスチックである。様々な他のプラスチック及び多数の層が、本発明の更なる実施形態で使用可能である。
【００３２】
吹込み成型は、本発明の容器を含む広い範囲の中空薄壁の一片の部品を生産するのに用いることができる別の技法である。一般的に、吹込み成型は、所望のプラスチックを押出機の中で融解し、ダイを通してプラスチックを押し出してチューブを生産することにより実施される。所望の空洞形状を有する型が、一端を締め付けて閉じ他端を吹込みピンの回りで留めて、プラスチックチューブの回りで閉止する。同時に、プラスチックチューブが、押出機から切断される。次に、空気がプラスチックチューブの中へ吹込まれて、チューブが空洞の形状に拡大及び伸張される。次に、水が型の中を通されて、プラスチックが型の形状を保持するまでプラスチックを冷却し、このようにして容器が形成される。
【００３３】
図１に示されるようなシール１８が、容器本体１２の開放口１４に貼り付けられ、これにより容器内のペットフード製品を封止する。シールは、プラスチック層の組合せで作られることができる。本発明の実施形態では、シールは、３つの層で作られる。内側の封止剤層は、ポリプロピレンで作られる。好ましい実施形態でも、バリア層は、好ましくは、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、シリカ又はアルミニウムで作られ、容器の外側層は、好ましくは、ポリプロピレンで作られる。様々な他のプラスチック及び多数の層が、本発明の他の実施形態でシールを形成するのに使用可能である。
【００３４】
実質的に透明な部分は、容器上のどこにでも配置可能であり、また図１に示されるようにシール１８に透明性を要求してもよく、ポリプロピレンのような透明プラスチックシートで始めるか、又はエチレンビニルアルコールのような、容易に透明部分になることができるプラスチックを使用するかのいずれかにより作られることができる。容器の任意の部品に部分的な透明性を持たせるために、着色剤を使用して、透明なプラスチックシートに不透明部分を形成することができる。別の方法では、成型プロセスが実施される前に、着色された又は不透明のプラスチックシートに透明なプラスチックを事前に位置合わせ（pre-register）し、これにより一部分を成型された容器のどの部品上にも置くことができる。
【００３５】
封止したら、本明細書の特定の実施形態では、レトルトプロセスを使用して、フードを調理及び殺菌してもよい。好ましい方法では、第一の工程として、フードが容器の中で調理され、次に封止されて、更なる調理及び殺菌のためにレトルトプロセスにかけられる。レトルトプロセスでは、レトルトバスケットが通常は水で満たされて、容器が水の中に置かれる。レトルト機が容器で一杯に充填されると、水が蒸気で置換されて、容器が正確な圧力及び温度で調理される。本発明の好ましい実施形態では、レトルトプロセス中に容器に及ぼされる好ましい圧力は、約１３８ｋＰａ（２０ｐｓｉ）〜約２０６ｋＰａ（３０ｐｓｉ）であり、調理及び殺菌の時間は、約２０分間〜約３０分間である。レトルト機でペットフードを調理及び殺菌する時間は、容器の大きさ、ペットフードの量、及びレトルトプロセスが開始される前にペットフードに与えられた調理時間によって変化する。上昇時間（come up time）すなわちレトルト機が所望の調理温度に達する時間及び冷却時間も、本発明の容器の中に封止されたペットフードを調理及び殺菌する時間に寄与することができる。
【００３６】
レトルトプロセスに耐えるために、容器本体、シール及びカバーを含む容器は、加圧された調理プロセスに耐えられることが好ましい。レトルト機の中で容器を超過加圧すると、硬質性の少ないプラスチックがレトルトプロセス中に破壊するのを防ぐことができる。したがって、加圧された調理プロセスに耐えるためには、硬質又は半硬質のプラスチックが好ましい。レトルト機は、調理の後で、水を満たされて圧力冷却されることが多い。最終段階では、温度が絶えず監視されて、容器は、冷却の後でレトルト機から解放される。
【００３７】
予めパッケージされたペットミールを生産する方法が、本発明において開示される。本発明の実施形態で開示される方法では、予めパッケージされたペットミールは、容器の入れ物部分にペットフードを置くことにより提供される。この実施形態では、ペットフードにアクセスするために取外すことができる封止手段を使用して、ペットフードに新鮮さをもたらす。任意に、この実施形態では、開けられた後、容器で再閉止可能であってもよい取外し可能なカバーが設けられる。購入又は他の使用の前にペットフードの少なくとも一部を消費者が見ることができるように、この実施形態では、実質的に透明な部分が、予めパッケージされたペットミール上に設けられる。この方法の他の変形は、本明細書の容器の様々な実施形態に基づいて容易に明らかであろう。
【００３８】
本明細書で引用される全ての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるということの容認として解釈されるべきでない。
【００３９】
本発明の特定の実施形態を図示し説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正が可能であることは、当業者に明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】カバーが開放位置にあって、シールが容器本体から取外されている、本発明に従う容器の実施形態の斜視図。
【図２】容器本体の側壁に透明部分を有する、本発明に従う封止された容器の実施形態の斜視図。
【図３ａ】断面切断線３ｂ−３ｂを示す、容器の実施形態の平面図。
【図３ｂ】図３ａに示される線３ｂ−３ｂに沿って見る、図３ａの実施形態の線３ｂ−３ｂに沿う断面図。
【図４】ペットフードを見るためのカバー及びシール内の透明部分を示す、本発明に従う実施形態の平面図。
【図５】カバーが開放位置にあって、シールが容器本体から取外されている、本発明に従う容器の実施形態の四角形状バージョンの斜視図。
【図６】カバー及びシールが容器本体から取外されている、本発明に従う容器の実施形態の四角形状バージョンの分解図。
【図７】カバー及びシールが容器本体から取外されている、本発明に従う容器の実施形態の丸形状バージョンの分解図。
【図８】容器積み上げのために中心を通して整列している、本発明に従う実施形態の３つの容器の斜視図。
【図９】積み上げられている、本発明に従う実施形態の３つの容器の斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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