(57)【要約】  【課題】  【解決手段】グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を用いた映像再生方法及びシステムであって、単一のインタフェースでネットワークを介してサーバから映像を検索し、取得し、再生するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバから送られる映像を再生するグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）であって：
映像を再生するよう構成されたウィンドウと；
前記ウィンドウの近くに表示される複数のサムネイルとを備え、各サムネイルは前記サーバから送られる映像に関連するとともに、この関連する映像を前記ウィンドウで再生するよう選択可能であることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルのいずれか１以上が関連する映像の映像フレームを含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項３】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルのいずれか１以上が関連する映像を表す静止画像を含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項４】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルのいずれか１以上が関連する映像を表すテキスト情報を含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項５】
請求項４に記載のＧＵＩにおいて、前記テキスト情報は前記関連する映像の提供者の情報を含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項６】
請求項４に記載のＧＵＩにおいて、前記テキスト情報は前記絵関連する映像のタイトルを含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項７】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルのいずれか１以上が前記関連する映像を表す動画映像クリップを含むことを特徴とするＧＵＩ。
【請求項８】
請求項７に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルが、前記動画映像クリップを前記ウィンドウで再生するのではなく前記サムネイル内で再生する選択式再生ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項９】
請求項１に記載のＧＵＩがさらに、ポインタがいずれかのサムネイルの上にきた場合に当該サムネイルに関連する映像のソース情報を表示するロールオーバー機能を具えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１０】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルのいずれかが選択された場合に前記ウィンドウで自動的に映像の再生が開始されることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１１】
請求項１に記載のＧＵＩがさらに前記ウィンドウの近くに映像制御メニューを備え、当該映像制御メニューが前記ウィンドウで映像クリップの再生を制御する１以上の選択可能なボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のＧＵＩにおいて、前記映像制御メニューが前記映像を再生するウィンドウを拡大する選択可能な拡大ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１３】
請求項１３に記載のＧＵＩにおいて、前記ウィンドウは拡大して動作可能であり、この場合にサムネイルを備えるＧＵＩの一部を覆って前記サムネイルが見えなくなることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１４】
請求項１に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルは前記ウィンドウの周囲に円形に配置されていることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１５】
請求項１に記載のＧＵＩがさらに、どのサムネイルが表示されるかを制御する１以上の選択可能なボタンを有するサムネイル制御メニューを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１６】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、前記表示されるサムネイルをランダムに変更する選択可能な”スピン”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１７】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、映像提供者によりその日の最も良い映像に関連するとされたサムネイルを表示するための選択可能な”today's best”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１８】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、ユーザのプロフィールに関連するサムネイルを表示するための選択可能な”my videos”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項１９】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、ウィンドウで再生する映像に関連するサムネイルを表示する選択可能な”all videos”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２０】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、映像提供者により所定の最も人気のある映像に関連づけられたサムネイルを表示する”most popular”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２１】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイル制御メニューが、前記検索条件を食して当該検索条件に合致するサムネイルを表示させるための検索メニューを呼び出す”検索”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２２】
請求項２１に記載のＧＵＩにおいて、前記検索メニューが、入力された検索条件に関連する更なる検索条件に合致するサムネイルを表示するための”関連検索”ボタンを備えることを特徴等するＧＵＩ。
【請求項２３】
請求項１５に記載のＧＵＩにおいて、前記サムネイルが複数のサムネイルセル内に表示されており、前記制御メニューが、前記サムネイルセルに表示されたサムネイルを左右方向にシフトさせ、これにより新たなサムネイルがシフトしたサムネイルとともに表示される選択可能な”左”矢印と選択可能な”右”矢印とを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２４】
請求項１に記載のＧＵＩがさらに、前記ウィンドウの近くに、前記ウィンドウで再生される映像に関連するユーザコマンドを入力するための操作メニューを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２５】
請求項２４に記載のＧＵＩにおいて、前記前記操作メニューが前記ウィンドウで再生される映像を保存する選択可能な”クリップを保存”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２６】
請求項２５に記載のＧＵＩにおいて、前記操作メニューが前記ウィンドウで再生される映像に関する記述をユーザプロフィールに登録する選択可能な”お気に入りに追加”ボタンを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２７】
請求項２５に記載のＧＵＩにおいて、前記”お気に入りに追加”ボタンは前記記述を選択するためのドロップダウンメニューを備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２８】
請求項２５に記載のＧＵＩにおいて、前記”お気に入りに追加”ボタンは前記記述を入力するための入力欄を備えることを特徴とするＧＵＩ。
【請求項２９】
サーバから送られる映像を再生する方法において：
ウィンドウと、当該ウィンドウの近傍の複数のサムネイルとを備え、各サムネイルが前記サーバから送られる映像に関連づけられているグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を表示するステップと；
特定のサムネイルの選択を示す信号を取得するステップと；
選択されたサムネイルに関連する映像を前記ウィンドウで再生するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２８に記載の方法において、前記関連する映像を連続的に流すステップを備え、当該連続的な流れは映像の約１０秒以下をバッファする特徴を有する方法。
【請求項３１】
請求項２８に記載の方法がさらに、前記関連する映像を連続的に流すステップを備え、当該連続的な流れは映像の約１０秒以上であって映像の全長以下である特徴とを有する方法。
【請求項３２】
請求項２８に記載の方法がさらに、前記関連する映像の全長をダウンロードするステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項２８に記載の方法がさらに、コンピュータで映像を再生できるよう前記ＧＵＩを構成するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項２８に記載の方法がさらに、テレビで映像を再生できるよう前記ＧＵＩを構成するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項２８に記載の方法がさらに、インターネットを介して映像を再生できるよう前記ＧＵＩを構成するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項２８に記載の方法がさらに、ケーブルネットワークを介して映像を再生できるよう前記ＧＵＩを構成するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項２８に記載の方法において、前記サムネイルのいずれかが選択された場合に自動的に前記ウィンドウで映像の再生が開始することを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項２８に記載の方法において、前記表示されたサムネイルを操作することにより映像を検索し取得するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３７に記載の方法において、前記表示されたサムネイルは、ユーザ認証に基づき前記サーバがどのサムネイルを前記ＧＵＩに配信するかを決定するすることにより制御されることを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３７に記載の方法において、前記表示されたサムネイルは、前記ＧＵＩに表示され前記表示されたサムネイルを制御する１以上の選択可能なボタンを備えるサムネイル制御メニューにより制御されることを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項２８に記載の方法がさらに、前記映像の再生を制御する１以上の選択可能なボタンを備える映像制御メニューを前記ＧＵＩに表示するステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項４２】
請求項２８に記載の方法において、前記サムネイルが関連する映像を示す１以上の画像とともに表示されることを特徴とする方法。
【請求項４３】
映像再生システムであって；
映像を有するサーバと；
コンピュータと；
前記サーバとコンピュータとを接続し、前記サーバから送られる映像に関する信号を含む信号を相互に伝送するネットワークと；
前記コンピュータで動作するよう構成されたグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）とを備え、当該ＧＵＩが映像を再生可能に構成されたウィンドウと当該ウィンドウの近くのサムネイルとを備え、各サムネイルは前記サーバから送られる映像に関連するとともに、この関連する映像を前記ウィンドウで再生するよう選択可能であることを特徴とするシステム。
【請求項４４】
コンピュータで映像を再生するためにネットワークを介してコンピュータに映像を提供するサーバであって、当該サーバが：
複数の映像を前記ネットワークを介して電子配信可能に登録しており；
各映像にサムネイル画像を有するサムネイルを関連づけ；
このサムネイル画像を前記コンピュータのグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）に送信し；
前記ＧＵＩから選択された１のサムネイル画像を示す信号を受信し；
前記コンピュータで関連する映像を再生させるために、選択されたサムネイルに関連する映像を前記ＧＵＩに転送することを特徴とするサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への相互参照
本出願は、２００３年５月１５日に提出された米国仮出願６０／４７１，０１８号の利益を主張するものである。
【０００２】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は映像再生システムおよび方法に関し、特に、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を用いた映像再生に関する。
【背景技術】
【０００３】
２．背景技術
インターネットからパーソナルコンピュータで映像を再生するソフトウェアプログラムが多く存在する。これらのシステムは一般に、ユーザがウェブサイトにログインし、ユーザのパーソナルコンピュータにダウンロードまたはストリーミングする映像を選択する必要がある。これらのシステムは多くの問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
問題の１つはソフトウェアの互換性である。多くの映像提供者が独自のソフトウェアプログラムを用いており、所望の映像を閲覧できるソフトウェアに互換性がないことが多い。ソフトウェアに互換性がない場合、更なるソフトを購入またはダウンロードしないと映像を見ることができない。
【０００５】
他の問題は、コンピュータ資源の不足にある。映像閲覧プログラムには、映像を検索し取得するのに１つのプログラム、その映像を再生するのに別のプログラムが必要な場合がある。複数のプログラムを実行するとコンピュータ資源の浪費となる。
【０００６】
他の問題は、利便性である。映像クリップの検索および取得は、映像コンテンツがハイパーリンクに埋もれている場合、そのハイパーリンクをクリックしたり映像をダウンロードしたりする時間がかかり便利でない場合がある。これは特にハイパーリンクがダウンロード前の映像のサインプルイメージを表示できなかった場合に問題となる。さらに、往々にして各リンク先でさらなるポップアップウィンドウが表示され、ユーザが映像再生に至るまでに多数のポップアップウィンドウの案内を経なくてはならない不便もある。
【０００７】
他の問題は、パーソナライズ性に欠ける点にある。ユーザは個人嗜好を有し特定の種類の映像クリップを繰り返し求めるものであるが、所望の映像クリップの種類を特定する条件の入力を毎回求める映像検索プログラムが多い。検索処理をパーソナライズできないとユーザに不便である。
【０００８】
このように、上記従来技術の問題を解決する映像再生システムおよび方法の出現が求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の概要
本発明は、サーバからネットワークを介して映像を再生するコンピュータを備える映像再生システムを含む多数の特徴を備えている。このコンピュータはグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を備え、ユーザはコンピュータで映像を検索し、取得し、再生することができる。
【００１０】
本発明の一態様では、ＧＵＩはサーバと通信し当該サーバから取得可能な映像に関連するサムネイル画像を表示する。各サムネイルは選択可能であり、これにより前記サーバに保存された映像がコンピュータに転送されＧＵＩのウィンドウで再生される。いずれかのサムネイルが選択されるとＧＵＩのウィンドウで映像が自動的に再生され、ユーザはダウンロードしたりコンピュータ上で別の映像プログラムを立ち上げたりする必要がない。
【００１１】
各サムネイルは取得可能な映像の画像描写または他のイメージを有する。本発明は多数の異なる画像描写のサムネイルを想定しており、これには動画クリップ、映像フレーム、静止画、テキスト記述、チャネル指示、タイトル、その他が含まれる。サムネイルはサーバからコンピュータに転送可能な映像のプレビューを提供し、ユーザはコンピュータで当該映像をストリーミングまたは再生する前にコンテンツを判断することができる。
【００１２】
本発明の別の態様では、ＧＵＩはどのサムネイルを表示するかを管理すべく、サーバに信号を送ることにより取得可能な映像を検索するサムネイル制御メニューを備える。サムネイル制御機能の１つは”スピン”ボタンであり、これは表示されるサムネイルをランダムに変更する。別のサムネイル制御機能は”today's best”ボタンであり、映像提供者からその日に最もよいとされる映像に関連するサムネイルを表示する。別のサムネイル制御機能は”my videos”ボタンであり、ユーザのプロフィールに関連するサムネイルが表示される。別のサムネイル制御機能は”all videos”ボタンであり、ウィンドウで再生する映像に関するサムネイルが表示される。別のサムネイル制御機能は”most popular”ボタンであり、映像提供者により最も人気のあるとされる映像に関連するサムネイルが表示される。別のサムネイル制御機能は”検索”ボタンであり、検索条件を入れるとこの検索条件に合致するサムネイルが検索される。
【００１３】
本発明の別の態様では、ＧＵＩは映像の再生を制御する映像制御メニューを備える。映像制御機能の１つは映像再生を一時停止するポーズボタンである。別の映像制御機能は再生ボタンであり、好適にはポーズボタンが押され映像再生が一時停止しているときに現れる。別の映像制御機能は、映像再生を早送りする早送りボタンを含む。別の映像制御機能は、映像再生を巻き戻す巻き戻しボタンを含む。別の映像制御機能は映像を再生するウィンドウを拡大する拡大ボタンを含む。
【００１４】
本発明の別の態様では、サーバから送られる映像をＧＵＩで再生する方法が開示されている。この方法は、ウィンドウと、サーバから送られる映像に関連する複数のサムネイルを前記ウィンドウの近くに備えるＧＵＩを表示するステップを含む。この方法はさらに、特定のサムネイルが選択され、選択されたサムネイルに関連する映像が再生たことを示す信号を取得するステップを備える。この方法はさらに、関連する映像をＧＵＩにストリーミングまたはダウンロードするステップを備え、これは約１０秒以下の映像をバッファしたり１０秒以上であって映像全長以下をバッファしたり、関連する映像の全長をダウンロードしたりすることにより行われる。
【００１５】
本発明の別の態様では、映像再生システムが開示されている。このシステムは映像を保有するサーバと、コンピュータと、前記サーバとコンピュータ間で信号伝送して通信するネットワークとを備え、この信号にはサーバから取得可能な映像にかかる信号が含まれる。このシステムはさらに、コンピュータで動作するよう構成され映像を表示するウィンドウと当該ウィンドウの近くの複数のサムネイルとを有するＧＵＩを備え、各サムネイルは前記サーバから取得可能な映像に関連づけられ選択することにより前記ウィンドウで関連する映像が再生される。
【００１６】
本発明の別の態様では、コンピュータ上で映像を再生するためにネットワークを介してコンピュータに映像を提供するサーバが開示されている。このサーバには電子配信するための複数の映像が登録されており、各映像にはサムネイルイメージを有するサムネイルが関連づけられている。このサーバはさらに、コンピュータのグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）にサムネイルイメージを配信して、前記ＧＵＩからいずれかのサムネイルイメージの選択を示す信号を受信する。サムネイルイメージのいずれかが選択されると、サーバは関連する映像をコンピュータで再生させるべく選択されたサムネイルに関連する映像をＧＵＩに転送するよう構成されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の一態様における映像再生システム１０を示す図である。このシステムはコンピュータ１２と、ネットワーク１４と、サーバ１６とを備える。システム１０は、ネットワーク１４を介してサーバ１６から映像が配信され、本発明にかかるコンピュータ１２のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）で閲覧できるよう構成されている。
【００１８】
ネットワーク１４は、コンピュータ１２とサーバ１６間で信号通信を行う公衆電話切換網（ＰＴＳＮ）、ワイヤレスネットワーク、ケーブルネットワーク、衛星ネットワークその他の電子的手段を備えてもよい。コンピュータ１２はメモリ、プロセッサ、及び／又はネットワーク１４でコンピュータ動作を行う手段を備える様々なコンピュータ装置を用いることができる。サーバはプロセッサ、メモリ、及び／又はネットワーク１４との通信手段を具える様々な種類のメッセージサーバまたはホスティングサーバを用いることができる。
【００１９】
映像はサーバ１６のメモリに電子フォーマットで保存されており、ＧＵＩ１８に配信して再生することができる。サーバ１６は、例えばテレビ事業者、ケーブル事業者、衛星事業者その他の様々なコンテンツ提供者から映像を取得することができる。サーバ１６上の映像は、テレビ番組およびテレビプログラム、映画、ニュース、または他のアニメ画像あるいはイメージの一部である。サーバ１６は毎日ニュースや他の日替わりイベント等の映像を蓄積し、これを継続的に行い、ニュースや映画その他をオンデマンド配信することができる。
【００２０】
映像は様々な方法でサーバ１６に集積され、登録され、保存される。この方法では、従業員が実際にニュースショーやスポーツ番組その他を見て所望のクリップや番組全体のコピーを登録するようにしてもよい。他の方法では、コンピュータまたは他の装置に入力された所定の検索条件に基づき、映像タイトルや映像コンテンツに付された他の記述を検索し、条件に合致する記述のある映像を記録することにより、自動的に番組や映画やニュースクリップその他を記録するようにしてもよい。もちろん、本発明はサーバ１６に蓄積される映像の記録をある特定の手段に限定するものではない。
【００２１】
本発明ではシステムに他の構成およびデバイスを用いてもよく、例えばコンピュータ１２は可搬型デバイス、携帯電話機、ＰＤＡ、テレビ等であってもよい。図１に示すシステム１０は本発明の一例を示すものであり、他の構造または構成を適用してもよい。
【００２２】
図２は、本発明においてコンピュータ１２上で映像を再生するためのＧＵＩ１８を示す図である。ＧＵＩ１８は、本発明においてコンピュータ１２で映像再生するアプリケーションを実行させることにより実現する。このアプリケーションはコンピュータ１２上のスタンドアロン型プログラムであってもよいし、及び／又はコンピュータ１２で動作する他のユーザインタフェースその他のプログラムに組み込まれていてもよい。
【００２３】
ＧＵＩ１８は、コンピュータ１２の画面上でユーザインタフェースを提供し、ユーザはマウスや他のポインタデバイスで画面上を指示、クリック、アイコンのドラッグ、ボタン押下、ダイアログボックスや他のデータ操作によりＧＵＩ１８を操作し制御することができる。入力欄等が設けられておりテキストや他の命令をＧＵＩ１８に入力することができる。ＧＵＩ１８は主に本発明にかかる映像再生に必要な入出力機能を示すのに画像やイメージその他のアイコンを用いている。これによりＧＵＩ１８が一層ユーザフレンドリーとなるとともに、ユニークで魅力的な形式でコンテンツを選択制御可能に提示することができる。ＧＵＩ１８は、例えばWindows、MacOS、Acorn、RISC、OS、NEXTSTEPその他の様々なオペレーティングシステムで用いることができる。
【００２４】
ユーザがコンピュータ１２でアイコンをクリックしたりオペレーティングシステムでプログラムを指定することにより、コンピュータ１２のＧＵＩソフトウェアアプリケーションを起動させると、ＧＵＩ１８が起動する。ＧＵＩアプリケーションは最初にサーバ１６に信号を送信してＧＵＩアプリケーションの起動を通知する。サーバ１６はこのログイン信号を解析し、ユーザ認証を行う。本発明の一態様では、サーバ１６によるユーザ認証はアクセスとＧＵＩ１８の構成の管理に用いられる。これによりサーバ１６が、特にサービス契約に基づいて、ユーザごとにコンテンツその他の明細付けすることができる。サーバ１６は認証ユーザごとにアクセス制限したり課金したりすることができる。
【００２５】
ＧＵＩ１８は、中央に配置されたウィンドウ６０の周囲に多数の選択可能なサムネイル２６−５２を備える。各サムネイル２６−５２はそれぞれがイメージ、描画その他の表示を示す選択可能なボタンであり、サーバ１６から取得可能な特定映像のコンテンツを表示している。各サムネイル２６−５２は選択された場合それぞれ関連づけられた映像をウィンドウ６０で再生するよう構成されている。より具体的には、サムネイル２６−５２のいずれかを選択すると、ＧＵＩ１８が選択されたサムネイル２６−５２に関連づけられた映像をサーバ１６に要求する。サーバ１６は所望の映像をコンピュータ１２にストリーム配信またはダウンロードさせ、これがＧＵＩ１８で再生される。
【００２６】
サムネイル２６−５２は映像の動画クリップ、映像の１フレーム、静止画像、映像タイトルや要約などのテキスト説明、映像チャネル等のソース情報、その他の映像コンテンツを表す表示であってもよい。サムネイル２６−５２はウィンドウの近くにこれを囲んで円形配置され、映像効果を醸し出している。もちろん、他の構成としてもよい。
【００２７】
サムネイル２６−５２は映像コンテンツをプレビュー表示しており、ユーザは関連づけられた映像全体をダウンロードする前にこれを見ることができる。好適には、これらサムネイルは小さなファイルまたはデータサイズであり、コンピュータ１２に転送されるデータ量を抑えている。動画サムネイルに関しては、サムネイル４０にオプションの再生ボタン６４が設けられ、これにより動画映像サムネイル４０がウィンドウ６０で再生されるのではなく、動画映像クリップがサムネイル４０内で再生される。サムネイル２６−５２の再生には選択的に音声が伴ってもよい。ロールオーバー機能６８が設けられ、いずれかのサムネイル２６−５２の上にポインタが配置された場合にポップアップウィンドウ内にソース情報シンボルその他のデータを表示するようにしてもよい。好適には、ロールオーバー６８はポインタがサムネイル４６から移動した場合に消えるよう構成されている。
【００２８】
ＧＵＩ１８は、サーバ１６に蓄積された映像の形式に対応しており、ユーザが所望のサムネイル２６−５２を選択するだけで自動的に映像がウィンドウ６０で再生される。便利なことに、映像は完全にＧＵＩ１８内で再生され、別のポップアップウィンドウや映像プレイヤ等は不要である。映像が再生されるウィンドウ６０は通常、映像の閲覧サイズを大きくすべくサムネイル２６−５２より大きく構成される。
【００２９】
映像再生時には映像に付随する音声および他のマルチメディアデータが、スピーカシステムや接続されたテレビなどコンピュータ１２の周辺デバイスから出力される。映像再生時にウィンドウ６０にクローズキャプション、ロゴ、その他のテキストまたは画像イメージが表示されてもよい。特に、映像再生時にウィンドウ６０の一部に広告や他のメッセージがスクロールされてもよく、あるいは、ウィンドウ６０で映像が完了した後にこのようなメッセージングを行ってもよい。さらに、ウィンドウ７２を設けてウィンドウ６０で再生している映像のテキスト説明を表示してもよい。このテキスト説明は映像のソース情報、概要、再生時間、その他の映像に関するデータを含んでもよい。
【００３０】
ウィンドウ６０で再生される映像はネットワークからコンピュータ１２に異なる速度で配信されてもよい。いくつかのケースでは、特にダウンロード時間を抑えるべく、コンピュータ１２に映像を流し、コンピュータ１２で一部をバッファして、その後にバッファされた映像を再生する。このストリーミングは連続的であり、通常は１０秒以下の短時間セグメントの映像のみがバッファされ、あるいは通常は１０秒以上であるが映像再生長以下の長さの映像の場合は定期的にバッファされる。いくつかのケースでは、特にブロードバンドインターネットアクセス時などダウンロード時間が問題とならない場合、選択された映像の全長がコンピュータ１２にダウンロードされ、これによりネットワークに接続されていない場合にもダウンロードした映像を再生することができ、あるいはコンピュータ１２に他の目的で映像を蓄積するのに役立つ。
【００３１】
ウィンドウ６０の近くにポーズボタン７６が設けられ、ユーザが再生映像を一時停止することができる。再生映像が一時停止されるとポーズボタン７６の場所に再生ボタン（図示せず）が現れ、これをクリックすると映像が再開される。拡大ボタン７８も設けられており、ウィンドウ１６のビューエリアをさらに拡大することができる。図３は、拡大されたビューエリアのウィンドウ６０を示す図である。ウィンドウ６０を拡大すると、ウィンドウがそれまで表示されていたサムネイル２６−５２をカバーする。拡大ビューエリアには巻き戻しボタン８０と早送りボタン８２も表示され、さらなる映像コントロールを行えるようにしている。巻き戻しボタン８０は映像を巻き戻すのに用いられ、早送りボタン８２は映像を早送りするのに用いられる。ボリュームボタン８４を用いて映像クリップのボリュームを調節することができる。これらの付加的な映像コントロールは図２に示されていないが、これらの構成を含めてもよい。
【００３２】
サムネイル２６−５２は上述の認証プロセスに基づいて、ユーザプロフィールその他の所定条件に基づき最初に表示される。本発明は、サーバ１６から取得可能な映像を検索する手法を改良したものである。本発明の一態様によれば、ＧＵＩは入手可能な映像を検索し、サムネイル２６−５２の表示を制御する。
【００３３】
本発明は、表示されるサムネイルをユーザが変更できるようにした複数のサムネイル制御機能を備える。この機能の１つが図２に示すスピンボタン９０である。”スピン”ボタン９０は自動的にサムネイル２６−５２をサーバから取得可能な他の映像に変更するランダムサーチ機能である。選択的に、左矢印９２および右矢印９４を”スピン”ボタン９０のそばに設け、サムネイル２６−５２を変更する際のさらなる制御を加えるようにしている。左矢印９２はサムネイル２６−５２に表示されたイメージを反時計回りに回転させ、これにより新たなイメージが右下のサムネイル５２に表示される。左ボタン９２をクリックするごとに表示された各サムネイル画像が１つ左のサムネイル位置にシフトし、新たなサムネイル画像が右下のサムネイル５２に現れる。右矢印９４は同様の結果を反対方向に提供する。この構成により、ユーザはテレビでチャネルを替えるようにサムネイル２６−５２でサーフィン（surf）することができる。
【００３４】
サムネイル２６−５２をさらに管理すべく、ＧＵＩ１８は、映像の検索、取得、再生を容易にする複数のフィルタ（filters）を有するサムネイル制御メニュー１００を備える。サムネイル制御メニュー１００は、ボタン１０２−１０８のグループを備えるメニューとしてＧＵＩ１８の中心部の上側に示されているが、このサムネイル制御メニュー１００は他の形や構成をとってもよく、特に、このようなグループ分けでなくてもよい。むしろ、ＧＵＩ１８上の異なる場所に別々のボタンとして構成されてもよい。
【００３５】
メニュー１００は、”today's best”ボタン１０２、”my videos”ボタン１０４、”all videos”ボタン１０６、”most popular”ボタン１０８として選択されたフィルタで図示されている。これらのフィルタはサーバ１６で毎日または定期的に作成され更新されるデータベースに関連づけられている。もちろん、本発明は図示するフィルタに限定するものではない。ＧＵＩ１８はフィルタボタン１０２−１０８の操作があった場合に、サーバ１６にフィルタリクエストの通信を行う。これに応じて、サーバ１６は要求された映像に合致する映像を検索して、合致する映像のサムネイルをＧＵＩ１８に送信する。このように、フィルタ処理をコンピュータ１２ではなくサーバ１６で行うようにしたため、コンピュータ資源の消費が抑えられる。
【００３６】
”today's best”ボタン１０２を選択すると、ＧＵＩ１８はサーバ１６に、サーバ１６またはサーバ１６のコンテンツ制御部で予め決定されたその日最も重要とされる映像リストにある映像のサムネイルを要求する。”all videos”ボタン１０６では、ウィンドウ６０で再生する映像のすべてのサムネイルをＧＵＩ１８に転送するようサーバ１６に要求する。この組み合わせは、例えば出演者の名前、コンテンツの種類、ジャンルの種類など様々なレベルで行うことができる。”most popular”ボタン１０８では、他の加入者の選択に基づきサーバ１６で特定されるその日に最も閲覧された映像を送るようサーバ１６に要求する。
【００３７】
”my videos”ボタン１０４を選択すると、ＧＵＩ１８は認証ユーザの個別の好みに関連する映像を要求する。本発明の一態様では、認証ユーザにはユーザプロフィールが関連づけられており、”my videos”ボタン１０４が選択された場合にサーバ１６がこの関連データを利用して映像を選択する。さらに、このユーザプロフィールはユーザの閲覧嗜好を追跡し記録することによりサーバ１６で自動的に作成・更新されるようにしてもよい。このユーザプロフィールにより、ユーザは異なるソースの異なるカテゴリーの様々な映像をパーソナライズすることができる。さらに、このようなパーソナライズ化により、ユーザはある媒体が公開される前からその媒体を選択指定することができ、これにより関連する映像が出た場合には自動的に登録されることになる。
【００３８】
他のサムネイル制御オプションがサーチ手段により提供され、これによりユーザが映像を検索することができる。このサーチ手段は”検索”ボタン１１０により実現される。”検索”ボタン１１０を選択すると、図４に示すように、ＧＵＩ１８に検索メニュー１１２が表示される。
【００３９】  この検索メニュー１１２は、テキスト入力欄１１４と、”実行”ボタン１１８とを備える。入力欄１１４にテキスト文を入力し、”実行”ボタンを選択すると、テキスト情報がサーバ１６へ送信される。サーバ１６がこのテキスト情報を検索条件に用いてサーバ１６に蓄積された映像で検索条件に合致する映像を検索し、合致する映像のサムネイルがＧＵＩ１８に返信され、サムネイル２６−５２に表示され、これをユーザが選択することができる。例えば、検索欄１１４に検索条件として”（公序良俗違反につき、不掲載）”と入力すると、”（公序良俗違反につき、不掲載）”の記述を含む映像が検索される。【００４０】  検索メニュー１１２には”関連検索”ボタン１２０が設けられており、入力された検索条件とは一致しないがさらにサムネイルを検索できるようになっている。”（公序良俗違反につき、不掲載）”の検索条件の場合、”関連検索”ボタン１２０をクリックすると、例えばバスケットボール全般や、（公序良俗違反につき、不掲載）など、”（公序良俗違反につき、不掲載）”に関連するサムネイルが検索される。【００４１】
他のサムネイル制御オプションが操作手段により提供され、これによりユーザがＧＵＩ１８にユーザコマンドを入力することができる。この操作手段はオペレーションボタン１２６により実現される。このオペレーションボタン１２６を選択すると、図５に示すように、ＧＵＩ１８に入力メニュー１２８が現れる。
【００４２】  この入力メニュー１２８は、ウィンドウで再生しているる映像の記述を”お気に入り”フィルタに組み込むためのドロップダウンメニュー１３０と”実行”ボタンとを備えている。メニュー１３０には、ウィンドウ６０で再生している映像に関する記述が現れる。ドロップダウンメニュー１３０には、例えば”（公序良俗違反につき、不掲載）”など１以上の映像の記述が表示され、以降に”お気に入り”ボタン１０４が選択された場合、”（公序良俗違反につき、不掲載）”に関連する映像のサムネイルが表示されることになる。メニュー１３０から選択された条件は”my videos”フィルタ１０４のフィルタリングステップに追加される。その後、”my videos”フィルタ１０４を選択すると”（公序良俗違反につき、不掲載）”に関連する映像が返信され、これと同様にして他の利用者も自己のユーザプロフィールに組み込まれた記述に関する映像を得ることができる。【００４３】
入力メニュー１２８は、ウィンドウ６０で再生中の映像をコンピュータ１２で保存すべくダウンロードを開始する”クリップを保存”ボタン１３６を備えている。サーバ１６から提供される映像は定期的に変更されるため、このようにするとユーザが映像をコンピュータ１２に保存して後日見ることができる。しかしながら、サーバ１６は映像を保管して、この保管された映像についてＧＵＩ１８からのフィルタリングと検索を許可する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明では、ケーブルサービス事業者または他のコンテンツ提供者が、ケーブル番組アフィリエートなど多種のソースから映像を集積し、内容を利用者に配信するのに本発明を用いることができる。本発明は、インターネットサービスの付加価値サービス、またはパッケージスポンサー勧誘の一環として、あるいは広告として利用することができる。
【００４５】
本発明の実施例を図示し説明したが、これらの実施例が本発明の態様のすべてではない。むしろ、明細書中の語句は限定ではなく説明の語句であり、本発明の目的および範囲を逸脱することなく、様々な変更を施すことが可能であると理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、本発明にかかる映像再生システムを示す図である。
【図２】図２は、本発明において映像再生を容易にするグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を示す図である。
【図３】図３は、本発明におけるＧＵＩの大きな映像再生ウィンドウを示す図である。
【図４】図４は、本発明におけるＧＵＩの操作メニューを示す図である。
【図５】図５は、本発明におけるＧＵＩの検索メニューを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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