(57)【要約】  柔らかい面または硬い面を洗浄するための洗浄器具（１０）は、ハンドル（２０）、スイーパーヘッド（３０）、回転ブレード、および収集容器（５０）を具える。収集容器（５０）の底壁は、洗浄作業中、洗浄シートによって覆われる開口部を具える。洗浄される面に関するこの底壁の高さは、使用者によって調節可能である。洗浄器具（１０）は、使い捨て洗浄シートと共に使用でき、この洗浄シートは、絡んだ毛髪を絨毯面から除去できる突出部を具える。
2007526035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具であって、
第１開口部を含む収集容器を有し、洗浄される面から遊離した汚れを前記第１開口部を通って前記収集容器へと投入するための回転部材を有するスイーパーヘッドと、
上面および下面ならびにこの下面から延在する複数の突出部を有する使い捨て洗浄基材と
を具えたことを特徴とする洗浄器具。
【請求項２】
前記使い捨て洗浄基材が前記スイーパーヘッドの底面に取り外しおよび取り付け可能であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項３】
前記回転部材が電動式であることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項４】
前記収集容器が前記スイーパーヘッドに取り外し可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項５】
前記収集容器は、この収集容器の底壁に位置する第２開口部を少なくとも具えていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項６】
使い捨て洗浄基材が前記少なくとも第２開口部の少なくとも一部を覆うことを特徴とする請求項５に記載の洗浄器具。
【請求項７】
前記回転部材によって投入される遊離した汚れの少なくとも一部が前記洗浄基材の前記上面に落下することを特徴とする請求項６に記載の洗浄器具。
【請求項８】
前記回転部材が、回転軸と、この回転軸に接続する少なくとも１つのブレード部材とを具えていることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器具。
【請求項９】
前記少なくとも１つのブレード部材は、このブレード部材を貫いて延在する少なくとも１つの脆弱箇所を具えていることを特徴とする請求項８に記載の洗浄器具。
【請求項１０】
前記回転部材が、前記スイーパーヘッドの前側で空気流を発生し、前記少なくとも１つの脆弱箇所がこの空気流を減衰させることを特徴とする請求項９に記載の洗浄器具。
【請求項１１】
柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具であって、
第１開口部を含む収集容器を有し、この収集容器が取り外し可能に接続されるスイーパーヘッド−このスイーパーヘッドは洗浄される面から遊離した汚れを前記第１開口部を通って前記収集容器に投入するための回転部材を具えている−と、
前記収集容器に取り外しおよび取り付け可能な使い捨て洗浄基材と
を具えたことを特徴とする洗浄器具。
【請求項１２】
前記使い捨て洗浄基材は、絡み合う可能性がある汚れを洗浄される面から除去するための複数の突出部を具えていることを特徴とする請求項１１に記載の洗浄器具。
【請求項１３】
前記収集容器の少なくとも一部の高さが洗浄される面に関して調節可能であることを特徴とする請求項１１に記載の洗浄器具。
【請求項１４】
前記収集容器の前記高さ調節可能な部分が第１の位置から第２の位置まで移動可能であることを特徴とする請求項１３に記載の洗浄器具。
【請求項１５】
前記収集容器の前記高さ調節可能な部分が前記第１の位置から前記第２の位置へと移動する場合、前記使い捨て洗浄基材が洗浄される面に向かって移動することを特徴とする請求項１４に記載の洗浄器具。
【請求項１６】
柔らかい面を洗浄するための使い捨て洗浄基材であって、
上面および下面を有する第１基材層と、
前記第１基材層の前記下面から延在する複数の突出部と、
粘着性ポリマー，感圧性接着剤，オイルジェル，ワックス，およびこれらの任意の混合物からなるグループから選択され、前記第１基材層の前記上面の少なくとも一部に塗布される添加剤と
を具えたことを特徴とする使い捨て洗浄基材。
【請求項１７】
第２基材層をさらに具え、この第２基材層が前記第１基材層の上面に接続して前記第１基材層と当該第２基材層とでポケットを形成するようになっていることを特徴とする請求項１６のに記載の使い捨て洗浄基材。
【請求項１８】
前記ポケットは、開口部と、洗浄器具の一部を収容するための空洞とを含み、この使い捨て洗浄基材が前記洗浄器具の一部に取り外し可能に装着されるようになっていることを特徴とする請求項１７に記載の使い捨て洗浄基材。
【請求項１９】
前記添加剤がこの洗浄基材を洗浄器具の底面に取り外し可能に装着するための感圧性接着剤であることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨て洗浄基材。
【請求項２０】
前記第１基材層および前記第２基材層が不織布材料から作られていることを特徴とする請求項１７に記載の使い捨て洗浄基材。
【請求項２１】
前記第１基材の前記下面に添加剤をさらに具え、前記添加剤が粘着性ポリマー，感圧性接着剤，オイルジェル，ワックス，およびこれらの任意の混合物の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１６の使い捨て洗浄基材。
【請求項２２】
面を洗浄する方法であって、
上面および下面を有する使い捨て洗浄基材を用意する工程と、
洗浄される面から遊離した汚れを収集容器の第１開口部を通って前記収集容器に投入するための回転部材と、前記収集容器の底壁の第２開口部とを具えたスイーパーヘッドに前記使い捨て洗浄基材を取り付け、前記使い捨て洗浄基材が部分的に前記第２開口部の少なくとも一部を覆うようにする工程と、
洗浄される面を横切って前記スイーパーヘッドを移動させ、前記洗浄基材の下面の少なくとも一部が洗浄される面に接触して遊離した汚れの一部が前記回転部材によって前記洗浄基材の前記上面の一部に投入されるようにする工程と
を具えたことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記収集容器が前記スイーパーヘッドに取り外し可能に接続され、前記使い捨て洗浄基材が前記収集容器に取り外し可能に装着されることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記収集容器を前記スイーパーヘッドから取り外す工程と、
前記使い捨て洗浄基材を前記収集容器から取り外す工程と
をさらに具えたことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具であって、
上面および底面を有し、第１開口部を有する収集容器と、洗浄される面から前記第１開口部を通って前記収集容器に汚れを投入するための回転部材とを含み、前記底面が第１の長手方向要素と第２の長手方向要素とを含み、これら第１および第２の長手方向要素が湾曲しているスイーパーヘッドを含むことを特徴とする洗浄器具。
【請求項２６】
前記スイーパーヘッドが揺動可能であり、前記スイーパーヘッドが使用者によって前方に押された場合、前記スイーパーヘッドが後方に揺動し、前記スイーパーヘッドが使用者によって後方に押された場合、前記スイーパーヘッドが前方に揺動することを特徴とする請求項２５に記載の洗浄器具。
【請求項２７】
柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具であって、
前側開口部と、少なくとも１つの側壁と、操作可能かつ移動可能に前記側壁に接続する底壁とを含む収集容器を有し、前記底壁が第１の位置から第２の位置へと操作可能かつ移動可能となっているスイーパーヘッドを具えたことを特徴とする洗浄器具。
【請求項２８】
前記スイーパーヘッドは、洗浄される面から遊離した汚れを前記前側開口部を通って前記収集容器に投入するための回転部材を具えていることを特徴とする請求項２７に記載の洗浄器具。
【請求項２９】
前記収集容器が前記スイーパーヘッドに取り外し可能に接続していることを特徴とする請求項２７に記載の洗浄器具。
【請求項３０】
使い捨て洗浄基材をさらに具え、この洗浄基材の少なくとも一部が前記収集容器の前記底壁に取り外し可能に接続していることを特徴とする請求項２７に記載の洗浄器具。
【請求項３１】
前記収集容器の少なくとも一部の高さが洗浄される面に関して少なくとも第１の位置から第２の位置まで調節可能であることを特徴とする請求項３０に記載の洗浄器具。
【請求項３２】
前記収集容器は、この収集容器の前記高さ調節可能な部分が前記第１の位置にあることを使用者に伝えるための少なくとも第１のしるしを具え、この第１のしるしがアイコン，写真，単語、記号，およびこれらの任意の組み合わせの少なくとも１つから選択されることを特徴とする請求項３１に記載の洗浄器具。
【請求項３３】
前記収集容器は、この収集容器の前記高さ調節可能な部分が前記第２の位置にあることを使用者に伝えるための第２のしるしを具え、この第２のしるしがアイコン，写真，単語，記号，およびこれらの任意の組み合わせの少なくとも１つから選択されることを特徴とする請求項３２に記載の洗浄器具。
【請求項３４】
前記第１のしるしが厚みを有する第１の絨毯面を表し、前記第２のしるしが厚みを有する第２の絨毯面を表し、前記第１の絨毯の厚さが前記第２の絨毯の厚さと異なっていることを特徴とする請求項３３に記載の洗浄器具。
【請求項３５】
前側部分および後ろ側部分を有する使い捨て洗浄シートであって、
上面および下面を有し、この下面が汚れを保持するための添加剤を具えた材料の下層と、
この下層に接続して当該下層とで少なくとも部分的に囲まれた内部容積を画成するようになっており、この少なくとも部分的に囲まれた内部容積に少なくとも１つの開口部を介してアクセス可能である材料の上層と、
前記洗浄シートの前記前側部分に接続する延長片と
を具えたことを特徴とする洗浄シート。
【請求項３６】
前記延長片が汚れを保持するための如何なる添加剤も実質的に含まない把持可能な清浄面を具えていることを特徴とする請求項３５に記載の使い捨て洗浄シート。
【請求項３７】
前記下層が上面および下面を有し、前記洗浄シートが前記下層の前記下面に接続する複数の突出部を具えていることを特徴とする請求項３５に記載の洗浄シート。
【請求項３８】
前記上層が上面および下面を有し、前記上層の前記上面が汚れを保持するための添加剤を具えていることを特徴とする請求項３５に記載の洗浄シート。
【請求項３９】
前記延長片は、この延長片を把持することを使用者に教示するしるしを具えていることを特徴とする請求項３５に記載の洗浄シート。
【請求項４０】
使い捨て洗浄シートであって、
上面および下面を有する材料の下層と、
上面および下面を有し、前記下層に対向状態で接続して前記下層とで少なくとも部分的に囲まれた内部容積を形成するようになっており、この少なくとも部分的に囲まれた内部容積に少なくとも１つの開口部を介してアクセス可能であり、その上面が汚れを保持するための添加剤を具えている材料の上層と、
前記材料の第１層の前記下面に接続する複数の突出部と
を具えたことを特徴とする洗浄シート。
【請求項４１】
前記添加剤が粘着性ポリマー添加剤であることを特徴とする請求項４０に記載の洗浄シート。
【請求項４２】
前記下層の前記下面が汚れを保持するための添加剤を具えていることを特徴とする請求項４０に記載の洗浄シート。
【請求項４３】
使い捨て洗浄シートであって、
上面および下面と前縁部とを有し、前記上面が粘着性添加剤を具え、前記下面が粘着性添加剤を具えた基体材料の少なくとも１つの層と、
前記上面の前記粘着性添加剤の少なくとも一部を覆うライナー材料の第１層と、
前記下面の前記粘着性添加剤の少なくとも一部を覆うライナーの第２層と
を具えたことを特徴とする洗浄シート。
【請求項４４】
前記洗浄シートの前記前縁部にほぼ隣接する延長片をさらに具えていることを特徴とする請求項４３に記載の使い捨て洗浄シート。
【請求項４５】
前記基体材料の層が不織布材料から作られていることを特徴とする請求項４３に記載の使い捨て洗浄シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願に対する相互対照）
本出願は、米国仮出願６０／５４４，０４８（２００４年２月１２日出願）、米国仮出願６０／５４６，９３２（２００４年２月２３日出願）、および米国仮出願６０／６３２，０８１（２００４年１２月１日出願）の利益を請求する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、粒子、食物くず、人間の毛髪、ペットの毛、汚れ、ほこりなどのくずを、絨毯、藁のマット（例：たたみ）、硬い床、布地、室内装飾材料などの面から除去するために、洗浄器具に取り外し可能に装着した使い捨て洗浄基材と共に使用できる洗浄器具に関する。
【背景技術】
【０００３】
汚れおよびくずを、室内装飾材料または絨毯などの柔らかい面から、迅速で、容易で、便利な方法で除去することは、特に困難なことがある。この困難さの一部は、柔らかい面で見つかる広範囲の汚れからくる。主に「遊離した」汚れで覆われる、ビニルの床、広葉樹材の床、またはセラミックタイルなどの硬い床面と異なり、柔らかい面は、「遊離した汚れ」と「絡み合う可能性がある汚れ」の両方を含む。「遊離した汚れ」とは、洗浄される面の上に固定されない、および容易に転置できる如何なる汚れを意味する。典型的な遊離した汚れには、食物くず、砂糖粒、穀物、紙、砂利、砂、草などが挙げられる。「絡み合う可能性がある汚れ」とは、絨毯の繊維付近に閉じ込められ、容易に転置できない如何なる汚れを意味する。絨毯などの柔らかい面は、遊離した汚れを繊維に捕らえられる繊維を有する。絡み合う可能性がある典型的な汚れには、人間の毛髪、ペットの毛、糸などが挙げられる。「遊離した汚れ」と「絡み合う可能性がある汚れ」を柔らかい面から除去することは、特に困難である一方、多くの家庭が柔らかい面と硬い面の両方を含むので、このシステムが、これら同様の汚れを、硬い床など、他の面からも除去できることも有益である。
【０００４】
文献には、くずを除去し、また柔らかい面および硬い面を掃除するために使用できる、真空式掃除機または絨毯用掃除機などの装置が数多くある。
【０００５】
真空式掃除機は、遊離した汚れを拾い上げるために非常に有効であるが、絡み合う可能性がある汚れ、特に人間の毛髪またはペットの毛を除去するためには、適度に有効なことがある。加えて真空式掃除機は、比較的重くて扱い難く、その結果、硬い床面での使用を含む日常の使用に便利ではない。電池で作動する「より軽い」真空式掃除機（約３ｋｇ未満の重量を有する）が開発された。これらは特に、硬い床面で使用するのに、より操作しやすく、より使いやすいという意味において、より使用者に親切であるが、絡み合う可能性がある汚れを除去するにはあまり有効でない。
【０００６】
スイーパーの前側に位置し、電気的にまたは機械的に、いずれによっても駆動できる回転ブラシを典型的に含む軽量スイーパーもまた開発されている。回転ブラシは剛毛を含み、当該剛毛が遊離した汚れを収集容器へと投入する。使用者が絨毯の洗浄を終了したとき、使用者は収集容器をごみ箱に空けることができる。加えて、回転ブラシは、汚れが柔らかい面の繊維と絡んだ状態である場合でも、絡み合う可能性がある汚れを面から除去できる。しかし、絡み合う可能性がある汚れ、特に毛髪は、回転ブラシに巻き付く傾向があることが観察された。時間が経過すると、回転ブラシは、これら絡み合う可能性がある汚れで一杯になる。その結果、これらの汚れは、回転ブラシおよびその剛毛が、遊離した汚れを収集容器に投入する能力を低減する。結局、使用者は、ブラシの剛毛に絡んだ遊離した汚れを手で頻繁に除去する必要がある。巻き付いた毛髪をブラシから除去するプロセスは、不便であり、非衛生的でもある。毛髪が回転ブラシに絡むのを防ぐために、絨毯用掃除機には、１本１本の剛毛に対立して、連続する回転ブレードを含むものがある。これら連続するブレードは、遊離した汚れを収集容器に投入するのには比較的有効であるが、特に、柔らかい面の繊維と絡んだ状態である場合、これらのブレードはまた、絡み合う可能性がある汚れ、特に、毛髪または糸などの、長い円筒形の汚れの除去には、あまり効果的ではない。
【０００７】
要するに、「遊離した汚れ」および「絡み合う可能性がある汚れ」の両方を面から有効に除去できるものの、使いやすく、衛生的にマイナスの要素（例えば、ローラーに巻き付いた長い円筒形の汚れを取り除かなければならないこと）のない軽量洗浄機が、消費者に非常に望ましいものである。マイナス要素のない、これら全ての効果を達成する方法は、汚れを分離する方式を使用することであることが判明した。汚れの分離により、スイーパーの様々な領域が最適化されて、「遊離した汚れ」と、絡んだ「絡み合う可能性がある汚れ」の両方が見つかる、絨毯、藁のマット（例えば、たたみ）、布地、室内装飾材料のような柔らかい面および／または非平坦・非平滑化面、および木の床、ビニル、セラミックなどのような硬い面で見つかる様々な汚れを取り扱うように、スイーパーシステムを設計することを意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
それ故に、遊離した汚れおよび絡み合う可能性がある汚れの両方を、柔らかい面および／または硬い面から、便利で衛生的な方法で除去するための洗浄器具および使い捨て洗浄基材を提供することが、本発明の１つの目的である。
【０００９】
遊離した汚れおよび絡み合う可能性がある汚れの両方を、柔らかい面および／または硬い面から除去する、有効で、便利で、使いやすく、より衛生的な方法を提供することもまた、本発明の１つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
１つの実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、本洗浄器具は、第１開口部を含む収集容器と、洗浄される面から遊離した汚れを第１開口部を通って前記収集容器へと投入するための回転部材とを有するスイーパーヘッドと、上面および下面とならびにこの下面から延在する複数の突出部を有する使い捨て洗浄基材を含む。
【００１１】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、前側壁が少なくとも１つの開口部を含み、底壁が少なくとも１つの開口部を含む、前側壁および底壁を含む収集容器を有するスイーパーヘッドであって、洗浄される面から遊離した汚れを前記前側壁の開口部を通って収集容器に投入するための回転部材を有するスイーパーヘッドと、上面および下面を有する使い捨て洗浄基材であって、スイーパーヘッドに取り外しおよび取り付け可能であり、少なくとも部分的に底壁の開口部を覆う使い捨て洗浄基材とを含む。
【００１２】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、第１開口部を含む収集容器と、洗浄される面から遊離した汚れを第１開口部を通って収集容器に投入するための回転部材とを有するスイーパーヘッドであって、回転部材は、回転軸と、回転軸に接続する少なくとも１つのブレード部材とを具え、少なくとも１つのブレード部材は、ブレード部材を貫いて延在する少なくとも１つの脆弱箇所を具えるスイーパーヘッド、ならびにスイーパーヘッドに取り外しおよび取り付け可能である使い捨て洗浄基材を含む。
【００１３】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、第１開口部を含む収集容器を有し、この収集容器が取り外し可能に接続されるスイーパーヘッド−このスイーパーヘッドは、洗浄される面から遊離した汚れを前記第１開口部を通って前記収集容器に投入するための回転部材を具えている−と、前記収集容器に取り外しおよび取り付け可能な使い捨て洗浄基材とを具える。
【００１４】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、第１開口部を含む収集容器と、洗浄される面から遊離した汚れを第１開口部を通って収集容器に投入するための回転部材とを有するスイーパーヘッドであって、収集容器の少なくとも一部の高さが、洗浄される面に関して調節可能であるスイーパーヘッドを具える。
【００１５】
他の実施形態では、本発明は、面を洗浄するための使い捨て洗浄基材に関し、当該洗浄基材は、上面および下面を有する第１基材層と、前記第１基材層の下面から延在する複数の突出部と、粘着性ポリマー，感圧性接着剤，オイルジェル，ワックス，およびこれらの任意の混合物からなるグループから選択される添加剤とを含み、添加剤は、前記第１基材層の前記上面の少なくとも一部に塗布される。
【００１６】
他の実施形態では、本発明は、面を洗浄する方法に関し、当該方法は、上面および下面を有する使い捨て洗浄基材を用意する工程と、洗浄される面から遊離した汚れを収集容器の第１開口部を通って前記収集容器に投入するための回転部材と、前記収集容器の底壁の第２開口部とを具え、前記使い捨て洗浄基材が、部分的に第２開口部の少なくとも一部を覆うようにする工程と、洗浄される面を横切って前記スイーパーヘッドを移動させ、前記洗浄基材の下面の少なくとも一部が洗浄される面に接触して、遊離した汚れの一部が、回転部材によって、前記洗浄基材の上面の一部に投入されるようにする工程とを具える。
【００１７】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面を洗浄するための使い捨て洗浄基材に関し、当該洗浄基材は、上面および下面と、第１基材層の下面から延在する複数の突出部とを有する第１基材層、ならびに第２基材層を具え、この第２基材層は、前記第１基材層の上面に接続して前記第１基材層と当該第２基材層とでポケットを形成する。
【００１８】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、上面および底面を含むスイーパーヘッドを具え、スイーパーヘッドは、第１開口部を含む収集容器と、洗浄される面から第１開口部を通って収集容器に汚れを投入する回転部材とを含み、スイーパーヘッドの底面は、少なくとも１つの固定滑り部材を含み、前記固定滑り部材の少なくとも一部は、洗浄される面に接触可能であり、そして固定滑り部材の、洗浄される面に接触する部分は、低摩擦材料から作られる。
【００１９】
他の実施形態では、本発明は、柔らかい面および／または硬い面を洗浄するための洗浄器具に関し、当該洗浄器具は、前側開口部と、少なくとも１つの側壁と、操作可能かつ移動可能に側壁に接続する底壁とを含む収集容器を有するスイーパーヘッドを含み、底壁は第１の位置から第２の位置へと操作可能かつ移動可能となっている。
【００２０】
他の実施形態では、本発明は、前側部分および後側部分を有する使い捨て洗浄シートに関し、当該洗浄シートは、上面および下面を有し、この下面が汚れを保持するための添加剤を具えた材料の下層と、この下層に接続して当該下層とで、少なくとも部分的に囲まれた内部容積を画成するようになっており、この少なくとも部分的に囲まれた内部容積に少なくとも１つの開口部と、前記洗浄シートの前側部分に接続する延長片を介してアクセス可能である。
【００２１】
他の実施形態では、本発明は、使い捨て洗浄シートに関し、本洗浄シートは、上面および下面と前縁部とを有し、前記上面が粘着性添加剤を具え、前記下面が粘着性添加剤を具えた不織布材料の少なくとも１つの層と、、前記上面の前記粘着性添加剤の少なくとも一部を覆うライナー材料の第１層と、前記下面の前記粘着性添加剤の少なくとも一部を覆うライナーの第２層と、前記洗浄シートの前記前縁部にほぼ隣接する延長片とを具える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本明細書は、本発明を特定して指摘し明白に請求する請求項によって結論とするが、添付図面と共になされる以下の記述により、本発明はさらによく理解されると考えられる。
【００２３】
本明細書で引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれており、いずれの文献の引用も、それが本発明に関連する先行技術であるとの容認として解釈すべきでない。
【００２４】
本明細書全体を通じて記載されるあらゆる最大数値限定は、それより小さいあらゆる数値限定を、そのような、より小さい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含むことを理解すべきである。本明細書全体にわたって示されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定を、そのようなより大きい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含む。本明細書全体にわたって示されるあらゆる数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内にあるそれより狭いあらゆる数値範囲を、そのようなより狭い数値範囲が本明細書に明確に記載されているかのように含む。
【００２５】
他に指定がない限り、本明細書の明細、実施例、および請求の範囲におけるすべての割合、比率および百分率は重量基準であり、すべての数値限定は、当該技術分野において許容可能な通常の程度の精度で使用される。
【００２６】
本明細書における洗浄器具の有用性を限定することを意図しないものの、使い捨て基材に関連するその利用法の簡単な説明は、本発明を解明する助けになると考えられる。
【００２７】
絨毯を洗浄するための多数の装置が既知である。最も一般的なものは、真空式掃除機および絨毯用掃除機である。真空式掃除機は、絨毯に隣接する領域で、通常絨毯の上で、マイナスの圧力または吸引流を発生することにより、微粒子を除去する。これらの微粒子を除去するその能力は、少なくとも部分的に、このマイナスの圧力を発生するために使用される電動モータの力による。その結果、大抵の強力な真空式掃除機は、洗浄作業全体の間、電気コンセントにプラグが差し込まれる必要がある。真空式掃除機は、遊離した粒子を除去するのには、特に効果的であるが、絡み合う可能性がある汚れを絨毯から除去するのには、あまり効果的ではない。真空式掃除機には、このタイプの汚れを解きほぐすための複数本の剛毛を有する静止ブラシまたは回転ブラシを具えるものがある。ブラシは、絡み合う可能性がある汚れを絨毯から除去するのには効果的であるが、その後、これらの汚れはブラシの剛毛の中で見つけられる。ある程度まで、「絡んだ」汚れは、絨毯からブラシの剛毛に移動する。ブラシが「絡んだ」汚れで一杯になると、使用者は、手でそれらを除去する必要がある。典型的な絨毯用掃除機では、回転ブラシまたは回転ブレードで汚れを除去し、それが微粒子を収集容器に投入する。微粒子を除去する掃除機の能力は、ある程度、ブラシまたはブレードの回転速度による。その結果、電力式の掃除機が、絨毯の掃除により効果的なことが多い。電力式掃除機の回転ブラシは、真空式掃除機のブラシと同じ欠点を有する、すなわち、絡み合う可能性がある汚れは、ブラシの剛毛に再度絡む傾向がある。この問題は、回転ブラシおよびその毛を、連続する回転ブレードに取り換えることにより、少なくとも部分的に解決される。それは、繊維性の汚れに、如何なる定着点も提供しないからである。それは、「絡んだ」汚れが、絨毯用洗浄機の回転部材（すなわち、ブラシ）に簡単に移動するのを防ぐのに有益なことがある一方、結果として、これらの「絡んだ」汚れが、その後、絨毯に残される。
【００２８】
本発明の洗浄器具および使い捨て洗浄基材は、「遊離した」汚れおよび「絡み合う可能性がある汚れ」の両方を、面から容易に、効果的に、また衛生的に除去する能力を使用者に提供する。洗浄器具は、面から遊離した汚れを除去することができ、またこれらの汚れを収集容器に投入できる回転部材を具える。使い捨て洗浄基材は、絡み合う可能性がある汚れを柔らかい面から外すおよび／または除去するための突出部と、任意に、一旦除去されたこれらの汚れを基材上で捕捉するのを援助するための添加剤とを含むことができる。洗浄基材は、洗浄器具の底面に取り外し可能に装着されて、洗浄作業中、洗浄基材の少なくとも一部が、洗浄される面に接触できる。洗浄器具が、柔らかい面を横切って移動するとき、洗浄基材の突出部は、絡み合う可能性がある汚れを外すおよび／または除去する一方、洗浄器具の回転部材は、遊離した汚れを柔らかい面または硬い面から収集容器に投入する。床面が洗浄されると、使用者は、使い捨て洗浄基材を洗浄器具から取り外して、収集容器の内容物と共に、ごみ箱に入れる。
【００２９】
次の詳細な開示から明らかなように、本発明は、前記考察を対象としている。
【００３０】
本明細書において後でさらに充分に説明されるように、本発明は、その最も好ましい形態では、通常スイーパーヘッドに接続されるハンドルを具える洗浄器具に関する。洗浄器具は、取り外しおよび取り付け可能な使い捨て洗浄基材を保持するのに好適である。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態についてここから詳細に説明するが、その例は添付図により例示し、添付図において、同じ数字は全ての図において同じ数字を示し、下二桁が同じ参照番号（例えば、２０と１２０）は類似の要素を意味する。
【００３２】
Ｉ．洗浄器具
１）スイーパーヘッド。
【００３３】
図１、図２、および図３は、各々、本発明の１つの実施形態により作られる洗浄器具１０の斜視図、平面図、および底面図を示している。
【００３４】
１つの実施形態では、洗浄器具１０は、スイーパーヘッド３０に接続されるハンドル２０（明確にするために部分的にのみ示されている）を具える。１つの実施形態では、スイーパーヘッド３０は、下部本体部分２３０に取り付けた上部本体部分１３０を具える。上部本体部分１３０および下部本体部分２３０は、スイーパーヘッド３０の内部構成要素を収容して保護する。
【００３５】
１つの実施形態では、スイーパーヘッドは、遊離した汚れを洗浄される面から除去し、これらの汚れを収集容器５０内に移動させるための回転部材４０を具える。回転部材４０は、収集容器５０の前側または後側のどちらに位置することもでき、尚も、同じ効果を提供する。好ましい実施形態では、回転部材４０は、図３に示されるように、収集容器の前側に位置する。回転部材４０は、回転軸線Ａ〜Ａの周囲で回転できる軸１４０と、軸１４０に接続して、軸１４０から外側に延在する、少なくとも１つであるが、好ましくは複数のブレード部材２４０とを具える。洗浄作業中、回転部材が、遊離した汚れを除去する能力を最大にするために、回転軸線Ａ〜Ａは、好ましくは、洗浄される面にほぼ平行である。
【００３６】
図４は、軸線４〜４（図２に示されている）に沿った、洗浄器具１０の横断面を示している。軸部材１４０およびブレード部材２４０が回転するとき、ブレード部材は、柔らかい面から収集容器５０の中に遊離した汚れを飛ばすかまたは投入できる。収集容器５０に関する回転部材４０の位置によって、軸１４０の回転方向が選択されて、遊離した汚れが、実質的に収集容器５０に向かって飛ばされるかまたは投入されることを、当業者は理解するであろう。図４に示される実施形態では、回転部材は収集容器の前側に位置し、軸１４０は、反時計回りに回転するのが好ましい。逆に、回転部材４０が収集容器５０の後側に位置する場合、軸１４０は、時計回りに回転するのが好ましい。
【００３７】
図３に示される１つの実施形態では、スイーパーヘッド３０の下部本体部分２３０は、第１の長手方向要素２３０Ａおよび第２の長手方向要素２３０Ｂを含む。第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、好ましくは、下部本体部分２３０の右側および左側を各々、形成する。好ましい実施形態では、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、間隔を空けて離れ、回転部材４０および／または収集容器５０と干渉しない。特に、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、スイーパーヘッドの重量のためだけでなく、洗浄器具の前方および後方の運動で、使用者によって圧力が加えられるときにも、スイーパーヘッド３０が、圧縮性の柔らかい面の中に「沈む」のを防ぐ。加えて、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂにより、スイーパーヘッド３０が、柔らかい面を横切って滑るのが可能になる。
【００３８】
１つの実施形態では、長手方向要素の長さは、約１０ｍｍ〜約４００ｍｍ、好ましくは約５０ｍｍ〜約２００ｍｍであり、また長手方向要素の幅は、約３ｍｍ〜約１５０ｍｍ、好ましくは約１０ｍｍ〜約７５ｍｍである。
【００３９】
１つの実施形態では、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、低摩擦材料から作られる。「低摩擦材料」とは、約０．７未満の静止摩擦係数を有する任意の材料を意味する。静止摩擦係数は、ＡＳＴＭ（米国材料試験協会）のＤ３７０２の方法により測定できる。１つの実施形態では、長手方向要素は、約０．６未満、好ましくは約０．５未満、より好ましくは約０．４未満、さらにより好ましくは約０．２５未満の静止摩擦係数を有することができる。好適な低摩擦材料の非限定的な例には、テフロン（TEFLON）（登録商標）、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリエチレン、ナイロン（登録商標）、アセタール樹脂、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ポリエチレンテレフタレート、アーモスリップ（ARMOSLIP）（登録商標）、およびこれらの任意の混合物が挙げられる。加えて、長手方向要素（単数または複数）の摩擦抵抗性を下げるために、スリップ剤または低摩擦材料が、コーティング、プレート、または被膜の形態で、ゴム、発泡体、ビニルなどの、より高い摩擦材料に添加されることができる。低摩擦材料を含む長手方向要素により、スイーパーヘッドが、洗浄される面、特に絨毯面を横切って如何なる方向にも移動するのが可能になることが観察される。長手方向要素により、使用者からの最小の努力で、スイーパーが、柔らかい面を横切って左右に移動するのが可能になり、さらに、回転部材が遊離した汚れを柔らかい面から効果的に除去するのが可能になる。スイーパーヘッドの多方向の運動により、洗浄器具を使用する操作性および便利さが改善される。
【００４０】
１つの実施形態では、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、ほぼ平坦である。
【００４１】
他の実施形態では、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、湾曲している。好ましい実施形態では、第１および第２の長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂは、スイーパーヘッド３０に関して外側に湾曲している。外側に湾曲した長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂにより、洗浄作業中、スイーパーヘッド３０が、前方および後方に「揺動する」および／または旋回するのが可能になる。１つの実施形態では、長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂの曲率半径は一定である。他の実施形態では、長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂの曲率半径は、長手方向要素の前側部分から後側部分まで変化する。好ましい実施形態では、長手方向要素の前側部分の曲率半径は、長手方向要素の後側部分の曲率半径より大きい。湾曲した長手方向要素の曲率半径は、長手方向要素の弧の部分を少なくとも含む円の半径を測定して決定できる。１つの実施形態では、長手方向要素の曲率半径は、少なくとも約１００ｍｍ、好ましくは少なくとも約５００ｍｍ、より好ましくは少なくとも約１０００ｍｍである。１つの実施形態では、曲率半径は、約１００ｍｍ〜約２５００ｍｍである。長手方向要素の曲率半径と、生じるスイーパーヘッドの「揺れ軸線」の位置と、スイーパーヘッドの重量の配分とが、揺動の振幅または大きさに影響を与え得ることを、当業者は理解するであろう。好ましい実施形態では、スイーパーヘッドの揺れ軸線は、回転部材４０と、収集容器５０の後側部分との間に位置する。スイーパーヘッドが使用者によって前方に押された場合、スイーパーヘッドは、後方に「揺動する」かまたは「傾斜して」、スイーパーヘッドの後側部分を、洗浄される面のより近くに移動させる一方、前側部分は、洗浄される面から遠くへ移動することを、当業者は理解するであろう。逆に、スイーパーヘッドが後方に押された場合、スイーパーヘッドは、前方に「揺動する」かまたは「傾斜して」、スイーパーヘッドの後部（および収集容器）を洗浄される面から遠くに移動させる一方、スイーパーヘッドの前部（および回転部材）は、洗浄される面のより近くに移動することを、当業者は理解するであろう。典型的な洗浄作業中、使用者は、後方の運動と比較して、前方の運動で、より大きい圧力をかける傾向があることが観察される。従って、洗浄器具が、スイーパーヘッドの後部底面に取り付けた使い捨て洗浄基材（特に、下記に説明するような、突出部を具える洗浄基材）と共に使用されるとき、そして使用者がスイーパーヘッドを前方に押すとき、揺動により、洗浄基材と洗浄される面との間の接触が増大する。結果として、揺動により、シートの洗浄基材の洗浄性能が改善される。床面に接触する洗浄基材が、摩擦による抵抗の主な源であるので、使用者が、最も大きい圧力をスイーパーヘッドに無意識に加える傾向があるとき、スイーパーヘッドが、後方に「揺動するかまたは傾斜する」こともまた、有益である。逆に、使用者がスイーパーヘッドを後方に引っ張るとき、揺動が、洗浄基材と洗浄される面との間の接触面を低減する。洗浄面と洗浄される面との間の接触面の低減は、結果として、摩擦による抵抗を低減するので、使用者が引っ張る動作／後ろ向きの運動でより小さい圧力を加える傾向があるとき、スイーパーヘッドが、前方に揺動するかまたは傾斜することは有益である。引っ張る動作／後方の運動の間（すなわち、洗浄基材が、洗浄される面から離れて移動するとき）、洗浄基材に恒久的に「捕捉され」なかった遊離した汚れ、または先の押す動作／前方の運動で回転部材に捕捉されなかった遊離した汚れは、次に、収集容器の下を通過できることもまた観察される。回転部材は、引っ張る動作／後ろ向きの運動で、洗浄される面のより近くを移動するので、回転部材は、これら遊離した汚れを収集容器に投入する、より大きい機会を有する。
【００４２】
図３および図４に示される１つの実施形態では、スイーパーヘッド３０の下部本体部分２３０は、下部本体部分の底部に位置する、少なくとも１つであるが、好ましくは複数の滑り部材１２３０を具える。１つの実施形態では、下部本体部分２３０は、好ましくは、スイーパーヘッドの各角付近に位置する４つの滑り部材１２３０を具える。床面（硬い面または柔らかい面のいずれでも）の洗浄作業中、滑り部材は、洗浄される面に接触し、スイーパーヘッドがその面を横切って「滑る」のを可能にする。
【００４３】
１つの実施形態では、滑り部材１２３０は、先に説明した低摩擦材料から作られる。滑り部材１２３０は、下部本体部分２３０とは別個に形成されて、次にそこに装着されるか、または下部本体部分２３０と共に、直接、形成および／または成形されて、尚も同じ効果を提供できる。好ましい実施形態では、滑り部材１２３０は、静止滑り部材であり、また下部本体部分２３０に固定して装着されるおよび／または接続される。１つの実施形態では、床面を横切るスイーパーヘッドの運動は、静止滑り部材と車輪との組み合わせで提供できる。１つの実施形態では、スイーパーヘッドは、３個未満の車輪、好ましくは２個未満の車輪を具える。１つの実施形態では、スイーパーヘッドは、車輪を全く具えず、床面を横切るその移動は、静止滑り部材により提供される。
【００４４】
１つの実施形態では、滑り部材１２３０は、洗浄される面に接触する滑り部材の面が、鋭利な縁を含まないように成形される。１つの実施形態では、滑り部材１２３０は、ドーム形および／またはほぼ丸い形を有することができる。特に、滑り部材により、スイーパーヘッドは、前方および後方の方向だけでなく、横方向または旋回する運動でも、洗浄される面を横切って移動するのが可能になる。その結果、滑り部材１２３０により、スイーパーヘッドの多方向の運動が可能になることで、特に、洗浄器具が、バーバーカーペットなどの緻密な柔らかい面、または広葉樹材の床などの硬い面を洗浄するために使用されるとき、洗浄器具の操作性が改善される。理論に束縛されるものではないが、厚さ、密度、および／または圧縮性に関する絨毯の特性／質により、スイーパーヘッドは、絨毯の繊維の中に僅かに「沈む」ことがあると考えられる。その結果、滑らかな縁および／または丸い縁および／または先端を有する滑り部材により、絨毯にひっかかり、損傷するリスクが低減されるだけでなく、スイーパーヘッドが、洗浄される面を横切ってどの方向に移動するのも可能になると考えられる。加えて、硬い床面を洗浄するために洗浄器具が使用されるとき、滑り部材は、スイーパーヘッドを硬い面より上に維持し、その結果、滑り部材により、下部本体部分と硬い床面との間の接触面が最小になる。１つの実施形態では、滑り部材は、滑り部材が全て、硬い面に接触するとき、長手方向要素２３０Ａおよび２３０Ｂの下面と硬い面との間の最短距離が、少なくとも約０．５ｍｍ、好ましくは少なくとも約１ｍｍ、より好ましくは少なくとも約２ｍｍ、さらにより好ましくは少なくとも約３ｍｍであるような大きさである。「最短距離」とは、長手方向要素の最も低い点と、硬い面との間の距離を意味する。
【００４５】
さらにその上、硬い床は、よりひっかき傷が付く傾向があるので、従来の掃除機および真空式掃除機は、標準的な単一方向の車輪（すなわち、１つの回転軸線の周囲を回転する車輪）を使用し、それが前方および後方の運動を制限する。滑り部材、特に、滑らかな縁を有する滑り部材により、硬い床面、特に、広葉樹材の床にひっかき傷が付くリスクが低減できる。１つの実施形態では、キャスター、多方向回転ボール（典型的なコンピューターのマウスのボール機構に類似する）などを使用して、面に安全な多方向の運動が達成できる。
【００４６】
１つの実施形態では、スイーパーヘッドは、下部本体部分２３０の底面または収集容器５０の底面に、操作可能に接続したブレード部材２２３０Ａを有することができる。好ましい実施形態では、ブレード部材２２３０Ａは、回転部材４０と収集容器５０との間に位置する。典型的な洗浄作業中、スイーパーヘッドは、洗浄される面を横切って前方および後方に移動する。前方の運動で、ブレード部材２２３０Ａは、回転部材４０によって投入された遊離した汚れが、収集容器５０の下に到達するのを防ぐバリアを作る。回転部材４０の後ろに、スイーパー傾斜面２２３０Ｂがあって、これが、粒子を収集容器５０に投入および偏向するのを援助する。しかし、スイーパー傾斜面の末端部が、洗浄面に近すぎる場合、末端部は突き立って、スイーパーが動くのを困難にすることがある。好ましい実施形態では、ブレード部材２２３０Ａは、スイーパー傾斜面２２３０Ｂの延長部分として位置することができる。本質的に、可撓性のあるスイーパー傾斜面を作る。洗浄器具が、絨毯などの柔らかい面を洗浄するために使用されるとき、遊離した汚れは、ほぼ上向きに投入され、収集容器の内部に容易に到達できることが観察された。しかし、洗浄器具が、広葉樹材の床などの硬い面を洗浄するために使用されるとき、遊離した汚れには、ほぼ水平な軌道を有し、その結果、スイーパーヘッドの下へ跳ねるものもあることもまた、観察された。バリアを作るだけでなく、遊離した汚れへの傾斜面も形成するブレード部材２２３０Ａを具える場合、特に、柔らかい面で使用されるとき、スイーパーが抵抗するかまたは突き立つことが実質的に全くなく、収集容器に捕捉される遊離した汚れの量を増大する。
【００４７】
好ましい実施形態では、ブレード部材２２３０は、下部本体部分２３０の底面に旋回可能におよび／または柔軟に接続して、スイーパーヘッドが前方および後方に移動するとき、前後にパタパタ動くことができる。特に、下部本体部分２３０の底面に旋回可能におよび／または柔軟に接続したブレード部材２２３０は、収集容器の下に位置する遊離した汚れを、回転部材４０に到達させることが観察された。その結果、遊離した汚れは、その後、回転部材４０により、収集容器５０に投入されることができる。
【００４８】
図５に表される１つの実施形態では、明確にするために上部本体部分１３０は示されず、軸１４０は、作動可能に電動モータ６０に接続している。電動モータ６０は、軸１４０に、直接繋がることも、または間接的に繋がることもできる。「直接繋がる」とは、モータと軸の間にギア要素が必要ないことを意味する。「間接的に繋がる」とは、モータによってもたらされる回転運動が、少なくとも１つ、好ましくは２つのギアにより、軸に伝達されることを意味する。好ましい実施形態では、電動モータ６０は、エンドレスベルト１６０、第１ギア２６０、および第２ギア３６０によって、軸１４０に間接的に繋がる。エンドレスベルト１６０は、モータ６０の第１ギア１６０と、それ自体が軸１４０に接続した第２ギア３６０とに作動可能に接続されている。１つの実施形態では、第１ギア２６０と第２ギア３６０とのギア比は、約１：１〜約２０：１、好ましくは約２：１〜約５：１である。１つの実施形態では、回転部材４０は、約２６ｒａｄ／ｓ（２５０ｒｐｍ）〜約３１４ｒａｄ／ｓ（３０００ｒｐｍ）、好ましくは、約３１ｒａｄ／ｓ（３００ｒｐｍ）〜約２５１ｒａｄ／ｓ（２４００ｒｐｍ）、より好ましくは約３６．７ｒａｄ／ｓ（３５０ｒｐｍ）〜約１８８ｒａｄ／ｓ（１８００ｒｐｍ）、さらにより好ましくは約４２ｒａｄ／ｓ（４００ｒｐｍ）〜約１５７ｒａｄ／ｓ（１５００ｒｐｍ）の回転速度（１分当たりの回転数で測定される、本明細書では以後、ｒｐｍ）で回転できる。大部分の従来のスイーパーは、典型的には、ブラシを使用し、また約２６２ｒａｄ／ｓ（２５００ｒｐｍ）超過で作動することを、発明者は見出した。遊離した汚れが充分に飛ぶのを達成するだけでなく、絡み合う可能性がある汚れが、特に、絡んだ状態のときに除去するのを援助するためにも、この高い回転速度は必要である。本発明により画成されるスイーパーシステムは、汚れ分離方式を使用し、スイーパーの様々なゾーンが、様々なタイプの汚れを除去する（例えば、使い捨てシート上のフックは、絡み合う可能性がある汚れを除去する）ので、スイーパーは、低い回転速度で有効な性能を達成できることを、発明者は見出した。低いｒｐｍでスイーパーを作動させることは、実際には、より広範囲の面上でより広範囲の汚れを除去するのに有益であることを、発明者は見出した。特に、硬い面上で、回転部材が、２０９ｒａｄ／ｓ（２０００ｒｐｍ）を超過するｒｐｍで回転し、またｒｐｍにおいて５２ｒａｄ／ｓ（５００ｒｐｍ）ずつ前進的に増加する場合、より軽い汚れ（食べ物かす、ほこりなど）は、容易に撒き散らされることがある。回転部材のｒｐｍを測定する簡単で有効な方法は、回転部材上に配置した反射テープを有するレーザーデジタルタコメーターの使用による。測定は、一貫した測定を行うために、回転部材をひっくり返して、スイーパーヘッドの底が上を向き、スイーパーヘッドを変更することなく）行われることができる。回転速度は、一定の力が供給されるスイーパーを使用して測定される。電動モータ６０は、当該技術分野において既知の如何なるモータであってもよい。好適なモータの１つの例は、中華人民共和国  香港のジョンソンモータ社（Johnson Motor）により製造され、約１７００〜約１８５０ｇ・ｃｍの停動トルクを生ずる。電動モータ６０は、如何なる電源によって動力を供給されてもよい。１つの実施形態では、モータは、壁の電気コンセントに接続したコードにより動力を供給されることができる。好ましい実施形態では、モータは、少なくとも１個であるが、好ましくは複数個の、使い捨ておよび／または充電可式電池６２により動力を供給できる。好適な電池の非限定的な例には、中華人民共和国  香港のＧＰＩバッテリー社（GPI Battery Co.）により製造されたニッケル−カドミウムの再充電可能な電池が挙げられる。電池は、好ましくは、スイーパーヘッドの上部本体部分と下部本体部分とにより作られる空間内に位置する。充電式電池は、好ましくは、電気ケーブル（示されず）によって「ジャック」１６２に接続されている。電動モータ６０および電池６２は、オン／オフスイッチ６４に接続でき、そのスイッチで、使用者は、モータを所望するようにオンにするか、またはオフにすることができる。使用者によって容易に接近可能にするために、オン／オフスイッチ６４は、好ましくは、スイーパーヘッド３０の最上部分に位置する。さらにより好ましい実施形態では、スイッチ６４は、スイーパーヘッドの後部部分（すなわち、使用中、使用者の足に最も近い部分）に位置するので、使用者は、足でスイッチを押すことにより、モータのオンとオフを簡単に切り換えることができる。
【００４９】
図６および図７に表される他の実施形態では、洗浄器具１０は、電動式でなく、第１車輪１７０および第２車輪２７０を具え、それらの車輪は、作動可能に回転部材４０に繋がることができる。好ましい実施形態では、軸１４０は、スイーパーヘッド３０の、少なくとも片方であるが、好ましくは両方の車輪部材１７０および２７０に機械的に接続されている。「機械的に繋がる」とは、柔らかい面での車輪１７０および／または２７０の回転が、軸１４０を軸線Ａ〜Ａの周囲で回転させることを意味する。
【００５０】
１つの実施形態では、軸１４０は、スイーパーヘッド３０の、少なくとも片方であるが、好ましくは両方の車輪部材１７０および２７０に、直接または間接的に繋がることができる。好ましい実施形態では、軸１４０は、第１および第２車輪１７０、２７０に間接的に繋がって、回転部材４０の回転速度は、車輪部材１７０および／または２７０の回転速度より大きい。
【００５１】
図８は、好適なギアの配置の部分図（明確にするために、車輪の片方だけが示されている）を示し、スイーパーヘッドの車輪２７０の少なくとも片方が、軸１４０を回転させる。１つの実施形態では、車輪２７０は、駆動ギア１２７０に接続して、駆動ギア１２７０の回転速度は、車輪１２７０の回転速度とほぼ同じである。駆動ギア１２７０は、第１伝達ギア２２７０と係合し、それが軸１４０に接続されている。好ましい実施形態では、各車輪は、駆動ギアに接続して、各駆動ギアは、各々、第１伝達ギアおよび第２伝達ギアと係合する。車輪２７０が回転するとき、駆動ギア１２７０は、駆動ギアと伝達ギア２２７０とのギア比による回転速度で伝達ギアを回転させる。１つの実施形態では、このギア比は、約１０：１〜約１：１、好ましくは約８：１〜約２：１、より好ましくは約５：１〜約３：１である。先に説明したギアの配置は、軸１４０が、車輪１７０および２７０より大きい回転速度で回転するのを可能にすることを、当業者は理解するであろう。他の種類のギアの配置、例えば、モータで動く器具に関して先に説明したものなどが使用されて、尚も同じ効果をもたらし得ることも、当業者は認めるであろう。先の、電動式でない実施形態では、回転部材４０の回転速度は、車輪１７０および／または２７０の回転速度に直接、関係することも認めることができる。使用者が、柔らかい面を横切ってスイーパーヘッドを前後に移動させるとき、車輪の回転速度は変化する。その結果、軸１４０およびブレード２４０の回転速度は、柔らかい面を横切るスイーパーヘッドの典型的な前後の運動中、一定ではない。加えて、スイーパーヘッドの前方の運動の間の、軸１４０の回転方向は、スイーパーヘッドの後方の運動の間の、軸１４０の回転方向と反対である。その結果、遊離した汚れは、収集容器に向かって一貫して飛ばされるまたは投入されることはない。先の、電動式でない器具で、遊離した汚れの除去を最大にするために、回転部材４０が、スイーパーヘッド３０の真中に位置してもよく、また２つの収集容器が、回転部材の両側に位置してもよい。先の実施形態により、洗浄器具が、前方と後方の両方向で、遊離した汚れを除去するのが可能になる。
【００５２】
２）ブレード部材
先に説明したように、回転部材４０は、少なくとも１つであるが、好ましくは複数のブレード部材２４０を具える。
【００５３】
１つの実施形態では、軸線Ａ〜Ａと洗浄される面との間の距離Ｄは、軸１４０およびブレード部材２４０が、軸線Ａ〜Ａの周囲で回転するとき、ブレード部材２４０の少なくとも１つの末端縁１２４０が、洗浄される面に接近する距離である。「洗浄される面に接近する」とは、末端縁１２４０と洗浄される面との間の距離が、約０．５ｍｍ〜約１５ｍｍ、好ましくは約１ｍｍ〜約１０ｍｍ、より好ましくは約２ｍｍ〜約５ｍｍであることを意味する。洗浄される面に接近するブレード部材２４０を有する回転部材４０の例が、図９に概略的に表されている。
【００５４】
１つの実施形態では、洗浄作業中、ブレード部材２４０の少なくとも１つが、洗浄される面に接触する。好ましい実施形態では、洗浄される面に接触することができるブレード部材は、可撓性および／または弾性材から作られて、ブレード部材（単数または複数）が、洗浄される面に接触するとき、ブレード部材は、曲がるかまたは変形できる。１つの実施形態では、回転部材４０は、少なくとも１つのブレード部材２４０を具えることができ、このブレード部材は、このブレード部材の遠位部分２４０Ａが、洗浄作業中、洗浄される面に接触する長さである。「ブレードの接触する長さ」として画成される部分２４０Ａの長さは、スイーパーヘッドを、ビニル床など、硬い面の上に配置し、次に、ブレード部材２４０の近位部分２４０Ｂが、硬い面に垂直であり、また軸部材１４０の回転軸線を含む平面内に位置するまで、回転部材の軸を回転させることにより測定できる。回転軸１４０に沿ったブレードが、螺線形かまたは「Ｖ」字形である場合、測定値は、ブレード上の点で決定され、「曲げられた長さ」の最大値は、ブレードが床に接触するときに達成される。洗浄される面に接触するブレード部材２４０を有する回転部材４０の例が、図１０に概略的に表されている。１つの実施形態では、ブレード部材２４０の遠位部分２４０Ａは、約０．５ｍｍ〜約２０ｍｍ、好ましくは約１ｍｍ〜約１５ｍｍ、より好ましくは約３ｍｍ〜約１０ｍｍであり、このブレード部材の遠位部分は、洗浄作業中、洗浄される面に接触する。
【００５５】
１つの実施形態では、回転部材は、末端縁が、洗浄される面に接触することなくその面に隣接する少なくとも第１のブレード部材と、洗浄作業中、洗浄される面に接触できる少なくとも第２のブレード部材とを具えることができる。好ましい実施形態では、回転部材は、末端縁が、洗浄される面に接触することなくその面に隣接する複数のブレード部材と、洗浄作業中、洗浄される面に接触できる複数のブレード部材とを具える。
【００５６】
１つの実施形態では、回転部材は、約１〜約１０、好ましくは約２〜約８のブレード部材を具える。１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、軸１４０に関して対称的に配置される。ブレード部材２４０は、金属、木、プラスチック、または熱可塑性樹脂など、如何なる材料からでも作製できる。好ましい実施形態では、ブレード部材１４０は、ゴムなどの、可撓性の弾性材で作られる。可撓性の弾性材により、各々のブレード部材が、柔らかい面に直接、接触するとき、その面を損傷するリスクが低減できる。
【００５７】
１つの実施形態では、軸１４０の半径Ｒとブレード部材２４０の幅Ｗとの合計は、軸線Ａ〜Ａと柔らかい面の最上部との間の距離Ｄより長い。軸１４０の直径Ｒとブレード部材の幅Ｗは、どちらも調節されて、ブレード部材２４０の少なくとも１つの遠位部分１２４０が、洗浄される面に隣接する、好ましくは接触するのが可能になることを、当業者は理解するであろう。１つの実施形態では、ブレード部材２４０の少なくとも１つの幅Ｗは、軸１４０の半径Ｒより、少なくとも約１００％、好ましくは少なくとも約１６０％、より好ましくは少なくとも２００％、さらにより好ましくは少なくとも２５０％長い。一定の厚みを有するブレード部材を作製するために使用される任意の所定材料では、より長いブレードは、より短いブレードより可撓性である傾向があることを、当業者は理解するであろう。
【００５８】
特に、そのような軸とブレード部材とを組み合わせると、ブレード部材の遠位部分が、洗浄される柔らかい面の繊維の中に到達して、より大量の遊離した汚れを「引き出す」かまたは除去するのが可能になる。加えて、ブレード部材が可撓性の弾性材で作られるとき、ブレード部材は、柔らかい面に接触すると、最初、曲がる。ブレード部材の弾性力が、柔らかい面の抵抗力を超えるとすぐに、ブレード部材は、その弾性特性のために、その最初の形に戻る。ブレード部材が、その最初の形に戻るとき、ブレード付近の遊離した汚れは、収集容器５０の中に飛ばされるかまたは投入される。
【００５９】
図１１〜図１３に概略的に表される１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、ブレード部材（単数または複数）２４０の可撓性を増大するために、少なくとも１つであるが、好ましくは複数の脆弱箇所２４５を具えることができる。１つの実施形態では、脆弱箇所２４５は、ブレード部材２４０の厚みを少なくとも部分的に貫いて延在する長手方向スリットまたは切れ目であることができる。好ましい実施形態では、長手方向スリットまたは切れ目は、ブレード部材の厚み全体を貫いて延在する。
【００６０】
１つの実施形態では、脆弱箇所２４５は、平面的であることができる（すなわち、ブレードを貫く空の容積を作る）。図１２は、ブレード部材を貫いて延在する複数の円形の脆弱箇所を具えるブレード部材２４０を示し、また図１３は、ブレード部材を貫いて延在する複数の平面的な溝を有するブレード部材２４０を示している。好ましい実施形態では、脆弱箇所２４５は、ブレード部材２４０の厚み全体を貫いて延在する穴であることができる。１つの実施形態では、ブレード部材は、約１〜約１０００個、好ましくは約１０〜約５００個、より好ましくは約２０〜約２５０個の穴を含む。先に説明した脆弱箇所および／または穴は、まっすぐ、湾曲する、斜めであってもよく、また当該技術分野において既知の如何なる幾何学的形状（円形、楕円形、正方形、三角形など）を有してもよい。ブレード部材が回転するとき、特に、その回転速度が５２ｒａｄ／ｓ（５００ｒｐｍ）を超えるとき、ブレード部材は、スイーパーヘッドの前側に空気流を発生することが観察された。この空気流は、スイーパーヘッドの前側の遊離した汚れを、押すかまたは「吹く」ことができる。理論に束縛されるものではないが、スイーパーヘッドが、床面、特に絨毯の上にあるとき、スイーパーヘッドの上部本体部分と下部本体部分は、ほぼ気密な容積を形成すると考えられる。発生した空気流のための唯一の「逃げる」道または通路は、下部本体部分と洗浄される面との間の空所を通るものであることも考えられる。ブレード部材の可撓性を増大することに加えて、脆弱箇所（および特に穴）は、空気孔を提供し、空気がブレード部材を通って流れるのを可能にし、その結果、ブレード部材の回転で発生する空気流を最小にすることが判明している。
【００６１】
ブレード部材２４０は、当該技術分野において既知の任意の手段で軸１４０に接続されることができる。１つの実施形態では、ブレード部材（単数または複数）は、接着剤で軸１４０に取り付けることができる。好ましい実施形態では、軸１４０は、ブレード部材の少なくとも近位部分を保持するための複数の溝を含む。
【００６２】
図１４に概略的に表される１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、軸１４０から放射状に延在する。
【００６３】
図１５に概略的に表される１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、軸１４０の半径Ｒに関して、約０〜約９０°の角度αで軸２４０から延在する。
【００６４】
図１６に示される１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、連続する直線２１４０に沿って軸１４０から延在することができる。
【００６５】
図１７に示される１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、連続する螺旋状の線３１４０に沿って軸１４０から延在することができる。
【００６６】
図１８および図１９に示される好ましい実施形態では、ブレード部材２４０は、正弦波形状の線４１４０に沿って軸１４０から延在する。「正弦波形状の線」とは、線が、少なくとも１つの変曲点または頂点を含み、その点からから線が方向を変えることを意味する。１つの実施形態では、ブレード部材２４０は、ほぼＶ字形またはＵ字形を有し、Ｖの「先端」または頂点は、軸１４０の両方の末端部にほぼ等距離で位置する。特にＶ字形のブレード部材は、ブレードが遊離した汚れ、特に「より重い」かまたは大きい遊離した汚れを、収集容器５０の中に飛ばすかまたは投入する能力を増大する。Ｖ字形のブレード部材は、好ましくは、軸１４０に接続して、軸とＶ字形のブレード部材が軸線Ａ〜Ａの周囲を回転するとき、ブレードの先端または頂点部分３２４０が柔らかい面と接触する前に、Ｖ字形のブレードの外側部分１２４０および２２４０が、柔らかい面と接触する。特に、先のＶ字形のブレード部材により、回転部材４０が、遊離した汚れ、特に「より重い」かまたはより大きい遊離した汚れを、スイーパーヘッドの中央部分の方に持ってくるのが可能になる。遊離した汚れが、外側部分１２４０および２２４０から「先端」３２４０まで「移動する」間、これらの遊離した汚れは、速度を増す。遊離した汚れが、Ｖ字形のブレードの「先端」または頂点に到達すると、これらの汚れは、収集容器５０の中に飛ばされるかまたは投入される。
【００６７】
３）収集容器
先に説明したように、スイーパーヘッド３０は、洗浄作業中、回転部材４０によって柔らかい面から除去された遊離した汚れを収容して閉じ込めるための収集容器５０を具える。
【００６８】
図２０に示される１つの実施形態では、収集容器５０は、前側壁、後ろ側壁、および側壁、各々１５２、１５４、１５６、および１５８を具え、それらは、上壁２５０と底壁３５０とに接続している。
【００６９】
１つの実施形態では、前側壁１５２は、少なくとも１つの開口部１１５２を有し、回転部材４０により飛ばされるかまたは投入される遊離した汚れが、収集容器５０の内側に達するのを可能にする。前側壁を具えない収集容器を設けることにより、同じ効果が達成できることを、当業者は理解するであろう。好ましい実施形態では、開口部１１５２は、底壁３５０から離れて位置し、前側壁１５２の下部部分２１５２は、遊離した汚れが収集容器５０から偶発的に出るのを防ぐバリアを形成する。開口部１１５２は、回転部材により飛ばされるかまたは投入される遊離した汚れが、前側壁１５２の下部部分２１５２に妨げられることなく、収集容器に達することができる機会を最大にするために充分大きい。１つの実施形態では、開口部１１５２の面積は、約１ｃｍ2〜約１００ｃｍ2、好ましくは約３０ｃｍ2〜約６０ｃｍ2である。
【００７０】
１つの実施形態では、前側壁１５２の下部部分２１５２は、洗浄される面にほぼ垂直である。好ましい実施形態では、洗浄される面と、前側壁１５２の下部部分２１５２との間の角度β（図４に示されている）は、約０〜約９０°、好ましくは約２〜約２０°である。洗浄される面と、前側壁１５２の下部部分２１５２との間の角度βが、９０°またはそれ以上であるとき、下部部分２１５２に衝突する如何なる遊離した汚れも、回転部材３０に向かって跳ね返り、すぐに収集容器５０に「捕捉されない」ことを、当業者は理解するであろう。前側壁１５２の下部部分２１５２が、後ろ側壁１５４に向けて配向されるとき（すなわち、βが９０°未満であるとき）、下部部分２１５２は、開口部１１５２に向かって投入される遊離した汚れのための傾斜面を形成する。下部部分２１５２に衝突する遊離した汚れは、開口部１１５２に向かって偏向される、より大きい機会／可能性を有し、その結果、収集容器によって「捕捉される」より大きい機会を有する。
【００７１】
さらにより好ましい実施形態では、下部部分２１５２は、旋回軸線Ｂ〜Ｂの周囲で旋回可能に、側壁、上壁、または底壁の１つに接続し、収集容器が、床面に向かって傾けられる（すなわち、開口部１１５２が下を向く）とき、下部部分２１５２は、その自重のために、開口部１１５２に向かって旋回し、開口部１１５２の少なくとも一部、しかし好ましくは全体を閉じる。好ましい実施形態では、特に、洗浄器具が柔らかい面から持ち上げられて、スイーパーヘッドの前側が床に面するとき、旋回可能な下部部分は、遊離した汚れが、開口部１１５２を通って収集から出るのを防ぐことができる。
【００７２】
１つの実施形態では、収集容器５０の底壁３５０は、少なくとも１つであるが、好ましくは複数の開口部１３５０を具える。先に説明したように、洗浄器具は、好ましくは、使い捨て洗浄基材と共に使用される。この実施形態では、洗浄基材が、スイーパーヘッドおよび／または収集容器５０に取り付けられて、基材は、底壁３５０の開口部（単数または複数）１３５０を少なくとも部分的に、しかし、好ましくは全体的に覆うことができる。さらにより好ましい実施形態では、洗浄基材は、スイーパーヘッドおよび／または収集容器５０に取り付けられて、洗浄基材の上面が、底壁３５０の下面に接触できる。収集容器５０の底壁３５０が、少なくとも１つの開口部１３５０を具え、洗浄基材が、開口部１３５０を少なくとも部分的に覆うとき、遊離した汚れ（回転部材によって先に容器に投入された）が、開口部１３５０を通って柔らかい面に戻るのが妨げられる。洗浄作業中、収集容器５０の中に飛ばされるかまたは投入される遊離した汚れは、洗浄基材の上面（すなわち、床から遠位である基材の面）に落下する。特に、底壁３５０を貫く開口部１３５０により、使用者が収集容器の内容物を空にし、同時に、洗浄基材を取り外すのが可能になる。洗浄作業後、洗浄基材が開口部１３５０をまだ覆ったままで、使用者は、スイーパーヘッドおよび／または収集容器を、ごみ箱の上に配置できる。使用者が洗浄基材を取り外すとき、遊離した汚れは、重力でごみ箱の中に落下する。次に、使用者は、洗浄基材をごみ箱の中に落とすことができる。底壁を具えない（すなわち、大きい開口部を具える）収集容器が同じ効果をもたらし得ることを、当業者は理解するであろう。底壁３５０を具えないが、代わりに下部開口部を具える収集容器５０が、同じ効果をもたらすことも、当業者は理解するであろう。
【００７３】
１つの実施形態では、底壁３５０は、前側壁、後ろ側壁、または側壁、１５２、１５４、１５６、または１５８の１つに、旋回可能に接続できる。好ましい実施形態では、底壁３５０は、収集容器５０の後ろ側壁１５４に、旋回軸線Ｂ’〜Ｂ’の周囲で旋回可能に接続されている。前側壁、後ろ側壁、または側壁の１つに旋回可能に接続した底壁３５０は、該底壁３５０を下方に引っ張ることで、収集容器５０の内部容積に容易にアクセスできる。加えて、前側壁、後ろ側壁、または側壁の１つに旋回可能に接続した底壁３５０はまた、洗浄基材を収集容器５０に固定するためにも使用できる。
【００７４】
先に説明した洗浄器具は、好ましくは、図２１に概略的に表され、この洗浄器具に取り外し可能に貼り付けられる使い捨て洗浄基材またはシート１００と共に使用されて、洗浄作業中、洗浄基材の少なくとも一部が、柔らかい面に接触する。
【００７５】
好ましい実施形態では、基材１００の下面から延在する突出部１１００を具える使い捨て洗浄基材またはシート１００は、洗浄器具に貼り付けられて、突出部の少なくとも一部が、洗浄される面に接触する。洗浄作業中、また特に絨毯面の洗浄中、シートの突出部の一部は、絨毯の中に到達し、その結果、絨毯から、絡み合う可能性がある汚れを除去するかまたは「引き出す」ことができる。突出部を具える洗浄シートは、第１の絨毯の面を容易に横切って移動できるものの、第１の絨毯と異なる特性を有する第２の絨毯を横切って同じシートを移動させるのは、特に困難なことがあるのが観察されている。家庭内で見られる絨毯は、厚さ、密度、絨毯の繊維の長さ、および経年数（すなわち、新しい絨毯か、古いまたは使い古した／損傷した絨毯）に関して、多種多様である。
【００７６】
１つの実施形態では、様々なタイプの絨毯を洗浄するために使用できる様々な洗浄シートを提供するために、基材またはシートの突出部の数、突出部の長さまたは高さ、および突出部の可撓性が調節できる。
【００７７】
好ましい実施形態では、全く同じ洗浄シートが、異なるタイプの絨毯を洗浄するために使用できる。洗浄される絨毯に関するシートの位置が調節可能であるとき、異なるタイプの洗浄シートを提供するよりも、全く同じ洗浄シートが、様々なタイプの絨毯を洗浄するために使用できることが判明している。
【００７８】
１つの実施形態では、使い捨て洗浄基材と洗浄される絨毯との間の接触面を増大させるかまたは減少させるために、洗浄される面に関する、収集容器の少なくとも一部の高さが、使用者によって調節されることができる。好ましい実施形態では、洗浄シートは、「高さ調節可能な」収集容器を有する洗浄器具に貼り付けることができる。「高さ調節可能な収集容器」とは、収集容器の少なくとも一部が、少なくとも第１の位置と第２の位置との間で調節可能かつ移動可能であることを意味する。収集容器のこの「高さ調節可能な」部分が、第１の位置から第２の位置まで移動する場合、容器のこの部分が、洗浄される面に向かって（すなわち、下向きに）移動することが理解される。逆に、収集容器のこの部分が、第２の位置から第１の位置まで移動する場合、容器のこの部分は洗浄される面から離れて（すなわち、上向きに）移動することが理解される。洗浄基材またはシート１００は、好ましくは、スイーパーヘッドおよび／または高さ調節可能な収集容器に貼り付けられて、シートの上側または上面は、収集容器５０の底壁３５０にほぼ隣接する。
【００７９】
図２２〜図２５は、各々、「高さ調節可能な」収集容器５５の好ましい実施例の斜視図、平面図、底面図、および分解図を示している。
【００８０】
理論に束縛されるものではないが、高さ調節可能な収集容器は、シートの突出部が、絨毯の繊維の中に捕えられるかまたは絡まる危険をかなり低減すると考えられる。容器の高さは調節可能であるが、洗浄される面に関するスイーパーヘッドの高さが、変化しないとき、回転部材のブレード部材は、遊離した汚れを収集容器の中に投入し続けることも考えられる。
【００８１】
１つの実施形態では、「高さ調節可能な」収集容器は、上部シャーシ部材１５５および下部シャーシ部材２５５を具え、下部シャーシ部材２５５は、上部シャーシ部材１５５に関して、第１の位置から第２の位置まで（逆もまた同様）移動可能である。１つの実施形態では、下部シャーシ部材２５５は、回転軸線Ｃ〜Ｃのあたりで旋回可能に上部シャーシ部材１５５に接続されている。好ましい実施形態では、回転軸線Ｃ〜Ｃは、容器５５の開口部１０５５に隣接し、それにより、遊離した汚れが容器５５内に達するのが可能になる。下部シャーシ部材２５５の後ろ側（すなわち、開口部１０５５から離れた）部分は、上部シャーシ部材１５５に関して上方または下方に移動できることを、当業者は理解するであろう。
【００８２】
１つの実施形態では、収集容器５５は、高さ調節機構３５５を具えることができ、この機構は、操作可能に、上部シャーシ部材１５５と下部シャーシ部材２５５とに接続し、また使用者が、上部シャーシ部材１５５に関する下部シャーシ部材２５５の位置を調節するのを可能にする。１つの実施形態では、高さ調節機構３５５は、操作可能に上部シャーシ部材１５５に接続したレバー部材１３５５と、操作可能に下部シャーシ部材２５５に接続した移動部材２３５５とを具える。１つの実施形態では、レバー部材１３５５は、上部シャーシ部材１５５の後ろ側部分に位置する開口部１１５５内に位置する。好ましい実施形態では、レバー部材１３５５は、上部シャーシ部材に接続して、水平な平面内で、実質的な垂直の移動なしに、第１の位置から第２の位置まで移動できる。１つの実施形態では、レバー部材１３５５は、下部シャーシ部材２５５の後ろ側部分に位置する開口部１２５５内に位置する移動部材２３５５に装着される。好ましい実施形態では、移動部材２３５５は、回転軸線Ｄ〜Ｄの周囲で旋回可能に下部シャーシ部材２５５に接続して、レバー部材１３５５が、第１の位置から第２の位置まで移動するとき、移動部材は、下部シャーシ部材２５５の開口部１２５５内で、ほぼ垂直な（すなわち、洗浄される面にほぼ垂直な）軸線の周囲を旋回する。好ましい実施形態では、移動部材２３５５は、リップ部分１２３５５を具え、この部分が、下部シャーシ部材２５５に接触してこれを支持する。さらにより好ましい実施形態では、下部シャーシ部材２５５の開口部１２５５は、下向きに傾斜して、移動部材２３５５の回転が、下部シャーシ部材２５５の後ろ側部分を上または下へ移動させる。高さ調節機構は、レバー部材の回転を、下部シャーシ部材の線状の垂直な運動に変えることを、当業者は理解するであろう。
【００８３】
図２６Ａおよび図２６Ｂは、第１の位置および第２の位置での高さ調節可能な収集容器５５を示している。
【００８４】
使用者が、第１の位置から第２の位置へとレバー部材を移動させる場合、下部シャーシ部材２５５は、下向きに移動する。逆に、使用者が第２の位置から第１の位置へとレバーを戻す場合、下部シャーシ部材２５５は上向きに移動する。
【００８５】
下部シャーシの前側部分が、旋回可能に上部シャーシに接続しているので、また下部シャーシが、移動部材２３５５で支持されているので、下部シャーシの後ろ側部分は、上部シャーシ部材１５５のより近くに（すなわち、上に）または遠くに（すなわち、下に）移動できることを、当業者は理解するであろう。
【００８６】
より多くの高さ調節の可能性を使用者に提供するために、収集容器は、２つを超える位置を有し得ることが認められる。
【００８７】
１つの実施形態では、高さ調節可能な容器５５は、使用者が洗浄することを希望する絨毯のタイプによって選択できる４つの位置を有することができる。１つの実施形態では、レバー部材１３５５は、上部シャーシ部材１５５上に位置する複数の対応する凹部２１５５の少なくとも１つに係合するための突起を有することができる。
【００８８】
図２７Ａに示される１つの実施形態では、レバー部材１３５５に接続した移動部材２３５５は、レバー部材の中空の円筒形部分内で軸線方向に自由に移動し、また中空の円筒部分内に位置するばね２３５５Ｂで上向きに押されるピン２３５５Ａを具えることができる。ピン２３５５Ａは、上部シャーシ１５５の内側面内に形成された複数の凹部２１５５Ａの１つと係合できる。使用者が、設定位置から第２の位置へとレバー部材１３５５を移動させる場合、バネ搭載ピン２３５５Ａは、凹部２１５５Ａの１つから外れて次の凹部と係合する一方、高さ調節可能な容器が別の位置にあることを示唆する可聴音を発生する。特に、ばね搭載ピンは、レバー部材１３５５および高さ調節可能な容器が、洗浄作業中、偶発的に位置を変えるのを防ぐ。
【００８９】
先に説明したように、洗浄器具は、柔らかい面または硬い面のいずれを洗浄するためにも使用できる。洗浄器具が硬い面を洗浄するために使用されるとき、その器具は、プロクター・アンド・ギャンブル社（The Protect & Gamble Company）からのスイファー（SWIFFER）（登録商標）洗浄シートまたはジョンソン社（S.C. Johnson Company）からのプレッジ・グラブイット（PLEDGE GRAB-IT）（登録商標）洗浄シートなどの、不織布材料を具える使い捨て洗浄シートと共に使用することができ、洗浄シートは、スイーパーヘッドの底面に取り付けることができる。先に説明したような高さ調節機構を有する収集容器により、洗浄シートは、洗浄される硬い面のすぐ近くに配置されて、使い捨て洗浄シートが硬い面を横切って拭くのが可能になる。
【００９０】
図２７Ｂに示される１つの実施形態では、洗浄される柔らかい面のタイプによって、レバー部材１３５５の適切な配置を使用者に伝えるために、高さ調節可能な容器５５は、レバー部材１３５５にほぼ隣接して位置するアイコン，写真，単語，記号，およびそれらの任意の組み合わせの形態の、少なくとも１つ、好ましくは少なくとも２つのしるし５６を含む。好ましい実施形態では、しるしの数は、レバー部材が有し得る位置の数に等しい。好ましい実施形態では、しるし５６は、様々な寸法を有する絨毯繊維の側面図を概略的に表す。最適の洗浄性能のために、「最短」繊維を示す絨毯の側面図は、好ましくは、高さ調節可能な容器、結果として、洗浄シートが、絨毯面に最も近い（すなわち最も低い位置）レバー部材の位置に隣接する。逆に、「最長」繊維を示す絨毯の側面図は、好ましくは、高さ調節可能な容器および洗浄シートが、絨毯面から最も離れた（すなわち、最も高い位置）レバー部材の位置に隣接する。レバー部材は、所望されるような多くの中間位置を有してもよいが、最も低い位置と最も高い位置とを組み合わせた、２つの中間位置が、家庭で典型的に見られる絨毯のタイプに基づいた、高さ調節の充分な変化性を提供すると考えられる。好ましい実施形態では、硬い面を洗浄するために洗浄器具が使用されるとき、収集容器はまた、使用者にレバー部材の適切な位置を伝えるしるしも含む。スイファー（SWIFFER）（登録商標）洗浄シートなどの使い捨て洗浄シートで、硬い面を洗浄するとき、洗浄シートが硬い面にぴったり接触するのが有益であることを、当業者は理解するであろう。従って、硬い面の洗浄に関するしるしは、好ましくは、高さ調節可能な容器が洗浄される面に最も近いレバー部材の位置に隣接する。
【００９１】
１つの実施形態では、同種のしるしはまた、洗浄器具が販売されるパッケージ上に、使い捨て洗浄シートが販売されるパッケージ上に、取扱説明書に、およびこれらの任意の組み合わせに含まれることができる。
【００９２】
図２８に表される１つの実施形態では、下部シャーシ部材２５５は、操作可能に下部シャーシ部材２５５に接続した底壁４５５を具え、底壁は、下部シャーシ部材２５５に関して、少なくとも部分的に移動可能である。好ましい実施形態では、底壁４５５は、下部シャーシ部材２５５の裏側部分に（すなわち、開口部１０５５から離れて）旋回可能に接続されている。特に、旋回可能な底壁４５５により、使用者は、収集容器５５の内側に到達するのが可能になり、また使用者が、使い捨て洗浄基材を収集容器５５に取り付けるのも可能になる。底壁４５５は、矩形、三角形、および／または円形など、如何なる所望の形状を有してもよい。
【００９３】
１つの実施形態では、収集容器は、恒久的にスイーパーヘッド３０に取り付けられて、スイーパーヘッドの一体化した部分を形成する。
【００９４】
好ましい実施形態では、収集容器は、スイーパーヘッド３０に取り外し可能に接続されているので、使用者は、スイーパーヘッド３０全体を持ち運ぶ必要なしに、収集容器の内容物をごみ箱に空けて、洗浄基材を処分してもよい。
【００９５】
図２９に示される１つの実施形態では、収集容器５５は、使用者が収集容器５５を取り外して持ち運ぶのを可能にするための把持部材４５５を具える。
【００９６】
図２９は、洗浄器具のスイーパーヘッドに接続した収集容器５５を維持するためのロック機構５５５を具える収集容器５５の部分断面図を示している。１つの実施形態では、ロック機構５５５は、スイーパーヘッドの対応する雌部分と係合できる雄部分１５５５を有する。好ましい実施形態では、使用者は、把持部材４５５から延在する解放ボタン２５５５を押すことで、雄部分と雌部分を外すことができる。好ましい実施形態では、ロック機構は、コイルばね３５５５により、ばね上げされている。
【００９７】
１つの実施形態では、収集容器５０は、好ましくは、スイーパーヘッド３０に取り外し可能に接続して、また把持部材４５０を有し、スイーパーヘッド３０と別個に、洗浄基材と共に使用できる。この実施形態では、収集容器５０は、小型洗浄器具として見られることができ、洗浄基材と組み合わされて使用されて、絨毯敷き階段、布地で覆われたクッションなどの、より小さい柔らかい面、および／または布地で覆われた家具、室内装飾材料、若しくは壁など、布地で覆われた任意のタイプの垂直な面などの、洗浄器具で届くのが困難である柔らかい面、またはカーテンから、絡み合う可能性がある汚れを除去できる。
【００９８】
図３０に表される好ましい実施形態では、ハンドル２０が、第１脚部分１１２０および第２脚部分２１２０を有するヨーク部材１２０に接続し、ヨーク部材１２０は、少なくとも１つの回転軸線Ｅ〜Ｅに沿って操作可能にスイーパーヘッド３０に接続している。ハンドル２０は、当該技術分野において既知の如何なるハンドルであってもよく、また一体成形で、分割式，入れ子式，または折り畳み式に作製できる。
【００９９】
１つの実施形態では、第１脚部分１１２０と第２脚部分２１２０との間の距離は、スイーパーヘッドの幅より大きいので、洗浄器具が床面から持ち上げられるとき、スイーパーヘッド３０の前側は、床に向かって傾斜し、スイーパーヘッドの後ろ側部分は、図１に示されるように、ヨーク部材１２０の第１脚部分１１２０と第２脚部分２１２０との間に位置する。特に、先のヨーク部材により、使用者は、洗浄器具を壁のフックに「掛ける」ことができ、スイーパーヘッドに取られる空間を最小にすることができる。
【０１００】
１つの実施形態では、洗浄器具は、先に説明した回転部材の代わりにまたは加えて、真空発生要素を有し、尚も同じ効果を提供できる。真空発生要素は、遊離した汚れを収集容器の中に運ぶことができる空気流を発生するマイナスの圧力を作ることにより、柔らかい面または硬い面のいずれからでも、遊離した汚れを除去できることを、当業者は理解するであろう。好ましい実施形態では、真空発生要素は、操作可能にモータに接続したファンと流体連通である吸引ノズルを具える。真空発生要素のモータは、少なくとも１個の電池、または電気でモータに接続した電気コンセントのどちらでも動かすことができる。
【０１０１】
ＩＩ．使い捨て洗浄基材
柔らかい面から、絡み合う可能性がある汚れを除去するために、様々な取り外し可能な洗浄基材が、洗浄器具に取り付けられてもよい。洗浄基材は、合成繊維、天然繊維、または混合繊維を含む、織布または不織布の繊維性材料を含むことができる。基材はまた、ポリマー被膜も含むことができる。基材は、水流交絡、スパンボンド、メルトブローン、カードなどが挙げられるが、これらに限定されない様々なプロセスから作製できる。好ましい実施形態では、基材は、合成繊維を含む不織布繊維性材料を含み、水流交絡させるプロセスかまたはスパンボンドされるプロセスで形成される。
【０１０２】
図３１および図３２は、各々、本発明の洗浄器具と共に使用するのに好適な取り外し可能な／使い捨て洗浄基材の実施例の下面および上面を示している。洗浄基材の下面は、洗浄作業中、洗浄される面に最も近い面であることを理解されたい。逆に、「上面」は、洗浄作業中、洗浄される面から離れている洗浄基材の面である。
【０１０３】
１つの実施形態では、使い捨て洗浄基材は、基材１０１と、基材１０１に、好ましくは基材の下面に貼り付けた複数の突出部１１００とを具える使い捨て洗浄シート１００の形態である。好ましい実施形態では、基材１０１は、少なくとも１つであるが、好ましくは複数の突出部１１００の列を具える。さらにより好ましい実施形態では、洗浄シートは、洗浄器具に取り付けられて、突出部１１００の列は、洗浄作業中、スイーパーヘッドの前方の運動と後方の運動にほぼ垂直である。突出部１１００は、当該技術分野において既知の如何なる突出部であってもよい。好適な突出部の非限定的な例には、フック型突出部、傾斜した繊維、毛などが挙げられる。そのような洗浄シートは、毛髪などの絡み合う可能性がある汚れを、室内装飾材料，布地，絨毯など、柔らかい面から除去するのに、特に好適である。好ましい基材および突出部は、どちらもプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡された同時係属の米国特許出願１０／１６１，４４５（カチャー（Kacher）ら、２００２年６月２５日出願）、米国特許出願１０／１６１，４４４（カチャー（Kacher）ら、２００２年６月２５日出願）に詳細に記載されている。
【０１０４】
１つの実施形態では、基材１０１の下面は、洗浄作業中、突出部１１００によって柔らかい面から除去された、絡み合う可能性がある汚れを保持するための添加剤２１００を含む。好適な添加剤の非限定的な例には、ポリマーの添加剤，粘着性ポリマー，感圧性接着剤，オイルジェル，ワックス，およびこれらの任意の混合物が挙げられる。好適な粘着性ポリマーの非限定的な例には、ポリイソブチレンポリマー，Ｎ−デシルメタクリル酸塩，およびこれらの混合物が挙げられる。好適な感圧性接着剤の非限定的な例は、５５１６４ミネソタ州セントポールのＨ．Ｂ．フラー社（H.B. FULLER Company）から、商標名ＨＬ−１４９６、ＨＬ−１５００、ＨＭ−１５９７、ＨＭ−１９０２、ＨＭ−１９７２、ＨＭ−２７１３で入手可能である。好適なオイルジェルまたはホットメルト接着剤の非限定的な例は、ナショナルスターチ社（National Starch Company）から、ソフトジェル（SoftGel）５４６−４７Ｅの名称で入手可能である。好適なワックスの非限定的な例には、パラフィン，蜜蝋，マイクロクリスタリンワックス，およびこれらの混合物が挙げられる。
【０１０５】
図３２に示される１つの実施形態では、基材１０１の上面は、添加剤３１００、好ましくは、粘着性ポリマー，感圧性接着剤，オイルジェル，ワックス，およびこれらの任意の混合物からなるグループから選択される粘着性添加剤を具えることができる。特に、接着性または粘着性を有する添加剤が、基材の上面に塗布されて、先に説明した洗浄器具のいずれかの、スイーパーヘッドの底面、好ましくは収集容器の底面に、洗浄シートを取り外し可能に装着されるために使用できる。洗浄作業中、洗浄シートの上面は、スイーパーヘッドおよび／または収集容器の少なくとも一部に接触し、突出部１１００は、洗浄される柔らかい面と係合できる。
【０１０６】
加えて、洗浄基材上の添加剤は、特に収集容器の底壁が少なくとも１つの開口部を具えるとき、回転部材によって投入された遊離した汚れを保持できる。洗浄作業中、そのような洗浄シートの上面および下面は、汚れを同時に捕捉するおよび／または保持することが認められる。柔らかい面または硬い面が清浄になったとき、使用者は、洗浄シートを簡単に取り外すことができ、洗浄シートは、絡み合う可能性がある汚れをその下面に、また遊離した汚れをその上面に主に含み、これらの汚れは、添加剤３１００で少なくとも部分的に保持される。
【０１０７】
添加剤３１００の接着性または粘着性が、弱いまたは全くない場合、当該技術分野において既知の、洗浄基材を保持するための任意手段で、スイーパーヘッドおよび／または収集容器に取り付け得ることを、当業者は理解するであろう。基材を保持するのに好適な手段の非限定的な例には、フック・ループ式ファスナ，および／または変形可能な切り離し構造体，クリップ，およびピンチ機構などの、器具上に位置する機械的構造体が挙げられる。
【０１０８】
図３３は、空洞２２００にアクセスするための開口部１２００を有する少なくとも１つのポケットまたはパウチ２００を具える使い捨て洗浄シート１００の上面を示している。
【０１０９】
図３４は、軸線３３〜３３に沿って取った、図３３の使い捨て洗浄シートの断面図を示している。ポケットまたはパウチ２００は、第２基材１０２の層を第１基材１０１の上面に取り付けることで作製できる。ポケットまたはパウチはまた、開口部によって空洞にアクセス可能であるために、第１基材の少なくとも一部をそれ自体の上に折り畳み、次に、折り畳んだ部分を基材の下側部分に固定することにより形成できる。特に、収集容器が、図２８に示されるような、旋回可能な底壁を具えるとき、ポケット２００により、洗浄シートは、収集容器の底面で保持されるのが可能になる。使用者は、開口部１２００を通って底壁の前側部分をポケット２００に挿入することにより、洗浄シート１００を取り付けることができる。底壁が挿入されると、使用者は、底壁をその最初の位置まで押すことができる。１つの実施形態では、第１基材１０１の上面および／または第２基材１０２の上面は、先に説明したような、また好ましくは接着性または粘着性を有する添加剤３１００を含む。
【０１１０】
ポケットまたはパウチ２００は、如何なる所望の形を有することもできるが、ポケット２００の形は、好ましくは、底壁３５０の形に対応する。例えば、底壁の前側部分の外側縁部が矩形を形成する場合、ポケットもまた矩形を有することが好ましい。
【０１１１】
図３５に示される１つの実施形態では、洗浄シートは、少なくとも１つであるが、好ましくは複数のスリット４１００を具え、収集容器の底壁３５０の少なくとも１つの部分または複数部分が、スリット４１００を通って挿入されるのが可能になる。
【０１１２】
図３６に概略的に表される１つの実施形態では、洗浄基材１００は、洗浄基材の少なくとも一部、好ましくは基材の前側部分に、少なくとも１つの延長片またはつまみ５１００を具える。先に説明したように、基材の上面および／または下面は、各々、洗浄作業中、遊離した汚れおよび絡み合う可能性がある汚れを収集する。延長片またはつまみ５１００により、洗浄作業が終わると、使用者は、これらの汚れに触れる必要なく、洗浄器具から洗浄基材を容易に取り外すかまたは分離するのが可能になる。好ましい実施形態では、延長片またはつまみには、好ましくは、如何なる添加剤および／または突出部もほぼないので、延長片またはつまみは、洗浄作業中、汚れを収集しない。その結果、延長片またはつまみは、ほぼ清浄なままであり、また衛生的なやり方で、使用者によって把持されるおよび／または引っ張られることができる清浄面を提供する。
【０１１３】
好ましい実施形態では、延長片またはつまみ５１００は、洗浄基材の前側部分に隣接して位置し、洗浄基材の前側で延在する。好ましい実施形態では、延長片またはタブは、洗浄基材の前側部分のほぼ真ん中または中央に位置する。
【０１１４】
延長片またはつまみは、好ましくは、使用者によって容易に「把持可能」であるような大きさであることを、当業者は理解するであろう。１つの実施形態では、延長片またはつまみは、少なくとも約０．２５ｃｍ2、好ましくは少なくとも約１ｃｍ2、より好ましくは少なくとも約２ｃｍ2の「把持可能な清浄面」を含むような大きさである。１つの実施形態では、延長片またはつまみは、約４０ｃｍ2未満、好ましくは約１０ｃｍ2未満、より好ましくは約５ｃｍ2未満の「把持可能な清浄面」を含むような大きさである。「把持可能な清浄面」とは、汚れを保持できる如何なる添加剤または突出部もほぼない、延長片またはつまみの領域を意味する。
【０１１５】
１つの実施形態では、延長片またはつまみの長さは、約５ｃｍ未満、好ましくは約３ｃｍ未満、より好ましくは約２ｃｍ未満であり、洗浄作業中、回転部材におよびまたは洗浄基材の下面に、干渉または接触しない。
【０１１６】
延長片またはつまみは、織布または不織布繊維性材料、フィルム、カードストック、およびこれらの任意の組み合わせから作製できる。延長片若しくはつまみは、洗浄基材に貼り付けられる別個の材料片であることができるか、または洗浄基材の一部を取り除くか若しくは切断することにより、洗浄基材と同時に形成できる。
【０１１７】
１つの実施形態では、延長つまみは、好ましくは、延長つまみの上の接着剤部分であってもよく、洗浄作業中、つまみの上面の少なくとも一部は、器具の底面に接着剤で接続できる。
【０１１８】
先に説明した洗浄基材または洗浄シートのいずれも、先に説明したような延長片またはつまみを具えてもよいことが、認められる。
【０１１９】
特に、延長片またはつまみにより、先に説明し、図２８に示されるようなスイーパーまたは収集容器の旋回可能な底壁を、消費者が操作可能に旋回させるのも可能になる。延長片またはつまみを有する洗浄基材が、スイーパーおよび／または収集容器に装着されるとき、使用者は、旋回可能な壁の旋回軸線にほぼ垂直である、構成要素を有する方向に、延長片またはつまみを引っ張ることにより、旋回可能な壁を旋回させて、その結果、容器を「開く」ことができる。
【０１２０】
洗浄基材の延長片またはつまみの効果を使用者に伝えるためにアイコン，写真，単語，記号，およびこれらの任意の組み合わせの少なくとも１つから選択されるしるしの形態の説明が含まれてもよく、説明は、洗浄基材上に、洗浄基材を含む、延長片またはつまみのパッケージ上に、および／またはインターネットによりアクセス可能なウェブサイトに加えられて、洗浄器具に、シートおよび／または容器を取り付ける／取り外すための最良の方法を説明できる。
【０１２１】
本発明の洗浄シートは、絨毯または室内装飾材料などの柔らかい面から除去するのが一般には困難である、絡み合う可能性がある汚れの除去に、特に有用である。ペットの毛および人間の毛髪は、絨毯などの柔らかい面から除去するのが特に困難である。しかし、本発明の洗浄シートは、そのようなくずを、柔らかい面から除去するのに特に有効であり、また使用後、適切に処分できる。故に、洗浄シートは、使用後、洗浄シートによって収集された全ての汚れと共に、簡単に捨てることができる。
【０１２２】
１つの実施形態では、添加剤、特に粘着性添加剤を具える前述の洗浄基材または洗浄シートはいずれも、使用前に前記添加剤を保護する剥離紙または剥離ライナーを具えることができる。使用者が柔らかい面を洗浄するために洗浄シートを使用することを希望するとき、使用者は、保護している剥離紙または剥離ライナーを単に取り外して、添加剤を露出できることを、当業者は理解するであろう。１つの実施形態では、剥離紙または剥離ライナーの外側（すなわち、露出した）面は、洗浄シートの適切な取り付けおよび／または使用方法を使用者に伝える説明を含むことができる。
【０１２３】
Ａ．基材
使い捨て洗浄シートは、様々なタイプの基材から作製できる。基材は、織布または不織布であってもよく、また合成繊維、天然繊維、または混合繊維から作られてもよい。基材はまた、ポリマー被膜であってもよく、または型に、特にベルトに配置された融解した材料を使用する成形作業による、および／または被膜上で行われる機械的操作／改変を含む成形作業によることも可能である。構造体は、任意の数の手順（例えば、スパンボンド，メルトブローン，樹脂結合，エアースルー接着など）で行われる。好ましい基材は、スパンボンド基材，メルトブローン基材，水流交絡基材，熱可塑性フィルム基材，エアレイド基材，カード基材，およびこれらの組み合わせからなるグループから選択される不織布基材を具える。
【０１２４】
本洗浄シートの好ましい不織布基材を形成するのに特に好適な材料には、例えば、天然セルロース，ならびにポリオレフィン類（例えば、ポリエチレンおよびポリプロピレン），ポリエステル類，ポリアミド類，合成セルロース（例えば、レーヨン（登録商標））などの合成繊維，およびこれらの混合物が挙げられる。同様に有用であるのは、木綿またはそのブレンドなどの天然繊維，および様々なセルロース源から誘導された繊維である。本洗浄シートの基材を作製するための好ましい出発材料は、合成材料であり、これは、カード，スパンボンド，メルトブローン，エアレイド，または他の構造体の形態であってもよい。特に好ましいのは、ポリエステル類、特に、カードポリエステル繊維，ポリプロピレン繊維，およびポリエチレン繊維である。洗浄シートが面、例えば絨毯，室内装飾材料，または他の布地面を横切って擦れるとき、基材の表皮剥離および切れへの抵抗性は、基材の形態および繊維組成物の選択において重要な要因であり得る。繊維の疎水性または親水性の程度は、除去される汚れのタイプ、添加剤が存在するとき、供給される添加剤のタイプ，生分解性，有用性，およびこのような考察の組み合わせのいずれかに関して、シートの所望の目的により、さらに最適化される。一般に、より生分解性である材料は親水性であるが、より有効な材料は疎水性である傾向がある。
【０１２５】
基材は、１つの繊維性層から形成できる、または２つ若しくはそれ以上の別個の層の積層体であることができる。好ましくは、シートは、水流交絡するプロセスまたはスパンボンドされるプロセスで作られる不織布である。この点に関して、繊維の別個の層を水流交絡する前に、層のそれぞれを僅かに交絡してから、層のグループを交絡により結合するのが望ましい場合もある。
【０１２６】
基材の一体性を強めるために、高分子網（本明細書では「スクリム」材料と称される）が、基材に組み込まれることができ、スクリム材料は、例えば、熱、若しくは接着剤などの化学的手段によるか、または水流交絡による積層体によって、繊維性材料と共に配置される。本明細書において有用なスクリム材料が、米国特許第４，６３６，４１９号に詳細に記載される。スクリムは、押出し型で直接、成形できるか、または繊維成型若しくはエンボス加工により、押出されたフィルムから誘導され、続いて、引き伸ばしおよび分割されることができる。スクリムは、ポリエチレンまたはポリプロピレンなどのポリオレフィン，そのコポリマー，ポリ（ブチレンテレフタレート），ポリエチレンテレフタレート，ナイロン６，ナイロン６６などから誘導されてもよい。スクリム材料は、様々な商業的源から入手可能である。本発明に有用な好ましいスクリム材料は、ミネソタ州ミネアポリスのコンウェドプラスチック社（Conwed Plastics）から入手可能なポリプロピレンスクリムである。
【０１２７】
本洗浄シートの基材は、典型的には、約１５〜約１９５ｇ／ｍ2、好ましくは約２０〜約９０ｇ／ｍ2、より好ましくは約３０〜約８０ｇ／ｍ2の坪量を有する。基材は、１層またはそれ以上の繊維層を含んでもよい。各繊維層は、同じ構造であってもよく、または異なる構造であってもよい。
【０１２８】
本明細書における好ましい基材は、ポリプロピレン繊維８０％およびレーヨン繊維２０％を含む、７０ｇ／ｍ2の坪量を有する熱接着したカード繊維性ウェブを含む。他の好ましい基材は、外側の２つのスパンボンド層と、内側のメルトブローン層を含み、４８ｇ／ｍ2の坪量を有する三層積層体であり、ポリプロピレンを１００％含む。どちらの好ましい基材も、米国サウスカロライナ州  シンプソンビレ（Simpsonville）のＢＢＡノンウオブンズ社（BBA Nonwovens）から市販されている。他の好適な基材は、米国特許出願０９／０８２，３４９（１９９８年５月２０日出願）、米国特許出願０９／０８２，３９６（１９９８年５月２０日出願）、および米国特許出願０９／７２９，６２６（２０００年１１月３０日出願）に詳細に記載されている。
【０１２９】
使い捨て洗浄シートが、プロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Company）に譲渡された、同時係属の米国特許出願１０／２１６，１１７（キングリー（Kingry）ら、２００３年７月１４日出願）に記載される構造体などの、スリットのある構造体を具える洗浄器具と共に使用される場合、基材は、その少なくとも一部が、スリットのある構造体によって、取り外し可能に「把持可能」であるような大きさであることを、当業者は理解するであろう。
【０１３０】
Ｂ．突出部
本発明の洗浄シートは、本明細書に説明される基材に貼り付けられる複数の突出部をさらに具える。本洗浄シートの突出部は、絡み合う可能性がある汚れ、特に動物の毛または人間の毛髪を、面、特に絨毯、室内装飾材料などの柔らかい面からピックアップするのを強化する。加えて、突出部を具える洗浄シートが、絨毯を洗浄するために使用されるとき、突出部の一部は、絨毯の繊維の中に到達し、その後、先に説明した洗浄器具の回転部材により除去されることができる小さい微粒子を絨毯の表面に持ってくることができる。好ましい実施形態では、突出部は、絨毯に絡まないように選択される。
【０１３１】
突出部は、フック、傾斜した繊維、毛などが挙げられるが、これらに限定されない様々な形状であってもよい。基材に貼り付いた複数の突出部は、全て同じ形状であってもよく、または様々な形状の組み合わせであってもよい。好ましくは、突出部の少なくとも一部は、フック型の突出部である。好ましいフック型の突出部には様々なタイプが含まれ、例えば、「Ｊタイプ」のフック、「プロング（尖った器具）タイプ」のフック、「マッシュルームタイプ」のフック、「バナナタイプ」のフック、「Ｙタイプ」のフック、「多数の先端をなす」フックなどが挙げられる。
【０１３２】
洗浄シートと共に提供される突出部は、様々な材料から作製できる。例えば、突出部は、ポリマー、ポリマー樹脂などが挙げられるが、これらに限定されない材料から形成でき、好ましくは熱可塑性樹脂から形成できる。熱可塑性樹脂は、好ましくは、熱可塑性ポリマーを含み、また好ましくは、粘着付与樹脂，可塑剤，ならびに希釈剤，安定剤，酸化防止剤，着色剤，および充填剤などの他の任意成分をさらに含むことができる。好適な粘着付与樹脂および可塑剤は、同時係属の米国特許出願０９／８２１，９５３（カチャー（Kacher）ら、２００１年３月３０日出願）に記載されている。
【０１３３】
本洗浄シートの突出部を形成するための好ましい材料は、熱可塑性樹脂である。本明細書における熱可塑性樹脂は、典型的には、約４５℃〜約２６０℃、より好ましくは約８０℃〜約２００℃、さらにより好ましくは約９０℃〜約１８０℃の軟化温度を有する。熱可塑性樹脂の「軟化温度」は、ＡＳＴＭ（米国材料試験協会）のＤ１５２５の標準方法により、測定できる。
【０１３４】
好ましい熱可塑性樹脂は、スチレンコポリマーブレンド類からなるグループから選択される熱可塑性ポリマーを含み、コポリマーは、ブタジエン、アクリロニトリル、ジビニルベンゼン、無水マレイン酸からなるグループから選択され；ポリスチレンのエンドブロックと、ポリイソプレン、ポリブタジエン、および／またはポリエチレン−ブチレンのミッドブロックとを含有するブロックコポリマー類；ポリエチレン、ポリプロピレン、非晶質ポリプロピレン、ポリイソプレン、およびポリエチレンプロピレンなどのポリオレフィン類；エチレンビニルアセテートコポリマー類；アクリロニトリル−ブタジエンコポリマー類；ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル類；ナイロン６およびナイロン１１などのポリアミド類；ポリイソブチレン；ポリ（ビニルエチレン−コ−１，４−ブタジエン）；天然ゴム［ポリシス−イソプレン］；ポリアクリル酸およびその塩；ポリメタクリル酸およびその塩；ポリジメチルシロキサン；ポリジフェニルシロキサン；ポリメチルフェニルシロキサン；ポリビニルアルコール；ポリ塩化ビニル；ポリ塩化ビニリデン；ポリウレタン；およびこれらの混合物からなるグループから選択される。
【０１３５】
好ましくは、突出部を形成するために使用される熱可塑性樹脂は、ある程度の弾性を有する。弾性の程度は、ヤングの弾性率に関係し、これは、所定材料の延伸による変形に対する引張応力の比である。ヤングの弾性率の値は、戻ることができる長手方向の変形に対する材料の抵抗性を指す。極度に単純化して、これは、試料の長さを２倍にするのに必要な理論上の応力または力として考えることができる。ロフ（W.J. Roff）らにより編集された「一般的なポリマー−繊維、フィルム、塑性体、およびゴムのハンドブック（The Handbook of Commn Polymers-Fibres, Films, Plastics, and Rubber)」（１９７１）は、多くの材料について、ヤングの弾性率を列挙している。ヤングの弾性率は、ＡＳＴＭのＤ７９７として既知である標準方法を使用して測定できる。本発明の熱可塑性樹脂／ポリマーが、長繊維、糸、またはワイヤの形態であるとき、また湿度が結果に影響を与え得るとき、相対湿度が６５％である場合、２０℃〜２５℃での前記樹脂／ポリマーの、ヤングの弾性率の典型的な値が、次の表に示されている。
【０１３６】
一般的な熱可塑性樹脂／ポリマー繊維のヤングの弾性率
【０１３７】
【表１】
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【０１３８】
本洗浄シートの好ましい突出部は、約１〜約１５００ｋＮ／ｍ2（×１０-4）、好ましくは約５０〜約１０００ｋＮ／ｍ2（×１０-4）、より好ましくは約７５〜約７５０ｋＮ／ｍ2（×１０-4）のヤングの弾性率を有する材料から形成される。
【０１３９】
本洗浄シートの突出部を形成するための、本明細書において好ましい熱可塑性樹脂には、ポリエチレン（低密度でも、高密度でも、および／または架橋したものでもよい）、ポリプロピレン（単繊維または連続する長繊維）、およびこれらの混合物が挙げられる。
【０１４０】
一般に、複数の突出部を支える熱可塑性材料のストリップが、基材に貼り付けられて、突出部のストリップは、基材の少なくとも１つの外側面の表面積の約５％〜約１００％、好ましくは約１０％〜約７０％、より好ましくは約１５％〜約６０％を覆うことができる。突出部は、洗浄シートの基材の１つの外側面のみに貼り付けることができるが、突出部はまた、両方の外側面に貼り付けることもできる。
【０１４１】
突出部の列を作るために、突出部または突出部のストリップは、本明細書の基材に貼り付けることができる。突出部は一般に、所定の列での連続する２つの突出部間の距離が、少なくとも０．１５ｍｍ、約０．２〜約１０ｍｍ、好ましくは約０．２〜約５ｍｍ、好ましくは約０．３〜約５ｍｍ、より好ましくは約０．６〜約３ｍｍ、さらにより好ましくは約０．８〜約３ｍｍ、最も好ましくは約０．９〜約２ｍｍであるように位置する。１平方センチメートル当たりの突出部の数は、典型的には、約１〜約１０００、好ましくは約１０〜約１００、より好ましくは約２０〜約５０である。１つの実施形態では、２つまたはそれ以上の突出部が共通の基部を共有し、次に、外側に広がって分離してもよい。
【０１４２】
以上、説明したように、本洗浄シートの突出部は、様々な形状であってよい。例えば、突出部は、傾斜した繊維であってもよい。傾斜した繊維は、好ましくは、充分なヤングの弾性率を有し、傾斜した繊維に充分な弾力性（例えば、低い弾性）をもたらして、傾斜した繊維が、洗浄される面からくずを除去するのを可能にする。傾斜した繊維は、基材から、基材に関して鋭角で延在するまっすぐな突出部である。
【０１４３】
突出部はまた、基材からまっすぐ垂直に外に伸びて、基材と９０°の角度を形成する以外、傾斜した繊維に類似する剛毛を具えることもできる。
【０１４４】
しかし、本明細書で好ましい突出部は、フック型突出部である。フック型突出部は、それ自体、様々な形状であってもよい。好ましいフック型突出部には、例えば、「Ｊタイプ」のフック、「プロングタイプ」のフック、「マッシュルームタイプ」のフック、「バナナタイプ」のフック、「Ｙタイプ」のフック、「多数の先端をなす」フックなどが挙げられ、本明細書において後で説明される。
【０１４５】
本洗浄シートは、複数の突出部を具え、それらは全て同じ形状であってもよく、または２つ若しくはそれ以上の異なる形状を有する突出部の組み合わせであってもよい。全てが同じ方向を向くか、または異なる方向を指す複数の突出部を具えることもできる。突出部の形状および弾力性は、好ましくは、洗浄されることを所望される面、特に、絨毯、室内装飾材料などの柔らかい面に基づいて選択される。面を横切る洗浄シートの、最良のくずの除去および移動しやすさをもたらすために、突出部の形状および弾力性もまた、洗浄される絨毯または室内装飾材料のタイプに基づいて選択できる。例えば、より強いフック（例えば、フックの係合末端部で、弾性がより弱いおよび／またはよりねじれた）が、プラッシュ絨毯上で使用できる一方、より強くないフック（例えば、フックの係合末端部で、弾性がより強いおよび／またはカールがより少ない）は、バーバーカーペットなどの、ループタイプの絨毯に好ましい。典型的には、突出部がより細く、個々の突出部間の距離がより大きい程、得られる洗浄シートはあまり強力ではない。
【０１４６】
１つの実施形態では、突出部を具える洗浄シートは、「従来の」真空式掃除機または改良された真空式掃除機と共に使用できる。
【０１４７】
「従来の真空式掃除機」とは、現在使用されている如何なる真空式掃除機をも意味し、洗浄シートを取り付けるための手段を必ずしも含まない。洗浄シートは、シートを従来の真空式掃除機の底面に取り外し可能に装着するために、接着剤コーティング、ストリング、ストラップ、フック・ループ式ファスナを具えることができる。従来の真空式掃除機が、洗浄シートが装着されるための充分な接触面を含まない場合、洗浄シートは、真空式掃除機に取り付けることができるアダプタヘッドによって、操作可能に真空式掃除機に接続されることができる。
【０１４８】
従来の真空式掃除機は、典型的には、流体工学的に管に接続した吸引ノズルまたは吸引ヘッドを具える（例えば、缶型真空式掃除機）。アダプタヘッドは、そのような真空式掃除機の吸引ノズル若しくは吸引ヘッドに接続されているかまたは置き換えられるかのいずれであってもよい。
【０１４９】
「改良された真空式掃除機」により、洗浄シートを保持するための手段を含む如何なる真空式掃除機をも意味し、真空式掃除機で床面を洗浄する作業中、洗浄シートは、洗浄される面に接触する。１つの実施形態では、洗浄シートを保持するための手段は、洗浄シートを受け取るためのプレートであり、プレートは、操作可能に真空式掃除機の一部に接続して、洗浄作業中、シートの下面が、柔らかい面に接触する。
【０１５０】
ＩＩＩ．洗浄キット
１つの実施形態では、先に説明した洗浄器具のいずれかも、少なくとも１枚であるが、好ましくは複数枚の使い捨て洗浄基材と組み合わせて、洗浄キットとして販売されてもよい。
【０１５１】
１つの実施形態では、洗浄キットは、洗浄器具と、突出部を具える使い捨て洗浄シートと、如何なる突出部も具えない不織布洗浄シートとを含む。特に、このキットは、柔らかい面と硬い面の両方を洗浄するために使用できる。使用者は、柔らかい面を洗浄するために、突出部を具える洗浄シートを利用できるが、使用者はまた、硬い面を洗浄するために、突出部を具えない不織布洗浄シートも使用できる。１つの実施形態では、突出部を具えない不織布洗浄シートは、先に説明した如何なる手順にもよって、直接、スイーパーヘッドに取り付けられてもよい。他の実施形態では、使用者は、突出部を具える第１洗浄シートを、スイーパーヘッドに取り付けて、次に、突出部を具えない第２洗浄シートを、第１洗浄シートの下面（すなわち、突出部を具える面）に対して接触させることができる。第１洗浄シートの突出部は、洗浄作業中、不織布材料から作られた第２洗浄シートを保持できることを、当業者は理解するであろう。特に、洗浄キットにより、使用者は、１つの洗浄器具で柔らかい面と硬い面の両方を洗浄するのが可能になる。
【０１５２】
１つの実施形態では、洗浄キットは、パッケージ上に印刷された説明を含むパッケージ、洗浄器具、および／または少なくとも１枚の洗浄シートを含む。
【０１５３】
主題発明の特定の実施形態を記載したが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、主題発明の様々な変更や修正が可能であることは当該技術分野において当業者には明らかであろう。さらに、本発明を、ある特定の実施形態と関連させて説明したが、本発明の範囲は、添付の請求項によって定義され、従来技術で認められるのと同様に広範に解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明の洗浄器具の斜視図。
【図２】図１の洗浄器具の平面図。
【図３】図１の洗浄器具の底面図。
【図４】図２の洗浄器具の、線４〜４に沿って取った断面側面図。
【図５】上部本体部分のない、図１の洗浄器具の斜視図。
【図６】本発明の他の洗浄器具の斜視図。
【図７】図６の洗浄器具の平面図。
【図８】図６の洗浄器具の、回転部材の部分的斜視図。
【図９】回転部材の側面図の略図。
【図１０】他の回転部材の側面図の略図。
【図１１】ブレード部材の正面図の略図。
【図１２】他のブレード部材の正面図の略図。
【図１３】他のブレード部材の正面図の略図。
【図１４】回転部材の側面図の略図。
【図１５】他の回転部材の側面図の略図。
【図１６】回転部材の正面図の略図。
【図１７】他の回転部材の正面図の略図。
【図１８】他の回転部材の正面図の略図。
【図１９】回転部材の斜視図。
【図２０】本発明の収集容器の正面図。
【図２１】本発明の使い捨て洗浄基材の斜視図。
【図２２】図２０の収集容器の斜視図。
【図２３】図２０の収集容器の平面図。
【図２４】図２０の収集容器の底面図。
【図２５】請求項２０の収集容器の分解図。
【図２６Ａ】第１の位置での、高さ調節可能な収集容器の部分図。
【図２６Ｂ】第２の位置での、図２６Ａの高さ調節可能な収集容器の部分図。
【図２７Ａ】本発明の他の高さ調節容器の部分図。
【図２７Ｂ】図２７Ａの高さ調節容器を有する洗浄器具の斜視図。
【図２８】本発明の収集容器の側面図。
【図２９】収集容器のロック機構を示す、図２８の収集容器の断面図。
【図３０】本発明の洗浄器具の斜視図。
【図３１】本発明の使い捨て洗浄基材の底面図。
【図３２】図３１の洗浄基材の平面図。
【図３３】本発明の使い捨て洗浄基材の斜視図。
【図３４】図３３の洗浄基材の断面図。
【図３５】本発明の使い捨て洗浄基材の平面図。
【図３６】使い捨て洗浄基材の底面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【国際調査報告】
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