(57)【要約】  【課題】  【解決手段】  ワンピース型のロッドスプリングクリップがコンバーティブルトップのテンションケーブルに取り付けられる。ロッドスプリングクリップ（４０）は、ケーブル端部に整列する脚部を具える。ロッドスプリングクリップは、コンバーティブルトップの第１のボウ（３８）に固定され、軸方向の力をケーブルに加えるロッドスプリングクリップの屈曲部の動作により、付勢力をケーブルの端部に加える。【選択図】図１
2007525365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウィンドシールドヘッダを具える自動車用のコンバーティブルトップにおいて、当該コンバーティブルトップが、
カバーの外辺部辺りに形成される１以上のポケットを有する柔軟な布地のカバーと、
前記ポケットに配置され、それぞれが固定用の端部を具える少なくとも１本のケーブルと、
前記ケーブルの固定用端部に固定され、前記ケーブルの端部と軸方向に整列する第１の脚部を具えるスプリングクリップと、
前記コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合に、前記ウィンドシールドヘッダに選択的に固定される第１のボウを具え、
前記スプリングクリップは、前記第１のボウに連結され、前記コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合に、前記ウィンドシールドヘッダの方に前記ケーブルを引張る軸方向の付勢力を前記ケーブルの端部に加える屈曲部を具えることを特徴とするコンバーティブルトップ。  
【請求項２】
請求項１に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記スプリングクリップが、前記第１のボウに固定されるフックを具えるロッドスプリングクリップであるとともに、前記屈曲部が、前記フックと第１の脚部間に延びる前記ロッドスプリングクリップの横方向に延びる伸長部材であることを特徴とするコンバーティブルトップ。
【請求項３】
請求項２に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記ロッドスプリングクリップが、前記フックと屈曲部との間に配置されるＵ字型部分を具えることを特徴とするコンバーティブルトップ。
【請求項４】
請求項３に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記第１のボウが、前記ロッドスプリングクリップのＵ字型部分を受ける受け部を規定することを特徴とするコンバーティブルトップ。
【請求項５】
請求項１に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記スプリングクリップが、前記第１のボウの開口に固定されるフックを具えるロッドスプリングクリップであることを特徴とするコンバーティブルトップ。
【請求項６】
トップスタックの第１のボウに固定されるコンバーティブルトップカバーのケーブル用のスプリングアタッチメントクリップにおいて、
ケーブルの一端に取り付けられ、当該ケーブルの端部と軸方向に整列する脚部と、
前記スプリングアタッチメントクリップに一体的に形成され、前記第１のボウにより支持される保持具と、
前記クリップ内の前記保持具と前記ケーブルに付勢力を供給する前記脚部との間に形成され、前記トップスタックが拡げられた位置にある場合に前記ケーブルを引張るバネ部とを具え、当該クリップのバネ部がつる巻ばねではないことを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。  
【請求項７】
請求項１に記載のスプリングアタッチメントクリップにおいて、前記スプリングアタッチメントクリップがロッドスプリングクリップであり、前記保持具が前記第１のボウに固定されるフックであり、前記バネ部が、前記ケーブルの端部に取り付けられた前記脚部と前記フックとの間に延びる前記ロッドスプリングクリップの横方向に延びる伸長部材であることを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。
【請求項８】
請求項７に記載のスプリングアタッチメントクリップにおいて、前記ロッドスプリングクリップが、前記フックとバネ部との間に配置されたＵ字型部分を具えることを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。
【請求項９】
請求項８に記載のスプリングアタッチメントクリップにおいて、前記第１のボウが、前記ロッドスプリングクリップの前記Ｕ字型部分を受ける受け部を規定することを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。
【請求項１０】
請求項６に記載のスプリングアタッチメントクリップにおいて、前記スプリングクリップはロッドスプリングクリップであるとともに、前記保持具は前記第１のボウの開口に固定されるフックであることを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。
【請求項１１】
請求項６に記載のスプリングアタッチメントクリップにおいて、前記スプリングクリップが、スリーブクリンプ連結具により前記ケーブルに連結されることを特徴とするスプリングアタッチメントクリップ。
【請求項１２】
ウィンドシールドヘッダを具える自動車用のコンバーティブルトップにおいて、当該コンバーティブルトップが、
カバーの外辺部辺りに形成される１以上のポケットを有する柔軟な布地のカバーと、
前記ポケットに配置され、それぞれが固定用の端部を具える少なくとも１本のケーブルと、
前記ケーブルの固定用端部に固定される第１の脚部を設けて一本のロッドから一体成形され、前記ケーブルの端部に張力を加えるスプリングクリップであって、さらにクリップ部分を設けて形成されるスプリングクリップと、
前記コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合に、前記ウィンドシールドヘッダに選択的に固定されるサポート部材とを具え、
前記スプリングクリップは前記サポート部材に固定されており、当該スプリングクリップは、弾力性があり、前記コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合にウィンドシールドヘッダの方に前記ケーブルを引張る軸方向の張力を前記ケーブルの端部に加える前記クリップ部分と前記固定端部との間に配置される部分を具えることを特徴とするコンバーティブルトップ。  
【請求項１３】
請求項１２に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記ケーブルの端部に張力を加える前記スプリングクリップの部分が、Ｕ字型部分と、前記クリップ部と固定用端部との間に配置される横方向に延びる部分とを具えることを特徴とするコンバーティブルトップ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のコンバーティブルトップにおいて、前記サポート部材が、前記ロッドスプリングクリップのＵ字型部分を受ける受け部を規定しており、前記サポート部材の上で前記横方向に延びる部分に対する前記クリップ部分を位置決めすることを特徴とするコンバーティブルトップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２００４年２月２７日に出願された米国暫定特許出願第６０／５４８，６２１号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、コンバーティブルトップカバーにテンションをかけるテンションケーブルを具えるコンバーティブルトップに関する。
【背景技術】
【０００３】
コンバーティブルトップには、トップスタックが折り畳まれた際にトップカバーにテンションをかけるテンションケーブルが設けられることがある。このようなテンションケーブルにより、ウィンドシールドフレーム、サイドウィンド及びサポートトップスタックフレームといったトップカバーが覆い被さる種々の自動車の構成部品とトップカバーとがスムースにぴったりフィットする。このスムースでぴったりしたフィットは、美的満足を与える外観を提供する一方、隙間や搭乗者空間への漏れ流路を限定するため好適である。
【０００４】
このテンションケーブルは、トップの下のポケットやその他のエンクロージャー内に隠され、トップがレールにフィットするようサイドサポートレールに沿って延びている。テンション部材は、トップの第１のボウをケーブルに相互連結する。第１のボウ部材は、トップスタックが、自動車の後側の収納部にあるオープン又は折り畳まれた位置からクローズ又は拡げられた位置まで移動するに従い、トップスタックによって移動される。トップスタックが拡げられるとき、ケーブルを引張るテンション部材によりケーブルがまっすぐになり、トップカバーが平坦になって自動車にスムースにぴったりフィットする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明以前には、テンション部材は一般に、第１のボウとケーブルとの複数の連結を必要とするつる巻ばねを具えていた。このように複数の連結ポイントを要するつる巻ばねを具えるテンション部材の不利益として、取り付けの困難性がある。製造工程においてテンション部材の各端部を連結するのに複数の工程が必要となる。テンション部材を形成するのに多数の部品を製造し、組立てなければならなず、結果として部品数が多くなってしまう。
【０００６】
例えば、テンション部材がつる巻ばねを具える場合、フロントサポートとケーブルとにかけるキャッチ又はループが両端部に必要とされる。これらキャッチをつる巻ばねとケーブル端部に固定するのに複数の工程を必要とする。この工程は、時間がかかり、組立工がキャッチを取り付けるのに時間を要する場合がある。特に部品のサイズが比較的小さいため、部品を取り付けるのに比較的高い精度が必要とされる。
【０００７】
テンション部材を第１のボウとケーブルとに固定するのにさらなる留め具が必要となる場合がある。例えば、一般に、テンション部材をトップスタックに連結するのにねじ又は他の類似な留め具が必要となる場合がある。テンション部材を第１のボウやケーブルに取り付けるのに必要な付加的な部品や付加的な製造ステップは、コンバーティブルトップの費用を増大させる。
【０００８】
自動車製造会社がよりコストを意識するにつれ、より複雑でない製造方法を求めるようになっている。コンバーティブルトップの複雑さとコストを減らす、トップカバーケーブルにテンションをかける部材を提供する必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様により、ウィンドシールドヘッダを具える自動車のコンバーティブルトップが提供される。このコンバーティブルトップは、カバーの外辺部辺りに形成される１以上のポケットを有する柔軟な布地のカバーを具える。少なくとも１本のケーブルがそのポケットに配置され、各ケーブルは固定用の端部を具える。一般にカバーの両端にそれぞれ１本づつ、２本のケーブルが設けられる。スプリングクリップは、ケーブルの固定用端部に固定されケーブルの端部と軸方向に整列する第１の脚部を具える。第１のボウが、コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合に、ウィンドシールドヘッダに選択的に固定される。スプリングクリップはこの第１のボウに連結されており、コンバーティブルトップが拡げられた位置にある場合に、ウィンドシールドヘッダの方に軸方向にケーブルを引張る付勢力をケーブルの端部に加える屈曲部を具える。
【００１０】
本発明の他の態様によると、スプリングクリップは、第１のボウに固定されるフックを具えるワンピースロッドスプリングクリップであり、屈曲部は、フックと第１の脚部間に延びるロッドスプリングクリップの横方向に延びる伸長部材である。このロッドスプリングクリップは、フックと屈曲部との間に配置されるＵ字型部分を具える。第１のボウは、このロッドスプリングクリップのＵ字型部分を受ける受け部を規定している。スプリングクリップは、第１のボウの開口に固定されてもよい。
【００１１】
本発明の他の態様により、トップスタックの第１のボウに固定されたコンバーティブルトップカバーのケーブル用のスプリングアタッチメントクリップが提供される。このスプリングアタッチメントクリップは、ケーブルの一端に取り付けられ、このケーブルの端部と軸方向に整列する脚部を具える。保持具がスプリングアタッチメントクリップに一体的に形成されており、第１のボウにより支持される。クリップ内の保持具とケーブルに付勢力を供給する脚部との間にバネ部が形成されており、トップスタックが拡げられた位置にある場合にケーブルを引張っている。このクリップのバネ部は、つる巻ばねではない。
【００１２】
本発明の他の態様は前記スプリングアタッチメントクリップに関し、前記スプリングアタッチメントクリップがロッドスプリングクリップであり、前記保持具が第１のボウに固定されたフックである。バネ部は、ケーブルの端部に取り付けられた脚部とフックとの間に延びたロッドスプリングクリップの横方向に延びる伸長部材である。このロッドスプリングクリップは、フックとバネ部との間に配置されたＵ字型部分を具える。第１のボウは、ロッドスプリングクリップのＵ字型部分を受ける受け部を規定している。ロッドスプリングクリップは、第１のボウの開口に固定されるフックとして形成された保持具を具える。
【００１３】
本発明の上記態様並びにその他の態様、特徴及び利点は、添付図面と関連して、以下の本発明を実施するための最良の形態の詳細な説明により容易に理解できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、コンバーティブルトップ１２を具える自動車１０の上部部分斜視図である。この自動車１０は、コンバーティブルトップ１２を具える様々な自動車に関連する。コンバーティブルトップ１２は、少なくともフロントガラス１６と、両側の１以上のサイドガラス１８と、フロントガラス１６及びサイドガラス１８を支持する１以上のサポートピラー２０とを具える自動車に使用される。
【００１５】
コンバーティブルトップ１２は、搭乗者空間を露出するよう開かれ、また搭乗者空間又はトラックベッドといった自動車の他の空間を覆うよう閉じられる様々なタイプのコンバーティブルトップであってもよい。このコンバーティブルトップ１２は、帆布、布、ビニール、金属或いは合金又はこれら物の複合物といった、非硬質、半硬質或いは硬質の材料を含んでもよい。
【００１６】
好ましくは、トップ１２は、トップ１２と当該トップが覆うサポートレールとの間をスムーズにぴったりフィットさせるべく、自動車１０の両サイドにテンションケーブル２８を具える。このスムーズでぴったりしたフィットは、一般に、美的満足を与える外観を提供する一方、隙間や搭乗者空間への漏れ流路を制限するため好適である。
【００１７】
好ましくは、テンションケーブル２８はトップ１２の下にあるポケット或いは他の収納袋３０内に隠され、サイドサポートレールに沿ってトップ１２の先端部から後端部まで延びている。ポケット３０は、図１の部分分解セクションに示される。
【００１８】
本発明によれば、テンション部材３４は、ケーブル２８とトップ１２の第１のボウ３８とを連結するよう設けられる。このテンション部材３４は、トップ１２が閉じられている状態でケーブル２８を引寄せる張力を加える。この引寄せる動作によりケーブル２８をピンと張り、トップ１２が平らになり、サポートレールとの滑らかでぴったりした関係がを確立される。
【００１９】
図２は、本発明のテンション部材３４をより詳細に示す図である。この構成は、一般にＵ字型ロッドスプリング４０といわれる。このロッドスプリング４０は、クリップ部４２、エルボー４４、縦材部４６及びＵ字型部４８を具え、これらが総合してケーブル２８に加えられる張力を加える。
【００２０】
テンション部材３４は、クリンプシリンダスリーブ５４によりケーブル１８の一方の端部に連結される。このシリンダスリーブ５４は安価な連結具であり、ロッドスプリングクリップ４０をケーブル２８に迅速かつ確実に連結することができる。その他の連結具も同様に、本発明から逸脱しない範囲で使用可能である。
【００２１】
また、ロッドスプリングクリップ４０は、ケーブルに留められ、緊結され、あるいは他の方法で固定されるキャッチ、ループ或いは他の部品を具えてもよい。このような装置は、取り付けに若干の更なる労力を要するかもしれないが、本発明の広範な目的から逸脱することはない。本発明のテンション部材３４をこのような代替構成とともに用いる場合でも、従来の技術装置に比べ複雑ではない。
【００２２】
テンション部材３４は、あらかじめ定められた形状を維持と同時に、十分な弾力性があり適度なテンションをかけることができるプラスチック、金属、合金又は他の構成部材といった適切な弾力材料を含む。図２に示される構成は、好適な構成の一例であるが、その他の構成、形状及び特徴を本発明に組み込んでもよい。
【００２３】
図２に示される実施例は、従来技術に比べ、製造の複雑さを減らし費用を減らすテンション部材を提供する。特に、本発明は組立てが容易で製造費用を低減した単純化された解決手段を提供するものである。
【００２４】
取り付けは、ロボットまたは他の自動組立て手段により行ってもよい。テンション部材は、その取り付けが比較的簡単で、取り付けに複雑な操作を要しないため、手動や自動で組立てられることが可能である。しかしながら、手動の組立て技術の方が、テンション部材３４を比較的容易に取り付けるのことが可能である。
【００２５】
図３および図４に示されるように、テンション部材３４は、第１のボウ３８に容易にはめ込み固定することができる。本発明により、テンション部材３４を第１のボウ３８に取り付けるねじや他の固定器具をなくすことができる。
【００２６】
第１のボウ３８は、好ましくは、テンション部材３４を容易に挿入できるよう成型された位置決め部材を具える。この位置決め部材は、クリップ４０がケーブル２８を引張るのを可能にするロッドスプリングクリップ４０の部分を支持する。第１のボウ３８は、リリーフカットアウト６０、サイドウォール６２、ピン６４及びキャッチ６８を具える。これらの構成部材は、総合してテンション部材と連携してケーブル２８を引張る。第１のボウ３８は、シキソモールディング（登録商標）製法で成型され、マグネシウム合金又はその他の軽量で耐久性のある材料が、１つのステップによりシキソトロピー状態で射出成型される。リリーフカットアウト６０、サイドウォール６２、ピン６４及びキャッチ６８はすべて、シキソモールディング（登録商標）製法により最終的な寸法や形状に一体成型されてもよい。
【００２７】
図２を再び参照すると、Ｕ字型部４８が縦材部４６の下方に延在して、そのＵ字型を規定している。Ｕ字型部４８は、フロントサポートサイドウォール６２とピン６４との間に具え付けられ、部分的にキャッチ６８の周囲に延在する。Ｕ字型部４８は、キャッチ６８の周囲で弾力的に撓み、ケーブル２８を引張る。これにより、Ｕ字型部４８が、サイドウォール６２とキャッチ６８に対してケーブル２８を引張るのを可能にする。
【００２８】
ロッドスプリングクリップ４０には、大部分が縦材部４６に対して垂直に延在するプロング７２が設けられており、こえがフロントサポート部材のリリーフカットアウト６０の中を貫通する。このプロング７２は、サイドウォール６２とピン６４の間の位置からテンション部材３４が持ち上がるのを妨げる。さらにキャッチ６８は、テンション部材３４の自由をさらに制限するよう鋭角に位置を調整することができる。
【００２９】
テンション部材３４は、２つのステップにより第１のボウ３８に取り付けられる。第１のステップは、テンション部材３４をケーブルに圧着する。第２のステップは、Ｕ字型部４８をサイドウォール６２とピン６４の間に配置し、同時に、プロング７２をリリーフ６０内に配置する。縦材部４６は、ラッチサポート６８内に挿入される。
【００３０】
いったん設置されると、テンション部材３４の弾力性により、当該部材が距離Ｄの範囲内でＤ１の位置からＤ２の位置までを移動可能となる。Ｄ１からＤ２の距離を移動すると、テンション部材３４を引張るケーブル２８により張力が加わる。この張力は、トップ１２が折り畳まれた位置から閉じる位置まで移動するに伴いケーブル２８に加わる。
【００３１】
ケーブル２８の長さは、フロントサポート部材又は第１のボウ３８が閉じる直前に、ケーブル２８がテンション部材３４を牽引し始めるように選択される。ロッドスプリングクリップ４０が、ケーブル２８を引張ると、カバートップ１２が平らになり、トップが閉じたときにトップ１２と自動車１０の間の所望のスムーズでぴったりしたフィットが実現する。
【００３２】
張力は、第１のボウ３８と相互に作用するロッドスプリングクリップ４０により供給される。しかし、本発明はこれらの特有の構造や配置を制限するものではない。
【００３３】
代替的に、追加の部品又はほんの少しの部品や特徴を第１のボウに加えてもよく、必要に応じてロッドスプリングクリップ４０を支持し引張るようにしてもよい。さらに、テンション部材３４又はロッドスプリングクリップ４０は、フロントサポート部材又は第１のボウ３８のデザインや空間的制限に適合するよう設計された他の構造や形状を具えてもよい。この設計の柔軟性により、本発明を他のコンバーティブルの設計に適合させることができる。
【００３４】
例えば、ラッチサポート６８は、サイドウォール６２やピン６４から横方向にオフセットさせ、縦材部４６の作用点を変えることによりケーブル２８にかかる張力を変えてもよい。さらに、Ｕ字型部４８を省略して、プロング７２が縦材部４６と同一平面上に延在するＬ字型構造としてもよい。ロッドスプリングクリップ４０がＵ字型部分抜きで設けられる場合にピン６４は不要となる。
【００３５】
本発明の実施例が図示され、説明されているが、これらの実施例は本発明の総ての可能な形態を図示し、説明していることを意味するものではない。むしろ、明細書で使用された語は、限定ではなく説明としての語であり、また、本発明の意図及び目的を超えない限りにおいて、様々な変形例を実現できると解される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、自動車の上で、拡げられた状態のコンバーティブルトップの部分斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施例により製造されたロッドスプリング及びケーブルアセンブリの斜視図である。
【図３】図３は、コンバーティブルトップの第１のボウに取り付けられる状態にあるロッドスプリング及びケーブルを示す部分斜視図である。
【図４】図４は、コンバーティブルトップの第１のボウに取り付けらたロッドスプリング及びケーブルの部分斜視図である。
【図１】
2007525365.tif 000003
【図２】
2007525365.tif 000004
【図３】
2007525365.tif 000005
【図４】
2007525365.tif 000006
【国際調査報告】
2007525365.tif 000007