(57)【要約】    本発明は、一般的に車両を運搬するための運搬装置に関するものである。好ましい実施形態では、運搬装置は、不整地走行車（ＡＴＶ）、ゴルフ用カート、乗車型芝刈り機、庭園用トラクタおよび障害者用自家用車の如き四輪式の娯楽車および／または多用途車を運搬するようになっている。この好ましい実施形態にかかる車両運搬装置は、牽引車の標準型受入ヒッチに接続される。ここで、車両運搬装置の水平中心は牽引車の水平中心と略平行である。【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両運搬装置であって、
移動可能なスイベルシャフトに結合される少なくとも一つのランプ部材と、
前記移動可能なスイベルシャフトが回転可能に挿通されるスイベルシャフト用スリーブと、
前記スイベルシャフト用スリーブに結合するとともに前記少なくとも一つのランプ部材に対して平行な面に設けられるビーム部材と、
第一の端部において前記スイベルシャフト用スリーブに結合し第二の端部において前記移動可能スイベルシャフトに結合する少なくとも一つのバネとを備えており、
前記ランプ部材が、前記移動可能スイベルシャフトにより形成される軸回りに縦方向に回転し、
前記車両運搬装置の水平中心が、牽引車の水平中心と略平行であるように構成される、車両運搬装置。  
【請求項２】
ヒッチ（連結）手段をさらに備えてなる、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記ヒッチ手段が、クラスＩＶヒッチである、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも一つのランプ部材の前端部に少なくとも一つの凹部をさらに備えてなる、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記ランプ部材が、Ｕボルトを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも一つのバネが、穴あきタブを通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、前記請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記少なくとも一つのバネが、穴あきタブを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項１記載の装置。
【請求項８】
車両運搬装置であって、
移動可能なスイベルシャフトに結合される少なくとも一つのランプ部材と、
前記移動可能なスイベルシャフトが回転可能に挿通されるスイベルシャフト用スリーブと、
前記スイベルシャフト用スリーブに結合するとともに前記少なくとも一つのランプ部材に対して平行な面に設けられるビーム部材と、
前記ランプ部材が、前記移動可能スイベルシャフトにより形成される軸回りに縦方向に回転するように、第一の端部において前記スイベルシャフト用スリーブに結合し第二の端部において前記少なくとも一つのランプ部材に結合する少なくとも一つのバネとを備えており、
前記車両運搬装置の水平中心が、牽引車の水平中心と略平行であるように構成される、車両運搬装置。  
【請求項９】
ヒッチ手段をさらに備えてなる、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記ヒッチ手段が、クラスＩＶヒッチである、請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも一つのランプ部材の前端部に少なくとも一つの凹部をさらに備えてなる、請求項８記載の装置。
【請求項１２】
前記ランプ部材が、Ｕボルトを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項８記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも一つのバネが、穴あきタブを通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、請求項８記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも一つのバネが、穴あきタブを通じて前記少なくとも一つのランプ部材に結合されてなる、請求項８記載の装置。
【請求項１５】
前記少なくとも一つのランプ部材が、二つのランプ部材である、請求項８記載の装置。
【請求項１６】
車両運搬装置であって、
移動可能なスイベルシャフトに結合される少なくとも一つのランプ部材と、
前記移動可能なスイベルシャフトが回転可能に挿通されるスイベルシャフト用スリーブと、
前記スイベルシャフト用スリーブに結合するとともに前記少なくとも一つのランプ部材に対して平行な面に設けられるビーム部材と、
前記ランプ部材が、前記移動可能スイベルシャフトにより形成される軸回りに縦方向に回転するように、少なくとも一つのランプ部材および前記スイベルシャフト用スリーブに結合される少なくとも一つのスイベルロック機構とを備えており、
前記車両運搬装置の水平中心が、牽引車の水平中心と略平行であるように構成される、車両運搬装置。
【請求項１７】
ヒッチ手段をさらに備えてなる、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記ヒッチ手段が、クラスＩＶヒッチである、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記少なくとも一つのランプ部材の前端部に少なくとも一つの凹部をさらに備えてなる、請求項１６記載の装置。
【請求項２０】
前記ランプ部材が、Ｕボルトを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項１６記載の装置。
【請求項２１】
前記スイベルロック機構が、板を通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、請求項１６記載の装置。
【請求項２２】
前記スイベルロック機構が、タブを通じて前記少なくとも一つのランプ部材に結合されてなる、請求項１６記載の装置。
【請求項２３】
車両運搬装置であって、
移動可能なスイベルシャフトに結合される少なくとも一つのランプ部材と、
前記移動可能なスイベルシャフトが回転可能に挿通されるスイベルシャフト用スリーブと、
前記スイベルシャフト用スリーブに結合するとともに前記少なくとも一つのランプ部材に対して平行な面に設けられるビーム部材と、
前記ランプ部材が、前記移動可能スイベルシャフトにより形成される軸に沿って上下方向に回転するように、前記移動可能スイベルシャフトおよび前記スイベルシャフト用スリーブに結合される少なくとも一つのスイベルロック機構とを備えており、
前記車両運搬装置の水平中心が、牽引車の水平中心と略平行であるように構成される、車両運搬装置。
【請求項２４】
ヒッチ手段をさらに備えてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記ヒッチ手段が、クラスＩＶヒッチである、請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記少なくとも一つのランプ部材の前端部に少なくとも一つの凹部をさらに備えてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２７】
前記ランプ部材が、Ｕボルトを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２８】
前記スイベルロック機構が、板を通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２９】
前記スイベルロック機構が、タブを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項３０】
車両運搬装置であって、
第一のランプ部材と、
第二のランプ部材と、
前記第一のランプ部材および前記第二のランプ部材に対して平行な面に設けられるビーム部材と、
前記ビーム部材に結合されるスイベルシャフト用スリーブと、
前記第一のランプ部材、前記第二のランプ部材および前記移動可能スイベルシャフトが前記ビーム部材に対して一つのグループとして回転するように、前記第一のランプ部材および前記第二のランプ部材に結合されるとともに、前記スイベルシャフト用スリーブに回転可能に挿通される移動可能スイベルシャフトと、
前記車両運搬装置の水平中心が牽引車の水平中心と略平行であるように、前記ビーム部材に結合されるヒッチ手段とを備えてなる、車両運搬装置。
【請求項３１】
前記ヒッチ手段が、クラスＩＶヒッチである、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３２】
前記少なくとも一つのランプ部材の前端部に少なくとも一つの凹部をさらに備えてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３３】
前記ランプ部材が、Ｕボルトを通じて前記移動可能スイベルシャフトに結合されてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３４】
前記移動可能スイベルシャフトが、バネを通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３５】
前記移動可能スイベルシャフトが、スイベルロック機構を通じて前記スイベルシャフト用スリーブに結合されてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３６】
前記移動可能スイベルシャフトが、バネを通じて、前記第一のランプ部材および前記第二のランプ部材からなる群のうちのいずれかに結合されてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【請求項３７】
前記移動可能スイベルシャフトが、スイベルロック機構を通じて、前記第一のランプ部材および前記第二のランプ部材からなる群のうちのいずれかに結合されてなる、請求項３０記載の車両運搬装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に娯楽車および／または多用途車などの如き車両を運搬するための運搬装置に関するものである。  
【背景技術】
【０００２】
通常、娯楽車および多用途車は、ピックアップトラックの荷台に載せるかまたは牽引車の後に引かれる車輪付きのトレーラにより運搬される。しかしながら、ピックアップトラックの荷台に載せて娯楽車および／または多用途車を運搬すると、周辺機器の運搬に利用できる空間が著しく減少することになる。牽引車の後に引かれる車輪付きトレーラの場合には、トレーラの車輪により摩擦がさらに生じ燃費が悪くなることに加えて、当然ながら、道路上で牽引車およびトレーラが「揺れる（sway）」という危険な状況が発生する。さらに、娯楽車および／または多用途車は、時には到達することが困難な遠隔の地域において用いられることが多い。この場合、車輪付きトレーラは、深刻なきしみ（ｊａｒｒｉｎｇ）を起こすことがあり、このきしみにより、牽引車、トレーラ、娯楽車および／または多用途車のうちの一部または全部が深刻な損傷を受ける場合がある。
【０００３】
以上のまたは他の問題を回避するために今日にまでに考えられ開発されてきた装置としては、たとえばホワイト（Ｗｈｉｔｅ）の米国特許第4,934,894号に記載の牽引車およびポット（Ｐｏｔｔｓ）の米国特許公開第2002/0154980号に記載の装置が挙げられる。ライト（Ｗｒｉｇｈｔ）は、乗用車の後部において左右方向に設置される傾斜可能な運搬装置を教示している。しかしながら、ライトにより考えられた装置は、嵩高くかつ複数の機械的部品によって複雑化されるという問題がある。ライトにより教示されるさらなる機械的部品および荷積みようの板により、運搬装置にはさらなる重量が付加され、これにより、ヒッチボール（連結部）にかかる荷重が大きくなり、よって、牽引車に対する負担が大きくなる。これに加えて、上記の装置が左右方向に設計されているため、娯楽車の荷積みまたは荷下ろしが面倒なものになっている。ポットは、モータサイクルを荷積みおよび運搬するための回転式ランプ装置（ｐｉｖｏｔｉｎｇｒａｍｐ ｄｅｖｉｃｅ）を記載している。ポットにより考えられた装置は、牽引車の後部において左右方向に設置される単一のランプ部材を備えている。したがって、この装置によって四輪車を牽引すること不可能である。
【０００４】
本発明は、上記のおよび他の必要要件に取り組んだものである。  
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、車両を運搬するための運搬装置に関するものである。好ましい実施形態では、運搬装置は、不整地走行車（ＡＴＶ）、ゴルフ用カート、乗車型芝刈り機、庭園用トラクタおよび障害者用自家用車の如き四輪式の娯楽車および多用途車を運搬するようになっている。好ましい実施形態にかかる車両運搬装置は、牽引車の標準型受入ヒッチ（連結部）に接続されるようになっている。このとき、車両運搬装置の中央部は、牽引車の正中面に沿うように配置される。
【０００６】
一つの実施形態では、本発明は、少なくとも一つのランプ部材（たとえば、第一のランプ部材および第二のランプ部材と）、前記少なくとも一つのランプ部材に対して平行な面に位置するビーム部材と、スイベルシャフト用スリーブと、移動可能スイベルシャフトと、ヒッチ（連結）手段（ｈｉｔｃｈｉｎｇ  ｍｅａｎｓ）とを備えている。スイベルシャフト用スリーブは、ビーム部材に接続されてもよい。移動可能スイベルシャフトは、スイベルシャフト用スリーブに回転可能に挿入されうる。ここで、移動可能スイベルシャフトは、ランプ部材と移動可能スイベルシャフトとがビーム部材に対して一つのグループとして回転するように、少なくとも一つのランプ部材と結合される。ヒッチ手段は、車両運搬装置の水平中心が牽引車の水平中心に対して略平行になるようにビーム部材に結合される（すなわち、牽引車の中央面に沿う位置に配設される）。
【０００７】
さらに、本発明は、娯楽車および／または多用途車を地面上方の略水平な位置で車両運搬装置と固定するためのバネ機構およびスイベルロック機構などの如き複数の機構を指向するものである。
【０００８】
以下で、本発明の以上のおよび他の目的ならびにこれらの目的を達成するための方法が明らかにする。また、添付の図面とともに本発明にかかる実施形態の説明を参照することにより本発明自体を最もよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下の記載は、本発明を実現するために現時点において考えられる最良の形態である。以下の記載は、限定を意図したものではなく、本発明の一般的原理の説明のみを意図したものである。本発明の範疇は、添付のクレームを参照して確定されることが必要である。以下の記載では全体にわたり、同様の部材または部品には同様の参照番号または参照符号が用いられる。
【００１０】
好ましい実施形態にかかる車両運搬装置は、ＡＴＶ、ゴルフ用カート、乗車型芝刈り機、庭園用トラクタおよび障害者用自家用車の如きさまざまなタイプの四輪式の娯楽車および／または多用途車を牽引しうる。また他の実施形態では、車両運搬装置は、モータサイクル、重作業用バイクおよび自転車の如き二輪車を牽引するように構成されうる。この装置は、複数の二輪車の収容に好適でありうる。
【００１１】
本発明にかかる車両運搬装置は、さまざまなタイプの娯楽車および多用途車の牽引および運搬に伴う牽引ひずみ（ｓｔｒａｉｎ）／運搬ひずみ（ｓｔｒａｉｎ）に耐えることができる十分な頑丈さを有するピックアップトラック、スポーツ用多目的車（ＳＵＶ）、バン、キャンピングカー、大型車およびその他のタイプの車両の如き牽引車／運搬車に取り付けられる。たとえば、重作業用ピックアップトラック、キャンピングカー、重作業用バンまたは重作業用ＳＵＶの如き大型自家用車は、フルサイズセダンまたは小型ＳＵＶの運搬よりも大型ＡＴＶの運搬に向きうる。
【００１２】
上記の運搬装置は、標準型の受入側牽引用ヒッチを介して車両に取り付けられる。用いられる受入側牽引用ヒッチは、運搬される娯楽車および／または多用途車の仕様に基づいて選択されることが必要である。
【００１３】
以下は、一般的に用いられる受入側のヒッチの説明である：
●クラスＩヒッチ  −  全車両に適し、２００ポンドのヒッチボール（連結部）荷重に耐えることが可能である。
【００１４】
●クラスＩＩヒッチ  −  中型の車両、トラック、バンおよびＳＵＶに適し、３５０ポンドのヒッチボール（連結部）荷重に耐えることが可能である。
【００１５】
●クラスＩＩＩヒッチ  −  中型のピックアップトラック、バンおよびＳＵＶに適し、５００ポンドのヒッチボール（連結部）荷重に耐えることが可能である。
【００１６】
●クラスＩＶヒッチ  −  フルサイズの車両、ピックアップトラック、バンおよびＳＵＶに適し、１，２００ポンドのヒッチボール（連結部）荷重に耐えることが可能である。
したがって、約６００ポンドの重量があるＡＴＶに対しては、クラスＩＶヒッチを用いる必要がある。ほとんどのタイプの娯楽車および多用途車が約４００から７００ポンドまでの重量を有しているので、クラスＩＶヒッチを本実施形態に用いることが好ましい。たとえば、乗車型芝刈り機は一般的に約４００から５５０ポンドまでの重量を有しおり、ＡＴＶは一般的に約４００から６００ポンドまでの重量を有しており、庭園用トラクタは一般的に約６００から７００ポンドまでの重量を有している。先に記載したように、ほとんどの娯楽車および多用途車が４００から７００ポンドまでの範囲の重量を有しているが、本発明にかかる実施形態は、他の重量を有する車両を運搬することも意図している。好ましい実施形態では、運搬装置は、０から約１０００ポンドまで、たとえば０から６５０ポンドまでのうちのいずれかの重量のものを運ぶようになっている。
【００１７】
本明細書記載の好ましい実施形態を用いて運搬される娯楽車および／または多用途車は、これらの娯楽車および／または多用途車を二つのランプ部材の上を運転（または、他の方法で押したりおよび／または引いたり）して容易に荷積みされる。この車両の重量が前方に、たとえば牽引車の方向に向かって移動すると、ランプ部材の後端部が、引き上げられて地面から離れ、略水平かつ地面に対して平行な面に到達するようになっている。容易に駆動可能な好ましい実施形態にかかるロック機構を用いて、車両は、地面上方に位置する運搬装置にしっかりと固定される。有利には、運搬装置の軸は、牽引車の軸の正中面（すなわち、水平中心）に沿って位置する。さらに、運搬される車両（たとえば、娯楽車および／または多用途車）は、牽引車の左側車輪と右側車輪との間の中間を走る軸に沿って前から後ろ向きにまたは後から前向きに荷積みされるので、牽引車の後部にあるもかかわらず、娯楽車および／または多用途車の重量は牽引車の軸を中心とするものである。
【００１８】
地面上方の略水平な位置で娯楽車および／または多用途車を車両運搬装置に固定するための複数の機構が考えられている。たとえば、一つの実施形態では、運搬装置が空のときにはランプ部材の荷積み側の端部が地面に接するように、高い引張強度を有するバネが静的部材と回転部材との間に結合されている。車両運搬装置の上に車両が荷積みされると、最初、重量はランプ部材の荷積み側の端部に不均衡に集中するため、ランプ部材は地面に接したまま留まっている。しかしながら、車両が運搬装置の前部の近くに移動すると、重量は、中間軸に沿って前方に移動しバネを前方に回転させ、これにより、運搬装置の端部および車両が地面から地面上方の水平面まで持ち上げられる。他の実施形態では、運搬装置を適切な位置に固定するためのスイベルロック手段（たとえば、スイベルロック機構）が考えられている。スイベルロック機構の場合も先の場合と同様に、当該スイベルロック機構が、静的部材と回転部材との間に結合される。このスイベルロック機構は、ランプ部材を任意の位置に固定するために手動により駆動されうる。しかしながら、好ましい実施形態では、荷積みされた位置とは、地面上方の略平行な面の位置のことであり、荷下ろし位置とは、車両運搬装置の後部が地面に接する角度の位置のことである。
【００１９】
本明細書記載の車両運搬装置に、尾灯、反射器、自動車のナンバープレート取付部材、チェイン、ウインチ、ロック機構、補助ライトなどの如き標準的トレーラ備品を用いることが考えられている。
【００２０】
ここで、図面を参照して、上記の特徴および実施形態をさらに記載する。図１では、バネ7を備える車両運搬装置1の斜視図が示されている。車両運搬装置1、ランプ部材3、凹部5、バネ7、ヒッチ手段（連結手段）9、直角スイベルクロスシャフト11、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21、凹型クロスバー23、インナー固定手段25、アウター固定手段27、ランプ部材固定手段29、ビーム固定手段31、ランプ部材延長部33、ランプ部材受部34、上側金属片36、下側金属片38およびボルト40が図示されている。
【００２１】
二つのランプ部材3（第一のランプ部材および第二のランプ部材）は、平行クロスビーム21がランプ部材3の間かつ等距離の位置に設けられるように、平行クロスビームに対して平行かつ両側の位置に設けられている。各ランプ部材3は、直角スイベルクロスシャフト11およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13を通じて、平行クロスビーム21に結合されている。スイベルクロスシャフト用スリーブ13は、ビーム固定手段31により平行クロスビーム21に結合されている。
【００２２】
図１では、ビーム固定手段31が、スイベルクロスシャフト用スリーブ13にスポット溶接された上側金属片36、平行クロスビーム21の下方の位置に設けられている下側金属片38、ならびに、これらの上側金属片36および下側金属片38を平行クロスビーム21に固定するボルト40であることが示されている。しかしながら、たとえば溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、およびクランプ締めなどを含むいかなる数の固定手段が用いられてもよい。直角スイベルクロスシャフト11は、当該直角スイベルクロスシャフト11の両端がスイベルクロスシャフト用スリーブ13の両端から外側の方向に延びるよう、スイベルクロスシャフト用スリーブ13の内側に回転可能に嵌合する。直角スイベルクロスシャフト11の延長端部は、ランプ部材固定手段29により両方のランプ部材3に結合されている。
【００２３】
図１では、ランプ部材固定手段29が、ランプ部材3を貫通して直角スイベルクロスシャフト11に巻きつけられているＵボルトであることが示されている。しかしながら、ランプ部材3を直角スイベルクロスシャフト13に固定するために、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどを含むいかなる数の固定手段が用いられてもよい。
【００２４】
図１に示されているように、一つの実施形態では、バネ7は、各ランプ部材3と直角スイベルクロスシャフト11との間に形成される結合部の位置に設けられている。直角スイベルクロスシャフト11は、バネ7を通じて、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に移動可能に結合されている。二つのバネ7がスイベルクロスシャフト用スリーブ13の両端に結合されている。これらのバネ7は、第一の端部（好ましくは、車両運搬装置1の中心に最も近い端部）において、内側固定手段25を通じてスイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されている。図１には、内側固定手段25はクランプであるように示されているが、本発明においていかなるタイプの固定手段を用いることが考えられてもよい。たとえば、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留めなどの如き他の固定手段が用いられてもよい。バネ7の第二の端部（好ましくは、車両運搬装置1の外側縁部に最も近い端部）では、バネ7は、外側固定手段27を通じて、スイベルクロスシャフト11に結合されている。図１には、外側固定手段27がクランプであることが示されているが、本発明においていかなるタイプの固定手段を用いることが考えてられてもよい。たとえば、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留めなどの如き他の固定手段が用いられてもよい。
【００２５】
好ましい実施形態では、ネジ7は、金属からなっている。他の実施形態では、バネ7は、高い引っ張り強度を有し、鋼鉄からなっている。他の実施形態では、スイベルクロスシャフト用スリーブ13は、以下でさらに記載するスイベルロック機構を通じて、ランプ部材3に結合されてもよい。
【００２６】
また、平行クロスビーム21には、直角静止クロスビーム19が取り付けられている。平行クロスビーム21および直角静止クロスビーム19は、溶接、結束、ボルト締め、リベット留め、クランプ締め、ブラケット締めなどを含むいかなる数の手段により結合されてもよい。直角静止クロスビーム19は、ランプ部材の前端部17側に設けられ、平行クロスビーム21に対して直角になるとともに直角スイベルクロスシャフト11に対して平行になるように設けられている。ランプ部材3は、直角静止クロスビーム19に取り付けられていないので、地面に対して上下方向に回転しうる。車両運搬装置1の支え（ｆｕｌｃｒｕｍ）は、直角スイベルクロスシャフト11の軸に沿った位置にある。
【００２７】
凹部5は、ランプ部材の前端部17、たとえば牽引車（図示せず）およびヒッチ手段9に最も近い端部に設けられている。凹部5は、娯楽車および／または多用途車の前輪および／または後輪（図示せず）を収納することができる適切な寸法を有している。好ましい実施形態では、娯楽車および／または多用途車の前輪（図示せず）は、荷積みされたときに凹部5の位置に来るようになっている。
【００２８】
ランプ部材の前端部17は、牽引車（図示せず）に最も近い端部が高くなっている。ランプ部材の高くなっている部分17は、凹部5に置かれた娯楽車および／または多用途車の車輪（図示せず）をしっかりと固定するのに役立っている。平行クロスビーム21に対して平行な面の中にある凹部クロスバー23は、運搬される車（ｈａｕｌｅｄ  ｖｅｈｉｃｌｅ）の車輪（図示せず）をさらにしっかりと固定するために、凹部5の各々の中央部に沿って設けられている。凹部クロスバー23は、娯楽車および／または多用途車の円形状の車輪を収納するために、車両運搬装置1の中央軸に対して下方に反っているようにしてもよい。
【００２９】
ヒッチ手段9は、平行クロスビーム21の前端部、すなわち牽引車（図示せず）および凹部5に最も近い端部に結合される。図１には、ヒッチ手段9がいかなる標準型のヒッチであってもよいものとして示されている。このヒッチ手段9は、いかなるタイプのヒッチ受け手段（図示せず）にも適合するいかなるサイズのものであってもよい。好ましい実施形態では、ヒッチ手段9は、クラスＩ、クラスＩＩ、クラスＩＩＩ、クラスＩＶなどの如き標準クラスのヒッチから選択される。ヒッチ手段9は、クラスＩＶのヒッチであることが好ましい。ヒッチ手段9は、溶接、結束、ボルト締め、リベット留め、クランプ締め、ブラケット締めなどを含む任意の方法により、平行クロスビーム21に結合される。安定性を確実にするため、ヒッチ手段9は平行クロスビーム21にしっかりと固定される必要がある。他の実施形態では、平行クロスビーム21とヒッチ手段9とは、ヒッチ手段9が平行クロスビーム21の一部に恒久的になるように、モールドされてもよい。ヒッチ手段9は、使用中、牽引車のヒッチ受け手段（図示せず）にロックされる必要がある。
【００３０】
ランプ部材の後端部15について説明すると、ランプ部材受部34は、娯楽車および／または多用途車（図示せず）の荷積みされた状態の間、車両運搬装置1の安定性を向上させるために設けられている。
【００３１】
ここで、図２を参照すると、図１の車両運搬装置1の平面図が示されている。車両運搬装置1、ランプ部材3、凹部5、バネ7、ヒッチ手段9、直角スイベルクロスシャフト11、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21、凹部クロスバー23、内側固定手段25、外側固定手段27、ランプ固定手段29、ビーム固定手段31およびランプ部材延長部33が図示されている。
【００３２】
図２では、直角スイベルクロスシャフト11が、バネ7を通じて、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に回転可能に結合されていることが示されている。バネ7の最外側端部は、外側固定手段27を通じて、直角スイベルクロスシャフト11に結合されている。一つの実施形態では、外側固定手段27は、直角スイベルクロスシャフト11の外周のまわりにしっかりと固定されるクランプであってもよい。さらに、当該クランプは、バネ7の最外側端部（第二の端部）にしっかりと固定されている。バネ7の最内側端部（第一の端部）は、内側固定手段25を通じて、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されている。一つの実施形態では、内側固定手段25は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13の外周のまわりにしっかりと固定されるクランプであってもよい。さらに、当該クランプは、バネ7の最内側端部にしっかりと固定されている。しかしながら、溶接、ボルト締め、リベット留め、ネジ締めなどの如き、直角スイベルクロスシャフト11およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13にバネ7を結合するにあたり有用ないかなる手段を本実施形態に用いることが考えられてもよい。他の実施形態では、バネ7の最外側端部（第二の端部）は、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどを含む任意の手段により、直角スイベルクロスシャフト11に代えてランプ部材3に固定されてもよい。いずれの場合であっても、スイベルクロスシャフト用スリーブ13および平行クロスビーム21が一つのユニットとして静止したまま留まり、ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11が、一つのユニットとして結合された状態で移動する必要がある。ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11はランプ固定手段29を通じて一体性を実現し、スイベルクロスシャフト用スリーブ13および平行クロスビーム21はビーム固定手段31を通じて一体性を実現しうる。
【００３３】
ランプ部材の前端部17に設けられている凹部5は、凹部クロスバー23とともに示されている。これらの凹部クロスバー23は、第一の端部においてランプ部材の前端部17に取り付けられ、第二の端部においてランプ部材延長部33に取り付けられている。これらの延長部はランプ部材3の水平面に対して下方に向かって傾斜している。凹部クロスバー23は、荷積みの際に、娯楽車および／または多用途車の車輪を固定するために有用である。凹部クロスバー23は、運搬される任意の娯楽車および／または多用途車の車輪の仕様に適合するように構成されうる。凹部クロスバー23は、車輪の安定性を向上せるためと、地面に対して平行に設けられている車両運搬装置1の水平面に沿って荷積みされた娯楽車および／および多用途車の重量のバランスをとるためとに好都合である。同様に、運搬される娯楽車および／または多用途車のタイプならびにユーザの好みに依存して、凹部クロスバー23を取り除いてもよい。
【００３４】
ここで図３を参照すると、本実施形態にかかる図１のバネ7の拡大図が示されている。ランプ部材3、バネ7、直角スイベルクロスシャフト11、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、内側固定手段25、外側固定手段27、ランプ固定手段29および穴あきタブ32が図示されている。
【００３５】
図３では、バネ7が、第二の端部において外側固定手段27に固定され、第一の端部において内側固定手段25に固定されていることが示されている。このバネ7は、穴あきタブ32を通じて、外側固定手段27および内側固定手段25に取り付けられうる。いうまでもなく、本実施形態にいかなる手段を用いることが考えられてもよい。穴あきタブ32は、バネ7の直径に近い直径を有する穴を備えている。バネ7は、外側固定手段27および内側固定手段25の穴あきタブ32を当該バネ7の各端部が貫通しうるように、各端部において曲げられている。
【００３６】
外側固定手段27の直径は、直角スイベルクロスシャフト11のまわりにしっかりと固定することができる適切なサイズである必要があり、内側固定手段25の直径は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13のまわりにしっかりと固定することが出来る適切なサイズである必要がある。直角スイベルクロスシャフト11がスイベルクロスシャフト用スリーブ13の内側に嵌合するので、当然のことながら、スイベルクロスシャフト用スリーブ13の直径は、直角スイベルクロスシャフト11の直径よりも大きい。したがって、内側固定手段25の直径は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13と直角スイベルクロスシャフト11との間の直径の差に対応するために、外側固定手段27の直径よりも大きな直径を有することが必要となる。
【００３７】
直角スイベルクロスシャフト11がランプ固定手段29を通じてランプ部材3に結合されていることが図示されている。ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11は、部材が一つの結合ユニットとして一緒に移動するように、結合されている。しかしながら、スイベルクロスシャフト用スリーブ13は、部材が静止状態であるとともに相互に動くことのないように、平行クロスビーム（図示せず）にしっかりと結合されている。
【００３８】
バネ7は、外側固定手段27を通じて直角スイベルクロスシャフト11に結合されるランプ部材3が、静止したスイベルクロスシャフト用スリーブ13に対して回転できるように機能する。好ましい実施形態では、バネ7は、高い引っ張り強度を有する鋼鉄からなっている。いうまでもなく、本発明にいかなる金属合金またはその混合物を用いてもよい。バネ7の張りは、空き位置においては、車両運搬装置（図示せず）のランプ部材後端部（図示せず）が地面に接して車両の荷積が可能な状態におかれている。車両が車両運搬装置（図示せず）に荷積みされる時点では、最初、重量がランプ部材の後端部（図示せず）に不均衡に集中しランプ部材3が地面に接したまま留まった状態である。しかしながら、車両が車両運搬装置の前端部（図示せず）の近くに移動するにつれて、重量は、正中軸に沿って上方に移動し、これにより、バネ7の張りに打ち勝ってバネ7を前方に回転させ、これにより、ランプ部材3の後端部および車両を地面上方の水平面の位置まで持ち上げる。
【００３９】
ここで、図４を参照すると、図１の車両運搬装置1の端面図が示されている。車両運搬装置1、ランプ部材3、凹部5、バネ7、直角スイベルクロスシャフト11、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、平行クロスビーム21、凹部クロスバー23、内側固定手段25、外側固定手段27、ランプ固定手段29、ビーム固定手段31、ランプ部材受部34、上側金属片36、下側金属片38およびボルト40が図示されている。
【００４０】
図４では、車両運搬装置1の中央に沿って延びている平行クロスビーム21が詳細に示されている。平行クロスビーム21は、ビーム固定手段31を通じてスイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されていることが示されている。ビーム固定手段31は、上側金属片36、下側金属片38およびボルト40を通じて、平行クロスビーム21をスイベルクロスシャフト用スリーブ13に対して動かないように保持している。上側金属片36は、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどの如き任意の手段により、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されている。これに代えて、上側金属片36およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13は、当該上側金属片36がスイベルクロスシャフト用スリーブ13の一部に恒久的になるように、モールドされてもよい。いずれの場合であっても、平行クロスビーム21は、上側金属片36と下側金属片38との間に設けられる。上側金属片36および下側金属片38は、ボルトにより、平行クロスビーム21にしっかりと固定されている。直角スイベルクロスシャフト11は、バネ7により、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に移動可能に結合されている。各バネ7は、内側固定手段25および外側固定手段27により、適切な位置に固定される。
【００４１】
また、図４には、ランプ固定手段29が示されている。ランプ固定手段29は、ランプ部材3の下に位置する直角スイベルクロスシャフト11に当該ランプ部材3を結合している。ランプ固定手段29は、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどの如きいかなる手段であってもよい。図４には、ランプ固定手段29が、直角スイベルクロスシャフト11の下側部分を巻きつけているＵボルトであり、ナットによりランプ部材3の中で固定されていることが示されている。
【００４２】
直角スイベルクロスシャフト11は、車両運搬装置1の約幅全体にわたり延びている。直角スイベルクロスシャフト11は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13を貫通している。直角スイベルクロスシャフト11は、上述のように、バネ7、内側固定手段25および外側固定手段27により、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に回転可能に結合されている。
【００４３】
凹部5は、直角スイベルクロスシャフト11およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13に対して上方に傾いていることが図示されている。凹部5の中央を通って延びているのは、凹部クロスバー23であり、車両運搬装置1の使用中、娯楽車および／または多用途車（図示せず）の安定化させるに役に立っている。
【００４４】
ここで車両運搬装置1の後端部を参照すると、ランプ部材受部34は、車両運搬装置1の凹部5とは反対の位置にある端部に示されている。
【００４５】
図５Ａおよび図５Ｂでは、図１の車両運搬装置1の側面図が示されている。図５Ａは、車両運搬装置1の全体を詳細に示す側面図であり、図５Ｂは、車両運搬装置1の回動支持部30を詳細に示す側面図である。車両運搬装置1、ランプ部材3、凹部5、直角スイベルクロスシャフト11、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21凹部クロスバー23、内側固定手段25、外側固定手段27、ランプ固定手段29、回動支持部30、ランプ部材延長部33およびランプ部材受部34が図示されている。
【００４６】
まず図５Ａを参照すると、車両運搬装置1は、娯楽車および／または多用途車（図示せず）が荷積みされた状態にあることを想定している。荷積みされた時点では、ランプ部材3は、車両運搬装置1の前部にある直角静止クロスビーム19を通じて負荷をかけることで平行クロスビーム21により支えられている。ランプ部材の後端部15は、回動支持部30の部材を通じて、平行クロスビーム21により支えられている。回動支持部30に関しては、図５Ｂにおいてさらに詳細に示されている。さらに、荷積みされた状態では、ランプ部材の後端部15を地面から引き上げることにより、ランプ部材受部34が引き上げられている。
【００４７】
凹部クロスバー23は、凹部5の全距離にわたって延びていることが示されている。凹部クロスバー23は、ランプ部材の前端部17とランプ部材延長部33との間に設けられている。ランプ部材延長部33は、図示されているように、ランプ部材3に対して約１３５°の角度で下方に傾斜しているが、本発明においていかなる角度が用いられてもよい。好ましい実施形態では、ランプ部材延長部33は、９０°と１８０°との間の角度で傾斜する。これに代えて、凹部クロスバー23および／またはランプ部材延長部33は、車両運搬装置1から取り除かれてもよい。
【００４８】
ここで図５Ｂを参照すると、図５Ａの車両運搬装置1の回動支持部30が側面図でさらに詳細に示されている。側面図では、直角スイベルクロスシャフト11は、回動支持部30の最も内側に示されている。直角スイベルクロスシャフト11を直接囲んでいるのは、ランプ部材3と直角スイベルクロスシャフト11との間に示されているスイベルクロスシャフト用スリーブ13である。しかしながら、スイベルクロスシャフト用スリーブ13の視界は、Ｕボルトとして示されているランプ固定手段29により、回動支持部30の底部の方向に向かうにつれ遮られている。ランプ固定手段29の下方に示されているのは、内側固定手段25であり、バネ（図示せず）によって、スイベルクロスシャフト用スリーブ13を直角スイベルクロスシャフト11に回転可能に固定するよう機能する。また、内側固定手段29の下方に示されているのは、外側固定手段27の穴あきタブ部であり、バネ（図示せず）によって、スイベルクロスシャフト用スリーブ13を直角スイベルクロスシャフト11に回転可能に固定するように機能する。重要なことは、スイベルクロスシャフト用スリーブ13を直角スイベルクロスシャフト11に回転可能に固定するために、以下に記載するような他のタイプの手段が考えられていることである。
【００４９】
図６および図７には、娯楽車35が荷積みされた状態の図１の車両運搬装置1が示されている。図６は荷積みされた状態に関するものであり、図７は荷下ろしプロセスの最終ステップに関するものである。車両運搬装置1、ランプ部材3、凹部5、ヒッチ手段9、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21凹部クロスバー23、回動支持部30、ランプ部材受部34、娯楽車35、牽引車37、ヒッチ受け手段39、後側タイヤ41、前側タイヤ43および地面45が図示されている。
【００５０】
図６には、車両運搬装置1に荷積みされた娯楽車35が示されている。この娯楽車35はＡＴＶとして示されているが、いうまでもなく、本発明によりいかなるタイプの娯楽車および／または多用途車が荷積みされ、運搬され、荷下ろしされてもよい。車両運搬装置1は、ヒッチ手段9を通じて牽引車37に結合されている。車両運搬装置1のヒッチ手段9は、牽引車37のヒッチ受け手段39に結合されている。図示されていないが、ヒッチ手段9およびヒッチ受け手段39は、照明機器（たとえば、尾灯）およびさまざまなタイプの安全ハーネス（たとえば、チェイン、ロープ、バネ、安全クランプ）にさらに結合されてもよい。
【００５１】
車両運搬装置1の荷積みされた状態では（図６に示されているように）、ランプ部材3は、地面45上方で水平の状態になっている。したがって、娯楽車は、当該娯楽車35の前輪43が凹部5の中に位置する状態でランプ部材の前端部17方向を向いて荷積みされている。娯楽車35の前輪43は、凹部5および凹部クロスバー23により支えられている。しかしながら、他の実施形態では、娯楽車35は、後輪41が凹部5の中に位置する状態で荷積みされてもよい。
【００５２】
荷積みされた状態では、バネの張力は、娯楽車35がランプ部材3に沿って車両運搬装置1の前方に移動すると、娯楽車35の重量により打ち負かされる、したがって、荷積みされた状態では、ランプ部材3は、直角静止クロスビーム19を通じて平行クロスビーム21により支えられ、車両運搬装置1の後部では、ランプ部材3は、（図５Ｂに関連して先に詳細に述べたように、）回動支持部30の部材により支えられる。さらに、荷積みされた状態では、ランプ部材の後端部15を地面から引き上げることにより、ランプ部材受部34が引き上げられる。
【００５３】
ここで図７を参照すると、荷下ろしまえの最終ステップの状態の車両運搬装置1が示されている（同様に、この図は、荷積みプロセスの最初のステップも表している）。したがって、娯楽車35が荷積みまたは荷下ろしされているとき、ランプ部材3は、地面に向かって傾斜する。具体的にいえば、ランプ部材受部34は、娯楽車35を車両運搬装置1から荷下ろし（または車両運搬装置1への荷積み）することを可能とすべく下向きの角度で傾斜するように、地面45に接している。
【００５４】
娯楽車35の重量が車両運搬装置1の前部から車両運搬装置1の中央部そして後部へと移動すると、バネ張力により、ランプ部材3が地面に向かって傾斜していく。したがって、ランプ部材3は、（図５Ｂに関連して先に詳細に記載されたように）回動支持部30の部材を通じて回転し、これにより、ランプ部材3が直角静止クロスビーム19を通じた平行クロスビーム21への負荷をかけないよう、ランプ部材の前端部17が引き上げられる。
【００５５】
ここで図８を参照すると、スイベルロック機構8を備える車両運搬装置2の斜視図が示されている。車両運搬装置2、ランプ部材3、凹部5、スイベルロック機構8、ヒッチ手段9、板10、直角スイベルクロスシャフト11、タブ12、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、突出部14、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、切欠部18、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21、凹部クロスバー23、内側固定手段25、外側固定手段27、ランプ固定手段29、ビーム固定手段31、ランプ部材延長部33、ランプ部材受部34、上側金属片36、下側金属片38およびボルト40が図示されている。
【００５６】
図８の車両運搬装置2は、図１の車両運搬装置1（図示せず）と同等の機能を備えている。同様に、図８の車両運搬装置2の部材のほとんどは、図１の車両運搬装置1の部材と同等である。図８の車両運搬装置2は、図１に示されたバネ機構（ここでは図示せず）に代えてスイベルロック機構（swivel lock mechanism）を備えている。
【００５７】
ここで図８の車両運搬装置2を参照すると、二つのランプ部材3（たとえば、第一のランプ部材および第二のランプ部材）は、これらのランプ部材3の間にかつこれらのランプ部材3から等距離の位置に平行クロスビーム21が設けられるように、当該平行クロスビーム21に対して平行にかつその両側に設けられている。ランプ部材3の各々は、直角スイベルクロスシャフト11およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13を通じて、平行クロスビーム21に結合されている。スイベルクロスシャフト用スリーブ13および平行クロスビーム21は一つのユニットとして静止したまま留まり、ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11は、一つのユニットとして結合して移動する必要がある。ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11はランプ固定手段29を通じて一体性を実現可能であり、スイベルクロスシャフト用スリーブ13および平行クロスビーム21はビーム固定手段31を通じて一体性を実現している。
【００５８】
先に記載したように、スイベルクロスシャフト用スリーブ13はビーム固定手段31により平行クロスビーム21に結合されている。図８には、ビーム固定手段31が、スイベルクロスシャフト用スリーブ13にスポット溶接された上側金属片36、平行クロスビーム21の下方に位置する下側金属片38、ならびに、これらの上側金属片36および下側金属片38を平行クロスビーム21に固定するためのボルトであることが示されている。しかしながら、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどを含むいかなる数の固定手段を用いてもよい。直角スイベルクロスシャフト11は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13の中に回転可能に挿入され、直角スイベルクロスシャフト11の両端がスイベルクロスシャフト用スリーブ13の両端から突出するようになっている。直角スイベルクロスシャフト11の突出した端部は、ランプ固定手段29により、両方のランプ部材3に結合されている。図８には、ランプ固定手段29が、ランプ部材3を貫通して直角スイベルクロスシャフト11のまわりに巻きつくＵボルトであることが示されている。しかしながら、ランプ部材3を直角スイベルクロスシャフト13に固定するにあたって、溶接、結束、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどを含むいかなる数の手段を用いてもよい。
【００５９】
図８に示されているように、一つの実施形態では、スイベルロック機構8は、少なくとも一つのランプ部材3と直角スイベルクロスシャフト用スリーブ13との間で形成される結合部のうちのいずれかに設けられる。スイベルロック機構8の板10部分は、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどの如き任意の数の固定手段により、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されている。好ましい実施形態では、スイベルロック機構8は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に溶接されている。スイベルロック機構8のタブ12部分は、溶接、結束、ボルト締め、ネジ締め、ブラケット締め、リベット留め、クランプ締めなどの如き任意の数の固定手段により、任意のランプ部材3に結合されている。しかしながら、他の実施形態では、タブ12は、直角スイベルクロスシャフト11に結合されてもよい。いずれの場合であっても、タブ12部分に結合されているのは、突出部14である。突出部14は、板10の切欠部18を貫通している。突出部14は、ランプ部材3をスイベルクロスシャフト用スリーブ13に対して任意の数の位置において固定することができるように、切欠部18に対して固定されうるようになっている。
【００６０】
平行クロスビーム21に取り付けられているのは、直角静止クロスビーム19である。平行クロスビーム21および直角スイベルクロスシャフト11は、溶接、結束、ボルト締め、リベット留め、クランプ締め、ブラケット締めなどを含むいかなるの数の手段により結合されてもよい。直角静止クロスビーム19は、ランプ部材の前端部17側に設けられているとともに、平行クロスビーム21に対して直角になるとともに直角スイベルクロスシャフト11に対して平行になるように設けられている。ランプ部材3は、当該ランプ部材3が地面に対して上下方向に回転しうるように、直角静止クロスビーム19に取り付けられていない。車両運搬装置2の支柱は、直角スイベルクロスシャフト11の軸に沿って接している。
【００６１】
凹部5は、ランプ部材の前端部17、たとえば牽引車（図示せず）およびヒッチ手段9に最も近い端部に設けられている。凹部5は、娯楽車および／または多用途車の前輪および／または後輪（図示せず）を収納することができる適切な大きさを有している。好ましい実施形態では、娯楽車および／または多用途車の前輪（図示せず）は、荷積みされると、凹部5の位置に来るようになっている。
【００６２】
ランプ部材の前端部17は、牽引車（図示せず）に最も近い端部が高くなっている。ランプ部材の高くなっている部分17は、凹部5に位置する娯楽車および／または多用途車の車輪（図示せず）を安定に固定するのに役立っている。平行クロスビーム21に対して平行な面にある凹部クロスバー23は、運搬される車の車輪（図示せず）をさらに安定に固定するために、凹部5の各々の中央部に沿って設けられている。凹部クロスバー23は、娯楽車および／または多用途車の円状の車輪（図示せず）を収納するために、車両運搬装置1の中央軸に対して下方に反らすようにしてもよい。また、牽引される娯楽車および／または多用途車のタイプならびにユーザの好みに応じて、凹部クロスバー23を取り除いてもよい。
【００６３】
ヒッチ手段9は、平行クロスビーム21の前端部、すなわち牽引車（図示せず）および凹部5に最も近い端部に結合される。図８には、ヒッチ手段9がいかなる標準型のヒッチであってもよいものとして示されている。このヒッチ手段9は、いかなるタイプのヒッチ受け手段（図示せず）にも適合するいかなるサイズのものであってもよい。好ましい実施形態では、ヒッチ手段9は、クラスＩ、クラスＩＩ、クラスＩＩＩ、クラスＩＶなどの如き標準クラスのヒッチから選択される。ヒッチ手段9は、クラスＩＶのヒッチであることが好ましい。ヒッチ手段9は、溶接、結束、ボルト締め、リベット留め、クランプ締め、ブラケット締めなどを含む任意の方法により、平行クロスビーム21に結合される。安定性を確実なものとするために、ヒッチ手段9を平行クロスビーム21にしっかりと固定する必要がある。他の実施形態では、平行クロスビーム21とヒッチ手段9とは、ヒッチ手段9が平行クロスビーム21の一部に恒久的になるように、モールドされてもよい。ヒッチ手段9は、使用中、牽引車のヒッチ受け手段（図示せず）にロックされる必要がある。
【００６４】
ここで、ランプ部材の後端部15について説明すると、ランプ部材受部34は、娯楽車および／または多用途車（図示せず）が荷積みされている間の車両運搬装置1の安定性を向上させるために設けられている。
【００６５】
図９には、本実施形態にかかる図８のスイベルロック機構8の拡大図が示されている。ランプ部材3、スイベルロック機構8、板10、直角スイベルクロスシャフト11、タブ12、スイベルクロスシャフト用スリーブ13、突出部14、ピン16、切欠部18およびランプ固定手段29が図示されている。
【００６６】
スイベルロック機構8は、スイベルクロスシャフト用スリーブ13をランプ部材3（またはこれに代えて、直角スイベルクロスシャフト11）に接続している。具体的にいえば、スイベルロック機構8の板10部は、本明細書記載の任意の手段により、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に結合されている。スイベルロック機構8のタブ12部は、本明細書記載の任意の手段によりランプ部材3（または他の実施形態では、直角スイベルクロスシャフト11）に結合されている。タブ12部は、板10の切欠部18に摺動可能に嵌合する突出部14を備えている。突出部14は、たとえば切欠部18よりも大きな直径を有するナットおよび／またはピン16を通じて、スイベルクロスシャフト用スリーブ13に対して適切な位置に固定されるようになっている。
【００６７】
ランプ部材3の各々が（ランプ固定手段29によって）直角スイベルクロスシャフト11に結合されるので、ランプ部材3と直角スイベルクロスシャフト11とは均一に移動する。ランプ部材3および直角スイベルクロスシャフト11の移動は、静止しているスイベルクロスシャフト用スリーブ13に対するものである。したがって、ランプ部材3がスイベルロック機構8により固定されると、当該ランプ部材3は直角スイベルクロスシャフト11に結合されることになる。したがって、ランプ部材3をさまざまな位置に固定することが可能となる。好ましい実施形態では、ランプ部材3の「荷積みされた位置」とは、地面の上の略平行な面にある位置のことであり、ランプ部材3の「荷下ろし位置」とは、車両運搬装置（図示せず）の後部が地面に接するような角度にある位置ことである。
【００６８】
図１０および図１１には、娯楽車35が荷積みされる状態の図８の車両運搬装置2表す図が示されている。図１０は、荷積みされた状態に関するものであり、図１１は、荷下ろしプロセスの最終ステップに関するものである。車両運搬装置2、ランプ部材3、凹部5、ヒッチ手段9、ランプ部材の後端部15、ランプ部材の前端部17、直角静止クロスビーム19、平行クロスビーム21、凹部クロスバー23、回動支持部30、ランプ部材受部34、娯楽車35、牽引車37、後側タイヤ41、前側タイヤ43および地面45が図示されている。
【００６９】
図１０には、車両運搬装置2に荷積みされた娯楽車35が示されている。娯楽車がＡＴＶとして示されているが、いうまでもなく、本発明によりいかなるタイプの娯楽車および／または多用途車が荷積みされ、運搬され、荷下ろしされてもよい。車両運搬装置2は、ヒッチ手段9により牽引車37に結合される。車両運搬装置2のヒッチ手段9は、牽引車37のヒッチ受け手段39に結合される。図示されていないが、ヒッチ手段9およびヒッチ受け手段39は、照明機器（たとえば、尾灯）およびさまざまなタイプの安全ハーネス（たとえば、チェイン、ロープ、バネ、安全クランプ）にさらに結合されうる。
【００７０】
車両運搬装置２の荷積みされた状態では（図１０に示されているように）、ランプ部材3は、地面45上方で水平の状態になっている。したがって、娯楽車は、当該娯楽車35の前輪43が凹部5の中に位置した状態でランプ部材の前端部17方向に荷積みされている。娯楽車35の前輪43は、凹部5および凹部クロスバー23により支えられている。しかしながら、他の実施形態では、娯楽車35は、後輪41が凹部5の中に位置する状態に荷積みされてもよい。
【００７１】
荷積みされた状態では、スイベルロック手段8は、ランプ部材3が地面上方の適切な位置に固定されるようになっている。さらに、娯楽車35の重量を車両運搬装置2の前部側にかけることにより、ランプ部材3を地面上方の水平面に維持することに役立つ。したがって、荷積みされた状態では、ランプ部材3は、直角静止クロスビーム19を通じて平行クロスビーム21に負荷をかけ、車両運搬装置1の後部側では、ランプ部材3は、回動支持部30の部材（すなわち、直角スイベルクロスシャフトおよびスイベルクロスシャフト用スリーブ）を通じて平行クロスビーム21に負荷をかけている。さらに、荷積みされた状態では、ランプ部材の後端部15は、ランプ部材受部34を引き上げるように、地面から引き上げられている。
【００７２】
ここで図１１を参照すると、荷下ろしまえの最終ステップの状態にある車両運搬装置1が示されている（同様に、この図は、荷積みプロセスの最初のステップも表している）。したがって、娯楽車35が荷積みまたは荷下ろしされているとき、ランプ部材3は、地面45に向かって傾斜している。具体的にいえば、ランプ部材受部34は、娯楽車35を車両運搬装置1から荷下ろし（または車両運搬装置1への荷積み）することを可能とすべくランプ部材3が下向きの角度で傾斜するように、地面45に接している。
【００７３】
荷積みまたは荷下ろしのためにランプ部材を下向き角度になるように放つために、スイベルロック手段が緩められおよび／または解除される。次いで、娯楽車35の重量が車両運搬装置2の前部から中央部そして後部へと移動すると、その重量により、ランプ部材3は地面45側に傾斜させられる。したがって、ランプ部材3が、直角スイベルクロスシャフト11およびスイベルクロスシャフト用スリーブ13を通じて回転し、それにより、ランプ部材の前端部17が引き上げられ, よって、ランプ部材3が直角静止クロスビーム19を通じた平行クロスビーム21への負荷をかけなくなる。
【００７４】
本明細書において引用される全ての文献は参照されることにより援用されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】バネ機構を備える車両運搬装置を示す斜視図である。
【図２】図１の車両運搬装置を示す平面図である。
【図３】図１のバネを示す拡大図である。
【図４】図１の車両運搬装置を示す端面図である。
【図５Ａ】図１の車両運搬装置を示す側面図である。
【図５Ｂ】図５Ａの車両運搬装置の回転領域を詳細に示す側面図である。
【図６】娯楽車が荷積みされた図１の車両運搬装置を示す側面図である。
【図７】娯楽車が荷積みまたは荷下ろしされている状態の図１の車両運搬装置を示す側面図である。
【図８】スイベルロック機構を備える車両運搬装置を示す斜視図である。
【図９】図８のスイベルロック機構を示す拡大図である。
【図１０】娯楽車が荷積みされた図８の車両運搬装置を示す側面図である。
【図１１】娯楽車が荷積みまたは荷下ろしされている状態の図８の車両運搬装置を示す側面図である。
【図１】
2007501730.tif 000002
【図２】
2007501730.tif 000003
【図３】
2007501730.tif 000004
【図４】
2007501730.tif 000005
【図５Ａ】
2007501730.tif 000006
【図５Ｂ】
2007501730.tif 000007
【図６】
2007501730.tif 000008
【図７】
2007501730.tif 000009
【図８】
2007501730.tif 000010
【図９】
2007501730.tif 000011
【図１０】
2007501730.tif 000012
【図１１】
2007501730.tif 000013
【国際調査報告】
2007501730.tif 000014