(57)【要約】無線通信ベースネットワーク（１０）において位置ベースメッセージを送受信するためのシステム及び手続に関する。本システムにより、メッセージは指定されているユーザに対し送信され、メッセージの関連する特定の位置（Ｘ１）に関連付けられることが可能となる。メッセージは第１の車両（２６ａ）のユーザが特定の位置（Ｘ１）を通過するときに残されるか、或いは、ユーザはその位置（Ｘ１）に存在しない場合にもメッセージの位置（Ｘ１）を指定することが可能である。次に、受信者がその位置（Ｘ１）の付近にいるとき、メッセージはいずれの受信者車両のユーザインタフェースにて表示されることも可能であり、或いは、将来閲覧されることも可能である。本方法では、そうした位置ベースメッセージは別のユーザ又は送信している同じユーザに対し残されることが可能である。送受信されるメッセージは文字、オーディオ、ビデオ又は画像的なメッセージであることが可能であり、コンピュータ化されているマップ上に重ね合わされて、メッセージと位置との間の関連をさらに意味深いものとしてもよい。とにかく、開示のシステム及び方法により、メッセージを対象の特定の位置と関連付けることが可能となる。
2007526694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク（１０）を用いて、第１のユーザインタフェースを有する第１のユーザが、第２のユーザインタフェースを各々有する複数の第２のユーザのうちの１つ以上にメッセージ残すことを可能とするための方法であって、
第１のユーザインタフェースにより第１のユーザを位置（Ｘ１）へ移動させる工程と、
位置（Ｘ１）にて第１のユーザにユーザインタフェース（５１）を使用させて、１つ以上の第２のユーザへのメッセージと、位置（Ｘ１）のデータ表示とを通信ネットワーク（１０）に対し送信させる工程と、
第２のユーザがほぼ位置（Ｘ１）付近にいることを確認すると、通信ネットワーク（１０）に少なくとも第２のユーザに対し第２のユーザインタフェース（５１）にてメッセージを送信させる工程と、からなる方法。
【請求項２】
第１のユーザインタフェース（５１）は第２のユーザの識別コードを通信ネットワーク（１０）に対し送信することと、
第２のユーザの識別コードを確認すると、通信ネットワーク（１０）はメッセージを送信することと、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第２のユーザの識別コードは、電話番号、ハンドル名、車両識別番号（ＶＩＮ）、電子シリアル番号（ＥＳＮ）、国際移動体加入者番号（ＩＭＳＩ）又は移動体加入者国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）から選択される請求項２に記載の方法。
【請求項４】
メッセージは、文字メッセージ、オーディオメッセージ、ビデオメッセージ、マップ、画像又はデータ命令のうちの１つ以上から選択される請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第２のユーザインタフェース（５１）に対しメッセージを送信する工程は最初にメッセージ通知を送信する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
メッセージ通知に応答して、第２のユーザは第２のユーザインタフェース（５１）へ個人識別コードを入力し、メッセージを表示又はブロードキャストさせることを可能とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
第２のユーザに第２のユーザインタフェース（５１）上でメッセージ通知へ接続させて、メッセージを受信させる工程を含む請求項５に記載の方法。
【請求項８】
第２のユーザがメッセージを受信したことの確認を通信ネットワークに第１のユーザインタフェース（５１）に対し送信させる工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
第１のユーザはメッセージと、位置（Ｘ１）のデータ表示とに加え、第１のユーザの方向及び速さを通信ネットワーク（１０）に対し送信することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
第１のユーザはメッセージと、位置（Ｘ１）のデータ表示とに加え、失効時又は日を通信ネットワーク（１０）に対し送信することと、
メッセージは失効時又は日より前にのみ第２のユーザインタフェース（５１）に対し送信されることと、を含む請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークにおいて位置ベースメッセージを送受信するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信システム、特に無線通信システムは、さらに高度化しつつあり、互いに通信するための改良された機能を消費者に提供している。そのような増大した機能は自動車分野において特に有用であり、現在、自動車には、改良されたオーディオ（音声）無線通信性能を有する通信システムが装備されている。例えば、ＯｎＳｔａｒ（商標）は、現在、自動車に装備されている周知の通信システムであり、スイッチを入れることにより、自動車の乗員が他者（サービスセンタなど）との電話の呼を確立させることが可能となる。
【０００３】
しかしながら、既存の車両ベース通信システムでは２つのパーティ間の即座の通信が想定されているが、それが常に望ましい訳ではない。例えば、第１の車両の乗員が第２の車両に、特定の時及び第２の車両の経路に沿った特定の位置のうちの１つ以上において、何かを連想させることを望む場合がある。例えば、第１の車両が第２の車両にリマインダメッセージを送り、ユーザに「オータムウェイ通りを右折し、食堂に入り私と会う」ようにさせることを望む場合がある。また、第１のユーザが車両内にいないとき又は移動体でないときにも、第１のユーザには、第２のユーザに対し同様の位置ベースメッセージを残すことが望ましい場合もある。例えば、「仕事から自宅へ帰る途中、この日用雑貨店に入り、１瓶のミルクを自宅へ持ち帰ること」など、第１のユーザが同様のメッセージを自宅から第２の車両に残すことを望む場合がある。そうしたメッセージは、したがって、第２の車両が特定位置又は特定位置付近にあるときにのみ第２の車両に関連し、さらにまた、特定の時又は日においてのみ適切である。車両ベースその他の通信システムにおいて、そのような機能は、現在、使用可能でない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、位置ベースメッセージの送受信を含む改良された車両通信システムを提供することが望ましい。したがって、特に、特定の位置及びさらには特定の時又は日に第２のユーザにメッセージを残すことを可能とする、車両ベース（又は他の）通信システムは便利であろう。本開示により、これらの必要を満たすための幾つかの異なる手段が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
通信ネットワークにおいて位置ベースメッセージを送受信するためのシステム及び方法を記載する。本システムにより、メッセージは指定されているユーザに対し送信され、メッセージの関連する特定の位置に関連付けられることが可能となる。メッセージはユーザが特定の位置を通過するときに残されるか、或いは、ユーザはその位置に存在しない場合にもメッセージの位置を指定することが可能である。次に、受信者がその位置の付近にいるとき、メッセージはいずれの受信者のユーザインタフェースにて表示されることも可能であり、或いは、将来閲覧されることも可能である。本方法では、そうした位置ベースメッセージは別のユーザ又は送信している同じユーザに対し残されることが可能である。送受信されるメッセージは文字、オーディオ、ビデオ又は画像的なメッセージであることが可能であり、コンピュータ化されているマップ上に重ね合わされて、メッセージと位置との間の関連をさらに意味深いものとしてもよい。とにかく、開示のシステム及び方法により、メッセージを対象の特定の位置と関連付けることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
ここで図面を参照し、自動車設定における本発明の使用の一例を説明する。図１には、代表的な車両ベース通信システム１０を示す。このシステムでは、車両２６には無線通信デバイス２２が装備されている。無線通信デバイス２２については、以下でさらに詳細に説明する。この無線通信デバイス２２は、音声（即ち、スピーチ）、データ（文字又はＳＭＳのデータなど）及びビデオのうちの１つ以上を送受信することが可能である。したがって、デバイス２２は無線ネットワーク２８に接続されているトランシーバ又は基地局に対し、任意のそれらの種類の情報を無線発信又は無線受信することが可能である。さらに、この無線通信デバイスは衛星通信から情報を受信してもよい。最終的には、ネットワークは公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）３８、インターネットその他、サーバ２４への経路上の通信ネットワークに接続されている。サーバ２４は、最終的に通信システム１０における通信に対するホストとして作用し、通信サーバを含み得る。サーバ２４は、システムへ無線接続されている車両２６の間の通信を管理することに加え、緊急サービス３４又は他の情報サービス３６（レストランサービス、辞書支援など）など、他のサービスを車両２６に提供するサービスセンタの一部であることも可能である。
【０００７】
図２には、車両２６において用いられる通常の無線通信デバイス２２のさらなる詳細を示す。一実施形態では、デバイス２２は２つの主なコンポーネント：ヘッドユニット５０及びテレマティクス（Ｔｅｌｅｍａｔｉｃｓ）制御ユニット４０、からなる。ヘッドユニット５０は、システム１０又はシステムに接続されている他の車両と通信するときに車両乗員が対話するユーザインタフェース５１とインタフェースするか、又はユーザインタフェース５１を備える。例えば、マイクロホン６８を用いて車両において話者の音声を取得すること、及び、音声認識モジュール７０を装備している場合にはヘッドユニット５０に命令を与えることのうちの１つ以上が可能である。また、キーパッド７２を用いてユーザ入力を提供してもよく、キーパッド７２上のスイッチは特定の機能（プッシュ・ツー・トークのスイッチ、マッピング情報を受信するためのスイッチなど）専用であるか、或いは、ユーザインタフェースが提供する選択肢を選択することが可能である。
【０００８】
また、ヘッドユニット５０はナビゲーションユニット６２も備える。通常、ナビゲーションユニット６２には、車両の位置を正確に示す（ｐｉｎｐｏｉｎｔ）ことを可能とするための全地球測位衛星（ＧＰＳ；Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）システムが含まれる。これは例えば、車両の位置をシステムの提供するマッピング情報と関連付ける際に有用である。知られているように、そうしたナビゲーションユニットは受信機を介してＧＰＳ衛星（衛星３２など）と通信する。また、車両の指している方向（北、北東など）を判定する測位ユニット６６も提供される。測位ユニット６６は経路に沿った車両の進行をマッピングするためにも有用である。
【０００９】
最終的に、ユーザ及びシステムの入力はコントローラ５６によって処理される。コントローラ５６はヘッドユニット５０において処理を実行し、それに応じて、ヘッドユニット５０に接続されているスピーカ７８又はディスプレイ７９を通じてなど、車両の乗員に出力５４を提供する。用いられるスピーカ７８は、車両に通常、提供されるオーディオ（無線）スピーカであることが可能であり、典型的には４つ以上であるが、簡便のため１つのみを示す。さらに、代替の一実施形態では、出力５４は文字からスピーチへのコンバータを備えて、ユーザがモニタしているグループ通信チャネルに含まれる文字の聴覚的出力を聴く選択肢を提供する。このオーディオ機能は、ユーザが車両を操作している移動体環境においては特に有利な場合がある。これに加えて、コントローラ５６がシステムに対する入出力の調整を実行するのを補助するため、メモリ６４がコントローラ５６に接続されている。また、コントローラ５６は車両バスインタフェース５８を介して車両バス６０と通信する。車両バス６０は、通信情報と、車両全体を通じた他の車両動作データとを搬送する。
【００１０】
同様に、テレマティクス制御ユニット４０は車両バスインタフェース４８を介して車両バス６０に接続されており、したがってヘッドユニット５０に接続されている。本質的には、テレマティクス制御ユニット４０は、音声又はデータ通信の車両に対する送受信、即ち、通信システム１０の残部に対する無線送受信に関与する。このため、テレマティクス制御ユニット４０は、そうした通信を組織するためのテレマティクスコントローラ４６と、無線トランシーバを含むネットワーク接続デバイス（ＮＡＤ）４２とを備える。別個のコンポーネントとして示すが、ヘッドユニット５０及びテレマティクス制御ユニット４０の態様並びにそれらの構成要素が結合又は交換可能であることが、当業者には認識されるであろう。
【００１１】
無線通信デバイス２２は、車両２６内に相当な通信柔軟性を提供することが可能である。例えば、第１の車両２６ａの乗員は、ヘッドユニット５０のキーパッド７２上のスイッチを押下することにより、又はヘッドユニットに音声認識モジュール７０が装備されている場合には単に話しかけることにより、第２の車両２６ｂを呼び出し、その乗員に話しかけることが可能である。一実施形態では、スイッチを押下すること又は音声認識モジュールに話しかけることにより、第２の車両２６ｂとのセルラー電話呼が開始される。この場合、第１の車両２６ａ又は第２の車両２６ｂのユーザは、さらにスイッチを押下することなく互いに話すことが可能である。さらに、システムは、音声有効化スイッチ（ＶＡＳ；ｖｏｉｃｅ  ａｃｔｉｖａｔｅｄ  ｓｗｉｔｃｈ）又は音声操作発信（ＶＯＸ；ｖｏｉｃｅ  ｏｐｅｒａｔｅｄ  ｔｒａｎｓｍｉｔ）など、音声有効化回路を備えるように構成されてもよい。また、このことにより、他のユーザとの通信時にユーザによるシステムのハンズフリー操作が提供される。
【００１２】
代替の一実施形態では、スイッチはセルラーネットワークを通じるプッシュ・ツー・トーク通信チャネルを確立させるように構成されてよい。この場合、コントローラ５６は第１の車両２６ａのユーザがプッシュ・ツー・トークのスイッチを押下しているときに、マイクロホン６８を通じて第１の車両２６ａの乗員によるオーディオのみがテレマティクス制御ユニット４０を通じて発信されることを可能とするように構成される。コントローラ５６はさらに、第１の車両２６ａの操作者がスイッチを押下していないときに、第２の車両２６ｂ（又は、サーバ２４）から受信されるオーディオのみがスピーカ７８を通じて聞こえることを可能とするように構成される。これに代えて、話すためにスイッチを押下したままにする必要を避けるため、ユーザが１回目にボタンを押下するとオーディオを発信し、２回目にボタンを押下するとオーディオを受信することを可能とするように、システムが構成されてもよい。
【００１３】
いずれの場合においても、第２の車両２６ｂのユーザは同様にして第１の車両２６ａに通信し返すことが可能であり、話者の音声は第１の車両のスピーカ７８で聞こえる。或いは、第１の車両２６ａの乗員はサーバ２４を呼び出し、サービスを受信することが可能である。これに加えて、そうしたシステム１０は車両ベース用途のコンテキスト外の効用、詳細には、他の携帯デバイス（セルラー電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ）など）に関係する効用を有することが可能である。
【００１４】
図３には２つの移動中の車両２６ａ，２６ｂを示す。また、内部にパーソナルコンピュータ１０１を有する家屋１００と、２つの商店：薬局１０２及び日用雑貨店１０４も示す。また、図１に大きく示した通信ネットワーク１０の一部を形成するトランシーバタワー、即ち、基地局１０６も示す。車両２６ａ，２６ｂはシステム１０と無線通信している。
【００１５】
第１の実施形態では、第１の車両２６ａは第２の車両２６ｂにメッセージを残すことを望み、この場合には、薬局１０２にて停止して処方薬を受け取るよう第２の車両に指示する。この第１の実施形態では、メッセージはメッセージをリーブしている第１の車両２６ａの現在位置にてリーブされる。したがって、この実施形態では、第１の車両が第２の車両２６ｂにメッセージを送った時、より前の時に車両２６ａが位置Ｘ１（即ち、薬局又は薬局のすぐ前）にあったと仮定する。
【００１６】
車両２６ａは、第１の車両のユーザインタフェース５１を用いて複数の異なる手法により、第２の車両２６ｂにメッセージを残すことが可能である。図４ａには、ディスプレイ７９及びユーザインタフェース５１の他の態様を用いる一方法を示す。この例では、第１の車両２６ａの乗員は、車両のユーザインタフェース５１のスイッチ１１３を用いて、メッセージ及びメッセージに関する他の適切な情報を入力することが可能である。この例では、方式はセルラー電話機に名前及び番号を入力するために用いられるものと同様である。好適には、受信者情報はシステムにより認識可能な第２の車両２６ｂの乗員のユーザＩＤを構成する。メッセージは日のうちの特定の時、日のうちの特定の期間、特定の日又は週のうちの日に対し適切であってもよいため、第１の車両２６ａはメッセージが第２の車両２６ｂに対し発信される日及び時を指定することも可能である。例えば、第２の車両が仕事の後に商店にて受け取ることが必要なアイテムをメッセージが表す場合、日のうちの特定の時（午後３：００〜４：００）におけるメッセージの受信は、メッセージが発信されることが必要な適切な時のみであってもよく、第１の車両はそのように指定することが可能である。したがって、送信及び失効の日、時、期間は指定可能である。
【００１７】
当然のことながら、より煩雑でない他の多くの手法を用いて、メッセージその他の情報を文字で入力してもよい。例えば、図４ｂでは、ユーザインタフェース５１上の他のスイッチ１１４を用いて、第１の車両の乗員の代わりにそれほどタイプ入力することなく、他のメッセージ情報を容易に選択することが可能となる。即ち、通常では第１の車両のユーザにより連絡される第２の車両のユーザがメモリ６４から読み込まれ、スイッチ１１４を用いて簡単な選択により補正されることが可能である。同様に、一定のスイッチ１１４を上／下ボタンとして用いて時を調整して、メッセージの送信時及び失効時がさらに容易に入力され得る（このようにして同様に送信日及び失効日を調整可能であるが、そのことは示さない）。図４ａ，４ｂに開示の方式は、単なる例示である。
【００１８】
図４ｃには、ディスプレイ７９及びユーザインタフェース５１の他の態様を用いる別の方法を示す。この例では、第１の車両２６ａの乗員は、車両のユーザインタフェース５１のスイッチ１１３を用いて、グローバルメッセージ及びメッセージに関する他の適切な情報を入力することが可能である。この例では、メッセージはアクシデントに関する他のユーザに対するグローバルメッセージである。好適には、受信者情報はメッセージにより影響を与えられ得る人（グローバルとして、さらに広く規定される）を構成する。メッセージは日のうちの特定の時、日のうちの特定の期間、特定の日又は週のうちの日に対し適切であってもよいため、第１の車両２６ａは、アクシデント情報を受信することを望む任意の人に対しメッセージが発信される日及び時を指定することも可能である。したがって、送信及び失効の日、時、期間、並びに第２の車両に対しメッセージが送信されるより前に第２の車両がその内部にあることが必要なアクシデントの半径は指定可能である。
【００１９】
図４ｄには、ディスプレイ７９及びユーザインタフェース５１の他の態様を用いるさらなる一方法を示す。この例では、第１の車両２６ａの乗員は、ユーザが位置点の所定範囲内にいるときのデータ命令及び第１の車両２６ａと第２の車両２６ｂとの間の通信リンクの確立に関する他の適切な情報を含むメッセージを入力することが可能である。好適には、受信者情報はメッセージにより影響を与えられ得る人（第２の車両２６ｂのユーザ２）を構成する。メッセージは命令に対し適切であってもよいため、第１の車両２６ａは命令の種類（第１の車両２６ａのユーザ１を呼び出す）を指定することも可能である。また、通信リンクを確立させるより前に第２の車両がその内部にあることが必要な位置点の半径も、メッセージにおいて指定されてよい。
【００２０】
また、メッセージ及び他の適切なメッセージ情報が、音声認識モジュール７０（図２を参照）を用いて第１の車両２６ａにより音声送信されることも可能である。これに関して、一実施形態では、音声認識モジュール７０（コントローラ５６の一部を構成してもよい）は、車両にて受信した音声を処理し、音声認識モジュール７０に記憶されている事前記憶声紋と一致させるために用いられる。多くのそうした音声認識アルゴリズムが存在し、ヘッドユニット５０において使用可能であることが、当業者には認められるであろう。音声認識モジュール７０が用いられるとき、車両の乗員は自身のメッセージ、送信時などを発話し、それを第２の車両２６ｂへの最終的な発信のための文字へと変換させることが可能となるため、メッセージ送信はさらに簡便になり、煩雑でないものとなる。さらに、音声認識モジュール７０を用いて、ＧＰＳへの変換用にサーバ２４へ発信される交差その他の緯度経度座標を口頭で提示してもよい。
【００２１】
また、メッセージがオーディオ又はビデオメッセージとして送られることも可能である。したがって、適切な時に、ユーザインタフェース５１がユーザに第２の車両２６ｂへの送信を望むメッセージの発話を促し、そのメッセージがマイクロホン６８を用いて記録されることが可能である。これに加えて、図５に示すように、メッセージを残すユーザの映像がビデオカメラ１２０を用いて撮影され得る。したがって、文字のメッセージの代わりに、オーディオ又はストリーミングビデオのメッセージを第２の車両に残すことも可能である。
【００２２】
メッセージが画像を構成することも可能である。例えば、第２の車両２６ｂに薬局で処方薬を受け取るよう通知する代わりに、メッセージが薬局の単純な画像を構成し、リマインダとして第２の車両のユーザインタフェース５１のディスプレイ７９上に表示されてもよい。そうした画像に文字又はオーディオのメッセージを付随させることも可能である。画像は、第１の車両のユーザインタフェース５１に接続されている又は接続可能であるカメラ（図示せず）を用いて撮影可能であり、このカメラは車両の外部に存在してもよい。
【００２３】
好適な一実施形態では、メッセージの送信時／失効及び時／日の送信を可能とすることが有益であると見なされるが、以下でさらに説明するように、メッセージは即座に、かつ、無制限に、或いは少なくともメッセージが第２の車両により受信されるまで送信され得るため、このことは厳密に要求されるものではない。或いは、設定期間の後、メッセージが単に「タイムアウト」となり、システムにより削除されることも可能である。
【００２４】
ユーザからサーバ２４へ送信されるメッセージには、任意の位置情報に加えて、ユーザの方向及び速さも含まれてよい。この情報は、ナビゲーションユニット６２、測位ユニット６又は他の車両センサから取得されてよい。上述のように、この種類の情報はアクシデント通知及び第三者のリクエストなど、特定の場合に有用であり得る。
【００２５】
いずれの場合においても、メッセージ、意図する受信者及び他の送信情報（時、日）が第１の車両２６ａのユーザインタフェース５１に入力されると、そうした情報はコントローラ５６により車両バス６０へ、テレマティクス制御ユニット４０へ、そして最終的にサーバ２４へと送信される。サーバ２４は通信サーバを構成してもよく、これ以降ではサーバと呼ぶ。図６に示すように、サーバ２４はメッセージに加え、送信ユーザのシステムＩＤコード（ユーザＩＤ１）、受信者のシステムＩＤコード（ユーザＩＤ２）、並びにメッセージの送信／失効の時及び日など他のメッセージ詳細を記憶する。電話番号、「ハンドル名（ｈａｎｄｌｅ）」、車両識別番号（ＶＩＮ；Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｎｕｍｂｅｒ）、電子シリアル番号（ＥＳＮ；Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｕｍｂｅｒ）、国際移動体加入者番号（ＩＭＳＩ；Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｎｕｍｂｅｒ）又は移動体加入者国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ；Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＩＳＤＮ  Ｎｕｍｂｅｒ）など、他の識別コードを用いることも可能である。これら全てを本明細書では簡便のため「ユーザＩＤ」と呼ぶ。
【００２６】
さらなる一実施形態では、第１の車両２６ａによりメッセージが送られた位置（即ち、Ｘ１）も、メッセージ内に記憶されている。そうした位置情報は、コントローラ５６をナビゲーションユニット６２（図２を参照）へ問い合わせさせて、第１の車両の位置（即ち、緯度／経度座標）を受信させることにより、自動的に送信に含まれてよい。これに代えて、サーバ２４がユーザ２６の近傍の種々のセルラー基地局からの情報に基づき、特定のユーザ２６について位置情報を決定又は計算してもよい。このことは、ユーザと複数のセルラー基地局との通信の信号強度など、三角法情報により行われることが可能である。いずれの場合においても、サーバ２４に対し無線発信するとき、メッセージ及び任意の関連情報は、任意数の手法によりフォーマットされてよい。例えば、メッセージはデータストリームの塊（ｂｕｌｋ）を構成してもよく、サーバ２４により容易に解釈される予測可能なフォーマットにて、ユーザＩＤ、送信データ／時などを含むヘッダに伴われてもよい。図６に示すように、サーバ２４に達すると、好適には、この情報は情報の種々の断片を理解するために逆コンパイルされ、ファイル１２２に記憶される。
【００２７】
しかしながら、第１の車両によりメッセージが送られる時に第１の車両の正確な位置を送信することは、厳密に要求されるものではない。例えば、以下でさらに詳細に説明するように、ナビゲーションユニット６２がサーバ２４へ位置情報を充分な頻度で送信する場合、位置情報はメッセージなしで送信され得る。代わりに、サーバ２４はメッセージを受信すると、第１の車両２６ａの最後の報告された位置を問い合わせ、その位置をメッセージを関連付けることが可能である。これに関して、サーバ２４へメッセージ及び位置情報を送信するという概念では、必ずしも両者が同時に発信される必要はないことが理解される。
【００２８】
この点にて、サーバ２４は第２の車両２６ａへのメッセージを最終的に取得する際に有用であり得る他の情報を計算してもよい。例えば、最終的に、第２の車両２６ｂが送信位置Ｘ１に到達するときに、第２の車両２６ｂへメッセージを送信することが所望されるが、第２の車両は正確にその位置に到達しない場合がある。このため、最終的に、第２の車両２６ｂが位置Ｘ１付近にあるときに、第２の車両２６ｂへメッセージを送信することが好適である。したがって、図６に示すように、サーバ２４は第１の車両２６ａの送信した位置（Ｘ１）の周囲の領域を計算し、メッセージ領域を規定及び記憶する。この領域は位置のサブセット（即ち、経度／緯度データ）を構成することが可能であり、位置の周囲の半径（図３の１２５）又は正方形若しくは矩形など他の形状の領域（図３の１２６）であってもよい。また、この領域は経路に沿って上り及び下りの回廊として、又はハイウェイ若しくは道路の区分として規定されてもよい。通信システムが格子に区分される場合、位置Ｘ１が適切な格子の正方形（１２６など）に関連付けられることも可能である。第１の車両がメッセージの受信領域を調整することを可能とするように、そうした半径又は領域が第１の車両２６ａにより指定され、システム２４へ発信されることも可能である。
【００２９】
これに加えて、上述の領域はメッセージ分類に応じることも可能である。例えば、第１のユーザからの一部のメッセージは、緊急（車の故障）、仕事関連メッセージ（こちらが会議の場所）、及び純個人的又は娯楽的なメッセージ（ここに止まって食事しよう）を構成することが可能である。したがって、第１の車両２６ａはメッセージに加え、メッセージ分類インジケータ（例えば、優先度「高」、「中」又は「低」）を選択することも可能であり、第２の車両２６ｂによるメッセージの受信用の上述の領域は、それらのメッセージ分類に応じて拡大縮小する（「大」、「中」又は「小」）。
【００３０】
一実施形態では、車両２６ａ，２６ｂ（及び、システム１０に接続されている任意の他のユーザ）の位置は、サーバ２４により追跡される。これに関して、テレマティクス制御ユニット４０は定期的に、車両の位置に関する情報及び車両の識別子をサーバ２４へ自動的に発信する。位置情報はナビゲーションユニット６２（図２）により提供される。上述のように、識別情報は、システムにログオンしている第１の車両のユーザのユーザＩＤ又は電話番号、「ハンドル名」、車両識別番号（ＶＩＮ）、電子シリアル番号（ＥＳＮ）、国際移動体加入者番号（ＩＭＳＩ）又は移動体加入者国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）などを構成することが可能である。別の実施形態では、サーバ２４はセルラー基地局から受信される情報を用いて特定の車両の位置を三角法で測定し、車両２６ａ，２６ｂの位置を追跡する。
【００３１】
車両又はユーザの位置及び識別子はサーバ２４に認識されているため、サーバ２４は記憶されているメッセージを問い合わせ、メッセージの受信者がメッセージを受信するために適切な位置にいるときを判定し、その後でメッセージがブロードキャストされる。このため、記憶されている位置Ｘ１及びその周囲のメッセージ領域（１２５）のうちの１つ以上に第２のユーザが接近するとき、メッセージにより指定される日又は時が適切な場合、それに従い、メッセージが第２のユーザへブロードキャストされる。メッセージは、第１の車両２６ａにより送信されたのとほぼ同じ手法により適切に構造化され、かつ、おそらくは同様のヘッダにより、第２の車両２６ｂの第２のユーザへ無線送信され得る。当然のことながら、第２のユーザは第１の車両により送信される情報の全て（例えば、位置情報）を受信する必要はないが、以下に説明するように、送信ユーザのＩＤなど他の情報を受信することは有益である。
【００３２】
これに代えて、サーバ２４が第２の車両へメッセージを即座に発信し、記憶されている位置Ｘ１及びその周囲のメッセージ領域（１２５）のうちの１つ以上に第２の車両２６ｂが接近するときの判定に、第２の車両２６ｂが関与することも可能である。メッセージにより指定される時又は日が適切な場合、それに従い、このメッセージが第２の車両内に表示され得る。
【００３３】
いずれの場合においても、メッセージは任意数の手法により第２の車両２６ｂのユーザインタフェース５１にて受信されることが可能である。例えば、図７に示すように、メッセージは、文字の場合、第２の車両のユーザインタフェースのディスプレイ７９上に表示されることが可能である。おそらくは、「ビープ（ｂｅｅｐ）」など、何らかの種類の視覚的又は聴覚的なキューがスピーカ７９を通じてブロードキャストされる。送信／失効の時又は日など、他の有用な情報も表示されることが可能である。これに加えて、ボタン１１４を押下することによってメッセージの受信を肯定応答するように、ディスプレイにより第２の車両に促すことも可能であり、或いは、メッセージが一定時間表示された後、そうした確認が自動的に送信されることも可能である。サーバ２４により確認が受信されるとき、メッセージはサーバ２４にて削除されてもよいが、必要な場合に第２の車両により再び閲覧されることを可能とするように、一定時間、第２の車両２６ｂのヘッドユニット５０のメモリ６４に記憶されたままであることも可能である。さらなる一実施形態では、サーバ２４が第１のユーザ又は車両２６ａに通知を送信し、第２のユーザ又は車両２６ｂによりメッセージが受信されたことを第１のユーザに通知してもよい。
【００３４】
第２の車両２６ｂのユーザインタフェース５１のコントローラ５６は、第２の車両２６ｂの運転者がメッセージの受信の準備を行うことを可能とするように、メッセージが表示又はブロードキャストされるより前に、最初にメッセージ通知インジケータを表示又はブロードキャストすることが可能である。有益である場合、そうしたメッセージ通知インジケータが第２の車両２６ｂの乗員により選択され、おそらくはユーザインタフェース５１上の専用ボタンを押下することにより、メッセージが実際に表示又はブロードキャストされる。この手法では、便利な時間までは第２の車両は実際にメッセージを受信する必要がない。これに加えて、第２の車両のユーザインタフェース５１では、メッセージを受信する前に第２の車両が個人識別番号（ＰＩＮ；Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）などの個人識別コードを入力しなくてもよい。システムにおける他の態様のように、そうしたＰＩＮは、ボタンを押下すること又は音声認識により、文字で入力されることが可能である。サーバ２４にて（又はコントローラ５６にて）ＰＩＮが有効化されると、メッセージはサーバ２４によりユーザインタフェース５１へ送信されることが可能であり、或いは既に送信されている場合には、表示又はブロードキャストが可能となる。
【００３５】
図８には、ユーザがメッセージを通知され得る別の手法を示す。この実施形態では、第２のユーザがナビゲートに用いる場合もある方向マップなど、マップ上にメッセージが重ね合わされている。時及び日が適切であると仮定すると、第２の車両２６ｂが位置（Ｘ１）へ接近すると、メッセージが出現する。そうしたプログラムが装備されている場合、マップは第２の車両２６ｂのヘッドユニット５０により提供される。或いは、位置を表示しているマップはサーバ２４により編成され、メッセージと共に送信されることも可能であり、このことにより、第２の車両がマップを編成し、それをメッセージ中の位置と関連付けることが必要であるという問題が減じられる。第２の車両２６ｂが自身のマップを編成することが不可能である場合、明らかに、そうした変更は特に有用である。
【００３６】
メッセージは、第２の車両２６ｂのユーザインタフェース５１にて、聴覚的（スピーカ７８を通じて）又は視覚的（ディスプレイ７９上で）にブロードキャストされることも可能であり、先述のように、メッセージがオーディオメッセージ又はビデオメッセージである場合、このことは特に有用である。図７に示すように、そうしたブロードキャストには、ディスプレイ７９上に他の有用な情報を表示することがともなってもよい。
【００３７】
第２の車両２６ｂがメッセージ中に指定される位置の近傍にあるとき、第２の車両２６ｂにメッセージを表示又はブロードキャストすることは特に有益であるが、第２の車両２６ｂが、それらの位置に到達するより前であっても、どんなメッセージが送られているかを認識することを望む場合もある。したがって、図９〜１１に示すように、第２の車両へ送られたメッセージは、第２の車両が対象の位置（例えば、Ｘ１）に接近するより前であっても送信され得る。図９に示すように、第２の車両２６ｂのユーザインタフェース５１における受信用に、３つのそうしたメッセージが送られ、メッセージが関連する位置を示すように、マップ上に重ね合わせられる。第２の車両２６ｂがそれらのメッセージの近傍へ移動するとき、メッセージは色が変化するなどの手法によってさらに顕著となるか、聴覚的なアラームが鳴るか、又はその時点でメッセージの受信の確認が送信される。
【００３８】
図１０に示すように、第２の車両のメッセージは、その位置データと共に単純な文字形式にて表示されることも可能である。この環境において未処理の位置情報（経度／緯度データ）を表示することは、マップが用いられるとき（図９）より情報量が少ない（ｌｅｓｓ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｖｅ）ため、例えば、道路の番地を表示することによって、サーバ２４により位置情報が単純化されてもよい。これに関して、当業者には理解されるように、マッピングプログラムをサーバ２４上に実装し、位置データから道路の番地への変換を実現することが可能である。
【００３９】
図１１に示すように、第２の車両のメッセージは、対象の位置への到達より前であっても閲覧され得るように、オーディオメッセージであってもビデオメッセージであっても、リンクとして表示されることが可能である。このリンクは選択ボタン１１４を用いて選択され得る。当然のことながら、好適には、第２の車両２６ｂが第１のユーザにより指定される位置に到達するときにも、これらのメッセージがブロードキャストされる。
【００４０】
また、図９〜１１には、開示のメッセージ送信システムの別の柔軟な態様、即ち、ユーザが別のシステムユーザによるのではなく自身により位置ベースメッセージを残す性能を示す。これをメッセージ１３０として示す。メッセージ１３０では、第２の車両２６ｂが位置Ｘ３にて自身にメッセージを残す。このことは、第１の車両２６ａが第２の車両２６ｂへメッセージを残すのとほぼ同じ手法により達成され得る。本質的には、第２の車両２６ｂは位置（Ｘ３）へ移動し、先に開示の任意の手法（例えば、図４ａ〜４ｃ）を用い、自身のユーザアドレスを指定してメッセージを送る。この手法にて、第２の車両（又はシステムの任意の他のユーザ）は位置ベースメッセージを自身に残すことが可能である。例えば、図９〜１１の例では、運転中、位置Ｘ３にてサービスステーションを通過した第２のユーザは、次の２週間にオイルを交換することを思い出す必要があると決定し、これに従い、将来の２週間の適切な日又は時に送るメッセージを自身に残すことが可能である。
【００４１】
この点において、この開示では、ユーザが特定の位置に移動して、その位置の自身又は別のユーザにメッセージを送る実施形態を説明した。しかしながら、他の実施形態では、システム１０のユーザは、ある位置の自身又は別のユーザにメッセージを残すために、その位置に存在する必要はない。この態様を、再び図３を参照して示す。家屋１００に位置するシステムユーザは、コンピュータ１０１を用いて第２の車両２６ｂにメッセージを送る。この例では、ホームユーザは第２の車両に、Ｘ２に位置する日用雑貨店１０４（図３）から１ガロンのミルクを受け取ることを望む。図１２のコンピュータ１０１のモニタに示すように、複数の手法によりそうしたメッセージを送信することが可能である。例えば、ホームユーザにより、モニタ上に一定の領域のマップが引き出されることが可能である。次に、ホームユーザはマウスポインタ１４０を用いて、メッセージがリーブされる位置（Ｘにより示される）を指し示す。この位置をクリックした後、ホームユーザがメッセージ並びに失効の時及び日など他のメッセージ詳細を入力する（例えば、コンピュータ１０１に関連するキーボードにてタイプ入力する）ための空白を含む、ウィンドウ１４２がモニタ上にポップアップする。これに代えて、ホームユーザは最初に第２の車両のユーザＩＤ（［ユーザＩＤ２］）をタイプ入力して、最初に第２の車両の位置を決定し、その位置をマップ上に表示することが可能である（先述のように、好適な一実施形態では、システム上の全ユーザが定期的にサーバ２４に識別及び位置情報を報告するため、このことは実現可能である）。第２の車両２６ｂが表示される場合、示すように、その車両の表現の上にユーザＩＤが表示されてよく、ホームユーザは第２の車両のユーザＩＤをタイプ入力するのではなく、単にその表現をクリックし、ウィンドウ１４２へ読み込んでもよい。いずれの手法においても、位置（Ｘ）並びにメッセージ及びその詳細が入力されると、ポインタ１４０を「送信」ボタンへ移動させ、それをクリックすることにより、メッセージはサーバ２４へ（また最終的には第２の車両２６ｂへ）送信される。
【００４２】
当然のことながら、後には移動体であると予想される移動体でないホームユーザは、自身のユーザＩＤをコンピュータ１０１へ入力することにより、自身にメッセージを残すことも可能である。
【００４３】
本質的に移動体でないホームユーザに関して示したが、移動体のシステムユーザもまた、自身のいない位置の他者（又は自身）へメッセージを残すことが可能である。これに関して、車両のユーザインタフェース５１のコントローラ５６は、ホームユーザに対し図１２に示したのと同じプログラムを実行するように製造され得る。或いは、車両からメッセージを送るための先に開示の手法を用いることも可能であるが、この追加の態様もメッセージが送られる対象の位置を開示する必要がある。
【００４４】
開示のシステム及び方法は単一のシステムユーザによりメッセージを残すことに有用であるように示したが、メッセージが送られるときにユーザＩＤも指定されると仮定すると多数のユーザにより単一のメッセージを残すことも可能である。さらに、単一の関与者に対する単一のメッセージが複数の位置に関連付けられることも可能である。この機能は、例えば、受信者が特定の商店チェーンのうちの１つに行く必要がある場合に有用である。
【００４５】
概して車両との通信の改良に関して記載したが、本明細書の開示の概念の多くは、集合的に携帯通信デバイスと呼ばれるセルラー電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯コンピュータなど、車両内に含まれない他の携帯通信ユーザインタフェースに適用可能であることを、当業者は理解するであろう。
【００４６】
幾つかの別個の実施形態を開示したが、それらの実施形態が互いに組み合わせられ得ること、また、１つの実施形態の使用により他の実施形態の使用が必ずしも排除されないことを、当業者は認めるであろう。さらに、本発明に関する上述の説明は例示のみを意図しており、本出願により付与される特許権の範囲を限定することは意図していない。本発明は、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲によってのみ限定されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】無線車両通信システムのブロック図。
【図２】車両無線通信システム用の制御システムのブロック図。
【図３】位置ベースメッセージが送受信され得るシステムと通信する２つの車両と家屋とを示すマップの図。
【図４ａ】通信システムのユーザに位置ベースメッセージを送るためのユーザインタフェースの実施形態の図。
【図４ｂ】通信システムのユーザに位置ベースメッセージを送るためのユーザインタフェースの実施形態の図。
【図４ｃ】通信システムのユーザに位置ベースメッセージを送るためのユーザインタフェースの実施形態の図。
【図４ｄ】通信システムのユーザに位置ベースメッセージを送るためのユーザインタフェースの実施形態の図。
【図５】ビデオメッセージの送信を可能とするビデオカメラが追加されている制御システムのさらなる一実施形態のブロック図。
【図６】無線通信中の２つの車両と、一方の車両から他方の車両への位置ベースメッセージの発信及び記憶を示す図。
【図７】文字ベースの位置ベースメッセージを閲覧するためのユーザインタフェースにおけるディスプレイの一実施形態を示す図。
【図８】位置に印が付されているマップ上に重ね合わされている位置ベースメッセージを閲覧するためのユーザインタフェースにおけるディスプレイの一実施形態を示す図。
【図９】位置に印が付されているマップ上に重ね合わされている複数の位置ベースメッセージを閲覧するためのユーザインタフェースにおけるディスプレイの一実施形態を示す図。
【図１０】複数の文字ベースの位置ベースメッセージを閲覧するためのユーザインタフェースにおけるディスプレイの一実施形態を示す図。
【図１１】複数のオーディオ又はビデオベースの位置ベースメッセージを閲覧するためのユーザインタフェースにおけるディスプレイの一実施形態を示す図。
【図１２】移動体ユーザに対し位置ベースメッセージを送るためのコンピュータにおけるモニタの一実施形態を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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