(57)【要約】通信システムにおいて通信を制御するためのポリシーを決定する方法を開示する。前記方法は、ゲートウェイを介した通信に関連付けられたアクセスネットワークの種別を決定することを含む。前記ゲートウェイを介した通信に適用されるポリシーは、さらなるステップで、前記アクセスネットワークの前記種別に関する情報を基に決定される。前記方法を実施するネットワークとゲートウェイも開示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムにおいて通信を制御するためのポリシーを決定する方法であって、
ゲートウェイを介した通信に関連付けられたアクセスネットワークの種別を決定するステップと、
前記アクセスネットワークの前記種別に関する情報を基に、前記ゲートウェイを介した通信に適用されるポリシーを決定するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティから前記ゲートウェイにデータをシグナリングするステップと、
前記データを基に、前記アクセスネットワークの前記種別を決定するステップとをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
データをシグナリングする前記ステップは、前記エンティティから前記ゲートウェイへの種別情報の送信を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記アクセスネットワークに関連付けられた前記エンティティは、前記アクセスネットワークに接続されたノードを備える請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記アクセスネットワークに関連付けられた前記エンティティは、ユーザー機器を備える請求項２または３に記載の方法。
【請求項６】
データをシグナリングする前記ステップは、データベアラのための要求を送信することを含む、請求項２から５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
データベアラのための要求に、前記アクセスネットワークの前記種別に関する情報を含めるステップを備える請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記要求は、パケットデータプロトコルコンテキストの作成のための要求を含む請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
前記アクセスネットワークの前記種別を決定する前記ステップは、前記ゲートウェイで前記種別を決定することを含む上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記決定ステップは、前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティのアドレスを基に前記アクセスネットワークの種別を決定することを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記アクセスネットワークの前記種別を決定する前記ステップは、
前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティによりサポートされる前記アクセス種別を決定するサブステップと、
前記アクセスネットワークに関連付けられた前記エンティティによりサポートされる前記アクセス種別から前記アクセスネットワークの種別を決定するサブステップと、
を備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記アクセスネットワークの前記種別を決定する前記ステップは、前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティから前記ゲートウェイに信号を送られたメッセージの特性を基に、前記アクセスネットワークの前記種別を決定することを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記ゲートウェイにより通信セッションを識別するステップを備える上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
サービス特定のポリシーが前記識別された通信セッションにすでにある場合、前記ゲートウェイで決定するステップを備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ポリシー制御装置による決定が必要な場合、さらなる決定ステップを備える前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記ゲートウェイにより、適切なポリシー制御装置エンティティの前記アドレスを解決することを含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ポリシー制御装置エンティティに要求を送信するステップを備え、前記要求は、前記アクセスネットワークの前記種別に関する情報を含む、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
加入者プロファイルの問い合わせをポリシー制御装置エンティティから別のデータベースへ送信するステップをさらに備える請求項１５から１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
ポリシー制御装置エンティティにおいてユーザーの認可とポリシー決定を備える請求項１５から１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記ポリシーを決定する前記ステップは、アクセスネットワーク特定ポリシーを選択することを含む上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
前記アクセスネットワークは、第二世代の標準規格、第三世代の標準規格、ワイヤレスＬＡＮ標準規格のいずれか一つに従い動作するかどうかを決定することを備える、前述の請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
前記ポリシーを決定する前記ステップはサービス特定ポリシーの決定を備える、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
サービスの品質ポリシー、セキュリティポリシー、料金規則のポリシーの少なくとも一つは、前記アクセスネットワークの前記種別の前記情報を基に決定される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２４】
前述の請求項のいずれかに従い制御ポリシーを決定する前記ステップを備えている、ゲートウェイを介して通信を制御する方法。
【請求項２５】
コンピュータプログラムであって、前記プログラムがコンピュータ上で実行される場合上記請求項に記載の前記ステップのいずれかを実施するように構成されたプログラムコード手段を備えるコンピュータプログラム。
【請求項２６】
互いに異なる複数のアクセスネットワークと、
前記互いに異なる複数のアクセスネットワークに関連付けられた複数のエンティティとの通信用に構成されたゲートウェイと、
アクセスネットワークの種別を決定するように構成されたアクセスネットワーク種別決定手段と、
前記アクセスネットワークの前記種別の情報を基に、前記ゲートウェイを介する通信に適用されるべきポリシーを決定するように構成された決定エンティティとを備える通信システムであって、
前記ゲートウェイが前記決定エンティティによる決定を基に通信を制御するように設定されている通信システム。
【請求項２７】
前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティは前記アクセスネットワークに接続されたノードを備える請求項２６に記載の通信システム。
【請求項２８】
前記アクセスネットワークに関連付けられたエンティティはユーザー機器を備える請求項２６に記載の通信システム。
【請求項２９】
前記決定エンティティを提供するように構成されたポリシー制御装置エンティティを備える請求項２６から２８のいずれかに記載の通信システム。
【請求項３０】
前記決定エンティティは前記ゲートウェイに備えられる、請求項２６から２８のいずれかに記載の通信システム。
【請求項３１】
通信システムにおける互いに異なる複数のアクセスネットワークに関連付けられるエンティティと通信するためのゲートウェイであって、
アクセスネットワークの種別を決定するように構成されるアクセスネットワーク種別決定手段と、
前記アクセスネットワークの種別の情報を基に、ゲートウェイを介する通信に適用されるべき制御ポリシーを決定するように設定された決定手段とを備え、
前記決定手段による決定を基にトラフィックフローを制御するように構成されるゲートウェイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、特にゲートウェイを介した通信を制御する方法を決定するステップに関連する。決定は、ゲートウェイを介した通信に適用される認可やポリシー管理のような操作制御に関連する場合がある。
【背景技術】
【０００２】
通信システムは、ユーザー機器、サーバー、ゲートウェイやその他のノードなど、２つ以上のエンティティ間の通信を可能にする設備としてみることができる。通信は、例えば、音声、データ、マルチメディアなどの通信を備えることができる。通信システムは、ユーザーにさまざまな種類のサービスを提供することが可能な場合がある。例えば、ユーザー機器は、通信システムを介して、サービスプロバイダーのサーバーのようなアプリケーションサーバー（ＡＳ）と通信する場合がある。
【０００３】
上記および下記で使用する「サービス」という用語は、一般的に、ユーザーの希望や要求、または通信システムの方法により提供される任意のサービスに広義に及ぶと理解される。また、前記用語は、一般的に、無料サービスの提供を含むと理解されている。特に「サービス」という用語は、閲覧、ダウンロード、電子メール、ストリーミングサービス、インターネットプロトコルマルチメディア（ＩＭ）サービス（ＩＭＳ）、カンファレンス、テレフォニー、ゲーム、リッチコール、プレゼンス、電子商取引、インスタントメッセージなどのメッセージを含むと理解される。しかし、「サービス」という用語がこれらに限定されるものではない。
【０００４】
通信セッションに関連した様々なエンティティ間における信号のやりとりは、一般に、通信セッションを制御するために必要である。制御は、一般に、通信セッションのセットアップと、その後、確立したセッションの通信間でも必要である。信号のやりとりは、適切な通信プロトコルを基本にすることができる。
【０００５】
通信は、固定回線および／またはワイヤレス通信インターフェイスにより提供され得る。固定回線システムの例は公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）である。ワイヤレス通信は、移動通信システムの方法により提供される場合がある。ワイヤレス通信システムの別の例は、ワイヤレスＬＡＮ（ＷＬＡＮ）である。移動通信システムとは、一般的に、システムのサービス領域内を移動しうるユーザーに、ワイヤレス通信を可能にする任意の電話通信システムをいう。典型的な移動通信システムの例は、公衆陸上移動網（ＰＬＭＮ）である。
【０００６】
ワイヤレス通信システムは、一般に、複数のアクセスネットワークとともに提供される。アクセスネットワークは、通信ネットワークの中心のネットワーク部分へのワイヤレスアクセスをユーザーに提供するためのものである。アクセスネットワークは、一般に、少なくとも一つの基地局システムと無線ネットワーク制御装置機能を備える。アクセスネットワークは、基地局を介して移動体ユーザー機器にパケットサービスを提供するように設定される場合がある。
【０００７】
その後、移動通信ネットワークは、特定のサービスプロバイダーなどにより提供される他のネットワークやホスト、サービスなど、他の通信先へのアクセスのために使用され得る。このようなアクセスは、一般的にアクセスポイントと呼ばれるノードにより提供される。移動通信ネットワークのアクセスポイントまたはゲートウェイノードは、一般に、外部ネットワークまたは外部ホストへのアクセスをさらに提供する。例えば、要求されたサービスが別のネットワークに存在するサービスプロバイダーにより提供される場合、サービス要求は、他のネットワークやサービスプロバイダーへのゲートウェイを経由する。経由の指定は、移動体ネットワークに保管された移動体加入者データの定義を基本にすることができる。
【０００８】
通信システム手段により提供されるサービスを使用できるようにするためには、ユーザーは、通信システムの加入者であることが必要な場合がある。加入者データは、一般的に、各加入者の加入者データベースに保管される。このデータベースは、一般的に、アクセスサービスを提供しているネットワークの運営担当者により管理される。加入者データは、加入者が受信する権利を与えられているサービスの品質（ＱｏＳ）、優先順位、サービスの制限、セキュリティ、認可、料金などに関する情報を備えている場合がある。
【０００９】
多種多様な通信基準やプロトコルが既に開発されている。新しい基準やプロトコルも続けて開発されている。早期の開発を最近の開発から区別するために、移動通信の標準規格はいくつかの世代に分けられる。例えば、最初のデジタルセルラー基準のような一部の標準規格は、第二世代（２Ｇ）標準規格と呼ばれるが、デジタル移動体テレフォニーの最近の開発は第三世代（３Ｇ）標準規格と呼ばれることがある。
【００１０】
ユーザーがサービスにアクセスするために使用することのできるアクセスネットワークは、使用されている標準規格や標準規格の世代／バージョンに応じて、非常に異なる機能をサポートすることができる。さらに、ユーザーは、無認可の無線または固定アクセス技術を基にいるアクセスネットワークを使用するころができる。このようなアクセス技術は、標準規格や、個々のアクセスシステムが構築される方法、これらのアクセスシステムが基幹回線ネットワークに接続される方法に応じて、非常に異なる機能をサポートする場合がある。高度に標準化されたセルラー移動体システムとは異なり、無認可のアクセスシステムには、制限や一般的に認可された標準規格は何もないことを認識すべきである。例えば、公衆ワイヤレスＬＡＮ（ＷＬＡＮ）や家庭用ＷＬＡＮ、企業用ＷＬＡＮは、技術的には、それぞれ別のアクセスネットワーク種別として見なすことができる。また、さまざまな種類のホットスポットのための公衆ＷＬＡＮアクセスネットワークは、別のアクセスネットワーク種別として見なすことができる。例えば、一般のホテルとは別の種別のＷＬＡＮアクセスネットワークが特定のホテルやホテルチェーンに提供されている場合などがある。
【００１１】
アクセスネットワークの種別が異なることにより生じる可能性のある問題の詳細は、汎用パケット無線システム（ＧＰＲＳ）を参照して以下に記述する。
【００１２】
ＧＰＲＳを基本とする通信システムは、移動体ユーザー機器にパケット交換データ伝送を提供するワイヤレス通信システムの例である。ＧＰＲＳ運用環境は、ＧＰＲＳの基幹回線ネットワークにより相互接続されている一つ以上のサービス領域から構成される。サービス領域はいくつかのパケットデータサービスノード（ＳＮ）から構成される場合がある。この仕様では、サービスノードはＳＧＳＮ（Ｓｅｒｖｉｎｇ  ＧＰＲＳ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｎｏｄｅ）と呼ばれる。それぞれのＳＧＳＮは少なくとも一つの無線アクセスネットワークに接続されている。アクセスネットワークは２Ｇまたは３Ｇアクセスネットワークのどちらかの場合がある。
【００１３】
パケットデータのサービスノードは、同様に、ＧＰＲＳゲートウェイサポートノード（ＧＧＳＮ）などの適切なゲートウェイを介して外部のデータネットワーク、例えば、公衆交換データネットワーク通信網（ＰＳＰＤＮ）へ接続される。このように、ＧＰＲＳにより、移動体ユーザー機器と外部データネットワーク間のパケットデータの伝送が可能になる。
【００１４】
ＧＰＲＳ上でトラフィックフローを実行するために使用され得るデータベアラの一例が、パケットデータプロトコル（ＰＤＰ）コンテキストである。ＰＤＰコンテキストは、一般に、ユーザー機器と無線データネットワーク制御装置とＳＧＳＮとの間に提供される無線アクセスベアラや、ＧＰＲＳサービスノード（ＳＧＳＮ）とゲートウェイＧＰＲＳサービスノード（ＧＧＳＮ）との間に提供される交換パケットデータチャネルを含む。その後、ユーザー機器とその他の通信者との間のセッションは、確立されたＰＤＰコンテキスト上で実行される。ＰＤＰコンテキストは２つ以上のトラフィックフローを運ぶことができるが、一つの特定のＰＤＰコンテキスト内のすべてのトラフィックフローは、従来の技術では、ネットワーク上の伝送と同じ方法で処理される。同様の取り扱いに関する要件は、トラフィックフローに関連付けられたＰＤＰコンテキスト処置の属性を基本にする。これらの属性は、例えば、サービスの質や属性の変更を備えることができる。
【００１５】
サービスフローに関連付けられた一部の機能は、ゲートウェイにより制御する必要がある場合がある。ゲートウェイは、データベアラのセットアップ時にトラフィックフローへの制御を適用する必要がある場合がある。また、制御は、確立済みのデータベアラ上のトラフィックフローに適用する必要がある場合がある。制御はいわゆるポリシーを基本にする。手短に述べると、ポリシーは、トラフィックフローがどのように制御されるかの一連の規則と見ることができる。
【００１６】
アクセスネットワーク種別の相違は、ある状況において問題を発生させる場合がある。問題は、ゲートウェイでのアクセスネットワークに関する情報不足により生じる場合がある。これにより、ゲートウェイはインターフェイスする別のネットワーク間のトラフィックフローの制御を適切に提供できなくなる場合がある。際立った問題は、サービスの品質（ＱｏＳ）、セキュリティ、料金、アクセス管理などの機能のサービス特定制御に関係する。
【発明の開示】
【００１７】
本発明の実施形態は、上記の問題の一つまたはいくつかに対応することを目的とする。
【００１８】
本発明の一つの実施形態によれば、通信システムにおいて通信を制御するためのポリシーを決定する方法が提供される。前記方法は、ゲートウェイを介した通信に関連付けられたアクセスネットワークの種別を決定することを備える。さらなるステップでは、ゲートウェイを介した通信に適用されるポリシーが、アクセスネットワークの種類に関する情報を基に決定される。
【００１９】
本発明の別の実施形態によれば、異なるアクセスネットワークと、異なるアクセスネットワークに関連付けられたエンティティと通信するために設定されたゲートウェイとを備える通信システムが提供される。前記通信システムは、アクセスネットワークの種別を決定するように構成されたアクセスネットワーク種別決定手段と、アクセスネットワーク種別の情報を基に、ゲートウェイを介した通信に適用されるポリシーを決定するように設定された決定エンティティとを備える。前記通信システムは、決定エンティティによる決定を基に、通信を制御するようにゲートウェイを設定するように、構成される。
【００２０】
本発明のまた別の実施形態によれば、通信システムの異なるアクセスネットワークに関連付けられたエンティティと通信するためのゲートウェイが提供され、前記ゲートウェイはアクセスネットワークの種別を決定するように構成されたアクセスネットワーク種別決定手段を備えており、決定手段はアクセスネットワークの種別の情報を基に、ゲートウェイを介した通信に適用される制御ポリシーを決定するように設定され、前記ゲートウェイは、決定手段による決定を基に、トラフィックフローを制御するように構成されている。
【００２１】
本発明の実施形態により、通信システムにおけるサービスの提供についての特有の制御にアクセス可能とすることができる。通信システムの柔軟性が改善され得る。通信システムの運用費用が削減され得る。実施形態は、アクセスネットワークのハンドオーバーやその他の変更中の操作を改善することができる。
【実施例の説明】
【００２２】
本発明をより理解するための例として、添付図面を参照されたし。
【００２３】
本発明のある実施例を、図１に示すＧＰＲＳベースの移動通信システムのアーキテクチャを参照しながら例を挙げて説明する。しかしながら、本発明の実施例は、その他の適切な形式のネットワークにも適用可能であることが理解されるべきである。
【００２４】
移動通信システムは、論理的には、無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）とコアネットワーク（ＣＮ）に分けることができる。図１の簡単な表示では、３１から３４と４８のそれぞれの基地局は無線アクセスネットワークに属する。無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）は、適切な無線ネットワーク制御装置（ＲＮＣ）、基地局制御装置（ＢＳＣ）など同様な装置により制御される場合がある。これは、より明確にするために示されていない。無線アクセスネットワーク制御装置は、典型的に、ＳＧＳＮ３５や４５など、しかしこれらに限定されない適切なコアネットワークエンティティに接続されている。明確にするために、図１はいくつかの基地局だけを表示しているが、一般的にコアネットワークのノードは適切な制御装置を介して多数の基地局に接続されることを理解すべきである。
【００２５】
無線アクセスネットワーク内のユーザー機器は、典型的に無線ベアラ（ＲＢ）と呼ばれる無線ネットワークチャネルを介して無線ネットワーク制御装置と通信することができる。これらの無線ネットワークチャネルは、既知の方法で移動体電話通信ネットワークにセットアップされ得る。各ユーザー機器３０は、無線ネットワーク制御装置といつでも開いている１つ以上の無線ネットワークチャネルを有することができる。同様な無線アクセスネットワーク制御装置は、例えば、Ｉｕインターフェイスなどの適切なインターフェイスを介して、ＳＧＳＮ３５と通信状態にある。
【００２６】
ＳＧＳＮ３５は、同様に、一般的には、インターフェイス３９上のＧＰＲＳ基幹回線ネットワークを介して、ゲートウェイＧＰＲＳサポートノード４０と通信する。このインターフェイスは、一般的に交換パケットデータインターフェイスである。ＳＧＳＮ３５および／またはゲートウェイＧＰＲＳサポートノード４０は、ネットワークのＧＰＲＳサービスのサポートの提供のために存在する。
【００２７】
ユーザー機器３０の加入者に関連付けられた情報を保管するための加入者データベースエンティティ３６も表示されている。加入者データベースは、ユーザー機器の加入者のＰＤＰコンテキスト加入詳細など、加入者に関連付けられたさまざまな記録３８を含むことができる。
【００２８】
移動局とも呼ばれる場合がある移動体ユーザー機器の基本的な操作原則は、一般的に当業者には知られている。移動体ユーザー機器は、通常、その他の局、典型的には、その移動を可能にするための移動通信システムの基地局とのワイヤレス通信のために構成される。移動体ユーザー機器は、無線受信および／あるいは移動通信ネットワークの基地局から、および／または基地局へのシグナルをワイヤレスで受信および／または伝送するためのアンテナ要素を含むことができる。移動体ユーザー機器は、移動体ユーザー機器のユーザーのために、画像および／またはその他のグラフィック情報を表示するための画面も提供することができる。一般にスピーカー手段も提供される。移動体ユーザー機器の操作は、制御ボタン、音声コマンドなど、適切なユーザーインターフェイスの手段により制御され得る。さらに、移動局には、一般的に、プロセッサエンティティおよび／またはメモリ手段が提供される。移動ユーザー機器と通信ネットワークのエンティティ間の通信は、適切な通信プロトコルを基本にする場合がある。ユーザーは、電話の呼び出しや受信、ネットワークとのデータの送受信、ＰＤＰコンテキスト上の手段によるマルチメディアコンテンツなどの体験など、しかしこれらに限定されないタスクのために、移動ユーザー機器を使用することができる。例えば、ユーザーは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、パーソナルデータアシスタント（ＰＤＡ）、移動局（ＭＳ）などの手段によりネットワークにアクセスすることができる。
【００２９】
明確にするために図１には機器が一つしか表示されていないが、多数のユーザー機器は基地局と同時通信状態になることを認識すべきである。
【００３０】
アクセスネットワークのユーザー機器３０とゲートウェイＧＰＲＳサポートノード４０の間の全体的な通信は、パケットデータプロトコル（ＰＤＰ）コンテキストにより提供され得る。各ＰＤＰコンテキストは、通常、特定のユーザー機器とゲートウェイＧＰＲＳサポートノード４０の間の通信経路を提供する。確立されると、ＰＤＰコンテキストは、典型的に複数のフローを運ぶことができる。各フローは、通常、例えば、特定のサービスや特定のサービスのメディアコンポーネントを表す。従って、ＰＤＰコンテキストは、ネットワーク全体の一つの引渡しフローのための論理的通信経路を表すことがある。ユーザー機器３０とＳＧＳＮ３５の間にＰＤＰコンテキストを実装するために、無線アクセスベアラ（ＲＡＢ）が通常確立されて、一般的にユーザー機器のデータ送信を可能にする。これらの論理的および物理的チャネルの実装は、当業者には既知であるのでここでは詳細を検討しない。
【００３１】
例えばセルラー以外のアクセスネットワークなどの他のアクセスネットワークも、ユーザー機器３０とゲートウェイＧＰＲＳサポートノード４０の間にクライアントアクセスベアラを確立するために、使用され得ることを認識すべきである。このようなクライアントアクセスベアラは、ネットワーク全体に論理的通信経路を提供するので、ＰＤＰコンテキストと同様であると理解される。例えば、ＷＬＡＮアクセスまたは固定広域アクセスネットワークでは、クライアントアクセスベアラは、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）、ポイントツーポイントプロトコル（ＰＰＰ）、移動体ＩＰ技術の手段により実現することができる。
【００３２】
ユーザー機器３０は、ＧＰＲＳネットワークへのアクセスを介して、一般的に外部データネットワークに接続されるサーバーに接続してもよい。限定するものではないが、外部ネットワークは、典型的には、例示的なインターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワーク５０などであることができる。
【００３３】
ゲートウェイ４０に接続しているポリシー制御エンティティ５２も表示されている。ポリシー制御装置は、任意の適切なネットワークエンティティにより提供され得る。例えば、ポリシー制御エンティティは、認可及びポリシー制御ノードを組み合わせた手段により提供され得る。ＩＰセッション制御（ＩＰＳＣ）ノードまたはポリシー決定機能（ＰＤＦ）もこの目的で採用され得る。ポリシー制御エンティティ５２は、サービス特定の認可やポリシー決定を行うために必要な情報を保管するためのデータベース５４により提供され得る。
【００３４】
図１の実施例では、ゲートウェイ４０は、アクセスネットワーク種別決定手段４１により提供される。好ましい実施例では、種別決定手段は、ゲートウェイ４０に装備されたプロセッサ上で実行している適切なソフトウェアコード製品を備える。決定手段４１とその機能の可能な設定の詳細は以下に記述する。
【００３５】
図１は、ポリシー制御エンティティ５２に接続された加入管理エンティティ５６も表示している。加入者管理機能は、加入者が使用可能なサービスに関連付けられた情報を保管するように設定されたディレクトリサーバー、または任意のその他の適切なデータベースの手段により提供され得る。例えば、加入者管理機能は、一部の加入者または加入者のグループに許可されたサービスに関する情報を含むことができる。加入者管理機能５６は、データベース５７に、加入者がウェブの閲覧や、電子メールの送受信、アプリケーションサーバーからのコンテンツ受信などを許可されているかどうかを示すなどの情報を保管することができる。図１により示されているように、加入者管理機能５６は、アクセスネットワークに関連付けられた加入者データベース３８とは異なるエンティティであってもよい。
【００３６】
実施例では、関連するアクセスネットワーク種別に関する情報は、認可やポリシー決定を行う場合の条件として使用され得る。決定されるポリシーは、例えば、ＱｏＳポリシー、セキュリティポリシー、料金ポリシー、チェーンサービスポリシーや、さまざまなポリシーの適切な組み合わせに及ぶポリシーの場合がある。
【００３７】
図２は、本発明の実施例に従うフローチャートを示す。ステップ１００において、アクセスネットワークに関連付けられたノードは、アクセスベアラまたはゲートウェイへのサービスフローに関連付けられたデータ信号を送る。ノードは、例えば、ＳＧＳＮまたはユーザー機器の場合がある。データは、ＳＧＳＮまたはユーザー機器からゲートウェイへのメッセージで信号のやりとりをすることができる。メッセージは、データベアラ、またはデータベアラの制御に関連付けられた任意のその他のメッセージのための要求であってもよい。ステップ１０２で、ゲートウェイは、ノードの種類を決定することができる。例えば、アクセスネットワークに関連付けられたノードが２Ｇおよび３Ｇ標準規格またはＷＬＡＮ標準規格のいずれをサポートするかが決定されねばならない場合がある。ノードの種類がわかると、この情報を基に、ユーザー機器が添付されたアクセスネットワークの種別を決定することができる。
【００３８】
決定手段４１は、例えば、ＳＧＳＮまたはワイヤレスアクセスゲートウェイ（ＷＡＧ）などアクセスネットワークに関連付けられたパケットデータノードから受信した情報を基に、アクセスネットワークの種別を決定するように設定され得る。実施例によれば、ゲートウェイは、ユーザー機器から受信した情報を基に、アクセスネットワークの種別を決定することができる。その情報は、メッセージに含まれた種別インジケータを含むことができる。アクセスネットワークから受信した情報を使用するかわりに、その決定は、ゲートウェイにおいて使用可能なその他の情報を基礎にすることもできる。
【００３９】
例えば、２Ｇまたは３Ｇベースのアクセスシステムのいずれかを持つことが可能であれば、ＳＧＳＮは、メッセージの中に、例えばデータベアラへの要求に、２Ｇまたは３ＧいずれかのＳＧＳＮであることを示すことができる。可能であれば、ゲートウェイが、ＳＧＳＮのアドレスから２Ｇ／３Ｇ情報を取得し得る。同様な方法で、ゲートウェイは、ネットワークノードが送信するメッセージが示していることを基に、または、ネットワークノードのアドレスを基に、アクセスネットワークがＷＬＡＮベースのアクセスシステムであることを決定する。また、ゲートウェイは、ネットワークノードまたはユーザー機器のメッセージの特徴からアクセスネットワークの種別を取得する。例えば、アクセスネットワークの種別の決定は、アクセスネットワークから受信したメッセージのフォーマットまたはプロトコルを基礎にすることができる。また、アクセスネットワークの種別は、ゲートウェイがメッセージを受信した物理的ポートの情報を基に取得することができる。可能であれば、ユーザー機器はアクセスネットワークの種別をゲートウェイに明示的に示す場合がある。また、ゲートウェイは、ユーザー機器のアドレスからアクセスネットワークの種別を取得する場合がある。これらの実現性は、特にＷＬＡＮベースのアクセスに適用可能であるが、これに限定されない。
【００４０】
種別が決定されると、ステップ１０４で、データベアラおよび／またはサービスフローまたはフローに適用されるサービス特定のポリシーに関する決定が行われる。ステップ１０６で、その後ゲートウェイは、ステップ１０４で実行された決定に従い、データベアラおよび／またはトラフィックフローまたはフローに制御を適用する。
【００４１】
決定は、前に確立されているデータベアラ上のトラフィックフローに関連して行われる場合があることを認識すべきである。トラフィックフローは、データベアラの新しいトラフィックフローである場合や、トラフィックフローに関連付けられた一部のパラメータが変更されている場合がある。例えば、ユーザー機器が別のアクセスネットワークに移動している場合がある。
【００４２】
以下に、図３と４の信号のやりとりフローチャートを参照しながら、実施例の詳細を記述する。
【００４３】
図３は、実現可能なアクセスベアラの確立手順における信号のやりとりのフローチャートを示す。例では、ゲートウェイ４０は、例えば、ＰＤＰコンテキストまたはクライアントアクセスベアラの活性化のために、アクセスベアラの確立を要求するメッセージ１を受信する。
【００４４】
この段階で、ゲートウェイ４０は、認可やポリシー制御が必要かどうかを決定することができる。これは、認可やポリシー制御を必要とする／必要としないアクセスポイントのリストを基本とすることができる。認可やポリシー制御が必要であると判断されれば、ゲートウェイ４０は、例えば、定義済みのポリシー制御機能のアドレス情報を基に、適切なポリシー制御エンティティのアドレスを解決することができる。ポリシー制御のエンティティアドレスは、アクセスポイントごとにゲートウェイに保管され得る。この情報をゲートウェイに保管するかわりに、アドレス情報が外部のデータベースから取得される場合がある。アドレス情報は、認可やポリシー制御が最初に必要かどうかを保管するために使用されるリストやその他のレコードに含めることができる。
【００４５】
その後、ゲートウェイ４０は、要求メッセージ２をポリシー制御エンティティ５２に送信する。メッセージは、ユーザー／加入者のＩＤ、アクセスポイント（ＡＰ）、アクセスネットワークの種別などの情報を含むことができる。
【００４６】
上記のように、アクセスネットワークの種別は、さまざまな情報を基に決定され得る。例えば、ＳＧＳＮまたはユーザー機器は、メッセージ１にアクセスネットワークの種別を示すことができる。
【００４７】
その後、ポリシー制御エンティティ５２は、認可やポリシー制御決定のための情報を取得するために、ゲートウェイ４０により送信された情報を使用することができる。
【００４８】
加入プロファイルがポリシー制御エンティティ５２に存在しなければ、ポリシー制御エンティティは、加入者プロファイルが加入ディレクトリ（ＳＤ）を含む加入者管理機能５６に存在するかどうかを決定することができる。一般家庭の加入者の場合には、ポリシー制御エンティティ５２は、加入プロファイルを呼び出すために検索要求メッセージ３を加入者管理機能に送信することができる。加入プロファイルがなければ（例えば、ビジター加入者の場合）、代わりにデフォルトの加入プロファイルが使用される場合がある。
【００４９】
加入者管理機能から情報が要求されると、その要求に、検索応答（加入プロファイル）メッセージ４が応答することができる。加入者プロファイルは、２Ｇ／３Ｇ／ＷＬＡＮ  ＱｏＳポリシー、２Ｇ／３Ｇ／ＷＬＡＮセキュリティポリシーや２Ｇ／３Ｇ／ＷＬＡＮ料金ポリシーなど、各認可済みアクセスポイントおよび／またはサービスのアクセス特定の属性を含むことができる。
【００５０】
ポリシー制御エンティティ５２は、加入者管理機能に加入者プロファイルの変更に関する通知を送信させることができる。これが使用されると、ポリシー制御エンティティは、「変更要求」メッセージ５を加入者管理機能に送信することができる。このメッセージは、ユーザー機器ＩＤ、ポリシー制御エンティティのアドレス、「アドレス追加」コマンドなどの情報を含むことができる。その後、加入者管理機能は、「変更応答」（ステータス）メッセージ６をポリシー制御エンティティに送信することにより、メッセージ５に返信することができる。
【００５１】
ポリシー制御エンティティ５２は、一つの決定条件として、アクセスネットワーク種別を使用することにより、認可やポリシー決定を実行することができる。ポリシー制御エンティティは決定メッセージ７をゲートウェイ４０に送信することができる。
【００５２】
決定に含まれるパラメータの例は、「加入ＩＤ」、「許可サービス」、「アクセスベアラ料金ポリシー」「アクセスベアラＱｏＳポリシー」「サービスフローチェーンサービス」、「サービスフローチェーンサービスポリシー」、「サービスフロー料金ポリシー」、「サービスフローＱｏＳポリシー」などのパラメータである。これらのパラメータから、加入者を識別するために「加入ＩＤ」が使用され得る。「許可サービス」は、アクセスベアラで許可されているサービスを示すことができる。「アクセスベアラ料金ポリシー」はアクセスベアラの課金方法を示すことができる。料金ポリシーは、例えば、「オンライン」、「オフライン時間報告」、「オフライン容量報告」のいずれかを示すことができる。「アクセスベアラＱｏＳポリシー」パラメータは、アクセスベアラのサービスの品質（ＱｏＳ）クラスやビットレートの最高値を示すことができる。「サービスフローチェーンサービス」パラメータは、サービスフローやシーケンスでどのデータ処理機能が実施されるかを示すことができる。「サービスフローチェーンサービスポリシー」パラメータは、サービスフローで実施されるデータ処理機能のポリシーを示すことができる。「サービスフロー料金ポリシー」パラメータは、サービスフローの課金方法を示すことができる（例えば、オフライン／オフライン時間報告／オフライン容量報告）。「サービスフローＱｏＳポリシー」は、サービスフローのＱｏＳクラスやビットレートの最高値を示すことができる。
【００５３】
また、決定は、複数のサービスフローのポリシーを含むことができる。例えば、一つのセットのポリシーは、サービスフロー１のためのもので、別のセットのポリシーがサービスフロー２のためのものであり得る。
【００５４】
ポリシーが加入者に対して個別化されており、ポリシー制御エンティティによるさらなる制御が必要でなければ、各アクセスベアラおよび／またはサービスフローに対して、アクセス特定のＱｏＳポリシーや、アクセス特定の料金ポリシー、チェーンサービスに対するアクセス特定の情報、チェーンサービスのアクセス特定のポリシーが含まれ得る。いずれかのポリシーに対してポリシー制御エンティティによるさらなる制御が必要であれば、ポリシーの代わりにポリシー制御エンティティの制御フラグが含まれる。
【００５５】
ポリシー制御エンティティ５２がアクセスネットワーク種別に関連するポリシーまたはすべてのアクセスネットワーク種別のポリシーをゲートウェイに送信できることを認識すべきである。後者の場合、ゲートウェイからポリシー制御エンティティへのアクセスネットワーク種別をメッセージ２に示す必要はないかもしれない。後者の場合、ゲートウェイは、強制実施されるポリシーを決定するアクセスネットワーク種別を使用することができる。
【００５６】
加入者に対して個別化されていないアクセス特定のポリシーがゲートウェイに設定される場合がある。ゲートウェイがポリシー制御エンティティからポリシーを受信しなければ、その後、ゲートウェイに設定されているデフォルトのポリシーとして適用する。
【００５７】
ポリシー制御エンティティ５２によるポリシー決定は、メッセージ７でゲートウェイ４０へ送信される。ゲートウェイは、サービスのプロビジョニングにおいてポリシー決定を強制実施する。
【００５８】
ゲートウェイは、「レポート状態（ステータス）」メッセージをポリシー制御エンティティに送信する場合がある。これは、ポリシーの強制実施が成功したかどうかを示しているだけの場合がある。
【００５９】
その後、ゲートウェイは、ＳＧＳＮへのメッセージ９でアクセスベアラの確立を肯定応答して、代わりにアクセスベアラの確立手順を完了する。
【００６０】
図３はポリシー決定が外部のポリシー制御エンティティ５２で行われる実施例を示しているが、ゲートウェイ自体が特定のアクセスベアラおよび／またはサービスフローに適用されるポリシーを決定する可能性があることを認識すべきである。ゲートウェイは、決定実行機能を提供するために適切なソフトウェアとハードウェアとにより提供され得る。決定は、図１の決定手段４１と統合され得る。
【００６１】
図４は、既存のサービスフローのポリシー制御の例を示す。この種類の操作は、例えば、異なるサービスフローが異なるサービスフローのポリシーに割り当てられた場合、また、アクセスベアラが決定したときにサービスフローポリシーが決定されない場合に必要となる場合がある。
【００６２】
ステップ１１では、ゲートウェイがサービスフローを識別する。その後、ゲートウェイは、サービスフローの（１つ以上の）ポリシーがゲートウェイにないことを決定することができる。このように、ポリシー制御エンティティによるさらなる制御は、サービスフローに必要なものとして決定される。その後、ゲートウェイは、例えば、定義済みアドレス情報を使用することなどにより、ポリシー制御エンティティのアドレスを解決することができる。ゲートウェイは、サービスフローのパケットフィルタをサービスフロー名にマップして、要求メッセージ１２をポリシー制御エンティティに送信することができる。メッセージ１２は、「サービスフロー名」、「アクセスネットワーク種別」などのパラメータを含むことができる。「アクセスネットワーク種別」のパラメータは、ユーザー機器が例えば２Ｇ、３Ｇ、ＷＬＡＮアクセスネットワークを介してサービスにアクセスしたかどうかを示すために使用される。
【００６３】
ポリシー制御エンティティは、上記のように、アクセスベアラ確立を参照することにより、ゲートウェイに第一の決定を提供するときに、アクセスネットワーク種別を保管している場合がある。この場合、サービスフローのポリシーを要求する場合にアクセスネットワーク種別をこれ以上示す必要がない。
【００６４】
ポリシー制御エンティティは、アクセスベアラの確立時に保管された加入者プロファイルから属性を得るために、サービスフローの名前、またはゲートウェイにより送信されたその他のサービスフローのＩＤを使用することができる。ポリシー制御エンティティは、ポリシー決定手順を実行して、メッセージ１３で決定をゲートウェイに送信する。サービスフローポリシーに関する決定は、アクセスベアラ確立時点ではゲートウェイに提供されなかったアクセスネットワーク特定のポリシーをすべて含むことができる。
【００６５】
ポリシー制御エンティティは、特定のアクセスネットワーク種別に関係するポリシーだけを送信することができる。あるいは、すべてのアクセスネットワーク種別のポリシーがゲートウェイに送信される場合もある。後者の手法を選択した場合、アクセスネットワークの種別をメッセージ１２でポリシー制御エンティティに示す必要はない。後者の手法では、ゲートウェイは強制実施されるポリシーを決定するためにアクセスネットワーク種別を使用することができる。
【００６６】
その後、ゲートウェイはポリシー決定を実行する。
【００６７】
ゲートウェイは「レポート状態（ステータス）」メッセージ１４をポリシー制御エンティティに送信することができる。
【００６８】
第三の実施例は、第一の種別のアクセスネットワークから別の種別のアクセスネットワークへのハンドオーバーに関連する。例えば、ユーザー機器は、２Ｇアクセスネットワークから３Ｇアクセスネットワークへ、または、ＷＬＡＮアクセスネットワークと２Ｇまたは３Ｇアクセスネットワークの間でハンドオーバーされ得る。ハンドオーバーは、ネットワークまたはユーザー機器、またはこの両方により制御される場合がある。ハンドオーバーに関する情報は、ネットワークノードまたはユーザー機器のいずれかによりゲートウェイに信号のやりとりされる場合がある。ゲートウェイは、アクセスネットワーク種別を得るための上記の方法により、新しいアクセスネットワーク種別を得ることができる。アクセスネットワーク種別が変化すると、図３に示されるように、既存のアクセスベアラおよび／またはサービスフローの認可および／またはポリシー制御をトリガーすることができる。図３には、新しいネットワーク種別がステップ２で表示されることが示されている。同じやり方が図４のステップ１２にも適用される。
【００６９】
図２の信号のやりとりステップ１００は必ずしも必要でない場合があることを認識すべきである。例えば、ゲートウェイはその他のノードからの信号のやりとりがなくても、その他の情報を基にアクセスネットワークの種別を決定できる。例えば、ゲートウェイはＧＰＲＳアクセスポイントによりアクセスネットワーク種別がＧＰＲＳであることを示したり、ＷＬＡＮアクセスポイントによりアクセスネットワーク種別がＷＬＡＮであることを示したり、回路交換（ＣＳ）データアクセスポイントによりアクセスネットワーク種別がＣＳデータであることを示したりして、提供され得る。
【００７０】
本発明の実施例は移動局のようなユーザー機器に関連して説明したが、本発明の実施例はその他任意の適切な種類のユーザー機器に適用可能であることを認識すべきである。
【００７１】
実施例は、例えば、ＷＬＡＮ（ワイヤレスＬＡＮ）アクセスのパケットデータゲートウェイ、ＣＤＭＡアクセスのパケットデータサービスノード、回路交換データ（ＣＳＤ）アクセスのネットワークアクセスサーバー、固定回線広域アクセスの広域リモートアクセスサーバー（ＢＲＡＳ）またはデジタル加入者ラインアクセスマルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）などの任意のゲートウェイに適用され得ることを認識すべきである。
【００７２】
詳細例は、ＰＤＰコンテキストなどのデータベアラのコンテキストで与えられる。これに従い、ＰＰＰセッション、クライアントＶＰＮ接続、移動体ＩＰ接続などの任意の適切なデータキャリアが制御され得る。
【００７３】
本発明の実施例は、ＧＰＲＳ基幹を基本とする通信システムにおいて説明した。本発明は、同様な問題が存在する場合のあるその他任意の通信システムにも適用可能である。
【００７４】
さらに、ポリシー制御装置エンティティという用語は、サービスがユーザーに提供可能な、および／またはセッションに関連付けられたさまざまなエンティティが異なるサービス提供条件を持つ場合のあるシステムにおいて、サービスの提供を制御するように設定されたすべての制御装置エンティティに及ぶことを意図する。
【００７５】
また、上記は本発明の典型的な実施例を説明するものであるが、添付の請求項に定義されているように、本発明の範囲から逸脱することなく、いくつかの変形や変更を開示された解決策に行うことができることに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施例における通信システムを概略的に示す。
【図２】本発明の一部の典型的な実施例による信号のやりとりのフローチャートを示す。
【図３】本発明の一部の典型的な実施例による信号のやりとりのフローチャートを示す。
【図４】本発明の実施例の運用を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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