(57)【要約】  繊維状クリーニングパッドと共に用いるハンドルアセンブリは、第１の挿入可能部分を含む剛性の第１の部材と、第２の挿入可能部分および作動部分を含む第２の部材とを含む。作動部分の逆の第２の挿入可能部分の端部は、挿入可能部分の分出位置と近接位置との間での、作動部分を操作することによる挿入可能部分の相対的な動きのために、ハンドル部分の逆の第１の挿入可能部分の端部に枢着されている。少なくとも１つの挿入可能部分が、その内面から突出している少なくとも１つの刺部を有しており、他方の挿入可能部分は、刺部がクリーニングパッドと係合するように近接位置において他の挿入可能部分の上に突出しているその刺部と位置合せされた開口部を有している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面に開口するスリットを有するクリーニングパッドと共に用いるハンドルアセンブリであって、該ハンドルアセンブリは、
互いに反対側の第１および第２の端部並びに該第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第１の挿入可能部分と、互いに反対側の第１および第２の端部を有するハンドル部分とを備える第１の部材であって、該ハンドル部分の該第１の端部が該第１の挿入可能部分の該第２の端部に固定され、該ハンドル部分が、該ハンドル部分の該第２の端部に近接する手係合可能部分を有する、第１の部材と、
互いに反対側の第１および第２の端部並びに該第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第２の挿入可能部分と、互いに反対側の第１および第２の端部を有する作動部分とを備える第２の部材であって、該作動部分の該第１の端部が該第２の挿入可能部分の該第２の端部に固定されている、第２の部材とを具備し、
前記第２の挿入可能部分の前記第１の端部は、前記第１の挿入可能部分の前記第１の端部に、それら挿入可能部分の前記内面を近接させて回動可能に取り付けられ、それにより、それら挿入可能部分は、該挿入可能部分の前記外面が該挿入可能部分の前記第１の端部から徐々に広がる分出位置と、該挿入可能部分の該外面が略平行であるか或いは該分出位置よりも平行に近くなる近接位置との間で、前記作動部分の操作により相対移動するようになっており、
前記挿入可能部分の少なくとも一方は、該一方の挿入可能部分の前記内面から突出する少なくとも１つの刺部を有し、前記挿入可能部分の他方は、該刺部に対して位置合せされた開口部を有し、該刺部は、前記近接位置にある該他方の挿入可能部分の前記外面の上方に突出して、クリーニングパッドのスリット内に該挿入可能部分が有るときに該刺部が該クリーニングパッドに係合するようになっており、該刺部は、前記分出位置にある双方の該挿入可能部分の該外面の間に実質的に配置されて、それら挿入可能部分が該クリーニングパッドに対して該スリット内で移動できるようになっている、
ハンドルアセンブリ。
【請求項２】
前記挿入可能部分の各々が、該挿入可能部分の前記内面から突出する少なくとも１つの刺部を有し、前記挿入可能部分の他方が、前記刺部に対して位置合せされた開口部を有し、それら刺部は、前記近接位置にあるそれら挿入可能部分の前記外面の上方に突出して、前記クリーニングパッドの前記スリット内に該挿入可能部分が有るときに該刺部が該クリーニングパッドに係合するようになっており、該刺部は、前記分出位置にある双方の該挿入可能部分の該外面の間に実質的に配置されて、それら挿入可能部分が該クリーニングパッドに対して該スリット内で移動できるようになっている、請求項１に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項３】
前記挿入可能部分の一方が、該一方の挿入可能部分の前記内面から突出する２つの刺部を有し、前記挿入可能部分の他方が、該他方の挿入可能部分の前記内面から突出する１つの刺部を有し、前記挿入可能部分の各々が、該挿入可能部分の他方の刺部に対して位置合せされた１つ以上の開口部を有し、それら刺部は、前記近接位置にあるそれら挿入可能部分の前記外面の上方に突出して、前記クリーニングパッドの前記スリット内に該挿入可能部分が有るときに該刺部が該クリーニングパッドに係合するようになっており、該刺部は、前記分出位置にある双方の該挿入可能部分の該外面の間に実質的に配置されて、それら挿入可能部分が該クリーニングパッドに対して該スリット内で移動できるようになっている、請求項１に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項４】
前記刺部は、前記挿入可能部分の前記第２の端部に向かって突出し、それにより、前記挿入可能部分が前記近接位置にあるときに、該挿入可能部分を前記クリーニングパッドの前記スリット内に移動させることができる、請求項３に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項５】
前記分出位置において、前記双方の挿入可能部分の前記外面が、約１５〜３０度の範囲の角度に配置される、請求項１に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項６】
前記作動部分は、前記ハンドル部分に沿って位置して前記挿入可能部分を前記近接位置に配置する閉鎖位置と、前記ハンドル部分から離れて位置して前記挿入可能部分を前記分出位置に配置する開放位置との間で、手動で動かすことができる略剛性部材であり、前記ハンドルアセンブリが、前記ハンドルと作動部分とを該閉鎖位置に解除可能に掛止する手段を具備する、請求項１に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項７】
前記作動部分は、前記挿入可能部分を前記近接位置に配置する閉鎖位置と、前記作動部分の前記第１の端部が前記閉鎖位置よりも前記挿入可能部分に近接した状態で前記挿入可能部分を前記分出位置に配置する開放位置との間で、前記ハンドル部分に沿って摺動するように装着され、該作動部分は、前記ハンドル部材に沿って移動できる手係合可能ボタンを備えて、前記近接位置と前記開放位置との間で前記挿入可能部分を手動で動かすことができるようになっている、請求項１に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項８】
側面に開口するスリットを有するクリーニングパッドと共に用いるハンドルアセンブリであって、該ハンドルアセンブリは、
互いに反対側の第１および第２の端部並びに該第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第１の挿入可能部分と、互いに反対側の第１および第２の端部を有するハンドル部分とを備える第１の部材であって、該ハンドル部分の該第１の端部が該第１の挿入可能部分の該第２の端部に固定され、該ハンドル部分が、該ハンドル部分の該第２の端部に近接する手係合可能部分を有する、第１の部材と、
互いに反対側の第１および第２の端部並びに該第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第２の挿入可能部分と、互いに反対側の第１および第２の端部を有する作動部分とを備える第２の部材であって、該作動部分の該第１の端部が該第２の挿入可能部分の該第２の端部に固定されている、第２の部材とを具備し、
前記第２の挿入可能部分の前記第１の端部は、前記第１の挿入可能部分の前記第１の端部に、それら挿入可能部分の前記内面を近接させて回動可能に取り付けられ、それにより、それら挿入可能部分は、該挿入可能部分の前記外面が該挿入可能部分の前記第１の端部から徐々に広がる分出位置と、該挿入可能部分の該外面が略平行であるか或いは該分出位置よりも平行に近くなる近接位置との間で、前記作動部分の操作により相対移動するようになっており、
前記挿入可能部分の各々は、該挿入可能部分の前記内面から突出する少なくとも１つの刺部を有し、前記挿入可能部分の他方は、該刺部に対して位置合せされた開口部を有し、それら刺部は、前記近接位置にあるそれら挿入可能部分の前記外面の上方に突出して、クリーニングパッドのスリット内に該挿入可能部分が有るときに該刺部が該クリーニングパッドに係合するようになっており、該刺部は、前記分出位置にある双方の該挿入可能部分の該外面の間に実質的に配置されて、それら挿入可能部分が該クリーニングパッドに対して該スリット内で移動できるようになっており、前記刺部は、前記挿入可能部分の前記第２の端部に向かって突出し、それにより、前記挿入可能部分が前記近接位置にあるときに、該挿入可能部分を前記クリーニングパッドの前記スリット内に移動させることができるようになっている、ハンドルアセンブリ。
【請求項９】
前記分出位置において、前記双方の挿入可能部分の前記外面が、少なくとも約１５度の角度に配置される、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１０】
前記分出位置において、前記双方の挿入可能部分の前記外面が、約１５〜３０度の範囲の角度に配置される、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１１】
前記分出位置において、前記外面が、前記分出位置よりも少なくとも１０度だけ平行に近くなっている、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１２】
前記分出位置において、前記外面が、前記分出位置よりも少なくとも１５度だけ平行に近くなっている、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１３】
前記作動部分は、前記ハンドル部分に沿って位置して前記挿入可能部分を前記近接位置に配置する閉鎖位置と、前記ハンドル部分から離れて位置して前記挿入可能部分を前記分出位置に配置する開放位置との間で、手動で動かすことができる略剛性部材であり、前記ハンドルアセンブリが、前記ハンドルと作動部分とを該閉鎖位置に解除可能に掛止する手段を具備する、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１４】
前記作動部分は、前記挿入可能部分を前記近接位置に配置する閉鎖位置と、前記作動部分の前記第１の端部が前記閉鎖位置よりも前記挿入可能部分に近接した状態で前記挿入可能部分を前記分出位置に配置する開放位置との間で、前記ハンドル部分に沿って摺動するように装着され、該作動部分は、前記ハンドル部材に沿って移動できる手係合可能ボタンを備えて、前記近接位置と前記開放位置との間で前記挿入可能部分を手動で動かすことができるようになっている、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１および第２の部材が一体に成形される、請求項８に記載のハンドルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置に関し、特に、再利用可能なハンドルアセンブリとクリーニング装置の使用中にハンドルアセンブリに取り外し可能に係合する使い捨てパッドとを備えた、便器クリーニング用のクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
再利用可能なハンドルアセンブリと、ハンドルアセンブリに取り外し可能に係合する使い捨てパッドとを備えた、便器をクリーニングするためのクリーニング装置についての従来技術は沢山ある。米国特許第２，８１６，３１３号明細書、同第３，２２１，３５６号明細書、同第３，３８３，１５８号明細書、同第４，４６６，１５２号明細書、同第４，４９３，１２４号明細書、同第４，８５２，２０１号明細書、同第５，４８８，７４８号明細書、同第５，５９２，７１３号明細書、同第５，６３０，２４３号明細書および同第６，２９５，６８８号明細書、米国特許出願公開第２００２／００２５２１３Ａ１号明細書および同第２００２／０１２０９９３Ａ１号明細書、ＰＣＴ出願国際公開第８７／０００２２号パンフレットおよび国際公開第０１／１５５８７号パンフレット、および欧州特許出願公開第１１９０６５７Ａ１号明細書に例が挙げられている。この分野における多数の特許および特許出願から、特に、パッドを使用した後に、使い捨てパッドとの接触が最小限で済む有効で使い易い便器のクリーニング用のクリーニング装置を提供するために多くの努力が払われていることが分かる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は、他のクリーニング作業にも使えるが、特に、便器クリーニング用のクリーニング装置を提供するものであり、このクリーニング装置は、再利用可能なハンドルアセンブリと、組み立ての容易な使い捨てパッドとを含み、組み立てると有効なクリーニングができ、パッド使用後にハンドルアセンブリから取り外すときに使い捨てパッドとほとんど、または全く接触させる必要がない。
【０００４】
本発明によれば、クリーニングパッドの側面に開口するスリットを有する繊維状クリーニングパッドと共に用いるハンドルアセンブリが提供される。ハンドルアセンブリは、互いに反対側の第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第１の挿入可能部分と、ハンドル部分であって、ハンドル部分の第１の端部が第１の挿入可能部分の第２の端部に固定されており、ハンドル部分の反対側の第２の端部に近接する手係合可能部分を有するハンドル部分とを備えた、略剛性の第１の部材を具備する。ハンドルアセンブリはまた、互いに反対側の第１および第２の端部の間に延在する互いに反対側の内面および外面を有する第２の挿入可能部分と、第２の挿入可能部分の第２の端部に固定された第１の端部を有する作動部分とを備えた第２の部材を具備する。第２の挿入可能部分の第１の端部は、第１の挿入可能部分の第１の端部に、それら挿入可能部分の内面を近接させて回動可能に取り付けられ、それにより、それら挿入可能部分は、挿入可能部分の外面が第１の端部から徐々に広がる分出位置と、挿入可能部分の外面が略平行であるか或いは分出位置よりも平行に近くなる近接位置との間で、作動部分の手動操作により相対移動するようになっている。挿入可能部分の少なくとも一方（好ましくは両方）は、内面から突出する１つ以上の刺部を有し、挿入可能部分の他方は、その刺部に対し位置合せされた開口部を有している。刺部は、近接位置にある他方の挿入可能部分の外面の上方に突出して、クリーニングパッドのスリット内に挿入可能部分が有るときに刺部がクリーニングパッドに係合するようになっている。刺部は、分出位置にある双方の挿入可能部分の外面の間に配置されて、挿入可能部分をクリーニングパッドのスリット内へ、またはスリットから動かすことができるようになっている。
【０００５】
作動部分の手動操作により、ハンドルアセンブリの使用者は、刺部と接触させずに、クリーニングパッドを挿入可能部分へ動かす、または離すことができるよう分出位置に挿入可能部分を配置することができるか、または、クリーニング装置をクリーニングに用いる際、クリーニングパッドをハンドルアセンブリに保持するために挿入可能部分に配置したときに刺部がクリーニングパッドと係合するよう、近接位置に挿入可能部分を配置することができる。挿入可能部分を、クリーニングパッドのスリットに受けながら分出位置まで動かすと、挿入可能な外面のくさび状位置によって、クリーニングパッドをハンドルアセンブリの使用者が触れることなく取り外すことができるよう、クリーニングパッドと殆んどまたは全く外部接触することなくクリーニングパッドが挿入可能部分から摺動して外すことができる。
【０００６】
刺部は、挿入可能部分の内面から略直角に突出させることができ、この場合、挿入可能部分は、分出位置において挿入可能部分によりクリーニングパッドのスリット内へ、またはスリット外へ動かすことができる。あるいは、挿入可能部分を、近接位置において挿入可能部分によりクリーニングパッドのスリット内へ動かすことができるよう刺部は、挿入可能部分の第２の端部に向かって傾斜させて成形することができる。
【０００７】
ハンドルアセンブリは、近接位置に挿入可能部分を配置するためにハンドル位置に沿った閉鎖位置と、分出位置に挿入可能部分を配置するためにハンドル位置から離れている開放位置との間で手動で動かすことのできる略剛性の部材とすることができ、ハンドルアセンブリは、ハンドルと作動部分を閉鎖位置に取り外し可能に掛止する手段を含むことができる。あるいは、ハンドルアセンブリの作動部分は、近接位置に挿入可能部分を配置するための閉鎖位置と、分出位置に挿入可能部分を配置するために、閉鎖位置におけるよりも作動部分の第１の端部が挿入可能部分に近くされた開放位置との間での、ハンドル部分に沿った摺動のために装着することができる。作動部分は、近接位置と開放位置との間で挿入可能部分を手動で動かせるようハンドル部材に沿って動かすことのできる手係合可能ボタンを含むことができる。
【０００８】
添付の図面を参照して、本発明をさらに説明する。いくつかの図面において、同じ参照番号は同じまたは対応する部分を指している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜９を参照して、ハンドルアセンブリ１１と使い捨てクリーニングパッド１２とを含む本発明によるクリーニング装置１０の第１の実施形態を示す。
【００１０】
クリーニングパッド１２は、剛性の弾性的に可撓性のある繊維状材料のパッド（すなわち、好ましくは、ミネソタ州セントポールの３Ｍカンパニー（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，ＭＮ）より「スコッチブライト（Ｓｃｏｔｃｈｂｒｉｔｅ）」という商品名で販売されている材料のような不織ポリマーファイバーのパッド、ただしその他の材料を用いることもできる）であり、該ファイバーに、便器を傷付けずにクリーニングを補助する研磨材（例えば、イリノイ州アディソンのケーリー社（Ｃａｒｙ  Ｃｏ．，Ａｄｉｓｏｎ，Ｉｌｌｉｎｏｉｓ）より入手可能な「ミネックス（Ｍｉｎｅｘ）」という商品名で市販の研磨鉱物）を付着させることができる。クリーニングパッドまたはパッド１２は、互いに反対側の平行な略オメガ形状の主面１３と、クリーニングパッド１２の一側面のみを貫通して開口しているスロットまたはスリット１４を画定している、主面１３の間でかつ主面１３に平行な接触または近接した間隔の内面とを有する。クリーニングパッド１２は、任意で、クリーニング材料（例えば、石鹸）、染料および香料のうち全て、いずれか、またはいくつかで含浸されていてもよい。
【００１１】
ハンドルアセンブリ１１は、剛性の第１の部材１５（ポリプロピレンのようなポリマー材料を成形したもの）を含む。第１の部材１５は、互いに反対側の第１および第２の端部１７、１８と、第１および第２の端部１７、１８の間に延在する互いに反対側の略平行な内面および外面１９、２０とを有する細長い第１の挿入可能部分１６と、互いに反対側の第１および第２の端部２３、２４を有する細長いハンドル部分２２とを備える。ハンドル部分２２の第１の端部２３は、第１の挿入可能部分１６の第２の端部１８に固定されている。ハンドル部分２２は、第２の端部２４に近接する手係合可能部分２６を有し、それはハンドルアセンブリ１１を突出部から吊り下げることのできる貫通開口部２７を有している。
【００１２】
ハンドルアセンブリ１１はまた、互いに反対側の第１および第２の端部３１、３２と、第１および第２の端部３１、３２の間に延在する互いに反対側の略平行な内側および外面３３、３４とを有する剛性の細長い第２の挿入可能部分３０と、第２の端部３８に近接していて弾性的で可撓性のある部分を含み、第１の端部３７に近接する部分を剛性化するための長手方向に延在する強化リブ３５を有する、互いに反対側の第１および第２の端部３７、３８を有する細長い作動部分３６とを備えた第２の部材２８（例えば、ポリプロピレンのようなポリマー材料で成形されたもの）を具備する。作動部分３６の第１の端部３７は、作動部分３６の第２の第１の端部３７と、第２の挿入可能部分３０の第２の端部３２とを結合させるポリマー材料製の薄く可撓性のある部分である「一体ヒンジ」と呼ばれるタイプのヒンジ３９により、第２の挿入可能部分３０の第２の端部３２に固定されている。
【００１３】
第２の挿入可能部分３０の第１の端部３１は、第１の挿入可能部分１６の第１の端部１７に枢着されており、それら挿入可能部分１６、３０の内面１９、３３は近接していて、挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４が挿入可能部分１６、３０の第１の端部１７、３１から徐々に広がる（例えば、少なくとも約１５度、および約１５度〜３０度の範囲の角度で）分出位置（図５および９）と、近接位置（図１〜４、７および８）との間で、作動部分３６が操作されることにより、それら挿入可能部分１６、３０が相対移動するようになっている。近接位置において、挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４は略平行であり（すなわち、略平行とは、表面を平行、互いに僅かにテーパーをつける、交差または長手方向軸について僅かに弓形、またはその他僅かに不規則であることを意味する）、および／または近接位置において、外面２０、３４は、少なくとも１０度、好ましくは少なくとも１５度、分出位置におけるよりも平行に近い。挿入可能部分１６、３０は各々、内面１９または３３から突出している少なくとも１つの刺部４０（図示してある通り、第１の挿入可能部分１６は１つの刺部４０を有しており、第２の挿入可能部分３０は、第１の挿入可能部分１６の刺部４０の横に２つの刺部４０を有している）を有しており、挿入可能部分３０または１６の他方は、各刺部４０と位置合せされた貫通開口部またはスロット４１を有している。刺部４０は、挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４の上に突出しており、それを通って、挿入可能部分１６、３０の近接位置において突出している。このように、図７および８に図示する通り、近接位置において、クリーニングパッド１２内のスリット１４内で、挿入可能部分１６、３０により、刺部４０はクリーニングパッド１２と係合する。しかしながら、刺部４０とクリーニングパッド１２間が大幅に接触することなく、挿入可能部分１６、３０がスリット１４内でクリーニングパッド１２に対して動くことができるよう、刺部４０は、実質的に、分出位置（図５および９）において挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４の間に配置される。挿入可能部分１６、３０が近接位置にある場合、挿入可能部分１６、３０をクリーニングパッド１２のスリット１４内へ動かすことができるよう刺部４０は、挿入可能部分１６、３０の第２の端部１８、３２に向かって突出または傾斜している。挿入可能部分１６、３０のスリット１４へのかかる動きの間、刺部４０の外側の傾斜表面が、スリット１４を画定しているクリーニングパッド１２の内面のカム状の分離を行う。各刺部４０の外側の傾斜表面は、刺部４０が突出する挿入可能部分１６または３０の内面に対して鋭角（例えば、約２３度）に配置されており、カム状分離が容易に行われる。その外側の傾斜表面と各刺部４０の逆の内面の間の角度（例えば、約２３度）によって、刺部４０に鋭点が与えられ、クリーニングパッド１２を挿入可能部分１６、３０の適所に係合し、保持する。
【００１４】
第２の部材２８の作動部分３６は、近接位置に挿入可能部分１６、３０を配置するための閉鎖位置（図１〜４、７および８）と、分出位置に挿入可能部分１６、３０を配置するために、閉鎖位置におけるよりも作動部分３６の第１の端部３７が挿入可能部分１６、３０に近くされた開放位置（図５および９）との間での、ハンドル部分２２に沿った摺動のために装着される。作動部分３６は、手動係合部分２６を握って、近接位置と分出位置との間で挿入可能部分１６、３０を動かす使用者の親指により、ハンドル部分２２に沿って手動で動かすことのできる手動係合部材またはボタン４２を有している。
【００１５】
第１および第２の部材１５、２８は、挿入可能部分１６、３０の第１の端部１７、３１を結合させるポリマー材料の薄く可撓性のある部分である「一体ヒンジ」と呼ばれるタイプのヒンジ４８により第１の挿入可能部分１６の第１の端部１７に枢着された第２の挿入可能部分３０の第１の端部３１とつなぎで一体成形することができる。あるいは、第１および第２の部材１５、２８は別個に成形することができ、ヒンジ４８は、挿入可能部分１６または３０の１つの第１の端部１７または３１に交差方向に固定された中央円柱部分を有し、該中央円柱部分が他方の挿入可能部分３０または１６の第１の端部３１または１７に交差方向に固定された２つの間隔のあいた円柱部分の横に位置合せされたヒンジのような様々なタイプとすることができ、ヒンジは更に、これら３つの円柱部分の中央開口部を通して延在するヒンジピンを含む。
【００１６】
第２の端部３８に近接する作動部分３６の可撓性プレート状部分は、ハンドル部分２２に含まれる上壁の内面４３とハンドル部分２２に含まれる逆の側壁４５から突出している対向するタブ４４との間で、ハンドル部分２２に沿って摺動するように装着されている。上壁は、タブ４４の側壁４５に沿った成形を促す、タブ４４と位置合せされた開口部４６を有している。手係合可能ボタン４２は、ハンドル部分２２の上壁および内面４３に沿って、それを貫くように中央に延在する細長いスロット４７に沿って摺動できるよう十分に狭い作動部分３６から突出している狭い部分を有している。ボタン４２はまた、上壁の外面に沿って摺動する狭い部分よりも大きな遠位ヘッドも有している。スロット４７は、タブ４４を通ってハンドル部分２２の第１の端部２３に向かって延在しており、ボタン４２の遠位ヘッドが通過できるハンドル部分２２の第１の端部２３に近接する拡大開口部を有している。第１および第２の部材１５、２８を含む一体成形からハンドルアセンブリ１１を組み立てるには、手係合可能ボタン４２（作動部分３６の第２の端部３８に近接している）のヘッドを、ハンドル部分２２の第１の端部２３に近接したスロット４７で拡大開口部を通して動かし、ハンドル部分２２の第２の端部２４に向かってスロット４７に沿って摺動させて、作動部分３６の可撓性端部がタブ４４と内面４３との間で動くようにする。ハンドル部分２２の第２の端部２４に近接するスロット４７の端部から短い距離開き、ボタン４２の狭い部分を通過は妨げない程度に妨害するように間隔の開いた対向する突出部４９があると、挿入可能部分１６および３０が近接位置にある位置にボタン４２が達して通過したことを触って確かめることができる。対向する突出部４９はまた、挿入可能部分１６、３０を近接位置としたその位置でボタン４２を取り外し可能に保持する補助もする。続いて、ボタン４２のハンドル部分２２の第１の端部２３への手動による動きによって、挿入可能部分１６、３０の近接位置（図１〜４、７および８）から分出位置（図５および９）まで相対的な枢軸動作をさせる。
【００１７】
クリーニング装置１０を用いるには、使用者はまず、挿入可能部分１６、３０を近接位置にして挿入可能部分１６、３０をクリーニングパッド２０のスリット１４に挿入して、刺部４０の傾斜した外面を、ハンドル部分２２の第１の端部２３で突起がクリーニングパッド１２の側面に当接するまで、スリット１４を画定しているクリーニングパッド１２の表面に沿って動かして広げる（図７および８）。クリーニングパッド１２を、クリーニング目的（すなわち、便器を洗浄する等）でこの組み合わせ１０を用いている間、刺部４０と突起により、その間でその位置に保持する。使用者が、クリーニングパッド１２を取り外したいときは、挿入可能部分１６、３０を、挿入可能部分１６、３０に向かって短い距離、ハンドル部分２２に沿って部材４２を手動係合し動かすことにより、分出位置まで（図５および９）単に動かす。挿入可能部分１６、３０が分出位置に向かって動くにつれて、挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４は、スリット１４を画定しているクリーニングパッド１２の表面に広がり、クリーニングパッド１２の刺部４０との係合を外されると、刺部４０は挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４の間に配置される。分出位置において、挿入可能部分１６、３０の外面２０、３４は、くさび状形状で配置され（すなわち、少なくとも約１５度、約１５〜３０度の範囲の角度で）、くさび状形状の先端は、挿入可能部分１６、３０の第１の端部１７、３１にある。外面２０、３４のこのくさび状形状とクリーニングパッド１２の弾性のある可撓性によって、クリーニングパッド１２が、外部とほとんど接触することなく、または全く接触することなく、挿入可能部分１６、３０を摺動させることができる。このように、汚れたクリーニングパッド１２は、使用者が触れることなく、ハンドルアセンブリ１１から外すことができる。
【００１８】
これに限定されるものではないが一例を挙げると、挿入可能部分１６、３０は各々、約１．７５インチすなわち４．４５ｃｍの長さ、約１インチすなわち２．５４ｃｍの幅、および約０．１５インチすなわち０．３８ｃｍの厚さを有し、刺部４０の先端は、挿入可能部分１６、３０が近接位置にあるときに突出している挿入可能部分１６または３０の外面２０または３４の上、約０．２５インチすなわち０．６４ｃｍとすることができる。
【００１９】
図１０〜１４を参照して、ハンドルアセンブリ５１と使い捨てクリーニングパッド５２とを含む本発明によるクリーニング装置５０の第２の実施形態を示す。
【００２０】
クリーニングパッド５２は、剛性のある弾性的で可撓性の繊維状材料のパッド（例えば、パッド１２について上述したのと同じ材料パッド）である。クリーニングパッド５２は、対向する平行な略楕円形の主面５３と、クリーニングパッド５２の一側面のみを貫通して開口しているスロットまたはスリット５４を画定している、主面５３の間でかつ主面１３に平行な接触または近接した間隔の内面とを有する。クリーニングパッド５２は任意で、クリーニングパッド１２で用いることのできる、上述したのと同じ１つ以上の材料で含浸されていてもよい。
【００２１】
ハンドルアセンブリ５１は、剛性の第１の部材５５（ポリプロピレンのようなポリマー材料を成形したもの）を含む。第１の部材５５は、互いに反対側の第１および第２の端部５７、５８と、第１および第２の端部５７、５８の間に延在する互いに反対側の略平行な内側および外面５９、６０とを有する細長い第１の挿入可能部分５６と、互いに反対側の第１および第２の端部６３、６４を有する細長いハンドル部分６２とを含む。ハンドル部分６２の第１の端部６３は、第１の挿入可能部分５６の第２の端部５８に固定されている。ハンドル部６２は、第２の端部６４に近接する手係合可能部分６６を有している。ハンドルアセンブリ５１はまた、剛性の第２の部材６８（例えば、同じくポリプロピレンのようなポリマー材料を成形したもの）も含む。第２の部材は、互いに反対側の第１および第２の端部７１、７２と、第１および第２の端部７１、７２の間に延在する互いに反対側の略平行な内側および外面７３、７４とを有する細長い第２の挿入可能部分７０と、互いに反対側の第１および第２の端部７７、７８を有する剛性の細長い作動部分７６とを含む。作動部分７６の第１の端部７７は、第２の挿入可能部分７０の第２の端部７２に固定されている。第２の挿入可能部分７０の第１の端部７１は、第１の挿入可能部分５６の第１の端部５７に枢着されており、挿入可能部分５６、７０の内面５９、７３は近接していて、挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４が挿入可能部分５６、７０の第１の端部５７、７１から徐々に広がる（例えば、少なくとも約１５度、約１５度〜３０度の範囲の角度で）分出位置（図１０、１２および１４）と、挿入可能部分５６および７０の外面６０および７４が略平行および／または分出位置におけるよりも少なくとも１０度、好ましくは少なくとも１５度平行に近い近接位置（図１１および１３）との間で、作動部分７６の操作により、それら挿入可能部分５６、７０が相対移動するようになっている。挿入可能部分５６、７０は各々、内面５９または７３から突出している少なくとも１つの刺部８０（図示してある通り、第１の挿入可能部分５６は１つの刺部８０を有しており、第２の挿入可能部分７０は、第１の挿入可能部分５６の刺部８０の横に２つの刺部８０を有している）を有しており、挿入可能部分７０または５６の他方は、各刺部８０と位置合せされた貫通開口部またはスロット８１を有している。刺部８０は、近接した位置において挿入可能部分５６、７０により、および図１３に示す通り、クリーニングパッド５２のスリット５４において、刺部８０がクリーニングパッド５２と係合するように、挿入可能部分５６、７０の近接する位置において突出する挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４の上に突出している。しかしながら、刺部８０とクリーニングパッド５２間が大幅に接触することなく、挿入可能部分５６、７０がスリット５４内でクリーニングパッド５２に対して動くことができるよう、刺部８０は、分出位置において挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４の間に実質的に配置される。挿入可能部分５６、７０を、分出位置（図１２）において挿入可能部分５６、７０によりクリーニングパッド５２のスリット５４内へ動かさなければならないよう、各刺部８０は、突出している内面５９または７３に対して略直角で突出している。これによって、スリット５４を画定するクリーニングパッド５２の表面を広げるが、クリーニングパッド５２を作成する材料の弾性のある可撓性の性質によって、スリット５４を画定する表面が、刺部８０がクリーニングパッド５２と係合するように挿入可能部分５６、７０が後に近接位置に戻るとき、挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４に従う。
【００２２】
第２の部材６８の作動部分７６は、近接位置（図１１および１３）に挿入可能部分５６、７０を配置するためにハンドル部分６２に沿った閉鎖位置と、分出位置に挿入可能部分５６、７０を配置するために、ハンドル部分６２から離れた開放位置（図１０、１２および１４）との間で手動で動く略剛性の部材である。ハンドルアセンブリ５１は、ハンドルと作動部分６２、７６を閉鎖位置に取り外し可能に掛止する手段を含む。図示した通り、取り外し可能に掛止する手段は、ハンドル部分６２の第２の端部６４に取り外し可能に係合するように構成された作動部分７６の第２の端部７８にある剛性の弾性的に可撓性の突出部８４であるが、取り外し可能に掛止するその他の多くのタイプの手段とすることもできる。
【００２３】
第２の挿入可能部分７０の第１の端部７１は、ヒンジ８８により第１の挿入可能部分５６の第１の端部５７に枢着されている。ヒンジ８８は、第１および第２の部材５５、６８が一体成形されている場合には、挿入可能部分５６、７０を結合させるポリマー材料の薄いストリップである「一体ヒンジ」と呼ばれるタイプとすることができる。あるいは、ヒンジ８８は、挿入可能部分５６または７０の１つの第１の端部５７または７１に交差方向に固定された中央円柱部分を有し、該中央円柱部分が、他方の挿入可能部分７０または５６の第１の端部７１または５７に交差方向に固定された２つの間隔のあいた円柱部分の横に位置合せされたヒンジのような様々なタイプとすることができ、ヒンジは更に、これら３つの円柱部分の中央開口部を通して延在するヒンジピンを含む。
【００２４】
クリーニング装置５０を用いるには、使用者は先ず、挿入可能部分５６、７０を、作動部分７６とハンドル部分６２との間で掛止突出部８４を取り外して、ハンドル部分６２から作動部分７６を離すことにより分出位置に動かす。使用者は、ハンドル部分６２の第１の端部６３をクリーニングパッド５２の側面にくるまで（これによってクリーニングパッドのスリット５４を画定する表面がある程度広がる）、分出位置において（図１２）、挿入部分５６、７０により、挿入可能部分５６、７０をクリーニングパッド５２のスリット５４に挿入する。次に、使用者は、作動部分７６を、ハンドル部分６２に動かし、間で掛止突出部８４を係合すると、スリット５４を画定する表面が、挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４および刺部８０に沿って、クリーニングパッド５２（図１３）と係合し、クリーニングパッド５２が、クリーニング目的（例えば、便器を洗浄する等）でのこの組み合わせ５０の使用中、刺部８０によりその位置に保持される。使用者がクリーニングパッド５２を取り外したいときは、挿入可能部分５６、７０を、作動部分７６とハンドル部分６２との間で掛止突出部８４を取り外して、ハンドル部分６２から作動部分７６を離すことにより分出位置に動かす（図１４）。挿入可能部分５６、７０が分出位置に向かって動くにつれて、挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４は、スリット５４を画定しているクリーニングパッド５２の表面に広がり、クリーニングパッド５２の刺部８０との係合を外すように動き、刺部は挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４の間に配置される。分出位置において挿入可能部分５６、７０の外面６０、７４は、挿入可能部分５６、７０の第１の端部５７、７１でその頂点にくさび状形状で配置される。外面２０、７４のこのくさび状形状によって、クリーニングパッド５２が、挿入可能部分５６、７０を摺動させることができる。このように、汚れたクリーニングパッド５２は、使用者に触れることなく、ハンドルアセンブリ５１から外すことができる。
【００２５】
本発明を２つの実施形態を参照して説明してきた。本発明の範囲から逸脱することなく上述の実施形態において様々な変更を行えることは当業者には明白であろう。例えば、ハンドルアセンブリ１１を参照して上述したような形状の刺部４０を備えた挿入可能部分１６、３０は、ハンドルアセンブリ５１にある挿入可能部分５６、７０に変えることができる。このように変えたものは、クリーニングパッド１２または５２にスロット１４または５４に挿入したときに、挿入可能部分１６、３０が近接位置に残る上述したようなハンドルアセンブリ５１に勝る利点を与える。このように、本発明の範囲は、本明細書に記載した方法および構造および方法に限定されるものではなく、請求項の文言により記載された構造および方法そしてその等価物によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】再利用可能なハンドルアセンブリと、ハンドルアセンブリからは分離して図示されている使い捨てパッドとを含み、ハンドルアセンブリの挿入可能部分が近接位置にある本発明によるクリーニング装置の第１の実施形態の斜視図である。
【図２】図１のハンドルアセンブリの拡大正面図である。
【図３】図１のハンドルアセンブリの拡大平面図である。
【図４】図１のハンドルアセンブリの拡大下部正面図である。
【図５】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が分出位置にある図１のハンドルアセンブリの斜視図である。
【図６】図１の使い捨てパッドの拡大背面図である。
【図７】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が近接位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリに装着されている図１のクリーニング装置の斜視図である。
【図８】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が近接位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリに装着されている、詳細を示すために使い捨てパッドの一部を取り去った図１のクリーニング装置の拡大側面図である。
【図９】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が分出位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリから分離されている、詳細を示すために使い捨てパッドの一部を取り去った図１のクリーニング装置の拡大側面図である。
【図１０】再利用可能なハンドルアセンブリと、ハンドルアセンブリからは分離して図示されている使い捨てパッドとを含み、ハンドルアセンブリの挿入可能部分が分出位置にある本発明によるクリーニング装置の第２の実施形態の斜視図である。
【図１１】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が近接位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリに装着されている図１０のクリーニング装置の縮小した斜視図である。
【図１２】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が分出位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリに装着されている図１のクリーニング装置の拡大部分長手方向垂直断面図である。
【図１３】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が近接位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリに装着されている図１のクリーニング装置の拡大部分長手方向垂直断面図である。
【図１４】ハンドルアセンブリの挿入可能部分が分出位置にあり、使い捨てパッドがハンドルアセンブリから取り外された図１のクリーニング装置の拡大部分長手方向垂直断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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