(57)【要約】  電子フォトグラフ印刷機（１０）または複写機の制御方法であって、該印刷機または複写機は光導体（１６）上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を少なくとも１つ有し、印刷動作中に現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）からのトナー供給が検出され、検出されたトナー供給が所定の第１再生基準を満たす場合、現像液‐再生プロセス（４８）がスタートされ、当該現像液‐再生プロセスでは荷電画像が光導体（１６）に形成され、該荷電画像は現像ステーションにより現像され、現像された画像はクリーニング装置（３２，３８）により除去され、その際に記録担体（３４）には転写されず、新たなトナーが現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に導入される。印刷動作中に印刷データに基づいて、どの現像ステーションがデータの印刷のために必要であるかが検出され、現像ステーションが所定の時間の間、不要であったかまたは不要であることが検出されると、この現像ステーションは準備状態におかれる。この準備状態では現像ステーションの機械的駆動が停止される。
2007520751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子フォトグラフ印刷機（１０）または複写機の制御方法であって、
該印刷機または複写機は光導体（１６）上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を少なくとも１つ有し、
印刷動作中に現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）からのトナー供給が検出され、
検出されたトナー供給が所定の第１再生基準を満たす場合、現像液‐再生プロセス（４８）がスタートされ、
当該現像液‐再生プロセスでは荷電画像が光導体（１６）に形成され、該荷電画像は現像ステーションにより現像され、現像された画像はクリーニング装置（３２，３８）により除去され、その際に記録担体（３４）には転写されず、
新たなトナーが現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に導入される、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
平均トナー供給を所定の長さの時間インターバルに対して検出し、
所定数の順次連続する時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも低い場合、第１再生基準が満たされる方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の方法であって、
印刷機（１０）または複写機は転写ベルト（３０）を有し、
該転写ベルトには通常動作で、現像されたトナー画像が光導体（１６）から転写され、該転写ベルトから転写されたトナー画像が記録担体（３４）に転写される方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では現像された画像がすべてまたは部分的に転写ベルト（３０）に転写され、
画像の転写された部分が転写ベルト‐クリーニング装置（３８）により転写ベルト（３０）から除去され、
画像の転写されなかった部分は光導体‐クリーニング装置（３２）により光導体（１６）からクリーニングされる方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では、現像された画像の７５％から１００％が転写ベルト（３０）に転写される方法。
【請求項６】
請求項３から５までのいずれか一項記載の方法であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では転写ベルト（３０）が、記録担体（３４）の搬送経路から前方に移動される方法。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか一項記載の方法であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では、面掩蔽度が１０％から５０％の平坦なパターンが光導体に形成される方法。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一項記載の方法であって、
トナー供給は印刷データに基づいて検出される方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、
印刷すべきピクセル数または印刷されたピクセル数を、その着色段階により重み付けして累積することによって、トナー供給が求められる方法。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか一項記載の方法であって、
印刷動作の開始前に印刷機（１０）または複写機がもたらされる準備モード（１６４）が設けられており、
印刷機（１０）または複写機は、現像液‐再生プロセス（４８）の開始時に準備モード（１６４）にもたらされる方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、
準備モード（１６４）は１つまたは複数の以下の操作を含む：
・現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の起動、
・現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機能テスト、
・現像液の活性化、
・動作パラメータの較正、
方法。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか一項記載の方法であって、
印刷機または複写機は複数の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を含み、それらのトナー供給がそれぞれ検出され、
現像液‐再生プロセス（４８）が１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対してスタートされる場合に対しては、残りの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の検出されたトナー供給が第２再生基準を満たすか否かを検査し、
第２再生基準が満たされる現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対しては同様に現像液‐再生プロセス（４８）がスタートされる方法。
【請求項１３】
請求項２または１２記載の方法であって、
所定数の順次連続する時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも低い場合、第２再生基準が満たされ、
前記所定数は第１再生基準の場合の数よりも小さい方法。
【請求項１４】
電子フォトグラフ印刷機（１０）または複写機の制御方法であって、
該印刷機または複写機は光導体（１６）上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を少なくとも１つ有し、
印刷動作（１７２）中に印刷データに基づいて、どの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）がデータの印刷のために必要であるかが検出され、
１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）が所定の時間間隔の間、不要であったかまたは不要であることが検出される場合、当該現像ステーションは準備状態へもたらされ、当該準備状態では現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機械的駆動部の少なくとも一部が停止される、ことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、
準備状態では現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機能電圧が、現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）と光導体（１６）との間でトナー移動が行われないように切替えられる方法。
【請求項１６】
請求項１４または１５記載の方法であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）は準備状態では光導体（１６）から離れるように旋回される方法。
【請求項１７】
請求項１６記載の方法であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）は、準備状態の持続時間が所定の閾値を越える場合、準備状態の間、光導体から離れるように旋回される方法。
【請求項１８】
請求項１４から１７までのいずれか一項記載の方法であって、
準備状態は、印刷データに基づいて、現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）がデータの印刷に必要であることが検出されると終了する方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法であって、
印刷データは有利には前もって分析され、印刷データの分析と、当該印刷データに相応する画像を所属の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）で現像する時点との間の時間が、当該現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を準備状態から印刷動作状態へ移行させるのに十分であるようにする方法。
【請求項２０】
請求項１４から１９までのいずれか一項記載の方法であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の準備状態中に、該現像ステーションに含まれる現像液は所定のインターバルで活性化される方法。
【請求項２１】
請求項２０記載の方法であって、
どれだけの頻度でまたはどれだけの長さで、現像液が準備状態中に活性化されたかが検出され、活性化の回数または活性化の持続時間が所定の閾値を上回ると、準備状態の持続中にさらなる活性化を実行しない方法。
【請求項２２】
請求項１４から２１までのいずれか一項記載の方法であって、
印刷機（１０）または複写機では、少なくとも２つの印刷機構（１２，１４）にそれぞれ１つの固有の電子フォトグラフ装置が設けられており、
印刷機構（１２，１４）の最後の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）が準備状態に移行される場合、電子フォトグラフ装置のコンポーネントの少なくとも一部が停止される方法。
【請求項２３】
請求項１から１３までのいずれか一項および請求項１４から２２までのいずれか一項記載の方法。
【請求項２４】
請求項２３記載の方法であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２６，２８）の準備状態中に、現像液は所定のインターバルで、第１再生基準が満たされるまで活性化され、
次に現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）では準備状態の残りの持続時間の間、さらなる現像液活性化は実行されず、
現像液‐再生プロセスは、現像ステーションが現像のために必要となるか、または印刷機または複写機の別の現像ステーションが現像液‐再生プロセス（４８）をスタートするまで待機される方法。
【請求項２５】
請求項１２または１３および請求項２４記載の方法であって、
現像液‐再生プロセス（４８）が１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対してスタートされる場合に対して、検出されたトナー供給が第２再生基準または第１再生基準を満たす別の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の現像液‐再生プロセス（４８）を次の順序で実行する：
１．準備状態にない現像ステーション、
２．準備状態にあり、第１再生基準を満たさない現像ステーション、そして
３．準備状態にあり、第１再生基準を満たす現像ステーション、
方法。
【請求項２６】
電子フォトグラフ印刷機（１０）または複写機に対する制御装置であって、
該印刷機または複写機は光導体（１６）上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を少なくとも１つ有し、
制御装置は、印刷動作中に現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）からのトナー供給を検出し、
検出されたトナー供給が所定の第１再生基準を満たす場合、現像液‐再生プロセス（４８）をスタートするように構成されており、
当該現像液‐再生プロセスでは荷電画像が光導体（１６）に形成され、該荷電画像は現像ステーションにより現像され、現像された画像はクリーニング装置（３２，３８）により除去され、その際に記録担体（３４）には転写されず、
新たなトナーが現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に導入される、ことを特徴とする制御装置。
【請求項２７】
請求項２６記載の制御装置であって、
該制御装置は、平均トナー供給を所定の長さの時間インターバルに対して検出し、
所定数の順次連続する時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも低い場合、第１再生基準が満たされる制御装置。
【請求項２８】
請求項２６または２７記載の制御装置であって、
印刷機（１０）または複写機は転写ベルト（３０）を有し、
該転写ベルトには通常動作で、現像されたトナー画像が光導体（１６）から転写され、該転写ベルトから転写されたトナー画像が記録担体（３４）に転写される制御装置。
【請求項２９】
請求項２８記載の制御装置であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では現像された画像がすべてまたは部分的に転写ベルト（３０）に転写され、
画像の転写された部分が転写ベルト‐クリーニング装置（３８）により転写ベルト（３０）から除去され、
画像の転写されなかった部分は光導体‐クリーニング装置（３２）により光導体（１６）からクリーニングされる制御装置。
【請求項３０】
請求項２９記載の制御装置であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では、現像された画像の７５％から１００％が転写ベルト（３０）に転写される制御装置。
【請求項３１】
請求項２８から３０までのいずれか一項記載の制御装置であって、
現像液‐再生プロセス（４８）では転写ベルト（３０）を、記録担体（３４）の搬送経路から前方に移動させる制御装置。
【請求項３２】
請求項２６から３１までのいずれか一項記載の制御装置であって、
トナー供給を印刷データに基づいて検出する制御装置。
【請求項３３】
請求項３２記載の制御装置であって、
印刷すべきピクセル数または印刷されたピクセル数を、その着色段階により重み付けして累積することによって、トナー供給を検出する制御装置。
【請求項３４】
請求項２６から３３までのいずれか一項記載の制御装置であって、
印刷動作の開始前に印刷機（１０）または複写機がもたらされる準備モード（１６４）が設けられており、
印刷機（１０）または複写機を、現像液‐再生プロセス（４８）の開始時に準備モード（１６４）にもたらす制御装置。
【請求項３５】
請求項３４記載の制御装置であって、
準備モード（１６４）は１つまたは複数の以下の操作を含む：
・現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の起動、
・現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機能テスト、
・現像液の活性化、
・動作パラメータの較正、
制御装置。
【請求項３６】
請求項２６から３５までのいずれか一項記載の制御装置であって、
印刷機または複写機は複数の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を含み、それらのトナー供給がそれぞれ検出され、
前記制御装置は、現像液‐再生プロセス（４８）が１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対してスタートされる場合に対しては、残りの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の検出されたトナー供給が第２再生基準を満たすか否かを検査し、
第２再生基準が満たされる現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対しては同様に現像液‐再生プロセス（４８）をスタートする制御装置。
【請求項３７】
請求項２７および請求項３６記載の制御装置であって、
所定数の順次連続する時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも低い場合、第２再生基準が満たされ、
前記所定数は第１再生基準の場合の数よりも小さい制御装置。
【請求項３８】
電子フォトグラフ印刷機（１０）または複写機に対する制御装置であって、該印刷機または複写機は光導体（１６）上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を少なくとも２つ有し、
該制御装置は、印刷動作（１７２）中に印刷データに基づいて、どの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）がデータの印刷のために必要であるかを検出し、
該制御装置は、１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）が所定の時間間隔の間、不要であったかまたは不要であることを検出する場合、当該現像ステーションを準備状態へもたらし、当該準備状態では現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機械的駆動部の少なくとも一部が停止される、ことを特徴とする制御装置。
【請求項３９】
請求項３８記載の制御装置であって、
準備状態では現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の機能電圧が、現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）と光導体（１６）との間でトナー移動が行われないように切替えられる制御装置。
【請求項４０】
請求項３８または３９記載の制御装置であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）は準備状態では光導体（１６）から離れるように旋回される制御装置。
【請求項４１】
請求項４０記載の制御装置であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）は、準備状態の持続時間が所定の閾値を越える場合、準備状態の間、光導体から離れるように旋回される制御装置。
【請求項４２】
請求項３８から４１までのいずれか一項記載の制御装置であって、
準備状態は、制御装置が印刷データに基づいて、現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）がデータの印刷に必要であることが検出すると終了される制御装置。
【請求項４３】
請求項４２記載の制御装置であって、
印刷データを前もって分析し、印刷データの分析と、当該印刷データに相応する画像を所属の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）で現像する時点との間の時間が、当該現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）を準備状態から印刷動作状態へ移行させるのに十分であるように構成された制御装置。
【請求項４４】
請求項３８から４３までのいずれか一項記載の制御装置であって、
現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の準備状態中に、該現像ステーションに含まれる現像液を所定のインターバルで活性化する制御装置。
【請求項４５】
請求項４４記載の制御装置であって、
どれだけの頻度でまたはどれだけの長さで、現像液が準備状態中に活性化されたかを検出し、活性化の回数または活性化の持続時間が所定の閾値を上回ると、準備状態の持続中にさらなる活性化を実行しない制御装置。
【請求項４６】
請求項３８から４５までのいずれか一項記載の制御装置であって、
印刷機（１０）または複写機では、少なくとも２つの印刷機構（１２，１４）にそれぞれ１つの固有の電子フォトグラフ装置が設けられており、
印刷機構（１２，１４）の最後の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）が準備状態に移行される場合、電子フォトグラフ装置のコンポーネントの少なくとも一部を停止する制御装置。
【請求項４７】
請求項２６から３７までのいずれか一項および請求項３８から４６までのいずれか一項記載の制御装置。
【請求項４８】
請求項４７記載の制御装置であって、
該制御装置は、現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の準備状態中に、現像液を所定のインターバルで、第１再生基準が満たされるまで活性化し、
次に現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）では準備状態の残りの持続時間の間、さらなる現像液活性化を実行せず、
現像液‐再生プロセスを、現像ステーションが現像のために必要となるか、または印刷機または複写機の別の現像ステーションが現像液‐再生プロセス（４８）をスタートするまで待機させる制御装置。
【請求項４９】
請求項３６または３７および請求項４８記載の制御装置であって、
該制御装置は、現像液‐再生プロセス（４８）が１つの現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）に対してスタートされる場合に対して、検出されたトナー供給が第２再生基準または第１再生基準を満たす別の現像ステーション（２０，２２，２４，２６，２８）の現像液‐再生プロセス（４８）を次の順序で実行する：
１．準備状態にない現像ステーション、
２．準備状態にあり、第１再生基準を満たさない現像ステーション、そして
３．準備状態にあり、第１再生基準を満たす現像ステーション、
制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子フォトグラフ印刷機または複写機の制御方法に関するものであり、この印刷機または複写機は光導体上の潜在荷電画像をトナーにより現像するための現像ステーションを少なくとも１つ有する。さらに本発明は、このような印刷機または複写機に対する制御装置に関する。
【０００２】
冒頭に述べた形式の公知の方法は典型的には、印刷機または複写機が動作中に取ることのできる種々異なる動作状態または動作モードを意図している。この種の動作状態に対する例はスタンバイモードであり、このモードでは荷電画像を現像するのに必要な現像ステーションの電圧および電流が遮断され、現像ステーションの機械的駆動は停止されている。この種のスタンバイモードは典型的には、印刷機または複写機がスイッチオンされているが、印刷データが存在しない場合に取られる。
【０００３】
別の通常の動作状態は印刷動作モードであり、このモードでは現像ステーションの電圧および電流がすべて公称パラメータに切り換えられ、すべての駆動部が公称パラメータによって運転される。この種の印刷動作モードは通常、印刷データが存在すると直ちにスタートされ、印刷データが存在する限り維持される。この印刷動作中にはすでに述べたように現像ステーションのすべての駆動部が通常動作で運転される。すなわち現像液を攪拌するためのブレードホイール、パドルホイール、ミックスバガー等の全攪拌装置、および現像ステーションから現像液を光導体に塗布するためのすべての装置が印刷動作モード中に運転される。
【０００４】
このような印刷動作中には、１つまたは複数の現像ステーションが比較的長時間の間、非常に僅かしかトナーを供給しない、またはまったくトナーを供給しないことがあり得る。概念「現像液」は本明細書で、トナー粒子および担体粒子の混合物または一成分現像液を意味する。一成分現像液の場合、概念「現像液」および「トナー」は同じである。トナー供給が少ないか、または消失するような事例は、比較的頻繁に、各インキ要素（シアン、イエロー、マゼンタおよびブラック）に対して固有の現像ステーションが設けられているカラー印刷機ないしカラー複写機において発生する。すなわち印刷データが比較的長時間の間、１つのインキ要素を含まないか、または僅かな量しか含まない場合である。しかし持続的にトナー供給が少ないことは、単色印刷でも発生し得る。すなわち順次連続する多数の印刷頁を僅かな内容により印刷する場合である。
【０００５】
トナー供給が持続的に少ない印刷動作では、現像液が比較的急速に劣化、ないし損傷することが示された。すなわち現像ステーションで現像液が疲労し、さらに印刷結果の劣化を引き起こす。印刷動作中に現像ステーションが比較的長時間の間、必要ない場合、この現像ステーション自体も不要な摩耗を受ける。
【０００６】
本発明の課題は、冒頭に述べた方法をおよび制御装置を改善し、現像液および／または機器の疲労、摩耗が低減されるように構成することである。
【０００７】
この課題は、本発明の第１側面によれば請求項１の特徴を備える方法によって、および請求項２６の特徴を有する制御装置によって解決される。さらにこの課題は、本発明の第２側面によれば請求項１４の特徴を備える方法によって、および請求項３８の特徴を有する制御装置によって解決される。しかし両方の側面とも有利な改善形態では１つの共通の方法ないしただ１つの制御装置にまとめられる。有利な改善形態は従属請求項に記載されている。
【０００８】
本発明の第１側面による方法では、印刷動作中に現像ステーションからのトナー供給が検出され、検出されたトナー供給が所定の第１再生基準を満たす場合に対しては現像液‐再生プロセスをスタートする。このプロセスでは、荷電画像が光導体に形成され、荷電画像が現像ステーションで現像され、現像された画像が記録担体には転写されずにクリーニング装置により除去される。そして新たなトナーが現像ステーションに供給される。ここでは再生基準は差し当たり詳細には制限しない。しかしこの再生基準は、持続的にトナー供給が少ないことを指示するように構成する。
【０００９】
本発明の解決手段の枠内で、現像された荷電画像をクリーニング装置により光導体から直接除去することができる。しかしまず完全にまたは部分的に中間担体に転写し、この中間担体からクリーニング装置によって除去することもできる。請求項１と２６では意識的に、これが光導体のクリーニング装置なのか、場合により使用される中間担体のクリーニング装置なのか、または両者なのかは未定のままである。重要なのは、現像‐再生プロセスで現像された画像が直接的にまたは間接的に記録担体に転写されることである。
【００１０】
この方法により、現像液の疲労ないし損傷が予防される。このことは、トナー供給を監視し、トナー供給が持続的に少ない場合に対して、現像‐再生プロセスで人為的なトナースループットを惹起することにより行なわれる。このために現像‐再生プロセスでは「人為的な」または「任意の」荷電画像を光導体に形成し、荷電画像を現像ステーションにより現像し、新たなトナーを現像ステーションに供給する。現像された画像は記録担体に転写されない。従って記録担体の損紙は発生しない。その代わりに現像された画像はクリーニング装置により、下で詳細に説明するように除去される。
【００１１】
第１再生基準は、再生プロセスが現像液の損傷または劣化の前に適時に開始されるよう選択されている。しかし開始は、トナーの破棄を小さく維持し、印刷動作を不必要に中断しないために不必要に早期ではない。従って第１再生基準の選択には、典型的には印刷機または複写機の特性および現像液の特性と経験的パラメータが関与する。
【００１２】
本発明の方法の有利な改善形態では、トナー供給が所定の長さの時間インターバルで検出され、所定数の順次連続する時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも低い場合に第１再生基準が満たされる。一時的に短時間だけトナー供給が高まり、それ以外は現像液を持続的に再生するのには十分ではないほどトナー供給が小さい場合は、インターバルの長さが適切であれば、このインターバルに対するトナー供給の平均値を閾値より上に押し上げるのに十分でない。このような場合、再生プロセスに対する必要性がさらに存在するとみなされる。これに対してトナー供給の平均値がこのインターバル中に閾値よりも上にあれば、現像液が十分に再生され、差し当たりさらなる再生プロセスは不要であることが仮定される。
【００１３】
有利にはトナー供給は印刷データに基づいて検出される。ここでは有利には、印刷すべきピクセル数または印刷されたピクセル数がその着色段階により重み付けされて累積される。現像ステーションからのトナー供給を検出することは技術的に非常に簡単である。
【００１４】
印刷機または複写機が複数の現像ステーションを有している場合、有利にはそれぞれの現像ステーションのトナー供給が検出され、現像液‐再生プロセスが１つの現像ステーションに対して開始される場合、残りの現像ステーションの検出されたトナー供給が第２再生基準を満たしているか否か検査され、第２再生基準が満たされている現像ステーションに対しては同様に現像液の再生プロセスを開始する。第２再生基準は、現像液‐再生プロセスはまだ必要ないが、近いうちに必要になり得ることを指示する。各再生プロセスごとに印刷動作を中断しなければならないから、このようにして複数の再生プロセスを直接順次連続して、すなわち時間的に集中して実行するのが有利である。
【００１５】
第２再生基準は、第１再生基準より弱められた、ないしはさほど制限的ではないようにすることができる。第１再生基準に対する上記の有利な実施例との関連から、第２再生基準は、順次連続する所定数の時間インターバルに対する平均トナー供給が所定の閾値よりも下にあることとすることができ、この所定数は第１再生基準の時間インターバル数よりも少ない。
【００１６】
本発明の第２側面による方法は、潜在荷電画像を光導体に現像するために少なくとも２つの現像ステーションを有する印刷機または複写機に関する。本発明の第２側面によれば、印刷動作中に印刷データに基づいて、どの現像ステーションがデータの印刷のために必要であるかを検出し、現像ステーションが所定の時間の間、不要であった場合、または不要となる場合、この現像ステーションを準備状態とし、この準備状態ではこの現像ステーションの機械的駆動部の少なくとも一部を停止する。
【００１７】
従ってこの準備状態では、現像ステーションの機械的要素が大事にされ、その摩耗が減少する。同時に、現像ステーションに含まれる現像液も大事にされる。なぜなら、この現像液は印刷動作中に実行される連続的混合と活性化により損傷され、ないしは老化するからである。この点において第２側面は本発明の第１側面と内容的に密に関係している。本発明の第１側面は上に述べたように、再生のための新規な特別動作状態に関するものであり、これにより、トナー供給が持続的に少ない場合に現像液が大事にされる。一方、本発明の第２側面は、現像ステーションが所定の時間よりも長い間、不要である場合に、現像液と現像ステーションを大事にする新規の特別動作状態に関するものである。
【００１８】
準備状態では現像ステーションが有利には、現像ステーションと光導体との間でトナー移動が行なわれ得ないように切替えられる。これは、例えば機能電圧と電流を適切に選択することによって行われる。本発明の有利な改善形態では、現像ステーションは準備状態では光導体から離れるように旋回される。
【００１９】
有利には準備状態は、印刷データに基づいて、現像ステーションがデータの印刷に必要であることが検出されると終了する。ここで印刷データを有利には前もって分析し、印刷データの分析と、この印刷データに相応する画像を所属の現像ステーションで現像する時点との間の時間が、この現像ステーションを準備状態から印刷動作状態へ移行させるのに十分であるようにする。
【００２０】
通常、現像ステーションの現像液を、潜在荷電画像を現像するために中間担体へ移すことができるように活性化しなければならない。現像混合液がトナー粒子と担体粒子からなる場合、この活性化は現像混合液を攪拌することにより行なわれ、このときトナー粒子は担体粒子に摩擦で荷電される。有利には現像ステーションの準備状態中に、その中に含まれる現像液は所定のインターバルで活性化される。このようにすれば、現像ステーションが準備状態から印刷動作状態へ復帰したときに、現像液を直ちに使用することができる。
【００２１】
有利な改善形態では、どれだけの頻度で、現像液が準備状態中に活性化されたかが計数され、活性化の回数または全体持続時間が所定の閾値を上回ると、準備状態の持続中にさらなる活性化を実行しない。このようにすれば、準備状態の持続時間が比較的短い場合、現像液は常に機能することができ、一方、準備状態の持続時間が比較的長い場合には活性化を省略して、現像液を大事にする。
【００２２】
上に述べたように、本発明の２つの側面は密に関連しており、すでに述べた有利な改善形態も有利に相互に組み合わされる。例えば本発明の２つの側面を含む有利な改善形態では、現像ステーションが準備状態中に現像液が、第１再生基準が満たされるまで所定のインターバルで活性化される。これに続いて現像ステーションでは準備状態の持続中には現像液のさらなる活性化は実行されず、現像液‐再生プロセスは、この現像ステーションが現像のために必要となるまで、または印刷機または複写機の別の現像ステーションが現像液‐再生プロセスを開始するまで待機される。
【００２３】
このようにして現像液は一方では、比較的長い準備状態中に大事にされる。他方では、現像ステーションが準備状態中である限り、すなわちこの現像ステーションが現像に必要ない限り、現像液‐再生プロセスのために印刷動作が中断されることがない。従って再生プロセスは時間的により集中され、印刷動作の中断回数を低減することができる。
【００２４】
本発明をよりよく理解するために、以下、図面に示された有利な実施例を参照して説明する。しかし本発明の保護範囲はこれにより制限されるものではないことを述べておく。
【００２５】
図面は本発明の実施例を示している。
図１は、本発明の改善形態による方法の構成部分を示すフローチャートである。
図２は、トナー供給を評価するための方法を示すフローチャートである。
図３は、現像ステーションの状態を管理するための方法を示すフローチャートである。
図４は、準備状態管理のための方法を示すフローチャートである。
図５は、現像液‐再生プロセスを印刷機の複数の現像ステーションにおいて時間的に同期するためのフローチャートである。
図６は、本発明の改善形態による方法を、印刷機を制御するための従来の方法に組み込むためのフローチャートである。
図７は、印刷機の断面図である。
【００２６】
図７には、印刷機１０の断面が示されている。印刷機１０は上部印刷機構１２と下部印刷機構１４を有する。これらは同じように構成されており、その要素にも同じ参照符号が付されている。印刷機構１２と１４はそれぞれ光導体ベルト１６を有する。光導体ベルトは詳細に図示しない荷電装置により電気的に荷電され、荷電画像を形成するために符号発生器１８による露光によって点ごとに放電される。
【００２７】
光導体ベルト１６は５つの現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８を通過する。これらの現像ステーションのうち、図７には参照符号２０の付されたものだけが詳細に図示されており、その他は象徴的に三角によって示されている。現像ステーション２０から２８は、それぞれカラー画像の１つのインキ成分を現像するために定められている。インキ成分は有利にはインキ、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックおよび装飾ブラックにより形成される。しかしこれらはそれぞれ他のインキでも良い。
【００２８】
印刷画像の色成分を形成するために、符号発生器１８により荷電画像が光導体１６上に形成される。この荷電画像は色成分に相応しており、この荷電画像が所属の現像ステーションでカラートナーにより現像される。このようにして得られた色成分のトナー画像は、第１転写個所２９で中間担体に転写される。中間担体はここでは転写ベルト３０である。しかし中間担体として例えば中間担体ドラムを使用することもできる。光導体１６に転写する際に残った残留トナーはクリーニング装置３２により光導体ベルト１６から除去される。その後、光導体は新たに荷電され、符号発生器１８により別の色成分に対する荷電画像が光導体１６上に形成され、所属の現像ステーション２０，２２，２４，２６または２８により現像され、同様に転写ベルト３０に転写される。すなわち転写ベルト３０上の個々の色成分は１つの多色画像に重ね合わされる。
【００２９】
従って転写ベルト３０上では、上に述べた成分色で最大で５色の画像が１つの多色画像（カラー画像）に重ね合わされる。次に転写ベルト３０はウェブ３４に旋回され、カラー画像は第２転写個所３６で転写ベルト３０からウェブ３４に転写される。図７では、転写ベルト３０がウェブ３４に旋回された状態で示されており、この状態でウェブ３４の表面および裏面を同時に印刷することができる。
【００３０】
ウェブ３４への転写後に転写ベルト３０に残った余剰トナーは転写ベルトクリーニング装置３８により除去される。転写されたカラー画像は次に固定ステーション４０でウェブ３４に固定される。
【００３１】
印刷機１０を制御するための通常の方法では、全現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８が印刷動作中にいわゆる「インキ準備状態」にある。インキ準備状態中は、現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８が光導体での動作位置に機械的に旋回されている。現像ステーションの全機械的駆動部は公称パラメータにより運転されている。機械的駆動部には攪拌装置に対する駆動部、例えばパドルホイール、ミックスバガーおよび／またはウォーム、並びにマグネットドラムに対する駆動部、および荷電画像を現像するための別の機能的ドラムに対する駆動部が所属する。機能電圧、すなわち現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８と光導体ベルト１６との間でのトナー移動に必要な電圧だけが、トナー移動が生じないように切り換えられる。このインキ準備状態から現像ステーションを短時間で、典型的には０．２秒以下で現像動作にもたらすことができる。
【００３２】
現像液をパドルホイール、ウォーム等により常時攪拌することは、上に述べたように現像液を活性化するために必要である。印刷データの状態に応じて、１つの色成分が比較的に長い持続時間の間、僅かしか存在しないことがあり得る。これにより、この色成分に所属する現像ステーションからのトナー供給は持続的に僅かとなる。トナー供給が持続的に僅かであるのに現像液が常時攪拌されると、この現像液は比較的短時間で損傷され、印刷画像品質が悪化する。とりわけ１つの色成分が比較的長時間の間、まったく必要とされない場合も発生し得る。なぜなら印刷データがこの色成分をその時間の間、含んでいないからである。このような場合でも、現像液は、インキ準備状態にある現像ステーションによって常時、活性化され、従って損傷され、ないしは老化プロセスを被る。さらに現像ステーションは不必要に駆動され、このことは摩耗を高める。
【００３３】
以下に説明する実施例は、印刷機１０の制御方法を示す。この方法により現像液の疲労および現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８の摩耗が緩和される。この方法は、図面には示されていない電子制御装置によって実行される。
【００３４】
図１には、本発明の改善形態による、印刷機１０の制御方法の主要素がブロック回路図に示されている。ステップ４２でのスタート後にステップ４４でカウンタＢＤとｔｓが初期化される。その機能については下で説明する。その後、トナー供給‐評価手続き４６のための制御が続く。ここでは現像ステーションからのトナー供給が、この制御の一部に関連して、比較的長時間の間、所定の値より低いか否かが検査される。低い場合には、現像液‐再生プロセス４８がスタートされる。低くない場合には、該当する現像ステーションに対する状態管理５０のための制御が続く。現像ステーション‐状態管理５０では、この現像ステーションが所定の時間の間、不要であったか、または不要であるかが検査される。否定の場合には、トナー供給‐評価４６の制御にリターンする。しかし不要である場合には、現像ステーションが準備状態に移される。この準備状態では、現像ステーションの機械的駆動部のすべてまたは少なくとも一部が停止され、現像ステーション‐準備状態管理５２のための制御が続く。
【００３５】
準備状態管理５２中に、現像ステーションのインキに対するインキ要求が存在するか否か、すなわちこの現像ステーションが近いうちに必要となるか否かが検査される。必要になる場合には、ステップ５４の制御が続き、このステップでは現像ステーションが上に述べたようにインキ準備状態にもたらされる。さらに下で詳細に説明する状態の下で、準備状態管理５２は準備状態から現像液‐再生プロセス４８をスタートさせることができる。
【００３６】
図２には、トナー供給の評価手続き４６のフローチャートが示されている。ステップ５６でのスタート後、印刷動作５８中にステップ６０で、該当する現像ステーションからの平均トナー供給が所定の長さの時間インターバルごとに検出される。ステップ６２で検出された平均トナー供給が閾値ｙと比較される。平均トナー供給が閾値ｙより大きいか、または等しい場合、再生監視カウンタ（ＲＵＺ）がステップ６４で０にセットされ、現像ステーション‐状態管理５０の制御（図１参照）が続く。
【００３７】
平均トナー供給がステップ６２で閾値ｙより小さかった場合、ＲＵＺはステップ６６で第１インクリメントＲ１だけアップされる。次にステップ６８で、ＲＵＺが閾値ｘより上にあるか否かが検査される。上にない場合には、該当する現像ステーション‐状態管理５０のための制御が続く。しかしＲＵＺがステップ６８で閾値ｘに達していれば、第１再生基準が満たされる。この第１再生基準は、平均トナー供給が所定持続時間の間、閾値ｙより小さかったことを指示する。比較的に長い間、持続的にトナー供給が小さければ、現像液が現像ステーションで損傷を受けることとなる。従ってこれを予防するために、現像液‐再生プロセス４８（図１も参照）がスタートされる。
【００３８】
現像液‐再生プロセス４８（フローチャートには図示されていない）では、まず通常の印刷動作が中断される。符号発生器１８（図７参照）は人為的に、すなわち印刷データに含まれない荷電画像を光導体１６に形成する。この荷電画像は、１０％から５０％の面掩蔽度を有する平坦パターンとして構成されている。現像された荷電画像は第１転写個所２９（図７参照）で転送ベルト３０に転写される。
【００３９】
印刷動作中の通常の転写とは異なり第１変形実施例では、第１転写個所２９での転写に関連する電圧と電流が、トナー画像の約５０％だけが光導体１６から転写ベルト３０に転写されるように切り換えられる。転写ベルト３０はさらにウェブ３４の搬送経路から前方に移動される。すなわち離れるように旋回される。これによりトナーは転写ベルト３０からウェブ３４に達しない。その代わりに、トナー画像の転写された部分は転写ベルト‐クリーニング装置により転写ベルト３０からクリーニングされる。同様にしてトナー画像の転写されなかった部分は光導体‐クリーニング装置３２により光導体１６からクリーニングされる。第１転写個所２９における転写効率が約５０％であることにより、２つのクリーニング装置３２と３８でのクリーニング作業は均等に分散される。
【００４０】
第２変形実施例では、第１転写個所２９での転写に関連する電圧と電流が、７５％から１００％の間のトナー画像が光導体１６から転写ベルト３０へ転写されるように切り換えられる。第１変形実施例と比較して割合的に大きなこの転写は、電子フォトグラフ成分を較正するためにトナーマークを光導体１６に形成し、分析する場合に実施される。トナーマークを正しく分析するためには、トナーマークが形成される光導体に残留トナーがないようにすることが重要である。現像液‐再生プロセスで、光導体から中間担体への転写効率が比較的小さい場合、クリーニング装置３２は比較的多量のトナーを光導体１６からクリーニングしなければならない。そのためクリーニング経路後（光導体ベルトの周回後）にも光導体１６にまだ過度の残留トナーが残ることがあり、信頼できるトナーマークを形成することができないことがある。従って第２変形実施例では現像液‐再生プロセスで、７５％から１００％の比較的高い転写効率が選択される。２５％以下の残ったパターンはクリーニング装置３２によりクリーニング周回で基本的にクリーニングすることができる。
【００４１】
現像液‐再生プロセス４８では、現像ステーションからの人為的な、ないしは任意のトナー供給を引き起こすことができる。さらに相応の量の新鮮なトナーが現像ステーションに補給される。この人為的トナー量によって、現像ステーションでの現像液の損傷、老化、ないしは摩耗が予防される。
【００４２】
平均トナー供給を図２のステップ６０で計算するために、印刷データに基づいて、現像ステーションに相応するインキでのピクセル数がその着色段階により重み付けされて累積される。これはトナー供給を検出するための簡単で十分に正確な方法である。
【００４３】
図７の印刷機１０では、印刷データがページバッファ（図示せず）に、このデータに相応する画像が現像ステーションにより現像される時点よりも前にファイルされる。
【００４４】
図３には、図１の現像ステーション‐状態管理５０のフローチャートが示されている。ステップ７０でのスタート後に、ステップ７２で印刷データを備えるページバッファが評価される。ステップ７４でページバッファの印刷データに基づいて、該当する現像ステーションに対するインキ要求が存在するか否か、すなわちこの現像ステーションのトナーインキにより現像すべき印刷データが存在するか否かが検出される。存在しなければカウンタｔｓはステップ７６でインクリメントｄｔだけカウントアップされる。次にステップ７８で、カウンタｔｓが閾値ｔｓｍａｘより小さいかまたは等しいか否かが検査される。小さいかまたは等しければ、制御は状態管理５０をステップ８０で去る。制御はステップ８０で例えばトナー供給‐評価４６にリターンすることができる。しかし個々の方法部分の正確な関連性は詳細には特定されない。いずれの場合でも、トナー供給‐評価４６と現像液‐状態管理５０は相互に並列に実行される。
【００４５】
しかしカウンタｔｓがステップ７８で閾値ｔｓｍａｘに達している場合、ステップ８１でまず、印刷経路の別のインキに対するインキ要求が存在するか否か検査される。このことは図７の印刷機１０に関連して、同じ印刷機構１２ないしは１４の別の現像ステーションが必要となるか否か再検査することを意味する。必要となる場合には、制御がステップ８２で、該当する現像ステーションに対する準備状態管理５２（図１参照）をスタートさせ、この現像ステーションを上記の準備状態にする。
【００４６】
しかしステップ８１で、印刷経路（すなわち印刷機構１２または１４）のすべての現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８に対してインキ要求が存在しないことが検出されると、ステップ８４で同様に準備状態管理５２がスタートされ、現像ステーションは準備状態に移される。さらにステップ８６で印刷経路の電子フォトグラフ装置がスイッチオフされる。このような状況は、図７の印刷機１０に関連して、ウェブ３４が片面だけ印刷される場合、すなわち印刷機構１２または１４が使用されない場合に発生する。この場合、不要な印刷機構の電子フォトグラフ装置は停止され、これによりこの装置の要素、例えば光導体１６、符号発生器１８、クリーニング装置３２等が大事にされる。
【００４７】
簡単に言えば、状態管理５０のステップ７６から８６は、現像ステーションが比較的長時間不要であれば、すなわちｔｓがｔｓｍａｘより大きい場合、この現像ステーションを準備状態に移すように作用する。このような場合、ある程度の確率でこの現像ステーションがさらなる時間も不要となることが予想される。従ってこの現像ステーションを準備状態に移し、その機械的要素を大事するのが有利である。
【００４８】
図３の状態管理５０のステップ７４で、該当する現像ステーションに対するインキ要求が検出されると、カウンタｔｓはステップ８８でゼロにセットされる。次にステップ９０で、現像ステーションが準備状態にあるか否かが検査される。準備状態にない場合には、状態管理５０をステップ９２で去る。
【００４９】
しかし現像ステーションが準備状態にあれば、ステップ９２で、該当する現像ステーションが所属する印刷経路ないし印刷機構の電子フォトグラフ装置がスイッチオフされているか否か検査される。電子フォトグラフ装置がスイッチオフされている場合、電子フォトグラフ装置はステップ９４でスイッチオンされる。その後、ステップ９６でインキ要求が現像ステーション‐準備状態管理５２に送信される。
【００５０】
図４には、図１の現像ステーション‐準備状態管理５２がフローチャートに示されている。ステップ９８でのスタート後に、ステップ１００で待機カウンタＢＤが初期化される。ステップ１０２でカウンタＢＤは、インクリメントｄＢＤだけカウントアップされる。ステップ１０４で、該当する現像ステーションに対するインキ要求が存在するか否か検査される。
【００５１】
存在していなければステップ１０６で、カウンタＢＤの計数値が閾値ｒに相当するか否かが検査される。相当しない場合には、制御はステップ１０２にリターンする。
【００５２】
カウンタＢＤが閾値ｒに達していると、ステップ１０８で現像液が現像ステーションで活性化される。
【００５３】
ステップ１１０で、再生‐監視カウンタ（ＲＵＺ）が第２インクリメントＲ２だけカウントアップされる。この第２インクリメントは図２のステップ６６での第１インクリメントＲ１とは異なることができる。これに続いてステップ１１２で、ＲＵＺがまだ閾値ｘより小さいか否か、すなわち第１再生基準が満たされているか否かが検査される。
【００５４】
ステップ１１２でＲＵＺがｘより小さいかまたは等しければ、すなわち現像液‐再生プロセスがまだ必要なければ、制御はステップ１００にリターンする。ステップ１０４でインキ要求が存在しない限り、ステップ１００から１１２が上に述べたように実行される。ここでは、変数ｒにより長さが決められる規則的時間インターバルで現像液が活性化される（ステップ１０８参照）。これにより現像液は差し当たり使用可能状態に維持される。
【００５５】
ステップ１１２で、ＲＵＺが閾値ｘに達している、すなわち第１再生基準が満たされていることが検出されると、ステップ１１４で現像ステーションが光導体１６から離脱旋回される。この状態で第１再生基準は満たされるが、再生プロセス４８（図１参照）は差し当たりスタートされない。その代わりに、ステップ１０２の制御が続く。ステップ１０２では、カウンタＢＤが新たにインクリメントｄＢＤだけカウントアップされ、これによりカウンタは今やｒより大きくなる。その結果、カウンタＢＤはステップ１０６で常にｒより大きく、従って制御はステップ１０２，１０４および１０６を、ステップ１０４でインキ要求が存在するまで周期的に実行する。とりわけインキ要求が存在するまでは現像液のそれ以上の活性化は行なわれない。なぜならステップ１０８に達しないからである。これにより現像液の摩耗と老化が減少する。
【００５６】
ステップ１０４でインキ要求が存在すると、まずステップ１１６でＢＤ≦ｒであるか否かが検査される。ＢＤ≦ｒの場合、現像液のさらなる活性化は必要ない。カウンタＢＤはステップ１１８でゼロにセットされ、現像ステーションは上記のようにインキ準備状態５４に移される。
【００５７】
カウンタＢＤがステップ１１６でｒより大きい場合、現像ステーションはステップ１２２で光導体１６に接近旋回され、現像液がステップ１２２で活性化される。カウンタＢＤはステップ１２４でゼロにセットされ、現像液‐再生プロセス４８がスタートされる。
【００５８】
図４のフローチャートから分るように、現像ステーションの準備状態では、現像液‐再生プロセス４８が第１再生基準を満たしても、インキ要求がステップ１０４で存在するまで遅延される。すなわち現像ステーションが実際に再び必要になるまで遅延される。これの利点は、印刷動作が不必要に中断されないことである。さらにこのようにして、種々異なる現像ステーションの再生プロセスを相互に同期できることである。すなわち時間的にできるだけ集中させることができる。これについては図５に基づき、下に説明する。
【００５９】
図５は、フローチャートに基づき、どのように種々異なる現像ステーションの現像液‐再生プロセス４８が相互に同期化できるかを示す。同期方法はステップ１２６で、上部印刷機構１２または下部印刷機構１４（図７）の５つの現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８のうちの１つに対して再生プロセス４８をスタートすることにより開始される。これは例えば図２のトナー供給‐評価４６でのステップ６８によりスタートされる。印刷機構１２または１４の種々の現像ステーションは図５のフローチャートで連続変数ないし指数ｉ，ｉ＝１....５により示されている。ｉ番目の現像ステーションのカウンタＲＵＺとＢＤには、同様に指数ｉが付されており、ＲＵＺｉおよびＢＤｉである。
【００６０】
ステップ１２８では上部ないし第１印刷機構１２（ＤＷ１）および下部ないし第２印刷機構１４（ＤＷ２）のすべての現像ステーションｉ＝１....５対して、所属の再生監視カウンタＲＵＺｉ≦ｘｉ−ｃｉであるか否かが検査される。この不等式は各現像ステーションに対して第２再生基準となる。この第２再生基準は第１再生基準よりは厳格ではない。第１再生基準は一般的にＲＵＺｉ＝ｘｉを有する（図２のステップ６８参照）。ここで指数ｉは閾値ｘにおいて、現像ステーションが異なれば異なる閾値ｘｉが存在し得ることを意味する。ｃｉは各現像ステーションに対して正の数である。第２再生基準は、再生プロセスがｉ番目の現像ステーションで現在はまだ必要ないが、変数ｃｉにより表される近い将来、必要となる場合に満たされる。
【００６１】
ステップ１２８で制御は２つに分岐する。ステップ１３０で始まる第１の分岐路では、再生プロセスをトリガする現像ステーションが所属する印刷機構（ＤＷ１またはＤＷ２）の再生プロセスの時間的順序が設定される。ステップ１３２で始まる第２の分岐路では、他方の印刷機構（ＤＷ２またはＤＷ１）の現像ステーションの再生プロセスの順序が設定される。
【００６２】
以下、現像ステーション２０，２２，２４，２６，２８をそれらの現在の状態に応じて４つのクラスに分類する：
１．再生プロセスをトリガした現像ステーション。この現像ステーションは図５にｉ＝ｍによって示されている。この現像ステーションに対しては、ＢＤｍ＝０かつＲＵＺｍ＝ｘｍが当てはまる。
２．トナー供給‐評価４６にあり、第２再生基準を満たす現像ステーション。このような現像ステーションは図５にｉ＝ｎによって示されている。この現像ステーションに対しては、ＢＤｎ＝０かつＲＵＺｍ＞ｘｎ−ｃｎが当てはまる。
３．準備状態にあり、第２再生基準は満たすが第１再生基準は満たさない現像ステーション。このような現像ステーションは図５にｉ＝ｂによって示されている。この現像ステーションに対しては、ＢＤｂ＜ｒｂかつＲＵＺｂ≧ｘｂ−ｃｂが当てはまる。
４．準備状態にあり、第１再生基準は満たすが、インキ要求は存在していない現像ステーション。このような現像ステーションはｉ＝ｗにより示されている。この現像ステーションに対しては、ＢＤｗ＞ｒかつＲＵＺｗ＝ｘｗが当てはまる。
【００６３】
図５のフローチャートの左分岐路では、ステップ１３０後にステップ１３４で現像液‐再生プロセスが、ｍ番目の現像ステーションに対して、すなわち再生プロセスをトリガした現像ステーションに対してスタートされ、ＲＵＺｍ＝０にセットされる。これと平行にステップ１３６では、第２再生基準を満たすすべての現像ステーションに対してＢＤｉ＝０であるか否かが検査される。ＢＤｉ＝０である場合、この現像ステーションはｉ＝ｎにより示された第２クラスの現像ステーションである。第２クラスの現像ステーションに対しては、現像液‐再生プロセスが第２の時間的優先度を以てスタートされる。すなわちステップ１３８で再生プロセスをトリガするｍ番目の現像ステーションの再生プロセス直後にスタートされる。
【００６４】
ステップ１３６で、ＢＤｉ≠０であることが検出されると、この現像ステーションは準備状態にあり、従って第３クラスまたは第４クラスにある。
【００６５】
このような現像ステーションで現像液‐再生プロセスを実行できるようにするためには、この現像ステーションをまず準備状態からインキ準備状態にもたらさなければならない。このことにはある程度の時間が必要であるから、図５に示すように、まず現像液‐再生プロセスが第１および第２クラスの現像ステーションに対して実行される。そのために必要な時間の間、第３および第４クラスの現像ステーションを準備状態からインキ準備状態にもたらすことができる。
【００６６】
ステップ１３８でまず、ＢＤｉ≦ｒであるか否かが検査される。肯定であれば、該当する現像ステーションに対してトナー活性化は必要ない。この現像ステーションは従って第３クラス（ｉ＝ｂ）に所属し、その現像液‐再生プロセスはステップ１４０で第３の時間的優先度を以て実行される。さらにステップ１４０で変数ないしカウンタＢＤｂおよびＲＵＺｂが同時に０にセットされる。
【００６７】
ステップ１３８でＢＤｉがｒより大きい場合、この現像ステーションは第４クラスに所属する。これはｉ＝ｗにより表される。この現像ステーションに対してはステップ１４２でまずトナーが活性化され、ＢＤｗが０にセットされる。引き続きこの現像ステーションに対してはステップ１４４で、第４の比較的小さな時間的優先度を以て現像液‐再生プロセスが開始され、カウンタＲＵＺｗは０にセットされる。第３カテゴリーの現像ステーションを第４カテゴリーの現像ステーションに対して時間的に優先することが正当であるのは、第４カテゴリーの現像ステーションでは付加的なトナー活性化を実行すべきであり、この付加的なトナー活性化は、第３クラスの現像ステーションの再生プロセスの終了を待機する間に実行することができるからである。
【００６８】
図５のフローチャートの右分岐路は左分岐路と実質的に同じであるが、右分岐路には第１クラスの現像ステーションが存在せず、第１クラスは常に１つだけが存在して、左分岐路で処理される。とりわけ右分岐路のステップ１４６から１５４は左分岐路のステップ１３６から１４４に正確に相応する。ステップ１５６では、すべての現像液‐再生プロセスが終了するまで待機される。その後、トナー供給‐評価４６の制御が続く。
【００６９】
図６にはフローチャートが示されており、これに基づいて図１から５に示された実施例を、印刷機に対して公知の制御に組み込むことを説明する。制御はステップ１５８で、印刷機１０のスイッチオンを以て開始する。ステップ１６０では印刷機はスタンバイモードであり、データを待機する。ステップ１６２で印刷データを受信した後、ステップ１６４／１，１６４／２および１６４／３で現像ステーション１から３では較正プロセスがトナー供給なしで実行される。分りやすくするために図６のフローチャートでは、図７の印刷機構では５つの現像ステーションがあるが、３つの現像ステーションだけが考慮される。
【００７０】
ステップ１６４での較正は準備モードであり、このモードへ印刷機１０は印刷動作の開始前にもたらされる。較正ステップ１６４では動作パラメータが較正される。ここでは、動作パラメータを制御するための制御回路に対する過渡過程が実行される。これらの動作パラメータは例えば、光導体ベルト１６の荷電、光導体ベルト１６の放電、混合現像液でのトナー濃度、または着色に該当する。ステップ１６４での較正の終了後、３つすべての現像ステーションはステップ１６６／１から１６６／３でインキ準備状態にもたらされる。
【００７１】
ステップ１６８では、３つすべての現像ステーションがインキ準備状態を取るまで待機される。ステップ１７０では、固定ステーション４０（図７参照）の加熱が開始される。ステップ１７２で印刷機１０は、印刷データの存在する印刷動作となる。印刷データが印刷動作時に途切れると、比較的短い後運転が開始される。印刷データが、この後運転時間よりも長く中断する場合、印刷機はステップ１７４で停止される。印刷機がステップ１７６で停止された後、制御はステップ１６０にリターンする。
【００７２】
トナー供給４６と現像ステーション‐状態管理５０は独立のプロセスとして印刷動作（ステップ１７２）と平行して実行され、従って図６には別個に示されている。現像ステーション‐状態管理５０は印刷データのページバッファを予測的に分析し、不要な現像ステーションが準備状態とならず、インキ要求の際には準備状態からインキ準備状態へ移行されるように制御に作用する。現像ステーション‐状態管理５０と図６の方法との相互作用は一般的に円"１"により示されている。
【００７３】
とりわけ状態管理５０は印刷データを印刷動作中（ステップ１７２）に監視し、カウンタｔｓが閾値ｔｓｍａｘに達した場合（図３，ステップ７８参照）、１つまたは複数の現像ステーション１〜３をステップ１７８／１〜１７８／３で、図３に説明した方法に従い準備状態へ移行させる。印刷動作へのこの作用は図６に円"１−ａ"により示されている。インキ要求が図４のステップ１００により存在すると、現像ステーションが状態管理５０により準備状態から呼び起こされ、較正（ステップ１６４）およびインキ準備状態（ステップ１６６）を介して印刷プロセスに再びもたらされる。
【００７４】
較正中（ステップ１６４）に典型的には空ページが印刷される。すなわち現像することのできる電荷画像が形成されるが、これは転写されない。例えば較正中に、転写されないトナーマークを印刷することができる。しかし通常の較正では、現像液‐再生プロセスで使用されるような平坦なトナーパターンは光導体１６上に形成されない。この較正は図６に「較正  トナー供給なし」として示されている。
【００７５】
準備状態の終了後に現像液‐再生プロセスが滞る場合、このプロセスは較正をステップ１６４でトナー供給によって実行することにより実現される。このようにして再生プロセスは簡単に、印刷機制御の際にいずれにしろ設けられている印刷機状態ないしは準備モードと結合される。従ってトナー再生のために新たな印刷機状態を実現する必要はない。
【００７６】
さらにトナー供給‐評価４６は印刷動作中（ステップ１７２）に、第１再生基準が準備状態にない現像ステーションに対して満たされているか否かを検出することができる（図２，ステップ６８参照）。満たされている場合には、印刷動作（ステップ１７２）が中断され、トナー再生プロセスが実行される。このトナー再生プロセスは、較正をステップ１６４でトナー供給によって実行し、その際に現像ステーションを前もって準備状態に移さないことにより行われる。さらにトナー供給‐評価４６は現像ステーション‐状態管理５０に再生プロセスの必要性を通知する。次に現像ステーション‐状態管理５０は、図５での他の現像ステーションの再生プロセスに同期する。
【００７７】
図面と前記の説明には有利な実施例が示されており、詳細に説明したが、これは単なる例であり、本発明を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は、本発明の改善形態による方法の構成部分を示すフローチャートである。
【図２】図２は、トナー供給を評価するための方法を示すフローチャートである。
【図３】図３は、現像ステーションの状態を管理するための方法を示すフローチャートである。
【図４】図４は、準備状態管理のための方法を示すフローチャートである。
【図５】図５は、現像液‐再生プロセスを印刷機の複数の現像ステーションにおいて時間的に同期するためのフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の改善形態による方法を、印刷機を制御するための従来の方法に組み込むためのフローチャートである。
【図７】図７は、印刷機の断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  電子フォトグラフ印刷機
１２  上部印刷機構
１４  下部印刷機構
１６  光導体ベルト
１８  符号発生器
２０〜２８  現像ステーション
２９  第１転写個所
３０  転写ベルト
３２  光導体‐クリーニング装置
３４  ウェブ
３６  第２転写個所
３８  転写ベルト‐クリーニング装置
４０  固定ステーション
４２  方法のスタート
４４  カウンタの初期化
４６  トナー供給‐評価
４８  現像液‐再生プロセス
５０  現像ステーション‐状態管理
５２  現像ステーション‐準備状態管理
５４  インキ準備状態
５６〜６８  トナー供給‐評価４６の方法ステップ
７０〜９６  現像ステーション‐状態管理５０の方法ステップ
９８〜１２４  現像ステーション‐準備状態管理５２の方法ステップ
１２６〜１５６  現像液‐再生プロセスの同期の際の方法ステップ
１５８〜１７８  従来の制御方法での実現の際の方法ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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