(57)【要約】外国語を教えるための方法は、アプリケーションサーバー（10）が語学訓練会話練習問題をデータベース(17)から取り出すよう操作することを含む。サーバーは、会話練習問題を、第三世代携帯電話(2)を持つ語学生徒(7)へ、データーネットワーク（8）、例えばインターネッやテレコミュニケーションネットワーク（６）を介して伝送する。会話練習問題は、典型的には、生徒の上達度のレベルに応じてレベル分けされた会話を役者が話すのを描写したオーディオビジュアルクリップを含む。生徒(7)のレスポンスは、アプリケーションサーバーへ戻される。アプリケーションサーバーは、音声認識ソフトウエアでレスポンスを分析し、ランク付けするための命令を含んだソフトウエア製品(19)を実行する。生徒の成績および他の所望するフィードバックも生徒へ伝送される。本発明の一の実施態様では、サーバーは、上達レベルに応じて遠隔地の生徒をグループ分けするようにプログラムされている。共通の会話練習問題は、電話回線業者ネットワークを介してグループの各生徒へ伝送される。生徒からのレスポンスは分析され、グループ内での相対的なランクを知らせるメッセージが送り返される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外国語を教えるための方法であって、
ワイヤレス機器のユーザーへテレコミュニケーションネットワークにより語学訓練内容を提供し、ここで前記内容はユーザーレスポンスのためのプロンプトを含み、
該ユーザーレスポンスを音声認識ソフトウエアで処理し、そして
該レスポンスに基づいてフィードバックをユーザーに提供するために該テレコミュニケーションネットワークを使用するステップを含む前記方法。
【請求項２】
ユーザーの上達度の記録、
ユーザーのプロファイル、
ユーザーの以前の訓練内容に対するユーザーレスポンスの正確さを示す記録
の一または複数に基づいて、該ユーザーに提供する語学訓練内容を選択するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該ワイヤレス機器は、同時発生のサービスを提供可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
該ワイヤレス機器は、第三世代またはより高度な携帯電話を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ワイヤレス機器のユーザーの多数に語学訓練内容を提供し、
各ユーザーからのレスポンスを処理し、そして
該テレコミュニケーションネットワークを使用して、相互に比較した成績を示すフィードバックをユーザーへ提供するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
共通の上達レベルを持ったユーザーを共通のグループに割り当て、
語学訓練内容に対するレスポンスに従ってユーザーをランク付けし、そして、
前記グループ内での相対的なランキングをユーザーへ示すフィードバックを共通グループのユーザーへ提供するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
該ワイヤレス機器のユーザーの多数へマルチプレイヤーゲームを提供し、そして、
語学訓練問題のユーザーレスポンスに基づいてゲームを通じてプレーヤーを進歩させることを含む請求項５に記載の方法。
【請求項８】
該語学訓練内容が、オーディオビジュアルコンテンツを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
該オーディオビジュアルコンテンツが、ビデオクリップを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
一または複数のエレクトロニックプロセッサーによる実行のためコンピュータ読み取り可能な媒体により同伴されるソフトウエア製品であって、
語学訓練内容をユーザーへ表示するためのリモートワイヤレス機器を操作するための命令、
音声認識アルゴリズムに従ってユーザーからレスポンスを処理するための命令、および
該レスポンスに基づいてユーザーへのフィードバックを生成するための命令を含む前記ソフトウエア製品。
【請求項１１】
ユーザーの上達度の記録、
ユーザーのプロファイル、
ユーザーの以前の訓練内容に対するユーザーレスポンスの正確さを示す記録
の一または複数に基づいて、該ユーザーに提供する語学訓練内容を選択する命令をさらに含む、請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１２】
ワイヤレス機器のユーザーの多数に語学訓練内容を提供するための命令、
各ユーザーからのレスポンスを処理するための命令、および
相対的成績を示すフィードバックをユーザーへ伝達するための命令をさらに含む、請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１３】
共通の上達レベルを持ったユーザーを共通のグループに割り当てるための命令、
語学訓練内容に対するレスポンスに従ってユーザーをランク付けするための命令、および、
前記グループ内での相対的なランキングをユーザーへ示すフィードバックを共通グループのユーザーへ提供するための命令をさらに含む請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１４】
該ワイヤレス機器のユーザーの多数へマルチプレイヤーゲームを提供するための命令、および、
語学訓練問題のユーザーレスポンスに基づいてゲームを通じてプレーヤーを進歩させるための命令を含む、請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１５】
該語学訓練内容をオーディオビジュアルコンテンツとして配信するための命令を含む、請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１６】
該オーディオビジュアルコンテンツとしてビデオクリップを配信するための命令を含む、請求項１０に記載のソフトウエア製品。
【請求項１７】
請求項１に記載の方法を実行するようにプログラムされた、ネットワークでつながれたアプリケーションサーバー。
【請求項１８】
請求項５に記載の方法を実行するようにプログラムされた、ネットワークでつながれたアプリケーションサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、語学を教授する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、世界中、特にアジア地域で外国語を学ぶことに関わる人数は、増加傾向にある。現在、日本で英語を勉強している生徒数が１３００万人以上になっている一方、中国では1億人以上の人が英語を学ぶ過程にあると推測される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
語学の上達を目標として確実な進歩を達成する必要があるなら、ティーチングセッションでの定期的な練習と出席が必要である。しかし、今日では、多くの人々の生活は以前にも増して忙しいものとなり、定期的な一対一の語学クラスに参加し、または家での勉強時間を見つけることが難しい状況となっている。その結果、外国語を学んだ成果は、期待していたほどでないことがよくある。
【０００４】
さらに、一対一の語学訓練に付随する問題は、小規模クラスを提供するために、課される費用が多くの学生にとってかなり高いかもしれないことである。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、語学レッスンを学生にとって手ごろな費用でいつでもどこでも配信するための方法およびシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の側面によれば、外国語を教えるための方法であって、ワイヤレス機器のユーザーへテレコミュニケーションネットワークにより語学訓練内容（language training content）を提供し、ここで前記内容はユーザーレスポンスのためのプロンプト(prompt)を含み、
該ユーザーレスポンスを音声認識ソフトウエアで処理し、そして
該レスポンスに基づいてフィードバックをユーザーに提供するために該テレコミュニケーションネットワークを使用するステップを含む前記方法を提供する。
【０００７】
好ましくは、該ワイヤレス機器は、同時発生のサービス(concurrent services)を提供可能である。例えば、該ワイヤレス機器は、第三世代またはより高度な携帯電話を含み得る。
【０００８】
一実施態様において、本方法は、ワイヤレス機器のユーザーの多数に語学訓練内容を提供し、
各ユーザーからのレスポンスを処理し、そして
該テレコミュニケーションネットワークを使用して、相互に比較した成績を示すフィードバックをユーザーへ提供するステップを含んでいる。
【０００９】
別の実施態様では、本方法は、共通の上達レベルを持ったユーザーを共通のグループに割り当て、
語学訓練内容に対するレスポンスに従ってユーザーをランク付けし、そして、
前記グループ内での相対的なランキングをユーザーへ示すフィードバックを共通グループのユーザーへ提供するステップを含んでいる。
【００１０】
さらに別の実施態様では、本方法は、前記ワイヤレス機器のユーザーの多数へマルチプレイヤーゲーム(multiplayer game)を提供し、そして、
語学訓練問題のユーザーレスポンスに基づいてゲームを通じてプレーヤーを進歩させることを含む。
【００１１】
好ましくは、該語学訓練内容は、オーディオビジュアルコンテンツ(audio visual content)、例えばビデオクリップを含む。
【００１２】
本発明のさらなる側面によれば、上記方法を実行するようにプログラムされた、ネットワークでつながれたアプリケーションサーバーが提供される。
【００１３】
本発明の別の側面によれば、一または複数のエレクトロニックプロセッサー(electronic processors)による実行のためコンピュータ読み取り可能な媒体により同伴されるソフトウエア製品であって、
語学訓練内容をユーザーへ表示するためのリモートワイヤレス機器を操作するための命令(instructions)、
音声認識アルゴリズムに従ってユーザーからレスポンスを処理するための命令、および
該レスポンスに基づいてユーザーへのフィードバックを生成するための命令を含む前記ソフトウエア製品が提供される。
【００１４】
好ましくは、該ソフトウエア製品は、さらに、ワイヤレス機器のユーザーの多数に語学訓練内容を提供するための命令、
各ユーザーからのレスポンスを処理するための命令、および
相対的成績を示すフィードバックをユーザーへ伝達するための命令を含んでいる。
【００１５】
該ソフトウエア製品は、さらに、共通の上達レベルを持ったユーザーを共通のグループに割り当てるための命令、
語学訓練内容に対するレスポンスに従ってユーザーをランク付けするための命令、および、
前記グループ内での相対的なランキングをユーザーへ示すフィードバックを共通グループのユーザーへ提供するための命令を含み得る。
【００１６】
別の実施態様では、該ソフトウエア製品は、該ワイヤレス機器のユーザーの多数へマルチプレイヤーゲームを提供するための命令、および、
語学訓練問題のユーザーレスポンスに基づいてゲームを通じてプレーヤーを進歩させるための命令を含む。
【００１７】
好ましくは、該ソフトウエア製品は、該語学訓練内容をオーディオビジュアルコンテンツ、例えばビデオクリップとして配信するための命令を含む。
【００１８】
本発明のさらに好ましい態様は、多数の図面を参照する以下の詳細な説明に記載されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図1を参照すると、本発明の好適な一実施態様に従うシステム1のブロック図が示される。図1のシステムは、第３世代またはより高度な携帯電話２のオペレーターであるリモートユーザー、すなわち語学生徒７へ、語学訓練内容を配信するように構成されている。該システムは、生徒からのレスポンス内容を処理するように配列されている。携帯電話２およびコミュニケーションシステム１は、「同時発生のサービス」をサポートする機能を備えている。それは、同時の高帯域データ伝送およびボイスコミュニケーションの提供をサポートする。
【００２０】
携帯電話2は、セルアンテナ４を介して携帯電話回線業者ネットワーク6と通信する。携帯電話回線業者ネットワークは、ネットワーク8、例えばインターネットとインターフェースで接続し、そして特に、アプリケーションサーバー10へのアクセスを提供する。該アプリケーションサーバーは、本発明の実施態様に従う語学訓練方法を実行するための命令を同伴する典型的に磁気または光学的に読み取り可能なディスクまたは固体デバイスからなるソフトウエア製品19を実行する。該語学訓練方法を、図1および図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２１】
フローチャートのボックス12にて、サーバー10と電話2との間のコミュニケーションが確立される。このステップは、典型的には、電話2にクライアントサイドアプリケーションをダウンロードすることによって、ユーザーネームおよびパスワードを入力し、そしてサーバー上の予め割り当てられた個人学習スペースにアクセスする電話２のリモートユーザー７を含む。ボックス13にて、サーバー10は、ユーザー７が入力したユーザーネームに対応したユーザープロファイルをデータベース１７から獲得する。該プロファイルには、ユーザーの母国語、年齢、性別、最後にシステムにログインした時間、および受信する対話のタイプの選択などの情報が含まれる。例えば、ユーザー7がフロリダに旅行するのを計画している韓国語を母国語とする話者の場合、獲得されるユーザープロファイルは、その情報を反映している。他の情報、例えばユーザーが代金を支払った語学訓練システムへの登録タイプもまた、該プロファイル中にあり得る。該情報により、ユーザーはアクセス、特に語学訓練内容が制限され、また許容される。
【００２２】
ボックス14では、サーバー10が、上達レベルおよび生徒７が最後にログインしたセッション内容の記録を調べる。上達レベルおよび最後のセッションの記録は、典型的には、アプリケーションサーバー10によって保持されたデータベースに保存され得るが、必要に応じて、アプリケーションサーバーによってアクセスされるリモートデータベースにそれを保存することも可能である。サーバー10は、上達度を達成するために、一連のグレード付けされた会話を通じて進歩を可能にするために、ユーザーの現在のスキルレベルを格納するようプログラムされている。
【００２３】
ボックス16では、該アプリケーションサーバーは、語学訓練内容をデータベース17から一または複数の予め保存された会話練習問題の形で獲得する。会話練習問題は、典型的には、ユーザーの上達度、ユーザープロファイル、所望なら最後にログインしたセッションに基づいて選択される。会話練習問題は、その後、電話2に伝送され、電話2は、問題を生徒7へ語学訓練内容が内容を選択できるメニューとダウンロード可能なビデオクリップの形で電話2の表示画面へ表示する。該ビデオクリップは、多数の役者によって演じられた異なる言語の多数の会話シナリオを含んでいてもよい。これらの会話シナリオは、通常、ある外国語のフレーズを話す役者を描写し、ユーザーがフレーズの一つを電話に向かって話すことでレスポンスするようプロンプトする。対話をベースとする会話は、特に若い生徒にとって魅力的である親しみのあるアニメーションを用いた「アシスタント」のディスプレイを含み得る。
【００２４】
ユーザーが話したレスポンスは、電話2内で適当なデータファイル形式、例えばWAVやMP3ファイルに変換され、電話回線業者ネットワーク6およびネットワーク8を用いてアプリケーションサーバー10へ戻される。アプリケーションサーバーは、生徒のレスポンスを受け取るまで、ボックス18で待ちのループに入る。ボックス20にて、サーバーは、音声認識分析ソフトウェアエンジンを利用してユーザーの話したフレーズを分析し、そしてその分析の結果に応じて、生徒のレスポンスを採点する。望ましい音声認識分析ソフトウェアエンジンは、米国、ミシシッピー39759のスタークビルにあるミシシッピー州立大学シグナルおよび情報分析研究所から入手可能なISIPシステムである。
【００２５】
該分析は、生徒のレスポンスが目標とするレスポンスにどのくらい的確に近づいているかを測定するためのパージング（parsing）およびその他の処理を含む。音韻論（phonological）レベルの処理では、該処理は、会話が明快な発音かとうかを分析することを含む。ボックス22では、サーバーは、ボックス20で割り当てられたスコアに基づいて生徒のスキルレベルの記録をアップデートする。ボックス24では、サーバーは、生徒7にフィードバックを提供するために電話2へスコアを伝える。フィードバックは、通常、各レスポンス後に説明されるように返送されるか、または、いくつかの練習に対するレスポンスを処理した後に一括して返送されるスコアの形態であり得る。
【００２６】
該方法の変更として、ユーザーは、練習を繰り返してスコアをよくするよう選択することができ、あるいはその代わりに次の練習問題へ移るよう選択することもできる。決定ボックス25、26および28は、生徒がもはやその練習を先に進むことを望んでいないか、または次の練習のためにボックス14に戻ることを望んでいる場合に、その過程を終了するために配置される。
【００２７】
アプリケーションサーバー10は、また、電話2のユーザーとシステムにログインした他の生徒とのやりとりを可能にするようにプログラムされてもよい。これは、第三世代(すなわち、"3G")の電話会議機能を利用することによって達成される。そのような構成では、サーバー10は、ほぼ同じレベルの上達度の多数の生徒へ同じ練習問題を同時に伝送する。各生徒のレスポンスは、サーバー10で分析され、同じグループの他の学生と比較してどの程度であったかがフィードバックとして返送されるよう採点される。このような構成は、システム1のユーザー間で友好的な競争感を生み出す。この点に関して、アプリケーションサーバー10は、マルチプレイヤーゲームをサポートするようにプログラムされてよく、ここでは、語学練習問題に対するレスポンスをベースとするゲームを介した生徒の進歩が、ゲームプレイを通じて表示される。
【００２８】
本発明の競争的なマルチプレーヤー実施態様の例を、図3および4を参照して説明する。図3を参照すると、アプリケーションサーバー10は、多数の生徒30とのコミュニケーションを維持する。図4のボックス34にて、サーバーは、生徒を上達度に応じてグループ分けする。説明のために3名の生徒が、図3の輪32に示されるように一緒にグループ分けされている。ボックス36では、サーバーは同じグループ内の各生徒に会話練習問題を送る。会話練習問題は、当該グループの上達度に適切であるものが選択される。ボックス38では、生徒のレスポンスが、以前に図2を参照して説明された実施態様に関連して述べた方法で音声分析エンジンを使用して採点される。
【００２９】
一度、全レスポンスが受け入れられ、分析されると、次いで、ボックス42でランク付けされる。ボックス44では、相対ランクを知らせるメッセージがグループの各メンバーへ送られる。
【００３０】
さらに別の本発明の実施態様では、アプリケーションサーバー10は、電話2によって配信されるビデオ会話の中で、プレーヤーが役者の役割を引き受けることによって競争することができるようにプログラムされる。すなわち、プレーヤーは、目標言語によるコミュニケーションをリアルタイムに実行することによって競争し、サーバー10は彼らの演技を分析し、採点する。所望であれば、電話2によって配信されるビデオ会話は、ユーザーが練習問題を通して上首尾に進歩することをアシストするために、目標言語におけるオンスクリーンプロンプト（on-screen
prompts）を備えてもよい。
【００３１】
ここで説明した語学訓練用システムは、同じチャンネル上で同時のデータおよびボイスを可能にするWCDMAおよびCDMA2000 1xEV-DVならびに同様システムなどの3G高度テレコミュニケーションによって提供される高レベルの対話機能を利用することで実現される。
【００３２】
本発明は、生徒がいつでもそして3Gテレコミュニケーションが利用可能な場所ならどこからでも容易にアクセスできる外国語訓練のための配信システムを提供できることがさらに理解される。その結果、本発明に従う方法を使用する生徒は、もしそうでなければ無駄になる時間、例えば通勤時間や列待ち時間に費やす時間を利用することができる。その上、大量のユーザーがここで説明した外国語訓練サービスに加入し得るので、各生徒への費用が高くならないサービスが提供できる。
【００３３】
もちろん、上記の内容は、本発明を例示するために取り上げたものであり、それに対する変更や改変は、当業者には本発明の範囲に入るものと理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第一の実施態様に従った方法を実装するために使用されるシステムのブロック図である。
【図２】本発明の第一の実施態様に従った方法のフローチャートである。
【図３】本発明の一実施態様の使用を示すブロック図であって、リモートユーザーが彼らの言語上達レベルに従ってグループに割り当てられ、グループ内のランク付けを受信する。
【図４】本発明の第二の実施態様に従った方法のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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