(57)【要約】  医療器具の細菌を不活性化させる再処理装置において医療器具に作用する圧力を調整する圧力調整装置。【選択図】図３【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療器具の細菌を不活性化させる再処理装置であって、前記医療器具は前記再処理装置のケース内に保持され、前記ケースは前記器具を取り囲み、加圧された抗菌溶液を前記ケース内と前記器具の穴に導くための流体入口が含まれ、前記器具が損傷するレベル未満に前記ケース内圧力を維持する圧力調整装置が設けられ、前記圧力調整装置は
細菌が除去される器具を保持するケースの内部に空洞の一端が流体連絡する内部空洞のあるハウジングと、
前記ハウジングの前記内部空洞内に可動に取り付けられ、前記空洞の一端に面する第１の端部と、前記ケースの内部と連絡しない前記空洞の他端に面する第２の端部を有するピストン要素と、
前記ピストン要素を前記空洞の前記一端の方向に付勢する付勢要素と、
前記ピストン要素が前記空洞の前記一端から離れて前記付勢要素に対抗して移動すると、前記ケースの内部と流体連絡をすることになる、前記空洞に連絡する前記ハウジングに設けられた少なくとも１つの圧力逃し口と
で構成された、再処理装置。
【請求項２】
前記空洞の前記他端に連絡する前記ハウジングの流体開口と、前記ピストン要素の前記第１の端部から前記ピストン要素の前記第２の端部に延びる流体通路とがさらに設けられた請求項１に記載の再処理装置。
【請求項３】
前記付勢要素は前記ピストン要素と前記ハウジングの間の前記空洞の前記他端に配置された請求項２に記載の再処理装置。
【請求項４】
前記ハウジングは２つのハウジング部分で形成される請求項３に記載の再処理装置。
【請求項５】
前記ハウジングは互いにネジで取り付けられる請求項４に記載の再処理装置。
【請求項６】
前記ハウジングには複数の圧力逃し口が含まれる請求項１に記載の再処理装置。
【請求項７】
前記内部空洞の底部に流体連絡するドレン口が前記ハウジングにさらに設けられる請求項２に記載の再処理装置。
【請求項８】
前記ハウジングはポリマー材料で形成される請求項１に記載の再処理装置。
【請求項９】
前記ポリマー材料はポリオレフィンからなる群から選択される請求項８に記載の再処理装置。
【請求項１０】
前記ポリマー材料はポリプロピレンである請求項９に記載の再処理装置。
【請求項１１】
前記圧力調整装置は前記ケースに取り付けられた流体管に取り付けられる請求項１に記載の再処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に細い穴を有する装置の細菌を不活性化させる洗浄および消毒または滅菌の分野に関し、特に内視鏡などの医療器具の洗浄および消毒に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体細菌不活性化システムは一般に品目上の細菌が流体抗菌物質により取り除かれるか不活性化されるよう設計される。このようなシステムは種々の方法で作動し、品目に抗菌溶液を噴霧したり、品目を抗菌溶液に浸漬したり、品目を抗菌蒸気などで囲んだりすることが含まれる。医療器具の穴を洗浄する１つの方法として抗菌溶液を器具の内部の穴に通すことが提案されている。抗菌溶液は医療器具の穴および通路に溶液を通すのに十分な圧力で医療器具に供給される。このようなやり方で医療器具を洗浄するに際して、抗菌溶液の圧力は医療器具内の繊細な部品に損傷を与えることになる圧力より低い圧力に保つことが重要となる。もとの器具製造者（ＯＥＭ）の安全推奨規準を超える圧力で操作すると、装置が損傷を起こすことになる。狭い通路内で制限を与えて流れを導くシステムにおいては医療器具に作用する実際の圧力が増加することがしばしばある。  
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明はこれらの課題などを解消し、再処理装置内の医療器具に作用する圧力を安全操作レベル以下に維持する圧力逃し装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の好ましい実施の形態によると、医療器具の細菌を不活性化させる再処理装置が提供される。医療器具は再処理装置内において器具を囲むケース内に保持される。ケースには流体入口が含まれ、加圧した抗菌溶液がケース内に導かれて器具の穴に通されるよう操作できる。圧力調整装置によってケース内の圧力は器具に損傷を与えるレベルより低い圧力に維持される。圧力調整装置には内部に空洞を有するハウジングが含まれる。空洞の一端は細菌が不活性化される器具を保持するケースの内部と流体連絡する。ピストン要素がハウジングの内部空洞内に移動自在に取り付けられる。ピストン要素の第１の端部は空洞の一端に対向し、第２の端部はケースの内部と連絡しない空洞の別の端部に対向する。付勢要素でピストン要素は空洞の一端の方向に付勢される。ハウジングには少なくとも１つの圧力逃し口が設けられる。圧力逃し口は空洞と連絡してハウジングに配置され、ピストン要素が付勢要素に抗して空洞の一端から離れる方向に移動すると、ケースの内部と流体連絡をする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の１つの利点は細菌不活性化再処理装置内の繊細な医療器具に対して損傷を防止する装置であることである。
別の利点は細菌不活性化システム内の医療器具に作用する操作圧力を調整する前記の装置であることである。
【０００６】
これらのおよび他の利点は付随する図面と特許請求の範囲とともに好ましい実施の形態についての以下の記載から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下の説明には図面を参照するが、図面は発明の好ましい実施の形態を説明するだけのためであり、発明を限定するためではない。図１は図示しない抗菌不活性化システムのラック１０である。ラック１０は細菌が不活性化される図示しない医療器具を保持するよう構成される。ラック１０はフレーム１２を再処理装置内で移動させるため基本的に車輪１４の付いた筒状フレーム１２で構成される。この実施の形態では医療器具を受けるために開閉する２つのクラムシェル状ケース２０がラック１０で支持される。この実施の形態では各ケース２０は図示しない内視鏡を受ける寸法になっている。ケース２０は本来それ自体では本発明を形成しないのであまり詳細には述べない。各ケース２０は分離線２２に沿って分離する寸法を有する２つの部分２０ａ，２０ｂで主として構成される。部分２０ａ，２０ｂの一方側にはクラムシェル式に開閉するヒンジ２４がある。ケース２０はその中に内視鏡を受け取り、その上端のポート２６を通して抗菌溶液を受け取るようになっている。各ケースの内部は、そこに含まれる器具の周りと器具の穴を通して抗菌溶液が流れるような寸法になっている。ケースの構造および操作は２００２年４月４日に出願された先行するアメリカの特許出願番号１０／１１５，８４７、発明の名称「自動化された内視鏡再処理装置」に記載開示されるが、その開示は参考に本願に明確に組み込まれる。
【０００８】
ケース２０はトレイ１０内で所定の方向に支持される。加圧された抗菌溶液は流体供給管３２を介して各ケースに供給される。この実施の形態では、流体供給管３２はマニホールド３４に接続され、抗菌溶液流はそこから第１の供給枝管３６と第２の供給枝管３８の２つの通路にそって分流される。供給枝管３６，３８は図１に示すようにケース２０の上端に接続される。各供給枝管３６，３８は図３でよくわかるように内部通路４２を形成する筒状構造をなしており、抗菌溶液の流れはそれぞれのケース２０に導かれる。本発明の１つの態様によると、圧力逃し装置５０が各ケース２０に結合され、そこを流れる抗菌溶液の圧力が制御される。この実施の形態では圧力逃し装置５０は各供給枝管３６，３８に取り付けられる。圧力逃し装置５０は器具保持ケース２０に対してその一部として形成されるか、そこに取り付けられる。
【０００９】
圧力逃し装置５０は基本的に内側のチャンバーまたは空洞を規定するハウジング５２と、空洞内移動可能なピストン要素１１０とで構成される。この実施の形態では、ハウジング５２は一般に円筒形状をして、供給枝管３６または供給枝管３８の構成部分として形成される。図２，３および６では供給枝管３６が示される。この実施の形態ではハウジング５２は第１のハウジング部分６２と第２のハウジング部分８２とで構成される。第１のハウジング部分６２は一般に筒形状をなし、この実施の形態ではその第１の端部６２ａは供給枝管３６の構成部分として形成される。第１のハウジング部分６２には第１の開口６４が含まれ、供給枝管３６の内部通路４２と流体連絡をする。また、第１のハウジング部分６２には図３でよくわかるように、一般に円筒空洞６６が含まれる。第１のハウジング部分６２はその内面にそって形成された内ネジ６８を有する第２の開口端６２ｂがある。複数の圧力逃し口７２が第１のハウジング部分６２を通して形成されて空洞６６と連絡する。この実施の形態では、図２でわかるように一列になった長円形の３つの圧力逃し口７２が第１のハウジング部分６２を通して形成される。複数のドレン口７４が第１のハウジング部分６２を通ってその開口端６２ｂの近辺に形成される。
【００１０】
第２のハウジング部分８２は一般に円筒形状をなし、第１の端部８６の外面にそって外ネジ８４が形成される。第２のハウジング部分８２の端部８６は図面に示すように第１のハウジング部分６２の開放した第２の端部６２ｂ内にネジで係合する寸法になっている。また第２のハウジング部分８２の端部８６は第１のハウジング部分６２の円筒空洞６６と連絡し、内部ハウジングチャンバー５４を形成する内部空洞８８が含まれる。ドレン通路９２は第２のハウジング部分８２を貫通して空洞８８と連絡する。円錐面９４で第２のハウジング部分８２の空洞８８とドレン通路９２が接続される。
【００１１】
以上に示したように、第２のハウジング部分８２は第１のハウジング部分６２にネジで取り付けられ、一般に円筒チャンバー５４が内部に形成される寸法である。チャンバー５４はチャンバー５４内を移動可能なピストン要素１１０を受ける寸法である。可動ピストン要素１１０の第１の端部１１０ａの第１の面１１２は供給枝管３６の通路４２と連絡する開口６４に露出して対向する。この実施の形態では、可動ピストン要素１１０の第１の面１１２は一般に円錐形状をなす。ピストン要素１１０の第２の端部１１０ｂは一般に円柱１１４を形成し、第２のハウジング部分８２の空洞８８内に受けられて空洞８８内で移動する寸法である。
【００１２】
付勢要素１２２が第２のハウジング部分８２の空洞８８内に配置され、可動ピストン要素１１０の円柱１１４を取り囲む。この実施の形態では、図３に示すように、付勢要素１２２は螺旋ばねの形状をなし、ピストン要素１１０を第１のハウジング部分６２の開口６４の方向に、すなわち供給枝管３６の通路４２の方向に付勢するように作動する。ピストン要素が図３に示す位置にくると、第１のハウジング部分６２の圧力逃し口７２を妨害し、すなわち塞ぐことになる。細い通路１３２がピストン要素１１０を貫通し、円錐の第１の面１１２からその第２の端部１１０ｂに達する。
【００１３】
図３でよくわかるように、ドレン口７４は、円柱１１４まわりの領域と交差する位置において第１のハウジング部分６２に形成される。言い換えれば、ドレン口７４はピストン要素１１０の低圧側に連絡するように配置されるが、その詳細は以下に述べる。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態によれば、ハウジング部分６２，８２とピストン要素１１０は抗菌溶液の試薬で影響されないポリマー材料で作るのが好ましい。さらに詳細には、
ハウジング部分６２，８２とピストン要素１１０はポリオレフィンからなる群から選択されたポリマー材料で作るのが好ましい。本発明の好ましい実施の形態では、ハウジング部分６２，８２とピストン要素１１０はポリプロピレンで作られる。螺旋ばね１２２はステンレス鋼で作るのがこのましい。
【００１５】
本発明の圧力逃し装置５０の作動に関してこれから述べる。洗浄装置を細菌不活性化循環をしている間、抗菌溶液をポンプで加圧流体供給管３２とマニホールド３４を通してそれぞれの供給枝管３６，３８に供給する。それから溶液をケース２０内の医療器具のまわりに押し込み、医療器具の中を通す。圧力逃し装置５０の付勢要素１２２により図３に示すようにピストン要素１１０は正常な位置に保持されて、ピストン要素１１０は第１のハウジング部分６２の圧力逃し口７２を妨害して塞ぐ。流体供給枝管３６，３８の通路４２内の圧力がケース２０内器具の保護のために設定された所望の最小圧力を超えると、付勢ばね１２２の力はこの圧力に打ち負かされるように選択される。供給枝管３６または３８のいずれかの通路４２内の抗菌溶液の圧力がばね１２２の付勢力を超えると、ピストン要素１１０の上面１１２に作用する力によってピストン要素１１０は第２のハウジング部分８２の方向である下方向に移動するので、それによってピストン要素１１０の上縁は圧力逃し口７２を通過して移動することになる。ピストン要素１１０に作用する圧力に依存して、一部またはすべての逃し口７２は関連する供給枝管３６または３８の通路４２と流体連絡するので、抗菌溶液は放出される。ピストン要素１１０に作用する圧力が大きいほど、圧力逃し口７２を通る抗菌溶液の流れが大きくなって通路４２の圧力が下がり、結局、ケース２０内の医療器具に作用する圧力が低下する。抗菌溶液は圧力逃し装置５０で放出されて洗浄装置の底まで、最終的にはそこの溶液溜めまで低下した状態で洗浄装置システム内を再循環する。
【００１６】
供給枝管３６の通路４２内の圧力によっては、抗菌溶液はピストン要素１１０を貫通する通路１３２を流れていくぶん放出される。通路１３２を流れる溶液はピストン要素１１０の下方のチャンバー５４に入り、第２のハウジング部分８２のドレン通路９２を通って圧力逃し装置５０からドレン排出されるか、または第１のハウジング部分６２のドレン口７４を通ってチャンバー５４から押し出される。ピストン要素１１０の下方のチャンバー５４に集まった溶液がピストン要素１１０の圧力制御を邪魔する「背圧」を発生することが、第１のハウジング部分６２のドレン口７４によって防止される。抗菌溶液はピストン要素１１０を通りその下のチャンバー５４に流れ込み、抗菌溶液はハウジング５２のチャンバー５４内全体に確実に満たされることになるので、そこの汚染の可能性は防止される。
【００１７】
圧力逃し装置５０は図面に示すように垂直方向に向けて配置するのが好ましい。この点、ピストン要素１１０の上面が円錐面１１２になっているので、細菌不活性化循環にともない圧力逃し装置５０内に残った抗菌溶液の残余分がピストン要素１１０の流体通路１３２を通ってピストン要素１１０の下の空洞５４にドレン排出される。そこから円錐面９４はドレン通路９２に連絡するので、残余の流体はドレン排出されてハウジング５２から出て行く。
【００１８】
このように本発明は再処理システムにおいて過剰な作動圧力から開放する圧力逃し装置５０を提供する。以上の記載は本発明の特定の実施の形態である。この実施の形態は説明のためだけであり、当業者であれば発明の精神や範囲を逸脱することなしに数多くの変更や修正を実施することができる。このような修正や変更は特許請求の範囲またはそれと同等である限りすべて本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明は一定の部分および部分の配置において具体的な形態をとり、その好ましい実施形態は明細書で詳細に記述し、かつ一部を形成する付帯する図面で説明する。
【図１】医療器具を洗浄する再処理装置に使用されるラックの透視図であり、医療器具すなわち内視鏡を保持する２つのケースを示す。
【図２】再処理装置のケースへの流体供給管内に配置された圧力逃し装置の側面図であり、本発明の好ましい実施の形態を示す。
【図３】図２の線３−３で切断した拡大断面図である。
【図４】図３の線４−４で切断した断面図である。
【図５】図３の線５−５で切断した断面図である。
【図６】図２に示す圧力逃し装置の断面図であって、ピストン要素が圧力逃し位置に移動した状態を示す。
【図１】
2007525234.tif 000002
【図２】
2007525234.tif 000003
【図３】
2007525234.tif 000004
【図４】
2007525234.tif 000005
【図５】
2007525234.tif 000006
【図６】
2007525234.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年9月20日(2006.9.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療器具の細菌を不活性化させる再処理装置であって、前記医療器具は前記再処理装置のケース内に保持され、前記ケースは前記器具を取り囲み、加圧された抗菌溶液を前記ケース内と前記器具の穴に導くための流体入口が含まれ、前記器具が損傷するレベル未満に前記ケース内圧力を維持する圧力調整装置が設けられ、前記圧力調整装置は
細菌が除去される器具を保持するケースの内部に空洞の一端が流体連絡する内部空洞のあるハウジングと、
前記ハウジングの前記内部空洞内に可動に取り付けられ、前記空洞の一端に面する第１の端部と、前記ケースの内部と連絡しない前記空洞の他端に面する第２の端部と、前記第１の端部から前記第２の端部まで延びる拘束されない流体通路を有するピストン要素と、
前記ピストン要素を前記空洞の前記一端の方向に付勢する付勢要素と、
前記ピストン要素が前記空洞の前記一端から離れて前記付勢要素に対抗して移動すると、前記ケースの内部と流体連絡をすることになる、前記空洞に連絡する前記ハウジングに設けられた少なくとも１つの圧力逃し口と
で構成された、再処理装置。
【請求項２】
前記空洞の前記他端に連絡する前記ハウジングの流体開口がさらに設けられた請求項１に記載の再処理装置。
【請求項３】
前記付勢要素は前記ピストン要素と前記ハウジングの間の前記空洞の前記他端に配置された請求項２に記載の再処理装置。
【請求項４】
前記ハウジングは２つのハウジング部分で形成される請求項３に記載の再処理装置。
【請求項５】
前記ハウジングは互いにネジで取り付けられる請求項４に記載の再処理装置。
【請求項６】
前記ハウジングには複数の圧力逃し口が含まれる請求項１に記載の再処理装置。
【請求項７】
前記内部空洞の底部に流体連絡するドレン口が前記ハウジングにさらに設けられる請求項２に記載の再処理装置。
【請求項８】
前記ハウジングはポリマー材料で形成される請求項１に記載の再処理装置。
【請求項９】
前記ポリマー材料はポリオレフィンからなる群から選択される請求項８に記載の再処理装置。
【請求項１０】
前記ポリマー材料はポリプロピレンである請求項９に記載の再処理装置。
【請求項１１】
前記圧力調整装置は前記ケースに取り付けられた流体管に取り付けられる請求項１に記載の再処理装置。
【請求項１２】
医療器具の細菌を不活性化させる再処理装置であって、前記器具内圧力を前記器具が損傷するレベル未満に維持する圧力調整装置が設けられ、前記圧力調整装置は、
細菌が除去される器具の内部に空洞の一端が流体連絡する内部空洞のあるハウジングと、 
前記ハウジングの前記内部空洞内に可動に取り付けられ、前記空洞の前記一端に面する第１の端部と、前記器具の内部と連絡しない前記空洞の他端に面する第２の端部とを有するピストン要素であって、前記第１の端部は凹面を形成し、前記第１の端部の前記凹面から前記第２の端部まで延びる流体通路を有するピストン要素と、
前記ピストン要素を前記空洞の前記一端の方向に付勢する付勢要素と、
前記ピストン要素が前記空洞の前記一端から離れて前記付勢要素に対抗して移動すると、前記器具の内部と流体連絡をすることになる、前記空洞に連絡する前記ハウジングに設けられた少なくとも１つの圧力逃し口と  
で構成され、
前記ハウジングは前記ピストン要素の前記第１の端部が前記ピストンの前記第２の端部の上方に配置されるように垂直に向けられた、再処理装置。
【請求項１３】
前記空洞の前記他端に連絡する前記ハウジングの流体開口がさらに設けられた請求項１２に記載の再処理装置。  
【請求項１４】
前記付勢要素は前記ピストン要素と前記ハウジングの間の前記空洞の前記他端に配置された請求項１３に記載の再処理装置。  
【請求項１５】
前記ハウジングは２つのハウジング部分で形成される請求項１４に記載の再処理装置。
【請求項１６】
前記ハウジングは互いにネジで取り付けられる請求項１５に記載の再処理装置。
【請求項１７】
前記ハウジングには複数の圧力逃し口が含まれる請求項１２に記載の再処理装置。
【請求項１８】
前記内部空洞の底部に流体連絡するドレン口が前記ハウジングにさらに設けられる請求項１３に記載の再処理装置。
【請求項１９】
前記ハウジングはポリマー材料で形成される請求項１２に記載の再処理装置。
【請求項２０】
前記ポリマー材料はポリオレフィンからなる群から選択される請求項１９に記載の再処理装置。
【請求項２１】
前記ポリマー材料はポリプロピレンである請求項２０に記載の再処理装置。
【請求項２２】
前記圧力調整装置は前記器具に取り付けられた流体管に取り付けられる請求項１２に記載の再処理装置。
【国際調査報告】
2007525234.tif 000008
2007525234.tif 000009