(57)【要約】  使用済みの反応キュベットを浄化する方法であって、或る評価分析が反応キュベット内で実施されることになっているかまたは実施されていたときにはいつでも、多数の洗浄マニホルド、乾燥マニホルドを設けることによってキュベットに自動的に付加的な清掃作業を行うようになっており、洗浄マニホルド、乾燥マニホルドの各々が独立して選択的に起動して清掃作業を実施したり、実施しなかったりするようになっている方法である。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの反応キュベットを浄化する方法であって、第１グループの評価分析のうち或る評価分析をこのキュベットで次に実施するようにスケジュールに組んであるときにはいつでも、このキュベットに自動的に第１のシリーズの浄化作業を行い、第２グループの評価分析のうち或る評価分析をこのキュベットで次に実施するようにスケジュールに組んであるときにはいつでも、このキュベットに自動的に第２のシリーズの浄化作業を行う方法。
【請求項２】
第１グループの評価分析が、浄化された使用済みのキュベット内の反応残留物が既知の値より大きい場合には、不正確な評価分析結果を潜在的に有すると前もって決定された評価分析を含み、第２グループの評価分析が、浄化された使用済みのキュベット内の反応残留物が既知の値より大きい場合には、不正確な評価分析結果を潜在的に持たないと前もって決定された評価分析を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
浄化作業が、或るシリーズのミニ洗浄と、それに続くミニ洗浄からの残留物の乾燥とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
１回目のシリーズの浄化作業が２回目のシリーズの浄化作業よりも多い浄化作業を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
反応評価分析が潜在的に有害な作用物質を伴い、ミニ洗浄からの残留物を第１の安全な保管部に排出し、反応評価分析が生物学的作用物質または無害な化学的作用物質を伴い、ミニ洗浄からの残留物を第２の安全な保管部に排出する、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法を実施する自動洗浄ステーションであって、反応キュベット内へ下降させられるようになっている多数の独立して起動される洗浄プローブおよび乾燥プローブを含む自動洗浄ステーション。
【請求項７】
乾燥プローブが乾燥ブーツを含み、この乾燥ブーツが、それを反応キュベット内へ完全に挿入するようになっている関連したばねバイアス力を有する、請求項４に記載の洗浄ステーション。
【請求項８】
乾燥ブーツの外面に、乾燥用空気のナイフ様の流れを発生するように作用する側部隆起および側方開口部が設けてある、請求項５に記載の洗浄ステーション。
【請求項９】
洗浄プローブおよび乾燥プローブが、スリーブ内に自由に配置したカラーを含む湾曲垂直方向スライドによって反応キュベット内へ下降させられ、スリーブが湾曲垂直方向スライドに装着してあり、湾曲垂直方向スライドが、それを固定ポストに沿って垂直方向に移動させるように作動する固定モータに取り付けてある、請求項４に記載の洗浄ステーション。
【請求項１０】
洗浄プローブおよび乾燥プローブの各々が、独立して作動可能なソレノイドによって湾曲垂直方向スライドに取り付けてある、請求項４に記載の洗浄ステーション。
【請求項１１】
乾燥プローブの各々がさらに磁石を含み、湾曲垂直方向スライドが、場合によりその間に配置されたバイアスばねを有する強磁性部分を含み、乾燥プローブが湾曲垂直方向スライドに取り付けられていないときはいつでも、乾燥プローブが付加的なばね負荷力でキュベット内へ下降させられ、乾燥プローブが湾曲垂直方向スライドに取り付けられているときはいつでも、磁石と強磁性部分が自動的に分離するようになっている、請求項４に記載の洗浄ステーション。
【請求項１２】
使用済みの反応キュベットを浄化する方法であって、第１グループの評価分析のうち或る評価分析がこのキュベットで先に実施されていたときはいつでも、このキュベットに自動的に第１のシリーズの浄化作業を行い、第２グループの評価分析のうち或る評価分析がこのキュベットで先に実施されていたときはいつでも、このキュベットに自動的に第２のシリーズの浄化作業を行うようになっている方法。
【請求項１３】
浄化作業が、１つのシリーズのミニ洗浄と、このミニ洗浄からの残留物の乾燥とを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
１回目のシリーズの浄化作業が２回目のシリーズの浄化作業よりも多い浄化作業を含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿、血清、血漿、脳脊髄液などのような患者の生物学的流体を自動的に処理する方法および装置に関する。特に、本発明は、次に実施される評価分析の内容を考慮して分析システムにおける使用済みの反応キュベットを洗浄する別の方法を提供する。
【背景技術】
【０００２】
患者の感染部、体液または膿瘍部のサンプルの分析測定によって患者の診断および治療に関連した種々タイプの検査を実施できる。このような患者サンプルは、代表的には、サンプル・バイアルに入れられ、バイアルから抽出され、特殊な反応キュベットまたは反応チューブ内で種々の試薬と混ぜ合わされ、インキュベートされ、分析され、患者の治療の助けとする。代表的な臨床化学分析では、１つまたはそれ以上の分析試薬を、別々の時刻に、既知の濃度を有する液体サンプルに添加し、このサンプルと試薬の組み合わせを混合してインキュベートする。検査用測定、濁度または蛍光または吸収の読み取り等を行って終末点値またはレイト値を確定し、この値から周知の較正技術を使用して被検物質量を決定できる。
【０００３】
サンプルの化学的、免疫化学的、生物学的な検査のためには種々の公知の臨床アナライザが利用できるが、分析臨床技術は、今、分析レベルの向上を迫られている。報告可能な結果当たりのコストを減らすよう臨床検査室への圧力が高まっていることにより、自動臨床アナライザの総コストパフォーマンスの向上が絶えず必要である。特に、ありとあらゆる反応評価分析に必要とされる消耗品またはそのコストを減らすという観点からサンプル分析のコスト効率を向上させることが絶えず必要である。
【０００４】
報告価値のある結果当たりのコストを確実に減らす一因は、最初の反応が終了し、次の反応評価分析に移る前に洗浄または清掃した反応キュベットで反応評価分析を繰り返し実施できるかどうかにある。しかしながら、多くのこのような清掃システムで見過ごされていることは、洗浄技術が清掃した使用済みのキュベットを未使用のキュベットの清潔度まで戻すことが十分にできないということにある。したがって、前の反応評価分析からの試薬残留物が洗浄した反応キュベットに残る可能性がある。或る種の非常に敏感な評価分析では、前の反応評価分析からの或る種の試薬残留物が浄化済みの反応キュベットに存在する場合には結果が不正確になる可能性がある。１つの解決策は、単に新しい評価分析毎に新しい反応キュベットを使用するということであるが、これは、反応キュベットを洗浄、再利用することによって報告価値のある結果当たりのコストを低下させたいという願望に反するものである。
【０００５】
米国特許第５,７４１,４６１号が、アナライザが作動し始めたときに清掃位置とサンプル添加位置との間に装填した複数の反応キュベットのうちの任意の反応キュベットを清掃すべきかどうかサンプル添加に先立って判断する手段を有するサンプル分析システムを開示している。
【０００６】
米国特許第５,６７９,３０９号が、試薬が第１、第２の反応物添加ポイントで目標キュベットへ添加されたときに洗浄ポイントに第１、第２の洗浄して完全になるキュベット（wash complement cuvettes：洗浄補完キュベット）を位置させる自動分析装置を開示している。ひとたび洗浄補完品（wash complements）が決定されたならば、アナライザがこれらの補完品を洗浄指定キュベットの在庫と比較する。第１の補完品が洗浄を指定されたならば、コントローラが、第１の洗浄補完キュベットを同時かつ日和見的に洗浄しながら第１添加ポイントでの目標キュベットへの反応物添加を行えるように反応回転コンベヤを割り出し、そこに止めおく。第１の洗浄補完キュベットが洗浄の準備が整っておらず、第２の洗浄補完キュベットが洗浄の準備が整っている場合には、アナライザは、第２の洗浄補完キュベットを同時にかつ日和見的に洗浄しながら第２の反応物添加ポイントで目標キュベットに反応物を添加できるように反応回転コンベヤを割り出し、そこに止めおく。第１、第２いずれもの洗浄補完キュベットが洗浄の準備が整っていなければ、洗浄は行われず、アナライザは目標キュベットを第１の反応物添加ポイントに割り出し、そこに止めおき、反応物を添加させる。
【０００７】
米国特許第６,０２７,６９１号が、(１)ランダム・アクセス分析ステーション内でキュベット洗浄サイトに配置されたキュベットを洗浄するために液体洗浄源からの加圧洗浄液をキュベット洗浄ステーション・プローブに供給すること、(２)キュベット洗浄ステーション・プローブの内部チャンバへ負圧を加えて、分析サイトでランダム・アクセス分析ステーション内に配置されたキュベットから廃液を取り出し、この廃液を廃棄サイトに移送することを交互に行うためのキュベット洗浄ステーション・プローブ供給・廃棄アセンブリを開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
自動臨床アナライザにおける技術状態についての上記の説明から明らかなように、評価分析処理効率を高めることについてはかなりの発展があったけれども、評価分析の質を犠牲にすることなくアナライザにおいて反応キュベットを浄化、再利用する方法についての要望はまだ満たされていない。特に、本発明は、キュベット内で次に実施されるべき評価分析が非常に感度の高いまたは「例外的な」評価分析であると決定された場合にキュベットを選択的に洗浄するようにマルチストール（multi-stall）多段洗浄ステーションを作
動させる方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の主目的は、或る「例外的な」評価分析が反応キュベットで次に実施されるようにスケジュールに組み込まれているときはいつでも、使用済みの反応キュベットが自動的に付加的な浄化作業または清掃作業を受けるように自動アナライザで使用済みの反応キュベットを浄化するのに適した自動洗浄ステーションを提供することにある。ここで用いる「清掃、浄化」という用語は洗浄、すすぎ洗い、乾燥を含む。使用済みの反応キュベットを選択的に清掃するというこの目的は、多数の洗浄マニホルド、乾燥マニホルドを設け、これらのマニホルドの各々が、この反応キュベットで次に実施するようにスケジュールに入れられた評価分析に依存して清掃作業を実施するか、実施しないか独立して選択的に起動するようにすることによって一部達成される。さらに、洗浄ステーションは、或るキュベットにおける生化学反応からのバイオハザード廃棄残留物を或るキュベットにおける化学反応からの化学廃棄残留物から分離するように作動させられる。洗浄ステーションの別の特徴は、キュベット内へ乾燥ブーツを確実に完全挿入するようになっているが、キュベットが乾燥スケジュールに組み込まれておらず、キュベット内へ乾燥ブーツを挿入しないことになっているときはいつでも自動的に離脱するようになっている「ブレークアウェイ」磁気クランプである。以下、洗浄された使用済みのキュベットは「清掃済みキュベット」と呼び、「新しいキュベット」という用語は評価分析を以前行わなかったキュベットを意味する。アナライザは、代表的には、評価分析反応キュベットを保持し、円形方向に段階的に移動する円形の回転可能な評価分析反応回転コンベヤを含み、この段階的な移動は静止状態の停止時間で分けてあり、この停止時間中に、洗浄ステーションが洗浄、乾燥作業を行って反応キュベットを清掃できる。本洗浄ステーションを有利に使用できるアナライザは、代表的には、センサのような個々に評価分析デバイスが設けてある複数の在来の評価分析作業ステーション、試薬添加ステーション、混合ステーション、分離ステーション、測定ステーションなどを有する。以下、添付図面を簡単に説明する。
【００１０】
図１は、本発明が有効に使用され得る自動アナライザの概略平面図である。
図２は、図１のアナライザの一部拡大概略平面図である。
図３は、図１のアナライザで使用できる自動アリコート容器アレイ保管・取り扱いユニットの立面透視図である。
図４は、図１のアナライザで使用できるアリコート容器アレイの立面透視図である。
図５は、図１のアナライザで使用できる代表的な反応キュベットの斜視図である。
図５Ａは、図５の反応キュベットの側壁を示す断面図である。
図６は、本発明の自動洗浄ステーションの正面透視図である。
図７は、図６の自動洗浄ステーションの平面図である。
図８は、明確化のためにマニホルドを除いた本発明の自動洗浄ステーションの正面三測図である。
図９は、図６の洗浄ステーションで役に立つ洗浄プローブの斜視図である。
図１０は、図６の洗浄ステーションで役に立つ乾燥プローブの斜視図である。
図１０Ａは、ソレノイドと係合した図１０の乾燥プローブの斜視図である。
図１０Ｂは、図１０の乾燥プローブで役に立つ乾燥ブーツの斜視図である。
図１１は、図６の洗浄ステーションで役に立つ洗浄マニホルドの断面図である。
図１２は、図６の洗浄ステーションで役に立つ乾燥マニホルドの断面図である。
図１２Ａは、図６の洗浄ステーションで役に立つ廃棄物マニホルドの断面図である。
図１３は、図６の洗浄ステーションで役に立つブレークアウェイ機構の断面図である。
図１４は、図６の洗浄ステーションの或る特別な実施形態の平面図である。
【００１１】
図１は、図２と共に、本発明を有利に実行できる自動化学アナライザ１０の諸要素を概略的に示している。このアナライザ１０は、キュベット・ポート２０を形成した外側キュベット回転コンベヤ１４と、容器ポート２２を形成した内側キュベット回転コンベヤ１６とを支持している反応回転コンベヤ１２を含む。外側キュベット回転コンベヤ１４と内側キュベット回転コンベヤ１６は開放溝１８によって分離されている。キュベット・ポート２０は、在来の臨床評価分析および免疫測定評価分析のための種々の試薬およびサンプル液を収容している複数の反応キュベット２４を受け入れるようになっている。一方、容器ポート２２は、超高感度発光免疫測定専用の試薬を収容している複数の反応容器２５を受け入れるようになっている。反応回転コンベヤ１２は、一定方向に段階的に移動するように回転可能であり、この段階的移動は一定の停止時間によって分けてあり、この停止時間中、回転コンベヤ１２は静止状態に保たれ、センサ、試薬添加ステーション、混合ステーションなどのコンピュータ制御式評価分析操作デバイス１３が、必要に応じて、キュベット２４内に収容されている評価分析混合物に作用する。
【００１２】
アナライザ１０は、イリノイ州ディアフィールドのDade Behring Inc.の販売しているDimension(R)臨床化学アナライザで使用されており、コンピュータ・ベースの電気機械制御プログラミングの分野で当業者によって広く使用されているような機械語で書かれたコンピュータ・プログラムに基づいてコンピュータ１５で実行されるソフトウェアにより制御される。コンピュータ１５は、アナライザ１０内の種々の分析手段１７によって行われる評価分析を実施するためのアプリケーション・ソフトウェア・プログラムも実行する。
【００１３】
温度制御される試薬保管領域２６、２８が、本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号０９／９４９,１３２に記載されているように、複数の細長い多区画試
薬カートリッジ３０を格納しており、これらの試薬カートリッジは、所与の評価分析を実施する必要に応じてウェル３２内に試薬を収容している。
【００１４】
入力レーン３４Ａおよび出力レーン３４Ｂを有する双方向装入・送出サンプル・チューブ移送システム３６が、試験しようとしている検体液を収容し、サンプル・チューブ・ラック４２内に装着された個々の装入サンプル・チューブ４０を液体サンプル採取アーム４４のサンプル採取円弧内へ移送する。サンプル・チューブ４０に収容された検体液は、その上に取り付けられたバーコード記号を在来のバーコードリーダを用いて読み取ることにより識別され、項目の中でも特に患者の身元、実施されるべき検査、サンプル・アリコートをアナライザ１０内に保持すべきかどうか、またその場合にどのくらいの期間保持するのかという諸点を決定する。また、サンプル・チューブ・ラック４２上にバーコード記号を設け、アナライザ１０全体にわたって据え付けた多数の在来のバーコードリーダを使用してサンプル・チューブ４０およびサンプル・チューブ・ラック４２の位置を確認、制御、追跡することもよく行われている。
【００１５】
サンプル採取アーム４４は、回転可能シャフト４８に装着された液体サンプル採取プローブ４６を支持しており、サンプル採取アーム４４の動きは、サンプル・チューブ移送システム３６および図３に示すようなアリコート容器アレイ移送システム５０を横切る円弧を描く。サンプル採取アーム４４は、サンプル・チューブ４０から液体サンプルを吸い込み、必要な評価分析を実施するのに必要なサンプルの量に応じて図４に示すようにアリコート容器アレイ５２に設けた複数の容器５２Ｖのうち１つまたはそれ以上にアリコート・サンプルを分配し、アナライザ１０によって、環境室３８内に保持されるべきサンプル・アリコートを提供するように作動可能である。
【００１６】
アリコート容器移送システム５０は、アリコート容器アレイ保管・分配モジュール５６と、反応回転コンベヤ１２に接近して設置したサンプル吸引・分配アーム５４の下方にある多数のアリコート容器アレイ・トラック５７内でアリコート容器アレイ５２を双方向に移動させるようになっている多数のリニア駆動モータ５８とを含む。サンプル吸引・分配アーム５４は、コンピュータ１５によって制御され、在来の液体プローブ５４Ｐを使用してトラック５７内のサンプル採取位置に位置した個々の容器５２Ｖから制御した量のサンプルを吸引し、次いで、液体プローブ５４Ｐを分配位置に移動させるようになっており、この分配位置において、適量の吸引サンプルをキュベット・ポート２０にある１つまたはそれ以上のキュベット２４に分配し、１つまたはそれ以上の被検物質についてアナライザ１０が検査を行う。サンプルが反応キュベット２４に分配された後、在来の移行手段が、必要に応じて、アリコート容器アレイ移送システム５０、環境室３８、廃棄領域（図示せず）間でアリコート容器アレイ５２を動かす。
【００１７】
それぞれ一対の在来型液体試薬プローブ６０Ｐ、６２Ｐを含む多数の試薬吸引・分配アーム６０、６２が、独立して装着してあり、それぞれ、試薬保管領域２６、２８間で移動可能となっている。プローブ６０Ｐ、６２Ｐは、試薬添加位置で適切な試薬カートリッジ３０にあるウェル３２から指定評価分析を行うのに必要な試薬を吸引する在来の機構を含む。その後、プローブ６０Ｐ、６２Ｐは、試薬が反応キュベット２４に分配される試薬分配位置に動かされる。多数の試薬カートリッジ３０は、試薬保管領域２６、２８内部の制御された環境条件で保管される。高い評価分析処理量を維持する際の鍵となる要因は、試薬保管領域２６、２８内部の試薬カートリッジ３０をプローブ６０Ｐ、６２Ｐによって、アクセスできるように試薬添加位置まで迅速かつ正確に往復動させる能力である。
【００１８】
反応キュベット装填ステーション６１および反応容器装填ステーション６３が、それぞれ、外側キュベット回転コンベヤ１４および内側容器回転コンベヤ１６に接近して設置してあり、たとえば摺動シュート６５を使用して、後に説明するように反応キュベット２４を横向きにキュベット・ポート２０に装填し、また、反応容器２５を容器ポート２２に装填するようになっている。操作に当たって、評価分析を最終的に行った使用済みのキュベット２４は本発明の洗浄ステーション６７で洗浄され、乾燥させられる。本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号１０／３１８，８０４に開示されているような理由のために他の指示がない限り、以降の評価分析が清掃された使用済みのキュベット２４で行われる。キュベット取り出しステーション５９が、再び装填ステーション６１、６３に示すような移動可能なロボットアーム６５を使用してキュベット・ポート２０から使用不可な反応キュベット２４を取り出すようになっている。
【００１９】
図５は、本発明の譲受人に譲渡された審査係属中の米国特許出願番号１０／６２３,４３６に記載されているような反応キュベット２４の外観等角図である。この反応キュベットは、内壁面に沿った液体ウィッキングを阻止する特徴を有する。その結果、反応キュベット２４の外面上の望ましくない汚染物質の存在を最小限に抑え、洗浄ステーション６７での洗浄効率を向上させる。図５、５Ａに示す反応キュベット２４は、２つの相互に対向した側壁７２に対して直角で、これらの側壁を分離している相互に対向した前壁、後壁７０を備えるほぼ矩形ボックス状の部分２４として形成してもよい。湾曲した底面７５によって閉ざされたほぼ矩形の下方部分７４が開口部７７を有する開口頂部７６を支持している。キュベット２４の対向している側部には一対の突出している出張り７８が形成してあり、各出張りには自動取り扱いを容易にするラッチ用隆起７９が形成してある。図５Ａでわかるように、側壁７２の厚さ「ａ」は下方部分７４内でほぼ均一であるが、下方部分７４と頂部分７６との間にあり、全体的に底面７５から頂部開口７７までの距離の約４０％のところに位置する、破線８０で示す接合部から徐々に減少する。ウィッキング防止フィレット８２が滑らかな移行部として形成してあり、前後壁７０と側壁７２の交差部を効果的にブレンドする。図５Ａでわかるように、側壁７２の壁厚「ａ」は、その約７５％の値「ｂ」まで滑らかに減少し、その後、「ａ」の約６０％の値「ｃ」まで滑らかに減少する。こうして、キュベット２４の内部寸法は、開口部７７のところの値から破線８０のところの値までゆっくりと減少し、後述するように図１０Ｂに示す乾燥ブーツの挿入を容易にする。前後壁７０も同じ理由から同じように形作られる。
【００２０】
使用済みのキュベット２４は、図６に示すように、本発明のキュベット洗浄ステーション６７によって自動的に清掃される。洗浄ステーション６７は、多数の洗浄マニホルド８４と、多数の乾燥マニホルド８６と、多数の廃棄物マニホルド８８とを含む。洗浄マニホルド８４および乾燥マニホルド８６は、それぞれ、図８において最も良くわかるように、対応する数の洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐと流体連絡している。図８において、洗浄マニホルド８４、乾燥マニホルド８６および廃棄物マニホルド８８は図示を明確にするために取り除いてある。図８は、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐを、湾曲した垂直方向スライド９２によって垂直方向に移動可能であるものとして示している。このスライドは、スリーブ９１内に自由に配置したカラー９０と、湾曲スライド９２に装着したスリーブ９１とを含む。湾曲スライド９２は、固定モータ９４に取り付けてあり、固定ポスト９８（図８）に沿って湾曲スライド９２の支持部分９６を垂直方向に移動させるようになっている。よく見ると、モータ９４は湾曲スライド９２を垂直方向に昇降させるようになっており、それによって、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐがスリーブ９１内に自由に配置されている限り、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐを昇降させる。図７、９、１０でわかるように、洗浄マニホルド８４および乾燥マニホルド８６の各々が、さらに、洗浄プローブ・ソレノイド８４Ｓおよび乾燥プローブ・ソレノイド８６Ｓのそれぞれと組み合わせてある。洗浄マニホルド８４および乾燥マニホルド８６は、固定ソレノイド装着レール９３に連結した湾曲板９２Ａに装着してある。
【００２１】
本発明の鍵となる特徴は、個々の洗浄プローブ・ソレノイド８４Ｓおよび乾燥プローブ・ソレノイド８６Ｓを錠止部分８４Ｌ、８６Ｌのそれぞれが個々の洗浄プローブ８４Ｐ、乾燥プローブ８６Ｐの凹所８４Ｒ、８６Ｒ（図９、１０Ａ）内へ係合するように独立して選択的に起動させるということにある。その結果、ソレノイド８４Ｓ、８６Ｓの係合時に、個々の洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐを選択的に上方非作動位置に保持し、または、ソレノイド８４Ｓ、８６Ｓの非係合時に、湾曲スライド９２をモータ９４によって下降させたときに作動位置へ自由に下降させることができる。図１０Ａがこの特徴を示しており、そこでは、乾燥プローブ・ソレノイド８６Ｓが乾燥プローブ８６Ｐの側面にある凹所８６Ｒ内に係合しており、スリーブ９１が下降位置にある。しかしながら、係合した乾燥ソレノイド８６Ｓのために、乾燥プローブ８６Ｐがその上方非作動位置に留められ、カラー９０（固定してあるが）がスリーブ９１に対して「上方へ」垂直方向に変位させられる。図１０Ａにおいて、湾曲スライド９２は図示の明確化のために省略してあるが、本明細書の読者には理解できるように、スライド９２にスリーブ９１が取り付けてあるため、スライド９２を昇降させるモータ９４の作動で、乾燥ソレノイド８６Ｓが凹所８６Ｒに係合していない限り、乾燥プローブ８６Ｐも昇降させる。洗浄プローブ８４Ｐも同様にスライド９２に取り付けてあり、その結果、スライド９２を昇降させるモータ９４の作動で、洗浄ソレノイド８４Ｓが図９に示すように凹所８４Ｒに係合していない限り、洗浄プローブ８４Ｐも昇降する。
【００２２】
スライド９２は、外側キュベット回転コンベヤ１４の曲率半径に一致するように湾曲している。その結果、反応キュベット２４を保持しているキュベット・ポート２０は、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐの直ぐ下に位置する。さらに、洗浄プローブ８４Ｐ、乾燥プローブ８６Ｐ間の半径方向距離は、隣り合ったキュベット・ポート２０間の半径方向距離の倍数に一致しており、キュベット・ポート２０直ぐ上方に洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐの結合アレイを創り出す。モータ９４によって湾曲スライド９２がその最上方位置に位置させられたとき、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐの最下方部分が、キュベット・ポート２０内の反応キュベット２４の頂部開口７７上方に位置させられる。その逆に、湾曲レール９２がモータ９２によってその最下方位置に下降させられ、洗浄プローブ・ソレノイド８４Ｓおよび乾燥プローブ・ソレノイド８６Ｓが係合していないときには、洗浄プローブ８４Ｐおよび乾燥プローブ８６Ｐは、自由に下降し、キュベット・ポート２０内の反応キュベット２４の底面７５直ぐ上方に位置決めされる。
【００２３】
図９は、さらに、洗浄プローブ８４Ｐを脱イオン水に清掃用洗剤のパルス流（pulsed stream）または洗浄マニホルド８４から脱イオン水をすすぎ洗いするパルス流を供給するための洗浄管路８４Ｗを含むものとして示している。洗浄管路８４Ｗは、洗浄しようとしているキュベット２４内に伸びる最下方部分と、洗浄プローブ８４Ｐから洗浄マニホルド８４内に伸び、洗浄マニホルド８４の最下方部分のところで洗浄マニホルド８４から出る上方部分とを有する。図１１において、洗浄マニホルド８４が、洗浄チューブ８４Ｗに連続的な経路を与え、そして、脱イオン水清掃用洗剤あるいはすすぎ洗い用脱イオン水の源８７に外部接続していることが理解できる。
【００２４】
洗浄プローブ８４Ｐは、さらに、洗浄しようとしているキュベット２４内に伸びる最下方部分を有する真空管路８４Ｖと、洗浄プローブ８４Ｐから洗浄マニホルド８４内に伸び、洗浄マニホルド８４の最下方部分のところで洗浄マニホルド８４から出る上方部分とを有する。真空管路８４Ｖの場合、図１１に示すように、洗浄マニホルド８４を貫く経路は、洗浄マニホルド８４を出る前にインライン・フィルタ８４Ｆおよびインライン・リレー弁８４Ｄがあり、そして、真空源８９に接続している。リレー弁８４Ｄは、真空管路８４Ｖを開閉して、キュベット２４内へ延びる真空管路８４Ｖの最下方部分に真空源８９を直接接続したり、そこから遮断したりすることができるように作動する。キュベット２４での代表的な全洗浄作業としては、（Ａ１）生物学的廃棄物および無害な化学廃棄物を運び去るようになっている廃棄物ドレン管路６７Ｃへ真空管路８４Ｖによって、反応廃棄物を吸引させるために洗浄プローブ８４Ｐを用いて後述する或るシリーズのミニ洗浄を行う作業、（Ａ２）洗浄チューブ８４Ｗによる脱イオンまたは洗剤水の給送、（Ａ３）異なった吸引、給送回数を繰り返す作業がある。最後の給送後、水または洗剤が反応キュベット２４内に残る。さらに、（Ｂ）脱イオン水での多くのシリーズのミニ洗浄を引き続いて行う作業、（Ｃ）乾燥プローブ８６Ｐで反応キュベット２４を乾燥させる作業がある。
【００２５】
洗浄ステーション６７の重要な特徴は、図６、７に示すように、洗浄マニホルド８４と洗浄プローブ８４Ｐの間の位置でホース８５によって廃棄物マニホルド８８を洗浄マニホルド８４に接続することにある。このとき、所望ならば、特に、洗浄しようとしている反応キュベット２４が潜在的に有害な化学物質を収容してしまっていた場合には、１回目のシリーズのミニ洗浄において、廃棄物マニホルド８８を使用して反応キュベット２４から洗浄プローブ８４Ｐの真空管路８４Ｖの頂部分を通してホース８５へ、そして、廃棄物マニホルド８８へ潜在的に有害な廃棄物を吸引させることができる。図１２Ａでわかるように、廃棄物マニホルド８８は、フィルタ８８Ｆおよびリレー弁８８Ｄを含む洗浄マニホルド８４と基本的に同じである。ただし、潜在的に有害な廃棄物をホース８５からチューブ６７Ｈを通って安全保管部８８Ｋに通じる経路は別となる。この実施形態では、上記の初期洗浄工程（Ａ１〜Ａ３）は、廃棄物マニホルド８８によって行われ、潜在的に有害な廃棄物は安全保管部８８Ｈに放出される。それと対照的に、評価分析が生物学的廃棄物および無害な化学廃棄物のみを発生し、潜在的に有害な物質を発生しない場合には、上記初期洗浄工程（Ａ１〜Ａ３）は、洗浄マニホルド８４によってのみ行われ、そして、真空管路８４Ｖは、生物学的廃棄物および無害な化学反応廃棄物を生物学的廃棄物・無害な化学廃棄物の安全な保管部８４Ｃに送る。
【００２６】
図１０、１２に示す乾燥マニホルド８６は、乾燥しようとしているキュベット２４内に伸ばすことができる最下方部分と、乾燥プローブ８６Ｐから乾燥マニホルド８６内に伸び、その最下方部分から出る上方部分とを有する真空管路８６Ｖを含むものとして乾燥プローブ８６Ｐを示している。真空管路８６Ｖの場合、図１２に示すように、乾燥マニホルド８６を通る経路は、乾燥マニホルド８６を出る前にインライン・フィルタ８６Ｆおよびインライン・リレー弁８６Ｄを含み、そして真空源８９に接続されている。リレー弁８６Ｄは真空管路８６Ｖを開閉するように作動可能であり、その結果、キュベット２４内に延びている真空チューブ８６Ｖの最下方部分に真空源８９を直接接続したり、そこから分離したりすることができる。乾燥マニホルド８６および洗浄マニホルド８４は、場合により、真空管路８６Ｖまたは８４Ｖのそれぞれに取り付けてあり、その中の減圧を測定してたとえば部分的に詰まった真空管路を検出するようになっている圧力トランスデューサ８６Ｔまたは８４Ｔを含む。
【００２７】
乾燥プローブ８６Ｐの最下方部分は、外面８６Ｂ−ＥＳに側部隆起８６Ｂ−ＳＲおよび側方開口部８６Ｂ−ＬＯを設けた乾燥ブーツ８６Ｂ（図１０Ｂ）で終り、側部隆起８６Ｂおよび側方開口部８６Ｂ−ＬＯは、乾燥プローブ８６の真空チューブ８６Ｖを真空源９８に接続するようにリレー弁８６Ｄが開き、ブーツ８６Ｂがキュベット２４内に挿入されたときはいつでもブーツ８６Ｂまわりに乾燥プローブ８６からのナイフ様の乾燥用空気の流れを発生させるように作用する。真空源９８およびリレー弁８６Ｄは、乾燥プローブ８６Ｐがキュベット２４内へ下降させられ、キュベット２４から取り出された後に２、３秒不活動とされる前に作動可能である。ひとたびブーツ８６Ｂがキュベット２４の底に触れたならば、乾燥プローブ８６Ｐは、場合により、やや上昇させられてから再び底まで下降させられてキュベット２４内部に閉じ込められた水を除去する。乾燥ブーツ８６Ｂの副次的な特徴は、意図的に、乾燥ブーツ８６Ｂが非常に小さいクリアランスを持ってまたはやや締まりばめでキュベット２４に嵌合して乾燥ナイフ効果の有効性を最大にするような寸法となっている。このような締りばめのために、ブーツ８６Ｂをキュベット２４内に完全に挿入するために克服されなければならない抵抗を乾燥プローブ８６Ｐの下降動作に与えることができる。この抵抗を克服するために、乾燥プローブ８６Ｐは、さらに、カラー９０内の磁石部分８６Ｍおよびスライド９２内の強磁性部分８６ＦＭを含む「ブレークアウェイ」磁石を含む。図１０Ａ、１３に最も良く示すように、ばね９５がスライド９２に向ってカラー９０にバイアスをかけており、ソレノイド８６Ｓが乾燥プローブ８６に係合しておらず、スライド９２がモータ９４によって下降させられたときにはいつでも、乾燥プローブ８６が、磁石部分８６Ｍ、強磁性部分８６ＦＭ間の磁気反発力に対応する付加的なばね負荷力を持って乾燥しようとしているキュベット２４内へ下降させられる。対照的に、スライド９２がモータ９４によって下降させられたときに乾燥プローブ８６が下降させられることがないようにソレノイド８６Ｓが乾燥プローブ８６内に係合したときはいつでも、磁石部分８６Ｍ、強磁性部分８６ＦＭ間の磁力が打ち勝ち、磁石部分８６Ｍと強磁性部分８６ＦＭが自動的に分離する。
【００２８】
上記の説明からわかるように、本発明の鍵となる特徴は、（ａ）外側キュベット回転コンベヤ１４が階段的に回転するとき洗浄プローブ８４Ｐまたは乾燥プローブ８６Ｐをキュベット・ポート２０にある反応キュベット２４内へ独立して選択的に下降させる能力、（ｂ）乾燥しようとしている反応キュベット２４内へ下降されつつある乾燥プローブ８６Ｐに付加的なばねバイアス力（spring-biased force）を与えてブーツ８６Ｂが完全に反応キュベット２４に挿入されるようにする能力、（ｃ）洗浄マニホルド８４に接続した廃棄物マニホルド８８を選択的に起動して、その結果、ある洗浄マニホルドを効果的にバイパスし、評価分析からの潜在的に有害な廃棄物を生物学的廃棄物および無害な化学反応廃棄物から分離できる能力、（ｄ）乾燥用空気のナイフ様の流れを発生するように作用する側部隆起８６Ｂ−ＳＲおよび側方開口部８６Ｂ−ＬＯをその外面に有する乾燥ブーツ８６Ｂにある。評価分析の報告可能な結果当たりのコストを減らすという理由のために、使用済みの反応キュベット２４をキュベット洗浄ステーション６７で洗浄し、以降の反応評価分析で再利用すると有利である。アナライザ１０内での評価分析処理量を高めるという理由のために、反応キュベット２４を充分に洗浄するのにかかる時間、リソースを最少限にするのが望ましい。しかしながら、すべての評価分析反応残留物のすべての痕跡を１回または２回の洗浄作業できれいに除去でき、キュベット２４に４回の浄化作業（３シリーズのミニ洗浄（以下の表１にしめす工程１、２、３）とそれに続く乾燥）を行うことによってキュベット２４に残っている評価分析反応残留物を１ｐｐｍ未満まで除去できることがわかった。さらに、キュベット内の評価分析反応残留物を３回の浄化作業（２シリーズのミニ洗浄（以下の表１における工程４および５）とそれに続く乾燥）で１０ｐｐｍ未満まで減らすことができることがわかった。本発明の鍵となる利点は、第１グループの評価分析におけるある評価分析を使用済みではあるが清掃済みの反応キュベットで次に実施するようにスケジュールが組んであるときはいつでも、使用済みの反応キュベットに対して自動的に付加的な清掃作業を行えるようにアナライザ１０において使用済みの反応キュベットを清掃する能力にある。この利点を達成するためには、４回の浄化作業で或る使用済みの反応キュベット２４を選択的に清潔にするように洗浄ステーション６７を作動させると同時に、第２グループの評価分析におけるある評価分析を或る反応キュベット２４で次に実施するようにスケジュールが組んであるときにはいつでも、その反応キュベット２４を３回の浄化作業だけで選択的に清掃する。これらのシリーズのミニ洗浄では、反応キュベット２４が表２に示す浄化作業で表１に示すように約５００μＬの液体を収容できる場合には近似した体積の洗浄水またはすすぎ洗い水の注入を含む。ここで、これらの洗浄作業が本質的に希釈作業であり、初期の比較的小さい体積の水（キュベット２４の流体容量に対して）を使用済みの反応キュベット２４内に注入して反応キュベット２４の底にある沈殿物をまず除去し、続いて、比較的大きい体積の水（初期体積に水に対して）をキュベット２４内に注入してそこに残っている希釈された廃棄物を除去するということに留意されたい。本発明を実施するに際して、評価分析アナライザ１０で実行することになっている全メニューは２つのグループに分ける。すなわち、浄化されたキュベット２４内の評価分析反応残留物が１ｐｐｍより大きい場合に潜在的に不正確な評価分析結果を有すると前もって決定した第１グループの評価分析と、浄化されたキュベット２４内の評価分析反応残留物が１０ｐｐｍより大きい場合に潜在的に不正確な評価分析結果を有すると前もって決定した第２グループの評価分析とに分ける。
【００２９】
【表１】
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【００３０】
最も広い意味では、浄化作業という用語は洗浄またはすすぎ洗いまたは乾燥のうちの任意の作業を含む。次に実施するようにどんな評価分析がスケジュールに組み込まれているかに応じて行うキュベット２４のこの独立した選択的な清掃は、３回の浄化作業だけで充分に清掃されてしまったキュベット２４を直ちに次の評価分析で再利用できるので、アナライザ１０の総処理量を向上させる。
【００３１】
本発明の限定を意図していない実施形態では、キュベットポート２０を有する反応回転コンベヤ１２が、２.１秒の停止時間で分けられた段階的な１.５秒の移動を使用して時計回り方向に回転し、この停止時間中に、洗浄ステーション６７は、洗浄プローブ８４または乾燥プローブ８６の下方に停止しているキュベット２４について洗浄作業、すすぎ洗い作業または乾燥作業を実施してもよいし、実施しなくてもよい。この説明の目的のために、反応回転コンベヤ１２は、外側キュベット回転コンベヤ１４のキュベット・ポート２０内に置かれた１８４個のキュベット２４を有するような寸法となっている。反応回転コンベヤ１２による７７のキュベット位置の５段階または７段階の時計回りの回転で、キュベット２４をその当初に位置に対して別の位置ではあるが、洗浄ステーション６７の作業ゾーン内の位置へ移動させる。これらの特徴に類似した特徴がアナライザ１０の作業簡略化を向上させることは知られているが、本発明を実施するのには不要である。キュベット２４における第１、第２のグループの評価分析のための上記の異なった洗浄、乾燥作業が、図１４に簡略化して示すアナライザ１０の部分図に示してあるが、ここでは、異なった洗浄プローブ８４および乾燥プローブ８６が、それによって行われる洗浄作業、乾燥作業が何であるかに従って示してある。特に、図１４の構成要素は表２の記載からわかるように、本明細書で記載されているような清掃作業を行うように作動し得る。
【００３２】
【表２】
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【００３３】
アナライザ１０のこの例示実施形態について与えられたパラメータによれば、コンピュータ１５は、キュベット２４Ｈが付加的なすすぎ洗い作業を受けて第１グループの評価分析のうちの次の評価分析に対する準備を確実に整えるように反応回転コンベヤ１２の動作に合わせて洗浄ステーション６７を作動させる。明らかに、付加的な清掃作業には、洗浄作業またはすすぎ洗い作業または乾燥作業のうち任意の作業を含めることができる。
【００３４】
第２グループの評価分析のうちの或る評価分析が次に実施するようにスケジュールに組んであるキュベット２４Ｅの清掃作業を最初に説明する。たとえば生物学的評価分析または化学的評価分析を実施するために、サンプル吸引・分配アーム５４のプローブ５４Ｐによってサンプルがキュベット２４Ｅに添加され、適切な試薬が試薬アーム６０のプローブ６０Ｐによってキュベット２４Ｅに添加された後、キュベット２４Ｅにおける化学的評価分析が完了するまで反応回転コンベヤ１２は回転する。上記のように、キュベット２４Ｅは洗浄プローブ８４−ＥＷ１の下方に動かされ、そこで第１の洗浄作業が行われることになっている。反応回転コンベヤ１２が階段的な回転の間の停止時間にわたって停止する毎に湾曲スライド９２がモータ９４によってその最下方位置に下降させられ、洗浄プローブ８４および乾燥プローブ８６がキュベット２４の下方まで下降するのを望まない場合にはソレノイド８４Ｓ、８６Ｓが起動または洗浄プローブ８４および乾燥プローブ８６に係合するように洗浄ステーション６７が作動させられる。したがって、洗浄プローブ８４−ＥＷ１と組み合ったソレノイド８４Ｓだけが非起動または非係合状態に留まり、スライド９２を下降させているモータ９４の作用が洗浄プローブ８４−ＥＷ１のみを下降させることになる。本明細書を読めばわかるように、アナライザが通常作動を行っているとき、キュベット２４は、洗浄プローブ８４および乾燥プローブ８６の各々の下方に位置する。その結果、それぞれの洗浄プローブ８４または乾燥プローブ８６から離脱するソレノイドだけ（８４Ｓまたは８６Ｓ）が、回転コンベヤ１２の各停止時間の間に起動する洗浄プローブ（単数または複数）８４または乾燥プローブ８６（単数または複数）関連のソレノイド（単数または複数）８４Ｓである必要がある。
【００３５】
最初の停止時間中、キュベット２４Ｅは或るシリーズの洗浄作業を受けるが、このとき、化学反応廃棄物が真空管路８４Ｖによって、生物学的・化学的廃棄物保管部８４Ｃに吸引され、脱イオンすすぎ洗い水が洗浄チューブ８４Ｗによってキュベット２４Ｅに注入され、すすぎ洗い水が真空管路８４Ｖによってキュベット２４Ｅから吸い出される。すすぎ洗い作業は２回繰り返され、最終的には、洗浄チューブ８４Ｗによってキュベット２４Ｅに水が満たされる。しかしながら、先に説明したように、キュベット２４Ｅにおいて実施される化学的評価分析が潜在的に有害な化学物質を含む場合には、代わりに真空管路８８Ｖによって潜在的に有害な反応廃棄物が安全な格納部８８Ｈに吸引されることになる。洗浄プローブ８４−ＥＷ１によるこの第１の洗浄作業に続いて、キュベット２４Ｅは、反応回転コンベヤ１２の５回の階段的回転によって洗浄プローブ８４−ＥＷ２まで運ばれ、そこにおいて、脱イオンすすぎ洗い水が洗浄チューブ８４Ｗによってキュベット２４Ｅ内に注入され、すすぎ洗い水が真空管路８４Ｖによってキュベット２４Ｅから吸い出される。すすぎ洗い作業は繰り返され、最終的に、キュベット２４Ｅは洗浄チューブ８４Ｗによって水を満たされる。これらの作業のすべては停止時間の間に行われる。この第２の洗浄作業に続いて、反応回転コンベヤ１２の７回の階段的回転によって、キュベット２４Ｅは乾燥プローブ８６−ＥＤまで運ばれる。そこで、すすぎ洗い水が真空管路８６Ｖによってキュベット２４Ｅから吸い出される。前述のように、ソレノイド８４Ｓおよび８６Ｓは、これらの選択的に独立した作業中、適宜、洗浄プローブ８４および乾燥プローブ８６に係合しなかったり、係合したりする。
【００３６】
第１グループの評価分析のうち或る評価分析が次に実施するようにスケジュールに組んであるキュベット２４Ｈの清掃は、以下の通りに同じように説明できる。たとえば生物学的評価分析を実施するためには、サンプル吸引・分配アーム５４のプローブ５４Ｐによってキュベット２４Ｈにサンプルが添加され、試薬アーム６１、６２のプローブ６１Ｐ、６２Ｐのそれぞれによって適切な試薬がキュベット２４Ｅに添加された後、キュベット２４Ｈ内での評価分析が完了するまで反応回転コンベヤ１２は回転する。上記したように、キュベット２４Ｈが洗浄プローブ８４−ＨＷ１にあるとき、ここで第１の洗浄作業が行われ、このとき、キュベット２４Ｈが或るシリーズの洗浄作業を受け、潜在的に有害な反応廃棄物が真空管路８８Ｖによって安全な廃棄物貯蔵８８Ｈに吸引され、希釈洗剤水が洗浄チューブ８４Ｗによってキュベット２４Ｈ内に注入され、洗剤水が真空管路８８Ｖによってキュベット２４Ｈから吸い出される。すすぎ洗い作業は２回繰り返され、最終的に、洗浄チューブ８４Ｗによってキュベット２４Ｈに希釈洗剤水が満たされる。キュベット回転コンベヤ１２の７回の階段的回転の後、キュベット２４Ｈが洗浄プローブ８４−ＨＷ２によって第２の洗浄作業を受け、キュベット回転コンベヤ１２の５回の付加的な段階的回転の後、キュベット２４Ｈが洗浄プローブ８４−ＨＷ３によって３回目の洗浄作業を受ける。この３回目の洗浄作業に続いて、キュベット２４Ｈは、反応回転コンベヤ１２の７回の階段的回転によって乾燥プローブ８６−ＥＤまで運ばれ、そこにおいて、すすぎ洗い水が真空管路８６Ｖによってキュベット２４Ｅから吸い出される。
【００３７】
自動臨床アナライザ・システム内で前述の作業を実施することについての詳細は、この技術分野で普通に行われる作業であり、本明細書で説明する必要はない。本発明の教示によれば、次に実施するようにスケジュールに組んである評価分析の内容に応じて使用済みの反応キュベットを選択的に浄化できるといえば充分であろう。本発明の明白な別の実施形態においては、洗浄ステーション６７は、アナライザ１０内の使用済みの反応キュベット２４をそこで実施される評価分析の内容に従って自動的に付加的な清掃作業を行うように上記の通りに作動させることができる。選択的な清掃についてのこの目的は、多数の洗浄マニホルド、乾燥マニホルドを設け、各マニホルドを独立して選択的に起動し、そこで次に実施することになっている評価分析の内容またはそこで先に実施された評価分析の内容に応じて清掃作業を実施したり、しなかったりするということで部分的に達成される。これらの理由により、本発明は、本明細書で明示し、説明した実施形態に限定されることがなく、特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明が有効に使用され得る自動アナライザの概略平面図である。
【図２】図１のアナライザの一部拡大概略平面図である。
【図３】図１のアナライザで使用できる自動アリコート容器アレイ保管・取り扱いユニットの立面透視図である。
【図４】図１のアナライザで使用できるアリコート容器アレイの立面透視図である。
【図５】図１のアナライザで使用できる代表的な反応キュベットの斜視図である。
【図５Ａ】図５の反応キュベットの側壁を示す断面図である。
【図６】本発明の自動洗浄ステーションの正面透視図である。
【図７】図６の自動洗浄ステーションの平面図である。
【図８】明確化のためにマニホルドを除いた本発明の自動洗浄ステーションの正面三測図である。
【図９】図６の洗浄ステーションで役に立つ洗浄プローブの斜視図である。
【図１０】図６の洗浄ステーションで役に立つ乾燥プローブの斜視図である。
【図１０Ａ】ソレノイドと係合した図１０の乾燥プローブの斜視図である。
【図１０Ｂ】図１０の乾燥プローブで役に立つ乾燥ブーツの斜視図である。
【図１１】図６の洗浄ステーションで役に立つ洗浄マニホルドの断面図である。
【図１２】図６の洗浄ステーションで役に立つ乾燥マニホルドの断面図である。
【図１２Ａ】図６の洗浄ステーションで役に立つ廃棄物マニホルドの断面図である。
【図１３】図６の洗浄ステーションで役に立つブレークアウェイ機構の断面図である。
【図１４】図６の洗浄ステーションの或る特別な実施形態の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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2007524079.tif 000016
2007524079.tif 000017
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年8月2日(2005.8.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの反応キュベットを浄化する方法であって、第１グループの評価分析のうち或る評価分析をこのキュベットで次に実施するようにスケジュールに組んであるときにはいつでも、このキュベットに最初のシリーズの浄化作業を行い、第２グループの評価分析のうち或る評価分析をこのキュベットで次に実施するようにスケジュールに組んであるときにはいつでも、このキュベットに２回目のシリーズの浄化作業を行う方法。
【請求項２】
第１グループの評価分析が、浄化された使用済みのキュベット内の反応残留物が既知の値より大きい場合には、不正確な評価分析結果を潜在的に有すると前もって決定された評価分析を含み、第２グループの評価分析が、浄化された使用済みのキュベット内の反応残留物が既知の値より大きい場合には、不正確な評価分析結果を潜在的に持たないと前もって決定された評価分析を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
浄化作業が、或るシリーズのミニ洗浄とそれに続くキュベット真空乾燥とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
１回目のシリーズの浄化作業が２回目のシリーズの浄化作業よりも多い浄化作業を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
グループの評価分析が潜在的に有害な作用物質を伴い、浄化された使用済みのキュベット内の反応残留物が第１の安全保管部に排出され、グループの評価分析が生物学的作用物質または無害な化学作用物質を伴い、ミニ洗浄からの残留物が第２の安全な保管部に排出される、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法を実施する自動洗浄ステーションであって、反応キュベット内へ下降させられるようになっている多数の独立して起動される洗浄プローブおよび乾燥プローブを含む自動洗浄ステーション。
【請求項７】
乾燥プローブが乾燥ブーツを含み、この乾燥ブーツが、それを反応キュベット内へ完全に挿入するようになっている関連したばねバイアス力を有する、請求項６に記載の洗浄ステーション。
【請求項８】
乾燥ブーツの外面に、乾燥用空気のナイフ様の流れを発生するように作用する側部隆起および側方開口部が設けてある、請求項６に記載の洗浄ステーション。
【請求項９】
洗浄プローブおよび乾燥プローブが、スリーブ内に自由に配置したカラーを含む湾曲垂直方向スライドによって反応キュベット内へ下降させられ、スリーブが湾曲垂直方向スライドに装着してあり、湾曲垂直方向スライドが、それを固定ポストに沿って垂直方向に移動させるように作動する固定モータに取り付けてある、請求項６に記載の洗浄ステーション。
【請求項１０】
洗浄プローブおよび乾燥プローブの各々が、独立して作動可能なソレノイドによって湾曲垂直方向スライドに取り付けてある、請求項６に記載の洗浄ステーション。
【請求項１１】
各乾燥プローブがさらに磁石を含み、湾曲垂直方向スライドが、場合によりその間に配置されたバイアスばねを有する強磁性部分を含み、乾燥プローブが湾曲垂直方向スライドに取り付けられていないときはいつでも、乾燥プローブが、付加的なばね負荷力でキュベット内へ下降させられ、乾燥プローブが湾曲垂直方向スライドに取り付けられているときはいつでも、磁石と強磁性部分が自動的に分離する、請求項９に記載の洗浄ステーション。
【請求項１２】
使用済みの反応キュベットを浄化する方法であって、第１グループの評価分析のうち或る評価分析がこのキュベットで先に実施されていたときはいつでも、キュベットを最初のシリーズの浄化作業で浄化し、第２グループの評価分析のうち或る評価分析がこのキュベットで先に実施されていたときはいつでも、キュベットを２番目のシリーズの浄化作業で浄化する方法。
【請求項１３】
浄化作業が、１つのシリーズのミニ洗浄と、それに続くキュベットの真空乾燥とを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
１回目のシリーズの浄化作業が２回目のシリーズの浄化作業よりも多い浄化作業を含む、請求項１２に記載の方法。
【国際調査報告】
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