(57)【要約】  番組コンテンツを求めて探索するよう動作可能な通信ネットワーク（１０）を提供する。ネットワーク（１０）は、(a)番組データ・コンテンツと、電子番組ガイド（EPG）と関連メタデータとの一方とをその場所に記憶できる、お互いに相互接続された複数のネットワーク・ノード（100、110）と、(b)ネットワーク（10）に結合された少なくとも１つのユーザ動作可能ノード(20)であって、ユーザ動作可能な少なくとも１つのノード(20)が、命令をユーザ(60)から受信し、結果をユーザ(60)に呈示するユーザ・インタフェース手段(30、50)を有するユーザ動作可能ノードとを備えることを特徴とする。ネットワーク(10)は、(c)ネットワーク(10)内で通信された少なくとも先行番組データ・コンテンツの記録を備える電子番組ガイド（EPG）データ及び/又は関連メタデータを複数のネットワーク・ノード(100)及び/又は少なくとも１つのユーザ動作可能ノード(20)がアクセスするよう動作可能であり、(d)1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）をユーザ(60)に呈示して、ネットワーク(10)において入手可能な相当するデータ・コンテンツの識別に用いる1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）に関連したメタデータを利用できる探索要求をそこから生成するようネットワーク(10)が動作可能であり、(e)少なくとも１つのユーザ動作可能ノード(20)が、探索要求に相当するデータ・コンテンツをその場所で受信するよう動作可能であるように構成される。
2007518335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組コンテンツを探索する方法であって、
(a)番組データ・コンテンツと、電子番組ガイド（EPG）と関連メタデータとの一方とをその場所に記憶できる、お互いに相互接続された複数のネットワーク・ノードを備えた通信ネットワークを供給する工程と、
(b)前記ネットワークに結合された少なくとも１つのユーザ動作可能ノードを供給する工程であって、前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードが、命令をユーザから受信し、結果を前記ユーザに呈示するユーザ・インタフェース手段を有する工程と、
(c)前記ネットワーク内で通信された少なくとも先行番組データ・コンテンツの記録を備える電子番組ガイド（EPG）データ及び/又は関連メタデータを前記複数のネットワーク・ノード及び/又は前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードがアクセスするよう構成する工程と、
(d)1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）を前記ユーザに呈示して、前記ネットワークにおいて入手可能な相当するデータ・コンテンツの識別に用いる前記1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）に関連したメタデータを利用できる探索要求をそこから生成する工程と、(e)前記探索要求に相当するデータ・コンテンツを前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードで受信する工程とを備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記ネットワークは、先行して通信された番組データ・コンテンツ、並びに、前記ネットワークを介して通信される対象の現行番組データ・コンテンツ及び将来の番組データ・コンテンツに相当する電子番組ガイド・データ（EPG）を中に記憶させるよう構成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、前記ユーザ動作可能ノードは、前記番組データ・コンテンツが、局所に前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードにおいて入手可能か、前記ネットワークの複数ノードにおいて入手可能かを示す位置データの判定に用いる先行番組データ・コンテンツに関するデータを有する前記電子番組ガイド（EPG）及び/又はその関連メタデータを増補することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、先行して放送された番組データ・コンテンツ放送に関する前記呈示EPGが前記ユーザに好ましくはGUI形式で、局所又は前記ネットワーク内に記憶されていることが分かっている番組データ・コンテンツの表示を伴って呈示されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項1記載の方法であって、前記探索要求に応じて探索される前記ネットワーク内の、先行して通信された番組データ・コンテンツに関する前記電子番組データ（EPG）は、前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードからの前記探索要求の発出に所定期間以下の期間、好ましくは1ヶ月間、先行して通信される番組データ・コンテンツに相当することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、前記ネットワークは、電子番組ガイド及び/又は番組データ・コンテンツに関するデータを供給するよう少なくとも１つのデータ・サーバを有するよう構成されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１記載の方法であって、前記電子番組ガイド（EPG）データ並びに/又はその関連メタデータ及び/若しくは番組データ・コンテンツの少なくとも部分集合が前記ネットワークのお互いに別々の部分に記憶されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法であって、前記ネットワーク・ノードが、ピアツ―ピア・ネットワークの方式で構成されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法であって、前記ネットワーク・ノードの少なくとも１つと、前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードとのそれぞれは、番組データ・コンテンツ及び/又は電子番組ガイド（EPG）データを中に記憶するためのハード・ディスク・ドライブを有していることを特徴とする方法。
【請求項１０】
番組コンテンツを探索するよう動作可能な通信ネットワークであって、
(a)番組データ・コンテンツと、電子番組ガイド（EPG）と関連メタデータとの一方とをその場所に記憶できる、お互いに相互接続された複数のネットワーク・ノードと、
(b)前記ネットワークに結合された少なくとも１つのユーザ動作可能ノードであって、前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードが、命令をユーザから受信し、結果を前記ユーザに呈示するユーザ・インタフェース手段を有するユーザ動作可能ノードとを備え、
前記ネットワークは、
(c)前記ネットワーク内で通信される少なくとも先行番組データ・コンテンツの記録を備える電子番組ガイド（EPG）データ及び/又は関連メタデータを前記複数のネットワーク・ノード及び/又は前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードがアクセスするよう動作可能であり、
(d)1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）を前記ユーザに呈示して、前記ネットワークにおいて入手可能な相当するデータ・コンテンツの識別に用いる前記1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）に関連したメタデータを利用できる探索要求をそこから生成するよう前記ネットワークが動作可能であり、
(e)前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードが、前記探索要求に相当するデータ・コンテンツをその場所で受信するよう動作可能であるように構成されることを特徴とするネットワーク。
【請求項１１】
請求項１0記載のネットワークであって、前記電子番組ガイド（EPG）及び/又はその関連メタデータは、前記番組データ・コンテンツが、局所に前記少なくとも１つのユーザ動作可能ノードにおいて入手可能か、前記ネットワークの複数ノードにおいて入手可能かを示す位置データの判定に用いる先行番組データ・コンテンツに関するデータを有することを特徴とするネットワーク。
【請求項１２】
請求項１０記載のネットワークであって、請求項１記載の方法によって動作可能であることを特徴とするネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、番組コンテンツを探索する方法に関する。排他的ではないが特に、本発明は、特にピアツーピア・ネットワークの環境における、コンテンツ参照識別子（CRID）を記録した電子番組ガイド（EPG）データに関して番組コンテンツを探索することに関する。更に、本発明は、上記方法を実施する装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
現代のテレビ視聴者は、今日、主要ネットワーク、ケーブル・チャンネル、衛星チャンネル、ペイパービュー、コミュニティ・アクセス・テレビ等からテレビ番組が入手可能になってきていることによって番組オプションの数が常に増加していることに直面している。テレビ番組のそうした伸長と並行して、テレビを視聴する目的で視聴者が有する余暇時間量が減少している。同様な考察が、他のタイプのコンテンツ、例えば、インターネット上の種々のサーバ・ソースから入手可能な音楽データ・コンテンツにあてはまる。
【０００３】
よって、番組コンテンツを探索するうえでより効率的な方法が望ましいと理解されている。例えば、国際公開第01/47238（PCT/US00/35152）号明細書には、関心の番組を識別する目的で、ネットワーク・ベースのインタアクティブなビデオ記録システムにおける番組情報データベースを探索する方法及び装置が記載されている。上記装置を用いる際に、ユーザは、視聴者インタフェースにおいて表示される仮想英数字キーボードを用いてサーチ・タームをリモコンによって入力する。例えば、ユーザ・インタフェースは効果的にはテレビ・モニタであり、リモコンは、ユーザが空間的に離れていながらテレビ・モニタを操作するための既存のリモコンである。ユーザは、番組タイトルと、カテゴリ、俳優や監督などの索引付けされた属性によって探索することができる。あるいは、キーワードによるサーチによって、ユーザが番組コンテンツ又は主題によって探索することも可能になる。よって、上記国際公開明細書には、ネットワーク・ベースのインタアクティブなビデオ記録システムが開示されている。
【０００４】
関心のコンテンツをユーザが識別する通常の１つの方法は友人や同僚からの推奨によるものであるということを本願の発明者は理解している。しかし、そうした推奨は正確でないことが多い。しばしば、そうした推奨は、日時、並びに、放送チャンネル、及び相当する主題の特定の表示に基づくものである。更に、推奨は通常、コンテンツ参照識別子（CRID）を備えていないものであり、又は、大半の場合、正確なシリーズ名、並びに、関連したエピソード名及び/若しくはエピソード番号も備えていないものである。よって、ユーザがピアツーピア・ネットワークにおいてコンテンツを推奨に基づいて探索することが難しいことが考えられる。本願の発明者はよって、そうしたユーザが蒙る番組探索課題に少なくとも部分的に対処できる解決策を案出した。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の第１の目的は、ピアツーピア・ネットワークにおいて番組データ・コンテンツを探し出すうえでのより容易でかつより自然な方法を提供することである。
【０００６】
本発明の第２の目的は、ピアツーピア・ネットワークにおいて番組データ・コンテンツを識別し、ネットワークに結合された１つ又は複数の装置にコンテンツを伝達する方法を提供することである。
【０００７】
本発明の第３の目的は、ピアツーピア・ネットワークとインタフェースしてその中の番組データ・コンテンツを識別することができる装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の局面によれば、番組コンテンツを探索する方法が提供され、この方法は、(a)番組データ・コンテンツと、電子番組ガイド（EPG）と関連メタデータとの一方とをその場所に記憶できる、お互いに相互接続された複数のネットワーク・ノードを備えた通信ネットワークを供給する工程と、
(b)ネットワークに結合された少なくとも１つのユーザ動作可能ノードを供給する工程であって、ユーザ動作可能な少なくとも１つのノードが、命令をユーザから受信し、結果をユーザに呈示するユーザ・インタフェース手段を有する工程と、
(c)ネットワーク内で通信された少なくとも先行番組データ・コンテンツの記録を備える電子番組ガイド（EPG）データ及び/又は関連メタデータを複数のネットワーク・ノード及び/又は少なくとも１つのユーザ動作可能ノードがアクセスするよう構成する工程と、
(d)1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）をユーザに呈示して、ネットワークにおいて入手可能な相当するデータ・コンテンツの識別に用いる1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）に関連したメタデータを利用できる探索要求をそこから生成する工程と、
(e)探索要求に相当する少なくとも１つのユーザ動作可能ノード・データ・コンテンツを受信する工程とを備える。
【０００９】
本発明は、番組データ・コンテンツのより効率的でかつ高速の探索及び識別を行うようにすることができるという点で効果的である。
【００１０】
メタデータは、中間探索結果、及び/又は、電子番組ガイド（EPG）に関して生成されるデータ・コンテンツ記憶位置に関する中間的な明細を意味するものと解釈すべきである。
【００１１】
好ましくは、上記方法では、ネットワークは、先行して通信された番組データ・コンテンツ、並びに、ネットワークを介して通信される対象の現行番組データ・コンテンツ及び将来の番組データ・コンテンツに相当する電子番組ガイド・データ（EPG）及び/又は関連メタデータを中に記憶させるよう構成される。電子番組ガイド（EPG）データ及び関連メタデータを、これを単に廃棄するのではなくネットワークにおいて記憶することによって、関連番組データ・コンテンツはアクセス可能な状態に留まってユーザが恩恵を受けるという点で効果的である。
【００１２】
好ましくは、上記方法では、電子番組ガイド（EPG）及び/又はその関連メタデータには、先行番組データ・コンテンツに関するデータと、番組データ・コンテンツが、局所に少なくとも１つのユーザ動作可能ノードにおいて入手可能か、ネットワークの複数ノードにおいて入手可能かを示す位置データがある。電子番組ガイド（EPG）及び関連メタデータの局所記憶は、相当する番組データ・コンテンツの、ネットワーク全体の探索の必要なしでのより高速のアクセスが考えられることがあり得るという点で効果的である。
【００１３】
好ましくは、上記方法において、探索要求に応じて探索されるネットワーク内の、先行して通信された番組データ・コンテンツに関する電子番組データ（EPG）は、少なくとも１つのユーザ動作可能ノードからの探索要求の発出に所定期間以下の期間、先行して通信される番組データ・コンテンツに相当する。より好ましくは、所定の期間はほぼ1ヶ月間である。電子番組ガイド（EPG）及び関連メタデータを所定期間後に削除することは、ネットワーク内の、例えば、そのハード・ディスク・ドライブ内のメモリ記憶容量の過負荷を潜在的に回避することができるという点で効果的である。1ヶ月間という所定期間が特に好ましい折衷策であるということが実際に分かっている。
【００１４】
好ましくは、上記方法では、ネットワークは、電子番組ガイド及び/又は番組データ・コンテンツに関するデータを供給するよう少なくとも１つのデータ・サーバを有するよう構成される。データ・サーバは、ネットワーク内のデータのための集中化されており、高速アクセス可能なリポジトリの提供ができるという点で効果的である。
【００１５】
好ましくは、上記方法において、電子番組ガイド（EPG）データ及び番組データ・コンテンツの少なくとも部分集合がネットワークのお互いに別々の部分に記憶される。電子番組ガイド（EPG）とその関連メタデータとを別個に記憶することによって、ネットワーク内で利用可能なメモリ記憶容量のより効率的な利用が実現可能である。
【００１６】
好ましくは、上記方法では、ネットワーク・ノードは、ピアツ―ピア・ネットワークの方式で構成される。ピアツ―ピア・ネットワークは、ロバストである可能性があり、そのノードから発出されるデータ照会にうまく応じるよう動作可能であるという点で効果的である。
【００１７】
好ましくは、上記方法において、ネットワーク・ノードの少なくとも１つと、少なくとも１つのユーザ動作可能ノードとのそれぞれは、中に番組データ・コンテンツ及び/又は電子番組ガイド（EPG）データを記憶するための非揮発性メモリ、より好ましくはハード・ディスク・ドライブを有している。ハード・ディスク・ドライブを用いることは、適切な高速応答と、比較的低いコストと、十分なメモリ容量との妥協点を設けることができるという点で特に適切である。
【００１８】
本発明の第２の局面によれば、番組コンテンツを探索するよう動作可能な通信ネットワークが提供され、ネットワークは、
(a)番組データ・コンテンツと、電子番組ガイド（EPG）と関連メタデータとの一方とをその場所に記憶できる、お互いに相互接続された複数のネットワーク・ノードと、
(b)ネットワークに結合された少なくとも１つのユーザ動作可能ノードであって、ユーザ動作可能な少なくとも１つのノードが、命令をユーザから受信し、結果をユーザに呈示するユーザ・インタフェース手段を有するユーザ動作可能ノードとを備え、
ネットワークが、
(c)ネットワーク内で通信された少なくとも先行番組データ・コンテンツの記録を備える電子番組ガイド（EPG）データ及び/又は関連メタデータを複数のネットワーク・ノード及び/又は少なくとも１つのユーザ動作可能ノードがアクセスする動作可能であり、
(d)1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）をユーザに呈示して、ネットワークにおいて入手可能な相当するデータ・コンテンツの識別に用いる1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）に関連したメタデータを利用できる探索要求をそこから生成するようネットワークが動作可能であり、
(e)少なくとも１つのユーザ動作可能ノードが、探索要求に相当するデータ・コンテンツをその場所で受信するよう動作可能であるように構成される。
【００１９】
好ましくは、ネットワークは、先行して通信された番組データ・コンテンツ、並びに、ネットワークを介して通信される対象の現行番組データ・コンテンツ及び将来の番組データ・コンテンツに相当する電子番組データ（EPG）を中に記憶させるよう構成される。
【００２０】
好ましくは、上記ネットワークでは、電子番組ガイド（EPG）及び/又はその関連メタデータには、先行番組データ・コンテンツに関するデータと、番組データ・コンテンツが、局所に少なくとも１つのユーザ動作可能ノードにおいて入手可能か、ネットワークの複数ノードにおいて入手可能かを示す位置データがある。
【００２１】
好ましくは、上記ネットワークにおいて、探索要求に応じて探索されるネットワーク内の、先行して通信された番組データ・コンテンツに関する電子番組データ（EPG）は、少なくとも１つのユーザ動作可能ノードからの探索要求の発出に、所定期間以下の期間、好ましくは1ヶ月間以下の期間、先行して通信される番組データ・コンテンツに相当する。
【００２２】
好ましくは、ネットワークは、電子番組ガイド及び/又は番組データ・コンテンツに関するデータを供給するよう少なくとも１つのデータ・サーバを有するよう構成される。
【００２３】
好ましくは、上記ネットワークにおいて、電子番組ガイド（EPG）・データ及び番組データ・コンテンツの少なくとも部分集合がネットワークのお互いに別々の部分に記憶される。
【００２４】
好ましくは、ネットワーク・ノードは、ピアツ―ピア・ネットワークの方式で構成される。
【００２５】
好ましくは、上記ネットワークにおいて、ネットワーク・ノードの少なくとも１つと、少なくとも１つのユーザ動作可能ノードとのそれぞれは、中に番組データ・コンテンツ及び/又は電子番組ガイド（EPG）データを記憶するためのハード・ディスク・ドライブを有している。
【００２６】
好ましくは、本発明の第２の局面によるネットワークは、本発明の第１の局面の方法によって動作可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の範囲から逸脱することなくどのような組み合わせでも本発明の特徴を組み合わせることができるということが理解されよう。
【００２８】
本発明の実施例を、単に例として以下の添付図面を参照して次に説明する。
【実施例】
【００２９】
ピアツーピア・ネットワークの探索では、先行する期間、例えば、1ヶ月の先行期間の電子番組ガイド（ＥＰＧ）データを確保することが効果的であるということを本願の発明者は想定している。そうすることによって、ピアツーピア・ネットワークを定期的に探索して、ピアツーピア・ネットワーク上で接触可能なＥＰＧデータベース内に記憶されており、ユーザが入手可能な番組エントリの判定が実現可能である。好ましくは、そうしたＥＰＧには、ピアツーピア・ネットワークを介して入手可能なデータ・コンテンツをそうでないものと区別するための履歴表示データが備えられる。
【００３０】
本発明の実施例を次に、より詳細に説明する。
【００３１】
そうしたネットワークに結合可能な装置のユーザがデータ・コンテンツを共有することが可能になるピアツーピア・ネットワークが提案されている。そうした装置は、データ・コンテンツを記憶するためのハード・ディスク・ドライブ（HDD）を備えることが想定されている。データ・コンテンツには、好ましくは、コンテンツ識別が潜在的に一意であることを確実にするようコンテンツ参照識別子（CRID）が備えられる。CRIDによって、コンテンツが一意に識別され、よって、理論的には、ピアツーピア・ネットワーク内のコンテンツの探索が可能になるが、そうしたCRIDは必然的にユーザから隠れたものであるのでコンテンツの探索という課題を解決するものでないということを本願の発明者は理解している。よって、ユーザは現在、コンテンツを識別するうえでの明白なやり方なしでコンテンツを探索することが多い。
【００３２】
全般に、本発明は、電子番組ガイド（EPG）が、その相当する番組の送信後、実質的に価値が全くないものと通常みなされ、よって、古いEPGデータを格納し続ける理由は表面的には何らないという特性を利用している。対照的に、本願の発明者は、EPGデータを先行期間、例えば1ヶ月間、確保することが効果的であるということを理解している。EPGのそうした履歴記録を確保することによって、HDDを有している前述の装置は、ピアツーピア・ネットワークを定期的に探索して、記録されており、装置のユーザが入手可能なEPGエントリを判定することができる。EPGデータは、局所に、例えばHDD上に記憶された番組データ・コンテンツと、ネットワークを介して入手可能な番組データ・コンテンツとを区別するうえで更に利用可能である。
【００３３】
番組コンテンツ及び番組識別の表示を備えるEPGデータは、局所での、ユーザの装置上、及び/又は、ユーザの装置が結合されるピアツーピア・ネットワークにリンクされたサーバ上に記憶することができる。よって、その関連HDD及び関連EPGデータとそこから離れて記憶されたEPGデータへのアクセスとを備えた装置は、ユーザがピアツーピア・ネットワークにおいてコンテンツを探索するうえで非常に容易でかつ自然なやり方を提供することができる。
【００３４】
図１を参照して、概括的に１０と示すピアツーピア・ネットワークを示す。ネットワーク１０には、データ・コンテンツのデータ記憶装置として動作可能なハード・ディスク・ドライブ（HDD）４０を有しているネットワーク・インタフェース３０を備えるユーザ装置（APP）２０が結合されている。装置２０には、番組データ・コンテンツを装置２０のユーザ６０に呈示するよう動作可能な視聴覚表示モニタ５０が結合されている。ネットワーク１０は、７０によって表す1つ又は複数の他の装置（OAPP）、例えば、装置６０と同様な設計の他の装置を備える。ネットワーク１０は、ネットワーク・ノード、例えば、「N」によって表すネットワーク・ノード１００を更に有している。更に、ネットワーク１０は、装置２０のハード・ディスク・ドライブ４０よりもかなり大きなデータ容量のデータ記憶装置１２０を中に有しているデータ・サーバ（SVR）１１０を更に備える。ネットワーク１０は、図１に示すものよりも広範囲にわたり、任意的には、前述のサーバ（SVR）をいくつか有している。更に、ネットワーク１０は、好ましくは、データ・コンテンツをそれにわたって転送するためにピアツーピア方式で動作するよう構成される。
【００３５】
ネットワーク１０は、少なくとも、インターネットと、無線LANと、光ファイバ・ネットワークと、衛星通信ネットワークと、長距離無線通信リンクとの少なくとも１つである。ネットワーク１０は、効果的には、前述のデータ通信モードの組み合わせである。
【００３６】
動作上、番組データ・コンテンツをネットワーク１０にわたって通信することができる。更に、そうしたコンテンツは、装置２０、７０、及び/又はサーバ１２０の1つ又は複数に記憶される。コンテンツには相当するＣＲＩＤが関連付けられ、ＥＰＧ情報も、相当するデータ・コンテンツに関連して、又はそれとは無関係に通信される。
【００３７】
ネットワーク１０はよって、好ましくは、ユーザ６０が電子番組ガイドの現行日付から時間的に逆方向及び順方向にスクロールすることが可能になるシステムである。先行番組コンテンツ・データに相当する先行ＥＰＧエントリは、装置２０、７０内、及び/又はサーバ110上に記憶される。よって、先行EPGエントリは、少なくともケースの部分集合においては、局所で、ネットワーク１０内で入手可能な番組データ・コンテンツを示す。先行EPGエントリが全て、必然的に局所で、ネットワーク１０内で入手可能であるわけでない。ユーザ６０がネットワーク１０内の番組データ・コンテンツを探し出したい場合、例えば、ユーザ６０は古いＥＰＧ番組エントリをたどって探索し、データを探索するキーを装置２０に後に入力し、装置２０は、ＨＤＤ40内でコンテンツが入手可能か否かを判定するようまず探索する。所望のコンテンツが、例えば、ＨＤＤ４０上に記憶されたデータ・コンテンツのＣＲＩＤを検査することによって局所で、装置２０内で入手可能でない場合、装置２０は、1つ又は複数の他の装置７０及び/又はサーバ１１０が、そのデータ記憶装置内を検査して、データ・コンテンツへのユーザ６０の要求に相当するＣＲＩＤをその記憶データ・コンテンツが有しているか否かを判定するネットワーク１０全体にユーザ６０の要件を通信する。所望の番組データ・コンテンツが局所で装置２０内で入手可能でない場合、装置２０がネットワーク１０からの返答を所定の期間内に受信しないと、装置２０は、ユーザ６０が欲しい先行番組データ・コンテンツがネットワーク１０内で入手可能でないということをそこから識別する。逆に、所望の番組データ・コンテンツを、装置１０から離れたネットワーク１０内で探し出した場合、ネットワーク１０はデータ・コンテンツを装置２０に伝達可能であるように動作可能である。
【００３８】
よって、任意的には、EPGを用いて、ユーザがエントリを選択し、番組データ・コンテンツ・エントリを求めてピアツーピア・ネットワーク１０をたどって探索を開始し、データ・コンテンツを後に取り出すことを可能にすることができる。EPGが比較的好適なメタデータ、例えば、TVエニータイム・タイプのシステムにおけるようなCRIDを備えていることが理由で、探索に対する前述の手法は、従来の概括的なユーザ探索よりも潜在的により正確であるが、それは、概括的なユーザ探索では、探索を行う前に番組データ・コンテンツの位置が分からないからである。EPG及び関連メタデータを用いることによって、ユーザ６０が、関心のコンテンツを示すうえでの使いやすくかつ理解しやすいやり方が提供され、関連メタデータを用いることによって、非常に正確な探索照会を作成し、それによって探索結果の精度向上をもたらすことが可能になる。先行EPGデータを用いることによって与えられる前述の探索効果は、本発明の重要な効果である。
【００３９】
前述の本発明の実施例を本発明の範囲から逸脱することなく修正することができるということが理解されよう。
【００４０】
好ましくは、ネットワーク１０は、1つ又は複数のEPG内のエントリがなお入手可能であるということを確かめるためにネットワーク中で定期的に探索することをサポートするよう構成される。そうした定期的な探索は、効果的には、夜間に、又は、ネットワーク１０内での通信活動が比較的少ない期間中に行い、それによって、ネットワーク１０内で過負荷が生じないようにしようとすることを支援するよう構成される。1つ又は複数の他の装置７０は、装置２０と同様に、相当する番組データ・コンテンツを探し出すよう、ネットワーク１０内に記憶されたEPGをたどって探索することもできる。効果的には、ネットワーク１０は、ネットワーク１０内のコンテンツのアドレスを、任意的には、例えば、ネットワーク１０内のメモリ容量をクリーンにする、及び/又は開放する際に、コンテンツがネットワーク１０内の特定の場所から削除される場合に複数の場所のアドレスを、局所で記憶して、番組データ・コンテンツのダウンロード前に探索しないようにするよう構成される。
【００４１】
以上で説明したように、その装置２０、７０、すなわち、併せてシステム、を有しているネットワーク１０は、効果的には、１つ又は複数のEPGが局所に記憶されるものとする。
【００４２】
本発明が、集中サーバとして、例えば、最新のナップスター・タイプのアーキテクチャの方式で配置されたサーバ１１０を有するピアツーピア・ネットワークに適用される場合、サーバ１１０は、最新のコンテンツへの簡単なアクセスを備えるのに用いることができる。通常、直近で放送された番組コンテンツがネットワーク１０内で最も頻繁にアクセスされるものである。
【００４３】
上記において、かつ、特許請求の範囲に関しても、「incorporate」、「contain」、「include」、「comprise」、「is」や「have」などの表現は非排他的である、すなわち、明示的に規定していない他の部分又は構成部分が潜在的に存在しているものとして解釈されることが意図されているということが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】1つ又は複数の電子番組ガイド（EPG）内及び/又は関連メタデータ内の番組データ・コンテンツを中に記憶させたピアツーピア・ネットワークの図である。
【図１】
2007518335.tif 000003
【国際調査報告】
2007518335.tif 000004
2007518335.tif 000005
2007518335.tif 000006