(57)【要約】  改善されたベントバルブを有する自己収容型粘性液体ディスペンサーが設けられる。ベントバルブは、その周辺にシール用隆起部を持つプラグ部材を含む。ベントバルブは、ディスペンサーの内側と外側の間の圧力差が小さい状態で活性化される。ベントバルブは又、重複したシール力を付与する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己収容型粘性液体ディスペンサーであって、
ハウジングと、
前記ハウジングにより定められる内部液体リザーバと、
前記リザーバと液体連通状態に配置され、使用者の操作によって前記リザーバから計量した粘性液体を供給するように配置された供与側端部を有する、手動操作分配用ポンプと、
前記ハウジングの上部壁に置かれたベント機構と、
からなり、前記ベント機構は、
前記ハウジング壁内の開口を通して挿入可能で、内側下部表面を通るベントオリフィス及び該ベントオリフィスに連通するベント通路を定める本体部材と、
前記ベント通路内に弾性的に配置された可動式プラグ部材と、
からなり、前記プラグ部は、周辺部と、該周辺部に取り付けられ前記内側下部表面に接触するように前記周辺部から延びる隆起部とを有する皿状部材を含み、前記隆起部は、休止位置で前記ベント通路から前記オリフィスをシールし、前記プラグ部材は、前記ポンプ機構の作動されて前記リザーバ内に十分な真空状態が確立された時、前記オリフィスのシールを剥がして前記リザーバを通気するように可動であることを特徴とするディスペンサー。
【請求項２】
前記隆起部は、前記皿状部材の上部表面に対して実質的に垂直に延びることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項３】
前記プラグ部材は、前記皿状部材に取り付けられた、前記ベントオリフィスの近傍に置かれた突出部を含むことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記突出部は、前記ベントオリフィスに対して整列状態であることを特徴とする請求項３に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記突出部は、前記ベントオリフィス内に延びており、前記突出部は前記本体部材とは接触していないことを特徴とする請求項４に記載のディスペンサー。
【請求項６】
前記皿状部材の前記断面形状は、前記ベント通路の前記断面形状と実質的に適合するものであることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記本体部材の前記内側下部表面と前記皿状部材の前記上部表面は、前記ベントオリフィスの断面積の約５倍より大きい断面積を持つ開口を定めることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記皿状部材の前記厚さは、前記皿状部材の直径の約５パーセントから約４０パーセントの間であることを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項９】
前記本体部材は更に、前記本体部材を前記ハウジング壁に係合させ、かつロックするように形成された、少なくとも１つの弾性部材を含むことを特徴とする請求項１に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記本体部材は、前記ハウジング壁の内側表面に係合し、前記本体部材に内向きの引っ張り力を加えるように配置された、少なくとも１つの弾性タブを含むことを特徴とする請求項９に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記本体部材の周囲に、周方向に間隔をもって複数の前記弾性タブを含むことを特徴とする請求項１０に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記本体部材は更にキャップを含み、前記オリフィスは前記キャップを通して形成され、前記キャップは更に、前記ハウジング壁にシール係合する、半径方向に延びる弾性周方向リップを含むことを特徴とする請求項９に記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記キャップは、前記ハウジング壁の上部表面上に配置され、前記弾性リップが前記上部表面にシール係合することを特徴とする請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記キャップは、前記ハウジング壁内に定められた対応凹部内に配置され、前記弾性リップは、前記対応凹部の周方向壁にシール係合することを特徴とする請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記キャップは更に、前記ハウジング壁にシール係合する、下向きに延びる弾性環状スカートを含むことを特徴とする請求項１２に記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記弾性環状リップは、前記ハウジング壁の前記開口の周方向側部に係合することを特徴とする請求項１５に記載のディスペンサー。
【請求項１７】
自己収容型粘性液体ディスペンサーであって、
ハウジングと、
前記ハウジングにより定められる内部液体リザーバと、
前記リザーバに対して液体連通状態に配置され、使用者の操作により前記リザーバから計量した粘性液体を供給するように配置された供与側端部を持つ、手動分配用ポンプ機構と、
前記ハウジングの上部壁に配置されたベント機構と、
からなり、前記ベント機構は、
前記ハウジング壁の開口内に配置された本体部材を備え、該本体部材は、前記ハウジング壁の前記開口に対して周辺がシールされたキャップを含み、該キャップは、ベント通路に連通するベントオリフィスが貫通形成されており、
可動式プラグ部材が前記ベント通路内に配置され、該プラグ部材は、周辺部と前記周辺部に取り付けられて前記周辺部から延びる隆起部を持つ円盤状部材からなり、
弾性部材が、前記本体部材に取り付けられて前記プラグ部材に接触し、該プラグ部材が休止位置に向かって弾性的に付勢されており、
前記隆起部は、前記休止位置において前記ベント通路から前記ベントオリフィスをシールし、前記プラグ部材は、前記リザーバ内に十分な真空状態が確立された時、前記ベントオリフィスのシールを剥がし、前記リザーバを通気するように移動可能であることを特徴とするディスペンサー。
【請求項１８】
自己収容型粘性液体ディスペンサーであって、
内部液体リザーバを定めるハウジングと、
前記リザーバから計量した粘性液体を供給するために前記リザーバに対し液体連通状態に配置されたポンプ機構と、
前記ハウジングの上部壁に配置されたベント機構と、
からなり、前記ベント機構は、
前記ハウジング壁の開口内にシール状態に配置され、ベントオリフィスが貫通形成されたキャップと、
上部分及び下部分を有し、前記ベントオリフィスに連通するベント通路を定める、前記キャップの内側表面にシール取り付けされたベント本体と、
前記ベント通路内に弾性的に配置され、皿状部材と、前記皿状部材の周辺部から延びる隆起部とを含む可動式プラグ部材と、
からなり、前記隆起部は、休止位置において前記ベント通路の前記下部分から前記オフィリスをシールし、前記プラグ部材は、前記リザーバ内に十分な真空状態が確立された時、前記オリフィスのシールを剥がし、前記リザーバを通気するように移動可能であることを特徴とするディスペンサー。
【請求項１９】
前記プラグ部材は更に、前記皿状部材に取り付けられ、前記ベントオリフィスに対して整列状態にある突出部を含むことを特徴とする請求項１８に記載のディスペンサー。
【請求項２０】
前記突出部は、前記ベントオリフィス内に延び、前記突出部及び前記キャップは、前記ベントオリフィスと前記ベント通路の前記上部分の間を連通させるギャップを定めることを特徴とする請求項１９に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
液体ディスペンサー、特に液体石鹸ディスペンサーの様々な形態及び型が、当業者によく知られている。従来のディスペンサーは、典型的には、公衆トイレ及び同様の場所で使用され、分配される液体を収容するハウジング又は構造を含む壁取り付け型ユニットである。ディスペンサーは、典型的には、投剤ポンプのような供給装置を含み、投剤ポンプを作動させるためにレバー又はボタンなどの装置を含む。
【０００２】
多くのディスペンサーは、ベントバルブを有する。ベントバルブは、リザーバ内の液体が分配される時に、空気がリザーバに入るように作用する。ディスペンサーの内側と外側の圧力差が、指示されたレベルに達すると、ベントバルブが開放され、空気を入らせ、分配された液体に入れ替わる。空気が流れるディスペンサーの開口は、目立たず、かつ漏れを防ぐことができるような小さいものが望ましい。したがって、ベントを活性化するために、高い圧力差となることは望ましくない。小さい圧力差で活性化するベントの必要性がある。
【０００３】
更に、多くのディスペンサーは、空になると廃棄される、一回使用のディスペンサーであるので、ディスペンサーの部品は、安価なプラスチックから形成されることが多い。プラスチック部品は、ベントのシール力に欠陥をもたらす程度まで歪んだり、変形したりすることがある。したがって、改善されたシール力を付与するベントの必要性がある。
【０００４】
本発明は、ディスペンサーの内側と外側の間の圧力差を減少させて活性化される、使い棄て自己収容型ディスペンサーを提供する点で現存のシステムを改善するものである。本発明は又、改善され、重複したシール力を備えるベントを持つ使い棄て自己収容型ディスペンサーを提供するものである。
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ  ０２／４９４９０Ａ１
【特許文献２】米国特許第６，５１６，９７６号公報
【特許文献３】米国特許第６，５３３，１４５号公報
【特許文献４】米国特許第６，５４３，６５１号公報
【特許文献５】米国特許第６，５７５，３３４号公報
【特許文献６】米国特許第６，５７５，３３５号公報
【特許文献７】米国特許出願公開番号２００２／００７４３５４Ａ１
【特許文献８】米国特許出願公開番号２００２／００７４３５５Ａ１
【特許文献９】米国特許出願番号１０／７４５，７８３号
【特許文献１０】米国特許出願番号１０／６７５，０３４号
【特許文献１１】米国特許出願番号１０／７４５，７５５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の利点は、以下の説明において大部分的が述べられ、或いは説明により明らかとなり、或いは本発明の実施を通して理解できるであろう。
【０００７】
本発明の一実施形態によると、自己収容型粘性液体ディスペンサーは、内部液体リザーバを定めるハウジング、該リザーバに対して液体連通状態に配置され、かつ使用者の操作により該リザーバから計量した粘性液体薬剤を供給するように配置された供与側端部を持つ、手動操作分配用ポンプ機構と、ハウジングの上部壁に配置されるベント機構とを含む。ベント機構は、ハウジング壁の開口を通して挿入可能な本体部材及び可動プラグ部材を含む。本体部材は、本体部材の内側下部表面を通るベントオリフィス及びそれと連通状態であるベント通路を定める。移動可能なプラグ部材は、ベント通路内に弾性状態に配置された、周辺部を持つ皿状又は円盤状部材を含む。シール用隆起部は、本体部材の内側下部表面に接触するように、周辺部に取り付けられ、かつ該周辺部から延びる。一態様においては、隆起部は、皿状又は円盤状部材の上部表面に対し実質的に垂直に延びる。本体部材の内側下部表面に接触した状態では、隆起部は、休止位置でベント通路からオリフィスをシールする。プラグ部材は、ポンプ機構が作動され、リザーバ内に十分な真空状態が確立されると、オリフィスのシールを剥がし、リザーバを通気するように移動可能である。
【０００８】
一態様においては、プラグ部材は、皿状又は円盤状部材に取り付けられた突出部を含む。該突出部は、ベントオリフィスの近傍に配置されて、ベントオリフィスに対して整列することが望ましい。突出部は、ベントオリフィス内に延びることができるが、シール用隆起部に何らかの欠陥を生じさせないように、本体部材とは接触しないことが望ましい。
【０００９】
別の態様においては、皿状又は円盤状部材の断面形状は、ベント通路の断面形状と実質的に適合する。
【００１０】
更なる態様においては、本体部材の内側下部表面及び皿状又は円盤状部材の上部表面は、ベントオリフィスの断面積の約５倍より大きい断面積を持つ開口を定める。
【００１１】
更なる態様においては、皿状又は円盤状部材の厚さは、皿状又は円盤状部材の直径の約５パーセントから約４０パーセントの間とする。
【００１２】
別の態様においては、本体部材は更に、本体部材をハウジング壁に係合させてロックするように形成された少なくとも１つの弾性部材を含む。これに関して、該本体部材は、ハウジング壁の内側表面に係合し、該本体部材に内向きの引っ張り力を加えるように配置された、少なくとも１つの弾性タブ、望ましくは複数の弾性タブを含むことができる。本体部材は更に、ベントオリフィスが定められるキャップを含むことができる。キャップは、ハウジング壁にシール係合する、半径方向に延びる弾性周方向リップを含むことができる。キャップは、ハウジング壁の上部表面の上に配置されて、上部表面にシール係合する弾性リップを備えることができる。キャップは、ハウジング壁内に定められる対応凹部内に配置されて該対応凹部の周壁にシール係合する弾性リップを備えることができる。キャップは更に、ハウジング壁にシール係合する、下方向に延びる弾性環状スカートを含むことができる。弾性環状リップは、ハウジング壁の開口の周方向側部に係合することができる。
【００１３】
１つの態様においては、ベント通路は上部分及び下部分を有する。プラグ部材の隆起部は、休止位置において下部ベント通路からベントオリフィスをシールし、プラグ部材は、リザーバ内に十分な真空状態が確立されると、オリフィスのシールを剥がし、リザーバを通気するように移動可能である。プラグ部材は更に、皿状又は円盤状部材に取り付けられた突出部を含むことができる。突出部は、ベントオリフィスと整列状態にすることが望ましい。突出部は、ベントオリフィスと上部ベント通路の間の連通が維持される限り、ベントオリフィス内に延びるようにすることができる。
【００１４】
本発明は、図に示した特定の実施形態を参照して、以下により詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態について詳細が説明され、１つ又はそれより多い例が図面に描かれている。各々の実施形態は、本発明を説明するために与えられたものであり、本発明を制限する意味ではない。例えば、１つの実施形態の部分として描かれ、或いは説明される特徴は、別の実施形態において利用し、更に別の実施形態とすることができる。本発明は、ここに説明された実施形態の修正及び変更を含むことが意図されている。
【００１６】
本発明は、あらゆる形式の液体ディスペンサーとともに使用できる通気機構に関する。通気機構は、例えば石鹸ディスペンサー、ローションディスペンサー及び同様のものといった、どんな形式の粘性液体ディスペンサーとも使用するのに特に良好に適している。本発明のベントバルブから利益を受けることができるディスペンサーの例は、ＷＯ  ０２／４９４９０Ａ１、Ｌｅｗｉｓ他の米国特許第６，５１６，９７６号、Ｌｅｗｉｓ他の米国特許第６，５３３，１４５号、Ｌｅｗｉｓ他の米国特許第６，５４３，６５１号、Ｌｅｗｉｓ他の米国特許第６，５７５，３３４号、及びＬｅｗｉｓ他の米国特許第６，５７５，３３５号、及び米国特許出願公開番号２００２／００７４３５４Ａ１及び２００２／００７４３５５Ａ１に記載されており、そのすべては引用によりここに組み入れられる。
【００１７】
本発明による粘性液体ディスペンサー１０が、図全体に描かれている。ディスペンサー１０は、ここでは液体石鹸ディスペンサーとして示され、説明されており、これは本発明の実施形態に特に有益なものである。しかしながら、本発明は液体石鹸のディスペンサーに限定するものではなく、取り出しユニットから計量した粘性液体を取り出すことが望まれる、あらゆる場合に適用されることを認識すべきである。
【００１８】
図１及び図２を参照すると，ディスペンサー１０は、全体を１４で示すハウジングを含む。ハウジング１４は、側壁すなわち部材１６、後側１８及び前側２０を含むことができる。ハウジング１４は、どんな望ましい形態とすることもでき、かつ、どんな数の部品から形成されることもできる。示された実施形態においては、ハウジング１４は、前部部品２４及び後部部品２２を含む。前部及び後部部品は、別々に製造され、接着剤、溶接、又は他のあらゆる比較的永久的な取り付け手段によって、永久的に接合される。部品は、どんな望ましい材料からも製造できることを認識すべきである。望ましい実施形態においては、ディスペンサー１０は、使い棄て可能な物品であり、ハウジング１４は、比較的安価なプラスチック材料から成型される。
【００１９】
ハウジング１４は、内容積の中に内部液体リザーバ６８（図３）を定める。示された実施形態においては、液体リザーバ６８は、本質的には前部部品２４及び後部部品２２によって定められる容積全体を含む。示されてはいないが、バッフル又は同様のものなどの、どのような数の内部構造部材も、リザーバ６８の中に含ませることができることを理解すべきである。ハウジング１４は又、閉状態すなわちシールされたリザーバとして機能し、維持管理技術者はディスペンサー１０を開くことはできないことが理解されるべきである。ディスペンサーが使用場所に供給される前に、望ましい量の粘性液体、例えば石鹸が、ディスペンサー内に予め充填されている。
【００２０】
維持管理技術者が、ディスペンサー内の粘性液体の量を判断するための手段を提供することが望まれる。これに関して、ハウジング１４の一部を、半透明又は透明材料から形成することができる。後部部品２２全体は、サービス又は維持管理技術者がディスペンサーの側部から残存する液体量を見ることができるように、半透明又は透明材料から形成することができる。代替的実施形態においては、透明又は半透明材料の窓（示されず）を、ハウジング１４のどこにでも、望ましくはハウジングの底部近くに設けることができ、維持管理技術者がリザーバ内に残存する液体の量を知るために、リザーバ内部を見ることができる。
【００２１】
本発明によるディスペンサー１０は又、ハウジング１４の一体部品として形成された、一体に形成された取り付け機構を含む。この取り付け機構は、ディスペンサー１０を、壁表面上に設けられた相補的取り付け構造に取り外し可能に結合する。概要が示されているように、取り付け機構は、ディスペンサー１０の後側１８に一体成型された構造として形成される。示された実施形態においては、凹部５０が、後側１８に成型されている。凹部５０は、ほぼ垂直な側壁５２によって定められる。係合構造が、壁取り付け構造に備えられた相補的構造に対し又は相補的構造に係合するように、側壁５２に沿って設けられる。示された実施形態においては、係合構造は、垂直壁５２に沿った傾斜表面５６により定められる。傾斜表面５６は、壁取り付け構造に定められる相補的な傾斜表面に係合する。示された実施形態においては、少なくとも２つの傾斜表面５６が備えられ、垂直壁５２の領域によって分離される。２つの傾斜表面５６は、壁取り付け構造の傾斜表面に係合する。ディスペンサー１０を壁取り付け構造に取り付けるために、維持管理技術者は、傾斜表面５６と壁取り付け構造の対応する傾斜表面との間が垂直に置かれるように、ディスペンサー１０を壁取り付け型構造に対して位置決めするだけでよい。次に維持管理技術者は、ディスペンサー１０を垂直方向に滑らせるだけで、傾斜表面が係合する。この相互係合形態においては、ディスペンサーは、壁取り付け構造から引き離すことはできない。各々の垂直壁５２上に設けられた二重傾斜表面５６の形態は、同じ縦方向表面積を持つ単一傾斜表面５６と比較して、ディスペンサー１０と壁取り付け構造の間には、ほとんど垂直移動を必要とせずに、傾斜表面の相互係合表面積を増加させるという特別の利点がある。
【００２２】
ディスペンサー１０が、壁取り付け構造上に正しく配置され、ディスペンサー１０が正しく位置決めされたことを技術者に知らせるために、位置決め装置を備えることが望ましい。位置決め装置は、凹部５０内のハウジングの後側１８から延びる突出部１２６を含むことができる。突出部１２６は、壁取り付け型構造上に配置された相応する大きさの凹部にスナップ係合する。
【００２３】
壁取り付け構造は、どのような形式の適当な取り付け構造を含むこともできる。壁取り付け構造は、ディスペンサー１０のための相互係合型係合装置を付与するためだけの機能を有するものである。支持壁に設けられる相補的壁構造にディスペンサー１０を取り外し可能に結合するために、どのような形式の相互係合型係合構造を設けてもよいことを認識すべきである。本発明の望ましい特性は、ディスペンサー１０がすべて使い棄てであり、したがって比較的単純ではあるが信頼性のある係合装置が望まれることである。ここで示され、述べられた二重傾斜表面は、この点に関しては特に有益である。更に、壁構造は、ディスペンサー１０を壁構造にロックするための装置を含むことができる。望ましい取り付け構造は、例えば、同日出願の米国特許出願番号１０／７４５，７８３、速達郵便番号ＥＬ９５５７０１９５７ＵＳ、整理番号１９４２２に記載されており、その全体は引用によりここに組み入れられる。
【００２４】
本発明によるディスペンサーは、ハウジングと壁取り付け構造の間の取り付け機構が、充填されたハウジングの重量を構造的に十分に支持するならば、その大きさに制限はないことが認識されるべきである。
【００２５】
ハウジング２４の後部部品２２は、前部部品２４より剛性であることが望ましい。この特性を達成する１つの方法は、前部部品２４より厚みを大きくして後部部品２２を成型することである。ディスペンサー１０は、ハウジング１４の後側１８上に形成された内部取り付け機構によって、支持壁表面上に取り付けられる。より剛性である後部部品２２は、ディスペンサー１０を取り付けるのを助ける。前部部品及び後部部品が弾性プラスチック材料から成型される場合には、ディスペンサーが空の時、後部部品２２は十分な「撓み」を有するものとなり、ディスペンサーは、支持壁構造から除去しやすくなる。
【００２６】
図３を参照すると、全体を８８で示す取り出しポンプ機構が、リザーバ６８内に少なくとも部分的に配置される。ポンプ機構８８は、ハウジング１４又はリザーバ６８から外方向に延びる供与側端部９０を有する。ポンプ機構８８は、使用者がポンプ機構を作動させた時、計量した粘性流体を分配するように形成される。任意の数の通常の良く知られたポンプ装置を、ディスペンサー１０に利用することができる。特に良好に適した機構の一実施形態のポンプ機構８８が、図面に示されている。他の望ましいポンプ機構は、例えば、２００３年９月３０日付けの係属中の米国特許出願番号１０／６７５，０３４号に記載されており、その全体は引用によりここに組み入れられる。
【００２７】
ハウジング２４に対し取り外し可能なポンプ機構を形成することも又、本発明の範囲内である。例えば、任意の形式の従来のポンプを、リザーバ６８と連通状態になるように、ハウジング２４に対してねじ込み、或いは嵌め合わせることができる。例えば、このようなポンプ機構は、ポンプチャンバーハウジング、キャップ、又は他の適当な構造を持つ収容型ポンプを含むことができ、これらが、内側リザーバ６８に連通するようにハウジング２４の前部壁を通して形成される孔に嵌合される。ポンプの取り付けは、ディスペンサーを使用する時点で行われるようにすることができる。例えば、使用済みディスペンサーからのポンプを、ハウジングから取り外し、直ちに交換用ハウジングに取り付けることができる。取り外し可能なプラグ又は破壊可能なシールを使用して、ポンプが挿入されるハウジングポートを覆うことができる。
【００２８】
図３から図５を参照すると、ポンプ機構８８は、チャンバー７０内で摺動可能なシリンダー９２を含む。チャンバー７０の容積が、ポンプを作動させるたびに分配される液体の量を決定する。チャンバー７０は、ハウジング１４の内部構造によって形成することができる。チャンバーは、ハウジング１４の前部部品２４により一体に成型される構造によって定められることが望ましい。示された実施形態においては、チャンバー７０は、ほぼ円柱状チャンバーとしてチャンバー壁７２によって定められる。シリンダー９２は、縦方向に定められるチャネル９４を含む。チャネル９４は、シリンダーの端部壁を通るポンプチャンバー７０の内側と連通する。供給チャネル９４は、シリンダー９２の前部端部に定められる分配用オリフィス９６で終わる。
【００２９】
シリンダー９２は、任意の従来の手段によって、チャンバー壁７２にシール係合する。例えば、フランジすなわちピストン１０１を、チャンバー壁７２にシール係合するように、シリンダー９２の後端部に配置することができる。代替的実施形態においては、Ｏ−リング１１６（図６Ａ）を、ピストン１０１の周りに設けることができる。ピストン１０１は、シリンダーの移動時に、ポンプチャンバー７０の１方の端部から他方の端部に単に移動するのではなく、シリンダー９２の作動時にチャンバー７０を加圧し、該チャンバー内に収容される粘性液体が、供給チャネル９４を通して分配されるのを保証する。
【００３０】
ポンプシリンダー９２は、チャンバー７０内において、例えば、ばね９８によって付勢される。リーフばね、ばね座金、及び同様のものを含む他の弾性装置も、この目的のために利用することができる。示された実施形態においては、ばね９２は、フレアー状フランジ１００によって定められる凹部１０２内に取り付けられる。ばね９８の両端部は、端部キャップ７４の円柱状延長部７６の周囲に嵌合される。端部キャプ７４は、シリンダー９２がポンプチャンバー内に挿入された後、ポンプチャンバー７０を定める構造内に永久的に固定される。
【００３１】
シリンダー９２が、チャンバー７０の前部端部から引き離されないことを確実にする構造が備えられている。示された実施形態においては、この構造は、チャンバー７０の前部壁のフランジ部分８６に対応する。図３に示されるように、壁のフランジ部分８６は、ポンプシリンダー９２のピストン１０１に係合する。
【００３２】
チャンバー７０のシリンダー９２が移動した時、ポンプチャンバー７０内の粘性液体がチャンバー７０から外に押し出されないようにするために、チェックバルブ装置１０４がポンプ機構８８とともに形成されている。示された実施形態においては、チェックバルブ装置１０４は、半径方向に延びるアーム１０６を持つシャトル型チェックバルブである。シャトルバルブは、端部キャップ７４を通して定められる開口内に、摺動可能な状態で配置される。半径方向アーム１０６の間の空間は、リザーバ６８に開口しており、図５に示すように、シリンダーがポンプチャンバー７０の前側端部に移動すると、液体がリザーバ６８からポンプチャンバー７０に流れることができる。キャップ１０８は、ポンプチャンバー７０内に配置されたシャトルバルブ１０４の前側端部に設けられ、端部キャップ７４の開口が、ポンプの作動時にシールされることを保証する。キャップ１０８は、端部キャップ７４の端面に対してシールする。
【００３３】
ポンプ機構８８の作動が、図４及び図５に特定的に示されている。リザーバ６８内に収容される粘性液体を計量して分配するために、使用者は、アクチュエータ３０によってポンプ機構８８を作動させる。アクチュエータ３０は、ポンプシリンダー９２を移動するために形成されるどんな部材であってもよい。アクチュエータ３０は、ハウジング１４の側部１６に設けられた凹部３８内に係合する突出部３６が内向きに配置された側部壁３４を含むパネル部材３２によって構成することができる。凹部３３（図１）は、パネル部材３２の前面に定められ、使用者に、アクチュエータ３０を押すための適切な位置を示すことができる。アクチュエータ３０が押されると、ポンプシリンダー９２は、ポンプチャンバー７０内を後方に移動する。チャンバー７０内の粘性液体の圧力が、シャトルバルブ１０４を閉じさせ、チャンバー７０内に収容されている粘性液体が、ポンプシリンダー９２内に縦方向に定められる供給チャネル９４に向かって導かれる。粘性液体は、図４に特定的に示されるように、分配用オリフィス９６を通って押し出される。アクチュエータ３０を解放すると、ばね９８が、図５に示された位置まで、ポンプシリンダーを戻らせる。この動きは、シャトルバルブ１０４を開き、図５に特定的に示されるように、ポンプチャンバー７０に粘性液体を引き戻す。
【００３４】
図６ａ及び図６ｂは、ポンプシリンダー９２のロック構成を示すもので、これはディスペンサー１０の出荷の時に特に有益である。ポンプシリンダー９２は、上部に定められた縦方向チャネル１１８を含むことができる。ポンプチャンバー前部壁部材８６のタブ部分８７は、縦方向チャネル１１８内に配置される。このようにして、ポンプシリンダー９２は、作動及び解放時に、回転を妨げられる。部分的周方向チャネル１２０が、図６ａに特定的に示されるように、ポンプシリンダー９２に定められる。周方向チャネル１２０は、図４に示されるように、チャンバー７０内のシリンダー９２が完全に凹まされた位置すなわち作動位置に対応する位置において、ポンプシリンダー９２に沿って定められる。ディスペンサー１０を出荷する場合には、ポンプシリンダー９２は押し込まれ、次いで図６ｂに特定的に示されるように、周方向チャネル１２０内でタブ８７が係合されるまで回転させられる。この形態においては、ポンプシリンダー９２はその位置にロックされ、図６ａに示される位置に逆回転されるまで、ポンプシリンダーはチャンバー７０内では移動できない。この手順は、ディスペンサー１０が支持壁表面上に取り付けられる前に、維持管理技術者によって実施される。ポンプを輸送中における漏れを実質的に防ぐためには、他のロックナット装置が有益となる場合がある。望ましいロックナット装置は、例えば、同日出願の米国特許出願番号１０／７４５，７５５号、速達郵便番号ＥＬ９５５７０１８１５ＵＳ、整理番号１９３７１に記載されており、その全体は引用によりここに組み入れられる。
【００３５】
リザーバ６８内を真空にしないために、リザーバは通気される。この通気は、様々な位置でなされることができる。通気に望ましい１つの位置は、図１に示されるように、ハウジング１４の上部、例えば、ハウジング１４の上部表面に配置されるベントバルブ１３０によって通気することである。
【００３６】
図７から図１２は、本発明のベント機構１３０の実施形態を示している。ベントは、リザーバと周囲環境の間の圧力を均一にすることにより、リザーバ６８内が真空になることを妨げる。ベント機構１３０は、ハウジングの上部壁１３２の開口１３８を通して配置されるように形成される。この開口１３８は又、リザーバ６８を最初に充填するときの充填ポートとして機能することができる。ベント機構１３０は、壁１３２と相互係合かつシール状態で係合された、全体を１５０で示す本体を含む。示された実施形態においては、本体１５０は、開口１３８を通して挿入され、その後、ベント機構１３０が後にハウジングから引き離されないように、壁１３２の内部表面１３６に対し自動的に係合する。
【００３７】
示された実施形態におけるベント本体１５０は、上本体部１６０及び下本体部１５２からなる。これらの部分は、別個に成型又は形成され、その後、例えば適度の硬さで、下本体部１５２を上本体部１６０の中に又は上本体部上に挿入することにより結合される。
【００３８】
下本体部１５２は、下部ベント通路１５８を定める、ほぼ円柱状又は切頭型の部品とする。少なくとも１つの、更に望ましくは複数の弾性部材、例えば、弾性タブ１５４が、ハウジング壁１３２にベント１３０を係合し固定するために、本体に形成される。弾性タブ１５４は、下本体部１５２を通る垂直軸から遠ざかる方向に傾斜しており、開口１３８を通して下本体部１５２を挿入する時に、内側に撓むことができる。タブ１５４が、壁の内側表面１３６を外れると、半径方向外向きに撓む。この結果、ベント１３０は、後でハウジングから引き離すことはできない。
【００３９】
下本体部１５２は、弾性タブ１５４の内側に位置決めされ、かつ下本体部を通る垂直軸にほぼ平行に配向された、実質的に剛性の円柱状壁１５６を含む。この壁１５６は、上本体部１６０上又は上本体部の周囲に嵌合する大きさとする。
【００４０】
弾性部材１５４及び下本体部１５２を定めるには様々な構造形態が可能であり、示された実施形態は、本発明を制限する意図はないことが認識されるべきである。
【００４１】
上本体部１６０は、ベントオリフィス１４２で終わる上部ベント通路１６２を定める、ほぼ円柱状の部材である。上部ベント通路１６２は、下本体部１５２を備えた上本体部１６０の組立体において、下部ベント通路１５８と整列する。
【００４２】
上本体部１６０は更に、全体を１６６で示すキャップを含む。ベントオリフィス１４２は、キャップ１６６の中央を通って形成される。キャップ１６６は、皿状部材であって、弾性周方向リップ１６８を含む。このリップ１６８は、ベント機構１３０とディスペンサーハウジング１４０との間に第一シールを定める。図１１及び図１２に破線で示されるように、圧力を受けない状態すなわち弛緩された状態においては、弾性リップ１６８は、キャップ１６６の残りの部分より大きい曲率半径を有する。ベントをハウジング開口１３８に挿入させると、リップ１６８は、上方壁１３２の表面に向かって押されて平坦にされ、ハウジング表面に対しシールすることとなる。キャップ１６６に一定した圧縮力を付与することを保証するために、リップ１６８の縁部と弾性タブ１５４の上部との間の距離は、ハウジング壁１３２の厚さより小さいものとする。このようにして、ベントがハウジング壁に挿入されると、弾性タブ１５４は又、キャップ１６６上に一定した下向きの引っ張り力を加え、弾性リップ１６８をハウジング表面に圧縮し更にハウジング表面に対しシールすることになる。
【００４３】
上本体部１６０は又、キャップ１６６の下側から下方向に延びる弾性スカート部材１７０を含む。脚部１７１は、スカート１７０の端部に定められる。スカート・脚部形状は、ベント機構とディスペンサーハウジングの間に独立した第二シールを定める。図１１及び図１２を参照すると、スカート・脚部１７１は、図に破線で示されているように、ハウジング壁１３２を通る開口１３８の直径より大きい、弛緩したすなわち圧力を受けない状態の直径を有する。開口１３８を通してベント機構１３０に挿入すると、スカート１７０は、内向き半径状に圧縮され、更に脚部１７１は、開口の実質的に垂直な壁１３９に対してシール状態で係合する。
【００４４】
図１１に示された実施形態においては、壁１３９は、ハウジング壁１３２に開口１３８を定める。弾性スカート１７０の脚部１７１は、壁１３９に対してシールし、弾性リプ１６８は、ハウジング壁の上部表面１３４に対してシールする。この形態においては、スカートがハウジング壁１３２の厚さより大きい垂直方向長さを持たないことが必要である。
【００４５】
図１２の実施形態においては、開口１３８は、壁１３９から半径方向にオフセットされた第二壁１４０を持つ対応凹部孔として定められる。この形態においては、弾性リップは、対応凹部周方向壁又は出張り部１４１に対してシールし、キャップ１６６は、壁１４０の深さに応じて、ハウジング壁の上部表面１３４とおよそ同一平面内にある。この形態においては、リップ１６８は第二壁１４０まで延びるべきではなく、更にスカート１７０は壁１３９より下に延びるべきではない。
【００４６】
全体を１４４で示されるベントプラグは、ベント機構１３０の休止状態すなわち静止状態でベントオリフィス１４２をシールするために、ベント通路１６２に移動可能な状態で配置される。ベントプラグ１４４は、一般的に、上部表面１８２及び下部表面１８４を持つ皿状又は円盤状部材１８０を含む。皿状部材１８０の形状は、上部ベント通路１６２の断面形状にほぼ適合する。皿状部材１８０の形状は、全体的に円であることが望ましい。弾性部材１７２は、上本体部１６０又はキャップ１６６の内側下部表面１８６に対して、皿状部材１８０を弾性的に付勢する。弾性部材１７２は、例えば、ばね、リーフばね、コイル状ばねなどのような、当業者に知られている多くの型の１つとすることができる。ベントプラグ１４４は更に、第一端部１８９において皿状部材１８０の下部表面１８４に取り付けられた延長部材１８７を含む。延長部材１８７の第二端部１９１は、弾性部材１７２に接触する。延長部材１８７は、弾性部材１７２から皿状部材１８０に力を伝達する。
【００４７】
シール用リムすなわち隆起部１９０が、上本体部１６０の内側下部表面１８６に向かって皿状部材１８０の周辺部１８８から延びる。ベントプラグの静止位置においては、シール用リム１９０は、上本体部１６０の内側下部表面１８６に対して弾性的に付勢され、ベントオリフィス１４２は、下部ベント通路１５８との連通を遮られる。この結果、リザーバ６８は、外部環境から本質的にシールされる。シール用リム１９０は、皿状部材１８０の上部表面１８２に実質的に垂直に延びるようにして、上本体部１６０の内側下部表面１８６からシール用リム上に加えられる力によって引き起こされるシール用リムの永久的な撓み又は他の損傷が最小になるようにすることが望ましい。
【００４８】
開放内容積１９３が、皿状部材１８０の上部表面１８２とキャップ１６６の内側下部表面１８６との間に定められる。開放内容積１９３は、ベントオリフィス１４２とベント通路１６２とを通して延びる垂直軸に対し垂直に延びる断面積を有し、これは、実質的に皿状部材１８０の上部表面１８２の断面積と等しい。開放内容積１９３の断面積は、ベントオリフィスの最も狭い地点で、ベントオリフィス１４２の断面積より大きいものとする。望ましくは、開放内容積１９３の断面積は、ベントオリフィスの最も狭い地点で、ベントオリフィス１４２の断面積の約５倍より大きいものとする。更に望ましくは、開放内容積１９３の断面積は、ベントオリフィスの最も狭い地点で、ベントオリフィス１４２の断面積の約１０倍より大きいものとする。更により望ましくは、開放内容積１９３の断面積は、ベントオリフィスの最も狭い地点で、ベントオリフィス１４２の断面積の約２０倍より大きいものとする。
【００４９】
ベント機構１３０の静止状態すなわち休止状態においては、ベントプラグ１４４は、ベントオリフィス１４２を定めるキャップ１６６の内側下部表面１８６に係合するように、弾性的に押される。この係合は、本質的には気密シールとすることができる。使用者が、リザーバ６８から粘性液体を分配するためにポンプ機構を操作すると、半真空がリザーバに導入され、ベントプラグ１４４を横切って圧力差が形成される。半真空すなわち圧力差が、弾性部材１７２より加えられた力より大きくなると、ベントプラグ１４４は下向きに引っ張られ、ベントオリフィス１４２から遠ざかる。ベントプラグ１４４が開くと、リザーバ６８と外部周囲環境の間の圧力が均一化され、その後十分な圧力差に再び到達するまで、ベントプラグはキャップ１６６の内側下部表面１８６に再着座される。これに関して、弾性部材１７２は、ハウジングの変形又はポンプ機構のキャビテーションより前の時点においてリザーバ６８の内部に生成される程度の真空で、ベントプラグ１４４がキャップ１６６の内側下部表面１８６から離れることができるような「大きさ」にすべきである。例えば、ばねが弾性部材１７２として利用される場合には、このばねは、ばね定数が大き過ぎて、使用者が所定回数以上にポンプディスペンサーを作動させた時の圧力又は圧力差になるまで開くのを阻止されることがないようにすべきである。
【００５０】
皿状部材１８０の上部表面の断面積は、上部ベント通路１６２の断面積より僅かに小さいことが望ましい。このような形態は、シール用リム１９０が上本体部１６０の内側下部表面１８６と接触する時、皿状部材１８０の上部表面１８２と皿状部材の下部表面１８４の間の力の差を最大にし、その結果弾性部材１７２により付与された力を克服し、ベント機構１３０を活性化するために必要な圧力差を最小にする。しかしながら、通気処理の間、皿状部材の周囲に空気を流すために、皿状部材１８０の周辺部１８８と上部ベント通路１６２の外側表面１９４の間に、ギャップ１９２が存在しなければならない。
【００５１】
上部表面１８２と下部表面１８４との間の皿状部材１８０の厚さは、皿状部材の直径と比較して小さいものとすることが望ましい。薄い皿状部材１８０は、ベントプラグ１４４の大きさを減少させ、その結果、上本体部１６０の内側下部表面１８６に対してベントプラグを付勢しシールするために必要とされるばね力を減少させる。圧力差によって作用される、小さいばね力と大きい断面積の組み合わせは、高い感応性及び効率的なベント機構１３０をもたらす結果となる。しかしながら、皿状部材の下部表面１８４上に作用するばねの力は、撓みすぎ或いは他の損失をもたらすことになるので、皿状部材１８０は、あまり薄いものとするべきではない。最適な厚さは、製造される材料によるが、一般的には、皿状部材１８０の厚さは、皿状部材の直径の約５％から約４０％の間とすることが望ましく、より望ましくは皿状部材の直径の約５％から約３０％の間、更により望ましくは皿状部材の直径の約５％から約２０％の間、更により望ましくは皿状部材の直径の約５％から約１０％の間とする。皿状部材１８０の周辺部１８８で、撓み又は損失を減少するために、皿状部材は、周辺部より垂直軸の近く又は中央部の近くの方が厚いものとする。
【００５２】
ベントプラグ１４４は更に、皿状部材１８０の上部表面１８２に取り付けられるか、或いは、上部表面と一体に形成される突出部１９６を含むことが望ましい。突出部１９６は、ベントオリフィス１４２の垂直軸に対し整列状態とする。しかしながら、皿状部材１８０が、弾性部材１７２によってキャップ１６６の内側下部表面１８６に対し付勢される時、シール用リム１９０が、突出部ではなくキャップの内側下部表面と接触し、その結果突出部とキャップの内側下部表面の間にギャップ１９８が残るようにさせる、突出部１９６の高さが選択される。したがって、シール用リム１９０が、主たるベントシールとして作用する一方で、突出部１９６は、シール用リムが変形又は損失を受けた場合に、突出部がキャップ１６６の内側下部表面１８６に接触する点に対して第二シールとして作用するように位置決めされる。例えば、ベントオリフィス１４２が、図９及び図１０に示されるように、キャップ１６６の内側下部表面１８６上に皿繰り形成される場合には、突出部１９６は、皿状部材１８０の上部表面１８２から、シール用リム１９０より更に遠くに延びることができる。しかしながら、キャップ１６６の内側下部表面１８６がベントオリフィス１４２上にで皿繰り形成されたものでない場合には、突出部１９６は、シール用リム１９０を越えて延びないことが望ましい。突出部１９６は、必要であれば、ベントオリフィス１４２を効率的にシールするために半球状とすることが望ましい。
【００５３】
様々な修正又は変更が、本発明の範囲及び思想から外れることなく、本発明になされることを当業者は認識するべきである。本発明は、添付された特許請求の範囲ならびにそれらの均等手段の範囲内に、このような修正及び変更を含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明によるディスペンサーの斜視図である。
【図２】図１に示したディスペンサーの後側の斜視図である。
【図３】図１に示した線に沿って見たディスペンサーのポンプ機構の断面図である。
【図４】ポンプ機構の動作断面図である。
【図５】ポンプ機構の動作断面図である。
【図６ａ】特にロック特性を示したポンプ機構の部分的斜視図及び部分的切断図である。
【図６ｂ】特にロック特性を示したポンプ機構の部分的斜視図及び部分的切断図である。
【図７】本発明のベントプラグの斜視図である。
【図８】図７のベントプラグの拡大斜視図である。
【図９】図７に示された線に沿って見たベントプラグの断面図である。
【図１０】図９の指示された部分の拡大断面図である。
【図１１】図９の指示された部分である、ハウジング壁の直線状孔の拡大断面図である。
【図１２】図９の指示された部分である、ハウジング壁の皿繰り孔の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  ディスペンサー
１４  ハウジング
３６  突出部
６８  リザーバ
７０  チャンバー
８８  ポンプ機構
９４  供給チャネル
９８  ばね
１０４  チェックバルブ装置
１３０  ベントバルブ
１４２  ベントオリフィス
１４４  ベントプラグ
１５４  タブ
１５８  ベント通路
１８０  皿状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2007518476.tif 000013
【図１１】
2007518476.tif 000014
【図１２】
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【国際調査報告】
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