(57)【要約】  押圧濾過アセンブリは、積重可能な使い捨てカップに使用される。好ましい実施形態において、押圧濾過アセンブリは、フィルタを備える。弾力性があり径方向に縮小可能な支持部材は、フィルタとカップ内部の間にあるシールからなる。支持部材は、取外し可能なロッドが取り付けられる。支持部材は、カップの全ての径に対するように用いられる。ユーザがロッドを押し下げると、押圧濾過アセンブリは、容器の底部まで押し下げられる。シールは、容器の内面に連続的な強い圧力を維持して、押圧された液体はフィルタを通り、浸出材料は閉じ込められる。
2007516786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部から底部に向けて径が縮小した容器内で、浸出材料から浸出液を分離する押圧濾過装置において、
上記浸出液を通し、上記浸出材料を通さない大きさの孔を有し、上記容器の内壁に、開口部から底部に亘って接触し続ける縮小可能なフィルタ部材と、
上記縮小可能なフィルタ部材を、実質的に上記容器の開口部から底部まで押し込むプランジャ部材とを備える押圧濾過装置。
【請求項２】
上記縮小可能なフィルタ部材は、
縮小可能なリングと、
上記縮小可能なリング上に載置されるフィルタエレメントとを備えることを特徴とする請求項１に記載の押圧濾過装置。
【請求項３】
上記フィルタエレメントは、濾紙からなり、上記縮小可能なリングは、発泡体リングからなることを特徴とする請求項２に記載の押圧濾過装置。
【請求項４】
上記縮小可能なフィルタ部材は、発泡部材からなることを特徴とする請求項１に記載の押圧濾過装置。
【請求項５】
上記発泡部材は、異方性発泡体からなることを特徴とする請求項４に記載の押圧濾過装置。
【請求項６】
上記発泡部材は、厚さ方向よりも径方向に容易に圧縮されることを特徴とする請求項５に記載の押圧濾過装置。
【請求項７】
開口部から底部に向けて径が縮小した容器内で、浸出材料から浸出液を分離する押圧濾過アセンブリにおいて、
上記容器の開口部の内径と少なくとも同じ大きさの外径を有するとともに、上記浸出液を通し、上記浸出材料を通さない大きさの孔を有する柔軟で縮小可能なフィルタ部材と、
上記縮小可能なフィルタ部材が上記容器の内壁に接触し続けるように径方向に縮小可能なフィルタ支持部材と、
上記縮小可能なフィルタ支持部材に連結され、該縮小可能なフィルタ支持部材及び上記縮小可能なフィルタ部材を、実質的に上記容器の開口部から底部まで押し込むプランジャ部材とを備える押圧濾過アセンブリ。
【請求項８】
上記容器は、実質的に円錐台形状を有する飲料カップからなることを特徴とする請求項７に記載の押圧濾過アセンブリ。
【請求項９】
上記プランジャ部材を貫通させる開口を有する上記容器の蓋をさらに備える請求項８に記載の押圧濾過アセンブリ。
【請求項１０】
上記縮小可能なフィルタ部材は、発泡体からなることを特徴とする請求項７に記載の押圧濾過アセンブリ。
【請求項１１】
開口部の内径が底部の内径よりも大きな円錐台形状の容器内で、浸出材料から浸出液を分離する縮小可能な浸出押圧濾過装置において、
上記開口部の内径と少なくとも同じ大きさの外径を有するとともに、上記浸出液を通し、上記浸出材料を通さない大きさの孔を有する柔軟で縮小可能なフィルタ部材と、
上記柔軟で縮小可能なフィルタ部材が容器の内壁に接触し続け、内側の領域から広がり、螺旋を形成するように湾曲した複数のアームを有する径方向に縮小可能なフィルタ支持部材と、
上記縮小可能なフィルタ支持部材に連結され、実質的に上記容器の開口部から底部まで、該縮小可能なフィルタ支持部材及び上記縮小可能なフィルタ部材を押し込むプランジャ部材とを備える縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１２】
上記柔軟で縮小可能なフィルタ部材は、独立気泡発泡体からなることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１３】
上記柔軟で縮小可能なフィルタ部材は、連続気泡発泡体からなることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１４】
上記プランジャ部材は、上記容器の高さに実質的に等しい長さのロッドからなることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１５】
上記プランジャ部材は、上記容器の高さに基づいて選択可能なロッドの集合からなることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１６】
上記プランジャ部材は、様々な容器の高さに適合する長さを有することを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１７】
上記容器の開口部に被せたときに、上記プランジャ部材が貫通する開口を有する蓋をさらに備え、
上記プランジャ部材は、上記蓋を被せたときの該蓋の頂面までの高さに実質的に等しい長さのロッドからなることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１８】
上記ロッドは、様々な容器の高さに対応した長さを有することを特徴とする請求項１７に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項１９】
上記プランジャ部材は、上記径方向に縮小可能なフィルタ支持部材に選択的に取り付けられることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【請求項２０】
上記プランジャ部材は、上記径方向に縮小可能なフィルタ支持部材と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載の縮小可能な浸出押圧濾過装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料浸出に関する。特に、本発明は、積重可能な使い捨てカップに適した、コーヒー及び紅茶を入れる押圧式の浸出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体物質のエッセンスは、浸出として知られているプロセスによって、液体中に溶け出すことができる。浸出プロセスにおいて、固体物質を液体中に十分な時間放置し、そのエッセンスが固体物質から液体中に溶け出す。周知の浸出プロセスでは、コーヒーの風味、色、及び多くの場合カフェインも含むエッセンスが熱湯に浸出する。コーヒーがカフェイン抜き（ディカフェ）の場合、液体中にカフェインが殆ど出てこないということは、当業者には明らかである。このプロセスを行うのに用いることができる従来のコーヒーメーカは多数あり、これらには、パーコレータ及び又はドリップ式コーヒーメーカがある。このようなコーヒーメーカでは、重力を利用して挽いたコーヒー豆に熱湯を通す。コーヒー飲料の周知の品質は、このようは方法を用いて作られる。パーコレータの場合、水を連続的に加熱し、挽いたコーヒー豆に繰り返し通す。また、従来のティーバッグに似たコーヒーバッグも導入されており、糸で、挽いたコーヒー豆のフィルタバッグをカップの熱湯に浸す。
【０００３】
パーコレータ、ドリップ式、バッグ式では、それぞれ、コーヒー豆の残滓は纏まっている。従来のドリップ式コーヒーメーカでは、挽いたコーヒー豆は、円錐形のフィルタ及び適切な大きさのフィルタ容器内に保持される。熱湯は、挽いたコーヒー豆に注がれ、挽いたコーヒー豆を一度だけ通る。エスプレッソマシンにおける他の周知のプロセスにおいては、圧縮した挽いたコーヒー豆に熱湯及び／又は蒸気を圧力を加えて通して、浸出プロセスを行う。
【０００４】
多くの場合、コーヒー飲料を何時でも飲めるようにするには、ポット１杯のコーヒーを作り、保温しておき、飲みたい人が直ぐに注げるように準備しておく。ところが、作ったコーヒーに熱を加え続けると、コーヒーが熱くなり過ぎることがあり、それによって、風味及び美味しさが損なわれる。また、コーヒーを作って、保温ポットに保存しておくと、風味が急速に失われる。作って保存したコーヒーの風味が無くなる詳細なメカニズムについては、よくわかっていないが、酸化等の化学反応によって風味が失われるかもしれない。いずれにしても、入れ立てのコーヒーの方が「古い」コーヒーよりも風味が良いことが、一般的に知られており、認められている。
【０００５】
また、紅茶、ハーブティー、薬剤、化学製品、他の液体も、浸出を用いて生成することができる。ティーバッグは、紅茶の浸出でよく知られている。しかし、茶葉だけを使った方がティーバッグよりも飲み物として美味しい紅茶が出る、と長年考えている紅茶の愛好家もいる。ある理論では、熱湯が茶葉の表面全体に行き渡るということである。これは、給仕が、紅茶を浸している間に茶葉を容器内で攪拌する場合に、特にあてはまる。しかし、ポットの底に溜まった茶葉を片付ける等の問題に対して、ティーバッグの方が利便性が非常に高いことから、ティーバッグの利用が一般的に受け入れられ、好まれている。コーヒー、紅茶、ハーブ、薬、化学製品、及び他の物質を水及び／又は他の液体に浸出することは知られているが、以下の詳細な説明を不要に複雑にしないために、本明細書の以下の説明ではコーヒーのみについて説明する。なお、他の飲み物及び浸出物も考えられる。
【０００６】
プレス、すなわち所謂フレンチプレスは、美味しいコーヒーの浸出を行うことでよく知られている。図１は、従来のコーヒープレスを示す。容器１００は、飲み物を浸すためのものである。一定量の挽いたコーヒー豆又は茶葉１０２を熱湯１０４とともに容器１００に入れる。給仕は、浸出プロセス中に、熱湯１０４を攪拌して、所望の浸出量を促進することができる。所望の量だけ浸出したら、給仕は、押圧濾過アセンブリ１０６を動かして、浸出プロセスを緩める又は停止する。
【０００７】
浸出プロセスを停止するためには、従来の押圧濾過アセンブリ１０６は、浸出した液体コーヒーから挽いたコーヒー豆１０２を分離して閉じ込める。給仕は、押圧濾過アセンブリ１０６を容器１００の底部まで押し下げる。この操作により、押圧濾過アセンブリ１０６と容器１００の底部との間にコーヒー豆の残滓１０２’が閉じ込められる（図２）。その後、挽いたコーヒー豆１０２又はコーヒー豆の残滓１０２’が飲み物の中に入って楽しんで飲めなくならないように、浸出したコーヒー飲料１０４’を容器１００から移すことができる。
【０００８】
押圧濾過アセンブリ１０６は、フィルタスクリーン１０８を備える。フィルタスクリーン１０８は、水を容易に通すが、挽いたコーヒー豆は通さないように構成されている。従来の押圧濾過アセンブリ１０６は、水又は液体を通すことはできるが、挽いたコーヒー豆がフィルタの上から漏れて、注がれる飲み物の中に入らない大きさの孔を有するフィルタスクリーン１０８を備える。フレンチプレスにおける従来のフィルタは、浸出液を通過させる小さな孔を有するしなやかで柔軟なスクリーンで形成されている。従来、フィルタスクリーン１０８は、容器１００の開口部の大きさより僅かに大きく、フィルタスクリーン１０８は、容器１００の内壁に完全に接触し続ける。一般的に、フィルタスクリーン１０８の縁部は上を向いている。フィルタスクリーン１０８上には、押圧板１１０が設けられている。押圧板１１０には、フィルタスクリーン１０８で濾過された液体を通すための複数の孔が設けられている。押圧板１１０の外周には圧力コイルバネ１１２が取り付けられており、この圧力コイルバネ１１２には、フィルタスクリーン１０８の上を向いた縁部が巻き付けられている。このようにして、周知のように、圧力コイルバネ１１２がフィルタスクリーン１０８に対して外向きの圧力を加え、フィルタスクリーン１０８を容器１００の内壁に対して強固に保持する。この圧力により、挽いたコーヒー豆がフィルタスクリーンから漏れることを防止する。適切なレベルの浸出が行われると、ユーザはプランジャロッド１１４を用いて押圧濾過アセンブリを押し下げる。殆どの押圧濾過アセンブリは、容器蓋１１６とロッドエンド１１８を備えている。これは、ユーザが使いやすいようにするためと、蓋がロッドから外れないようにするためである。
【０００９】
従来のコーヒープレスの場合、容器の内径が容器の開口部から底部まで一定であることが重要である。これにより、押圧濾過アセンブリ１０６は、容器１００の開口部から容器１００の底部までの押圧濾過アセンブリの移動を通して、常に、容器１００の内壁に係合することができる。押圧濾過アセンブリ１０６が下方に押されると、フィルタスクリーン１０８の下の液体の圧力が大きくなる。圧力が大きくなると、挽いたコーヒー豆１０２を押圧濾過アセンブリ１０６の下で容器１００の底部に閉じ込められた状態で残して、浸出液がフィルタスクリーンを通過する。容器の膨張や容器１００の側壁に何らかの欠陥がある等により、容器１００の径が一定にならず、大きくなってしまい、押圧濾過アセンブリ１０６と容器１００との間に瞬間的に空隙を生じるような場合、押圧された液体は押圧濾過アセンブリ１０６の上側の領域に脱出しようとして、空隙をすばやく通過する。したがって、必ずといっていいほど、空隙により、挽いたコーヒー豆が空隙を通って押圧濾過アセンブリ１０６の下から脱出する。一般的に、空隙を通る液体は、比較的高速の乱流を形成する。一旦これが発生すると、ユーザは残念ながら、不要な挽いたコーヒー豆が入ったコーヒーを飲まなければならない。挽いたコーヒー豆が入っているコーヒーを飲むのは不快である。
【００１０】
プレスで作ったコーヒーや紅茶は、他の方法で作ったものよりも美味しいと一般的に考えられる。しかし、プレスで作った飲料が美味しいにもかかわらず、浸出プレスは、限定的にしか受け入れられていない。このように限定的にしか受け入れられていない理由の１つは、プレスの洗浄の難しさと必要性が関係している。プレスで作ったポット１つ分のコーヒーが終わると、プレスの構成部品を容器から取り外さなくてはならない。そして、挽いたコーヒー豆を容器から取り除かなければならない。挽いたコーヒー豆の除去は汚れ仕事で、一般的には相当の挽いたコーヒー豆が排水管に流れてしまう。
【００１１】
１杯分の大きさのプレスカップを開発した者もいる。これらのカップは、ユーザが１杯分のプレス飲料を作ることができる大きさである。ところが、以下に詳細に説明するが、カップの径は上部開口部から底部まで一定でなければならないので、１杯分の大きさのプレスカップは、ガラス、プラスチック又は磁器で形成されていて、使い捨てにすると経済的ではない。これにより、このようなカップは幾つかの理由で不適切となってしまう。第１に、各カップで飲料を作って分配した後、カップと押圧濾過アセンブリを完全に洗浄して、閉じ込めた粉を取り除かなければならない。プレス容器の洗浄処理は、押圧濾過アセンブリを引き抜き、洗浄処理前に挽いたコーヒー豆を取り除く必要があることから、煩雑である。一般的に、粉がシンクや排水管に流れないように注意が必要である。排水管に多量の挽いたコーヒー豆が入ると、シンクや排水管が詰まってしまう。第２に、このような１杯分の大きさのプレスカップは使い捨てではないので、ユーザはプレスコーヒーを「持ち帰り」カップで購入することができない。プレスコーヒーは一般的にブリュー又はドリップコーヒーよりも格段に美味しく、「持ち帰り」でも美味しいと考えられていることから、購入できないのは残念である。
【００１２】
飲み物の分配に関する多くの適用例、特に使い捨てカップでの飲み物の販売では、各カップ３００が、図３に示すように、底部よりも開口部の径が大きくなっていることが望ましい。一般的に、各カップ３００の径は、リニアに変化して、開口部から底部に向かって短くなる。このようなカップ３００は、数学において直円錐台と定義される形状である。この円錐台形状により、ユーザは、図３に概略的に示すように、カップを普通に便利な積み重ね状態で入れ子にすることができる。図３のカップは、一般的に、多くのコーヒー店にある市販の紙カップを示している。これらのカップ３００は、それぞれ、紙の側壁３０２により構成されている。側壁は円錐形状に形成され、接着による継ぎ目がある。側壁３０２を構成するのに用いられるのと同じ紙の巻き上げ縁により、カップ３００の上部に縁部３０４が形成されている。周知のように、縁部３０４は部分的に巻き上げるか、細いチューブ上に形成することができる。各カップ３００には底部３０８が接着されている。図３のカップは単なる代表例である。一般的に円錐台形状を有する様々な構造のカップが市販品として入手可能であることは、よく知られている。
【００１３】
周知のように、入れ子を用いることにより、比較的小さいスペースに多数のカップを保管しておくことができる。このようにカップを入れ子にすることができなかったら、使い捨てカップを使用する飲み物の販売業者が、狭い場所で十分なカップの在庫準備を経済的に維持することは考えられないだろう。
【００１４】
カップの径が可変することから、円錐台形状カップに従来の押圧濾過アセンブリを使用できないことは容易にわかる。押圧濾過アセンブリ１０６が底部付近でカップの径に実質的に一致する大きさであったとしたら、押圧濾過アセンブリ１０６は、上部でカップの内部に接触することはなく、それにより押圧濾過アセンブリ１０６の下に挽いたコーヒー豆を保持することはできなくなるだろう。同様に、押圧濾過アセンブリがカップ３００の上部の開口部付近でカップの径に実質的に一致する大きさであったとしたら、カップ３００の底部まで押し下げることはできないであろう。押圧濾過アセンブリがカップの底部に達しないのであれば、ユーザが飲料を消費用に使用できなくなる。いずれの場合も受け入れがたい。少なくともこれらの問題により、１杯分の大きさの使い捨て円錐台形状カップの押圧濾過アセンブリを提案した者はいない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
必要なのは、径が可変するカップ又は容器において使用できる押圧濾過アセンブリである。さらに必要なのは、カップの上部開口部から底部までリニアに小さくなる径を持つカップにおいて使用できる押圧濾過アセンブリである。さらに、容易に使い捨てできる円錐台形状カップにおいて使用できる押圧濾過アセンブリが必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、従来の積重可能な使い捨てコーヒーカップのように円錐台形状を有する容器にて使用するように構成された押圧濾過アセンブリに関する。好ましい実施形態によれば、プレスは、径方向に縮小可能な、フィルタ及び支持用押圧部材を備えている。フィルタは、好ましくは、連続気泡発泡体により構成される。発泡体は、水や他の液体は発泡体を通過するが挽いたコーヒー豆の大きさの粒子は通過しないような大きさの孔を有している。フィルタとカップ内面の間には粒子シール（seal）が形成されている。径方向に縮小可能な押圧部材は、カップの上部から底部にわたり、かつ、一定の径範囲において、押圧板がカップ内面との密着を実質的に維持できるのに十分な範囲の径を有する大きさとされる。押圧部材には押込みロッドが取り付けられ、ユーザがカップの底部に押圧板を押し込むことができる。好ましくは、押込みロッドは押圧板とは分離しているが、押圧板に取り付け可能である。
【００１７】
ユーザは、コーヒー等、一定量の浸出材料を、積重可能な使い捨てカップ等の円錐台形状容器に入れ、所望量の飲料を浸出させる。浸出プロセスの結果を予測して、ユーザは、容器の開放上端部に押圧濾過アセンブリを挿入することにより、押圧濾過アセンブリを設置する。多くの場合、ユーザは、浸出プロセスを高める及び／又は促進するために飲料の攪拌を選択する。このような場合、押圧濾過アセンブリの設置を後にすればよい。好ましくは、弾力性があり径方向に縮小可能なシールならば開口部に適正に嵌合するであろう。ユーザがロッドを押し下げると、押圧濾過アセンブリは容器の底部まで下方に押し下げられる。押圧部材の径は、カップの可変径に合わせて変化する。このように、押圧部材により、フィルタは容器の内面に連続的かつ強い圧力を維持することができるので、押圧された液体はフィルタを通過して、浸出材料が閉じ込められる。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態では、幾つかの任意の向上手段を考える。径方向に縮小可能な押圧板は、発泡体フィルタを係合して保持するための複数の小型のフックを備えてもよい。押込みロッドは、摩擦又はスナップ嵌合部により着脱可能であることから、出荷用カートン内に多数のフィルタアセンブリをより効率的に梱包することができる。カップ蓋には、カップ内に押圧濾過アセンブリを取り付けることができるような、プランジャロッドを受ける穴を設けることができるが、カップの底部に挽いたコーヒー豆を圧縮するようには配置されていない。したがって、浸出プロセスの間、カップ蓋は確実に定位置に取り付けられ、ユーザとユーザの持ち物を保護することができる。
【００１９】
プランジャロッドは、断面Ｔ字形状の拡張平坦ヘッド部を有することができ、ユーザが押圧濾過アセンブリを配置するときの扱いやすさを高める。押込みロッドの長さは、押圧濾過アセンブリが配置されると上部がカップ蓋と実質的に面一になるようにすればよい。出荷用カートンに梱包された複数の押圧濾過アセンブリには、様々なカップの大きさに合うように各プランジャロッドサイズを選択して設ければよい。あるいは、プランジャロッドは、様々なカップの大きさに合うように、所定の長さにてプランジャを突き刺すことができる特徴部を有していてもよい。これらの突き刺すことができる特徴部は、それぞれ、対応するＴ字形状ヘッド部のすぐ上とすればよい。
【００２０】
好ましい実施形態によれば、押圧濾過アセンブリは円形の発泡体フィルタを備えている。発泡体フィルタの直径は、カップ上部内径よりもやや大きくなっている。発泡体フィルタは十分に縮小可能なので、カップの下部内径内にも嵌合するように容易に縮小することができる。発泡体フィルタは、適切な濾過特性が得られて、かつ、押圧濾過アセンブリの上の飲料に挽いたコーヒー豆が入らないようにする厚さがあればよい。しかし、発泡体フィルタは、カップ内の容積を大きく占めることがないように、できるだけ薄くされる。発泡体フィルタには径方向に縮小可能なフィルタ支持部材が取り付けられ、これにより、発泡体フィルタをカップ内面に密接状態で維持することができる。径方向に縮小可能なフィルタ支持部材にはロッドが取り付けられ、これにより、ユーザはフィルタアセンブリをカップ底部まで押し下げることができる。
【００２１】
本発明では、幾つかの代替的な実施形態を考える。代替的な一実施形態において、発泡体フィルタは、径方向に縮小可能な押圧板を使用せずに、カップ内面への適切な接触を維持するのに十分な厚さ又は硬質を有している。一般的に、発泡体のみからなる押圧濾過アセンブリは、プランジャロッドに平行ではなく、カップの径に沿って容易に内方に縮小するという点で、好ましくは、異方性発泡体を用いる。
【００２２】
第２の代替的な実施形態では、縮小可能な及び弾力性のある環状リングがカップ内部に接触するように構成されている。リングには中央の主開口部がある。主開口部は、従来の紙によるフィルタ又はスクリーンで被覆されている。押圧濾過アセンブリにより粒子を一切通過させないために、弾力性のある径方向の縮小可能なシールとの密閉が十分に強固であることが重要である。このようにして、本発明の押圧濾過アセンブリを容器の底部に移動させると、液体と浸出材料は、弾力性のある径方向に縮小可能なシールと容器の側壁との間を通過することはない。むしろ、液体はフィルタを通過する。したがって、挽いたコーヒー豆等の固体粒子は、押圧濾過アセンブリの下に閉じ込められる。
【００２３】
この代替的実施形態のある変形例として、環状リングを発泡体リングで形成する。この実施形態では、発泡体リングはフィルタとして機能してもよいが、これに限定されるものではない。発泡体リングは外径と内径を有している。すなわち、主開口部が内径内に形成されている。発泡体リングは、径方向に縮小せずに、あるいは、わずかにしか縮小しない状態で、容器の開口部に嵌合するような大きさとされている。発泡体リングの上側には、複数の開口部を有する押圧板が取り付けられている。押圧板は、発泡体リングの内径よりも大きく、外径よりも小さい径を有する大きさとされる。さらに、押圧板の径は、押圧板が容器の底部に容易に嵌合できるように、十分小さくなっている。また、押圧板は、摩擦により押込みロッドを受けて保持するような大きさのカップ形状受け部を備えている。押圧板は、接着剤により発泡体リングに接着することができる。あるいは、発泡体リングと一体的に形成することができる。ロッドは、押圧濾過アセンブリを完全に容器内に押し込んだ後、容器からわずかに外に出ている状態となるような大きさ及び長さである。
【００２４】
発泡体リングの開口部を被覆するためにフィルタスクリーン又は濾紙が取り付けられる。フィルタは、発泡体リングに接着により取り付けることができる。フィルタは、発泡体リングの下部表面に取り付けることができるが、好ましくは、発泡体リングと押圧板との間の発泡体リングの上側に取り付けられる。このようにして、発泡体リングにかかる押圧板の圧力により、フィルタが発泡体リングに密接状態で堅固に保持され、これにより浸出材料の漏れを防止する。
【００２５】
リング、押圧板及びフィルタは、製造プロセスで予め組み立てられることが考えられる。これにより、これらの押圧構成部品の幾つかをコンパクトに積み重ねることが可能となる。押圧濾過アセンブリを配置すると、ユーザは受け部に押圧ロッドを容易に挿入することができる。この実施形態の他の変形例においては、リングは機械的に縮小可能である。
【００２６】
他の代替的実施形態では、外径と内径を有するリング状にアセンブリを形成するように、節部を有する幾つかのリーフ部材を互いに回転可能に取り付けることを考える。各リーフが互いに回転すると、外径が変わる。発泡体フィルタ又は濾紙等のフィルタ部が、リングの内部開口部を被覆する。カップの底部にアセンブリを押し込むため、アセンブリにはロッドが接続される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明について、添付図面を参照して説明する。２つ以上の図又は実施形態において同一の構成要素については、混乱を避けるために同じ参照番号を用いる。
【００２８】
本発明は、主にコーヒー又は紅茶の浸出飲料を作る際に用いる押圧濾過アセンブリに関する。本発明の押圧濾過アセンブリは、コーヒー販売店又はレストランにある、円錐台形状カップの内壁に密接するように構成されている。押圧濾過アセンブリは、使い捨て製品として商業的に使用できる程度に低コストであって、１杯分のコーヒーを提供するためのコストをわずかに上げるだけの低コストで製造されること望ましい。特に、美味しいコーヒーを販売したいと考えているコーヒー販売業者は、顧客にプレスコーヒーを提供することが予想される。このように、便利ですばやく１杯分のコーヒーを作る方法が得られるので、大きな容器で大量のコーヒーを作って保存する必要がなく、コーヒーを不本意に劣化させることがない。
【００２９】
従来のコーヒー販売は、円錐台形状の使い捨てカップで行われていた。本発明の使い捨て押圧濾過アセンブリもまた、使い捨てとして使用される。特に、販売業者は、一定量の挽いたコーヒー豆を使い捨てカップに入れる。通常、カップは、使い捨ての円錐台形状である。販売業者は、カップに熱湯を注ぎ、挽いたコーヒー豆のエッセンスを液体に浸出させ、使い捨て押圧濾過アセンブリをカップの上部に係合させる。ユーザの好みに合う十分な浸出に適切な時間が経つと、押圧濾過アセンブリに取り付けられたロッドを用いて、押圧濾過アセンブリを押し下げ、挽いたコーヒー豆をカップの底部まで押し下げて、飲料から分離する。ユーザは、飲料が浸出している間にロッドを置ける穴を有する普通の種類の蓋を、カップの上部に置くことができる。ユーザは、浸出プロセスの前又は後に、押圧濾過アセンブリをカップ内に配置する前の液体又は押圧濾過アセンブリの上に、ミルク、クリーム又はクリーマを載せることができる。
【００３０】
図４は、本発明の第１の実施形態における、飲料カップ４０４の斜視図を示す。フィルタ膜４００は、挽いたコーヒー豆を飲料から分離するために用いられる。フィルタ膜４００は、いかなる便利な種類でもよいが、好ましくは、濾紙である。フィルタ膜４００は、縮小可能な構造体４０２によって下から支えられている。縮小可能な構造体４０２は、例えば、独立気泡発泡体又は連続気泡発泡体により形成してもよい。好ましくは、発泡体は、厚さ方向よりも径方向に容易に縮小するように異方性発泡体からなる。発泡体は、フィルタ膜４００が液体に直接接するように、リング状に形成又はカットされる。発泡体は、カップ４０４の内面に完全に接触し続ける。
【００３１】
押込みアセンブリ４０６は、押圧板４０８とロッド４１０とを備える。押圧板４０８は、好ましくは、円形で、カップ４０４の最小内径より小さい径を有している。ロッド４１０は、好ましくは、ユーザが押圧濾過アセンブリをカップの底部まで完全に押し込むことができるだけの長さであるが、押し込んだ後に、ユーザを突いたり、飲料を飲む際に邪魔になったりするほど長くはない。好ましくは、ロッド４１０の長さは、カップ４０４の高さ、あるいは蓋を使用する場合は、蓋（図７の４１４）の頂面までの高さと実質的に等しい。理想的には、押圧板４０８及びロッド４１０は、プラスチックからなり、射出成形される。押圧板４０８及びロッド４１０は、押圧板４０８に備えられた開口部にロッド４１０を合わせることにより接合される２つの部品で構成されるか、又は、完全に単一の成形部品である。押込みアセンブリ４０６は、接着剤又は好ましくは、押圧板４０８の底面にある突起４１２によって組み立てられ、発泡体である縮小可能な構造体４０２に刺さり係合する。
【００３２】
図５は、浸出プロセスにおける、挽いたコーヒー豆１０２及び熱湯１０４が入ったカップを示す。押圧濾過アセンブリを準備するが、まだ係合しない。図６は、図４に示す本発明の実施形態の側面図であり、押圧濾過アセンブリがカップ４０４に係合した状態の飲料カップの断面図を示す。ユーザは、押圧濾過アセンブリをカップ４０４に挿入しながら、手で縮小可能な構造体４０２を縮小する。浸出プロセスが完了した後、図７に示すように、ユーザは、ロッド４１０を押して、カップの底部まで押圧濾過アセンブリを押し込む。挽いたコーヒー豆は、カップの底部まで押され、押圧濾過アセンブリの下及び縮小可能な構造体４０２のリング内に閉じ込められる。図７は、カップ４０４に取り付けられた蓋４１４の構成を示す。蓋４１４は、ロッド４１０を貫通させる第１の開口部を有している。蓋４１４は、蓋及び押圧濾過アセンブリの双方が定位置にあるときに、ユーザが飲料を飲むための第２の開口部を有していてもよい。
【００３３】
図８は、押圧濾過アセンブリの他の実施形態を示す斜視図である。ヒンジの軸１１０２によって、複数の重なり合うリーフ１１００が互いに取り付けられている。アセンブリは、内部開口部を有するリング状からなり、内径と外径を有している。ヒンジの軸１１０２に対してリーフ１１００を内回りに回転して、アセンブリの外径を短くする。各リーフ１１００の外縁は、アセンブリの外周が円錐台形状のカップの内部と密接に接触し続けるように、適切に曲がっている。濾紙（図示せず）を接着材で取り付けて内部開口部を覆い、コーヒーを濾過することができる。押圧濾過アセンブリ及びロッド（図示せず）を用いて、図８に示すアセンブリをカップの底部まで押し込む。好ましくは、押圧濾過アセンブリは、ヒンジの軸１１０２の少なくとも３つで組み立てられる。
【００３４】
図９は、本発明の第３の実施形態における、飲料カップ４０４の斜視図を示す。縮小可能なフィルタ部８００は、挽いたコーヒー豆を飲料から分離するために用いられる。縮小可能なフィルタ部８００は、例えば、独立気泡発泡体又は連続気泡発泡体により形成してもよい。好ましくは、発泡体は、厚さ方向よりも径方向に容易に縮小するように異方性発泡体により構成される。縮小可能なフィルタ部８００は、カップ４０４の内面に完全に接触し続ける。
【００３５】
押込みアセンブリを備える。押込みアセンブリは、図４に示す第１の実施形態に関して説明した押込みアセンブリと同一である必要はない。同一である場合、押込みアセンブリ４０６は、押圧板４０８とロッド４１０とを備える。押圧板４０８は、好ましくは、円形で、カップ４０４の最小内径よりも小さい径を有している。ロッド４１０は、ユーザが押圧濾過アセンブリをカップの底部まで完全に押し込むことができるだけの長さであるが、押し込んだ後に、ユーザを突いたり、飲料を飲む際に邪魔になったりするほど長くはない。好ましくは、ロッド４１０の長さは、カップ４０４の高さ、あるいは蓋を使用する場合、蓋（図７の４１４）の頂面までの高さと実質的に等しい。理想的には、押圧板４０８及びロッド４１０は、プラスチックからなり、射出成形される。押圧板４０８及びロッド４１０は、押圧板４０８に備えられた開口部にロッド４１０を合わせることにより接合される２つの部品で構成されるか、又は、完全に単一の成形部品である。押込みアセンブリ４０６は、接着剤により、好ましくは、押圧板４０８の底面にある突起４１２によって組み立てられ、発泡体である縮小可能な構造体４０２に刺さり係合する。
【００３６】
図１０は、本発明の好ましい実施形態の押圧板９００を示す。押圧板９００は、点線９０２で示す長い上部径と点線９０４で示す短い下部径を有する円錐台形状のカップに嵌合して縮小する。中央開口部９０６は、ロッド（図１１）を支える。内部リング９０８は、中央開口部９０６を取り囲んでいる。全て同方向に伸びる複数のアーム９１０は、内部リング９０８から螺旋状に設けられている。螺旋形は、一般的ないかなる螺旋形でもよい。図１０の実施形態では、４本のアーム９１０を示している。このアームの本数は、単に例示的なものであり、本発明は、これより少ない又は多いアームの本数で実現してもよい。アーム９１０は、好ましくは、図示のように細いが、図１０の平面に対して垂直方向には厚みがある。これにより、アームは、図１０の水平方向に対して弾力性を持って撓むが、図に対して垂直方向には比較的硬質である。縮小可能なフィルタ部に係合する突起（図１２の１２０４）は、図の平面方向に伸びており、以下、図１２を用いて説明する。好ましくは、押圧板９００の全ての構成要素は、完全に射出成形されたプラスチックからなる。
【００３７】
図１１は、好ましい実施形態の他の変形例を示す。以下に説明するが、好ましい押圧板９００及び１０００は、縮小可能なフィルタ部とともに用いられる。そのフィルタ部もまた、柔軟である。ある状況において、各アーム９１０の間隔により、フィルタ部が各アーム９１０間のカップ内で上方に撓むことができる。望ましいフィルタ（図１０）の湾曲量及び支持量に応じて、安定化リング９１２を用いてもよい。
【００３８】
ユーザは、手でアーム９１０を縮小し、押圧板９００及び１０００をカップ上部に挿入する。アーム９１０は、容易に曲がるほど細く柔軟であるが、材料の弾性復元力がアーム９１０をカップ内面に向けて外方に押す程度の弾力性がある。ロッド（図示せず）を用いて押圧板９００をカップの底部に向けて押し込むと、アーム９１０は徐々に互いに重なり、押圧板の外径が小さくなる。
【００３９】
図１２は、本発明の好ましい実施形態の側面図を示す。フィルタ部は、カップ４０４の上部径よりも幾分大きい発泡体のフィルタ部１２００である。好ましくは、発泡体のフィルタ部１２００の径は、カップ４０４の上部径より１／４ｉｎ（インチ）〜１／２ｉｎだけ長い径である。発泡体のフィルタ部１２００は、好ましくは、連続気泡又は独立気泡のポリプロピレン又はポリエチレンからなる。発泡体のフィルタ部１２００に形成された空隙は、液体が発泡体のフィルタ部１２００を通るのに十分な大きさであるが、挽いたコーヒー豆のような粒子は通らないような大きさである。好ましくは、濾紙のようなフィルタ膜は使用しない。
【００４０】
縮小可能な押圧板１２０２（図１０の９００又は図１１の１０００）は、押圧板１２０２と一体的に構成された突起１２０４を用いて、発泡体のフィルタ部１２００に取り付けられている。突起１２０４は、アーム９１０（図１０及び１１）又は安定化リング９１２（図１１）又はそれら両方から伸ばして構成してもよい。図１２では、押圧板１２０２と発泡体のフィルタ部１２００との間に突起１２０４の長さ分の隙間があるが、突起１２０４は、操作中は、発泡体のフィルタ部１２００を突き通り、隙間が小さくなるか、場合によっては、隙間がなくなる。発泡体のフィルタ部１２００に取り付けられた押圧板１２０２は、縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１となる。
【００４１】
ロッド１２０６は、押圧板１２０２に取り付けられる。好ましい実施形態において、ロッド１２０６は、押圧板１２０２と分けられる。このような構成では、押圧板１２０２は、ロッド１２０６を置くソケット１２０８（図１０及び１１の９０６に対応する）を備えている。ロッド１２０６は、ソケット１２０８と合う突起部１２１０を有する。または、ロッド１２０６と押圧板１２０２は、完全に単一の部材として構成してもよい。ロッド１２０６と縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１とを組み合わせると、押圧濾過アセンブリ１２０３になる。ロッド１２０６と押圧板１２０２とは、好ましくは、射出成形プラスチックからなる。
【００４２】
ロッド１２０６は、好ましくは、ユーザに指又は親指にとって押し込みやすい面を有するＴ字状の拡大部１２１２を先端に有している。理想的には、押圧濾過アセンブリ１２０３をカップ４０４に取り付けると、蓋１２１４は、押圧濾過アセンブリ１２０３の上からカップ４０４に取り付けられる。蓋１２１４の中央部には開口部１２１６が形成又は切削されており、ロッド１２０６を受け入れる。押圧濾過アセンブリ１２０３をカップ４０４の底部に押し込むと、好ましくは、拡大部１２１２は、開口部１２１６を塞ぐ。または、蓋１２１４に十分近い位置まで拡大部１２１２を押して、押し込まれた押圧濾過アセンブリ１２０３が定位置にある状態でユーザが飲料を快適に飲むのを邪魔しないようにする。
【００４３】
理想的には、縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１において可能な縮小量は、様々な大きさのカップ４０４に対応する。大きいカップに適応したロッド１２０６は、小さいカップ用の蓋１２１４より長いことは明らかである。様々な長さのロッド１２０６を用意することができる。しかし、図１３は、様々な大きさのカップに適応可能なロッド１４０６を示す。ロッド１４０６は、ソケット１２０８（図１２）と合致する突起部１４１０を備える。また、ロッド１４０６は、ロッドの先端に拡大部１４１２を備える。また、ロッド１４０６は、１つ以上の選択可能な拡張部材１４２０を備える。各選択可能な拡張部材１４２０からロッド１４０６の遠端部のすぐ近くには、先鋭部１４３０を有する。各先鋭部１４３０は、ロッドを全体として使用するのに十分な太さである。先鋭部１４３０は、ユーザがロッドを容易に突き刺すのに十分な細さである。好ましくは、各選択可能な拡張部材１４２０の中央部が押し下げられ、先鋭部１４３０の１つのところでロッドを突き刺した場合、どんな形のプラスチックの破片も、ロッド１４０６の遠端部に安全にとどまる。
【００４４】
図１４は、押圧濾過アセンブリ１２０３をカップ内に取り付けた状態を示す。フィルタ部１２００（図１２）は、押圧板１２０２とカップ４０４の内面との間で押し込まれる。また、フィルタ部１２００は、図示するように押圧板１２０２に巻き付いている。図１４において、蓋１２１４は、定位置に取り付けられている。図１５は、押圧濾過アセンブリ１２０３をカップの底部まで押し込んだ状態の、カップ４０４及び押圧濾過アセンブリ１２０３を示す。ロッド１２０６の最上部は、蓋１２１４と実質的に一致しており、飲料を都合よく快適に消費することができる。
【００４５】
図１６は、フィルタ部１２００を介在させた、カップ４０４内の重なり合うアーム９１０の部分拡大図を示す。アーム９１０が互いにスライドする際、各アーム９１０の先端の側面は、フィルタ部１２００を突き刺して破ってしまわないように、十分小さいことが好ましい。各最先端の側面は、アーム９１０の厚さ又は、例えば密度、摩擦孔隙率の要素を含むフィルタ部１２００の発泡体の特性を適切に補償するように調整してもよい。さらに、製造プロセスでの変動が原因で、１つのアーム９１０の先端が別のアームに重なること、あるいは、１つのアーム９１０の不均一に曲がることによって、側面に誤差がある場合でも、フィルタ部１２００がそれを埋めてくれるという利点がある。
【００４６】
ロッド１２０６と縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１とは、好ましくは、出荷用の装置の梱包に合わせて、別々に分けられる。例えば、図１７では、多数の縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１を、図示するように次々と積み重ねて収容するように、ボール紙容器１４００を構成することができる。ボール紙容器１４００は、対応する数のロッド１２０６及び／又は１４０６を収容するための隔離収納壁１４０２を備える。容器１３００は、通常のボール紙容器では、蓋として機能する折り返し片１３０４を備えてもよい。または、容器１３００は、取外し可能な蓋（図示せず）を備えてもよい。ロッド１２０６と縮小可能なフィルタアセンブリ１２０１とを分けている場合、出荷時の密度が高くなる。
【００４７】
以上、好ましい実施形態及び代替的な実施形態により、本発明を説明した。これら特定の実施形態を選択したのは、本発明の限定するためではない。開示内容を読み、図面と添付の特許請求の範囲を検討すれば、ある程度の変更や変形ができることは、当業者にとって明らかである。そのような変更は本発明の範囲に入る。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】押圧濾過アセンブリを持ち上げたままで押し込んでいない状態の、従来のコーヒープレスを示す概略断面図である。
【図２】押圧濾過アセンブリを押し込んだ状態の、図１の従来のコーヒープレスを示す概略断面図である。
【図３】従来の飲料カップを積み重ねた状態を示す断面図である。
【図４】飲料カップの斜視断面を示す、本発明の第１の実施形態の斜視図である。
【図５】押圧濾過アセンブリをカップに係合させる前の飲料カップの断面を示す、図４の本発明の実施形態の側面図である。
【図６】押圧濾過アセンブリをカップに係合させた状態の飲料カップの断面を示す、図４の本発明の実施形態の側面図である。
【図７】押圧濾過アセンブリをカップの底部に配置した状態の飲料カップの断面を示す、図４の本発明の実施形態の側面図である。
【図８】押圧濾過アセンブリの第２の実施形態を示す斜視図である。
【図９】押圧濾過アセンブリの第３の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の押圧濾過アセンブリの好ましい実施形態を示す平面図である。
【図１１】図１０の押圧濾過アセンブリの他の実施形態を示す平面図である。
【図１２】飲料カップの斜視断面を示す、本発明の好ましい実施形態の分解図である。
【図１３】本発明の好ましいロッドを示す断面図である。
【図１４】押圧濾過アセンブリをカップに係合させた状態の飲料カップの断面を示す、図１２の本発明の実施形態の側面図である。
【図１５】押圧濾過アセンブリをカップの底部に配置した状態の飲料カップの断面を示す、図１２の本発明の実施形態の側面図である。
【図１６】本発明の好ましい実施形態を示す部分平面図である。
【図１７】梱包の特徴を含む、本発明の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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