(57)【要約】この出願には、ストラップタブを膝用装具フレームのような物品へ接続するためのストラップタブキャップ組立体が記載されている。この組立体には、上方へ延びる２つのフランジが備わっているワッシャーを覆って配置されたストラップタブキャップが含まれている。ストラップタブキャップを膝用装具フレームへ回転可能に連結するために、ブッシュと締付部材とが設けられている。しかしながら、ワッシャーは、膝用装具フレームに対して回転可能に固定されている。ワッシャーにおけるフランジによって、膝用装具フレームに対するストラップタブキャップの回転が制限される。ワッシャーによってまた、ストラップタブの回転の間に膝用装具フレームが摩耗するのが防止される。この組立体は、きわめて耐久性があり、また、通常の使用の間にバラバラになりにくいが、修理を容易にするために現場交換可能な構成要素を含んでいる。
2007531581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下側部のある本体を有しており、下側部から延びているキャップシャフトが形成され、このキャップシャフトが膝用装具フレームにおける第１穴の中へ延びるように形成されているストラップタブキャップ、
本体の下側部に沿って延びており、ストラップタブを膝用装具フレームへ確実に取り付けるためのストラップタブの第１部分を収容するような寸法に作られた溝、
上側部と下側部とキャップシャフトを収容するための寸法に作られた中央穴とを有しているワッシャーであって、上側部から延びている第１および第２の当り止めと、このワッシャーが膝用装具フレームに対して回転するのを防止するために膝用装具フレームに係合するように構成されたタブとを有しているワッシャー、および
ストラップタブキャップを膝用装具フレームへ回転可能に連結するために構成された締付部材を備えてなり、
ワッシャーは、膝用装具フレームの外面と本体の下側部との間に設けられ、当り止めは、膝用装具フレームに対するストラップタブキャップの回転を制限するために本体の一部に係合するように構成されている、
ストラップタブを膝用装具フレームへ取り付けるためのストラップタブキャップ組立体。
【請求項２】
キャップシャフトに、締付部材の一部を収容するための中央オリフィスが形成されている請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項３】
締付部材は雄ねじであり、キャップシャフトはこの雄ねじを収容するように加工されている請求項２に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項４】
膝用装具の内面に沿って配置され、かつ、締付部材を収容するための寸法に作られた中央穴を有しているブッシュをさらに備えている請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項５】
ブッシュは、膝用装具フレームにおける第１穴の中へ延びるように構成されたブッシュシャフトをさらに備えている請求項４に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項６】
ブッシュシャフトとキャップシャフトとは、スライド可能に係合することができる請求項５に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項７】
ブッシュシャフトとキャップシャフトとは、ブッシュとストラップタブキャップとを回転可能な固定関係に維持するための相補形断面を有している請求項６に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項８】
ブッシュは、膝用装具フレームの内面に沿う湾曲形状へ適合するために柔軟である実質的にディスク状の本体を含んでいる請求項４に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項９】
タブは、ワッシャーの下側部から突出しており、タブは、膝用装具フレームにおける第２穴の中へ延びるように構成されている請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１０】
溝は、本体の下側部に沿って延びている壁によって少なくとも部分的に画定されており、この壁は、ストラップタブキャップの回転を制限するために当り止めの少なくとも１つに係合するように構成されている請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１１】
第１および第２の当り止めは、フランジである請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１２】
本体は、実質的に円形である請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１３】
ストラップタブは、ストラップを収容するための第２部分を含み、この第２部分は、使用中に第１部分が締付部材へ向かって引かれるように、第１部分と同様に締付部材の反対側に配置されている請求項１に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１４】
下側部のある本体を有しており、下側部から延びているキャップシャフトが形成され、このキャップシャフトが膝用装具フレームにおける穴の中へ延びるように形成されているストラップタブキャップ、
本体の下側部に沿って延びており、ストラップタブを膝用装具フレームへ確実に取り付けるためのストラップタブの第１部分を収容するような寸法に作られた溝、
膝用装具の内面に沿って配置され、かつ、前記穴の中へ延びるように形成されるとともにキャップシャフトにスライド可能に係合するための寸法に作られたブッシュシャフトを有しているブッシュを備えてなり、
ブッシュシャフトとキャップシャフトとは、ブッシュとストラップタブキャップとを回転可能な固定関係に維持するための相補形断面を有している、
ストラップタブを膝用装具フレームへ取り付けるためのストラップタブキャップ組立体。
【請求項１５】
ブッシュとストラップタブキャップとの間の距離は、膝用装具フレームの厚さに適合するために調節可能である請求項１４に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１６】
ブッシュをストラップタブキャップへ固定するために構成された締付部材をさらに備えている請求項１４に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１７】
ブッシュは、膝用装具フレームの内面に沿って締付部材を収容するための中央穴を含んでいる請求項１６に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１８】
膝用装具フレームの外面と本体の下側部との間に配置されて膝用装具フレームを摩耗から保護するためのワッシャーをさらに備えている請求項１４に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項１９】
ワッシャーは、膝用装具フレームに対して回転可能に固定されている請求項１８に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項２０】
ワッシャーは、ストラップタブキャップの回転を制限するために本体の一部に係合するように構成された少なくとも１つの当り止めを有している請求項１９に記載のストラップタブキャップ組立体。
【請求項２１】
それを貫いて延びている穴がある壁を有している物品への接続のためのストラップタブ保持具であって、
第１ストラップタブ、
物品の壁における穴に整合するように意図された中央穴を有しており、回転を防止するために物品の壁に嵌合することのできる構造を有しているワッシャー、
物品の壁の内面とワッシャーの外面とに係合しており、前記穴に対して回転可能であり、また、第１ストラップタブの一部をワッシャーの上面に保持しているクランプ
を備えてなり、
ワッシャーは、回転可能なクランプに係合することのできる当り止めを有しており、
それによって、クランプの回転によりストラップタブの制限された回転が可能になり、一方で、ワッシャーがその物品に対して実質的に静止した状態にとどまる、
物品への接続のためのストラップタブ保持具。
【請求項２２】
クランプは、第１ストラップタブの一部分を収容するような寸法に作られた第１溝を含んでいる請求項２１に記載のストラップタブ保持具。
【請求項２３】
クランプは、第２ストラップタブの一部分を収容するような寸法に作られた第２溝をさらに含んでいる請求項２２に記載のストラップタブ保持具。
【請求項２４】
第１溝は、クランプに沿って延びている壁によって少なくとも一部分に画定され、壁は、クランプの回転を制限するための当り止めの少なくとも１つに係合するように構成されている請求項２２に記載のストラップタブ保持具。
【請求項２５】
ワッシャーに、物品の壁に係合するために下方へ延びている突出部が形成されている請求項２１に記載のストラップタブ保持具。
【請求項２６】
ワッシャーは、当り止めを設けるために上方へ延びている２つの突出部を含んでいる請求項２１に記載のストラップタブ保持具。
【請求項２７】
外面を有している膝用装具を設けるステップ、
膝用装具フレームに係合する下側部と膝用装具フレームから離れて対向している上側部とを有しているワッシャーを膝用装具フレームの外面に沿って配置するステップ、
膝用装具を使用者の脚へ固定するのを補助するための固定用ストラップを保持するように構成されたストラップタブの一部を、回転可能な運動のためにワッシャーの上側部を覆って固定するステップ、および
ストラップタブをワッシャーの外面に対して回転させる一方でワッシャーを膝用装具に対して実質的に静止した状態に維持するステップ
を備えてなる方法。
【請求項２８】
それを貫いて延びている穴がある壁を有している物品への接続のためのストラップタブキャップ組立体であって、
物品の壁における穴に整合するように意図された中央穴を有しており、回転を防止するために物品に係合するための手段を有しているワッシャー、および
ストラップタブの一部をワッシャーの上面に対して保持するための保持用構造を有しているストラップタブ保持具を備えてなり、
ワッシャーは、ストラップタブ保持具の一部に係合するための手段を有しており、
それによって、ストラップタブキャップ組立体の回転によりストラップタブの制限された回転が可能になり、一方で、ワッシャーがその物品に対して実質的に静止した状態にとどまる、
物品への接続のためのストラップタブキャップ組立体。
【請求項２９】
ストラップを、このストラップのために望ましい箇所に形成された細長い側方支持具を有している膝用装具へ接続するための接続装置であって、
前記穴よりも大きい断面形状をそれぞれが有している第１端部分と第２端部分とを有し、第１端部分と第２端部分とがほぼ円筒状の中央シャフトによって接続され、円筒状シャフトが長さ調節可能であるとともに前記穴の中における回転運動のために適合するような寸法に作られているスプール状部材、および
ストラップを保持するような寸法に作られたＤリング
を備えてなり、
第１端部分は、円筒状シャフトを通って延びかつ円筒状シャフトから間隔を置いて配置された溝を含み、この溝は、そこへ接続されたストラップによってＤリングへ加えられた任意の力が円筒状中央シャフトを通過するようにＤリングを保持するために、第１端部分の下側に沿って延びている、
ストラップを膝用装具へ接続するための接続装置。
【請求項３０】
スプール状部材の円筒状シャフトを収容するための寸法に作られた中央穴を有しているワッシャーをさらに備えており、このワッシャーは、側方支持具と第１端部分との間に配置されている請求項２９に記載の接続装置。
【請求項３１】
ワッシャーは、側方支持具に対するワッシャーの回転を防止するために側方支持具に係合するためのタブをさらに備えている請求項３０に記載の接続装置。
【請求項３２】
ワッシャーは、第１端部分に係合し、それによって、スプール状部材の回転を制限する第１当り止めおよび第２当り止めをさらに備えている請求項３１に記載の接続装置。
【請求項３３】
第１端部分はキャップを備え、第２端部分はブッシュを備え、キャップおよびブッシュのそれぞれに、キャップとブッシュとを回転可能な固定関係に維持するための相補形断面を有している、スライド可能に係合することのできるシャフトが形成されている請求項２９に記載の接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
この出願は、２００４年３月３１に提出された米国仮出願第６０／５５８，４０２号への米国特許法第１１９条（ｅ）に基づく優先権を主張するものであり、その米国仮出願の内容は、参照によって全体してこの明細書に明確に組み入れられる。
【０００２】
この発明は、ストラップを膝用装具フレームのようなさまざまな物品へ接続するための接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
人間の膝には、大腿筋群と腓筋群との間に、人が立っているとき、歩いているときあるいは走っているときの身体の体重を支える連結状関節が一般に備わっている。この関節は、４つの靱帯、すなわち、前十字靱帯、後十字靱帯、内側側副靱帯および外側側副靱帯によって、本来、互いに保持されている。膝は比較的弱い関節であり、それゆえ、軟骨損傷、靱帯挫傷、および他の原因によって発生する膝の怪我は、比較的ありふれたものである。膝の怪我は、膝が著しい横向き荷重を受ける身体活動の間に特に起きやすい。膝の怪我が起きるおびただしい身体活動のうちで、スキーおよびオートバイレーシングは、とりわけ危険であることが判明している。
【０００４】
膝の怪我の防止を補助するために、さまざまな型の「予防的」膝用装具が提案されて、膝の支持および補強に役立っている。例えば、図１には、当業界において知られた型の膝用装具１００が示されている。図示された膝用装具１００には、上方部材１１２および下方部材１１４を有している剛性フレーム１１１が含まれている。多軸ヒンジ１１６が、これらの上方部材および下方部材を膝関節に沿って互いに接続している。剛性フレーム１１１によって大腿およびふくらはぎが適切な配列に維持され、また、それによって、側方への膝関節変位および下肢の過伸展が防止される。フレーム１１１の上方部材１１２および下方部材１１４を下肢の大腿部およびふくらはぎ部にそれぞれ固定するために、複数のストラップ１１８が使用されている。装着に際して、それぞれのストラップ１１８は、ストラップタブ１２０と呼ばれるループ状接続具に通され、次いで、ベルクロ（登録商標  ＶｅｌｃｒｏR）での固定のためにそれ自体の上へ折り返される。それぞれのストラップタブ１２０は、ストラップタブキャップ（ｓｔｒａｐ  ｔａｂ    ｃａｐ）１２２と呼ばれる剛性接続装置によってフレーム１１１へ連結されている。
【０００５】
実際に、図１の膝用装具に図示されたようなストラップタブキャップには、接続装置としてのそれらの実効性を制限するさまざまな短所がある、ということがわかった。例えば、ストラップタブキャップは典型的には、取り付けねじを収容するための比較的厚い部材として構成されている。その結果、ストラップタブキャップは、フレームの表面から外側へ突出する比較的高い側面輪郭（ｐｒｏｆｉｌｅ）を有している。ストラップタブキャップの高い側面輪郭は、身体活動の間にストラップタブキャップが異物を捕捉したり異物に引っ掛かったりするおそれが増えるため、好ましくない。
【０００６】
別の著しい短所は、ストラップタブキャップを膝用装具フレームに取り付ける方法に関係がある。典型的には、ストラップタブキャップは膝用装具フレームに一体に接続される。その結果、ストラップタブキャップは、ストラップ位置の調節を可能にするために膝用装具フレームに対して回転することができない。このことは、膝用装具におけるストラップにとっては使用者の脚の形状に適合するために調節可能であることが望ましいので、都合が悪い。近年では、この短所および他の短所を克服しようとして、膝用装具フレームとともに使用するために、ある一定の回転可能なストラップタブキャップ機構が提案された。しかしながら、ある一定条件の下では、現行の回転可能なストラップタブキャップは、接続装置としての効果的使用のために必要な構造保全性に欠けている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そういうわけで、現行の基本構想の短所を克服する回転可能なストラップタブキャップについてのきわめて現実的なかつ実質的な要望が存在している。身体活動の間における異物との干渉を回避するためには、そのようなストラップタブキャップは低い側面輪郭を有していることが望ましい。そのようなストラップタブキャップはストラップの位置を使用者の要望に従って調節することができることも望ましい。そのようなストラップタブキャップが腐食に対する抵抗性のある耐久性材料から構成されていることもまた望ましい。最後に、実際的には、そのようなストラップタブキャップは、製造するための費用が高くなく、かつ、審美的に魅力のあるものであるのが望ましい。この発明はこのような要望に取り組むものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の要旨
この回転可能なストラップタブキャップの実施形態にはいくつかの特徴が備わっており、そのうちのどの１つも、それらの好ましい属性に対して単独で応えることができない。特許請求の範囲によって表現されたようなこの回転可能なストラップタブキャップの範囲を制限することなく、そのいっそう顕著な特徴がこれから簡潔に議論される。この議論を考慮した後に、また、とりわけ、「好ましい実施形態の詳細な説明」と題された部分を読んだ後に、人は、好ましい実施形態の特徴がどのようにしてさまざまな利点をもたらすかを理解するであろう。例えば、このストラップタブキャップによれば、剛性フレーム部材に対するストラップタブの枢着が可能になり、それによって、より良好な装着性と快適性とがもたらされる。このストラップタブキャップによればまた、装着者の動きに追従する機能とフレームにおける寸法変化を許容する機能とがもたらされる。さらにまた、このストラップタブキャップによれば、繰り返し回転の後に元に戻ることなく、かつ、装具が装着されたときに目立たない現場交換可能な締付部材がもたらされる。さらになお、このストラップタブキャップは、審美的に感じのよい構成を有しているとともに、安価に製造することができる。
【０００９】
この回転可能なストラップタブキャップの１つの実施形態によれば、ストラップタブが整形外科用装具の剛性フレーム部材に固定される。このストラップタブキャップには、キャップ、ストラップタブ、ワッシャー、ブッシュ、および締付部材が備わっている。締付部材は、フレーム部材の内面から、ブッシュを通り、フレーム部材における窓穴を通り、ワッシャーを通って、キャップの中へ延びており、また、ストラップタブは、キャップの下面における溝を通って延びている。
【００１０】
別の実施形態では、ストラップタブを膝用装具フレームへ取り付けるために、ストラップタブキャップ組立体が設けられている。このストラップタブキャップ組立体には、本体とその下側部から延びているキャップシャフトとが備わっているストラップタブキャップが含まれている。キャップシャフトは膝用装具フレームにおける穴の中へ延びるように形成されている。ストラップタブを膝用装具フレームへ確実に取り付けるためのストラップタブの第１部分を受け入れるために、本体の下側部に沿って溝が延びている。ブッシュが、膝用装具の内面に沿って配置されており、かつ、前記穴の中へ延びるように形成されたシャフト部分を含んでいる。ブッシュシャフトは、キャップシャフトとスライド可能に係合するための寸法に作られている。ブッシュシャフトおよびキャップシャフトには、ブッシュおよびストラップタブキャップを回転可能な固定関係に維持するための相補的断面が備わっているのが好ましい。１つの好都合な形状構成では、ブッシュとストラップタブキャップとの間の距離は、膝用装具フレームの厚さに適合するために調節可能であってもよい。
【００１１】
別の実施形態では、物品へ接続するためにストラップタブ保持具が設けられているが、ここで、物品には、それを貫いて延びている穴が形成された壁が含まれている。このストラップタブ保持具には、ストラップを膝用装具フレームへ接続するための第１ストラップタブが含まれている。物品の壁における穴に整合するように意図された中央穴の備わっているワッシャーが設けられている。このワッシャーには、ワッシャーの回転を防止するために物品の壁に嵌合することのできる構造がある。クランプが、物品の壁の内面とワッシャーの外面とに係合している。このクランプは、前記穴に対して回転可能であり、また、第１ストラップタブをワッシャーの上面に保持している。ワッシャーには、クランプの一部に係合し、それによって、クランプの回転によりストラップタブの制限された回転が可能になり、一方で、ワッシャーがその物品に対して実質的に静止した状態にとどまる当り止めが形成されている。
【００１２】
１つの方法では、外面の備わっている膝用装具が設けられる。この膝用装具フレームの外面に沿ってワッシャーが配置されるが、ここでワッシャーには、膝用装具フレームに係合するために構成された下側部が備わっている。この方法には、ストラップタブの一部をワッシャーの外面に沿って配置するステップがさらに備わっており、ここで、ストラップタブは、膝用装具を使用者の脚に固定するのを補助するための固定用ストラップを保持するように構成されている。使用の間、ストラップタブはワッシャーの外面に対して回転され、一方で、ワッシャーは膝用装具に対して実質的に静止した状態に維持される。
【００１３】
別の実施形態では、ストラップタブ保持具が物品への接続のために設けられており、ここで、物品には、それを貫いて延びている穴が形成された壁が含まれている。物品における穴に整合するように設けられた中央穴の備わっているワッシャーが設けられ、このワッシャーには、ワッシャーの回転を防止するために物品の壁に係合する手段が含まれている。ワッシャーの上面に沿ってストラップタブ保持具が配置されている。このストラップタブ保持具には、ストラップタブの一部をワッシャーの上面に保持するためのリング保持用構造が含まれている。ワッシャーには、ストラップタブ保持具の一部に係合し、それによって、ストラップタブ保持具の回転によるストラップタブの制限された回転が可能になり、一方で、ワッシャーがその物品に対して実質的に静止した状態にとどまる手段が形成されている。
【００１４】
別の実施形態では、ストラップを膝用装具へ接続するための接続装置が設けられている。膝用装具には、ストラップのための望ましい箇所に穴の形成された細長い側方支持具が備わっている。この接続装置には、それぞれが前記穴よりも大きい断面を有している第１端部分および第２端部分を有しているスプール状部材が備わっている。第１端部分および第２端部分は、ほぼ円筒状の中央シャフトによって接続されている。この円筒状シャフトは、長さ調節可能であり、また、前記穴の中における回転運動のために嵌まり込むような寸法に作られている。この接続装置には、ストラップを保持するための寸法に作られたＤリングがさらに備わっている。第１端部分には、円筒状シャフトを通って延びているとともに円筒状シャフトから間隔を置いて配置された溝が含まれている。この溝は、そこに接続されたストラップによってＤリングへ加えられた力がその円筒状中央シャフトを通過するように、Ｄリングを保持するために、第１端部分の下面に沿って延びている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
この回転可能なストラップタブキャップのいくつかの実施形態が、これから詳しく議論される。これらの実施形態は、例示的な目的のためだけのものである図２〜図７と標記された添付図面に図示された、新規であって自明でない回転可能なストラップタブキャップについて述べるものである。
【００１６】
好ましい実施形態の詳細な説明
この発明のさまざまな実施形態には、ループ状ストラップタブを膝用装具フレームへ接続するために構成された改良型ストラップタブキャップ組立体が描かれている。このストラップタブキャップ組立体の主要構成要素は、単一ユニットとして回転し、それによって、使用の間における機械的摩耗が減少する。この組立体はまた、膝用装具フレームが摩耗するのを保護するとともに、ストラップタブが正常な使用の間に膝用装具からうっかり取り外されることがないように、すぐれた引張り強さをもたらす。さらにまた、この組立体は、膝用装具フレームに対するストラップタブの回転を制限するための、押し込み式であって信頼性のある機械的当り止めをもたらす。別の有利な形状構成では、ストラップタブキャップ組立体は、広範囲の膝用装具フレームとともに使用するために適応性があり、また、低い側面輪郭構成が備わっている。
【００１７】
この組立体の実施形態は膝用装具とともに使用するために構成されているが、この明細書に開示されて議論された実施形態の原理および観点は、相異なる構成および機能が備わっているさまざまな他の装置にも適用することができる、ということを認識すべきである。例えば、代わりの組立体の実施形態は、旅行用かばん、バックパックのような商品とともに使用するために、あるいはストラップを物品へ取り付けることが望ましい他の任意の用途に使用するために構成することができる。この明細書に記載された実施形態を他のさまざまな装置および機能へ適用する方法は、以下の説明を考慮すると当業者に明らかになる。
【００１８】
さて、図２によれば、改良型の回転可能なストラップタブキャップ組立体１０の１つの実施形態の分解図が示されている。回転可能なストラップタブキャップ組立体１０には、ストラップタブキャップ２０、保持用ワッシャー４０、ブッシュ５０および締付部材６０が備わっている。図示された実施形態では、ストラップタブキャップ組立体１０によって、ストラップタブ３０を膝用装具７０へ回転可能に連結するための改良型ストラップタブ保持用機構がもたらされている。ストラップタブ３０は、図示の目的のためにループ状部材として示されているが、当業者は、ストラップタブが相異なるさまざまな形態を採ることができることを認識するであろう。例えば、ストラップタブは、ロッドあるいは湾曲部材であってもよく、また、ループ状部材の形態を採る必要はない。しかしながら、いくつかの実施形態では、ストラップタブは、鋼のような金属材料から形成されてＤリングと呼ばれることもあるループ状部材である。
【００１９】
図示された実施形態では、ストラップタブ３０には、その両側部に、ストラップをストラップタブ３０の第１側部３３における箇所に保持するのに役立つ突出部３１が含まれている。当業者は、突出部３１が必ずしも設けられる必要のないことを認識するであろう。さらに、図示された実施形態では、ストラップタブ３０の部分は、実質的に長方形の断面を有している。しかしながら、当業者は、これらの断面形状が異なるものであってもよいことを認識するであろう。例えば、それらは円筒形であってもよい。
【００２０】
ストラップタブキャップ２０は一般に、実質的に平坦な本体２２からなり、本体２２には、底面に沿って横断状に延びている溝２４が備わっている。この溝２４は、ストラップタブキャップ２０がでこぼこで信頼性のあるストラップタブ保持機構をもたらすために、ストラップタブ３０の部分３２を収容するような寸法に作られている。ストラップタブキャップは、ナイロンのようなポリマー材料あるいは金属材料から作られているのが好ましい。保持用ワッシャー４０は、ストラップタブキャップ２０と膝用装具７０の外面７６との間に配置されるのが好ましい。保持用ワッシャーには、フレーム７０における第１穴７２に整合するように構成された中央穴４６の形成された薄い本体４２が備わっているのが好ましい。ワッシャー４０には、フレーム７０における第２穴７４の中に挿入するために下方へ延びているタブ４８もまた設けられている。組み立てられると、タブ４８は、保持用ワッシャー４０がフレーム７０に対して回転するのを防止する。保持用ワッシャー４０には、フレーム７０に対するストラップタブキャップ組立体１０の回転を制限するために、第１フランジ４２および第２フランジ４４の形態にあるのが好ましい第１当り止めおよび第２当り止めがさらに設けられている。いくつかの実施形態では、ワッシャーは、ステンレス鋼のような金属材料から形成されている。
【００２１】
ブッシュ５０は、以下でいっそう詳しく説明されるように、本体５２と、ストラップタブキャップ２０にスライド可能に係合するように構成されたシャフト５４とからなっている。組み立てられると、ブッシュ５０の本体５２はフレーム７０の内面に沿って位置する。この本体は、フレームの内面に係合し、一方で、シャフトがフレームにおける穴を通って少なくとも部分的に延びるようような寸法に作られている。このブッシュ５０はポリマー材料あるいは金属材料から作られているのが好ましい。以下でいっそう詳しく説明されるように、ある実施形態では、ブッシュ５０は、本体５２が湾曲状内面のあるフレームに適合することができるように、ナイロンのような柔軟性材料から形成されているのが好ましい。
【００２２】
締付部材は頭部６２とねじ本体６４とを含んでいるのが好ましい。ねじ本体６４は、ストラップタブキャップ２０に係合し、それによって、ストラップタブキャップ組立体１０が膝用装具フレーム７０に回転可能に連結されるように、ブッシュ５０における中央穴５６を通って延びている。締付部材はメッキされた鋼のような金属材料から作られているのが好ましい。
【００２３】
さて、図３によれば、ストラップタブキャップ組立体１０の断面図が示されている。この図では、ストラップタブキャップ２０には、膝用装具フレーム７０の中へ延びるキャップシャフト２６が含まれている。いっそう詳しく言えば、キャップシャフト２６は、保持用ワッシャー４０における穴を通って、また、膝用装具フレーム７０における第１穴７２を通って延びるように構成されている。ワッシャーにおけるタブ４８は、フレーム７０における第２穴７４の内部に保持されている。図示されたように、ブッシュ５０におけるシャフト５４は、これもフレーム７０の中へ延びており、また、キャップシャフト２６にスライド可能に係合するように構成されているのが好ましい。ストラップタブキャップ２０とブッシュ５０との間には、上部隙間９０および下部隙間９２が設けられているのが好ましい。これらの隙間９０，９２によって、ストラップタブキャップ組立体１０を相異なる寸法のある相異なるさまざまな膝用装具に取り付けることができるように、設計融通性がもたらされる。いくつかの実施形態では、キャップシャフト２６はブッシュシャフト５４の内側に嵌まっている。しかしながら、代わりの実施形態では、ブッシュシャフト５４はキャップシャフト２６の内側に嵌まっていてもよく、または、これら２つのシャフトは、これらが互いに当接するかあるいは互いにまったく接しないように構成されていてもよい。従って、シャフト２６，５４がスライド可能に互いに係合すると、キャップ２０とブッシュ５０とは一体として回転する。断面形状の例には、例えば、正方形断面および六角形断面が含まれる。
【００２４】
締付部材６０は、フレーム７０の内面７８から、ブッシュ５０を通って、ストラップタブキャップ２０のシャフト２６における中央穴２８の中へ延びているのが好ましい。図示されたように、締付部材６０のねじ本体６４は、ストラップタブキャップ２０をブッシュ５０へ確実に連結するために、ストラップタブキャップ２０のオリフィス２８に沿った内壁に係合している。いくつかの実施形態では、オリフィス２８の内壁は、締付部材６０がオリフィス２８の中へねじ込まれるときにねじを収容するのに充分に柔らかい材料から製造されている。しかしながら、代わりの実施形態では、ブッシュ５０とストラップタブキャップ２０とをともに確実に取り付けるために、さまざまな他の締付部材およびキャップの材料を使用してもよい。
【００２５】
使用の間に、キャップ２０、ブッシュ５０、締付部材６０およびストラップタブ３０は単一のユニットとして回転する一方で保持用ワッシャー４０はフレーム７０に対して実質的に固定された状態のままであるのが好ましい。従って、ストラップタブキャップ２０、ブッシュ５０および締付部材６０は協働して、ストラップタブの一部をワッシャーに対して保持する一方でフレーム７０に対するストラップタブの回転を可能にする回転可能なクランプあるいはクラスプの１つの実施形態をもたらす。組み立てられた状態では、キャップ２０とブッシュ５０とは組み合わされて、第１穴７２の内部で回転することのできるスプール状部材をもたらしている。キャップによってスプール状部材の第１端部分がもたらされ、ブッシュによってスプール状部材の第２端部分がもたらされている。これらの第１端部分と第２端部分とは、スプール状部材を第１穴の中に維持するための穴よりも大きい断面のある寸法に作られている。締付部材６０はスプール状部材を図示された構成に保持している。
【００２６】
ストラップタブ３０がフレーム７０に対して回転すると、ストラップタブ３０の取付部分は、フレーム７０の外面７６に沿ってではなくワッシャー４０の表面に沿ってスライドする。従って、フレーム７０がストラップタブ３０の回転の間に摩耗するのがワッシャー４０によって保護される。このことは、ワッシャー４０が耐久性金属から構成されているのが好ましい一方でフレーム７０が典型的には例えば炭素繊維あるいはプラスチックのようないっそう柔らかい材料から形成されているので、有利な形状構成である。しかしながら、このストラップタブキャップ組立体は、アルミニウム、鋼あるいはチタンから作られた金属フレームを含んでいる任意の型のフレームとともに使用することができる。
【００２７】
組み立てられると、ストラップタブ３０の取付部分３２は、ストラップタブキャップ本体２２を通って横断状に延びている、ストラップタブ３０を膝用装具７０へ連結するための溝２４の内部に確実に保持される。溝２４は、ストラップタブ３０がフレーム７０に対して外方へ枢動することのできる溝の内部で取付部分３２が枢動することができるように、充分な寸法で形成されているのが好ましい。この枢動運動によって、使用者は柔軟なストラップをいっそう容易にストラップタブ３０のループに通すことができるとともに、この付加的な自由度によって、使用中の膝用装具のフィット感および快適性もまた実質的に増大する。
【００２８】
図３に示された特定の図面を引き続いて参照すると、使用中に、ストラップにおける張力によって、典型的にはストラップタブ３０が左へ引かれる。しかしながら、ストラップタブ３０の取付部分３２がストラップタブキャップ２０の右側における溝２４に通されるので、その力はストラップタブキャップ２０のシャフト２６と締付部材６０とを通って伝達される。従って、構成要素の配置によって、ストラップタブキャップ組立体１０の剪断強さ（すなわち引張り強さ）は、ストラップタブ３０が反対側におけるストラップタブキャップ２０へ連結された構成に比べて、実質的に増大している。さらにまた、ブッシュ本体５２と締付部材の頭部６２とは、ストラップタブキャップ２０が膝用装具７０の表面から上方へ離れるのを防止するための剛性構造にこの組立体を維持するように構成されている。従って、この明細書に説明されたストラップタブキャップ組立体１０のいくつかの実施形態によれば、優れた構造保全性がもたらされるとともに、使用中における物理的故障のおそれが最小限になる。このストラップタブキャップ組立体は上記のような方式で使用されるのが好ましいが、所望であれば、ストラップタブは、その力が締付部材を介するのではなく締付部材から離れて導かれるように、反転されるかあるいは逆転される。このような場合には、キャップを鋼あるいは他の強い金属から作るのが有利であろう。さらにまた、ストラップタブキャップには、２つのストラップタブを膝用装具フレームへ連結するための２つの溝が形成されていてもよい。この代わりに、ストラップタブは、ストラップタブのそれぞれからの力が締付部材へ向かって導かれるように、重なり合って（互いの干渉を回避するための適切な形状で）構成されている。
【００２９】
別の有利な形状構成では、ブッシュ５０は、フレーム７０の内面７８からのブッシュ５０の突出を最小限にするための低い側面輪郭で形成されているのが好ましい。この低い側面輪郭によれば、ブッシュ５０と使用者の脚との間における干渉が都合よく減少する。１つの実施形態では、ブッシュ５０はフレームの内面を越えて約０．０８''以下で延びている。いくつかの実施形態では、締付部材６０は、締付部材６０がまた使用者の脚に干渉しないように、ブッシュ５０の内部に配置されている。
【００３０】
さて、図４によれば、ストラップタブキャップ組立体１０の付加的部分が切り欠かれて、ストラップタブキャップ２０の本体２２に対する保持用ワッシャー４０におけるフランジ４４の１つの箇所が露出している。上で説明したように、組み立てられた状態では、ワッシャー４０はフレーム７０に対して固定されており、一方、ストラップタブキャップ組立体１０の残りの構成要素はフレームに対して回転することができる。図示されたフランジ４４は、このフランジが一定量の回転の後にストラップタブキャップの一部分に接するであろう箇所でストラップタブキャップ２０の内部に配置されている。このように、フランジ４４とストラップタブキャップ２０との間の相互作用によって、膝用装具フレーム７０に対するストラップタブキャップ組立体１０の回転限界が規定されている。この発明のいくつかの実施形態には、フランジの備わっているワッシャーが含まれているが、しかしながら、当業者は、この発明の範囲から逸脱することなく回転限界のあるストラップタブキャップ組立体を提供するために多種多様の代わりの当り止めを使用することができる、ということを認識するであろう。
【００３１】
さて、図５Ａおよび図５Ｂによれば、ストラップタブキャップ２０の切欠底面図が、理解を容易にするために提供されている。この図では、ワッシャーフランジ４４の上方部分が、分離して（すなわち、ワッシャーの残り部分がないように）示されている。上で議論したように、溝２４は、ストラップタブ３０の一部３２を収容するためにキャップ２０を通って横断状に延びている。溝２４は、フランジ４４に接する内壁２８によって一部分、画定されている。いっそう詳しく言えば、壁２８がフランジ４４に接すると、ストラップタブキャップ２０、従って全体のストラップタブキャップ組立体は、さらなる回転が防止される。それゆえ、上で議論したように、キャップ２０とワッシャーフランジ４４との接触によって、膝用装具に対するキャップ２０とストラップタブ３０との回転限界が規定される。いくつかの実施形態には、フランジ４４に当接するための壁２８が備わっているストラップタブキャップ２０が含まれている。しかしながら、当業者は、ストラップタブキャップの一部が１つ以上の固定状当り止めに接するように構成された代わりのストラップタブキャップ構成を使用してもよい、ということを認識するであろう。
【００３２】
さて、図６Ａおよび図６Ｂによれば、ストラップタブキャップ組立体の側面図が、この組立体の回転限界を例証するために提供されている。図示されたように、ストラップ８０がストラップタブ３０へ連結され、ストラップタブ３０はストラップタブキャップ２０によって膝用装具フレーム７０へ回転可能に連結されている。図６Ａに示されたように、ストラップタブキャップ２０は、膝用装具フレーム７０に対して角度θ1だけ第１方向に回転するように構成されていてもよい。図６Ｂに示されたように、ストラップタブキャップ２０は、膝用装具７０に対して角度θ2だけ第２方向に回転するように構成されていてもよい。最大回転角は、ワッシャーに沿った当り止め（例えばフランジ）の位置によって決定されるのが好ましい。回転運動の範囲は、ストラップ８０を使用者の脚の形状に従って適合させることができるように選定されるのが好ましい。この回転によって、膝用装具の快適性および実効性が改善される。この回転によって、身体活動の間にストラップ８０を自然な方法で使用者の脚へ適合させることができることで、膝用装具の快適性も改善される。１つの実施形態では、ストラップタブキャップ２０によって、中立位置からいずれか一方の方向に１５°回転することのできる性能がもたらされている。しかしながら、さらに別の有利な形状構成では、ワッシャー４０は、いずれか一方の方向に例えば５°、１０°、２０°、３０°、４５°あるいは６０°のような多種多様の回転限界をもたらすように構成することができる。さらにまた、当業者は、キャップがフレームに対して３６０°回転可能であるように、ワッシャーをフランジなしで設けることができ、あるいはワッシャーをまったく設けないようにすることができる、ということを認識するであろう。
【００３３】
さて、図７によれば、ストラップタブキャップ組立体１０が湾曲した膝用装具フレーム７０Ａに組み合わされて示されている。この図に示されたように、ストラップタブキャップ組立体の構成要素は、多種多様な形状のある膝用装具とともに使用することができる。フレーム７０Ａの湾曲形状のために、保持用ワッシャー４０はフレームの外面に沿って平坦に位置することがない。しかしながら、このことにもかかわらず、ワッシャー４０において下方へ延びているタブ４８は、ワッシャー４０がフレームに対して回転するのを防止するためにフレーム７０Ａにおける穴７４の中へ延びるように、充分な長さで構成されている。さらにまた、図示された実施形態では、ブッシュ５０の本体５２は、フレーム７０Ａの内面に適合するための柔軟性材料から加工されている。ストラップタブキャップ２０Ａは、フレーム７０Ａの外面に適合するように形成されている。上で議論されたように、ストラップタブキャップ２０Ａとブッシュ５０とは、特定のフレーム厚さに適合させるためにスライド可能に連結されている。
【００３４】
先の記載から、このストラップタブキャップ組立体の好ましい実施形態のそれぞれは、膝用装具フレームへ迅速にかつ容易に取り付けることができるとともに優れた構造保全性を備えている、ことが認識されるであろう。加えて、このストラップタブキャップ組立体の好ましい実施形態のそれぞれは、きわめて用途が広く、かつ、例えばストラップが使用される旅行用かばん、バックパックのような広範囲の他の用途に使用することができる。さらにまた、当業者は、このストラップタブキャップ組立体が、上に開示されたものに代わる構成を具体化することができる、ということを認識するであろう。例えば、ストラップタブキャップはインサート成形することができる。１つの有利な形状構成では、そのようなストラップタブキャップによれば、より低い側面輪郭および／または増大した強度がもたらされる。加えて、締付部材はフレームの内側から挿入する必要がない。そうではなくて、1つの代わりの実施形態では、それは、キャップの上部における穴を通して挿入することができ、また、ブッシュ５０における止まり穴の中へあるいは穴を通してねじ合わすことができる。
【００３５】
要約すると、上記説明によって、この発明による回転可能なストラップタブキャップとそれを製造しかつ使用する方法およびプロセスとについて、この発明を製造しかつ使用するのに関係のある任意の当業者が実施可能なように、充分な、明確な、簡潔な、かつ正確な用語で検討されたベストモードが示されている。しかしながら、この明細書に記載されたストラップタブキャップの実施形態は、修正を受けることができるとともに充分に均等である構成に変更される。従って、このストラップタブキャップを開示された特定の実施形態に限定することは、意図されていない。これに対して、この発明の主題を特に指摘しかつはっきりと特許請求する特許請求の範囲によって一般的に表現されたこの発明の精神および範囲の内部に入るすべての修正および代わりの構成を取り扱い範囲に入れることは、意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、当業界に知られた型の膝用装具の斜視図である。
【図２】図２は、この発明による改良された回転可能なストラップタブキャップ組立体に係る１つの実施形態の分解図である。
【図３】図３は、組み立てられた状態にある図２のストラップタブキャップ組立体の断面図である。
【図４】図４は、ストラップタブキャップ組立体の別の断面図であり、ここで、この組立体はいくつかの構成要素の相互作用を図示するために２つの方向に沿って切り欠かれたものである。
【図５Ａ】図５Ａは、中立位置にあるストラップタブキャップを図示している下部断面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、別の下部断面図であり、ここで、ストラップタブキャップはさらなる回転を防止するための停止機構に当接している。
【図６Ａ】図６Ａは、図２のストラップタブキャップの上方回転限界を図示している側面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図２のストラップタブキャップの下方回転限界を図示している側面図である。
【図７】図７は、湾曲した膝用装具フレームに取り付けられたストラップタブキャップ組立体の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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