(57)【要約】  貯蔵体から大気中へ揮発性液体を放散するための装置であって、大気中への移送が液体を貯蔵体から蒸散表面に移送する多孔性移送部材によって達成される、前記装置。該蒸散表面は、移送部材と液体移送接続し、移送部材から実質的に横断して伸びているキャピラリーシートであり、さらに該シートの材料が、ショアＤ硬度がおよそ５０〜８０で、厚さが０．７５〜１．２５ｍｍであるプラスチック材料である。これらのシートは移送部材と、とくに良好な液体移送接続をなす。【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵体から大気中へ揮発性液体を放散するための装置であって、大気中への移送が液体を貯蔵体から蒸散表面に移送する多孔性移送部材によって達成され、該蒸散表面が、移送部材と液体移送接続し、移送部材から実質的に横断して伸びているキャピラリーシートであり、さらに該シートの材料が、ショアＤ硬度がおよそ５０〜８０で、厚さが０．７５〜１．２５ｍｍであるプラスチック材料であることを特徴とする、前記装置。
【請求項２】
移送部材およびキャピラリーシートの並びが、
（ｉ）移送部材が、わずかな円錐台形状で、より狭い末端が貯蔵体から最も遠位で、これに円形の開口を有するキャピラリーシートが摺動し、フィットすること；
（ｉｉ）移送部材が適切な位置決め穴を含み、これにキャピラリーシートがフィットし得ること；
からなる群から選択される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
プラスチック材料であるキャピラリーシートが１５〜５０ダイン／ｃｍの表面エネルギーを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
表面エネルギーが３０〜４５ダイン／ｃｍの範囲である、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
キャピラリー流路が幅０．１〜０．５ｍｍ、深さ０．１〜０．５ｍｍのＶ字型の流路で、該流路の「Ｖ」の角度が１０〜２５度である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
揮発性液体の実質的に円形の多孔性ウィックへの吸収およびそれに沿った移動、次いで、該ウィックから実質的に横断して伸び、該ウィックと液体移送接続している蒸散表面に沿った移動によって、揮発性液体を大気中に放散する方法であって、蒸散表面が、ショアＤ硬度が５０〜８０で、厚さが０．７５〜１．２５ｍｍであるプラスチック材料のキャピラリーシートを含む、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性液体を大気中に放散（disseminating）するための装置に関する。
フレグランスまたは殺虫剤などの揮発性液体を大気中に放散するための極めて一般的な１つの装置は、揮発性液体の貯蔵体と接触する、多孔性ウィック（wick）などの多孔性移送部材からなる。液体は、このウィックを上昇し、大気中に蒸散する。このシステムは、蒸散のための表面エリアが少ないことおよびウィックがフレグランスなどの複合混合物を分画する傾向などの欠点を有しているので、いくつかの成分は他のものより早く放散され、フレグランスの最大効果を損失している。
【０００２】
外部キャピラリーを用いること、すなわち、キャピラリーの流路を切ったり、適切な基材に成形することによって、この不利益を克服することが提案されてきた。一例が米国特許第4,913,350号明細書に記載されており、ここで外部キャピラリー流路含有部材を液体に挿入している。同時係属中の英国特許出願GB 0306449に記載されている他の態様において、キャピラリーシート、すなわち実質的に移送部材から垂直に伸び、揮発性液体が蒸散のために通過でき、沿って移動できるキャピラリー相の流路を含むシートを既知の移送部材にフィットさせる。このシートは、一般的に、移送部材から突き出し、かつ、ぴったりフィットしたシートの穴によって移送部材と接続し、これらの少なくともいくつかの流路は、液体が部材からシートへ移送可能なように移送部材と接続している（「液体移送接続」）。
【０００３】
この技術は、当該分野の多孔性ウィックに対し有意な利点を提供するが、これらの利点は、完全に実現されてはいない。現に、ある基本パラメーターの順守により、この技術の十分な利益を得ることが可能であることが見出された。したがって、本発明は、貯蔵体から大気中へ揮発性液体を放散するための装置であって、大気中への移送が液体を貯蔵体から蒸散表面に移送する多孔性移送部材によって達成され、該蒸散表面が、移送部材と液体移送接続し、移送部材から実質的に横断して伸びているキャピラリーシートであり、さらに該シートの材料が、ショアＤ硬度が５０〜８０で、厚さが０．７５〜１．２５ｍｍであるプラスチック材料であることを特徴とする、前記装置を提供する。
【０００４】
キャピラリーシートおよび移送部材は、必要な場合に合わせることができる分離した構成である。典型的な移送部材には、たとえば、押出成形または焼結による任意の好適な方法により作られる、プラスチック、グラファイトおよびセラミックの多孔性ウィックを含む。好ましい材料は、ポリエステルなどの多孔性プラスチックである。移送部材は任意の好適な形状または構造であり得る。好適な配置の例としては、
―移送部材が、わずかに円錐台（frusto-conical）形状で、より狭い末端が貯蔵体から最も遠位で、これにより円形の開口を有するキャピラリーシートが移送部材を容易に摺動し、フィットすることができること；
―容易なフィッティングを可能にするための、移送部材に適切な位置決め穴
、例えば、キャピラリー拡散部材の接合タブ用の環状溝または細長い溝（slot）の提供；
が含まれる。
これら要素の全てまたは任意の組合せが用いられ得る。さらに、ここに述べていないが、当該分野の技術の範疇のものである他の構造もまた含まれる。
【０００５】
プラスチック材料は、所望の硬度特性を有する任意の好適なプラスチック材料から選択され得る。ショアＤ硬度（Shore D hardness）は、プラスチック産業において極めてよく知られた特性であり、その測定は一般的である。本発明の驚くべき特徴は、このパラメーターが蒸散表面のいかなる効果をもたらすのではあるが、これが顕著な影響をもたらすことを見出した。所望のショアＤ硬度は、プラスチック産業の基準で相当柔らかである。当然ながら、該プラスチック材料はまた液体中の任意の材料に関し、安定的に不活性でもある。また、例えば、彫り込み（engraving）や射出成形などの任意の好適な手段によってキャピラリー流路（capillary channels）の形成が可能な材料であるべきである。射出成形が、キャピラリーシートを形成する好ましい方法である。キャピラリー流路は、典型的にはＶ字型の流路であり、その典型的な寸法は、幅０．１〜０．５ｍｍ、深さ０．１〜０．５ｍｍで、流路の「Ｖ」の角度が１０〜２５度である。当業者は、どのような種類のプラスチック材料が、いかなる使用に好適であるかを容易に理解するであろう。
【０００６】
本発明の好ましい態様において、本発明に用いるのに好適なキャピラリーシートの製造に用いられるプラスチック材料は、１５〜５０ダイン／ｃｍの表面エネルギーを有する。プラスチック材料の表面エネルギーは、その分子構造に依存し、表面が湿潤する能力の基準である。プラスチック材料が化学的により不活性であればあるほど、その表面エネルギーはだんだん低くなる。したがって、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびＰＴＦＥなどの材料が、低い表面エネルギーを有し、一方で、より極性基を有するプラスチックがより高い表面エネルギーを有する。好ましい表面エネルギーは、３０〜４５ダイン／ｃｍの範囲である。
【０００７】
装置は、一般的に、取り外されるキャピラリーシートと多孔性部材を覆う保護キャップで供給される。装置は、キャップを外し、移送部材と液体移送接続となるように移送部材にキャピラリーシートを配置することによって役目につく。これは、例えば、上記の付属手段の一つを用いることによって、保証され得る。
【０００８】
本発明は、多孔性ウィックによって大気中に放散させ得る任意の揮発性液体での使用に対し好適である。このタイプ、とくにフレグランスの商業的な材料は、一般的に、複数の成分を含む注意深く処方された独占的な組成物であり、このような組成物の正確な性質は秘密に保たれている。しかしながら、これらの組成物の性質にかかわらず、本発明の特徴は、ウィック単独によるよりも、本発明による装置によるそれらの放散がはるかに効果的であるということである。
【０００９】
したがって本発明はさらに、揮発性液体の実質的に円形の多孔性ウィックへの吸収およびそれに沿った移動、次いで、該ウィックから実質的に横断して伸び、該ウィックと液体移送接続している蒸散表面に沿った移動によって、揮発性液体を大気中に放散する方法であって、蒸散表面が、ショアＤ硬度が５０〜８０で、厚さが０．７５〜１．２５ｍｍであるプラスチック材料のキャピラリーシートを含む、前記方法を提供する。
本発明をさらに、以下の限定的でない例を引用して記載する。
【００１０】
例１
厚さ１．００ｍｍの外部キャピラリーシートを次表の材料から準備し、ショア硬度を測定した。これは、ASTM D2240 00に従ったショア（デュロメータ）試験によって行なった。用いた装置は、Mitutoyo Hardmatic HH-337-01であった。インデンター（indenter）をプラスチックに押し当て、これによりゲージの針が回転し、インジケーターが最高値を記録する。これが、ショアＤ硬度である。個々のシートは、単にウィックに置くだけで、円錐台ウィックにはめ込むことができる中央穴を含む。
【表１】
2007514463.tif 000002
【００１１】
ポリエステルの円錐台ウィック（例えば、Micropore）を空気清涼化用途に用いられるバニラフレグランス処方を含む容器に置いた（このフレグランスは、容易に見えるという利点を有する）。これらを一晩平衡化させた。シートとウィックの間の堅固な接続がなされるまで（好適には、液体移送が確保されるまで）、外部キャピラリーシートを円錐台ウィックに押し当てた。液体が存在するキャピラリーの百分率を６分後に視覚的に評価した（０％：ウィックからキャピラリーへの移送なし、１００％：全てのキャピラリーに液体が存在し、液体が全てのキャピラリーの末端へ移動している）。結果を図１のグラフに示す。
グラフは、最適の液体移送のため、材料は５０〜８０の間のショアＤ硬度を有している。
【００１２】
例２
２つの円錐台ウィックを例１のフレグランス処方を含む個々の容器に置いた。これらを一晩平衡化させた。これらのウィックの１つに、厚さ１ｍｍ、ショア硬度５５を有するポリプロピレンキャピラリーシートを加え、他方に厚さ１．５ｍｍを有する他の点は同一のシートを加えた。液体で湿潤した各シートの百分率を以下の表に示す。
【表２】
2007514463.tif 000003
【００１３】
したがって、US 4,913,350に記載されているような直接の液体移送のためのキャピラリーの厚さの仕様は、ハイブリッドのウィックのシステムにおける使用に好適ではなく、最適な液体移送接続を提供しない。理想的な厚さは、最大１．２５ｍｍである。厚さの下限は、良好なキャピラリーが射出成形などの適切な製造プロセスで形成される限界によって決まる０．７５ｍｍである。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ショアＤ硬度に対するウィッキング（wicking）百分率を示したグラフである。
【図１】
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【国際調査報告】
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