(57)【要約】  二つの電気ポイント（４５、５５）を電気的に接続するコネクタ（１０）であって、一つ又は複数のコネクタ端子をコネクタハウジング（２０）内に有し、コネクタ端子は弾性アーム領域（３２）を含み、コネクタ端子が最初に加圧されると、弾性アーム領域は、第一のピボット領域（３４）中心に屈曲するか又はたわみ、コネクタ端子が続いて更に圧縮されると、弾性アーム領域は第二のピボット点（３５）を中心に屈曲するか又はたわむ、コネクタ。
2007501498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジング、及び
コネクタハウジングに配置された少なくとも一つの変形可能なコネクタ端子構成
を備える電気コネクタであって、前記コネクタ端子構成又は各コネクタ端子構成が、
移動可能な弾性アーム領域と、第一の電気ポイントに接続するための、弾性アーム領域の一端に設けられた接触領域と、弾性アーム領域の他端に連続し、第二の電気ポイントと接続するための支持領域とを含む端子、
弾性アーム領域を支持領域に対して屈曲させるための第一のピボット領域、及び
接触領域を弾性アーム領域に対して屈曲させるための第二のピボット領域
を備える、電気コネクタ。
【請求項２】
接触領域が第一の方向に沿って第一のたわみ位置まで移動する間に、弾性アーム領域は第一のピボット領域を中心にたわむことができ、更に接触領域が第一の方向に沿って前記第一のたわみ位置を越えて移動する間に、接触領域は第二のピボット領域を中心にたわむことができる、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
第一のピボット領域が弾性アーム領域を支持領域に接続し、接触領域に力が加わった時、第一のピボット領域は弾性アーム領域のたわみに弾性的に抵抗する、請求項１又は２に記載のコネクタ。
【請求項４】
弾性アーム領域と支持領域は、共に細長い形状である、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項５】
接触領域が、第一の電気ポイントと接触する湾曲部分を有する屈曲セグメントを備える、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
端子が、弾性アーム領域と支持領域の間に、第一のピボット領域を更に備える、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項７】
第一のピボット領域が弾性アーム領域及び支持領域に一体形成されている、請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
第一のピボット領域が、弾性アーム領域と支持領域とを接続する弾性的な接続領域を備える、請求項６又は７に記載のコネクタ。
【請求項９】
第一のピボット領域が、弾性アーム領域と支持領域とを連結する屈曲部を有する、請求項６ないし８のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１０】
第一のピボット領域が、弾性アーム領域と支持領域とを連結するＵ字セグメントを有し、弾性アーム領域が支持領域の上方にほぼ真上に位置する、請求項６ないし９のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１１】
第二のピボット領域が、端子とハウジングのうちの少なくとも一方に設けられた隆起を含む、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１２】
端子構成の前記又は各隆起の表面が丸みを帯びている、請求項１１に記載のコネクタ。
【請求項１３】
端子構成の前記又は各隆起の表面が平坦である、請求項１１に記載のコネクタ。
【請求項１４】
端子構成の前記又は各隆起が中実である、請求項１１ないし１３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１５】
端子構成の前記又は各隆起が中空である、請求項１１ないし１３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記端子が、弾性アーム領域と接触領域の間に第二のピボット領域を更に有する、請求項１ないし１５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１７】
第二のピボット領域が弾性アーム領域と一体形成されている、請求項１６に記載のコネクタ。
【請求項１８】
第二のピボット領域が、支持領域に対向する弾性アーム領域の表面から突出している、請求項１５又は１６に記載のコネクタ。
【請求項１９】
第二のピボット領域が、弾性アーム領域の屈曲領域を含む、請求項１６ないし１８のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２０】
湾曲領域がアーチ形状である、請求項１９に記載のコネクタ。
【請求項２１】
第二のピボット領域は、支持領域に接した状態で屈曲する、請求項１６ないし２０のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２２】
第二のピボット領域をハウジング上に設ける、請求項１ないし２１のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２３】
支持領域に対し一定の角度を有するように弾性アーム領域が配置されている、請求項１ないし２２のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２４】
弾性アーム領域と支持領域とがほぼ平行である、請求項１ないし２２のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２５】
コネクタ端子が導電部材から形成される、請求項１ないし２４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２６】
コネクタハウジングが電気的絶縁部材から形成される、請求項１ないし２５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２７】
端子は、支持領域とは反対の端部に接触領域を有する細長い形状である、請求項１ないし２６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２８】
コネクタハウジングは一つ又は複数の空隙を有し、コネクタ端子構成の各端子が各空隙内に収納される、請求項１ないし２７のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項２９】
隣接する空隙の間に分離壁を更に備える、請求項２８に記載のコネクタ。
【請求項３０】
各空隙は、底部領域との間に一定の空間を有する屋根領域によって画定され、空隙内にコネクタ端子構成の弾性アーム領域と支持領域が配置される、請求項２８又は２９に記載のコネクタ。
【請求項３１】
支持アーム領域が、支持アーム領域の自由端から伸びて第二の電気ポイントと接触するテール領域を更に有する、請求項１ないし３０のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項３２】
端子の接触領域とテール領域が各空隙から突出する、少なくとも請求項２８に従属する請求項３１に記載のコネクタ。
【請求項３３】
テール領域が端子の第一の自由端を含む、請求項３１又は３２に記載のコネクタ。
【請求項３４】
接触領域が端子の第二の自由端を含む、請求項１ないし３３のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項３５】
ハウジングが、ハウジングをアセンブリに取り付けるための装着ピンを更に備える、請求項１ないし３４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項３６】
第一の回路、
第二の回路、及び
第一の回路を第二の回路に電気的に接続する電気コネクタ
を備えるアセンブリであって、電気コネクタは請求項１ないし３５のいずれか一項に記載のものである、アセンブリ。
【請求項３７】
第一の回路と第二の回路を電気的に接続するために電気コネクタが装着され、
第一の回路が、一つ又は複数の接触領域と接触する一つ又は複数の第一の電気ポイントを有し、
第二の回路が、一つ又は複数の支持領域と接触する一つ又は複数の第二の電気ポイントを有する、請求項３６に記載のアセンブリ。
【請求項３８】
一つ又は複数の弾性アーム領域が、対応する第一のピボット領域を中心に屈曲し、
一つ又は複数の接触領域が、対応する第二のピボット領域を中心に屈曲する、請求項３７に記載のアセンブリ。
【請求項３９】
第一の回路がプリント基板である、請求項３６ないし３８のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項４０】
第二の回路がフレックス回路である、請求項３６ないし３９のいずれか一項に記載のアセンブリ。
【請求項４１】
請求項３６ないし４０のいずれか一項に記載のアセンブリを組立てる方法であって、
第一の回路の一つ又は複数の第一の電気ポイントを、コネクタの一つ又は複数の接触領域に接触させること、
第二の回路の一つ又は複数の第二の電気ポイントを、コネクタの一つ又は複数の支持領域に接触させること、
コネクタの一つ又は複数の接触領域からのバイアス力に逆らって第一の回路を移動させ、接触領域が第一の方向に沿って第一のたわみ位置に移動する間に、弾性アーム領域を第一のピボット領域を中心にたわませ、且つ接触領域が第一の方向に沿って第一のたわみ位置を越えて更に移動する間に、接触領域を第二のピボット領域を中心にたわませること
を含む方法。
【請求項４２】
第一の回路をバイアス力に逆らって移動させる前に、第二の回路にコネクタを装着することを更に含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
第一の回路をコネクタに装着することを更に含む、請求項４１又は４２に記載の方法。
【請求項４４】
第一の回路をコネクタに装着することが、第一の回路をバイアス力に逆らって移動することを含む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
第一の回路をバイアス力に逆らって移動することが、ネジ締めによって第一の回路を押し下げることによって行う、請求項４１ないし４４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
発明の分野
本発明は、少なくとも二つの電気ポイントを電気的に接続するコネクタに関し、具体的にはプリント基板（ＰＣＢ）を電気的に接続するコネクタに関する。
【０００２】
発明の背景
ＰＣＢを、他のＰＣＢ、又はフレックス回路などの他の回路に電気的に接続する様々なコネクタが知られている。一方のプリント基板上に形成された電気的接触エリアを、他方のプリント基板上に設けた対応する接続エリアにコネクタを介して接続することにより、二つのプリント基板を互いに電気的に接続することができる。多くの場合、接触エリアは接触パッドの形態を有する。コネクタは、一方のプリント基板から他方のプリント基板への電気信号の伝達を可能にする。
【０００３】
従来型のコネクタは、一つ又は複数のばね状端子をコネクタ本体又はコネクタハウジングの内部に有している。コネクタはプリント基板と様々な方式で係合する。その一つが「圧縮端子」を用いる方法であり、電気接触エリアはＰＣＢ上のパッドから構成され、パッドに端子が押付けられると、端子が弾性圧縮される。パッドに対する端子の圧縮力を維持するため、ＰＣＢは端子に接する状態で保持されなければならない。
【０００４】
各コネクタ端子は、通常、一端に弾性アーム領域又は弾性ビーム領域を、他端に非弾性領域をそれぞれ有し、両端の間にピボット領域を有している。二つのプリント基板を結合する際、コネクタは、端子が二つのプリント基板の間で圧縮されるように、二つのプリント基板の間に取り付けられる。弾性アーム領域がピボットを中心に屈曲し、二つのプリント基板のうちの第一の基板の接触パッドと圧力接触する状態になるにつれて、弾性アーム領域はたわむ。通常、他方の非弾性領域は第二のプリント基板の接触パッドに半田付けされる。プリント基板は、コネクタ端子を圧縮状態に維持するように種々の方法で取り付けられ、その結果、コネクタ端子が接触パッドと加圧接触し、基板間に電気信号の伝達が可能となる。
【０００５】
１９８６年１１月１８日発行のＳａｓａｋｉ他による米国特許第４６２３２０７号は、圧力嵌合によってコネクタ本体内に縦方向に収納されたほぼＵ字形状の複数の端子を備えるＰＣＢコネクタに関する。各端子は、丸い底部領域と、ＰＣＢの一方のパッドと接触するための弾性的に屈曲した接触領域を含む第一の弾性アーム領域と、同様に他方のＰＣＢのパッドと接触するための弾性的に屈曲した接触領域を含む第二の弾性アーム領域を有している。端子が圧縮されると、弾性アームはたわみ、底部領域を中心に屈曲する。それらＰＣＢは、ＰＣＢによって端子が圧縮された状態に保たれるように取り付けられている。
【０００６】
ある種の利用分野、例えば、小型の電気構成部品においては、電気構成部品の内部でプリント基板同士を接続する必要があるため、極めて小さく、且つ、高さの小さいコネクタが必要とされる。高さの小さいコネクタを使用する場合、端子とＰＣＢ上の接触パッドとの間に良好な接触を維持するために必要な圧縮力は、従来型のコネクタでは得ることができないか、又は高価な部材や複雑な端子構造が必要となり、結果として製造又は生産コストの上昇を招く。
【０００７】
よって、必要な圧縮力を十分に満たす、経済的で、高さの小さいコネクタが必要とされる。
【０００８】
発明の概要
本発明の一態様により、コネクタが提供される。本コネクタは、コネクタハウジングと、コネクタハウジング内部に配置された少なくとも一つの変形可能なコネクタ端子構成とを備える。前記又は各コネクタ端子構成は、端子と、第一及び第二のピボット領域とを備える。端子は、可動な弾性アーム領域、第一の電気ポイントと接続するための、弾性アーム領域の一端に設けられた接触領域、並びに第二の電気ポイントと結合するための、弾性アーム領域の他端に接続された支持領域とを有している。第一のピボット領域は、支持領域に対して弾性アーム領域を屈曲させるために設けられている。第二のピボット領域は、弾性アーム領域に対して接触領域を屈曲させるために設けられている。
【０００９】
本発明の第二の態様により、第一の回路、第二の回路、並びに第一の回路と第二の回路を電気的に接続する電気コネクタを備えるアセンブリが提供される。電気コネクタは、第一の態様において定義されている。
【００１０】
本発明のさらに別の態様では、第二の態様で定義されたアセンブリの組み立て方法が提供される。本方法は、第一及び第二の回路の一つ又は複数の第一及び第二の電気ポイントを、それぞれコネクタの一つ又は複数の接触領域、及び一つ又は複数の支持領域に接触させることを含む。本方法は更に、コネクタの一つ又は複数の接触領域からのバイアス力に逆らって、第一の回路を移動させることも含む。一つ又は複数の接触領域からのバイアス力に逆らって第一の回路を移動させることにより、接触領域が第一の方向に沿って第一のたわみ位置に移動する間に、第一のピボット領域を中心に弾性アーム領域がたわみ、更には接触領域が第一の方向に沿って第一のたわみ位置を越えて更に移動する間に、第二のピボット領域を中心に接触領域がたわむ。
【００１１】
以下に、添付図面を参照して本発明を説明する。
【実施例】
【００１２】
詳細な説明
本発明、及び本発明に付随する多くの利点の完全な理解が得られるように、添付図面を参照しながら以下に詳細な説明を行う。
【００１３】
図１に、本発明の例示的な実施形態によるコネクタ１０の概略側面図を示す。図２には、図１に示すコネクタ１０による端子３０の等角斜視図を示す。コネクタ１０は、コネクタハウジング２０と、ハウジング２０内に配置された一つ又は複数のコネクタ端子３０を備える。図面の簡略化のため、殆どの図面ではコネクタ端子３０を一つだけ示している。しかし、多くの応用分野において、通常ハウジング２０の内部には複数の端子３０が配置されることを理解されたい。
【００１４】
本例示的実施形態のコネクタ端子３０は、弾性アーム領域３２と支持領域３６を有している。弾性アーム領域３２と支持領域３６の間には、第一のピボット領域３４が設けられる。コネクタ端子３０は、コネクタ端子３０を介して電気信号を伝達できるように電気的導体から作られる。コネクタ端子３０は、りん青銅、ベリリウム銅などを素材として打ち抜きによって作成することができる。
【００１５】
弾性アーム領域３２は、一般に細長く、一端にアーチ形の接触領域３１を有している。弾性アーム領域３２の反対端には、第一のピボット領域３４を設ける。接触領域３１は、弾性アーム領域３２の端部に設けられたアーチ状のセグメントである。組立状態で、アーチ形部分の頂面はＰＣＢ上の接触パッドと接触する。従って、接触領域３１の形状は、接触パッドの形状及び構造に依存し、必ずしも前述したアーチ状セグメントに限定されるものではない。接触領域３１のアーチ状セグメントは、傾斜角度を徐々に減らしながら弾性アーム領域３２に連続する。弾性アーム領域３２は、一般に、アーチ状セグメントの傾きに垂線な平面内に伸びている。図１に示すように、コネクタ端子３０をコネクタハウジング２０の内部に配置したとき、弾性アーム領域３２は、コネクタハウジング２０とほぼ平行な水平面内に位置する。接触領域３１は、弾性アーム領域３２が位置する平面より上方の平面内に位置する。第一のピボット領域３４は、一般的に、弾性を有する接続領域である。この例示的実施形態の第一のピボット領域３４は、コネクタ端子３０と一体型である。第一のピボット領域３４は、コネクタ端子３０のＵ字セグメントを形成し、コネクタ端子３０が圧縮されている状態で、下向きの力が弾性アーム領域３２の接触領域３１に加わったとき、弾性アーム領域３２が屈曲するか、又はたわむ際の中心点として機能する。弾性アーム領域３２の反対端は屈曲してＵ字セグメントの一部を形成する。コネクタ端子３０が圧縮された時、第一のピボット領域３４は、弾性アーム領域３２の曲がりやたわみを弾力的に吸収する。弾性領域３２のたわみに関しては、以下に詳しく説明する。
【００１６】
支持領域３６は、一端にテール領域３８を有する細長い形状である。コネクタ端子３０がコネクタハウジング２０内に装着された時、支持領域３６の直線部分が位置する平面より下方の平面上にテール領域が位置するように、支持領域３６の反対端を曲げてテール領域３８を形成する。テール領域３８の形状は、フレックス回路の接触パッド４５（図５Ａ−図５Ｄ参照）と接触するように形成される。本実施形態のテール領域３８は、真っ直ぐな帯状の部材形状を有している。支持領域３６の反対端は、前述したＵ字セグメント（即ち、第一のピボット領域３４）の一部を形成するように曲げられる。このように、コネクタ端子３０のＵ字セグメントを形成する第一のピボット領域３４は、弾性アーム領域３２が支持領域３６の真上に来るように、弾性アーム領域３２と支持領域３６を接続する。支持領域３６は、弾性アーム領域３２とほぼ平行である。
【００１７】
本コネクタは更に、第二のピボット領域３５を有し、この領域は、弾性アーム領域３２がたわむ時、弾性アーム領域３２が屈曲するか、又はたわむ際に中心となる地点として機能する。第二のピボット領域を支点とする弾性アーム領域３２のたわみに関しては、以下に更に詳しく説明する。第二のピボット領域３５は、第一のピボット領域３４と接触領域３１の間に配置される。本実施形態においては、第二のピボット領域３５は、弾性アーム領域３２と一体で、弾性アーム領域３２の、アーチ形の接触領域３１の傾斜が徐々に緩やかになって弾性アーム領域３２の直線部分を形成するセグメントの近くに位置する。第二のピボット領域３５は、弾性アーム領域３２の直線部分から弾性アーム領域３２と支持領域３６の間に存在する空間に向かって突出する隆起の形態である。従って、弾性アーム領域３２がたわむと、第二のピボット領域３５は、支持領域３６に押し付けられる。本実施形態における隆起は、図２に示すように、弾性アーム領域３２の表面に窪みを形成することによって作られる。
【００１８】
コネクタハウジング２０は、一般に、複数の空隙２２を有する方形のブロックである。各空隙２２はコネクタ端子３０を収納する。コネクタハウジング２０は、例えば工業用プラスチックなどの絶縁材から作られる。側面から見ると、コネクタハウジング２０は一般に方形の断面を有している（図１の斜線部に示す）。コネクタハウジング２０は、３つの壁、即ち、屋根壁又は上壁２４、背壁２３、底壁２６を有している。上壁２４と底壁２６は水平平面内にあり、互いにほぼ平行である。背壁２３は垂直平面内にあって、上壁２４と底壁２６を連結している。従って、空隙の側面は、上壁、背壁、底壁２４、２３、２６によって囲まれている。コネクタ端子３０は、コネクタハウジング２０の上壁２４が弾性アーム領域３２の真上に位置し、支持領域３６がコネクタハウジング２０の底壁２６の内面上に位置するように、コネクタハウジング２０の空隙２２内に縦方向に挿入される。コネクタ端子３０のＵ字セグメント（即ち、第一のピボット領域３４）は、コネクタハウジング２０の背壁２３に近接している。弾性アーム領域３２の接触領域３１及びテール領域３８は、コネクタハウジング２０の空隙２２から外側に飛び出している。更に、接触領域３１は、コネクタハウジング２０の上壁２４の平面より上方の平面内に位置する。支持部材３６の下方への屈曲により底壁２６の厚みが吸収されるので、底壁２６の外面と同じ平面内にテール領域３８が位置する。コネクタハウジング２０の底壁２６は、コネクタハウジング２０を鋳物６０に取付けるための取付けピン２９を備えている（図５Ａ−５Ｄ参照）。
【００１９】
図３に示すように、各空隙２２は、コネクタハウジング２０と一体形成された分離壁２８によって隣接する空隙から隔てられている。分離壁２８は、一般に、背壁２３から水平方向に伸びる長方形の帯であり、上壁２４と底壁２６の長さを越えて突き出している。この結果、図３及び図４に示すように、コネクタハウジング２０の側面は櫛状形状となる。分離壁２８により、各コネクタ端子３０には、コネクタ端子３０に横方向の動きが生じる場合も、隣接するコネクタ端子３０に対する絶縁性が保証される。
【００２０】
複数のコネクタ端子３０をコネクタハウジング２０内に装着したコネクタ１０の等角斜視図を図４に示す。分離壁２８は、コネクタ端子３０の各接触領域３１の間に伸びている。コネクタ端子３０は、コネクタハウジング２０の空隙２２の内部に圧入される。コネクタ端子３０のハウジングへの装着は、ラッチ機構を利用した圧入、及び端子のハウジングへのオーバーモールディングなど、種々の方法を用いて行うことができる。
【００２１】
図５Ａ〜図５Ｄは、図１の例示的実施形態によるＰＣＢ５０組み立て時のコネクタ端子３０の圧縮方法を示す一連の図面である。本実施形態において、コネクタ１０は、ＰＣＢ５０をフレックス回路４０に電気的に接続するために使用されている。しかしながら、利用分野の要件に応じて、接続される回路は双方共にＰＣＢでもよく、又は異なる種類の基板回路の組み合わせでもよい。更に、フレックス回路４０とＰＣＢ５０それぞれの表面全体には、接触パッド４５、５５の形態の複数の電気ポイントが含まれてよい。しかし、説明上、フレックス回路４０とＰＣＢ５０のそれぞれに一つだけ接触パッドを図示している。
【００２２】
図５Ａは、ＰＣＢ５０を取り付ける前の、図１に示すコネクタ１０のコネクタ−ＰＣＢアセンブリ５００を示す。ＰＣＢ５０を装着する前に、先ず、フレックス回路４０を鋳物６０上に取り付ける。鋳物６０はフレックス回路４０の支持体であり、ＰＣＢ５０を装着するために、内部にスレッドを有するボス６３を両端に備えている。コネクタハウジング２０の底部２６から突き出している装着ピン２９を、フレックス回路４０から鋳物６０まで延びている穴６６に嵌め込むことによって、フレックス回路４０と鋳物６０上にコネクタ１０を取り付ける。コネクタ１０を装着するとき、端子３０のテール領域３８はフレックス回路の接触パッド４５と接触し、これらのパッドと所定の位置関係を占める。テール領域３８の形状及び大きさは、フレックス回路の接触パッド４５の形状によって決まり、図５Ａ−５Ｄに描かれた構成に限定されない。フレックス回路４０と鋳物６０へコネクタ１０を装着したら、コネクタ端子３０のテール領域３８をフレックス回路の接触パッド４５に半田付けする。
【００２３】
ＰＣＢ５０は、図５Ｂに示すように、ネジ７０を用いて鋳物６０に取付けられる。これらのネジは、ＰＣＢ５０の各端部に設けられた穴を通って、鋳物６０上のスレッド付きボス６３にそれぞれ挿入される。ＰＣＢ５０を鋳物６０へ装着する際は、接触領域３１がＰＣＢの接触パッド５５と接触するように、ＰＣＢの接触パッド５５とコネクタ端子３０の接触領域３１が正しい位置関係を占めることが肝要である。ＰＣＢの接触パッド５５が端子３０の接触領域３１と接触すると、弾性アーム領域３２は、その初期位置から下方に向かって曲がるか、又はたわみ始め、第一のピボット領域３４を中心に屈曲する。これにより、コネクタ端子３０の圧縮行程が開始される。第一のピボット領域３４は、弾性アーム領域３２が屈曲するか又はたわむ際の軸となる一次的ピボットとして機能する。ネジ７０を締め付けるにつれてＰＣＢ５０はフレックス回路４０及び鋳物６０の方向に接近する。その結果、ＰＣＢの接触パッド５５が弾性アーム領域３２の接触領域３１を押圧するので、弾性アーム領域３２はコネクタ端子３０の支持領域３６の方向へとたわむ。弾性アーム領域３２のたわみに対する抵抗力に相当する接触圧が、ＰＣＢ接触パッド５５上に発生する。即ち、ＰＣＢの接触パッド５５が弾性アーム領域３２の接触領域３１に押付けられると、逆に弾性アーム領域３２によってＰＣＢの接触パッド５５に反力がかかる。高さの小さいコネクタ（即ち、弾性アーム領域３２と支持領域３６の間の空間が狭い）ではこのたわみが不十分で、コネクタ端子３０の接触領域３１とＰＣＢの接触パッド５５間に良好な接触を確保し且つ維持するために必要な接触圧をＰＣＢの接触パッド上に生成できない場合がある。
【００２４】
ボス６３内にネジ７０を更に深くねじ込むと、図５Ｃに示すように、弾性アーム領域３２は更にたわみ、第二のピボット領域３５（即ち隆起）がコネクタ端子３０の支持領域３６に押し付けられる。第二のピボット領域３５は、弾性アーム領域３２が屈曲するか、又はたわむ際に支点となる二次的ピボットとして機能する。第二のピボット領域３５がコネクタ端子３０の支持領域３６に接触して屈曲するとき、弾性アーム領域３２の有効ビーム長（ピボットと圧力印加点間の垂直距離）は短くなる。その結果、端子３０の接触領域３１における反力は増大する。これにより、ＰＣＢの接触パッド５５に必要な接触圧が満たされ、端子３０の接触領域３２とＰＣＢの接触パッド５５間に良好な接触を維持することができる。
【００２５】
第二のピボット領域３５は、コネクタ端子３０の第一のピボット領域３４と接触領域３１の間のどの地点に設けることも可能であり、二次ピボットとして機能する。本実施形態では、第二のピボット領域３５は、弾性アーム領域３２上のアーチ形接触領域３１との接続地点の近傍に設けられている。第二のピボット領域３５の位置を調整することで、弾性アーム領域３２の二次的な屈曲を圧縮行程の終了間際に起こすことができる。これにより、コネクタ端子３０が圧縮状態にある時、過度の圧力から弾性アーム領域３２が保護される。
【００２６】
図５Ｄに、鋳物６０に完全に装着された状態のＰＣＢ５０を示す。これは、コネクタ端子３０がＰＣＢ５０とフレックス回路４０の間で十分に圧縮されている状態である。ネジ７０は完全に締められている。これにより、圧縮行程は終了する。
【００２７】
図６〜図９に、本発明の更なる実施形態によるコネクタを示す。異なる実施形態についても、対応するコネクタ部品に同一の用語を使用する（参照番号は異なる）。
【００２８】
図６に、本発明の別の実施形態によるコネクタ６００の側面図を示す。コネクタ６００は、コネクタハウジング６２０とコネクタ端子６３０を備えている。本実施形態のコネクタハウジング６２０は、図１に示すコネクタハウジング２０と同じである。本実施形態のコネクタ端子は、細長い弾性アーム領域６３２を有し、アーム領域６３２は、一端に第一のピボット領域６３４を、他端に接触領域６３１を有している。第一のピボット領域６３４と接触領域６３１の間に設けられている第二のピボット領域６３５は、図１に示す窪み３５ではなく、アーチ状の領域となっている。
【００２９】
図７に、本発明の更に別の実施形態によるコネクタ７００の側面図を示す。コネクタ７００は、コネクタハウジング７２０と、ハウジング７２０内に配置されるコネクタ端子７３０を備えている。本実施形態のコネクタ端子７３０は一般に細長い形状を有している。コネクタ端子７３０は、弾性アーム領域７３２、第一のピボット領域７３４、第二のピボット領域７３５、及び支持領域７３６を備えている。弾性アーム領域７３２は、アーチ形の接触領域７３１を有している。第一のピボット領域７３４は、弾性アーム領域７３４と支持アーム領域７３６の間に設けられている。第一のピボット領域７３４は、図１に示すＵ字セグメントとは異なり、傾斜角の大きい曲げ形状を有している。第二のピボット領域７３５は、弾性アーム領域７３２と一体であり、第一のピボット領域７３４と接触領域７３１の間に設けられている。第二のピボット領域７３５は、窪み形状を有している。
【００３０】
支持領域７３６は第一のピボット領域７３４から水平方向に伸びている。弾性アーム領域７３２は、支持領域に対して一定の角度を形成するように配置される。これにより、コネクタ端子７３０が圧縮された時、弾性アーム領域７３２はたわむことができる。このように、コネクタ７００は一般に、一端に接触領域７３１を、反対端にテール領域７３８を有する細長い側面形状を有している。
【００３１】
本実施形態において、コネクタハウジング７２０は、その長さ全体に亘る複数の空隙７２３を有している。各コネクタ端子７３０は各空隙７２３の内部に収納される。各空隙７２３は、図７に示すように、分離壁７２８によって隣接する空隙から分離されている。各空隙７２３は底部領域７２６によって画定され、上部領域７２４は底部領域７２６に対してほぼ垂直に伸びている。上部領域７２４は部分的に底部領域７２６の幅全体に亘って伸びており、図７の斜線で示すようなＬ字型の断面を形成している。コネクタ端子７３０の支持領域７３６は、コネクタハウジング７２０の上部領域７２４と底部領域７３６の間に配置されている。
【００３２】
コネクタ端子７３０をコネクタハウジング７２０に装着したとき、テール領域７３８はコネクタハウジング７２０から飛び出している。弾性アーム領域７３２は、空隙内で、コネクタハウジング７２０の底部領域７２６に対して一定の角度を形成して伸びている。コネクタ端子７３０の弾性アーム領域７３２が上方に傾斜していることにより、弾性アーム領域７３２と底部領域７２６の間には十分な間隔があるので、コネクタ端子７３０が圧縮された時、弾性アーム領域７３２はたわむことができる。二次的な屈曲が行われる時、第二のピボット領域７３５はコネクタハウジング７２０の底部領域７２６に押し付けられる。
【００３３】
図８に、本発明の別の実施形態によるコネクタ８００の側面図を示す。本実施形態のコネクタ８００は、図７に示すコネクタ７００に類似している。コネクタ８００は、コネクタハウジング８２０とコネクタ端子８３０を備えている。本実施形態のコネクタハウジング８２０とコネクタ端子８３０の形状と構成は、図７に示すコネクタ７００と類似している。本実施形態の第二のピボット領域８３５は、コネクタハウジング８２０の底部領域８２６に設けられている。第二のピボット領域は窪み形状を有している。第二のピボット領域８３５は、弾性アーム領域８３２がたわむ時、コネクタ端子８３０の第一のピボット領域８３４と接触領域８３１の間の位置で第二のピボット領域８３５が弾性アーム領域８３２と接触するような位置に設けられている。
【００３４】
図９に、本発明の別の実施形態によるコネクタ９００を示す。コネクタ９００は、コネクタハウジング９２０とコネクタ端子９３０を備えている。本実施形態のコネクタ端子９３０は、図７に示すコネクタ端子７３０と同等である。コネクタ端子９３０は、コネクタ端子９３０の弾性アーム領域９３２から突出した窪みの形態の第二のピボット領域９３５を備えている。本実施形態においては、平坦な表面を有する隆起部９２５がコネクタハウジング９２０の底部領域９２６に設けられている。隆起部９２５は、第二のピボット領域９３５の真下に位置する。弾性アーム９３２がたわむ時、第二のピボット領域９３５は底部領域９２６から突出した隆起部９２５に押し付けられる。第二のピボット領域９３５と隆起部９２５は、弾性アーム領域９３２がたわむ時、二次的なピボット領域として機能する。
【００３５】
特定の実施例を参照して本発明を説明したが、他の多くの形態に本発明を具体化できることは、当業者には自明である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の例示的実施形態によるコネクタの側面図である。
【図２】図１に示すコネクタの端子の等角斜視図である。
【図３】複数の端子とコネクタハウジングを組み立てる前の状態の、図１に示すコネクタの分解図である。
【図４】端子をコネクタハウジング内に組み込んだ状態の、図１に示すコネクタの等角図である。
【図５Ａ】フレックス回路にコネクタ端子の一方の側を装着した状態の、図１に示すコネクタの側面図であり、圧縮行程の開始段階を示す。
【図５Ｂ】第一のピボット領域を中心にコネクタ端子が屈曲している状態の、図１に示すコネクタの側面図であり、圧縮行程の初期段階を示す。
【図５Ｃ】第二のピボット領域を中心にコネクタ端子が屈曲している状態の、図１に示すコネクタの側面図であり、圧縮行程の後期段階を示す。
【図５Ｄ】フレックス回路とＰＣＢの間に取り付けられた状態の、図１に示すコネクタの側面図であり、圧縮行程の終了段階を示す。
【図６】本発明の別の実施形態によるコネクタの側面図である。
【図７】本発明の別の実施形態によるコネクタの側面図である。
【図８】本発明の別の実施形態によるコネクタの側面図である。
【図９】本発明の別の実施形態によるコネクタの側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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