(57)【要約】  例えば鶏卵等実質的に球形の産品（１１）を運搬する運搬装置（１）は、稼動中、それに沿って産品（１１）が運搬方向に移動することが可能なサポートトラック（４）を備えている。更に、該運搬装置（１）は実質的に円柱状の第一係合部材（５）を包み、該部材は運搬方向に関してサポートトラック（４）上を横断的に延在している。係合部材（５）はサポートトラック（４）上で産品（１１）に係合するために少なくともその円周において可撓性があるよう設計され、サポートトラック（４）に沿って産品（１１）を進行させるために軸（６）の周囲を回転可能である。第一係合部材（５）の運搬方向での下流におけるサポートトラック（４）は、第一係合部材（５）から距離を置いて位置する隆起部（８）を有し、第二係合部材は隆起部（８）の上向き部分にて産品（１１）に係合するようになっている。【選択図】    図１
2007505803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
例えば鶏卵等実質的に球形産品を運搬するためのものであり、稼動中に産品が沿って運搬方向に移動することが可能であるサポートトラックと、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、サポートトラック上の産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状第一係合部材とを含むコンベヤー装置であって、サポートトラックは、運搬方向からみて第一係合部材の下流に隆起部を有し、該隆起部は、第一係合部材から距離を置いて位置しており、第一係合部材が隆起部の上向き部分にある産品に係合するようになっていることを特徴とするコンベヤー装置。
【請求項２】
運搬方向からみて第一係合部材の下流に、運搬方向に関してサポートトラックを横断的に延在し、サポートトラック上にて産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第二係合部材が配置され、該第二係合部材が第一係合部材と同一方向に回転可能である、請求項１に記載のコンベヤー装置。
【請求項３】
運搬方向からみて第二係合部材が隆起部の下流に距離を置いて位置し、該第二係合部材が隆起部の下向き部分にある産品に係合するようになっている、請求項２に記載のコンベヤー装置。
【請求項４】
隆起部が産品に対し凹むこと可能であるよう設計された、請求項１から３のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項５】
隆起部が可撓性材料より成る帯板により形成され、帯板の前端と後端が互いに距離を置いて固定され、該前端と後端との間で可撓性材料が上方に盛り上がるようになっている、請求項１から４のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項６】
例えば鶏卵等実質的に球形産品を運搬するためのものであり、稼動中に産品が沿って運搬方向に移動することが可能であるサポートトラックと、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、サポートトラック上の産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第一係合部材とを含むコンベヤー装置であって、該サポートトラックが、高部、運搬方向からみて第一係合部材の下流に位置し高部に隣接する移行部、該移行部に隣接する低部を有し、該第一係合部材は移行部の近傍にてサポートトラックの高部の上方に配置されており、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第二係合部材が備えられ、該第二係合部材が、稼働中移行部及びサポートトラックの低部の一部上に位置する産品に係合するために実質的に移行部に配置されていることを特徴とするコンベヤー装置。
【請求項７】
移行部が産品に対し凹むこと可能に設計された、請求項６に記載のコンベヤー装置。
【請求項８】
稼動中、第一係合部材が第二係合部材よりもより速い円周速度を持つよう設計された、請求項２から７のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項９】
第一係合部材が第二係合部材よりも大きい直径を有する、請求項２から８のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項１０】
稼動中、第一係合部材が第二係合部材よりも速い速度にて回転すること可能な、請求項２から９のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項１１】
例えば鶏卵等実質的に球形産品を運搬するためのものであり、稼動中に産品が沿って運搬方向に移動することが可能であるサポートトラックと、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、サポートトラック上の産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第一係合部材とを含むコンベヤー装置であって、運搬方向からみて第一係合部材の下流に、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、サポートトラック上にて産品に係合するために少なくとも円周内に可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第二係合部材が配置され、該第二係合部材が第一係合部材と同一方向に回転可能であり、稼動中、第一係合部材が第二係合部材よりもより速い円周速度を持つよう設計された、ことを特徴とするコンベヤー装置。
【請求項１２】
第一及び／又は第二係合部材が産品に係合するよう剛毛付きブラシとして設計されている、請求項１から１１のいずれか一つに記載のコンベヤー装置。
【請求項１３】
第一及び第二係合部材の剛毛が互いに部分的に係合する、請求項１２に記載のコンベヤー装置。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか一つによるコンベヤー装置を少なくとも一つ含む、実質的に球形をした産品、特に鶏卵、を選別し包装する、選別包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の第一の態様は、請求項１の前文の通りのコンベヤー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のコンベヤー装置は特許文献１にて知られている。
【０００３】
鶏卵を扱うこの公知の装置は、湾曲した可撓性あるサポートトラックを有し、該サポートトラックは実質的に頂部より下方に延び、回転可能な円柱状のブラシがサポートトラックに横断的に配置されている。鶏卵はグリッパー付きのコンベヤーを用いて２列に供給され、サポートトラック上に或いはブラシ上に順次放出される。鶏卵はサポートトラックに沿って下方に転回し、サポートトラックの底部端にて或る速度で隣接するコンベヤーに放出される迄、サポートトラックの底部をブラシによって進行する。
【０００４】
鶏卵が解放される側でブラシが鶏卵にもはや係合しなくなると、鶏卵はまっしぐらに転回する可能性がある。結果として鶏卵は最初に運搬方向に減速し次いで動揺する運動様式を引き起こしながら加速される。全ての鶏卵がサポートトラックとブラシにより同じように放出されることはないという事実の為に次の鶏卵が加速される一方、一つの鶏卵が減速されることが有り得る。結果として鶏卵は互いに衝突し、殻の割れを引き起こすこともある。この状況は又、例えば林檎、桃或いは同様の或る種の果実等、完全なる球形ではないが実質的に球形の他の産品においても起こり得て、果実の瑕付きに関しては望ましくないかもしれない。
【０００５】
【特許文献１】ＥＰ  ０  ０９８  ７３４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、産品のサポートトラックに添った移動がより良く制御される、上述の様式による改善されたコンベヤー装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、請求項１の前文の通りコンベヤー装置により本発明の目的が達成され、該コンベヤー装置は、サポートトラックは、運搬方向からみて第一係合部材の下流に隆起部を有し、該隆起部は、第一係合部材から距離を置いて位置しており、第一係合部材が隆起部の上向き部分にある産品に係合するようになっていることで特徴づけられている。
【０００８】
この方策は、第一係合部材が産品と係合するレールの距離をより長くし、産品の運搬速度が一定にかつより長期間に亘って制御される結果をもたらす。
【０００９】
特に好都合な好ましい実施例において、運搬方向からみて第一係合部材の下流に、運搬方向に関してサポートトラックを横断的に延在し、サポートトラック上にて産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第二係合部材が配置され、該第二係合部材が第一係合部材と同一方向に回転可能である。
【００１０】
第二係合部材は、隆起部から来た産品を集めそして前方へ搬送することを可能にする。
【００１１】
更に好ましい実施例において、運搬方向からみて第二係合部材が隆起部の下流に距離を置いて位置し、該第二係合部材が隆起部の下向き部分にある産品に係合するようになっている。これは、産品が全体の行程に亘って二つの係合部材の一つと接触しており、結果として産品の速度は全体に亘って係合部材中の一つと同じであり、したがって産品は互いに接触することは有り得ないという利点を有する。
【００１２】
本発明は又、請求項６の前文によるコンベヤー装置に関するもので、該サポートトラックが、高部、運搬方向からみて第一係合部材の下流に位置し高部に隣接する移行部、該移行部に隣接する低部を有し、該第一係合部材は移行部の近傍にてサポートトラックの高部の上方に配置されており、運搬方向に関してサポートトラックの上方に横断的に延在し、産品に係合するために少なくとも円周が可撓的であるよう設計され、サポートトラックに沿って産品を進行させるために軸の周囲を回転可能である、実質的に円柱状の第二係合部材が備えられ、該第二係合部材が、稼働中移行部及びサポートトラックの低部の一部上に位置する産品に係合するために実質的に移行部に配置されている。
【００１３】
請求項１による、及び請求項６によるコンベヤー装置は、産品の速度を最大限に制御するために係合部材は可能な限りサポートトラックの最大長に亘って能動的であることが望ましいという、通常の見識を基礎としている。
【００１４】
稼動中、第一係合部材は、第二嵌合部材よりも速い円周速度を持つよう設計されることが好ましい。この結果産品は減速され、そして産品の並びは間隔を詰めることとなり装置の空間使用及び処理能力に関し好都合となる。この態様は又隆起部とは別に採用され、請求項１１に述べられた発明の第二の態様を形成する。
【００１５】
第一係合部材及び／或いは第二係合部材は産品に係合するよう剛毛ブラシとして設計されることが好ましい。
【００１６】
本発明は図面を参照して以下の記述にて詳細に説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１において、参照番号１はコンベヤー装置の好ましい実施例を表わす。選別包装装置において、コンベヤー装置１は搬入コンベヤー２と搬出コンベヤー３の間に位置する。示された例において、搬入コンベヤー２は搬出コンベヤー３よりも高位レベルに位置する。搬入コンベヤー２の運搬方向は本例において図面平面に対し実質的に垂直であり搬出コンベヤー３の運搬方向に関して横断方向である。
【００１８】
運搬装置１は実質的に搬入コンベヤー２から搬出コンベヤー３に延在するサポートトラック４を有している。搬入コンベヤー端４ａにおいて、サポートトラック４は実質的に垂直下方に延在し次いで湾曲部４ｃを経て、搬出コンベヤー３に隣接する実質的に水平区域４ｂへと併合される。このサポートトラック４は例えば可撓性プラスチックより成ってもよい。
【００１９】
更にコンベヤー装置１は、回転軸６に固定された実質的に円柱状の第一ブラシ５を構成している。第一ブラシ５はサポートトラック４上に位置する、本例では鶏卵である産品に係合するのに役立つ、実質的に放射状の剛毛を有する。更に鶏卵は完全或いは部分的に剛毛間に保持され、剛毛は後続の鶏卵を互いに一定の距離を置いて保持する責任がある。剛毛はしたがって緩衝材の種類として役立つ。
【００２０】
実質的に円柱状の第二ブラシ７は第一ブラシ５の運搬方向での下流に配置されている。第二ブラシは回転軸９に固定され、本実施例において第一ブラシより小さい直径を持つ。第二ブラシ７は第一ブラシ５と同じ機能を持つ実質的に放射状の剛毛を有している。稼動中、第二ブラシ７は第一ブラシ５と同じ方向に回転する。
【００２１】
本発明の範囲内においてブラシに代わり他の係合部材が使用可能であり、その場合、係合部材は円周において可撓性ある或いは弾力性あるよう設計され、したがって鶏卵或いは他の産品は損傷されないことに留意すべきである。これは例えばローラーとして柔軟性泡沫材或いは他の適切な材料より成る係合部材を設計することにより達成可能である。
【００２２】
サポートトラック４には隆起部８が備えられ、該隆起部は第一ブラシ５と第二ブラシ７の剛毛間の想像的な略接触面レベルに位置する。該隆起部は例えばプラスチックである可撓性材料の帯板より造られている事が好ましく、隆起部端８ａと８ｂはサポートトラック４に取り付けられている。この取り付けは例えば端８ａと８ｂがサポートトラック４に確実に縫合されることによって成されてもよい。取り付けは又、糊付け、リベット留め或いは他の適切な取り付け法により成されてもよい。端８ａと８ｂは互いに接近して位置し、したがって帯板の挟まれた部分８ｃはいわば折り返されたようになり、サポートトラック４に関して上方に盛り上がるようになっている。帯板材料の可撓性は、鶏卵が剛毛５、７によって隆起部８を越えて導かれる際、隆起部８に或る程度凹む能力を備える。隆起部８でのこの凹みは、ブラシ５、７と隆起部８間で鶏卵が動かなくなったり割れたりすることを防ぐ。もしサポートトラックが可撓性材料より製造されるならば、帯板はサポートトラックの下側に配置されることが可能である。その場合、帯板の上方への盛り上がりはサポートトラックの上方への盛り上がりをもたらす。サポートトラック４は又可撓性材料より製造されてもよく、そしてサポートトラック４の材料が上方に盛り上がるといった風に隆起部８の位置でベースに固定されてもよい。サポートトラック４中の隆起部は又他の方法で形成されることも可能である。
【００２３】
稼動中、鶏卵１１は搬入コンベヤー２により供給される。鶏卵は又無作為に供給される可能性もあるが、図に示されるとおり例えば２列にて供給されてもよい。鶏卵は互いに或る距離をもって存在する。コンベヤー２の端にてコンベヤーの右側列（図にて見られる通り）よりの鶏卵１１は第一ブラシ５上に落下する。剛毛及びサポートトラック４上に落ちる左側列中の鶏卵１１は、鶏卵１１ａに示される通りブラシ５によりサポートトラック４から支持されながら更に下方に導かれる。第一ブラシ５により係合された鶏卵１１は剛毛によって運搬され、結果としてサポートトラック４に沿ってブラシ５の回転速度により決定される実質的に一定な速度を得る。鶏卵は第一ブラシ５により隆起部８の最高点にまで導かれる。隆起部８の最高点において、鶏卵１１は隆起部８の下方側へ向かって転回し、最高点通過の直後に鶏卵１１ｂにて示される通り第二ブラシ７の剛毛によって係合される。もし第二ブラシ７が第一ブラシ５と同じ回転速度にて回転していると、鶏卵１１は第二ブラシ７のより短い直径により減速される。結果として鶏卵は互いに、より近い距離にて移動し、したがって鶏卵１１の列の間隔が詰まる。同一寸法のブラシ、或いは第一ブラシが第二ブラシ（図示せず）よりも短い直径を持つブラシによる実施例においては、この間隔を詰める効果は第二ブラシが第一ブラシよりも低い回転速度で回転することにより達成可能である。
【００２４】
鶏卵１１は次いで搬出コンベヤー３に互いに距離を置いて、又第二ブラシの寸法及び回転速度によって決定される速さにて放出される。
【００２５】
図２は本発明による別のコンベヤー装置を示す。本実施例において鶏卵１１はコンベヤーベルト２２により供給される。コンベヤーベルト２２の端２２ａにおいて、鶏卵は下方に落下しブラシ２５及び５により回収され、該ブラシ２５、５は互いに隣接して位置し、互いに係合する。これらブラシ２５及び５は逆方向に回転する。サポートトラック４の始点はブラシ２５と５間に位置し、その結果、鶏卵１１は下方に運ばれた時ブラシ２５と５によって回収される。反対方向に回転する２個のブラシを持つこの種の設計は、本来ＥＰ  ０  ０９８  ７３４（特許文献１）にて知られている。コンベヤー装置の残余は、図１に示すコンベヤー装置に相当し、対応する部品は同一の参照番号にて記述されている。
【００２６】
図３はサポートトラック３４を持つコンベヤー装置を示し、該サポートトラックに沿って産品は、稼動中、運搬方向に移動することが可能である。サポートトラック３４は高部３５と低部３６とを有する。高部３５と低部３６との間に移行部３７が配備されている。移行部３７は高レベルより低レベルへの移行において鶏卵１１を支えるのに役立つ。第一ブラシ３８は、移行部３７に隣接するサポートトラック３４の高部３５の端３５ａにてレールに横断的に配置されている。稼動中、第一ブラシ３８と同方向に回転する第二ブラシ３９は、移行部３７に配置されている。本例において第一ブラシ３８は第二ブラシ３９よりも大きな直径を有する。稼動中、鶏卵１１或いは他の産品は第一ブラシ３８に供給される。第一ブラシ３８が鶏卵に係合する結果、鶏卵はブラシ３８の下側を通過運搬され第二ブラシ３９へと進む。この第二ブラシ３９は鶏卵１１を移行部３７に沿って、そして移行部３７が隣接するサポートトラック３４の低部３６先頭区域３６ａへと鶏卵を導く。
【００２７】
片や図１と図２に示す変形形態より成る実施例、一方図３に示す変形形態より成る実施例は、第一ブラシ５、３８及び運搬方向での下流に配置された第二ブラシ７、３９の円形の結果として、常に存在する空間が部分的に埋められるという共通の考えを基礎としており、産品が可能な限り長い行程に亘ってブラシの一つと係合するようになっており、結果として産品の移動は可能な限り十分に制御されることとなる。図１と図２においてこの空間は隆起部８により部分的に埋められ、一方図３においてこの空間はサポートトラック３４の高部３５の端３５ａによって及び移行部３７によって埋められる。
【００２８】
図４は本発明の第二の態様にしたがうコンベヤー装置２１を示す。本装置及び図１に示す装置間の唯一の相違点は、第一ブラシ５及び第二ブラシ７間に高部がないことである。他の部品は同一の参照番号によって記述されている。この種コンベヤー装置２１は鶏卵或いは他の産品を移送するのに使用可能であり、該鶏卵或いは他の産品は一列、複数列或いは無作為に搬出コンベヤーに供給され、鶏卵或いは産品は互いにより短い距離にて搬出コンベヤー３上に乗せられる。
【００２９】
図１、図２、及び図４に示される実施例において、サポートトラックは高部より曲線を介して下方に延在する。サポートトラックは又図３に示されるように平坦であってもよいし、更に完全に水平であってもよい。もし搬入コンベヤーと搬出コンベヤーが同じ高さであるならば、完全に水平である後者が適している。しかし、図に示されたサポートトラックの形状は本発明の概念上いかなる制限をも受けるものではない。
【００３０】
更に、サポートトラックは静止した樋として設計されてもよく、産品は該樋に沿って転回或いは滑走する（図１、図２、及び図４参照）。しかし本発明の範囲内において、例えば産品を能動的に進行させるコンベヤーベルトにする等、サポートトラックを部分的に移動可能な設計にすることも又可能である（図３参照）。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の第一の態様に係るコンベヤーシステムの好ましい実施例を持つ選別包装装置の断面図を示す。
【図２】図２は、本発明の第一の態様に係るコンベヤーシステムの好ましい別の実施例を示す。
【図３】図３は、本発明の第一の態様に係るコンベヤーシステムの好ましい代替の実施例を示す。
【図４】図４は、本発明の第二の態様に係るコンベヤーシステムを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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