(57)【要約】  本発明は、自動車車両のステアリング・ホイール上に配置するためのエアバッグ・モジュール用のハウジング（１）に関する。前記ハウジング（１）は、ステアリング・ホイール（５）にハウジング（１）を回動可能に取り付けるためのヒンジ手段（２）と、更にステアリング・ホイール（５）上に浮上状態にてハウジング（１）を取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段（４）を有し、前記ヒンジ手段（２）および前記取り付け手段（４）は、互いに隔たった位置に配置されている。本発明に係るハウジング（１）は、車両警笛を起動するための接触手段（９）を有し、前記接触手段は、前記ヒンジ手段（２）から隔たった位置に配置されている。また浮上状態にて取り付けられている前記ハウジング（１）は、与えられた圧力によって車両警笛を起動するべく、前記ヒンジ手段（２）周りに回動可能とされている。【選択図】  図１Ａ
2007522990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリング・ホイール上に配置されるエアバッグ・モジュール用のハウジングであって、
ステアリング・ホイール（５）上に回動可能な状態に前記ハウジング（１）を取り付けるための、少なくとも１つのヒンジ手段（２）と、
前記ステアリング・ホイール（５）上に、更に、前記ハウジング（１）を浮上状態にて取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段（４）と、
車両警笛を起動するための接触手段（９）を有し、
前記ヒンジ手段（２）および前記取り付け手段（４）は、前記ハウジング（１）上の互いに隔たった地点に配置され、
前記接触手段（９）は、前記ヒンジ手段（２）から隔たった地点に配置されており、
浮上状態にて取り付けられた前記ハウジング（１）は、加えられる圧力によって車両警笛を起動するべく、前記ヒンジ手段（２）周りに回動可能とされていることを特徴とするハウジング。
【請求項２】
請求項１に記載のハウジングであって、前記ハウジング（１）を、前記ステアリング・ホイール（５）上において中央に配置するための、少なくとも１つの位置調整手段（３）を有することを特徴とするハウジング。
【請求項３】
請求項１または２に記載のハウジングであって、前記取り付け手段（４）は、ラッチ・フック（４）として構成されていることを特徴とするハウジング。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のハウジングであって、前記ハウジングの前記浮上状態での取り付けは、前記取り付け手段（４）および少なくとも１つのバネ要素（１５）によって行われていることを特徴とするハウジング。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のハウジングであって、前記接触手段は、接触板（９）として構成されていることを特徴とするハウジング。
【請求項６】
請求項５に記載のハウジングであって、前記接触板（９）は、取り付け位置において、前記ハウジング（１）の前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）に面する側面に配置されていることを特徴とするハウジング。
【請求項７】
請求項５および６のいずれか一項に記載のハウジングであって、前記接触板（９）は馬蹄形とされていることを特徴とするハウジング。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のエアバッグ・モジュール用ハウジング（１）を有する自動車用ステアリング・ホイール。
【請求項９】
請求項８に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ステアリング・ホイール（５）上に前記ハウジング（１）を浮上状態にて取り付けるため、前記ハウジング（１）の前記取り付け手段（４）は、ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置された開口部に係合可能に取り付けられるとともに、
前記ハウジング（１）は、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置された少なくとも１つのバネ要素（１５）上に配置されることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項１０】
請求項８または９のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ヒンジ手段（２）は、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）が設けられた領域において、ステアリング・ホイール・スポーク（４０、４１）上に配置されていることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項１１】
請求項８から１０のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域における少なくとも１つの前記位置調整手段（３）は、前記ステアリング・ホイール（５）のベアリング要素（１１）に係合することを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項１２】
請求項８から１１のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ハウジング（１）は、付加される圧力により、前記ヒンジ手段（２）の周りを前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の方向へと回動されることが可能であることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項１３】
請求項８から１２のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ハウジング（１）の回動動作によって、前記ハウジング（１）上に配置された前記接触板（９）が、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置されたホーン・ケーブル（１８）に接触し、その結果、前記警笛を起動するように構成されていることを特徴とするステアリング・ホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１に係るエアバッグ・モジュール用のハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ・モジュール・ハウジングを所定の位置に係合させてステアリング・ホイール・スケルトンの中央に取り付ける方法が知られている。車両警笛を起動するために、ハウジングには、一般にはネジ釘によって、ステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に浮上状態で配置された、分離型の警笛板が設けられている。従って、車両警笛はハウジングに加えられた圧力によって起動され、その結果、ハウジングは、ステアリング・ホイール・スケルトンの中央に進入しつつ軸方向に偏向する。
【０００３】
しかし、この構造では、大型の警笛板を必要とすると同時に、車両警笛を起動するのに、警笛板を軸方向に変位させる必要があり、強い力を要すると共に、求められる作動距離が比較的大きくなってしまうという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、車両警笛の起動を助け、コンパクトな構造と短い作動距離を特徴とするエアバッグ・モジュール用のハウジングを提案することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、本発明に係る請求項１記載の特徴によって解決される。
【０００６】
本発明に係る、自動車のステアリング・ホイール上に配置されるエアバッグ・モジュール用のハウジングは、ステアリング・ホイール上にハウジングを回動可能な状態で取り付けるための少なくとも１つのヒンジ手段と、更に、ステアリング・ホイール上にハウジングを浮上状態にて取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段を有し、当該ヒンジ手段および当該取り付け手段は、互いに隔たった領域に配置されている。さらに本発明によれば、ハウジングは、車両警笛を起動するための接触手段を有し、当該接触手段は前記ヒンジ手段から隔たった地点に配置され、浮上状態で取り付けられているハウジングは、負荷される圧力によって車両警笛を起動するべく、ヒンジ手段の周りに回動可能である。
【０００７】
本発明に基づくハウジングは、接触手段がハウジングに直接的に配置されたことによるコンパクトな構造、非常に短い作動距離、および車両運転者によって与えられる低い圧力による車両警笛の起動を実現する。これらの作用は、ハウジングがヒンジ手段周りに回動可能であることに起因している。本発明に基づくハウジングについては、１ミリメートル程度ないしそれ以下の作動距離、特に０．５から０．３ミリメートルの作動距離によって車両警笛を起動することが可能である。
【０００８】
本発明の有利な実施例において、ハウジングはさらに、ステアリング・ホイール上にてハウジングの位置を調整するための少なくとも１つの位置調整手段を有する。この位置調整手段は、本発明に係るハウジングのステアリング・ホイール上への安定的な配置を保証する。
【０００９】
ヒンジ手段は、ステアリング・ホイールのスポーク上であって、詳細にはステアリング・ホイール・ハブに近接したステアリング・ホイール・スポークの領域に配置されてもよい。結果としてテコ機構の行程が短くなることにより、この構造は警笛を起動するための短い作動距離を実現する。
【００１０】
前記取り付け手段は、例えばラッチ・フック（係合用フック）として構成されてもよく、ステアリング・ホイールのハブ領域に合理的に配置される。この構造は、ステアリング・ホイールにおけるラッチ係合用に設けられた開口部に係合することによる、ステアリング・ホイール・ハブ領域へのハウジングの簡易な取り付けを可能とする。
【００１１】
ハウジングの浮上状態での取り付けは、取り付け手段、および少なくとも１つのバネ要素によって実現される。すなわちラッチ・フックとして構成される取り付け手段は、ラッチ・フックを所定の位置に係合することによって、ハウジングをステアリング・ホイールに取り付けることを補佐する。それと同時に、ハウジングとステアリング・ホイールとの間に配置された少なくとも１つのバネ要素は、ハウジングおよびステアリング・ホイール上に、互いに対向する方向に作用する力を作用させる原因となる。このことは、警笛の操作が、本発明に基づくハウジングによって実行されることを可能とする。
【００１２】
本発明の有用な変更例では、ハウジング上に配置された接触手段は、取り付け位置において、ステアリング・ホイール・ハブに面した側のハウジングの側面に配置されることが可能な接触板（コンタクトプレート）として構成される。接触板は、特に、馬蹄形またはＵ字型の構造であることが有利であり、その結果として、接触板の形状はハウジングの形状に適合する。結果として、車両警笛の信頼性のある起動が保証される。
【００１３】
上記課題は、本発明に基づくエアバッグ・モジュール用のハウジングを有する自動車用ステアリング・ホイールによっても解決される。ステアリング・ホイール上にハウジングを浮上状態で取り付けるために、ハウジングをステアリング・ホイール・ハブの領域に配置された少なくとも１つのバネ要素上に配置しつつ、ハウジングの取り付け手段は、ステアリング・ホイール・ハブの領域に配置された開口部に係合可能に取り付けられる。
【００１４】
ヒンジ手段は、ステアリング・ホイール・ハブに設けられた領域において、ステアリング・ホイール・スポーク上に配置される。ハウジングは、圧力が付加されることにより、ステアリング・ホイールのハブに方向へと、ヒンジ手段周りに回動可能とされる。
【００１５】
ステアリング・ホイール・ハブの領域における１つの位置調整手段は、ハウジングの遊びを減らすべく、ステアリング・ホイールのベアリング要素に係合することが可能である。
【００１６】
ハウジングの回動は、ハウジングに配置された接触板が、警笛を起動すべく、ステアリング・ホイール・ハブの領域に配置されたホーン・ケーブルに接触することで行われてもよい。
【００１７】
本発明は、図面を参照しつつ、以下の実施例によって説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１Ａおよび図１Ｂは、自動車のステアリング・ホイール上に配置するためのエアバッグ・モジュール用のハウジング１につき、その上面および下面からの斜視図であり、当該ハウジングはステアリング・ホイール５上に配置される。
【００１９】
シェル型のハウジング１は、基板３６全体に沿って外方向に伸張する水平方向に突出した端部を有し、六つの側面３０、３１、３２、３３、３４、３５を定める。ハウジング１の第一側面３０は、ステアリング・ホイール５にハウジング１を回動可能に取り付けている二つのヒンジ手段２を有し、また互いに対称状に隔たって延在する２つの側面、すなわち第二側面３１および第三側面３２に隣接している。さらに両側面３１、３２は、第四側面３３と第五側面３４に連続し、側面３３、３４部分だけが、第一側面３０に対向側に平行に存在する第六側面３５によって連結されている。
【００２０】
図１Ａに示されるように、ハウジング１が配置されるステアリング・ホイール５は、４つのスポーク４０、４１、４２、４３を有し、第一スポーク４０および第二スポーク４１はそれぞれ、概ね所謂６時の方向、すなわち概ね下向きで、運転者の方向を指し、車両内でステアリング・ホイール５が車両を直進させるべき位置に配置されている。第三スポーク４２（図１Ａには示されない）は１０時の方向に、また第四スポーク４３は２時の方向に配置される。
【００２１】
さらに図１Ａにおいて、エアバッグ・モジュール用のハウジング１は、ステアリング・ホイール５の第一スポーク４０および第二スポーク４１上に、第一側面３０に配置されたヒンジ手段２によって、回動可能に取り付けられている。
【００２２】
ステアリング・ホイール５上のハウジング１を位置調整するための位置調整手段３は、各々、ハウジング１の互いに対向する第四側面３３および第五側面３４に配置されている。各位置調整手段３は、ピン状に形成され、各ピンはステアリング・ホイール５の中央に配置されたベアリング要素１１に係合する。
【００２３】
図１Ｂに基づき、さらにステアリング・ホイール５上にハウジング１を浮上状態で取り付けるための取り付け手段４は、ハウジング１の底部にて第六側面３５の領域に配置され、この取り付け手段は、バネ要素１５と組み合わせてラッチ・フック（係合フック）４として構成されている。各ラッチ・フック４は、ステアリング・ホイール５の中央部に配置された開口部を通過した後、ステアリング・ホイール５の下方側面に配置された凹部に係合する。この結果、ハウジング１は、ステアリング・ホイール５に対し、車両運転者に面する側において、ステアリング・ホイール５のハブ６の領域に配置される。
【００２４】
ハウジング１の浮上状態での取り付けは、ハウジング１の領域において、ハウジング１の基板３６とステアリング・ホイール５のハブ６領域との間にある２つのバネ要素１５の配置によって形成され、ハウジング１の領域にラッチ・フック４もまた配置される。バネ要素１５の配置は、以下の図３を参照することによりさらに明確にされる。
【００２５】
図２Ａは、既に図１に示された、ステアリング・ホイール５に配置されたエアバッグ・モジュール用のハウジング１の実施例の平面図を示すものであり、ステアリング・ホイール５の４つの全てのスポーク４０、４１、４２、４３が図示される。更にこの図では、ハウジングの基板３６が、ステアリング・ホイール５のハブ６上に配置された円形の開口部を有することが示されている。エアバッグを充填するためのガス発生器は、この開口部を通じて配置される。エアバッグは、同様に、ハウジング１に取り付けられることが可能であり、これは図３から推測可能である。
【００２６】
図２Ｂは、図２Ａにおける軸線Ａ−Ａに基づく断面図を示し、また図２Ｃは軸線Ｂ−Ｂ、即ちステアリング・ホイール・ハブ６を横切る線に基づく断面図を示す。図２Ｂおよび図２Ｃから、ハウジング１がステアリング・ホイール５上に直に設置されていないことが明らかとなる。ハウジング１は、その反対に、ステアリング・ホイール５上の第一および第二スポーク４０，４１に回動可能な状態で取り付けられている。ハウジング１は、かかる浮上状態での取り付けにより、付加される圧力によってステアリング・ホイール５のハブ６の領域の方向に偏向することが可能になる。
【００２７】
図３は、エアバッグ・モジュール用のハウジング１の分解図において、車両警笛を作動するための装置を示す。この装置が組み立てられる際、エアバッグ１４は、その流入開口部がハウジング１の中央開口部上に配置され、適切な取り付け手段を用いて保持リング１３によってハウジングに取り付けられる。この装置は、上部カバー２５により運転手に向かう側が被覆される。
【００２８】
この実施例においては馬蹄形の接触板（コンタクトプレート）９は、ハウジング１の基板３６に関してエアバッグ１４と対向する側に配置される。この場合、警笛の接触式起動を行うことが可能である接触板９の各水平リムは、ヒンジ手段２を有するハウジングの側からラッチ・フック４として構成される取り付け手段４の方向に、ハウジングの基板３６の端部領域の範囲内で伸張している。接触板９の水平リムに連続する接触板９の中央領域は、基板３６上のヒンジ手段２の領域、即ちハウジング１の第一側面の領域に配置されている。
【００２９】
ステアリング・ホイール５上にハウジング１を浮上状態で取り付けるために、ハウジング１は、ヒンジ手段２に対する対向領域において、ホーン・バネ形状のバネ要素１５上に位置し、またバネ要素は、その一部がステアリング・ホイール５の中央領域に位置する。既に述べた通り、ハウジング１はラッチ・フック４によって、ステアリング・ホイール５の中央部に係合される。衝突の際にエアバッグ１４を充填するための（好ましくは単一ステージ構造の）ガス発生器１６は、ステアリング・ホイール５のハブ６の方向からハウジング１の中央開口部に向けて突出している。このガス発生器１６は少なくとも１つの鋲（ないし溝：Groove）１７によってステアリング・ホイール５に取り付けられている。さらに、警笛を起動し接触板９の方向に上方に突出している、電流伝達用のホーン・ケーブル１８はステアリング・ホイール５の中央領域に配置されている。
【００３０】
バネ要素１５によって生じるバネ力に反して車両運転手が上部カバー２５に加える圧力は、ハウジング１がステアリング・ホイール５の中央領域の方向へとヒンジ手段２周りに回動状に偏向する要因となる。この結果、ハウジング１上に配置された接触板９は、水平リム部の電流伝達用ホーン・ケーブル１８への接触を起こし、車両警笛が起動される。
【００３１】
従って、実際の警笛の操作は、６時の位置に配置されているステアリング・ホイール５の第一スポーク４０および第二スポーク４１において行われるのではなく、むしろハウジング１の、スポーク４０、４１の概ね反対側の領域であって、特に接触板９が配置されているハウジング１の第四側面３３および第五側面３４に沿って行われる。圧力が加えられると、接触板９はステアリング・ホイール５のハブ６領域に配置され接続された鋲（ないし溝）１７と接触し、鋲（ないし溝）１７はホーン・ケーブル１８に接続することによって電流を伝達する。
【００３２】
圧力の付加が終わると、上記接触状態はバネ要素１５の復元力によって再び妨げられ、この結果、ハウジング１は、ヒンジ手段２周りの上方、即ち車両運転手方向への回動状の復帰を生じ、警笛信号が消失することとなる。
【００３３】
警笛を起動するために必要なホーン・ケーブル１８が配置される、ステアリング・ホイール５の中央領域からの短い距離に、ハウジング１の上記の配置がなされることによって、警笛を起動するために必要な作動距離は、短縮されることが可能である。ヒンジ手段によるハウジングの配置によってテコの作動行程を最短化することができるからである。従って、１ミリメートル未満の作動距離、特に０．５から０．３ミリメートルの作動距離を得ることが可能である。
【００３４】
図４はステアリング・ホイール・スケルトン５を示し、その中央部領域には、組み立て後の、車両警笛を作動するための図３の装置が取り付けられることが可能である。この目的のため、図３に示される装置は、ハウジング１の開口部に水平に押し込まれることが可能である２つの保持手段２１によって、ステアリング・ホイール５に取り付けられる。
【００３５】
さらに本装置は、下方カバー２６により、縦ピラーの方向についても被覆される。
【００３６】
さらにステアリング・ホイール５を完成するために、図示の実施例においては、車両に配置された多様化操作装置用の多機能スイッチおよびスポーク・モジュール２０が、本装置の上側にネジ２２によって配置されることが可能であり、その結果、車両内への取り付けに適したステアリング・ホイール５が完成される。
【００３７】
ハウジング１を有し、車両警笛を作動するべく、ステアリング・ホイール５内に取り付けられた本発明に係る装置の断面構造を図５に示す。エアバッグ・モジュール用のハウジング１は、少なくとも１つの位置調整要素の形状を呈する位置調整手段３によってステアリング・ホイール５上の中央に配置され、位置調整手段３はステアリング・ホイール・ハブ６に配置された開口部に係合している。さらに、ハウジング１が保持手段２１によってステアリング・ホイール５に取り付けられた状態が示されている。車両警笛を作動するための本装置は、上方カバー２５および下方カバー２６によって包囲されている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１Ａ】車両警笛を作動するための装置の一部として、エアバッグ・モジュール用のステアリング・ホイール上に配置されたハウジングの斜視図を示す。
【図１Ｂ】図１Ａに基づく配置を反対側から見た図を示す。
【図２Ａ】エアバッグ・モジュール用のハウジングの平面図を示す。当該ハウジングは、ステアリング・ホイール上に配置されている。
【図２Ｂ】図２Ａに示される配置の、線Ａ−Ａに沿った断面図を示す。
【図２Ｃ】図２Ａに示される装置の、線Ｂ−Ｂに沿った断面図を示す。
【図３】車両警笛を作動させるためのステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に配置された装置の分解図を示す。
【図４】車両警笛作動用装置が、エアバッグ・モジュール用ハウジングと共に取り付け可能とされたステアリング・ホイール・スケルトンを示す。
【図５】ステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に取り付けられたエアバッグ・モジュール用のハウジングの断面構造を示す。
【符号の説明】
【００３９】
１  ハウジング
２  ヒンジ手段
３  位置調整手段
４  ラッチ・フック
５  ステアリング・ホイール
６  ハブ
９  接触手段
１１  ベアリング要素
１３  保持リング
１４  エアバッグ
１５  バネ要素
１６  ガス発生器
１７  鋲
１８  ホーン・ケーブル
２０  スポーク・モジュール
２１  保持手段
２２  ネジ
２５  上部カバー
２６  下部カバー
３０、３１、３２、３３，３４，３５  側面
３６  基板
４０、４１、４２、４３  スポーク
【図１Ａ】
2007522990.tif 000003
【図１Ｂ】
2007522990.tif 000004
【図２Ａ】
2007522990.tif 000005
【図２Ｂ】
2007522990.tif 000006
【図２Ｃ】
2007522990.tif 000007
【図３】
2007522990.tif 000008
【図４】
2007522990.tif 000009
【図５】
2007522990.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月25日(2007.5.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のステアリング・ホイール上に配置されるエアバッグ・モジュール用のハウジングであって、
ステアリング・ホイール（５）上に回動可能な状態に前記ハウジング（１）を取り付けるための、少なくとも１つのヒンジ手段（２）と、
前記ステアリング・ホイール（５）上に、更に、前記ハウジング（１）を浮上状態にて取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段（４）と、
車両警笛を起動するための接触手段（９）を有し、
前記ヒンジ手段（２）および前記取り付け手段（４）は、前記ハウジング（１）上の互いに隔たった地点に配置され、
前記接触手段（９）は、前記ヒンジ手段（２）から隔たった地点に配置されており、
浮上状態にて取り付けられた前記ハウジング（１）は、加えられる圧力によって車両警笛を起動するべく、前記ヒンジ手段（２）周りに回動可能とされており、
前記ハウジング（１）を、前記ステアリング・ホイール（５）上において中央に配置するための、少なくとも１つの位置調整手段（３）を有し、
前記ハウジングの前記浮上状態での取り付けは、前記取り付け手段（４）および少なくとも１つのバネ要素（１５）によって行われていることを特徴とするハウジング。
【請求項２】
請求項１に記載のハウジングであって、前記接触手段は、接触板（９）として構成されていることを特徴とするハウジング。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエアバッグ・モジュール用ハウジング（１）を有する自動車用ステアリング・ホイール。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ステアリング・ホイール（５）上に前記ハウジング（１）を浮上状態にて取り付けるため、前記ハウジング（１）の前記取り付け手段（４）は、ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置された開口部に係合可能に取り付けられるとともに、
前記ハウジング（１）は、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置された少なくとも１つのバネ要素（１５）上に配置されることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項５】
請求項３または４のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ヒンジ手段（２）は、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）が設けられた領域において、ステアリング・ホイール・スポーク（４０、４１）上に配置されていることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項６】
請求項３から５のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域における少なくとも１つの前記位置調整手段（３）は、前記ステアリング・ホイール（５）のベアリング要素（１１）に係合することを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項７】
請求項３から６のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ハウジング（１）は、付加される圧力により、前記ヒンジ手段（２）の周りを前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の方向へと回動されることが可能であることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項８】
請求項３から７のいずれか一項に記載のステアリング・ホイールであって、
前記ハウジング（１）の回動動作によって、前記ハウジング（１）上に配置された前記接触板（９）が、前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）の領域に配置されたホーン・ケーブル（１８）に接触し、その結果、前記警笛を起動するように構成されていることを特徴とするステアリング・ホイール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１に係るエアバッグ・モジュール用のハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ・モジュール・ハウジングを所定の位置に係合させてステアリング・ホイール・スケルトンの中央に取り付ける方法が知られている。車両警笛を起動するために、ハウジングには、一般にはネジ釘によって、ステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に浮上状態で配置された、分離型の警笛板が設けられている。従って、車両警笛はハウジングに加えられた圧力によって起動され、その結果、ハウジングは、ステアリング・ホイール・スケルトンの中央に進入しつつ軸方向に偏向する。
【０００３】
しかし、この構造では、大型の警笛板を必要とすると同時に、車両警笛を起動するのに、警笛板を軸方向に変位させる必要があり、強い力を要すると共に、求められる作動距離が比較的大きくなってしまうという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、車両警笛の起動を助け、コンパクトな構造と短い作動距離を特徴とするエアバッグ・モジュール用のハウジングを提案することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、本発明に係る請求項１記載の特徴によって解決される。
【０００６】
本発明に係る、自動車のステアリング・ホイール上に配置されるエアバッグ・モジュール用のハウジングは、ステアリング・ホイール上にハウジングを回動可能な状態で取り付けるための少なくとも１つのヒンジ手段と、更に、ステアリング・ホイール上にハウジングを浮上状態にて取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段を有し、当該ヒンジ手段および当該取り付け手段は、互いに隔たった領域に配置されている。さらに本発明によれば、ハウジングは、車両警笛を起動するための接触手段を有し、当該接触手段は前記ヒンジ手段から隔たった地点に配置され、浮上状態で取り付けられているハウジングは、負荷される圧力によって車両警笛を起動するべく、ヒンジ手段の周りに回動可能である。
【０００７】
本発明に基づくハウジングは、接触手段がハウジングに直接的に配置されたことによるコンパクトな構造、非常に短い作動距離、および車両運転者によって与えられる低い圧力による車両警笛の起動を実現する。これらの作用は、ハウジングがヒンジ手段周りに回動可能であることに起因している。本発明に基づくハウジングについては、１ミリメートル程度ないしそれ以下の作動距離、特に０．５から０．３ミリメートルの作動距離によって車両警笛を起動することが可能である。
【０００８】
本発明の有利な実施例において、ハウジングはさらに、ステアリング・ホイール上にてハウジングの位置を調整するための少なくとも１つの位置調整手段を有する。この位置調整手段は、本発明に係るハウジングのステアリング・ホイール上への安定的な配置を保証する。
【０００９】
ヒンジ手段は、ステアリング・ホイールのスポーク上であって、詳細にはステアリング・ホイール・ハブに近接したステアリング・ホイール・スポークの領域に配置されてもよい。結果としてテコ機構の行程が短くなることにより、この構造は警笛を起動するための短い作動距離を実現する。
【００１０】
前記取り付け手段は、例えばラッチ・フック（係合用フック）として構成されてもよく、ステアリング・ホイールのハブ領域に合理的に配置される。この構造は、ステアリング・ホイールにおけるラッチ係合用に設けられた開口部に係合することによる、ステアリング・ホイール・ハブ領域へのハウジングの簡易な取り付けを可能とする。
【００１１】
ハウジングの浮上状態での取り付けは、取り付け手段、および少なくとも１つのバネ要素によって実現される。すなわちラッチ・フックとして構成される取り付け手段は、ラッチ・フックを所定の位置に係合することによって、ハウジングをステアリング・ホイールに取り付けることを補佐する。それと同時に、ハウジングとステアリング・ホイールとの間に配置された少なくとも１つのバネ要素は、ハウジングおよびステアリング・ホイール上に、互いに対向する方向に作用する力を作用させる原因となる。このことは、警笛の操作が、本発明に基づくハウジングによって実行されることを可能とする。
【００１２】
本発明の有用な変更例では、ハウジング上に配置された接触手段は、取り付け位置において、ステアリング・ホイール・ハブに面した側のハウジングの側面に配置されることが可能な接触板（コンタクトプレート）として構成される。接触板は、特に、馬蹄形またはＵ字型の構造であることが有利であり、その結果として、接触板の形状はハウジングの形状に適合する。結果として、車両警笛の信頼性のある起動が保証される。
【００１３】
上記課題は、本発明に基づくエアバッグ・モジュール用のハウジングを有する自動車用ステアリング・ホイールによっても解決される。ステアリング・ホイール上にハウジングを浮上状態で取り付けるために、ハウジングをステアリング・ホイール・ハブの領域に配置された少なくとも１つのバネ要素上に配置しつつ、ハウジングの取り付け手段は、ステアリング・ホイール・ハブの領域に配置された開口部に係合可能に取り付けられる。
【００１４】
ヒンジ手段は、ステアリング・ホイール・ハブに設けられた領域において、ステアリング・ホイール・スポーク上に配置される。ハウジングは、圧力が付加されることにより、ステアリング・ホイールのハブに方向へと、ヒンジ手段周りに回動可能とされる。
【００１５】
ステアリング・ホイール・ハブの領域における１つの位置調整手段は、ハウジングの遊びを減らすべく、ステアリング・ホイールのベアリング要素に係合することが可能である。
【００１６】
ハウジングの回動は、ハウジングに配置された接触板が、警笛を起動すべく、ステアリング・ホイール・ハブの領域に配置されたホーン・ケーブルに接触することで行われてもよい。
【００１７】
本発明は、図面を参照しつつ、以下の実施例によって説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１Ａおよび図１Ｂは、自動車のステアリング・ホイール上に配置するためのエアバッグ・モジュール用のハウジング１につき、その上面および下面からの斜視図であり、当該ハウジングはステアリング・ホイール５上に配置される。
【００１９】
シェル型のハウジング１は、基板３６全体に沿って外方向に伸張する水平方向に突出した端部を有し、六つの側面３０、３１、３２、３３、３４、３５を定める。ハウジング１の第一側面３０は、ステアリング・ホイール５にハウジング１を回動可能に取り付けている二つのヒンジ手段２を有し、また互いに対称状に隔たって延在する２つの側面、すなわち第二側面３１および第三側面３２に隣接している。さらに両側面３１、３２は、第四側面３３と第五側面３４に連続し、側面３３、３４部分だけが、第一側面３０に対向側に平行に存在する第六側面３５によって連結されている。
【００２０】
図１Ａに示されるように、ハウジング１が配置されるステアリング・ホイール５は、４つのスポーク４０、４１、４２、４３を有し、第一スポーク４０および第二スポーク４１はそれぞれ、概ね所謂６時の方向、すなわち概ね下向きで、運転者の方向を指し、車両内でステアリング・ホイール５が車両を直進させるべき位置に配置されている。第三スポーク４２（図１Ａには示されない）は１０時の方向に、また第四スポーク４３は２時の方向に配置される。
【００２１】
さらに図１Ａにおいて、エアバッグ・モジュール用のハウジング１は、ステアリング・ホイール５の第一スポーク４０および第二スポーク４１上に、第一側面３０に配置されたヒンジ手段２によって、回動可能に取り付けられている。
【００２２】
ステアリング・ホイール５上のハウジング１を位置調整するための位置調整手段３は、各々、ハウジング１の互いに対向する第四側面３３および第五側面３４に配置されている。各位置調整手段３は、ピン状に形成され、各ピンはステアリング・ホイール５の中央に配置されたベアリング要素１１に係合する。
【００２３】
図１Ｂに基づき、さらにステアリング・ホイール５上にハウジング１を浮上状態で取り付けるための取り付け手段４は、ハウジング１の底部にて第六側面３５の領域に配置され、この取り付け手段は、バネ要素１５と組み合わせてラッチ・フック（係合フック）４として構成されている。各ラッチ・フック４は、ステアリング・ホイール５の中央部に配置された開口部を通過した後、ステアリング・ホイール５の下方側面に配置された凹部に係合する。この結果、ハウジング１は、ステアリング・ホイール５に対し、車両運転者に面する側において、ステアリング・ホイール５のハブ６の領域に配置される。
【００２４】
ハウジング１の浮上状態での取り付けは、ハウジング１の領域において、ハウジング１の基板３６とステアリング・ホイール５のハブ６領域との間にある２つのバネ要素１５の配置によって形成され、ハウジング１の領域にラッチ・フック４もまた配置される。バネ要素１５の配置は、以下の図３を参照することによりさらに明確にされる。
【００２５】
図２Ａは、既に図１に示された、ステアリング・ホイール５に配置されたエアバッグ・モジュール用のハウジング１の実施例の平面図を示すものであり、ステアリング・ホイール５の４つの全てのスポーク４０、４１、４２、４３が図示される。更にこの図では、ハウジングの基板３６が、ステアリング・ホイール５のハブ６上に配置された円形の開口部を有することが示されている。エアバッグを充填するためのガス発生器は、この開口部を通じて配置される。エアバッグは、同様に、ハウジング１に取り付けられることが可能であり、これは図３から推測可能である。
【００２６】
図２Ｂは、図２Ａにおける軸線Ａ−Ａに基づく断面図を示し、また図２Ｃは軸線Ｂ−Ｂ、即ちステアリング・ホイール・ハブ６を横切る線に基づく断面図を示す。図２Ｂおよび図２Ｃから、ハウジング１がステアリング・ホイール５上に直に設置されていないことが明らかとなる。ハウジング１は、その反対に、ステアリング・ホイール５上の第一および第二スポーク４０，４１に回動可能な状態で取り付けられている。ハウジング１は、かかる浮上状態での取り付けにより、付加される圧力によってステアリング・ホイール５のハブ６の領域の方向に偏向することが可能になる。
【００２７】
図３は、エアバッグ・モジュール用のハウジング１の分解図において、車両警笛を作動するための装置を示す。この装置が組み立てられる際、エアバッグ１４は、その流入開口部がハウジング１の中央開口部上に配置され、適切な取り付け手段を用いて保持リング１３によってハウジングに取り付けられる。この装置は、上部カバー２５により運転手に向かう側が被覆される。
【００２８】
この実施例においては馬蹄形の接触板（コンタクトプレート）９は、ハウジング１の基板３６に関してエアバッグ１４と対向する側に配置される。この場合、警笛の接触式起動を行うことが可能である接触板９の各水平リムは、ヒンジ手段２を有するハウジングの側からラッチ・フック４として構成される取り付け手段４の方向に、ハウジングの基板３６の端部領域の範囲内で伸張している。接触板９の水平リムに連続する接触板９の中央領域は、基板３６上のヒンジ手段２の領域、即ちハウジング１の第一側面の領域に配置されている。
【００２９】
ステアリング・ホイール５上にハウジング１を浮上状態で取り付けるために、ハウジング１は、ヒンジ手段２に対する対向領域において、ホーン・バネ形状のバネ要素１５上に位置し、またバネ要素は、その一部がステアリング・ホイール５の中央領域に位置する。既に述べた通り、ハウジング１はラッチ・フック４によって、ステアリング・ホイール５の中央部に係合される。衝突の際にエアバッグ１４を充填するための（好ましくは単一ステージ構造の）ガス発生器１６は、ステアリング・ホイール５のハブ６の方向からハウジング１の中央開口部に向けて突出している。このガス発生器１６は少なくとも１つの鋲（ないし溝：Groove）１７によってステアリング・ホイール５に取り付けられている。さらに、警笛を起動し接触板９の方向に上方に突出している、電流伝達用のホーン・ケーブル１８はステアリング・ホイール５の中央領域に配置されている。
【００３０】
バネ要素１５によって生じるバネ力に反して車両運転手が上部カバー２５に加える圧力は、ハウジング１がステアリング・ホイール５の中央領域の方向へとヒンジ手段２周りに回動状に偏向する要因となる。この結果、ハウジング１上に配置された接触板９は、水平リム部の電流伝達用ホーン・ケーブル１８への接触を起こし、車両警笛が起動される。
【００３１】
従って、実際の警笛の操作は、６時の位置に配置されているステアリング・ホイール５の第一スポーク４０および第二スポーク４１において行われるのではなく、むしろハウジング１の、スポーク４０、４１の概ね反対側の領域であって、特に接触板９が配置されているハウジング１の第四側面３３および第五側面３４に沿って行われる。圧力が加えられると、接触板９はステアリング・ホイール５のハブ６領域に配置され接続された鋲（ないし溝）１７と接触し、鋲（ないし溝）１７はホーン・ケーブル１８に接続することによって電流を伝達する。
【００３２】
圧力の付加が終わると、上記接触状態はバネ要素１５の復元力によって再び妨げられ、この結果、ハウジング１は、ヒンジ手段２周りの上方、即ち車両運転手方向への回動状の復帰を生じ、警笛信号が消失することとなる。
【００３３】
警笛を起動するために必要なホーン・ケーブル１８が配置される、ステアリング・ホイール５の中央領域からの短い距離に、ハウジング１の上記の配置がなされることによって、警笛を起動するために必要な作動距離は、短縮されることが可能である。ヒンジ手段によるハウジングの配置によってテコの作動行程を最短化することができるからである。従って、１ミリメートル未満の作動距離、特に０．５から０．３ミリメートルの作動距離を得ることが可能である。
【００３４】
図４はステアリング・ホイール・スケルトン５を示し、その中央部領域には、組み立て後の、車両警笛を作動するための図３の装置が取り付けられることが可能である。この目的のため、図３に示される装置は、ハウジング１の開口部に水平に押し込まれることが可能である２つの保持手段２１によって、ステアリング・ホイール５に取り付けられる。
【００３５】
さらに本装置は、下方カバー２６により、縦ピラーの方向についても被覆される。
【００３６】
さらにステアリング・ホイール５を完成するために、図示の実施例においては、車両に配置された多様化操作装置用の多機能スイッチおよびスポーク・モジュール２０が、本装置の上側にネジ２２によって配置されることが可能であり、その結果、車両内への取り付けに適したステアリング・ホイール５が完成される。
【００３７】
ハウジング１を有し、車両警笛を作動するべく、ステアリング・ホイール５内に取り付けられた本発明に係る装置の断面構造を図５に示す。エアバッグ・モジュール用のハウジング１は、少なくとも１つの位置調整要素の形状を呈する位置調整手段３によってステアリング・ホイール５上の中央に配置され、位置調整手段３はステアリング・ホイール・ハブ６に配置された開口部に係合している。さらに、ハウジング１が保持手段２１によってステアリング・ホイール５に取り付けられた状態が示されている。車両警笛を作動するための本装置は、上方カバー２５および下方カバー２６によって包囲されている。
【００３８】
本発明では、「自動車のステアリング・ホイール上に配置されるエアバッグ・モジュール用のハウジングであって、
ステアリング・ホイール（５）上に回動可能な状態に前記ハウジング（１）を取り付けるための、少なくとも１つのヒンジ手段（２）と、
前記ステアリング・ホイール（５）上に、更に、前記ハウジング（１）を浮上状態にて取り付けるための少なくとも１つの取り付け手段（４）と、
車両警笛を起動するための接触手段（９）を有し、
前記ヒンジ手段（２）および前記取り付け手段（４）は、前記ハウジング（１）上の互いに隔たった地点に配置され、
前記接触手段（９）は、前記ヒンジ手段（２）から隔たった地点に配置されており、
浮上状態にて取り付けられた前記ハウジング（１）は、加えられる圧力によって車両警笛を起動するべく、前記ヒンジ手段（２）周りに回動可能とされており、
前記ハウジング（１）を、前記ステアリング・ホイール（５）上において中央に配置するための、少なくとも１つの位置調整手段（３）を有し、
前記ハウジングの前記浮上状態での取り付けは、前記取り付け手段（４）および少なくとも１つのバネ要素（１５）によって行われ、
前記取り付け手段（４）は、ラッチ・フック（４）として構成されていることを特徴とするハウジング。」ないし
「請求項１に記載のハウジングであって、前記取り付け手段（４）は、ラッチ・フック（４）として構成されていることを特徴とするハウジング。」という態様１のハウジングが想到される。
また、本発明では、「請求項２に記載のハウジングであって、前記接触板（９）は、取り付け位置において、前記ハウジング（１）の前記ステアリング・ホイール・ハブ（６）に面する側面に配置されていることを特徴とするハウジング。」という態様２のハウジングが想到される。
また、本発明では、「請求項２または前記態様２に記載のハウジングであって、前記接触板（９）は馬蹄形とされていることを特徴とするハウジング。」という態様３のハウジングが想到される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１Ａ】車両警笛を作動するための装置の一部として、エアバッグ・モジュール用のステアリング・ホイール上に配置されたハウジングの斜視図を示す。
【図１Ｂ】図１Ａに基づく配置を反対側から見た図を示す。
【図２Ａ】エアバッグ・モジュール用のハウジングの平面図を示す。当該ハウジングは、ステアリング・ホイール上に配置されている。
【図２Ｂ】図２Ａに示される配置の、線Ａ−Ａに沿った断面図を示す。
【図２Ｃ】図２Ａに示される装置の、線Ｂ−Ｂに沿った断面図を示す。
【図３】車両警笛を作動させるためのステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に配置された装置の分解図を示す。
【図４】車両警笛作動用装置が、エアバッグ・モジュール用ハウジングと共に取り付け可能とされたステアリング・ホイール・スケルトンを示す。
【図５】ステアリング・ホイール・スケルトンの中央部に取り付けられたエアバッグ・モジュール用のハウジングの断面構造を示す。
【符号の説明】
【００４０】
１  ハウジング
２  ヒンジ手段
３  位置調整手段
４  ラッチ・フック
５  ステアリング・ホイール
６  ハブ
９  接触手段
１１  ベアリング要素
１３  保持リング
１４  エアバッグ
１５  バネ要素
１６  ガス発生器
１７  鋲
１８  ホーン・ケーブル
２０  スポーク・モジュール
２１  保持手段
２２  ネジ
２５  上部カバー
２６  下部カバー
３０、３１、３２、３３，３４，３５  側面
３６  基板
４０、４１、４２、４３  スポーク
【国際調査報告】
2007522990.tif 000011
2007522990.tif 000012
2007522990.tif 000013
2007522990.tif 000014
2007522990.tif 000015
2007522990.tif 000016