(57)【要約】プリントヘッド、プラテン、および／またはカッティングヘッドのようなワークツールを、媒材に携持される１つ以上の物材の位置およびワークツールに対する媒材の位置に基づいて、媒材通路に対し直交方向に離間させる。さらに、あるいは他の態様においては、ワークツールを、媒材に携持される１つ以上の物材の位置およびワークツールに対する媒材の位置に基づいて選択的に作動させる。この技術的取り組み方は、ＲＦＩＤタグおよびラベルの製造並び利用にとって好適である。
2007524912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒材通路と；
媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取るリーダと；
該媒材通路沿いに移動する媒材の位置を検出する該媒材通路沿いの位置に設けた媒材位置検出器と；
該媒材通路沿いの位置に設けられていて、該媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも一部に作用を及ぼすべく選択的に作動させることが可能な第１の媒材ツールであって、該第１の媒材ツールと媒材通路との間の距離が、少なくとも、該第１の媒材ツールが該媒材通路に近接した位置にある第１の距離と該第１の媒材ツールが該第１の距離と比較して該媒材通路から離れた位置にある第２の距離との間で選択的に調整可能である第１の媒材ツールと；
該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報を受け取るよう接続されており、該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を、少なくとも一部、該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報に基づいて制御するよう構成されたコントローラと；
を備えた、媒材作製装置。
【請求項２】
前記コントローラが、前記媒材位置検出器からの位置情報が前記リーダからの位置情報によって識別される位置とほぼ一致する位置を指示するとき、前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を増加させるよう構成されている、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項３】
前記コントローラが、前記媒材位置検出器からの位置情報が前記リーダからの位置情報によって識別される位置とほぼ一致する位置を指示するとき、前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を増加させ、該媒材位置検出器からの位置情報が該リーダからの位置情報によって識別される位置とほぼ一致する位置を指示しないとき、該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるよう構成されている、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項４】
前記リーダが、光学式スキャナ、撮像装置、無線周波数識別質問機および磁気センサの中の少なくとも１つを備えた、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項５】
前記媒材位置検出器が、光学センサ、回転エンコーダ、および磁気センサの中の少なくとも１つを備えた、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項６】
前記第１の媒材ツールがプリントヘッドを備え、前記作用が印刷動作である、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項７】
前記第１の媒材ツールがカッティングヘッドを備え、前記作用が切断、穿孔および刻みつけ動作の中の少なくとも１つである、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項８】
前記媒材通路が固定され、前記第１の媒材ツールが可動である、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項９】
前記媒材通路が可動であり、前記第１の媒材ツールが固定された、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記媒材通路の一部をなすプラテンをさらに備え、該プラテンが可動であり、前記媒材ツールが固定された、媒材作製装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記媒材通路沿いの位置に設けられていて、該媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも一部に作用を及ぼすべく選択的に作動させることが可能な第２の媒材ツールであって、少なくとも、該第２の媒材ツールが該媒材通路に近接した位置にある第３の距離と該第２の媒材ツールが該第１の距離と比較して該媒材通路から離れた位置にある第４の距離との間の距離である、第２の媒材ツールをさらに備えた、媒材作製装置。
【請求項１２】
前記コントローラがプログラムドマイクロプロセッサを備えた、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記媒材通路の少なくとも一部をなす複数のローラをさらに備えた、媒材作製装置。
【請求項１４】
前記媒材によって携持される前記物材が無線周波数識別回路であり、前記位置情報が、媒材沿いの該無線周波数識別回路の位置に相当する、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項１５】
前記媒材によって携持される前記物材が無線周波数識別回路であり、前記位置情報が、媒材沿いの該無線周波数識別回路の位置を識別し、該無線周波数識別回路に記憶される、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項１６】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記媒材通路に近接し、該媒材通路沿いの媒材の移動方向に関して前記第１の媒材ツールより前の位置に配設されて、該媒材に前記位置標識を印刷するためのプリントヘッドをさらに備えた、媒材作製装置。
【請求項１７】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記第１の媒材ツールを前記媒材通路に対して選択的に後退させるべく機械的に結合された少なくとも第１のアクチュエータをさらに備えた、媒材作製装置。
【請求項１８】
前記第１の媒材ツールが、プリントヘッド、プラテンおよびカッティングヘッドの中の少なくとも１つを備えた、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項１９】
前記媒材通路が固定され、前記第１の媒材ツールが可動である、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２０】
前記媒材通路が可動であり、前記第１の媒材ツールが固定された、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２１】
前記位置標識が前記媒材に携持される、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２２】
前記位置標識が、前記媒材を支持する媒材支持体に携持される、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２３】
前記位置標識を前記媒材に印刷する、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２４】
前記位置標識を、前記媒材および該媒材を支持する媒材支持体の少なくとも１つに携持された無線周波数識別回路にコード化する、請求項１に記載の媒材作製装置。
【請求項２５】
請求項１に記載の媒材作製装置であって、
前記媒材通路に近接し、該媒材通路沿いの媒材の移動方向に関して前記第１の媒材ツールより前の位置に配設されて、該媒材に前記位置標識を印刷するためのプリントヘッドをさらに備えた、媒材作製装置。
【請求項２６】
媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取るステップと；
媒材通路沿いの媒材の位置を決定するステップと；
少なくとも一部、該位置情報および該媒材通路沿いの媒材の位置に基づいて第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整するタイミングを決定するステップと；
該決定に基づいて該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整するステップと；
を包含する、媒材の作製方法。
【請求項２７】
少なくとも一部、前記位置情報および前記媒材通路沿いの媒材の位置に基づいて前記第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整するタイミングを決定する前記ステップが、該媒材通路沿いの媒材の位置が該位置情報によって識別される位置とほぼ一致する位置を指示するとき、該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を増加させるよう決定し、該媒材通路沿いの媒材の位置が該位置情報によって識別される位置とほぼ一致する位置を指示しないとき、該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるよう決定するステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取る前記ステップが、該媒材から少なくとも１つの光学式マークを光学的に読み取るステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取る前記ステップが、該媒材から少なくとも１つの磁気マークを磁気的に読み取るステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取る前記ステップが、該媒材に携持された無線周波数識別回路に質問するステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取る前記ステップが、該媒材を支持する媒材支持体に携持された無線周波数識別回路に質問するステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
媒材通路沿いの媒材の位置を決定する前記ステップが、媒材上の光学式マークおよび媒材上の磁気マ−クの少なくとも一方を検出するステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３３】
媒材通路沿いの媒材の位置を決定する前記ステップが、前記媒材通路の一部をなすローラの角位置を検出するステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を調整する前記ステップが、プリントヘッドおよびプラテンの少なくとも一方を該媒材通路に直交する方向に移動させるステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３５】
前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を調整する前記ステップが、カッティングヘッドおよびプラテンの少なくとも一方を該媒材通路に直交する方向に移動させるステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３６】
前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を調整する前記ステップが、前記第１の媒材ツールが固定されている場合に、該媒材通路を該第１の媒材ツールと直交する方向に移動させるステップを包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３７】
請求項２６に記載の方法であって、
位置標識から位置情報を読み取るより前に、少なくとも１つの該位置標識を媒材上に印刷するステップをさらに包含する、方法。
【請求項３８】
第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を調整するタイミングを決定する前記ステップが、該媒材通路沿いの媒材の位置と前記位置情報とを比較するステップを包含し；
該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整する前記ステップが、媒材に携持された前記回路の位置が該第１の媒材ツールに近接しているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を増加させるステップ；または
媒材によって携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールから離れているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるステップ；
を包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項３９】
媒材通路沿いの媒材の位置を決定する前記ステップが、媒材上の光学式マークを検出するステップ、媒材上の磁気マークを検出するステップ、および該媒材通路の一部をなすローラの角位置を検出するステップの少なくとも１つを包含する、請求項２６記載の方法。
【請求項４０】
前記第１の媒材ツールと前記媒材通路との間の距離を増加させる前記ステップが、プリントヘッド、プラテンおよびカッティングヘッドの少なくとも１つを該媒材通路に直交する方向に移動させるステップを包含する、請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
請求項２６に記載の方法であって、
位置標識から位置情報を読み取るより前に、少なくとも１つの位置標識を媒材上に印刷するステップを包含するさらに、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、広義には、例えば、ラベルおよびタグのような媒材（ｍｅｄｉａ）の作製技術に関し、より詳しくは例えば、半導体チップ、電気トレースおよび／または無線周波数識別（ＲＦＩＤ）回路のような物材（ｏｂｊｅｃｔ）を携持する媒材の作製技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連技術の説明）
多種多様な用途において、様々な種類の媒材が多くの目的のために使用される。例えば、タグやラベルを用いると、手荷物、小包、箱類、商品、ファイルやフォルダ、各種製品、および／またはその他の品目の識別、追跡および／または在庫管理が可能になる。また、タグやラベルは、例えば、医療施設における患者あるいは労働環境における従業員の識別および／または追跡を可能にする。さらに、タグおよびラベルは、美術館・博物館の展示物、店舗やファイル室の棚、および／またはビルやオフィスの部屋などの場所の識別・確認を可能にする。許可証あるいは登録証印によれば、税金および／または他の料金が、とりわけ車両、アルコール、および／またはたばこ製品のような関連品目について徴収済みであることの確認・証明、追跡および／または検証が可能になる。
【０００３】
ここで、媒材は様々な形を取り得るが、一般には、機械可読情報および／または人間可読情報のような光学的にコード化された情報を携持することが可能なフェースシートまたは基材を有する。また、媒材は、表面板に支持されて、媒材を物材、場所または人と物理的に結びつけられるようにする接着剤層を有するものもある。この接着剤層は接着製剤を用いたものもある。そのような場合は、接着剤層の上に剥離ライナーまたは裏当て材を設ける。剥離ライナーは、エンドユーザが、選択的に取り外して接着層を露出させることにより、媒体を物材、場所、および／または人に固定または固着することが可能である。あるいは、接着剤層は、媒材を物材、場所および／または人に接着する前に熱および／または湿気を与えるなど何らかの形の活性化が必要な組成、あるいは剥離ライナーを用いる必要がなくなる特殊な接着剤、フェースシート材またはフェースシート被膜を用いた組成のものを使用することができる。このような媒材は、通常剥離ライナーがなく、一般にライナーレス媒材と呼ばれる。
【０００４】
媒材の中には、媒材上に携持されるか、または媒材中に埋め込まれた物材を有するものもある。例えば、一般に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグと呼ばれる部類の媒材は、無線周波数（ＲＦ）トランスポンダの形の電気回路を備えている。これらのＲＦＩＤ回路では、通常、基材上にアンテナを形成する電気トレース、および基材により携持され、アンテナに電気的に接続された半導体チップが用いられる。ＲＦＩＤタグは、個別の電源を備えることもできれば（すなわち能動型ＲＦＩＤタグ）、ＲＦＩＤリーダが発生する問合わせ信号から得られる電源を利用することも可能である（すなわち受動型ＲＦＩＤタグ）。ＲＦＩＤ回路は、ＲＦ問合わせ信号に応答してＲＦ信号を発し、そのＲＦ信号では、通常ＲＦＩＤタグに記憶された情報がコード化される。ＲＦＩＤタグは、コード化、圧縮、暗号化、および／または他の形態のデータ管理およびデータセキュリティを採り入れることができる。
【０００５】
ＲＦＩＤタグの製造は、通常、フェースシート、接着剤層および剥離ライナーよりなる媒材の連続シートまたはロールを用いて開始される。剥離ライナーをフェースシートおよび接着剤層から一時的に分離し、ＲＦＩＤ回路を自動的にこれらの間に差し込むか形成した後、剥離ライナーを接着剤層に再度貼り合わせる。これらのＲＦＩＤ回路は、しばしば媒材の連続シートの長さ方向に互いに所定間隔で配列される。ＲＦＩＤ回路は、連続シートに対して横方向に互いに間隔を置いて配列することもできる。
【０００６】
ＲＦＩＤ回路を配列しまたは形成した後、媒材はエンドユーザへの流通・配送にとって適切な寸法に加工される（ｃｏｎｖｅｒｔｅｄ）。加工（Ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）では、一般に、単個のタグおよびラベルを形成するための媒材または媒材の特定の層の切断、穿孔および／または刻みつけが行われる。例えば、フェースシートに切断、穿孔、および／または刻みつけを行って、所望の形状および寸法の単個ラベルを形成することができる。接着剤層および／または剥離ライナーも同様に、切断し、穿孔しかつまたは刻みつけすることが可能である。例えば、剥離ライナーに穿孔または刻みつけを行って、エンドユーザがロールから簡単に単個のタグまたはラベルを引きはがせるようにすることができる。また、加工では、連続シートまたはロールを縦方向に切断して、適切な幅を持つ複数の媒材ロールを形成することも可能である。さらに、連続シートまたはロールを横方向に切断して、それぞれ適切な長さまたは直径のシートまたはロールを形成する加工を行うことも可能である。これらの加工されたシートまたはロールはエンドユーザに供給され、エンドユーザは、通常、識別情報を個々のラベルに印刷する。
【０００７】
このような加工プロセスでは、媒材に相当大きい圧力および力がかかって、媒材に携持される半導体チップおよび／またはアンテナのような物材が損傷する確率が高くなり、そのために製造歩留まりが低下することになる。半導体チップおよびアンテナは絶対的には厚みがないが、これらの半導体チップおよび／またはアンテナはタグまたはラベルの厚さにばらつきを生じさせ、このばらつきはタグまたはラベルの公称厚さに対して相対的に大きくなり得る。この厚さのばらつきは、加工ツールに悪影響を及ぼす結果、加工ツールの耐用寿命が短くなることにもなる。この厚さのばらつきは、さらに、あるいは、印刷ツール、例えば、サーマルプリントヘッドおよび／またはプラテンに悪影響をもたらして、媒材に印刷するために用いられるこれらの印刷ツールの摩耗が増大し、寿命が短くなることにもなる。さらに、印刷ツールは媒材に相当大きい圧力および力を作用させるので、ＲＦＩＤ回路を損傷する確率が高くなり、そのために製造歩留まりが低下する。したがって、上記のような従来技術の欠点を解消して、物材、例えばＲＦＩＤ回路を携持する媒材を形成するための方法および装置が要望されている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の要約）
本発明の一つの局面は、媒材を作成するための装置であって：媒材通路と；媒材に携持される（ｃａｒｒｉｅｄ）回路の媒材沿いの位置を指示する位置情報を位置標識から読み取るためのリーダと；該媒材通路沿いの位置に設けられていて、該媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも一部に作用を及ぼすべく選択的に作動させることが可能な第１の媒材ツールと；該媒材通路に沿って移動する媒材の該第１の媒材ツールに対する相対位置を検出する位置に設けた媒材位置検出器と；該第１の媒材ツールを該媒材通路に対して選択的に後退させるよう機械的に結合された少なくとも第１のアクチュエータと；該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報を受け取るよう接続されており、該媒材位置検出器からの位置情報と該リーダからの位置情報とを比較して、媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールに近接しているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を増加させ、媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールから離れているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるべく該第１のアクチュエータに信号を供給するよう構成されたコントローラと；を備えた装置にある。
【０００９】
本発明のもう一つの局面は、媒材作製装置であって：媒材通路と；媒材に携持された（ｃａｒｒｉｅｄ）物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取るリーダと；該媒材通路沿いに移動する媒材の位置を検出する該媒材通路沿いの位置に設けた媒材位置検出器と；該媒材通路沿いの位置に設けられていて、該媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも一部に作用を及ぼすべく選択的に作動させることが可能な第１の媒材ツールであって、該第１の媒材ツールと媒材通路との間の距離が、少なくとも、該第１の媒材ツールが該媒材通路に近接した位置にある第１の距離と該第１の媒材ツールが該第１の距離と比較して該媒材通路から離れた位置にある第２の距離との間で選択的に調整可能である第１の媒材ツールと；該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報を受け取るよう接続されており、該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を、少なくとも一部、該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報に基づいて制御するよう構成されたコントローラと；を備えた装置にある。
【００１０】
本発明の他の局面は、媒材であって：基材と；該基材に携持された複数の無線周波数識別回路と；媒材上の少なくとも１つの該無線周波数識別回路の位置を指示する少なくとも１つの標識位置と；を備えた媒材にある。
【００１１】
本発明のさらに他の局面は、媒材を作製する方法であって：媒材に携持され、媒材沿いの回路の少なくとも１つの位置を識別する位置標識から位置情報を読み取るステップと；媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも第１の媒材ツールに対する該媒材通路沿いの位置を決定するステップと；該媒材通路沿いの媒材の位置と該位置情報とを比較するステップと；媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールに近接しているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を増加させるステップと；媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールから離れているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるステップ；とを包含する方法にある。
【００１２】
本発明のさらに他の局面は、媒材を作製する方法であって：媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取るステップと；媒材通路沿いの媒材の位置を決定するステップと；少なくとも一部、該位置情報および該媒材通路沿いの媒材の位置に基づいて第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整するタイミングを決定するステップと；該決定に基づいて該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を調整するステップと；を包含する方法にある。
【００１３】
本発明のさらに他の局面は、媒材を作成するための装置であって：媒材に携持された回路の媒材沿いの少なくとも１つの位置を識別する位置標識から位置情報を読み取るための手段と；媒材通路に沿って移動する媒材の少なくとも第１の媒材ツールに対する該媒材通路沿いの位置を決定ための手段と；該媒材通路沿いの媒材の位置と該位置情報とを比較するための手段と；媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールに近接しているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を増加させ、媒材に携持された該回路の位置が該第１の媒材ツールから離れているときは該第１の媒材ツールと該媒材通路との間の距離を減少させるための位置決め手段と；を備えた装置にある。
【００１４】
本発明のさらにもう一つの態様は、媒材作製装置であって：媒材通路と；媒材に携持された物材の少なくとも１つの位置を識別する位置情報を読み取るリーダと；該媒材通路沿いに移動する媒材の位置を検出する該媒材通路沿いの位置に設けた媒材位置検出器と；該媒材通路沿いに移動する媒材の位置を検出する該媒材通路沿いの位置に設けた媒材位置検出器と；該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報を受け取るよう接続されており、少なくとも一部、該媒材位置検出器からの位置情報および該リーダからの位置情報に基づいて媒材の部分に作用を及ぼすべく選択的に第１の媒材ツールを作動させるよう構成されたコントローラと；を備えた装置にある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
添付図面において、同じ参照番号は同様の構成要素または作用・動作を示す。図面における種々の要素の寸法および相対位置は、必ずしも実寸に応じて描かれてはいない。例えば、いろいろな要素の形状および角度は実寸に応じて描いてはなく、これらの一部の要素については、図面が見やすくなるよう任意に拡大し、配置して描いてある。さらに、図面におけるこれらの要素の個々の形状は、それらの各特定要素の実際の形状に関して何らかの情報を伝えようとしたものではなく、もっぱら図面での認識を容易にするために選択した形状である。
【００１６】
（発明の詳細な説明）
以下の説明においては、本発明の様々な実施形態の完全な理解を期すために、一定の具体的な詳細事項を記載する。しかしながら、当業者には、本発明がそれらの詳細事項の記載なしでも実施可能であることは理解されよう。他の場合において、プリンタ、切断・穿孔および／または刻みつけ装置、ＲＦＩＤ回路、ＲＦＩＤ質問機（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）、高速差込み装置、プロセッサ、メモリ、およびコンピューティングシステムに関連した周知の構造は、種々の実施形態の説明が必要以上にあいまいになるのを避けるため、詳細な図示や説明を省略する。
文中別途規定する場合を除き、以下の明細書並びに請求範囲の記載全体を通して、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、ならびにその変形「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、および「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、制約がなく包括的な意味に、すなわち、「含みかつこれらに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ，ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」の意味に解釈されるべきものとする。
【００１７】
本願明細書を通して、「一実施形態」あるいは「実施形態」と言う場合、当該実施形態との関連で説明した各特定の機能、構造あるいは特徴が本発明の少なくとも１つの実施形態に備わっていることを意味する。したがって、「一実施形態において」または「実施形態において」という文言が本願明細書の様々な箇所に記載されている場合、必ずしもすべて同じ実施形態を指すものではない。さらに、それらの特定の機能、構造、または特徴を１つ以上の実施形態において任意の適切な形で組み合わせることも可能である。
【００１８】
本願に記載する見出しはもっぱら便宜上のものであり、請求範囲に記載する発明の範囲あるいは趣旨を説明するものではない。
【００１９】
図１には、芯１２のような媒材支持体上にロール１１として形成された媒材１０が示されている。媒材１０は様々な形を取り得、１つ以上の層を有し得る。例えば、媒材１０は、図１に示すようにフェースシート１４、接着剤層１６および剥離ライナー１８を備えたものであり、図１では、これらの各層は媒材１０の構造をより分かりやすく図解するために互いに分離して描いてある。
【００２０】
フェースシート１４は、通常、紙、ポリエステル、ＭＹＬＡＲ（登録商標）、ＴＹＶＥＫ（登録商標）、プラスチック、ポリアミド、ポリエーテルエーテルケトン、ＦＲ４のような材料、および／または他の材料からなる１つ以上の構成要素または層を使用したものである。フェースシート１４は、外面２０、および外面２０と反対側の内面２２を有する。接着剤層１６は、通常、感圧接着剤または粘着材の形のものを使用する。剥離ライナー１８は、通常、接着剤層１６から選択的に引き剥がすことが可能なワックス処理材または他の加工材料の形のものを使用する。このように、一般的な使用においては、ユーザが剥離ライナー１８を取り除いて接着剤層１６を露出させることにより、タグまたはラベルを任意の所望の表面に接着することが可能になる。いくつかの例においては、ライナーレス媒材を使用することもできる。ライナーレス媒材は、通常、例えば熱および／または湿気を加えるなど、接着剤１６を活性化するための何らかの処置が必要である。ライナーレス媒材では、通常剥離ライナー１８は省かれる。
【００２１】
媒材１０は、例えば、ＲＦＩＤ回路２４のような種々の物材を携持することができる。ＲＦＩＤ回路２４は、通常、１つ以上の半導体ウェーハまたはチップ２６と、電気的に半導体チップ２６に接続されたアンテナ２８を形成するための１つ以上の電気トレースを使用する。図１には、コイルアンテナ２８が示してあるが、ＲＦＩＤ回路２４は、他の形状のアンテナ、例えば、ダイポールアンテナを用いることも可能である。
【００２２】
ＲＦＩＤ回路２４は、媒材１０の任意の層に置くことができる。ほとんどの実施形態において、ＲＦＩＤ回路２４はフェースシート１４の下に置くことにより、ＲＦＩＤ回路２４に対する一定の耐環境保護が得られる。例えば、ＲＦＩＤ回路２４は、フェースシート１４と接着剤層１６との間、あるいは接着剤層１６と剥離ライナー１８との間に携持させることができる。さらに、あるいは別の態様として、ＲＦＩＤ回路２４は別途の独立の層（図示省略）上に携持させることも可能である。例えば、ＲＦＩＤ回路２４は、別の基材またはタグ上に置くことにより、ＲＦＩＤ回路２４の媒材１０への高速差し込みを可能にして、より複雑なタグまたはラベルを作成することもできる。
【００２３】
ＲＦＩＤ回路２４は、通常媒材１０の長さ方向沿いに配列され、相互間の間隔は一定でも一定でなくてもよい。図には示してないが、ＲＦＩＤ回路２４は、さらに、あるいは別の態様として、媒材１０に対し横方向に配列して、原料媒材５４（図８）から媒材１０の複数のシートまたはロール１１を製造できるようにすることも可能である。
【００２４】
図２Ａは、本発明の一実施形態に従って多数のタグまたはラベル３０が形成された媒材１０の一部を示す。本願で使用するタグおよびラベルという用語は、結束、懸架、接着、固着、ステープル留め、リベット留め、および／または積層を含む（ただし、これに限定されない）任意の手段によって人、場所または物と物理的に結びつけることができる任意の媒材を指す意味で互いに同義に使用する。
【００２５】
タグまたはラベル３０は、例えば、フェースシート１４に切断、穿孔および／または刻みつけなどの加工を施すことにより形成することができる。いくつかの実施形態においては、剥離ライナー１８にも穿孔あるいは刻みつけを行うことができる。タグまたはラベル３０の破線のブロック３２で示すエリアは、物材、例えばタグまたはラベル３０に携持されたＲＦＩＤ回路２４の位置を示す。このエリア３２は、例えば、メーカーによる媒材１０の作製時および／またはエンドユーザによるタグまたはラベル３０の作製時に作用する力や圧力に対して特に敏感に反応する。タグまたはラベル３０は、印刷証印、例えば、人間可読証印３４および／または機械可読証印３６を備えることが可能である。印刷した機械可読証印３６は、例えば、バーコード記号法、エリアコードまたはマトリクスコード記号法および／またはスタックコード記号法から選択された符号の形を取ることができる。
【００２６】
図２Ａの実施形態において、単一の位置標識３８は、媒材１０上の何らかの基準点に対するエリア３２（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）の相対位置を識別する。この基準点は、例えば、媒材１０の始端４０、または位置標識３８自体の位置、あるいは他の何らかの特定可能な媒材１０上の位置またはマークとすることができる。位置標識３８は、例えば、基準点とエリア３２との間の距離または時間をコード化した機械可読符号としてフェースシート１４の外面２０に印刷することが可能である。この機械可読符号は、バーコード記号法、エリアコードまたはマトリクスコード記号法および／またはスタックコード記号法のような記号法による符号から選択することができる。
【００２７】
以下に詳細に説明するように、プリントヘッドおよび／またはプラテンは、エリア３２と位置が合わさるとき、ＲＦＩＤ回路２４または媒材１０により携持される他の物材の損傷を防ぐため、かつまたはワークツール（例えば、プリントヘッドおよび／またはプラテン）の損傷あるいは摩耗を防ぐため、媒材１０から離間した位置を取る。したがって、図２Ａに示すように、印刷証印３４、３６はエリア３２とは重ならない。同様に、以下に詳細に説明するように、他のワークツール（例えば、カッティングヘッドおよび／またはプラテン）も、エリア３２と位置が合わさるとき、ＲＦＩＤ回路２４または媒材１０により携持される他の物材の損傷を防ぐため、かつまたはワークツールの摩耗あるいは損傷を防ぐため、媒材１０から離間した位置を取る。したがって、図２Ａに示すように、切り口、穿孔および／または刻み目はエリア３２とは重ならない。
【００２８】
図２Ｂは、媒材１０のもう一つの実施形態を示す。この実施形態、および別の態様並びにその他の態様の実施形態は、前に説明した実施形態と実質的に同様であり、これらの実施形態に共通した作用・動作および構造は同じ参照番号で示す。以下の説明では、動作や構造上の重要な相違についてのみ論じる。
【００２９】
図２Ｂの実施形態においては、媒材１０の長さ方向沿いに互いに間隔を置いて多数の位置標識３８が配列され、これらの各位置標識３８は、基準点、例えば媒材１０の始端またはそれぞれの位置標識３８自体の位置に対するそれぞれのエリア３２（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）の位置を示す。例えば、位置標識３８は、プロセッサ、コンバータおよび／またはプリンタのような機械装置内の媒材通路に沿った媒材１０の移動方向における位置標識３８の位置とこれに最も近いエリア３２との間の距離または時間を指示する。
【００３０】
図２Ｃは、媒材１０のさらにもう一つの実施形態を示す。この実施形態では、媒材１０は、媒材１０の長さ方向に沿ってフェースシート１４の外面２０に印刷された機械可読シングルマークの形よりなる多数の位置標識３８を有する。位置標識３８は、プロセッサ、コンバータおよび／またはプリンタのような機械装置内の媒材通路に沿った媒材１０の移動方向における位置標識３８の位置とこれに最も近いエリア３２との間の所定距離または所定時間を指示する。この図には示していないが、タグまたはラベル３０には、例えばこれらのタグまたはラベル３０を付ける対象の特定の人、場所および／または物に関する情報をコード化した人間可読証印３４および／または他の機械可読証印３６を携持させることが可能である。
【００３１】
図３Ａは、媒材１０のさらにもう一つの実施形態を示す。この図３Ａは、媒材１０のフェースシート１４の内面２２に沿ったＲＦＩＤ回路２４の典型的な配列の様子を示す。この実施形態において、フェースシート１４は、磁気ストリップの形の単一の機械可読位置標識３８を携持する。この磁気ストリップでは、位置情報が磁気ストリップを形成する磁性粒子の磁気配向としてコード化される。位置情報は、媒材上の何らかの基準点に対する各ＲＦＩＤ回路２４の位置を識別する。基準点は、例えば、媒材１０の始端４０でよく、あるいは位置標識３８自体の位置でもよい。
【００３２】
図３Ｂは、媒材１０のさらに他の実施形態を示す。この図３Ｂは、媒材１０のフェースシート１４の内面２２に沿ったＲＦＩＤ回路２４の典型的な配列の様子を示す。この実施形態において、フェースシート１４は、媒材１０の長さ方向沿いに配列された磁気ストリップの形の多数の機械可読位置標識３８を携持する。この磁気ストリップは、別の態様として、あるいはさらに、フェースシート１４の外面２０に携持させてもよいが、内面２２に載置すると、磁気ストリップに対して耐環境保護が得られ、また磁気ストリップが見えにくくなることによりセキュリティを強化することができる。これらの各磁気ストリップでは、媒材上の基準点に対するそれぞれのＲＦＩＤ回路２４の位置を識別する位置情報がコード化される。基準点は、例えば、媒材１０の始端４０でよく、あるいはそれぞれの位置標識３８自体の位置でもよい。
【００３３】
図４Ａは、媒材１０のさらに他の実施形態を示す。図４Ａの実施形態において、媒材１０は、剥離ライナー１８の下面または外面４０に単一の機械可読位置標識３８を有する。この単一の機械可読位置標識３８は、媒材１０上の何らかの基準点に対するエリア３２の位置をコード化した機械可読符号の形とすることができる。基準点は、例えば、媒材１０の始端４０でよく、あるいは位置標識３８自体の位置でもよい。この機械可読符号は、バーコード記号法、エリアコードまたはマトリクスコード記号法および／またはスタックコード記号法のような記号法による符号から選択することができる。
【００３４】
図４Ｂは、媒材１０のさらに他の実施形態を示す。図４Ｂの実施形態において、媒材１０は、剥離ライナー１８の長さ方向沿いにその外面４０に印刷された多数の機械可読位置標識３８を有し、各位置標識３８は、媒材１０上の基準点に対するそれぞれのエリア３２（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）の位置を指示する。基準点は、例えば、媒材１０の始端４０でよく、あるいは位置標識３８自体の位置でもよい。この位置標識３８は、バーコード記号法、エリアコードまたはマトリクスコード記号法および／またはスタックコード記号法のような記号法による符号から選択することができる。
【００３５】
図４Ｃは、媒材１０のさらに他の実施形態を示す。図４Ｃの実施形態では、媒材１０は、媒材１０の長さ方向に沿って剥離ライナー１８の下面４０に印刷されたシングルマークの形よりなる多数の機械可読位置標識３８を有する。位置標識３８は、例えば、プロセッサ、コンバータおよび／またはプリンタのような機械装置内の媒材通路に沿った媒材１０の移動方向における位置標識１０の位置とそれぞれのエリア３２との間の所定距離または所定時間を指示する。基準点は、例えば、それぞれの位置標識３８の位置である。
【００３６】
図５Ａは、本発明のもう一つの実施形態における媒材１０のもう一つの実施形態を示す。図５Ａは、剥離ライナー１８の長さ方向に沿った上面または内面４２上における多数のＲＦＩＤ回路２４の典型的な位置決め方法を図解したものである。この実施形態においては、磁気ストリップの形の単一の位置標識３８が上面４２に携持される。磁気ストリップでは、媒材上の基準点に対する各ＲＦＩＤ回路２４の位置を識別する位置情報がコード化される。基準点は、例えば、媒材１０の始端４０でよく、あるいは位置標識３８自体の位置でもよい。
【００３７】
図５Ｂは、媒材１０のさらにもう一つの実施形態を示す。図５Ｂは、剥離ライナー１８の長さ方向に沿った内面４２上における多数のＲＦＩＤ回路２４の典型的な位置決め方法を図解したものである。この実施形態においては、磁気ストリップの形の多数の位置標識３８が剥離ライナー１８の長さ方向沿いに互いに間隔を置いて内面４２に携持される。各位置標識３８では、位置情報が磁気ストリップを形成する粒子の配向の形でコード化される。この位置情報は、媒材１０上のそれぞれの基準点に対するそれぞれのエリア３２（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）の位置を指示する。例えば、位置標識３８は、位置標識３８の位置と、プロセッサ、コンバータおよび／またはプリンタのような機械装置内の媒材通路に沿った媒材１０の移動方向における最も近いエリア３２との間の距離または時間を指示する。
【００３８】
図６は、媒材１０のさらに他の実施形態を示す。この実施形態においては、印刷された機械可読符号の形の位置標識３８が媒材１０のロール１１の芯１２のような媒材支持体に携持される。この位置標識３８は、例えば、媒材１０に携持されたＲＦＩＤ回路２４のような１つ以上の物材の媒材１０上の１つ以上の基準点に対する位置を指示する位置情報を有する。この機械可読符号は、バーコード記号法、エリアコードまたはマトリクスコード記号法および／またはスタックコード記号法のような記号法による符号から選択することができる。
【００３９】
図７は、芯１２のような媒材支持体の断面図、および芯１２に携持されたＲＦＩＤ回路２４の形の位置標識３８を示す。ＲＦＩＤ回路では、媒材１０に携持されたＲＦＩＤ回路２４のような１つ以上の物材の媒材１０上の１つ以上の基準点に対する位置を指示する位置情報をコード化する。芯１２は、図６に示すように、媒材１０の縁線より外方に延出してもよく、あるいはこれらの縁線と面一状であってもよい。
【００４０】
図８は、本発明の一実施形態におけるＲＦＩＤタグまたはラベル形成装置５０の形よりなる媒材１０を作製する装置を示す。以下に詳細に説明するように、装置５０は、位置標識３８を媒材１０に付け、ＲＦＩＤ回路２４のような物材を媒材１０に差し込み、かつ媒材１０に切断、穿孔および／または刻みつけなどの加工を施す。
【００４１】
装置５０は、通常大量の原料媒材５４を含む媒材供給源５２を備え、これからより小単位の媒材１０（例えば、ロール１１）を形成することができる。原料媒材５４は、通常、連続シートまたはロールの形を取る。原料媒材５４は、矢印５５で示すように軸の回りに回転して、媒材１０を装置５０に連続供給することが可能である。媒材１０は、装置５０のローラ（図中、付番省略）、案内手段（図示省略）、および／または他の構成要素により定まる装置５０内を通る媒材通路５６に沿って移動する。
【００４２】
装置５８は、１つ以上の位置標識３８を媒材１０に付ける。一実施形態の場合、装置５８は、プリントヘッド５９、例えばサーマルプリントヘッドと、媒材５６を挟んでプリントヘッドと対向配設されたプラテンローラ６０のようなプラテンとを備えた形を取る。もう一つの実施形態においては、装置５８は、アンテナ（図示省略）と、位置情報を図７に示すようなＲＦＩＤ回路２４の形の位置標識３８としてコード化できる送信器（図示省略）とを備える。
【００４３】
ストリップまたはセパレータバー６２は、剥離ライナー１８をフェースシート１４および接着剤層１６から一時的に分離して、ＲＦＩＤ回路２４のような物材を媒材１０のフェースシート１４と剥離ライナー１８との間に入れられるようにする。（なお、接着剤層１６は、図を見やすくするために、図示省略してある。）セパレータバー６２は、通常、剥離ライナー１８の移動路に鋭い折り返しを生じさせて剥離ライナー１８をフェースシート１４から引き剥がし、接着剤層１６を露出させるような構成を有する。
【００４４】
装置６４は、ＲＦＩＤ回路２４のような物材を媒材１０に差し込むか、または貼着する。物材を高速で連続基材に差し込む差込み装置は当技術分野で周知であり、その詳細については説明を簡潔にするため省略する。ＲＦＩＤ回路２４は、被覆を用い、あるいは被覆層なしで、媒材１０への自動的な差込を単純化するために、別の単個型基板（図示省略）にあらかじめ形成しておくことも可能である。この場合、装置６４はあらかじめ形成したＲＦＩＤタグを媒材１０に差し込んで、より複雑なタグまたはラベル３０（図２Ａ乃至２Ｃ）を形成することも可能である。例えば、装置６４は、ＲＦＩＤ回路のような物材またはＲＦＩＤ回路２４を入れたＲＦＩＤタグを接着剤層１６によってフェースシート１４の内面に接着することができる。
【００４５】
装置６４は、コンピューティングシステム６６のようなコントローラの制御下で無線または有線接続６８により動作させることができる。コンピューティングシステム６６は、自動的にあるいは手動によって、媒材１０上における物材の位置合わせおよび／または１つ以上の基準点または位置標識３８に対する物材の位置決めを行うことを可能にする。正しい位置合わせを確保するために、コンピューティングシステム６６は、無線または有線リンク７２を介してコンピューティングシステム６６に接続されていて、媒材１０に携持された位置標識３８から読み取った位置情報を供給する任意のリーダ７０を備えることも可能である。コンピューティングシステム６６は、装置５０の媒材通路５６沿いの媒材１０の位置を識別する位置情報を用いることも可能である。この後、リーダおよび位置センサについて詳細に説明する。
【００４６】
リーダ７４は、位置標識３８を読み取り、無線または有線リンク７６を介してコンピューティングシステム６６に位置情報を供給することができる。位置標識３８が、バーコードや印刷シングルマークのような光学標識である場合、リーダ７４は、デコード回路および／またはソフトウェアを有するかまたはこれらがない光学式スキャナまたは撮像装置のような光学読取り装置の形を取る。位置標識３８が磁気ストリップの場合は、リーダ７４は、デコード回路および／またはソフトウェアを有するかまたはこれらがない磁気ストリップリーダの形を取る。位置標識３８が図７に示すようなＲＦＩＤ回路の場合、リーダ７４は、送受信器またはトランシーバを備えると共に少なくとも１つのアンテナを備えたＲＦＩＤ質問機の形を取り、これにはデコード回路および／またはソフトウェアがあってもなくてもよい。
【００４７】
コンピューティングシステム６６は、リーダ７４を介して受け取った位置情報を用いて、カッティングヘッド７８のようなワークツール制御することができる。カッティングヘッドは、ダイカッターのようなロータリーカッター８０を備えて、媒材１０に切断・穿孔および／または刻みつけなどの加工を施すことできる。ロータリーカッター８０は、矢印８２で示す方向に軸の回りに回転する。ロータリーカッター８０は、媒材１０を挟んでロータリーカッター８０と対向配設されたプラテン８４と共動する。ロータリーカッター８０は任意態様のモータ８６で駆動することができ、あるいは、モータ８６をプラテン８４に結合して駆動することにより、媒材１０を媒材通路５６に沿って移動させるようにしてもよい。別の態様として、ロータリーカッター８０もプラテン８４も駆動することなく、装置５０を媒材通路５８に沿って媒材１０を前進させるための他の何らかの駆動機構を用いた構成とすることも可能である。コンピューティングシステム６６は、モータコントローラ８８を介してモータ８６および／または他のモータを駆動することができる。
【００４８】
位置センサ８５は、媒材通路５６に沿って移動する媒材１０の位置を検出する。位置センサ８５は、数多くある中の任意の形態のものを使用することができる。ほんの２、３の例を挙げると、位置センサ８５は、例えば、ロータリーカッター８０および／またはプラテン８４に携持された光学マークの通過を検出する光学式ロータリーエンコーダ、あるいは磁気リードスイッチの形とすることができる。また、例えば、位置センサ８５は、媒材１０上の単個のタグまたはラベル３０間のギャップを検出するギャップセンサの形とすることができる。位置センサ８５は、媒材通路５６沿いの媒材１０の位置を算出するよう構成されたプロセッサ（図示省略）を備えることが可能である。別の態様として、位置センサ８５は、例えばパルスなどの形で位置情報のみを供給し、その位置情報からコンピューティングシステム６６が媒材１０の位置を決定するようにすることも可能である。
【００４９】
カッティングヘッド７８は、双方向矢印９１で示すように、媒材通路５６と直交する方向における媒材１０とロータリーカッター８０およびプラテン８４の少なくとも一方との間の距離を調節するべく選択的に作動可能なアクチュエータ９０を備えることができる。図８には、ロータリーカッター８０が媒材通路５６に近接する第１の位置にある状態（破線で示す）、およびロータリーカッター８０が媒材通路５６から離れた位置にある状態（実線で示す）が示されている。アクチュエータ９０は、物材（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）を携持する媒材１０の部分がカッティングヘッド７８を通過する際、コンピューティングシステム６６がロータリーカッター８０とプラテン８４の一方または両方を媒材１０から安全な距離だけ引き離すことを可能にする。アクチュエータ９０は、ソレノイド、油圧ピストン・シリンダ、あるいは機械的リンク機構とモータなどの２、３の例を含め、種々ある中の任意の形とすることができる。
【００５０】
さらに、あるいは別の態様として、コンピューティングシステム６６は、媒材および媒材に携持される物材の位置情報を用いて、物材（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）を携持する媒材１０の部分がカッティングヘッド７８の位置と合わさっていないときにカッター８０を能動的に駆動し、物材を携持する媒材１０の部分がカッティングヘッド７８の位置と合わさっているときはカッター８０の駆動を停止するようにすることも可能である。この方法によれば、カッティングヘッド７８を媒材通路５６から選択的に離間させる必要がない場合でも、物材の損傷を防ぐことができる。
【００５１】
装置５０は、任意態様として、マトリクス巻取装置９４を用いることもできる。マトリクス巻取装置９４は、例えば、矢印９８で示す方向に回転して、切断作業から生じるマトリクス（すなわち、廃材）を巻き取るスピンドル９６を備える。
【００５２】
装置５０は、さらに、あるいは別の態様として、媒材通路５６に対して縦方向に配置されていて原料媒材５４を適切な幅に切断するためのスプリッタカッター（図示省略）を備えることができる。その場合、スプリッタカッターは、各々長さ方向に沿って多数の物材が配列された媒材１０の別々のロール１１が形成されるよう、媒材１０を縦方向に２つ以上の連続シートに分割する。
【００５３】
装置５０は、任意態様として、タレットワインダ１００または他の高速巻取り装置を備えることもできる。タレットワインダ１００は、芯１２を支持するための複数の位置１０４を有する回転部材１０２を備える。回転部材１０２は、矢印１０６で示す方向に回転して、高速動作時に媒材１０を巻き取るための芯１２を逐次もたらす。装置５０は、スプリッタカッターを備えている場合、複数のタレットワインダ１００および／または複数の回転部材１０２を備えて、スプリッタカッターによって形成されるそれぞれの連続シートを巻き取らせることができる。横断カッター（図示省略）は、媒材１０を適切な長さに切断することにより、エンドユーザの用途に好適なロール１１を形成することができる。
【００５４】
図９は、本発明の一実施形態に従って図８の装置５０を動作させる方法２００を図解したものである。まず、ステップ２０２で、媒材供給源５２が原料媒材５４を矢印５７で示す方向に媒材通路５６に沿って装置５０に供給する。ステップ２０４で、装置５８は１つ以上の位置標識３８を媒材５４に付ける。ステップ２０６で、リーダ７４が位置標識３８を読み取る。ステップ２０８で、位置検出器８５および／またはコンピューティングシステム６６が媒材通路５６に沿って移動する原料媒材５４の位置を算出する。
【００５５】
ステップ２１０で、コンピューティングシステム６６は、物材（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）がワークツール（例えば、カッティングヘッド７８）の下に来るタイミングを算出する。物材がワークツールの下にあるとき、装置５０は、ステップ２１２で、ワークツールに必ず非動作位置（すなわち、媒材通路５６から離れた位置にある）を取らせる。例えば、ロータリーカッター８０および／またはプラテン８４を必ず媒材通路５６から直交方向に離間させる。これには、例えば、ロータリーカッター８０および／またはプラテン８４が動作位置にある（すなわち、媒材通路５６に近接した位置にある）場合は、何らかの動作を行わせることが必要であり、ロータリーカッター８０および／またはプラテン８４が既に非動作位置にある場合は、全く動作を行わせる必要がないことが考えられる。コンピューティングシステム６６は、これに応じてアクチュエータ９０を適宜作動させる。物材がワークツールの下にないとき、装置５０は、ステップ２１４で、確実にワークツールに動作位置を取らせ、ステップ２１６で、ワークツールを動作させて、例えば原料媒材５４を打ち抜かせる。
【００５６】
ステップ２１８で、マトリクス巻取装置９４は、単個タグまたはラベル３０を形成するために切り落とされたフェースシート層１４の部分のようなマトリクス（すなわち、廃棄材料）を巻き取る。ステップ２２０で、装置５０は、原料媒材５４を所望の幅に縦方向に切断して、２つ以上の連続ストリップを形成する。ステップ２２２では、装置５０は、原料媒材５４を横方向に切断して、適切な長さまたは直径の単個ロール１１を形成する。ステップ２２４では、タレットワインダ１００が切断された媒材１０を巻き取って、エンドユーザまたは他の顧客が使用するのに適したロール１１が形成される。
【００５７】
図１０Ａは、本発明の一実施形態によるタグまたはラベル３０に印刷するためのプリンタ３００の形よりなる媒材１０を作製するための装置を示す。プリンタ３００は、媒材１０に印刷するための印刷プリントヘッド３０２およびプラテン３０４を備える。プリントヘッド３０２は、サーマル型、レーザ型、インクジェット型、ドットマトリクス型プリントヘッドを含め様々な形を取り得るが、ここに開示する実施形態は、サーマルプリンタのような媒材１０に力を作用させるプリンタに特に好適である。プリンタ３００は、媒材１０を媒材通路３０８に沿って移動させるためのプラテン３０４を駆動するよう結合されたモータ３０６を備える。任意態様のセパレータバー３０７は、タグまたはラベル３０を剥離ライナー１８から分離する。
【００５８】
また、プリンタ３００は、マイクロプロセッサのようなプロセッサ３１０、およびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、および／または他のプロセッサ可読メモリのようなメモリ３１２を備える。プロセッサ３１０は、印刷信号を印刷ドライバ３１４を介してプリントヘッド３０２へ送る、および／またはモータ制御信号をモータコントローラ３１６を介してプラテン３０４を駆動するためのモータ３０５へ送るなど、メモリ３１２からの印刷動作を制御する命令を実行する。
【００５９】
プリンタ３００は、さらに、媒材１０から位置標識３８を読み取る位置に配設されたリーダ３１８を備える。例えば、リーダ３１８は、媒材１０のフェースシート１４の外面２０（図２Ａ〜２Ｃ）または内面２２（図３Ａ〜３Ｂ）から位置標識３８を読み取るよう、図１０Ａおよび１０Ｂに示す位置に配設することができる。リーダ３１８は、位置標識３８の各特定の形態に基づいて様々な形を取り得る。例えば、リーダ３１８は、光学式スキャナまたは撮像装置のような光学読取り装置、磁気ストリップリーダのような磁気読取り装置、および／またはＲＦＩＤ質問機のようなＲＦ（無線周波数）読取り装置の形を取ることができる。リーダ３１８は、位置標識３８から読み取った位置情報をプロセッサ３１０に供給する。
【００６０】
また、プリンタ３００は、媒材通路３０８に沿って移動する媒材１０の位置を検出するための位置センサ３２０を備える。位置センサ３２０は、例えば、モータ３０５またはプラテン３０４の軸に携持された光学マークの通過を検出する光学式ロータリーエンコーダ、あるいは磁気リードスイッチなど、多種多様な中の任意の形を取ることができる。
【００６１】
プリンタ３００は、プロセッサ３１０の制御下にあってプリントヘッド３０２を媒材通路３０８に対して直交方向に動かすよう物理的に結合されたアクチュエータ３２２を具備する。図１０Ａには、動作位置（すなわち、媒材通路に近接した位置）にプリントヘッド３０２がある状態（図中破線で示す）と、非動作位置（すなわち、媒材通路から離れた位置）にプリントヘッド３０２がある状態（図中実線で示す）が示してある。上に述べたように、アクチュエータ３２２は、ソレノイド、油圧ピストン・シリンダ、および／またはモータと機械的リンク機構などほんの２、３の例を含め、種々ある中の任意の形とすることができる。プロセッサ３１０は、位置標識からの位置情報および媒材の位置を指示する位置情報を用いて物材（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）がプリントヘッド３０２の下に来るタイミングを算出する。プロセッサ３１０は、物材がプリントヘッド３０２の下にあるとき、アクチュエータ３２２をしてプリントヘッド３０２を非動作位置に移動させ、物材がプリントヘッド３０２の下にないとき、アクチュエータ３２２をしてプリントヘッドを動作位置に移動させる。
【００６２】
さらに、あるいは別の態様として、プロセッサ３１０は、位置標識からの位置情報および媒材の位置情報を用いて、物材（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）がプリントヘッド３０２の下にないときにプリントヘッド３０２を能動的に駆動し、物材がプリントヘッド３０２の下にあるときはプリントヘッド３０２の駆動を停止する。この方法によれば、プリントヘッドを媒材通路３０８から選択的に離間させる必要がない場合でも、物材の損傷を防ぐことができる。例えば、この方法では、サーマルプリントヘッドを原因とする熱に起因する損傷を防ぐことができる。
【００６３】
図１０Ｂは、多くの点で図１０Ａに示す実施形態と類似したプリンタ３００のもう一つの実施形態を示す。図１０Ｂの実施形態では、アクチュエータ３２２はプラテンを媒材通路３０８に対して直交方向に動かすよう結合されている。上記種々の実施形態におけると同様に、プリンタ３００は、プリントヘッド３０２およびプラテン３０４のいずれか一方または両方を動かすための１つ以上のアクチュエータを備えることが可能である。
【００６４】
図１０Ｃは、多くの点で図１０Ａに示す実施形態と類似したプリンタ３００のもう一つの実施形態を示す。図１０Ｃの実施形態では、リーダ３１８は、媒材１０の剥離ライナー１８の外面４０（図４Ａ〜４Ｃ）または内面４２（図５Ａ〜５Ｂ）から位置標識３８を読み取る位置に配設される。
【００６５】
図１０Ｄは、多くの点で図１０Ｂに示す実施形態と類似したプリンタ３００のもう一つの実施形態を示す。図１０Ｄの実施形態では、リーダ３１８は、媒材１０の媒材の剥離ライナー１８の外面４０（図４Ａ〜４Ｃ）または内面４２（図５Ａ〜５Ｂ）から位置標識３８を読み取る位置に配設される。
【００６６】
図１１は、本発明の一実施形態に従って図１０Ａ乃至１０Ｄのプリンタ３００を動作させる方法４００を図解したものである。ステップ４０２で、プロセッサ３１０は、駆動信号をモータコントローラ３１６を介してモータ３０６に供給することによりプラテン３０４を駆動し、媒材１０を媒材通路３０８に沿って移動させる。
【００６７】
ステップ３０４では、リーダ３１８が、媒材１０または媒材支持体１２に携持される位置標識３８から位置情報を読み取る。ステップ３０８で、プロセッサ３１０および／または位置センサ３２０は、媒材通路３０８沿いの媒材１０の位置を検出する。ステップ３１０で、プロセッサ３１０は、エリア３２（例えば、ＲＦＩＤ回路２４）がワークツール（例えば、プリントヘッド３０２および／またはプラテン３０４）の下に来るタイミングを算出する。
【００６８】
ステップ４１０では、プロセッサ３１０は、エリア３２がワークツール３０２、３０４の下にあるとき、アクチュエータ３２２をしてワークツール３０２、３０４に非動作位置（すなわち、媒材３０８から離れた位置）を取らしめる信号をアクチュエータ３２２に供給する。ステップ４１２で、プロセッサ３１０は、エリア３２がワークツール３０２、３０４の下にないとき、アクチュエータ３２２をしてワークツール３０２、３０４に動作位置（すなわち、媒材３０８に近接した位置）を取らしめる信号をアクチュエータ３２２に供給する。ステップ４１４では、プロセッサ３１０は、ワークツールが動作位置にあるとき、プリントヘッド３０２をして媒材１０に印刷させる信号を印刷ドライバ３１４を介してプリントヘッド３０２に供給する。
【００６９】
ステップ４１６では、プロセッサ３１０は、印刷が終了したかどうかを決定する。プロセッサ３１０は、印刷が終了していないと決定すると、制御をステップ４０２に戻す。プロセッサ３１０は、印刷が終了したと決定すると、ステップ４１８で、例えば媒材１０を前進させることによって、プリンタ３００に印刷済みのタグまたはラベル３０を排出させる。
【００７０】
以上、例示説明のため本願中に具体的な態様および実施形態を記載したが、この技術分野の当業者には理解されるように、特許請求の範囲に記載する本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく種々等価な修正・変更態様をなすことが可能である。
例えば、本願の開示技術は、必ずしも上記に一般的に説明した典型例としてのＲＦＩＤタグおよびラベルのバーコード作製（すなわち、加工および／または印刷）装置ではなく、他の形態の媒材にも適用することができる。例えば、本発明の装置および方法は、上に述べた印刷された視認可能標識、磁気標識、およびＲＦＩＤ機械可読標識のみならず、任意の機械可読標識、例えば、市販のタッチメモリデバイスおよび／または光メモリデバイスを使用することが可能である。
【００７１】
もう一つの例として、本発明の装置は、媒材通路沿いの媒材の位置を検出するために、他の種々の周知構造を用いることもできる。
【００７２】
いくつかの実施形態では、ワークツールの位置が固定されている間に、あるいはワークツールの位置も調整しながら媒材通路を移動させるために、１つ以上のアクチュエータが前述の位置情報に基づいて１つ以上のローラを移動させるように結合されている。
【００７３】
さらなる例として、１つ以上のＲＦＩＤ回路２４に、媒材１０上のＲＦＩＤ回路自体の位置を指示する位置情報を記憶するようにしてもよい。本願で使用するＲＦＩＤという用語は、個別メモリの有無、個別コントローラの有無、および個別電源の有無にかかわらず、また通信に使用される電磁スペクトルの特定部分と関わりなく、任意の形態の電磁共振回路を含む広義の意味で使用される。位置情報は、例えば、物材を直に取り囲むラベルの厚さの変動に対応するため、および／または整合または位置合わせにおける若干の誤差に対応するため、物材の実際の物理的位置を超えて許容範囲を設けることができる。さらに、あるいは別の態様として、本発明の装置は、位置標識から読み取った位置情報に適切な余裕を持たせることも可能である。
【００７４】
以上説明した種々の実施形態を組み合わせてさらに他の実施形態を得ることも可能である。本願明細書で参照しおよび／または出願データシートに掲示したですべての米国特許、米国特許出願公開、米国特許出願、外国特許、外国の特許出願および非特許刊行物は、下記を含め（ただし、これらに限定されず）、参照によってその全体を本願に援用する：本願と同一出願人による、米国特許出願第０９／９４２，２０６号、２００１年８月２８日出願、名称「ＲＦ  ＴＡＧ  ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ  ＳＹＳＴＥＭ（無線周波数タグ貼着システム）」；米国特許第６，２８０，５４４号、２００１年８月２８日発行、名称「ＲＦ  ＴＡＧ  ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮ  ＳＹＳＴＥＭ」；米国特許第６，１４７，６０４号、２０００年１１月１４日発行、名称「ＷＩＲＥＬＥＳＳ  ＭＥＭＯＲＹ  ＤＥＶＩＣＥ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＯＦ  ＭＡＮＵＦＡＣＴＵＲＥ」；米国特許第６，１１４，９６２号、２０００年９月５日発行、名称「ＲＦ  ＴＡＧ  ＨＡＶＩＮＧ  ＳＴＲＡＩＮ  ＲＥＬＩＥＶＥＤ  ＳＴＩＦＦ  ＳＵＢＳＴＲＡＴＥ  ＡＮＤ  ＨＹＤＲＯＳＴＡＴＩＣ  ＰＲＯＴＥＣＴＩＯＮ  ＦＯＲ  Ａ  ＣＨＩＰ  ＭＯＵＮＴＥＤ  ＴＨＥＲＥＴＯ」米国特許第６，２７８，４１３号、２００１年８月２１日発行、名称「ＡＮＴＥＮＮＡ  ＳＴＲＵＣＴＵＲＥ  ＦＯＲ  ＷＩＲＥＬＥＳＳ  ＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮ  ＤＥＶＩＣＥ  ＳＵＣＨ  ＡＳ  ＲＦＩＤ  ＴＡＧ」；および米国特許第６，２８６，７６３号、２００１年９月１１日発行、名称「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＴＯ  ＡＵＴＯＭＡＴＩＣＡＬＬＹ  ＳＥＡＲＣＨ  ＤＡＴＡ  ＣＡＲＲＩＥＲＳ，ＳＵＣＨ  ＡＳ  ＲＦＩＤ  ＴＡＧＳ  ＡＮＤ  ＭＡＣＨＩＮＥ−ＲＥＡＤＡＢＬＥ  ＳＹＭＢＯＬＳ（ＲＦＩＤタグおよび機械可読符号のようなデータキャリヤを自動的に検索するための方法および装置）」。本発明の種々の態様は、必要ならば、これらの種々の特許、特許出願および刊行物のシステム、回路および思想を採り入れて本発明のさらに他の実施形態を得るべく修正・変更することができる。
【００７５】
上記の詳細な説明を考慮して、本発明に対してこれらおよびその他の変更を行うことができる。一般に、下記の請求範囲においては、使用する用語は、本発明を明細書および請求範囲に記載する特定の態様に限定する意味に解釈するべきではなく、請求範囲の記載に従って使用されるすべての媒材、媒材作製装置および／またはプリンタを包含する意味に解釈するべきである。したがって、本発明は本願の開示によって制限されるものではなく、その範囲はもっぱら下記の請求範囲の記載によって制限されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】図１は、媒材の典型的な連続シートまたはロールの斜視図で、媒材の構造をよりよく図解するために媒材の種々の層を互いに分離して描いてある。
【図２Ａ】図２Ａは、媒材のフェースシートから形成された多数のタグまたはラベルを有し、ＲＦＩＤのような物材を携持する媒材の一部を示す上面図であり、図示媒材のフェースシートは、本発明の一実施形態による単一の印刷された機械可読位置標識を携持する。
【図２Ｂ】図２Ｂは、媒材のフェースシートから形成されたタグまたはラベルを有し、ＲＦＩＤのような物材を携持する媒材の一部を示す上面図であり、図示媒材のフェースシートは、複数の印刷された機械可読位置標識を携持する。
【図２Ｃ】図２Ｃは、媒材のフェースシートから形成されたタグまたはラベルを有し、ＲＦＩＤのような物材を携持する媒材の一部を示す上面図であり、図示媒材のフェースシートは、多数の機械可読シングルマーク位置標識を携持する。
【図３Ａ】図３Ａは、多数のＲＦＩＤ回路の載置位置を図解した媒材のフェースシートの一部を示す下面図で、図示のフェースシートは、単一の機械可読磁気位置標識ストリップを携持する。
【図３Ｂ】図３Ｂは、多数のＲＦＩＤ回路の載置位置を図解した媒材のフェースシートの一部を示す下面図で、図示のフェースシート、複数の機械可読磁気位置標識ストリップを携持する。
【図４Ａ】図４Ａは、単一の機械可読位置標識を携持する媒材の剥離ライナーの一部を示す下面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、複数の印刷された機械可読位置標識を携持する媒材の剥離ライナーの一部を示す下面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、複数の印刷された機械可読シングルマーク位置標識を携持する媒材の剥離ライナーの一部を示す下面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、ＲＦＩＤ回路のような物材の載置位置を図解した単一の機械可読磁気位置標識ストリップを携持する媒材の剥離ライナーの一部を示す上面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、ＲＦＩＤ回路のような物材の載置位置を図解した複数の機械可読磁気位置標識ストリップを携持する媒材の剥離ライナーの一部を示す上面図である。
【図６】図６は、媒材ロールの芯のような媒材支持体上に単一の印刷された機械可読位置標識を携持する媒材ロールの斜視図である。
【図７】図７は、位置標識情報を記憶するＲＦＩＤ回路の形の機械可読位置標識を携持する媒材ロールの芯の断面斜視図である。
【図８】図８は、位置標識を媒材に付け、ＲＦＩＤ回路のような物材を媒材に差し込み、および／または媒材を加工する媒材作製装置の概略図である。
【図９】図９は、図８の装置を用いた一実施形態により媒材を作製する方法を図解したフローチャートである。
【図１０Ａ】図１０Ａは、可動プリントヘッドおよび媒材のフェースシートが携持する位置標識を読み取るリーダを用いて媒材に情報を印刷するためのプリンタの第１の実施形態を示す概略図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、可動プラテンおよび媒材のフェースシートが携持する位置標識を読み取るリーダを用いて媒材に情報を印刷するためのプリンタの第２の実施形態を示す概略図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、可動プリントヘッドおよび媒材の剥離ライナーに携持された位置標識を読み取るリーダを用いた媒材に情報を印刷するためのプリンタの第３の実施形態を示す概略図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｄは、可動プラテンおよび媒材の剥離ライナーに携持された位置標識を読み取るリーダを用いた媒材に情報を印刷するためのプリンタの第４の実施形態を示す概略図である。
【図１１】図１１は、図１０Ａ乃至１０Ｄの装置を用いて媒材に印刷を行う典型的な方法を図解したフローチャートである。
【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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