(57)【要約】【課題】利用者の目の周辺に乾燥した環境を提供する。【解決手段】利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；目囲いを適所に保持する手段と；および目囲いに乾燥空気を供給する手段とを具備する装置。また、目に適用する物品の検査、患者の集団検診、眼病状および／または全身病状の診断、および眼病状および／または全身病状の治療のための装置および方法が記載されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の目の周辺に乾燥した環境を提供する装置であって、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
該目囲いに乾燥空気を供給する手段と
を具備する装置。
【請求項２】
該乾燥空気は、湿度が約４０％以下の空気である請求項１記載の装置。
【請求項３】
該乾燥空気は、適切な乾燥剤の容器中に空気を通すか、又は凝縮コイルに空気を通して生成される請求項１又は２記載の装置。
【請求項４】
該乾燥空気は、該目囲いへポンプで供給される請求項１乃至３何れか記載の装置。
【請求項５】
該目囲いに供給される該空気は、乾燥空気の供給源および湿潤空気の供給源から提供され、乾燥の所望の度合いを達成するよう混合される請求項１乃至４何れか記載の装置。
【請求項６】
該湿潤空気は、水または水とグリセリンとの混合物に周囲の空気を通して生成される請求項５記載の装置。
【請求項７】
該装置は、該囲い中に存在するか又は其れに供給される該混合された空気の相対湿度を測定する手段と、湿度の所望の度合いを達成するよう該混合を調節する手段とを具備する請求項５又は６記載の装置。
【請求項８】
該測定手段および該調節手段によって、該目囲いに供給される空気の該湿度の変化を操作中に調節できる請求項７記載の装置。
【請求項９】
該湿潤および乾燥空気は、該目囲いに供給される前に混合室中で混合される請求項７又は８記載の装置。
【請求項１０】
該目囲いに乾燥空気を供給する該手段によって、夫々の目の領域に実質的に等しく空気を流す請求項１乃至９何れか記載の装置。
【請求項１１】
該目囲いは、一組のゴーグルである請求項１乃至１０何れか記載の装置。
【請求項１２】
該ゴーグルは、夫々の目に被せられる二つの部屋を有する請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
該ゴーグルは、プラスチック製である請求項１１又は１２記載の装置。
【請求項１４】
該装置は、持ち運びできる請求項１乃至１３何れか記載の装置。
【請求項１５】
該装置は、該目囲い中に存在するか又は其れに供給される該空気の温度を調節する手段を具備する請求項１乃至１４何れか記載の装置。
【請求項１６】
目に適用する物品を検査するための方法であって、
利用者の両眼の少なくとも一方に該検査される物品を適用することと；
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給することと；および
該利用者を観察することと
を具備する方法。
【請求項１７】
目に適用する物品を検査するために、
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給することと；
利用者の両眼の少なくとも一方に該検査される物品を適用することと；および
該利用者を観察することと
を具備する方法。
【請求項１８】
該検査される物品を適用する前に、該目囲いを取外す請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
該検査される物品を該利用者の両眼の少なくとも一方に適用後、該目囲いを交換する請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
患者を集団検診するために
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給する工程と；および
該利用者を観察する工程と
を具備する方法。
【請求項２１】
該方法は、コンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズ手入れ用品および薬剤の性能を比較するために使用される請求項１６乃至２０何れか記載の方法。
【請求項２２】
眼病状および／または全身病状を診断するために、
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された環境を有する該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給することと；および
該利用者を観察することと
を具備する方法。
【請求項２３】
周囲の環境から調節される該環境は、湿度が調節されているか、温度が調節されているか及び異物が添加されているかの一つ以上である請求項１６乃至２２何れか記載の方法。
【請求項２４】
該異物は、花粉または汚染物質である請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
該眼病状は、乾性眼症候群である請求項２２乃至２４何れか記載の方法。
【請求項２６】
眼病状および／または全身病状の患者を治療するための方法であって、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
必要な湿度を有する空気を該目囲いに供給する手段と
を具備する方法。
【請求項２７】
該眼病状は、乾性眼症候群である請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
該目囲いに供給される空気の湿度は、５０％増加されている請求項２６又は２７記載の方法。
【請求項２９】
該利用者が該目囲いを装着している間、該利用者の該観察を周期的に又は連続的に行なう請求項１６乃至２８何れか記載の方法。
【請求項３０】
選定された環境へ該利用者を曝露することが完了後に該利用者の該観察を実行するか、または観察を行なうために該目囲いを周期的に取外す場合もある請求項１６乃至２９何れか記載の方法。
【請求項３１】
目に適用する物品を検査する際に使用され、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の湿度より調節された環境を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する装置。
【請求項３２】
該検査される物品は、コンタクトレンズ、コンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズ手入れ用品、目の手入れ用品または薬剤である請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
該検査される物品は、乾性眼症候群の治療で使用される点眼剤液である請求項３１記載の装置。
【請求項３４】
患者を集団検診するために使用され、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の湿度より調節された湿度を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する装置。
【請求項３５】
眼病状および／または全身病状を診断するために使用され、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の湿度より調節された湿度を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する装置。
【請求項３６】
該眼病状は、乾性眼症候群である請求項３５記載の装置。
【請求項３７】
眼病状および／または全身病状の症状に苦しんでいる患者を治療する際に使用され、
該利用者の目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の湿度より調節された湿度を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する装置。
【請求項３８】
該周囲の環境から調節される該環境は、湿度が調節されているか、温度が調節されているか及び異物が添加されているかの一つ以上である請求項３１乃至３７何れか記載の装置。
【請求項３９】
該異物は、花粉または汚染物質である請求項３８記載の装置。
【請求項４０】
該目囲いに空気を供給する手段は、請求項１乃至１５何れか記載の装置である請求項３４乃至３８何れか記載の装置。
【請求項４１】
請求項１乃至１５何れか記載の装置は、周囲の空気より高い湿度を有する空気を供給するよう変更されている請求項４０記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査のための装置および方法に関する。特に、本発明は、利用者の目の部分に管理された環境を提供するための装置に関する。更なる形態では、本発明は、目で使用されるコンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズ手入れ用品および薬剤を検査するための装置および方法に関する。更に具体的には、本発明は、乾性眼症候群の治療で使用される点眼剤液の評価のための検査用装置に関する。更なる実施形態では、本発明は、患者の集団検診および／または乾性眼症候群の患者の診断で使用される方法および装置に関する。引き続き更なる実施形態では、本発明は、乾性眼症候群に苦しむ患者の治療で使用される装置、および乾性眼症候群に苦しむ患者を治療する方法に関する。引き続き更なる実施形態では、本発明は、目病状および／または全身病状を診断するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
「乾燥眼」は乾性眼症候群としてより正確に知られており、目の涙液膜の疾患として定義され、涙液の化学成分が不十分なため涙液が過剰に蒸発することに起因して、洗眼したり、埃やカスを洗い流したり、目を湿った状態に保つ機能が発揮されるに十分な涙液を目が生成しないために引起される。症状としては、乾燥、カユミ及び灼熱感などが持続することである。患者によっては、目の中に異物を感じたことがあると訴える場合もある。驚くべきことに、流涙眼の場合も、乾性眼症候群の症状を示す場合がある。これは、過度の乾燥は涙液の水の成分を過剰に刺激するが、涙液の組成は蒸発が急速に生じるような状態であるため、乾燥眼の問題は緩和されないためである。
【０００３】
乾性眼症候群の有病率は、Ｓｃｈｅｉｎ  ＯＤらにより、「高齢者における乾燥眼の有病率」、Ａｍ  Ｊ  Ｏｐｈｔｈａｌｍｏｌ誌、１９９７年刊、第１２４巻、第７２３〜７２８頁で、６５から８４歳の成人について、米国内で最高４３０万人と推定された。最近の研究では、Ｍｏｓｓ  ＳＥらにより、「乾性眼症候群の有病率および危険因子」、Ａｒｃｈ  Ｏｐｔｈａｌｍｏｌ誌、２０００年刊、第１１８巻、第１２６４〜１２６８頁で、４８から９１歳の大規模な集団人口で行なわれ、有病率は１４．４％と報告された。更に、全ての年齢層の患者を調査したカナダの乾燥眼疫学研究によれば、２８．７％の人が乾性眼症候群で、その内、７．８％の人が持続性ではあるが穏やかな症状を示し、１．６％の人が激しい症状を示していた。これは、Ｄｏｕｇｈｔｙ  ＭＪらによる「カナダ全土の眼科医療現場における症候性患者での乾性眼症候群の患者アンケートによる試み」、Ｏｐｔｏｍ．Ｖｉｓ．Ｓｃｉ．誌、１９９７年刊、第７４巻（８号）、第６２４〜６３１頁で報告された。加えて、ＭｃＣａｒｔｙ  ＣＡら、「オーストラリアのメルボルンにおける乾燥眼の疫病学」、Ｏｐｔｈａｌｍｏｌｏｇｙ誌、１９９８年刊、第１０５巻、第１１１４〜１１１９頁によれば、高齢の女性で乾燥眼の有病率が増加していることが観察された。
【０００４】
乾性眼症候群は、幾つかの要因で引き起こされている可能性がある。例えば、患者によっては、乾性眼症候群は自然老化の過程の一部である。特に、閉経期の女性に多い。乾性眼症候群は女性に最も一般的であるため、ホルモン水準の変動に関係している可能性が仮定される。抗ヒスタミン剤、抗うつ薬および避妊錠剤のような薬物による治療も、乾性眼症候群を引起こす場合がある。また、狼瘡、酒さ又はシェーグレン症候群のような全身性疾患の症状の場合（患者は、乾燥眼、口腔乾燥およびリウマチ性の関節炎または狼瘡を経験する）もある。あるいは、気候またはコンタクトレンズの装着のような外的要因によっても、乾性眼症候群が引起される場合がある。この症候群の更なる原因として、眼瞼の不完全な閉鎖、眼瞼の疾病および涙液分泌腺の欠損症などがある。
【０００５】
現在、乾性眼症候群は治療できない。しかしながら、乾燥、カユミ及び灼熱感などの症状に対処することはできる。保存または非保存の剤形で様々な範囲の濃度で使用される粘度上昇剤を含んでおり、点眼剤液、ゲル又は軟膏の形をしている局所適用の人工涙液および潤滑剤により、穏やかな乾燥眼の病状による症状が軽減されることが示されており、種々の製品が、より著しい症状の対処に使用されてきた。より重症な例では、シクロスポリン系眼科用エマルジョン点眼剤液のレスタシスが処方される場合があり、涙液の自然な生成が増加する。他に提案されている方法として、一時的にコラーゲン製の涙点栓または永続的にシリコーン製の涙点栓を涙管に装着することがあり、自然の涙液が余り速く流れ出てしまわないようにする。
【０００６】
正確に乾性眼症候群を診断するには、患者の目がどのように反応するか確かめるため、乾燥した空気中に患者を置くことが多くの場合必要である。このため、乾燥室を作製するが、この部屋では、周囲の温度が乾燥している、即ち、湿度が約４０％未満、通常２０％未満となるよう、湿度および温度を管理する。患者評価のためには、一般的に、湿度を約５％から約３０％の範囲とする。しかしながら、湿度に敏感な又は吸湿性の製品を製造する際に使用される乾燥室では、相対湿度で約１％未満が可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらの部屋は、新型のコンタクトレンズの評価、患者のコンタクトレンズへの適合性の確認、および目に適用する、特に乾性眼症候群の治療のための材料および製品を検査するためにも使用される。しかしながら、これらの部屋を設置し維持するには費用がかかり、このため、ほんの数箇所でのみ利用されている。部屋は特定の湿度であるため、いつでも行なうことができる検査および試験などの範囲は制限される可能性がある。また、特に部屋が大きい場合、湿度の調節に非常に時間がかかる場合もある。
【０００８】
更なる欠点として、測定または検査や其の種のことを行なうために、検眼医、研究者または他の保健専門家は、患者と共に部屋に入る必要がある。これらの労働者にとって、長期間にわたる此の種の曝露は、好ましくない場合がある。
【０００９】
従って、目の部分に管理された環境を提供し、比較的安価に作製できる装置および方法が望まれている。
【００１０】
米国特許第６２７０４６７号および米国特許第６２１００００号には、計算機視覚症候群（ＣＶＳ）を防ぐための装置および方法が記載されている。コンピュータを使用している間、多くの利用者は、適切な眼球前方の涙液膜を維持するに必要とされる程には、マバタキをしない。この問題を解決するため、利用者にマバタキを喚起する信号を送る手段と、必要に応じて利用者のマバタキの頻度を測定する手段とが取り付けられたゴーグルを利用者は着用すべきだと示唆されている。形態によっては、ゴーグルによって囲まれた領域を湿らせる手段を、ゴーグルが具備している。これは、目囲いに取り付けられた噴霧器が使用され、流体を介して囲まれた領域に接続されており、囲まれた領域に噴霧化された空気を供給するような構造によって行なわれる。
【００１１】
異なった形態では、目が流体の供給用貯蔵部の役割を果たし、囲まれた領域を湿らせるために流体が蒸発するよう、湿潤流体がコンピュータ使用者の目に適用される。更に、この実施形態では、湿潤流体供給源、湿潤流体供給源に流体を介して接続されたポンプ部材、および湿潤流体をコンピュータ使用者の目に向けるような構造をしており位置している流体接続ラインを具備する場合もある。
【００１２】
更に他の異なった形態では、貯蔵部から流体を蒸発させて、給湿する。
【００１３】
これらの特許で提案されたゴーグルにより、どのようにして湿度を増加させることができるか示唆されているが、乾燥した雰囲気ができる又はすべきであると示唆する開示はない。更に、そのような乾燥した雰囲気を、どのようにして達成するか、また、何の目的のために使用できるかに関する示唆もない。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によれば、利用者の目の周辺に乾燥した環境を提供し、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
該目囲いに乾燥空気を供給する手段と
を具備する装置が提供される。
【００１５】
「乾燥空気」とは、周囲の空気より低い湿度を有する空気を意味する。特に、乾燥空気は約４０％以下の湿度を有する。好ましくは、本発明の乾燥空気は約３０％以下の湿度を有し、より好ましくは２０％以下である。幾つかの実施形態では、１％から約５％未満で出来るだけ低い場合もある。
【００１６】
装置は、例えばガスボンベからの乾燥空気により供給される場合もある。しかしながら、装置は、乾燥空気を生成する手段を具備する場合もある。乾燥空気の生成に適切であれば、如何なる手段でも使用できる。一般に、目囲いに供給される前に、カルシウム硫酸塩のような適切な乾燥剤の容器に周囲の空気を通す。他の適切な乾燥剤としては、シリカゲル、活性アルミナ、塩化ナトリウム、モンモリロナイト・クレー、カルシウム・アルミノケイ酸塩クレー、シリカ・クレー、ベントナイト・クレー、チタン・シリカゲル、分子篩（ナトリウム・アルミニウム−ケイ酸塩、カルシウム・ナトリウム・アルミニウム−ケイ酸塩、カリウム・ナトリウム・アルミニウム−ケイ酸塩）、活性アルミナ、塩化リチウム及び其の他同種のものがある。特に適切な乾燥剤の装置は、商標ＤＲＩＥＲＩＴＥで、郵便番号４５３８５、オハイオ州、キセニア市、私書箱４６０号のＷ．Ａ．ハモンド  ドライエライト社より入手可能できる。この様にして供給された空気の湿度は、一般に１％未満である。また、液体の乾燥剤系を使用することもできる。乾燥剤が入れられており空気が通される容器は、乾燥剤が雰囲気の水分を吸収しないように密閉されていることが好ましく、耐用年数が長くなる。他の異なる形態では、空気から水を取り除くため、低温の凝縮コイルを使用する場合もある。
【００１７】
一般に、乾燥空気は目囲いへポンプで供給される。
【００１８】
異なる形態においては、目囲いに供給される空気は、乾燥空気の供給源および「湿潤」空気の供給源から提供され、乾燥の特定の所望の度合いを達成するよう混合される。「湿潤」空気とは、周囲の空気より高い湿度を有する空気である。湿潤空気は任意の適切な方法で形成できるが、一般的に、周囲の空気を水または混合物、例えば水およびグリセリンに通して供給する。空気は、適切な容器の中の水または水／グリセリン混合物を通すことが好ましく、漏れないように普通、密閉されている。
【００１９】
混合乾燥および湿潤空気を使用する場合、混合された空気の相対湿度を測定する手段と、湿度の所望の度合いを達成するよう混合を調節する手段とが装置に具備されていることが好ましい。測定手段および調節手段によって、目囲いに供給される空気の湿度の変化を操作中に調節できることが好ましい。例えば、供給された空気は、時間をかけて徐々に乾燥させる場合もあれば、非常に乾燥した空気から初めて湿度を上昇させる場合もある。形態によっては、操作中のある期間、周囲の空気よりも湿度の高い空気を目囲いに供給することもできる。
【００２０】
湿潤および乾燥空気を別々に目囲いに供給し、目囲い中で混合させる場合もあるが、湿潤および乾燥空気は、目囲いに供給される前に、例えば混合室中で、混合されることが好ましい。
【００２１】
加えて、目囲いへの空気の流れを測定および／または制御する手段を具備することもできる。
【００２２】
湿潤および乾燥空気を混合する場合、目囲い又は混合室の一方に供給される湿潤および乾燥空気の相対的な量を調節できるよう値を示すこともできる。
【００２３】
目囲い中の、または目囲いに供給される空気の湿度が測定される場合、任意の適切な方法で測定できるが、一般に、電子的な方法による。形態によっては、湿度の測定結果が予め決められた所望の湿度と異なる場合、目囲い又は混合室の一方への湿潤および／または乾燥空気の流れが、値を操作することで、装置によって自動的に調節される。
【００２４】
好ましい形態の場合、目囲いに乾燥空気を供給する手段によって、夫々の目の領域に実質的に等しく空気が流される。これは「Ｙ字分岐」で実現でき、混合空気の流れでも良い空気の流れが二つの流れに分けられ、そして二つの導管を通して供給され、一方は左目に隣接する目囲いに接続されており、他方は右目に隣接している。
【００２５】
目囲いは、一組のゴーグルが好ましい。ゴーグルは任意の適切な構造で構わない。目囲いを適所に保持する手段としては、眼鏡で使用される種類の腕で良く、耳の後ろに位置させることができるよう伸びている。形態によっては、頭の周りに有ることが適切なバンドにより、目囲いを適所に保持する場合もある。バンドは弾性材料のような単一の物でも良く、目囲いの両脇から夫々伸ばして繋げることができる二つの物でも良い。二本のバンドを結んで繋ぐ場合もあれば、クリップ、バックル又は商標ベルクロの様な固定手段を具備している場合もある。
【００２６】
一形態においては、ゴーグルはマスク型であってよく、両方の目を囲う１つの部屋がある。他の形態では、二つの分かれた部屋がある場合もある。この形態の場合、ゴーグルは水泳で使用されるゴーグル型の形態で構わない。二つの部屋が使用される場合、夫々の部屋に異なる湿度の空気を供給でき、この場合、夫々の部屋は夫々の供給用導管に接続されている場合もあれば、形態によっては、空気を目囲いに供給する分離されたシステムに接続されている場合もある。
【００２７】
利用者の顔に装着されている時、周囲の空気の湿度によって目囲いの中の湿度が変化しないように、目囲いは、きっちり顔に合っていることが好ましい。しかしながら、新しい乾燥空気が目囲いに供給された際に圧力が上昇しないよう、囲いから空気が抜けるように、空気が漏れない程きっちりと合っていることは好ましくない。加えて、空気が抜けることにより、例えば、皮膚からの発汗によりゴーグル中で過度の凝縮が起こることが回避される。
【００２８】
囲いは任意の適切な材料によって作製できるが、装置の重量を最小とするために、プラスチック材料が適当である。目囲いの少なくとも目の前方に位置する部分は、装置を装着している間も利用者が物を見えるように、透明の材料で作製する。他の形態では、目囲いの少なくとも使用中に目の前方に位置する部分を透明な材料で作製し、これを通して、例えば、検眼医または他の専門家が目を診察および検査できるようにする。
【００２９】
目囲いが目を診察および検査できるような構造をしている場合、反射防止膜を被膜する場合があり、例えば涙液膜を診察するために使用する検眼機器を作動させ、また、視覚検査を行なうことができる。反射防止膜は、囲いの全表面、または、利用者が真直ぐ前を見た時に目の中心となる囲いの一部分に施すことができる。反射防止膜に追加または其の代わりに、疎水性膜を施すこともできる。
【００３０】
本発明の装置は、持ち運びできることが好ましい。形態によっては、空気の供給手段、ポンプ及び其の他同種のものを携帯用ケースに入れて置くこともでき、使用しない時は、目囲いもしまって置く。使用時には、ポンプを目囲いに接続する導管を、携帯用ケースから伸ばす。
【００３１】
形態によっては、目囲い中に存在するか又は其れに供給される空気の温度を測定する手段を装置に具備させる場合もある。この形態の場合、温度を調節する手段も有ることが、好ましい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の装置によって、必要な時に、特定の好みの度合いの乾燥空気に利用者を曝露できる。治療および目の診察を行いながら、度合いを調節できる。
【００３３】
本発明の装置は、特に、コンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズ手入れ用品、点眼剤液または眼科用薬剤の検査での使用に適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の第２の態様によれば、目に適用する物品を検査するために、
利用者の両眼の少なくとも一方に該検査される物品を適用することと；
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給することと；および
該利用者を観察することと
を具備する方法が提供される。
【００３５】
本発明の第２の態様の異なる方法によれば、目に適用する物品を検査するために、
目囲いを提供することにより周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給することと；
該目囲いを取外し、利用者の両眼の少なくとも一方に該検査される物品を適用することと；および
該利用者を観察することと
を具備する方法が提供される。
【００３６】
この異なる形態の場合、検査される物品を利用者の両眼の少なくとも一方に適用後、目囲いを交換してもよい。
【００３７】
引続き更なる形態の場合、囲いを取外す必要なく試験用の物品を導入できる手段を、目囲いに具備させることもある。つまり、囲いが扉を具備している場合もあれば、試験用物品が例えば点眼剤液の場合、穴または導管を通して、また更には囲いの表面を通して注入するなどして、試験用物品を送り込む場合もある。
【００３８】
上記方法において利用者の観察は、利用者が目囲いを装着している間、周期的に又は連続的に行なうことができ、選定された環境へ利用者を曝露することが完了後に利用者の観察を実行することもでき、または観察を行なうために目囲いを周期的に取外す場合もある。
【００３９】
本発明の一つの利点は、目囲いの中の環境を素早く変えることができる点である。
【００４０】
環境の調節は１つ以上の環境の要素を調節する場合もあり、湿度、温度、または、花粉、汚染物質および其の種の様な異物の添加などであるが、これらに限られることはない。
【００４１】
それらの要素を素早く調節できれば、空調された建物に出入りする利用者の状態を擬態することができる。
【００４２】
本発明の第３の態様によれば、目に適用する物品を検査する際に使用され、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の環境より調節された環境を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する試験用装置が提供される。
【００４３】
検査される物品は、例えば、コンタクトレンズ、コンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズ手入れ用品、目の手入れ用品または薬剤などである。特に検査される物品は薬剤で、最も具体的には、乾性眼症候群の治療で使用される薬剤である。薬剤は、点眼剤液の形状とできる。他の薬剤として、枯草熱の症状のような目の炎症を治療するためなどの薬剤を検査することもできる。
【００４４】
環境の調節は１つ以上の環境の要素を調節する場合もあり、湿度、温度、または、花粉、汚染物質および其の種の様な異物の添加などであるが、これらに限られることはない。
【００４５】
目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成され、調節された環境の空気を供給できる目囲いを、乾燥空気を提供するか又は異なった環境を提供するよう構成されているかの一方である本発明の上記第１の様態の装置とできる。提供された環境を、検査中に変える場合もある。
【００４６】
異なる形態の場合、使用される装置を、周囲の空気より湿度が高い空気を供給するよう構成された本発明の上記第１の様態の装置とできる。既に記載した通り、上記第１の様態の装置には、湿潤空気および乾燥空気を混合する手段を具備する場合もあり、この実施形態においては、乾燥および湿潤空気の比率を調節し、得られる空気が周囲の空気よりも高い湿度を有するようにできる。他の形態では、湿潤空気を目囲いに直接提供する場合もある。
【００４７】
患者の集団検診での使用において、信頼性のある方法および装置が利用できることが好ましく、例えば、普通のコンタクトレンズ、特別な型のコンタクトレンズ、治療計画および其の種のものとの適合性について評価する。
【００４８】
本発明の第４の態様によれば、患者を集団検診するために
目囲いにより提供される周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲いに調節された環境を有する空気を供給する工程と；および
該利用者を観察する工程と
を具備する方法が提供される。
【００４９】
環境の調節は１つ以上の環境の要素を調節する場合もあり、湿度、温度、または、花粉および其の種の様な異物の添加などであるが、これらに限られることはない。
【００５０】
本発明の第５の態様によれば、患者を集団検診するために使用され、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の環境より調節された環境を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する集団検診用の装置が提供される。
【００５１】
環境の調節は１つ以上の環境の要素を調節する場合もあり、湿度、温度、または、花粉および其の種の様な異物の添加などであるが、これらに限られることはない。
【００５２】
コンタクトレンズの装着が適切であるか、特別な型のコンタクトレンズに対する適合性があるか、または、例えば、コンタクトレンズ手入れ用品、目の手入れ用品または薬剤などを使用する治療計画について、患者を集団検診することができる。
【００５３】
第２と第４の態様の方法および第５の態様の装置は、コンタクトレンズ用材料、コンタクトレンズの付属物品、および薬剤、涙点栓および其の種の物などの他の眼科用製品の性能を比較するために使用できる。達成される利点として、湿度のような環境を、固定された程度、好ましくは定まった期間中は低い程度に保持できるため、操作者が物品の検査を同一の条件で確実に行なうことができる。更に達成される利点として、検査される材料を、製品の優れた点が明らかとなる極端な条件で検査できる。
【００５４】
目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成され、調節された環境の空気を供給できる目囲いを、本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００５５】
異なる形態の場合、使用される装置を、上記第２および第３の様態に関連して既に記載した様に、周囲の空気より高い湿度を有する空気を供給するよう変更されている本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００５６】
本発明の第６の態様によれば、眼病状および／または全身病状を診断するために、
目囲いにより提供される周囲の環境から調節され、該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された該目の周辺の環境に該利用者を曝露し、該目囲い用に調節された環境を有する空気を供給する工程と；および
該利用者を観察する工程と
を具備する方法が提供される。
【００５７】
眼病状は乾性眼症候群の場合もある。目の蒸発に関する障害を診断する際には、周囲の雰囲気より湿度が高い環境と、周囲の雰囲気より湿度が低い環境との両方に利用者を曝露することが有益である場合がある。
【００５８】
本発明の此の様態の上記方法において利用者の観察は、利用者が目囲いを装着している間、周期的に又は連続的に行なうことができ、選定された環境へ利用者を曝露することが完了後に利用者の観察を実行することもでき、または観察を行なうために目囲いを周期的に取外す場合もある。
【００５９】
方法を繰返し行なう場合もある。同一または異なる様に調節された環境で、繰返すことができる。
【００６０】
本発明の第７の態様によれば、乾性眼症候群に苦しんでいる患者を診断する際に使用され、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の湿度から調節された湿度有する空気を該目囲いに供給する手段と
を具備する装置が提供される。
【００６１】
目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成され、調節された環境の空気を供給できる目囲いを、本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００６２】
異なる形態の場合、使用される装置を、上記第２および第３の様態に関連して既に記載した様に、周囲の空気より高い湿度を有する空気を供給するよう変更されている本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００６３】
本発明の第８の態様によれば、眼病状および／または全身病状の患者を治療するために、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
必要な環境を有する空気を該目囲いに供給する手段と
を具備する方法が提供される。
【００６４】
必要な環境は、必要な湿度の場合もある。
【００６５】
眼病状は、乾性眼症候群の場合もある。
【００６６】
本発明の第９の態様によれば、眼病状および／または全身病状からの症状に苦しんでいる患者のために、
該利用者の該目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成された目囲いと；
該目囲いを適所に保持する手段と；および
周囲の環境より調節された環境を有する該目囲いに空気を供給する手段と
を具備する治療用の装置が提供される。
【００６７】
必要な環境は、必要な湿度の場合もある。
【００６８】
目の周辺に囲まれた領域を提供するよう構成され、調節された環境の空気を供給できる目囲いを、本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００６９】
異なる形態の場合、使用される装置を、上記第２および第３の様態に関連して既に記載した様に、周囲の空気より高い湿度を有する空気を供給するよう変更されている本発明の上記第１の様態の装置とできる。
【００７０】
本発明の第８および第９の様態において、目囲いに供給される空気は、普通、周囲の空気の湿度よりも高く上昇された湿度を有しており、好ましくは、少なくとも５０％の湿度を有する。
【００７１】
眼病状は、好ましくは、乾性眼症候群である。
【００７２】
比較的高く管理された程度の湿度の中に目を維持することで、乾燥眼の症状が和らげられたと、患者、特に重症の症状の患者が気付く場合がある。また、眼表面が正常な状態に回復することが促進されたと、患者が気付く場合もある。
【００７３】
本発明の上記様態の実施形態によっては、目囲いが、一連の異なった湿度条件のための環境を提供できる場合もある。これらは、５％、１５％、２５％からで３０％、４０％から５０％および６０％より多く７０％までとできる。これらは、特定の空気の条件を表わすために選択できる。
【００７４】
５％は極端に乾燥した条件を擬態し、長距離輸送航空便、特に航空機の操縦室で経験されるような環境や、または、カナダの草原地帯の真冬に経験されるような極度の屋外環境である。
【００７５】
１５％は準極端な条件を擬態し、中長距離輸送飛行の客室、または、冬季の暖房された建物で経験されるような条件である。
【００７６】
２５％から３０％は低湿な条件を擬態し、不快感を伴う場合があり、空調管理および／または集中暖房された職場で、しばしば経験されるような条件である。
【００７７】
４０％から５０％は快適な湿度条件を擬態し、推奨される居住条件である。
【００７８】
６０％より多く７０％までは、正常な居住用の相対湿度より高い条件か、または温帯気候での雨の日の屋外条件を擬態する。
【００７９】
上記の試験方法では、其の方法が、異なる湿度の度合いの幾つかの検査期間で実行される場合もある。例えば、幾つかの供給された環境が乾燥条件を表し、他の環境が高湿条件を表す検査計画を提供する場合もある。
【００８０】
本発明の装置の様々な実施形態により、種々の選択された環境条件が提供されるだけではなく、コンピュータを使用する、読む、テレビを見るなどの目に影響する種々の作業を利用者が実行できるようになる。よって、本発明の方法により、目に影響することが知られている仕事を利用者が実行できるようになる。
【００８１】
ここで、添付の図面を参照とすることで、例として本発明を記載する。
【００８２】
図１に図示した通り、本発明の第１の様態による装置は、この場合、一対のゴーグルである目囲い１を具備している。空気は、ポンプ２に吸い込まれる。空気の一部は導管３を通って乾燥装置４に送られ、残りの空気は導管５を通って容器６に送られ、グリセリン／水の混合物を通して泡立てられる。導管７中の「乾燥」空気と、導管８中の「湿潤」空気とは、Ｙ字分岐９によって混合され、混合室１０に送られる。混合室には探知子１１が挿入されており、探知子１１に接続された計測器１２によって、空気の湿度が測定される。混合室を出た空気は導管１３を通ってＹ字分岐１４に送られ、導管１５及び１６に分けられ、空気が夫々の目の部分に適用されるようゴーグル１に送られる。本装置の此の部分を、図２に細かく図示した。
【００８３】
図３及び４に図示したように、装置の少なくとも幾つかの部品を携帯用ケースに入れることもできる。図５に図示したように、本発明の装置により、ゴーグルを装着している間も、利用者は自由に動くことができる。図６には、検眼医の部屋において本装置を使用している利用者が図示されている。
【００８４】
本発明の様態において周囲の空気より高い湿度を有する空気を目囲いに供給したい場合、乾燥空気の導管７と、空気を乾燥する付帯の手段とを除外することもある。同様に、周囲の空気より低い湿度を有する空気を目囲いに供給したい場合、湿潤空気の導管８を除外することもある。形態によっては、両方の導管を残しておくこともでき、グリセリン／水または水を通された空気と乾燥空気を混合でき、増加された湿度の特定の度合いを達成できる。
【実施例】
【００８５】
ここで、以下の例を参照して、本発明を記載する。
【００８６】
例１
生体内での涙液膜の基準値を、非侵襲性破損時間（ＮＩＢＵＴ）を測定することで評価した。非侵襲性破損時間とは、マバタキの後に目を開けてから涙液膜が不安定となるまでの経過時間である。これは、広く拡散する光の下での観察で、涙液膜中に暗い斑点が最初に出現することで特徴付けられる。ＮＩＢＵＴの測定は、秒単位で記録される。三回の測定を連続して行い、平均値および最小値を計算する。本発明に従い相対湿度６０％で２０分間、被検者はゴーグルを着用し、涙液膜の検査を繰返した。そして、相対湿度１％で１０分間、被検者はゴーグルを着用し、ふたたび涙液膜を検査した。結果を表１にまとめる。被検者１は、コンタクトレンズを常用している。
【００８７】
【表１】
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【００８８】
結果は、涙破損時間が著しく短くなることを示している。即ち、１％の湿度で１０分後、涙液膜が著しく不安定となる。しかしながら、全ての被検者で、６０％の湿度で２０分により涙破損時間が著しく増加した。即ち、より安定な涙液膜が得られる。
【００８９】
例２
生体内での涙液膜の基準値の検査を、３１歳の男性被検者で行なった。そして、被験者は、８５％の相対湿度で１０分間、本発明のゴーグルを着用し、ふたたび涙液膜を検査した。結果を表２にまとめる。
【００９０】
【表２】
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【００９１】
例３
生体内での涙液膜の基準値の検査を、３１歳の男性被検者で行なった。そして、被験者は、５％の相対湿度で１０分間、本発明のゴーグルを着用し、ふたたび涙液膜を検査した。結果を表３にまとめる。
【００９２】
【表３】
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【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】図１は、本発明の好ましい形態の装置の模式図である。
【図２】図２は、目囲いの拡大写真である。
【図３】図３は、試作品の形態の一部の写真である。
【図４】図４は、本発明の装置の一部の写真である。
【図５】図５は目囲いを装着している利用者の写真であり、装置が持ち運びできるところを示している。
【図６】図６は、本発明の装置を使用して治療を受けている利用者の写真である。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図３】
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【国際調査報告】
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