(57)【要約】  テレビジョンデコーダーを用いたサービスアクセス方法及び装置であって、サービスがアクセスされ得る、それぞれが内部チャネル番号に関連付けられた複数のサービス位置をデータ記憶装置に格納する段階、所望のサービスの前記内部チャネル番号を前記デコーダーに提供する段階、前記デコーダーは、前記内部チャネル番号と関連付けられた前記サービス位置を前記データ記憶装置から取得する段階、及び前記デコーダーは、前記取得したサービス位置で前記サービスにアクセスする段階、を有する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョンデコーダーを用いたサービスアクセス方法であって、
サービスがアクセスされ得る、それぞれが内部チャネル番号に関連付けられた複数のサービス位置をデータ記憶装置に格納する段階、
所望のサービスの前記内部チャネル番号を前記デコーダーに提供する段階、
前記デコーダーは、前記内部チャネル番号と関連付けられた前記サービス位置を前記データ記憶装置から取得する段階、及び
前記デコーダーは、前記取得したサービス位置で前記サービスにアクセスする段階、
を有する、サービスアクセス方法。
【請求項２】
前記データ記憶装置は、メモリー素子である、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記テレビジョンデコーダーは、セットトップボックスである、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記サービス位置は、ＵＲＬである、前記請求項の何れか１項記載の方法。
【請求項５】
前記内部チャネル番号及びサービス位置は、ルックアップテーブルに格納される、請求項１記載の方法。
【請求項６】
識別子は、リモコン端末から前記デコーダーに提供される、前記請求項の何れか１項記載の方法。
【請求項７】
テレビジョンデコーダーであって、
サービスがアクセスされ得る、それぞれ内部チャネル番号と関連付けられた複数のサービス位置を有するデータ記憶装置、
内部チャネル番号を受信するデータ入力装置、
前記受信された内部チャネル番号と関連付けられた前記サービス位置を前記データ記憶装置から取得する処理装置、及び
前記取得された位置の利用可能なサービスにアクセスするサービスアクセス装置、
を有する、テレビジョンデコーダー。
【請求項８】
前記データ記憶装置はメモリー素子である、請求項７記載のデコーダー。
【請求項９】
前記デコーダーはセットトップボックスである、請求項７又は８記載のデコーダー。
【請求項１０】
前記サービス位置はＵＲＬである、請求項７乃至９の何れか１項記載のデコーダー。
【請求項１１】
前記内部チャネル番号及びサービス位置はルックアップテーブルに格納される、請求項１０記載のデコーダー。
【請求項１２】
前記データ入力装置は、リモコン端末からの識別子を受信するために利用される受信機である、請求項７乃至９の何れか１項記載のデコーダー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョンデコーダーを用いてサービスにアクセスする方法、及び方法を実施するテレビジョンデコーダーに関し、より詳細にはテレビジョンデコーダーとしてのセットトップボックスの利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
セットトップボックスは、テレビジョン又は他の信号を受信しこれらをテレビジョンでの表示に適した形式に変換する電子機器である。一般に、セットトップボックスは、デジタルテレビジョンチャネルをアナログテレビジョンに表示させるため、及び暗号化されたテレビジョンチャネルへのアクセスを可能にするために利用される。一般に、セットトップボックスは、暗号化された多くのデジタルテレビジョン信号を受信する。セットトップボックスは、ユーザーにより選択されたデジタルテレビジョンチャネルの１つをローカルテレビジョンでの表示に適した形式に変換し、変換された信号を表示のためテレビジョンへ提供する。
【０００３】
一般にローカルテレビジョンは、アナログテレビジョンであり、セットトップボックスにより提供される変換された信号は、アナログ信号である。変換処理は、必要ならば暗号化されたテレビジョン信号の復号化を含む。セットトップボックスはまた、アクセス制限されたデジタルテレビジョンチャネルへアクセスするために利用され得る。この場合、変換された信号は、デジタルテレビジョンによる表示に適したデコード又は復号化されたデジタル信号である。
【０００４】
セットトップボックスの動作は、通常、ユーザーにより従来のリモコン端末を用い制御される。リモコン端末を用いて制御され得る典型的な機能は、オン及びオフの切り替え、並びに音量及び表示されるテレビジョンチャネルの変更である。一般に、リモコン端末はセットトップボックス及び選択された番組を表示する結合されたテレビジョンの両方を制御する。また、セットトップボックス及びテレビジョンの別のリモコンを有することも可能である。通常、所望のテレビジョンチャネルを表示するために、ユーザーはリモコン装置の数字キーパッドを用い所望のチャネルの番号を押す。セットトップボックスは、この数字に応じ、対応する番号のテレビジョンチャネルを表示のためにテレビジョンへ提供する。
【０００５】
リモコン装置の数字キーパッドはまた、選択画面メニューシステムから番号付けされた選択肢を選択するため、又は対応する番号をオンライン形式に入力するために利用され得る。リモコンの数字ボタンを利用したメニューからの選択は、一般に、明るさ、コントラスト等のようなテレビジョンの表示パラメータを設定するため、及び対話式機能を利用するために利用される。
【０００６】
セットトップボックスは、一般に有意なデータ処理機能を有する電子機器である。従って、セットトップボックスがテレビジョンを超えて更にサービスへアクセスできる多くの装置が提案されている。例えば、セットトップボックスは、テレビジョンチャネルへのアクセスの提供に加えて、インターネット、ビデオオンデマンドシステム、音楽のストリーミング及びマルチキャストテレビジョンへのアクセスを提供するよう提案されている。これらのサービスは、通常、セットトップボックスと結合された１つ以上のローカルテレビジョンへの表示のために提供される。しかし、ある状況では、代替案としてテレビジョンと結合されていないスピーカーへ音楽を流すことを提供するような別の構成が提供されることが望ましい。
【０００７】
現在、これらの種々のサービスへアクセスするために、ユーザーから要求された動作は、個々のサービスの要件に依存して変化する。一般に、テレビジョンチャネルは、以上に説明されたようにリモコンの対応するチャネルの番号を押すことにより選択され表示される。ビデオオンデマンドサービスへアクセスするために、ユーザーは一般に一連のメニューにアクセスし、次に見たいデジタル番組を選択する必要がある。ユーザーは、インターネットのウェブページを見たい場合、一般にメニューにアクセスし、インターネット接続を選択し、そして所望のページのＵＲＬ（ユニフォーム・リソース・ロケーター）を入力又は選択する必要がある。同様に、音楽のストリーミング及びインターネットへアクセスするために、ユーザーは一般に、インターネットアクセスを選択し、そして音楽ストリーミングのウェブサイトを見て、そのサイトから音楽を再生するよう選択する必要がある。
【０００８】
従って、セットトップボックスは、技術的機能を有し、ユーザーにテレビジョン又は他の手段を通じ種々のサービスへのアクセス及び表示を可能にするが、全てのサービスへのアクセスは、時間を浪費しユーザーにとって不便である。知られているシステムを用いた多くのサービスへのアクセスは、ユーザーに多くのメニューを経由すること、又はＵＲＬのような情報を入力することを要求する。そして異なるサービスでは要件が異なる。
【０００９】
特定のアプリケーションのアクセス要件は、以上に説明された例と異なるが、依然として異なるサービス及び資源にアクセスするためにユーザーに要求される手順は異なるという問題が残る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、少なくとも部分的に以上の問題を克服することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の特長では、本発明はテレビジョンデコーダーを用いサービスへアクセスする方法を提供する。方法は、サービスがアクセスされ得る、内部チャネル番号と関連付けられた複数のサービス位置をデータ記憶装置に格納する段階、所望のサービスの内部チャネル番号をデコーダーへ提供する段階、を有し、デコーダーは内部チャネル番号に関連付けられたサービス位置をデータ記憶装置から取得し、及びデコーダーは取得されたサービス位置でサービスへアクセスする。
【００１２】
第２の特長では、本発明は、テレビジョンデコーダーを提供する。テレビジョンデコーダーは、サービスがアクセスされ得る、内部チャネル番号を受信するデータ入力装置と関連付けられた複数のサービス位置を有するデータ記憶装置、受信した内部チャネル番号と関連付けられたサービス位置をデータ記憶装置から取得する処理装置、及び取得した位置で利用可能なサービスへアクセスするサービスアクセス装置、を有する。
【００１３】
本発明によると、セットトップボックスは複数の内部チャネル又は機能を有し、それぞれは個別の内部チャネル番号を有する。各内部チャネル番号は、割り当てられた動作を有し、各動作は各内部チャネル番号に関連付けられる。ユーザーは割り当てられた動作を実行したい場合、リモコン端末の内部チャネル番号に入力する。セットトップボックスは、この番号に応じ、内部チャネル番号に割り当てられた機能を実行する。
【００１４】
特定の内部チャネル番号と関連付けられた機能は、セットトップボックスにより実行され得る如何なる機能であっても良い。
【００１５】
リモコン端末を利用しセットトップボックスを制御する、知られているシステムでは、ユーザーに許可される選択肢は、常に同一の機能を実行するが異なるパラメータ値を有する一連の選択肢である。例えば、テレビジョンチャネルを変更する通常の手順を実行する場合、リモコン端末に入力される番号は、所望のテレビジョンチャネル番号を表示のために一連の可能なテレビジョンチャネルから選択する。
【００１６】
また、本発明を利用することにより、セットトップボックスの各内部チャネルは、セットトップボックスが実行可能な如何なる機能も実行するよう割り当てられ得る。ユーザーは、特定のサービスへアクセスしたい場合、単にそのサービスに割り当てられた内部チャネル番号をリモコン端末を用いてセットトップボックスに入力する。セットトップボックスは、受信した内部チャネル番号に定義されたサービスを識別するデータをメモリーから再生し、サービスにアクセスし提供するために必要な手順を実行することにより応答する。
【００１７】
例えば、内部チャネル１に割り当てられたサービスはマルチキャストテレビジョンチャネルを表示する場合、ユーザーが内部チャネル１を選択すると、このマルチキャストテレビジョンチャネルが表示される。同様に、内部チャネル２に割り当てられたサービスは特定のウェブページの表示である場合、ユーザーが内部チャネル２を選択すると、セットトップボックスはインターネットと接続し、選択されたページにアクセスしそのページを表示することにより応答する。
【００１８】
内部チャネルは、如何なるサービスを提供するよう又はセットトップボックスによりアクセスされ選択又は入力を要求しない形式で決定され得る如何なる資源へアクセスするよう割り当てられて良い。
【００１９】
望ましくは、サービス又は資源の内部チャネルへの割り当ては、セットトップボックス内のメモリーに格納されたルックアップテーブルを利用することにより実行され得る。ルックアップテーブルの各エントリーは、内部チャネル番号を識別し、そのチャネルが選択されるとアクセス及び提供されるべきサービスを決定する。
【００２０】
ルックアップテーブルのエントリーは、可能な内部チャネル番号毎に存在する。しかし、これらエントリーの一部は空であり、如何なる決定された対応するサービスも有さない。これは、ユーザーが内部チャネル番号にどれだけ多くのサービスを割り当てるかに依存する。
【００２１】
望ましくは、アクセスされるべきサービスは、セットトップボックスがアクセスされるべきサービスの場所を識別するＵＲＬにより決定され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
表１は、一般的なサービス及びそれらを識別するために利用されるＵＲＬプレフィックスの例を示す。表１は、地上波テレビジョンチャネル、マルチキャストテレビジョンチャネル、衛星テレビジョンチャネル、ビデオオンデマンド映画、及びウェブページへアクセスし一般的なサービスの種類を決定可能なセットトップボックスにより使用され得る標準的なＵＲＬプレフィックスを示す。
【００２３】
表２は、例であるセットトップボックスのルックアップテーブルの内容の一部を示す。表２は、内部チャネル番号及び割り当てられたＵＲＬスキーマ及び位置識別子を示し、これらは対応する内部チャネル番号のユーザーによる要求に応じてセットトップボックスによりアクセスされる。
【００２４】
ユーザーは如何なるアクセス可能な資源も如何なる内部チャネル番号に任意に割り当てて良い。しかしながら、各サービスが内部チャネル番号にセットトップボックスのプロバイダーにより割り当てられる場合、類似した資源は連続する内部チャネル番号の範囲に共にグループ分けされ、簡単に理解及び記憶可能なことが望ましい。
【００２５】
このような構成は、ユーザーにより変更可能であり、必要ならば元に戻せる初期設定であることが望ましい。例えば、内部チャネル番号１から９９９を決定する３つのデジタル内部チャネル番号を有するシステムでは、表２に示すようなグループ分けが利用され得る。表２の例では、内部チャネル番号２００は、ビデオニュースチャネル及びウェブページへの上りアクセスを行う。内部チャネル番号３００は、ビデオオンデマンド映画への上りアクセスを行う。内部チャネル番号４００は、スポーツチャネル及びウェブページへの上りアクセスを行う。内部チャネル番号７００は、ゲーム及びウェブページへの上りアクセスを行う。内部チャネル番号９００は、ギャンブルページ及びウェブサイトへの上りアクセスを行う。
【００２６】
特定の内部チャネル番号に応じてユーザーにより要求される及びセットトップボックスによりアクセスされるサービスは、表２に示されるようにテレビ局及びウェブページだけに限られない。内部チャネル番号はまた、オンラインゲームに直接、インターネットギャンブルサイト又は音楽がインターネット接続を介してストリーミングされるインターネットラジオチャネルへアクセスするために利用され得る。更に、内部チャネル番号により要求されアクセスされるサービスは、遠隔サービスに限られない。セットトップボックスを利用してアクセス可能ならば、内部チャネル番号は、ローカルに保持されたゲーム又はローカルにユーザー所有の装置に格納されたメディアへアクセスするために割り当てられて良い。
【００２７】
本発明は、複数の利点を提供する。ユーザーは、手動でサービスにアクセスする通常の過程を経る代わりに、サービスに割り当てられた内部チャネル番号を選択することにより、所望のサービスに簡単にアクセスできる。これは、ユーザーが手動でサービスにアクセスする手順を完全に理解し慣れている場合であっても、より簡単で速い。  更に、本発明は、ユーザーに、ユーザーがサービスへのアクセス方法に不慣れな場合、注意深く着実に指示に従うことによりアクセスできた場合、又は偶然にアクセスできた場合でさえ、迅速かつ簡単に過去にアクセスされたサービスへアクセスさせる。更に、セットトップボックスが既に記録されたサービス位置を提供された場合、ユーザーは、適切な内部チャネル番号を用い、手動でサービスへアクセスする方法を全く理解せずに、サービスへアクセスできる。
【００２８】
従って、本発明は、ユーザーにシームレスなマルチメディア経験をさせるローカル又はインターネットであって良い異なる場所に位置するサービスへのアクセスを簡単にする。
【００２９】
本発明の別の利点は、セットトップボックスのプロバイダーが利用可能な新しい又は改良されたサービスを作った場合、これらサービスの位置情報は、内部チャネル番号、及びセットトップボックスのプロバイダーによりルックアップテーブルに記録された必要な情報を割り当てられる。ユーザーは次に新しい改良されたサービスの存在及びサービスがアクセスされ得る関連する内部チャネル番号を知らされる。新しいサービスへのアクセスの簡単さは、ユーザーの興味及び新サービスの取り込みを有意に増大するだろう。勿論、利用可能になった新しい又は改良されたサービスがセットトップボックスのプロバイダーにより直接提供される必要はない。しかしながら、実際に、セットトップボックスへの遠隔アクセスは、通常、パスワード又はデータセキュリティを目的とする同様の装置により制御されるので、新しい又は改良されたサービスを遠隔で内部チャネル番号に割り当てさせ及びこのように記録させたい如何なるサービスプロバイダーも、セットトップボックスのプロバイダーの支援又は許可を必要とするだろう。
【００３０】
望ましくは、ユーザーは、情報源の位置にアクセスしそしてセットトップボックスに現在の情報源の位置は内部チャネル番号に割り当てられるべきであると指示することにより、内部チャネル番号をサービス位置に割り当てることができる。このような指示は、特定のファンクションキーを用い内部チャネル番号でない特定の番号を入力することにより行われる。例えば、内部チャネル番号が１から９９９に割り当てられる以上に説明された例では、現在アクセスされているサービスを内部チャネル番号に割り当てる機能は、番号０を入力することにより選択され得る。また、通常の内部チャネル番号の範囲内の番号は、サービスにアクセスする内部チャネル番号よりむしろ、この機能を提供するために割り当てられ得る。この番号は、９００のように簡単に記憶できる番号であることが望ましい。実際には、これは、ユーザーにより内部チャネル番号を新しいサービスに割り当てる最も一般的な方法であることが予測される。
【００３１】
しかしながら、また、ユーザーに手動でＵＲＬスキーマ及び内部チャネル番号に割り当てられるべき所望のサービスの位置を入力させることが望ましい。
【００３２】
状況に応じて、セットトップボックスは、緊急支援又は救急治療へのアクセスに割り当てられた１つ以上の内部チャネル番号を有して良い。例えば、地域の救急サービスの電話番号、英国では９９９、又は米国では９１１に対応する内部チャネル番号は、ユーザーに警察、消防、救急又は他の救急サービスへ通報させる救急サービスのウェブページへアクセスするよう構成され得る。別の選択肢は、簡単に記憶できる内部チャネル番号であり、機能している盗難警報器を有するユーザーのために警備会社、又は保護施設のユーザーのために管理人と連絡を取る。
【００３３】
状況に応じて、セットトップボックスは、自動的にアクセスされたサービスのＵＲＬを記録し、及びユーザーが選択した設定の所定の規則に従いそれらを内部チャネル番号に割り当てるよう構成されて良い。例えば、アクセスされたサービスが変更される度に、又はセットトップボックスの電源を切られる度に、最後にアクセスされたサービスのＵＲＬは、特定の内部チャネル番号として記録されて良い。ユーザーは、この内部チャネル番号を「前のサービスへ戻る」機能として利用できる。
【００３４】
他の構成も可能である。例えば、セットトップボックスは、最も頻繁にアクセスされるサービス又は複数の最近アクセスされたサービスのＵＲＬを有するよう、内部チャネル番号のグループを適切に更新して良い。
【００３５】
表１は、本発明の例としてセットトップボックスのルックアップテーブルからのエントリーを示す。有利なことに、ルックアップテーブルは、ユーザーに理解しやすいという観点から、エントリー毎にアクセスされたサービスを識別する第３のフィールドを有して良い。このタイトルは、チャネル４又はＢＢＣ１のようなテレビジョンチャネルであって良い。更に、望ましくは、セットトップボックスは、要求に応じ一部の又は全ての内部チャネル番号及び対応するタイトルをユーザーによる閲覧及び／又は編集のために表示することができる。状況に応じて、この表示はまた、サービスのＵＲＬを表示しても良い。
【００３６】
更に、望ましくは、セットトップボックスは、ユーザーが要求に応じてサービスを共にグループ分けできるよう、既に記録されたサービスのＵＲＬを新しい内部チャネル番号に割り当てる機能を有する。
【００３７】
以上では、サービスへアクセスするための内部チャネル番号の利用が説明された。一般にこれらのサービスは、テレビジョン又は音楽の番組をアクセスさせ表示させる。しかしながら、サービスはまた、サービスをアクセスさせ選択させるウェブページ又はメニューであって良い。例えば、内部チャネル番号は、ユーザーをビデオオンデマンドサービスから特定の映画の始まりへ直接連れて行く、割り当てられたＵＲＬを有して良い。また、内部チャネル番号は、ユーザーをビデオオンデマンドサービスプロバイダーの映画選択画面へ連れて行くＵＲＬを有して良い。これはまた、その画面へアクセスするために必要な如何なる中間的段階も回避するという利益をユーザーに提供する。
【００３８】
本発明の利用例を以下に示す。
【００３９】
ユーザーは家で地上波テレビジョン番組、例えばＢＢＣ１をユーザーのセットトップボックスを介して見ている。ユーザーは、インターネットラジオ局を聞きたいと決心した場合、一般にウェブブラウザを立ち上げ、ラジオ局を有するウェブサイトと接続しなければならない。この例では、ユーザーは、既にストリーミングラジオをユーザーのセットトップボックスのチャネル８に割り当てている。そして従ってユーザーは、８を押すだけで良く、そして指定されたＵＲＬスキーマ及び位置へ「行く」動作が実行される。
【００４０】
暫くの間、ラジオを聞いた後、ユーザーが同日後ほどフットボールの試合のオッズを見ることを決心した場合、ユーザーは、ユーザーのリモコン端末でチャネル番号９９８を選択して良い。するとセットトップボックスは、内部チャネル番号９９８がユーザーの好みで割り当てられている、http://www.ladbrokes.comを表示するだろう。
【００４１】
最後に、フットボールの試合の前に、ユーザーはインターネット又はローカルサーバー等にある映画サービスでビデオオンデマンド映画を見たい。同様に、チャネル番号３００を選択すると、ビデオオンデマンドサーバーに直接接続され、ＵＲＬの一連の動作のパラメータとして渡される映画が開始される。
【００４２】
以上の説明では、セットトップボックスの制御及びリモコン端末を用いた内部チャネル番号の選択が説明された。これは、セットトップボックスを制御する最も一般的で便利な方法である。しかしながら、端末の利用は、必ずしも必要でなく、セットトップボックスの又はセットトップボックスに接続されたキーパッドのような内部チャネル番号を制御及び入力する他の方法、例えば有線又は無線のキーボードが必要ならば利用されて良い。
【００４３】
【表１】
2007520938.tif 000002
【００４４】
【表２】
2007520938.tif 000003
【国際調査報告】
2007520938.tif 000004
2007520938.tif 000005
2007520938.tif 000006