(57)【要約】  掃除機のホース（２）は外側の可撓セクション（２０）の中を摺動可能な内側の可撓セクション（２５）を有する。内側セクションにある後端接続具（２８）は、完全に伸ばした際に、これが外側セクションから引き抜かれるのを妨ぎ、外側セクション（２０）の前端において継手（２４）で密閉する。内側セクション（２５）は本来の伸ばした長さを有し、ホース（２）の前端の弁を閉じることにより保管のために収縮され、その結果、掃除機（１）からの吸引が、ホースの中に、内側セクションを収縮するのに十分な減圧を引き起こす。内側セクション（２５）は、内側セクションの前端の継手（３３）を外側セクションの前端の継手（２４）と係合することによって、外側セクション（２０）の中に保持される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引ユニット（１）及びこれに接続された可撓性ホースアセンブリ（２）を有する掃除機において、ホースアセンブリ（２）は少なくとも２つ可撓セクションを有し、一方の可撓セクション（２５）は、他方の可撓セクション（２０）より外径が小さく、かつ他方のセクション内で摺動可能であり、少なくとも２つのセクションを互いに対して伸ばした際に、２つのセクションが互いを密閉するよう配置されたことを特徴とする掃除機。
【請求項２】
請求項１に記載の掃除機において、可撓セクション（２０及び２５）が波形であることを特徴とする掃除機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の掃除機において、直径の小さいセクション（２５）は、軸方向の力を加えることによって、本来の短い全長から長い全長に伸長可能であることを特徴とする掃除機。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の掃除機において、直径の小さいセクション（２５）は本来の伸びた全長から短い全長に収縮可能であることを特徴とする掃除機。
【請求項５】
請求項４に記載の掃除機において、ホースアセンブリ（２）の端部（３２）を塞いだ際に、直径の小さいセクション（２５）は、吸引ユニット（１）により加えられる吸引力によって収縮可能であることを特徴とする掃除機。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一つに記載の掃除機において、直径の小さいセクション（２５）の短い全長は、直径の大きいセクション（２０）の全長に実質的に等しいことを特徴とする掃除機。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一つに記載の掃除機において、ホースアセンブリ（２）の２つのセクション（２０及び２５）が、互いに係合して、保管のために一方のセクションを他方のセクションの中に入れるコンパクトな構成で２つのセクションを保持することのできる協働継手（２４及び３３）を具えることを特徴とする掃除機。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一つに記載の掃除機において、ホースアセンブリ（２）の直径の大きいセクション（２０）は、軸方向の力を加えることによって、本来の短い全長から長い全長に伸長可能であることを特徴とする掃除機。
【請求項９】
掃除機用のホースアセンブリ（２）において、ホースアセンブリ（２）が内側及び外側の波形の可撓セクション（２５及び２０）を有しており、内側セクション（２５）は外側セクション（２０）の中で摺動可能に保持された第１端部（２８）を有しており、ホースアセンブリ（２）は、内側セクション（２５）の全長の大部分が外側セクション（２０）の中に伸び、内側セクション（２５）の第１端部（２８）が外側セクション（２０）の第１端部（２１）に隣接して配置された短い構成を有しており、ホースアセンブリ（２）は、内側セクション（２５）が外側セクション（２０）の第２端部（２４）を越えて延び、内側セクション（２５）の第１端部（２８）が外側セクション（２０）の第２端部（２４）に隣接して配置されており、シール（２９、３０）が２つのセクション（２０及び２５）の間に得られる長い構成を有していることを特徴とするホースアセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のホースアセンブリにおいて、内側セクション（２５）が、実質的に外側セクション（２０）の長さに等しい短い全長から、外側セクション（２０）より長い全長まで伸長可能であることを特徴とするホースアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸引ユニット及び可撓性ホースアセンブリを含む種類の掃除機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シリンダ型掃除機はホースと共に用いられる。直立（アップライト）型の掃除機も、届きにくい位置を掃除する必要がある場合には、ホースと共に用いることができる。ホースは、中央集中式真空掃除機においても用いられ、この場合には、吸引ユニットおよびダクト系統は建物に組み込まれる。長いホースは一部の状況には役立つが、保管及び操作に関する問題が生じる。ホースの全長は通常、使いやすい長さと保管しやすい短さの間の妥協点である。長くても保管が容易なホースの１つの形状は、伸長可能または伸縮性ホースであり、それは当初は短いが、引っ張って長く伸ばすことができる。  ホースは、本来の収縮した全長の螺旋状の補強材を有するが、この補強材は弾性的に伸長可能である。これらのホースは満足して使われているが、ホースを伸ばしその伸びを維持するために必要な力によりクリーニングヘッドの操作がより困難となることから、これらのホースには不都合がある。さらにまた、その力は、掃除機を止めたり、又は動かしたり、ホースの進む周辺にある家具を動かしたりするおそれがある。これに対する１つの解決策は収縮式ホースであり、このホースは本来の伸展した全長を有し、吸引により収縮可能である。これは、ホースの遠端が塞がれた際に掃除機によって生ずる吸引力が、収縮長さにまでホースを引きつけるのに十分となるように、ホースの螺旋状補強材の弾性を選択することによって成し遂げられる。次いで、掃除機を停止した際にホースが伸びないように、収縮した状態でホースを保持する。収縮式ホースのこの形状は、特許文献１に記載されている。ホースのこの形状には多くの利点があるが、収縮時の全長を増やすことなく、更に長く伸ばすことのできるホースが望まれる状況、ホースの構造により吸引力によってホースを収縮することができない状況、または非収縮式のホースが好まれる状況があり得る。
【特許文献１】国際公開第０３／０２４２９４号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、代替的な掃除機及びホースを提供することである。
【０００４】
本発明の１つの形態によれば、上記の種の掃除機において、ホースアセンブリが少なくとも２つの可撓セクションを有し、その一方は他方よりも小さい外径を有し、かつ他方の中で摺動可能であり、これら２つのセクションは、少なくともこれら２つのセクションを互いに対して伸ばした際に、互いを密閉するように配置されることを特徴とする掃除機が提供される。
【０００５】
可撓セクションは波形であることが好ましい。直径の小さいセクションは、軸方向の力を加えることにより、本来の短い全長から長い全長に伸長可能とすることができる。あるいは、直径の小さいセクションは、ホースアセンブリの端部が塞がれた際に吸引ユニットによって得られる吸引力等によって、本来の伸びた全長から短い全長に収縮可能とすることができる。直径の小さいセクションの全長は、直径の大きいセクションの全長と実質的に等しくしてもよい。ホースアセンブリの２つのセクションに協働継手を設けてもよく、これらの継手は、互いに係合して、保管のために一方を他方の中に入れたコンパクトな構成に２つのセクションを保持することができる。ホースアセンブリの直径の大きいセクションは、軸方向の力を加えることにより、本来の短い全長から長い全長に伸長可能とすることができる。
【０００６】
本発明の他の形態によれば、掃除機用のホースアセンブリにおいて、ホースアセンブリは内側及び外側波形可撓セクションを有しており、内側セクションは外側セクション内に摺動可能に保持される第１端部を有しており、ホースアセンブリは、内側セクションの全長の大部分が外側セクションの中に伸び、かつ内側セクションの第１端部が外側セクションの第１端部に隣接して配置された状態の短い構成をホースアセンブリが有しており、ホースアセンブリは、内側セクションが外側セクションの第２端部を越えて伸ばされ、内側セクションの第１端部が外側セクションの第２端部に隣接して配置され、かつ２つのセクションの間が密閉された状態の長い構成を有することを特徴とするホースアセンブリが提供される。
【０００７】
内側セクションは、外側セクションの全長に実質的に等しい短い全長から、外側セクションの全長よりも長い全長にまで伸長可能とすることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明に従うホースアセンブリを含む掃除機及びその使用方法を、例として添付の図面を参照しつつ、説明する。
【０００９】
まず図１を参照し、吸引ユニット１、ホースアセンブリ２、及び一方の端部にクリーニングヘッド４を備えるクリーニングワンド３を有する掃除機が示されている。
【００１０】
ユニット１は従来通りであり、通常の種類のポンプ、集塵袋、制御装置及びフィルタ(図示せず)を有する持ち運び可能なシリンダ型掃除機である。ユニット１は吸引口１０を有しており、ホースアセンブリ２がこの吸引口の一方の端部に接続されている。
【００１１】
また、図２を参照し、ホースアセンブリ２は、吸引口１０に接続された一方の端部に継手２１を有する第１の外側セクション２０を有する。第１セクション２０の主要部分は  螺旋状のワイヤ２３で補強されたプラスチック材料からなる波形の可撓性管状壁２２によって得られる。また、本発明は、全部がプラスチック製のもの等の他の形状のホースにも適用できる。第１セクション２０の、掃除機のハウジング１から遠い側の端部は、シーリング継手２４によって終端される。ホースアセンブリ２の第１セクション２０は、一般的に長さが約１．８ｍであり、軸方向には比較的に伸長しない。第１ホースセクション２０は、代替的に伸縮性構造、すなわち、本来の短い収縮された全長を有するが、ホースの軸方向の弾性に抗して軸方向の力を加えることによって長い全長にまで引張ることのできる構造とすることもできる。
【００１２】
ホースアセンブリ２も第２の、内側にある、直径の小さいセクション２５を有する。このセクション２５は可撓性及び波形であり、特許文献１に記載されるように、ばね金属ワイヤ２７の形状の螺旋状補強部材の外側に支持される高度に可撓性のプラスチック材料からなるスリーブ２６によって設けられる。
【００１３】
螺旋状補強ワイヤ２７は、本来は伸びた状態にあるが、外力を与えることによりその弾性に反して軸方向に縮み得る。スリーブ２６は十分に可撓性であり、第２セクション２５自体が補強ワイヤらせん体２７の伸びた全長を当然に巻き取る。スリーブ２６は補強ワイヤ２７の巻きの間に外向きに延びる低い丘陵部を有する。それによって、ホースを収縮した際に、スリーブを外向きに折り曲げることができる。第２セクション２５は、第１の、直径の大きいセクション２０の中に位置する硬質で円形の端部接続具２８により、一方の端部が終端され、それに沿って自由に摺動可能である。第１セクションにおける端部接続具２８及び継手２４の寸法は、例えば、端部接続具の引き抜けを防止する寸法とする。端部接続具２８及び継手２４は係合シール面２９及び３０を有し、これらの面は端部接続具が継手に対して引張られた際に、横方向に伸びて互いに当接して密閉する。第２セクション２５の本来の伸ばした長さは約３．６ｍであり、第１セクションの長さとほぼ同じの長さ、すなわち約１．８ｍにまで収縮ことができる。これより、合計最大長は約５．４ｍとなる。一般に、ホースの両方のセクションが収縮不可能か圧縮不可能な場合、ホースの最小長は最大長の約５０％となる。ホースのセクションのうち１つが上記のように収縮可能な場合、同じ最大長を達成することができるが、最小長を最大長のわずか約２５％とすることができる。
【００１４】
第２セクション２５の反対側の端部は、例えば英国特許第２４０３４０３号明細書に記載されているようなハンドル３２で終端する。ハンドル３２の後端部は、第１セクション２０の端部の継手２４と係合するように適合された継手３３で形成される。ハンドル３２はトリガー３４を有し、このトリガーをユーザが操作しハンドルの中の弁（図示せず）を閉じることで、ハンドルを通ってそれ故ホースアセンブリ２に沿った空気の流れを阻止または抑止することができる。クリーニングワンド３は、ハンドル３２の前端部へ接続される。
【００１５】
使用前に、第２セクション２５は、図２において破線で示すように、収縮され、第１の外側セクション２０の中に入れられ、継手３３及び２４の係合によってこの収縮状態で保持される。これによって、保管のために比較的コンパクトな構成を提供する。長い全長を必要としないところを掃除するために、ホースアセンブリ２をこのコンパクトな構成で使うことができる。第１セクション２０の伸長性構造は、このコンパクトな構造での使用を容易にする。しかしながら、通常は、ユーザは２つの継手３３及び２４を解放すると、第２セクション２５の弾性がそれを本来の伸ばした長さまで伸ばす。次いで、ユーザは第２セクション２５をわずかに引張り、入れ子状に、それを第１のセクション２０から最大限引き出す。端部接続具２８が引張られて継手２４と密封係合となるまでは、第２セクション２５の外側と第１セクション２０上の継手との間を空気が流れることができるので、クリーニングヘッドの吸引作用は低下するであろう。端部接続具２８が継手２４に係合されると、面２９と３０との間が密閉され、クリーニングヘッド４を除いてホースアセンブリ２の中への漏気が防止される。従って、伸ばしたホースアセンブリ２の全長は、第１セクション２０の全長と第２セクション２５の伸ばした全長の和、すなわち約５．４ｍに等しい。第１の外側セクション２０が伸長性構造を有する場合、全ホースアセンブリの全有効長は、アセンブリの遠端に軽い引張力を加えることによって更に伸ばすことができることは理解されよう。
【００１６】
ユーザが清掃を終えて掃除機を保管したい時、ユーザはハンドル３２上のトリガー３４を閉じ、アセンブリ２に沿った空気の流れを抑止する。これはホースアセンブリ２の中に吸引圧力を生み、このことにより、第２のセクション２５の全長を収縮する。吸引力は、第１セクション２０に第２セクション２５をピストンのように入れ子状に引っ込める効果も有する。端部接続具２８が継手２４から外れると、若干の空気が継手から第１セクション２０内に流入するであろう。しかし、それでもユーザが、吸引力と若干の手動による案内及び押しつけを組み合わせて、第２セクション２５を第１セクションの中に完全に収縮することは容易である。第２セクション２５が第１セクション２０に完全に引っ込められて、全長が収縮された際に、ハンドル３２上の継手３３は第１セクション上の継手２４に係合される。掃除機は、ホースアセンブリ２の中の圧力を大気圧まで上げながら停止することができる。第２セクション２５の伸びようとする傾向は、継手３３及び２４の係合によって抑制される。
【００１７】
第２セクション２５を第１セクション２０の中で摺動するようにすることによって、ホースアセンブリの収縮された長さを全く増加させることなく、ホースアセンブリ２の全有効長を、特許文献１に記載されている配置を越えて更に延ばすことができる。すなわち、収縮時の長さを減少させたホースアセンブリで、伸長時に同じ長さを得ることができる。
【００１８】
また、本発明は、長さの伸長または収縮のできない従来のホースにも用いることができる。最も単純な場合、掃除の際にユーザが直径の大きいホースから直径の小さいホースを最大限に引き出すだけのみであり、掃除機を収納すべき際には、２つのホースを入れ子状に一緒に押しつけるのである。これにより、ホースの有効使用可能長を収縮時の長さの２倍にまですることが可能となる。従来のホースセクションを使用しているこの構成の変形において、ホースアセンブリの遠端は、上記のものに類似した弁を有することができ、この弁をユーザが閉じることで、吸引力がホースアセンブリの中で生じる。吸引力は、直径の大きいホース内に直径の小さいホースを引っ込める入れ子状のピストン効果をもたらすのに役立つ。
【００１９】
ホースアセンブリが種々の異なる構造を有することができることはいうまでもない。例えば、ホースアセンブリは、直径が異なり一方が他方の中に入れ子状に入った３つ以上のホースセクションを有することができる。その結果、ホースの伸長時の有効使用可能長は収縮時の長さの３倍以上となる。直径の大きいセクションは、ホースアセンブリの遠端に固定され、直径の小さいセクションは掃除機のハウジングに固定される。ホースは、補強ワイヤ構造を有する必要はなく、例えば、全部がプラスチック材料でできた低コストなホースとすることができる。
【００２０】
ホースの異なるセクション間の密閉は、側面に当接させて得る必要はないが、その代わりに、１つ以上の滑動するシール、例えば、内方に向いている外側セクション上に設けられ、内側のセクションの外側とのワイピングシールをもたらすシール、又は、外方を向いている内側のセクション上に設けられ、外側のセクションの内側とのワイピングシールをもたらすシール、又はこれらの構成の双方によって得られる。
【００２１】
本発明は、持ち運び可能なシリンダ型掃除機に限定されず、直立型の掃除機、中央集中式掃除機、固定式ガレージ前庭掃除機等に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、掃除機及び伸ばした状態のホースアセンブリの簡略化された斜視図である。
【図２】図２は、伸ばした状態のホースアセンブリの一部の簡略化された拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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