(57)【要約】  トランスペアレントなサーチエンジンを使用してサーチ結果を生成するシステムを開示する。本システムによれば、多次元ソートリストの一部として、サーチ結果ページ上にリストアップされる情報の１つまたは複数の評価指標またはカテゴリに基づいて、サーチリスティングをソートおよびフィルタリング可能である。また、本システムは、所与のサーチリスティングに対応したリスティング評価指標の重み付けに基づいてドキュメントの関連性を判定することも可能である。本システムは、サーチ結果と共に、変換率および付帯情報を表示する機能をさらに含んでいる。また、本システムは、実際のトランザクションが発生した際にのみ、有料広告またはリスティングに対して課金し、かつ、所与のサーチリスティングと関連したリスティング評価指標の一部としてトランザクションに関係したデータを表示する能力を提供する。サーチ結果内に出現するリスティングと関連したリンクされたデータのすべてまたはいくつかを明示することにより、本システムは、焦点を絞ったサーチ結果、改善されたソートおよびフィルタリング能力、並びに、サーチエンジンによって返されるリスティングの新しい支払い方式を有利に提供するトランスペアレントなサーチエンジンを提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーチリスティングを提示する方法において、
コンピュータネットワーク上においてデータをサーチするためのサーチクエリを提出する段階と、
前記サーチによって識別されたドキュメントに対応したサーチリスティングを取得する段階と、
前記サーチリスティングと関連したリスティング評価指標を取得する段階と、
複数の前記サーチリスティングと複数のリスティング評価指標を含む多次元ソートリストを生成する段階と、
前記リスティング評価指標の中の１つまたは複数のものに対応した値に基づいて、前記多次元ソートリスト内において前記サーチリスティングをリストアップする方法を判定する段階と、
少なくとも２つの前記サーチリスティングとこれらの関連するリスティング評価指標を前記多次元ソートリストの一部として提示する段階と、
を有する方法。
【請求項２】
複数のリスティング評価指標の重み付けされた平均値に基づいて、サーチリスティングの関連性を判定する段階と、
少なくとも２つの前記リスティング評価指標に対応した値の重み付けされた平均値に基づいて判定される前記サーチリスティングの前記関連性に少なくとも部分的に基づいてサーチリスティングの表示位置を確立する段階と、
をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記提示する段階は、前記サーチリスティングが前記サーチ結果内に出現するようにスポンサーが支払う価格があれば、該価格を含むリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記提示する段階は、前記サーチリスティングが前記サーチ結果内に出現するように前記スポンサーが支払う際に根拠となる測定値を含むリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記提示する段階は、ユーザが特定のサーチリスティングに対応したウェブサイトにクリックスルーする頻度に対応したリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
特定のサーチリスティングに対応したウェブサイトに、ユーザがクリックスルーする頻度に対応した前記リスティング評価指標を、前記サーチリスティングがユーザに対して提示される合計回数の割合として表現する段階をさらに有する請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記提示する段階は、特定のサーチリスティングに対応したウェブサイトにクリックスルーしたユーザが、そのウェブサイトにおいてなにかを購入する頻度に対応したリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記提示する段階は、前記サーチリスティングを結果的にもたらすサーチクエリを提出したユーザの数を示すリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記提示段階は、特定のサーチ結果が前記ユーザに対して表示された頻度を示すリスティング評価指標を提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項１０】
指定されたパラメータに基づいて前記サーチリスティングに関連性スコアを割り当てる段階をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記指定されたパラメータと前記特定のリスティングに対応した前記リスティング評価指標の中の１つまたは複数のものに基づいて、重み付けされた関連性スコアを前記サーチリスティングに対して割り当てる段階をさらに有する請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記提示する段階は、前記多次元ソートリストの一部として個別のサーチリスティングの前記関連性スコアを提示する段階をさらに有する請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記提示する段階は、前記多次元ソートリストの一部として、（１）前記サーチ結果のＵＲＬにおけるドキュメントの最後の更新日付、（２）前記サーチ結果のトップレベルドメイン（．ｃｏｍ、．ｎｅｔ、．ｅｄｕ）、（３）前記ドメインの国（．ｃａ、．ｕｋ、．ｔｗ）、（４）同一または類似のサーチを実行した後の前記ＵＲＬ、サブドメイン、またはドメインへの訪問者の数、（５）前記ＵＲＬに配置されている前記ドキュメントのリンク強度、および（６）前記サーチ結果の前記ＵＲＬにおけるファイルタイプ（．ｈｔｍｌ、．ｐｄｆ、．ｍｐｅｇなど）の中の１つまたは複数のものを一覧表示する段階をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１４】
完了したトランザクション当たり１つの料金に基づいて、入札によって表示位置に値をつける段階をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１５】
ユーザサーチ順序選好情報を取得する段階をさらに有し、前記提示する段階は、前記ユーザサーチ順序選好情報に従って前記サーチリスティングを提示する段階を含む請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記提出されたサーチクエリに関係する更なるサーチクエリを提示する段階をさらに有する請求項１記載の方法。
【請求項１７】
ユーザ定義によるサーチクエリに応答して取得されたサーチ結果を表示するシステムであって、前記システムは、多次元ソートリストを有する表示を生成し、前記ソートリストは、表のフォーマットに構成された行と列を含んでおり、前記行は、個々のサーチリスティングを含み、前記列は、前記サーチリスティングに対応したリスティング評価指標を含んでおり、前記システムは、前記個別のサーチリスティングおよび対応するリスティング評価指標を提示し、かつ、前記ユーザが前記リスティング評価指標の中の１つまたは複数のものに基づいて前記サーチリスティングをソートおよび／またはフィルタリングできるようにする、システム。
【請求項１８】
前記サーチリスティングは、有料のリスティングを含み、前記リスティング評価指標は、スポンサーの価格、クリックスルー率、販売への変換率、および１日当たりのページ閲覧の中の１つまたは複数のものを含む請求項１７記載のシステム。
【請求項１９】
サーチエンジンを介してサーチクエリを提出する段階と、
前記提出されたサーチクエリに基づいて関連するドキュメントのリスティングを編集する段階と、
前記関連するドキュメントの少なくとも１つに関係した付帯情報を取得する段階と、
前記関連するドキュメントおよび該ドキュメントに関連したリスティング評価指標を含むソートリストを生成する段階であって、前記リスティング評価指標は、前記サーチクエリに応答した前記ソートリスト上における前記ドキュメントの出現と関連したトランザクションデータに関するユーザソート可能な情報を含んでいる、段階と、
ユーザサーチ順序選好情報を取得する段階と、
前記ユーザサーチ順序選好情報に従って前記ドキュメントおよび前記ドキュメントと関連したリスティング評価指標を提示する段階と、
を有するサーチリスティング提示方法。
【請求項２０】
所定の規則に従って前記関連ドキュメントをフィルタリングする段階をさらに有する請求項１９記載のサーチリスティング提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、サーチアプリケーションに関するものであり、さらに詳しくは、サーチにおいて識別されたウェブサイトに関する追加情報を提供する能力を有するサーチアプリケーションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
関心のあるドキュメントについてコンピュータネットワークをサーチし、サーチにおいて識別されたドキュメントに基づいてサーチ結果のリスティングを生成する能力を有するサーチエンジンは、多数存在している。サーチエンジンは、しばしば、リンクされているドキュメントに対するハイパーリンクを含むサーチ結果を生成し、これにより、我々は、サーチ結果をブラウジングし、サーチ結果から関心のあるドキュメントに対して直接的に接続し、それを閲覧可能である。また、サーチ結果には、通常、サーチにおいて識別されたリンクされているドキュメントに関する説明テキストも含まれている。クエリの結果として表示されるこれらの説明テキストは、通常、自動化プロセスにおける、サーチエンジンにより、あるいは、特別にカスタマイズされたプロセスにおける、個人により、生成される。表示されるサーチ結果の構成は、広範な様々な要因に基づいたものであってよいが、これは、一般には、サーチエンジンに対して提出されたクエリに対する「関連性」に基づいたものになっている。関連性の判定は、サーチエンジンまたは、そのエディタによって割り当てられたランクなどの様々な方法によって実現可能であり、あるいは、特定のリスティングのスポンサーによって行われる支出に基づいたものであってもよい。
【０００３】
具体的には、リスティングスポンサーは、しばしば、サーチ結果におけるリスティングまたは、さらに目立つリスティングと引き換えに、サーチエンジン管理者に対して料金を支払っている。サーチエンジンとスポンサーの間におけるこのようなトランザクションの結果として得られるリスティングは、しばしば、「有料リスティング（ｐａｉｄ  ｌｉｓｔｉｎｇ）」と呼ばれている。支払い方式は、通常、サーチ結果を閲覧した人物がサーチ結果リスティングからスポンサーのウェブサイトに対してクリックスルー（ｃｌｉｃｋ−ｔｈｒｏｕｇｈ）した場合にリスティングスポンサーに対して課金するというものである。この料金の金額は、サーチ結果リスティングの金銭的な価値に関する当事者の認識と、サーチ結果リスティングによって生成される予想アクセス量および訪問者の質を含む（ただし、これらに限定されない）広範な様々な要因に応じて変化可能である。スポンサーとサーチエンジン間の取り決めは、直接的な折衝に基づいたものであってもよく、あるいは、サーチ結果内における位置に関してスポンサーが入札によって値をつけるなどのその他の市場メカニズムを通じたものであってもよい。
【発明の開示】
【０００４】
本発明の代表的な実施形態によれば、トランスペアレントなサーチエンジンを使用してサーチ結果を生成するシステムおよび方法が提供される。このシステムによれば、多次元ソートリストの一部としてサーチ結果ページ上に一覧表示される１つまたは複数の情報の基準またはカテゴリに基づいて、サーチリスティングをソートおよびフィルタリング可能である。また、本システムは、リスティングに対応したリスティング評価指標の重み付けに基づいて、ドキュメントの関連性を判定することも可能である。さらには、本システムは、サーチ結果と共に、変換率および付帯情報を表示する機能をも含んでいる。また、本システムは、実際のトランザクションが発生した場合にのみ有料広告またはリスティングに課金する能力をも提供している。サーチ結果として表示されるリスティングと関連した対象データのすべてまたはいくつかを明示することにより、本システムは、焦点を絞ったサーチ結果、改善されたソートおよびフィルタリング能力、並びに、サーチエンジンによって返されるリスティングに対する新しい支払い方式を有利に提供するトランスペアレントなサーチエンジンを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
添付図面には、本明細書に開示されている多次元ソートリストの代表的な実施形態が示されている。これらの図面は、例示を目的としたものにすぎない。これらの図面では、同じ参照符号によって同じ部分を示す。
【０００６】
本発明の好適な実施形態は、インターネット上において、さらに詳しくは、ワールドワイドウェブ上において動作する。ワールドワイドウェブは、数あるプロトコルの中でも、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づいており、このプロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などの一般的なコネクション指向のプロトコルを使用している。ただし、本発明は、ＨＴＴＰに限定されるものではなく、かつ、ＴＣＰ／ＩＰや本明細書に記述されているその他の特定のネットワークアーキテクチャ、ソフトウェア、またはハードウェアの使用に限定されるものでもない。本発明の原理は、本発明の時点における最新技術に匹敵し得るまたは、場合によっては、それに取って代わり得るその他の通信プロトコル、ネットワークアーキテクチャ、ハードウェア、およびソフトウェアにも適用される。
【０００７】
以下の説明においては、「ウェブサイト」という用語は、コンテンツの集合体を意味するべく使用されている。ウェブサイトのコンテンツは、しばしば、ＨＴＭＬドキュメントのコーディングおよび伝送のためのの基本的なワールドワイドウェブ規格を実現する１つまたは複数のサーバを介してユーザに伝送される。当業者であれば、「ウェブサイト」という用語が、単一の地理的または物理的な場所を意味することを意図したものではなく、１つまたは複数の通信システムを介して相互接続された多数の地理的に分散したサーバをも含んでいることを理解するであろう。
【０００８】
さらには、以下の説明は、インターネットおよび関連するプロトコルを利用した実施形態に関係しているが、ネットワークに接続された対話型テレビなどのその他のネットワークやハイパーメディアデータベース、並びに、その他のプロトコルも同様に使用可能である。例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、およびこれらに類似したものと共に使用する際には、ＨＤＭＬ（Ｈａｎｄｈｅｌｄ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）、ＷＡＰ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＷＭＬ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）、またはこれらに類似のものを使用可能である。
【０００９】
さらには、特記しない限り、本明細書に記述されている機能は、１つまたは複数の汎用コンピュータ上において稼動する実行可能コードまたは命令を含むプログラムによって実行される。これらのコンピュータは、プログラムコードを実行するための１つまたは複数の中央処理装置、プログラム実行の際にデータおよびデータ構造を一時的に保存するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性メモリ、データベースを含むプログラムおよびデータを保存するためのハードディスクドライブや光学ドライブなどの不揮発性メモリ、並びに、イントラネットおよび／またはインターネットにアクセスするためのネットワークインターフェイスを備えることが可能である。ただし、本明細書に記述されている機能は、専用のコンピュータ、状態機械、および／またはハードウェアに組み込まれた電子回路を使用して実現することも可能である。本明細書に記述されている例示用のプロセスは、必ずしも、記述されている順序どおりに実行する必要はなく、かつ、すべての状態に到達またはすべての状態を実行する必要もない。
【００１０】
また、以下の説明においては、リンクまたはボタンの「クリック」またはキーの押下による命令の提供または選択の実行に言及しているが、命令や選択は、音声入力、ペン入力、入力エリア上におけるマウスの操作またはホバリング、および／またはこれらに類似したものの使用などのその他の入力法を使用して実行することも可能である。また、「品物」、「アイテム」、および「製品」という用語は、相互交換可能に使用可能である。本明細書において使用されている「クリックスルー（ｃｌｉｃｋ−ｔｈｒｏｕｇｈ）」という用語は、広範に定義されるものであり、その通常の意味に加えて、サーチ結果リスティング内に含まれているハイパーリンクをクリックしてリンクされているウェブサイトを閲覧することを意味している。
【００１１】
本明細書において使用されている「ドキュメント」という用語は、広範に定義されるものであり、その通常の意味に加えて、制限を伴うことなしに、コンピュータファイルおよびウェブサイト内に含まれているコンテンツ、データ、および情報を含む任意のタイプのコンテンツ、データ、または情報を含んでいる。本明細書に記述されているサーバによって保存される（並びに／または、通信ネットワークおよびシステムを介して伝送される）コンテンツは、１つのドキュメント、ドキュメントの集合体、または、場合によっては、ドキュメントの一部として保存可能である。さらには、「ドキュメント」という用語は、テキストを含むコンピュータファイルに限定されるものではなく、グラフィックス、オーディオ、ビデオ、およびその他のマルチメディアデータを含むコンピュータファイルをも含んでいる。ドキュメントおよび／またはドキュメントの一部は、１つまたは複数のサーバ上に保存可能である。
【００１２】
本明細書において使用されている「リスティング」という用語は、広範に定義されるものであり、その通常の意味に加えて、サーチ結果ページ上に表示される固有のタイプのレコードを含んでいる。サーチ結果ページには、スポンサーまたはその他の当事者が、サーチエンジンのクエリに対する結果として表示されように特定の情報を提供済みである。通常、特定の情報または画像を広告の形態で表示するように、広告主がスポンサーとなっているか、あるいは費用を支払っている。しかし、自動化された方式でリスティングを生成することも可能である。したがって、リスティングは、しばしば、「有料（ｐａｉｄ）」と「無料（ｕｎｐａｉｄ）」に分類される。サーチの結果得られるリスティングは、スポンサーが、表示されることを希望する情報を提供する静的なテキストの形態、あるいは、個々のサーチごとに更新される情報を提供することによりカスタマイズされる動的なテキストの形態のいずれかであってよい。動的なリスティングに関する他の情報は、本出願と同日付けで出願された米国特許出願（代理人ドケット番号：ＩＤＥＡＬＡＢ．０４９ＮＰ）明細書により提供されている。
【００１３】
本明細書において使用されている「リスティングスポンサー」という用語は、広範に定義されており、その通常の意味に加えて、サーチエンジンによって生成されるサーチ結果リスティングに出現するドキュメントのスポンサーとなっている人物または団体を含んでいる。いくつかのドキュメントは、リスティングスポンサーなしに、サーチ結果に出現可能である。
【００１４】
本明細書において使用される「アルゴリズムの結果」という用語は、広範に定義されており、その通常の意味に加えて、ウェブページのインデックスに基づいたサーチ結果を含んでいる。この場合には、コンピュータ化されたアルゴリズムが、インデックスをサーチし、かつ、クエリに対する関連性に基づいてサーチ結果を編集している。インデックスは、通常、クローリング（ｃｒａｗｌｉｎｇ）およびスパイダリング（ｓｐｉｄｅｒｉｎｇ）という当技術分野において公知のプロセスによってワールドワイドウェブにアクセスするコンピュータ化されたエージェントを通じて作成される。
【００１５】
以下にさらに詳細に説明するように、例示用のサーチ装置は、サーチ結果の表示に対して適合する環境の生成を容易に実行する技法を提供する。リスティング表示位置は、需要と供給に伴う市場の力によって決定される関連性に部分的に基づいて確立される。スポンサーは、限定するものではないが、次のような方式を含む、複数の選択肢に基づいて、リスティングの表示位置に関して入札によって値をつけることができる。その方式は、１０００インプレッション価格「ＣＰＭ」（Ｃｏｓｔ  Ｐｅｒ  ｔｈｏｕｓａｎｄ  ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）、クリック単価「ＣＰＣ」（Ｃｏｓｔ  Ｐｅｒ  Ｃｌｉｃｋ  ｔｈｒｏｕｇｈ）、並びに、完了したトランザクション当たりの料金、完了したトランザクションの割合、ドキュメントまたはファイルのダウンロード当たりの料金、オフラインビジネストランザクションへの誘導当たりの料金、サービスまたは出版に対する新しい加入者当たりの料金などのアクション当りコスト「ＣＰＡ」（Ｃｏｓｔ  ｐｅｒ  Ａｃｔｉｏｎ）である。また、この例示用の装置は、サーチクエリを実行し、結果を表示する技法をも提供している。代表的な装置は、スポンサーによる入札とリスティングの以前の実績を含む、一連の要因およびそれらの要因の重み付けに基づいて入札を採点するシステムにより、スポンサーが支払うことになる予想値を含む複数の属性に基づいて、リスティングの表示位置または妥当性を判定可能である。代表的なサーチにおいては、その結果には、スポンサーを有するリスティングと、Ｌｏｏｋｓｍａｒｔ．ｃｏｍやＡｓｋＪｅｅｖｅｓ．ｃｏｍなどの従来のサーチエンジンが提供しているアルゴリズム的サーチ結果が含まれることになろう。この装置は、その他の関連する「リスティング評価指標（ｌｉｓｔｉｎｇ  ｍｅｔｒｉｃｓ）」を表示可能であり、リスティング評価指標には、例えばリスティングに関する本装置の事業者との間の料金方式の基準（ＣＰＭ、ＣＰＣ、ＣＰＡ）、クリックスルー率、販売への変換率、ページ閲覧、およびこれらに類似したものなどがある。
【００１６】
広告主は、いくつかの技法を使用して、リスティングを作成し、それらをサーチ装置に提示可能である。例えば、一実施形態においては、広告主は、自身が広告を計画しているサイトのＵＲＬを提示することができ、この装置は、そのＵＲＬを訪問し、スポンサー付きのリスティングについて広告主が考慮することを希望する可能性があるサーチ用語リスティング案を開発することになる。別の実施形態においては、広告主は、キーワード／サーチ用語を入力し、この装置が、広告主による検討の可能性を有する関連した用語を提案することになる。さらに別の実施形態においては、広告主は、関係のないドキュメントのスポンサーのＵＲＬを提出可能であり、この装置が、そのスポンサーがリスティングに現われるすべてのサーチ用語を提供することになる。以上の例のいずれにおいても、広告主は、この装置がリスティングと関連付けることになるサーチ用語を選択可能であり、かつ、リスティングの期間や入札の基準などのその他のパラメータを確立する。
【００１７】
サーチエンジン装置に対するアクセスは、ユーザがインターネット上においてＵＲＬを通じてエンジンにアクセスする方式などの直接的なものでもよく、あるいは、分散方式を通じたものであってもよい。分散方式の一実施形態においては、インターネットパブリッシャが、自身のサイトのユーザがサーチクエリを提出できるようにし、このクエリが、処理のためにこの装置に伝達され、次いで、サーチ結果が、インターネットパブリッシャから返されて、表示される。分散方式の別の実施形態においては、インターネットパブリッシャは、ユーザがパブリッシャのサイト上のページにアクセスするたびに、パブリッシャおよびサーチ装置の事業者が選択可能な既定のサーチクエリに基づいて、または、パブリッシャのサイトのコンテンツに基づいた関連サーチクエリのコンピュータ化された選択によって、本装置からの結果を表示可能である。
【００１８】
代表的な実施形態においては、ユーザがサーチエンジン装置に直接的にアクセスし、クエリを実行した際に、ユーザは、１つまたは複数のリスティング評価指標に基づいてリスティングをソートまたはフィルタリングして、サーチ結果を順序付けすることにより、特定の特性を具備した、またはユーザに対して、より関連しているアイテムを、より高位にまたは最初にリストアップ可能である。例えば、ユーザは、サーチ結果をソートまたはフィルタリングすることにより、最大回数のページ閲覧をもつものを最初に表示することも可能である。同様に、ユーザは、サーチ結果をソートすることにより、最高の変換率をもつものを最初に表示することも可能である。さらには、ユーザは、サーチ結果をソートまたはフィルタリングすることにより、ある特性をもつアイテム、またはユーザに対してあまり関連していないアイテムを低位にまたは最後にリストアップすることも可能である。例えば、ユーザは、サーチ結果をソートまたはフィルタリングすることにより、スポンサーの最高価格をもつものを最後に表示可能である。したがって、位置のスポンサー料に起因し、しばしば、ユーザに対して最も関係しているアイテムを最初にリストアップすることができない従来のシステムとは対照的に、本明細書に開示されているシステムの一実施形態によれば、ユーザは、サーチ結果の順序付けを指定することにより、より関連しているアイテムをより高位にまたは最初にリストアップすることができる。
【００１９】
したがって、例えば、本明細書に開示されている多次元ソートリストは、リスティングスポンサーとサーチエンジン管理者の間に存在している多数の支払い方式を評価する際に、これらの２つの当事者にとって有用である。また、サーチエンジンによって生成されたサーチ結果を検討するエンドユーザ（これは、本明細書においては、一般に「ユーザ」と呼んでいる）が本システムを使用することも可能である。図１は、複数の多次元ソートリスト１０の代表的な実施形態のユーザインターフェイスの概略図である。多次元ソートリスト１０は、コンピュータネットワークのサーチにおいて識別されたドキュメントに対応した複数のサーチリスティング１２を含んでいる。図１に示されている多次元ソートリストは、図３に概略的に示されている代表的なシステムを使用して生成可能である。
【００２０】
図１および図３を参照すれば、多次元ソートリストのユーザインターフェイス３２は、サーチエンジン３６と関連したウェブサイトから受信した、ＨＴＭＬ、Ｊａｖａ（登録商標）Ｓｃｒｉｐｔ、ＸＭＬ、およびこれらに類似したものを使用して生成されたウェブページを介してユーザ３０に提供可能である。その他の実施形態においては、テキストに基づいたユーザインターフェイスやオーディオおよび音声に基づいたユーザインターフェイスなどのユーザ３０から情報を受信する能力を有するその他のユーザインターフェイスを使用することも可能である。代表的な実施形態においては、サーチクエリは、サーチ対象の主題を表す単語または語句のテキスト・ベースの文字列である。
【００２１】
例えば、一実施形態においては、識別されるドキュメントは、インターネット３４上において入手可能なウェブページなどのウェブサイトドキュメントに対応している。他の実施形態においては、インターネット３４以外の通信ネットワーク上においてドキュメントを入手可能である。サーチリスティング１２は、静的なコンポーネント（サーチリスティング１４など）のみを包含することも可能であり、あるいは、動的に生成されたコンテンツ（サーチリスティング１６など）を包含することも可能である。オプションとして、サーチリスティング１２は、ダウンロードの起動やトランザクションの完了などにより、ユーザがサーチリスティングに対応したウェブサイトと迅速にインターフェイスできるように構成された操作ボタンを含んでいる（サーチリスティング１８など）。動的に生成されたコンテンツおよび／または操作ボタンを有するサーチリスティングに関係した他の情報については、本出願と同日付けで出願された米国特許出願（代理人ドケット番号：ＩＤＥＡＬＡＢ．０４９ＮＰ）明細書において提供されている。
【００２２】
さらに図１および図３を参照すれば、多次元ソートリストは、オプションとして、サーチリスティング１２に関する付帯情報とも呼ばれる追加情報を含んでいる。サーチエンジン管理者は、サーチエンジンのユーザの活動を監視することにより、単独でこのような追加情報を編集可能である。例えば、図３に示されているように、特定のサーチリスティング１２に関係する付帯情報は、広告主アカウント管理データベースまたは広告データベース内に保存可能である。さらにオプションとして、リスティングスポンサー３８は、販売データなどの付帯情報をサーチエンジン管理者に提供可能であり、これは、本明細書に詳述されている追加情報の編集に使用可能である。
【００２３】
例えば、図１に示されている代表的な実施形態においては、多次元ソートリスト１０内に「スポンサーの価格」列２０が含まれている。このような実施形態においては、列２０は、サーチエンジン３６によって生成されるサーチ結果にドキュメントをリストアップさせるために、リスティングスポンサー３８がサーチエンジン管理者に対して支払う金額があれば、それを通知している。このような実施形態においては、列２０は、価格および測定法の両方に関連する情報を含んでいる。ただし、その他の実施形態においては、列２０は、価格または測定法のいずれかを含むようにしてもよい。
【００２４】
例えば、リスティングスポンサー３８は、「クリックスルー当たりの料金」方式に基づいてサーチエンジン管理者に対して支払いを実行可能である。このような方式においては、ユーザ３０がサーチ結果リスティングからリンクされているウェブサイトにクリックスルーするたびに、リスティングスポンサー３８に対して料金が課金される。別の支払い方式においては、物品および／またはサービスを販売するウェブサイトのスポンサーは、サーチリスティングからウェブサイトを参照した顧客に対する販売に基づいて、サーチエンジン管理者に対して手数料を支払う。さらにその他の実施形態においては、動作ボタンを含む特定のサーチリスティング１８のスポンサーは、ユーザ３０がその操作ボタンを使用するたびに、サーチエンジン管理者に対して料金を支払う。また、リスティングスポンサー３８は、一日、一週間、一ヶ月、または一年などの既定の期間にわたってサーチ結果内にサーチリスティングを包含するように、サーチエンジン管理者に対して料金を支払うことも可能である。その他の実施形態においては、本明細書に記述されている代表的な方式の中の複数のものを使用したハイブリッド型の支払い方式を含むその他の支払い方式も使用可能である。
【００２５】
リスティングスポンサー３８がサーチリスティング結果内の位置に関して、入札によって値をつけることをサーチエンジン管理者が許容している実施形態においては、「スポンサーの価格」列２０は、リスティングスポンサー３８に対して特に関連した情報を提供する。このようなシステムの１つが、「コンピュータネットワークサーチエンジンによって生成されたサーチ結果リストの位置に影響を与えるシステムおよび方法（Ｓｙｓｔｅｍ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  Ｆｏｒ  Ｉｎｆｌｕｅｎｃｉｎｇ  Ａ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｏｎ  Ａ  Ｓｅａｒｃｈ  Ｒｅｓｕｌｔ  Ｌｉｓｔ  Ｇｅｎｅｒａｔｅｄ  Ｂｙ  Ａ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｓｅａｒｃｈ  Ｅｎｇｉｎｅ）」という名称の米国特許第６，２６９，３６１号明細書に開示されている。具体的には、このような「入札に基づいた」システムにおいては、リスティングスポンサー３８は、「スポンサーの価格」列２０内に提供されている情報を使用し、その他のサーチリスティング１２内において特定の位置を取得するために必要となるつけ値がある場合には、それを判定可能である。
【００２６】
さらに図１および図３を参照すれば、多次元ソートリスト１０は、オプションとして、「クリックスルー率」列２２を含んでいる。このような実施形態においては、列２２は、ユーザ３０が特定のサーチリスティングに対応したウェブサイトにクリックスルーする頻度を（そのサーチリスティングをユーザ３０に対して提示した合計回数の割合として表現して）通知している。この結果、特定のサーチリスティングが生成しているアクセス量の大きさの尺度がサーチエンジン管理者およびリスティングスポンサー３８に提供される。
【００２７】
多次元ソートリスト１０は、オプションとして、「販売への変換率」列２４を包含している。このような実施形態においては、列２４は、特定のサーチリスティングに対応したウェブサイトにクリックスルーしたユーザ３０が、そのウェブサイトにおいてなにかを購入した頻度を通知している。この結果、特定のサーチリスティングが生成しているトラフィックの品質の尺度がサーチエンジン管理者およびリスティングスポンサー３８に対して提供される。例えば、相対的に高い販売への変換率を有するサーチリスティングは、そのサーチリスティングが、そのウェブサイトにおいて販売されている製品に対して大きな関心を持っている顧客のストリームをリンクされているウェブサイトに提供していることを通知している。逆に、相対的に低い販売への変換率を有するサーチリスティングは、サーチリスティングが、そのウェブサイトにおいて販売されている製品に対してあまり関心をもっていない顧客のストリームしかリンクされているウェブサイトに提供していないことを通知している。サーチエンジン管理者および／またはリスティングスポンサー３８は、この情報を使用することにより、サーチリスティングの有効性を向上させることができる。これは、例えば、サーチリスティングに提供されている情報を変更したり、あるいは、サーチリスティングと関連付けられているサーチ用語を変更することによって実現可能である。
【００２８】
さらに図１を参照すれば、多次元ソートリスト１０は、オプションとして、「一日当たりのページ閲覧」列２６を含んでいる。このような一実施形態においては、列２６は、リスティングがサーチ結果に含まれるようなサーチを提示したユーザ３０の数を示している。別の実施形態においては、列２６は、特定のサーチ結果がそのユーザに対して実際に表示された頻度を示している。なお、図１に示されている代表的なユーザインターフェイスは、一日当たりのページ閲覧の数に関する情報を提供しているが、その他の実施形態においては、１時間当たり、一週間当たり、一ヶ月当たり、一年当たり、あるいは、サーチリスティングの開始以降などのその他の時間インターバールを使用することも可能である。この結果、クリックスルー率の列２０と同様に、特定のサーチリスティングが生成しているアクセス量の大きさの尺度が、サーチエンジン管理者およびリスティングスポンサー３８に対して提供されると共に、どのサーチ結果がより関連していると認識されているのかに関する標識が、ユーザに対して提供される。
【００２９】
サーチリスティング１２は、オプションとして、様々な異なる基準に従ってソートまたはフィルタリング可能である。例えば、図１に示されている代表的な実施形態においては、サーチリスティングは、列２０、２２、２４、および２６のいずれか１つに提供されている値に従ってソートまたはフィルタリング可能である。したがって、最高の販売への変換率を有するサーチリスティングを判定する場合には、サーチリスティング１２を列２４に従ってソートまたはフィルタリングすればよい。例えば、図２は、これに相応してソートまたはフィルタリングされた後の図１の多次元ソートリストを示しており、この結果、最高の販売への変換率を有するサーチリスティングが最初にリストアップされている。また、サーチリスティングは、ユーザのサーチ用語に対する関連性などのその他の要因に基づいてソートすることも可能であり、あるいはサーチリスティングスポンサーの名称に基づいてアルファベット順にソートすることも可能である。一実施形態においては、列ヘッダ２８は、そのヘッダに従ってソートされたサーチ結果のリスティングに対するハイパーリンクを有しており、このような実施形態においては、ユーザは、列ヘッダをクリックすることにより、その列の値に従ってサーチ結果をソートする。その他の実施形態においては、ユーザ３０は、その他の技法を使用することにより、ソート順序付け命令をサーチエンジン３６に対して与えることができる。
【００３０】
サーチリスティング１２は、列２０、２２、２４、および２６の中の複数のものの値に基づいてソートまたはフィルタリングすることも可能である。例えば、多次元ソートリスト１０は、指定されたパラメータに基づいてそれぞれのサーチリスティング１２に「関連性スコア」を割り当てるべく構成可能である。この構成によれば、異なる「重み」を様々な列に対して割り当て可能である。この場合には、関連性スコアは、それぞれの列内の値の重み付けされた平均値である。オプションとして、多次元ソートリスト１０内の別個の列内に関連性スコア自体を提示することも可能である。
【００３１】
多次元ソートリスト１０は、オプションとして、（１）サーチ結果のＵＲＬにおけるドキュメントの最後の更新日付、（２）サーチ結果のトップレベルドメイン（．ｃｏｍ、．ｎｅｔ、．ｅｄｕ）、（３）ドメインの国（．ｃａ、．ｕｋ、．ｔｗ）、（４）同一または類似のサーチを実行した後のＵＲＬ、サブドメイン、ドメインに対する訪問者の数、（５）ＵＲＬに配置されているドキュメントのリンク強度、（６）サーチ結果のＵＲＬにおけるファイルタイプ（．ｈｔｍｌ、．ｐｄｆ、．ｍｐｅｇなど）を含むのサーチ結果に関するその他のメタデータを含んでいる。これらは、いずれも、図１に類似した列内においてユーザに対して提示可能であり、ユーザのアクションに基づいてソートおよびフィルタリング可能であってよい。また、サーチエンジンは、このメタデータをドキュメント／リスティングの関連性に関するその初期査定において利用することにより、所与のサーチ用語に対する関連性を判定することも可能である。
【００３２】
本明細書に列挙されている様々なソートオプションは、図１に示されているパラメータに限定されるものではない。具体的には、その他の実施形態においては、多次元ソートリストは、サーチリスティングに関するその他のタイプのデータを提供するその他の列を包含可能である。このような構成は、一般に、従来のリスティングによっては提供されていないサーチ結果に関する追加情報をサーチエンジン管理者、リスティングスポンサー３８、および／またはユーザ３０に対して提供する。その他の実施形態においては、一日の間のウェブトラフィックパターン（例えば、夕方は多忙であり、昼間はひまである）やサーチリスティングスポンサーからなにかを購入するユーザの平均購入金額に関連するデータを提供可能である。さらには、本明細書に開示されている様々なソートオプションを保存することにより、同一のパラメータに従って将来のサーチをソートまたはフィルタリングするようにすることも可能である。
【００３３】
変更された実施形態においては、ユーザインターフェイスは、ユーザのサーチクエリに関係したサーチに関する情報をも提供している。このような情報は、例えば、関係するサーチに対応したリスティングを購入するためのリスティングスポンサーに対する予想コストと、関係するサーチに対応したクリックスルー率を含んでいる。その他の実施形態においては、その他の情報を包含可能である。この情報は、多次元ソートリストと共に同時に（例えば、同一画面上の別個のフレーム内において）、あるいは、多次元ソートリストからリンクされた別個の画面上において、表のフォーマットで提供可能である。
【００３４】
例えば、次の表Ａは、「ｌａｐｔｏｐ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ」というテキスト文字列を有するサーチクエリを提出したユーザに対して提供される代表的な関係するサーチ情報テーブルを示している。具体的には、表Ａは、「ｌａｐｔｏｐ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ」に関係するいくつかのサーチクエリを提供しており（例えば、「ｎｏｔｅｂｏｏｋ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ」など）、これによれば、リスティングスポンサーは、リスティングの購入を検討可能なその他のサーチクエリを有利に検討可能である。これらの関係するサーチクエリは、任意の適切な方式で生成可能である。一例においては、このシステムは、対象のサーチクエリ内に含まれている１つまたは複数のキーワードを含む、サーチエンジンのその他のユーザによってサーチエンジンに入力されたサーチクエリを提示している。この結果、ユーザは、オリジナルのサーチに関係する追加情報を提供可能なその他のサーチクエリについて有利に検討可能である。関係するサーチクエリに加えて、表Ａは、リストアップされているサーチ用語に対応したリスティングを購入するための、リスティングスポンサーに対する推定コスト（例えば、ＣＰＣに基づいたもの）をも提供している。オプションとして、関係しているサーチのこれまでのユーザクリックスルー率も提供されている。その他の実施形態においては、さらにその他の関連情報を提供することも可能である。
【００３５】
【表１】
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【００３６】
図４は、例示用のサーチプロセスを示している。段階４０２において、ユーザは、コンピュータ端末などの端末を使用してサーチクエリを提示する。例えば、サーチクエリは、ウェブブラウザを介して、ネットワーク上のサーチエンジンに提示可能である。サーチエンジンには、対応したウェブサイトによりアクセス可能である。ウェブサイトは、ウェブサーバアプリケーションを有し、ウェブサーバアプリケーションにより、エンドユーザからのクエリに応答してウェブページを生成するのに使用されるデータベースにアクセスすることができる。一例として、サーチエンジンは、選択されたウェブページから選択されたウェブページのテキストのサーバベースのデータベースをサーチ可能である。一例として、データベースは、スパイダ（ｓｐｉｄｅｒ）またはこれに類似したものを使用して生成可能である。スパイダなどは、インターネットを「クロール（ｃｒａｗｌ）」してウェブページをサーチし次いで、これをデータベース内に保存し、かつ、それらのウェブページ内のリンクをその他のウェブページに向かって辿り、次いで、これらをデータベース内に保存する。データベースまたはその一部は、ユーザがサーチクエリを提出する前にすでに生成されているため、これらのデータベースは、完全に最新の状態ではない可能性がある。サーチエンジンは、ユーザクエリに応答してウェブサーチを実行する際に、対応するデータベース内に保存されている関係したウェブページからの引用を戻すと共に、ウェブページの現在のバージョンに対するリンクが存在している場合にはそれも戻す。
【００３７】
ウェブページの保存が完了したら、そのウェブページに対してインデックスを付与し、このインデックスをサーチエンジンサーバ上に保存する。段階４０４において、サーチエンジンは、ユーザクエリに応答し、クエリまたはオプションとしてブール条件も含まれるサーチ用語に基づいて、インデックスをサーチする。サーチエンジンは、マッチングを探索する。さらにはかつ、オプションとして、段階４０６において、サーチ結果が、動的なデータを含むリスティングを含んでいる場合には、サーチエンジンは、検出されたアイテムに関係する付帯情報を取得可能である。例えば、スポンサー価格、クリックスルー率、変換率、およびページ閲覧に関する情報を対応するデータベースから取得可能である。
【００３８】
サーチエンジンオペレータは、サーチ結果のランキング順序を判定し、ユーザが係数を変更およびフィルタリングして、サーチ結果を彼らのニーズに適合またはカスタマイズするアルゴリズムに対するアクセスを、ユーザに対して提供可能である。例えば、ユーザが、教育機関からのドキュメントに対して相対的に大きな重みを付与することを望んでいる場合には、ユーザは、ドメインに関する重みを変更することにより、．ｅｄｕのみをフィルタリング可能である。このようなユーザに合わせたアルゴリズム係数は、選好情報として保存可能である。
【００３９】
段階４０８において、サーチエンジンは、ユーザサーチ順序選好情報を取得する。一例として、選好情報は、ユーザアカウントレコード内に保存可能であり、あるいは、ユーザ端末上においてクッキーまたはこれに類似したものの内部に保存可能である。選好情報においては、前述のソート順序付けおよび／または重み付けを指定可能である。段階４１０において、対応するウェブページの引用、ウェブページのリンク、および付帯情報がユーザ端末に伝送され、取得されたユーザの選好情報に少なくとも部分的に応答して順序付けされて表示される。
【００４０】
段階４１２において、ユーザは、ソート命令を与え、これが、ユーザブラウザにより、ネットワーク上においてサーチエンジンに伝送される。段階４１４において、サーチエンジンは、このソート命令に従ってサーチ結果を再順序付けする。段階４１６において、再順序付けされたサーチ結果が、表示のためにユーザ端末に返送される。
【００４１】
以上の詳細な説明は、本発明のいくつかの実施形態を開示しているが、この開示は、例示を目的としたものに過ぎず、かつ、本発明を限定するものでもないことを理解されたい。開示されている特定の構成および動作には、変更を加えることが可能であり、本明細書に記述されている方法は、多次元ソートリストの使用とは異なる環境において使用することも可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】多次元ソートリストの代表的な実施形態のユーザインターフェイスの概略図である。
【図２】図１のユーザインターフェイスの概略図であり、この場合には、表示されたサーチリスティングは、「販売への変換率」にしたがって、すでにソートまたは、フィルタリングされた状態にある。
【図３】多次元ソートリストを生成するべく構成された代表的なシステムのコンポーネントを示すシステム図である。
【図４】本明細書に開示されている多次元ソートリストを使用した代表的なサーチプロセスの動作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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