(57)【要約】装置は、２つ以上の可撓性区画（１２０Ａ、１２０Ｂ）を接続する導管（１３０）を備える。その区画の中の物質は、その区画（１２０Ａ、１２０Ｂ）および導管（１３０）を回転させることにより、混合され得る。これらの２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するよう構成される貯蔵領域を規定する内壁を有する。この２つ以上の可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備え、これらの２つの可撓性区画の近位端は、この導管がこれら２つの可撓性区画の間の通路を規定するようにこの導管に連結される。この近位端での貯蔵領域の直径は、この遠位端の貯蔵領域の直径よりも小さい。
2007516068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、該装置は、以下：
導管；ならびに
２つ以上の可撓性区画、を備え、ここで該２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するような形態である貯蔵領域を規定する内壁を有し、ここで該２つ以上の可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備え、該２つ以上の可撓性区画の近位端は、該導管が該２つ以上の可撓性区画の間の通路を規定するように該導管に連結され、ここで該近位端での貯蔵領域の直径は、該遠位端の貯蔵領域の直径よりも小さい、装置。
【請求項２】
前記導管および前記２つ以上の可撓性区画が、単一のフィルムの一部である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置が、少なくとも１回転回転されるような形態であり、該少なくとも１回転が、１回転の少なくとも１／Ｎを含み、ここでＮは、該装置における可撓性区画の数である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記装置が、１回使用の後に廃棄される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記２つ以上の可撓性区画の第１の可撓性区画が、該第１の可撓性区画中に第１の物質を充填するための入口開口部を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の物質が固体を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の物質が液体を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記第１の物質が気体を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記導管が、二部コネクタである、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記導管が、接合要素である、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
装置であって、該装置は、以下：
第１の可撓性区画であって、第１の物質を保持するための第１の貯蔵領域を規定する内壁を有する、第１の可撓性区画；
第２の可撓性区画であって、第２の物質を保持するための第２の貯蔵領域を規定する内壁を有する、第２の可撓性区画；
第３の可撓性区画であって、第３の物質を保持するための第３の貯蔵領域を規定する内壁を有する、第３の可撓性区画；ならびに
該第１の可撓性区画、該第２の可撓性および該第３の可撓性区画の間に連結される接合要素、を備え、ここで該接合要素の該第３の可撓性区画への通路は、該第１の物質および該第２の物質が、該装置の回転の間、該接合要素を通して少なくとも部分的に混合される時に、少なくとも一部の時間の間、閉鎖される、装置。
【請求項１２】
前記第１の可撓性区画が、遠位端および近位端を備え、該第１の可撓性区画の該近位端は、前記接合要素に連結され、ここで該近位端での前記第１の貯蔵領域の直径は、該遠位端での前記第１の貯蔵領域の直径よりも小さい、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第２の可撓性区画が、遠位端および近位端を備え、該第２の可撓性区画の該近位端は、前記接合要素に連結され、ここで該近位端での前記第２の貯蔵領域の直径は、該遠位端での前記第２の貯蔵領域の直径よりも小さい、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第３の可撓性区画が、遠位端および近位端を備え、該第３の可撓性区画の該近位端は、前記接合要素に連結され、ここで該近位端での前記第３の貯蔵領域の直径は、該遠位端での前記第３の貯蔵領域の直径よりも小さい、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１の可撓性区画が、該第１の可撓性区画の中に前記第１の物質を充填するための入口開口部を備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
システムであって、該システムは、以下：
１回使用の可撓性混合装置であって、導管、第１の可撓性区画および第２の可撓性区画を備える、１回使用の可撓性混合装置；ならびに
該１回使用の可撓性混合装置を支持するための混合支持体、
を備え、ここで該第１の可撓性区画は、第１の物質を保持するための第１の貯蔵領域を規定する内壁を有し、該第１の可撓性区画は、遠位端および近位端を備え、該第１の可撓性区画の近位端は該導管に連結され、ここで該第１の貯蔵領域の幅は、該近位端で最も小さく、ここで該第２の可撓性区画は、第２の物質を保持するための第２の貯蔵領域を規定する内壁を有し、該第２の可撓性区画は、遠位端および近位端を備え、該第２の可撓性区画の近位端は該導管に連結され、ここで該第２の貯蔵領域の幅は、該近位端で最も小さい、システム。
【請求項１７】
前記混合支持体が、前記導管をほぼ中心とする、前記１回使用の可撓性混合装置の回転の間、該１回使用の可撓性混合装置を垂直方向に位置決めする、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記混合支持体が、前記第１の区画を覆うための第１のスリーブおよび前記第２の区画を覆うための第２のスリーブを備える、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記混合支持体が、クリップ、クランプ、およびスリーブから選択される、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
装置で読み取り可能な命令の実行を通して、前記１回使用の可撓性混合装置の回転を制御するために、前記混合支持体に連結される制御装置をさらに備える、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２１】
前記装置で読み取り可能な命令が実行される場合、該装置で読み取り可能な命令が、前記混合支持体を少なくとも１回転回転させ、該少なくとも１回転が、１回転の少なくとも１／Ｎを含み、ここでＮは、前記１回使用の可撓性混合装置における可撓性区画の数である、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
方法であって、該方法は、１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、２つ以上の物質を混合する工程を包含し、ここで該１回使用の可撓性混合デバイスは、導管および２つ以上の可撓性区画を備え、ここで該２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するような形態である貯蔵領域を規定する内壁を有し、ここで該２つの可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備え、該２つ以上の可撓性区画の近位端は、該導管が該２つ以上の可撓性区画の間の通路を規定するように該導管に連結され、ここで該近位端での該貯蔵領域の直径は、該遠位端での該貯蔵領域の直径よりも小さい、方法。
【請求項２３】
前記２つ以上の物質を、前記２つの可撓性区画の少なくとも１つに充填する工程をさらに包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、前記２つ以上の物質を混合する工程が、ほぼ垂直平面での該１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、該２つ以上の物質を混合する工程を包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記２つ以上の物質の混合の結果物を、前記２つ以上の可撓性区画のうちの１つの開口部から、排出する工程をさらに包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
２つ以上の可撓性区画の第１の可撓性区画と前記導管との間の通路を、前記２つ以上の物質を前記他の可撓性区画から混合する前に、閉じる工程をさらに包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１の可撓性区画と前記導管との間の通路を、前記２つ以上の物質を前記他の可撓性区画から混合した後に、開ける工程をさらに包含する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１の可撓性区画中の前記２つ以上の物質を、前記他の可撓性区画からの前記２つ以上の物質の混合物と混合する工程をさらに包含する、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、前記２つ以上の物質を混合する工程が、該１回使用の可撓性混合デバイスを所定回転、回転させる工程を包含し、ここで該所定回転は、１回転の少なくとも１／Ｎ回転する工程を包含し、ここでＮは、該１回使用の可撓性混合デバイスにおける前記２つ以上の可撓性区画の数である、請求項２２に記載の方法。
【請求項３０】
前記１回使用の可撓性混合デバイスを廃棄する工程をさらに包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項３１】
前記１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、前記２つ以上の物質を混合する工程が、該１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、固体を液体と混合する工程を包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項３２】
前記１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、前記２つ以上の物質を混合する工程が、該１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、第１の液体を第２の液体と混合する工程を包含する、請求項２２に記載の方法。
【請求項３３】
方法であって、該方法は、以下：
多数の異なる物質を、１回使用の可撓性混合デバイスの多数の別個の区画へ、該多数の異なる物質のための別個の入口を通して充填する工程；および
該多数の異なる物質を、該多数の別個の区画を一緒に連結する単独の接続部を通して、該１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、混合する工程、
を包含する、方法。
【請求項３４】
前記多数の異なる物質を前記単独の接続部を通して混合する工程が、ほぼ垂直平面で該単独の接続部を通して該多数の異なる物質を混合する工程を包含する、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記多数の別個の区画のうちの１つと前記単独の接続部との間の通路を、該多数の別個の区画の前記他の区画からの前記多数の異なる物質を混合する前に、閉じる工程を包含する、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記多数の異なる物質を、前記単独の接続部を通して混合する工程が、前記１回使用の可撓性混合デバイスを所定回転回転させる工程を包含し、ここで該所定回転の回転は、１回転の少なくとも１／Ｎ回転させる工程を包含し、ここでＮは、該１回使用の可撓性混合デバイスにおける別個の区画の数である、請求項３３に記載の方法。
【請求項３７】
方法であって、該方法は、以下：
１回使用の可撓性混合装置の第１の区画、第２の区画および第３の区画との間の通路を、該第１の区画、該第２の区画および該第３の区画を接続する接続部で閉じる工程；
第１の物質を該第１の区画の第１の入口を通して該第１の区画に充填する工程；
第２の物質を該第２の区画の第２の入口を通して該第２の区画に充填する工程；
第３の物質を該第３の区画の第３の入口を通して該第３の区画に充填する工程；
該第１の区画のための開口部および該第２の区画のための開口部を開ける工程；
該第１の区画中の該第１の物質を、該第２の区画中の該第２の物質と、該１回使用の可撓性混合装置の回転に基づき、混合する工程；
該第３の区画のための開口部を開ける工程；
該第３の区画中の該第３の物質を、該第１の物質と該第２の物質との混合物と、該１回使用の可撓性混合装置の回転に基づき、混合する工程；
該第３の区画中の該第３の物質を、該第１の物質と該第２の物質との混合物と混合することの結果物を、該第１の区画の出口開口部から排出する工程；ならびに
該１回使用の可撓性混合装置を廃棄する工程、
を包含する、方法。
【請求項３８】
前記第１の区画中の前記第１の物質を、前記第２の区画中の前記第２の物質と混合する工程が、該第１の区画中の該第１の物質を、該第２の区画中の第２の物質の混合物と、ほぼ垂直平面で混合する工程を包含する、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記第３の区画内の前記第３の物質を、前記第１の物質および前記第２の物質の混合物と混合する工程が、前記第３の区画中の該第３の物質を、該第１の物質および該第２の物質の混合物と、ほぼ垂直平面で混合する工程を包含する、請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
キットであって、該キットは、以下：
導管および２つ以上の可撓性区画を備えた可撓性混合デバイスであって、ここで該２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するよう構成される貯蔵領域を規定する内壁を有し、ここで該２つ以上の可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備え、該２つ以上の可撓性区画の近位端は、該導管が該２つの可撓性区画の間の通路を規定するように該導管に連結され、ここで該近位端での該貯蔵領域の直径は、該遠位端での該貯蔵領域の直径よりも小さい、可撓性混合デバイス；
包装材料；ならびに
該包装材料の上もしくは該包装材料の内部に配置される指示書または表示、
を含む、キット。
【請求項４１】
前記２つ以上の可撓性区画に、独立に配置される、２つ以上の物質をさらに含む、請求項４０に記載のキット。
【請求項４２】
前記導管および前記２つ以上の可撓性区画が、単一フィルムの一部分である、請求項４０に記載のキット。
【請求項４３】
前記２つ以上の可撓性区画の第１の可撓性区画が、第１の物質を該第１の可撓性分画に充填するための入口開口部を備える、請求項４０に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、概して、物質の混合に関し、より詳細には、固体、液体、気体およびそれらの組合せを混合するための可撓性混合バッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
（背景）
物質、例えば、異なる型の固体、液体、および／または液体の混合は、異なる産業で多数の適用を有している。例えば、医薬品産業では、異なる型の薬物が一緒に混合される。医療分野では、体液（例えば、血液）および／または薬物が、混合される代表的な物質である。農産業はまた、多数の用途に混合操作に取り込まれている。例えば、脱水された食品の再水和のために、水がそのような食品と混合される。
【０００３】
しかしながら、これらの産業および他の産業では、混合される物質が、有害であり得、危険であり得、そして／または感染性なものであり得る。例えば、医薬品産業および／または医療産業では、混合しようとする物質は有毒であり得る。さらには、多くの状況では、粉末の取扱いは、危険なものとなり得る。なぜなら、そのような粉末の吸入する可能性があるからである。さらに、医療分野では、体液（例えば、ＨＩＶ感染している体液）を扱う人は、これらの流体の直接の接触を試みようとせずに、流体を扱おうとする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の混合デバイスは、一般に、低容量の物質のためのガラスタンクおよびより大容量の物質ためのステンレス鋼タンクを伴なう。これらのタンクは、多くの場合、粉末を攪拌し、かつ懸濁液内に維持するためのスクリューを備える。このようなスクリューはまた、多相溶液を均質化するために用いられる。使用の前に、これらの混合タンクは、洗浄され滅菌されねばならない。代表的には、低容量のタンクを洗浄し滅菌するのにオートクレーブが使用されるが、より大容量のタンクを洗浄し滅菌するために、水蒸気ベースの操作が用いられる。これらの洗浄操作および滅菌操作は、このようなデバイスを使用する場合には混合にとって必須であるが、代表的には、時間がかかり、高価であり、そしてそれに非常に熟練した人を必要とする。さらに、適切な操作を確実にするために、これらの混合デバイスの周期的なメインテナンスが実施されねばならない。特定の場合では、このような洗浄／滅菌操作およびこれらの混合デバイスのメインテナンスは、その混合デバイスおよびそのメインテナンスの全費用の３分の１にとどまり得ず、それは所定の用途に対して法外に高いものであり得る。さらには、物質の混合によって、圧力がこれらの従来型の混合デバイスの中では上昇し得る。この上昇した圧力が、考慮されない場合、このような物質の混合は危険なものとなり得、そこではそのタンクは、この内圧に起因して破裂し／爆発し得る。さらに、医薬品を混合するために現在用いられる多くの混合デバイスを使用する場合、人は、いずれかのこのような医薬品がその混合デバイスの外部に移動させられたかどうかを確認できず、それ故に、混合後に、その混合デバイスの内部に残る医薬品の量は、十分なほど厳密でも正確でもあり得ない。このことは、ＦＤＡが、そのような医薬品の、正確で厳密で既知の量での投与を要求する場合には、問題である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態は、以下の記載およびそのような実施形態を図示する添付の図面を参照することにより、最も良く理解され得る。本明細書中に含まれる図面のための番号付け方式は、図面における所定の参照番号に対する先頭の数字が図面の番号に関連するようになっている。例えば、可撓性の混合タンク１００は、図１に位置し得る。しかしながら、異なる図面にわたって同一である要素に対しては、参照番号は同一である。
【０００６】
（要旨）
１つの実施形態では、可撓性混合タンクは、２つ以上の物質を混合するために使用される、１回使用の装置である。従って、この可撓性混合タンクは、１回の使用の後で廃棄され、それにより、従来の混合デバイスに伴う洗浄／滅菌操作およびメインテナンスを排除する。さらに、記載されるように、１つの実施形態では、多数の入口開口部および出口開口部が、この可撓性混合タンクに組み込まれ、（有害、危険および／または感染性であり得る）混合しようとする物質の混合の一部として、またはその混合の間において、そのような物質と人体との接触する量を減少させる。１つの実施形態では、各物質は、その適切な入口開口部によって導入され、混合操作が発生するべきときまで、別の物質との接触を回避する。
【０００７】
１つの実施形態では、装置は、導管を備える。この装置はまた、２つ以上の可撓性区画を備える。これらの２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁を有する。この２つ以上の可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備え、これらの２つの可撓性区画の近位端は、この導管がこれら２つの可撓性区画の間の通路を規定するようにこの導管に連結される。この近位端での貯蔵領域の直径は、この遠位端の貯蔵領域の直径よりも小さい。
【０００８】
１つの実施形態では、装置は、第１の物質を保持するための第１の貯蔵領域を規定する内壁を有する。この装置はまた、第２の物質を保持するための第２の貯蔵領域を規定する内壁を有する。この装置は、第３の物質を保持するための第３の貯蔵領域を規定する内壁を有する。さらには、この装置は、この第１の可撓性区画、この第２の可撓性区画およびこの第３の可撓性区画の間に連結される接合要素を備える。この接合要素のこの第３の可撓性区画への通路は、この第１の物質およびこの第２の物質が、この装置の回転の間、この接合要素を通して少なくとも部分的に混合される時に、少なくとも一部の時間の間、閉鎖される。
【０００９】
上記装置は、この第１の物質およびこの第２の物質が、この装置の回転の間、この接合要素を通して少なくとも部分的に混合されるときに、少なくとも一部の時間の間、この第３の可撓性区画への接合要素の通路への接合要素の一部に連結されるクランプを備える。
【００１０】
１つの実施形態では、システムは、導管、第１の可撓性区画および第２の可撓性区画を備える１回使用の可撓性混合装置を備える。この第１の可撓性区画は、第１の物質を保持するための第１の貯蔵領域を規定する内壁を有する。さらに、この第１の可撓性区画は、遠位端および近位端を備え、この第１の可撓性区画の近位端は上記導管に連結される。この第１の貯蔵領域の幅は、その近位端で最も小さい。この第２の可撓性区画は、第２の物質を保持するための第２の貯蔵領域を規定する内壁を有する。この第２の可撓性区画は、遠位端および近位端を備える。この第２の可撓性区画の近位端は、上記導管に連結される。この第２の貯蔵領域の幅は、その近位端で最も小さい。このシステムはまた、この１回使用の可撓性混合装置を支持するための混合支持体を備える。
【００１１】
１つの実施形態では、方法は、１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、２つ以上の物質を混合する工程を包含する。この１回使用の可撓性混合デバイスは、導管および２つ以上の可撓性区画を備える。この２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するよう構成される貯蔵領域を規定する内壁を有する。この２つの可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備える。この２つ以上の可撓性区画の近位端は、この導管がこの２つ以上の可撓性区画の間の通路を規定するようにこの導管に連結される。その近位端でのこの貯蔵領域の直径は、その遠位端でのこの貯蔵領域の直径よりも小さい。
【００１２】
１つの実施形態では、方法は、多数の異なる物質を、１回使用の可撓性混合デバイスの多数の別個の区画へ、この多数の異なる物質のための別個の入口を通して充填する工程を包含する。この方法はまた、これら多数の異なる物質を、これら多数の別個の区画を一緒に連結する単独の接続部を通して、この１回使用の可撓性混合デバイスの回転に基づき、混合する工程を包含する。
【００１３】
１つの実施形態では、方法は、１回使用の可撓性混合装置の第１の区画、第２の区画および第３の区画との間の通路を、この第１の区画、この第２の区画およびこの第３の区画を接続する接続部で閉じる工程を包含する。この方法はまた、第１の物質を、この第１の区画の第１の入口を通してこの第１の区画に充填する工程を包含する。この方法は、第２の物質を、この第２の区画の第２の入口を通してこの第２の区画に充填する工程を包含する。この方法は、第３の物質を、この第３の区画の第３の入口を通してこの第３の区画に充填する工程を包含する。さらに、この方法は、この第１の区画のための開口部およびこの第２の区画のための開口部を開ける工程を包含する。この第１の区画中のこの第１の物質は、この第２の区画中のこの第２の物質と、この１回使用の可撓性混合装置の回転に基づき、混合される。この第３の区画のための開口部は開かれる。この方法は、この第３の区画中のこの第３の物質を、この第１の物質とこの第２の物質との混合物と、この１回使用の可撓性混合装置の回転に基づき、混合する工程を包含する。さらに、この方法は、この第３の区画中のこの第３の物質を、この第１の物質とこの第２の物質との混合物と混合することの結果物を、この第１の区画の出口開口部から排出する工程を包含する。この方法は、この１回使用の可撓性混合装置を廃棄する工程を包含する。
【００１４】
１つの実施形態では、このキットは、可撓性混合デバイスを含む。可撓性混合デバイスは、導管および２つ以上の可撓性区画を備える。これらの２つ以上の可撓性区画の各々は、物質を収容するよう構成される貯蔵領域を規定する内壁を有する。これらの２つ以上の可撓性区画の各々は、遠位端および近位端を備える。これらの２つ以上の可撓性区画の近位端は、この導管がこの２つ以上の可撓性区画の間の通路を規定するようにこの導管に連結される。その近位端でのこの貯蔵領域の直径は、その遠位端でのこの貯蔵領域の直径よりも小さい。このキットは、包装材料およびこの包装材料の上もしくはこの包装材料の内部に配置される指示書または表示を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（詳細な説明）
固体、液体および／または気体を混合するための異なる実施形態のための方法、装置およびシステムが記載される。本発明の実施形態は、可撓性である混合タンクを備えることが記載されている。その混合タンクは、任意の適切な材料から製造され得る。１つの実施形態では、その混合タンクは、膨張力の除去の際に、その元の寸法および形状を実質的に回復し得、そして／または相当な収縮力（ｒｅｔｒａｃｔｉｖｅ  ｆｏｒｃｅ）を示すという特性を有する任意の適切な材料から作製される。従って、この混合タンクは、任意の適切な型の伸縮可能、折畳み可能かつ／または弾性的な材料から作製され得る。
【００１６】
本明細書中で使用される場合、用語「折畳み可能な」とは、より場所をとらない形状に折畳み得る材料をいう。
【００１７】
本明細書中で使用される場合、用語「可撓性」とは、破断することなく自由に曲げるに十分順応性があり調整可能であることをいう。
【００１８】
本明細書中で使用される場合、用語「弾性的な」または「弾性体の」とは、膨張力の除去の際に、材料の元の寸法および形状を実質的に回復し得、そして／または相当な収縮力を示すという材料の特性をいう。
【００１９】
本明細書中で使用される場合、用語「伸縮」または「伸縮可能な」とは、弾性的または伸長可能な材料をいう。つまり、その材料は、破断することなく伸長、変形などされ得、そして膨張力の除去の際に、相当に収縮してもよく、またはしなくてもよい。１つの実施形態では、伸縮可能な材料は、必要に応じて、二軸方向伸縮可能であり得る。
【００２０】
本明細書中で使用される場合、用語「二軸方向伸縮」または「二軸方向伸縮可能」とは、互いに直交する２つの方向、例えば、機械方向と直交機械方向とでの伸縮可能性、または縦方向（前から後ろ）および横方向（側方から側方）への伸縮可能性を有する材料をいう。
【００２１】
上記混合タンクは、任意の適切な材料から製造され得る。適切な材料としては、例えば、フィルム、ポリマー、熱可塑性ポリマー、ホモポリマー、コポリマー、ブロックコポリマー、グラフトコポリマー、ランダムコポリマー、交互共重合体、三元共重合体、メタロセンポリマー、不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｆａｂｒｉｃ）、不織繊維（ｓｐｕｎｂｏｎｄｅｄ  ｆｉｂｅｒ）、メルトブローン繊維（ｍｅｌｔｂｌｏｗｎ  ｆｉｂｅｒ）、ポリセルロース繊維、ポリエステル繊維、ポリウレタン繊維、ポリオレフィン繊維、ポリアミド繊維、木綿繊維、コポリエステル繊維、連続気泡発泡体、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、金属、合金、ガラス繊維、ガラス、プラスチック（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンレレフタレート（ＰＥＴ）およびテフロン（登録商標））、ゴム、およびこれらの組合せおよび混合物が挙げられる。
【００２２】
本明細書中で使用される場合、「フィルム」とは、フィルム押出し成形プロセスおよび／または発泡プロセス（例えば、キャストフィルム押出し成形プロセスまたはブローンフィルム押出し成形プロセス）を用いて作製される熱可塑性プラスチックをいう。本発明の目的のために、この用語は、非多孔性フィルムおよび微孔性フィルムを含む。フィルムは、蒸気透過性であってもよく蒸気非透過性であってもよく、通常の使用条件下での液体用隔壁として機能する。
【００２３】
本明細書中で使用される場合、用語「熱可塑性」とは、熱または圧力の付与の下で流れる熱感応性材料の非架橋ポリマーをいう。
【００２４】
本明細書中で使用される場合、用語「ポリマー」としては、ホモポリマー、コポリマー（例えば、ブロックコポリマー、グラフトコポリマー、ランダムコポリマー、および交互共重合体、三元共重合体など）、およびそれらのブレンドおよび改変物が挙げられるが、これらに限定されない。さらに、そうではないと特に限定されない限り、用語「ポリマー」は、その材料のすべての可能な幾何学的配置を含む。これらの配置としては、アイソタクチック対称、シンジオタクチック対称およびアタクチック対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２５】
本明細書中で使用される場合、「メタロセンポリマー」とは、メタロセン触媒または拘束幾何触媒（有機金属錯体の１つのクラス）を触媒として用いる、少なくともエチレンの重合により生成されるポリマー材料をいう。
【００２６】
本明細書中で使用される場合、「不織」および「不織布（ｎｏｎｗｏｖｅｎ  ｗｅｂ）」とは、織糸の織りプロセスまたは編みプロセスの援助なしに形成される、繊維状物質および繊維状物質の織物をいう。
【００２７】
本明細書中で使用される場合、「スパンボンデッド繊維」とは、溶融した熱可塑性材料を、円形配置または他の配置を有する紡糸口金の複数の微小毛細管から単繊維として押出し成形し、押出し成形された単繊維の直径が次いで急速に減少させられることにより形成される、小直径の繊維をいう。
【００２８】
本明細書中で使用される場合、「メルトブローン繊維（ｍｅｌｔｂｌｏｗｎ  ｆｉｂｅｒ）」とは、溶融した熱可塑性材料を、複数の微小な、通常円形のダイキャピラリ−（ｄｉｅ  ｃａｐｉｌｌａｒｙ）を通して、溶融した糸または単繊維として、収束する高速度加熱ガス（例えば、空気）流れの中に押出し成形することにより形成される繊維をいい、収束する高速度加熱ガス（例えば、空気）流れの中に押出し成形することが、溶融した熱可塑性材料の単繊維を細くし、それらの直径を減少させ、その直径は、微小繊維直径にまでなり得る（平均微小繊維直径は、約１００ミクロン以下であり、例えば、約０．５ミクロン〜約５０ミクロンの平均直径を有し、より詳細には、微小繊維は約４ミクロン〜約４０ミクロンの平均直径を有し得る）。
【００２９】
本明細書中における「１つの実施形態（ｏｎｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」、「１つの実施形態（ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ）」、「実例実施形態」、「ある実例実施形態」などへの言及は、その記載された実施形態が、特定の特徴、構造、または特性を含み得るが、実施形態のすべてが、その特定の特徴、構造、または特性を必ずしも含む必要はないことを示す。さらには、そのような語句は、必ずしもその好ましい（ｄａｍｅ）実施形態に言及していない。さらに、特定の特徴、構造、または特性が１つの実施形態に関連して記載される場合には、明示的に記載されていようがいまいが、他の実施形態に関連しているそのような特徴、構造、または特性に影響を及ぼすことは、当業者の認識の範囲内であることが提示される。
【００３０】
本発明の実施形態は、装置で読み取り可能な媒体により提供される、機械で実行可能な命令内に具体化される特徴、構造、または特性を含む。装置で読み取り可能な媒体としては、機械（例えば、コンピューター、ネットワークデバイス、個人用デジタル補助手段、製造ツール、１つ以上のプロセッサーのセットを備えた任意のデバイスなど）によりアクセス可能な形態の情報を提供する（すなわち、保存し、かつ／または伝達する）任意の機構を含む。例示的な実施形態では、装置で読み取り可能な媒体としては、揮発性媒体および／または不揮発性媒体（例えば、読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）；ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）；磁気ディスク保存媒体；光学的保存媒体；フラッシュメモリーデバイス；など）ならびに電気的形態、光学的形態、音響的形態および他の形態の伝達信号（例えば、搬送波、赤外信号、デジタル信号など）が挙げられる。
【００３１】
このような命令は、その命令がプログラムされた一般目的のプロセッサーまたは特定目的のプロセッサーに、本発明の実施形態の方法またはプロセスを実行させるために利用される。あるいは、本発明の実施形態の特徴または操作は、その操作を実行するための配線論理を備える特定のハードウェアコンポーネントによるか、またはプログラムされたデータ処理構成成分と特定のハードウェアコンポーネントとの任意の組合せにより実行される。本発明の実施形態は、ソフトウェア、データ処理ハードウェア、データ処理システムに実行される方法、および本明細書中でさらに記載される種々の処理操作を含む。
【００３２】
多数の図は、本発明の実施形態に従う、固体、液体および／または気体を混合するためのシステムおよび装置の構成図を示す。多数の図は、固体、液体および／または気体を混合するための操作を図示するフロー図を示す。そのフロー図の操作は、ブロック図に示されるシステム／装置を参照しながら記載される。しかしながら、そのフロー図の操作は、そのブロック図を参照して議論されるシステムおよび装置以外のシステムおよび装置の実施形態により実施され得、かつそのシステム／装置を参照しながら議論される実施形態がそのフロー図を参照しながら議論される操作とは異なる操作を実行し得ることが理解されるべきである。
【００３３】
図１は、本発明の１つの実施形態に従う可撓性混合タンクの正面図を図示する。特に、図１は、第１の区画１２０Ａおよび第２の区画１２０Ｂを規定するフィルム１１０を備える可撓性混合タンク（装置／デバイス）１００の正面図を図示する。この第１の区画１２０Ａおよびこの第２の区画１２０Ｂは、接続部（導管）１３０により隔てられる。示されるように、接続部１３０は、この第１の区画１２０Ａおよびこの第２の区画１２０Ｂのための二部（ｔｗｏ−ｐａｒｔ）コネクタである。
【００３４】
第１の区画１２０Ａは、第１の物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁１３７Ａを有する。この第１の区画１２０Ａはまた、遠位端１３５Ａおよび近位端１３６Ａを備え、これらは接続部１３０に対して遠位および近位にある。示されるように、第１の区画１２０Ａの直径は、遠位端１３５Ａから、近位端１３６Ａに近づくにつれて減少する。言い換えれば、１つの実施形態では、第１の区画１２０Ａの近位端１３６Ａでの貯蔵領域の直径は、第１の区画１２０Ａの遠位端１３５Ａでの貯蔵領域の直径と比較して、より小さい。
【００３５】
第２の区画１２０Ｂは、第２の物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁１３７Ｂを有する。この第２の区画１２０Ｂはまた、遠位端１３５Ｂおよび近位端１３６Ｂを備え、これらは接続部１３０に対して遠位および近位にある。示されるように、第２の区画１２０Ｂの直径は、遠位端１３５Ｂから、近位端１３６Ｂに近づくにつれて減少する。言い換えれば、１つの実施形態では、第２の区画１２０Ｂの近位端１３６Ｂでの貯蔵領域の直径は、第２の区画１２０Ｂの遠位端１３５Ｂでの貯蔵領域の直径と比較して、より小さい。
【００３６】
可撓性混合タンク１００（区画１２０および接続部１３０を含む）は、単一のフィルムの一部分である。使用／操作のあいだ、第１の区画１２０Ａおよび第２の区画１２０Ｂは、接続部１３０を通じて互いに連通する。接続部１３０は、第１の区画１２０Ａと第２の区画１２０Ｂとの間の通路を規定する。特に、第１の区画１２０Ａの中の物質および第２の区画１２０Ｂの中の物質は、接続部１３０を通じて互いに連通する（例えば、一緒に混合される）。
【００３７】
示されるように、第１の区画１２０Ａおよび第２の区画１２０Ｂに対する接続部１３０は、接続部１３０が第１の区画１２０Ａの中の第１の物質の、第２の区画１２０Ｂの中の第２の物質との混合を絞ることを可能にする、砂時計形状の可撓性混合タンクを提供する。さらに、この砂時計形状の可撓性混合タンクは、多数のデバイス（例えば、クランプ）によって接続部１３０を閉じることにより、混合操作の前または混合操作の間の２つの物質の隔絶を可能にする。
【００３８】
上述の第１の区画１２０Ａは、多数の入口開口部１５０Ａおよび出口開口部１６０Ａを備える。上述の第２の区画１２０Ｂは、多数の入口開口部１５０Ｂおよび出口開口部１６０Ｂを備える。可撓性混合タンク１００の異なる区画のより詳細な説明は、図２に示される可撓性混合タンク２００の異なる区画の説明と関連して以下に記載される。
【００３９】
図２は、本発明の別の実施形態に従う可撓性混合タンクの前面図を図示する。特に、図２は、フィルム２１０Ａ、フィルム２１０Ｂおよびフィルム２１０Ｃを備える可撓性混合タンク（装置／デバイス）２００の正面図を図示する。フィルム２１０Ａは、第１の区画２２０Ａを規定する。フィルム２１０Ｂは、第２の区画２２０Ａを規定する。フィルム２１０Ｃは、第１の区画２２０Ｃを規定する。第１の区画２２０Ａ、第２の区画２２０Ｂおよび第３の区画２２０Ｃは、接続部（導管）２３０により隔てられる。１つの実施形態では、異なる区画２２０Ａ〜２２０Ｃは、異なるフィルム２１０から別個に形成され、ここで接続部２３０は、多数のハンドル２７０Ａ〜２７０Ｃを有する接合要素であり、ハンドル２７０Ａ〜２７０Ｃは、区画２２０Ａ〜２２０Ｃをその接合要素に接続するためにある。
【００４０】
第１の区画２２０Ａは、第１の物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁２３７Ａを有する。この第１の区画２２０Ａはまた、遠位端２３５Ａおよび近位端２３６Ａを備え、これらは接続部２３０に対して遠位および近位にある。示されるように、第１の区画２２０Ａの直径は、遠位端２３５Ａから、近位端２３６Ａに近づくにつれて減少する。言い換えれば、１つの実施形態では、第１の区画２２０Ａの近位端２３６Ａでの貯蔵領域の直径は、第１の区画２２０Ａの遠位端２３５Ａでの貯蔵領域の直径と比較して、より小さい。
【００４１】
第２の区画２２０Ｂは、第２の物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁２３７Ｂを有する。この第２の区画２２０Ｂはまた、遠位端２３５Ｂおよび近位端２３６Ｂを備え、これらは接続部２３０に対して遠位および近位にある。示されるように、第２の区画２２０Ｂの直径は、遠位端２３５Ｂから、近位端２３６Ｂが近づくにつれて減少する。言い換えれば、１つの実施形態では、第２の区画２２０Ｂの近位端２３６Ｂでの貯蔵領域の直径は、第２の区画２２０Ｂの遠位端２３５Ｂでの貯蔵領域の直径と比較して、より小さい。
【００４２】
第３の区画２２０Ｃは、第３の物質を収容するように構成される貯蔵領域を規定する内壁２３７Ｃを有する。この第３の区画２２０Ｃはまた、遠位端２３５Ｃおよび近位端２３６Ｃを備え、これらは接続部２３０に対して遠位および近位にある。示されるように、第３の区画２２０Ｃの直径は、遠位端２３５Ｃから、近位端２３６Ｃが近づくにつれて減少する。言い換えれば、１つの実施形態では、第３の区画２２０Ｃの近位端２３６Ｃでの貯蔵領域の直径は、第３の区画２２０Ｃの遠位端２３５Ｃでの貯蔵領域の直径と比較して、より小さい。
【００４３】
使用／操作の間、第１の区画２２０Ａ、第２の区画２２０Ｂおよび第３の区画２２０Ｃは、接続部２３０を通じて互いに連通する（例えば、一緒に混合される）。接続部２３０は、第１の区画２２０Ａ、第２の区画２２０Ｂおよび第３の区画２２０Ｃの間の通路を規定する。特に、第１の区画２２０Ａの中の第１の物質、第２の区画２２０Ｂの第２の物質および第３の区画２２０Ｃの中の第３の物質は、接続部２３０を通じて互いに連通する。接続部２３０は、第１の区画２２０Ａに連結されるハンドル２７０Ａ、第２の区画２２０Ｂに連結されるハンドル２７０Ｂおよび第３の区画２２０Ｃに連結されるハンドル２７０Ｃを備える接合要素である。従って、接続部２３０に対して、ハンドルの数は、可撓性混合タンク２３０における区画２２０の数に等しい。（接合要素として作用する）接続部２３０は、多数の異なる型の接続部に基づいて異なる区画２２０に連結され得る。例えば、接続部２３０は、継手により、溶接により、または中間要素（例えば、締め付け継輪（ｃｌａｍｐｉｎｇ  ｃｏｌｌａｒ）、熱収縮可能なスリーブ、収縮プラスチックチューブ（ｓｈｒｉｎｋ  ｄｏｗｎ  ｐａｌｓｔｉｃ  ｔｕｂｉｎｇ）により、または入れ子／ねじ込み接合部）を用いて、別の区画２２０に連結され得る。図１の可撓性混合タンク１００における接続部１３０は、多数のハンドル２７０を有する接合要素として図示されていないが、本発明の実施形態は、そのようには限定されない。なぜなら、（図１における）接続部１３０は、接続部２３０のような接合要素で置き換えられ得るからであり、その接合要素は２つのハンドルを備えるからである。
【００４４】
示されるように、第１の区画２２０Ａ、第２の区画２２０Ｂおよび第３の区画２２０Ｃに対する接続部２３０は、軸が接続部２３０である区画２２０の車輪を提供する。区画２２０から接続部２３０への開口部の小さい寸法に起因して、接続部２３０は、別の区画２２０の中の別の物質の混合を一緒に絞ることを可能にする。さらに、その開口部の小さい寸法は、（多数のデバイス（例えば、クランプ）を用いて）接続部２３０への１つ以上の通路を閉じることにより、混合操作の前または混合操作の間の物質の隔絶を可能にする。例えば、第１の区画２２０Ａから接続部２３０への通路が閉じられ得るが、その一方で、可撓性混合タンク２００は回転し、第２の区画２２０Ｂの中の物質の、第３の区画２２０Ｃの中の物質との混合を可能にする。続いて、第１の区画２２０Ａの通路が開けられ得、第１の区画２２０Ａの中の物質の、第２の区画２２０Ｂの中の物質と第３の区画２２０Ｃの中の物質との混合操作の結果物との混合を可能にする。従って、（以下により詳細に記載されるように）接続部２３０への開口部のこの開閉は、異なる物質の、異なる時点での所定の順序での混合を可能にし、それによって正確な混合プロトコルが、区画２２０の中の物質に関して遵守されることを可能にする。
【００４５】
第１の区画２２０Ａは、多数の入口開口部２５０Ａおよび出口開口部２６０Ａを備える。第２の区画２２０Ｂは、多数の入口開口部２５０Ｂおよび出口開口部２６０Ｂを備える。第３の区画２２０Ｃは、多数の入口開口部２５０Ｃおよび出口開口部２６０Ｃを備える。
【００４６】
図１の可撓性混合タンク１００の異なる区画および図２の可撓性混合タンク２００のより詳細な説明が、ここで記載される。フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、可撓性混合装置を提供するための任意の型の可撓性材料（例えば、異なる型のプラスチック）であり得る。例えば、フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、熱融着されたプラスチックフィルムであり得る。１つの実施形態では、フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、１０〜４００ミリメートルの範囲（用途の型に依存する）の厚みを有するプラスチックフィルムである。フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、多数の異なるプラスチックから作製され得るが、１つの実施形態では、フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、以下の群を含むプラスチックから作製される：ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、およびテフロン（登録商標）。１つの実施形態では、フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、１インチ（２．５４ｃｍあたり）の幅あたり１００ｇｍｆの引っ張り力に供された場合に、例えば、約５％未満のひずみを有する伸縮可能な材料である。フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃは、区画１２０／２２０の中の物質が外部の媒体／環境から隔離されるように、区画１２０／２２０を規定する。フィルム１１０／２１０Ａ〜２１０Ｃはまた、可撓性混合タンク１００／２００が外部媒体／環境からの圧力下で使用され得るように、機械的抵抗性を有する。
【００４７】
１つの実施形態では、区画１２０／２２０は、ほぼ透明であり、物質およびその混合物の目視を可能にし、その結果、当業者がいつ混合が完了したかを物質の目視に基づいて決定し得る。１つの実施形態では、区画１２０／２２０の表面は、区画の中の物質の体積を測定するための体積測定の目印を備える。
【００４８】
１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００は、１回使用の装置である。特に、可撓性混合タンク１００／２００は、異なる区画１２０／２２０の中の物質を、少なくとも部分的に混合するために、一度だけ使用される。それらの物質の混合の結果物は、（以下により詳細に記載されるように）可撓性混合タンク１００／２００から取り除かれる。その後で、可撓性混合タンク１００／２００は、廃棄される。従って、引き続く使用に備えて可撓性混合タンク１００／２００を洗浄／滅菌する必要はない。さらに、可撓性混合タンク１００／２００は、１回使用の装置であるので、可撓性混合タンク１００／２００は、従来の混合デバイスに伴なう継続的なメインテナンス費用を有しない。
【００４９】
多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃは、可撓性混合タンク１００／２００内で混合されるべき物質（「原料」または「反応体」）の導入を可能にする。従って、各物質は、適切な入口開口部によって導入され、混合操作が発生するべきときまで、１つの物質の、別の物質との接触を回避する。従って、１つの実施形態は、キットを備え、そこではそのキットは本発明の可撓性混合タンク１００／２００を備える。そのキットはまた、異なる区画１２０／２２０の中に置かれる物質を含む。１つの実施形態では、それらの物質は、可撓性混合タンク１００／２００の製造、運搬、および保存の間、互いの接触を回避する。
【００５０】
出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃは、区画１２０Ａ〜１２０Ｂ、２２０Ａ〜２２０Ｃの排出を可能にする。可撓性混合タンク１００／２００が、出口開口部とは別の入口開口部を用いて図示されているが、本発明の実施形態は、そのように限定はされない。例えば、１つの実施形態では、ただ１つの開口部が物質をその区画に入力するために所定の区画の各々に存在し得、そこでは、そのような開口部の少なくとも１つはまた、可撓性混合タンク１００／２００の回転に基づいて実施される混合操作の結果物を出力するために使用される。
【００５１】
１つの実施形態では、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃは、その開口部の１つの端部が区画１２０／２２０の内部に現れ、その他の端部が区画１２０／２２０の外部に現れるように、区画１２０／２２０の内部面または外部面の上に溶接されたベースプレートを備える。さらに、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃは、多数のデバイス（例えば、きつい栓）を用いて閉じられ得る。１つの実施形態では、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃの直径は、上記物質が区画１２０／２２０へ導入されるべき流量および／または可撓性混合タンク１００／２００の回転に基づいて生じ得る混合操作に依存する。気体物質に対しては、その気体入口流量（または圧力）および気体出口流量（または圧力）は、可撓性混合タンク１００／２００の中の物質の十分な均質化が存在するようであり得る。
【００５２】
１つの実施形態では、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃの少なくとも１つは、可撓性混合タンク１００／２００の中へ異なる型のプローブを導入するために使用され得る。例えば、ｐＨプローブ、ｐＯ２プローブ、温度プローブまたは圧力プローブが、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃを通じて、可撓性混合タンク１００／２００の中へ導入され得、可撓性混合タンク１００／２００の中の物質および／またはそのような物質の混合の結果物の状態を検査し得る。
【００５３】
異なる区画１２０／２２０の中に保存されるべき物質に関して、可撓性混合タンク１００／２００の回転の間に少なくとも部分的に一緒に混合される、そのような物質は、異なる相（異なる型、つまり固体、液体および／または気体）であり得る。例えば、その固体物質は、異なる型の粉末であり得る。その液体物質は、異なる有機相および／または水相として存在し得る。気体としては、酸素、空気、窒素、アルゴン、二酸化炭素などが挙げられる。１つの実施形態では、それらの物質は、実質的に均質化される。さらに、異なる物質は、互いに対して可溶性であってもなくてもよい。
【００５４】
異なる相にある多数の異なる物質のいずれかは、本発明の実施形態に従って混合され得える。例えば、固相の第１の物質は、固相の第２の物質と混合され得る。固相の第１の物質は、液相の第２の物質と混合され得る。１つのそのような実施形態では、粉末が液体物質に一部不溶または完全に不溶である場合は、その粉末はその液体物質に懸濁される。その粉末が完全に可溶で１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００の操作は、その結果物が、その粉末およびその液体の均質化された溶液であるようである。
【００５５】
さらに、液相の第１の物質は、液相の第２の物質と混合され得る。１つの実施形態では、第１の液体物質は、第２の液体物質に対して一部可溶であるか、完全に可溶であるかまたは完全に不溶であり得る。少なくとも１つの液体物質が、少なくとも１つの別の液体物質に対して少なくとも一部不溶である場合、可撓性混合タンク１００／２００の混合／攪拌の後に、乳濁液が得られる。１つの実施形態では、その液体物質が互いに可溶である場合、可撓性混合タンク１００／２００の操作は、その結果物が、２つの異なる液体物質の均質化された溶液であるようである。
【００５６】
液相の第１の物質は、気相の第２の物質と混合され得る。その気体は、その液体物質の少なくとも１つの成分に対して不活性であり得るか、または少なくとも１つの成分と反応し得る。例えば、細胞または微生物を培養する場合または酸化反応を提供する場合、（所望の条件下で相対的に反応性である）気体は、酸素または二酸化炭素であり得る。
【００５７】
区画１２０／２２０の幅／直径および接続部１３０／２３０の幅／直径は、可撓性混合タンク１００／２００の寸法に依存する。接続部１３０／２３０の幅／直径は、物質が効率的に区画１２０／２２０に出入りすることを可能にするに十分大きいが、その一方で別の区画１２０／２２０の中の物質の効率的な混合を可能にするに十分小さい。具体的に、接続部１３０／２３０の幅／直径は、区画１２０／２２０に出入りする場合に、物質が互いに接触することを確実にするに十分小さい。
【００５８】
１つの実施形態では、区画１２０／２２０の幅／直径に対する接続部１３０／２３０の幅／直径の比は、０．０１より大きい。例えば、１つの実施形態では、この比は、約０．０１〜１．０の範囲にある。１つの実施形態では、区画１２０／２２０の幅／直径に対する接続部１３０／２３０の幅／直径の比は、０．９未満である。１つの実施形態では、接続部１３０／２３０の幅／直径は、区画１２０／２２０の幅／直径よりもかなり小さい。例えば、区画１２０／２２０の幅／直径に対する接続部１３０／２３０の比は、約０．０１〜約０．７、約０．０５〜約０．５、約０．０５〜約０．２５または約０．１〜約０．２である。
【００５９】
１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００はまた、混合／回転操作に起因して可撓性混合タンク１００／２００内で圧力が上昇する場合に、放出機構を可能にするための１つ〜多数のバルブを備える。接続部１３０／２３０の幅／直径は、別の区画１２０／２２０の中にある、混合されるべき物質の型および特性に依存し得る。接続部１３０／２３０の幅／直径が依存する特徴の型の例としては、粘度、粒度分析、密度、チキソトロピーおよびレオスコピー（ｒｈｅｏｓｃｏｐｙ）が挙げられる。上記のように、１つの実施形態では、区画１２０／２２０は、例えば、クリップ、クランプ、フラップなどを使用して、接続部１３０／２３０を通る通路の閉鎖により、他の区画１２０／２２０から隔てられ得る。１つの実施形態では、メッシュまたはふるいが、区画１２０／２２０の、接続部１３０／２３０への開口部に置かれる。従って、固体物質が液体物質と混合される場合、そのメッシュまたはふるいが、接続部１３０／２３０への開口部での詰まりの可能性および／またはその重篤度を減少させる。
【００６０】
図３Ａ〜３Ｃは、本発明の実施形態に従う、物質を混合するためのシステムを図示する。示されるように、システム３００は、可撓性混合タンク１００および混合支持体３０８を備える。システム３００の実施形態では、混合支持体３０８は、支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂを備える。示されるように、支持スリーブ３０２Ａおよび支持スリーブ３０２Ｂは、それぞれ、区画１２０Ａおよび区画１２０Ｂを覆い、接続部１３０の反対側にある。１つの実施形態では、支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂは、多数の接続装置（例えば、クリップ、フックなど）のうちの１つを通じて、それぞれ、区画１２０Ａ〜区画１２０Ｂに連結される。従って、支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂは、区画１２０Ａ〜１２０Ｂを支持して、区画１２０Ａ〜１２０Ｂへの物質の充填の間ならびに可撓性混合タンク１００の回転に基づく区画１２０Ａ〜１２０Ｂの中の物質の混合の間、区画１２０Ａ〜１２０Ｂに対する十分な張力を維持する。示されるように、１つの実施形態では、システム３００は、回転／混合操作が起こるべきときまでそれらの物質の混合を不可能にするクランプ３５０を備える。
【００６１】
１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００の可撓性に起因して、低圧気体が可撓性混合タンク１００に挿入され、可撓性混合タンク１００を混合支持体３０８の中に置いた時および可撓性混合タンク１００の回転の間、区画１２０Ａ〜１２０Ｂを支持する。１つの実施形態では、その低圧気体は、数ミリバールの範囲である。この気体は、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂを通じて、可撓性混合タンク１００の中へ挿入され得る。
【００６２】
可撓性混合装置１００のための混合支持体は、図３Ａに図示される混合支持体３０８に限定されない。１つの実施形態では、混合支持体は、可撓性混合装置１００の回転の間の補助のための異なる型の支持体を備える。例えば、混合支持体は、可撓性混合装置１００の異なる点に置かれるクリップなどを備え得る。さらに、本発明の実施形態は、そのような混合支持体の組合せを含み得る。例えば、その混合支持体は、可撓性混合タンク１００の回転において補助する支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂおよびクリップを備え得る。
【００６３】
図３Ｂは、可撓性混合タンク１００および（システム３００に対して記載されたような）混合支持体３０８を備えるシステム３１０を図示する。システム３１０はまた、回転ハンドル３０４を通じて混合支持体３０８に連結される制御装置３１２を備える。回転ハンドル３０４は、支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂおよび／または可撓性混合タンク１００に連結され得る。制御装置３１２は、（図５のフロー図５００の説明に関連して、以下により詳細に記載されるように）可撓性混合タンク１００の回転を制御するための、装置で読み取り可能な命令（回転の数、回転速度、所定の回転（区画１２０の数Ｎに対して、３６０°回転の１／Ｎ）に対してどれだけ遠く回転するかなどを含む）を実行するためのプロセッサーを備え得る。
【００６４】
図３Ｃは、可撓性混合タンク１００および（システム３００に対して上で記載されたような）混合支持体３０８システム３９５を図示する。システム３９５はまた、混合支持体３０８に連結される混合ハンドル３９０を備える。混合ハンドル３９０はまた、支持スリーブ３０２Ａ〜３０２Ｂおよび／または可撓性混合タンク１００に連結され得る。従って、装置および／または人は、（図５のフロー図５００の説明に関連して、以下により詳細に記載されるように）可撓性混合タンク１００の中の物質を、混合ハンドル３９０を用いて混合し得る。
【００６５】
図４Ａ〜４Ｃは、本発明の他の実施形態に従う、物質を混合するためのシステムを図示する。示されるように、システム４００は、可撓性混合タンク２００および混合支持体４０８を備える。システム４００の実施形態では、混合支持体４０８は、支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃを備える。示されるように、支持スリーブ４０２Ａ、支持スリーブ４０２Ｂおよび支持スリーブ４０２Ｃは、それぞれ、区画２２０Ａ、区画２２０Ｂおよび区画２２０Ｃを覆い、接続部２３０の異なる側にある。１つの実施形態では、支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃは、多数の接続装置（クリップ、フックなど）のうちの１つを通じて、それぞれ、区画２２０Ａ〜２２０Ｃに連結され得る。従って、支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃは、区画２２０Ａ〜２２０Ｃを支持して、区画２２０Ａ〜２２０Ｃへの物質の充填の間ならびに可撓性混合タンク２００の回転に基づく区画２２０Ａ〜２２０Ｃの中の物質の混合の間、区画２２０Ａ〜２２０Ｃに対する十分な張力を維持する。示されるように、１つの実施形態では、システム４００は、回転／混合操作が起こる（べきとき）までそれらの物質の混合を不可能にする、多数のクランプ４５０Ａ〜４５０Ｃを備える。クランプ４５０Ａは、区画２２０Ａの中の物質が接続部２３０に入るのを妨害するために連結される。クランプ４５０Ｂは、区画２２０Ｂの中の物質が接続部２３０に入るのを妨害するために連結される。クランプ４５０Ｃは、区画２２０Ｃの中の物質が接続部２３０に入るのを妨害するために連結される。
【００６６】
１つの実施形態では、可撓性混合タンク２００の可撓性に起因して、低圧気体が可撓性混合タンク２００に挿入され、可撓性混合タンク２００を混合支持体４０８の中に置いた時および可撓性混合タンク２００の回転の間、区画２２０Ａ〜１２０Ｃを支持する。１つの実施形態では、その低圧気体は、２０〜１００ミリバールの範囲である。この気体は、多数の入口開口部２５０Ａ〜２５０Ｂおよび出口開口部２６０Ａ〜２６０Ｃを通じて、可撓性混合タンク２００の中へ挿入され得る。
【００６７】
可撓性混合装置２００のための混合支持体は、図４Ａに図示される混合支持体４０８に限定されない。１つの実施形態では、混合支持体は、可撓性混合装置２００の回転の間の補助のための異なる型の支持体を備える。例えば、混合支持体は、可撓性混合装置２００の異なる点に配置されるクリップなどを備え得る。さらに、本発明の実施形態は、そのような混合支持体組合せを備え得る。例えば、その混合支持体は、可撓性混合タンク２００の回転において補助する支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃおよびクリップを備え得る。
【００６８】
図４Ｂは、可撓性混合タンク２００および（システム４００に対して上で記載されたような）混合支持体４０８を備えるシステム４１０を図示する。システム４１０はまた、回転ハンドル４０４を通じて混合支持体４０８に連結される制御装置４１２を備える。回転ハンドル４０４は、支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃおよび／または可撓性混合タンク２００に連結され得る。制御装置４１２は、（図５のフロー図５００の説明に関連して、以下により詳細に記載されるように）可撓性混合タンク２００の回転を制御するための、装置で読み取り可能な命令（回転の数、回転速度、所定の回転（区画２２０の数Ｎに対して、３６０°回転の１／Ｎ）に対してどれだけ遠く回転するかなどを含む）を実行するためのプロセッサーを備え得る。
【００６９】
図４Ｃは、可撓性混合タンク２００および（システム４００に対して上で記載されたような）混合支持体４０８を備えるシステム４９５を図示する。システム４９５はまた、混合支持体４０８に連結される混合ハンドル４９０を備える。混合ハンドル４９０はまた、支持スリーブ４０２Ａ〜４０２Ｃおよび／または可撓性混合タンク２００に連結され得る。従って、装置および／または人は、（図５のフロー図５００の説明に関連して、以下により詳細に記載されるように）可撓性混合タンク２００の中の物質を、混合ハンドル４９０を用いて混合し得る。
【００７０】
図５は、本発明の実施形態に従う、物質を混合するためのフロー図５００を図示する。フロー図５００は、本発明の実施形態に従う、可撓性混合タンク１００／２００の操作を図示する。
【００７１】
ブロック５０２では、可撓性混合タンク１００／２００の接続部１３０／２３０への、区画１２０／２２０のための通路は閉じられている。多数のクランプが使用されて区画１２０／２２０のための通路が閉じられ得る。上記のように、区画１２０／２２０のうちの１つの中の物質を、その他の区画１２０／２２０の中の物質から隔離するために、接続部１３０／２３０への、区画１２０／２２０のための通路の少なくとも１つが閉じられる。その通路のこの閉鎖は、可撓性混合タンク１００／２００の回転の間、１つ以上の他の物質を隔てつつ２つ以上の物質の混合を可能にする。引き続いて、これらの閉じられた通路は、それらの物質が区画１２０／２２０の中へ充填されるためのプロトコルに従う順序で開けられ得る。例えば、第１の物質および第２の物質が混合され、続いて第１の物質および第２の物質の混合物への第３の物質の混合がなされる場合、３つの物質に対してより均質な溶液が誘導され得る。制御がブロック５０４で継続する。
【００７２】
ブロック５０４では、物質が、可撓性混合タンク１００／２００の区画１２０／２２０の中へ充填されている。これらの物質は、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃを通じて区画１２０／２２０の中へ充填される。上記のように、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃは、可撓性混合タンク１００／２００の中で混合されるべき物質（「原料」または「反応体」）の導入を可能にする。従って、各物質は、それらの適切な入口開口部によって導入され、混合操作が発生するべきときまで、別の物質との接触を回避する。制御がブロック５０６で継続する。
【００７３】
通路の開け操作は、ブロック５０６に記載され、混合操作は、ブロック５０８に記載される。ブロック５０８の操作がブロック５０６の操作に続くように記載されているが、実施形態は、そのように限定されない。例えば、上記のように、所定の組の物質に対する混合プロトコルを遵守するために、異なる通路が、物質の混合の間、異なる時点で開けられ得る。従って、通路の開放は、第１の混合操作に続き得、その後、第２の混合操作が続く。
【００７４】
ブロック５０６では、（閉じられている）通路が充填された物質についての混合プロトコルに基づく順序で開けられる。１つの実施形態では、すべてのその通路が開けられる。１つの実施形態では、すべてよりも少ないその通路が開けられ、それによって、所定の組の物質に対する混合プロトコルに基づく第１の混合操作の間、（上記のように）１つ以上の物質を隔てられた状態にする。制御は、ブロック５０８で継続する。
【００７５】
ブロック５０８では、可撓性混合タンク１００／２００の回転に基づいて、区画１２０／２２０の中へ充填された物質が、少なくとも部分的に混合される。それらの物質の混合は、人および／または（図３および図４に示される）制御装置３１２／４１２により実施され得る。それらの物質の混合は、可撓性混合タンク１００／２００の多数の回転により実施され得、１回の回転は、３６０°回転の少なくとも１／Ｎ（ここで、Ｎは、区画の数Ｎである）回転することを含む。１つの実施形態では、その回転は、区画１２０／２２０を含む所定の平面にある。その回転は、可撓性混合タンク１００／２００の中心の周りで１つの実施形態では、回転の中心は、可撓性混合タンク１００／２００の重心にある。この重心は、接続部１３０／２３０の重心であり得る。１つの実施形態では、重心は、可撓性混合タンク１００／２００の対称中心に対応する。
【００７６】
１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００は、ほぼ垂直の位置に置かれ、それにより、可撓性混合タンク１００／２００の回転の間に、重力に基づいて物質の混合を可能にする。それゆえに、区画１２０／２２０に含まれる少なくとも一部の成分は、可撓性混合タンク１００／２００の回転の際に、重力により、少なくとも１つの他の区画へ移される。均質な溶液を生成させるための実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００の回転は、物質がほぼ均質なるまで継続する。液体および少なくとも一部不溶性の粉末を含む実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００の回転は、その粉末がその液体に懸濁するまで継続する。
【００７７】
さらに、上記のように、多数の通路の開け操作および混合操作は、所定の混合プロトコルに従うために起こり得る。従って、異なる物質が、少なくとも部分的に、最終の得られる物質に混合されるまで、多数の混合操作が起こり得る。制御がブロック５１０で継続する。
【００７８】
ブロック５１０では、少なくとも部分的に混合された物質が、可撓性混合タンク１００／２００から排出される。１つの実施形態では、可撓性混合タンク１００／２００は、栓が、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃの１つから取り除かれたときに、重力が使用されて上記少なくとも部分的に混合された物質を、可撓性混合タンク１００／２００から排出するように、配置される。さらに、排出操作は、促進され得る。例えば、上記物質が緩やかな流れを有する粘い溶液である場合、その排出操作は、多数の操作を通して促進され得る。１つの実施形態では、その排出操作は、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃの１つへ気体を導入することにより開始される圧力の増加により促進される。１つの実施形態では、その排出操作は、展伸装置（例えば、のし棒）により促進され得る。
【００７９】
１つの実施形態では、吸引茎（ａｓｐｉｒａｔｉｏｎ  ｃａｎｅ）が（多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂ、２６０Ａ〜２６０Ｃの１つを通して）使用され、上記少なくとも部分的に混合された物質を、可撓性混合タンク１００／２００から排出させる。１つのそのような実施形態では、排出が起こる区画は、他の区画の高さよりも高い高さにある。１つの実施形態では、導管に連結されたポンプが、多数の入口開口部１５０Ａ〜１５０Ｂ、２５０Ａ〜２５０Ｃおよび出口開口部１６０Ａ〜１６０Ｂの１つに連結され、気体（例えば、空気）を、可撓性混合タンク１００／２００の中へポンプ輸送することによりその排出操作を促進する。制御は、ブロック５１２で継続する。
【００８０】
ブロック５１２では、可撓性混合タンク１００／２００が廃棄される。特に、可撓性混合タンク１００／２００は、一回の使用の後に廃棄される。従って、従来の混合デバイスに伴う洗浄／滅菌操作およびメンテナンスは、必要とはされない。さらに、記載されるように、本発明の実施形態は、（有害、危険および／または感染性であり得る）混合されるべき物質の混合の一部としての、またはその混合の間の、人の、そのような物質との接触量を減少させる。
【００８１】
このように、固体、液体および／または気体を混合するための異なる実施形態に対する方法、装置、およびシステムが記載されてきた。本発明は、特定の例示的な実施形態を参照しながら記載されてきたが、種々の改変および変更が、本発明のより広い趣旨および範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に対してなされ得ることは明らかである。例えば、本明細書中に図示された実施形態は、２区画の可撓性混合タンクおよび３区画の可撓性混合タンクを備えるが、より多い数の区画が、本発明の実施形態に従って、可撓性混合タンクに組込まれ得る。それゆえに、明細書および図面は、制限的な意味よりはむしろ例示的な意味で考慮されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図１は、本発明の１つの実施形態に従う、可撓性混合タンクの正面図を図示する。
【図２】図２は、本発明の別の実施形態に従う、可撓性混合タンクの正面図である。
【図３】図３Ａ〜３Ｃは、本発明の実施形態に従う、物質を混合するためのシステムを図示する。
【図４】図４Ａ〜４Ｃは、本発明の他の実施形態に従う、物質を混合するためのシステムを図示する。
【図５】図５は、本発明の１つの実施形態に従う、物質を混合するためのフロー図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2007516068.tif 000006
【図３Ｃ】
2007516068.tif 000007
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2007516068.tif 000009
【図４Ｃ】
2007516068.tif 000010
【図５】
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【国際調査報告】
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