(57)【要約】  本発明は、包括的には自動販売機および自動販売機広告方法に関し、より詳細には、ダイナミックコンテンツの提示が可能な自動販売機、およびダイナミックコンテンツの提示が可能な自動販売機を使用する方法に関する。自動販売機は、表示コントローラと通信し、ダイナミックコンテンツを視覚的に表示するコンテンツ表示ユニットを含む。コントローラは、タイミング手段を備え、視覚的な表示をタイミング手段からの時間に応じて変更する。表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっており、階層的制御方式を有し、この階層的制御方式は、複数のサーバのうちの１つのサーバから、表示するダイナミックコンテンツを選択する。自動販売機は、複数の表示コントローラを備えることができ、表示コントローラのそれぞれは、タイプ識別子を有し、タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、
前記サーバからダイナミックコンテンツを受信して表示するようになっている表示コントローラと、
前記表示コントローラと通信し、前記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットと
を備える自動販売機。
【請求項２】
前記受動的なコンテンツ表示ユニットは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記受動的なコンテンツ表示ユニットは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項１に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっており、階層的制御方式を有し、前記階層的制御方式は、前記複数のサーバのうちの１つのサーバから、前記コンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するようになっている請求項１に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっており、階層的制御方式を有し、前記階層的制御方式は、前記複数のサーバのうちの１つのサーバから、前記コンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するようになっている請求項４に記載の自動販売機。
【請求項７】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラを備え、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、前記それぞれの表示コントローラは、前記タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する請求項４に記載の自動販売機。
【請求項８】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラを備え、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、前記それぞれの表示コントローラは、前記タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する請求項６に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項６に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項６に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項７に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項７に記載の自動販売機。
【請求項１３】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項８に記載の自動販売機。
【請求項１４】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項８に記載の自動販売機。
【請求項１５】
ダイナミックコンテンツを受信して表示するようになっている表示コントローラと、
前記表示コントローラと通信し、前記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットと
を備える自動販売機。
【請求項１６】
前記表示コントローラは、複数の提供元からのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっており、階層的制御方式を有し、前記階層的制御方式は、前記複数の提供元のうちの１つの提供元から、前記コンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するようになっている請求項１５に記載の自動販売機。
【請求項１７】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラを備え、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、前記それぞれの表示コントローラは、前記タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する請求項１５に記載の自動販売機。
【請求項１８】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラを備え、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、前記それぞれの表示コントローラは、前記タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する請求項１６に記載の自動販売機。
【請求項１９】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項１６に記載の自動販売機。
【請求項２０】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項１６に記載の自動販売機。
【請求項２１】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項１７に記載の自動販売機。
【請求項２２】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項１７に記載の自動販売機。
【請求項２３】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、ＧＹＲＩＣＯＮを備える請求項１８に記載の自動販売機。
【請求項２４】
前記コンテンツ表示ユニットの少なくとも１つは、Ｅ−ＩＮＫを備える請求項１８に記載の自動販売機。
【請求項２５】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項１９に記載の自動販売機。
【請求項２６】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項２０に記載の自動販売機。
【請求項２７】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項２１に記載の自動販売機。
【請求項２８】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項２２に記載の自動販売機。
【請求項２９】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項２３に記載の自動販売機。
【請求項３０】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項２４に記載の自動販売機。
【請求項３１】
Ａ）コンテンツ表示ユニットを備える自動販売機を設けるステップと、
Ｂ）ダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ、前記コンテンツ表示ユニットに提供するようになっている表示コントローラを設けるステップと、
Ｃ）提供元から情報を受信するステップと、
Ｄ）前記コンテンツ表示ユニットに前記情報を表示するステップと
を含む自動販売機広告方法。
【請求項３２】
Ｅ）それぞれが表示コントローラを有する複数のコンテンツ表示ユニットを設けるステップと、
Ｆ）前記複数のコンテンツ表示ユニットの各コンテンツ表示ユニットを少なくとも１つのタイプ識別子により特定するステップと、
Ｇ）前記少なくとも１つのタイプ識別子の１つを有する前記複数のコンテンツ表示ユニットのそれぞれに前記情報を表示するステップと
をさらに含む請求項３１に記載の自動販売機広告方法。
【請求項３３】
Ｈ）時刻を示す時計を設けるステップと、
Ｊ）少なくとも１つの前記コンテンツ表示ユニットに表示された前記ダイナミックコンテンツを第１のダイナミックコンテンツから第２のダイナミックコンテンツに第１の時刻に変更するステップと
をさらに含む請求項３２に記載の自動販売機広告方法。
【請求項３４】
Ｋ）複数のサーバを設けるステップと、
Ｌ）前記表示コントローラによって表示されるダイナミックコンテンツ用の１つのサーバを前記複数のサーバから選択するために使用される階層を少なくとも１つの前記表示コントローラに設けるステップと
をさらに含む請求項３２に記載の自動販売機広告方法。
【請求項３５】
前記タイプ識別子は区域である請求項３２に記載の自動販売機広告方法。
【請求項３６】
前記タイプ識別子は特定の位置である請求項３２に記載の自動販売機広告方法。
【請求項３７】
ステップＧにおいて、複数のタイプ識別子を有する前記複数のコンテンツ表示ユニットのそれぞれに情報が表示される請求項３２に記載の自動販売機広告方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、包括的には自動販売機に関し、より詳細には、ダイナミックコンテンツの提示が可能な自動販売機、および自動販売機においてダイナミックコンテンツの提示を使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
自動販売機は、通常、テキストとグラフィックスとの組み合わせから成るさまざまなメッセージを表示するために使用される。従来、メッセージは、裏材に取り付けられるか、または構造的構成部材に成形される固定シートによって提供されてきた。この従来の取り組みは、メッセージを変更するのに、またはアップグレードのために自動販売機全体を交換するのに、作業員を使用する必要があることから、表示メッセージを素早く変更できないという難点がある。
【０００３】
多数の個々の電球または発光ダイオード（ＬＥＤ）を利用するドットマトリックスタイプのものが含まれる電子掲示板が知られている。野球場、競技場、および公会堂の中には、現在、インスタントリプレイ、広告、および顧客情報に使用される電子ドットマトリックス表示装置がある。
【０００４】
Loban等は、米国特許第５，６１２，７４１号（‘７４１号）において、掲示板ディスプレイに無線通信を行うことによって遠隔コンピュータ制御されるビデオ掲示板を開示している。この‘７４１号特許の開示によると、表示情報がマスタコンピュータから掲示板ハウジング内の受信機に通信され、次に、受信機が、‘７４１号特許発明の光弁ディスプレイを制御する。また、コマンドも、共有された地上通信線または専用化された地上通信線を介して通信することができる。‘７４１号の掲示板は、高コントラスト比を有する複雑なビデオグラフィックスを提供することができる。この掲示板は、地上通信線、携帯電話、衛星中継、または他の無線通信リンクを通じたコマンドに応じてメッセージを変更することができる。商用の広告掲示板業界では、‘７４１号の掲示板により、コンピュータビデオ制御の使用が可能になり、それによって、グラフィックスは、要望通りに容易かつ迅速に変更される。必要に応じて、画像を通信リンクを介してダウンロードでき、事前にプログラミングされたタイムスロットで表示できるので、情報表示、公共サービス情報、または交通状況を遠隔の場所からほぼ実時間で表示することができる。
【０００５】
Gofman等は、ＰＣＴ国際公開ＷＯ００／５２９３５号（‘５２９３５号）において、ローカルおよびグローバルなメディアコンテンツを供給するシステムおよび方法を開示している。‘５２９３５号国際公開は、少なくとも１つのローカルに決定された視聴者の特徴に従って、ブロードキャストされたメディアコンテンツを追加されたコンテンツとローカルサイトで組み合わせ、この組み合わされたコンテンツが、視聴者に供給されるシステムおよび方法を開示している。‘５２９３５号国際公開は、表示されるデータオブジェクトのタイプに関する情報を含んだテンプレート、ディスプレイにおけるデータオブジェクトのサイズおよび位置、さらには、テンプレートがデータの処理方法および表示方法を記述するようにディスプレイへデータを表示して遷移させるタイミングを開示している。
【０００６】
広告表示技術を拡大する可能性のある新しいディスプレイ素材が開発されてきている。例えば、カリフォルニア州パロアルトのXerox CorporationのPalo Alto Research Centerの商品名であるＧＹＲＩＣＯＮなどである。これらの新しい素材は、自動販売機の機能を拡大する可能性を有する。ディスプレイ用の別の新しい素材として、Ｅ−ＩＮＫがあり、これは、マサチューセッツ州ケンブリッジのコンコード通り７３３のE INK Corporationの商品名である。ＧＹＲＩＣＯＮ技術は、例えば、米国特許第４，１２６，８５４号に開示されている。Ｅ−ＩＮＫ技術は、例えば、米国特許第６，１２０，５８８号に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、動的な自動販売機ディスプレイの管理に必要な労力を削減する改良された自動販売機広告方法を提供することが有利である。さらに、コンテンツ表示ユニットを含む自動販売機を制御する方法を提供することが有利である。また、自動販売機に、容易に管理できるダイナミックコンテンツディスプレイを設けることが有利である。さらに、階層的な制御構造により自動販売機に時分割表示出力が可能なシステムを設けることが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［発明の概要］
ダイナミック自動販売機表示装置およびダイナミック自動販売機表示方法が開示される。本発明による自動販売機は、ダイナミックコンテンツを受信して表示するようになっている表示コントローラを備える。少なくとも１つのコンテンツ表示ユニットは、表示コントローラと通信する。コンテンツ表示ユニットは、ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する。また、自動販売機表示コントローラは、タイミング手段を備えることもできる。表示コントローラは、コンテンツ表示ユニットの視覚的表示をタイミング手段からの信号に応じて変更する。表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようにすることができる。表示コントローラは、階層的制御方式を有し、この階層的制御方式は、複数のサーバのうちの１つのサーバから、コンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するようになっている。また、自動販売機は、複数のコンテンツ表示ユニット装置と通信する複数の表示コントローラを備えることもできる。複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、表示コントローラのそれぞれは、タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する。
【０００９】
本発明の一実施形態によると、自動販売機広告方法は以下のステップを含む：
Ａ）自動販売機を設けるステップであって、この自動販売機は、
ダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示する表示コントローラと、
上記表示コントローラと通信し、上記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示するコンテンツ表示ユニットと、
を備える広告システムを設けるステップと、
Ｂ）提供元から情報を受信するステップと、
Ｃ）上記コンテンツ表示ユニットに上記情報を表示するステップ。
【００１０】
本発明による方法は、以下のステップの１つまたは２つ以上を含むこともできる：
Ｄ）ステップＣにおいて、上記表示するステップは、複数の時間セグメントに区分され、第１の情報表示を第１の時間セグメントの間、表示し、第２の情報表示を第２の時間セグメントの間、表示するステップを可能にするステップと、
Ｅ）それぞれが特徴によって特定される複数の群に、複数のコンテンツ表示ユニットを区分するステップと、
Ｆ）上記複数の群から群を選択するステップであって、それによって、上記群の特徴を有する上記複数のコンテンツ表示ユニットにダイナミックコンテンツを表示する上記複数の群から群を選択するステップ。
【００１１】
本発明の代替的な実施形態によると、自動販売機広告方法は以下のステップを含むことができる：
Ａ）自動販売機を設けるステップであって、この自動販売機は、
少なくとも１つのサーバと、
上記サーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっている少なくとも１つの表示コントローラと、
上記表示コントローラと通信し、上記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する少なくとも１つのコンテンツ表示ユニットと、
を備える自動販売機を設けるステップと、
Ｂ）供給元から情報を受信するステップと、
Ｃ）上記サーバから上記表示コントローラに上記情報をダイナミックコンテンツとして通信するステップと、
Ｄ）上記コンテンツ表示ユニットに上記情報を表示するステップであって、ステップＤにおいて、上記表示するステップは、複数の時間セグメントに区分されてもよく、第１の情報表示を第１の時間セグメントの間、表示し、第２の情報表示を第２の時間セグメントの間、表示するステップを可能にする表示するステップと、
Ｅ）それぞれが特徴によって特定される複数の群に、複数のコンテンツ表示ユニットを区分するステップと、
Ｆ）上記複数の群から群を選択するステップであって、それによって、上記群の特徴を有する上記複数のコンテンツ表示ユニットにダイナミックコンテンツを表示する上記複数の群から群を選択するステップ。
【００１２】
ステップＡにおいて、複数のサーバを設けることができ、上記方法は以下のステップをさらに含み得る：
Ｇ）上記表示コントローラの少なくとも１つが、上記複数のサーバから１つのサーバを選択するように、上記少なくとも１つの表示コントローラに対して、上記複数のサーバの優先順位を定める階層を選択するステップ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の新規な特徴は、添付した特許請求の範囲の請求項に特に示される。しかしながら、別の目的および利点に加えて、本発明自体の構成および動作方法の双方については、以下の説明を添付図面と共に参照することによって最もよく理解することができる。
【００１４】
［発明の詳細な説明］
本発明は、包括的には自動販売機に関し、より詳細には、ダイナミックコンテンツの提示が可能な自動販売機、および自動販売機においてダイナミックコンテンツの提示を使用する方法に関する。
【００１５】
コンテンツ表示ユニットは、本明細書では、ダイナミックコンテンツからの情報を表示できる自動販売機のあらゆる視覚ディスプレイまたはディスプレイの一部を含むものとして定義され、例えば、ビデオ掲示板、ＧＹＲＩＣＯＮ、Ｅ−Ｉｎｋ、コンピュータモニタ、および他の形態の電子ペーパーといったものである。コンテンツ表示ユニットは、能動的なコンテンツ表示ユニットおよび受動的なコンテンツ表示ユニットの２つのタイプに区分される。能動的なコンテンツ表示ユニットは、例えば、コンピュータモニタ、映画館のスクリーン、およびＬＥＤディスプレイのように、その表示ユニットに実際にデータがアドレス指定されているか、または、書き込まれている時にのみダイナミックコンテンツを表示するディスプレイである。受動的なコンテンツ表示ユニットは、例えば、ＧＹＲＩＣＯＮおよびＥ−ＩＮＫのように、実際に書き込みもアドレス指定もされていない時に、見える画像を保持するディスプレイである。
【００１６】
受動的なコンテンツ表示媒体に適した素材は、例えば、ＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲ（カリフォルニア州パロアルトのGyricon Inc.の商標）技術である。このＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲ技術は、非常に小さな（直径１００マイクロメートル以下の）固体ビーズの配列を使用し、各ビーズの一方の半球は、ある色（例えば白色）であり、他方の半球は、別の色（例えば黒色）である。これらのビーズは、柔軟なプラスチックシートの液体に囲まれた小さなくぼみに埋め込まれている。各ビーズは電荷を運ぶ。外部電界が印加されると、ビーズは、回転または旋回する。各ビーズとくぼみの壁との間の粘着力により、各ビーズは、回転する前に、電気的な閾値を越える必要がある。これにより、素材に電気的に「印刷された」画像は、別の伝送により「消去される」まで、安定した状態を保ち、変化しない。固定表面電極または移動スタイラスを通じてＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲシートに電気信号を与えることができる。ネットワーク化されたプログラミング可能な記号は、３つの単三電池で最大２年間、作動する。電池の電力のほとんどすべてを通信システムおよび処理システムが使用する。ＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲ自体は、容量または電圧（約１００ボルト）のみを必要とし、電流を必要としない。他のタイプの電子ディスプレイと異なり、ＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲは、従来の印刷された記号と同一の広い視野角を有する。これにより、バックライトを加えることなくあらゆる角度から、紙と同様にＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲを見ることができる。画像は、現在、１００ｄｐｉを越える解像度でＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲに表示することができる。表示面に電界を印加することにより、ＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲ上の画像は変更される。本明細書の目的では、ＧＹＲＩＣＯＮおよびＳＭＡＲＴＰＡＰＥＲは同義である。
【００１７】
ダイナミックコンテンツは、本明細書では、電子制御によって更新可能または変更可能な、視覚的に表示される情報またはデータとして定義され、例えば、画像のピクセルデータ、陰極線管（ＣＲＴ）のアナログビーム変調情報、ストリーミングビデオ、およびＡＳＣＩＩコードまたは他のコードといったものである。
【００１８】
表示時間は、本明細書では、コンテンツ表示ユニットにダイナミックコンテンツを実際に表示する時間として定義される。
【００１９】
図１は、本発明による自動販売機システム２０のブロック図である。自動販売機システム２０は、サーバ４０と、サーバ４０からダイナミックコンテンツ７０の受信し、記憶し、かつ表示するようになっている表示コントローラ３０とを備える。表示コントローラ３０は、少なくとも１つのコンテンツ表示ユニット２５、受信機３６、記憶手段３３を含み、タイミング手段３１を含んでもよい。ダイナミックコンテンツ７０は、サーバ４０から、送信路４５、伝送媒体５０、および受信路５５を通じて表示コントローラ３０に送信される。送信路４５、伝送媒体５０、および受信路５５は、例えば、電話線、インターネットリンク、無線通信、携帯電話通信、マイクロ波リンク、ローカルエリアネットワーク、および衛星放送といったデータ転送のいずれか１つであってもよいし、それらの組み合わせであってもよい。受信機３６は、ダイナミックコンテンツ７０を受信し、受信機３６では、ダイナミックコンテンツ７０は、記憶手段３３に記憶されるか、または、コンテンツ表示ユニット２５に表示される。記憶手段３３は、例えば、コンピュータのダイナミックＲＡＭ、ビデオテープ、表示メモリ、およびコンピュータハードディスクであってもよい。
【００２０】
コンテンツ表示ユニット２５は、ダイナミックコンテンツ７０からの情報を視覚的に表示する。タイミング手段３１は、例えば、時計、全地球測位システム（ＧＰＳ）、タイミングトリガ、またはタイミング事象を検出する他の手段であってもよい。表示コントローラ３０は、コンテンツ表示ユニット２５の視覚表示をタイミング手段３１からの時刻または位置に応じて変更する。例えば、コンテンツ表示ユニット２５が、レストランの近くの顧客に見える位置にある場合、昼食時間の間は、コンテンツ表示ユニット２５に第１のメッセージを表示し、それ以外の時間には、コンテンツ表示ユニット２５に第２の別のメッセージを表示することが望ましいことがある。
【００２１】
図２は、本発明による複数のコンテンツ表示ユニット２５を含む自動販売機システム２０のブロック図である。また、自動販売機システム２０は、複数のコンテンツ表示ユニット２５と通信する複数の表示コントローラ２６、２７、２８、２９を備えてもよい。複数の表示コントローラ２６、２７、２８、２９のそれぞれは、タイプ識別子を有する。表示コントローラ２６、２７、２８、２９のそれぞれは、そのタイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニット２５に表示するダイナミックコンテンツ７０を選択する。例えば、表示コントローラ２６は、幹線道路のサービスエリアにある自動販売機のタイプ識別子を有することができ、表示コントローラ２７は、ショッピングモールにある自動販売機のタイプ識別子を有することができ、表示コントローラ２８は、一連の自動販売機のうち第１の自動販売機のタイプ識別子を有することができ、表示コントローラ２９は、アメリカ合衆国オハイオ州バトラー郡にある自動販売機のタイプ識別子を有することができる。
【００２２】
図３は、本発明によるコンテンツ表示ユニット２５のブロック図である。コンテンツ表示ユニット２５は、例えば、ビデオ、画像モーフィング、連続的なメッセージ、または離散時間周期の静止画像といったような、時間の経過と共に変化するダイナミックコンテンツ７０を表示することができる。図３は、離散時間周期の静止画像の例を示している。画像８１は、１日のうちの夜間の間、コンテンツ表示ユニット２５に表示することができ、画像８２は、１日のうちの午前の時間の間、コンテンツ表示ユニット２５に表示することができ、画像８３は、１日のうちの午後の時間の間、コンテンツ表示ユニット２５に表示することができ、画像８４は、１日のうちの夕方の間、コンテンツ表示ユニット２５に表示することができる。
【００２３】
図４は、本発明による階層的制御を有する自動販売機システム２０のブロック図である。表示コントローラ３０は、サーバ４０、第２サーバ４１、および第３サーバ４２として図４に示される複数のサーバからのダイナミックコンテンツの受信し、記憶し、かつ表示するようにすることができる。表示コントローラ３０は、階層的制御方式を有し、この階層的制御方式は、複数のサーバのうちの１つのサーバから、コンテンツ表示ユニット２５に表示するダイナミックコンテンツ７０を選択するようになっている。階層的制御方式は、優先順位をつけることができるか、または、ヒューリスティックにすることができる。例えば、サーバ４０は、最も高い優先順位の国家のホストコンピュータの場合があり、第２サーバ４１は、中間の優先順位の地方のホストコンピュータの場合があり、第３サーバ４２は、低い優先順位のローカルなホストコンピュータの場合がある。いずれのサーバも、ダイナミックコンテンツ７０をいつでも送信することができるか、またはすべてのサーバが、ダイナミックコンテンツ７０を同時に送信することができるので、階層的制御方式は、常に、どのダイナミックコンテンツ７０をコンテンツ表示ユニット２５に表示するかを選択することになる。
【００２４】
図５は、本発明による自動販売機広告方法の方法２１を示すフローチャートである。図５に示される自動販売機広告方法２１は、以下のステップを含む：
Ａ）自動販売機を設けるステップであって、この自動販売機は、
ダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっている少なくとも１つの表示コントローラと、
上記表示コントローラと通信し、上記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する少なくとも１つのコンテンツ表示ユニットと、
を備える自動販売機を設けるステップ（ステップ６１として示す）と、
Ｂ）提供元から情報を受信するステップ（ステップ６２として示す）と、
Ｃ）上記コンテンツ表示ユニットに上記情報を表示するステップ（ステップ６４として示す）。
【００２５】
ステップＣにおいて、上記表示するステップは、複数の時間セグメントに区分されてもよく、以下のステップを可能にする：
Ｄ）第１の情報表示を第１の時間セグメントの間、表示し、第２の情報表示を第２の時間セグメントの間、表示するステップ（ステップ６５として示す）と、
Ｅ）それぞれが特徴によって特定される複数の群に、複数のコンテンツ表示ユニットを区分するステップ（ステップ６６として示す）と、
Ｆ）上記複数の群から群を選択するステップであって、それによって、上記群の特徴を有する上記複数のコンテンツ表示ユニットにダイナミックコンテンツを表示する上記複数の群から群を選択するステップ（ステップ６７として示す）。
【００２６】
さらに、それぞれが１つまたは複数のコンテンツ表示ユニットと通信する１つまたは複数のサーバを設けることができる。複数のサーバを設けることができ、本方法は以下のステップをさらに含み得る：
Ｇ）上記表示コントローラの少なくとも１つが、上記複数のサーバから１つのサーバを選択するように、上記少なくとも１つの表示コントローラに対して、上記複数のサーバの優先順位を定める階層を選択するステップ（ステップ６８として示す）。
【００２７】
例えば、図５に示すステップのような方法のステップの実例は、ステップを連続的に、かつ、特定の順序で示す。これらのステップは、図示した順序で実行する必要はない。ステップのいくつかまたはすべてが図示した順序からはずれることは、本発明者によって予想されており、本発明の範囲から逸脱するものではない。
【００２８】
図６は、クライアントがインターネットを介して自身の情報表示用のコンテンツ表示ユニット２５を選択する本発明による方法を示している。１つまたは複数のコンテンツ表示ユニット２５にダイナミックコンテンツを表示するオーダ６０７が、クライアントシステム６０１の購入者によって発行され、サーバシステム６０２によって受信される。サーバシステム６０２は、購入者の識別情報と、支払い情報と、ダイナミックコンテンツの位置情報とが含まれた購入者情報をクライアントシステム６０１から受信する。次に、サーバシステムは、クライアント識別子６０３をクライアントシステム６０１に割り当てて、割り当てたクライアント識別子６０３を受信した購入者情報と関連付ける。サーバシステム６０２は、割り当てたクライアント識別子６０３と、ＨＴＭＬ文書６０４とをクライアントシステム６０１に送信する。このＨＴＭＬ文書６０４は、コンテンツ表示ユニット２５を特定し、かつ、オーダボタン６０５を含む。クライアントシステム６０１は、割り当てられたクライアント識別子６０３を受信して記憶し、ＨＴＭＬ文書６０４を受信して表示する。オーダボタン６０５の選択に応答して、クライアントシステム６０１は、コンテンツ表示ユニット２５での表示時間を購入するリクエスト６０６をサーバシステム６０２に送信する。サーバシステム６０２は、リクエスト６０６を受信し、クライアントシステム６０１のクライアント識別子６０３と関連付けられた購入者情報を組み合わせ、課金情報に従ってコンテンツ表示ユニット２５にダイナミックコンテンツを表示するオーダ６０７を作成する。このようにして、購入者は、オーダボタン６０５の選択による表示時間のオーダを行う。サーバシステム６０２は、オーダ６０７による表示時間の間、コンテンツ表示ユニット２５にダイナミックコンテンツ６０８を送信する。例えば路側自動販売機のようなコンテンツ表示ユニット２５は、自動販売機およびその周囲を見て表示時間を確認するために、または、サービスおよび品質の制御目的で、インターネットを介してアクセス可能なカメラ７０４を有することができる。
【００２９】
図７は、本発明による複数の自動販売機７０８を示す。店頭ディスプレイ７００は、ドア７０７を有する店頭７０８に配置される、第１の自動販売機７０１、第２の自動販売機７０２、第３の自動販売機７０３、第４の自動販売機７０４、第５の自動販売機７０５、および第６の自動販売機７０６を含む。自動販売機７０１〜７０６はそれぞれ、ディスプレイ７０９〜７１４それぞれを有する。
【００３０】
第１の自動販売機７０１は、６機のうち第１の機械のタイプ指示子を有することができ、第２の自動販売機は、６機のうち第２の機械のタイプ指示子を有することができ、以下、６機のうち第６の機械のタイプ指示子を有する第６の自動販売機まで同様である。ダイナミックコンテンツは、６つのディスプレイ全てにわたって広がるように作成して、店頭７０８に大型表示を作り出すことができる。代替的に、ダイナミックコンテンツは、２機以上の自動販売機にわたって広がってもよく、経時的に店頭７０８を移動して、経時的にディスプレイ７０９からディスプレイ７１４まで進んでもよい。
【００３１】
図８は、本発明の代替的な実施形態による複数の自動販売機を示す。第１の自動販売機７０１〜第６の自動販売機７０６は、第１の画像部分８０１〜第６の画像部分８０６をそれぞれ有し、これは、複数の自動販売機が１つのディスプレイまたは広告掲示板８００として機能することができることを示す。広告掲示板８００上のダイナミックコンテンツは、自動販売機の中身と全く無関係であってもよく、緊急メッセージまたは他の公共サービス用途および商業用途に用いてもよいことが、本発明者らによって想定されている。
【００３２】
図９は、本発明の別の実施形態による複数の自動販売機を示す。地理的区域９００が、第１の地域（segment）９１０および第２の地域９２０に分割されている。第１の地域９１０の自動販売機９０１は、第１の地域９１０のタイプ指示子だけでなく、１つまたは複数の他のタイプ指示子も有することがある。同様に、第２の地域９２０の自動販売機９０２は、第２の地域９０２のタイプ指示子だけでなく、１つまたは複数の他のタイプ指示子も有することがある。自動販売機９０１は、地理的位置のタイプ指示子のみが自動販売機９０２と異なり、他のタイプ指示子は全て同じであり、階層的な制御構造により、位置に基づいて表示を変えることができる。
【００３３】
本明細書（添付した特許請求の範囲の任意の請求項、要約書、および図面を含む）に開示した各特徴は、特に言明しない限り、同じ目的、等価な目的、または類似の目的を有する別の特徴に置き換えることができる。したがって、特に言明しない限り、開示した各特徴は、一般的な一連の等価な特徴または類似の特徴の一例にすぎない。その上、上述したあらゆる構造は機能を有し、このような構造は、その機能を実行する手段と呼ぶことが可能であることが理解されるべきである。
【００３４】
本明細書では、本発明の好ましい実施の形態を図示して説明してきたが、当業者には、このような実施の形態が一例にすぎないことが自明である。当業者には、本発明から逸脱しない数多くの変形、変更、および置換が明らかである。したがって、本発明は、添付した特許請求項の精神および範囲によってのみ限定されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による自動販売機システムのブロック図である。
【図２】本発明による複数のコンテンツ表示ユニットを含む自動販売機システムのブロック図である。
【図３】本発明による自動販売機のブロック図である。
【図４】本発明による階層的制御を有する自動販売機システムのブロック図である。
【図５】本発明による自動販売機情報表示方法を示すフローチャートである。
【図６】クライアントがインターネットを介して自身の情報用のコンテンツ表示ユニットを選択する本発明による方法を示す図である。
【図７】本発明による複数の自動販売機を示す図である。
【図８】本発明の代替的な実施形態による複数の自動販売機を示す図である。
【図９】本発明の別の実施形態による複数の自動販売機を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年12月13日(2005.12.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、
前記サーバからダイナミックコンテンツを受信して表示するようになっている表示コントローラと、
前記表示コントローラと通信し、前記ダイナミックコンテンツからの情報を視覚的に表示する少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットと
を備える自動販売機。
【請求項２】
前記受動的なコンテンツ表示ユニットは、ＧＹＲＩＣＯＮまたはＥ−ＩＮＫを備える請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記表示コントローラは、タイミング手段を備え、前記少なくとも１つの受動的なコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を前記タイミング手段からの時間に応じて変更する請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ表示するようになっており、階層的制御方式を有し、前記階層的制御方式は、前記複数のサーバのうちの１つのサーバから、前記コンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するようになっている請求項１に記載の自動販売機。
【請求項５】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラを備え、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、前記それぞれの表示コントローラは、前記タイプ識別子に応じて、そのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択する請求項３に記載の自動販売機。
【請求項６】
Ａ）コンテンツ表示ユニットを備える自動販売機を設けるステップと、
Ｂ）ダイナミックコンテンツを受信し、記憶し、かつ、前記コンテンツ表示ユニットに提供するようになっている表示コントローラを設けるステップと、
Ｃ）提供元から情報を受信するステップと、
Ｄ）前記コンテンツ表示ユニットに前記情報を表示するステップと
を含む自動販売機広告方法。
【請求項７】
Ｅ）それぞれが表示コントローラを有する複数のコンテンツ表示ユニットを設けるステップと、
Ｆ）前記複数のコンテンツ表示ユニットの各コンテンツ表示ユニットを少なくとも１つのタイプ識別子により特定するステップと、
Ｇ）前記少なくとも１つのタイプ識別子の１つを有する前記複数のコンテンツ表示ユニットのそれぞれに前記情報を表示するステップと
をさらに含む請求項６に記載の自動販売機広告方法。
【請求項８】
Ｈ）時刻を示す時計を設けるステップと、
Ｊ）少なくとも１つの前記コンテンツ表示ユニットに表示された前記ダイナミックコンテンツを第１のダイナミックコンテンツから第２のダイナミックコンテンツに第１の時刻に変更するステップと
をさらに含む請求項７に記載の自動販売機広告方法。
【請求項９】
Ｋ）複数のサーバを設けるステップと、
Ｌ）前記表示コントローラによって表示されるダイナミックコンテンツ用の１つのサーバを前記複数のサーバから選択するために使用される階層を少なくとも１つの前記表示コントローラに設けるステップと
をさらに含む請求項７に記載の自動販売機広告方法。
【請求項１０】
前記タイプ識別子は特定の位置である請求項７に記載の自動販売機広告方法。
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月12日(2007.4.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機であって、
（ａ）ネットワークと通信し、ダイナミックコンテンツを記憶するサーバと、
（ｂ）前記サーバと通信する複数の自動販売機であって、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、前記ネットワークを介して前記サーバと通信し、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、
（ｉ）前記ネットワークを介して前記サーバからのダイナミックコンテンツを受信するように動作可能な表示コントローラと、
（ｉｉ）前記表示コントローラと通信し、前記ダイナミックコンテンツを表示するように構成される、少なくとも１つのコンテンツ表示ユニットと、
（ｉｉｉ）１つ又は複数の製品であって、
前記自動販売機のそれぞれは、そのそれぞれの１つ又は複数の製品を販売するように動作可能であり、
前記ダイナミックコンテンツは前記１つ又は複数の製品のうちの少なくとも１つと関係する第１のコンテンツと、前記１つ又は複数の製品のいずれとも無関係である第２のコンテンツとを含み、
前記表示コントローラは前記第１のコンテンツ又は前記第２のコンテンツを前記コンテンツ表示ユニットに選択的に表示させるように動作可能である
１つ又は複数の製品と
を備える、複数の自動販売機と
を備える、自動販売機。
【請求項２】
それぞれの表示コントローラは、タイミング手段を備え、
それぞれの表示コントローラは、対応するコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を、前記タイミング手段からの時間に応じて変更するように構成される、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
それぞれの表示コントローラは、複数のサーバからのダイナミックコンテンツを受信して記憶するように構成され、
それぞれの表示コントローラは、階層的制御方式をさらに備え、
前記階層的制御方式は、前記複数のサーバのうちの１つのサーバから、対応するコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するように構成される、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項４】
複数のコンテンツ表示ユニットと通信する複数の表示コントローラをさらに備え、
前記複数の表示コントローラからのそれぞれの表示コントローラは、タイプ識別子を有し、
前記表示コントローラのそれぞれは、前記タイプ識別子に応じて、対応するコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを選択するように構成される、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項５】
自動販売機システムであって、
（ａ）ネットワークと通信する複数の自動販売機であって、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、１つ又は複数の製品を備え、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、そのそれぞれの１つ又は複数の製品を販売するように動作可能である
複数の自動販売機と、
（ｂ）複数の表示コントローラであって、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは提供元からのダイナミックコンテンツを受信するように構成される、複数の表示コントローラと、
（ｃ）前記複数の表示コントローラと通信する、複数のコンテンツ表示ユニットであって、
前記複数のコンテンツ表示ユニットのそれぞれのコンテンツ表示ユニットは、前記ダイナミックコンテンツからの情報を、視覚的に表示するように動作可能であり、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、前記複数のコンテンツ表示ユニットのうちの１つ又は複数のコンテンツ表示ユニットを備える
複数のコンテンツ表示ユニットと、
（ｄ）複数のタイプ識別子であって、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、前記複数のタイプ識別子のうちの１つ又は複数のタイプ識別子と関連付けられ、
それぞれのコンテンツ表示ユニットは、対応する前記自動販売機に関連付けられる前記１つ又は複数のタイプ識別子に、少なくとも部分的に基づいて、前記ダイナミックコンテンツからの情報を表示するように構成される
複数のタイプ識別子と
を備える、自動販売機システム。
【請求項６】
前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、複数の提供元からのダイナミックコンテンツを受信して記憶するように構成され、
前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、階層的制御方式を備え、
前記階層的制御方式は、前記複数のコンテンツ表示ユニットのうちの少なくとも１つのコンテンツ表示ユニットに表示するダイナミックコンテンツを、前記複数の提供元のうちの１つの提供元から選択するように構成される、請求項５に記載の自動販売機システム。
【請求項７】
前記階層的制御方式はヒューリスティックな階層的制御方式を含む、請求項６に記載の自動販売機システム。
【請求項８】
前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラはタイミング手段を備え、
前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、前記タイミング手段からの時間に応じて、対応するコンテンツ表示ユニットの視覚的な表示を変更するように構成される、請求項５に記載の自動販売機システム。
【請求項９】
コンテンツ表示ユニットに表示される前記コンテンツは、前記コンテンツ表示ユニットに関連付けられる自動販売機の前記１つ又は複数の製品と無関係である、請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記複数のコンテンツ表示ユニットのうちの前記コンテンツ表示ユニットは受動的である、請求項５に記載の自動販売機システム。
【請求項１１】
前記タイプ識別子は地理的位置を表す、請求項５に記載の自動販売機システム。
【請求項１２】
前記複数の自動販売機の少なくとも一部は互いに隣接して配置され、
前記隣接する自動販売機の、前記複数の表示コントローラ、前記ダイナミックコンテンツ及び前記コンテンツ表示ユニットは、前記隣接する自動販売機の前記コンテンツ表示ユニットの間で１つの結合したディスプレイを提供するように構成される、請求項５に記載の自動販売機システム。
【請求項１３】
自動販売機広告方法であって、
（ａ）複数の自動販売機を設けるステップであって、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、特定の位置に配置され、
前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、
（ｉ）１つ又は複数の製品であって、前記複数の自動販売機のそれぞれの自動販売機は、そのそれぞれの１つ又は複数の製品を販売するように動作可能である、１つ又は複数の製品と、
（ｉｉ）コンテンツ表示ユニットと
を備える、複数の自動販売機を設けるステップと、
（ｂ）複数の表示コントローラを設けるステップであって、前記複数の表示コントローラのそれぞれの表示コントローラは、前記複数の自動販売機のうちの１つ又は複数の自動販売機の対応するコンテンツ表示ユニット用のダイナミックコンテンツを、受信して記憶するように構成される、複数の表示コントローラを設けるステップと、
（ｃ）前記複数の自動販売機のうちの１つの自動販売機の前記コンテンツ表示ユニットに表示するコンテンツを選択するステップであって、前記選択されるコンテンツは、前記１つの自動販売機の前記位置に、少なくとも部分的に基づいて選択される、選択するステップと、
（ｄ）提供元から前記選択されたコンテンツを受信するステップと、
（ｅ）前記１つの自動販売機の前記コンテンツ表示ユニットに、前記受信したコンテンツを表示するステップと
を含む、自動販売機広告方法。
【請求項１４】
（ａ）時刻を示す時計を設けるステップと、
（ｂ）前記複数の自動販売機のうちの１つの自動販売機のコンテンツ表示ユニットに表示される前記ダイナミックコンテンツを、第１の時刻に、第１のダイナミックコンテンツから第２のダイナミックコンテンツに変更するステップと
をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
（ａ）複数のサーバを設けるステップと、
（ｂ）前記複数の表示コントローラのうちの少なくとも１つの表示コントローラに、階層を設けるステップであって、
前記階層は、前記少なくとも１つの表示コントローラによって表示されるダイナミックコンテンツ用の１つのサーバを、前記複数のサーバから選択するために使用される
階層を設けるステップと
をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記選択されたコンテンツはネットワークを介して前記提供元から受信される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記選択されたコンテンツは前記１つの自動販売機の前記１つ又は複数の製品と無関係である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記選択されたコンテンツは広告コンテンツを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記提供元は前記複数の自動販売機から遠隔である、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記提供元はサーバを含む、請求項１３に記載の方法。
【国際調査報告】
2007525688.tif 000011
2007525688.tif 000012
2007525688.tif 000013