(57)【要約】【課題】【解決手段】リボンカートリッジ１３０は、カートリッジハウジング３００と、供給スプール１２２と、巻き取りスプール１２４と、リボンの供給体とを有している。カートリッジハウジングは、供給スプールエンクロージャ３０２と、巻き取りスプールエンクロージャ３０４と、１対のリボンガイド３４０、３４２と、リボンガイドと供給及び巻き取りスプールエンクロージャとの間の空隙１２６とを有している。供給スプールは、供給スプールエンクロージャ内に保持され、巻き取りスプールは巻き取りスプールエンクロージャ内に保持されている。リボン１２０は、供給スプールからリボンガイド及び空隙を亙って巻き取りスプールまで延びている。リボンカートリッジの別の特徴は、カートリッジハウジング３００と、クリーナローラ４４４とを含む。カートリッジハウジングは、前壁３１６と後壁３３０とを有している。クリーナローラは前壁と後壁との間にて回転状態に支持されている。
2007524525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードのプリンタにて使用されるリボンカートリッジにおいて、
供給スプールエンクロージャ、巻き取りスプールエンクロージャ、１対のリボンガイド、及び、前記リボンガイドと前記供給スプールエンクロージャ及び前記巻き取りスプールエンクロージャとの間の空隙、を有するカートリッジハウジングと、
前記供給スプールエンクロージャ内に保持された供給スプールと、
前記巻き取りスプールエンクロージャ内に保持された巻き取りスプールと、
前記供給スプールから前記リボンガイド及び前記空隙をこえて前記巻き取りスプールまで延びるリボン供給体と
を備える、リボンカートリッジ。
【請求項２】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記空隙が、前記スプール及び前記巻き取りエンクロージャの内側壁により画成され、前記リボンガイドが、前記内側壁の露出した最上面により形成される、リボンカートリッジ。
【請求項３】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記空隙が、前記スプール及び前記巻き取りエンクロージャの内側壁により画成され、且つ、前記ハウジングの底側部及び後側部からアクセス可能である、リボンカートリッジ。
【請求項４】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記ハウジングの最上面に隣接して前記ハウジングにより回転可能に支持されたカードクリーナローラを有する、リボンカートリッジ。
【請求項５】
請求項４のリボンカートリッジにおいて、前記カードクリーナローラが、前記ハウジングの後壁に隣接する後端及び前記ハウジングの前壁に隣接する前端にて支持される、リボンカートリッジ。
【請求項６】
請求項４のリボンカートリッジにおいて、前記カードクリーナローラが、塵収集外面を有する、リボンカートリッジ。
【請求項７】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記供給スプールと係合し且つ前記供給スプールの回転に対する抵抗力を提供する回転阻止部を有する、リボンカートリッジ。
【請求項８】
請求項７のリボンカートリッジにおいて、前記回転阻止部が、前記ハウジングから延びるタブ部材を有する、リボンカートリッジ。
【請求項９】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記巻き取りスプールと係合し且つ前記巻き取りスプールの回転に対する抵抗力を提供する回転阻止部を有する、リボンカートリッジ。
【請求項１０】
請求項９のリボンカートリッジにおいて、前記回転阻止部が、前記ハウジングから延びるタブ部材を有する、リボンカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記供給スプールエンクロージャ及び前記巻き取りスプールエンクロージャが異なる外部形状を有する、リボンカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１のリボンカートリッジにおいて、前記リボンカートリッジに関する供給情報を保持するメモリを有する供給回路を備える、リボンカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１２のリボンカートリッジにおいて、前記供給回路が、前記供給スプール又は前記巻き取りスプールに取り付けられる、リボンカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１２のリボンカートリッジにおいて、前記供給情報が、ロットコード、供給者コード、リボンの型式、機密保護コード、プリンタ形態の設定値、完了したプリントの数又は残るプリントの数を含む、リボンカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１２のリボンカートリッジにおいて、前記供給回路の前記メモリがメモリバンクを含み、該メモリバンクが、該メモリバンクにデータを書き込むことのできる回数に関する制限値を有する、リボンカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１２のリボンカートリッジにおいて、
前記供給スプール及び前記巻き取りスプールの一方が、コアと、該コアから実質的に垂直に延びるリボンガイドとを有し、
前記供給回路が、前記リボンガイドに取り付けられ、前記コアが通る開口部を有する、
リボンカートリッジ。
【請求項１７】
カードのプリンタにて使用されるリボンカートリッジにおいて、
前壁及び後壁を有するカートリッジハウジングと、
前壁と後壁との間にて回転可能に支持されたクリーナローラと
を備える、リボンカートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７のリボンカートリッジにおいて、前記クリーナローラが塵収集面を有する、リボンカートリッジ。
【請求項１９】
請求項１７のリボンカートリッジにおいて、前記クリーナローラが前記ハウジングの最上面に隣接して取り付けられる、リボンカートリッジ。
【請求項２０】
請求項１７のリボンカートリッジにおいて、前記クリーナローラが、ハウジングの前壁及び後壁それぞれに設けられた開口内にそれぞれ受け入れられる前端及び後端を有する、リボンカートリッジ。
【請求項２１】
請求項２０のリボンカートリッジにおいて、前記開口が、前記クリーナローラが受入れ位置と清浄化位置との間で動くのを許容するような形状とされる、リボンカートリッジ。
【請求項２２】
請求項１７のリボンカートリッジにおいて、
前記ハウジングが供給スプールエンクロージャ及び巻き取りスプールエンクロージャを備え、供給スプールエンクロージャ及び巻き取りスプールエンクロージャが各々、空隙により互いから分離された内側壁と、該内側壁を接続する板とを有しており、
前記供給スプールエンクロージャ内に保持された供給スプールと、
前記巻き取りスプールエンクロージャ内に保持された巻き取りスプールと、
前記供給スプールに巻かれた第一の端部、前記巻き取りスプールに巻かれた第二の端部、及び、前記供給スプールと前記巻き取りスプールとの間にて内側壁の上方に延びる中間部分を有するプリントリボンと、
を有する、リボンカートリッジ。
【請求項２３】
カードのプリンタ内で使用されるリボンカートリッジにおいて、
ハウジングであって、内側壁、底部、外側壁、前壁及び後壁を有し、前記前壁及び前記後壁の各々が開口部を有するスプールエンクロージャを備えるハウジングと、
前記スプールエンクロージャの前記前壁の前記開口部を貫通して延びる前側部分及び前記後壁の前記開口部を通って延びる後側部分を有するコアを含むスプールと、
を備える、リボンカートリッジ。
【請求項２４】
請求項２３のリボンカートリッジにおいて、前記スプールエンクロージャが、該スプールエンクロージャの前記底部から延びるコア支持壁を有し、該コア支持壁が前記前壁と前記後壁との間に配置される、リボンカートリッジ。
【請求項２５】
請求項２３のリボンカートリッジにおいて、前記スプールの前記コアと係合し、前記スプールの回転に対する抵抗力を提供する回転阻止部を備える、リボンカートリッジ。
【請求項２６】
請求項２５のリボンカートリッジにおいて、前記回転阻止部が、前記スプールエンクロージャから延びるタブ部材を有する、リボンカートリッジ。
【請求項２７】
請求項２３のリボンカートリッジにおいて、前記前壁と前記後壁との間にて回転可能に支持されたクリーナローラを有する、リボンカートリッジ。
【請求項２８】
請求項２７のリボンカートリッジにおいて、前記クリーナローラが、前記ハウジングの最上側部に隣接して取り付けられる、リボンカートリッジ。
【請求項２９】
請求項２７のリボンカートリッジにおいて、前記クリーナローラが、前記ハウジングの前記前壁及び前記後壁それぞれに設けられた開口内にそれぞれ受け入れられる前端及び後端を有する、リボンカートリッジ。
【請求項３０】
請求項２９のリボンカートリッジにおいて、前記開口が、前記クリーナローラが受入れ位置と清浄化位置との間にて動くのを許容するような形状とされる、リボンカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、識別カードのプリンタにて使用されるリボンカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的にカードの持主に関する情報を保持する識別カード（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｃａｒｄｓ）が広く使用されている。プラスチックカードのような、カード基板に文字及び図形情報を保持することのできる像を印刷することにより、識別カードを形成するため識別カードの印刷システムが使用されている。
【０００３】
ミネソタ州、エデンプレーリのファーゴ・エレクトロニクス・インク（Ｆａｒｇｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ，Ｉｎｃ．）が製造するもののような、多くの識別カードの印刷システムは、熱利用の印刷システムである。かかるシステムは、サーマルプリントヘッドと、該サーマルプリントヘッドとカード基板との間に緊張状態に保持されたサーマルプリントリボンとを使用してカード基板上に像を印刷する。サーマルプリントリボン又は染料昇華リボンは、典型的に、その長さに沿って異なる色のフレーム又はパネルに分割される。該フレーム又はパネルは、黄色パネル、その後のマゼンタパネル、その後のシアンパネルから成る順序又は群にて繰り返す。更に、所望であるならば、色パネルの順序中に黒樹脂フレーム又はパネルを提供することができる。サーマルプリントヘッドは、選択的に励起されてサーマルプリントリボンのパネルを個別に加熱し且つ、選んだパネルからの印刷材料がカード基板に転写されて、所望の像を形成するようにする複数の抵抗加熱要素を有している。
【０００４】
サーマルプリントリボンは、リボンカートリッジ内に支持されておりプリンタ内へのリボンの装填を簡単にすることができる。リボンカートリッジは、全体として、リボンの第一の端部が巻かれる供給スプールと、リボンの第二の端部が巻かれる巻き取りスプールとを有している。リボンの中間部分は、供給スプールと巻き取りスプールとの間を延びている。プリンタは、プリントヘッドを亙って供給スプールから巻き取りスプールへのリボンの送りを制御する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
リボンカートリッジがカードのプリンタをより小型に形成することを許容するようにリボンカートリッジを形成すること、及びローラの清浄化機能及びその他の望ましい機能を提供することを含む、識別カードのプリンタにて使用されるリボンカートリッジを改良することが不断に要求されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、全体として、識別カードのプリンタにて使用されるリボンカートリッジに関する。本発明の特徴は、本発明のリボンカートリッジを利用するプリンタをより小型に形成し且つ、ローラの清浄化機能を提供することを許容する。該リボンカートリッジは、全体として、カートリッジハウジングと、供給スプールと、巻き取りスプールと、リボン供給体とを有している。該カートリッジハウジングは、供給スプールエンクロージャと、巻き取りスプールエンクロージャと、１対のリボンガイドと、該リボンガイドと供給スプールエンクロージャ及び巻き取りスプールエンクロージャとの間の空隙とを有している。供給スプールは、供給スプールエンクロージャ内に保持され、巻き取りスプールは、巻き取りスプールエンクロージャ内に保持されている。リボンは、供給スプールからリボンガイド及び空隙を亙って巻き取りスプールまで延びている。
【０００７】
本発明のリボンカートリッジにおける別の特徴は、カートリッジハウジングと、クリーナローラとを有する点である。カートリッジハウジングは、前壁及び後壁を有している。クリーナローラは、前壁と後壁との間にて回転状態に支持されている。
【０００８】
上記及びその他の特徴は、図面及び相応する詳細な説明を慎重に検討することにより、明らかになるであろう。
【実施の形態の詳細な説明】
【０００９】
本発明のリボンカートリッジと共に使用することのできる識別カードのプリンタ１００は図１に示されている。以下により詳細に説明するように、リボンカートリッジは、その抵抗加熱要素又は印刷要素が上向きのプリンタ１００の上下逆さのプリントヘッドと共に作動することができる。この形態は、図２１に示すように、印刷要素が下向きの状態に垂直に向き決めされたプリントヘッドを利用する従来の識別カードのプリンタよりも小型のプリンタ１００を形成することを許容する。かかる従来のカードのプリンタ６００において、カード６０２は、プリントヘッド６０８の印刷要素６０６の下方にて印刷経路６０４に沿って送られる。熱プリントリボン６１１は、印刷要素６０６と、プリントヘッド６０８により像が印刷されるカード６０２の最上面６１２との間にて送られる。カード供給体６１４は、カード入力部６１６に設けられ、このカード入力部６１６にて、カードの積重ね体（スタック）６２０からの最下部カード６１８が印刷経路６０４に沿って送られる。カードホッパ６２２をカード入口部６１６と対向する位置に配置し、加工したカード６０２を集収することができる。比較的平坦な印刷経路６０４のため、カードホッパ６２２の基部６２４は、カードの積重ね体６２０を集収し得るように印刷経路６０４から十分下方に配置しなければならない。印刷経路６０４の上方におけるプリントヘッド６０８の向き及び印刷経路６０４の下方におけるカードホッパ６２２の位置のため、かかる従来の識別カードのプリンタ６００は、本発明のプリンタ１００と比較して比較的背を高く形成しなければならない。
【００１０】
先ず、図２及び図３を参照して本発明の実施の形態に従った識別カードのプリンタ１００を全体的に説明する。図２は、プリンタ１００の簡略化した線図であり、図３は、選んだ構成要素を断面図で示す、プリンタ１００の簡略化した正面図である。全体として、プリンタ１００は、カード入力部１０２と、カード搬送体１０４と、プリントヘッド１０６と、カード出力部１０８とを有している。カード１１０は、カード入力部１０２にてカード搬送体１０４により受理される。カード搬送体１０４は、カード１１０を個々に印刷経路１１２に沿って送る。印刷経路１１２は、カード１１０を傷付けるであろう、硬質又は半硬質のカード基板１１０の実質的な曲がりを回避し得るように、カード入力部１０２とカード出力部１０８との間にて実質的に平坦であることが好ましい。
【００１１】
カード搬送体１０４は、歯車及びプーリー装置を介してモータ１１６により駆動されるカード送りローラ１１４を有している。プリンタ１００を介してカードを供給する異なる段階にて別個のモータを使用することができることを理解すべきである。例えば、１つのモータ１１６は、カード１１０を入力部１０２を介して送るべく駆動するために使用し、また、別のモータ１１６は、その後、プリンタ１００を介してカード１１０を送る動作を駆動すべく使用することができる。カード送りローラ１１４は、カード１１０を印刷経路１１２に沿って駆動する。カード搬送体１０４により印刷経路１１２に沿って搬送する間、カード１１０に対する支持体を提供するため、カード支持板又はレール（図示せず）を使用することもできる。
【００１２】
プリントヘッド１０６は、印刷経路１１２の下方に配置されており、また、上向きの印刷要素１１８を有している。熱プリントリボン１２０の供給体は、その内部にプリントヘッド１０６が配置される空隙１２６を亙って且つ、印刷要素１１８を超えて供給スプール１２２と巻き取りスプール１２４との間を延びている。供給スプール１２２及び巻き取りスプール１２４は、プリントヘッド１０６の両側部に隣接し且つ、印刷経路１１２の下方に配置されることが好ましい。以下により詳細に説明すように、プリントリボン１２０は、図３の部分断面図に示した除去可能なリボンカートリッジ１３０内に保持することができる。
【００１３】
印刷工程中、カード１１０は、カード搬送体１０４によりプリントリボン１２０とプラテン１３２との間にて送られる。プラテン１３２及びプリントヘッド１０６によりプリントリボン１２０及びカード１１０の底部を向いた印刷面１３４に圧力が加えられる。印刷要素１１８は、選択的に励起されて印刷要素と接触したプリントリボン１２０の部分を加熱してプリントリボン１２０からのプリント材料又は染料がカード１１０の面１３４に転写されて該面に所望の像を形成するようにする。その後、印刷したカード１１０は、カード出力部１０８から排出することができる。
【００１４】
プリンタ１００は、カード搬送体１０４のカード送りローラ１１４を駆動する１つ又はより多くのモータ１１６と、供給スプール１２２と巻き取りスプール１２４との間にてプリントリボン１２０を送る動作、カード製造アプリケーション１４４により提供されるプリントジョブに応答して、プリントヘッド１０６の印刷要素１１８及びプリンタ１００のその他の構成要素を選択的に励起させる作用を制御する１つ又はより多くのモータ１４２とを有する、プリンタ１００の作動を制御する形態とされたコントローラ１４０を備えている。図２のモータ１１６、１４２は、カード搬送体１０４、供給ロール１２２及び巻き取りロール１２４を駆動する手段の簡略図を示すことを理解すべきである。所望に応じて、モータは、より少なく又は追加して使用することができる。更に、モータ１１６、１４２は、図２に示したもの以外の異なる構成要素を駆動するよう作動可能である。例えば、モータ１４２は、供給ロール１２２ではなくて、巻き取りロール１２４を駆動し得る形態とすることができる。
【００１５】
カード製造アプリケーション１４４は、コンピュータ１４６にて作動させるか、又はコントローラ１４０により実行し得るようプリンタメモリ１４８内に保持することができる。プリントジョブは、典型的に、プリント命令のようなカードの加工命令と、データの書き込み命令と、データの読み取り命令と、及び通常の方法に従ったその他のカード加工命令とを含む。
【００１６】
ボタン１５４又は１５６（図１）又はその他の入力装置の形態をした、入力制御装置１５２とすることのできる入力部１５０（図２）から追加的な命令及び入力信号をコントローラ１４０に提供することができる。コントローラ１４０は、コントロールパネル１５６のディスプレイ１５８にてユーザに情報を提供することもできる。
【００１７】
プリンタ１００に対するファームウェア１６０は、フラッシュメモリのような、プリンタ１００のメモリ１４８内に記憶させ且つ、プリンタ１００を作動させ得るようにコントローラ１４０により実行することができる。ファームウェア１６０は、修正したバージョンにて定期的にアップグレードすることができる。本発明の１つの実施の形態に従い、暗号化したファームウェアのアップグレードは、例えば、コンピュータ１４６を介してプリンタ１００のメモリ１４８内にダウンロードすることができる。フラッシュメモリのような、プリンタ１００のメモリ１４８内に記憶させたローダプログラム１６２は、暗号化したファームウェアアップグレードを復号化し且つ、複合化したファームウェアアップグレードをプリンタ１００のメモリ１４８内にロードしてファームウェア１６０のアップグレードを完了させる形態とされている。
【００１８】
カードホッパ１６６内に保持されたカード１１０の積重ね体１６４にて、個々のカード１１０をカード入力部１０２に対して提供することができ、その実施の形態は、図３ないし図５に示されている。図４は、ホッパ１６６を含むプリンタ１００の斜視図であり、図５は、全体として、図４の線５−５に沿ったホッパ１６６の断面図であるが、カード積重ね体１６４が追加されている。カード積重ね体１６４のカード１１０は、その上に像が印刷される、面１３４が下向きの状態となるように向き決めされている。プリント面が上向きの状態にあるカードを積み重ねる従来のプリンタと異なり、本発明のカード積重ね体１６４のカード１１０の向きは、時間と共に塵が印刷面１３４上に集積するのを防止するのを助ける。その結果、より清浄な印刷面１３４となり、このことは、その上に印刷することのできる像の質を向上させることになる。カード積重ね体１６４に対する追加的な塵保護作用は、図４にて開放した状態で示したカバー１６８により提供することができる。
【００１９】
カードの積重ね体１６４は、アーム１７４を介してロッド１７２に接続するホッパ１６６の基部部材１７０により支持される。アーム１７４は、ロッド１７２が通る円筒状部分１７６を有している。円筒状部分１７６は、ロッド１７２に沿って摺動し、基部部材１７０がカード入力部１０２に対して上方及び下方に動くのを許容する形態とされている。
【００２０】
コイルばねとして示した偏倚機構１７８は、基部部材に対し上向きの力を加える一方、該基部部材は、カード積重ね体１６４に力を加える。偏倚機構１７８は、カード積重ね体１６４の最上部カード１８０を図３に示すように、カード入力部１０２にてカード搬送体１０４のカード送りローラ１８２に向ける。次に、カード入力部１０２から及び印刷経路１１２に沿ってカード搬送体１０４により最上部カード１８０を送ることができる。
【００２１】
カード搬送体１０４のカード送りローラ１８２との適正な接触を保証し得るよう追加的な偏倚機構を提供することができる。例えば、基部部材１７０は、カード積重ね体１６４の正面部分１８６に対し追加的な力を加える形態とされた板ばね１８４又はその他の適宜なばね又は偏倚機構を有することができる。これにより、カード積重ね体１６４の前側部分１８６は、基部部材１７０から僅かに持ち上がり、このことは、最上部カード１８０をカード搬送体１０４によりカード入力部１０２を通して送る作用を助ける。
【００２２】
本発明の１つの実施の形態に従い、基部部材１７０は、基部部材１７０及びアーム１７４に接続されたレバー１８７（図４）を下方に押して基部部材をホッパ１６６の底部１８８（図５）に対し下降させることにより装填位置に一時的に掛止めすることができる。適宜な掛止め機構は、基部１７０を装填位置に一時的に保持する。掛止め機構は、例えば、カバー１８６のラッチ１８９により掛止め機構が作動されることにより、カバー１８６（図４）が閉じられたとき、基部部材１７０を装填位置から自動的に解放するものであることが好ましい。その後、偏倚機構１７８は、基部部材を図５に示したカード送り位置まで移動させる。
【００２３】
上述したように、カード搬送体１０４は、最上部カード１８０を印刷経路１１２に沿って搬送する形態とされた複数の送りローラ又は駆動ローラ１１４を有することが好ましい。送りローラ１１４は、全体として、より大径のカード把持部材１９２を通って延びて且つ図５に示すように、プリンタ１００の側壁により支持された軸１９０を有している。本発明による１つの実施の形態に従い、カード送りローラ１１４は、図３及び図５に示すように、ツイストロックブッシュ１９６によりプリンタ１００の側壁１９４に取り付けられている。側壁１９４から取り外した状態のブッシュ１９６の分解斜視図が図６に示され、側壁１９４に取り付けられたブッシュ１９６の斜視図が図７に示されている。側壁１９４は、カード搬送体１０４の送りローラ１１４の軸１９０が通ることのできる大きい開口部１９８を有している。本発明による１つの実施の形態に従い、カード把持部材１９２は、側壁１９４の開口部１９８を通って延びることができる。この特徴は、プリンタの内部からプリンタの側壁を通って軸１９０の各端部が延びるようにしなければならないことに代えて、カード送りローラ１１４が、単一の側壁１９４を通して取り付けることができるようにすることで、プリンタ１００の組み立てを簡略化する。
【００２４】
送りローラ１１４が軸１９０が側壁１９４の開口部１９８を貫通して延びる状態にて所要位置とされたならば、軸１９０の一端２００は、ブッシュ１９６の中央穴２０２に受け入れられる。次に、ブッシュ１９６を側壁１９４に固定して側壁１９４に対する送りローラ１１４の端部２００の取り付けを完了する。
【００２５】
本発明の１つの実施の形態に従い、ブッシュ１９６は、円筒状部分２０６から延びるタブ部材２０４を有している。、好ましくは少なくとも３つのタブ部材２０４のうちの２つは、側壁１９４の開口部１９８に隣接するスロット２０８、２１０内に受け入れられる形態とされる一方、第三のタブ部材２０４は、側壁１９４の開口部１９８内に下降することが許容される。本発明の１つの実施の形態に従い、タブ部材２０４は、異なる寸法及び（又は）形状を有しており、このため、各々は相応するスロット２０８、２１０の一方にのみ挿入して、取り付ける間、ブッシュ１９６の適正な向きを保証することができる。タブ部材２０４がスロット２０８、２１０内に挿入されると、ブッシュ１９６の肩部２１２は、側壁１９４の外面２１４と係合し且つ、側壁１９４を通して円筒状部分２０６を更に挿入するのを防止する。ブッシュ１９６は、中央穴２０２に対し同心状の軸線の周りにてブッシュ１９６を捻り又は回転させることにより、側壁１９４の所要位置に係止することができ、これにより、側壁１９４は肩部２１２とタブ部材２０４との間に挟み込まれる。
【００２６】
ブッシュ１９６は、ブッシュ１９６が側壁１９４に対し適正に向き決めされたとき、側壁１９４の開口２２０に受け入れられる突出部２１８を有するアーム２１６を備えることもできる。整合機能を提供することに加えて、アーム２１６及び突出部２１８は、ブッシュ１９６を側壁１９４に対し所望の位置に更に係止する作用も果たす。
【００２７】
上述したように、熱プリントリボン１２０は、典型的に、その長さに沿って異なる色フレーム又はパネルに分割されている。フレーム又はパネルは、黄色パネル、その後のマゼンタパネル、その後のシアンパネルから成る順序又は群にて繰り返す。更に、所望であるならば、色パネルの順序内に黒樹脂フレーム又はパネルを提供することができる。プリントヘッド１０６は像ラインをリボン１２０のパネルからカード１１０の表面１３４に選択的に印刷してコントローラ１４０の制御の下、従来の仕方にてカード１１０にカラー像を形成する。
【００２８】
プリンタ１００の１つの実施の形態は、プリントリボン１２０に隣接して配置され且つ、リボンパネルを検出する形態とされた、図２及び図３に示したリボンセンサ２２２を有している。リボンセンサ２２２は、好ましくは空隙１２６内にてプリントヘッド１０６に隣接する位置に配置されており、また、図３に及び図８及び図９の上面略図及び側面略図にて示すように、プリントリボン１２０の両側部に配置されたエミッタ２２４及びレシーバ２２６を有している。本発明の１つの実施の形態に従い、エミッタ２２４のようなリボンセンサ２２２の１つの構成要素は、図３に示すように、プリントヘッド１０６に取り付けられる。これと代替的に、レシーバ２２６はプリンタヘッド１０６に取り付けてもよい。このリボンセンサ２２２をプリントヘッド１０６に近接して配置することは、リボン１２０の個別のパネルをプリンタヘッド１０６に対し正確に配置することを助け、このことは、リボン１２０を効率的に使用することを許容することになる。
【００２９】
エミッタ２２４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）を有することが好ましい。プリントリボン１２０を透過するＬＥＤにより発生された光は、レシーバ１２６により検出される。検出された光に応答するレシーバ１２６からの信号は、光が透過したパネルの色を表示する。この信号は図２の線２２８で示すようにコントローラ１４０に提供される。コントローラ１４０は、信号２２８に応答して双方向モータ１４２の制御を介してプリントリボン１２０の送り作用を制御して所望のパネルをプリントヘッド１０６と整合させる。本発明の１つの実施の形態に従い、エミッタ２２４のＬＥＤは、約４７０ナノメートル（ｎｍ）の波長を有する青色光を放出し、この青色光は、レシーバ２２６から生成された信号をリボン１２０の異なるパネルの間にて最も広く分散させ、パネルを正確に検出することを可能にすることが判明している。
【００３０】
本発明による別の実施の形態に従い、プリンタ１００は、図８及び図９に示したセンサ２２２Ａ、２２２Ｂのような複数のリボンセンサ２２２を有している。センサ２２２Ａは、エミッタ２２４Ａと、レシーバ２２６Ａとを有することができ、センサ２２２Ｂは、上述したように作用する、エミッタ２２４Ｂと、レシーバ２２６Ｂとを有している。これと代替的に、センサ２２２Ｂは、エミッタ２２４Ａに近接する位置に配置されたレシーバ２２６Ｂのみを有し（すなわち、仮想線で示したエミッタ２２４Ｂは無い）、該レシーバがエミッタ２２２Ａから放出される光を利用して所望のパネルを検出することを可能にすることができる。
【００３１】
センサ２２２Ａ、２２２Ｂは、リボン１２０の別個のパネル２３２、２３４の間の転移位置２３０を検出することを許容し得るように配置されることが好ましい。例えば、センサ２２２Ａ、２２２Ｂは、センサ２２２Ａが１つの色のパネル２３２を検出し、センサ２２２Ｂが別の色のパネル２３４を検出するとき、まさにセンサ２２２Ａ、２２２Ｂの間に転移位置２３０が配置されることが分かるように配置されることが好ましい。必要であるならば、コントローラ１４０は、リボン１２０を前方又は後方の何れかに送り、センサ２２２Ａ、２２２Ｂを使用して転移位置２３０を検出することができる。転移位置２３０が決定されたならば、コントローラ１４０は、プリントヘッド１０６をリボン１２０の特定のパネルに対し所望通りに整合させることができる。このことは、プリンタ１００がリボンパネルの全体を利用することを許容し、このことは、リボン１２０の無駄を少なくし且つ、リボン１２０の寿命を延長することになる。このことは、プリンタ１００が作動されたとき特に有用であり、このことは、プリンタ１００が転移位置２３０を検出し且つ、リボン１２０のパネルを所望に応じてプリントヘッド１０６に対し位置決めすることを許容することになる。
【００３２】
プリンタ１００は、図２に示すように、印刷経路１１２に隣接して配置されるカードセンサ２４０を有することもできる。カードセンサ２４０は、カード搬送体１０４により印刷経路１１２に沿ったカード１１０の送りを検出する形態とされている。カードセンサ２４０は、矢印２４２で示した出力信号を有しており、該出力信号はコントローラ１４０に提供される。コントローラ１４０は、信号２４２を用いて、カード搬送体１０４を使用し、カード１１０をプリンタヘッド１０６に対し及びプリンタ１００のその他の構成要素に対し所望通りに配置する。
【００３３】
プリンタ１００は、図３に概略図で示したように、内部及び（又は）外部拡張モジュール２４４、２４６をそれぞれ有することもできる。内部拡張モジュール２４４は、プリントヘッド１０６とカード出力部１０８との間、又はプリントヘッド１０６とカード入力部１０２との間の印刷経路１１２のライン上に配置されている。内部拡張モジュール２４４は、図１０の正面図に示すようなプリンタ１００のハウジング２５０の拡張モジュールベイ２４８内に受け入れることができる。
【００３４】
外部拡張モジュール２４６は、カード出力部１０８に隣接してプリンタ１００の一端２５２に取り付けられることが好ましい。外部拡張モジュール２４６は、カード受け渡し状態にカード出力部１０８と整合したカード受理部２５４を有している。
【００３５】
拡張モジュール２４４、２４６の各々は、全体として、図３の外部拡張モジュール２４６に示すような、カード加工構成要素２５６を有している。カード加工構成要素２５６は、プリンタ１００に対し追加的なカード加工機能を提供する。カード加工構成要素２５６は、例えば、データをカード１１０に埋め込んだメモリチップに書き込む形態とされたデータエンコーダ、カード１１０の磁気ストライプのデータを読み取る形態とされた磁気ストライプ読み取り装置、データをカード１１０の磁気ストライプに書き込む形態とされた磁気ストライプ書き込み装置、カード１１０を方向転換し、カード１１０の両側部を加工することを許容する形態とされたカードフリッパ、上張り積層材料をカード１１０の表面に施す形態とされたカード積層装置、又はその他のカード加工構成要素とすることができる。カード加工構成要素２５６は、コントローラ１４０により又は拡張モジュールの別個のコントローラにより制御することができる。
【００３６】
プリンタ１００は、図３に示すように、一端２５２に出力ホッパ２６０を有することもできる。除去可能なカバー２６１は、図１０に示すように、出力ホッパ２６０を実質的に取り囲むことができる。出力ホッパ２６０は、全体として、カード出力部１０８の下方に配置され且つ、該カード出力部から排出されたカード１１０を収集する形態とされている。本発明の１つの有利な効果は、出力ホッパ２６０内へのカード１１０の収集が先入れ先出し順序の形態である点である。換言すれば、カード１１０の各々は、プリントヘッド１０６により像が印刷された印刷面１３４が下向きの状態で出力ホッパ２６０内に収集されることが好ましい。その結果、プリンタ１００が加工した最初のカード１１０であるカード１１０の積重ね体２６２内の最下部カード２６４は、積重ね体２６２が出力ホッパ２６０から除去され且つ反転されたとき、その印刷面１３４が上向きとなった積重ね体２６２内の最上方カードとなるであろう。その結果、積重ね体２６２内のカード１１０は、先入れ先出し順序にてユーザに提供される。このことは、プリンタ６００により最初に加工されたカードの印刷面６１２が印刷面６１２が上向きの状態でホッパ６２２内に収集されたカード６２６の積重ね体の最下部に配置される、図２１に示したプリンタ６００のような、従来のカードのプリンタの後入れ後出し順序に勝る好ましい点である。その結果、後入れ後出しカード積重ね体６２６は、最初に加工されたカード６０２の印刷面６１２が視認可能すなわち上向きの状態となるようにカード６０２を先入れ先出し順序にて配置し得るよう再構成しなければならない。
【００３７】
アプリケーション１４４により提供されるプリントジョブは、全体として、像をカード１１０の面１３４に印刷するようコントローラ１４０を通じてプリントヘッド１０６を制御する命令を提供する印刷像のデータを含む。これらの命令は、プリントヘッド１０６の何れの印刷要素１１８が印刷過程中に作動状態（アクティブ）であるかを決定する。像をカード１１０の面１３４に適正に印刷する目的のため、像を印刷するのに励起すべきプリントヘッド１０６のアクティブな印刷要素１１８はカード１１０の幅に亙って延在するようにしなければならない。そうでなければ、プリントした像は、全体として、カード１１０の面１３４と適正に整合されないことになろう。更に、像をカード１１０の面１３４の全体に亙って完全に縁から縁まで印刷することはできないであろう。
【００３８】
典型的に、プリンタ１００の各々は、印刷要素１１８及びカード１１０が印刷工程の間、適正に整合されることを保証し得るよう工場で試験しなければならない。これらが非整合状態にあるならば、典型的に、カード１１０に対するプリントヘッド１０６の位置を機械的に調節する必要がある。このことは、プリントヘッド１０６の位置を動かし又はカード搬送体１０４を調節してプリントヘッド１０６におけるカード１１０の位置を変更することを伴うことになる。
【００３９】
本発明は、図２に示すように、プリンタ１００に対する機械的調節を行わずに、プリントヘッド１０６の印刷要素１１８をカード１１０と整合させる方法を提供する。その代わり、変位値２７０が決定され且つ、図２に示すようにプリンタ１００のメモリ１４８（例えばフラッシュメモリ）に記憶させる。変位値２７０により、アクティブに設定され従って印刷工程中に励起されて像をカード１１０の面１３４に印刷するプリントヘッド１０６の印刷要素１１８に対する調節が行なわれる。図１１は、カード１１０（仮想線で図示）に対するプリントヘッド１０６の印刷要素１１８の簡略化した上面図である。最初にアクティブ状態であった印刷要素１１８は塗り潰し部分２７２で示す一方、塗り潰さない部分２７４はアクティブ状態でない印刷要素１１８を表わす。従って、図１１には、アクティブ状態の印刷要素２７２とカード１１０との間における、約４つの印刷要素１１８が非整合な状態が示されている。従って、アクティブ状態の印刷要素２７２を左方向に４つの印刷要素１１８だけ移動させ得るように−４の変位値２７０が図１１の例に対し設定され、その結果、図１２に示すような、アクティブ状態の印刷要素２７２とカード１１０との整合状態となる。従って、変位値２７０は、プリントジョブを処理するためプリントヘッド１０６が使用する印刷要素１１８を調節し、アクティブ状態の印刷要素１１８がカード１１０と適正に整合され、完全な縁から縁までの印刷能力及び印刷した像とカード１１０との適正な整合を保証するようにする。
【００４０】
印刷工程中、プリントジョブは、カード加工アプリケーション１４４から受け取り、このカード加工アプリケーションから、アクティブな印刷要素２７２を指定する印刷像のデータが発生される。次に、プリンタ１００から変位値２７０を受け取る。次に、変位値２７０を使用して、図１２に示した要素２７２のような修正した組みのアクティブな印刷要素１１８を指定する。最後に、修正した組みのアクティブな印刷要素１１８を使用してプリントジョブを処理し、その結果、プリントヘッド１０６のアクティブな印刷要素１１８とカード１１０との間の適正な整合状態のため、カード１１０の面１３４と適正に整合したプリントジョブで表わされる像が印刷される。
【００４１】
本発明の別の実施の形態に従い、図１１に示した要素２７２のようなプリントジョブから発生された印刷像のデータにより指定された当初のアクティブな印刷要素１１８は、最初、修正されないままである。次に、プリンタ１００によってアプリケーション１４４からのプリントジョブが処理される直前に、変位値２７０をプリンタ１００から受け取られる。最後に、印刷像データが再発生され、当初の組みのアクティブな印刷要素から変位値２７０分だけ変位された、プリントヘッド１０６の修正した組みのアクティブな印刷要素１１８（図１２の要素２７０）が指定される。
【００４２】
上述したように、プリントリボン１２０は、供給スプール１２２及び巻き取りスプール１２４を保持する除去可能なリボンカートリッジ１３０（図４）内に保持することができる。リボンカートリッジ１３０は、図４及び図１０に示すように、プリンタハウジング２５０のカートリッジ受理部２８０内に受け入れられる。カートリッジ受理部２８０は、ハウジング２５０の正面２８２を通じてアクセスでき、カートリッジ１３０をプリンタ１００内に前方から入れることができるものであることが好ましい。ハウジング２５０の正面カバー２８４は、図１及び図４に示すように、カートリッジ受理部２８０を覆うことができる。
【００４３】
図１３ないし図１７には、リボンカートリッジ１３０の各種の図が示されている。リボンカートリッジ１３０は、半可撓性のプラスチックの単一片にて形成されることが好ましいカートリッジハウジング３００を有している。ハウジング３００は、全体として、供給スプール１２２を保持する供給スプールエンクロージャ３０２と、巻き取りスプール１２４を保持する巻き取りスプールエンクロージャ３０４とを有している。供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４の各々は、図１４に示すように、前側板３１０により共に接続された内側壁３０６、３０８をそれぞれ有している。図１４に示した供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４の前壁３１６、３１８の開口部３１２、３１４は、それぞれ図１３、図１７に示すように、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４のスプールコア３２２、３２４の前側部分３２０を受け入れる。同様に、供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４の開口部３２６、３２８及び後壁３３０、３３２は、図１６及び図１７に示すように、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４のコア３２２、３２４の後側部分３３４をそれぞれ受け入れる。
【００４４】
前側コア支持壁３３６、３３８は、供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４内に設けられ、図１４及び図１５に示すように、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４のコア３２２、３２４の前側部分３２０の支持体を提供する。プリントリボン１２０は、前側リボンガイド３４０と後側リボンガイド３４２との間にて供給及び巻き取りスプール１２２、１２４のコア３２２、３２４に巻かれる。リボンガイド３４０、３４２は、カートリッジハウジング３００の後壁３３０、３３２と前側コア支持壁３３６、３３８との間にて供給及び巻き取りスプール１２２、１２４の軸方向への動きも制限する。
【００４５】
従来技術のリボンカートリッジが遭遇する１つの問題点は、プリントリボンの意図しない巻き戻しを回避するため、これらリボンカートリッジは、微妙な取り扱いを必要とする点である。本発明のリボンカートリッジ１３０は、リボンカートリッジ１３０がプリンタ１００のカートリッジ受理部２８０内に取り付けられていない間、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４のそれぞれ回転に対する少なくとも多少の抵抗力を提供する、図１４、図１５に示したスプール回転阻止部３４４、３４６を提供することにより、この問題点を回避する。
【００４６】
本発明の１つの実施の形態に従い、スプール回転阻止部３４４、３４６は、カートリッジハウジング３００の供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４の前側コア支持壁３３６、３３８と、前壁３１６、３１８との間からそれぞれ延びるタブ部材３４８、３５０により形成される。タブ部材３４８、３５０は、スプールコア３２２、３２４の前側部分３２０と係合し且つ、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４の回転に対する摩擦抵抗力を提供するように配置されている。所望の回転抵抗力を提供することができるようにリッジ３５２をタブ部材３４８、３５０に形成することができる。回転阻止部３４４、３４６により提供される供給及び巻き取りスプール１２２、１２４に対する回転抵抗力を、リボンカートリッジ１３０がカートリッジ受理部２８０に取り付けられたとき、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４を回転させるモータ１４２が上回る。更に、ハウジング３００は、リボン１２０に接触せずに、リボンカートリッジ１３０をカートリッジ受理部内に取り付けることを許容する指保持部３５３を有している。
【００４７】
カートリッジハウジング３００の供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４は、リボンカートリッジ１３０を適正な向きにてのみカートリッジ受理部２８０により受け入れることができるような形状とすることが好ましい。このように、カートリッジ受理部２８０は、供給スプールエンクロージャ３０２を受け入れる形態とされた第一のチャンバ３５４と、巻き取りスプールエンクロージャ３０４を受け入れる形態とされた第二のチャンバ３５６とを有することが好ましい。第一及び第二のチャンバ３５４、３５６は、図３のリボンカートリッジ１３０の断面図に示した、供給スプールエンクロージャ３０２及び巻き取りスプールエンクロージャ３０４の外側の形状に実質的に順応することも好ましい。
【００４８】
リボンカートリッジ１３０及びカートリッジ受理部２８０を取り付ける間、第一及び第二の駆動軸３６０、３６２（図３及び図４）は、図１６に示した供給及び巻き取りスプール１２２、１２４の後側開口部３６４、３６６内にそれぞれ受け入れられる。カートリッジ１３０がカートリッジ受理部２８０内に取り付けられたならば、駆動軸３６０、３６２は、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４に対する支持体を提供し且つ、これらのスプールを所望の位置にて整合させる。
【００４９】
駆動軸３６０、３６２は、コントローラ１４０の制御の下、モータ１４２により駆動されて供給及び巻き取りスプール１２２、１２４を所望通りに回転させ、プリントヘッド１０６に対するリボン１２０及びそのパネルの位置を制御し且つ、リボン１２０に張力を提供する。駆動軸３６０、３６２の各々は、図１６に示すように、供給及び巻き取りスプールコア３２２、３２４の相応する長手方向リッジ３６７の間に受け入れられる長手方向リッジ３６９（図４）を有することが好ましい。リッジ３６９は、リッジ３６７と互いにかみ合って、軸３６０、３６２と供給及び巻き取りスプール１２２、１２４との間の滑りを防止する。
【００５０】
カートリッジ受理部２８０は、リボンカートリッジ１３０の相応するカートリッジ装填ガイド３７０をも受け入れ、図１０に示すように、リボンカートリッジ１３０の前側部分３７２の垂直方向支持体を提供する形態とされた少なくとも１つのカートリッジ受け入れガイド３６８を有している。本発明の１つの実施の形態に従い、カートリッジ受け入れガイド３６８は、通路３７３を有し、また、カートリッジ装填ガイド３７０は、カートリッジハウジング３００の供給スプールエンクロージャ３０２から延びる突出部３７４（図３）を有している。リボンカートリッジ１３０をカートリッジ受理部２８０内に装填する間、突出部３７４は、通路３７３内で摺動し且つ、リボンカートリッジ１３０の前側部分３７２に対する垂直方向支持体を提供する。その他の型式のカートリッジ受け入れガイド３６８、及びカートリッジ装填ガイド３７０を使用してもよい。
【００５１】
内側壁３０６、３０８と、供給及び巻き取りスプール１２２、１２４の間で且つこれらスプールの上方に配置されたリボンガイド３８０、３８２（図１３、図１６）とにより、空隙１２６（図３）が画成される。リボンガイド３８０、３８２の間の距離は、約１．９０５ｃｍ（０．７５インチ）以下であるが、プリントヘッド１０６を収納するのに少なくとも十分幅が広いことが好ましい。プリントヘッド１０６は、前側カバー板３８４（図４）により覆われ且つ、リボンカートリッジ１３０がカートリッジ受理部２８０内に取り付けられたとき、空隙１２６（図３）内に受け入れられる。
【００５２】
リボンカートリッジ１３０をカートリッジ受理部２８０内に簡単に取り付け且つ除去することを容易にし得るように、プリントヘッド１０６は、図３に示すように、垂直方向に可動であることが好ましい。プリントヘッド１０６のこの垂直方向への動きは、部分的には、プリントヘッドをプリンタ１００内に摺動可能に取り付けることで提供される。好ましくは、プリントヘッド１０６は、破線で描かれた外形線で示した完全な下降位置４００を有し、リボンカートリッジ１３０及びカートリッジ受理部２８０を装填する間、プリントヘッド１０６が該完全な下降位置に配置されるようにする。完全な下降位置４００において、プリントヘッド１０６は、リボンガイド３８０、３８２よりも下方に下降し、プリントヘッド１０６とプリントリボン１２０との間の干渉を防止し、該リボンは、リボンカートリッジ１３０及びカートリッジ受理部２８０を取り付ける間、リボンガイド３８０、３８２の上方を延びている。リボンカートリッジ１３０がカートリッジ受理部２８０内に取り付けられたならば（図３、図１０）、プリントヘッド１０６は、完全な下降位置４００から図３に示した破線で描いた外形線で示した休止位置４０２まで持ち上げることができる。カード１１０の面１３４に印刷する前、プリントヘッド１０６は、図３に実線で示した印刷位置４０４まで移動させる。印刷位置４０４において、プリントヘッド１０６は、休止位置４０２に対して持ち上げられ、印刷要素１１８及び印刷要素１１８の上方のプリントリボン１２０が印刷経路１１２に隣接する位置まで持ち上げられ、カード１１０の面１３４に印刷することを許容するようにする。
【００５３】
プリントヘッド１０６を完全な下降位置４００と印刷位置４０４との間にて上昇及び下降させることは、図２に概略図で示したカム機構４１０により行われる。カム機構４１０は、コントローラ１４０の制御の下、モータ４１２により駆動される。カム機構４１０は、多数の形態をとることができる。本発明の１つの実施の形態に従い、カム機構４１０は、図３に示した第一及び第二のカム部材４１４、４１６を有している。第一のカム部材４１４は、モータ４１２（図２）により回転駆動される。第二のカム部材４１６は、端部４１８にてプリントヘッド１０６に取り付けられ且つ、端部４２０にて第一のカム部材４１４と係合する。第一のカム部材４１４がモータ４１２により回転すると、第二のカム部材４１６は、軸線４２２の周りにて枢動し、このことは一方、第一のカム部材４１４の回転方向に依存して、プリントヘッド１０６を上昇又は下降させることになる。
【００５４】
図２、図３に概略図的に示したプリントヘッドの位置センサ４２４は、プリントヘッド１０６の位置を検出し且つ、コントローラ１４０に対し位置情報を提供することができる。コントローラ１４０は、該位置情報を使用してプリントヘッド１０６を第一のカム部材４１４を駆動するモータ４１２の制御を通じて所望通りに配置する。
【００５５】
プリントヘッド１０６が完全な下降位置４００から上昇するのに抵抗し得るよう、ばねとして示したプリントヘッドの偏倚機構４２６を設けることができる。更に、図３に示したプリンタハウジング２５０の基部４２８は、開口部４３０を有しており、該開口部を通じてカム機構４１０に対する調節を行い且つ、プリントヘッド１０６を除去することができる。
【００５６】
プリンタ１００の１つの実施の形態は、図３に示すように、プリントヘッド１０６とカード入力部１０２との間の印刷経路１１２の真下に配置されたカードクリーナローラ４４０を有している。プリンタカードクリーナローラ４４０は、カード搬送体１０４の送りローラ１１４として作動し且つ、塵収集面４４２を有することが好ましい。塵収集面４４２は、カードが印刷経路１１２に沿って送られるとき、カード１１０の印刷面１３４と係合し且つ、プリントヘッド１０６により、該印刷面に印刷する前に、塵及びその他の塵埃を面１３４から除去する。プリンタカードクリーナローラ４４０は、プリンタ１００のユーザが定期的に清浄にすることができる。
【００５７】
カードカートリッジ１３０の１つの実施の形態は、図３、図１３、図１６、図１７に示したクリーナローラ４４４を有しており、これらクリーナローラは、塵収集面４４２から塵を除去することにより、カードクリーナローラ４４０を清浄化する作用を果たし、このことは、カードクリーナローラ４４０を清浄化し、除去し又は交換することを不要にする。リボンカートリッジ１３０のクリーナローラ４４４は、カードクリーナローラ４４０の塵収集面４４２よりも粘着性であることが好ましい塵収集面４４６を有している。本発明の１つの実施の形態に従い、クリーナローラ４４４の塵収集面４４６は、コア４４８に取り付けられた除去可能なスリーブに施された両面テープ又は接着剤を有することができる。塵収集面４４６は定期的に新しいものに取り替えることができ、又は、リボンカートリッジ１３０のクリーナローラ４４４は必要に応じて別のカードクリーナローラ４４４と定期的に交換することができる。
【００５８】
クリーナローラ４４４は、カートリッジハウジング３００の供給スプールエンクロージャ３０２の前壁３１６及び後壁３３０の開口４５４、４５６を通ってそれぞれ延びる前端４５０及び後端４５２を有している。カートリッジハウジングを僅かに曲げるだけで、クリーナローラをカートリッジハウジング３００に容易に装填し且つ、該ハウジングから除去することができる。
【００５９】
本発明の１つの実施の形態に従い、カートリッジハウジング３００は、供給スプールエンクロージャ３０２の頂部分を覆い且つ、リボン３２０を図４、図１５、図１６に示すように、クリーナローラ４４４の塵収集面４４６との接触から保護する除去可能なカバー４６０を有している。カバー４６０は、各々が図１４、図１６、図１７に示したように、供給スプールエンクロージャ３０２の前壁３１６及び後壁３３０の相応する開口４６６内に受け入れる形態とされた突出部４６４を有するタブ部材４６２を備えることが好ましい。
【００６０】
クリーナローラ４４４は、リボンカートリッジ１３０及びカートリッジ受理部２８０を取り付けた後、カードクリーナローラ４４０と接触するよう作動させることが好ましい。本発明の１つの実施の形態に従い、クリーナローラ４４４の後端４５２は、図１７に示した作動部材４７４のロッド４７２を受け入れる形態とされた開口部４７０を有している。作動部材４７４は、全体として、プリンタ１００が作動する間、リボンカートリッジ１３０が図３に示すように、カートリッジ受理部２８０内に取り付けられたとき、クリーナローラ４４４をカードクリーナローラ４４０と接触した状態に維持するよう作用する。図３に示した、作動部材４７４のロッド２７２及びクリーナローラ４４４の仮想線図は、作動部材４７４用の受入れ位置を示し、この受入れ位置には、リボンカートリッジ１３０がカートリッジ受理部２８０内に受け入れられるとき、クリーナローラ４４４の開口部４７０を通って延びるようロッド４７２が配置されている。
【００６１】
作動部材４７４の１つの実施の形態は、駆動軸３６０の後側部の周りに回転可能に取り付けられたリング部材４７６を有している。作動部材４７４は、受入れ位置からカード清浄化位置まで駆動軸３６０の周りを回転し、該カード清浄化位置にて清浄化ローラ４４４の塵収集面４４６は、図３に示すように、カードクリーナローラ４４０の塵収集面４４２と係合する。
【００６２】
受入れ位置とカード清浄化位置との間における作動部材４７４の動きは、プリンタハウジング２５０の前側カバー２８４を閉じることで起動されるものであることが好ましい。本発明の１つの実施の形態に従い、このことは、図４に示すように、前側カバー２８４の内面４８０に取り付けられた突出部４７８により行われる。好ましくは、作動部材４７４は、受入れ位置に向けて偏倚されるものとする。前側カバー２８４が完全に閉じられたとき、突出部４７８は、ハウジング２５０の開口部４８２を通って延び且つ、適宜な連結機構に係合し、該連結機構は、作動部材４７４を受入れ位置から完全なカード清浄化位置まで動かし、これにより印刷工程の間、クリーナローラ４４４の塵収集面４４６がカードクリーナローラ４４０の塵収集面４４２と係合し且つ、該塵収集面と共に回転するようにする。
【００６３】
本発明の別の実施の形態に従い、メモリ５０２を有する供給回路５５０は、図２に概略図的に示すように、リボンカートリッジ１３０に取り付けられる。１つの適宜な供給回路は、フィリップス（Ｐｈｉｌｉｐｓ）が製造するＩ−コード１（Ｉ−ＣＯＤＥ１）である。供給回路５００のメモリ５０２は、リボン１２０のロットを識別するロットコード、リボン１２０又はリボンカートリッジ１３０の供給者を識別する供給者コード、プリントリボン１２０のリボン型式の識別パラメータ、リボンカートリッジ１３０の無権限の使用を防止するために使用することのできる機密保護コード、像の色及び輝度に影響を与えるものを含むプリントヘッドの設定値のようなプリンタの設定値を最適にするために使用されるプリンタの形態設定値、プリントリボン１２０により完了したプリント数及び（又は）残り数又はプリントリボン１２０により印刷可能なプリント数のような、プリントリボン１２０に関係する情報を保持している。
【００６４】
本発明の１つの実施の形態に従い、供給回路５００は、図１８及び図１９に示すように、供給スプール１２２又は巻き取りスプール１２４の何れかに取り付けることができる。図１８は、供給スプール１２２に取り付けられる供給回路５００の分解斜視図であり、図１９は、供給スプール１２２に取り付けられる供給回路５００の組立図である。本発明の１つの実施の形態に従い、供給回路５００は、後側リボンガイド３４２の後向き面５０６に取り付けられたリング部材５０４として形成される。
【００６５】
プリンタ１００は、図２に概略図で示した供給回路読み取り装置５１０を有している。コントローラ１４０は、供給回路読み取り装置５１０を使用して、供給回路５００のメモリ５０２内に保持された供給情報にアクセスし又はその情報を読み取る形態とされている。供給情報には、カード搬送体１０４によりカード１１０を送る前にアクセスすることが好ましい。更に、コントローラ１４０は、供給回路読み取り装置５１０を介してデータを供給回路５００のメモリ５０２に書き込むことができる。供給回路読み取り装置５１０は、無線周波数（ＲＦ）通信法を含む、従来の技術を使用してメモリ５０２と連絡する。
【００６６】
供給回路読み取り装置５１０を介してのコントローラ１４０と供給回路５００との間の連絡は、供給情報を保護し得るように各種の暗号化方法を使用して行われることが好ましい。本発明の１つの実施の形態に従い、供給回路５００のメモリ５０２内に保持された供給情報は、第一の暗号化方法に従って暗号化される。本発明の１つの実施の形態に従い、供給回路５００のメモリ５０２内に保持された供給情報は、コントローラ１４０により復号化可能な形態にて暗号化される。本発明の別の実施の形態に従い、供給回路読み取り装置５１０は、暗号化した供給情報を復号化し且つ、第二の暗号化方法に従って供給情報を再暗号化する形態とされたプロセッサを有している。第一の暗号化方法は、第二の暗号化方法と相違することが好ましい。最後に、再暗号化した供給情報は、再暗号化した供給情報を復号化する形態とされたコントローラ１４０に送信される。
【００６７】
本発明の別の実施の形態は、図２０のフローチャートに示したプリンタ１００を作動させる方法に関するものである。この方法のステップ５２０において、１つの値が供給回路５００のメモリ５０２内に記憶される。好ましくは、この値は、残りプリント数又はプリントリボン１２０により印刷可能であるプリント数を表わすものとする。従って、この値は、残り且つ、例えば、印刷のため未だ使用可能なプリントリボン１２０の長さに対応させることができる。次に、ステップ５２２において、メモリ５０２内に保持された値は、プリント１００によりプリンタリボン１２０を使用することに応答して減分される。このように、カード１１０上に像を印刷するためプリントリボン１２０が使用されるとき、この値は減分され、従って、使用可能なプリントリボン１２０の極めて減少した状態を表わし、この値は、使用可能な残るプリントリボン１２０の量を表わす。この値の減分は、典型的に、供給回路読み取り装置５１０を介してコントローラ１４０によって行われる。この値がステップ５２４にて示すように所定の最終値に達したとき、メモリ５０２は不作動とされることが好ましい。典型的に、最終値は、プリントリボン１２０がそれ以上プリンタ１００により使用されないような値に設定されよう。メモリ５０２の不作動化は、コントローラ１４０によって行い、メモリ５０２への更なる書き込みを防止することができる。最後に、ステップ５２６において、コントローラ１４０は、メモリ５０２が不作動とされたと判別されたとき、プリンタ１００がプリントリボン１２０を使用するのを防止する。好ましくは、カード１１０をプリンタ１００にて加工する前に、メモリ５０２が不作動とされているかどうかを判別するため、コントローラ１４０によるチェックが為されるようにする。このようにして、リボンカートリッジ１３０は、プリント１００にて使用できる制限された寿命が与えられる。
【００６８】
上述した方法の１つの実施の形態に従い、供給回路５００のメモリ５０２は、複数の記憶装置（メモリバンク）に分割される。各メモリバンクには、リボン１２０内に残るプリントの部分を表す値が与えられる。プリントリボン１２０を使用する間、メモリバンク内に記憶させた値は選択的に減分され、各メモリバンク内の値が所定の最終値に達したとき、プリントリボン１２０の使用状況を表わし、コントローラ１４０はメモリ５０２のメモリバンクを不作動にし、そのメモリバンクが使用し得ないようにする。メモリ５０２の全てのメモリバンク内の値が所定の最終値に達したならば、コントローラ１４０は、プリンタ１００がプリントリボン１２０を更に使用することを防止する。
【００６９】
本発明は、好ましい実施の形態に関して説明したが、当該技術分野の当業者は、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、形態及び詳細の点にて変更を為すことが可能であることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の色々な実施の形態に従った識別カードのプリンタの斜視図である。
【図２】本発明の色々な実施の形態に従ったプリンタの概略線図である。
【図３】選んだ構成要素を断面図で示す、本発明の色々な実施の形態に従った識別カードのプリンタの概略線図である。
【図４】本発明の色々な実施の形態に従った識別カードのプリンタ及びリボンカートリッジの分解斜視図である。
【図５】全体として線５ー５に沿った請求項４のプリンタの断面図である。
【図６】本発明の色々な実施の形態に従った識別カードのプリンタのブッシュ及び側壁を示す分解図である。
【図７】本発明の色々な実施の形態に従った識別カードのプリンタのブッシュ及び側壁を示す組立図である。
【図８】本発明の色々な実施の形態に従った、プリントヘッド、サーマルプリントリボン及びリボンセンサの頂面図である。
【図９】本発明の色々な実施の形態に従った、プリントヘッド、サーマルプリントリボン及びリボンセンサの概略側面図である。
【図１０】本発明の色々な実施の形態に従った開放した前側カバーを有する、識別カードのプリンタの正面図である。
【図１１】プリントヘッドの作用可能な印刷要素とカードとの間の非整合状態を示す概略線図である。
【図１２】プリントヘッドの作用可能な印刷要素とカードとの間の整合状態を示す概略線図である。
【図１３】本発明の色々な実施の形態に従ったリボンカートリッジの分解斜視図である。
【図１４】本発明の色々な実施の形態に従ったカートリッジハウジングの斜視図である。
【図１５】全体として線１５−１５に沿った図１４のカートリッジハウジングの断面図である。
【図１６】本発明の色々な実施の形態に従った、クリーナローラを分解図で示す、リボンカートリッジの後方斜視図である。
【図１７】本発明の色々な実施の形態に従った、リボンカートリッジ及び作動部材を示す、後方斜視図である。
【図１８】本発明の色々な実施の形態に従った、リボンスプール及び供給回路の分解図である。
【図１９】本発明の色々な実施の形態に従った、リボンスプール及び供給回路の組立図である。
【図２０】本発明の色々な実施の形態に従った、リボン供給体を有する識別カードの製造装置の作動方法を示すフローチャートである。
【図２１】本発明に従った識別カードのプリンタの概略線図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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