(57)【要約】【解決手段】嵌（かん）合端に通路を備えた雌型端子は、少なくとも１つの平面を備える雄型端子を収容するためにほぼ離間した側壁によって画定される。嵌合端は、２つの離間するＵ字形チャネルから形成され、該Ｕ字形チャネルの各側壁に画定する主接点及び該主接点の通路の前方に各側壁を画定する犠牲接点を備えている。雄型端子が雌型端子に挿入されると、主接点と接触する前に端子間でアークを放電するために、最初に、犠牲接点と接触する。該犠牲接点は、側壁と一体的に形成され、雄型端子と係合するための通路内に湾曲、又は、内方に向ってアーチ形をした細長いバーの形をしている。犠牲接点は、雄型端子を通路内に挿入する方向に配置され、細長いバーの上と下に位置する開口部によって側壁から離間される。それにより、主接点の電気接触の実行を干渉するアークによる残留物が犠牲接点でほとんど阻止される。【選択図】図２
2007524194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に延在する少なくとも１つの平面を有するタイプの雄型端子を収容しこれと嵌合する雌型端子であって、
嵌合端と回路接続端を備えた端子本体と、
長手方向に延在する２つの離間した側壁を含む嵌合端内に画定された端子収容通路であって、雄型端子が該雄型端子に挿入されると前記側壁が弾性的に撓んで互いに離れるように構成された端子収容通路と、
雄型端子が端子収容通路に挿入されたときに雄型端子の前記少なくとも１つの平面と係合するために、前記側壁の１つに沿って配置された少なくとも１つの内方に突出する主接点と、
前記端子収容通路内において前記主接点の前方に位置するように前記側壁の１つに沿って配置された少なくとも１つの内方に突出するアーク放電接点とを含み、
前記雄型端子が端子収容通路に挿入されると前記雄型端子が主接点と接触する前に前記アーク放電接点と接触し、それにより、雄型端子と雌型端子との間のアーク放電がアーク放電接点で生じる雌型端子。
【請求項２】
内方に突出する主接点が、前記２つの離間した側壁のそれぞれに配置され、内方に突出するアーク放電接点が、前記離間した側壁のそれぞれに配置される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項３】
前記少なくとも１つのアーク放電接点が、通路の長手方向とほぼ平行な延長方向に延長される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項４】
前記少なくとも１つの細長いアーク放電接点の上に位置するように側壁に開口部が画定され、前記細長いアーク放電接点の下に位置するように側壁に開口部が画定される、請求項３に記載の雌型端子。
【請求項５】
前記少なくとも１つのアーク放電接点が、前記開口部に沿って鋭角に形成された縁を有する、請求項４に記載の雌型端子。
【請求項６】
前記少なくとも１つのアーク放電接点が、雄型端子が通路に挿入されると雄型端子と接触するために通路内に内方に湾曲された部分を有する、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項７】
アーク放電接点の前記内方に湾曲した部分が球状に形成される、請求項６に記載の雌型端子。
【請求項８】
前記側壁がそれぞれほぼＵ字形断面であり、該Ｕ字形断面の脚部が、端子収容通路に沿って長手方向に延在する少なくとも１つの長手方向のスリットを画定するように互いに離間される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項９】
雌型端子の側壁の前記Ｕ字形断面が、雄型端子が通路に挿入され、雄型端子が前記少なくとも１つのアーク放電接点間と前記少なくとも１つの内方に突出する主接点間に係合する際に撓み、前記側壁が、前記少なくとも１つの内方に突出する主接点において雄型端子に対して垂直力を提供して雄型端子と雌型端子との間の電気接触を提供する、請求項８に記載の雌型端子。
【請求項１０】
前記雄型端子が前記通路に挿入され、前記側壁が、それぞれの側壁とほぼ平行な軸の周りで、かつ、端子収容通路と垂直な方向に撓む、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１１】
雄型端子が前記通路に挿入されたときに、前記側壁が弾性的に回転して互いに離れる、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの内方に突出する主接点が、雄型端子の通路への挿入方向に延長された平坦接触面を有する、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１３】
少なくとも１つの内方に突出する主接点の前記平坦接触面が、側壁に対して斜めに配置され、前記平坦接触面が、雄型端子が通路に挿入されたときに雄型端子上の少なくとも１つの平面と実質的に共面になる、請求項１２に記載の雌型端子。
【請求項１４】
雄型端子が通路に挿入されたときに側壁の撓みを制御するために、雌型端子の側壁の少なくとも１つの側壁に部分的に切欠きが作成される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１５】
長手方向に延在する少なくとも２つの対向する平面を有するタイプの雄型端子を収容しこれと嵌合する雌型端子であって、
嵌合端と回路接続端とを備えた端子本体と、
通路に沿って長手方向に延在する２つの離間した側壁を含む嵌合端内に画定された端子収容通路であって、前記側壁が、雄型端子が該雄型端子に挿入されると弾性的に撓んで互いに離れるように配置された端子収容通路と、
前記側壁の各々に沿って配置され、雄型端子が端子収容通路に挿入されたときに雄型端子の前記対向する平面と係合する内方に突出する主接点と、
前記端子収容通路内において前記主接点の前方に位置するように前記側壁の１つに沿って配置された内方に突出するアーク放電接点とを含み、
前記雄型端子が端子収容通路に挿入されると前記雄型端子が主接点と接触する前に前記アーク放電接点と接触し、それにより、雄型端子と雌型端子との間のアーク放電がアーク放電接点に生じる雌型端子。
【請求項１６】
前記アーク放電接点が、通路の長手方向とほぼ平行の延長方向に延長される、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項１７】
前記細長いアーク放電接点のそれぞれの上に位置するように側壁に開口部が画定され、前記細長いアーク放電接点のそれぞれの下に位置するように側壁に開口部が画定された、請求項１６に記載の雌型端子。
【請求項１８】
前記アーク放電接点が、前記開口部に沿って鋭角に形成された縁を有する、請求項１７に記載の雌型端子。
【請求項１９】
前記アーク放電接点が、それぞれ、雄型端子が通路に挿入されると雄型端子と接触するために通路内に内方に湾曲された部分を有する、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２０】
アーク放電接点のそれぞれの前記内方に湾曲した部分が球状に形成される、請求項１９に記載の雌型端子。
【請求項２１】
前記側壁が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた少なくとも１つの脚部を含み、該脚部の少なくとも１つが、１つのアーク放電接点を含む、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２２】
前記脚部の両方がアーク放電接点を含む、請求項２１に記載の雌型端子。
【請求項２３】
前記側壁が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた脚部を備えたほぼＵ字形断面であり、該Ｕ字形断面の脚部が、端子収容通路に沿って長手方向に延在する少なくとも１つの長手方向のスリットを画定するように互いに離間され、さらに、前記アーク放電接点の１つが、前記１つの長手方向のスリットに隣接する脚部の１つに配置される、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２４】
前記雄型端子が前記通路に挿入されたときに、前記側壁がそれぞれの側壁とほぼ平行な軸の周りで、かつ、端子収容通路と垂直な方向に撓む、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２５】
雄型端子が前記通路に挿入されたときに、前記側壁が互いに離れるように弾性的に回転する、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２６】
前記内方に突出する主接点が、それぞれ、通路内において雄型端子の挿入方向に延長された平坦接触面を有する、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２７】
内方に突出する主接点のそれぞれの前記平坦接触面が、各側壁に斜めに配置され、雄型端子が通路に挿入されたときに平坦接触面がそれぞれ雄型端子上の対向する平面と実質的に共面になる、請求項２６に記載の雌型端子。
【請求項２８】
雄型端子が通路に挿入されたときに側壁の撓みを制御するために、雌型端子の側壁の少なくとも１つに部分的に切欠きが作成される、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項２９】
前記側壁が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた少なくとも１つの脚部を含み、該脚部の少なくとも１つが１つのアーク放電接点を含む、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項３０】
前記脚部の両方がアーク放電接点を含む、請求項２９に記載の雌型端子。
【請求項３１】
前記側壁が、それぞれ、対向する側壁の方に曲げられた脚部を備えたほぼＵ字形断面であり、該Ｕ字形断面の脚部が離間され、これにより、脚部の２つが、端子収容通路に沿って長手方向に延在する１つの長手方向のスリットを画定するように離間し、各々が、前記通路の方に突出する第１のアーク放電接点と、２つの離間した脚部と対向し、一方の側壁から他方の側壁の方に曲げられた少なくとも１つの脚部とを有し、該脚部に、前記対向する脚部の前記第１のアーク放電接点と対向する第２のアーク放電接点が設けられる、請求項２９に記載の雌型端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電気コネクタの技術に関し、より詳細には、電気コネクタ用の雌型端子又はソケット端子に関する。
関連特許出願との相互参照
本特許出願は、「可撓（とう）側壁と平坦（たん）な傾斜接点を備えた雌型端子」と題し代理人整理番号Ａ３−２９０（ＰＣＴ／ＵＳ２００４／０２１９５９）によって識別される本出願と同日付けで出願された別の特許出願と共通の主題を含む。
【背景技術】
【０００２】
嵌（かん）合式電気コネクタは、一般に、嵌合されたコネクタによって複数の回路又は配線を相互接続するために対になった相互係合するピン端子及びソケット端子を使用する。ピン端子及びソケット端子は、しばしば雄型端子と雌型端子と呼ばれる。
【０００３】
あるタイプの雌型端子は、ほぼ長方形のピン又は雄型端子を収容するためにその嵌合端にほぼ長方形のソケット又は差込口を有する。嵌合端は、上壁と下壁及び離間した対向する側壁を画定し、それにより、雄型端子を収容する通路を画定する細長い本体によって構成されている。そのような端子は、従来、シート材料から打抜き形成され、上壁及び下壁は、開いた継目又はスリットを有し、それにより、対向する壁は、雄型端子が挿入されると端子の長手方向の軸に対して横方向に撓（たわ）んで通路を広げる。
【０００４】
多くのアプリケーションでは、端子に電力がある状態でこれらのタイプの端子を備えたコネクタを差込む、すなわち、嵌合させることが必要とされる。そのようなコネクタは、ホットプラグコネクタとして知られている。そのようなホットプラグコネクタでは、端子を嵌（はめ）る際、及び、特に、外す際に、端子が抜差しされるときに端子を流れる電流によって電気アークが生じる。端子は、そのようなアーク発生によって破損する場合がある。さらに、アーク発生によって、炭素等の非導電性又は低導電性残留物が端子の電気接点に堆（たい）積することがある。そのような残留物は、その後の接続における端子間の電気接触の品質を低下させる。
【０００５】
従来技術におけるアーク放電を防ぐいくつかの試みには、個別の順次係合端子を設けることや、端子を順次的に係合させるために端子に前方又は横方向の拡張部分を設けることがある。そのような端子は、アーク発生のマイナス効果を減少させるのに有効であるが、そのような前方又は横方向の拡張部分によって必要とされる余分な空間のために必要以上に大きかった。また、場合によっては、そのような改良された端子は、製造がより複雑であった。
【０００６】
本発明は、前述の問題を解決し、アーク放電に対処する改良された細長い雌型電気端子の必要性を満たすものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明の目的は、新規の改良された、前記のタイプの雌型電気端子を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、コネクタが互いに差込まれると端子間のアークを放電する手段を提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、雄型端子が主電気接点と係合する前に雄型端子と係合してアークを放電させる１以上の犠牲電気接点を雌型端子に設けることである。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、雄型端子と１以上の主電気接点が最初に係合する前に雄型端子との電気接触を確立し継続する１以上の犠牲接点を雌型端子に設けることである。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、雌型端子の嵌合通路内の主接点より前方に犠牲接点を配置することによって雄型端子と雌型端子との間のアークを放電する１以上の犠牲接点を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、雄型端子が主接点と接触する前に雄型端子と接触するように、通路内に突出する細長いバーの形の犠牲接点を雌型端子の嵌合通路内に設けることである。
【００１３】
本発明の更に他の目的は、小型で製造が安価な主接点用のアーク放電保護機能を備えた雌型端子を提供することである。
【００１４】
本発明の例示的な実施形態において、雌型端子は、離間された平面を備えた雄型ピンを収容する嵌合端と、配線等に接続するための回路接続端とを有する。雌型端子の細長い本体は、通路に沿って長手方向に延在する２つの離間された側壁によって端子収容通路を画定する。雄型端子が雌型端子へ完全に挿入されたときに雌型端子と雄型端子との間に電気接触を提供するように、１以上の主端子接点が、側壁の少なくとも１つから端子収容通路内に内方に向けて配置される。これらの主接点は、雌型端子の側壁に形成された窪（くぼ）みなどの任意の形態又は形状のものでよい。しかしながら、そのような主端子接点は、対向する側壁に形成され、該側壁に対して斜めに配置された平坦接触面の形であることが好ましい。
【００１５】
本発明の一形態よれば、これらの犠牲接点は主接点の前方に配置されおり、雄型端子が通路に挿入されたときに、雄型端子が主接点と接触する前に犠牲接点と接触する。該犠牲接点は、雌型端子の通路に雄型端子を挿入する方向に延長され、雄型端子と接触するために通路内に内方に突出する湾曲又は円弧状の表面部を有し、細長い犠牲接点を雌型端子の嵌合端から離間する開口部を備えることができる。例えば、犠牲接点の湾曲の部分の形は球状でもよい。
【００１６】
側壁は弾性を有し、雄型端子が側壁間の通路に挿入され、犠牲接点と係合するとき、互いに離れるように撓む。雄型ピンが、通路内に更に挿入され、主電気接点と係合するとき、側壁は引続き撓み、各側壁とほぼ平行な軸に沿って通路と垂直な方向に離れる。主接点は、好ましくは、側壁内に画定された傾斜した平坦接触面の形であり、該平坦接触面は、平坦な接触面の実質的に全領域に亘（わた）る面同士の接触を改善するために、雄型端子を挿入する際に側壁が離れるにつれて雄型ピンの平坦面とほぼ共面になる。そして、弾性を有する側壁が、主電気接点と犠牲接点の両方によって、電気接触を改善するために平坦接触面において雄型ピンに対して垂直力を加える。
【００１７】
雄型ピンが通路に挿入されたときに側壁の撓みを制御又は改善するために、側壁又はほぼＵ字形チャネルに１以上の切欠き又は切れ目を画定してもよい。また、そのような切欠きは、各側壁の曲げ軸をより適切に画定することができる。例えば、各側壁の柔軟性、雌型端子の主接点と犠牲接点が雄型ピンに及ぼす垂直力等を制御することができる。これらの切欠きは、さらに、Ｕ字形チャネルの弾性度を画定する。
【００１８】
新規であると確信する本発明の特徴は、添付の特許請求の範囲において詳細に説明される。本発明は、更に他の目的及び利点とともに、添付図面と関連して行われる以下の説明を参照することによって最もよく理解することができる。いくつかの図において、類似の参照符号は類似の要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図面をより詳しく参照して説明する。最初に、図１を参照すると、本発明は、全体を２０で示したほぼ細長い雌型電気端子において実施される。該雌型端子は、全体を２２で示した嵌合部又は嵌合端と、全体を２４で示した終端接続部又は終端接続端と、全体を２６で示した中間固定部又は中間固定部分とを含む。
【００２０】
雌型端子２０は、シートメタル材料から打抜き形成され、終端接続端２４は、全体を３３で示した電線に圧着されるように構成されている。より詳細には、雌型端子の終端接続端は、電線３３の外側絶縁体３５に圧着される後方の１対の圧着アーム３６を、電線３３のストリップ端又は露出端３７又は導電性コアに圧着される前方の１対の圧着アーム３８とともに含む。
【００２１】
雌型端子２０の中間部２６は、端子の両側から外方に突出する１対の打抜き形成されたロックアーム又はタブ４０を含む。これらのロックアームは後方に向って片持ち支持されており、図４において、全体を２８で示したコネクタハウジングの内側のロック肩部４１の後方に弾性的にパチンと嵌（はま）り、端子が挿入された後で端子がハウジング２８から抜けるのを防ぐ。中間部２６は、また、１対の上方に突出するタブ４２を含む。該タブ４２は、コネクタハウジング２８内の停止肩部（図示せず）と係合して、ハウジング内における雌型端子の完全に挿入する位置を画定し、また、端子の長手方向の軸の周りの捩（ねじ）れ又は回転運動に対してハウジング内の端子を安定させる。
【００２２】
図１を参照すると、雌型端子２０の嵌合端又は嵌合部２２は、後で図６〜９を参照してより詳細に示すように、雄型端子又は雄型ピン５０を収容するように適応された端子収容通路４４を有する。雄型ピン５０は、正方形又は長方形の断面を有するピンによって提供されるような、少なくとも２つの離間しほぼ平行な平坦な側面５１及び５２を有することが好ましい。雄型ピン５０は、また、雄型ピンを通路４４内に容易に挿入することができるように、先細又は楔（くさび）形の端５０ａを備えてもよい。
【００２３】
本実施形態では、雌型端子の嵌合端２２は１対のチャネル４５及び４６から成り、該チャネル４５及び４６は、ほぼＵ字形断面であり、また、Ｕ字形チャネルの脚部の端は互いに隣接しているが離間されるように、開いた継目又はスリット４７及び４８によって分離されている。それにより、チャネル４５〜４６は、雄型端子５０を収容するために、ほぼ長方形又は正方形の通路４４を間に画定する。図６〜９で最もよく分かるように、Ｕ字形チャネル４５〜４６の底はほぼ平坦であり、通路４４内の対向する側壁５３及び５４を画定する。
【００２４】
本発明の一形態によれば、少なくとも１つのアーク放電接点２９又は３０が、側壁５３又は５４のそれぞれに通路４４の開口端に接近して配置されている。好ましくは、アーク放電接点２９〜３０は、側壁５３〜５４の両方に設けられる。図５で最もよく分かるように、アーク放電接点２９の１つは、雌型端子２０を作成するために使用される金属打抜き形成プロセスの間に、例えば、開口又は開口部２９ａ及び２９ｂを打抜くことによって、チャネル４５の側壁５３に一体的に形成される。図５に示した形態において、アーク放電接点２９は、チャネル４５〜４６の間に画定された通路４４に内方に向けて湾曲した金属の細長く小さいバーである。この全体に湾曲した、すなわち、円弧状の形状は、アーク放電接点２９〜３０に、雄型端子５０の側面に対して撓むためのある程度の弾性を提供する。例えば、アーク放電接点の形状が湾曲又は円弧の部分は、球状に形成されてもよい。
【００２５】
本明細書で使用されるとき、「犠牲接点」と「アーク放電接点」という表現は交換可能に使用され、同じもの、すなわち、２つの相互接続端子間でアークを放電する接点を意味するものである。そのような接点の導電品質は、アークによって接点上に非導電性又は低導電性残留物が堆積するので「犠牲」にされる。しかしながら、そのような犠牲接点は、アークによる非導電性残留物の影響が極端に大きくない場合は、電流を通し付加的な接点として働く。
【００２６】
当然ながら、アーク放電接点２９は、雄型端子５０と係合する頂点を有する傾斜部等の他の形状で形成されてもよい。アーク放電接点２９の延長方向は、雄型端子５０を通路４４に挿入する方向である。好ましくは、チャネル４５及び４６にそれぞれ開口部２９ａ及び２９ｂと３０ａ及び３０ｂとを打抜くことによって、接点２９〜３０の長さに沿って比較的鋭利又は急峻な縁を有するアーク放電接点２９〜３０を残している。そのような鋭利又は急峻な縁によって、アーク放電接点２９の縁の近傍とアーク放電接点の中心又はその近傍にアーク放電が発生しやすい。これにより、アーク放電の副生成物が、雄型端子が最初に接点２９〜３０と接触する点又はその近傍に集中せずに、接点２９〜３０上の様々な位置に分散しやすくなる。アーク放電接点２９〜３０の主な目的の１つは、雄型端子５０と雌型端子２０との間のアーク放電を、主電気接点５７〜５８から離れて、アーク放電接点で発生させることによって雄型端子５０と主電気接点５７〜５８との間の放電残留物の量を制限することである。当然ながら、アーク放電接点が雄型端子の側面に摩擦接触するので、接点の高い箇所は、接点と雄型端子との間の摩擦によってクリーニングされる傾向にある。
【００２７】
必要に応じて、接点２９〜３０と類似の複数のアーク放電接点を通路４４の入口の近くに配置することができる。例えば、各側壁５３〜５４に、２つの更に幅の狭いアーク放電接点を、側壁上で一方の接点が他方の接点よりも上になるように配置することができる。これにより、各側壁の２つのアーク放電接点の上と下に３つの開口部が画定されることになる。また、そのような幅の狭いアーク放電接点は、より高い弾性又は柔軟性を有する傾向があり、そのような特性が望まれるアプリケーションに適している。
【００２８】
嵌合ピン５０と雌型端子２０との間で係合し主電気接点を提供するために、通路４４内に拡大主接点５７及び５８が提供される。これらの拡大接点５７〜５８は、例えば、当該技術分野で既知の金属打抜き形成技術によって、各側壁５３〜５４に形成することができる。図１に示されるように、拡大主接点５７〜５８は、雄型ピンと雌型端子の主接点５７〜５８によって提供される拡大接触領域との間の接触領域を大きくして電気接触特性を高めるために、雌型端子の長手方向と通路４４の長手方向に延長されることが好ましい。
【００２９】
図６〜９は、雄型端子５０の雌型端子２０の嵌合部２２への挿入を連続的に示す。本実施形態では、前記雄型端子５０は、ほぼ長方形のピンの形である。図６は、通路４４内に雄型端子５０がない状態を示す。チャネル４５〜４６間のスリット４８がほぼ均一な幅であることに注意されたい。
【００３０】
図７は、雄型端子５０が通路４４に挿入し始めている状態を示す。端子５０の先細りの端５０ａが、アーク放電接点２９〜３０とちょうど接触したところである。このとき、ホットプラグコネクタの場合と同じように、雄型ピン５０と雌型ピン２０との間に電位がある場合は、雄型端子５０とアーク放電接点２９〜３０の一方又は両方との間にアーク放電が生じることがある。
【００３１】
図８は、雄型端子５０が通路４４に更に挿入され、その結果、雄型端子５０の側壁５１〜５２がアーク放電接点２９〜３０と係合した状態を示す。通路４４を画定する対向するチャネル４５〜４６は弾性を有し、雄型端子５０が通路４４に挿入されると、雄型ピンが最初にアーク放電接点２９〜３０と係合し、次に、拡大主接点５７〜５８と係合するのにつれて、雄型ピン５０の楔形の端５０ａがチャネル４５〜４６を外側に撓ませる。これが生じると、スリット４７〜４８は、アーク放電接点２９〜３０の近くの雌型端子２０の嵌合端２２の方が大きく離れて離間する。すなわち、雄型ピンが通路４４に挿入されるにつれて、チャネル４５〜４６は、雄型端子の挿入方向と垂直な軸に沿って回転して、通路４４内への雄型ピン５０の挿入に対応するように、アーク放電接点２９〜３０間の通路４４を広げる。
【００３２】
図９は、通路４４内への雄型ピン５０の完全な挿入を示す。これが行われるとき、スリット４７〜４８は、拡大主電気接点５７〜５８の近くの雌型端子２０の嵌合端２２で更に開く。チャネル４５〜４６の弾性は、垂直力を加えることによって拡大主接点５７〜５８とアーク放電接点２９〜３０とを雄型ピン５０に対して保持するとともに付勢して、雄型ピンと雌型端子との間の改善された電気接点を維持する。図９に示されるように、雄型端子５０が通路に完全に挿入されたとき、電気接触性能を最も高めるために、主接点５７〜５８とアーク放電接点２９〜３０との間に等しく垂直力が加えられる。
【００３３】
拡大接触領域によって雄型ピンに加えられる単位面積当りの力は、一般に、従来技術の窪みによる力よりもかなり小さいことを理解されよう。したがって、主接点５７〜５８は、雄型ピン５０を雌型端子２０に繰返し挿入することによって拡大接触領域のめっきが摩耗する可能性が低い。したがって、主接点上の金属めっきは、従来技術の窪みを有する端子よりはるかに多くの挿入サイクルに耐えることができる。
【００３４】
少なくとも一方のチャネル４５、好ましくは、両方のチャネル４５〜４６に、図１の切欠き又は凹部６０を、打抜き、機械加工、あるいは、その他の方法で設けてもよい。切欠き又は凹部６０は、雄型ピン５０が通路４４に挿入されたときのチャネル４５〜４６の撓みと回転に影響を与え制御する。この切欠きは、特に、雌型端子の嵌合端２２と中間部２６との間の遷移領域のような拡大接触領域の後方に配置された場合に有効である。したがって、チャネル４５及び４６は、ほぼその全長に沿って撓むのではなく、切欠き６０の近く又はその周りの金属の量が少ない領域で回転する傾向がある。したがって、切欠き６０は、該切欠きの領域内における側壁の撓みをより適切に画定し、チャネル４５〜４６の弾性の改善された制御を提供する。それにより、切欠き６０は、チャネル４５〜４６が拡大主接点５７〜５８において雄型ピン５０に及ぼす垂直力を制御し画定する手段を提供する。
【００３５】
図６で分かるように、拡大接点５７〜５８はそれぞれ、チャネル４５〜４６の側壁５３〜５４に、該側壁５３〜５４に対して角度６１で形成される。図６は、雄型ピン５０が雌型端子２０に挿入されていないときの雌型端子２０の端子嵌合端２２を表す。この状態で、スリット４８は、チャネル４５〜４６間にほぼ均一な離間距離を提供することができる。図６に示される嵌合端２２の付勢されていない状態で、拡大接触領域５７〜５８が側壁５３〜５４に対して配置される角度６１は、嵌合端２２の長手方向の長さ、チャネル４５〜４６の弾性、嵌合端２２の側壁に沿った拡大接点の位置、切欠き６０の位置等を含む多くの要因に依存する。しかしながら、図６〜９に示される実施形態においては、角度６１は、一般に、１〜１０度、好ましくは、約１〜５度の範囲である。
【００３６】
図９は、雄型ピン５０が完全に挿入された雌型端子の嵌合端２２を示す。この状態では、チャネル４５〜４６は、該チャネル４５〜４６が雄型ピン５０を収容するように撓むか又は回転するにつれて、スリット４７〜４８に沿って外側に付勢される。アーク放電接点２９〜３０と主接点５７〜５８が、通路４４の前部又は入口の近くに配置されているので、チャネル４５〜４６間の離間距離は嵌合端２２の前側で最大になり、雌型端子の中間部２６の後方に向けて小さくなる。したがって、雄型ピン５０が通路４４に挿入されるにつれてチャネル４５及び４６が互いに離れるように回転する際に、あらかじめ斜めにされた拡大主接点５７〜５８は、放電接点２９〜３０とともに雄型ピン５０の平坦な側面と実質的に共面になり、接点５７〜５８の拡大領域に沿って雄型ピンと実質的に接触する。
【００３７】
図２〜４は、本発明の代替の実施形態を示し、本実施形態においては、全体を７０で示した雌型端子は、端子の全体を７２で示した嵌合端の一部分が、図１及び６〜１０の雌型端子２０の中間部２６と幾分類似した構成を有する。詳細には、拡大主接点８７〜８８の近くの雌型端子７０の嵌合端７２は、湾曲部８５によって一体的に接続された１対のほぼ平行に離間された側壁８３及び８４を有する。該側壁８３〜８４の他方の縁は、互いに接する手前で終端する脚部を形成するようにほぼ直角に曲げられ、端子の本体に沿って長手方向に延在するスリットを画定する。
【００３８】
少なくとも１つの拡大接触領域８７又は８８、好ましくは、２つの拡大接点８７〜８８が、嵌合端７２等の端子の側壁８３〜８４に形成される。これらの接点８７〜８８は、側壁８３〜８４に対して斜めに配置されることが好ましい。本実施形態において、角度は、様々な要因に依存するが、一般に約５〜１５度の範囲になる。
【００３９】
側壁に対して長手方向に斜めにされた図１及び６〜１０の雌型端子２０の傾斜接点５７〜５８と異なり、雌型端子７０の傾斜接点８７〜８８は、側壁に対して横方向に傾けられている。これは、雌型端子７０が、該端子７０の通路４４内への雄型ピン５０の挿入に対応するように横方向に拡張されているためである。端子７０の撓みは、湾曲部８５の領域内においてほとんど生じ、雄型ピンが通路４４に挿入されるにつれて、側壁８３〜８４が互いから離れるように回転する。側壁８３及び８４が回転して離れるとき、あらかじめ斜めにされた主接点８７及び８８は雄型ピンの平坦な側面と実質的に共面になって該側面との電気接触を改善する。
【００４０】
しかしながら、図２〜４の雌型端子７０の嵌合端７２のアーク放電接点２９〜３０を含む部分は、前述の図１及び６〜１０の雌型端子２０のアーク放電接点２９〜３０と類似の形で構成され機能する。
【００４１】
図１１〜１３は、本発明の第３の実施形態を示し、本実施形態においては、全体を９０で示した雌型端子は、全体を９２で示した嵌合端の一部分が、図２〜４における雌型端子７０の中間部２６と幾分似た構成を有する。拡大主接点８７〜８８の近くの雌型端子９０の嵌合端９２は、湾曲部８５によって一体的に接続された１対のほぼ平行に離間した側壁８３及び８４を有する。側壁８３〜８４の縁は、２対の脚部を構成するようにほぼ直角に曲げられている。図２〜４の端子のように、第１対の脚部は、スリット９３を画定するように互いに接する手前で終端し、スリット９３は端子の本体に沿って長手方向に延在している。しかしながら、図２〜４に示される端子と異なり、第２対の脚部は、第１対の脚部よりも長く、互いに重なっている。もう１つの違いは、この第３の実施形態のアーク放電接点は側壁に設けられていないことである。この第３の実施形態では、側壁から曲げられた第１対の脚部の各脚部は、通路４４内に延在するアーク放電接点９４を有する。また、通路４４側の重なり合った脚部は、アーク放電接点９４とほぼ対向して通路４４内に延在する、片持ちビームの形の１つのアーク放電接点９５を有する。
【００４２】
図２〜４の雌型端子７０と同様に雌型端子９０の傾斜接点８７〜８８は、側壁に対して横方向に傾けられている。雄型ピン５０が端子９０の通路４４に挿入されると、側壁８３〜８４は湾曲部８５を中心として撓んで互いに離れる。側壁８３及び８４が回転して離れると、あらかじめ傾斜した主接点８７及び８８は、雄型ピンの平坦へ側面と実質的に共面になり、該側面との電気接触を改善する。片持ちされたアーク放電ビーム９５は、側壁８３〜８４が回転して離れるので、通路４４にピンを最初に挿入し、さらに、挿入した後で雄型ピン５０をアーク放電接点９４と強制的に係合させる。この構成において、犠牲アーク放電接点９４、９５は、ピン５０の２つの側面と係合し、主接点８７、８８は、ピン５０の他の２つの側面と係合する。したがって、雄型ピンの２つの側面と係合する犠牲アーク放電接点９４、９５によって作成された非導電性残留物は、他の２つの側面と係合する主接点８７、８８と接触せず、その結果、雄型端子と雌型端子との間により良好な電気的係合が得られる。
【００４３】
本明細書及びその特許請求の範囲で使用されような「上」や「下」等の用語は、本発明のより明瞭で、かつ、簡潔な理解を提供するために単に相対語として使用されていることを理解されたい。これらの用語は、当業者に周知なように本発明の端子を実際の使用において様々な方向に向けることができるので、限定と解釈されるべきでない。
【００４４】
本発明が、その精神又は中心的特徴から逸脱することなく他の特定の形態で実施することができることが理解されよう。したがって、前記の実施例と実施形態は、すべての点において例示的であり限定的でないと考えるべきであり、本発明は、本明細書に示した詳細に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明によって端子の嵌合端の近くに電気端子の対向する側壁に形成された対向する犠牲接点を備えた雌型電気端子の第１の実施形態の上から見た斜視図である。
【図２】端子の嵌合端の近くに電気端子の対向する側壁に形成された対向する犠牲接点が設けられた雌型電気端子の第２の実施形態の下から見た斜視図である。
【図３】端子の対向する側壁に形成された対向する犠牲接点を更に詳しく示すために切断線３−３に沿って切断した図２の電気端子の長手方向断面図である。
【図４】図３と類似しているが、端子がコネクタハウジングに挿入された状態の電気端子の長手方向断面図である。
【図５】端子の側壁の１つに形成された犠牲接点の１つを更に詳しく示す図１に示される端子の嵌合端の拡大部分図である。
【図６】拡大した傾斜主接点の前に配置された犠牲接点を更に詳しく示す図１に示される電気端子の嵌合端の拡大断面図である。
【図７】図６と類似しているが、雄型ピンの先細端が最初に犠牲接点と係合するように雄型ピンが雌型端子の嵌合端に部分的に挿入された状態の電気端子の嵌合端の拡大断面図である。
【図８】図６及び７と類似しているが、雄型ピンが雌型端子の嵌合端に更に挿入され、その結果、雄型端子が雌型端子の拡大した傾斜主接点と係合する前に雄型ピンの側面が犠牲接点と係合した状態の電気端子の嵌合端の他の拡大断面図である。
【図９】図６〜８と類似しているが、雄型ピンが雌型端子の嵌合端に完全に挿入され、その結果、雄型ピンの側面が雌型端子の犠牲接点と拡大した傾斜主接点の両方と係合した状態の電気端子の嵌合端の更に他の拡大断面図である。
【図１０】切断線１０−１０に沿って切断された図１に示される電気コネクタの嵌合端の内部の部分断面図である。
【図１１】側壁から曲げられた対向する脚部に犠牲接点が形成された第３の実施形態の下から見た斜視図である。
【図１２】図１１に示される電気端子の側面図である。
【図１３】図１１に示される端子の嵌合端の部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年11月16日(2004.11.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に延在する少なくとも１つの平面（５１、５２）を有するタイプの雄型端子（５０）を収容しこれと嵌合する雌型端子（２０）であって、
嵌合端（２２）と回路接続端（２４）を備えた端子本体と、
長手方向に延在する２つの離間した側壁（５３、５４）を含む嵌合端（２２）内に画定された端子収容通路（４４）であって、雄型端子が該雄型端子に挿入されると前記側壁が弾性的に撓んで互いに離れるように構成された端子収容通路（４４）と、
雄型端子（５０）が端子収容通路に挿入されたときに雄型端子の前記少なくとも１つの平面（５１、５２）と係合するために、前記側壁（５３、５４）の１つから打抜かれ、主接点の少なくとも２つの対向する端によって１つの側壁に保持される少なくとも１つの内方に突出する主接点（５７、５８）と、
少なくとも１つの内方に突出する細長いアーク放電接点（２９、３０）とを含み、該アーク放電接点（２９、３０）は、その伸長方向が通路（４４）の長手方向とほぼ平行であり、前記側壁（５３、５４）の１つから打抜かれ、前記細長いアーク放電接点（２９、３０）の上及び下に位置するように開口部（２９ａ、２９ｂ）が画定され、前記アーク放電接点（２９、３０）は、少なくとも両端によって１つの側壁に保持され、前記端子収容通路内において前記主接点（５７、５８）の前方に位置し、これにより、前記雄型端子が端子収容通路に挿入されると前記雄型端子（５０）が主接点と接触する前に前記アーク放電接点と接触し、それにより、雄型（５０）端子と雌型（２０）端子との間のアーク放電がアーク放電接点で生じる雌型端子（２０）。
【請求項２】
内方に突出する主接点（５７、５８）が、前記２つの離間した側壁（５３、５４）のそれぞれに配置され、内方に突出するアーク放電接点（２９、３０）が、前記離間した側壁のそれぞれに配置される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項３】
前記少なくとも１つのアーク放電接点（２９、３０）が、前記開口部（２９ａ、２９ｂ）に沿って鋭角に形成された縁を有する、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項４】
前記少なくとも１つのアーク放電接点（２９、３０）が、雄型端子（５０）が通路（４４）に挿入されると雄型端子と接触するために通路内に内方に湾曲された部分を有する、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項５】
アーク放電接点（２９、３０）の前記内方に湾曲した部分が球状に形成される、請求項４に記載の雌型端子。
【請求項６】
前記側壁（５３、５４）がそれぞれほぼＵ字形断面（４５、４６）であり、該Ｕ字形断面の脚部が、端子収容通路（４４）に沿って長手方向に延在する少なくとも１つの長手方向のスリット（４７、４８）を画定するように互いに離間される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項７】
雌型端子の側壁（５３、５４）の前記Ｕ字形断面（４５、４６）が、雄型端子（５０）が通路（４４）に挿入され、雄型端子が前記少なくとも１つのアーク放電接点（２９、３０）間と前記少なくとも１つの内方に突出する主接点（５７、５８）間に係合する際に撓み、前記側壁が、前記少なくとも１つの内方に突出する主接点において雄型端子に対して垂直力を提供して雄型端子と雌型端子との間の電気接触を提供する、請求項６に記載の雌型端子。
【請求項８】
前記雄型端子が前記通路に挿入され、前記側壁（５３、５４）が、それぞれの側壁とほぼ平行な軸の周りで、かつ、端子収容通路（４４）と垂直な方向に撓む、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項９】
雄型端子が前記通路に挿入されたときに、前記側壁（５３、５４）が弾性的に回転して互いに離れる、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの内方に突出する主接点（５７、５８）が、雄型端子の通路への挿入方向に延長された平坦接触面を有する、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１１】
少なくとも１つの内方に突出する主接点（５７、５８）の前記平坦接触面が、側壁（５３、５４）に対して斜めに配置され、前記平坦接触面が、雄型端子が通路に挿入されたときに雄型端子上の少なくとも１つの平面（５１、５２）と実質的に共面になる、請求項１０に記載の雌型端子。
【請求項１２】
雄型端子が通路に挿入されたときに側壁の撓みを制御するために、雌型端子の側壁（５３、５４）の少なくとも１つの側壁に部分的に切欠き（６０）が作成される、請求項１に記載の雌型端子。
【請求項１３】
長手方向に延在する少なくとも２つの対向する平面（５１、５２）を有するタイプの雄型端子（５０）を収容しこれと嵌合する雌型端子（２０）であって、
嵌合端（２２）と回路接続端（２４）とを備えた端子本体と、
通路に沿って長手方向に延在する２つの離間した側壁（５３、５４）を含む嵌合端（２２）内に画定された端子収容通路（４４）であって、前記側壁が、雄型端子が該雄型端子に挿入されると弾性的に撓んで互いに離れるように配置された端子収容通路（４４）と、
前記側壁（５３、５４）の各々から打抜かれ、雄型端子（５０）が端子収容通路に挿入されたときに雄型端子の前記対向する平面（５１、５２）と係合するために主接点の少なくとも２つの対向する端によって１つの側壁に保持される内方に突出する主接点（５７、５８）と、
内方に突出する細長いアーク放電接点（２９、３０）とを含み、該アーク放電接点（２９、３０）は、その伸長方向が通路の長手方向とほぼ平行であり、前記側壁（５３、５４）の各々から打抜かれ、前記細長いアーク放電接点（２９、３０）の上及び下に位置するように開口部（２９ａ、２９ｂ）が画定され、前記アーク放電接点（２９、３０）は、アーク放電接点の少なくとも２つの対向する端によって一方の側壁に保持され、前記端子収容通路内において前記主接点（５７、５８）の前方に位置し、これにより、前記雄型端子が端子収容通路に挿入されると前記雄型端子（５０）が主接点と接触する前に前記アーク放電接点と接触し、それにより、雄型（５０）端子と雌型（２０）端子との間のアーク放電がアーク放電接点で生じる雌型端子（２０）。
【請求項１４】
前記アーク放電接点（２９、３０）が、前記開口部に沿って鋭角に形成された縁を有する、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項１５】
前記アーク放電接点（２９、３０）が、それぞれ、雄型端子が通路に挿入されると雄型端子と接触するために通路内に内方に湾曲された部分を有する、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項１６】
アーク放電接点（２９、３０）のそれぞれの前記内方に湾曲した部分が球状に形成される、請求項１５に記載の雌型端子。
【請求項１７】
前記側壁（５３、５４）が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた少なくとも１つの脚部を含み、該脚部の少なくとも１つが、１つのアーク放電接点（２９、３０）を含む、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項１８】
前記脚部の両方がアーク放電接点（２９、３０）を含む、請求項１７に記載の雌型端子。
【請求項１９】
前記側壁（５３、５４）が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた脚部を備えたほぼＵ字形断面（４５、４６）であり、該Ｕ字形断面の脚部が、端子収容通路（４４）に沿って長手方向に延在する少なくとも１つの長手方向のスリット（４７、４８）を画定するように互いに離間され、さらに、前記アーク放電接点（２９、３０）の１つが、前記１つの長手方向のスリットに隣接する脚部の１つに配置される、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２０】
前記雄型端子が前記通路に挿入されたときに、前記側壁（５３、５４）がそれぞれの側壁とほぼ平行な軸の周りで、かつ、端子収容通路（４４）と垂直な方向に撓む、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２１】
雄型端子が前記通路（４４）に挿入されたときに、前記側壁（５３、５４）が互いに離れるように弾性的に回転する、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２２】
前記内方に突出する主接点（５７、５８）が、それぞれ、通路内において雄型端子の挿入方向に延長された平坦接触面を有する、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２３】
内方に突出する主接点（５７、５８）のそれぞれの前記平坦接触面が、各側壁（５３、５４）に斜めに配置され、雄型端子が通路に挿入されたときに平坦接触面（５１、５２）がそれぞれ雄型端子上の対向する平面と実質的に共面になる、請求項２２に記載の雌型端子。
【請求項２４】
雄型端子が通路に挿入されたときに側壁の撓みを制御するために、雌型端子の側壁（５３、５４）の少なくとも１つに部分的に切欠き（６０）が作成される、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２５】
前記側壁（５３、５４）が、それぞれ、対向する側壁の方に延在するように各側壁から曲げられた少なくとも１つの脚部を含み、該脚部の少なくとも１つが１つのアーク放電接点（２９、３０）を含む、請求項１３に記載の雌型端子。
【請求項２６】
前記脚部の両方がアーク放電接点（２９、３０）を含む、請求項２５に記載の雌型端子。
【請求項２７】
前記側壁（５３、５４）が、それぞれ、対向する側壁の方に曲げられた脚部を備えたほぼＵ字形断面（４５、４６）であり、該Ｕ字形断面の脚部が離間され、これにより、脚部の２つが、端子収容通路（４４）に沿って長手方向に延在する１つの長手方向のスリット（４７、４８）を画定するように離間し、各々が、前記通路の方に突出する第１のアーク放電接点（２９、３０）と、２つの離間した脚部と対向し、一方の側壁から他方の側壁の方に曲げられた少なくとも１つの脚部とを有し、該脚部に、前記対向する脚部の前記第１のアーク放電接点と対向する第２のアーク放電接点が設けられる、請求項２５に記載の雌型端子。
【国際調査報告】
2007524194.tif 000016
2007524194.tif 000017
2007524194.tif 000018