(57)【要約】  少なくとも１本の光学導波路と、少なくとも１つの乾燥性挿入層（１４）と、チューブとを有する光ファイバ・チューブ組立体において、少なくとも１本の光学導波路（１２）は、チューブ（１８）内に配置され、少なくとも１本の光学導波路（１２）を包囲する。本発明の一実施形態においては、少なくとも１つの乾燥性挿入層（１４）は、少なくとも一種類の不連続フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有する。この乾燥性挿入層（１４）は、複数の膨潤性フィラメント（２４ａ）を有する。別の実施形態においては、乾燥性挿入層（１４）は、第１層（１７２）、第２層（１７６）、複数の膨潤性フィラメント（２４ａ）を有する。この第１層および第２層（１７２、１７６）は、その長手方向エッジに少なくとも沿って固着され、これにより第１と第２層の間に少なくとも１個の隔離室（１７４ａ）が形成され、複数の膨潤性フィラメント（１７４）は、前記少なくとも１個の隔離室内に配置される。本発明の乾燥性挿入層（１４）は、チューブレスのケーブル設計において効果のあるものである。
2007538287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路であって、この光学導波路が前記チューブ内に配置されている前記光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、この乾燥性挿入層は、少なくとも一種類の不連続フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有し、前記乾燥性挿入層は、前記チューブ内に配置され、前記少なくとも１本の光学導波路を包囲する前記乾燥層挿入層と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項３】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項４】
前記複数の膨潤性フィラメントは、乾燥性挿入層中に重量２５％以下含まれる請求項３記載の光学チューブ組立体。
【請求項５】
前記乾燥性挿入層は、第２層を有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項６】
前記第２層は、膨潤性テープである請求項５記載の光学チューブ組立体。
【請求項７】
前記少なくとも１つの光学導波路は、光ファイバリボンの一部を含む請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項９】
前記少なくとも１つの光学導波路は、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１０】
前記光学導波路は、リボンの一部を含み、前記リボンは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが５ｍｍ以下である請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが０．５ｍｍ以上である請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１３】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１４】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの光学導波路は、少なくとも１本のコーナ光学導波路を有するリボンスタックの一部を有し、前記少なくとも１本のコーナ光学導波路のＭＡＣ番号は７．３５以下である請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１６】
前記乾燥性挿入層は、２個の長手方向端部を有し、前記２個の長手方向端部の内少なくとも１つは、前記２個の長手方向端部が重なるように、テーパ状に形成されている請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項１７】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路であって、この光学導波路は、前記チューブ内に配置され且つ前記チューブの長さに対し正の過剰長さを有する前記光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、この乾燥性挿入層は、少なくとも一種類の不連続フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有し、前記乾燥性挿入層は、前記少なくとも１本の光学導波路を包囲し、前記光学導波路の光学減衰は、０．４ｄＢ／ｋｍ以下である前記乾燥性導波路と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項１９】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２０】
前記複数の膨潤性フィラメントは、乾燥性挿入層中に重量２５％以下含まれる請求項１９記載の光学チューブ組立体。
【請求項２１】
前記乾燥性挿入層は、第２層を有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２２】
前記第２層は、膨潤性テープである請求項２１記載の光学チューブ組立体。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの光学導波路は、光ファイバリボンの一部を含む請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２５】
前記光学導波路は、リボンの一部を含み、前記リボンは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが５ｍｍ以下である請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが０．５ｍｍ以上である請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２８】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項２９】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項３０】
前記少なくとも１つの光学導波路は、少なくとも１本のコーナ光学導波路を有するリボンスタックの一部を有し、前記少なくとも１本のコーナ光学導波路のＭＡＣ番号は７．３５以下である請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項３１】
前記乾燥性挿入層は、２個の長手方向端部を有し、前記２個の長手方向端部の内少なくとも１つは、前記２個の長手方向端部が重なるように、テーパ状に形成されている請求項１７記載の光学チューブ組立体。
【請求項３２】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、この乾燥性挿入層は、少なくとも一種類の不連続膨潤性フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有し、前記光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する前記光学導波路と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項３４】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項３５】
前記複数の膨潤性フィラメントは、乾燥性挿入層中に重量２５％以下含まれる請求項３４記載の光学チューブ組立体。
【請求項３６】
前記乾燥性挿入層は、第２層を有する請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項３７】
前記第２層は、膨潤性テープである請求項３６記載の光学チューブ組立体。
【請求項３８】
前記正規化した引張り強さは、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍの間である請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項３９】
前記光学導波路は、リボンの一部である請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４０】
前記リボンは、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項３９記載の光学チューブ組立体。
【請求項４１】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが５ｍｍ以下である請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４２】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが０．５ｍｍ以上である請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４３】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４４】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４５】
前記少なくとも１つの光学導波路は、少なくとも１本のコーナ光学導波路を有するリボンスタックの一部を有し、前記少なくとも１本のコーナ光学導波路のＭＡＣ番号は７．３５以下である請求項３２記載の光学チューブ組立体。
【請求項４６】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路であって、前記光学導波路は、前記チューブ内に配置されている前記光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、前記乾燥性挿入層は、第１層と、第２層と、複数の膨潤性フィラメントとを有し、前記第１層と第２層は、その長手方向エッジに少なくとも沿って固着され、これにより第１と第２層の間に少なくとも１個の隔離室が形成され、前記複数の膨潤性フィラメントは、前記少なくとも１個の隔離室内に配置され、前記乾燥性挿入層は、前記チューブ内に配置され、前記光学導波路を包囲する前記乾燥性挿入層と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項４７】
前記乾燥性挿入層は、複数の隔離室を有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項４８】
前記少なくとも１つの光学導波路は、光ファイバリボンの一部を含む請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項４９】
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５０】
前記少なくとも１つの光学導波路は、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５１】
前記光学導波路は、リボンの一部を含み、前記リボンは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化したリボン引張り強さを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５２】
前記リボンは、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍの間の正規化したリボン引張り強さを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５３】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さＨが５ｍｍ以下である請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５４】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５５】
前記光ファイバ・ケーブルは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化したリボン引張り強さを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５６】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５７】
前記少なくとも１つの光学導波路は、少なくとも１本のコーナ光学導波路を有するリボンスタックの一部を有し、前記少なくとも１本のコーナ光学導波路のＭＡＣ番号は７．３５以下である請求項４６記載の光学チューブ組立体。
【請求項５８】
少なくとも１本の光学導波路と、
少なくとも１個の乾燥性挿入層であって、前記乾燥性挿入層は、前記少なくとも１本の光学導波路を包囲する前記乾燥性挿入層と、
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有し、
ケーブルジャケットであって、前記ケーブルジャケットは、前記少なくとも１つの光学導波路と少なくとも１個の乾燥性挿入層を包囲する前記ケーブルジャケットと、
を有することを特徴とするチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項５９】
前記乾燥性挿入層は、高さが０．５ｍｍ以上で、少なくとも１種類の不連続フィラメントを有するフェルトを有する請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６０】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６１】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６２】
前記複数の膨潤性フィラメントは、乾燥性挿入層中に重量２５％以下含まれる請求項６１記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６３】
前記乾燥性挿入層は、第１層と第２層とを有する請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６４】
前記乾燥性挿入層は、発泡層と膨潤性層とを有する請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【請求項６５】
前記乾燥性挿入層は、前記ケーブルの長手方向に沿って連続している請求項５８記載のチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学導波路のドライパッケージ（乾燥封止法／装置）に関し、特に、光学導波路を保護する少なくとも１つの乾燥性挿入層を有する光ファイバ・チューブ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ・ケーブルは、光ファイバの様な光学導波路を有する。この光学導波路は、光学信号、例えば、音声情報、画像情報、データ情報を送信する。ある種の光ファイバ・ケーブル組立体は、チューブ内に配置された光学導波路を有し、かくしてチューブ組立体を構成する。一般的にチューブは、光学導波路を保護するが、この光学導波路をチューブ内で更に保護しなければならない。例えば光学導波路とチューブとの間で、曲がりを吸収するために、ある程度相対的に移動しなければならない。他方で光学導波路は、チューブと十分に結合しなければならず、光学導波路がケーブルを設置する際に、引っ張り強さがかかった時に、チューブ内でズレるのを阻止しなければならない。更にチューブ組立体は、その中を水が移動するのを阻止しなければならない。更にチューブ組立体は、光学性能の劣化をせずに広い温度範囲に渡って、動作しなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の光チューブは、これらの要件を満足するために、チューブにチキソトロビ（thixotropic）材料例えばグリースを充填している。このチキソトロビ材料により、光学導波路とチューブとの間の十分な動きと、光学導波路のクッション性と、光学導波路とチューブとの間の十分な動きと結合が可能となる。更にチキソトロビ材料は、水がチューブ内を移動するのを阻止するのに有効である。しかしチキソトロビ材料は、光学導波路を接合する前に、光学導波路から取り除かなければならない。チキソトロビ材料を光学導波路から取り除くことは、汚れが発生し時間のかかる作業である。更にチキソトロビ材料の粘度が変わることにより、チキソトロビ材料は、高温ではチューブの端部から漏れ出し、低温では光学減衰を引き起こす。
【０００４】
ケーブルの設計に際し、チキソトロビ材料をチューブから取り除こうとしているが、この様な設計は、ケーブルの要件の全てを満たすことができず、製造価格が上がる。チキソトロビ材料をチューブから除去する一例は、特許文献１に開示されている。この特許文献１は、従来の膨潤性テープと／又はヤーンをその中に有するチューブを開示している。例えば従来の膨潤性テープは、通常２枚の薄い不織層から形成され、この２枚の層が膨潤性粉末をその間に挟み込み、これによりバッファチューブの内側のスペースを占有しない薄いテープが形成される。従って従来の膨潤性テープは、充填されないスペースが存在するため、光学導波路に対し十分な結合を提供できない。更にこのスペースが存在することにより、チューブ内の水がチューブに沿って移動し、従来の膨潤性テープにより捕獲されることはない。かくしてこの設計は、光ファイバをチューブ内に十分結合するために、大量の膨潤性要素をチューブ内に必要とする。更にバッファチューブの内に大量の膨潤性要素を使用することは、経済的ではない。その理由はケーブルコストの増加と共に製造工程も複雑となるからである。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，９０９，５９２号明細書
【特許文献２】米国特許第６，２７８，８２６号明細書
【特許文献３】米国特許出願第１０／６３２，２１９号
【特許文献４】米国特許出願第１０／４４８，５０９号
【特許文献５】米国特許出願第１０／６５２，０４６号
【０００６】
チキソトロビ材料を光ファイバ・ケーブルから取り除く他の実施形態は、特許文献２に開示されている。この特許文献２は、超吸収性ポリマで負荷された湿分量を有する発泡材料を開示している。この発泡材料の湿分量は、発泡材料の耐炎性特性を改善すると記載されている。この設計の発泡材料は、高価でありケーブルのコストが上昇する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（実施形態）
図１に本発明の一態様のチューブ組立体１０を示す。チューブ組立体１０は、少なくとも１本の光学導波路１２と、少なくとも１層の乾燥性挿入層１４と、チューブ１８とを有する。この場合光学導波路１２は、リボンスタック１３の形態を採っている。このリボンスタック１３は、スタックの角の間が長さＤの対角線を有する。乾燥性挿入層１４は、光学導波路１２を包囲し、コア１５を形成し、チューブ１８内に配置される。乾燥性挿入層１４は、緩衝、結合、水の移動の阻止、曲がりの吸収等の機能を実行する。乾燥性挿入層１４は、接続前に洗浄を必要とするような残留物あるいは薄膜を残すことなく、光学導波路を容易に取り外すことができるので、利点がある。更に従来のチキソトロビ材料とは異なり、乾燥性挿入層１４は、温度と共に粘性は変わらず、高温でチューブの端部から垂れ落ちることはない。更にチューブ組立体１０は、光学導波路１２の周囲に乾燥性挿入層１４を保持する他の適宜の構成要素（例えばポリエステル製バインダ糸１７）を有する。同様に複数本のスレッドが縫い合わされて、乾燥性挿入層１４を一体に保持し、その後、その周囲にチューブ１８を押し出す。図１ａは、チューブ組立体１０の変形例であるチューブ組立体１０’を示す。具体的にはチューブ組立体１０’は、複数のバラバラの光学導波路１２を有し、これはリボンスタック１３の代わりである。この場合、チューブ組立体１０’は、２４本のバラバラの光学導波路１２を有し、その対角線距離はＤであるが、他の適宜の本数の光学導波路も使用することができる。更に光学導波路１２は、バインダ、膨潤性スレッド、テープ、ラッピングあるいは他の適宜の材料を用いて、１つあるいは複数個のグループに束ねることもできる。更にチューブ組立体１０又は１０’は、図５に示すケーブルの一部でもよい。更に本発明の乾燥性挿入層１４は、チューブレス・ケーブルと共に使用することもできる。
【０００８】
図示するように光学導波路１２は、光ファイバリボンの一部を形成する光ファイバである。この場合、光学導波路は、リボンスタック１３を形成するリボン形式の複数のシングルモード光ファイバである。リボンスタック１３は、螺旋状あるいはＳ−Ｚの編素を有する。更に他の種類のあるいは他の構成の光学導波路も用いることができる。例えば光学導波路１２は、マルチモード／ピュアモード／エルビウムドープ／極性維持ファイバあるいは他の適宜の光導波路と／又はこれらの組み合わせである。更に光学導波路１２は、バラバラのものあるいは束ねたものでもよい。各光学導波路１２は、シリカベースのコアを有し、このコアは、光の伝送を行い、コアの屈折率よりも低い屈折率のシリカベースのクラッド層で包囲される。更に一層あるいは複数層のコーティング層を光学導波路１２に形成することもできる。例えば柔軟性のある第１コーティング層でクラッド層を包囲し、比較的固い第２コーティング層で主コーティング層を包囲する。一実施形態においては、１本あるいは複数本の光学導波路１２は、特許文献３に記載されたコーティングシステムを有する。光学導波路１２は、識別手段例えばインクあるいは他の適宜の識別標識を有する。適宜の光ファイバはCorning Incorporated(Corning, New York)から市販されている。
【０００９】
本発明の他の実施形態においては、リボンスタック１３は、所定のＭＡＣ番号を有する光学導波路１２ａをコーナに有する。これにより圧縮力が掛かったときに、コーナの光学導波路の光学減衰を防止する。言い換えると、所定のＭＡＣ番号を有する光学導波路をコーナに選択配置することにより、圧縮力による光学減衰に敏感でない光学導波路を、高いレベルの圧縮がかかるリボンスタックの場所に配置することができる。本明細書で用いられるＭＡＣ番号は、所定のコーナの導波路１２ａに対し、モードフィールド直径（mode fiefd diameter (ＭＦＤ)）をカットオフ波長で割った値である。両方の数値は、マイクロメータで表示され、ＭＡＣは無次元数である。言い換えると、ＭＦＤはマイクロメータで表示され、カットオフ波長はナノメータで表示される。その結果カットオフ波長は、１０００で割って、マイクロメータに変換しなければならない。かくして無次元数のＭＡＣ番号が得られる。
【００１０】
本発明の一実施形態においては、１本あるいは複数本のコーナの光学導波路１２ａは所定のＭＡＣ番号を有する。具体的には、ＭＡＣ番号は７．３５以下、より好ましくは７．００以下、最も好ましくは６．８５以下である。一例として、コーナの光学導波路１２ａは、ＭＦＤが９．１１μｍ以下で、カットオフ波長が１２４０ｎｍ以上となるよう選択する。その結果ＭＡＣ番号は７．３５以下である。一般的に、ＭＡＣ番号は、ＭＦＤに比例しカットオフ波長に反比例する。リボンスタック１３は、４つのコーナに光学導波路１２ａを有するが、他のリボンスタックの構成でそれ以上のコーナを有することもできる。例えば、プラスサイン型のリボンスタックは８個の外側コーナを有する。同様に他のリボンスタック構造も他の数のコーナを有する。
【００１１】
更に本発明のリボンの実施形態は、正の超過リボン長さ（excess ribbon length(ＥＲＬ)）を有するが、負のＥＲＬも可能である。本明細書において、ＥＲＬは、特定のリボンの長さから、リボンを含むチューブあるいはケーブルの長さを引いて、それをリボンを含むチューブあるいはケーブルの長さで割り、更に１００倍してパーセント％で表示したものである。ＥＲＬが、特定の構造によっては、チューブ長さあるいはケーブル長さを用いて計算される。。更にケーブル内の個々のリボンは、異なる値のＥＲＬを有する。一例としてケーブルのリボンは、正のＥＲＬ（好ましくは０．０％から０．２％以上のＥＲＬ）を有する。同様にバラバラのあるいは束ねた光ファイバの実施形態は、正の超過ファイバ長さ（excess fiber length(ＥＦＬ)）を有してもよい。
【００１２】
図２，２ａは、本発明の乾燥性挿入層１４の断面図を示す。乾燥性挿入層１４は、製造中に連続的なアプリケーション用のリールから繰り出される、一種類、あるいは複数生類の細長い材料から形成される。乾燥性挿入層１４は、様々な機能を実行する複数の層（図２）から形成される。乾燥性挿入層１４（図２ａ）は、圧縮可能なフェルト材料のような単一層から形成することもできる。乾燥性挿入層１４は、光学導波路１２をチューブ１８から緩衝させ、これにより光学導波路１２の光学減衰を１３１０ｎｍでの基準周波数で０．４ｄＢ／ｋｍ以下に、そして１５５０ｎｍと１６２５ｎｍの基準周波数では、０．３ｄＢ／ｋｍに押さえる。本発明の一実施形態においては、乾燥性挿入層１４は、２種類の層と／又は材料から形成される。例えば図２は、圧縮可能な層である第１層１４ａと膨潤性層である第２層１４ｂとを示す。この場合、第１層１４ａは、十分な結合特性を提供する所定のバネ乗数を有する圧縮性材料から形成される。一例として第１層１４ａは、発泡テープ好ましくは開放型のセルの発泡テープである。しかし他の適宜の圧縮性材料も、例えば閉鎖型セル発泡テープも使用可能である。第２層１４ｂは、膨潤性層で例えばチューブ１８内で水の移動を阻止するような膨潤性粉末を有するテープである。更に本発明による単一層の乾燥性挿入層も同様な特性を有することも可能である。
【００１３】
図２ａは、１つあるいは複数の材料から形成されたフェルト製の単一の不織層を有する別の乾燥性挿入層１４を示す。この場合、乾燥性挿入層１４は、複数の膨潤性フィラメント２４ａと、複数の非膨潤性フィラメント２４ｂとを有する。かくして複数の材料を有するフェルト層が形成される。本明細書において、フェルトとは、１種類あるいは複数種類の不連続なフィラメントと／又はファイバ（繊維）から構成され、これらは、加熱処理、加湿処理、化学処理、加圧処理、あるいはこれらの組み合わせにより、接着、一体に編まれ、これにより形成された比較的厚い圧縮可能な層である。膨潤性フィラメント２４ａは、他の適宜の膨潤性材料、好ましくは少なくとも１つの超吸収性ポリマを有するのが好ましい。好ましい超吸収性ポリマは、部分的に橋かけされたポリマであり、何回も自分自身の重量分の水吸収し、分解することなく膨潤できる。例えばその材料の一例としてアクリレート、ウレタン、繊維系ベースの材料がある。一例として図２ａの単一層の乾燥性挿入層１４は、膨潤性フィラメント２４ａを２５重量％以下、非膨潤性フィラメント２４ｂを７５重量％以上有する。他の適宜の比率も可能である。同様に乾燥性挿入層１４の密度も、チューブ組立体のニーズに適合するために、左右される。一般的に単一層のフェルト製の乾燥性挿入層１４は、光ファイバの緩衝用あるいは結合用の圧縮性の層であり、水の移動を阻止する膨潤性材料を含む。従来の膨潤性テープとは異なり、単一層のフェルト層は、チューブあるいはキャビティ内のスペースを充填するよう、比較的厚い。更にフェルト製の乾燥性挿入層１４は、乾燥性挿入層１４の圧縮性と弾力性を提供するのを補助する膨潤性フィラメントを使用し、従来の膨潤性テープで使用される膨潤性粉末は使用しない。
【００１４】
非膨潤性フィラメント２４ｂは、他の適宜なフィラメントと／又はファイバ材料を有し、例えば、ポリマフィラメントである。例えば、これは、ポリプロピレン、ポリプロピレン、ポリエステル、あるいは他の適宜の材料、例えば綿、ナイロン、レーヨン、エラストマ、ファイバガラス、アラミド、ポリマ、ラバーベースのウレタン、合成材料と／又はそれらの混成物も、非膨潤性フィラメント２４ｂの一部として含むこともでき、これにより、特定の性能を提供するように調整される。例えばポリマフィラメントは、チューブが押し出しで形成されるときに、乾燥性挿入層とチューブを結合するのに用いられる。言い換えると、チューブの熱間押し出し機は、少なくとも部分的にポリマフィラメントを溶融し、乾燥性挿入層とチューブの間の接着を引き起こす。別の例としては、エラストマ繊維が、光学導波路１２とチューブ１８の結合改良するために、乾燥性挿入層の中に含有される。エラストマ繊維あるいは他の適宜の材料の使用により、乾燥性挿入層１４がチューブ１８に結合することを、あるいは光学導波路１２が乾燥性挿入層１４に結合することを可能とするが、これは摩擦係数の増加により行われる。当然のことながら、図２ｂ−２ｄに示すように、接着剤、糊、他の適宜な方法を用いて、乾燥性挿入層をチューブに接着することもできる。更に乾燥性挿入層は、他の化学材料あるいは添加物を含有し、例えば耐炎性のような特性に影響を及ぼすこともできる。
【００１５】
図３，３ａのチューブ組立体３０，３０’は、図１のチューブ組立体１０，１０’に類似するが、異なる点として、それらは図２ａの乾燥性挿入層を採用している。更にチューブ組立体３０，３０’は、図６に示す光ファイバ・ケーブル６０の一部として含めることができる。図２ａの乾燥性挿入層１４は、緩衝性機能、結合機能、水の移動の防止機能、曲がり吸収機能を実現する。例えば、多層の乾燥性挿入層である。単一層の構造は、ケーブルのコストを下げ、ケーブルを製造し易くする。
【００１６】
更に図２の乾燥性挿入層は、性能特性を調整するために、フェルトに加えて１つあるいは複数の他の層を有する。図示するように、図１６は、図２ａのフェルト製の乾燥性挿入層の一方の側に付着された第２層１６２を有する別の乾燥性挿入層１４を示す。フェルト製の乾燥性挿入層に付着された第２層により、複数の様々な乾燥性挿入層構造が可能となる。例えばフェルト製の乾燥性挿入層は、膨潤性フィラメントを含まずに、その代わり、第２層１６２は、水の移動を阻止する膨潤性テープである。本発明の他の実施形態においては、フェルトは、膨潤性フィラメントとそれに取り付けられた膨潤性テープとを有する。本発明の更なる実施形態においては、第２層１６２は、チューブを押し出す工程中に、少なくとも部分的に溶融したポリマを有する溶融可能層である。同様に他の乾燥性挿入層の実施形態も可能である。
【００１７】
図１７，１８に示す乾燥性挿入層１４は、第１、２層１７２，１７６を有し、それらの間の隔離室１７４ａ内に膨潤性フィラメント１７４が配置される。言い換えると、膨潤性フィラメント１７４は、第１、２層１７２，１７６の間の隔離室１７４ａ内に含まれる。第１、２層１７２，１７６は、裏打ち層として機能する。一例として、第１、２層１７２，１７６は、ナイロン、ポリマ、ファイバーガラス、アラミド、ｗ−ｓテープ、合成材料、あるいはテープ形状の他の適宜の材料から形成される。これらを構成する材料は、必要な強度を提供し、ケーブル製造プロセスと意図した用途を保証する。第１層と第２層の少なくとも一方は、水分が透過できるような多孔性にすべきである。膨潤性フィラメント１７４は、第１、２層１７２，１７４の間にルーズの配置された不連続な膨潤性フィラメントを有し、これにより圧縮可能な乾燥性挿入層を形成する。適宜の膨潤性フィラメントは、例えば、日本大阪府の東洋紡から市販されているLANSEALと、Technical Absorbents Ltd. （South Humberside, United Kingdom）から市販されているOASISである。更に膨潤性フィラメント１７４は、膨潤性粉末を膨潤性フィラメントと共に含む。更に膨潤性フィラメント１７４は、膨潤性層の厚みをかくして乾燥性挿入層の厚みを増しながら、乾燥性挿入層の製造コストを下げるような充填材としての他のフィラメントを含んでもよい。この他のフィラメントは、適宜の如何なる非膨潤性材料でもよい。
【００１８】
更に第１、２層１７２，１７６が接着されて、膨潤性フィラメント１７４が、その間に挟み込まれる。これにより１つあるいは複数の隔離室１７４ａが形成され、この隔離室１７４ａがその中に膨潤性フィラメント１７４を収納する。最低限、第１、２層１７２，１７６は、長さ方向に沿って複数のシーム１７８で接着されるが、別の方法でも接着可能である。第１、２層１７２，１７６は、接着剤、加熱、適宜の縫い付け、あるいは適宜の方法により、接着される。本発明の一実施形態においては、第１、２層１７２，１７６は、乾燥性挿入層の長さ方向に沿って中間の場所で接着される。図１８に示すように、第１、２層１７２，１７６は、シーム１７８のダイヤモンド型のパターンを用いて、接着されるが、他の適宜のパターン、例えば三角形、半円形、湾曲線形パターンも使用可能であり、これにより、複数の隔離室１７４ａを形成する。更に、隔離室１７４ａの間のシームが、光学導波路の周囲に乾燥性挿入層を形成するのを補助するために配置される。膨潤性フィラメント１７４を隔離室を構成するよう区切ることにより、材料が個々の隔離室を超えて移動するを阻止する。更に隔離室が、乾燥性挿入層に緩衝性の織物構造を追加する。
【００１９】
本発明の更なる実施形態においては、第１、２層１７２，１７６は、同一材料を含む必要はない。言い換えると、第１、２層１７２，１７６の材料は、乾燥性挿入層の挙動が乾燥性挿入層の両側の要件に合うように、選択される。例えば、第１層は、押し出しで製造されたチューブに接着するよう調整され、第２層は、光学導波路に接触するような最終仕上げを提供するよう調整される。更に、本発明の他の実施形態においては、乾燥性挿入層は、第１、２層以外の層を有し、第１、２層の取り付けを最適化し、水分の移動を阻止するようにすることもできる。しかし、乾燥性挿入層は、ケーブル組立体に組み込むのが困難になるほど、剛性の高いものであってはならない。更に図２ａに示すように、乾燥性挿入層の長手方向端部の一端は、テーパ状エッジ２４ｃを有し、乾燥性挿入層が少なくとも光学導波路１２の周囲に形成されるときに、長手方向端部が折り曲げられても、大きなふくらみができないようにするのがよい。
【００２０】
本発明の乾燥性挿入層１４は、所定の水膨張速度を有するのが好ましい。即ち、膨潤性物質の多くの膨張高さが、水に晒されたときに、１２０秒以内好ましくは９０秒以内に起こるのが好ましい。更に乾燥性挿入層１４は、蒸留水に対しは約１８ｍｍの最大膨張高さと、５％のイオン水溶液（即ち食塩水）に対しは約８ｍｍの膨張高さを有するのが好ましい。しかし他の適宜の最大膨張高さを有する乾燥性挿入層も使用できる。
【００２１】
乾燥性挿入層１４は、組立中に圧縮され、光学導波路１２が、チューブ１８に沿って長さ方向に容易にズレるのを阻止するような所定の放線方向力を与える。乾燥性挿入層１４は、チューブの直径と／又はケーブルの直径を小さくするために、圧縮前の高さｈは５ｍｍ以下である。しかし他の適宜の圧縮前高さｈも乾燥性挿入層１４に用いることができる。一例として、単一層の乾燥性挿入層１４の圧縮前の高さは、０．５ｍｍと２ｍｍの間で、これにより小径のチューブ組立体が得られる。更に乾燥性挿入層１４の高さｈは、幅方向に渡って一定である必要はなく、変化してもよい（図１０）。これにより、光学導波路の断面形状に適合でき、光学性能を改善するような緩衝性を提供できる。乾燥性挿入層１４の圧縮量は、乾燥性挿入層１４の局部的最大圧縮量である。図１の場合、乾燥性挿入層１４の直径方向の局部的最大圧縮量は、リボンスタックのコーナで起きる。図１の乾燥性挿入層１４の圧縮率を計算するには、チューブ１８の内径と、リボンスタックの対角線Ｄの寸法と、乾燥性挿入層１４の圧縮前高さｈを知る必要がある。一例として、チューブ１８の内径が７．１ｍｍで、リボンスタックの対角線長さＤが５．１ｍｍで、乾燥性挿入層１４の直径方向の圧縮前高さｈが３．０ｍｍ（２×１．５ｍｍ）とする。乾燥性挿入層１４の対角線長さＤ（５．１ｍｍ）と圧縮前高さｈ（３．０ｍｍ）とを加えると、圧縮前寸法の８．１ｍｍが得られる。リボンスタックと乾燥性挿入層１４を、内径７．１ｍｍのチューブ１８内に配置すると、乾燥性挿入層１４は１ｍｍ（８．１ｍｍ−７．１ｍｍ）圧縮される。かくして乾燥性挿入層１４は、チューブ１８の直径方向に約３０％（１ｍｍ／３っｍ）圧縮される。本発明によれば、乾燥性挿入層１４の圧縮は１０％から９０％の範囲が好ましいが、他の適宜の範囲の圧縮率も所望の性能を与えることができる。しかし乾燥性挿入層１４の圧縮は、光学導波路内の不均一な光学減衰を引き起こす程大きなものであってはならない。
【００２２】
本発明の他の実施形態においては、乾燥性挿入層１４の第１層１４ａは、チューブ組立体１０内では圧縮されていないが、光学導波路が動き始めると圧縮され始める。他の変形例は、接着、ボンディング、あるいは他の結合手段で、乾燥性挿入層１４の一部をチューブ１８に結合することを含む。例えば、接着剤、糊、エラストマと／又はポリマ１４ｃが、乾燥性挿入層１４をチューブ１８に接着するために、チューブ１８に接触する乾燥性挿入層１４の表面の一部の上に塗布される。更に乾燥性挿入層１４を光学導波路１２の周囲に螺旋状に券回することが、軸方向に配置する代わりに、行われる。本発明の更なる実施形態においては、複数の乾燥性挿入層を、光学導波路１２の周囲に、例えばチューブ１８内で、２つの半分として構成することもできる。
【００２３】
他の実施形態は、コア１５と／又は乾燥性挿入層１４を、チューブ１８に結合するための瞬間接着剤／糊を含む。糊／接着剤は、乾燥性挿入層１４の外側表面の半径方向に、例えば製造プロセスの間に、塗布される。瞬間接着剤／糊は、加熱中あるいは溶融中に、乾燥性挿入層１４の外側表面上に塗布され、その後ケーブルが冷却したときに、冷却されあるいは硬化する。瞬間接着剤の一例は、National Starch and Chemical Company (Bridgewater, NJ under)から商標LITE-LOKR70-003Aの名前で市販されている。瞬間接着剤あるいは他の適宜の接着剤材料は、図２ｂ−２ｄに示すように、連続的にあるいは点線状のビーズ（雫、点滴）の形態で塗布される。例えば、接着剤／糊のビーズ（雫、点滴）は、乾燥性挿入層に沿って長手方向に塗布される。長手方向に離間したビーズは、乾燥性挿入層の長手方向軸に沿ってジグザグのビーズの形態あるいは他の適宜の構成である。
【００２４】
本発明の一実施形態においては、瞬間接着剤の複数のビーズが、乾燥性挿入層１４に塗布される。例えば３個の連続するあるいは不連続のビーズが、乾燥性挿入層がリボンスタックの周囲に形成されたときに、互いに約１２０°離れるような場所に、配置される。同様に４個のビーズは、乾燥性挿入層が光学導波路の周囲に配置されたときには、９０°ずれるように配置される。長手方向軸に沿って離間したビーズを有する実施形態においては、ビーズは、２０ｍｍ、８００ｍｍ、それ以上の長手方向のスペースＳを有する。しかし他の適宜のスペースも可能である。更にビーズは、必要とされる材料の量を最小にするため、不連続的に塗布することもできる。これにより十分な結合／接着を提供しながら、製造コストを下げることができる。
【００２５】
チューブ組立体１０は、チキソトロビ材料で充填されていないので、チューブは変形したり潰れたりし、これにより丸いチューブの代わりに楕円形のチューブが形成される。特許文献４が、二重モード（bimodal）ポリマ材料製で、所定の平均楕円率を有する乾燥性チューブ組立体を議論している。本明細書において、楕円率とは、チューブ１８の長軸Ｄ１と短軸Ｄ２の差を長軸Ｄ１で割って１００倍し、パーセント（％）で表したものである。二重モードポリマ材料は、二重反応プロセスで製造された、高い分子量を有する第１ポリマ材料と、低い分子量を有する第２ポリマ材料とを含む。この二重反応プロセスにより、好ましい材料特性を与える。しかし、これは、ブレンド中に両方のレシンの特性が妥協したような単一のポスト反応ポリマブレンドと混同してはならない。本発明の一実施形態においては、チューブは１０％以下の平均楕円率を有する。一例としてチューブ１８はDow Chemical Company(Midland, Michigan)から商品名DGDA-2490 NTとして市販されているHDPEから形成される。
【００２６】
チューブ組立体内への光学導波路の結合は、正規化した光学リボン引き抜き力試験を用いて測定される。このリボン引き抜き力試験は、リボンスタックが、１０ｍの長さのケーブルから動き始めるのに必要な力（Ｎ／ｍ）を測定する。この試験は、バラバラのあるいは束ねた光学導波路にも等しく適用される。具体的には、リボンスタックあるいは光学導波路の他の構造が、チューブに対し動き始めるのに必要な力を測定し、この力をケーブルの長さで割ったものである。これにより、光学リボン引き抜き力試験を正規化している。好ましくはこのリボン引き抜き力試験は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間で、より好ましくは、１Ｎ／ｍと４Ｎ／ｍとの間である。
【００２７】
図４は、本発明のチューブ組立体１０を製造する製造ライン４０を示す。製造ライン４０は、少なくとも１個の光学導波路放出リール４１と、乾燥性挿入層放出リール４２と、圧縮装置４３と、接着装置４３ａと、結合装置４４と、クロスヘッド押し出し装置４５と、水槽４６と、巻き取りリール４９とを有する。更にチューブ組立体１０は、その周囲にシース２０を有し、これによりケーブル５０を形成する（図５）。シース２０は、補強部材１９ａとジャケット１９ｂとを有する。シース２０は、チューブ組立体１０と同一のラインあるいは第２製造ラインで製造される。代表的な製造プロセスは、少なくとも１個の光学導波路１２と乾燥性挿入層１４を、光学導波路放出リール４１と乾燥性挿入層放出リール４２から繰り出すことである。光学導波路１２用と乾燥性挿入層１４用の１個の繰り出しリールのみが示されている。しかし製造ラインは、本発明によるチューブ組立体とケーブルを製造するために。如何なる数の繰り出しリールを含むことも可能である。次に、乾燥性挿入層１４が圧縮装置４３で所定の高さｈまで圧縮され、選択的事項として、接着剤が接着装置４３ａで、乾燥性挿入層１４の外側表面に塗布される。その後、乾燥性挿入層１４が、光学導波路１２の周囲に配置され、必要によっては結合ステーションが乾燥性挿入層１４の周囲に巻き付けスレッドを包囲するかあるいは縫い付ける。かくしてコア１５が形成される。その後、コア１５がクロスヘッド押し出し装置４５に供給され、そこでチューブ１８がコア１５の周囲に押し出し成形され、チューブ組立体１０が形成される。チューブ１８は、水槽４６の水中で冷却され、その後チューブ組立体１０が、巻き取りリール４９の周囲に券回される。点線のボックスで示したように、１本の製造ラインがケーブル５０形成するために設定されている場合には、補強部材１９ａが、リール４７から繰り出されて、チューブ１８に隣接して配置される。ジャケット１９ｂが、補強部材１９ａとチューブ１８の周囲に、クロスヘッド押し出し装置４８を介して、押し出し成形される。その後、ケーブル５０は、第２の水槽４６内を通過して巻き取りリール４９で巻き取られる。更に本発明による他のケーブルと／又は製造ラインも可能である。例えばケーブルと／又は製造ラインは、チューブ１８と補強部材１９ａの間に膨潤性テープ１９ｃと／又は防護層を有してもよい。他の適宜のケーブル構成要素の使用も可能である。
【００２８】
更に、リボン結合力試験を、ケーブルの設置中にケーブルに引っ張り強さが掛かったときに、光学導波路にかかる力をモデル化するために用いてもよい。リボン引き出し力とリボン結合力との間の関係は、一般的な範囲以内の力を有するが、リボン結合力は、一般的に、実際のケーブル性能のより良好な指標である。
【００２９】
具体的には、リボン結合試験は、ダクト内に地下ケーブルを設置する場合において、ケーブル端部のそれぞれのシースに、引っ張り滑車をおくことにより、２５０ｍの長さのケーブルに６００ポンドの引っ張り強さをかけることを、模擬している。リボン引き出し試験と同様にこの試験は、バラバラのあるいは束ねた光学導波路にも等しく適用できる。しかし、他の適宜の負荷量、ケーブル長さ、又はケーブル設置の状態も、他のシミュレーションにおける導波路結合を特徴づけるのに使用することができる。そして、その長さ方向に光学導波路かかる力をケーブルの端部から測定する。光学導波路にかかる力を、ブリュアン光学時間領域反射測定器（Brillouin Optical Time-Domain Reflectometer(BOTDR)）を用いて、測定した。カーブの最適傾斜を決定することにより、リボン結合力を正規化する。かくして本発明によれば、結合力（引張り強さ）は０．５Ｎ／ｍから５．０Ｎ／ｍの間で、より好ましくは１Ｎ／ｍから４Ｎ／ｍの間である。しかし他の適宜の範囲の結合力も、所望の性能を与える。
【００３０】
更に又本発明は、他の構成の乾燥性挿入層にも採用できる。図７に示すように、乾燥性挿入層７４は、異なる種類の膨潤性物質を有する第１層７４ａと第２層７４ｂを有する。本発明の一実施形態においては、この２つの膨潤性物質は、第２層１４ｂの上あるいは中に配置され、それによりチューブ組立体１０は、様々な環境で使用されるか、あるいは良好な遮水性能を示す。例えば第２層１４ｂは、食塩水のようなイオン化流体に有効な第１膨潤要素７６と、非イオン化流体に有効な第２膨潤要素７８とを有する。一例として、第１の膨潤性材料は、ポリアクリルアミド、第２の膨潤性材料は、ポリアクリレートの超吸収性の材料である。更に、第１と第２の膨潤要素７６，７８は、膨潤性テープの所定の断面を専有する。膨潤性材料を交換することにより、テープは、編んだアプリケーション用、食塩水用、あるいはその両方の用途に有効である。様々な膨潤性物質の他の変形例は、様々な膨張速度、ゲル強度、テープへの接着性能を有する膨潤性物質を有する。
【００３１】
図８は、乾燥性挿入層の他の実施形態を示す。乾燥性挿入層８４は、３層から形成される。層８４ａと層８４ｃは、層８４ｂを挟み込んだ膨潤性層である。この層８４ｂは、少なくとも１本の光学導波路に結合力を提供する圧縮性のものである。同様に、乾燥性挿入層の他の実施形態は、膨潤性層を挟む少なくとも２層の圧縮性層を有する他の変形例を含む。この２つの圧縮性層は、光学導波路にかかる法線方向の力を調整するため、異なるバネ乗数を有する。
【００３２】
図９は、本発明の他の実施形態による層９４ａと層９４ｂを有する乾燥性挿入層９４を示す。層９４ａは、少なくとも１個の貫通孔９５を有する閉鎖セル発泡体から形成される。層９４ｂは、少なくとも１つの膨潤性物質を有する。しかし他の適宜の材料も圧縮性の層に用いることができる。閉鎖セル発泡体は、受動型遮水材料として機能し、水がそこに沿って流れるのを阻止する。孔９５により、層９４ｂの活性化された膨潤性物質が、光学導波路の方向に対し半径方向内側に移動できる。活性化された膨潤性物質が、効果的に水の移動を阻止するために、半径方向内側に移動することができるようにするために、孔９５の如何なるサイズ、形状、パターンも可能である。このようなサイズ、形状、パターンの孔９５が、スタックのコーナの光学導波路の周囲に配置され、コーナの光学導波路の性能を改善する。例えば、孔９５は、乾燥性挿入層の圧縮性に変化を与え、これにより光学性能を維持するために、光学導波路上の法線方向の力を調整する。
【００３３】
図１０は、本発明の他の実施形態乾燥性挿入層の１０４を示す。乾燥性挿入層１０４は、層１０４ａと層１０４ｂを有する。層１０４ａは、複数の不連続な圧縮性要素から形成され、層１０４ｂの上に配置される。この層１０４ｂは、連続する膨潤性層である。本発明の一実施形態においては、層１０４ａの要素は、一定の間隔でリボンスタックの層の長さと相関関係にある一定の間隔で配置される。更にこの要素の高さは、その幅ｗに渡って変動する。言い換えると、この要素は、それらが包囲する光学導波路の形状に適合するような形状をしている。
【００３４】
図１３に、チューブ組立体１０を採用した本発明の他の実施形態のケーブル１３０を示す。ケーブル１３０は、チューブ組立体１０の周囲にシース・システム１３７を有し、チューブ組立体１０を圧縮（押しつぶす）力と環境の影響から保護している。この場合、膨潤性テープ１３２は、バインダ用のスレッドに固定された膨潤性テープ１３２と、一対のリップコード１３５と、防護テープ１３６と、ジャケット１３８を有する。防護テープ１３６は、券回されて形成されるが、他の適宜の製造方法も採用できる。一対のリップコード１３５は、防護テープから約９０°の間隔で、１８０°離れて配置される。これにより、使用中に防護テープ１３６のエッジ上のリップコード１３５が裂けるのを阻止する。本発明の好ましい実施形態においては、防護テープ１３６を介して裂くのに適したリップコード１３５は、特許文献５に開示されている。防護テープ１３６は、誘電体製あるいは金属材料製のいずれかである。誘電体製の防護テープ１３６が使用された場合には、ケーブルを埋め込む応用例では、埋設位置を特定するために金属製のワイヤを含めるとよい。言い換えると、金属製のワイヤが、ケーブルを発信させる。ジャケット１３８は、防護テープ１３６を包囲し、ケーブル１３０に対する環境に対する保護を与える。適宜のシース・システムもチューブ組立体の周囲で採用できる。
【００３５】
図１４は、光ファイバ・ケーブル１４０を示す。この光ファイバ・ケーブル１４０は、少なくとも１本の光学導波路１２と乾燥性挿入層１４とを有し、これによりシース・システム１４２内にケーブル用のコア１４１を形成する。言い換えると、光ファイバ・ケーブル１４０は、チューブレスの形態を採るが、それはコア１４１へのアクセスがシース・システム１４２を切り開くだけで行われるからである。シース・システム１４２は、その中に埋め込まれ、１８０°離間して配置される補強部材１４２ａを有し、選択的な曲がりをケーブルに与える。他のシース・システム、例えば別の種類、別の長さ、別の配置の補強部材１４２ａも配置可能である。光ファイバ・ケーブル１４０は、シース・システム１４２を切り裂くために、コア１４１とシース・システム１４２の間に、１本あるいは複数本のリップコード１４５を有する。これにより作業者がコア１４１に容易にアクセスできるようになる。
【００３６】
図１５は、中央部材１５１の周囲に撚られた複数のチューブ組立体１０を有する光ファイバ・ケーブル１５０を示す。具体的には、複数の充填ロッド１５３に沿ったチューブ組立体１０は、中央部材１５１の周囲に、Ｓ−Ｚに編まれ、１本あるいは複数本の結束糸（図示せず）で固定される。これにより撚ったケーブルコアを形成する。撚ったケーブルコアは、その周囲に膨潤テープ１５６を有し、この膨潤テープ１５６は結束糸（図示せず）で固定されて、その後ジャケット１５８がその上に押し出し成形される。選択的事項として、アラミドファイバあるいは他の適宜の補強部材と／又は遮水構成要素例えば膨潤性ヤーンが、中央部材１５１の周囲に編まれる。これにより撚られたケーブルコアの一部を形成する。同様に膨潤性要素例えばヤーンあるいはテープが、中央部材１５１の周囲に配置されて、水が光ファイバ・ケーブル１５０の中央部に沿って移動するのを阻止する。光ファイバ・ケーブル１５０の他の変形例は、防護テープ、内側ジャケット、様々な数のチューブ組立体を有することも可能である。
【００３７】
図１９，２０は、本発明のチューブレス・ケーブルを示す。具体的にはケーブル１９０は、ジャケット１９８のキャビティ内に、乾燥性挿入層１４により包囲される少なくとも１本の光学導波路１２を有するドロップケーブルである。ケーブル１９０は、少なくとも１本の補強部材１９４も有する。他のチューブレス・ドロップケーブル構造も可能であり、例えば円形形状、楕円形形状がある。図２０は、共通ジャケット２０８により結合されたメッセンジャ・セクション２０２と、キャリア・セクション２０４を有する、数字の８の字形をしたチューブレ・ドロップ・ケーブル２００を示す。メッセンジャ・セクション２０２は、補強部材２０３を有する。キャリア・セクション２０４は、乾燥性挿入層１４により包囲された少なくとも１本の光学導波路１２を収納するキャビティを有する。キャリア・セクション２０４は、その中に少なくとも１個の座屈防止部材２０５を有し、キャリア・セクション２０４がメッセンジャ・セクション２０２から分離されたときに、縮むのを阻止する。図１９，２０は、図２ａの乾燥性挿入層を示すが、適宜の他の乾燥性挿入層も使用可能である。
【００３８】
本発明の変形例として光学導波路は、様々なリボンスタックあるいは段階状のリボンスタックとして形成することができる。本発明によるケーブルは、Ｓ−Ｚの撚った構造ではなく、螺旋状に撚った複数個の光学チューブ組立体を有することもできる。更に本発明の乾燥性挿入層は、図に示すように一体に積層することもあるいは個々の構成要素として適用することもできる。本発明は、シリカベースの光学導波路を例に説明したが、他の適宜の光学導波路と／又はケーブルにも適用可能である。
【００３９】
以上の説明は、本発明の一実施形態に関するもので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。特許請求の範囲の構成要素の後に記載した括弧内の番号は、図面の部品番号に対応し、発明の容易なる理解の為に付したものであり、発明を限定的に解釈するために用いてはならない。また、同一番号でも明細書と特許請求の範囲の部品名は必ずしも同一ではない。これは上記した理由による。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明のチューブ組立体を示す断面図である。
【図１ａ】本発明の別のチューブ組立体を示す断面図である。
【図２】図１のチューブ組立体の乾燥性挿入層を示す断面図である。
【図２ａ】本発明の別の乾燥性挿入層を示す断面図である。
【図２ｂ】図２の乾燥性挿入層に塗布される接着剤／糊の様々な配置を表す図である。
【図２ｃ】図２の乾燥性挿入層に塗布される接着剤／糊の様々な配置を表す図である。
【図２ｄ】図２の乾燥性挿入層に塗布される接着剤／糊の様々な配置を表す図である。
【図３】図２ａの乾燥性挿入層を有する本発明のチューブ組立体の断面図である。
【図３ａ】図２ａの乾燥性挿入層を有する本発明のチューブ組立体の断面図である。
【図４】本発明のチューブの製造ラインを表す図である。
【図５】図１のチューブ組立体を用いた本発明の光ファイバ・ケーブルの断面図である。
【図６】図３のチューブ組立体を用いた本発明の光ファイバ・ケーブルの断面図である。
【図７】本発明の別の乾燥性挿入層を示す斜視図である。
【図８】本発明の別の乾燥性挿入層を示す断面図である。
【図９】本発明の別の乾燥性挿入層を示す斜視図である。
【図１０】本発明の別の乾燥性挿入層を示す斜視図である。
【図１１】従来のグリースを充填したチューブ組立体を有する光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図１２】従来のドライ・チューブ組立体を有する光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図１３】本発明の防護層を有する光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図１４】本発明のチューブレス光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図１５】本発明の編素チューブを有する光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図１６】追加的な層を有する図２ａの乾燥性挿入層を示す断面図である。
【図１７】本発明の乾燥性挿入層の別の実施形態を示す断面図である。
【図１８】図１７の乾燥性挿入層を示す平面図である。
【図１９】本発明のチューブレス光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【図２０】本発明のチューブレス光ファイバ・ケーブルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  チューブ組立体
１２  光学導波路
１２ａ  コーナの光学導波路
１３  リボンスタック
１４  乾燥性挿入層
１４ａ  第１層
１４ｂ  第２層
１４ｃ  ポリマ
１５  コア
１７  ポリエステル製バインダ糸
１８  チューブ
１９ａ  補強部材
１９ｂ  ジャケット
１９ｃ  膨潤性テープ
２０  シース
２４ａ  膨潤性フィラメント
２４ｂ  非膨潤性フィラメント
２４ｃ  テーパ状エッジ
３０  チューブ組立体
４０  製造ライン
４１  光学導波路放出リール
４２  乾燥性挿入層放出リール
４３  圧縮装置
４３ａ  接着装置
４４  結合装置
４５  クロスヘッド押し出し装置
４６  水槽
４７  リール
４９  巻き取りリール
５０  ケーブル
６０  光ファイバ・ケーブル
７４  乾燥性挿入層
７４ａ  第１層
７４ｂ  第２層
７６  第１膨潤要素
７８  第２膨潤要素
８４  乾燥性挿入層
８４ａ  層
８４ｂ  層
８４ｃ  層
９４  乾燥性挿入層
９５  孔
１０４  乾燥性挿入層
１０４ａ  
１０４ｂ  
１３０  ケーブル
１３２  膨潤性テープ
１３５
１３６  防護テープ
１３７  シースシステム
１３８  ジャケット
１４０  光ファイバ・ケーブル
１４１  コア
１４２  シース・システム
１４２ａ  補強部材
１５０  光ファイバ・ケーブル
１５１  中央部材
１５３  充填ロッド
１５６  膨潤テープ
１５８  ジャケット
１６２  第２層
１７２，１７６  第１，２層
１７４  膨潤性フィラメント
１７４ａ  隔離室
１７８  シーム
１９０  ケーブル
１９４  補強部材
１９８  ジャケット
２００  チューブレス数字の８の字形ドロップ・ケーブル
２０２  メッセンジャ・セクション
２０３  補強部材
２０４  キャリア・セクション
２０５  座屈防止部材
２０８  共通ジャケット
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図２ａ】
2007538287.tif 000006
【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007538287.tif 000016
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年7月5日(2007.7.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路であって、この光学導波路が前記チューブ内に配置されている前記光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、この乾燥性挿入層は、少なくとも一種類の不連続フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有し、前記乾燥性挿入層は、前記チューブ内で且つ前記少なくとも１本の光学導波路のまわりに配置された前記乾燥性挿入層と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項２】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項３】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項４】
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項５】
前記光学導波路は、リボンの一部を含み、前記リボンは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項６】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが５ｍｍ以下である請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項７】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項８】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項１記載の光学チューブ組立体。
【請求項９】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、この乾燥性挿入層は、少なくとも一種類の不連続膨潤性フィラメントを有するフェルトを含む第１層を有し、前記光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する前記光学導波路と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、少なくとも２種類の不連続フィラメントを有する請求項９記載の光学チューブ組立体。
【請求項１１】
前記乾燥性挿入層は、複数の膨潤性フィラメントを有する請求項９記載の光学チューブ組立体。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの乾燥性挿入層は、圧縮前の高さｈが５ｍｍ以下である請求項９記載の光学チューブ組立体。
【請求項１３】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項９記載の光学チューブ組立体。
【請求項１４】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有し、前記光ファイバ・ケーブルは、防護テープを有する請求項９記載の光学チューブ組立体。
【請求項１５】
チューブと、
少なくとも１本の光学導波路であって、前記光学導波路は、前記チューブ内に配置されている前記光学導波路と、
少なくとも１つの乾燥性挿入層であって、前記乾燥性挿入層は、第１層と、第２層と、複数の膨潤性フィラメントとを有し、前記第１層と第２層は、その長手方向エッジに少なくとも沿って固着され、これにより第１と第２層の間に少なくとも１個の隔離室が形成され、前記複数の膨潤性フィラメントは、前記少なくとも１個の隔離室内に配置され、前記乾燥性挿入層は、前記チューブ内で且つ前記光学導波路のまわりに配置された前記乾燥性挿入層と、
を有することを特徴とする光学チューブ組立体。
【請求項１６】
前記乾燥性挿入層は、複数の隔離室を有する請求項１５記載の光学チューブ組立体。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有する請求項１５記載の光学チューブ組立体。
【請求項１８】
前記光学導波路は、リボンの一部を含み、前記リボンは、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化したリボン引張り強さを有する請求項１５記載の光学チューブ組立体。
【請求項１９】
光ファイバ・ケーブルの一部を更に有する請求項１５記載の光学チューブ組立体。
【請求項２０】
少なくとも１本の光学導波路と、
少なくとも１個の乾燥性挿入層であって、前記乾燥性挿入層は、前記少なくとも１本の光学導波路を包囲する前記乾燥性挿入層と、
前記少なくとも１つの光学導波路は、０．５Ｎ／ｍと５．０Ｎ／ｍの間の正規化した引張り強さを有し、
ケーブルジャケットであって、前記ケーブルジャケットは、前記少なくとも１つの光学導波路と少なくとも１個の乾燥性挿入層を包囲する前記ケーブルジャケットと、
を有することを特徴とするチューブレス光ファイバ・ケーブル。
【国際調査報告】
2007538287.tif 000029