(57)【要約】  ディジタル記録／再生デバイスなどの外部デバイスを、自動再生および／または自動一時停止機能を使用してディジタル・データ・バスを介して制御することができる。例示的な一実施形態によれば、外部デバイスを制御する方法（３００／４００／５００）は、外部デバイスからの切断と外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出するステップ（３１０／４１０）と、外部デバイスからの切断の開始が検出された場合に、ディジタル・データ・バスを介して外部デバイスに一時停止コマンド信号を供給するステップ（３３０）と、外部デバイスへの接続の開始が検出された場合に、ディジタル・データ・バスを介して外部デバイスに再生コマンド信号を供給するステップ（４４０）とを含む。
2007525860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部デバイスを制御する方法（３００／４００／５００）であって、
前記外部デバイスからの切断と前記外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出するステップ（３１０／４１０）と、
前記外部デバイスからの前記切断の前記開始が検出された場合に、データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を供給するステップ（３３０）と、
前記外部デバイスへの前記接続の前記開始が検出された場合に、前記データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を供給するステップ（４４０）とを含む、前記方法（３００／４００／５００）。
【請求項２】
電力の中断を検出するステップ（５１０）と、
前記電力の回復を検出するステップ（５２０）と、
前記電力の前記回復に応答して、前記外部デバイスが初期入力として選択されているかどうか判定するステップ（５３０）と、
前記外部デバイスが前記初期入力として選択されている場合に、前記データ・バスを介して前記外部デバイスに前記第２のコマンド信号を供給するステップ（５５０）とを含む、請求項１に記載の方法（３００／４００／５００）。
【請求項３】
前記データ・バスはＩＥＥＥ−１３９４バスを含む、請求項２に記載の方法（３００／４００／５００）。
【請求項４】
前記第１のコマンド信号および前記第２のコマンド信号はＡＶ／Ｃプロトコル信号である、請求項２に記載の方法（３００／４００／５００）。
【請求項５】
前記外部デバイスからの前記切断は第１のユーザ入力に応答して検出され、
前記外部デバイスへの前記接続は第２のユーザ入力に応答して検出される、請求項１に記載の方法（３００／４００／５００）。
【請求項６】
前記外部デバイスはディジタル記録／再生デバイスである、請求項１に記載の方法（３００／４００／５００）。
【請求項７】
データ・バス（３０）を介して装置（２０）を外部デバイス（４０）に接続するための入出力手段（１３）と、
前記外部デバイス（４０）からの切断と前記外部デバイス（４０）への接続とのうちの一方の開始を検出するための処理手段（１４）とを備える装置（２０）であって、
前記入出力手段（１３）は、前記処理手段（１４）が前記外部デバイス（４０）からの前記切断の前記開始を検出した場合に、前記データ・バス（３０）を介して、前記外部デバイス（４０）の動作を中断するための第１のコマンド信号を出力し、前記処理手段（１４）が前記外部デバイス（４０）への前記接続の前記開始を検出した場合に、前記データ・バス（３０）を介して、前記外部デバイス（４０）の動作を再開するための第２のコマンド信号を出力する装置（２０）。
【請求項８】
前記処理手段（１４）は、前記装置（２０）への電力の中断および回復に応答して、前記外部デバイス（４０）が前記装置（２０）の初期入力として選択されているかどうか判定し、
前記入出力手段（１３）は、前記外部デバイス（４０）が前記装置（２０）の前記初期入力として選択されている場合に、前記データ・バス（３０）を介して前記外部デバイス（４０）に前記第２のコマンド信号を出力する、請求項７に記載の装置（２０）。
【請求項９】
前記データ・バス（３０）はＩＥＥＥ−１３９４バスを含む、請求項８に記載の装置（２０）。
【請求項１０】
前記第１のコマンド信号および前記第２のコマンド信号はＡＶ／Ｃプロトコル信号である、請求項８に記載の装置（２０）。
【請求項１１】
前記処理手段（１３）は、前記装置（２０）への第１のユーザ入力に応答して、前記外部デバイス（４０）からの前記切断の前記開始を検出し、前記装置（２０）への第２のユーザ入力に応答して、前記外部デバイス（４０）への前記接続の前記開始を検出する、請求項７に記載の装置（２０）。
【請求項１２】
前記外部デバイス（４０）はディジタル記録／再生デバイスである、請求項７に記載の装置（２０）。
【請求項１３】
データ・バス（３０）を介してテレビジョン信号受信機（２０）を外部デバイス（４０）に接続するように動作する入出力端子（１３）と、
前記外部デバイス（４０）からの切断と前記外部デバイス（４０）への接続とのうちの一方の開始を検出するように動作する処理回路（１４）とを備えるテレビジョン信号受信機（２０）であって、
前記入出力端子（１３）は、前記処理回路（１４）が前記外部デバイス（４０）からの前記切断の前記開始を検出した場合に、前記データ・バス（３０）を介して、前記外部デバイス（４０）の動作を中断するための第１のコマンド信号を出力し、前記処理回路（１４）が前記外部デバイス（４０）への前記接続の前記開始を検出した場合に、前記データ・バス（３０）を介して、前記外部デバイス（４０）の動作を再開するための第２のコマンド信号を出力するテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１４】
前記処理回路（１４）は、前記テレビジョン信号受信機（２０）への電力の中断および回復に応答して、前記外部デバイス（４０）が前記テレビジョン信号受信機（２０）の初期入力として選択されているかどうか判定し、
前記入出力端子（１３）は、前記外部デバイス（４０）が前記テレビジョン信号受信機（２０）の前記初期入力として選択されている場合に、前記データ・バス（３０）を介して前記外部デバイス（４０）に前記第２のコマンド信号を出力する、請求項１３に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１５】
前記データ・バス（３０）はＩＥＥＥ−１３９４バスを含む、請求項１４に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１６】
前記第１のコマンド信号および前記第２のコマンド信号はＡＶ／Ｃプロトコル信号である、請求項１４に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１７】
前記処理回路（１３）は、前記テレビジョン信号受信機（２０）への第１のユーザ入力に応答して、前記外部デバイス（４０）からの前記切断の前記開始を検出し、前記テレビジョン信号受信機（２０）への第２のユーザ入力に応答して、前記外部デバイス（４０）への前記接続の前記開始を検出する、請求項１３に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１８】
前記外部デバイス（４０）はディジタル記録／再生デバイスである、請求項１３に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、外部デバイスを制御する技術に関し、より詳細には、ディジタル記録／再生デバイスなどの外部デバイスを、自動再生および／または自動一時停止機能を使用してディジタル・データ・バスを介して制御するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００３年５月５日に米国特許商標庁に出願され整理番号６０／４６７，９９５号を付与された仮出願に対する優先権と、この仮出願から生じるすべての利益とを主張する。
【０００３】
ディジタル・データ・バスは、テレビジョン信号受信機、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、表示デバイス、ディジタル・ビデオ・カセット・レコーダ（ＤＶＣＲ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、音声／ビデオ・ハード・ディスク・ドライブ（ＡＶＨＤＤ）、直接放送衛星（ＤＢＳ）受信機、ホーム・コントロール・デバイス（例えばセキュリティ・システムや温度制御デバイス等）、および／またはその他のデバイスなど、ディジタル・デバイス間のネットワークでディジタル・データを伝送するのに利用することができる。ディジタル・データ・バスは通常、特定の規格または仕様に準拠する。有線ディジタル・バス規格の例には、米国電気電子学会（ＩＥＥＥ）１３９４ハイパフォーマンス・シリアル・バス規格が含まれ、これは当技術分野で周知である。Ｈｉｐｅｒｌａｎ２などの無線ディジタル・バス規格も、当技術分野で知られている。
【０００４】
ディジタル・バス・ネットワークでは、テレビジョン信号受信機など、あるデバイスが、ネットワーク中のＡＶＨＤＤなどの外部デバイスから切断された後で再びこの外部デバイスとの接続を設定するとき、いくつかの問題が生じることがある。ディジタル・バス・ネットワークにおけるこのような切断および接続は、特定の信号プロトコル（例えば切断要求−切断応答、接続要求−接続応答など）を必要とする場合があり、また、このような切断および接続は、ユーザがネットワーク・デバイスをある入力から別の入力に切り換えるときに生じる場合がある。例えば、外部デバイスとの接続が再設定されたときに、外部デバイスは切断時に再生していたトラックの再生を最初から再開することがあるという点で、問題が生じる場合がある。切断された後で外部デバイスが再生を継続している場合も、同様に問題である。具体的には、前述の状況は両方とも、一般に望ましくない。というのは、ユーザはトラックの再生を切断当時の現在時点から継続することができず、トラック内で先送りおよび／または巻戻しして、ユーザが前に止めた正確な時点を見つけなければならないからである。この過程はユーザにとって、精密でなく、不便であり、時間がかかり、苛立たしいものである可能性がある。
【０００５】
前述の問題に対処する方法の１つは、デバイスが、他のすべてのネットワーク・デバイスについて、そのようなデバイスの切断時の最終状態を示すリストを記憶および維持することである。しかしこの方法は、実施がいくぶん複雑なことがあり、またデバイスの貴重なメモリ容量を消費するので、最適ではない。前述の問題に対処する別の方法は、あるネットワーク・デバイスから切り換えるときにこのデバイスとの接続を維持することである。この方法も同様に、最適ではない。というのは、ディジタル・バス・ネットワーク中でデバイスとの接続を維持すると、デバイスは、他方の接続されたデバイスと通信する手段があるものと誤って思い込むことになる場合があるからである。
【０００６】
ディジタル・バス・ネットワーク中では、電力中断（例えばデバイスがオフにされたり、デバイスのプラグが抜かれたりするなど）の結果として、他の問題が生じることもある。例えば、電力中断時にデバイスが他のネットワーク・デバイスに接続された場合、デバイスへの電力が回復したときに、デバイスは自動的にネットワーク・デバイスから非ネットワーク入力（例えばアンテナ入力）に切り換わることがある。これは、ユーザが手動で再びネットワーク・デバイスに切り換える必要があるという点で、不便な場合がある。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、ディジタル記録／再生デバイスなどの外部デバイスを、自動再生および／または自動一時停止機能を使用してディジタル・データ・バスを介して制御するための方法および装置を提案し、前述の問題および／または他の問題に対処する。
【０００８】
本発明の一態様によれば、外部デバイスを制御する方法が開示される。例示的な一実施形態によれば、この方法は、外部デバイスからの切断と外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出するステップと、外部デバイスからの切断の開始が検出された場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を提供するステップと、外部デバイスへの接続の開始が検出された場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を供給するステップとを含む。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、装置が開示される。例示的な一実施形態によれば、この装置は、データ・バスを介して装置を外部デバイスに接続するための入出力手段を備える。処理手段が、外部デバイスからの切断と外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出する。入出力手段は、処理手段が外部デバイスからの切断の開始を検出した場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を出力し、処理手段が外部デバイスへの接続の開始を検出した場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を出力する。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、テレビジョン信号受信機が開示される。例示的な一実施形態によれば、このテレビジョン信号受信機は、データ・バスを介してテレビジョン信号受信機を外部デバイスに接続する入出力端子を備える。処理回路が、外部デバイスからの切断と外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出する。入出力端子は、処理回路が外部デバイスからの切断の開始を検出した場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を出力し、処理回路が外部デバイスへの接続の開始を検出した場合に、データ・バスを介して、外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を出力する。
【００１１】
本発明の実施形態に関する以下の記述を添付の図面と共に参照することにより、本発明に関する前述のおよび他の特徴および利点、ならびにそれらを達成する手段がより明らかになり、本発明がよりよく理解されるであろう。
【００１２】
本明細書で述べる実例は、本発明の好ましい実施形態を例示するものであり、このような実例は、本発明の範囲をどんな形で限定するものとも解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に図面、より具体的には図１を参照すると、本発明を実施するのに適した例示的な環境１００が示されている。図１に示すように、環境１００は、ユーザ入力デバイス１０などのユーザ入力手段と、装置２０などの制御手段と、ディジタル・データ・バス３０などのディジタル・バス手段と、外部デバイス４０などの被制御手段とを含む。
【００１４】
ユーザ入力デバイス１０は、装置２０および／または外部デバイス４０の動作を制御するユーザ入力を受信する。例示的な一実施形態によれば、ユーザ入力デバイス１０は、複数のキーを備え、ユーザがそのキーを押すのに応答して、予め定められた制御プロトコルに従った無線赤外線（ＩＲ）信号および／または無線周波数（ＲＦ）信号などのコマンド信号を装置２０に送信する。ユーザ入力デバイス１０は例えば、ハンドヘルド・リモート制御デバイス、有線および／または無線キーボード、あるいはその他のユーザ入力デバイスとして具体化することができる。
【００１５】
装置２０は、アナログおよび／またはディジタル・フォーマットの、音声、ビデオ、および／またはデータ信号を含めた信号を、地上、ケーブル、衛星、インターネット、および／またはその他の信号源など、１つまたは複数の信号源から受信する。装置２０はまた、受信した信号を処理してディジタル信号を生成し、このようなディジタル信号ならびにディジタル・コマンド信号を、ディジタル・データ・バス３０を介して、外部デバイス４０を含めた１つまたは複数のデバイスに供給する。装置２０は、ユーザ入力デバイス１０を介した入力に応答してユーザによって制御することができ、このような入力はまた、外部デバイス４０を制御するのにも使用することができる。例示的な一実施形態によれば、装置２０は、ディジタル・データ・バス３０のバス規格（例えばＩＥＥＥ−１３９４やＨｉｐｅｒｌａｎ２など）に準拠するテレビジョン信号受信機またはその他のデバイスとして具体化することができる。後に本明細書で述べるが、装置２０は、外部デバイス４０を制御する自動再生および自動一時停止機能を提供する。
【００１６】
ディジタル・データ・バス３０は、装置２０および外部デバイス４０を含めたデバイス間でディジタル信号を伝送する。例示的な一実施形態によれば、ディジタル・データ・バス３０は、所与のバス規格または仕様に準拠する、有線および／または無線ディジタル・バスとして具体化することができる。例えば、ディジタル・データ・バス３０は、ＩＥＥＥ−１３９４バスなどの有線ディジタル・バス、および／またはＨｉｐｅｒｌａｎ２バスなどの無線ディジタル・バスとして具体化することができる。
【００１７】
外部デバイス４０は、ディジタル・データ・バス３０を介して、装置２０から音声、ビデオ、データ、および／またはコマンド信号を含めた信号を受信し、また、装置２０に信号を供給する。例示的な一実施形態によれば、外部デバイス４０は、再生コマンドおよび／または一時停止コマンドを受け入れるディジタル・データ・バス３０のバス規格（例えばＩＥＥＥ−１３９４やＨｉｐｅｒｌａｎ２など）に準拠する、任意のデバイスとして具体化することができる。例えば、外部デバイス４０は、ＡＶＨＤＤ、ＤＶＣＲ、またはその他のデバイスなど、ディジタル記録／再生デバイスとして具体化することができる。
【００１８】
図２を参照すると、本発明の例示的な一実施形態による、図１の装置２０の詳細をさらに表すブロック図が示されている。図２の装置２０は、フロント・パネル・アセンブリ（ＦＰＡ）１１などのフロント・パネル手段と、増幅器１２などの増幅手段と、Ｉ／Ｏブロック１３などの入出力（Ｉ／Ｏ）手段と、処理回路１４などの処理手段と、メモリ１５などのメモリ手段とを備える。図２の前述の要素のいくつかは、集積回路（ＩＣ）を使用して具体化することができ、いくつかの要素は、例えば１つまたは複数のＩＣ上に含めることができる。記述を明確にするために、いくつかの制御信号、電力信号、および／またはその他の要素など、装置２０に関連するいくつかの従来要素は、図２に示されていない場合もある。
【００１９】
ＦＰＡ１１は、ユーザ入力デバイス１０からユーザ入力を受信し、ユーザ入力に対応する信号を増幅器１２に出力する。例示的な一実施形態によれば、ＦＰＡ１１は、リモート制御デバイス１０からＩＲおよび／またはＲＦ信号などの無線信号を受信し、対応する信号を生成する。この信号は増幅器１２に出力される。増幅器１２は、ＦＰＡ１１から提供された信号を増幅して、処理回路１４に出力する。
【００２０】
Ｉ／Ｏブロック１３は、装置２０のＩ／Ｏ機能を実施する。例示的な一実施形態によれば、Ｉ／Ｏブロック１３は、アナログおよび／またはディジタル・フォーマットの、音声、ビデオ、および／またはデータ信号を含めた信号を、地上、ケーブル、衛星、インターネット、および／またはその他の信号源など、１つまたは複数の信号源から受信する。Ｉ／Ｏブロック１３はまた、ディジタル・データ・バス３０を介して、外部デバイス４０を含めた１つまたは複数の他のデバイスにディジタル信号を出力するとともに、これらのデバイスからディジタル信号を受信する。例示的な一実施形態によれば、Ｉ／Ｏブロック１３は、ディジタル・データ・バス３０に接続されている端子など少なくとも１つの双方向端子を含めて、複数の入力および／または出力端子を備える。本明細書では、Ｉ／Ｏブロック１３の入力および／または出力端子を、単に装置２０の「入力」という場合がある。後に本明細書で述べるが、ユーザ入力デバイス１０を介したユーザ入力により、装置２０は、Ｉ／Ｏブロック１３を介して、ある入力から別の入力に切り換わることができる。
【００２１】
処理回路１４は、装置２０の様々な信号処理および制御機能を実施する。例示的な一実施形態によれば、処理回路１４は、同調、復調、順方向誤り訂正、トランスポート処理機能を含めた機能を実施することによって、Ｉ／Ｏブロック１３から供給された信号を処理し、それによりディジタル信号を生成する。このような処理機能から生成されたディジタル信号は、次の処理（例えばＭＰＥＧ復号など）および表示のために供給することができ、且つ／あるいは、ディジタル・データ・バス３０を介して、外部デバイス４０を含めた１つまたは複数の他のデバイスに供給することができる。
【００２２】
処理回路１４はまた、ユーザ入力デバイス１０を介して供給されたユーザ入力を検出し、ユーザ入力には、ディジタル・データ・バス３０上の外部デバイス４０などのデバイスからの切断を開始する入力、およびこれらのデバイスへの接続を開始する入力が含まれる。処理回路１４は、１つまたは複数の制御信号を出力することができ、これらの制御信号により、装置２０は、Ｉ／Ｏブロック１３を介して、ある入力から別の入力に切り換わる。処理回路１４はまた、再生コマンド信号や一時停止コマンド信号など、様々なディジタル・コマンド信号を生成して、これらをディジタル・データ・バス３０を介して外部デバイス４０に出力することも可能にする。例示的な一実施形態によれば、このようなコマンド信号は、米国テキサス州グレープヴァインの１３９４Ｔｒａｄｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎによって定義された音声ビデオ／制御（ＡＶ／Ｃ）プロトコル信号、または別のプロトコルの信号とすることができる。後に本明細書で述べるが、再生および一時停止コマンド信号を使用して、装置２０の自動再生および自動一時停止機能に従って外部デバイス４０を制御することができる。
【００２３】
メモリ１５は、装置２０のデータ記憶機能を実施する。例示的な一実施形態によれば、メモリ１５は、ソフトウェア・コード、コマンド・データ、ユーザ・セットアップ・データなどのデータを記憶し、これらのデータにより、処理回路１４は、１つまたは複数の処理、および／または制御機能を実施することができる。
【００２４】
次に図３を参照すると、本発明の一態様による例示的なステップを示すフローチャート３００が示されている。具体的には、図３のステップは、本発明の例示的な一実施形態によりどのように自動再生機能をデバイス制御に使用することができるかを示している。例および説明のために、図３のステップは、図１の環境１００に示した要素に関して述べる。図３のステップは例示に過ぎず、本発明をどんな形で限定するものでもない。
【００２５】
ステップ３１０で、装置２０は、外部デバイス４０からの切断プロセスの開始を検出する。例示的な一実施形態によれば、装置２０の現在入力を外部デバイス４０から切り換える、ユーザ入力デバイス１０を介したユーザ入力に応答して、処理回路１４は、ステップ３１０で外部デバイス４０からの切断プロセスの開始を検出する。例えば、ユーザが入力を供給することができ、この入力により、装置２０はその入力を、ディジタル・データ・バス３０に接続されていないデバイスに切り換える。
【００２６】
ステップ３２０で、装置２０は、外部デバイス４０が再生モードにあるかどうか判定する。例示的な一実施形態によれば、装置２０は、ステップ３２０で、処理回路１４の制御の下でディジタル・データ・バス３０を介して外部デバイス４０にディジタル・コマンド信号を供給する。これにより、装置２０は、外部デバイス４０の現在動作モードを示す動作モード・データを読み取って、それにより外部デバイス４０が再生モードにあるかどうか判定することができる。例えば、ＡＶ／Ｃプロトコルを使用する場合、ＲＥＡＤ  ＩＮＦＯ  ＢＬＯＣＫコマンド信号を外部デバイス４０に供給し、それにより、このような動作モード・データを読み取ることができる。
【００２７】
ステップ３２０での判定が肯定の場合は、プロセス・フローはステップ３３０に進み、装置２０は、処理回路１４の制御の下で、外部デバイス４０の動作を中断するための一時停止コマンド信号を、ディジタル・データ・バス３０を介して供給する。例示的な一実施形態によれば、ステップ３３０で供給される一時停止コマンド信号は、ＡＶ／ＣプロトコルのＰＬＡＹコマンドを速度変動と共に使用して実施することができる。ただし、別の信号プロトコルを使用することもできる。
【００２８】
ステップ３３０から、またステップ３２０での判定が否定のときは、プロセス・フローはステップ３４０に進み、装置２０は、処理回路１４の制御の下で外部デバイス４０から切断する。例示的な一実施形態によれば、ステップ３４０で外部デバイス４０から切断することは、ディジタル・データ・バス３０に関連する特定の信号プロトコル（例えば切断要求−切断応答など）を必要とする場合がある。例えば、ステップ３４０で外部デバイス４０から切断することは、ＩＥＥＥ−１３９４規格によって規定された非同期および等時性の特性に従って実施することができる。ステップ３４０から、プロセス・フローはステップ３５０に進み、装置２０は通常動作を継続する。
【００２９】
次に図４を参照すると、本発明の別の態様による例示的なステップを示すフローチャート４００が示されている。具体的には、図４のステップは、本発明の例示的な一実施形態によりどのように自動一時停止機能をデバイス制御に使用することができるかを示している。例および説明のために、図４のステップもまた、図１の環境１００に示した要素に関して述べる。図４のステップは例示に過ぎず、本発明をどんな形で限定するものでもない。
【００３０】
ステップ４１０で、装置２０は、外部デバイス４０への接続プロセスの開始を検出する。例示的な一実施形態によれば、装置２０の現在入力を外部デバイス４０に切り換える、ユーザ入力デバイス１０を介したユーザ入力に応答して、処理回路１４は、ステップ４１０で外部デバイス４０への接続プロセスの開始を検出する。例えば、ユーザが入力を供給することができ、この入力により、装置２０はその入力を、ディジタル・データ・バス３０に接続されていないデバイスから外部デバイス４０に切り換える。
【００３１】
ステップ４２０で、装置２０は、処理回路１４の制御の下で外部デバイス４０に接続する。例示的な一実施形態によれば、ステップ４２０で外部デバイス４０に接続することは、ディジタル・データ・バス３０に関連する特定の信号プロトコル（例えば接続要求−接続応答など）を必要とする場合がある。例えば、ステップ４２０で外部デバイス４０に接続することは、ＩＥＥＥ−１３９４規格によって規定された非同期および等時性の特性に従って実施することができる。
【００３２】
ステップ４３０で、装置２０は、外部デバイス４０が一時停止モードにあるかどうか判定する。例示的な一実施形態によれば、装置２０は、ステップ４３０で、処理回路１４の制御の下でディジタル・データ・バス３０を介して外部デバイス４０にディジタル・コマンド信号を供給する。これにより、装置２０は、外部デバイス４０の現在動作モードを示す動作モード・データを読み取って、それにより外部デバイス４０が一時停止モードにあるかどうか判定することができる。例えば、ＡＶ／Ｃプロトコルを使用する場合、ＲＥＡＤ  ＩＮＦＯ  ＢＬＯＣＫコマンド信号を外部デバイス４０に供給し、それにより、このような動作モード・データを読み取ることができる。
【００３３】
ステップ４３０での判定が否定の場合は、プロセス・フローはステップ４５０に進み、装置２０は通常動作を継続する。あるいは、ステップ４３０での判定が肯定の場合は、プロセス・フローはステップ４４０に進み、装置２０は、処理回路１４の制御の下で、動作を再開するための再生コマンド信号を、ディジタル・データ・バス３０を介して外部デバイス４０に供給する。例示的な一実施形態によれば、ステップ４４０で供給される再生コマンド信号は、ＡＶ／ＣプロトコルのＰＬＡＹコマンド信号とすることができる。ただし、別の信号プロトコルを使用することもできる。ステップ４４０から、プロセス・フローはステップ４５０に進み、装置２０は通常動作を継続する。
【００３４】
次に図５を参照すると、本発明の別の態様による例示的なステップを示すフローチャート５００が示されている。具体的には、図５のステップは、本発明の別の例示的な実施形態によりどのように自動再生機能をデバイス制御に使用することができるかを示している。例および説明のために、図５のステップもまた、図１の環境１００に示した要素に関して述べる。図５のステップは例示に過ぎず、本発明をどんな形で限定するものでもない。
【００３５】
ステップ５１０で、装置２０は電力中断を検出する。例示的な一実施形態によれば、装置２０をオン状態からオフ／待機状態に切り換える、ユーザ入力デバイス１０を介したユーザ入力に応答して、処理回路１４は、ステップ５１０で電力中断を検出する。オフ／待機状態の間、装置２０のいくつかの要素はまだ電力を受け取ることがあり、装置２０はユーザ入力デバイス１０を介した別のユーザ入力に応答して再びオン状態に切り換わることがある。別の例示的な実施形態によれば、処理回路１４は、ステップ５１０で、装置２０からの完全な電力除去に応答して電力中断を検出する。このタイプの電力中断は、例えば装置２０のプラグがその電源（例えば壁のアウトレット）から抜かれた場合に生じることがあり、あるいは、悪天候や公益企業問題などの条件の結果として停電が起こった場合に生じることがある。
【００３６】
ステップ５２０で、装置２０は、電力の回復を検出する。例示的な一実施形態によれば、装置２０をオフ／待機状態からオン状態に切り換える、ユーザ入力デバイス１０を介したユーザ入力に応答して、処理回路１４は、ステップ５２０で電力の回復を検出する。別の例示的な実施形態によれば、処理回路１４は、ステップ５２０で、装置２０のプラグが再びその電源に挿入されたのに応答して、あるいは悪天候や公益企業問題などの条件に起因する停電が復旧したときに、電力の回復を検出する。
【００３７】
ステップ５３０で、装置２０は、外部デバイス４０がその初期入力として選択されているかどうか判定する。例示的な一実施形態によれば、装置２０は、そのユーザ・セットアップ・プロセスの一部として、初期入力選択設定を含む。これは、装置２０の特定の入力をユーザが選択できるようにするものであり、装置２０は、装置２０に電力が加えられたときは常にこの特定の入力に自動的に切り換わる。従って、ステップ５３０で処理回路１４は、メモリ１５中の現在ユーザ・セットアップ・データをチェックして、ユーザが外部デバイス４０をその初期入力として選択したかどうか判定する。
【００３８】
ステップ５３０での判定が否定の場合は、プロセス・フローはステップ５４０に進み、装置２０は、処理回路１４の制御の下で、そのデフォルト入力（例えばアンテナ入力など）に切り換わる。ステップ５４０から、プロセス・フローはステップ５７０に進み、装置２０は通常動作を継続する。あるいは、ステップ５３０での判定が肯定の場合は、プロセス・フローはステップ５５０に進み、装置２０は初期化プロセスを実施して、ディジタル・データ・バス３０を介した外部デバイス４０との通信を可能にする。例示的な一実施形態によれば、処理回路１４は、ソフトウェア・コード（例えばＩＥＥＥ−１３９４ソフトウェア・コードなど）を実行して、ステップ５５０の初期化プロセスを実施し、それにより、外部デバイス４０がディジタル・データ・バス３０上で検出されたときに通知を受ける。
【００３９】
次にステップ５６０で、装置２０は、処理回路１４の制御の下で、外部デバイス４０の動作を開始するための再生コマンド信号を、ディジタル・データ・バス３０を介して供給する。これにより、外部デバイス４０は再生を開始する。例示的な一実施形態によれば、ステップ５６０で供給される再生コマンド信号は、ＡＶ／ＣプロトコルのＰＬＡＹコマンド信号とすることができる。ただし、別の信号プロトコルを使用することもできる。ステップ５６０から、プロセス・フローはステップ５７０に進み、装置２０は通常動作を継続する。
【００４０】
本明細書に反映された本発明の原理は、任意の適した手段で組み合わせることができることも理解されたい。例えば、図３〜図５のフローチャートに表した本発明の任意の態様を、設計上の選択に従って組み合わせることができる。
【００４１】
本明細書で述べたように、本発明は、自動再生および／または自動一時停止機能を使用してディジタル・データ・バスを介してデバイスを制御するための方法および装置を提供する。本発明は、表示装置付きまたは表示装置なしの様々な装置に適用可能である。従って、本明細書で使用される「テレビジョン信号受信機」という語は、以下のものに限定しないが、テレビジョン・セット、コンピュータ、またはモニタを含めた、表示デバイス付きシステムまたは装置と、セットトップ・ボックス、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、ディジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレーヤ、ビデオ・ゲーム・ボックス、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）、コンピュータ、またはその他の装置など、表示デバイスを備えないこともあるシステムまたは装置とを指すこともできる。
【００４２】
好ましい設計を有するものとして本発明を述べたが、本発明は、本開示の趣旨および範囲内でさらに変更することができる。従って、本出願は、本発明の一般原理を使用する本発明のどんな変形、利用、または応用もカバーするものとする。さらに、本発明が関係している技術分野における周知のまたは慣用の実施の内にあり、添付の特許請求の範囲に含まれる本開示からの逸脱も、本出願はカバーするものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明を実施するのに適した例示的な環境を示す図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態による、図１の装置の詳細をさらに示すブロック図である。
【図３】本発明の一態様による例示的なステップを示すフローチャートである。
【図４】本発明の別の態様による例示的なステップを示すフローチャートである。
【図５】本発明の別の態様による例示的なステップを示すフローチャートである。
【図１】
2007525860.tif 000003
【図２】
2007525860.tif 000004
【図３】
2007525860.tif 000005
【図４】
2007525860.tif 000006
【図５】
2007525860.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月25日(2007.4.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部デバイスを制御する方法であって、
前記外部デバイスからの切断と前記外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出するステップと、
前記外部デバイスからの前記切断の前記開始が検出された場合に、データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を供給するステップと、
前記外部デバイスへの前記接続の前記開始が検出された場合に、前記データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を供給するステップとを含む、前記方法。
【請求項２】
電力の中断を検出するステップと、
前記電力の回復を検出するステップと、
前記電力の前記回復に応答して、前記外部デバイスが初期入力として選択されているかどうか判定するステップと、
前記外部デバイスが前記初期入力として選択されている場合に、前記データ・バスを介して前記外部デバイスに前記第２のコマンド信号を供給するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記データ・バスはＩＥＥＥ−１３９４バスを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のコマンド信号および前記第２のコマンド信号はＡＶ／Ｃプロトコル信号である、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記外部デバイスからの前記切断は第１のユーザ入力に応答して検出され、
前記外部デバイスへの前記接続は第２のユーザ入力に応答して検出される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記外部デバイスはディジタル記録／再生デバイスである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
データ・バスを介して装置を外部デバイスに接続するための入出力手段と、
前記外部デバイスからの切断と前記外部デバイスへの接続とのうちの一方の開始を検出するための処理手段とを備える装置であって、
前記入出力手段は、前記処理手段が前記外部デバイスからの前記切断の前記開始を検出した場合に、前記データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を中断するための第１のコマンド信号を出力し、前記処理手段が前記外部デバイスへの前記接続の前記開始を検出した場合に、前記データ・バスを介して、前記外部デバイスの動作を再開するための第２のコマンド信号を出力する装置。
【請求項８】
前記処理手段は、前記装置への電力の中断および回復に応答して、前記外部デバイスが前記装置の初期入力として選択されているかどうか判定し、
前記入出力手段は、前記外部デバイスが前記装置の前記初期入力として選択されている場合に、前記データ・バスを介して前記外部デバイスに前記第２のコマンド信号を出力する、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記データ・バスはＩＥＥＥ−１３９４バスを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１のコマンド信号および前記第２のコマンド信号はＡＶ／Ｃプロトコル信号である、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記処理手段は、前記装置への第１のユーザ入力に応答して、前記外部デバイスからの前記切断の前記開始を検出し、前記装置への第２のユーザ入力に応答して、前記外部デバイスへの前記接続の前記開始を検出する、請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
前記外部デバイスはディジタル記録／再生デバイスである、請求項７に記載の装置。
【国際調査報告】
2007525860.tif 000008
2007525860.tif 000009