(57)【要約】亜鉛／空気電池用の亜鉛を含む負極を形成する方法。この方法は、亜鉛粒子を、好適にはポリビニルアルコールを含む結合剤と界面活性剤と水とを混ぜ合わせることによって湿性ペーストを形成する。湿性ペーストは、ぎっしり詰められ電池の負極室の大凡の形状に成形され、水を蒸発させるよう加熱される。固体の多孔性亜鉛マスが形成され、このマス内では、亜鉛粒子は、亜鉛粒子間の微視的な空間を有する網状組織内で結合されて保持される。固体マスは電池の負極室内に挿入可能であり、次に、水酸化カリウムを含むことが好適である水性アルカリ電解質が加えられる。固体マスは水性電解質を吸収し、最終的なできたての負極を形成するよう負極室を満たすよう膨張する。
2007516567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
亜鉛／空気電池用の負極を形成する方法であって、
ａ）亜鉛粒子、第１の流体、及び前記亜鉛粒子を結合するための接着剤を含む結合剤を含む混合体を形成する段階と、
ｂ）前記亜鉛粒子を含む寸法的に安定したマスを生成するよう前記混合体を少なくとも部分的に乾燥させる段階と、
を含む方法。
【請求項２】
ｃ）前記寸法的に安定したマスを、亜鉛／空気電池内に挿入する段階と、
ｄ）前記負極を形成するよう第２の流体が前記マス内に吸収されるよう前記電池内の前記マスに該第２の流体を加える段階と、
を更に含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第１の流体は、水を含む請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記第２の流体は、水性アルカリ電解質を含む請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記亜鉛粒子を結合するための前記接着剤は、ポリビニルアルコールを含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記寸法的に安定したマスは、亜鉛粒子を含む固体の多孔性マスである請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記混合体は、前記混合体を少なくとも部分的に乾燥させる段階の前に寸法的に安定した形状に成形される請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記固体の多孔性マスは、段階ｄ）において前記第２の流体を加える前に、亜鉛／空気電池の負極室内に挿入される請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記固体の多孔性マスは、前記第２の流体が前記固体の多孔性マス内に吸収される際に膨張する請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記水性アルカリ電解質は、水酸化カリウムを含む請求項４記載の方法。
【請求項１１】
前記寸法的に安定したマスは、周囲空気において保管可能である請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記ポリビニルアルコールは、８５０００乃至１４６０００の分子量を有する請求項５記載の方法。
【請求項１３】
段階ｂ）における乾燥は、前記混合体を加熱することによって行われる請求項１記載の方法。
【請求項１４】
前記結合剤は更に、架橋アクリル酸ポリマーゲル化剤を含む請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記結合剤は更に、ポリアクリル酸及びポリアクリルアミドのデンプングラフトコポリマーを含むゲル化剤を含む請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記結合剤は更に、CARBOPOL C940架橋アクリル酸ポリマーを含む請求項１記載の方法。
【請求項１７】
前記結合剤は更に、CARBOPOL C940架橋アクリル酸ポリマー及びWATER-LOCK
A-221デンプングラフトコポリマーを含む請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記混合体は更に、亜鉛の約２００乃至１０００ｐｐｍの総量のインジウムを含む請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記混合体は更に、界面活性剤を含む請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記界面活性剤は、有機リン酸エステルを含む請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記混合体は、亜鉛／空気電池の前記負極室の大凡の形状に成形される請求項７記載の方法。
【請求項２２】
亜鉛／空気電池用の負極を形成する方法であって、
ａ）亜鉛粒子、ポリビニルアルコールといったアルコールを含む結合剤、及び水を含む混合体を形成する段階と、
ｂ）前記亜鉛粒子を含む寸法的に安定したマスを生成するよう内部の水分の少なくとも一部を蒸発させるよう前記混合体を乾燥させる段階と、
ｃ）前記寸法的に安定したマスを、亜鉛／空気電池の前記負極室内に挿入する段階と、
ｄ）前記寸法的に安定したマスによって流体が吸収され前記負極を形成するよう前記負極室に該流体を加える段階と、
を含む方法。
【請求項２３】
前記流体は、水性アルカリ電解質を含む請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記寸法的に安定したマスは、前記亜鉛粒子を含む固体の多孔性マスである請求項２２記載の方法。
【請求項２５】
前記固体の多孔性マスは、段階ｄ）において前記流体が前記固体の多孔性マス内に吸収される際に膨張する請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記混合体は、前記混合体の乾燥の前に、指定の形状に成形される請求項２２記載の方法。
【請求項２７】
前記水性アルカリ電解質は、水酸化カリウムを含む請求項２３記載の方法。
【請求項２８】
段階ｂ）における乾燥は、前記混合体を加熱することによって行われる請求項２２記載の方法。
【請求項２９】
前記ポリビニルアルコールは、８５０００乃至１４６０００の分子量を有する請求項２２記載の方法。
【請求項３０】
前記結合剤は更に、ゲル化剤を含む請求項２２記載の方法。
【請求項３１】
前記結合剤は更に、架橋アクリル酸ポリマーゲル化剤を含む請求項２２記載の方法。
【請求項３２】
前記結合剤は更に、ポリアクリル酸及びポリアクリルアミドのデンプングラフトコポリマーを含むゲル化剤を含む請求項２２記載の方法。
【請求項３３】
前記結合剤は更に、CARBOPOL C940架橋アクリル酸ポリマーを含む請求項２２記載の方法。
【請求項３４】
前記結合剤は更に、CARBOPOL C940架橋アクリル酸ポリマー及びWATER-LOCK
A-221デンプングラフトコポリマーを含む請求項２２記載の方法。
【請求項３５】
乾燥の前の前記混合体は更に、亜鉛の約２００乃至１０００ｐｐｍの総量のインジウムを含む請求項２２記載の方法。
【請求項３６】
乾燥の前の前記混合体は更に、界面活性剤を含む請求項２２記載の方法。
【請求項３７】
前記界面活性剤は、有機リン酸エステルを含む請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
前記固体の多孔性マスは、周囲空気において保管可能である特性を有する請求項２４記載の方法。
【請求項３９】
前記混合体は、前記混合体の乾燥の前に、亜鉛／空気電池の前記負極室の大凡の形状に成形される請求項２２記載の方法。
【請求項４０】
筐体と、
正端子及び負端子と、
亜鉛及びポリビニルアルコールを含む負極と、
水性アルカリ電解質と、
セパレータと、
正極と、
を有する亜鉛／空気電池。
【請求項４１】
前記電池は、一次亜鉛／空気電池である請求項４０記載の電池。
【請求項４２】
前記水性電解質は、水酸化カリウムを含む請求項４０記載の電池。
【請求項４３】
前記ポリビニルアルコールは、８５０００乃至１４６０００の分子量を有する請求項４０記載の電池。
【請求項４４】
前記正極は、二酸化マンガンを含む請求項４０記載の電池。
【請求項４５】
前記亜鉛は、約３０乃至１０００ミクロンの平均粒子サイズを有する亜鉛粒子を含む請求項４０記載の電池。
【請求項４６】
前記亜鉛は、約３０乃至４００ミクロンの平均粒子サイズを有する亜鉛粒子を含む請求項４０記載の電池。
【請求項４７】
前記負極は更に、架橋アクリル酸ポリマーを含むゲル化剤を含む結合剤を含む請求項４０記載の電池。
【請求項４８】
前記負極は更に、ポリアクリル酸及びポリアクリルアミドのデンプングラフトコポリマーを含むゲル化剤を含む結合剤を含む請求項４０記載の電池。
【請求項４９】
前記負極は更に、界面活性剤を含む請求項４０記載の電池。
【請求項５０】
前記界面活性剤は、有機リン酸エステルを含む請求項４９記載の電池。
【請求項５１】
亜鉛／空気電池用の負極缶と該負極缶内に挿入された多孔性マスとの組合体であって、
前記マスは、互いに結合して、間に空間を有する亜鉛粒子の網状組織を形成する亜鉛粒子を含み、
前記マスは、寸法的に安定している組合体。
【請求項５２】
前記マスは、固体の多孔性マスである請求項５１記載の組合体。
【請求項５３】
前記固体の多孔性マスは、少なくとも実質的に乾燥している請求項５２記載の組合体。
【請求項５４】
前記マスは、該マスの少なくとも１つの表面に適用されたセパレータ材料を有する請求項５３記載の組合体。
【請求項５５】
前記セパレータ材料は、前記固体のマスに接着する請求項５４記載の組合体。
【請求項５６】
前記固体の多孔性マスは、前記負極缶を少なくとも実質的に満たす請求項５２記載の組合体。
【請求項５７】
前記結合された亜鉛粒子の網状組織は、前記マスの少なくとも実質的に全体に広がる請求項５１記載の組合体。
【請求項５８】
前記亜鉛粒子は、前記網状組織内に均等に分配される請求項５７記載の組合体。
【請求項５９】
前記マスは、容積の約２５乃至５０パーセントの気孔率を有する請求項５１記載の組合体。
【請求項６０】
ポリビニルアルコールが、前記亜鉛粒子の表面の一部をコーティングし、それにより、前記亜鉛粒子を共に結合し、前記亜鉛粒子の網状組織を形成する請求項５１記載の組合体。
【請求項６１】
前記ポリビニルアルコールは、約８５０００乃至１４６０００の分子量を有する請求項６０記載の組合体。
【請求項６２】
前記亜鉛粒子間のアクリル酸ポリマーを含む結合剤を更に含む請求項５１記載の組合体。
【請求項６３】
界面活性剤を更に含む請求項５１記載の組合体。
【請求項６４】
前記界面活性剤は、有機リン酸エステルを含む請求項６３記載の組合体。
【請求項６５】
前記亜鉛粒子は、約３０乃至１０００ミクロンの平均サイズを有する請求項５１記載の組合体。
【請求項６６】
前記亜鉛粒子は、約３０乃至４００ミクロンの平均サイズを有する請求項５１記載の組合体。
【請求項６７】
前記マスは更に、亜鉛１００万部当たり約２００乃至１０００重量部のインジウムの総量のインジウムを含む請求項５１記載の組合体。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、亜鉛／空気電池用の亜鉛負極に係る。本発明は、最終的な負極を形成するために水性アルカリ電解質が加えられる亜鉛粒子を含む固体多孔性マスを予め形成することによって準備される負極に係る。
【０００２】
亜鉛／空気電池は、空気で極性がなくされた金属／空気電池の１つのタイプである。亜鉛／空気電池は、１つのタイプのアルカリ電池と考えられることも可能であり、というのは、水性アルカリ電解質が、亜鉛負極に通常添加されるからである。亜鉛／空気電池は一般的に、プログラム可能なタイプの補聴器を含む電子補聴器の為のバッテリーとしての特定の有用性を有するボタン電池の形にある。このような小型電池は一般的に、約４乃至１２ｍｍの直径と２乃至６ｍｍの高さを有するディスク状の円筒形状を有する。亜鉛空気電池は、従来のＡＡＡＡ、ＡＡＡ、ＡＡ、Ｃ、及びＤサイズのＺｎ／ＭｎＯ２アルカリ電池に匹敵するサイズの円筒ケーシングを有する幾らか大きいサイズや更に大きいサイズで製造されることも可能である。
【０００３】
小型亜鉛／空気ボタン電池は一般的に、負極ケーシング（負極カップ）と、正極ケーシング（正極カップ）を含む。負極ケーシング及び正極ケーシングはそれぞれ閉端と開端を有する。電気絶縁材料を負極ケーシングの外側表面の周りに配置することが可能である。必要な材料が、負極ケーシング及び正極ケーシング内に挿入された後、負極ケーシングの開端は一般的に、正極ケーシングの開端内に挿入され、電池は、圧接によって密封される。負極ケーシングは、粒子亜鉛を含む混合体で満たされることが可能である。亜鉛／空気電池用の負極混合体は通常、水銀と共にアマルガムにされる亜鉛粒子を含む（一般的に、水銀は、負極の重量の約３％である）。負極混合体は更に、ゲル化剤を含み、混合体に電解質が添加されるとゲル化する。電解質は通常、水酸化カリウムの水溶液であるが、他の水性アルカリ電解質を用いることも可能である。
【０００４】
正極ケーシング（正極カップ）は、空気拡散器（空気フィルタ）を含み、これは、正極ケーシングの閉端の内面を覆う。空気拡散器は、紙及び多孔性の高分子材料を含む様々な空気透過性材料から選択可能である。空気拡散器は、正極ケーシングの閉端の表面における空気孔に隣接して配置される。一般的に、粒子状の二酸化マンガン、導電性炭素、及び疎水性結合剤を含む触媒材料が、空気孔に接触しない空気拡散器の側面に空気拡散器に亘って正極ケーシング内に挿入可能である。正極に使用される二酸化マンガンは、硫酸マンガンと硫酸の溶液の直接電解によって生成される電解二酸化マンガン（ＥＭＤ）であることが好適である。ＥＭＤは、高密度及び高純度を有するので望ましい。導電性材料が一般的に、個々の二酸化マンガン粒子間の導電率を向上する為に正極混合体に添加される。このような導電性添加物は、二酸化マンガン粒子と電池筐体との間の伝導率も向上する。電池筐体は更に、正極電流集電体の役目も果たす。好適な導電性添加物は、例えば、アセチレンブラック、フレーク状結晶質天然黒鉛、膨張又は発展された黒鉛を含むフレーク状結晶質合成を含むカーボンブラックといった導電性炭素粉末を含むことが可能である。イオン透過可能セパレータが一般的に、セパレータが正極ケーシングの開端に面するよう触媒材料の上に適用される。
【０００５】
正極ケーシングは一般的に、ニッケルメッキされた冷間圧延されたスチール、又は、ニッケル被覆加工されたステンレススチールであることが可能であり、好適には、ニッケル層が、冷間圧延されたスチール又はステンレススチールの内面と外面上にあることが好適である。負極ケーシングもニッケルメッキされたステンレススチールであることが可能であり、一般的にニッケルメッキが、ケーシングの外側表面を形成する。負極ケーシングは、ニッケルの外層と銅の内層を有するステンレススチールから形成されるトライクラッド（triclad）材料であり得る。丈夫な高分子材料の絶縁体リングを、負極ケーシングの外面全体に挿入可能である。絶縁体リングは一般的に、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、又はナイロンであり、これらは、圧搾されたときのフロー（コールドフロー）に抵抗する。
【０００６】
負極ケーシングが亜鉛混合体で満たされた後、また、空気拡散器、触媒、及びイオン透過可能セパレータが正極ケーシング内に配置された後、負極ケーシングの開端は、正極ケーシングの開端に挿入可能である。正極ケーシングの周囲縁は、次に、きつく密封される電池を形成するよう負極ケーシングの周囲縁に亘って圧接される。負極ケーシングの周りの絶縁体リングが、負極カップと正極カップとの電気接触を阻止する。着脱可能なタブが、正極ケーシングの表面上の空気孔上に配置される。使用前に、このタブは取り外されて空気孔を露出し、空気が親友し、電池を活性化させることを可能にする。負極ケーシングの閉端の一部は、電池の負端子として機能することが可能であり、正極ケーシングの閉端の一部は、電池の正端子として機能することが可能である。
【０００７】
一般的に、少なくとも１重量パーセントの量の水銀、例えば、負極混合体における亜鉛の約３重量パーセントの水銀が添加される。この水銀は、放電の間、及び、放電前又は放電後に電池が収納庫に置かれたときに亜鉛／空気電池における副反応として発生可能な水素ガスを低減するよう負極混合体に添加される。例えば、水銀は、酸化亜鉛及び水素ガスを発生する亜鉛の水との反応が関連する亜鉛腐食副反応の率を低減する。ガス発生は、過剰である場合は、電池容量（ｍＡｍｐ−ｈｒｓ）を減少し、電解質が漏れる可能性を増加してしまう。このような漏れは、補聴器又は電力が与えられている他の電子構成要素を損傷又は破壊してしまい得る。水銀は更に、亜鉛粒子間の導電率も向上する。世界中の多くの地域は現在では、環境への配慮から電気化学電池に水銀を使用することを制限している。水銀は一般的に、従来の亜鉛／ＭｎＯ２アルカリ電池からは排除されているが、多くの亜鉛／空気ボタン電池には依然として使用されており、何故なら、これらの電池は通常非常に小さいので、非常に少量の水銀総量しか含まないからである。しかし、水銀の使用に対する規制がますます厳しくなってきていることを鑑みて、亜鉛／空気電池からも追加水銀を減少する又は排除することが望ましい。
【０００８】
亜鉛／空気電池用の亜鉛負極は、スラリーポンプに支援されて電池の負極室内に供給されるスラリーの形で準備され得る。このスラリーは、アマルガムにされた亜鉛粒子と、ポリアクリル酸といったゲル化剤、及び水性アルカリ電解溶液のゲル化混合体を含み得る。しかし、通常は、例えば、約７５乃至８０パーセント又はそれ以上の高い亜鉛含量を亜鉛／空気電池負極は有することが好適である。そのような場合、負極混合体は、ポンプで供給するには重すぎる場合がある。そうではなく、負極は、一般的に、アマルガムにされた亜鉛粒子とゲル化剤の混合体を電池の負極室内に分配し、水性アルカリ電解質を添加して、ゲル化された負極を形成することによって準備される。しかし、営利目的の生産では、これは、亜鉛／空気電池用の負極を形成するための非効率的且つ速度が制限される方法である。これは、ゲル化負極における亜鉛粒子の不均等な分配につながることもある。更に、例えば、電池が長時間収納された場合又は何らかの衝撃又は振動を経験した場合、ゲル化負極における亜鉛粒子の一部の沈下又は沈殿も発生可能である。
【０００９】
亜鉛含有量が減少すると、ポンプ可能な負極スラリーを準備可能である。負極スラリーは、好適にはゲル化された水性水酸化カリウムである水性アルカリ電解質を含むゲル化された電解質混合体を形成することによって準備可能である。このようなゲル化された電解質は、例えば、ポリアクリル酸ゲル化剤といったゲル化剤と水性アルカリ電解質を混合することによって形成可能である。一般的に、水銀とアマルガムにされる乾燥した亜鉛粉末が、ゲル化された電解質内に混ぜ込まれて、負極スラリー混合体が形成される。負極スラリー混合体は、従来は、スラリーポンプによって、亜鉛／空気電池の負極室内に供給された。スラリーポンプは、スラリー混合体の中に空気が入らないよう設計されるが、それでも、ポンプは一般的に、スラリーが電池の負極室内に供給される際に少量の空気がスラリーの中に入ることを可能にしてしまう。これは、電池の負極室内に供給された負極混合体内に小さな空気ポケットを生成してしまう。このような空気ポケットは、微視的なサイズではあるが、より一般的に、多数の空気ポケットが存在し、これは、負極が拡大なしで単純なＸ線写真術によって検査されると裸眼でも可視である。任意選択的に、スラリーが負極室内に供給された後に、幾らかの追加的な水性電解質を添加して、負極混合体における電解質構成を調整してもよい。しかし、そのような追加的な電解質は、負極スラリーにおける空気ポケットの数を目立って減少しない。負極スラリー内にそのような空気ポケットがあることは負極の全体的な導電率を減少する傾向がある。何故なら、空気ポケットは、空気ポケットの領域において亜鉛粒子間の接触のレベルを下げるからである。
【００１０】
商業的な電池組立ラインでは、そのような亜鉛スラリーは、分配管を塞ぐ傾向があり、組立ラインのダウンタイムにつながる。更に、大量のスラリーの保管は、長時間に亘っての一部の亜鉛粒子の沈下又は沈殿をもたらす傾向があり、これは、最終的には、亜鉛粒子の比均等な分配をもたらす場合がある。亜鉛粒子の沈下又は沈殿は、例えば、電池が長時間保管される又は何らかの衝撃又は振動を経験する場合に、電池内に既に分配されたゲル化された亜鉛スラリーからも発生し得る。亜鉛粒子のこのような沈殿は、負極室内の亜鉛の非均等な分配をもたらし、従って、電気的連続性が損なわれる。更に、負極スラリーを非常に小さい寸法で、特に、小さい不規則な形状を有する負極室への負極スラリーの供給は困難となる。そのような場合、スラリー混合体は、亜鉛粒子形状とスラリーの流動性（粘度）についてより注意を払って準備されなければならない。亜鉛粒子形状とスラリーの流動性は、全体的な導電率の観点から最終的な負極に欠陥を生じさせ得る。
【００１１】
負極スラリーを負極室内に分配する、又は、亜鉛粒子とゲル化剤の混合体を負極室内に分配し、その後に水性電解質を追加することのいずれの必要も排除することが望ましい。むしろ、負極室内にスラリー混合体をポンピングする必要なく、負極室内に乾燥固体として挿入可能な予め形成された固体形で負極を準備することが望まれる。従って、スラリーポンプ又は他のポンプ装置を用いて負極室内に負極混合体をポンピングする必要を排除することが望ましい。
【００１２】
本発明は、亜鉛／ＭｎＯ２アルカリ電池及び亜鉛／空気電池といったアルカリ電池用の亜鉛を含む負極を形成する方法に関する。本発明の負極を形成する方法は、アルカリ電池用の亜鉛負極を準備するのに適しており、また、一次（充電不可能）アルカリ電池及び亜鉛／空気電池への特定の適用を有する。亜鉛／空気電池を含むアルカリ電池は一般的に、粒子状の亜鉛を含む負極と、二酸化マンガンを含む正極と、好適には水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質を有する。本発明の方法は更に、アルカリ電池が例えば水性水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質を使用する限り、二酸化マンガン以外の正極を有するアルカリ電池において粒子状の亜鉛を含む負極を準備するために使用してもよい。本発明の方法は、電池の全体形状に関係なくアルカリ電池用の亜鉛負極の準備に使用可能である。例えば、電池は、水性アルカリ電解質を使用する限り、円筒型電池、ボタン電池、又はフラット電池であり得る。本発明の負極は、アルカリ電池又は亜鉛／空気電池負極室の形に関係なく使用可能である。例えば、本発明の負極は、米国特許第６，４８２，５４３号Ｂ１に記載されるような不規則な形状の負極室での使用に適している。
【００１３】
１つの特定な適用において、本発明の方法は更に、亜鉛／空気電池での使用に適した亜鉛負極を準備するのに使用可能である。このような電池は一般的に、粒子状亜鉛を含む負極と通常は、水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質を使用する。このような亜鉛／空気電池は、一般的に、例えば、補聴器に使用されるボタン電池の形で使用される。亜鉛／空気電池は、細長い円筒型電池の形でもあり得る。亜鉛／空気電池は、亜鉛を含む負極を有し、また、一般的に、二酸化マンガンを含む正極組立体を有する。亜鉛は、入来空気によって極性がなくされ、これは結局、正極として電気化学的に機能する。正極組立体内に含まれる二酸化マンガンは一般的に、正極触媒として作用するが、電池放電の間に有用な電気化学反応をする活性正極材料としても部分的に機能する。
【００１４】
本発明の１つの面は、水性の湿性亜鉛ペーストを準備することと、そのペーストを、アルカリ電池又は亜鉛／空気電池用の負極室の大凡の形状に成形することに関する。このことは、湿性ペーストを、電池の負極室の大凡の形状のキャビティをその中に有するスチール、セラミック、又はプラスチックのダイに適用することによって好都合に行うことが可能である。ペーストはキャビティ内を圧力下で充填し、それにより、負極室の形となる。ペーストは、一般的に２−３秒の短時間の間、周囲温度でダイキャビティ内に圧力成形可能である。このように成形されたペーストは、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）を形成し、これは、ダイから容易に取り出し可能である。湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は、その成形された形を維持しながらダイの外側でも独立して立つことのできるよう十分な構造上の全体性を有する。独立型湿性プリフォームは次に水を蒸発させるよう加熱され、それにより、固体の乾燥した多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が得られ、これは、電池が組立のために準備が整うまで保管されることが可能である。
【００１５】
湿性亜鉛マス（湿性ペースト）は、以下のように形成する。亜鉛粒子、界面活性剤、ヒドロゲル結合剤、ポリビニルアルコール結合剤、及び水の混合体は、電気／機械ブレンダを使用して、均等な粘度を有するまでペーストに混ぜ合わされる。混合体における結合剤及び水の量は、ペースト粘度を制御するよう調整される。アルカリ電解質は、湿性ペーストに添加されない。湿性ペーストは次に、スチール、セラミック、又はプラスチックダイ内のキャビティの中に挿入される。ダイキャビティは、電池の負極室の大凡の形状を有するが、僅かに小さいことが好適である。湿性ペーストは、湿性セメントと略似た粘度を有することが可能であり、従って、ダイキャビティ内に好都合に押出しされることが可能である。湿性ペーストは、周囲温度下で一般的に約２−３秒の短い間、ダイキャビティの中で圧力成形されることが可能であり、それによりペーストは、キャビティの中にぎっしりと詰まり、完全にキャビティの形となる。例えば、湿性ペーストは、所望の負極室の大凡の形状を有するダイキャビティの中に充填可能である。ダイキャビティの排出端は、取り外し可能な固体基部に接触し得る。プランジャの第１のストロークは、湿性ペーストをダイキャビティ内につめてぎっしりとつめられた湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）を形成するよう使用可能である。ダイ基部を取り外すことが可能であり、プランジャの第２のストロークは、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）をダイキャビティから押し出す（ダイ成形）。湿性亜鉛マスにおける結合剤、特に、ポリビニルアルコールは、湿性マスが寸法的に安定するよう湿性マスに十分な構造上の全体性を与えるのを支援する。ポリビニルアルコールは、亜鉛粒子をまとめるのりとして機能する。湿性マスは寸法的に安定する。即ち、湿性マスは少なくともその全体形状を維持し、ダイの外で独立して立つことが可能である。「寸法的に安定」という用語は、当然ながら、モールド内で形成されたときに得た形状を、そのモールドから外された後に、完全に維持する湿性マスも包含する。湿性ペーストを成形する他の方法も使用可能である。例えば、湿性ペーストは、開いたダイモールド内に挿入可能である。ぎっしりと詰められた湿性亜鉛マスを形成するようダイモールド内の湿性ペーストを詰めるためにモールド内の湿性ペーストの表面に圧力を加えることが可能である。ダイモールドは次にひっくり返されて、詰められたマスを放出する。ダイキャビティ又はモールドから出る湿性亜鉛マスは、そのマスが挿入される負極室に近い形状であることが好適である。
【００１６】
湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）を形成する湿性ペーストは、亜鉛粒子、界面活性剤、ヒドロゲル結合剤、ポリビニルアルコール結合剤、及び水の混合体を含むことが好適である。界面活性剤は、ローヌ・プーラン（Rhone-Poulenc）社から「ＲＭ‐５１０」の商標名で市販されるようなジノニルフェノールのリン酸エステル界面活性剤であることが好適である。結合剤は、ａ）市販されるゲル化剤の形であり得る１つ以上のヒドロゲル結合剤と、ｂ）ポリビニルアルコール結合剤を含む。ヒドロゲル結合剤は、Ｂ．Ｆ．グッドリッチ（Goodrich）社から「CARBOPOL C940」の商標名で販売される架橋アクリル酸ポリマーゲル化剤であることが好適である。CARBOPOL C940結合剤は、それだけで使用されてもよい。しかし、グレイン・プロセッシング（Grain Processing）社から「Waterlock A-221」の商標名で市販されるデンプンの骨格上にグラフトされる加水分解されたポリアクリロニトリルといった別のヒドロゲルを添加して全体のヒドロゲル結合剤を形成し得る。亜鉛／空気電池の負極の場合、Waterlock A-221ではなく、高吸収剤であるWaterlock J-550ヒドロゲル（グレイン・プロセッシング社）を用いてもよい。Waterlock A-550ヒドロゲルは、ポリアクリル酸ナトリウム高吸収剤ポリマーと称され、ポリアクリル酸ナトリウム塩を含む。ポリビニルアルコールは、湿性ペーストが成形されうるよう湿性ペーストに構造上の全体性を与えるよう添加される。
【００１７】
ダイキャビティから取り外された湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は、以下の組成を有しうる。即ち、亜鉛（８０乃至９４重量％）、例えば、ジノニルフェノールのリン酸エステルＲＭ−５１０界面活性剤といった界面活性剤（０．０５乃至０．２重量％）、例えば、CARBOPOL C940結合剤（０．５乃至３重量％）と、WATERLOCK A-221結合剤又はWATERLOCK J-550結合剤（０．０５乃至０．３３重量％）と、ポリビニルアルコール（０．２乃至１重量％）を含む全結合剤（０．５乃至３重量％）と、水（３乃至１８重量％）。ポリビニルアルコールは、約８５０００乃至１４６０００の分子量を有することが好適である。このようなポリビニルアルコールは、固体形で市販される。ポリビニルアルコールは、亜鉛粒子に添加する前に水に好都合に溶解可能である。ダイキャビティから取り出された湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は、平らな面に置かれたときに少なくともその全体的な形状を保持する。即ち、湿性亜鉛マスは、寸法的に安定する。任意選択的に、セパレータ材料が湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）の少なくとも表面に塗布されるか又は少なくとも表面の周りに巻きつけられることが可能である。湿性亜鉛マスは、周囲空気にさらされたオーブンの中に、セパレータが塗布されて又は塗布されないで自由な立った形で置かれることによって乾燥されうる。セパレータが塗布されて又は塗布されない湿性亜鉛マスは、内部にある水分の少なくとも一部を蒸発させるよう約５５℃乃至１２０℃の温度、例えば、約５５℃の温度において好適に加熱される。尚、本願にて使用する「乾燥する」、「乾燥した」という用語は、湿性亜鉛マスが加熱等によって処理され、それにより、その中の自由水分の少なくとも一部が取り除かれたことを意味する。基本的に湿性亜鉛マス内の全自由水分が加熱段階に蒸発され、それにより、乾燥した固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が形成されることが好適である。
【００１８】
固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は、電池の負極室の大凡の形状を有する。亜鉛粒子は、乾燥した固体のマス内の密な網状組織内に懸濁される。固体の亜鉛マス（固体プリフォーム）は、以下の組成を有しうることが好適である。即ち、亜鉛（９６乃至９９重量％）、例えば、ジノニルフェノールのリン酸エステルＲＭ−５１０界面活性剤といった界面活性剤（０．０６乃至０．２５重量％）、例えば、CARBOPOL C940結合剤（０．５乃至３重量％）と、WATERLOCK A-221結合剤又はWATERLOCK J-550結合剤（０．０５乃至０．３７重量％）と、ポリビニルアルコール（０．２２乃至１．２重量％）を含む全結合剤（０．５乃至３重量％）。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は、一般的に、約２５乃至５０パーセント、好適には、約４０乃至５０パーセントの気孔率を有しうる。（気孔率は、マスの全体の見かけ容積で割ったマス内の空き空間の容積である）。乾燥した固体の亜鉛マス（固体プリフォーム）は、約２５乃至５０パーセント、一般的には、約４０乃至５０パーセントの固体プリフォームの気孔率をもたらす個々の亜鉛粒子間に現れる微視的な空き空間のポケットによって特徴付けられる。これらの微視的な空き空間には、以前に、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）から蒸発された水が詰まっていた。驚くべきは、ポリビニルアルコールは、固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）内において亜鉛粒子をまとめるためののりとして機能する。ポリビニルアルコールは、驚くことに、固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）の崩壊を阻止し、固体の多孔性亜鉛マスがその全体形状を保持することを確実にするよう十分な構造上の全体性を与える。従って、固体の多孔性亜鉛マスは寸法的に安定しており、つまり、自由に立っている形で少なくともその全体的な形状を保持する。「寸法的に安定」という用語は、当然ながら、独立して立っているときにその形状を完全に保持する固体の多孔性亜鉛マスも包含する。従って、それは、電池に使用されるために準備が整うまで保管可能である。電池の組立ての間に、固体プリフォームは、アルカリ電池又は亜鉛／空気電池の負極室内に挿入可能である。次に、好適には、水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質が添加される。固体プリフォームはすぐに水性アルカリ電解質を吸収し、その後、マスは、好適には負極室の形全体に膨張し、それにより、最終の新たな負極が形成される。ポリビニルアルコールは、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）及び乾燥固体多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）の両方の中の亜鉛粒子を互いに結合するのりとして機能する。ヒドロゲル結合剤は、主にゲル化剤として作用する。即ち、ヒドロゲル結合剤は、水性電解溶液を吸収し、また、固体プリフォームに電解溶液が添加されると固体プリフォームの膨張を引き起こす。ポリビニルアルコールは、アルカリ電解質に対し安定し且つ化学的に耐性がある。
【００１９】
固体（又は寸法的に安定した）多孔性亜鉛マスを亜鉛／空気電池の負極室内に挿入し、その後水性アルカリ電解質を添加することによって負極を形成する本発明の方法は、従って、負極室内にゲル化された負極スラリーをポンプで送り込むか、又は、固体の多孔性亜鉛マスを最初に使用することなく別個の亜鉛粒子、ゲル化剤、及び水性電解質を負極室内で混合する従来技術の方法に関連付けられる不利点を排除する。
【００２０】
図１に、本発明の負極混合体を使用した代表的な亜鉛／空気アルカリ電池を示す。亜鉛／空気電池２１０は、一次（充電不可能）電池である。亜鉛／空気電池２１０は、負極ケーシング２６０（負極カップ）及び正極ケーシング２４０（正極カップ）を含む。正極カップ２４０は、一般的に、ニッケルメッキされた冷間圧延されたスチールか又はニッケル被覆加工されたステンレススチールであることが可能であり、冷間圧延されたスチール又はステンレススチールの内面及び外面の両方にニッケル層を有することが好適である。負極ケーシング２６０も、ニッケルメッキされたステンレススチールであることが可能であり、一般的に、ニッケルメッキが、ケーシングの外側表面を形成する。
【００２１】
予め成形された乾燥固体多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃ（図３Ｄ）が準備され、負極カップ２６０内の電池の負極室２５５内に挿入される。固体プリフォームは、約２５乃至５０パーセント、一般的に約４０乃至５０パーセントの気孔率を有して多孔性である。固体多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃは、堅い固体粘度を有し、寸法的に安定していることが好適である。つまり、それは、電池以外で独立して立っているときに少なくともその全体の形状を維持するのに十分な構造上の全体性を保持する。本願に記載する好適な実施例では、固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃは、保管容器に置かれたときまた歯表面上に自由に立たせられたとき完全にその形状を保持する。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃは、乾燥していることが好適であり、また、電池の組立てのときまで保管されることが可能である。なぜなら、マスの構成要素は、乾燥環境において不活性だからである。固体亜鉛マス８１５Ｃは、負極室２５５の形に予め成形されるが、負極カップ２６０内の負極室２５５内に容易に挿入可能であるよう僅かに小さな直径である。１つの好適な実施例では、固体プリフォーム８１５Ｃの外径は、負極室内に最初に挿入されるときは、負極室２５５の内径より約１０乃至４０パーセント小さいよう選択される。固体プリフォーム８１５Ｃが負極室内に挿入される前に、固体プリフォーム８１５Ｃにセパレータ２３８が巻きつけられる又は置かれることが可能である。予め形成された固体の亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃが負極室２５５内に挿入された後、水性水酸化カリウムを含むことが好適である水性アルカリ電解質が負極室２５５内に添加される。水性電解質は、固体の多孔性亜鉛マスによって吸収され、マスは、負極室の直径及び形状全体に膨張し、従って、最終的な新しい負極８１５が形成される。
【００２２】
本発明の亜鉛／空気電池は、小型ボタン電池の形にあることが好適である。これは、電子補聴器の電源としての特定の適用を有する。本発明の小型亜鉛／空気ボタン電池は、約４乃至１６ｍｍ、好適には約４乃至１２ｍｍの直径、約２乃至９ｍｍ、好適には約２乃至６ｍｍの高さを有するディスク型の円筒形状を有する。小型亜鉛／空気電池は、一般的に、約１．１ボルト乃至０．２ボルトの動作負荷電圧を有する。電池は一般的に、約１．１乃至約０．９ボルトの実質的に平らな放電電圧プロファイルを有し、０．９ボルトとなると、電圧は、相当に急にゼロに落ちる。小型ボタン電池は、約０．２乃至２０ミリアンペアの率で放電可能である。本願にて使用する「小型電池」又は「小型ボタン電池」の用語は、そのような小さいサイズのボタン電池を含むことを意図するが、それに限定する意図はない。なぜなら、小さい亜鉛／空気電池の他の形状及びサイズが可能だからである。例えば、亜鉛空気電池は、従来のＡＡＡＡ、ＡＡＡ、ＡＡ、Ｃ、及びＤサイズのＺｎ／ＭｎＯ２アルカリ電池に匹敵する、又は一層大きいサイズの円筒ケーシングを有するいくらか大きいサイズで製造されてもよいからである。本発明は更に、そのようなより大きい電池サイズ、及び更に、角柱又は楕円形の他の電池形状、又は平らな或いは曲線の表面を有する電池にも適用可能であることを意図する。
【００２３】
本発明の電池は、例えば、負極における亜鉛の約３重量パーセントの追加の水銀を含むか、又は、基本的に水銀なし（追加水銀ゼロの電池）であり得る。そのような追加水銀ゼロの電池では、追加される水銀はなく、唯一存在する水銀は、亜鉛とともに自然発生する微量である。従って、本発明の電池は、全亜鉛の１００万重量部当たりの約１００部未満、好適には、全亜鉛の１００万当たりの５０部未満、より好適には、亜鉛の１００万部当たりの約２０部未満の全水銀含量を有することが可能である。（本願で使用する「本質的に水銀なし」の表現は、電池は、全亜鉛の１００万部当たりの約１００重量部未満の水銀含量を有することを意味する）。本発明の電池は、負極において非常に少量の鉛添加剤を有することが可能である。鉛が負極に添加される場合、電池の中の鉛含有量は、一般的に負極における亜鉛含有量の約１００乃至６００ｐｐｍであることが可能である。しかし、電池は、鉛の追加量を含まないことが好適であり、従って、本質的に鉛なし、即ち、全鉛含有量は、負極の全亜鉛含有量の３０ｐｐｍ未満、好適には１５ｐｐｍ未満である。
【００２４】
本発明の亜鉛／空気電池２１０（図１）は、負極ケーシング２６０、正極ケーシング２４０、及びその間の電気絶縁体材料２７０を有する。負極ケーシング２６０は、本体２６３、一体にされる閉じた端２６９、及び開いた端２６７を有する。正極ケーシング２４０は、本体２４２、一体にされる閉じた端２４９、及び開いた端２４７を有する。正極ケーシングの閉じた端２４９（ケーシングが閉じた端が上部にされて垂直位置に保持された場合）は一般的に、隆起部分２４４をその中心近くに有する。この隆起部分２４４は、正端子接触領域を形成し、また、一般的に複数の空気孔２４３をその中に有する。正極ケーシングの閉じた端２４９は更に、一般的に、環状の引き込んだ階段部２４５を有し、これは、隆起した端子部分の周囲縁２４６から外側周囲縁２４８まで延在する。
【００２５】
負極ケーシング２６０は、粒子状亜鉛とアルカリ電解質を含む新しい負極８１５を含む。上述したように、負極８１５は、固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃを負極室２５５内に挿入し、その後、水性電解質をマスに加えることによって作成される。粒子状亜鉛は、亜鉛の約５０乃至１０００ｐｐｍ、好適には約１００乃至１０００ｐｐｍ、望ましくは亜鉛の約２００乃至５００ｐｐｍのインジウムと合金にされることが望ましい。
【００２６】
正極ケーシング２４０は、その閉じた端におけるその表面の隆起部分２４４において複数の空気孔２４３を有する。触媒複合材料２３４（図２）を含む正極触媒組立体２３０が、ケーシング内に空気孔の付近に配置される。電池放電の間、触媒材料２３４は、周囲の酸素が空気孔２４３を通り進入する際の周囲酸素との電気化学反応を促進する。接着シーリング材１４３が、正極ケーシング２４０の内面の一部に沿って付着される。接着剤は、図１に示すように、正極ケーシングの閉じた端２４９における引き込んだ環状階段部２４５の内面上の連続リングとして付着されることが好適である。正極ケーシングの閉じた端が平らである、即ち、引き込んだ階段部２４５を有さない場合、接着シーリング材１４３は、閉じた端の外側周囲縁２４８に隣接して閉じた端２４９の内面に付着可能である。
【００２７】
正極触媒組立体２３０（図１及び２）は、好適には、テフロン（登録商標）（テトラフルオロエチレン）である電解質バリアフィルム材料の層２３５を、触媒複合材料２３４の片面に、イオン透過セパレータ材料２３８をもう片面に積層することによって形成可能である。或いは、セパレータ２３８は、固体多孔性亜鉛マス８１５Ｃが負極室２５５内に挿入される前に、固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃに巻きつけられる又はマス上に置かれることが可能である。好適にはテフロン（登録商標）である電解質バリアフィルム２３５は、空気を透過するが、依然として、水及び電解質がそこを通ることを阻止する特性を有する。正極触媒組立体２３０の縁は、階段部２４５において接着リング１４３が付着可能であり、それにより、正極複合材料２３４とケーシング階段部２４５との間に永久接着シールを与える。特定の実施例では、正極触媒組立体２３０は、電解質バリア２３５が接着剤に接触しながら、階段部２４５上の接着剤１４３に付着可能である。好適な実施例では、好適にはテフロン（登録商標）である別個の電解質バリアシート２３２が、階段部２４５の内面上の接着リング１４３に付着可能であり、それにより、電解質バリアシート２３２を階段部２４５の内面に結合させる。触媒組立体２３０は、次に、電解質バリアシート２３２上に付着可能である。好適には、テフロン（登録商標）の第２の電解質バリアシート２３５の表面が、バリアシート２３２に接触していることが好適である（図２）。バリアシート２３２は、特に、バリアシート２３２に対し付着される第２のバリアシート２３５と組み合わされて階段部２４５の内面に結合されると、電解質が、触媒組立体２３０の縁の周りから出て、空気孔２４３から徐々に漏れ出すことを阻止する非常に効果的なシールを与える。接着シーリング材１４３の使用は、外側周囲縁２４２ｂを負極ケーシング本体上に圧接する際に必要な圧接力の量を減少する。このことは、薄い壁のケーシング（約０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）乃至０．０１５インチ（０．３８ｍｍ）、好適には約０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）乃至０．００６インチ（０．１５２ｍｍ）の厚さ）と、薄い触媒正極組立体２３０が使用される場合には特に有利であり、なぜなら、高い圧接力は、そのように薄いケーシング及び正極組立体をおそらく歪める又は割ってしまうからである。
【００２８】
本発明の好適な亜鉛／空気電池の好適な実施例を図１に示す。図１に示す実施例は、小型ボタン電池の形である。電池２１０は、正極ケーシング２４０（正極カップ）、負極ケーシング２６０（負極カップ）、及びその間の電気絶縁体材料２７０を含む。絶縁体２７０は、図１に示すように負極ケーシング本体２６３の外面上に挿入可能なリングの形であることが好適である。絶縁体リング２７０は、負極ケーシングの周囲縁２６８を越えて延在する拡張部分２７３ａを有することが好適である（図１）。拡張部分２７３ａを有する絶縁体２７０は、電池が密封された後に、負極活物質が正極ケーシング２４０に接触することを阻止する。（負極活物質とは、本願において、電池放電の際に有用な電気化学反応をする負極材料として定義する）。絶縁体２７０は、圧搾されたときのフロー（コールドフロー）に抵抗する高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、又はナイロンといった丈夫な電気絶縁性材料である。
【００２９】
セパレータ２３８は、セルロースフィルム、又は、ポリビニルアルコール及びレーヨン繊維を含む不織材料から形成されたフィルムであり得る。セパレータ２３８は、そのような不織材料の単層、又は、不織材料に接着されたセロファンの外層を有する複合物であることも可能である。不織材料は一般的に、約６０重量パーセント乃至８０重量パーセントのポリビニルアルコール繊維と、約２０乃至４０重量パーセントのナイロン繊維を含むことが可能である。セパレータ２３８は、セロファン層が正極複合材２３４又は負極８１５に隣接する用位置付けられることが可能である。上述したセパレータは周知であり、従来のアルカリ電池に関連して使用されてきており、また、本発明の亜鉛／空気電池２１０における使用にも適している。
【００３０】
負極ケーシング２６０（負極カップ）及び正極ケーシング２４０（正極カップ）は、最初は別個の部品である。負極ケーシング２６０及び正極ケーシング２４０は、別個に活物質が充填され、その後、負極ケーシング２６０の空いた端２６７は、正極ケーシング２４０の空いた端２４７に挿入可能である。負極ケーシング２６０は、周囲縁２６８から、傾斜中間部２６３ｂを形成するようケーシングが内側に傾斜される負極ケーシング２６０の高さの少なくとも５０％以上の点まで垂直に下方向に延在する（図１）、最大直径を有する第１の直線本体部２６３ａを有することによって特徴付けられる。中間部２６３ｂの終端から垂直に下方向に延在する第２の直線部２６３ｃがある。第２の直線部２６３ｃの直径は、直線部２６３ａより小さい。部分２６３ｃは、９０°の曲がりで終端し、相対的に平らな負の端子面２６５を有する閉じた端２６９を形成する。正極ケーシング２４０の本体２４２は、閉じた端２４９から垂直に下方向に延在する最大直径を有する直線部２４２ａを有する。本体２４２は、周囲縁２４２ｂで終端する。正極ケーシング２４０の周囲縁２４２ｂ及び下にある絶縁体リング２７０の周囲縁２７３ｂは、最初は垂直方向に直線であるが、負極ケーシング２６０の傾斜された中間部２６３ｂ上に機械的に圧接されることが可能である。これは、正極ケーシング２４０を、負極ケーシング２６０上の定位置にし、きつく密封された電池を形成する。
【００３１】
セパレータ２３８が置かれた後、本発明の固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃを、負極室２５５内に挿入可能である。好適には、水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質が次に上述したように負極室内に添加される。電荷液はすぐに固体の多孔性亜鉛マスによって吸収され、その後、マスは、膨張し、負極室２５５内の完全な形状の中で最終的な新しい均等な負極８１５を形成する。最終的な新しい負極８１５は一般的に、柔らかく湿性の海綿状の粘度を有する。
【００３２】
亜鉛／空気電池２１０は、負極８１５が以下の段階を有する本発明の方法によって準備される限り、任意の特定の正極化学的性質に限定されることを意図しない。本発明の方法は、ａ）プリフォームされた寸法的に安定した亜鉛マスを形成する段階と、ｂ）プリフォームされたマスを電池の負極室２５５内に挿入する段階と、ｃ）最終的な新しい負極８１５を形成するよう負極室内に水性電解質を添加する段階とを有する。従って、亜鉛／空気電池２１０は、約４乃至１６ｍｍ、好適には約４乃至１２ｍｍの直径と、約２乃至９ｍｍ、好適には約２乃至６ｍｍの高さを有するディスク型の円筒形状を有する小型ボタン電池の形であることが可能である（図１）。上述の電池（図１）は、ＡＡＡＡ、ＡＡＡ、ＡＡ、Ｃ、又はＤの円筒型電池のサイズ及び形状であることが可能である。これらの標準電池サイズは、当該技術において周知であり、米国標準規格、又は、欧州では、国際電気標準会議（ＩＥＣ）によって設定される。例えば、ＡＡ円筒型電池は、規格協会（ＡＮＳＩ）電池仕様ＡＮＳＩ  Ｃ１８．１Ｍ  パート１−１９９９によって以下のように標準の全体寸法を有する。即ち、正端子端から負端子端までの全長は、４９．２ｍｍ乃至５０．５ｍｍ、電池の全体外径は、１３．５ｍｍ乃至１４．５ｍｍである。電池２１０は平らな又は角柱形状の電池、又は、１つ以上の平らな又は湾曲した面を有する外側ケーシングを有する電池の形であり得る。
【００３３】
最終的な新しい負極８１５は、追加水銀を含まないことが好適である（亜鉛１００万部当たりに５０重量部未満の水銀、好適には、負極における全亜鉛の１００万部当たりに２０部未満の水銀）。本発明の電池２１０は更に、追加の鉛量を含まないことが好適であり、従って、基本的に鉛なしであることが可能である。即ち、全鉛含有量は、負極における亜鉛の３０ｐｐｍ未満、好適には１５ｐｐｍ未満である。最終的な新しい負極８１５は、亜鉛の約５０乃至１０００ｐｐｍ、好適には約２００乃至１０００ｐｐｍ、望ましくは亜鉛の約２００乃至５００ｐｐｍのインジウムを含むことが好適である。
【００３４】
最終的な新しい負極組成８１５（図１）は、亜鉛合金粉末６２乃至８２重量％、好適には約７０乃至７８重量％（亜鉛の約２００乃至１０００ｐｐｍ、一般的には亜鉛の２００乃至５００ｐｐｍの総量のインジウムを含む９９．９重量％の亜鉛）；３８重量％のＫＯＨ及び約２重量％のＺｎＯを含む水性ＫＯＨ溶液（２１乃至２６％）；ポリビニルアルコール結合剤（約０．１５乃至１．０重量％、好適には約０．２乃至０．８重量％）；Ｂ．Ｆ．グッドリッチ（Goodrich）社から「CARBOPOL C940」の商標名で販売される架橋アクリル酸ポリマーゲル化剤（例えば、０．２５乃至２重量％）、及び、グレイン・プロセッシング（Grain Processing）社から「Waterlock A-221」の商標名で市販されるポリアクリル酸及びポリアクリルアミドのデンプングラフトコポリマーといったデンプングラフトコポリマー、又は、グレイン・プロセシング社からWaterlock J550の商標名で市販されるポリアクリル酸ナトリウム高吸収ポリマーヒドロゲルであり得る別のヒドロゲル（０．０１乃至０．３重量％）を含むヒドロゲル結合剤；ローヌ・プーラン（Rhone-Poulenc）社から「ＲＭ‐５１０」の商標名で市販されるジノニルフェノールのリン酸エステル界面活性剤（０．０２５乃至０．１５重量％）。亜鉛合金は、一般的に、亜鉛１００万部当たりに約２００乃至５００重量部のインジウムを含む。このような亜鉛合金は、約３０乃至１０００ミクロン、好適には約３０乃至４００ミクロン、一般的には約１００乃至４００ミクロンの平均粒子サイズを有する。尚、粒子サイズは、粒子が不規則な形状を有する場合、粒子の長い方の寸法に基づいていることを理解する。亜鉛粒子は、球形、又は主に球形であるか、又は、或いは、主に非球形であり、例えば、多角形又は針状形でもあり得る。本願で使用する亜鉛という用語は、そのような亜鉛合金粉末を包含する。というのは、合金粉末は、略亜鉛から構成され、亜鉛として電気化学的に機能するからである。
【００３５】
上述した結合剤、即ち、CARBOPOL C940及びWATERLOCK A-221又はWATERLOCK J-550ヒドロゲルは、本発明の負極混合体を形成するのにポリビニルアルコール結合剤と共に好まれるが、他のゲル化剤結合剤も、ポリビニルアルコールと共に使用可能である。例えば、亜鉛スラリー用のゲル化剤は、様々な周知のゲル化剤から選択可能である。好適なゲル化剤は、電池の電解質内に実質的に不溶解性であり、従って、ゲル化剤は、負極と正極間で移動しない。好適なゲル化剤は、本発明の最終負極が保管されるときに水を失わない。本発明の負極混合体のポリビニルアルコール結合剤と共に結合剤として使用され得る好適なゲル化剤は、例えば、カルボキシメチルセルロース又は架橋カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、架橋ポリアクリル酸、部分架橋アクリル酸ポリマー、例えば、Ｂ．Ｆ．グッドリッチ社からのCARBOPOL C-940、グレイン・プロセシング社からのポリアクリル酸及びポリアクリルアミドのWATERLOCK A-221デンプングラフトコポリマーといったデンプングラフトコポリマー、及びグレイン・プロセシング社からのWATERLOCK A-400といったアルカリ加水分解されたポリアクリロニトリルであり得る。これらのゲル化剤のうちの任意のものを独立して又は組み合わせて使用可能であるが、少なくとも１つのゲル化剤は、CARBOPOL C940又はSIGMA POLYGEL 4Pゲル化剤といった部分架橋アクリル酸ポリマーから選択されることが有利であり得る。
【００３６】
好適な実施例では、好適には、約８５０００乃至１４６０００の分子量（ＭＷ）であるポリビニルアルコールが上述したように添加され、それにより湿性負極ペースト８１５ａを形成する。湿性負極ペーストは、自由に立つ（寸法的に安定した）湿性亜鉛マス８１５ｂを形成するよう詰められる。湿性亜鉛マス８１５ｂは、乾燥され、本発明の乾燥した固体の多孔性亜鉛マス８１５ｃ（乾燥固体プリモールド）に変換されることが可能である。乾燥した固体多孔性マス８１５ｃは次に、アルカリ電池又は亜鉛／空気電池の負極室２５５内に挿入可能である。好適には水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質が次に、固体の多孔性亜鉛マスに添加され、その後、電解質は、固体マスにおいて吸収され、それにより、マスは膨張し、最終的な負極８１５に変換される。ポリビニルアルコール結合剤、及び、アクリル酸ポリマーCARBOPOL C940結合剤は、アルカリ電解質中において化学的に非常に安定し、本発明の負極と共に使用される場合に特に好適な結合剤である。ポリビニルアルコールは、亜鉛粒子の接着剤として機能し、特に、追加の構造上の全体性を与え、亜鉛粒子を密な網状組織においてまとめ、それにより、自由に立つ（寸法的に安定した）固体の多孔性マス（固体プリフォーム）が形成され得る。
【００３７】
本発明では、湿性亜鉛ペースト８１５ａが最初に準備され、負極室２５５の大凡の形状で湿性プリフォームマス８１５ｂを形成するよう成形される。これは、湿性ペースト８１５ａを、図３Ａに示すスチール又はプラスチックダイ６００のダイキャビティ６３０内に注ぎ込む又は押し出すことによって好都合に行われることが可能である。ダイ６００は、その中を通るキャビティ６３０を有する本体部６１０を有する。ダイ本体は、分離可能な基部６２０（図３Ａ）上に着座する。ダイキャビティ６３０は、電池の負極室の大凡の形状にある。湿性亜鉛ペースト８１５ａは、プランジャ上部６４０に圧力を加えることによって圧力下で成形され、それにより、プランジャ６４５をダイキャビティ６３０の中に、例えば、２−３秒間の間入れる。それにより、湿性亜鉛ペースト８１５ａがぎゅっと詰められ、キャビティ６３０形状に成形される。一般的に中程度の力、好適には、約４００ポンド力未満、一般的には約１０乃至３００ポンドの力をプランジャに適用することが可能である。例えば、約３乃至７ｍｍの直径を有するダイキャビティ６３０について、そのような力がこのような方法で、プランジャ６４５のストロークによって湿性亜鉛ペースト８１５ａの露出面に適用される。力の量は、ダイキャビティ６３０の直径又は幅、及びダイの中に存在する湿性亜鉛ペーストの量に依存して調整される。より小さい直径のキャビティ及びより少量の湿性亜鉛ペーストは、大きい直径のキャビティ及び大量の湿性亜鉛ペーストより小さいプランジャ力を必要とする。次に、ダイ基部６２０が、ダイ本体６１０から分離される。成形された湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）８１５ｂが、プランジャ６４５の第２のストローク（図３Ｂでは引き込められた位置に示す）によってダイキャビティ６３０の中を押し通されることが可能である。ダイキャビティ６３０（図３Ｂ）から出る湿性プリフォーム８１５ｂ（図３Ｂ）は、寸法的に安定している。即ち、全体的な成形形状を少なくとも維持しながらダイの外側で独立して立つことが可能であるよう十分に強い構造上の全体性を有する。
【００３８】
従って、好適な実施例における湿性亜鉛マス８１５ｂ（湿性プリフォーム）は、オーブン７００（図３Ｃ）内に挿入可能な平らなトレイ又は表面７２０上に配置することが可能である。オーブン７００は、電気又はガス源７１０によって加熱される従来のオーブンであることが可能である。湿性プリフォーム８１５ｃは、オーブン７００内で、周囲空気（又は不活性ガス）において、湿性プリフォーム内の自由水分の少なくとも一部を蒸発させるために高温、好適には、約５５℃乃至１２０℃、例えば、約５５℃において加熱され、それにより、乾燥した多孔性の亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃがもたらされる。乾燥亜鉛マス８１５Ｃ（図３Ｄ）は、寸法的に安定しており、一般的に固体の多孔性亜鉛マスは、少なくともその全体的な形状における変化なしで独立して立つことが可能である。乾燥亜鉛マスは、電池組立て時まで密封容器の中に保管されることが可能である。多孔性亜鉛マス８１５Ｃ（固体プリフォーム）は次に、電池の負極室２５５内に挿入され、また、水性電解質が添加され、それにより亜鉛マスを膨張させ、最終的な新しい負極８１５を形成する。
【００３９】
任意選択的に、セパレータ２３８が、湿性亜鉛マス８１５ｂの少なくとも露出面に適用可能である。セパレータ２３８は一般的に、湿性亜鉛マス８１５に接着される。セパレータ２３８をその上に有する湿性亜鉛マス８１５ｂは、オーブン７００内に配置される。乾燥後、セパレータ２３８がその上に接着された固体の多孔性亜鉛マス８１５ｃが形成される。固体亜鉛マス８１５ｃは、分離帯が正極複合材２３４に面しながら負極室２５５内に挿入可能である。セパレータ２３８は、アルカリ電池に従来から使用される電解質透過可能な材料であり得る。セパレータ２３８を湿性亜鉛マス８１５ｂに付着すると、正極複合材２３４に分離帯を取り付ける必要が回避される。
【００４０】
ダイキャビティ６３０内に挿入される湿性亜鉛ペースト８１５ａは、以下のように形成される。亜鉛粒子、界面活性剤、ヒドロゲル結合剤、ポリビニルアルコール結合剤、及び水の混合体は、所定の時間の間、一般的に約２−３秒間の間、電気／機械ブレンダを用いて、均等な粘度を有する用ペーストに混ぜ合わされる。混合体における結合剤及び水の量は、ペーストの粘度を制御するよう調整される。湿性ペーストは次に、負極室の大凡の形状であるが好適には僅かに小さいダイキャビティ６３０（図３Ａ）を有するスチール、セラミック、又はプラスチックのダイに挿入される。例えば、ダイキャビティ６３０の直径は、一般的に、負極室２５５の内径より約１０乃至４０パーセント小さい。湿性ペーストは、約２−３秒間の圧力下でダイの形状となる。湿性ペーストは次に、その全体がダイから取り除かれ、負極室の大凡の形状を有する湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）の形となる。湿性マスにおける結合剤、特に、ポリビニルアルコールは、成形された湿性プリフォームがダイの外側で独立して立つことが可能であるようマスに十分な構造上の全体性を与える。
【００４１】
湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）を形成する湿性ペーストは、亜鉛粒子、界面活性剤、ヒドロゲル結合剤、ポリビニルアルコール結合剤、及び水からなる混合体を含む。湿性ペーストは、水性電解質を加えることなく形成される。界面活性剤は、ローヌ・プーラン（Rhone-Poulenc）社から「ＲＭ‐５１０」の商標名で市販される界面活性剤ようなジノニルフェノールのリン酸エステル界面活性剤であることが好適である。結合剤は、ａ）１つ以上のヒドロゲル結合剤（ゲル化剤）と、ｂ）ポリビニルアルコール結合剤を含む。好適なヒドロゲル結合剤は、Ｂ．Ｆ．グッドリッチ（Goodrich）社から「CARBOPOL C940」の商標名で販売される架橋アクリル酸ポリマーゲル化剤である。CARBOPOL C940結合剤は、それだけで使用されてもよい。しかし、グレイン・プロセッシング（Grain Processing）社から「Waterlock A-221」の商標名で市販されるデンプンの骨格上にグラフトされる加水分解されたポリアクリロニトリル、又は、同じくグレイン・プロセシング社からの「Waterlock J-550」高吸収剤として市販されるポリアクリル酸ナトリウム高吸収剤ポリマーが加えられて全ヒドロゲル結合剤を形成することが好適である。ヒドロゲル結合剤は、湿性プリフォームにおいて結合剤としてより機能する。というのは、湿性プリフォームは、アルカリ電解質を含まないからである（ヒドロゲルは、アルカリ電解質があるとゲル化剤となる）。
【００４２】
湿性プリフォーム８１５ｂは、以下の組成を有し得る。即ち、亜鉛（８０乃至９４重量％）；例えば、ジノニルフェノールのリン酸エステルＲＭ−５１０界面活性剤といった界面活性剤（０．０５乃至０．２重量％）；例えば、CARBOPOL C940結合剤（０．５乃至３重量％）とWATERLOCK A-221結合剤又はWATERLOCK J-550結合剤（０．０５乃至０．３３重量％）とポリビニルアルコール（０．２乃至１重量％）を含む全結合剤（０．５乃至３重量％）；及び水（３乃至１８重量％）。
【００４３】
湿性プリフォーム８１５ｂは、望ましくは約５５℃乃至１２０℃、好適には約５５℃の温度において、周囲空気（又は不活性ガス）において約２乃至３時間未満の間、オーブンの中で加熱される。そのような加熱は、湿性プリフォームにおける水分の少なくとも一部を蒸発させ、それにより、負極室の大凡の形状にある固体の多孔性亜鉛マス（固体マス）８１５Ｃが形成される。湿性プリフォーム８１５ｂ内のポリビニルアルコール及び／又はゲル化剤の劣化を回避するために加熱温度を約１２０℃以下に維持することが望ましい。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃは、少なくとも実質的に又は相対的に乾燥していることが望ましい。固体プリフォーム８１５Ｃは、以下の組成を有することが望ましい。即ち、亜鉛（９６乃至９９重量％）；例えば、ジノニルフェノールのリン酸エステルＲＭ−５１０界面活性剤である界面活性剤（０．０３乃至０．２５重量％）；及び、例えば、CARBOPOL C940結合剤（０．５乃至３重量％）とWATERLOCK A-221結合剤又はWATERLOCK J-550結合剤（０．０５乃至０．３７重量％）とポリビニルアルコール（０．２２乃至１．２重量％）を含む全結合剤（０．５乃至３．３重量％）。平均亜鉛粒子サイズは、約３０乃至１０００ミクロン、一般的に約１００乃至４００ミクロンであり得る。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は、基本的に数ヶ月間、更には数年間もの非常に長い期間の間保管可能であり、というのは、互いに反応する又は亜鉛粒子と反応する構成要素がないからである。固体のプリフォームは、周囲条件下の空気中で保管され得る。というのは、空気への露出は、亜鉛粒子又は乾燥プリフォームにおける他の構成要素の顕著な劣化をもたらさないからである。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃは、約２５乃至５０パーセント、一般的には４０乃至５０パーセントの固体プリフォームの気孔率をもたらす個々の亜鉛粒子間に存在する微視的な空き空間のポケットによって特徴付けられる。亜鉛粒子８２２間のそのような微視的空き空間８２３は、図４に示す固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃの走査電子顕微鏡写真において明らかに見える。これらの空間には、以前は、マスから蒸発される水が入っていた。ポリビニルアルコールといった結合剤８２４は、図４において、亜鉛粒子間８２２に示し、亜鉛粒子８２２を固体の多孔性マスにおいてまとめて保持する。驚くべきは、好適には約８５０００乃至１４６０００の分子量におけるポリビニルアルコールは、固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）において亜鉛粒子をまとめて保持する糊として機能する。ポリビニルアルコールは、形成後及び保管時の固体プリフォームの崩壊を阻止するために構造上の全体性を与える。固体プリフォームは、電池の負極室内に挿入されることが所望される前の例えば何ヶ月もの間、更には数年の長期間の間、保管庫に入れられることが可能である。
【００４４】
電池２１０に負極材料を装填することが所望されるとき、固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は、電池の負極室２５５内に挿入される。次に、アルカリ電解質、好適には、水酸化カリウムの水溶液が負極室内に加えられる。望ましくは、水酸化カリウム（約３５乃至４０重量％のＫＯＨ、２重量％のＺｎＯの濃度）を含む水性アルカリ電解質は、水性電解質対固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）の重量比が約０．２５乃至０．７５であるような量で負極室内に加えられる。水性アルカリ電解質は、固体プリフォーム内に吸収され、それにより、プリフォームが膨張し、負極室をぴったりと埋めるようにされる。水性アルカリ電解質の追加は更に、ヒドロゲル結合剤のゲル化特性も活性化させる。亜鉛粒子は、従来の亜鉛スラリー負極におけるよりも密な網状組織内でまとめて保持され、また、最終負極においては、負極がＸ線写真術によって標準のサイズで見られたとき空気ポケットは見えない。亜鉛粒子のより密な網状組織は、負極の導電率と全体的な性能を向上する傾向がある。ポリビニルアルコールは、亜鉛粒子を互いに結合させる糊として機能し、一方、ヒドロゲル結合剤は、主にゲル化剤として作用し、即ち、ヒドロゲル結合剤は、水性電解水溶液を吸収し、電解質が乾燥亜鉛マスに加えられると乾燥亜鉛マスを膨張させる。
【００４５】
触媒正極組立体２３０（図１及び２）及び空気拡散器２３１は、以下のようにケーシング２４０内に挿入可能である。即ち、多孔性フィルタ紙又は多孔性ポリマー材料の形であり得る空気拡散器ディスク２３１（図１）が、空気孔２４３に対してケーシングの隆起部分２４４の内面に接して置かれるよう正極ケーシング２４０内に挿入可能である。好適にはポリアミド接着剤を含む接着シーリングリング１４３が、正極ケーシングの閉じた端の引き込んだ階段部２４５の内面に付着される。例えば、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））である別個の電解質バリア層２３２（図１及び２）が任意選択的に、バリア層２３２の縁が接着リング１４３に接触するよう空気拡散器２３１の上に挿入可能である。バリア層２３２は、空気を透過するが、アルカリ電解質又は水は透過しない。従って、接着リング１４３は、バリア層２３２の縁を引き込んだ階段部２４５の内面に永久的に結合する。接着リング１４３と、接着リング１４３に結合されるバリア層２３２は、電解質が、負極から正極触媒組立体２３０に及び組立体の周りに移動し、そして、空気孔２４３を介して電池から漏れることを阻止する。図２に示すような触媒正極組立体２３０は、電解質バリア材料の層２３５と、バリア層２３５の下の正極触媒複合剤の層２３４と、触媒複合剤２３４の下のイオン透過可能セパレータ材料の層２３８を含む積層体として準備可能である。セパレータ２３８は、セロファン、ポリ塩化ビニール、アクリロニトリル、及び微小孔性のポリプロピレンを含む従来のイオン透過可能分離帯材料から選択可能である。これらの層のそれぞれは、個別に準備され、熱及び圧力の適用によって互いに積層されて、触媒組立体２３０を形成することが可能である。電解質バリア層２３５は、望ましくは、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））であることが可能である。触媒組立体２３０は次に、好適には、バリア（テフロン（登録商標））シート２５２の表面がバリアシート２３２に接触してバリアシート電解質バリアシート２３２（図２）上に適用可能である。
【００４６】
触媒正極複合材２３４は、粒子状の二酸化マンガン、炭素、及び疎水性の結合剤の触媒正極混合体２３３を含むことが好適であり、これは、従来のコーティング方法によって、好適にはニッケルメッシュスクリーンである導電性シート又はスクリーン２３７の表面に塗布される。銀、プラチナ、パラジウム、及びルテニウム、又は、他の金属又はマンガンの酸化物（ＭｎＯｘ）及び酸素低減反応を触媒すると知られる他の構成要素をといった他の触媒材料も含まれるか又は使用され得る。塗布時に、触媒混合体２３３は、スクリーン２３７の多孔性のメッシュに実質的に吸収される。触媒混合体２３３に使用される二酸化マンガンは、従来のバッテリーグレード二酸化マンガンであることが可能であり、例えば、電解二酸化マンガンである。触媒混合体２３３における二酸化マンガンは、硝酸マンガンＭｎ（Ｎｏ３）２を熱分解から形成される二酸化マンガンであることも可能である。混合体２３３の準備において使用される炭素は、グラファイト、カーボンブラック、及びアセチレンブラックを含む様々な形であることが可能である。好適な炭素は、その高い表面面積によってカーボンブラックである。好適な疎水性結合剤は、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））であることが可能である。触媒混合体２３３は、一般的に、約３乃至１０重量パーセントのＭｎＯ２と、１０乃至２０重量パーセントの炭素と、残りは結合剤を含み得る。電池放電の間、触媒混合体２３３は、主に、入来空気が関連する電気化学反応を促進する触媒として機能する。しかし、追加の二酸化マンガンが触媒に加えられ、電池が、空気に支援される亜鉛／空気電池、又は空気に支援されるアルカリ電池に変換されることが可能である。ボタン電池の形であり得るそのような電池では、少なくとも一部の二酸化マンガンが放電される。即ち、一部のマンガンが、空気の入来に伴って電気化学放電の際に減少する。接着リング１４３及び本願に記載した塗布方法は、電解質の電池からの漏れを阻止するようそのような空気支援された電池における使用にも適用可能であることを意図する。
【００４７】
空気拡散器２３１及び触媒組立体２３０が、バリア層２３５又はバリア層２３２が接着リング１４３に接着されてケーシング２４０内に挿入された後、本発明の固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃが、負極カップ２６０の負極室２５５内に挿入される。好適には水酸化カリウムを含む水性アルカリ電解質が、負極室２５５に加えられ、電解質は、マス８１５Ｃによって吸収される。マス８１５Ｃは、負極室を埋めるよう膨張し、それにより、最終的な新しい負極８１５を形成する。充填された負極ケーシング２６０の開いた端２６７は、正極ケーシング２４０の開いた端２４７内に挿入可能である。正極ケーシングの周囲縁２４２ｂは、上述したように絶縁体２７０が間に入れられて負極ケーシングの傾斜中間部２６３ｂ上を圧接されることが可能である。
【００４８】
好適な実施例（図１）では、負極ケーシング２６０は、ケーシングの内面上にメッキされるかクラッドされる銅の層２６６を有し、それにより、組み立てられた電池の中で負極８１５が銅層に接触する。銅メッキが好適であり、何故なら、亜鉛が放電する間に、負極８１５から負端子２６５に電子を渡す非常に導電性の高い経路を与えるからである。負極ケーシング２６０は、銅層の内面上にメッキされるステンレススチールから形成されることが好適である。好適には、負極ケーシング２６０は、図１に示すように、銅層２６６をその内面上に、ニッケル層２６２をその外面上に有するステンレススチール２６４から構成されるトライクラッド材料から形成される。従って、組み立てられた電池２１０において、銅層２６６は、負極ケーシングの内面を、負極８１５と接触するように形成し、ニッケル層２６２は、負極ケーシングの外面を形成する。
【００４９】
銅層２６６は、約０．０００２インチ（０．００５ｍｍ）乃至０．００２インチ（０．０５ｍｍ）の厚さを有することが好適である。ステンレススチールは一般的に、約０．００１インチ（０．０２５４ｍｍ）乃至０．０１インチ（０．０２５４ｍｍ）の厚さを有し、ニッケル層は約０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）乃至０．００１インチ（０．０２５４ｍｍ）の厚さを有する。トライクラッド材料から構成される負極ケーシング２６０の全体の壁の厚さは、約０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）乃至０．０１５インチ（０．３８ｍｍ）であることが望ましく、好適には、約０．００２インチ（０．０５０８ｍｍ）乃至０．００６インチ（０．１５２ｍｍ）であることが好適である。
【００５０】
サイズ６７５の比較の亜鉛／空気ボタン電池２１０（１１ｍｍの直径及び５ｍｍの厚さ）が、従来のＭｎＯ２触媒正極、セパレータを使用して準備された。比較の電池用の負極は、従来の亜鉛混合体から準備された。この亜鉛混合体内では、自由亜鉛粒子、ゲル化剤、及び水性電解質が、負極カップ１６０の負極室２５５内で混ぜ合わされた。同じ６７５サイズのテスト電池２１０（１１ｍｍの直径及び５ｍｍの厚さ）が準備された。このテスト電池の正極及びセパレータは、比較の電池に使用される正極及びセパレータと同じである。どちらの場合におけるセパレータ２３８も、セルロース（レーヨン）及びポリビニルアルコール繊維の不織材料の内側層と、セロファンの外側層からなる従来のイオン多孔性セパレータであった。しかし、テスト電池の負極８１５は、湿性亜鉛マス８１５ｃ（湿性プリフォーム）が負極室の大凡の形状に成形される本発明の方法によって準備された。湿性プリフォームは次に上述したように乾燥されて、固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃ（固体プリフォーム）が形成される。固体プリフォームは、負極室２５５内に挿入された。水性アルカリ電解質が負極室に加えられ、固体プリフォームによって吸収され、最終的な負極８１５が形成された。比較のボタン電池及びテストのボタン電池は、それぞれ、約同量の亜鉛を有した。電池の性能、サービス寿命（ミリアンペア−時間）、及び、エネルギー出力（ミリワット−時間）が、０．５ボルトのカットオフ電圧まで８ミリアンペア及び１６ミリアンペアの一定電流ドレインにおいて放電することによって決定された。
例１（比較テスト−亜鉛／空気電池  従来の負極混合体／従来のＭｎＯ２正極）
図１に示す全体的な構成を有するテストサイズ６７５（１１ｍｍ×５ｍｍ）のボタン電池２１０が準備された。同じサイズをした比較の電池及びテスト電池における正極組成は、以下の代表的な組成を有し得る。即ち、約３乃至１０重量パーセントのＭｎＯ２、１０乃至２０重量パーセントの炭素、及び残りは結合剤である。表１及び表２に報告される性能テストに使用される同じサイズ６７５をした比較用ボタン電池及びテストボタン電池の特定の正極組成は以下の通りである。触媒正極複合材２３４は、以下の全体組成を有する。即ち、ＭｎＯ２  ４．６重量％、カーボンブラック  １５．３重量％、テフロン（登録商標）結合剤  １８．８重量％、ニッケルメッキされたスチールシート２３８  ６１．２重量％
比較用の亜鉛／空気電池２１０の負極は、自由亜鉛粒子（３重量％の水銀でアマルガムにされる）と、ゲル化剤と、追加の水性アルカリ電解質の混合体を負極カップ２６０の負極室２５５内で混ぜ合わせることによって従来の方法通りに準備された。比較用の電池の負極室２５５内に充填される負極混合体は、０．７７グラムの亜鉛合金を有する負極８１５を形成した。最終的な負極８１５は、以下の組成を有した。即ち、７７．９重量％の亜鉛合金粉末（亜鉛合金は、３重量％の水銀を含み、インジウムは添加されなかった）と、３８重量％のＫＯＨ及び約２重量％のＺｎＯを含む２１．８重量％の水性ＫＯＨ溶液と、グレイン・プロセッシング社から「Waterlock J-550」の商標名で市販されるポリアクリル酸ナトリウム高吸収剤ポリマーと称されるポリアクリル酸のナトリウム塩である０．２３重量％のゲル化剤を含む。亜鉛合金の平均粒子サイズは、約２００乃至３５０ミクロンであった。セパレータ２３８は、レーヨン及びポリビニルアルコールを含む外層（正極２３４に面する）と負極８１５に面するセロファンの内層を使用する従来の二重層のセルロースセパレータである。
【００５１】
例１の新しい亜鉛／空気ボタン電池は、８ミリアンペアの一定率（低率）で放電された。別個のテストでは、例１の新しい亜鉛／空気電池２１０のバッチは、１６ミリアンペアの一定率（高率）で放電された。
【００５２】
８ミリアンペア（低率）の放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５２０ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに６９４ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は、１．１９ボルトであった。
【００５３】
１６ミリアンペアの放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５１０ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに６８１ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は、１．１０ボルトであった。
【００５４】
新しい亜鉛負極が密閉された袋の中に入れられ、６０℃において４週間保管されたときの亜鉛負極から生成されたガスの量を測定することによって電池ガス発生テストが行われた。ガス発生量は、負極の１グラム当たり０．６３ミリリットルのガスであった。
例２（本発明の固体多孔性亜鉛マスからの亜鉛／空気電池負極／従来のＭｎＯ２正極）
テストサイズ６７５（１１ｍｍ×５ｍｍ）のボタン電池２１０が、負極８１５は、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）から形成されたこと以外は例１と同様に準備される。湿性プリフォームは、負極室２５５の大凡の形状に成形され、本発明の固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃを生成するよう乾燥された。固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃは、負極室２５５内に挿入され、次に水性水酸化カリウム電解質（約３５乃至４０重量％のＫＯＨと２重量％のＺｎＯの濃度）が加えられる。上述したように、固体多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）はすぐにアルカリ電解質を吸収し、最終的な新しい湿性負極８１５を形成するよう膨張する。ＭｎＯ２を含む正極組成は、図１に使用されたものと同様である。電池は、０．７２５グラムの亜鉛を有した。
【００５５】
湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は、以下の組成を有した。即ち、
湿性プリフォーム  重量％
亜鉛                                                    ８９．２０
（全体で２００−５００ｐｐｍのインジウムと
ゼロの追加水銀）
界面活性剤
ジノニルフェノールのリン酸エステル
界面活性剤（ＲＭ−５１０）                      ０．１０１
結合剤
CARBOPOL C940結合剤                              ０．９７８
WATERLOCK A-221結合剤                            ０．１０１
ポリビニルアルコール                                  ０．３０５
（８５０００乃至１４６０００の分子量）
水                                                    ９．３２   
１００．００
湿性亜鉛マスは、負極室の大凡の形状であるが、幾らか小さいサイズに成形される。成形された湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は次に、水分を蒸発させるよう２乃至３時間の機関の間約５５℃にてオーブン内で加熱することによって乾燥され、それにより、約４０乃至５０％の気孔率を有する固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が形成される。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は以下の組成を有する。即ち、
固体多孔性亜鉛マス  
（固体プリフォーム）重量％
亜鉛                                                    ９８．３６
界面活性剤
ジノニルフェノールのリン酸エステル
界面活性剤（ＲＭ−５１０）                      ０．１１２
結合剤
CARBOPOL C940結合剤                              １．０８
WATERLOCK A-221結合剤                            ０．１１２
ポリビニルアルコール                                  ０．３３６  
１００．００
固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が負極室内に挿入された後、３８重量％のＫＯＨと約２重量％のＺｎＯを含む水性水酸化カリウム電解質が、約０．３３重量部の水性電解質の量が、１重量部の固体プリフォームに加えられた。固体プリフォームはすぐに水性電解質を吸収し、負極室内を埋めるよう膨張し、最終的な新しい負極を形成する。最終的な新しい負極は、その負極が、拡大なしで電池のＸ線写真を撮って見たときに、その名かに任意の識別可能な空気ポケットはなかった。最終的な新しい負極におけるポリビニルアルコールは、個々の亜鉛粒子を、密な網状組織において互いに近接して保持することを支援した。
【００５６】
例２の新しい亜鉛／空気ボタン電池は、８ミリアンペアの一定率（低率）において放電された。別個のテストでは、例２の新しい亜鉛／空気ボタン電池のバッチは、１６ミリアンペアの一定率（高率）において放電された。
【００５７】
８ミリアンペアの放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５３０ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに７３１ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は１．１７ボルトであった。
【００５８】
１６ミリアンペアの放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５１２ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに７０６ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は、１．０７ボルトであった。
【００５９】
新しい亜鉛負極が密閉された袋の中に入れられ、６０℃において４週間保管されたときの亜鉛負極から生成されたガスの量を測定することによって電池ガス発生テストが行われた。ガス発生量は、負極の１グラム当たり０．０１４ミリリットルのガスであった。
例３（亜鉛／空気電池：本発明の固体多孔性亜鉛マスからの負極／従来のＭｎＯ２正極）
テストサイズ６７５（１１ｍｍ×５ｍｍ）のボタン電池２１０が、負極８１５は、湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）から形成されたこと以外は例１と同様に準備される。湿性プリフォームは、負極室２５５の大凡の形状に成形され、本発明の固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）８１５Ｃを生成するよう乾燥された。固体の多孔性亜鉛マス８１５Ｃは、負極室２５５内に挿入され、次に水性水酸化カリウム電解質（約３５乃至４０重量％のＫＯＨと２重量％のＺｎＯの濃度）が加えられる。上述したように、固体多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）はすぐにアルカリ電解質を吸収し、最終的な新しい湿性負極８１５を形成するよう膨張する。ＭｎＯ２を含む正極組成は、図１に使用されたものと同様である。電池は、０．７２グラムの亜鉛を有した。
【００６０】
湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は、以下の組成を有した。この組成は、例２におけるよりも低い亜鉛組成を有する。即ち、
湿性プリフォーム  重量％
亜鉛                                                    ８８．９２
（全体で２００−５００ｐｐｍのインジウムと
ゼロの追加水銀）
界面活性剤
ジノニルフェノールのリン酸エステル
界面活性剤（ＲＭ−５１０）                      ０．０５４
結合剤
CARBOPOL C940結合剤                              ０．６４１
WATERLOCK A-221結合剤                            ０．０８４
ポリビニルアルコール                                  ０．６２３
（８５０００乃至１４６０００の分子量）
水                                                    ９．６３   
１００．００
湿性亜鉛マスは、負極室の大凡の形状であるが、幾らか小さいサイズに成形される。成形された湿性亜鉛マス（湿性プリフォーム）は次に、水分を蒸発させるよう２乃至３時間の機関の間約５５℃にてオーブン内で加熱することによって乾燥され、それにより、約４０乃至５０％の気孔率を有する固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が形成される。固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）は以下の組成を有する。即ち、
固体多孔性亜鉛マス  
（固体プリフォーム）重量％
亜鉛                                                    ９８．４２
界面活性剤
ジノニルフェノールのリン酸エステル
界面活性剤（ＲＭ−５１０）                      ０．０６１
結合剤
CARBOPOL C940結合剤                              ０．７２１
WATERLOCK A-221結合剤                            ０．０９５
ポリビニルアルコール                                  ０．７０１  
１００．００
固体の多孔性亜鉛マス（固体プリフォーム）が負極室内に挿入された後、３８重量％のＫＯＨと約２重量％のＺｎＯを含む水性水酸化カリウム電解質が、約０．３３重量部の水性電解質の量が、１重量部の固体プリフォームに加えられた。固体プリフォームはすぐに水性電解質を吸収し、負極室内を埋めるよう膨張し、最終的な新しい負極を形成する。最終的な新しい負極は、その負極が、拡大なしで電池のＸ線写真を撮って見たときに、その名かに任意の識別可能な空気ポケットはなかった。最終的な新しい負極におけるポリビニルアルコールは、個々の亜鉛粒子を、密な網状組織において互いに近接して保持することを支援した。
【００６１】
例３の新しい亜鉛／空気ボタン電池は、８及び１６ミリアンペアの一定率において放電された。
【００６２】
８ミリアンペアの放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５２７ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに７２６ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は１．１６ボルトであった。
【００６３】
１６ミリアンペアの放電では、０．５ボルトのカットオフ電圧において得られた容量は、５２０ミリアンペア−時間（純亜鉛１グラム当たりに７１７ミリアンペア−時間）であった。５０％の容量における平均電圧は、１．０６ボルトであった。
【００６４】
これらの結果は、以下の表にまとめる。
【００６５】
【表１】
2007516567.tif 000003
【００６６】
【表２】
2007516567.tif 000004
上の表において報告するデータから示す通り、本発明の方法によって生成された成形亜鉛負極を使用する亜鉛／空気電池の全体の性能は、従来の亜鉛負極混合を使用する電池と略匹敵することが分かる。本発明の方法によって生成された新しい成形亜鉛負極のガス発生テストは、本発明の負極は任意の追加の水銀を含まないにも関わらず従来の負極混合を使用して生成された新しい亜鉛負極のガス発生より非常に少ないことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の方法によって形成された亜鉛負極を有する亜鉛／空気ボタン電池を示す等角断面図である。
【図２】図１に示す触媒正極組立体の好適な実施例を示す分解図である。
【図３Ａ】本発明の湿性亜鉛ペーストが充填されたダイキャビティを示す図である。
【図３Ｂ】湿性亜鉛ペーストがダイキャビティ内で詰められた後得られる湿性亜鉛マスを示す図である。
【図３Ｃ】乾燥固体多孔性亜鉛マスを生成するようオーブンの中で乾燥されるコンパクトにされた湿性亜鉛マスを示す図である。
【図３Ｄ】乾燥固体多孔性亜鉛マス製品を示す図である。
【図４】図３Ｄにおいて参照される固体多孔性亜鉛マスを形成するよう水分が蒸発された後の亜鉛粒子間の空間を示す走査電子顕微鏡写真である。
【図１】
2007516567.tif 000005
【図２】
2007516567.tif 000006
2007516567.tif 000007
【図４】
2007516567.tif 000008
【国際調査報告】
2007516567.tif 000009
2007516567.tif 000010
2007516567.tif 000011