(57)【要約】  本発明は概略的には、外科用縫合器（１６）に関し、特に、組織部を貫通して縫合糸を引くために針（３４）を縫合糸（１０５）の端部の接続金具（１０３）に係合させる動作と、続く縫い目を作るために針を縫合糸から外す動作とを、選択的に行なうことの出来る、外科での縫合方法に関する。
2007517629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
細長いシャフト。
上記シャフトの端部に近接して設けられた組織係合間隙。
上記間隙の基端側端部から先端側端部まで上記間隙を横切って往復運動可能な針。
上記針はフェルール係合先端部を有している。
上記間隙の先端側端部に設けられたフェルール収容口。このフェルール収容口は、フェルールを選択的に保持、解放し、それによって、第一モードでは、上記針が上記フェレールと係合して縫合糸を上記間隙を横切って引き、第二モードでは、上記フェルールが上記収容口内に留まり、上記針が上記フェルールから離れ、上記フェルールを上記収容口内に残したまま上記間隙を横切って後退できるようにする。
【請求項２】
上記第二モードで上記フェルールに係合し上記フェルールを上記収容口内に保持するストリッパを備えたことを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項３】
上記ストリッパが、上記間隙の基端側端部から先端側端部まで、上記間隙を横切って延びることを特徴とする請求項２に記載の外科用縫合器。
【請求項４】
上記フェルール収容口の近傍にカム面を備え、このカム面が、上記ストリッパの端部を案内して上記フェルールに係合させ、それによって、上記フェルールを上記収容口内に保持し、上記針を上記フェルールから抜くようにしたことを特徴とする請求項３に記載の外科用縫合器。
【請求項５】
上記カム面が、上記フェルールの基端に向かって傾斜する位置決め傾斜面を含むことを特徴とする請求項４に記載の外科用縫合器。
【請求項６】
ハンドルを備えたことを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項７】
上記ハンドルに針アクチュエータを設け、それによって、上記針を上記間隙を横切って選択的に前進、後退させることを特徴とする請求項６に記載の外科用縫合器。
【請求項８】
上記針アクチュエータを針後退位置へと付勢するばねを備えたことを特徴とする請求項７に記載の外科用縫合器。
【請求項９】
上記針アクチュエータが上記ハンドルに回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項８に記載の外科用縫合器。
【請求項１０】
上記ハンドルにストリッパアクチュエータを設け、それによって、上記ストリッパを選択的に上記間隙を横切って前進、後退させるようにしたことを特徴とする請求項７に記載の外科用縫合器。
【請求項１１】
上記ストリッパアクチュエータが押しボタンを備えていることを特徴とする請求項１０に記載の外科用縫合器。
【請求項１２】
上記押しボタンが親指操作ボタンを含むことを特徴とする請求項１１に記載の外科用縫合器。
【請求項１３】
上記ストリッパアクチュエータを後退位置に付勢するばねを備えたことを特徴とする請求項１２に記載の外科用縫合器。
【請求項１４】
上記ストリッパアクチュエータが上記針アクチュエータと連結していることを特徴とする請求項１０に記載の外科用縫合器。
【請求項１５】
上記ストリッパを上記フェルールに係合する延び位置でロックするためのスプリングロックを備えたことを特徴とする、請求項１４に記載の外科用縫合器。
【請求項１６】
上記針が上記フェルールから抜けた後で、上記針アクチュエータが上記スプリングロックを解除することを特徴とする請求項１５に記載の外科用縫合器。
【請求項１７】
上記針が非対称な断面を有していることを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項１８】
上記針を、上記第一モードにおける第一回転位置と上記第二モードにおける第二回転位置との間で回転させる手段を備えたことを特徴とする、請求項１７に記載の外科用縫合器。
【請求項１９】
上記フェルールを選択的に上記間隙内に留めるために、上記針によって作動されるフェルールラッチを備えたことを特徴とする請求項１８に記載の外科用縫合器。
【請求項２０】
上記第二モードでは上記フェルールを上記フェルール収容口内に保持し、上記第一モードでは上記フェルールを開放するクランプを備えたことを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項２１】
往復運動可能なクランプアクチヴェータを備え、このクランプアクチヴェータは、上記第二モードでは上記クランプと係合して上記クランプが上記フェルールを上記フェルール収容口内に保持する状態にし、上記第一モードでは上記クランプが上記フェルールを解放する状態にすることを特徴とする請求項２０に記載の外科用縫合器。
【請求項２２】
縫合糸のループを複数通すための、以下の構成を備えた外科用縫合器。
細長いシャフト。
上記シャフトに設けられた往復式縫合糸ピックアップ部材。
上記往復式縫合糸ピックアップ部材に係合する縫合糸ホルダー。この縫合糸ホルダーは、選択的に、縫合糸を上記ピックアップ部材に連結して縫合糸を第一組織部に通して引くことができるようにしたり、縫合糸を上記ピックアップ部材から解放して、さらなる連結と、縫合糸を上記第一組織部から離れた第二組織部に通して引くことができるようにする。
【請求項２３】
縫合糸保持部材と選択的に係合し、上記縫合糸を上記ピックアップ部材から解放するストリッパを備えたことを特徴とする請求項２２に記載の外科用縫合器。
【請求項２４】
上記ストリッパが往復部材を含み、この往復部材は上記縫合糸を上記ピックアップ部材から取り外す位置へと選択的に移動可能であることを特徴とする請求項２３に記載の外科用縫合器。
【請求項２５】
上記ストリッパが上記間隙の上記基端側端部から上記先端側端部まで、上記間隙を横切って延びることを特徴とする請求項２４に記載の外科用縫合器。
【請求項２６】
上記フェルール収容口の近傍にカム面を備え、このカム面が、上記ストリッパの端部を案内して上記フェルールに係合させ、それによって、上記フェルールを上記収容口内に保持し、上記針を上記フェルールから抜くようにしたことを特徴とする請求項２４に記載の外科用縫合器。
【請求項２７】
上記カム面が、上記フェルールの基端に向かって傾斜する位置決め傾斜面を含むことを特徴とする請求項２４に記載の外科用縫合器。
【請求項２８】
上記ハンドルに針アクチュエータを設け、それによって、上記針を上記間隙を横切って選択的に前進、後退させることを特徴とする請求項２６に記載の外科用縫合器。
【請求項２９】
上記針アクチュエータを針後退位置へと付勢するばねを備えたことを特徴とする請求項２８に記載の外科用縫合器。
【請求項３０】
上記ハンドルにストリッパアクチュエータを設け、それによって、上記ストリッパを選択的に上記間隙を横切って前進、後退させるようにしたことを特徴とする請求項２９に記載の外科用縫合器。
【請求項３１】
上記ストリッパアクチュエータが上記針アクチュエータと連結していることを特徴とする請求項３０に記載の外科用縫合器。
【請求項３２】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
往復式組織貫通部材。
縫合糸ホルダー。
縫合糸を組織部に貫通させて引くため、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーに連結する動作と、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーから解放する動作を交互に行なう手段。
【請求項３３】
上記往復式組織貫通部材を往復運動させるためにこの組織貫通部材に連結された、引き操作可能なハンドルを備えたことを特徴とする請求項３２に記載の外科用縫合器。
【請求項３４】
上記縫合糸ホルダーを保持して、上記往復式組織貫通部材が上記縫合糸ホルダーから離れるのを可能にするストリッパを備えたことを特徴とする請求項３２に記載の外科用縫合器。
【請求項３５】
上記ストリッパが上記引き操作可能なハンドルに連結されていることを特徴とする請求項３４に記載の外科用縫合器。
【請求項３６】
上記ストリッパに連結されたプランジャーを備えたことを特徴とする請求項３４に記載の外科用縫合器。
【請求項３７】
以下のステップを備えた傷の縫合方法。
縫合糸を傷に隣接した組織部の一方側に配する。
上記傷に隣接する上記組織部に針を貫通させる。
上記縫合糸を上記針で捕捉する。
上記縫合糸を上記組織部を通して引く。
上記縫合糸を上記針から放す。
ステップｂ〜ｅを繰り返す。
【請求項３８】
上記縫合糸の端部にフェルールが取付けられ、上記縫合糸を針で捕捉するステップが、上記縫合糸を上記針の端部に係合させるステップを含むことを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
ステップｂ〜ｅを繰り返して、8の字の結び目を形成することを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４０】
ステップｂ〜ｅを繰り返して、連続した縫い目を形成することを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項４１】
上記縫合糸の両端部を一緒に固定して上記結び目を形成することを特徴とする請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
上記連続した縫い目を形成する上記縫合糸の各端部を個別に固定することを特徴とする請求項４０に記載の方法。
【請求項４３】
縫合糸の各端部を固定するステップが、少なくとも一端部をボルスターに通すステップと、上記端部を、上記端部と上記傷との間に配置されたボルスターを用いて固定するステップとを含むことを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
縫合糸の端部をボルスターに通すステップと、上記縫合糸を、その端部と傷部との間に配置された上記ボルスターを用いて固定するステップとを備えた、傷部で縫合糸を固定する方法。
【請求項４５】
第二の縫合糸の一部を上記ボルスターに固定するステップと、上記縫合糸と上記第二の縫合糸とを上記ボルスターの上記傷と反対側にある位置で一緒に固定するステップを備えたことを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
ハンドルと作動部材とを有する筐体。
上記筐体に取付けられ、先端部を有する細長い案内部材。
上記筐体から上記シャフトを通って上記先端部に延びる第一針と第二針。
上記作動部材を上記第一針と第二針のうちの選択された一方と選択的に連結するためのセレクター。
【請求項４７】
上記作動部材が上記筐体内に回転可能に取り付けられていることを特徴とする、請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項４８】
上記作動部材が一対のピンを備えていることを特徴とする、請求項４７に記載の外科用縫合器。
【請求項４９】
上記作動部材と上記筐体に取り付けられ、上記作動部材を前方位置に付勢する引張りばねを備えたことを特徴とする、請求項４７に記載の外科用縫合器。
【請求項５０】
上記作動部材が上記第一針と第二針を収容する第一溝と第二溝を備えていることを特徴とする、請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項５１】
上記第一針と第二針のそれぞれの基端部にボールを備えたことを特徴とする、請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項５２】
上記セレクターに連結され、上記第一針に係合する第一位置と上記第二針に係合する第二位置との間を移動可能なシャトルを備えたことを特徴とする請求項５１に記載の外科用縫合器。
【請求項５３】
上記シャトルがチャンネルを備え、このチャンネルは、上記第一針と第二針のうちの選択された一方の上記基端部に備えられた上記ボールを収容し、上記選択された針を上記作動部材に連結し、それによって、上記作動部材が上記選択された針を延び位置と後退位置との間で駆動できるようにしたことを特徴とする請求項５２に記載の外科用縫合器。
【請求項５４】
上記ハンドルから上記筐体を通って延びる縫合糸案内管を備えたことを特徴とする、請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項５５】
長手方向案内部材が縫合糸通路と第一、第二の針トラックとを含んでいることを特徴とする請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項５６】
上記筐体内に、上記長手方向案内部材に取付けられたアダプターを備えたことを特徴とする請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項５７】
上記長手方向案内部材を収容するシャフトを備えたことを特徴とする請求項５６に記載の外科用縫合器。
【請求項５８】
上記シャフトがねじ付きナットによって上記アダプターに取り付けられていることを特徴とする請求項５７に記載の外科用縫合器。
【請求項５９】
上記シャフトと上記アダプターとの間に配置されたガスケットを備えたことを特徴とする請求項５８に記載の外科用縫合器。
【請求項６０】
上記シャフトと上記アダプターとが、互いにはまり合うD字形状を備えたことを特徴とする請求項５８に記載の外科用縫合器。
【請求項６１】
上記ガスケットが上記縫合糸案内管に密着するリングと、第一針用穴、第二針用穴とを備えていることを特徴とする請求項５４に記載の外科用縫合器。
【請求項６２】
上記ガスケットが、上記第一針および上記第二針と密着する密封フラップを備えていることを特徴とする請求項６１に記載の外科用縫合器。
【請求項６３】
上記シャフトに取付けられた先端チップを備えたことを特徴とする請求項５７に記載の外科用縫合器。
【請求項６４】
上記先端チップが、前部、開口あご部およびフェルールラッチポケットを備えていることを特徴とする、請求項６３に記載の外科用縫合器。
【請求項６５】
上記フェルールラッチポケットの中に配置されたフェルールラッチを備えていることを特徴とする、請求項６４に記載の外科用縫合器。
【請求項６６】
上記作動部材が前方位置にある時以外は上記セレクターの動きを禁じるインターロックを備えたことを特徴とする、請求項４６に記載の外科用縫合器。
【請求項６７】
上記作動部材が選択トラック、第一前進トラックおよび第二前進トラックを備えていることを特徴とする、請求項６６に記載の外科用縫合器。
【請求項６８】
上記セレクターがフォロアピンを備え、このフォロアピンは、上記作動部材が前方位置にあるときは上記選択トラックと係合し、上記作動部材が前進位置にあるときは、上記第一前進トラックまたは上記第二前進トラックのいずれか一方と係合することを特徴とする請求項６７に記載の外科用縫合器。
【請求項６９】
上記セレクターが上記筐体内に回転可能に取付けられたアームを備え、それによって上記セレクターの運動が前後方向のみに規制されていることを特徴とする、請求項５２に記載の外科用縫合器。
【請求項７０】
上記セレクターが、上記シャトルに連結されたシャトル作動部を備えていることを特徴とする、請求項６９に記載の外科用縫合器。
【請求項７１】
上記シャトルが、上記シャトル作動部のシャトル用縦溝に係合する舌部を備えていることを特徴とする、請求項７０に記載の外科用縫合器。
【請求項７２】
上記アダプターが、上記第一、第二針に取付けられた、第一、第二回転カムと第一、第二カムフォロアとを備えていることを特徴とする、請求項５６に記載の外科用縫合器。
【請求項７３】
上記第一、第二カムフォロアが上記アダプターに取付けられたスプリングアームを含むことを特徴とする、請求項７２に記載の外科用縫合器。
【請求項７４】
上記アダプターが、上記第一、第二カムフォロアが通る第一、第二フォロア用穴を備えていることを特徴とする、請求項７３に記載の外科用縫合器。
【請求項７５】
上記アダプターが、上記第一、第二回転カムを収容する第一、第二回転穴を備えていることを特徴とする、請求項７２に記載の外科用縫合器。
【請求項７６】
上記第一、第二回転カムが前進トラックと回転トラックとを備えていることを特徴とする、請求項７２に記載の外科用縫合器。
【請求項７７】
第一、第二の前進トラックは、上記カムフォロアが上記前進トラックを反対方向に進むのを防ぐ第一、第二の前進用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項７６に記載の外科用縫合器。
【請求項７８】
上記回転トラックが90度にわたって延びていることを特徴とする、請求項７６に記載の外科用縫合器。
【請求項７９】
上記第一、第二回転トラックは、上記カムフォロアが上記回転トラックを反対方向に進むのを防ぐ第一、第二回転用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項７６に記載の外科用縫合器。
【請求項８０】
上記第一、第二針が、ラッチ係合面を有する組織係合端部を備えていることを特徴とする、請求項６５に記載の外科用縫合器。
【請求項８１】
上記フェルールラッチが、フェルールを上記針から取り外すために上記フェルールに選択的に係合するフェルール接触縁部を備えていることを特徴とする、請求項８０に記載の外科用縫合器。
【請求項８２】
上記ラッチ係合面が上記フェルールラッチに係合し、上記フェルール接触縁部を、上記フェルールと係合しない後退位置に動かすことを特徴とする、請求項８１に記載の外科用縫合器。
【請求項８３】
上記第一、第二針が、ラッチ非係合面を備えていることを特徴とする、請求項８０に記載の外科用縫合器。
【請求項８４】
上記ラッチ係合面と上記ラッチ非係合面が上記第一、第二針の上記組織係合端部の周りに放射状に配置されていることを特徴とする、請求項８３に記載の外科用縫合器。
【請求項８５】
上記第一、第二針の上記組織係合端部の周りに、２つのラッチ係合面と２つのラッチ非係合面が交互に配置されていることを特徴とする、請求項８４に記載の外科用縫合器。
【請求項８６】
上記フェルールラッチが上記フェルールラッチポケット内に設けられたベースを備えていることを特徴とする、請求項６５に記載の外科用縫合器。
【請求項８７】
上記フェルールラッチが、弾性ばねによって上記ベースに連結された針係合部を備えていることを特徴とする、請求項８６に記載の外科用縫合器。
【請求項８８】
上記針係合部が第一、第二針逃げ溝を備えていることを特徴とする、請求項８７に記載の外科用縫合器。
【請求項８９】
上記針係合部が針傾斜面を備えていることを特徴とする、請求項８７に記載の外科用縫合器。
【請求項９０】
上記第一、第二針が、フェルールラッチ係合面を有する組織係合端部を備えていることを特徴とする、請求項８７に記載の外科用縫合器。
【請求項９１】
上記フェルールラッチが、フェルールを上記針から取り外すために上記フェルールに選択的に係合するフェルール接触縁部を備えていることを特徴とする、請求項９０に記載の外科用縫合器。
【請求項９２】
上記フェルールラッチ係合面が上記フェルールラッチに係合し、上記フェルール接触縁部を、上記フェルールと係合しない後退位置に動かすことを特徴とする、請求項９１に記載の外科用縫合器。
【請求項９３】
上記第一、第二針がフェルールラッチ非係合面を備えていることを特徴とする、請求項９０に記載の外科用縫合器。
【請求項９４】
上記フェルールラッチ係合面と上記フェルールラッチ非係合面が上記第一、第二針の上記組織係合端部の周りに放射状に配置されていることを特徴とする、請求項９３に記載の外科用縫合器。
【請求項９５】
上記第一、第二針の上記組織係合端部の周りに、２つのフェルールラッチ係合面と２つのフェルールラッチ非係合面が交互に配置されていることを特徴とする、請求項９４に記載の外科用縫合器。
【請求項９６】
上記アダプターが、上記第一、第二針に取付けられた、第一、第二回転カムと第一、第二カムフォロアとを備えていることを特徴とする、請求項９５に記載の外科用縫合器。
【請求項９７】
上記第一、第二カムフォロアが上記アダプターに取付けられたスプリングアームを備えていることを特徴とする、請求項９６に記載の外科用縫合器。
【請求項９８】
上記アダプターが、上記第一、第二カムフォロアが通る第一、第二フォロア用穴を備えていることを特徴とする、請求項９７に記載の外科用縫合器。
【請求項９９】
上記アダプターが、第一、第二回転穴を備え、これらの穴が上記第一、第二回転カムを収容することを特徴とする、請求項９６に記載の外科用縫合器。
【請求項１００】
上記第一、第二回転カムが、前進トラックと回転トラックを備えていることを特徴とする、請求項９６に記載の外科用縫合器。
【請求項１０１】
第一、第二の前進トラックは、上記カムフォロアが上記前進トラックを反対方向に進むのを防ぐ第一、第二の前進用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項１００に記載の外科用縫合器。
【請求項１０２】
上記回転トラックが90度にわたって延びていることを特徴とする、請求項１００に記載の外科用縫合器。
【請求項１０３】
上記第一、第二回転トラックは、上記カムフォロアが上記回転トラックを反対方向に進むのを防ぐ第一、第二回転用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項１００に記載の外科用縫合器。
【請求項１０４】
上記先端チップが第一、第二フェルール室を備えていることを特徴とする、請求項６５に記載の外科用縫合器。
【請求項１０５】
上記フェルールラッチが上記第一、第二フェルール室の近傍に配置され、それによって第一、第二フェルールを、選択的に上記第一、第二フェルール室内に保持することが出来るようにしていることを特徴とする、請求項１０４に記載の外科用縫合器。
【請求項１０６】
以下の構成を備えた外科用縫合糸。
第一端部を有する縫合糸材料。
上記縫合糸材料の上記第一端部に取付けられたフェルール。
上記フェレールの一部と上記縫合糸材料の一部を覆って、上記縫合糸端部を損傷から保護する、保護スリーブ。
【請求項１０７】
上記フェルールが縮径された縫合糸係合スリーブを含むことを特徴とする、請求項１０６に記載の外科用縫合器。
【請求項１０８】
上記保護スリーブが上記縮径された縫合糸係合スリーブの一部を覆っていることを特徴とする、請求項１０７に記載の外科用縫合器。
【請求項１０９】
以下の構成を備えた、外科用縫合糸の端部に取り付けるためのフェルールアッセンブリ。
針収容口を有するほぼ円筒形のフェルール。
上記フェルールに接続されるリード部材。
【請求項１１０】
上記リード部材が半硬質の材料からなることを特徴とする、請求項１０９に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１１】
上記リード部材がステンレス鋼製のワイヤ、ケーブルまたはモノフィラメントからなることを特徴とする、請求項１１０に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１２】
ボールを備え、そのボールが上記リード部材における上記フェルールの反対側の端部に取付けられていることを特徴とする、請求項１０９に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１３】
縫合糸を備え、その縫合糸の一端部にボール収容スリーブが取り付けられていることを特徴とする、請求項１１２に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１４】
上記ボール収容スリーブが上記縫合糸にかしめられていることを特徴とする、請求項１１３に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１５】
上記ボール収容スリーブがステンレス鋼からなることを特徴とする、請求項１１３に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１６】
上記ボールが上記ボール収容スリーブ内に設けられていることを特徴とする、請求項１１３に記載のフェルールアッセンブリ。
【請求項１１７】
あご部を有する外科用縫合器を用いて、フェルール端と自由端を有する縫合糸の閉ループを結ぶ方法であって、以下のステップを備えた方法。
ａ）  上記縫合糸の上記フェルール端を組織部に貫通させる。
ｂ）  上記ループの上方で上記フェルール端を上記自由端の上に通す。
ｃ）  上記自由端を上記あご部の内側に配置して、上記フェルール端を上記自由端の下に通す。
ｄ）  上記フェルール端を上記ループの中を引き通す。
【請求項１１８】
上記ステップｂ、ｃ、dを繰り返して二つの掛け目を形成することを特徴とする、請求項１１７に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
【請求項１１９】
上記縫合糸の上記フェルール端を引いてピンと張り、上記二つの掛け目を上記組織に向かって前進させることを特徴とする、請求項１１８に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
【請求項１２０】
以下のステップを備えたことを特徴とする請求項１１９に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の上に通す。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の下に通す。
上記フェルール端を、上記縫合糸の上記自由端と上記フェルール端とによって作られた上記閉ループの中に通し、掛け目を形成する。
【請求項１２１】
以下のステップを備えたことを特徴とする、請求項１２０に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
上記縫合糸の上記フェルール端を引いてピンと張り、上記掛け目を上記組織に向かってスライドさせ、終端結び部を形成する。
【請求項１２２】
以下のステップを備えたことを特徴とする請求項１２１に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の上に通す。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の下に通して閉ループを形成する。
上記縫合糸の上記フェルール端を、上記縫合糸の上記自由端と上記フェルール端とによって作られた上記閉ループの中に通し、上記自由端の周りに掛け目を形成する。
【請求項１２３】
上記自由端を引いてピンと張り、上記掛け目を上記終端結び部に向かって前進させ、ロック結び部を形成することを特徴とする、請求項１２２に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
【請求項１２４】
以下のステップを備えたことを特徴とする請求項１２３に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の上に通す。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記自由端の下に通して閉ループを形成する。
上記縫合糸の上記フェルール端を上記閉ループの中に通し、掛け目を形成する。
【請求項１２５】
上記縫合糸の上記フェルール端を引いてピンと張り、上記掛け目を上記ロック結び部に向かって前進させ、仕上げ結び部を形成することを特徴とする、請求項１２４に記載の縫合糸の閉ループを結ぶ方法。
【請求項１２６】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
ハンドルと作動部材とを有する筐体。
上記筐体に取付けられ、先端部を有する細長い案内部材。
上記筐体から上記細長い案内部材を貫通して上記先端部に延びる、往復運動可能な針。
上記作動部材と上記針との間に連結され、上記針を延び位置と後退位置との間で連続的に動かし、かつ上記針を回転させるアクチュエータ。
【請求項１２７】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
組織収容間隙に隣接するフェルール保持チップ。
上記組織収容間隙を横切って移動して、上記フェルール保持チップに係合する往復運動可能な針。
上記フェルールを上記針から取り外すために針に隣接した第一位置と、第二位置との間を移動可能な、フェルールストリッパ。
【請求項１２８】
上記フェルールストリッパが、上記針の、上記間隙を横切る連続的動作の際に、上記第一位置と上記第二位置との間を移動することを特徴とする、請求項１２７に記載の外科用縫合器。
【請求項１２９】
上記フェルールストリッパが、上記針の回転位置に応じた動きをしており、上記針を回転させるために上記針に連結されたアクチュエータが装備されることを特徴とする、請求項１２８に記載の外科用縫合器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概略的には外科用縫合器に関し、特に、縫合糸を組織部に通して引くために針を縫合糸の端部の接続金具に係合したり、続く縫い目を作ることが出来るようにするために針を縫合糸から外したり、選択的に行なうことの出来る外科用縫合器に関する。
【背景技術】
【０００２】
侵襲性の治療的介入においては、通常、問題のある組織部を身体から除き、続いて関連した組織を再建する必要が生じる。再建段階で行われる介入には様々な方法がある。包帯で外傷を閉じられる場合も多い。縫合糸を用いて、縫合糸を傷口の縁部内に渡し、組織を引き寄せ合って治癒することは、現代の医療で一般的に行われている。組織を寄せ合わせて治癒をするために、金属製またはプラスチック製のステープルやクリップも用いられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
治療過程における侵襲性を最小化するために、患部にアクセスするための傷を小さくして、医師の治療に起因する組織断裂を最小限に抑える努力が重ねられ、患者の治療成績の向上につながっている。たとえば、腸の再結合（吻合）を伴う腹腔鏡を用いた結腸部分切除術のような低侵襲性の外科的処置は、手術および手術前後の痛みの軽減、正常機能のすみやかな回復、早期の退院、復職を促進することが出来る。腹腔鏡を用いた手術における縫合作業は、時間がかかり、面倒で、失敗することも多い。既存の低侵襲手術用の専用器具（Sauer)には限界がある。一本の縫合糸で迅速、正確な複数針の縫合が出来、迅速、確実に結び目を作れるような器具があれば、それは大きな進歩である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のある望ましい実施形態を簡潔に述べると、以下の構成を含んだ外科用縫合器である。
細長いシャフト。
上記シャフトの端部に近接して設けられた組織係合間隙。
上記間隙の基端側端部から先端側端部まで上記間隙を横切って往復運動可能な針。
上記針はフェルール係合先端部を有している。
上記間隙の先端側端部に設けられたフェルール収容口。このフェルール収容口は、フェルールを選択的に保持、解放し、それによって、第一モードでは、上記針が上記フェレールと係合して縫合糸を上記間隙を横切って引き、第二モードでは、上記フェルールが上記収容口内に留まり、上記針が上記フェルールから離れ、上記フェルールを上記収容口内に残したまま上記間隙を横切って後退できるようにする。
【０００５】
本発明のもう一つの態様は、組織内に縫合糸のループを複数通すための、以下の構成を備えた外科用縫合器である。
細長いシャフト。
上記シャフトに設けられた往復式縫合糸ピックアップ部材。
上記往復式縫合糸ピックアップ部材に係合する縫合糸ホルダー。この縫合糸ホルダーは、選択的に、縫合糸を上記ピックアップ部材に連結して縫合糸を第一組織部に通して引くことができるようにしたり、縫合糸を上記ピックアップ部材から解放して、さらなる連結と、縫合糸を上記第一組織部から離れた第二組織部に通して引くことができるようにする。
【０００６】
本発明のもう一つの態様は、以下の構成を含んだ外科用縫合器である。
往復式組織貫通部材。
縫合糸ホルダー。
縫合糸を組織部に貫通させて引くため、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーに連結する動作と、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーから解放する動作を交互に行なう装置。
【０００７】
本発明のもう一つの態様は、以下のステップを含んだ傷の縫合方法である。
縫合糸を傷に隣接した組織部の一方側に配する。
上記傷に隣接する上記組織部に針を貫通させる。
上記縫合糸を上記針で捕捉する。
上記縫合糸を上記組織部を通して引く。
上記縫合糸を上記針から放す。
上記貫通、捕捉、引く、放す、のステップを繰り返す。
【０００８】
本発明のもう一つの態様は、縫合糸の端部をボルスターに通すステップと、上記縫合糸を、その端部と傷部との間に配置された上記ボルスターを用いて固定するステップとを備えた、傷部で縫合糸を固定する方法である。
【０００９】
以上述べた本発明の目的、特徴および利点は、図面を参照しながら以下の説明を読むことで、より明確になるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の第一の望ましい実施形態は、縫合器１６で、図１〜図１３Rに示されている。図１〜図３は縫合器１６を示しており、この縫合器は、ニューヨーク州ビクターのエルエスアイ  ソルーションズ  インコーポレーテッド（旧社名レーザーサージ  インコーポレーテッド）社製のSEW-RIGHT（登録商標）  SR・５（登録商標）を改造したもので、この縫合器のフェルール１０３を組織係合端部１６Ａで針３４から選択的に取り外すための手段を備えている。組織係合端部１６Ａとそこへ延びる針３４は、米国特許５，４３１，６６６、米国特許５，７６６，１８３や、１９９５年２月２３日に出願され、１９９８年１０月１４日に特許された欧州特許ＥＰ０６６９１０１、または２００１年２月２日に出願された米国特許公開ＵＳ２００２／０１０７５３０Ａ１で開示されたものと類似であり、これらはここで参照することにより、本願に組み込まれる。
【００１１】
筐体３０の本体部は、ピストルのような形状でハンドル部３０Ａを有しており、成型プラスチックの二つの部品で構成することができる。針３４は筐体３０からシャフト１６Ｂを貫通して延び、組織係合端部１６Ａに入り込む。針３４は筐体３０内に非組織係合端部３４Ｂを有している。この非組織係合端部には、ボールやベアリングのような球形部材３４Ａが取り付けられている。針３４と球形部材３４Ａは、外科用ステンレススチールのような金属で作ることができる。球形部材３４Ａは穴を有していてもよく、その穴には、針３４の非組織係合端部３４Ｂが入り込み、溶着、ろう付け等によって結合されている。
【００１２】
縫合器１６は、２つのピン３６Ｂを有するレバー３６Ａの形状をした作動部材３６を含んでいる。これらのピンは、筐体３０の両側に形成された穴３０Ｂの中に入り込み、これらのピンによって、作動部材３６は筐体３０に回転可能に取り付けられている。作動部材３６の一部は、レバー用開口３０Ｃ（図２）を通って筐体３０内に入り、ピン３６Ｂを中心にして回転出来るようになっている。引っ張りコイルばね３８が装備されている。この引っ張りコイルばねの一端部は作動部材３６の切欠３６Ｃに引っ掛けられ、他端部は筐体３０の両側部の穴３０Ｆに配置されたピン４０に巻きつけられ、それによって、作動部材３６を弾性付勢して、通常、図２に例示されているような、最大限に外に出た前方位置に位置させるようになっている。筐体３０の本体部は前側の回転用ストッパ３０Ｅ（図３）を有し、作動部材３６の回転を制限するストッパを提供している。作動部材３６には切欠３６Ｃが装備され、針３４の非係合端部すなわち球形部材３４Ａを受け止めるような形状になっている。この球形部材は、操作者が作動部材３６を引いて、作動部材３６をハンドル部３０Ａに向かって回転させることによって、前方に駆動される。２つのフィンガー３６Ｅによって溝３６Ｄ（図３）が提供され、その溝の中に針３４の球形部材３４Ａに近い部分が入り込むことができる。
【００１３】
図４Ｂ、図４Ｃに示すとおり、親指スライドホルダー４２が、２つのフランジ４２Ａによって、筐体３０内の作動部材３６上方に固定されている。図４Ａに最もよく示すとおり、親指スライドホルダー４２は、フィンガー４２Ｅによって形成された溝４２Ｄ付きのチャンバー４２Ｂを有している。チャンバー４２Ｂ内に収容された針３４がこの溝に保持されたとき、針３４の動きを制限することができる。親指スライドホルダー４２の下面４２Ｆは湾曲し、対応する形状に湾曲した作動部材３６の上面３６Ｆに対峙しており、操作者が作動部材３６を引く動作に応じて、作動部材３６が下面４２Ｆに沿ってスライド出来るようになっている。
【００１４】
アダプター４８にはそれを貫通する穴を備え、その穴の中に針スプレッダー５０が配置されている。針スプレッダー５０は２つの通路５０Ｂ、５０Ｃを有し、それらの通路の中に針３４とフェルールストリッパ３５（フェルール取外し部材）がそれぞれ配置されている。そのため、針３４とフェルールストリッパ３５が親指スライドホルダー４２に向かって延びるに伴い両者間の間隔が広がり、針３４とフェルールストリッパ３５を適切に位置決め出来るようになっている。
【００１５】
筐体３０内には、縫合糸のための縫合糸案内管４７が設けられている。縫合糸案内管４７の一端部は、筐体３０のハンドル部３０Ａの底部で弁アッセンブリ１９に収容されている。そして、縫合糸案内管４７は、縫合糸案内管用切欠き３０Ｄ（図３）を通りながら筐体３０左側の内部に沿って延び、針スプレッダー５０（図３）の溝５０Ａを通っている。縫合糸案内管４７の他端部は、ガスケット５１の縫合糸案内管用穴５１Ａの中に取付けられる。ガスケット部材５１はさらに２つの穴５１Ｂ、５１Ｃを有し、これら穴を針３４とフェルールストリッパ３５がそれぞれ通っている。ガスケット５１は、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）のような医療用ゴムで作ることができる。
【００１６】
長手方向案内部材５３は、その長さ方向に沿って複数のトラックを有している。複数のトラックは、それぞれ針３４用、フェルールストリッパ３５用の２つのトラック５３Ａ、５３Ｂを含み、またガスケット５１の開口部５１Ａから延びる縫合糸１０５用のトラック５３Ｃも含んでいる。上記案内部材５３は、Ｔｅｃｏｆｌｅｘ（登録商標）のような押出形成された可撓性材料で作ることができる。一端部５２ＡがＤ字型を成すＤ字管５２が提供され、この一端部は、対応する形状を有するアダプター４８の開口に入っている。そして、開口を有するねじ付きナット５４が、その開口にＤ字管５２を通した状態で、アダプター４８の端部に螺合することにより、Ｄ字管５２を筐体３０に固定している。ガスケット５１がＤ字管５２の中に装填された状態で、案内部材５３が、ガスケット５１からＤ字管５２を通って延びている。こうして、トラック５３Ａ、５３Ｂ、５３Ｃはそれぞれが、Ｄ字管５２の内面とともに通路を形成する。Ｄ字管５２は、ステンレス鋼等の剛性材料で作ることができ、その外径は、たとえば０．２０３インチである。（他の可撓性内視鏡のような応用例では、この管を可撓管にすることができる。）Ｄ字管５２の内側において、ガスケット５１はリング５１Ｄを有し、このリングがＤ字管５２の内面と摩擦係合する。ガスケット５１の穴５１Ａの直径は、縫合糸案内管４７がピッタリと嵌り込むような大きさになっており、縫合糸案内管４７の周りにシールを形成する。縫合糸案内管４７は摩擦によって穴５１Ａ内の所定位置に保持してもよく、接着剤を用いてもよい。穴５１Ｂ、５１Ｃの直径は針３４よりも大きくなっているが、穴５１Ｂ、５１Ｃの小さな領域は縮径してガスケット材のフラップを形成しており、それらのフラップが、針３４とフェルールストリッパ３５の周りをそれぞれシールしている。これにより、針３４とフェルールストリッパ３５（tube不要？？？）は、周囲がシールされた状態を保ちながら、前後運動することが可能になっている。ガスケット５１の特徴の一つは、それがシャフト１６Ｂのシールをも可能にしていることである。
【００１７】
案内部材５３はガスケット５１に当接し、先端チップ９８に係合するように、Ｄ字管５２内に収容されている。先端チップ９８は、機械的な固定によってＤ字管５２に取り付けられる。すなわち、プレスによりＤ字管５２の金属に小さな窪み５２Ｃを形成して、先端チップ９８の各側面に２つずつ合計４つある凹んだポケット９８Ｂに入り込ませるのである。（図３）
【００１８】
図３に示すように、オプションで弁アッセンブリ１９をハンドル部３０Ａの底部に設けてもよい。この弁アッセンブリは、弁座１９Ａと弁コントローラ１９Ｂを有している。弁座１９ＡはＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）のような医療用ゴムで構成され、内部チャンバに延びる貫通孔を有している。弁コントローラ１９Ｂは成型プラスチック等の剛性材料で構成され、開口を形成する円形の断面と、カムを形成する面とを有している。このカムを回すことによって、弁を全開位置から中間の一部開き位置、そして完全な閉位置に選択することが出来る。縫合糸案内管４７は、図３に示すように、弁座１９Ａの穴部７６に収容され、これにより、管からの縫合糸１０５材料が弁座１９Ａの開口を通り、そして弁コントローラ１９Ｂの開口を通ることができるようになっている。
【００１９】
図２、図３に示すように、縫合器１６の組織係合端部１６Ａは先端チップ９８を有している。この先端チップ９８は、先端チップ９８の前部９８ＡがＤ字管５２から延び出るようにして、Ｄ字管５２に取付けられている。
【００２０】
図４Ａ〜図４Ｃは親指スライドホルダー４２を示している。親指スライドホルダー４２は成型プラスチックで一体成形品（一部品構造）とすることができる。親指スライドホルダー４２は、図４Ｂに最もよく示されている２つの対向するフランジ４２Ａによって、筐体３０内の作動部材３６上方に固定されている。
【００２１】
図４Ａに最もよく示すように、親指スライドホルダー４２はチャンバー４２Ｂを有し、このチャンバーには、タイミングチューブ４１Ｃのポジティブストッパ４１Ｂが配置されている。２つのフィンガー４２Ｅによって形成された１つの溝４２Ｄは、針３４（図３）が親指スライドホルダー４２を通って、作動部材３６の２つのフィンガー３６Ｅによって形成された溝３６Ｄを通ることを許容し、球形部材３４Ａが作動部材３６の切欠３６Ｃ内に収まることを可能にしている。湾曲下面４２Ｆは、作動部材３６の全作動範囲にわたって作動部材３６の湾曲した上面３６Ｆを覆うように広がっており、これにより、針３４と、切欠３６Ｃ内の球形部材３４Ａを保持している。
【００２２】
親指スライドホルダー４２の筐体４２Ｇは、親指ボタン４１Ｅ（図３）を収容し、案内するように作られている。親指ボタン用ストッパ４２Ｋは動作制限面としての機能を果たし、親指ボタン４１Ｅが意図した以上に移動するのを防いでいる。親指スライドホルダー４２は、タイミングチューブ４１Ｃ（図３）が配置される孔部４２Ｃを有している。筐体４２Ｇ内には、伸縮ばね４６（図３）の位置合わせが出来る隆起部４２Ｈと、伸縮ばね４６を受け止め保持する受け面４２が設けられている。
【００２３】
図４Ｃは親指スライドホルダー４２およびタイミングチューブ用ストッパ４２Ｌの斜視図を示している。このタイミングチューブ用ストッパ４２Ｌは、ポジティブストッパ４１Ｂにポジティブ係合面を提供し、タイミングチューブ４１Ｃの前進を制限している。親指スライドホルダー４２はさらに溝４２Ｄの前方に通路４２Ｐを有し、縫合糸案内管４７（図３）のためのクリアランスを提供していてもよい。親指スライドホルダー４２のボデイは、ロックスプリング用穴４２Ｎとスプリングロック用通路４２Ｍを有し、ロックスプリング４５、先端側スプリングロック４３および基端側スプリングロック４４の組み込み、位置合わせ、保持に、それぞれ供している。その様子は図５Ａおよび５Ｂに最もよく示されている。
【００２４】
図５Ａは、押しボタンアッセンブリ４１が他の構成要素と接続する様子を示している。タイミングチューブ４１Ｃは親指ボタン４１Ｅを取付けた状態で示されている。親指ボタン４１Ｅの内側には、伸縮ばね４６が収容されており、この伸縮ばねは、押しボタンアッセンブリの復帰機構の役割を果たしている。フェルールストリッパ３５は先端側開口部４１Ｄに収容され、インサート成形または接着処理によって、タイミングチューブ４１Ｃと連結されている。ロックスプリング４５は親指スライドホルダー４２内に挿入され、基端側スプリングロック４４および先端側スプリングロック４３がさらに挿入される。基端側スプリングロック４４と先端側スプリングロック４３を親指スライドホルダー４２に挿入して圧縮した状態で、フェルールストリッパ３５を取り付けた押しボタンアッセンブリ４１を、親指スライドホルダー４２に挿入する。これにより、ポジティブストッパ４１Ｂがチャンバー４２Ｂ内を通り、基端側スプリングロックがスプリングロック用係合スロット４１Ａに係合する。フェルールストリッパ３５は、アダプター４８を貫通して、さらに続いている。
【００２５】
図５Ｂは押しボタンアッセンブリ４１、親指スライドホルダー４２、アダプター４８、ナット５４およびＤ字管５２を、組立て状態で裏側から見た斜視図であり、基端側スプリングロック４４と先端側スプリングロック４３との相対的位置関係を明確に示している。
【００２６】
図６Ａ、図６Ｂは、作動部材３６と針３４の動作を説明している。作動部材３６が作動し、ピン３６Ｂの周りを回転すると、球形部材３４Ａが作動部材３６の切欠３６Ｃと接した状態で、針３４と針に取付けられた球形部材３４Ａが前進する。
【００２７】
図７Ａ、図７Ｂは、押しボタンアッセンブリ４１とフェルールストリッパ３５の動作を説明している。作動部材３６が作動し、ピン３６Ｂの周りを回転すると、平らな係合面３６Ｇが基端側スプリングロック４４と接触しさらに押して、基端側スプリングロック４４をスプリングロック用係合スロット４１Ａ（図５Ａ）から外す。これにより、押しボタンアッセンブリ４１と同アッセンブリに連結されたフェルールストリッパ３５の前方への移動が可能になる。この前方への移動は、主として先端側スプリングロック４３のスプリングロック用係合スロット４１Ａ（図５Ａ）への係合によって制限される。タイミングチューブ４１Ｃの前進は、アダプター４８との係合によっても制限される。
【００２８】
図８Ａは、先端チップ９８とフェルールリテイナー９９のアッセンブリを、Ｄ字管５２、針３４、フェルールストリッパ３５とともに示している。先端チップ９８はＣ字型のあご部１０４に間隙１０４を有し、このあご部はこの間隙の一側に２つの開口９８Ｃを有している。これらの開口９８Ｃを針３４とフェルールストリッパ３５がそれぞれ通ることができる。針３４とフェルールストリッパ３５を先端チップ９８の針／ストリッパ用開口に収容し、それから、先端チップ９８をＤ字管５２に連結する。この連結は機械的な固定によって行ってもよく、その場合、Ｄ字管５２の金属をプレスして、先端チップ９８の各側面に２つずつ設けられた合計４つの凹んだポケット９８Ｂに嵌り込む、小さな窪み５２Ｃを形成する。図８Ｂに最もよく示されているように、フェルールリテイナー９９は、リング９９Ａがフェルールリテイナー用穴９８Ｅとフェルールポケット１０７との交差部に形成された開口に位置するまで、フェルールリテイナー用穴９８Ｅに挿入される。フェルール１０３に取付けられた縫合糸１０５は、フェルール室１０７のフェルールリテイナー９９とは反対の側に位置する開放スロットを通って、フェルール室１０７に入る。
【００２９】
図９Ａ〜図１３Ｒは、一連の１２のステップを示し、縫合器１６の使用の１サイクルにおける、装填、再装填、ロック作用を概観するものである。たとえば、図９Ａ〜図９Ｍに示される最初の３つのステップは、針３４がまず前進してフェルール１０３の中に入り込む様子を示している。
【００３０】
図９Ａ〜図９Ｄは、縫合器が装填され、使用可能状態にある、第１のステップを示している。図９Ａは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２を取り除き、親指ボタン４１Ｅとレバー３６Ａが、ともに最大限に外に出た状態を示している。基端側スプリングロック４４がタイミングチューブ４１Ｃに係合している。図９Ｂは、図９Ａの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、フェルール室１０７に入ったフェルール１０３とあご部１０４を示している。図９Ｃは、図９Ａの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３がフェルール室１０７に入り、針３４とフェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図９Ｄは、図９Ａの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａと親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。基端側スプリングロック４４はタイミングチューブ４１Ｃのスプリングロック用係合スロット４１Ａに係合した状態で示されている。
【００３１】
図９Ｅ〜図９Ｈは、針３４が途中まで前進した状態を示し、これは第２のステップの一部を成す。図９Ｅは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２を取り除き、レバー３６Ａを途中まで引き、親指ボタン４１Ｅは最大限に外に出ている状態を示している。図９Ｆは、図９Ｅの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４が途中まで前進し、フェルール１０３がフェルール室１０７に入っている。図９Ｇは、図９Ｅの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３がフェルール室１０７に入り、針３４が途中まで前進し、フェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図９Ｈは、図９Ｅの基端側の部品の側面図であり、レバー３６Ａを途中まで引き、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出ている状態を示している。
【００３２】
図９Ｊ〜図９Ｍは、第３のステップの一部として、針３４が完全に前進してフェルール１０３内部に係合した状態を示す。図９Ｊは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２を取り除き、レバー３６Ａを完全に引き、親指ボタン４１Ｅは最大限に外に出ている状態を示している。図９Ｋは、図９Ｊの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４が完全に前進して、フェルール室１０７にあるフェルール１０３と係合した状態を示している。その様子は図９Ｌに最もよく示されている。図９Ｌは、図９Ｊの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、針３４がフェルール室１０７内のフェルール１０３と係合し、フェルールストリッパ３５が完全に後退している。図９Ｍは、図９Ｊの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａを完全に引き、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。平らな係合面３６Ｇが基端側スプリングロック４４を持ち上げて、スプリングロック用係合スロット４１Ａから外している。
【００３３】
次の２つのステップは図１０Ａ〜図１０Ｈに示されている。針３４は、この段階ではフェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられており、完全に後退する過程が示されている。図１０Ａ〜図１０Ｄは、針３４がフェルール１０３を、あご部１０４を通って引いてゆく様子を示している。図１０Ａは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出、レバー３６Ａが途中まで前方に出ており、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が途中まで後退した状態を示している。図１０Ｂは、図１０Ａの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、縫合糸１０５付きのフェルール１０３に取り付けられた針３４が、途中まで後退した状態を示している。図１０Ｃは、図１０Ａの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が途中まで後退しており、フェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図１０Ｄは、図１０Ａの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａは途中まで戻り、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。
【００３４】
図１０Ｅ〜図１０Ｈは、縫合糸１０５付きのフェルール１０３が、完全に後退した針３４に取り付けられている状態で、縫合器１６を示している。図１０Ｅは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが最大限に外に出ており、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。図１０Ｆは、図１０Ｅの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、縫合糸１０５が完全に後退し、フェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図１０Ｇは、図１０Ｅの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が完全に後退し、フェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図１０Ｈは、図１０Ｅの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが最大限に外に出ており、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。
【００３５】
図１１Ａ〜図１１Ｊは次の２つのステップを示し、フェルール１０３をフェルール室１０７に再挿入する過程を示している。図１１Ａ〜図１１Ｅは、針３４がこの針に取り付けられたフェルール１０３および縫合糸１０５とともに、途中まで前進した状態を示している。図１１Ａは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが途中まで引かれ、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が途中まで前進し、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。図１１Ｂは、図１１Ａの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が途中まで前進した状態を示している。図１１Ｃは、図１１Ａの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が途中まで前進し、フェルールストリッパ３５が完全に後退した状態を示している。図１１Ｄは、図１１Ａの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが途中まで引かれ、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。
【００３６】
図１１Ｅ〜図１１Ｊは、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４が完全に前進した状態を示している。操作のこの段階において、図１１Ｊが、先端側スプリングロック４３および基端側スプリングロック４４の拡大図を示している。図１１Ｅは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが完全に引かれ、親指ボタン４１Ｅは最大限に外に出た状態を示している。図１１Ｆは、図１１Ｅの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４が完全に前進してフェルール１０３内に入り込んだ状態を示している。図１１Ｇは、図１１Ｅの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、針３４がその取付けられたフェルール１０３、縫合糸１０５とともに完全に前進して、フェルール室１０７に入り込んだ状態を示している。図１１Ｈは、図１１Ｅの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが完全に引かれ、親指ボタン４１Ｅが最大限に外に出た状態を示している。図１１Ｊは図１１Ｈの構成要素のロック機構の拡大側面図であり、作動部材３６の平らな係合面３６Ｇが基端側スプリングロック４４を持ち上げ、タイミングチューブ４１Ｃのスプリングロック用係合スロット４１Ａから外している状態を示している。
【００３７】
図１２Ａ〜図１２Ｋは、次の２つのステップを示し、フェルールストリッパ３５の前進が完了するまでの様子を示している。図１２Ａ〜図１２Ｅは、押しボタンアッセンブリ４１が前進して、完全に前進した針３４からフェルール１０３を取り外すまでの途中の状態を示している。図１２Ａは、図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが完全に引かれ、針３４がこの針に取り付けられたフェルール１０３および縫合糸とともに完全に前進し、親指ボタン４１Ｅがフェルールストリッパ３５を途中まで前進させた状態を示している。図１２Ｂは、図１２Ａの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４が針に取付けられたフェルール１０３および縫合糸１０５とともに完全に前進して、フェルール室１０７に入り込み、フェルールストリッパ３５が途中まで前進した状態を示している。図１２Ｃは、図１２Ａの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３と縫合糸１０５に取付けられた針３４が完全に前進し、フェルールストリッパ３５が途中まで前進した状態を示している。
【００３８】
図１２Ｄは、図１２Ａの基端側の構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが完全に引かれ、親指ボタン４１Ｅとそこに取付けられたタイミングチューブ４１Ｃが途中まで前進した状態を示している。図１２Ｅは図１２Ｄの構成要素のロック機構の拡大側面図であり、平らな係合面３６Ｇが基端側スプリングロック４４を持ち上げてスプリングロック用係合スロット４１Ａから外し、タイミングチューブ４１Ｃが途中まで前進した状態を示している。
【００３９】
図１２Ｆ〜図１２Ｋは、針３４とフェルールストリッパ３５がともに完全に前進した状態を示している。図１２Ｆは図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが完全に引かれて、針３４がこの針に取り付けられたフェルール１０３および縫合糸１０５とともに完全に前進し、親指ボタン４１Ｅがフェルールストリッパ３５を完全に前進させた状態を示している。図１２Ｇは、図１２Ｆの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４が針に取付けられたフェルール１０３および縫合糸１０５とともに完全に前進し、フェルールストリッパ３５が完全に前進してフェルール１０３の基端側縁部に係合した状態を示している。この様子は図１２Ｈに最もよく示されている。図１２Ｈは、図１２Ｆの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、フェルール１０３および縫合糸１０５に取付けられた針３４と、フェルールストリッパ３５とを示し、このフェルールストリッパ３５が完全に前進し屈曲して針３４に接し、フェルール１０３の基端側縁部に係合した状態を示している。図１２Ｊは、図１２Ｆの基端側構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが完全に引かれ親指ボタン４１Ｅが完全に引かれた状態を示している。図１２Ｋは図１２Ｊのロック機構の拡大側面図であり、作動部材３６が基端側スプリングロック４４を持ち上げ、先端側スプリングロック４３がタイミングチューブ４１Ｃのスプリングロック用係合スロット４１Ａに係合した状態を示している。作動部材３６頂部の逃がし部３６Ｊが、先端側スプリングロック４３の下方への移動を許容し、スプリングロック用係合スロット４１Ａと係合出来るようにしている。
【００４０】
図１３Ａ〜図１３Ｒは最後の３つのステップを示し、針３４とフェルールストリッパ３５がともに完全に後退する過程を示している。図１３Ａ〜図１３Ｅは、フェルール１０３を完全に前進したフェルールストリッパ３５と係合させた状態でレバー３６Ａを途中まで前方に戻して針３４を後退させることによって、フェルール１０３から針３４を取り外す様子を示している。図１３Ａは図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが途中まで解放され、針３４が途中まで後退し、フェルールストリッパ３５がフェルール室１０７内のフェルール１０３に係合し、親指ボタン４１Ｅが完全に前進した状態を示している。
【００４１】
図１３Ｂは、図１３Ａの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、針３４がフェルール１０３（図示せず）から途中まで後退し、フェルールストリッパ３５が完全に前進した状態を示している。図１３Ｃは、図１３Ａの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、針３４が途中まで後退し、フェルールストリッパ３５が完全に前進してフェルール室１０７内のフェルール１０３に係合した状態を示している。図１３Ｄは、図１３Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバー３６Ａが途中まで出ており、親指ボタン４１Ｅが完全に前進した状態を示している。図１３Ｅは図１３Ｄのロック機構の拡大側面図であり、作動部材３６の凸係合面３６Ｈ（図１３Ｄ）が先端側スプリングロック４３を持ち上げ、タイミングチューブ４１Ｃのスプリングロック用係合スロット４１Ａから外れる様子を示している。
【００４２】
図１３Ｆ〜図１３Ｋは、フェルール１０３がフェルール室１０７内に戻されたまま、針３４とフェルールストリッパ３５がともに途中まで後退している状態を示している。図１３Ｆは図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａが途中まで解放され、針３４と親指ボタン４１Ｅとフェルールストリッパ３５が途中まで後退した状態を示している。図１３Ｇは、図１３Ｆの構成要素の先端チップ９８を右側から見た斜視図であり、フェルール１０３がフェルール室１０７内に戻ったまま、針３４とフェルールストリッパ３５が途中まで後退した状態を示している。図１３Ｈは、図１３Ｆの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、針３４とフェルールストリッパ３５が途中まで後退し、フェルール１０３と縫合糸１０５がフェルール室１０７に入っている状態を示している。図１３Ｊは、図１３Ｆの基端側構成要素の側面図であり、レバー３６Ａと親指ボタン４１Ｅが途中まで戻った状態を示している。図１３Ｋは図１３Ｆのロック機構の拡大側面図であり、作動部材３６の係合面３６Ｇ、３６Ｈは基端側スプリングロック４４も先端側スプリングロック４３も持ち上げておらず、スプリングロック用係合スロット４１Ａは係合されていない状態を示している。
【００４３】
図１３Ｌ〜図１３Ｒは、縫合器が再装填され、すぐに使用出来る状態にある様子を示しており、それぞれ図９Ａから９Ｄと同じ図である。図１３Ｒは、基端側スプリングロック４４がスプリングロック用係合スロット４１Ａと再係合する様子を強調して示している。図１３Ｌは図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダー４２が取り除かれ、レバー３６Ａと針３４と親指ボタン４１Ｅとフェルールストリッパ３５が完全に戻り、フェルール１０３と縫合糸１０５がフェルール室１０７の中に再装填された状態を示している。図１３Ｍは、図１３Ｌの構成要素の先端チップ９８の斜視図であり、針３４とフェルールストリッパ３５が完全に後退し、フェルール１０３と縫合糸１０５がフェルール室１０７内に入っている状態を示している。図１３Ｎは、図１３Ｌの構成要素の先端チップ９８の部分断面図であり、針３４とフェルールストリッパ３５が完全に後退し、フェルール１０３と縫合糸１０５がフェルール室１０７内に入っている状態を示している。図１３Ｐは、図１３Ｌの基端側構成要素の側面図であり、レバー３６Ａと親指ボタン４１Ｅが完全に戻った状態を示している。図１３Ｒは図１３Ｌのロック機構の拡大側面図であり、基端側スプリングロック４４がタイミングチューブ４１Ｃのスプリングロック用係合スロット４１Ａに係合した状態を示している。
【００４４】
図１４Ａ〜図１７Ｄは、傷縫合のために縫合糸を複数回通す方法を示している。図１４Ａ〜図１４Ｅは、傷縫合の最初の縫合糸を通すために縫合器を使用する様子と、次の針を通すために縫合器を準備状態にする様子を示している。図１４Ａは、縫合器１６の先端チップ９８が傷縫合部位１１０の上方にあるところを示している。傷縫合部位１１０の遠位側をクロスハッチングして、図を見やすくしている。図１４Ｂは、縫合器１６の針３４を、傷１１０の遠位側の最初の針刺入箇所１２４に通した状態を示している。図１４Ｃは針３４が後退し、フェルール１０３と縫合糸１０５は傷１１０を通って引かれた状態を示している。図１４Dは、針３４が前進して、フェルール１０３をフェルール室１０７に戻した状態を示している。図１４Eは針３４からフェルール１０３が取り外され、その後、針３４が戻った状態を示している。これで縫合器は、次の針を通すことの出来る状態になっている。
【００４５】
図１５Ａ〜図１５Ｅでは、縫合器１６を再び傷１１０内に入れているが、今回は傷１１０の近位側を縫合器のあご部１０４に入れている。針３４は、図１５Ａに示すように組織１２０内に入り込み、組織１２０を横断して、図１５Ｂに示すように、フェルール室１０７内に入る。図１５Ｃは、縫合糸１０５が傷縫合部位１１０の近位側の最初の針刺入箇所１２６を貫通したまま、針３４、フェルール１０３および縫合糸１０５が引き戻された状態を示している。図１５Dは、再び針３４が前進した状態を示している。図１５Ｅは、フェルール１０３がフェルール室１０７内に戻った状態を示している。
【００４６】
図１６Ａ〜図１６Ｄは、傷１１０の遠位側に２回目の縫合糸を通す様子を示している。図１６Ａは、針３４が傷１１０の遠位側の２回目の針刺入箇所１２７を横断する様子を示している。図１６Ｂは、縫合糸１０５が傷１１０の遠位側の第２針刺入箇所１２７を通された状態を示している。図１６Ｃは、針３４、フェルール１０３および縫合糸１０５が前進して、フェルールポケットに達した状態を示している。図１６Ｄは、縫合器は、再び次の針を通すことの出来る状態を示している。
【００４７】
図１７Ａ〜図１７Ｄは、傷縫合部位１１０の近位側の２回目の針刺入箇所１２８を示している。図１７Ａは、針３４が傷縫合部位１１０の近位側の２回目の針刺入箇所１２８を貫通する様子を示している。図１７Ｂは、針３４、フェルール１０３および縫合糸１０５が前進して、フェルール室１０７内に戻った状態を示している。図１７Ｃは、この縫合器のフェルール１０３が再装填され、針３４とフェルールストリッパ３５が後退した状態を示している。図１７Ｄは傷縫合部位１１０の外観を示している。この段階で縫合糸１０５を結べば、一般的に８の字縫合と呼ばれる種類の縫合になる。この過程をさらに続け、傷縫合部位の遠位側と近位側に沿って縫合糸１０５を連続して通していけば、一般的に連続縫合と呼ばれる種類の縫合になる。
【００４８】
図１８Ａ〜図２１について説明すると、図１８Ａは、本発明の縫合器１６で、縫合糸１０５の末尾が露出し、縫合器１６の先端チップ９８が結びの準備状態になっている様子を示している。図１８Ａ〜図１９Ｂは、結び工程における１回目の糸掛けの様子を示している。図１９Ｃ〜図１９Ｆは、ノット結び工程における２回目の糸掛けの様子を示している。図２０、２１は、結び目を締めて固定する方法を示している。図１８Ｂでは、外科用把持具１２９を用いて、縫合糸１０５の自由端を把持し、縫合糸１０５を縫合器１６のあご部１０４の周りに巻き付けている。本発明に独特の結び目（これをわれわれは「スーパー外科結び」と名付けた）を作るために、あご部１０４の周りへの縫合糸１０５の最初の巻き付けは、あご部１０４の周りに２つの完全なループを形成する。図１８Ｃは、縫合器１６のあご部１０４の周りに二重ループを形成した後、針３４、フェルール１０３および縫合糸１０５が前進して、フェルール室１０７（図１８Ａに最も良く示す）内に戻った状態を表している。図１８Ｄは、針から取り外されたフェルール１０３がフェルール室１０７内に入っている状態を示している。図１８Ｅは、二重ループを成す結び目が傷縫合部位１１０に向かって滑り降りていく様子を示している。図１９Ａは、把持具１２９で結び目をさらに締め付け、傷縫合部位１１０に向かって下ろしている様子を示している。図１９Ｂでは、縫合糸１０５が再び針３４に取り付けられて後退し、縫合器１６のあご部１０４が露出した状態になっている。図１９Ｃは、縫合器１６の先端チップ９８の周りに、二回目の巻きつけとなる一回りのループを巻き付け、結び目を固定しようとする様子を示している。図１９Ｄは、針３４が再び前進して、フェルール１０３を縫合糸１０５とともにフェルール室１０７内に戻している状態を示している。図１９Ｅは、フェルール１０３がフェルール室１０７内に入り、針３４とフェルールストリッパ３５が後退している状態を示している。図１９Ｆは、スーパー外科結びの２回目の一回り分のループ掛けが、傷縫合部位１１０に向かってフェルール１０３および縫合糸１０５を滑り降りる様子を示している。図２０は、外科用把持具１２９で縫合糸１０５の自由端を引っ張ることによって、縫合糸１０５のループが傷縫合部位１１０に向かってさらに下方に滑り、傷１１０の縁部を引き寄せ（近付けるまたはくっつけるとも言う）始めるが、結び目が完全に固定されてはいない様子を示している。図２１は、縫合糸１０５の自由端を保持している外科用把持具１２９を引き、同時に縫合糸１０５のフェルール１０３側の端を保持している縫合器１６を引くことによって、縫合糸１０５の両端がきつく引かれ、スーパー外科結びが固定された状態を示している。スーパー外科結びの際立った利点は、術者が傷縫合部位の上方に結び目を作り、縫合糸１０５の自由端だけを引くことによって傷縁を適切にくっつけて置き、組織を正しくくっつけてから、縫合糸のフェルール端を引いて、結び目を下ろして締めることが出来る点である。スーパー外科結びを下ろして締めるだけで適切な保持力が得られ、少なくとも一時的には、様々な種類の傷縫合部位を引き寄せた状態に保持することが出来る。たとえば、エルエスアイ  ソルーションズ社製の２−０  STRONGSORB（登録商標）を用いて作られたスーパー外科結びは、結節保持力約０．５キログラムという平均組織保持強度で、一時的に組織縁部を引き寄せた状態で固定している。スーパー外科結びの上にさらに糸を掛ければさらに結節保持力が高まり、縫合糸に元来備わっている強さ（たとえば、２−０  STRONGSORB（登録商標）の場合、引張荷重５〜６キログラムまで）まで高めることが出来る。このような外科的状況の中で作ることが出来、縫合糸の両端を引いて１回目の糸掛けを引き締めただけで、直ちに優れた組織保持力を提供することの出来る結びについて、（発明者たちは）見聞したことがない。
【００４９】
図２２Ａ〜図２２Ｃは、組織１２０の傷１１０の縫合に使用され、縫合器１６が残した縫合糸１０５の自由端を固定する、別の方法を示している。図２２Ａに示す器具１３０は、スリーブ部材１２１をかしめて縫合糸１０５を一緒に固定するもので、Ｔｉ−ＫＮＯＴ（登録商標）ＴＫ・５（登録商標）として市販されている。この器具はエルエスアイ  ソルーションズ社の製品で、少なくとも米国特許５,５２０,７０２、５,６４３,２８９、５,６６９,９１７を有している。縫合糸１０５の自由端を器具１３０に通し、器具１３０を傷縫合部位１１０に近づける。図２２Ｂは器具１３０を傷縫合部位１１０に直接当て、縫合糸１０５の両方の自由端をきつく引き、これにより緩みをなくして傷縫合部位１１０の両側を引き寄せた状態を示している。図２２Ｃは、スリーブ部材１２１を傷縫合部位１１０において縫合糸１０５にかしめた状態を示している。縫合糸１０５は切り揃えられている。
【００５０】
縫合器１６を用いて縫合糸１０５による傷縫合部位１１０の連続縫合を行った後、縫合糸１０５の一端部または両端部が固定されずに残っている場合があろう。こうした縫合糸１０５の自由端部にはプレジットすなわちボルスター１２２Ａ、１２２Ｂを取付けることにより、傷部位１１０の中に引き込まれたり、傷部位１１０から離れたりするのを防ぐことが出来る。プレジットは通常、ポリエステルメッシュ、Ｇｏｒｔｅｘ（登録商標）等のしなやかな非反応性の素材で出来ており、しばしば縫合糸やステープルとともに、傷縫合部位を補強するために用いられる。本発明においては、付加した縫合糸１２３Ａの一端部にボルスター１２２Ａが、例えば結束や縫い付けにより取付けられている。このボルスターを取付けた縫合糸１２３Ａの自由端を縫合糸１０５の一方の自由端と並べて配置すれば、ボルスター１２２Ａとそれを取付けた縫合糸１２３Ａを、縫合糸１０５をガイドとして、下ろすことが出来る。ボルスター１２２Ａ、縫合糸１２３Ａ、縫合糸１０５の一端部は、スリーブ部材１２１を用いて傷部位１１０の一端部で固定することが出来る。ボルスター１２２Ａは連続縫合糸１０５の端部が傷１１０の中に引き込まれるのを防ぐ。同様に、傷１１０の他端部においてもボルスターの付いた縫合糸１２３Ａを配することにより、この第２のボルスター１２２Ｂと縫合糸１２３Ｂが、縫合糸１０５の第２の端部を保持して、この第２の端部が傷１１０内に引き込まれるのを防ぐことが出来る。傷１１０の両端で固定されたボルスター１２２Ａ、１２２Ｂは、縫合糸１０５がいずれの方向から引っ張られても傷１１０から抜け出てしまうのを防ぐことが出来る。
【００５１】
図２４A〜図２４Cは、本発明の第二の好ましい実施例を示している。この実施例と第一の好ましい実施例との大きな相違点は、フェルール１０３を、間隙を横断してフェルール１０３と係合するフェルールストリッパ３５を用いて取り外すのではなく、フェルール取り外しのためにフェルール１０３と直接接する部材が先端チップ９８に内蔵されている点である。本実施例の親指ボタン４１Ｅを用いた駆動機構は、第一の好ましい実施例のものと同じにすることができる。図２４Aは先端側のあご部の斜視図を示している。これは第一実施例と同様に見えるが、ストリッパウエッジ（取外し用楔）１３１をフェルールに向かわせるスロープの代わりに、ストリッパウエッジ１３１がチャンバー１４１に入り、続いて部材１３３を楔作用でフェルール１０３に押し付け、針３４をフェルールから外せるようにしている。図２４Ｂは針３４がフェルール室１０７でフェルール１０３に係合している様子を示し、ストリッパウエッジ１３１はチャンバー１４１に向かって移動中である。図２４Ｃは、ストリッパウエッジ１３１が部材１３３上を押し進むことにより、フェルール１０３がフェルール室１０７内に保持されている様子を示している。これで、針３４をフェルール１０３から抜き出すことが出来る。続いて、フェルール１０３を再装填位置に残したまま、ストリッパウエッジ１３１を引っ込めることができる。
【００５２】
図２５A〜図２５Cは、本発明の第三の好ましい実施例を示している。この実施例においては、これまでの２つの実施例とは異なり、フェルールストリップ要素が先端チップ９８の間隙を横断することはない。この実施例において、ストリッパウエッジ１３１は、形状記憶合金、ニチノール等の半可撓性材料で形成することができ、あご部において間隙の後方に配置されたブリッジ内の通路を通る。このフェルールストリップの実施形態もまた、すでに説明した親指スライド機構４１（図３）と同様の機構を用いて、フェルールに向かって前進させることが出来る。図２５Aは、針３４が後退し、フェルール１０３から取り外された後の状態を示している。このフェルール１０３は、組み込まれた可撓性ストリッパ１３５によってフェルール室１０７内に保持されている。図２５Bは、フェルール室１０７内で針３４がフェルール１０３に係合している状態を示す、部分断面図である。組み込まれた可撓性ストリッパ１３５はブリッジ通路１３４内に後退し、針３４がフェルール１０３をフェルール室１０７から引き出すことを許容する。図２５Cは可撓性ストリッパ１３５によって、針からフェルール１０３を外した後、針を途中まで後退した状態を示している。
【００５３】
図２６〜図３０Jは、本発明の第四の好ましい実施例を示している。これまでの３つの実施例とは異なり、この第四の実施例においては、フェルール取外しを可能にするために、親指スライド機構のような付加的な手動機構を必要としない。ボタンを押してストリッパを作動させるのではなく、この縫合器はより自動化されており、フェルール１０３の取外しが、レバー３６Ａを２度目に引くことによって実現出来るようになっている。
【００５４】
図２６はこの縫合器の斜視図であり、ハンドルの右半体に窓１３６が示されている。同様の窓（図示せず）がハンドルの左半体の対向した位置に配置されている。これらの窓は、縫合器の使用者が、いずれのハンドル側からも非対称回転ディスク１３８Ａを見ることが出来るようにしている。この非対称回転ディスク１３８Ａは、カム針１３９が取外し方向を向いているか、非取外し方向を向いているかを示すものである。また、ロッド１３７がハンドルの右半体に取付けられ、回転カム１３８のスロットに係合している。レバー３６Ａが後方に回転すると、カム１３８が前進し、ストロークの中間地点まで上昇し、それから下降してロッド１３７の周りを回転する。この様子は図２７Ａから２７Ｃに示されている。
【００５５】
図２７Ａはロッド１３７がカム１３８の先端側のスロットに係合している状態を示している。回転インジケーターディスク１３８Ａは縦方向を向き、カム針１３９の面取りしていない縁部がフェルールラッチ１４０の方向を向いていることを示している（図２７Ａ。図２８から３１Ｊも参照）。レバー３６Ａを離すと、カム針１３９とそれが取付けられた回転カム１３８が後退し、ストロークの中間地点で若干上昇するのを許容する。その中間地点で、ロッド１３７は斜め方向を向いたスロットに入り、回転カム１３８とそこに取付けられたカム針１３９を回転させ始める（図２７Ｅ）。レバー３６Ａが完全に戻り切り、回転カム１３８（図２７Ａ）が完全に回転すると、針の面取り部１３９Ｂ（図２７Ｆ）はフェルールラッチ１４０の方向を向き、これによってフェルールの取外しが可能となる。
【００５６】
図２８はカム針１３９が途中まで後退し、フェルール１０３がフェルールラッチ１４０により保持されている様子を示している。この図は、フェルールラッチ１４０を保持するために先端チップ９８内に形成されたポケット１４２を示している。
【００５７】
図２９Ａに示すカム針１３９の向きでは、非面取り肩部１３９Ｃがフェルールラッチ１４０のフェルール係合面１４０Ｇに係合して持ち上げている。フェルール１０３はフェルールラッチ１４０に保持されていない。なぜなら、フェルールラッチ１４０は、タイミング面１４０Ｂを押圧する非面取り肩部１３９Ｃによって圧縮されているからである。フェルール１０３はカム針１３９によってフェルール室１０７から引き出すことが出来る。図２９Ｂは第四の好ましい実施例の先端部分を示し、フェルールラッチ１４０がフェルール１０３の基端側縁部に係合している様子を示している。図２９Ｂに示すカム針１３９の向きでは、面取り部１３９Ｂがフェルールラッチ１４０の方を向き、タイミング面１４０Ｂに係合せず、それによってフェルール係合面１４０Ｇがフェルール１０３の基端側縁部に接触している。面１４０Ｆ、１４０Ｅは接触部を提供し、ポケット１４２内でラッチを保持するのを助けている。
【００５８】
図３０Ａ〜図３０Ｊは一つの完全なサイクルを示しており、このサイクルでは、カム針１３９があご部１０４を横断し、フェルール１０３を捕捉し、フェルール１０３がフェルール室１０７に戻され、フェルール１０３がフェルールラッチ１４０によって取り外される。このサイクルは、フェルール１０３を再装填し、もう1箇所縫うことの出来る状態にする。図３０Ａは、カム針１３９が後退し、非面取り肩部１３９Ｃがフェルールラッチ１４０を向くように方向付けされた状態を示している。このフェルールラッチ１４０は、縫合糸１０５付きのフェルール１０３を先端チップ９８のフェルール室１０７内に保持する。図３０Ｂは、カム針１３９が完全に前進してフェルール１０３内に入り込み、その非面取り肩部１３９Ｃがフェルールラッチ１４０を圧縮している状態を示す。図３０Ｃは、カム針１３９がフェルール１０３および縫合糸１０５を、圧縮されたフェルールラッチ１４０を越えて引き戻している様子を示している。カム針１３９後退のおよそ中間地点で、カム針１３９が回転し始め、フェルール１０３と縫合糸１０５がカム針１３９とともに回転する。図３０Ｅはカム針１３９がフェルール１０３および縫合糸１０５とともに完全に後退し、その９０度の回転を完了した状態を示している。図３０Ｆはカム針１３９、フェルール１０３、縫合糸１０５が再び前進して、フェルール室１０７内に戻る時の様子を表している。このとき、カム針１３９の面取り肩部１３９Ａがフェルールラッチ１４０の方を向いている。図３０Ｇはカム針１３９、フェルール１０３、縫合糸１０５が、フェルール室１０７内に完全に戻った状態を表している。カム針１３９の面取り肩部１３９Ａは、フェルールラッチ１４０を圧縮したりフェルール１０３の基端側縁部から外したりしない。図３０Ｈはフェルール１０３の後退がフェルールラッチ１４０によって阻止されている様子を示している。フェルール１０３は、途中まで後退したカム針１３９から外されている。図３０Ｊはカム針１３９が完全に後退して１８０度回転し、それによって、非面取り肩部１３９Ｃの反対側がフェルールラッチの方を向いている状態を示している。フェルール１０３はフェルール室１０７内に再装填され、カム針１３９が、さらに組織１２０を貫通して前進し、フェルール１０３を捕捉し、フェルール１０３を縫合糸１０５とともに、組織１２０の新たな針刺入箇所を通って引き戻すことが可能になる。
【００５９】
本発明のもう一つの実施形態である縫合器１６は、図３１〜図５０Ｊに示されている。図３１〜図３３は縫合器１６を示しており、この縫合器は、ニューヨーク州ビクターのエルエスアイ  ソルーションズ  インコーポレーテッド（旧社名レーザーサージ  インコーポレーテッド）社製のSEW-RIGHT（登録商標） SR・５（登録商標）を改造したもので、選択機構１４６によって左針１４４か右針１４５かを選択し、かつ、フェルール１０３を組織係合端部１６Ａで左針１４４か右針１４５から選択的に取り外すための手段を備えている。
【００６０】
シャフト１４７は縫合糸装填窓１４７Ａを提供し、組織係合端部１６Ａで装填された縫合糸１０５は、この縫合糸装填窓に入り、案内部材１５０の縫合糸通路１５０Ａ内を通り、それから縫合器１６を通って、弁コントローラ１９Ｂから外に出る。
【００６１】
筐体１４３の本体部は、ピストルのような形状でハンドル部１４３Ａを有しており、成型プラスチックの二つの部品で構成することができる。左針１４４と右針１４５は筐体１４３からシャフト用開口１４３Ｃを通ってシャフト１４７内に延び、組織係合端部１６Ａに入り込む。左針１４４と右針１４５は筐体１４３内にそれぞれ非組織係合端部１４４Ａ、１４５Ａを有している。この非組織係合端部には、ボールまたはベアリングのような球形部材１４８が取り付けられている。左針１４４と右針１４５と球形部材１４８は、外科用ステンレススチールのような金属で作ることができる。球形部材１４８は孔部を有していてもよく、その孔部には、左針１４４、右針１４５の非組織係合端部１４４Ａ、１４５Ａがそれぞれ入り込み、溶着、ろう付け等によって結合されている。
【００６２】
縫合器１６は、２つのピン１４９Ｂを有するレバー１４９Ａの形状をした作動部材１４９を含んでいる。これらのピンは、筐体１４３の両側面に形成された穴部１４３Ｂの中に入り込み、これらのピンによって、作動部材１４９は回転可能に取り付けられている。作動部材１４９のレバー１４９Ａは、筐体１４３のレバー用開口１４３Ｄ（図３２）を通っており、ピン１４９Ｂの周りを回転出来るようになっている。引っ張りコイルばね３８が装備され、この引っ張りコイルばねの一端部は作動部材１４９の切欠き１４９Ｃに引っ掛けられ、他端部は筐体１４３の両側部に設けられた穴部１４３Ｆに配置されたピン４０に巻きつけられ、それによって、作動部材１４９が弾性付勢され、通常、図３２に例示されているような最大限に外に出た前方位置に保持されるようになっている。筐体１４３の本体部は前側の回転用ストッパ１４３Ｅ（図３２、３３）を有し、作動部材１４９の回転を制限するストッパを提供している。作動部材１４９には溝１４９Ｄが提供され、この溝はそれぞれ、左針１４４と右針１４５の非組織係合端部１４４Ａ、１４５Ａを保持するような形状になっている。この溝ともに、シャトル１５１を受け止めるような形状の通路１４９Ｅが提供されている。このシャトルは球形部材１４８を収容出来る形状になっており、これにより、操作者が作動部材１４９を引いて、作動部材１４９をハンドル部１４３Ａに向かって回転させることによって、球形部材が前方に駆動される。
【００６３】
筐体１４３の内部には、両側のフランジ１５４Ｄによって、アダプター１５４が固定されている。このアダプター１５４を介して、縫合器１６の残りの部品は組立てられている。選択機構１４６は、ポスト用穴１４６Ｃ（図３５）を通るポスト１５４Ｃに配置されている。
【００６４】
縫合糸１０５が筐体１４３内をスムースに通れるように、縫合糸案内管４７が設けられている。縫合糸案内管４７の一端部は、筐体１４３のハンドル部１４３Ａの底部で弁アッセンブリ１９に収容されている。そして、縫合糸案内管４７は、縫合糸案内管用切欠き１４３Ｈ（図３３）を通って筐体１４３左側の内部に沿って延び、案内管用通路１５４Ｅを通ってアダプター１５４の左側に沿って延びている（図４０Ｂ）。縫合糸案内管４７の他端部は、ガスケット部材５１の縫合糸案内管用穴５１Ａの中に取付けられる。ガスケット部材５１はさらに２つの針用穴５１Ｂ、５１Ｃを有し、これら穴を右針１４５と左針１４４がそれぞれ通っている。ガスケット５１は、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）等の医療用グレードのゴムで形成することができる。
【００６５】
長手方向案内部材１５０は、その全長にわたって、複数のトラックを提供している。この複数のトラックは、ガスケット５１の開口部５１Ａから延びる縫合糸１０５がスムースに通れるようにするための縫合糸通路１５０Ａ、左針１４４が縫合器１６の先端部１６Ａに向かって延びる際に針を案内する助けとなる左針通路１５０Ｂ、および右針１４５が縫合器１６の先端部１６Ａに向かって延びる際に針を案内する助けとなる右針通路１５０Ｃを含んでいる。上記案内部材１５０は、Ｔｅｃｏｆｌｅｘ（登録商標）のような押出成形された可撓性材料で作ることができる。シャフト１４７が装備され、そのＤ字型を成す端部１４７Ｂが、対応する形状を有するアダプター１５４の開口部にはめ込まれている。そして、シャフト１４７を通すための開口部を有するねじ付きナット５４が、アダプター１５４の端部に螺合され、これによりシャフト１４７をアダプター１５４に固定している。ガスケット部材５１をまずシャフト１４７の中に装填した状態で、先端側開口部１４７Ｃからシャフト１４７に挿入された案内部材１５０が、ガスケット部材５１からシャフト１４７を通って延びている。こうして、溝１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃは、それぞれが、シャフト１４７の内面とともに通路を形成する。左針通路１５０Ｂと右針通路１５０Ｃは、それぞれ、左針１４４および右針１４５を導く案内としての役割を果たすとともに、針１４４、１４５が抵抗に遭い応力が高まって針１４４、１４５がうねった場合に生じかねない動作の停止を防いでいる。縫合糸通路はなめらかな孔部を提供し、縫合糸１０５はその孔部を自由に通過し、ガスケット部材５１、縫合糸案内管４７を通って、弁コントローラ１９Ｂから縫合器１６の外へと出ている。シャフト１４７はステンレス鋼等の剛性材料で形成することができ、その外径は、たとえば０．２０３インチである。（他の応用例、たとえば可撓性内視鏡に適用する場合には、この管は可撓管であってもよい。）シャフト１４７内において、ガスケット部材５１はリング５１Ｄを有し、このリングはシャフト１４７の内面と摩擦係合する。ガスケット部材５１の縫合糸案内管用穴５１Ａの直径は、縫合糸案内管４７がきつく嵌り込み、縫合糸案内管４７の周りにシールを形成するような大きさになっている。縫合糸案内管４７は摩擦だけで縫合糸案内管用穴５１Ａ内の所定位置に保持してもよいし、接着剤を用いてもよい。左針穴５１Ｃと右針穴５１Ｂの直径は、左針１４４および右針１４５よりも、それぞれ大きくなっているが、穴５１Ｃ、５１Ｂの小領域では縮径することにより、ガスケットを素材としたフラップが形成され、それらのフラップが、左針１４４と右針１４５の周りをそれぞれシールしている。これにより、左針１４４と右針１４５は、それぞれ、周囲のシールを保ちながら、前後運動することが可能になっている。ガスケット部材５１の特徴の一つは、それがシャフト１４７のシールをも可能にしていることである。
【００６６】
案内部材１５０は、ガスケット部材５１に当接し先端チップ１５２に係合するように、シャフト１４７内に収容されている。先端チップ１５２は、金属加工のような機械的手段によって、シャフト１４７の先端側開口１４７Ｃに固定されている。この加工では、シャフト１４７に小さなくぼみ１４７Ｄを作り、シャフト１４７の金属を、先端チップ１５２の各側面に２つずつ合計４つの凹んだポケット１５２Ｂ（図３３）に押し込む。図３３に示すようにオプションで、弁アッセンブリ１９を筐体１４３のハンドル部１４３Ａの底部に設けることができる。この弁アッセンブリは、弁座１９Ａと弁コントローラ１９Ｂを有している。弁座１９ＡはＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）等の医療用グレードのゴムで構成され、内部チャンバへ延びる貫通孔７６を有している。弁コントローラ１９Ｂは成型プラスチック等の剛性材料で構成され、開口を貫く円形断面形状を有し、またカムを形成する面を有している。このカムを回すことによって、弁の全開位置から中間の一部開き位置、そして完全な閉位置までを選択することが出来る。縫合糸案内管４７は、図３３に示すように、弁座１９Ａの穴部７６に収容され、これにより、縫合糸１０５材料が弁座１９Ａの開口を通り、そして弁コントローラ１９Ｂの開口を通ることができるようになっている。
【００６７】
図３２、図３３には、先端チップ１５２を有する、縫合器１６の組織係合端部１６Ａが示されている。この先端チップ１５２は、先端チップ１５２の前部１５２Ａがシャフト１４７から延び出るようにして、シャフト１４７に取り付けられている。図３２Ａは先端チップ１５２の部分拡大側面図で、前部１５２Ａ、あご状開口１５２Ｆおよびフェルールラッチポケット１５２Ｇを示し、先端チップ１５２全体をフェルールラッチ１５３とともに示すが、縫合器１６の組織係合端部１６Ａがシャフト１４７に取付けられた状態で示す。
【００６８】
図３４Ａ、３４Ｂに示すように、作動部材１４９は２つのピン１４９Ｂによって、筐体１４３の穴部１４３Ｂに回転可能に取り付けられている。作動部材は成形プラスチックで作ることができる。一対の溝１４９Ｄが、左針１４４と右針１４５の非組織係合端部１４４Ａ、１４５Ａをそれぞれ受け入れ、球形部材１４８を通路１４９Ｅの中に導き入れる。この通路１４９Ｅはシャトル１５１を受け入れる。通路１４９Ｅを横切ってシャトル１５１を動かすことで、左針１４４か右針１４５か、いずれを前進させるかを選択することが出来る。たとえば、シャトル１５１が作動部材１４９の左側に位置していれば、左針１４４が作動部材１４９の引き動作に伴って前進する。右針１４５は、クリアランス形成面１４９Ｆにより作動部材１４９の回転範囲全体にわたって静止状態を保っている。本実施形態では、動作中の左針１４４か右針１４５かの選択を妨げる機構を含んでいる。動作中の選択は機器に損傷を与えかねない。左針１４４か右針１４５かの選択は、レバー１４９Ａを作動させる前だけに行うのが望ましい。作動部材１４９は、左側の前進トラック１４９Ｇ、右側の前進トラック１４９Ｈおよび選択トラック１４９Ｊを有し、これらのトラックはクリアランス形成面１４９Ｆの表面沿いに配置されている。選択機構１４６（図３５）のフォロアピン１４６Ｄが作動部材１４９の左側の前進トラック１４９Ｇに係合している場合には、選択機構１４６は、作動部材１４９が最大限前方位置に戻るまで操作することが出来ない。この時点において、そしてこの時点においてのみ、選択機構１４６のフォロアピン１４６Ｄは選択トラック１４９Ｊを横切ることが出来、それによって、シャトル１５１を動かして、左針１４４か右針１４５の球形部材１４８を捕捉して、針を前進させることが出来る。
【００６９】
図３５は図３３の選択機構１４６を表している。アーム１４６Ａは、ポスト用穴１４６Ｃを介してアダプター１５４のポスト１５４Ｃに取付けられ（図３３）、選択機構１４６を前後方向にしか動かすことが出来ないようにしている。アーム１４６Ａは筐体１４３の選択スロット１４３Ｇから延び出ており、操作者が選択機構１４６を操作して、左針１４４か右針１４５かを選択出来るようになっている。左針１４４か右針１４５かの選択は、選択機構１４６のアーム１４６Ａと一体化して組み込まれたシャトル作動部１４６Ｂによって行われる。シャトル用溝１４６Eがシャトル１５１から突出した舌部１５１Ａを包み込む。選択機構１４６が動くことで、シャトル１５１の位置が変わり、シャトルは左針１４４か右針１４５か、いずれかの球形部材１４８を包み込み、左針１４４か右針１４５か、いずれかが前進出来るようにする。選択機構１４６の球形部材用通路１４６Ｇは、球形部材１４８のためのクリアランスを提供し、これによりシャトル１５１が、作動部材１４９の通路１４９Ｅ（図３３）を自由に移動出来るようにしている。針クリアランス１４６Ｆが設けられ、これにより左針１４４か右針１４５か（いずれか前進していない方）が、動いている構成要素と接触することなく静止状態を維持出来るようにしている。選択機構１４６のフォロアピン１４６Ｄは、左前進トラック１４９Ｇ、右前進トラック１４９Ｈおよび選択トラック１４９Ｊと係合して、縫合器１６の作業サイクルの不適切な段階で選択が行われるのを防いでいる。選択機構１４６は成型プラスチック等の合成材料で作ることができる。
【００７０】
図３６はシャトル１５１を示し、このシャトル１５１は、ボールポケット１５１Ｂを通して球形部材１４８を包み込み、左針１４４または右針１４５を前進させるようにしている。シャトル１５１およびそのレール１５１Ｃは作動部材１４９の通路１４９Ｅに着座し、ボールソケットジョイントと同様に構成要素がばらばらになるのを防ぎつつ、横方向の自由な動きを許容する。
【００７１】
図３７Ａ〜図３８Ｂは縫合器１６を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。これらの図は選択機構１４６の配置、作動部材１４９の作動の様子、およびそれに続く左針１４４および右針１４５の後退の様子を明確に示している。
【００７２】
図３７Ａは縫合器１６を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。選択機構１４６のアーム１４６Ａが左針１４４の上方に位置しており、これによりシャトル作動部１４６Ｂとシャトル１５１を左針１４４に位置づけている。作動部材１４９は最大限前方に位置し、左針１４４と右針１４５はいずれも完全に後退している。
【００７３】
図３７Ｂは縫合器１６を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。選択機構１４６のアーム１４６Ａが左針１４４の上方に位置している。作動部材１４９は完全に引かれている。これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。通路１４９Ｅのシャトル１５１は、シャトル作動部１４６Ｂから外に出て、左針１４４を完全に前進させている。一方、右針１４５の非組織係合端部１４５Ａは、選択機構１４６のシャトル作動部１４６Ｂの針クリアランス１４６Ｆによって遮られることはなく、右針１４５が完全に後退した位置にとどまることを許容している。
【００７４】
図３８Ａは縫合器１６を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。作動部材１４９は最大限前方に位置している。選択機構１４６のアーム１４６Ａが右針１４５の上方に位置しており、シャトル作動部１４６Ｂとシャトル１５１を右針１４５に位置づけている。作動部材１４９は最大限前方にあり、左針１４４と右針１４５はいずれも完全に後退している。
【００７５】
図３８Ｂは縫合器１６を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。選択機構１４６のアーム１４６Ａが右針１４５の上方に位置している。作動部材１４９は完全に引かれている。これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。通路１４９Ｅのシャトル１５１はシャトル作動部１４６Ｂから外に出て、右針１４５を完全に前進させている。一方、左針１４４の非組織係合端部１４４Ａは、選択機構１４６のシャトル作動部１４６Ｂの針クリアランス１４６Ｆによって遮られることはなく、左針１４４が完全に後退した位置にとどまることを許容している。
【００７６】
図３９Ａ〜図３９Ｆは縫合器１６の作動シーケンスの１サイクルを詳細に示している。これらの図は縫合器１６の基端側を右側から見た部分斜視図で、筐体１４３を取り除いた状態で示している。これらの図は、作動部材１４９がピン１４９Ｂの周りを全動作範囲にわたって回転する際の、選択機構１４６の機能と、選択機構と作動部材１４９との間の相互作用とを明確に示している。
【００７７】
図３９Ａは作動部材１４９が最大限前方にある状態を示している。選択機構１４６を左針１４４の上方に位置させると、シャトル作動部１４６Ｂが、シャトル１５１を、作動部材１４９の通路１４９Ｅを通って左針１４４へと動かし、フォロアピン１４６Ｄが作動部材１４９の左側の前進トラック１４９Ｇに係合する。
【００７８】
図３９Ｂは、選択機構１４６が左針１４４の上方に位置し、作動部材１４９が完全に引かれた状態を示している。これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。フォロアピン１４６Ｄが作動部材１４９の左側前進トラック１４９Ｇを移動し、シャトル１５１が選択機構１４６のシャトル作動部１４６Ｂから外に出て、左針１４４を完全に前進させている。一方、右針１４５は完全に後退した位置にとどまっている。
【００７９】
図３９Ｃは、選択機構１４６が左針１４４の上方に位置し、作動部材１４９が完全に前方に戻った状態を示している。これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの前方への動きで明確に示されている。フォロアピン１４６Ｄは作動部材１４９の左側の前進トラック１４９Ｇ内にとどまり、一方シャトル１５１は、シャトル作動部１４６Ｂに戻り、左針１４４を後退させている。
【００８０】
図３９Ｄは作動部材１４９が最大限前方にある状態を示している。選択機構１４６を右針１４５の上方に位置させると、シャトル作動部１４６Ｂが、シャトル１５１を、作動部材１４９の通路１４９Ｅを通って右針１４５へと動かし、フォロアピン１４６Ｄが作動部材１４９の選択トラック１４９Ｊを横切る。作動部材１４９が最大限に前方にあるこの状態でのみ、選択機構１４６を作動することが出来、左針１４４または右針１４５が前進しているときには選択が出来ないようにしている。なぜなら、左針１４４か右針１４５かという選択は、左針１４４と右針１４５が両方とも完全に後退している時だけに行われるのが望ましいからである。
【００８１】
図３９Ｅは、選択機構１４６が右針１４５の上方に位置し、作動部材１４９が完全に引かれた状態を示している。これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。フォロアピン１４６Ｄが作動部材１４９の右側の前進トラック１４９Ｈを移動し、シャトル１５１が選択機構１４６のシャトル作動部１４６Ｂから外に出て、右針１４５を完全に前進させる。一方、左針１４４は完全に後退した位置にとどまっている。
【００８２】
図３９Ｆは、選択機構１４６が右針１４５の上方に位置し、作動部材１４９が完全に前方に戻った状態を示しており、これは、ピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの前方への動きで明確に示されている。フォロアピン１４６Ｄは作動部材１４９の右側の前進トラック１４９Ｈ内にとどまり、一方シャトル１５１は、シャトル作動部１４６Ｂに戻り、右針１４５を後退させている。
【００８３】
図４０Ａはアダプター１５４とスプリングアーム１５６の斜視図である。アダプター１５４は、２つのフランジ１５４Ｄによって筐体１４３に固定され、ポスト１５４Ｃによって選択機構１４６と連結されている。スプリングアーム１５６の取付端１５６Ａは、取付穴１５４Ａにおいてアダプター１５４に取り付けられている。取付穴１５４Ａの直径は、スプリングアーム１５６の取付端１５６Ａとしっかりと嵌合出来るような大きさになっており、スプリングアーム１５６が自由に動けないようにしている。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、アダプター１５４のフォロア用穴１５４Ｂに入り込んでいる。フォロア用穴１５４Ｂの直径は、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂよりもわずかに大きくなっており、フォロア１５６Ｂの垂直方向の自由な動きを許容している。この特徴により、スプリングアーム１５６は、いつでも、小さな圧力下で回転カム１５５と係合できるようになっている。アダプター１５４はプラスチック射出成形で製造することができ、スプリングアーム１５６は高剛性のステンレス鋼線材で構成されている。
【００８４】
図４０Ｂはアダプター１５４を基端側から見た斜視図で、回転カム１５５が通る、回転カム用孔１５４Ｆを示している。回転カム１５５は、この回転カム用孔１５４Ｆを通って、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂと係合している。この図にはまた、縫合糸案内管用通路１５４Ｅが示されている。この縫合糸案内管用通路は、縫合糸案内管４７を回転カム１５５の通路から安全に遠ざけながら、配置することを可能にしている。
【００８５】
図４１Ａ〜図４１Ｅは、回転カム１５５の構成を作用的見地からさまざまな見方によって詳細に示したものである。回転カム１５５は、作動部材１４９が始動すると、左針１４４または右針１４５の回転を許容する。回転カム１５５は、左針１４４または右針１４５の前方への直進を許容し、後退時にそれぞれの９０度回転を許容する特徴を備えている。回転カム１５５の他の特徴は、縫合器１６を操作中の好ましくない動作を妨げるもので、これは、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂと係合するさまざまなインターロックを通じて実現されている。回転カムは、ステンレス鋼等の医療グレードの剛性材料を、機械加工、金属射出成形あるいは選択的レーザー焼結加工することによって、精密製造することが出来る。
【００８６】
図４１Ａは回転カム１５５の側面図で、前進トラック１５５Ｂと回転トラック１５５Cとを示している。前進トラック１５５Ｂと回転トラック１５５Cは、いずれも、回転カム１５５の周方向に沿って９０度ごとに描かれている。これにより、作動部材１４９を用いたとき、左針１４４または右針１４５が前進し、その後の後退時に回転することができる。各前進トラック１５５Ｂの端部には、前進用ストッパ１５５Ｄが備えられている。この前進用ストッパは、基本的には、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂを落とすための落とし部（fall off）であり、それによって、フォロア１５６Ｂが前進トラック１５５Ｂ内を逆行出来ないようにしている。同様の落とし部構造である回転用ストッパ１５５Ｅが回転トラック１５５Cの端部に形成されており、それによって、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂがいったん、回転トラック１５５Cの回転用ストッパ１５５Ｅ側の端部から落ちると、フォロア１５６Ｂが回転カム１５５の回転トラック１５５Cを逆行出来ないようにしている。この一連のストッパは、左針１４４または右針１４５が９０度ずつ、一方向に、連続して３６０度回転することを許容する。
【００８７】
図４１Ｂは図４１Ａの回転カム１５５の断面図で、針用穴１５５Ａを示している。この針用穴に左針１４４または右針１４５を通し、焼きばめ加工、溶着、または接着剤の使用によって、取り付けることが出来る。この図では、４つの前進トラック１５５Ｂが見える。前進トラック１５５Ｂは、それぞれ、前進傾斜路１５５Ｆによって構成されている。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、この前進傾斜路１５５Ｆに沿って上り、前進用ストッパ１５５Ｄで落ちるようになっている。
【００８８】
図４１Ｃは回転カム１５５の展開図である。９０度ごとの前進トラック１５５Ｂと回転トラック１５５Cの方向付けに注目されたい。前進用ストッパ１５５Ｄと回転用ストッパ１５５Ｅがはっきり見える。
【００８９】
図４１Ｄは回転カム１５５および針用穴１５５Ａの斜視図である。前進トラック１５５Ｂと回転トラック１５５Cが見える。また、前進傾斜路１５５Ｆと前進トラック１５５Ｂとの交差部に形成された前進用ストッパ１５５Ｄと、回転傾斜路１５５Ｇと前進トラック１５５Ｂとの交差部に形成された回転用ストッパ１５５Ｅが見える。
【００９０】
図４１Ｅは図４１Ｄの回転カム１５５の断面図で、針用穴１５５Ａを詳細に示している。この針用穴に左針１４４または右針１４５を通して、固定することが出来る。この図はまた、前進トラック１５５Ｂを、その前進傾斜路１５５Ｆおよびそれに続く前進用ストッパ１５５Ｄとともに示している。回転用ストッパ１５５Ｅは、回転傾斜路１５５Ｇ（図４１Ｄ）から急降下した後、前進トラック１５５Ｂと交差している様子が示されている。
【００９１】
図４２は典型的な左針１４４の斜視図で、球形部材１４８が非組織係合端部１４４Ａに取り付けられているところを示している。同じ特徴が右針１４５にも適用される。
【００９２】
図４２Ａは図４２の針１４４の組織係合端部１４４Ｂの詳細図で、ラッチ係合面１４４Ｄを示している。このラッチ係合面は、フェルールラッチ１５３の方向に向けられると、径方向に下がるように延び、フェルールラッチ１５３を押し下げ、それによってフェルール接触縁部１５３Ｆをフェルール１０３の通路の外へと移動させる。この特徴により、縫合糸１０５とそれに取り付けられたフェルール１０３を、先端チップ１５２のフェルール室１５２Ｈから取り外すことが出来る。針１４４が前進してフェルール１０３内に入り込むと、ラッチ係合面１４４Ｄの一つがフェルールラッチ１５３に係合し、それによってフェルールラッチ１５３が押し下げられ、フェルール１０３とそれに取り付けられた縫合糸１０５とを取り外すことが出来るようになる。
【００９３】
図４２Ｂは図４２の針１４４の組織係合端部１４４Ｂの詳細図で、ラッチ非係合面１４４Ｃを示している。この特徴により、縫合糸１０５とそれに取り付けられたフェルール１０３を、先端チップ１５２のフェルール室１５２Ｈに再セットすることが出来る。この面が面取りされ、つまり径方向の長さが短くなっているため、針１４４がフェルール１０３をフェルール室１５２Ｈに戻すとき、フェルールラッチ１５３は針に係合されない。そのため、針１４４が後退する際、フェルールラッチ１５３は広がった状態を保ち、フェルール１０３をそのフェルール接触縁部１５３Ｆにおいて係合し保持するのである。
【００９４】
図４３〜図４７Ｂは、作動部材１４９の作動による一連の動作を詳細に示している。左針１４４を前進させ、続いて後退させる動作である（同じ一連の動作が右針１４５にも当てはまる。これらの図の中には右針１４５は示されていないが、それは、左針１４４の完全なサイクルをより明確に示すためである）。これらの図はまた、回転カム１５５の機能も詳細に示している。
【００９５】
図４３は縫合器１６の右側から見た部分斜視図であり、筐体１４３を取り除き、アダプター１５４を部分断面で示している。作動部材１４９は最大限前方にあり、シャトル１５１のボールポケット１５１Ｂが針１４４の球形部材１４８を完全に後退した位置で保持している。回転カム１５５は完全に後退し、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂの溝に係合している。
【００９６】
図４３Ａは、図４３のアダプター１５４、回転カム１５５およびスプリングアーム１５６の拡大図である。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが、完全に後退した回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂに完全に係合していることに注目されたい。
【００９７】
図４３Ｂは、針１４４の組織係合端部１４４Ｂの拡大図であり、図４３に示された状態での針の向きを示している。ラッチ係合面１４４Ｄは上下方向を向いており、フェルールラッチ１５３に係合出来る状態になっている。
【００９８】
図４４は縫合器１６の右側から見た部分斜視図であり、筐体１４３を取り除き、アダプター１５４を部分断面で示している。作動部材１４９は途中まで引かれており、これはピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。シャトル１５１のボールポケット１５１Ｂに保持された球形部材１４８は、途中まで前進し、それによって左針１４４を途中まで前進させている。回転カム１５５は前進を始め、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂの前進傾斜路１５５Ｆに沿って移動するに伴って上昇する。
【００９９】
図４４Ａは、図４４のアダプター１５４、回転カム１５５およびスプリングアーム１５６の拡大図である。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが、途中まで前進した回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂの上昇傾斜路を上り、上昇を始めていることに注目されたい。
【０１００】
図４５は縫合器１６の右側から見た部分斜視図であり、筐体１４３を取り除き、アダプター１５４を部分断面で示している。作動部材１４９は完全に引かれ、これはピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの後方への動きで明確に示されている。シャトル１５１のボールポケット１５１Ｂ内に保持された球形部材１４８は、完全に前進し、それによって針１４４を完全に前進させている。回転カム１５５は完全に前進し、スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、前進傾斜路１５５Ｆの端にある前進用ストッパ１５５Ｄから落ち、回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂの端部まで移動を続ける。図４５Ａは、図４５のアダプター１５４、回転カム１５５およびスプリングアーム１５６の拡大図である。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが、前進用ストッパ１５５Ｄを通る際に落下し、完全に前進した回転カム１５５の前進トラック１５５Ｂを逆方向に進むことが出来ないようにされていることに注目されたい。
【０１０１】
図４５Ｂは、針１４４の組織係合端部１４４Ｂの拡大図であり、図４５に示された状態での針の向きを示している。ラッチ係合面１４４Ｄは上下方向を向いており、フェルールラッチ１５３に係合出来る状態になっている。
【０１０２】
図４６は縫合器１６の右側から見た部分斜視図であり、筐体１４３を取り除き、アダプター１５４を部分断面で示している。作動部材１４９は途中まで前方にあり、これはピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの前方への動きで明確に示されている。シャトル１５１のボールポケット１５１Ｂ内に保持された球形部材１４８は後退し始め、それによって針１４４を後退させている。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが回転カム１５５の回転トラック１５５Cを移動し、回転傾斜路１５５Ｇに沿って上るに伴い、回転カム１５５は後退と部分的回転を始める。
【０１０３】
図４６Ａは、図４６のアダプター１５４、回転カム１５５およびスプリングアーム１５６の拡大図である。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが、途中まで後退した回転カム１５５の前進用ストッパ１５５Ｄ（回転して、図では見えない位置にある）を通過して、回転トラック１５５Cに入り、回転傾斜路１５５Ｇを上る際に、上昇していることに注目されたい。
【０１０４】
図４６Ｂは、針１４４の組織係合端部１４４Ｂの拡大図であり、図４６に示された状態での針の向きを示している。ラッチ係合面１４４Ｄはわずかに回転しており、ラッチ非係合面１４４Ｃを縦向きに近づけている。
【０１０５】
図４７は縫合器１６の右側から見た部分斜視図であり、筐体１４３を取り除き、アダプター１５４を部分断面で示している。作動部材１４９は最大限前方にあり、これはピン１４９Ｂの周りを回転するレバー１４９Ａの前方への動きで明確に示されている。シャトル１５１のボールポケット１５１Ｂに保持された球形部材１４８は完全に後退し、それによって針１４４を完全に後退させている。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂは、回転カム１５５の回転トラック１５５Cを通り、回転傾斜路１５５Ｇ（回転して、図では見えない位置にある）の端の回転用ストッパ１５５Ｅから落ちて、次の前進トラック１５５Ｂへと移動し続け、これに伴い回転カム１５５は後退と９０度の回転を完了する。
【０１０６】
図４７Ａは、図４７のアダプター１５４、回転カム１５５およびスプリングアーム１５６の拡大図である。スプリングアーム１５６のフォロア１５６Ｂが、回転用ストッパを通る際に落下し、これにより、逆方向に進んで、完全に後退した回転カム１５５の回転トラック１５５Cに入り込むことが出来ないようになっている。
【０１０７】
図４７Ｂは、針１４４の組織係合端部１４４Ｂの拡大図で、図４７に示された状態での針の向きを示している。針１４４は９０度の回転を終え、ラッチ非係合面１４４Ｃが上下方向を向き、フェルールラッチ１５３に係合しないようになっている。
【０１０８】
図４８は縫合器１６の先端部１６Ａを底面側から見た部分斜視図である。フェルールラッチ１５３が先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇに挿入されている。フェルールラッチ１５３は、圧入、接着剤、溶着等によって保持することが出来、医療グレードのステンレス鋼、または高弾性材料によって作ることが出来る。
【０１０９】
図４９Ａは、図４８のフェルールラッチ１５３の斜視図である。左針１４４が係合したときのフェルールラッチ１５３の動作が詳細に示されている。左針１４４のラッチ係合面１４４Ｄが前進して針傾斜路１５３Ｇを通り過ぎ、左針逃げ部１５３Dに乗り、剛性ベース１５３Ａに載ったフェルールラッチ１５３の上ばね部１５３Ｂを曲げさせ、フェルール接触縁部を押し下げ、続いてフェルール１０３を先端チップ１５２のフェルール室１５２Ｈから解放する。
【０１１０】
図４９Ｂは、図４８のフェルールラッチ１５３の斜視図である。右針１４５が係合したときのフェルールラッチ１５３の動作が詳細に示されている。右針１４５のラッチ係合面１４５Ｄが前進して針傾斜路１５３Ｇを通り過ぎ、右針逃げ部１５３Ｅに乗り、剛性ベース１５３Ａに載ったフェルールラッチ１５３の下ばね部１５３Ｃを曲げさせ、フェルール接触縁部を押し下げ、続いてフェルール１０３を先端チップ１５２のフェルール室１５２Ｈから解放する。
【０１１１】
図５０Ａ〜図５０Ｊは、縫合器１６の先端部１６Ａを底面側から見た斜視図であり、作動部材１４９を用いて左針１４４が駆動されたときに、フェルールラッチ１５３とフェルール１０３およびそこに取り付けられた縫合糸１０５に生じる一連の事象を示している。以下の作用は、左針１４４だけではなく、右針１４５についても生じる。
【０１１２】
図５０Ａは縫合器１６の作動部材１４９が最大限前方にあるときの状態を示している。左針１４４も右針１４５も、先端チップ１５２の中に完全に後退している。フェルールラッチ１５３は先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇ内で最大限に広がっている。フェルール１０３とそこに取り付けられた縫合糸１０５とは、フェルールラッチ１５３によって、それぞれのフェルール室１５２Ｈ内に保持されている。この状況は、図４３、図４３Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応する。
【０１１３】
図５０Ｂは縫合器１６の作動部材１４９を途中まで引いたときの状態を示している。左針１４４は先端チップ１５２のあご部１５２Ｆを横切って前進を始めている。フェルールラッチ１５３は先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇ内で最大限に広がった状態のままである。フェルール１０３とそこに取り付けられた縫合糸１０５とは、フェルールラッチ１５３によって、それぞれのフェルール室１５２Ｈ内に保持されている。この状況は、図４４、図４４Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応する。
【０１１４】
図５０Ｃは縫合器１６の作動部材１４９を完全に引いたときの状態を示している。左針１４４は先端チップ１５２のあご部１５２Ｆを完全に横切っている。左針１４４のラッチ係合面１４４Ｄ（図５０Ｂに最も良く示されている）はフェルールラッチ１５３の左針逃げ部１５３Ｄ（図５０Ｂに最も良く示されている）に接触し、フェルールラッチ１５３の上ばね部１５３Ｂを下に曲げ、フェルール１０３をそのフェルール室１５２Ｈから解放する。この状況は、図４５、図４５Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応する。
図５０Ｄは縫合器１６の作動部材１４９が途中まで前方にあるときの状態を示している。左針１４４は先端チップ１５２のあご部１５２Ｆを横切って後退を始め、９０度の回転を始め、次に作動部材１４９を用いたときの一連の動作の中で、フェルール１０３をそのフェルール室１５２Ｈに戻せるようにしている。フェルールラッチ１５３は左針１４４のラッチ係合面１４４Ｄから解放され、先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇ内で最大限に広がっている。左フェルール１０３は、この時左針１４４に取付けられ、フェルール室１５２Ｈから外に出ているが、この左フェルールもまた先端チップ１５２のあご部１５２Ｆを横切っている。この状況は、図４６、図４６Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応する。
【０１１５】
図５０Ｅは縫合器１６の作動部材１４９が最大限前方にあるときの状態を示している。左針１４４はあご部１５２Ｆを横切って完全に後退し、先端チップ１５２内に入り込み、９０度の回転を完了し、次に作動部材１４９を作動させたときの一連の動作の中で、フェルール１０３をそのフェルール室１５２Ｈに戻すことが出来るようにしている。この状況は、図４７、図４７Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応する。
【０１１６】
図５０Ｆは縫合器１６の作動部材１４９を途中まで引いたときの状態を示している。このとき左針１４４は、フェルール１０３をそのコンパートメント１５２Ｈに戻すために、そのラッチ非係合面１４４Ｃが上下方向を向き、あご部１５２Ｆを横切って途中まで前進している。この状況は、図４４、図４４Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応している。
【０１１７】
図５０Ｇは縫合器１６の作動部材１４９が完全に引かれたときの状態を示している。左針１４４はあご部１５２Ｆを横切って完全に前進し、フェルール１０３をそのコンパートメント１５２Ｈに戻している。このときラッチ非係合面１４４Ｃが上下方向を向いており、左針１４４は左針逃げ部１５３Ｄ（図５０Ｈに最も良く示されている）と係合することなく、そのためフェルールラッチ１５３は曲がることなく、フェルール１０３を保持し続ける。この状況は、図４５、図４５Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応している。
【０１１８】
図５０Ｈは縫合器１６の作動部材１４９が途中まで前方にあるときの状態を示している。左針１４４は先端チップ１５２のあご部１５２Ｆを横切って後退し始め、さらに９０度回転し始め、これにより、次に作動部材１４９を作動させたときの一連の動作の中で、フェルール１０３をフェルール室１５２Ｈから取り外すことが出来るようにしている。フェルールラッチ１５３は左針１４４のラッチ係合面１４４Ｄとは接することなく、先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇ内で最大限広がった状態にあり、フェルール１０３を保持している。この状況は、図４６、図４６Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応している。
【０１１９】
図５０Ｊは縫合器１６の作動部材１４９が最大限前方にあるときの状態を示している。左針１４４と右針１４５は、いずれも先端チップ１５２内に完全に後退している。フェルールラッチ１５３は先端チップ１５２のラッチポケット１５２Ｇ内で最大限広がった状態にある。フェルール１０３とそこに取り付けられた縫合糸１０５は、フェルールラッチ１５３によって、それぞれのフェルール室１５２Ｈ内に保持されている。この状況は、図４７、図４７Ａに示す作動部材１４９と回転カム１５５の状態に対応している。
【０１２０】
図５１Ａは、図３１の縫合器１６を用いて新しい結び目を作る際の第一ステップを表わしている。このステップは「外科結び」として知られており、組織１５９をくっつけるのに使われる。対向する組織１５９を貫通した縫合糸１０５を適宜に配置して、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂを縫合糸１０５の自由端１５８Ａの上に掛け、次にその自由端１５８Ａの下をくぐらせ、そして、縫合糸１０５の自由端１５８Ａとフェルール側端部１５８Ｂによって形成された閉ループに通す。このプロセスは計２回行い、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの周りに、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂの掛け目１５８Ｃを２つ形成する。
【０１２１】
図５１Ｂは、図５１Ａで形成された２つの掛け目１５８Ｃを組織１５９の傷縫合部位に向かってスライドさせる、正しい手順を示している。図３１の縫合器１６を動かして、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂをまっすぐにピンと引っ張ると、図５１Ａで生じた２つの掛け目１５８Ｃが縫合糸１０５の自由端１５８Ａに形成される。この２つの掛け目は、組織１５９の傷縫合部位に向かって前進させることが出来る。
【０１２２】
図５１Ｃは、図３１の縫合器１６を用いて結び目を作る際の第二ステップを表わしている。このステップは「エンドポイント結び」と呼ぶが、縫合糸１０５を安定させ、図５１Ａ、図５１Ｂで行われた「外科結び」の固定を助けるために用いられる。縫合糸１０５をふたたび適宜に配置して、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂを、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの上に掛け、次にその自由端１５８Ａの下をくぐらせ、そして、縫合糸１０５の自由端１５８Ａとフェルール側端部１５８Ｂによって形成された閉ループに通す。このプロセスによって、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの周りに掛け目１５８Ｃが1つ形成される。
【０１２３】
図５１Ｄは、図５１Ｃで形成された掛け目１５８Ｃを組織１５９の傷縫合部位に向かってスライドさせる手順を示している。図３１の縫合器１６を動かして、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂをピンと引っ張ると、図５１Ａで生じた掛け目１５８Ｃが縫合糸１０５の自由端１５８Ａに形成される。この掛け目は、組織１５９の傷縫合部位に向かって前進させ、図５１Ａ、図５１Ｂで形成された外科結びの上に重ねることが出来る。
【０１２４】
図５１Eは、図３１の縫合器１６を用いて結び目を作る際の第三ステップを表わしている。このステップは「ロッキング」と呼ぶが、縫合糸１０５を固定し、図５１Ｃ、図５１Ｄで行われたエンドポイント結びをロックするために用いられる。縫合糸１０５をふたたび適宜に配置して、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂを、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの上に掛け、次にその自由端１５８Ａの下をくぐらせ、そして、縫合糸１０５の自由端１５８Ａとフェルール側端部１５８Ｂによって形成された閉ループに通す。このプロセスによって、掛け目１５８Ｃが1つ、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの周りに形成される。
【０１２５】
図５１Fは、図５１Eで形成された掛け目１５８Ｃを組織１５９の傷縫合部位に向けて前進させる手順を示している。この段階においては、縫合糸１０５の自由端１５８Ａがピンと引っ張られ、図５１Eで生じた掛け目１５８Ｃが、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂに形成される。この掛け目を組織１５９の傷縫合部位に向かって前進させ、図５１Ｃ、図５１Ｄで形成されたエンドポイント結びの上に重ねることが出来る。閉ループの掛け目１５８Ｃを、図５１Ａや図５１Ｂに示すような縫合糸１０５の自由端１５８Ａではなく、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂに形成することによって、縫合糸１０５の自由端１５８Ａとフェルール側端部１５８Ｂの両方ともきつい曲げ部を有するようになり、結び目をしっかりとロックする。
【０１２６】
図５１Gは、図３１の縫合器１６を用いて結び目を作る際の第四のステップを表わしている。このステップは「仕上げ」結びと呼ぶが、縫合糸１０５を、図５１E、５１Fで行われたロッキング結びの上に固定するために用いられる。この「仕上げ」結びは、ロッキング結びを維持し、結び目を作るステップを完了させるのに十分な保持力を提供するが、所望であれば、さらに掛け目１５８Ｃを掛けることが出来る。縫合糸１０５をふたたび適宜に配置して、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂを、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの上に掛け、次にその自由端１５８Ａの下をくぐらせ、そして縫合糸１０５の自由端１５８Ａとフェルール側端部１５８Ｂによって形成された閉ループに通す。このプロセスによって、縫合糸１０５の自由端１５８Ａの周りに掛け目１５８Ｃが1つ形成される。
【０１２７】
図５１Hは、図５１Gで形成された掛け目１５８Ｃを組織１５９の傷縫合部位に向かってスライドさせる手順を示している。図３１の縫合器１６を動かして、縫合糸１０５のフェルール側端部１５８Ｂをピンと引っ張り、縫合糸１０５の自由端１５８Ａと図５１Gで作られた掛け目１５８Ｃを、組織１５９の傷縫合部位に向かって前進させて図５１E、５１Fで形成されたロッキング結びの上に重ねることが出来るようにする。
【０１２８】
以上説明してきた、本発明の実施に用いられる具体的な構成、工程、物品および装置の例は、もちろん、説明のために示したもので、内容を限定するものではない。また、添付の請求項の範囲内で、これらの特定の実施例の様々な変更、改良が可能であることは、明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明に係わる組織縫合器の斜視図である。
【図２】図１の組織縫合器の部分側面図であり、縫合器の筐体の右側のカバーを取り外した状態で示している。
【図３】図１の組織縫合器の分解斜視図であり、筐体の右側のカバーを取り外した状態で示している。
【図４】図４A〜図４Cは図３の親指スライドホルダーの斜視図であり、それぞれ親指スライドホルダーを、左上方、右上方、右下方から見た斜視図である。
【図５Ａ】図３の親指スライド機構の部分分解斜視図であり、親指ボタンと保持用のロック機構を示している。
【図５Ｂ】図３の親指スライド機構の組立状態での斜視図であり、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図６Ａ】図３の親指スライド機構を左側から見た斜視図であり、ボール付き針が完全に後退し、レバーが最大限に外に出た状態を示している。
【図６Ｂ】図３の親指スライド機構を左側から見た斜視図であり、ボール付き針が完全に前進し、レバーが完全に引かれた状態を示している。
【図７Ａ】図３の親指スライド機構を右側から見た斜視図であり、親指ボタンとフェルールストリッパが完全に後退し、レバーが最大限に外に出た状態を示している。
【図７Ｂ】図３の親指スライド機構を右側から見た斜視図であり、親指ボタンとフェルールストリッパが完全に前進し、レバーが完全に引かれた状態を示している。
【図８Ａ】図１の縫合器の先端チップの分解斜視図であり、先端部の管、あご部、針、フェルールストリッパおよびフェルールリテイナーを示している。
【図８Ｂ】図１の先端チップの下側の斜視図であり、フェルールストリッパ位置合わせ用の傾斜（傾斜面）およびフェルール保持室を示している。
【図９Ａ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、親指ボタンとレバーが最大限に外に出た状態を示している。
【図９Ｂ】図９Ａの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、フェルールがフェルール室に入った状態を示している。
【図９Ｃ】図９Ａの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールがフェルール室に入り、針とフェルールストリッパが完全に後退している状態を示している。
【図９Ｄ】図９Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバーと親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図９Ｅ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが途中まで引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図９Ｆ】図９Ｅの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針が途中まで前進し、フェルールがフェルール室に入った状態を示している。
【図９Ｇ】図９Ｅの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールがフェルール室に入り、針が途中まで前進し、フェルールストリッパが完全に後退している状態を示している。
【図９Ｈ】図９Ｅの基端側構成要素の側面図であり、レバーが途中まで引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図９Ｊ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが完全に引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図９Ｋ】図９Ｊの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針が完全に前進し、フェルール室内でフェルールと係合している状態を示している。
【図９Ｌ】図９Ｊの構成要素の先端チップの部分断面図であり、針がフェルール室内でフェルールと係合し、フェルールストリッパが完全に後退している状態を示している。
【図９Ｍ】図９Ｊの基端側構成要素の側面図であり、レバーが完全に引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１０Ａ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、親指ボタンが最大限に外に出、レバーが前方に途中まで戻り、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が途中まで後退した状態を示している。
【図１０Ｂ】図１０Ａの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、縫合糸の付いたフェルールに取付けられた針が途中まで後退した状態を示している。
【図１０Ｃ】図１０Ａの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が途中まで後退し、フェルールストリッパが完全に後退した状態を示している。
【図１０Ｄ】図１０Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバーが途中まで戻り、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１０Ｅ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが最大限に外に出、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１０Ｆ】図１０Ｅの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が完全に後退し、フェルールストリッパが完全に後退した状態を示している。
【図１０Ｇ】図１０Ｅの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が完全に後退し、フェルールストリッパが完全に後退した状態を示している。
【図１０Ｈ】図１０Ｅの基端側構成要素の側面図であり、レバーが最大限に外に出、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１１Ａ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーを取り除かれ、レバーが途中まで引かれ、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が途中まで前進し、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１１Ｂ】図１１Ａの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が途中まで前進した状態を示している。
【図１１Ｃ】図１１Ａの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針が途中まで前進し、フェルールストリッパが完全に後退した状態を示している。
【図１１Ｄ】図１１Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバーが途中まで引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１１Ｅ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが完全に引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１１Ｆ】図１１Ｅの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進した状態を示している。
【図１１Ｇ】図１１Ｅの構成要素の先端チップの部分断面図であり、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進し、フェルール室に入り込んでいる状態を示している。
【図１１Ｈ】図１１Ｅの基端側構成要素の側面図であり、レバーが完全に引かれ、親指ボタンが最大限に外に出た状態を示している。
【図１１Ｊ】図１１Ｈの構成要素のロック機構の拡大側面図であり、作動部材の平らな係合面が基端側スプリングロックを持ち上げ、タイミングチューブから外している状態を示している。
【図１２Ａ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが完全に引かれ、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進し、親指ボタンが途中まで前進した状態を示している。
【図１２Ｂ】図１２Ａの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進して、フェルール室内に入り込み、フェルールストリッパが途中まで前進した状態を示している。
【図１２Ｃ】図１２Ａの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールと縫合糸に取付けられた針が完全に前進し、フェルールストリッパが途中まで前進した状態を示している。
【図１２Ｄ】図１２Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバーが完全に引かれ、親指ボタンが途中まで前進した状態を示している。
【図１２Ｅ】図１２Ｄの構成要素のロック機構の拡大側面図であり、作動部材の平らな係合面が基端側スプリングロックを持ち上げ、タイミングチューブが途中まで前進した状態を示している。
【図１２Ｆ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが完全に引かれ、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進し、親指ボタンとフェルールストリッパが完全に前進した状態を示している。
【図１２Ｇ】図１２Ｆの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に前進し、フェルールストリッパが完全に前進してフェルールと係合した状態を示している。
【図１２Ｈ】図１２Ｆの構成要素の先端チップの部分断面図であり、フェルールおよび縫合糸に取付けられた針とフェルールストリッパとが完全に前進してフェルールに係合した様子を示している。
【図１２Ｊ】図１２Ｆの基端側構成要素の側面図であり、レバーと親指ボタンがともに最大限前方にある状態を示している。
【図１２Ｋ】図１２Ｊのロック機構の拡大側面図であり、作動部材の平らな係合面が基端側スプリングロックを持ち上げ、タイミングチューブが完全に前進し、解放された先端側スプリングロックと係合した状態を示している。
【図１３Ａ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーが途中まで解放され、針が途中まで後退し、フェルールストリッパがフェルール室内でフェルールに係合し、親指ボタンが完全に前進した状態を示している。
【図１３Ｂ】図１３Ａの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針が途中まで後退し、フェルールストリッパが完全に前進した状態を示している。
【図１３Ｃ】図１３Ａの構成要素の先端チップの部分断面図であり、針が途中まで後退し、フェルールストリッパが完全に前進してフェルール室内のフェルールに係合した状態を示している。
【図１３Ｄ】図１３Ａの基端側構成要素の側面図であり、レバーが途中まで外に出、親指ボタンが完全に前進した状態を示している。
【図１３Ｅ】図１３Ｄのロック機構の拡大側面図であり、作動部材の凸係合面が先端側スプリングロックを持ち上げ、親指ボタンが解放されたが、まだ完全な前進位置にある状態を示している。
【図１３Ｆ】図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーと針と親指ボタンとフェルールストリッパが途中まで戻った状態を示している。
【図１３Ｇ】図１３Ｆの構成要素の先端チップを右側から見た斜視図であり、針とフェルールストリッパが途中まで後退し、フェルールがフェルール室内に戻っている状態を示している。
【図１３Ｈ】図１３Ｆの構成要素の先端チップの部分断面図であり、針とフェルールストリッパが途中まで後退し、フェルールと縫合糸がフェルール室内にある状態を示している。
【図１３Ｊ】図１３Ｆの基端側構成要素の側面図であり、レバーと親指ボタンが途中まで戻った状態を示している。
【図１３Ｋ】図１３Ｆのロック機構の拡大側面図であり、作動部材の係合面がいずれのスプリングロックも持ち上げていない状態を示している。
【図１３Ｌ】は図３の縫合器の駆動機構を右側から見た斜視図であり、親指スライドホルダーが取り除かれ、レバーと針と親指ボタンとフェルールストリッパが完全に元に戻り、フェルールと縫合糸がフェルール室内に再装填された状態を示している。
【図１３Ｍ】図１３Ｌの構成要素の先端チップの斜視図であり、針とフェルールストリッパが完全に後退し、フェルールと縫合糸がフェルール室内にある状態を示している。
【図１３Ｎ】図１３Ｌの構成要素の先端チップの部分断面図であり、針とフェルールストリッパが完全に後退し、フェルールと縫合糸がフェルール室内にある状態を示している。
【図１３Ｐ】図１３Ｌの基端側構成要素の側面図であり、レバーと親指ボタンが完全に元に戻った状態を示している。
【図１３Ｒ】図１３Ｌのロック機構の拡大側面図であり、基端側スプリングロックがタイミングチューブに係合した状態を示している。
【図１４】図１４Ａ〜図１４Ｅは、図１の組織縫合器を使用して傷縫合の1箇所目に糸を通す、縫合手順の一例を示している。
【図１５】図１５Ａ〜図１５Ｅは、図１の組織縫合器を使用して傷縫合の２箇所目に糸を通す、縫合手順の一例を示している。
【図１６】図１６Ａ〜図１６Ｄは、図１の組織縫合器を使用して傷縫合の３箇所目に糸を通す、縫合手順の一例を示している。
【図１７】図１７Ａ〜図１７Ｄは、図１の組織縫合器を使用して傷縫合の４箇所目に糸を通す、縫合手順の一例を示している。
【図１８】図１８Ａ〜図１８Ｅは、図１の縫合器を使用して縫合糸のループを形成し、縫合糸の結びを開始する方法の一例を示している。
【図１９】図１９Ａ〜図１９Ｆは、図１の縫合器を使用して縫合糸のループをさらに形成し、縫合糸の結び目を固定する方法の一例を示している。
【図２０】図１の縫合器を外科用把持具とともに使用する様子を示している。この外科用把持具は、縫合糸の自由端を引っ張って、傷縫合部位に縫合糸の結び目を移動させる。
【図２１】図１の縫合器と外科用把持具でとともに縫合糸のいずれかの端を引っ張って、結び目をロックし、傷縫合部を固定する方法を示している。
【図２２】図２２Ａ〜図２２Ｃは、図１４Ａ〜図１７Ｄで示した手順で縫い付けられた縫合糸の端部を固定する別の方法を示しており、この方法ではスリーブ部材を縫合糸の両端部にかしめる。
【図２３】図２３Ａ〜図２３Ｄは、図１の組織縫合器を用いた連続縫合手順を示しており、この連続縫合は、ボルスターとかしめられたスリーブ部材によって固定される。
【図２４Ａ】図１の組織縫合器における第二の好ましい実施例の先端チップの斜視図である。この実施例では、ストリッパウエッジにより可撓性部材がフェルールをつかむ。
【図２４Ｂ】図１の組織縫合器における第二の好ましい実施例の先端チップの部分断面図で、針がフェルールに係合し、ストリッパウエッジが途中まで進んだ状態を示している。
【図２４Ｃ】図１の組織縫合器における第二の好ましい実施例の先端チップの部分断面図で、ストリッパウエッジが可撓性部材に係合している様子を示している。この可撓性部材は、フェルールを捕らえ、針がフェルールをフェルール室内に残したまま後退することが出来るようにしている。
【図２５Ａ】図１の組織縫合器における第三の好ましい実施例の先端チップの斜視図である。この実施例では、ストリッパロッドが先端チップを通り、フェルールの基端側の面に係合して、取り外しを可能にする。
【図２５Ｂ】図１の組織縫合器における第三の好ましい実施例の先端チップの破断図であり、針がフェルールポケットにおいてフェルールに係合し、ストリッパロッドが内部通路にとどまっている様子を示している。
【図２５Ｃ】図１の組織縫合器における第三の好ましい実施例の先端チップの破断図であり、ストリッパロッドがその内部通路から突出してフェルールの基端側の面に係合し、針がフェルールから離れて後退している様子を示している。
【図２６】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例の部分分解斜視図である。この実施例では、カム−フォロア機構と面取りされた針を利用して、自動的にフェルールを捕らえたり解放する。
【図２７Ａ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例におけるカム−フォロア機構の拡大斜視図であり、針が完全に後退した状態を示している。
【図２７Ｂ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における面取りされた針の先端部の拡大斜視図であり、フェルール係合の配置で示している。
【図２７Ｃ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例におけるカム−フォロア機構の拡大斜視図であり、針が途中まで前進し、フォロア機構がカムを作動させ、針を回転させる様子を示している。
【図２７Ｄ】面取りされた針の先端部の拡大斜視図であり、針が前進時に回転している途中の様子を示している。
【図２７Ｅ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例におけるカム−フォロア機構の拡大斜視図であり、針が完全に前進した状態を示している。
【図２７Ｆ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における面取りされた針の先端部の拡大斜視図で、完全に前進して、フェルール取り外しの配置まで回転した状態を示している。
【図２８】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの拡大斜視図であり、面取りされた針が途中まで前進し、フェルールがフェルール室内に入っており、フェルールラッチがフェルールポケットに隣接している状態を示している。
【図２９Ａ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における取り外し機構の拡大斜視図であり、フェルールラッチが外れ、面取りされた針がフェルールを取り出すことが出来る状態を示している。
【図２９Ｂ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における取り外し機構の拡大斜視図であり、フェルールラッチがかかり、面取りされた針をフェルールから取り外すことが出来る状態を示している。
【図３０Ａ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が完全に後退し、フェルールがフェルール室内に入っている状態を示している。
【図３０Ｂ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が完全に前進し、フェルールラッチを外し、フェルール室内にあるフェルールと接続している状態を示している。
【図３０Ｃ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針がフェルールおよび縫合糸とともに後退し始めた様子を示している。
【図３０Ｄ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針がフェルールおよび縫合糸とともに後退しており、フェルールラッチが通常の状態に戻っている様子を示している。
【図３０Ｅ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針がフェルールおよび縫合糸とともに完全に後退した様子を示している。
【図３０Ｆ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が前進し、フェルールおよび縫合糸をフェルール室に戻している途中の様子を示している。
【図３０Ｇ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が完全に前進し、フェルールおよび縫合糸がフェルール室に戻り、フェルールラッチがフェルールの基端側の面に係合した状態を示している。
【図３０Ｈ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が後退し、フェルールラッチがフェルールをフェルール室に保持している様子を示している。
【図３０Ｊ】図１の組織縫合器の第四の好ましい実施例における先端チップの部分断面図であり、面取りされた針が完全に後退し、縫合器の次のサイクルの開始を待機している状態を示している。
【図３１】本発明のもうひとつの実施例による組織縫合器の斜視図である。
【図３２】図３１の組織縫合器の部分側面図であり、筐体の右側のカバーを取り外した状態で示している。
【図３２Ａ】図３１の組織縫合器の先端チップの拡大部分側面図である。
【図３３】図３１の組織縫合器の分解斜視図であり、筐体の右側のカバーを取り外した状態で示している。
【図３４Ａ】図３３のレバーを先端側上方から見た斜視図である。
【図３４Ｂ】図３３のレバーを基端側上方から見た斜視図である。
【図３５】図３３の選択機構の斜視図で、ボール付き針の選択、解放のための特徴を強調して示している。
【図３６】図３３の選択シャトルの斜視図で、ボール付き針を保持するための特徴を強調して示している。
【図３７Ａ】図３３のレバーとボール付き針の選択機構とを右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方にあり、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が左側のボール付き針の上に位置している状態を示している。
【図３７Ｂ】図３３のレバーとボール付き針の選択機構とを右側から見た斜視図であり、レバーが完全に引かれ、右のボール付き針を後退位置に維持したまま左のボール付き針を前進させた状態を示している。
【図３８Ａ】図３３のレバーとボール付き針の選択機構とを右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方にあり、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が右のボール付き針の上に位置している状態を示している。
【図３８Ｂ】図３３のレバーとボール付き針の選択機構とを右側から見た斜視図であり、レバーが完全に引かれ、左のボール付き針を後退位置に維持したまま、右のボール付き針を前進させた状態を示している。
【図３９Ａ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方にあり、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が左のボール付き針の上に位置し、選択機構のフォロアがレバーの左側の前進トラックに入っている状態を示している。
【図３９Ｂ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが完全に引かれ、右のボール付き針を後退位置に維持したまま左のボール付き針を前進させ、選択機構のフォロアがレバーの左側の前進トラックに入っている状態を示している。
【図３９Ｃ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方に戻り、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が左のボール付き針の上に位置し、そのフォロアがレバーの左側の前進トラックに入っている状態を示している。
【図３９Ｄ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方にあり、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が右のボール付き針の上に位置し、そのフォロアがレバーの選択トラックを横切っている様子を示している。
【図３９Ｅ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが完全に引かれ、左のボール付き針を後退位置に維持したまま、右のボール付き針を前進させ、選択機構のフォロアがレバーの右側の前進トラックに入っている状態を示している。
【図３９Ｆ】図３３のレバーと選択機構を右側から見た斜視図であり、レバーが最大限前方に戻り、レバーに追随するボール付き針が完全に後退し、選択機構が右のボール付き針の上に位置し、そのフォロアがレバーの右側の前進トラックに入っている状態を示している。
【図４０Ａ】図３３のアダプターとスプリングアームの分解斜視図であり、これらは回転カムの作動に利用される。
【図４０Ｂ】図３３のアダプターとスプリングアームを左側から見た斜視図であり、縫合糸案内管用スロットとカム用孔を示している。
【図４１Ａ】図３３の回転カムの側面図であり、前進／後退トラック、回転トラック、動きを抑止するロックアウト機構を示している。
【図４１Ｂ】図４１Ａの断面図であり、針用穴とトラック傾斜面を示している。
【図４１Ｃ】図４１Ａのカム形状を示す展開図であり、前進／後退トラック、回転トラック、動きを抑止するロックアウト機構を示している。
【図４１Ｄ】図３３の回転カムの斜視図であり、針用穴、前進トラック、回転トラック、前進ストッパ、回転ストッパ、前進傾斜路、回転傾斜路を示している。
【図４１Ｅ】図４１Ｄの断面図であり、回転カムの中心を貫通する針用穴を示すとともに、前進トラックの形状をその傾斜路およびストッパとともに示している。
【図４２】図３３のボール付き針を右側から見た斜視図であり、フェルールラッチ係合面とフェルールラッチ非係合面を示している。
【図４２Ａ】図４２の部分側面図であり、面取りのないフェルールラッチ係合面を示している。
【図４２Ｂ】図４２の部分側面図であり、面取されたフェルールラッチ非係合面を示している。
【図４３】図３３のレバーが最大限前方にある状態を右側から見た斜視図であり、アダプターを部分断面にして示し、これらレバーおよびアダプターが、完全に後退したボール付き針およびこの針に追随する回転カムと連係する様子を示している。
【図４３Ａ】図４３のアダプターの部分断面を右側から見た斜視図であり、完全に後退した回転カムにスプリングアームが係合している様子を示している。
【図４３Ｂ】図４３のボール付き針の先端部を右側から見た部分斜視図であり、フェルールラッチ係合面とフェルールラッチ非係合面の向きを示している。
【図４４】図３３のレバーが途中まで引かれた状態を右側から見た斜視図であり、アダプターを部分断面で示し、レバーおよびアダプターが、途中まで前進したボール部付き針および針に追随する回転カムと連係する様子を示している。
【図４４Ａ】図４４のアダプターの部分断面を右側から見た斜視図であり、途中まで前進した回転カムにスプリングアームが係合している様子を示している。
【図４５】図３３のレバーが完全に引かれた状態を右側から見た斜視図であり、アダプターを部分断面で示し、レバーおよびアダプターが、完全に前進したボール付き針および針に追随する回転カムと連係する様子を示している。
【図４５Ａ】図４５のアダプターの部分断面を右側から見た斜視図であり、完全に前進した回転カムにスプリングアームが係合している様子を示している。
【図４５Ｂ】図４５のボール付き針の先端部を右側から見た部分斜視図であり、フェルールラッチ係合面とフェルールラッチ非係合面の向きを示している。
【図４６】図３３のレバーが最大限前方の位置に戻る途中の状態を右側から見た斜視図であり、アダプターを部分断面で示し、レバーおよびアダプターが、完全な後退位置に戻る途中のボール付き針およびその針に追随する回転カムと連係する様子を示している。
【図４６Ａ】図４６のアダプターの部分断面を右側から見た斜視図であり、完全な後退位置に戻る途中で回転している回転カムに、スプリングアームが係合している様子を示している。
【図４６Ｂ】図４６のボール付き針の先端部を右側から見た部分斜視図であり、カムが後退し回転し始めている時のフェルールラッチ係合面とフェルールラッチ非係合面の向きを示している。
【図４７】図３３のレバーが最大限前方にある状態を右側から見た斜視図であり、アダプターを部分断面で示し、レバーとアダプターが、完全に後退したボール付き針およびその針に追随する回転カムと連係する様子を示している。
【図４７Ａ】図４７のアダプターの部分断面を右側から見た斜視図であり、完全な後退位置に戻り回転を終えた回転カム内にスプリングアームが係合している様子を示している。
【図４７Ｂ】図４７のボール付き針の先端部を右側から見た部分斜視図であり、カムが回転を終えて完全な後退位置にあるときの、フェルールラッチ係合面とフェルールラッチ非係合面の向きを示している。
【図４８】図３１の縫合器の先端チップを下側から見た分解斜視図であり、縫合チップとフェルールラッチとを示している。
【図４９Ａ】図４８のフェルールラッチの斜視図であり、左のボール付き針のフェルールラッチ係合面と出会ったとき、フェルールラッチがフェルールに対してどのように曲がるかを示している。
【図４９Ｂ】図４８のフェルールラッチの斜視図であり、右のボール付き針のフェルールラッチ係合面と出会ったとき、フェルールラッチがフェルールに対してどのように曲がるかを示している。
【図５０Ａ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、ボール付き針が両方とも完全に後退し、フェルールラッチが両方の縫合糸とそこに取付けられたフェルールを保持している様子を示しており、この状況は図４３、図４３Ａに示すレバーとカムの状態に対応する。
【図５０Ｂ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール付き針が完全に後退し、左のボール付き針が途中まで前進し、フェルールラッチが両方の縫合糸とそこに取付けられたフェルールを保持している様子を示しており、この状況は、図４４、図４４Ａに示すレバーとカムの状態に対応する。
【図５０Ｃ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール付き針が完全に後退し、左のボール付き針が、左の縫合糸とそこに取付けられたフェルールだけを外すために、完全に前進してフェルールラッチと係合している様子を示しており、この状況は、図４５、図４５Ａに示すレバーとカムの状態に対応する。
【図５０Ｄ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール付き針が完全に後退し、左のボール付き針が、左の縫合糸とそこに取付けられたフェルールを保持したまま後退と回転を始め、フェルールラッチとの係合を解除して、フェルールラッチが通常の状態に戻ることを許容している様子を示しており、この状況は、図４６、図４６Ｂに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５０Ｅ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、左右のボール付き針が完全に後退し、左の縫合糸とそこに取付けられたフェルールがあご部を横切って引っぱられている様子を示している。この状況は、図４７、図４７Ａに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５０Ｆ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール付き針が完全に後退し、左のボール付き針が途中まで前進し、左の縫合糸とそこに取付けられたフェルールをそのポケットに戻し始めた様子を示しており、この状況は、図４４、図４４Ａに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５０Ｇ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール部付き針が完全に後退し、左のボール付き針が完全に前進して、左の縫合糸とそこに取付けられたフェルールをポケットに戻し、このとき左のボール付き針がフェルールラッチには係合していない様子を示している。この状況は、図４５、図４５Ａに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５０Ｈ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、右のボール付き針が完全に後退し、左のボール付き針が後退と回転を始め、このとき両方の縫合糸とそこに取付けられたフェルールはフェルールラッチに保持され、フェルールラッチが通常の状態に戻ることを許容している様子を示している。この状況は、図４６、図４６Ａに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５０Ｊ】図３１の縫合器の先端側チップアッセンブリを下側から見た斜視図であり、両方のボール付き針が完全に後退し、フェルールラッチが両方の縫合糸とそこに取付けられたフェルールを保持している様子を示している。この状況は、図４７、図４７Ａに示すレバーとカムの状態に対応している。
【図５１】図５１Ａ〜図５１Ｈは、図３１の縫合器１６を用いて独特の結び目を作る方法を示している。
【図１】
2007517629.tif 000003
【図２】
2007517629.tif 000004
【図３】
2007517629.tif 000005
【図４Ａ】
2007517629.tif 000006
【図４Ｂ】
2007517629.tif 000007
【図４Ｃ】
2007517629.tif 000008
【図５Ａ】
2007517629.tif 000009
【図５Ｂ】
2007517629.tif 000010
【図６Ａ】
2007517629.tif 000011
【図６Ｂ】
2007517629.tif 000012
【図７Ａ】
2007517629.tif 000013
【図７Ｂ】
2007517629.tif 000014
【図８Ａ】
2007517629.tif 000015
【図８Ｂ】
2007517629.tif 000016
【図９Ａ】
2007517629.tif 000017
【図９Ｂ】
2007517629.tif 000018
【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
2007517629.tif 000021
【図９Ｆ】
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【図９Ｇ】
2007517629.tif 000023
【図９Ｈ】
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【図９Ｊ】
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【図９Ｋ】
2007517629.tif 000026
【図９Ｌ】
2007517629.tif 000027
【図９Ｍ】
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【図１０Ａ】
2007517629.tif 000029
【図１０Ｂ】
2007517629.tif 000030
【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
2007517629.tif 000032
【図１０Ｅ】
2007517629.tif 000033
【図１０Ｆ】
2007517629.tif 000034
【図１０Ｇ】
2007517629.tif 000035
【図１０Ｈ】
2007517629.tif 000036
【図１１Ａ】
2007517629.tif 000037
【図１１Ｂ】
2007517629.tif 000038
【図１１Ｃ】
2007517629.tif 000039
【図１１Ｄ】
2007517629.tif 000040
【図１１Ｅ】
2007517629.tif 000041
【図１１Ｆ】
2007517629.tif 000042
【図１１Ｇ】
2007517629.tif 000043
【図１１Ｈ】
2007517629.tif 000044
【図１１Ｊ】
2007517629.tif 000045
【図１２Ａ】
2007517629.tif 000046
【図１２Ｂ】
2007517629.tif 000047
【図１２Ｃ】
2007517629.tif 000048
【図１２Ｄ】
2007517629.tif 000049
【図１２Ｅ】
2007517629.tif 000050
【図１２Ｆ】
2007517629.tif 000051
【図１２Ｇ】
2007517629.tif 000052
【図１２Ｈ】
2007517629.tif 000053
【図１２Ｊ】
2007517629.tif 000054
【図１２Ｋ】
2007517629.tif 000055
【図１３Ａ】
2007517629.tif 000056
【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１３Ｆ】
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【図１３Ｇ】
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【図１３Ｈ】
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【図１３Ｊ】
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【図１３Ｋ】
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【図１３Ｌ】
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【図１３Ｍ】
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【図１３Ｎ】
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【図１３Ｐ】
2007517629.tif 000069
【図１３Ｒ】
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【図１４Ａ】
2007517629.tif 000071
【図１４Ｂ】
2007517629.tif 000072
【図１４Ｃ】
2007517629.tif 000073
【図１４Ｄ】
2007517629.tif 000074
【図１４Ｅ】
2007517629.tif 000075
【図１５Ａ】
2007517629.tif 000076
【図１５Ｂ】
2007517629.tif 000077
【図１５Ｃ】
2007517629.tif 000078
【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
2007517629.tif 000080
【図１６Ａ】
2007517629.tif 000081
【図１６Ｂ】
2007517629.tif 000082
【図１６Ｃ】
2007517629.tif 000083
【図１６Ｄ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
2007517629.tif 000086
【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１８Ａ】
2007517629.tif 000089
【図１８Ｂ】
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【図１８Ｃ】
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【図１８Ｄ】
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【図１８Ｅ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図１９Ｃ】
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【図１９Ｄ】
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【図１９Ｅ】
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【図１９Ｆ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２４Ｃ】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２５Ｃ】
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【図２６】
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【図２７Ａ】
2007517629.tif 000116
【図２７Ｂ】
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【図２７Ｃ】
2007517629.tif 000118
【図２７Ｄ】
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【図２７Ｅ】
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【図２７Ｆ】
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【図２８】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３０Ｃ】
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【図３０Ｄ】
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【図３０Ｅ】
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【図３０Ｆ】
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【図３０Ｇ】
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【図３０Ｈ】
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【図３０Ｊ】
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【図３１】
2007517629.tif 000134
【図３２】
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【図３２Ａ】
2007517629.tif 000136
【図３３】
2007517629.tif 000137
【図３４Ａ】
2007517629.tif 000138
【図３４Ｂ】
2007517629.tif 000139
【図３５】
2007517629.tif 000140
【図３６】
2007517629.tif 000141
【図３７Ａ】
2007517629.tif 000142
【図３７Ｂ】
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【図３８Ａ】
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【図３８Ｂ】
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【図３９Ａ】
2007517629.tif 000146
【図３９Ｂ】
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【図３９Ｃ】
2007517629.tif 000148
【図３９Ｄ】
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【図３９Ｅ】
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【図３９Ｆ】
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【図４０Ａ】
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【図４０Ｂ】
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【図４１Ａ】
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【図４１Ｂ】
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【図４１Ｃ】
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【図４１Ｄ】
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【図４１Ｅ】
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【図４２】
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【図４２Ａ】
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【図４２Ｂ】
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【図４３】
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【図４３Ａ】
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【図４３Ｂ】
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【図４４】
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【図４４Ａ】
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【図４５】
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【図４５Ａ】
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【図４５Ｂ】
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【図４６】
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【図４６Ａ】
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【図４６Ｂ】
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【図４７】
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【図４７Ａ】
2007517629.tif 000174
【図４７Ｂ】
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【図４８】
2007517629.tif 000176
【図４９Ａ】
2007517629.tif 000177
【図４９Ｂ】
2007517629.tif 000178
【図５０Ａ】
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【図５０Ｂ】
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【図５０Ｃ】
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【図５０Ｄ】
2007517629.tif 000182
【図５０Ｅ】
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【図５０Ｆ】
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【図５０Ｇ】
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【図５０Ｈ】
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【図５０Ｊ】
2007517629.tif 000187
【図５１Ａ】
2007517629.tif 000188
【図５１Ｂ】
2007517629.tif 000189
【図５１Ｃ】
2007517629.tif 000190
【図５１Ｄ】
2007517629.tif 000191
【図５１Ｅ】
2007517629.tif 000192
【図５１Ｆ】
2007517629.tif 000193
【図５１Ｇ】
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【図５１Ｈ】
2007517629.tif 000195
【手続補正書】
【提出日】平成19年2月20日(2007.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
往復式組織貫通部材。
縫合糸ホルダー。
縫合糸を組織部に貫通させて引くため、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーに連結する動作と、上記往復式組織貫通部材を上記縫合糸ホルダーから解放する動作を順次行なう手段。
【請求項２】
上記往復式組織貫通部材を往復運動させるために、この組織貫通部材に連結された、引き操作可能なハンドルを備えたことを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項３】
先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器であって、以下の構成を備えた外科用縫合器。
細長いシャフト。
上記シャフトの端部に近接して設けられた組織係合間隙。
上記往復式組織貫通部材は、 上記間隙の基端側端部から先端側端部まで上記間隙を横切って往復運動可能な針を有している。
上記針は先端部を有している。
縫合糸を組織部に貫通させて引くため上記先端部を上記フェルールに連結する動作と、上記往復式組織貫通部材を上記フェルールから解放する動作を交互に行なう手段が、上記間隙の先端側端部に設けられたフェルール収容口を備えている。このフェルール収容口は、フェルールを選択的に保持、解放し、それによって、第一モードでは、上記針が上記フェレールと係合して縫合糸を上記間隙を横切って引き、第二モードでは、上記フェルールが上記収容口内に留まり、上記針が上記フェルールから離れ、上記フェルールを上記収容口内に残したまま上記間隙を横切って後退できるようにする。
【請求項４】
上記第二モードで上記フェルールに係合し上記フェルールを上記収容口内に保持するストリッパを備えたことを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項５】
上記ストリッパが、上記間隙の基端側端部から先端側端部まで、上記間隙を横切って延びることを特徴とする請求項４に記載の外科用縫合器。
【請求項６】
上記フェルールの基端に向かって傾斜する位置決め傾斜面を備え、この傾斜面が、上記ストリッパの端部を案内して上記フェルールに係合させ、それによって、上記フェルールを上記収容口内に保持し、上記針を上記フェルールから抜くようにしたことを特徴とする請求項５に記載の外科用縫合器。
【請求項７】
上記ハンドルにストリッパアクチュエータを設け、それによって、上記ストリッパを選択的に上記間隙を横切って前進、後退させるようにしたことを特徴とする請求項４−６のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項８】
上記ハンドルに針アクチュエータを設け、それによって、上記針を上記間隙を横切って選択的に前進、後退させることを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項９】
上記針アクチュエータを針後退位置へと付勢するばねを備えたことを特徴とする請求項８に記載の外科用縫合器。
【請求項１０】
上記ストリッパアクチュエータが上記針アクチュエータと連結していることを特徴とする請求項８に記載の外科用縫合器。
【請求項１１】
上記ストリッパを上記フェルールに係合する延び位置でロックするためのスプリングロックを備え、上記針が上記フェルールから抜けた後で、上記針アクチュエータが上記スプリングロックを解除することを特徴とする請求項１０に記載の外科用縫合器。
【請求項１２】
上記針が非対称な断面を有していることを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項１３】
上記針を、上記第一モードにおける第一回転位置と上記第二モードにおける第二回転位置との間で回転させる手段を備えたことを特徴とする、請求項１２に記載の外科用縫合器。
【請求項１４】
上記フェルールを選択的に上記間隙内に留めるために、上記針によって作動されるフェルールラッチを備えたことを特徴とする請求項１３に記載の外科用縫合器。
【請求項１５】
上記第二モードでは上記フェルールを上記フェルール収容口内に保持し、上記第一モードでは上記フェルールを開放するクランプを備えたことを特徴とする請求項１に記載の外科用縫合器。
【請求項１６】
往復運動可能なクランプアクチヴェータを備え、このクランプアクチヴェータは、上記第二モードでは上記クランプと係合して上記クランプが上記フェルールを上記フェルール収容口内に保持する状態にし、上記第一モードでは上記クランプが上記フェルールを解放する状態にすることを特徴とする請求項１５に記載の外科用縫合器。
【請求項１７】
上記針が、ラッチ係合面を有する組織係合端部を備えていることを特徴とする、請求項１４に記載の外科用縫合器。
【請求項１８】
上記フェルールラッチが、フェルールを上記針から取り外すために上記フェルールに選択的に係合するフェルール接触縁部を備えていることを特徴とする、請求項１７に記載の外科用縫合器。
【請求項１９】
上記ラッチ係合面が上記フェルールラッチに係合し、上記フェルール接触縁部を、上記フェルールと係合しない後退位置に動かすことを特徴とする、請求項１８に記載の外科用縫合器。
【請求項２０】
上記針が、ラッチ非係合面を備えていることを特徴とする、請求項１７に記載の外科用縫合器。
【請求項２１】
上記ラッチ係合面と上記ラッチ非係合面が上記針の上記組織係合端部の周りに放射状に配置されていることを特徴とする、請求項２０に記載の外科用縫合器。
【請求項２２】
上記針の上記組織係合端部の周りに、２つのラッチ係合面と２つのラッチ非係合面が交互に配置されていることを特徴とする、請求項２１に記載の外科用縫合器。
【請求項２３】
上記針に取付けられた少なくとも１つの回転カムと、少なくとも１つのカムフォロアとを備えていることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項２４】
上記回転カムを収容する少なくとも１つの回転穴を備えていることを特徴とする、請求項２３に記載の外科用縫合器。
【請求項２５】
上記回転カムが前進トラックと回転トラックとを備えていることを特徴とする、請求項２４に記載の外科用縫合器。
【請求項２６】
上記前進トラックは、上記カムフォロアが上記前進トラックを反対方向に進むのを防ぐ前進用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項２５に記載の外科用縫合器。
【請求項２７】
上記回転トラックが90度にわたって延びていることを特徴とする、請求項２５に記載の外科用縫合器。
【請求項２８】
上記回転トラックは、上記カムフォロアが上記回転トラックを反対方向に進むのを防ぐ回転用ストッパを備えていることを特徴とする、請求項２５に記載の外科用縫合器。
【請求項２９】
縫合糸のセグメントを複数通すための、以下の構成を備えた外科用縫合器。
細長いシャフト。
上記シャフトに設けられた往復式縫合糸ピックアップ部材。
上記往復式縫合糸ピックアップ部材に係合する縫合糸ホルダー。この縫合糸ホルダーは、選択的に、縫合糸を上記ピックアップ部材に連結して縫合糸を第一組織部に通して引くことができるようにしたり、縫合糸を上記ピックアップ部材から解放して、さらなる連結と、縫合糸を上記第一組織部から離れた次の組織部に通して引くことができるようにする。
【請求項３０】
上記ハンドルに針アクチュエータを設け、それによって、上記針を上記間隙を横切って選択的に前進、後退させることを特徴とする請求項２９に記載の外科用縫合器。
【請求項３１】
以下の構成を備えたことを特徴とする先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
上記筐体から上記シャフトを通って上記先端部に延びる第一針と第二針。
上記作動部材を上記第一針と第二針のうちの選択された一方と選択的に連結するためのセレクター。
【請求項３２】
先端チップを備え、この先端チップが、開口あご部およびフェルールラッチポケットを有していることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の外科用縫合器。
【請求項３３】
上記フェルールラッチポケットの中に配置されたフェルールラッチを備えていることを特徴とする、請求項３２に記載の外科用縫合器。
【請求項３４】
上記フェルールラッチが上記フェルールラッチポケット内に設けられたベースを備えていることを特徴とする、請求項３３に記載の外科用縫合器。
【請求項３５】
上記フェルールラッチが、弾性ばねによって上記ベースに連結された針係合部を備えていることを特徴とする、請求項３４に記載の外科用縫合器。
【請求項３６】
上記針係合部が第一、第二針逃げ溝を備えていることを特徴とする、請求項３５に記載の外科用縫合器。
【請求項３７】
上記針係合部が針傾斜面を備えていることを特徴とする、請求項３５に記載の外科用縫合器。
【請求項３８】
上記針が、フェルールラッチ係合面を有する組織係合端部を備えていることを特徴とする、請求項３５に記載の外科用縫合器。
【請求項３９】
上記フェルールラッチが、フェルールを上記針から取り外すために上記フェルールに選択的に係合するフェルール接触縁部を備えていることを特徴とする、請求項３４に記載の外科用縫合器。
【請求項４０】
上記フェルールラッチ係合面が上記フェルールラッチに係合し、上記フェルール接触縁部を、上記フェルールと係合しない後退位置に動かすことを特徴とする、請求項３９に記載の外科用縫合器。
【請求項４１】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
ハンドルと作動部材とを有する筐体。
上記筐体に取付けられ、先端部を有する細長い案内部材。
上記筐体から上記細長い案内部材を貫通して上記先端部に延びる、往復運動可能な針。
上記作動部材と上記針との間に連結され、上記針を延び位置と後退位置との間で連続的に動かし、かつ上記針を回転させるアクチュエータ。
【請求項４２】
以下の構成を備えた外科用縫合器。
組織収容間隙に隣接するフェルール保持チップ。
上記組織収容間隙を横切って移動して、上記フェルール保持チップに係合する往復運動可能な針。
上記フェルールを上記針から取り外すために、針に隣接した第一位置と、第二位置との間を移動可能な、フェルールストリッパ。
【請求項４３】
上記フェルールストリッパが、上記針の、上記間隙を横切る連続的動作の際に、上記第一位置と上記第二位置との間を移動することを特徴とする、請求項４２に記載の外科用縫合器。
【請求項４４】
上記フェルールストリッパが、上記針の回転位置に応じた動きをしており、上記針を回転させるために上記針に連結されたアクチュエータが装備されることを特徴とする、請求項４３に記載の外科用縫合器。
【請求項４５】
以下のステップを備えた、離れた手術部位の傷の縫合方法。
縫合糸を傷に隣接した組織部の一方側に配する。
上記傷に隣接する上記組織部に針を貫通させる。
上記縫合糸を上記針で捕捉する。
上記縫合糸を上記組織部を通して引く。
上記縫合糸を上記針から放す。
ステップｂ〜ｅを、離れた手術部位から上記縫合糸を取り外すことなく、繰り返す。
【請求項４６】
上記縫合糸の端部にフェルールが取付けられ、上記縫合糸を針で捕捉するステップが、上記縫合糸を上記針の端部に係合させるステップを含むことを特徴とする請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
ステップｂ〜ｅを繰り返して、連続した縫い目を形成することを特徴とする請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
上記縫合糸の両端部を一緒に固定して上記結び目を形成することを特徴とする請求項４５−４７のいずれかに記載の方法。
【請求項４９】
上記連続した縫い目を形成する上記縫合糸の各端部を個別に固定することを特徴とする請求項４５−４７のいずれかに記載の方法。
【請求項５０】
縫合糸の各端部を固定するステップが、少なくとも一端部をボルスターに通すステップと、上記端部を、上記端部と上記傷との間に配置された上記ボルスターを用いて固定するステップとを含むことを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【国際調査報告】
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