(57)【要約】  ペイロードを支持構造体へ設置し固定するための装置および方法が開示されている。一実施形態において、アセンブリは支持構造体（２１２）と、床アセンブリ（２１０）と、ペイロードアセンブリ（２００）とを含む。床アセンブリ（２１０）は、支持構造体（２１２）と結合される複数の細長い係合部材（２０８）を含み、係合部材（２０８）は間隔を置いてほぼ平行に配置され、各係合部材（２０８）は係合面を含む。ペイロードアセンブリ（２００）は、床アセンブリ（２１０）に近接して配置されるペイロード構成要素（２０２）と、ペイロード構成要素（２０２）と結合されて係合部材（２０８）のうちの少なくともいくつかと係合される、少なくとも１つのペイロード支持部（２０６）とを含み、ペイロード支持部（２０６）は、ペイロード構成要素（２０２）から床アセンブリ（２１９）までの荷重を梁で支える（ｂｅａｍ）のに適応し、床アセンブリ（２１０）に対してペイロード構成要素（２０２）と移動可能である。
2007530365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持構造体と、
前記支持構造体と結合される複数の細長い係合部材を含む床アセンブリであって、前記係合部材は間隔を置いてほぼ平行に配置され、各係合部材は係合面を含む床アセンブリと、
ペイロードアセンブリとを備え、該ペイロードアセンブリは、
前記床アセンブリに近接して配置されるペイロード構成要素と、
前記ペイロード構成要素と結合され、少なくとも前記係合部材のいくつかと係合される少なくとも１つのペイロード支持部とを含み、前記ペイロード支持部は、前記ペイロード構成要素から前記床アセンブリまで荷重を伝達するのに適応しており、前記床アセンブリに対して前記ペイロード構成要素とともに移動可能であるアセンブリ。
【請求項２】
前記ペイロード支持部が、構造化されたペイロード床パネル、インターコスタル、および構造部材のうちの少なくとも１つを含み、かつ、前記ペイロード支持部は、前記ペイロード構成要素から、１つ以上の係合部材の中央の荷重支持軸に達し、そしてこの軸をこえる、少なくとも１つの取り付け位置におよぶことを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記ペイロードアセンブリが、少なくとも１つのペイロードパネルをさらに含み、前記ペイロードパネルは、前記ペイロード支持部および前記ペイロード構成要素のうちの少なくとも１つと結合されるか、一体となることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記ペイロードアセンブリが、前記床アセンブリの前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つのペイロード支持部をさらに含み、前記係合面は、前記ペイロードパネルの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記床アセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つの床パネルをさらに含み、前記係合面は、前記床パネルの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記床アセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つの床パネルをさらに含むことを特徴とし、前記ペイロードアセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つのペイロードパネルをさらに含み、前記ペイロードパネルは前記床パネルとほぼ共面であることを特徴とし、前記係合面は、前記床パネルおよび前記ペイロードパネルのそれぞれの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記ペイロード構成要素が、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、および家具のうちの少なくとも１つを備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記支持構造体が、航空機の機体を備えることを特徴とし、前記ペイロード構成要素が、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、および家具のうちの少なくとも１つを備えることを特徴とする、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
機体と作動可能に結合される胴体と、
機体と作動可能に結合される推進システムと、
胴体内に配置され機体と結合される床アセンブリとを備え、前記床アセンブリは、機体と結合される複数の細長い係合部材を含み、前記係合部材は間隔を置いてほぼ平行に配置され、各係合部材は係合面を含み、
ペイロードアセンブリをさらに備え、該ペイロードアセンブリは、
前記床アセンブリに近接して配置されるペイロード構成要素と、
前記ペイロード構成要素と結合され、少なくとも前記係合部材のいくつかと係合される少なくとも１つのペイロード支持部とを含み、前記ペイロード支持部は、前記ペイロード構成要素から前記床アセンブリまで荷重を伝達するのに適応しており、前記床アセンブリに対して前記ペイロード構成要素とともに移動可能である航空機。
【請求項１０】
前記ペイロード支持部が、構造化されたペイロード床パネル、インターコスタルおよび構造部材うちの少なくとも１つを含み、かつ、前記ペイロード支持部は、前記ペイロード構成要素から、１つ以上の係合部材の中央の荷重支持軸に達し、そしてこの軸をこえる、少なくとも１つの取り付け位置におよぶことを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１１】
前記ペイロードアセンブリが、少なくとも１つのペイロードパネルをさらに含み、前記ペイロードパネルは、前記ペイロード支持部および前記ペイロード構成要素のうちの少なくとも１つと結合されるか、一体となることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１２】
前記ペイロードアセンブリが、前記床アセンブリの前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つのペイロード支持部をさらに含み、前記係合面は、前記ペイロードパネルの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１３】
前記床アセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つの床パネルをさらに含み、前記係合面は、前記床パネルの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１４】
前記床アセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つの床パネルをさらに含むことを特徴とし、前記ペイロードアセンブリは、前記係合面のうちの少なくとも１つと結合される少なくとも１つのペイロードパネルをさらに含み、前記ペイロードパネルは前記床パネルとほぼ共面であることを特徴とし、前記係合面は、前記床パネルおよび前記ペイロードパネルのそれぞれの下部表面に対し、面一か凹状のうちの少なくとも１つであることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１５】
前記ペイロード構成要素が、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、および家具のうちの少なくとも１つを備えることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１６】
前記支持構造体が、航空機の機体を備えることを特徴とし、前記ペイロード構成要素が、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、および家具のうちの少なくとも１つを備えることを特徴とする、請求項９に記載の航空機。
【請求項１７】
ペイロードを支持構造体に固定するための方法であって、
床アセンブリの複数の細長い係合部材を前記支持構造体と結合し、前記係合部材は間隔を置いてほぼ平行に配置され、各係合部材は係合面を含み、
前記床アセンブリと結合されるペイロード構成要素およびペイロード支持部を含むペイロードアセンブリを設け、
前記ペイロード支持部は、
前記床アセンブリの前記係合部材のうちの少なくともいくつかと係合され、かつ前記係合部材に対して前記ペイロード構成要素とともに移動可能であり、
前記ペイロード構成要素から前記ペイロード支持部を介して係合部材のうちの少なくともいくつかに、少なくとも部分的に荷重を伝達するようにした方法。
【請求項１８】
ペイロードアセンブリを設けることが、前記ペイロード構成要素の下部表面と結合される細長いペイロード支持部を有し、前記係合部材の上部表面にわたって少なくとも部分的に係合されるペイロードアセンブリを設けることを含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
ペイロードアセンブリを設けることが、前記ペイロード構成要素から１つ以上の近接した係合部材上の少なくとも１つの取り付け位置に延びる、横方向のペイロード支持部を有するペイロードアセンブリを設けることを含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのペイロードパネルに近接してほぼ共面である少なくとも１つの床パネルを配置することと、前記少なくとも１つの床パネルを前記係合部材のうちの少なくとも１つと結合することとをさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ペイロード構成要素を含むペイロードアセンブリを設けることが、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、および家具のうちの少なくとも１つを有するペイロードアセンブリを設けることを含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
この特許出願は、２００４年３月２９日に同時出願された以下の共係属中の本出願人の米国特許出願に関し、本出願人の米国特許出願は、本願明細書に引用されるものとする。米国特許出願番号（未定）、代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７０として出願、発明の名称「突出していないシートトラック装置および方法」
米国特許出願番号（未定）、代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７１として出願、発明の名称「適応可能なペイロード装置および方法」
米国特許出願番号（未定）、代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７２として出願、発明の名称「適応可能なペイロード工程」
米国特許出願番号（未定）、代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７４として出願、発明の名称「トラック接合面を支持するためのペイロードと取り付け装置おより方法」
発明の分野
本発明は、一般に、ペイロードを支持構造体に設置し固定するための装置および方法に関し、より詳細には、ペイロードを適応可能にする構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
現代の商業用航空機の多くの態様が、航空機の所有者の特定の要件にしたがって製造される。そのような態様の１つは、航空機のキャビン内の様々な構成要素の配置であり、この構成要素には、調理室、洗面所、乗客シート、貨物専用コンテナ、区画パーティションおよび他の航空機の構成要素が含まれる。従来のペイロード構造の設計では、航空機のキャビン内の付加的な構造は、通常必要に応じて付け加えられ、床および天井の間に配置される重いモニュメント（たとえば洗面所、調理室など）によって引き起こされる、平均荷重よりも重い荷重の原因となっている。このようなモニュメントを、航空機のキャビン、床、および、場合によっては壁および天井内の別の位置に移動する必要のある場合には、あらゆる潜在的なモニュメントの位置を考慮して、設計（または再設計）しなければならない。
【０００３】
たとえば、図１は、先行技術による従来の床アセンブリ５０およびペイロードアセンブリ５２の側部の部分断面図である。図２は、図１の従来の床アセンブリ５０およびペイロードアセンブリ５２の上部正面図である。従来の床アセンブリ５０は、複数のシートトラック５４を含み、シートトラック５４は航空機のキャビンに沿って長手方向に延びる。シートトラック５４は、複数のシートアセンブリまたは他の航空機の構成要素と結合するのに適応しており、複数のシートアセンブリまたは他の航空機の構成要素は、シートトラック５４に沿って所望の位置に配置することができる。補助支持部材５６がシートトラック５４の間に点在し、１つ以上のペイロードアセンブリ５２（図２）の下で延びる。複数の床パネル５８が、シートトラック５４および補助支持部材５６の間に配置される。床パネル５８の縁部で、床パネル５８の縁部とシートトラック５４および５６の縁部との間にある隙間にシーラント６０が取り付けられ、プラグ６２が、キャビンのいくつかの領域内のシートトラック５４および補助支持部材５６の未使用の露出部分に設置される。最終的には、数インチの幅のシールテープ（図示せず）が密封された隙間にわたって取り付けられ、床パネル５８と関連するシートトラック５４および補助支持部材５６との間の漏れを最小にする。
【０００４】
図１および図２に示すように、ペイロードアセンブリ５２（たとえば調理室、洗面所など）の所望の位置は、たいていシートトラック５４と心が合わないため、荷重を支えるた
めに補助支持部材５６が付加されなければならない。調理室等のペイロードアセンブリ５２を移動して、座席の構成を変更またはレイアウトを変更するための場所をあけるために、通常は冗長な一連のタスクを行われなければならない。たとえば、調理室の領域のマット（図示せず）を取外さなければならない。次に、調理室が設置されることとなっているペイロードもまた、取外さなければならない（タスクの別の連鎖反応を引き起こす）。調理室の初期位置の周囲のシールテープおよびシーラントを取り除かなければならない。同様に、調理室の初期位置の周囲の床パネルを取外さなければならない。各床パネルの周縁部周りの密封部およびシールテープを取外さければならず、調理室を切断して脇に移動しなければならない。次に、古いシステムインタフェースを取外して終了しなければならず（たとえば電力、電子機器、廃棄物、空気、熱など）、新規の調理室位置における新規のシステムインタフェースを設計し製造し設置しなければならない。ついで、調理室を新規の位置へ移動して設置するが、それにはシステムインタフェースの接続と、新規の床パネルの製造および設置と、床パネルの間のシーラントの取り付けと、あらゆる床パネルの縁部にわたるシールテープの取り付けと、新規な調理室のマットの設置とが含まれる。
【０００５】
従来の床アセンブリ５０およびペイロードアセンブリ５２を使用して、所望の結果が達成されているにもかかわらず、改良の余地がある。たとえば、通常、補助支持部材５６は、ペイロードアセンブリ５２を望ましく設置することの可能なフレックスゾーンとして知られている航空機キャビンの全部分にわたって付け加えられるので、移動が望まれる場合には、補助支持部材を後で付け加える必要はない。不都合にも、このように実施することによって、製造コストが増大し、また、航空機に必要以上の重量を付け加えることとなり、操業コストが増大する。それゆえに、これらの特徴を少なくとも部分的に軽減する新規の支持構造体およびペイロードアセンブリが有用となるであろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の要旨
本発明は、ペイロードを支持構造体に設置し固定するための装置および方法に関する。本発明による装置および方法の実施形態は、先行技術の装置および方法と比較して、航空機の客室における支持構造体の製造およびキャビン内でのペイロードの移動と関連付けられる労力およびコストを有利に低減させることができるものである。また、本発明による装置および方法の実施形態は、支持構造体の重量を減少させることができものであり、これによって、航空機の操作コストが低減する。
【０００７】
一実施形態において、アセンブリは、支持構造体、床アセンブリ、およびペイロードアセンブリを含む。床アセンブリは、支持構造体と結合した複数の細長い係合部材を含み、係合部材は間隔を置いて主に平行に配置され、各係合部材は係合面を含む。ペイロードアセンブリは、床アセンブリに近接して配置されたペイロード構成要素と、ペイロード構成要素と結合され、少なくともいくつかの係合部材と係合された少なくとも１つのペイロード支持部とを含み、ペイロード支持部はペイロード構成要素から床アセンブリへ荷重を伝達するのに適応しており、ペイロード構成要素とともに床アセンブリに対して移動可能である。ペイロード支持部は、ペイロードから床構造部へ荷重を伝達するように設計された構造化された床パネルであってもよい。ペイロード支持部は、ペイロードの床パネルに取り付けられるか、またはペイロードの下に載置される、床パネルインターコスタルであってもよい。ペイロード支持部は、パーティションの外側縁部であってもよい。あらゆるペイロード支持部は、ペイロード構成要素から航空機の構造部へ、直接、または床構造体を通して間接的に、荷重を伝達する。
【０００８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の好適な代替実施形態の詳細について説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
詳細な説明
本発明は、ペイロードを支持構造体に設置し固定するための装置および方法に関し、より詳細には、適応可能なペイロードを使用可能にする構成に関する。本発明のある実施形態の多くの具体的な詳細が、以下の説明および図３から図８において説明されているのは、このような実施形態を完全に理解するためである。しかしながら、当業者が理解しているのは、本発明が付加的な実施形態を有することが可能であり、または、以下の説明に記載されるいくつかの詳細なしで本発明が実施可能であるということである。
【００１０】
図３は、本発明の一実施形態による支持構造体１００および適応可能なペイロードアセンブリ１２０の側部の部分断面図である。図４は、図３の支持構造体１００および適応可能なペイロードアセンブリ１２０の上部の正面図である。この実施形態において、支持構造体１００は、複数の床パネル１０６と、床パネル１０６の下に配置され、航空機のキャビンに沿って長手方向に延びる複数の細長い床支持部１０２とを含む。見えないことが最も重要である。たとえば図１の補助支持部材５６等のペイロードのための特別な支持部材を必要としないのは、シートのために使用されるシートトラックによって提供される基礎的な安定性を可能とする構成にペイロードを取り付けることができるためである。小さく多数の床パネルを必要としないのは、床パネルが特別な支持部材の上で、もはや「割れ」ず、かつペイロードの取り付けが不要なシートトラックの上でもはや「割れ」ないためである。その代わりとして、上述の特別な支持部材およびシートトラックにわたって延びる、比較的大きな床パネルを使用することが可能である。
【００１１】
「突出していないシートトラック装置および方法」と題され、２００４年３月２９日に代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７０として同時出願され、本願明細書に引用されるものとする共係属中本出願人の米国特許出願（未定）においてより詳細に記載されるように、各床支持部１０２は、１つ以上の床パネル１０６の下部表面を支持する係合面１０４を含む（図３）。
【００１２】
各床支持部１０２は、床パネル１０６の上部表面の下で有意に設置され（かつ、上部表面より上に突出せず）、係合面１０４は、床パネル１０６の下部表面に係合される。より詳細には、図３に示す実施形態において、係合面１０４は、床パネル１０６の下部表面とほぼ「面一である」（以下に定めるように）か、または床パネル１０６の下部表面の下で凹形である（かつ、ペイロードパネル１２４と「面一である」）。ペイロードパネル１２４は、交通荷重（人々の歩行など）を支えるために組み立てられるペイロード構成要素の周囲に、そして選択的に下にある、トリム要素である。周囲の床構造物に対するペイロード荷重を梁で支える（ｂｅａｍ）のにペイロードパネルが十分に強固であると、そのときは、ペイロード支持部が二重の役割を果たしているとも考えられる。係合面１０４と床パネル１０６の下部表面との間に、たとえば、インサートスペーサ、切り抜きナット、コルク、テープ、または他の材料または構成要素を含む様々な材料または構成要素を配置することが可能であるように、係合面１０４は、直接または間接的に、床パネル１０６の下部表面を支持可能である。
【００１３】
理解されるように、床パネルを支持する部材（たとえば係合面１０４）と１つ以上の隣接面（たとえば床パネル１０６の下部表面、または、床パネル１０６の下部表面を係合する他の近接した支持面など）との間の関係を説明する場合に、本特許出願において用いられているように、用語「面一の」および「と面一の」は、「ほぼ面一の」か「ほとんど面一の」を含むと解釈されるべきであり、かつ正確に共面の状態に制限されていると解釈されるべきでない。さらに、ここで用いられるように、用語「面一の」および「と面一の」は、このような隣接面より上に有意に突出しない状態を含むと理解されたい。したがって、本特許出願において用いられるように、係合面が別の表面と「面一である」と述べられ
る場合には、係合面および他の表面は、正確に共面である必要はなく、むしろ、引外される危険性または他の容認できない状況が発生することなく床パネルが連続的に係合面にわたって延びることができる限り、制限された程度まで共面でなくてもよい。実際には、いくつかの実施形態において、用語「面一の」は、隣接面よりも約０．２インチまで高い係合面を含むことができる。他の実施態様において、床パネルが凸凹の表面で曲がることができる大きさによって定められるように、用語「面一の」は、隣接面よりも約０．１７インチまで高い係合面を含むことができる。さらに他の実施形態において、用語「面一の」は、たとえば床パネルの上部外板等の対向する表面より約０．０４インチまで低い係合面を含むことができる。さらなる実施形態において、多くの共面でないものが、本明細書で用いられる用語「面一の」の意味の範囲内で受容可能である。
【００１４】
図３においてさらに示すように、ペイロードアセンブリ１２０は、ペイロードパネル１２４と結合される主要な構成要素１２２を含む。主要な構成要素１２２は、たとえば、調理室、洗面所、乗客シート、接客員シート、乗務員シート、クロゼット、貨物専用コンテナ、区画パーティション、暖炉、棚、ベッドまたは他の家具、または、航空機（または、他の車両または構造体）内に設置さ得る他のいかなる構成要素であってもよい。たとえばシュナイダー他に発行された米国特許番号５３９３０１３号において一般に開示されるように、たとえば本発明の実施形態は、航空機の客室内で分割式の装置（または、パーティション）を固定するのに使用可能であり、たとえばミラー他に発行された米国特許番号第５０９０６３９号において一般に開示されるように、貨物専用コンテナを固定するのに使用可能である。
【００１５】
図３においてさらに示すように、ペイロードアセンブリ１２０は、一組の近接した床支持部１０２の間に横方向に配置されるインターコスタル１３０をさらに含む。複数のペイロード取り付けアセンブリ１４０は、ペイロードパネル１２４を床支持部１０２と結合する。床支持部１０２は、支持構造体１００の基礎的な安定した部材である。
【００１６】
ペイロードパネル１２４は、用途の要件を満たす任意の材料またはビルドアップから構成することができる。たとえば、ペイロードパネル１２４は、複合サンドイッチパネル、合板パネル、金属シート、または他の任意の適する材料または構造体であることができる。上述のように、ペイロードパネル１２４は、より大きな荷重を支持する性能が必要とされる場合に付け加えられることのできる１つ以上の付加的な部材（たとえばインターコスタル１３０）を含むことが可能であるので、このような荷重は近接した基礎的で安定した構造体（たとえば床支持１０２）に伝えられる（または梁で支えられる）ことが可能となる。
【００１７】
作動中において、床パネル１０６の下部表面およびペイロードパネル１２４の下部表面と「面一である」床支持部１０２を有する支持構造体１００は、ペイロードアセンブリ１２０を経済的に他の位置へ再配置可能となる、適する使用可能な構成を提供する。より詳細には、床支持部１０２から取り付けアセンブリ１４０を取外し、ペイロードアセンブリ１２０を新規の位置へ移動させ、取り付けアセンブリ１４０を新規の位置に再び取り付け、ペイロードパネル１２４の周縁を密封することによって、ペイロードアセンブリ１２０を持ち上げて航空機の客室内で移動することができる。インターコスタル１３０は、ペイロードパネル１２４とともに新規の位置に移動する。
【００１８】
理解されるように、ペイロードアセンブリ１２４およびペイロードアセンブリ１２４構成要素（たとえばペイロードパネル、インターコスタルなど）は、様々な代替実施形態を有することができ、図３に示される実施形態を含め本願明細書において図示し記載する特定の実施形態に制限されると解釈されるべきでない。本発明の教示によるペイロードアセンブリおよびペイロードアセンブリの構成要素の様々な代替実施形態は、代理人整理番号
ＢＩＮＧ−１−１０７１として出願される「適応可能なペイロード装置および方法」と題され、本願明細書に引用したものとする、共係属中であり本出願人の米国特許出願番号（未定）において、さらに詳細に記載される。
【００１９】
本発明による装置および方法の実施形態は、先行技術をこえる有意な利点を備えることができる。たとえば、床支持部が床パネルおよびペイロードパネルの下部表面と面一であるので、これらのパネルは、床支持部の位置で「割れる」必要がない。このことによって、先行技術と比較すると、ペイロードアセンブリをより簡単にかつより経済的に移動することが可能となる。また、ペイロードのインターコスタル１３０が基礎的で安定した床支持部１０２に取り付けられ、ペイロードアセンブリ１２０とともに移動可能であるため、先行技術と比較すると、航空機（または、他の車両または構造体）で支えられる支持構造体の量を減少することができる。より詳細には、キャビンのフレックスゾーンの領域内に存在す補助支持部材５６（図１）が必要でなくなる。それゆえに、補助支持部材５６の取り付けに関連付けられる労力およびコストが低減する。また、航空機（または、他の車両または構造体）に乗って支持される不必要な重量が減少し、シートトラック５４の未使用であり露出している部分に設置されなければならないプラグ６２が減少する。
【００２０】
さらに、航空機内の新規の位置にペイロードアセンブリ１２０を移動することと関連付けられる労力およびコストもまた、低減する。たとえば、ペイロードアセンブリ１２０がペイロードアセンブリ１２０とともに移動するインターコスタル１３０を含むので、新規の位置で新規の支持部を提供することに関連付けられる労力およびコストは、低減するか、あるいは削除される。また、図１に示すように、床パネル１０６およびペイロードパネル１２４がシートトラック５４で「割れる」のではなく、床支持部１０２の支持面にわたって延びるので、床パネル１０６および１２４と支持部１０２との間の接合部の数が減少する。それゆえに、密封要件が簡略化される。より詳細には、パネル１０６および１２４と支持部１０２とのように、互いに異なる材料との間の密封を、共通の縁部に沿ってなくす。床パネル１０６およびペイロードパネル１２４の間の接合部にわたって、単にテープが適用される。
【００２１】
理解されるように、本発明による様々な代替実施形態を考えることができ、本発明は、上述および図３から図４に示す特定の実施形態に制限されるものではない。以下の説明において、本発明の様々な代替実施形態を記載する。しかしながら、簡潔に述べるために、これらの代替実施形態の構造および操作の有意な差異のみを、詳細に記載する。可能であれば、類似した構成要素を、類似した参照番号を使用して示す。
【００２２】
図５は、本発明の代替実施形態による適応可能なペイロードアセンブリ２００の上部の等角図である。図６は、図５の適応可能なペイロードアセンブリ２００の下部の等角図である。この実施形態において、ペイロードアセンブリ２００は、ペイロードパネル２０４と結合される主要な構成要素２０２と、複数の係合部材２０８と順番に結合されるペイロード支持部２０６とを含む。図７は、図５の係合部材２０８の１つの上部正面図である。この実施形態において、係合部材２０８は、その中に配置される複数の結合開口部２２６を有する。代替実施形態において、係合部材２０８は、様々な異なる結合スロット、開口部または他の適する結合機構を有することができ、その結合機構とは、たとえば、既存の航空機のラグおよび開口している結合スロット（非突出型を除く）、または、「トラック接合面を支持するためのペイロードと取り付け装置および方法」と題され、２００４年３月２９日に代理人整理番号ＢＩＮＧ−１−１０７４として同時出願され、本願明細書に引用されたものとする、共係属中であり本出願人の米国特許出願番号（未定）に詳細に記載されるもの等である。
【００２３】
図６に最も良く示されるように、複数のインターコスタル２０６が、ペイロードパネル
２０４の底部面と結合される。インターコスタル２０６は、床アセンブリ２１０の近接した一組の係合部材２０８の間およびそれにわたって横方向に延びる。順番に、この実施例のように、係合部材２０８が支持部フレーム（たとえば航空機の機体）の支持梁２１２に係合されることができる。したがって、本発明の代替実施形態において、ペイロードアセンブリ２００は、自由度、適応性、節約および軽量化という上記の利点を備えることができる。
【００２４】
上述のように、本発明の実施形態は、航空機を含む多種多様な用途に使用可能である。たとえば、図８は、本発明の別の代替実施形態による航空機８００の側面図である。一般に、本発明による１つ以上のアセンブリ８０２を除いて、航空機８００の様々な構成要素およびサブシステムは、知られている構造を有することが可能であるが、簡潔に述べるために、本願明細書において詳述しない。本発明による、ペイロードを支持構造体に設置し固定するためのアセンブリ８０２の実施形態は、航空機８００全体にわたる１つ以上の所望の位置において使用可能である。
【００２５】
より詳細には、図８に示すように、航空機８００は、胴体８０５内に配置される機体８０３（視認できず）と結合される１つ以上の推進装置８０４と、翼アセンブリ８０６（または、他の揚力が作用する面）と、尾翼アセンブリ８０８と、着陸アセンブリ８１０と、制御システム８１２（視認できず）と、およびその他多数の航空機８００を適切に操作可能とするシステムおよびサブシステムとを含む。本発明によるペイロードを支持構造体に設置し固定するためのアセンブリは、たとえばコックピット（８０２ｂ）、ファーストクラスセクション（８０２ｃ）、および、エコノミークラスまたはビジネスクラスセクション（８０２ａ）内を含む航空機８００の様々な部分全体にわたって分配される。
【００２６】
図８に示す航空機８００は、たとえば、イリノイ州シカゴにあるザ・ボーイング・カンパニー社（Ｔｈｅ  Ｂｏｅｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から商業的に入手可能な７３７型，７４７型、７５７型，７６７型、７７７型および７Ｅ７型を含む一般に商用旅客機の典型であるが、本願明細書において開示される発明の装置および方法は、実質的に他のいかなるタイプの航空機において使用されることもできる。より詳細には、本発明の教示は、他のタイプのおよび型式の旅客機および軍用機、および、たとえば、２００１年９月ブック・セールズ・パブリッシャーズ（Ｂｏｏｋ  Ｓａｌｅｓ  Ｐｕｂｌｉｓｈｅｒｓ）により発刊された、エンゾ・アンジェルッチ（Ｅｎｚｏ  Ａｎｇｅｌｕｃｃｉ）著の、「図解軍用航空機百科事典（Ｔｈｅ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｅｄ  Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ  ｏｆ
Ｍｉｌｉｔａｒｙ  Ａｉｒｃｒａｆｔ）」、および、英国サリー州コールズドンにあるジェーンズ・インフォメーション・グループ（Ｊａｎｅ’ｓ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｇｒｏｕｐ）により発刊された、「ジェーン航空機年鑑（Ｊａｎｅ’ｓ  Ａｌｌ  ｔｈｅ
Ｗｏｒｌｄ’ｓ  Ａｉｒｃｒａｆｔ）」に記載されている航空機を含む、他のいかなるタイプの航空機に適用可能である。これらの出典は、本願明細書に引用したものとする。さらにまた、本発明による装置および方法の代替実施形態は、たとえば、トラック、トレーラ、船、バス、電車、レクリエーション用車両、地下鉄、モノレール、住宅、アパート、オフィスビルディング、または他のいかなる所望の用途をも含む他の用途において、使用可能である。
【００２７】
上述のように、本発明の好適な代替実施形態を図示し記載してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、多くの変更がなされ得る。したがって、本発明の範囲は、好適な代替実施形態の開示に制限されるものではない。その代わりに、本発明は、以下の請求項を参照することによって、完全に規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】先行技術による床の支持構造体およびペイロードアセンブリの側部の部分断面図である。
【図２】先行技術による図１の従来の床の支持構造体およびペイロードアセンブリの上部正面図である。
【図３】本発明の一実施形態による適応可能なペイロードアセンブリの側部の部分断面図である。
【図４】本発明の一実施形態による普通の航空機の床構造物の上部正面図である。
【図５】本発明の代替実施形態による適応可能なペイロードアセンブリの上部の等角図である。
【図６】図５のペイロードアセンブリの下部の等角図である。
【図７】図５の係合部材の上部の正面図である。
【図８】本発明のさらに別の代替実施形態による航空機の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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