(57)【要約】特に、リソグラフィ版（５５）材料を従来の版胴（６０）にする際に使用するのに適した磁気式の版保持システム（５０）は、１つ以上の磁気式保持装置（８５）を利用する。各保持装置（８５）は、磁気式に版（５５）を、その下の胴（６０）に付着させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を、回転可能な感磁性の胴に固定するための保持装置であって、
前記保持装置が、前記胴に記録媒体上で解放可能に取り付けられるように構成されており、かつ胴の湾曲に相補的に適合する曲面と、該面に結合して少なくとも１つの磁気エレメントとを有している、装置。
【請求項２】
前記保持装置が、前記面上に分布した複数の磁気エレメントを有している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記磁気エレメントが前記装置内で切欠き内に収容されており、前記面を越えて突出しないようになっている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記面全体が磁性を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記保持装置の適用および取外しを簡単に行うための、着脱可能なハンドルをさらに備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
記録媒体を、感磁性の胴に固定するための方法であって、
ａ．前記胴の湾曲に相補的に適合する曲面と、該面と結合して少なくとも１つの磁気エレメントとを有する保持装置を提供するステップ、および
ｂ．前記保持装置を前記胴に近接して配置し、該胴に対する前記少なくとも１つの磁気エレメントの引きつけによって、当該保持装置を当該胴へ取り付けて、前記記録媒体を当該胴へ固定するステップを含む方法。
【請求項７】
前記保持装置が、前記面上に分布した複数の磁気エレメントを備えている、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記磁気エレメントが、前記装置内で切欠き内に収容されており、前記面を越えて突出しないようになっている、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記面全体が磁性を有する、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記位置決めのステップを、前記保持装置に可動に連結している少なくとも１つのハンドル部分を使用して行う、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００３年１２月５日付けの米国特許出願第１０／７２９０４５号の優先権およびその利益を主張するものであり、前記特許出願の内容全体は、参照により本願に組み込まれる。
【０００２】
技術分野
本発明は、概括的には、留め付けシステム（clamp system）および留め付け方法に関し、より詳細には、印刷版を版胴に解放可能に固定するための留め付けシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
オフセットリソグラフィでは、画像は、インク受容（親油性）表面領域およびインク忌避（疎油性）表面領域のパターンもしくは「画像」として印刷版に存在している。典型的な枚葉給紙式オフセット印刷機システムでは、画像形成された版（imaged plate）を版胴に取付け、インクを付着させる。版は、ブランケット胴の対応する表面と接触する。次に、ブランケット胴は、圧胴の働きによって、ブランケット胴と接触させた紙のシートに画像を転写する。
【０００４】
オフセット印刷用の版の画像形成は、従来、写真技術によって行われてきたが、最近では、版上に画像を設けるための電子的手段が多数開発されている。このようなデジタル式に制御された画像形成装置は、１つ以上の版の層を化学的に変化させるかまたは破壊させるレーザ、版素材にインク忌避点またはインク受容点を直接的に堆積させるインクジェット、ならびに版素材のトポロジーを物理的に変化させるスパークまたはイオン吐出装置が含まれる。このようなリソグラフィ用の版の画像形成の様々な方法は、特に、米国特許第３５０６７７９号、第４０５４０９４号、第４３４７７８５号、第４９１１０７５号および第５３８５０９２号明細書に詳細に記載されている。
【０００５】
版は、オンプレスで（印刷機上で）、またはより伝統的な手段ではあるがオフプレスのプレートセッタ上で画像形成することができる。デジタル式に操作されるプレートセッタは、画像形成胴を含む。版は、始めは画像形成胴に取付けられており、この画像形成胴によって、画像形成装置のヘッドを越えて運ばれる。この装置により、画像が版に転写される。次に、画像形成された版を、プレートセッタから取り除き、印刷機の版胴へと移す。
【０００６】
印刷機の作動のために、画像形成された版を版胴に取り付ける際、または画像形成のために、画像形成胴へ版素材を取り付ける際、版の前方端部および後方端部が、胴に不動に固定されており、版が胴の周りに密に巻き付いていることが重要である。このことによって、胴の回転時に、版と胴との間に相対運動が生じないことが保証される。同様に、熱転写による版形成のためのドナー／アクセプタ（受像）シートのセットを胴に取り付ける場合、両シートは、相対運動を回避するために版に不動に留め付けられる必要がある。また、その場合のクランプの厚みも、胴の回転時に装置と接触することを回避するために、画像形成装置の焦点距離よりも小さくなくてはならない。
【０００７】
リソグラフィ用の版を版胴に保持するための、真空クランプならびに機械式および電子機械式クランプを含む様々な装置が、数年にわたり開発されてきた。大抵、このような装置は全て、比較的複雑でコスト高の傾向にある。このような装置は、通常は、クランプ機構の構成要素として比較的大きく重い金属板を必要とする。この金属板を版胴に取り付けると、実質的な「空洞の」セグメントが胴上に形成される。さらに、大抵の場合、クランプ機構は胴に固定され、その場合、この機構は、特定の長さの印刷版しか固定できない。版素材は、印刷機の特定の版胴に適合するように予め切断されていることが多いので、通常、印刷胴と同じ寸法を有する別個の画像形成胴を使用して、各印刷機のための版の画像形成が行われる。プレートセッタおよび印刷胴が、異なる寸法の版を受容できないために、印刷機の操作コストは実質的に上昇する。
【発明の開示】
【０００８】
発明の概要
本発明により、記録部材、例えばリソグラフィ用の版を、印刷のための版胴へ迅速にかつ効率よく取り付けることができるようになる。また、本発明は、版素材または版形成のためのドナー／アクセプタシートを固定するためにも同等に利用可能である。
【０００９】
簡潔に言えば、本発明は、１つ以上の磁気式保持装置であって、各装置が、胴に相補的に適合する曲面を有するものを利用する。保持装置を版上に設けると、版はこの保持装置によって、その下の胴に磁気的に付着する。
【００１０】
したがって、第１の態様では、回転可能な胴に記録媒体を固定するための保持装置が、少なくとも１つの感磁性の面を有している。保持装置は、記録媒体上で、胴に解放可能に取り付けられるように構成されており、胴の湾曲に相補的に適合する曲面を有している。少なくとも１つの磁気エレメントが、その面に結合している。いくつかの態様では、その面は、その上に分布した小さな磁気エレメントの群を有している（さらに、そのエレメントに対応して面には切欠きが設けられている）。別の態様では、面自体が、単一の磁気エレメントとなっている。クランプが取り付けられた回転胴によって規定される包絡線は、記録媒体に画像形成するために使用される任意の画像形成装置が到達する最接近位置よりも外部にとどまるので、接触不能となっている。例えば、保持装置の厚みは、画像形成装置の焦点距離よりも小さい。
【００１１】
第２の態様では、少なくとも１つの感磁性の表面を有する胴に記録媒体を固定する方法が、保持装置であって、胴の湾曲に対して相補的に適当する曲面と、保持装置の面に結合している少なくとも１つの磁気エレメントとを有するものを提供する。保持装置を胴に近接して配置し、１つまたは複数の磁気エレメントの、胴に対する引力によって、保持装置が胴に磁気的に取り付けられ、これにより、記録媒体が胴に固定される。
【００１２】
本発明自体、ならびにここに開示する本発明の上記のおよびその他の目的、特徴および利点は、以下の好ましい態様および特許請求の範囲を、添付図面を参照しながら読むことによって、より完全に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
上記の議論は、添付図面に関連させて、以下の本発明の詳細な説明からより容易に理解されよう。
【００１４】
図１、２および３を参照すると、本発明の態様は、一態様では版胴６０の外表面の周りに巻き付けられた印刷版５５を保持するための１つ以上の細長い保持装置５０を有している。版胴６０は、プログラム制御可能な制御装置の制御下で、胴モータ６５によって、長手方向軸Ａ−Ａを中心に矢印の方向へ回転する。制御装置は、そこに指示を入力するためのユーザ入力装置６７ａを備えている。制御装置６７は、胴モータ６５とは反対の側で版胴６０に結合しているシャフトエンコーダ６９から信号を受信することができる。胴モータ６５によって、制御装置６７が、回転軸Ａ−Ａを中心とした角度位置を、選択された位置で監視し、設定することが可能となる。胴６０は、印刷、画像形成またはプルーフ用の装置の一部であってよく、印刷版５５のような可撓性のシートを支持するように構成されている。
【００１５】
一態様では、保持装置５０Ｌは、版胴６０の軸方向の長さに沿って、印刷版５５の前方の端部に近接して取り付けられており、保持装置５０Ｔは、図示の版胴６０の軸方向長さに沿って印刷版５５の後方の端部に近接して取り付けられている。以下に述べるように、この留め付けシステムは、異なる寸法の印刷版５５を取り付けることもできる。例えば、’０７５号および／または’０９２号特許によれば、画像アレイ７０が、印刷版５５の画像形成のために、版胴６０に隣接して配置されている。
【００１６】
画像アレイ７０は、レーザの群を備えていてよく、このレーザの出力は、レンズもしくは光線を案内する他の構成要素を介して直接的に版表面に提供されるか、またはファイバ光ケーブルを使用して遠隔に位置するレーザから版６０の表面へと伝搬される。制御装置およびこれに関連した位置決めハードウェアは、版の表面に対して的確な配向で光線の出力を維持し、出力を表面上でスキャンし、版の選択された点または領域に隣接した位置でレーザを活性化させる。制御装置は、版へ複写される元の文書または絵に対応した入力画像信号に応答して、その元の画像の正確なネガもしくはポジの画像を生成する。画像信号は、ビットマップデータファイルとしてコンピュータに保存される。そのようなファイルは、ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）または他の適切な手段によって生成させることができる。例えば、ＲＩＰは、印刷版へと移さなくてはならない全ての特徴を規定するページ記述言語で、つまり、ページ記述言語と１つ以上の画像データファイルとの組合せとして入力データを許容できる。ビットマップは、色相ならびにスクリーン頻度およびスクリーン角度を規定するように構成される。
【００１７】
図３に示す構成は、通常、それ自体が動作して、プレートセッタとして機能する。画像形成後、保持装置５０を取り外し、版５５を胴６０から引き抜く。別態様では、図示の構成要素を、リソグラフィ印刷機にそのまま組み込むことができる。後者の場合には、版素材へ画像を適用して直ぐ後に印刷を開始することができ、これにより、印刷機のセットアップ時間がかなり短縮する。
【００１８】
図１を参照すると、保持装置５０は、細長いバー７５をベースとしている。バーの胴６０への適用を簡単にするため、支持フレーム７７を着脱可能に胴６０へ取り付ける。支持フレーム７７は、フレーム７７（およびバー７５）に対してピボット８２１、８２２でそれぞれ回転するハンドル８０１、８０２の対を備えている。図２に示すように、バー７５は、一般に、胴６０の湾曲に実質的に適合する弧に沿ってその輪郭が形成されている。好ましくは、バー７５の長さ全体に沿って延びるアレイに配置されている不連続の磁気エレメント８５の群が、バー７５の厚み内の切欠き部に収容されている。磁気エレメント８５は、いかなる形状であってよく、胴の回転中に、保持装置５０を版胴６０に磁気式に適切に付着させることを可能にする、バー７５に沿った任意の構成で形成されていてよい。しかし、特に、マグネット８５のアレイの長手方向の延びが、少なくとも装置５０によって留め付けられる最も幅広の版５５の幅と同じであることが好ましい。不連続の磁気エレメントのアレイは有利ではあるが、必ずしも必要ではないということを強調しておく。その構成に代えて、バー７５の全体（またはその一部）が磁性を有していてもよい。バー７５およびフレーム７７は、冷延鋼、丈夫なプラスチックもしくは別の適切な材料から構成することができる。
【００１９】
ユーザは、ハンドル８０１、８０２を把持して、保持装置５０を、版５５の端部と接触させる。胴６０に対する磁気エレメント８５の引力によって、保持装置が胴に磁気式に取り付けられ、これにより、挟まれた版５５が胴表面へ固定される。続いてユーザは、ハンドル８０１、８０２を、バー７５に対して平行な位置へとピボット８２１、８２２を基に回転させる。このような畳まれた構成では、ハンドル８０１、８０２は、胴６０の回転を妨げることはない。ハンドルは、その位置へと機械式にロックするのが好ましい。
【００２０】
しかし、より望ましくは、フレーム７７が完全に着脱可能であって、これにより、保持装置５０が版および胴に対向するように配置されるとフレームが外れるようになっている（そして、印刷作業後には、保持装置および版の取り外しを簡単に行えるように、再度取り付けることができる）。図２および４を参照すると、フレーム７７は、それぞれＹ字形状の開口を有しているスロット９０の群を介して着脱可能にバー７５に固定することができる。スロット９０と整列しているフレーム７７の部分は、Ｔ字型ピン９２（図４）を備えており、このＴ字型ピンは、スロット９０の幅広の部分を通して導入される。Ｔ字型ピンがスロット９０を通過させたら、ピン９２をスロットのネック内に引き込み、そうなると、フレーム７７を利用して、バー７５を胴６０に対して手動で位置決めすることができる。フレーム７７は、スロット９０の幅広の部分を通してＴ字型ピン９２を引き抜くことによって、取り外される。
【００２１】
この手段は、バー７５をＴ字型ピン９２の群へ保持する自動式のシステムでも実施できる。胴６０の回転の適切な点に到達すると、自動式のシステムはバー７５を、胴に向かって半径方向に、バー７５が胴に磁気式に付着するまで前進させる。胴のわずかな回転によって、Ｔ字型ピン９２は、スロット９０の幅広の部分と整列し、システムを引き抜くことが可能となる。バー７５を胴６０から取り外す時には、逆の工程を行う。つまり、ピン９２を、スロット９０に挿入し、胴６０のわずかな回転によってスロットのネックを越えた位置でロックし、システムを胴６０から退けることによって、バー７５から外すことができる。
【００２２】
保持装置５０は、胴６０の円周面に沿った任意の場所で、着脱可能に版５５を固定することができるが、有利には、図３に示すように、版５５の前方の端部および後方の端部に近接して配置する。保持装置５０は、胴６０の円周面に沿った任意の場所に配置できるので、異なる長さの印刷版５５も、本発明による保持システムによって、簡単に取り付けることができる。
【００２３】
以上により、我々が、記録部材、例えばリソグラフィ用の印刷版またはドナー／アクセプタシートを保持し解放するためのシステムを開発したことが理解されるであろう。上述のシステムは、版胴の変更の必要がなく、様々な寸法の記録部材の保持を容易に可能にする。ここで用いた用語および表現は、説明を目的として使用しているにすぎず、制限を目的としたものではない。そのような用語および表現を使用して、例示し説明した特徴と同等のものおよびその一部を除外する意図はなく、特許請求の範囲に記載した本発明の範囲内であれば、様々な変形が可能であることを認識されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるプレート保持装置の斜視図である。
【図２】図１に示す装置の一態様の一部を拡大した斜視図である。
【図３】本発明による使用時の装置の概略図である。
【図４】図１に示す装置の一部を拡大した斜視図であり、ハンドルの、装置への着脱可能な取付けを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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