(57)【要約】車両用コンソール仕切り部の蓋を形成可能である摺動可能な肘掛けは、少なくとも１つのガイドと少なくとも１つのガイド溝との間の摺動可能な係合によって互いに摺動可能に接続されたカバーとベースとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのガイドと少なくとも１つのガイド溝の一方を有するカバーと、
前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つのガイド溝の他方を有するベースと、を備え、
前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つのガイド溝の間の摺動可能な係合によって、前記カバーと前記ベースが互いに摺動可能に係合されていることを特徴とする肘掛け。
【請求項２】
前記カバーと前記ベースとを互いに引き離す付勢力を与える付勢手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の肘掛け。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記カバーと前記ベースの間に設けられた少なくとも１つの板ばねを備えることを特徴とする請求項２に記載の肘掛け。
【請求項４】
前記少なくとも１つの板ばねは、前記少なくとも１つのガイドから下がり、前記カバーの表面に向けて付勢されていることを特徴とする請求項３に記載の肘掛け。
【請求項５】
前記少なくとも１つの板ばねは、前記カバーと前記ベースとの摺動可能な係合を抑制する（retard）摩擦力を与えるような大きさおよび形状をなすことを特徴とする請求項４に記載の肘掛け。
【請求項６】
前記カバーと前記ベースの望ましい相対位置を定める移動止め機構をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の肘掛け。
【請求項７】
前記移動止め機構は、それぞれが前記カバーと前記ベースの一方に設けられる少なくとも１つの突起と少なくとも１つの凹部とを備え、前記少なくとも１つの突起と前記少なくとも１つの凹部とが互いに係合し、カバーとベースの前記相対位置を実現することを特徴とする請求項６に記載の肘掛け。
【請求項８】
前記少なくとも１つの突起と前記少なくとも１つの凹部とが、前記カバーと前記ベースが互いに摺動する方向に沿って所定の間隔で配置されていることを特徴とする請求項７に記載の肘掛け。
【請求項９】
前記少なくとも１つの突起と前記少なくとも１つの凹部とが、前記ベースから上方を向いているか、または前記カバーから下方を向いているかのいずれかであることを特徴とする請求項７に記載の肘掛け。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの突起と前記少なくとも１つの凹部とが、前記カバーと前記ベースが互いに摺動する方向に対して横方向に延びていることを特徴とする請求項７に記載の肘掛け。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つの溝とがプラスチックで形成されることを特徴とする請求項１に記載の肘掛け。
【請求項１２】
相対位置が最大に達したとき、前記カバーと前記ベースとが互いに外れることを防止する停止手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の肘掛け。
【請求項１３】
前記停止手段は前記カバーと前記ベースの一方に垂直壁を有しており、相対位置が最大に達したとき、前記垂直壁が前記カバーと前記ベースの他方の端部と係合するように動作することを特徴とする請求項１２に記載の肘掛け。
【請求項１４】
前記垂直壁は、相対位置が最大に達したとき、前記端部に当接する１つ以上のリブを備えることを特徴とする請求項１３に記載の肘掛け。
【請求項１５】
前記肘掛けは、座席のそばにある車両用コンソールの仕切り部（compartment）の蓋として機能することを特徴とする請求項１に記載の肘掛け。
【請求項１６】
収納仕切り部と、
前記仕切り部を覆う蓋であって、ガイド−溝構造によって互いに接続されるカバーとベースとを有し、この構造によって前記カバーが前記ベースに対して摺動可能となっている蓋と、
を備えることを特徴とする車両用コンソール。
【請求項１７】
前記ガイド−溝構造は、前記カバーおよび前記ベースの一方に設けられた少なくとも１つのガイドと、前記カバーおよび前記ベースの他方に設けられた少なくとも１つの溝とを備え、前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つの溝とが互いに摺動可能に係合していることを特徴とする請求項１６に記載の車両用コンソール。
【請求項１８】
前記カバーは、前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つの溝の一方を備え、前記ベースは、前記少なくとも１つのガイドと前記少なくとも１つの溝の他方を備えることを特徴とする請求項１７に記載の車両用コンソール。
【請求項１９】
前記カバーと前記ベースの間に配置され、前記カバーと前記ベースとを互いに引き離すように付勢する板ばねを備えることを特徴とする請求項１６に記載の車両用コンソール。
【請求項２０】
前記仕切り部を開閉するために、前記ベースの一端がヒンジによって前記仕切り部に枢動可能に接続されることを特徴とする請求項１６に記載の車両用コンソール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は肘掛けに関し、より詳細には、自動車のバケットシートの間にあるような車両用のコンソールの仕切り部（console compartment）の一部を形成する肘掛けに関する。
【背景技術】
【０００２】
運転者と同乗者にとって便利なアイテムを含む車両の内装部品がますます増加している。座席の間に設けられている中央のコンソールは、肘掛けとしても使える蓋が付いた収納区画を備える代表的な装備である。座席が前後方向に位置調整できるのに応じて、肘掛けも同様に調整できることが望ましい。
【０００３】
摺動可能な肘掛けの一例が米国特許第６，４１９，３１４号に開示されており、その全開示内容が参照により本明細書に援用される。３１４号特許では、コンソール仕切り部のカバー組み立て体も肘掛けとして使用される。このカバー組み立て体には、腕を載せるカバーと、仕切り部を開閉可能に覆うベースとが含まれる。カバーとベースは、Ｕ字状のスライド組み立て体によって互いに接続されており、スライド組み立て体に設けられている案内棒によって、カバーがベースに対して摺動することができる。しかしながら、３１４号特許におけるカバー組み立て体は多くの部品からなり、また構造も複雑であるため、製造コストおよび組み立てコストがともに高くなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのため、構造が簡単で、したがって設計コストと製造コストがともに低く、また組み立ても容易である改良された摺動可能な肘掛けが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、少なくとも１つのガイドと少なくとも１つのガイド溝とによって互いに摺動可能に係合されるカバーおよびベースを含む、摺動可能な肘掛けを提供する。前記少なくとも１つのガイドは、カバーおよびベースの一方に設けられ、前記少なくとも１つのガイド溝は、カバーおよびベースの他方に設けられる。ガイド−溝構造の採用により、肘掛けの構造が非常に簡略化される。
【０００６】
カバーとベースとを引き離す方向にそれらを付勢する付勢手段が設けられ、ベース上でカバーが摺動するときのがたつきを防ぎ、望ましい感覚が得られるようになっていることが好ましい。また、付勢手段は、カバーとベースの間に板ばねを備えることが好ましい。
【０００７】
カバーとベースのさまざまな望ましい相対位置を定める（delineate）ように、移動止め機構が設けられていることが好ましい。移動止め機構は、複数の凹部と、それらに係合可能な少なくとも１つの突出部を備えるか、または、複数の突出部と、それらに係合可能な少なくとも１つの凹部を備えることが好ましい。
【０００８】
最大可動位置に到達したときカバーがそれ以上摺動しないように、停止機構が設けられていることが好ましい。停止機構は、最大可動位置に到達したときベースの端部に接触するように開閉可能な垂直壁をカバー上に備えることが好ましい。また、ベース端部に接触する１個以上のリブが垂直壁の内面に設けられていることが好ましい。
【０００９】
好ましい実施形態では、本肘掛けは車両のコンソール仕切り部の蓋を形成している。
【００１０】
添付の図面を参照して本発明の好ましい実施形態の詳細な説明を読めば、上記およびその他の特徴と利点がより明確になるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１および図２を参照して、本発明に基づく摺動可能な肘掛け組み立て体１００の実施形態を説明する。組み立て体１００は、通常カバー組み立て体１およびベース組み立て体２を備える。カバー組み立て体１は、カバー１０２と第１の摺動部品１０６とを備え、ベース組み立て体２は、ベース１０４と第２の摺動部品１０８とを備える。カバー１０２は、腕を乗せるのに適した上面を有し、中には適当な軟らかいクッション材料が詰められていてもよい。第１の摺動部品１０６および第２の摺動部品１０８は、全体がプラスチックで形成されていることが好ましい。
【００１２】
好適な実施形態では、肘掛け組み立て体１００は、バケットシートの間にあるような、車内コンソール収納仕切り部（図示せず）の蓋を形成している。ベース組み立て体２の一端は、ヒンジにて収納仕切り部に枢動可能に接続されており、仕切り部内にアクセスできる開位置と、仕切り部を覆う閉位置との間で移動可能である。
【００１３】
第１の摺動部品１０６は、ねじ１１１等（説明のために１つを図１に示す）の留め具により、蓋１０２の下面に取り付けられてもよい。具体的には、複数の穴１６１が第１の摺動部品１０６の周辺に設けられており、各穴１６１は、カバー１０２から下がる複数の行き詰まり部（standoff）１１０の１つに対応している。ねじ１１１を穴１６１に通して行き詰まり部１１０に係合させることにより、第１の摺動部品１０６をカバー１０２にしっかりと固定することができる。
【００１４】
一例としてねじ１１１を用いたが、他の適当な固定具、例えばリベットや釘等もねじ１１１の代わりに使用できることが理解される。また、他の接続方法も適用できる。例えばスナップ嵌め接続、接着剤、溶融等の方法によっても、第１の摺動部品１０６をカバー１０２に接続できる。
【００１５】
第２の摺動部品１０２も、適当な固定手段、例えば第１の摺動部品１０６をカバー１０２に接続するために使用した上記の手段等によって、ベース１０４にしっかりと固定されることが好ましい。または、図１および図２に示すように、第２の摺動部品１０８には、ベース１０４に形成された凹部１１４に収納できるように、先頭が階段状に低くなった部分１１２が設けられており、第２の摺動部品１０８とベース１０４との接続が維持されるようになっていてもよい。第２の摺動部品１０８の後方部１１6は、ベース１０４の開口部１２０Ａを通り第２の摺動部品１０８上の行き詰まり１２０Ｂに係合する留め具（例えばねじ１１４であり、その１つを図１に示す）によって、ベース１０４に連結される。
【００１６】
この実施形態では特定の固定要素の例を説明したが、既知の固定技術、あるいは今後開発される固定技術のいずれをも、第１の摺動部品１０６のカバー１０２への固定、および第２の摺動部品１０８のベース１０４への固定に用いてもよいことが理解される。
【００１７】
本発明の１つ以上の実施形態では、第１の摺動部品１０６および第２の摺動部品１０８は、摺動可能なガイド−溝構造によって、互いに摺動可能に接続されていることが好ましい。より具体的には、図示されているように、第２の摺動部品１０８には、向かい合った長手方向側面１２７（一側面１２７のみ図示する）に沿って配置され、側面１２７より側方に延びる複数のガイド１２２Ａおよび１２２Ｂが設けられている。第１の摺動部品１０６の一面１２９に隣接して、対向する両側面１２８に沿って長手方向に延び両側面１２８から内側を向いた相補的なガイド溝１２４Ａおよび１２４Ｂが設けられている。ガイド１２２Ａと１２２Ｂおよびガイド溝１２４Ａと１２４Ｂは、ガイド１２２Ａと１２２Ｂがガイド溝１２４Ａと１２４Ｂ内に摺動可能に収容され、第１の摺動部品１０６と第２の摺動部品１０８の間での前後方向の摺動移動を容易にし、その結果カバー組み立て体１とベース組み立て体２との間での摺動が容易になるような大きさおよび形状となっていることが好ましい。溝１２４Ａと１２４Ｂは、ガイド１２２Ａおよび１２２Ｂを溝１２４Ａおよび１２４Ｂ内に収容できるように、端部１３０が開口していることが好ましい。ガイド１２２Ａおよび１２２Ｂを溝１２４Ａおよび１２４Ｂ内に収納することによって、カバー組み立て体１とベース組み立て体２が相互に接続され、互いに対する垂直方向の移動が防止される。
【００１８】
他のガイド−溝構造も本発明の範囲内であるとみなされる。例えば、ガイド１２２Ａおよび１２２Ｂが第１の摺動部品１０６に設けられ、ガイド溝１２４Ａおよび１２４Ｂが第２の摺動部品１０８に設けられてもよい。または、第１の摺動部品１０６および第２の摺動部品１０８の両方にガイドとガイド溝が設けられており、第１の摺動部品１０６上のガイドが第２の摺動部品１０８上のガイド溝と摺動可能に係合し、第１の摺動部品１０６上のガイド溝が第２の摺動部品１０８上のガイドと摺動可能に係合するようにされていてもよい。
【００１９】
がたつきを防止しある程度の摺動抵抗を発揮させるために、カバー組み立て体１とベース組み立て体２とを互いに引き離すように付勢手段が設けられていることが好ましい。こうすれば使用者に好ましい使用感を与えられる。例えば、付勢手段は、ガイド１２２Ａおよび１２２Ｂに沿って配置されるか、および／またはガイド１２２Ａおよび１２２Ｂに近接して配置される１つ以上の付勢ばねを備え、第１の摺動部品１０６および第２の摺動部品１０８の間に付勢力を与えることが好ましい。ガイド１２６から面１２９に向けて傾斜し、面１２９と係合する複数の板ばね１２６が、ガイド１２６の一部または全てに接続されることが好ましい。板ばね１２６は、面１２９と摺動可能に係合して上述した望ましい引き離し力および抵抗力を実現するような大きさおよび形状をなすことが好ましい。
【００２０】
肘掛け組み立て体１００のさまざまな望ましい摺動位置を定めるために、移動止め機構が設けられていることが好ましい。図示の通り、第２の摺動部品１０８の上面の中心に、突起１３０が設けられている。この突起１３０は上方に突出し、望みの摺動位置に達したときに、第１の摺動部品１０６の面１２９上に形成された複数の凹部１３２の１つと係合する。また、突起１３０と凹部１３２は、係合力を強めるために、ある程度横方向に延びていることが好ましい。また、突起１３０は、前後いずれかの方向に十分な力がかかったときに変形して凹部１３２から外れるように弾性材料で作られていることが好ましい。突起１３０が凹部１３２から外れると、カバー組み立て体１はベース組み立て体２上を摺動できるようになる。
【００２１】
また、突起１３０の特性は、突起１３０と面１２９間に生じる摩擦によって、上述した感覚を使用者に与えるのに役立つものであることが好ましい。また、突起１３０と凹部１３２は、希望の摺動位置に達したときに、望ましい感覚（例えば、押し込みのスナップ嵌めの感覚等）が得られるような大きさおよび形状とされていることが好ましい。
【００２２】
図示されている突起１３０および凹部１３２の構造は例示のためにのみ与えられていることに注意する。突起１３０および凹部１３２が、本発明の技術範囲を逸脱することなく他の好適な構成をとることもできる。例えば、代替的な突起は、ソケット内に配置され、複数の半球状の凹部に向けてばねで外側に付勢されたボールであってもよい。さらに、１つ以上の突起１３０が複数の凹部１３２と係合するように設けられていてもよい。または、１つ以上の凹部１３２を複数の突起１３０と係合させることで、さまざまな望ましい位置を定めてもよい。さらに、他の構成として、１つまたは複数の突起１３０が第１の摺動部品１０６上に設けられる一方、１つまたは複数の凹部１３２が第２の摺動部品１０８上に設けられていてもよい。
【００２３】
最大可動位置に達したときに、カバー組み立て体１がベース組み立て体２に対してそれ以上摺動することを防止する停止機構が設けられていることが好ましい。例えば、図示されているように、カバー１０２が前部垂直壁１３５を有し、１つ以上のリブ１３６が前部垂直壁１３５の内面に設けられる。カバー組み立て体１が後方に摺動し最大可動位置に達すると、リブ１３６が第２の摺動部品１０４の前端１１３に当たり、カバー組み立て体１がさらに摺動するのを防ぐ。他の実施形態では、リブ１３６に加えて、またはリブ１３６の代わりとして、１つ以上の緩衝装置（図示せず）がカバー１０２上に設けられていてもよい。緩衝装置は稼働中の繰り返し回数が多く、より良い結果に繋がると考えられる。
【００２４】
本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明の要旨から逸脱することなく、多くの応用、変更、変形が当業者にとって可能であることが理解されよう。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義されることのみが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る摺動可能な肘掛けの好適な実施形態の上方向分解斜視図である。
【図２】図１に示す実施形態の下方向分解斜視図である。
【図１】
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【図２】
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