(57)【要約】  実質的に曲がりくねった形状の外側表面を有する成形されたタンポンが提供される。タンポンは、長手方向中心線と、中心線に直交して画定された断面積と、自己維持形状に形成された吸収性材料の集合体とを有する。タンポンは、挿入末端部領域、引き抜き末端部領域、及び中央領域を有する。挿入末端部領域は、挿入末端部繊維密度を有する。タンポンは、引き抜き末端部領域も有する。引き抜き末端部領域は、挿入末端部領域の反対側にある。引き抜き末端部は、引き抜き末端部領域繊維密度を有する。最終的に、成形されたタンポンは、挿入末端部領域と引き抜き末端部領域との間にある中央領域を有する。中央領域は、中央領域繊維密度を有する。挿入末端部領域繊維密度は、中央領域繊維密度より大きい。
2007508916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向中心線と、前記中心線に直交して画定された断面積と、自己維持形状に形成された吸収性材料の集合体とを含むタンポンであって、
ａ．）挿入末端部繊維密度を有する、挿入末端部領域と；
ｂ．）引き抜き末端部領域繊維密度を有する、前記挿入末端部領域とは反対側の引き抜き末端部領域と；
ｃ．）中央領域繊維密度を有する、前記挿入末端部領域と前記引き抜き末端部領域との間にある中央領域と
を含み、
前記自己維持形状が、実質的に曲がりくねった形状の外側表面を有し、前記挿入末端部領域繊維密度は、前記中央領域繊維密度より大きいことを特徴とする自己維持形のタンポン。
【請求項２】
前記挿入末端部領域がテーパ形状になっていると共に、前記引き抜き末端部領域がフレア形状になっている、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記挿入末端部領域がフレア形状になっていると共に、前記引き抜き末端部領域がテーパ形状になっている、請求項１に記載のタンポン。
【請求項４】
前記挿入末端部領域がテーパ形状になっていると共に、前記引き抜き末端部領域がテーパ形状になっている、請求項１に記載のタンポン。
【請求項５】
前記挿入末端部領域がテーパ形状及びフレア形状になっていると共に、前記引き抜き末端部領域がテーパ形状及びフレア形状になっている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項６】
前記引き抜き末端部が、前記タンポンの長手方向中心線に関して非対称である、請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項７】
前記挿入末端部繊維密度と前記引き抜き領域繊維密度とがほぼ等しい、請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項８】
前記挿入末端部が、前記挿入末端部領域内に最大周囲領域と最大周囲領域平均繊維密度とを有し、前記中央領域が、最小周囲領域と最小周囲領域平均繊維密度とを有し、
前記最大周囲領域平均繊維密度が、前記最小周囲領域平均繊維密度より大きい、請求項１〜７のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項９】
前記挿入末端部領域内に位置する前記最大周囲領域平均繊維密度が、前記中央領域内に位置する前記最小周囲領域平均繊維密度の１０５％〜１５０％である、請求項８に記載のタンポン。
【請求項１０】
前記挿入末端部領域内に位置する前記最大周囲領域平均繊維密度が、前記中央領域内に位置する前記最小周囲領域平均繊維密度の１１０％〜１３０％である、請求項８に記載のタンポン。
【請求項１１】
前記最大周囲領域が、第１の平均繊維密度を有する綿とレーヨンとのブレンドを含み、前記最小周囲領域が、前記第１の平均繊維密度より小さい第２の平均繊維密度を有する綿とレーヨンとのブレンドを含む、請求項８に記載のタンポン。
【請求項１２】
アプリケータを更に含み、前記タンポンが、前記アプリケータに収容される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１３】
ユーザが、使用前に前記タンポンの少なくとも一部分を見ることができるようにする、少なくとも部分的に半透明なアプリケータを更に含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１４】
アプリケータを更に含み、
前記タンポンが、前記アプリケータに収容され、
前記アプリケータが、可撓性材料を含んでなる挿入末端部領域を含み、
ユーザが、前記アプリケータから前記タンポンを排出する前に前記可撓性材料を介して前記タンポンの前記実質的に曲がりくねった形状の外側表面の少なくとも一部分を視認できるように、前記可撓性材料の少なくとも一部分が、前記タンポンの前記実質的に曲がりくねった形状の外側表面の少なくとも一部分の形と一致する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１５】
ぴったり一致する包装材を更に含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１６】
前記タンポンの前記外側表面にテクスチャリングを更に含む、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの長手方向中心線に沿って様々な密度領域を有する成形された吸収性タンポンに関するものである。本発明はまた、本発明の成形された吸収性タンポンと共に有用な、ぴったり一致する包装材とタンポンアプリケータにも関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の生理用吸収性タンポンが当該技術分野において長い間既知である。膣への挿入を容易にするために、市販されているほとんどのタンポンは、使用前はほぼ円筒形である。膣管は滑らかでも線状でもなく、非常に凹凸があることは周知である。タンポンには、テーパ形状になっている挿入末端部領域を有し、挿入をより快適にするものがある。おそらくは、挿入時にユーザが押すためのより広い表面積を提供するために、フレア形状になっている引き抜き末端部領域を有するものもある。にもかかわらず、本発明の発明者達は、タンポン挿入の快適さ及び／又は容易さが、依然として満たされていない重要な消費者のニーズであることを見出した。一旦凹凸のある膣管に入ると快適であるタンポンを有することも重要である。
【０００３】
タンポンに関する別の欠点として、乏しい流体獲得と乏しい吸収能力がある。流体を迅速に吸収してバイパス漏れを防ぐには、流体獲得が重要である。したがって、タンポンの挿入を快適に及び／又は容易にする特徴が、流体獲得を損なわないことが望ましい。更に、タンポンの挿入を快適に及び／又は容易にする特徴は、使用中のタンポンの流体獲得能力を高めるべきである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は快適な成形されたタンポンを提供する。成形されたタンポンは、挿入の容易さ及び／又は快適さを助ける。本発明のタンポンは、様々な密度領域を有し、挿入の容易さ及び／又は快適さを更に促進する一方、タンポンへの流体の獲得を増進する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、様々な密度領域を有する成形されたタンポンに関するものである。タンポンは、実質的に曲がりくねった形状である外側表面を有する自己維持形状に形成される。タンポンは、長手方向中心線と、中心線に直交して画定された断面積と、自己維持形状に形成された吸収性材料の集合体とを有する。
【０００６】
タンポンは、挿入末端部領域、引き抜き末端部領域、及び中央領域を有する。挿入末端部領域は、挿入末端部繊維密度を有する。挿入末端部は、テーパ形状又はフレア形状になっていることができる。タンポンは、引き抜き末端部領域も有する。引き抜き末端部領域は、挿入末端部領域の反対側にある。引き抜き末端部は、引き抜き末端部領域繊維密度を有する。引き抜き末端部領域は、フレア形状又はテーパ形状になっていることができる。あるいは、引き抜き末端部は、タンポンの長手方向中心線に関して非対称であり得る。引き抜き末端部領域は、引き抜き縁部繊維密度を有する長手方向中心線に沿ってタンポンの最遠位端に位置する引き抜き縁部を有する。最終的に、成形されたタンポンは、挿入末端部領域と引き抜き末端部領域との間にある中央領域を有する。中央領域は、中央領域繊維密度を有する。挿入末端部領域繊維密度は、中央領域繊維密度より大きい。挿入末端部繊維密度と引き抜き末端部領域繊維密度とは、ほぼ等しくてもよい。あるいは、引き抜き末端部領域繊維密度は、中央領域繊維密度より大きくてもよい。
【０００７】
タンポンの挿入末端部は、最大周囲領域平均繊維密度を有する最大周囲領域を有する。タンポンの中央領域は、最小周囲領域平均繊維密度を有する最小周囲領域を有する。タンポンの挿入末端部内に位置する最大周囲領域平均繊維密度は、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲領域平均繊維密度を超え得る。タンポンの挿入末端部内に位置する最大周囲領域平均繊維密度は、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲領域平均繊維密度の約１０５％〜約１５０％であり得る。同様に、タンポンの挿入末端部内に位置する最大周囲領域平均繊維密度は、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲領域平均繊維密度の約１１０％〜約１３０％であり得る。
【０００８】
同様に、タンポンの挿入末端部内に位置する最大周囲領域平均繊維密度は、引き抜き末端部平均密度の約１１０％〜約１３０％であり得る。引き抜き末端部領域平均繊維密度は、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲領域平均繊維密度を超え得る。具体的には、引き抜き末端部領域平均繊維密度は、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲平均繊維密度の少なくとも約１０５％〜約１５０％であり得る。
【０００９】
タンポンの挿入末端部内に位置する最大周囲領域と引き抜き末端部領域は両方とも、第１の平均繊維密度を有する綿とレーヨンとのブレンドを含むことができ、タンポンの中央領域内に位置する最小周囲領域は、第１の平均繊維密度より小さい第２の平均繊維密度有する綿とレーヨンとのブレンドを含むことができる。
【００１０】
タンポンはまた、ユーザが、使用前にタンポンの形を見ることができるタンポンアプリケータを任意に利用してもよい。タンポンは、アプリケータに収容されることができ、タンポンアプリケータは、ユーザが、使用前にタンポンの少なくとも一部分を見ることができるように、少なくとも部分的に半透明である。アプリケータの挿入末端部はまた、可撓性材料を含んでなることができる。ユーザが、アプリケータからタンポンを排出する前に可撓性材料を介してタンポンの実質的に曲がりくねった形状の外側表面の少なくとも一部分を視認できるように、可撓性材料の少なくとも一部分は、タンポンの実質的に曲がりくねった形状の外側表面の少なくとも一部分の形と一致する。
【００１１】
本発明のタンポンは、使用前にタンポンの自己維持形状を維持するのを助けることができる、ぴったり一致する包装材を任意に含んでもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本明細書は、本発明を形成するとみなされる主題を特に指摘して明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付の図面と関連させた以下の説明で更によく理解されると考えられる。
【００１３】
本発明は、成形されたタンポンに関する。図は、そのような成形されたタンポン２０の様々な実施形態を示している。しかし、本発明は、図面に示された特定の形体を有する構造に制限されない。
【００１４】
用語「タンポン」とは、膣管又は他の体腔からの流体を吸収するために膣管又は他の体腔内に挿入できるいかなるタイプの吸収性構造をも指す。タンポンの「外側表面」は、使用及び／又は膨張前の（圧縮された及び／又は成形された）タンポンの目に見える表面を指す。外側表面は、長手方向のしわ、うね、螺旋状のうね、網目模様などによって、審美的に任意に非平坦化されてもよい。典型的にタンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする寸法及び安定度であるタンポンを提供するために、放射方向、及び軸線方向を含むいずれか又は全ての方向に圧縮及び／又は成形された吸収性材料から構成される。タンポンは、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び寸法を取る時、「自己維持形状」を有する。この自己維持形状は、タンポンの実際の使用中持続する必要がなく、また好ましくは持続しないことが当業者には理解される。すなわち、一旦タンポンが挿入されて流体を獲得し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己維持形体を失ってもよい。
【００１５】
相対位置の用語「遠位」及び「近位」は、図１でそれぞれＰ及びＤとして示され、特に明記しない限り、本明細書において、それぞれタンポン着用者の身体から離れた方向及び身体に向う方向を指す。
【００１６】
本明細書で使用する「プレジット」又は「タンポンプレジット」という用語は、互換可能であることを意図し、上述のように、タンポンに圧縮される前の吸収性材料の構造を指す。タンポンプレジットは、タンポン半加工品、又はソフトワインド（巻き）と称されることがあり、「プレジット」という用語は、そのような用語も同様に含むことを意図している。一般に本明細書では、用語「タンポン」は、圧縮及び／又は成形工程後の完成したタンポンを指すために使用される。幾つかの文脈では、これらの用語は互換性があることが、当業者によって認められるであろう。タンポン製造の様々な段階が、可能な限りの明確さを提供することを配慮して、本明細書に説明されている。
【００１７】
本明細書で使用される用語「膣腔」、「膣内」、及び「膣管」は、同義であり、人間の女性の身体の外陰部における内生殖器を指すことを意図している。「膣管」という用語は、膣口（時に膣括約筋と呼ばれる）と子宮頸部との間に位置する空間を指すことを意図するものであって、膣前庭の床部を含む陰唇間空間を含むことは意図しない。外から見える生殖器は、一般に、本明細書で使用される用語「膣管」には含まれない。
【００１８】
「指で挿入するタンポン」という用語は、アプリケータの助けなしにユーザの指で膣管に挿入されることを意図するタンポンを指す。故に、指で挿入するタンポンは、典型的には、アプリケータに収容されているのではなく、使用前に消費者の目に見えている。
【００１９】
タンポンの「長手方向中心線」２２は、図１に示されるように、タンポンの中央を長手方向に通る中心線である。引き抜き末端部領域がフレア形状になって、タンポンの残部の最初の形から変形している時（「尾びれの形」など）など、タンポンの一部分は、長手方向中心線に関して非対称であってもよい。更に、長手方向中心線は、直線又は非直線であってもよい。タンポンの区分の「周囲」は、長手方向中心線に垂直なタンポンの外側表面の周囲で測定された距離である。長手方向中心線が非直線である場合、横断面は、関係する点で長手方向中心線に接する線に垂直に引かれる。周囲は、例えば、走査型電子顕微鏡Ｓ．Ｅ．Ｍ．と共に、樹脂を埋め込んだミクロトーム（Resin Embedded Microtome）（レゾリューションサイエンシス社（Resolution Sciences Corporation）（カリフォルニア州コルテマデラ）などの会社により供給）を使用して測定してもよい。
【００２０】
「連続して変化する体積」を有するタンポンとは、長手方向中心線に沿って取ったタンポンの連続する部分が、異なる体積を有するものである。換言すれば、断面積が、長手方向中心線に沿って変化し得るということである。断面積は、長手方向中心線に直交している。本明細書においてタンポンが絶えず変化する体積を有するか否かを決定する目的のために、長手方向中心線に沿って５ｍｍ毎に取ったタンポンのスライスの体積を比較してもよい。そのような測定値は、走査型電子顕微鏡Ｓ．Ｅ．Ｍ．と共に、樹脂を埋め込んだミクロトーム（レゾリューションサイエンシス社（カリフォルニア州コルテマデラ）などの会社により供給）を使用して決定することができる。
【００２１】
語句「実質的に曲がりくねった形状」は、外側表面の少なくとも約１５ｍｍ離れた任意の二点間で変化する横断面を指す。外側表面と、タンポンの長手方向中心線を通過する平面との交差によって「実質的に曲がりくねった形状の線」が形成される時、タンポンの外側表面は「実質的に曲がりくねった形状」である。換言すれば、この交差から形成された線が、約１５ｍｍより長い直線である部分を含まない場合、「実質的に曲がりくねった形状」であると言われる。
【００２２】
外側表面の「変曲点」は、１つの下向きの凹部から上向きの凹部への、及びその逆の、傾斜における変化を示す外側表面上の位置である。
【００２３】
用語「挿入縁部」は、挿入末端部領域の絶対末端部を含む平面を指す。換言すれば、挿入縁部は、長手方向中心線に沿ったタンポンの最近位端である。語句「挿入末端部領域」は、膣内へのタンポンの挿入を導くことを意図する、挿入縁部で始まるタンポンの末端部を指す。挿入末端部領域は、挿入縁部で始まり、「第１の推移部分」で終わる。非限定的な一例において、これは、挿入縁部から長手方向中心線を下った自己維持形状の全長の約１／４の位置である。この非限定例では、結果として、挿入末端部領域の全長は、自己維持形状の全長の約１／４であってもよい。
【００２４】
用語「中央領域」は、挿入末端部領域と引き抜き末端部領域との間に位置するタンポンの部分を指す。中央領域は、第１の推移部分で始まる。中央領域は、「第２の推移部分」で終わる。非限定的な一例において、第２の推移部分の位置は、挿入縁部から長手方向中心線を下った自己維持形状の全長の約３／４である。この非限定例では、結果として、中央領域の長さは、タンポンの全長の約１／２であってもよい。
【００２５】
用語「引き抜き縁部」は、引き抜き末端部領域の絶対末端部を含む平面を指す。換言すれば、引き抜き縁部は、長手方向中心線に沿ったタンポンの最遠位端である。タンポンの引き抜き縁部は、いかなるうわ包み、副吸収性部材、又は主要吸収性材料を越えて延びる引き抜き用紐の長さをも含まない。語句「引き抜き末端部領域」は、挿入末端部領域とは反対側のタンポンの末端部の領域を指す。引き抜き末端部領域は、長手方向中心線に沿った第２の推移部分で始まる。引き抜き末端部領域は、引き抜き縁部で終わる。非限定的な一例において、引き抜き末端部領域の長さは、タンポンの全長の約１／４であってもよい。
【００２６】
用語「最大挿入末端部領域周囲」は、第１の推移部分の周囲を除く、挿入末端部領域内の最大周囲を指す。用語「最小引き抜き末端部領域周囲」は、第２の推移部分の周囲を除く、引き抜き末端部領域内の最小周囲を指す。
【００２７】
「タンポンの全長」は、挿入縁部で始まり、引き抜き縁部で終わる、タンポンの長手方向中心線の長さを指す。故に、タンポンの全長は、いかなるうわ包み、副吸収性部材、又は引き抜き縁部で終わる主要吸収性材料を越えて延びる引き抜き用紐の長さをも含まない。
【００２８】
用語「テーパ形状になっている」は、タンポンの徐々に細くなっている部分を指す。例えば、挿入末端部領域又はその一部分が、挿入縁部に接近する、徐々に減少する複数の周囲を有する時、挿入末端部領域は、「テーパ形状になっている」。用語「フレア形状になっている」は、タンポンの広がっている部分を指す。例えば、引き抜き末端部領域又はその一部分が、引き抜き縁部に接近して徐々に増大する複数の周囲を有する時、引き抜き末端部領域は、「フレア形状になっている」。
【００２９】
領域の「平均繊維密度」は、その領域における繊維の平均繊維密度を指す。タンポンの可変密度を考慮する時、タンポンのうわ包み、副吸収性部材、及び／又は主要吸収性材料を越えて延びる引き抜き用紐は、タンポンに関する可変密度の測定値の中には含まれない。本明細書で開示する試験方法を使用して、平均繊維密度を測定してもよい。
【００３０】
語句「最大周囲領域」は、挿入末端部領域の最大周囲の長手方向中心線２２に沿ったどちら側においても５ｍｍの長さを取るタンポンの領域を指す。故に、最大周囲領域は、長さが１０ｍｍの領域である。語句「最小周囲領域」は、中央領域の最小周囲の長手方向中心線２２に沿ったどちら側においても５ｍｍの長さを取るタンポンの領域を指す。故に、最小周囲領域は、長さが１０ｍｍの領域である。
【００３１】
短縮形「ｇ／ｃｍ２」は、「１平方センチメートル当たりのグラム数」である。短縮形「ｍｍ」は、ミリメートルである。短縮形ｍｍ３は、立方ミリメートルである。
【００３２】
図１は、本発明の成形されたタンポン２０の一実施形態の平面図であり、Ｐ及びＤとして表される、相対的な位置の用語「近位」及び「遠位」を示している。タンポン２０は、全長４８を有し、実質的に曲がりくねった形状の外側表面５０を含む、自己維持形状に圧縮された吸収性材料の集合体である。タンポン２０は、タンポン２０を通って縦方向に延びる長手方向中心線２２を有する。タンポン２０は、挿入末端部領域２４と、引き抜き末端部領域３０と、挿入末端部領域２４と引き抜き末端部領域３０との間に位置する中央領域３２を有する。挿入末端部領域２４は、挿入縁部３４で始まり、第１の推移部分３６で終わる。一実施形態では、挿入末端部領域２４は、挿入縁部３４から長手方向中心線２２を下った自己維持形タンポン２０の約１／４である。中央領域３２は、第１の推移部分３６で始まり、第２の推移部分３８で終わる。引き抜き末端部領域３０は、挿入末端部領域２４の反対側にあって、第２の推移部分３８で始まり、引き抜き縁部４０で終わる。非限定的な一例において、引き抜き末端部領域３０は、タンポン２０の全長の約１／４であってもよい。タンポン２０は、部分的にフレア形状、部分的にテーパ形状になっていてもよい。
【００３３】
図２は、成形されたタンポン２０の一実施形態の斜視図を示している。タンポン２０は、タンポン２０を通って縦方向に延びる長手方向中心線２２を有する。タンポン２０の外側表面５０が示されている。
【００３４】
図３は、長手方向中心線２２に沿った成形されたタンポン２０の縦断面図であり、実質的に曲がりくねった形状の線４２と変曲点４４とを示している。実質的に曲がりくねった形状の線４２は、外側表面５０と、タンポン２０の長手方向中心線２２を通過する平面との交差によって形成される。
【００３５】
図４は、本発明の成形されたタンポン２０のもう１つの実施形態を示している。タンポン２０は、挿入末端部領域２４と、引き抜き末端部領域３０と、挿入末端部領域２４と引き抜き末端部領域３０との間に位置する中央領域３２と、最大周囲領域５２と、最小周囲領域５４とを有する。最大周囲５２領域及び最小周囲領域５４はどちらも、長手方向中心線２２に沿って測定した時、約１０ｍｍの寸法を有する。この実施形態では、中央領域における周囲は、最大挿入末端部領域周囲及び最小引き抜き末端部領域周囲のどちらよりも小さい。
【００３６】
図５は、本発明の成形されたタンポン２０の別の実施形態の斜視図である。タンポン２０は、タンポン２０を通って縦方向に延びる長手方向中心線２２を有する。成形されたタンポン２０は、長手方向中心線２２に沿って可変密度を有する。
【００３７】
図６は、実施形態の引き抜き末端部領域３０からの端面図であり、複数の周線４６を示している。具体的には、図６は、（図４に示した）挿入末端部領域２４内に位置する（図４に示した）最大周囲領域５２の周囲４７、（図４に示した）中央領域３２内に位置する（図４に示した）最小周囲領域５４の周囲４８、及び引き抜き末端部領域３０の周囲４９を示している。
【００３８】
Ｉ．本発明の成形されたタンポン
本発明をよりよく理解するために、幾つかの好ましい実施形態の詳細な説明を提供する。この説明は、例として挙げることを意図しており、本発明をこれらの好ましい実施形態に限定することを意図していない。従来の全ての特徴が必要以上に詳細に説明されている訳ではないものの、本発明の様々な特徴を組み込むタンポンの作り方及び使い方を、当業者はこの説明から認識するであろう。図１に見られるように、本発明のタンポン２０は、引き抜き末端部領域３０と、中央領域３２と、挿入末端部領域２４とを含む、自己維持形状に圧縮された吸収性材料の集合体を含む。
【００３９】
本発明のタンポン２０の挿入末端部領域２４は、全体的に又は部分的にテーパ形状になっていてもよい。あるいは、本発明のタンポン２０の挿入末端部領域２４は、全体的に又は部分的にフレア形状になっていてもよい。本発明のタンポン２０の中央領域３２は、全体的に又は部分的にフレア形状になっていてもよい。あるいは、本発明のタンポン２０の中央領域３２は、全体的に又は部分的にテーパ形状になっていてもよい。非限定的な一例では、本発明によるタンポン２０の引き抜き末端部領域３０の少なくとも一部分は、例えば、第２の推移部分３８で始まるフレア形状になっていてもよい。引き抜き末端部領域３０全体がフレア形状になっていてもよい場合、引き抜き縁部４０は、第２の推移部分３８より大きい周囲を有していてもよい。任意に、引き抜き末端部領域３０の一部分のみがフレア形状になっており、次に、引き抜き縁部４０で終わるテーパ形状になっている部分が続いてもよい。この場合、引き抜き末端部領域３０は、引き抜き縁部の周囲より大きい周囲を有していてもよい。換言すれば、周囲は、第２の推移部分３８と引き抜き縁部４０との間で増大し、その後、減少する。別の実施形態では、挿入末端部領域２４の少なくとも一部分はテーパ形状になっており、挿入末端部領域２４の最小周囲である挿入縁部３４で終わる。
【００４０】
Ａ．実質的に曲がりくねった形状であり、連続して変化する体積を画定する外側表面
図２に見られるように、本発明は、長手方向中心線２２に沿って連続して変化する体積を画定する、外側表面５０を有する自己維持形状を含むタンポンに関する。換言すれば、断面積は、長手方向中心線２２に沿って変化し得るということである。更に、タンポン２０は、実質的に曲がりくねった形状の外側表面５０を有する。例えば、連続して変化する体積は、長手方向中心線２２に沿って増大する体積を有する一連の５ｍｍの領域を含んでもよい。これらの増大する体積の次に、減少する体積を有する一連の５ｍｍの領域が続くことができる。これらの減少する体積の次に、一連の増大する体積を有する別の一連の５ｍｍの領域が続くことができる。あるいは、連続して変化する体積は、減少する体積を有する一連の５ｍｍの領域を含んでもよい。これらの減少する体積の次に、増大する体積を有する一連の５ｍｍの領域が続くことができる。これらの増大する体積の次に、一連の減少する体積を有する別の一連の５ｍｍの領域が続くことができる。連続する２つの５ｍｍの領域が同一体積を有する可能性があるにもかかわらず、タンポン２０は、連続して変化する体積を有すると考えられることを理解されたい。図１を参照すると、例えば、連続する２つの５ｍｍの領域が中央領域３２を分割する場合に、これが起こることがある。図３に見られるように、上記の特定の実施形態のそれぞれが、実質的に曲がりくねった形状の線４２の上に少なくとも１つの変曲点４４を画定する。増大及び／又は減少する更なる一連の体積を更に含む他の実施形態も構想され、これらの実施形態では、実質的に曲がりくねった形状の線４２上に少なくとも２つの変曲点４４が生じる。
【００４１】
連続して変化する体積を画定し、実質的に曲がりくねった形状である外側表面を有することに加えて、ある実施形態は、以下のＢ項において説明されるもののような周囲の制限を任意に有してもよい。
【００４２】
Ｂ．中央領域の周囲と、挿入末端部領域の周囲及び引き抜き末端部領域の周囲とを比較する実施形態 
図１に見られるように、本発明のタンポン２０はまた、最大挿入末端部領域周囲及び／又は引き抜き末端部領域周囲より小さい少なくとも１つの周囲を、中央領域３２に任意に有してもよい。図のように、中央領域３２は、引き抜き末端部領域３０全体がフレア形状になっている時のように、全ての引き抜き末端部領域周囲より小さい少なくとも１つの周囲を有する。故に、この説明に適合する実施形態は、例えば、図１〜図５において容易に見ることができる、少なくとも１つの「腰部」、又は引き抜き末端部領域３０及び挿入末端部領域２４と比較して中央領域３２において細くなっている箇所を有してもよい。
【００４３】
この説明に含まれる実施形態はまた、中央領域周囲の少なくとも１つが、最大挿入末端部領域周囲より約５％〜約３５％、あるいは約１５％〜約２５％小さいタンポン２０も含むが、これに制限されない。同様に、中央領域周囲の少なくとも１つは、最大引き抜き末端部領域周囲より約５％〜約３５％、あるいは約１５％〜約２５％小さくてもよい。
【００４４】
Ｃ．長手方向中心線に沿った密度変化
本発明の長手方向中心線２２に沿った繊維密度の変化を有することが望ましい。そのような密度の変化は、快適さ及び流体獲得性を増大させる。そのような密度の変化は、上記で説明された成形されたタンポンに加えて、全ての成形されたタンポンに適用される。図４に見られるように、特に、必ずではないが中央領域３２の「腰部」に位置することが多い、中央領域３２内に位置する最小周囲領域５４の平均繊維密度より大きい引き抜き末端部領域３０の平均繊維密度を有することが望ましい。また、中央領域３２内に位置する最小周囲領域５４の平均繊維密度より大きい挿入末端部領域２４の平均繊維密度を有することが望ましい。同様に、中央領域３２内に位置する最小周囲領域５４の平均繊維密度より大きい、中央領域５４の挿入末端部領域２４近くで典型的には球体に類似する挿入末端部領域２４内に位置する最大周囲領域５２の平均繊維密度を有することが望ましい。
【００４５】
同様に、中央領域３２の平均繊維密度より大きい、引き抜き末端部領域３０及び挿入末端部領域２４の平均繊維密度を有することが望ましい。加えて、引き抜き末端部領域３０及び中央領域３２の平均繊維密度より大きい、挿入末端部領域２４の平均繊維密度を有することが望ましい。別の実施形態では、挿入末端部領域２４の平均繊維密度は、引き抜き末端部領域３０及び中央領域３２の平均繊維密度より大きく、この場合、引き抜き末端部領域３０及び中央領域５４は、ほぼ等しくてもよい。より低い平均繊維密度領域は、より迅速に流体を吸収できるので、そのような構成は、快適さ及び挿入の容易さを増大させるだけでなく、改善された流体獲得の利益も提供する。
【００４６】
多数のタンポン２０が本発明に従って構成されて、長手方向中心線２２に沿って平均繊維密度の組み合わせを有し、引き抜き末端部領域が中央領域より大きいことが構想される一方、幾つかの実施例には、中央領域３２の平均繊維密度の約１０５％〜約１５０％、あるいは約１１０％〜約１３０％の挿入末端部領域２４の平均繊維密度を有するタンポンが含まれるが、これらに制限されない。あるいは、又は更に、タンポン２０は、中央領域３２の平均繊維密度の約１０５％〜約１５０％、あるいは約１１０％〜約１３０％である引き抜き末端部領域３０の平均繊維密度を有してもよい。
【００４７】
一般に、挿入領域２４の平均繊維密度は、約０．３１ｇ／ｃｃ〜約０．６０ｇ／ｃｃであり得る。更に、中央領域３２の平均繊維密度は、約０．２５ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃであり得る。その上、引き抜き末端部領域３０の平均繊維密度は、約０．３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃであり得る。
【００４８】
本発明の成形されたタンポンを取り扱う時、様々な方法によって、様々な平均繊維密度領域が達成され得る。例えば、タンポンプレジット自体が、圧縮及び／又は成形で所望の平均繊維密度領域を提供するように調整された密度特性を有してもよい。例えば、プレジットは、ウェブの中央部の少なくとも一部分になるウェブの縁部に近い区域において低平均繊維密度のレーヨン、及び挿入末端部領域２４及び／又は引き抜き末端部領域３０においてより高い平均繊維密度の綿／レーヨンブレンドを含んでもよく、適切に製造される時、所望の平均繊維密度領域が生じる。成形されたタンポンの様々な領域において平均繊維密度を変化させる別の方法は、より多くの繊維を含むこと又は繊維の量を減らすことであり、それによって密度を増加又は減少させる。
【００４９】
もう１つの方法は、成形された異なるタンポンプレジットで始めることであり、これは圧縮前の異なる領域における様々な量の出発材料になる。この方法を使用する時、プレジットに有用な形には、曲がった側面、山形、又は開いた本に似た形を有する「柔らかい矩形」が含まれるが、これらに制限されない。
【００５０】
圧縮及び／又は成形前にプレジットを巻くことによって本発明のタンポンが作られる時、吸収性材料の一部分は、米国特許第６，２８３，９５２号において説明されているように、引き抜き末端部領域３０から挿入末端部領域２４まで動かすことができる。あるいは、引き抜き末端部領域３０で使用されるテーパ形状になっている圧縮ロッドが、タンポンの構成にかかわらず、中央領域３２の方に材料を動かすために使用されてもよい。
【００５１】
上記で説明された所望の平均繊維密度の変化量を達成するためにどの方法（単数又は複数）を使用するかの選択は、タンポンの構成及び加工処理の制限などの変数と、吸収性材料と、所望の最終タンポンの吸収性と、所望の形の詳細とによる。所望の完成品を作って、上記で論じた、確認された消費者の利益を提供するために、当業者は、これらの方法を別々に又は組み合わせて使用するやり方を容易に認識するであろう。
【００５２】
Ｄ．タンポン材料及び構成要素
プレジットは、吸収性物品において一般に使用される多種多様な液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（英国ハリウォールのアコーディスファイバー社（Acordis Fibers Ltd.）から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン（３葉レーヨン構造））、サリル（SARILLE）Ｌレーヨン（丸繊維レーヨン）など（両方共、英国ハリウォールのアコーディスファイバー社から入手可能）、綿、折り畳んだティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維若しくはシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、又はこれらの材料のいずれかの組み合わせが挙げられるが、それらに限定されない。更に、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料などの超吸収性材料がタンポンに組み込まれてもよい。
【００５３】
プレジットは、圧縮及び／又は成形前は、矩形又は他のいかなる形であってもよい。液体吸収性材料、及びプレジットの形と寸法のより詳細な説明は、同時係属特許出願番号第１０／０３９，９７９号（２００１年１０月２４日出願）、名称「改善された保護及び快適さのタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon）」（アギアポン（Agyapong）ら、整理番号８７５８）に見出すことができる。
【００５４】
本発明のタンポンは、引き抜き用紐、副吸収性部材、液体透過性うわ包み材料、及び／又はアプリケータを任意に含む。本発明において有用な引き抜き用紐は、先行技術において既知の好適ないかなる材料から作られてもよい。更に、本発明のタンポンはまた、副吸収性部材からも利益を得てよい。「漏れ防止強化タンポン（Tampon with Enhanced Leakage Protection）」という名称の、テイラー（Taylor）らへの米国特許第６，２５８，０７５号は、様々な副吸収性部材を有するタンポンを説明している。本明細書において有用な任意のうわ包み材料には、レーヨン、綿、２成分繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知である他の好適な天然又は合成繊維、及びこれらの混合物が挙げられる。タンポンの可変密度を考慮する時、タンポンのうわ包み、具体的にはいかなるうわ包みの長さ、副吸収性部材、及び／又は主要吸収性材料を越えて延びる引き抜き用紐も、タンポンの可変密度に影響を及ぼさない。
【００５５】
本発明のタンポンは、通常は指で挿入される。タンポンが指で挿入されることを意図する場合、指のくぼみをタンポン２０の引き抜き末端部領域３０に設けて、挿入を補助するのが望ましいことがある。指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、「成形されたタンポン」という名称で、１９９７年５月５日に出願された米国特許第６，２８３，９５２号において見出される。
【００５６】
ＩＩ．本発明の成形されたタンポンと共に有用な任意のアプリケータ
あるいは、挿入は、成形されたタンポンと共に使用するために先行技術から適合した任意のアプリケータの使用によって補助されてもよい。典型的に「チューブ及びプランジャ」タイプの配置の先行技術のアプリケータは、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってもよい。更に、「コンパクト」タイプのアプリケータも好適である。成形されたタンポンは、審美的魅力という消費者の更なる利益を提供するので、成形されたタンポンを、成形されたタンポンの少なくとも一部分又は全形をユーザが視認できるようにするアプリケータタイプと組み合わせることが望ましいことが多い。ユーザにタンポンの形をよりよく気付かせる２つの技術は、半透明若しくは更に透明なアプリケータ材料の使用によって、視覚的な観察を可能にするか、又は鋳造したプラスチック若しくは積層した厚紙の管から作られることが多い、まっすぐの壁の円筒形のインサータ（はめ込み）管を含む典型的な市販のタンポンアプリケータよりも、取り囲まれた成形されたタンポンの浮き上がった形によりよく従って、故にその形をよりよく表すタンポンアプリケータの挿入末端部を提供するかのいずれかである。以下に使用されるように、語句「半透明」は、完全に透明な材料と、より少ない程度の透明性を有するものとを含むことを意味するが、アプリケータの形をタンポンの浮き上がらせた形に一致させることがなくても、タンポンの形の少なくとも一部分を確認するのに十分な程度まで、ユーザが材料を介して見ることができることを意味する。任意に、アプリケータは、取り囲まれたタンポンの浮き上がった形にも一致する半透明なアプリケータを介して、ユーザが、使用前に、成形されたタンポンを見ることができる両方の技術を使用してもよい。
【００５７】
アプリケータの挿入末端部は、硬くても可撓性でもよい。硬い挿入末端部構造が好適な方法（例：射出成形）で成形されて、浮き上がった形が少なくともある程度観察できる。あるいは、フィルム、紙、可撓性織布又は不織布などの可撓性又は柔軟な材料から作られたアプリケータの挿入末端部も、使用され得る。そのような可撓性又は柔軟な挿入末端部には、（米国特許第２，９２２，４２２号及び第２，９２２，４２３号に見られるような）「スリーブ」又は「チューブ」、（米国特許第２，０９２，４２７号及び第３，７４９，０９３号に見られるような）「シース」、（米国特許第５，１３５，４７５号に見られるような）「バレル（筒）」、（米国特許第３，３５８，６８６号に見られるような）「バッグ」、又は（米国特許第４，６１０，６５９号に見られるような）「フィルムエンクロージャ」を含む、タンポンを部分的に又は全体的に取り囲むものが挙げられる。
【００５８】
ＩＩＩ．本発明の成形されたタンポンと共に有用な包装材
本発明の成形されたタンポン２０は、タンポンを包装して衛生保護及び扱いやすさを提供するために、任意に包装材を用いることができる。包装材は、その中に包装されたタンポン２０を消費者に目に見えるように示すために、タンポン２０の外側表面５０にぴったり一致している。成形されたタンポンが指で使用されることを意図し、従って、使用前にアプリケータに収容されていない場合、ぴったり一致する包装材が、特に有用である。包装材は、個々のタンポン２０それぞれを実質的に取り囲むべきであり、挿入及び使用前に取り除かれることを意図している。「ぴったり一致する」とは、包装材とタンポン２０との間に視覚的に顕著な空の空間がほぼないことを意味する。換言すれば、ぴったり一致する包装材の周囲は、タンポン２０の外側表面５０の周囲を、約５０％を超過して超えない、あるいは約３０％を超過して超えない。更にもう１つの実施形態では、平均的な包装材は、同表面の周囲を、約１０％を超過して超えない、又は更には約５％を超過して超えない。特にタンポンは本明細書で説明されるように成形されるため、タンポンの周囲は、典型的にタンポン２０の長さの関数として変化するので、包装材のぴったりした一致に関する上述した制限は、タンポン２０の外側表面の少なくとも実質的に縦方向の全ての部分に、好ましくはタンポン２０の外側表面５０の全ての部分に適用される。
【００５９】
包装材は、多種多様の既知の技術及び／又は材料の使用によって、ぴったり一致するように作ることができる。使用される包装材料は、タンポンを衛生的に包むために使用するのに好適ないかなる材料でもあり得る。本明細書における使用に好適な包装材料には、約１ｍｍ未満の厚さを有する可撓性ポリマーフィルムが挙げられる。本発明と共に使用するのに好適な包装材料の例は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリスチレン、セロハン、ポリアミド、ポリ塩化ビニル及びエチレンビニルアセテートコポリマーなどから作られるポリマーフィルムである。ポリエチレン及びポリプロピレンなどのポリオレフィン材料、又はポリ塩化ビニルは、熱収縮可能な材料として特に有用であると共に、当業者によってそのように使用されて、ぴったり一致する包装材を形成し、典型的にヒートシールを利用して包装材縁部を閉じることができる。
【００６０】
一般に本発明の包装材は、その最も一般的な形体においては、タンポンを実質的に取り囲むために、タンポンの周囲を包装材料で包み、包装材料を閉じるためにそれ自体の上に密封することによって作ることができる。密封は、圧力、及び任意で熱によって促進されてもよい。本発明のもう１つの実施形態では、包装材フィルム材料のスリーブが形成されて、重なり合う領域において接着剤で接続される。スリーブは、タンポンの上に置かれ、続いて熱収縮され得る。必要な場合、次の工程で熱収縮される小袋を形成するために、タンポンの引き抜き末端部領域及び／又は挿入末端部領域に割当てられる包装体の端部は、接着剤で閉じられることができる。熱収縮可能な材料が使用される場合、タンポンの周りで閉じられた後、その材料は収縮され、包装材がタンポンの外側表面にぴったり一致するように包装材料の寸法を低減させる。本明細書で使用される「熱収縮可能な」は、典型的に少なくとも２つの次元において伸びを有すると共に（例えば、フィルム又は不織布）、通常の保管若しくは使用温度を超える高温まで加熱されるが、その温度が融解温度より低い時、又は材料が融解する前に分解する場合、その分解温度より低い時、次元の少なくとも１つにおいてその伸びを低減させる材料を指す。ストレッチフィルム、又は更に、タンポンの周囲で閉じられた後、引っ張りのない若しくは引っ張りの少ない状態、又は非伸張若しくは低伸張状態に緩められる予め伸張された弾性材料を使用することによって、同様のことが達成され得る。ぴったり一致する包装材を達成するためのもう１つの方法は、タンポンの周りで包装材料を包んだ後、包装材を部分的に閉じ、次に真空の適用によって包装材の内側の空気を抜き、最後に包装材を完全に閉じることである。
【００６１】
ＩＶ．本発明のタンポンの製造
本発明のタンポンの製造において有用な方法は、以下の工程を伴う：第１の内側表面と第１の外側表面とを有する第１の分割空洞型部材を提供し；第２の内側表面と第２の外側表面とを有する第２の分割空洞型部材を提供し；第１の分割空洞型部材の第１の内側表面を第２の分割空洞型部材の第２の内側表面に向け、第１の末端部、第２の末端部、及び第２の末端部内に位置する開口部を有する分割空洞型を生じさせ；第１の末端部、第２の末端部、及び第２の末端部内に位置する開口部を有する外スリーブを提供し；分割空洞型の第１の末端部を外スリーブに挿入し、分割空洞型における開口部が外スリーブの第２の末端部を介して見えると共に、外スリーブが第１の分割空洞型部材と第２の分割空洞型部材とを共に保持し、分割空洞型と外スリーブとの組み合わせが、移動末端部を有する接合したスリーブ空洞型を形成し；接合したスリーブ空洞型の移動末端部がタンポン圧縮機における圧縮つかみ具に面するように、接合したスリーブ空洞型をタンポン圧縮機のＶブロックホルダ内に装填し；タンポンプレジットを提供し；タンポンプレジットを圧縮つかみ具内に配置し；圧縮つかみ具を作動させて、タンポンプレジットを高縦横比形に圧縮して、圧縮されたタンポンプレジットを生じさせ；圧縮部材を使用して、作動したつかみ具から、接合したスリーブ空洞型の移動末端部内まで圧縮されたタンポンプレジットを移動させて、第１の末端部と、開口部を有する第２の末端部とを有するタンポン型を生じさせ；得られた成形されたタンポンを収容するタンポン型の開口部から、圧縮部材を取り除き；タンポン圧縮機から、成形されたタンポンを収容するタンポン型を取り除き；成形されたタンポンを自己維持化し；成形されたタンポンをタンポン型から取り除く。
【００６２】
マイクロ波が自己維持化する方法として使用される場合、マイクロ波ユニットに、タンポン型が配置される。型及びスリーブ（使用される場合）は、マイクロ波透過材料（単数又は複数）から作製される。タンポンが自己維持化された後、タンポン型をマイクロ波ユニットから取り除くことによって、成形されたタンポンを取り除いてもよい。その後、分割空洞型は、外スリーブの第２の末端部を通して外スリーブから取り出されてもよい。次に、分割空洞型が分割される、すなわち、少なくとも部分的に分離するか、又は所望の程度まで分離して（例えば、部分的に開ける）、タンポンを取り除く次の工程を助ける。最後に、成形されたタンポンが分割空洞型から取り除かれる。
【００６３】
自己維持形体への圧縮には、熱及び圧力の両方をタンポンプレジットに付与する必要があることが、当業者によって認識されるであろう。そのような熱及び圧力は、繊維を「固め」、この自己維持形体を達成する。上述の方法の詳細、並びに本発明のタンポンを形成するために使用されてもよい他の方法は、同時係属特許出願第６０／３６５，６６９号、名称「成形されたタンポンを製造する方法（Method of Producing a Shaped Tampon）」（「サジェサー（Sageser）ら」、２００２年３月１８日出願）に見出すことができる。
【実施例】
【００６４】
以下は、本発明の種々の実施形態を説明する実施例の一覧である。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正が可能であることが、当業者には明白であろう。
【００６５】
以下に提示された実施例１〜９は、実質的に曲がりくねった形状をもつ外側表面を有する本発明のタンポンである。以下のタンポンは、標準シンジナ（syngyna）テストによって測定された時に約９〜約１２グラムの吸収能力を有するように設計されたタンポンを含む。他の吸収性及び寸法が、所望に応じて増大又は減少され得ることを、当業者は容易に認識するであろう。実施例におけるタンポンの全長は４８ｍｍである。以下の「タンポン長」の縦列は、挿入縁部と引き抜き縁部とを含む、タンポンの全長に関する測定の位置を示している。タンポンの周囲の測定値は、タンポンの全長に関連して取られた。０ｍｍでの周囲の測定は引き抜き縁部であり、４８ｍｍでの周囲の測定は挿入縁部であり、それらの間の列挙された他の測定値は、引き抜き縁部から挿入縁部まで長手方向中心線に沿って連続的に下っている。
【表１】
2007508916.tif 000003
【表２】
2007508916.tif 000004
【００６６】
実施例１０：３９．３ｍｍの最小引き抜き末端部領域周囲と、４０．８ｍｍの最大挿入末端部領域周囲と、３９．３ｍｍ未満、例えば、３７．９ｍｍの中央領域周囲とを有するタンポンが形成される。
【００６７】
実施例１１：３７．７ｍｍの少なくとも１つの中央領域周囲と、４０．８ｍｍの最大挿入末端部領域周囲とを有するタンポンが形成される。故に、中央領域は、最大挿入末端部領域周囲より７．６０％小さい周囲を有する。
【００６８】
実施例１２：中央領域の最小周囲が長手方向中心線に沿って引き抜き縁部から１２ｍｍに位置し、３９．３ｍｍの最小周囲及び０．０３９６０ｇ／ｃｃの平均繊維密度を有する、実施例４によるタンポンが作られる。挿入末端部領域の最大周囲は、長手方向中心線に沿って引き抜き縁部から３５ｍｍに位置し、４０．８ｍｍの最大周囲及び０．０４６５０ｇ／ｃｃの平均繊維密度を有する。故に、挿入末端部領域内に位置する最大周囲領域平均繊維密度は、中央領域内に位置する最小周囲領域平均繊維密度の１１７％である。
【００６９】
実施例１３：図４に類似するタンポンが山形のプレジットから作られ、引き抜き末端部領域で始まり挿入末端部領域で終わる５ｍｍ区域の体積は、以下のとおりである：６８３．７０ｍｍ３、６０３．５０ｍｍ３、４５２．６４ｍｍ３、４５２．６２ｍｍ３、９０５．２５ｍｍ３、７９２．４０ｍｍ３、７９２．６０ｍｍ３、１４１．３７ｍｍ３、３４．３４ｍｍ３。
【００７０】
以下に提示される実施例１４〜１５は、実質的に曲がりくねった形状をもつ外側表面を有する本発明のタンポンである。以下のタンポンは、標準シンジナ（syngyna）テストによって測定された時に約９〜約１２グラムの吸収能力を有するように設計されている。他の吸収性及び寸法が、所望に応じて増大又は減少され得ることを、当業者は容易に認識するであろう。実施例におけるタンポンの全長は４８ｍｍである。
【００７１】
実質的に曲がりくねった形状の成形されたタンポンの密度は、３つの領域：挿入末端部領域、中央領域、及び引き抜き末端部領域に沿って測定される。
【表３】
2007508916.tif 000005
【００７２】
以下に提示される実施例１８〜２１は、実質的に曲がりくねった形状をもつ外側表面を有する本発明のタンポンである。以下のタンポンは、標準シンジナ（syngyna）テストによって測定された時に約９〜約１２グラムの吸収能力を有するように設計されている。他の吸収性及び寸法が、所望に応じて増大又は減少され得ることを、当業者は容易に認識するであろう。実施例におけるタンポンの全長は４８ｍｍである。
【００７３】
成形されたタンポンの密度は、以下の領域毎に測定される。
【表４】
2007508916.tif 000006
【００７４】
（密度試験方法）
密度試験方法は、吸収性物品、具体的には、指で挿入するタンポンの密度を決定するために実施される。この試験手順は、横断的方法を使用して、指で挿入するタンポンの密度特性を決定する。
【００７５】
試験に必要な装置及び材料は、以下のとおりである：
１．カミソリ（Ｘ−ＡＣＴＯ）
２．０．００１ｇまで精確な質量天秤メトラーＰＭ４００（メトラーインストゥルメント社（Mettler Instrument Corp.）、ニュージャージー州ハイツタウン（Highstown））
３．０．００１ｇまで精確な質量天秤アドベンチャラー（adventurer）（オーハウス社（OHAUS Corp.）、ニュージャージー州パインブルック）
４．１．０秒まで読み取り可能なストップウォッチ（ペンシルバニア州ウェストチェスター）
５．ＡＣＳグレードイソプロパノール（ペンシルバニア州ウェストチェスター）
試験される試料を、以下のように調整されたい：
１．各試料は、２３℃±０．５℃（７４°Ｆ±１°Ｆ）の室温及び５０％±２％の相対湿度に２時間維持される。
２．紐及び尾部を切断する。
３．紐及び尾部を捨てる。
４．各タンポンを平面上に置く。
５．カミソリの刃／エクザクト（Xacto）ナイフを使用して、各タンポンを３つの区域に切断する。切断により断面の輪郭が乱されてはいけない。以下は、タンポンを切断する工程である：１）タンポンの表面を切り進む、２）タンポンをひっくり返して表面を切り進む、３）表面を切断する間、圧縮方向を確認する、及び４）圧縮方向に切り進んで、タンポン構造のいかなる乱れをも最小限にする。構造変化の何らかの兆候があるいかなるタンポンをも捨てる。
ａ．第１区域：タンポンを先端から１２ｍｍで切断する。したがって、第１区域の全長は１２ｍｍである。この区域を挿入末端部であるとみなす。
ｂ．第２区域：タンポンを末端部から２４ｍｍで切断する。この区域を中央領域であるとみなす。したがって、第２区域の全長は２４ｍｍである。
ｃ．第３区域：第３の断片が残る。この断片を引き抜き末端部領域とみなす。
６．第１区域（Ｗ１）の重さを量る。この重さは、Ｗ１として表される。
７．この測定値を記録する。この測定値は、第１区域の質量をグラムで表す。
８．第２区域（Ｗ２）の重さを量る。この重さは、Ｗ２として表される。
９．この測定値を記録する。この測定値は、第２区域の質量をグラムで表す。
１０．第３区域（Ｗ３）の重さを量る。この重さは、Ｗ３として表される。
１１．この測定値を記録する。この測定値は、第３区域の質量をグラムで表す。
１２．式Ｗｔ＝Ｗ１＋Ｗ２＋Ｗ３を用いて、Ｗｔとして表されるタンポンの総重量を計算する。
１３．ＡＣＳグレードイソプロパノールをシリンダに入れる。
１４．一方の末端部にリングを有するテフロンチューブ内に挿入区域を入れる。
１５．挿入区域を有するテフロンチューブを過剰量のＡＣＳグレードイソプロパノールの中に３０秒間浸す。
１６．挿入区域を有するテフロンチューブをイソプロパノールから取り出して、３０秒間水気を切る。
１７．挿入区域を有するテフロンチューブを、イソプロパノールで満たした別のテフロンチューブの中に浸し、出されたイソプロパノールの量を集めて、０．００１ｇまで精確な較正済みの質量天秤アドベンチャラー（オーハウス社（OHAUS corp,）、ニュージャージー州）を使用して量る。
１８．挿入区域の体積は、出されたイソプロパノールの量の重さから、Ｖ１＝Ｗイソプロパノール／０．７８（イソプロパノールの密度）（ｃｃ）として計算される。
１９．第１区域の質量を最終的な体積の数値で割ることによって、第１区域の密度をｇ／ｃｃで決定する。
２０．工程１１〜１７を繰り返して、第２区域の体積（Ｖ２）及びタンポン全体（Ｗｈ）の体積を決定する。第２区域の密度（Ｄ２）及びタンポン全体の密度（Ｄｈ）を決定する。
２１．切断されていないタンポンを取って、タンポン全体（Ｗｈ）の重さを量る。
２２．この測定値を記録する。この測定値が表示及び記録されて、タンポン全体の質量をグラムで表す。
２３．工程１１〜１７を繰り返して、タンポン全体の密度（Ｄｈ）を決定する。
２４．第３区域の密度は、以下のように計算された：
Ｄ３＝Ｗ３／Ｖ３＝Ｗ３／（Ｗｔ／Ｄｈ−Ｖ１−Ｖ２）。
【００７６】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。
【００７７】
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の成形されたタンポンの外側表面の平面図。
【図２】本発明の成形されたタンポンの斜視図。
【図３】本発明の実質的に曲がりくねった形状の線及び変曲点を示す、長手方向中心線に沿った縦断面図。
【図４】本発明の成形されたタンポンの代替実施形態の斜視図。
【図５】本発明の成形されたタンポンの別の代替実施形態の斜視図。
【図６】本発明の複数の周線を示す、図５に示された実施形態の端面図。
【図１】
2007508916.tif 000007
【図２】
2007508916.tif 000008
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2007508916.tif 000015