(57)【要約】  空気調和又は冷凍システムにおける構成要素(１４)を清浄化する方法及び装置(１０)。構成要素（１４）に存在する汚染物質を除去するため構成要素(１４)を通過するように液体溶剤をフラッシュすることが提供される。フラッシュされ構成要素(１４)を通過した溶剤を蒸発させ、引き続いて汚染物質を含む溶剤を浄化するために蒸発された溶剤から汚染物質を除去する。その後、蒸発され浄化された溶剤を液化し、液化された溶剤を再使用して構成要素(１４)を再び洗浄する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
次の工程を含む、空気調和又は冷凍システムにおける構成要素を清浄化する方法：
（ａ）液体溶剤をフラッシュして構成要素を通過させ、構成要素に存在する汚染物質を除去する工程；
（ｂ）工程(ａ)においてフラッシュされて前記構成要素を通過した溶剤を蒸発させる工程；
（ｃ）汚染物質を含む前記溶剤を浄化するために、工程(ｂ)において蒸発された前記溶剤から汚染物質を除去する工程；
（ｄ）前記浄化され蒸発された溶剤を液化する工程；
（ｅ）前記液化された溶剤を再使用して、前記構成要素を洗浄する工程；及び
（ｆ）工程(ａ)〜(ｅ)を連続工程で行う工程。
【請求項２】
前記溶剤は、沸点が約１０℃〜約４５℃の範囲にある請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記溶剤は、沸点が約５℃〜約５５℃の範囲にある請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記溶剤は、沸点が約０℃〜約６１℃の範囲にある請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記溶剤がＨＦＣ−２４５ｆａを含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
更に、（ｈ）工程(ｄ)の後で工程(ｅ)における再使用の前に、前記浄化され液化された溶剤を貯留タンクに貯留する工程、を含む請求項１記載の方法。
【請求項７】
更に、（ｉ）構成要素を浄化した後に、工程(ｂ)、(ｃ)、(ｄ)及び(ｈ)を継続しながら、工程(ａ)、(ｅ)及び(ｆ)を停止して、構成要素から溶剤を取り出す工程、を含む請求項６記載の方法。
【請求項８】
更に、（ｊ）工程(ｃ)において除去された汚染物質を取り除く工程、を含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記工程(ｊ)が工程(ｉ)の前に行われる請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記溶剤がハイドロフルオロカーボンを含む請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記溶剤が不燃性のハイドロフルオロカーボンを含む請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
空気調和又は冷凍システムにおける構成要素を清浄化する溶剤を使用し、再使用のために溶剤を回収及び清浄化する方法であって、次の工程を含む方法：
（ａ）液体溶剤の供給源を設ける工程；
（ｂ）前記供給源から前記液体溶剤をフラッシュして浄化されるべき構成要素を通過させ、その際前記溶剤は汚染物質を捕捉することができる工程；
（ｃ）前記溶剤がガス状となるように、工程(ｂ)の後に前記構成要素から流出した液体溶剤を蒸発する工程；
（ｄ）前記ガス状溶剤から前記汚染物質を除去し、それによって前記溶剤を浄化する工程；
（ｅ）工程(ｄ)おいて浄化された前記ガス状溶剤を圧縮する工程；
（ｆ）前記圧縮されたガス状溶剤を液体に凝縮する工程；及び
（ｇ）再使用のために前記液体溶剤を前記供給源に戻す工程。
【請求項１３】
更に、（ｈ）前記構成要素を浄化した後、前記構成要素から前記溶剤供給源を切り離して、前記構成要素への溶剤の流入を停止する工程；及び
（ｉ）工程(ｃ)〜(ｇ)を継続して、残留するあらゆる溶剤を構成要素から回収する工程、を含む請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
更に、（ｈ）前記工程(ａ)〜(ｇ)を停止する工程；及び
（ｉ）液体溶剤の前記供給源からの圧力を用いて、工程(ｄ)おいて除去された汚染物質を強制的に取り除く工程、を含む請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
工程(ｃ)が、膨張弁及び蒸発器を通過するように前記溶剤を導くことによって実施される請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
前記溶剤がＨＦＣ−２４５ｆａを含む請求項１２記載の方法。
【請求項１７】
前記方法が自動化された方法である請求項１２記載の方法。
【請求項１８】
前記溶剤は、沸点が約１０℃〜約４５℃の範囲にある請求項１記載の方法。
【請求項１９】
浄化されるべき前記構成要素が、炭化水素系油を含む空気調和又は冷凍システムに由来する請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記溶剤がトランス-１，２-ジクロロエチレンを含む請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
溶剤を使用し空気調和又は冷凍システムにおける構成要素に存在する汚染物質を取り除き、再使用のために溶剤を回収及び清浄化する装置であって、
構成要素を通過するように液体溶剤がフラッシュされると共に、前記構成要素に流体接続可能であって該構成要素に溶剤を供給する液体溶剤の供給源と、
溶剤がフラッシュされて構成要素を通過した後に溶剤が流入すると共に、前記構成要素に流体接続可能であって該構成要素から溶剤が流入する膨張弁と、
前記膨張弁に流体接続され、膨張弁から流出した溶剤が流入すると共に溶剤を蒸発させる蒸発器と、
前記蒸発器に流体接続され、前記蒸発された溶剤から前記汚染物質を除去し、それによって前記溶剤を浄化する分離器と、
前記分離器に流体接続され、前記蒸発された溶剤を圧縮する圧縮機と、
前記圧縮機に流体接続され、前記溶剤を液体に凝縮すると共に、液体溶剤の前記供給源に流体接続可能であって該供給源に前記溶剤を戻す凝縮器と、
を含む装置。
【請求項２２】
前記供給源から前記分離器に圧力を供給して、前記分離器から汚染物質を取り除くことが可能になるように、液体溶剤の前記供給源内の蒸気空間を前記分離器に接続する流体導管を更に含む請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記装置は、ハイドロフルオロカーボンを含み、かつ沸騰温度が約０℃〜約６１℃の範囲にある溶剤を用いて、作動するように構成される請求項２１記載の装置。
【請求項２４】
前記要素は、沸騰温度が約１０℃〜約４５℃の範囲にある溶剤を用いて作動するように構成される請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記膨張弁の周りに溶剤をバイパス可能にさせるように構成されたバイパス流体導管と弁を更に含む請求項２１記載の装置。
【請求項２６】
前記溶剤がハイドロフルオロカーボンを含む請求項１２記載の方法。
【請求項２７】
前記溶剤が、ハイドロフルオロカーボンを含み、かつ不燃性である請求項２６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願、２００３年５月２２日に出願された米国仮出願第60/473,316号の利益を主張するものであり、当該出願は本明細書に援用される。
【０００２】
本出願は、空気調和システム等の冷凍システムを清浄化するシステムに関するものであり、より詳細には、かかるシステムから汚染物質をフラッシュ（flush;洗流、洗浄）するシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
空気調和及び冷凍装置は、圧縮機モータの焼損等の壊損を被ることがある。この壊損は、酸、スラッジ及び微粒子を含む汚染物質を密閉システム内に生じることがある。
【０００４】
繰り返し壊損から修復されたシステムを保護するために、かかるシステムの熱交換器又は他の構成要素は通常溶剤でフラッシュされて、汚染物質を除去する。以前、溶剤としてＲ１１が選択されていた。ＣＦＣＳ及びＨＣＦＣＳはオゾン層の破壊を引き起こすとされてきたが、このためＲ１１はもはや使用されていない。Ｒ１４１ｂはこのよう方法で今なお使用可能であるが、Ｒ１４１の製造は２００３年に中止されることになった。このような理由から、別の洗浄溶剤が必要とされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
新たな洗浄溶剤と現在利用可能な装置との組合せは不適当である。ある種の装置が有する典型的な問題は、ある１つの空気調和システムから別のものに汚染物質を移行させてしまう溶剤の再使用にあり、別の方法は、溶剤を使用している作業員に誤って溶剤が噴霧される可能性のある簡単な洗浄を用いることである。また、浄化される部品から溶剤を取り除くには時間を要する。
【０００６】
冷媒の回収、再循環又は再利用に使用されている機械が数多くある。これらの機械は、洗浄機械として使用されるように設計されておらず、適切な洗浄設備を提供するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本発明は、使用中の溶剤を浄化し、再循環する空気調和又は冷凍システムの構成要素を清浄化する方法を提供する。概して、本発明は、空気調和機の構成要素を通過する洗浄液体溶剤を用意して、構成要素から汚染物質を除去する。汚染物質を捕捉する溶剤は、汚染物質を含む溶剤を浄化するために、次いで蒸発し、その後蒸発した溶剤から汚染物質を除去する。浄化された溶剤は、構成要素の洗浄に再び使用するために、次に液化され再循環される。このようにして、溶剤は、使用する度に徐々に汚染されてくる溶剤を用いることなく、連続的に浄化され、洗浄に再使用される。構成要素の浄化が終了した後、構成要素に残留した溶剤は回収することができ、溶剤から分離された汚染物質は取り除かれ処分される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
上述の本発明の概要及び以下の詳細な説明は、添付の図面と併せて読むと、より一層理解されるであろう。本発明を説明するために、より好ましい実施例が図面に示されている。しかし、本発明は、図示の寸法通りの装置に限定されないことが理解されよう。
【０００９】
本発明は、空気調和及び冷凍システム並びに構成要素を洗浄する方法及び装置を提供し、図１を参照して説明されるであろう。大まかに言えば、本発明は、点線内で示されるように、密閉供給タンク１２から浄化されるべき空気調和機の構成要素１４に溶剤を供給する装置１０を用いて実施される。構成要素１４を通過した後、溶剤は、溶解したオイル及び他の汚染物質（まとめて「オイル」という）を捕捉し、その後装置１０の他の部材を通過する。装置１０において、溶剤は、汚染物質が浄化された状態にあり、最終的に更なる使用のために供給源タンク１２に戻る。本発明の方法は、少なくとも、構成要素１４の浄化、溶剤により収集された汚染物質の取除き、及び再使用のために清浄な溶剤の回収の工程を実施する多重サイクル系からなる。このように、本発明は、以下に更に詳細に説明するように、清浄な溶剤の連続的な供給源を提供することが分かるであろう。
【００１０】
本発明の浄化サイクルにおいて、空気調和システムの構成要素１４（空気調和システムの他の構成要素は図示せず）は、汚染物質が浄化される。例えば、構成要素１４は、圧縮機モータが焼損され、圧縮機中のオイルを過熱し、汚染物質を生じるような空気調和又は冷凍ユニットにおける凝縮器又は熱交換器であってもよい。構成要素１４は、装置１０に流体接続できるように、通常空気調和システムの残りの機器（remainder）と接続が断たれている（即ち流体非接続であり、必ずしも例えばエンジン区画室の取付具から取り外される必要はない）。これとは別に、空気調和システム又はシステム全体に接続された各種の構成要素を装置１０に接続することができる。
【００１１】
構成要素の浄化に使用される溶剤は、好ましくは、ＨＦＣ−２４５ｆａ等のハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）であり、供給源タンク１２に貯留される。約０．４５ｋｇ（1lbs）〜約４５．４ｋｇ（100lbs）の溶剤を保持するタンク１２が好ましい（一般に約１０ポンドを保持する運搬に便利なタンク）。また、供給源タンク１２は、再循環されるが、浄化される溶剤の回収タンクとしても作用する。タンク１２は、蒸気及び液体がタンク内外に出入りできる幾つかの接続部を有する。図示された実施例において、抜出し弁１６がタンクの底部付近から液体溶剤を受け入れるタンク１２内の管に接続し、弁１８が循環溶剤を受け入れるために接続され、更に、好ましくはタンクに弁を備えた（図示せず）別の接続管２０がタンク１２の上部から蒸気を受け入れ可能である。液体の抜出し及び蒸気の抜出しの双方を有するＹ型弁等の公知の弁を用いて、弁の数を最少限に抑制することができる。
【００１２】
構成要素１４は装置１０に流体接続されるので、液体溶剤が構成要素を通してフラッシュされ、あらゆる汚染物質を除去できる。タンク１２内の溶剤は構成要素１４に接続可能である流体導管２２を介して構成要素１４に導かれ、溶剤は装置１０に接続可能な別の流体導管２４を介して構成要素１４から流出する。流体導管２２，２４は、溶剤の流れを開閉する図示の弁を含んでもよく、好ましくは、フレキシブルホース２６又は取り扱いが容易な配管部分を含み、また、溶剤の流れを視覚的に監視できるように、透明部分、半透明部分又は視認窓を含む。構成要素１４は、好ましくは装置１０に接続されて、正規の使用時に構成要素１４を通過する冷媒の正規の流れとは逆方向の溶剤の流れで溶剤により洗浄される。このようにして、液体状の溶剤はタンク１２から構成要素１４を通過し、構成要素１４では、溶剤は汚染物質、即ち、通常の摩耗及び壊損の双方によって生じるワックス、塵埃、微粉末及びその他の破片を取り込んだオイルを捕捉する。
【００１３】
構成要素１４から流出する溶剤は、次いでガス状の形態に蒸発させて、ガス状の溶剤からオイルを液体のままの状態で取り除く。これは、汚染物質（オイル）を取り込んだ溶剤が、構成要素１４から、溶剤が蒸発し始める制限器弁（restrictor valve）２８を経由して蒸発工程が完了する蒸発器３０を通過することによって成される。好ましくはソレノイドで操作されるバイパス弁３６は、更に後に説明するように、膨張弁が回収サイクル中にバイパスされることを可能にする。
【００１４】
蒸発器３０は、２つのコイルが更に後に説明するような凝縮器３２として用いられ、１つのコイルが蒸発器３０として用いられる３つのコイルの組合せユニットからなり、蒸発器３０と凝縮器３２の間で熱伝導を可能にする。ファン３４は、蒸発器３０及び凝縮器３２を横断して送風し、熱交換を向上させる。熱交換器のあらゆる好適な配列を利用することができる。膨張弁の入口側のストレーナ３８は微粒子を除去することが好ましい。
【００１５】
冷蒸気溶剤が蒸発器３０から螺旋状の油分離器４０を通過し、分離器４０では、更に以下に説明するように、溶剤蒸気からあらゆる油滴及び破片（汚染物質）を分離して収集する。当該技術分野において公知のあらゆる好適なタイプの分離器を用いることができる。油分離器は、オイル・ドレーン・ボトル４４に収集するために、好ましくはソレノイドで操作されるオイル・ドレーン弁４２を備え、ドレーン弁の操作については後に説明する。
【００１６】
蒸気は次にフィルタ／ドライヤー４６を通過し、そこで、残留する微粒子を含むあらゆる水滴が除去される。あらゆる好適な乾燥剤タイプのドライヤーを用いることができる。また、フィルタ／ドライヤーは、溶剤に存在する酸の除去能を有していてもよい。
【００１７】
次に、蒸気はこれを熱蒸気に圧縮する圧縮機４８に送られる。熱蒸気は、圧縮機４８から流出する時、圧縮機４８の潤滑に用いられる圧縮機油の幾らかを一緒に取り出してもよい。圧縮機の下流に位置する油分離器５０は、かかるオイルを熱蒸気から取り除き、周期的、断続的又は公知の方法で操作されるオイル戻し電磁弁５２を経由してオイルを圧縮機４８に戻す。
【００１８】
圧縮機４８から流出する上記熱蒸気は、その後、逆止弁５４を経由してファン冷却式凝縮器３２に至り、そこで熱蒸気が熱い液体に凝縮される。熱い液体は、次いで逆止弁５６及びタンク弁１８を経由して、浄化サイクルに再び用いられる清浄な溶剤として供給源タンク１２に戻る。このようにして、構成要素１４に供給される液体溶剤は、再循環され、再使用のために常に清浄である。
【００１９】
構成要素１４が浄化サイクル中に十分に浄化されると、溶剤回収サイクルを実施することができる。これを行うために、弁５８（又は同等のタンク弁１６）等のタンク１２の出口側の弁が閉成して溶剤供給源を構成要素１４から切り離し、圧縮機４８が作動させられて構成要素１４から全ての溶剤を取り出す。流体導管２２，２６の透明な部分は、溶剤の流れが止まった時、溶剤が構成要素１４から完全に取り出されたことを示し、装置１０の操作員に視認させることができる。溶剤回収サイクルの終焉に向かって、電磁弁３６を開成して膨張弁２８をバイパスさせることによって、回収工程のスピードを上げることができる。これは、構成要素１４中にどのような少量の溶剤が残留していても、溶剤の蒸発及び取出しをより容易にさせる。全ての溶剤が回収されると、圧縮機を停止することができる。
【００２０】
（汚染物質の）取除きサイクル中に、オイルは、装置１０から取り除かれ、オイル・ドレーン・ボトル４４に収集される。図示のように、タンク１２内の蒸気に接続された流体導管２０は、流体導管６０を介して油分離器４０の入口側（蒸発器３０の下流）に接続される。電磁制御弁６２は、供給源タンク１２から油分離器４０までの蒸気の流量を制御する。取除きサイクルでは、複数の弁で構成要素１４が閉鎖されており、圧縮機４８が停止され、電磁制御弁６２を開成して、螺旋状の油分離器４０を供給源タンク１２の圧力下に曝す。オイル・ドレーン電磁弁４２の開成に伴って、予め除去され油分離器４０内に保持されたオイル及び汚染物質が、供給源タンク１２からの圧力によって処分用のオイル・ドレーン・ボトル４４内に押し込まれる。浄化サイクル直後のオイルの排出は、構成要素１４に存在するオイルの大部分を収集できるものと考えられる。その後、回収サイクルを行うことができる。しかし、これに代えて、所望ならば、取除きサイクルの前に回収サイクルを終えることができる。
【００２１】
前述のように、本発明で使用される好ましい溶剤はＨＦＣ−２４５ｆａである。また、他の好適な溶剤として、例えばＨＦＣ−２４５ｆａとトランス-１，２-ジクロロエチレンを併用することができる。ＨＦＣ−２４５ｆａとトランス-１，２-ジクロロエチレンの混合物については、例えば６５重量％のＨＦＣ−２４５ｆａと３５重量％のトランス-１，２-ジクロロエチレンの混合物又は５０重量％のＨＦＣ−２４５ｆａと５０重量％のトランス-１，２-ジクロロエチレンの混合物等、不燃性の混合物又は２つの化合物の引火点（flash point）を持たない混合物を使用すべきである。別の可能な溶剤としては、例えば３５重量％のＨＦＣ−３６５  ｍｆｃと６５重量％のＨＦＣ−２４５ｆａの混合物等、ＨＦＣ−２４５ｆａと混合すると、不燃性の混合物を提供するＨＦＣ−３６５  ｍｆｃが挙げられる。しかし、本発明は、上述の溶剤に限定されるものではないことが理解されよう。上記溶剤はある好ましい特性又は性状を有するものの、他の溶剤を使用することもできる。
【００２２】
まず最初に、本発明の溶剤は、好ましいことにオゾン層破壊の潜在能がないはずである。第二の指標は、溶剤が不燃性であるか又は引火点を持つべきでないことである。
【００２３】
最後に、溶剤は沸騰温度をあまり高くすべきでない。沸騰温度が高すぎると、制限器弁２８を横断する際及び蒸発器内で溶剤が十分に蒸発しないであろう。ＨＦＣ-245faは、例えば、ｄ−リモネン、ｎ−ブロモプロパン、ＨＦＥ-7100 等の他の溶剤と比較して低沸点溶剤であり、本出願に最もふさわしいと考えられる。好適な溶剤は沸点が約０℃〜約６１℃の範囲にあるべきであり、より好ましい範囲が約５℃〜約５５℃であり、更に好ましい範囲が約１０℃〜約４５℃である。前述のように、溶剤は、ＤＯＴ規制に従って不燃性液体に分類されるべきである。最も好ましくは、引火点がなく可燃性の範囲がない溶剤である。
【００２４】
本発明の１つの使用方法は、自動車の空気調和システムにおける構成要素を清浄化することである。溶剤としてのＨＦＣ−２４５ｆａの好ましい流速は、自動車の空気調和システム又はより小型の冷凍システムの浄化では、約０．４５４ｋｇ〜約４．５４ｋｇ／分（about 1 to about 10 pounds per minute）、好ましくは０．４５４ｋｇ〜０．９０８ｋｇ／分（1 to 2 pounds per minute）の範囲にあるものと考えられる。本発明の方法のある特定の試験では、自動車に由来する凝縮器を浄化する際の溶剤の流速は、ＨＦＣ−２４５ｆａで０．２７〜０．３２ｋｇ／分（0.6 to 0.7 pounds per minute）であると評価された。空気調和システムの幾つかの屋根等のより大きなシステムの浄化では、システムの全容量に依存してより大きな流量が必要とされる。
【００２５】
前述のように、制限器弁２８は構成要素から来る溶剤の蒸発を引き起こす。この弁の開度は、本発明の装置の機能に対して臨界的である。２５℃及び１０５Ｐａ（1 bar）の条件下で、弁が約１．３５×１０４Ｐａ（4 inch of mercury）に調整されると、油分離の機能は非常に良好であることが判明した。しかし、自動的に操作される弁を備えて、所定のレベルの過熱、例えば圧縮機の入口で１〜１５℃の過熱を与えることが有利であろう。これを達成する各種の電子的手段は、本発明を利用できる業界において公知である。また、本発明の溶剤を用いるために作成されたＴＸＶ値の利用も可能である。各種の冷媒を用いるために作成されたＴＸＶ値が、Sporlan Valve Company、Parker-Hannifin Corp.及び他の供給業者から入手可能である。標準方法を用いて、かかる供給業者は好ましい溶剤を使用するためのＴＸＶ値を提供することができる。
【００２６】
図１に示された電磁弁は自動システムに有用であることが理解される一方で、手で操作される弁を手動システムに使用することもできる。また、装置の各種構成要素は、金属管類、配管等の導管や、当該技術分野において公知の好適な弁及び接合具と接続されることが理解されよう。
【００２７】
本発明の方法のある試験において、圧縮機が焼損したことのあるＨＦＣ-134aを有する空気調和システムを搭載した自動車が据えられた。冷媒が漏洩した。焼損した圧縮機を取り外した。上述のものと同様の装置が空気調和システムの凝縮器に接続された。次いで、凝縮器は、溶剤ＨＦＣ-245faで１０分間洗浄された。次に、装置を運転して凝縮器から全てのＨＦＣ-245faを抜き出した。自動車の往復配管は透明であるため、溶剤が流れなくなった時、溶剤が凝縮器から完全に取り出されたことを示し、配管が容易に視認できた。オイル収集タンクから排出されたオイルは、その中に幾分暗色を帯びた微粒子を含む黄緑色であった。
【００２８】
別の試験では、自動車に備えられた凝縮器が、自動車から取り外され溶剤で清浄化された。Mr.Goodwrench社製の潤滑剤（ポリグリコール）８０ｇを凝縮器に注入した。次いで、オイルが凝縮器にくまなく拡散されるように、空気を凝縮器内に吹き付けた。次に、オイル充填の凝縮器を本発明による洗浄機械に取り付けた。装置を作動させた。溶剤ＨＦＣ-245faを凝縮器に貫流させた。１０分後、溶剤の流れを停止させ、回収サイクルが開始した。このサイクル期間中、圧縮機を運転し、凝縮器に残留する溶剤を供給タンクに戻した。その後、オイルを油分離器から排出した。８０ｇのオイルが回収された。凝縮器を前後に秤量したところ、同じ重量であることが分かり、凝縮器から全量のオイル及び溶剤が取り出されたことを示した。
【００２９】
更に別の試験において、鉱油４０ｇを自動車に備えられた凝縮器に添加した。次いで、オイルが凝縮器にくまなく拡散されるように、空気を凝縮器内に吹き付けた。次に、オイル充填の凝縮器を本発明による洗浄機械に取り付けた。その後、装置を作動させた。この際の溶剤は、ＨＦＣ−２４５ｆａ（６５重量％）とトランス-１，２-ジクロロエチレン（３５重量％）の混合物であり、不燃性の混合物である。溶剤を凝縮器に貫流させた。１０分後、溶剤の流れを停止させ、回収サイクルが開始した。このサイクル期間中、圧縮機を運転し、凝縮器に残留する溶剤を供給タンクに戻した。その後、オイルを油分離器から排出した。４０ｇのオイルが回収された。凝縮器を前後に秤量したところ、同じ重量であることが分かり、凝縮器から全量のオイル及び溶剤が取り出されたことを示した。ここで、鉱油又はアルキルベンゼン油等の炭化水素系潤滑剤をＲ−１２等の冷媒と共に使用してきた従来の自動車の空気調和システムにおける構成要素を洗浄するのに、本発明を利用できることが見出される。トランス-１，２-ジクロロエチレン等の可溶化剤を含有するＨＦＣ-245fa等の溶剤が、上記システムの洗浄に好適である。
【００３０】
このように、本発明は、室温に近接した温度で溶剤が沸騰すると、構成要素から流出する溶剤の絶え間ない再蒸留及び速やかな除去により、溶剤の再使用を可能にすることが見出される。前記機械を自動化することができ、その操作は、不燃性のＨＦＣ-245faを用いると、１回のボタンの押圧操作でなし得る。装置１０は、運搬に便利なユニットに容易に接続可能な溶剤タンク１２を備えた車輪付きの運搬可能なユニット、又は固定ユニットとすることができる。
【００３１】
従来公知の発明品の方法及び装置に反して、本発明の方法及び装置は、溶剤を構成要素に再循環する前に、汚染物質を溶剤から除去するものである。本発明の更なる利点は、構成要素に存在する溶剤の除去に要する時間が、ＨＦＣ−２４５ｆａ等の本発明に好適な溶剤と装置とを組み合わせた場合、エステル、ヘプタン又はリモネン等の比較的高沸点溶剤の使用と比較して、約３０〜５０％低減される。
【００３２】
添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることを目的とする本発明の範囲から逸脱することなく、具体的に説明された実施例の変更及び変形を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】空気調和機及び冷凍装置用洗浄機械の概略図である。
【図１】
2007500597.tif 000003
【国際調査報告】
2007500597.tif 000004
2007500597.tif 000005