(57)【要約】  エアバッグモジュール１０が、インフレータ４２と、クッション４０と、インフレータ４２とクッション４０とを収容するハウジング４６とを有する。ハウジングは、可撓性材料で形成されている外壁と、車両に取り付けられるように設計されているブラケットとを有する。展開中に、クッションがブラケットの中を通してハウジングの外に押し出される。インフレータはハウジング内に残り、膨張ガスがハウジングの中を通してクッションに搬送される。インフレータは、そのインフレータの周りに巻き付けられておりかつそのインフレータの垂直方向に方向配置されたディフューザに固定されているフラップによって保持されうる。あるいは、この代わりに、ディフューザは、ハウジング内の織物壁の中に形成されているオリフィスの中を通って延びてよく、外壁の保持部分がインフレータの反対側の側部の周りに巻き付けられてもよい。このエアバッグモジュールは、堅固なモジュールハウジングを必要とせずに、フロントシートの助手席側の衝突保護を実現するために、計器パネル内に取り付けられることが可能である。
2007532404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の乗員を衝突から保護するエアバッグモジュールにおいて、
前記乗員を衝突から保護するために圧縮形状から膨張するクッションと、
膨張まで前記圧縮形状に前記クッションを保つように形成されているハウジングであって、実質的に可撓性材料で形成されており、かつ、前記車両に対して取り付け可能な取り付けスロートを備えているハウジングとを備え、
前記クッションは、前記膨張ガスが前記クッションを前記取り付けスロートの中を通して前記ハウジングから押し出し、かつ、前記クッションを膨張させるために前記クッションの中に流れ込むように、前記ハウジングに取り付けられている、エアバッグモジュール。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記取り付けスロートと前記クッションの入口とに取り付けられている第１のブラケットを備え、前記第１のブラケットは、前記車両に対する前記ブラケットの取り付けを容易にする少なくとも１つの取り付け要素を備えている請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
さらに第２のブラケットも備え、前記取り付けスロートと前記入口との隣接部分が前記第１及び第２のブラケットの間に挟まれている請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記取り付けスロートは、前記クッションの少なくとも一部分と共に単一の部品として形成されている請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記取り付けスロートは、前記第１のブラケットに取り付けられているプリーツを備えている請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記ハウジング内に収容されているインフレータをさらに備え、前記インフレータは、起動信号の受信に応答して膨張ガスを発生する請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記取り付けスロートは外壁の一部分であり、前記ハウジングは可撓性材料で形成されている隔壁を備え、前記隔壁は、前記インフレータを収容するインフレータ保持部分と、前記圧縮形状で前記クッションを収容するクッション保持部分とを実現するために、前記インフレータと、前記圧縮形状の前記クッションとの間に配置されている請求項６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記インフレータは、そのディフューザが概ね前記クッション保持部分内に位置しているように、前記隔壁の第１のオリフィスの中を通って延びているディフューザを備えている請求項７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記ディフューザは、前記インフレータの軸線に対して概ね垂直な方向に沿って、前記インフレータの中央の付近から延びている請求項８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記隔壁は、前記外壁から延びている第１及び第２のフラップによって形成されており、前記第１のオリフィスは前記第１のフラップ内に形成されており、前記第１及び第２のフラップは、互いに反対方向に沿って前記インフレータの周りに巻き付けられており、前記ディフューザは前記第２のフラップ内に形成されている第２のオリフィスの中を通って延びている請求項８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記隔壁は、前記外壁の互いに反対側の側部の間を延びている織物壁によって形成されており、前記外壁は、前記隔壁と前記インフレータの周りを延びている第１及び第２の前記保持部分との間に前記インフレータが保持されるように、前記第１及び第２の保持部分を備えている請求項８に記載のエアバッグ。
【請求項１２】
前記取り付けスロートは、前記エアバッグモジュールが前記車両の計器パネル内に吊り下げられるように、前記計器パネルに取り付け可能である請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記可撓性材料内に形成されておりかつ前記クッションの膨張中に前記計器パネルの中にガスを放出するように配置されている、少なくとも１つの通気孔を備えている請求項１２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
車両の乗員を衝突から保護するエアバッグモジュールにおいて、
起動信号の受信に応答して膨張ガスを発生するインフレータと、
前記乗員を衝突から保護するために、前記膨張ガスを受け入れて圧縮形状から膨張するクッションと、
前記インフレータと前記圧縮形状の前記クッションとを収容するための、前記車両の計器パネル内に取り付け可能なハウジングであって、実質的に可撓性材料によって形成されているハウジングとを備えているエアバッグモジュール。
【請求項１５】
前記ハウジングは、前記車両に取り付け可能な取り付けスロートと、前記取り付けスロートと前記クッションの入口とに取り付けられている第１のブラケットとを備え、前記第１のブラケットは、前記車両に対する前記ブラケットの取り付けを容易にする少なくとも１つの取り付け要素を備えている請求項１４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１６】
第２のブラケットをさらに備え、前記取り付けスロートと前記入口との隣接部分は、前記第１及び第２のブラケットの間に挟まれている請求項１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記取り付けスロートは、前記クッションの少なくとも一部分と共に単一の部品として形成されている請求項１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記取り付けスロートは、前記第１のブラケットに取り付けられているプリーツを備えている請求項１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記ハウジングは、可撓性材料で形成されている外壁と隔壁とを備え、前記隔壁は、前記インフレータを収容するインフレータ保持部分と、前記圧縮形状の前記クッションを収容するクッション保持部分とを実現するために、前記インフレータと、前記圧縮形状の前記クッションとの間に配置されている請求項１４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
前記インフレータは、そのディフューザが概ね前記クッション保持部分内に位置しているように前記隔壁の第１のオリフィスの中を通って延びているディフューザを備えている請求項１９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２１】
前記ディフューザは、前記インフレータの軸線に対して概ね垂直な方向に沿って、前記インフレータの中央の付近から延びている請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２２】
前記隔壁は、前記外壁から延びている第１及び第２のフラップによって形成されており、前記第１のオリフィスは前記第１のフラップ内に形成されており、前記第１及び第２のフラップは、互いに反対方向に沿って前記インフレータの周りに巻き付けられており、前記ディフューザは、前記第２のフラップ内に形成されている第２のオリフィスの中を通って延びている請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２３】
前記隔壁は、前記外壁の互いに反対側の側部の間を延びている織物壁によって形成されており、前記外壁は、前記隔壁と前記インフレータの周りを延びている第１及び第２の保持部分との間に前記インフレータが保持されるように、前記第１及び第２の保持部分を備えている請求項２０に記載のエアバッグ。
【請求項２４】
車両の乗員を衝突から保護するエアバッグモジュールにおいて、
起動信号の受信に応答して膨張ガスを発生するインフレータと、
前記乗員を衝突から保護するために、前記膨張ガスを受け入れて圧縮形状から膨張するクッションと、
外壁を備えているハウジングであって、このハウジングの少なくとも一部分は前記クッションの少なくとも一部分と共に単一の部品として形成されており、前記インフレータを収容しかつ展開まで前記クッションを前記圧縮形状に保つハウジング
とを備えているエアバッグモジュール。
【請求項２５】
前記ハウジングは、前記車両に対して取り付け可能な取り付けスロートと、前記取り付けスロートと前記クッションの入口とに取り付けられている第１のブラケットとを備え、前記第１のブラケットは、前記車両に対する前記ブラケットの取り付けを容易にする少なくとも１つの取り付け要素を備えている請求項２４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２６】
前記取り付けスロートは前記第１のブラケットに取り付けられているプリーツを備えている請求項２５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２７】
前記ハウジングは、さらに、可撓性材料で形成されている隔壁を備え、前記隔壁は、前記インフレータを収容するインフレータ保持部分と、前記圧縮形状の前記クッションを収容するクッション保持部分とを実現するために、前記インフレータと、前記圧縮形状の前記クッションとの間に配置されている請求項２４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２８】
前記インフレータは、そのディフューザが概ね前記クッション保持部分内に位置しているように前記隔壁の第１のオリフィスの中を通して延びているディフューザを備えている請求項２７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２９】
前記ディフューザは、前記インフレータの軸線に対して概ね垂直な方向に沿って、前記インフレータの中央の付近から延びている請求項２８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３０】
前記隔壁は、前記外壁から延びている第１及び第２のフラップによって形成されており、前記第１のオリフィスは前記第１のフラップ内に形成されており、前記第１及び第２のフラップは、互いに反対方向に沿って前記インフレータの周りに巻き付けられており、前記ディフューザは前記第２のフラップ内に形成されている第２のオリフィスの中を通って延びている請求項２８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３１】
前記隔壁は、前記外壁の互いに反対側の側部の間を延びている織物壁によって形成されており、前記外壁は、前記隔壁と前記インフレータの周りを延びている第１及び第２の保持部分との間に前記インフレータが保持されるように、前記第１及び第２の保持部分を備えている請求項２８に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３２】
インフレータと、クッションと、取り付けスロートを有するハウジングとを備えているエアバッグモジュールの使用によって、車両の乗客を衝突から保護する方法において、
前記インフレータからの膨張ガスの放出を起動するために起動信号を前記インフレータに送信する段階と、
前記取り付けスロートの中を通して前記ハウジングから前記クッションを押し出すために、前記膨張ガスを前記ハウジングの中を通して導く段階であって、前記取り付けスロートは前記車両に取り付けられており、前記ハウジングは実質的に可撓性材料で形成されている段階と、
前記クッションを膨張させるために前記取り付けスロートを経由して前記ハウジングから前記クッションの中に前記膨張ガスを導く段階とを有する方法。
【請求項３３】
前記取り付けスロートは外壁の一部分であり、前記ハウジングは可撓性材料で形成されている隔壁を備え、前記隔壁は、前記インフレータを収容するインフレータ保持部分と、前記圧縮形状で前記クッションを収容するクッション保持部分とを実現するために、前記インフレータと前記圧縮形状の前記クッションとの間に配置されており、前記ハウジングの中を通して前記膨張ガスを導く段階は、前記インフレータ保持部分から前記クッション保持部分へと、前記隔壁を越えて前記膨張ガスを移動させる段階を有する請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記インフレータは、そのディフューザが概ね前記クッション保持部分内に位置しているように、前記隔壁の第１のオリフィスの中を通って延びているディフューザを備え、前記隔壁を越えて前記膨張ガスを移動させる段階は、前記膨張ガスを前記第１のオリフィスの中を通して前記ディフューザの中に移動させる段階を有する請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記ディフューザは、前記インフレータの軸線に対して概ね垂直な方向に沿って、前記インフレータの中央の付近から延び、前記膨張ガスを前記第１のオリフィスの中を通して前記ディフューザの中に移動させる段階は、前記膨張ガスを前記軸線に対して概ね垂直に移動させる段階を有する請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記隔壁は、前記外壁から延びている第１及び第２のフラップによって形成されており、前記第１のオリフィスは前記第１のフラップ内に形成されており、前記第１及び第２のフラップは、互いに反対方向に沿って前記インフレータの周りに巻き付けられており、前記ディフューザは、前記第２のフラップ内に形成されている第２のオリフィスの中を通って延び、前記方法はさらに前記第２のオリフィスの中を通して前記膨張ガスを移動させる段階を有する請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
前記隔壁は、前記外壁の互いに反対側の側部の間を延びている織物壁によって形成されており、前記外壁は、前記隔壁と前記インフレータの周りを延びている第１及び第２の保持部分との間に前記インフレータが保持されるように、前記第１及び第２の保持部分を備え、前記隔壁の中を通して前記膨張ガスを移動させる段階は、前記膨張ガスを前記織物壁の中を通して移動させる段階を有する請求項３４に記載の方法。
【請求項３８】
前記取り付けスロートは、前記エアバッグモジュールが前記車両の計器パネル内に吊り下げられるように、前記計器パネルに取り付け可能であり、前記ハウジングから前記クッションを押し出す段階は、前記クッションを前記計器パネルから押し出す段階を有する請求項３２に記載の方法。
【請求項３９】
前記ハウジングは、前記可撓性材料内に形成されている少なくとも１つの通気孔を備え、前記方法は、さらに、前記通気孔の中を通して前記計器パネルの中に膨張ガスを送り込む段階を有する請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
車両の乗客を衝突から保護するためのエアバッグモジュールを製造する方法において、前記エアバッグモジュールは、クッションと、ディフューザを有するインフレータと、クッション保持部分と前記クッション保持部分に隣接した第１のオリフィスとを有するハウジングとを備え、
前記ディフューザが実質的に前記クッション保持部分内に位置させられるように、前記ディフューザを前記第１のオリフィスの中を通して挿入する段階と、
前記インフレータを保持するために前記インフレータの周りに少なくとも部分的に前記ハウジングの一部分を巻き付ける段階と、
前記クッションを前記クッション保持部分の中に挿入する段階とを有する方法。
【請求項４１】
前記ハウジングは、外壁と、前記第１のオリフィスが中に形成されている可撓性材料で形成されている隔壁とを備え、前記隔壁は前記クッション保持部分とインフレータ保持部分とを実現し、前記方法は、さらに、前記隔壁に対して前記インフレータをもたせかけるように前記インフレータを配置することによって、前記インフレータを前記インフレータ保持部分の中に挿入する段階を有する請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記ハウジングは、さらに、前記外壁から延びている第１及び第２のフラップを備え、前記第１のオリフィスは前記第１のフラップ内に形成されており、前記方法は、さらに、前記第２のオリフィスの中を通して前記ディフューザを挿入する段階を有し、前記インフレータの周りに少なくとも部分的に前記ハウジングの一部分を巻き付ける段階は、互いに反対の方向に沿って前記インフレータの周りに前記第１及び第２のフラップを巻き付ける段階を有する請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記隔壁は、前記外壁の互いに反対側の側部の間を延びている織物壁によって形成されており、前記外壁は第１及び第２の保持部分を備え、前記インフレータを前記インフレータ保持部分の中に挿入する段階は、前記インフレータを前記第１の保持部分と前記第２の保持部分との間で移動させる段階を有し、前記インフレータの周りに少なくとも部分的に前記ハウジングの一部分を巻き付ける段階は、前記インフレータが前記隔壁と前記保持部分との間に保持されるように、前記インフレータの周りを延びているように前記第１及び第２の保持部分を配置する段階を有する請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記インフレータは主本体を有し、前記ディフューザは、前記主本体の中央の付近から、前記主本体の軸線に対して概ね垂直な方向に沿って延び、前記隔壁に対して押し当てるように前記インフレータを配置する段階は、前記主本体を前記隔壁に対してもたせかけるように配置する段階を有する請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記インフレータは、前記ディフューザの付近に位置した凹み部を備え、前記第１のオリフィスの中を通して前記ディフューザを挿入する段階は、前記第１のオリフィスからの前記ディフューザの引き出しを制限するように、前記凹み部を前記第１のオリフィスと係合させる段階を有する請求項４０に記載の方法。
【請求項４６】
前記クッションを前記クッション保持部分の中に挿入する段階は、既定の折り畳みパターンに沿って前記クッションを折り畳む段階を有する請求項４０に記載の方法。
【請求項４７】
前記クッションを前記クッション保持部分の中に挿入する段階は、あらゆる既定の折り畳みパターンとは実質的に無関係に、前記クッションを圧縮する段階を有する請求項４０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
膨張式の安全拘束装置、すなわち、エアバッグの装備は、現在において様々な新型車両に関する法的な必要条件である。エアバッグは、典型的には、ステアリングホイール内と車両の助手席側のダッシュボード内とに取り付けられている。これに加えて、側方衝突保護を実現するために車両の乗客の横で、衝突から膝を保護するために膝の前方に、又は、他の効果的な場所において、膨張するように取り付けられうる。
【背景技術】
【０００２】
事故発生時には、車両内のセンサシステムが衝突状況を検出して、インフレータの点火を生じさせる。インフレータからの膨張ガスがエアバッグクッションを満たし、このエアバッグクッションは、運転者及び／又は乗客を車両の内部表面に対する衝突から保護するために直ちに膨張する。車両の通常動作中は、エアバッグは、典型的には、そのエアバッグを不正操作から保護するために、また、車両のより魅力的な内部外観を実現するために、カバーの裏側に収容されている。
【０００３】
助手席側の前方衝突エアバッグは、車両の計器パネル内に取り付けられている場合が多い。こうしたエアバッグは、計器パネルの上部表面上に取り付けられることが多い。インフレータは計器パネル内に取り付けられ、クッションが上方に膨張することを生じさせるために上方に膨張ガスが流れるように配置される。折り畳まれたクッションとインフレータは、典型的には、折り畳まれた状態にクッションを維持し、かつ、展開中にインフレータとクッションとを保持するハウジングの中に詰められている。このハウジングは、典型的には、金属薄板等で形成されている。
【０００４】
不幸なことに、このハウジングは、エアバッグモジュールのコストを著しく増大させる。このハウジングは、典型的には、他のモジュール構成要素とは別個に形成されなければならず、したがって別個の製造段階を使用することを必要とする。これに加えて、インフレータとクッションは、比較的多くの時間を要しかつ多大な労力を要する可能性がある手順を用いて、ハウジング内に挿入され、このハウジングに取り付けられなければならない。このハウジングは、さらに、エアバッグモジュールの重量を増大させ、これによって車両の総重量と燃料消費とを増大させる。従って、現時点で利用可能なエアバッグハウジング技術は幾つかの欠点を有する。
【発明の開示】
【０００５】
本発明の装置と方法は、現在の技術状況に対応する形で、特に、現時点で利用可能なエアバッグモジュールによっては完全には解決されていない技術的な問題点と要求とに対応する形で、開発されている。したがって、従来技術の欠点を克服するエアバッグモジュールとこれに関連した方法とを提供することが、本発明の全体的な目的である。
【０００６】
上述の目的を実現するために、一実施態様の形で本明細書において具体化されておりかつ概略的に説明されている本発明によれば、エアバッグモジュールが、クッションと、インフレータと、クッションとインフレータとを全体的に収容するハウジングとを有する。このハウジングの少なくとも一部分が、クッションの少なくとも一部分と共に単一の部品として形成されており、かつ、織物のような可撓性材料で形成されている。インフレータは、電子制御ユニット（ＥＣＵ）が衝突センサによる衝突の検出に応答してインフレータに起動信号を送ることが可能であるように、加速度計のような衝突センサにさらに連結されている電子制御ユニット（ＥＣＵ）に接続されうる。車両は、フロントガラスと、クッションがそこから展開する計器パネルとを有する。
【０００７】
ハウジングは、クッションと一体化されている外壁と、計器パネルにハウジングとクッションとを取り付けるために使用される第１及び第２のブラケットと、インフレータを保持するために使用される第１及び第２のフラップとを有する。外壁は、クッションの入口と一体である取り付けスロートを有する。この取り付けスロートとクッション入口は、プリーツを形成するようにブラケットの間で折り畳まれている。このブラケットの各々は、クッションが展開中にブラケットの中を通ってハウジングの外に出ることが可能であるように、中央部が開口している概ね長方形の形状を有しうる。このブラケットは、プリーツを保持するためにリベット等によって互いに取り付けられており、これによってハウジングの外壁の取り付けスロートとクッションの入口とを保持する。
【０００８】
インフレータは、軸線を有する主本体と、この軸線に対して概ね垂直に延びているディフューザとを有する。第１のフラップは舌片を有し、第２のフラップは、その舌片が中を通して挿入されるスリットを有する。インフレータは、この２つのフラップの間に配置されている。フラップの各々はオリフィスを有し、フラップの各々は、ディフューザ付近にオリフィスを位置させるためにインフレータの主本体を周りを約３／４の長さに巻き付けられている。ディフューザが第１及び第２のフラップの末端を保持し、これによってフラップとインフレータを所定の場所に保持するように、そのオリフィスがディフューザ上に挿入されている。インフレータは、主本体とディフューザとの間に凹み部を有する。オリフィスは摺動してこの凹み部と係合し、そのディフューザの相対的により大きい輪郭は、オリフィスが摺動してディフューザから離れることがないようにする傾向がある。フラップは、ハウジングをインフレータ保持部分とクッション保持部分とに区分する隔壁として機能する。
【０００９】
クッションは、順序正しく折り畳むことと、順序正しい折り畳みパターンが実現されない「混沌(chaos)」折り畳みすなわち圧縮折り畳みとを含む、様々な方法でハウジング内に詰め込まれうる。圧縮折り畳みが使用される場合には、クッションは、フラップに対してもたれかかるように、ブラケットの中を通してハウジングの中に単純に押し込まれる。ブラケットは、ハウジングが計器パネルの中に延びているように計器パネルに取り付けられる。インフレータは、クッション膨張の強度及び／又はタイミングを決定するために選択的に起動されることが可能な複数のイニシエータを有する「適応型の」インフレータであってよい。インフレータは、ハウジングの中を通過してそのインフレータの両方の末端に達するワイヤを経由してＥＣＵに連結されうる。
【００１０】
衝突又は逼迫した衝突が検出されると、インフレータは展開して膨張ガスを発生する。この膨張ガスはディフューザを経由してクッション保持部分の中に放出される。膨張ガスはハウジングの外にクッションを押し出して、取り付けスロートと入口との中を通過することによってクッションを膨張させる。外壁は、展開中に限定された流量で膨張ガスが中を通ってクッションとハウジングとから出て行くことが可能な１つ又は複数の通気孔を有してもよい。この通気孔は、ガスを計器パネルの中に放出することによって、膨張したクッションを柔軟化し、収縮を可能にする働きをしてもよい。したがって、通気は、膨張ガスが車両の乗員と接触することなしに実現されうる。
【００１１】
本発明の１つの代案の実施態様では、ハウジングは、クッションの一部分と共に単一の部品として形成されずにクッションの一部分とは別個に形成されている外壁を有する。この外壁は取り付けスロートを有し、クッションは、取り付けスロートとは別個の入口を有する。取り付けスロートと入口は、上述の実施態様のブラケットと同様の２つのブラケットの間に保持されている。この入口は補強部品によって補強されてもよい。
【００１２】
インフレータは、上述の実施態様のインフレータに類似していてもよい。しかし、上述の実施態様のフラップの代わりに、外壁が、インフレータを協働して保持する第１及び第２の保持部分を有しうる。これに加えて、壁が、ハウジングをクッション保持部分とインフレータ保持部分とに区分するために、外壁の互いに反対側の側部の間を内部において延びている。この外壁は、インフレータのディフューザが中を通って延びているオリフィスを有する。第１及び第２の保持部分は、インフレータの主本体を壁に押し当てて保持するために、このインフレータの主本体の反対側の側部の周りに巻き付く。第１及び第２の保持部分は互いに重なり合い、第１及び第２の保持部分を変形させることによって互いに整合させられることが可能なスリットを有し、これによってインフレータをインフレータ保持部分の中に挿入することを可能にする。
【００１３】
このクッションは、順序正しい折り畳みと、圧縮折り畳み等によって、その後の挿入とを介して再び挿入されてよい。ブラケットは、ハウジングが計器パネルの中に延びているように計器パネルに再び取り付けられる。インフレータは、第１及び第２の保持部分のスリットの中を通るワイヤによって、又は、そのスリットとは別個に外壁の中に形成されている穴の中を通るワイヤによって、ＥＣＵに連結されてよい。
【００１４】
エアバッグモジュールは、衝突又は切迫した衝突の検出に応答して展開する。インフレータは膨張ガスを発生し、この膨張ガスはディフューザを通してクッション保持部分の中に放出される。この膨張ガスは、ブラケットの中を通してハウジングの外にクッションを押し出し、そのクッションを膨張させる。ハウジングは通気孔を備えなくてもよいが、オリフィスと第１及び第２の保持部分のスリットとの中を通して何らかの通気が生じることが可能である。膨張したクッションを固くするために、又は、収縮を促進するために、通気孔が採用随意に設けられてよい。
【００１５】
本発明のエアバッグモジュールとこれに関連した方法との使用によって、エアバッグモジュールは、硬質ハウジングの排除によって効率的で低コストで生産されうる。このエアバッグモジュールは、迅速かつ確実な膨張を実現しうるし、車両の計器パネルの中への膨張ガスの放出を容易に可能にし、これによって車両乗員との膨張ガスの接触を回避しうる。さらに、このエアバッグモジュールは、効率的にかつ低コストで製造されうる。本発明のこれらの特徴と利点とその他の特徴と利点とが、後述の説明と添付されている特許請求項とからさらに詳細に明らかになり、又は、後述している本発明の実施によって理解されうる。
【００１６】
本発明の上述の特徴及び利点と他の特徴及び利点とが得られる仕方がより容易に理解されるように、簡略的に上述した本発明のより具体的な説明が、添付図面に示されている本発明の特定の実施形態を参照しながら行う。これらの図面を理解することが、本発明の典型的な実施形態だけを示すにすぎず、したがって、本発明の範囲を限定するものとして認識されるべきではないということを理解することによって、本発明は、添付図面の使用によって追加の特性と詳細事項とを伴って記述され説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の現時点で好ましい実施形態が、添付図面を参照することによって最も適切に理解され、この添付図面では、同じ部品が全体を通じて同じ番号で示されている。本明細書の図面に概略的に説明され示されている本発明の構成要素が、様々な異なる形状構成の形に構成され設計されることが可能であるということが、容易に理解されるだろう。したがって、図１から図５に示されている本発明の装置とシステムと方法との実施形態に関する後述のより詳細な説明は、特許請求されている本発明の範囲を限定することを意図されておらず、本発明の現時点で好ましい実施形態を単に示すにすぎない。
【００１８】
この出願に関しては、語句「に接続されている(connected to)」、「に連結されている(coupled to)」、及び、「と連絡している(in communication with)」は、機械的な相互作用と、電気的な相互作用と、磁気的な相互作用と、電磁的な相互作用と、熱的な相互作用とを含む、２つ以上の要素の間のあらゆる形態の相互作用を意味する。語句「に取り付けられている(attached to)」は、取り付けられている物体の相互間の相対的な平行移動又は回転を制限する機械的連結形態を意味する。語句「に回動自在に取り付けられている(pivotally attached to)」と「に摺動自在に取り付けられている(slidably attached to)」は、他の相対運動を制限しながら相対的な回転又は相対的な平行移動をそれぞれに可能にする機械的連結形態を意味する。
【００１９】
語句「に直接取り付けられている(attached directly to)」は、取り付けられた物品が直接的に接触している取り付け形態、又は、単一の留め具、接着剤、化学接着剤、又は、他の取り付け機構だけによって隔てられているにすぎない取り付け形態を意味する。術語「突合せ(abutting)」は、互いに直接的に物理的に接触している物品を意味するが、これらの物品は互いに取り付けられていなくてもよい。術語「把持(grip)」は、互いに直接的に物理的に接触しておりかつ一方の物品が他方の物品を堅固に保持する物品を意味する。術語「一体状に形成されている(integrally formed)」は、複数の部品の組み立てを必要とせずに、一体状に、すなわち、単一部品として、製造されている本体を意味する。複数の部品が単一の被加工物から形成される場合には、これらの複数の部品が互いに一体状に形成されてもよい。互いに「連結されている(coupled to)」物品は、互いに単一の部品として形成されてもよい。
【００２０】
図１を参照すると、側面図が本発明の一実施形態によるエアバッグモジュール１０を示す。このエアバッグモジュール１０は、助手席側の前方保護を実現するように設計されている。しかし、当業者は、本発明が、ニーボルスタ(knee bolster)、オーバヘッドエアバッグ(overhead airbag)、膨張式カーテン(inflatable curtain)、サイドエアバッグ(side airbag)、膨張式構造スチフナ(inflatable structural stiffener)等のような他のタイプのエアバッグにも同様に適用可能である。
【００２１】
図示されているように、車両１２は、乗員２２が中に座る座席２０を有する。乗員２２は、頭部２４と、胴体２６と、膝２８とを有する。シートベルト３０が乗員２２のための一次的な拘束を実現する。車両１２は、さらに、乗員２２の側方のフロントドア３２と、乗員２２の前方のフロントガラス３４と、フロントガラス２４の概ね下方に配置されている計器パネル３６とを有する。エアバッグモジュール１０は、計器パネル３６の中に収容されて、計器パネル３６の取り付け凹み部３８の中に据え付けられている。装飾内装パネル（図示されていない）等が、エアバッグモジュール１０を乗員２２から隠すために取り付け凹み部３８の上に配置されうる。
【００２２】
図示されているように、エアバッグモジュール１０はクッション４０を有し、このクッション４０は、完全に膨張した形で示されている。エアバッグモジュール１０は、さらに、クッション４０に膨張ガスを供給するために計器パネル３６内に配置されているインフレータ４２も備えている。インフレータ４２は、圧縮ガス式インフレータと、火工式インフレータと、ハイブリッドインフレータとを含む任意の公知のタイプであってよい。クッション４０は、図１に示す膨張形態と、クッション４０が展開前に計器パネル３６内に収容されている圧縮形態とを有する。
【００２３】
エアバッグモジュール１０は、インフレータ４２と圧縮形状のクッション４０とを収容するために計器パネル３６内に配置されているハウジング４６を有する。クッション４０は、インフレータ４２からの膨張ガスがクッション４０に到達するためにハウジング４６の中を導かれるように、ハウジング４６に取り付けられている。クッション４０は、乗員コンパートメントの中に膨張ガスを放出するためにそのクッション内に形成されている通気孔（図示されていない）を随意に備えてもよい。しかし、図１の実施形態では、この代わりに、通気は、この後で示され説明される仕方でハウジング４６によって行われてもよい。ハウジング４６の少なくとも一部分が、同様にこの後で示され説明される仕方で、可撓性材料で形成されている。
【００２４】
この出願では、「可撓性材料」とは、永続的な形状を保持するのに十分なだけ硬質ではない任意の材料である。したがって、織物、薄いプラスチックシート等が「可撓性材料」である。典型的には、シート材料、より厚いプラスチック形状等は、永続的な形状を維持するのに十分なだけ硬質であり、したがって可撓性材料ではない。語句「実質的に可撓性材料で形成されている」は、構成要素の外方に露出されている表面の大部分が可撓性材料で形成されているということを意味する。このような構成要素は依然として硬質の構成要素を含んでよいが、こうした硬質の構成要素が、その構成要素の外方に露出されている表面の大部分を形成することは不可能である。
【００２５】
電子制御ユニット４８、すなわち、ＥＣＵ４８が、車両１２内に配置されている。ＥＣＵ４８は図に示すように配置されることは必ずしも必要ではなく、車両１２内の様々な場所に配置されてよい。ＥＣＵ４８は、２組のワイヤ５０、５２を経由してインフレータ４２に連結されうる。加速度計５４等のような衝突センサが、衝突が発生しているか又は発生しようとしていることを示すために、ＥＣＵ４８に信号を伝送する。その次に、ＥＣＵ４８は、インフレータ４２の展開を引き起こすためにインフレータ４２に起動信号を送信する。その次に、インフレータ４２は、クッション４０を膨張させるために膨張ガスを放出する。
【００２６】
必要に応じて、インフレータ４２は、衝突の激しさに基づいて可変的な量の膨張ガスを供給するように設計されている「適応型の」インフレータであってよい。例えば、インフレータ４２は、互いに独立して起動されることが可能な２つのイニシエータ（図示されていない）を有してもよい。各々のイニシエータは特定の量の膨張ガスを供給し、各イニシエータは、より少ない産出量の膨張ガスのためには単独で起動されてよく、又は、多量の産出量の膨張ガスを供給するために両方が起動されてもよい。ＥＣＵ４８は、衝突又は切迫した衝突の激しさを測定し、これによってワイヤ５０、５２の組のどちらが起動信号を受け取るべきかを決定するように構成されてもよい。
【００２７】
図２を参照すると、側面断面図が、ハウジング４６内で圧縮形状であるクッション４０を伴うエアバッグモジュール１０を、単独の形で示している。このエアバッグモジュール１０は、矢印で示すように、縦方向５８と、横方向６０と、横断方向とを有する。図２では、上述したクッション４０とインフレータ４２とハウジング４６とがさらに詳細に示されている。
【００２８】
ハウジング４６は外壁６４を有し、この外壁６４の少なくとも一部分がクッション４０の一部分と共に単一の部品として形成されている。したがって、外壁６４はクッション４０と同じ材料で形成されており、この材料は、ナイロン（登録商標）織物のような標準的なエアバッググレードの織物であってよい。これに加えて、ハウジング４６は、計器パネル３６の取り付け凹み部３８に外壁６４を取り付けるために使用される第１のブラケット６６と第２のブラケット６８とを有する。ブラケット６６、６８の各々は、ライセンスプレートホルダのブラケットのように、その中央部が開口している概ね長方形の形状を有する。図２では、ブラケット６６、６８は、その長い方の寸法に沿って示されており、その形状は、図３に関連してより明瞭に示されるだろう。外壁６４は、ブラケット６６、６８の間に挟まれている取り付けスロート７０を有する。
【００２９】
ハウジング４６は、さらに、クッション４０からインフレータ４２を概ね隔てている隔壁を有する。図２の実施形態では、この隔壁は第１のフラップ７２と第２のフラップ７４とによって実現され、これらのフラップは外壁６４から延びて、外壁６４と共に単一の部品として形成されている。第１及び第２のフラップ７２、７４は、後でさらに詳細に説明する仕方でインフレータ４２を保持するために、インフレータ４２の周囲に巻き付けられている。
【００３０】
外壁６４は、制限された流量で膨張ガスが外壁６４を通過することを可能にする１つ又は複数の通気孔７６を有しうる。したがって、通気孔７６がクッション４０内に設けられることは不要である。通気孔７６は、膨張ガスが計器パネル３６の中に直接的に流れ込むことを可能にし、これによって膨張ガスが車両の乗員と直接に接触することを防止する。図２の実施形態では、通気孔７６は単純に開口である。しかし、代案の実施形態では、引裂き可能な薄膜等が、差圧閾値に達するまで、通気を遅延させるために使用されることが可能である。あるいは、この代わりに、火工装置又は他の装置が外壁６４に取り付けられてよく、衝突の激しさに対して通気を適合させるように、ＥＣＵ４８によって選択された時点において、膨張中の通気オリフィスの発生を可能にするために、ＥＣＵ４８に電気的に連結されてもよい。
【００３１】
図示されているように、フラップ７２、７４は、外壁６４内の空間をクッション保持部分７８とインフレータ保持部分７９とに区分する。インフレータ４２は概ねインフレータ保持部分７９の中に配置されており、クッション４０は、その圧縮形状において、クッション保持部分７８の中に配置されている。インフレータ保持部分７９はインフレータ４２を収容するが、必ずしもインフレータ４２を完全に取り囲む必要はない。むしろ、インフレータ４２の特定の部分を露出させうる。この出願では、インフレータを「収容する」ことは、インフレータ４２の大部分が、ハウジング４６によって画定された外被の中に位置させられているということを意味する。この出願では、術語「隔壁」は、クッションからインフレータを概ね分離するあらゆる構造を広範囲に意味する。図２では、フラップ７２、７４は隔壁を形成するが、図４と図５とに関連して示されかつ説明されるように、隔壁は様々な他の構造によって実現されてよい。
【００３２】
図２の説明に戻ると、膨張ガスが取り付けスロート７０の中を通過し、その次に入口８０の中を通過して、クッション４０を膨張させるように、クッション４０は、外壁６４の取り付けスロート７０に隣接して位置している入口８０を有する。取り付けスロート７０と入口８０は互いに単一の部品として形成されており、第１及び第２のブラケット６６、６８の間を外方に延びているプリーツ８２を形成するように協働する。
【００３３】
複数の留め具８４が、第１及び第２のブラケット６６、６８内の穴（図２には図示されていない）の中を通って延び、かつプリーツ８２内の対応する穴（図２には図示されていない）の中を通って延びている。留め具８４は、リベット、ナット、ボルト等の形状であってもよい。図２の実施形態では、留め具８４はＰＩＭ留め具である。したがって、留め具８４の各々は、第１のブラケット６６の上部表面の対応する要素（図示されていない）と嵌合するキー溝付きの形状（図示されていない）を有する頭部８６を有しうる。頭部８６が押し込まれて第１のブラケット６６と係合させられ終わった時に、キー溝とこれに対応する要素とが、留め具８４と第１のブラケット６６との間の相対的な平行移動又は回転を防止する締り嵌めを実現する。
【００３４】
留め具８４の各々は、さらに、第１及び第２のブラケット６６、６８の中を通って延びているねじ山付きスタッド８８も有する。このねじ山付きスタッド８８は、図１の取り付け凹み部３８の中の整合した穴（図示されていない）の中を通して挿入でき、ナット（図示されていない）が、取り付け凹み部３８に堅固に取り付けられている状態にブラケット６６、６８を保持するために、ねじ山付きスタッド８８の各々と係合するようにねじ込まれうる。車両１２内の据え付けの前に、第１及び第２のブラケット６６、６８は、ブラケット６６、６８の外周部に分布しておりかつブラケット６６、６８内とプリーツ８２内とに形成されている穴（図示されていない）の中を通って延びているリベット９０のような複数の追加の留め具によって、一体状に保持される。
【００３５】
図示してあるように、インフレータ４２は、概ね縦方向５８に沿って延びている主本体９２を有する。インフレータ４２は、さらに、概ね横断方向６２に沿ってその主本体９２から延びているディフューザ９４も有する。主本体９２内で発生させられるか又は主本体から放出される膨張ガスがディフューザ９４の中を通って流れ、このディフューザ９４は、縦方向５８と横方向６０とによって画定される平面内においてこのディフューザ９４から半径方向に外方にガスが流れることを引き起こすように穿孔されている。上述したように、インフレータ４２は適応型のインフレータであってよく、したがって、各々の縦方向末端にイニシエータを有しうる。これに加えて、火工材料と、容器と、内部ディフューザと、他の構成要素とがインフレータ４２内に収容されうる。こうした構成要素の形状構成は本発明にとっては重要ではなく、したがって、こうした構成要素は図２のインフレータ４２からは省略されている。
【００３６】
第１のフラップ７２は、第１のフラップ７２のその他の部分よりも幾分か幅が狭い舌片９６を有する。第２のフラップ７４は、縦方向５８に沿って方向配置されているスリット９８を有する。第１のフラップ７２は、その第１のフラップ７２がスリット９８に達するまで第２のフラップ１７４の外側を通過する。その次に、舌片９６はスリット９８の中を通過し、この結果として舌片９６の大部分が第２のフラップ７４の内側を通過する。フラップ７２、７４の各々は、インフレータ４２の主本体９２の周りに約３／４の長さだけ巻き付けられている。この出願で使用する場合に、術語「巻き付ける(wrap)」は、完全な包囲を必要とせず、物体とこの物体の周りに巻き付けられている覆いとの間の直接的な接触を必要としない。むしろ、術語「巻き付ける」は、物体の少なくとも幾分かの扇形部分を取り囲む覆いを意味する。
【００３７】
第１のフラップ７２はその遠位末端の付近に位置したオリフィス１００を有し、第２のフラップ７４はその遠位末端の付近に位置したオリフィス１００を有する。ディフューザ９４はオリフィス１００、１００の中を通って突き出し、ハウジング４６のクッション保持部分７８に達する。したがって、ディフューザ９４によって放出された膨張ガスは（オリフィス１００を経由して）フラップ７２、７４の中を通過し、クッション保持部分７８の中に入る。オリフィス１００とディフューザ９４との係合が、さらに、インフレータ４２の主本体９２の周りでフラップ７２を所定位置に保つ。
【００３８】
インフレータ４２は、ディフューザ９４と主本体９２との間に凹み部１０３を有する。この凹み部１０３は、ディフューザ９４の横断面サイズよりも小さい横断面サイズを有する。オリフィス１００は、ディフューザ９４に対してわずかな締り嵌めを実現する大きさにされうる。したがって、さらに別の組み立て段階が行われるにつれて、オリフィス１００がディフューザ９４上を偶発的に引き戻されることがないように、ディフューザ９４は、ある程度の力でオリフィス１００の中に押し込まれうる。
【００３９】
外壁６４は、その外壁６４の縦方向の長さに位置している縦方向の端縁１０４を有しうる。この縦方向の端縁１０４は、ワイヤ５０、５２（図１に示されている）をこれらに関連したコネクタ（図示されていない）を介してインフレータ４２に取り付けることを可能にするために、インフレータ４２の各末端の一部分を露出状態のまま残すように配置されうる。
【００４０】
図２は、組み立てが完了した後のエアバッグモジュール１０を示す。インフレータ４２は、インフレータ保持部分７９内に取り付けられた形で示されており、クッション４０は、クッション保持部分７８内に収容された圧縮形状で示されている。図に示されているように、クッション４０は、混沌(chaos)折り畳み、すなわち、圧縮折り畳みによって圧縮されている。順序正しい折り畳みは存在しない。むしろ、クッション４０は、クッション保持部分７８の中に単純に押し込まれている。この結果として、図２に示されている比較的ランダムな折り畳みが存在している。
【００４１】
図２のクッション４０の描写は単なる例示にすぎない。実際のクッション４０は、より多くの折り目を有し、図２に示されているものよりもきつく圧迫されている。クッション４０は、組み立て中と車両の運転中は確実に圧縮された状態のままであるのに十分なだけきつく圧縮されうる。クッション４０のきつい圧縮は、エアバッグモジュール１０が車両１２の中に据え付けられる時に外壁６４がブラケット６６、６８から幾分か硬直した形で吊り下げられることを生じさせうる。
【００４２】
図３を参照すると、分解斜視図が、図１と図２のエアバッグモジュール１０を示す。クッション４０の大部分が、図面を明瞭にするために切り取られている。図示されているように、インフレータ４２が主本体９２に対して平行な軸線１０５を有する。この軸線１０５は、さらに、主本体９２の軸線でもある。主本体９２は、第１の末端１０６と、この第１の末端とは反対側の第２の末端１０７とを有する。第１及び第２の末端１０６、１０７の各々は、対応するイニシエータに対する電気コネクタ（図示されていない）の取り付けを容易にするような形状にされうる。
【００４３】
図３では、第１及び第２のブラケット６６、６８の形状をより明瞭に見ることができる。図示されているように、ブラケット６６、６８の各々は、各ブラケットの周縁に分布している穴１０８の形状の複数の取り付け要素を有する。穴１０８の１つが、対応する留め具８４のねじ山付きスタッド８８を受け入れるために、ブラケット６６、６８の各々の隅に配置されている。その他の穴１０８はリベット９０を受け入れる。ブラケット６６、６８の間に堅固にプリーツ８２を保持するために、留め具８４が穴１０９と穴１０８との中を通ることが可能であるように、プリーツ８２が、穴１０８と整合している穴１０９を有する。
【００４４】
留め具８４の使用は単なる一例にすぎない。他の実施形態では、ブラケットは、一体化されたスタッド、ねじ山付きの穴、スナップ式の要素(snap-in feature)等の形状の取り付け要素を有しうる。したがって、この出願では、語句「取り付け要素(attachment feature)」は、留め具８４と協働することが可能な穴に限定されず、むしろ、ブラケットを車両に取り付けることができるあらゆる要素を有する。
【００４５】
エアバッグモジュール１０は、様々な方法によって製造され組み立てられうる。インフレータ４２と、留め具８４と、リベット９０は、公知の製造技術の使用によって製造されてもよいし、又は、入手可能な既製品の構成要素から選択されてもよい。ブラケット６６、６８は打ち抜き加工されてよく、穴１０８は打ち抜き加工プロセスの一部分として形成されてもよい。クッション４０と外壁６４とフラップ７２、７４は、１つ又は複数の織物片からレーザ切断されてもよい。通気孔７６と穴１０９は、レーザ切断プロセスの一部分として形成されてもよい。上述したように、取り付けスロート７０と入口８０は同一の材料片から形成され、外壁６４の少なくとも一部分はフラップ７２、７４と同一の材料片から形成されてよい。しかし、クッション４０と外壁６４との完全な３次元構造を形成するように、他の材料片が所定のサイズに切断されて、互いに取り付けられてもよい。
【００４６】
１つの組み立て方法では、ハウジング４６の外壁６４の取り付けスロート７０と、クッション４０の入口８０は、最初に、プリーツ８２を形成するように共に折り重ねられる。その次に、第１及び第２のブラケット６６、６８が、それぞれに入口８０と取り付けスロート７０とに突合せになるように配置され、留め具８４がブラケット６６、６８の穴１０８とプリーツ８２の穴１０９との中を通して挿入される。その次に、留め具８４の頭部８６が、これらを所定の位置に据え付けるために第１のブラケット６６の隣接した表面に対して押し付けられ、これによって頭部８６と第１のブラケット６６との間のさらなる相対移動を制限する。
【００４７】
その次に、リベット９０が、公知のリベット留め装置の使用によって取り付けられうる。採用随意に、ナット（図示されていない）が、リベットが取り付けられている最中にブラケット６６、６８を適正な間隔に維持するために、リベット９０の取り付けの前に、ねじ山付きスタッド８８の各々の上にねじ込まれてもよい。
【００４８】
その次に、インフレータ４２がハウジング４６内に取り付けられる。さらに明確に述べると、インフレータ４２は、第１及び第２のフラップ７２、７４の間に挿入され、第１のフラップ７２の舌片９６が第２のフラップ７４のスリット９８の中を通して挿入される。フラップ７２、７４は、オリフィス１００がディフューザ９４と整合しているように主本体９２の周りに巻き付けられる。その次に、オリフィス１００が、凹み部１０３と係合するように、ディフューザ９４上に押し付けられる。
【００４９】
インフレータ４２が据え付けられ終わった後に、クッション４０は圧縮されて据え付けられる。圧縮方法が圧縮折り畳みである場合には、図２に示すように、ハウジング４０内のクッション４０の圧縮と据え付けとが、クッション４０をブラケット６６、６８の中を通してハウジング４６の中に押し込むことによって同時に行われてもよい。別の方法では、クッション４０の順序正しい折り畳みが最初に行われ、その次に、その圧縮されたクッション４０がブラケット６６、６８の中を通してハウジング４６の中に挿入されてもよい。
【００５０】
その次に、エアバッグモジュール１０が完全に組み立てられて、車両１２（図１に示されている）の中への据え付けの準備が整う。ワイヤ５０、５２は、第１及び第２の末端１０６、１０７の各々に対する各対のワイヤ５０、５２に連結されている取り付けコネクタ（図示されていない）を介して、それぞれに第１及び第２の末端１０６、１０７に連結されている。ワイヤ５０、５２が取り付けられ終わると、ハウジング４６は、計器パネル３６の取り付け凹み部３８の中に挿入されてよく、ねじ山付きスタッド８８は、図２の説明の中で言及したナット（図示されていない）によって取り付け凹み部３８に取り付けられよい。その次に、ブラケット６６、６８は取り付け凹み部３８に取り付けられ、ハウジング４６は計器パネル３６内に概ね吊り下げられる。その次に、装飾内装パネル（図示されていない）等が、取り付け凹み部３８とエアバッグモジュール１０を展開まで覆うように、計器パネル３６に取り付けられうる。
【００５１】
図４を参照すると、側面断面図が、本発明の別の代案の実施形態によるエアバッグモジュール１１０を示す。図示されているように、エアバッグモジュール１１０は、クッション１４０と、上述の実施形態のインフレータに類似したインフレータ４２と、クッション１４０とインフレータ４２とを収容するハウジング１４６とを有する。ハウジング１４６の少なくとも一部分が織物のような可撓性材料で形成されている。
【００５２】
ハウジング１４６は、可撓性材料で形成されている外壁１６４を有する。この外壁１６４は、上述の実施形態の第１及び第２のブラケットに類似した第１及び第２のブラケット６６、６８の間に挟まれている取り付けスロート１７０を有する。上述の実施形態のフラップ７２、７４の代わりに、外壁１６４は第１の保持部分１７２と第２の保持部分１７４とを有し、これらの保持部分は、互いに協働してインフレータ４２の周りに巻き付き、これによって更に詳細に後述する仕方でインフレータ４２を保持する。
【００５３】
ハウジング１４６は、さらに、ハウジング１４６をクッション保持部分１７８とインフレータ保持部分１７９とに区分するための、可撓性材料で形成されている壁１７６の形の隔壁も有する。壁１７６は外壁１６４の一方の側部から外壁１６４の他方の側部に延びている。壁１６４は、外壁１６４を形成する織物のような織物によって形成されうる。
【００５４】
クッション１４０は、膨張ガスが中を通ってクッション１４０の中に入る入口１８０を有する。クッション１４０の膨張中に入口１８０に作用する応力の一部分を吸収するために入口１８０に取り付けられている補強部品１８２も示されている。入口１８０と補強部品１８２は、ハウジング１４６の外壁１６４の取り付けスロート１７０と共にブラケット６６、６８の間に挟まれている。これに加えて、壁１７６は、入口１８０と補強部品１８２と取り付けスロート１７０と共に、ブラケット６６、６８の間に同様に挟まれている取り付けスロート１８３を有する。取り付けスロート１８３は、図４に示されているブラケット６６、６８の２つの側部に沿ってだけでなく、ブラケット６６、６８の全周にわたって延びている。ブラケット６６、６８は、上述の実施形態の留め具とリベットと同様の留め具８４とリベット９０とによって一体状に保持されている。
【００５５】
図４の実施形態では、第１の保持部分１７２は、外壁１６４の他の部分と共に一体状に形成されており、ディフューザ９４の反対側のインフレータ４２の側部の周りを延びている。第２の保持部分１７４は、インフレータ４２を保持する可撓性材料の第２の層を提供するために、縫い目１９６によって第１の保持部分１７２の内側に取り付けられている。
【００５６】
保持部分１７２、１７４の各々は、概ね縦方向５８に沿って延びているスリット１９８を有する。保持部分１７２、１７４の材料は、インフレータ４２をインフレータ保持部分１７９の中に挿入することを可能にするのに十分な程度まで、スリット１９８を開くように、スリット１９８を互いに整合させるように、変形させられてよい。インフレータが所定の位置に達すると、保持手段１７２、１７４は、図４に示されているような変形がより少ない状態へと自然に戻り、この状態では、スリット１９８は互いに整合しておらず、インフレータ４２はインフレータ保持部分１７９から出ることが不可能である。
【００５７】
壁１７６は、上述の実施形態のオリフィス１００の場合と同様の仕方で、ディフューザ９４を受けるサイズにされている第１のオリフィス１００を有する。ディフューザ９４から放出された膨張ガスがクッション保持部分１７８の中に直接的に放出されるように、ディフューザ９４は、壁１７６の第１のオリフィス１００の中を通って延びてクッション保持部分１７８に達する。上述の実施形態の場合と同様に、第１のオリフィス１００は、ディフューザ９４からの分離に抵抗するようなサイズにされている。
【００５８】
エアバッグモジュール１１０は、上述の実施形態の場合と同様の仕方で製造され、組み立てられ、据え付けられうる。さらに明確に述べると、インフレータ４２と、留め具８４と、リベット９０は、この場合も同様に、公知の方法の使用によって形成されてよいし、又は、入手可能な既製品の構成要素から選択されてもよい。ブラケット６６、６８は打ち抜き加工されてよく、クッション１４０と外壁１６４（保持部分１７２、１７４を含む）と外壁１７６は、織物片からレーザ切断されてもよい。様々な織物片が、クッション１４０と外壁１６４と壁１７６との完全な３次元形状を形成するように互いに縫い合わされてもよい。
【００５９】
その次に、入口１８０と補強部品１８２と取り付けスロート１８３と取り付けスロート１７０は、上述した仕方でブラケット６６、６８の間に挟まれうる。留め具８４が、ブラケット６６、６８の穴１０８の中を通して、入口１８０と補強部品１８２と取り付けスロート１８３と取り付けスロート１７０との対応する穴（図示されていない）の中を通して挿入されうる。その次に、リベット９０が、ブラケット６６、６８の穴１０８の中を通して、入口１８０と補強部品１８２と取り付けスロート１８３と取り付けスロート１７０との対応する穴の中を通して据え付けられうる。
【００６０】
その次に、第１及び第２の保持部分１７２、１７４が、スリット１９８を互いに整合させるために変形させられ、インフレータ４２がスリット１９８の中を通して挿入される。ディフューザ９４は、第１のオリフィス１００がインフレータ４２の凹み部１０３に係合するように、第１のオリフィス１００の中を通して挿入される。その次に、インフレータ保持部分１７９内にインフレータ４２を保持するために、スリット１９８を移動させて相互の整合状態を解消するように、保持部分１７２、１７４が、より曲げの少ない状態に戻ることが可能にされる。
【００６１】
その次に、クッション１４０が圧縮される。図４に示されているように、クッション１４０は、順序正しい折り畳みパターンによって圧縮されうる。しかし、この代わりに、クッション１４０は、上述した実施形態の場合のように、圧縮折り畳みによって圧縮されてもよい。クッション１４０は、所望の折り畳みパターンを実現するために折り畳み装置によって折り畳まれてもよく、その次に、圧縮されたクッション１４０はブラケット６６、６８の中を通してハウジング１４６の中に挿入されてよい。
【００６２】
その次に、エアバッグモジュール１１０が、上述の実施形態の場合と同様の仕方で車両内に据え付けられうる。図１のワイヤ５０、５２のような電気配線が、スリット１９８の中を通して、又は、外壁１６４内に形成されている異なる穴（図示されていない）の中を通して、最初に挿入され、インフレータ４２の末端に連結されうる。その次に、ハウジング１４６が、計器パネル３６のような計器パネルの取り付け凹み部の中に据え付けられうる。ブラケット６６、６８は、ナット（図示されていない）とねじ山付きスタッド８８とのねじ込み式の連結によって取り付け凹み部に取り付けられうる。装飾内装パネル等が、展開まで取り付け凹み部とエアバッグモジュール１１０とを覆うために取り付けられうる。
【００６３】
図５を参照すると、側面断面図が、本発明の別の代案の実施形態によるエアバッグモジュール２１０を図示する。図示されているように、エアバッグモジュール２１０は、フロントシートの助手席側の車両乗員の衝突保護を実現するように設計されているクッション２４０を有する。エアバッグモジュール２１０は、さらに、上述の２つの実施形態のインフレータと同様のインフレータ４２と、エアバッグモジュール２１０とインフレータ４２とを収容するハウジング２４６とを有する。エアバッグモジュール２１０は、さらに、展開までクッション２４０を所定位置に保つためにハウジング２４６の周りに巻き付けられているカバー２４８も有しうる。
【００６４】
図示されているように、ハウジング２４６は、圧縮形状のクッション２４０を概ね収容する外壁２６４を有する。ハウジング２４６は、さらに、上述の実施形態のブラケットと同様である第１のブラケット６６と第２のブラケット６８とを有する。外壁２６４は、ブラケット６６、６８の間に保持されている取り付けスロート２７０を有する。ハウジング２４６は、さらに、カバー２４８に取り付けられておりかつ外壁２６４からインフレータ４２の反対側に位置している、第１の補強パネル２７２と第２の補強パネル２７３とを有する。さらに、ハウジング２４６は、外壁２６４の対応部分に隣接しておりかつ補強パネル２７２、２７３からインフレータ４２の反対側に配置されている、第１の隔壁パネル２７４と第２の隔壁パネル２７５とを有する。
【００６５】
隔壁パネル２７４、２７５は協働して隔壁２７６を形成する。隔壁２７６はハウジング２４６をクッション保持部分２７８とインフレータ保持部分２７９とに区分する。図５の実施形態では、クッション保持部分２７８は外壁２６４によって画定され、インフレータ保持部分２７９は補強パネル２７２、２７３と隔壁２７６との間に配置されている。
【００６６】
図示されているように、クッション２４０が、膨張ガスが中を通ってクッション２４０内に入ってクッション２４０を膨張させる入口２８０を有する。入口２８０は、取り付けスロート２７０と共に単一の部品として形成されている。入口２８０と取り付けスロート２７０は、プリーツ２８１を形成するように折り畳まれている。クッション２４０は、さらに、クッション２４０の膨張中に入口２８０に作用する応力の一部分を吸収するために入口２８０に取り付けられている補強部品２８２も有する。補強部品２８２の一部分が、入口２８０と取り付けスロート２７０との間で、プリーツ２８１の形に折り畳まれる。
【００６７】
エアバッグモジュール２１０は、さらに留め具２８４を有し、この留め具２８４は、上述の２つの実施形態の留め具８４に幾分か類似している。この留め具２８４はＰＩＭ留め具であってもよいが、エアバッグモジュール２１０の形状構成により適切に適合するように細長くされてもよい。留め具２８４の各々は、上述の実施形態の頭部及びねじ山付きスタッドと同様の頭部８６とねじ山付きスタッド８８とを有する。しかし、留め具２８４の各々は、さらに、ねじ山付きスタッド８８から頭部８８を隔てる軸２９０も有する。軸２９０はねじ山付きであってもなくてもよく、図５にはねじ山なしの形で示されている。上述の実施形態の場合と同様に、頭部８６は、頭部８６と第１のブラケット６６との間の相対移動を防止するために、第１のブラケット６６と係合するように押し付けられうる。
【００６８】
留め具２８４は、プリーツ２８１と、補強パネル２７２、２７３と、隔壁２７６と、カバー２４８の隣接部分とがすべてブラケット６６、６８の間に捕らえられるように、プリーツ２８１内の穴（図示されていない）と、補強パネル２７２、２７３の穴と、隔壁２７６の穴と、カバー２４８の隣接部分の穴の中とを通して挿入される。必要に応じて、リベット等のような中間留め具（図示されていない）が留め具２８４の間に配置され、ブラケット６６、６８の補助的な取り付けを実現するために使用される。
【００６９】
ハウジング２４６の様々な部分が縫い目２９６によって互いに取り付けられている。より明確に述べると、第１及び第２の補強パネル２７２、２７３と、第１及び第２の隔壁パネル２７４、２７５と、カバー２４８の隣接部分とが、留め具２８４が中を通して挿入される対応する穴の付近に位置している縫い目２９６によって互いに取り付けられている。これに加えて、プリーツ２８１（すなわち、取り付けスロート２７０と、入口２８０と、補強部品２８２）も、留め具２８４が中を通して挿入される対応する穴の付近に位置している縫い目２９６によって互いに取り付けられている。縫い目２９６は、最終的な組み立ての前に、エアバッグモジュール２１０の様々な部品を一体状に取り付けるために使用されうる。
【００７０】
第１及び第２の隔壁パネル２７４、２７５と、クッション２４０と、補強部品２８２の各々は、上述の実施形態のオリフィス１００に類似したサイズのオリフィス１００を有する。したがって、ディフューザ９４は、ディフューザ９４がハウジング２４６のクッション保持部分２７８内に配置されるように、オリフィス１００の中を通して挿入可能である。オリフィス１００は、偶発的にディフューザ９４上を引き戻されることがないように、インフレータ４２の凹み部１０３と係合する。
【００７１】
上述したように、カバー２４８は、展開が起こるまでクッション２４０を所定の位置に保つために、ハウジング２４６の周りに巻き付けられている。カバー２４８は第１の末端３０４と第２の末端３０６とを有しうる。第１の末端３０４は第１の補強パネル２７２に隣接しており、カバー２４８の隣接部分は第１の補強パネルに沿って延びている。留め具８４は、第１の末端３０４とその隣接部分との中の穴（図示されていない）の中を通って延びている。カバー２４８がハウジング２４６の周りに巻き付けられる時には、第２の末端３０６は第１の末端３０４に隣接しており、第１の末端３０４の中を通って延びている留め具８４は、さらに、第２の末端３０６内に形成されている整合した穴（図示されていない）の中を通って延びている。したがって、カバー２４８は留め具２８４によって確実に保持される。
【００７２】
カバー２４８は、概ねクッション２４０の中央部分全体にわたって配置されている複数の穿孔３０８を有する。これらの穿孔３０８は、縦方向に沿って、又は、任意の他の所望の経路に沿って、概ね直線の形で延びてもよい。インフレータ４２が膨張ガスを発生し始めると、膨張ガスがディフューザ９４を通ってインフレータ４２から出て行き、クッション２４０を膨張させ始める。クッション２４０はカバー２４８に対して押し当たり、カバー２４８が穿孔３０８に沿って破裂することを引き起こす。したがって、カバー２４８は、クッション２４０が第１のブラケット６６の中を通って膨張することを可能にするようにハウジング２４６の両側に引っ込む、２つの部品の形に分裂する。
【００７３】
エアバッグモジュール２１０は、様々な方法によって製造され組み立てられることが可能である。上述の実施形態では、インフレータ４２と留め具２８４は、公知の実施形態にしたがって製造されるか、又は、既製品として入手可能な構成要素から選択されうる。ブラケット６６、６８は打ち抜き加工されてよく、クッション２４０と、外壁２６４の補強部分２７２、２７３と、隔壁パネル２７４、２７５と、カバー２４８は、織物片からレーザ切断されてもよい。様々な織物片が、クッション２４０と外壁２６４と隔壁２７６との完全な３次元形状を形成するように互いに縫い合わされてもよい。必要に応じて、補強パネル２７２、２７３とカバー２４８も互いに縫い合わされてよい。
【００７４】
その次に、補強パネル２７２、２７３と、カバー２４８と、隔壁パネル２７４、２７５は、インフレータ保持部分２７９を画定する形状にされているポケットを提供するために縫い目２９６によって両側で互いに縫い合わされる。このインフレータ保持部分２７９は両末端において開いている。したがって、隔壁２７６と、カバー２４８と、補強パネル２７２、２７３は、インフレータ４２が縦方向５８に沿ってインフレータ保持部分２７９の中に挿入されることを可能にするために、横断方向６２に沿ってインフレータ保持部分２７９を広げるように曲げられうる。ディフューザ９４は、オリフィス１００に達するまで隔壁２７６に沿って摺動する。
【００７５】
ディフューザ９４がオリフィス１００に達すると、このオリフィス１００はディフューザ１００の周りを摺動し、隔壁２７６は、インフレータ保持部分２７９を図５に示されている形状にするために、横断方向６２に沿って主本体９２に向かって移動することが可能である。その次に、上述したようにオリフィス１００は凹み部１０３と係合し、これによって、オリフィス１００からのディフューザ９４の引き出しを制限し、インフレータ４２は縦方向にどちらの方向にも移動することが不可能である。
【００７６】
補強部品２８２を有する外壁２６４とクッション２４０は、先行の段階においてすでに形成され終わっている。必要に応じて、取り付けスロート２７０と入口２８０とが、プリーツ２８１を実現するように共に折り畳まれてもよい。上述したように、取り付けスロート２７０と入口２８０は、単一の織物片から形成されている。追加の組み立て段階が行われる最中に、プリーツ２８１は、プリーツ２８１を一体状に保つために縫い目２９６によって縫い合わされてよい。
【００７７】
その次に、第１のブラケット６６と、カバー２４８と、補強パネル２７２、２７３と、隔壁２７６とのすべてが、図５に示されている構成において、プリーツ２８１と整合させられる。留め具２８４は、第１のブラケット６６と、プリーツ２８１と、隔壁２７６と、補強パネル２７２、２７３と、カバー２４８との中に形成されている対応する穴の中を通して挿入される。しかし、カバー２４８の第２の末端３０６が対応する留め具２８４によって固定されずに自由な状態のままに残されるように、カバー２４８は開いたままにされている。第２のブラケット６８は、まだ据え付けられていない。
【００７８】
その次に、クッション２４０は、圧縮されて、外壁２６４内の空間の中に詰め込まれる。上述の実施形態と同様に、これら２つの段階は、圧縮折り畳みによって同時に行われてもよく、又は、クッション２４０を順序正しく折り畳んだ後に外壁２６４の中に挿入することによって別々に行われてもよい。例えば、図５は、順序正しく圧縮する形で折り曲げられているクッション２４０を示す。
【００７９】
クッション２４０が外壁２６４内に挿入され終わった後に、カバー２８４は、留め具２８４のねじ山付きスタッド８８と第２のブラケット６８とを除いた、まだ据え付けられていないエアバッグモジュール２１０のその他の部分の周りに巻き付けられる。その次に、カバー２４８の第１の末端３０４の穴（図示されていない）の中を通って延びている留め具２８４のねじ山付きスタッド８８が、第２の末端３０６の対応する穴（図示されていない）の中を通して挿入され、したがって、カバー２４８はエアバッグモジュール２１０のその他の部分の周りに比較的にきつく巻き付けられた状態のままである。その次に、組み立てを完成させるために、ねじ山付きスタッド８８が第２のブラケット６８の穴（図示されていない）の中を通して挿入される。別の方法では、エアバッグモジュール２１０の他の構成要素の組み立てを容易にするために、第２のブラケット６８がより早期に据え付けられてもよい。
【００８０】
その次に、エアバッグモジュール２１０が、車両の計器パネル（図示されていない）の取り付け凹み部の中に据え付けられうる。ねじ山付きスタッド８８が、取り付けスロート２７０の付近からでなく、インフレータ４２の付近から延びているので、ねじ山付きスタッド８８は、計器パネルの外部付近の取り付けリップに取り付けられるのではなく、背面パネル（図示されていない）に固定されるか、又は、計器パネル内の他の凹み構造に固定されてよい。図１のワイヤ５０、５２のようなワイヤがインフレータ４２に連結されている。カバー２４８が、クッション２４０を堅固に所定位置に保持することによって、据え付けを容易にする。
【００８１】
エアバッグモジュール２１０の動作は、上述の実施形態のエアバッグモジュール１０、１１０の動作と類似している。インフレータ４２は適応型のインフレータであってよく、したがって、複数のイニシエータ（図示されていない）を有しうる。インフレータは１つ又は複数の起動信号を受け取って、膨張ガスを発生することを開始し、この膨張ガスはディフューザ９４を経由してインフレータ４２から出て行く。したがって、膨張ガスはクッション保持部分２７８の中に直接的に流れ込み、クッション２４０の中に流れ込む。クッション２４０は膨張を開始し、カバー２４８の内側表面に対して押し当たる。カバー２４８は張力を加えられ、穿孔３０８に沿って破裂する。その次に、カバー２４８の２つの部分が、クッション２４０の膨張が衝突保護を実現することを可能にするために開くことが可能である。
【００８２】
本発明は、本明細書に概略的に説明されておりかつ以下において特許請求されている本発明の構造、方法、又は、他の本質的な特徴から逸脱することなしに、他の特定の形態で具体化されてよい。上述の実施形態は、すべての点において、単なる例示として、したがって非限定的なものとして認識されるべきである。したがって、本発明の範囲は、上述の説明によってではなく、添付されている特許請求項によって示されている。特許請求項の等価性の意味と範囲とに含まれるすべての変更が、本発明の範囲内に含まれることになっている。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】切断された車両の計器パネル内に助手席側の前方衝突エアバッグとして取り付けられており、かつ、クッションが膨張した形状である、本発明の一実施形態によるエアバッグモジュールの側面図である。
【図２】クッションが圧縮形状である、図１のエアバッグモジュールの拡大側面断面図である。
【図３】理解を容易にするためにクッションの入口だけが取り除かれている、図１のエアバッグモジュール１の分解組立斜視図である。
【図４】クッションが圧縮形状である、本発明の１つの代案の実施形態によるエアバッグモジュールの側面断面図である。
【図５】クッションが圧縮形状である、本発明の別の代案の実施形態によるエアバッグモジュールの側面断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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