(57)【要約】パレットに載せられた製品１４を運送および展示するための包装装置１０は、製品１４を保持するように上下に配置されたトレイ１２と、中空内部が開口２４に連通するように各トレイ１２の開口２４を覆って配置された管状の外側スペーサ・スリーブ１６と、ならびに外側スペーサ・スリーブ１６の内側でかつ開口２４を介して挿入されてトレイ１２を一体に固定する内側支柱１８とを備えている。装置１０は、トレイ１２上の製品１４の重量を支持しかつ運送中に起こりうる振動および衝撃力に耐えるばかりではなく、上に積み重ねられた１またはそれを超えるユニット１０の重量にも耐えるのに十分な強度がある。【選択図】図８
2007509826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品（１４）を運送および展示するための包装装置（１０）において、
前記製品（１４）を保持するために垂直方向に配置された複数のトレイ（１２）であって、各トレイ（１２）が内側支柱（１８）を受けるように配置された開口（２４）の配列を有している、複数のトレイ（１２）と、
中空内部を有する外側スペーサ・スリーブ（１６）であって、前記中空内部が前記開口（２４）に連通するように各トレイ（１２）の開口（２４）を覆って配置された外側スペーサ・スリーブ（１６）と、
前記外側スペーサ・スリーブ（１６）の内側でかつ前記開口（２４）を通して挿入されて前記トレイ（１２）を一体に固定する内側支柱（１８）とを備えている、包装装置（１０）。
【請求項２】
前記外側スペーサ・スリーブ（１６）は、それらが配置されているトレイ（１２）に固着されている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項３】
最下層のトレイ（１２）がパレット（２０）上に配置されている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項４】
最上層のトレイ（１２）を覆う頂部キャップ（２６）をさらに備えた、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項５】
前記トレイ（１２）が段ボールから形成され、かつ、前記開口（２４）が前記トレイ（１２）から打抜かれる、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項６】
１つのトレイについて４本の外側スペーサ・スリーブ（１６）を備えている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項７】
１つのトレイについて５本の外側スペーサ・スリーブ（１６）を備えている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項８】
前記外側スペーサ・スリーブ（１６）および前記内側支柱（１８）が紙管から形成されている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項９】
前記外側スペーサ・スリーブ（１６）は、略三角形の横断面を有する中空管である、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項１０】
前記外側スペーサ・スリーブ（１６）が装飾されている、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項１１】
４つのトレイ（１２）をさらに備えた、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【請求項１２】
前記トレイ（１２）の周りに包装された外側包装材（２２）と、外側スペーサ・スリーブ（１６）と、および内側支柱（１８）とをさらに備えた、請求項１に記載の包装装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットに載せられた製品を運送および展示するためのモジュラ包装装置に関する。さらに詳しくは、本発明は、パレット上に載置されて小売人（小売人は製品を展示するかもしれない）に運送される不規則な形状の製品や、包装されて運送される製品を含む、多数の製品を包装する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
「会員制店舗(club store)」の小売人等の大量に販売する小売人は、販売人から運送されたパレット上で製品をしばしば展示することがある。それらの一次包装内の製品（消費者が実際に購入する）が、二次包装装置を用いて多数の層に配置される。二次包装装置の第１目的は、一次包装の小群を収容してまとめることと、パレットに載せられたユニットの積層強度を改善することである。二次包装装置には２つの形式がある。すなわち、多数のトレイが製品自体によって支持されるものと、トレイが隔壁によって全体的にまたは部分的に支持されるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
各トレイ間に隔壁を使用することは、積層強度を改善する助けになる。しかし、会員制店舗の買い物客は、隔壁や製品を不明瞭にするその他の二次包装要素のために、パレットに載せられたディスプレーの上の製品が見難いことに気付く。隔壁の別の欠点は、隔壁が包装費用を追加させるとともに、会員制店舗の経営者にとって、販売上の訴求力が貧弱な結果になってしまうことである。
【０００４】
本発明の目的は、積層強度を増加し、製品の可視性を向上させ、包装廃棄物を減少させてその結果材料費を低減する、パレットに載った製品の運送および展示をするための包装装置を提供することにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、上部の層が製品が空になったときに、大量に購買するマーチャンダイザーが残りの製品の層の高さを上昇することができる包装装置を提供することにある。
【０００６】
さらに別の目的は、明細書の記載、添付図面、および添付特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、パレットに載った製品を運送および展示するためのモジュラ包装装置である。その装置は、製品を保持するように上下に積層されたトレイと、中空内部が開口に連通するように各トレイに設けた開口の上方で固着されている中空スペーサ・スリーブと、スペーサ・スリーブの内側でかつトレイ開口を通して挿入されてトレイを一体に固定する支柱とを備えている。底トレイは、標準のパレットに載る。全体の組立体は、製品を埃および損傷から保護するように透明なプラスチック・フィルムで包装されてもよい。
【０００８】
本装置は、トレイ上の製品の重量を支持しかつ運送中に起こりうる振動および衝撃力に耐えるばかりではなく、上に積層された１または複数のユニットの重量にも耐えるのに十分な強度がある。本装置は、全体の積層荷重を支持できるので、不規則形状物品や、柔らかい包装商品等のように垂直方向の積層荷重に耐えられない物品を運送および展示するのに特に適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図面を参照すれば、本発明の一実施例である、大量販売の状況における小売製品を運送および展示するためのモジュラ包装装置１０が、図１−１６に示されている。包装装置１０は、製品１４を一次包装状態に保持する複数のトレイ１２と、トレイ１２を支持する外側スペーサ・スリーブ１６と、装置と一体に固定しかつトレイ１２の安定化を支援するように外側スペーサ・スリーブ１６の内側で締結する内側支柱１８とを備えている。トレイおよび支柱組立体は、標準パレット２０上に支持されかつ運送中に製品１４を埃および損傷から保護する外側包装材２２内に包装されてもよい。
【００１０】
任意の適切な材料が用いられてもよいが、トレイ１２は段ボール(corrugated board)から形成される。各トレイ１２には、支柱１８を収容するには十分に大きいがスペーサ・スリーブ１６よりは小さい打抜き開口２４が設けられる。各トレイ１２の開口２４の数は、使用される支柱１８の数の関数になる。通常のモジュラ包装装置１０は、図１１−１５に示すように、製品の特質および装置の積層要求により、４本、５本、６本、７本、８本の支柱を含む。
【００１１】
トレイ１２の各隅に開口２４があることが好ましいが、支柱１８、したがって打抜き開口２４は任意適当に配置されてもよい。５本の支柱配列（図１２）においては、第５開口がトレイ１２の中心に設けられることが好ましい。６本の支柱配列（図１４）においては、第５および第６開口２４が（トレイが長方形である場合）２つの短辺から等間隔で２つの長辺トレイ側付近に配置されることが好ましい。好ましくは、７本の支持支柱配列（図１３）は６本の支持支柱配列に類似しているが、トレイ１２の中心に第７開口２４を有する。図１５に示すように、８本の支持支柱配列は、好ましくはトレイ四隅に配置された４つの開口２４と、トレイ中心の周りにより小さな長方形形状に配置された４つの別の開口２４とを含む。
【００１２】
各トレイ１２は、製品１４を支持する底パネル１３と、底パネル１３の周囲から上方に延びる短側面パネル１５とを備えている。底パネル１３および／または側面パネル１５は印刷されるか、さもなければ所望の仕方で装飾されて展示の美感上の魅力を増進させる。
【００１３】
製品１４を定位置に維持することを支援する追加の手段が、採用されてもよい。例えば、選択的仕切り（図示せず）が各トレイ１２上で個々の製品１４の周りに置かれてもよい。しかし、これら仕切りは耐荷重性を必要としない。開口はトレイ底パネル１３に打抜かれて、製品１４がトレイ１２に着座しかつトレイ底パネル１３の下に延びるようにする。製品１４の底を受ける打抜き開口を有するインサートがトレイ１２に置かれてもよい。粘着性清浄剥離接着シートが、製品１４を固定することを支援するように製品１４の下でトレイ１２に置かれてもよい。
【００１４】
スペーサ・スリーブ１６は、トレイ１２を均等に離間させ、かつ、追加のトレイ１２を置くことができるプラットフォームを与える。スペーサ・スリーブ１６の高さは、製品１４の一次包装状態にある製品１４の高さ、または特にトレイ１２間の所望の高さによって決定される。スペーサ・スリーブ１６は、接着剤、テープ、股釘等によってトレイ１２に予め取り付けられていてもよく、また、それらの中空内部が開口２４に連通するように各開口２４上方にある。
【００１５】
好ましくは、スペーサ・スリーブ１６は、サウス・カロライナのハートスビル所在のＳｏｎｏｃｏ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙによって売買されており、米国特許第４，４８２，０５４号、同５，５９３，９３９号、同６，０５９，１０４号、同６，１８６，３２９号に開示されているような所望の形状に形成された中空紙管である。それらの米国特許はここに参考として組み入れられる。図面に示された実施例において、図９、１０、１６に示すように、スペーサ・スリーブ１６はほぼ三角形横断面形状を有している。しかし、円形および長方形を含めた任意の適当な横断面形状が用いられてもよい。スペーサ・スリーブ１６が消費者に見えるので、それらは任意の所望の仕方で印刷されるか、さもなければ装飾されて展示の美感上の魅力を増進させてもよい。
【００１６】
支柱１８は、スペーサ・スリーブ１６の内側でかつトレイ１２の開口２４を通して滑るのに十分な細さでなければならない。スペーサ・スリーブ１６と同様に、支柱１８は、Ｓｏｎｏｃｏ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されたものなどの紙管を巻き付けられてもよい。支柱１８は、三角形を含むがそれに限定されずに任意の適切な形状を有していてもよい。支柱１８は、スペーサ・スリーブ１６の内側にぴったりと嵌合しなければならない。
【００１７】
支柱１８の長さは、支柱１６の長さおよびトレイ１２の数の関数である。支柱１８は、多種のトレイ１２を一体に保持するために、１組以上の支柱１６を貫通するのに十分な長さでなければならない。例えば、図示しかつ以下に詳細に記載された４層の装置においては、２組の支柱１８ａ、１８ｂが用いられる。底の組の支柱１８ａは２本半のスペーサ・スリーブ１６を貫通するのに十分な長さであり、また、頂部の組の支柱１８ｂは約１本半のスペーサ・スリーブ１６を貫通するのに十分な長さである。
【００１８】
任意の数の製品展示のための階層が本発明によって達成されうる。例示としてではあるが本発明の特許請求の範囲を限定せずに、図８の４層包装装置１０を組み立てるために、製品卸人（販売人）が第１トレイ１２ａ、好ましくは予め取り付けられたスペーサ・スリーブ１６を有する第１トレイ１２ａを標準パレット２０に載せる。次に、販売人は支柱１８ａをスペーサ・スリーブ１６内に滑り込ませて、既に一次包装状態にある製品１４（図８では示されていない）を第１トレイ１２ａに載せる。販売人は、第２トレイ１２ｂおよびスペーサ・スリーブ１６ｂをプラットフォーム状の第１層上に置き、そして製品１４を第２トレイ１２ｂに載せる。各支柱１８ａの一部は、第２トレイ１２ｂのスペーサ・スリーブ１６ｂ上方まで延びている。次に、販売人は第３トレイ１２ｃおよびスペーサ・スリーブ１６ｃを第２層に置き、製品１４を第３トレイ１２ｃに載せる。各層については、スペーサ・スリーブ１６ｃはトレイ１２ｃに予め取り付けられてもよく、あるいはスペーサ・スリーブ１６は図８に示すように取り付けられなくてもよい。支柱１８ａは、第３層のスペーサ・スリーブ１６ｃの下方部分内にのみ延びている。
【００１９】
販売人は、第２組の支柱１８ｂを第３層１２ｃのスペーサ・スリーブ１６ｃの上方部分に挿入し、４つの層について積層工程を繰り返す。完了したとき、第２組の支柱１８ｂが第３層のスペーサ・スリーブ１６ｃの上方部分を貫通しそして第４層のスペーサ・スリーブ１６ｄのすべてまたは一部を貫通する。
【００２０】
選択的な第５トレイ（スペーサ・スリーブの取り付けなし）が第４トレイ１２ｄに置かれている。側面パネル１５が下方に延びるように第５トレイ２６を裏返し、且つ、スペーサ・スリーブ１６ｄを頂部キャップ側面パネル１５内にぴったりと勘合させることによって頂部キャップ２６を上方に延びるスペーサ・スリーブ１６ｄに固定することによって、第５トレイは頂部キャップ２６として機能する。
【００２１】
最後に、全体の組立体１０が透明プラスチック・フィルム２２（図１参照）に包装されて、運送中に製品１４を埃または破損から保護する。
【００２２】
本発明装置の追加の利点は、頂部トレイ１２の製品１４が空になったとき、大量に購買するマーチャンダイザーが、残りのトレイ１２のレベルに上昇させることができることであり、それによって製品１４を消費者（および購入者）の視線の高さに製品１４を近づけることができるのである。例えば、図１の装置においては（図２では製品１４と共に示されているが、外側包装材２２および頂部キャップ２６が取り除かれている）、頂部トレイ１２ｄの製品１４が空になっており、空の頂部トレイ１２ｄ、最上にあるスペーサ・スリーブ１６ｄの組、および上方にある支柱１８ｂの組が取り除かれて、図３に示すように、次のトレイ１２ｃ上にある製品１４がよく露出されてもよい。
【００２３】
次のトレイ１２ｃが製品１４を空にされたとき、底にある２つのトレイ１２ａ、１２ｂは、空のトレイ１２ｃ（およびスペーサ・スリーブ１６ｃ）を取り除き、底にある２つのトレイ１２ａ、１２ｂ、スペーサ・スリーブ１６ａ、１６ｂ、および支柱１８ａをパレット２０から引き上げ、支柱１８ａをスペーサ・スリーブ１６ａ、１６ｂから滑り出させ、空のトレイ１２ｃ（スペーサ・スリーブ１６ｃ付き）をパレット２０に載せ、支柱１８ａをスペーサ・スリーブ１６ｃに挿入し、そして支柱１８ａがスペーサ・スリーブ１２ａ、１２ｂを介して少なくとも部分的に延びるように、製品を満載したトレイ１２ａ、１２ｂを上方に延びる支柱１８ａに載せることによって、上昇される。そうすると、再配置された装置が、図４に示すように、現れる。第３トレイ１２ｂは図５に示す如く、製品が空になったとき、最終トレイ１２ａがよく見えるように、取り除かれてもよい。
【００２４】
このようにして、パレットに載せられた製品を運送および展示するモジュラ包装装置が記載された。本装置は、仕切りまたは隔壁の必要性を排除することによって、また、仕入れ担当の小売人が展示トレイの高さをよく見えて購入することができる高さまで上昇できるようにすることによって、製品の可視性を向上させる。本装置は、仕切りおよびその他の支持構造の必要性を排除することによって、包装廃棄物および材料費を低減する。本装置は、トレイ上の製品の重量を支持かつ運送中に起こる振動および衝撃力に耐えるばかりではなく、上に積層された１または複数のユニットの重量にも耐える。本装置が全体の積層荷重を支持できるので、不規則な形状の製品や、柔らかい包装製品等の積層による垂直方向の力に耐えられない製品を運送および展示するのに特に適している。
【００２５】
上述した技術および添付特許請求の範囲によって特定された本発明の範囲から逸脱しない本発明のその他の修正および変更実施例が意図されている。特許請求の範囲は、その範囲内に入るすべての変更を包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に基づくモジュラ包装装置の一実施例の斜視図である。
【図２】プラスチック包装材および頂部キャップが取り除かれた後の図１に示す装置の斜視図である。
【図３】頂部トレイが取り除かれた後の図２に示す装置の斜視図である。
【図４】頂部トレイが取り除かれかつ残りのトレイが上昇された後の図３に示す装置の斜視図である。
【図５】頂部トレイが取り除かれた後の図４に示す装置の斜視図である。
【図６】図１の６−６線から見た装置の横断面図である。
【図７】図１の７−７線から見た装置の縱断面図である。
【図８】外側包装材および製品なしで示された図１のモジュラ包装装置の分解斜視図である。
【図９】支柱がスペーサ・スリーブの内側にいかにして嵌合するかを示すためのトレイの一部上面図である。
【図１０】図８の１０−１０線から見た組立装置の縱断面図である。
【図１１】４本支柱モジュラ包装装置用トレイの頂部平面図である。
【図１２】５本支柱モジュラ包装装置用トレイの頂部平面図である。
【図１３】７本支柱モジュラ包装装置用トレイの頂部平面図である。
【図１４】６本支柱モジュラ包装装置用トレイの頂部平面図である。
【図１５】８本支柱モジュラ包装装置用トレイの頂部平面図である。
【図１６】支柱およびスペーサ・スリーブの側面斜視図である。
【図１】
2007509826.tif 000003
【図２】
2007509826.tif 000004
【図３】
2007509826.tif 000005
【図４】
2007509826.tif 000006
【図５】
2007509826.tif 000007
【図６】
2007509826.tif 000008
【図７】
2007509826.tif 000009
【図８】
2007509826.tif 000010
【図９】
2007509826.tif 000011
【図１０】
2007509826.tif 000012
【図１１】
2007509826.tif 000013
【図１２】
2007509826.tif 000014
【図１３】
2007509826.tif 000015
【図１４】
2007509826.tif 000016
【図１５】
2007509826.tif 000017
【図１６】
2007509826.tif 000018
【国際調査報告】
2007509826.tif 000019