(57)【要約】粉末または流体ディスペンサ装置用のインジケータ  粉末または流体ディスペンサ装置用のインジケータであって、前記インジケータは、休止位置と駆動位置との間を軸方向に移動することができる駆動部品（１）と回転式カウンタ部品（５）とドライブ部品（６）とを有し、前記ドライブ部品（６）により前記駆動部品の軸方向の移動は前記カウンタ部品（５）の回転移動に変換され、前記カウンタ部品（５）は、前記ドライブ部品（６）の弾性手段（７、８）と協働する一連の歯（９）を有し、前記弾性手段（７、８）は少なくとも２つの可撓性タブ（７、８）を有し、少なくとも１つの第１の可撓性タブ（７）は、カウンタ部品（５）の前記一連の歯（９）と協働し、駆動部品（１）がその休止位置から駆動位置の方へ移動する間に前記カウンタ部品（５）をカウントの方向に回転させ、少なくとも１つの第２の可撓性タブ（８）は、カウンタ部品（５）の前記一連の歯（９）と協働し、駆動部品（１）がその駆動位置から休止位置に戻る間に前記カウンタ部品を同じカウントの方向に回転させる、という前記インジケータ。
2007534400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末または流体ディスペンサ装置用のインジケータであって、前記インジケータは、休止位置と駆動位置との間を軸方向に移動することができる駆動部品（１）と回転式カウンタ部品（５）とドライブ部品（６）とを有し、前記ドライブ部品（６）により前記駆動部品の軸方向の移動は前記カウンタ部品（５）の回転移動に変換され、前記カウンタ部品（５）は、前記ドライブ部品（６）の弾性手段（７、８）と協働する一連の歯（９）を有し、
特徴となるのは、
前記弾性手段（７、８）は少なくとも２つの可撓性タブ（７、８）を有し、少なくとも１つの第１の可撓性タブ（７）は、カウンタ部品（５）の前記一連の歯（９）と協働し、駆動部品（１）がその休止位置から駆動位置の方へ移動する間に前記カウンタ部品（５）をカウントの方向に回転させ、少なくとも１つの第２の可撓性タブ（８）は、カウンタ部品（５）の前記一連の歯（９）と協働し、駆動部品（１）がその駆動位置から休止位置に戻る間に前記カウンタ部品を同じカウントの方向に回転させることである、
という前記インジケータ。
【請求項２】
駆動部品（１）がその駆動位置の方へ軸方向に移動される間は、前記駆動部品（１）は前記弾性手段（７、８）を変形させ、駆動部品（１）がその休止位置に軸方向に戻る間は、前記弾性手段はその非変形の形状に弾性的に戻る、という形で、前記ドライブ部品（６）は前記駆動部品（１）に対して回転しないようになっていること、
を特徴とする請求項１に記載のインジケータ。
【請求項３】
弾性手段（７、８）は第１の可撓性タブ（７）と第２の可撓性タブ（８）とを有し、前記第１の可撓性タブ（７）は、１回の駆動につきカウンタ部品（５）の一連の歯のいずれか１つの歯（９a）を押し、前記第２の可撓性タブ（８）は、１回の駆動につきカウンタ部品（５）の一連の歯（９）のいずれか１つの歯（９b）を引くこと、
を特徴とする請求項１または２に記載のインジケータ。
【請求項４】
一連の歯（９）の歯はそれぞれ受け面と傾斜面とを有し、前記傾斜面の一方の端部は前記受け面に接続され、他方の端部は一連の歯（９）のうち隣にある歯の受け面に接続されていること、
を特徴とする請求項３に記載のインジケータ。
【請求項５】
駆動部品（１）がその駆動位置の方へ軸方向に移動される間に、前記駆動部品（１）により前記第１の可撓性タブ（７）は弾性的に変形させられ、前記第１の可撓性タブ（７）は、一連の歯（９）のうち１本の歯（９a）の受け面と協働する自由端を有し、前記カウンタ部品（５）を押すことで回転させ、前記第２の可撓性タブ（８）も、その自由端が別の１本の歯（９b’）の傾斜面に沿ってスライド移動する、という形で同様に弾性的に変形させられること、
を特徴とする請求項４に記載のインジケータ。
【請求項６】
駆動部品（１）がその駆動位置から休止位置まで軸方向に戻る間に、前記第２の可撓性タブ（８）は、その自由端が円周上で前記別の歯（９b’）の傾斜面の後ろに位置する歯（９b）の受け面と協働する、という形で非変形の状態に弾性的に戻り、前記カウンタ部品（５）を引くことで回転させ、前記第１の可撓性タブ（７）も、その自由端が前記１本の歯（９a）の傾斜面をスライド移動する、という形で同様に非変形の状態に弾性的に戻り、駆動部品（１）の休止位置において、円周上で前記１本の歯（９a）の後ろに位置する歯（９a’）の中に置かれた状態となること、
を特徴とする請求項４または５に記載のインジケータ。
【請求項７】
第１の可撓性タブ（７）の自由端は、一連の歯（９）の歯の受け面を押す尖端を有し、第２の可撓性タブ（８）の自由端は、一連の歯（９）の歯の受け面に引っ掛けられるフックを有すること、
を特徴とする請求項５または６に記載のインジケータ。
【請求項８】
一連の歯（９）の中の歯（９aおよび９b）は、一連の歯（９）の周囲でほぼ正反対にあること、
を特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項９】
カウンタ部品（５）は、駆動部品（１）に設けられた表示窓（６０）と協働するインジケータ手段（５０）を有するディスクであること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項１０】
前記カウンタ部品（５）の回転軸は、前記駆動部品（１）の移動軸と平行であること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項１１】
前記インジケータは、粉末または流体ディスペンサ装置の容器（１０）の底部に固定され、投与済みのドーズ数または未投与で前記容器（１０）に残っているドーズ数をユーザに表示すること、
を特徴とする請求項１０に記載のインジケータ。
【請求項１２】
前記カウンタ部品（５）の回転軸は、前記駆動部品の移動軸に垂直であること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項１３】
前記インジケータは、粉末または流体ディスペンサ装置の本体（１５０）の横側面に形成され、投与済みのドーズ数または未投与で前記容器（１０）に残っているドーズ数をユーザに表示すること、
を特徴とする請求項１２に記載のインジケータ。
【請求項１４】
前記駆動部品（１）は、前記ドライブ部品（６）と一体化された形で作られていること、
を特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項１５】
前記第１の可撓性タブ（７）と第２の可撓性タブ（８）とは、前記ドライブ部品（６）の軸方向の移動に対して垂直に曲げることができること、
を特徴とする請求項１２および１４に記載のインジケータ。
【請求項１６】
ドライブ部品（６）は、本体（１５０）の中で前記本体（１５０）の縦軸に沿って軸方向に移動できるよう配置され、受け手段（２５、３５）は、前記ドライブ部品（６）の軸方向の移動の受け止め位置を規定するよう設けられていること、
を特徴とする請求項１５に記載のインジケータ。
【請求項１７】
ドライブ部品（６）は弾性変形可能な部分（２４）を有し、前記部分（２４）は、駆動部品（１）はドライブ部品（６）の他の部分よりも大きな距離を軸方向に移動することができる、という形で、前記駆動部品（１）を支持していること、
を特徴とする請求項１６に記載のインジケータ。
【請求項１８】
前記本体（１５０）はショルダー（３１、３２）を有し、前記ショルダー（３１、３２）は、ドライブ部品（６）の弾性手段（２１、２２）と協働し、前記弾性手段（２１、２２）はドライブ部品（６）の戻しスプリングを形成していること、
を特徴とする請求項１６または１７に記載のインジケータ。
【請求項１９】
前記インジケータは誘導手段（３７）を有し、前記手段（３７）は、ドライブ部品（６）の軸方向の延長部分（２３）と協働し、前記部分（２３）が前記本体（１５０）に対して軸方向に移動させられている間、その部分（２３）を誘導すること、
を特徴とする請求項１６乃至１８のいずれかに記載のインジケータ。
【請求項２０】
粉末または流体ディスペンサ装置であって、
容器（１０）と、前記容器（１０）に設置された定量弁などのディスペンサ部材（１００）と、そしてディスペンサ開口部（１５１）が組み込まれた本体（１５０）とを有し、粉末または流体が投与できるよう前記容器（１０）は前記本体（１５０）の中を移動することができ、
特徴となるのは、
請求項１乃至２０のいずれかに記載のインジケータを有することである、
という前記装置。
【請求項２１】
前記インジケータは、前記ディスペンサ部材（１００）から遠く離れた容器（１０）の底部に固定され、ユーザが手動でインジケータの駆動部品（１）に軸方向に力を加えて、前記容器（１０）を前記本体（１５０）に対して移動させる、という形で装置は駆動されること、
を特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
インジケータは、容器（１０）が本体（１５０）の中で全く移動しないうちに少なくとも部分的に駆動されること、  
を特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
インジケータの駆動サイクルの第１段階は、容器（１０）が本体（１５０）の中で全く移動しないうちに実現され、インジケータの駆動サイクルの第２段階は、容器（１０）がその休止位置に戻る間に実現され、インジケータは粉末または流体の投与中は駆動されないこと、
を特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記インジケータは本体（１５０）の側面に固定され、前記装置はユーザが手動で容器（１０）に軸方向に力を加えることで駆動され、前記インジケータは、インジケータの前記駆動部品（１）と協働する前記容器（１０）の前記軸方向の移動により駆動されること、  
を特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２５】
インジケータは、粉末または流体が前記ディスペンサ部材（１００）により全く投与されないうちに少なくとも部分的に駆動されること、  
を特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
インジケータの駆動サイクルの第１段階は、粉末または流体が全く投与されないうちに実現され、インジケータの駆動サイクルの第２段階は、粉末または流体が投与された後に実現され、インジケータは粉末または流体の投与中は駆動されないこと、
を特徴とする請求項２５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インジケータ、さらに具体的に言えば、粉末または流体ディスペンサ装置の投与済みのドーズ数または未投与のドーズ数をユーザに表示するためのドーズインジケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
流体ディスペンサの分野、特に医薬品の分野において、カウンタまたはインジケータの使用は公知である。特に、そうしたカウンタまたはインジケータが、流体および推進ガスが貯蔵された容器が本体に移動可能な形で設置されており、前記容器を移動させて前記容器に設置された定量弁を駆動することで、１ドーズ分を投与する、という定量吸入器（MDI）タイプのディスペンサ装置と共に使用される場合、前記インジケータはいくつかの点において制限される。第１に、過少カウントの危険を完全に回避するためには、一般的に、ポンプまたは弁の駆動ストロークの開始前あるいは開始時にカウンタを駆動し、部分的駆動（１ドーズ分が部分的または完全に投与されても、それがインジケータにより数えられない、という事態）を完全に回避しなくてはならない。この場合に引き起こされる問題とは、ストロークは一般的に極めて短く、また、駆動の実現のために得られる誘致距離は装置の公差によりさらに短くなることが多い、というものである。このため、機能的で確実なカウントを実現するためには、一般的に複雑なメカニズムを用いる必要がある。さらに、動作が効果的で信頼性のあるカウンタを得るには、特に前記カウンタが回転式カウンタ部品を有する場合、カウンタが逆方向に回転するのを防ぐ歯止めまたはそれと同様のシステムを設けなければならず、それによりさらに装置全体の複雑性が増してしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記の問題を生じないインジケータ、さらに具体的に言えば、粉末または流体ディスペンサ装置用のドーズインジケータを提供することを目的とする。
特に、本発明は、装置に用いられるポンプまたは弁の駆動ストロークの長さにかかわらずカウンタの駆動を保証する、というインジケータを提供することを目的とする。
また、本発明の別の目的は、カウンタの１つまたは複数の部品の逆方向の回転を防除するための複雑な歯止めシステムまたはそれと同様のものを必要としない、というインジケータを提供することである。
【０００４】
さらに、本発明のもう１つの目的は、製造および組み立てがより容易かつより低コストであって、動作にはより確実性がある、というインジケータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はそこで、粉末または流体ディスペンサ装置用のインジケータであって、前記インジケータは、休止位置と駆動位置との間を軸方向に移動することができる駆動部品と回転式カウンタ部品とドライブ部品とを有し、前記ドライブ部品により前記駆動部品の軸方向の移動は前記カウンタ部品の回転移動に変換され、前記カウンタ部品は、前記ドライブ部品の弾性手段と協働する一連の歯を有し、前記弾性手段は少なくとも２つの可撓性タブを有し、少なくとも１つの第１の可撓性タブは、カウンタ部品の前記一連の歯と協働し、駆動部品がその休止位置から駆動位置の方へ移動する間に前記カウンタ部品をカウントの方向に回転させ、少なくとも１つの第２の可撓性タブは、カウンタ部品の前記一連の歯と協働し、駆動部品がその駆動位置から休止位置に戻る間に前記カウンタ部品を同じカウントの方向に回転させる、という前記インジケータを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
効果的な実施の形態として、駆動部品がその駆動位置の方へ軸方向に移動される間は、前記駆動部品は前記弾性手段を変形させ、駆動部品がその休止位置に軸方向に戻る間は、前記弾性手段はその非変形の形状に弾性的に戻る、という形で、前記ドライブ部品は前記駆動部品に対して回転しないようになっていることとする。
また、効果的な実施の形態として、弾性手段は第１の可撓性タブと第２の可撓性タブとを有し、前記第１の可撓性タブは、１回の駆動につきカウンタ部品の一連の歯のいずれか１つの歯を押し、前記第２の可撓性タブは、１回の駆動につきカウンタ部品の一連の歯のいずれか１つの歯を引くこととする。
【０００７】
また、効果的な実施の形態として、一連の歯の歯はそれぞれ受け面と傾斜面とを有し、前記傾斜面の一方の端部は前記受け面に接続され、他方の端部は一連の歯のうち隣にある歯の受け面に接続されていることとする。
また、効果的な実施の形態として、駆動部品がその駆動位置の方へ軸方向に移動される間に、前記駆動部品により前記第１の可撓性タブは弾性的に変形させられ、前記第１の可撓性タブは、一連の歯のうち１本の歯の受け面と協働する自由端を有し、前記カウンタ部品を押すことで回転させ、前記第２の可撓性タブも、その自由端が別の１本の歯の傾斜面に沿ってスライド移動する、という形で同様に弾性的に変形させられることとする。
【０００８】
また、効果的な実施の形態として、駆動部品がその駆動位置から休止位置まで軸方向に戻る間に、前記第２の可撓性タブは、その自由端が円周上で前記別の歯の傾斜面の後ろに位置する歯の受け面と協働する、という形で非変形の状態に弾性的に戻り、前記カウンタ部品を引くことで回転させ、前記第１の可撓性タブも、その自由端が前記１本の歯の傾斜面をスライド移動する、という形で同様に非変形の状態に弾性的に戻り、駆動部品の休止位置において、円周上で前記１本の歯の後ろに位置する歯の中に置かれた状態となることとする。
【０００９】
また、効果的な実施の形態として、第１の可撓性タブの自由端は、一連の歯の歯の受け面を押す尖端を有し、第２の可撓性タブの自由端は、一連の歯の歯の受け面に引っ掛けられるフックを有することとする。
また、効果的な実施の形態として、前記可撓性のあるタブとそれぞれ協働する一連の歯の中の歯は、一連の歯の周囲でほぼ正反対にあることとする。
【００１０】
また、効果的な実施の形態として、カウンタ部品は、駆動部品に設けられた表示窓と協働するインジケータ手段を有するディスクであることとする。
また、本発明の第１の実施の形態において、前記カウンタ部品の回転軸は、前記駆動部品の移動軸と平行であることとする。
また、効果的な実施の形態として、前記インジケータは、粉末または流体ディスペンサ装置の容器の底部に固定され、投与済みのドーズ数または未投与で前記容器に残っているドーズ数をユーザに表示することとする。
【００１１】
また、本発明の第２の実施の形態において、前記カウンタ部品の回転軸は、前記駆動部品の移動軸に垂直であることとする。
また、効果的な実施の形態として、前記インジケータは、粉末または流体ディスペンサ装置の本体の横側面に形成され、投与済みのドーズ数または未投与で前記容器に残っているドーズ数をユーザに表示することとする。
【００１２】
また、効果的な実施の形態として、前記駆動部品は、前記ドライブ部品と一体化された形で作られていることとする。
また、本発明の変形例の実施の形態において、前記第１の可撓性タブと第２の可撓性タブとは、前記ドライブ部品の軸方向の移動に対して垂直に曲げることができることとする。
【００１３】
また、効果的な実施の形態として、ドライブ部品は、本体の中で前記本体の縦軸に沿って軸方向に移動できるよう配置され、受け手段は、前記ドライブ部品の軸方向の移動の受け止め位置を規定するよう設けられていることとする。
また、効果的な実施の形態として、ドライブ部品は弾性変形可能な部分を有し、前記部分は、駆動部品はドライブ部品の他の部分よりも大きな距離を軸方向に移動することができる、という形で、前記駆動部品を支持していることとする。
【００１４】
また、効果的な実施の形態として、前記本体はショルダーを有し、前記ショルダーは、ドライブ部品の弾性手段と協働し、前記弾性手段はドライブ部品の戻しスプリングを形成していることとする。
また、効果的な実施の形態として、前記インジケータは誘導手段を有し、前記手段は、ドライブ部品の軸方向の延長部分と協働し、前記部分が前記本体に対して軸方向に移動させられている間、その部分を誘導することとする。
【００１５】
また、本発明はさらに、粉末または流体ディスペンサ装置であって、容器と、前記容器に設置された定量弁などのディスペンサ部材と、そしてディスペンサ開口部が組み込まれた本体とを有し、粉末または流体が投与できるよう前記容器は前記本体の中を移動することができ、先述したインジケータを有する、という前記装置を提供する。
また、第１の変形例の実施の形態において、前記インジケータは、前記ディスペンサ部材から遠く離れた容器の底部に固定され、ユーザが手動でインジケータの駆動部品に軸方向に力を加えて、前記容器を前記本体に対して移動させる、という形で装置は駆動されることとする。
【００１６】
また、効果的な実施の形態として、インジケータは、容器が本体の中で全く移動しないうちに少なくとも部分的に駆動されることとする。
また、効果的な実施の形態として、インジケータの駆動サイクルの第１段階は、容器が本体の中で全く移動しないうちに実現され、インジケータの駆動サイクルの第２段階は、容器がその休止位置に戻る間に実現され、インジケータは粉末または流体の投与中は駆動されないこととする。
【００１７】
また、第２の変形例の実施の形態において、前記インジケータは本体の側面に固定され、前記装置はユーザが手動で容器に軸方向に力を加えることで駆動され、前記インジケータは、インジケータの前記駆動部品と協働する前記容器の前記軸方向の移動により駆動されることとする。
また、効果的な実施の形態として、インジケータは、粉末または流体が前記ディスペンサ部材により全く投与されないうちに少なくとも部分的に駆動されることとする。
【００１８】
また、効果的な実施の形態として、インジケータの駆動サイクルの第１段階は、粉末または流体が全く投与されないうちに実現され、インジケータの駆動サイクルの第２段階は、粉末または流体が投与された後に実現され、インジケータは粉末または流体の投与中は駆動されないこととする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に関する他の特徴および効果については、添付図面を参照しながら、非限定的な例として示す以下の詳細な説明を読めば、さらに明らかになるだろう。
図１を参照する。図は、本発明の特定の実施の形態に対応したドーズインジケータまたはカウンタを示す分解図である。当然のことながら、この実施の形態は単に例として説明しているにすぎず、インジケータのさまざまな部品を異なった形で作ってもよい。さらに厳密に言えば、本発明は、前記カウンタの駆動を可能にする駆動手段に関し、当然のことながらインジケータ手段はいかなる種類であってもよく、図示されたインジケータ手段に制限されるわけではない。
【００２０】
さらに厳密に言えば、本発明のインジケータは少なくとも、カウンタ部品５と、駆動部品１と、そしてドライブ部品６とを有する。駆動部品１は軸方向に移動（好ましい構成として、並進移動）することができ、カウンタ部品５は駆動部品１の前記移動軸を中心として回転するよう設置されている。駆動部品１の軸方向の移動をカウンタ部品５の回転移動に変換させるよう、ドライブ部品６が設けられている。
【００２１】
注目すべき点として、図５（および、図１８乃至２０）の実施の形態において、インジケータは容器１０の底部に組み付けられており、この場合には、駆動部品１（図５では図示せず）を図１に示されたインジケータ部品と同様のものにすることができる。そうすれば、カウンタ部品５は前記ドライブ部品６の方へ移動される。逆に、図６に示された実施の形態においてインジケータは容器１０の側面に設置されており、駆動部品１は、たとえば少なくとも部分的に球形で、ドライブ部品６に固着された突起部分１で形成することができる。図６に示された形において、前記容器１０が縦方向下向きに移動される間に、前記ドライブ部品６は、突起部分１によりカウンタ部品５の方へ軸方向に移動される。
【００２２】
図５と図６とに示された上記の形の両方において、駆動部品１とドライブ部品６とは必ず共に回転し、ドライブ部品６は弾性または可撓性手段７、８を有し、前記手段７、８は、駆動部品１および／あるいはドライブ部品６の軸方向の移動をカウンタ部品５の回転運動に変換させるよう作られている。
図１に示された実施の形態において、インジケータは、駆動部品１が形成されたカバー部品を有し、カバー部品には表示窓６０を設けることができる。前記駆動部品１と前記カウンタ部品５との間に、インジケータディスク２と、ドライブプレート３と、誘導ディスク４とを挿入することができる。
【００２３】
インジケータディスク２は、色付きの部分またはそれに類した部分１２０；１２１と、駆動部品１の表示窓６０と一致する形で配置された窓１２５とを有する、とすればよい。前記インジケータディスク２には、誘導レール１２６と中心穴１２７とをさらに設けることができる。また、ドライブプレート３は第１のドライブピン１３０と第２のドライブピン（図示せず）とを支持し、前記第１のドライブピン１３０は、インジケータディスク２の誘導レール１２６に係合し、前記第２のドライブピンは、前記ドライブプレートのうち反対側に置かれている、とすればよい。ドライブプレートには線状の窓１３６をさらに設けることができる。最後に、誘導ディスク４には、駆動部品１の窓６０に一致した窓１４５と、中心穴１４７と、ドライブプレート３を収容するよう作られた線状の誘導シート１４９と、そして、プレート３の下側ドライブピン（図示せず）を貫通させることができるオープニング１４４とを設ければよい。それから、部品は全てカウンタ部品５に設けられた中心ピン１５７の上に組み付けられ、前記カウンタ部品は、プロフィールまたはレール１５８をさらに有し、前記プロフィールまたはレール１５８は、少なくとも部分的にらせん形でドライブプレート３の下側の誘導ピンまたはドライブピン（図示せず）と協働するよう作られている。この実施の形態において、たとえば、容器には２００ドーズ分を入れ、始めの１５０ドーズ分はインジケータディスクの２つの部分１２０、１２１を介して表示窓６０に示される、とすることができる。最初に部分１２０の全体が表示窓６０の中にある際は、容器が満杯の状態であることを意味している。その後、ドーズ分が投与されるにつれインジケータディスク２は段々と回転し、部分１２１が段々と表示窓６０の中で部分１２０の位置を占めて行くことになる。インジケータディスク２はカウンタ部品５により回転させられる。前記カウンタ部品５が回転すると、下側ドライブピン（図示せず）がレール１５８のらせん形の部分と協働しているため、ドライブプレート３はその誘導シート１４９の中で並進移動させられることになる。ドライブプレート３の並進移動により、インジケータディスクは回転されるが、それは上側ピン１３０と誘導レール１２６との協働の結果である。最後に、容器に残ったドーズ数が５０以下になると、ドライブプレート３はその末端位置に達し、それ以降に駆動部品１およびインジケータディスク２の窓６０、１２５に現れるのは、インジケータ手段５０、さらに厳密に言えば、カウンタ部品５に示された数字となる。プロフィール１５８は先述したようにほぼ円形であるため、その後のインジケータの駆動では、インジケータディスク２もドライブプレート３ももはや移動されず、カウンタ部品５のみが駆動部品１の内部で回転し、それにより数字が段々とカウントダウンされて未投与で容器の内部に残っているドーズ数が表される。当然のことながら、これは特定の実施の形態に関するものであって、容器から投与されたドーズ数であれ未投与で容器に残っているドーズ数であれドーズ数を表示するための表示方法であればその他いかなるものを考えてもよい。
【００２４】
好ましい構成として、駆動部品１はインジケータが分解されることを回避するためにドライブ部品６の内部にスナップ留めされているが、そうした場合であっても、駆動部品１は前記ドライブ部品６の内部で軸方向にスライド移動することができる。これも同様に、単に１つの実施の形態にすぎず、異なった形で協働するさまざまな部品を作ることができる。
【００２５】
本発明において、好ましい構成として薄いディスクの形で作られたカウンタ部品５は、１方の側にインジケータ手段５０を、そして逆の側に一連の歯９を有し、前記インジケータ手段５０は、カバー１に設けられた表示窓５０を通して見ることができ、前記一連の歯９は、ドライブ部品６の弾性手段７、８と協働する。弾性手段は、可撓性タブを少なくとも２つ有する。少なくとも１つの第１の可撓性タブ７は、駆動部品１がその休止位置から駆動位置の方へ移動される。間に、カウンタ部品５の前記一連の歯９と協働する。その結果、前記カウンタ部品５はカウントの方向に回転される。ドライブ部品６の弾性手段は、少なくとも１つの第２の可撓性タブ８をさらに有し、前記第２の可撓性タブ８は、カウンタ部品５の前記一連の歯９と協働して、駆動部品１がその駆動位置から休止位置まで戻る間に、前記カウンタ部品５を同じカウントの方向に回転させる。言い換えれば、インジケータの駆動サイクルは２つの段階にはっきり分かれ、第１段階は、駆動部品がその休止位置を離れて駆動位置の方へ移動される間に実行され、第２段階は、駆動部品がその駆動位置から休止位置まで戻る間に実行される。
【００２６】
図２、３、そして４を参照する。図は、ドライブ部品６の前記可撓性タブ７、８をさらに厳密に示している。図示された実施の形態においては第１の可撓性タブ７と第２の可撓性タブ８とがそれぞれ１つずつしかないが、当然のことながら、タブの数はいくつでも考えられ、タブは必ずしも図示された実施の形態のように正反対（diametrally opposite）にある必要はない。図２乃至４から見てとれるように、第１の可撓性タブ７は、効果的な構成としてほぼ尖端の形状をした自由端を有し、第２の可撓性タブ８は、効果的な構成としてほぼフックの形状をした自由端を有する。図３は、第１の可撓性タブ７がカウンタ部品５の一連の歯９と協働する（すなわち、前記タブ７の自由端が前記一連の歯の中の１本の歯９aと協働する）様態を示している。同様に、図４は、第２の可撓性タブ８と同じ一連の歯９との協働を示しており、この場合には、第２の可撓性タブ８のフック形の自由端はカウンタ部品５の一連の歯９の中の歯９bと協働する。効果的な構成として、一連の歯９の歯はそれぞれ、受け面と傾斜面とを有し、前記傾斜面は、前記受け面を前記一連の歯９のうちすぐ隣にある歯の受け面に接続している。こうして、ユーザが駆動部品１を駆動する間、前記駆動部品は、可撓性タブ７、８を弾性的に圧縮または変形させる、という形でドライブ部品６に対し軸方向に移動される（ドライブ部品６に対し回転することはない）。そして、第１のタブ７の変形により、カウンタ部品５が回転される。これについては、後で、図７乃至９を参照しながら説明する。駆動部品１がその休止位置に戻る間に、２つのタブ７、８は非変形の状態に弾性的に戻り、この移動の間に第２の可撓性タブ８は一連の歯９と協働し、同様に、カウンタ部品５は回転されられ、その方向は、駆動サイクルの第１段階において第１の可撓性タブ７により前記カウンタ部品５に仕向けられた方向と同じカウントの方向である。駆動サイクルの第２段階は、図１５乃至１７にさらに厳密に示されている。
【００２７】
次に、図７乃至１７をさらに厳密に参照する。図７乃至１１は、カウンタの駆動の完全な１サイクルの間の第１の可撓性タブ７とカウンタ部品５の一連の歯９との相互作用を示す概略図であり、同様に、図１２乃至１７は、インジケータの同じ完全なカウントサイクルの間の第２の可撓性タブ８とカウンタ部品５の同じ一連の歯９との協働を示している。隣り合わせにある図は、２つの可撓性タブ７、８を同じ駆動サイクルの間の同じ瞬間において示している。
【００２８】
さらに明らかに言えば、駆動サイクルの開始において、ユーザが駆動部品１をその休止位置から駆動位置の方へ移動させる間は、第１の可撓性タブ７の自由端は一連の歯９のうち１本の歯９aの受け面に面する位置にある。図８および９に示されているように、駆動部品１がその駆動位置の方へ移動するにつれ、カウンタ部品５はドライブ部品６の方へ軸方向に移動し、第１の可撓性タブ７を弾性的に変形させ、そうして前記第１の可撓性タブは前記１本の歯９aの受け面を押し、それによりカウンタ部品５は回転軸を中心として回転される。同時に、図１２乃至１４から見てとれるように、効果的な構成として第２の可撓性タブ８のフック形の自由端は、一連の歯９の中の１本の歯９bのすぐ隣にある別の歯９b´の傾斜面に沿ってスライド移動する。具体的に、図１２乃至１４を参照する。注目すべき点として、カウンタ部品５はドライブ部品６の方へ段々と移動し、それにより第２の可撓性タブ８は弾性的に変形され、結果としてその自由端は傾斜面の上をスライド移動させられる。図１４の位置に達すると、図１４の拡大詳細図から明らかに見てとれるように、第２の可撓性タブ８の前記フック形の自由端のエッジは、歯９b’の傾斜面から前記別の歯９bの受け面に移行する。図１４から図１５への移行は、駆動部品１を駆動することで変形される第２の可撓性タブ８の弾性により、自動的に実現される。それ以降の、第２の可撓性タブ８の自由端が前記別の歯９bの内側にある間、つまり駆動部品がその駆動位置から休止位置に戻る間に、カウンタ部品５はドライブ部品６から段々と離れる形で軸方向に移動し、それにより第２の可撓性タブ（および、第１の可撓性タブ７）を元の非変形の状態まで弾性的に戻すことが自動的に可能になる。この行程の間に、図１５乃至１７から明らかに見てとれるように、第２の可撓性タブ８の自由端は、前記別の歯９bの受け面と協働し、カウンタ部品５を先ほどと同じカウントの方向に前記軸を中心として引っぱることで、前記カウンタ部品５を回転させる。それと同時に、図１０および１１から見てとれるように、第１の可撓性タブ７の自由端は、前記１本の歯９aの傾斜面に沿ってスライド移動する。最後に、駆動部品が休止位置にある際は、第１の可撓性タブ７は前記１本の歯９aの前記傾斜面に隣接する歯９a’の内部に置かれる状態となり、その時点でインジケータは次の駆動サイクルの準備ができている。
【００２９】
上記のインジケータには多くの効果的な点が見られる。具体的に言えばすなわち、カウンタ部品５が２つの可撓性タブ７、８により仕向けられた方向とは反対の逆方向に回転するのを回避するための、歯止めシステムまたはそれと同様のものを必要としない、という点である。２つの可撓性タブ７、８のうち一方が歯の傾斜面をスライド移動するたびに、カウンタ部品は摩擦力により逆方向に移動させられる可能性があるが、もう一方の可撓性タブがカウンタ部品をカウント方向に回転させ、それにより前記生じ得る摩擦力の作用を無効にする。
【００３０】
加えて、図１８乃至２０に示された第１の変形例の実施の形態では、インジケータは容器１０の底部に配置されており、駆動サイクルの第一段階（駆動部品がその休止位置から駆動位置の方へ移行している間に相当する）は、容器１０が吸入器の本体１５０の内部で全く移動しないうちに実行することができる。このことは、インジケータの可撓性タブ７、８の耐変形性が定量弁１００の耐変形性を下回る時点から当てはまる。したがって、駆動サイクルは、弁（またはポンプ）１００の駆動ストロークの開始前に始まり、それにより過少カウントの危険は排除される。駆動部品１がその駆動位置に達するやいなや、ユーザが駆動部品１に加え続ける圧力により容器１０は移動させられ、この移動が始まるとすぐに、図１４および１５に示されているように、第２の可撓性タブ８の自由端は歯９b’から前記別の歯９bに移行し、その結果、たとえ弁（またはポンプ）が部分的にしか作動されなくてもインジケータのカウントサイクルは完全な形で終了する、ということが保証される。
【００３１】
図６に示された第２の変形例の実施の形態において、インジケータは容器１０の一方の側面に配置されており、したがって、ドライブ部品６に固着された駆動部品は、容器１０の軸方向の移動をドライブ部品６の径方向の移動に変換し、カウンタ部品５を回転させる。この変形例でも同様に、インジケータの駆動サイクルは容器１０のストロークの開始時に始めることができ、インジケータは全く投与が行われないうちに駆動される形となる。
【００３２】
図２１乃至３６は、本発明の別の実施の形態を示しており、先述した実施の形態とは主に以下の点において異なっている。その点とは、カウンタ部品５は駆動部品１の軸方向の移動軸を中心に回転するのではなく、前記軸方向の移動にほぼ垂直な軸を中心に回転する、というものである。この実施の形態において、図６の変形例と同様にインジケータは一方の側面に配置されているが、この実施の形態においては、単一部品として作られた駆動部品１とドライブ部品６とは、本体（および容器）の縦軸に沿って容器と共に軸方向に移動させられ、それによってカウンタ部品５を回転させる。インジケータを閉じるためのカバーは図示されていない。
【００３３】
特に図２２において見られるように、ドライブ部品６は本体１５０の中に軸方向に移動可能な形で設置されている。効果的な構成として受け手段が設けられ、前記軸方向の移動に対する受け面を形成している。受け手段は本体１５０のピン３５で成り、前記ピン３５はドライブ部品６の窓２５と協働することができる。さらに別の受け手段を考えることもできる。タブ７、８はそれぞれに歯７’、８’のいずれかを支持しており、前記歯７’、８’はカウンタ部品５の一連の歯９と協働する。第１の歯７’は容器１０が本体１５０の中で降下する間に歯９aのうちの１本を押し、第２の歯８’は容器が本体１５０の中で上昇する間に歯９bのうちの別の１本を引っぱる、という形になるよう、歯７’、８’の形状は逆さまになっている。このサイクルは図２６乃至３６に示されており、図７乃至１７を参照しながら説明したサイクルと同様である。したがって、以下詳細な説明はしない。しかし、注目すべき点として、ベースラインBはインジケータの両方の側面からそれぞれ示され、軸方向に静止した状態を保つカウンタ部品５に対するドライブ部品６の軸方向の移動が示されている。
【００３４】
効果的な構成として、可撓性タブ７、８は実質的には軸方向に剛性があり、ドライブ部品６の軸方向の移動に対して垂直の方向にのみ可撓性がある。
効果的な構成として、ドライブ部品６は弾性ブレードといった弾性手段２１、２２を有し、前記手段２１、２２は本体１５０の適当なショルダー３１、３２と協働してドライブ部品のための戻しスプリングを形成する。
【００３５】
好ましい構成として、ドライブ部品６は軸方向に変形可能な部分２４をさらに有し、前記部分２４は駆動部品１を支持している。このことにより、ピン３５と窓２５とによって規定される受け位置に達した後も、駆動部品１（したがって、容器１０）の軸方向の移動を継続することができる。これにより、容器が降下する間（第１の歯７’が一連の歯９を押している間）にちょうど歯の半分に相当する回転が実現され、そして、容器１０が上昇する間、つまりドライブ部品６が弾性手段２１、２２の作用を受けて上昇する間（第２の歯８’が一連の歯９を引っぱっている間）に歯の残り半分の回転が行われる、という形で前記受け位置を設定することができる。一般的に、弁の駆動にはより大きなストローク（したがって、容器１０のより大きな軸方向の移動）が必要となるので、ドライブ部品６の変形可能な部分２４により容器を軸方向に末端まで移動し続けることができるようになっている。さらに、このシステムにより、投与が全く始まっていないうちにインジケータは駆動させることができる。
【００３６】
効果的な構成として、ドライブ部品６は軸方向の延長部分２３をさらに有し、前記部分２３は誘導手段（たとえば、本体１５０のレール３７）、そして場合によってはカバーのタブ（図示せず）と協働する。この協働の目的とは、ドライブ部品６が移動させられている間に前記部品６を誘導すること、および／あるいは、干渉移動（interfering displacements）を防除することである。さらに別の誘導手段を考えることもできる。
【００３７】
図６のインジケータに比べて、図２１乃至３６のインジケータは薄いという特別な効果を有し、それにより装置の外形寸法を小さくできる。
効果的な構成として、先述したさまざまな変形例において、インジケータは２つの段階で駆動させることができ、第１段階は、流体が本体１５０のディスペンサ開口部１５１から投与される前、第２段階は、流体が投与された後である。結果として、投与が実際に行われている間はインジケータは動作しない。従って、その確実かつ信頼性のある動作は、ユーザが投与のため装置を駆動するやり方から全く影響を受けない。
【００３８】
当然のことながら、上に述べた説明と比較して、インジケータは図示されたものと別の方法で作ることもできる。具体的に言えば、第１の可撓性タブがカウンタ部品５を押すことで前記部品５を回転させるよう作られ、第２の可撓性タブが同じカウンタ部品５を同じ回転方向に引くことで前記部品５を回転させるよう作られている、という条件を満たしていれば、第１の可撓性タブ７と第２の可撓性タブ８との形状および位置は異なっていてもよい。当然のことながら、第１の可撓性タブ７と第２の可撓性タブ８との機能を逆転させること、すなわち、第１の可撓性タブ７がカウンタ部品５を引き、第２の可撓性タブ８が前記部品５を押す、という形にすることも可能である。本発明のインジケータのもう１つの効果的な点とは、本発明のインジケータは、一連の歯が設けられた部品をたった１つしか持たないことである。これと異なり、従来技術の多くのインジケータでは、確実かつ信頼性のある形でインジケータを駆動することができるよう、そして過少カウントの危険を完全に排除するため、一連の歯が２つ以上別々に設けられている。
【００３９】
当業技術者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、他の変形を考えることも可能であろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの分解斜視図である。
【図２】図１に示されたインジケータのドライブ部品の変形例の実施の形態の概略斜視図である。
【図３】カウンタ部品とドライブ部品との相互作用をある視角から見て示す概略斜視図である。
【図４】カウンタ部品とドライブ部品との相互作用を別の視角から見て示す概略斜視図である。
【図５】容器の底部に組み付けられたインジケータの部分概略図である。
【図６】図５と同様の図であって、容器の側面に組み付けられたインジケータを示す別の実施の形態の図である。
【図７】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から示す図である。
【図８】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から示す図である。
【図９】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から示す図である。
【図１０】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から示す図である。
【図１１】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から示す図である。
【図１２】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１３】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１４】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１５】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１６】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１７】本発明の特定の実施の形態を構成するインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から示す図である。
【図１８】本発明の効果的な実施の形態を構成するインジケータを有する流体ディスペンサ装置を、駆動サイクルの第１段階において概略的に示す図である。
【図１９】本発明の効果的な実施の形態を構成するインジケータを有する流体ディスペンサ装置を、駆動サイクルの第１段階において概略的に示す図である。
【図２０】本発明の効果的な実施の形態を構成するインジケータを有する流体ディスペンサ装置を、駆動サイクルの第１段階において概略的に示す図である。
【図２１】本発明の別の実施の形態を構成するインジケータを有するディスペンサ装置の部分分解図である。
【図２２】装置の本体に組み入れられた図２１のインジケータの一部分の部分概略図である。
【図２３】図２１、図２２のインジケータのドライブ部品の斜視図である。
【図２４】図２１乃至２３のインジケータのドライブ部品とカウンタ部品との間の相互作用を示す概略平面図である。
【図２５】図２４と同様の概略側面図であるが、さらに容器も示す図である。
【図２６】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から見た図である。
【図２７】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から見た図である。
【図２８】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から見た図である。
【図２９】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から見た図である。
【図３０】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータをある側面から見た図である。
【図３１】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図３２】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図３３】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図３４】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図３５】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図３６】図２１乃至２５のインジケータの駆動サイクルを示す概略図であって、インジケータを逆の側面から見た図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【国際調査報告】
2007534400.tif 000039
2007534400.tif 000040
2007534400.tif 000041
2007534400.tif 000042
2007534400.tif 000043
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