(57)【要約】  コンタクト・スイッチ組立体は、中空軸部分を具備するレバーを装備した回転ハウジングと、シャフト部分から前向きに延在する先端部分と、シャフト部分から下向きに延在するコンタクトアームと、を備える。先端部分は、隣接する傾斜した表面に係合すべくハウジングから外向きに延在する。ハウジングが回転する時、コンタクトアームが鉛直に移動し、かつ印刷回路基板（ＰＣＢ）と係合するようになされる一方で、同時にＰＣＢの表面に亘って鉛直方向に直角な横方向に移動するように、レバーは傾斜した表面に沿って移動する。鉛直方向運動はハウジングの回転によって生じる一方で、横方向運動はレバーが傾斜した表面によって横方向に強制的に押し込まれることによって生じる。鉛直方向及び横方向の運動は、該横方向におけるコンタクトの運動によって自己清掃機構を供する。
2007508680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクト組立体であって、
ハウジング及びレバーであって、前記レバーは前記ハウジング内に位置し、かつ内部で水平方向である横方向に移動可能である、前記ハウジング及びレバーを備え、
前記レバーは、シャフト部分、前記シャフト部分の端部における先端部分、及び前記シャフト部分から延在するコンタクトアームを具備し、前記先端部分は傾斜した表面に係合するように構成され、前記コンタクトアームは印刷回路基板に係合するように構成されたコンタクトを自身上に具備し、
前記ハウジングが回転するとき、前記コンタクトが前記印刷回路基板に係合するようになり、かつ前記印刷回路基板の表面に沿って摺動可能に移動するように、前記レバーが鉛直及び横方向の両方に移動するコンタクト組立体。
【請求項２】
前記先端部分は前記傾斜した表面に係合すべく前記ハウジングから延在し、及び、前記ハウジングが回転するとき、前記先端部分は横方向に付勢されて前記傾斜した表面によって前記ハウジング内に入る、請求項１に記載のコンタクト組立体。
【請求項３】
前記ハウジングは前記レバーのシャフト部分が前記ハウジングに対して横方向に移動し得るように、前記コンタクトアームが貫通して延在するスロットが形成される、請求項１に記載のコンタクト組立体。
【請求項４】
バネが前記先端部分に当接して該先端部分を付勢して前記傾斜した表面と係合させる、請求項１に記載のコンタクト組立体。
【請求項５】
前記シャフト部分はくりぬかれた内部を含み、かつ前記バネは前記シャフト部分のくりぬかれた前記内部内に配置される、請求項４に記載のコンタクト組立体。
【請求項６】
前記コンタクトが前記印刷回路基板と係合され、かつ前記コンタクトアームが前記印刷回路基板により近接して回転するとき、前記コンタクトが曲って前記印刷回路基板の表面に残ることが可能であるように、前記コンタクトは前記コンタクトアームに弾発的に固定される、請求項１に記載のコンタクト組立体。
【請求項７】
前記ハウジングに又は該ハウジングに近接して位置するボスであって、前記コンタクト組立体のデフォルト位置が前記印刷回路基板から解放されるように、前記ボスは前記コンタクトを付勢して前記印刷回路基板から離すべくバネと協働するように構成される、前記ボスを更に備える、請求項１に記載のコンタクト組立体。
【請求項８】
車両ステアリング・ホイールと共に使用するコンタクト組立体であって、
レバー及び該レバーの端部に位置するハウジングであって、前記ハウジングは内部に位置するレバーを具備し、前記レバーは前記ハウジング内で横方向に移動することができ、かつ前記ハウジングから第１方向に延在する先端部分と、前記ハウジングから第２方向に延在する制御アームと、を具備する、前記レバー及びハウジングを備え、
前記先端部分は傾斜した表面に係合し、かつ前記コンタクトアームは印刷回路基板に係合するコンタクトを自身上に具備し、
前記レバーが作動するとき、前記コンタクトが前記印刷回路基板に係合し、かつ前記傾斜した表面が前記コンタクトを付勢して前記印刷回路基板の表面に亘って移動させる、コンタクト組立体。
【請求項９】
前記ハウジングは前記コンタクトアームが前記ハウジングに対して横方向に移動し得るように、前記コンタクトアームが貫通して延在するスロットが形成される、請求項８に記載のコンタクト組立体。
【請求項１０】
バネが前記先端部分に当接して該先端部分を付勢して前記傾斜した表面と係合させる、請求項８に記載のコンタクト組立体。
【請求項１１】
前記レバーはくりぬかれた内部を含むシャフト部分を更に備え、かつ前記バネは、前記先端部分と接触する前記シャフト部分のくりぬかれた前記内部内に配置される、請求項１０に記載のコンタクト組立体。
【請求項１２】
前記コンタクトが前記印刷回路基板と係合するようになされ、かつ前記コンタクトアームが前記印刷回路基板に近接して回転するとき、前記コンタクトが曲って前記印刷回路基板の表面に残ることが可能であるように、前記コンタクトは前記コンタクトアームに弾発的に固定される、請求項８に記載のコンタクト組立体。
【請求項１３】
前記レバーに位置するボスであって、前記コンタクト組立体を付勢して、前記コンタクトが前記印刷回路基板から解放されるデフォルト位置内に入れるべくバネと協働するように構成される、前記ボスを更に備える、請求項８に記載のコンタクト組立体。
【請求項１４】
前記傾斜した表面は可変スロープを具備する、請求項８に記載のコンタクト組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛直方向及び横方向（水平方向）の両方に移動して対応する印刷回路基板又はインサートモールド成形基板のコンタクトに亘って係合及び清掃するコンタクトを具備する自動車の制御レバー用電気コンタクト組立体に指向されている。
【背景技術】
【０００２】
様々なタイプの電気スイッチ及びレバーは自動車業界ではよく知られている。通常、これらのスイッチ又はレバーは、第１デバイスのコンタクト要素を第２デバイスのコンタクト要素に係合させるように移動させる作動デバイスを有する。これらのタイプのスイッチ組立体は、電気コンタクトが直線的に押されて自身の対応するコンタクトと係合する当接タイプか、あるいは摺動又は回転ダイアルタイプとし得る。電気コンタクトは対応するコンタクトの平面に沿って”オフ”位置から”オン”位置まで移動される。
【０００３】
当接タイプのレバーでは、２つのデバイスのコンタクトは互いに同じ位置に繰返して係合する。ここで、非導電材料製薄膜フィルムの過度の蓄積は安全な電気接続を妨げ得る。この問題は、金のような高価な金属でコンタクトを被覆又は製造するかの何れかによって部分的に回避し得る。しかしながら、これは費用が掛かるものであり得る。
【０００４】
ダイアルタイプのレバーの場合には、第１デバイスのコンタクトが第２デバイスのコンタクトと同じ表面に沿って移動するように、２つのタイプのコンタクトは同じ平面にある。当接タイプの課題と類似して、一旦、コンタクトが係合すると、コンタクトが同じ位置に係合／同じ位置から解放されるように、ダイアルの作動は、通常、停止する。これは、コンタクトが互いに対して繰返して係合する接触位置に非導電性材料が蓄積することを許容する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、対応するコンタクトパッド上に鉛直に移動し及び対応するコンタクトパッドから離れて鉛直に移動する一方で、同じコンタクトパッドに亘って横方向に移動して接触表面上への好ましくない蓄積を阻止する自己清掃機構を供する、コンタクトを具備するコンタクト組立体を供することは有利であろう。こうしたコンタクト組立体は汚損を防ぐべく高価な金属部分を要しないであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のコンタクトタイプスイッチ組立体は、鉛直方向及び水平方向である横方向の両方に移動させてＰＣＢに係合させることによって、当接タイプスイッチ及びダイアルタイプスイッチを組み合わせたものである。コンタクト組立体は、回転ハウジングと、自身上にコンタクトを装備する下向きに延在するコンタクトアームを具備するレバーと、を含む。レバーはハウジング内に位置づけられ、かつ傾斜した表面に係合すべくそこから延在する。ハウジングが回転するとき、コンタクトが印刷回路基板（ＰＣＢ）に接触し、かつ自身の表面に亘って摺動可能に移動するように、レバーは傾斜した表面に沿って移動する。鉛直運動はハウジングの回転によって生成される一方で、横方向の運動はレバーを横方向に押す傾斜した表面によって生成される。
【０００７】
従って、本発明は、鉛直方向及び横方向の両方に移動し、横方向へのコンタクトの運動によって自己清掃機構を与えるコンタクト組立体を提供する。さらにまた、本発明は少ない部品点数を具備し、これにより、組立を容易にして組立コストを低減するコンタクト組立体を提供する。また、少ない部品点数は摩耗及び疲労を被る部品点数を減じて、コンタクト組立体の信頼性を増大させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
幾つかの図面を参照すると、これらの図面では、等価な要素には全体を通じて等価な参照符号が付され、本発明の好ましい実施形態が供される。
【０００９】
図１〜図３は、本発明のコンタクト組立体１０の様々な運転段階での側面図を示す。図１は、印刷回路基板（ＰＣＢ）又はインサートモールド成形された基板１２との最初の接触時のコンタクト組立体１０を示す。図２は、ＰＣＢ１２を横切るコンタクト組立体１０の運動を示す。また、図３は、ＰＣＢ１２と接触する以前のコンタクト組立体１０を示す。
【００１０】
コンタクト組立体１０は、ハウジング１４と、内部に位置するレバー１６と、を備える。レバー１６はハウジング１４内に位置する往復動アームである。このアームは中空シャフト部分１７と、シャフト部分１７の一端にある一体成形されて前向きに延在する先端部分１８と、シャフト部分１７から突出する下向きに延在するコンタクトアーム２０と、を含む。これは、ハウジング１４内部と、レバー１６と、を示す図３に最も良く示されている。
【００１１】
ハウジング１４には、レバー１６が、該ハウジング１４の底部を貫通して延在するコンタクトアーム２０と共に移動できるように自身の底面に沿ってスロット１５が形成されている。スロット１５を図５に示し、かつ図５に関して更に説明する。
【００１２】
シャフト部分１７の内部は中空であり、かつレバー１６を前向きに付勢する先端部分１８の内側表面に当接する弾発的なバネ２４を保持する。先端部分１８は、コンタクト組立体１０が反時計方向に回転する時、レバー１６を強制的に横方向、内向きに移動させてハウジング１４内に移動させる傾斜した表面２２に接触する。換言すれば、ハウジング１４が回転する時、レバー１６は、下向き鉛直方向と、横（水平）方向に移動する。
【００１３】
レバー２０のコンタクトアーム２０は先端部分１８より下に延在し、かつ該コンタクトアーム２０から下向きに延在する１つ以上のコンタクト２４を含む。ハウジング１４が回転する時、コンタクト２４は下向きに移動してＰＣＢ１２と第１位置で接触する。ハウジング１４が更に更に回転すると、レバー１６はハウジング１４内で横方向に更に移動し、これにより、コンタクト２４をＰＣＢ１２を横切って第２位置まで移動させる。第１位置と第２位置との間の距離はＸとして示されている。さらにまた、ハウジング１４が回転し、かつコンタクトアーム２０がＰＣＢ１２に近接するようになされるように、コンタクト２４は弾発的であり且つ曲ることができ、コンタクト２４はＰＣＢ１２の表面にコンタクト２４を保持するように下向きに曲る。
【００１４】
コンタクト２４の対応するＰＣＢ１２上の対応するコンタクトを横切る横方向の移動は、コンタクト上に望ましくない非導電性材料の危険な蓄積を防止する自己ワイパー清掃機構を供する。ＰＣＢ１２を横切るコンタクト２４の摺動は、コンタクト２４及びＰＣＢの両者に、危険な非導電性材料の望ましくない蓄積なしに保持する研摩効果を与える。
【００１５】
図４〜図７は、コンタクト組立体１０が車両のステアリング・ホイール内に組み込まれた本発明の好ましい実施形態を示す。図４〜図７に示すコンタクト組立体１０は上述したコンタクト組立体に構成及び作用が実質的に等価である。
【００１６】
図４は、２つのコンタクト組立体１０を保持するハウジング・ブラケット４０を示す。
図４に示す実施形態では、コンタクト組立体１０は、ステアリング・ホイールのギアシフトアップレバー４２及びシフトダウンレバー４４内に組み込まれる。その結果、レバー４２を右に作動させると、車両のギアをシフトアップさせ、かつレバー４４を左に作動させると、車両のギアをシフトダウンさせる。ギアシフトレバー及びコンタクト組立体は互いに鏡像の関係にあり、かつそれらの構成及び作動は等価であるため、シフトアップレバー４２のみを説明する。
【００１７】
図５は、ハウジングに取り付けられたシフトアップレバー４２を示す。シフトアップレバー４２は、１対の担持組立体４６を含み、その中にピン（図示せず）が挿入され、及び担持組立体の周りでコンタクト組立体１０が回転する。この図面に最も良く示すように、ハウジング１４は、コンタクトアーム２０がこれを貫通して横方向に移動する自身の底部表面に形成されたスロット１５を含む。さらに、ハウジング１４の底部表面は突出部４８を含み、この突出部は制御アーム２０の対応する突出部５０と協働するストッパーとして働き、バネ２４がハウジング１４からレバー１６を排出するのを阻止する。
【００１８】
シフトアップレバー４２のアームは、自身から下向きに延在する円形ボス５２を具備する。図５に最も良く示すように、ボス５２は円形スプリング５４内に位置づけられる。円形スプリング５４は、コンタクト組立体１０のデフォルト状態で、コンタクト２４がＰＣＢ１２から解放されるように、コンタクト組立体１０を上向きに付勢する。コンタクト組立体１０を作動させるためには、使用者は、シフトアップレバー４２（使用者が自身の体に向けてレバーを”引く”ようにステアリング・ホイールの背後に位置する）を引っ張り、これにより、コンタクト組立体１０はＰＣＢ上で下向きに回転する。コンタクト２４はＰＣＢ１２に係合し、かつ、これにより、車両のギアをシフトアップさせる。同様に、使用者がシフトダウンレバー４４を引っ張ると、対応するコンタクト組立体を作動させ、かつ車両のギアをシフトダウンさせる。
【００１９】
図７は、傾斜した表面５６の輪郭形状がより複雑である以外は、図２に類似したコンタクト組立体の作動を示す。この図７では、傾斜した表面５６は、レバー１６の並進運動の大きさを制御する、自身の長さに沿った様々な傾斜を有する。このように、コンタクト２４の所望のコンタクト経路に遭遇すべく、該コンタクト２４を極めて上手く制御することができる。
【００２０】
コンタクト組立体１０の実施形態を車両ギアシフトレバーに関して説明したが、コンタクト組立体１０は、車両多重機能レバー及び他の車両システムを含む、任意の電気コンタクト・システムで使用し得ることを理解すべきである。例えば、コンタクト組立体１０は、ウィンドウ・ワイパー、ヘッドライト、方向指示信号、及び様々な他の車両機能を作動させるために、車両多重機能レバーで使用し得る。さらに、本発明の多数の変更及び変形は、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、上記教示に照らして可能であることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ＰＣＢに係合した時の、本発明のコンタクト組立体の側面図である。
【図２】ＰＣＢに亘って横方向に移動する時の、本発明のコンタクト組立体の側面図である。
【図３】前記コンタクト組立体のハウジング内部を示す図である。
【図４】ステアリング・ホイールに組み込まれる、本発明のコンタクト組立体の分解図である。
【図５】図４のコンタクト組立体を示す図である。
【図６】ステアリング・ホイールに組み込まれた、図４のコンタクト組立体の分解図である。
【図７】図４のコンタクト組立体の側面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  コンタクト組立体
１２  ＰＣＢ
１４  ハウジング
１５  スロット
１６  レバー
１７  シャフト部分
１８  先端部分
２０  コンタクトアーム
２２  傾斜した表面
２４  コンタクト
４０  ハウジング・ブラケット
４２  ギアシフトアップレバー
４４  シフトダウンレバー
４６  担持組立体
４８、５０  突出部
５２  円形ボス
５４  円形スプリング
５６  傾斜した表面
【図１】
2007508680.tif 000003
【図２】
2007508680.tif 000004
【図３】
2007508680.tif 000005
【図４】
2007508680.tif 000006
【図５】
2007508680.tif 000007
【図６】
2007508680.tif 000008
【図７】
2007508680.tif 000009
【国際調査報告】
2007508680.tif 000010