(57)【要約】  細長い本体（１２）、及び細長い本体（１２）の端部（１４）に固定された取替え可能なフロスヘッド（１８）を備える電動式フロス装置（１０）が提供される。フロスヘッド（１８）は、使用者の歯の表面に亘って所定長さのフロス材料（１３４）を回転又はアーチ状に振動させる。電池式モータ（４８）は、振動するように往復動する駆動機構（５０）を駆動する。駆動機構（５０）は、アーチ状又は回転動作で振動するディスク（１００）に結合される。ディスク（１００）は実質的に６０度の円弧を描いて振動する。２本の歯（１２８ａ、１２８ｂ）の間に延在す所定長さのフロス（１３４）を具備する取り外し可能且つ取替え可能なフロスヘッド（１８）は、ディスク（１００）に取り外し可能に結合される。歯磨き粉ホルダ（１３６）もフロスヘッド（１８）の一部を構成することが好ましい。
2007508046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する第１と第２の端部、及び中空部を有する細長い本体と、
前記細長い本体の前記中空部内に配置された電源装置と、
前記細長い本体の前記第１の端部に取り外し可能に連結された基部を有する取替え可能なフロス装置ヘッドと、
可撓性フロス材料の部片がその間に延在する、１対の間隔を置いて配置された歯を具備する、前記フロス装置ヘッドの前記基部から延在するヨークと、を備える電動式フロス装置であって、
前記電源装置は前記フロス装置ヘッドに連結され、作動の際、前記電源装置により前記フロス装置ヘッドと可撓性フロス材料を振動させる電動式フロス装置。
【請求項２】
前記フロス装置ヘッドは可撓性歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項３】
前記細長い本体の前記第１の端部に固定された咬合パッドを更に備える、請求項２に記載の電動式フロス装置。
【請求項４】
前記電源装置はモータと電池を備える、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項５】
前記本体に前記フロスヘッドを取り外し可能に固定する錠止機構を更に備える、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項６】
前記フロス装置ヘッドは２８００周期／分の周波数で振動する、請求項５に記載の電動式フロス装置。
【請求項７】
前記歯磨き粉ホルダは、実質的に切頭円錐形状をしている、請求項３に記載の電動式フロス装置。
【請求項８】
前記錠止機構は、前記フロス装置ヘッドの前記基部の前記円形ディスクの上に嵌合するように構成された摺動可能な錠止部材を備える、請求項６に記載の電動式フロス装置。
【請求項９】
前記フロス装置ヘッドは、２０００から３０００周期／分の間の周波数で振動する、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項１０】
前記フロス装置ヘッドは３０度から７５度の間の円弧を描いて振動する、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項１１】
前記フロス装置ヘッドは実質的に６０度の円弧を描いて振動する、請求項１に記載の電動式フロス装置。
【請求項１２】
対向する第１と第２の端部、及び中空部を有する細長い本体と、
前記細長い本体の前記中空部内に配置されたモータと、
前記第１の端部から上向きに延在し、前記モータの作動によりピンを振動させるように前記モータに動作可能に結合されたピンと、
前記細長い本体の前記第１の端部に取り外し可能に連結され、前記ピンを受けるように構成されたレセプタクル、前記基部から上向きに延在する１対の間隔を置いて配置された歯、及び前記歯の間に延在するフロス部片を有する基部を具備するフロス装置ヘッドと、を備える電動式フロス装置であって、
前記モータの作動により前記フロス装置ヘッドが振動する電動式フロス装置。
【請求項１３】
前記フロス装置ヘッドは歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項１４】
前記歯磨き粉ホルダはプラスチックである、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項１５】
前記細長い本体の前記中空部は電池を更に備える、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項１６】
前記ピンは、前記フロス装置ヘッドがその周りで振動する軸線を画定する、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項１７】
前記フロス部片は前記軸線を通過しない、請求項１６に記載の電動式フロス装置。
【請求項１８】
前記歯磨き粉ホルダは、実質的に切頭円錐形状をしている、請求項１３に記載の電動式フロス装置。
【請求項１９】
前記フロス装置ヘッドを定位置で錠止機構に係止することができる、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項２０】
前記本体の前記端部に固定された咬合パッドを更に備える、請求項１２に記載の電動式フロス装置。
【請求項２１】
ハンドル部、端部、及びその間に中間部を具備する細長い本体と、
前記細長い本体の前記ハンドル部内に配置された駆動機構と、
前記細長い本体の前記端部から上向きに延在するピンと、
前記細長い本体の前記端部に取り外し可能に連結され、基部から上向きに延在する１対の間隔を置いて配置された歯、前記ピンを受けるように構成された前記基部内のレセプタクル、及び前記歯の間に延在するフロス部片を具備するフロス装置ヘッドと、を備える電動式フロス装置であって、
前記駆動機構の作動により、前記ピンと取り付けられた前記フロス装置ヘッドが垂直軸線周りに振動する電動式フロス装置。
【請求項２２】
前記フロス装置ヘッドは歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項２１に記載の電動式フロス装置。
【請求項２３】
前記フロス装置ヘッドの前記フロス部片は前記垂直軸線と交差しない、請求項２１に記載の電動式フロス装置。
【請求項２４】
前記フロス装置ヘッドは錠止機構で前記細長い本体に取り外し可能に固定される、請求項２１に記載の電動式フロス装置。
【請求項２５】
前記本体の前記中間部は前記本体の前記ハンドル部から取り外し可能である、請求項２１に記載の電動式フロス装置。
【請求項２６】
前記本体の前記端部に固定された咬合パッドを更に備える、請求項２１に記載の電動式フロス装置。
【請求項２７】
電動式フロス装置に使用し、前記電動式フロス装置に取り外し可能に固定された後に軸線周りに振動されるように構成されたフロス装置ヘッドであって、
全体的に第１の平面内に配置された円形ディスクを含む基部と、
前記基部から上向きに延在し、第２の平面内に配置される１対の間隔を置いて配置された歯であって、前記第１の平面は９０度以外の角度で前記第２の平面と交差する歯と、
前記歯の間に延在する可撓性フロス材料部片と、を備えるフロス装置ヘッド。
【請求項２８】
前記歯の各々は自身の上部を通る孔を有し、
前記フロス部片が前記孔を通過する、請求項２７に記載のフロス装置ヘッド。
【請求項２９】
前記基部に固定された可撓性歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項２７に記載のフロス装置ヘッド。
【請求項３０】
実質的に切頭円錐形状の可撓性歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項２７に記載のフロス装置ヘッド。
【請求項３１】
前記歯の間に配置された可撓性歯磨き粉ホルダを更に備える、請求項２７に記載のフロス装置ヘッド。
【請求項３２】
所定長さのフロス材料がその間に延在する１対の歯を含むフロスヘッドを具備する電動式フロス装置で歯をフロスがけする方法であって、
前記フロスヘッドがアーチ状に振動するように前記電動式フロス装置を作動させる段階と、
前記所定長さのフロス材料が、各アーチ状振動周期の間に第１の歯の前部、及び隣接する第２の歯の後部の周りを、その後、前記第１の歯の後部及び前記第２の歯の前部の周りを包むように、前記フロスヘッドがアーチ状に振動し続ける間に、２本の歯の間に前記所定長さのフロス材料を押し込む段階と、を含む方法。
【請求項３３】
前記振動しているフロス材料によって同時にフロスがけされながら、歯磨き粉と前記フロス材料によって前記歯が洗浄されるように、前記電動式フロス装置を作動させる前に前記フロス装置ヘッドに固定された歯磨き粉ホルダに歯磨き粉を挿入する段階を更に含む、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記フロスヘッドの前記歯と前記フロス材料は、各周期中に約６０度の円弧を描いてアーチ状に移動する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記フロスヘッドの前記歯と前記フロス材料は、各周期中に３０度から７５度の間の円弧を描いてアーチ状に移動する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
前記フロスヘッドは２０００から３０００周期／分の間の周波数で振動する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
歯の表面から歯垢及びバイオフィルムを取り除く方法であって、
前記電動式フロス装置の前記フロス装置ヘッドが振動するように、取り外し可能なフロスヘッドを有する電動式フロス装置を作動させる段階と、
前記フロスヘッドが振動し続ける間に、前記フロスヘッドの２本の歯の間に延在し、これらに固定されたフロス部片を隣接する歯の間に押し込む段階と、を含む方法。
【請求項３８】
前記電動式フロス装置を作動させる前に前記フロス装置ヘッドに固定された歯磨き粉ホルダに歯磨き粉を挿入する段階を更に含む、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
歯の表面から歯垢およびバイオフィルムを取り除く方法であって、
前記電動式フロス装置の前記フロス装置ヘッドが振動するように、取り外し可能なフロスヘッドを具備する電動式フロス装置を作動させる段階と、
前記フロスヘッドが振動し続ける間に、前記フロスヘッドの２本の歯の間に延在し、これらに固定されたフロス部片を隣接する歯の間に押し込む段階と、を含む方法。
【請求項４０】
前記電動式フロス装置を作動させる前に前記フロス装置ヘッドに固定された歯磨き粉ホルダに歯磨き粉を挿入する段階を更に含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
歯の表面から歯垢とバイオフィルムを取り除く方法であって、
１対の間隔を置いて配置された歯、及びその間に延在するフロス部片を具備する取り外し可能なフロスヘッドを備える電動式フロス装置を提供する段階と、
前記電動式フロス装置の前記フロス装置ヘッドが振動するように、前記電動式フロス装置を作動させる段階と、
前記フロスヘッドが振動し続ける間に、隣接する歯の間に前記フロス部片を押し込む段階と、を含む方法。
【請求項４２】
前記電動式フロス装置を作動させる前に前記フロス装置ヘッドに固定された歯磨き粉ホルダに歯磨き粉を挿入する段階を更に含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
歯の表面から歯垢とバイオフィルムを取り除くように歯を洗浄およびフロスがけする方法であって、
前記歯の間に歯磨き粉が自身に塗布されるフロス材料を挿入する段階と、
同時に前記フロス材料を振動させ、前記歯の間に垂直に前記フロス材料を移動させる段階と、を含む方法。
【請求項４４】
前記所定長さのフロス材料は、各アーチ状振動周期中に、第１の歯の前部と前記第１の歯に隣接する第２の歯の後部の周り、及び、その後、前記第１の歯の後部と前記第２の歯の前部の周りを包む、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記フロス材料は２０００から３０００周期／分の間の周波数で振動する、請求項４３に記載の方法。
【請求項４６】
前記フロス装置ヘッドは約２８００周期／分の周波数で振動する、請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】
歯からバイオフィルムを取り除く方法であって、
所定長さのフロス材料を振動させる段階と、
前記所定長さの材料に歯磨き粉を塗布する段階と、
歯磨き粉が自身に塗布される前記所定長さのフロス材料の振動を継続する間に、前記歯の間で垂直に前記所定長さのフロス材料を移動させる段階と、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は口腔衛生に関し、より詳細には歯にフロスをかける電動器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
適切な口腔衛生を実施する重要性は十分立証されてきた。これに関して、個人の歯の周り、及びその間から歯垢および残骸を頻繁的および体系的に取り除くことは非常に有利である。歯の間とその周りから残骸と歯垢を定期的に取り除くことができないことにより、虫歯、歯肉炎等を含む歯の疾病につながる可能性が高い。
【０００３】
従来のフロスは、しばしば、自分の手を口に当てる必要がある。これにより、細菌が広がる可能性が大きいことにより疾病につながることがある。従来のフロスの別の欠点は、使用されたデンタルフロスをごみ容器又は他の適当な位置で適切に廃棄しなければならない。使用されたデンタルフロスの可撓性の所定の性質により、使用者が廃棄しようと所望する位置にデンタルフロスの使用部片を廃棄することはしばしば難しい。歯にフロスをかける従来の手動方法は、口の所望の位置にデンタルフロス部片を操作することが難しいので、面倒である。小さな歯を有する個人は、手動方法を使用してフロスをかけるのが特に難しい。従来のフロスがけの別の問題は、互いにしっかり締め付けられた歯の間にフロスを嵌めることが難しいということである。２本の隣接する歯の間に嵌めるようにデンタルフロス部片を適切に配置することはしばしば、かなりの時間、力および労力を必要とする。従来のフロスの別の欠点は、歯肉溝、すなわち歯の間の歯肉線は一般に洗浄されたり、残骸がこすり落とされたりしないということである。
【０００４】
したがって、手を口から外して保持しながら使用することが簡単であり、隣接する緊密な歯の間にフロス部片をより簡単に嵌めることが可能であり、歯肉溝を洗浄することが可能であるフロス装置に対する要求がある。
【０００５】
電動式歯ブラシが知られている。商業市場は、ここ数年にわたって多くの異なるタイプの電動式歯ブラシの導入が行われてきた。技術の傾向は、歯ブラシの毛およびヘッド内で電動動作を達成するより複雑で高価な非商業的な可能な方法に向かっている。関連する４つの従来技術文献は、歯ブラシヘッドの毛の円形部に連結された細長い軸を振動又は回転させるように、歯ブラシのハンドル内の電池がハンドル内のモータに動力を供給する電動式歯ブラシを開示している。これら米国特許はそれぞれ全体を、本明細書に参照として援用する。細長い軸の振動により、複数の毛が取り付けられたヘッドの円形部が振動する（例えば、特許文献１乃至４参照）。
【特許文献１】米国特許第６，０００，０８３号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１７８，５７９号明細書
【特許文献３】米国特許第６，１８９，６９３号明細書
【特許文献４】米国特許第６，３６０，３９５号明細書
【０００６】
電動式フロス装置も知られている。例えば、別の従来技術文献は、歯の間および歯の周りから残骸を取り除く電動式フロス装置を開示している。電動式フロス装置は、器具の本体に脱着可能に連結されたフロス器具を有する。フロス器具は、その間にフロス部片が延在する１対の歯を有する。作動されると、モータはフロス器具を往復動させる出力軸を往復動させる。このような装置の１つの欠点は、デンタルフロス部片のこのような直線的な往復移動は歯から食物粒子などの残骸を適切に洗浄しないことである。フロスの部片又は長さは歯にわたって掃除せず、代わりに歯の非常に小さな領域に対してこするだけである（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献５】米国特許第５，４１１，０４１号明細書
【０００７】
電池式手持ち器具の端部のヘッドを変えることによって、動力駆動歯ブラシを動力駆動フロス装置に転用することがさらによく知られている。例えば、また別の従来技術文献は、電動式歯ブラシ用脱着可能フロス装置を開示している。ハンドルアセンブリ内の駆動軸は往復動して、フロス装置ヘッドを往復動させる。また、デンタルフロス部片のこのような直線的な往復移動は、デンタルフロス部片のこのような直線的な往復移動は歯から食物粒子などの残骸を適切に洗浄しない。さらにまた別の従来技術文献は、動力駆動フロス装置に転用することができる別の動力駆動歯ブラシを開示している（例えば、特許文献６及び７参照）。
【特許文献６】米国特許第５，７６２，０７８号明細書
【特許文献７】米国特許第６，０４７，７１１号明細書
【０００８】
知られている電動式フロス装置の別の固有の欠点は、歯の表面からバイオフィルムを適切に取り除かないということである。バイオフィルムは、共同微生物のよく組織化された群生である。歯の表面上に形成される１つの一般に知られているバイオフィルムは、歯垢と呼ばれる。バイオフィルムは、ブラシ又は他の機械的な研磨材料で拭き、その基質への付着を崩壊させることによって簡単に破壊することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、歯の表面からバイオフィルムを適切に取り除き、定期的なフロスがけを促進し、使用するのが簡単な電動フロス装置の必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、対向する第１と第２の端部を有する細長い本体を具備する電動式フロス装置を備える。取替可能なフロス装置ヘッドは、錠止機構で本体の第１の端部に取り外し可能に固定される。電源装置は細長い本体の中空部に配置される。使用者が本体の外部に配置されたスイッチを移動させると、電源装置はフロス装置ヘッドを付勢する。電源装置の作動により、駆動機構が所定周波数で回転又はアーチ状動作でフロス装置ヘッドを振動させる。周波数は２８００周期／分が好ましいが、別の他の所望の周波数であってもよい。フロス装置ヘッドのこのような回転振動により、所定長さのフロス材料が円弧を描いて振動して回転する。好ましい一実施形態では、この円弧は３０から９０度の間であり、６０度であることが好ましい。
【００１１】
細長い本体は、そこを通して延在する長手軸線を有するハンドル部と、フロス装置ヘッドを含む前部と、を有し、前部はハンドル部から取り外し可能である。前部は、長手軸線を有するネック部と、フロス装置ヘッドが取り外し可能に固定される端部と、を備える。電源装置は、細長い本体のハンドル部内にモータと電池を備える。モータは、フロス装置ヘッドの２本の間隔を置いて配置された歯の間に延在する所定長さ又は部片の可撓性フロス材料を振動させるように、フロス装置ヘッドに動作可能に連結又は結合される。モータは、細長い本体のハンドル部の長手軸線と同軸な関係にある長手軸線を有する。
【００１２】
ハンドル部は単純なギアアセンブリを更に備える。ギアアセンブリは、モータの出力軸によって駆動されるピニオンギアと、ピニオンギアに動作可能に結合されたクラウンギアと、を備える。モータの出力軸は、クラウンギアを回転させるピニオンギアを回転させる。１対のリンクを含むリンクアセンブリは、本体のハンドル部内部でギアアセンブリに動作可能に結合される。リンクアセンブリは、クラウンギアの回転により、所定周波数で直線方向に振動する、互いに結合された１対のリンクを備える。
【００１３】
本体はユニットの操作を可能にするスイッチを更に備える。スイッチは作動装置ボタンと金属接触部を備える。スイッチは、成形された作動装置ボタンを下に押すことによって、及び／又はボタンを「オフ」位置から「オン」位置まで前側にスライドさせることによって手動で押される。金属接触プレートは成形された作動装置ボタンに固定され、「オン」位置に前側に移動されると、従来の瞬間スイッチと同様に、モータハウジングに接触し、回路が終了する。電動式フロス装置は、その後、ボタンが本体の後端部に向かってオフ位置までスライドして戻るまで連続して作動し、スイッチの金属接触部は金属モータハウジングから係合解除され、それによって回路が遮断される。
【００１４】
咬合パッドが細長い本体の第１の端部に固定される。咬合パッドにより、使用者は電動式フロス装置の端部を快適に下に噛むことが可能になって、隣接する歯の間の所定長さのフロス材料をより効果的に押すことができる。
【００１５】
取替可能なフロス装置ヘッドは、細長い本体の第１又は前端部に取り外し可能に連結された基部を有する。本発明の好ましい一実施形態では、基部は第１の平面に普通配置された円形ディスクを備える。しかし、基部の他の構造を本発明により利用することもできる。当業界で知られているような、部片又は長さの可撓性フロス材料が間に延在する１対の間隔を置いて配置された歯を備えるヨークが、フロス装置ヘッドの基部から上向きに延在する。
【００１６】
作動の際、電動式フロス装置の電源装置は、フロス装置の本体の端部で駆動ディスクを振動させる。駆動ディスクは、電動式フロス装置の本体の端部に実質的に垂直な軸線周りに振動するように回転する。
【００１７】
本発明の好ましい一実施形態では、フロス装置ヘッドは、実質的に切頭円錐形状をしており、ヨークの歯の間に配置された可撓性歯磨き粉ホルダを備える。歯磨き粉ホルダの他の構造を使用し、所望に応じて、フロス装置ヘッド内に組み込むこともできる。
【００１８】
フロス装置ヘッドのヨークの歯は、フロス装置ヘッドの基部から上向きに延在し、第２の平面に配置されている。好ましい一実施形態では、この第２の平面は９０度以外の角度、好ましくは７７度でフロス装置ヘッドの基部によって画定された第１の平面と交差する。取替可能なフロス装置ヘッドの歯の位置と構造により、歯の間に延在する所定長さのフロス材料が振動に加えて、歯に亘って前後に平行移動し、それにより、歯の表面上での洗浄動作がより良好になる。
【００１９】
使用にあたって、本発明の電動式フロス装置がスイッチにより作動されると、モータ、ギアアセンブリ、リンクアセンブリ及び駆動部材により、駆動ディスクはアーチ状又は回転するように振動し、それによって同じようにフロスヘッドを振動させる。フロスヘッドがアーチ状に振動し続ける間に、使用者は２本の歯の間の所定長さのフロス材料を押す。フロスヘッドの回転振動により、互いに近いか又はしっかり嵌合する歯の間に所定長さのフロス材料を嵌めることがより簡単になる。所定長さのフロス材料が歯の間に配置されると、フロスヘッドの振動により、所定長さのフロス材料が各振動周期中に第１の歯の前部と第２の歯の後部の周りを、その後、第１の歯の後部と第２の歯の前部の周りを包む。所定長さのフロス材料をこのように回転振動させることにより、以前に可能であったより歯の表面が十分に洗浄される。
【００２０】
所望に応じて、振動するフロス材料によって歯垢とバイオフィルムを同時にフロスしながら、歯磨き粉とフロス材料によって歯が洗浄されるように、電動式フロス装置を作動させる前に、フロス装置ヘッドに固定された歯磨き粉ホルダに歯磨き粉を挿入することができる。
【００２１】
本発明の１つの利点は、フロスヘッドの回転振動動作により、所定長さのフロス材料がぎっしりとした歯の間により簡単に嵌まる。
【００２２】
本発明の別の利点は、ぎっしりとした歯の間へのフロス材料の挿入を簡単にするのを助けるように、歯磨き粉を利用することができることである。
【００２３】
本発明の別の利点は、フロス装置ヘッドを迅速且つ簡単に交換することができ、使用したヘッドを廃棄することができることである。
【００２４】
本発明のさらに別の利点は、隣接する歯の前部と後部を両方とも、フロスヘッドのアーチ状振動動作により徹底的に洗浄し、歯垢とバイオフィルムをフロスがけすることができることである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図面、特に図１を参照すると、フロスがけを促進し、簡単にする電動式フロス装置１０が図示されている。電動式フロス装置１０は、第１の端部１４と第２の端部１６を具備する細長い本体１２と、錠止機構２０で本体１２の第１の端部１４に取り外し可能に固定された取り外し可能／取替可能な使い捨てフロスヘッド１８と、を備える。本体１２の１つの構造が図示され、説明されているが、電動式フロス装置１０を多くの異なる構造又は形式の本体で使用することもできる。
【００２６】
図１に最も良く示されるように、本体１２はハンドル部２２と、ハンドル部２２から取り外し可能な前部２４と、を備える。前部２４は、端部２５と、ハンドル部２２と端部２５の間に延在する中間又はネック部２６と、を備える。部２２、２４、２５及び／又は２６はいずれも中空内部を有することができる。ハンドル部２２は、本体１２の前部２４に固定されたカラー３１の内側表面２９上の少なくとも１つの突起（図示せず）とのハンドル部２２に固定されたコネクタ２８（図２に示されている）の係合により、ネック部２６に取り外し可能に連結されている。図２を参照されたい。コネクタ２８は、本体１２の前部２４に固定されたカラー３１と噛み合い、互いに係止するようになっている。前部２４は、当業界で知られるように、前部２４を把持し、引っ張りながら捩ることによって、使用者がハンドル部２２を取り外すことができる。しかし、ハンドル部２２は、所望に応じて、前部２４と一体であってもよい。図１によく示すように、ハンドル部２２は長手軸線３０を有し、同様に、ネック部２６は長手軸線３２を有する。長手軸線３０、３２は同一直線状であることが好ましいが、所望に応じて、偏倚していてもよい。本発明によれば、ハンドル部２２と前部２４を結合する何れか他の手段を使用することもできる。
【００２７】
図２に最もよく示されるように、コネクタ２８と共に、ハンドル部２２の中空内部４０を画定する、ハンドル部２２は前部ハウジング部片３４、後部ハウジング部片３６、及びキャップ又は電池ドア３８を具備するハウジング３３を備える。図３と４を参照されたい。ハンドル部２２の１つの構造を図示し、説明したが、本発明から逸脱することなく他の構造のハンドル部を利用することもできる。例えば、ハンドル部は異なる位置で更なる部片を備えることができる。
【００２８】
図２、図３及び図４に最も良く示されるように、前部電池端子又は接触部４４Ａ、４４Ｂと共通の後部電池端子又は接触部４６の間に周知の方法で取り付けられた１対の電池４２がハンドル部２２の中空内部４０にある。前部電池端子又は接触部４４Ａ、４４Ｂは、ハンドル部２２のハウジング部片３４、３６の１つに固定されており、後部電池端子又は接触部４６はキャップ３８に固定される。電池はＡＡサイズの電池であることが好ましいが、何れのサイズの電池又は単一の電池であってもよい。同様に、少なくとも１つの電池を定位置に固定するのに何れか他の装置を使用することもできる。新しい電池を設置するため、電池ドア又はキャップ３８が圧迫又は押され、ハンドル部２２の端部からスライドする。１つ又は複数の新しい電池は、その後、挿入され、その後、キャップ３８が定位置に素早く戻る。電池の端子端部は、その後、前部と後部電池端子又は接触点と接触する。
【００２９】
本体１２のハンドル部２２の中空内部４０も図示する固定位置に取り付けられたモータ４８を格納する。モータ４８は、ハウジング４９と、モータ４８が作動すると軸５２周りで回転する出力軸５０と、を有する。
【００３０】
図２に最も良く示されるように、モータ４８は使用者が「オフ」位置から「オン」位置まで前側に互いに固定された、モールド成形ボタン５４、及び金属接触プレート５５を含むスイッチ５１を手動で移動させることによって作動される。スイッチ５１がその前側の「オン」位置にある場合、スイッチ５１の接触プレート５５は金属モータハウジング４９を押す、又はこれに接触し、それによって電池接触点４４Ｂとモータハウジング４９の間に延在するワイヤ５、及び電池接触点４４Ａと金属接触プレート５５の間に延在するワイヤ６によって形成される回路が終了する。電動式フロス装置１０はその後、スイッチ５１が本体１２の第１の端部に向かってその「オフ」位置に後ろ向きに移動され、金属接触プレート５５がモータハウジング４９から係脱するまで動作する。
【００３１】
図３と図４に最も良く示されるように、モータ４８の出力軸５０の回転はピニオンギア６０とクラウンギア６２を含むギアアセンブリ５９に動作可能に結合される。ピニオンギア６０はモータ４８の出力軸５０に取り付けられており、クラウンギア６２と係合される。モータ４８の出力軸５０の回転により、ピニオンギア６０は軸５２の周りに回転する。図３を参照されたい。ピニオンギア６０の回転により、クラウンギア６２はピニオンギア６０がその周りで回転する軸線５２に実質的に垂直な軸線６４の周りで回転する。
【００３２】
リンクアセンブリ６５は、ギアアセンブリ５９に動作可能に結合又は連結される。リンクアセンブリ６５は第１のリンク６６と、第２のリンク７０と、を備える。第１のリンク６６はファスナ６８でクラウンギア６２に固定され、軸線６４から偏倚しており、それによってクラウンギア６２の回転により第１のリンク６６の直線的な振動動作が生じる。第２のリンク７０はファスナ７２でリンク６６に固定される。リンク７０は図３と図４に最も良く示すように、コネクタ２８を通過する。図２に最も良く示されるように、第２のリンク７０はその前端部７６に留め金７４を有する。留め金７４は、本体１２の前部２４が本体１２のハンドル部２２に固定されると、駆動部材８０内の容器７８と係合するように構成される。本体１２のハンドル部２２のリンクアセンブリ６５との本体１２の前部２４に配置された駆動部材８０のこのような係合により、リンクアセンブリ６５からの駆動部材８０までの直線的な振動移動が行われ、その後、以下に説明するように、回転又はアーチ状にフロス装置ヘッド１８を振動させる。
【００３３】
本体１２の前部２４は、駆動部材８０が中に配置された中空内部８４、及びリンク８６を画定するように互いに結合された上部ハウジング部片８１と、下部ハウジング部片８２と、を具備するハウジング７９を備える。駆動部材８０は、容器７８がそれに向かって配置される第１の端部８８と、第２の端部９０とを有する。リンク８６は駆動部材８０に固定され、駆動部材８０から前側に延在する。リンク８６は直線ではなく、一方側に湾曲している。リンク８６は、ピン９８がその中を通過する孔９６が形成された前端部９４を具備する。ピン９８は、軸線１０２に対してピン９８の偏倚位置により、垂直軸線１０２周りにアーチ状に又は回転するように振動する駆動ディスク１００にリンク８６を固定する。
【００３４】
振動する駆動ディスク１００は、以下に説明する方法でフロスヘッド１８の一部を受けるように構成される容器１０４をその中心に具備する。容器１０４は四角形の形状をしているが、所望に応じて他の形状構成をしていてもよい。ガイドピン１０６は、下部ハウジング部片８２に固定され、そこから上向きに延在する。ガイドピン１０６は、フロスヘッドを適切に位置決めするように働く。図２に最も良く示されるように、ネック部の上部ハウジング部片８１には、ガイドピン１０６がそこを貫通して延在する開口１０８が中に形成される。ガイドピン１０６は、駆動ディスク１００内の容器１０４を通じて、及び本体のネック部の上部ハウジング部片８０内の開口１０８を通じて、ネック部の下部ハウジング部片８２から上向きに延在する。ガイドピン１０６は、以下に説明する方法でフロスヘッド１８に動作可能に連結又は結合される。
【００３５】
図８に最も良く示されるように、フロスヘッド１８は、円形ディスク１１１と四角形の断面構造を有する突起１１２を含む基部１１０を備える。突起１１２は、駆動ディスク１００の容器１０４にぴったり且つしっかり嵌合するように構成される。この突起１１２は、ガイドピン１０６をそこを通じて受けるガイド１１４を具備する。ガイドピン１０６とフロスヘッド１８の基部１１０のガイド１１４の間、及びフロスヘッド１８の基部１１０の突起１１２と駆動ディスク１００内の容器１０４の間がこのように噛み合うか／結合することにより、錠止機構２０を錠止位置でフロスヘッド１８を係止するのに使用する場合にフロスヘッド１８が正確に配置される。図７に示すように、フロスヘッド１８の基部１１０の円形ディスク１１１はディスク１１１の周面の周りに上向きに延在する縁部１１６を具備する。
【００３６】
フロスヘッド１８を電動式フロス装置１０を使用することができる錠止位置に係止し、フロスヘッド１８を電動式フロス装置１０の本体１２から分離させ、取り替えることができるように係合解除するように、錠止機構２０が使用される。錠止機構２０は、フロス装置１０の本体１２の端部２４のスロット１２２内で、より詳細にはネックハウジング７９の上部ハウジング部片９１内でスライドするスライド可能な錠止部材１２０を備える。錠止部材１２０は、図３と図７に最も良く示すように、錠止部材１２０の前縁部に沿った錠止リップ１２４を具備する。錠止部材１２０は、錠止リップ１２４がフロスヘッド１８の基部１１０の円形ディスク１１１の縁部に係合する前位置（図７の点線で示す）と、錠止リップ１２４がフロスヘッド１８の基部１１０の円形ディスク１１１の後ろにある後位置（図７の実線で示す）の間でスライドする。前部の錠止位置にある場合、錠止部材１２０によりフロスヘッド１８が電動式フロス装置１０の細長い本体１２から取り除かれるか又は分離されるのを防ぐ。後部の非錠止位置にある場合、錠止部材１２０によりフロスヘッド１８を電動式フロス装置１０の細長い本体１２から取り除くか又は分離することが可能になる。錠止機構２０の１つの構造を図示し、説明したが、本発明から逸脱することなく電動式フロス装置１０の本体１２にフロスヘッド１８を固定するために、他の構造の錠止機構を利用することもできる。
【００３７】
図６Ａと図６Ｂに最も良く示されるように、フロスヘッド１８は基部から上向きに延在し、及びそれぞれ端部１３０Ａ、１３０Ｂに終端する１対の間隔を置いて配置された歯１２８Ａ、１２８Ｂを有するヨーク１２６を更に備える。端部１３０Ａ、１３０Ｂにはそれぞれ、所定長さの可撓性フロス材料１３４が自身中を通る孔（図示せず）が形成される。所定長さのフロス材料１３４の端部は結合されるか、あるいは何れか周知の方法で歯１２８Ａ、１２８Ｂに固定される。好ましい一実施形態では、フロス材料の端部は歯の外側端部１３０Ａ、１３０Ｂ内に成形される。図５と図７に示すように、歯１２８Ａ、１２８Ｂは一方側に僅かに湾曲しており、それによって所定長さのフロス材料１３４はフロス装置ヘッド１８がアーチ状にその周りで振動する軸線１０２を通過しない。図５に示すように、フロス装置ヘッド１８、より詳細には歯は、３０度から７５度の間の円弧を描いて前後に振動することが好ましい。好ましい一実施形態では、歯は６０度の円弧を描いて前後に振動することが好ましい。歯１２８Ａ、１２８Ｂの偏倚位置により、所定長さのフロス材料１３４は歯に亘って前後に平行移動し、図６Ａと図６Ｂに示す方法で振動することが可能になる。図７に最も良く示されるように、フロス装置ヘッドの歯は、９０度以外の角度で、好ましくは約７７度で第１の平面Ｐ１と交差する第２の平面Ｐ２を画定する。歯の１つの構成を図示し、説明したが、フロス装置ヘッドの歯により他の形状又は構造を想定することもできる。
【００３８】
フロス装置ヘッド１８が振動するように回転する速度は、所望に応じて変更することができる。フロス装置ヘッド１８は、２０００から３０００周期／分の周波数で円弧を描いて前後に振動することが好ましい。好ましい一実施形態では、歯は２８００周期／分の周波数で振動する。周期は、図６Ａに示す第１の端部位置から図６Ｂに示す第２の端部位置の間の、また第１の端部位置に戻る歯の移動により画定される。
【００３９】
好ましい一実施形態では、フロス装置ヘッド１８は、実質的に切頭円錐形状を有するカップ形の歯磨き粉ホルダ１３６を備える。図３に示すように、歯磨き粉ホルダ１３６は底壁面１３８と、上縁部１４１を有する側壁面１４０と、を有する。しかし、所望に応じて、他の形状及び構造を利用することもできる。歯磨き粉ホルダ１３６は、食用ラテックス又はポリウレタン、又は他の軟らかい可撓性プラスチック材料で作ることが好ましい。また、カップ形歯磨き粉ホルダは、フロスがけ過程の使用中のブラシがけ動作を促進するように、ホルダの外縁部に波形突起を有することができることが想定される。
【００４０】
図６Ａと図６Ｂに示すように、使用に際して、所定長さのフロス材料１３４は２本の隣接する歯、第１の歯１４２と第２の歯１４４の間で押し付けられる。第１の歯１４２は、前部１４６と後部１４８を有する。同様に、第２の歯１４４は前部１５０と後部１５２を有する。フロスヘッド１８は図６Ａに示す第１の端部位置にある場合、所定長さのフロス材料１３４は、第１の歯１４２の前部１４６と第２の歯１４４の後部１５２の周りを包み、これらに接触する。同様に、フロスヘッド１８が図６Ｂに示す第２の端部位置にある場合、所定長さのフロス材料１３４は第２の歯１４４の前部１５０および第１の歯１４２の後部１４８の周りを包み、これらに接触する。
【００４１】
使用に際して、操作者は電動式フロス装置１０のハンドル部２２を把持し、その後、フロス装置ヘッド１８に向かって上向きにボタン５４を押す。ボタン５４の移動によりモータ４８を作動させ、それによって所定の周波数で振動するようにフロスヘッド１８を回転させる。使用者はその後、所定長さのフロス材料１３４を隣接する歯の間で押し、フロスヘッド１８はアーチ状に振動している。咬合パッド１３５は、後部２４の下側に、より詳細にはネック部の下部ハウジング部片８２に固定される。使用者は、所定長さのフロス材料１３４を歯の間にてこ入れするように、咬合パッド１３５に噛み付くことができる。弧内でフロス装置ヘッドの歯を移動させる振動動作により、所定長さのフロス材料が第１の歯の前部および第１の歯に隣接する第２の歯の後部の周りを包み、これらに接触する。その後、同じ周期の一部として、所定長さのフロス材料は、第１の歯の後部と第２の前部の周りを包み、これらに接触する。
【００４２】
所望に応じて、使用者は電動式フロス装置１０を使用する前に、歯磨き粉（図示せず）を歯磨きホルダ１３６内に挿入することができる。歯磨き粉（図示せず）により、所定長さのフロス材料１３４は隣接する歯の間をより簡単に通過することができ、歯の付加的な洗浄を更に行う。
【００４３】
添付の特許請求の範囲及びその等価物によって規定される、本発明の範囲を逸脱することなく、様々な変更及び変形を、上述した好ましい実施形態に加えることができることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の電動式フロス装置の斜視図である。
【図２】図１の電動式フロス装置の分解図である。
【図３】図１の電動式フロス装置の側面図である。
【図４】図１の電動式フロス装置の一部断面上面図である。
【図５】図１の電動式フロス装置のフロスヘッドの上面図である。
【図６Ａ】第１の端部位置に配置されたフロスヘッドの斜視図である。
【図６Ｂ】第２の端部位置に配置されたフロスヘッドの斜視図である。
【図７】定位置に係止され、第２の端部位置に配置されたフロスヘッドの側面図である。
【図８】電動式フロス装置の本体に固定されているフロスヘッドの斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
５  ワイヤ
１０  電動式フロス装置
１２  本体
１４  第１の端部
１６  第２の端部
１８  使い捨てフロスヘッド
２０  錠止機構
２２  ハンドル部
２４  前部
２５  端部
２６  ネック部
２８  コネクタ
３１  カラー
３３  ハウジング
３４  前部ハウジング部片
３６  後部ハウジング部片
３８  キャップ又は電池ドア
４０  中空内部
４４Ａ  前部電池端子又は接触部
４４Ｂ  前部電池端子又は接触部
４６  後部電池端子又は接触部
４８  モータ
４９  ハウジング
５０  出力軸
５１  スイッチ
５２  軸線
５４  ボタン
５５  金属接触プレート
５９  ギアアセンブリ
６０  ピニオンギア
６２  クラウンギア
６４  軸線
６５  リンクアセンブリ
６６  第１のリンク
６８  ファスナ
７０  第２のリンク
７２  ファスナ
７４  留め金
７９  ハウジング
８０  駆動部材
８１  上部ハウジング部片
８２  下部ハウジング部片
８４  中空内部
８６  リンク
８８  第１の端部
９０  第２の端部
９４  前端部
９６  孔
９８  ピン
１００  駆動ディスク
１０４  レセプタクル
１０６  ガイドピン
１０８  開口
１１０  基部
１１１  円形ディスク
１１２  突起
１１４  ガイド
１１６  縁部
１２０  錠止部材
１２２  スロット
１２４  錠止リップ
１２６  ヨーク
１２８Ａ  歯
１２８Ｂ  歯
１３０Ａ  端部
１３０Ｂ  端部
１３４  可撓性フロス材料
１３５  咬合パッド
１３６  歯磨き粉ホルダ
１３８  底壁面
１４０  側壁面
１４１  上縁部
１４２  第１の歯
１４４  第２の歯
１４６  前部
１４８  後部
１５０  前部
１５２  後部
Ｐ１  第１の平面
Ｐ２  第２の平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
2007508046.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
2007508046.tif 000012