(57)【要約】信号組立体が開示されており、該信号組立体は、対向する第一面及び第二面を有する反射基板と、反射基板の第二面によって支えられる肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタと、電磁放射線エミッタの近傍に配置され、かつ放射された肉眼識別可能電磁放射線を、反射基板の第一面及び／または第二面の一方の前方にある位置から見ることができる方向へ向ける導光集成部品とを備えて構成される。
2007523004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する第一面及び第二面を有する反射基板と、
前記反射基板の前記第二面によって支えられた、肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタと、
前記電磁放射線エミッタの近傍に配置され、かつ放射された肉眼識別可能電磁放射線を、前記反射基板の第一面及び／または第二面の一方の前方にある位置から前記電磁放射線を見ることができる方向へ向ける導光集成部品を備えて構成される信号組立体。
【請求項２】
前記反射基板の第二面が内部に収容される内部空隙、前記反射基板によって部分的に塞がれる第一開口部、及び第二開口部をそれぞれ画定するハウジングと、
前記第二開口部を実質的に閉塞する位置関係となるように配置される半透明基板をさらに含むことを特徴とする請求項１項記載の信号組立体。
【請求項３】
前記反射基板と前記ハウジングとの間に隙間が画定され、前記導光集成部品によって、放射された肉眼識別可能電磁放射線を前記第一面の前方にある位置から見ることができるように前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分が前記隙間を通るように向けられ、また前記放射された肉眼識別可能電磁放射線を前記第二面の前方にある位置から見ることができるように前記肉眼識別可能電磁放射線の第二部分が前記半透明基板中へ向けられることを特徴とする請求項２項記載の信号組立体。
【請求項４】
前記反射基板と前記ハウジングとの間に隙間が画定され、前記導光集成部品によって、放射された肉眼識別可能電磁放射線を前記第二面の前方にある位置から見ることができるように前記放射された肉眼識別可能電磁放射線の一部が前記半透明基板中へ向けられ、また前記導光集成部品によって前記放射された肉眼識別可能電磁放射線の前記隙間中への通過が実質的に止められることを特徴とする請求項２項記載の信号組立体。
【請求項５】
肉眼識別可能電磁放射線を同時に反射及び通過させる反射基板の第二面によって支えられる複数の電磁放射線エミッタと、
第一及び第二部分のそれぞれが前記複数の電磁放射線エミッタの少なくとも１個に対して反射位置関係となるように配置される前記第一及び第二部分を有する反射鏡であって、前記反射鏡の第一部分によって、前記複数の電磁放射線エミッタの１個によって放射された電磁放射線が前記反射基板中を通過し、かつ第一方向から見えるように前記電磁放射線が該第一方向へ向けられ、また前記複数の電磁放射線エミッタの１個によって放射された電磁放射線が実質的に前記第一方向と反対側の第二位置から見えるように前記電磁放射線が第二方向へ向けられる前記反射鏡をさらに備えることを特徴とする請求項４項記載の信号組立体。
【請求項６】
前記複数の電磁放射線エミッタのそれぞれが前記反射基板の第二面に対して実質的に同方向へ向けて取り付けられることを特徴とする請求項５項記載の信号組立体。
【請求項７】
前記複数の電磁放射線エミッタが前記反射基板の第二面に対してそれぞれ異なる方向へ向けて取り付けられることを特徴とする請求項５項記載の信号組立体。
【請求項８】
前記反射鏡の第一部分が少なくとも１個の電磁放射線エミッタに対して実質的に偏心反射関係となるように配置され、かつ前記反射鏡の第二部分が少なくとも１個の電磁放射線エミッタに対して実質的に同心反射関係となるように配置されることを特徴とする請求項５項記載の信号組立体。
【請求項９】
前記反射基板上へ反射性コーティングが施され、前記コーティングが電磁放射線の該コーティング中への通過が可能とされる厚さに蒸着されることを特徴とする請求項５項記載の信号組立体。
【請求項１０】
前記反射基板にクロムが含まれることを特徴とする請求項９項記載の信号組立体。
【請求項１１】
前記反射性コーティングがダイクロイックコーティングから成ることを特徴とする請求項９項記載の信号組立体。
【請求項１２】
内部空隙及び第一及び第二開口部を画定する側壁を有するハウジングと、
対向する第一面及び第二面及び周縁部を有し、さらに前記ハウジングによって画定される前記第一開口部を部分的に閉塞する反射基板であって、該反射基板と前記側壁との間に隙間が画定される該反射基板と、
前記第二開口部を実質的に閉塞するように配置される半透明基板と、
前記反射基板の第二面上へ取り付けられ、付勢された時に、第一部分及び前記半透明基板中を通過する第二部分をもつ肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタと、
前記ハウジングの側壁に少なくとも一部が接するように配置され、かつ前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分を前記側壁と前記反射基板との間に画定される前記隙間を通して反射する導光集成部品を備えて構成される信号組立体。
【請求項１３】
前記肉眼識別可能電磁放射線の第一及び第二部分によって、前記ハウジングに対する実質的対向位置から見ることができる肉眼で識別可能な視覚信号が生成されることを特徴とする請求項１２項記載の信号組立体。
【請求項１４】
前記導光集成部品に対向する第一及び第二端部を有する通路を画定する側壁が備えられ、前記反射基板と前記ハウジングの側壁との間に画定された隙間が一定の幅をもち、前記通路の第一端部が前記隙間の幅よりも小さい断面寸法をもつことを特徴とする請求項１３項記載の信号組立体。
【請求項１５】
前記ハウジングの側壁によって前記通路が部分的に画定され、前記導光集成部品の第一端部が前記反射基板の第二面に隣接して配置され、及び前記導光集成部品の第二端部が前記反射基板の第二面から一定間隔を空けて位置されることを特徴とする請求項１４項記載の信号組立体。
【請求項１６】
前記通路の第二端部によって、前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分を前記通路に沿ってかつ前記隙間を通して反射して肉眼識別可能信号を生成する主反射面が画定されることを特徴とする請求項１５項記載の信号組立体。
【請求項１７】
内部空隙と第一及び第二開口部を画定する側壁を有するハウジングと、
周縁部を有し、かつ第一開口部に対して実質的に閉塞関係となるように配置される反射基板と、
前記反射基板に支えられ、かつ前記空隙中へ肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタを備えて構成される信号組立体であって、
前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分が前記反射基板の周縁部の周囲を通過して第一位置から見ることができる第一肉眼識別可能信号を生成し、前記肉眼識別可能電磁放射線の第二部分が前記第二開口部中を通過して第二位置から見ることができる第二肉眼識別可能信号を生成し、及び前記第一及び第二位置が互いに対して９０°以上の角度をなすように配置されることを特徴とする前記信号組立体。
【請求項１８】
自動車によって支えられ、かつ自動車の側方及び後方に位置する第一位置及び自動車の側方及び前方に位置する第二位置から肉眼で識別可能なミラーハウジングと、
周縁部を備え、かつ前記ミラーハウジングによって支えられるミラーと、
前記ハウジングによって支えられ、及び前記ミラーと前記ミラーハウジングの間を通過して前記第一位置から見ることができる第一肉眼識別可能信号を生成し、さらに前記ハウジング中を通過して前記第二位置からみることができる第二肉眼識別可能信号を生成する光を放射する発光装置を備えて構成される自動車用信号組立体。
【請求項１９】
内部空隙と第一及び第二開口部を画定する側壁を有するミラーハウジングと、
周縁部を有し、かつ前記第一開口部に対して部分的閉塞関係となるように配置される反射基板と、
前記反射基板に支えられ、前記ハウジングの内部空隙内に位置され、及び付勢された時に、前記第二開口部を通って通過し、かつ前記ミラーハウジングから一定距離を置いた位置から肉眼で識別できる肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタと、
前記内部空隙内かつ前記電磁放射線エミッタに隣接して配置され、かつ肉眼識別可能電磁放射線を前記第二開口部中を通るように向け、さらに放射された肉眼識別可能電磁放射線がミラーの周縁部の周囲を通過することを実質的に妨げる導光集成部品を備えて構成される信号組立体。
【請求項２０】
前記内部空隙中に配置されたモーター台ブラケットをさらに含み、及び前記導光集成部品が前記モーター台ブラケットあるいはハウジングと一体に作製されていることを特徴とする請求項１９項記載の信号組立体。
【請求項２１】
前記導光集成部品が周縁部によって画定される本体部を有し、及び前記本体部の周縁部の一部がミラーハウジングの側壁に隣接して配置されることを特徴とする請求項２０項記載の信号組立体。
【請求項２２】
前記導光集成部品の本体部によって開口が画定され、前記開口を通して肉眼識別可能電磁放射線が通過し、及び前記導光集成部品の本体部が前記反射基板とミラーハウジングの側壁によって画定される第二開口部との間に配置されることを特徴とする請求項２１項記載の信号組立体。
【請求項２３】
前記導光集成部品の周縁部に前記反射基板から第一距離を置いて位置する第一部分と前記反射基板から第二距離を置いて位置する第二部分が設けられ、前記第一距離が前記第二距離よりも長いことを特徴とする請求項２２項記載の信号組立体。
【請求項２４】
前記電磁放射線エミッタに前記反射基板によって支えられ、かつ前記ハウジングの内部空隙内に位置する複数の電磁放射線エミッタが含まれ、前記反射基板が肉眼識別可能電磁放射線を同時に反射しかつ通過させ、前記信号組立体に第一部分及び第二部分を有する反射鏡がさらに含まれ、前記部分のそれぞれが前記複数の電磁放射線エミッタの少なくとも１個に対して反射位置関係となるように配置され、前記反射鏡の第一部分によって前記複数の電磁放射線エミッタの１個によって放射された電磁放射線が前記反射基板中を通過でき、かつ第一位置から見えるように第一方向へ反射され、及び前記反射鏡の第二部分によって前記複数の電磁放射線エミッタの少なくとも１個によって放射された電磁放射線が前記第一位置の実質的に反対側にある第二位置から見ることができるように前記電磁放射線が第二方向へ反射されることを特徴とする請求項２２項記載の信号組立体。
【請求項２５】
前記複数の電磁放射線エミッタのそれぞれが前記反射基板に対して実質的に同方向へ向けて取り付けられることを特徴とする請求項２４項記載の信号組立体。
【請求項２６】
前記複数の電磁放射線エミッタのそれぞれが前記反射基板に対して異なる方向へ向けて取り付けられることを特徴とする請求項２４項記載の信号組立体。
【請求項２７】
前記反射鏡の第一部分が電磁放射線エミッタの少なくとも１個に対して実質的に偏心反射関係となるように配置され、及び前記反射鏡の第二部分が前記少なくとも１個の電磁放射線エミッタに対して実質的に同心反射関係となるように配置されることを特徴とする請求項２４項記載の信号組立体。
【請求項２８】
前記反射基板上へ肉眼識別可能電磁放射線が通過できる反射性コーティングが蒸着によって設けられることを特徴とする請求項２４項記載の信号組立体。
【請求項２９】
前記反射基板に肉眼識別可能電磁放射線の通過を実質的に妨げる反射性コーティングが上部へ蒸着された第一領域と、前記第一領域に隣接し、実質的に反射性コーティングを全く欠き、かつ肉眼識別可能電磁放射線の通過を許す第二領域が設けられ、前記第一及び第二部分を含む前記反射基板の平均反射率が約３０％以上であることを特徴とする請求項２４項記載の信号組立体。
【請求項３０】
前記反射性コーティングにクロムが含まれることを特徴とする請求項２８項記載の信号組立体。
【請求項３１】
前記反射性コーティングがダイクロイックコーティングから成ることを特徴とする請求項２８項記載の信号組立体。
【請求項３２】
前記導光集成部品が軽量かつ柔軟な材料あるいは発泡体から作製されることを特徴とする請求項１９項記載の信号組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に搭載された時に有用性を発揮する信号組立体、より詳細には、自動車の操縦装置と連結した時に、合図ランプ及び後方反射鏡組合せ装置として作動可能であり、かつ従来は不可であった広範囲に亘る位置から見ることができる肉眼識別可能信号を発する信号組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
補助信号組立体を用いる有益な効果に関しては、本願において参照される種々米国特許、例えばＮｏ．５，０１４，１６７、５，２０７，４９２、５，３５５，２８４、５，３６１，１９０、５，４８１，４０９、５，４９９，１６９、５，５２８，４２２、６，００５，７２４及び６，２５７，７４６、さらに米国特許出願Ｎｏ．１０／１２４，２１３及び１０／２８３，７１５に開示がある。これら特許のいくつかに開示されたミラー装置では、可視光スペクトル域内において広帯域電磁放射線を反射させることができ、同時に所定のスペクトル帯域内に属する波長をもつ電磁放射線をミラー装置中へ通過させる多様なダイクロイックミラーについて教示されている。この先行技術において開示されているように、これらダイクロイックミラーは、自動車及び他分野用途にとって許容可能な光反射率を達成し、同時に広範囲な距離に亘る視覚信号及びその他各種目的への利用に適する所定スペクトル帯域中において平均透過率を達成する優れた可視像反射鏡である。
【０００３】
これら先行技術装置はいずれも実用化されある程度成功を収めたが、種々欠点が表出し広範囲に使用されるまでに至っていない。商業化を妨げてきた欠点としてはいくつかあるが、その一つとして先行技術装置に用いられるダイクロイックミラーの作製に必要とされるかなり複雑な光学コーティング処理に伴う製造コストが問題とされてきた。
【０００４】
また、ダイクロイックミラーとしての使用からある程度逸脱する他のミラー装置も導入されてきた。しかしながら、これら装置は、前記先行技術に従って組み込まれた際に、ダイクロイックミラーを用いる先行技術によって与えられる性能特性と同一の性能特性を与えることができなかった。さらに、他の先行技術資料には先行特許中に記載されたものと同じ機能的特長を与えることを企図した装置が記載されている。これら資料にはあらゆる方式によるミラー収納体の変形が記載されており、これらミラーにおいては例えばランプが種々方向へ配置されて自動車内部及び／または側辺へ光が投射され、さらに補助機能としての信号あるいは予告性能も備えられている。このような特許の例としては、米国特許Ｎｏ．４，５８３，１５５、４，６４６，２１０、４，９１６，４３０、５，０５９，０１５、５，３０３，１３０、５，３７１，６５９、５，４０２，１０３、５，４９７，３０６及び５，４３６，７４１があるが多くはない。
【０００５】
先行技術に記載されたミラー装置への使用に適するダイクロイックコーティングの作製に伴う欠点に加え、前述された特許に記載された設計によって要求される広範囲に亘る変更によって相当量の周辺光がハウジングあるいはランプ封入体中へ入り込み、それによって知覚コントラスト水準、ひいては信号装置の有効性が減じられている。さらに、連邦法規によってミラーハウジングが自動車の側部から突き出ていてもよい長さが制限されているため、ミラーハウジングの容積も制限される。その結果、同じハウジングを用いた時に通常有効となる内部空間量よりもかなり制限される。そのゆえ、上記信号組立体に用いられる封入型発光装置のサイズ、重量及び知覚コントラスト水準が対応製品の開発及び市場への導入において重要な要因となる。
【０００６】
先行技術において明らかとなった前記及びその他の欠点を解消するため、米国特許Ｎｏ．６，００５，７２４によって、従来方法を用いて作製され、及び肉眼識別可能電磁放射線の一定帯域の約８０％未満を反射するミラー表面主領域と該主領域に隣接しかつ電磁放射線が通過可能な副領域をもつミラー基板を用いた新規なミラー装置が開示された。このように設計されたミラーにおけるミラーコーティングの平均反射率は約５０％以上である。この新規な発明によってこの種のミラー装置の製造コストが大幅に低減された。さらに、このような信号組立体によって、運転者がその意思により、同様な装置を装備した隣接車及び後方車に対して例えばレーン変更、進路変更、あるいは隣接走行車にとって有関心事であるその他操作の実行を合図できる便利な手段が与えられることから、今日このような補助信号組立体を用いることによって安全面で有利であることが認識されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記及びその他の有利性を達成した信号組立体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
それゆえ、本発明は、その一観点として、対向する第一面及び第二面を有する反射基板、前記反射基板の第二面によって支えられ、かつ肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタ、及び前記電磁放射線エミッタ近傍に配置され、かつ放射された肉眼識別可能電磁放射を前記反射基板の第一面及び／または第二面の前方にある位置から見ることができる方向へ向ける導光集成部品を備える信号組立体に関する。
【０００９】
また本発明は、その別の観点において、
内部空隙及び第一及び第二開口部を画定する側壁を有するハウジングと、
対向する第一面及び第二面及び周縁部をもち、さらに前記ハウジングによって画定される前記開口部を部分的に閉塞する反射基板であって、該反射基板と側壁との間に隙間が画定される該反射基板と、
前記第二開口部に対して実質的に閉塞位置関係となるように配置された半透明基板と、
前記反射基板の第二面上へ取り付けられ、電力が供給された時に第一及び第二部分をもつ肉眼識別可能電磁放射線を放射し、かつ前記肉眼識別可能電磁放射線の第二部分を前記半透明基板中へ通過させる電磁放射線エミッタと、
少なくとも一部が前記ハウジングの側壁に接するように配置され、かつ前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分を前記側壁と反射基板との間に画定された隙間を通して反射させる導光集成装置を備える信号組立体に関する。
【００１０】
本発明は、さらにその別の観点において、
内部空隙及び第一及び第二開口部を画定する側壁を有するハウジングと、
周縁部をもち、かつ前記第一開口部に対して実質的に閉塞位置関係に配置される反射基板と、
前記反射基板に支えられ、かつ肉眼識別可能電磁放射線を前記空隙中へ放射し、前記肉眼識別可能電磁放射線の第一部分を前記反射基板の周縁部周囲を通過させ、及び第二位置に対して約９０°以上の角度をなして位置する第一位置から見ることが可能な第一肉眼識別可能信号を生成させ、及び前記肉眼識別可能電磁放射線の第二部分を前記第二開口部を通して通過させ及び前記第一位置に対して約９０°以上の角度をなして位置する第二位置から見ることができる第二肉眼識別可能信号を生成させる電磁放射線エミッタを備えて構成される信号組立体に関する。
【００１１】
本発明は、なおさらにその別の観点において、
内部空隙及び第一及び第二開口部を画定する側壁を有するハウジングと、
周縁部をもち、かつ前記第一開口部に対して部分的閉塞位置関係に配置される反射基板と、
前記反射基板に支えられ、かつ前記ハウジングの内部空隙中に配置され、電力が供給された時に前記第二開口部を通過し、前記ミラーハウジングから一定距離をおいた一定位置から肉眼識別可能電磁放射線を放射する電磁放射線エミッタと、
前記電磁放射線エミッタに隣接する前記内部空隙中に配置され、肉眼識別可能電磁放射線を前記第二開口部中へ向け、さらに放射された肉眼識別可能電磁放射線がミラーの前記周縁部周囲を実質的に通過しないように妨げる導光集成装置を備える信号組立体に関する。
なお、以下において、本発明の上記観点及びさらに他の観点について詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下において、本発明の好ましい実施態様について添付図面を参照しながら説明する。
【００１３】
第一の構成
本発明による教示を組み入れた信号組立体の第一の構成は図１〜７においてそれぞれ符号１０で明瞭に示されている。前述した通り、本発明は、図１に明瞭に示されているように、従来設計による自動車へ装備された場合にその有用性を発揮する。図１に示されているように、自動車１１には前部または前端部１２、後部または後端部１３、及び運転席１４が設けられている。運転席１４から符号１５で示される種々信号ランプを選択的に作動して、一定走行路に沿って進行している際の自動車１１の方向動作に関する視覚情報を近接ドライバーに対して与えることが可能である。図２からより具体的に理解されるように、信号組立体１０は、その一部あるいは片側（図６）が運転席１４及び自動車１１の側方及び後方から見えるように、自動車のドア２０上あるいはそれに近接して取り付けられる。さらに図３〜７から具体的に理解されるように、信号組立体１０には例えば添付図面全体を通して符号２１で示されるハウジングが備えられる。このハウジング２１は不透明な凸状に湾曲した側壁２２を成すように作製される。但し、側壁形状が他の形状であっても同様な機能が果たされる。前記凸状に湾曲した側壁には第一側面２３と対向する符号２４で示される第二側面が備えられている。図５から理解されるように、例えば側壁２２は前記ハウジングの第一側面２３上に位置する第一周縁部２５によって画定されている。前記凸状に湾曲した側壁２２にはさらにハウジング２３の第二側面２４上に位置する第二周縁部３０（図４）が設けられている。図に示すように、第一周縁部２５は全体としてほぼ平面に形成され第一開口部３１を画定している（図７）。さらに、第二周縁部３０によって側壁２２の湾曲あるいは形状を辿る第二開口部３２が画定されている。本発明のこの観点に従った信号組立体は例えば図４及び５から理解可能である。第二開口部３２には第一及び第二光分岐部材３３及び３４が備えられる（図３）。ハウジング２１によって空隙３５が画定され（図４及び７）、またハウジング２１中には以下において詳細に説明する種々組立部品が封入される。また側壁２２と以下において説明する反射基板４０との間には間隙３６（図７）が画定される。
【００１４】
図７から最もよく理解されるように、実質的に従来設計による反射基板またはミラー４０は、ハウジング２１によって画定される第一開口部３１に対して部分的閉塞位置関係となるように収容あるいは支えられる。反射基板またはミラー４０には空隙３５から離れる方へ向いた第一または外向き面４１と空隙３５の方へ内側に向いた第二または内向き面４２が設けられている。図７に示した簡略かつ誇張された図から最もよく理解されるように、反射基板またはミラー４０は対向する第一面４４及び第二面４５及び周縁部４６を備える光透過性基板４３から作製される。
【００１５】
図面全体を通して符合５０で示されている反射層は、光透過性基板の第一面４４または第二面４５の一方に対して少なくとも部分的被覆位置関係となるように配置される。図７以降の図面においては、本発明の他の特徴をより容易に理解できるように、この反射面は取り除かれている。これらの各図に示されている反射基板４０のそれぞれにはここで説明されているタイプの反射層が含まれていることが理解されるべきである。この反射層が前記２つの面のいずれか一方上に位置することは本発明の実施にとって特に意味はない。図７に示すように、例えば反射コーティングまたは層５０は前記第二面あるいは内向き面４５上に位置している。反射層５０によって周囲の肉眼識別可能電磁放射線を反射する高反射面が与えられる。反射層５０は、例えば周囲の肉眼識別可能電磁放射線の約１０％未満を通過させる厚さに蒸着されたクロム層から成っていてもよい。図面に示すように、電磁放射線の通過を可能とする不連続状又は個別の開口５１をクロム層中に形成することも可能である。この開口５１を種々サイズ及び形状に形成して、以下において述べる利益（図６及び７）を得ることも可能である。このような構成において、肉眼識別可能電磁放射線の約１０％未満を通過させる反射コーティングまたは層５０は第一領域５２（図６）と考えられ、実質的に反射コーティング及び隣接部分５３を欠く不連続状又は個別の開口５１は第二領域と考えられる。この第二領域は点線を用いてその輪郭が示されている。開口５１それぞれのサイズ及び分散は、結果として得られる第一領域５２及び第二領域５３を含む反射基板が約３０％以上となるように決められる。さらに、反射層５０は所定帯域の電磁放射線を通過させるダイクロイックコーティングから構成することも可能である。前記ダイクロイックコーティングを第一面４４あるいは第二面４５の一方へ同様に施すことも可能である。ダイクロイックコーティングを反射層５０として用いる場合、ダイクロイックコーティングの光学特性を考慮すれば、開口５１を形成あるいは画定することは通常必要とされない。
【００１６】
代替となる実施態様において、クロムを含む反射層５０をより多量の電磁放射線が該反射層中を通過できる一定の薄い厚さに蒸着することが可能である。このような反射層は一般的に「薄クロム」と呼ばれる。所望量の肉眼識別可能電磁放射線を通過させる反射層５０を形成するために蒸着させなければならないクロムの厚さを計算することは当業者にとっては容易である。さらに別の実施態様においては、周囲の目に見える電磁放射線の約１０％未満を通過させるか、あるいは肉眼識別可能電磁放射線を全く通過させない厚さに蒸着されたクロムを含む第一部分または領域と、前記第一部分よりも薄い厚さをもち、肉眼識別可能電磁放射線を約１０％以上通過させる第二部分または領域の２つの部分または領域を形成するように反射層５０を光透過性基板上へ蒸着することが可能である。かかる処理による場合、一般観察者にとっては通常の観察距離において反射基板４０の第一面４１は実質的に連続状に見えるため、通常ミラー４０中に生じ、また反射層５０中への開口の形成によって生ずる欠陥は実質的に問題とならない。上記において述べたように、第一領域及び第二領域の平均反射率は約３０％以上である。
【００１７】
ハウジング２１の第一開口部３１を部分的に塞ぐように選定される反射基板４０の形状とは無関係に、反射基板は、肉眼識別可能電磁放射線を反射すると同時に、ハウジング２１に対して実質的に対向する位置から、すなわち第一面４１の前方あるいはそれから距離を置いた位置（すなわち自動車１１の後方位置）と、第二面４２の前方あるいはそれから距離を置いた位置（すなわち自動車１１の前方位置）から肉眼識別可能電磁放射線が見えるように、該電磁放射線を通過させるように動作可能である。
【００１８】
図６から理解されるように、反射基板４０には肉眼識別可能電磁放射線を平均で少なくとも約３５％反射し、かつ全肉眼識別可能電磁放射線の約１０％未満を通過させる主または第一領域５２と、同じ肉眼識別可能電磁放射線の約１０％以上を通過させる（図６に破線で示された）第二領域５３が設けられている。図に示すように、主領域５２に隣接する第二領域５３には複数の開口５１が一定パターンに配置されて含まれている。既に説明したように、発光開口部５１は反射コーティングまたは層５０を一定パターンで部分的あるいは完全に除去することによって第二領域５３中に作製される。先に述べたように、前記反射コーティングの部分的除去によっては図に示したような開口は得られず、むしろより多量の肉眼識別可能電磁放射線の通過を可能とする「薄クロム」あるいは厚さの減じられた部分が生ずる。図から理解されるように、また上記において述べたように、前記第二領域は連続状であっても、あるいは非連続状であってもよい。主領域５２及び副領域５３の作製に関する具体的詳細については米国特許Ｎｏ．６，００５，７２４に詳しく述べられており、この特許による教示は本願において参照される。図５及び７から理解されるように、反射基板またはミラー４０の第一または前向き面４１によって図面全体を通して符号５４で示される基準線が画定される。
【００１９】
図７及びそれに続く図から最も明瞭に理解されるように、複数のＬＥＤ６０として示されている複数の電磁放射線エミッタは反射基板４０の第二面４２によって支えられており、該エミッタに電力が供給されると、符合６１で示される肉眼識別可能電磁放射線が該エミッタから放射される。これら発光ダイオードは反射基板４０の第二面４２上へ取り付けられるように示されているが、これら発光ダイオードをハウジング中あるいはその上へ反射基板から一定間隔を空けて取り付けてもよいことが理解されるべきである。さらに、認識されるべきこととして、本発明のこの構成においては電磁放射線エミッタ（ＬＥＤ）６０が反射層５０上へ取り付けられて示されているが、ハウジング２１上へ取り付けられる反射基板あるいはミラー４０に第一面４１上に位置する反射層が設けられている場合には、かかる状況において、電磁放射線エミッタ６０を光透過性基板４３の第二面あるいは内向き面４５上へ取り付けることも可能である。図７から理解されるように、前記複数の電磁放射線エミッタ６０のそれぞれは、反射基板４０の第二面４２に対してほぼ同方向へ向くように取り付けられる。しかしながら、図７には電磁放射線エミッタ（ＬＥＤ）のそれぞれがほぼ同じ向きに配置されて示されているが、電磁放射線エミッタ６０のそれぞれを第二面４２に対して異なる向きに取り付けて他の特長を与えることも可能である。前記複数の電磁放射線エミッタ６０は接着剤あるいは他の固定方法を用いて反射基板４０の第二面４２へ貼り付け可能である。さらに、各電磁放射線エミッタを、所謂「ピグテール」へ形成された別々の電線を用いて自動車１１の操縦装置と電気的に連結し、あるいは反射基板４０と一体化された電気トレーシングを用いて前記操縦装置と電気的に連結することも可能である。この電気トレーシングは各種シルクスクリーニング法等を用いて処理可能である。さらに、これら同一の複数電磁放射線エミッタを別の構造体へ組み込まれた例えば反射基板４０と一体化されたヒーター等の導電体を用いて自動車の操縦装置へ連結することも可能である。このような構造については、２００３年１月２８日付けでＵＳＰＴＯへ出願された米国特許出願Ｎｏ．１０／３５５，９１５に詳細な記載がある。この特許出願による教示は本願においても参照される。前記に加え、各電磁放射線エミッタ６０を別個の回路板（図示せず）上へ取り付け、また第二面４２に直近して並置することが可能である。この回路板は剛性をもつ設計であってもよく、あいはより柔軟な基板から作製したものであってもよい。かかる構成において、前記回路板（図示せず）には（回路板が実質的に不透明であれば）個別又は不連続状の開口がその中に形成され、また回路板は反射層５０中に形成された厚さの減じられた反射コーティング５０の各開口部５１または領域に対して実質的に同軸に配列される。少なくとも、また各電磁放射線エミッタ６０がどのように取り付けられているかとは無関係に、各電磁放射線エミッタ６０は第二面４２から遠ざかる空隙３５方向を向いている。この状態は図７に最も明瞭に示されている。前記複数の電磁放射線エミッタはほぼ同じ波長、従って色等をもつ肉眼識別可能電磁放射線６１を放射することができ、また電力が供給さらた際にはエンドユーザーの要求によって異なる色を発することができる。さらに、複数のＬＥＤ６０を密集させて画素様配置とし、次いでエンドユーザーの所望に従って種々程度まで選択的に付勢させて種々の色をもつ光を発することができる。このような操作は、例えば赤色、緑色及び青色光を放射するＬＥＤによって生成される画素を構成することによって達成可能である。
【００２０】
図７から理解されるように、本発明に従った信号組立体１０には、反射基板４０の第二面４２によって支えられ、かつ電磁放射線エミッタのいくつかによって放射された電磁放射線６１を、該電磁放射線が反射基板４０を通って通過でき及び第一面４１の前方にある位置から見える方向へ向けさせ、さらに前記電磁放射線エミッタ６０の残りのものによって放射される電磁放射線６１を、該電磁放射線が第二面４２の前方にある位置から見える方向へ向けさせる反射鏡７０が備えられる。この際、反射鏡７０には電磁放射線エミッタ６０のいくつかに対して実質的に偏心反射関係に配置される第一部分７１と開口５１が設けられる。図７から理解されるように、前記反射鏡７０の第一部分７１によって、電磁放射線エミッタ６０のいくつかによって開口５１を通して放射される電磁放射線６１は、該電磁放射線が第一面４１の前方にある位置７４から見えるように向けられる。かかる動作は図５から最も明瞭に理解することができる。図７から理解されるように、電磁放射線エミッタ６０は開口５１に対して外側へずれた状態で配置される。さらに、反射鏡７０の第一及び第二部分のそれぞれは符号７３で示される線で表される独自の定位軸あるいは線を持っている。図面を検討することによって理解されるように、反射鏡７０の第一部分７１は複数の電磁放射線エミッタ６０の少なくとも１個に対して偏心反射関係となるように定位あるいは配置されている。このように、反射鏡の第一部分７１によって、電磁放射線エミッタ６０のいくつかによって開口５１を通して放射された電磁放射線６１を、該電磁放射線が反射基板４０の第一面４１の前部あるいは前方に位置する第一位置７４（図１及び５）から見えるように向けさせることが可能である。本発明に従った信号組立体１０が自動車へ取り付けられる場合、放射される電磁放射線６１を該自動車の側方から後方に至る位置から見ることが可能である。
【００２１】
図７に示すように、反射鏡７０の第二部分７２を操作することにより、電磁放射線エミッタ６０のいくつかから放射される電磁放射線６１を、該電磁放射線が反射基板４０の第二面４２に対して前方及び側方に位置する第二位置７５（図１、５及び７）から見えるように向けさせることが可能である。図から理解されるように、第二面４２の前方へ向けられて放射された電磁放射線６１は、ハウジング２１の側壁２２によって画定された開口部３２を通るように反射鏡７０の第二部分７２によって向けられる。また図７から理解されるように、第一部分７１及び第二部分７２は互いに一体に作製されて実質的に単一の反射体を構成している。しかしながら、これら第一及び第二部分を互いに所定間隔を空けて配置することも可能である。本発明信号組立体１０を具体的用途である自動車のプラットホームへ取り付ける際に、反射鏡７０の各部分を種々形状に作成して電磁放射線６１を所望される方向へ反射させることが可能である。図７から理解されるように、第一部分７１及び第二部分７２の定位線あるいは軸７３は互いに一定距離を置いて実質的に平行に配置されている。しかしながら、前記定位軸７３のそれぞれが非平行関係に向けられている反射鏡７０を作成することも可能である。いずれにせよ、反射鏡７０を操作して放射される電磁放射線６１を、該放射される電磁放射線の一部が第一方向へと伝送され、また前記放射される電磁放射線の別の一部が分岐された、あるいは反対向きの、あるいは別の異なる第二方向へと伝送されるように反射させることが可能である。
【００２２】
図４から最もよく理解されるように、半透明基板８０を設け、この半透明基板を用いてハウジング２１の側壁２２によって画定される第二開口部３２を実質的に閉塞することができる。また図４から理解されるように、ガスケット８１を用いることにより空隙中への雨、雪、埃等の侵入を遮ることも可能である。本発明のいくつかの態様において、このガスケットを除外することも可能である。図面（図１）を検討することにより理解されるように、半透明基板８０によって、肉眼識別可能電磁放射線６１、より具体的には一部の電磁放射線エミッタ６０によって放射され、かつ反射鏡７０の第二部分７２によって反射あるいは導かれた電磁放射線が該半透明基板中を通過することが可能となり、また第二面４２の前方となる第二位置７５から該電磁放射線が見えるようになる。なお、この半透明基板８０は従来製造方法を用いて作製可能である。図面（図３及び４）から理解されるように、半透明基板８０中に該半透明基板と一体化され、かつ肉眼識別可能電磁放射線６１を広範囲に亘るパターンで効率的に分岐あるいは導く複数のレンズ８３を設けることが可能である。また図１から理解されるように、第二開口部３２（図４）を画定するハウジング２１の側壁２２によって第二基準線８４が限定される。この基準線８４に従って、反射鏡７０の第二部分７２によって外側へ向けられた肉眼識別可能電磁放射線６１を見ることができ、あるいは自動車１１の側方及び前方の位置から見ることができる第一照明ゾーン８５が形成される。また、図１から理解されるように、基準線５４に従い、反射鏡７０の第一部分によって反射あるいは方向付けられる肉眼識別可能電磁放射線６１によって、第一位置７４等の自動車１１の側方及び後方の位置から見ることができる第二照明ゾーンが形成される。この第二照明ゾーン８６は基準線５４に対して約１８０°以下の範囲内に形成される。さらに、半透明基板８０を通して透過されて形成された第一照明ゾーン８５は、自動車１１の側方及び前方にあたる位置で、かつ基準線５４に対して約１８０°以上に及ぶ位置から実質的に肉眼で識別可能である。これら照明ゾーン８５及び８６のそれぞれにおいて肉眼識別可能信号が別個に与えられる。従って、図面から理解されるように、信号組立体１０によって与えられる電磁放射線６１を基準線５４に対して約３００°の範囲内に位置する多様な位置から見ることが実質的に可能である。これら第一及び第二の肉眼識別可能信号あるいは各照明ゾーン８５及び８６は通常実質的に同時に照明され与えられるが、本発明信号組立体の設計に従って、第一及び第二信号を交互方式、あるいはいずれか所望される連続方式による照明を行って与えることも可能である。
【００２３】
次に図８及び９においては、本発明の別の態様に従った信号組立体が、該装置の構造を示すためいくつかの構成部品が取り除かれた状態で示されている。図８に示された本発明信号組立体は、図７に示された信号組立体の配置を変えた代替例として図示されている。図８において、従来設計に従ったモーター台９０がハウジング２１によって画定される空隙３５内に取り付けられている。このモーター台９０はミラーハウジング２１内の固定位置に従来方法を用いて取り付けられ、また該モーター台には周縁部９２によって画定される本体部９１が設けられている。図９の断面図から理解されるように、従来設計によるモーター９０はモーター台９３へ貼り付け固定され、このモーターを自動車１１から遠隔操作で制御して、該モーターの作動中に運転者が自動車１１の後方及び側方の見たい部分を見ることができるように、反射基板４０を自動車１１に対して種々角度方向へ位置取りさせることが可能である。さらに図８及び９において、この態様による信号組立体には図面全体を通して符号１００で示され、かつ電磁放射線エミッタ６０に近接して配置され、さらに肉眼識別可能電磁放射線が反射基板４０の第一面４１及び／または第二面４２の一方の前方にある位置から見える方向へ該電磁放射線を向ける導光集成部品が含まれることが理解されよう。図７、８及び９を検討することにより明瞭に理解されるように、前記導光集成部品１００は、放射された肉眼識別可能電磁放射線６１の反射基板４０と隣接ミラーハウジング２１との間に画定される隙間３６を通る通過が実質的に妨げられるように配置される。
【００２４】
導光集成部品１００には周縁部１０２によって画定される本体部１０１（図８）が備えられている。前記周縁部の一部は第二開口部３１を画定する側壁２２に隣接して位置している。この状態は図９から最もよく理解される。本体部１０１によって、肉眼識別可能電磁放射線６１の開口部１０３を通る通過が可能とされる該開口部１０３が画定されるので、電磁放射線は側壁２２によって画定される第二開口部３２を通って外へと通過することができる。図８を検討することによって理解されるように、前記モーター台あるいはハウジングと一体化された前記導光集成部品を作製してさらに有効な導光路を得るため、導光集成部品１００には反射基板４０から第一間隔を空けて配置される第一部分１０４と、前記反射基板から第二間隔を空けて配置される第二部分１０５が設けられる。なお、この第一間隔は第二間隔よりも大きい。これら２つの間隔はハウジング全体を通して一定であっても、あるいは異なっていてもよい。さらに、図に示すように、バッフル１４３が付加され前記導光集成部品と一体化される。導光集成部品１００の形状は一般的に本構成において述べた操作及び環境条件に適する熱成形可能な基板から作製可能である。但し、前記熱成形可能な基板に代えて他の剛性をもつ基板を用いることも可能である。また、前記導光集成部品を合成発泡体等の柔軟、安価、かつ軽量な材料から作製することも可能である。
【００２５】
第二の構成
本発明の第二の構成は図１０において符号１２０で示され、この構造は断片的なほぼ垂直の断面図として示されている。図１０中の符号はそれ以前の図において同一符号が示す構造体と同一の構造体を示す。図１０から理解されるように、本発明の第二の構造１２０は信号組立体を示すものであり、この信号組立体には先に符号６０で示されたものと同様に設計された複数の発光ダイオード１２１が用いられている。これらの発光ダイオード１２１はさらに同様な方式で反射基板４０の第二面４２上へ貼り付けられる。本発明の第二の構成においては、発光ダイオード１２１が本発明の第一の構成に関してすでに述べた電気的結合配置によって付勢され、このように付勢された時、前記発光ダイオードによって第一部分１２３及び第二部分１２４をもつ肉眼識別可能電磁放射線が放射される。図１０に示された配置においては、放射された電磁放射線の第一部分が隙間３６中を通過できるため、第一面４１の前方にある位置から電磁放射線を見ることができ、また肉眼識別可能電磁放射線の第二部分が半透明基板８０を通って通過できるため、第二面４２の前方にある位置から電磁放射線を見ることができる。図１０に示すように、反射鏡１２５が備えられ、この反射鏡は電磁放射線エミッタあるいはＬＥＤ１２１の周囲へ実質的に同心反射関係となるように配置され、かつ反射基板４０によって支えられている。多様にデザインされた種々の反射鏡を置き換えて用いることができ、またこれら反射鏡が各ＬＥＤに対して必ずしも実質的に同心反射関係となるように向けられる必要はないことが理解されるべきである。これら他の反射鏡を選択的に用いて所望の照明あるいは照射パターンを得ることが可能である。
【００２６】
図１０からさらに理解されるように、総じて符号１３０で示される導光集成部品が電磁放射線エミッタ１２１の近傍に配置され、この導光集成部品によって放射された肉眼識別可能電磁放射線１２２を、該電磁放射線が反射基板４０の第一面４１及び第二面４２の一方の前方にある位置（ゾーン８５及び８６）から見える方向へ向けることが可能である。図１０に示す信号組立体１２０によれば、ハウジング２１に対して実質的に対向位置となるゾーン８５及びゾーン８６（図１）から見ることができる肉眼識別可能信号を生成することが可能である。図１０に示す配置において、導光集成部品１３０には側壁１３２を画定する本体部１３１が設けられている。前記導光集成部品、より具体的にはその側壁には反射基板４０の第二面４２に隣接して位置する第一端部１３３と、前記反射基板第二面から間隔を空けて位置する第二端部１３４がある。前記側壁１３２とハウジング２１の側壁２２が組み合わされて通路１３５が画定されている。さらに、図１０から理解されるように、前記第二端部１３４に主反射面１４０を形成し、この主反射面を操作して肉眼識別可能電磁放射線１２２の第一部分１２３を通路１３５に沿ってかつ隙間３６を通して反射して図示されたような第一肉眼識別可能電磁放射線信号１４１を生成することが可能である。またさらに、肉眼識別可能電磁放射線１２２によって第二肉眼識別可能電磁放射線信号１４２が生成される。これら個々の肉眼識別可能信号は既に本発明の第一の構成に関して開示した方式と実質的に同一方式で機能を果たす。しかしながら、前記第一肉眼識別可能信号１４１は反射基板４０中を通過あるいは進まずに、むしろ反射基板４０とそれに隣接するミラーハウジング２１の側壁２２との間に画定される隙間３６中を通過することが理解されよう。
【００２７】
作  用
上記説明した本発明に従った構成の作用は容易に自明であると考えられるので、ここでは手短かに要約して説明する。図面から最もよく理解されるように、本発明に従った信号組立体には、側壁２２を備え、かつ空隙３５、第一開口部３１及び第二開口部３２を画定するハウジングが用いられている。周縁部４６をもつ反射基板４０が前記第一開口部を部分的に塞ぐように配置される。電磁放射線エミッタ６０を反射基板４０によって支え、このエミッタから空隙中へ肉眼識別可能電磁放射線６１、１２２を放射する。本発明の第一の構成においては、肉眼識別可能電磁放射線１２３の第一部分によって反射基板の周縁部４６の周囲を通過して第一位置８６（図１）から見ることができる第一肉眼識別可能信号１４１が生成され、また肉眼識別可能電磁放射線１２４の第二部分によって前記第二開口部を通過して第二位置８５から見ることができる第二肉眼識別可能信号１４２が生成される。これら第一位置及び第二位置は互いに対して約９０°以上の角度をなして置換えられる。
【００２８】
先に述べたように、本発明に従った信号組立体の一構成には、側壁２２を備え、かつ空隙３５、第一開口部３１及び第二開口部３２を画定するミラーハウジング２１が含まれている。周縁部４６をもつ反射基板４０が用いられるが、この反射基板は前記第一開口部を部分的に塞ぐ位置関係となるように配置される。電磁放射線エミッタ６０を前記反射基板で支えるようにハウジング２１の内部空隙３５内に配置する。電磁放射線エミッタは、付勢された時、前記第二開口部３２中を通過し、かつミラーハウジング２１から一定距離をおいた位置から肉眼で識別可能な肉眼識別可能電磁放射線６１を放射する。さらに、本発明のこの構成においては、導光集成部品１００が前記内部空隙内に電磁放射線エミッタ６０に隣接するように配置され、この導光集成部品によって肉眼識別可能電磁放射線が第二開口部３２を通るように向けられ、さらに放射された肉眼識別可能電磁放射線が反射基板４０の周縁部４６の周囲を通過することが実質的に妨げられる。また本発明のこの構成においては、前記導光集成部品１００には反射基板４０とミラーハウジング２１によって画定される第二開口部３２との間に位置する本体部１０１が含まれている。
【００２９】
上記により、本発明に従った信号組立体は多様な利点をもち、またこれまで使用されてきた従来技術装置あるいは組立体の多くの欠点の解消に向けられていることが理解されよう。さらに、本発明に従った信号組立体によって、これまで不可能であった自動車１１に対して広範囲な位置から見ることができる肉眼識別可能信号が与えられる付加的利点も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に従った信号組立体を用いた自動車の透視図である。
【図２】本発明に従った信号組立体が適切に自動車へ取り付けられた状態を示すやや拡大された透視図である。
【図３】本発明に従った信号組立体の片側の透視側面図である。
【図４】本発明に従った信号組立体に用いられるハウジングの部分透視分解組立図である。
【図５】本発明に従った信号組立体が付勢されている状態を示す透視図である。
【図６】本発明に従った信号組立体の片側を示す別の側面図である。
【図７】図６に示した破線７−７に沿った位置における断片的横方向垂直断面図である。
【図８】下部構造を示すために一部組立部品を取り除いた状態で示された本発明に従った信号組立体の一態様の断片的透視側面図である。
【図９】図６に示した本発明の第二の態様の破線７−７に沿った位置における断片的横方向垂直断面図である。
【図１０】本発明に従った信号組立体のさらに別の態様の断片的横方向垂直断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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