(57)【要約】  連続的なストリップ（２）の形に成形された溶融状態の流動性ある食品塊（１）、特にメルトチーズを冷却する装置、詳記するならば、互いに平行に走る２つのエンドレス冷却ベルト（３）を具備し、これが、連続するストリップ（２）を両面接触した状態で案内しながら冷却し、ここで、冷却ベルト（３）が水平面に対して４５乃至９０゜の角度をなし、ストリップ（２）を相応の角度で案内する装置。【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品ストリップ（２）の形に成形された溶融状態の流動性ある食品塊（１）、特にメルトチーズを冷却する装置、詳記するならば、互いに平行に走行する２つのエンドレス冷却ベルト（３）を具備し、これが、食品ストリップ（２）を両面接触した状態で案内しながら冷却する装置でにおいて、
冷却ベルト（３）が水平面に対して４５乃至９０゜の角度をなし、ストリップ（２）を対応する角度で案内することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記冷却ベルト（３）は、垂直に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記冷却ベルト（３）の走行方向が、上から下へであることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記各冷却ベルト（３）は、それぞれ上ガイドローラ（４）と下ガイドローラ（６）とを介して走行し、すべてのこれらガイドローラ（４、６）は、互いに軸平行の方向を向いていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
両方の下ガイドローラ（６）の一方の軸が、垂直方向において他方の下ガイドローラ（６）の軸よりずれて１個分だけ上に配置されており、この結果、このガイドローラによって案内された前記冷却ベルト（３）が同じ場所でなお垂直に走る他方の前記冷却ベルトから浮き上がることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項６】
両方の前記上ガイドローラの一方（４ａ）を他方の上ガイドローラ（４ｂ）と比べて低い温度に冷却できるようにするため、該一方のガイドローラ（４ａ）に冷却剤（２０）が施されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
２つの上ガイドローラ（４）が、案内する冷却ベルトの間に塊（１）を受容する中詰めギャップ（５）を形作り、前記冷却ベルト（３）を掛けられた、対向回転するガイドローラ（４）が、中詰めギャップ（５）に詰め込まれた塊を較正装置の方式でストリップに成形することを特徴とする前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置。
【請求項８】
前記較正装置の使用により、冷却すべき食品ストリップ（２）の厚みが中詰めギャップ（５）の幅全体にわたって設定可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記較正装置は、前記ストリップ（２）の幅が設定可能であるようにする手段を有することを特徴とする請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記手段は、中詰めギャップの幅を規定するリミッタに取り付けられ、平行な冷却ベルト（３）の間のギャップの中にまで達する特にテフロン（登録商標）製のホースから作られることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ホースは、膨らませることができ、その膨らまされた状態で冷却ベルト（３）に当たることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記冷却ベルト（３）は、食品ストリップ（２）と反対側の表面に冷却液（７）、特に氷水を吹き付けられることを特徴とする前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置。
【請求項１３】
前記冷却ベルト（３）の速度は、前記食品塊（１）が冷却装置から出ていくとき冷却によってペースト状の安定した状態に達し、その状態で層状化し得るように設定されていることを特徴とする
前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置。
【請求項１４】
前記冷却ベルト（３）は、鋼帯から作られており、この鋼帯が特に０．１乃至３ｍｍの厚さ及び０．５乃至２．０ｍの幅を有することを特徴とする前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置。
【請求項１５】
冷却ベルト（３）の一方に作用する押圧装置が設けられており、この押圧装置を介して前記冷却ベルト（３）の間隔及び／又はストリップ（２）にかかる押圧力が設定できるようになっていることを特徴とする前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置。
【請求項１６】
前記全ての請求項のいずれか１に記載の装置により、溶融状態の流動性ある食品塊、特にメルトチーズを冷却する方法において、
前記冷却ベルト（３）を案内するガイドローラ（４）から作られる中詰めギャップに上から塊を供給し、また、この塊を加工セクションの初期領域において前記冷却ベルト（３）によって食品ストリップに圧延し、そして、圧延後の塊を平行な冷却ベルト（３）で冷却することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品ストリップに成形される製品、すなわち、溶融状態の流動性ある食品塊、特にメルトチーズを冷却する装置で、互いに平行に走る２つのエンドレス冷却ベルトを具備し、これが、平らな食品ストリップを両面接触した状態で案内しながら冷却する装置に関するものである。本発明はまた、食品塊を成形し、冷却する方法にも関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、メルトチーズをばらばらのディスクに加工する技術からは、ホットメルトを広幅の連続するストリップに展延し、ストリップを更なる加工に必要な温度に冷やすことが知られている。そこで従来公知の種類の冷却装置の利用するのが冷却ローラで、ストリップはその上に載せられ、該ローラからはがされる前に可能な限り大きい角度範囲にわたって共に運ばれていく。冷却は、ローラの中に入れられた冷却剤、例えば冷温グリコールを使って行われる。また、冷却ベルト上のストリップの移送を通しての冷却も知られており、この場合には、チーズに冷却空気流を当てて冷やすことも、ストリップ自体を空気流又はグリコールで冷やすことも可能である。
【０００３】
従来公知の種類の冷却において不利であるのは、二次加工の速度が緩慢な冷却工程により著しく制限される点である。この不利は、温度を更に下げることによって相殺され得ない。なぜなら、メルトチーズ表面の冷却速度が高すぎたり冷却温度が低すぎたりすると著しい品質低下を招いてしまうからである。また、従来公知の片面冷却では最終製品において望みの均質性を確保することが難しく、従って、時折、重量のバラツキが生じることになる。
【０００４】
他の装置からは、メルトを２つの冷却ベルトの間で冷却することが知られている。この装置を使ってより高い冷却力が得られたとしても、冷却すべきチーズストリップに作用する重力のゆえに、製品の正確な均質性を保証することはできない。このような装置も、加工方向において冷却セクションの手前に、食品ストリップの成形（“較正”）のための手段を別個に配置した上で、これと一体にした形でしか使用し得ない。かかる手段は費用がかさむ上、入口ノズルが詰まるために装置全体の故障につながり易い。また、水平に走るベルトの作りから、製品が滴下する冷却剤と容易に接触し得るので、必要な衛生を確保する上でその冷却は面倒なことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
よって、本発明の課題は、溶融状態の流動性ある食品塊、特にメルトチーズ塊を冷却する装置、それも、単純な手段をもって実用化でき、加工速度を高めると同時に均質性と衛生の点で最終製品の品質を高めることを可能にする装置を提供することである。加えて、本発明の課題は、単純に実用化可能な、食品塊を成形し、冷却する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題は、請求項１の後段に記載の特徴を有する装置によって、また、請求項１６に記載の方法によって解決される。
【０００７】
本発明の中核の考えは、冷却ベルトを従来公知のように水平に配置するのでなく、水平面に対してかなりの傾き角を付けた方向に整えることである。その場合、水平面に対する傾き角は少なくとも４５゜で、特に有利な、簡単に実現できるケースにおいてちょうど９０゜であり、従って、このとき冷却ベルトは垂直に配置されていることになる。この冷却ベルトの垂直配置は特に省スペースであり、食品ストリップをそれ相当に高い効率で両面冷却できるようにする。製品は、流動性ある状態において両方の隣接する冷却ベルトによって両側から案内され、従って、流れ出ることも形を変えることもできないので、その粘性のゆえに扱いの難しい製品でも簡単に楽々と加工することができる。
【０００８】
従来公知の冷却ローラと比べてコスト的に有利であることは、従来公知の装置においてストリップを入口領域で較正する目的のために配置された、費用のかさむコスト集約型のテフロン（登録商標）被覆ローラが要らないという、この一点からすでに明らかである。更にコスト的に有利であるとされるのは、装置がより単純な構造、より高い信頼性、そして、より長い寿命を有することによる。全体として、本発明による装置は、加工速度を高めると同時に均質性と外見の点で最終製品の品質を高めることにつながる。垂直に走るベルトの表面に製品が障害物として滞積する度合いは従来公知の装置におけるよりはるかに小さいので、本発明による装置をもってすれば、煩瑣な保守作業又は清掃作業なしに、より長い生産サイクル及びより長い寿命が可能である。更になお、本発明により最高度の衛生が保証できる。これは、特に、製品と冷却剤を清潔に分離し得ることに起因するものと言える。
【０００９】
本発明による装置の更なる主要な利点は、その垂直配置により、重力のこれまでマイナスとされてきた影響、すなわち、従来公知の装置において片寄った負荷のゆえに完成製品内部の不均質につながるとされてきた重力の影響が最小化できることからも得られる。この利点は、まさしく、冷却ベルトの運動方向が一方で直立の方向であり、他方で上から下への方向であるので、重力の影響がストリップ製造時に利用し得る形の有利な実施態様に当てはまる。ここでは、メルトチーズの場合に約８０乃至９０℃の温度で装置に送られる製品が、対称的に作用する力のもとで直接、ストリップのサイジング、表面及び二次加工に適したコンシステンシーの点でその究極の性状と形状にもたらされる。メルトチーズの場合、二次加工に適したコンシステンシーに達するのは、ストリップが約５乃至１５℃以下の温度に冷却されたときである。この垂直運動中の両面冷却は、冷却ベルトが食品塊に直接的かつ持続的に隣接することによってメルトチーズに均質で、特に滑らかな表面が得られる点でも有利である。これで、同時に加工することにより、最終製品の均一表面が保証されることになる。
【００１０】
本発明による冷却プロセスでは、押圧力、ストリップ幅、温度などのパラメータが随時調整可能である限り、食品ストリップの加工が永続的に間断なくコントロール可能な形で行われる。本発明による装置は、従って、その時々の製品に合わせて最適に設定することができる。特に、冷却ベルトの速度は、食品塊、特にメルトチーズが冷却装置から出ていくとき冷却によってペースト状の安定した状態に達し、その状態で個々の層が互いに固着することなく層状化し得るように設定することができる。
【００１１】
本発明の主要な利点はまた、平行なガイドローラを上に配した垂直配置によって造作なく較正装置が作られており、そのガイドローラで囲い込まれた中詰めギャップに製品を単純に詰め込むことによって前記較正装置に製品が供給でき、そこで正しい形にされることにある。こうして、この装置への充填は較正装置を介して行われ、その際、冷却ベルトを掛けた、対向回転するガイドローラが、中詰めギャップに詰め込まれた塊を較正の目的でストリップに成形する。ここでは、食品ストリップの幅を限定するために２つのサイドリミッタを設けるのが有利であり、詳記するならば、リミッタの間隔と冷却ベルトを支持するローラの間隔が調整可能であるのが望ましい。この装置は、これで成形装置として、また、冷却装置として同時に役立つ。従って、この本発明による較正装置を介して、冷却すべきストリップの厚みと幅が同時に中詰めギャップの幅全体にわたって設定でき、ここで、補助の手段を省くことが可能となる。
【００１２】
更に有利であるのは、較正装置が、食品ストリップの幅を冷却ベルトの間でも限定できるようにする更なる手段を具備するときである。かかる手段は、有利なことに、特にテフロン製のホースから作られ、リミッタに掛けられる。従って、これは、平行な冷却ベルトの間のギャップの中に吊り下げられる。有利なことに、ホースは空気ポンプに接続され、これでホースを膨らませることができる。膨らまされた状態でホースは冷却ベルトに当たり、そこで、冷却ベルトの間のチャンネルの幅と高さを限定する。この手段により、冷却中に食品ストリップの幅が変化し、不均一な幅になることは回避できる。リミッタと、ギャップの中にまで達する補完的手段の特に有利な点は、食品ストリップの幅が正確に設定でき、縁辺の後加工、特に帯状縁辺を切り落とす作業が要らなくなることにある。こうして１つの工程が節約できる。また、無駄な屑が出なくなるので、製品損失は減少する。
【００１３】
更なる好ましい実施態様では、冷却ベルトは、その冷却の目的のために食品ストリップと反対側の表面に冷却液を吹き付けられる。この冷却ベルトは特に大きい均一の冷却効果を発揮するので、数℃に満たない温度の単純な氷水を使用することが可能である。そうなれば、衛生を厳守する上で問題のあるグリコールなどの冷却剤を使用せずに済む。これは、一方でコスト低減の利点をもたらし、他方で処分費用最小化の利点をもたらす。０℃以下の温度への冷却のためには水に塩を混ぜることができ、そのときは、冷却ベルトに相応にこの塩溶液が吹き付けられる。垂直冷却ベルトの更なる利点は、使用される冷却剤が、製品の上に滴下することなくベルトの背側からコントロールされながら運ばれていくことにある。これに見合うよう、冷却液を施し、除去する装置を設けることができ、そうすれば、冷却液を循環使用することができる。
【００１４】
すでに述べた通り、有意義な利点は、本発明により達成される衛生にある。そこで、冷却ベルトが高い冷却効率を有することから、これを単純な氷水で２乃至３℃以上の温度に冷却するときでもなお十分な冷却が達成されるということにもなる。外気温度が相応に設定されていれば、これで水滴の発生は防止できる。このことは、細菌学上の理由からメルトチーズ製造において特に重要である。６乃至８℃の外気温度を保証できるようにするため、装置全体を単純な仕方で遮蔽し、それに冷却された無菌空気を供給することができる。
【００１５】
本発明による装置では、ストリップを冷却セクションの終端で冷却ベルトからはがし、更なる加工工程に送られるよう一方向に導くための手段を設けることができる。この目的のために、共同で又は代替で使用することのできる２つの方法を提案する。
【００１６】
すでに確認されたところであるが、チーズ塊を両方の冷却ベルトのどちらからはがすかは、冷却剤を施す場所、つまり中詰めギャップにおける冷却ベルトの温度差によって決められる。特定の冷却ベルトからはがし易くするため、その中詰めギャップにおける温度は、他方の冷却ベルトの温度より２乃至５℃低く設定される。この低い方の温度は、上駆動ローラの温度調節によって、特に、上駆動ローラを相応に冷却された冷却液で満たすことによって達成される。初期の温度差の影響は、冷却水を施す前のレベルから、冷却ベルトの較正後、最初に冷却水を施す場所にまで及ぶ。施す温度が高い方のベルトでは、製品はベルト出口で付着したままである。従って、冷却水を施す場所での温度設定によって出口における食品ストリップの流れを決めることができる。
【００１７】
代替の方法又は補完的な方法として、冷却セクションの終端において両方の冷却ベルトを違う長さにすることを提案する。そうすることで、チーズストリップは一方の反る冷却ベルトと共に他方の真っ直ぐ延びる冷却ベルトからうまい具合に浮き上がることが明らかとなった。こうして、１つのずれによりチーズストリップの向きを限定的に変えることが可能となる。垂直配置の場合、この効果は、両方の下ガイドローラの一方の軸を垂直方向において他方の下ガイドローラの軸よりずれ１個分だけ上に配置することによって得られる。これで、このローラによって案内された冷却ベルトは、同じ場所でなお垂直に走る他方の冷却ベルトから浮き上がることになる。
【００１８】
本発明の更なる利点は、中詰めギャップの上から冷却ベルトに薬味、特にハーブ又は香辛料をまぶし、その後、成形プロセスにおいてメルトチーズからなるストリップの表面に埋め込むことにある。薬味が塊全体の中に分散し、従って、大部分見えない状態の従来公知の製品と異なり、この製法では、薬味が表面に留まるので、消費者にとって分かり易い。これにより、製品の魅力は消費者の眼の中で増大し得る。
【００１９】
加えて、メルトチーズが従来公知の製造プロセスと比べて少ない固形分で加工でき、冷却装置に固着する事態に至らないという利点がある。従来使われてきたテフロン製の冷却ローラと比べて、約１％の固形分の減少が問題なく可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の特別な一実施態様を図１乃至３に則して詳細に説明する。
【００２１】
図１は、装置の冷却ゾーンに進入するときに連続的な食品ストリップ２に圧延されるメルトチーズ１（図２も参照）を冷却する約３ｍ高の装置の概略を示す。この装置は、対向して走る（矢印Ａ）２つのエンドレス冷却ベルト３ａ及び３ｂを具備し、該冷却ベルトが、下向きに走るチーズストリップ２を両面接触した状態で案内しながら冷却する。両冷却ベルト３ａ及び３ｂは平行に走り、その間隔がチーズストリップ２の厚みを限定する。運動方向は上から下である（矢印Ｂ）。
【００２２】
流動性ある食品塊１は、充填装置１３（図３）を介して、２つの平行に配置された、冷却ベルト３を案内する上ガイドローラ４から作られる中詰めギャップ５に詰め込まれる。ガイドローラ４は被駆動ローラである。中詰めギャップ５は、緩衝機能を持つ理想的な製品溜めを作り、これを介して塊１は較正に向けて、特にストリップ厚みとストリップ幅の設定に向けて準備される。下では、冷却ベルト３がそれぞれ、被駆動ローラでない２つの下ガイドローラ６によって案内される。冷却ベルト３を掛けたガイドローラ４の上にハーブ及び／又は香辛料をまぶすことができ（矢印１９）、それらがチーズストリップ２の表面に留まる。
【００２３】
ストリップ幅の設定のために、プラスチックから作られた三角形の制限手段１４が設けられており、その側面がベルトの膨らみに合わせてあって、頂部が中詰めギャップ５の中にまで達している。棒状のホルダ１５に沿って制限手段１４はシフトできるようになっている。この較正に適した手段は対称形に配置されており、このことが製品重量にプラスに働く。こうして、製品は両側から均等に影響されるので、従来であれば、ストリップ２の厚みを設定可能とするために運動方向において冷却ベルト３に手前に配置された別個の較正装置が、ここでは不要である。中詰めギャップの幅、従ってまた、チーズストリップ２の厚みは、ガイドローラ４及び６の間隔全体にわたって設定可能であり、ここで、ベルトはローラ４ｂ及び６ｂと共に水平方向にシフトできるようになっている。
【００２４】
本発明によれば、冷却ベルト３は垂直方向を向いており、チーズストリップ２を相応の角度で案内する。冷却ベルトは鋼帯から作られており、ここで、鋼帯は代表的に約０．２乃至１ｍｍの厚さ及び約１．５ｍの幅を有する。冷却ベルト３は、ローラ４及び６の上で案内されるよう、内側に運動方向に平行に走るゴム製の異形材を備えていてよい。そこで例えば、冷却ベルト３の縁辺に特に台形の横断面を持つ異形材に貼り付け、これが対応するローラのエッジの上にかぶさるものとする。そうすれば、冷却ベルト３を運動方向に垂直の方向に案内することが保証される。
【００２５】
冷却ベルト３の厚さは、ガイドローラ４ａの場合、破線で表されている。冷却ベルト３は、下ガイドローラ６を経由して下を走る。対をなすガイドローラ４と６の間を冷却ベルト３はほぼ自由に運動し、ここに図示されていないが、冷却ベルト３の一方に作用する押圧装置が設けられており、これを介して冷却ベルト３の間隔及び／又はストリップ１にかかる押圧力が設定できるようになっている。ガイドチャンネル７を介して、冷却ベルト３は、ストリップ１と反対側の表面に冷却用の氷水を吹き付けられる。この氷水は、下方へ運ばれていき、最終的にスクレーパ１６を介して運び出される。
【００２６】
下ガイドローラ６ｂの周囲をチーズストリップ２は案内され、冷却ベルト３ｂと転送ベルト８の間に挟まれて再び上方に向かう（矢印Ｃ）。二次加工へ転送されるとき、広幅のチーズストリップ２はカッティングローラ１０によって複数の細幅ストリップに切断され、これらが個々に９０゜ずつ回転させられ、スタック９の上に積み重ねられる。ストリップが積み重なったスタック９は、搬出ベルト１２で装置から運び出され、次いで、その積み重なったストリップからばらばらのディスクのスタックが切り出されていく。はっきり分かる通り、チーズストリップ２がベルト３ｂの上に留まるのを保証するために、ローラ６ｂの軸はローラ６よりずれ１個分だけ上に配置されている。先に述べたはがし効果により、転送ベルト８を案内するローラ１７は、チーズストリップ２をベルト３ｂから問題なく浮き上がらせる。加えて、ガイドローラ４ａは、冷却液２０が入り込むことによってガイドローラ４ｂと比べて約５℃低く冷却されるので、チーズストリップ２は冷却ベルト３ａから確実に浮き上がることになる。
【００２７】
自在なエアコンディショニングを保証できるようにするため、冷却装置は、比較的高度に密閉されたハウジング１１によって包囲されている。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】成形／冷却装置である。
【図２】装置の中詰めギャップである。
【図３】中詰めギャップの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
2007508002.tif 000005
2007508002.tif 000006
2007508002.tif 000007
2007508002.tif 000008
2007508002.tif 000009