(57)【要約】  除湿システム（１０）が設置されている場所の周辺の湿度に基づいて、複数の送風機（１４）と同様に、除湿器（１２）の電源を入れ、および切る湿度センサスイッチを有する制御装置を持つ除湿システム（１０）を含む、室内空間の内部の最適な環境を維持する監視システム（１０）。加えて、除湿システムは、除湿器（１２）とは分離され、および除湿システム（１０）を遠く離れた場所から操作するために用いることができるユーザインターフェースユニット（１６）を含む。
2007509312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
除湿器と、
ユーザインターフェースユニットと、
所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサと、
前記ユーザインターフェースユニットにより提供される、前記所定の領域の所望の湿度を選択する手段と、
前記除湿器、前記湿度センサ、および前記選択する手段と相互に接続する制御装置であって、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始する制御装置と
を備えたことを特徴とする除湿システム。
【請求項２】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、および前記制御装置は、電気的な有線接続によって接続されることを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項３】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、および前記制御装置は、無線接続によって接続されることを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項４】
前記除湿器に接続する複数の送風機をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項５】
前記ユーザインターフェースユニットは、保守ランプを含むことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項６】
前記ユーザインターフェースユニットは、ディスプレイを含み、前記ディスプレイは、前記所定の領域の前記相対湿度、前記所望の湿度、および気温を示すことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項７】
前記ユーザインターフェースユニットは、電源入力部を含むことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項８】
前記除湿機は、前記所定の領域の建築材料の湿気を測定する建築材料の湿気センサ、および所望の建築材料の湿気を選択する手段をさらに備え、
前記制御装置は、前記実際の建築材料の湿気が、前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合に、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項１に記載の除湿器。
【請求項９】
前記制御装置は、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、または前記建築材料の湿気が前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項８に記載の除湿器。
【請求項１０】
所定の領域の湿気のレベルを、予め選択したレベルに維持し、または予め選択したレベルよりも低く維持する方法であって、
除湿器を設置するステップと、
ユーザインターフェースユニットを設置するステップと、
前記所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサを設置するステップと、
前記所定の領域における所望の湿度を選択する手段を設置するステップと、
制御装置を設置するステップと、
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、前記湿度センサ、前記選択する手段、および前記制御装置を接続するステップと
を備え、
前記制御装置は、前記相対湿度が、前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの送風機を設置するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの送風機を、前記除湿器に接続するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
木材の湿気を測定する、建築材料の湿気センサを設置するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
所望の建築材料の湿気を選択する手段を設置するステップをさらに備え、
前記制御装置は、前記建築材料の湿気が前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ユーザインターフェースユニットは、前記除湿器から遠隔にあるディスプレイを有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記選択する手段は、前記ディスプレイに含まれることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
所望の湿度を選択するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記接続するステップは、無線接続によって行われることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記接続するステップは、電気的な有線接続によって行われることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、前記湿度センサ、前記選択する手段、および前記制御装置を、警告システムに接続するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
所定の領域の湿度、湿気、および／または気温を測定するセンサと、
前記センサに接続する第１の制御装置と、
前記湿度、湿気、および／または気温を、前記第１の制御装置に通信する手段と、
前記所定の領域の内部の前記湿度、湿気、および／または気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温を上回る場合、警告する手段と、
前記湿度、湿気、および／または気温を、前記予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温とほぼ同じか、または下回るように調節する設定手段と
を備えた監視システムであって、
前記第１の制御装置は、湿度の入力、湿気の入力、および気温の入力を含む複数の入力を受信可能であり、
前記警告する手段は、前記第１の制御装置に接続され、
前記調節する手段は、前記警告する手段に接続される
ことを特徴とする監視システム。
【請求項２２】
前記調節する手段は、除湿システムを含み、
除湿器と、
ユーザインターフェースユニットと、
所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサと、
前記ユーザインターフェースユニットが保有する、前記所定の領域の所望の湿度を選択する手段と、
前記除湿器、前記湿度センサ、および前記選択する手段と相互に接続する第２の制御装置と
をさらに備え、
前記第２の制御装置は、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２３】
前記除湿システムに接続する換気システムをさらに備えたことを特徴とする請求項２２に記載の監視システム。
【請求項２４】
前記調節する手段は、派遣される修理担当を含むことを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２５】
前記調節する手段が不調で、保守の必要がある場合、前記第１の制御装置に警告する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２６】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、電気的に接続されることを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２７】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、無線電波の通信によって接続されることを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２８】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、無線通信によって接続されることを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項２９】
前記センサは、湿度、湿気、および気温の１つを検知する、１つの住居内に設置された１つのセンサを含むことを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【請求項３０】
前記センサは、湿度、湿気、および気温の組み合わせを検知し、１つの住居内に複数設置されたセンサを含むことを特徴とする請求項２１に記載の監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内空間の監視、および制御システムに関する。具体的には、室内空間、および密閉空間の内部で、これらの空間を保護して外部環境から被害を受けないように、これらの空間の周囲の湿度を調節することができる監視システムに関する。
【０００２】
室内空間の周囲の壁に使用される特定の建築材料によって、およびこれらの空間が湿気にさらされる場合には、いかなる密閉空間も実際上被害を受ける可能性がある。白カビやシロアリの被害など、湿気によって非常に被害を受けやすい場所は、家の地下室、または狭い空間である。したがって、家の所有者および／または商業ビルの持ち主が地下室の湿度レベルを低く維持することができるかどうかは、家の地下室内部の環境を保つのと同様、家の構造を適切に保つために重要な要素であるということができる。
【０００３】
湿気の被害を受けやすい他の場所としては、船の室内空間がある。具体的には、マリーナに保管されている船のエンジンルーム、およびキャビンは、容易に白カビが発生する可能性があり、カビ臭が船につき、船の材料を傷めるかもしれない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
密閉、あるいは屋内の空間から湿気を取り除き、これらの場所が傷まないようにする種々の装置が知られている。例えば、除湿器は、空気中から湿気を取り除くものとしてよく知られている。しかし、通常の除湿器では、利用者は除湿器を装置自体がある場所で操作する必要がある。さらに、除湿器の制御システムは、装置が常に作動し、または常にスイッチが切られているような態様でしか制御できない。したがって、利用者が、常に必要なときに装置のスイッチを入れたり、切ったりしなければ、エネルギーが無駄になるか、それとも白カビや湿気の被害が続いてしまうというリスクが存在する。
【０００５】
したがって、湿気がでやすい場所を監視し、および部屋を保護するための、効率的、かつ使い勝手の良いシステムに対する要求が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下で、本発明のいくつかの態様を基本的に理解してもらうため、本発明を簡略化した概要を示す。本項で説明する概要は、本発明の外延的なものではない。本発明の要部や重要な要素を識別すること、または本発明の範囲を線引きすることを意図しているわけではない。本発明の考え方を、後述する詳細な説明の前置きとして、簡略化した形で示すことがその唯一の目的である。
【０００７】
その主要な態様および簡潔な記述にしたがって、本発明は、密閉空間内部で湿度を制御し、およびその結果、湿気による被害のおそれからこれらの空間を保護する用途のための監視システムである。本発明は、産業上の利用性を有し、商業施設の室内環境を、最適に維持し、および監視することができる。
【０００８】
第１の実施形態では、所定の領域の湿度、湿気、および／または気温を測定するセンサと、湿度、湿気、および／または気温を、そのセンサと相互に接続する第１の制御装置に通信する手段と、所定の領域の内部の湿度、湿気、および／または気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温を超える場合に警告する手段と、湿度、湿気、および／または気温を、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温とほぼ等しいか下回るように調節する手段を備える。本発明のセンサは、湿気、気温、および湿度の１つを感知する、住宅内の１つのセンサを含むことができ、または、湿度、気温、および湿気の組み合わせを感知する、住宅内の複数のセンサを含むことができる。さらに、そのセンサは、埋め込み式であっても、外付けであってもよい。湿度、湿気、および／または気温を所望のレベルに調節するために、他のさまざまな手段を用いることができるが、本発明は、調節手段として除湿システムを含むことが可能である。除湿システムは、センサと、監視システムが設置されている所定の領域の周囲の湿度、湿気、および／または気温に基づいて、除湿器のスイッチを入れ、および切るセンサスイッチを有する第２の制御装置の両方に接続される除湿器を含むことができる。加えて、監視システムは、除湿器とは離れた、または遠隔にあるユーザインターフェースユニットを含むことができ、監視システムを遠隔地から操作するために使用することができる。ユーザインターフェースユニットは、保守ランプ（service light）と同様に、保守や修理の必要性を示す、多くの入力部（input）を含むことができる。除湿器を、複数の送風機（fan）に接続することもできる。より広い密閉場所においては、複数の送風機の使用により、湿度、湿気、および／または気温の調節を促進することができる。さらに、本発明は、監視システムの特徴として、標準の電気的接続を通して、または無線接続を通して操作できることを意図している。
【０００９】
第２の実施形態では、除湿システムの第２の制御装置は、湿度スイッチと、木材の湿気のインジケータスイッチなど、建築材料のインジケータスイッチを含むことができる。建築材料の湿気スイッチは、湿度スイッチと組み合わされて機能し、建築材料の湿気と周囲の湿度によって決まる、建築材料の湿気スイッチまたは湿度スイッチによって、除湿器は、電源を入れ、または切られる。建築材料の湿気と周囲の湿度を、電気信号、電波または無線を通して、監視システムのセンサにより第２の制御装置に送信することができる。
【００１０】
第３の実施形態では、監視システムの調節手段は、換気部と除湿部を有する結合システム（combination system）を含む。結合システムの換気部は、米国特許番号４，２０８，０１０および４，３２８，９２７に詳細に記述されている。この換気部の唯一の修正点は、換気構造のよろい板（louver）が作動し、よろい板が寒い天候の間は開き、暖かな天候の間は閉じることである。除湿部は、他の実施形態において記述されている特徴と類似の特徴を含むことができる。
【００１１】
本発明の特徴は、家の中の狭い空間および船のエンジンルームなど、屋内または密閉空間の除湿システムを含む、湿度、湿気、および／または気温を調節する手段を含む監視システムを使用することにある。こういった場所で除湿器を使用することにより、見えない白カビによって引き起こされるカビ臭を減らし、および防ぐばかりではなく、家を建て、および船を建造するために使用される材料をより良く保つことも可能である。さらに、こういった場所を乾いた状態に維持しておくことは、シロアリなど、その場所に被害を及ぼしうる害虫（pest）が成育するのを防ぐことになる。
【００１２】
本発明の他の特徴は、除湿器と組み合わせたユーザインターフェースユニットを含む、湿度、湿気、および／または気温を調節する手段を含む監視システムを使用する点にある。一般的に、除湿器は、装置自体が設置された場所で操作しなければならない。家の地下室や狭い空間などの場所は、小さく、内装をしないことが多く、これらの場所に装置を設置すると、装置を操作するために常に地下室に入らざるをえなくなり、装置の利用者にとっては、不愉快で、厄介なものになりうる。ユーザインターフェースユニットにより、こういった場所に入る必要がなくなり、利用者は、家の中の快適で使い勝手のよい場所で除湿器を操作することができる。
【００１３】
本発明の他の特徴は、複数の送風機を組み合わせた除湿器を含む、湿度、湿気、および／または気温を調節する手段含む監視システムを使用する点にある。除湿機は、装置の内部に送風機を含むことが多く、湿った空気は装置の中を循環し、乾いた空気は装置の外を循環する。しかし、除湿される密閉空間が比較的広ければ、除湿器は長い時間をかけ、空気を乾燥させるだろう。除湿機の周囲のさまざまな場所に置かれる複数の送風機の使用によって、湿った空気を、より効率的に乾燥させることができる。さらに、送風機は、乾いた新鮮な空気を循環することによって、室内空間の環境改善に寄与する。
【００１４】
本発明の他の特徴は、センサ、およびセンサスイッチに接続する第２の制御装置を含む、湿度、湿気、および／または気温を調節する手段を含む監視システムを使用する点にあり、その調節手段は、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温のレベルに基づいて動作を開始し、または動作を停止する。例えば、周囲の湿度が所望の湿度よりも高い場合には、調節手段は動作を開始し、周囲の湿度が所望の湿度よりも低い場合には、調節手段は動作を停止する。センサスイッチにより、監視システムはエネルギーおよび費用の効率的な使用を維持することができる。
【００１５】
湿度スイッチ、および木材の湿気のインジケータスイッチの両方を持つ第２の制御装置を有する除湿システムを含む監視システムを使用する点は、本発明の他の特徴である。スイッチを組み合わせて使用することによって、除湿システムは、室内空間の湿気による被害を取り除き、および防ぐことができる。室内空間の木材があまりにも多くの湿気を帯びていれば、除湿器は動作を開始する。しかし、木材よりも、空気中の湿度だけが高すぎる場合にも、除湿器の電源は投入される。
【００１６】
本発明の他の特徴は、警告サービスを含むユーザインターフェースユニットを有する除湿システムを含む監視システムの使用にある。警告サービスは、ユーザに、除湿システムが、保守または修理を必要としていることを警告する。これにより、除湿器の寿命を引き延ばすことが可能となり、その機能を強化することが可能となる。
【００１７】
本発明の他の特徴は、湿気による目に見えない被害を監視されるべき室内空間を密閉する必要のない監視システムを使用する点にある。家の地下室および狭い空間などの空間は、ラドンなどの有害ガスを含む可能性があることが知られている。これらの空間が、湿気を防ぐために、完全に密閉されるならば、そのようなガスは、家の居住者にとって危険で、有害な環境を形成し、および生み出す可能性がある。本システムは、空間の隅から隅まで新鮮な空気を循環させることに寄与する。
【００１８】
本発明の他の特徴は、湿度、湿気、および／または気温を、予め設定した、所望の湿度、気温、および湿気とほぼ同じ、または下回るように調節する手段を組み合わせて、所定の領域の内部の湿度、湿気、および／または気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温である場合に、警告する手段を含む監視システムを使用する点にある。この特徴により、湿気の被害を防ぐために、湿気の被害を受けやすい場所を常に監視することが可能になる。不法侵入者（burglar）用の警告システムと類似して、本発明は、遠隔地からその場所を監視することができ、被害の危険がある場所を調節する手段を起動し、またはその危険を、そのような場所を対処するためにその場所に派遣される修理担当に通信することができる。
【００１９】
本発明の他の特徴および利点は、以下に示す「発明を実施するための最良の形態」、および添付図面を注意深く読むことにより、当業者に明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、所定の領域の湿度、湿気、および／または気温を測定するセンサと、その湿度、湿気、および／または気温を、センサと相互に接続する第１の制御装置に通信する手段と、所定の領域の湿度、湿気、および／または気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温を上回る場合に警告する手段と、その湿度、湿気、および／または気温を、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温とほぼ同じ、または下回るように調節する手段を有する監視システム１を備える。本発明のセンサは、湿気、気温、および湿度のうち１つを感知する、住宅１軒に１つのセンサとすることができ、または、湿度、気温、および湿気を組み合わせて感知する住宅１軒に複数のセンサとすることができる。さらに、センサは、埋め込み式であっても、外付けであってもよい。先に述べたように、本発明の特徴には、その湿度、湿気、および／または気温を、予め設定した、所望の湿度、気温、および湿気とほぼ同じ、または下回るように調節する手段と組み合わせて、所定の領域の湿度、湿気、および／または気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および／または気温である場合に、警告する手段を含む監視システムを使用する点も含まれる。この特徴により、湿気による被害を防ぐために、湿気による被害を受けやすい場所を常に監視することが可能になる。不法侵入者用の警告システムと類似して、本発明は、遠隔地からその場所を監視することができ、傷む可能性がある場所に適用する手段を起動し、またはそのおそれを、そのような場所を対処するためにその場所に派遣される修理担当に通信することができる。
【００２１】
本発明による、監視システム１の一実施形態の例を、図１を参照して説明する。図のように、監視システムは、センサ３を備える。センサ３は、それ自体が設置されている環境の湿度、湿気、または気温を検知することができる。加えて、センサ３は、湿度、湿気、および気温の組み合わせを検知することもできる。
【００２２】
湿度、気温、および／または湿気が、センサ３によって測定されると、その情報は、通信手段５によって第１の制御装置７に送信される。電気的な信号、送信機および受信機を介した無線電波（radio frequency）、並びに無線通信を含む多くの方法によって、情報を送信することができる。湿度、気温、および／または湿気の情報を受信するとすぐに、第１の制御装置７は、その情報を処理し、コンピュータ画面９などに、監視のためにその情報を表示することができる。第１の制御装置７は、予め設定した、所望の湿度、気温、および湿気でプログラムを組まれており、その気温、湿度、および／または湿気が、予め設定した、所望の量を上回ることを示す情報が、第１の制御装置７によって受信された場合には、第１の制御装置７は、警告手段１１の動作を開始する。一実施形態において、第１の制御装置７は、半導体継電器（solid state relay）を備えることができる。次に、警告手段１１は、湿度、気温、および／または湿気を調節する必要があるか否かを調節手段１３に通信する。監視される特定の室内空間が自動調節手段１３のための機能を有していれば、湿気、気温、および／または湿度を、予め設定した、所望の湿度、気温、および／または湿気とほぼ同じ、または下回る量に調節することが自動的にできるようになる。または、警告手段１１は、調節が必要であることを、調節を必要とする場所に派遣される修理担当に通信することができる。
【００２３】
他の実施形態において、調節手段１３は、除湿システム１０を備える。除湿システム１０は、監視システム１とは別個に機能することができるが、除湿システム１０の動作が理由もはっきりとせずに妨げられた場合、監視システム１を用いて、所定の領域の湿気、気温、および／または湿度が確実に最適化されるようにすることができる。図２および図３を参照して説明するように、除湿システム１０は、複数の送風機１４、およびユーザインターフェースユニット１６に接続することが可能な除湿器１２を備える。除湿システム１０を、周辺の除湿器１２、またはユーザインターフェースユニット１６のどちらかの内部に含まれる、第２の制御装置２０によって操作することができる。監視される特定の空間の湿度、気温、および／または湿気を調節することが必要な場合に、除湿システム１０の動作を開始するため、監視システム１の警告手段１１を、第２の制御装置２０に接続することができる。警告手段１１と第２の制御装置２０との間の接続は、電気信号、無線電波、または無線接続を通して行うことができる。
【００２４】
除湿システム１０は、住宅２４の中の狭い空間２２または地下室の内部に設置されているように見えるが、除湿システム１０が、貯蔵庫（storage shed）、ＲＶ車、および船などの密閉された他の場所と同様に、住宅２４のどんな場所の内部でも使用できることが、本発明により意図されている。
【００２５】
本発明の特徴は、ユーザインターフェースユニット１６を含む、除湿システム１０を使用する点にあり、ユーザインターフェースユニット１６は、遠隔地から除湿システム１０を操作するために用いることができる。図４を参照して説明するように、ユーザインターフェースユニット１６は、住宅２４の主要な部分の内部に設置することができ、住宅２４の中の狭い空間２２にある除湿器１２に対して、電気的な有線接続をすることもでき、または無線接続をすることもできる。ユーザインターフェースユニット１６は、除湿システム１０の電源を手動で入れ、または切る電源入力部（power input）３０と、ユーザが、除湿器１２が設置されている場所の所望の湿度を付加的に調節して上げ下げできる、所望の湿度を選択する手段３２を含むことが望ましい。ユーザインターフェースユニット１６は、さらに、所望の相対的な湿度３９と同様に、現在の気温３３、および除湿器を含む場所の相対的な湿度３７を示す、ユーザによって設定されたディスプレイ３４を備える。最後に、ユーザインターフェースユニット１６は、除湿システム１０がいつ保守または修理を必要とするかを示す保守ランプ３５を含むことができる。
【００２６】
図のように、除湿システム１０の全てのコンポーネントは、電気的に有線接続することができ、または除湿器のプラグを漏電遮断器（ＧＦＩ：ground fault interrupter）のコンセントに差し込むことによって電力を獲得することができる。または、無線またはマイクロ波などの信号を送信可能な送信装置と受信機とで通信を行って、除湿システム１０を遠隔制御によって操作し、除湿器１２の電源を入れ、または切ることができる。これにより、除湿システム１０を、これらの接続を通して、完全に自動化することができる。
【００２７】
除湿器１２は、従来の処理（arrangement）を行うことができる。通常の除湿器は、冷却した冷却コイル（evaporator coil）上で、空気中の湿気を液化することによって、空気から湿気を取り除く。本発明においては、液化した湿気を、除湿器１２の下のリテーナ（retainer）に集めることができ、図２および図３に示すように、水滴は、屋内または密閉空間の外側に送るパイプ４０の中を流される。除湿する必要のある特定の場所に適した除湿器１２の、さまざまな寸法が可能だが、除湿器１２が、住宅の地下室または狭い空間にある場合、除湿器１２は２インチ未満が望ましい。さらに、除湿器１２を、除湿する必要のある室内空間の壁に接して取り外せないように設置することができる。
【００２８】
本発明の特定の特徴は、除湿する必要のある場所の周囲に適切に置かれ、複数の送風機１４と組み合わせた、除湿器１２を備えた調節手段１３を使用する点にある。除湿機１２の周囲のさまざまな場所に置かれた複数の送風機を使用することによって、湿った空気はより効率的に乾燥する。さらに、送風機１４により、乾燥した、新鮮な空気を循環することによって、室内空間の環境を改善することができる。送風機１４は、約２アンペア（Amp）未満のエネルギーで稼動することが望ましい。しかし、より強力な送風機も、本発明によって意図されている。
【００２９】
除湿システム１０のさまざまなコンポーネントがどのように作動するかを示す概略図を、図５に示す。図５を参照して説明するように、ユーザインターフェースユニット１６には、電源入力部３０、およびユーザが、ディスプレイ３４に表示される湿度を上げ下げすることによって所望の湿度をプログラムすることができる選択手段３２を含む入力セクション４２がある。ユーザは、ステッピング・モータ（stepper motor）４４を使用して、所望の湿度を変更するが、ステッピング・モータ４４は、所望の湿度のインジケータ（indicator）４６に信号を送ることによって所望の湿度を段階的に変えることが可能である。
【００３０】
プログラムされた湿度、または予め選択された所望の湿度は、湿度センサ５０によって測定される周囲の相対湿度と比較される。相対湿度は気温に敏感に反応しやすいため、湿度センサ５０として、湿度計（hygrometer）および温度計（thermometer）５２など、空気中の湿度を測定するいずれの機器も使うことができる。湿度センサ５０は、除湿器１２が設置されている領域の実際の湿度を測定する。相対湿度も、ユーザインターフェースユニット１６に表示される。作動中、所望の湿度および実際の湿度は、第１の比較器（comparator）５６によって比較される。相対湿度が、所望の湿度よりも高い場合には、除湿器１２および複数の送風機１４の電源が入れられ、相対湿度が、所望の湿度よりも低い場合には、除湿器１２および複数の送風機１４の電源は切られる。除湿システム１０は完全に自動化されているので、ユーザは、所望の湿度を単にプログラムするだけで、システムは、所望の湿度を維持するために自分自身を制御する。他の実施形態においては、複数の送風機１４の各々の送風機は、相対湿度センサおよび所望の湿度インジケータを備えることができ、その送風機は除湿システム１０とは独立して電源を入れることができ、送風機の１つが不調の場合でも除湿システム１０の全体が機能しなくなることを防ぐ。
【００３１】
上記で述べたように、除湿システム１０は、湿度センサ５０と組み合わせて使用される建築材料の湿気センサ６０を備えることもできる。例えば、建築材料の湿気センサ６０は、木材やプラスチックなどの、材料の湿気を検知することができる。除湿システム１０は、これらのインジケータの少なくとも１つを備えていればよいが、さらにインジケータを組み合わせて使用することにより、除湿システム１０を含む室内空間の湿気による被害の予防に寄与することができる。室内空間の建築材料の中の湿度が高すぎる場合には、除湿器１２は運転を開始する。しかし、建築材料よりもむしろ空気中の湿度が高すぎるだけでも、除湿器１２の電源を入れられるだろう。湿度センサ５０と同様に、建築材料の湿気センサ６０によって測定される実際の建築材料の湿気は、第２の比較器６４によって、予め選択された所望の建築材料の湿気と比較されるが、所望の建築材料のインジケータ７１に信号を送ることにより、所望の建築材料の湿気を段階的に変更することが可能な所望の建築材料の湿気を選択する手段６２によって選択される。そして、実際の建築材料の湿気が、所望の建築材料の湿気よりも高いか、または低いかによって、除湿器１２および複数の送風機１４の電源が入れられ、または切られる。建築材料の湿気センサ６０および湿度センサ５０を、組み合わせて使用する場合、除湿システム１０は、“論理和（or）”ゲート７０を備えることが望ましいが、ここで、第１の比較器５６の情報と第２の比較器６４の情報とは、時計７２によってサンプリングされ、除湿器１２および複数の送風機１４は、湿度または建築材料の湿気からどちらかが必要とするときは、電源を入れられる。
【００３２】
除湿システム１０の第２の制御装置２０は、図５に示すように、センサおよびインジケータのコンポーネントを備えることができる。しかし、センサおよびインジケータのコンポーネントを制御装置２０から取り除いて、制御装置２０が、除湿器１２の周辺に配置される必要はないシステムも意図されている。
【００３３】
短い間隔で湿度比較を繰り返し行うことに加えて、除湿システム１０の時計７２は、予め設定した保守間隔に基づいて、除湿システム１０の保守または検査が必要かどうかも、保守ランプ３５によってディスプレイ３４上で示す。さらに、保守ランプ３５は、除湿システム１０が理由なく不調になり、修理の必要があるということも示すことができる。除湿システム１０のユーザに警告を与える点でも保守ランプ３５は有効である。したがって、除湿システム１０の寿命を、引き延ばすことが可能となり、その機能を強化することが可能となる。
【００３４】
図５においてさらに説明するように、除湿システム１０を、警告手段１１を介して、監視システム１に接続することができる。これによって、監視システム１は、不法侵入者用の警告システムと同様に機能することができる。除湿システム１０が、除湿システム１０のいずれかの機能の不調により起動しない場合、警告手段１１が動作して、システムの動作を開始することができる。さらに、除湿システム１０の各コンポーネントを、監視システム１によって監視することができ、コンポーネントのいずれか１つ又はそれらの組み合わせが不調である場合には、警告手段１１は、除湿システム１０の修理を開始するために、不調の情報を、第１の制御装置に送信できるということが意図されている。
【００３５】
図６は、船８０に用いられる本発明の除湿システム１０を示す図である。具体的には、除湿システム１０は、船８０の個室またはエンジンルームに使用することができる。図７を参照して説明するように、除湿システム１０が役に立つ他の場所としては、ＲＶ車９０の中がある。これら両方の乗り物は、湿気の被害を受ける可能性がある多くの密閉空間を備える。図６および図７の除湿システム１０は、複数の送風機１４を備えるように示されているが、除湿システム１０は、これらの場所、または他の小さな場所では複数の送風機は必要としないということが意図されている。
【００３６】
本発明の他の特徴は、屋内または密閉空間における除湿システム１０を使用する点にある。このように、カビ臭くなりやすく、および白カビが発生しやすい場所は、除湿システム１０に適している。こういった場所で除湿システム１０を使用することによって、目に見えない白カビによって引き起こされるカビ臭を減少させ、および防ぐだけでなく、こういった場所で使用される材料をより良い状態に保つことも可能である。
【００３７】
他の実施形態において、調節手段１３は、複数の送風機に接続することができる除湿器を備え、換気システムおよび除湿システムを含む結合システムである。その結合システムのうち換気システムの部分は、米国特許番号４，２０８，０１０および４，３２８，９２７に詳細に記述されている。この換気システムの唯一の変更点は、換気装置の構造のよろい板が作動し、よろい板が寒い天候の間は開き、暖かな天候の間は閉じることである。具体的には、気温が華氏で約６度よりも高ければ、よろい板は閉じる。図８は、結合システムを説明する。具体的には、屋内または密閉空間で使用される除湿システム１０´を、“ＶＥＮＴ”という言葉によって表される換気システム１００と組み合わせて示す。図８を参照して説明するように、結合システムのうち除湿システム１０´の部分は、複数の送風機１４´およびユーザインターフェースユニット１６´に接続する除湿器１２´を備える。除湿システム１０´は、周辺の除湿器１２´またはユーザインターフェースユニット１６´のどちらかの内部に設けることができる制御装置２０´によって操作される。除湿システム１０´は住宅２４´の中の狭い空間２２´または地下室の内部に設置されるように示されるが、本発明によって意図されるのは、除湿システム１０´を、貯蔵庫（storage shed）、ＲＶ車、および船などの、他の密閉空間と同様に、住宅２４´のいかなる場所の内部でも使用できるということである。図９は、結合システムのうち、換気システムの部分を詳細に説明するための図である。説明したように、換気システム１００は、除湿システム１０´と連動して作動する住居１１０および複数のよろい板１１２を含む。
【００３８】
さらに、特許請求の範囲の精神および範囲の中に含まれると考えられる、本発明の多くの他の実施形態および変形が存在する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態による、監視システムの概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段を含む家の断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態による、調節手段を含む監視システムを含む家の中の狭い空間の平面図である。
【図４】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段のユーザインターフェースユニットの正面図である。
【図５】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段のコンポーネントの一部分の概略図である。
【図６】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段を含む船の断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段を含むＲＶ車の斜視図である。
【図８】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段を含む住宅の断面図である。
【図９】本発明の他の実施形態による、監視システムの調節手段の換気部の組立分解図で示した斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年8月24日(2005.8.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
除湿器と、
ユーザインターフェースユニットと、
所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサと、
前記ユーザインターフェースユニットにより提供される、前記所定の領域の所望の湿度を選択する手段と、
前記所定の領域の建築材料の湿気を測定する建築材料の湿気センサと、
所望の建築材料の湿気を選択する手段と、
前記除湿器、前記湿度センサ、前記所望の湿度を選択する手段、前記建築材料の湿気センサ、および前記所望の建築材料の湿気を選択する手段と相互に接続する制御装置であって、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始し、および実際の建築材料の湿気が前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始する制御装置と
を備えたことを特徴とする除湿システム。
【請求項２】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、および前記制御装置は、電気的な有線接続によって接続されることを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項３】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、および前記制御装置は、無線接続によって接続されることを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項４】
前記除湿器に接続する複数の送風機をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項５】
前記ユーザインターフェースユニットは、保守ランプを含むことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項６】
前記ユーザインターフェースユニットは、ディスプレイを含み、前記ディスプレイは、前記所定の領域の前記相対湿度、前記所望の湿度、および気温を示すことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項７】
前記ユーザインターフェースユニットは、電源入力部を含むことを特徴とする請求項１に記載の除湿システム。
【請求項８】
前記制御装置は、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、または前記実際の建築材料の湿気が前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項１に記載の除湿器。
【請求項９】
所定の領域の湿気のレベルを、予め選択したレベルに維持し、または予め選択したレベルよりも低く維持する方法であって、
除湿器を設置するステップと、
ユーザインターフェースユニットを設置するステップと、
前記所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサを設置するステップと、
前記所定の領域における所望の湿度を選択する手段を設置するステップと、
建築材料の湿気を測定する建築材料の湿気センサを設置するステップと、
制御装置を設置するステップと、
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、前記湿度センサ、前記所望の湿度を選択する手段、前記建築材料の湿気センサ、および前記制御装置を接続するステップと
を備え、
前記制御装置は、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの送風機を設置するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの送風機を、前記除湿器に接続するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
所望の建築材料の湿気を選択する手段を設置するステップをさらに備え、
前記制御装置は、前記実際の建築材料の湿気が前記所望の建築材料の湿気よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザインターフェースユニットは、前記除湿器から遠隔にあるディスプレイを有することを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記選択する手段は、前記ディスプレイに含まれることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
所望の湿度を選択するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記接続するステップは、無線接続によって行われることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
前記接続するステップは、電気的な有線接続によって行われることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１８】
前記除湿器、前記ユーザインターフェースユニット、前記湿度センサ、前記選択する手段、および前記制御装置を、警告システムに接続するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１９】
所定の領域の湿度、湿気、および気温を測定するセンサと、
前記センサに接続する第１の制御装置と、
前記湿度、湿気、および気温を、前記第１の制御装置に通信する手段と、
前記所定の領域の内部の前記湿度、湿気、および気温が、予め設定した、所望の湿度、湿気、および気温を上回る場合、警告する手段と、
前記湿度、湿気、および気温を、前記予め設定した、所望の湿度、湿気、および気温とほぼ同じか、または下回るように調節する設定手段と
を備えた監視システムであって、
前記第１の制御装置は、湿度の入力、湿気の入力、および気温の入力を含む複数の入力を受信可能であり、
前記警告する手段は、前記第１の制御装置に接続され、
前記調節する手段は、前記警告する手段に接続される
ことを特徴とする監視システム。
【請求項２０】
前記調節する手段は、除湿システムを含み、
除湿器と、
ユーザインターフェースユニットと、
所定の領域の相対湿度を測定する湿度センサと、
前記ユーザインターフェースユニットが保有する、前記所定の領域の所望の湿度を選択する手段と、
前記除湿器、前記湿度センサ、および前記選択する手段と相互に接続する第２の制御装置と
をさらに備え、
前記第２の制御装置は、前記相対湿度が前記所望の湿度よりも高い場合、前記除湿器の動作を開始することを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２１】
前記除湿システムに接続する換気システムをさらに備えたことを特徴とする請求項２０に記載の監視システム。
【請求項２２】
前記調節する手段は、派遣される修理担当を含むことを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２３】
前記調節する手段が不調で、保守の必要がある場合、前記第１の制御装置に警告する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２４】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、電気的に接続されることを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２５】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、無線電波の通信によって接続されることを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２６】
前記センサ、前記第１の制御装置、前記通信する手段、前記警告する手段、および前記調節する手段は、無線通信によって接続されることを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【請求項２７】
前記センサは、湿度、湿気、および気温の組み合わせを検知し、１つの住居内に複数設置されたセンサを含むことを特徴とする請求項１９に記載の監視システム。
【国際調査報告】
2007509312.tif 000012