(57)【要約】【課題】  隠しエアバッグドアを備えたインストルメントパネルシステムを提供する。【解決手段】  例示的な実施形態では、本インストルメントパネル（１２）は、第１の表面（５８）とその反対側の第２の表面（５６）を有する熱可塑性樹脂基板（５４）と、基板の第１の表面の裂開シームノッチ（６０）によって画成されるドア部（６２）とを含む。裂開シームノッチは、ドア部の外縁を画成する。本インストルメントパネルはまた、基板の第１の表面の複数の裂開シームノッチ（６６）によって画成される１以上のヒンジ部（６４）を含む。各ヒンジ部は、ドア部裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面（５８）とその反対側の第２の表面（５６）を有する熱可塑性樹脂基板（５４）と、
基板の第１の表面及び第２の表面の少なくとも一方の裂開シーム（６０）によって画成されるドア部（６２）であって、その外縁が裂開シームノッチ（６０）で画成されるドア部（６２）と、
基板の第１の表面及び第２の表面の少なくとも一方の複数の裂開シームノッチ（６６）によって画成される１以上のヒンジ部（６４）であって、ドア部裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む１以上のヒンジ部（６４）と、
を備えるインストルメントパネル（１２）。
【請求項２】
ヒンジ部裂開シームノッチ（６６）が、ドア部裂開シームノッチ（６０）と略直交する、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項３】
ヒンジ部裂開シームノッチ（６６）がドア部裂開シームノッチ（６０）からドア部（６２）の外に延びる、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項４】
ヒンジ部裂開シームノッチ（６６）が、ドア部（６２）の内側からドア部の外側の位置まで延びる、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項５】
ヒンジ部裂開シームノッチ（６６）が、ドア部（６２）の内側からドア部裂開シームノッチ（６０）まで延びる、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項６】
ヒンジ部裂開シームノッチが、湾曲形状を有する、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項７】
ドア部が複数のセグメントを含んでおり、該セグメントがドア部裂開シームノッチ及び１以上のセグメント裂開シームノッチによって画成され、各セグメント裂開シームノッチがドア部裂開シームノッチと交差する、請求項１記載のインストルメントパネル（１２）。
【請求項８】
インストルメントパネル（１２）とインストルメントパネルに隣接して配設されたエアバッグ（５２）とを備えるインストルメントパネルシステム（１０）であって、該インストルメントパネルが、
第１の表面（５８）とその反対側の第２の表面（５６）を有する熱可塑性樹脂基板（５４）と、
基板の第１の表面及び第２の表面の少なくとも一方の裂開シーム（６０）によって画成されるドア部（６２）であって、その外縁が裂開シームノッチ（６０）で画成されるドア部（６２）と、
基板の第１の表面及び第２の表面の少なくとも一方の複数の裂開シームノッチ（６６）によって画成されるヒンジ部（６４）であって、ドア部裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む１以上のヒンジ部（６４）と
を備えており、ヒンジ部裂開シームノッチがドア部裂開シームノッチと略直交する、インストルメントパネルシステム（１０）。
【請求項９】
ドア部（６２）が複数のセグメント（８４、８６）を含んでおり、該セグメントがドア部裂開シームノッチ（６０）及び１以上のセグメント裂開シームノッチ（８８）によって画成され、各セグメント裂開シームノッチがドア部裂開シームノッチと交差する、請求項８記載のインストルメントパネルシステム（１０）。
【請求項１０】
インストルメントパネル（１２）が、
基板（５４）の第１の表面（５６）に隣接した反発弾性材料を含む中間層（７０）と、
中間層に隣接した外側層（７２）と、
をさらに含む、請求項８記載のインストルメントパネルシステム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してインストルメントパネルアセンブリに関し、具体的には隠しエアバッグドアを有するインストルメントパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインストルメントパネルアセンブリは、ビーム構造体と該ビーム構造体に取り付けられた１以上の装飾インストルメントパネルとを含む。装飾パネルの一部は、衝突時に乗員の膝を保護するニーボルスターとして機能する。インストルメントパネルアセンブリは、車体、典型的にはＡピラーに取り付けられたビーム構造体によって車室内に装着される。従来のインストルメントパネルビーム構造体は、スチール製又はプラスチック製である。
【０００３】
インストルメントパネルアセンブリ内には、例えば、冷暖房空調（ＨＶＡＣ）システムやエアバッグシステムなどの多数の車両システムが収容される。エアバッグの展開を可能にするため、インストルメントパネルは、エアバッグドアで覆われたエアバッグ開口を含む。表面の滑らかなインストルメントパネルの中央にドアを配置するのは、インストルメントパネルの滑らかな美的ラインがドアで損なわれるので、美観上許容できないと思われる。エアバッグが展開するとドアが開かれ、エアバッグはインストルメントパネルの開口から飛び出すことができる。
【０００４】
隠しエアバッグドアを有する公知のインストルメントパネルは成形基板を含んでおり、それを半硬質発泡材及びカバー材料で覆うか、塗装又は塗装しないままのいずれかである。インストルメントパネル基板の下面には、ドア形状のエアバッグ展開シームを形成すべくレーザーで切れ目が設けられる。エアバッグ展開時にドアが軸回転して開くことができるように、ドアの背部と基材の下面に別個の金属ヒンジ部材が成形される。エアバッグの展開力によって、展開シームが切り離されて、ドアが開かれる。必要に応じて、エアバッグがインストルメントパネルから外に飛び出すことができるように、インストルメントパネルの表面発泡材料層及びカバー層が押し破られる。カバー層の下面には、ドアがカバーを押し破るのを容易にするための成形シーム又はレーザーで刻み込んだシームが設けられる。多数の部品からなるエアバッグドアヒンジは、製造及び組立ての複雑さを増大させ、製造時間及び労働コストを増加させる。
【特許文献１】米国特許第５３３８０５９号明細書
【特許文献２】米国特許第５６４１５５４号明細書
【特許文献３】米国特許第５６８５５６０号明細書
【特許文献４】米国特許第５８３９７５２号明細書
【特許文献５】米国特許第５８４５９２９号明細書
【特許文献６】米国特許第５９７９９３１号明細書
【特許文献７】米国特許第６０４２１４０号明細書
【特許文献８】国際公開第００／４６０４５号パンフレット
【特許文献９】ドイツ特許出願公開第１０１２２３１２号明細書
【特許文献１０】国際公開第０３／０７６２３０号パンフレット
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様では、インストルメントパネルが提供される。本インストルメントパネルは、第１の表面とその反対側の第２の表面を有する熱可塑性樹脂基板と、基板の第１の表面の裂開シームノッチによって画成されるドア部とを備える。裂開シームノッチはドア部の外縁を画成する。本インストルメントパネルは、基板の第１の表面の複数の裂開シームノッチによって画成される１以上のヒンジ部も備えている。各ヒンジ部は、ドア部裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む。
【０００６】
別の態様では、インストルメントパネルとエアバッグとを備えるインストルメントパネルシステムが提供される。エアバッグは、インストルメントパネルに隣接して配置される。本インストルメントパネルは、第１の表面とその反対側の第２の表面を有する熱可塑性樹脂基板と、基板の第１の表面の裂開シームノッチによって画成されるドア部とを備える。裂開シームノッチはドア部の外縁を画成する。本インストルメントパネルは、基板の第１の表面の複数の裂開シームノッチによって画成される１以上のヒンジ部も備えている。各ヒンジ部は、ドア部裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む。
【０００７】
別の態様では、隠しエアバッグドアを備える熱可塑性樹脂パネルが提供される。本熱可塑性樹脂パネルは、さらに、第１の表面とその反対側の第２の表面を有する熱可塑性樹脂基板と、基板の第１の表面の裂開シームノッチとを備えている。裂開シームノッチはエアバッグドアの外縁を画成する。本熱可塑性樹脂パネルは、さらに、基板の第１の表面の複数の裂開シームノッチによって画成される１以上のヒンジ部も備えている。各ヒンジ部は、エアバッグドア裂開シームノッチが不連続となるようにドア部裂開シームノッチに割り込む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、隠しエアバッグドアを備えるインストルメントパネルを含むインストルメントパネルシステムについて詳細に説明する。エアバッグドアは、エアバッグの展開前は、車両の乗員には見えない。隠しエアバッグドアは自己ヒンジ型で、エアバッグの展開力で開いて、エアバッグがインストルメントパネルから出てシステムに二次的な影響を与えることなく乗員室内に入れるようにする。開いたエアバッグドアは、乗員を傷つけないように、尖った及び／又は硬い縁のない滑らかな表面を有する。
【０００９】
図面を参照すると、図１は、本発明の例示的な実施形態に係るインストルメントパネルアセンブリ１０の分解斜視図である。インストルメントパネルアセンブリ１０は、ダクト出口開口１４，１６，１８，２０を有するインストルメントパネル１２を含む。換気グリル２２，２４，２６，２８は、それぞれ開口１４，１６，１８，２０と対合するサイズに作られる。インストルメントクラスタ３０及びクラスタトリムプレート３２は、インストルメントパネル１２に連結される。クラスタトリムプレート３２は換気グリル３４，３６を含む。運転者側ニーボルスター３８及びグローブボックス格納部４０は、インストルメントパネル１２に連結される。グローブボックス４２は、グローブボックス格納部４０のグローブボックスヒンジ部４４に取り付けられる。グローブボックス格納部４０とグローブボックス４２の組合せは乗員のニーボルスターとして機能する。センターベゼル４６は、運転者側ニーボルスター３８とグローブボックス格納部４０に連結される。ヒューズアクセスドア４８はグローブボックス格納部４０のヒューズアクセス開口５０をカバーする。エアバッグモジュール５２はインストルメントパネル１２に隣接して装着される。
【００１０】
図２は、インストルメントパネル１２の一部の概略底面図であり、図３は、インストルメントパネル１２の矢視Ｃ−Ｃ断面図である。図２及び図３を参照すると、基板５４は上面５６と下面５８を含む。インストルメントパネル１２を車両に取付けると、上面５６は乗員室側に面し、下面５８はインストルメントパネルアセンブリ１０の内側に面する。基板５４は、エアバッグドア６２の外縁を画成する裂開シームノッチ６０を含む。この例示的な実施形態では、裂開シームノッチ６０は基板５４の下面５８に設けられる。別の実施形態では、裂開シームノッチ６０は基板５４の上面５６に設けられる。基板５４には、ヒンジ裂開シームノッチ６６によって１以上のヒンジ部６４（図には２つ示す）が画成される。各ヒンジ部６４は、ヒンジ部がエアバッグドア裂開シームノッチ６０を遮るように配設される。具体的には、裂開シームノッチ６０は各ヒンジ部６４の領域で不連続であり、自己ヒンジ型エアバッグドアを形成する。ヒンジ部裂開シームノッチ６６は、エアバッグドア裂開シームノッチ６０と略直交する。この例示的な実施形態では、ヒンジ部裂開シームノッチ６６は、エアバッグドア６２内の位置からエアバッグドア６２の外側の位置まで延びる。図４に示す別の実施形態では、ヒンジ部裂開シームノッチ６６は、エアバッグドア裂開シームノッチ６０からエアバッグドア６２の外に延びる。図５に示すさらに別の実施形態では、ヒンジ部裂開シームノッチ６６は、エアバッグドア６２内の位置からエアバッグドア裂開シームノッチ６０へと延びる。
【００１１】
ヒンジ裂開シームノッチ６６は、ヒンジ裂開シームノッチ６６近傍の基板５４が裂けるのを防止するため、比較的小さな曲率半径で湾曲している。この例示的な実施形態では、各ヒンジ部６４を形成する裂開シームノッチ６６は、ヒンジ部６４の幅がエアバッグドア裂開シームノッチ６０との交差部で最小となるように構成される。ヒンジ部６４の厚さは、エアバッグドア６２及びインストルメントパネル１２の厚さと実質的に等しい。ヒンジ部６４は、エアバッグドア６２が開いてエアバッグ５２がインストルメントパネル１２を通して十分に膨張できるように、エアバッグ展開時及び展開後もエアバッグドア６２とインストルメントパネル１２を連結する。
【００１２】
裂開シームノッチ６０及び６６は、適当な方法で基板５４に形成すればよい。裂開シームノッチ６０及び６６の適当な形成方法としては、特に限定されないが、基板５４に裂開シームノッチ６０及び６６をプレスする方法、基板５４の射出成形時に裂開シームノッチ６０及び６６を成形する方法、基板５４に裂開シームノッチ６０及び６６をレーザで刻みつける方法、基板５４に裂開シームノッチ６０及び６６を高圧水流で刻みつける方法、並びに基板５４に裂開シームノッチ６０及び６６を高温ナイフ工具で刻みつける方法が挙げられる。裂開シームノッチ６０及び６６の断面は、例えばＶ字形、Ｕ字形、円錐形、球形又は箱形のような適当な形状とすることができる。
【００１３】
基板５４の可撓性によって、ヒンジ部６４が屈曲及び撓んで、エアバッグ展開時にエアバッグドア６２が開かれる。基板５４は、約１００℃〜約−４０℃の温度で可撓性とすべきである。基板５４は、様々な熱可塑性材料のいずれかから押出又は成形することができる。適当な熱可塑性材料としては、特に限定されないが、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ社から市販のＬＥＸＡＮ（登録商標）又はＬＥＸＡＮ（登録商標）ＥＸＬ樹脂）、ポリカーボネート／ＡＢＳブレンド、コポリカーボネート−ポリエステル、アクリル−スチレン−アクリロニトリル（ＡＳＡ）、アクリロニトリル−（エチレン−ポリプロピレンジアミン改質）−スチレン（ＡＥＳ）、フェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキシドとポリスチレンのガラス充填ブレンド、ポリフェニレンエーテル／ポリアミドブレンド（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ社から市販のＮＯＲＹＬ  ＧＴＸ（登録商標）樹脂）、ポリカーボネート／ＰＥＴ／ＰＢＴブレンド、ポリブチレンテレフタレートと耐衝撃性改良剤（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ社から市販のＸＥＮＯＹ（登録商標）樹脂）、ポリアミド、フェニレンスルフィド樹脂、塩化ポリビニール（ＰＣＶ）、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）、低／高密度ポリエチレン、ポリプロピレン及び熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）、ポリエチレンと繊維複合材、並びにＡＺＤＥＬ社から市販のＡＺＤＥＬ  Ｓｕｐｅｒｌｉｔｅ（商標）シートのようなポリプロピレンと繊維複合材が挙げられる。
【００１４】
図３を参照すると、インストルメントパネル１２は、基板５４の上面５６に設けられた中間層７０と、中間層７０の上面７４に設けられたカバー層７２とを含む。別の実施形態では、インストルメントパネル１２は、基板５４の上面５６に追加層を一切有しない。別の実施形態では、基板５４の上面５６は塗装されている。中間層７０は、例えば発泡材のような反発弾性材料からなる。反発弾性材料は衝突時に乗員を保護する。カバー層７２は、例えば熱可塑性材料、皮革、織物などの適当な装飾材料からなる。基板５４に中間層７０及びカバー層７２を設けると、エアバッグドア６２は乗員からは見えなくなる。この例示的な実施形態では、中間層７０及びカバー層７２は、エアバッグドア６２が開きやすくするための裂開シームノッチ又は切れ目を含まない。別の実施形態では、中間層７０及びカバー層７２の少なくとも一方は裂開シームノッチを含む。
【００１５】
作動時、つまりエアバッグ展開時に、エアバッグ５２は膨張してインストルメントパネル１２に力を加える。この力で裂開シームノッチ６０及び６６が開いて、中間層７０及びカバー層７２を破り、エアバッグドア６２を開位置に移動させる。エアバッグドア６２が開くと、エアバッグ５２はインストルメントパネル１２を通して完全に膨張することができる。乗員を傷つけることがないように、開放エアバッグドア６２は、尖った／硬い縁のない滑らかな表面を有する。
【００１６】
図６は、本発明の別の例示的な実施形態に係るインストルメントパネル１２の一部の概略図である。インストルメントパネル１２におけるエアバッグドア８０の外縁は、基板５４の下面５８に設けられた裂開シームノッチ８２によって画成される。エアバッグドア８０はセグメント８４，８６を含んでおり、これらのセグメント８４及び８６間に位置し、その各端部でエアバッグドア裂開シームノッチ８２と交差するセグメント裂開シームノッチ８８も含んでいる。具体的には、エアバッグドアセグメント８４，８６の外縁は、エアバッグドア裂開シームノッチ８２及びセグメント裂開シームノッチ８８によって画成される。図６に示すこの例示的な実施形態は、エアバッグドアセグメント８４，８６を有するが、別の実施形態では、エアバッグドア８０は３以上のセグメントとそれらのドアセグメントを画成する２以上のセグメント裂開シームノッチを有していてもよい。
【００１７】
基板５４のヒンジ裂開シームノッチ９２によって１以上のヒンジ部９０が画成される。各ヒンジ部９０は、ヒンジ部がエアバッグドア裂開シームノッチ８２を遮るように設けられる。具体的には、裂開シームノッチ８２は各ヒンジ部９０の領域で不連続である。ヒンジ部裂開シームノッチ９２は、エアバッグドア裂開シームノッチ８２と略直交し、エアバッグドアセグメント８４又は８６内の位置からエアバッグドア８０の外の位置まで延びる。各ドアセグメント８４，８６は、１以上のヒンジ部９０によってインストルメントパネル１２に連結される。別の実施形態では、ヒンジ部裂開シームノッチ９２は、エアバッグドア裂開シームノッチ８２からエアバッグドアセグメント８４又は８６の外の位置まで延びる。さらに別の実施形態では、ヒンジ部裂開シームノッチ９２は、エアバッグドアセグメント８４又は８６内の位置からエアバッグドア裂開シームノッチ８２へと延びる。ヒンジ裂開シームノッチ９２は、ヒンジ裂開シームノッチ６６に隣接する基板５４が裂けるのを防止するため、比較的小さな曲率半径で湾曲している。この例示的な実施形態では、各ヒンジ部９０を画成する裂開シームノッチ９２は、ヒンジ部９０の幅がエアバッグドア裂開シームノッチ８２との交差部で最小となるように構成される。
【００１８】
以上、様々な具体的実施形態に関して本発明を説明してきたが、特許請求の範囲に記載された要旨及び技術的範囲内で修正を加えて本発明を実施できることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係るインストルメントパネルアセンブリの斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る、図１に示すインストルメントパネルの一部の概略図。
【図３】図２の線Ｃ−Ｃに沿ったインストルメントパネルの断面図。
【図４】本発明の別の実施形態に係る、図１に示すインストルメントパネルの一部の概略図。
【図５】本発明の別の実施形態に係る、図１に示すインストルメントパネルの一部の概略図。
【図６】本発明の別の実施形態に係る、図１に示すインストルメントパネルの一部の概略図。
【符号の説明】
【００２０】
１０  インストルメントパネルアセンブリ
１２  インストルメントパネル
５４  基板
５６  基板の上面
５８  基板の下面
６０  エアバッグドア裂開シームノッチ
６２  エアバッグドア
６４  ヒンジ部
６６  ヒンジ部裂開シームノッチ
７０  中間層
７２  カバー層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007512997.tif 000007
【図６】
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【国際調査報告】
2007512997.tif 000009
2007512997.tif 000010