(57)【要約】  本発明は、容器内に気体の圧力下で保存された液体に口を付ける水せんを提供し、これは摩耗または破損しやすい可動部品が少なく、水せん機構を容易に洗浄、修理または交換できるように分解可能である複数部品で作製したハウジングを有する。水せん機構は、可撓管の部片、および可撓管を圧縮して、管を通る液体の流れを遮断するピンチ弁機構の配置構成を含む。本発明の１つの配置構成では、ハウジングが動作せず、注がれる飲料と接触しないので、ハウジングはプラスチックまたは石油系材料のような非金属質材料で作製され、これは以前の真鍮またはステンレス鋼のハウジングより安価である。
2007528325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に気体の圧力下で保存される液体を注ぐ水せんであって、
ａ）相互に固定可能な２つ以上の部片から作製した外部ハウジングと、
ｂ）開口に外接し、前記ハウジング内に位置決めされている内径および外径を有する１本の管とを備え、前記管は、一方端が、前記ハウジングの開口を通って延在する軸部アダプタに固定され、第２端では前記ハウジングの第２開口内に延在し、さらに、
ｃ）前記ハウジングの外側で、自身に取り付けられたハンドルを有するアームを備え、
ｄ）前記アームは、前記ハウジングを通って延在する固定手段によって、前記ハウジング内の挟み器具に取り付けられ、したがって前記ハンドルを閉位置に配置すると、前記アームは、管の内径を通る液体の流れを防止するように、前記挟み器具にかかる十分な圧力を維持して、前記管の外径を圧縮し、
ｅ）前記ハンドルを開位置に配置すると、前記アームが前記挟み器具にかかる圧力を解除して、前記容器からの液体が前記軸部アダプタから前記管の内径を通って流れ、前記管の第２端から出られるように、前記管の外径にかかる圧迫を除去するものである水せん。
【請求項２】
前記管がコネクタによって前記軸部アダプタに固定される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記外部ハウジングの部片の少なくとも１つが非金属質材料で作製される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記軸部アダプタがステンレス鋼で作製される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記挟み器具が、前記アームおよびローラに固定されたテーパ状圧力機構を備え、したがって前記アームが閉位置にある場合、前記テーパ状圧力機構はローラとの接触およびそれにかかる圧力を維持し、したがって前記ローラは、前記管の内径を通る液体の流れを防止するように、前記ハウジングの内側に対して可撓管を圧迫し、前記ハンドルが開位置にある場合、前記テーパ状圧力機構は前記ローラにかかる圧力を解除し、したがって前記ローラは、液体が前記管の内径を通って流れることができるように、前記ハウジングの内側に対して可撓管を圧迫しない、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記挟み器具が、前記管の少なくとも一部の周囲に位置決めされた枠を備え、前記枠は、自身に取り付けられ、前記ハウジングの開口を通って延在する少なくとも１つのオペレータ・ピンと、前記枠の反対側で、成形された開口を通って延在する少なくとも２つのピンチ・ローラを有し、したがって前記アームが閉位置にある場合、前記オペレータ・ピンおよび取り付けられた前記枠は、前記管の内径を通る液体の流れを防止するように、前記ローラが自身の間で可撓管の外径を圧迫するように動作し、前記ハンドルが開位置にある場合、前記オペレータ・ピンおよび取り付けられた枠は、液体が管の内径を通って流れることができるように、前記ローラが自身の間で可撓管を圧迫する圧力を解除するように動作する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
容器内に気体の圧力下で保存される液体を注ぐ水せんであって、
ａ）相互に固定可能な２つ以上の部片から作製した外部ハウジングと、
ｂ）前記外部ハウジング内の流路に位置決めされ、一方端で軸部アダプタに固定された１本の中空管と、
ｃ）前記ハウジング内のほぼ垂直の溝に位置決めされたローラとを備え、前記溝は、ほぼ直角に交差し、流路の一部が管を含み、さらに、
ｄ）前記ハウジング内のほぼ水平の溝に位置決めされたテーパ状圧力機構を備え、前記溝はほぼ直角に交差し、前記溝の端部が、前記流路と交差する端部と反対側でローラを含み、さらに、
ｅ）前記ハウジングの外側で、前記ハウジングのほぼ外側のアームに取り付けられたハンドルを備え、
ｆ）前記アームは、固定手段によって、前記ハウジングを通るテーパ状圧力機構に取り付けられ、したがって前記ハンドルを閉位置に配置すると、前記アームは、ほぼ水平の溝内で前記テーパ状圧力ローラを滑動させ、したがって前記テーパ状圧力機構は、前記ローラを含む前記垂直溝と交差する前記水平溝の部分を通って動作し、前記ローラを前記垂直溝のその部分から出して、前記流路と交差する前記垂直溝の部分に入れ、したがって前記ローラは前記流路の対向する壁を圧迫し、前記管を通る液体の流れを防止し、
ｇ）前記ハンドルを開位置に配置すると、前記テーパ状圧力機構がほぼ前記水平の溝内で反対方向に滑動し、したがって前記テーパ状圧力機構は、前記垂直溝と交差する溝の部分に位置せず、それによって前記ローラから圧力を除去し、したがって前記ローラは前記水平溝と交差する前記垂直溝の部分に入り、前記ローラが前記流路の対向する側に対して前記管を圧迫せず、これによって前記容器からの液体が水せんの前記管を通って流れ、前記軸部アダプタに接続された端部とは反対側の前記管の端部を出ることができるものである水せん。
【請求項８】
前記ハウジングの部片の少なくとも１つが非金属質材料で作製される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記管がコネクタによって前記軸部アダプタに固定される、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記軸部アダプタがステンレス鋼で作製される、請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
容器内に気体の圧力下で保存される液体を注ぐ水せんであって、
ａ）相互に固定可能な２つ以上の部片から作製した外部ハウジングと、
ｂ）自身に取り付けられた少なくとも１つのオペレータ・ピンと、自身内の少なくとも２つのローラがある枠を備えたピンチ・ローラ弁機構と、
ｃ）前記ハウジング内に位置決めされ、一方端が軸部アダプタに固定されて、前記ピンチ・ローラ弁機構の開口を通って、外部ハウジングの流路を通って前記外部ハウジング開口へと延在する１本の可撓管と、
ｄ）少なくとも１つのオペレータ・ピンの周囲に位置決めされたアームとを備え、したがって前記アームに固定されたハンドルを閉位置に配置すると、前記オペレータ・ピンに取り付けた前記枠は、前記ローラが前記管の対向する側を圧迫し、その間で前記管を圧縮して、前記管を通る液体の流れを防止するように動作し、
ｅ）前記ハンドルを開位置に配置すると、自身に取り付けられた前記アームは、前記ローラが可撓管を圧縮せず、液体が前記管を通って流れることができるように、前記少なくとも１つのオペレータ・ピンおよびそれに取り付けた枠を動作させるものである水せん。
【請求項１２】
前記外部ハウジングの部片の少なくとも１つが非金属質材料で作製される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記管がコネクタによって前記軸部アダプタに固定される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記軸部アダプタがステンレス鋼で作製される、請求項１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００３年１０月２日にRichard SprayおよびRex McAffeeの代理で出願された「Pinch Faucet」と題する米国暫定特許出願第６０／５０８，１５８号、および２００４年９月２９日に「Pinch Faucet」と題したRichard SprayおよびRex McAffeeの代理で出願され、出願番号がまだ決定されていない米国特許出願に対する優先権を主張する。
【０００２】
本発明は概ね飲料の分与に、特に容器内に圧力下で保存されている飲料を分与する装置に関する。この装置は、容器から離れた位置から飲料を注ぎ出すことができる。この装置は、水せんを通る飲料の流れを開閉するために、分与水せん上のピンチ・レバー弁を操作することによって働く。
【背景技術】
【０００３】
レストランやバーなどの多くの商業施設では、ビールまたはソーダなどの飲料は圧力下で密封容器に保存され、これは飲料を分与するポイントから離れた位置であることが多い。容器は、容器内の飲料を低温に維持するように、冷蔵室に維持することができる。これによって、施設は瓶および缶などの充填した飲料容器の在庫を分与ポイントに維持する必要なく、低温で新鮮な飲料をグラスで分与することができる。様々な容器のおかげで、冷蔵室は飲料を分与するポイントから地理的に離れた位置に維持することが、より実際的または実現可能になる。容器内の飲料より味を改善し、便利であることに加え、このような施設は、個々の容器に包装された飲料を供するより、費用の削減も達成する。
【０００４】
通常、樽などの密封容器は、可撓管によって分与ポイントで水せんに取り付けられる。容器内の飲料は圧力下で保存されているので、水せんを開放すると、飲料が容器から管を通って流れ、開放水せんを出る。水せんを閉じると、水せんを出る飲料の流れが終了する。
【０００５】
時間が経過し、使用するにつれ、水せんの可動部品が摩耗し、水せんは効率的に機能しなくなって、往々にして止めても飲料が水せんから継続的に漏れるか、滴下することになる。水せんのハウジングは通常、単体部片の金属から鋳造される。というのは、金属は摩耗しにくく、多くの金属は、粒子状物質を吸収しにくいからであり、粒子状物質は分解するにつれて不快な味を発生し、その後に水せんを通して注がれる飲料にそれが移ることがある。しかし、部品が最終的に実際に摩耗すると、摩耗または破損した部品を交換または修理するために、鋳物の一体ハウジング内の可動部品にアクセスすることは困難なことがある。
【０００６】
また、水せんは、管および水せんの部品に残った処理中の飲料からの粒子で汚れることがある。これは、閉塞のせいでシステムの流れを妨げることがある。また、このような水せんを通して注がれる飲料の大部分は、糖度が高く、往々にして酵母も含むので、後に残った粒子状物質は発酵するか腐敗することがあり、これは管および水せんを通って伝達されるその後の飲料の味に影響し得る。
【０００７】
往々にして、一体構造のせいで、システムを徹底的に洗浄するのは困難である。また、管は通常、体積流量を調整状態に維持するには細く、これは洗浄器具を管に挿入するのを困難にすることがある。これは、可撓性の管を使用するシステムで複雑になる。非常に安価である可撓管は通常、問題を回避するために定期的に交換することができる。ただし特定のシステムの構造が、このような交換を許容する場合である。水せんは、管より内径が大きいことが多く、取り付けた可動部品を有し、通常はハウジングの内側に様々な曲線または角度を有するので、水せん全体を徹底的に洗浄するのが困難である。また、水せんは通常、鋳造金属で作製するので、部品が摩耗または破損するか、水せんを徹底的に洗浄できない場合に、これを廃棄し、交換することを費用的に妥当とするのが困難なほど十分に高価である。
【発明の要約】
【０００８】
したがって、必要とされるのは、容易に洗浄され、摩耗または破壊しやすい可動部品数が少なく、特定の使用法にて洗浄または修理できない場合に、その機構または部分を容易かつ安価に交換できるように比較的低い費用である水せん機構である。
【０００９】
本発明は、以前の水せんほど複雑でなく、通常は摩耗または破損しやすい可動部品が少なく、機構を容易に分解できるように、分解可能な複数の部品で作製されたハウジングを有する水せんを提供する。
【００１０】
本発明の１つの好ましい配置構成では、ハウジングはプラスチックまたは石油系材料のような非金属材料で作製され、これは以前の真鍮またはステンレス鋼のハウジングより安価であり、言葉、絵または他の情報を容易に刻印することができる。ハウジングは動作しないので、摩耗がより少なく、器具の交換頻度を上げることなく、より安価な材料で作製することができる。しかし、ハウジングは金属質または他の非金属質材料で作製することもできる。ハウジングは複数の部片で作製されるので、器具の内部を洗浄するか、摩耗または損傷した部品を交換または修理する必要がある場合に分解することができる。あるいは、水せん全体、または水せんの可動部品は、ユニットとして新しい部品と容易に交換することができ、古い部品を外して、遠隔地で修理し、次に後に同じ水せんまたは別の水せん用の予備部品として使用することができる。
【００１１】
本発明のいくつかの配置構成では、いくつかの部品をステンレス鋼または真鍮などの金属、または他の耐摩耗性材料で作製することができる。ステンレス鋼は真鍮より高価であるが、軸部アダプタのようなより頻繁に摩耗しやすい部品は、ステンレス鋼または他の耐摩耗性材料で作製すると、交換頻度を減らすことができる。摩耗しやすい部品の作製にステンレス鋼または他の耐摩耗性材料を使用することを、より安価な材料で作製した摩耗しない部品を作製することと組み合わせると、水せんの全体的費用が通常は増加せず、さらに削減することができる。本発明により作製した水せんは、先行技術の水せんより長い寿命を有する。
【００１２】
本発明の予想外の副次的利点は、本発明の水せんを通して分与されるビールに見られる泡の量が減少したことであった。先行技術の水せんでは、管を通って流れるビールが水せんに到達すると、ビールを迅速に分与できるように、水せん中の流れの通路は通常、管の直径より大きい直径であり、水せんの内側には遮断および制御機構用の余地があった。管を通って流れるビールが、使用可能な容積が突然増加する水せんの区域に到達すると、二酸化炭素からビールにかかる圧力が減少し、二酸化炭素がビールの溶液から分解し（dissolve out）、分与中の飲料を発泡させる。分与される飲料の泡の体積が大きいことは望ましくなく、分与中の飲料を無駄にする。本発明の水せんでは、水せん中の流れの通路は、水せんの管とほぼ同じサイズである。したがって、ビールが水せんを通って流れる場合に、容積の増加またはその結果の圧力低下がなく、その結果、分与される飲料の過度の発泡がない。
【００１３】
本発明は、容器内に気体の圧力下で保存される液体を注ぐ水せんであり、相互に固定可能な２つ以上の部片から作製した外部ハウジングと、開口に外接し、ハウジング内に位置決めされている内径および外径を有する１本の管とを備え、管は、一方端が、ハウジングの開口を通って延在する軸部アダプタに固定され、第２端ではハウジングの第２開口内に延在し、さらに、ハウジングの外側で、ハウジングを通って延在する固定手段によってハウジングの内側の挟み器具に取り付けられたアームを備える。ハンドルを閉位置に配置すると、アームは、管の内径を通る液体の流れを防止するように、挟み器具にかかる十分な圧力を維持して、管の外径を圧縮し、ハンドルを開位置に配置すると、アームが挟み器具にかかる圧力を解除して、容器からの液体が軸部アダプタから管の内径を通って流れ、管の第２端から出られるように、管の外径にかかる圧迫を除去する。
【００１４】
本発明およびその利点をさらに完全に理解するために、次に添付図面と関連して以下の説明を参照する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面の図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、典型的な先行技術の水せんアセンブリ１０が図示されている。水せんアセンブリ１０は、壁またはカウンタの頂部に装着された支柱５０に取り付けられる。支柱５０は通常、軸部５２を含む。支柱５０から突出する軸部５２の端部は、自身に取り付けた受け口５４を有する。受け口５４の内周にはねじが切られている。軸部５２は通常、流れ通路５６を含む。流れ通路５６は１本の可撓管６０の一方端に接続される。可撓管６０の他方端は、飲料容器（図示せず）に取り付けられ、これは支柱５０と同じ全体的位置にあるか、支柱５０から離れた位置にあってよい。
【００１６】
先行技術の水せんアセンブリ１０は、外側にねじを切った軸部アダプタ２０を一方端に有する。軸部アダプタ２０は、軸部５２の端部で受け口５４にねじ込まれる。軸部アダプタ２０の内側には通常、特殊な密封ワッシャ２１が含まれ、したがって軸部アダプタ２０を受け口５４に取り付けると、漏れ止めシールが得られ、圧力下の飲料がシステムを通って流れる。先行技術の水せんアセンブリは通常、ハウジング１１内に配置された弁１２の一方端に据え付けられたアーム機構３０を有し、弁１２は可動弁棒１３を有し、これはアーム機構３０に接続された端部の反対側の弁棒１３の端部に頭部１４を有する。通常、弁棒１３の端部の頭部１４にガスケット１６を取り付ける。頭部１４は、水せんアセンブリ１０の後部にある開口１８内にある。水せんアセンブリ１０の後端の内側にある開口１８は、軸部の流れ通路５６から開き、流れ通路５６に最も近い部分でテーパ状になる。
【００１７】
水せんアセンブリ１０が、図１Ａで示すような開状態にある場合、ハンドル（handle）７０は支柱５０から前方に引かれている。ハウジング１１の内側にあるアーム機構３０は、ハンドル７０の一方端に取り付けられる。ハンドル７０を前方に引くと、弁および取り付けた弁棒１３が反対方向に押される。弁棒１３が支柱５０に向かって動作すると、弁棒１３の端部にある頭部１４およびガスケット１６が、弁座１９として知られる開口１８のテーパ状部分から離れ、ガスケット１６と弁座１９の間に形成されたシールを破壊し、飲料が流れ通路５６を通って開口１８に流入し、ノズル２４を通って出られるようにする。
【００１８】
水せんアセンブリ１０が、図１Ｂで示すような閉状態にある場合、ハンドル７０は支柱５０に向かって後方に押されている。アーム機構３０が前方に動作し、支柱５０から離れている。これは、頭部１４およびガスケット１６を前方に引いて、弁座１９に入れる。これは、ガスケット１６と弁座１９の間にシールを生成し、飲料が水せんアセンブリ１０のノズル２０を通って流出するのを防止する。ガスケット１６は、頭部１４、および水せんアセンブリ１０を取り付けて加圧した飲料容器（図示せず）からの圧力によって、弁座１９に対して密封位置に維持される。本明細書では図示されていない先行技術の他の構成では、水せんアセンブリは記載のように動作するが、弁座１９が開口１８の後方にあり、頭部１４が弁座１９に押し込まれて、ガスケット１６とともにシールを生成する。頭部１４を弁座１９から前方に引いて、開口１８に入れると、飲料がノズル２０を通って流出する。これも本明細書では図示されていない先行技術の他の配置構成では、弁１２が水せんアセンブリ１０内で垂直に配向され、頭部１４は、水せん１０の閉鎖時に開口１８の底部の弁座１９内に位置する。アーム機構３０を前方に引くと、弁１２が上方向に持ち上げられ、したがって頭部１４および取り付けたシール１６が弁座１９から上昇し、飲料がノズル２０を通って流出することができる。
【００１９】
先行技術の水せんは多くの部品を有し、破損の可能性を高めている。また、可動部品は摩耗しやすく、特にガスケット１６および頭部１４および弁座１９はそうである。部品の摩耗が発生すると、水せん１０が閉位置にあっても飲料の漏れが発生する。摩耗したガスケット１６または頭部１４を交換するには、弁１２を水せんアセンブリ１０から切り離し、外さなければならない。弁座１９が摩耗した場合は、表面を再研磨しなければならず、弁座１９の表面を研削する機器を水せん１０に挿入できるように、これも弁１２を水せん１０から外す必要がある。このような修理は、水せんアセンブリ１０のサイズが比較的小さく、一体構造であるので、費用がかかり、往々にして実行するのが困難である。
【００２０】
本発明は、代替的に固定手段によって相互に固定された複数の部品で作製したハウジングを有し、これは内部部品に容易にアクセスするために分解することができる。また、本発明の水せんでは、摩耗または破損しやすい可動部品が少なくなる。本発明の水せんアセンブリは、先行技術のように弁座機構を使用するのではなく、水せんを通る飲料の流れを制御するためにピンチ機構で機能する。
【００２１】
図面の図２Ａおよび図２Ｂを参照すると、本発明の水せんアセンブリ１００の一実施形態が図示されている。水せんアセンブリ１００は、壁またはカウンタの頂部に装着した支柱５０に取り付けられる。支柱５０は通常、軸部５２を含む。支柱５０から突出した軸部５２の端部は、自身に取り付けた受け口５４を有する。受け口５４の内周にはねじが切られている。軸部５２は通常、流れ通路５６を含む。流れ通路５６は１本の可撓管６０の一方端に接続される。可撓管６０の他方端は、飲料容器（図示せず）に取り付けられ、これは支柱５０と同じ全体的位置にあるか、支柱５０から離れた位置にあってよい。
【００２２】
本発明の一配置構成の水せんアセンブリ１００は、一方端が水せんを越えて延在し、外側にねじを切った軸部アダプタ１２０を有する。軸部アダプタ１２０は、軸部５２の端部で受け口５４にねじ込まれる。軸部アダプタ１２０の内側には通常、特殊な密封ワッシャ１２１が含まれ、したがって軸部アダプタ１２０を受け口５４に取り付けると、漏れ止めシールが得られ、圧力下の飲料がシステムを通って流れる。水せんアセンブリ１００は、ねじ、ボルトおよびナット、または他の適切な固定手段によって相互に固定可能な２つ以上の部片で作製されたハウジング１０２を備える。短い１本の可撓管１０４が水せんアセンブリ１００に含まれ、これは外側にねじを切った軸部アダプタ１２０の端部とは反対側にある軸部アダプタ１２０の第２端部に第１端部が固定され、軸部アダプタ１２０の第２端部は、ハウジング１０２内の流路１０８内に突出する。本発明のいくつかの配置構成では、コネクタ１０６が、短い可撓管１０４の第１端を軸部アダプタ１２０の第２端に固定する。短い可撓管１０４は、ハウジング１０２内の流路１０８内にその長さに沿って位置決めされる。短い可撓管１０４の第２端は、軸部アダプタ１２０が挿入された端部とは反対側の流路１０８の第２端にある開口１０８ａへと配向され、注ぎノズルとして機能する。
【００２３】
水せんアセンブリ１００は挟み装置も含み、これはローラ１１２、および一方端がテーパ状であるテーパ状圧力機構１１６を備える。ローラ１１２は、ハウジング１０２内でほぼ垂直に配向された溝１１４内に位置決めされ、テーパ状圧力機構１１６は、ハウジング１０２の内側で別の溝１１８内に位置決めされ、これはほぼ水平に配向され、垂直方向の溝１１４の頂部の少なくとも一部と交差する。テーパ状圧力機構１１６は、溝１１８内で、テーパ状端部１１６ａが垂直方向の溝１１４に最も近くなり、テーパ状端部１１６ａの最上部が、垂直方向の溝１１４の頂部に最も近くなるように配向される。溝１１４の底部は、短い可撓管１０４を含む流路１０８の部分と交差する。アーム１３０はハウジング１０２の外側にあるか、一部がハウジング１０２の外側にあり、ハウジング１０２内の溝１１８の幅を通して延在する固定手段によって、テーパ状圧力機構１１６の非テーパ状端部に少なくとも固定される。ハンドル機構１７０がアーム１３０に取り付けられる。
【００２４】
ハンドル機構１７０が、図２Ａで示すように前方へと支柱５０から引き離されると、アーム１３０も支柱５０から引き離される。アーム１３０がテーパ状圧力機構１１６の非テーパ状端部に取り付けられているので、テーパ状圧力機構１１６は、ハウジング１０２内の溝１１８の前方に向かって滑動する。これは、ローラ１１２にかかる圧力をテーパ状圧力機構１１６から解除し、それによって挟み装置のローラ１１２が滑動し、溝１１８と交差する溝１１４の上部分へ入ることができる。ローラ１１２が溝１１４の上部分にある場合、短い長さの可撓管１０４を含む流路１０８と交差するのは溝１１４のその部分ではなく、流路１０８と交差する溝１１４の部分にローラ１１２が存在することにより、可撓管１０４にかかる圧力が解除される。このような圧力がないことで、可撓管１０４が拡張して、溝１０８を充填することができ、それによって飲料が流れ通路５６から軸部アダプタ１２０の開口を通り、水せんアセンブリ１００に含まれる短い長さの可撓管１０４を通って流れ、水せんハウジング１０２の開口１０８ａ内へ突出する可撓管１０４の端部を出ることができる。
【００２５】
水せんアセンブリ１００が、図２Ｂで示すような閉状態にある場合、ハンドル機構１７０は支柱５０に向かって後方に押されている。これは、ハンドル機構１７０に取り付けられたアーム１３０も支柱５０に向かって押す。アーム１３０は挟み装置のテーパ状圧力機構１１６の端部に固定されているので、アーム１３０が支柱５０に向かって動作すると、テーパ状圧力機構１１６も、支柱５０に近い方の水平方向の溝１１８の端部に向かって押される。これは、ローラ１１２に対してテーパ状圧力機構１１６のテーパ状端部１１６ａを押す。テーパ状圧力機構１１６が溝１１８内でさらに支柱５０に向かって滑動するにつれ、テーパ状先端１１６ａが、溝１１４と交差する溝１１８の部分を越えて動作する。こうなると、テーパ状圧力機構１１６の直径の増加によって、ローラ１１２に加えられる圧力が増大し、ローラ１１２を溝１１４内で下方向に滑動させる。ローラ１１２は、可撓管１０４を含む流路１０８と交差する溝１１４の部分に入る。
【００２６】
テーパ状圧力機構１１６からローラ１１２にかかる圧力は、短い長さの可撓管１０４の上部分に対してローラ１１２を押下し、可撓管１０４の周辺で溝１０８の底側を圧迫し、それによって飲料が短い長さの可撓管１０４を通って流れるのを防止する。挟み装置のローラ１１２は、溝１１４の上部分と交差する溝１１８の部分にテーパ状圧力機構１１６が存在することによって、溝１１４の下部分に維持され、ローラ１１２が溝１１４の上部分へと戻るのを防止する。テーパ状圧力機構１１６は、テーパ状圧力機構１１６に取り付けたアーム１３０によって自身に加えられた圧力のせいで、所定の位置に保持される。
【００２７】
図面の図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃおよび図３Ｄを参照すると、本発明の水せんアセンブリ２００の好ましい実施形態が図示されている。
【００２８】
水せんアセンブリ２００は、ねじ、ナットおよびボルト、または他の適切な固定手段で相互に固定可能な２つ以上の部片で作製されたハウジング２０２を備える。本発明のこの配置構成のハウジング２０２は、図３Ａで最もよく見られる。ハウジング２０２は、一方端にほぼ円形の外部開口２０３を有する。ハウジング２０２内のほぼ長方形の流路２１８は、ハウジング２０２の側部を通して切り取られた外側への「Ｔ」字形開口２１９を有し、「Ｔ」字の頂部は垂直に配向され、外部開口２０３が配置されたハウジング２０２の端部に最も近い。溝２０８が、流路２１８から、ハウジング２０２の他方端に配置された外部開口２０８ａへと延在する。
【００２９】
水せんアセンブリ２００は、ピンチ・ローラ弁機構２１２を備えた挟み器具も含み、これはハウジング２０２内の流路２１８に位置決めされ、流路２１８は、ピンチ・ローラ弁機構２１２が流路内で前後に動作できるほど十分に長い。図３Ｂで最もよく見られるように、ピンチ・ローラ弁機構２１２は、ほぼ長方形の中空枠２１１を備える。ほぼ円形の開口２１３ａ、２１３ｂが、枠２１１の対向する２つの長い側部にセンタリングされている。枠２１１の他の２つの対向する長い側部は、各側に２つのスラッシュ形開口２１４ａ、２１４ｂを含み、「Ｖ」字形を形成するように対角線上に位置決めされ、「Ｖ」字形の底部は、「Ｖ」字の２つの脚部が相互に接合するのを防止するセパレータ２１５を有する。オペレータ・ピン２１６が、ピンチ・ローラ機構２１２の各側部でセパレータ２１５に隣接して配置され、枠２１１から外側に突き出す。ローラ２１７が各開口２１４ａ、２１４ｂに挿入され、ローラ２１７が枠２１１の幅を通して延在し、枠２１１の対向する側部の開口２１４ａ、２１４ｂそれぞれに入る。
【００３０】
図３Ｃおよび図３Ｄで示すように、水せんアセンブリ２００は、壁またはカウンタの頂部に装着した支柱５０に取り付けられる。支柱５０は通常、軸部５２を含む。支柱５０から突出した軸部５２の端部は、自身に取り付けた受け口５４を有する。受け口５４の内周にはねじが切られている。軸部５２は通常、流れ通路５６を含む。流れ通路５６は可撓管６０の一方端に接続される。可撓管６０の他方端は、飲料容器（図示せず）に取り付けられ、これは支柱５０と同じ全体的位置にあるか、支柱５０から離れた位置にあってよい。
【００３１】
本発明の水せんアセンブリ２００は軸部アダプタ１２０を有し、これはハウジング２０２の一方端の開口２０３に挿入され、水せんアセンブリ２００を越えて延在する。軸部アダプタ１２０は、水せんアセンブリ２００から離れた方の端部の外側にねじが切られ、軸部５２の端部にある受け口５４にねじ込まれる。軸部アダプタ１２０の内側には通常、特殊な密封ワッシャ１２１が含まれ、したがって軸部アダプタ１２０を受け口５４に取り付けると、漏れ止めシールが得られ、圧力下の飲料がシステムを通って流れる。
【００３２】
短い長さの可撓管１０４が水せんアセンブリ２００に含まれ、これは軸部アダプタ１２０の端部に第１端が固定され、これはハウジング２０２の開口２０３内に突出する。本発明のいくつかの配置構成では、コネクタ２０６が短い長さの可撓管１０４の第１端を軸部アダプタ１２０の第２端に固定する。短い長さの可撓管１０４は、ピンチ・ローラ弁機構２１２の枠２１１の円形開口２１３ａ、２１３ｂを通してねじ込まれる。短い長さの可撓管１０４の残りの部分は、ハウジング２０２の流路２０８内に位置決めされ、短い長さの可撓管１０４の第２端は、軸部アダプタ１２０が挿入される開口２０３とは反対側のハウジング２０２の端部にある外部開口２０８ａへと配向され、注ぎノズルとして機能する。
【００３３】
ピンチ弁機構２１２上のオペレータ・ピン２１６は、「Ｔ」字形開口２１９を通り、各側でハウジング２０２を越えて延在するのに十分なほど長い。ハウジング２０２の外側にあるアーム機構２３０も、各側に開口を有する。アーム機構２３０は、ハウジング２０２の周囲に位置決めされて、それに固定され、したがってオペレータ・ピン２１６はアーム機構２３０の開口に収まる。ハンドル機構２７０は、挟み装置を制御するアーム２３０に取り付けられる。
【００３４】
ハンドル機構２７０が、図３Ｃで示すように前方へと支柱５０から引き離されると、アーム２３０も支柱５０から引き離される。アーム２３０がオペレータ・ピン２１６の周囲に位置決めされているので、オペレータ・ピン２１６は、ハウジング２０２の「Ｔ」字開口２１９の水平脚部の底部に向かって引かれる。オペレータ・ピン２１６はピンチ・ローラ弁機構２１２に取り付けられているので、ピンチ・ローラ弁機構２１２も流路２１８内で前方へ滑動し、支柱５０から離れる。これによってピンチ・ローラ２１７ａ、２１７ｂが、スラッシュ形開口２１４ａ、２１４ｂ内の上部外位置に向かってセパレータ２１５から、「Ｖ」字形の外端に向かって動作し、外端は、ハウジング２０２の「Ｔ」字開口２１９の垂直方向脚部の外側ポイントとほぼ位置合わせされる。これによって、ピンチ・ローラ２１７ａ、２１７ｂが可撓管１０４の外径を越えて位置決めされ、飲料が流れ通路５６から軸部アダプタ１２０の開口を通り、水せんアセンブリ２００に含まれる短い長さの可撓管１０４を通って流れ、水せんハウジング２０２の開口２０８ａ内へ突出する可撓管１０４の端部を出ることができる。
【００３５】
水せんアセンブリ２００が、図３Ｄで示すような閉状態にある場合、ハンドル機構２７０は支柱５０に向かって後方に押されている。これは、アーム２３０も支柱５０に向かって押し、挟み装置を閉じる。アーム２３０はオペレータ・ピン２１６の周囲に装着されているので、オペレータ・ピン２１６は、ハウジング２０２の「Ｔ」字開口２１９の水平方向脚部の内部ポイントに向かって滑動する。オペレータ・ピン２１６はピンチ・ローラ弁機構２１２に取り付けられているので、ピンチ・ローラ弁機構２１２も流路２１８内で支柱５０に向かって後方に滑動する。これはピンチ・ローラ２１７ａ、２１７ｂをスラッシュ形開口２１４ａ、２１４ｂの底部、セパレータ２１５、および「Ｖ」字の基部に向かって引き、その結果、ハウジング２０２の「Ｔ」字開口２１９の垂直方向脚部の内側に向かって引く。これは、ローラ２１７ａ、２１７ｂ間で可撓管１０４を圧縮し、それによって飲料が流れ通路５６から軸部アダプタ１２０の開口２１０を通って流れるか、水せんハウジングの開口２０８ａ内に突出する可撓管１０４の端部を通って流出するのを防止する。ローラ２１７ａ、２１７ｂは、オペレータ・ピン２１６を所定の位置に保持するアーム機構２３０によって加えられた圧力により、可撓管１０４の周囲で一緒に挟まれたままであり、これはピンチ・ローラ弁機構２１２が流路２１８の前部分に戻るのを防止する。
【００３６】
水せんアセンブリ１００、２００の費用を削減するために、ハウジング２０２をプラスチックまたは石油系生成物で作製できることが判明している。ハウジング２０２は可動部品ではないので、摩耗しにくく、したがってハウジング２０２を非金属質材料で作製しても、水せんアセンブリの交換頻度が上がらない。また、ハウジング２０２は注がれる飲料と接触しないので、材料組成は飲料に「変な」風味を与えない。また、ハウジング２０２を非金属質材料で作製すると、内溝を含むようにハウジング２０２を構成することが容易になる。このような溝は、非金属質材料または成形または鋳造の非金属質材料で作製する方が容易だからである。同様に、本発明の別の実施形態では、軸部アダプタ１２０、コネクタ１０６、ピンチ・ローラ２１７ａ、２１７ｂ、オペレータ２１６および／またはアーム１３０、２３０のような水せんアセンブリ１００、２００の特定の部品を、真鍮またはステンレス鋼の高い摩耗特性を持たない他の何らかの物質ではなく、ステンレス鋼で作製することができる。ステンレス鋼は通常、真鍮のような他の材料より高価であるが、部品の寿命がより長いので、費用の増加を妥当とすることができる。
【００３７】
本発明の予想外の副次的利点は、本発明の水せん１００、２００を通って分与されるビールに見られる泡の量が減少することであった。先行技術の水せん１０では、管６０を通って流れるビールが水せんに到達すると、ビールを迅速に分与できるように、水せん１０の開口１８は通常、管６０の直径より大きい直径であり、水せんの内側には弁機構用の余地があった。管６０を通って流れるビールが、使用可能な容積が突然増加する水せん１０の区域に到達すると、二酸化炭素からビールにかかる圧力が減少し、二酸化炭素がビールの溶液から分解し、分与中の飲料を発泡させる。分与される飲料の泡の体積が大きいことは望ましくなく、分与中の飲料を無駄にする。本発明の水せん１００、２００では、水せん１００、２００中の可撓管１０４は、水せん１００、２００への管６０とほぼ同じサイズである。したがって、ビールが水せん１００、２００を通って流れる場合に、容積の増加またはその結果の圧力低下がなく、その結果、分与される飲料の過度の発泡がない。
【００３８】
本発明は多くの形態および実施形態をとれることが理解される。したがって、本発明の精神または範囲から逸脱することなく、上記にいくつかの変更を実行することができる。例えば、可撓管を圧縮するために、ローラではなくパドルを使用することができる。
【００３９】
本発明をいくつかの好ましい実施形態についてこれまで説明してきたが、開示された実施形態は限定的ではなく例示的な性質であり、以上の開示に広範囲の変形、改造、変更および置換が想定され、場合によっては、対応する他の特徴を使用せずに、本発明のいくつかの特徴を使用してよいことが分かる。多くのこのような変形および改造は、好ましい実施形態に関する以上の説明を調べることにより、当業者には明白で、望ましいと見なされることがある。したがって、添付の特許請求の範囲は、広義に、かつ本発明の範囲と矛盾しない方法で解釈されることが適切である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１Ａ】開位置にある典型的な先行技術の水せんの切り取り側面図である。
【図１Ｂ】閉位置にある典型的な先行技術の水せんの切り取り側面図である。
【図２Ａ】開位置で示した本発明による水せんの第１実施形態の切り取り側面図である。
【図２Ｂ】閉位置で示した本発明による水せんの第１実施形態の切り取り側面図である。
【図３Ａ】本発明の第２実施形態の水せんハウジングの一部品の内面図である。
【図３Ｂ】本発明の第２実施形態で使用するピンチ・ローラ弁機構の透視図である。
【図３Ｃ】開位置で示した本発明による水せんの第２実施形態の切り取り側面図である。
【図３Ｄ】閉位置で示した本発明による水せんの第２実施形態の切り取り側面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【国際調査報告】
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