(57)【要約】【課題】投げられた飛翔体にランダムなリバウンドを与えることができ、できる限り少数の組立て部品からなり、組立および分解が容易で、軽量かつ保管が便利な新しいスポーツトレーニング補助用具を提供することにある。【解決手段】本発明の投球および捕球トレーニング装置は、実質的な剛性を有する直立ターゲットパネル（１２）を有し、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させる複数のエラストマバンパ（１４）がターゲットパネルに連結される。ターゲットパネルを直立位置に支持するための１対の支持構造体（１８）がターゲットパネルに連結される。ターゲットパネルは、ターゲットを更に画定するための、ターゲットパネルを貫通するカットアウト部分（１６）を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的な剛性を有する直立ターゲットパネルと、
該ターゲットパネルに連結された少なくとも１つのバンパとを有し、該少なくとも１つのバンパは、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする投球および捕球トレーニング装置。
【請求項２】
前記ターゲットパネルを直立位置に支持するための、ターゲットパネルに連結された少なくとも１つの支持構造体を更に有することを特徴とする請求項１記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項３】
前記ターゲットパネルは、ターゲットを更に画定するための、ターゲットパネルを貫通するカットアウト部分を備えていることを特徴とする請求項１記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項４】
前記ターゲットパネルに連結されかつ該ターゲットパネルのカットアウト部分を横断して延びている弾性材料を更に有し、該弾性材料は、投げられた飛翔体が弾性材料に当たったときに飛翔体を逆方向に弾発できることを特徴とする請求項３記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つのバンパはエラストマ材料から製造されていることを特徴とする請求項１記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つのバンパは実質的に円形ドーム状のヘッドを有し、該ヘッドはターゲットから離れる方向に延びていて、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする請求項１記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項７】
実質的な剛性を有する直立ターゲットパネルと、
該ターゲットパネルに対して着脱可能に連結された複数のエラストマバンパとを有し、該エラストマバンパは、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする投球および捕球トレーニング装置。
【請求項８】
前記ターゲットパネルを直立位置に支持するための、ターゲットパネルに連結された少なくとも１つの支持構造体を更に有することを特徴とする請求項７記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項９】
前記ターゲットパネルは、ターゲットを更に画定するための、ターゲットパネルを貫通したカットアウト部分を備えていることを特徴とする請求項７記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１０】
前記ターゲットパネルに連結されかつ該ターゲットパネルのカットアウト部分を横断して延びている弾性メッシュネットを更に有し、該弾性メッシュネットは、投げられた飛翔体が弾性メッシュネットに当たったときに飛翔体を逆方向に弾発できることを特徴とする請求項９記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１１】
ターゲットを更に画定するための、前記弾性メッシュネットに連結されたターゲット目印を更に有することを特徴とする請求項１０記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１２】
前記バンパは、
ターゲットパネルに対して着脱可能に連結されたステムと、
該ステムと一体でかつ該ステムから延びている実質的に円形ドーム状のヘッドとを更に有し、該ヘッドはターゲットから離れる方向に延びていて、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする請求項７記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１３】
実質的な剛性を有する直立ターゲットパネルと、
該ターゲットパネルを実質的な直立位置に支持するための、ターゲットパネルに対して着脱可能に連結された少なくとも１つの支持構造体と、
ターゲットパネルに着脱可能に連結された複数のエラストマバンパとを有し、該エラストマバンパは、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１４】
前記バンパは、
ターゲットパネルの孔内に受入れられるステムを有し、該ステムはねじ軸を備え、該ねじ軸には着脱可能な緊締具が係合してバンパをターゲットパネルに連結し、
ステムと一体でかつ該ステムから延びている実質的に円形ドーム状のヘッドとを更に有し、該ヘッドはターゲットから離れる方向に延びていて、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができることを特徴とする請求項１３記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１５】
前記バンパはターゲットパネルに等間隔で配置されることを特徴とする請求項１３記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１６】
前記ターゲットパネルは、ターゲットを更に画定するための、ターゲットパネルを貫通する実質的に矩形のカットアウト部分を備えていることを特徴とする請求項１３記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１７】
前記ターゲットパネルに連結されかつカットアウト部分を横断して延びている弾性メッシュネットを更に有し、該弾性メッシュネットは、投げられた飛翔体が弾性メッシュネットに当たったときに飛翔体を逆方向に弾発できることを特徴とする請求項１６記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１８】
前記ターゲットを更に画定するための、前記弾性メッシュネット内に織込まれたリボンファブリックを更に有することを特徴とする請求項１７記載の投球および捕球トレーニング装置。
【請求項１９】
前記ターゲットパネルの両側部に対して着脱可能に連結された１対の支持部材を更に有することを特徴とする請求項１３記載の投球および捕球トレーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広くはスポーツ練習に関し、より詳しくは、野球およびソフトボール等のスポーツの投球および捕球トレーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
野球およびソフトボール等のような投球または打撃の飛翔体を用いるスポーツは、極めてポピュラーで世界中に普及している。従って、このような種類のスポーツのプレーヤの全ての面での能力を向上させるため、広範囲のトレーニングおよび実践の補助用具が開発されている。
【０００３】
１つのポピュラーなトレーニング補助用具は、プレーヤの投球精度を高めるのに使用されるターゲットである。野球およびソフトボールのプレーヤは、特に投球精度の向上のために設計された装置（一般に、「ピッチングターゲット」と呼ばれている）を使用している。これらのターゲットの多くは、主として、投げられたボールを弾発すなわちリバウンドさせるべく張力が付与された状態またはばねで引っ張られた状態に維持されたネットまたはメッシュを有している。しかしながら、これらの多くのターゲットは、主として、飛翔体の戻り角度が比較的一定になるように設計されている。
【０００４】
これらの形式の装置は投球精度を向上させるという要望は満たすことができるが、フィールディング技術を向上させることを無視している点で不充分である。これまでにも、投げられた野球またはソフトボールのボールがリバウンドするように、よりランダムな戻り角度を生じさせるターゲットを開発する努力がなされているが、これらの装置は、極く限られた偏向角度変化、特に垂直偏向を生じさせる点で成功を収めている。また、既知の装置はボールのリバウンドを予測し易く、トレーニング目的としての利益は限定されたものに過ぎない。
【０００５】
また、従来の多くの装置は、かなり複数で、多数の個々のコンポーネンツからなり、組立および分解に大きな努力を必要とし、従って重くてかつ取扱い難いという点でも制限を有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、投げられた飛翔体にランダムなリバウンドを与えることができる新しいスポーツトレーニング補助用具であって、できる限り少数の組立て部品からなり、組立および分解が容易で、軽量かつ保管が便利なスポーツトレーニング補助用具が要望されている。
【０００７】
投げられた飛翔体をランダムな任意の角度でリバウンドさせ、かつどの方向にボールが偏向されるかを有効に予測できないで、プレーヤが、偏向されたボールの方向に反応する実際のゲームでの環境を模擬化できる装置を提供することによりフィールディング技術を向上させる補助を行うスポーツトレーニング補助用具を提供することが望まれている。
【０００８】
また、トレーニングターゲットを２人以上の使用者が同時に使用できることも要望されている。ランダムに引起こされる偏向により、ボールが戻されるスペースを２人以上の使用者が占有でき、実際のフィールディング環境をより厳密に模擬化できる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、野球およびソフトボールのようなスポーツの投球および捕球トレーニング装置である。本発明の装置は、実質的な剛性を有する直立ターゲットパネルを有している。ターゲットパネルには少なくとも１つのバンパが連結されており、該パネルは投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させることができる。ターゲットパネルには、該ターゲットパネルを直立位置に支持するための少なくとも１つの支持構造が連結されている。
【００１０】
ターゲットパネルは、ターゲットを更に画定するための、ターゲットパネルを貫通するカットアウト部分を備えている。弾性材料がターゲットパネルに連結されかつ該ターゲットパネルのカットアウト部分を横断して延びている。弾性材料は、投げられた飛翔体が弾性材料に当たったときに飛翔体を逆方向に弾発できる。
【００１１】
少なくとも１つのバンパがエラストマ材料から製造されており、バンパは、ターゲットパネルに対して着脱可能に連結される実質的に円筒状のステムを有している。ステムには、実質的に円形ドーム状のヘッドが一体に連結され、該ヘッドはターゲットから離れる方向に延びていて、投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、開示する実施形態を詳細に説明する。
図１〜図４には、野球およびソフトボールのようなスポーツ用の投球および捕球トレーニング装置１０が示されている。この装置１０は実質的な剛性を有する直立ターゲットパネル１２を有し、該ターゲットパネル１２には、複数のエラストマバンパ１４が着脱可能に連結されている。エラストマバンパ１４は、野球またはソフトボールのボール（図示せず）のような、投げられた飛翔体を、該飛翔体の最初の方向に対してランダムな方向に偏向させることができる。ターゲットパネル１２はカットアウト部分すなわち窓１６を有し、該カットアウト部分１６はターゲットパネル１２を貫通しており、ターゲットを更に画定している。ターゲットパネル１２にはエラストマ材料１７が連結されかつカットアウト部分１６を横断して延びており、投げられた飛翔体がエラストマ材料１７に当ると、エラストマ材料は飛翔体を弾発して、飛翔体が投げられた方向に戻す。ターゲットパネル１２には１対の支持構造体１８が着脱可能に連結され、ターゲットパネル１２を直立位置に維持している。
【００１３】
投げられた飛翔体の衝撃に耐える目的のため、ターゲットパネル１２は、該パネル１２に実質的な剛性特性を付与する、成形プラスチック等のポリマー材料から製造できる。ターゲットパネル１２は剛性を有すると説明したが、ポリマー材料は或る大きさの可撓性をも有し、このため、投げられた飛翔体の衝撃が実現されたときにターゲットパネル１２にクラックが生じたり、破壊することはない。ターゲットパネル１２は、前面２０および後面２２を備えた実質的に矩形の形状を有している。ターゲットパネル１２は、その前面２０が実質的に滑らかな表面を有しかつターゲットパネル１２を貫通して延びている複数の孔３０を有している。一方、ターゲットパネル１２の後面２２は、水平要素２６および垂直要素２８を備えた格子構造２４を有している。前記孔３０は、格子構造２４の水平要素２６と垂直要素２８との交差部に形成されており、装置１０のバンパ１４を受入れるべく交差部を貫通して延びている。
【００１４】
ターゲットパネル１２を直立位置に維持するため、支持構造体１８は、ターゲットパネル１２の両側部に取付けるのが好ましい。支持構造体１８は成形プラスチック等のポリマー材料から製造され、これにより、支持構造体１８を高強度、軽量かつ比較的安価にすることができる。支持構造体１８は、ターゲットパネル１２に対して実質的に垂直でかつ地面に沿って延びる水平脚３２と、ターゲットパネル１２の側部に隣接して延びる垂直脚３４と、垂直脚３４の一端と水平脚３２の一端との間で傾斜して延びるクロスメンバすなわち傾斜脚３６とを備えた実質的に三角形の構造を有している。水平脚３２、垂直脚３４および傾斜脚３６は、均質支持構造体１８を形成すべく一体成形される。
【００１５】
ターゲットパネル１２を支持構造体１８に対して着脱可能に連結するため、支持構造体１８の垂直脚３４の各端部に上方ブレース３８および下方ブレース３９を一体成形することも考えられる。上下のブレース３８、３９は実質的にＵ型の形状を有し、Ｕ型の開口部は、ターゲットパネル１２の側部を受入れることができるように、ターゲットパネル１２の方向を向いている。投げられた飛翔体により打撃が加えられたときにターゲットパネル１２が移動しないように、上下のブレース３８、３９とターゲットパネル１２との間には滑り嵌めまたは締り嵌めが形成される。装置１０の組立および分解を容易にするため、滑り嵌めまたは締り嵌めは、支持構造体１８をターゲットパネル１２から容易に分離させることができる。
【００１６】
投げられる飛翔体のターゲットを形成するため、ターゲットパネル１２のカットアウト部分１６は実質的に矩形の形状を有している。エラストマ材料１７は弾性メッシュネット４０を有し、該メッシュネット４０は、ターゲットパネル１２のカットアウト部分１６を横断して延びるように、従来の固定手段によりターゲットパネル１２の後面２２に連結されている。弾性メッシュネット４０は実質的にぴんと張られており、このため、投げられた飛翔体が弾性メッシュネット４０に当ると飛翔体を弾発し、飛翔体が投げられた方向に戻す。実質的に矩形の形状を形成するように、弾性メッシュネット４０を通してリボンファブリックを織込むことにより、ターゲット目印４２を弾性メッシュネット４０に設けることができる。ターゲット目印４２は、投げられる飛翔体の目指すターゲットを形成する。ターゲット目印４２は、投げられた飛翔体が目印４２により画定された領域内の弾性メッシュネット４０に当ったときに、飛翔体をより正確に戻すことを可能にする。なぜならば、弾性メッシュネット４０は、ターゲット目印４２内における方が、ターゲット目印４２外よりも、一層均一にターゲットパネル１２により支持されているからである。
【００１７】
投げられた飛翔体をランダムな方向に偏向させる目的で、バンパ１４は、ターゲットパネル１２に対して着脱可能に等間隔で連結されている。バンパ１４は、互いに実質的に垂直でかつ格子構造２４の垂直要素２８および水平要素２６に一致する縦列および横列に整合して垂直方向および水平方向に整列されている。バンパ１４の横列および縦列は３つの同心状矩形を形成しており、カットアウト部分１６は３つの矩形のうちの最小矩形内に実質的な中心を有している。各バンパ１４は実質的に円筒状のステム４４を有し、各ステム４４の一端には実質的に円形ドーム状のヘッド４６が一体成形され、他端からはねじ軸４５が延びている。ねじ軸４５およびステム４４の一部は、格子構造２４の水平要素２６と垂直要素２８の交差部に設けられた孔３０内に受入れられている。ステム４４のねじ軸４５は孔３０を形成する格子構造２４を越えて延び、ナット４８およびワッシャ５０が、格子構造２４に当接するまでねじ軸４５上に解放可能に螺着されている。ナット４８およびワッシャ５０はターゲットパネル１２に対してバンパ１４を固定位置に維持すると同時に、使用者が望む場合にはバンパ１４を取外して種々のサイズのバンパと交換できるようにする。バンパ１４はゴムのようなエラストマ材料から製造されており、このため、投げられた飛翔体はバンパにより弾発されかつ偏向されて使用者に戻される。また、バンパ１４のドーム状ヘッド４６は実質的に半球形であり、このため、投げられた飛翔体は、該飛翔体がバンパ１４のヘッド４６のどの部分に当るか、および２つ以上のバンパ１４に当るか否かに基いてランダムな方向に弾発されて使用者に戻される。使用される飛翔体のサイズに基いて、および所望に応じ、投げられる飛翔体のランダムな偏向角度に基いて、種々のサイズのバンパ１４を使用できる。
【００１８】
使用に際し、支持構造体１８は、ターゲットパネル１２の両側部を支持構造体１８の上下のブレース３８、３９内に挿入することによりターゲットパネル１２に連結される。支持構造体１８は、ターゲットパネル１２をその直立位置に維持する。使用者は、所望距離を隔ててターゲットパネル１２の前面２０に対面し、野球またはソフトボールのボールのような飛翔体をターゲットパネル１２に向かって投げる。投げられた飛翔体が弾性メッシュネット４０に当ると、飛翔体は、一般に、飛翔体が投げられた方向に弾発されて使用者に戻される。投げられた飛翔体がバンパ１４に当ると、飛翔体はランダムな角度すなわち方向に偏向されて使用者に戻され、従って使用者は飛翔体のフィールディングの実践を行うことができる。
【００１９】
以上、本発明を、現に最も実用的であると考えられる好ましい実施形態に関連して説明したが、本発明はここに開示した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された精神および範囲内に包含される種々の変更または均等構成をカバーするものである。特許請求の範囲に記載された範囲は、このような全ての変更および均等構造を包含すべく、法の許容する範囲内で最も広く解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の投球および捕球トレーニング装置の前部を示す斜視図である。
【図２】本発明の投球および捕球トレーニング装置の後部を示す斜視図である。
【図３】本発明の投球および捕球トレーニング装置の正面図である。
【図４】図３の矢印４−４線方向に沿う本発明の投球および捕球トレーニング装置の断面図である。
【図４Ａ】図４の一部の拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【国際調査報告】
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