(57)【要約】  マーキング段階及び認証段階を含む、梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にする方法が記載される。この方法は、マーキング段階で、製品の基準となる化学的組成の分析の詳細、例えば分析スペクトルを取得することと、製品の梱包との直接の機械的関連で提供され、例えば梱包の内部若しくは表面に、又は梱包の一部として組み込まれた機械可読のデータ記憶手段にデータを記録することとを伴う。認証段階は、データ記憶手段に適切なデータ・リーダを適用して記録されたデータを読み取り、記録された分析の詳細を復元することと、製品のサンプルを化学的に分析して、測定された分析の詳細を得ることと、測定された読み取り値と記録された読み取り値を所定の許容差制限内で比較することとを含む。この方法を行うシステムと、そのようにマーキングされた製品についても記載される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にする方法であって、
最初のマーキング段階で、
前記製品の化学的組成の分析詳細を表すデータを得るステップと、
前記データを処理し、前記梱包された製品に直接機械的に関連付けて提供される機械可読データ記憶手段に前記データを記録するステップと、
２番目の認証段階で、
前記データ記憶手段に適切なデータ・リーダを適用して、前記記録されたデータを読み取り、前記記録された分析詳細を復元するステップと、
前記製品のサンプルを化学的に分析して、前記製品の実際の化学的組成の分析詳細を表すデータを得るステップと、
前記分析の結果を、所定の許容差の制限内で、前記記録された読み取り値と比較するステップと
を備える方法。
【請求項２】
前記データ記憶手段は、前記梱包の内部若しくは表面に、又は前記梱包の一部として組み込まれる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記分析詳細は、ある数値範囲にわたるテスト・パラメータに対して参照付けられた可変強度情報の２次元の範囲マップを含む請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記分析詳細は、ある周波数範囲にわたって参照付けられた可変強度情報の分析スペクトルを含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記方法の前記認証段階は、上記マーキング段階の化学分析を繰り返して、前記製品の実際の化学的組成の分析詳細を表すデータを得るステップを含むように変更される請求項４に記載の方法。
【請求項６】
分析詳細は、前記製品の化学的組成を表すスペクトルを得る方法を含む分析方法によって生成され、強度データは、ある周波数範囲にわたって変動する請求項１から５までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
分析スペクトルは、核磁気共鳴によって生成される請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記マーキング段階で基準となる分析詳細を生成して基準データを作成するためと、前記認証段階で測定された分析詳細を生成するために、同じ分析方法が使用される請求項１から７までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記分析スペクトルは、例えば製造中に、又は梱包の前若しくは梱包の際に、梱包される製品のバッチ分析によって得られる請求項１から８までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
標準、基準となる詳細、あらかじめ決められた許容差パラメータなどから得られる追加的な組成データをさらに含む基準データが記録される請求項１から９までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記分析スペクトルは、梱包時に各製品又は製品のバッチごとに代表サンプルをテストすることによって得られ、したがって、前記方法の前記マーキング段階は、梱包の前又は梱包中に、製品のサンプルを分析して、サンプリングされる組成の分析詳細を少なくとも表し、したがってその製品のバッチに求められる所定の化学的組成を示すデータを得るステップと、前記データを処理し、各製品又は梱包された製品のバッチの単位に直接機械的に関連付けられて提供される機械可読データ記憶手段に前記データを記録するステップとを備える請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記データ記憶手段は、光学的、電子的、及び磁気的に読み取り可能な装置、及び／又は、前記梱包の表面の領域、若しくは前記梱包の一部を含む領域を含む請求項１から１１までのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記データは、濃淡のあるスケールを有する光学的に読み取り可能な領域を含むデータ記憶手段に記憶され、データは、位置によって記憶され、また光学的に読み取り可能なマークの強度、濃淡、明暗、色、色調などによっても記憶される請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記分析詳細は、測定される分析範囲にわたってマッピングされた強度データからなり、前記マーキングにおける位置が前記範囲に対応し、濃淡、明暗、色、色調などが強度に対応するように記録される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記データ記憶手段は、光学的に読み取り可能なグレースケール・マーキングを含む請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にするマーキング方法であって、独立して行われる、請求項１から１５までのいずれか１項に記載のマーキング段階を含む方法。
【請求項１７】
請求項１６に従ってマーキングされた梱包された製品の識別、認証、又は品質管理のための認証方法であって、独立して行われる請求項１から１５までのいずれか１項に記載の認証段階を含む方法。
【請求項１８】
梱包された製品の識別、認証、及び品質管理のシステムであって、
前記梱包された製品と直接機械的に関連付けられて提供され、詳細にはそのような梱包の内部若しくは表面に、又は一部として組み込まれる機械可読データ記憶手段と、
前記製品の化学的組成の分析詳細を表すデータを処理し、前記データを可読形式で前記データ記憶手段に記録するマーキング装置と
を備えるマーキング・システム、及び
前記データ記憶手段に記録されたデータを読み取り、前記分析詳細を復元する適切なデータ・リーダを含む認証装置と、
後に前記製品のサンプルの分析を行って、前記製品の実際の化学的組成のアスペクトを表すデータを得る化学分析器と、
前記分析の結果を、所定の許容差制限内で、記録された詳細と比較する手段と
を備える認証システム
を備えるシステム。
【請求項１９】
前記マーキング・システムは、前記認証システムによって行われる分析と同一の分析を利便に実施して、梱包前又は梱包中に製品のサンプルを分析して前記分析詳細を得るように構成された化学分析器と、前記データを収集及び処理し、前記マーキング・システムによって取り付けられる参照マークに変換するデータ処理手段との関連で提供される請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記認証システムは、ユーザに結果を表示する表示手段を含む請求項１８又は１９に記載のシステム。
【請求項２１】
内容物の識別、認証、及び品質管理を容易にするマーキングされた梱包された製品であって、容器の中に保持され、容器と直接の物理的関係で、例えばその表面又は容器の一部に、前記製品の予想される化学的組成を示す復元可能な分析詳細を含む、あらかじめ記録されたデータを組み込んだ機械可読の基準マークを有する製品を含む梱包された製品。
【請求項２２】
添付図面を参照して実質的に上記に記載される方法、システム、又は製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梱包された製品、特に、これに制約されないが、食品、食品製品、及び複雑な組成を持つ他の同様の有機製品（organic products）の識別、認証、及び品質管理を容易にするマーキング・システム及び方法に関する。本発明は、そのようなシステムで使用するための及び／又は(and/or)そのような方法に従って、そのようなマーキングを付けた梱包された製品でもある。
【０００２】
本発明は、使用、保管、消費、販売などのために遠隔の場所にその後発送するために、製造センター又は流通センターで、通例、容器（この語はあらゆる適したタイプの容器を包含するものとする）に入れられる梱包された製品に関する。
【背景技術】
【０００３】
特に食品若しくは食品製品、人間若しくは動物が消費するための他の製品、又は化学的組成及び／又は輸送／保管条件の厳重な監視が重要である可能性のある他の製品の場合に、製造及び流通の過程の諸段階でそのような製品を監視及び追跡できるようにしたいという、よく理解された一般的な要求がある。
【０００４】
目的によっては、梱包又は添付の書類で製品が識別され、保管及び輸送、劣化時間、及び品質保持期間等についての必要条件に関する、関連する指示が与えられれば十分である場合がある。ＦＲ２７８７２２０でより高度なシステムが提案され、このシステムでは、識別タグが製品梱包に取り付けられるが、この識別タグは、識別タグのセンサーとともに、環境的な輸送又は保管のパラメータの詳細を組み込み、製品が不適切な条件で保持されているとその事を識別することができる。しかし、そのようなシステムも、製品自体の状態を直接監視するものではない。製品自体の状態を監視するには、例えば流通ラインのある時点で梱包製品のバッチから取ったサンプルをテストすることなどによって、製品を事後監視する必要性が生じる可能性がある。
【０００５】
そのような必要性は、例えば認証の目的で、例えば製品がブランド製品や保護対象となる原産地呼称製品などの場合は、本物である（或いは少なくとも元の品質であり、劣った偽造品でない）ことを確認するため、又は、製品が品質、安全性、又は他の組成規格の標準を満たすことを保証する品質管理のため、若しくは製品に異物が混入されているかどうかを確かめ、検出するため、又は、組成が所定の適切な範囲にとどまっていることを保証することにより時間の経過に伴う品質の劣化を調べ、監視するため、又は各種の他の目的のために生じることが考えられる。
【０００６】
そのような製品の全体的な化学的組成及び／又は特定の対象となる化学種（species）の濃度を求めるには、各種の分析技術が存在する。すでに梱包された製品のバッチから取られた代表サンプルにそのような分析を行い、標準となる基準若しくは所定の詳細データ、又は、梱包の前にその製品バッチから集められたデータとの比較を行うことが可能である。そして、上述のような目的で、サンプル製品の組成が、そのような所定のパラメータを満たすかどうかを査定することができる。これには、後に行われるバッチからのサンプル取り出しが梱包時の製品に関連するデータと確実に照合されるように、文書足跡（paper trail）又は梱包時を参照する他のデータの記録を慎重に保持することが必要となるが、複雑な製造及び流通網の場合には、煩瑣で、非効率的になり、時間がかかる可能性がある。
【０００７】
そのような複雑な相互参照を行う必要なしに、梱包された製品のバッチ自体を参照して行うことが可能な、梱包された製品の識別、認証、及び品質管理のための認証システムを得るという一般的な要求がある。
【０００８】
梱包に内容情報が提供されれば、製品を追跡する際に必要となる記録をいくらか減らせることが提案されている。ＤＥ４４３６９２３は、大量の化学製品を輸送するためのそのようなシステムを記載し、このシステムでは、製造／流通場所で、製品が例えば適切な純度のパラメータ内であるか分析され、その情報が、単純な白黒のバーコードに組み込まれる。それが符号化されて認証機構を得ることができ、流通の時点におけるカスタム・サンプリングとさらなる認証を可能にして、輸送の際の諸事項を簡略化する。コードは、以後の流通の場所で製品識別子としても機能することができ、例えば、大容量輸送車（bulk tanker）がその積荷を正しい大量保管施設に配送するようにする。
【０００９】
この概念は、主として大量の輸送と保管を対象とするものであり、製品が保管又は輸送中に品質面で変化を受けないことを想定することができ、輸送中の製品との干渉が問題となりにくい状況で使用することが主に意図されるシステムを提供する。単純なバーコードは、この識別と認証の役割には十分であるが、製品については限られた情報しか提供しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来技術のシステムで、特に、食品、医薬品、同様の商品などが、小さな梱包単位で梱包され、個々の梱包場所から大きなバッチで輸送される場合のような、時間の経過に伴う劣化、バッチ・サンプリングに基づく純度の管理、認証、改ざんの防止措置がすべて問題となる梱包された製品の場合に満足の行くものはない。本発明の目的は、単純で自己充足型の方式でそのような梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にし、上記のシステムの不都合点の一部又はすべてを軽減する、方法及びシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
したがって、本発明によれば、その最も包括的な概念の第１の態様で、本発明は、梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にする方法を備え、この方法は、
最初のマーキング段階で、
製品の化学的組成の分析詳細（analytical specification）を表すデータを得るステップと、
データを処理し、梱包された製品との関連で、詳細には製品の梱包に直接機械的に関連付けて提供され、例えば梱包の内部若しくは表面に、又は梱包の一部として組み込まれる機械可読データ記憶手段にデータを記録するステップと、
２番目の認証段階で、
データ記憶手段に適切なデータ・リーダを適用して、記録されたデータを読み取り、記録された分析詳細を復元するステップと、
製品のサンプルを化学的に分析して、その製品の化学的組成の分析詳細を表すデータを得るステップと、
前記分析の結果を、所定の許容差の制限内で、復元された記録された分析詳細と比較するステップと
を備える。
【００１２】
この比較を行うことにより、梱包された製品から取られたサンプルから測定された分析データを、梱包の中若しくは表面に含まれる基準データ、又は梱包に直接関連付けられた基準データに照らして査定することが可能になる。基準データは、梱包時に梱包に直接関連付けられて記録された、製品に求められる所定の組成の分析詳細を少なくとも表し、その基準データと、後に測定される分析詳細が比較されることができる。他の情報源は、一切参照する必要はない。梱包された製品の組成が、要求される組成範囲の許容制限内であるかどうかの迅速な査定を行って、例えば、製品の真正性を確認し、製品の品質を確認し、製品に異物が混入していない、又は他の形で劣化していないことを保証することができ、これは、梱包された製品だけを参照して行われることができる。したがって、そのような製品のための単純、迅速で、自動的なスクリーニング・システムが提供される。
【００１３】
本発明の基盤となるのは、マーキング段階で記録される内容が、実質的に完全な分析詳細であり、その詳細が、認証段階で復元することが可能な形で梱包に記録される。分析詳細は、単に、例えば分析で特徴的なピークに関連する選択されたデータ・ポイントを構成するだけではない。スペクトル又は他の範囲にわたって一様でない強度データを得る分析技術が用いられ、スペクトル又は範囲にわたる強度の分布は、製品の化学的組成に固有である。本発明によれば、そのような分析詳細の記録（recordal）が参照され、この記録は、単なる特定の特徴的なピークなどの存在についてのデータの記録ではなく、ある範囲にわたって分布した強度データの記録である。
【００１４】
このスペクトル又は他の分析範囲にわたる異なる強度の情報の分析詳細の記録が、本発明の基盤となる。そのような詳細を機械可読の方式で梱包に記録することにより、遠隔の場所で、純粋に梱包の表面の記録から、梱包の中身を表す化学的詳細を復元することが可能になる。復元された詳細を、所定の許容制限値内で、それに対応する分析詳細（同じ技術を使用して生成するか、別の技術を使用し、適切な変換を行って比較を可能にする）と比較して、実際の組成と予想される組成を比較して、真正性を評価し、劣化などを監視することができる。
【００１５】
機械可読の記録データは、後に行われる化学分析ステップで予想される結果の指示を含む。その後サンプルが取り出された時に、その予想結果が、所定の許容差制限内で測定結果と一致する場合、そのように試験されたバッチを合格とすることができる。比較の結果、測定結果がそのような許容差制限の外側であることが判明した場合は、そのバッチを拒否するか、且つ／又は、より詳細な分析或いは他のさらなる処理に回すことができる。
【００１６】
この基準データがいくつかの方式で得られることは明らかであろう。基準データは、設定された組成又は詳細を表すことができる。基準データは、梱包される製品の定期的なテストで得られる組成情報を含むことができる。このテストは、不規則な、代表的に行われるテストであっても、各バッチの固有のテストであってもよく、記録される基準データは、特定の梱包中の製品に固有の分析詳細に対応する。基準データは、前述の組み合わせも含むことができる。基準データは、上記の要領で得られる、後に測定される分析詳細と比較するために復元することができる、所定の所望の組成を表す、上記のような分析詳細を少なくとも含み、さらなる情報を含んでもよい。
【００１７】
特定の好ましい実施形態では、基準データは、梱包時に各製品又は製品のバッチごとに代表サンプルをテストすることによって得られる。したがって、この好ましい実施形態では、方法のマーキング段階が変更されて、梱包の前又は梱包中に、製品のサンプルを分析して、サンプリングされる組成の分析詳細を少なくとも表し、したがってその製品のバッチに求められる所定の化学的組成を示す基準を得るステップと、そのデータを処理し、各製品又は梱包された製品のバッチの単位に直接機械的に関連付けられて提供される機械可読データ記憶手段にデータを記録するステップとを備える。すなわち、梱包時の製品又は製品のサンプルの実際の化学的組成の特定のサンプリングと、それによって生成される分析詳細に基づいて、要求される所定の化学的組成が梱包にマークされる。
【００１８】
そのため、この方法の認証段階は、上記のマーキング段階の化学的分析を繰り返して、その製品の実際の化学的組成の分析詳細を表すデータを得るステップを備えるように変更されることが好ましいことになる。そして、比較のステップは、梱包時にサンプリングされることによって測定される分析詳細に対応し、要求される詳細とみなされる第１の分析詳細を読み出し、復元し、その第１の分析詳細を、所定の許容差制限内で、テスト時に測定される第２の詳細と比較することを伴う。
【００１９】
この方法全体は、空間及び時間的に相互から離れて、独立して実施される可能性が高い、マーキング段階と認証段階を含むことは理解されよう。したがって、さらなる態様で、本発明は、梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にするマーキング方法を備え、さらなる態様では、前述に従ってマークされた梱包された製品の識別、認証、又は品質管理のための認証方法を備え、これら本発明の代表的態様は、独立して行われる、上記のマーキング段階と認証段階を備える。
【００２０】
分析方法は、対象製品の組成又はその諸面を表すデータを得るのに適した化学分析の任意の周知の方法からなる。特に好ましいのは、容易に処理され、適切に復元可能な形式で記憶することができるデータを生成する分析方法である。分析方法は、反復可能であることが望ましく、また、テストが行われる場所に関係なく結果の整合性を保証し、したがって複数の遠隔の場所で複数の異なるユーザによって分析ステップが行われる際に、測定された分析データと記録された基準データとの比較の精度を保証するために、テスト条件に比較的依存しないことが望ましい。
【００２１】
分析方法に必要な特性は、可変強度データをある範囲の値にわたるテスト・パラメータに照らして参照できるという意味で、２次元のデータ反応を生成することであることは理解されよう。その２次元の詳細が、梱包の表面に記録され、比較段階のために復元されることができる。言うまでもなく、この詳細の復元の言及は、詳細の表現の実際の物理的復元が必要であることを意味するものではなく、単に、例えば適切な比較ソフトウェアを通じて、テスト段階で対応する測定詳細と比較するために、データ・リーダによってデータが入手可能な状態になることを意味することは理解されよう。
【００２２】
好ましい実施形態では、分析方法は、製品の化学的組成を表すスペクトルを得る方法からなり、強度データは、ある周波数範囲にわたって変動する。
【００２３】
好ましい実施形態では、認証段階の分析ステップに核磁気共鳴が用いられる。より好ましくは、マーキング段階で基準データを作成するためのサンプルの分析を提供するためにも核磁気共鳴が用いられる。しかし、これらに限定しないが、質量分析、ＵＶ分光技術など、組成データと関数関係にある定量化可能な可変強度データの必要なマップを生成する他の適切な技術を検討してよいことは理解されよう。
【００２４】
本発明は、基準データの作成に依拠し、その基準データが、梱包に直接関連付けられて機械可読形式で記録される。さらに、基準データは、単に、特徴データの別個の項目の、限られた任意の集合ではない。基準データは、例えば分析スペクトル又は可変強度情報を有する他の範囲マップの形の実質的な分析詳細をそこから復元することができるデータからなる。本発明によれば、基準データは、マッピングされた強度データを有するそのような２次元分析詳細を少なくとも１つ含む。
【００２５】
好ましい実施形態では、この基準データは、例えば製造中に、又は梱包前若しくは梱包中に、梱包される製品のバッチ分析によって得られる。基準データは、任意で、標準、基準となる詳細、あらかじめ決められた許容差パラメータなどから求められる追加的な組成データ又は他のデータをさらに含んでもよい。
【００２６】
この分析ステップで生成された、且つ／又は基準又は詳細ソースから他の形で取得された基準データが集められ、処理されて、未処理の化学組成データを、記録、読み取り、及び処理が可能な形式に変換する。これは、少なくとも、上記のように定義された分析詳細を、記録、読み取り、及び復元が可能な形式に変換することを含む。
【００２７】
詳細には、この段階は、適切なコンピュータ・ソフトウェア又は適切にプログラムされたコンピュータの制御下で実施されることができ、例えば、基準若しくは詳細の供給源から未処理の分析データ及び／又は基準データを収集するステップと、そのデータをデジタル化するステップと、デジタル化したデータを、適切なデータ・プロセッサの入力に転送するステップと、上記のようにデータを処理し、処理されたデータを、データ記憶手段に記録するのに適した形式、及び／又は、データがデータ記憶手段の上で可読となるように、データ記憶手段を作成する命令のセットを提供するのに適した形式で出力するステップとを備える。
【００２８】
データ記憶手段は、基準データの記録として機能する。データ記憶手段は、梱包された製品と直接関連付けられた機械可読のデジタル・データ源を提供して、多量の紙による記録の必要性をなくし、外部の情報源を参照せずに、梱包された製品のみを参照して、単純なテストとスクリーニングのプロセスを実施できるようにする。
【００２９】
適切である可能性のあるデータ記憶手段が提案され、光学、電子、磁気により読み取り可能なデバイス及び／又は梱包の表面の領域又は梱包の一部から構成される領域を含む。適切な基準データ記憶手段には、磁気ストリップ、スマート・チップなどが含まれ、また、好ましい実施形態では、バーコードなど、１次元又は２次元の、明るい色と暗い色のマーキング及び／又は色及び／又はグレーの濃淡のマーキングからなる光学領域からなる光学的に読み取り可能な領域が含まれる。
【００３０】
データ記憶システムの正確な詳細は、本発明に関連せず、主要な要件は、データ記憶システムが、後のテスト段階で有効な比較を可能にするのに十分な分解能で詳細を復元できる形式で、上記で定義されるような分析詳細を記憶できることである。この一般的な分解能の要件内で、データ記憶手段は、適切な可読方式で、アナログ又はデジタル形式で分析詳細データを記憶することができる。
【００３１】
多くの応用例では、バーコードなどの光学的に読み取ることのできるマーキングが特に好ましい。バーコードとバーコード・リーダは、梱包された食品や同様の商品との関連で一般的であり、そのため、本発明によるシステムの使用を助けるはずである。しかし、従来のバーコード・リーダは、主として単純な白黒の光学符号化システムを扱う。そのようなシステムは、例えば特定の設定された組成パラメータや分析スペクトルから事前に選択された少数のピーク強度に関連する、いくらかの単純な組成データの記憶は可能であることも考えられるが、本発明の本質である、完全に再生可能な分析詳細の記録には向かない。したがって、本発明により使用されることが意図されるバーコードなどの光学的に読み取り可能なマーキングは、濃淡段階のあるマーキングであることが好ましく、データは、単にマーキング中の所定の領域にマークがあるかないかだけで記憶されるのではなく、その位置と、強度、濃淡、明暗、色、色調などによっても記憶される。詳細には、マーキングは、グレーの色合いの度合いに関しても情報を伝達する、光学的に読み取り可能なグレースケール・マーキングである。
【００３２】
そのようなマーキングは、特に、本発明により定義される分析詳細の表現に向く。分析詳細は、例えば周波数に対してマッピングされた強度スペクトルなど、測定されるある範囲にわたってマッピングされた強度データからなる。そのような分析詳細は、マーキングにおける位置が関数的に周波数などに対応し、その位置におけるマーキングの濃淡、明暗、色、色調などが、当該範囲のその地点における強度に関数的に対応するので、単純な線形の光学マーキングに容易に移すことができる。ＮＭＲスペクトルを用いる好ましい分析方法との関連では、データは、特に効果的に線形のグレースケール・バーコードに移し変えられ、したがって特に好ましい。
【００３３】
１つの線形バーコード又は他の光学的に読み取り可能な構造を使用することができる。或いは、複数のバーコード又は他の構造を提供して、例えば、異なる組成アスペクト（compositional aspect）の測定、及び／又は保存中に時間の経過と共に変化する予想される組成の測定を生成して、品質保持期間などの表現を得ることもできる。より多くの情報を得るために、例えば複数の下位構造からなる、且つ／又は２次元の範囲を有する、より複雑な光学的に読み取り可能な構造を検討することができる。
【００３４】
基準データは、直接読み取りが可能な形式、又は暗号化された形式若しくは他の安全が確保された形式でデータ記憶手段に記憶されることができる。
【００３５】
認証段階で、適切なリーダで基準データが読み取られるが、このリーダとしては、データ記憶手段に応じて、磁気ストリップ・スキャナ、スマート・チップ・リーダ、バーコード・リーダなどの光学データ・リーダなどが可能である。上記で指摘したように、バーコード・リーダなどの光学リーダは、単純且つ効果的であり、またこのタイプの梱包された製品との関連ですでに一般的であることから、特に好ましい。しかし、単純な白黒のバーコードは、本発明には向かないと考えられ、好ましい濃淡スケールのバーコードには、適切に変更を加えたリーダが必要となることは理解されよう。
【００３６】
分析ステップは、測定された分析詳細を生成するＮＭＲなどの適切な化学分析方法を用いて実施される。基準データは、この分析ステップで参照できるようにする意図をもって作成され、詳細には、事前に梱包された製品のサンプルに同等の分析ステップを行って、対応する分析詳細を生成することによって作成される。そして、分析の結果と、所定の許容差内で、所定の基準データ詳細との比較が行われる。この比較ステップは、詳細には、測定された詳細の分析データを、利便には適切にプログラムされたコンピュータのプロセッサからなる比較器に渡し、比較を行う基準となる詳細を復元し、結果をオペレータが読み取れる形式で出力することにより、分析システムによって自動的に実施される。オプションのさらなるステップでは、視覚的な表示手段及び／又は視聴覚の表示手段で結果が表示される。
【００３７】
比較は所定の許容差制限内で行われて、例えば合格／不合格の点から品質又は許容性を判断する。この許容差制限は、基準データの一部として記憶しても、比較器にあらかじめ記録しても、比較段階でユーザによって入力、又はその他の形で適用されてもよい。基準となる分析詳細に加えて、基準データは、連続した許容差制限及び／又は例えば異なるレベルの製品劣化に対応する複数の基準組成範囲を含むことができ、システムは、品質保持期間などの指示を与えることができる。
【００３８】
本発明のさらなる態様によれば、梱包された製品の識別、認証、及び品質管理のシステムは、梱包された製品との関連で、詳細には製品の梱包と直接機械的に関連付けられて提供され、例えばそのような梱包の中若しくは表面に、又は一部として組み込まれる機械可読データ記憶手段と、
製品の化学的組成の分析詳細を表すデータを処理し、データを可読形式でデータ記憶手段に記録するマーキング装置と、
データ記憶手段に記録されたデータを読み取り、分析詳細を復元する適切なデータ・リーダを備える認証装置と、
後に製品のサンプルの分析を行って、製品の実際の化学的組成の分析詳細を表すデータを得る化学分析器と、
前記分析の結果を、所定の許容差制限内で、記録された詳細と比較する手段と
を備える。
【００３９】
先と同様に、このマーキング及び認証のプロセスは、空間的及び時間的に相互から離れて、独立して行われる可能性が高いことが理解されよう。したがって、本発明は、さらなる態様で、上記のように梱包された製品の識別、認証、又は品質管理を容易にするマーキング・システムを備え、さらなる態様では、上記のような、前述に従ってマーキングされた梱包された製品の識別、認証、又は品質管理のための認証システムを備える。
【００４０】
好ましくは、このマーキング・システムは、認証システムによって行われる分析と同一の分析を利便に実施して、梱包前又は梱包中に製品のサンプルを分析して製品の前記分析詳細を得る化学分析器と、そのデータを収集及び処理し、マーキング・システムによって取り付けられる基準マークに変換するデータ処理手段との関連で提供される。
【００４１】
任意で、認証システムは、結果をユーザに表示する表示手段を含む。これは、英数字による表示、色のついた光、音声、警告音などを適当に組み合わせた形式を取ることができる。このシステムは主としてスクリーンとして意図されるので、多くの場合は、ディスプレイが、少数の分別のある（discreet）結果の１つを表示する、詳細には合格／不合格の結果を表示するように構成されれば十分である。
【００４２】
本発明のさらなる態様によれば、その内容の識別、認証、及び品質管理を容易にするようにマーキングされた梱包された製品は、容器の中に保持され、容器と直接の物理的関係で、例えば容器の表面又は容器の一部に、その製品の予想される化学的組成を示す復元可能な分析詳細からなる、あらかじめ記録されたデータ、詳細には、その製品に関連付けられたバッチ・サンプルの化学的組成の復元可能な分析詳細に関連する、あらかじめ記録されたデータ、を組み込んだ機械可読の基準マークを有する製品からなる。
【００４３】
本発明は、例えば真正性についての問題、品質の詳細の維持、異物の混入、時間の経過に伴う劣化に関してなど、上記で述べた理由から、組成を追跡し、組成の変化を検出する要求がありうる、何らかの中に入れられた化学製品に適用することができる。本発明は、特に、食品、食品製品などに適用することができる。本発明は、また、医薬品や化粧品など、同様の安全性の問題が発生する、人間や動物が消費又は使用する他の製品にも適する。本発明は、精製化学液や農薬液など、同様の品質管理と詳細の問題が発生する他の製品への使用にも適する。
【００４４】
上記の梱包された製品の言及は、瓶、紙パック、広口瓶、包み、袋などに入れられた消費者製品や、大規模な保管又は輸送のために樽、桶、タンクなどに入れられた製品など、その後の流通又は保管などのために適切な容器に入れられた場合は、そのような製品をいずれも包含する。
【００４５】
そのような場合すべてに、本発明は、梱包された製品に直接関連付けて記憶された情報により、外部の情報源を参照する必要なしに、流通又は保管される梱包された製品自体を遠隔でバッチ・サンプリングし、スクリーニングする、利便で効果的な手段を提供する。
【００４６】
次いで、添付図面の図１及び２を参照して、単なる例として本発明を説明する。
【実施例】
【００４７】
図１に、１Ｄ  １Ｈ  ＮＭＲスペクトルのグレースケール射影として生成されたＮＭＲバーコードを示す。色の深さは、ＮＭＲスペクトルのピーク強度に正比例し、そのため、バーコードをスキャンすることによって、ＮＭＲスペクトルを容易に再現することができる。ＮＭＲバーコードは、製品の基準データを表し、従来のＮＭＲ装置を使用して、梱包の前又は梱包中に製品のサンプルをＮＭＲ分析することによって得るのが最も簡便である。
【００４８】
恐らくは梱包過程の一部として、保護対象となる原産地呼称製品やブランド製品などの対象製品にそのバーコードを関連付けることにより、包みの中身が、そのバーコードで定義されるＮＭＲプロファイルと同じＮＭＲプロファイルを生成することを確認するのが比較的容易になる。これは、例えば遠隔の場所で従来のＮＭＲ装置を使用して梱包された製品のサンプルのＮＭＲ分析を繰り返すことによって行われることができる。
【００４９】
実際の結果が、製品に直接関連付けられたバーコードによって提供される予想結果と比較されて、妥当な許容差内の一致を保証する。例えば製品が当初の製品である（或いは少なくとも当初の品質である）ことを調べるために外部への参照を行わずに、製品が、品質、安全性、若しくは他の組成の詳細標準を確実に満たすようにすること、又は製品に異物が混入しているかどうかを調べ、検出することが、単純且つ迅速に可能になる。
【００５０】
別の可能な使用法は、製品の経過時間を確認することである。腐敗しやすい製品の複数のＮＭＲスペクトルを、上記と同様の色の濃さ（depth）でバーコードとして容易に記憶することができる。梱包内の製品のプロファイルを特定の製品の予想されるプロファイルの経時変化と照合することにより、製品のおよその経過時間を推定することができる。
【００５１】
図２に、このプロセスの可能な実施例をより詳しく示す。この図は、本発明の一実施例を実現するために必要なプロセスを説明する流れ図である。
【００５２】
図２の左側に、特定の製品の生産地で行われるプロセスを示す。最初のバッチ・サンプリングでは、製品を梱包する直前に、製品ラインから製品のいくつかのアリコート（aliquot）を直接取り出す。取り出されるアリコートの数は、製品の化学的詳細内での自然な変動範囲を表すのに十分な数である。これは、特定の製品に対して得られる詳細が検査対象の基材（matrix）を完全に表すことを保証するための、事前に行われるバッチ製造プロセスの均質性テストによって求められる。
【００５３】
そして、製品に化学的分析が行われる。図２に示す例では、核磁気共鳴分光技術を用いて化学的詳細を生成する。製品の化学的詳細は、例えば製品に存在する化合物の濃度など、詳細を求めようとする製品の組成特性によって定義される。さらに、化学的詳細は、機械可読のフォーマットに変換される。
【００５４】
図２の例は、図１に示すようなグレースケール・バーコードの例である。これは、バーコード中の個々の位置における濃淡の度合いが分析詳細を表すデータの強度から計算される二次関数を使用して計算されている。この例は、ＮＭＲスペクトルの強度とバーコードの濃淡との相関関係を明確に表している。より強いＮＭＲ共鳴は、淡い色合い又は白で描写され、低い強度のＮＭＲ共鳴は、濃灰色又は黒で描写される。バーコードの正確な濃淡を計算するために使用される二次関数は、ＮＭＲデータに存在する強度の範囲を使用して良好なコントラストを生じるように求められる。
【００５５】
機械可読の製品詳細（例えばバーコード）が構築されると、それが製品の梱包の中に組み込まれる。それは、変更すると改ざんの証拠が残るように配置され（例えば製品ラベルの裏など）、また、製品をその梱包から取り出す必要なく手が届くような場所に配置される。製品は、通常のように梱包し、流通することができる。
【００５６】
ここに記載されるプロセスの第２段階は、製品がその生産地から放出された後に行われ、図の右側に示される。プロセスの第２段階の目的は、製品が、生産地で決められた詳細を満たすかどうかを判定することである。これが該当しない理由としては、不良品との製品の置き換え、元の梱包材の複製、又は、結果として製品の経年が不十分になる取り扱いのミスなどが考えられる。最初に、恐らくは小売店、倉庫から、又は輸送中に梱包された製品全体が取り出される。そして、自動的なデータ読み出し装置を使用して、梱包から製品の詳細が取り出される。その装置は、製品の梱包に記憶された製品の詳細を、その製品の生産地で決定された製品の元の化学的詳細の再構築を可能にする形式に変換する。図２に示す例を使用すると、赤外線スキャナなどの光学リーダを使用して、製品に取り付けられたバーコードを電子的に再構築することができる。
【００５７】
梱包から製品の詳細が読み出されると、機械可読のフォーマットに変換するためにその化学的詳細に適用された二次関数の逆二次関数を機械可読データに適用することにより、元の化学的詳細（例えばＮＭＲデータ）を復元することができる。
【００５８】
次いで、梱包から製品が取り出される。製品のアリコートが取り出され、そのアリコートに、製品が最初に梱包されたときに行われた分析と同じ分析が行われる。そして、その分析から得られたデータが、梱包から得られたデータと比較される。適切なアルゴリズム（ピアソンの相関係数など）を使用して、梱包の中の製品が、梱包に定められた詳細を満たす公算を求める類似度スコアを生成する。あらかじめ定義された受容又は拒絶の制限値を用いて、製品が、生産地で定義された詳細を満たすものとして受容されるか、生産地で定義された詳細を満たさないとして拒絶される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】前述の本発明を実施するために梱包された製品の梱包に組み込むのに適したバーコード・マーキングの実施例の図である。
【図２】図１に示すバーコード・マーキングを用いた本発明のプロセスの実施例を説明する流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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