(57)【要約】  玉状及び伝統的な通常のアイスクリームを混合するための装置および方法が開示される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状及び通常のアイスクリームを混合する機構であって、
冷却剤を含み、受入位置と取出位置とを有し、前記受入位置において液体組成物を受け入れて、前記取出位置に向けて移動されるアイスクリームの冷凍ビーズへと前記液体組成物を変換する低温処理装置と、
第１及び第２の受入開口と取出開口とを有しており、前記第１の受入開口は粒状のアイスクリームを受入れ、前記第２の受入開口は通常の半柔質のアイスクリームを受入れて、前記冷凍ビーズを所定の割合で通常のアイスクリームに混合し、かつ当該混合物を前記取出開口に搬送するフルーツ及びナッツ供給装置などの構成材料供給装置と、
前記低温処理装置から冷凍ビーズを受け入れて、前記第１の受入開口にそれらを配置するための混合機構と、を含むことを特徴とする機構。
【請求項２】
受入および取出端部を有する静的ミキサーを更に含むことを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項３】
前記受入端部が前記混合機構の前記取出部に接続されていることを特徴とする請求項２の機構。
【請求項４】
前記混合機構は、星型ホイール等を介して、前記ビーズと通常のアイスクリームとの混合物の混合を実施しかつ前記取出端部へ搬送する前記静的ミキサーに供給することを特徴とする請求項３記載の機構。
【請求項５】
前記混合機構は、予め設定変更できる割合のビーズが半冷凍状の柔質のアイスクリーム内に挿入されることを確実にして、さらに前記ビーズが圧壊されないで所望のレベルに粘性が維持されるように前記混合物の流量と圧力とを管理する、ことを特徴とする請求項４記載の機構。
【請求項６】
前記フルーツ及びナッツ供給装置と前記混合機構の双方に接続された中心制御装置を更に含むことを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項７】
前記中心制御装置に応答して前記半流動状の通常のアイスクリームの流れを制御する機構を更に含むことを特徴とする請求項６記載の機構。
【請求項８】
前記混合機構は、半流動状の通常のアイスクリームの流れを制御する機構と同様に、可変速度の前記フルーツ及びナッツ供給装置と共に、自動的にリアルタイム調整を行う前記中心制御装置へ圧力及び体積に関する情報をフィードバックすることを特徴とする請求項６記載の機構。
【請求項９】
前記可変速度のフルーツ及びナッツ供給装置が前記低温処理装置の取出口に直接接続されていることを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１０】
前記可変速度のフルーツ及びナッツ供給装置が搬送機構に接続されていることを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１１】
前記中心制御装置は食品準備環境とは離れた標準の室温環境に配置されていて、これに対して伝達される情報はワイヤレスでまたは遠隔で前記混合機構及び他の機構に伝送される、ことを特徴とする請求項６記載の機構。
【請求項１２】
前記通常のアイスクリーム内に分散された前記極低温ビーズは硬化キャビネットにおいて費やされなければならない全混合時間を短縮させることを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１３】
容器は、最初にビーズの層が充填され、その後に半冷凍状の柔質のアイスクリームが充填され、さらに別のビーズ層が充填され、さらに他の層が充填される、ことを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１４】
容器は、上部からよりもむしろ側部から充填されて、該容器を開けるとビーズの層と通常のアイスクリームの層とが交互に配置されたストライプパターンが顧客に直ちに示されるような方法で封止されていることを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１５】
前記容器は半透明のプラスチックからなることを特徴とする請求項１３記載の機構。
【請求項１６】
前記混合機構の内部は形成された層の間に鋭くて明確な視覚的な変化が生じるように、アイスクリーム組成物が異なる層の間で適切に空にされることを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１７】
前記混合機構の取出口に取り付け可能であるツイストロックの可変のパターン機構を更に含むことを特徴とする請求項１記載の機構。
【請求項１８】
前記ビーズは、空の前記容器の底部から開始して、前記容器に充填される割合と同一の割合で上昇される可変のパターンステンシル機構を介して供給されることを特徴とする請求項１７記載の機構。
【請求項１９】
前記ビーズ及び通常のアイスクリームが前記可変のパターンステンシル機構並びに前記容器に供給される割合は、前記パターン機構内のセンサから得られた情報を用いて、全ての前記容器の全体にわたって正確に所望のパターンが再現されるように、前記中心制御装置によって制御されかつ監視されることを特徴とする請求項１８記載の機構。
【請求項２０】
粒状及び通常のアイスクリームを混合する機構であって、
冷却剤を含み、受入位置と取出位置とを有し、前記受入位置において液体組成物を受け入れて、前記取出位置に向けて移動されるアイスクリームの冷凍ビーズへと前記液体組成物を変換する低温処理装置と、
第１及び第２の受入開口と取出開口とを有しており、前記第１の受入開口は粒状のアイスクリームを受入れ、前記第２の受入開口は通常の半柔質のアイスクリームを受入れて、前記冷凍ビーズを所定の割合で前記通常のアイスクリームに混合し、かつ当該混合物を前記取出開口に搬送するスクリュードライブ装置と、
前記低温処理装置から冷凍ビーズを受け入れて、前記第１の受入開口にそれらを配置するための重力供給装置と、を含むことを特徴とする機構。
【請求項２１】
前記駆動モータはねじ山を有する供給スクリューを制御し、前記供給スクリューの前記ねじ山と前記スクリュー筐体との間の距離が、前記供給スクリューが回転する場合に前記ビーズのみが進行するように充分小さくなっていることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項２２】
受入および取出端部を有する静的ミキサーを更に含むことを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項２３】
前記受入端部が前記スクリュードライブ装置の前記取出口に接続されていることを特徴とする請求項２２記載の機構。
【請求項２４】
前記スクリュードライブ装置は、ビーズと通常のアイスクリームとの混合物の混合を実行しかつ前記取出端部へ搬送する前記静的ミキサーに供給することを特徴とする請求項２３記載の機構。
【請求項２５】
前記スクリュードライブ装置は、予め設定変更できる割合のビーズが半冷凍状の柔質のアイスクリーム内に挿入されることを確実にして、さらに前記ビーズが圧壊されないで所望のレベルに粘性が維持されるように前記混合物の流量と圧力とを管理する、ことを特徴とする請求項２４記載の機構。
【請求項２６】
前記重力供給装置及び前記スクリュードライブ装置の双方に接続された中心制御装置を更に含むことを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項２７】
前記中心制御装置に応答して前記半流動状の通常のアイスクリームの流れを制御する機構を更に含むことを特徴とする請求項２６記載の機構。
【請求項２８】
前記スクリュードライブ装置は、前記重力供給装置及び前記スクリュードライブ装置の双方に対して自動的にリアルタイム調整を行う前記中心制御装置へ圧力及び体積に関する情報をフィードバックすることを特徴とする請求項２６記載の機構。
【請求項２９】
前記重力供給装置は前記低温処理装置の取出口に直接接続されていることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３０】
前記重力供給装置が搬送機構に接続されていることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３１】
前記中心制御装置は食品準備環境とは離れた標準の室温環境に配置されていて、これに対して伝達される情報はワイヤレスでまたは遠隔で前記スクリュードライブ装置及び他の機構に伝送される、ことを特徴とする請求項２６記載の機構。
【請求項３２】
前記通常のアイスクリーム内に分散された前記極低温ビーズは硬化キャビネットにおいて費やされなければならない全混合時間を短縮させることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３３】
容器は、最初にビーズの層が充填され、その後に半冷凍状の柔質のアイスクリームが充填され、さらに別のビーズ層が充填され、さらに他の層が充填される、ことを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３４】
容器は、上部からよりもむしろ側部から充填されて、該容器を開けるとビーズの層と通常のアイスクリームの層とが交互に配置されたストライプパターンが顧客に直ちに示されるような方法で封止されていることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３５】
前記容器は半透明のプラスチックからなることを特徴とする請求項３３記載の機構。
【請求項３６】
前記混合機構の内部は形成された層の間に鋭くて明確な視覚的な変化が生じるように、アイスクリーム組成物が異なる層の間で適切に空にされることを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３７】
前記混合機構の取出口に取り付け可能であるツイストロックの可変のパターン機構を更に含むことを特徴とする請求項２０記載の機構。
【請求項３８】
前記ビーズは、空の前記容器の底部から開始して、前記容器に充填される割合と同一の割合で上昇される可変のパターンステンシル機構を介して供給されることを特徴とする請求項３７記載の機構。
【請求項３９】
前記ビーズ及び通常のアイスクリームが前記可変のパターンステンシル機構並びに前記容器に供給される割合は、前記パターン機構内のセンサから得られた情報を用いて、全ての前記容器の全体にわたって正確に所望のパターンが再現されるように、前記中心制御装置によって制御されかつ監視されることを特徴とする請求項２６記載の機構。
【請求項４０】
粒状及び通常のアイスクリームを混合する機構であって、
冷却剤を含み、受入位置と取出位置とを有し、前記受入位置において液体組成物を受け入れて、前記取出位置に向けて移動されるアイスクリームの冷凍ビーズへと前記液体組成物を変換する低温処理装置と、
２つの別々のノズルを含んでいる修正混合装置と、を含むことを特徴とする機構。
【請求項４１】
前記通常のアイスクリームが充填されるのと同時でありかつ別々の位置で前記ビーズが容器内に落とされて、前記ビーズは変更された前記修正混合装置によってアイスクリーム流体内でかきまわされることを特徴とする請求項４０記載の機構。
【請求項４２】
前記ビーズがかきまわされるように配置される若しくは螺旋状に堆積される若しくは予め配列された直線及び曲線を含む幾つかの種類の認識可能なパターンで線形に堆積されるように、前記ビーズのための前記ノズルは、回転する若しくはジグザグに動く若しくは様々な方向に移動するように取り付けることができることを特徴とする請求項４０記載の機構。
【請求項４３】
粒状及び通常のアイスクリームを混合する方法であって、
冷却剤を含みかつ受入及び取出位置を有する低温処理装置を通過させて液体アイスクリーム組成物をアイスクリームの冷凍ビーズに変換する工程と、
粒状のアイスクリームを受入れる第１の開口と通常の半柔質のアイスクリームを受入れる第２の開口とを有しかつ当該混合物を取出開口へ搬送する重力供給装置を用いて、前記冷凍ビーズを前記通常のアイスクリーム内に所定の割合で混合させる工程と、
前記低温処理装置から前記重力供給装置の前記第１の開口へと混合機構を用いて前記冷凍ビーズを配置する工程と、を含むことを特徴とする方法。
【請求項４４】
前記混合機構の取出口から静的ミキサーへ前記混合物を搬送することによって前記ビーズと前記通常の半柔質のアイスクリームとの混合物を混合する工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項４５】
前記静止ミキサーにおいて予め設定変更できる割合のビーズが半冷凍状の柔質のアイスクリーム内に挿入されることを確実にする工程を更に含むことを特徴とする請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
前記ビーズが圧壊されないで所望の粘性のレベルが維持されるように前記混合物の圧力と流量とを管理する工程を更に含むことを特徴とする請求項４５記載の方法。
【請求項４７】
前記重力供給装置及び前記機構の双方に接続されている中心制御装置を介して前記半流動状の通常のアイスクリームの流れを制御する工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項４８】
前記混合機構におけるアイスクリームの体積と圧力に関して、前記混合機構から前記中心制御装置へと情報をフィードバックする工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項４９】
前記中心制御装置に対するフィードバックに応答して前記半流動状の通常のアイスクリームの流量を制御する機構と同様に前記可変速度の重力供給装置を調整する工程を更に含むことを特徴とする請求項４８記載の方法。
【請求項５０】
食品準備環境から離れた標準の室温環境に配置された前記中心制御装置から若しくは前記中心制御装置へと、前記機構の内部状態に関する情報をワイヤレスで伝達する若しくは遠隔で伝送する工程を更に含むことを特徴とする請求項４７記載の方法。
【請求項５１】
前記通常のアイスクリーム内に分散された前記ビーズにより硬化キャビネットにおいて費やされなければならない全混合時間を短縮する工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項５２】
最初にビーズの層を容器に充填し、その後に半冷凍状の柔質のアイスクリームを前記容器に充填し、さらに別のビーズ層を前記容器に充填し、さらに他の層を前記容器に充填する工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項５３】
前記容器に上部からよりもむしろ側部から充填し、かつ前記容器を開けるとビーズの層と通常のアイスクリームの層とが交互に配置されたストライプパターンが顧客に直ちに示されるような方法で封止する工程をさらに含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項５４】
前記製品を半透明のプラスチック容器に堆積する工程を更に含むことを特徴とする請求項５２記載の方法。
【請求項５５】
形成された層の間に鋭くて明確な視覚的な変化が生じるように、アイスクリーム組成物が異なる層の間で前記混合機構の内部を空にする工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項５６】
前記混合機構の取出口にツイストロックの可変のパターン機構を取り付ける工程を更に含むことを特徴とする請求項４３記載の方法。
【請求項５７】
空の前記容器の底部から開始して、前記容器に充填される割合と同一の割合で上昇される可変のパターンステンシルを介して前記ビーズを供給する工程を更に含むことを特徴とする請求項５６記載の方法。
【請求項５８】
前記パターン機構内のセンサから情報を得て、前記中心制御装置に当該情報を伝送する工程を更に含むことを特徴とする請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
全ての前記容器の全体にわたって正確に所望のパターンが再現されるように、前記ビーズ及び通常のアイスクリームが前記可変のパターンステンシル機構並びに前記容器に供給される割合を制御しかつ監視する工程を更に含むことを特徴とする請求項５８記載の方法。
【請求項６０】
粒状及び通常のアイスクリームを混合する方法であって、
冷却剤を含む低温処理装置内に導入された液体組成物を前記低温処理装置の取出位置に向けて移動されるアイスクリームの冷凍ビーズへと変換する工程と、
前記アイスクリームの冷凍ビーズを２つの分離ノズルを有する修正混合装置へ搬送する工程と、を含むことを特徴とする方法。
【請求項６１】
前記通常のアイスクリームが充填されるのと同時でありかつ別々の位置で前記ビーズを容器内に落として、アイスクリームの前記ビーズをクリームの流体内でかきまわす工程を更に含むことを特徴とする請求項６０記載の方法。
【請求項６２】
前記ビーズが、かきまわされるように配置される若しくは螺旋状に堆積される若しくは予め配列された直線及び曲線を含む幾つかの種類の認識可能なパターンで線形に堆積されるように、前記ノズルを回転させる若しくはジグザグに動かす工程を更に含むことを特徴とする請求項６０記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００３年１０月７日に出願された米国仮特許出願第６０／５０９，３１８号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、アイスクリームに関し、特に粒状及び伝統的な通常のアイスクリームを混合するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
通常のアイスクリームとして、様々な態様のものが長年にわたって存在している。粒状の（玉状にされた）アイスクリームは、より新規であり、かつ市場において遍在していない。しかし、通常のアイスクリームを作製する方法が玉状のアイスクリームを作製する方法とは実質的に異なっていることから、かかる２つを組み合わせる試みは珍しかった。従って、当該２つの物体を混合するための方法と装置が、必要とされている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
本発明の開示された実施例を詳細に説明する前に、本発明は別の実施例も行うことができる故、本発明は、所定の配置で詳細に説明された当該装置に限定されないことを理解されたい。また、本明細書に使用されている用語は、説明を行うことを目的としており、限定するためではない。
【０００５】
図１は、ビーズ５６の自由流を提供するために本発明の好適な実施例によって作製された低温処理装置を示す。該製品を生産するために利用される基本的な方法は、米国特許第５，１２６，１５６号に詳述されており、これは本明細書に組み込まれたものとする。
【０００６】
低温処理装置１０は冷凍室１２を含み、該冷凍室は液体冷却剤をその中で保持する円錐形タンクであることが最も好ましい。冷凍室１２は、内側シェル１４および外側シェル１６を含んでいる。当該室１２の熱効率が向上するように、断熱材１８が内側シェル１４と外側シェル１６との間に配置されている。シェル１４および１６の間に形成された絶縁領域を換気するために、孔２０も設けられている。冷凍室１２は、足部２２によって支持された自立構造の装置である。
【０００７】
冷却剤２４（好ましくは液体窒素）は、冷却剤入口２６から冷凍室１２内に入る。若干の冷却剤２４が蒸発によってまたは製造に付随する他の手段によって消失することから、該冷凍室における液体冷却剤が所定レベルに維持されるように、冷却剤２４が該入口２６を介して冷凍室１２に導入される。冷凍室１２内の液体冷却剤２４の表面から蒸発したガス状の冷却剤は、主に真空装置３０と協同して、ベンチュリ管ノズルの形にすることができる排出孔２９を介して外側に排気される。凍ったビーズの抽出は、冷凍室１２の底部に取り付けられた製品取出口３２を用いて行われる。
【０００８】
調整ドア３８を伴う外気吸入孔２８および調整ドア３９を伴う排出孔２９は、液体冷却剤２４の表面から蒸発するガス状の冷却剤のレベルを調整するために設けられている。従って、過度の圧力が処理装置１０内に形成されず、供給装置４０内での液体組成物の凍結は生じない。
【０００９】
供給トレイ４８は、供給源５０からの液体組成物を受ける。一般的に、該液体組成物は、ポンプ（図示せず）によって、供給チューブ５２を介して供給トレイ４８へと移動する。予混合装置５４は、いくつかの組成物（全て液体である必要はなく、例えば供給装置４０の管を詰まらせることがないほど小なる大きさの粉状の調味料又は添加物）が供給トレイ４８に供給されるように所定の濃度で混合する。
【００１０】
均一な大きさの冷凍製品の粒子若しくはビーズ５６を形成するために、液体組成物の均一な大きさの液滴が、ガス拡散室４６を介して冷凍室１２に供給される必要がある。供給トレイ４８は、供給装置４０が所望の特性の液滴を形成するように設計される。冷凍製品は、ビーズの形になっており、液体組成物の液滴５８がガス拡散室４６において冷却ガスと接し、さらに続けて冷凍室１２において液体冷却剤２４と接したときに形成される。ビーズ５６が形成された後、それらは冷凍室１２の底部に落ちる。搬送システムが、取出口３２において冷凍室１２の底部に接続されていて、ビーズ５６を後の搬送用および消費用の包装及び分配ネットワークに搬送する。
【００１１】
真空装置３０は吸入孔２８および調整ドア３８と協同して、外気が該吸入孔を通過して供給装置４０の周囲を流れて、液体組成物がその中で凍らないようにする。かかる事項は、真空装置３０によって吸入された外気が供給装置に対して調整されるように、真空装置３０と吸入孔２８とをガス拡散室４６の対向する側部に取り付けることによって達成される。かかる構成において、外気は、供給装置の周囲を流れて、供給装置の流体経路において液体組成物の冷凍物が形成されないように十分な温度で該装置を暖める。概して空気圧縮機の形になっている空気源６０は、真空装置３０に取り付けられて、所望の外気流をつくるために、適切な吸入力を提供する。
【００１２】
伝統的な通常のアイスクリームを作製する場合、該アイスクリームは輸送または配送の前に２，４又は８時間にわたって冷凍用の「硬化キャビネット」内に保持されなければならないという、長い間に確立された慣習がある。しかし、本発明のビーズ５６は通常のアイスクリームより実質的に低い温度で凍る故、通常のアイスクリーム内に超低温ビーズ５６を散在させることは、上記の如き要求を否定するかまたは大きく制限する。
【００１３】
かかる特性は、図６に示されている。全てのアイスクリームは大きさが異なるとはいえ氷晶を含んでいることは、周知である。当該結晶の大きさは、アイスクリームの品質にかなりの影響を及ぼす。あまりに大きい氷晶はアイスクリームの風味を粒状に若しくはざらざらしたものにすることができる。その一方で、より小さい氷晶はより滑らかな風味にさせて、これはきめがより細かくなることによる。超低温ビーズ５６は、たいてい通常のアイスクリームよりも小なる氷晶を有している。その理由は、上記した低温処理工程によって達成された急速冷凍の速度による。より大なる氷晶を形成するにはより長い冷却時間が必要であり、従って、急速冷凍はより小なる氷晶を形成するには有利である。
【００１４】
図６は、本発明を用いて作製された典型的なアイスクリーム混合物の単一電子顕微鏡写真である。左上にはビーズ５６が示されており、一方、右下には典型的なアイスクリームが示されている。かかる２つの部分は、白い破線によって分けられている。顕微鏡は、ビーズ５６と通常のアイスクリームとの間の境界線の写真を撮るために慎重に配置された。引出し線によって示される如く、数多くの氷晶６０４が図６の左上のビーズ部分に示されているものの、これらは全て非常に小さい。逆に、図６の右下の通常の部分にも、境界の近くに小なる氷晶６０４が示されているものの、該境界から離れた位置にはより大なる氷晶６０４が示されている。すなわち、本発明の別の効果として、通常のアイスクリーム内に超低温ビーズ５６を散在させることにより、隣接している通常のアイスクリームの氷晶のサイズを低下させることができるということであることは、明らかである。かかる方法により、超低温ビーズ５６が、極低温冷凍の特性による利点の幾つかを周囲の通常のアイスクリームに変換する。かかる事項は部分的に生じる。なんとなれば、混合された製品が外側から内部へというよりもむしろ内部から外側へと凍るからである。その結果、混合物の全体は、希釈された若しくは粒状のザラザラした効果を低減させることに対応して、より滑らかな風味と口当たりを備え、さらに通常のアイスクリームに比べてより少ないエネルギーで所望の冷凍状態となる。
【００１５】
図２は、粒状及び通常のアイスクリームを混合するための典型的な装置を示す。図２において、ビーズ５６は、取出口３２から直接に若しくは搬送機構から可変速度のフルーツ及びナッツ供給装置２０４へと供給される。いずれの場合においても、ビーズ５６は、混合を行う静的ミキサー２１２に混合物を供給する混合機構２０８（例えば星型ホイールであるもののこれに限定されない）によって、バレルフリーザ（図示せず）からの半冷凍状の柔質のアイスクリームに混合されて、消費用の、輸送用のまたは硬化キャビネット内に一時的に貯蔵するための容器２２０内に取り出される。混合機構２０８は、予め設定変更できる割合のビーズ５６が半冷凍状の柔質のアイスクリームに挿入されること確実にして、さらにビーズ５６が圧壊されない圧力と流量を管理する。その上、柔質の混合物は、適切にポンプで送り出すためにあまり粘性があるようにならない。
【００１６】
典型的な実施例において、混合機構２０８は、バレルフリーザからの半流動状の通常のアイスクリームの流れを制御する機構と同様に、可変速度のフルーツ及びナッツ供給装置２０４と共に、自動的にリアルタイム調整をすることができる中心制御装置２４０に、情報をフィードバックする。オペレータは、手動調整をするために中心制御装置２４０を使用することもできる。
【００１７】
図２に示す如く、中心制御装置２４０は、食品準備環境とは離れた標準の室温の環境に配置されても良く、さらに、これに対して伝達される情報は、ＷｉＦｉ若しくはブルートゥース（Bluetooth）に限定されないもののこれらの通信手段を介して他の機構及び混合機構２０８へワイヤレスでまたは遠隔で伝送されても良い。
【００１８】
図３（スケールは示さない）は、フルーツ及びナッツ供給装置２０４が使用されない場合における本発明の別の実施例を示しており、その代わりに、ビーズ５６は、駆動モータ３０８によって駆動するスクリュードライブ装置３１２へ重力によって供給される。スクリュードライブ装置３１２を使用して、容器２２０には、最初にビーズ５６の層が充填され、その後に半冷凍状の柔質のアイスクリームの層、さらにビーズ５６の別の層、およびさらに幾つかの別の層が充填される。かかる方法によって、図５Ａおよび５Ｂに示されるような、種々の審美的に心地よい包装効果を得ることができる。簡潔にするために、スクリュードライブ装置３１２は、スケールを記載していない。しかし、供給スクリューが回転するときにビーズ５６のみが進行するように、供給スクリューのねじ山３１２ｔとスクリュー筐体３１２ｈとの間の距離“ｄ”は、充分に小さくなければならないことが重要である。図３の一部は明瞭に記載するために誇張されている故、かかる特徴は、図３から明らかに識別できない。
【００１９】
図５Ａは、上記の如くビーズと通常のアイスクリームとを交互に配置して水平方向に多層化した例を示している。しかし、多層化による効果は、容器２２０を開封したときに、購入者に直ちに見えないことから、容器２２０を開けるとビーズ５６の層と通常のアイスクリームの層とが交互に配置されたストライプパターンが顧客に直ちに示されるような方法で、容器２２０が上部からよりもむしろ側部から充填されて封止されている変形例が図５Ｂに示されている。図５Ｂの容器２２０が充填されている間、再使用可能なフラップ２４４は閉じられる。しかし、図５Ａの容器２２０が充填されている間、フラップ２４４は開いている。
【００２０】
さらに、図５Ａに提示された包装は、一般的な小売環境（例えばスーパーマーケットでの乳製品ケース）に陳列してある間、水平方向に多層化された内容物が潜在的顧客に明確に見えるように、半透明のプラスチック容器２２０Ｔに詰められてもよい。ビーズが通常のアイスクリームの層と交互に配置して多層化されるあらゆる構成において、混合装置３１２の内部はアイスクリーム組成物が異なる層の間で適切に空にされることが重要である。その結果、形成された層の間に鋭くて明確な視覚的な変化が生じる。
【００２１】
図４は図３に示された実施例の変形例を示している。ここで、ツイストロックの可変のパターン機構４０８がスクリュードライブ装置３１２に加えられている。パターン機構４０８は、静的ミキサー２１２の取出口に係着されていてもよい。パターン機構４０８は、通常のアイスクリーム内でビーズ５６の可変パターンを刻むことができる。文字、絵および他の芸術的な図案と同様に、図４に示される形状を含むもののこれに限定されないさまざまな形状が、可能である。かかる特徴は、休日（例えばバレンタインデー、ハロウィンおよびクリスマス）の頃の有用なマーケティング手法とすることができる。
【００２２】
パターン機構４０８は、次のように動作する。空の容器２２０の底部から開始して容器２２０に充填される割合と同一の割合で上昇される可変のパターンステンシル４１２を介して、ビーズ５６が供給される。ビーズ５６および通常のアイスクリームがパターン機構４０８および容器２２０へ供給される割合は、パターン機構４０８内のセンサから得られた情報を用いて、潜在的には中心制御装置２４０（これに限定されない）によって、慎重に監視して制御されなければならない。かかる制御は、全ての容器２２０の全体にわたって正確に所望のパターンを再現するために必要である。
【００２３】
図３の混合装置３１２を変更することによって、ビーズ５６がアイスクリーム流体内でかきまわされるという、追加の別の実施例がある。変更された混合装置は、図３に示される如き単一の出力ノズルよりもむしろ２つの別々の出力ノズルを含む。かかる実施例において、ビーズ５６は、通常のアイスクリームと同時にかつ別の位置で充填されるように容器２２０に落とされる。ビーズ５６用のノズルは、回転する若しくはジグザグに移動する若しくは様々な方向に移動するように取り付けることができて、その結果、ビーズは、かきまわされて配置されて若しくは螺旋状に配置されて若しくは予め配列された直線及び曲線を含む幾つかの種類の認識可能なパターンで線形に配置される。
【００２４】
本発明の多様な態様が好適な実施例を特に参照することによって詳細に記載されているものの、変形例若しくは変更例が、本明細書に記載されている本発明の精神および範囲内において実施できる。特許請求の範囲において規定されている本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明のシステムの配置に様々な変更を加えることができることが予期される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一部を示す図である。
【図２】本発明の第１実施例を示す図である。
【図３】本発明の第２実施例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施例を示す図である。
【図５Ａ】本発明の典型的な包装技術を示す図である。
【図５Ｂ】本発明の典型的な包装技術を示す図である。
【図６】本発明を使用して作製された混合物の電子顕微鏡写真である。
【図５Ｂ】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年12月26日(2005.12.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
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【国際調査報告】
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