(57)【要約】  本発明は、エアバッグ装置を車両構成部品に接続する装置に関し、接続されるモジュールの一方に配置された拡張部材と、他方に設けられ、係止開口部縁部の背後の係止位置に拡張状態で係合するように前記拡張部材を導入可能な係止開口部と、拡張部材を拡張状態に保持するべく、当該拡張部材に係合することが可能な固定部材を有する。本発明では、固定部材が、拡張部材（４′）に係合する前に、前記拡張部材（４′）が設けられたサブアセンブリ（２）とは異なる構成部品（１）に対して解除可能に接続されるとともに、当該接続過程において、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記係止開口部（３）から係止位置を越えて導入された際に前記拡張部材（４，４′，４″）と係合するように前記係止開口部（３）の背後に配置されることを特徴とする装置。【選択図】  図１
2007532373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ装置を車両構成部品に接続する装置であって、
接続されるサブアセンブリの一方に配置された拡張部材と、
接続されるサブアセンブリの他方に設けられる係止開口部であって、当該係止開口部縁部の背後の係止位置に拡張状態で係合するように前記拡張部材を導入可能な係止開口部と、
前記拡張部材を拡張状態に保持するべく、当該拡張部材に係合することが可能な固定部材を有し、
前記固定部材（５）が、前記拡張部材（４，４′，４″）に係合する前に、前記拡張部材（４，４′，４″）が設けられたサブアセンブリ（２）とは異なる構成部品（１）に対して解除可能に接続されるとともに、当該接続過程において、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記係止開口部（３）から係止位置を越えて導入された際に前記拡張部材（４，４′，４″）と係合するように前記係止開口部（３）の背後に配置されることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記拡張部材（４，４′，４″）が、前記係止開口部（３）への導入時に、前記係止開口部（３）の縁部（３１）の背後に係合する係止位置として規定される第１位置に移動可能であるとともに、前記拡張部材（４，４′，４″）が、前記固定部材（５）と係合する係合位置として規定される第２位置に前記係止位置を越えて移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記拡張部材（４，４′，４″）が、基部（４０）及び拡張部（４１ａ，４１ｂ）を有し、前記基部（４０）は、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記係止位置に達するまで前記係止開口部（３）に導入された後に前記係止開口部（３）を貫通し、前記拡張部（４１ａ，４１ｂ）が、前記係止開口部（３）の縁部（３１）の背後に係合することを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記基部（４０）が前記係止開口部（３）を貫通するとともに、前記拡張部（４１ａ，４１ｂ）が前記係止開口部（３）の縁部（３１）から離間している係合位置へと、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記係止開口部（３）に対して移動可能な長さ寸法を、前記拡張部材（４，４′，４″）の基部（４０）が、前記係止開口部（３）の長さ方向（ａ，Ｅ）に関して有していることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記係止開口部（３）の長さ方向（ａ，Ｅ）に延伸する前記拡張部材（４，４′，４″）の基部（４０）の長さが、前記方向（ａ，Ｅ）に沿った前記係止開口部（３）の長さよりも長いことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
接続される前記２つのサブアセンブリ（１，２）は、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記係止開口部（３）に導入された後で係止位置に置かれるように互いに弾性支持固定されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記２つのサブアセンブリ（１，２）は、少なくとも１つの弾性部材（６）、特に少なくとも１つのバネによって、互いに支持固定されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記バネ部材（６）が、前記拡張部材（４，４′，４″）の基部（４０）に嵌合されていることを特徴とする請求項３から７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
接続される前記２つのサブアセンブリ（１，２）が、エアバッグサブアセンブリ（２）及びステアリングホイールサブアセンブリ（１）によって形成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記エアバッグサブアセンブリ（２，２０）が、エアバッグ装置のハウジング（２）又はその構成部品（２０）によって形成されていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ステアリングホイールのサブアセンブリ（１）が、警笛機能を有するステアリングホイールの接触ブリッジによって形成されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ステアリングホイールのサブアセンブリ（１）に対する前記エアバッグサブアセンブリ（２）の相対的な移動よって警笛が作動可能であることを特徴とする請求項１０または１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記エアバッグサブアセンブリ（２）が弾性部材の作用方向とは反対の方向へ移動することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
接続される前記２つのサブアセンブリ（１，２）の相対的移動によって前記拡張部材（４，４′，４″）を導入方向（Ｅ）に沿って前記係止開口部（３）に導入可能であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
接続される前記２つのサブアセンブリ（１，２）の相対移動によって前記拡張部材（４，４′，４″）が前記固定部材（５）を把持するように、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記固定部材（５）に係合することを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記相対移動の方向が、前記弾性部材（６）の作用方向とは反対であることを特徴とする請求項６から８までのいずれか一項、または１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記エアバッグ装置のエアバッグの膨張時にガス発生装置によって生じる反動により、前記拡張部材（４，４′，４″）が前記固定部材（５）を把持することを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
互いに接続される前記２つのサブアセンブリ（１，２）の組立時に、前記固定部材（５）を前記拡張部材（４，４′，４″）に係合させることが可能とされていることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記固定部材（５）が、前記係止開口部（３）を備えた前記サブアセンブリ（１）に解除可能に接続されていることを特徴とする請求項１から１８のいずれかに記載の装置。
【請求項２０】
前記拡張部材（４，４′，４″）が前記固定部材（５）を把持した後、係止位置まで引き戻される時、前記固定部材（５）が、対応する前記構成部品（１）から取り外され、かつ、前記拡張部材（４，４′，４″）との係合が保持されるように、構成部品（１）に解除可能に接続されていることを特徴とする請求項１から１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
前記弾性部材（６）の付勢力の作用の下で、前記拡張部材（４，４′，４″）を前記係止位置へ戻すことが可能とされていることを特徴とする請求項６から８のいずれか一項または２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記固定部材（５）を構成部品（１）に解除可能に接続させるべく、所定の破断部（５５）が設けられていることを特徴とする請求項１から２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記固定部材（５）を構成部品（１）に解除可能に接続させるべく、前記固定部材（５）が射出成形により前記構成部品（１）に形成されていることを特徴とする請求項１から２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記拡張部材（４，４′，４″）が、前記固定部材（５）を密接状態で把持することができる密接嵌合領域（４５）、特にアンダーカット形状を有することを特徴とする請求項１から２３のいずれかに記載の装置。
【請求項２５】
前記固定部材（５）を前記拡張部材（４″）に導入するためのガイド部（５１，４１０）が、前記拡張部材（４″）及び／又は前記固定部材（５）上に形成されていることを特徴とする請求項１から２４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２６】
前記ガイド部（５１，４１０）の少なくとも複数箇所が円錐形状であることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記拡張部材（４″）の前記係止開口部（３）への導入を容易化するべく、前記係止開口部（３）及び／又は前記拡張部材（４″）上に導入スロープ（３１０，４１０）が設けられていることを特徴とする請求項１から２６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２８】
拡張部材（４，４′，４″）の拡張部（４１ａ，４１ｂ）が、前記拡張部材（４，４′，４″）を前記係止開口部（３）に導入すると圧搾され、前記係止位置に達すると再び拡張するよう弾発状に構成されていることを特徴とする請求項１から２７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２９】
前記拡張部材（４，４′，４″）が少なくとも２つのフック状の領域（４１ａ，４１ｂ）によって形成された拡張部を有することを特徴とする請求項１から２８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記固定部材（５）が円筒形本体（５０）を有することを特徴とする請求項１から２９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３１】
少なくとも２つの前記係止開口部（３）と前記拡張部材（４，４′，４″）が前記エアバッグ装置を前記車両構成部品に接続させるために設けられていることを特徴とする請求項１から３０のいずれかに記載の装置。
【請求項３２】
請求項１から３１のいずれか一項に記載の装置に対する前記エアバッグ装置と前記車両構成部品間の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に係るエアバッグ装置を車両構成部品に接続するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このタイプの装置は、接続されるべき２つのサブアセンブリのうちの一方に配置された拡張部材と、接続されるべき２つのサブアセンブリの他方に設けられ、拡張部材が係止開口部に導入された後、拡張状態で係止開口部縁部の背後に係合する係止位置を取ることができるように拡張部材を導入することのできる係止開口部と、係止開口部縁部の背後に係合している拡張状態の拡張部材を固定するように拡張部材と係合することが可能な固定部材とを有する。エアバッグ装置と車両構成部品、例えばステアリングホイール、との間のこの種の係止接続は、互いに接続される２つのサブアセンブリを互いに差し込むことにより簡単に接続できるという利点がある。すなわち、一方のサブアセンブリの少なくとも一つの拡張部材が、他方のサブアセンブリの少なくとも一つの係止開口部に導入され、その過程で、半径方向に圧搾されるため、係止開口部を通り抜け、再び半径方向に拡張するので、互いに接続される２つのサブアセンブリが密着接続（係止接続）される。しかし、拡張部材に基づくこの種の係止接続は、接続点に非常に大きな力が作用した際に、当該接続が（拡張部材の変形によって）解除される恐れがあるという問題がある。そのような力は、特に、衝突事故と称される場合のような自動車の急速な減速の結果、エアバッグ装置が作動し、乗員を保護するために数ミリ秒以内にエアバッグ装置のエアバッグが膨張し、それに対する反動が生じる場合、エアバッグ装置と車体の構成部品、例えばステアリングホイールとの間の接続点に生じることがある。
【０００３】
エアバッグ装置と車両構成部品との間の接続が不用意に解除されることがないように、固定部材を拡張部材に係合し、固定部材が、係止開口部縁部の背後に係合されることによって拡張部材を拡張状態に維持することが知られている。しかし、この拡張部材と係止開口部との接続の固定は、固定部材、例えば固定ピンを拡張部材に係合させなければならないという問題があり、個々の接続点へのアクセスが困難な場合には、装着の障害となり得る。さらに、この接続の固定によって接続解除が相応に困難になる可能性がある。これは、固定部材が拡張部材を拡張位置に保持して固定するので、この固定部材のために、拡張部材が拡張部で圧搾されて係止開口部を通り抜けることによって簡単に接続を解除することができないからである。従って、例えば修理又は点検の目的で接続を解除する時には、まず、各拡張部材から固定部材を取り外す必要がある。自動車内のエアバッグ装置へのアクセスが困難な場合には、この取外しによって、接続の解除がかなり難しくなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、冒頭に述べられたタイプのエアバッグ装置につき、自動車の車両構成部品（車両を構成する車両構成部品、ないし車両における支持部材）へ接続するための装置をさらに改善することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、本発明に係る請求項１の特徴を有する装置によって解決される。
本発明によれば、固定部材は、最初は、拡張部材が設けられたサブアセンブリ（車両構成部品）とは別の車両構成部品に解除可能に接続され、その過程で拡張部材が係止開口部を通って係止位置を越えて誘導された時、拡張部材に係合するように係止開口部の背後に配置される。
【０００６】
本発明は、第１に、各固定部材が、装着時、すなわち拡張部材が個々の係止開口部へ導入される時に既に係止開口部の背後に保持されていれば、拡張部材とそれぞれの固定部材との係合が簡単かつ自動的にできるという点に基づいている。各拡張部材は、係止開口部を通って係止位置を越えて導入されることにより、適宜に固定部材と係合させることができる。拡張部材が各係止位置に戻される（特に引き戻される）と、固定部材は解除可能に固定された各構成部品から取り外すことができる。その時、各固定部材は、拡張部材と恒久的に係合され、拡張部材を拡張状態に保持する。
【０００７】
さらに、拡張部材が係止開口部に導入されて係止位置に固定され、一方、固定部材が最初はまだこの接続を固定する準備ができた状態に維持されている場合、エアバッグ装置及び車両構成部品を、個々の固定部材を取り出すことによって各拡張部材から外さなければならないといった事態を減らすことができる。拡張部材が係止位置を越えて移動し（例えば、衝突事故の場合）、固定部材に係合して恒久的に拡張された場合にのみ、各拡張部材と固定部材とが係合される。
【０００８】
本発明の変更例によれば、エアバッグ装置を車両構成部品に装着する際、各拡張部材は、係止開口部縁部の背後に拡張状態で係合する係止位置まで、係止開口部を通って誘導されるのみに構成されている。この場合、当該接続は固定部材によって固定されていない。当該変更例の場合、衝突事故時に各拡張部材と係止開口部との間でのみ、固定部材によって接続が固定される。衝突事故の際、各拡張部材は、エアバッグ膨張時にエアバッグ装置に発生する反動作用の下に係止位置を越えて移動し、その過程で固定部材を把持し、解除可能に接続されていた構成部品から解除された後、係止位置に戻る際に固定部材を携行する。従って、本発明のこの実施形態の場合、拡張部材と係止開口部によるエアバッグ装置と車両構成部品との間の接続は、衝突事故時に、実際に負荷に曝された場合に、付加的な固定部材によってのみ固定される。
【０００９】
本発明の他の変更例によれば、エアバッグ装置と車両構成部品との接続は、各拡張部材が係止位置を越え、構成部品に解除可能に接続されている固定部材を把持するまで移動して、拡張状態に保持されることによって、適宜に固定可能である。
【００１０】
いずれの変更例においても、拡張部材が、係止開口部への導入時に、係止開口部縁部の背後に密接状態で係合してこの縁部に押しつけられている係止位置と称される第１位置に移動可能であり、かつ、拡張部材が、固定部材と係合して、固定部材を把持し、対応する構成部品から取り外されて拡張部材の拡張状態を固定する係合位置と称される第２位置に係止位置を越えて移動可能であるようになされていることが好ましい。
【００１１】
好ましい変更例によれば、拡張部材は、基部（基幹部ないし軸部）及び弾性圧縮可能な拡張部を有し、拡張部材の基部は、拡張部材が係止位置に達するまで係止開口部に導入された後に係止開口部を貫通し、拡張部は、係止開口部縁部の背後に係合する。
この場合、拡張部材の基部が係止開口部を貫通するとともに、拡張部が係止開口部縁部から（軸方向、すなわち係止開口部の長さ方向に）離間している係合位置まで拡張部材が係止開口部に対して（係止位置を越えて）移動することが可能な程度の長さを有することが好ましい。この場合、拡張部材の拡張部は、拡張部材の係合位置において対応する構成部品にまだ解除可能に接続されている固定部材を把持できるようになされている。言い換えれば、係止開口部の長さ方向への基部の長さは、係止開口部自体の長さよりも長い。これによって、基部が係止開口部を移動することにより、拡張部材を係止開口部に対して長手方向に様々な位置に移動できる可能性が生じる。係止位置と称される一方の長手方向位置においては、拡張部材が係止開口部縁部に押し当てられ、この係止開口部の背後に密接して係合する。もう一方の係合位置と言われる長手方向位置においては、拡張部材が、係止開口部の背後に配置されて構成部品に解除可能に接続されている固定部材を把持する。
【００１２】
互いに接続される２つのサブアセンブリは、例えば、少なくとも一つの弾性部材としてのバネ（コイルスプリング：つる巻きバネ）によって、拡張部材が係止開口部に導入された後に係止位置を取りやすいように互いに弾性支持固定されている。バネ部材は、つる巻きバネとして構成され、拡張部材の基部に嵌合することができる。
【００１３】
係止開口部の背後に解除可能に配置された固定部材を把持することが可能な係合位置への拡張部材の移動は、２つのサブアセンブリの間の弾性圧縮応力の作用とは反対の方向に生じる。この弾性圧縮応力の復元作用によっても、各拡張部材が固定部材を把持した後（固定部材を携行した状態で）係止位置へ引き戻される。
【００１４】
互いに接続される２つのサブアセンブリは、第１に、例えば、膨張するエアバッグ及びガス発生装置の器体といったエアバッグ装置のハウジングの構成部品であり、第２に、例えば、ステアリングホイール上で作動させることのできる警笛を作動させるための接触ブリッジと称されるようなステアリングホイールの構成部品であってもよい。警笛は、例えば、エアバッグ装置が、カバーキャップに加わる力によって弾性部材の作用とは反対の方向に接触ブリッジに対して移動して接触ブリッジに作用することによって作動させることができ、互いに対応する電気接点部材が接触し、警笛を作動させる。主として警笛の作動に関わる（運転者の手でエアバック装置のキャップに作用することによる）力は、エアバッグ装置に設けられた拡張部材が各係止開口部の背後に位置する固定部材に係合できる（少なくとも、そのような係合が、本発明によると衝突事故の際にエアバッグ装置に作用する相応の大きな反動によって生じる場合）程度にエアバッグ装置が接触ブリッジに対して移動するほどの大きさではない。
【００１５】
固定部材は、解除可能に接続される構成部品において、射出成形によって簡単に形成されることが好ましい。その構成部品は、少なくともひとつの係止開口部が設けられたサブアセンブリの構成部品であることが好ましい。
固定部材が拡張部材によって把持され、拡張部材が復元バネの作用の下で係止位置に引き戻される時に構成部品からの固定部材の規定の取外しを可能とするため、固定部材と構成部品との間の解除可能な接続部は、少なくともひとつの所定の破談部点を有する。
【００１６】
固定部材を拡張部材に恒久的に固定して、拡張部材の恒久的拡張を確保することができるようにするため、拡張部材は（拡張部において）、密接して固定部材を把持することができる密接嵌合領域、特にアンダーカット形状を有している。さらに、拡張部材を固定部材に係合しやすくするために、ガイド部、例えば、１つまたはそれ以上の円錐形のガイド面を膨張部材及び／又は固定部材に設けることができる。ガイド部は、各拡張部材を係止開口部に導入しやすくすることもできる。
拡張部材は、係止開口部に導入される時は圧搾され、係止位置に達した後は再び弾性拡張するように、例えば、少なくとも２つの（溝によって互いに分離された）フックによって形成することができる。
【００１７】
エアバッグ装置と車両構成部品との間の接続部は、各拡張部材が係止開口部に密接状態で係合しているところに（少なくとも２つの）接続点を有していることが好ましい。
２つの自動車サブアセンブリ、すなわちエアバッグ装置及び車両構成部品の接続は、本発明に係る接続装置を用いて請求項３１の特徴によって特徴付けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１及び２は、ステアリングホイール骨組（スケルトン乃至フレーム）Ｌに固定することのできる接触ブリッジ１、及び、接触ブリッジ１に接続する前の状態（図１）又は接触ブリッジ１に接続した状態（図２）のエアバッグ装置２を示している。
【００１９】
接触ブリッジ１は、ステアリングホイール骨組Ｌに固定するためのフック１１と、接触ブリッジ１の本体１０上に設けられた２つの中空円筒形係止体３０に通路開口部である係止開口部３とを有する本体１０を含む。
【００２０】
エアバッグ装置２は、取付台Ｔの付いたガス発生装置Ｇと、当該ガス発生装置GのためのデフューザＤと、ガス発生装置Ｇによって膨張するエアバッグとを収容する器体２０、及び、器体２０を覆うキャップ２５からなる装置ハウジングを含む。２つの拡張部材４が、装置ハウジング２０，２５から器体２０の下側に突出し、それぞれ接触ブリッジ１上の係止開口部３に対応している。２つの拡張部材４は、それぞれ長手方向に延伸した基部４０、及び、溝４２によって分離された２つのフック４１ａ，４１ｂによって形成される拡張部を有し、拡張方向に弾性圧縮応力が与えられる。
【００２１】
接触ブリッジ１上にエアバッグ装置２を装着するためには、２つの拡張部材４を対応する係止開口部３に導く。この導入は、係止開口部３の縁部３１上及び拡張部４１ａ，４１ｂ上にそれぞれ相互に対応する導入スロープ３１０，４１０が設けられることで容易化されている。エアバッグ装置２が接触ブリッジ１に対して導入方向Ｅ（図１）に移動することよって、膨張部材４が対応する係止開口部３に導入される時、拡張部材４の拡張部４１ａ，４１ｂが、拡張部４１ａ，４１ｂを形成するとともに溝４２によって分離されている係止フックの弾性変形を利用して半径方向内側に圧縮される。
【００２２】
拡張部４１ａ，４１ｂがそれぞれの係止開口部３を通って、各係止開口部３の縁部３１の背後に密接して係合する時、拡張部材４は、係止開口部３に対して係止位置に達している。これは、拡張部４１ａ，４１ｂが、係止開口部３を通り抜けた後、半径方向に再び自動的に拡張することによって達成される。この係止位置においては、各拡張部材４は、基部４０により係止開口部３を貫通している。
【００２３】
この場合、エアバッグ装置２及び接触ブリッジ１は、各拡張部材４の拡張部４１ａ，４１ｂが係止開口部３の縁部３１に載った状態に維持されやすいように、各拡張部材４の基部４０に嵌合されている弾性手段としてのつる巻きバネ（コイルスプリング）６によって互いに支持固定されている。
【００２４】
さらに、接触ブリッジ１に解除可能に接続された固定ピンである固定部材５が、係止開口部を形成する中空円筒形係止体３０内部の各係止開口部３の背後に配置されている。
【００２５】
各拡張部材４の拡張部４１ａ，４１ｂが、係止開口部３の縁部３１に押し当てられている係止位置にある場合、固定部材５は、軸方向ａ、すなわち係止開口部３の長さ（係止開口部３の面に対して垂直の）方向に拡張部材４の拡張部４１ａ，４１ｂから離間している。したがって、図２の状態において、エアバッグ装置２及び接触ブリッジ１は、係止開口部３に係合する各拡張部材４によって形成される係止接続部を介して、互いに密着して接続されているが、拡張部材４は固定部材によって恒久的に拡張状態に維持されてはいない。
【００２６】
前記接続点に特に大きな力が作用することのない自動車の通常運転時には、ステアリングホイールＬのエアバッグ装置２と接触ブリッジ１との間のこの種の接続で十分である。しかし、衝突時にエアバッグ装置が作動する場合、すなわちガス発生装置Ｇが点火してエアバッグを膨張させる場合、前記接続の強度及び信頼性に問題が生じるおそれがある。この場合、エアバッグの膨張時に発生する反動力によって、エアバッグ装置２が、接触ブリッジ１に対して導入方向Ｅ（係止開口部３の軸方向）に動き、各拡張部材４の拡張部４１ａ，４１ｂが対応する固定部材５を把持し、固定部材５は拡張部材３の溝４２にある程度侵入する。
【００２７】
復元バネとして機能する、つる巻きバネである弾性部材６の作用を受けて、エアバッグ装置２は、拡張部材４が係止位置に再び移動するように、接触ブリッジ１に対して導入方向Ｅとは反対の方向に動く。この場合、固定部材５は、接触ブリッジ１との接続が（所定の切断点を介して）解除可能であり、接触ブリッジ１から外すことができるので、拡張部材４はそれぞれの固定部材５を把持して移動する。その後、各固定部材５は、拡張部材４の溝４２中央に留まり、係止開口部３の縁部３１の背後で拡張部４１ａ，４１ｂと係合することにより、衝突事故時に拡張部材４を拡張状態に保持する。従って、大きな衝突力が発生した場合、エアバッグ装置２とステアリングホイールＬとの十分にしっかりした接続が接続点３，４で確保される。
【００２８】
運転中に、エアバッグ装置２の作動につながる衝突が発生しない全ての自動車の場合において、全運転期間中、エアバッグ装置２は、固定部材５を使わずに拡張部材４及び係止開口部３によってステアリングホイールＬ又はステアリングホイールＬの接触ブリッジ１に固定された状態に維持される。従って、当該接続部は、係止部材４が、係止部４１ａ，４１ｂで半径方向内側に圧搾されて係止開口部３から引き出されることにより非常に容易に解除可能である。
【００２９】
さらに、図１及び２は、一方が接触ブリッジ１に、他方がエアバッグ装置２又は装置ハウジング２０，２５に設けられた相互に対応する電気的接点部材Ｋ１，Ｋ２を示している。接点部材Ｋ１，Ｋ２は、エアバッグ装置２の装置ハウジング２０，２５のカバーキャップ２５に（つる巻きバネ６の作用方向と反対方向に）力が加わることによって互いに接触させることができ、その結果、警笛を電気的に作動させることができる。
【００３０】
図３は、図１及び２に図示されたタイプの接続装置に使うことのできる拡張部材４′及び係止開口部３′の別の実施形態を示す斜視図である。
拡張部材４′は、基部４０と、溝４２により互いに分離された２つのフックによって形成された拡張部４１ａ，４１ｂとを有し、拡張部４１ａ，４１ｂが、溝幅が狭められるよう内側に圧搾可能となっている。拡張部４１ａ，４１ｂの導入方向下端部には、拡張部４１ａ，４１ｂの変形（半径方向の圧搾）によって係止体３０に形成されている係止開口部３′に導入しやすくするために導入スロープ４１０が設けられている。
【００３１】
固定部材５である固定ピンが、係止開口部３′の縁部３１の導入方向Ｅ背後に配置されている。固定部材５は、拡張部材４′の拡張部４１ａ，４１ｂが係止開口部３の縁部３１に押し当てられた状態となる係止位置を越えて拡張部材４′が導入方向Ｅに移動される時、拡張部材４′の下部切込形状によって形成された密接嵌合領域４５によって把持される。
【００３２】
図４ａは、拡張部材４′の拡張部４１ａ，４１ｂが係止体３０の係止開口部３の縁部３１に押し当てられている係止位置に拡張部材４′が図３の状態から配置された状態を示す断面図である。
【００３３】
図４ｂは、拡張部材４が、（衝突による、エアバッグ装置作動時に生じる反動の結果）密接嵌合領域４５によって固定部材５を把持するまで導入方向Ｅ（軸方向ａ）に係止位置を越えて移動した状態に配置された状態を示している。このためには、拡張部材４′の基部４０は、拡張部材４′が係止開口部３′に対して長手方向に様々な位置を取ることができるよう、係止開口部３′よりも（導入方向Ｅ又は軸方向ａに）十分に長くなければならない。
【００３４】
その後、拡張部材４′は、例えば、図２に示されているような復元スプリング６の作用の下で係止位置に戻る。この時、図４ｃによれば、固定部材５が、解除可能に固定されたステアリングホイールの対応するサブアセンブリ（接触ブリッジ１、図２参照）から解除された後、拡張部４１ａ，４１ｂの密接嵌合領域４５に把持された状態で移動されている。図４ｃに示された状態では、拡張部材４′は、密接嵌合領域４５に保持された固定部材５によって拡張状態が恒久的に維持されることにより係止位置に固定される。この場合、特に大きな力の作用で圧搾されて係止開口部３′をすり抜ける結果として、エアバッグ装置２が、もはやステアリングホイールＬに確実に固定されないという事態が生じない。
【００３５】
図５は、衝突事故発生後、図１から図４ｃに図示されたタイプの接続点における時間ｔ（ミリ秒）に対する力Ｆの典型的な変化を示すグラフである。
時間ｔ＝０では、衝突、すなわち当該自動車の特に急激な減速が検知されて、エアバッグ装置が作動する、すなわちエアバッグ装置に設けられたエアバッグを膨張させるためのガス発生装置が点火される。ガス発生装置によって生じる反動のためにバネ６を介してエアバッグ装置２によって接触ブリッジ（図２参照）に加えられる力を示す第１の力のピークＫ１が１０ミリ秒以内に発生する。この力によって、つる巻きバネ６が変形した状態でエアバッグ装置２が接触ブリッジ１に対して移動し、その結果、（図４ｂに示されているように）膨張部材４′がそれぞれ固定部材５を把持することができる。反対方向に作用する第２の力のピークＫ２は、１０ミリ秒をやや経過した後にエアバッグ装置２に反対方向に作用する引張力を示しており、この引張力によって、拡張部材４′がそれぞれの係止位置へ戻る。
【００３６】
図６ａは、係止開口部３及び拡張部材４″によって形成される接続点の変更例を示しており、拡張部材４″は、図６ａの状態で係止位置にある、すなわち（溝４２の両側に設けられた）２つの係止フックによって形成された拡張部４１ａ，４１ｂが係止開口部３０の縁部３１に押し当てられ、縁部３１の背後に係合されている。
【００３７】
接触ブリッジ１の構成部品と解除可能に接続され、固定ピンとして設計された固定部材５は、係止開口部の背後に設けられ、係止位置にある拡張部４１ａ，４１ｂから導入方向Ｅ又は軸方向ａに離間し、（係止位置にある）係止部４１ａ，４１ｂと面している側に、係止部４１ａ，４１ｂの方に円錐状に先細りになったガイド部を有している。このガイド部には、拡張部材４″の密接嵌合領域４５に固定部材５を導入しやくするために、拡張部材４″の溝４２の断面円錐形の側壁４２０がガイド部に対応して割り当てられている。固定部材５は、さらに係止位置にある拡張部４１ａ，４１ｂとは反対側に円筒状表面から突出した支持部５２を有している。
【００３８】
図６ａを参照すれば一層明確化されるように、拡張部材４″の拡張部４１ａ，４１ｂは、その下方外縁部に係止開口部３の導入スロープ３１０と相互に作用する導入スロープ４１０を有し、エアバッグ装置２と接触ブリッジ１の組立て時に、拡張部４１ａ，４１ｂを有する拡張部材４″を導入方向Ｅに係止開口部３へ導入しやすくされている。この場合、拡張部材４″の拡張部４１ａ，４１ｂは、図６ａに示された係止位置に達し再び拡張するまで、半径方向ｒと反対方向の内側に変形され、上記のようにして圧縮されて溝４２が狭まる。
【００３９】
図６ｂは、図６ａからの接続点を示しており、拡張部材４″は同じく係止位置にあるが、固定部材５は、拡張部材４″の密接嵌合領域４５に保持されている。この固定部材は、拡張部４１ａ，４１ｂが係止開口部３の縁部３１の背後に係合された拡張状態に恒久的に維持されるように、拡張部４１ａ，４１ｂの２つのフックを押し離して拡張部４１ａ，４１ｂを広げる。換言すれば、固定部材５は、拡張部材４″の密接嵌合領域４５に位置している時、拡張部４１ａ，４１ｂの半径方向の圧搾を妨害し、その結果、拡張部４１ａ，４１ｂは係止開口部３をすり抜けることができない。それ故に、特に大きな力がかかった時に接続が緩むことが避けられる。
【００４０】
図６ａに示された接続点の状態から図６ｂに示された状態へは、（軸方向ａ又は導入方向Ｅに伸びる拡張部材４″の基部４０の長さが、この方向ａ又はＥに沿った係止開口部３０の長さよりも長いということを利用して）拡張部材４が、溝４２に形成されて下部切込形状を規定する密接嵌合領域４５によって固定部材５の円筒形本体５０（固定ピン）を把持するまで、導入方向Ｅに係止位置を越えて移動するようにして移行する。この接続においては、拡張部材４″及び固定部材５のそれぞれに設けられた相互に作用するガイド部４１０，５１によって、固定部材５を溝４２へ、最終的には拡張部材４″の密接嵌合領域４５へ導入しやすくされている。
図６ｂには、固定部材５が、拡張部材４″の密接嵌合領域４５によって把持された後、対応する接触ブリッジ１の構成要素から解除される所定の切断点５５も示されている。
【００４１】
図６ａ及び６ｂに示された接続点は、衝突事故時、特にエアバッグ装置のガス発生装置によって生ずる反動作用の下でのみ、拡張部材４″の密接嵌合領域４５によって固定部材５が把持されるように構成することも可能である。また、互いに接続されるサブアセンブリ（接触ブリッジ１及びエアバッグ装置２）装着時のある一定の時点で、拡張部材４″が、拡張状態で係止位置にあって固定部材を保持していない図４ａに示された状態から図６ｂに示された状態へ移行するようにし、拡張部４１ａ，４１ｂの拡張状態が固定部材５によって図６ｂに示された状態に保持されて、拡張部４１ａ，４１ｂが係止開口部３を抜けて係止位置から外れることがないように構成してもよい。
【００４２】
従って、例えば、各接続点が、拡張部材４″の係止部４１ａ，４１ｂが係止開口部３の縁部３１の背後に係合する係止位置に拡張部材４″が固定部材５を把持せずに位置している図６ａに示された状態となるように、互いに接続される２つのサブアセンブリを最初に組立てるようにすることも可能である。その後、例えば、対応するステアリングホイール及びエアバッグ装置を自動車に装着する際に、拡張部材４″が、固定部材５を把持することによって、拡張部４１ａ，４１ｂの拡張状態が固定部材５によって維持されている図６ｂに示された状態に移行されることによって接続点を固定させることができる。
従って、拡張部４１ａ，４１ｂの拡張状態は、接続点の解除がもはや必要ない程度まで装着過程が完了した時点で、所定の手法で固定される。別の方法としては、その動きについては上述したが、拡張部材４と固定部材５との係合が衝突事故時になされるようにすることも可能である。
【００４３】
図６ａ及び６ｂに示された構成は、第１に、ガイド面５１及び延長部５２と拡張部材４″の溝４２の対応する内側面４２０とが組み合わさって固定部材５を拡張部材４″の密接嵌合領域４５へ導入する助けとなるガイド形状が、同時に（衝突事故時に）大きな負荷がかかった場合に生じるせん断力の吸収において係止面上で拡張部材を補助し、拡張部材が係止位置から解除されるのを確実に防止することができるという利点を有する。さらに、上記実施形態の全てにおいて、拡張部材４，４′，４″に固定部材５を固定係止することによって、警笛作動時のきしり音が回避される。
【００４４】
対応する構成部品、例えば接触ブリッジ１の構成部品に解除可能に接続されている固定部材は、射出成形によって対応する構成部品上に形成することができるので、固定部材５を設けるのに、余分なコスト、特に別の構成部品を更に必要としないので、物流コストが最小限に抑えられる。また、固定部材５は、別個の構成部品として拡張部材４，４′，４″に導入される必要はなく、むしろ接続されるサブアセンブリのひとつ（接触ブリッジ１）の構成部品として係止開口部３の背後に最初から用意されているので、装着費用も最小限に抑えられる。特に、この接続においては、拡張部材４，４′，４″と材料を適切に組み合わせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】エアバッグ装置及びエアバッグ装置が接続されるステアリングホイールの接触ブリッジの斜視図である。
【図２】接続後の図１の構成の断面図である。
【図３】エアバッグ装置を接触ブリッジに接続するための接続手段の可能な実施形態を示す斜視図である。
【図４ａ】図３の接続点の様々な状態を示している。
【図４ｂ】図３の接続点の様々な状態を示している。
【図４ｃ】図３の接続点の様々な状態を示している。
【図５】衝突事故時に接続点に作用する力を示すグラフである。
【図６ａ】図１及び２の構成の接続点の別の実施形態を示している。
【図６ｂ】図１及び２の構成の接続点の別の実施形態を示している。
【符号の説明】
【００４６】
１    接触ブリッジ
２    エアバッグ装置
３    係止開口部
４    拡張部材
５    固定部材
６    弾性部材
１０  本体
１１  フック
２０  器体
３０  中空円筒形係止体
４１ａ，４１ｂ  拡張部
４２  溝
Ｄ    デフューザ
G    ガス発生装置
L    ステアリングホイール骨組
Ｔ    取付台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【国際調査報告】
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