(57)【要約】  本発明は、本体フレーム（１）を備え、前記本体フレーム（１）は下面（２）と、上面（３）と、少なくとも１つの試料のための少なくとも１つの収容領域（４）とを有する、特に顕微鏡で検査されるべき試料を取り扱うための試料キャリヤに関する。大量の試料を検査するために、本発明の試料キャリヤは簡単な手段を備えており、本体フレーム（１）が上面（３）に少なくとも別の機能部材のための連結領域（５）を有するように構成されている。このような試料キャリヤを備える顕微鏡構造の実施形態も、本発明に含まれる。
2007508574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体フレーム（１）を備え、前記本体フレーム（１）は下面（２）と、上面（３）と、少なくとも１つの試料のための少なくとも１つの収容領域（４）とを有する、特に顕微鏡で検査されるべき試料を取り扱うための試料キャリヤにおいて、
前記本体フレーム（１）が上面（３）に少なくとも別の機能部材のための連結領域（５）を有することを特徴とする、試料キャリヤ。
【請求項２】
前記本体フレーム（１）は互いに結合された側壁（６）を有する、請求項１に記載の試料キャリヤ。
【請求項３】
前記本体フレーム（１）に、個々の前記収容領域（４）を形成するためのアダプタを配置可能である、請求項１または２に記載の試料キャリヤ。
【請求項４】
前記本体フレーム（１）の上部または内部に、１つまたは複数の試料のための特にフレーム状の固定部材（７）を載置可能または挿入可能である、請求項１から３までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項５】
前記固定部材（７）は、１つまたは複数の試料を前記本体フレーム（１）または前記アダプタへ圧着するための少なくとも１つのばね（８）を有する、請求項４に記載の試料キャリヤ。
【請求項６】
前記固定部材（７）は前記本体フレーム（１）と係止可能またはクランプ可能である、請求項４または５に記載の試料キャリヤ。
【請求項７】
前記本体フレーム（１）は前記固定部材（７）をクランプ固定するための少なくとも１つのクリップ（９）を有する、請求項４から６までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項８】
前記固定部材（７）は少なくとも１つの別の機能部材のための連結領域（１０）を有する、請求項４から７までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項９】
前記本体フレーム（１）は特に粗面化されたグリップ領域（１１）を有する、請求項１から８までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１０】
前記本体フレーム（１）は熱伝達を制限するための切欠きおよび／または貫通部（１２）を有する、請求項１から９までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１１】
前記本体フレーム（１）および／または前記アダプタおよび／または前記固定部材（７）はオートクレーブ処理可能である、請求項１から１０までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１２】
前記本体フレーム（１）および／または前記アダプタおよび／または前記固定部材（７）は積重ね可能である、請求項１から１１までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１３】
少なくとも１つの機能部材は蓋、培養ユニットを形成するための加熱板、または冷却板である、請求項１から１２までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１４】
少なくとも１つの機能部材は、気体または混合気を少なくとも１つの試料へ供給するための特にフレーム状のアタッチメントとして構成されている、請求項１から１３までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１５】
前記アタッチメントは、気体または混合気のための貫通部または少なくとも１つのホースのための貫通部を有する、請求項１４に記載の試料キャリヤ。
【請求項１６】
前記アタッチメントに気体カートリッジまたは気体容器が配置されている、請求項１４または１５に記載の試料キャリヤ。
【請求項１７】
前記気体はＣＯ2である、請求項１４から１６までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１８】
少なくとも１つの機能部材は少なくとも１つの試料のための照明装置を有する、請求項１から１７までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項１９】
前記照明装置は特にフレーム状の前記アタッチメントに付属している、請求項１８に記載の試料キャリヤ。
【請求項２０】
前記照明装置は加熱板の内面、保温板（１４）の内面、冷却板の内面、保温蓋の内面、または蓋の内面に配置されている、請求項１８または１９に記載の試料キャリヤ。
【請求項２１】
前記照明装置は１つのＬＥＤ（１８）または複数のＬＥＤ（１８）または１列もしくは複数列のＬＥＤ（１８）を有する、請求項１８から２０までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項２２】
前記照明装置、または１つのＬＥＤ（１８）または複数のＬＥＤ（１８）または１列もしくは複数列のＬＥＤ（１８）は、各々の強度および／または照明方向に関して特に互いに独立して調節可能または調整可能である、請求項１８から２１までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項２３】
試料はカバーガラス、スライド、チャンバースライド、チャンバーガラス、またはチャンバー付きのスライド（１３）によって構成されている、請求項１から２２までのいずれか一項に記載の試料キャリヤ。
【請求項２４】
請求項１から２３までのいずれか一項に記載の試料キャリヤを備える、顕微鏡構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体フレームを備え、この本体フレームは下面と、上面と、少なくとも１つの試料のための少なくとも１つの収容領域とを有する、特に顕微鏡で検査されるべき試料を取り扱うための試料キャリヤに関する。さらに本発明は、これに対応する試料キャリヤを備える顕微鏡構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
冒頭に述べた種類の試料キャリヤは実際の作業で知られており、多種多様な実施形態やサイズのものが存在している。このような種類の試料キャリヤは、しばしば、試料を中に入れることができるフレーム状の基体によって構成されている。このような試料としては、たとえばスライドや、場合により複数の異なる物質を個々のチャンバーに収容することができるチャンバーカバーガラス、いわゆるチャンバースライドを用いることができる。そして公知の試料キャリヤは、本体フレームの下面がたとえば顕微鏡台の上で位置決めされ、それによって顕微鏡での検査が可能となる。
【０００３】
特に生物学的な試料の場合、顕微鏡での検査の前および／または途中で試料に熱処理を施すことがしばしば必要となる。それにより、たとえば細菌の培養基を所定の温度で熟成させて、その成長を促進することができる。これに関連して、顕微鏡の下に加熱器を設置したり、顕微鏡の上または顕微鏡台の上に載せる暖房用の支持台を使用することが知られている。
【０００４】
公知の試料キャリヤおよび加熱装置では、処理量の多い試料検査を保証するのに最終的には適していないことが問題である。公知の試料キャリヤは手作業で動かして位置決めしなければならず、また、顕微鏡からたとえば次の検査場所へ運ぶときに、あるいは顕微鏡まで運ぶときに、運んでいる途中でも試料の所定の温度を維持することは、従来式の加熱装置によっては不可能である。このように試料のほぼ一定の温度を運搬中にも保つためには、多くの場合、追加の加熱装置および／または断熱装置が使用される。しかしこれは非常に高いコストがかかり、試料処理量の多い試料検査の妨げとなってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明の課題は、設計的に簡素な手段で高い試料処理量が可能となる、冒頭に述べた種類の試料キャリヤおよび顕微鏡構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば前述の課題は、まず第１には、請求項１の構成要件を備える試料キャリヤによって解決される。それによると冒頭に述べた試料キャリヤは、本体フレームが上面に少なくとも別の機能部材のための連結領域を有するように構成され、改良される。
【０００７】
本発明の解決法では、上面における本体フレームの特別な構成が、上述の課題を驚くほど簡単なやり方で解決することが見出されている。具体的には、そのために本体フレームは上面に少なくとも１つの別の機能部材のための連結領域を有する。それにより、１つまたは複数の試料に、簡単なやり方で希望の処理ステップを行うことが可能である。このことは、たとえば熱処理や冷却処理であってよく、その場合、加熱装置および／または冷却装置を本体フレームとその連結領域で連結するだけでよい。このことは、試料キャリヤの基本機能（すなわち試料の取扱）に加えて遂行することができる所望の追加機能を提供するための機能ユニットとして、試料キャリヤを構成することを可能にする。たとえば試料キャリヤと加熱装置で、簡単に持ち運べて取り扱うことができる顕微鏡用の培養ユニットを形成することができる。
【０００８】
本発明による試料キャリヤは多方面で利用することができ、たとえば別の機能部材として加熱装置を使用すれば、試料キャリヤを顕微鏡構造からたとえば他の検査場所へ運んでいる間でも確実な熱処理を可能にする。このような取扱の簡素化により、検査されるべき試料のいっそう高い試料処理量が実現される。したがって本発明の試料キャリヤにより、設計的に簡素な手段で高い試料処理量が可能となる試料キャリヤが提供される。
【０００９】
試料キャリヤの格別に安定した実施形態という観点からは、および相応に安定した連結領域を提供するために、本体フレームは相互に結合された側壁を有していてよい。それにより、本体フレームの上面は側壁の上側端部によって形成され、その領域に連結領域が構成されていてよい。具体的には連結領域は、側壁の上側端部に延びる切欠き、溝、または条溝によって形成されていてよく、試料キャリヤへの確実な連結のために、機能部材をこれらと係合させることができる。
【００１０】
高い試料処理量という観点からは、個々の収容領域を形成するためのアダプタを本体フレームに配置可能であってよい。このアダプタは、試料の分離された収容領域としての役目をする、互いに実質的に分離された複数の区画をそれ自体が有するように構成されていてよい。それにより、複数の試料を同時に試料キャリヤで取り扱うことができる。具体的にはアダプタは、本体フレームと、本体フレームに続く試料キャリヤの側壁とによって構成される容器状の収容領域へ挿入することができる。この場合、アダプタは、フレーム脚部の間に延びる横方向ウェブを備える、閉じたフレームを有していてよい。それにより、それぞれの横方向ウェブの間で別々の収容領域が提供される。
【００１１】
特に複数の試料の格別に確実な取扱性という観点からは、本体フレームの上部または内部に、１つまたは複数の試料のための特にフレーム状の固定部材を載置可能または挿入可能であってよい。この固定部材は１つまたは複数の試料を本体フレームおよび／またはアダプタおよび／または相応の収容領域に押しつけ、それにより、試料キャリヤにおける１つまたは複数の試料の確実な配置が保証される。それにより、試料キャリヤに配置された試料の格別に確実な持運びが可能となる。固定部材は試料キャリヤの側壁へ外嵌可能であってよく、その際に本体フレームの連結領域を利用することができる。それによって固定部材はさらに別の機能部材を構成する。
【００１２】
試料キャリヤにおける１つまたは複数の試料の格別に確実な固定という観点からは、固定部材は１つまたは複数の試料を本体フレームまたはアダプタへ圧着するための少なくとも１つのばねを有していてよい。この場合、格別に好ましいやり方としては、本体フレームとアダプタと固定部材の３部分からなる構造を成立させることができ、固定部材が１つまたは複数の試料をアダプタに押しつけることができる。このとき、さらにアダプタを本体フレームへ押つけることができる。その意味で固定部材は、本体フレームとアダプタと固定部材からなる安定した全体的構造を提供することができる。少なくとも固定部材と本体フレームからなる安定した全体的構造を保証するために、固定部材は本体フレームと係止可能またはクランプ可能であってよい。そして、固定部材と本体フレームの間にアダプタを配置することができる。
【００１３】
固定部材を本体フレームへ確実にクランプ結合させるために、本体フレームは、適当な部位で固定部材に係合する少なくとも１つのクリップを有していてよい。このようなクリップは、本体フレームから固定部材が意図せず外れるのを防ぐために、ばねで初期荷重をかけられていてよい。
【００１４】
試料キャリヤと別の機能部材からなるサンドイッチシステムを具体化するために、固定部材も同じく、少なくとも１つの別の機能部材のための連結領域を有していてよい。それにより、試料キャリヤと固定部材と別の機能部材からなる安定した構造を具体化することができる。この場合、各構成部材の配置は相上下して行うことができる。たとえば、固定部材の上に加熱板や冷却板を載せることができる。
【００１５】
特に、たとえばロボットなどによる試料キャリヤの自動式の取扱という観点から、本体フレームはグリップ領域を有していてよい。グリップ領域は、たとえばにニードルグリップよる試料キャリヤの把持を可能にするために、粗面化されているのが好ましい。
【００１６】
試料キャリヤおよびその中に配置された試料の信頼度の高い温度調節という観点からは、本体フレームは、熱伝達と熱伝導プロセスを制限するための切欠きおよび／または貫通部を有していてよい。これに関連して本体フレームは、下面から突出または隆起する支持点を下面に有していてよい。それにより、試料キャリヤを上に配置することができる下敷きへの熱伝達を、大幅に低減することができる。
【００１７】
格別に衛生的な条件のもとで試料キャリヤを複数回利用するという観点からは、本体フレームおよび／またはアダプタおよび／または固定部材はオートクレーブ処理可能であってよい。それによって格別に徹底した洗浄が保証される。この場合、本体フレームおよび／またはアダプタおよび／または固定部材は金属で構成されていてよい。
【００１８】
省スペースかつ確実な試料キャリヤの支持のために、本体フレームおよび／またはアダプタおよび／または固定部材は積重ね可能であってよい。そのために、これらの構成部材は対応する切欠きと突起を有していてよい。
【００１９】
機能部材としては、たとえば１つまたは複数の試料に対する環境要因を排除することができる蓋を用いることができる。それにより、たとえば埃からの防護が実現される。さらに機能部材として、たとえば培養ユニットを構成するための加熱板を用いることができる。加熱板は、加熱板および／または加熱されるべき試料および／または試料キャリヤの過熱を防ぐための温度センサを有していてよい。その別案または追加として、１つまたは複数の試料に所定の冷却作用を及ぼすために、冷却板によって機能部材が構成されていてよい。
【００２０】
試料キャリヤのさらに別の有利な実施形態では、少なくとも１つの機能部材は、少なくとも１つの試料へ気体または混合気を供給するための、特にフレーム状のアタッチメントとして構成されていてよい。それにより、たとえば生きている試料にさまざまな気体や混合気を供給することができる。このことは、たとえば顕微鏡検査をしている間に行うことができる。
【００２１】
設計的に格別に簡素なやり方として、アタッチメントは気体または混合気のための貫通部を有していてよい。この場合、気体または混合気を外部から貫通部を通して試料へ案内することができる。その別案または追加として、アタッチメントは、気体または混合気を外部から試料キャリヤ内にある試料へ誘導することができる少なくとも１つのホースのための貫通部を有していてよい。
【００２２】
何らかの接続部なしに、いわば自給自足で取り扱うことのできる試料キャリヤを提供するために、アタッチメントには気体カートリッジまたは気体容器が配置されていてよい。このような気体カートリッジまたはこのような気体容器は、試料へ供給されるべき気体または混合気を有していてよい。たとえばこの気体はＣＯ2であってよい。
【００２３】
格別に有利な実施形態では、アタッチメントは保温蓋または保温板または加熱板との組み合せで使用することができる。
【００２４】
さらに別の有利な実施形態では、少なくとも１つの機能部材は少なくとも１つの試料のための照明装置を有していてよい。それにより、試料に対する光の影響を調べることができる。
【００２５】
照明装置の格別に簡単な取扱性という観点からは、照明装置は特にフレーム状のアタッチメントに付属していてよい。別案として、加熱板、保温板、冷却板、保温蓋、または蓋の内面に照明装置が配置されているのも同じく好ましい。それにより、複数の機能を発揮する組み合された機能部材を具体化することができる。
【００２６】
設計的に格別に簡素な実施形態では、照明装置は１つまたは複数のＬＥＤ、あるいは１列または複数列のＬＥＤを有していてよい。「ＬＥＤ」は「発光ダイオード」の略称である。
【００２７】
個別的な照明、および場合により斜めからの照明をも保証するために、照明装置、１つまたは複数のＬＥＤ、あるいは１列または複数列のＬＥＤは、各々の強度および／または照明方向に関して調節可能もしくは調整可能であってよい。このような調節可能性もしくは調整可能性は、それぞれ他のＬＥＤもしくは他の列のＬＥＤと関わりなく行えるのが好ましい。
【００２８】
個別的な調節可能性により、１つまたは複数の試料を側方または斜めからも照明することが可能である。このことは、閉じられた試料室内でも「明視野透過光」での撮影記録を作成するという可能性をもたらす。
【００２９】
少なくとも１つの試料はカバーガラス、スライド、チャンバースライド、チャンバーカバーガラス、またはチャンバー付きのスライドによって構成されていてよく、ここに列挙した各部材を、検査されるべき物質の撮影記録に利用することができる。
【００３０】
本発明の試料キャリヤを使えば、複数の試料を同時に取り扱うことが可能である。さらに本発明の試料キャリヤはロボットによって取扱可能である。本発明の試料キャリヤにより、試料キャリヤのモジュール形式の構造が保証される。
【００３１】
本発明の試料キャリヤは、顕微鏡台の所定の切欠きに設置することができる。そのときに、顕微鏡に対して相対的に、試料キャリヤの正確な位置決めを行うことができる。その意味でこの試料キャリヤは「嵌め込み型」と呼ぶことができる。
【００３２】
上に説明した固定部材を使えば、本体フレームまたはアダプタに配置された試料の製作の不正確さに基づく、位置決めの不正確さを減らすことが可能である。特に、カバーガラスとチャンバースライドの組み合せからなる試料では、これらを接着したときに起伏が生じるが、固定部材による固定によってこの起伏がほぼ補正される。
【００３３】
前掲の課題は、第２に、請求項１から２３までのいずれか一項に記載の試料キャリヤを備える顕微鏡構造によっても解決される。この顕微鏡構造の特別な実施形態の利点の説明は、重複するのを避けるため、ここでは本発明による試料キャリヤの実施形態についての上記説明の対応個所を援用する。
【００３４】
本発明の思想を好ましい形で具体化し、改良するにはさまざまな可能性がある。これに関しては、まず第１に請求項１に後置されている各請求項を援用し、第２に、図面を参照しながら本発明の有利な実施例について行う以下の説明を援用する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１は、本発明による試料キャリヤの一実施例の外観を側面図で示している。この試料キャリヤは本体フレーム１を有しており、さらにこの本体フレームは下面２と、上面３と、試料の収容領域４とを有する。収容領域４は、３つのウェブにより４つの下位区域に分かれている。設計的に簡素な手段による高い試料処理量という観点から、本体フレーム１は少なくとも１つの別の機能部材のための連結領域５を上面３に有する。このような機能部材は、たとえば蓋、加熱板、冷却板などによって構成されていてよい。
【００３６】
本体フレーム１は互いに結合された側壁６を有しており、連結領域５は側壁６の上側端部のところに形成されている。
【００３７】
本体フレーム１は、たとえば自動化されたニードルグリップなどと確実に係合させるために粗面化されたグリップ領域１１を有する。さらに本体フレーム１は、熱伝達を制限するために貫通部１２を底面に有する。
【００３８】
図２は、本体フレーム１または本体フレーム１に挿入されたアダプタに試料を押しつけることができる、フレーム状の固定部材７の外観を平面図で示している。固定部材７は、試料を圧着するためのばね８を有する。固定部材７は、たとえば蓋、加熱板、冷却板などの形態の少なくとも１つの別の機能部材のための連結領域１０を有する。連結領域１０は、実質的に、固定部材７の上側縁部に沿って延びる切欠きまたは溝によって構成されている。固定部材７は、固定部材７が本体フレーム１の上に載っているとき、固定部材７と本体フレーム１の間で水平方向へ相対運動が実質的に起こりえないように、本体フレーム１に合わせて調節されている。
【００３９】
図３は、本体フレーム１と、本体フレーム１の上に載った固定部材７とを備える試料キャリヤを示している。本体フレーム１には、チャンバースライドの形態の試料を挿入することができる。固定部材７を本体フレーム１へ取り付けるために、本体フレーム１は２つのクリップ９を有する。クリップ９は固定部材７に係合する。
【００４０】
図４は、本体フレーム１を備える試料キャリヤからなる構造の外観を側面図で示しており、試料キャリヤはチャンバーを備えるスライド１３を支持している。機能部材として保温板１４または加熱板が設けられており、その上にカバープレート１５、断熱材１６、および断熱キャップ１７が配置されている。それにより、熱的に安定した試料キャリヤが具体化されている。
【００４１】
図５は、図４に示す保温板１４を部分的に側面図と下面図で示している。ここでは保温板１４は、複数列のＬＥＤ１８からなる照明装置を有する。照明装置は保温板１４の下面に配置されている。
【００４２】
本発明の思想のさらに別の有利な実施形態や発展例に関しては、繰り返しを避けるため、第１に一般的な説明の部分を援用し、第２に添付の特許請求の範囲を援用する。
【００４３】
最後に、上に純粋に意識的に選択した実施例は本発明の思想を検証するためのものにすぎず、本発明の思想はこの実施例に限定されるものでないことを特に強調しておく。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による試料キャリヤの一実施例の外観を示す側面図である。
【図２】試料キャリヤの本体フレームへ試料を圧着するための固定部材の外観を示す平面図である。
【図３】図１の試料キャリヤとその本体フレームに配置された固定部材の外観を示す平面図である。
【図４】機能部材を備える図１の試料キャリヤの外観を示す側面図である。
【図５】追加の照明装置を備える図４の保温板を示す、模式的な側面図と下面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2007508574.tif 000009
2007508574.tif 000010
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