(57)【要約】  本発明はエアバッグ装置に関し、衝突検知の際膨らまされて助手室内へ展開されるようになっている畳まれたエアバッグ（２９４；７０４）と、エアバッグが膨らまされる時これを案内するシュート（２０８；３０８；４０８；５０８；６０８；７０８）とを含み、シュートは畳まれたエアバッグと展開用開口（３２６）との間に延び、シュートは側方へ広がっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝突が検知されると膨らまされて助手室内へ展開されるようになっている畳まれたエアバッグ（２０４；７０４）と、エアバッグが膨らまされる時それを案内するシュート（２０８；３０８；４０８；５０８；６０８；７０８）とを備えるエアバッグ装置であって、シュートが、畳まれたエアバッグと展開用開口（３２６）との間に延び、かつ横方向へ広くなっている、エアバッグ装置。
【請求項２】
シュートが、少なくとも１つの傾斜した側壁（２１２，２１４；３１２，３１４；４３２；５３２；６３２；７１２，７１２′，７１２″，７１４）を持っている、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
少なくとも１つの傾斜した側壁の傾斜角（２１６，２１８）が２０°〜７０°である、請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
少なくとも１つの傾斜した側壁の傾斜角（２１６，２１８）が約４５°である、請求項２又は３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
シュートがＶの形状を持っている、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
シュートが少なくとも１つの凸な表面（７１２′）を持っている、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
シュートが少なくとも１つの凹な表面（７１２″）を持っている、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
シュートはじょうご形である、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
エアバッグ装置が、助手エアバッグである、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項１０】
エアバッグ装置が膝エアバッグである、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項１１】
エアバッグ装置が、サイドエアバッグである、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項１２】
エアバッグ装置が運転者エアバッグである、先行する請求項のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、エアバッグ安全システムの分野、特にエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  エアバッグ安全システムは、自動車及びトラックにおいて広く使われるようになった。たとえば、現代の自動車は運転者エアバッグ、助手エアバッグ、膝エアバッグ、サイドエアバッグ及び／又はその他のエアバッグのような種々のエアバッグを持っていることができる。【０００３】  このようなエアバッグシステムは、一般に「エアバッグ」と称される膨張可能なクッションを含み、このエアバッグは畳まれた状態で保管容器に保管され、車両の衝突をセンサが検知した際、火薬によるカス発生器ガスによりきわめて迅速に膨らまされる。それによりエアバッグは運転者又は助手の衝撃を吸収する位置に展開される。【０００４】  １つ又はそれ以上のエアバッグ展開用扉は、通常エアバッグ容器上に横たわり、エアバッグが膨らませられる時押し開かれて、扉板の移動により形成される開口を通ってエアバッグの展開を許す。【０００５】  乗員を保護するために、エアバッグシステムの作動の数ミリ秒内にエアバッグが展開することが重要である。膨らむエアバッグは乗員にかなりの力を及ぼすことがある。これは、エアバッグが進行方向向きの子供安全座席へ展開する場合、子供の安全に対して懸念を生じる。このような場合、エアバッグが前向きの子供にかなりの危害を加えるか死亡させることさえある。【０００６】  このような危害を防ぐために、先行技術によるエアバッグシステムは、エアバッグ不作動スイッチを持っている。エアバッグ不作動スイッチによって、衝突が検知される時エアバッグの展開を阻止するため、エアバッグシステムを遮断することができる。これによりエアバッグの前に子供を置くことができる。しかし子供がエアバッグの前に置かれている時、運転者が不注意にエアバッグシステムを遮断し忘れた場合、危険がまだ残っている。このようなシステムの別の危険は、運転者によって忘れられることもあるエアバッグの前に大人が居る時、エアバッグを再作動させる必要があることである。【０００７】  米国特許第６８４６０１２号明細書は子供座席センサ装置を示している。子供座席の存在を検知すると、エアバッグの展開を阻止するか又は制限するために、車両制御システムへ制御信号が送られる。しかしこのシステムは特別な子供安全座席を必要とする。
【発明の開示】
【課題が解決しようとする課題】
【０００８】  本発明の目的は、特に乗員が子供である時、傷害の危険を減少するため、乗員に及ぼされる最大の力を減少する改善されたエアバッグ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  本発明によれば、衝突の検知の際膨らまされて助手室内へ展開されるように、畳まれたエアバッグと畳まれたエアバッグが膨らまされる時それを案内するシュートとを含むエアバッグ装置が提供され、シュートは畳まれたエアバッグと展開用開口との間に延び、シュートが横方向へ広くなっている。
【００１０】  シュートが横方向へ広くなることは、エアバッグが助手室内へ展開される時、その中央区域の前でエアバッグが側部で膨らまされるという効果を持っている。エアバッグを外部区域へ押すことにより、エアバッグの直前に位置する乗員にかかる最大の力が減少され、従って傷害の危険を減少する。最大の力の減少は、子供をエアバッグの前に置くことを可能にする。
【００１１】  本発明の実施形態によれば、シュートが、少なくとも１つの傾斜した側壁を持っている。例えばシュートは、頂壁、底壁、左及び右の側壁をもっている。この場合少なくとも左又は右の側壁が傾斜している。左及び右の側壁は、同じ又は異なる傾斜角で傾斜している。更に頂壁及び／又は底壁も、左及び／又は右の側壁と同じ又は異なる傾斜で傾斜していてもよい。
【００１２】  本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの傾斜した側壁の傾斜角が２０°〜７０°である。望ましくは、傾斜角は約４５°である。
【００１３】  少なくとも１つの傾斜した側壁は、エアバッグが助手室内へ展開される時、エアバッグへ流入するガスの流れを、エアバッグの側部が中央区域の前で膨らまされるように向ける、という効果を持っている。
【００１４】  本発明の好ましい実施形態によれば、シュートの傾斜した側壁はＶの形をなしている。
【００１５】  本発明の実施形態によれば、シュートの少なくとも１つの側壁が凸な表面又は凹な表面を持っている。
【００１６】  本発明の実施形態によれば、シュートはじょうご形である。
【００１７】  本発明は、運転者エアバッグ、助手エアバッグ、膝エアバッグ、サイドエアバッグのような種々の種類のエアバッグや他のエアバッグ安全システムのために利用できる。
【００１８】  本発明の好ましい実施例が、図面を参照して以下に詳細に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】  図１は自動車１００の側面を示している。図１の座標系に示されているように、自動車１００は座標系、即ち前方又はｘ方向、側方又はｙ方向及び垂直又はｚ方向を規定している。この座標系は次の図２〜７にわたって言及される。同様な符号は、図における同様な部分を示すために使用される。【００２０】  図２は自動車１００（図１参照）に取付けられるエアバッグ装置２０２の概略断面図を示す。エアバッグ装置２０２は運転者エアバッグ、助手エアバッグ、膝エアバッグ、サイドエアバッグ又は他の種類のエアバッグ装置であってもよい。【００２１】  説明を簡単にするために、以下においてエアバッグ装置２０２が助手エアバッグ装置であるものとする。【００２２】  畳まれた助手エアバッグ２０４は自動車内の計器盤２０６の下に設けられている。計器盤２０６の方へ広がりかつシュート２０８内で案内される助手エアバッグ２０４を展開させることにより、エアバッグ装置２０２が動作する。展開するエアバッグは展開用扉２１０へ当り、エアバッグ展開用扉２１０を計器盤２０６から押し離して開く。エアバッグ展開用扉２１０を開くため、米国特許第５，７４４，７７６号明細書から公知のように、エアバッグ展開用扉２１０の周囲に沿って、溝又は穴のような弱め線を設けることができる。【００２３】  シュート２０８は（ｘ方向に見て）左側壁２１２及び右側壁２１４を持っている。左側壁２１２はｘ方向と角２１６をなし、右側壁２１４はｘ方向と角２１８をなしている。両方の角２１６，２１８は、２０°〜７０°の範囲内にあるのがよい。例えば両方の角２１６，２１８は約４５°であるのがよい。【００２４】  図３は、自動車１００（図１参照）の前窓ガラス３２２の下に設けられる計器盤３２０を概略的に示している。計器盤３２０は、運転者側に計器群（図示せず）を設けるための開口３２４を持ち、助手側に所望の形状この場合長方形のエアバッグ展開用扉（図示せず）を持ち、エアバッグ展開用扉の周囲の全部又は一部は、計器盤の下側に形成されるか切込まれる裂開継ぎ目により規定されている。裂開継ぎ目は、美観のため、乗員には見えないのが良い。【００２５】  エアバッグ展開用扉は、エアバッグ展開用開口３２６を覆っている。エアバッグシュート３０８は、エアバッグ展開用開口３２６の下に設けられている。エアバッグシュート３０８は、衝突の検知の際エアバッグが膨らまされる時、エアバッグを案内するのに役立つ。換言すれば、シュート３０８は、膨らむエアバッグの展開を案内するため、畳まれたエアバッグが収納されている缶とエアバッグ展開用開口３２６を覆うエアバッグ展開用扉の裏面との間の空間を区画している。膨らむエアバッグがエアバッグ展開用扉の裏面を打つと、エアバッグ展開用扉が開き、膨らむエアバッグが助手室内へ展開する。【００２６】  ｙ方向へシュートを広げるこのシュート３０８の傾斜した左及び右の側壁３１２，３１４のため、膨らむエアバッグがシュート３０８に沿って移動し、客室内へ展開する時、エアバッグの側部がエアバッグの中央区域の前で膨らまされる。更にシュート３０８の上部壁３２８及び下部壁３３０も、ここで考えられている実施例では傾斜している。従ってこの実施例では、水平面及��垂直面においてシュートはＶ形である。【００２７】  図４，５及び６は、じょうご形の本発明によるシュートの種々の実施例を示している。図４の実施例では、じょうご形のシュート４０８は６個の傾斜壁４３２により構成され、図５のシュート５０８は１０個の傾斜壁５３２を持っている。図６の実施例では、シュート６０８は単一の壁６３２により構成される円錐の形状を持っている。【００２８】  注意すべきことは、エアバッグ展開用開口の前に位置する助手に対して側方へシュートが広がることが、図４，５及び６のじょうご状シュート４０８，５０８及び６０８の共通な特徴である、ということである。【００２９】  図６は、本発明による助手エアバッグ装置７０２の別の実施例を示している。助手７３４は、エアバッグ展開用扉７３６によって覆われるエアバッグ展開用開口の前の助手席にすわっている。シュート７０８は傾斜した側壁７１２及び７１４を持っている。畳まれたエアバッグ７０４は、シュート７０８の後部開口に置かれている。衝突が検知されると、助手エアバッグが膨らまされ、シュート７０８に沿って広がる。【００３０】  膨らむ助手エアバッグ７０４がエアバッグ展開用扉を打つと、エアバッグ展開用扉７３６が開いて、助手エアバッグ７０４が助手室内へ入り込むことができる。図７の破線は、助手７３４へ向かって助手室内へ展開する間における助手エアバッグ７０４の輪郭を示している。シュート７０８の傾斜した側壁７１２及び７１４のため、助手エアバッグ７０４の側方部分７３８，７４０は、助手エアバッグ７０４の中央区域７４２より高いガス圧力で満たされる。助手エアバッグ側方部分７３８の膨張の方向は矢印７４６により示され、側方部分７４０の膨張の方向は矢印７４４により示されている。中央区域７４２の膨張の方向は矢印７４８により示されている。【００３１】  傾斜した側壁７１２及び７１４のため、側方部分における圧力確立は中央区域７４２におけるより急速である。従って中央区域７４２が助手７３４を打つ力が減少される。これは助手７３４の傷害の危険を少なくし、子供を助手エアバッグ装置７０２の前に置くのを容易にする。【００３２】  側壁７１２及び／又は側壁７１４は、凸又は凹の形状を持つことができる。図７の点線は、まっすぐな側壁７１２の代わりに、凸な側壁７１２′及び凹な側壁７１２″を示している。【００３３】  シュート７０８は、エアバッグ展開用扉カバー、エアバッグモジュール又は計器盤７２０に取付けることができる。シュート７０８は、別個の部分として、又はエアバッグモジュール、計器盤又は計器パネル構造と一体に設計することができる。【００３４】  注意すべきことは、本発明が内部扉付き又はなしの種々のエアバッグ設計に広く適用可能なことである。本発明は、継ぎ目なし又は分離したエアバッグ展開用扉に適用可能である。エアバッグ装置の位置は、上部助手側及び下部運転者又は助手側にあってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】  自動車の側面図を示す。
【図２】  本発明によるエアバッグ装置の第１実施例の概略側面図を示す。
【図３】  本発明によるエアバッグ装置の第２実施例を持つ計器盤の概略正面図を示す。
【図４】  本発明によるエアバッグシュートの第３実施例の斜視図を示す。
【図５】  本発明によるエアバッグシュートの第４実施例の斜視図を示す。
【図６】  本発明によるエアバッグシュートの第５実施例の斜視図を示す。
【図７】  助手室へのエアバッグの展開中における本発明によるエアバッグ装置の第６実施例の概略断面図を示す。
【符号の説明】
【００３６】１００    自動車
２０２    エアバッグ装置
２０４    助手エアバッグ
２０６    計器盤
２０８    シュート
２１０    エアバッグ展開用扉
２１２    左側壁
２１４    右側壁
２１６    角
２１８    角
３０８    シュート
３１２    左側壁
３１４    右側壁
３２０    計器盤
３２２    前窓ガラス
３２４    開口
３２６    エアバッグ展開用開口
３２８    上部壁
３３０    下部壁
４０８    シュート
４３２    壁
５０８    シュート
５３２    壁
６０８    シュート
６３２    壁
７０２    助手エアバッグ装置
７０４    助手エアバッグ
７０８    シュート
７１２    側壁
７１４    側壁
７２０    計器盤
７３４    助手
７３６    エアバッグ展開用扉
７３８    側方部分
７４０    側方部分
７４２    中央部分
７４４    矢印
７４６    矢印
７４８    矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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