(57)【要約】  揮発性液体用ディスペンサー（１０）のための芯（３１０）であって、芯が開口部（３１４ａ、３１４ｃ）を有する本体（３１６ａ）を含み、該開口部は前記ディスペンサーに連結した部材（４００ａ、４００ｄ）を受け入れるよう適合されている、前記芯。芯の本体の開口部における部材の位置が、芯の正確な位置付けを保証し、好適な形状の開口部および部材の使用が、正しい芯のみが使用できることを保証する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性液体用ディスペンサーの芯（３１０）であって、開口部（３１４ａ、３１４ｃ）を規定する本体（３１６ａ）を含み、ここで該開口部は前記ディスペンサーに設けられた部材（４００ａ、４００ｄ）を受け入れるように適合された、前記芯。
【請求項２】
開口部（３１４ａ、３１４ｃ）が、芯の先端または芯の側面に位置する、請求項１に記載の芯。
【請求項３】
開口部（３１４ｂ）の形状が、部材（４００ｂ）の形状と一致する、請求項１に記載の芯。
【請求項４】
開口部（３１４ａ）の断面積が、部材（４００ａ）の断面積より大きい、請求項１に記載の芯。
【請求項５】
ディスペンサーが、ファン（３２）、ディスペンサー（１０）に設けられた部材（４００ａ、４００ｄ）および、前記部材（４００ａ、４００ｄ）が開口部（３１４ａ、３１４ｃ）に受け入れられている際に、前記ファンと位置が整列する本体（３１６ａ）を含む、請求項１に記載の芯。
【請求項６】
芯（３１０）が、芯が液体を引き上げることができる液体保存貯蔵器（２０）を付加的に含むリフィルの一部を形成し、本体がこの貯蔵器から伸びており、前記リフィルがディスペンサーのハウジングのオリフィス（１０４）にはめこまれている、請求項１に記載の芯。
【請求項７】
（なし）
【請求項８】
揮発性液体を大気中に散布するよう適合されたディスペンサー（１０）であって、液体を引き上げることができる芯（３１０）を含み、該芯は液体から伸びている本体（３１６ａ）を含み、該本体は、ディスペンサーに設けられた部材（４００ａ、４００ｄ）を受け入れるように適合された開口部（３１４ａ、３１４ｃ）を有している、前記ディスペンサー。
【請求項９】
部材（４００ａ、４００ｄ）が設けられたハウジング（３０）を含み、該部材は、芯（３１０）を受け入れるように適合されたハウジング（３０）のオリフィス（１０４）に芯を挿入する方向に対して、向かう方向または横断する方向に、芯（３１０）に向って伸びている、請求項８に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
ディスペンサー（１０）がファン（３２）を含み、芯（３１０）がハウジング（３０）に挿入され、部材（４００ａ、４００ｄ）および開口部（３１４ａ、３１４ｃ）の相互作用により、ファンが生成する強制空気流内に芯が位置するように配置されて、液体を散布する、請求項８または９に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性液体のためのディスペンスシステムに関し、特に揮発性液体のための芯（wick）ベースのディスペンサーに関する。
香水（fragrances）、殺虫剤および抗真菌剤などの揮発性液体を大気中に分配するための、芯ベースのディスペンサーは当分野によく知られており、広く受け入れられている。最初のモデルは芯からの単純な蒸発を利用したが、その後、ラップトップコンピュータなどで典型的に用いられている小型のファンおよびブロアーの容易な利用可能性により、かかる装置において強制排気を安価に付加することが可能となった。かかるファンを組み込んだ、使い捨てのディスペンサーを作製することも可能であるが、ファンを永久的なハウジング内に設けて、そこに、芯を組み込んだリフィル（詰め替え品）をはめこむことが望ましい。これにより、経済的な詰め替えおよびディスペンサーの再利用が可能となるばかりでなく、液体を変更することが可能となり、該液体が香水の場合は特に有用である。
【０００２】
現在のディスペンサーの問題の１つは、ファンとの関係における芯の正確な配置である。ディスペンサーが比較的安価で大量生産される装置であることを考えると、この配置は最適ではない場合がある。さらに、市場には多数の異なる種類のディスペンサーがあり、あるディスペンサーに対して間違ったリフィルを購入すると、最適ではない芯の配置につながり、場合によっては危険となり得る。
これらの問題を克服する比較的単純なディスペンサーを製造することが可能であることが見出された。従って本発明は、揮発性液体用ディスペンサーのための芯であって、開口部を規定する本体を含み、該開口部がディスペンサーに結合された部材を受け入れるように適合されている、前記芯を提供する。
【０００３】
本発明はさらに、揮発性液体を大気中に散布するよう適合されたディスペンサーであって、液体を引き上げることができる芯を含み、該芯は液体から伸びている本体を含み、該本体は、ディスペンサーに結合された部材を受け入れるように適合された開口部を有している、前記ディスペンサーを提供する。
芯は、かかる芯に好適な、任意の好適な材料から作ることができる。例には、圧縮繊維、多孔性プラスチック（例えばナイロン、および、特に超高分子量、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ））、および多孔性焼結金属およびセラミックが含まれる。これらは当然、担持する液体に対して耐久性を有する必要があるが、任意の与えられた液体に対する好適な材料の選択は、当分野の技術の範囲である。芯は任意の好適な形状であってよく、しかし通常は本質的に円筒形である。これが好ましい形態であるため、本発明は以下ではこの態様を参照して記述するが、しかし当業者は、他の形状および構成の可能性を容易に理解し、任意の必要な変更を作製することができる。
【０００４】
本発明において用いる芯の特徴的な性質は、芯の中に開口部が存在することである。「開口部」によって、芯の中に形成され、芯の外部まで伸びている任意の種類の中空のスペースを意味し、この開口部が、ディスペンサーに連結した部材を受け入れるのに適したものとなっている。この開口部を規定する芯の部分を、「本体」と呼ぶ。ほとんどの場合、本体とは、液体源から伸びており、その液体の散布のための揮発表面を提供する芯の部分である。本発明の好ましい態様においては、芯の本体は、下部より直径の大きい上部を含み、この下部は、液体を引き上げることができる。
開口部の正確な形状および位置は、部材（以下にさらに述べる）によって決定されるが、典型例には以下が含まれる：
a)芯の先端に作られ、本体内に伸びて閉端チャネル（通路）となる開口部；これは、管状でも先細形状（tapered）でもよい。さらに、本体に対して軸方向でもそうでなくてもよい；
b)本体側面に作られた縦方向スロット。
【０００５】
縦方向のチャネルの場合、これらはしばしば、製造に便利なために断面が円形であるが、そうである必要はない。実際、好ましい態様は、類似形状の部材に適合する特定の形状を有してもよく、例には、十字形、星型、正方形または多角形の形状の断面を含む。部材の開口部へのはめこみは、必要に応じてゆるくてもきつくてもよい。開口部の断面が、部材の同一断面に適合させるために、本明細書に記載されたように幾何学的形状である場合、一般にはぴったりはめこませる。かかる特徴的な形状の使用は、対応する断面形状の開口部を有する芯を有していない、不適切なリフィルの挿入を防止することができる。
【０００６】
開口部にはめこまれる部材は、任意の好適な部材であってよい。一般には、ディスペンサーの好適な表面に依存する、好適な断面形状と面積の、細長いロッドの形態をとるのが好ましく、芯がディスペンサーに挿入された場合に、開口部および部材は、芯が所望の位置と方向に配置されるようにはめこまれる。当業者は容易に、任意の状況に対して好適な開口部および部材を選択することができる。
【０００７】
本発明の好ましい態様において、芯はリフィルの一部を形成し、リフィルはさらに液体保存貯蔵器を含み、これによって芯は液体を引き上げることができる。芯の開口部にはめこまれる部材は、ディスペンサーのハウジングの一部を形成する。このハウジングは、リフィルがはめこまれるオリフィスを含む。このはめこみは、任意の便利な方法によって実施することができ、例えば対応するネジ山、クリップまたはスナップはめこみなどである。本発明の好ましい態様において、部材はハウジングの内部表面からこのオリフィスに向って伸びており、芯はその先端に開口部を有し、芯がオリフィスに挿入されると、部材はこの開口部にはめこまれる。他の好ましい態様において、部材は内部表面から、芯の挿入方向を横断する方向に伸び、開口部は、芯の側面に形成されたチャネルとなる。
【０００８】
従って、本発明はさらに、揮発性液体用のディスペンサーであって、本明細書に記載の芯を所望の程度受け入れるように適合されたオリフィスを有するハウジングを含み、芯の開口部は部材にはめこまれ、該部材はハウジングの内部表面に取り付けられており、芯をオリフィスへ挿入する方向に向かうかまたは横断する方向に、芯に向って伸びている、前記ディスペンサーを提供する。
ハウジングは好ましくはファンを含み、ディスペンサーは、芯がファンに対して正しい位置にある場合に、部材が開口部にはめこまれて、液体散布のための強制空気を受領するよう、配置される。
本発明について、好ましい態様を示す図面を参照してさらに記載されるが、これらの図面はどのような方法においても限定するものとは解釈されない。
【０００９】
図１および図２を参照すると、揮発性液体用ディスペンサー１０は、ハウジング３０、ハウジング３０に装着され、空気流を生成するためのモーター駆動ファン３２、および通常３１０で示される芯であって、容器２０内の揮発性液体と液体移送可能に接触するよう装着された芯を含み、ここで前記容器はハウジング３０に接続される。芯３１０は、ナイロンなどのプラスチック材料から、または特に超高分子量、高密度ポエリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成することができる。ハウジング３０の一部は、ファン３２およびファン３２によって生成される空気流の中に芯を受け入れるための、筺体４０を形成する。液体用ディスペンサー１０は、揮発性液体、例えば香料組成物を、部屋の中に散布するようにデザインされる。香料組成物は、室内の周辺温度において、芯３１０の周囲を流れる強制空気流を介して、ハウジング３０の開口部４２（図１）から散布される。
【００１０】
容器２０の外側にある芯３１０の一部は、ファン３２と整列するように、図２および図３に示すように連結した容器２０をディスペンサーハウジング３０に接続することにより、所望の位置に取り付けられる。図２、図３および図５に見られるように、貯蔵器２０は、ハウジングのオリフィス１０４の対応する側壁と係合する、対向側壁に一体化した縁を有する。芯３１０の露出部分は、ファンが作動すると、ファン３２によって生成される空気流中に浸される。揮発性液体は、揮発性液体貯蔵器２０から、空気流中に浸された芯３１０の一部へと、芯３１０に沿って移動し、そこで芯３１０の表面から空気流により蒸発して、図１に示すように、開口部４２を通ってハウジング３０から出て行く。
【００１１】
香料化合物の効果的な散布を保証するために、芯はファン３２の位置に整列して配置され取り付けられて、芯３１０の外部表面にできるだけ多くの空気が流れるようにするのが望ましい。位置決めシステムは、図１〜５に示すように、芯３１０がオリフィス１０４を通ってハウジング３０に挿入された場合に、芯３１０とファン３２の位置合わせを容易にするために提供される。図１を参照すると、本発明の位置決めシステムは、一般に、ハウジング３０に結合された位置合わせ部材４００および、芯３１０に形成され、図２に示すようにその中に位置合わせ部材４００の一部を受け入れるよう構成される開口部３１４を含む。
図３、４、６および７を参照すると、本発明の位置決めシステムの第１の態様が示される。位置合わせ部材４００ａは、通常円柱状である。位置合わせ部材４００ａは、図２および図３に示すように、ハウジング３０の内部の表面１５０に、ハウジング開口部１０４とは反対側に取り付けられ、図４に示すように、ディスペンサーハウジング３０に装着されたファン３２と位置が整列するように伸びている。
【００１２】
位置合わせ部材４００ａは、芯３１０ａにはめこまれた場合に、該部材４００ａが芯３１０ａを、下に記載するような様式でファン３２と整列するよう位置付けて取り付けることができるように、位置される。この態様において、位置合わせ部材４００ａは長さＬＡ（図３）を有し、表面１５０から、通常はハウジング開口部１０４の方向に伸びている。長さＬＡは、位置合わせ部材４００ａがハウジング開口部１０４のすぐ近くの点まで伸びるように指定することができる。
図６および図７を参照すると、芯３１０ａは細長い本体３１６ａを有し、該細長い本体は、芯の先端部を含み、開口部３１４ａを規定している。開口部３１４ａは、芯３１０ａの先端部３１６ａに形成され、長さＬＷに沿って伸びており、本例においては縦軸３１９ａを含む。芯開口部３１４ａは、芯３１０ａがハウジング３０に挿入された場合に、位置合わせ部材４００ａの少なくとも一部をその中に受け入れるような大きさである。この態様において、芯開口部３１４ａは、芯３１０ａの先端部３１６ａから、芯３１０ａの底部３１８ａへと伸びている。
【００１３】
図１〜４および図６に示すように、芯３１０ａがオリフィス１０４を通ってハウジング３０に挿入されると、位置合わせ部材４００ａは、この例においては芯３１０ａの先端にある芯の開口部３１４ａに、一般に芯３１０ａの長さＬＷ(図６)に揃った方向にはまり、芯の開口部３１４ａに受け入れられる。位置合わせ部材４００ａと芯の開口部３１４ａの間のはめこみにより、芯３１０ａがファン３２の位置に整列され、芯がファンと整列した位置で取り付けられる。
図２および図５を参照すると、位置合わせ部材４００ａは、ハウジングオリフィスのサイズＨとの関係で、関係式Ｐ＜Ｈによって規定される幅サイズＰを有する。示された例においては、位置合わせ部材４００ａと芯の開口部３１４ａの両方とも、実質的に断面円形である。しかし、この態様に関して下に記載される原則は、断面円形ではない位置合わせ部材と芯の開口部にも適用することができる。芯の開口部は、形状が左右対称であってもなくてもよい。
【００１４】
図２を参照すると、位置合わせ部材４００のサイズＰは、位置合わせ部材４００ａの幅または直径により規定される。ハウジング３０のオリフィスのサイズＨは、芯３１０ａを収容できるようなサイズである。部材４００は、内部表面１５０から、ハウジング３０の内部４０へと、オリフィス１０４の方向へ伸びている。芯３１０ａがオリフィス１０４を通ってハウジング３０に挿入されると、位置合わせ部材４００ａは、芯の長さ方向３１９ａに揃う方向で芯の開口部３１４ａにはめこまれ、芯の開口部３１４ａ内に受け入れられる。
オリフィス１０４のサイズＨは、ハウジング３０に挿入される芯３１０ａのサイズを限定する。特定の形状および大きさを有する部材４００ａは、ハウジング３０に挿入される芯をさらに限定し、それによって、挿入のために、部材４００ａと適合する開口部３１４ａ有するような芯３１０ａを要求する。
【００１５】
従って、本発明において、芯３１０ａはオリフィス１０４のサイズＨをクリアし、挿入のために部材４００ａと適合する開口部３１４ａを有する必要があり、それによって、信頼できる位置合わせと、対象のディスペンサーに対して正しく構成された芯を保証する。
芯３１０ａの開口部３１４ａは一般に、部材４００ａの開口部３１４ａへの挿入を容易にするため、対応する部材４００ａよりも僅かに大きいサイズを有する。
【００１６】
図８ａ、８ｂおよび９ａおよび９ｂを参照すると、部材４００ｂおよび芯３１０ｂの第２の態様が示される。芯３１０ｂの開口部３１４ｂは、図８ｂおよび９ｂに示すように、位置合わせ部材４００ｂの形状と一致した形状を有する。これは、芯３１０ｂの縦軸６０ｂの横断方向にとった芯開口部３１４ｂの断面の周囲３３０が、位置合わせ部材４００ｂの縦軸４４０の横断方向にとった位置合わせ部材４００ｂの断面の周囲４３０の形状に対応する形状を有する、ということである。この配置は、芯をファンに対して適切にそろえる配置を提供し、ある芯のハウジングへの挿入を制限することができる。従って、位置合わせ部材４００ｂの断面の周囲４３０の形状および大きさが、芯３１０ｂの開口部断面の周囲３３０の形状および大きさに適合しない場合、芯３１０ｂをハウジング３０に挿入しようとしても、芯開口部３１４ｂは位置合わせ部材４００ｂを受け入れることができない。
【００１７】
図１０〜１２を参照すると、芯３１０ｃの第３の態様が示される。芯開口部３１４ｃは、芯３１０ｃの外表面または側面に形成されたスロット３１４ｃを含み、芯３１０ｃの側面に沿って伸びている。この態様において、位置合わせ部材４００ｃは一般に縦方向であり、ハウジング３０の表面１５０でハウジングオリフィス１０４とは反対側に取り付けられる。芯３１０ｃが開口部１０４を通ってハウジング３０に挿入されると、位置合わせ部材４００ｃは一般に、長さＬＷに沿った方向にスロット３１４ｃにはめこまれ、スロット３１４ｃに受け入れられる。
【００１８】
図１３を参照すると、本発明の第４の態様が示され、位置合わせ部材４００ｄはハウジング３０の表面１５３から伸びており、芯３１０ｄのハウジング開口部１０４への挿入方向「Ａ」に対し一般に横断方向に位置する。位置合わせ部材４００ｄは、表面１５３から、芯３１０ｄの挿入方向に対し一般に横断方向に伸びている。芯３１０ｄをオリフィス１０４を通ってハウジング３０に挿入すると、位置合わせ部材４００ｄは、図１３に示すように、一般に長さＬＷに対して横断する方向にスロット３１４ｄにはめこまれ、スロット３１４ｄに受け入れられる。
【００１９】
初めに述べたように、芯は種々の材料、特に（ＨＤＰＥ）から構成することができる。示された例において、芯は、直径のより大きい芯の先端部分よりも一般により小さな細孔を有する直径のより小さい芯の下部から構成される。より直径の大きい芯の先端部分は一般に円筒状であり、直径のより小さい芯の下部側部分の頂部を覆って囲む。孔サイズの差の比率は２より大であり、より好ましくは１０より大である。孔サイズは、例えば、直径のより小さい芯の下部では１ミクロン未満であり、より直径の大きい上部は約１０ミクロンの孔サイズを有する。
芯の長さに対して横断方向にとった断面の周囲が単純な幾何学形状である芯、例えば、表面周囲の空気流を容易に許容し、たとえ生成するとしてもわずかな乱流しか生成しない形状を含む、単純な幾何学形状である芯を用いて、それによって、芯の表面上に位置する揮発性液体を蒸発させる空気流の効率を高めるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の芯の、ディスペンサーのハウジングへの挿入を示す、ディスペンサーの斜視図である。
【図２】図１の側面の部分断面分解図であって、本発明の芯の挿入を示す図である。
【図３】図２の本発明の組み立て図である。
【図４】図１のディスペンサーの前面の模式図であって、芯がハウジング内に位置し、部材が芯内に挿入されている、ディスペンサーハウジングの部分的断面図である。
【図５】図１のディスペンサーハウジングの底面図であって、ハウジングによって形成される筐体への開口部を示す図である。
【図６】芯の長さ方向にとった本発明の芯の拡大断面図である。
【図７】図６の芯の上面図である。
【００２１】
【図８ａ】本発明の第２の態様の部材の、部分側面図である。
【図８ｂ】図８ａの８ｂ−８ｂの線に沿ってとった、第２の態様の部材の断面図である。
【図９ａ】本発明の第２の態様の芯の、部分側面図である。
【図９ｂ】図９ａの９ｂ−９ｂの線に沿ってとった、第２の態様の芯の断面図である。
【図１０】部材をはめこんだ本発明の第３の態様の芯の側面の部分断面図である。
【図１１】図１０の芯の長さ方向にとった第３の態様の芯の拡大断面図である。
【図１２】図１１の第３の態様の芯の上面図である。
【図１３】本発明の第４の態様を示すディスペンサーハウジングの側面の部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年6月12日(2007.6.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性液体用ディスペンサーの芯（３１０）であって、開口部（３１４ａ、３１４ｃ）を規定する本体（３１６ａ）を含み、ここで該開口部は前記ディスペンサーに設けられた部材（４００ａ、４００ｄ）を受け入れるように適合された、前記芯。
【請求項２】
揮発性液体を大気中に散布するよう適合されたディスペンサー（１０）であって、液体を引き上げることができる芯（３１０）を含み、該芯は液体から伸びている本体（３１６ａ）を含み、該本体は、ディスペンサーに設けられた部材（４００ａ、４００ｄ）を受け入れるように適合された開口部（３１４ａ、３１４ｃ）を有している、前記ディスペンサー。
【請求項３】
ディスペンサー（１０）がファン（３２）を含み、芯（３１０）がハウジング（３０）に挿入され、部材（４００ａ、４００ｄ）および開口部（３１４ａ、３１４ｃ）の相互作用により、ファンが生成する強制空気流内に芯が位置するように配置されて、液体を散布する、請求項２に記載のディスペンサー。
【国際調査報告】
2007523678.tif 000016
2007523678.tif 000017
2007523678.tif 000018