(57)【要約】  改良された水ろ過組立て体は分配マニホールドと、フィルタ・アダプタと、フィルタ・カートリッジとを備える。フィルタ・アダプタは分配マニホールドからフィルタ・カートリッジにかけて１系統ないしそれ以上の流体流動径路が形成される。本発明のフィルタ・アダプタはフィルタ・アダプタを分配マニホールドから外すことなく、使用者がフィルタ・アダプタにフィルタ・カートリッジを取り付け、そこから取り外すことができるように、フィルタ・アダプタを分配マニホールドに固定し、または固く留める固定手段を備える。フィルタ・アダプタおよびフィルタ・アダプタを分配マニホールドに固定する固定手段の存在のために消費者はフィルタ・アダプタを分配マニホールドから外すことなく、交換用フィルタ・カートリッジをフィルタ・アダプタと簡単に係合し、取り外すことができる。ある実施例において、フィルタ・アダプタは改良された設計配置を有する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
マニホールド・カプラと、フィルタ・カプラと、固定手段と、前記マニホールド・カプラと前記フィルタ・カプラとの間を流体的に結ぶ供給流路と、前記マニホールド・カプラと前記フィルタ・カプラとの間を流体的に結ぶフィルタ出口流路とを備え、前記フィルタ出口流路は前記供給流路から分離されており、前記マニホールド・カプラはマニホールドと係合するように適合させ、前記フィルタ・カプラはフィルタ・カートリッジと係合するため適合させ、前記マニホールド・カプラを前記マニホールドと係合させるとき、前記固定手段が前記マニホールドから前記フィルタ・アダプタを取り外すのに抵抗しながら、前記マニホールドと係合するように、前記固定手段が前記フィルタ・アダプタに位置決めされているフィルタ・アダプタ。
【請求項２】
前記マニホールド・カプラが本体部と、前記本体部から突出しているマニホールド挿入部とを備え、前記マニホールド挿入部が前記供給流路と結ばれる供給ポートと前記フィルタ出口流路と結ばれるろ過水出口ポートとを備える請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項３】
さらに、第１のマニホールド密封要素と、第２のマニホールド密封要素とを備え、前記双方のマニホールド密封要素が前記マニホールド挿入部に効果的に接続されており、前記第１のマニホールド密封要素と前記第２のマニホールド密封要素とが前記マニホールド挿入部を前記マニホールドと係合させるとき、前記供給流路に流入する流れと前記フィルタ出口流路からの流れとを分離するようにした請求項２記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項４】
前記固定手段が前記本体部の外面に形成される１個ないしそれ以上の固定タブを備え、前記固定タブが前記フィルタ・アダプタを前記マニホールドに固定するように前記マニホールドの対応する構造体と係合する請求項２記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項５】
前記本体部がフィルタ・カプラを備えた中空部を有する請求項２記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項６】
前記フィルタ・カプラが外方向に突出しているフィルタ挿入部を備え、前記フィルタ挿入部が前記フィルタ出口流路と結ばれるろ過水ポートを有する請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項７】
さらに、供給表面部と、第１のフィルタ密封要素と、第２のフィルタ密封要素とを備え、前記第１のフィルタ密封要素が前記供給表面部を取り囲み、前記第２のフィルタ密封要素が前記フィルタ挿入部と係合し、前記第１および第２のフィルタ密封要素が前記フィルタ挿入部を前記フィルタ・カートリッジと係合させるとき、前記供給流路に流入する流れと前記フィルタ出口流路からの流れとを分離するようにした請求項６記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項８】
さらに、前記供給流路に配置される弁組立て体を備え、前記弁組立て体が弁体と、弁バネとを備え、前記弁組立て体が前記供給流路を通過する流体流量を調節し、前記弁体がフィルタを前記フィルタ・カプラと係合させるとき、開放配置に変位する請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項９】
前記マニホールド・カプラがさらに前記マニホールドの対応するキー溝と組み合い、係合するように適合させるキー部材を備える請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１０】
前記キー部材が複数のタブと凹溝とを備える請求項９記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１１】
前記フィルタ出口流路が前記フィルタ・アダプタの中心を貫いて延びる中心孔を備える請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１２】
前記供給流路が前記フィルタ出口流路から半径方向外方向に配置される流動経路を備える請求項１１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１３】
前記固定手段が前記分配マニホールドの表面に沿う分配マニホールドの対応する要素と連結する、前記フィルタ・アダプタの表面に沿う固定要素を有する別個の固定手段を備える請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１４】
前記固定手段が連結固定手段を備える請求項１記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項１５】
フィルタ−マニホールド・カプラを備えるフィルタ・マニホールドを適合させる方法であって、固定アダプタを前記フィルタ−マニホールド・カプラに取り付けることを含み、前記固定アダプタは前記フィルタ−マニホールド・カプラと異なる形態を有するフィルタ−アダプタ・カプラを備え、前記固定アダプタが前記分配マニホールドから前記フィルタ・アダプタを取り外すのに抵抗する固定手段を備える方法。
【請求項１６】
さらに、フィルタ・カートリッジを前記固定アダプタの前記フィルタ−アダプタ・カプラに取り付けることを含み、前記フィルタ・カートリッジが前記固定アダプタのフィルタ−アダプタ・カプラと連結するように設計されるフィルタ−アダプタ・カプラを有する請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記固定アダプタがさらに前記固定アダプタを前記フィルタ・マニホールドに固定するため前記フィルタ・マニホールドの対応する要素と係合するように適合させる固定要素を備える請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記固定アダプタを前記フィルタ・マニホールドに固定するため前記固定要素を前記対応する固定要素に係合することを含む請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記係合ステップが前記固定要素を前記対応する固定要素に係合するため前記固定アダプタを回転することを含む請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記フィルタ−マニホールド・カプラへの前記固定アダプタの取り付けを容易にするため前記固定アダプタが固定アダプタ工具と係合できるように構成され、前記固定アダプタを前記固定アダプタ工具と係合することを含む請求項１５記載の方法。
【請求項２１】
入口連結部、出口連結部、フィルタ−マニホールド・カプラおよび固定係合部を有するマニホールドと、
ケース、前記ケース内に密封されたろ材ならびに入口ポートおよび出口ポートを有するマニホールド−フィルタ・カプラを備えるフィルタと、
前記固定係合部と係合する固定要素、前記マニホールドの前記フィルタ−マニホールド・カプラと組み合うマニホールド−アダプタ・カプラ、前記マニホールドと前記フィルタ入口との間に供給通路および前記マニホールドと前記フィルタ出口との間にろ過水流動通路を備えた別々の分離された通路を与えるように、前記フィルタの前記マニホールド−フィルタ・カプラと組み合うフィルタ−アダプタ・カプラを有するアダプタと
を備えるろ過組立て体。
【請求項２２】
給水連結部と、流体分配部と、請求項２１記載のろ過組立て体とを備える装置。
【請求項２３】
前記装置が冷蔵庫を備える請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
前記ろ過水流動通路が前記アダプタの中心を貫いて延びる中心孔を備える請求項２１記載のろ過組立て体。
【請求項２５】
前記供給通路が前記ろ過水流動通路から半径方向外方向に配置される流動経路を備える請求項２４記載のろ過組立て体。
【請求項２６】
前記固定要素が前記アダプタの外面に形成される１個ないしそれ以上の固定タブを備える請求項２４記載のろ過組立て体。
【請求項２７】
マニホールド・カプラ、フィルタ・カプラ、前記マニホールド・カプラと前記フィルタ・カプラとを流体的に結ぶ第１の流路および前記マニホールド・カプラと前記フィルタ・カプラとを流体的に結ぶ第２の流路を備え、前記第１の流路は前記第２の流路から分離されており、前記マニホールド・カプラはマニホールドと係合するように適合させ、前記フィルタ・カプラはフィルタと係合するために適合させ、前記第１の流路は前記マニホールド・カプラおよび前記フィルタ・カプラを貫いて延びる中心流路を備え、前記第２の流路は前記中心流路から半径方向外方向にあるフィルタ・アダプタ。
【請求項２８】
前記第２の流路が弁組立て体を備える請求項２７記載のフィルタ・アダプタ。
【請求項２９】
さらに、前記マニホールド・カプラを前記マニホールドと係合させるとき、固定手段が前記マニホールドから前記フィルタ・アダプタを取り外すのに抵抗しながら、前記マニホールドと係合するように位置決めされる固定手段を備える請求項２７記載のフィルタ・アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願に対する相互参照）
本出願は出願番号６０／４９０，８５２号を付与された“固定機構を備えた水・フィルタ・アダプタ”の名称で２００３年７月２３日に出願された米国仮特許出願に基づいて優先権の利益を請求する。当該明細書の開示は参照してここに取り入れる。
【０００２】
本発明は、一般に住宅用水ろ過装置の分野に関する。特に、本発明はある実施例ではマニホールドに固く装着し、カートリッジ・フィルタ設計の使用を可能にする、固定機構を備えるアダプタに関する。
【背景技術】
【０００３】
冷蔵庫および流し台のような家庭内で使用する装置のために設計される水ろ過装置は知られている。近年、公営水道水および井戸水についての水質や健康への関心が高まるに従って水ろ過装置の人気は著しく増している。たとえば、かっては贅沢な機構と考えられていた冷蔵庫への水ろ過装置の組み込みは初期レベル品を除いて今日では全ての冷蔵庫設計において標準装備として含まれている。
【０００４】
典型的な住宅用水ろ過装置は、一般に予めパッケージ化されたカートリッジ・フィルタを収容するために構成された分配マニホールドを備える。この分配マニホールドは、典型的には、住宅用給水部と使用ポイントとに直接結ぶか、または間接的に結ぶかのいずれかの方法で適用され、排水経路の接続さえも可能である。予めパッケージ化されたカートリッジ・フィルタは、一般に住宅用給水部とカートリッジ・フィルタとに接続する入口流路が形成され、少なくとも１個の出口流路がカートリッジ・フィルタと使用ポイントおよび／または排水経路とに接続する出口流路が形成されるように、分配マニホールドと密封状態に係合する。
【０００５】
一般に、分配マニホールドとカートリッジ・フィルタとはカートリッジ・フィルタを分配マニホールドと組み付け、既製品を利用する水フィルタろ過装置として組み上げるように、多様な特別の係合機構を用いて密封状態に係合する。この分配マニホールドは給水系と結ぶ冷蔵庫またはフィルタ・ユニットのような装置に長期にわたって使用するために組み込まれる。それゆえ、カートリッジ・フィルタは、一般に消耗したときに交換し、一方、分配マニホールドとその装置の他の部分とは装置にそのまま残る。カートリッジ・フィルタと分配マニホールドとの間に特別の係合機構を使用することは消費者が交換用カートリッジ・フィルタの購入する際にはそれに適する係合機構を備えたものに制限されるので、製造者にとって利点がある。上述したような獲得できる市場がありながら、製造者は新たに利用可能なろ材、リーク抵抗または監視機構のようなこれらの交換用フィルタに望ましい機構を付け加える機会を殆ど持たない。
【発明の開示】
【０００６】
本発明のカートリッジ・フィルタ・アダプタは消耗したカートリッジ・フィルタを交換するとき、多様な交換選択肢を提供する。ある実施例において、消費者はカートリッジ・フィルタ・アダプタを使用する中で異なる取り付け配置を備えた予めパッケージ化されたカートリッジ・フィルタを水ろ過装置の一部として密封状態に装着できるように、フィルタ・カートリッジ係合構造、特にキー機構を有する係合構造を用いて長持ちする交換を果たすことができる。異なる取り付け配置を備えた交換用フィルタは代わりの製造者によって配給される。カートリッジ・フィルタ・アダプタを装着した後に、これらの代わりのカートリッジ・フィルタの交換および使用方法は消費者に一目瞭然になる。特に、このカートリッジ・フィルタ・アダプタが固定され場合には、異なるフィルタ取り付け連結部を備える分配マニホールドに効果的に変わる、アダプタの存在を考えないで、フィルタを交換できるように、分配マニホールドに取り付けたままである。ある実施例において、改良されたアダプタ配置はフィルタを分配マニホールドに適合させるように使用することができる。
【０００７】
アダプタを最初に装着する場合、アダプタを分配マニホールドに装着するのにアダプタを簡単に取り扱い、アダプタと共に伸ばすために装着用工具を使用することができる。これに代えて、アダプタに取り付けておく交換用フィルタは分配マニホールドに対してアダプタの把持と設置とを容易にするようにしてもよい。
【０００８】
一態様において、本発明はマニホールド・カプラと、フィルタ・カプラと、固定手段と、マニホールド・カプラとフィルタ・カプラとを流体的に結ぶ供給流路と、マニホールド・カプラとフィルタ・カプラと流体的に結ぶフィルタ出口流路とを備えるフィルタ・アダプタに関係する。これらの実施例において、フィルタ出口流路は供給入口流路から分離される。ここで、マニホールド・カプラはマニホールドと係合するために適合させ、フィルタ・カプラはカートリッジ・フィルタと係合するために適合させ、固定構造体はマニホールド・カプラをマニホールドと組み合わせるとき、マニホールドと係合するようにアダプタに位置決めされる。この固定手段はフィルタの取り付けが緩み、マニホールドから外れてしまうのに逆う。
【０００９】
第２の態様において、本発明はフィルタ−マニホールド・カプラを備えるフィルタ・マニホールドを適合させる方法に関係する。この方法はフィルタ−マニホールド・カプラの固定アダプタを取り付けることを含み、ここで、固定アダプタはフィルタ−マニホールド・カプラと異なる形態を有するフィルタ−マニホールド・カプラを備え、固定アダプタは固定アダプタの取り付けが緩み、マニホールドから外れてしまうのに逆う固定手段を備える。
【００１０】
別の態様において、本発明は固定係合部、入口連結部、出口連結部およびフィルタ−マニホールド・カプラを有するマニホールドを備えたろ過組立て体に関係する。これらの実施例では、ろ過組立て体はさらにケース、ケース内に密封されたろ材ならびに入口ポートおよび出口ポートを有するマニホールド−フィルタ・カプラを備えるフィルタと、固定要素、マニホールドとフィルタ入口との間に別々の分離された１つの通路およびマニホールドとフィルタ出口との間に別々の分離された第２の通路を与えるように、マニホールドのフィルタ−マニホールド・カプラと組み合うマニホールド−アダプタ・カプラ、フィルタのマニホールド−フィルタ・カプラと組み合うフィルタ−アダプタ・カプラを有するアダプタとを備える。固定要素は固定係合部材と係合する。
【００１１】
さらに、別の態様において、本発明はマニホールド・カプラ、フィルタ・カプラ、マニホールド・カプラとフィルタ・カプラとを流体的に結ぶ第１の流路およびマニホールド・カプラとフィルタ・カプラとを流体的に結ぶ第２の流路を備えるフィルタ・アダプタに関係する。第１の流路は第２の流路から分離される。マニホールド・カプラはマニホールドと係合するように適合させ、フィルタ・カプラはフィルタ・カートリッジと係合するために適合させる。ある実施例において、第１の流路はマニホールド・カプラとフィルタ・カプラとを貫いて延びる中心流路を有し、第２の流路は中心流路から半径方向外方向に位置決めされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここに記述されるように、本発明は、水ろ過組立て体は分配マニホールドと、フィルタ・アダプタと、分配マニホールドからフィルタ・カートリッジにかけて１系統ないしそれ以上の流体流動経路を形成するように、分配マニホールドをフィルタ・カートリッジに連結する、フィルタ・アダプタに組み付けたフィルタ・カートリッジとを備える。これに加えて、本発明のフィルタ・アダプタは使用者がフィルタ・カートリッジをアダプタと係合させ、さらに分配マニホールドからフィルタ・アダプタを取り外すことなく、取り外しできるように、フィルタ・アダプタを分配マニホールドに固定し、あるいは固く留める固定機構を備える。これに加えて、フィルタ・アダプタは代わりのフィルタ・カートリッジ交換選択肢を提供する。特に、アダプタは分配マニホールドと直接連結するように設計した交換用フィルタ・カートリッジに限定されるのではなく、消費者が望ましい機構に基づいて交換用フィルタ・カートリッジを対応させて選定できるように選択することができる。ある実施例では、このフィルタ・アダプタは望ましい流動機構を有する。
【００１３】
上述したように、たとえば冷蔵庫のような装置はカートリッジ・フィルタと組み合わせるように設計される分配マニホールドを備える水ろ過装置組立て体を含む。一般に、分配マニホールドとカートリッジ・フィルタとは特別の交換用フィルタだけが分配マニホールドと密封状態に係合するように、特別の係合機構を用いて密封状態に係合する。ここに記述されるように、固定アダプタの有用な働きにより異なるフィルタを分配マニホールドに装着するために分配マニホールドを都合よく変える能力を与えることができる。それゆえ、多大な労力を伴う装置内に組み込まれた分配マニホールドを交換することなく、異なるフィルタを装着することができる。
【００１４】
消費者に交換用カートリッジ・フィルタの選択肢をもたらすように使用される一つの方法は米国特許第6,360,764号明細書および第6,426,001号明細書に説明されるように、分配マニホールドとカートリッジ・フィルタとの間にアダプタを備えることである。双方の明細書の開示は参照してここにその全体を取り入れる。一般に、これらのアダプタは、仮にこれらのカートリッジ・フィルタが分配マニホールドに単独では取り付けできなくても、望ましい機構およびろ過特性を有する選ばれたカートリッジ・フィルタを使用する機会を消費者に与える。本アダプタはさらに分配マニホールドと組むアダプタを固く係合し、または固定することで、アダプタ機構を改良する。また、ある特定の実施例において、対応するマニホールド設計と連結するために特定のマニホールド結合配置が示される。
【００１５】
ある実施例において、住宅用水ろ過装置は分配マニホールドへの取り付けを長持ちさせるフィルタ・アダプタを備える。フィルタ・アダプタが分配マニホールドと密封状態に係合すると同時に、フィルタ・アダプタに密封状態に係合するべく適合させるカートリッジ・フィルタは水ろ過装置を完成させるように装着することができる。この固定機構によって、日常的に行う消耗したカートリッジ・フィルタの交換では、フィルタ・アダプタは、一般には分配マニホールドと密封状態に係合したままである。この結果、フィルタの交換はフィルタ・アダプタからの消耗したフィルタの取り外しおよび交換用フィルタのフィルタ・アダプタへの取り付けだけを必要とする。しかしながら、他の実施例では、フィルタ・アダプタは固定機構を緩めて代わりのフィルタ・アダプタとの交換を可能にし、あるいは分配マニホールドにカートリッジ・フィルタを直接係合させるように、若干の労力で取り外しできるようにしてもよい。
【００１６】
一般に、本開示のフィルタ・アダプタは対応する連結をもたらすマニホールド・カプラとフィルタ・カプラとを備える。このマニホールド・カプラはマニホールド・カプラの分配マニホールドへの係合を容易にするマニホールド連結構造を備え、一方、フィルタ・カプラはフィルタ・カートリッジのフィルタ・カプラとの係合を容易にするフィルタ連結構造を備える。上述したように、フィルタ・アダプタは、一般には流体が分配マニホールドからフィルタ・アダプタを通ってフィルタ・カートリッジに流れるようにフィルタ・アダプタを貫く１系統ないしそれ以上の流体流路を形成する構造を備える。特に、フィルタ・アダプタは分配マニホールドから流れる給水が未ろ過流体流路を通ってフィルタ・カートリッジに流れ、フィルタ・カートリッジからろ過流体流路を通って分配マニホールドに戻るように、未ろ過流体流路と、この未ろ過流体流路から分離されるろ過流体流路とを有する。
【００１７】
これに加えて、フィルタ・アダプタは、一般には、フィルタ・アダプタを分配マニホールドに固定する固定手段を有する。ある実施例において、固定手段はフィルタ・アダプタを分配マニホールドに固く留めるために分配マニホールドに配置される対応する連結要素と係合するように設計されるフィルタ・アダプタの外面に取り付けるタブ、溝およびこれと同様な手段のような連結要素を備える。
【００１８】
フィルタ・アダプタ１０２は図１および図２に示される。一般に、マニホールド・カプラ１０４とフィルタ・カプラ１０６とはフィルタ・アダプタ１０２を形成するため取り付けられ、永久的に接合される。適する接合方法は超音波溶接法、回転溶接法、振動溶接法、ホット・プレート溶接法、ＲＦ溶接法、レーザ溶接法およびこれと同様な方法を含む。典型的には、弁組立て体１０５は、図５に示されるように、弁体１０８と弁バネ１１０とを備える。代替的実施例では、アダプタは弁組立て体を備えない。フィルタ・アダプタ１０２を荷造りし、輸送し、装着する目的でフィルタ・アダプタ１０２はさらに第１の荷造りキャップ１１２と、第１のマニホールド密封要素１１４と、第２のマニホールド密封要素１１６と、第１のフィルタ密封要素１１８と、第２のフィルタ密封要素１２０と、第３のフィルタ密封要素１２２と、第２の荷造りキャップ１２４とを備える。第１の荷造りキャップ１１２と第２の荷造りキャップ１２４とは使用するために取り外す。密封要素１１４、１１５、１１８、１２０、１２２は使用するとき、それぞれマニホールドとフィルタとの係合部分を密封する。図に示されるように、フィルタ・アダプタ１０２はマニホールド係合端１２６と、フィルタ係合端１２８とによって境界が定まる。
【００１９】
図２および図３に示されるように、マニホールド・カプラ１０４は本体部１３０とマニホールド挿入部１３２とを備える。本体部１３０は外周面１３４を有する。ある実施例において、本体部１３０は外周面１３４が美的理由のためにカートリッジ・フィルタ外面と正確に合わせるある値の直径を有する。本体部１３０は凹面１３８と内側凹壁１４０とによって形成される内側中空部１３６を備える。内側凹壁１４０は一対の凹状タブ１４２ａ、１４２ｂと、一対の周方向ランプ１４４ａ、１４４ｂとを備える。本体部１３０はまた図４に示される、角度を付けた面１５０に徐々に変化する、丸めた外側端面１４８を有する。丸めた外側端面１４８は一対の固定タブ１５２ａ、１５２ｂを備える。角度を付けた面１５０は、図１に示されるように、一対の円弧状孔１５４ａ、１５４ｂを備える。
【００２０】
マニホールド挿入部１３２は挿入部１５６と係合部１５８とを備える。挿入部１５６は第１のマニホールド密封要素１１４に合わせて適合させる。挿入部１５６はまた一対の角度付き挿入支持体１６０ａ、１６０ｂを備える。係合部１５８は第２のマニホールド密封要素１１６に合わせて適合させる。係合部１５８は一続きのタブ１６４と凹溝１６６とからなる、少なくとも１個のキー部材１６２を備える。
【００２１】
フィルタ・カプラ１０６は図１および図３に示される。このフィルタ・カプラ１０６は本体部１６８とフィルタ挿入部１７０とを備える。本体部１６８はろ過水流動孔１７４と、未ろ過水流動孔１７６と、一対の取り付け部１７８ａ、１７８ｂと、心出し孔１８０とを備える取り付け面１７２を有する。本体部１６８は第１のフィルタ密封要素１１８に合わせて適合させる。本体部１６８はまた未ろ過水流動孔１７６の一端を備える密封面１８２を有する。フィルタ挿入部１７０は第２のフィルタ密封要素１２０と第３のフィルタ密封要素１２２とに合わせて適合させる。
【００２２】
フィルタ・アダプタ１０２を組み立てるときは凹面１３８と取り付け面１７２とが互いに向き合うようにマニホールド・カプラ１０４とフィルタ・カプラ１０６とを一方向に揃える。弁バネ１１０が凹面１３８に向くように取り付け面１７２にある未ろ過水流動孔１７６に弁組立て体１０５を配置する。取り付け面１７２が内側中空部１３６に挿入されるように方向を定める。取り付け面１７２を凹面１３８に近づけて取り付け部１７８ａ、１７８ｂを取り付け孔１４６ａ、１４６ｂに係合させる。取り付け面１７２が凹面１３８と密封状態に係合したとき、取り付け部１７８ａ、１７８ｂが取り付け孔１４６ａ、１４６ｂと嵌合し、図５に示されるように、フィルタ・アダプタ１０２が形成される。
【００２３】
図５に示されるように、フィルタ・アダプタ１０２はフィルタ・カプラ１０６の未ろ過水流動孔１７６とマニホールド・カプラ１０４の未ろ過水流動孔１８４との間に連続した流動経路を形成し、フィルタ・カプラ１０６のろ過水流動孔１７４とマニホールド・カプラ１０４のろ過水流動孔１８６との間にも同様に連続した流動経路を形成する。
【００２４】
一般に、未ろ過水、ろ過水およびドレン経路の特性はマニホールドと対応するフィルタとに合わせて適当に選択される。ドレンについては、たとえば“早い乾き交換要素を備えた住宅用逆浸透膜装置”の名称で出願された米国仮特許出願番号６０／４６７，６６３号明細書に記述されるような逆浸透膜を使用することができる。当該明細書の開示は参照してここにその全体を取り入れる。ある実施例において、フィルタ・アダプタ装置は未ろ過水入口とろ過水出口とを有する標準ろ過装置を未ろ過水入口とろ過水出口とドレン出口とを有する逆浸透膜ろ過装置に変換するのに適する流動経路を備えてもよい。
【００２５】
使用においてはフィルタ・アダプタ１０２は、たとえば図６に示されるように、分配マニホールド１８８とカートリッジ・フィルタ１９０との間に装着する。図６に示されるマニホールドの実施例では、分配マニホールド１８８はマニホールド本体２２０と、キー溝２２２、２２４と、固定エクステンション２２６とを備える。分配マニホールド１８８をフィルタ・アダプタ１０２に組み付けると同時に、キー部材１６２がキー溝２２２、２２４と係合する。固定エクステンション２２６は突出部２３０と、係合要素２３２と、解放用ノブ２３４とを備える。固定タブ１５２ａを係合要素２３２と係合させたものが図７に示される。解放用ノブ２３４はフィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８から取り外しできるように、使用者が固定タブ１５２から解き放すべく引き離すことができる。分配マニホールドの代替的実施例は図８ａおよび図８ｂに示される。この実施例では、固定タブ１５２は反対方向に回転するのを防ぐことでフィルタ・アダプタを分配マニホールドに固定したまま、一方向にのみ回転する歯２４０とかみ合う。当業者はここに開示された技術に基づいて異なるフィルタ−マニホールド設計に適した他の係合機構のための適当な固定機構を設計することができる。
【００２６】
フィルタ・アダプタ装置１０２について記述するためにフィルタ・アダプタ装置１０２の装着が２つの手順の続きとして説明される。初めに、フィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８に密封状態に取り付ける。分配マニホールド１８８は、一般には未ろ過水供給系統１９２とろ過水分配系統１９４とを備える。ある実施例において、分配マニホールド１８８はまたベセットらに付与された米国特許第6,458,269号明細書に開示されるようなキー面機構を備える。当該明細書の開示は参照してここにその全体を取り入れる。実際には、突出部１３２を分配マニホールドに与えられる開口に滑らせて挿入する。突出部１３２が挿入されたとき、キー部材１６２は分配マニホールドのキー溝と係合する。キー部材１６２と分配マニホールド１８８のキー溝との係合があるので、使用者はろ過水流動孔１７４がろ過水分配系統１９４と結ぶ流路と正確に位置を合わせ、未ろ過水流動路１８４が未ろ過水供給系統１９２と結ぶ流路と正確に位置を合わせて分配マニホールドに対してフィルタ・アダプタ１０２を回転することができる。
【００２７】
先に参照したバセットらに付与された米国特許明細書に記述されるように、分配マニホールド１８８は多様なキー結合を備えることができる。それ自体フィルタ・アダプタ１０２のキー部材１６２はフィルタ・アダプタ１０２と分配マニホールド１８８との密封を容易にするため固定タブ１６４と凹溝１６６との多様な結合を用いることができる。キー部材１６２は単一のキー部材による配置が分配マニホールド１８８に与えられる異なる多様なキー結合と連結する、“スケルトン・キー”機構を取り入れることを予め見通す。
【００２８】
既述された機構に加えて、本発明のフィルタ・アダプタ１０２は、図９に示されるように、アダプタ挿入工具１９６と係合することができ、分配マニホールド１８８が手で扱うことが困難である箇所に設置されたときでも、フィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８に装着できると理解される。アダプタ挿入工具１９８は動作端部１９８と、連結端部２００とを備える。動作端部１９８は使用者がフィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８に取り付け、またはそこから取り外す間、アダプタ挿入工具１９６をつかみ、回転させるつかみ部２０２を有する。
【００２９】
フィルタ・アダプタ１０２が分配マニホールド１８８に固定されると同時に、カートリッジ・フィルタ１９０が突出部１７０に取り付けられる。カートリッジ・フィルタ１９０は、一般には凹状タブ１４２ａ、１４２ｂと周方向ランプ１４４ａ、１４４ｂと連結するように適合させる角度付きタブまたは外周挿入ランプを有するフィルタ・キャップを備える。突出部１７０は、典型的にはフィルタ・キャップの孔に滑らせて挿入され、カートリッジ・フィルタ１９０は突出部１７０をカートリッジ・フィルタ１９０に密封状態に挿入するため角度付きタブまたは外周挿入ランプが凹状タブ１４２ａ、１４２ｂと周方向ランプ１４４ａ、１４４ｂとに連結するように回される。カートリッジ・フィルタ１９０をフィルタ・アダプタ１０２に取り付けたとき、フィルタ・キャップの内側ランプ面は弁体１０８と接触し、未ろ過水をカートリッジ・フィルタに供給できるように、弁体１０８を開放配置に変位させる。フィルタ・アダプタ１０２へのカートリッジ・フィルタ１９０の完全な装着で未ろ過水供給系統１９２とろ過水分配系統１９４との間に連続した流動経路が形成される。フィルタ・アダプタ１０２へのカートリッジ・フィルタ１９０の装着に関する追加情報は米国特許出願番号０９／６１８，６８６号、１０／１９６，３４０号、１０／２０２，２９０号および１０／４０６，６３７号明細書に開示される。当該明細書の開示は参照してここにその全体を取り入れる。
【００３０】
フィルタ・アダプタ１０２はカートリッジ・フィルタ１９０をフィルタ・アダプタ１０２に装着し、またはそこから取り外すいずれの場合も、分配マニホールド１８８と連結したままになるように設計される。この分配マニホールド１８８へのフィルタ・アダプタ１０２の固定可能な装着は多様な方法でなし遂げることができる。一つの方法は水漏れしない緊密な嵌め合いがフィルタ・アダプタ１０２と分配マニホールド１８８との間に生じ、カートリッジ・フィルタ１９０をフィルタ・アダプタ１０２に取り付け、またはそこから外すのに必要なトルクがフィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８から取り外すのに必要なトルクよりも確実に小さくなるように、突出部１３２、第１のマニホールド密封要素１１４および第２のマニホールド密封要素１１６の寸法を決めることである。分配マニホールド１８８へのフィルタ・アダプタ１０２の確実な取り付けを果たす別の方法はフィルタ・アダプタ１０２を分配マニホールド１８８に摩擦で係合させ、フィルタ・アダプタ１０２からカートリッジ・フィルタ１９０を緩めて簡単に取り外すのに必要とされるトルクよりも確実に大きい取り外しトルクを有するように、他の適するいずれかの連結手段と使用目的が合う固定タブ１５２ａ、１５２ｂ、角度付き固定手段、くぼみ付き固定手段のような固定手段を使用することである。これらの形式の固定手段はフィルタ・アダプタと分配マニホールドとの間の流動路の連結とは別にフィルタ・アダプタと分配マニホールドとの互いに隣接する面で相互作用する別個の固定手段である。さらに、別個の固定手段に加えて、またはそれに代えて、固定アダプタは流路と接続するフィルタ・アダプタと分配マニホールドとの間に組み合う連結部を組み込む連結固定手段を備えることができる。特に、アダプタ−マニホールド連結固定手段は固定ねじ、締まり嵌めの嵌合部、押しつぶしリブおよび／またはアダプタ−マニホールド連結面で要素を物理的に固定するために取り付け面を塞ぐように選ばれたポリマーを備えることができる。
【００３１】
上述した実施例は図示を意図したもので、これに限定されない。追加の実施例も請求の範囲に含まれる。本発明は特定の実施例を参照して説明されたが、当業者が本発明の本質と範囲とから離れることなく、形態および細部について変更をなし得ることは理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は本発明のカートリッジ・フィルタ・アダプタの一実施例を示す分解斜視図である。
【図２】図２は図１のカートリッジ・フィルタ・アダプタの側面図である。
【図３】図３は図１のカートリッジ・フィルタ・アダプタの斜視図である。
【図４】図４は図１のカートリッジ・フィルタ・アダプタの端面図である。
【図５】図５は図４のＢ−Ｂ線に沿う、図１のカートリッジ・フィルタ・アダプタの断面図である。
【図６】図６は本発明のカートリッジ・フィルタ・アダプタを用いる水ろ過装置の一部を示す側面図である。
【図７】図７はマニホールドの対応する固定突出部と係合している固定タブの側面図である。
【図８ａ】図８ａはマニホールドの機構が仮想線で示される、固定タブをアダプタの逆回転を阻止する歯と係合するように、フィルタ・アダプタと嵌合しているマニホールドの代替的実施例を示す側面図である。
【図８ｂ】図８ｂは一方向への回転を与える歯と固定タブとの係合を表わす、図８ａに示される実施例の上面図である。
【図９】図９は挿入工具と共に分配マニホールドに取り付けられたカートリッジ・フィルタ・アダプタを示す側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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