(57)【要約】【課題】エアバッグモジュール（１０）を提供する。【解決手段】本エアバッグモジュールは、少なくとも一つのベント開口部（３４２）を持つハウジング（３１６）、非展開状態でハウジング内に収容された膨張可能なクッション（３２０）、この膨張可能なクッションと流体連通しており、膨張ガスを通過させることができる複数の膨張開口部（３４４）を持ち、これらの複数の膨張開口部のうちの少なくとも一つが少なくとも一つのベント開口部と流体連通している、膨張可能なクッション（３２０）を膨張するための膨張器（３１８）、及び一端が膨張可能なクッションの内面に固定されており且つ他端がエアバッグモジュールの一部に固定された展開可能な部材（３４０）を含み、展開可能な部材は、膨張可能なクッションが非展開位置にあるとき、少なくとも一つのベント開口部を通してベントを行うことができ、膨張可能なクッションが一杯に展開した位置に向かって膨張するとき、少なくとも一つのベント開口部が展開可能な部材によって覆われるように形成されている。【選択図】図１
2007517733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール（１０）において、
少なくとも一つのベント開口部（３４２）を持つハウジング（３１６）、
非展開状態で前記ハウジング内に収容された、前記ハウジングの外に展開されるように形成された膨張可能なクッション（３２０）、
前記膨張可能なクッションと流体連通しており、膨張ガスを通過させることができる複数の膨張開口部（３４４）を持つ、前記膨張可能なクッション（３２０）を膨張するための膨張器（３１８）、及び
一端が前記膨張可能なクッションの内面に固定されており且つ他端が前記エアバッグモジュールの一部に固定された展開可能な部材（３４０）を含み、
前記展開可能な部材は、前記膨張可能なクッションが前記非展開位置にあるとき、前記少なくとも一つのベント開口部を通してベントを行うことができ、前記膨張可能なクッションが一杯に展開した位置に向かって膨張するとき、前記少なくとも一つのベント開口部が前記展開可能な部材によって覆われるように形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器は円筒形形状であり、前記複数の膨張開口部は膨張器の周囲に配置されており、前記展開可能な部材は、一部が前記膨張器の周囲に展開するように形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器は、前記展開可能な部材が一杯に延ばされた位置にないとき、前記膨張可能なクッションに第１膨張出力を提供し、前記展開可能な部材が一杯に延ばされた位置にあるとき、前記膨張可能なクッションに第２膨張出力を提供し、前記展開可能な部材は前記ハウジング内に折り畳まれている、エアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張可能なクッションが一杯に展開されていないとき、前記第１膨張出力が提供される、エアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記エアバッグモジュールは、運転者側又は助手席側のいずれかのエアバッグモジュールである、エアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材は、複数のベント穴を覆う一対の展開可能な部材を含む、エアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材は、前記膨張器の前記複数の膨張開口部のうちの少なくとも幾つか及び少なくとも一つのベント開口部と整合するための細長い開口部（３４１）を含む、エアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材は、前記膨張可能なクッションがその一杯に展開した位置に達する前に切れなければならない解放スイッチ（３４３）を含む、エアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材がその一杯に延ばされた長さまで引っ張られるとき、前記展開可能な部材が一杯に延ばされた位置まで移動することによりセンサ（３４５）に信号を提供する、エアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器の周囲で展開する前記展開可能な部材の部分は、前記ハウジング内に折り畳まれており、前記少なくとも一つのベント開口部は、前記展開可能な部材の部分と前記膨張可能なクッションに固定された前記展開可能な部材の一端との間に配置される、エアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記少なくとも一つのベントが、前記展開可能な部材の前記細長い開口部に配置されたフィルタ材料で覆われている、エアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材の長さは、前記膨張可能なクッションが前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定の距離である、エアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記複数の膨張開口部の少なくとも一つが前記少なくとも一つのベント開口部と直接的に整合している、エアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１３に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器は円筒形形状であり、前記複数の膨張開口部は前記膨張器の周囲に配置されており、前記展開可能な部材は、一部が前記膨張器の周囲で展開するように形成されている、エアバッグモジュール。
【請求項１５】
請求項１３に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器は、前記展開可能な部材が一杯に延ばされた位置にないとき、前記膨張可能なクッションに第１膨張出力を提供し、前記展開可能な部材が一杯に延ばされたとき、前記膨張可能なクッションに第２膨張出力を提供し、前記第１膨張出力は、前記膨張可能なクッションが一杯に展開していない場合に提供される、エアバッグモジュール。
【請求項１６】
請求項１５に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器の前記周囲で展開する前記展開可能な部材の部分は前記ハウジング内に折り畳まれており、前記少なくとも一つのベント開口部が、展開可能な部材の前記部分と前記膨張可能なクッションに固定された前記展開可能な部分の一端との間に配置されている、エアバッグモジュール。
【請求項１７】
請求項１３に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材は、前記膨張器の前記複数の膨張開口部及び前記少なくとも一つのベント開口部と整合するための細長い開口部（３４１）を含む、エアバッグモジュール。
【請求項１８】
請求項１４に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材の、前記膨張器の前記周囲で展開する前記部分は、前記ハウジング内に折り畳まれており、前記展開可能な部材は前記膨張器の前記周囲の１／２以上移動する、エアバッグモジュール。
【請求項１９】
請求項１３に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材を、前記膨張可能なクッションが前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定距離であるその一杯に延ばされた長さまで引っ張ったとき、前記展開可能な部材が一杯に延ばされた長さまで移動することにより、センサ（３４５）が信号を提供する、エアバッグモジュール。
【請求項２０】
請求項１９に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記センサは前記展開可能な部材に連結されており、前記信号は制御装置に提供され、これにより膨張器の第２段階に点火する、エアバッグモジュール。
【請求項２１】
エアバッグモジュール（１０）において、
少なくとも一つのベント開口部（３４２）を持つハウジング（３１６）、
非展開位置で前記ハウジング内に収容された、前記ハウジングの外に展開するように形成された膨張可能なクッション（３２０）、
前記膨張可能なクッションと流体連通しており、前記少なくとも一つのベント開口部と直接的に整合した少なくとも一つの膨張開口部（３４４）を有する、前記膨張可能なクッションを膨張するための膨張器（３１８）、及び
前記少なくとも一つのベント開口部を覆うように形成された展開可能な部材（３４０）を含み、
前記展開可能な部材は、前記膨張可能なクッションが拘束されていないとき、前記少なくとも一つのベント開口部を覆い、前記少なくとも一つの膨張開口部は、前記膨張可能なクッションの前記内部と流体連通している、エアバッグモジュール。
【請求項２２】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材はテザー（５４）であり、このテザーは、膨張可能なクッションの初期展開相中、少なくとも一つのベント開口部を塞ぎ、その後、前記膨張可能なクッションが一杯に展開した形体に達するまで、前記少なくとも一つのベント開口部が前記テザーによって塞がれていない、エアバッグモジュール。
【請求項２３】
請求項２２に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記テザーは、前記少なくとも一つのベント開口部及び前記膨張器の前記少なくとも一つの膨張開口部と整合するための細長い開口部（３４１）を含み、前記テザーの長さは、前記膨張可能なクッションが前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定距離である、エアバッグモジュール。
【請求項２４】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記展開可能な部材はテザーであり、このテザーは、前記膨張可能なクッションの初期展開相中に前記テザーが延ばされる予定の非展開長さの一部の後に前記少なくとも一つのベントを塞ぎ、その後、前記少なくとも一つのベント開口部は前記テザーによって塞がれ、前記テザーの前記非展開長さは、前記膨張可能なクッションの一部が前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定距離である、エアバッグモジュール。
【請求項２５】
請求項２１に記載のエアバッグモジュールにおいて、前記膨張器は円筒形形状であり、前記膨張器は、この膨張器の周囲に亘って配置された複数の膨張開口部を含み、前記展開可能な部材は、その一部分が前記膨張器の周囲で展開するように形成されており、前記膨張器の周囲で展開する前記展開可能な部材の部分はハウジング内に折り畳まれており、前記少なくとも一つのベント開口部は、前記展開可能な部材の前記部分と、前記膨張可能なクッションに固定された前記展開可能な部材の端部との間に配置されている、エアバッグモジュール。
【請求項２６】
膨張器（３１８）、膨張可能なクッション（３２０）、及びハウジング（３１６）を持つエアバッグモジュール（１０）用のベントアッセンブリにおいて、
一端が前記膨張可能なクッションの内面に固定されており且つ他端がハウジングに固定されたテザー（３４０）を含み、
前記テザーにより、前記膨張可能なクッションの一部分が第１方向に所定距離展開する前に前記膨張器（３４４）の少なくとも一つの膨張開口部と前記ハウジングの少なくとも一つのベント開口部（３４２）との間を流体連通でき、前記膨張可能なクッションの前記部分が所定距離に達したとき、前記テザーが、前記膨張器の少なくとも一つの膨張開口部及び前記ハウジングの前記少なくとも一つのベント開口部との流体連通を阻止する、ベントアッセンブリ。
【請求項２７】
請求項２６に記載のベントアッセンブリにおいて、前記テザーが少なくとも一つのベント開口部を塞いでいない場合、前記テザーの少なくとも一つのベント開口部上にフィルタ材料が位置決めされる、ベントアッセンブリ。
【請求項２８】
請求項２６に記載のベントアッセンブリにおいて、前記テザーは、前記膨張器の少なくとも一つの膨張開口部を前記ハウジングの少なくとも一つのベント開口部と整合するための細長い開口部（３４１）を含む、ベントアッセンブリ。
【請求項２９】
請求項２６に記載のベントアッセンブリにおいて、前記テザーが一杯に延ばされた長さまで移動することにより、前記テザーがその一杯に延ばされた長さに達したとき、センサ（３４５）により信号を提供し、前記テザーの一杯に延ばされた長さは、前記膨張可能なクッションが前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定の距離である、ベントアッセンブリ。
【請求項３０】
請求項２６に記載のベントアッセンブリにおいて、前記膨張器は円筒形形状であり、膨張器は、その周囲に亘って配置された複数の膨張開口部を含み、前記テザーは、その一部分が前記膨張器の周囲で展開するように形成されており、前記膨張器の周囲で展開する前記テザーの部分は前記ハウジング内に折り畳まれており、少なくとも一つのベント開口部が前記テザーの前記部分と前記膨張可能なクッションに固定された前記テザーの第１端との間に配置されており、前記テザーが前記一杯に延ばされた長さまで移動することにより、前記テザーがその一杯に延ばされた長さまで引っ張られるとき、センサ（３４５）が信号を提供し、前記一杯に延ばされた長さは、前記膨張可能なクッションが前記ハウジングから遠ざかる第１方向に膨張する所定距離であり、前記センサは前記テザーに連結されており、前記信号は制御装置に提供され、これにより前記膨張器の第２段階に点火する、ベントアッセンブリ。
【請求項３１】
請求項２６に記載のベントアッセンブリにおいて、前記テザー（３４０）により、前記膨張可能なクッションが一杯に展開する前に前記膨張器の前記少なくとも一つの膨張開口部を前記ハウジングの前記少なくとも一つのベント開口部と直接的に整合させることができ、前記膨張可能なクッションが一杯に展開したとき、前記テザーは、前記膨張器の前記少なくとも一つの膨張開口部と前記ハウジングの前記少なくとも一つのベント開口部との直接的整合をブロックする、ベントアッセンブリ。
【請求項３２】
エアバッグモジュール（１０）の膨張器（３１８）の膨張出力のベントを行うための方法において、
展開可能な部材（３４０）の一端を、少なくとも一つのベント開口部（３４２）を持つハウジング（３１６）に固定する工程、及び
前記展開可能な部材の別の端部を、前記ハウジング内に非展開状態で収容された膨張可能なクッション（３２０）に固定する工程であって、前記展開可能な部材は、膨張可能なクッション内で第１方向に展開するための展開可能長さを持つように形体、寸法、及び位置決めが定められている、工程を含み、
前記膨張出力の一部は、前記クッションが第１方向に展開するとき、前記展開可能な部材の前記展開可能長さの一部が移動するまで少なくとも一つのベント開口部を通してベントされる、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００４年２月４日に出願された米国仮特許出願第６０／５４１，７９３号の恩恵を主張するものである。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【０００２】
本願は、２００２年２月２０日に出願された米国特許出願第１０／０７８，９６１号の一部継続出願である。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【０００３】
本発明は、全体として、車輛用のエアバッグ即ち膨張可能なクッションに関する。更に詳細には、本発明は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開を制御するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
最近の自動車では、エアバッグモジュールが一般的になってきている。エアバッグモジュールは、代表的には、膨張可能なクッション及び膨張器をハウジング内に備えている。モジュールは、ハンドル、ダッシュボード、座席、車輛のドア、Ａピラー、及び他の位置等の車輛内の所望の位置に設置される。膨張可能なクッションは、膨張器と流体連通して、ハウジング内に折り畳んだ状態で収容される。賦勢イベント（ａｃｔｕａｔｉｏｎ  ｅｖｅｎｔ）に応じて、センサが膨張器を賦勢する信号を提供する。膨張器は、クッションに膨張ガスの供給を提供し、クッションを膨張し、クッションをハウジングから車輛内に展開する。
【０００５】
膨張可能なクッションの膨張レベルを特定の条件と結び付けるのに様々な方法が使用されてきた。例えば、膨張可能なクッションの膨張レベルの増大又は減少に二段膨張器が使用されてきた。別の態様では、発生した膨張ガスの一部をクッションから遠ざかる方向に差し向けるのに可変のベントスキーム（ｖｅｎｔｉｎｇ  ｓｃｈｅｍｅｓ）が使用されてきた。更に、クッションの全容積を制限するため又は変化するため、可変繋紐システム（ｔｅｔｈｅｒｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）即ちテザーシステムが使用されてきた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、膨張可能なクッションに提供される膨張力の量をハウジングからの距離に応じて変化するのに使用されるテザー又はテザーシステムをエアバッグモジュールに設けるのが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書には、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションの展開特性を操作するための装置及び方法が開示されている。この装置は、一端がクッションの内面に固定されており且つ他端がエアバッグモジュールの一部に固定されたテザー含み、クッションを所定の箇所を越えて膨張することにより、テザーでエアバッグモジュールのベント開口部を覆う。
【０００８】
車輛で使用するためのエアバッグベント制御システムを提供する。このシステムは、ハウジング、膨張可能なクッション、膨張器、及びクッションの膨張時にベント開口部を覆ったり露呈したりするための手段を含む。ハウジングは、座席構造に対して選択された空間的関係で車輛に設置できる。膨張可能なクッションは、座席構造に向かって展開できるように、非展開状態でハウジング内に収容される。
【０００９】
エアバッグモジュールは、少なくとも一つのベント開口部を持つハウジングを有し、膨張可能なクッションが非展開状態でハウジング内に収容されており、膨張可能なクッションを膨張するための膨張器が膨張可能なクッションと流体連通しており、一端が膨張可能なクッションに固定されており且つ他端がエアバッグモジュールの一部分に固定された展開可能な部材が少なくとも一つのベント開口部を覆うように形成されており、前記少なくとも一つのベント開口部は、クッションの所定の膨張が達成されるまで、ハウジングの外部と流体連通している。
【００１０】
ハウジングのベント開口部を展開可能な部材で覆うことによってエアバッグモジュールの膨張可能なクッションのベントを変化するための方法を提供する。展開可能な部材は、エアバッグモジュールの膨張可能なクッションが第１方向に一杯に展開されたとき、エアバッグモジュールのベント穴を覆うように形成されている。
【００１１】
本開示の上述の及び他の特徴は、当業者には、以下の詳細な説明、図面、及び特許請求の範囲から理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
一般に譲渡された２００２年１１月１５日に出願された米国特許出願第１０／２９５，９３２号（代理人の事件番号第ＤＰ−３０６６０４号）、２００３年１２月１３日に出願された米国特許出願第１０／３１８，９１３号（代理人の事件番号第ＤＰ−３０５５２３号）、２００３年１月２９日に出願された米国特許出願第１０／３５３，６６１号（代理人の事件番号第ＤＰ−３０６６４３号）、及び２００２年２月２０日に出願された米国特許出願第１０／０７８，９６１号、及び米国特許第６，５４５，３００号、米国特許第６，４２２，５９７号、米国特許第６，５６１，５４５号、及び米国特許第６，３９０，５０１号を参照する。これらの文献に触れたことにより、これらの文献に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００１３】
膨張可能なクッション内、及び膨張器の一部の周囲に配置された繋紐即ちテザー又は展開可能な部材、及び膨張器及び膨張可能なクッションを収容したハウジングのベント開口部によって、エアバッグモジュールのベントを選択的に制御し換気するための方法及び装置をここに開示する。テザーは、一端が膨張可能なクッションの内面に固定されており、他端がハウジングに固定されており、テザーの一部が、エアバッグモジュールハウジングのベント穴をシールしたりシールを開放したりするための手段を提供する。更に、例示の実施例では、ベント穴は、膨張器の少なくとも一つの膨張開口部と直接的に整合している。別の態様では、ベント穴及び膨張器開口部は不整合であってもよいし、多数のベント開口部がハウジング及び膨張器の両方に設けられていてもよい。この場合、これらのベント穴のうちの幾つかが膨張器開口部と直接的に整合しており、そして幾つかが不整合である。
【００１４】
添付図面のうち、特に図１及び図２を参照すると、本発明による前方エアバッグシステム１０の一実施例が、全体に参照番号１２を付した車輛（部分的に示す）について示してある。車輛１２は、適当な手段（図示せず）によって車輛１２の車室１６の車輛構造（図示せず）に取り付けられた座席１４を含む。車輛１２は、更に、座席１４と隣接してこの座席に対して全体に垂直に配置されたドア（図示せず）を含む。ドアは、適当な手段（図示せず）によって車輛構造（図示せず）に連結されている。乗員１８は、代表的には、ドアと隣接した座席１４に座る。車輛１２は、更に、座席１４から前方に間隔が隔てられており且つ車室１６に亘って横方向に延びるダッシュボード１９を含む。図示の実施例では、前方エアバッグシステム１０はダッシュボード１９に取り付けられており、車室１６の乗員側にいる乗員１８用の前方拘束体として作用するということは理解されるべきである。更に、前方エアバッグシステム１０は、運転者、乗客、又はサイドエアバッグの用途に使用してもよいということは理解されるべきである。更に、前方エアバッグシステム１０以外は、車輛１２は従来のものであり、当該技術分野で周知であるということは理解されるべきである。
【００１５】
図１乃至図６を参照すると、本発明による前方エアバッグシステム１０は、ダッシュボード１９に取り付けられた全体に参照番号２０を付したエアバッグモジュールを含む。このエアバッグモジュール内には、乗員１８に向かって後方に展開するためのエアバッグ２２が配置されている。エアバッグ２２は、全体に矩形形状の単一のパネルである。エアバッグ２２は、当該技術分野で周知のナイロンやポリエステル等の布材料で形成されている。
【００１６】
エアバッグモジュール２０は、ファスナ（図示せず）等の適当な手段によってダッシュボード１９に取り付けられた外ハウジング２４を含む。外ハウジング２４は全体に矩形形状であり、プラスチック等の剛性材料で形成されている。外ハウジング２４は、横方向に延びるベース壁２６及びこのベース壁２６に対してほぼ垂直方向に延び、チャンバ３０を形成する複数の側壁２８を有する。ベース壁２６は、更に、チャンバ３０から遠ざかる方向に延びる凹所部分３２を有する。この凹所部分３２は全体に「Ｕ」形状を有し、膨張器キャビティ３４を形成する。側壁２８は、以下に説明する機能のため、複数の貫通穴即ちベント３６を有する。側壁２８は、更に、これらの側壁２８に対して横方向外方に及び全体に垂直方向に延びる外フランジ３８をその自由端に有する。エアバッグ２２は、縁部のファスナ４０等の適当な手段によって外フランジ３８に固定されている。側壁２８は、更に、側壁２８に対して横方向外方に及び全体に垂直方向に延びる内フランジ４１を備えていてもよく、以下に説明する機能のため、複数の貫通穴４１ａが設けられている。外ハウジング２４は、モノリシック構造であり、一体であり且つ一部品である。側壁２８には数列のベント３６が設けられているということは理解されよう。更に、扉即ちカバー（図示せず）が外ハウジング２４の開放端を閉鎖するということは理解されるべきである。
【００１７】
エアバッグモジュール２０は、更に、膨張器キャビティ３４を横切って延び且つファスナ（図示せず）等の適当な手段によってベース壁２６の凹所部分３２に固定された膨張器パネル即ちディフューザーパネル４２を含む。膨張器パネル４２には、以下に説明する機能のため、複数の穴４４が貫通している。膨張器パネル４２は、プラスチック等の剛性材料で形成されている。
【００１８】
エアバッグモジュール２０は、外ハウジング２４のチャンバ３０内に配置された内ハウジング４６を含む。この内ハウジング４６は、側壁２８の内フランジ４１の穴４１ａを通って延びる複数の側壁４８を有し、これらの側壁は、開放端を持つ全体に矩形形状を形成する。側壁４８は、複数の貫通穴即ちベント５０を有し、これらのベントは、最初、内ハウジング４６が外ハウジング２４に対して所定の位置にあるとき、外ハウジング２４のベント３６と整合する。側壁４８は、以下に説明する機能のため、側壁４８に対して横方向内方に及び全体に垂直方向に延びるフランジ５２を、外ハウジング２４の開放端と隣接した一端に有する。側壁４８には、列をなしたベント５０が設けられているということは理解されるべきである。
【００１９】
前方エアバッグシステム１０は、エアバッグ２２と内ハウジング４６との間を相互連結する少なくとも一つの、好ましくは複数のテザー５４を含む。これらのテザー５４の各々の第１端５６は、ファスナ５８等の適当な手段によって側壁４８のフランジ５２のうちの一つに連結されている。これらのテザー５４の各々の第２端６０は、ファスナ６２等の適当な手段によってエアバッグ２２の中間部分に連結されている。エアバッグ２２の膨張により、テザー５４がぴんと引っ張られ、内ハウジング４６を外ハウジング２０に対して移動するということは理解されるべきである。
【００２０】
前方エアバッグシステム１０は、更に、エアバッグ２０を膨張するため、ベース壁２６の凹所部分３２と膨張器パネル４２との間の膨張器キャビティ３４内に配置された膨張器６４を含む。この膨張器６４は、膨張器キャビティ３４に沿って軸線方向に延びており、全体に円筒形形状である。膨張器６４は、ファスナ（図示せず）等の適当な手段によって外ハウジング２０のベース壁２６に膨張器６４を取り付けるための膨張器ブラケット（図示せず）を含んでいてもよい。膨張器６４は、中央火工ユニットを含み、ガスを通すことができる複数の穴（図示せず）を持つ破裂ディスク即ちディフューザー（図示せず）を含んでいてもよい。膨張器６４は、中央火工ユニットを賦勢するための電源（図示せず）に接続された電気コネクタ（図示せず）を含む。膨張器６４の中央火工ユニットを電源によって賦勢し、ガスを膨張器キャビティ３４内に膨張器パネル４２の穴４４を通して放出し、エアバッグ２２を膨張するということは理解されるべきである。
【００２１】
作動では、前方エアバッグシステム１０はダッシュボード１９に取り付けられ、エアバッグ２２は図２に示す折り畳んだ収納位置にある。内ハウジング４６のベント５０は、外ハウジング２４のベント３６と整合している。車輛１２に少なくとも所定の閾値レベルの衝突表示状態が加わったとき、電気信号が膨張器６４に送られる。この膨張器６４が賦勢され、中央火工ユニットが、ガスを、図３に矢印で示すように、膨張器キャビティ３４内に、及び膨張器パネル４２の穴４４を通してエアバッグ２２内に放出する。ガスはエアバッグ２２に進入し、最初は、エアバッグ２２の材料とベント３６及び５０との間が干渉するため、ベント３６及び５０を通って出ない。エアバッグ２２は充填されるに従って展開し、図３に示すように、車輛１２の車室１６内に、乗員１８とダッシュボード１９との間に延びる。テザー５４には緩みがあり、ベント３６及び５０は整合しており、そのため、ガスは大気中に逃げることができる。ひとたびエアバッグ２２が部分的に展開すると、ガスは、図３に矢印で示すように、整合した状態のベント５０及び３６を通して吸引され、又は排出される。
【００２２】
ベント３６及び５０は、乗員１８が近くにいて座席１４に座っているとき、エアバッグ２２内の圧力が展開の早い時点で上昇しないようにするため、ガスを排出し、即ちベントする。そうでない場合には、乗員１８が座席１４に通常通りに座っている場合、ベント３６及び５０は、テザー５４がぴんと引っ張られるまで１０００分の数秒に亘って吸引する。ひとたびぴんと引っ張られると、エアバッグ２２が更に膨張し展開するとき、テザー５４が内ハウジング４６を外ハウジング２４に対して上方に閉鎖位置まで僅かに引っ張る。閉鎖位置では、図４に示すように、ベント３６及び５０は整合しておらず、ガスは外ハウジング２４を通って漏出できない。乗員１８は、代表的には、展開したエアバッグ２２と相互作用する。
【００２３】
図５及び図６を参照すると、本発明による前方エアバッグシステム１０の別の実施例１１０が示してある。前方エアバッグシステム１０と同様の部品には、１００を加えた同じ参照番号が付してある。この実施例では、前方エアバッグシステム１１０は、内ハウジング及び外ハウジング１２４の凹所部分が無くしてある。外ハウジング１２４は、ベース壁１２６及び側壁１２８を有し、これらの間に円弧状隅部１２７が形成される。隅部１２７は、貫通ベント１３６を有する。外ハウジング１２４は、チャンバ１３０内に延びるリブ即ち突出部１７０を有する。前方エアバッグシステム１１０は、隅部１２７と隣接して配置された膨張器１６４を有する。この膨張器は、外ハウジング１２４に設けられたリブ１７０と協働する外方に延びるリブ即ち突出部１６５を有する。前方エアバッグシステム１１０では、テザー１５４の第１端１５６がファスナ１５８等の適当な手段で膨張器１６４に連結されている。テザー１５４の第２端はエアバッグに連結されている。前方エアバッグシステム１１０は、更に、以下に説明する機能のため、一つ又はそれ以上の解放ステッチ１７２を含んでいてもよい。
【００２４】
作動に当たっては、前方エアバッグシステム１１０はダッシュボード１９に取り付けられ、エアバッグは図５に示す折り畳んだ収納位置にある。車輛１２に少なくとも所定の閾値レベルの衝突表示状態が加わったとき、電気信号が膨張器１６４に送られる。この膨張器１６４が賦勢され、中央火工ユニットが、ガスを、図５に矢印で示すように、チャンバ内に及びエアバッグ内に放出する。ガスはエアバッグに進入し、充填し、展開する。エアバッグは、充填されるに従って展開し、車輛１２の車室１６内に、乗員１８とダッシュボード１９との間に延びる。乗員１８が座席１４に通常通りに座っている場合、エアバッグが通常通りに展開することによりテザー１５４が引っ張られ、膨張器１６４を回転し、膨張器１６４を外ハウジング１２４の隅部１２７のベント１３６と整合する。突出部１６５が突出部１７０と接触し、テザー１５４が図６に示すようにぴんと引っ張られ始めるまで、ガスが１０００分の数秒に亘って吸引される。最初にぴんと引っ張られた後、エアバッグが更に膨張し展開するとき、テザー１５４が引き離されてステッチ１７２を壊し即ち解放し、テザーを一杯にぴんと引っ張る。一杯にぴんと引っ張られた後、テザー１５４は、膨張器１６４に設けられた突出部１６５を外ハウジング１２４に設けられた突出部１７０を越えて引っ張り、即ち回転し、ガスは外ハウジング１２４を通って漏出できないがエアバッグを一杯に展開した状態まで膨張させ続ける。乗員１８は、代表的には、展開したエアバッグと相互作用する。隅部１２７にはベント１３６が設けられていなくてもよく、膨張器パネル又はテザー１５４自体にベント１３６が設けられていてもよいということは理解されるべきである。これらは、膨張器１６４の回転前の初期位置で膨張器１６４を覆っており、ガスをベントする。
【００２５】
図７及び図８を参照すると、本発明による前方エアバッグシステム１０の更に別の実施例２１０が示してある。前方エアバッグシステム１０と同様の部品には、２００を加えた同じ参照番号が付してある。この実施例では、前方エアバッグシステム２１０は、内ハウジング及び外ハウジング２２４の凹所部分がなくしてある。外ハウジング２２４は、貫通ベント２３６を備えたベース壁２２６を有する。前方エアバッグシステム２１０は、ハウジング２２４の隅部と隣接して配置された膨張器２６４を有し、膨張器パネル２４２は、膨張器２６４から拡散するガスと整合した穴２４４を有する。前方エアバッグシステム２１０はテザー２５４を含み、このテザーの第１端２５６は、ファスナ２５８等の適当な手段によってハウジング２２４のベース壁２２６に連結されており、第２端はエアバッグ２２２に連結されている。テザー２５４の一部を貫通すた一つ又はそれ以上のベント即ち穴２８０が設けられている。前方エアバッグシステム２１０のテザー２５４には、更に、以下に説明する機能のため、初期位置においてテザー２５４のベント２８０をハウジング２２４のベント２３６と整合するための一つ又はそれ以上の解放ステッチが設けられている。前方エアバッグシステム２１０は、テザー２５４をその初期位置に保持するため、ハウジング２２６に連結されたリテーナ２８２を含んでいてもよい。このリテーナ２８２は、ベント２８０及び２３６と整合した複数の穴２８４が設けられていてもよい。
【００２６】
作動にあたっては、前方エアバッグシステム２１０は、ダッシュボード１９に取り付けられており、エアバッグ２２２は、図７に示すような折り畳んだ収納位置にある。テザー２５４のベント２８０は外ハウジング２２４のベント２３６と整合している。車輛１２に少なくとも所定の閾値レベルの衝突表示状態が加わったとき、電気信号が膨張器２６４に送られる。この膨張器２６４が賦勢され、中央火工ユニットが、ガスを、図７に矢印で示すように、穴２４４を通してチャンバ２３０内に及びエアバッグ２２２内に放出する。ガスはエアバッグ２２２に進入し、充填し、展開する。エアバッグ２２２は、充填されるに従って展開し、車輛１２の車室１６内に、乗員１８とダッシュボード１９との間に延びる。テザー２５４に緩みがあり、ベント２３６及び２８０がリテーナ２８２の穴２８４と整合しており、そのためガスは大気中に逃げることができる。エアバッグ２２２が部分的に展開した後、ガスは、図７に矢印で示すように、未だ整合した状態のベント２８０及び２３６を通して吸引され又は排出されるということは理解されるべきである。
【００２７】
ベント２３６及び２８０は、乗員１８が座席１４に通常通りに座っている場合、エアバッグ２２内の圧力が展開の早い時点で上昇しないようにするため、ガスを排出し、即ちベントする。そうでない場合には、乗員１８が座席１４に通常通りに座っている場合、ベント２３６及び２３８は、テザー２５４がぴんと引っ張られるまで１０００分の数秒に亘って吸引する。ひとたびぴんと引っ張られると、エアバッグ２２２が更に膨張し展開するとき、テザー２５４がステッチ２７２を引き離し、即ち解放し、テザー２５４を一杯にぴんと張る。この場合、図８に示すように、ベント２３６及び２８０が不整合になり、ガスは外ハウジング２２４を通って漏出できない。乗員１８は、代表的には、展開したエアバッグ２２２と相互作用する。
【００２８】
次に、本発明の例示の実施例を示す図９乃至図２５のＦを参照する。特に図９を参照すると、車輛３１０の内部の一部が示してある。車輛３１０の車室には、座席構造３１２及びこの座席構造３１２に関して選択された空間関係で配置されたエアバッグモジュール３１４が設けられている。エアバッグモジュール３１４は、ハウジング３１６、膨張器３１８、及び膨張可能なエアバッグ即ちクッション３２０を含む。モジュール３１４は、クッション３２０を座席構造３１２に向かって展開するため、車輛３１０内に位置決めされる。  センサ即ち感知−診断モジュール３２２は、閾値に至る事態即ち閾値イベントが発生することにより賦勢信号３２４が発生し、これが膨張器３１８によって受信されることによって膨張器が膨張出力を提供し、膨張可能なクッションを膨張する賦勢イベントを検出するようになっている。閾値イベントの検出は、車輛の周囲に周知の技術に従って配置された一つ又はそれ以上のセンサによって行われる。かくして、賦勢信号３２４は、エアバッグモジュール３１４の賦勢を制御する。
【００２９】
膨張可能なクッションは、折り畳んだ非展開状態でハウジング３１６内に収容されている。クッションは膨張器３１８と流体連通状態で位置決めされており、膨張出力即ち膨張ガスの発生によりクッションを膨張させる。感知−診断モジュール３２２が賦勢イベントを検出したとき、膨張器３１８が信号３２４によって賦勢され、膨張ガスを発生する。膨張ガスにより、クッション３２０を膨張し、ハウジング３１６から車輛内部に膨張する。モジュール３１４は、単なる例として、車輛のダッシュボードに含まれるものとして示してあるということは理解しなければならない。勿論、モジュール３１４は、ハンドル、座席、Ａピラー、屋根、及び他の位置等に限定されないがこうした車輛の他の領域に、並びに図９に示す他の角度関係又は位置関係に、展開するように設置できると考えられる。更に、車輛内部、ダッシュボード、エアバッグモジュールの特定の形体、及びこれらに関する関係が一例として提供される。勿論、これらの形体は、図９に示す特定の形体から変化させてもよい。
【００３０】
更に、本開示は、様々な種類の膨張可能なクッション及び膨張器で使用することが考えられる。例えば、様々な展開形体を得る特定の方法で折り畳んだクッション及び様々な種類の膨張器（例えば）で使用することが考えられる。
【００３１】
更に、本開示によれば、感知−診断モジュールは、座席構造の一つ又はそれ以上の状態を検出するように適合できる。例えば、感知−診断モジュール３２２は、座席構造３１２に加わる荷重（例えば乗員の体重）即ち荷重の量、座席構造の位置、座席構造の一部の別の部分に関する角度、エアバッグモジュール３１４からの座席構造の距離、車輛の周囲に配置された複数のセンサから入力を受け取ることによるエアバッグの展開と関連した他のデータのうちの一つ又はそれ以上を検出するように適合できる。
【００３２】
例えば、感知−診断モジュールは、座席位置センサ３２６、光学式スキャナ３２８、荷重センサ３３０、座席リクライニングセンサ３３２、シートベルト使用検出センサ３３４、及びベルト張力センサ（図示せず）等であるがこれらのセンサに限定されない一つ又はそれ以上のセンサから入力を受け取ることができる。これらのセンサは、一つ又はそれ以上の座席状態を表示するモジュール３２２に入力信号を提供するように位置決めされる。膨張可能なクッションについての所望の展開スキームを決定するため、一つ又はそれ以上の座席状態を乗員の体格（例えばセンサによって確認された体重）と組み合わせ、感知−診断モジュール内に配置されたマイクロプロセッサ内の制御アルゴリズムに入力する。例えば、データ入力は、マイクロプロセッサのメモリーに記憶された対照表又は他の読み取り可能なフォーマットと比較したとき、エアバッグを一杯に展開するか或いは部分的に展開するか（例えば、クッション展開特性を変化するように設計されたシステムを賦勢するか或いは賦勢しないのかによってエアバッグモジュールを調節する）のいずれが望ましいのかをアルゴリズムで決定できる。
【００３３】
様々なセンサを連続的にサンプリングすることにより、賦勢イベント（展開）が起こる前に、感知−診断モジュールに様々な入力を提供できる。本開示のベントシステムは、上述のセンサの任意の組み合わせで使用することが考えられ、上文中に論じた特定の種類のセンサによって制限しようとするものではない。
【００３４】
座席位置センサは、エアバッグモジュール３１４に関する座席構造３１２の位置又は距離を検出する。同様に、光学式スキャナ３２８は、座席構造３１２の位置の検出に使用できる。荷重センサ３３０は、座席構造３１２内に配置されており、座席構造に作用する荷重の検出に使用できる。センサ３３０は、座席構造３１２の一部に作用する特定の重量又は荷重を検出できる。座席リクライニングセンサ３３２は、座席構造３１２の上部分即ち背もたれ部分が座席構造３１２の下部分又は座面部分に関してリクライニング又は位置決めされる程度又は角度を決定するのに使用できる。シートベルト使用検出センサ３３４は、シートベルト３３６が固定されている（例えばバックルが対応するクラスプに挿入されている）かどうかを確認できる。更に、シートベルト張力センサは、座席構造３１２に作用する荷重を決定するため、単独で又は荷重センサ３３０と組み合わせて使用できる。
【００３５】
本発明の例示の実施例では、クッションへの膨張エネルギ即ちガス入力は、一端が膨張可能なクッションに固定されており且つ他端がエアバッグモジュールの一部に固定されたテザーによって制御される。テザーは所定の長さを有し、ハウジング及び膨張可能なクッションとともに折り畳まれる。展開の初期段階中、ハウジングのベント開口部は覆われておらず、クッションが第１方向で一杯に展開した位置に向かって移動するとき、テザーの一部がベント開口部を覆うように位置決めされる。これは、テザーが開口部と近接して位置決めされており、膨張するクッションによって所定量のテザーが巻き出されるまで、テザーがベント開口部を塞がないように折り畳まれているためである。テザーの移動即ち解き出しは、クッションの膨張によって容易に行われる。かくして、第１方向でのクッションの膨張が妨げられると、膨張器の出力をハウジングのベント開口部の外に排出できる。
【００３６】
本発明の例示の実施例は、ベントと直接的に整合したハウジングの開口部を閉鎖するテザーによって、膨張器ガスのベント又は直接ベント遮断し、即ち阻止する。別の態様では、開口部は、膨張器のベントからオフセットしていてもよく、即ち複数の開口部が、そのうちの幾つかがディフューザーのベントと整合し、そして幾つかが不整合であるようにハウジングに配置されていてもよい。
【００３７】
展開の開始時にベントが開放し（又は展開扉の開放を補助するために最小のクッション移動後に開放し（例えば、大きな扉開放力を提供するため、展開の初期パンチアウト相中にベントが行われない））、ハウジングの開口部と近接した膨張器のベントによって、膨張器からの膨張ガスをハウジングを通して出すことができる。これは、クッションが車輛内に内方に延び、テザーがベントを引っ張って閉鎖するまで、短時間に亘って行われる。このような形体を必要とする非限定的例は、大きな開放力を必要とするエアバッグ扉パネル、例えば目に見えない引き裂き継ぎ目を備えた（例えば引き裂き継ぎ目が外からは見えない）扉パネルである。これらの形体は、幾つかの場合には、継ぎ目が見える扉パネルよりも大きい開放力を必要とする。別の非限定的例は、扉が揺動して開放するとき、展開可能な扉の近くに乗員が居ることがほとんどない領域で扉パネルが揺動又は枢動する、車輛内に位置決めされたエアバッグモジュールである。逆に言うと、乗員に関して対面した関係で位置決めされた扉は、テザーが、最初はベントするように位置決めされており、膨張可能なクッションが乗員に向かって展開するときにベントを覆う、例示の実施例で使用することが考えられている。
【００３８】
テザーが一杯に延ばされていない場合には、ベントは開放したままであり、膨張エネルギの大部分が、展開するクッションから遠ざかるように配置されたモジュールの後側又は側方に放出される。他方、テザーが一杯に延ばされたとき、放出により失われるガスが少なくなり、膨張器の第２段階によって補足される。
【００３９】
他の例示の実施例によれば、エアバッグモジュールは直接ベント（例えば、膨張器のベントとハウジングのベント開口部との整合）を使用する。従って、モジュールは、ベントを開始する前に圧力を発生する必要がない。これは、展開扉との直接的接触である初期パンチアウトを減少する上で有用である。更に、少なくとも幾つかの実施例では、電気入力又は追加の点火ループ、又は追加の部品を必要としない。例示の実施例は、モジュールのがたつきや大幅な重量増加をもたらす追加の部品を追加しない。
【００４０】
添付図面のうち、特に図１０乃至図１７を参照すると、これらの図にはエアバッグモジュール３１４の例示の実施例が示してある。エアバッグモジュールは、ファスナ等の適当な手段でダッシュボード又は車輛内面に取り付けるための、即ちこれらと近接して取り付けるための外ハウジング３１６を含む。勿論、モジュールは、車輛の他の構造に取り付けることが考えられる。ハウジングは、型成形又は押出しが容易な、プラスチック、鋼、アルミニウム、等の剛性材料で形成される。
【００４１】
以下に詳細に説明するように、エアバッグモジュール３１４は、膨張可能なクッション３２０の膨張レベル及びベントをカスタム化する、即ち条件に合わせて調整するための手段を含む。膨張レベルは、膨張可能なクッションの展開範囲と比例する。更に詳細には、ハウジングの開口部を通して膨張ガスをベントするかどうかは、クッション３２０を一杯に膨張させるのか或いは部分的に拘束するのかで決まる。膨張可能なクッションは、当該技術分野で周知のように、ナイロンやポリエステル等の布材料でできている。
【００４２】
膨張可能なクッションは、リテーナ３３８によってハウジング３１６に取り付けられる。リテーナ３３８は、膨張可能なクッションの膨張開口部内に配置される形体を備えており、複数のスタッド即ち取り付け手段３４１を含む。これらの取り付け手段３４１を膨張可能なクッションの開口部に通し、ハウジングの開口部に通すことによってクッションをハウジングに固定する。テザー３４０即ち展開可能な部材を図１１に示す。例示の実施例によれば、テザー３４０は、膨張可能なクッションと同じ材料、又は展開及びベント開口部を覆うのに適した任意の他の材料でできている。テザー３４０は、一端が膨張可能なクッションの内面に固定されており、他端がエアバッグモジュールの別の部分に固定されている。例えば、リテーナ３３８は、テザーをエアバッグモジュールに固定するための手段を提供できる。例示の実施例では、テザー３４０は、膨張可能なクッションの前面の内面に固定されている。別の態様では、テザーは、テザーの端部と膨張可能なクッションの内面との間に配置されたパネル部材３２１（図２３に破線で示す）によって膨張可能なクッションに固定され、テザーは、パネル部材の一部に、膨張可能なクッションに直接固定されていない箇所で固定され、パネル部材の二つの両端３２３が膨張可能なクッションに固定され、これによって、膨張可能なクッションへのテザーの固定位置と関連した大きな表面接触領域を提供する。図１０、図１１、及び図１２に示すように、リテーナ３３８は、膨張器３１８を取り囲んでこれをハウジング３１６に固定するように形成されている。
【００４３】
次に、図１３、図１４、及び図１５を参照すると、これらの図には、エアバッグモジュールの後側の図が示してある。図示のように、ハウジング３１６は一つ又はそれ以上のベント開口部３４２を有し、これらの開口部は、例示の実施例に従って、膨張器３１８の複数のベント開口部３４４と整合するように位置決めされる。図１１乃至図１４に示すように、ベント開口部３４４のうちの幾つかは、開口部３４２と直接的に整合するように位置決めされており、また幾つかは、開口部３４２と間接的に整合するように位置決めされている。逆に言うと、幾つかのベント開口部３４４は、膨張ガスを膨張可能なクッション３２０の開口部内に放出するように位置決めされている。
【００４４】
開口部３４２を通して二つの異なるレベルのベントを提供するため、テザー３４０は、エアバッグモジュールハウジングの後側を通したベントを、第１膨張状態／プロファイル３４６（図１６参照）又は第２膨張状態／プロファイル３４８（図１７参照）に従って調節する。例えば、膨張可能なクッションが最初に展開され、未だ一杯には膨張されていない場合、テザー３４０は、一つ又はそれ以上の開口部３４２がテザーによって塞がれないようにモジュールに固定されており、かくして膨張ガスをエアバッグモジュールハウジングの外に直接放出できる（例えば図１６参照）。これは、テザーの開口部３４１が膨張器の開口部３４４と整合し、上文中に論じたように、ハウジングの開口部３４２と直接的に整合することによって行われる。
【００４５】
更に、テザーが一杯には延びていない場合には、開口部３４２により、膨張ガスが、膨張可能なクッション内に放出されるのでなくハウジングから放出される。
【００４６】
別の態様では、図１７に示すように、膨張可能なクッションがその一杯に膨張した状態に達したとき、テザー３４０がぴんと引っ張られ、次いで開口部３４２を覆い、これによって更に多くの膨張ガスをクッション内に差し向ける。これは、テザー３４０が一杯に延ばされており、開口部３４１がもはや開口部３４２と整合していない場合、ハウジングの開口部と整合した膨張器の開口部からの膨張ガスをブロックする特性を持つ材料でテザー３４０を製造することによって行われる。テザー３４０が一杯に延びる前に開口部３４２が塞がれることがないようにするため、テザー３４０の一部が曲げてあり、解放自在の糸３４３で互いに縫い合わせてある（例えば、糸はテザー３４０がぴんと引っ張られたときに切れて自由になる）。別の態様では、テザーは、クッションが一杯に展開した状態に達するまで、ハウジングへの固定点の近くの一部が巻き出されたり拡げられたりしないように折り畳んである（例えば解放自在の縫い目がない）。
【００４７】
本発明の別の実施例は、一次段階及び二次段階を持つ二段膨張器を含むテザーを使用することである。一次段階は、膨張器ハウジングの複数の一次開口部を通して大きな膨張出力を提供し、二次段階は、膨張器ハウジングの複数の二次開口部を通して小さな膨張出力を提供する。更に別の実施例では、一次段階及び二次段階は等しい膨張出力を提供してもよい。
【００４８】
従って、一次出口ノズル及び二次出口ノズルは互いから（特定程度）離間している。例えば、図１１乃至図１４に示すように、第１出口ノズル列３１０、３１２、及び３１３は膨張器の中央の左側に配置されており、第２出口ノズル列は膨張器の中央の右側に配置されている。従って、第１出口ノズル列は一次出口ノズルを含み、第２出口ノズル列は二次出口ノズルを含んでいてもよく、又はその逆であってもよい。更に別の実施例では、一次ノズルは、膨張可能なクッションの膨張開口部と近接して配置されていてもよく、二次ノズルは膨張器の後側と近接して（例えば膨張可能なクッションの膨張開口部から遠ざかる方向に向いて）配置されていてもよく、又はその逆であってもよい。
【００４９】
以上の実施例のうちの任意の実施例において、膨張器の一次出口ノズル又は二次出口ノズルを、ハウジングの後側に設けられたベントと整合させてクッションの動き並びに圧力を変化してもよい。この実施例の特徴は、ハウジングのベント開口部、ベントを容易にするためのテザー開口部、及び膨張器の一次ノズル又は二次ノズル又はこれらのノズルの両方を直接的に整合することによって行われる。別の態様では、一次ノズル及び二次ノズルの両方について全てのノズルを使用してもよい。
【００５０】
一次段階又は二次段階の点火は、感知−診断モジュール（ＳＤＭ）が、賦勢イベントの重大性及び上文中に論じた多数のセンサの多数の入力に基づいて決定できる。
【００５１】
一つの例示の実施例によれば、及びテザーをセンサとして使用するため、クッションは、先ず最初にその一部がダッシュボードの外に延び、その部分がその最後方に達した後、クッションの残りが「ｘ」方向でなく半径方向又は他の方向に延びるように、ハウジング内に折り畳まれる。「ｘ」方向の非限定的例を図２５のＣに示す。このようなクッションの折り畳みの一例を図２４のＡ乃至Ｇに示し、様々な実施例の展開順序の一例を図２５のＡ乃至Ｆに示す。
【００５２】
別の変形例によれば、テザーは、第１非ベント形体の後にベント形体をとり、次いでテザーが一杯に展開したときに非ベント形体をとるように構成されている。換言すると、テザーの開口部が移動し、この特徴を提供する。これは、テザー開口部が最初は膨張器ベント及びハウジング開口部と整合しておらず、クッションが展開を開始したときにテザーが引っ張られて図１６のＡに示す形体をとり、クッションが一杯に展開したときにテザーが最終的に図１７のＡの形体に向かって移動するようにテザーを折り畳み、設置することによって容易に行われる。これにより、初期破裂相（例えば、ダッシュボードの扉開口部の破れ）中にハウジング内に大量の膨張ガスを入れることができ、圧力を上昇できる。更に、一つの考えられる実施例は、クッションの一部がダッシュボードの開口部を通過するまで、テザーが図１６のＡの形体に達しないようにすることである。これは、テザーの長さ及び折り畳みを工夫することによって行われる。
【００５３】
従って、及び上述の実施例のうちの任意の実施例において、テザー３４０は、膨張可能なクッションの車輛内への進入の程度を示し、テザーは後側ハウジングを通したベントを容易にするための手段を提供する。
【００５４】
図１０乃至図１５の実施例の組み立て順序は以下の通りである。膨張可能なクッションの膨張開口部の内側にリテーナを配置し、テザーの取り付け端部を膨張可能なクッションから引出し、テザーの他端を膨張可能なクッションの内側に例えば縫い付けによって固定し、膨張器をクッションリテーナに配置し、テザーを膨張器に巻付け、テザーをクッションリテーナの固定スタッドに取り付け、その後、クッションリテーナ、クッション、及び膨張器アッセンブリをエアバッグモジュールハウジングに配置し、これをナット等の複数の固定部材でハウジングに取り付ける。
【００５５】
かくして、テザーはクッションの後方への移動（例えば、座席構造３１２に向かう移動）に基づいてベントを調節するように形成されている。変形例では、テザー３４０は、図１６のＡの位置にあるとき、又は場合によっては図１７のＡの位置にあるとき、膨張器３１８の燃焼副生物用のフィルタとして作用する半透過性材料で形成されていてもよい。この実施例では、半透過性材料は、開口部３４１に被せて配置される。
【００５６】
更に別の変形例では、テザー３４０は、アクチュエータ又はセンサ又は検出装置３４５と相互作用するように形成されており且つ位置決めされている。この場合、テザーが予備展開位置から移動し、クッションを一杯に展開する（図１６のＡの位置から図１７のＡの位置まで）ことにより、テザーを検出装置から遠ざかる方向に移動する。検出装置は、次いで、追加の膨張ガスを提供する第２段階膨張器又はイニシエーター等の別の装置、又はハウジングのベント開口部を閉鎖するための装置を賦勢するための別の装置等に信号を提供するため、この移動を示す信号をマイクロ制御装置又は他の同様の機器に提供する。
【００５７】
このような形体の一つの非限定的例は、テザーに配置された磁気部材（３４７）及び磁石の磁界を検出するように位置決めされたホール効果センサ（図１６のＡにアイテム３４５として概略に示す）である。かくして、磁石が移動すると磁界が変化し、これがセンサによって感知され、このセンサが出力信号を提供する。別の検出装置は、テザー又はテザーに直接的に配置されたセンサによって操作されるアクチュエータであってもよい。このようなセンサは、図２２及び図２３にアイテム３４７として概略に示す位置に配置されていてもよい。更に別の変形例では、センサは、縫い目又は一端がテザーに固定されており且つ他端がセンサに固定された電気リード３４３であってもよく、テザーはその展開時にリードを引っ張り、これが切れたとき、又はテザーの移動がセンサによって検出されたとき、センサが信号を提供する。次いでこのような信号が感知−診断モジュール又は他のマイクロ制御装置に送出され、別の装置に作動する（例えば二段膨張器の第２の点火を行う）ように指令する制御アルゴリズムで使用される。
【００５８】
このようなセンサの一例は、センサ３４５の電気回路の一部を構成する電気リード３４３であり、センサ３４５は、リード３４３が切れたとき、信号を提供するか或いは検出可能な電流がなくなる。別の態様では、アイテム３４３は、テザー３４０が巻き出されたときに検出回路を引っ張る、ワイヤ又は材料の長さ、例えばワイヤ３４３であり、これは、検出回路の導電性アイテムを引っ張ったり破壊したりし、かくして信号を制御装置又は感知−診断モジュールに提供する手段を提供する。
【００５９】
図２６を参照すると、この図には検出装置又はエレメントの一例が示してある。ここでは、テザー３４０は導電性部材３８０に固定されている。この部材は、テザーがその一杯に展開した長さまで引っ張られたときに壊れる。この実施例では、導電性部材３８０は、電気コネクタ３８６によって並列に接続された第１抵抗器３８２と第２抵抗器３８４との間にもはや電路が形成されないように、壊れたり切れたりするように形成されている。従って、導電性部材３８０が第１抵抗器３８２と第２抵抗器３８４との間に電路を提供している場合には、周知の抵抗が提供される。しかしながら、膨張可能なクッションが何の妨げもない展開形体に達したとき、導電性部材に力が加わり、第１抵抗器と第２抵抗器との間の電路はもはや利用できない。従って、電気コネクタが遭遇する抵抗は第２抵抗器の抵抗と等しくなる。従って、感知−診断モジュールの制御論理は、導電性部材が切られたかどうかを決定するように容易に形成できる。例えば、これらの抵抗器の各々の抵抗が同じである場合には、導電性部材を切ることによって抵抗が二倍になる。更に、感知装置即ちエレメント３４５に、このエレメントから信号を受け取るように接続された感知−診断モジュールは、電力が切られたのか或いはシステムで短絡が発生しているのかのいずれであるのかを容易に決定できる。これらの場合の各々において、感知−診断モジュールの制御論理は、適当な出力信号を提供するように形成されている。勿論、感知エレメント３４５の以上の説明は、非限定的例として与えられたものであって、テザーが受け取った力に応じて出力信号を提供する任意の他の手段は本発明の範疇にあるものと考えられるということは理解されよう。更に、感知エレメント３４５の位置は、添付図面に示した位置以外の位置にあってもよく、例えば、及び実施例に応じて、感知エレメントは、ハウジング内、クッション内、ハウジング外、等を含むがこれらの位置に限定されない他の位置にあってもよい。更に、及び実施例に応じて、テザーの展開代（ｄｅｐｌｏｙｉｎｇ  ｓｌａｃｋ）に取り付けられた電気リードは、感知エレメントの位置に応じてハウジングの開口部を通過してもよく、変形例では、テザー自体が感知エレメントに取り付けられていてもよく（図２６参照）、この場合、テザーの前記部分がハウジングの開口部を通過するか或いは使用された形体及びセンサ位置に拘わらず使用され、別の変形例では、センサに固定されたテザーの端部が、所定長さ延びた後に切れて自由になり、感知装置に信号を提供してもよい。
【００６０】
別の態様では、及び例示の実施例によれば、テザーをセンサ装置３４５とともに、又はセンサ装置なしで使用し、膨張可能なクッションへの固定箇所とは反対側のテザーの端部は、エアバッグモジュール内に固定されていなくてもよい。かくして、膨張可能なクッションが展開するとき、テザーは、ベントを行うことができるように、又は膨張可能なクッションの車室内への進入の量に係わらないように形成されている。
【００６１】
別の態様では、及び磁石及びホール効果装置を使用する場合、テザーに固定された磁石の位置は、移動を検出できるように、ホール効果装置と近接していなければならない。上述の実施例のうちの任意の実施例において、センサは、信号を感知−診断モジュールに提供するように形成されている。モジュールは、論理を含み、又はテザーの全長が展開されたことを示す信号を受け取ったときに追加の信号を提供するようになっている。
【００６２】
次に図１８乃至図２２を参照すると、これらの図には変形例が示してある。ここでは、図１０乃至図１５の実施例と同様の円筒形形状の膨張器が、エアバッグモジュールハウジング３１６の後側３５４に配置された細長いチャンネル３５２に取り付けられている。ここでは、膨張器３１８は取り付けプレート３５６によってハウジング３１６に固定されている。取り付けプレート３５６は、膨張器の湾曲部分と適合するための湾曲した受け入れ領域を設けることによって、膨張器３１８の一部を取り囲むように形成されている。取り付けプレート３５６は、膨張器３１８のベント開口部３４４と整合する少なくとも一つの開口部３４２を持つように形成されている。図示のように、膨張器３１８は、膨張器の中央部分の周囲に亘って配置された二列のベント開口部を有し、これらの二列のベント開口部は、取り付けプレート３５６の二つの細長い開口部と整合している。勿論、これは、支持プレートを通したベントスキームの一形体に過ぎない。
【００６３】
ハウジング３１６は、更に、エアバッグを固定するための複数の一体の取り付けフック３５８を持つように形成されている。更に、及び図２１を参照すると、ここにはハウジング３１６の平面図が示してある。ここでは、ハウジング３１６は、膨張器の膨張ガスを膨張可能なクッションに入れることを可能にするための中央開口部３６０を持つように形成されている。図１０乃至図１７の実施例と同様に、少なくとも一つのテザーが膨張可能なクッションの内面に固定されており、これがぴんと引っ張られたとき、支持プレート３５６の開口部３４２がテザーの一部によってハウジングの外部からシールされる。
【００６４】
次に、図２２及び図２３を参照すると、テザー３４０についての可能な形体が示してある。勿論、テザー３４０についてのこの他の形体が本発明の範疇に含まれるということは理解されよう。更に、添付図面に示す折り畳んだテザーの特定の寸法並びに量、その位置及び長さは、例示の実施例の例を提供するようになっているが、この他の形体及び寸法が本発明の範疇に含まれると考えられる。テザーの一つの例示の長さは、全長が３５．５６ｃｍ乃至５５．８８ｃｍ（１４インチ乃至２２インチ）であり、長さが１０．１６ｃｍ乃至１５．２４ｃｍ（４インチ乃至６インチ）の開口部が設けられており、テザーの５．０８ｃｍ２０．３２ｃｍ（２インチ乃至８インチ）が開口部の後方に折り畳んである。勿論、本発明の例示の実施例は、上述の値よりも大きい又は小さい長さを含んでもよい。
【００６５】
図２２及び図２３は、膨張可能なクッションの内面へのテザーの固定箇所を示し、テザーの開口部３４１は、テザー又は開口部が膨張器の排出ベントとハウジングのベント開口部との間に位置決めされたときにベントを提供するように形成されている。更に、添付図面には、モジュールへのテザーの固定箇所、リテーナのスタッド用の開口部、及びハウジングのベント穴を閉鎖するためのシール部分として作用するテザーの一部が示してある。
【００６６】
多くの変更及び変形例が本発明の範囲内で考えられるということは理解されよう。例えば、膨張可能なクッション内で一つのテザー３４０を使用してもよいし、又は別の態様では追加のテザーを使用してもよく、テザーのベント穴は単一の細長い開口部を含んでよいし複数の開口部を含んでもよい。例えば、ベントのために複数の開口部を使用してもよいし、ベント及びテザーの様々な展開段階のために複数の開口部を使用してもよい。更に、テザーは、リテーナ又は他の固定手段の多数の固定スタッドと係合するための多数の固定開口部を含んでもよい。
【００６７】
更に、及び変形例では、開口部を塞ぐテザーの部分は、膨張器のディフューザー開口部とハウジングのベント開口部との間にヒートシールドを提供する材料で製造されていてもよい。
【００６８】
図２４のＡ乃至図２５のＦに示すように、テザー及び膨張可能なクッションは、テザー及びクッションがエアバッグモジュール及びその展開可能な扉（例えばダッシュボード）を通して部分的に展開できるように折り畳まれ、ベントは、クッションが図２５のＣに示す形体まで展開するときにハウジングのベント開口部を通して行われ、「ｘ」方向での移動を制限し、ベントは、テザーをその一杯に延ばした位置まで引っ張ることによって閉鎖される。このとき、テザーのベント開口部はハウジング及び膨張器のベント開口部ともはや整合していない。この時点で、クッションが更に後方に移動することはほとんどなく、クッションは「ｘ」方向でなく半径方向外方又は他の方向に展開し、膨張ガスの全て又はほぼ全てが膨張可能なクッション内に差し向けられる（例えば図２５のＣに示す状態から図２５のＤに示す状態に移行する）。
【００６９】
次に図２５のＡ乃至Ｄを参照し、「前方引っ張り」テザーの展開を示す。この実施例では、膨張器はハウジングの上部分に取り付けられており、テザーは、クッションが展開していない場合にハウジングを通してベントを行うことができるように位置決めされており、展開したテザーの部分は、膨張器の後部分のところに巻き上げられており、そのため、テザーが、車輛の車室内に後方に出ていく所定量と等しい所定距離だけ巻き出されると、テザーの開口部はもはやベント開口部と整合しない。この位置を図２５のＣに示す、この時点でベント開口部が塞がれ、クッションは半径方向に展開し続ける（図２５のＤ参照）。図２５のＢは、変形例のハウジング設計を示し、ここでは、ハウジングは「前方引っ張り」テザーで使用するように形成されている。
【００７０】
図２５のＥ及びＦは、クッションが展開していないときにハウジングを通してベントを行うことができ、展開されるテザーの部分が膨張器の前部分のところに巻き上げられており、即ち折り畳まれており、そのため、テザーが車室内に出ていく所定量と等しい距離だけ巻き出されたときにテザーがベント開口部をブロックするようにテザーが位置決めされた「後方引っ張り」テザーを示す。「前方引っ張り」又は「後方引っ張り」のいずれの実施例でも、膨張器の膨張器ガスにより、テザーを、その巻き出し時に、膨張器ハウジング上で空気のクッション上で摺動させる。換言すると、テザーが膨張器上で摺動するとき、テザーと膨張器ハウジングと膨張器開口部との間に空気のクッションが配置されるのである。
【００７１】
更に、図２５のＡ乃至Ｆのエアバッグモジュールの実施例のテザーは、二段膨張器の第２段階に作動信号を提供するために制御モジュール又は感知−診断モジュールに信号を提供するため、作動装置又はセンサ（図１６のＡ及び図２６参照）に固定することもできる。別の態様では、テザーは磁石を含んでいてもよく、この磁石の移動をホール効果装置で検出する。
【００７２】
更に、膨張器、テザーのベント部分、及びハウジングのベント開口部は、エアバッグモジュールのハウジングの任意の壁に配置できる。例えば、図１６は、ハウジングの下面に固定された膨張器を示し、図２５のＡ乃至Ｆは、ハウジングの上面に固定された膨張器を示す。勿論、膨張器は、ハウジングの底部と頂部との間のハウジングの部分に取り付けることもできるということは理解されよう。
【００７３】
従って、本発明の一つの例示の実施例は、膨張可能なクッションが展開可能な扉を通して第１膨張圧力及びベントスキームで展開した後、クッションが後方以外の他の方向に、センサ入力、段階的膨張、及びテザー又はテザーセンサの位置のうちの全て又は任意の一つによって決定される膨張圧力及びベントスキームで展開するアッセンブリに関する。勿論、本発明の例示の実施例によれば、所望のベントスキームを決定し提供するため、他のアイテムが含まれていてもよい。
【００７４】
本発明を例示の実施例を参照して説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、そのエレメントに代えて等価物を使用してもよいということは当業者には理解されよう。更に、特定の状況又は材料を、本発明の要旨から逸脱することなく、本発明の教示に適合するため、多くの変更を行うことができる。従って、本発明を、本発明を実施するための考えられる最良の態様として開示した特定の実施例に限定しようとするものではないが、本発明は、特許請求の範囲の範囲内の全ての実施例を含む。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】車輛の乗員と作動関係で示す、本発明による前方エアバッグシステムの側面図である。
【図２】図１の前方エアバッグシステムの部分平面図である。
【図３】図１の前方エアバッグシステムの第１作動状態を示す、図２と同様の図である。
【図４】図２の前方エアバッグシステムの第２作動状態を示す、図２と同様の図である。
【図５】第１作動状態を示す、図２の前方エアバッグシステムの、本発明による別の実施例の一部の拡大図である。
【図６】図５の概略の前方エアバッグシステムの第２作動状態を示す、図５と同様の図である。
【図７】第１作動状態を示す、図２の前方エアバッグシステムの本発明による更に別の実施例の一部の拡大図である。
【図８】第２作動状態を示す、図２の前方エアバッグシステムの本発明による更に別の実施例の一部の拡大図である。
【図９】収容状態即ち非展開状態のエアバッグクッションを示す、車輛内部の部分図である。
【図１０】本発明の例示の実施例に従って形成されたエアバッグモジュールの構成要素の斜視図である。
【図１１】本発明の例示の実施例に従って形成されたエアバッグモジュールの図１０の構成要素を膨張器とともに示す斜視図である。
【図１２】本発明の例示の実施例に従って形成された、部分的に組み立てたエアバッグモジュールの斜視図である。
【図１３】本発明の例示の実施例に従って形成された、部分的に組み立てたエアバッグモジュールを後方から見た斜視図である。
【図１４】ハウジングのベント開口部を覆われていない状態で示す、本発明の例示の実施例に従って形成されたエアバッグモジュールの背面図である。
【図１５】ハウジングのベント開口部を覆われた状態で示す、本発明の例示の実施例に従って形成されたエアバッグモジュールの背面図である。
【図１６】第１展開状態のエアバッグモジュールの断面図である。
【図１６−Ａ】図１６の一部の拡大図である。
【図１７】第２展開状態のエアバッグモジュールの断面図である。
【図１７−Ａ】図１７の一部の拡大図である。
【図１８】ハウジングのベント開口部を覆われていない状態で示す、本発明の別の例示の実施例に従って形成されたエアバッグモジュールの背面図である。
【図１９】図１８の１９−１９線に沿った図である。
【図２０】図１８及び図１９に示すエアバッグモジュールを前方から見た斜視図である。
【図２１】図２０に示すエアバッグモジュールを後方から見た斜視図である。
【図２２】本発明の一つの例示の実施例のセンサテザーの平面図である。
【図２３】本発明の別の例示の実施例のセンサテザーの平面図である。
【図２４】Ａ乃至Ｇは、本発明の例示の実施例の膨張可能なクッション及びテザーの折り畳みを示す図である。
【図２５】Ａ乃至Ｆは、本発明の様々な例示の実施例のテザー及び膨張可能なクッションの展開順序を示す図である。
【図２６】本発明の例示の実施例で使用することが考えられるセンサ装置又はエレメントの概略図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  前方エアバッグシステム
１２  車輛
１４  座席
１６  車室
１８  乗員
１９  ダッシュボード
２０  エアバッグモジュール
２２  エアバッグ
２４  外ハウジング
２６  ベース壁
２８  側壁
３０  チャンバ
３２  凹所部分
３４  膨張器キャビティ
３６  ベント
３８  外フランジ
４０  ファスナ
４１  内フランジ
４１ａ  貫通穴
４２  膨張器パネル
４４  貫通穴
４６  内ハウジング
４８  側壁
５０  ベント
【図１】
2007517733.tif 000003
【図２】
2007517733.tif 000004
【図３】
2007517733.tif 000005
【図４】
2007517733.tif 000006
【図５】
2007517733.tif 000007
【図６】
2007517733.tif 000008
【図７】
2007517733.tif 000009
【図８】
2007517733.tif 000010
【図９】
2007517733.tif 000011
【図１０】
2007517733.tif 000012
【図１１】
2007517733.tif 000013
【図１２】
2007517733.tif 000014
【図１３】
2007517733.tif 000015
【図１４】
2007517733.tif 000016
【図１５】
2007517733.tif 000017
【図１６】
2007517733.tif 000018
【図１６Ａ】
2007517733.tif 000019
【図１７】
2007517733.tif 000020
【図１７Ａ】
2007517733.tif 000021
【図１８】
2007517733.tif 000022
【図１９】
2007517733.tif 000023
【図２０】
2007517733.tif 000024
【図２１】
2007517733.tif 000025
【図２２】
2007517733.tif 000026
【図２３】
2007517733.tif 000027
【図２４Ａ】
2007517733.tif 000028
【図２４Ｂ】
2007517733.tif 000029
【図２４Ｃ】
2007517733.tif 000030
【図２４Ｄ】
2007517733.tif 000031
【図２４Ｅ】
2007517733.tif 000032
【図２４Ｆ】
2007517733.tif 000033
【図２４Ｇ】
2007517733.tif 000034
【図２５Ａ】
2007517733.tif 000035
【図２５Ｂ】
2007517733.tif 000036
【図２５Ｃ】
2007517733.tif 000037
【図２５Ｄ】
2007517733.tif 000038
【図２５Ｅ】
2007517733.tif 000039
【図２５Ｆ】
2007517733.tif 000040
【図２６】
2007517733.tif 000041