(57)【要約】  本発明は、人の消費に適し微細気泡の泡層を持つような飲料を用意する装置（１）に関するものである。該装置には、上記飲料を圧力下で供給する飲料ユニット（２）と少なくとも１つのノズル（４）とが設けられ、該ノズルは前記飲料ユニットと、前記飲料を当該ノズルに該ノズルが飲料の噴流（１２）を発生することができるように供給すべく流体的に連通している。当該装置は更に受入ユニット（１４）を有し、該受入ユニットには前記噴流が、微細気泡の泡層を伴う飲料が得られるように向けられる。上記受入ユニットには、微細気泡の泡層を伴う飲料を供給するための少なくとも１つの排出口を備えるチェンバ（１６）と、該チェンバ内に収容されると共に該チェンバの内壁（２４）から離れて位置する頂部（２２）を有するような噴流衝突部材（２０）とが設けられている。上記ノズル及び噴流衝突部材は、上記噴流が該噴流衝突部材の頂部の一部に衝突するように互いに向けられており、かくして、上記噴流は噴流衝突部材に衝突した後に前記飲料の霧体を形成する。次いで、該微細気泡の泡層を伴う飲料は前記排出口から離脱する。当該装置は、空気（３４）を前記チェンバに、前記少なくとも１つの排出口を介して及び／又は前記噴流衝突部材を介して上記チェンバへと延びる空気供給チャンネルを介してのみ供給することができるように構成されている。
2007513674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
微細気泡の泡層を伴うコーヒー又はミルク等の微細気泡の泡層を伴う人の消費に適した飲料を用意する装置であって、圧力下で前記飲料を供給する飲料ユニットと、少なくとも１つのノズルであって、前記飲料の噴流を発生することができるように前記飲料を該ノズルに供給すべく前記飲料ユニットと流体的に連通された少なくとも１つのノズルと、前記微細気泡の泡層を伴う飲料を得るように前記噴流が向けられる受入ユニットとを備えるような装置において、
前記受入ユニットには、前記微細気泡の泡層を伴う飲料を供給するための少なくとも１つの排出口を有するチェンバと、このチェンバ内に収容されると共に該チェンバの内壁から離れて位置した頂部を有するような噴流衝突部材とが設けられ、前記ノズル及び前記噴流衝突部材は、前記噴流が前記噴流衝突部材の前記頂部の少なくとも一部に衝突し、該噴流衝突部材に衝突した後に、前記チェンバを前記少なくとも１つの排出口を介して前記微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱するように互いに向けられ、当該装置は空気が前記チェンバに対して前記少なくとも１つの排出口を介して及び／又は前記噴流衝突部材を介して該チェンバへと延びる空気流入チャンネルを介して専ら供給されるように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記チェンバには、使用の間において前記ノズルにより発生される前記噴流が該チェンバに供給される製品供給口が設けられることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、前記製品供給口が前記ノズルにより形成されることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置において、前記チェンバ内における前記ノズルと前記噴流衝突部材との間の空間が、該ノズルと該噴流衝突部材との間における前記飲料の流れを妨害するような制限を受けないことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか一項に記載の装置において、前記噴流衝突部材の頂部が、前記製品供給口と前記排出口との間に存在することを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項２ないし５の何れか一項に記載の装置において、前記頂部が少なくとも実質的に前記製品供給口に向けられていることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項２ないし６の何れか一項に記載の装置において、前記頂部の表面の少なくとも実質的に中心に対して垂直な線が、少なくとも実質的に前記製品供給口に向けられていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項２ないし７の何れか一項に記載の装置において、前記噴流が前記頂部を打撃する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が、少なくとも実質的に前記製品供給口に向けられていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一項に記載の装置において、前記頂部が少なくとも実質的に前記ノズルに向けられていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１ないし８の何れか一項に記載の装置において、前記頂部が少なくとも実質的に前記ノズルに向けられていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１ないし９の何れか一項に記載の装置において、前記噴流が前記頂部を打撃する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が、少なくとも実質的に前記ノズルに向けられていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか一項に記載の装置において、前記噴流が前記頂部を打撃する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が、前記噴流に対し少なくとも実質的に平行に向けられていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２の何れか一項に記載の装置において、前記頂部の表面が凹状、凸状又は平らな形状であることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１ないし１３の何れか一項に記載の装置において、前記噴流に対して垂直な面で見た場合に、前記頂部が前記チェンバの少なくとも実質的に中心に配置されることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１４の何れか一項に記載の装置において、前記頂部が少なくとも実質的に前記チェンバの中心軸上に配置されることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１ないし１５の何れか一項に記載の装置において、前記噴流衝突部材の軸方向が前記チェンバの長手方向に延びることを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１ないし１６の何れか一項に記載の装置において、前記チェンバの内壁が、少なくとも実質的に回転対称な形状であることを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の装置において、前記チェンバの内壁が、該チェンバの長手方向に延びる回転軸に対して少なくとも回転対称な形状であることを特徴とする装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の装置において、前記回転軸が前記頂部を経て延びることを特徴とする装置。
【請求項２０】
請求項１７ないし１９の何れか一項に記載の装置において、前記チェンバの内壁が、少なくとも部分的に円筒形状であることを特徴とする装置。
【請求項２１】
請求項１ないし２０の何れか一項に記載の装置において、前記噴流衝突部材が、少なくとも１つの横方向アームにより前記チェンバに接続されることを特徴とする装置。
【請求項２２】
請求項１ないし２１の何れか一項に記載の装置において、前記飲料ユニットには、コーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するためのホルダと、温水を前記ホルダに供給して前記ノズルに供給される前記飲料を得るための温水ユニットとが設けられることを特徴とする装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の装置において、前記前記チェンバ及び前記ノズルが前記ホルダに接続されることを特徴とする装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の装置において、前記噴流衝突部材も前記ホルダに接続されることを特徴とする装置。
【請求項２５】
請求項２３に記載の装置において、前記噴流衝突部材が前記ホルダに直接的に接続されないことを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項２３、２４又は２５に記載の装置において、前記チェンバ及び前記ノズルが前記ホルダと一体化されることを特徴とする装置。
【請求項２７】
請求項２４及び２６に記載の装置において、前記噴流衝突部材も前記ホルダと一体化されることを特徴とする装置。
【請求項２８】
請求項１ないし２７の何れか一項に記載の装置において、前記噴流は前記噴流衝突部材に衝突した後に前記飲料の霧体を形成し、該霧体は前記チェンバの内壁に向かって又は沿って流れ、次いで、該チェンバを前記少なくとも１つの排出口を介して前記微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱することを特徴とする装置。
【請求項２９】
コーヒー又はミルク等の微細気泡の泡層を伴う人の消費に適した飲料を用意する方法であって、前記飲料を含む液体噴流が発生され、該液体噴流が受入ユニットに、該噴流が前記微細気泡の泡層を伴う飲料を得るように圧力下で該受入ユニットに入るように供給されるような方法において、
前記受入ユニットには、前記微細気泡の泡層を伴う飲料を供給するための少なくとも１つの排出口を有するチェンバと、このチェンバ内に収容されると共に該チェンバの内壁から離れて位置した頂部を有するような噴流衝突部材とが設けられ、前記噴流は該噴流が前記噴流衝突部材の前記頂部の一部に衝突するように向けられ、前記飲料は、前記噴流衝突部材に衝突した後に、前記チェンバを前記少なくとも１つの排出口を介して前記微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱し、空気が、前記チェンバに対して前記少なくとも１つの排出口を介して及び／又は前記噴流衝突部材を介して該チェンバへと延びる空気供給チャンネルを介して専ら供給されることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の方法において、前記チェンバには、前記噴流が該チェンバに供給される製品供給口が設けられることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項３０に記載の方法において、前記噴流がノズルにより発生されることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載の方法において、前記製品供給口が前記ノズルにより形成されることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３１又は３２に記載の方法において、前記チェンバ内における前記ノズルと前記噴流衝突部材との間の空間が、該ノズルと該噴流衝突部材との間における前記飲料の流れを妨害するような制限を受けないことを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３１ないし３３の何れか一項に記載の方法において、前記頂部が少なくとも実質的に前記ノズルに向けられていることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３１ないし３４の何れか一項に記載の方法において、前記頂部及び前記ノズルは、前記該頂部の表面の少なくとも中心に対して垂直な線が少なくとも実質的に前記ノズルに向けられるように相互に配置されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３１ないし３５の何れか一項に記載の方法において、前記頂部及び前記ノズルは、前記噴流が前記頂部に衝突する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が少なくとも実質的に前記ノズルに向けられるように相互に配置されることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３０ないし３６の何れか一項に記載の方法において、前記噴流衝突部材の頂部が、前記製品供給口と前記排出口との間に配置されることを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３０ないし３７の何れか一項に記載の方法において、前記頂部が前記製品供給口に向けられていることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３０ないし３８の何れか一項に記載の方法において、前記頂部及び前記製品供給口は、前記頂部の表面の少なくとも実質的に中心に対して垂直な線が少なくとも実質的に前記製品供給口に向けられるように相互に配置されることを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３０ないし３９の何れか一項に記載の方法において、前記頂部及び前記製品供給口は、前記噴流が前記頂部を打撃する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が少なくとも実質的に前記製品供給口に向けられるように相互に配置されることを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項２９ないし４０の何れか一項に記載の方法において、前記噴流及び前記頂部は、前記噴流が前記頂部を打撃する位置において該頂部の表面に対し垂直な線が前記噴流に対し少なくとも実質的に平行に向けられるように相互に整列されることを特徴とする方法。
【請求項４２】
請求項２９ないし４１の何れか一項に記載の方法において、前記噴流及び前記頂部は、前記頂部の表面の少なくとも実質的に中心に対し垂直な線が前記噴流に対し少なくとも実質的に平行に向けられるように相互に整列されることを特徴とする方法。
【請求項４３】
請求項２９ないし４２の何れか一項に記載の方法において、前記頂部の表面が凹状、凸状又は平らな形状であることを特徴とする方法。
【請求項４４】
請求項２９ないし４３の何れか一項に記載の方法において、前記噴流に対して垂直な面で見た場合に、前記頂部が前記チェンバの少なくとも実質的に中心に配置されることを特徴とする方法。
【請求項４５】
請求項２９ないし４４の何れか一項に記載の方法において、前記頂部が少なくとも実質的に前記チェンバの中心軸上に配置されることを特徴とする方法。
【請求項４６】
請求項２９ないし４５の何れか一項に記載の方法において、前記噴流衝突部材はチェンバ内に、該噴流衝突部材の軸方向が前記チェンバの長手方向に延びるように配置されることを特徴とする方法。
【請求項４７】
請求項２９ないし４６の何れか一項に記載の方法において、前記チェンバの内壁が、少なくとも実質的に回転対称な形状であることを特徴とする方法。
【請求項４８】
請求項４７に記載の方法において、前記チェンバの内壁が、該チェンバの長手方向に延びる回転軸に対して少なくとも実質的に回転対称な形状であることを特徴とする方法。
【請求項４９】
請求項４８に記載の方法において、前記回転軸が前記頂部を経て延びることを特徴とする方法。
【請求項５０】
請求項２９ないし４９の何れか一項に記載の方法において、前記チェンバの内壁が、少なくとも部分的に円筒形状であることを特徴とする方法。
【請求項５１】
請求項２９ないし５０の何れか一項に記載の方法において、前記噴流衝突部材が少なくとも１つの横方向アームにより前記チェンバに接続されることを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項２９ないし５１の何れか一項に記載の方法において、コーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品が収容されるホルダが使用され、前記噴流が発生されるような前記飲料を得るために温水が前記ホルダに供給されることを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項５２に記載の方法において、前記前記チェンバが前記ホルダに接続されることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項５３に記載の方法において、前記噴流衝突部材も前記ホルダに接続されることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５３に記載の方法において、前記噴流衝突部材が前記ホルダに直接的に接続されないことを特徴とする方法。
【請求項５６】
請求項３１ないし３６の何れか一項及び請求項５２ないし５５の何れか一項に記載の方法において、前記チェンバ及び前記ノズルが前記ホルダと一体化されることを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５４及び５６に記載の方法において、前記噴流衝突部材も前記ホルダと一体化されることを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項２９ないし５７の何れか一項に記載の方法において、前記噴流は前記噴流衝突部材に衝突した後に前記飲料の霧体を形成し、該霧体は前記チェンバの内壁に向かって又は沿って流れ、次いで、該チェンバを前記少なくとも１つの排出口を介して前記微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱することを特徴とする方法。
【請求項５９】
請求項１ないし２８の何れか一項に記載の装置における受入ユニット及びノズル並びにコーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するためのホルダを備えるユニットにおいて、前記ホルダ、前記チェンバ、前記噴流衝突部材及び前記ノズルが互いに機械的に接続され、前記ホルダが前記ノズルの流入口と流体的に連通する少なくとも１つの吐出口を有することを特徴とするユニット。
【請求項６０】
請求項５９に記載のユニットにおいて、前記ホルダには底部と、該底部の周囲に延在する直立側壁とが設けられ、前記底部が前記少なくとも１つの吐出口を有することを特徴とするユニット。
【請求項６１】
請求項５９又は６０に記載のユニットにおいて、前記ホルダは少なくとも１つのパッドにより満たされるように構成され、該少なくとも１つのパッドは濾紙の包袋を有すると共に抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品により満たされることを特徴とするユニット。
【請求項６２】
請求項１ないし２８の何れか一項に記載の装置におけるチェンバ及びノズル並びにコーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するためのホルダを備えるユニットにおいて、前記ホルダ、前記チェンバ及び前記ノズルが互いに機械的に接続され、前記ホルダが前記ノズルの流入口と流体的に連通する少なくとも１つの吐出口を有することを特徴とするユニット。
【請求項６３】
請求項６２に記載のユニットにおいて、前記ホルダには底部と、該底部の周囲に延在する直立側壁とが設けられ、前記底部が前記少なくとも１つの吐出口を有することを特徴とするユニット。
【請求項６４】
請求項６２又は６３に記載のユニットにおいて、前記ホルダは少なくとも１つのパッドにより満たされるように構成され、該少なくとも１つのパッドは濾紙の包袋を有すると共に抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品により満たされることを特徴とするユニット。
【請求項６５】
請求項５９ないし６４の何れか一項に記載のユニットと、濾紙の包袋を有すると共に抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品により満たされる少なくとも１つのパッドとのアセンブリであって、前記パッドは前記ホルダに収容されると共に該ホルダ内を該ホルダの底部にわたり該ホルダの直立側壁まで延在することを特徴とするアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細泡層を持つコーヒー又はミルクのような、微細泡層を持つ人の消費に適した飲料を用意する装置であって、上記飲料を圧力下で供給する飲料ユニットを備え、該飲料ユニットの少なくとも１つのノズルは上記飲料を該ノズルに供給するように上記飲料ユニットと流体的に連通し、該ノズルが上記飲料の噴流を発生し得るようにし、当該装置が、上記微細気泡の泡層を持つような上記飲料が得られるように上記噴流が向けられる受入ユニットを備えるような装置に関する。
【０００２】
また、本発明はコーヒー又はミルクのような、微細泡層を持つ人の消費に適した飲料を用意する方法であって、上記飲料を有する液体噴流が発生されると共に、上記液体噴流が受入ユニットに対し、微細気泡の泡層を持つ飲料を得るように上記噴流が上記受入ユニットに入力するように供給されるような方法にも関する。
【０００３】
更に、本発明は、上記のような受入ユニット、並びにコーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ（dairy creamer）等の、抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するホルダを備えるようなユニットにも関する。
【０００４】
更に、本発明は、上記のような受入ユニットの一部、並びにコーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の、抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するホルダを備えるようなユニットにも関する。
【０００５】
本発明は、更に、上記のようなユニット、及び該ユニットのホルダに収容されるパッドのアセンブリにも関する。
【背景技術】
【０００６】
斯様な装置及び方法は、ヨーロッパ特許出願公開第EP0878158号の装置の可能な実施例から既知である。
【０００７】
該既知の装置において、受け手段には緩衝貯留器（リザーバ）が設けられ、該緩衝貯留器は、この例では、垂直側壁を備えた底部を有している。噴流が該緩衝貯留器へと噴出され、かくして、使用の間において該緩衝貯留器は、処理されるべき飲料により満たされる。これが、該緩衝貯留器に液面を生成する。次いで、液体噴流が該液面へと噴出され、これにより空気が当該飲料に打ち込まれ、かくして、微細気泡の泡層が発生される。上記緩衝貯留器には、更に、該緩衝貯留器から上記微細気泡の泡層を持つ飲料を排出するための吐出口装置が設けられている。
【０００８】
上記飲料の緩衝貯留器への噴出は、或る時間後に停止する。次いで、該緩衝貯留器は、この例では、自身で空になる。この目的のために、上記緩衝貯留器には、該緩衝貯留器の底に特別に適合された排出口が設けられている。
【０００９】
上記既知のシステムにおいては、所望の質の微細気泡の泡層を持つ飲料を形成することができるが、上記緩衝貯留器が完全に空になるまでに幾らかの時間が掛かるということが欠点である。比較的長い期間を占め得るのは、特に、それに付随する最終ドリップである。例えば、上記既知の装置で既知の方法で１カップのコーヒーを用意する場合、上記緩衝貯留器が空になるのと最終ドリップとに１／２分掛かり得る。最終ドリップ自体は２０秒掛かり得る。加えて、上記既知のシステムは嵩張る寸法を有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、望むならば上述した問題を防止することができるような装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的のため、本発明による装置は、前記受入ユニットに、微細気泡の泡層を持つ飲料を供給するための少なくとも１つの排出口を有するチェンバと、該チェンバ内に収容されると共に該チェンバの内壁から離れて位置する頂部を有するような噴流衝突部材とが設けられ、前記ノズル及び上記噴流衝突部材は、上記噴流が該噴流衝突部材の頂部の少なくとも一部に衝突し、該噴流衝突部材への衝突の後に当該飲料が上記少なくとも１つの排出口を介してチェンバを微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱するように互いに配向される一方、当該装置は空気を上記チェンバに専ら上記少なくとも１つの排出口を介するか、及び／又は上記チェンバに上記噴流衝突部材を経て延びる空気流入チャンネルを介して供給することができるように構成されることを特徴としている。
【００１２】
本発明による装置のチェンバ内では液体レベルを形成する必要はないので、該チェンバは、もし望むなら、上記噴流がチェンバ内へ噴出するのを停止した後に比較的速く空にすることができ、その場合に最終ドリップも比較的に短くなるであろう。ただ必要なのは、当該チェンバの前記少なくとも１つの排出口が、比較的短い最終ドリップ時間を得るために充分に大きくなければならないということである。この排出口は、所望ならば、最終ドリップ期間を短縮するために充分に大きくすることができる。また、斯様な装置は、比較的小さな寸法で構成することもできる。
【００１３】
空気が上記チェンバに前記少なくとも１つの排出口及び／又は前記噴流衝突部材を経て延びる空気供給チャンネルを専ら介して供給される場合、豊富な微細気泡の泡層を伴う飲料が得られることが分かった。上記チェンバは、もし望むなら、該チェンバ自体には上記排出口及び／又は上記空気供給チャンネル以外の空気供給口が設けられないという点で安価に製造することができる。
【００１４】
特に、当該チェンバには、使用中に上記ノズルにより発生される噴流が供給される製品供給口が設けられるようにする。
【００１５】
ここで、好ましくは、上記製品供給口は上記ノズルにより形成されるようにする。
【００１６】
斯様な構成は、当該装置の満足のゆく動作に対して悪影響を与えることなく簡単となる。
【００１７】
更に、好ましくは、当該チェンバ内の上記ノズルと噴流衝突部材との間の空間は、斯かるノズルと噴流衝突部材との間での飲料の流れを妨害するような制約がないようにする。
【００１８】
更に、特には、前記頂部は少なくとも実質的に上記ノズルに向けられるようにする。該頂部に対する噴流の衝突は、この結果として比較的強くなり得、かくして、当該飲料は衝突の後に非常に微細な粒子へと霧化される。ここで、好ましくは、上記噴流衝突部材の頂部は前記製品供給口と排出口との間に存在するようにする。好ましくは、更に、該頂部は少なくとも実質的に該製品供給口に向けられるようにする。
【００１９】
特には、上記頂部の表面は凹状、凸状又は平坦とする。当該頂部の凸状表面の場合、直径が略均一な液滴の霧が得られることが分かった。これは、均一な、微細気泡の泡層の生成を促進させることが分かった。
【００２０】
好ましくは、当該噴流が上記頂部に衝突する位置における該頂部の表面に垂直な線は、該噴流に対して少なくとも略平行となるようにする。結果として、上記噴流は上記表面に対して少なくとも略垂直に入射し、その場合には、当該噴流と該表面との間の相互作用が最大となる。言い換えると、上記噴流の上記垂線の方向の速度成分は該噴流自体の速度に、即ち最大値に等しくなる。
【００２１】
本発明による方法は、前記受入ユニットに、微細気泡の泡層を持つ飲料を供給するための少なくとも１つの排出口を有するチェンバと、該チェンバ内に収容されると共に該チェンバの内壁から離れて位置する頂部を有するような噴流衝突部材とが設けられ、前記噴流は該噴流が上記噴流衝突部材の頂部の少なくとも一部に衝突するように向けられ、上記噴流衝突部材への衝突の後に当該飲料は上記少なくとも１つの排出口を介して上記チェンバを微細気泡の泡層を伴う飲料として離脱し、空気が、上記チェンバに専ら上記少なくとも１つの排出口を介するか、及び／又は該チェンバに上記噴流衝突部材を経て延びる空気流入チャンネルを介して供給されることを特徴としている。
【００２２】
本発明による可能性のあるユニットには、請求項１ないし２８の何れか一項に記載の装置の受入ユニット及びノズルが設けられると共に、コーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するホルダが設けられ、上記ホルダ、チェンバ、噴流衝突部材及びノズルは相互に機械的に接続される一方、上記ホルダは前記ノズルの流入口と流体的に連通する少なくとも吐出口を有している。
【００２３】
本発明による他の可能性のあるユニットには、請求項１ないし２８の何れか一項に記載の装置のチェンバ及びノズルが設けられると共に、コーヒー、ティー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品を収容するホルダが設けられ、上記ホルダ、チェンバ及びノズルは相互に機械的に接続される一方、上記ホルダは前記ノズルの流入口と流体的に連通する少なくとも１つの吐出口を有している。
【００２４】
本発明によるアセンブリは、請求項５９ないし６４の何れか一項に記載のユニットと、濾紙の包袋を有すると共に抽出されるべき及び／又は溶解されるべき製品で満たされる少なくとも１つのパッドとを有し、該パッドは前記ホルダ内に、該ホルダの底部にわたって該ホルダの高くされた側壁まで延在するようにして収容される。
【００２５】
以下、本発明を、図面を参照して詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１の符号１は、微細気泡の泡層を伴うコーヒー又は牛乳等の、微細気泡の泡層を有し人の消費に適した飲料を用意する装置を示す。装置１には、人の消費に適した飲料（本例では、コーヒー）を圧力下で供給する飲料ユニット２が設けられている。装置１には、更に、ノズル４が設けられている。飲料ユニット２の吐出口６はノズル４の流入口１０にチューブ８により接続されている。このように、ノズル４は、該ノズル４に飲料を供給するために飲料ユニット２と流体的に連通している。かくして、ノズル４は飲料の噴流１２を発生する。装置１には更に受入ユニット１４が設けられ、該受入ユニットには上記噴流１２が微細気泡の泡層を伴う飲料が得られるように向けられる。受入ユニット１４にはチェンバ１６が設けられ、該チェンバは上記の微細気泡を伴う飲料を供給するための少なくとも１つの排出口１８を有している。受入ユニット１４には更に噴流衝突部材２０が設けられ、該部材は少なくとも部分的にチェンバ１６内に収容されている。噴流衝突部材２０は頂部２２を有し、該頂部は当該チェンバの内壁２４から離れて位置すると共に、該チェンバの内側に収容される。ノズル４及び噴流衝突部材２０は互いに対して、噴流１２が噴流衝突部材２０の頂部２２の少なくとも一部に衝突すると共に、飲料２６が該噴流衝突部材に衝突した後に当該チェンバを前記少なくとも１つの排出口を介して微細気泡の泡層を伴う飲料の形態で離脱するように向けられている。驚くべきことに、チェンバ１６内の飲料内に対し空気が、微細気泡の泡層を伴う飲料が得られるような形態で打ち込まれた。
【００２７】
噴流衝突部材２０の頂部２２に衝突する際に、本例では、噴流１２が飲料の霧及び／又は乱流を形成し、これらがチェンバ１６の内壁２４に向かって及び／又は沿って流れ、次いで排出口１８を介して当該チェンバを微細気泡の泡層を伴う飲料として離脱する。上記噴流の強さ及び上記チェンバの大きさが互いに調和されることにより、上記噴流は頂部２２に衝突する際に、チェンバ１６の内壁２４に向かって及び／又は沿って流れるような飲料の霧及び／又は乱流を形成するようになる。上記噴流が充分に強くなければならない、及び／又は上記チェンバが充分に小さくなければならない。
【００２８】
飲料ユニット２が圧力下の飲料のノズル４への供給を停止する時点で、チェンバ１６における飲料の霧の形成も停止する。次いで、チェンバ１６は排出口１８を介して急速に空になることができる。本例における排出口１８は５ｍｍの直径を有し、その結果として、チェンバ１６は数秒内に空となる。ここでは、最終ドリップを含みチェンバ１６が空になるまでの長い時間（数十秒）は生じない。
【００２９】
本例における受入ユニット１４には、入口開口３０及び出口開口３２を備えるチャンネル２８が設けられている。本例における上記出口開口３２は、噴流１２をチェンバ１６に供給するための該チェンバ１６の製品供給口を形成している。本例におけるノズル４はチャンネル２８の入口開口３０から或る距離に位置する。結果として、動作中において、噴流１２はチャンネル２８の入口開口３０を介してチェンバ１６内に空気３４も吸引する。ここでは、チェンバ１６の製品供給口３２も、同時に、空気供給口３２’として作用する。
【００３０】
チェンバ１６には上記飲料の噴流及び空気の組み合わせが供給されるので、前記の発生された霧状粒子の流れと共動して、空気も当該飲料に打ち込まれ、これにより、驚くべきことに微細気泡の泡層を伴う飲料が得られる。入口開口３０からチェンバ１６への空気の流れにより、上記霧状粒子は該入口開口３０を介して当該チェンバ１６を離脱することはできないようになる。該空気の流れは、いわば、チェンバ１６内の霧状粒子に対して入口開口３０の封止を提供する。このように、上記霧状粒子がノズル４に向かって移動し、前記噴流を妨害し得ることが防止される。動作中においては、噴流１２の前記頂部２２の一部への衝突が上記霧状粒子を生成する。これら霧状粒子は、頂部２２に衝突した直後に、最初に上方及び横方向に移動する。このように、霧状粒子の層状及び／又は乱流的流れが当該チェンバ内に生じ、これら霧状粒子は内壁２４に向かって及び／又は沿って流れることができる。次いで、重力が斯かる霧状粒子を下方に移動させる。次いで、斯かる霧状粒子は、微細気泡の泡層が形成されるように空気が導入された液状の飲料を再び形成し、該飲料は、次いで、排出口１８を介して当該チェンバ１６を離脱することができる。かくして、該飲料は消費できるようになる。
【００３１】
本例では、噴流衝突部材２０の頂部２２が空気供給口３２’と排出口１８との間に存在する。更に、頂部２２はノズル４に向いている。本例では、頂部２２は製品供給口３２と排出口１８との間にも位置している。特に、頂部２２は製品供給口３２に向いている。頂部２２の表面は凸状の形状である。この場合、衝突後に形成される霧状粒子は最初に立体角Ωにわたって分布して上方に移動する。
【００３２】
本例では、噴流１２が頂部２２を打撃する位置において該頂部の表面３６に垂直なライン３８は、該噴流１２に対して少なくとも実質的に平行である。更に、頂部２２の表面３６の中心における垂線３８は少なくとも実質的にノズル４に向いていると共に製品供給口３２に向いている。この垂線は、上記噴流に対して少なくとも実質的に平行でもある。更に、噴流１２が入射する位置において頂部２２の表面３６に垂直なライン３８は、本例では、製品供給口３２に向くと共に前記ノズルにも向いている。また、上記噴流に対して垂直な面３７で見た場合に、頂部２２はチェンバ１６の中心にある。本例におけるチェンバ１６の内壁２４は、回転軸４０に対して少なくとも実質的に回転対称的である。この軸は、加えて、当該チェンバの長手方向に延在する。前記中心は、本例では、この回転軸４０の点である。本例における噴流衝突部材２０はチェンバ１６の下部にある。前記頂部も該チェンバの軸４０上に存在する。本例では、噴流衝突部材２０は柱構造を有している。該柱状部材の軸方向は、チェンバ１６の長手方向に延びている。上述した回転軸４０は頂部２２を経て延びている。このように、本例では、回転対称的な受入ユニット１４は対称回転軸４０の周りに得られる。
【００３３】
この例では、製品供給口３２から頂部２２までの距離Ｈ１は、頂部２２からチェンバ１６の排出口１８までの距離Ｈ２より大きい。また、この例では、Ｈ２は零より大きい。前記霧の流れはチェンバ１６内において頂部２２と製品供給口３２との間に特に形成されるので、該チェンバ１６の主要部分を、該霧の前記層状の及び／又は乱流的流れのために利用することができる。
【００３４】
図２において、符号１は本発明による装置の第１実施例を示している。図１のものと対応する構成要素には、同一の符号が付してある。図２の装置は図１の装置と大部分が一致するので、以下では図１の装置と図２の装置との間の差異を特に説明する。
【００３５】
図２の装置におけるチェンバの製品供給口３２は空気供給口としては作用しない。ここでは、チャンネル２８はノズル４まで延在している。空気供給口３２’は省略されている。
【００３６】
これは、当該装置が、空気３４を専ら前記少なくとも１つの排出口１８を介してチェンバ１６に供給することができるように構成されていることを意味している。図２の装置によれば微細気泡の泡層を伴う飲料が、図１の装置により得られる微細気泡の泡層を伴う飲料のものと同等の特性で得られることが分かった。ここでは、空気供給口３２’を省略することができるので、図２の装置は、所望ならば、経済的に製造することができる。この例におけるノズル４は該ノズルから製品供給口３２まで延びる流体経路を介してチェンバに接続され、この例ではチャンネル２８により形成される該流体経路は外側の空気に対して封止を形成するので、結果として、この例においては、空気３４はチェンバ１６に前記少なくとも１つの排出口１８を介してしか供給することができない。本例では、空気は、上記排出口を介してチェンバ１６を離脱する微細気泡の泡層を伴う飲料が、該排出口を介して該チェンバを離脱する空気の流れを生じることにより、吸引される。この空気の流れは、当該チェンバ内に負圧（underpressure）を生じ、その結果として、同時に空気３４が排出口１８を介して当該チェンバ内に吸引される。従って、この空気の流れは、飲料が上記排出口を介して当該チェンバを離脱する際に該飲料により運び去られた損失空気を補う。
【００３７】
図２において、チェンバ１６の断面は略ハート型である。しかしながら、これは必須ではない。これは、例えば図３を参照して説明することができる。
【００３８】
図２におけるものに対応する図３における構成要素には、同一の符号が付されている。この場合、図３におけるチェンバ１６の内壁２４は主要部分が略円筒状の形状である。更に、頂部２２の表面３６は、この例では平坦な構造のものである。
【００３９】
図４ａ及び４ｂは、本発明による装置の代替実施例を示している。該装置には、受入ユニット１４を有するユニット４２が設けられている。該受入ユニット１４における図２及び３のものに対応する構成要素には、図２及び３におけるのと同一の符号が付されている。ユニット４２には、更に、ノズル４が設けられている。更に、ユニット４２は、粉砕コーヒー及び／又は乳製品クリーマ等の抽出及び／又は溶解されるべき製品で満たされたパッド４６を収容するためのホルダ４４を有している。ホルダ４４及びパッド４６は、ヨーロッパ特許出願公開第９０４７１７号に記載されているような型式のものとすることができる。ホルダ４４にはボウル状の内部空間４７が設けられ、該内部空間は底部４８及び直立側壁５０により画成されている。直立側壁５０は上記底部の周囲に延在している。このように、上記底部及び直立側壁は、使用の間において上記パッドが収容されるような当該ホルダのボウル状内部空間を規定する。パッド４６は、底部４８にわたって直立側壁５０まで延在する。本例ではノズル４により形成される少なくとも１つの排出口が、底部４８に設けられる。この排出口は上記ホルダの吐出口を形成する。従って、本例におけるノズルの流入口１０は上記ホルダの吐出口と流体的に連通する。何故なら、上記ノズルの流入口１０及び吐出口１１は上記ホルダの吐出口を構成するからである。本例では、更に、上記ホルダの底部に溝が設けられている。装置１には、更に、上記ホルダを閉じることができる蓋体５２が設けられている。また、当該装置１は、圧力下の温水を蓋体５２の内側空間に供給するための温水ユニット５４を有している。蓋体５２には、下側の面に複数の吐出口５６が設けられている。このように、動作中において、温水はホルダ４４の上側における上記吐出口５６を介して供給される。ホルダ４４及び温水ユニット５４は、一緒になって、図２及び３における飲料ユニット２を形成する。更に、本例では、受入ユニット１４及びホルダ４４は機械的に相互接続されている。ノズル４はホルダ４４に機械的に接続されている。このように、ノズル４、ホルダ４４及び受入ユニット１４は１つの機械的ユニットを形成する。ここでも、空気３４は排出口１８を介してチェンバ１６に流入する。この例における噴流衝突部材２０は３つの横方向アーム６０によりチェンバ１６に接続されている。
【００４０】
パッド４６は、ホルダ４４の底部４８上を該ホルダの直立側壁５０まで延在する。パッド４６とユニット４２とのアセンブリは、本発明の一部も形成する。
【００４１】
図４ａ及び４ｂの装置は以下のように動作する。温水ユニット５４は圧力下の温水を蓋体５２の内側空間へ供給する。この温水は圧力の下で蓋体５２の吐出口５６を介して該蓋体５２を離れる。このように、温水はホルダ４４の上側に供給される。この水は、本例では粉砕コーヒーにより満たされるパッド４６を介して加圧される。これによりコーヒー抽出液が形成され、該抽出液はノズル４を介して当該ホルダ４４を離れる。上記コーヒー抽出液は圧力の下でノズル４に供給されるので、飲料の噴流が形成される。この噴流１２は、図２及び３を参照して説明したように、噴流衝突部材２０の頂部２２に衝突する。空気は、専ら排出口１８を介しての空気の吸入によりチェンバ１６に供給される。微細気泡の泡層を伴う飲料（本例では微細気泡の泡層を伴うコーヒー抽出液）が、排出口１８を介してチェンバ１６を離れる。本例においては、排出口１８は横方向アーム６０の間に形成された開口により形成されている。
【００４２】
図５ａ及び５ｂは、本発明による装置の第４実施例を示している。図４のものと対応する構成要素には、同一の符号が付してある。図４におけるのと同様に、ホルダと、チェンバ１６及び噴流衝突部材２０を有する受入ユニットと、ノズル４とは、１つのユニット４２へと機械的に相互接続されている。第１パッド46.1は、本例では底部４８上に位置するようにしてホルダ４４内に収容される。第２パッド46.2は、第１パッド46.1上に存在し、実質的に該第１パッド46.1上に位置する。ここでも、第１パッド46.1は濾紙から作製された包袋を有し、該包袋は本例では溶解性物質で満たされる。本例における該溶解性物質は乳製品クリーマである。第２パッド46.1にも濾紙の包袋が設けられ、該包袋は本例では抽出されるべき製品で満たされる。該製品は、本例では、粉砕コーヒーである。しかしながら、これは単なる例であり、第１パッド46.1が溶解性の製品により満たされ、第２パッド46.2が抽出されるべき製品により満たされることも他の例として可能である。また、第１及び／又は第２パッドの両方が、抽出されるべき製品及び溶解されるべき製品により満たされることもできる。
【００４３】
更に、チェンバ１６には製品供給口３２が設けられ、動作中においてノズル４により発生される噴流は、該製品供給口を介して上記チェンバに供給される。更に詳細には、製品供給口３２は本例ではノズル４により形成される。
【００４４】
更に、当該チェンバ内のノズル４と噴流衝突部材２０との間の空間６０は、該ノズルと噴流衝突部材との間の飲料の流れに対して制限がない。これは、図２、３及び４の装置とは対照的であり、これら図の装置においてはチャンネル２８を制限と呼ぶことができる。
【００４５】
動作中において、温水ユニット５４により温水が蓋体５２に供給される。この温水は圧力の下で蓋体５２の開口５６を介してホルダ４４の上側に供給される。このように、この温水はコーヒーパッド46.2を介して加圧される。次いで、コーヒー抽出液は該コーヒーパッドを下側から離脱し、ミルクパッド46.1に入る。次いで、該ミルクパッド46.1に存在する乳製品クリーマが、該コーヒー抽出液に溶解する。溶解された乳製品クリーマを伴うコーヒー抽出液は、次いで、圧力下でノズル４に供給される。これにより飲料の噴流１２が生成され、該噴流は噴流衝突部材２０の頂部に衝突する。次いで、微細気泡の泡層を伴う飲料（本例では、カプチーノ）は、正に前述した例におけるのと同様に、排出口１８から流出する。空気３４は、前述したのと同様に、この排出口を介して前記チェンバに供給されるであろう。
【００４６】
図６ａ及び６ｂは、本発明による装置の第５実施例に関するものである。この装置は、図５ａ及び５ｂの装置に大部分が対応している。しかしながら、ここでは、ホルダ４４は粉砕コーヒーで満たされるパッド４６を収容する。図５ａ及び５ｂの装置との他の相違点は、ここでは、噴流衝突部材に、外部から該噴流衝突部材を介してチェンバ１６へと延びるような空気供給チャンネル６２が設けられている点にある。該空気供給チャンネルは上記チェンバの外側に位置する流入口６３を有している。更に詳細には、２つの空気供給口64.1及び64.2が当該噴流衝突部材の側壁に設けられ、これら供給口は空気供給チャンネル６２と流体的に連通している。動作中において、空気（当該チェンバの外側からの）は、チェンバ１６に対し、空気供給チャンネル６２を介して及び（本例では）排出口１８を介してのみ供給される。このように、空気は流入口６３を介して上記空気供給チャンネルに流入し、次いで空気供給口６４を介して上記チェンバに入る。明らかなことに、当該噴流衝突部材の側壁には、種々の数の空気供給口６４を設けることができる。本例に関わる事項は、噴流衝突部材に少なくとも１つの空気供給口が設けられるということである。空気供給チャンネル６２を介しての空気の供給は、正に上述したように生じる。微細気泡の泡層を伴う飲料２６は排出口を介して上記チェンバから流出するから、該チェンバ１６には負圧が形成され、これにより、空気が空気供給チャンネル６２を介して及び排出口１８を介して吸入される。
【００４７】
図７ａ及び７ｂは、本発明による装置の第６実施例を示している。この実施例は、図５ａ及び５ｂの実施例と少なくとも略対応している。ここでも、相違点は、図６ａ及び６ｂを参照して述べたように、ホルダ４４にはコーヒーパッドの形態の１つのパッドしか収容されない点にある。図５ａ及び５ｂの装置との他の相違点は、噴流衝突部材２０がチェンバ１６に接続されていない点にある。本例においては、ホルダ４４、ノズル４及びチェンバ１６が１つのユニット４２’を形成するように機械的に相互接続されている。このユニット４２’は、例えば当該装置の支持手段６５上に載る。蓋体５２を取り除けば、ユニット４２’は、噴流衝突部材２０が固定された当該装置の部分６６から持ち上げることができる。該装置の上記部分６６には、更に流入口６８を設けることができる一方、上記噴流衝突部材２０は当該装置の該部分６６に図４ａ及び４ｂを参照して説明したような横方向アームにより接続される。更に、図７ａからは、チェンバ１６の下側６９が当該装置の部分６６から離れて位置することも明らかである。図７ａ及び７ｂの装置の動作は、図５及び６を参照して説明したものと略同様である。排出口１８から離脱する飲料は、当該装置における上記開口６８を介して、及び／又はチェンバ１６の下側と当該装置の上記部分６６との間の空間を介して流出することができる。空気は、チェンバ１６に対し、専ら上記チェンバの排出口１８を介して供給することができる。この場合、空気は当該チェンバの排出口１８に対し、前記開口６８を介して、及び／又は該チェンバと当該装置の部分６６との間の空間７０を介して供給される。上記チェンバの下側６９が動作中において当該装置の部分６６に接することも可能であり、その場合には、該チェンバの下側６９と当該装置の部分６６との間の空間７０は存在しない。この場合において、上記排出口を介して流れる飲料は、当該装置の部分６６の開口６８を介して流出することができる。その場合、空気は該開口６８を介して、次いでチェンバ１６の排出口１８を介してのみ供給することができる。
【００４８】
図８ａ及び８ｂは、本発明による装置の第７実施例を示している。ここでも、図２ないし６のものに対応する構成要素には同一の符号が付されている。図８ａ及び８ｂの装置においても、装置にホルダ４４、ノズル４及びチェンバ１６からなる機械ユニット４２’が設けられている。ここでも、噴流衝突部材２０は、該機械ユニット４２’の一部は形成しておらず、当該装置の他の部分６６に固定されている。この例における噴流衝突部材２０にも、該噴流衝突部材を介してチェンバ１６へと延びる空気供給チャンネルが設けられている。飲料の用意は、上述したのと同様にしてなされる。出来上がった飲料２６は排出口１８を介して上記チェンバを離脱する。本例においては、飲料は、チェンバ１６の下側６９と当該装置の上記部分６６との間の空間７０を介して流出する。空気は、上記チェンバに、上記空気供給チャンネル６２を介して、また本例では恐らくは（少ない程度ではあるが）少なくとも１つの排出口１８を更に介して供給される。
【００４９】
本発明は、上述した実施例に限定されるものではない。従って、１つの噴流の代わりに、複数の噴流が噴流衝突部材２０に衝突することもできる。その場合、各々が噴流を噴流衝突部材２０に向けるような複数のノズル４を使用することができる。ノズル４に複数の噴流を発生するための複数の吐出口を設けることも可能である。複数の噴流が、チェンバ１６に収容された複数の噴流衝突部材に入射するようにしてもよい。代わりに、複数の噴流が１つの噴流衝突部材に入射するようにしてもよい。更に、上記チェンバに複数の噴流衝突部材が設けられ、これら噴流衝突部材の各々が、例えば複数のノズル又は単一のノズルから発する少なくとも１つの噴流により打撃されるようにすることも考えられる。また、図４の装置において、ホルダの出口とノズルの入口との間に例えばチューブの形の流体連通部が存在することも可能である。上記噴流衝突部材は、前述したように、平板の形状を有することもできる。代わりに、頂部２２は図２に示すように凸状とすることもできる一方、頂部から底部に走る孔が当該頂部２２に縁部２３に隣接して設けられる。頂部２２は凹状とすることもできる（図９参照）。更に、頂部２２は外周に沿って凹状とし、中心に先端を備えるようにしてもよい（図１０参照）。受入ユニット１４は図１１に示すように構成することもできる。更に、上記噴流衝突部材は、図２ないし８及び１１の装置において前記チェンバの壁２４の間に図において水平方向に延びるような円柱又は管により置換することもできる。この場合、斯かる円柱又は管の外側における当該噴流が衝突し得る部分は、上記壁２４から離れて位置するような上記噴流衝突部材の頂部を形成する。該円柱又は管の直径は、例えば、図２ないし８及び１１における前記頂部の直径に等しくすることができる。
【００５０】
他の例として、前記ノズルはヨーロッパ特許出願公開第１０９２３７７号に記載されたようなノズルにより形成することもできる。該ノズルは、図１２ａ及び１２ｂに示すような開口１０２を備えるプレート１００により形成することもできる。該プレートの厚さｂは、例えば０．１ないし０．５ｍｍ、好ましくは０．２ないし０．４ｍｍである。
【００５１】
図１１において、例えばｄ１＜ｄ３である。
【００５２】
また、例えば、各実施例に対してｄ３＜ｄ２である（例えば、図３及び１１参照）。また、ｄ１＝ｄ２に選定して、前記チェンバ内におけるノズルと噴流衝突部材との間の空間が、斯かるノズルと噴流衝突部材との間のおける飲料の流れに対して制限がないようにすることも可能である。この場合、チャンネル２８が実際にチェンバ１４の一部を形成する。かくして、ノズル４はチェンバ１４の製品供給口となる。
【００５３】
更に、以下の説明が特に関連がある。
【００５４】
前記ノズルから発する場合の噴流の直径は、例えば０．２ｍｍから１．６ｍｍまで、特には０．４ｍｍから１．４ｍｍまで、好ましくは０．６ｍｍから１ｍｍまで、より好ましくは０．７ｍｍから０．９ｍｍまで変化することができる。この直径は、本例では、約０．８ｍｍである。
【００５５】
前記頂部の直径（例えば、図１１におけるｄ３）は、例えば１．４ｍｍから１０ｍｍまで、特には１．５ｍｍから８ｍｍまで、好ましくは１．７５ｍｍから５ｍｍまで、より好ましくは１．７５ｍｍから３．０ｍｍまで変化することができる。この直径は、本例では、２ｍｍである。
【００５６】
前記チェンバの前記頂部の領域における直径（例えば、図３及び４におけるｄ２）の該頂部の直径（例えば、図３及び１１におけるｄ３）により割った値は、例えば１．１より大きく、好ましくは１．２より大きく、より好ましくは２．０より大きい。この比は、好ましくは２．５に略等しくする。該比ｄ２／ｄ３は当該飲料の流出（outflow）の度合いを決定する。この比が増加されると、空気の供給に対して一層大きな空間が形成され、粗い泡につながる。例えば、直径ｄ２が同一の留まり、ｄ３が大きくされると、泡は細かくなる。該比ｄ２／ｄ３は、直径ｄ２及び／又は直径ｄ３を既知の方法で調整可能とすることにより、可変にすることができる。このような調整可能性は、直径ｄ３が増加されるように噴流衝突部材の周囲で閉じられたリング、又は直径ｄ２が減少されるように当該チェンバの内壁に固定されたリングにより達成することもできる。このようにして、種々のリングで種々の直径ｄ２及び／又はｄ３を得ることができる。上記内壁と噴流衝突部材との間の流れの表面積（flow surface area）の大きさを他の方法、例えば当該噴流衝突部材と当該チェンバの内壁との間に配置され、該噴流衝突部材から及び該内壁から離れて位置するようなリング、により変更することも可能である。当該飲料が流出することができる該表面積は、上記噴流衝突部材の直径が当該チェンバの内部において前記頂部から前記排出口に向かう方向に増加する場合も減少されるであろう。当該噴流衝突部材に前記空気供給チャンネルが設けられている場合は、これにより空気の供給が必ずしも影響されることはない。
【００５７】
更に、上記噴流衝突部材及び／又は上記内壁の表面粗さは変化させることができる。例えば、比較的滑らかな表面は、比較的粗い表面よりも一層細かい泡を生じ得る。チェンバ１６は、円筒状又は回転対称的である必要はなく、他の形状を有することもできる。当該チェンバの前記軸４０に垂直な断面は、円形形状以外に、三角形、長方形、正方形、又は他の如何なる非対称形状を有することもできる。
【００５８】
噴流衝突部材２０は、示された例ではチェンバ１６の中心にある。しかしながら、当該チェンバの軸４０が噴流衝突部材の頂部の中心に一致しないことも考えられる。従って、当該チェンバの軸４０に垂直な面で見た場合に、上記噴流衝突部材が、当該噴流が該噴流衝突部材を打撃する限りにおいて該チェンバにおける中心からずれて配置されることも考えられる。言い換えると、上記噴流衝突部材とチェンバの壁との間の距離は変化しても良い。この場合、該チェンバは前述したように非回転対称的形状を有しても良い。
【００５９】
更に、前記比は例えば５よりも小さくすることもできる。前記比は、１．１から５まで、好ましくは１．５から４まで、より好ましくは１．７５から３まで変化しても良い。上記噴流衝突部材の頂部は、例えば、ＰＯＭ、ＰＰ、ＡＢＳ又は金属からなることができる。
【００６０】
前記ノズルの開口（流入口）１０の直径ｄ４は、例えば０．３ｍｍから１．５ｍｍまで、好ましくは０．６ｍｍから１．０ｍｍまで、より好ましくは０．７ｍｍから０．９ｍｍまで変化することができる。“ノズル”なる用語は、噴流を発生させるための如何なる手段も指すものと理解されたい。
【００６１】
前記チェンバの最大直径ｄ５は、前記頂部の領域における当該チェンバの直径ｄ２（例えば、図２参照）より、例えば１ないし４倍大きく、好ましくは１ないし３倍大きくすることができる。該チェンバの排出口１８の直径は、例えば３ｍｍから１５ｍｍまで、好ましくは２．５ｍｍから８ｍｍまで、より好ましくは４ｍｍから６ｍｍまで変化することができる。
【００６２】
図２ないし１２の装置の向きは、関係がない。従って、図４の装置は傾けることができ、逆さまにすることさえできる。当業者にとり自明なように、その場合には当該システムの構造を適応化させなければならない。前記ノズルに供給される飲料は、当該装置により供給された後に水により希釈されるべき濃縮飲料を含むこともできる。その場合において消費に適した飲料は、希釈されるべき濃縮飲料となる。前述したホルダ４４には、代わりに、それ自体既知のフィルタ式底部を設けることができ、かくして、該ホルダは、コーヒー及び／又はティー等の抽出されるべきバラバラの製品、及び／又は乳製品クリーマ等の溶解されるべき他のバラバラの製品により満たすことができる。本発明において溶解されるべき製品とは、ココア及び着香剤を用意するための製品等の他の製品をも指すものと見なされる。抽出されるべき製品は、コーヒー又はティー以外の製品とすることもできる。
【００６３】
上記のような変形は全て本発明の範囲内に入るものと見なされる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、微細気泡の泡層を有し人の消費に適した飲料を用意するための、本発明によらない装置の一実施例の断面図である。
【図２】図２は、微細気泡の泡層を有し人の消費に適した飲料を用意するための、本発明による装置の第１実施例の断面図である。
【図３】図３は、微細気泡の泡層を有し人の消費に適した飲料を用意するための、本発明による装置の第２実施例の断面図である。
【図４ａ】図４ａは、本発明による装置、ホルダ、ノズル及び受入ユニットを備えた本発明によるユニット、並びに上記ユニットを備えた本発明によるアセンブリであって、少なくとも１つのパッドが該ユニットのホルダ内に収容されたアセンブリの第３実施例の断面図である。
【図４ｂ】図４ｂは、図４ａの装置の底面図である。
【図５ａ】図５ａは、本発明による装置、ホルダ、ノズル及び受入ユニットを備えた本発明によるユニット、並びに上記ユニットを備えた本発明によるアセンブリであって、少なくとも１つのパッドが該ユニットのホルダ内に収容されたアセンブリの第４実施例の断面図である。
【図５ｂ】図４ｂは、図５ａの装置の断面図である。
【図６ａ】図６ａは、本発明による装置、ホルダ、ノズル及び受入ユニットを備えた本発明によるユニット、並びに上記ユニットを備えた本発明によるアセンブリであって、少なくとも１つのパッドが該ユニットのホルダ内に収容されたアセンブリの第５実施例の断面図である。
【図６ｂ】図６ｂは、図６ａの装置の断面図である。
【図７ａ】図７ａは、本発明による装置、受入ユニットのチェンバ、ノズル及びホルダを備えた本発明によるユニット、並びに上記ユニットを備えた本発明によるアセンブリであって、少なくとも１つのパッドが該ユニットのホルダ内に収容されたアセンブリの第６実施例の断面図である。
【図７ｂ】図７ｂは、図７ａの装置の断面図である。
【図８ａ】図８ａは、本発明による装置、受入ユニットのチェンバ、ノズル及びホルダを備えた本発明によるユニット、並びに上記ユニットを備えた本発明によるアセンブリであって、少なくとも１つのパッドが該ユニットのホルダ内に収容されたアセンブリの第７実施例の断面図である。
【図８ｂ】図８ｂは、図８ａの装置の断面図である。
【図９】図９は、図２ないし８及び１１の装置に使用することが可能な、噴流衝突部材の第１代替実施例を示す。
【図１０】図１０は、図２ないし８及び１１の装置に使用することが可能な、噴流衝突部材の第２代替実施例を示す。
【図１１】図１１は、微細気泡の泡層を有し人の消費に適した飲料を用意するための、本発明による装置の８実施例を示す。
【図１２ａ】図１２ａは、ノズルの可能性のある実施例の平面図である。
【図１２ｂ】図１２ｂは、図１２ａのノズルの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【国際調査報告】
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