(57)【要約】【課題】指使用挿入に十分な支柱強度を有し、ユーザーの指が確実に適合させるだけの大きさの清潔な空洞を引抜き部に提供するタンポンが求められる。【解決手段】タンポンは、その長さに沿って一般に均一な繊維分布、挿入部、引抜き部および縦軸を含む。少なくとも約5 mmの深さの指入れくぼみを形成して引抜き部とするが、少なくとも約10ニュートン（Ｎ)の支柱強度を、依然として達成できる。タンポンは、巻き付けマンドレルに吸収繊維ウェブを巻き付け、ブランクをプレス機に移し、当該タンポンブランクをプレス機に配置しながら、成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入し、中心のプレス縦軸方向に複数のプレスジョーを移動させ、当該タンポンブランクを圧縮し、タンポンの一端に形成された指入れくぼみを有する圧縮タンポンを形成し、プレス機から圧縮タンポンを押し出することによって、タンポンを形成する。【選択図】図1
2007509708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維吸収体を含むタンポンにおいて、
前記繊維吸収体は、
a)挿入部、引抜き部および縦軸と、
b)前記引抜き部に形成された、少なくとも5 mmの深さを有する指入れくぼみと、
c)少なくとも10ニュートン(N)の支柱強度と、
d)前記タンポンの全長に沿って一般に均一な繊維分布と、
を有する、
タンポン。
【請求項２】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収体の外側表面を形成するカバーをさらに含む、
タンポン。
【請求項３】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収体の前記引抜き部から伸びた引抜き紐をさらに含む、
タンポン。
【請求項４】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみはユーザーの指を入れる大きさである、
タンポン。
【請求項５】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは直径を有し、指入れくぼみ深さ対指入れくぼみ直径比が少なくとも1：1である、
タンポン。
【請求項６】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは比較的高繊維密度の輪によって境界を画され、前記輪が、同様に、比較的低繊維密度の外域によって境界を画されている、
タンポン。
【請求項７】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収構造は、前記縦軸を実質的に囲む比較的高繊維密度のコアを含み、前記コアから、複数の比較的低密度のリブが放射状に伸びている、
タンポン。
【請求項８】
請求項7に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは、前記引抜き部で前記コアに囲まれている、
タンポン。
【請求項９】
請求項8に記載のタンポンにおいて、
前記コアは、導入部に近接する直径よりも長い引抜き部に近接する直径を有する、
タンポン。
【請求項１０】
請求項7に記載のタンポンにおいて、
リブは隣接リブと一般に分離し、それらが開放溝によってコアから伸びている、
タンポン。
【請求項１１】
請求項7に記載のタンポンにおいて、
前記リブは、前記タンポンに沿って螺旋形を成している、
タンポン。
【請求項１２】
タンポンの形成方法において、
a)巻き付けマンドレルに吸収繊維ウェブを巻き付ける段階と、
b)前記ブランクをプレス機に移す段階であって、前記プレス機が複数のプレスジョーを有する、段階と、
c)成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入し、その間、前記タンポンブランクをプレス機内に配置する段階と、
d)前記ジョーを中心縦プレス軸方向に移動させ、前記タンポンブランクを圧縮し、前記タンポンの一端に形成された指入れくぼみを有する圧縮タンポンを形成する段階と、
e)前記プレス機から前記圧縮タンポンを押出す段階と、
を含む、タンポンの形成方法。  
【請求項１３】
請求項12に記載の方法において、
前記巻き付けマンドレルは、第1指および第2指を有し、前記第1指に対応する第1定形空洞と第2空洞を有するタンポンブランクを形成する、
方法。
【請求項１４】
請求項13に記載の方法において、
成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入する前記段階が、前記成形マンドレルを前記第1および第2空洞の一方に挿入する段階を含む、
方法。
【請求項１５】
請求項13に記載の方法において、
前記第1指は前記第2指よりも大きく、前記第1空洞が前記第2空洞よりも大きい、
方法。
【請求項１６】
請求項15に記載の方法において、
成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入する前記段階が、前記成形マンドレルを前記第1空洞に挿入することを含む、
方法。
【請求項１７】
請求項12に記載の方法において、
製造中、前記指入れくぼみにプレスし、前記圧縮タンポンを移送する段階をさらに含む、
方法。
【請求項１８】
請求項12に記載の方法において、
前記圧縮タンポンは実質的に一定の外径を有する、
方法。
【請求項１９】
請求項12に記載の方法において、
前記指入れくぼみは少なくとも5 mmの深さを有する、
方法。
【請求項２０】
請求項12に記載の方法において、
前記プレスジョーは、前記成形マンドレルに対応する部分で、前記中心の縦プレス軸までそれほど伸びない、
方法。
【請求項２１】
挿入部、引抜き部および縦軸を有する吸収タンポンの製造装置において、
a)前記タンポンの前記縦軸に対応する中心の縦プレス軸方向に放射状に移動可能な複数のプレスジョーと、
b)前記タンポンの前記引抜き部に対応する位置にある前記中心の縦プレス軸に沿って前記プレス機内に挿入可能な成形マンドレルと、
を含み、
前記成形マンドレルを前記タンポンの前記引抜き部に対応する前記プレス機の一端に挿入する間に、前記プレスジョーは放射状に移動可能である、
製造装置。
【請求項２２】
請求項21に記載の装置において、
前記プレスジョーは、前記成形マンドレルに対応する部分で、前記中心の縦プレス軸までそれほど伸びない、
装置。
【請求項２３】
請求項21に記載の装置において、
前記の成形マンドレルは円形の断面を有する、
装置。
【請求項２４】
請求項21に記載の装置において、
前記の成形マンドレルは多角星形断面を有する、
装置。
【請求項２５】
請求項21に記載の装置において、
前記プレス機に伸びた前記成形マンドレルの前記遠位端が先細りしている、
装置。
【請求項２６】
請求項21に記載の装置において、
トランスファーロッドをさらに含み、前記トランスファーロッドは、
a)前記タンポンの前記引抜き部を支えることができ、
b)前記指入れくぼみに挿入可能なチップを含む、
装置。
【請求項２７】
請求項26に記載の装置において、
前記チップは先細りしている、
装置。
【請求項２８】
吸収タンポンを使用する方法において、
a)パッケージから、引抜き部および前記引抜き部に位置する指入れくぼみを有するタンポンを取り出す段階と、
b)体腔内に挿入中に前記タンポンのコントロールを維持するのに十分に確実に前記指入れくぼみに指を挿入する段階と、
c)前記体腔に前記タンポンを挿入する段階と、
を含む、
使用方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔関連出願のクロスリファレンス〕
本発明は、次の同時係属出願に関連する：発明の名称を「衛生タンポンおよびタンポンの形成に使用される吸収体」(代理人整理番号、J&J-5085)とする、同日出願の米国特許出願第10/700743号。
【０００２】
〔技術分野〕
本発明は、体内挿入用吸収品およびこの吸収品の製造法に関する。当該吸収品は、指を入れ、体内挿入を補助するように定形空洞を引抜き部に有する。
【０００３】
〔発明の背景〕
体内使用タンポンは、典型的には、アプリケーターによって体腔に挿入されるもの、または、ユーザーが指で挿入するもの、の2群に分類できる。両タイプとも、周知であり、長年に亘って市販されてきた。
【０００４】
タンポン挿入用アプリケーターは、挿入部分およびプランジャーを含めて、複数のパーツから成る。タンポン挿入後、これらのパーツは、その後、発生廃棄物として処分される。
【０００５】
指挿入タンポンは、通常、包装がさらにコンパクトで、廃棄物をほとんど出さない。しかし、一部の女性は、指使用タンポンを使用することに気が進まない。アプリケーター挿入タンポンよりも挿入が面倒と思われるからである。さらに、膣管内へのタンポンの配置は、アプリケーターによる方が正確で、容易と思われる。
【０００６】
空洞は、様々な理由で、タンポン後部または引抜き部に組み込まれている。例えば、ドイツ実用新案第201 15 829.9号(Spodeck)は、タンポン底部上の凹型湾曲の使用を開示している。これによって、挿入中、ユーザーの人差し指をぴったり合わせることが可能である。Johnsonの米国特許第3,863,636号は、縦方向に配置した小径穴内部への引抜き紐のパッキングを開示している。他の特許は、空洞であって、当該空洞内にスティックなどの挿入具を配置できる空洞を有するタンポンを開示している。例えば、Olsonらの米国特許第3,683,912号、Clootsらの米国特許第3,131,435号およびTrumanの米国特許第3,983,875号参照されたい。
【０００７】
Leutwylerらの米国特許第5,813,102号は、タンポンの引抜き部に指入れくぼみを有するタンポンの形成装置を開示している。タンポンを体内に導入する前に、人差し指の先端を、その後、指入れくぼみに挿入する。当該引抜き部は、圧縮が少なく、指入れくぼみの成形および人差し指の当該くぼみへの挿入を容易にする。引抜き部の繊維材料のより柔らかな性質が、ユーザーにより快適な感じを与え、当該引抜き部のより急速な膨張を可能にし、これが、漏れ防御に役立つと考えられる。
【０００８】
Childらの米国特許第6,283,952号は、タンポンとタンポン形成法を開示しており、それによれば、吸収材を巻いて、細長いプレッジを形成する。吸収材層の一部を、円錐ダイを使って変位させる。次に、当該プレッジを圧縮し、加熱調整する。その後、プレッジにくぼみ(indentation)を付けるように寸法を合わせたプッシュロッドを使って、ヘッド成形熱ダイに圧縮プレッジをプレスする。材料の変位は、円錐形のへこみまたはくぼみを生じる。くぼみは、押し広げを促進し、これが、ユーザーが引抜き部を押し広げ(flare)ない場合でさえ、ユーザーが指を適切に使える。繊維変位は、プレッジの中心コアに沿って繊維密度を高め、この繊維変位を受けなかった圧縮プレッジの場合よりも固い、押しに耐える部分を当該プッシュロッドに付与する。くぼみの形成に使用するプッシュロッドの好ましい寸法は、長さが0.39〜0.69インチの範囲であることができる。
【０００９】
引抜き部にくぼみを有するタンポンの提供が図解入りで開発されたが、指使用挿入に十分な支柱強度を有し、挿入中、ユーザーの指を確実に適合させるのに十分に大きい指入れくぼみを形成するのに十分な大きさの、清潔で適切な空洞を提供するタンポンが求められる。ドーム型挿入部とするためにそれほど繊維を軸変位させることなく、このようなタンポンを形成するプロセスが求められている。当該軸変位は、挿入部の過度の高密度化および破損を招く可能性がある。
【００１０】
〔発明の概要〕
挿入中に、ユーザーの指に確実に合わせるのに十分な大きさの独特な指入れくぼみを有するタンポンは、当該タンポンの支柱強度を破壊せずにユーザーに清潔感を提供する。
【００１１】
発明のある態様では、タンポンは、その長さに沿って一般に均一な繊維分布を有する繊維吸収体、挿入部、引抜き部および縦軸を含む。少なくとも約5 mmの深さの指入れくぼみを形成して引抜き部とする。それにもかかわらず、少なくとも約10ニュートン（Ｎ)の支柱強度を、依然として達成できる。
【００１２】
本発明の別の態様では、タンポンは、巻き付けマンドレルに吸収繊維ウェブを巻き付け、ブランクをプレス機に移し、当該タンポンブランクをプレス機に配置しながら、成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入し、中心のプレス縦軸方向に複数のプレスジョーを移動させ、当該タンポンブランクを圧縮し、タンポンの一端に形成された指入れくぼみを有する圧縮タンポンを形成し、プレス機から圧縮タンポンを押し出することによって、タンポンを形成する。
【００１３】
本発明の別の態様は、引抜き部に位置した指入れくぼみを有する吸収タンポンの製造装置である。当該装置は、(1)タンポンの縦軸に対応する中心の縦プレス軸方向に放射状に移動可能な複数のプレスジョー、および、(2)タンポン引抜き部に対応する位置にある中心の縦プレス軸に沿ってプレス機内に挿入可能な成形マンドレルを含む。成形マンドレルをタンポンの引抜き部に対応するプレス機の一端に挿入する間に、当該プレスジョーは放射状に移動可能である。
【００１４】
〔好ましい実施態様の詳細な説明〕
本明細書および特許請求の範囲で使用する場合、用語「らせん」およびその変形物は、中心またはポールに巻きつき、それから徐々に後退またはそれに接近することを示す。
【００１５】
本明細書および特許請求の範囲で使用する場合、用語「タンポン」およびその変形物は、哺乳類の体内に挿入すると、体液を吸収する用具を示す。この定義に含まれるのは、膣および鼻内タンポンである。
【００１６】
本明細書および特許請求の範囲で使用する場合、用語「空洞」およびその変形物は、肉眼で見える空間である。
【００１７】
本明細書および特許請求の範囲で使用する場合、用語「圧縮性」およびその変形物は、圧縮して、一般に圧縮された形状を保持できる材料を示すが、それらは、十分な湿気に曝露する際、比較的圧縮されない状態までにも膨張できる。
【００１８】
本明細書および特許請求の範囲で使用する場合、「放射状に膨張する」およびこの用語の変形物は、一般に円筒形タンポンの膨張を示す。
【００１９】
本発明は、ユーザーの指が体内滲出液で汚れるのを防御する、体内挿入用タンポンの提供に関する。また、本発明は、挿入中のタンポンの位置を方向付ける手段も提供する。特に、線維タンポン、特に、タンポンの全長に沿って一般に均一な繊維分布を有し、当該タンポンの引抜き部に少なくとも約5 mm伸びた指入れくぼみを提供する指使用挿入用繊維タンポンを開示する。当該タンポンは、少なくとも約10Ｎの支柱強度を有する。
【００２０】
さらに、本発明は、当該タンポン底部に形成された空洞を有する吸収品の製造法を提供する。
【００２１】
図1は、市販膣タンポン2、例えば、o.b.(登録商標)Normal Absorbency Tamponを示す。タンポン2は、吸収材4、導入部6および対側引抜き部8を含む吸収構造を有する。下記のように、吸収材4上にオーバーラップ材料10を配置する。タンポン2は、引抜き部8中にくぼみ12を、また、引抜き部8から伸びた引抜き紐14も有する。くぼみ12は、一般に凹型で、図1に一連の円形破線として示され、一般に、約3 mmを越えない深さである(製品の縦軸に沿って測定)。
【００２２】
図2に示すように、典型的タンポン2は、実質的に中心軸を囲む比較的圧縮されたコア16と、コア16を囲む圧縮の弱い輪部分18を有する。比較的圧縮されているコア16は、輪部分18と比較して増加している密度によって示すことができる。この密度差は、コア16および輪18内の比較的均一な繊維分布によって提供でき、あるいは、コア16から放射状に伸びた複数のリブ20によって提供できる。好ましい実施態様では、各リブ20は、隣接するリブと分かれており、開放溝22によってコア16に接続され、各リブ20は、タンポンの外周表面に近接する隣接リブに接触する。
【００２３】
前記の市販タンポンは、Frieseの米国特許第4,816,100号、Frieseらの米国特許第6,310,296 号およびLeutwylerらの米国特許第5,911,712号に開示されているものなどの装置および方法から製造できる。このタンポン製造法では、オーバーラップ材料が吸収ウェブに接着される。オーバーラップを有する吸収ウェブは、次に、巻き付けマンドレルによって横方向に伸びる軸の周りに縦方向に巻き上げられる。ロール構造、またはタンポンブランク24の例を図3に示す。この例では、巻き付けマンドレルは、当該マンドレルの中心軸の周りに対称に位置する、実質的に同サイズの2本指のフォークである。当該マンドレルは、巻いた後、外され、26aおよび26bとして示される2つの空洞が生じる。当該空洞も、サイズと位置が対称である。
【００２４】
図4は、本発明の実施態様、膣タンポン42を示す。タンポン42は、吸収材44を含む吸収構造、導入部46および対側引抜き部48を有する。当該吸収構造は、タンポン全長に沿って一般に均一な繊維分布を有する。オーバーラップ材50は、何らかの有用な方法、例えば、o.b.(登録商標)Normal Absorbency Tamponに関する上記のような方法で、吸収材44上に配置される。タンポン42は、引抜き部48に、比較的深く、細長い指入れくぼみ52と引抜き部48から伸びた引抜き糸54も有する。
【００２５】
図4の断面図である図5は、やはり、中心軸を実質的に囲む比較的圧縮されたコア56と、コア56を囲む圧縮の弱い輪部分58を示す。しかし、引抜き部48領域では、指入れくぼみ52は、引抜き部48内に十分に伸び、コア56内に空洞を生じる。やはり、コア56および輪58内の比較的均一な繊維分布によって密度差を提供でき、あるいは、コア56から放射状に伸びた複数のリブ60によって密度差を提供できる。好ましい実施態様では、各リブ60は、隣接リブと分かれており、開放溝62によってコア56に接続され、各リブ60は、タンポン42の外周表面に近接する隣接リブに接触する。
【００２６】
くぼみは、好ましくは、ユーザーが指入れくぼみに指を入れるだけで、タンポン挿入のコントロールを保つことができるような深さと直径を有する。好ましくは、指入れくぼみは、少なくとも約5 mmの深さ、さらに好ましくは少なくとも約10 mmの深さ、最も好ましくは約10 mm〜約15 mmの深さを有する。これらの寸法は、少なくとも約1：1、さらに好ましくは少なくとも約2：1の指入れくぼみ深さ：指入れくぼみ直径を提供し、最も好ましくは、その比は約2：1〜約4：1である。
【００２７】
本発明は、多くの恩典を提供する。特に、指入れくぼみ52によって、ユーザーは、体内へのタンポン42の挿入中、指64上にタンポン42を確実に置くことができる(図6参照)。これは、ユーザーがタンポンを膣管に配置するのを助け、また、指先の清潔を保つことができ、即ち、指先部分は、挿入中、身体または体液に接触しない。刺激またはユーザーの爪による引っ掻きも最小限に抑えられる。指入れくぼみ52への指挿入は、タンポン42の引抜き部48を押し広げる。タンポンの押し広げは、ユーザーの共通操作であり、漏れ防止に役立ち、および/または、挿入を助ける。しかし、本発明のタンポン42は、押し広げることなく指で挿入するのに十分な支柱強度を有する。よって、押し広げを行わない( non-flaring)ユーザーは、その習慣を変える必要がない。
【００２８】
吸収タンポンは、通常、中心軸と当該タンポンの外周表面を定める半径とを有する実質的に円筒形の圧縮吸収材の塊である。タンポンは、しばしば、最初にタンポンブランクと呼ばれる吸収材の成形塊を得ることによって形成される。このブランクは、ロール状シート様材料、連続吸収材の断片、無秩序に、あるいは、実質的に均一に配向された吸収材の塊、吸収材の個別調製またはキャスト塊などの形態であることができる。
【００２９】
前記タンポンブランクは、比較的圧縮されておらず、比較的低い密度を有する。オーバーラップは、実質的にタンポンブランクを封入し、よって、最終タンポンの外側表面の大半を封入する。その後、当該ブランクを圧縮し、全寸法が使用前のブランクよりも小さな製品を形成することができる。好ましくは、タンポンブランクは、その全長に沿って、一般に均一な繊維密度を有する。これは、タンポン全長に沿った圧縮繊維密度を提供して、タンポンに適した支柱強度を生じるのに十分な繊維利用可能性を提供することができる。圧縮タンポンは、タンポン全体に、一般に均一な密度を有することができ、あるいは、共通して譲渡されたFrieseらの米国特許第6,310,296号およびLeutwylerらの米国特許第5,911,712号に述べられるような密度の異なる領域を有することができる。両特許は、参照することによって、本明細書に組み入れられている。
【００３０】
オーバーラップは、体腔へのタンポンの挿入を容易にすることができ、タンポンから繊維が分離する可能性を低減することができる。普通の技術の熟練者は、オーバーラップの形成に有用な材料に精通している。オーバーラップ材は、融合(熱接着によるなど)繊維の外層、不織布、穴あきフィルム(apertured film)などから選択できる。
【００３１】
タンポンに使用できる材料は、繊維、フォームおよび他の不連続材料(discrete materials)を含む。当該材料は、ポリマー系またはセルロース系であることができる。有用材料の代表的な、無制約のリストは、セルロース、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリオレフィン、ポリアミン、ポリアミド、ポリアクリロニトリルなどの繊維材料を含む。有用なセルロース繊維の代表的な、無制約のリストは、綿、木材パルプ、ジュート、麻(ヘンプ)、ミズゴケなどの天然繊維、および、再生セルロース(レーヨンおよびリオセルを含む)、硝酸セルロース、カルボキシメチルセルロースなどのセルロース誘導体を含めた加工材料を含む。
【００３２】
圧縮タンポンは、適度な機械圧縮後、わずかに元の寸法に戻る。そのため、タンポンブランクは、一般に、過剰圧縮し、所望の使用密度までわずかに戻るようにする。過剰圧縮は、膨張を機械的に抑え、タンポンが体液を吸収せずに膨張するのを防ぐ。
【００３３】
使用中、本発明のタンポンは、湿気および体液を吸収し、放射状に膨張する。これらのタンポンは、主として、当該タンポンの中心軸に垂直な方向に膨張する。好ましくは、当該タンポンは、中心軸に垂直な少なくとも一方向、さらに好ましくは少なくとも二方向に膨張する。最も好ましくは、当該タンポンは、中心軸に垂直な全方向に、実質的に均一に膨張する。
【００３４】
タンポンは、一般に、アプリケータータンポンとフィンガータイプタンポンの2つのクラスに分類され、一定量の寸法安定性が、各タイプのタンポンにとって有用である。アプリケータータンポンは、使用前にタンポンを収納し、保護する比較的固い器具を使用する。タンポンを体腔に挿入するには、アプリケーターを体腔に一部挿入し、タンポンをそこから押し込むことができる。対照的に、フィンガータイプタンポンは、タンポンの体腔への誘導に役立てるアプリケーターを保有せず、アプリケーターを使わずに挿入できるだけの十分な支柱強度を必要とする。この強度は、タンポンの一端を、Instron Corporation, Canton, Massachusetts, USAから入手可能なInstron Universal試験機の固定平板に固定することによって測定できる。可動平板を、タンポンの反対側の端に接触させ、次に、約5 cm/分の速度でタンポンを圧縮するように設定する。タンポンに働く力を連続測定し、この力が、上昇から下降に転じ始める点が、タンポンが曲がる点である。達成される最大の力が、タンポンの安定性である。好ましくは、本発明の指使用タンポンは、かなりの安定性、少なくとも約10 Nを有する。さらに好ましくは、当該指使用タンポンは、少なくとも約15 N、20 Nまたは25 Nの安定性を有し、最も好ましくは、当該タンポンは、約30 N〜約85 Nの安定性を有する。安定性が低すぎるタンポンは、指使用タンポンとして挿入中、その基礎構造を維持するのに十分な寸法安定性を保たない。安定性が高すぎるタンポンは、固すぎると感じられ、あるいは、指使用タンポンとして快適に挿入することが困難である。
【００３５】
先行技術(例、Frieseら、米国特許第4,816,100号、図3および4)の考察ですでに明らかなように、タンポンブランク24の形成に使用される巻き付けマンドレルは、対称な器具で、即ち、巻き付けマンドレルは、当該マンドレルの中心軸の周りに対称に位置する2本の指を有する。よって、吸収ウェブおよびオーバーラップ材が巻かれた後、空洞(本事例では、図3の26aおよび26bとして図示)も、サイズと位置が対称である。
【００３６】
本発明に従ったタンポンの生産プロセスは、Frieseの米国特許第4,816,100号、Frieseらの米国特許第6310,296 号およびLeutwylerらの米国特許第5,911,712号で概説されているプロセスの変更態様である。当該特許は、参照することによって、本明細書に組入れられている。Frieseの'100からの逸脱は、巻き付けマンドレルの変更態様である。Frieseらの'296およびLeutwylerらの'712からの有意な逸脱は、プレス部分の変更態様である。これらの逸脱および追加特徴を、以下で詳細に論じる。
【００３７】
本発明に従ったタンポンの製造では、吸収ウェブを巻き付けマンドレルの周りに巻き付けて、ゆるい円筒形タンポンブランクを形成する。巻き付けマンドレルは、Frieseの米国特許第4,816,100号(図3および4)に開示されているマンドレルと同様であり、2つの類似空洞を形成することができる。別法として、巻き付けマンドレルは、非対称であることができる。本発明に有用な非対称の巻き付けマンドレル100の例は、2本の異なる指102aおよびbを有する。図7は、一例を示す。一方の指は、他方の指よりも実質的に大きいことができる。さらに、当該指は、巻き付けマンドレルの縦軸の周りに対称に位置することができる。この巻き付けマンドレル100を使って、吸収ウェブを巻き付け、ロールタンポンブランク104を形成する場合、2つの定形空洞106aおよびｂが生じ、そのうちの一方(106b) は、当該タンポンブランクの縦軸を含む。これを図8に示す。これらの空洞は、縦軸に沿って繊維をそれほど変位させることなく、指入れくぼみの形成を可能にする。
【００３８】
タンポンブランク104を形成した後、それをLeutwylerらの'712に示すものと同様のプレス機108に入れる。しかし、タンポンブランクをプレス機に配置しながら、当該タンポンブランクの片端に成形マンドレル110を挿入する。成形マンドレル110は当該タンポンブランクに簡単に挿入され、吸収構造の繊維を移動させてマンドレル自体の空間をつくることができるが、当該成形マンドレルは、巻き付けマンドレルが形成した空洞に挿入するのが好ましい。非対称な巻き付けマンドレル100を使用する場合、成形マンドレル110は、タンポンブランク104のより大きな空洞106bにフィットさせることができる。この成形マンドレル110は、指入れくぼみ52用の空間外で繊維を保持する。やはり、この成形マンドレル110は、縦軸に沿って繊維を移動させる必要がない。成形マンドレル110が、圧縮タンポン114になる構造中に残っている間に、プレス機のジョー112が当該ブランクを圧縮する。
【００３９】
ある実施態様では、成形マンドレル110は、定形ステンレススチールロッドである。ステンレススチールロッドを使用する場合、当該ロッドの周りでブランク104を圧縮するプレス機108の圧縮ジョー112は、一部除去されるのが好ましい(例、118で)。言い換えれば、プレスジョーは、成形マンドレルに対応する部分において中心の縦プレス軸方向にはそれほど伸びない。プレスジョーを短縮することによって、前記ロッドがタンポンブランク104内で占めている容積を補うことが可能になる。当然、普通の技術の熟練者は、ジョーと成形マンドレルの若干の整備がこの短縮を必要としないことを認識することになる。
【００４０】
タンポン外径は、挿入部から引抜き部まで、比較的一定している。さらに、タンポン(中心コア)の縦軸に沿った密度は、挿入部から指入れくぼみ52の最も内側部分まで、比較的一定している(図4および10に示すとおり)。
【００４１】
成形マンドレルは、他の材料から成ることもできる。例えば、弾性フォーム構造をブランク内に挿入することができる。いったん、ブランクを圧縮すると、フォームを除去することができる。可撓性材料片を成形マンドレルとして使用する場合、引抜き部で形成される空洞は、星形、即ち、プレスジョーによって形成されるリブの逆、であることができる。
【００４２】
さらに、成形マンドレルは、どんな形であることもできる。ある実施態様では、成形マンドレルは、先細りリード部120を備えた円筒形であり、成形マンドレル110の他の実施態様も可能である。例えば、多角星形断面、多角形などであることもできる。好ましくは、成形マンドレルの寸法は、タンポンの寸法と一致する。例えば、大半の膣タンポンの場合、マンドレルの直径は、約2 mm〜約8 mm、好ましくは約3 mm〜約6 mmであることができる。これは、典型的には少なくとも約0.2 mm、好ましくは約0.2 mm〜約1.5 mm、最も好ましくは約0.4 mm〜約0.6 mmのマンドレルとプレスジョーの間隔を提供する。
【００４３】
成形マンドレル110は、安定な圧縮タンポン112に安定な指入れくぼみ52の形成を補助するさらなる特徴を有することができる。例えば、マンドレルを加熱する手段を使用して、圧縮構造の繊維をヒートセットするのに役立てることができる。さらに、成形マンドレルは、コーティングまたは他の処理を有し、可使時間を向上させ、工程摩擦を軽減し、指入れくぼみなどに所望の特性を付与することなどができる。
【００４４】
設計を十分に検討しないと、指入れくぼみ52のサイズは、製品をかなり弱める可能性がある。よって、実質的な繊維量を含めて、引抜き部48でのタンポン42の放射状圧縮は、構造的に安定した基盤を提供する。よって、押し広げを行っても、行わなくとも(指保護)、タンポン42を指で挿入できる。ユーザーは、製品を押し広げるか否かにかかわらず、習慣を変える必要がない。また、上記のように、高い支柱強度も提供する。本発明の支柱強度は、タンポン全体、指入れくぼみを含有する引抜き部部分について、および/または、指入れくぼみを除くタンポンの部分について測定できる。これらの変更態様は、タンポン断片を測定することによって決定できる。
【００４５】
実質的な指入れくぼみがあるにもかかわらず、本発明の支柱強度は、市販のo.b.(登録商標)Normal Absorbency Tamponと良好に比較できる。
【００４６】
図10を見ると、いったん、追加加工のために圧縮タンポン114をプレス機108から取り出すと指入れくぼみ52は、圧縮タンポン114の縁から伸びた繊維122、ならびに、引抜き紐で部分的に塞がれる可能性がある(図示せず）。
【００４７】
これに対応するために、チップ126を有するトランスファーロッド124を使って、最終タンポン42を移すことができる。チップ126を指入れくぼみ52に挿入し、紐を圧縮タンポン114の外周に配置し、プレス操作(成形マンドレル110の除去)から空洞内または周囲に残る緩んだ繊維を押さえつける。チップ126は、トランスファーロッド124の滑らかに連続であることができ、あるいは、チップ126底部に隣接する支持面128であることができる。
【００４８】
トランスファーロッド124を製造プロセスの数箇所の位置の1つで使用できるが、特に有用な位置は、最終タンポン42を生産するためのドームフォーマー(図示せず)に圧縮タンポンを移動させる位置である。トランスファーロッド124およびチップ126は、所望の結果に応じて、どんな有用な形状を取ることもできる。例えば、当該チップは、円錐形、楕円形、円筒形などであることができる。当該チップは、指入れくぼみと関連する適切な寸法とし、必要な分だけ指入れくぼみに貫通させるべきである。よって、チップ126は、指入れくぼみの深さ未満または指入れくぼみに等しい長さを有することが必要である。例えば、チップは、約15 mm未満、好ましくは約10 mm未満の長さを有し、もしくは、約5 mm未満の長さも有する。当該チップは、図10に示すように、円錐形であることができる。円錐の夾角は、普通の技術の熟練者が認識する他の設計要因に応じて、約15°〜約120°であることができる。成形マンドレルのように、トランスファーロッド124および、特に、チップ126は、加熱することも、加熱しないこともできる。
【００４９】
上記の詳細な説明および実施態様は、本明細書に開示された発明の完全、および、無制約な理解に役立つように提示するものである。本発明の精神および範囲から逸脱せずに本発明の多くの変更および実施態様を実施できるため、本発明は、以下に添付する特許請求の範囲内にある。
【００５０】
〔実施の態様〕
（１）  繊維吸収体を含むタンポンにおいて、
前記繊維吸収体は、
a)挿入部、引抜き部および縦軸と、
b)前記引抜き部に形成された、少なくとも5 mmの深さを有する指入れくぼみと、
c)少なくとも10ニュートン(N)の支柱強度と、
d)前記タンポンの全長に沿って一般に均一な繊維分布と、
を有する、
タンポン。
（２）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収体の外側表面を形成するカバーをさらに含む、
タンポン。
（３）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収体の前記引抜き部から伸びた引抜き紐をさらに含む、
タンポン。
（４）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみはユーザーの指を入れる大きさである、
タンポン。
（５）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは直径を有し、指入れくぼみ深さ対指入れくぼみ直径比が少なくとも1：1である、
タンポン。
【００５１】
（６）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは比較的高繊維密度の輪によって境界を画され、前記輪が、同様に、比較的低繊維密度の外域によって境界を画されている、
タンポン。
（７）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記繊維吸収構造は、前記縦軸を実質的に囲む比較的高繊維密度のコアを含み、前記コアから、複数の比較的低密度のリブが放射状に伸びている、
タンポン。
（８）  実施態様7に記載のタンポンにおいて、
前記指入れくぼみは、前記引抜き部で前記コアに囲まれている、
タンポン。
（９）  実施態様8に記載のタンポンにおいて、
前記コアは、導入部に近接する直径よりも長い引抜き部に近接する直径を有する、
タンポン。
（１０）  実施態様7に記載のタンポンにおいて、
リブは隣接リブと一般に分離し、それらが開放溝によってコアから伸びている、
タンポン。
【００５２】
（１１）  実施態様7に記載のタンポンにおいて、
前記リブは、前記タンポンに沿って螺旋形を成している、
タンポン。
（１２）  タンポンの形成方法において、
a)巻き付けマンドレルに吸収繊維ウェブを巻き付ける段階と、
b)前記ブランクをプレス機に移す段階であって、前記プレス機が複数のプレスジョーを有する、段階と、
c)成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入し、その間、前記タンポンブランクをプレス機内に配置する段階と、
d)前記ジョーを中心縦プレス軸方向に移動させ、前記タンポンブランクを圧縮し、前記タンポンの一端に形成された指入れくぼみを有する圧縮タンポンを形成する段階と、
e)前記プレス機から前記圧縮タンポンを押出す段階と、
を含む、タンポンの形成方法。  
（１３）  実施態様12に記載の方法において、
前記巻き付けマンドレルは、第1指および第2指を有し、前記第1指に対応する第1定形空洞と第2空洞を有するタンポンブランクを形成する、
方法。
（１４）  実施態様13に記載の方法において、
成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入する前記段階が、前記成形マンドレルを前記第1および第2空洞の一方に挿入する段階を含む、
方法。
（１５）  実施態様13に記載の方法において、
前記第1指は前記第2指よりも大きく、前記第1空洞が前記第2空洞よりも大きい、
方法。
【００５３】
（１６）  実施態様15に記載の方法において、
成形マンドレルをタンポンブランクの一端に挿入する前記段階が、前記成形マンドレルを前記第1空洞に挿入することを含む、
方法。
（１７）  実施態様12に記載の方法において、
製造中、前記指入れくぼみにプレスし、前記圧縮タンポンを移送する段階をさらに含む、
方法。
（１８）  実施態様12に記載の方法において、
前記圧縮タンポンは実質的に一定の外径を有する、
方法。
（１９）  実施態様12に記載の方法において、
前記指入れくぼみは少なくとも5 mmの深さを有する、
方法。
（２０）  実施態様12に記載の方法において、
前記プレスジョーは、前記成形マンドレルに対応する部分で、前記中心の縦プレス軸までそれほど伸びない、
方法。
【００５４】
（２１）  挿入部、引抜き部および縦軸を有する吸収タンポンの製造装置において、
a)前記タンポンの前記縦軸に対応する中心の縦プレス軸方向に放射状に移動可能な複数のプレスジョーと、
b)前記タンポンの前記引抜き部に対応する位置にある前記中心の縦プレス軸に沿って前記プレス機内に挿入可能な成形マンドレルと、
を含み、
前記成形マンドレルを前記タンポンの前記引抜き部に対応する前記プレス機の一端に挿入する間に、前記プレスジョーは放射状に移動可能である、
製造装置。
（２２）  実施態様21に記載の装置において、
前記プレスジョーは、前記成形マンドレルに対応する部分で、前記中心の縦プレス軸までそれほど伸びない、
装置。
（２３）  実施態様21に記載の装置において、
前記の成形マンドレルは円形の断面を有する、
装置。
（２４）  実施態様21に記載の装置において、
前記の成形マンドレルは多角星形断面を有する、
装置。
（２５）  実施態様21に記載の装置において、
前記プレス機に伸びた前記成形マンドレルの前記遠位端が先細りしている、
装置。
【００５５】
（２６）  実施態様21に記載の装置において、
トランスファーロッドをさらに含み、前記トランスファーロッドは、
a)前記タンポンの前記引抜き部を支えることができ、
b)前記指入れくぼみに挿入可能なチップを含む、
装置。
（２７）  実施態様26に記載の装置において、
前記チップは先細りしている、
装置。
（２８）  吸収タンポンを使用する方法において、
a)パッケージから、引抜き部および前記引抜き部に位置する指入れくぼみを有するタンポンを取り出す段階と、
b)体腔内に挿入中に前記タンポンのコントロールを維持するのに十分に確実に前記指入れくぼみに指を挿入する段階と、
c)前記体腔に前記タンポンを挿入する段階と、
を含む、
使用方法。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】図1は、市販のo.b.(登録商標)Normal Absorbency Tamponの斜視図である。
【図２】図2は、線2-2に沿った、図1のタンポンの断面図である。
【図３】図3は、図1のタンポンを形成するのに有用なタンポンブランクの斜視図である。
【図４】図4は、本発明に従って製造したタンポンの斜視図である。
【図５ａ】図5aは、線5a-5aに沿った、図4のタンポンの断面図である。
【図５ｂ】図5bは、線5b-5bに沿った、図4のタンポンの断面図である。
【図６】図6は、ユーザーが本発明のタンポンを指に取って、当該タンポン挿入の準備をしている図である。
【図７ａ】図7aは、本発明で有用な巻上げマンドレルの側面図である。
【図７ｂ】図7bは、図7aの線b-bに沿った当該巻き付けマンドレルの断面図である。
【図８】図8は、本発明に有用なタンポンブランクの端面図である。
【図９ａ】図9aは、成形マンドレルを有する、開いた状態のタンポンプレス機(Leutwylerら、米国特許第5,911,712号と同様)の断面図である。
【図９ｂ】図9bは、成形マンドレルを有する、閉じた状態のタンポンプレス機(Leutwylerら、米国特許第5,911,712号と同様)の断面図である。
【図１０ａ】図10aは、圧縮タンポンおよびトランスファーロッドの、圧縮タンポン移送前の縦断面図である。
【図１０ｂ】図10bは、圧縮タンポンおよびトランスファーロッドの、圧縮タンポン移送中の縦断面図である。
【図１０ｃ】図10cは、圧縮タンポンおよびトランスファーロッドの、圧縮タンポン移送後の縦断面図である。
【図１】
2007509708.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007509708.tif 000005
【図４】
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【図５ａ】
2007509708.tif 000007
【図５ｂ】
2007509708.tif 000008
【図６】
2007509708.tif 000009
【図７ａ】
2007509708.tif 000010
【図７ｂ】
2007509708.tif 000011
【図８】
2007509708.tif 000012
【図９ａ】
2007509708.tif 000013
【図９ｂ】
2007509708.tif 000014
【図１０ａ】
2007509708.tif 000015
【図１０ｂ】
2007509708.tif 000016
【図１０ｃ】
2007509708.tif 000017
【国際調査報告】
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2007509708.tif 000019
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