(57)【要約】改良した化粧品ディスペンサシステムであって、コントローラと、複数のニューテート型ポンプと、化粧品の成分材料を貯留する複数のリザーバと、複数のノズルと、前記複数のノズルを同心円状に配列して支持するマニホルドと、前記マニホルドの真下に回転可能に取付けられたターンテーブルであって、前記複数のノズルのうちの１つのノズルから吐出される流体を通過させることのできる貫通開口を有するターンテーブルと、前記ターンテーブルを回転させるためのモータとを備え、前記コントローラは、前記複数のニューテート型ポンプと前記モータとに接続されており、前記複数のポンプの各々が前記複数のリザーバの１つずつに連通し、且つ、前記複数のリザーバの各々が前記複数のポンプの１つずつに連通しており、更に、前記複数のポンプの各々が前記複数のノズルの１つずつに接続され、且つ、前記複数のノズルの各々が前記複数のポンプの１つずつに接続されている。このシステムはコンピュータに制御されて動作し、前記ターンテーブルは時計回りと反時計回りとの双方向に回転可能であり、前記ターンテーブルには容器ホルダが設けられており、この容器ホルダは、様々なサイズの容器に対応可能である。更に、販売時点で成分材料を計量供給して化粧品を調合する改良した方法を合わせて開示しており、この方法は、容器の内面に一旦接触したならば最終的な溶液の中に混合することが困難になるチントないし着色剤が、容器の内面に付着するのを回避するものである。【選択図】図６
2007517541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
化粧品ディスペンサシステムにおいて、
コントローラと、
複数のニューテート型ポンプと、
化粧品の成分材料を貯留する複数のリザーバと、
複数のノズルと、
前記複数のノズルを同心円状に配列して支持するマニホルドと、
前記マニホルドの真下に回転可能に取付けられたターンテーブルであって、前記複数のノズルのうちの１つのノズルから吐出される流体を通過させることのできる貫通開口を有するターンテーブルと、
前記ターンテーブルを回転させるためのモータとを備え、
前記コントローラは、前記複数のニューテート型ポンプと前記モータとに接続されており、
前記複数のポンプの各々が前記複数のリザーバの１つずつに連通し、且つ、前記複数のリザーバの各々が前記複数のポンプの１つずつに連通しており、更に、前記複数のポンプの各々が前記複数のノズルの１つずつに接続され、且つ、前記複数のノズルの各々が前記複数のポンプの１つずつに接続されている、
ことを特徴とする化粧品ディスペンサシステム。
【請求項２】
前記コントローラが更に、調合すべき化粧品の調合処方を入力するための、キーボードまたはタッチスクリーンのいずれか１つに接続されていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記コントローラが、前記モータを動作させてターンテーブルを回転させることによって、前記貫通開口を前記複数のノズルのうちの１つのノズルの真下に位置付け、続いて、当該ノズルに接続した前記ポンプを動作させることによって、当該ポンプに接続されている前記リザーバから、当該ノズルを介して、更に前記貫通開口を通過させて、前記貫通開口の下方に位置付けられている容器へ流体を計量供給することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記ターンテーブルは、その上面が前記マニホルドに対向しており、その下面に容器ホルダが接続しており、該容器ホルダは、前記容器の開口部が前記貫通開口の真下に位置するようにして前記容器を保持するものであることを特徴とする請求項３記載のシステム。
【請求項５】
前記容器ホルダが、下方へ延出した互いに同心的な２つの部分円筒形の壁部から成り、それら２つの壁部の各々に、容器のネック部を把持するための径方向内方へ突出したリップ部が形成されており、それら２つの壁部が２つの異なる半径で形成されていることで、２つの異なるサイズの容器に対応可能となっていることを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項６】
前記ターンテーブルの前記貫通開口に配設された滴切りを更に備えたことを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項７】
前記滴切りが、前記貫通開口を横断して延在するワイヤから成り、該ワイヤは前記ターンテーブルが１つのノズルから離れて別のノズルへ向かって回転する際に滴に当たるようにしてあることを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記滴切りが、前記貫通開口の両側において前記貫通開口を横断して延在する２本のワイヤから成り、それらワイヤの一方は前記ターンテーブルが一方向へ回転するときに滴に当たり、他方のワイヤは前記ターンテーブルが他方向へ回転するときに滴に当たるようにしてあることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記ワイヤが、該ワイヤに電流が流されることによって加熱されるようにしてあることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１０】
前記２本のワイヤが、それらワイヤに電流が流されることによって加熱されるようにしてあることを特徴とする請求項８記載のシステム。
【請求項１１】
前記滴切りが、エアーナイフであることを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項１２】
前記複数のノズルの各々が、逆止弁を備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１３】
前記複数のニューテート型ポンプの各々が、逆止弁を備えていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１４】
前記コントローラが、計量供給の完了後に前記複数のニューテート型ポンプの各々へ信号を送出して部分的な逆方向移動ストロークまたは部分的な逆方向吸引ストロークを実行させることによって前記ノズルからの滴の落下を抑制することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１５】
販売時点で容器内にて化粧品を調合する方法において、
上方開口を有する容器を用意し、該容器を、請求項１記載のディスペンサシステムの前記ターンテーブルの下面の、該ターンテーブルの前記貫通開口の真下に装着し、
容器サイズ及び調合処方を前記コントローラに入力し、
前記ターンテーブルを回転させて、第１のベース懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより前記第１のベース懸濁液の所要量を前記容器へ供給し、
前記ターンテーブルを回転させて、１つまたは複数の着色剤を含有する懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより１つまたは複数の着色剤を含有する前記懸濁液の所要量を前記容器へ、前記第１のベース懸濁液の上に供給し、更に、前記調合処方に従って供給すべき着色剤を含有する全ての懸濁液についてこれを反復実行し、
前記ターンテーブルを回転させて、第２のベース懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより前記第２のベース懸濁液を前記容器へ供給し、
前記容器を取外し、該容器の前記上方開口を蓋で閉塞する、
ことを特徴とする方法。
【請求項１６】
更に、前記容器に貼付するラベルに、入力された調合処方の名称を印字することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記容器が、その端部に前記上方開口が形成されたネック部を備えており、前記方法において更に、前記容器の前記ネック部にブッシュを押し込むようにし、それによって、前記懸濁液を供給する際に、前記懸濁液が上方へ撥ね散って前記ネック部に入ること並びに前記懸濁液が前記ネック部上に垂れ落ちることを防止することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
化粧品ディスペンサシステムにおいて、
コントローラと、
前記コントローラに接続された化粧品の調合処方を入力するための入力端末と、
複数のニューテート型ポンプと、
化粧品の成分材料を貯留する複数のリザーバと、
複数のノズルと、
前記複数のノズルを同心円状に配列して支持するマニホルドと、
前記マニホルドの真下に回転可能に取付けられたターンテーブルであって、前記複数のノズルのうちの１つのノズルから吐出される流体を通過させることのできる貫通開口を有し、その上面が前記マニホルドに対向しており、その下面に容器ホルダが接続しており、該容器ホルダは、前記容器の開口部が前記貫通開口の真下に位置するようにして前記容器を保持するものであるターンテーブルと、
前記ターンテーブルに取付けられ、少なくとも部分的に前記貫通開口を横断して延在する滴切りと、
前記ターンテーブルを回転させるためのモータとを備え、
前記コントローラは、前記複数のニューテート型ポンプと前記モータとに接続されており、
前記複数のポンプの各々が前記複数のリザーバの１つずつに連通し、且つ、前記複数のリザーバの各々が前記複数のポンプの１つずつに連通しており、更に、前記複数のポンプの各々が前記複数のノズルの１つずつに接続され、且つ、前記複数のノズルの各々が前記複数のポンプの１つずつに接続されており、
前記コントローラが、前記モータを動作させてターンテーブルを回転させることによって、前記貫通開口を前記複数のノズルのうちの１つのノズルの真下に位置付け、続いて、当該ノズルに接続した前記ポンプを動作させることによって、当該ポンプに接続されている前記リザーバから、当該ノズルを介して、更に前記貫通開口を通過させて、前記貫通開口の下方に位置付けられている前記容器へ流体を計量供給するようにしてある、
ことを特徴とする化粧品ディスペンサシステム。
【請求項１９】
前記容器ホルダが、下方へ延出した互いに同心的な２つの部分円筒形の壁部から成り、それら２つの壁部の各々に、容器のネック部を把持するための径方向内方へ突出したリップ部が形成されており、それら２つの壁部が２つの異なる半径で形成されていることで、２つの異なるサイズの容器に対応可能であることを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２０】
前記滴切りが、前記貫通開口を横断して延在するワイヤから成り、該ワイヤは前記ターンテーブルが１つのノズルから離れて別のノズルへ向かって回転する際に滴に当たるようにしてあり、該ワイヤは該ワイヤを加熱するための電流源に接続されていることを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２１】
前記滴切りが、前記貫通開口の両側において前記貫通開口を横断して延在する２本のワイヤから成り、それらワイヤの一方は前記ターンテーブルが一方向へ回転するときに滴に当たり、他方のワイヤは前記ターンテーブルが他方向へ回転するときに滴に当たるようにしてあり、それら２本のワイヤはそれらワイヤを加熱するための電流源に接続されていることを特徴とする請求項２０記載のシステム。
【請求項２２】
前記コントローラが、供給の完了後に前記複数のニューテート型ポンプの各々へ信号を送出して部分的な逆方向移動ストロークまたは部分的な逆方向吸引ストロークを実行させることによって前記ノズルからの滴の落下を抑制することを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２３】
前記容器に貼付するラベルに、入力された調合処方の名称を印字するプリンタを更に備えたことを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下に図示して説明するものは、販売時点で化粧品を調合する全自動式の改良したディスペンサシステムである。以下に開示するディスペンサシステムは、ニューテート型ポンプ技術を利用したものである。また、販売時点で化粧品を調製するための改良した方法を併せて開示する。
【背景技術】
【０００２】
塗料製造業界では、複数のポンプを備えたディスペンサシステムが使用されている。より詳しくは、その種のディスペンサシステムとして、塗料用着色剤などの複数の粘性流体状材料を複数の可撓性パッケージから計量供給するための複数のポンプを備えたディスペンサシステムがあり、このようなディスペンサシステムの一例は、本願の譲受人に譲渡された米国特許である米国特許第6,273,298号公報（特許文献１）に開示されている。通常、この種のディスペンサシステムに用いられている複数のポンプは、ピストン式ポンプであり、それら複数のポンプが回転するターンテーブルに搭載されており、それらポンプの各々に、着色剤などの粘性流体状材料を収容した可撓性パッケージが１つずつ接続されている。このように複数のポンプと複数のパッケージとを搭載したターンテーブルを回転させて、所望のポンプ及びパッケージを、製品を充填しようとする容器の真上に移動させる。更に、ターンテーブルを回転させるために、並びに、ポンプによってパッケージから計量供給する材料の供給量を制御するために、制御システムが用いられている。尚、直線移動式のディスペンサシステムも公知となっている。
【０００３】
現在使用されている塗料用着色剤ディスペンサのうちには、複数のニューテート型ポンプと、それらニューテート型ポンプを制御するためのコンピュータ制御システムとを備えたものがある。ニューテート型ポンプは、流体吸入口と流体吐出口とを備えたハウジングの内部にピストンを配設して成るポンプである。ピストンはハウジングの内部において、軸心方向に摺動すると同時に回転するようにしてある。現在のニューテート型ポンプの動作は、ピストンを完全に３６０°回転させると、その回転に対応したピストンの直線運動が発生するというものである。このようにピストンが動作するため、ピストンが１回転するごとに、ニューテート型ポンプから一定量の流体が送出される。従って、ニューテート型ポンプにおいては、ポンプから送出される流体の量は、ある特定体積量の整数倍になる。そのため、流体を小さな体積量で計量する必要がある場合には、小型のニューテート型ポンプを使用することになり、さもなければ、ポンプに対して手作業によって校正のための調節操作を施す必要がある。
【０００４】
例えば、塗料用着色剤を計量供給する際の最少供給量は、約２５６分の１液量オンス（約０．１２ミリリットル）ほどの僅かな量であることもある。米国特許第6,540,486号公報（特許文献２）及び米国特許第6,398,513号公報（特許文献３）には、塗料用着色剤の計量供給や、毛髪染料や化粧品などを調製するための流体状材料の計量供給を、より高い精度をもって行えるようにすることを目的とした、ニューテート型ポンプ技術の改良が開示されている。尚、これら２件の米国特許は本願の譲受人に譲渡された特許であり、これら２件の米国特許公報の開示内容はこの言及をもって本発明に組込まれたものとする。
【０００５】
本発明の意図するところは、ニューテート型ポンプ技術の更なる用途として、化粧品製造という用途を、図示して説明することにあり、また更に、販売時点で化粧品を調合する改良したディスペンサシステムを開示することにある。
【０００６】
全ての化粧品が、誰にでも用いられる化粧品であるということはあり得ない。消費者の肌は、乾燥肌、脂性肌、正常肌など様々である。消費者は自身の肌の状態に適合した調合処方のトリートメント化粧品を求めることになる。また、毛髪関連製品としては、シャンプー、コンディショナー、毛髪染料、それにパーマ液などがあるが、これらの製品は、それを使用する個人の毛髪の特性によって、その効果が大きく異なるものとなる。どのようなタイプにも適合する普遍性を有する調合処方というものは、存在していない。カラー化粧品（カラーコスメ）の場合には、問題が更に面倒なものになる。即ち、一般消費者の需要に応えるためには、非常に多くの色調の製品を取り揃えておく必要があるが、個々のカラー化粧品ごとに全ての色揃えを店舗に常備することは、非常に困難である。
【０００７】
この問題に対処するために、販売時点で化粧品を調合するディスペンサ装置が開発されている。例えばヨーロッパ特許第EP 0 443 741号公報（特許文献４）には、化粧機能製品を調合するための調合装置が開示されている。この調合装置は、化粧品の様々な成分材料を貯留する複数の容器を備えている。また、購入者の要望を表す特定形式の入力項目をコンピュータに入力するための入力機構を備えている。そして、コンピュータが、それら特定形式の入力項目に応答して、ディスペンサ機構へ一連の命令セットを送出するようにしてある。
【０００８】
米国特許第4,871,262号（特許文献５）には、選択された添加材料を、化粧品のベース材料に混合するための自動式の化粧品ディスペンサシステムが記載されている。また、それと同様のシステムが、ドイツ特許第41 10 299号公報（特許文献６）に記載されており、このドイツ特許公報のシステムは、更なる要素として、顔肌センサを備えている。
【０００９】
更にその他のシステムとして、肌の特性を解析するための肌質アナライザと、その解析結果を受取ってそれに対応したファンデーションの調合処方を決定するプログラマブル・デバイスと、調合装置とを備えたシステムがある。ファンデーションの調合処方に指定される複数の成分材料は、調合装置に組込まれている複数のリザーバに貯留されており、それら成分材料が、製品充填容器であるボトルの中へ計量供給されて、そのボトル内で混合される。この種のシステムを記載した文献には、米国特許第5,622,692号公報（特許文献７）及び米国特許第5,785,960号公報（特許文献８）がある。また、これら２件の米国特許公報に開示されているシステムには、比較的精度が低いという問題があったため、ニューテート型ポンプ技術を適用してシステムの精度を高めたものが、米国特許第6,510,366号公報（特許文献９）に記載されている。
【００１０】
以上に述べた従来の技術には、計量供給の機能に関連した問題が付随している。即ち、米国特許第5,622,692号公報（特許文献７）、米国特許第5,785,960号公報（特許文献８）、及び米国特許第6,510,366号公報（特許文献９）に記載されている技術は、そのいずれもが、製品充填容器の上方に位置する単一のマニホルドから流体状材料が計量供給されるようになっている。それゆえ、ある１つの銘柄の化粧品を調製するために配合する多数の成分材料に対応可能とするためには、特別の構造の非常に小型のノズル及びマニホルドを設計しなければならない。より具体的には、高品質の化粧品の場合には、ある１つの調合処方においては数種類ほどの成分材料しか使用しなくとも、様々な肌質に対応するために調合処方を変化させるため、それら調合処方の全てに対応するためには、ディスペンサ装置が、１０種類ないし１２種類、或いはそれ以上の多数の成分材料を供給できるようにしておくことが望まれる。従って、マニホルド及びノズルが静止しているような構造は実際的なものとはいえない。
【００１１】
在来の化粧品ディスペンサ装置に付随する更に別の問題として、成分材料の粘性に関連した問題がある。即ち、化粧品を調製するために配合するスラリー状の成分材料のうちには、非常に高い粘性を有するものがあるため、ニューテート型ポンプそれ自体は非常に高精度であっても、配合する成分材料が高粘性であることによって、ノズルの先端に大きな残滴が付着することがある。販売時点で化粧品を調製する場合には、配合する成分材料が少量であることから、容器の中へ投入されずに大きな残滴が残ったり、或いは、余分な残滴が容器内に落下して混入したりしたならば、それによって、製品の色ないし品質が大きな影響を受けるおそれがある。在来のディスペンサシステムは、この残滴の問題に対応できておらず、この問題を解消していない。
【００１２】
在来の化粧品ディスペンサシステムに付随する更に別の問題として、混合性に関連した問題がある。即ち、ベース材料、チント、それに着色剤などは、比較的粘性の高い材料である。１つまたは複数の着色剤を含有する成分材料を、ネック部が小径の容器に充填する場合には、その着色剤が撥ね散って、容器のネック部の内面に付着することがしばしばある。着色剤がネック部の内面に付着すると、着色剤の付着した部分を完全に混合して製品とすることが非常に困難になる。高速ジャイロ型混合装置を使用して長時間に亘って混合操作を実行しても、小さなボトルのネック部の内面に付着した着色剤は、調合物のその他の部分の中へ分散して行かないのである。
【特許文献１】米国特許第６，２７３，２９８号公報
【特許文献２】米国特許第６，５４０，４８６号公報
【特許文献３】米国特許第６，３９８，５１３号公報
【特許文献４】ヨーロッパ特許第ＥＰ ０ ４４３ ７４１号公報
【特許文献５】米国特許第４，８７１，２６２号
【特許文献６】ドイツ特許第４１ １０ ２９９号公報
【特許文献７】米国特許第５，６２２，６９２号公報
【特許文献８】米国特許第５，７８５，９６０号公報
【特許文献９】米国特許第６，５１０，３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従って、化粧品を調合する際に、着色剤ないしチントを含有する材料がボトルのネック部に接触するのを防止することのできる、改良した方法が求められている。更に、これと同一線上の事項として、化粧品の成分材料の粘性に起因する混合性の不良が問題となっており、そのため、調合が完了した後に実行する製品の混合工程を、迅速且つ容易に行えるようにすることのできる、改良した調合方法が求められている。
【００１４】
更に、在来の化粧品のディスペンサシステムは、１つのサイズの容器にしか対応できていない。小売販売業者は、注文調合した製品を様々な容器に充填して販売することを望んでいるため、様々なサイズ及び形状の容器に対応することのできる、改良したディスペンサシステムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記要望に応えるべく、販売時点で化粧品を調合する改良した化粧品ディスペンサシステムと、販売時点で化粧品を調合する改良した化粧品調合方法とを開示するものである。
【００１６】
１つの実施の形態においては、改良した化粧品ディスペンサシステムは、コントローラと、複数のニューテート型ポンプと、化粧品の成分材料を貯留する複数のリザーバと、複数のノズルと、前記複数のノズルを同心円状に配列して支持するマニホルドと、前記マニホルドの真下に回転可能に取付けられたターンテーブルであって、前記複数のノズルのうちの１つのノズルから吐出される流体を通過させることのできる貫通開口を有するターンテーブルと、前記ターンテーブルを回転させるためのモータとを備え、前記コントローラは、前記複数のニューテート型ポンプと前記モータとに接続されており、前記複数のポンプの各々が前記複数のリザーバの１つずつに連通し、且つ、前記複数のリザーバの各々が前記複数のポンプの１つずつに連通しており、更に、前記複数のポンプの各々が前記複数のノズルの１つずつに接続され、且つ、前記複数のノズルの各々が前記複数のポンプの１つずつに接続されている。
【００１７】
１つの好適な改良においては、前記コントローラが更に、調合すべき化粧品の調合処方を入力するための、キーボードまたはタッチスクリーンのいずれか１つに接続されている。別の１つの好適な改良においては、前記コントローラが、前記モータを動作させてターンテーブルを回転させることによって、前記貫通開口を前記複数のノズルのうちの１つのノズルの真下に位置付け、続いて、当該ノズルに接続した前記ポンプを動作させることによって、当該ポンプに接続されている前記リザーバから、当該ノズルを介して、更に前記貫通開口を通過させて、前記貫通開口の下方に位置付けられている容器へ流体を計量供給する。
【００１８】
かかる概念の更に好適な改良においては、前記ターンテーブルは更に、その上面が前記マニホルドに対向しており、その下面に容器ホルダが接続しており、該容器ホルダは、前記容器の開口部が前記貫通開口の真下に位置するようにして前記容器を保持するものである。
【００１９】
更に別の１つの好適な改良においては、前記容器ホルダが、下方へ延出した互いに同心的な２つの部分円筒形の壁部から成る。それら２つの壁部の各々に、容器のネック部を把持するための径方向内方へ突出したリップ部が形成されている。また、それら２つの壁部が２つの異なる半径で形成されていることで、２つの異なるサイズの容器に対応可能となっている。
【００２０】
更に別の１つの好適な改良においては、かかるシステムが、前記ターンテーブルの前記貫通開口に配設された滴切りを更に備えている。
【００２１】
かかる概念の更に好適な改良においては、前記滴切りが、前記貫通開口を横断して延在するワイヤから成り、該ワイヤは前記ターンテーブルが１つのノズルから離れて別のノズルへ向かって回転する際に滴に当たるようにしてある。
【００２２】
更に別の１つの好適な改良においては、前記滴切りが、前記貫通開口の両側において前記貫通開口を横断して延在する２本のワイヤから成り、それらワイヤの一方は前記ターンテーブルが一方向へ（例えば時計回りに）回転するときに滴に当たり、他方のワイヤは前記ターンテーブルが他方向へ（例えば反時計回りに）回転するときに滴に当たるようにしてある。
【００２３】
更に別の１つの好適な改良においては、滴切りを構成している前記ワイヤが、該ワイヤに電流が流されることによって加熱されるようにしてある。
【００２４】
更に別の１つの好適な改良においては、前記滴切りがエアーナイフであり、或いはまた、前記複数のノズルの各々に備えられ、もしくは、前記複数のニューテート型ポンプの各々の吐出口に備えられた、逆止弁の形態とされている。
【００２５】
更に別の１つの好適な改良においては、前記コントローラが、正確な計量供給の完了後に前記複数のニューテート型ポンプの各々に供給材料の逆方向吸引を行わせるようにしている。この逆方向吸引は、動作させているニューテート型ポンプに部分的な逆方向移動ストロークを実行させるものである。
【００２６】
また更に、販売時点で容器内にて化粧品を調合する方法を開示するものである。この方法は、上方開口を有する容器を用意し、該容器を以上に開示したディスペンサシステムの前記ターンテーブルの下面に装着し、容器サイズ及び調合処方を前記コントローラに入力し、前記ターンテーブルを回転させて、第１のベース懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているニューテート型ポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより前記第１のベース懸濁液の所要量を前記容器へ供給し、前記ターンテーブルを回転させて、１つまたは複数の着色剤を含有する懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより１つまたは複数の着色剤を含有する前記懸濁液の所要量を前記容器へ、前記第１のベース懸濁液の上に供給し、更に、前記調合処方に従って供給すべき着色剤を含有する全ての懸濁液についてこれを反復実行し、前記ターンテーブルを回転させて、第２のベース懸濁液を貯留しているリザーバに接続されているポンプに接続されているノズルの真下に前記貫通開口を位置付けて、当該ポンプを作動させることにより前記第２のベース懸濁液を前記容器へ供給し、前記容器を取外し、該容器の前記上方開口を蓋で閉塞するものである。前記第１のベース懸濁液と前記第２のベース懸濁液とは互いに同一のものであってもよく、互いに異なるものであってもよい。また、求められている製品に応じて、３種類以上のベース懸濁液を供給するようにしてもよい。
【００２７】
１つの好適な改良においては、前記方法において更に、前記容器に貼付するラベルに、入力された調合処方の名称を印字するようにしている。同様の好適な改良においては、以上に開示したディスペンサシステムが更に、そのためのプリンタを備えているようにしている。
【００２８】
更に別の１つの好適な改良においては、着色剤またはチントを含有している懸濁液が前記容器のネック部に接触するのを防止するために、前記方法において更に、前記容器の前記ネック部にブッシュを押し込むようにし、それによって、前記懸濁液を供給する際に、供給した前記懸濁液が上方へ撥ね散るなどして前記容器の前記ネック部に接触することを防止するようにしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
ここに開示するディスペンサシステム及び調合方法は、添付図面には多少なりとも模式的に描かれている。
【００３０】
添付図面は必ずしも正確な縮尺図ではなく、図面のうちには、記号、隠れ線、模式的表現法、それに部分的描写などを用いて実施の形態を図示したものがある。また、場合に応じて、本開示を理解する上で不要な細部構造や、他の細部構造を見づらくしてしまう細部構造などについては、図示省略したものもある。尚、当然のことであるが、本開示は、図面に示した特定の実施の形態及び方法に限定されるものではない。
【００３１】
図１に開示したのは、改良したディスペンサシステム１０である。このディスペンサシステム１０はキャビネット１１を備えている。キャビネット１１には、後に説明する内部機能部品が収容されており、また、このキャビネット１１は、顧客情報の入力と調合処方の選択とを行うためのタッチスクリーン１２を支持している。ディスペンサシステム１０は更にプリンタ１３を備えており、このプリンタ１３は、調合された化粧品が容器１４に充填された後にその容器１４に貼付するラベルの印字を行うものである。容器１４は、化粧品の充填中は、ターンテーブル１７の下面１６に設けられた容器ホルダ１５に装着されている。ターンテーブル１７は、覆い部材１８の下側に配設されており、この覆いフード１８は、図３に示したように、ノズルマニホルド１９を覆うものである。
【００３２】
図２に示したように、キャビネット１１には更に、コントローラであるＣＰＵ２２が収容されており、このＣＰＵ２２は、タッチスクリーン１２、プリンタ１３、複数のニューテート型ポンプ２３、ターンテーブル１７を回転させるモータ２４（図３参照）、及び、ポジションセンサ２５に接続されている。
【００３３】
更に図２に示したように、複数のニューテート型ポンプ２３の各々は、複数のリザーバの１つずつに接続されており、ただし図２には、それらリザーバのうちの１つだけを、参照符号２６を付して示した。リザーバ２６は、フレキシブルバッグ型の容器としても、また、ハードシェル型の容器としてもよく、これら容器はいずれも公知のものである。図２及び図３に示したように、複数のポンプ２３の各々は、複数のノズル２７の１つずつに接続されている。複数のノズル２７は同心円状に配列されてマニホルド１９に取付けられている。そして、マニホルド１９の下側にターンテーブル１７が回転可能に取付けられているため、このターンテーブル１７が、このターンテーブル１７の下面の容器ホルダ１５に装着された容器１４と共に、マニホルド１９の下側で回転するようになっており、これについては後に更に詳細に説明する。複数のニューテート型ポンプ２３と、複数のノズルとの間の接続は、夫々に可撓性ホースまたは配管を介して行えばよく、それら可撓性ホースまたは配管を、図２に参照番号２８を付して示した。
【００３４】
図４及び図５に示したように、マニホルド１９は、複数の開口が形成された平板状の部材であり、それら開口は所定の間隔をあけて同心円状に配列されている。また、それら開口の各々にブッシュないしワッシャ３１が嵌合されており、そのブッシュないしワッシャ３１の中にノズル２７が押し込まれて摩擦力により固定されている。それら複数のノズル２７の各々が、複数のホースまたは配管２８の１本ずつに接続されており、それら複数のホースまたは配管２８の各々が、複数のニューテート型ポンプ２３の１個ずつに接続されており、更に、それら複数のニューテート型ポンプ２３の各々が、複数の流体状材料リザーバ２６の１つずつに接続されている。そして、それら複数のリザーバ２６の各々に、例えばベース材料、着色剤、或いはその他の機能性添加材料などの、化粧品の複数の成分材料の１つずつが貯留されている。マニホルド１９に設けられた中心開口３２は、ターンテーブル１７を、このマニホルド１９とモータ２４とに連結する連結機構を収容するための開口である。ポジションセンサ２５の接続配線もこの開口３２を通して引き出すようにするとよい。
【００３５】
図５は、マニホルド１９の底面と、この底面から突出した複数のノズル流出口３３とを示した図である。それら複数のノズル流出口の直径は、それらノズル流出口を介して供給する材料に応じて、様々な大きさに設定することができる。例えば、比較的大量に供給するベース材料のためのノズル流出口３５は直径を大きくし、比較的少量しか供給しないチントや着色剤などの添加材料のためのノズル流出口３３は直径を小さくするようにするのもよい。
【００３６】
図６に示したように、流体状材料リザーバ２６はポンプ２３に接続されており、このポンプ２３はコントローラであるＣＰＵ２２に接続されている。このＣＰＵは更に、ターンテーブル１７を回転させるモータ２４にも接続されている。滴切り３５は、このＣＰＵに接続したものとしてもよく、接続していないものとしてもよい。
【００３７】
滴切り３５について説明すると、一対のワイヤ３６、３７が、ターンテーブル１７に形成された貫通孔３８を横切って延在している。貫通穴３８は、ノズル流出口３３から吐出される流体状材料ないし液体状材料が、ターンテーブル１７を通過して容器１４へ流入する際に通過する空間である。化粧品を調合する際には、必然的に粘性流体を供給することになるため、ノズル流出口３３に大きな滴が、即ち「残滴」が付着するおそれがある。この問題を軽減するために、ワイヤ３６、３７を貫通穴３８の両側に配設したものであり、この貫通穴３８は、長穴形状のものとすることが好ましい。以上の構成において、ターンテーブル１７が矢印４１に示したように反時計回りに回転すると、滴切り３６がノズル流出口３３の滴に当たってその滴をノズル流出口３３から切り落す。一方、ターンテーブル１７が矢印４２に示したように時計回りに回転すると、滴切り３７がノズル流出口３３の滴に当たってその滴を取り除く。従って、滴切り３５は、動作速度と動作効率とを考慮してターンテーブル１７を双方向に回転させるようにしたシステムに適合するように構成されている。ワイヤ３６、３７は、それらワイヤに電流が流されることによって加熱されるようにしておくことが好ましい。従って、ワイヤ３６、３７は、電流源に接続されているものとすることが好ましい。
【００３８】
図７に示したように、ターンテーブル１７は、その下面４３が、止めピン４４に当接しており、ターンテーブル１７は、この止めピン４４を介して、モータ２４（図７では不図示）により駆動される回転軸４５に連結されている。この回転軸４５は、後述する図８に示したプーリ・ベルト機構を介してモータ２４に接続されている。ターンテーブル１７の下面４３には更に、ポジションセンサ２５を取付けるための取付部が設けられている。ポジションセンサ２５は、後に図１２を参照して説明するように、容器１４が「ホーム」ポジションを通過する際に、コントローラ２２へ信号を送出する。
【００３９】
図８に示したように、ターンテーブル１７の上面４７には、プーリ４８が取付けられており、このプーリ４８は、エンドレス型のベルト４９を介して、モータ２４に接続されている。このベルトは、図８に示したように歯付ベルトとしてもよく、通常のプーリ用ベルトとしてもよい。ただし、歯付ベルト４９とするならば、貫通穴３８をノズル流出口３３の真下に正確に位置付ける上で好都合であり、また、ターンテーブル１７を時計回りと反時計回りとの双方向に回転させる上でも好都合である。プーリ４８とターンテーブル１７とを結合する結合構造は、図中に参照符号５１を付した隠れ線で示したような、簡単なピン結合としてもよい。滴切り３５のワイヤ３６、３７をターンテーブル１７の上面４７に取付けるには、止めネジ５２を用いた一般的な取付方法を用いればよく、また、それらワイヤ３６、３７への給電は、接続端子５３を介して行うようにするとよい。
【００４０】
次に図９〜図１１を参照して、容器ホルダ１５について更に詳細に説明する。容器ホルダ１５は、ターンテーブル１７の下面４３から下方へ延出した互いに同心的な２つの半円筒形の壁部５５、５６から成る。それら半円筒形の壁部５５、５６は、互いに異なった半径で形成されており、それによって、図１０及び図１１に示したように、互いにサイズの異なる容器１４、１４ａに対応可能となっている。また、それら壁部５５、５６の各々の下端５７、５８には、径方向内方へ突出したリップ部５９、６１が形成されており、それらリップ部５９、６１は、図１０及び図１１に示したように、容器であるボトルのネック部６２、６３を把持するためのものである。
【００４１】
次に図１２〜図１４に示したフローチャートを参照して、ディスペンサシステム１０の動作について更に詳細に説明する。先ず、購入者または操作係員がディスペンサシステム１０を使用しはじめるとき、タッチスクリーン１２が操作されて、開始信号１００が送出される。１０１では調合処方が選択され、１０２では容器サイズが入力される。覆いフード１８にドアが装備されている場合には、ステップ１０３においてそのドアが自動的に開けられ、１０４では購入者または操作係員に対して、容器を装着するよう促すプロンプトが表示される。１０５ではドアが自動的にまたは手動で閉じられ、１０６ではユーザに対する表示がなされ、１０７ではタッチスクリーン１２に表示されている調合ボタンを押下するよう指示がなされる。１０８ではドアが閉じていることをディスペンサシステムが確認する。ステップ１０９ではポジションセンサ２５に基づいてディスペンサシステムがホームポジションの検出を行う。１１０ではホームポジションの確認を行い、１１１では最初に計量供給する成分材料のポジションへターンテーブル１７を回転させる。このとき、改良したプログラムにおいては、容器１４、１４ａに最初に無色のベース材料を計量供給するようにし、しかる後に、着色剤やチントを計量供給する手順とする。
【００４２】
容器１４、１４ａに先にベース材料を供給するようにすれば、容器１４、１４ａの内面の大部分がそのベース材料でコーティングされるため、それによって着色剤が容器の内面にこびり付くのを防止することができる。着色剤が容器の内面にこびり付いてしまうと、後に混合を行う際に、その混合が良好に行われないという問題が生じる。１１２でターンテーブル１７のポジションが有効であることが確認されたならば、１１３で最初の流体状材料が計量供給され、この最初の流体状材料は、既述のごとく、ベース材料とすることが好ましい。続いて１１４において、調合が完了したか否かをＣＰＵがチェックし、ディスペンサシステムの動作はステップ１１１へループバックして次の材料の計量供給を開始する。このとき、好ましい手順においては、ベース材料の上に着色剤などの混合材料が供給され、また、容器１４、１４ａに最後に供給する材料は、残りのベース材料とするか、或いは、無色の材料とすることが好ましい。そのようにすることで、チントや着色剤などは、上下のベース材料の層の間に挟まれることになるため、調合完了後の化粧品を完成させるための混合工程が容易になる。調合が完了したならば、１１５でドアが開けられ、１１６で購入者によって容器が取出され、１１７でドアが閉じられ、そして、１１８で調合完了ボタンが押下されたならば、１１９でラベルの印字が行われる。
【００４３】
図１３Ａ及び図１３Ｂに更に別のフローチャートを示した。これらのフローチャートについて説明すると、２００ではスクリーンに、ユーザのログインを促すプロンプトが表示される。２０１ではＣＰＵがそのログインの有効性を確認し（即ち、パスワードを確認する）、続いて、２０２ではデータベースから顧客情報を収集する。続いて２０３では、最大６ヶ月分までの購入者の調合履歴をディスプレイ１２に表示し、それに続いて、２０４では、購入者または操作係員が前回の調合ジョブをロードすることができるようにしている。購入者または操作係員が前回の調合ジョブをロードすることに決めたならば、続いて２０５（図１３Ｂ参照）において、購入者または操作係員に対して容器を容器ホルダ１５に装着するよう促すプロンプトが表示され、更に２０６において、図１２に示した調合動作が実行される。２０７では容器を取外すよう促すメッセージが表示され、２０８ではラベルの印字が行われる。これに続いて、もし購入者が、ボトル何本分もの化粧品を購入することを望むのであれば、２０９において反復実行を行わせることができ、その後に、２１０において、ディスペンサシステムはユーザのログイン画面に戻る。
【００４４】
一方、２０４で購入者が新たな調合ジョブを作成することに決めた場合には、購入者は２１１及び２１２で新たな調合処方の収集ないし検索を行うことができ、また、２１３で容器サイズを選択する。この後、ディスペンサシステムは、そこからステップ２０５へ進む。
【００４５】
図１４について説明すると、３００ではメニューが表示され、このメニューは、製品の少量サンプル、バッグ交換機能、及び清掃機能のうちからの選択を行えるようにするものである。３００においてユーザが清掃機能を選択した場合には、３０１でユーザに対して全ての流出口３３の清掃が必要か否かを尋ねるプロンプトが表示される。それに対するユーザの回答が「否」であったならば、３０２においてユーザに対して清掃を行うポジションを選択するよう促すプロンプトが表示され、３０３では清掃が実行され、３０４ではユーザに対して清掃反復機能の要否を尋ねるプロンプトが表示され、選択されたポジションの清掃が完了したならば、ユーザは、３０５において、更に別のポジションの清掃を行わせることもできる。一方、３０１では、全てのポジションを清掃することを選択することも可能であり、これが選択された場合には、３０６で全ての流出口３３が次々と清掃される。清掃を行うことは非常に有用であり、なぜならば、一般販売する化粧品には比較的高度の無菌性が要求されるからである。バクテリアによる汚染が生じるおそれがあり、そのおそれを低減するには、どこか１箇所のリザーバ容器２６を除去して、その替わりに洗浄剤ないし溶剤を充填したリザーバ２６を装着し、それによって、ポンプ２３、管路２８、及びノズル２７の殺菌を行うようにすればよい。
【００４６】
更に図１４について説明すると、３００ではバッグ交換機能を選択することもでき、これを選択した場合には、続いて３０８でバッグ交換を行うポジションを選択し、３０９で容量及びロット番号を入力し、３１０でバッグを交換する。続いて、３１１及び３１２で清掃が行われ、その清掃によって、ポンプ２３、配管２８、及びノズル２７から、時間が経過して古くなった材料が除去される。
【００４７】
また、３００では少量サンプルという選択肢を選択することもでき、その場合には、続いて３１３で調合処方を選択し、３１４で容器を装着する。続いて３１５において図１２に示した方法に従って調合が実行される。３１６では容器を取外し、３１７においてラベルの印字が行われる。３１８では新たな調合処方を作成することができる。以上、改良したディスペンサシステム１０と、販売時点で化粧品を調合する改良した様々な方法とを図示して説明した。
【００４８】
図１５及び図１６は、ブッシュ４００を開示した図である。このブッシュ４００は、中空軸部４０１を備えており、この中空軸部４０１は、ボトル１４のネック部６２の中に嵌合するようにしたものである。貫通穴４０２によって、ベース材料及び着色剤をノズル流出口３３からボトル１４の内部４０３へ流入させることができるようにしてあり、これによってネック部６２の表面に上述した付着が発生しないようにしている。ブッシュ４００は、再使用可能なものとしてもよく、使い捨て式のものとしてもよい。
【００４９】
以上、幾つかの実施の形態について説明したが、当業者であれば、以上の説明に基づいて様々な別形態並びに変更形態にも容易に想到するのは当然のことである。そのような別形態は、均等物と見なされるものであって、本発明の概念及び範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に従って構成した、販売時点で使用する改良した化粧品ディスペンサシステムを示した図である。
【図２】図１のディスペンサシステムを示した別の模式的斜視図である。
【図３】図１及び図２に示したディスペンサシステムの部分斜視図であり、マニホルド、ターンテーブル、容器ホルダ、及びターンテーブルを回転させるモータを示した図である。
【図４】ノズルマニホルドの斜視図であり、複数のノズルのうちの１つと、ニューテート型ポンプ及びリザーバとの間の接続を併せて示した図である。
【図５】図４に示したノズルマニホルドの底部斜視図である。
【図６】一部を斜視図とし一部を模式図とした図であり、ターンテーブルの貫通穴がノズルの真下に位置合せされた状態を示し、また、貫通穴の両側においてターンテーブルに取付けられた、ワイヤで構成された滴切りの配設位置を示し、更に、空圧ポンプと、コントローラと、ターンテーブルを回転させるモータとの間の接続を示した図である。
【図７】ターンテーブルの底部斜視図であり、モータにより駆動されるシャフトに、このターンテーブルを連結している連結手段と、ポジションセンサと、容器ホルダ機構とを示した図である。
【図８】ターンテーブルの頂部斜視図であり、モータと、ワイヤで構成された滴切りと、貫通穴とを示した図である。
【図９】分離型のベース部材に設けられた容器ホルダの斜視図であり、この分離型のベース部材は、開示したディスペンサシステムのターンテーブルに取付けることもでき、その他の装置に使用することもできるものである。
【図１０】図９に示した容器ホルダの斜視図であり、ネック部が小径の容器を装着したところを示した図である。
【図１１】図９及び図１０に示した容器ホルダの斜視図であり、ネック部が大径の容器を装着したところを示した図である。
【図１２】開示したディスペンサシステムの動作を示したフローチャートである。
【図１３Ａ】開示したディスペンサシステムの動作を示した更なるフローチャートである。
【図１３Ｂ】開示したディスペンサシステムの動作を示した更なるフローチャートである。
【図１４】開示したディスペンサシステムの動作を示した更に別のフローチャートである。
【図１５】化粧品の調合に際して、チントないし着色剤が、ボトルなどの容器のネック部に接触するのを防止するために用いるブッシュの斜視図である。
【図１６】ボトルに挿入した図１５に示したブッシュの部分斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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