(57)【要約】水準器（１０）などの測定器用の衝撃吸収エンドキャップ（２０）が設けられ、これは、水準器（１０）の一端部（１４、１５）に固定され、且つ外側層（２１）及び中間層（２２）を有する。中間層（２２）は、外側層（２１）と水準器（１０）の器体（１１）との間に配置され、外側層（２１）に固定的に留め付けられている。さらに、中間層（２２）は、外側層（２１）より大きい弾性圧縮性を与え、それにより、エンドキャップ（２０）は外側層（２１）に対する衝撃を吸収し、それにより、水準器（１０）の損傷を防止するように、よりうまく適応している。好ましくは、外側層は、水準器（１０）の端部（１４、１５）での器体断面形（１７）と一致する断面形（２７）を有しており、中間層（２２）はのこ歯状中間断面形（２８）を形成し、それにより、エンドキャップ（２０）の圧縮を容易にしている。エンドキャップ（２０）が、中間層（２２）より小さい弾性圧縮性を有する内側層（２３）を有することも好ましい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部から第２の端部まで延在する器体を有する測定器用のエンドキャップであって、該エンドキャップは、該第１の端部に固定され、且つ衝撃耐性のある外側部分と、該外側部分及び該器体間に配置された衝撃圧縮性のある中間部分とを備え、該中間部分は、該外側部分に繋がっていて、且つ該外側部分より高い弾性圧縮性を有し、それにより、該エンドキャップは、該外側部分に対する衝撃を吸収し、それにより、該測定器の損傷を防止するようになっている、エンドキャップ。
【請求項２】
前記外側部分は、前記器体から離設配置されている、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項３】
前記外側部分は、上縁部から底縁部まで延在し、該上縁部は、前記器体の上面と共平面関係にあり、該底縁部は、該器体の底面と共平面関係にある、請求項２に記載のエンドキャップ。
【請求項４】
前記器体は、前記第１の端部に器体断面形を画定し、前記外側部分は、該器体断面形とほぼ一致する外側断面形を画定し、前記中間部分は、該器体断面形とほぼ一致する断面形を有する第１のセグメントと、該器体断面形より小さい断面形を有する第２のセグメントとを有するのこ歯状中間断面形を画定する、請求項３に記載のエンドキャップ。
【請求項５】
前記中間部分より低い弾性圧縮性を有する内側部分をさらに備え、該中間部分は、該内側部分に固定的に留め付けられ、且つ該内側部分によって前記第１の端部から離隔配置されている、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項６】
前記外側部分は、前記内側部分から離隔配置され、該内側部分だけが前記第１の端部に当接し、それにより、前記エンドキャップを前記器体に固定する、請求項５に記載のエンドキャップ。
【請求項７】
前記内側部分及び外側部分は、同一材料からなる、請求項６に記載のエンドキャップ。
【請求項８】
前記内側部分及び外側部分は、ショアＡ硬さが（０〜１００のショアＡスケールで）少なくとも約７５である、請求項７に記載のエンドキャップ。
【請求項９】
前記内側部分及び外側部分は、ショアＡ硬さが少なくとも約８５である、請求項８に記載のエンドキャップ。
【請求項１０】
前記内側部分及び外側部分は、ショアＡ硬さが約９０である、請求項９に記載のエンドキャップ。
【請求項１１】
前記中間部分は、ショア硬さが約７０を超えない、請求項７に記載のエンドキャップ。
【請求項１２】
前記中間部分は、ショア硬さが約６０を超えない、請求項１１に記載のエンドキャップ。
【請求項１３】
前記中間部分は、ショア硬さが約５５である、請求項１２に記載のエンドキャップ。
【請求項１４】
すべての部分がエラストマーである、請求項７に記載のエンドキャップ。
【請求項１５】
前記内側部分及び外側部分間に配置され、且つそれらに固定的に留め付けられた少なくとも１つの内部分をさらに有し、該中間部分は該内部分に固定的に留め付けられ、それにより、該内側部分及び外側部分間に延在する中間層を形成している、請求項７に記載のエンドキャップ。
【請求項１６】
前記内側部分、内部分及び外側部分は、溝を画定した一体形エンドキャップ部材を形成し、前記中間部分は、該溝に埋め込まれたバンドである、請求項１５に記載のエンドキャップ。
【請求項１７】
前記溝は、前記内部分を取り囲む、請求項１６に記載のエンドキャップ。
【請求項１８】
前記内部分は、少なくとも１つのキャビティを有する、請求項１６に記載のエンドキャップ。
【請求項１９】
前記キャビティは、前記内側部分を通って前記第１の端部まで延在している、請求項１８に記載のエンドキャップ。
【請求項２０】
前記内部分は、２つのキャビティを有し、各キャビティは、該内側部分を通って前記第１の端部まで延在している、請求項１９に記載のエンドキャップ。
【請求項２１】
前記内側部分には、前記第１の端部を通って前記器体内に受け取られるようになっており、且つ穴を内部に有する取り付けリングが設けられており、該器体は、該第１の端部に隣接して該穴と位置合わせ状態に離間配置された開口を有し、それにより、少なくとも１つのインサートを該開口及び穴にはめ込み、それにより、該エンドキャップを該第１の端部にしっかり固定できるようにした、請求項１６に記載のエンドキャップ。
【請求項２２】
前記測定器は、水準器であり、少なくとも１つの気泡管が前記器体に取り付けられている、請求項１に記載のエンドキャップ。
【請求項２３】
（ａ）第１の端部から第２の端部まで延在する器体、（ｂ）該器体に接続されて表面の測定を行う水準面、及び（ｃ）該水準面に対して所定の角度関係で該器体に取り付けられた気泡管を有する水準器において、エンドキャップが該第１の端部及び該第２の端部に取り付けられ、各エンドキャップは、該器体から離隔配置された外側層と、該外側層及び該器体間に配置された中間層とを備え、該中間層は、該外側層に繋がって結合され、且つ該外側層より大きい圧縮性を有し、それにより、いずれか一方のエンドキャップに対する衝撃によって生じる該エンドキャップの圧縮及び該衝撃の消散がより大きくなり、それにより、該水準器の損傷を防止するようにした、改良。
【請求項２４】
前記器体は、各端部に器体断面形を画定し、前記外側層は、該器体断面形と一致する外側断面形を画定し、各外側層は、該器体の上面と共平面関係にある上外縁部と、該器体の底面と共平面関係にある底外縁部とを有し、前記中間層は、のこ歯状中間断面形を画定し、且つ各中間層は、第１の及び第２のセグメントを有しており、該第１のセグメントは、該器体断面形と一致する第１の断面形であって、それぞれ上及び底外縁部と共平面関係にある上及び底中間縁部を有する第１の断面形を画定し、該第２のセグメントは、該器体断面形より小さい第２の断面形を画定する、請求項２３に記載の水準器。
【請求項２５】
各エンドキャップは、対応の端部に当接する内側層をさらに有し、各エンドキャップの前記中間層は、該内側層に結合され、且つ該内側層より大きい圧縮性を有し、該内側層によって対応端部から離隔された位置にあり、各エンドキャップの該外側層は、該中間層によって該内側層から離隔された位置にある、請求項２４に記載の水準器。
【請求項２６】
各エンドキャップの前記中間層は、内部分及び外部分を有し、該内部分は、該内側層を該外側層に接続し、且つ該外部分を構成する材料と異なる材料からなる一体形エンドキャップ部材を形成する、請求項２５に記載の水準器。
【請求項２７】
前記エンドキャップ部材は、溝を画定し、前記外部分は、該溝内に埋め込まれたバンドである、請求項２６に記載の水準器。
【請求項２８】
前記外部分及び前記エンドキャップ部材は、異なるエラストマーからなる、請求項２７に記載の水準器。
【請求項２９】
各内部分は、前記内側層を通って対応の端部まで延在する２つのキャビティを有する、請求項２８に記載の水準器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、幾何学的測定器、特に大工などが使用する水準器（ときにはアルコール水準器とも呼ばれる）に関する。
【０００２】
［関連出願］
本ＰＣＴ国際特許出願は、２００４年４月１６日に出願された米国特許出願第１０／８２６，５２５号及び２００５年４月１８日に出願された米国特許出願第 号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
［発明の背景］
水準器は、表面が水平、垂直、又は水平に対して特定の角度関係にあることの確認を助けるために、大工、石工、乾式壁職人などによって使用される。一般的な水準器は少なくとも２つの気泡管を有し、それぞれ表面が「水平であるか」すなわち水平度、又は「鉛直であるか」すなわち垂直度を確認するためのものである。
【０００４】
水準器は、測定表面（複数可）と、そのような表面（複数可）に対して角度を付けた関係に設置された気泡管とを有する。気泡管には、ミネラルスピリットなどの液体が部分的に充填されている。気泡管は完全には満たされておらず、そのため、気泡管を閉鎖したとき、気泡が形成される。一般的に、キャビティをほぼ等しい長さの３部分に視覚的に分割する位置で、２つのマーカーリングが気泡管の外側に付けられている。水平及び鉛直状態は、マーカーリングに対する気泡の位置に注意することによって確認される。
【０００５】
そのような水準器の問題は、気泡管や、程度は低いが水準器の器体が使用中に破損しやすいことである。水準器は多くの場合、測定又は設定すべき表面上の位置に置き去られ、たたき落とされて地面に落下する可能性がある。また、多くの水準器は長さがより大きく、しばしば約４フィートであり、もっと小さい寸法の工具の取り扱いにより慣れている人が衝突したり、ぶつかるであろう。また、一部の水準器は長さが大きいことにより、重量が増し、そのため、落下又は衝突に伴う応力が増加する可能性がある。
【０００６】
したがって、水準器の器体及び気泡管に対する応力を減少させるために、より大きい衝撃吸収性を有するエンドキャップとして機能する装置を提供する必要がある。この装置は、従来技術の多くのエンドキャップに勝る自明でない新規な改良であろう。そのような衝撃吸収エンドキャップを有し、そのため、一般的には一定の既存水準器に損傷を与える落下及び衝突に耐えるようにした改良型水準器は、従来技術の上記問題を解決するであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
［発明の目的］
本発明の目的は、上記のものを含めた従来技術の問題及び欠点の一部を克服する水準器に使用される改良型エンドキャップを提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、衝撃吸収性を向上させることができる二重層エンドキャップを有する水準器を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、衝突時のエンドキャップの圧縮を大きくすることができる水準器を提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、衝突時のエンドキャップの圧縮を容易にするために、隆起部付きエンドキャップを有する水準器を提供することである。
【００１１】
本発明の別の目的は、異物との接触からの保護を改善する端部を有する水準器を提供することである。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、重量をほとんど追加することなく衝撃耐性を高めた水準器を提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、同一の広がりを持ったエンドキャップを有し、それにより、エンドキャップの断面形が測定中に邪魔にならないようにした水準器を提供することである。
【００１４】
上記及び他の目的がどのように達成されるかは、以下の説明及び図面から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
［発明の概要］
いくつかの好適な実施形態では、本発明は、第１の端部から第２の端部まで延在する器体を有し、且つそれに取り付けられた少なくとも１つの気泡管を備える水準器用のエンドキャップである。エンドキャップは、第１の端部に固定され、且つ外側部分と中間部分とを有する。中間部分は、外側部分と器体との間に配置され、且つ外側部分に固定的に留め付けられている。さらに、中間部分は、外側部分より高い弾性圧縮性を与え、それにより、エンドキャップは、外側部分に対する衝撃を吸収し、それにより、水準器の損傷を防止するように、よりうまく適応している。
【００１６】
さらに望ましい実施形態では、外側部分は、器体から離隔配置され、それに当接しない。外側部分が上縁部から底縁部まで延在し、上縁部が、器体の上面と同一平面上にあり、底縁部も同様に、器体の底面と共平面関係にあることが最も好ましい。
【００１７】
器体が第１の端部に器体断面形を画定し、外側部分がこの器体断面形と一致する外側断面形を画定することが非常に望ましい。そのような実施形態では、中間部分は、器体断面形と一致する断面形を有するいくつかのセグメントと、この断面形より小さい断面形を有する他のセグメントとを備えることによってのこ歯状になった中間断面形を形成する。このように、当業者であれば、衝撃時に中間部分がエンドキャップの収縮を容易にし、且つエンドキャップの断面形が、測定中に水準器の器体の邪魔にならない同一広がりを持ったエンドキャップを形成することを認識できるであろう。
【００１８】
ある望ましい実施形態は、中間部分より低い弾性圧縮性を有する内側部分をさらに備えるエンドキャップである。これらのエンドキャップでは、中間部分がこの内側部分に固定的に留め付けられ、且つ内側部分を間に配置して第１の端部から離隔配置され、内側部分が中間部分を第１の端部に接続している。外側部分は、内側部分から一定距離をおいて配置され、内側部分が、エンドキャップを器体に固定するために第１の端部に当接する唯一のエンドキャップ部分であることがより好ましい。
【００１９】
これらの実施形態では、内側部分及び外側部分の両方は、同一材料からなることが最も望ましい。この材料は好ましくは、ショアＡ硬さが、０乃至１００のショアＡ硬さで少なくとも約７５のものである。材料のショアＡ硬さが少なくとも約８５であることがより好ましい。内側部分及び外側部分のショアＡ硬さが約９０であることが非常に好ましい。
【００２０】
いくつかの実施形態では、中間部分のショア硬さが約７０を超えないことも望ましい。この部分のショア硬さが約６０を超えないことが最も望ましい。中間部分が、ショア硬さが約５５である材料から作製されるとき、非常に望ましい。
【００２１】
いくつかの好適な形では、エンドキャップのすべての部分がエラストマー材料から形成される。
【００２２】
本実施形態の別の望ましい例では、少なくとも１つの内部分が、それを固定的に留め付けた内側部分及び外側部分の両方の間に配置されている。さらに、これらの形は、この内部分に固定的に留め付けられ、且つ内側部分及び外側部分間に延在する中間層を形成する中間部分を有する。
【００２３】
内側部分、内部分及び外側部分が、溝を有する単一のエンドキャップ部材の一部であって、中間部分が、この溝に埋め込まれたバンドであることが非常に望ましい。これらの実施形態では、溝は、エンドキャップ部材の内部分を取り囲むことが好ましい。
【００２４】
本実施形態の別の望ましい形では、内部分が少なくとも１つのキャビティを有する。このキャビティは好ましくは、内側部分を通って水準器の第１の端部まで延在している。内部分内に２つのキャビティが存在し、これらのキャビティの両方が内側部分を通って第１の端部まで延在していることが非常に好ましい。
【００２５】
１つの非常に望ましい実施形態では、内側部分が、第１の端部を通って器体内に受け取られるようになっている取り付けリングを有する。取り付けリング内に穴が存在し、器体は、第１の端部に隣接してこの穴と位置合わせ状態に離間配置された開口を有し、それにより、少なくとも１つのインサートを開口及び穴に挿入し、それにより、エンドキャップを第１の端部にしっかり固定することができる。
【００２６】
本発明の別の態様では、本発明は、第１の端部から第２の端部まで延在する器体、器体に接続されて表面の測定を行う水準面、及び水準面に対して所定の角度関係で器体に取り付けられた気泡管を有するタイプの改良型水準器を対象とする。改良は、第１の端部及び第２の端部に取り付けられたエンドキャップであって、各々が器体から離隔配置された外側層と、外側層及び器体間に配置された中間層とを有するエンドキャップからなる。この中間層は、外側層に結合され、且つ外側部分より大きい圧縮性を有する。したがって、いずれか一方のエンドキャップに対する衝撃によって生じるエンドキャップの圧縮及び衝撃の消散がより大きくなり、それにより、水準器の損傷を防止する。
【００２７】
器体が、各端部に器体断面形を画定し、外側層が、器体断面形と一致する外側断面形を画定することが最も望ましい。各外側層はまた、器体の上面と共平面関係にある上外縁部と、器体の底面と共平面関係にある底外縁部とを有する。中間層は、のこ歯状中間断面形を画定する第１のセグメント及び第２のセグメントを有する。第１のセグメントは、器体断面形と一致する第１の断面形を有し、上及び底中間縁部が対応の上及び底外縁部と共平面関係にある。第２のセグメントは、器体断面形より小さい第２の断面形を画定する。
【００２８】
各エンドキャップが、水準器の対応の端部に当接する内側層を有することがより好ましい。中間層は、この内側層に結合され、且つ内側層より大きい圧縮性を有する。さらに、各エンドキャップの中間層は、内側層によって端部から離隔された位置にあり、また、各エンドキャップの外側層は、中間層によって内側層から離隔された位置にある。各エンドキャップの中間層が、内部分及び外部分を有し、それにより、内部分が内側層を外側層に接続することで一体形エンドキャップ部材を形成することが最も望ましい。この部材は、外部分を構成する材料と異なる材料からなる。
【００２９】
これらの実施形態のいくつかでは、エンドキャップ部材が溝を画定し、外部分が、この溝内に埋め込まれたバンドであることが非常に好ましい。そのような形では、外部分及びエンドキャップ部材が異なるエラストマーからなることが非常に望ましい。各内部分が、内側層を通ってその対応の端部まで延在する２つのキャビティを有することが最も好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
［好適な実施形態の詳細な説明］
図１及び図２は、衝撃吸収エンドキャップ２０を有する水準器１０などの測定器の代替実施形態の斜視図である。各水準器１０は、表面１３（図３を参照）を測定するための水準面１２を有する器体１１を備えており、器体は第１の端部１４から第２の端部１５まで延在している。各水準器１０はさらに、水準面１２に対して所定の角度関係で、水準面１２に対してたとえば平行に、垂直に、又は別の特定角度関係に器体１１に取り付けられた少なくとも１つの気泡管１６を備えている。
【００３１】
エンドキャップ２０が、第１の端部１４及び第２の端部１５に固定されている。各エンドキャップ２０は、外側層２１、中間層２２及び内側層２３を有する。外側層２１は中間層２２に固定的に接続され、中間層２２は同様に内側層２３に固定的に接続されている。内側層２３は、エンドキャップ２０を端部１４、１５にしっかり固定する。層２１、２２、２３は好ましくは、加熱処理を用いた接着により、接着剤又は超音波溶接の使用により、又はこれらの方法の任意の組み合わせにより、互いに接合される。
【００３２】
中間層２２は、外側層２１及び内側層２３より高い弾性圧縮性を有し、そのため、衝撃中に中間層２２はより容易且つより大きく圧縮される。弾性は、圧縮時（すなわち、圧縮直後）に材料がその元の形状に戻る能力と関係がある。本発明の構造では、弾性は、表面が圧縮から、たとえば水準器が落下して、その端部で着地するときの衝撃時に発生する圧縮からいかに迅速に回復するかと関係がある。中間層２２と外側及び内側層２１、２３との両方は、十分な弾性を有する材料から構成され、それにより、水準器は、何度も繰り返される落下や他のそのような乱暴な扱いに対して、エンドキャップ２９に見てわかる永久的変形をまったく生じることなく、耐えることができる。
【００３３】
水準器１０を落下させるか、それ以外にもいずれかのエンドキャップ２０の外面１８を表面に打ち当てるとき、エンドキャップ２０は、外側層２１の少なくとも一部と端部１４、１５との間の距離を減少させるように圧縮される。このように、エンドキャップ２０が外側層２１に対する衝撃を吸収し、それにより、器体１１の損傷を防止する。
【００３４】
当業者であれば、弾性圧縮性を有する一定の材料が、より低い弾性圧縮性を有する材料より低密度であることがわかるであろう。さらに多くの場合、より高い弾性圧縮性を有する材料は、より低い圧縮性材料よりショアＡスケールなどでの硬さの測定値が低い。「硬さ」は、材料の圧縮性と関係があり、材料が硬いほど、それだけそれの圧縮性が低くなり、逆の場合も同様である。硬さはまた、圧力下での変形に対する耐性と関係があり、これは、物質が鋭利な物体に衝突したときに切断を避ける能力と関連している。硬さはまた、耐摩耗性や、水準器の典型的な乱暴な使用中の望ましい特性とも関係がある。したがって、層２１、２２、２３用に選択された材料が、最適性能を得るための特定の硬さ範囲内におさまることが望ましい。特に、外側及び内側層２１、２３用に選択された材料は、好ましくは高い耐摩耗性を有するものである。
【００３５】
いくつかの実施形態では、外側及び内側層２１、２３は、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレンからなり、 中間層２２は、熱可塑性ゴムである。外側層２１及び内側層２３は好ましくは同一のエラストマーから作製されるが、中間層は、より高い弾性圧縮性を有する異なるエラストマーを有する。「エラストマー」は、弾性を有する高分子化合物である。外側層２１には多くの材料が適するであろうが、特に好適なエラストマーは、良好な硬さ及び衝撃耐性を有するように選択されたポリオレフィン、ポリウレタン及びポリエステルである。同様に、中間層２２には多くの材料が適するであろうが、特に望ましいエラストマーは、外側層２１用に選択された材料より高い弾性圧縮性を有するように選択されたポリウレタン及びポリエステルである。当業者であれば、本発明の２材料型エンドキャップ２０の要件を満たす多くの他の材料がわかるであろう。
【００３６】
図１及び図２では、外側層２１、中間層２２及び内側層２３は、下面２４から上面２５まで延在するように示されている。下面２４は、水準器１０の底面３４と同一平面上に並んでいる。下面２４は、外側層２１の底縁部３５を含む。上面２５も同様に、水準器１０の上面３６と共平面関係にある。上面２５は、外側層２１の上縁部３１を内部に有する。それにより、エンドキャップ２０は器体１１と同一の広がりを持ち、そのため、いずれのエンドキャップ２０も、表面１３の測定中に水準器１０の邪魔にならない。
【００３７】
図２では、各エンドキャップ２０はさらに、外側層２１を内側層２３と接続するウェブ層を有する内部分２６を備える。内部分２６は好ましくは、外側層２１及び内側層２３と同一の材料からなる。
【００３８】
図４、図５及び図６は、さまざまな水準器構成部品の断面形を示す。図４は、端部１４、１５付近の器体１１の断面図であって、器体断面形１７は矩形として示されている。図５は、外側層２１の断面図であり、外側断面形２７が器体断面形１７と一致するように示されている、すなわち、外側断面形２７は器体断面形１７と同じ矩形を有する。内側層２３も、好ましくは器体断面形１７と一致する、断面形を有する。
【００３９】
図６Ａ及び図６Ｂは、中間断面形２８を有する隆起付き中間層２２の２つの断面図を示す。中間断面形２８の第１のセグメント１９が図６Ａに示されており、その断面形は器体断面形１７及び外側断面形２７と一致している。図６Ｂに示されている中間断面形２８の第２のセグメント２９は、器体断面形１７及び外側断面形２７より小さい矩形を有する。そのような形状は、衝撃時の中間層２２の圧縮を助ける。さらに、上述したように、外側、中間及び内側層２１、２２、２３は器体断面形１７より大きい断面形を有していないので、エンドキャップ２０は、水準器１０によって行われる測定をまったく妨害しない。
【００４０】
図７は、図１に示されたエンドキャップ２０の一実施形態の分解図である。本実施形態では、内側層２３は好ましくは、中間層２２又は外側層２１のいずれよりも大きい深さ、すなわち厚さを有し、外側層２１は、中間層２２より小さい深さを有する。
【００４１】
図８は、図２に示されたエンドキャップ２０の分解図である。本実施形態では、エンドキャップ２０は、中間層２２を横切って外側層２１と内側層２３とを接続するウェブ層を有する内部分２６を備えている。内部分２６は、図示のように２つの個別部品から構成することができる。内側分２６は、中間部分３０に結合され、それにより、中間層２２を形成する。中間部分３０は、外側及び内側層２１、２３を形成する材料より高い弾性圧縮性を有する材料から形成される。内部分２６は好ましくは、層２１、２３と同一材料で構成される。
【００４２】
内部分２６は、外側層２１及び内側層２３のいずれか一方又は両方と同じ材料から一体的に形成されてもよい。内部分２６は、上述した方法のいずれかを使用して、中間部分３０とともに層２１、２３に固定的に付着される個別部材片であってもよい。
【００４３】
図９は、図１のエンドキャップ２０の別の実施形態の側面図である。外側層２１は、中間層２２に当接して、ほぼ水平の上縁部及び底縁部３２、３４を有するように示されている。中間層２２は、エンドキャップ２０に外接するのこ歯状断面形２８を示す。内側層２３は、中間層２２と反対側に内側フランジ３７及び取り付けリング３８を有する。
【００４４】
内側フランジ３７は、内側層２３の外縁部４０から下に間隔をおいて配置され、それにより、内側層２３をいずれかの端部１４、１５に滑合させることができる。取り付けリング３８は、エンドキャップ２０をいずれかの端部１４、１５を通して器体１１内に挿入した後、リング３８の穴４２が本体１１のいずれかの側の開口４４と位置合わせされるような寸法である。インサート４６を各開口４４にはめ込み、それにより、両インサート４６が穴４２の内部でぶつかるようにする。（１つの開口４４及び１つのインサート４６だけが図１に示されており、水準器１０の反対側の他方の開口及びインサートは、図示のものと同じである）。好ましくは超音波溶接を使用して、インサート４６の接触面を互いに付着させ、それにより、エンドキャップ２０をいずれかの端部１４、１５に固定する。
【００４５】
図１０は、図９のエンドキャップの実施形態の斜視図である。２つのキャビティ４８が、リング３８の上下に示されている。図１１に示されているように、各キャビティ４８は内側層２３の内側フランジ３７から中間層２２を通って外側層２１の背面５０まで延在している。
【００４６】
図１１は、エンドキャップ２０の断面図であって、エンドキャップ２０がエンドキャップ部材５２からなることを示している。エンドキャップ部材５２は、好ましくは成形処理によって形成された単一の一体形部材片である。エンドキャップ部材５２は、外側層２１を有する外側部分５４と、内部分２６と、内側層２３を有する内側部分５６とを備えている。内部分２６は、内側部分及び外側部分５６、５４間で内部分２６を完全に取り囲んで延在する溝５８を画定している。外部分６０が内部分２６に留め付けられ、それにより、中間層２２を形成しており、好ましくは溝５８内にはまる大きさのバンド６２である。キャビティ４８は、中間層２２に追加的な圧縮性を与える。
【００４７】
外部分６０は、エンドキャップ部材５２を形成する材料より高い弾性圧縮性を有する材料からなる。外部分６０は好ましくは、バンド６２を溝５８内に埋め込むオーバーモールド処理によって内部分２６に結合される。そのような場合、エンドキャップ部材５２は好ましくは、バンド６２を形成する材料より高い融点を有する材料から形成される。
【００４８】
このため、本発明によれば、上記目的及び利点を完全に満たす、水準器に使用される衝撃吸収エンドキャップが提供されていることは明らかである。本発明をその特定の実施形態に関して説明してきたが、多くの代替、修正及び変更が当業者には明らかであることは明白である。したがって、添付の特許請求の範囲の精神及び広い範囲に入るそのような代替、修正及び変更すべてを包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態による衝撃吸収エンドキャップを有する水準器の斜視図である。
【図２】本発明の別の実施形態による衝撃吸収エンドキャップを有する水準器の斜視図である。
【図３】測定すべき表面と接触した状態にある図１の水準器の正面図である。
【図４】図１の水準器の器体の端部の端面図である。
【図５】図１のエンドキャップの外側部分の外面の端面図である。
【図６Ａ】図１のエンドキャップの中間部分のセグメントの断面図である。
【図６Ｂ】図１のエンドキャップの中間部分のセグメントの断面図である。
【図７】図１に示されるエンドキャップの一実施形態の分解図である。
【図８】図２に示されるエンドキャップの分解図である。
【図９】図１に示されるエンドキャップの別の実施形態の側面図である。
【図１０】図９のエンドキャップの斜視図である。
【図１１】図１０のＤ−Ｄ断面線に沿ったエンドキャップの側部断面図である。
【図１】
2007532922.tif 000003
【図２】
2007532922.tif 000004
【図３】
2007532922.tif 000005
【図４】
2007532922.tif 000006
【図５】
2007532922.tif 000007
【図６Ａ】
2007532922.tif 000008
【図６Ｂ】
2007532922.tif 000009
【図７】
2007532922.tif 000010
【図８】
2007532922.tif 000011
【図９】
2007532922.tif 000012
【図１０】
2007532922.tif 000013
【図１１】
2007532922.tif 000014
【国際調査報告】
2007532922.tif 000015