(57)【要約】【課題】  ゲーミング機器においてビジュアルおよびオーディオディスプレイを提供するさまざまな仮想ガラスを提供する。【解決手段】  このような仮想ガラスは、シルクスクリーン印刷されたガラスおよび副ビデオスクリーンのような従来のゲーミング機器ディスプレイを置き換えうる。仮想ガラスシステムは、ビデオコンテンツを仮想ガラスに示すよう構成されたホスト、前記ホストと通信し、前記ホストにアクセス可能なビデオコンテンツを記憶するよう構成された少なくとも１つのホスト記憶ユニット、および前記ホストと通信する少なくとも１つの仮想ガラスを有する。標準的な仮想ガラスは、少なくとも論理デバイス、記憶ユニット、およびビデオディスプレイ装置を備える。それぞれのアイテムの複数のものがそれぞれの仮想ガラスシステムおよび／または仮想ガラス中に存在しえる。特に、全ての仮想ガラス記憶ユニットの結合された容量は、全てのホスト記憶ユニットの結合されたビデオコンテンツ容量より相当量小さい。追加のデバイスは、リモートホスト、リモート仮想ガラス、複数のホスト、ネットワーク化されたシステムおよび優先順位付けおよび増大された機能を提供できる発展された論理デバイスを含みえる。【選択図】  図３
2007517600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェイジャーを受け取り、金銭的アワードを与えるよう構成されたゲーミング機器であって、
ビデオコンテンツを仮想ガラスに示すよう構成された関連する第１ホスト、
前記第１ホストと通信し、前記第１ホストにアクセス可能なビデオコンテンツを記憶するよう構成された少なくとも１つの第１ホスト記憶ユニット、および
前記第１ホストと通信する少なくとも１つの関連する仮想ガラスであって、前記少なくとも１つの仮想ガラスは、少なくとも１つの論理デバイス、少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットおよび１つのビデオディスプレイ装置を備える仮想ガラス
を備え、
前記仮想ガラス内の全ての仮想ガラス記憶ユニットの結合された容量は、全ての第１ホスト記憶ユニットの結合されたビデオコンテンツ容量より相当量小さいゲーミング機器。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーミング機器であって、前記第１ホストは、前記ゲーミング機器のためのマスターゲーミングコントローラを備えるゲーミング機器。
【請求項３】
請求項１または２に記載のゲーミング機器であって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、フラッシュＲＡＭを備えるゲーミング機器。
【請求項４】
請求項３に記載のゲーミング機器であって、前記フラッシュＲＡＭは、容易に消去またはオーバライト可能なように構成され、マシンのシャットダウンまたは他のマルファンクションの後にも読み出しが可能なように充分に不揮発性であるゲーミング機器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、ダイナミックＲＡＭを備えるゲーミング機器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記少なくとも１つの第１ホスト記憶ユニットは、ハードディスク、ディスクドライブ、またはフラッシュドライブのうちの少なくとも１つを備えるゲーミング機器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記少なくとも１つの第１ホスト記憶ユニットは、前記ゲーミング機器を運営する施設に特有のビデオデータを記憶するゲーミング機器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記ビデオディスプレイ装置は、陰極線管、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、電界放出ディスプレイ、ディジタルマイクロミラーデバイス、タッチスクリーン、およびそれらの組み合わせからなるグループから選択されるゲーミング機器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のゲーミング機器であって、
マスターゲーミングコントローラをさらに備え、
前記仮想ガラスは、前記仮想ガラスが、前記マスターゲーミングコントローラに接続することを許可されたデバイスとして、前記マスターゲーミングコントローラによって認識されることを可能にする通信プロトコルを実現するよう構成されるゲーミング機器。
【請求項１０】
請求項９に記載のゲーミング機器であって、前記通信プロトコルは、ユニバーサルシリアルバス、ファイヤワイヤ、ブルートゥース（登録商標）ワイヤレス、およびその組み合わせからなるグループから選択されたプロトコルと互換性があるゲーミング機器。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記第１ホストおよび前記仮想ガラス間の通信のために利用される前記通信技術およびプロトコルは、ユニバーサルシリアルバス、ファイヤワイヤ、所有権のあるケーブルおよびバス、ブルートゥース（登録商標）ワイヤレスシステム、ワイヤレスフィデリティシステムおよびその組み合わせからなるグループから選択されるゲーミング機器。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、ゲーミング機器のトップボックス部分に提供され、前記トップボックス部分は前記ゲーミング機器のメインキャビネット部分の上に位置するゲーミング機器。
【請求項１３】
請求項１〜１１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、ゲーミング機器のベリーガラス領域に提供され、前記ベリーガラス領域は前記ゲーミング機器のメインキャビネット部分上に位置するゲーミング機器。
【請求項１４】
請求項１〜１１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、ゲーミング機器のサイドパネル領域に提供され、前記サイドパネル領域は前記ゲーミング機器のメインキャビネット部分上に位置するゲーミング機器。
【請求項１５】
請求項１〜１１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、ゲーミング機器から離れた位置に提供され、前記離れた位置は前記ゲーミング機器の残りから別個であり離れているゲーミング機器。
【請求項１６】
請求項１〜１１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、圧縮されたフォーマットで提示されるビデオコンテンツを伸長するよう構成されるゲーミング機器。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、所望ではないサイズで提示されるビデオコンテンツを拡大縮小するよう構成されるゲーミング機器。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、１つ以上のアンチエイリアシングアルゴリズムを備え、提示されたビデオコンテンツを変えるために前記アルゴリズムのうちの少なくとも１つを利用するよう構成されるゲーミング機器。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、提示されたビデオコンテンツに関連するスクリプトを実行するよう構成されるゲーミング機器。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記仮想ガラスは、３−Ｄフォーマットで提示されたビデオコンテンツを２−Ｄフォーマットにレンダリングするよう構成されるゲーミング機器。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記ホストは、ゲーミング機器の残りから離れた位置において提供され、前記離れた位置はゲーミング機器の残りから別個で離れているゲーミング機器。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれかに記載のゲーミング機器であって、前記ゲーミング機器は、１つ以上のさらなるホストおよび／または仮想ガラスを備えるゲーミング機器群のネットワークに組み込まれるゲーミング機器。
【請求項２３】
請求項１〜２２のいずれかに記載のゲーミング機器であって、
第２ホストをさらに備え、前記第２ホストは、前記第１ホストとは別個で異なるゲーミング機器。
【請求項２４】
ゲーミング環境において用いられるよう構成された仮想ガラスであって、
少なくとも１つの論理デバイスであって、前記少なくとも１つの論理デバイスは、関連するホストによって提示されたビデオコンテンツを処理するよう構成され、前記関連するホストは、前記ホストにアクセス可能であるビデオコンテンツを記憶するよう構成された少なくとも１つのホスト記憶ユニットと通信する、論理デバイス、
少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットであって、前記仮想ガラス内の全ての仮想ガラス記憶ユニットの結合された容量は、全てのホスト記憶ユニットの結合されたビデオコンテンツ容量より相当量小さい、仮想ガラス記憶ユニット、および
ディスプレイ装置
を備える仮想ガラス。
【請求項２５】
請求項２４に記載の仮想ガラスであって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、フラッシュＲＡＭを備える仮想ガラス。
【請求項２６】
請求項２４または２５に記載の仮想ガラスであって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、ダイナミックＲＡＭを備える仮想ガラス。
【請求項２７】
請求項２４〜２６のいずれかに記載の仮想ガラスであって、前記ホスト、前記少なくとも１つのホスト記憶ユニットおよび前記仮想ガラスのうちの少なくとも１つがゲーミング機器と関連付けられる仮想ガラス。
【請求項２８】
請求項２４〜２７のいずれかに記載の仮想ガラスであって、前記仮想ガラスは、１つ以上のさらなるホストおよび／または仮想ガラスを備えるネットワークに組み込まれている仮想ガラス。
【請求項２９】
ゲーミング機器に関連付けられるディスプレイを提供する方法であって、
ホストを提供すること、
少なくとも１つのホスト記憶ユニットを提供すること、
仮想ガラスを提供すること、
少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットを提供することであって、全ての仮想ガラス記憶ユニットの結合された容量は、全てのホスト記憶ユニットの結合されたビデオコンテンツ容量より相当量小さい、仮想ガラス記憶ユニットを提供すること、
前記少なくとも１つのホスト記憶ユニット上に記憶されたビデオコンテンツにアクセスすること、
前記ビデオコンテンツを前記ホストから前記仮想ガラスへ提示すること、および
前記ビデオコンテンツを前記仮想ガラス上で表示すること
を含む方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の方法であって、
前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニット中の前記ビデオコンテンツを記憶すること
をさらに含む方法。
【請求項３１】
請求項２９または３０に記載の方法であって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、フラッシュＲＡＭを備える方法。
【請求項３２】
請求項２９〜３１のいずれかに記載の方法であって、前記少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットは、ダイナミックＲＡＭを備える方法。
【請求項３３】
請求項２９〜３２のいずれかに記載の方法であって、前記ホスト、前記少なくとも１つのホスト記憶ユニットおよび前記仮想ガラスのうちの少なくとも１つがゲーミング機器と関連付けられる方法。
【請求項３４】
請求項２９〜３３のいずれかに記載の方法であって、前記仮想ガラスは、１つ以上のさらなるホストおよび／または仮想ガラスを備えるネットワークに組み込まれる方法。
【請求項３５】
請求項２９〜３４のいずれかに記載の方法であって、
前記仮想ガラスが、前記マスターゲーミングコントローラに接続することを許可されたデバイスとして、マスターゲーミングコントローラによって認識されることを可能にする通信プロトコルを前記仮想ガラス上で実現すること
をさらに含む方法。
【請求項３６】
請求項３５に記載の方法であって、前記通信プロトコルは、ユニバーサルシリアルバス、ファイヤワイヤ、ブルートゥース（登録商標）ワイヤレス、およびその組み合わせからなるグループから選択されたプロトコルと互換性がある方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電子装置において表示を行う装置および方法に関し、より具体的には、ゲーミング機器においてビジュアルおよびオーディオディスプレイを発生および制御する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カジノおよび他の形態のゲーミングは、発達しつつある何百億ドルの産業であり、フロアスペースが貴重なため、より人気があり高度なゲームおよび機器が、より古く人気が少ないものより好まれる。例えば、カジノおよびゲーミング産業は、過去数十年にわたってテーブルゲームからゲーミング機器への流行だけではなく、完全に機械的なゲーミング機器から電子的およびマイクロプロセッサベースのゲーミング機器への使用においても顕著な転換を経験している。ビデオポーカーまたはスロットマシンのような典型的なゲーミング機器において、ゲームプレイは、お金またはクレジットのプレーヤーウェイジャーを通してまず開始され、ここでゲーミング機器は、ゲームの結果を決定し、ゲームの結果をプレーヤーに示し、それから金銭的アワードを含む何らかのタイプのアワードをゲームの結果に依存して潜在的に支払う。このプロセスは一般に機械的および電子的ゲーミング機器の両方にあてはまるが、電子機器はプレーヤーにより人気がある傾向にあり、よってカジノにとっては、豊富なゲームのバリエーション、より魅力的でダイナミックなプレゼンテーション、およびより大きなジャックポットをアワードできる機能のような多くの理由のため、より儲けが多い。
【０００３】
電子およびマイクロプロセッサベースのゲーミング機器は、幅広いゲームタイプおよびゲームプレイ機能を提供するために多くのハードウェアおよびソフトウェア要素を含みえ、そのようなハードウェアおよびソフトウェアは一般にこの技術ではよく知られる。典型的な電子ゲーミング機器は、ゲームプレイを促し、プレーヤーがゲームをゲーミング機器上でプレイできるようにし、ペイアウトおよび他のアワードを制御するハードウェアおよびソフトウェアデバイスおよび要素のさまざまな組み合わせを制御する中央処理ユニット（「ＣＰＵ」）またはマスターゲーミングコントローラ（「ＭＧＣ」）を備える。ソフトウェア要素は、例えばとりわけ、ブートおよび初期ルーチン、さまざまなゲームプレイプログラムおよびサブルーチン、クレジットおよびペイアウトルーチン、イメージおよびオーディオ発生プログラム、さまざまな要素モジュールおよび乱数発生器を含みえる。例示的ハードウェアデバイスは、ビルバリデータ、コインアクセプタ、カードリーダ、キーパッド、ボタン、レバー、タッチスクリーン、コインホッパ、チケットプリンタ、プレーヤートラッキングユニットなどを含みえる。
【０００４】
加えて、それぞれのゲーミング機器は、例えば、スピーカ、ディスプレイパネル、ベリーおよびトップガラス、エクステリアキャビネットアートワーク、ライト、およびトップボックスジオラマと共に、ゲームプレイおよび他の種々の情報を見せるさまざまなタイプの任意の個数のビデオディスプレイを含みえるさまざまなオーディオおよびビジュアルディスプレイ要素を有しえ、そのようなビデオディスプレイのタイプは例えばとりわけ、陰極線管（「ＣＲＴ」）、液晶ディスプレイ（「ＬＣＤ」）、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）、フラットパネルディスプレイおよびプラズマディスプレイを含む。ゲーミング機器においておよび／またはカジノ内でディスプレイを提供する装置および方法は、一般によく知られ、そのような装置および方法の例は、例えば、米国特許第５，９７１，２７１、６，１３５，８８４、６，２５１，０１４、および６，５０３，１４７号に見られ、これらの全てはその全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。これら例および以下の説明および例示的実現例は、主にカジノおよびゲーミング機器ディスプレイ装置およびシステムに関するが、これらは単に例示的性質であり、これらおよび他の同様のディスプレイ装置およびシステムは、他のタイプの施設、地域およびアイテムにおいて適用および使用されえることに注意されたい。
【０００５】
カジノおよびゲーミング施設のコンテキスト内で引き続き、ゲームプレイにおける興味を促し、高め、維持する高品質のビジュアルおよびオーディオディスプレイ要素の使用は、カジノ運営者またはゲーミング施設の所有者にとってしばしば重要な考慮となる。ゲームおよび機器ディスプレイにおける豊富な種類および交換可能性も、やはり重要な特性であるが、これは任意の与えられたゲームまたはディスプレイにおける興味は時間と共に減少する傾向にあるからである。しかし電子ゲーミング機器は、任意の特定のゲーミング機器に関連するさまざまなディスプレイ、機能および周辺機器がふつうは任意の与えられた機器に限定されている点で、伝統的に比較的シンプルである。一般に、伝統的ゲーミング機器の機能は、新しいディスプレイ、テーマ、周辺機器およびゲーミングソフトウェアが、その機器がいったん展開されると特定の機器にそれほど頻繁には追加されないという点で、比較的一定である。加えて、多くの周辺機器のための接続、通信プロトコル、およびソフトウェアドライバは、製造者毎に、また周辺機器毎に、しばしばカスタマイズされ、所有されているので、異なるモデルの周辺機器を交換することはふつうは非実用的である。
【０００６】
いったんその機器が展開されると、ゲームテーマを変え、または新しい機能または特徴を特定のゲーミング機器に付加することが望ましいかもしれないが、そのような変更は、もし新しいまたはアップデートされたゲーミングソフトウェアおよび／または周辺機器が伴うなら、高価でありえ、特に困難でありえる。簡単な例においてさえ、トップガラスおよびベリーガラスのような、さまざまなゲーミング機器のディスプレイ上へのアートワークおよび情報の創造および取り付けは、非常にリソース集約的な作業である。典型的にはアートワークは、制御された高価なプロセスによってトップガラスおよびベリーガラス（ガラスまたはプラスチックでありえる）上にシルクスクリーンで印刷される。これらディスプレイはふつうバックライトがされることによって、ライトがガラスを通して光り、シルクスクリーンプロセスの品質は、ペイントされたエリア中のピンホールや他の欠陥が存在しないことを確実にするために高くなければならない。異なるテーマを提供するためのゲーミング機器の簡単なレトロフィットでさえ、他のアイテムの中でも、トップガラス、ベリーガラス、およびリールストリップ（スピニングリールスロットマシン上で）の交換を伴いえる。しばしば望まれるとはいっても、そのようなレトロフィットは、新しいソフトウェアおよび／または他の電子要素が必要ない場合でさえ、少なくとも新しいシルクスクリーンされたガラスを購入および設置するコストにつながる。したがって、ゲームプレイにおける興味を起こし維持するために機器をレトロフィットすることは、大きな出費をカジノに与えうる。
【０００７】
ゲームプレイにおける興味を得て維持する他の方法は、ゲーミング機器に複数のゲームを備えることである。ゲーミング機器は伝統的には１台当たり単一のゲームしか提供しないが、最近の技術革新によって、プレーヤーが同じ機器上で多くの異なるゲームを選択できる機器を生むようになった。しかしそのようなマルチゲーム機器は典型的には、どのようなゲームが選択されても同じエクステリアアートワーク、トップガラスおよびベリーガラスを有し、これらディスプレイアイテムはこれらの機器上ではかなり一般的な性質を持つ傾向がある。例えば、同じ機器上で利用可能な「エルビス」がテーマのゲームおよび「スターウォーズ」がテーマのゲームの両方を反映する標準的なシルクスクリーン印刷されたガラスおよび他の永久的なディスプレイを持つ単一のマルチゲーム機器を用意するのはまったく非実用的である。
【０００８】
２次およびさらには３次ビデオスクリーンの最近の導入を通して、さまざまなビジュアルディスプレイの問題の一部は対応されてきたが、そのようなビデオスクリーンは、比較的高価で、イベントドリブンなメディアスレーブデバイスになりがちで、その使用は、そのようなディスプレイおよびユニットを取り込むのに要求される大きな関連するメモリまたは記憶ユニットおよび追加のパワーおよびスペースの必要性につながる。さらに、これら追加されたビデオスクリーンは、それらが、ＭＧＣまたは関連するビデオコントロールスレーブチップのような単一のビデオイメージソース、またはゲーミング機器そのものの中の「ホスト」に限定されているという点で、限定されており、ホストまたはその関連するメモリユニットの中に既にプログラムされているものを表示するしかできない。その結果、展開された機器における新しく望まれるゲームまたはディスプレイ変更はやはり、望まれないレトロフィットおよび／またはソフトウェアアップグレードおよびアップデートの必要につながる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の考察を鑑みて、ゲーミング機器ガラス上のテーマ別ディスプレイをアップデートする費用および不便さを減らす、ゲーミング機器のためのビジュアルディスプレイを提供することが望ましい。さまざまなホストおよびイメージソースがそのディスプレイと関連付けられえるような、向上された柔軟性を持ったビジュアルディスプレイを提供することも望ましい。したがって、ゲーミング機器に関連付けられたビジュアルディスプレイを提供する改良された装置および方法、特に、低減されたパワーおよびスペース要件を持ち、実際のディスプレイ要素に組み込まれたメモリまたは記憶が少ない、バリエーションが豊富にされた容易に交換可能なビジュアルディスプレイを可能にする改良された装置および方法の必要が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の利点は、ゲーミング機器においてビジュアルおよびオーディオディスプレイを発生および制御する装置および方法を提供することである。提供される装置および方法は、ゲーミング機器と関連付けられる１つ以上の仮想ガラスの使用を伴い、それによってシルクスクリーン印刷されたガラスおよび副ビデオスクリーンのようなさまざまな従来のゲーミング機器ディスプレイが置き換えられる。これは、内部記憶の最小量を用いて、最小のＭＧＣ使用を要求する、静的な、および動画のイメージを表示することができる、効率的で、低電力、低コスト、低スペース要件のビデオディスプレイユニットを提供することによって達成される。
【００１１】
ある実施形態において、仮想ガラスシステムは、ビデオコンテンツを仮想ガラスに示すよう構成されたホスト、前記ホストと通信し、前記ホストにアクセス可能なビデオコンテンツを記憶するよう構成された少なくとも１つのホスト記憶ユニット、および前記ホストと通信する少なくとも１つの仮想ガラスを有する。標準的な仮想ガラスは、少なくとも１つの論理デバイス、少なくとも１つの記憶ユニット、および１つのビデオディスプレイ装置を備えるが、前記仮想ガラス記憶ユニットは小さく、それにより全ての仮想ガラス記憶ユニットの結合された容量は、全てのホスト記憶ユニットの結合されたビデオコンテンツ容量より相当量小さい。
【００１２】
本発明の他の実施形態によれば、提供された装置および方法は、リモートホスト、リモート仮想ガラス、複数のホスト、ネットワーク化されたシステムおよび仮想ガラス内で必要な優先順位付けおよびより増された機能を提供することができる、より発展した論理デバイスの使用を伴う。
【００１３】
本発明の他の方法、特徴および優位性は、以下の図および詳細な説明を吟味すれば当業者には明らかであり、または明らかになるだろう。全てのそのようなさらなる方法、特徴および優位性は、この記載に含まれており、本発明の範囲内であり、添付の特許請求の範囲によって保護されるべきものと意図される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
添付された図面は、例示目的であり、ゲーミング機器におけるまたはそれについての仮想ガラスの使用および実現例についての可能な構成およびプロセスステップの例を提供するためだけの役割を果たす。これら図面は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく当業者によって本発明に対してなされえる形態および詳細におけるなんらの改変も制限するものではない。
【００１５】
本発明による装置および方法の例示的応用例がこのセクションに記載される。この例は、本発明の理解におけるコンテキストおよび補助を追加するためだけに提供されている。よって本発明はこれら特定の詳細の一部または全てがなくても実施可能でありえることが当業者には明らかだろう。他の場合においては、本発明を不必要にぼかすことを避けるために、よく知られた特徴およびプロセスステップは記載されていない。他の応用例が可能であるので、以下の例は、範囲または設定のいずれかにおいて定義づけたり、限定したりするものとして解釈されるべきではない。
【００１６】
以下の詳細な説明において、添付の図面が参照され、これらは記載の一部をなし、これらにおいて本発明の特定の実施形態が例示によって示されている。これら実施形態は当業者が本発明を実施できるように充分な詳細さで記載されているが、これらの例は限定的ではないことが理解されよう。すなわち、他の実施形態も使用されえ、改変が本発明の精神および範囲から逸脱することなくなされえる。特に、前にも言及されたように、ここで開示された本発明の仮想ガラス装置および方法は、ゲーミング施設およびゲーミング機器を参照してその図示に基づき主に記載されているが、これらの装置および方法は、他のタイプのビジネスおよび環境における使用にも容易に適用可能であり、その使用はゲーミング機器に、またはカジノまたはゲーミング施設内だけに限定されない。
【００１７】
カジノまたは他のゲーミング施設内で採用される装置および方法の図示例を用いて、図１には例示的ゲーミング機器が透視図で図示される。一般にウェイジャーを受け入れ、金銭的アワードを与えるよう構成されるゲーミング機器であるゲーミング機器１０は、トップボックス１１およびメインキャビネット１２を含み、これは一般に機器インテリア（不図示）を囲み、ユーザによって見られえる。メインキャビネット１２は、メインドア２０を機器の前面に含み、これは機器の内部へのアクセスを与えるために開く。メインドアに取り付けられているのは典型的には、１つ以上のプレーヤー入力スイッチまたはボタン２１、コインアクセプタ２２のような１つ以上の金銭またはクレジットアクセプタ、およびビルまたはチケットバリデータ２３、コイントレイ２４、およびベリーガラス２５である。メインドア２０を通して見ることができるのは、主ビデオディスプレイモニタ２６および１つ以上の情報サイドパネルまたはサイドパネルガラス２７である。主ビデオディスプレイモニタ２６は、メインゲームおよび他の関連する情報を示すのに一般に用いられえ、典型的にはＣＲＴ、高解像度フラットパネルＬＣＤ、プラズマ／ＬＥＤディスプレイまたは他の従来の電子的に制御されたビデオモニタである。
【００１８】
トップボックス１１は、典型的にはメインキャビネット１２の上に配置され、チケットプリンタ２８、キーパッド２９、１つ以上の追加のディスプレイ３０、カードリーダ３１、１つ以上のスピーカ３２、およびトップガラス３３を含みえる。加えて、トップボックス１１は、１つ以上のカメラ３４、および１つ以上の副ビデオディスプレイモニタ３５のようなトップガラス３３内に設けられたアイテムも含みえ、この副ビデオディスプレイモニタ３５は、一般には副またはボーナスゲーム、副次的情報、ペイテーブル、アートワークおよび／または宣伝を示すために用いられえ、やはりＣＲＴ、高解像度フラットパネルＬＣＤ、プラズマ／ＬＥＤディスプレイまたは他の従来の電子的に制御されたビデオモニタでありえる。ゲーム機器に関連付けられた副または追加ディスプレイのための使用および記載の一例は、「Gaming Machines Having Secondary Display for Providing Video Content」と題されたMasteraらへの共通して譲受された米国特許第６，３１５，６６６号に開示され、その全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。前述の例は、例示の目的でさまざまなゲーミング機器アイテムおよび周辺機器を特定の位置に置くが、全ての示されたアイテムは、それぞれのゲーミング機器上に存在しなくてもよく、全てのそのようなアイテムは機器上の異なる位置に配置されえ、かつ例えばトップボックスジオラマのような他のアイテムおよび周辺機器も存在しえることが一般に理解されよう。
【００１９】
図２を参照して、本発明のある実施形態による代替のゲーミング機器が透視図で示される。図１の前述のゲーミング機器１０と同様に、代替のゲーミング機器５０も、ウェイジャーを受け取り、金銭的アワードを与えるよう一般に構成されたゲーミング機器である。代替のゲーミング機器５０は、図１の前述のゲーミング機器１０よりも一般にはよりボックス状であるが、そのような差異は、本発明の目的のためには重要ではないと考えられる。実際、ここで開示されたそれぞれの本発明による仮想ガラス実施形態は、必要に応じてなされる適切な適応または調整により、任意の形状またはサイズの全てのゲーミング機器と共に用いられえる。前述の例におけるように、ゲーミング機器５０は、トップボックス１１１およびメインキャビネット１１２を含み、これらの両方は、主ビデオディスプレイモニタ１２６および１つ以上のスピーカ１３２のような、前述のゲーミング機器に見られるそれらと実質的に同様の多くの特徴を有する。
【００２０】
ゲーミング機器５０は、１つ以上の仮想ガラスも含み、これらは実質的に、ＭＧＣまたは他のＣＰＵのような１つ以上のホスト（ＨＯＳＴ）と通信する周辺外部ビデオディスプレイユニットである。このような仮想ガラスは、ＭＧＣまたは任意の他のホストの直接的制御の下ではなく、したがってＭＧＣまたは他のホストのキーコンポーネントではない。特に、メインキャビネット１１２は、従来のシルクスクリーン印刷された、または他の静的にラベルが付けられたベリーガラスおよびサイドガラスの代わりに、仮想ベリーガラス１２５および仮想サイドパネルまたはガラス１２７を特徴として有する。加えて、トップボックス１１１は、従来のシルクスクリーン印刷されたトップガラスまたは他の静的なラベルではなく、仮想トップガラス１３３を特徴として有する。仮想ガラスは、３つの別個の場所にここでは示されるが、与えられた例において必要とされるように任意の組み合わせで、より少ない、またはより多い仮想ガラスが用いられえ、ゲーミング機器または他の装置上および周辺の任意の全ての他の位置は、仮想ガラスと共に用いられるよう構成されえる。さらに、それぞれの仮想ガラスは、必要とされえる任意の物理的仕様に適合するよう必要なようにサイズおよび形状において変わりえる。
【００２１】
一般に、それぞれの仮想ガラスは、例えば、メインゲーム、メインゲームのコピー、ボーナスゲーム、ゲーム関係のテーマを含む動画にされたまたは静的ピクチャまたはアートワーク、ビデオクリップ、宣伝、ペイテーブル、他の関連する情報および任意の他のビジュアルディスプレイプレゼンテーションのような、潜在的に無限の組み合わせのビジュアルディスプレイを示すために用いられえるビデオディスプレイ装置を少なくとも備える。実際のビデオディスプレイ装置は、例として、任意の標準ＬＥＤ、ＬＣＤ、またはＣＲＴ、「薄型」ＣＲＴ、高解像度フラットパネルＬＣＤ、プラズマディスプレイ、電界放出ディスプレイ、ディジタルマイクロミラーデバイス、および任意の他の電子的に制御されたビデオモニタと共に、ホログラムまたは任意の他の３次元投影される画像化装置を含む多くの異なるビデオディスプレイタイプのうちの任意のものから選択されえる。加えて、仮想ガラスにおいて用いられる任意のディスプレイ装置は、所望であるならタッチスクリーンのような入力取り込みデバイスとしての使用のために適応されえる。ゲーミング機器と関連して用いられるそのようなタッチスクリーンまたは他のインタラクティブディスプレイ装置の一例は、２００２年５月３日に出願された「Light Emitting Interface Displays for a Gaming Machine」と題されたWinansらによる共通して譲受された同時係属中の米国特許出願第１０／１３９，８０１号に開示され、この出願は、その全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。またそれぞれの仮想ガラスは、以下により詳細に説明されるように、１つ以上の追加のスピーカ、マイクロプロセッサまたは他の電子要素を備え、または関連付けられえる。
【００２２】
共通して譲受された米国特許第６，３１５，６６６号に開示された２次または他の外部ゲーミング機器ビデオディスプレイとは異なり、本発明の仮想ガラスのさまざまな実施形態は、相当量の別個の独立したメモリまたは記憶を要求するイベントドリブンメディアスレーブタイプの装置ではない。むしろ、それぞれの仮想ガラスは、好ましくはメディアドリブンであり、それにより全ての示される画像、音響および他のディスプレイマテリアルは、仮想ガラス上に永久的に記憶されておらず、むしろその代わりに、関連付けられたホストによって表示のために仮想ガラスへ伝達される。このようにして、仮想ガラスは、イベントドリブン、メディアスレーブのビデオディスプレイ装置が要求する、相当量のＲＯＭ、フラッシュＲＡＭ、ダイナミックＲＡＭまたは他の関連する電子記憶を持つ必要がない。仮想ガラスは、イベントドリブンではなく、メディアドリブンであるので、制御するＭＧＣまたは他の関連するホストは、状態情報およびイベントコマンドを仮想ガラスに定期的に通信することも必要ない。実際、ある実施形態においては、従来のシルクスクリーン印刷されたガラスに実質的に似た、与えられた静的な画像が、関連付けられたホストによって仮想ガラスに一度送られ、ここでその静的画像が比較的小さなフラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭユニットによって仮想ガラス中に記憶され、それから仮想ガラス上に繰り返しディスプレイされ、よって仮想シルクスクリーン印刷された画像になることが特に想定される。
【００２３】
こんどは図３へ移り、本発明のある実施形態によるゲーミング機器におけるビデオディスプレイを発生および制御する例示的電子要素インフラストラクチャのブロック図が示される。ゲーミング機器５０内におよび／またはその周辺に一般に常駐する仮想ガラスディスプレイシステム１００は、複数の要素を備え、それらのそれぞれは、主ＣＰＵまたはＭＧＣ１０１から別個で異なる。そのような主ＣＰＵまたはＭＧＣ１０１は、例えば、カリフォルニア州、サンタクララのIntel Corporationによって製造されたモデルi960タイプのＣＰＵでありえ、このモデルは、Game KingおよびVisionレーベルの下での多くの機器のような、ネバダ州、RenoのＩＧＴによって製造された多くのゲーミング機器と共にさまざまな他の電子ゲーミング機器中にある。実際、i960タイプおよび同様のタイプおよび変化形のＣＰＵは、多種の電子ゲーミング機器中にあり、i960だけでなく、ＣＰＵの全てのタイプおよび変化形の包含が本発明における使用について想定される。ＣＰＵ１０１は、この技術で一般に知られるように、ゲームプレイ、マネーまたはクレジットインテイク、ペイアウトの全ての要素を制御および／または処理、外部周辺機器を駆動すること、任意のネットワーク通信（もし当てはまるなら）、および他の機器機能を一般に受け持つ。
【００２４】
ゲーミング機器５０のためのＭＧＣであるＣＰＵ１０１は、１つ以上の関連付けられた記憶ユニット１０２と好ましくは通信状態に置かれ、この記憶ユニットは、ＲＯＭ、ＲＡＭ、スタティックＲＡＭまたは任意の他の実用的タイプのメモリまたはデータ記憶、またはそれらの組み合わせを備えうる。加えて、１つ以上のメモリユニット１０２は、ＣＰＵ１０１内または上に直接に常駐しえ、または別個でＣＰＵと通信しえ、例えばハードディスク、ディスクドライブ、フラッシュドライブまたは任意の他のタイプのデータ記憶ハードウェアユニットを備えうる。それはゲーミング機器のＭＧＣであるので、ＣＰＵ１０１は、主ビデオディスプレイ（「ＰＶＤ」）モニタ１２６のための好ましくはドライバでもあり、この主ディスプレイモニタは、他のディスプレイ情報およびアイテムの中でも、少なくともメインゲームおよび結果を示すのに用いられる。ある例では可能であるが、ＰＶＤ１２６は、少なくとも一部のディスプレイコンテンツについて、およびＭＧＣとのその関係およびゲーム一般においての、他のディスプレイから実質的に異なるその性質のために、仮想ガラスのためのよい候補ではないと一般に考えられる。したがって、ＰＶＤ１２６は、本例では仮想ガラスではなく、図示される仮想ガラスディスプレイシステム１００の一部であるとは考えられていない。
【００２５】
前述のように、ＣＰＵ１０１（すなわちＭＧＣ）は、仮想ベリーガラス（「ＶＢＧ」）１２５、仮想サイドパネルガラス（「ＶＳＧ」）１２７および仮想トップガラス（「ＶＴＧ」）１３３のようなゲーミング機器５０内の１つ以上の仮想ガラスと好ましくは関連付けられる。本例では、ＣＰＵ１０１は、それぞれの仮想ガラス１２５、１２７、１３３と通信し、そのような構成の下ではこのＭＧＣは、それぞれの仮想ガラスについてのホストと考えられ、このホストが、仮想ガラスによって表示されることをホストが望む、任意の全ての画像、アニメーション、ビデオクリップ、音響および他のマテリアルを送る役割を果たす。前に開示されたように、より少ないまたはより多い仮想ガラスが与えられたゲーミング機器中に含まれることが全く可能であるが、１つ以上のホストが与えられたゲーミング機器と任意のある時において関連付けられることも可能である。実際、後で詳述されるように、複数の異なるホストは、ゲーミング機器の中および／または外でありえるが、現在の焦点は、今のところ、ホストとしてのＭＧＣに置かれる。ＭＧＣホストからそれぞれの仮想ガラスへの通信がこのように明らかに起こるとき、場合によっては、例えば、ＶＳＧ１２７が入力受け取りタッチスクリーンタイプのディスプレイである場合のような、タッチスクリーンにおいてなされた入力が処理のためにＭＧＣへと戻ってリレーされなければならない場合には、通信が仮想ガラスからＭＧＣへと戻って進むことも望ましいかもしれない。
【００２６】
下でさらに詳述されるように、それぞれの仮想ガラスは、好ましくは、少なくとも１つの簡単なプロセッサまたはプログラム可能な論理デバイス（「ＰＬＤ」）および少なくとも１つの静止画像、ディスプレイファイルまたはディスプレイ関連データの他のセットを一時的に記憶することができる、フラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭのような少なくとも１つの小さなメモリまたは記憶ユニットを含むいくつかの基本電子要素を備える。このような静止画像ファイルまたはディスプレイ関連データのセットは、いったんそれがそのように記憶されるとプロセッサによってそれから反復してアクセスされえ、それにより、その画像または関連するディスプレイが永久的な期間のあいだ永続的に表示されるためには、ホストがある特定の静止画像ファイルまたはデータのセットを一度だけ送らなければならない。動作のある例示的モードにおいて、仮想ガラスは、静止画像ファイルを発行ホストから受け取り、一時的にその静止画像ファイルを低容量フラッシュＲＡＭユニットに記憶し、それからその静止画像ファイルを繰り返し読み出し、他の画像ファイルがフラッシュＲＡＭユニットに記憶されるまで、および／または、そうでなければ仮想ガラスがそのフラッシュＲＡＭの内容を表示することを止めるよう命令されるまで、その中に含まれる画像を仮想ガラスビデオディスプレイ上に映し出す。
【００２７】
さまざまな仮想ガラスへ送られる静止画像ファイルまたはデータセットの特定の例において、プレーヤーは、与えられたマルチゲーム機器上でさまざまなゲームチョイスから１つを選択しえ、そのとき、ホストＣＰＵ１０１でもあるＭＧＣは、その特定のプレーヤーが選択したゲームを反映する静止グラフィックアートテーマイメージのためのファイルまたはデータセットをそれぞれの仮想ガラスへ送る。このようなゲームは、例えば「エルビス」または「スターウォーズ」がテーマのゲームでありえ、これらの両方は、同じゲーミング機器上で利用可能にされえる。プレーヤーがその選択されたゲームをそのゲーミング機器上でプレイする全体の期間のあいだ、それぞれの仮想ガラスは、そのゲームを反映するその記憶された静止テーマ画像を繰り返し表示し、従来のテーマをシルクスクリーン印刷したガラスを実質的に真似る一定のビジュアルディスプレイをもたらす。ＭＧＣはそれぞれの画像を一度だけ送り、よってゲームプレイのあいだはそれぞれの仮想ガラスディスプレイを駆動またはモニタするのに関与しないので、莫大な量のマシンリソースおよびＭＧＣアクティビティが有利に節約され、そのようなリソースおよびＭＧＣアクティビティは他のプロセスのために、または主ゲームフィーチャを向上させるためにそれから利用可能になる。
【００２８】
もちろん、新しい画像またはビデオ表示が、それぞれの仮想ガラスに妥当な任意の回数送られえる。プレーヤーは、異なるゲームを選択するよう選びえ、このとき、ホストＭＧＣは、それから新しく選択されたゲームを反映する静止グラフィックアートテーマ画像のためのファイルまたはデータセットをそれぞれの仮想ガラスに上述されたのと同じやり方で一定表示のために送りえる。代替として、もしゲームプレイが一定の期間だけ止められなければならないなら、ホストＭＧＣは、別個のセットの画像ファイルまたはデータセットをそれぞれの仮想ガラスへそれ自身で送るようプログラムされえる。このようにして、マルチゲーム機器は、プレーヤーアトラクトフェーズまたは他の同様のダウンタイムのあいだは、その機器上で利用可能なさまざまな可能でありえるゲームまたはテーマの多くまたは全てについての、仮想ガラスディスプレイの完全なセット群を自動的に回転するようプログラムされえる。無限または一定期間のいずれかの時間のあいだ表示するために、幅広い種類の他のビデオイメージファイルまたはデータセットが仮想ガラスに送られえることがまた想定され、そのような画像は、例えばとりわけ、ペイテーブル、他の機器情報、カジノおよびホテルの一般情報、他の宣伝、最近のメインゲーム結果のコピー、および最近のジャックポットウィンのスクリーンイメージを含む。
【００２９】
加えて、限られたフラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭ容量によって収容されえるビデオ表示の他のタイプも想定され、その例は、マルチフレームのアニメーションおよび短いビデオクリップを含む。もちろん、関連付けられたフラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭの限られた記憶要件のために、ビデオクリップの長さは、その解像度によって実効的に制約され、高解像度のクリップは必然的に非常に短くなる。最後に、１つ以上の仮想ガラスのためのビデオ表示装置は、例えば、主ゲームディスプレイ、主ゲームディスプレイのコピーのためのような、またはライブまたは録画されたビデオのダイレクトフィードを表示するためのような異なるモードの動作のために別個にも利用されえる。そのような場合、このような他のモードは、増されたＭＧＣ負荷が必要となり、および／または仮想ガラスフラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭにおける記憶されたファイルまたはデータセットのサイクル化された再利用が起こらず、よって仮想ガラスディスプレイ装置への１つ以上の追加の独立した入力が要求されるために、仮想ガラスに関連する特徴とはまったく関連しないだろう。しかし、このような異なるモードの動作の利用可能性は、仮想ガラスビデオ表示装置と共に利用されえる標準的な仮想ガラスモードの便利なオーバライドフィーチャであると単に考えられる。
【００３０】
再び図３を参照して、それぞれの仮想ガラスは、１つ以上のスピーカ１３２と関連付けられえ、そのような関連付けは、与えられた仮想ガラスだけのためのものか、または他の仮想ガラスおよび／または他の機器要素と共有されるかのいずれかである。例えばこの図示例において、スピーカ１３２は、ＶＴＧ１３３と明らかに関連付けられるが、ＣＰＵ１０１は、この動作するＭＧＣが別個および独立したオーディオディスプレイコンテンツおよびコマンドを提供するために、このスピーカとの直接接続（不図示）を有しえる。このようにして、ＶＴＧ１３３は、そのビデオディスプレイコンテンツに関連するオーディオコンテンツをこのスピーカ１３２に発生しえ、一方、ＣＰＵ１０１も、別個のオーディオコンテンツをスピーカに発生しえる。スピーカ１３２は、あるオーディオコンテンツ発生装置を他のものに対して認識および優先するようプログラムされえ、またはコンフリクトのあるオーディオコマンドを、所定の優先順位または他の同様の方法によって処理し、キューに並べ、解決するために簡単なＰＬＤを含みえ、このような実現法は当業者によって容易に理解されよう。
【００３１】
仮想ガラスディスプレイシステム１００は、リモート仮想ガラス（「ＲＶＧ」）１４０およびリモートホスト（「ＲＨ」）１４１のような１つ以上の関連するリモートユニットを備えてもよく、そのようなリモートユニットは、ゲーミング機器そのものの中に含まれないものであってもよい。ＲＶＧ１４０は、ゲーミング機器５０内の他の仮想ガラスのように動作し、ＣＰＵ１０１または他の追加の内部ホスト（不図示）のようなゲーミング機器に関連付けられる少なくとも１つのホストにアクセス可能である。ＲＨ１４１は、１つ以上の関連付けられる仮想ガラスについてＣＰＵ１０１または他の内部ホストのように動作し、ＲＨ１４１またはそのような追加内部ホストは、好ましくは１つ以上の関連付けられる仮想ガラス１２５、１２７、１３３、１４０へのアクセスを有する。任意のそのような追加のホストは、リモートホストメモリ（「ＲＨＭ」）１４２のような処理ユニットおよび少なくとも１つの関連付けられるまたはアクセス可能なメモリまたは記憶ユニットを好ましくは備える。ＲＶＧ１４０またはＲＨ１４１のような任意の個数の関連付けられるリモートユニットは、必要に応じて、ゲーミング機器の任意の外部位置に、近傍でありゲーミング機器の上、下または横に、および／またはある程度の距離でゲーミング機器から離れて位置して、取り付けられるようなさまざまな場所に常駐しえる。実際、リモートユニットは、用いられる通信手段およびプロトコルによって許される限り、関連付けられるゲーミング機器から異なるビル内または異なる市内にさえ存在しえる。
【００３２】
内部およびリモートの両方の仮想ガラスユニットのための通信手段およびプロトコルは、必要に応じて大きく変わりえ、ゲーミング機器内の標準的な周辺機器通信のためのある例示的使用および記載は、「Standard Peripheral Communication」と題されたStockdaleらへの共通して譲受された米国特許第６，２５１，０１４号に開示され、この特許は、その全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。仮想ガラス通信は、単一の機器内で、または代替として例えばＷＡＮまたはＬＡＮのような機器群および／またはサーバ群のネットワーク上での両方でなされえる。機器、装置およびサーバ間で走りえるハードワイヤードタイプの通信およびプロトコルは、例えば、ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）、ファイヤワイヤおよび所有権のあるケーブルおよびバス技術を伴うものを含みえる。好ましい実施形態において、１つ以上の仮想ガラスユニットは、関連付けられるゲーミング機器のマスターゲーミングコントローラによってこのような仮想ガラスがマスターゲーミングコントローラに接続されるよう許可されたデバイスとして認識されることを可能にする通信プロトコルを実現するよう適応され、タッチスクリーンの場合のような、仮想ガラスがプレーヤー入力のソースも備える場合は特にそうである。ゲーミング機器内の、およびそれに関連付けられる装置内でのこのようなＵＳＢソフトウェア、接続およびプロトコル使用の具体的な例は、いずれも２００３年６月１１日に出願された、共通して譲受され同時係属中の「USB Software Architecture in a Gaming Machine」と題されたLamらによる米国特許出願第１０／４６０，８２２号、「Protocols and Standards for USB Peripheral Communications」と題されたQuraishiらによる第１０／４６０，８２６号、および「Download Procedure for Peripheral Devices」と題されたQuraishiらによる第１０／４６０，６０８号に開示され、これらはその全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。
【００３３】
代替として例えば、IEEE 802.1x標準を利用するブルートゥース（登録商標）ワイヤレスシステム、同様のワイヤレスフィデリティ（「Ｗｉ−Ｆｉ」）標準を利用する代替のワイヤレスシステム、および標準ワイヤレス通信手段およびプロトコルを有する他のシステムを含む任意の実用的なワイヤレス技術もホストおよび仮想ガラス間の通信のために実現されえる。ゲーミング機器内およびそれに関連付けられるさまざまな装置間でワイヤレス通信を提供および受信する例示的システムおよび方法は、２００３年９月１１日に出願され「Wireless Input/Output and Peripheral Devices on a Gaming Machine」と題されたSilvaらによる共通して譲受され同時係属中の米国特許出願第１０／６６１，４０４号に開示され、この出願は、その全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。
【００３４】
こんどは図４に進み、本発明のある実施形態による例示的仮想ガラスが、ブロック図フォーマットで示される。図３のＶＴＧ１３３に実質的に同じ仮想ガラス１３３は、入力をホスト１０１から受け取り、ディスプレイ出力を仮想ガラスの一部と考えられる仮想ガラスモニタ（「ＶＧＭ」）１４９および／または関連付けられるスピーカ１３２に出力する。入力は、プリント回路基板（「ＰＣＢ」）１４５上の１つ以上の電子要素または他の同様の構成装置によって仮想ガラスによってまず受け取られ、処理される。ある簡単な実施形態において、マイクロプロセッサ要素（「ＭＣ」）１４６または他の同様の論理デバイスが、ホストによって発行された画像、ビデオファイルまたは他のディスプレイ関連データセットをまず受け取り、こんどはそのデータをフラッシュＲＡＭ１４７のような関連付けられる記憶デバイスまたはメモリユニット上に記憶する。ＭＣ１４６の一部でありえるビデオコントローラは、フラッシュＲＡＭ１４７に記憶されたこのファイルまたはデータセットをそれから繰り返し読み出し、仮想ガラスが別のディスプレイデータのセットを与えられるか、またはそうでなければＶＧＭ上での表示を止めるよう指示されるまで、ＶＧＭ１４９上で表示されるべきそこに含まれる画像を転送する。代替として、ビデオコントローラは、ＭＣ１４６とは異なる別個の装置または他の同様の論理デバイスでありえる。そのような構成は、設計の好み、コストの考慮、市販部品の利用可能性および他のファクタのために、望ましいかもしれない。
【００３５】
したがって、仮想ガラスシステムは、ビデオコンテンツを仮想ガラスに提示する少なくとも１つのホスト、ホストと通信し、ホストにアクセス可能なビデオコンテンツを記憶するよう構成される少なくとも１つのホストメモリユニットまたは他の記憶デバイス、およびホストと通信する少なくとも１つの仮想ガラスを有する。それから標準的な仮想ガラスは、少なくとも１つの論理デバイス、少なくとも１つの仮想ガラス記憶ユニットおよび１つのビデオディスプレイ装置を有するが、仮想ガラス記憶ユニットは、とても小さいために全ての仮想ガラス記憶ユニットの組み合わされた容量は、全てのホスト記憶ユニットの組み合わされたビデオコンテンツ容量よりも大幅に小さい。フラッシュＲＡＭ１４７は、限られたメモリ容量を有するために、仮想ガラス１３３が他の従来の副ビデオディスプレイ周辺機器と比べて単純で効率化されているが、もし仮想ガラスが反復するイメージディスプレイのクローズドループ型として機能すべきなら、このフラッシュＲＡＭまたは同様のメモリまたは記憶要素の存在が重要である。
【００３６】
ある実施形態において、フラッシュＲＡＭ１４８は、コマンドによって新しいファイルまたはデータセットでオーバライトされ、与えられたデータセット、ファイルまたはファイル群のシリーズ（マルチフレームアニメーションのような）が、それらが消され、オーバライトされ、またはそうでなければフォーマットされてしまうまでメモリまたは記憶に残るように好ましくは設計される。したがってフラッシュＲＡＭ１４７は、マシンのシャットダウンまたは他のイレギュラーなイベントが起こる場合にも記憶されたイメージファイルまたはデータセットを保持するよう充分に不揮発性である。このようなファイルまたはデータセットは単体では小さいかもしれないが、このような小さい量のビデオデータの保存は、場合によっては重要になりえる。例えば、ゲーミング機器は、そのゲーミング機器上でメインゲームにおいて大きなジャックポットが起こるとき、スクリーンショットまたは一連のスクリーンショット群を１つ以上の仮想ガラスに送るようプログラムされえる。ジャックポットの後にマシンシャットダウンまたはマルファンクションが起こるとき、１つ以上の仮想ガラスのこのフラッシュＲＡＭは、主張されたジャックポットに関わるスクリーンショットを再表示するために用いられえる。ゲーミング機器についてゲームヒストリーを保存および再生する、およびゲーミング機器内および外の代替の位置における位置でのゲームヒストリーフレームを提示する例示的使用および記載は、２０００年１０月１１日に出願され、「Frame Buffer Capture of Actual Game Play」と題されたLeMayらによる共通して譲受された同時係属中の米国特許出願第０９／６８９，４９８号に開示され、この出願は、その全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。
【００３７】
しかしＲＡＭ１４７の静的な性質は全ての仮想ガラス実現例について重要ではないため、他の形態の記憶も用いられえる。例えば、ＲＡＭ１４７は、シャットダウンまたは電源オフ時にメモリまたは記憶内にファイルまたはデータを保持しないダイナミックＲＡＭデバイスを備えうる。記憶されたデータの損失は、場合によっては不利でありえるが、仮想ガラスそのものの中のそのような記憶されたデータの保存が重要であると考えられないなら、比較的安いダイナミックＲＡＭユニットが望ましいかもしれない。そのような場合、シャットダウンまたは電源オフによって失われたイメージは、適切な関連するホストによって影響を受けた仮想ガラスへ単に再転送されえると具体的には想定される。
【００３８】
より発展した実施形態においては、仮想ガラス内の１つ以上の追加の電子要素（「ＥＣ」）１４８が望ましいかもしれない。このような追加のＥＣは、例えばとりわけ、１つ以上の追加のビデオファイルまたはデータセットを記憶することができる、別個のビデオコントローラ、追加のプロセッサ、ＰＬＤ、フィールドプログラマブルゲートアレイまたは追加のフラッシュＲＡＭまたはダイナミックＲＡＭユニットでありえる。図示されるように、ＥＣ１４８は、仮想ガラス１３３が一度に２つの異なる関連する場所に一時的にビデオファイルまたはデータセットを記憶できるようにする追加のフラッシュＲＡＭユニットを単に表し、これは多くの理由で優位性をもちえる。１つの仮想ガラスについて２つの別個な独立したビデオディスプレイを伴うある具体的な例では、メガジャックポットアマウントまたは他の関連する情報が、その同じ仮想ガラスについての別個の、主要な静止イメージ内にオーバレイされ、または埋め込まれて仮想ガラス上で表示されえる。他のＥＣタイプは、例えば、ホスト１０１およびＭＣ１４６の間のバッファユニットとして用いられる簡単なＰＬＤのような、異なるＰＣＢ構成を要求しえ、このＰＬＤは、フラッシュＲＡＭ１４７およびＭＣ１４６の両方に接続される。
【００３９】
代替として、特定の仮想ガラスのために望ましいかもしれないさまざまな追加された機能に依存して、発展したＭＣまたは１つ以上の追加の専用マイクロプロセッサを有することが望ましいかもしれない。例えば、アニメーションのようなシーケンスにおいて一連のフレームを具体的な仮想ガラスが表示し、圧縮されたフォーマットで発行されたファイルを伸長し、および／またはディスプレイ空間についてのイメージサイズ変化に依存してイメージをスケーリングすることができることが望ましいかもしれない。仮想ガラスは、アンチエイリアシングアルゴリズムおよび機能を有し、および／または複数のメディアタイプから複数のイメージ群をバッファすることができることが望ましいかもしれない。他の望ましい性質は、入力受付タッチスクリーンと共に用いられるＪａｖａ（登録商標）または他の所有権のあるスクリプトのようなスクリプトを実行する機能、および／または仮想リアルタイムモデリング言語（「ＶＲＭＬ」）の使用を通じてのような発行された３−Ｄイメージを２−Ｄイメージにレンダリングする機能を含みえる。ゲーミング機器において３−Ｄイメージをレンダリングおよび提供する例示的なシステムおよび方法は、２００１年８月８日に出願され、「Virtual Cameras and 3-D Gaming Environments in a Gaming Machine」と題されたLeMayらによる共通して譲受され同時係属中の米国特許出願第０９／９２７，９０１号に開示され、この出願はその全体が全ての目的のためにここで参照によって援用される。前述の例のいずれにおいても、ディジタルシグナルプロセッサ（「ＤＳＰ」）または他の同様のデバイスが、仮想ガラス内の望ましい追加のＥＣかもしれない。
【００４０】
１つ以上のこのような追加されたＥＣは、確かに利用されえるが、仮想ガラスの一つの目的は、メモリまたは記憶の少ない量、より簡単な処理ユニットおよびより少ない付随するインフラストラクチャを有する追加されたビジュアルディスプレイを提供することである。１つ以上の外部ビデオディスプレイを連続的にドライブする必要がなくなるので、メインプロセッサボード、ＭＧＣ、および他の関連するハードウェアに対する全体的な負荷は、相当量、低減される。ガラスアートを置き換えるのに用いられる静止イメージを反復して処理してＭＧＣサイクルを浪費する必要がないために、中央処理アセンブリにはより少ない要求しかなく、これは過負荷のＭＧＣの熱および他の望ましくない効果を減らす。負荷が少ないＭＧＣによって実現される少なくともなんらかの優位性が、効率化された、省空間、低電力および低コストな仮想ガラスでも実現されえることが好ましい。与えられた仮想ガラスに追加されたＥＣおよび他の構成はその性質上最小であることがよって好ましい。したがって、３−Ｄから２−Ｄへのレンダリングのような必要な重い処理タスクは、ホストまたは他の外部プロセッサによってなされ、そのデータが表示のために単に仮想ガラスへと転送されることによって、できるだけ仮想ガラス内のプロセッサおよび要素の個数および複雑さを最小化することが望ましいかもしれない。
【００４１】
しかしそのような追加された処理タスクが常時予期されるなら、ゲーミング機器のための仮想ガラスホストとして別のプロセッサを具体的に含むことによって、ＭＧＣが不必要に過負荷にならないようにすることが望ましいかもしれない。実際、複数の内部および外部の両方の仮想ガラスホストが与えられたゲーミング機器と関連付けられることが具体的に想定される。そのようなホストは、特定のゲーミング機器ネットワーク上でのように関連付けられえ、または互いに完全に別個で独立してもよい。例えば、あるホストは、ゲーミング機器ＭＧＣであり、一方、他のものは、さまざまな仮想ガラスにカジノまたはホテルの宣伝を発するリモート自律ホストでありえ、そのようなゲーミング機器を運営する施設に特有のビデオデータは、関連付けられるホストメモリまたは記憶ユニット上に記憶される。与えられた仮想ガラスに関連させて複数のホストを利用する、ある望ましい効果は、ビデオイメージ、クリップおよび他のファイルおよびデータセットがより簡単に、ゲーミング機器またはリモート仮想ガラスの中および外の複数の場所に記憶されえることである。
【００４２】
図５に進み、ネットワーク化された仮想ガラスを提供する例示的ゲーミング機器ネットワークのブロック図が示される。ゲーミング機器ネットワーク２００は、複数のゲーミング機器５０〜５３および例えば主サーバまたは他の仮想ガラスマスターホストでありえる少なくとも１つのＲＨ１４１を備える。主ゲーミング機器（「Ｍ０」）５０は、少なくとも第１の別個のゲーミング機器（「Ｍ１」）５１と直接に通信しえ、Ｍ１中の１つ以上の仮想ガラスのためのホストとしてＭ０は機能しえる。Ｍ０からＭ１へのそのような通信は、例えば、ハードワイヤード通信ライン２０１上で起こりえる。加えて、ＲＨ１４１は、Ｍ１  ５０、第２の別個のゲーミング機器（「Ｍ２」）５２、および第３の別個のゲーミング機器（「Ｍ３」）５３のそれぞれにおける仮想ガラスへのリモートホストとして機能し、適切なビデオコンテンツは、それぞれの機器中のさまざまな仮想ガラスにハードワイヤードの通信ライン２０２を介して送られる。１つ以上のゲーミング機器内のホストは、他の機器に直接にまたはＲＨ１４１のような中間ダクトを介してコンテンツを提供することが望ましいかもしれないので、それぞれの機器は、Ｍ３  ５３からのハードワイヤード接続２０３のようなＲＨ１４１とのリターン通信機能を有しえる。Ｍ０  ５０およびリモートホスト１４１間で提供されるワイヤレス双方向通信２０４のような、さまざまなリモートホストおよび仮想ガラス間のワイヤレス通信ももし所望であれば利用可能でありえる。もちろん、より多くのホストからより多くの仮想ガラスへの追加された通信も可能であり、それによりネットワーク２００内のそれぞれのホストは、潜在的にネットワーク中のそれぞれの仮想ガラスと関連付けられえる。
【００４３】
この例から見られるように、機器群の与えられたバンクまたはグルーピングにおけるそれぞれのゲーミング機器は、そのグループ中の一部または全部における１つ以上の仮想ガラスについて潜在的にホストでありえる。このような構成においては、現在のジャックポットまたはあるゲーミング機器からの他の非常に重要な情報を、そのグループ中のそれぞれの機器の少なくとも１つの仮想ガラス上に表示することが望ましいかもしれない。代替として、リモートホストが、多くの関連付けられた機器中の一部または全ての関連付けられる仮想ガラスを他の役立つやり方で利用することが望ましいかもしれない。例えば、仮想ガラスの与えられたグループは、カジノのゲストへの案内を提供するのを助けるよう利用されえる。このような補助において、フロントデスクから特定のビュッフェへの道案内を提供するコマンドが従業員から、マスターリモートホストを有するネットワーク化されたシステムに発せられえる。それから一連の仮想ガラスグループは、そのゲストがフロントデスクからビュッフェや施設内の他の所望の目的地へ進むに従って、矢印や他の指示ディスプレイを順に提供することができる。
【００４４】
こんどは図６を参照して、ネットワーク化された仮想ガラスを提供する例示的ゲーミング機器ネットワークの代替のまたは追加部分のブロック図が示される。前述の実施形態のように、ゲーミング機器ネットワーク３００は、主ゲーミング機器（「Ｍ０」）５０および少なくとも１つの別個のゲーミング機器（「Ｍ１」）５１のような複数のゲーミング機器を備える。ネットワーク３００は、リモート仮想ガラス（「ＲＶＧ」）１４０も備え、これは例えば、カジノフロア、関連するホテルまたはレストランロビーの出入り口ひさしにあるディスプレイ、またはカジノの外にあるサインでありえる。ＲＶＧ１４０は、ゲーミング機器のバンクのためにメガバックスジャックポットまたは他の情報を表示するカラウゼルディスプレイを備えてもよく、このとき、単一のゲーミング機器５０は、カラウゼルディスプレイバンクのための主ホストとして機能しえ、追加のカラウゼルに関する装置の必要をなくす。よってＲＶＧ１４０は、複数のホストと関連付けられえ、または制限された制御の目的のためにＭ０  ５０のような単一のホストにだけ接続されえる。再び、ホストＭ０  ５０およびＲＶＧ１４０間の通信は、ハードワイヤードまたはワイヤレス接続３０４のような所望の任意の実用的な手段を通してなされえる。Ｍ１  ５１のような他の関連付けられたゲーミング機器が、ＲＶＧ１４０上での表示のためにビデオコンテンツを転送したいなら、他のホストまたはホストグループは、接続３０１を通してのような、主ホスト５０へ転送することによって、そのようなコンテンツを間接的に提供することが必要となるかもしれない。もちろん、この接続は、Ｍ１  ５１がＭ０  ５０中の１つ以上の仮想ガラスのためのダイレクトホストになるための手段としても用いられえる。
【００４５】
非常に多くのホストが任意の与えられた仮想ガラスに関連付けられる可能性があるので、それぞれの仮想ガラス内でＰＬＤまたは他のプロセッサを用いることによって、あるホストと他のホストとの衝突するコンテンツを優先付けることが好ましいかもしれない。上述のスピーカへの衝突するコンテンツの場合と同様に、当業者に容易に理解されるように、所定の優先順位または他の同様の方法によって、複数のホストによって複数のコマンドを処理し、キューに入れ、かつ解決するためにプロセッサまたはＰＬＤが用いられえる。例えば、ファーストイン、ファーストアウト（「ＦＩＦＯ」）アプローチが用いられえて、これによりビデオコンテンツは受け取られた順に表示される。しかし好ましくは、ＰＬＤまたは他のプロセッサは、ホストおよびコンテンツのタイプの両方におけるさまざまなレベルの優先順位を認識するようプログラムされえる。例えば、トップレベルのホストは、カジノ全体のためのネットワークレベル主サーバのようなマスターリモートホストでありえ、特定のフロア領域のためのローカルリモートホストが次の順番であり、与えられた機器のためのＭＧＣまたは他の内部ＣＰＵは次であり、隣接するゲーミング機器内のリモートホストＭＧＣまたはＣＰＵは最後になる。ビデオコンテンツのための最高優先順位は、緊急関連情報、セキュリティ関連情報、隣接ジャックポット情報、即時のゲームプレイアートワークディスプレイ、および最後に、ダウンタイムのあいだに用いられるランダムな宣伝でありえる。
【００４６】
上に開示され詳細に説明された仮想ガラス装置は、新しく製造されるゲーミング機器および他の電子要素だけでなく、必要に応じてそれら機器および装置中のさまざまな既存の要素を取り除くことによって、既存のゲーミング機器および他の装置にも実現されえる。例えば、１つ以上のオリジナルビデオディスプレイは、主ゲームプレイのためのように与えられた機器内に残りえるが、少なくとも１つの仮想ガラスは、トップガラス、ベリーガラスまたは他の関連付けられる機器ディスプレイとして取り付けられ、機器内またはその周辺の既存の伝統的なシルクスクリーン印刷されたガラス、副ビデオディスプレイまたは他のビジュアルディスプレイに取って代わると想定される。
【００４７】
加えて、仮想ガラスビデオディスプレイ装置または装置群の個数、形状、サイズ、向き、および平坦さはどのようにも限定されないと特に想定される。例えば、ビデオモニタまたはスクリーンの形状は、四角形でなくてもよく、そのようなモニタは、円形、楕円形、三角形、六角形、またはゲーミング機器上のエクステリアアートワークの一部を形成する形状を含む任意の他の所望の形状であってもよい。加えて、１つ以上のモニタまたはスクリーンが、１つの仮想ガラスを形成するために組み合わせて用いられえ、そのようなスクリーンのグループまたは複数の仮想ガラスは、主スクリーンのために中央に「穴」を持つ四角形の形状のように、主ビデオディスプレイスクリーンの周りにフレームを提供するよう共にリンクされえる。さらに、仮想ビデオモニタまたはスクリーンは平面である必要はなく、そのようなスクリーンは、所望のようにゲーミング機器上の任意の表面に沿うよう設計されえる。例えば、１つ以上の曲面を持ったスクリーンからなる３６０度の曲面を持つ仮想ガラスディスプレイが、関連するゲーミング機器の上に、または近接して位置しえる。代替として、１つ以上のスクリーンは、「電子ペーパー」タイプのスクリーンで可能なように、さまざまな表面の周りに巻かれえる。仮想ガラスディスプレイ装置は、その性質上、ホログラフでありえ、従来の「モニタ」が不要にさえなると最後に想定される。
【００４８】
前述の本発明は、明瞭さおよび理解の目的で、図示および例示によって詳細に記載されてきたが、上述の本発明は、本発明の精神または本質的特徴から逸脱することなく、多くの他の具体的な改変物および実施形態において実現されえることが理解されよう。ある変更および改変は実施されえ、本発明は前述の詳細に限定されず、むしろ添付の特許請求の範囲の範囲によって定義されるべきであることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】例示的ゲーミング機器の透視図である。
【図２】本発明のある実施形態による代替のゲーミング機器の透視図である。
【図３】本発明のある実施形態によるゲーミング機器におけるビデオ表示を発生および制御する例示的電子要素インフラストラクチャのブロック図である。
【図４】本発明のある実施形態による例示的仮想ガラスユニットのブロック図である。
【図５】本発明のある実施形態によるネットワーク化された仮想ガラスを提供する例示的ゲーミング機器ネットワークのブロック図である。
【図６】本発明の他の実施形態によるネットワーク化された仮想ガラスを提供する代替の例示的ゲーミング機器ネットワークのブロック図である。
【図１】
2007517600.tif 000003
【図２】
2007517600.tif 000004
【図３】
2007517600.tif 000005
【図４】
2007517600.tif 000006
【図５】
2007517600.tif 000007
【図６】
2007517600.tif 000008
【国際調査報告】
2007517600.tif 000009
2007517600.tif 000010