(57)【要約】  容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するのに適した表示装置は、複数の位置に増分単位で移動可能な少なくとも１つの第１表示器部材と、前記少なくとも１つの第１表示器部材の所定数の運動に応じて移動可能な第２表示器部材を含んでいる。前記少なくとも１つの第１表示器部材は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するようになっている一次服用量標識を含んでいる。第２表示器部材は、容器内に残っている物質が最少の所定の服用回数分より少なくなったことを表示するようになっている二次服用量標識を含んでいる。或る好適な実施形態では、一次服用量標識は数字標識として構成され、二次服用量標識はカラー標識として構成されている。別の態様では、服用量単位で物質を提供するための装置は、ディスペンサーハウジングと、ディスペンサーハウジング内に配置された容器を含んでいる。指示装置は、容器の上面又は底面の何れかに隣接して配置され、何れかによって作動される。容器から提供されたか、又は容器内に残っている薬剤の計量された服用の回数を表示するための方法も提供されている。【選択図】      図１２８
2007512856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するのに適した表示装置において、
複数の位置に移動可能な少なくとも１つの第１表示器部材と、
前記少なくとも１つの第１表示器部材の所定数の運動に応じて移動可能な第２表示器部材と、を備えており、
前記少なくとも１つの第１表示器部材は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するようになっている一次服用量標識を備えており、前記第２表示器部材は、容器内に残っている物質が最小の所定数の服用回数分より少ないことを表示するようになっている二次服用量標識を備えている、表示装置。
【請求項２】
前記一次及び二次服用量標識の一方は数字標識を備えており、他方はカラー標識を備えている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記一次服用量標識は数字標識を備えており、前記二次服用量標識はカラー標識を備えている、請求項２に記載の表示装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの第１表示器部材は第１軸回りに回転可能で、前記第２表示器部材は第２軸回りで回転可能で、前記第１軸と前記第２軸は実質的に平行である、請求項１に記載の表示装置。
【請求項５】
前記第１軸と前記第２軸は間隔を空けて配置されている、請求項４に記載の表示装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの第１表示器部材は駆動部材を備えており、前記駆動部材は、前記少なくとも１つの第１表示器部材が前記所定数の運動をすると、前記第２表示器部材と係合する、請求項１に記載の表示装置。
【請求項７】
前記第２表示器部材は少なくとも１つの被駆動部材を備えており、前記駆動部材は、前記少なくとも１つの第１表示器部材が前記所定数の運動をすると、前記少なくとも１つの被駆動部材と係合する、請求項６に記載の表示装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの駆動部材は複数の歯を備えている、請求項７に記載の表示装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの第１表示器部材は、複数の所定の運動のサイクルを通して移動可能であり、前記駆動部材は、前記複数のサイクルの各サイクルが終了すると前記第２表示器部材の複数の歯と継続的に係合して、前記第２表示器部材を１増分量だけ動かす、請求項８に記載の表示装置。
【請求項１０】
ハウジングを更に備えており、前記少なくとも１つの第１表示器部材と前記第２表示器部材は前記ハウジング内に回転可能に取り付けられている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項１１】
前記ハウジングは、基部部材と、前記基部部材に移動可能に取り付けられているキャップ部材を備えている、請求項１０に記載の表示装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの第１表示器部材と前記第２表示器部材は、前記キャップ部材に回転可能に取り付けられている、請求項１１に記載の表示装置。
【請求項１３】
容器によって係合されるようになっているアクチュエータを更に備えており、前記アクチュエータは、前記ハウジングに対して移動可能であり、前記少なくとも１つの第１表示器部材に、前記第１表示器部材を前記複数の位置の間で動かすように作動的に連結されている、請求項１０に記載の表示装置。
【請求項１４】
前記アクチュエータは基部部材を備えており、前記表示器ハウジングは、前記基部部材に可動的に接続されているキャップ部材を備えている、請求項１１に記載の表示装置。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの第１表示器部材は、複数の同軸に取り付けられている一次表示器部材を備えており、前記複数の一次表示器部材は、回転軸の回りに回転可能に取り付けられている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項１６】
前記複数の一次表示器部材の少なくとも１つは駆動部材を備えており、前記駆動部材は、前記複数の一次表示器部材の前記少なくとも１つが所定数の運動をすると、前記第２表示器部材と係合する、請求項１５に記載の表示装置。
【請求項１７】
前記複数の一次表示器部材は、少なくとも第１及び第２の一次表示器部材を備えており、前記第１及び第２の一次表示器部材の少なくとも一方は前進部材を備えており、前記第１及び第２の一次表示器部材の少なくとも他方は複数の歯を備えており、前記第１及び第２の一次表示器部材が互いに対して回されると、少なくとも１つの係合部材が前記前進部材と選択的に係合され、前記前進部材を付勢して、前記第１及び第２の一次表示器部材の前記他方の前記複数の歯の少なくとも１つと作動的に係合させる、請求項１６に記載の表示装置。
【請求項１８】
前記複数の一次表示器部材は、前記第１及び第２の一次表示器部材と同軸に、前記第２の一次表示器部材に隣接して取り付けられた第３の一次表示器部材を含んでおり、前記第２及び第３の一次表示器部材の少なくとも一方は第２の前進部材を備えており、前記第２及び第３の一次表示器部材の少なくとも他方は第２の複数の歯を備えており、更に、少なくとも第２の係合部材を備えており、前記第２の一次表示器部材が前記第３の一次表示器部材に対して回されると、前記少なくとも第２の係合部材が、前記第２及び第３の一次表示器部材の前記少なくとも一方の前記第２の前進部材と選択的に係合して、前記第２の前進部材を付勢して、前記第２及び第３の一次表示器部材の前記他方の前記第３の複数の歯の少なくとも１つと作動可能に係合する、請求項１７に記載の表示装置。
【請求項１９】
前記駆動部材は、前記第２の一次表示器部材に配置されている、請求項１８に記載の表示装置。
【請求項２０】
前記駆動部材は第１駆動部材を備えており、前記第１駆動部材は、前記第２の一次表示器部材が所定数の運動をすると、前記第２表示器部材と係合し、前記第１駆動部材の前記第２表示器との前記係合は、前記第２表示器を第１方向に動かし、前記第３の一次表示器部材は第２駆動部材を備えており、前記第２駆動部材は、前記第３の一次表示器部材が所定数の運動をすると、前記第２表示器部材と係合し、前記第２駆動部材の前記第２表示器との前記係合は、前記第２表示器を、前記第１方向とは異なる第２方向に動かす、請求項１９に記載の表示装置。
【請求項２１】
前記第１及び第２の方向は実質的に互いに垂直である、請求項２０に記載の表示装置。
【請求項２２】
前記第２表示器部材は、１平面内で並進移動可能である、請求項１に記載の表示装置。
【請求項２３】
前記第１表示器部材は軸回りに回転可能であり、前記平面は前記軸に実質的に平行である、請求項２２に記載の表示装置。
【請求項２４】
前記第２表示器部材はプレート部材を備えている、請求項１に記載の表示装置。
【請求項２５】
前記最小の所定回数は１０の倍数である、請求項１に記載の表示装置。
【請求項２６】
容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するのに適した表示装置において、
回転軸の回りに回転可能に取り付けられており、前記軸の回りに複数の位置に増分単位で回転可能な第１表示器部材と、
前記第１表示器部材の所定数の運動に応じて並進移動可能な第２表示器部材であって、前記回転軸に実質的に平行な面内で並進移動可能な第２表示器部材と、を備えている表示装置。
【請求項２７】
前記第２表示器部材はプレート部材を備えている、請求項２６に記載の表示装置。
【請求項２８】
前記第１及び第２の表示器部材の一方は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するようになっている一次服用量標識を備えており、前記第１及び第２の表示器部材の他方は、容器に残っている物質が最小の所定服用回数分より少ないことを表示するようになっている二次服用量標識を備えている、請求項２６に記載の表示装置。
【請求項２９】
前記第１表示器部材は、前記回転軸の回りに同軸に取り付けられた複数の一次表示器部材を備えている、請求項２６に記載の表示装置。
【請求項３０】
前記第２表示器部材は、少なくとも第１及び第２の方向に並進移動可能である、請求項２６に記載の表示装置。
【請求項３１】
前記第１及び第２の方向は実質的に互いに垂直である、請求項３０に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、容器から既に提供された、又は容器内に残っている服用の回数を表示するための表示装置に関し、より具体的には、少なくとも、一次及び二次服用量標識を備えた第１及び第２表示器部材を有する表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００３年１０月２８日出願の米国特許仮出願第６０／５１５，３１６号の利益を主張し、その全体を参照して本発明の一部とするものである。
既に装置から提供された定量的な服用の回数を表示するか、又は装置に残っている服用の回数を表示する服用量表示装置を含むエーロゾル提供装置が開発されている。例えば、或る患者は、エーロゾルの形態で提供され、吸入によって患者に投与される薬剤により治療することのできる症状にある。或る形態では、薬剤を含むエーロゾルが容器に入っており、吸入装置又はアクチュエータブーツによって、計量又は測定された服用量が提供される。そのような器具では、患者にとっては、容器内に残っている服用の回数を表示すること、又は既に容器から提供された服用の回数を知ることの何れかによって、容器内に残っている定量的な服用の回数を確認し、薬剤が必要なときになって初めて空の容器に気付くということのないようにするのが重要である。従って、吸入装置は、容器に残っている服用の回数か、又は既に容器から提供された服用の回数を正確に表示することが重要である。
【０００３】
通常、従来型のエーロゾル容器は、本体と、弁ステムとを備えており、本体に対して弁ステムを押し下げると、計量された１回分のエーロゾルと薬剤が放出されるようになっている。容器には、通常、概ね約２００回程度の予め定められた定量的な服用の回数分が供給され、弁ステムを押し下げた数と、それに対応する提供された定量的な服用の回数とが、容器に残っている服用の回数と直接相関付けできるようになっている。
【０００４】
操作時には、容器は、通常、吸入装置のハウジングの中に入っており、弁がハウジング内の支持ブロックと係合している。ユーザーは、容器をハウジングに対して動かし、弁ステムと内部弁を押し下げて、１回分の服用量が放出されるようにすることによって薬剤を投与するが、通常、ハウジングから伸張しているポート又はマウスピースを通してユーザーに投与される。その服用量が投与された後で、普通はばね力が掛かっている弁ステムは、容器を支持ブロックから離れる方向に付勢し、容器をハウジングに対して再び動かす。このように、容器がハウジングに対して直線状の１サイクルの往復運動をする毎に、薬剤の１回分の服用量が投与される。
【０００５】
薬剤容器に取り付けられている或る種のアクチュエータブーツ又は他の装置は、ハウジングに対する容器の直線状の往復運動を、表示器の一方向又は１サイクルの動きに変換する表示装置を有しており、表示器は、容器の相対的な充填度、容器内に残っている定量的な服用の回数、又は既に投与された定量的な服用の回数を特定する。これらの表示器を備えているアクチュエータブーツ、又は別体の表示装置は、概ね服用の回数を追跡できるという利点を提供しているが、改良の余地がある。
【０００６】
例えば、多くの既知の表示装置は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用の回数を数字で表示するだけである。従って、数十回及び／又は数百回の服用回数分の薬剤が提供される過程では、表示装置が適切に働き、容器から提供されたか、又は容器内に残っている薬剤の服用回数の正確な計算を提供しているにもかかわらず、ユーザーは、表示装置に鈍感になり、容器内の薬剤が無くなっていることに気付かないこともある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡単に述べると、或る好適な実施形態では、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を表示するのに適した表示装置は、複数の位置に移動可能な少なくとも１つの第１表示器部材と、前記少なくとも１つの第１表示器部材の所定数の移動に応じて移動可能な第２表示器部材と、を含んでいる。前記少なくとも１つの第１表示器部材は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている物質の服用回数を示すようになっている一次服用量標識を含んでいる。第２表示器部材は、容器内に残っている物質が最小の所定数の服用回数分より少ないことを表示するようになっている二次服用量標識を含んでいる。或る好適な実施形態では、一次服用量標識は数字標識として構成され、二次服用量標識はカラー標識として構成されている。
【０００８】
或る好適な実施形態では、前記少なくとも１つの第１表示器部材は、第１回転軸の回りに回転可能な、複数の同軸に取り付けられた一次表示器部材を含んでいる。様々な好適な実施形態では、第２表示部材は、第２回転軸の回りに回転可能に取り付けられているか、又は一平面内で移動可能である。
【０００９】
別の観点では、容器から或る服用量の物質を提供するための装置は、長手方向に伸張する空洞と、前記空洞の底に配置されている溜め穴と、を有するディスペンサーハウジングを含んでいる。ハウジングは、溜め穴と連通している排出口を有している。容器は、容器から長手方向に伸張して、閉位置と開位置との間で移動可能な弁ステムを含んでいる。弁ステムは、開位置に動かされると、複数の服用量分の物質の１回分を提供する。容器は、弁ステムが該穴に受け入れられたディスペンサーハウジングの空洞内に配置されている。容器は、ディスペンサーハウジング内で空洞の長手方向に沿って往復移動可能になっていて、それに応じて、弁ステムが、溜め穴との係合によって閉位置と開位置との間で動かされるようになっている。
【００１０】
或る好適な実施形態では、弁ステムは容器の頂部から伸張しており、表示装置は容器の底部に配置されている。他の実施形態では、表示装置は、ディスペンサーハウジング空洞の底部に、容器の頂部に隣接して配置されている。
【００１１】
容器から提供されたか、又は容器内に残っている薬剤の定量的な服用回数を表示するための方法も提供されている。
【００１２】
本発明は、他の提供装置、及びそれと共に使用される表示装置に勝る重要な利点を提供する。具体的には、第２表示器部材は、その二次服用量標識で、容器内に残っている物質が最小の所定の服用回数分より少ないことをユーザーに警告する補助表示器として作用する。限定するわけではないが、例えば、二次標識は、所定数の動作が行われたら変化するカラー標識を含んでいる。具体的には、ユーザーの注意を引き、ユーザーが一次服用量標識に鈍感になっているときに容器の残量が少なくなっていることをユーザーに警告する新しい標識又は刺激が、ユーザーに提供される。このように、ユーザーには、容器の残量が少なくなっているという早目の警告が提供されるので、薬剤のような物質が必要なときになって初めて空の容器に気付くという虞が最小になる。更に、補助表示器は、最小数の追加部品で組み込むことができ、操作に際し比較的頑強である。
以上の説明は、全般的序論として提供したものであり、特許請求の範囲を限定するものではない。様々な好適な実施形態、並びにこの他の利点は、以下の詳細な説明を、添付図面と合わせて参照すれば良く理解頂けるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
<<ディスペンサーに関する全般的な説明>>
図面、特に図３１、３２、１３６、１３７に示すように、エーロゾルディスペンサーは、ハウジング２００即ちアクチュエータブーツと、その中に配置されている容器１２を含んでいる。ハウジングは、容器を入れるため長手方向に伸張する形状に作られた空洞２０２を有している。ハウジングの頂部は概ね開いており、開口部２０４を通して容器をハウジングに挿入し、容器の底端部１４がハウジングから突き出させ、作動に備えてユーザーに対して露出した状態でハウジング内に装着できるようになっている。
ここで使用する「長手方向」及び「軸方向」という用語は、ハウジングに対する容器の、そして基部部材に対する表示装置キャップ部材の、往復運動の方向を示すものとする。「上部」「底部」「上方向に」及び「下方向に」という用語は、図面に示している吸入装置を見たときの方向を示すものであるが、容器は、ひっくり返して、容器の頂部表面をハウジングの底部に隣接させて、或いは容器の頂部表面にハウジングの底部を隣接させて配置するものと理解頂きたい。更に、ユーザーは、容器とディスペンサーを、限定するわけではないが、図３１、３２に示す好適な直立位置を含むどの様な位置ででも使用できるものと理解頂きたい。「接続する」「接続される」「連結する」「連結される」という用語及びその同義語は、２つの構成要素を、直接的に、又は間接的に、即ち１つ又は複数の介在構成要素によって、接続することを指す。
【００１４】
図３１、３２に示すように、溜め２１４を有する円筒形の支持ブロック２１２が、ハウジングの底部２０６に形成されている。オリフィス２１０は、支持ブロックを貫通して溜めの底部と連通している。或る実施形態では、患者の口に挿入するためのマウスピース２０８は、オリフィス及び溜めと連通する排出口２１６を形成している。マウスピース２０８は、マウスピースを患者の口の中に挿入し易くするため、ハウジングから横方向に伸張している。
【００１５】
図３１、３２、１３６に示すように、容器１２は、円筒形で、その頂部表面１７に配置されているハブ１６を有している。弁ステム１８は、ハブから長手方向に伸張している。弁ステム１８は、容器からこれと同軸に伸張しており、容器の弁ステム内に取り付けられているばね（図示せず）で、容器から外方向に付勢されている。容器１２は、弁ステム１８を支持ブロックの溜め２１４内に圧入することによって、ハウジング内に取り付けられている。
【００１６】
或る好適な実施形態では、容器１２は或る物質で満たされており、この物質は、弁ステム１８を伸張した閉位置から押し下げられた開位置に、押し下げるか又は移動させることにより容器を作動させる度に、容器から特定の服用量だけ提供される。この物質は薬剤であるのが望ましいが、この容器は、限定するわけではないが、様々な液体、泡又はエーロゾルを含む様々な非薬品物質を保持するのにも使用することができる旨理解頂きたい。或る好適な実施形態では、容器は加圧式定量吸入器である。１回分の服用量が、弁ステムの長手方向往復運動毎に、即ち容器を作動させることによって、容器から提供される。限定するわけではないが、様々なポンプ、レバー、アクチュエータブーツ、ボタンなどを含む様々なアクチュエータによって弁システムを作動させることができる旨理解頂きたい。或る実施形態では、容器と弁システムは呼吸作動式で、つまり、例えば、マウスピースを通して吸入するユーザーの吸入動作に応じて作動する。そのような実施形態では、容器はハウジングに対して固定されたままに留まっていて、弁システムが、容器とハウジングに対して移動可能なアクチュエータによって作動するようになっている。
【００１７】
操作時には、弁ステム１８が支持ブロックで溜め内に支持されている状態で弁ステム１８を開位置に動かすように、容器の底端部１４をハウジングに対して押し下げ、容器１２を、弁ステムと容器の往復運動で画定される長手方向軸に沿ってハウジング２００内で往復運動させることにより、弁ステムは開かれる。弁ステムが開位置に動かされると、容器は、物質の計量された１回分の服用量を、溜め２１４とオリフィス２１０を通して提供する。この物質、例えばエアゾールと薬剤は、マウスピースの排出口２１６から、自己生成されたか又は支援された気流によって患者に送られる。
【００１８】
別の送出システムでは、容器用のハウジング及びホルダーは、出力端を備えたチャンバを有する構成要素に取り付けられている。この種の送出システムの例は、例えば、１９９１年５月７日発行の米国特許第５，０１２，８０３号と、１９８４年９月１１日発行の米国特許第４，４６０，４１２号に示されており、この両特許を参考文献としてここに援用する。（何れの特許にも、ここに参考文献として援用するという理由で、実施権の許諾を表明又は示唆するものではない）。この種の送出システムでは、チャンバを有する構成要素は、ハウジングのマウスピースを受け入れることができるようになっているか、又は容器を支持するホルダーと一体に接続することができる。何れの実施形態でも、先ずエアゾール状の１回分の服用量の薬剤が、容器からチャンバへ提供され、その後、患者に吸入される。
【００１９】
或る好適な実施形態では、容器１２は、容器を所定の回数作動させると、対応して、薬剤のような物質を、所定回数分の服用量だけ提供するように作られている。例えば、従来式の吸入器容器は、通常、服用量で１００から２００回分程度保持している。しかしながら、利用可能な服用回数の範囲は、例えば容器の容量、及び／又は計量服用弁の大きさに依って、一回の服用のように少ないものから、５００回又はそれ以上のように多いものまで、様々に変化するものと理解頂きたい。薬剤が必要なときになって初めて患者が空の容器に気付くことがないように、操作時に、患者が、容器内に残っている服用回数を把握できることが重要である。
【００２０】
<<容器の底部に取り付けられた一次表示装置の説明>>
さて概ね図１−６９には、様々な一次服用量表示装置が示されている。一次表示装置１０は、容器から既に提供されたか、又は容器内に残っている定量的な服用の回数を表示する。図１−３Ａと１０−１１の実施形態にそれぞれ示しているように、一次表示装置１０、２００、５００は、基部部材４０、５４０内に配置されているキャップ部材２０、２２０、５２０を備えた表示装置ハウジングを含んでいる。基部部材４０は、容器１２の底に取り付けられるように作られている。図２、６、１２−１７に示す第１の実施形態では、基部部材は、凹状又は内向きに湾曲した輪郭を有する容器の底端部１４に入り込んでこれと嵌り合う形状に作られた凸状又は湾曲した底部５０又は床を含んでいる（図２参照）。基部部材４０は、限定するわけではないが、例えば、接着剤、両面テープ又は同様の結合剤による結合で、容器の底に接続されるのが望ましい。或る好適な実施形態では、基部を容器に接合するため、ラベル又は他の包装材が、基部と容器の側面の回りに巻き付けられている。或る好適な実施形態では、基部の外周面は、容器の外周面と実質的に同じであり、包装材で接合し易くなっている。
【００２１】
図６と１０−１５に示すように、外周スカート部材９４が基部部分から上向きに伸張して空洞９６を形成している。或いは、図２５に示すように、基部部材１４０は、底部分１５０と、下向きに伸びる外周スカート１５２と、上向きに伸びる外周スカート１５６を含んでいる。下向きのスカート１５２は、容器の底端部を受け入れる形状に作られた窪み又は空洞１５４を形成している。基部部材は、例えば、限定するわけではないが、容器を空洞１５４内に接着することにより、又は容器を空洞１５４内に圧入して容器と下向きのスカートの間に締まり嵌めを形成することにより、底部分又はスカートの一方又はそれ以上を容器に接続することによって、容器に固く取り付けられる。上向きのスカート１５６と底部分は、下部空洞１５４の上に重なる上部空洞１５８を形成する。
【００２２】
図２９−３２に示す更に別の実施形態では、アダプター部材９０が、限定するわけではないが、例えば、接着、締まり嵌め、スナップ嵌め又はねじ込み可能な係合によって、上記の基部部材の１つに接続されている。アダプター部材９０は、円筒形状を有し、容器の底端部を受け入れる形状に作られた外周スカート９２を備えているのが望ましい。アダプターも、例えば、接着、締まり嵌め又はその両方によって容器に接続することができる。モジュール式基部部材を有する１つの表示装置が、様々な外径を有する様々なエアゾール容器に取り付けられるように、内径の異なるアダプターを設けてもよい。
【００２３】
或いは、図５７に示すように、基部部材１０４０は、窪み１１５４を形成する下向きに伸びる外周スカート１１５２を含んでいる。スカート１１５２は、基部部材１０４０内に様々な内径を形成する１つ又は複数の階段１１５５又は肩部を含んでいる。このようにすれば、１つの基部部材１０４０を、異なる直径を有する容器に使用することができる。１つの階段だけを設けてスカート１１５２に２つの内径を形成する例を示しているが、基部部材は、追加の階段を設けて、様々な容器を摩擦嵌めで収容することのできる寸法の複数の様々な内径を提供するように構成できる旨理解頂きたい。スカート１１５２には、更に、複数の切り欠き又はスリット１１５３が形成されており、基部部材が薬剤又はエーロゾルの提供される領域に近接している実施形態では、基部部材の回りの気流が増強されるようになっている。
【００２４】
開示している容器及び表示装置、特にキャップ部材と基部部材は、好適に円形断面を有するよう示しているが、当業者には理解頂けるように、容器と表示装置は、何らかのアダプターを含め、限定するわけではないが、例えば、長方形又は三角形断面を含む他の形状に構成することもできる。
【００２５】
図１、１Ａ、１Ｂを見ればよく分かるように、キャップ部材２０は、第１表示窓３４、５９が形成されている上部５２を有している。キャップ部材２０は円形で、キャップ部材の下で支持された表示器部材の上に付けられている表示器に重なるように、キャップ部材の外周に隣接して表示窓が形成されているのが望ましい。表示窓は、多種多様な形状に形成することができる。例えば、表示窓３４は、図１に示すように先細になっていてもよいし、図１Ａ、１Ｂに示すように、同軸の内側及び外側の湾曲境界線５７、５８と半径方向側辺境界線５６で境界が定められた弓状の窓５９でもよい。勿論、当業者には理解頂けるように、標識が見えさえすればどの様な形状の窓でもよい。キャップ部材の上面は、ユーザーの親指又は他の指で把持可能なパターンを形成する複数の隆起部分５４を有しているのが望ましい。こうすれば、ユーザーは、キャップ部材を、滑らずにしっかり押し下げることができる。当業者には理解頂けるように、ギザギザのパターンのような、他のパターン、又は把握可能な表面をキャップ部材に貼り付けて、表示装置を使用し易くしてもよい。
【００２６】
図４、６、３８、４４、１１９に示すように、キャップ部材２０、２２０、１０２０、２０２０、６０２０は、上部５２、２５２、１０５２、２０５２、６０５２から下向きに伸びる外周スカート９２、２９２、１０９２、２０９２、６０９２を備えている。このスカートは、直径が基部部材の上向きに伸びるスカートより小さくて、キャップ部材のスカートが基部部材の上向きに伸びるスカートの中に入れ子になるのが望ましい。代わりに、キャップ部材のスカートの直径が基部部材のスカートより大きくなるように作って、基部部材のスカートがキャップ部材のスカートの中に入れ子になるようにしてもよい。キャップ部材２０、２２０、１０５２、２０５２は、スナップ嵌めによって、基部部材４０、１０４０、２０４０に可動的に取り付けられている。
【００２７】
具体的には、図５、６、７、９、１０、１６、２９、４４に示すように、キャップ部材は、スカートの外周面から伸張する複数の係合部材２８、２２８、４２８を含んでいる。キャップ部材２０、２２０、４２０を基部部材の窪み又は空洞９６の中に軸方向に挿入すると、勾配の付いた表面を有する係合部材２８、２２８、４２８が、基部部材のスカートのリム４２を越えて、係合部材が基部部材のスカートの内周面に沿って形成されている複数のポケット４３の中に入りスナップロック嵌合が形成されるまで、滑動する。具体的には、係合部材の上面は、ポケットの上部を画定する係合面４５と係合する。このように、キャップ部材は、軸方向又は長手方向の経路に沿って基部部材に対して動かすことができる。代わりに、基部部材のリムを僅かに内向きに湾曲させて、係合部材が内向きに湾曲するリム部分と係合し、キャップ部材が基部部材から分離しないようにしてもよい。
【００２８】
キャップ部材２０、２２０、１０２０、２０２０の基部部材４０に対する軸方向運動は、一杯に伸張した位置では、係合部材が基部部材ポケットの上部（又は基部部材のリム）と係合することによって、そして、ストロークの底では、例えば図１２−１５に示すように、キャップ部材のスカートの底のリム２１、２２１、１０２１、２０２１が底部の上面と係合することによって、束縛又は制約される。当業者には理解頂けるように、代わりに、係合部材を基部部材のスカートに形成して、キャップ部材のスカートに形成されたポケット又は開口部、又はリム（又は同様の突起）と係合するようにしてもよい。
【００２９】
図６、９、１６、１７に示すように、キャップ部材と基部部材の間にばね１００が配置されている。ばねは、キャップ部材の下向きに伸張するハブ部分３０、２３０（図４、６に図示）と、基部部材の上向きに伸張するハブ部分４４（図１０、１６、１７に図示）の中に配置され、両ハブが互いに入れ子状態になっているのが望ましい。或いは、図２５に示すように、ばね３００がキャップ部材と基部部材の間に配置されていて、コイルがキャップ部材のスカート３９２の内周面に隣接して配置される寸法になっている。ばね１００、３００は、戻し機構として機能し、キャップ部材６０、２６０、３６０を基部部材内で上向きに付勢し、キャップ部材の係合部材２８、２２８が基部部材のポケットの上部と係合するようになっている。図には圧縮ばねを示しているが、皿座金、片持ち梁ばね、捩りばね、板ばね及び／又は引張ばねも、キャップ部材を上向きに付勢して、基部部材と係合させる働きをする旨理解頂きたい。ばねは、金属又はプラスチックで作ることができる。
【００３０】
図４、５、１６、１７、４５、１１９、１４１、１４２に示すように、キャップ部材と基部部材の間に作用する戻し機構は、キャップ部材から下向きに伸張する複数の弾性アーム部材４００、２４００、６４００を含んでいる。キャップ部材を基部部材に向けて動かすと、１つ又は複数のアーム部材が、ハブ部分４４の外側部分又は外周スカート９４の内側に沿って形成された勾配付き付勢面４０２、６４０１と係合する。勾配付き付勢面は、キャップ部材を基部部材に向けて動かすと、１つ又は複数の弾性アーム部材を外向きに付勢する。図４、５の実施形態に示すように、６つのアーム部材４００が、ハブ部分３０の周りに円周方向に配置されている。或いは、図３９の実施形態に示すように、６つのアーム部材１４００をハブ１０３０の周りに「Ｘ字」パターンに配置して、空間を確保し、キャップ部材１０２０の下に追加の空間を提供するようにしてもよい。対応する勾配部又は勾配付き付勢面は、基部部材１１４０内に同様に配置されている。図１１９、１４１、１４２に示す更に別の実施形態では、アーム部材６４００は、キャップ部材の外周スカート６０９２に、様々なガイド部材６５７１、６５６９に隣接して、一体に形成されている。ガイド部材は、基部部材に形成されたガイド６５７９、６５８１、６５９１に嵌り込む。図１４１、１４２に示すように、ガイド部材の１つ６５６９は、ガイドの１つ６５８１だけに入るような形状に作られているので、キャップ部材は、これに接続される様々な表示器部材と、基部部材に形成されている爪と整列した状態に正しく取り付けることができる。ガイドとガイド部材は、更に、キャップ部材が基部部材に対して回転するのを防ぐキー部材としても働く。ガイドは、長方形又はＴ字形など、どの様な形状でもよい。代わりに、図１４５に示すように、一対のガイド部材６５８３、６５８５を異なる形状、例えば異なる直径として、これが、基部部材に形成されている相補的嵌め合い形状のガイドに填めるようにしてもよい。繰り返すが、ガイド部材とガイドを固有の形状とすれば、キャップ部材と基部部材を互いに固定する際に、両部材を確実に正しく整列させることができる。
【００３１】
弾性アーム部材は、片持ち梁ばねとして作用し、ユーザーがキャップ部材を放したとき、キャップ部材を基部部材から離れる方向に付勢する。当業者には理解頂けるように、弾性アーム部材を基部部材に形成して、キャップ部材に形成された勾配付き表面と係合させるようにしてもよい。これも当業者には理解頂けるように、ばねと弾性アーム部材を、図１６、１７に示すように共に使用してもよいし、別々に使用してもよい。更に、１つ又は複数のアーム部材及び／又は勾配を使用し、アーム部材及び／又は勾配部材の寸法形状を修正して、キャップ部材と基部部材の間に更に空間を設けるようにしてもよい。
【００３２】
図４、６、４４に示すように、キー部材３２、２３２又は整列リブは、キャップ部材のハブ部分３０、２３０から半径方向に伸張している。図１０に示すように、キー穴４７又はスロットは、基部部材のハブ部分４４の半径方向伸張部分に形成されている。スロットは、ハブ部分の開口部から半径方向に伸張している。組み立て時、キャップ部材のキー部材が基部部材のキー穴に入り込み、両者の間の回転を防止する。
【００３３】
図４−９、１２−１５、３８、４０、４４−４６の様々な実施形態に示すように、服用量表示器部材６０、２６０、１０６０、２０６０は、キャップ部材２０、２２０、１０２０、２０２０内に、キャップ部材の基部部材に対する軸方向運動に実質的に平行な軸の回りに回動可能に、取り付けられている。表示器部材は、中央が概ね開いており、キャップ部材の上部の底面に沿って回動可能に滑動する上面６２、２６２を有する上部７６、２７６、１０７６、２０７６を含んでいる。代わりに、表示器部材をキャップ部材の外側に取り付けて、表示窓を表示器部材に形成し、キャップ部材の上に貼り付けられた標識が見えるようにしてもよい。
【００３４】
図５、６、３８、４４の実施形態に示すように、表示器部材６０、２６０、１０６０、２０６０は、上部から下向きに伸びる外周スカート７４、２７４、１０７４、２０７４を含んでいる。図５、８に示すように、複数の突起２６、２２６即ち係合タブ部材は、キャップ部材のスカートの内周面から伸張し、表示器部材のスカートの底部に形成されたリム６４、２６４と係合する。代わりに、表示器部材が、キャップ部材の溝又は同様の開口部と係合する係合部材又はリムを含んでいてもよい。表示器部材は、このようにキャップ部材に固定されているので、両者の間の軸方向の運動は防止されているが、表示器部材は、キャップ部材に対して回動させることができる。表示器部材は、表示器部材をキャップ部材内にスナップ嵌めすることによって、装着される。当業者には理解頂けるように、代わりに、表示器部材を、キャップ部材の（キー部材の一部が切除されている）ハブ部分、又はキャップ部材に固定されている同様の軸に回動可能に取り付けてもよい。
【００３５】
図２５、２６に示す更に別の代替実施形態では、プレート部材３８０は、表示器部材３６０を、キャップ部材３２０の上部の内側面に対して保持しており、ばね３００は、プレート部材３８０の底面と係合し、プレート部材の上部３９８を、キャップ部材３２０に対して、キャップ部材が基部部材から離れる方向に付勢している。表示器部材３６０は、プレート部材の外側平坦部とキャップ部材の底面との間に形成された窪みの中に入れ子になっている。図２６に示すように、駆動アッセンブリは、プレート部材の下向きに伸びる壁３８８の開口部に軸３８４を挿入することによって、プレート部材３８０に取り付けられている。軸端部の拡径部分３９６が壁の一方と係合し、ラチェットホイール３８２と駆動部材３８６が軸の他端に取り付けられて、組み立てが完了する。プレート部材の上部は、キャップ部材に当接している。
【００３６】
図４−９、４０、４６の実施形態で示すように、表示器部材６０、２６０、１０６０、２０６０は、スカートの内周回りに形成された複数の内向きの歯６６、２６６、１０６６、２０６６を有している。図５、６、４０に示すように、歯は、内周の一部の回りだけに形成され、その間に間隙１０６１が形成されているのが望ましい。
【００３７】
或いは、図２５、２６の実施形態に示すように、表示器部材３６０は、表示器部材に形成された開口部の内側リムの回りに、半径方向内向きに形成された複数の歯３６６を有しており、この表示器部材は、スカートを含まない比較的平坦なリングとして構成されている。図２９に示す更に別の実施形態では、複数の歯４６６が、リング状の表示器部材４６０から軸方向下向きに伸張している。
【００３８】
図５、４４−４６の実施形態に示すように、表示器部材６０、２０６０は、スカート７４、２０７４の外周表面の回りに形成されている複数の刻み目６８、２０６８を含んでいる。キャップ部材は、一対の上向きに伸張する弾性割り出し部材２２、２０２２を含んでおり、それぞれ、表示器部材と解除可能に係合して、両者の間の回転を防ぐように、刻み目の１つと係合する端部を有している。各刻み目６８、２０６８の間の角度方向距離は、複数の表示器部材の歯６６、２０６６の間の角度方向距離と実質的に同じである。このように、割り出し部材は、隣接する歯と歯の間の距離によって画定される表示器部材の逐次的前進の度毎に、次の刻み目と選択的に係合する。図４６に示す実施形態では、刻み目は、表示器部材２０６０のキャップ部材に対する一方向だけの回転を許すラチェット歯として好適に形成されている。
【００３９】
或いは、図６、３８−３９に示す実施形態では、刻み目と割り出し部材が逆になっており、即ち、刻み目２２４、１２２４が、キャップ部材のスカートの内周表面の回りに形成されており、図６に示すように、割り出し部材２７０が、表示器部材から下向きに、表示器部材のスカートの中に形成された空隙内を垂下しているか、又は、図３８に示すように、一対の割り出し部材１２７０が、スカート１０７４の底縁部に沿うリム部分１０７８に沿って形成された可撓性のアームとして構成されている。図３８、３９、４０に示す実施形態では、割り出し部材１２７０と、ラチェット歯として形成されるのが望ましい刻み目１２２４との間の相互作用は、表示器部材を、キャップ部材の作動の間にそれを所定の位置に保持することによって割り出し、更に、表示器部材１０６０の後向きの回転を防ぐように機能する。割り出し部材又は刻み目がキャップ部材に形成されているか、表示器部材に形成されているかに関係なく、１つ又は複数の割り出し部材を、ラチェット歯として形成されるのが望ましい複数の刻み目と係合させ、表示器部材の回転運動を制御することができるものと理解頂きたい。
【００４０】
図２６に示す更に別の例では、プレート部材３８０は、複数の歯３６６の１つと係合して表示器部材と選択的に係合し表示器部材の不注意な回転を防ぐ、弾性割り出し部材３７０を含んでいる。代わりに、割り出し部材は、キャップ部材から伸張していてもよい。
【００４１】
図１Ａ、１Ｂに示すように、数字又はカラーコーディングの形態をした一次服用量標識７２、１７２は、表示器部材の上面に設けられ、キャップ部材の上部に設けられた表示窓３４、５９を通してユーザーに見えるようになっている。或いは、図２４、２６の実施形態に示すように、表示窓内に見える標識の１０倍を示すために、ゼロが、望ましくは永久エッチングによって、長方形の表示窓３３４に隣接して配置されている。３つのアラビア数字がユーザーに表示されるように、１つ及び２つのアラビア数字服用量標識３７２が表示器部材３６０の上部に形成されている。
【００４２】
図３Ａに示す更に別の実施形態では、表示窓５３４は、キャップ部材の下向きに伸びる外周スカート５９２の上部に形成されている。一次服用量標識は、窓から見えるように、表示器部材のスカート５７４の外周面に貼り付けられている。この実施形態では、基部部材のリム５４２は、標識を遮るもの無く見えるようにし、ユーザーに表示窓の位置を知らせるため、表示窓５３４と整列して好適に波型に作られている。
【００４３】
当業者には理解頂けるように、容器に残っているか、又は容器から既に提供された服用回数を示すこの他の一次服用量標識には、限定するわけではないが、様々な英数字、単語、（「満杯」及び「空」のような）用語又は句、目盛り、格子、矢印、浮き出し部分、刻み目、カラーコーディング及びカラー分割、陰影及び同様のマーキング、又はそれらの組み合わせが含まれる。例えば、（図１Ｂに示すような）表示窓に表示される分割されたカラー格子１７２は、満杯の容器を示す緑色から、中間状態を示す黄色に変わり、最終的に空の容器を示す赤色に変わる。なお、標識は、計数器部材と一体に成形してもよいし、塗料、染料、エッチング、パッド印刷、ホットスタンプ又は接着ラベルでそこに貼り付けてもよい。数字の標識を使う場合、数字は、０（又は何らかの開始数字）から、所定の利用可能な服用回数を示す数字に進むように配置して、その数字が表示されたら、ユーザーに容器を取り替えなければならないことを示すようにしてもよいし、その逆に、開始時の所定の数字から０（又は何らかの終了数字）に進むように配置して、その数字が容器を取り替えなければならないことをユーザーに示すようにしてもよい。
【００４４】
或る好適な実施形態では、表示器部材は、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）で作られており、パッド印刷及びホットスタンプを含め、標識を印刷又は貼り付ける幾つかの加工法に対応することができる。キャップ部材と基部部材は、アセタールのような硬質プラスチックで作るのが望ましい。様々な好適な実施形態では、基部部材とキャップ部材の一方又は両方は、ポリカーボネートで作られている。
【００４５】
図５−９、１２−１８は、駆動アッセンブリ８０を含む駆動機構を示している。駆動アッセンブリは、軸８４上に駆動部材８６に同軸に取り付けられているラチェットホイール８２を含んでいる。ラチェットホイール、駆動部材、及び軸は、別々に作って、ラチェットホイールと駆動部材を軸に取り付けてもよいし、３つの全部品を、１部品の構成要素として一体成形してもよい。駆動アッセンブリは、アセタールのような硬質プラスチックで作るのが望ましい。
【００４６】
図３８、４２に示す代替実施形態では、駆動アッセンブリは、更に、駆動部材８６とラチェットホイール８２の間に、それらと同軸に取り付けられている第２の一次服用量表示器部材１８００を含んでいる。表示器部材１８００は、ホイールとして構成されており、その外周面１８０２の回りに配置されている一次服用量標識を含んでいるのが望ましい。標識は、０から９まで進む連続する数字で構成されているのが望ましい。
【００４７】
図４４に示す更に別の実施形態では、駆動アッセンブリは、表示器部材１８００と同軸に取り付けられているラチェットホイール８２を含んでいる。駆動部材８６は、ラチェットホイール８２及び表示器部材とは別に形成されており、表示器部材１８００から軸方向に伸張するカラー１０８２に形成された溝１８０１に入る大きさの１つの歯８９を含んでいる。駆動部材８６の歯８９は、カラーの溝１８０１に入り込み、カラー、ラチェットホイール及び表示器部材に対して軸方向に動けるようになっている。
【００４８】
ラチェットホイール８２は、その外周回りに形成された複数（望ましくは１０個）の歯８８を含んでいる。各歯は、係合面８９と勾配面８７を含んでいる。先に述べたように、駆動部材８６は、ラチェットホイールと一体成形されているか、それと別に接続されているかに関わらず、軸８４又は駆動部材カラーから半径方向に伸張する１つの歯８１を含んでいる。
【００４９】
図５、６、４５に示す実施形態では、駆動アッセンブリは、軸８４の両端を、下向きに伸張するハブ部分３６、２３６、２２３６と係合させることによって、キャップ部材に取り付けられていて、軸、ラチェットホイール及び駆動部材が、キャップ部材の基部部材に対する軸方向運動及び表示器部材の回転軸に実質的に垂直な軸の回りに、回転するようになっている。代わりに、駆動アッセンブリは、表示器部材と共に、同様の方法で基部部材に取り付けることもできる。
【００５０】
代わりに、図３８−３９の実施形態では、軸８４は、１つのハブ１０３６即ち可撓性のスナップエンクロージャリブに入っている。この実施形態では、駆動アッセンブリは、駆動アッセンブリの回転軸回りに形成された複数の半径方向に伸張する歯１０８５まで傾斜している勾配部１０８３を更に含んでいる。大きな直径の軸１０８４が、歯から外向きに伸張している。リセット部材１１０６は、把握可能なホイール部分１１０７と、キャップ部材のスカートに形成された横向きの開口部１３０２に入る寸法に作られたカラー１１０９とを含んでいる。軸受支持部１３００が、カラーを支持するために、開口部の外周回りに形成されている。リセット部材１１０６は、更に、カラー１１０９から軸方向に伸張する４本の可撓性の弾性フィンガ１３０４を含んでいる。各フィンガ１３０４は、フィンガの端部から半径方向内向きに伸張する係合部分１３０６を含んでいる。係合部分は、駆動アッセンブリに形成された歯１０８５の１つと係合する形状に作られている。フィンガの１つには、突起１３０８即ちリブが形成され、そこから半径方向外向きに伸張している。突起１３０８は、駆動部分として働き、図４０に示すように、表示器部材の底に、表示器部材の歯と歯の間に形成されている間隙１０６１に隣接して形成されている下向きに伸びる突起１３１０と係合する。突起１３１０は、間隙を張る２つの歯と歯の間の角度方向の中間点となるように配置されているのが望ましい。
【００５１】
図１２−１５に示すように、駆動機構は、更に、可撓性のロッド又はフィンガとして示している爪部材４８を含んでおり、この爪は、基部部材の底部から上向きに伸張し、ラチェットホイールの歯の１つと選択的に係合する。基部が容器に接続され、係合されているので、爪を備えた基部部材は表示装置のアクチュエータと呼ばれ、アクチュエータとして機能する。代わりに、爪部材が、キャップ部材に可動的に固定され、基部部材を貫通して伸張し、容器の上部と係合していて、キャップ部材を容器に向けて軸方向に動かすと、爪がラチェットホイールに向かって動き、以下に説明するように、その歯の１つと係合するようになっていてもよい。これも可撓性のロッド又はフィンガとして示している逆転防止部材２３８は、キャップ部材の上部から下向きに伸張し、ラチェットホイールの別の歯８８と選択的に係合する。先に述べたように、駆動アッセンブリが基部部材に取り付けられている場合、爪部材は、キャップ部材から（逆転防止部材は基部部材から）伸張することになる旨理解頂きたい。勿論、爪部材と逆転防止部材が、それぞれキャップ部材と基部部材のどちらかと一体に成形される場合は、それらと同じ材料で作られるのが望ましい。
【００５２】
図１１８−１２３、１３２、１３３、１４５−１５３に示すように、複数の（３個図示している）一次表示器部材６５５０は、軸６５５６に同軸に、その回りに回転可能に取り付けられている。軸の両端は、キャップ部材６０２０に形成された一対の可聴支持部材６６３１に支持されている。図１２２と１２３を見ればよく分かるように、各表示器部材は、（数字で示す）標識が貼り付けられている外周面６５６０を備えた外周スカート６５５９を有する表示器ホイール６５５８と、表示器ホイールと同軸に取り付けられているラチェットギヤ６５５２を含んでいる。図１１８、１２８、１３４、１４９−１５２に示すように、複数の一次表示窓６０２１がキャップ部材の上部に形成され、標識が窓に見えるようになっている。或る実施形態では、例えば米国特許第６，２８３，３６５号に示されているように、第１及び第２リングを表示窓で見ることができ、同特許を参考文献としてここに援用する。１つの窓が設けられている場合は、全ての標識が窓から見える旨理解頂きたい。
【００５３】
表示器ホイールとラチェットギヤは、軸が入る形状に作られた開口部を有している。或いは、中央の表示器部材を軸部分と一体に成形し、その両側に軸が伸張して、その上に他の表示器ホイールを取り付けるようにしてもよい。軸は、表示器ホイールに回転不可能に固定されるように、例えばＴ字型断面のような非対称断面に成形してもよい。ラチェットギヤ６５５２は、その外周に複数の歯６５５４が形成されている。ラチェットギヤは、表示器ホイールと一体にモールド成形するのが望ましいが、ギヤとホイールを別々に作って、その後、溶接、接着剤などで一方を他方に取り付けてもよい旨理解頂きたい。
【００５４】
図１２２−１２５、１３０、１４６、１５３に示すように、表示器部材の或る実施形態では、弾性の前進部材６６００は、表示器ホイールから伸張している。前進部材６６００は、係合面を有する歯部分６６０４を含んでいる。３つの表示器部材は、第１表示器部材の前進部材の歯部分６６０４が、第２表示器部材のラチェットギヤの歯６６５２に重なり、第２表示器部材の前進部材の歯部分が、第３表示器部材のラチェットギヤの歯に重なるように、同軸に取り付けられている。表示器部材を３個だけ使用する場合、第３表示器部材に前進部材は必要ないが、製造を簡単にするため、同じ標識が貼り付けられ、同じ前進部材が形成されたモジュール式の表示器部材を、第１、第２及び第３表示器部材それぞれに使用してもよい。当業者には理解頂けるように、既に使用されたか、又は今後利用可能な服用量の表示を提供するのに、１つ又はそれ以上の表示器部材を使用することができ、図面に示している３つの表示器部材は、例証のためのものであり、本発明に限定を加えるものではない。更に、複数の表示器部材は、２つ以上の任意の数の表示器部材を指すものと理解頂きたい。様々な代替実施形態では、前進部材６６００は、表示器ホイールの平坦な側面部分又はハブに接続される第１端部を含んでいる。前進部材は、端部に歯部分６６０４が形成された自由端を有する湾曲した弾性部分を含んでいる。数字の形態をした標識は、スカートの外周面６５６０に貼り付けられているのが望ましい。勿論、標識は、ここに記載しているように、カラーコーティング、ひげ文字などを含め、どの様な形態を取ってもよい。前進部材、表示器ホイール及びラチェットギヤは、ここに記載されているどの様な形態を取ってもよい。
【００５５】
図１２６、１４１、１４２に示すように、爪又はラチェット部材と呼ばれることもあるアクチュエータ部材４８は、基部部材から上向きに伸張し、第１表示器部材のラチェットギヤの歯の少なくとも１つと選択的に係合する形状に作られた端部で終端する弾性アーム部材として構成されている。図１１９、１２０、１４１、１４６に示すように、キャップ部材は、キャップ部材と一体成形され、勾配付きの面を含んでいる少なくとも一対の係合部材６５７３を有している。複数の逆転防止部材６９００は、キャップ部材から伸張し、ラチェットギヤと選択的に係合して、一次表示器部材が確実に一方向に回転するようにしている。係合部材と逆転防止部材はキャップ部材に形成されているように示しているが、一次表示器部材を基部部材内に取り付け、係合部材と逆転防止部材もその中に形成し、アクチュエータがキャップ部材から伸張するようにしてもよい旨理解頂きたい。
【００５６】
或る実施形態では、アーム部材は、係合部材と逆転防止部材を組み合わせた部材として作用する。具体的には、アーム部材は、逆転防止部材として機能し、アクチュエータ部材、即ち前進部材を備えた隣接する表示器部材が、ラチェットギヤを進めるように作動する際に、ラチェットギヤの歯から離れる方向に付勢される端部を含んでいる。アーム部材は、ラチェットギヤが確実に一方向に回転するように、急速に元に戻って、端部分がラチェットギヤの歯の１つと係合する。第２及び第３表示器部材のラチェットギヤの上に重なっているアーム部材も、表示器部材に接続されている前進部材と選択的に係合する係合部材として作用する。
【００５７】
図１４５、１４６の実施形態では、各表示器ホイール６５５０は、ラチェットギヤ６５５２と、各ホイールの反対側に配置されている割り出しギヤ６５５１を含んでいる。割り出しギヤ６５５１は、戻り部材によって係合され、割り出され、場合によっては割り出し部材と呼ばれる。図１４５の実施形態では、一対の前進ギヤ６５３３が、表示器ホイールの回転軸と平行な軸６５３７に回転可能に取り付けられている。ギヤ６５３３は、軸上で独立して回転することができる。軸６５３７は、キャップ部材から伸張する一対の軸受支持部６５３９で支持されている。各表示器ホイールは、表示器ホイールが一回転すると前進ギヤと係合する前進歯６５３５を含んでいる。第１前進ギヤ６５３３は、隣接する第２表示器ホイールのラチェットギヤと噛み合う。前進ギヤ６５３３が前進歯６５３５で進められると、ギヤは、隣接する表示器ホイールを１増分だけ進める。第３表示器ホイールの前進は、第２進捗ギヤが第２表示器ホイールの前進歯によって進められることによって行われる。
【００５８】
図１２２−１２３、１２９、１４５、１４６に示す実施形態では、標識は、表示器ホイールの外周面６５６０の回りに０から９までの数字の形態で好適に形成され、表示器部材のラチェットギヤは１０個の歯を有している。操作時には、３個又はそれ以上又はそれ未満の表示器部材は、容器に入っている最大服用回数に、表示器ホイールの外周回りに配置された標識か又はこの場合は数字で、事前設定され、容器を連続して順次作動させる度に、表示器部材が逐次小さな数を表示することになる。
【００５９】
或いは、表示器部材は、各表示器部材のゼロ（０）が、ユーザーに対して表示窓に表示されるように組み立てられる。その後ユーザーが容器を作動させる度に、第１表示器部材がハウジング内で回転して、提供された薬の服用回数を連続的に１から９まで表示する。１０回目の作動で、表示器部材は、望ましくはラチェットギヤの回りに形成されている所定の作動回数に相当する１０個の歯によって１回転し、第１表示器部材が再び０を表示するときに第２表示器部材の数字を０から１に１つ進め、２つの部材で薬が１０回分服用されたことを示す。その後に続く作動で第１表示器部材が更に１回転すると、第２表示器を更に回転させて２を出し、薬が２０回分服用されたことを示す。１００回の作動に相当する第２表示器部材の回転が完了すると、第３表示器部材が進められて表示窓に１が示され、第１及び第２表示器部材は０を示し、以下同じことが繰り返される。
【００６０】
<<容器の底に取り付けられた一次表示装置の様々な実施形態の作動についての説明>>
操作時には、図１２−２１に示すように、ユーザーは、キャップ部材２２０を、一杯に伸びた位置（図１２参照）から基部部材に向けて押し下げ、キャップ部材がストロークの底で基部部材に底突きし（図１４）、計量された１回分の服用量が容器から提供されるまで基部部材が容器に軸方向荷重を加える。或る好適な実施形態では、ばね１００（図６に示す）又はばねとして作用する弾性アーム部材ような別の戻り機構の付勢力は、容器の計量弁に設けられているばねの付勢力より小さいので、先ず、キャップ部材が基部部材に底突きし、次いで、容器が、計量された１回分の服用量が提供されるまで、ハウジング内で下向きに動かされる。
【００６１】
図１２、１３、１４に示すように、キャップ部材２２０が基部部材４０に向けて押し下げられると、爪４８は、ラチェットホイールの歯の内の１つの歯の係合面８９と選択的に係合し、ラチェットホイールを回転させる。同時に、ラチェットホイールに形成されている歯の内の１つの歯の傾斜面８７は、逆転防止部材２３８を外向きに、ストロークの底近くで次の歯と選択的に係合するまで付勢する。戻り部材は、次の歯と係合するとき、可聴クリック音を出す。次いでユーザーがキャップ部材を放すと、ばね１００（図６に図示）又は同様の戻り機構は、キャップ部材を、基部部材４０から離れる方向に、係合部材が図１５に示すようにストロークの頂部で基部部分と係合するまで、付勢する。ユーザーがキャップ部材を放すと、容器は、ハウジング内で長手方向軸に沿って上向きに付勢され、弁ステムが容器内で閉位置まで動かされる。キャップ部材が放されて基部部材から離れる方向に動けるようになると、同時に、逆転防止部材２３８がラチェットホイールの逆向き回転を防ぎラチェットホイールの一方向の回転が維持されるので、爪４８は、ラチェットホイールの１つの歯の傾斜面８７によって外向きに付勢される。ストロークの頂部（図１５に図示）で、爪４８は、再び、ラチェットホイールの歯の１つと選択係合する位置に来る。ここでも、爪は、次の歯と係合するときに可聴クリック音を出す。つまり、下向きストロークでは、逆転防止部材が、１つ又は複数のラチェット歯を越えて滑動するときにクリック音を出し、上向きストロークでは、爪部材が、１つ又は複数のラチェット歯を越えて滑動するときにクリック音を出す。このように、ラチェットホイール８２と、接続されている駆動部材８６（図１８−２１に図示）は、容器が作動し、それに伴い薬剤が放出される度に、１増分量だけ進められる。１増分量は、ラチェットホイールの外周回りに形成されている歯の数によって決まり、その数次第である。この好適な実施形態に示しているように、１０個の歯が形成されている場合、ラチェットホイールは、表示器装置と容器が１０回作動する毎に１回転し、即ち、１回の作動毎に１０分の一回転する。当業者には理解頂けるように、ラチェットホイールには、その外周回りに様々な数の歯を形成して、ラチェットホイールを１回転させるのに、容器をもっと多く又は少なく軸方向運動又は作動させる必要があるようにしてもよい。
【００６２】
或いは、ラチェットホイールの作用を逆にしてもよい。この実施形態では、爪は、下向きストロークの際に、ラチェットホイールの１つの歯の傾斜面によって外向きに付勢される。ストロークの底で、爪は、歯の１つと係合するように付勢される。患者がキャップ部材を放すと、ばね又は等価の戻り機構は、キャップ部材を、基部部材内で長手方向軸に沿って上向きに付勢し、爪部材が歯の１つと係合して、ラチェットホイールを１増分量だけ回転させることになる。この実施形態では、逆転防止部材は、下向きストロークの間、ラチェットホイールの回転方向位置を維持する。
【００６３】
図１８−２０、３８、４４に示すように、駆動部材８６は、好適に１つの歯８１又は扇形突起を有している。従って、１０回の作動毎に、駆動部材８６が回転し、歯が、表示器部材に形成されている歯２６６の１つと選択的に係合して、表示器部材を１増分量だけ回転させる。回転の１増分量は、隣接する歯の間の距離で決まり、つまり歯の円周方向のピッチとして決まる。このように、キャップ部材を基部部材に対して所定の回数だけ軸方向に運動させると、駆動部材は、表示器部材の歯の少なくとも１つと選択的に係合し、表示器部材を１増分量だけ回転させる。表示器部材を回転させるのに必要な軸方向運動の所定の回数は、ラチェットホイールと駆動部材の減速比によって決まり、この減速比は、ラチェットホイールに形成されている歯の数を、駆動部材に形成されている歯の数で割ることによって決まる。例えば、この好適な実施形態に示しているように、ラチェットホイールが１０個の歯を有し、駆動部材が１つの歯を有している場合、表示器部材の１増分運動になり、つまり軸方向運動１０回毎に表示器部材が１歯分前進する。同様に、駆動部材が４個の歯を有し、ラチェットホイールが２０個の歯を有する場合は、所定の回数は軸方向運動５回となる。ギヤ比が１対１の場合、所定の回数は軸方向運動１回になり、表示器部材は、軸方向運動１回毎に動かされる。
【００６４】
図１９は、ユーザーによる最初の作動又は使用の前の表示器部材２６０と駆動部材８６を示している。具体的には、駆動部材の歯は、表示器部材の第１の歯２６６に隣接して配置されている。この実施形態では、ラチェットホイールが１０個の歯を備えており、図２１に示すように、歯８１が表示器部材の第１の歯２６６と係合するまでに、１０回の作動が必要である。この時点で、表示器は、所定数の軸方向運動の回数に等しい１サイクルを完了しており、その結果ついに表示器部材が１増分量だけ動くことになる。このサイクルは、（再び所定数の軸方向運動を行うことによって）繰り返され、その結果再び表示器部材が１増分量だけ動くことになる。図１Ａ、３Ａ、２４、２６に示すように、数字の標識（数字と点を含む）は、表示器ホイールを１増分量だけ前進させるのに１０回の軸方向運動を要する好適な実施形態と相関させるため、１０個の増分で使用されている。
【００６５】
減速比付のラチェットホイールと駆動部材は、表示器部材を前進させるための簡単だが信頼できる機構を提供する。具体的には、表示器部材は、表示器部材と容器を作動させる度に前進させる必要がある場合よりも、少ない数の歯で作ることができる。製造し易くするために、表示器部材とラチェットホイールそれぞれのピッチはできるだけ粗くするのが望ましいが、それでもギヤは、細かい歯のギヤになる。しかしながら、容器から薬剤が完全に排出されるのに応じて、表示器部材を一回だけ回転させる（１サイクル）ことも意図している。従って、多数の服用回数分の薬が容器内に入っている場合は、ラチェットホイールと駆動部材が比較的高い減速比を形成し、例えば、キャップ部材と容器の２００回の直線往復運動が表示器部材の１回以下の回転に相当するようにするのが重要である。そうすれば、表示器部材は、より粗い歯でより少ないコストで作ることができる。更に、大きくて粗い歯が比較的大きな駆動部材の歯と相互作用するようにすれば、それらの部品が噛み合うときの装置の精度を改良する助けとなる。更に、機構とそれに伴う減速比次第で、容器が比較的多数の計量された服用回数分（２００回以上の服用回数分）を含んでいる場合でさえ、容器の寿命の間、即ち容器が空になるまでに、表示器部材は一回だけ回転すればよくなる。この一回転は、使用サイクルに相当し、容器が満杯であることを示す最初の読み値から、容器を取り替えなければならないことを示す最後の読み値までの服用量表示器の運動と定義される。勿論、最初に服用回数を少なく設定した場合は、表示器部材は、使用サイクル完了時に完全に１回転まではしないことになる。
【００６６】
図３８、４４に示す代替実施形態では、表示窓１０３４、２０３４は、標識を備えた第１及び第２服用量表示器部材１０６０、２０６０、１８００が中に見えるだけの大きさがある。これらの実施形態の操作時には、キャップ部材１０２０、２０２０を基部部材１０４０、２０４０に対して作動させる度に、ラチェットホイール８２が爪部材によって駆動され、表示器部材１８００が回転する。表示器部材１８００は、キャップ部材の基部部材に対する軸方向の運動、及び表示器部材１０６０、２０６０の回転軸に対して実質的に垂直な軸の回りに回転する。この好適な実施形態では、表示器部材１８００が「１の位の」標識を有し、ラチェットホイール８２が１０個の歯を有しており、表示器部材１８００は、作動の度に前進し、ユーザーに見える標識を提供して前進したことを通知するようになっている。表示器部材１８００が１サイクル即ち１回転を完了すると、表示器部材１０６０、２０６０は、駆動部材８６によって１増分量だけ進められ、表示器部材１８００は、次のサイクルを開始する。このように、表示装置が１回作動し、それに伴って取り付けられている容器からの一回分の服用量が提供される度に、ユーザーは知らせを受ける。
【００６７】
図５、４０、５８に示すように、歯６６、２６６、１０６６が、表示器部材の周辺回りの一部分だけに伸張している場合、表示器部材６０、２６０、１０６０は、駆動部材が最後の歯と係合した後は、キャップ部材が容器を作動させるため繰り返し動かされても、前進しない。これによって、表示器部材が、容器が空であるか、取り替えなければならないことを示す最後の標識を通り越して、容器が満杯であることを示す最初の標識に進むことの無いようにして、ユーザーを混乱させることの無いようにしている。
【００６８】
図５８−６７に示す或る好適な代替実施形態では、駆動部材は、１つの歯８１から円周方向に間隔を空けて配置された追加のフィンガ３００２即ち停止部材を有している。簡単で分かり易くするために、先に説明した様々な機構及び構成要素については、図面では同じ参照番号を使っている。停止部材３００２は、歯８１よりも半径方向の長さが短く、駆動部材が容器の作動によって回転される際には表示器部材６０に形成された歯６６とは接触せず、キャップ部材が基部部材に対して所定の回数の運動を行った後で、表示器部材と係合する。
【００６９】
図５８−６０、６５、６６を見ればよく分かるように、表示器部材は、最後の歯６６から円周方向に間隔を空けて配置された対応する停止部材３００４を有している。停止部材は、上面から下向きに相当の範囲伸張し、歯６６より長いのが望ましい。停止部材３００４は、水平方向から約１５度の角度に形成された停止面３００６を有しており、駆動部材の停止部材３００２から上向きに離れる方向に傾斜しているのが望ましい。角度は、水平方向から０度以上で、駆動部材上の停止部材３００２が、停止面３００６を超えてスリップせず、ラチェットホイール８２続いて回転できないようになっているのが望ましい。
【００７０】
図６１−６７に示すように、図５８−６７の好適な実施形態の操作時に、ユーザーは、キャップ部材２０を、基部部材４０に対して、服用量の総投与回数に対応する第１の所定の回数だけ動かし、表示器部材６０は、容器が満杯であることを標識がユーザーに示す初期位置と、容器を取り替えなければならないことを標識がユーザーに示す最終位置との間を回転する。第１の所定の回数の作動の間に、駆動部材、具体的には歯８１は、キャップ部材２０が基部部材４０に対して第２の所定の回数だけ軸方向に運動すると、表示器部材の歯６６の少なくとも１つと連続的に係合し、表示器部材は、１増分量だけ動かされる。第１の所定の作動の回数は、第２の所定の作動の回数より多く、その何倍かであるのが望ましい。しかしながら、第１と第２の所定の作動の回数は等しくてもよく、第２の所定の回数は１より大きいことが望ましい。
【００７１】
図６５と６６に示すように、容器１２の最終所定作動時に、キャップ部材２０を基部部材４０に向けて動かすと、爪４８が歯８９の１つと係合し、ラチェットホイール８２を動かし、それによって、表示器部材に形成されている停止部材３００４を、駆動部材に形成されている停止部材３００２上に、これと垂直に整列させるので、駆動歯８１は、表示器部材６０を最終増分量だけ動かす。従って、停止部材３００２、３００４は、最終作動の間に、停止部材３００４が停止部材３００２上を通過できるように、駆動部材と表示器部材それぞれの上に、そして駆動部材と表示器部材上の他の歯に対して、然るべき寸法で配置されていなければならない。停止部材３００２、３００４が係合している位置では、駆動部材８６と接続されているラチェットホイール８２を、後続の作動において、キャップ部材２０に対してそれ以上回転させることはできない。
【００７２】
図６１と６２を見ればよく分かるように、最終所定作動の後に、次に続けて容器１２を作動させると、キャップ部材２０は、再び基部部材４０に向けて動かされる。しかしながら、駆動部材はロックされ回転できないので、ラチェットホイール上の１つの歯の係合面８９は、爪４８と係合し、キャップ部材２０が基部部材４０に向かって動くにつれ、爪を望ましくは曲げによって変形させる。従って、逆転防止部材２３８と爪４８の何れも、ラチェットホイール８２の歯を越えて動くことは無く、従って可聴クリック音は生じない。このように、補助警告システム又は標識は、薬剤の最終所定服用量が既に提供されていること、及び／又は容器を取り替えなければならないことをユーザーに知らせるために設けられている。しかしながら、同時に、容器を作動させることはできるので、中に残っているだけの薬を利用できる場合は、それを緊急事態に服用することはできる。
【００７３】
図６３、６４に示すように、爪４８は、最終所定作動後は曲がるように作られていて、例えば、最終所定作動に続く次の作動の後で、後続の作動によって追加の服用量を入手できるというような、容器を取り替えなくてよいという間違った可聴表示を提供しないようになっているのが望ましい。更に、曲がった爪４８は、ユーザーがいじくること、及び不注意による再設定を防ぐことになる。
【００７４】
具体的には、爪４８は、基部に沿って形成された隅肉部３００８を有しており、各隅肉部は、約１．４０ｍｍの好適な半径か、又は望ましくは、容器の最終所定作動後の、キャップ部材の次の後続の作動又は運動の際に起こる曲げの過程の間、プラスチック内の応力集中を防ぐのに必要な最小値より大きい半径を有している。爪の全高は、約５．２０ｍｍであるのが望ましい。爪の頭部３０２０の幅は約１．８０ｍｍであるのが望ましく、ステム３０１８の幅は約０．６５ｍｍであるのが望ましい。爪４８の全高と、ステム３０１８の幅又は厚さ（丸い場合は直径）は、通常の操作中は座屈に対する十分な強度と抵抗を爪に提供する最小許容値より大きいが、容器の最終所定作動後の、次に続く容器の作動及びキャップ部材の運動の際には爪が曲がるようになっているのが望ましい。爪の頭部３０２０の幅は、装置の通常の操作の間は、爪を機能させることができるようになっており、更に、キャップ部材２０とラチェットホイール８２が、最終所定作動後の後続のストロークの底にあるときに爪が曲がった後は、爪を、ラチェットホイール８２とぴったり重ね合わせることができるようになっている。自明であるが、ここに記載している様々な好適な寸法は、表示器全体の寸法、容器を作動させるのに必要な力、及び戻りばねの対応する力次第で、大きくしても小さくしてもよい。
【００７５】
図３３−３６、６８、６９に示す別の好適な実施形態では、表示装置はロック装置を含んでいる。具体的には、或る好適な実施形態では、基部部材は、基部部材の底から上向きに伸張する柱部材として作られた第１ロック部材７０２を含んでいる。表示器部材７６０は、表示器部材の外周回りに形成された複数の歯７７６の内の１つの半径方向伸張部として図３５に示し、別体の柱部材として図６９に示している第２ロック部材７０４を含んでいる。操作時には、キャップ部材は、キャップ部材が基部部材から遠位にある一杯に伸張した位置と、キャップ部材が基部部材の近位にあるストロークの底位置との間で、基部部材に向かって、そして基部部材から離れる方向に動かされ、先に述べたように表示器部材を回転させる。この操作の間、図３３、３４に示すように、第１ロック部材７０２は、複数の歯の内径面の内側に配置されているので、図３３に示すように、表示器部材によって形成された窪み内を動かされるため、歯と干渉し合うことはない。容器が空になったことと相関しているのが望ましいが、表示器部材が完全に一回転した後、図３５、３６、６９に示すように、第２ロック部材７０４は、第１ロック部材７０２の上まで回されている。この位置では、キャップ部材を基部部材に向かって動かすことができない。具体的には、キャップ部材の最終の下向きトロークの間に、第１及び第２ロック部材７０２、７０４の一方又は両方は、他方に対して、最終の上向きストロークが完了すると一方が他方に重なる位置に填り込むように付勢される。
【００７６】
キャップ部材が動かないことは、容器を取り替えなければならないという目に見える物理的な二次標識を提供し、更に、機構がクリックするのを防ぐか、又は表示器部材が動くのを防ぐため、容器を取り替えなければならないことを、視覚的であると共に聴覚的な表示で提供する。当業者には理解頂けるように、第１及び第２のロック部材の大きさと形状は変えることもできる。例えば、柱部材をキャップ部材から伸張させて、停止部材として機能する基部部材の段付面と係合させてもよい。
【００７７】
また或る別の好適な実施形態では、例えばステムを厚くすることにより、爪４８を十分強固にして、停止部材３００２、３００４と共に用いた場合、爪４８がラチェットホイール８２と係合して、別の好適な実施形態に関して先に述べたように曲がり又は座屈するのではなく、キャップ部材２０が基部部材４０に向かって動かされるのを防ぐようになっている。このように、キャップ部材２０が基部部材４０に対して動かないようにし、クリック音が出ないようにして、容器を取り替えなければならないという別の標識をユーザーに提供する。また、ロック部材をキャップ部材から伸張させ、基部部材上の対応するロック部材と係合させてもよい旨理解頂きたい。
【００７８】
図６８は、ロック装置の別の好適な実施形態を示している。具体的には、ロック装置は、それぞれ表示器部材６０と基部部材４０に形成された一対のキャッチ部材３０１０、３０１２を含んでいる。代わりに、キャッチ部材の一方をキャップ部材から伸張させ、基部部材に形成されたキャッチ部材と係合させてもよい。この好適な実施形態では、各キャッチ部材３０１０、３０１２は、キャップ部材２０の基部部材４０に対する最終の所定のストロークの底で互いに係合する相対するフックを有する端部３０１４、３０１６を含んでいる。この位置では、キャップ部材２０は、基部部材４０から離れる方向に動かすことができない。キャップ部材が動かないことは、容器を取り替えなければならないという二次標識となり、更に、機構がクリックし又は表示器部材が動くのを防ぎ、容器を取り替えなければならないという可視的、可聴的、両方の表示を提供する。当業者には理解頂けるように、第１及び第２のキャッチ部材の寸法形状は変えることができる。更に、キャッチ部材は、例えば、接着剤、フック及びループ型のファスナー、戻り止めなどを使用することによって係合する、どの様な２つの部材として構成してもよい。
【００７９】
図２９、３０に示すように、ラチェットホイール８２及び駆動部材８６と同軸に、リセットホイール１０６が取り付けられている。ホイールの外周１０８には、ユーザーが親指で掴むための複数の歯が設けられており、基部部材の底面５０を貫通して伸張し、露出している。当業者には理解頂けるように、リセットホイールは、表示器装置の他の部分から伸張させ、ユーザーがアクセスできるように露出させてもよい。ユーザーは、キャップ部材を基部部材に対して動かす必要無しに、リセットホイール１０６を回転させて、表示器部材を手動で元の開始位置又は別の所望の設定位置に回転させる。このように、表示装置は、容器に装着する前に、新しい容器で使用するために再生し、或いは適切な設定位置に動かすことができる。このように、同じ表示装置を、様々な服用回数分の薬剤が入っている様々な容器と共に用いることができる。表示器ホイールをキャップ部材に対して動かす間に、キャップ部材と表示器部材の内の一方に設けられた刻み目に対する割り出し部材の力に打ち勝って、ユーザーが表示器部材を所望の設定位置へと回す度に、割り出し部材は、刻み目との係合と係合解除を繰り返すことになる。この運動は、表示器部材のキャップ部材に対する各増分前進の際に起こる割り出し部材の運動と同じである。
【００８０】
図２９と３０のリセットホイールは、外周全体の回りに形成された歯を有する表示器部材と共に用いて、表示器ホイールをゼロ（又は満杯、例えば２００）の位置に戻すのに、表示器ホイールを２、３（１つかそれ以上）歯だけ動かせばいいようになっているのが望ましい。リセットホイールは、キャップ部材と基部部材の間の軸方向の運動とは無関係に表示器ホイールを動かし、又は回転させるのに使用することができるので、先に述べたロック装置を備えていてもいなくても使用することができる。
【００８１】
図２８に示す別の実施形態では、リセット選択器部材６０２が、軸の端部に取り付けられ、基部部材の側面又はスカート６９４の開口部６０４に露出している。リセット選択器部材６０２は、軸に取り付けられている。選択器部材６０２には、ねじ回し又は同様のツールの頭部を差し込むことのできる溝が設けられており、ユーザーは、これを使って、軸、同軸に取り付けられている駆動部材、及び表示器部材を、所望の標識が表示窓に見えるようになるまで回転させることができる。この機構は、新しい容器で使用するために表示装置を再設定するか、又は、容器に入っている薬剤の適切な服用回数に合わせて装置を初期設定するのに有用である。当業者には理解頂けるように、開示した溝以外の窪み及び／又は突起を選択器部材上に露出させて、ユーザーが選択器部材を掴むか、又はこれと操作可能に係合させて、表示器部材を回転させることができるようにしてもよい。これも当業者には理解頂けるように、キャップ部材を基部部材に対して動かすと、選択器部材は、開口部と整列したときに露出するので、基部部材の開口部は、軸の長手方向経路に沿うどこに配置してもよい。
【００８２】
図２７に示すまた別の代替実施形態では、選択器窓８０６がキャップ部材の頂部に形成されている。突起又は同様の把握可能部材として作られているリセット選択器部材８０２は、表示器部材が空の位置に回されると、窓に露出する。或る実施形態では、先に述べたように、複数の歯が、表示器部材の周辺の一部分の回りだけに形成されており、最初の歯と最後の歯の間に間隙が残っている。そのような実施形態では、選択器窓８０６は、ユーザーが、リセット選択器部材８０２を窓の中で、最初の歯が再び駆動部材と係合する位置に来るまで動かせる長さであるのが望ましい。しかしながら、リセット選択器部材は、部材の周辺全ての回りに歯が形成されている表示器部材と共に使用することもできる旨理解頂きたい。
【００８３】
別の実施形態では、例えば複数の切り込み又は歯として作られた複数のリセット部材又は同様の把握可能面を、表示器部材の周辺全ての回りに形成し、選択器窓又は代わりに表示窓に露出させてもよい。そのような実施形態では、表示器ホイールは、表示器部材上のリセット選択器部材をユーザーの親指又は同様の部材と係合させるだけで、何時でも、回転させ、異なる標識を露出させることができる。
【００８４】
図２４に示す更に別の実施形態では、キャップ部材の頂部に開口部又は選択器窓９０６が設けられている。開口部を通して紙クリップのような薄いツールを挿入し、弾性割り出し部材３７０を付勢して、表示器部材との係合を外す。ユーザーは、次に、表示窓又は選択器窓を通して、表示器部材に指などを操作可能に係合させ、表示器部材を所望の設定位置に動かす。
【００８５】
図４３に示す更に別の実施形態では、カラー１１０９が駆動アッセンブリの軸１０８４上に配置されているリセット部材を、可撓性のフィンガ１３０４の係合部分１３０６が軸８４の周囲に円周状に配置されている係合解除位置から、係合リセット位置まで、駆動アッセンブリに対して軸方向外向きに引っ張ると、可撓性のフィンガの係合部分１３０６は、勾配部１０８３に乗り上がって外向きに付勢され、その後、駆動アッセンブリの軸の回りに形成された歯１０８５と係合することになる。次いでユーザーは、リセット部材１１０６を、キャップ部材の基部部材に対する軸方向運動と実質的に垂直な回転軸の回りに回転させる。リセット部材が回されると、可撓性のフィンガの突出部１３０８は、表示器部材１０６０の突出部１３１０と係合し、表示器部材を１増分量だけ回転させ、間隙１０６１の反対側の最初の歯を、駆動部材による係合位置まで動かし、表示器部材の歯と歯の間の間隙１０６１を橋渡しする。リセット部材１１０６を更に回すと、駆動部材の歯８９が表示器部材の歯１０６６と係合し、リセット部材を回すと、単数又は複数の表示器部材を所望の前設定状態に手動で駆動することができる。例えば、表示器部材は、２００回分の服用量を有する容器と共に使用するために、２００回の服用回数を表示するようにリセットすることができる。
【００８６】
或る好適な実施形態では、駆動アッセンブリの軸に形成された係合部分１３０６及び／又は歯１０８５は、駆動部材を一方向にだけ回転できるように作られている。従って、リセットホイールを反対方向に回転させると、可撓性のフィンガは、その係合部分が軸の回りに形成されている歯の上を滑るだけなので、駆動部材を可撓性のフィンガと同じ方向に回転させることはできない。この一方向の回転によって、駆動部材が表示器部材と係合してこれを反対方向に回転させるのが防止されるが、この方向は、ラチェットホイールと係合している逆転防止部材と、キャップ部材と表示器部材の間の一方向割り出しインターフェースの両方によって阻止される。
【００８７】
リセット部材と駆動アッセンブリを装着する際は、軸８４が可撓性のスナップエンクロージャ１０３６に入るように、駆動アッセンブリは垂直に装着される。駆動アッセンブリが所定の位置にスナップ装着されると、リセット部材１１０６が、キャップ部材の開口部を通して軸１０８４上を、フィンガが最終的に軸８４の回りに係合解除位置に配置されるまで挿入される。このように、キャップ部材の軸受面１３００に支持されているリセット部材が、更に駆動アッセンブリを支持することになる。
【００８８】
図５２−５５に良く示している更に別の実施形態では、表示器部材２０６０は、その周囲全体に亘って伸張する複数の歯を有している。歯２０６７の少なくとも１つは、駆動部材の歯８９と整列する切除部分２０６９を有している。従って、駆動部材は、１サイクルの終わりに係合解除位置に配置され、そこでは、駆動部材の１つ又は複数の歯８９が、それと整列する歯の切除部分２０６９を通過するだけなので、表示装置を繰り返し作動させても表示器部材を前進させることにならない。しかしながら、この実施形態では、駆動部材８６は、表示器部材１８００とラチェットホイール８２に対して軸方向に移動可能である。
【００８９】
図４４、４７、５２−５６を見ればよく分かるように、リセット部材２１０６は、駆動シャフト２１０９に接続された把握可能なホイール２１０７を含んでいる。図４７の好適な実施形態に示すように、駆動シャフトの端部には、駆動部材８６の一端に形成された歯が入る寸法になっているスロット２３０８又は開口部と係合する複数の歯２３０６が設けられている。駆動部材は、リセットホイールのシャフトに、その端部に形成された歯２３０６が駆動部材に形成されたスロット２３０８と係合するように、装着される。次に、駆動部材は、表示器部材から伸張するカラー１０８２の溝１８０１に挿入される。
【００９０】
操作時、ユーザーは、リセット部材１２０６を軸方向に外向きに引っ張って、駆動部材８６を、駆動部材の１つ又は複数の歯８９が表示器部材の歯の切除部分２０６９と整列する係合解除位置から、駆動部材の歯が切除されていない歯の部分２０６７と係合する係合又はリセット位置まで、軸方向に動かす。リセット位置では、ユーザーは、リセットホイール２１０７及び接続されている駆動部材８６を回転させ、キャップ部材の基部部材に対する軸方向運動に関係なく、１つ又は複数の表示器部材２０６０を所望の設定位置まで進ませる。係合解除位置では、リセットホイールは、基部部材の外周回りに形成されている一対の勾配付きフランジの間に引っ込められる。
【００９１】
図４４、５２−５６に示すように、表示器部材２０６０は、表示器部材の上部から半径方向内向きに伸張するカバー部分２０８７を含んでいる。カバー部分は、使用サイクルの最後に表示窓と整列して、カバー部分の下で回され続ける表示器１８００が見えないようにする。数字「０」、又は単語「終了」又は「空」のような標識が、容器が空になっているか又は取り替えなければならないことをユーザーに知らせるため、カバー部分に貼り付けられている。
【００９２】
図３７−４３に示すように、表示装置は、可用性表示器部材１５００も含んでいる。表示器部材１５００は、リングとして作られており、服用量表示器部材１０６０のスカート１０７４の回りに配置され、そこで表示器部材のリムフランジ１０７８とキャップ部材の頂部の底面の間に挟まれている。このように、可用性表示器部材１５００は、服用量表示器部材１０６０によって支持され、その回りに移動可能である。表示器部材１０６０も、これによって、キャップ部材の基部部材に対する軸方向運動に実質的に平行な軸の回りに回転可能に取り付けられている。リングとして作られている表示器部材１５００は、その外向きの半径方向周辺回りに複数の歯１５０２が形成されている。表示器部材１５００は先に述べたように進められるので、表示器部材１０６０の外周リム１０７８に沿って形成された可撓性のフィンガ１２７３は、キャップ部材の内側に形成された勾配部１２７７によって半径方向内向きに付勢され、表示器部材に形成された複数の歯１５０２の少なくとも１つと係合して、表示器部材を、隣接する歯と歯の間の距離によって決まる１増分量だけ前進させる。表示器部材の回りに形成されている歯の数は、表示装置の意図する使用サイクルの数に対応している。
【００９３】
１つの勾配部１２７７を有しているだけの好適な実施形態では、可用性表示器部材１５００は、服用量表示器部材１０６０が１回転する度に１歯分進められ、これは、表示装置の１使用サイクルに対応する。例えば、表示装置は、最初、２００回の服用という初期計数を示すように設定される。表示装置を継続的に作動させ服用を行うと、標識を備えた表示器部材１０６０、１８００は、使用可能な服用量が０という最終計数を示すまで、数が減っていくように作動する。そのとき、駆動アッセンブリは、先に説明したように、係合解除位置に位置している。
【００９４】
駆動アッセンブリを作動させて装置を次の使用サイクルにリセットするため、リセット部材１１０６が用いられているので、弾性フィンガ１２７３を備えた表示器部材１０６０は、勾配部１２７７と係合し、可用性表示器部材が回されるように、付勢される。このように、可用性表示器部材１５００は、連続する各使用サイクルが終了する度に、回されるか、進められる。表示器部材１５００の歯１５０２の数は、表示器に対する意図した使用の数に対応している。例えば、図３８、４１に示す実施形態では、表示器部材１５００は、１２個の異なる容器を備えた表示装置の意図した１２回の使用に対応する１２個の歯を有している。先に述べたように、リセット部材を使って標識をどの様な所望の読み値にでもリセットすることができるので、１つの表示装置を、後続の、中に入っている薬の服用回数が異なる容器と共に使用することができる。表示器部材１５００は、更に、表示器部材の頂部から半径方向内向きに伸張する突起として形成されている停止部材１５０６を含んでいる。停止部材１５０６は、最終使用サイクルが完了すると、キャップ部材の頂部から下向きに伸張する停止部材と係合する。この係合により、フィンガ１２７３は可用性表示器部材の歯の少なくとも１つと係合するように付勢され、可用性表示器部材は動かなくなるので、ユーザーがリセット部材と駆動アッセンブリによって服用量表示器部材１０６０を前進させようとする試みが防止される。このように、装置全体が動かなくなる。この好適な実施形態は、１２の使用サイクル用に作られているが、可用性表示器部材には、使用可能な使用サイクルの総数に対応して、もっと多いか又は少ない歯を設けてもよい旨理解頂きたい。
【００９５】
図４１に示すように、可用性表示器部材１５００は、表示器部材の外周面から半径方向外向きに伸張する突起として形成された割り出し部材１５１０を更に含んでいる。割り出し部材１５１０は、キャップ部材のスカートの内周面の回りに形成された複数の歯１５１２と選択的に係合する。割り出し部材１５１０と歯１５１２は、表示器部材１５００が、キャップ部材１０２０に対して一方向に回転できるようにするラチェットとして作られている。或る好適な実施形態では、割り出し部材と歯は、相互作用して一方向の動作を提供するため先細になっている。
【００９６】
図３７、３８に示すように、複数の表示窓１６００が、キャップ部材の頂部の外周回りに配置されている。連続する数字として示しているが、複数の標識１６０２が、キャップ部材の頂部に、表示窓に隣接して取り付けられている。可用性表示器部材の上縁部１５１４には表示窓１６００から見える標識が備えられており、表示装置が目下機能している使用サイクルを、ユーザーが確認できるようになっている。例えば、図３７、３８に示す実施形態では、１２の表示窓１６００には、１から１２の数字が表示窓に隣接して配置されており、表示装置の寿命を定義する１２の使用サイクルに対応している。数字又は様々な色のような他の標識は、キャップ部材に、印刷、モールド成形又は先に述べた他のどの様な技法で貼り付けてもよい。代わりに、表示器部材を露出させるのに１つの表示窓を設けて、標識を表示器部材の頂面又は上縁部１５１４に貼り付けてもよいし、窓がキャップ部材の側面に設けられている場合は、その外周面に沿って貼り付けてもよい。
【００９７】
図４４−４５、４９−５１に示す実施形態では、可用性表示器部材２５００は、キャップ部材２０２０の上部の内側面から下向きに伸張する柱２５２２に回転可能に取り付けられている、開口部２５２１を有するハブ２５２０を含んでいる。このように、可用性表示器部材２５００は、キャップ部材２０２０に、服用量表示器部材２０６０の回転軸に実質的に平行で、そこから間隔を空けて配置されている軸の回りに、回転可能に取り付けられている。服用可用性表示器部材の回転軸は、キャップ部材の、基部部材に対する軸方向運動に実質的に平行でもある。
【００９８】
表示器部材２５００は、リブ２５２６でリング２５２４に接続されているハブ２５２０の回りに形成されているリング２５２４と、底面２５２８を含んでいる。表示器部材２５００は、リングの内周回りに形成されている複数の半径方向内向きに伸張する歯２５１４と、表示器部材の底面の外周回りに形成されている複数の半径方向外向きに伸張する歯２５０２を有している。両方の複数の歯は、表示器部材２５００が一方向だけに回転できるようにするラチェット歯として作られている。
【００９９】
図４６に示すように、係合部材２５７３は、表示器部材２０６０から伸張しており、服用量表示器部材２０６０が１回の全サイクルを完了すると、ラチェット歯２５０２の１つの歯の係合面と係合する。係合部材２５７３が歯２５０２の１つの歯の係合面と係合すると、表示器部材は、１増分量だけ回される。
【０１００】
図５１に示すように、割り出し部材２５７７は、キャップ部材２０２０から下向きに、柱２５２２と平行に、間隔を空けた関係で伸張している。割り出し部材２５７７は、ハブ２５２０とリング２５２４の間の空間に配置されており、リングの内周回りに形成された内側歯２５１４と選択的に係合する。ここでも、割り出し部材２５７７と歯２５１４は、可用性表示器部材２５００が、キャップ部材２０２０に対して一方向だけに回転するように作られているのが望ましい。内側歯と外側歯の数及び角度方向の間隔は一致しており、係合部材２５７３が外側歯２５０２の１つとの係合することによって表示器部材２５００が前進すると、割り出し部材２５７７が、リングの内周に沿って１歯２５１４分だけ進むようになっている。表示装置の所定の使用の数は、リングの内周回りに形成されている歯の数と一致している。最終使用サイクルが完了した後、割り出し部材２５７７は、リブ２５２６と係合するが、このリブは、停止部材として機能し、表示器部材を更に回転又は前進させない。同時に、係合部材２５７３は、リングの外周回りに形成された歯２５０２の１つと係合し、表示器部材をそれ以上前進できないようにする。このようにして、装置は動かなくなる。ここでも、表示装置には、表示装置の所定の使用サイクルの数と一致する、所定の数の内側及び外側の歯を設けることができる。
【０１０１】
表示器部材のリングの上面２５２８は、ドーム型であるのが望ましく、この面には、表示装置において、既に終了したか又は残っている使用サイクルの数を表示する可用性標識が設けられている。可用性標識は、図４４に示すように、キャップ部材に設けられた表示窓２６００を通してユーザーに見えるようになっている。ここでも、可用性標識は、様々な英数字、色、又は先に述べた他のどの様なものでもよい。
【０１０２】
図１１８−１３５、１４１、１４２、１４５−１５３に示す実施形態では、表示器アッセンブリの操作には、先に述べたように、キャップ部材を基部部材に向かって動かすと、容器がハウジング１０内で長手方向に動き、弁ステム１１０を開位置に押し下げ、弁を開く段階が含まれている。キャップ部材が基部部材に向かって動かされる際に、或る実施形態では、爪４８が、長手方向に向けて動かされて、その端部が、第１の外側表示器部材のラチェットギヤ６５５２で外向きに付勢される。ストロークの底では、例えばフックとして形成されている端部は、ラチェットギヤの歯と重なる関係へと滑動する。ユーザーがキャップ部材を放すと、ばねは、キャップ部材を、基部部材から長手方向軸に沿って離れる方向に付勢する。キャップ部材が表示器部材から離れる際に、弾性アーム部材６５７０は、端部が、第１表示器部材を、所定の角度、即ちラチェットギヤの周辺回りに配置されている歯のピッチに一致する１増分量だけ回転させるように、長手方向に動く。キャップ部材とラチェットギヤがストロークの頂点に達すると、爪４８は、次のサイクルに備えて位置決めされる。１増分という用語は、１作動分の前進によって表示器部材が動かされる角度方向の量を指し、これは、１歯分の動きと一致し、表示装置が、残っている服用回数を示している（数を減らして行く場合）か、投与した服用回数を示している（数を増やしてゆく場合）かには関係ない。
【０１０３】
代わりに、爪とラチェットギヤの作用は逆であってもよい。具体的には、キャップ部材が基部部材に向けて動かされる際に、爪が第１の一次表示器ホイールのラチェットギヤと係合してこれを回転させる。戻りのストロークで、キャップ部材が基部部材から離れる方向に動く際に、アーム部材は、ストロークの頂点で次の歯と係合するまで、歯に対して付勢される。
【０１０４】
キャップ部材の基部部材に対する往復運動は、第１の一次表示器部材６５５０とそのラチェットギヤが完全に１回転するまで繰り返される。第１表示器部材を１回転前進させるのに必要な往復運動の所定の数は、ラチェットギヤ６５５２の周辺回りに配置されている歯の数と等しい。キャップ部材の基部部材に対する連続運動によって第１表示器部材が回転するとき、第１表示器部材の前進部材６６００は、キャップ部材に形成されている勾配付き表面か、キャップ部材から伸張するアーム部材かの何れかとして作られている係合部材と選択的に係合する。具体的には、係合部材は、前進部材の歯の部分を、第２の一次表示器部材のラチェットギヤの歯の１つと係合するように付勢する。
【０１０５】
第２の一次表示器部材も、その前進部材で、第３表示器部材の歯に重なっている第２係合部材と同様に相互作用し、第２表示器部材が１回転を完了する度に、第３の一次表示器部材と選択的に係合して１増分量だけ前進させる。増分表示装置を提供するのに、もっと多くの表示器部材を同様に組み込むこともできる旨理解頂きたい。
【０１０６】
或いは、図１４５の実施形態に関して先に説明したように、前進歯が前進するギヤを回転させ、このギヤが次の隣接する表示器ホイールを回転させる。
【０１０７】
様々な表示装置とその構成要素は、米国特許第６，０８２，３５８号、第６，３３６，４５３号、及び、第６，３２８，０３７号に開示されており、それら全てを参考文献としてここに援用する。
【０１０８】
<<ディスペンサーハウジングの底部に配置されている一次表示装置の説明>>
次に、図７１、７２に示すエアゾールディスペンサーは、ハウジングと、その中に先に説明したように取り付けられている容器と、表示器アッセンブリを含んでいる。表示器アッセンブリは、ハウジングの下側部分で、軸７０４２にウォーム７０４０と同軸に取り付けられているラチェットギヤ７０３２を含んでいる。ラチェットギヤの外周回りに、複数の歯７０３４が形成されている。歯７０３４には、傾斜面７０３６と係合面７０３８が切られているか、又は形成されている。或る好適な実施形態では、ラチェットとウォームは、硬質で耐久性のあるプラスチックで形成されている。しかしながら、金属のような他の材料でもよい旨理解頂きたい。ラチェットとウォームは、別々の部品として作ってもよいし、１つの一体型部材としてモールド成形してもよい。
【０１０９】
或る好適な実施形態では、軸７０４２とウォーム７０４０は、弁ステムと、容器のハウジングに対する往復運動とで定められた長手方向軸に対し横断方向又は垂直な回転軸を形成している。軸７０４２の反対側の端部は、ハウジング内に回転可能に支持されている。
【０１１０】
これも図７１、７２に示すように、表示器部材７０５０は、軸に同軸に取り付けられている円形ウォームギヤ７０５２と表示器ホイール７０５８を備えている。或る好適な実施形態では、軸７０５６は、ウォームによって定められた軸に対して横断方向で、容器のハウジングに対する往復運動によって定められた長手方向軸に対しても横断方向の回転軸を定めている。軸７０５６は、ハウジングに回転可能に支持されている。歯７０５４は、ウォームギヤ７０５２の外周回りに形成され、ウォーム７０４０と常時噛み合う形状に作られている。図７１に示すように、表示器ホイール７０５８は、ハウジングに形成された表示窓７０２８を通して患者に露出する平坦面７０６０を有している。
【０１１１】
ラチェットギヤ７０３２、ウォーム７０４０、ウォームギヤ７０５２、及び表示器ホイール７０５８は、容器内に残っている服用回数又はそこから提供された回数を表示するための理想的な配列となっている。具体的には、ラチェット、ウォーム、及びウォームギヤを使用すると、１つ又は複数のラチェットギヤ及びウォームギヤに非常に細かい歯を設けるという対応要件無しに、比較的高い減速比が可能になる。更に、ウォームとウォームギヤの組合せを使えば、細かい歯を有する従来式の平歯車に付帯する、噛み合い、及び場合によっては飛び越しによって生じる不正確さを回避することができる。更に、表示器部材を装着するには、ハウジング内に複数の位置及び角度方位で支持することのできる簡単な軸を設置すればよい。ウォーム７０４０を使えば高い減速比を実現することができ、ウォームギヤ７０５２の直径を比較的小さくすることができるので、ハウジング内の小さな空間に容易に取り付けることができ、これは重要である。実際、図７５、８１に示すように、表示器アッセンブリ全体を、支持ブロック７０１６の後方で、その上面７０１７の下方に取り付けることができるので、アッセンブリが、オリフィスからの薬剤の提供、又は、薬剤の投与時に患者によって生成される気流を妨害することはない。
【０１１２】
図７４に示すように、アクチュエーター部材７０７０は、ハウジング内での容器の往復運動によって定められる長手方向軸に平行な軸に沿って、ハウジング内に可動的に支持されている柱部材７０７２として構成されている。図７６−７８に示す代替実施形態では、柱部材は、上側部分７０７４、中間部分７０７６、及び下側部分７０７８を含んでいる。弾性アーム部材７０８０は、柱部材の中間部分から伸張し、ラチェットホイールの歯の１つと選択的に係合する形状に作られた傾斜したフック部材７０８２で終端している。中間部分７０７６は、上側及び下側停止面７０８４、７０８６で画定されている。ばね７０８８は、柱部材の下側部分７０７８の周りに配置され、下側停止面７０８６と係合しており、アクチュエーター部材を図７６に示すようにキャニスターの上面に対して上向きに付勢している。図には圧縮ばねを示しているが、片持ち梁ばね、捻りばね、板ばね、及び引張ばねなども、アクチュエーター部材を上向きに付勢して容器と係合させるのに使うことができる旨理解頂きたい。ばねは、金属又はプラスチックで作ることができる。
【０１１３】
図７１、７２に示す代替実施形態では、アクチュエーター部材７０９０は、ロックリング７０９２と、そこから長手方向下向きに伸張する弾性アーム部材７０９４とを含んでいる。ロックリングには長手方向のスリット７０９６が形成されているので、ロックリング７０９２を拡げて、キャニスターのハブ１６（図７４に図示）の回りにスナップ嵌め方式で配置し、容器の弁ステムがロックリングの開口部７０９８を通って伸張するように構成することができる。このように、アクチュエーター部材は、容器にしっかりと取り付けられ、それと共に取り外すことができる。アクチュエーター部材がモジュールハウジング内に更にしっかりと固定され、そこから係合解除できないようになっている場合は、表示器モジュール全体が、容器に堅く固定され、容器と共にディスペンサーハウジングから取り外すことができる。弾性アーム部材の遠位端は、ラチェットホイールの歯と選択的に係合する形状に作られているフック部材９５で終端している。
【０１１４】
図９４、１３８−１４０は、表示器アッセンブリの或る代替実施形態を示している。表示器アッセンブリは、軸７５５６上に同軸に、その回りに回転可能に取り付けられている３つの表示器部材７５５０を含んでいる。図９７、９８、１３８−１４０を見ればよく分かるように、各表示器部材は、外周面７５６０に標識（数字で示す）が貼り付けられている外周スカート７５５９を有する表示器ホイール７５５８を含んでいる。表示器ホイールとラチェットギヤは、軸を受け入れる形状に作られた開口部７５５３を有している。或いは、中間表示器ホイールがその両側から横方向に伸張する軸部分と一体に成形され、他の表示器ホイールが、両側の軸上に取り付けられている。ラチェットギヤ７５５２は、その外周回りに複数の歯７５５４が形成されている。ラチェットギヤは、表示器ホイールと一体成形するのが望ましいが、別々に作って、後で、溶接、接着剤などで互いに取り付けてもよい旨理解頂きたい。
【０１１５】
表示器部材の或る実施形態では、弾性前進部材７６００は、表示器ホイールに細長い切除部７６０２を、スカートから半径方向内向きに、そしてスカートの下に設けることによって、周囲スカート７５５９の一部分から形成されている。前進部材７６００は、係合面７６０６を有する横方向に伸張する歯部分７６０４を含んでいる。３つの表示器部材は、第１表示器部材の前進部材の歯部分７６０４が第２表示器部材のラチェットギヤの歯７５５４に重なり、第２表示器部材の前進部材の歯部分７６０４が第３表示器部材のラチェットギヤの歯７５５４に重なるように、同軸に取り付けられている。（図９４、１３８−１４０に示すように）３つの表示器部材だけを使用する場合、第３表示器部材には前進部材は必要ではないが、製造を簡単にするため、同じ標識が貼り付けられ同じ前進部材が形成されたモジュール式の表示器部材を、第１、第２、及び第３表示器部材それぞれに用いるのが望ましい。当業者には理解頂けるように、１つ又は複数の表示器部材を使って、使用済みの、又は利用可能な服用量の表示を提供することができ、図示の３つの表示器部材は、例証を目的とし、本発明をこれに限定するものではない。更に、複数の表示器部材は、２つ以上の表示器部材を指すものと理解頂きたい。
【０１１６】
図１０８、１１１、１１２に示す表示器部材７６５０の代替実施形態では、前進部材７８００は、外周スカート７６５９から半径方向内向きに配置されており、表示器ホイールの平坦な側部、即ちハブ７６５５に接続された第１端部７６５７を含んでいる。前進部材は、自由端を有する湾曲した弾性部分７７０８を含んでおり、この自由端から歯部分７７０４が横方向外向きに伸張し、表示器ホイールのスカート７６５９の下から横方向に伸張して、図４８に示すように同軸に取り付けられている隣接する表示器部材のラチェットギヤの歯に重なっている。標識は、数字の形態であるのが望ましく、スカートの外周面７６６０に貼り付けられている。複数の歯７６５４を有するラチェットギヤ７６５２は、表示器ホイールと同軸に取り付けられている。図１１７に示すように、３つの表示器部材が、軸７６５６上に同軸に取り付けられている。
【０１１７】
図９４、１０８、１３８−１４０に示すように、ラチェット部材とも呼ばれるアクチュエーター部材７５７０、７６７０は、下側部分７５７８、７６７８から上向きに伸張する上側部分７５７４、７６７４と、上側部分から外向きに伸張し、第１表示器部材のラチェットギヤの少なくとも１つの歯と選択的に係合する形状に作られた弾性フック部材７５８２、７６８２で終端している弾性アーム部材７５８０、７６８０とを有している。アクチュエーター部材の下側部分の回りには、ばね７５８８、７６８８が配置され、アクチュエーター部材の上側部分７５７４、７６７４を付勢して、容器と係合させる。
【０１１８】
図９６、１４３に示すように、ハウジング７８２０は、ハウジングと一体に形成され、勾配付の面７７７２を含んでいる一対の係合部材７７７０を有している。複数の逆転防止部材７９００は、ハウジングから伸張しており、図１０４−１０７に示すように、ラチェットギヤと選択的に係合し、表示器部材が確実に一方向に回転するようにしている。係合部材と逆転防止部材は、モジュールハウジングに形成されるか、そこから伸張するように示しているが、以下に説明するように、当業者には理解頂けようが、これらの部材又は等価な機構は、容器を支持しているディスペンサーハウジング又はアクチュエーターブーツに形成し、又はこれに接続してもよいし、容器自体に配置し、又は接続してもよい。
【０１１９】
図９４、１０４−１０７、１３６−１４０は、表示器アッセンブリの作動を全体的に示している。具体的には、容器がハウジング２００内で長手方向に動かされ、弁ステム１８を開位置まで押し下げて、先に述べたように弁を開く。容器がハウジング内で下向きに、又は以下に述べるモジュールハウジングに対して下向きに動かされると、アクチュエーター部材７５７０が長手方向下向きに動かされ、フック部材７５８２が、第１の外側表示器部材のラチェットギヤ７５５２によって外向きに付勢される。ストロークの底にくると、フック部材７５８２は、滑って、ラチェットギヤの歯の下にくる関係になる。ユーザーが容器を放すと、容器内のばね（図示せず）が、容器をハウジング内で長手方向軸に沿って上向きに付勢し、弁ステム１８と弁が容器内の閉位置まで動かされる。容器が上向きに動く際に、弾性アーム部材７５８０は長手方向上向きに動き、フック部材７５８２が、第１表示器部材を、ラチェットギヤの外周回りに配置されている歯のピッチに対応する所定の角度、即ち１増分量だけ回転させる。容器と弾性アーム部材がストロークの頂点に達すると、弁ステムと弁は完全に閉位置まで動かされ、弾性アーム部材７５８０は、次のサイクルに備えてラチェットギヤ上に配置される。代わりに、アクチュエーター部材とラチェットギヤの作用を、図７５−７８に示す実施形態に関して先に説明したように、逆にしてもよい。
【０１２０】
図１０７−１１０、１１３−１１７に示すように、複数の弾性アーム部材７７００が、各表示器部材のラチェットギヤと整列するように、モジュールハウジングから伸張している。各アーム部材７７００は、係合部材と逆転防止部材の組み合わせとして働く。具体的には、図１０９、１１０に示すように、アーム部材７７００は、逆転防止部材として機能し、アクチュエーター部材又は前進部材を備えた隣接する表示器部材がラチェットギヤを進めるように駆動される際にはラチェットギヤの歯から離れる方向に付勢される端部を含んでいる。アクチュエーター部材７６７０とラチェットギヤの作用は、先に説明した図７５−７８に示すラチェットギヤの作用と同様である。アーム部材７７００は、端部がラチェットギヤの歯の１つと係合し、ラチェットギヤが確実に一方向に回転するように、速動後退する。図１１３−１１７に示すように、第２及び第３表示器部材のラチェットギヤの上に重なるアーム部材７７００も、表示器部材に接続されている前進部材と選択的に係合する係合部材として機能する。
【０１２１】
図７５−７９、８７、８９、９３、１０８、１３６−４０、１４４に示すディスペンサーの或る好適な実施形態では、表示器アッセンブリは、表示器モジュール７１２０、８０２０、８１２０、８２２０の中に配置されている。表示器モジュール７１２０、８０２０、８１２０、８２２０は、ハウジング内に入れられ、支持ブロック２１２の一部分の回りに配置される形状に作られている。具体的には、支持ブロックは、アクチュエーターブーツと呼ばれることもあるディスペンサーハウジングの壁から間隔を空けて、ハウジングの底部にドーナツ型のソケットを形成するように配置されている。モジュールは、円筒形支持ブロックの外側凸面と嵌り合う形状に作られた内側凹面７１３２、８０３２、８１３２、８２３２と、やはり略円筒形であるハウジングの内側凹面と嵌り合う形状に作られた外側凸面７１３４、８０３４、８１３４、８２３４とを有するモジュールハウジング７１３０、８０３０、８１３０、８２３０を含んでいる。このように、モジュールハウジングは、支持ブロックの回りに形成されたソケットの中に入る形状に作られている。モジュールハウジングは、半円形で、支持ブロックのオリフィス開口部の反対側の部分の回りに嵌り、患者への薬剤の供給又は薬剤を送る気流を遮らないようになっているのが望ましい。このように、モジュールは、支持ブロックの中間点の後方に保持される。しかしながら、当業者には理解頂けるように、モジュール又はモジュールハウジングは、支持ブロックなどが有るものも無いものも含めて様々なハウジング又はキャップアッセンブリに受け入れられるように、どの様な形状寸法に形成してもよい。
【０１２２】
図７７−７８に示すように、モジュールの或る実施形態は、モジュールの後方凸面から伸張し、モジュールの表示窓７０６４を含んでいる面部分７２１０を含んでいるのが望ましい。面部分は、ハウジングの表示窓開口部（円形の開口、図示せず）に嵌まり込んで、モジュールをそこに固定する。図７９−８１の代替実施形態に示すように、面部分は、垂直に向いた長方形の表示窓７６８と、ディスペンサーの表示窓開口部７１２４を通って伸張しハウジングの底壁と係合する下向きに伸張するロック部材７１２２とを含んでいる。例えば図９３、９９に示す更に別の実施形態では、面部分８０３１、８１３１と表示窓８０６４、８１６４は、細長い水平な配置になっており、ユーザーが、モジュール内に取り付けられている複数の表示器部材を見ることができるようになっている。しかしながら、モジュールは、留め具又は接着剤の使用を含め、どの様な従来型の手段でハウジング内に固定してもよい旨理解頂きたい。代わりに、モジュールは、支持ブロックとハウジング壁の間に形成されているソケットに圧入するだけでもよい。
【０１２３】
図７７に示す実施形態では、円形の表示窓７０６４がモジュールハウジングに設けられており、平坦な表示器ホイールの大部分が露出するようになっている。容器内の服用回数に対応する数字の標識が、表示器ホイールの面７０６０に設けられている。矢印などの表示器が、表示窓に隣接してハウジングに貼り付けられており、表示器ホイールが回されると、ハウジング内に残っている服用回数、又はハウジングから提供された回数を表示する。
【０１２４】
例えば図７９、８０、９４、１０８、１３６−１３８に示す別の代替実施形態では、標識は、表示器ホイールの外周面７０６２、７５６０、７６６０に貼り付けられている。モジュールの表示窓７０６８、７０６４、８１６４は、長方形であるのが望ましいが、この表示窓と、表示器ホイールは、１つ又は複数のホイールの外周又は周辺がモジュール及びディスペンサーの表示窓から見えるように配置されている。或いは、図１３８に示すように、複数の表示窓がモジュールハウジングに設けられている。他の実施形態と同様に、標識は、カラーコーディング、陰影、英数字などの形態を取ることができる。
【０１２５】
図９７−９８、１１１−１１２、１３８−１４０に示す実施形態では、標識は、表示器ホイールの外周面７５６０、７６６０の回りに、表示器部材のラチェットギヤが１０個の歯を有しているものとして、０から９までの数字の形態で形成されているのが望ましい。操作時には、３つ又はそれ以上又はそれ以下の表示器部材を、容器内に入っている最大服用回数に事前設定し、標識、この場合には数字を、表示器ホイールの周辺回りに、容器を連続して順次作動させると表示器部材の数が下がるように、配置するものと理解頂きたい。
【０１２６】
或いは、表示器部材は、各表示器部材のゼロ（０）が表示窓でユーザーに表示されるように、組み立てられる。次に、ユーザーが容器を作動させると、第１表示器部材がハウジング内で回転して、提供された投与回数を１から９まで順次表示する。１０回目の作動で、表示器部材は、望ましくはラチェットギヤの回りに形成されていて所定の作動回数と同じである１０個の歯によって、１回の回転を完了し、第１表示器部材が再び０を表示するときに第２表示器部材を０から１まで数字を１つ進ませ、２つの部材が一緒になって１０回分の服用量が提供されたことを表示する。第１表示器部材は、後に続く作動操作によって再び回され、更に一回転が完了すると、第２表示器部材を更に回転させて２を表示させ、２０回分の服用量が提供されたことを表示する。第２表示器部材が完全に１回転すると、１００回の作動に相当し、第３表示器部材は、表示窓に１を表示するように進められ、第１及び第２表示器部材は、０を表示し、以下これが繰り返される。
【０１２７】
図７５−７９、８２−８７、９９に示すように、ウォーム、ウォームギヤ、ラチェットギヤ及び表示器部材を含む表示器アッセンブリの或る実施形態は、モジュールハウジング７１３０の中に取り付けられている。同様に、図９４、１０８、１３６−１４０、１３４、１４４に示す表示器アッセンブリの実施形態も、モジュールハウジング８０３０、８１３０、８２３０内に好適に支持されている。モジュールハウジングは、第１及び第２カバー部材７１３６、７１３８、８０３６、８０３８、８１３６、８１３８、８２３６、８２３８で形成されているのが望ましいが、１つの一体型の材料の部品でもよいし、複数の部材を一体に接合したものでもよいと理解頂きたい。図７５−７９、９９、１０８、１３８−１４０、１４３、１４４に示すように、第１カバー部材７１３６、８１３６、８０３６、８２３６は、先に述べたハウジングの内側面と嵌り合う形状に作られた外側に凸の面７１３４、８０３４、８１３４、８２３４の少なくとも一部分を画定する垂直壁７１４０、８１４０、８０４０、８２４０を有している。モジュールの二次表示窓７６４、８０６４、８１６４は、垂直壁７１４０、８０４０、８１４０に、モジュールを中に装着したときにハウジングの表示窓と整列するように設けられている。図１３６−１４０、１４３、１４４の実施形態では、カバー部材８２３６は、中が透けて見えるように透明な材料で作られている。代わりに、第１カバー部材を全く省いて、モジュールハウジングを第２カバー部材８２３８だけで形成し、表示器部材が周囲の環境に曝されるようにしてもよい。カバーは、ディスペンサーハウジングに形成されている開口部の中へと伸張する形状に作られた突起８２３１を有している。第１カバー部材８２３６は、更に、壁８２４０から伸張する頂壁８１５４又はフランジを含んでいる。
【０１２８】
図７８に示す或る実施形態では、第１部材は、更に、垂直壁の内側面に形成された一対の相対する軸受け座７１４４を含んでいる。軸受け座７１４４は、軸７０４２の両端を支持する形状に作られている。代わりに、図９６、９９に示すように、軸受け座又はラグ８０４４は、第１及び第２カバー部材それぞれに形成してもよい。或いは、図１４０に示すように、軸受け座７１４４は、カバー８２３６に形成されている。図７８、９９を見ればよく分かるように、柱部材７１４６、８０４６は、第１部材の基部７１５０、８０５０から軸受け座の１つに隣接して上向きに伸張しており、その中に同軸に形成されているソケット７１４８、８０４８を有している。或いは、図１０８を見ればよく分かるように、基部８１５０は、第２カバー部材の一部として形成されており、アクチュエーター部材の下側部分７６７８を受け入れる形状に作られた開口部８１４８を含んでいる。
【０１２９】
図７７−７８、１４０、１４３、１４４に示すように、第２カバー部材７１３８、８０３８、８１３８、８２３８は、第１カバー７１３６、８０３６、８１３６、８２３６と嵌まり合って、両者の間に囲いを形成している。第２カバー部材は、垂直壁７１５２、８０５２、８１５２、８２５２を含んでおり、その一部分は、支持ブロックの外側面と嵌り合う形状に作られた凹面７１３２、８０３２、８１３２、８２３２を画定している。上側水平フランジ７１５４、８０５４、８１５４は、垂直壁７１５２、８０５２、８１５２から伸張して、第２部材の垂直壁と重なる関係に嵌り合い、モジュールの上部を閉じている。図１４３、１４４に示す或る代替実施形態では、上側フランジ８１５４は、第１カバー部材の一部として形成されている。上側フランジ７１５４、８０５４、８１５４には、柱部材の上側部分７０７４、７５７４、７６７４を受け入れる形状に作られた開口部７１５６、８０５６、８１５６が形成されている。或る実施形態では、フランジの上面は、支持ブロックの頂面と平行に又はそれより下に維持され、容器が支持ブロックに向けて押し下げられたときに容器と干渉しないようになっている。或いは、図７７、７８に示すように、モジュールハウジングには、容器を作動させたときにハブが入り込む形状に作られた半円の窪み７１５５が設けられており、作動時には、容器の表面がアクチュエーター部材の上側部分７０７４と係合し、この表面は、弁が開位置に動かされると、モジュールハウジングの表面７１５４に隣接して配置されることになる。垂直壁の底縁部７１５８は、第１カバー部材の基部７１５０と嵌り合ってモジュールの底を閉じる。図７７−７８、９４−９６、９９に示すように、カバー部材は、第１カバー部材の垂直フランジ７１６０、８０６０を第２カバー部材に形成されている溝７１６２、８０６２と滑動可能に係合することによって接合される。内向きに伸張するタブ７２２０、８０８１は、第２カバー部材に形成されているスロット７２２２、８０６３にスナップ装着で嵌め込まれる。図９５、９６、１０９に示す実施形態では、タブ部材８０６７は、モジュールハウジングの外側凹面の一部分を画定する壁部材８０６９に形成されている開口部８０７１と係合する。図１４３、１４４の実施形態では、第１及び第２カバー部材も、スナップ装着で接続されるのが望ましい。代わりに、第１及び第２カバー部材は、留め具、接着剤などによって接続してもよい旨理解頂きたい。
【０１３０】
図２６、８４、１０１、１１７、１３８を見ればよく分かるように、カバー部材が組み立てられてモジュールハウジングを形成するとき、柱部材の上側部分７０７４、７５７４、７６７４は、第１カバー部材の上側フランジの開口部を通って伸張し、ハウジングの中で逆さになっている容器の頂面と係合する。代わりに、アクチュエーター部材は、先に述べたロックリングで容器のハブに取り付けてもよい。そのような実施形態では、アクチュエーター部材のアーム部材は、リングから下向きに、第１カバー部材の頂部の開口部を通って伸張し、ラチェットギヤと選択的に係合するように配置される。アームが開口部に挿入されているので、キャニスター及び取り付けられているロックリングが回転して、アーム部材がラチェットギヤと選択的に係合する位置から外れるのを防ぐことができる。
【０１３１】
図７８、９４を見ればよく分かるように、柱部材の下側部分７０７８、７５７８は、第２カバー部材の基部から伸張する柱部材７１４６、８０４０に形成されているソケット７１４８、８０４８の中に可動的に入っている。或いは、下側部分７６７８は、図１０８に示すように、開口部８１４８に入っている。図７８、９４、１０８、１３８−１４０に示すように、ばね７０８８、７５８８、７６８８は、下側部分７０７８、７５７８、７６７８の回りに配置されており、或る実施形態では、柱部材７１４６、８０４６に取り付けられる下端部を含んでいる。ばねの上端部は、柱部材７０７２、７５７２、７６７２の下側停止面７０８６、７５８６、７６８６と係合する。ばねは、上側部分７０７４、７５７４、７６７４が開口部を通って容器の頂面と係合するように、柱部材をハウジング内で上向きに付勢する。
【０１３２】
図７７、７８に示す或る実施形態では、ウォーム７０４０とラチェットギヤ７０３２は、第２部材に形成されている軸受け座７１４４に回転可能に支持されている。軸７０４２の両端は、軸受け座にスナップ嵌めされている。表示器部材７０５０は、カバー部材を一体に接合したときにウォームギヤがウォームと係合するように、第２カバー部材に回転可能に支持されている。具体的には、第２カバーは、一対の下向きに開いているラグ部材７１６４、７１６６を含んでいる。表示器部材の軸７０５６は第１ラグ部材７１６４に嵌り込み、ウォームギヤと表示器ホイールの間に配置されているハブ部分７０５９は、第２ラグ部材７１６６内に嵌り込む。軸とハブは、ラグにスナップ嵌めされ、中で自由に回転できるようになっているのが望ましい。両カバー部材が接合されると、表示器部材、特にウォームギヤは、両ラグ部材とウォームの間に閉じ込められる。
【０１３３】
図９４−９６、９９、１４０、１４３に示す代替実施形態では、軸７５５６は、その両端が、上側及び下側の各カバー部材１０３６、１０３８、８２３８から伸張するラグ部分１０４４、７１４４によって支持されている。或る実施形態では、軸７５５６は、モールド成形加工の結果形成されたＴ字型断面を有している。軸が、１つ又は複数のモジュールハウジングのカバー部材と一体に形成、又はモールド成形される場合。或る実施形態では、軸が１つ又は複数のラグ部分に同じ形状に作られたソケットに入る場合は、軸は、その形状によりキー部材として機能する。軸は、ラグ部分から外向きに伸びている。或る実施形態では、軸は、図９４−９７を見ればよく分かるように、互いに反対側の湾曲面７５５５、７５５７を含んでおり、軸上に回転可能に取り付けられる表示器部材に支持面を提供している。当業者には理解頂けるように、軸は、断面を円形とし、ハウジングに回転可能に取り付けてもよい。そのような実施形態では、表示器部材の少なくとも１つを軸と一体成形してもよいし、全部材を別々に軸に取り付けてもよい。
【０１３４】
理解頂けるように、図７１−７４の代替実施形態では、軸受け座又は同様の支持部材を含むウォームとラチェットの支持構造と、ラグ部材を含む表示器部材の支持構造は、モジュールハウジングに設けられている構造と似てはいるが、ハウジングに一体成形されている。同様に、アクチュエーター部材とばねを支持するために、柱及びソケット部材を、ハウジングの底に一体成形することもできる。
【０１３５】
同様に、図９４、１０８、１３６−１４０の表示器アッセンブリの実施形態は、表示器モジュールに好適に取り付けられているように示されているが、当業者には理解頂けるように、軸、表示器部材、アクチュエーター部材及びばねを含むアッセンブリは、容器を支持するディスペンサーハウジング又はアクチュエーターブーツに直接取り付けてもよい。同様に、１つ又は複数の係合部材と、１つ又は複数の逆転防止部材は、アクチュエーターブーツとも呼ばれる、容器を支持するディスペンサーハウジングに形成してもよい。
【０１３６】
図８８に示す代替実施形態では、モジュールハウジングの外側垂直壁の下側部分７１７２には角度が付いており、同様に角度の付いた平坦な底面を有するハウジングと嵌め合わされるようになっている。図８８に示すように、表示器部材の回転軸は長手方向軸から約４５度の角度に向けられているので、表示器ホイール７０６０の面はハウジングの角度の付いた面と実質的に平行である。表示窓は、角度の付いた面７１７２に設けられており、ディスペンサーハウジングの角度の付いた壁に設けられた同様の表示窓と整列している。
【０１３７】
次に図９０−９２に示すように、キー部材７３００は、容器の頂部が入る形状に作られた窪み７３０４を有する基部７３０２を含んでいる。基部は、円形で、中央が開いている。キー部材は、その中央に形成されている開口部７３０８を弁ステムとハブが通過するように、窪みを形成している外周フランジ７３０６を容器の回りに圧入することによって、容器に取り付けられている。代わりに、キー部材は、接着剤又は他の留め具によって容器に取り付けてもよい。キー部材は、更に、基部から下向きに伸びるキー部分７３１０を含んでいる。キー部分は、円形のフランジ部材として構成するのが望ましいが、他の形状でも機能する。
【０１３８】
図９４、１０１−１０２に示す代替実施形態では、キー部材８３００は、複数のリブ付き部分８３０４を有する輪状部材として作られた装着部８３０２を含んでいる。装着部材８３０２は、リブ付き部分が容器の一部分を掴むように、容器の端部にぴったり合う寸法になっている。複数のアーム部材８３０６は、キー部分８３０８を装着部材に固定する。
【０１３９】
図１０３に示す別の代替実施形態では、装着部材８４０２は、直径がキー部分より小さく、キー部分と同軸に配置されている。基部部材８４０４は、装着部材とキー部分を接続している。装着部材は、容器のハブ部分７１０６の外側傾斜面と係合する複数の内側に向いているタブ部材８４１０を含んでいる。
【０１４０】
図９４、１０３に示す実施形態では、キー部分８３０８、８４０８は、空気が制約なくキー部材を通過して流れることができるように、外周部分に複数の開口部８３１２、８４１２が形成された円形のフランジ部材として形成されている。図１０１、１０２に示す実施形態では、キー部分８５０８は、２つの同軸に取り付けられた直径が異なるキー部分を含んでおり、そのそれぞれに、空気が通過し易いようにする複数の開口部８５１２が設けられている。
【０１４１】
図２０に示す表示器モジュールの実施形態は、モジュールハウジングの上面に形成された窪み７３１２として構成されているキー進入経路を有している。この実施形態では、窪みは、弓状又は半円のスロットとして好適に形成されている。アクチュエーター部材７３１４は、モジュールハウジングからスロットの中へ上向きに伸びている。アクチュエーター部材７３１４は、モジュール７３１６の上面と実質的に面一か、又はそれより下に維持されている。このように、アクチュエーターは、ユーザーの指などで作動させて表示器部材をうっかり前進させ、容器に残っている薬の服用回数、又は容器から提供された回数の読み値が不正確になることのないように、指では操作できないようになっている。
【０１４２】
キー部分の形状又は直径と、対応する進入経路は、キー部分がモジュールハウジングに形成されている経路と連通し、その中に入るように構成されている。弁ステムが支持ブロックの溜めに入るように容器をディスペンサーハウジングに取り付けると、キー部分は、経路に入り込み、アクチュエーター部材と係合する。
【０１４３】
このように、異なる形状のキー部分を有するキー部材を、薬剤のような異なる種類の物質を保持する容器に適用して、ユーザーが容器とディスペンサーを混同するのを防止することができる。操作時には、特定のキー部分を備えた或るキー部材を有する容器は、そのキー部分が入る形状に作られた経路を有するディスペンサーハウジングだけに装着することができる。キー部分が窪みに合わなければ、キーリングは、モジュールハウジングの上面と係合し、容器のディスペンサーハウジングに対する作動と、それに伴う弁の開放を防止する。このことは、ユーザーが、異なる物質を有する容器を異なるディスペンサーに装着し、それによって、容器から提供された薬の服用回数の計数、又は容器に残っている薬の服用回数の計数に悪影響を与えるのを防ぐ。例えば、厚さが１ｍｍで、内径が１３ｍｍのキー部分を有するキー部材は、幅が１ｍｍで、内径が１５ｍｍの経路に装着することができないし、逆の場合も同じである。
【０１４４】
図９４の代替実施形態では、モジュールハウジングは、３対の直立部材８０８０、８０２０を含んでおり、各対の間にスロット又は窪み８０８４が形成されている。更に、１対の直立部材８０８２は、互いに向かって開いているチャネルとして形成されている。この対の部材の間に形成されている細長い窪み８０５６は、アクチュエーター部材７５７４の上部を受け入れる形状に作られている。操作時には、キー部材のキー部分８３０８は、様々な半径方向に形成されたスロット又は窪み、又はキー進入経路に入る形状に作られており、細長い窪みに配置されたアクチュエーター部材と係合するようになっている。容器をモジュールハウジングに対して動かして弁を開位置に動かすと、容器のハブは、各対の内側直立部材の間に形成されている窪みに収まる。
【０１４５】
図１０１、１０２に示す実施形態では、３組の３つの直立部材８１８０、８１８２が設けられており、３つの組は、それぞれ各部材の間に、キー部材８５００の２つのキー部分８５０８が入る形状に作られた、２つのスロット８１８４を有している。ここでも、１組の３つの部材８１８２は、アクチュエーター部材が入る形状に作られた細長い経路又は窪み８０５６を形成している。２つのキー部分が形成されているので、複数の組み合わせのキー部分の形状及び直径に対応して、様々な容器から提供される複数の物質それぞれに異なるキーの組み合わせを提供できるようになる。
【０１４６】
図面に示すように、キー部分の円形の構成と、それに対応してキー部分が入る形状に作られているスロットは、容器をディスペンサーハウジング内で容器の長手方向軸回りに回転させることができるので好ましいが、理解頂けるように、キー部分とスロット、或いは同様の経路又はキー穴は、どの様な型式の嵌め合い構造に形成してもよく、嵌め合い形状は図示の円形構成に限定されない。
【０１４７】
表示器モジュールは、薬剤などの服用回数を勘定するための、安価で正確な装置を提供する。モジュールは、ハウジングにモジュールの表示窓と整列させて表示窓を設けることと、支持ブロックとハウジングの外壁の間に形成されているあらゆる構造体を取り外すことを含む最小のハウジングの修正で、大部分の従来型の吸引ハウジングに、別体のユニットとして容易に装着できる寸法に作ることができる。更に、モジュールは、支持ブロックの後方に装着して、薬剤を提供する気流に干渉しないように、或いは邪魔をしないようにすることもできる。
【０１４８】
<<ディスペンサーハウジングの底に配置されている一次表示装置の作動に関する説明>>
図７５−７８、８２−８７、８９に示す実施形態の操作では、先に述べたように、容器はハウジング内で長手方向に動かされ、弁ステムを開位置に押し下げ、弁を開く。容器がハウジング内で下向きに動かされると、アクチュエーター部材７０７０は、長手方向下向きに動かされ、フック部材７０８２は、ラチェットホイールと係合し、それを歯のピッチに対応する所定の角度分だけ回転させる。ユーザーが容器を放すと、容器内のばね（図示せず）は、ハウジング内で長手方向軸に沿って上向きに容器を付勢し、弁ステム１８が容器内で閉位置に動かされ、弁が閉じる。容器が上向きに動く際に、弾性アーム部材７０８０は、フック部材７０８２の傾斜した端部が、ラチェット歯の内の１つの歯の傾斜面７０３６に対して滑動するので、横方向外向きに付勢される。容器と弾性アーム部材がストロークの頂点に達し、弁ステムが完全に閉位置まで動かされると、フック部材７０８２が、ラチェット歯の内の１つの歯の傾斜面を滑って通り過ぎ、次のサイクルに備えてその歯７０３４の係合面７０３８の上に配置されるので、弾性アーム部材７０８０は、通常の真っ直ぐな形状に戻る。
【０１４９】
代わりに、ラチェットホイールの作用は、図７２に示すように逆でもよい。この実施形態では、弾性アーム部材７０９４は、下向きのストロークで、ラチェットギヤの歯の内の１つの歯の傾斜面によって外向きに付勢される。ストロークの底で、フック部材７０９５は、滑って、その歯の係合面の下に重なる関係になる。ユーザーが容器を放すと、キャニスター内のばね（図示せず）は、ハウジング内で長手方向軸に沿って上向きに容器を付勢し、弁ステムが容器内で閉位置まで動かされる。容器がハウジングに対して上向きに動く際に、弾性アーム部材７０９４は長手方向上向きに動き、フック部材７０９５が、ラチェットギヤの歯の内の１つの歯の係合面７０３８と係合して、ラチェットホイールを１増分量だけ回転させる。
【０１５０】
図７５−７８、８２−８７、８９に示す実施形態では、アーム部材７０８０を上向きに動かして、アクチュエーター部材を次のサイクルに備えて準備状態に戻すのは、ばね７０８８の力である。図７１、７２に示す代替実施形態では、ロックリング７０９２とアーム部材７０９４を上向きに動かしてラチェットギヤを回転させるのは、弁ステムに作用する内部ばねによって容器が上向きに付勢されるときの、容器の動きである。
【０１５１】
図７７、８６に示すように、弾性の逆転防止部材７２００は、フック部材に隣接するラチェットギヤと係合し、ラチェットギヤが確実に一方向に回転するようにする。代わりに、逆転防止部材は、アクチュエーターアーム部材の反対側でラチェットギヤと係合するように配置してもよい。逆転防止部材は、ラチェットギヤの歯の係合面と係合するようになっている端部を含んでいる。ラチェットギヤがアクチュエーターによって回されると、逆転防止部材は、ラチェットホイールの歯の内の１つの歯の傾斜面に沿って滑動し、その回転を邪魔しない。
【０１５２】
ラチェットギヤの回転は、ウォーム７０４０を、所望の所定の量だけ回転させる。理解頂けるように、この所望量の回転は、ラチェットホイールの直径と、その回りに配置されている歯の数で決まる。ウォームギヤの歯と常時噛み合っているウォームが回転すると、ウォームギヤと表示器ホイールは、所定の増分量だけ回転する。表示器ホイールの回転の量は、ウォームのピッチ、ウォームねじの数、ウォームギヤのピッチ、及びウォームギヤの歯の数で決まる。或る好適な実施形態では、ウォームは１つのねじを有している。
【０１５３】
製造し易くするため、ラチェット及びウォームギヤそれぞれのピッチはできるだけ粗くするのが望ましいが、それでもギヤは、細かい歯のギヤになる。しかしながら、容器から薬剤が完全に排出されるのに対応して、表示器部材を一回だけ回転させる（１サイクル）ことも意図している。従って、多数の服用回数（２００回以上程度）分の薬がキャニスターに入っている場合は、ラチェット、ウォーム及びウォームギヤが比較的高い減速比を形成し、アクチュエーター部材の２００回の直線往復運動が、表示器部材の１回以下の回転に相当するようにすることが重要である。ラチェットギヤとウォームは一緒に回転するので、理解して頂けるように、ラチェットギヤとウォームギヤの歯の数と、ウォームのねじの数が、ラチェットギヤの回転と表示器ホイールの回転の間の最終的減速比を決める。
【０１５４】
例えば、容器が、２４０回分の計量された服用回数分の薬を保持している場合、受容可能な減速比は、ラチェットを１０個の歯で比較的粗く作り、ウォームギヤに２８個の歯を設ければ、実現される。操作時には、計量された服用量の薬を１０回提供すれば、ウォームは完全に１回転して、ウォームギヤは１歯分だけ動く。２４０回の直線往復運動が終わると、ウォームギヤは、２４歯分だけ進められている。容器がそれぞれ比較的満杯又は空であることを示す開始及び終了の標識が互いの先に標示されることのないように、余分の歯が設けられている。
【０１５５】
図７８と８４に示す或る好適な実施形態では、ウォームギヤ７０５２には、その外周の一部分の回りにだけ歯が形成されており、外周の残り部分の回りでは歯の間に間隙が形成されている。操作時には、最後の所定回数の薬剤が提供されると、ウォーム７０４０がウォームギヤの最後の歯から係合解除されるように、ギヤは構成されている。この位置で、表示器ホイール７０５８の標識は、キャニスターが空であることをユーザーに表示する。従って、ユーザーは、容器を動かして弁を開くことを続けることはできるが、ウォームギヤの歯の間隙によってウォームとウォームギヤの係合が解除されるので、アクチュエーター７０７０、ラチェットギヤ７０３２、及びウォームの合成運動で、表示器部材が回転することはない。このように、表示器ホイールは、満杯から空の読み値に不用意に回され、再び満杯の読み値に戻されて、キャニスターに残っている服用回数についてユーザーが混乱することのないようになっている。
【０１５６】
表示器ホイール７０５８、標識７０６６、及び表示窓７０２８は、ユーザーが見るための様々な構成に配置することができる。例えば、表示窓７０２８、７１２４は、それぞれ図２１又は７９に示す長方形の窓として、表示器ホイールの面の約１／３が常時見える図７３の弓状の窓７０２９として、円形窓（図示せず）として、或いはユーザーが表示器ホイールとその上に配置された標識を見ることができる任意の形状として、構成することができる。或る実施形態では、標識はカラーコードの形態を取っており、例えば、ホイールの一部は開始の満杯状態を示す緑色に着色され、一部は半分ほど入っていることを示す黄色に着色され、一部は容器が空であることを示す赤色に着色される。自明であるが、容器が比較的満杯であるか空であるかを示すのに、他の色、陰影又は英数字の標識を表示器ホイール上に設けてもよい。
【０１５７】
或る代替実施形態では、表示器ホイールは、標識を貼り付けている平坦面又はその外周面が、マウスピースの排出口からユーザーに見えるように、ハウジング内で向けられている。
【０１５８】
図９４−１１７、１３６−１４０に示す実施形態の操作では、容器のハウジングに対する往復運動は、第１表示器部材７５５０、７６５０とそのラチェットギヤが１回転するまで繰り返される。第１表示器部材を１回転だけ前進させるのに必要な往復運動の所定の回数は、ラチェットギヤ７５５２、７６５２の外周回りに配置されている歯の数に等しい。第１表示器部材が、容器のハウジングに対する連続運動によって回されると、第１表示器部材の前進部材７６００、７８００は、ハウジングに形成されている勾配付の面７７７２か、又は上向きに伸張するアーム部材７７００として構成されている係合部材と選択的に係合することになる。具体的には、係合部材７７００、７７７２は、前進部材の歯部分７６０４、７７０４を付勢して、第２表示器部材のラチェットギヤの歯７５５４、７６５４の１つと係合させる。
【０１５９】
ハウジングに対する容器の継続する運動によって第１表示器部材が更に回されると、ハウジングが容器のディスペンサーハウジングであるか、以下に説明するモジュールハウジングであるかに関わらず、前進部材７６００は、隣接する表示器部材のラチェットホイールの歯の１つと係合し、表示器部材を、ラチェットギヤの歯のピッチに対応する所定の増分角度量だけ前進させる。増分という用語は、表示装置が、残っている薬の服用回数を示している（例えば数が減る）か、投与した服用回数を示している（例えば数が増える）かに関係なく、歯の運動に対応する、１回の作動の前進によって表示器部材が動かされる角度量のことを指す。
【０１６０】
弾性の前進部材７６００、７８００は、係合部材７７７２、７７００を通り過ぎると、ラチェットギヤから離れる方向に跳ね上がるので、第１表示器部材が更に前進しても、第１表示器部材が次の１サイクルを完了して、前進部材が再び第２表示器部材のラチェットギヤの次の歯と係合するまでは、第２表示器部材の回転に影響を及ぼさず、以後これが繰り返される。第２表示器部材７５５０、７６５０は、その前進部材７６００、７８００で、第３表示器部材の歯に重なっている第２係合部材と、同様に相互作用し、第２表示器部材が１回転する度に、第３表示器部材と選択的に係合して所定の増分量だけ前進させる。理解頂けるように、更に多くの表示器部材を同様に組み付けて、増分表示装置を提供することもできる。
【０１６１】
<<警告式表示器部材を有する二次表示器装置の様々な実施形態の説明>>
各図面に示すように、一般に、様々な表示装置は、容器に残っている物質が最小の所定の服用回数分より少なくなるか、言い換えると、所定の服用回数分が容器から既に提供されたとき、ユーザーにそれを知らせる二次又は警告式表示器部材９００２、９１０２を備えて構成されている。
【０１６２】
図１２９−１４０、１４７−１５３に示す実施形態では、複数の一次表示器部材６５５０、７５５０が、先に説明したように、モジュールハウジング８２３０、キャップ部材６０２０、基部部材の何れかに配置されている。以後第１表示器部材と呼ぶこととし、第１外側表示器部材（１の位の計数器）（図１４７、１５３）又は中央表示器部材（１０の位の計数器）（図１２９、１３２）の何れかとして示されているが、一次表示器部材６５５０、７５５０の１つは、表示器部材の外周スカートから伸張する歯として構成されている駆動部材９００４を含んでいる。なお、最終表示器部材の何れかを、駆動部材を備えて構成してもよい旨理解頂きたい。
【０１６３】
以後、第２表示器部材と呼ぶことにするが、二次又は警告式表示器部材９００２は、第１表示器部材を含む一次表示器部材７５５０、６５５０の回転軸に平行で、且つそれから間隔を空けて配置された回転軸９００６の回りに回転可能に取り付けられている。第２表示器部材９００２は、キャップ部材、基部部材、又はモジュールハウジングの１つに形成された一対の軸受支持部材９０１０に回転可能に取り付けられている軸９００８を含んでいる。第２表示器部材９００２は、警告式服用量標識が貼り付けられた外周面９０１２を有している。警告式服用量標識は、例えば、表面の一部分又は区域が緑色で、他の部分又は区域が赤色のカラーコーティングの形態を取るのが望ましい。複数の区域を用いて、限定するわけではないが、例えば、それぞれ緑色と赤色の２つの区域、又は緑色、黄色及び赤色の３つの区域とするのが望ましい。代わりに、ここで説明している英数字、テキストメッセージなどを標識として用いてもよい。なお、回転軸に垂直な表示器部材の表面を標識で構成してもよいものと理解頂きたい。図１２８、１３４、１３５、１４９−１５２に示すように、表示器部材の表面９０１２は、キャップ部材の頂部に形成された表示窓９０１４を通して見ることができる。図１３８の実施形態では、標識は、ディスペンサーハウジングに形成された表示窓９０１６を通して見ることができる。キャップ部材、基部部材、モジュールハウジング及び／又はディスペンサーハウジングには、少なくとも一対の表示窓、一次服用量標識用に１つ又はそれ以上の表示窓、及び二次警告式服用量標識用に少なくとも１つの表示窓９０１２、９０１４、を設けるのが望ましいが、理解頂けるように、両方の型式の標識が１つの窓を通して見えるようにしてもよい。
【０１６４】
図１３１、１３２、１４８に示すように、第２表示器部材９００２は、更に、少なくとも１つの駆動部材９０１８を含んでおり、そして、或る実施形態では第２表示器部材の外周標識面９０１２の一方の側から半径方向外向きに伸張する歯として構成されている、複数の駆動部材（図１３１、１３２では４個、図１４８で１０個）を含んでいるのが望ましい。第１及び第２表示器部材の回転軸の間の間隔を考慮して、駆動部材９００４と駆動部材９０１８は、駆動部材を備えて構成されている第１表示器部材が所定数回転した後で噛み合うように作られ、噛み合うだけの長さを有している。第２表示器部材９００２には、更に、駆動部材９０１８と反対側の面に、回転軸の周りに円周方向に形成された複数のラチェット歯９０２０が設けられている。逆転防止部材９０２２は、キャップとモジュールハウジングの一方から伸張し、１つ又はそれ以上のラチェット歯９０２０と連続して選択的に係合し、第２表示器部材が一方向だけに回転するようにしている。
【０１６５】
図１１８−１２７の実施形態に示すように、第２表示器部材９１０２は、キャップ部材に滑動可能又は並進移動可能に取り付けられたプレート部材として構成されており、キャップ部材は、タブで形成された表示器部材用のガイド９１０６又は軌道を含んでいる。第２表示器部材９１０２は、標識が貼り付けられた表面９１０４を有している。表面９１０４と標識は、キャップ部材に形成された表示窓で見ることができる。第２表示器部材は、一次表示器部材６５５０の回転軸に実質的に平行な面内で並進移動することができる。この実施形態では、第３一次表示器部材に、傾斜又は勾配付き表面を有する駆動部材９１１０が設けられている。第２一次表示器部材にも、駆動部材９１１４が設けられている。
【０１６６】
図５、６、７、９、２０、２９、３６、３８、４４、４５、７１、７２、７４、７７、８０に示すように、二次警告式表示器部材９２０２は、一次表示器７０６２部材６０、２６０、４６０、７６０、１０６０、２０６０、７０５０、７０６２の動きに応じて進められ又は動かされるように設けられている。具体的には、各一次表示器部材７０６２には、或る好適な実施形態では歯として構成されている駆動部材９２１０が設けられている。第２表示器部材９２０２は、キャップ部材、基部部材、モジュールハウジング又はディスペンサーハウジングの１つに取り付けられ、軸の回りに回転可能又は軸回転可能である。軸は、一次表示器部材の回転軸に平行であるのが望ましい。第２表示器部材は、表示窓９２０８を満たす円形、パイ型又は任意の他の形状で構成することができ、或る好適な実施形態では歯として構成されている駆動部材９２１２を含んでいる。
【０１６７】
例えば図６に示す或る代替実施形態では、第２表示器部材９１０２は、第１表示器部材の駆動部材９２１０が係合し、第１表示器部材に対して並進移動させることのできるプレート又は他の部材として構成されている。第２表示器部材９１０２は、一次表示器部材６０、２６０、４６０、７６０、１０６０、２０６０、７０５０、７０６２の回転軸に、実質的に垂直、又は実質的に平行な面内で並進移動させるのが望ましいが、他の向きでも可能である。
【０１６８】
<<警告式表示器部材を有する二次表示装置の作動>>
図１２９−１４０に示す実施形態の操作時には、容器と、アーム又はキャップ部材として構成されているアクチュエーターは、一回分の物質を提供するため、ディスペンサーハウジングに対して動かされる。一次表示器部材６５５０、７５５０の最初の１つが１回転して容器が複数回作動した後、中央の一次表示器部材が、先に説明したように１増分量だけ回転する。
【０１６９】
制限するわけではないが、図１３０−１３５、１４７−１５３に図示する例では、服用量表示器には、２００又は２１０回の服用分の物質が備えられている。図１３０−１３５の実施形態では、第２表示器部材９００２は中央の一次表示器部材で駆動されており、所定数（例えば８０）の作動の後、中央の一次表示器部材の駆動部材９００４が、第２表示器部材の第１被駆動部材９０１８と係合し、第２表示器部材９００２を１増分量だけ回転させる。この実施形態では、駆動部材９００４は、表示窓に数字標識（例えば「２」）が表示されるのに対応する、第１表示器部材の数字標識の１つ（例えば「８」）に隣接して配置されている。更に所定の作動回数（例えば１８０）の後、中央の一次表示器部材６５６０の駆動部材９００４は、第２表示器部材の第２被駆動部材９０１８と係合して、第２表示器部材を更に１増分量だけ動かす。第２表示器部材の標識は、表示窓９０１４を通してユーザーに見える標識が、第２表示器部材の２回目の回転運動で最初の表示（例えば緑色）から警告表示（例えば赤色）に推移し、第２表示器部材の最初の回転運動では、標識は最初の表示（例えば緑色）に留まるように作られている。従って、この実施形態では、容器に残っている物質が最小の所定服用回数（例えば２０回）分よりも少なくなっていることを、標識の変化によってユーザーに知らせ又は警告する。ユーザーは、第１表示器部材を一瞥し、容器に残っている物質の正確な服用回数（例えば１９）を判定する。勿論、理解頂けるように、容器に１００回の服用分の物質しか入っていない場合、標識は、第２表示器部材９００２の最初の前進の時、例えば容器に残っている物質の服用回数が２０回未満になった時に、表示窓９０１４内で最初の標識表示（例えば緑色）から警告標識表示（例えば赤色）に変わるように作ることもできる。逆に、容器に２００回を越える服用分の物質が入っている場合、服用量標識は、表示される標識が、被駆動部材が更に前進するのに応じて始めて最初の表示から警告表示に変わるように、表示器部材上に配置することができる。例えば、表示窓に見えている標識は、第２表示器部材が２回前進しても緑色のままであり、３回目の前進で赤色に変わる。勿論、理解頂けるように、ユーザーに警告するのに、色以外の標識、例えば、容器が「低」「空」であるなどの文字メッセージも使用することができる。同様に、最初のディスプレイは、例えば、空白のように何も無くてもよいし、例えば「満杯」「確保」などの文字でもよい。
【０１７０】
なお、理解頂けるように、駆動部材９００４と被駆動部材９０１８は、１８０回の作動であれ８０回の作動であれ、容器に最小服用回数分の物質が残った状態に対応する或る所定回数の作動の後、第２表示器部材９００２が進められるように構成されている。従って、例えば、容器に最初２４０回の服用分の物質が入っており、物質の量が３０回の服用分を下回ったときにユーザーに警告するのが望ましい場合は、第２表示器部材９００２は、中央の一次表示器部材の数字標識「３」が表示窓９０１４に現れる度に、中央の一次表示器部材６５００の駆動部材９００４が被駆動部材９０１８に係合し、更に、２１０回作動したら二次標識でユーザーに警告するように配置される。この例では、一次表示器部材６５５０は、提供された数ではなく、容器内に残っている物質の服用回数を表示するのが望ましい。当業者には理解頂けるように、第２表示器部材９００２は、逆の順序（即ち、容器から提供される服用の回数を勘定する）に配置することもできる。この例では、第２表示器部材９００２は、一次表示器部材６５５０に対して回転可能に配置され、３つの被駆動部材９０１８は、窓９０１８に見える標識が緑色から赤色に変わるまでに、第２表示器部材の３回の増分回転と係合することになる。勿論、ユーザーに、容器内の物質の服用量が無くなることについて更に進んだ警告を付与するために、標識が、複数の表示の間を移行する（例えば緑色から黄色に、そして赤色に）ようにしてもよい。
【０１７１】
図１４７−１５３に示す実施形態では、第２表示器部材には、表示器部材９００２の外周回りで階段状になった２つの領域９１０３、９１０５（例えば初期標識と警告標識）が設けられている。この実施形態では、被駆動部材９０１８は、第１の外側の一次表示器部材（１の位の計数器）に形成された駆動部材９００４と整列しており、第２表示器部材を動かすのに必要な第１の一次表示器部材の所定の運動回数が１０になっているので、第２表示器部材は、容器が１０回作動する度に進められ又は動かされる。図１４８−１５０に示すように、領域９１０３、９１０５は、所定の作動回数（例えば１００）で第２領域９１０５が表示窓９０１４から部分的に見えるようになるように構成され、階段状に作られている。次いで第２領域９１０５の追加の部分が順次窓に見えるようになり（例えば図１５１参照）、所定の回数（例えば１９０回）作動すると、窓に見える第２表示器部材全体が警告標識の第２領域９１０５で構成され（例えば図１５２参照）、物質は容器内に所定の服用回数（例えば２１回）に満たない量しか残っていないことをユーザーに警告する。このように、二次表示器部材は、ユーザーに、容器内に残っている物質の服用回数について進行性の二次警告を提供し、容器内に所定の回数に満たない量しか残っていないというのが最終警告となる。
【０１７２】
図１１８−１２８に示す実施形態の作動について説明すると、第３の一次表示器部材６５５０が１回転すると、同部材に形成されている駆動部材９１１０は、第２表示器部材９１０２の第１縁部９１１２と係合し、第２表示器部材を、一次表示器部材の回転軸９１２４と平行な第１方向９１１６に並進移動させる。この運動の間は、第２表示器部材が第１方向に動かされるので、ユーザーに見える標識は、最初の表示（例えば緑色）のままである。第２表示器部材９１０２が第１方向９１１６に動かされるとき、第２表示器部材の第２縁部９１２０又は被動部分は、第２の一次標識部材に形成された駆動部材９１１４と整列するように動かされる。
【０１７３】
所定回数の作動と、それに対応する第２の一次表示器部材の回転が完了すると、第２又は中央の一次表示器部材の駆動部材９１１４は、第２縁部と係合し、第２表示器部材９１０２を、望ましくは第１方向に実質的に垂直な第２方向に並進移動させる。第２表示器部材９１０２が第２方向９１１８に動かされると、表示窓９１０８でユーザーに見えている標識は、初期表示（例えば緑色）から警告表示（例えば赤色）に移行し、ユーザーに、容器に残っている服用量が最小の所定の回数分に満たないことを警告する。この実施形態では、第２表示器部材９１０２には、例えば緑色と赤色の２つの着色領域９１０３、９１０５が設けられており、第２表示器部材が初期位置にあるとき、及びそれが第１方向に動かされるときは、表示窓に緑色の領域が見えている。第２表示器部材が第２方向に動かされると、窓に赤色の領域９１０５が見えるようになる。
【０１７４】
例えば、容器に、最初、２００回又はそれ以下の服用回数分の物質が入っている場合、１００回分の服用量が提供された後（即ち、第３の一次表示器部材が１回転した後）、第３の一次表示器部材の駆動部材９１１０は、第２表示器部材と係合し、これを第１方向に動かして、部材上の第２表示器１１１４の第２縁部を、その後の第２の中央の一次表示器部材上の駆動部材による係合に備えて位置決めする。第２の中央の一次表示器部材の駆動部材は、所定回数の作動後に第２端部と係合するように配置され、残っているか又は提供された物質の服用の所定の回数が表示窓に現れる。例えば、残っている服用量が２０回分に満たなくなったらユーザーに警告するのが望ましい場合は、駆動部材９１１４は、第２の一次表示器部材上に、第２の中央の一次表示器部材が２から１へ動かされ、第１の一次表示器部材が０から９に動かされると（即ち、見えている数字標識が２０から１９に動くと）、第２縁部９１２０と係合するように配置される。当業者には理解頂けるように、駆動部材９１１４は、計数が９０から８９、８０から７９、７０から６９、６０から５９、５０から４９、４０から３９、３０から２９、又は１０から９へ動くときに標識が移行するように、配置することができる。
【０１７５】
どの実施形態でも、そして例えば図１２３の実施形態では、一次表示器部材が計数「０００」に達し、容器が空であることを表示した後、他の歯から半径方向外向きに伸張する第３の一次表示器部材の停止アーム９１１１は、逆転防止部材６９００と係合し、一次表示器部材がそれ以上回転するのを防止する。その後キャップ部材に掛かる力は、爪４８を曲げ又は変形させる。
【０１７６】
或る代替実施形態では、第２表示器部材９１０２には、第３の一次表示器部材が第２表示器部材９１０２を第１又は第２方向９１１６、９１１８の何れかに動かすと、例えば、容器に残っている服用量が２００回分、１００回分などに満たなくなっている場合は、ユーザーに警告するように移行する標識が設けられている。
【０１７７】
図５、６、７、９、２０、２９、３６、３８、４４、４５、７１、７２、７４、７７、８０に示す実施形態の作動において、表示器部材６０、２６０、４６０、７６０、１０６０、２０６０、７０５０、７０６２が所定の回数だけ進められ、所定の服用回数、例えば１８０回の提供が行われ、所定の最小服用回数分、例えば２０回分の物質が容器に残っていることが表示されると、一次表示器部材の駆動部材９２１０は、第２表示器部材９２０２の被駆動部材９２１２と係合し、第２表示器部材を１増分量だけ回転又は軸回転させ、第２表示器部材の外面上の標識が表示窓９２０８内で移動し、容器に残っている物質が所定の最小服用回数分に満たなくなったことをユーザーに表示する。或いは、先に説明したように、第２表示器部材は、一次表示器部材によって動かされる。
【０１７８】
以上、本発明を好適な実施形態に関連付けて説明してきたが、当業者には理解頂けるように、本発明の精神と範囲から逸脱すること無く、形態及び詳細部分を変更することができる。従って、以上の詳細な説明は、分かり易くするためのものであって本発明に限定を加えるものではなく、本発明の範囲を定義するのは、全ての等価物を含め、特許請求の範囲に述べる内容である。
【図面の簡単な説明】
【０１７９】
【図１】表示窓を有する表示装置の上面図である。
【図１Ａ】表示窓を通して見ることのできる標識を備えた表示窓の代替実施形態を示している表示装置の上面図である。
【図１Ｂ】標識の代替実施形態を示している表示装置の上面図である。
【図２】表示装置が、断面で示す容器の頂部に取り付けられている状態を示す側面図である。
【図３】表示窓がキャップ部材の頂部に配置されている表示装置の上面斜視図である。
【図３Ａ】表示窓がキャップ部材の側面部に沿って配置されている表示装置の上面斜視図である。
【図４】表示器部材が中に取り付けられているキャップ部材の底面斜視図である。
【図５】図４に示しているキャップ部材と表示器部材の分解斜視図である。
【図６】表示装置の代替実施形態の分解斜視図であり、同装置は、基部部材と、キャップ部材と、表示器部材と、ラチェットホイール及び駆動部材と、ばねとを含んでいる。
【図７】図６のキャップ部材と表示器部材の底面斜視図であり、表示器部材がキャップ部材に取り付けられている状態を示している。
【図８】図７の表示器部材とキャップ部材の部分拡大図であり、キャップ部材による表示器部材の係合を示している。
【図９】図６に示しているキャップ部材、表示器部材、ラチェットホイール、駆動部材及びばねの底面斜視組立図である。
【図１０】基部部材とキャップ部材の分解斜視図であり、駆動部材と表示器部材が中に取り付けられている状態を示している。
【図１１】図１０に示している表示装置の斜視組立図である。
【図１２】図１１の１２−１２線に沿う表示装置の断面図であり、ユーザーが軸方向の力を掛ける前の、キャップ部材が基部部材に対して一杯に伸張した位置にある状態を示している。
【図１３】図１２と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が基部部材に向かって動き、矢印の方向で示すストロークの中間位置にある状態を示している。
【図１４】図１２と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が、矢印の方向で示すストロークの底部に達している状態を示している。
【図１５】図１２と同様の表示装置の断面図であり、キャップ部材が、矢印の方向で示すように、前記基部部材に対して一杯に伸張した位置まで戻る状態を示している。
【図１６】表示装置の中央で切った断面図であり、基部部材に形成されたポケットの中に配置されている係合部材を示している。
【図１７】表示装置の中央で切った断面図であり、キャップ部材の代替戻り機構を示している。
【図１８】図９のアッセンブリの（ばねを除いた）底面図であり、表示器装置と容器の最初の作動の前の初期設定を示している。
【図１９】図１８の１９−１９線に沿う断面図である。
【図２０】図９のアッセンブリの（ばねを除いた）底面図であり、ラチェットホイールと駆動部材が、所定数の作動に対応する一回転を完了した状態を示している。
【図２１】図２０の２１−２１線に沿う断面図である。
【図２２】キャップ部材と表示器部材の拡大部分底面図であり、キャップ部材に形成された刻み目と係合する割り出し部材を有している表示器部材を示している。
【図２３】表示装置の代替実施形態の側面図である。
【図２４】図２３に示した表示装置の上面図である。
【図２５】図２４の２５−２５線に沿う表示装置の断面図である。
【図２６】図２３の２６−２６線に沿う表示装置の断面図である。
【図２７】リセット装置を備えた表示装置の斜視図である。
【図２８】代替実施形態のリセット装置を備えた表示装置の斜視図である。
【図２９】代替実施形態のリセット装置とアダプターを備えた代替実施形態の表示装置の分解図である。
【図３０】図２９に示している表示装置とアダプターの底面斜視図である。
【図３１】断面で示しているディスペンサーハウジング内に支持されている容器の底部に装着されている表示装置とアダプターの分解側面図である。
【図３２】断面で示しているディスペンサーハウジング内に支持されている容器の底部に装着されているアダプターを有する表示装置の側面図である。
【図３３】係合解除位置にある表示器部材とロック部材の側面図である。
【図３４】図３３に示している表示器部材とロック部材の底面図である。
【図３５】係合位置にある表示器部材とロック部材の側面図である。
【図３６】図３５に示している表示器部材とロック部材の底面図である。
【図３７】服用量標識を備えた少なくとも１つの表示器部材と、可用性標識を備えた表示器部材を有する表示装置の代替実施形態の斜視図である。
【図３８】図３７に示している表示装置の分解斜視図である。
【図３９】図３８に示しているキャップ部材の底面斜視図である。
【図４０】図３８に示している服用量表示器部材の底面斜視図である。
【図４１】図３８に示している可用性表示器部材の上面斜視図である。
【図４２】図３８に示している駆動アッセンブリと服用量表示器部材の斜視図である。
【図４３】図３８に示している表示装置内に示されているリセット部材の斜視図である。
【図４４】服用量標識を備えた表示器部材と、可用性標識を備えた表示器部材を有する代替実施形態の表示装置の分解斜視図である。
【図４５】図４４に示しているキャップ部材の底面斜視図であり、可用性表示器部材が中に取り付けられ、服用量表示器部材がそこから分解された状態を示している。
【図４６】図４４に示している服用量表示器部材の底面斜視図である。
【図４７】図４４に示しているリセットアッセンブリの斜視図である。
【図４８】図４４に示している駆動部材の斜視図である。
【図４９】図４４に示している可用性表示器部材の底面斜視図である。
【図５０】図４４に示している可用性表示器部材の上面斜視図である。
【図５１】図４４に示しているキャップ部材の底面斜視図である。
【図５２】図４４に示しているリセット部材の破断斜視図であり、駆動部材が係合解除位置にある状態を示している。
【図５３】図４４に示しているリセット部材の破断斜視図であり、駆動部材が係合されたリセット位置にある状態を示している。
【図５４】第１及び第２服用量表示器部材の側面図であり、リセット部材と駆動部材が係合解除位置にある状態を示している。
【図５５】第１及び第２服用量表示器部材の側面図であり、リセット部材と駆動部材が係合されたリセット位置にある状態を示している。
【図５６】第１及び第２服用量表示器部材、可用性表示器部材、及び駆動アッセンブリの上面斜視図である。
【図５７】図３８に示している基部部材の底面斜視図である。
【図５８】或る好適な実施形態の基部部材、表示器部材、駆動部材及びラチェットホイールの底面分解斜視図である。
【図５９】或る好適な実施形態の表示器部材、駆動部材及びラチェットホイールの、最終所定作動が完了する際の底面斜視組立図である。
【図６０】図５９に示している実施形態の表示器部材、駆動部材及びラチェットホイールの、最終所定作動が完了した後の底面斜視組立図である。
【図６１】表示装置の断面図であり、ユーザーによる容器の最終所定作動が行われた直後の、キャップ部材が基部部材に対して一杯に伸張した位置にある状態を示している。
【図６２】図６１と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が、容器の最終所定作動後に、矢印で示しているように、基部部材に向かって、キャップ部材の次の下向きのストロークの中間位置に動いている状態を示している。
【図６３】図６１と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が、容器の最終所定作動後に、キャップ部材の次のストロークで、基部に対して一杯に伸張した位置に戻る状態を示している。
【図６４】図６１と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が、容器の最終所定作動後に、矢印で示しているように、基部部材に向かって、キャップ部材の次のストロークの間に中間位置に動いている状態を示している。
【図６５】表示装置の断面図であり、容器の最終所定作動の間に、矢印で示しているように、キャップ部材が基部部材に向かって動かされ、駆動部材が表示器部材と係合している状態を示している。
【図６６】図６５と同様の表示装置の断面図であるが、キャップ部材が、容器の最終所定作動後に、基部に対して一杯に伸張した位置に戻った状態を示している。
【図６７】表示装置の断面図であり、キャップ部材が、ユーザーによる容器の最終所定作動が行われた直後に、基部部材に対して一杯に伸張した位置にある状態を示している。
【図６８】容器の最終所定作動後に第１と第２のロック部材が係合している表示装置の或る好適な実施形態の断面図である。
【図６９】容器の最終所定作動後に第１と第２のロック部材が係合している表示装置の別の好適な実施形態の断面図である。
【図７０】服用量標識を示す表示窓を備えた提供装置の斜視図である。
【図７１】ハウジングの一部を切除した、提供装置の或る実施形態の斜視図である。
【図７２】表示器アッセンブリの或る実施形態の斜視図である。
【図７３】提供装置の代替実施形態の斜視図である。
【図７４】図７３に示している提供装置の、ハウジングの一部を切除した斜視図である。
【図７５】容器、ディスペンサーハウジング、及び或る実施形態の表示器モジュールの、ハウジングの一部を切除した斜視図である。
【図７６】容器、ディスペンサーハウジング、及び或る実施形態の表示器モジュールの、ハウジングの一部を切除した分解斜視図である。
【図７７】或る実施形態の表示器モジュールの分解斜視図である。
【図７８】表示器モジュールの、図７７に示しているのと反対側からの分解斜視図である。
【図７９】容器と、代替実施形態のディスペンサーハウジング及び表示器モジュールの分解斜視図である。
【図８０】図７９に示している代替実施形態の表示器モジュールの斜視図である。
【図８１】ハウジングと、その中に取り付けられている表示器の断面図である。
【図８２】表示器モジュールの或る実施形態の上面図である。
【図８３】図８２に示している表示器モジュールの後面図である。
【図８４】図８２の８４−８４線に沿う表示器モジュールの断面図である。
【図８５】図８２の８５−８５線に沿う表示器モジュールの断面図である。
【図８６】図８２の８６−８６線に沿う表示器モジュールの断面図である。
【図８７】図８２の８７−８７線に沿う表示器モジュールの断面図である。
【図８８】モジュールの代替実施形態の斜視図である。
【図８９】図８３の８９−８９線に沿う表示器モジュールの断面図である。
【図９０】容器、キー部材及び表示器モジュールの分解図である。
【図９１】キー部材の上面図である。
【図９２】図９１の９２−９２線に沿うキー部材の断面図である。
【図９３】容器と、ディスペンサーハウジング内に取り付けられている代替実施形態の表示器モジュールとの、ハウジングの一部を切除した斜視図である。
【図９４】代替実施形態の表示器モジュール、キー部材及び表示器アッセンブリの分解斜視図である。
【図９５】表示器モジュールハウジングの或る実施形態の第１部材の上面斜視図である。
【図９６】図９５に示している部材の底面斜視図である。
【図９７】表示器部材の或る実施形態の斜視図である。
【図９８】図９７に示している表示器部材の反対側の斜視図である。
【図９９】中に軸が装着されている表示器モジュールの或る実施形態の第２部材の上面斜視図である。
【図１００】アクチュエータ部材の斜視図である。
【図１０１】代替実施形態のキー部材が装着されている容器が、或る実施形態の表示器モジュールの上方に配置されている状態を示す斜視図である。
【図１０２】代替実施形態のキー部材の斜視図である。
【図１０３】代替実施形態のキー部材が容器に装着される状態を示す分解斜視図である。
【図１０４】表示器モジュールの断面図であり、第１表示器部材の前進部材、係合部材、及び第２表示器部材を示している。
【図１０５】第１表示器部材の前進部材が、表示器モジュールハウジング内で、先ず係合部材と係合している状態を示す断面図である。
【図１０６】第２表示器部材を回転させるために、前進部材が、係合部材によって付勢され第２表示器部材と係合している状態を示す前進部材の断面図である。
【図１０７】前進部材が係合部材から解放され、第２表示器部材から係合解除されている状態を示す前進部材の断面図である。
【図１０８】代替実施形態の表示器モジュールと表示器アッセンブリの分解斜視図である。
【図１０９】第１表示器部材に隣接して係合解除位置にあるアクチュエータ部材の拡大側面図である。
【図１１０】戻り止めが外向きに付勢されている第１表示器部材と係合しているアクチュエータ部材の側面図である。
【図１１１】代替実施形態の表示器部材の斜視側面図である。
【図１１２】図１１１の表示器部材の反対側の斜視側面図である。
【図１１３】第１表示器部材、第２表示器部材、及び係合部材上の前進部材の断面図である。
【図１１４】前進部材が、先ず係合部材と係合するときの、前進部材の断面図である。
【図１１５】前進部材が、係合部材によって付勢され表示器部材と係合するときの、前進部材の断面図である。
【図１１６】前進部材が、係合部材によって更に付勢され第２表示器部材と係合するときの、前進部材の断面図である。
【図１１７】モジュールハウジングの下部部材上に配置されている代替実施形態の表示器アッセンブリの斜視図である。
【図１１８】補助服用量表示器を有する或る実施形態の表示装置の斜視図である。
【図１１９】或る実施形態のキャップ部材と表示器部材の底面図である。
【図１２０】図１１９に示しているキャップ部材と表示器部材の斜視図である。
【図１２１】図１１９に示しているキャップ部材と表示器部材の上面図である。
【図１２２】複数の表示器部材のアッセンブリの右斜視図である。
【図１２３】図１２２に示しているアッセンブリの左斜視図である。
【図１２４】表示装置の部分側面図であり、様々な構成要素を部分的断面で示し、第２表示器部材を中間表示位置で示している。
【図１２５】図１２４に示している表示装置の部分側面図であり、第２表示器部材を最終表示位置で示している。
【図１２６】表示装置の部分側面図であり、様々な構成要素を部分的断面で示し、第２表示器部材が初期表示位置から中間表示位置に動かされている状態を示している。
【図１２７】表示装置の上面図であり、矢印は、第２表示器部材の、初期表示位置から中間表示位置へ、次いで最終表示位置への動きを示している。
【図１２８】別の実施形態の表示装置の上面斜視図である。
【図１２９】図１２８に示しているキャップ部材と表示器部材の左底面斜視図である。
【図１３０】図１２８に示しているキャップ部材と表示器部材の右底面斜視図である。
【図１３１】図１２９と図１３０に示している表示器部材の内の１つの斜視図である。
【図１３２】図１２８に示している実施形態の表示装置の部分側面図であり、様々な構成要素を一部断面で示しており、第２表示器部材が第１位置から第２位置に進められている状態を示している。
【図１３３】図１３０に示している表示装置の部分側面図であり、第２表示器部材が第２位置から第３位置に進められている状態を示している。
【図１３４】図１２８に示している、第１及び第２表示器部材が一対の表示窓から見えるようになっている表示装置の部分断面側面図である。
【図１３５】図１２８に示している、第２表示器部材が表示窓から見えるようになっている表示装置の部分断面側面図である。
【図１３６】ディスペンサーハウジング、表示装置及び容器を含んだ提供装置の分解斜視図である。
【図１３７】ディスペンサーハウジングに設けられた窓から見ることのできる第１及び第２表示器部材の部分斜視図である。
【図１３８】或る実施形態の表示装置の前面斜視図である。
【図１３９】図１３８に示している表示装置の分解斜視図である。
【図１４０】図１３８に示している表示装置の上面斜視図である。
【図１４１】或る実施形態のキャップ部材の上面斜視図である。
【図１４２】或る実施形態の基部部材の或る上面斜視図である。
【図１４３】或る実施形態のモジュールハウジングの或る部材の上面斜視図である。
【図１４４】或る実施形態のモジュールハウジングの第２部材の底面斜視図である。
【図１４５】キャップ部材に装着されている、或る代替実施形態の一次表示装置の底面図である。
【図１４６】キャップ部材に装着されている、或る代替実施形態の一次表示装置の底面図である。
【図１４７】或る代替実施形態のキャップ部材と表示器部材の底面斜視図である。
【図１４８】二次表示器部材の斜視図である。
【図１４９】表示装置の上面斜視図であり、主要及び補助表示部材が容器内に残っている物質の初期の服用回数を示している状態を示している。
【図１５０】図１４９に示している表示装置の上面斜視図であり、主要及び補助表示部材が容器内に残っている物質の服用回数を示している状態を示している。
【図１５１】図１４９に示している表示装置の上面斜視図であり、主要及び補助表示部材が容器内に残っている物質の服用回数を示している状態を示している。
【図１５２】図１４９に示している表示装置の上面斜視図であり、主要及び補助表示部材が容器内に残っている物質の服用回数を示している状態を示している。
【図１５３】或る代替実施形態の、複数の表示器部材のアッセンブリの斜視図である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７４】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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【図８２】
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【図８３】
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【図８４】
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【図８５】
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【図８６】
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【図８７】
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【図８８】
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【図８９】
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【図９０】
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【図９１】
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【図９２】
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【図９３】
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【図９４】
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【図９５】
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【図９６】
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【図９７】
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【図９８】
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【図９９】
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【図１００】
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【図１０１】
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【図１０２】
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【図１０３】
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【図１０４】
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【図１０５】
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【図１０６】
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【図１０７】
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【図１０８】
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【図１０９】
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【図１１０】
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【図１１１】
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【図１１２】
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【図１１３】
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【図１１４】
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【図１１５】
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【図１１６】
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【図１１７】
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【図１１８】
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【図１１９】
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【図１２０】
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【図１２１】
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【図１２２】
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【図１２３】
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【図１２４】
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【図１２５】
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【図１２６】
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【図１２７】
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【図１２８】
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【図１２９】
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【図１３０】
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【図１３１】
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【図１３２】
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【図１３３】
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【図１３４】
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【図１３５】
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【図１３６】
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【図１３７】
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【図１３８】
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【図１３９】
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【図１４０】
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【図１４１】
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【図１４２】
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【図１４３】
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【図１４４】
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【図１４５】
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【図１４６】
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【図１４７】
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【図１４８】
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【図１４９】
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【図１５０】
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【図１５１】
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【図１５２】
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【図１５３】
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【国際調査報告】
2007512856.tif 000159
2007512856.tif 000160
2007512856.tif 000161
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