(57)【要約】  ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示するシステムおよび方法を開示する。電子トランプカードには、表側と裏側がある。本システムおよび方法は、トリガイベントを検出し、そのトリガイベントに応じて、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示する。
2007508896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオディスプレイ上で、表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示する方法であって、
前記裏側が前記プレイヤに見える状態で、かつ、前記表側が前記プレイヤに見えない状態で、前記電子トランプカードを表示するステップと、
トリガイベントを検出するステップと、
前記トリガイベントに応じて、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するために、前記電子トランプカードをアニメーション化するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、前記トランプカードの一連の画像から構成されたアニメーションシーケンスを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を見せながら、前記トランプカードの角が上方に曲がるように見えるように設計されたアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、掃き拡げる動作により、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、扇状の動作を用いることにより、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、前記トランプカードの前記裏側を徐々に薄くすることにより、該トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記トランプカードは、タッチスクリーン型ディスプレイ上に表示され、前記トリガイベントは、前記プレイヤによる前記タッチスクリーン上でのタッチイベントであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記タッチイベントは、前記タッチスクリーン型ディスプレイ上の予め定められた位置で生じなければならないことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記タッチイベントは、規定された持続時間を有することを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分は、予め定められた時間の間、表示されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記トリガイベントの解除に応じて、前記電子トランプカードの前記裏側を再び表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
第２のトランプカードが表示され、前記方法は、
裏側が前記プレイヤに見える状態で、かつ、表側が前記プレイヤに見えない状態で、前記第２の電子トランプカードを表示するステップと、
前記トリガイベントに応じて、前記第２の電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するために、前記第２の電子トランプカードをアニメーション化するステップと
を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップ、および、前記第２の電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、順に生じることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップ、および、前記第２の電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、同時に生じることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ビデオディスプレイは、ビデオポーカーテーブルに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ビデオディスプレイは、ハンドヘルド装置内に具現化されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記ハンドヘルド装置は、ビデオポーカーテーブルにつながれるか、または、無線で前記ビデオポーカーテーブルに接続されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
ユーザが、前記アニメーションの速度、前記電子トランプカードのサイズまたは文字の物理的サイズ、前記電子トランプカードのコントラストおよび／または明るさのうちの１つまたは複数を変更することを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記電子トランプカードは、ポーカーゲームにおけるプレイヤの手のホールカードであり、前記プレイヤの手は、１つまたは複数のホールカードと、複数の共通カードとから構成され、前記方法は、前記ビデオディスプレイ上に前記共通カードの表側を表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記ポーカーゲームの賭け金の総額、前記ポーカーゲームにおける前記プレイヤおよび任意の他のプレイヤのベット額、どのプレイヤが前記ポーカーゲームに参加しているか否かの描写、順番が回ってきたプレイヤの指示、各プレイヤごとの総チップ、他のプレイヤの表に向けられている任意のカード、および、広告などの前記プレイヤへのメッセージのうちの１つまたは複数を、前記ビデオディスプレイ上に表示するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
画像が前記電子トランプカードの前記裏側に表示され、前記方法は、ユーザが前記画像を変更することを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記画像は、予め定められた一式の画像から選択され、前記画像は、前記予め定められた一式の画像の中で繰り返すことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記電子トランプカードは、ポーカーゲームにおけるプレイヤの手のホールカードであり、前記プレイヤの手は、１つまたは複数のホールカードと、複数の共通カードとから構成され、前記方法は、前記トリガイベントに対応じて、前記プレイヤの手の役を表示するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
ビデオディスプレイ上で、表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示する方法であって、
トリガイベントを検出するステップと、
前記トリガイベントに応じて、前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記電子トランプカードは、前記トリガイベントに先立っては表示されないことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記トリガイベントが解除されたことに応じて、前記トランプカードの前記少なくとも一部分の前記表示を止めるステップを含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記電子トランプカードを表示する前記ステップは、前記トランプカードの前記裏側を最初に表示するステップを含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分を見せながら、前記トランプカードの角が上方に曲がるように見えるように、前記電子トランプカードをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
掃き拡げる動作により、前記トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子トランプカードをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
扇状の動作を用いることにより、前記トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子トランプカードをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３１】
前記トランプカードの前記裏側を徐々に薄くすることにより、前記トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子トランプカードをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
前記トランプカードは、タッチスクリーン型ディスプレイ上に表示され、前記トリガイベントは、前記プレイヤによる前記タッチスクリーン上でのタッチイベントであることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３３】
前記タッチイベントは、前記タッチスクリーンディスプレイ上の予め定められた位置で生じなければならないことを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記タッチイベントは、規定された持続時間を有することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
電子カードゲーム中に、電子トランプカードにおけるホールカードの描写を提供する方法であって、
上側がプレイヤに見える状態で、かつ、下側が前記プレイヤに見えない状態で、前記電子トランプカードを表示するステップと、
トリガイベントを検出するステップと、
前記トリガイベントに応じて、前記プレイヤのみ聞くことができる音声信号を提供するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項３６】
前記音声信号は、前記プレイヤによって身につけられたイヤホンまたはヘッドセットを介して提供されることを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
タッチスクリーン型ビデオディスプレイ上で、表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示する方法であって、
前記裏側が前記プレイヤに見える状態で、かつ、前記表側が前記プレイヤに見えない状態で、前記電子トランプカードを表示するステップと、
前記タッチスクリーン型ディスプレイ上でのタッチイベントを検出するステップと、
前記タッチイベントに応じて、前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項３８】
前記タッチイベントは、前記タッチスクリーン型ビデオディスプレイの予め定められたエリア内で生じなければならないことを特徴とする請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記プレイヤの手を前記予め定められた位置に誘導する、前記タッチスクリーン型装置に関連する位置に、手置きを提供するステップを含むことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
タッチスクリーン型ビデオディスプレイ上で、表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示する方法であって、
前記タッチスクリーン型ディスプレイ上でのタッチイベントを検出するステップと、
前記タッチイベントに応じて、前記電子トランプカードの前記表側を表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項４１】
前記タッチイベントの解除または終了に応じて、前記電子トランプカードを消去するステップを含むことを特徴とする請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
ビデオディスプレイ上で、電子トランプカードをプレイヤに表示する方法であって、
プレイヤが、電子トランプカードが前記ビデオディスプレイ上で表示されることになる位置を指定することを可能にするステップと、
前記プレイヤによって指定された前記ビデオディスプレイ上の前記位置に、前記電子トランプカードを表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項４３】
前記位置は、複数の予め定められた位置の中から指定されることを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記ビデオディスプレイには左側と右側とがあり、前記複数の予め定められた位置は、前記ビデオディスプレイの前記左側と前記右側とを含むことを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４５】
前記複数の予め定められた位置は、前記ビデオディスプレイの中央を含むことを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
プレイヤの電子ポーカーの手をビデオディスプレイ上に表示する方法であって、前記電子ポーカーの手は、１つまたは複数のホール電子トランプカードと、複数の共通電子トランプカードとを含み、前記トランプカードは、表側と裏側とを有し、
トリガイベントを検出するステップと、
前記トリガイベントに応じて、前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分と、前記プレイヤの電子ポーカーの手の役とを、前記ビデオディスプレイ上に表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項４７】
前記トリガイベントが存在しない場合には、前記電子トランプカードの前記裏側を表示するステップを含むことを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
前記トリガイベントが存在しない場合には、前記ビデオディスプレイから、前記プレイヤの電子ポーカーの手の前記役を消去するステップを含むことを特徴とする請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
表側と裏側とを有する電子トランプカードをビデオディスプレイ上に表示する方法であって、
電子カバーをディスプレイ上に表示するステップと、
トリガイベントを検出するステップと、
前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するために、前記ディスプレイ上の前記電子カバーを変更するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項５０】
前記電子カバーを変更する前記ステップは、前記電子カバーをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、前記電子トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分を見せながら、前記電子カバーが回転するように見えるように、前記電子カバーのアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、前記電子トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分を見せながら、前記電子カバーの角が上方に曲がるように見えるように、前記電子カバーのアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５３】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、掃き拡げる動作により、前記電子トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子カバーのアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５４】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、扇状の動作を用いることにより、前記電子トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子カバーのアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５５】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、前記電子カバーを徐々に薄くすることにより、前記電子トランプカードの前記表側の前記少なくとも一部分が表示されるように、前記電子カバーのアニメーションシーケンスを表示するステップを含むことを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項５６】
表側と裏側とを有する電子トランプカードをビデオディスプレイ上に表示する方法であって、
前記電子トランプカードの前記表側が見えないように、または、ほとんど見えないように、前記ビデオディスプレイ上に前記電子トランプカードを第１のアングルで表示するステップと、
トリガイベントを検出するステップと、
前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が見えるように、前記ビデオディスプレイ上に前記電子トランプカードを第２のアングルで表示するステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項５７】
前記第１のアングルと前記第２のアングルとの間で回転するように前記電子トランプカードをアニメーション化するステップを含むことを特徴とする請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
ユーザが前記第１のアングル、および／または、前記第２のアングルを変更することを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項５７に記載の方法。
【請求項５９】
プレイヤが前記第１のアングル、および／または、前記第２のアングルを変更することを可能にするステップを含むことを特徴とする請求項５７に記載の方法。
【請求項６０】
表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示するシステムであって、
ビデオディスプレイと、
前記ビデオディスプレイに接続された制御装置であって、前記裏側が前記プレイヤに見える状態で、かつ、前記表側が前記プレイヤに見えない状態で、前記電子トランプカードを前記ビデオディスプレイ上に表示し、トリガイベントを検出し、前記トリガイベントに応じて、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するために、前記電子トランプカードをアニメーション化するための制御装置と
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項６１】
前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を見せながら、前記トランプカードの角が上方に曲がるように見えるように設計されたアニメーションシーケンスを表示することによって、前記制御装置は、前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項６０に記載のシステム。
【請求項６２】
掃き拡げる動作により、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示することによって、前記制御装置は、前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項６０に記載のシステム。
【請求項６３】
扇状の動作を用いることにより、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示することによって、前記制御装置は、前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項６０に記載のシステム。
【請求項６４】
前記トランプカードの前記裏側を徐々に薄くすることにより、前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が表示されるように設計されたアニメーションシーケンスを表示することによって、前記制御装置は、前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項６０に記載のシステム。
【請求項６５】
表側と裏側とを有する電子トランプカードをプレイヤに表示するシステムであって、
ビデオディスプレイと、
前記ビデオディスプレイに接続された制御装置であって、トリガイベントを検出し、前記トリガイベントに応じて、前記ビデオディスプレイ上に前記トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するための制御装置と
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項６６】
前記制御装置は、前記トリガイベントが解除されたことに応じて、前記トランプカードの前記少なくとも一部分の前記表示を止めることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
【請求項６７】
前記ビデオディスプレイは、タッチスクリーン型ディスプレイであり、前記トリガイベントは、前記タッチスクリーン型ディスプレイ上でのタッチイベントであることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
【請求項６８】
前記タッチイベントは、前記タッチスクリーン型ビデオディスプレイの予め定められたエリア内で生じなければならないことを特徴とする請求項６７に記載のシステム。
【請求項６９】
前記プレイヤの手を前記予め定められた位置に誘導する、前記タッチスクリーン型装置に関連する位置に手置きを含むことを特徴とする請求項６８に記載のシステム。
【請求項７０】
前記制御装置によって、前記プレイヤは、前記電子トランプカードが前記ビデオディスプレイ上に表示されることになる位置を指定することが可能となることを特徴とする請求項６５に記載のシステム。
【請求項７１】
表側と裏側とを有する電子トランプカードを表示するシステムであって、
ビデオディスプレイと、
前記ビデオディスプレイに接続された制御装置であって、電子カバーを前記ディスプレイ上に表示し、トリガイベントを検出し、前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分を表示するために、前記ディスプレイ上の前記電子カバーを変更するための制御装置と
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項７２】
前記制御装置は、前記電子カバーをアニメーション化することにより、前記電子カバーを変更することを特徴とする請求項７１に記載のシステム。
【請求項７３】
表側と裏側とを有する電子トランプカードを表示するシステムであって、
ビデオディスプレイと、
前記ビデオディスプレイに接続された制御装置であって、前記電子トランプカードの前記表側が見えないように、または、ほとんど見えないように、前記ビデオディスプレイ上に前記電子トランプカードを第１のアングルで表示し、トリガイベントを検出し、前記電子トランプカードの前記表側の少なくとも一部分が見えるように、前記ビデオディスプレイ上に前記電子トランプカードを第２のアングルで表示するための制御装置と
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項７４】
前記制御装置は、前記第１のアングルと前記第２のアングルとの間で回転するように前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項７３に記載のシステム。
【請求項７５】
前記制御装置によって、ユーザまたはプレイヤは、前記第１のアングル、および／または、前記第２のアングルを変更することが可能となることを特徴とする請求項７３に記載のシステム。
【請求項７６】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、３次元モデルを使用して実行されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７７】
前記電子カバーをアニメーション化する前記ステップは、３次元モデルを使用して実行されることを特徴とする請求項５０に記載の方法。
【請求項７８】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、３次元モデルを使用して実行されることを特徴とする請求項５７に記載の方法。
【請求項７９】
前記制御装置は、３次元モデリングを使用して前記電子トランプカードをアニメーション化することを特徴とする請求項６０に記載のシステム。
【請求項８０】
前記制御装置は、３次元モデルを使用して前記電子カバーをアニメーション化することを特徴とする請求項７２に記載のシステム。
【請求項８１】
前記電子トランプカードをアニメーション化する前記ステップは、３次元モデルを使用して実行されることを特徴とする請求項７４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、電子トランプカード（electronic playing card）を見えなくする、または、部分的に見えなくするシステムおよび方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
本願は、２００３年１０月２４日に出願された米国特許仮出願番号６０／４８１，５５５および２００４年９月１３日に出願された米国特許出願番号１０／９３９，７７２を基礎とする優先権を主張するものであり、これらは、参照することにより本明細書に組み込まれる。
【０００３】
賭博（gaming）は、ますます人気が高まっている娯楽の一形態である。カジノもしくは他の場所において、またはインターネット上など、さまざまな形で、ゲーム、特に、１人または複数のプレイヤが参加し、かつ、その結果に対して賭けをする、変化に富んだ、技能を競うゲームを行うことができる。プレイすることができる様々な形態のゲームのうち、多くのものが、トランプカードを用いて行われる。これらの中で、ポーカーは、間違いなく最も人気のあるものである。
【０００４】
従来、ポーカーは、一デッキ（deck）５２枚のカードが配られてできるトランプカードの組合せに対して紙幣またはコインを賭ける複数のプレイヤにより、テーブルで行われる。この一デッキは、各マーク（suit）につきカードが１３枚である、４種類のマークのカードから構成される。この形態のポーカーは、カード分配すること（dealing）、賭けること（wagering）、フォールドすること（folding）などを含め、ゲームを調整するために、人間のディーラを必要とする。従来のポーカーに関する問題の１つに、人間／ディーラの過誤の可能性に見舞われるということがある。「社交的な」カードゲーム、特にポーカーでは、プレイヤが交代でディーラ役を務めるが、カジノなどの認可された商業的賭博施設においては、ディーラは通常、プレイしない従業員である。したがって、このような状況における従来のポーカーゲームに関連する別の問題は、ディーラの訓練および確保にある。
【０００５】
特にポーカーに関連して、１つの別の形態の賭博が、インターネット上で広く行われつつある。インターネット賭博（Internet gaming）は、多くの選択をプレイヤに提供するという点で、非常に成功している。特に、インターネット賭博は、インターネットにアクセスでき、かつ、通常クレジットカードを介してまたは電子的に支払いの手はずが整えられた、ほとんどすべてコンピュータから登録、ベット（betting）、および支払いが可能であり、時間がかからず、便利である。
【０００６】
スロットマシンに類似したスタンドアロンのマシンもまた、ポーカーまたは他のカードゲームを提供することができる。
【０００７】
インターネットゲームおよびスタンドアロン型ゲームの１つの主な欠点は、人的要素が欠けていることである。「生の」勝負に関連付けられたドラマ性を１つの理由として、多くの人々は、他のプレイヤとポーカーをすることを好む。人間が直接互いに競い合うときに、高いレベルの競争関係が存在することは疑いようもない。賭博施設において、経験豊かなプレイヤは、より優位に立つために、作戦を練り上げ、かつ、他のプレイヤの動作およびプレイスタイルから他のプレイヤの意図を読み取るよう試みている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
電子ポーカーゲーム（electronic poker game）などの電子カードゲーム（electronic card game）が提供されており、これによって、プレイヤは、互いに勝負をすることが可能となる一方で、ディーラおよび物理的なカードを排除することが可能となる。しかしながら、電子カードに関連する１つの問題は、通常プレイヤに近接するモニタ上に表示される各プレイヤのカードの秘密性を維持することにある。一般に、従来技術は、ある種の遮蔽または他の物理的な仕切りを提供することにより、この問題に対処する。しかしながら、この種の装置は、プレイヤのカードが見える位置に移動することにより無効にされやすいという点で、いくつかの本来的な問題を有している。その上、これらの装置は、プレイヤに好評ではない。さらに、これらの装置は、巨大であり、モニタの上方に及ぶ傾向がある。これは、環境の全体的な外観を損ね、プレイヤの気を散らす場合がある。
【０００９】
本発明は、上述した問題のうちの１つまたは複数を対象とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様において、ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、裏側がプレイヤに見える状態で、かつ、表側がプレイヤに見えない状態で、電子トランプカードを表示するステップと、トリガイベント（triggering event）を検出するステップと、そのトリガイベントに応じて、トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するために、電子トランプカードをアニメーション化する（animate）ステップとを含む。
【００１１】
本発明の第２の態様において、ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、トリガイベントを検出するステップと、そのトリガイベントに応じて、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するステップとを含む。
【００１２】
本発明の第３の態様において、電子カードゲーム中に、電子トランプカードにおけるホールカード（hole card）の描写を提供する方法を提供する。この方法は、上側がプレイヤに見える状態で、かつ、下側がプレイヤに見えない状態で、電子トランプカードを表示するステップと、トリガイベントを検出するステップと、そのトリガイベントに応じて、プレイヤのみ聞くことができる音声信号を提供するステップとを含む。
【００１３】
本発明の第４の態様において、タッチスクリーン型ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、裏側がプレイヤに見える状態で、かつ、表側がプレイヤに見えない状態で、電子トランプカードを表示するステップと、タッチスクリーン型ディスプレイ上でのタッチイベント（touch event）を検出するステップと、そのタッチイベントに応じて、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するステップとを含む。
【００１４】
本発明の第５の態様において、電子トランプカードの値をプレイヤに示す方法を提供する。トランプカードは、予め定められた一連の値のうちの１つを有する。この方法は、トリガイベントを検出するステップと、プレイヤのみに聞こえる、電子トランプカードの値を示す音声信号を提供するステップとを含む。
【００１５】
本発明の第６の態様において、タッチスクリーン型ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、タッチスクリーン型ディスプレイ上でのタッチイベントを検出するステップと、そのタッチイベントに応じて、電子トランプカードの表側を表示するステップとを含む。
【００１６】
本発明の第７の態様において、ビデオディスプレイ上で電子トランプカードをプレイヤに表示する方法を提供する。この方法は、電子トランプカードがビデオディスプレイ上で表示されることになる位置をプレイヤが指定することを可能にするステップと、プレイヤによって指定されたビデオディスプレイ上の位置に電子トランプカードを表示するステップとを含む。
【００１７】
本発明の第８の態様において、プレイヤの電子ポーカーの手をビデオディスプレイ上に表示する方法を提供する。電子ポーカーの手は、１つまたは複数のホール電子トランプカード（hole electronic playing card）と、複数の共通電子トランプカード（community electronic playing card）とを含み、トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、トリガイベントを検出するステップと、そのトリガイベントに応じて、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分、および、プレイヤの電子ポーカーの手の役（value）を表示するステップとを含む。
【００１８】
本発明の第９の態様において、電子トランプカードをビデオディスプレイ上に表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、電子カバー（electronic cover）をディスプレイ上に表示するステップと、トリガイベントを検出するステップと、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するために、ディスプレイ上の電子カバーを変更するステップとを含む。
【００１９】
本発明の第１０の態様において、電子トランプカードをビデオディスプレイ上に表示する方法を提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。この方法は、電子トランプカードの表側が見えないように、またはほとんど見えないように、ビデオディスプレイ上に電子トランプカードを第１のアングルで表示するステップと、トリガイベントを検出するステップと、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分が見えるように、ビデオディスプレイ上に電子トランプカードを第２のアングルで表示するステップとを含む。
【００２０】
本発明の第１１の態様において、電子トランプカードをプレイヤに表示するシステムを提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。このシステムは、ビデオディスプレイと、制御装置とを含む。制御装置は、裏側がプレイヤに見える状態で、かつ、表側がプレイヤに見えない状態で、電子トランプカードをビデオディスプレイ上に表示し、トリガイベントを検出し、そして、そのトリガイベントに応じて、トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するために、電子トランプカードをアニメーション化する。
【００２１】
本発明の第１２の態様において、電子トランプカードをプレイヤに表示するシステムを提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。このシステムは、ビデオディスプレイと、制御装置とを含む。制御装置は、ビデオディスプレイに接続され、トリガイベントを検出し、そして、そのトリガイベントに応じて、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分をビデオディスプレイ上に表示する。
【００２２】
本発明の第１３の態様において、電子トランプカードを表示するシステムを提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。このシステムは、ビデオディスプレイと、制御装置とを含む。制御装置は、ビデオディスプレイに接続され、電子カバーをビデオディスプレイ上に表示し、トリガイベントを検出し、そして、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するために、ディスプレイ上の電子カバーを変更する。
【００２３】
本発明の第１４の態様において、電子トランプカードを表示するシステムを提供する。トランプカードには、表側と裏側がある。このシステムは、ビデオディスプレイと、制御装置とを含む。制御装置は、ビデオディスプレイに接続され、電子トランプカードの表側が見えないように、またはほとんど見えないように、ビデオディスプレイ上に電子トランプカードを第１のアングルで表示し、トリガイベントを検出し、そして、電子トランプカードの表側の少なくとも一部分が見えるように、ビデオディスプレイ上に電子トランプカードを第２のアングルで表示する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
添付図面と併せて、以下の詳細な説明を参照することにより、本発明をより良く理解するにつれ、本発明の他の利点が容易に認識されるであろう。
【００２５】
Ｉ．序論−概観
図面に関連しおよび動作上、本発明は一般に、電子ポーカーを提供し、かつ、電子ポーカーに関連するシステム１０および方法に関する。特に図１を参照すると、システム１０は、カジノ１２などの賭博環境内に位置するように設計される。そのような賭博環境１２は通常、カジノ１２内のポーカールームまたはポーカーエリア１４などの専用エリア、または指定エリアであり、例えば、仕切り１６によって遮断されている。上記では、システム１０を使用できる１つの可能な実装または場所について言及しているが、本発明は、そのような実装または場所のいずれにも限定されるものではない。
【００２６】
例示した実施形態において、システム１０は、電子チップおよび電子トランプカードを利用して、１人または複数のプレイヤがプレイするための、自動化されたポーカーゲームを提供する。本発明の一態様において、人間のディーラは必要ではない。システム１０は、すべてのディーラ機能を担うことができる。
【００２７】
システム１０を使用して、任意のバリエーション、またはバージョンのポーカーをすることができる。しかしながら、説明の目的上、テキサスホールデム（Texas Hold'em）として知られるバージョンのポーカーを実施する際の使用に適合するものとして、システム１０を説明する。
【００２８】
本発明の一態様において、システム１０は、プレイヤを席に割り当てること、電子チップを供給すること、賭け金を受け入れること、および、勝利プレイヤに賭け金の総額（pot）を与えること、を取り扱うことができる。システム１０は、一式の電子トランプカードを電子的にシャッフルし、電子トランプカードをプレイヤに配り、いくつかの共通カードをテーブル１８に配る。システム１０はまた、プレイヤが賭けを行うこと、フォールドすること、コールすること、を取り扱うこともでき、誰の順番であるかに基づいて、このようなものに制限をかけることができる。
【００２９】
本発明の別の態様において、システム１０におけるポーカーテーブル１８は、ネットワーク化され、１つまたは複数のサーバに接続される（以下を参照されたい）。サーバを使用して、プレイヤの追跡、チケットインチケットアウト型の（ticket in ticket out）（現金を用いない）賭け、プレイヤを特定のテーブルの席に割り当てること、トーナメントプレイ、（テーブルの開閉設、および、テーブルパラメータの変更を含む）テーブルの設定、および、積み立てジャックポット（progressive jackpot）を実現し、これらを容易にすることができる。
【００３０】
ＩＩ．ポーカーテーブル（群）１８
例示した実施形態に示されるように、システム１０は、複数の電子ポーカーテーブル（electronic poker table）１８を含む。図１に示した実施形態において、システム１０は、１０個の電子ポーカーテーブル１８Ａ〜１８Ｊを含むが、本発明は、特定の数の電子ポーカーテーブルに限定されるものではない。
【００３１】
本発明の第１および第２の実施形態にしたがう、ポーカーテーブル１８のテーブル上面２０の簡単な代表的配置が、それぞれ図２および図３に示されている。
【００３２】
図２に示したテーブル上面２０の上面図において、テーブル上面２０は、競技台表面（playing surface）２２と、複数の電子的プレイヤインタラクションエリア（ＥＰＩＡ：Electronic Player Interaction Area）２４とを含む。例示した実施形態において、ポーカーテーブル１８は、最大１０人のプレイヤを同時に座らせることができ、そのため、１０個の電子的プレイヤインタラクションエリア２４Ａ〜２４Ｊを含む。
【００３３】
図３に示したテーブル上面２０の上面図において（ここでは、類似した要素が同一の参照番号を用いてラベル付けされている）、テーブル上面２０は、競技台表面２２と、複数の電子的プレイヤインタラクションエリア２４とを含む。例示した実施形態において、ポーカーテーブル１８は、最大１０人のプレイヤを同時に座らせることができ、そのため、１０個の電子的プレイヤインタラクションエリア２４Ａ〜２４Ｊを含む。テーブル上面１０はまた、中央ディスプレイエリア（ＣＤＡ：Central Display Area）、または、共通ディスプレイエリア（ＣＤＡ：Common Display Area）２６も含む。
【００３４】
一実施形態において、個々の電子的プレイヤインタラクションエリア２４Ａ〜２４Ｊは、特定のプレイヤインタラクションエリア２４Ａ〜２４Ｊに割り当てられたプレイヤに直接ゲーム情報を伝達したり、プレイヤからのインタラクション、すなわち入力を可能にするようにプレイヤユーザインターフェース（以下を参照されたい）を実装したりするために使用される。中央ディスプレイエリア、または共通ディスプレイエリア２６は、すべてのプレイヤに情報を表示するために使用される。
【００３５】
例えば、一実施形態において、システム１０は、テキサスホールデムとして知られるバージョンのポーカーをするために使用される。テキサスホールデムでは、いくつかのカード、例えば２枚のカードが、表を下にして各プレイヤに配られる。これらは、プレイヤの「ホール」カード２８として知られている。いくつかのカードが、表を上にして配られ、共通ディスプレイエリア２６に表示される。これらは、共通カード２８として知られている。したがって、プレイヤの手は、プレイヤのホールカード２８と、共通カード２８とから構成される。最も高いポーカーの手を作るプレイヤの手が、ポーカーのそのラウンド、すなわちそのゲームの勝利手となる。
【００３６】
本発明の一態様において、ホールカード２８は、個々の電子的プレイヤインタラクションエリア２４上に、表を下にして表示され、共通カードは、中央ディスプレイエリア２６に表示される。ホールカード２８は、第１の予め定められた比率で表示され、共通カード２８は、第２の予め定められた比率で表示される。第１および第２の予め定められた比率は、標準サイズのトランプカードに対する比率、または、予め定められたデフォルトのサイズに対する比率として表すことができる。一実施形態において、第１の比率と第２の比率は同一である。別の実施形態では、第１の比率と第２の比率は異なる。例えば、ホールカード２８よりも共通カード２８の方が大きく表示されるように、第１の比率と第２の比率とを定義することができる。
【００３７】
図６、図７、および図８を参照すると、一実施形態において、電子的プレイヤインタラクションエリア２４は、タッチスクリーン型ディスプレイ３２などの、別々のディスプレイ装置を使用して実装される。各ディスプレイ３２は、取り外し可能なモジュール３４内に収容することができる。
【００３８】
モジュール３４には、フル機能のコンピュータを組み込むことができる。このコンピュータは、ともにワシントン州レドモンドを本拠とするマイクロソフト社から入手可能な、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＸＰやＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＣＥなどの、オペレーティングシステムを動かすことができるプロセッサを含む。一実施形態において、モジュール３４は、プレイヤＩＤカード（図示せず）を読み込むためのカードリーダ３６を含む。
【００３９】
例示した実施形態において、タッチスクリーン型ディスプレイ３２がテーブル上面２０に平行になるように、モジュール３４は、テーブル上面２０に取り付けられる。しかしながら、テーブル上面２０に対して、タッチスクリーン型ディスプレイ３２を斜めに取り付けてもよい。あるいは、モジュール３４は、タッチスクリーン型ディスプレイ３２の調整可能な視野角を提供するように調整可能としてもよい。
【００４０】
一実施形態において、中央ディスプレイエリア２６は、ＬＣＤ、プラズマモニタ、または同様の装置などの、単独のディスプレイ３８内に実装される。
【００４１】
テーブル上面の残りの部分は、フェルト、または、より詳細には、緑、青、赤、もしくは他の色のフェルトなどの、生地を用いて覆うことができる。ロゴ、ゲーム情報、または他の情報を、その生地の上に印刷することができる。
【００４２】
代替の実施形態において、電子的プレイヤインタラクションエリア２４、および、中央ディスプレイエリア２６は、テーブル上面の大部分を占める単一のディスプレイ装置内に、実装することができる。電子的プレイヤインタラクションエリア２４、および、中央ディスプレイエリア２６は、仮想的境界によって、テーブル上面２０の残りの部分から分離することができる。電子的プレイヤインタラクションエリア２４、および、中央ディスプレイエリア２６の周辺のディスプレイエリアを使用して、標準のポーカーテーブルのテーブル上面を模擬することができ、例えば、緑色のフェルトなどの生地の画像を表示することができる。さらに、テーブル上面２０には、ロゴ、ゲーム情報、他の情報、広告、告知、絵、映像、または他の情報を表示したり、回転させたり、循環させたり、または限定された時間の間、表示したりすることができる。
【００４３】
以下で説明するように、システム１０、およびポーカーテーブル１８は、電子式ではあるが、非電子式のポーカーテーブルを備えた標準的なポーカールームの全体的な感覚および雰囲気を伝え、これらを保つように設計される。各電子ポーカーテーブル１８は、多数のポーカーチェアー４０によって囲まれる。ポーカーチェアー４０の数は、電子ポーカーテーブル１８上の電子的プレイヤインタラクションエリア２４の数に等しい。
【００４４】
特に図６および図７を参照すると、例示した実施形態において、ポーカーテーブル１８は、楕円形状を有し、プレイヤをできるだけ多く座らせることができる。例えば、ポーカーテーブル１８は、最大で、７、８、９、１０、または１１人のプレイヤを座らせるサイズにすることができるが、本発明は、特定のサイズのポーカーテーブルに限定されるものではない。上述したように、電子的プレイヤインターフェースエリア（electronic player interface area）と、もし存在する場合には中央ディスプレイエリア、または共通ディスプレイエリアとの間のテーブル上面は、緑色のフェルトなどの生地、または、これを模擬したものによって、覆われる。ポーカーテーブルは、１つまたは複数の脚４４が取り付けられる２つの基部４２を含む。脚４４は、テーブル上面を支える。手すり（rail）または緩衝材４６が、テーブル上面２０の外周を取り囲む。
【００４５】
ＩＩＩ．システム１０
特に図４および図５を参照すると、上述したように、システム１０は、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル１８を含むことができる。本発明の一態様において、ポーカーテーブル１８は、例えば、（有線または無線の）イーサネット（登録商標）ネットワーク４８を用いることによって、互いにネットワーク化される。１つまたは複数のサーバ５０を使用して、システム１０に機能性を提供することができる。例えば、サーバ５０を使用して、様々な機能を実装することができる。これらの機能には、
−データおよびプレイヤの追跡、
−現金を用いない賭け、
−テーブル１８の開閉設、テーブル１８で行われているポーカーゲームの設定、賭けのパラメータの設定などを含むテーブルパラメータの定義および変更、
−ハウスの手数料（house percentage）、すなわちレーキ（rake）を含む、ジャックポットの定義および管理、
−積み立てジャックポットの定義および管理、
−プレイヤ用のキュー（queue）の確立および管理、ならびに、キューからプレイヤを席、および／または、特定のテーブルに割り当てること、および
−プレイヤ席の割り当て、テーブルをたたむことなどを含む、トーナメントプレイの確立および管理
が含まれるが、上記に限定されるものではない。
【００４６】
特に図５を参照すると、一実施形態において、各テーブル１８は、コンピュータ化されたモジュール３４内に実装された１０個の電子的プレイヤインターフェースエリア２４を含む。各モジュール３４は、マイクロソフト社のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＸＰまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＣＥなどのオペレーティングシステム上で稼働する、すなわち、動作（run）する。各モジュール３４は、ネットワーク４８を介して、サーバ５０に接続される。図示されるように、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）  ＸＰ上で動作しているパーソナルコンピュータなどの別のコンピュータ５２もまた、ネットワーク４８を介して、サーバ５０に接続することができる。ＰＣ５２の主要な機能には、中央ディスプレイエリア２８を制御し、駆動することがある。
【００４７】
一実施形態において、サーバ５０は、各テーブル１８上でポーカーゲームを実行させる。モジュール３４の主要な機能は、ユーザインタフェースを表示して、動作させるために、電子的プレイヤインターフェースエリア３４を動作させることである。
【００４８】
別の実施形態において、モジュール３４、および／または、コンピュータ５２が、ポーカーゲームを、またはポーカーゲームの部分を実行する、すなわち動作させることができる。
【００４９】
本発明の別の態様において、システム１０は、プレイヤ口座に基づくキャッシュイン／キャッシュアウトシステム（cash in/cash out system）を実装する。システム１０は、各プレイヤに対して、ユーザ口座を生成する。プレイヤ用に口座が開設されると、関連付けられた個人識別番号（personal identification number）すなわちＰＩＮを有するプレイヤカードが、そのプレイヤに対して発行される。プレイヤカードがプレイヤに対して発行されると、プレイヤは、自分の口座に資金を入れることができる。プレイヤカードは、テーブル１８においてプレイヤを識別するために使用される。プレイヤは、現金をケージ（cage）に持っていくことにより、自分の口座に資金を入れることができる。ケージにおいて、現金が受領され、プレイヤの口座に入金される。印刷された受領書が、プレイヤに渡され、カジノ１２により、保持される。電子チップをテーブル１８に持ち込むため、プレイヤは席に座り、自分のプレイヤカードをカードリーダに通して、自分のＰＩＮを入力する。システム１０は、プレイヤの口座残高をプレイヤに通知し、プレイヤが口座残高のすべて、または一部分を電子チップに交換して、ゲームに持ち込むことを可能にする。
【００５０】
ＩＶ．電子的プレイヤインターフェースエリア
図９および図１０を参照すると、各電子的プレイヤインターフェースエリア２４は、プレイヤインターフェース５４を実装する。プレイヤインターフェース５４は、テーブル上面２０（上記を参照されたい）上に、またはモジュール３４内に、実装することができる。別の実施形態において、プレイヤインターフェース５４は、携帯情報端末（ＰＤＡ）などの、ハンドヘルド装置５８上に、実装することができる。
【００５１】
プレイヤインターフェース５２は、（図９および図１０に示されるように、）グラフィカルな性格なものであってもよいし、または、単純なテキスト形式などの、他の形を取ってもよい。一実施形態において、電子的プレイヤインターフェースエリア２４は、電子ポーカーテーブル５６のグラフィカル表現、またはテキストインターフェースなどの、複数のプレイヤインターフェース５２の中から選択するオプションをプレイヤに提供する。
【００５２】
図９および図１０に戻ると、一実施形態において、プレイヤインターフェース５４は、ポーカーテーブル５６のグラフィカル表現を含む。ユーザグラフィック、すなわちアイコン６２により、ポーカーゲーム中の各プレイヤを表現することができ、そこには、プレイヤの名前に加えて、プレイヤの総チップを記載することができる。現行のゲームにおける賭け金の総額は、その時点での賭け金の総額の値を示す、チップの山６４、および／または、数値６６によって、ポーカーテーブル５６の中央に表すことができる。賭け金の総額に対する各プレイヤの負担分（contribution）は、プレイヤのユーザグラフィック６２の近傍にある、チップの山６８、および／または、数値７０によって、表すことができる。
【００５３】
プレイヤインターフェース５４はまた、一連のプレイヤオプションボタン７２、および、一連のゲームボタン７４も含む。プレイヤオプションボタン７２には、例えば、参加ボタン７２Ａ、離席ボタン７２Ｂ、および、オプションボタン７２Ｃが含まれ得る。一般には、参加ボタン７２Ａ、および、離席ボタン７２Ｂの一方のみが、常にアクティブとなり得る。オプションボタン７２Ｃによって、プレイヤは、オプションメニュー、またはオプション画面（図示せず）にアクセスすることができ、これによって、プレイヤは、例えば、様々な形式のプレイヤインターフェース５４の中から選択するなど、プレイヤインターフェース５４のあるパラメータを変更することができる。一連のゲームボタン７４によって、プレイヤは、ゲームプレイ中、自身のゲームプレイの決断をシステム１０に信号で伝えることができる。ゲームボタン７４には、フォールドボタン７４Ａ、コールボタン７４Ｂ、およびレイズボタン７４Ｃが含まれ得る。一実施形態において、ボタン７２は、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上に実装される。代替の実施形態において、ボタン７２は、電気機械式スイッチまたはボタン（図示せず）として具現化される。
【００５４】
一実施形態において、プレイヤインターフェース３４は、共通カード３０も含む場合がある。プレイヤインターフェース上に表示され得る他の情報には、順番が回ってきたプレイヤの指示、各プレイヤごとの総チップ、他のプレイヤの表に向けられている任意のカード、および／または、広告などのプレイヤへのメッセージが含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００５５】
Ｖ．電子トランプカードを表示し、かつ／または、見えなくするシステムおよび方法
本発明の別の態様において、プレイヤインターフェース５４は、１つまたは複数の電子トランプカード７６のグラフィック表現を含む（図１２参照）。各電子トランプカード７６には、表側７６Ａと裏側７６Ｂがある。裏側７６Ｂを見てもカードを見分けることができないように、各カードの裏側７６Ｂは、同一の模様または画像を有する。電子トランプカード７６は通常、標準的なトランプカードの一式、すなわち一デッキのうちの１つである。このデッキは、５２枚のカードからなる標準のデッキとすることができ、各カードは値を有する。この値には、２つの構成要素がある。第１の構成要素は、２からエースのうちの１つであり、第２の構成要素は、４つのマーク（ハート、ダイヤモンド、クラブ、スペード）のうちの１つである。各カードの値は、各トランプカード７６の表側７６Ａに示される。
【００５６】
トランプカードの裏側７６Ｂに表示される画像は、ロゴであってもよいし、（予め定められた一式の画像から選択される）ランダムな画像であってもよいし、あるいは、プレイヤに向けられた広告であってもよい。画像には、映像を含めることができる。一実施形態において、トランプカードの裏側７６Ｂに表示される画像は、予め定められた一式の画像を用いて、繰り返すことができる。この画像は、ユーザにより選択可能とすることができる。そのユーザは、プレイヤであってもよいし、または、カジノの従業員であってもよい。
【００５７】
一実施形態において、１つまたは複数の電子トランプカード７６は、電子ポーカーゲームにおけるプレイヤのホールカードとなる。しかしながら、プレイヤのカードを制御可能に表示する／隠すことが望まれる任意の種類の電子カードゲームにおいて、電子トランプカード７６を使用してもよい。本発明は、電子ポーカーゲームに関連して（より具体的には、ホールデム型のポーカーゲームにおけるプレイヤのホールカードに関して）、以下で説明されるが、上述したように、本発明は、そのようなカードゲームに限定されるものではない。
【００５８】
プレイヤのカードが、「表を下に向けて」配られ、他のいかなるプレイヤにも見られることがない、物理的なカードを用いるトランプカードゲームでは、プレイヤは、いくつかの方法で他のプレイヤにはカードを秘密にしておこうと試みつつ、自分のカードを見ることができる。例えば、プレイヤは、自分だけが自分のカードの表側を見ることができるように、自分の体の近くでカードを持ち上げて、それらを広げ、自分の手によって、それらを隠すことができる。または、プレイヤは、表を下に向けてカードをテーブル上に置き、自分の手によって、カードを隠しながら、表側の少なくとも一部分が見えるように、片側または角を持ち上げることができる。
【００５９】
モジュール３４、パーソナルコンピュータ５２、ハンドヘルド装置５８、サーバ５０、または、これらの組合せのいずれかである制御装置が、プレイヤインターフェース５４を制御する。すなわち、この制御装置が、電子的プレイヤインタラクションエリア２４上に表示されるプレイヤインターフェース５４の情報構成要素を制御し、（利用されているときには）タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上での接触を検出して、その接触をトリガイベント、またはタッチイベントとして解釈する（以下を参照されたい）。以下で説明するように、プレイヤが、他のプレイヤにはカードを秘密にしておきつつ、制御的にカードを表示して、見ることができるように、制御装置２４、５２、５８、５０は、プレイヤのホール電子トランプカード（群）を表示すること、または、見えなくする（隠す）ことを制御することができる。このようにして、プレイヤが物理的なトランプカードを用いてプレイしているかのように、プレイヤは、自分のカードが明らかにされる前に、自分の片手または両手によって、カードを隠す機会がある。
【００６０】
本発明の一態様において、制御装置２４、５２、５８、５０は、トリガイベントを検出し、そのトリガイベントに応じて、１つまたは複数のホール電子トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分を表示する。１つまたは複数のホール電子トランプカード７６の裏側７６Ｂは、電子的プレイヤインタラクションエリア２４上に表示される。すなわち、１つまたは複数のホール電子トランプカード７６は、表を下に向けて表示される。電子的プレイヤインタラクションエリア２４は、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上に実装される。一実施形態において、トリガイベントは、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上のタッチイベントとして定義される。
【００６１】
本発明の一態様において、タッチイベントは、複数のパラメータにより定義できる。例えば、タッチイベントは、プレイヤが、予め定められた時間の間、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上の予め定められた位置（例示の目的にすぎないため、破線により示される）に接触することを必要とする場合がある。図９および図１０に示されるように、予め定められた位置は、グラフィックまたはアイコン８０により、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上に示すことができる。例示した実施形態においては、グラフィック８０には、「ホールカードを見るためには、ここを押すこと（PRESS HERE TO REVEAL HOLE CARDS）」との語句が含まれるが、他の語、および／または、グラフィックを使用してもよい。あるいは、タッチイベントは、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３２上の２つ以上の予め定められた位置７８により定義されてもよい。
【００６２】
別の実施形態において、タッチイベントは、機械式スイッチ／ボタン（図示せず）の作動として定義することができる。
【００６３】
一実施形態において、トリガイベントの発生後に、予め定められた時間の間、例えば２秒間、ホール電子トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分を表示することができる。あるいは、トリガイベントが解除されるまで、ホール電子トランプカード７６の表側７６Ａを表示してもよい。したがって、トリガイベントがタッチイベントである、このような場合には、プレイヤが予め定められた位置に接触するのを止めるまで、ホール電子トランプカード７６の表側７６が表示される。
【００６４】
図８を参照すると、電子的プレイヤインタラクションエリア２４は、手置き（hand rest）８２を含む。手置き８２は、プレイヤの手を予め定められた位置７８に誘導する、タッチスクリーン型装置３２に関連する位置に存在する。手置き８２は、装置３２の片側または両側に位置することができ、くぼみ（indentation）として実現され得る。
【００６５】
本発明の別の態様において、制御装置２４、５２、５８、５０によって、プレイヤは、１つまたは複数のホール電子トランプカード７６がタッチスクリーン型ビデオディスプレイ３４上で表示されることになる位置を指定することが可能となる。例えば、図９および図１０に示されるように、ホール電子トランプカード７６は、タッチスクリーン型ビデオディスプレイ３４の右側に隣接して位置している。しかしながら、左利きのプレイヤなどの一部のプレイヤは、ホール電子トランプカード７６がタッチスクリーン型ビデオディスプレイ３４の左側に位置することを好む場合がある。さらに、他のプレイヤは、ホール電子トランプカード７６がタッチスクリーン型ディスプレイ装置３４の中央に位置することを好む場合がある。一実施形態においては、ホール電子トランプカードが表示される位置は、予め定められている場合がある。プレイヤは、オプションボタン７２Ｃを介してアクセス可能なメニューを通じて、これらの予め定められた位置の中から選択することができる。別の実施形態において、プレイヤは、タッチスクリーン型ディスプレイ装置３４上のエリアに接触することにより、その位置を設定することができる。この機能もまた、オプションボタン７２Ｃを介してアクセス可能とすることができる。
【００６６】
図１３〜図２２を参照して、ホール電子トランプカード７６の値を表示する、または、別の形でホール電子トランプカード７６の値を示す、複数の方法を説明する。例示の目的にすぎないため、一対のホール電子トランプカード７６が示されている。しかしながら、本発明は、そのような数のトランプカード７６に限定されるものではない。
【００６７】
特に図９および図１０を参照すると、システム１０は、最初に、ホール電子トランプカード７６の裏側７６Ｂを表示することができる。トリガイベントが検出されると、ホール電子トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分が表示される（図１０参照）。
【００６８】
本発明の一態様において、制御装置２４、５２、５８、５０は、トリガイベントに応じて、トランプカードの表側の少なくとも一部分を表示するために、電子トランプカード７６をアニメーション化する。
【００６９】
トランプカード７６の一連の画像から構成されたアニメーションシーケンス８２の連続的な表示により、これを行うことができる。
【００７０】
あるいは、オブジェクト（object）の３次元モデルを使用し、かつ、数学的オブジェクト（mathematical object）を用いてオブジェクトのアニメーション、すなわち動きを模擬する３次元数学的モデリングアルゴリズム（3-D mathematical modeling algorithm）を使用して、電子トランプカード７６をアニメーション化してもよい。そのような適切なソフトウェアの１つは、カリフォルニア州レドモンドを本拠とするマイクロソフト社から入手可能なＤｉｒｅｃｔＸ（登録商標）である。
【００７１】
ホール電子トランプカード７６の裏側７６Ｂを表示することに戻ると、アニメーションシーケンスを逆行させてもよいし、裏側７６Ｂを単に表示するだけでもよいし、または、他の何らかのアニメーションシーケンスもしくはこれらのバリエーションを使用してもよい。
【００７２】
特に図１３を参照すると、一実施形態において、アニメーションシーケンス８２は、複数の画像８２Ａ、８２Ｂ、８２Ｃ、８２Ｄ、８２Ｅ、８２Ｆを含む。トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分を見せながら、トランプカード７６の角が上方に曲がるように見えるように、このアニメーションシーケンスは設計される。６つの画像が示されているが、アニメーションシーケンス８２は、任意の数の画像を含むことができる。
【００７３】
類似の要素が同様に番号付けされている図１４を特に参照すると、別の実施形態において、アニメーションシーケンス８２は、複数の画像８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ、８４Ｄ、８４Ｅ、８４Ｆを含む。掃き拡げる動作（wiping motion）により、トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部が表示されるように、このアニメーションシーケンスは設計される。６つの画像が示されているが、アニメーションシーケンス８２は、任意の数の画像を含むことができる。
【００７４】
類似の要素が同様に番号付けされている図１５を特に参照すると、別の実施形態において、アニメーションシーケンス８２は、複数の画像８６Ａ、８６Ｂ、８６Ｃ、８６Ｄ、８６Ｅ、８６Ｆを含む。扇状の動作（fan-type motion）を用いることにより、トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分が表示されるように、このアニメーションシーケンスは設計される。６つの画像が示されているが、アニメーションシーケンス８２は、任意の数の画像を含むことができる。
【００７５】
類似の要素が同様に番号付けされている図１６を特に参照すると、別の実施形態において、アニメーションシーケンス８２は、複数の画像８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃ、８８Ｄ、８８Ｅ、８８Ｆを含む。トランプカードの裏側を徐々に薄くすることにより、トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分が表示されるように、このアニメーションシーケンスは設計される。６つの画像が示されているが、アニメーションシーケンス８２は、任意の数の画像を含むことができる。
【００７６】
一実施形態において、ホール電子トランプカード７６が２つ以上ある場合には、ホール電子トランプカード群７６の表側７６Ａの少なくとも一部分が同時に見えるように、カード群７６がアニメーション化される。別の実施形態において、２つ以上のホール電子トランプカード群７６は、順にアニメーション化される。
【００７７】
本発明の別の態様において、システム１０によって、ユーザは、電子的プレイヤインタラクションエリア２４のいくつかのパラメータを変更することが可能となる。これらのパラメータには、アニメーションの速度、電子トランプカードのサイズまたは文字の物理的サイズ、ならびに、電子トランプカードのコントラストおよび／または明るさ、のうちの１つまたは複数が含まれるが、これらに限定されるものではない。ユーザは、プレイヤであってもよいし、または、カジノの従業員であってもよい。
【００７８】
本発明のさらに別の態様において、ホール電子トランプカード７６の表側７６Ａの少なくとも一部分が見えるようになったと同時に、プレイヤの手の役を表示することができる。例えば、図１０に示されるように、２つのホール電子トランプカード７６と共通カード３０とを含むプレイヤの手の、最も高い手すなわち役は、１０のワンペアである。プレイヤの手の役は、トリガイベントの解除によって、または予め定められた時間の経過後に、消去することができる。
【００７９】
本発明の別の態様において、システム１０は、電子カードゲーム中に、電子トランプカード７６の描写を提供する。制御装置は、トリガイベントを検出し、そのトリガイベントに応じて、プレイヤのみが聞くことができる音声信号を提供する。一実施形態において、この音声信号は、イヤホンまたはヘッドセット（ヘッドホン）６０を介して提供される。
【００８０】
図１７、図１８、図１９、図２０を参照すると、本発明の別の態様においては、電子カバー９０を使用して、ホール電子トランプカード７６の少なくとも一部分を制御可能に見えなくする／見せることができる。実施形態において、下に置かれている電子トランプカード（群）７６の表側７６Ａを見えるようにするために、電子カバーがアニメーション化される。
【００８１】
例えば、図１７、図１８、図１９、図２０、および図２１にそれぞれ示されるように、電子カバー９０を回転したり、上方に曲げたり、掃き拡げる動作によって消去したり、扇状の動作によって消去したり、あるいは、徐々に薄くしたりして、電子トランプカード（群）７６の表側７６Ａの少なくとも一部分を見えるようにすることができる。
【００８２】
図２２を参照すると、別の実施形態において、表側７６Ａの一部分さえも見えないように第１のアングルでホール電子トランプカード７６を表示し、表側７６Ａの少なくとも一部分が見えるようにホール電子トランプカード７６を第２のアングルに回転することができる。第１および第２のアングルは、ユーザ、例えば、プレイヤまたはカジノの従業員により、変更することができる。上記の条件が満たされるように、第１および第２のアングルをトランプカードの任意の軸に関連付けることができる。
【００８３】
以上の教示に鑑みると、本発明の変更および変形が多様に可能であることは言うまでもない。本発明は、添付の特許請求の範囲内に明確に記載したものと同一ではない別の形態で実施することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態にしたがう、１つまたは複数の電子ポーカーテーブル上での電子ポーカーゲームを提供するシステムの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態にしたがう、図１の電子ポーカーテーブルのテーブル上面の簡略図である。
【図３】本発明の別の実施形態にしたがう、図１の電子ポーカーテーブルのテーブル上面の簡略図である。
【図４】本発明の一実施形態にしたがう、図１のシステムのブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態にしたがう、電子ポーカーテーブルの要素を含む、図１のシステムの第２のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態にしたがう、電子ポーカーテーブルの概略図である。
【図７】図６の電子ポーカーテーブルの上面図である。
【図８】本発明の一実施形態にしたがう、図６の電子ポーカーテーブルのモジュールの概略図である。
【図９】本発明の一実施形態にしたがう、図１のシステムの電子的プレイヤインタラクションエリア上に表示された第１のスクリーンショット表現である。
【図１０】本発明の一実施形態にしたがう、図１のシステムの電子的プレイヤインタラクションエリア上に表示された第２のスクリーンショット表現である。
【図１１】ハンドヘルド装置内に具現化された、図１のシステムの電子的プレイヤインタラクションエリアの表現である。
【図１２】電子トランプカードの表側と裏側の表現である。
【図１３】本発明の一実施形態にしたがう、電子トランプカードを表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１４】本発明の別の実施形態にしたがう、電子トランプカードを表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１５】本発明のさらに別の実施形態にしたがう、電子トランプカードを表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１６】本発明のさらに別の実施形態にしたがう、電子トランプカードを表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１７】本発明の一実施形態にしたがう、電子カバーを用いて電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１８】本発明の別の実施形態にしたがう、電子カバーを用いて電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１９】本発明のさらに別の実施形態にしたがう、電子カバーを用いて電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図２０】本発明のさらに別の実施形態にしたがう、電子カバーを用いて電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図２１】本発明のさらに別の実施形態にしたがう、電子カバーを用いて電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図２２】カードを第１のアングルから第２のアングルに回転させることによって、電子トランプカードを見えなくする／表示するために使用されるアニメーションシーケンスの表現である。
【図１】
2007508896.tif 000003
【図２】
2007508896.tif 000004
【図３】
2007508896.tif 000005
【図４】
2007508896.tif 000006
【図５】
2007508896.tif 000007
【図６】
2007508896.tif 000008
【図７】
2007508896.tif 000009
【図８】
2007508896.tif 000010
【図９】
2007508896.tif 000011
【図１０】
2007508896.tif 000012
【図１１】
2007508896.tif 000013
【図１２】
2007508896.tif 000014
【図１３】
2007508896.tif 000015
【図１４】
2007508896.tif 000016
【図１５】
2007508896.tif 000017
【図１６】
2007508896.tif 000018
【図１７】
2007508896.tif 000019
【図１８】
2007508896.tif 000020
【図１９】
2007508896.tif 000021
【図２０】
2007508896.tif 000022
【図２１】
2007508896.tif 000023
【図２２】
2007508896.tif 000024
【国際調査報告】
2007508896.tif 000025
2007508896.tif 000026
2007508896.tif 000027
2007508896.tif 000028