(57)【要約】  インプラントと共に使用するための器具、特に、網膜インプラントを眼球の網膜下スペースの中に移殖する際に使用するための器具が開示される。この器具は、ハンドピースおよび挿入器アタッチメントを含んでいる。ハンドピースは、該ハンドピースの長手方向チャンネル内に移動可能に配置された第一の摺動部材を含んでおり、また前記ハンドピースの挿入器アタッチメントに結合して、これを保持するように適合されたフィンガー部分を備えている。前記ハンドピースのノーズ部材は、前記挿入アタッチメントの配列を維持するために、前記挿入器アタッチメントの中の位置決めピンと嵌合するための少なくとも二つの凹部を含んでいる。前記挿入器アタッチメントは、押出し器を後退位置に保持する様に倍ああすされる押出し器キャップを含んでいる。また、前記挿入器アタッチメントの挿入器チップはカバーを含んでおり、該カバーは前記挿入器アタッチメント内にインプラントのためのスペースを構成し、且つその中に保持するのを補助する。【選択図】図６
2007500070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の末端、第二の末端、およびこれら第一の末端および第二の末端の間において、その中に構成される長手方向チャンネルを備えたハウジングであって、前記第一の末端が第一の開口部を含むハウジングと；
ノーズチャンネルおよび付勢チャンネルを備え、且つ前記ハウジングの第一の末端に結合されたノーズ部材と；
前記第一の開口部を通して、前記長手方向チャンネルおよびノーズチャンネル内に移動可能に配置された第一の摺動部材であって、本体と、該本体の端部に長手方向に配置された少なくとも二つの脚部とを備え、各脚部は係合表面を含み且つ前記本体に対して遠位端にあるフィンガー部分で終端する第一の摺動部材と；
を具備し、
前記長手方向チャンネルに沿った前記第一の摺動部材の移動が、前記少なくとも二つの脚部における各脚部の係合表面を前記付勢表面に係合させ、それによって各脚部のフィンガー部分を内側に付勢させる器具。
【請求項２】
請求項１に記載の器具であって、更に、
前記各脚部のフィンガー部分を介して前記ノーズ部材に結合された挿入器アタッチメントを具備し、
前記第一の摺動部材が初期位置にあるときに、前記各脚部のフィンガー部分が前記挿入器アタッチメントの表面に係合して、前記挿入器アタッチメントを前記ノーズ部材に対して固定された関係に維持する器具。
【請求項３】
請求項２に記載の器具であって、更に、
前記挿入器アタッチメントの中に配置された網膜インプラントを具備する装置。
【請求項４】
長手軸を有するハウジングと；
前記ハウジングの末端に結合されると共に、前記長手軸に沿い且つ実質的に該軸上にセンタリングされたノーズ部材であって、該部材はその中に構成された少なくとも二つの凹部を有する表面を含んでなるノーズ部材と；
を具備し、
前記少なくとも二つの凹部は前記長手軸に対して異なる角度位置に配置される結果、挿入器アタッチメントの突出部材が前記少なくとも二つの凹部のうちの一つに嵌合し、それによって前記挿入器アタッチメントを選択された配列に維持する器具。
【請求項５】
請求項４に記載の器具であって、更に、
前記ノーズ部材に結合された挿入器アタッチメントを具備する器具。
【請求項６】
請求項５に記載の器具であって、更に、
前記挿入器アタッチメント内に配置された網膜インプラントを具備する器具。
【請求項７】
器具と共に使用するための挿入器アタッチメントであって：
その中に構成された長手方向チャンネルを有する本体部材と；
その近位端において前記本体部材の長手方向チャンネルに結合され、且つこれと連通した導管と；
前記導管および前記長手方向チャンネル内に配置されたリンクであって、前記本体部材に近接した該リンクの第一の端部において押出し器キャップ内で終端し、且つ前記導管の遠位端で該リンクの第二の端部における押出し器内で終端するリンクと；
前記押出し器が後退位置へと付勢されるように、前記本体部材と前記押出し器キャップとの間に介在される弾性部材と；
を具備する挿入器アタッチメント。
【請求項８】
請求項７に記載の挿入器アタッチメントであって、更に、
前記本体部材に結合された突出部材を具備し、
該突出部材は、前記器具の中に配置された少なくとも一つの凹部と嵌合して、前記挿入器アタッチメントの配列を維持する挿入器アタッチメント。
【請求項９】
器具と共に使用するための挿入器アタッチメントであって：
その中に構成された長手方向チャンネルを有する本体部材と；
その近位端において前記本体部材の長手方向チャンネルに結合され、且つこれと連通した導管と；
該導管の遠位端に結合された端部が開放されたトレーと；
前記端部が開放されたトレーを包み込み、前記導管とは反対側の開放端を有するカバーであって、該開放端は少なくとも二つのフラップを備え、該少なくとも二つのフラップのうちの一方は、前記少なくとも二つのフラップのうちの他方よりも長く且つこれに重なっており、前記端部が開放されたトレーおよび前記カバーによって部分的に構成されるスペースは、前記少なくとも二つのフラップによって少なくとも部分的に閉鎖されるようになっているカバーと；
を具備する挿入器アタッチメント。
【請求項１０】
請求項９に記載の挿入器アタッチメントであって、更に、
前記スペース内に配置された網膜インプラントを具備する挿入器アタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[関連出願の相互参照]
この出願は、２００２年３月２７日に出願された米国特許出願連続番号１０／１０８，５７３号の一部継続出願であり、該一部継続出願は更に、２０００年３月３１日に出願された米国特許出願０９／５３９，３９９号（現在は米国特許第６，３８９，３１７号）の分割出願である。
【０００２】
本発明は、医療用インプラントと共に使用するための器具に関し、特に、インプラントを眼に挿入するための器具に関する。
【背景技術】
【０００３】
種々の網膜疾患が、外部網膜血管ならびに一定の外部網膜層および内部網膜層の破壊によって失明を生じさせる。内部網膜は、視神経網膜としても知られている。外部網膜血管は、脈絡膜および脈絡膜毛細血管で構成され、また外部網膜層はＢｒｕｃｈの膜および網膜色素上皮で構成されている。冒される内部網膜層の外側部分は、光受容体層である。しかし、他の内部網膜層の調節可能な倹約作用が生じ得る。これらの倹約される内部網膜層には、外核層、外部網状層、内核層、内部網状層、アマクリン細胞層、神経節細胞層および神経繊維層が含まれる。これら内部網膜層の倹約は、形成された画像の感覚を生じるように、一以上のこれら構造体の電気的刺激を可能にする。
【０００４】
網膜の種々の部分を電気的に刺激することによって視覚を生じさせるための、従来の努力が報告されている。このような試みの一つには、一方の面に網膜刺激電極を備え且つ他方の面には光センサを備えたディスク状の装置が含まれる。この光センサの電流は、該ディスク内の電極（外部電源によって電力を供給される）により増幅されて、刺激電極に電力を供給するものであった。当該装置は、ガラス体キャビティーからこの層への接触を介して網膜繊維層を電気的に刺激するように設計された。
【０００５】
視力喪失を矯正するためのインプラントを使用するもう一つの初期の試みは、セレンのような感光性材料をコーティングされた支持体ベースからなる装置を含んでいる。この装置は、後極に形成された外部強膜切開部を通して挿入され、また強膜と脈絡膜との間、または脈絡膜と網膜との間に収まるように設計された。光は電圧を発生させて感光性表面上にイオンを生じさせ、次いで理論的には、該イオンが網膜内に移行して刺激を生じさせるであろう。
【０００６】
更に最近になって、所謂網膜下インプラントが提案されている。特に、米国特許第５，０１６，６３３号、同第５，０２４，２２３号、同第５，３９７，３５０号、同第５，５５６，４２３号、同第５，８９５，４１５号、同第６，２３０，０５７号、同第６，３８９，３１７号、および同第６，４２７，０８７号において、Ｃｈｏｗ  ｅｔ  ａｌ．は、網膜下スペース、即ち、内部網膜層と外部網膜層との間に形成されたスペースの中に挿入されるインプラントのための種々の設計を記載している。一般に、これら特許に記載されたインプラントは内部網膜の光受容体層と接触して配置されており、該インプラント上の電極が、入射光の光電圧変換から誘導された刺激電流を内部網膜に提供できるようになっている。加えて、これら特許のうちの幾つか、例えば米国特許第５，０１６，６３３号、同第５，０２４，２２３号、および同第６，３８９，３１７号には、このようなインプラントを網膜下スペースの中に挿入するための技術および装置も記載されている。これら技術、特に装置の幾つかは、過去において網膜下装置を移殖するために効果的に使用されているが、インプラント、特に網膜下インプラントの送達を更に単純化するための改善された技術および装置が必要とされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、インプラント、特に網膜下インプラントの送達を更に単純化するための改善された技術および装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、医療用および他のインプラントと共に使用するための器具、特に、眼の網膜下スペースの中に網膜インプラントを移植する際に使用するための器具を開示する。一つの実施形態において、当該器具は、ハウジングに限定された長手方向チャンネル内に配置される第一の摺動部材を有するハンドピースを含んでいる。前記ハウジングには、バイアス表面を含んでなるノーズ部材が結合される。第一の摺動部材は、前記チャンネルおよびノーズ部材を通って長手方向に延びる脚部を備えており、各脚部は更に係合表面を含んでいる。前記第一の摺動部材（好ましくは初期の後退位置へと付勢されている）の前記チャンネルに沿った前記ノーズ部材の方向への移動は、各脚部の係合表面をノーズ部材のバイアス表面に接触させる結果、各脚部が内側に付勢されるようになっている。各脚部の遠位端に配置されたフィンガー部分は、それによって制御されて、挿入器アタッチメントの表面に係合し、ノーズ部材に対して固定された関係に挿入器アタッチメントを維持する。ユーザに駆動された第一の摺動部材の移動を可能にするために、底部材が設けられる。加えて、前記ハウジング内に配置された第二の摺動部材の長手方向または軸方向の移動を付与するために、好ましくはレバーおよびリンク機構が設けられる。一つの実施形態においては、摺動可能なトリガーロックが設けられ、これは係合するときに前記レバーおよびリンク機構の移動を防止する。もう一つの実施形態において、前記ノーズ部材の表面は少なくとも二つの凹部を備えており、この二つの凹部のうちの一つが前記挿入器アタッチメントの突出部材と係合して、前記挿入器アタッチメントを前記ノーズ部材に対して選択された配置に維持するようになっている。好ましくは、この少なくとも二つの凹部は、ユーザの選択に対応するために異なる角度位置に配置される。
【０００９】
もう一つの実施形態において、前記挿入器アタッチメントは、その中に構成された長手方向チャンネルおよび該長手方向チャンネルに結合された導管を有する本体部材を具備している。この導管内には導管リンケージが設けられており、該導管リンケージは、前記本体部材に近接した末端において押出し器キャップ内で終端し、また前記導管の遠位端において押出し器内で終端する。前記本体部材と前記押出し器キャップとの間には、該押出し器を初期の後退位置へと付勢するために弾性部材が配置される。一つの実施形態では、前記挿入器アタッチメントがハンドピースに結合されるときに、前記押出し器キャップが前記第二の摺動部材に係合する結果、前記ハウジング内での第二の摺動部材の長手方向の移動が、挿入器アタッチメントの導管リンクを介して、導管の先端における押出し器の移動に変換されるようになっている。インプラントが導管の先端に位置して押出し器に接触しているとき、このような移動は、挿入器アタッチメントから例えば眼の網膜下スペースの中にインプラントを押出すために使用されてよい。
【００１０】
更にもう一つの実施形態では、押出し器が端部の開放されたトレーの中に置かれるように、端部の開放されたトレーは導管の先端に結合される。好ましくは透明で且つ従順な材料で形成されたカバーが、端部の開放されたトレー、押出し器および少なくとも幾つかの導管を包み込む。このカバーは、好ましくは少なくとも二つのフラップを備えており、これらは実質的に他方のフラップと重なって、端部の開放されたトレーおよびカバーによって構成されるスペースが、これら少なくとも二つのフラップによって少なくとも部分的に閉じられるようになっている。各フラップは、同じかまたは異なる量でテーパされてよい。好ましくは、網膜インプラント等のインプラントは、この少なくとも二つのフラップによって構成された空間内に配置され、該空間内に保持される。
【００１１】
本発明の器具を使用することにより、網膜下（より一般的には眼内）インプラントを含めて、インプラントの送達は著しく容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に示すように、網膜インプラント１０は、眼球１２の内部の網膜下スペース１６に配置され、眼球１２の角膜１３および水晶体１４を通して到達する入射光１１を受光するように配向される。なお、図１に示された網膜インプラント１０の配置は例示に過ぎず、実際には、網膜インプラントは網膜下スペース１６全体の種々の位置に配置してよく、好ましい実施形態では黄斑に関する軸を外して配置される。この明細書で使用するとき、光の用語は、可視光および／または赤外光を意味する。網膜インプラント１０は、好ましくは、入射光を、内部網膜３４（図２）を刺激するための電流に変換するための、マイクロフォトダイオードのアレイのような光起電力装置である。このような装置の種々の実施形態が、米国特許第５，１０６，６３３号；同第５，２０４，２２３号；同第５，３９７，３５０号；同第５，５５６，４２３号；同第５，８９５，４１５号；同第６，２３０，０５７号；同第６，３８９，３１７号；および同第６，４２７，０８７号に教示されており、これら特許の教示を本明細書の一部として援用する。しかし、実際には、本発明は他のタイプの網膜インプラントに更に広範に適用されてもよく、また眼球内の網膜下スペース以外の構造にアクセスするために適用されてもよい。例えば、本発明は、所謂網膜上皮インプラント、即ち、ガラス体キャビティー１５に隣接する内部網膜の内表面上に位置するインプラントと共に使用してもよい。加えて、本発明は光起電力性または電気的な眼内インプラントに限定されず、他のタイプのインプラント、例えば薬物デリバリーのために使用される組織移植片またはインプラント（但しこれらに限定されない）と共に有利に使用されてよい。実際、本発明は、皮下インプラントのような他のタイプの医療インプラントにも有利に適用することができる。更に、本発明は眼内インプラントまたは医療インプラントと共に使用することに限定される必然性はなく、ここに記載する原理は、対象物がもう一つの材料内に挿入または配置される如何なる状況にも等しく適用されてよい。
【００１３】
図２における高倍率の斜視断面図は、網膜下スペース内の好ましい位置に配置された網膜インプラントを示している。眼球の内側から外側への網膜の層は、それぞれの位置において、内部限定膜１８、神経繊維層２０、神経節およびアマクリン細胞層２２、内部網状層２４、内部核層２６、外部網状層２８、外部核層３０、ならびに光受容体層ロッド、錐体および外部セグメント３２であり、これらの全てが内部網膜３４を構成している。なお、外部網状層２８、外部核層３０、並びに光受容体層ロッド、錐体および外部セグメント３２は、内部網膜の外側部分を構成しているが、ときには当該技術において「外部網膜」と称され、その意味は上記で説明した通り当業者には明瞭である。インプラント１０は、内部網膜３４と外部網膜４０の間に配置され、外部網膜４０は網膜色素上皮３６およびブルーフ膜３８からなっている。外部網膜４０の外側は、脈絡毛細管板４２および脈絡膜４４であり、これらは一緒になって脈絡膜血管系８０を構成している。脈絡膜血管系８０の外側は強膜４８である。
【００１４】
図３に示すように、網膜インプラント３０２を眼球のガラス体キャビティーに配置するために、または網膜インプラント３０２を眼球の網膜下キャビティーの中に直接配置するために、網膜インプラントインジェクタ（ＲＩＩ）３００を使用してよい。ＲＩＩ ３００は、ＲＩＩ ３００の内部に配置される流体を用いて、網膜インプラント３０２を、ＲＩＩ３００の先端３０４に位置するその出口へと押出す。この手段によって、インプラント３０２に損傷を起こす可能性がある器具で網膜インプラント３０２を物理的に保持する必要なしに、網膜インプラント３０２の制御された配置が可能である。
【００１５】
また図３に示されるように、ＲＩＩ ３００は、好ましくはテフロン（登録商標）（ポリテトラフルオロエチレン）またはパリレン製の透明な管から製造される。これは、その全長の殆どを平坦化されており、その平坦化された末端の先端にテーパ３０４を有している。平坦化された区画の断面は、網膜インプラント３０２の断面と同様である。当該管の反対端は円形断面３０８を維持しており、これはＲＩＩ ３００が、図４に示すようにカニューレ３１０の回りに挿入されることを可能にし、また該カニューレは注入のために使用される流体３１４を含んだシリンジ３１２に取り付けられる。注入流体３１４は如何なる生体適合性の流体であってもよいが、好ましくは塩水または粘弾性の物質である。
【００１６】
図４に示すように、使用に際して、網膜インプラント３０２は先ずＲＩＩ ３００内に配置される。次いで、ＲＩＩ ３００はカニューレ３１０の回りに取り付けられ、次いで、これは好ましい塩水または粘弾性流体を含むシリンジ３１２に取り付けられる。全体の網膜インジェクタアセンブリ３１６は、シリンジ３１２を介してオペレータにより保持される。次いで、ＲＩＩ ３００のテーパした先端３０４は、その目的のために眼球に形成された開口部を通して、眼球のガラス体キャビティーの中へと進められる。ＲＩＩ ３００の先端３０４が、ガラス体キャビティー内で且つ網膜を通して形成された網膜切開部に隣接する位置に配置されたら、網膜インプラント３０２は、流体を充填したシリンジを眼の外側から操作することにより作用する流体圧力によって、ＲＩＩ ３００から押出される。次いで、網膜インプラントは、網膜下スペース内の網膜の下の位置へ、または網膜上皮位置の網膜の頂部へと外科器具で操作される。ＲＩＩ ３００はまた、網膜インプラント３０２を、網膜切開による開口部を通して網膜下スペース内に直接注入するためにも使用することが可能である。
【００１７】
図５に示すもう一つの実施形態において、ＲＩＩインジェクタアセンブリー４１６は、インジェクタ４００からインプラント４０２を押出すために、インジェクタ４００内に配置されたインジェクタプランジャー４２０を使用する。このインジェクタプランジャー４２０は、インジェクタ４００の内部断面に一致するように整形され、またプランジャー４２０を前方に移動させる種々の周知の方法の何れかを使用して取り付けられる。好ましい実施形態においては、ロッド状の延長部４２５が、インジェクタプランジャ４２０を、シリンジ４３０のシリンジプランジャー４３５に連結する。従って、シリンジプランジャー４３５を押すことにより、インジェクタプランジャー４２０は前方へと押され、インプラント４０２がインジェクタ４００から外へと移動される。
【００１８】
次に図６を参照すると、網膜インプラントを挿入する際に使用するためのもう一つの実施形態になる器具６００が示されている。図示のように、この器具６００は、ハンドピース６０２および挿入器アタッチメント６０４を具備している。ハンドピース６０２はハウジング６０３を含んでいる。以下で更に詳細に述べるように、挿入器アタッチメント６０４を係合または脱離させるための、ボタン部材６０６が設けられる。挿入器アタッチメント６０４は、挿入器チップ６１２で終端する導管６１０に結合された本体部材６０８を具備している。現在の好ましい実施形態においては、網膜インプラントが挿入器チップ内に配置されるが、本発明は他のタイプのインプラントと共に使用するために用いることも可能である。以下で更に詳細に説明するように、インプラントを挿入器チップ６１２から押出すために、レバーまたはトリガー６１４が設けられる。レバー６１４が不注意で移動するのを防止するために、摺動可能なトリガーロック６１６が設けられる。
【００１９】
ハンドピース６０２の更に詳細な図が、図７および図８に示されている。一般に、ハンドピース６０２は三つの主要な系、即ち、ハウジング系、挿入器アタッチメント係合系、および挿入器アタッチメント駆動系を含んでいる。挿入器アタッチメント係合系は、ハンドピース６０２のユーザが、挿入器アタッチメントをハンドピースに対して係合／脱離させることを可能にする。挿入器アタッチメント駆動系は、レバー６１４の駆動を、挿入器アタッチメントのチップ６１２において押出し器（図示せず）の移動に変換するように機能する。最後に、ハウジング系は、挿入器アタッチメント係合系および挿入器アタッチメント駆動系を収容し、これらを実質的に保護するように働く。なお、好ましい実施形態においては、これら部品の全てが滅菌可能な材料で作製される。好ましくは、ハンドピース６０２および挿入器アタッチメント６０４の構成部品は、以下の材料の何れかの組合せで製造されてよい：即ち、ステンレス鋼、陽極酸化アルミニウム、チタン、ポリスルホン、Ｒａｄｅｌ（登録商標：ポリエーテルスルホン）、シリコーン、エポキシ、またはＢｕｎａ−Ｎである。一般に、ハンドピース６０２および挿入器アタッチメントの全ての部品、特に生物学的組織に接触する可能性のある如何なる可動部品も、実質的に鋭いエッジまたは角部含まないのが好ましい。この目的で、如何なる金属（例えばステンレス鋼）製の部材に関しても、このような部品を電機研磨することにより、種々の部材との摩擦係合から生じ得る特別な事態の発生を最小化することが好ましい。図７およびその後の図面は三つの主要な系のための特定の実施形態を記載しているが、当業者は、各系の種々の側面が、本明細書に記載した以外の技術を使用して容易に実施され得ることを理解するであろう。
【００２０】
図７に示すように、好ましくは、ハウジング系は相互に鏡像関係にある二つの半円筒形部材７０２を具備している。この半円筒形部材７０２は、好ましくは手持ち使用に適した寸法を有している。一緒に結合されたときに、これらの半円筒形部材７０２は、ハウジング６０３内において好ましくは長手軸７０７にセンタリングされた長手方向チャンネル７０４を構成する。該長手方向チャンネル７０４は実質的に円形の断面を有し、またハウジング６０３の外部表面は実質的に円筒形であるが、何れの特徴も必要条件ではなく、実際には如何なる断面形状および／または外部表面形状も等しく用いることができる。長手方向チャンネル７０４は、ハウジング６０３の長さを通して延び、ハウジング６０３の第一の末端７０８および第二の末端７１０の両方においてアクセス可能である。加えて、好ましい実施形態においては、各半円筒形部材７０２に凹部７１２が形成されて、レバー６１４のための開口部がハウジング６０３の横表面に構成されるようになっている。実際には、半円筒形部材７０２を一緒に結合するために、ネジまたはリベットのような適切なファスナーを使用してもよい。
【００２１】
第一の摺動部材７２０が、長手方向チャンネル７０４内において移動可能に配置される。一つの実施形態では、半円筒形部材７０２と一体の停止部材７１４が設けられ、それによって長手方向チャンネル７０４は二つに分割される。第一の摺動部材７２０は、停止部材７１４と第一の末端７０８との間で、長手方向チャンネル７０４内に配置される。図示のように、第一の摺動部材７２０は本体７２２を具備している。少なくとも二つの脚部７２４（好ましくは図示のように二つ）が、本体７２２の一端から長手方向に延びており、好ましくは相互に離間した関係で、即ち、実質的に相互に対向して平行に配置されている。一つの実施形態において、各半円筒形部材７０２は、内表面に形成された少なくとも一つの長手方向溝７１１を具備しており、その中には、動作中の脚部の位置を維持するために対応する脚部が配置される。各脚部７２４は係合表面７２６を備えており、またフィンガー部分７２８における遠位端で終端している。各脚部７２４の一部、並びにそれぞれのフィンガー部分７２８は、ハウジングの第一の末端における第一の開口部、およびハウジングの第一の末端に結合されたノーズ部材７３０の中のチャンネルを通って延びる。図１１および図１２を参照して以下で更に詳細に述べるように、第一の摺動部材７２０がノーズ部材７３０に向って移動するときに、各脚部材の係合表面７２６はノーズ部材７３０のバイアス表面７３２に係合し、それによって各脚部、特に各脚部材のフィンガー部分７２８を半径方向内側に向けて付勢させる。好ましい実施形態において、本体７２２は該本体７２２を通って延びるチャンネル７２３を備えており、これをファスナー７２９が通過することができる。この方法において、ファスナー７２９は、半円筒形部材７０２を一緒に結合することに加え、第一の摺動部材の長手方向での移動を制限するように働く。
【００２２】
第一の摺動部材７２０は、ハウジング内に配置されたバネまたは圧縮可能な部品のような弾性部材によって、好ましくは初期の後退位置（即ち、停止部材７１４へ向う移動の最も遠い点）へと付勢される。実際に、この付勢する弾性部材は、第一の摺動部材７２０をその初期位置へと付勢するように、ハウジングと第一の摺動部材７２０との間に直接配置されてよい。しかし、現在の好ましい実施形態において、このような付勢は、停止部材７１４とハウジングの第二の末端７１０との間の長手方向チャンネル内に配置された、ボタン部材６０６を介して適用される。該ボタン部材６０６は第一の摺動部材７２０に結合され、ボタン部材６０６に適用される如何なる力も、第一の摺動部材７２０に同様に印加されるようになっている。ボタン部材６０６を第一の摺動部材７２０に結合するためには、種々の周知の技術の何れを使用してもよいが、現在のところはネジ係合が好ましい。第一の摺動部材をその初期位置に保持するために必要な付勢力を適用するために、第一の弾性部材７４０を、ボタン部材６０６およびハウジングに係合させる。図示の実施形態では、第一の弾性部材７４０が、停止部材７１４と弾性部材７４０との間に配置されたスペーサ７４２を介して、ハウジングに係合している。適切な弾性部材７４０は圧縮バネであるが、他の圧縮可能な部品（例えば圧縮可能なプラスチック製スリーブ）を同様に用いてもよい。第一の弾性部材７４０によって印加される付勢力は、ハンドピース６０２の正常な取扱いでも、第一の摺動部材７２０をその初期位置に維持するために充分な大きさであるが、ボタン部材に加わる相殺力によって（例えば、ユーザがボタン部材６０６を手動で押圧することによって）克服され得るものである。
【００２３】
挿入器アタッチメント駆動系に関しては、第二の摺動部材７５０が、長手方向チャンネル７０４内（好ましくは第一の摺動部材７２０の脚部７２４の間）に移動可能に配置される。このような配置に適合するために、第二の摺動部材７５０は、好ましくは長手方向の溝７５１（その一つが図示されている）を含んでおり、これら溝の中に脚部７２４が置かれる。以下で更に詳細に説明するように、第二の摺動部材７５０は、挿入器アタッチメントの押出しキャップに係合するための表面（図示せず）を具備しており、該第二の摺動部材７５０の移動によって、挿入器アタッチメントにおける押出し器を対応して移動させる。
【００２４】
第二の摺動部材７５０の移動は、レバーまたはトリガー６１４と、レバー６１４の遠心方向の移動を第二の摺動部材の並進移動（即ち、長手方向チャンネル７０４ニ沿った）に変換するリンク機構との組合せを通して誘導される。当該技術において知られているように、遠心方向の運動を併進運動に変換するために広範囲のリンク機構が利用可能であり、その多くは、本発明を実施するときに等しく用いることができる。第一のリンク７５２を含む現在の好ましいリンクの一つの選択肢が図示されており、該第一のリンクは第二の摺動部材７５０および第二のリンク７５８に結合され、これは更にハウジングに結合されている。得られるリンクの安定性を保証し、且つリンクとレバー６１４との間に比較的摩擦の低い機械的接触を提供するローラ５７６のためのスペースを提供するために、各リンクは、図示のように相補的な部材を含んでいる。第二の弾性部材７５８は、リンクを介してレバー６１４を完全に伸長した位置へと付勢するように、リンクおよびハウジングに対して固定された関係で維持される。図示の実施形態において、第二の弾性部材７５８は、第二のリンク７５４に対して曲がる捻りバネを備えている。
【００２５】
最後に、摺動可能なトリガーロック６１６について更に詳細に説明する。特に、摺動可能なトリガーロック６１６は、概ね１９０〜３５９°の範囲、好ましくは３４５〜３５５°の範囲内の円弧に亘る円周長を有し、且つノーズ部材７３０およびハウジングの外周に被さる圧縮嵌合スリーブを具備している。少なくとも一つの稜線７６８がトリガーロック６１６の外表面に設けられており、これはハンドピース６０２のユーザが、ハンドピースを直接見る必要なしに、一つの指（例えば結う−座の中指）を使用してトリガーロック６１６を感じ、これを操作することを可能にする。この少なくとも一つの稜線７６８の寸法および配置は、設計選択の問題として、かかる使用を最適化するように選択されてよい。ノーズ部材７３０およびハウジングの回りデのトリガーロック６１６の圧縮嵌合は、トリガーロック６１６が、ノーズ部材７３０およびハウジングの外表面に沿って長手方向に移動されることを可能にする。ノーズ部材にマウントされ且つトリガーロック６１６内の溝７６２に接触した停止ピン７６０が、ハウジングから離れる長手方向の移動ならびに回転移動を制限するのに対して、ハウジングに向う長手方向の移動は、トリガーロック６１６のレバー６１４との接触によって制限される。更に、トリガーロック６１６は、レバー６１４に接触して配置されるときには、レバー６１４におけるノッチ７６４に係合して、レバー６１４の移動が実質的に妨げられるようになっている。逆に、トリガーロック６１６における溝７６２の停止ピン７６０との係合は、トリガーロック６１６をノッチ７６４から離脱させることにより、レバー６１４の自由な移動を可能にする。一つの実施形態においては、ハウジング７０２の長手表面にインジケータ（例えば着色帯または他の表面マーキング：図示せず）が設けられ、トリガーロック６１６がノッチ７６４と完全に係合するときには該インジケータがトリガーロック６１６によって覆われ、ハンドピース６０２が「準備できていない」（即ち、第一の摺動部材を移動できない）ことを示す。トリガーロック６１６が停止ピン７６０と完全に係合してノッチ７６４から外れると、トリガーロック６１６はインジケータを覆わず、それによって、ハンドピース６０２が今や準備できている（即ち、第一の摺動部材を移動させることができる）ことを示す。ハンドピース６０２の状態のこの視認可能な指標は、ハンドピース６０２の不注意による操作を防止し、また潜在的には、インプラントアタッチメントからのインプラントの不注意による放出を防止する。ここに記載したトリガーロック６１６は、レバー６１４の移動を妨げるための単純な機構を提供するが、当業者は、レバー６１４、リンクまたは第二の摺動部材７５０の移動を防止するために他の機構を用いてもよいことを理解するであろう。
【００２６】
次に図９を参照すると、網膜インプラントを移植するための特別な用途を持った、挿入器アタッチメント６０４の側断面図が示されている。この挿入器アタッチメント６０４は、好ましくは円筒形のベース部分９００、円錐形部分９０１を有するように形成された本体部材６０８を有し、且つその中に形成された長手方向チャンネル９０２を有するように形成される。円錐形部分９０１内において、長手方向チャンネルは比較的狭い断面積を有している。好ましくは、円筒形部分９００内において、長手方向チャンネル９０２は、ハンドピースのノーズ部材７３０およびフィンガー７２８の挿入に適合するように、実質的に更に広い断面９０４を有している。加えて、円筒形部分９００のベースの近くには、特に図１１および図１２を参照して以下で更に詳細に説明するように、挿入器アタッチメント６０４がハンドピース６０２に結合されるときに、第一の摺動部材７２０のフィンガー部分７２８に係合するための保持表面が設けられている。
【００２７】
図９に更に示されるように、挿入器アタッチメント６０４は導管６１０を含んでおり、これは該導管の近位端において本体部材６０８に結合されて、該導管の内部通路９０８が長手方向チャンネル９０２と連通するようになっている。該導管６１０は、ハンドピースを介して外部から操作されるときに挿入器チップ６１２が眼内に挿入され、且つ網膜の近接して、または網膜下に位置するために、充分な長さをもったものである。現在の好ましい実施形態において、導管の遠位端は、挿入器チップ６１２の眼内および網膜下の挿入を容易にするように、実質的に平坦化された部分９１０の中で終端する。眼球の湾曲面により良く適合するように、挿入器アタッチメント６０４が眼内適用のために使用される場合は、導管６１０は導管の遠位端近傍で湾曲される。該導管の湾曲は、平坦化された部分９１０が、０〜約１３５°の範囲の角度αにあるようになっている。特定の角度は用途に依存する。網膜インプラントの場合、インプラントの配置、眼内への導入点、および外科医の利き手の全てが、用いられる特定の角度に寄与するであろう。例として、網膜インプラントが右利きの外科医による強膜切開術を介して右目の後部半球の側頭部に配置される場合は、約４５°野角度が用いられてよい。左利きの外科医による鼻強膜切開術を通しての側頭部の後部配置については、約１３５°の角度が適切であるかもしれない。
【００２８】
以下で更に詳細に説明するように、挿入器チップ６１２は、網膜インプラントを挿入器チップから押出すために使用される押出し器を具備しており、この押出し器は、ハンドピース内のレバー６１４を介しての、第二の摺動部材の駆動を通して制御される。第二の摺動部材７５０の運動を押出し器に伝達するために、導管６１０および本体部材６０８内にリンク９１２が配置される。該リンク９１２は、好ましくは剛性の伸長部９１６を介して、本体部材６０８内の押出し器キャップ９１４に結合される。好ましい実施形態において、リンク９１２は、押出し器キャップ９１４に並進力が加わるときの曲げまたはキンクに抵抗するために充分な硬さを有するワイヤを含んでいるが、導管６１０の中に容易にインストールされるように充分に従順である。更に、このリンクは、好ましくは内部通路９０８の断面積よりも小さい断面積を有しており、それによって、該導管を通る流体の流れを可能にする。例えば、現在の好ましい実施形態では、約０．００００３９平方インチ（０．００２５１６１平方ミリメータ）の断面積を有する実質的に矩形断面のワイヤが、約０．０００５３平方インチ（０．３４１９３５平方ミリメータ）の断面積を有する実質的に円形断面の導管の中に設けられる。流体の流れを促進するために、本体部材６０８内に半径方向に装着されたポート９１８が、導管と流体連通して設けられる。実施に際して、ポート９１８は、必要に応じて流体源またはバキューム源に結合されてよい。更に、図１０に示す別の実施形態においては、チャンネル９０２の中、場合によってはハンドピース６０２の中への流体の逆流を防止するために、シール部材１００２を設けてもよい。図１０に示すように、該シール部材１００２は、好ましくはシリコーン、Ｂｕｎａ−Ｎまたは他の医療等級のエラストマーのような、従順な材料から製造されたＯリングからなっており、チャンネル９０２内でその底面９２６の近傍に配置される。該シール部材１００２は、それが実質的に流体に対して密なシールを提供するように採寸される。シール部材１００２は、好ましくは、伸長部９１６が通過する通路１００６を有する保持キャップ１００４を介して、底部９２６近傍のその位置に維持される。保持キャップ１００４は、それがシール部材１００２に接触して、流体に対して密なシールを提供するように採寸される。同様に、保持キャップ１００４は、それ自身とチャンネル９０２の表面との間に、流体に対して密なシールを提供する。破線で示される別の構成においては、追加のシール部材１００８（これもまた、例えば上記で述べたＯリングからなっている）が、保持キャップ１００４に形成された環状凹部１０１０の中に配置され、それによって保持キャップ１００４の周囲に流体に対して密なシールを提供する。特定のシール部材の構成が図１０に例示されているが、当業者は、流体の逆流を防止するために他のスキームを等しく用いてよいことを理解するであろう。
【００２９】
図９を再度参照すると、押出し器キャップは好適に収まっているが、長手方向チャンネル９０２と共に摺動可能に配置されている。押出し器キャップ９１４の中に形成された溝（図示せず）は、空気トラップを防止するための空気孔を提供する。本体部材６０８を通して半径方向に装着された停止ピン９２０は、押出し器キャップ９１４に形成された保持溝９２２と協働する。特に、保持溝９２２の保持表面は、停止ピン９２０と協働して押出し器キャップ９１４の外側への移動を制限し、更に、押出し器キャップを本体部材６０８内に保持する。チャンネル９０２の底部９２６（または図１０に関して上述した別の実施形態の場合は保持キャップ１００４）が、押出し器キャップ９１４の内側への移動を制限し、結果的に、挿入器チップ６１２内での押出し器の移動を制限する。この方法においては、ハンドピース６０２および送入機アタッチメントのユーザが、押出し器を過剰に伸張させてデリケートな組織を傷つけることが実質的に防止される。
【００３０】
押出し器を実質的に後退した位置に維持するために（ハンドピースによって与えられる競合力の不存在）、圧縮バネまたは他の圧縮可能な材料のような第三の弾性部材９２８が、押出し器キャップ９１４と本体部材６０８との間に配置される。この第三の弾性部材９２８によって作用する力は、押出し器キャップ９１４およびリンク９１２を介して押出し器へと伝達され、押出し器をその後退した静止位置に維持する。例えば、拮抗する力がハンドピース６０２の第二の摺動部材７５０を介して押出し器キャップに加えられ、第三の弾性部材９２８の付勢力に打克つことによって、押出し器を移動させる可能性がある。挿入器装置６０４のハンドピース６０４への部分的または不適正な結合を防止するために、第四の弾性部材９２９を、より広い断面部分９０４のベースに任意に配置してよい。一つの実施形態においては、この第四の弾性部材は湾曲または屈曲を有するオープンリングを含んでいて、該リングがチャンネル９０４のベース上で平坦にならず、それによって圧縮バネを形成するようになっていてもよい。ハンドピース６０２が挿入器アタッチメント６０４と接触するときに、ノーズ部材７３０は第四の弾性部材９２９と接触する。第四の弾性部材９２９によって与えられる反発付勢力は、ノーズ部材７３０がチャンネル９０４の中に完全に挿入されるときに克服される。フィンガー部分７２８が保持表面９０６に完全に係合しない場合には、第四の弾性部材９２９によって与えられる反発付勢力が、挿入器アタッチメント６０４をノーズ部材７３０から強制的に離間させることによって、部分的係合（従って、その後の予測しない脱離）を防止する。
【００３１】
最後に、位置決めピン９３０は、本体部材６０８の後方に面した表面上に垂直に突出するように装着される。以下で更に詳細に説明するように、位置決めピン９３０はノーズ部材７３０に形成された凹部と協働して、挿入器アタッチメント６０４をハンドピースに対して固定された整列状態に維持する。ピンはこの目的のために図示されているが、事実上は如何なるタイプの突出部材を使用してもよく、本発明はこの点において制限されない。一つの実施形態において、本体部材６０８は、本体部材内に配置された位置決めピン９３０の一部が見えたままであるように、実質的に透明または半透明の材料から製造することができる。これは、挿入器アタッチメント６０４をハンドピース６０２に結合するときに、位置決めピン９３０をノーズ部材７３０の中に配置された凹部に正確に整列させることを可能にする。
【００３２】
次に図１１を参照すると、ノーズ部材７３０の現在の好ましい実施形態についての、更に詳細な図が提供されている。特に、ノーズ部材７３０は、ハンドピース６０２の長手軸７０６に垂直で且つ前方に面した表面に形成された、少なくとも二つの凹部１１０２を具備するように見える。該ノーズ部材は長手軸７０６上に実質的にセンタリングされ、また凹部１１０２は、好ましくは長手軸７０６の回りの種々の角度位置に配列される。一つの実施形態において、凹部１１０２は、ユーザによるハンドピース６０２の取扱いの好みに適合するように、選択された角度で配置される。例えば、現在の好ましい実施形態において、凹部１１０２は、前方に面した表面に向き合ったときに、１２時の位置に対して±２６°、±４３°、±６０°、±７７°、および±９４度の角度で配置される。設計選択事項として、より多くの数、またはより少ない数の凹部を、同じかまたは異なる角度で設けてもよい。種々の角度位置に凹部１１０２を配置することによって、挿入器アタッチメント６０４の位置決めピン９３０は、挿入器６０４を選択された角度配置に維持するように、凹部１００２の一つに合致することができる。当業者は、挿入器アタッチメントの整列を維持するために、他の機構を同様に用いてよいことを理解するであろう。例えば、ノーズ部材の他の表面、例えばノーズ部材７３０の内周面１１０８上に種々の角度位置で配置された長手方向溝上に、別の合致機構を設けることができるであろう。更に、協働部材の配置は反転し得ること、例えば、凹部１１０２を挿入器アタッチメント６０４の後方に面する表面９３２上に設け、位置決めピン９２０をノーズ部材７３０の前方に面する表面上に設けることができるであろうことが理解される。
【００３３】
図１１は、挿入器アタッチメントをハンドピースに結合および整列させるときに、ユーザを補助するために設けることができる種々のインデックスを示している。特に、ノーズ部材７３０は、ノーズ部材の外周面に形成され且つ対応する一つの凹部１１０２に角度的に整列された溝７３４（図７も参照のこと）を含んでもよい。基準または示唆される整列を示すために、１以上の溝７３４を他の溝に対して強調されるか、または視覚的に（または触覚的に）異ならせることができる。加えて、摺動可能なトリガーロック６１６に更なる目印６７７（一つが示されている）を含ませて、目印７６６に整列した凹部１１０２の向き（即ち、左手または右手）を示すようにしてもよい。
【００３４】
図１１はまた、停止ピン７６０が、摺動可能なトリガーロック６１６に形成された溝７６２に係合する方法を図示している。図示の実施形態において、溝７６２の横表面は、停止ピン７６０の直径に一致するように、その長手軸に沿って均一に採寸されている。図１２に示した別の実施形態においては、溝７６２の横表面１２０２〜１２０４の少なくとも一部が、停止ピン７６０の直径に対して不均一である。図１２の実施例形態に示すように、溝７６２の横表面は、第一の丸い表面１２０２および第二の丸い表面１２０４を含んでおり、それぞれの丸い表面１２０２、１２０４は、停止ピン７６０の半径と実質的に同じ半径を有する。直線的表面１２０３が、第一および第二の丸い表面１２０２、１２０４の間の距離に広がっている。直線的表面１２０３によって構成される溝７６２の幅は、好ましくは構成ピン７６０の直径よりも小さい。この構成の結果として、摺動可能なトリガーロック６１６の移動、並びに丸い表面１２０２、１２０４および直線的表面１２０３によって与えられる溝の幅が一緒になって、停止ピン７６０を溝７６２の中で急激に移動させ、丸い表面１２０２、１２０４によって構成される溝７６２の部分に停止ピン６７０が静止するときに、聴覚的レポート（即ち、クリック音）を生じる。このようにして、ハンドピースのユーザには、摺動可能なトリガーロック６１６が完全に移動して、ハンドピースが装填または装填解除されたことの聞き取り得る確認が提供される。当業者は、この目的のために他の同様の構成が与えられてよいことを理解するであろう。例えば、図１２に示すように溝の一方の側にのみ丸い表面を設けるのではなく、設計選択の問題として、このような丸い表面を溝の両側に設けることもできるであろう。
【００３５】
最後に、図１１は、ノーズ部材７３０の隆起した環状部分１１１０を図示している。挿入器アタッチメントに結合されるとき、この隆起した環状部分１１１０は、挿入器アタッチメント６０４の長手方向チャンネル９０２における広い断面部分９０４の中に突出する。更に、隆起した環状部分１１１０は、第一の摺動部材７２０の脚部７２４およびフィンガー部分７２８を収容するため、特に図１３に更に示すように、フィンガー部分７２８の突起を、隆起した環状部分１１１０の外周１２０１を越えて収容するためのノッチを含んでいる。
【００３６】
次に図１３を参照すると、図１１の線１３−１３に沿った断面図が示されている。ノーズ部材７３０は、ノーズ部材７３０を通る長手方向チャンネルの一部を構成する付勢表面７３２を含んでいる。特に、付勢表面７３２はベベル加工された表面であり、これは第一の摺動部材７２０がノーズ部材７３０に向けて長手方向チャンネルに沿って移動するときに、同様にベベル加工された脚部７２４の係合表面７２６に接触する。後退した位置にある間、フィンガー部分７２８は隆起した環状部分１１１０の外周１３０１を越えて突出する。脚部７２４を形成するために用いられる材料は、好ましくは、後退した位置にある間、フィンガー部分７２８が外周１３０１を越えて突出することを保証するのに充分な硬さを有する。第一の摺動部材７２０が前方（即ち、ノーズ部材７３０の方向）に移動するとき、付勢表面７３２と係合表面７２６との係合は、脚部７２４（結果としてフィンガー部分７２８）を半径方向内側へと付勢する。その結果、フィンガー部分７２８は、矢印で示すように、軸方向前方および半径方向内側の両方に移動する。そうする際に、フィンガー部分７２８が外周１３０１を越えて突出する距離は低減され（おそらく、全体が外周１３０１内にある点まで）、挿入器アタッチメント６０４の本体部材６０８がノーズ部材７３０に好適に係合し得るようになっている。これは更に図１４に示されており、ここでは本体部材６０８がノーズ部材７３０に結合される。第一の摺動部材７２０はその後退位置へと戻されており、その結果、フィンガー部分７２８は再度、隆起した環状部分１１１０の外周を超えて突出する。その結果、フィンガー部分７２８は、今度は保持表面９０６と係合し、それによって、本体部材６０８をハンドピース６０２との固定された関係に維持する。図１４はまた、押出し器キャップ９１４が第二の摺動部材７５０と係合する方法を示している。
【００３７】
図１５に示された本発明の別の実施形態においては、フィンガー部分７２８は、隆起した環状部分１１１０の外周１２０１を超えて突出するのではなく、ノーズ部材７３０のチャンネル１５０４内に位置するように、第一の摺動部材７２０の初期後退位置を取るのが望ましい。この目的で、図示のようなベベル加工された外表面が与えられる。ベベル加工された外表面の半径方向の幅は、好ましくは、フィンガー部分７２８が半径方向外側に向けて広がる長さよりも広い。このようにして、第一の摺動部材７２０がその初期の後退位置へと逆に移動する（例えば、第一の弾性部材７４０によって与えられる付勢力によって、図７参照）ときに、フィンガー部分７２８はベベル加工された外表面１５０２に係合し、それによって、ノーズ部材７３０の前方に向いた表面上に係合し、またはこれを捕捉するのを防止する。その結果、第一の摺動部材７２０がその初期後退位置にあるときに、フィンガー部分７２８はチャンネル１４０４内に位置する。
【００３８】
次に図１６および図１７を参照すると、挿入器チップ６１２がさらに詳細に図示されている。挿入器チップ６１２は、導管６１０の先端に結合された、末端の開いたトレー１６０４を含んでいる。好ましくは、該トレー１６０４は、インプラント１６０２を収容し、且つ該インプラントの回りに流体の流れを可能にするための充分な隙間を与えるように採寸される。上記で述べたように、導管６１０の先端は、挿入器チップ６１２のプロファイルを最小にするように、平坦化された部分９１０を含むのが好ましい。トレー１６０４は、挿入器チップ６１２の外科的挿入を容易にするように、好ましくはその開放端にテーパしたまたは尖った先端を有するように形成される。しかし、設計選択の問題として、トレー１６０４の開放端は半円形等の他の形状からなってよいことが理解される。好ましくは、眼組織の破損を回避するために、トレー１６０４の全ての角部は丸くされる（即ち、曲率半径を有する）。
【００３９】
導管６１０内に配置されたリンクは、トレー１６０４内にある押出し器１６０６の中で終端し、またはこれに結合される。トレー１６０４は、上記で述べたように、ハンドピースの操作によって駆動されたときに、押出し器１６０６がトレー１６０４の長さに沿って自由に移動することを可能にするように採寸される。押出し器１６０６は、好ましくは、インプラント１６０２に等角的に係合するための表面１６０７を含んでいる。図示の例において、該表面１６０７は、実質的に円形のインプラントの形状に合致するように湾曲している。勿論、インプラントは他の形状からなり、それによって同様に異なる形状の押出し器を必要とするものであってもよい。
【００４０】
本発明の一つの特徴は、トレー１６０４、押出し器１６０６および導管６１０を実質的に包むカバー１６０８を使用することである。該カバー１６０８は、組織を引っ掛けたりまたは損傷する機会を提供する可能性のある如何なる表面をも包み込み、それによって該表面を滑らかにする。一般に、カバー１６０８は、多くの周知のポリマーの何れかから形成されてよく、好ましい実施形態では、挿入器チップ６１２の使用の全体を通してインプラント１６２０の肉眼での観察を可能にするために、実質的に透明なポリマーから形成される。カバー１６０８は、トレー１６０４（特にトレー１６０４の側壁１７０５；図１７参照）と共に、インプラント１６０２が安全に配置され得る空間１７０７を構成する。好ましい実施形態において、該カバー１６０８は、その成形された形状を実質的に保持する（即ち、形状記憶材料）が、所謂収縮チューブのような比較的従順である材料で形成される。カバー１６０８は、効果的には、トレー１６０４、押出し器１６０６および導管６１０を包み込み、且つ本体６０８に近接した導管６１０の回りに、実質的に閉じた一端（即ち、本体６０８に最も近い末端；図示せず）を有する追加の導管である。図１７を参照すると、少なくとも二つのフラップ１７０１，１７０３が、好ましくはカバー１６０８を形成している導管から、その開口端（即ち、本体６０８から最も遠い末端）に形成される。このフラップ１７０１，１７０３はピンチ構成を形成しており、インプラント１６０２が存在する空間が、フラップ１７０１，１７０３によって少なくとも部分的に閉鎖されるようになっている。こうして、フラップ１７０１，１７０３はインプラントをスペース１７０７内に保持するのを補助する。
【００４１】
好ましくは、フラップ１７０１，１７０３は、トレー１６０４と同様の方法でテーパして尖らせるが、これは必要な要件ではない。実際に、１以上のフラップ１７０１，１７０３は、例えば半円形等の尖端以外の形状を有している。一つの実施形態において、各フラップ上の点によって限定される角度は約１００°である。１以上のフラップが尖端へとテーパされない例においては、各フラップ上の点によって定められる角度は相互に等しくても異なってもよく、更に、トレー１６０４の点によって定められる角度に等しくても異なっていてもよい。現在の好ましい実施形態において、フラップの点の角度は、トレーの点の角度と実質的に同じであり、上方フラップの角度は、下方のフラップを覆う上方フラップの重なりによって指定される。
【００４２】
本発明の一つの実施形態において、一方のフラップ１７０１は、他方のフラップ１７０３よりも長く、他方のフラップ１７０３（並びにトレー１６０４）に重なって、より長いフラップ１７０１の一つの前縁のみが提示されるようになっている。このように他のフラップ１７０３の前縁（並びにトレー１６０４の前縁）を覆い隠すことによって、網膜のようなデリケートな組織を損傷する可能性が最小化される。なお、「重なり」配置、即ち、二つのフラップのうちの上方フラップ１７０１が下方フラップ１７０３の上に重なる構成は、図１６および図１７に図示されている。実際には、二つのフラップのうちの下方フラップが上方フラップ１７０１の上に重なる「アンダーバイト」構成も、等しく用いてよい。
【００４３】
上記で説明した本発明は、網膜インプラント、特に網膜下インプラントを配置するために使用されるときに特別に有利であり得る。これらの場合、眼球の強膜に切開部が形成され（強膜切開術）、また網膜下インプラントの場合には、網膜にも開口部が形成される（網膜切除術）。その後、上記で説明したようにハンドピース６０２に結合された挿入器アタッチメント６０４を使用することにより、インプラント１０６２を含む挿入器チップ６１２が、強膜切開部を通して、また網膜下インプラントの場合には任意に網膜切開部を通して挿入される。眼内に挿入されたら、押出し器１６０６を上記で説明したようにして制御し、網膜インプラント１６０２を所望の通りに配置する。このようにして、網膜インプラントを移植するときに、以前に従来技術を使用して提供されたよりも遥かに大きな制御が提供される。
【００４４】
更に加えて、本発明、特にそのハンドピース部分は、アタッチメントに対して並進運動を与えるために有利な如何なる内容においても使用し得ることが理解される。別の言い方をすれば、挿入アタッチメントは、押出しまたは並進運動の適用が有益である如何なる装置を含んでいてもよい。例えば、第二の摺動部材７５０の並進運動を、回転運動、ラジアル運動、ピンチ運動、切断運動などのような他のタイプの運動に変換する種々のタイプのアタッチメントを工夫することができるであろう。
【００４５】
上記の詳細な説明は限定ではなく例示とみなされるべきであり、本発明の範囲は、全ての均等物を含めて特許請求の範囲によって構成されることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、網膜下スペース内に網膜インプラントを含んだ眼球の単純化された側断面図である。
【図２】図２は、網膜の一部の拡大された分解斜視断面図であり、網膜下スペース内の好ましい位置にある網膜インプラントの斜視断面図を図示している。
【図３】図３は、網膜インプラントを移植する際に使用するための、網膜インプラントインジェクタ（ＲＩＩ）の斜視図である。
【図４】図４は、内部に網膜インプラントを含む図３のＲＩＩ、取りつけられたカニューレ、および液体が充填されたオペレータ制御の取りつけられたシリンジを備えた、網膜移植インジェクタ（ＳＲＩ）アセンブリーの斜視図である。
【図５】図５は、図４のＳＲＩの別の実施形態を示す斜視図である。
【図６】図６は、インプラント、特に網膜インプラントを挿入する際に使用するための、ハンドピースおよび挿入器アタッチメントを具備した器具のもう一つの実施形態を示す斜視図である。
【図７】図７は、ハンドピースの分解斜視図である。
【図８】図８は、ハンドピースの分解斜視図である。
【図９】図９は、挿入器アタッチメントの側断面図である。
【図１０】図１０は、挿入器アタッチメントの別の実施形態の部分側断面図である。
【図１１】図１１は、ハンドピースのノーズ部材の拡大斜視図である。
【図１２】図１２は、摺動可能なトリガーロックによって与えられる停止ピンおよび溝の構成の別の実施形態を示す頂面図である。
【図１３】図１３は、ハンドピース、特にノーズ部材を示す拡大頂部断面図である。
【図１４】図１４は、挿入器アタッチメントおよびハンドピースの拡大頂部断面図である。
【図１５】図１５は、ノーズ部材の別の実施形態を示す一部拡大頂部断面図である。
【図１６】図１６は、挿入器アタッチメントにおける挿入器チップの拡大斜視図である。
【図１７】図１７は、挿入器チップの拡大側断面図である。
【図１】
2007500070.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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