(57)【要約】  水ろ過装置、および機器を組立てるための方法は、空間が機器内に維持されるように、埋込まれた水ろ過部品を伴う。特に、部品の形成の前または間、部品を金型または型枠内に配置することによって、部品を機器の断熱された構造体に組入れることができる。たとえば、ろ過ユニット部品を、部品の形成の前または間、部品を金型または型枠内に配置することによって、機器の壁またはドアに組入れることができる。現場発泡作業などが、水ろ過装置部品またはその一部を、断熱性気泡体と部品との間に密接な接触があると共に気泡体の構造的一体性を破壊せずに部品を取り出すことができないように、断熱された構造体内に埋込む。
2007509748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の壁と、第２の壁と、前記第１の壁および前記第２の壁の間の断熱体とを有する機器本体と、
前記断熱体内に埋込まれた水ろ過部品または前記水ろ過部品の一部を備える水ろ過装置と、
を含む機器。
【請求項２】
前記水ろ過部品が、ろ過マニホールド、隔壁取付部品、貯蔵タンク、入口流ライン、出口流ライン、入口バルブ、出口バルブ、配線アセンブリ、熱交換器および制御ユニットを含む群から選択される、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記断熱体が、成形された気泡体を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項４】
少なくとも１つの機器ドアを含み、ここで、前記機器ドアが、内側ドアスキン、外側ドアスキンおよびドア断熱体を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項５】
前記機器ドアが、前記ドア断熱体内に埋込まれたろ過水ラインと、排水ラインと、ディスペンサーとを含む、請求項４に記載の機器。
【請求項６】
前記水ろ過装置が、フィルタコネクタを有する水フィルタマニホールドを含み、前記水フィルタマニホールドが、前記機器本体の第１の壁に取り付けられた隔壁取付部品を使用して、前記埋込まれた水ろ過部品に作動可能に接続される、請求項１に記載の機器。
【請求項７】
前記水ろ過装置が、カートリッジフィルタを含み、ここで、前記カートリッジフィルタが、前記カートリッジフィルタを通して前記水フィルタマニホールドの入口ラインおよび出口ラインを接続するろ過回路を画定するように、前記フィルタコネクタに取り付けられる、請求項６に記載の機器。
【請求項８】
前記カートリッジフィルタが、前記フィルタコネクタに、可逆的に、回転自在に取り付けられる、請求項７に記載の機器。
【請求項９】
前記機器が、冷蔵室およびフリーザ室を有する冷蔵庫を含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１０】
前記冷蔵室が、前記フリーザ室に隣接し、かつ前記断熱体が、前記冷蔵室を前記フリーザ室から分離する、請求項９に記載の機器。
【請求項１１】
前記水ろ過部品が、貯蔵タンクを含む、請求項１に記載の機器。
【請求項１２】
前記貯蔵タンクが、コイルタンクおよび成形された蛇状タンクを含む群から選択される、請求項１１に記載の機器。
【請求項１３】
前記水ろ過装置が、バルブに作動可能に接続された制御ユニットを含み、前記制御ユニットが、前記水ろ過装置を通る使用点までのろ過水流を選択的に制御する、請求項１に記載の機器。
【請求項１４】
前記使用点が、ろ過水ディスペンサーおよび自動化製氷機を含む群から選択される、請求項１３に記載の機器。
【請求項１５】
ろ過マニホールドとカートリッジフィルタとを含み、前記カートリッジフィルタが、ろ過回路がマニホールド入口とマニホールド出口との間に画定されように、前記ろ過マニホールドに作動可能に接続され、ここで少なくとも１つの水ろ過部品または前記水ろ過部品の一部が、断熱性構造体内に埋込まれる、断熱された機器と共に使用のための水ろ過装置。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの水ろ過部品が、ろ過マニホールド、隔壁取付部品、貯蔵タンク、入口流ライン、出口流ライン、入口バルブ、出口バルブ、配線アセンブリ、熱交換器および制御ユニットを含む群から選択される、請求項１５に記載の水ろ過装置。
【請求項１７】
前記ろ過マニホールドが、前記カートリッジフィルタおよび前記ろ過マニホールドの、可逆的な、回転自在な相互接続を提供するフィルタコネクタを含む、請求項１５に記載の水ろ過装置。
【請求項１８】
前記カートリッジフィルタが、粉末状活性炭媒体、粒状活性炭媒体、セラミックろ過媒体、粉末状高分子ろ過媒体、マンガン生砂ろ過媒体、イオン交換媒体、クロスフローろ過媒体、高分子バリヤろ過媒体、鉱物ベースの繊維ろ過媒体、鉱物ベースの粒状ろ過媒体および鉱物ベースの粉末状ろ過媒体を含む群から選択されるろ過媒体を含む、請求項１５に記載の水ろ過装置。
【請求項１９】
請求項１５に記載の水ろ過装置を含む断熱された機器。
【請求項２０】
断熱された構造部材を組入れるのに適した機器を準備する工程と、
前記断熱された構造部材内に少なくとも１つの水ろ過部品または前記水ろ過部品の一部を埋込む工程と、
を含む、水ろ過ユニットを設置する方法。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの水ろ過部品が、水フィルタマニホールド、隔壁取付部品、貯蔵タンク、入口流ライン、出口流ライン、入口バルブ、出口バルブ、熱交換器、制御ユニットおよび配線アセンブリを含む群から選択される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記断熱された構造部材が、壁、ドア、マリオンパーティションおよび断熱シートを含む群から選択される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの水ろ過部品または前記水ろ過部品の一部が、入口ライン、出口ラインおよび隔壁取付部品を含む群から選択される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
フィルタコネクタを有するろ過マニホールドを前記隔壁取付部品に取り付ける工程を含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
ろ過回路が入口供給と使用点との間に画定されるように、カートリッジフィルタをろ過マニホールドのフィルタコネクタに接続する工程を含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
制御ユニットを前記断熱された機器内に設置する工程を含み、前記制御ユニットが、選択的に水流を前記使用点に向けるため、前記水ろ過装置に作動可能に接続される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記使用点が、自動化製氷機またはろ過水ディスペンサーを含む群から選択される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの水ろ過部品を埋込むことが、
気泡体内にライナおよび壁を配置する工程と、
前記少なくとも１つの水ろ過部品または前記水ろ過部品の一部を、前記ライナおよび前記壁に対して、固定された位置に埋込むために断熱体を適用する工程と、
を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２９】
前記断熱体が、
ポリウレタン気泡体を含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
断熱性気泡体と、隔壁取付部品と、前記隔壁取付部品に接続された少なくとも１つの管部とを含み、ここで、前記隔壁取付部品および前記少なくとも１つの管部の両方が、前記断熱性気泡体内に部分的に埋込まれる、断熱された構造体。
【請求項３１】
前記断熱性気泡体が、ポリウレタン気泡体を含む、請求項３０に記載の断熱された構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００３年１０月２８日に出願された、「機器内のろ過システムの改良設計（ＩＭＰＲＯＶＥＤ  ＤＥＳＩＧＮＳ  ＦＯＲ  ＦＩＬＴＲＡＴＩＯＮ  ＳＹＴＥＭＳ  ＷＩＴＨＩＮ  ＡＰＰＬＩＡＮＣＥＳ）」という名称の、米国仮特許出願第６０／５１５，０４９号の一部継続出願であり、米国特許法第１１９条（ｅ）に基きその優先権を主張し、その開示を本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる。
【０００２】
本開示は、機器内のろ過装置の設置および用途に関し、より詳細には、液ろ過装置を組入れる機器のための空間節約製造技術に関する。
【背景技術】
【０００３】
水道から汚染物質を除去するために、たとえば、冷蔵庫および冷水機に見出されるような、家での使用のために設計された水ろ過装置などの、液ろ過装置が、ますます使用される。地方自治体水道および井戸水供給に関する、増加する質および健康の問題によって、かつて豪華な特徴と考えられた、水ろ過装置を冷蔵庫に含めることは、現在、エントリレベル以外のすべての冷蔵庫設計において標準特徴として含まれる。
【０００４】
一般に、そのような住宅用水ろ過装置を含む冷蔵庫は、最初、機能冷蔵庫として組立てられ、次に、住宅用水ろ過装置は、冷蔵庫の外部面上、またはより典型的には、水が、分配されるときに適切に冷却されるように、冷蔵室の内部面上に設置される。一般に、住宅用水ろ過装置は、予めパッケージ化されたカートリッジフィルタを受入れるように構成された分配マニホールドを含む。住宅用水道ラインを、冷蔵庫壁を通してルーティングし、分配マニホールドに流体接続することができる。制御装置と供給または分配バルブとの間の電気接続などのいかなる電気接続も、また、冷蔵庫壁を通る相互接続を必要とするであろう。これらの接続、水接続または電気接続のいずれも、一般に、空間考慮によって、冷蔵庫壁を通ってばらばらに配置される。さまざまな接続のばらばらの配置に加えて、冷蔵庫製造業者が水ろ過装置に対して失われる冷蔵空間の量を制限しようとするとき、水ろ過装置が、アクセスすることが困難な、不適当な位置に配置されることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上で挙げられた理由のため、冷蔵庫などの機器内の水ろ過装置の設置は、厄介な、労働集約的処理であることがある。また、水ろ過装置は、機器内の著しい大きさの使用可能な貯蔵空間を占めることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、水ろ過装置の１つ以上の部品を機器の構造部材内に組入れることによって消費者に利用可能な使用可能空間を維持するための水ろ過装置および機器組立て方法を提供する。たとえば、内部壁の形成の前または間、水ろ過装置部品を金型または型枠内に配置することによって、水ろ過装置部品を機器の内部壁に組入れることができる。この現場発泡作業等によって、気泡体が水ろ過装置部品またはその一部の形状に適合し、かつ気泡体の構造的一体性を破壊せずに部品を取り出すことができないように、水ろ過装置部品またはその一部を気泡体内に埋込む。
【０００７】
いくつかの代表的な実施形態において、水ろ過部品またはその一部が金型内に配置され、それにより、水ろ過部品またはその一部が、構造部材内にあり、より小さい内部の使用可能な貯蔵空間を占め、それにより、消費者の使用のためのより大きい使用可能な貯蔵空間を空ける。
【０００８】
いくつかの代表的な実施形態において、水ろ過装置が、一般に、入口、１つ以上の出口、および１つ以上のフィルタカートリッジのための接続部を有するフィルタマニホールドと、機器の構造部材内に埋込まれた少なくとも１つの水ろ過部品への接続のための１つ以上のフィルタカートリッジとを含むことができる。
【０００９】
代表的な方法は、水ろ過部品が機器に接するより小さい内部の使用可能な貯蔵空間または外部空間を占めるように、水ろ過部品が機器の構造部材内に永久的に埋込まれることを可能にするために、水ろ過部品またはその一部を埋込むための方法を含む。
【００１０】
他の代表的な実施形態は、水ろ過部品が、組立てられた機器に接するより小さい内部空間または外部空間を占めないように、断熱性気泡体内に埋込まれた水ろ過部品またはその一部を含む、機器を組立てる際に使用するための構造部材を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
ろ過水を提供することができながら、消費者に利用可能な使用可能貯蔵空間を維持するために、水ろ過ユニットの１つ以上の部品を機器の構造部材に組入れることができる。特に、機器本体またはその部分の形成の前または間、部品を金型または型枠内に配置することによって、部品を機器の壁に組入れることができる。特に、冷蔵庫または他の機器が、機器内の断熱パーティションを形成する金型内に気泡体をブローすることによって形成することができる壁を有する。断熱要素を、機器のパネル間に、または機器の目に見えるパネルとの結合のため、直接形成することができる。いくつかの代表的な実施形態において、機器壁内の分配部品をオープンな内部の使用可能な貯蔵空間部内に配置されたろ過部品と相互接続するように、隔壁取付部品を取り付けることができる。あるいは、またはさらに、水溜めまたはタンクを金型内に配置することができ、それにより、水溜めがパーティション内にあり、使用可能な貯蔵空間を占めておらず、それにより、消費者の使用のための空間を空けることができる。いくつかの代表的な実施形態において、水ろ過装置は、水を、あふれトレイから、ドアを通して、冷蔵庫の下の蒸発トレイ、または適切な排水接続に排水する排水装置を含む。付加的なまたは代替の代表的な実施形態において、水分配装置は、ディスペンサーに近接したバルブを含み、管路圧力がディスペンサーノズルまで維持される。
【００１２】
隔壁取付部品１００が、図１、図２、図３、図４、図５および図６に示されている。いくつかの代表的な実施形態において、隔壁取付部品１００が、たとえば、当業者によって理解されるような、ポリエステル、ポリエチレン、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキシド、ウレタン、ＡＢＳ、およびそれらの結合体などのポリマー、ならびに、同じ機能を行うことができる、その後開発してもよいすべての新たなポリマーから成形された、成形高分子部品を含む。隔壁取付部品１００の代替実施形態は、銅、真鍮またはめっき真鍮、ステンレス鋼および当業者に知られている他の金属などの金属から製造されたおよび／またはキャストされた隔壁取付部品を含むことができる。隔壁取付部品１００は、一般に、第１の外面１０２および第２の外面１０４によって画定される。第１の外面１０２および第２の外面１０４は、両方とも、周囲面１０６によって境界を定められる。正方形形状を有する周囲面１０６が示されているが、周囲面１０６が、たとえば、三角形、円形、矩形、または使用環境において満足に機能できることがわかるいかなる他の幾何学的形状もしくはさらには非幾何学的形状などを含む、いかなる適切な幾何学的形状も含むことができることが理解されるべきである。
【００１３】
図１および図５に示されているように、第１の外面１０２は、入口ポート１０８と、１対の出口ポート１１０ａ、１１０ｂと、隔壁ボア１１２とを含む。管取付部品１１４が、入口ポート１０８をある長さの入口管１１６と流体接続し封止し、出口ポート１１０ａをある長さの出口管１１８ａと流体接続し封止し、出口ポート１１０ｂをある長さの出口管１１８ｂと流体接続し封止する。たとえば、各々を本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる米国特許出願第１０／１２４，８４７号明細書、米国特許出願第１０／１６７，０４６号明細書、米国特許出願第１０／２１０，７７６号明細書および米国特許出願第１０／４１２，０５０号明細書に開示された接合技術などの適切な接合技術、ならびに、たとえば、当業者によって理解されるような、熱接合、接着剤接合、音波溶着およびスピン溶着、およびそれらの組合せなどの他の適切な技術、および同じ機能を行うことができる、その後開発してもよいすべての新たな接合技術を用いて、管取付部品１１４を適切なポートに作動可能に取り付けることができる。
【００１４】
図２および図４に示されているように、第２の外面１０４は、ろ過入口ポート１２０と、１対のろ過出口ポート１２２ａ、１２２ｂと、１対の電気コネクタ１２４ａ、１２４ｂとを含む。電気コネクタ１２４ａ、１２４ｂは、１対の配線対１２６ａ、１２６ｂが、１対の電気プラグ１２８ａ、１２８ｂに電気的に接続されながら、隔壁ボア１１２を通って第１の外面１０２まで延在することができるように、隔壁ボア１１２の上に取り付けられる。
【００１５】
図６に示されているように、隔壁取付部品１００は、それらによって第１の外面１０２および第２の外面１０４が作動可能に連通する一連の特徴を含む。たとえば、隔壁出口流回路１３０がろ過出口ポート１２２ｂと出口管１１８ｂとの間に画定される。示されていないが、同様の隔壁出口流回路がろ過出口ポート１２２ａと出口管１１８ａとの間に画定されることが、当業者によって理解されるであろう。同様に、隔壁入口流回路が入口管１１６とろ過入口ポート１２０との間に画定される。流体接続されることに加えて、第１の外面１０２および第２の外面１０４は、配線対１２６ｂの、電気プラグ１２８ｂとの相互接続によって電気的に相互接続される。示されていないが、配線対１２６ａが同様に電気プラグ１２８ａと相互接続されることが、当業者によって容易に理解されるであろう。
【００１６】
いくつかの代表的な実施形態において、図７、図８、図９、図１０および図１１に示されているように、隔壁取付部品１００は水ろ過装置１３２に取り付けることができる。たとえば、いくつかの代表的な実施形態において、水ろ過装置１３２は、隔壁取付部品１００に加えて、マニホールドアセンブリ１３４と、カートリッジフィルタ１３６とを含むことができる。水ろ過装置１３２は、たとえば、そのすべてを本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる、「滴のたれない浄化マニホールドおよびカートリッジ（Ｄｒｉｐｌｅｓｓ  Ｐｕｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｎｉｆｏｌｄ  ａｎｄ  Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ）」という名称の、Ｍａｇｕｎｕｓｏｎらへの米国特許第６，０２７，６４４号明細書、「こぼれの少ない交換可能な水フィルタアセンブリ（Ｌｏｗ  Ｓｐｉｌｌａｇｅ  Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ  Ｗａｔｅｒ  Ｆｉｌｔｅｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）」という名称の、Ｆｒｉｔｚｅへの米国特許第６，６３２，３５５号明細書、「フィルタアセンブリ（Ｆｉｌｔｅｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）」という名称の、Ｆｒｉｔｚｅへの米国特許第６，６４９，０５６号明細書、および「水フィルタアセンブリ（Ｗａｔｅｒ  Ｆｉｌｔｅｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）」という名称の同時係属中の米国特許出願第１０／４４５，３７２号明細書に記載されているような代替構成を含むことができる。同様に、カートリッジフィルタ１３６は、たとえば、上で取り込んでいる開示に記載され開示されているような構成、ならびに、各々を本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる、同時係属中の米国特許出願第０９／６１８，６８６号明細書、米国特許出願第０９／９２９，９２０号明細書、米国特許出願第１０／１９６，３４０号明細書、米国特許出願第１０／２０２，２９０号明細書および米国特許出願第１０／４０６，６３７号明細書に記載された構成などのさまざまな代替構成をとることができる。マニホールドアセンブリ１３４を、本開示の精神および範囲から逸脱することなく、並列または直列配列で、複数のカートリッジフィルタ１３６を収容するように適合させることができることが、当業者によってさらに理解されるであろう。
【００１７】
マニホールドアセンブリ１３４およびカートリッジフィルタ１３６を、カートリッジフィルタ１３６がマニホールドアセンブリ１３４に選択的に取り出し可能および／または取り付け可能であるように適合させることができる。たとえば、先に取り込んでいる開示に説明され示されているような螺旋状ランプ、角度をつけられたタブおよび対応するレシーバなどの要素の使用によって、カートリッジフィルタ１３６の、マニホールドアセンブリ１３４への回転自在な相互接続を考慮するように、マニホールドアセンブリ１３４およびカートリッジフィルタ１３６を構成することができる。あるいは、本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる、同時係属中の米国特許出願第１０／２１０，８９０号明細書に説明され示されているような摺動可能な係合機構によって、マニホールドアセンブリ１３４およびカートリッジフィルタ１３６を作動可能に接続することができる。さらに、たとえば、各々を本開示と矛盾しない程度に参照により取り込んでいる、「カートリッジアダプタ（Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ  Ａｄａｐｔｅｒ）」という名称の、Ｆｒｉｔｚｅへの米国特許第６，３６０，７６４号明細書、および「カートリッジアダプタ（Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ  Ａｄａｐｔｅｒ）」という名称の、Ｆｒｉｔｚｅへの米国特許第６，４２６，００１号明細書に記載されたアダプタなどのアダプタの使用によって、マニホールドアセンブリ１３４およびカートリッジフィルタ１３６を作動可能に接続してもよい。
【００１８】
いくつかの現在好ましい代表的な実施形態において、カートリッジフィルタ１３６は、マニホールドアセンブリ１３４に対する、カートリッジフィルタ１３６の迅速かつ容易な取り出しおよび設置を提供する、単一の予めパッケージ化されたアセンブリを含む。カートリッジフィルタ１３６は、一般に、カートリッジハウジングと、汚染物質を除去し水を浄化するための、当業者によって知られているタイプの内部ろ過媒体とを含む。カートリッジハウジングは、たとえば、当業者によって理解されるような、ポリエステル、ポリエチレン、ポリアミド、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキシド、ウレタン、ＡＢＳ、およびそれらの結合体、ならびに、適切なハウジング材料である、その後開発してもよいすべての新たなポリマーなどの高分子材料から構成することができる。適切なろ過媒体の例としては、当業者によって理解されるような、粉末状および粒状活性炭媒体、セラミックろ過媒体、粉末状高分子ろ過媒体、マンガン生砂、イオン交換媒体、クロスフローろ過媒体、高分子バリヤろ過媒体、鉱物ベースの繊維、顆粒および粉末、およびそれらの結合体、ならびに、同じろ過機能を行うことができる、その後開発してもよいすべての新たなろ過媒体を挙げることができる。
【００１９】
図１２、図１３および図１４に示されているように、マニホールドアセンブリ１３４は、一般に、マニホールド本体１３８と、バルブアセンブリ１４０とを含む。マニホールドアセンブリ１３４は、隔壁取付部品１００について先に説明されたのと同じ材料から構成することができ、いくつかの現在好ましい代表的な実施形態において、マニホールドアセンブリ１３４および隔壁取付部品１００は、同じ構造材料を含む。以下で説明され言及されるように、マニホールドアセンブリ１３４および特にマニホールド本体１３８は、隔壁取付部品１００から分離可能な要素を含むが、マニホールドアセンブリ１３４および隔壁取付部品１００を１つの単一の統合構造体として同時に成形することができることが企図され、当業者には明らかであろう。
【００２０】
マニホールド本体１３８は、未ろ過マニホールド入口ポート１４２と、１対のろ過マニホールド出口ポート１４４ａ、１４４ｂと、ろ過マニホールド入口ポート１４６と、未ろ過マニホールド出口ポート１４８とを含む。さまざまな入口ポートおよび出口ポートは、たとえばオーリングシールなどの１つ以上のポートシール１４９を含むことができる。未ろ過マニホールドフローチャネル１５０が未ろ過マニホールド入口ポート１４２と未ろ過マニホールド出口ポート１４８との間に画定される。未ろ過マニホールドフローチャネル１５０は、入口スプリングバルブ１５４と作動可能にインターフェイスする入口バルブシート１５２を含む。入口スプリングバルブ１５４は、入口スプリングバルブ１５４が未ろ過マニホールドフローチャネル１５０を密封して閉鎖することを可能にする、たとえばオーリングなどのスプリングバルブシール１５６を含むことができる。ろ過マニホールドフローチャネル１５８がろ過マニホールド入口ポート１４６とろ過マニホールド出口ポート１４４ａ、１４４ｂとの間に画定される。ろ過マニホールドフローチャネル１５８は１対のろ過分配フローチャネル１６０に分岐され、各分配フローチャネル１６０は、ろ過マニホールド出口ポート１４４ａ、１４４ｂの１つと流体連通する。各ろ過分配フローチャネル１６０は、出口バルブシート１６２と、バルブポート１６４とを含む。
【００２１】
バルブアセンブリ１４０は、１対のソレノイドバルブ１６６ａ、１６６ｂと、取付けブラケット１６８とを含むことができる。ソレノイドバルブ１６６ｂは、コイル１７０ｂと、スプリング１７２ｂと、バルブ・プランジャ１７４ｂとを含む。コイル１７０ｂは、プラグコネクタ１７６ｂに電気的に相互接続される。示されていないが、ソレノイドバルブ１６６ａが、同様に、図１２に示されたプラグコネクタ１７６ａに加えて、コイルと、スプリングと、バルブ・プランジャとを含むことが理解されるべきである。バルブアセンブリ１４０を、ソレノイドバルブ１６６ａ、１６６ｂに関して説明したが、たとえば、空気圧、液圧、または代替の電気駆動バルブなどの他の代替の適切なバルブ構成を、ソレノイドバルブ１６６ａ、１６６ｂの代わりに使用することができることが理解されるべきである。取付けブラケット１６８は、バルブポート１６４に対して、バルブ・プランジャ１７４ｂおよびソレノイドバルブ１６６ａの示されていないバルブ・プランジャを配置するように、マニホールド本体１３８に結合される。取付けブラケット１６８を、たとえばねじなどの締結具の使用によって、マニホールド本体１３８に取り出し可能に取り付けることができるか、マニホールド本体１３８の一体型部品として製造してもよい。
【００２２】
図１〜１４の代表的な実施形態が、フィルタマニホールドへの接続のための隔壁コネクタの特定の形態を有するが、マニホールドの付加的な部品を現場発泡されたユニット内で移動させることができる。たとえば、バルブを断熱されたユニットに組入れることができる場合、出力分岐および／またはバルブを、また、機器キャビティから移動させることができる。別の例において、隔壁接続部は、単に、フィルタカートリッジなどのためのコネクタであってもよい。これらのおよび他の関連した代表的な実施形態の共通の特徴が、管が断熱構造体の孔を通って一方の側から他方の側に進む装置と対照的に、管が断熱ユニット内に走ることである。
【００２３】
図１〜１４の代表的な実施形態に関して、機器に水ろ過装置１３２を設置する際の１つの代表的な第１の工程は、隔壁取付部品１００および入口管１１６および出口管１１８ａ、１１８ｂを取り付けることである。図１５に示されているように、隔壁取付部品１００は冷蔵ライナ１７８の開口に配置され取り付けられる。隔壁取付部品１００が、冷蔵ライナ１７８の頂面に取り付けられるように示されているが、隔壁取付部品１００を、同様に、たとえば、底面、側面、または背面などの、いかなる他の外面内にも取り付けることができる。同様に、選択された外面上の隔壁取付部品１００の配向は、いかなる適切な配向でもあることができる。断熱材料に組入れる前、たとえば、当業者によって理解されるような、テーピング、回転自在な噛合い、スナップ嵌合噛合い、たとえば感圧接着剤気泡体ガスケットまたはコーキング材を使用する接着剤接合、締め付け、およびそれらの組合せ、ならびに、同じ機能を行うことができる、その後開発してもよいすべての新たな配置技術などの適切なアタッチメント方法で、隔壁取付部品１００を冷蔵ライナ１７８に配置することができる。図１５に示されているように、隔壁取付部品１００は、第１の外面１０２が冷蔵ライナの外部面１８０に対応するように配置される。入口管１１６および出口管１１８ａ、１１８ｂは、ルーティングされ、外部面１８０上で所望の位置にテープ１８２でテーピングすることができる。たとえば、入口管１１６は、冷蔵ライナ１７８の後壁に沿ってルーティングされ、冷蔵ライナ１７８とフリーザライナ１８６との間のマリオンパーティション１８４内に向けられる。入口管１１６は、コイルタンク１８８を形成するように螺旋状配向で示されており、次に、後壁の方に向けられて、入口接続部１９０を画定する。さらに、配線対１２６ａ、１２６ｂを、たとえば、当業者に知られているような、マイクロプロセッサ、ＰＬＣ（プログラマブルロジックコントローラ）、リレー回路、またはターミナルストリップなどの、入力源１９１へのその後の接続のため、外部面１８０に沿って同様に配置することができる。コイルタンク１８８は、所望の容量の未ろ過水がろ過前に予め冷却される貯蔵タンクとして機能することができる。たとえば、螺旋状貯蔵配向内の未ろ過水がより冷たい温度に曝されるようにフリーザライナ１８６の近くなど、マリオンパーティション１８４内に最適にコイルタンク１８８を配置することができる。出口管１１８ｂは、同様に、所定位置にテーピングされ、冷蔵ライナ１７８およびフリーザライナ１８６の後壁に沿ってルーティングされ、出口管１１８ｂを、自動化製氷機１９２への相互接続のため、フリーザライナ１８６の内部に向けることができる。出口管１１８ａは、同様に、冷蔵ライナ１７８の後壁および側壁に沿って所定位置にテーピングされる。その後、オンデマンドのろ過水を提供するための、冷蔵ライナ１７８の内部にまたはその後取り付けられた冷蔵庫ドアに取り付けられた水栓に出口管１１８ａを接続することができる。
【００２４】
いったん、隔壁取付部品１００、入口管１１６、出口管１１８ａ、１１８ｂおよび配線対１２６ａ、１２６ｂが配置されると、機器の断熱性を加えることができる。たとえば冷蔵庫などの冷蔵機器を製造する現在の方法は、図１６に示されているように、外部機器壁１９４に対して、内側ライナ、たとえば冷蔵ライナ１７８またはフリーザライナ１８６を現場発泡することを含む。冷蔵ライナ１７８と外部機器壁１９４との間に作動可能配置された気泡体１９６が、冷蔵ライナ１７８および外部機器壁１９４を相互に関し作動可能に接合し配置しながら断熱と機械的一体性を提供するという二重目的を果たす。現場発泡作業を用いることによって、内側ライナと外部壁との間のコネクタおよび支持体の使用を低減するかなくすことができ、これらの接続部のコストを減少させ、また、そのような接続部を通るいかなる熱伝導もなくすのに役立つことができる。この現場発泡作業などは、水ろ過装置部品またはその部分を、気泡体と部品との間に密接な接触があると共に気泡体の構造的一体性を破壊せずに部品を取り出すことができないように、気泡体内に埋込む。適切な気泡体としては、ポリウレタン気泡体および同じ機能を行うことができる同種のものが挙げられるが、これらに限定されない。適切な現場発泡方法および説明が、たとえば、そのすべてを本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる、「発泡プラスチック断熱体を有する断熱容器（Ｈｅａｔ  Ｉｎｓｕｌａｔｅｄ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｆｏａｍｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ）」という名称の、Ｍｏｒｒｉｓｏｎへの米国特許第２，５５２，６４１号明細書、「冷蔵庫アセンブリを製造する方法（Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ  ａ  Ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）」という名称の、Ｃａｒｂａｒｙらへの米国特許第３，４４０，３０８号明細書、「冷蔵庫キャビネット（Ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ  Ｃａｂｉｎｅｔｓ）」という名称の、Ｋｉｔｓｏｎへの米国特許第３，７０７，４２３号明細書、「冷蔵庫を組立てる方法（Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ａｓｓｅｍｂｌｉｎｇ  ａ  Ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ）」という名称の、Ｔａｙｌｏｒ，  Ｊｒ．らへの米国特許第４，７７１，５３２号明細書、「冷蔵庫キャビネットを製造する方法（Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ  ａ  Ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ  Ｃａｂｉｎｅｔ）」という名称の、Ｗｉｎｔｅｒｈｅｉｍｅｒらへの米国特許第５，０３３，１８２号明細書、および「冷蔵庫ドア構成（Ｒｅｆｒｉｇｅｒａｔｏｒ  Ｄｏｏｒ  Ｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）」という名称の、Ｓｃｈｍｉｄｔらへの米国特許第５，７０４，１０７号明細書に開示されている。
【００２５】
現場発泡作業前に、隔壁取付部品１００、入口管１１６、出口管１１８ａ、１１８ｂおよび配線対１２６ａ、１２６ｂを取付け配置する際に、より大きい融通性が、装置部品が配置される位置に対してもたらされる。たとえば、図１７に示されているように、コイルタンク１８８を冷蔵ライナ１７８の側壁１９８に沿って配置することができる。別の代替の代表的な配列において、図１８に示されているように、たとえば成形された蛇状タンク２００などのタンクを側壁１９８上に取り付けることができ、入口管１１６がタンク出口２０２へルーティングされ、供給管２０４がタンク入口２０６へルーティングされる。成形された蛇状タンク２００の使用は、相並んだ冷蔵庫／フリーザに特に有利であることができ、機器のフリーザ部への近接によって、成形された蛇状タンク２００が未ろ過水を冷却する。成形された蛇状タンク２００のための有利な設計が、本開示と矛盾しない程度に参照により本明細書に取り込んでいる、２００４年７月２８日に出願され、「熱交換器および液溜め（Ｈｅａｔ  Ｅｘｃｈａｎｇｅｒ  ａｎｄ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｒｅｓｅｒｖｏｉｒ）」という名称の、同時係属中の仮特許出願第６０／５９１，６４６号に見出される。ここでの開示に基いて、他の代表的な水タンク設計を、同様に、機器パーティションに組入れることができる。それぞれの部品の異なった配置、および同様に、異なった相対配置、上部フリーザ構成または相並んだ構成を有する装置への適合を有する他の実施形態を、ここでの開示に基いて、当業者によって達成することができる。
【００２６】
いったん現場発泡作業が完了すると、さまざまな作動可能な接続を完成することができる。たとえば、入口接続部１９０を水源に接続することができ、出口管１１８ｂを自動化製氷機１９２に接続することができ、出口管１１８ａ水栓に接続することができ、配線対１２６ａ、１２６ｂを入力源１９１に電気的に接続することができる。
【００２７】
作動可能な接続の完成後、マニホールドアセンブリ１３４を隔壁取付部品１００に密封して結合することができる。マニホールドアセンブリ１３４は、マニホールド本体１３８およびバルブアセンブリ１４０の部品が、隔壁取付部品１００の対応する部品と整列されるように配向される。たとえば、未ろ過マニホールド入口ポート１４２はろ過入口ポート１２０と整列され、ろ過マニホールド出口ポート１４４ａはろ過出口ポート１２２ａと整列され、ろ過マニホールド出口ポート１４４ｂはろ過出口ポート１２２ｂと整列され、プラグコネクタ１７６ａは電気プラグ１２８ａと整列され、プラグコネクタ１７６ｂは電気プラグ１２８ｂと整列される。いったんマニホールドアセンブリ１３４が隔壁取付部品１００と適切に整列されると、流体回路が、未ろ過マニホールド入口ポート１４２とろ過入口ポート１２０との間、ろ過マニホールド出口ポート１４４ａとろ過出口ポート１２２ａとの間、ろ過マニホールド出口ポート１４４ｂとろ過出口ポート１２２ｂとの間に画定されるように、マニホールドアセンブリ１３４は隔壁取付部品１００に摺動して取り付けられる。マニホールドアセンブリ１３４が隔壁取付部品１００に取り付けられると、ポートシール１４９が圧縮され、流体回路が作動可能に封止される。同時に、プラグコネクタ１７６ａと電気プラグ１２８ａとの接続、およびプラグコネクタ１７６ｂと電気プラグ１２８ｂとの接続が、配線対１２６ａ、１２６ｂを対応するソレノイドバルブ１６６ａ、１６６ｂと電気的に相互接続する。いったん接続されると、ナットおよびボルト、スナップ、締め付け具などの適切な締結具を使用して、マニホールドアセンブリ１３４を隔壁取付部品１００と接続して保持することができる。
【００２８】
マニホールドアセンブリ１３４を隔壁取付部品１００へ取り付けた後、未ろ過マニホールド出口ポート１４８が、先に取り込んでいる開示に開示されたようなカートリッジフィルタ１３６を通してろ過マニホールド入口ポート１４６に流体接続されるように、カートリッジフィルタ１３６を、マニホールド１３４に、たとえば、回転自在にまたは摺動してなど、取り付けることができる。カートリッジフィルタ１３６が取り付けられると、たとえば、カートリッジフィルタ１３６上の突出タブまたはランプなどの突出要素が入口スプリングバルブ１５４と係合し、スプリングバルブシール１５６が圧縮することを引起し、入口スプリングバルブ１５４がもはや入口バルブシート１５２に対して嵌められない。したがって、カートリッジフィルタ１３６のアタッチメントは、入口接続部１９０から分配フローチャネル１６０まで連続流体回路を画定する。より詳細には、連続フローチャネルは、入口ポート１０８を通って、ろ過出口ポート１２０を通って、未ろ過マニホールドフローチャネル１５０内に画定され、ここで、未ろ過水がカートリッジフィルタ１３６に入る。カートリッジフィルタ１３６内で、未ろ過水は媒体を通り、それによって、汚染物質が除去され、ろ過水がカートリッジフィルタ１３６を出て、ろ過マニホールドフローチャネル１５８に入る。ろ過水はろ過マニホールドフローチャネル１５８を通って流れ、それは、その後、分配フローチャネル１６０において２つの流れに分けられる。バルブ・プランジャ１７４ｂ、およびソレノイドバルブ１６６ａの示されていないバルブ・プランジャが、出口バルブシート１６２に対して嵌まり、したがって、ろ過水がマニホールドアセンブリ１３４から出ることを防止する。
【００２９】
作動において、自動化製氷機１９２、または水栓からの飲料水を望む使用者が、入力源１９１に信号を発生し、ろ過水の分配を要求する。たとえば、ろ過水を要求する自動化製氷機１９２の場合、入力源１９１は、配線対１２６ｂ、電気プラグ１２８ｂおよびプラグコネクタ１７６ｂを通る信号によって、ソレノイドコイル１７０ｂを付勢する。付勢されると、ソレノイドコイル１７０ｂは磁界を発生し、バルブ・プランジャ１７４ｂが出口バルブシート１６２から引っ込められ、スプリング１７２ｂの圧縮を引起す。したがって、ろ過水は、分配フローチャネル１６０を通って、ろ過マニホールド出口ポート１４４ｂの外に、ろ過出口ポート１２２ｂを通って隔壁取付部品１００内に、出口ポート１１０ｂを通って出口管１１８ｂに流れ、出口管１１８ｂはろ過水を自動化製氷機１９２に配送する。ソレノイドバルブ１６６ａのコイルを、配線対１２６ａを通る信号で付勢することによって、ろ過水を、出口管１１８ａを通して同様に配送することができることが当業者によって理解されるであろう。
【００３０】
冷蔵ライナ１７８およびフリーザライナ１８６を外部機器壁１９４に対して現場発泡することに加えて、機器ドアを、同様に、水ろ過装置１３２の部品を含むように構成することができる。たとえば、図１９は、相並んだ冷蔵庫／フリーザ２０８を示す。相並んだ冷蔵庫フリーザ２０８は、機器本体２１０と、冷蔵庫ドア２１２と、フリーザドア２１４とを含む。冷蔵庫ドア２１２およびフリーザドア２１４の両方が、上部ヒンジアセンブリ２１６および下部ヒンジアセンブリ２１８を使用して、機器本体２１０に作動可能に取り付けられる。冷蔵庫ドア２１２およびフリーザドア２１４は、各々、それぞれドアハンドル２２０、２２１を含む。ろ過水ディスペンサー２２２が冷蔵庫ドア２１２内に作動可能に取り付けられる。ろ過水ディスペンサー２２２は、水栓２２４と、穴のあいた平たん面２２６と、排水口（ｄｒａｉｎ）２２８とを含むことができる。出口管１１８ｂを、先に説明されたように機器本体２１０内に現場発泡し、冷蔵庫ドア２１２上の上部ヒンジアセンブリ２１６を通してルーティングすることができる。出口管１１８ｂを水栓２２４に作動可能に結合して、水ろ過装置１３２からろ過水を供給することができる。いかなるこぼれた水またはあふれ水も、穴のあいた平たん面２２６を通って排水口２２８内に滴ることができ、それは排水管２３０を通って処分される。排水管２３０を、下部ヒンジアセンブリ２１８を通して、たとえば家庭用排水口などの、余分な水の処分のための適切な位置まで、または機器本体２１０内の蒸発トレイまで、ルーティングすることができる。図２０に示されているように、冷蔵庫ドア２１０は、内側ドアスキン２３２と、外側ドアスキン２３４と、断熱性気泡体２３６とを含む。
【００３１】
別の代替の代表的な配列において、頂部および底部冷蔵庫／フリーザ２３８が、同様に、ろ過水ディスペンサー２２２を含むことができる。頂部冷蔵庫ドア２４０が、先に説明されたように現場発泡され、かつ水栓２２４に接続された出口管１１８ａを含むことができる。頂部冷蔵庫ドア２４０は上部排水管２４２を含むことができ、下部冷蔵庫ドア２４４は、下部排水管２４８に流体結合された排水ます２４６を含む。余分な水またはあふれ水が穴のあいた平たん面２２６を通って排水口２２８内に流れることができ、上部排水管２４２が水を排水ます２４６の上の位置に向ける。水は上部排水管２４２から排水ます２４６内に滴り、水を下部排水管２４８を通して処分することができる。したがって、連続排水経路が冷蔵庫ドアおよびフリーザドアの両方を通って形成される。ディスペンサーの制御装置を、ドアのいずれかが開いているとき、ディスペンサー２２４からの流れを防止するように設計することができ、ドアのいずれかが開いていることを、機器本体２１０内に取り付けられた適切なスイッチおよび／または近接センサの使用によって示してもよい。
【００３２】
当業者によって理解されるように、付加的な代表的な実施形態を、本発明の本開示の範囲および意図内で実施してもよい。上述された代表的な実施形態は、例示であり、限定するものではないことが意図される。付加的な代表的な実施形態が、特許請求の範囲内であることが意図される。本発明を特定の実施形態に関して説明したが、当業者は、特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく、形態および詳細に変更を行ってもよいことを認めるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】隔壁取付部品の代表的な実施形態の斜視図である。
【図２】図１の図に対して下から見た、図１の隔壁取付部品の第２の斜視図であるが、図１の配向は、機器内の実際の配向に対応してもしなくてもよい。
【図３】図１の隔壁取付部品の側面図である。
【図４】図１に示された配向に対して下から見た、図１の隔壁取付部品の平面図である。
【図５】図１に示された配向に対して上から見た、図１の隔壁取付部品の平面図である。
【図６】図５の線６−６に沿った、図１の隔壁取付部品の断面図である。
【図７】図１の隔壁取付部品を組入れるろ過装置の代表的な実施形態の部分分解斜視図である。
【図８】図７に示された配向に対して下から見た、図７のろ過装置の代替斜視図であるが、図７の配向は、機器内の実際の配向と対応してもしなくてもよい。
【図９】図７に示された配向に対して上から見た、図７のろ過装置の平面図である。
【図１０】図７のろ過装置の側面図である。
【図１１】図７のろ過装置の斜視図である。
【図１２】図７のろ過装置からのマニホールドアセンブリの平面図である。
【図１３】図１２の線１３−１３に沿った、図１２のマニホールドアセンブリの断面図である。
【図１４】図１２の線１４−１４に沿った、図１２のマニホールドアセンブリの断面図である。
【図１５】現場発泡作業前の、図１の隔壁取付部品と、水タンクとを有する１対の機器ライナの斜視図である。
【図１６】現場発泡作業後の、図１の隔壁取付部品と、図１２のマニホールドアセンブリとを含む機器壁の断面図である。
【図１７】現場発泡作業前の、図１の隔壁取付部品と、水タンクとを有する機器ライナの斜視図である。
【図１８】現場発泡作業前の、図１の隔壁取付部品と、熱交換器／水タンクとを含む機器ライナの斜視図である。
【図１９】機器の正面部分断面図である。
【図２０】機器ドアの断面図である。
【図２１】機器の正面部分断面図である。
【図１】
2007509748.tif 000003
【図２】
2007509748.tif 000004
【図３】
2007509748.tif 000005
【図４】
2007509748.tif 000006
【図５】
2007509748.tif 000007
【図６】
2007509748.tif 000008
【図７】
2007509748.tif 000009
【図８】
2007509748.tif 000010
【図９】
2007509748.tif 000011
【図１０】
2007509748.tif 000012
【図１１】
2007509748.tif 000013
【図１２】
2007509748.tif 000014
【図１３】
2007509748.tif 000015
【図１４】
2007509748.tif 000016
【図１５】
2007509748.tif 000017
【図１６】
2007509748.tif 000018
【図１７】
2007509748.tif 000019
【図１８】
2007509748.tif 000020
【図１９】
2007509748.tif 000021
【図２０】
2007509748.tif 000022
【図２１】
2007509748.tif 000023
【国際調査報告】
2007509748.tif 000024
2007509748.tif 000025
2007509748.tif 000026
2007509748.tif 000027
2007509748.tif 000028
2007509748.tif 000029
2007509748.tif 000030