(57)【要約】カートリッジ式プリンタの使用に適するプリンタカートリッジはロールのラベル媒体を収納及び供給する。このカートリッジは上壁及び下壁を有する筐体を備えている。枢軸を中心に枢動できるように上壁と下壁の間に枢着されたヨークは、ロールのラベル媒体を支持するラベル媒体巻出しシャフトを備えている。ラベル媒体巻出しシャフトは、枢軸から離間して平行に配置された長手方向の軸を有する。ラベル媒体駆動ローラは上壁と下壁の間に回転自在に取り付けられ、付勢手段はヨークをラベル媒体駆動ローラの方へ付勢し、ロールのラベル媒体をラベル媒体駆動ローラと接触状態に保持し、媒体通路の始点を定める。一実施例では、ヨークは異なるラベル媒体幅に対応するよう調整可能である。
2007502222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロールのラベル媒体を収納し、カートリッジから該ロールのラベル媒体を供給するプリンタカートリッジであって、
上壁及び下壁を有する筐体と、
枢軸の回りを枢動するため前記上壁及び下壁の間に枢着され、ロールのラベル媒体を支持し前記枢軸から離間されかつ平行な長手方向の軸を有するラベル媒体巻出しシャフトを含むヨークと、
前記上壁及び下壁の間に回転自在に設けられ、前記ロールのラベル媒体と係合可能なラベル媒体駆動ローラと、
媒体通路の始点を定めるため、前記ヨークを前記ラベル媒体駆動ローラの方向へ付勢し、前記ロールのラベル媒体を該ラベル媒体駆動ローラと接触する状態に維持する付勢手段と、を備えるプリンタカートリッジ。
【請求項２】
前記ヨークが前記ラベル媒体巻出しシャフトの一端を支持する媒体ガイドを含む請求項１に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項３】
前記媒体ガイドが、前記ラベル媒体巻出しシャフトに対して軸方向に移動可能な請求項２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項４】
前記媒体ガイドが、前記ラベル媒体巻出しシャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項５】
前記ヨークが前記枢軸を定める枢軸シャフトを含み、前記媒体ガイドが該枢軸シャフトに対して軸方向に移動可能な請求項２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項６】
前記媒体ガイドが前記枢軸シャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項５に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項７】
前記付勢手段が前記枢軸の回りに巻きつけられた捻りバネである請求項１に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項８】
前記上壁及び下壁の間に支持されたインクリボン巻出しスプール及びインクリボン巻取りスプールを備える請求項１に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項９】
前記インクリボン巻出しスプール及び前記インクリボン巻取りスプールの少なくとも一方の少なくとも一端、並びに前記上壁及び下壁の少なくとも一方の間に設けられたドラッグワッシャを備える請求項８に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１０】
前記インクリボン巻出しスプールによって支持されたロールのインクリボンを備える請求項８に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１１】
前記ラベル媒体巻出しシャフトによって支持されたロールのラベル媒体を備える請求項１に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１２】
上壁及び下壁を有する筐体と、
該上壁及び下壁の間に設けられ、少なくとも１つの媒体ガイド及び両端を有し該両端の間に延びる長手方向の軸を持つラベル媒体巻出しシャフトを含むヨークと、を備えるロールのラベル媒体を収納するプリンタカートリッジであって、
前記媒体ガイドが前記ラベル媒体巻出しシャフトの一端を支持し、様々な幅の媒体に対応するため、該媒体ガイドが前記長手方向の軸に沿って軸方向に移動可能であるプリンタカートリッジ。
【請求項１３】
前記ヨークが、枢軸の回りを枢動するよう前記上壁及び下壁の間に前記ヨークを枢着する枢軸シャフトを含む請求項１２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１４】
ラベル媒体駆動ローラが前記上壁及び下壁の間に回転自在に取り付けられ、媒体通路の始点を定めるため、前記ロールのラベル媒体を該ラベル媒体駆動ローラと接触する状態に維持するよう付勢手段が前記ヨークを該ラベル媒体駆動ローラの方向へ付勢する請求項１３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１５】
前記媒体ガイドが前記ラベル媒体巻出しシャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項１２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１６】
前記媒体ガイドが前記枢軸シャフトに対して軸方向に移動可能である請求項１３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１７】
前記媒体ガイドが前記枢軸シャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項１６に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１８】
前記付勢手段が前記枢軸の回りに巻きつけられた捻りバネである請求項１４に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項１９】
前記上壁及び下壁の間に支持されたインクリボン巻出しスプール及びインクリボン巻取りスプールを備える請求項１２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２０】
前記インクリボン巻出しスプール及び前記インクリボン巻取りスプールの少なくとも一方の少なくとも一端、並びに前記上壁及び下壁の少なくとも一方の間に設けられたドラッグワッシャを備える請求項１９に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２１】
前記インクリボン巻出しスプールによって支持されたロールのインクリボンを備える請求項１９に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２２】
前記ラベル媒体巻出しシャフトによって支持されたロールのラベル媒体を備える請求項１２に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２３】
ロールのラベル媒体を収納し、カートリッジから該ラベル媒体を供給するプリンタカートリッジであって、
上壁及び下壁を有する筐体と、
枢軸の回りを枢動するため該上壁及び下壁の間に枢着され、少なくとも１つの媒体ガイド、及びロールのラベル媒体を支持し前記枢軸から離間されかつ平行な長手方向の軸を有するラベル媒体巻出しシャフトを含むヨークであって、前記媒体ガイドが前記ラベル媒体巻出しシャフトの一端を支持し、様々な幅の媒体に対応するため、該媒体ガイドが前記長手方向の軸に沿って軸方向に移動可能であるヨークと、
前記上壁及び下壁の間に回転自在に取り付けられ、前記ラベル媒体と係合可能なラベル媒体駆動ローラと、
媒体通路の始点を定めるため、前記ヨークを前記ラベル媒体駆動ローラの方向へ付勢し、前記ロールのラベル媒体を該ラベル媒体駆動ローラと接触する状態に保持する付勢手段と、を備えるプリンタカートリッジ。
【請求項２４】
前記媒体ガイドが前記ラベル媒体巻出しシャフトに対して軸方向に移動可能な請求項２３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２５】
前記媒体ガイドが前記ラベル媒体巻出しシャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項２４に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２６】
前記ヨークが前記枢軸を定める枢軸シャフトを含み、前記媒体ガイドが該枢軸シャフトに対して複数の設定位置のいずれか一つに配置可能な請求項２３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２７】
前記付勢手段が前記枢軸の回りに巻きつけられた捻りバネである請求項２３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２８】
前記上壁及び下壁の間に支持されたインクリボン巻出しスプール及びインクリボン巻取りスプールを備える請求項２３に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項２９】
前記インクリボン巻出しスプール及び前記インクリボン巻取りスプールの少なくとも一方の少なくとも一端、並びに前記上壁及び下壁の少なくとも一方の間に設けられたドラッグワッシャを備える請求項２８に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項３０】
前記インクリボン巻出しスプールによって支持されたロールのインクリボンを備える請求項２８に記載のプリンタカートリッジ。
【請求項３１】
前記ラベル媒体巻出しシャフトによって支持されたロールのラベル媒体を備える請求項２３に記載のプリンタカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタラベル媒体カートリッジに関し、より詳細には、枢着されたラベル媒体スプールを有するカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベルに文字等を印刷する電子装置について開示する多くの米国特許があり、その中には携帯用装置に関するもの、その他卓上用装置に関するものがある。例えば米国特許第６１１３２９３号に開示されている携帯用ラベルプリンタ、及び例えば米国特許第６２６６０７５号や第５０７８５２３号に開示されている卓上用プリンタは、一般的に同じ構成要素を組み合わせたもの、即ち、プリントヘッド、プリントヘッドを通って印刷されるラベル媒体を供給する手段、マイクロプロセッサ、該マイクロプロセッサを稼動するため適切な命令を下すようプログラムされたＲＯＭ、ＲＡＭ、文字キー、数字キー、並びに英数字を入力する為及び印刷内容に関する指示を入力する為のファンクションキーのあるキーボード、オペレータがプリンタを使う際に用いる発光ダイオード（ＬＥＤ）などの画像表示装置あるいは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置を備えている。携帯用プリンタでは、これらの構成要素は１つの筐体内に収納されている。
【０００３】
ラベル媒体はキャリアストリップに取り付けられた一続きのラベルからなる。該キャリアストリップはプリンタ内を通って供給され、ラベルには説明文、英数字、その他の文字等が印刷される。その後、ラベルはキャリアストリップから取り外され識別が必要な物に付けられる。ラベルの用途は多岐にわたるため、種々のサイズ、色、形をしたラベルを備えるキャリアストリップやラベルの様々な組合せがある。
【０００４】
特定のタイプのプリントヘッドは熱転写印刷技術を使用している。熱転写印刷はワックス、カーボンブラック、又はこれと同等のものといった顔料を熱転写リボンからラベル媒体に転写するのに熱生成プリントヘッドを用いる。デジタル技術を使えば、文字がプリントヘッド上の配列画素に電力を印加することで印刷される。該プリントヘッドは、インクリボン上のワックスあるいはその他の顔料を順次溶かして画像をラベル媒体に転写する。
【０００５】
ラベルプリンタなどの既知の熱転写プリンタでは、ラベル媒体及びインクリボンがプリントヘッドとプラテンローラ間で重なり、プラテンローラによってプリントヘッドを通り同時に給送される。プラテンローラは駆動機構によって回転駆動される。また駆動機構は、インクリボンの張力を保つため、インクリボン巻取りスプール及びインクリボン巻出しスプールを回転駆動することもできる。
【０００６】
カートリッジ式印刷装置では、例えば米国特許第６，１１３，２９３号に開示されているように、一定のラベル媒体通路を有していることが望ましい。これを実現するため、カートリッジ式印刷装置の多くは、ラベル媒体のロールの外径との接点によって定まるラベル媒体通路を有している。しかし、この手法ではラベル媒体を使用する際に問題が生じる。特に、ラベル媒体が使用されるにつれてロールの径が減少し、ラベル媒体通路の始点が変化してしまう問題がある。
【０００７】
このことは、ダイカットラベルを有するラベル媒体に印刷する印刷装置の場合には更に重大な問題となる。ダイカットラベルの無駄な消費を抑えるためには、既に印刷済みのラベルが剥がされるとすぐ、ダイカットラベルをプリントヘッドと位置合せするためラベル媒体を逆搬送方向に送る必要がある。しかし、ロールの径が減少することによって引き起こされるラベル媒体通路の始点の変化は、ラベル媒体とプリントヘッドを正確に位置合せするのを困難にする。従って、ラベル媒体通路の始点を一定とするカートリッジ式印刷装置に使用できる印刷カートリッジが必要とされている。
【０００８】
カートリッジ式印刷装置の別の問題は、一般に、カートリッジが単一のラベル媒体幅に対応して作られていることである。この結果、カートリッジのメーカーは各ラベル媒体幅に対応するカートリッジの在庫を保持しなければならない。従って、様々な幅のラベル媒体に使用できるラベル媒体カートリッジが必要とされている。
【特許文献１】米国特許第６，１１３，２９３号
【特許文献２】米国特許第６，２６６，０７５号
【特許文献３】米国特許第５，０７８，５２３号
【発明の開示】
【０００９】
本発明はカートリッジ式プリンタでの使用に適したプリンタカートリッジを提供するものである。プリンタカートリッジはロールのラベル媒体を収納及び供給し、上壁及び下壁を有する筐体を備えている。枢軸の回りを枢動できるように、上壁及び下壁の間に枢着されたヨークは、ロールのラベル媒体を支持するラベル媒体巻出しシャフトを備えている。ラベル媒体巻出しシャフトは、枢軸から離間され、かつ平行の長手方向の軸を有する。ラベル媒体駆動ローラは上壁と下壁の間に回転自在に取り付けられ、ロールのラベル媒体をラベル媒体駆動ローラと接触した状態に保持して媒体通路の始点を決めるため、付勢手段がヨークをラベル媒体駆動ローラの方向へ付勢している。一実施形態では、ヨークは様々なラベル媒体幅に合せて調整することができる。
【００１０】
本発明の全般的な目的は、ロールのラベル媒体を収納し、ロールのラベル媒体の径が減少する際に、ラベル媒体通路の始点を一定にすることのできるカートリッジを提供することにある。該目的は、枢着されたヨークを有するカートリッジを提供することで実現できる。該ヨークは、該ヨークによって支持されるラベル媒体をラベル媒体駆動ローラと接触する状態に維持することでラベル媒体通路の始点を一定にする。
【００１１】
本発明の別の目的は、様々な幅のラベル媒体に対応できるカートリッジを提供することにある。該目的は、ラベル媒体の幅の違いに合せて媒体ガイドを移動できるヨークを提供することで実現できる。
【００１２】
本発明の上記及びその他の目的並びに効果は以下の記載から明らかとなるであろう。明細書中では、その一部を構成する添付図面を参照し、例示のために本発明の好ましい実施形態を示している。しかしながら係る実施形態は必ずしも本発明の全範囲を示すものではない。従って、本発明の範囲を解釈するには特許請求の範囲を参照されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
特に図１から図５を参照すると、本発明の好ましい実施形態に係る携帯用感熱式プリンタ１０は、前面にキーボード４と、そのキーボード４の上部に位置するディスプレイ６を支持する成型プラスチック筐体２を備えている。ディスプレイ６の上部の筐体２に設けられた開口８には、ラベル媒体１４及びインクリボン１６を収容するカートリッジ１２を収納する。カートリッジ１２は開口８を通ってプリンタの筐体２に設けられたカートリッジ受け部１８内に装着される。カートリッジ１２から出たラベル媒体１４及びインクリボン１６は、プリンタ機構体２０の中を通って装着される。プリンタ機構体２０は、ラベル媒体１４の一部であるラベルに文字等を印刷するためのプリントヘッド２２及びプラテンローラ２４を備えている。印刷済みラベルは、ラベル媒体１４を裁断する裁断機構２６を通り、未印刷ラベルから印刷済みラベルが切り離される。
【００１４】
ラベル媒体１４は当該技術分野では既知のもので、一般に一続きの粘着ラベルを有するキャリアウェブからなる。ウェブ材料の大きさ、幅、色、及び種類は個々の印刷用途により様々である。プリンタ１０で使用される際には、ラベル媒体１４はカートリッジ１２から出され、ウェブの通路に沿って引き出される。
【００１５】
図３から図９を参照すると、カートリッジ１２は、外周壁３４で結合された上壁３０と下壁３２を有するカートリッジ筐体２８を備えている。外周壁３４は、スプール上に巻かれたラベル媒体とインクリボンを収納するための収納場所を定めている。カートリッジ筐体２８から出たラベル媒体１４及びインクリボン１６は、プラテンローラ２４及びプリントヘッド２２と係合するため、カートリッジ筐体２８から出口溝２９を通り、カートリッジ筐体２８外部の印刷領域３８へ出される。使用済みインクリボン１６はカートリッジ筐体２８に再び入り、カートリッジ筐体２８に回転自在に取り付けられたインクリボン巻取りスプール４０に巻き取られる。
【００１６】
本明細書に開示したカートリッジ筐体２８は、カバー７０と結合された基部６８から構成される。基部６８はカートリッジ筐体の下壁３２及び外周壁３４の下部７２を有する。外周壁３４の下部７２に沿って間隔を空けて設けられたリブ７４は合せ穴７６を有する。それぞれの合せ穴７６は、カバー７０から伸びるガイドピンを嵌め込むため、外周壁の下部７２の自由縁に隣接するそれぞれのリブ７４の遊離端に設けられる。基部６８とカバー７０を一緒に固定するため、カバー７０から伸びる留め金８４との噛合わせ用に、一対の引っ掛け部８０が外周壁の下部７２の外側面８２に設けられる。
【００１７】
カートリッジ筐体２８に回転自在に取り付けられたインクリボン巻出しスプール４８、インクリボン巻取りスプール４０、及びラベル媒体駆動ローラ４６を駆動するため、下壁３２に設けられた駆動シャフト穴８６には駆動シャフト９２，９６，１００が嵌め込まれる。下壁３２の内側面９０には、各駆動シャフト穴８６の回りに円形の凹部８８が形成される。それぞれの凹部８８には、インクリボン巻出しスプール４８、インクリボン巻取りスプール４０、及びラベル媒体駆動ローラ４６の回転中に引張り力を生じさせるため、ドラッグワッシャ９５が嵌め込まれる。外周壁の下部７２に隣接する下壁３２を貫通して設けられる小さな穴９９には、ラベル媒体１４を支えているヨーク４２の一部をなす枢軸シャフト１０３の一端が嵌め込まれる。
【００１８】
カバー７０はカートリッジ筐体の上壁３０及び外周壁３４の上部１０４を有する。外周壁３４の上部１０４に沿って間隔を空けて設けられるカバーリブ１０６は、ベースリブ７４と揃えられ、このベースリブ７４に設けられる合せ穴７６に嵌め込むガイドピン７８を有する。それぞれのガイドピン７８は、外周壁の上部１０４の自由縁に隣接するそれぞれのカバーリブ１０６から伸びている。１組の留め金８４は、基部６８に形成された引っ掛け部８０と噛合うよう外周壁の上部１０４の自由縁から伸びている。カートリッジ筐体の上壁３０に設けられ内側に伸びるボス１０８には、ヨーク４２の一部をなす枢軸シャフト１０３の他端が嵌め込まれる。
【００１９】
第１、第２及び第３の円筒型支柱１１０，１１２，１１４は、カートリッジ筐体の上壁３０から内側に伸びている。それぞれの支柱１１０，１１２，１１４は、インクリボン巻出しスプール４８、インクリボン巻取りスプール４０、又はラベル媒体駆動ローラ４６のいずれかを回転自在に支持する。それぞれの支柱１１０，１１２，１１４に巻かれたコイルバネ１１６は、スプール４８，４０、ラベル媒体駆動ローラ４６のそれぞれを、カートリッジ筐体の下壁３２の方へ向け付勢し、それぞれの凹部８８に嵌め込まれるドラッグワッシャ９５と係合状態にする。
【００２０】
未使用のインクリボン１６は、カートリッジ筐体２８内でインクリボン巻出しスプール上に収納されており、いったんインクリボン１６がプリントヘッド２２を通過すると、インクリボン巻取りスプール４０上に巻き取られる。インクリボン巻出し及び巻取りスプール４８，４０は両方とも、カートリッジ筐体２８内で、それぞれ第２及び第３の支柱１１２，１１４に回転自在に支持されている。インクリボン巻取り及び巻出しスプール４０，４８は、それぞれインクリボン巻取りシャフト１００及びインクリボン巻出しシャフト９６によって選択的に回転駆動され、搬送方向及び逆搬送方向にインクリボン１６を張った状態に保つ駆動機構の一部を構成する。
【００２１】
インクリボン巻出しスプール４８は、カートリッジ筐体の上壁３０と下壁３２の間の、第２の支柱１１２に回転自在に取り付けられ、スプール４８上に巻かれたロールのインクリボンを有している。搬送方向の状態では、インクリボン１６はインクリボン巻出しスプール４８から巻き出され、ラベル媒体１４と共にカートリッジ１２から出て、プリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間の印刷領域３８を通り抜ける。プリントヘッド２２はインクリボン１６と協働し、インクリボン１６のインクをラベル媒体１４に転写する。いったんインクが転写されると、インクリボン１６は再度カートリッジ１２に収められ、上壁３０及び下壁３２の間に支持されるインクリボン巻取りスプール４０に巻き取られる。
【００２２】
インクリボン巻取りスプール４０は、カートリッジ筐体の上壁と下壁３０，３２の間の第３の支柱１１４に回転自在に取り付けられ、搬送方向の状態で、上記の如く、使用済みインクリボン１６をスプール４０に巻きつける。逆搬送方向の状態では、インクリボン１６は、インクリボン巻取りスプール４０から巻き出され、カートリッジ１２から出てプリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間の印刷領域３８を通り抜け、インクリボン巻出しスプール４８に巻き取られる。
【００２３】
ラベル媒体駆動ローラ４６は、カートリッジ筐体の上壁と下壁３０，３２の間で、第１の支柱１１０に回転自在に取り付けられ、ラベル媒体１４と係合してラベル媒体通路の始点を定める。ラベル媒体通路の始点は、ラベル媒体駆動ローラ４６とヨーク４２により支持されるロール上のラベル媒体１４との接点と規定される。ラベル媒体駆動ローラ４６はゴムでコートされ、搬送方向の状態で、ラベル媒体駆動ローラ４６並びにプリントヘッド２２及びプラテンローラ２４の間のラベル媒体１４に一定の張力を与えるのが好ましい。逆搬送方向の状態では、駆動機構の一部をなすラベル媒体駆動シャフト９２がラベル媒体駆動ローラ４６を駆動し、ラベル媒体駆動ローラ４６並びにプラテンローラ及びプリントヘッド２２の間のラベル媒体１４の張力を保持する。
【００２４】
それぞれのドラッグワッシャ９５は、カートリッジ筐体２８の各駆動シャフト穴８６の回りに形成された円形の凹部８８の一つに嵌め込まれ、インクリボン巻出しスプール４８、巻取りスプール４０、及びラベル媒体駆動ローラ４６の一つと摩擦係合し、ラベル媒体１４及びインクリボン１６の張力を保つため、スプール４８，４０、及びローラ４６を回転させて引張り力、即ち回転力を発生する。コイルバネ１１６は、所望の引張り力を与えるため、ドラッグワッシャ９５に逆らってスプール４８，４０及びローラ４６を付勢する。引張り力は、例えばワッシャの構成を変えたり、コイルバネのバネ定数を変更するなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、当該技術分野で既知の手段を用いて所望レベルに調整することができる。無論、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、例えば、駆動機構を介してスプールやローラに引張り力を発生させたり、スプール及び／又はローラをカートリッジ、バネ、又はその他の機構と摩擦係合するなど、引張り力を発生するための他の手段を用いることができる。
【００２５】
ラベル媒体駆動ローラ４６と係合しているラベル媒体１４は、ヨーク４２に回転自在に取り付けられたロールの形でカートリッジ筐体２８内に収納される。本明細書に開示した実施形態では、ラベル媒体１４のローラの径が減少する間、ラベル媒体通路の始点を一定に維持するため、ヨーク４２が枢着されているという特徴を有する。該ヨーク４２は、ロールの径に関わらずラベル媒体通路の始点を一定とするため、ラベル媒体１４のロールの外径との接点でラベル媒体駆動ローラ４６がラベル媒体１４のロールと係合するように回転する。
【００２６】
図５から図１４に示したように、本明細書に開示したヨーク４２は、枢軸シャフト１０３及びラベル媒体巻出しシャフト１２２によって結合された第１及び第２のラベル媒体ガイド１１８，１２０を有する。枢軸シャフト１０３の各端部は、カートリッジ筐体の上壁３０に設けられたボス１０８又はカートリッジ筐体の下壁３２に設けられた穴９９のいずれかに嵌め込まれ、カートリッジ筐体２８にヨーク４２を枢着する。ラベル媒体巻出しシャフト１２２は、単独で或いは巻心１２３にロールのラベル媒体１４を取り付ける。ラベル媒体ガイド１１８，１２０は、カートリッジ出口溝２９に合せてラベル媒体１４を調整し、ラベル媒体１４がカートリッジ筐体２８を出る際に、ラベル媒体１４が詰まるのを効果的に防止する。
【００２７】
第１のラベル媒体ガイド１１８は、枢軸シャフト１０３及びラベル媒体巻出しシャフト１２２の一方の端に固定される、即ち一体部分として構成されるのが好ましい。第２のラベル媒体ガイド１２０は、枢軸シャフト１０３を摺動自在に嵌め込む枢軸シャフト穴１２４、及びラベル媒体巻出しシャフト１２２を摺動自在に嵌め込むラベル媒体巻出しシャフト穴１２６を有する。第２のラベル媒体ガイド１２０は、幅の異なるラベル媒体１４のロールに合せるため、枢軸シャフト１０３及びラベル媒体巻出しシャフト１２２に沿って効果的にスライドできる。
【００２８】
本明細書で開示する第２のラベル媒体ガイド１２０は、所定幅のラベル媒体１４の各ロールに対応するため、複数の設定位置に配置することができる。様々な幅を定める設定位置を持つヨーク４２を提供することが好ましいが、例えば枢軸シャフト及び／又はラベル媒体巻出しシャフトを、それぞれ枢軸シャフト穴及び／又はラベル媒体巻出しシャフト穴と摩擦係合するようサイズ調整するなど、最小のものから最大のものまでいかなるラベル媒体幅にも適応するよう無限に調整可能なヨークを本発明の要旨を逸脱しない範囲で提供できる。
【００２９】
図９から図１４に示した実施形態では、前記設定位置は枢軸シャフト１０３及びラベル媒体巻出しシャフト１２２に形成された切欠き１２８によって定まる。第２のラベル媒体ガイド１２０から第１のラベル媒体ガイド１１８に向かって延びる留め金１３０は切欠き１２８と噛合い、所望の設定位置で第１のラベル媒体ガイド１１８に対して第２のラベル媒体ガイド１２０を固定する。この方法は、カートリッジ１２の組立てを簡素化できるのに加え、同じヨーク４２を異なるラベル媒体幅に合せて使用できるため、ラベル媒体１４の様々な幅に応じて必要となる部品数を最小限に抑える利点を有する。
【００３０】
ヨーク４２は、カートリッジ筐体上壁及び下壁３０，３２の間に回転自在に取り付けられたラベル媒体駆動ローラ４６の方向に、捻りバネ４４により枢支して付勢される。捻りバネ４４は枢軸シャフト１０３に巻きつけられ、第１のラベル媒体ガイド１１８に係合する一端１３２、及びカートリッジ筐体の外周壁３４と係合する他端１３４を有し、ラベル媒体駆動ローラ４６の方向へ、ヨーク４２を付勢し、この結果ロールのラベル媒体１４を付勢する。使用中、ラベル媒体１４のロールの径が減少する間、捻りバネ４４は、ラベル媒体駆動ローラ４６をロールのラベル媒体１４と接触した状態に保持するという特徴を有する。ここでは捻りバネを開示したが、ヨークをラベル媒体駆動ローラの方向へ付勢する任意の付勢手段、例えば、板バネ、コイルバネ、弾性材料、弾性媒体ガイド、もしくはアームなどを、本発明の要旨を逸脱しない範囲で用いることができる。
【００３１】
図１から図５に戻って参照すると、カートリッジ１２はプリンタ筐体２に設けられたカートリッジ受け部１８に収納される。プリンタ筐体２は、好ましくは、少なくとも２つの部分５０，５２から構成され、例えば、カートリッジ受け部１８、キーボード４、ディスプレイ６、裁断機構２６、プリンタ回路を有するプリント基板５４などのプリンタ構成要素を収納する。筐体の上部分５０に設けられた開口８は、カートリッジ１２をカートリッジ受け部１８に装着するための受け部１８への入口を与える。裁断機構２６近くの筐体２に設けられた溝５６は、裁断機構２６を通り抜けたラベル媒体１４用の出口を与える。
【００３２】
図２及び図５から図９を参照すると、カートリッジ受け部１８は、通常カートリッジ外周壁３４と同等形状の外周壁５８、及びカートリッジ１２を支持する下壁６０を有する。カートリッジ受け部の外周壁５８は、カートリッジ受け部１８に対してプリンタ筐体２内に設置されるプリンタ機構体２０を取り囲む。
【００３３】
プリンタ筐体２内のカートリッジ受け部１８に対して設置されたプリンタ機構体２０は、枢動可能なプリントヘッド２２及び固定されたプラテンローラ２４を備える。プリントヘッド２２が文字や記号をラベル媒体１４に印刷できるように、プリントヘッド２２はインクリボン１６及びラベル媒体１４と相互動作する。このことは、引用することで本明細書に組み込まれる米国特許第５０７８５２３号により詳細に記載されている。また、プラテンローラ２４は駆動機構の一部を構成する。
【００３４】
駆動機構はラベル媒体１４及びインクリボン１６をプリントヘッド２２を通って給送するもので、プラテンローラ駆動シャフト６２、ラベル媒体駆動シャフト９２、インクリボン巻取り駆動シャフト１００、及びインクリボン巻出し駆動シャフト９６を備えている。該駆動機構は、搬送方向及び逆搬送方向にラベル媒体１４及びインクリボン１６を駆動して張った状態にするため、ローラ２４，４６及びスプール４０，４８を選択的に駆動する。代理人整理番号第１８０８２５．００００４と表記の同時係属中の米国特許出願に開示されているように、プラテンローラ２４、ラベル媒体駆動ローラ４６、インクリボン巻出しスプール４８及びインクリボン巻取りスプール４０は、全てがカートリッジ受け部１８の底に取り付けられた双方向駆動機構によって回転駆動されるのが好ましい。前記同時係属中の特許出願に開示された駆動機構が好ましいが、１以上の搬送方向にラベル媒体及びインクリボンを搬送できる当該技術分野で公知の任意の駆動機構を、本発明の要旨を逸脱しない範囲で用いることができる。
【００３５】
印刷領域３８を通過するラベル媒体１４及びインクリボン１６は、プリントヘッド２２と密接に相互動作してインクリボン１６及びラベル媒体１４を保持するプラテンローラ２４によって搬送方向及び逆搬送方向にプリントヘッド２２を通って給送される。プラテンローラ２４は、ブラケット６６によってカートリッジ受け部１８に回転自在に設けられるプラテンローラ駆動シャフト６２に取り付けられる。プリントヘッド２２はカートリッジ受け部１８内にプラテンローラ２４に対して枢着され、プリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間にラベル媒体１４及びインクリボン１６を通す際にプリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間に隙間を設ける。
【００３６】
ラベル媒体１４及びインクリボン１６がプラテンローラ２４により搬送方向及び逆搬送方向に駆動されるとき、インクリボン１６及びラベル媒体１４は、ラベル媒体駆動シャフト９２、インクリボン巻取り駆動シャフト１００、及びインクリボン巻出し駆動シャフト９６によって張力が保たれる。ラベル媒体駆動シャフト９２、インクリボン巻取り駆動シャフト１００及びインクリボン巻出し駆動シャフト９６は、それぞれカートリッジ筐体下壁３２に設けられた駆動シャフト穴８６の一つを貫通し、第１、第２、及び第３の支柱１１０，１１２，１１４の一つに嵌め込まれる。駆動シャフト９２，９６，１００は支柱１１０，１１２，１１４を貫通して伸び、内面９４，９８，１０２と係合し、それぞれラベル媒体駆動ローラ４６、インクリボン巻出しスプール４８、及びインクリボン巻取りスプール４０を回転駆動する。
【００３７】
図１から図１４を参照すると、使用にあたって、カートリッジ１２は、ラベル媒体駆動ローラ４６に嵌め込まれたラベル媒体駆動シャフト９２、インクリボン巻出しスプール４８に嵌め込まれたインクリボン巻出し駆動シャフト９６、及びインクリボン巻取りスプール４０に嵌め込まれたインクリボン巻取り駆動シャフト１００と一緒にカートリッジ受け部１８の中に挿入され、カートリッジ１２をカートリッジ受け部１８内に適当に配置するとともに、ラベル媒体１４及びインクリボン１６をプラテンローラ２４及びプリントヘッド２２の間に装着する。次に、プリントヘッド２２はプラテンローラ２４の方へ付勢され、プリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間にラベル媒体１４及びインクリボン１６を挟み込む。
【００３８】
いったんカートリッジ１２が所定位置に固定されると、プリンタ１０はいつでもラベルを印刷することができる。ラベルに印刷する際には、ラベル媒体１４及びインクリボン１６は、第１の回転方向にプラテンローラ２４を駆動することによって搬送方向へプラテンローラ２４及びプリントヘッド２２を通って給送される。インクリボン巻取りスプール４０は、プリントヘッド２２を通過して給送される使用済みインクリボン１６を巻き取るため、及びインクリボン１６の張力を保つため、第１の回転方向に回転駆動される。ラベル媒体駆動ローラ４６及びインクリボン巻出しスプール４８は回転駆動されない。ドラッグワッシャ９５によってラベル媒体駆動ローラ４６及びインクリボン巻出しスプール４８に生ずる引張り力は、ラベル媒体１４及びインクリボン１６を張った状態にして詰まるのを防止する。
【００３９】
オペレータ又はその他の手段によって所望の文字が入力されると、ラベル媒体１４及びインクリボン１６がプリントヘッド２２を通りって進む間、プリンタ１０のプリンタ回路がプリントヘッド２２の画素に電力を印加する。ヘッドの画素はラベル媒体１４に文字を印字するため様々に印加される。このことは、参照することで本明細書に援用する米国特許第５０７８５２３号により詳細に記載されている。
【００４０】
ラベル媒体１４がロールのラベル媒体１４から巻き出されるにつれて、ロールのラベル媒体１４の径は減少する。ラベル媒体をラベル媒体駆動ローラ４６と接触した状態に維持し、ラベル媒体１４のロールからのラベル媒体通路の始点を一定にするため、ヨーク４２はカートリッジ筐体２８内の枢軸シャフト１０３により定まる枢軸を中心に回転する特徴を有する。
【００４１】
ラベルが印刷されたとき、裁断機構２６を使用してラベル媒体１４を裁断するなど、ユーザーがラベルを取り外せるようラベルを進めるため、プラテンローラ２４はラベル媒体１４及びインクリボン１６を搬送方向に駆動し続ける。ラベル媒体１４の印刷済みラベルを含む部分が取り除かれると、残りのラベル媒体１４及びインクリボン１６は、無駄使いしないように、次に使用できるラベルを印刷位置に配置するため、プラテンローラ２４によって逆搬送方向に送られる。
【００４２】
ラベル媒体１４とインクリボン１６は、プラテンローラ２４、ラベル媒体駆動ローラ４６、及びインクリボン巻出しスプール４８を第２の回転方向に駆動することで、逆搬送方向にプラテンローラ２４及びプリントヘッド２２を通して給送される。インクリボン１６がインクリボン巻取りスプール４８に巻き取られ、ラベル媒体１４がラベル媒体駆動ローラ４６によってロール上へ付勢される間、プラテンローラ２４はラベル媒体１４及びインクリボン１６をプリントヘッド２２を通して送る。ただし、プリントヘッド２２の画素は、印刷のため再配置されるときのラベルへの印刷を防止するため、電力は絶ったままとされる。インクリボン巻取りスプール４０は回転駆動されず、ドラッグワッシャ９５によってインクリボン巻取りスプール４０に生ずる引張り力はインクリボン１６を張った状態にし、詰まるのを防止する。
【００４３】
現在考えうる本発明の好ましい実施形態について記載し説明したが、添付した特許請求の範囲によって規定される本発明の要旨を逸脱しない範囲で様々な変更や修正がなし得ることは当業者であれば明らかである。例えば、本明細書で開示したカートリッジはロールのラベル媒体とともに使用するものであるが、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、ロール状でプリンタに使える任意のタイプのラベル媒体が使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る携帯用ラベルプリンタの斜視図である。
【図２】カートリッジ、上部、キーボード、及びディスプレイを取り除いた図１のプリンタの斜視図である。
【図３】図１のカートリッジの上面斜視図である。
【図４】図１のカートリッジの底面斜視図である。
【図５】カートリッジの上壁を取り除き、カートリッジ受け部に収納された図１のカートリッジの上面図である。
【図６】図３のカートリッジ筐体の基部の上面斜視図である。
【図７】カバーを取り除いた図３のカートリッジの上面斜視図である。
【図８】図３のカートリッジ筐体のカバーの底面斜視図である。
【図９】基部を取り除いた図３のカートリッジの底面斜視図である。
【図１０】図７のヨークの斜視図である。
【図１１】図１０の第１の媒体ガイドの斜視図である。
【図１２】図１０の第２の媒体ガイドの斜視図である。
【図１３】図１０の第２の媒体ガイドと連結する枢軸シャフトの詳細斜視図である。
【図１４】図１０の第１の媒体ガイドの枢軸シャフトと捻りバネの詳細斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
２    プラスチック筐体
４    キーボード
６    ディスプレイ
８    開口
１０  携帯用感熱式プリンタ
１２  カートリッジ
１４  ラベル媒体
１６  インクリボン
１８  カートリッジ受け部
２０  プリンタ機構体
２２  プリントヘッド
２４  プラテンローラ
２６  裁断機構
２８  カートリッジ筐体
４０  インクリボン巻取りスプール
４２  ヨーク
４６  ラベル媒体駆動ローラ
４８  インクリボン巻出しスプール
５４  プリント基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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