(57)【要約】空気タイヤと一体化するためのモジュール電子組立体は、取付けパッチと電源と基板に支持された少なくとも１つの電子装置とを含んでいる。取付けパッチは空気タイヤのインナーライナー上に取り付けられるように構成されることが好ましく、電源は少なくとも一部が取付けパッチ内に埋め込まれている。電池を埋め込んで配置することによって、全体構造の重心が従来のタイヤ電子組立体よりも低くなり、タイヤ環境での機械的安定性及びサバイバビリティが高まる。基板上に支持された電子装置は、或る実施例では１つ以上の電池に対応する電源からの電力を受けることができる。少なくとも１つの電子装置を支持する基板は様々な方法で取付けパッチに取り付けることができる。取付け形態の例としては、接着剤層、フックテープとループテープとの組合せ、又は、電源から支持基板を通じて延びる端子による物理的相互接続を挙げることができる。
2007508182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インナーライナーを有する空気タイヤと一体化するためのモジュール電子組立体であって、
空気タイヤのインナーライナー上に固定位置付けされるように構成された取付けパッチと、
前記取付けパッチに少なくとも一部が埋め込まれた電源と、
基板によって支持され且つ前記電源からエネルギーを受けるように構成された少なくとも１つの電子装置と
を具備しているモジュール電子組立体。
【請求項２】
前記電源は少なくとも１つの電池を備えている、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項３】
前記電源は一対の電池を備えている、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項４】
少なくとも１つの電子装置を支持する前記基板を前記取付けパッチに接着する接着剤層を更に有している、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項５】
前記少なくとも１つの電子装置を支持する前記基板を前記取付けパッチに固定するフックテープとループテープとの組合せを更に具備している、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項６】
前記電池は、当該電池に取り付けられた端子を備え、前記端子は少なくとも１つの電子装置を固定する前記基板が前記電池の前記端子によって前記取付けパッチと相互接続し且つ前記取付けパッチに固定されるように構成されている、請求項２に記載のモジュール電子組立体。
【請求項７】
前記電源を前記少なくとも１つの電子装置に電気的に接続する複数の可撓性導電要素を更に具備している、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項８】
前記複数の可撓性導電要素は、バネ、耐疲労性金属、及び、エラストマーからなる群の中から選択される、請求項６に記載のモジュール電子組立体。
【請求項９】
前記少なくとも１つの電子装置は、トランスデューサ、音波装置、状態応答装置、温度センサ、圧力センサ、タイヤ回転カウンタ、車両速度センサ、サイドウォール変形センサ、タイヤ変位センサ、マイクロプロセッサ、メモリモジュール、ＲＦＩＤトランスポンダ、ＧＰＳ装置、フラッシュ光組立体、及び、データトランスミッタ／レシーバ回路からなる群の中から選択される、請求項１に記載のモジュール電子組立体。
【請求項１０】
タイヤ組立体に関連する状態を監視するための一体化された電子部品を有するタイヤ組立体であって、
インナーライナーを有する空気タイヤと、
支持基板と、
前記基板に取り付けられ、且つ、前記空気タイヤに関連する少なくとも１つの入力状態の変化に関する出力を出力するように構成された少なくとも１つの状態応答装置と、
前記支持基板を有し且つ前記空気タイヤのインナーライナーに取り付けられた、前記少なくとも１つの状態応答装置に対応するモジュールパッチと、
前記モジュールパッチに少なくとも一部が埋め込まれている、前記少なくとも１つの状態応答装置にエネルギーを供給するための電源と
を具備している、タイヤ組立体。
【請求項１１】
前記電源は、少なくとも１つの電池を備えている、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項１２】
前記支持基板を前記少なくとも１つの電池に接着する接着剤層を更に有している、請求項１１に記載のタイヤ組立体。
【請求項１３】
前記電源は一対の電池を備えている、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項１４】
前記支持基板装置を前記パッチに接着する接着剤層を更に有している、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項１５】
前記監視装置を前記パッチに固定するフックテープとループテープとの組合せを更に具備している、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの電池は、当該少なくとも１つの電池に取り付けられた端子を備え、当該端子は前記支持基板装置が前記少なくとも１つの電池の端子によって前記パッチに固定されるように構成されている、請求項１１に記載のタイヤ組立体。
【請求項１７】
前記電源を前記少なくとも１つの状態応答装置に電気的に接続する複数の可撓性導電要素を更に具備している、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項１８】
前記複数の可撓性導電要素は、バネ、耐疲労性金属、及び、エラストマーからなる群の中から選択される、請求項１７に記載のタイヤ組立体。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの状態応答装置は、センサ、トランスデューサ、及び、音波装置からなる群の中から選択される、請求項１０に記載のタイヤ組立体。
【請求項２０】
前記タイヤ組立体からの関係情報のために前記少なくとも１つの状態応答装置に接続されたデータトランスミッタを更に具備している、請求項１９に記載のタイヤ組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に言うと、タイヤ内に電気的及び電子的な部品及び組立体を取り付けるためのシステム及び方法に関するものである。本発明は、タイヤ内のいわゆる「パッチ」要素に電源、回路板、及び他の電子装置を収容し且つ取り付けるための技術及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
空気タイヤ構造体に電子装置を組込みことにより、沢山の実際的な利点がもたらされている。タイヤ電子装置は、温度、圧力、タイヤ回転数、車両速度などのタイヤの様々な物理的パラメータに係る情報を得るためにセンサや他の構成部品を含む場合もある。そして、このような性能情報は、タイヤモニタ及び警告システムにとって有用であり、更に、適正なタイヤ圧力レベルに調整するためのフィードバックシステムに使用できる潜在的可能性もある。
【０００３】
タイヤ構造体と一体化した電子システムから得られる１つの潜在的可能性は、営利車両分野のために役立つ追跡及び性能の表示である。営業用のトラック、航空機及び採掘／採鉱用車両は全て、タイヤ電子システム及び関連情報伝送の利益を利用できる成長産業である。タイヤセンサは、車両の各タイヤが走行した距離を測定することができ、従って、かかる事業組織のための保守計画の助けになる。採掘／採鉱機械のような費用のかかる応用分野のおいては、車両の配置及び性能の最適化を図ることができる。
【特許文献１】米国特許第６３８８５６７号明細書（Bohmほか）
【０００４】
上記特許文献１は、タイヤの状態を監視するために使用される監視装置とパッチとの組立体を開示している。パッチ部分は、アンテナを収容しており、タイヤのインナーライナーに固定される。パッチ部分とは別に製造できる監視装置部分は、タイヤに関連する様々なパラメータを監視するためにセンサと他の回路を有しており、更に、監視装置回路と一緒に完全にケースに納められている電池を有している。
【特許文献２】米国特許第６３０９４９４号明細書（Kochほか'494）
【０００５】
電子的タイヤ監視システムのための取り付け装置の他のもう１つの例が、上記特許文献２に開示されている。この特許は、タイヤの内面に電子装置を取り付ける方法に係る。当該方法は、タイヤのインナーライナーの内面に監視装置を直接接着するためにエポキシ接着剤を使用している。
【特許文献３】米国特許第６２５５９４０号明細書（Phelanほか）
【０００６】
電子的タイヤ監視システムのための取り付け装置の更に他のもう１つの例が、上記特許文献３に開示されている。この特許は、パッチと監視装置との別の組合せを開示している。その組合せにおいて、適合するボルトを受けるためのナットが、パッチ部分の中央部分に固定されている。一方、監視装置部分は、様々なセンサと電池と他の回路との全てがエポキシとガラスビーズとの混合物内に封止されているモジュールを有している。このモジュールには、パッチ部分のナットと同様なナットが取り付けられており、パッチ部分をタイヤの内面に固定した後に、監視装置部分をパッチ部分に取り付けることができる。
【特許文献４】米国特許第６０８７９３０号明細書（Kulkaほか）
【０００７】
電子的タイヤ監視システムのための取り付け装置の更に別の１つの例が、上記特許文献４に開示されている。この特許は、一体のハウジング内に全て収容されているアクティブ集積回路トランスポンダとセンサ装置を開示している。監視装置は、一体的な電池を有しており、装置全体は、監視対象のタイヤのサイドウォールに直接挿入されるか、又は監視対象のタイヤの内面に取り付けられるパッチのように構成される。
【特許文献５】米国特許第６０３０４７８号明細書（Kochほか'478）
【０００８】
電子的タイヤ監視システムのための取り付け装置の更に別の１つの例が、上記特許文献５に開示されている。この特許は、電子的な監視装置をタイヤに挿入したりタイヤから取り外すことができる方法及び装置を開示している。この特許に開示されている技術によれば、加硫処理したゴムパッチがタイヤのインナーライナーに恒久的に組み込まれ、一方、剛性耐震材料で封止され且つ電池が組み込まれた電子的な監視装置装置が、パッチ内の空洞内に挿入される。
【０００９】
上記した米国特許と特許出願の全ての全開示内容を、それらを引用することにより本件出願明細書の内容に組み込むものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した従来例のタイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体と同様なタイヤ監視用の電子装置とパッチとの組合せ体に係る第一の関心事は、タイヤに組合せ体をしっかり取り付けることである。上述したBohmほかの米国特許、Phelanほかの米国特許、Kochほか'478の米国特許の場合のように、別体の支持／取付パッチと、物理的に別体の電子装置パッケージ又はモジュールとの使用は、１つの解決法であった。Kochほか'494の米国特許やKulkaほかの米国特許の場合のように、タイヤに直接取り付けられる単一装置も、取付問題に対するもう１つの解決法であった。
【００１１】
上述した従来例のタイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体と同様なタイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体に係る第二の関心事は、電子装置パッケージ又はモジュール内に比較的重い電池を含めることによって生じる。タイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体の電子装置部分の他の回路と一緒に比較的重い電池を支持する必要があるために、物理的に強固な取付構造、例えば、Phelanほかの米国特許のようなナット／ボルト装置を必要としている。
【００１２】
タイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体に係る別の関心事は、タイヤ電子装置と組み合わされるＲＦ装置からタイヤの外部の受信器への無線信号伝送にある。多くの場合、タイヤ及び取付け構造体を通る信号経路は、一つには、モニタの電子装置部分内のデータトランスミッタと組み合わされるアンテナに対する、タイヤ及び取付け構造体の材料及び形状のために、しばしば劣化する。好ましくは、タイヤ内の電子装置間の配線接続における有効な信号伝搬も確保されなければならない。
【００１３】
タイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体に係る更に別の関心事は、組合せ体の内のパッチ又は取付部分が、使用中のタイヤの回転運動に適応するために可撓性でなければならないことである。この必要な可撓性のために、パッチの連続して生じる撓みでも電子回路内の内部接続が破断や劣化しないように配慮しなければならない。
【００１４】
様々なタイヤ監視用電子装置とパッチとの組合せ体が従来開発されて来ましたが、上記した問題の全てを包括的に解決し、以下に述べる本発明の望ましい特徴の全てを包含する構成は未だ出現していない。
上述した問題に鑑み、本発明は、タイヤ内部に電子部品のような装置を取り付ける改良した装置と方法を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
包括的に述べるならは、モジュール取付組立体は、パッチ取付け部分と電子装置部分との２つの部品からなる組合せ体を有する。本発明のモジュール組立体技術の或る実施例には電源を組み込むこともできる。
【００１６】
本発明によるモジュール取付組立体とタイヤ電子応用装置の様々な特徴は、複数の利点を奏する。パッチ取付部分が複数の異なる装置を取り付けるために使用可能であるので、本発明のモジュール取付組立体には設計の多様性がある。代表的な電子装置には状態応答装置のような構成部品を有することができる。その状態応答装置の例には、温度及び／又は圧力のような環境状態を感知するためのトランスデューサ、音波装置、センサなどや、タイヤ回転カウンタ、車両速度センサ、サイドウォール変形センサ、タイヤ変位センサ、マイクロプロセッサ、メモリモジュール、ＲＦＩＤトランスポンダ、光組立体、データトランスミッタ／レシーバ、電力供給部品がある。
【００１７】
本発明の第２に特徴によれば、タイヤ電子システムへの電力供給に使用される電池を取り付けるための改良した技術を提供する。周知な設計に鑑みて本発明が開示する大幅な改良点は、比較的重い電池を、タイヤ電子システムの電子装置部分と組み合わされていた従来の位置から、タイヤ電子装置システムのパッチ取付け部分に配置し直した点にある。電池のこのような配置によって、従来のタイヤ電子組立体よりも重心が低い全体構造が得られ、従ってタイヤ環境における機械的安定性及びサバイバビリティが高まる。
【００１８】
本発明の更に別の特徴によれば、本発明のモジュール取付け組立体の電子装置部分内のデータトランスミッタの伝送距離を大きくする技術を提供する。これは、本発明の一実施例における、アンテナ（一つ又は複数）や他の選択された電子部品を封止するための非導電性ゴム又は弾性材料の使用に対応する。
【００１９】
本発明の更に別の特徴によれば、タイヤ回転及びそれに対応する装置の通常動作の間中、モジュール取付け組立体の取付けパッチ部分が絶えず撓むにもかかわらず、タイヤ電子システムの信頼性のある動作の維持を容易にする。これは、一実施例における、タイヤ電子システムの様々な電気部品を相互接続するための導電性バネの使用に対応する。別の実施例では、様々な電子部品（例えばＲＦ装置からアンテナまで）を相互接続するために可撓性導電エラストマー又は耐疲労性金属を使用する。
【００２０】
本発明の一実施例では、空気タイヤと一体化するためのモジュール電子組立体は、取付けパッチと、電源と、基板に支持された少なくとも１つの電子装置とを含んでいる。取付けパッチはタイヤのインナーライナー上に位置付けられるように構成されていことが好ましく、且つ、電源が少なくとも部分的に取付けパッチに埋め込まれている。基板上に支持された電子装置（一つ又は複数）は電源からの電力を受けることができ、この電源はある実施例では一つ又は複数の電池に対応する。
【００２１】
少なくとも１つの電子装置を支持する基板は様々な方法によって取付けパッチに取り付けることができる。取付け形態の例としては、接着剤層、フックテープとループテープとの組合せ、又は、電源から支持基板を通じて延びる端子を介した物理的相互接続を挙げることができる。
【００２２】
本発明の他の実施例は、空気タイヤと、上述したような取付パッチと電子装置との組合せ体とを有するタイヤ組立体に関する。そのタイヤ組立体において、取付パッチと電子装置との組合せ体は、空気タイヤのインナーライナー部分に取り付けられる。タイヤ内に取付位置の例としては、内部クラウン部分や、サイドウォール部分がある。
【００２３】
本発明のその他の目的及び効果は、以下の詳細な説明において述べると共に、以下の詳細な説明から当業者には明らかになる筈である。更に、以下に詳細に説明し図解する本発明の特徴や工程に対する変更や修正は、本発明の精神から離れることなく、本発明の様々な実施例や使用方法において実現可能であることも理解される筈である。変更や修正は、以下に説明し図解する手段や特徴や工程をそれらに均等な手段や特徴や工程に置換することや、様々な部品、特徴、工程などの機能上や動作上や位置上の反転などを含むが、それらに限定されるものではない。
【００２４】
更に、本発明の様々な実施例や様々な現在好ましい実施例は、ここに開示する特徴や部品や工程や配置やそれらの均等物の様々な組合せや配置（図面に明確に示されていない又は図面を参照しての詳細な説明に記載さていない特徴や部品や工程や配置の組合せも含む）を含むものである。本明細書の発明の概要において必ずしも説明していない本発明の他の実施例は、本明細書の発明の概要において言及した特徴や部品や工程、及び／又は本明細書において別に検討している他の特徴や部品や工程の性質の様々の組合せも含むこともできる。本明細書の他の部分を検討することにより、当業者は、上記した実施例及びほかの特徴をより良く理解できるであろう。
添付図面を参照した本明細書において、当業者に向けた最良態様を含めて本発明を十分且つ実施可能に説明する。
【実施例】
【００２５】
以下、タイヤ構造体内に電子装置を取り付けるための改良したシステム及び方法からなる本発明の好ましい実施例を説明する。本発明の上述した特徴の選択的組合せが、本発明の様々な異なる実施例に対応する。ここに開示し説明する例示的な実施例は、本発明を限定するものではないと理解されたい。また、１つの実施例の一部分として図解し説明する特徴を、別の実施例の特徴と組合せることにより、更に別の実施例を実現できる。更に、或る特徴は、同一又は同様な機能を達成する図示も開示もしていない同様な装置又は特徴と置換できる。同様に、或る工程は、他の工程と置換するか、又は他の工程と組合せることによって、タイヤのインナーライナーに電子的パッチ組立体を取り付ける方法の更に別の実施例を実現できる。
【００２６】
図１から図３を参照するならば、本発明による電子組立体１の第１実施例の平面図と、側面図と、端面図とが示されている。電子組立体１は２つの主要構成部分、すなわち、取付けパッチ２と、様々な選択した電子構成部品を支持する印刷回路基板（ＰＣＢ）３とを具備している。本発明のある実施例では、関連するタイヤ電子装置のための電源として使用される電池４は、以下で詳細に説明する方法によって、少なくとも一部が取付けパッチ２に埋め込まれている。電池４は、関連するタイヤ電子装置への電力供給の他に、以下で説明する方法でタイヤ電子装置を支持する印刷回路基板のための物理的支持構造体の役目もする。
【００２７】
取付けパッチ２内に電池４を固定するための具体的技術を、図７から図９を参照して詳述する。図７から図９からわかるように、電池４は一般に平らで円形の電池であり、電池の上側及び下側の部分に固定された接続端子５及び６を備えている。電池４は寿命の長いリチウム電池、又は他のタイヤ電子装置にもエネルギーを供給するのに適したその他の型の電池にすることができる。接続端子５及び６は、ハンダ付け、スポット溶接、又はその他の適切な方法で電池に固定して、電池への電気的接続を生じさせることができる。こうして電池４に固定された接続端子５及び６は、電池から印刷回路基板上に取り付けられた回路までの電気的接続を提供するだけでなく、本発明の一実施例では、印刷回路基板のための便利な支持構造体をも提供する。印刷回路基板３のための取付け配置のこの実施例は図１０に最も良く図解されている。
【００２８】
図７及び図９で最もはっきりと見えるように、本発明の一実施例では、電池４に接続端子５及び６が設けられ、これらの端子は電池４の両側に固定されるように形成され、且つ、接続端子５及び６の自由端、すなわち電池４に接続された端部と反対側の接続端子５及び６の端部が電池４の同じ側で終端するように選択した角度に曲げられている。接続端子の自由端のこの形状によって、接続端子５及び６の自由端が取付けパッチ２を形成する材料の外側に露出するようにして、取付けパッチ２を形成する材料内に電池４を埋め込むことができる。電池４のこの位置付け及び露出した接続端子５及び６は図９で最もはっきりと見える。
【００２９】
既に述べたように、電池４は少なくとも一部が、ゴム組成物からなる取付けパッチ２の中に埋め込まれている。好ましい実施例では、取付けパッチ２は非導電性ゴムからなる。変形例では、取付けパッチ２は非導電性エラストマー、又は、タイヤのインナーライナーに適合し且つこのインナーライナーに固定することができるその他の適切な材料で構成することができる。電池４は以下のようにして取付けパッチ２内に固定される。最初に、電池４の選択した部分を化学接着剤で被覆し、次に、化学接着剤で被覆した電池を適切な量の未加硫ゴムに入れて取付けパッチ２を構成して、その後、未加硫ゴムに十分な温度及び圧力を加え、ゴムを加硫して取付けパッチ２を形成し、併せて、電池４を取付けパッチ２に確実に入れ込む。化学接着剤はゴムと金属の両方に接着することができる非導電性接着剤であるのが好ましい。好ましい実施例では、化学接着剤は例えばLord Corporationで製造されているようなChemlok（登録商標）252Xブランドの接着剤である。
【００３０】
図１０に示すように、電池端子５及び６は、電池４の全体的に平らな上面からほぼ直角にＰＣＢ３を通って延び、参照番号１７及び１８で図解するようにＰＣＢ３にハンダ付けされて、ＰＣＢ３との安定な相互接続関係を形成することができる。
【００３１】
本発明の変形例は、以下で説明するように印刷回路基板のための様々な取付け技術を提供するが、全ての技術は、共通の基本思想、すなわち比較的重い電池を、印刷回路基板上の電子装置の一部としての従来の位置から、取付けパッチ内の位置に移動させるという技術思想を有している。電池のこのような配置によって、従来のタイヤ電子組立体よりも重心が低い全体構造が得られ、従ってタイヤ環境における機械的安定性及びサバイバビリティが高まる。
【００３２】
図２に最も良く図解されているように、印刷回路基板３を取付けパッチ２に固定するための別の技術は、印刷回路基板３を取付けパッチ２及び／又は電池４の上側表面に適切な接着剤層１９を用いて直接接着することである。印刷回路基板３を取付けパッチ２に固定するための本発明で考えているさらに別の技術は、フックテープとループテープとの組合せからなるファスナーによるものである。このフックテープとループテープとの組合せからなるファスナーのよく知られたものに、Velcro（登録商標）ブランドファスナーがあり、本発明において、印刷回路基板３を取付けパッチ２及び／又は電池４の露出した上側表面に固定するために使用することができる。
【００３３】
既に述べたように、本発明は、パッチ取付け部分と電子装置部分との２つの部品からなる組合せを具備するタイヤ電子組立体を提供する。監視システムの電子装置部分は、図１に図解するように、参照番号８、９、１０で全体的に示された電子部品を含むことができ、これらの電子部品は印刷回路基板３上に取り付けることができる。電子部品の数は図１に図解した数より多くても少なくてもよく、更に、このような部品はＰＣＢ３上の様々な位置に設けることができることは理解されたい。
【００３４】
ＰＣＢ３上に形成された電子部品８、９、１０の型の一例には、様々な状態応答装置があり、その状態応答装置には、センサ、トランスデューサ、音波装置（例えば表面弾性波装置）、又は、タイヤ又は対応するホイール組立体環境に関連する入力状態の変化に応じてある種の出力を出力する他の部品があるが、これらに限定されるものではない。このような状態応答装置は、あらゆるタイヤ又はホイール特性を監視するために使用することができ、これらの特性としては温度、圧力、タイヤ回転数、車両速度、又は、タイヤ構造に作用する又はこれに関連する三次元の静態的な及び動態的な作用のレベル（例えばサイドウォール変形又はタイヤ変位）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。監視する環境状態としては、温度及び空気圧、及びタイヤ又は車両特有の状態、例えば回転速度、全走行距離、時間／温度関係及びその他のパラメータが挙げられる。印刷回路基板に含まれる電子装置は、マイクロプロセッサ、メモリモジュール、回転カウンタ、ＲＦＩＤトランスポンダ、ＧＰＳ装置、フラッシュ光組立体、データトランスミッタ及び／又はレシーバ回路、及び、データ及び識別情報を外部読取り機に伝えるのに必要なその他の部品を更に含むことができる。図１及び図２に最も良く示されているように、印刷回路基板及びそれに取り付けられた様々な部品は、部品が固定され且つタイヤ監視組立体の通常動作中に互いに動かないように保護材料１５内に封止されている。
【００３５】
既に述べたように、電子組立体と組み合わされた要素の一つはデータトランスミッタ及び／又はレシーバ部品である。タイヤ監視組立体へ及び／又はタイヤ監視組立体から信号を伝送できるようにするために、一つ又は複数のアンテナ要素２０を電池４と一緒に、タイヤ監視組立体用の取付けパッチを形成する材料内に埋め込む。図１で最も良くわかるように、アンテナ２０は全体的に「Ｓ」字の形をしており、取付けパッチがタイヤのインナーライナーに固定された結果として、使用中に取付けパッチが撓むときに撓んで、アンテナが破損しないように保護される。その他のアンテナ形状、例えば、限定されるものではないが、直線、螺旋状、波形、又はその他の形状も利用できることは理解されたい。
【００３６】
更に、使用中の取付けパッチの撓みによる回路の破断に対する更なる防護手段として、取付けパッチ内及び封止印刷回路基板において印刷回路基板にアンテナ２０を接続する接続点２２のような電気的接続を可撓性導電材料で構成することができる。これらの可撓性導電材料としては、バネ、及び、耐疲労性金属からなるその他の導電体が挙げられる。更に、一実施例では、これらの可撓性導電材料は、螺旋状、波形、環状、又は、ストレス又は疲労の破壊的な集中を避けながら、端から端まで撓み及び伸びることを可能にする任意の形状にすることができる。別の実施例では、可撓性導電材料は、可撓性導電エラストマー化合物、例えば導電性粒子を充填したエラストマーで構成することができる。可撓性導電接続材料がとる形状にかかわらず、可撓性導電接続材料は、非導電性ゴム又はエラストマー材料中に埋め込むか、或いは、これらで取り囲むほうがよい。本発明では、「非導電性」という用語は、導電性又は電子要素を入れる、埋め込む、又は、取り囲む材料に関するので、回路の性能に許容不可能な劣化を引き起こすことなく、特定の電気回路に対して十分に良好な絶縁特性を有することを意味する。
【００３７】
本発明の好ましい実施例では、ゴム又はエラストマー材料と接触する選択した材料は、適切な表面処理及び接着化学作用によって任意の硬化プロセス中にゴム又はエラストマー材料に接着される。好ましい接着化学作用の一例は、様々な要素を取付けパッチ組立体の材料内に埋め込み硬化するための接着被覆材料として、上記のLord Corporation製のChemlok（登録商標）252Xブランドの製品を使用することである。
【００３８】
図４から図６を参照するならば、本発明の第２実施例によるタイヤ電子組立体４１の第２実施例の平面図と、側面図と、端面図とが示されている。図４及び図５に最も良く図解されているように、本発明の開示するタイヤ電子組立体の第２実施例が図１から図３に図解する第１実施例と異なる点は、主として、２つの電池４４Ａ、４４Ｂを含み、各電池の少なくとも一部がタイヤ電子組立体４１の取付けパッチ部分４２内に埋め込まれている点である。本発明の第１実施例の場合と同様に、第２実施例の電子組立体も、別体の取付けパッチ部分４２と、電子装置部分４６とを含んでいる。電池４４Ａ及び４４Ｂは第１実施例の技術と同様の技術を用いて、組立体の取付けパッチ部分４２に別々に埋め込まれている。特に、電池をパッチ材料内に埋め込み硬化する前に、電池の選択した部分を接着剤で被覆して、電池４４Ａ及び４４Ｂは組立体４１の取付けパッチ部分４２の材料内に埋め込む準備をする。本発明の第１実施例の場合のように、第２実施例の取付けパッチ内及びタイヤ電子組立体の電子装置部分内にも多数の電気的接続を形成することができ、これらの電気的接続は、電池４４Ａ及び４４Ｂを直列又は並列接続する電気的接続、及び、電池４４Ａ及び４４Ｂとタイヤ電子組立体の回路部分との間の接続、及び、タイヤ監視組立体の電子装置部分から、やはり取付けパッチに埋め込むことができるアンテナ（図示せず）までの接続を含むことができる。これらの接続は図４から図６の第２実施例では単純化のために図示されていない。また、第１実施例の場合のように、電気接続要素は、タイヤ監視組立体の第１実施例で述べた金属バネ又は導電性エラストマーのような可撓性導電要素で構成することができる。電池、アンテナを含めた全ての電気的な接続及び要素、及び、取付けパッチ及びタイヤ監視組立体の電子装置部分内に含まれるその他の全ての電気部品は、様々な要素の動作を損なわないように上記定義の非導電性材料に入れるか、或いは、非導電性材料で取り囲むことができる。最後に、タイヤ電子組立体の電子装置部分４６は第１実施例のような接着剤層１９、又は、やはり第１実施例で述べたフックテープとループテープとの組合せのファスナーによって取付けパッチ４２に固定することができる。
【００３９】
図１１を参照するならば、空気タイヤ３０内にタイヤ電子組立体３５を取り付けた本発明によるタイヤ組立体の典型的な一実施例を図示している。図１１に示すように、タイヤ３０はインナーライナー３２を有している。ここに開示するタイヤ電子組立体は、空気タイヤ内の様々な場所に取り付けることができ、その内の２つの場所が、タイヤのクラウン部分３５とサイドウォール部分付近３７に図示されている。しかし、その２つの場所は単なる取付位置の例示に過ぎず、タイヤ電子組立体システムはタイヤインナーライナーの適切な場所に取り付けることができることは当業者にはあきらかであろう。
【００４０】
以上、特定な実施例を参照して本発明を詳細に説明したが、上記した記載を理解した上で、当業者が上記実施例を変更し修正し又は上記実施例の均等物を容易に実現できることは理解できるであろう。従って、上記実施例の開示は、例示に過ぎず、限定を意味するものではない。また、上記実施例の開示は、当業者にとって容易に実現できる変更、修正、追加を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によるタイヤパッチ構造体の第１実施例の平面図。
【図２】図１に示したタイヤパッチ構造体の第１実施例の縦断面図。
【図３】図１に示したタイヤパッチ構造体の第１実施例の横断面図。
【図４】本発明によるタイヤパッチ構造体の第２実施例の平面図。
【図５】図４に示したタイヤパッチ構造体の第２実施例の縦断面図。
【図６】図４に示したタイヤパッチ構造体の第２実施例の横断面図。
【図７】本発明による使用に適した接続端子を有する電池の側面図。
【図８】図７に示した電池の平面図。
【図９】露出した電池接点を有する本発明による取付けパッチ部分の等角投影図。
【図１０】タイヤ電子組立体の一実施例、特に組立体の印刷回路基板部分を支持するための電池接続端子の使用を図解した側面図。
【図１１】タイヤ電子組立体のための２つの取付位置を図解した、空気タイヤの一実施例の断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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