(57)【要約】蒸気アイロンは、２つの渦チャンバを有する蒸気加湿装置を有する。渦チャンバ内部には、蒸気加湿装置の出口に向かって蒸気流を方向付ける導管等の配向手段が配置される。更には、渦チャンバ内部には、渦発生手段が配置される。該手段は、蒸気流が後に続く流路に沿って配置され、蒸気流において局所的渦を得るよう蒸気流において局所的圧力差を作るよう適合される。渦を用いて、蒸気加湿装置の作動中、蒸気流において存在する水滴はより小さな粒子寸法に分解される。このようにして蒸気加湿装置は、霧状蒸気又は乾き蒸気を作ることができる。
2007530205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気加湿装置であって：
・  少なくとも１つの蒸気出口と；
・  蒸気流を蒸気流路に沿って前記少なくとも１つの蒸気出口に向かって方向付ける配向手段と；
・  蒸気流路に沿って配置され、前記蒸気流において渦を得るように前記蒸気流において局所的圧力差を作るよう適合される渦発生手段と、
を有する、蒸気加湿装置。
【請求項２】
前記蒸気流を妨げる妨害手段を有する、
請求項１記載の蒸気加湿装置。
【請求項３】
前記蒸気流を方向付ける導管を有し、
前記導管は、ジグザグに相互接続された導管部分を有し、
前記渦発生手段は、各導管部分の両端を有する、
請求項１又は２記載の蒸気加湿装置。
【請求項４】
前記蒸気流路を妨げるバッフルを有する、
請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項５】
前記蒸気流の前記方向に対して開くよう配置された前記蒸気流路を妨げる経路セグメントを有する、
請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項６】
傾斜壁を有する少なくとも１つの隆起部分と、前記隆起部分の上方に向かって前記蒸気流を方向付ける手段と、を有する、
請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項７】
前記渦発生手段は、少なくとも２つの異なる平面において渦を作るよう適合される、
請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項８】
前記渦発生手段を収容する２つの渦チャンバを有し、
第１の渦チャンバにおける前記渦発生手段は、２つの異なる平面のうち一方において渦を作るよう適合され、
第２の渦チャンバにおける前記渦発生手段は、前記２つの異なる平面のうち他方において渦を作るよう適合される、
請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項９】
前記蒸気加湿装置の内容物を加熱する加熱手段を有する、
請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項１０】
蒸気アイロン、加湿機能を有するアイロン台、又は顔面用スチーマ等の蒸気器具における使用に対して適切である、
請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置。
【請求項１１】
蒸気アイロンであって、
アイロンをかけられるべき対象物に接触する底板面と、請求項１乃至１０のうちいずれか一項記載の蒸気加湿装置を有する、
蒸気アイロン。
【請求項１２】
前記蒸気加湿装置は、例えば前記底板を形成するよう配置及び形成される、
請求項１１記載の蒸気アイロン。
【請求項１３】
前記底板を加熱する加熱手段と、前記蒸気加湿装置の内容物を加熱する加熱手段とを有し、
前記２つの加熱手段は、個別に制御可能である、
請求項１１又は１２記載の蒸気アイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特には蒸気アイロンである蒸気器具における使用に対する蒸気加湿装置に係る。該蒸気加湿装置は、少なくとも１つの蒸気出口、及び蒸気流路に沿って少なくとも１つの蒸気出口に向かって蒸気流を方向付ける配向手段を有する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、蒸気アイロンは、衣類又はカーテン等の布地の対象物に、該対象物から皺を除去するようアイロンをかけるよう使用される。対象物が湿らされた状態にある際に対象物から皺を除去する工程が促進されるようであるため、蒸気アイロンが適用されるアイロンがけ工程は、当該対象物を湿らせるよう当該対象物に対して蒸気を与える段階を有する。
【０００３】
多くの場合において、蒸気アイロンは、アイロンがけされるべき対象物に対して蒸気を与えることができるだけではなく、所望される場合は、対象物に水を噴霧することもできる。このため、蒸気アイロンは、蒸気アイロンの前面において位置決めされた噴霧ノズル、及び、手動／電動で操作される送水ポンプを備えられる。該送水ポンプが駆動される際、水滴は噴霧ノズルによって放出され、それによって蒸気アイロンの前方における領域が湿らされる。
【０００４】
送水ポンプ及び噴霧ノズルを有する蒸気アイロンに関連付けられた問題は、アイロンがけされるべき対象物上に水滴が落ちる正確な領域をユーザが予測することは困難である、ことである。従って、湿らされる必要のない対象物の他の領域もユーザの意図に反して湿らされることが頻繁に発生する。更には、放出された水滴の寸法は、水滴が対象物の繊維へと貫通することができないほど大きすぎることもしばしばである。結果として、対象物の十分な湿潤を得るよう、対象物が過分に大量の水を噴霧されることは頻繁である。
【０００５】
多くの蒸気アイロンにおいて内蔵される他の選択は、アイロンがけされるべき対象物に向かって蒸気のショットを発射することを有し、水滴を用いて該対象物を湿らせることに相当する手法において該対象物を湿らせるようにする。蒸気アイロンがスチームのショットを発射するよう駆動される際、一定量の水は、加熱された蒸気チャンバへとポンプで送り込まれる。該チャンバにおいて、殆どの水は蒸気へと瞬時に蒸発され、蒸気は、比較的高速で蒸気チャンバから外へ出されるにようにされる。通常、蒸気のほかに、残っている少量の水も、蒸気のショットが実際に放出される際にもたらされる。多くの場合において、残余した水の水滴は比較的大きく、その結果、残余した水の放出は蒸気アイロンの水の滴りとみなされる。他の不利点は、蒸気のショットが発射される度に蒸気アイロンが停止され続けなければならないために蒸気アイロンの操作性が制限される、ことである。
【特許文献１】米国特許第４，５９４，８００号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、蒸気アイロンにおける使用に対する蒸気加湿装置を与えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
該蒸気加湿装置は、蒸気を所定の状態にすること、及び所謂霧状蒸気である調整された蒸気、即ち蒸気及び微細な水滴の均質な混合物を与えることができる。アイロンをかけられるべき対象物が霧状蒸気を有して処置を受ける際、当該対象物は、非常に便利に湿らされる。更には、上述された対象物上への噴霧する水及び蒸気のショットの発射に関連付けられる不利点は、霧状蒸気が適用される際に発生しない。
【０００８】
特には、本発明に従った蒸気加湿装置は、
・  少なくとも１つの蒸気出口、
・  蒸気流を蒸気流路に沿って少なくとも１つの蒸気出口に向かって方向付ける配向手段、及び、
・  蒸気流路に沿って配置され、蒸気流において渦を得るよう蒸気流において局所的圧力差を作るよう適合される渦発生手段、
を有する。
【０００９】
作動中、本発明に従った蒸気加湿装置は、水、又は蒸気と水滴の混合物等を与えられ得る。望ましくは、蒸気加湿装置は、その内容物を加熱する加熱要素を有して、該内容物を所定の状態にする及び／又は所望の状態に維持するよう、特には、所定の混合比率に従った蒸気と水滴との混合物を得る及び／又は保持するようにする。
【００１０】
更には、本発明に従った蒸気加湿装置の操作中、蒸気と水との混合物は、少なくとも１つの蒸気出口に流れるようにされる。実際の一実施例においては、蒸気加湿装置は、複数の蒸気出口を備えられる。明確にするため、その操作中に蒸気加湿装置の内部に存在する流れは、蒸気の量に対する水の量の比率に関わらず、蒸気流と称される。液化した状態における水が存在しない純粋な蒸気の流れもまた、蒸気流として称される。純粋な蒸気が乾き蒸気とも称されることは、留意される。
【００１１】
少なくとも１つの蒸気出口に向かい蒸気流路に沿って蒸気流を方向付けるよう、本発明に従った蒸気加湿装置は、例えば導管又は経路のマトリックス状に形成された、配向手段を有する。更には、本発明に従った重要な一態様によれば、蒸気加湿装置は、蒸気流路に沿って配置された渦発生要素を有する。渦発生要素の配置及び形状は、蒸気流が渦発生要素に入る位置で渦が蒸気流において生成されるよう、選択される。これは、当該位置において、圧力差が蒸気流において作られるという事実に起因する。例えば、渦発生要素は、バッフル状又は他の蒸気流妨害手段、あるいは、蒸気流路に沿って位置付けられたポケット状の形状を取り得る。
【００１２】
渦の生成は、蒸気と微細な水の粒子との均質な混合物を得るよう役立つ。実際には、局所的な混合工程は、蒸気流において生成される全ての渦の位置において行われる。更には、渦の内部に存在する水滴は、より小さい粒子寸法に分解される。このようにして、本発明に従った、比較的小さい水の粒子、即ち２０μｍ乃至６０μｍの範囲内の寸法を有する水の粒子を有する非常に微細な霧を得ることが可能である。布地の対象物がかかる霧を受ける際、便利に湿らされ、得られた湿った状態は、対象物にアイロンがけする目的に対して最適である。米国特許第４，５９４，８００号明細書（特許文献１）は、蒸気アイロンの作動中に蒸気が渦流路を追うよう制限されるよう形成された蒸気導管システムを有する蒸気アイロンを開示する、ことが留意され、蒸気において存在するより重い水滴は、遠心力の作用によって外側に飛ばされ、より軽い蒸気は、渦の中心に逃げることができる。このようにして、蒸気に伴う水滴のより優れた除去は、達成される。
【００１３】
特許文献１において開示された蒸気アイロンは、本発明の観点における渦発生手段、即ち、蒸気流路に沿って配置され、且つ蒸気流において渦を得るよう蒸気流における局所的圧力差を作るよう適合される渦発生手段を有さない。その代わり、該蒸気アイロンは、蒸気流全体に渦動作を行わせるよう渦経路を有し、蒸気流における局所的圧力差を作る措置がとられない。
【００１４】
特許文献１より既知である蒸気アイロンにおいて、全体的な蒸気流の渦動作の結果として、蒸気及び水は分離される。反対に、本発明は、霧と水を可能な限り混合することを目的とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、これより図面を参照してより詳細に説明される。図中、同一の部分は、同一の参照符号によって示される。
【００１６】
図１は、蒸気アイロン１を概略的に示す。該蒸気アイロンは、蒸気アイロン１の多種の構成部品を収容する筐体１０を有する。蒸気アイロン１の構成部品のうち複数は、図１中に概略的に描写され、以下に説明される。
【００１７】
底部において、蒸気アイロン１は、アイロンがけされるべき対象物と接触する底板面１６を有する底板１５を有する。
【００１８】
蒸気アイロン１は、蒸気アイロン１の作動中、水を有し且つ蒸気チャンバ２０に水を供給する従来の蒸気チャンバ２０及び水タンク２５を有する。蒸気チャンバ２０において生成される蒸気を出すよう、蒸気出口２１は、底板１５において配置される。
【００１９】
更には、蒸気１は、本発明に従った蒸気加湿装置３０を有する。図示される構造においては、蒸気加湿装置は、底板１５の一部を形成し、蒸気アイロン１の前方側に位置付けられる。
【００２０】
蒸気加湿装置３０は、経路２６及び水ポンプ２７を介して水タンク２５に対して接続され、望ましくは電動である。蒸気加湿装置３０の作動中、水ポンプ２７は稼働され、蒸気加湿装置３０は水を供給される。水を蒸気に転換するよう、蒸気加湿装置３０は、望ましくは電動である加熱手段４０を有する。望ましくは、加熱手段４０は、平らな抵抗加熱トラックを有する。更には、蒸気加湿装置３０は、生成された蒸気を放出するよう蒸気出口口３３を有する。
【００２１】
蒸気加湿装置３０の内容物を加熱する加熱手段４０は、蒸気加湿装置３０が滴りを有さないようにする重要な役割を果たす。これらの加熱手段４０がないと、蒸気加湿装置３０を有するアイロン１の長期にわたる適用が蒸気加湿装置３０における熱損失に繋がる可能性は、非常に高い。かかる熱損失は、蒸気加湿装置３０の内容物の凝縮に繋がる可能性が高く、凝縮は滴りに繋がる。加熱手段４０が適用される場合、蒸気加湿装置３０内部の温度を十分に高いレベルに維持することが可能である。
【００２２】
本発明の重要な一態様によれば、蒸気加湿装置３０は、作動中に存在し且つ蒸気出口３３に向かって方向付けられる蒸気流路における渦を作るよう備えられる。
【００２３】
図示された実施例においては、本発明に従った蒸気加湿装置３０は、２つの渦チャンバ３１，３２を有する。両渦チャンバ３１，３２において、構造的配置が存在し、該配置は、蒸気流において渦を生成する役割を果たす。本発明によれば、該構造的配置は、これらの配置が蒸気流において局所的圧力差を作ることができるよう形成される。それに基づいて所望の渦が得られる。
【００２４】
第１の渦チャンバ３１、即ち水タンク２５から水を取り込む入口３４を有する渦チャンバ３１では、略水平な平面、即ち底板面１６に対して略平行である平面において渦を作ることを目的とされた構造的配置が与えられる。構造的配置の例は、図３乃至図５中に示される。
【００２５】
図３中に示される第１の例によれば、蒸気流は、導管部分５１を有する導管５０を介して方向付けられる。導管部分５１は、互いの延長を確立しない代わりにジグザグに相互接続される。このようにして、各導管部分５１の両端５２は、蒸気流が通る際に渦が生成される部分において袋小路又はポケットのように機能する。図４中に示される第２の例によれば、蒸気流は、バッフル５３配置される導管５０を介して方向付けられる。バッフル５３は、導管５０の壁から蒸気流路へと延在する。図示された例において、バッフル５３は、他の手法において配置され、蒸気流がバッフル５３の周囲にスラローム型の動作を行わなければならないようにする。各バッフル５３の両側上において、蒸気流が通過する際に渦が生成される。図５中に示される第３の例によれば、蒸気流は、Ｕ字型の経路セグメント５４が配置される導管５０を介して方向付けられる。Ｕ字型経路セグメント５４は、蒸気流の中心において延在し且つ蒸気流の方向に対して開くように配置される。各Ｕ字型経路セグメント５４の内部において、渦は、蒸気流が通過する際に生成される。図３乃至図５中、明確にするために、蒸気流は、矢印ＳＦを用いて概略的描写され、渦は、渦巻状のＶを用いて概略的に描写される。
【００２６】
導管５０及び導管部分５１の端部５２、バッフル５３又はＵ字型経路セグメント５４は、渦Ｖが略水平な平面において作られるよう位置付けられ且つ形成される。このため、導管５０の中心軸は、略水平な平面において延在し、バッフル５３又は経路セグメント５４が導管５０の内部に配置される場合、バッフル５３又は経路セグメント５４は、略垂直な方向において延在する。
【００２７】
第１の渦チャンバ３１を介して蒸気流ＳＦを方向付ける導管５０が異なる全体的な形状を有し得る、ことは理解される。かかる形状の３つの例は、図６乃至図８中に示される。図６中に示される第１の例によれば、導管５０は、第１の渦チャンバ３１内部に単一のループとして配置される。第２の例によれば、導管５０は、第１の渦チャンバ３１内部にダブルループとして配置される。最後に第３の例によれば、導管５０は、第１の渦チャンバ３１において螺旋状のループとして配置される。
【００２８】
第２の渦チャンバ３１において、渦Ｖを略垂直である平面、即ち底板面１６に対して略垂直である平面において作ることを目的とされた構造配置は、与えられる。図９及び図１０は、第２の渦チャンバ３２が底板面１６に対して隆起された部分３５を備えられる、ことを示す。各隆起部分３５は、傾斜壁を有し、また、４つの蒸気出口３３を有する。第１の渦チャンバ３１及び第２の渦チャンバ３２は、経路３６を用いて相互接続され、各経路３６は、隆起部分３５のすぐ上方に位置付けられる。このようにして、経路３６を介して、第２の渦チャンバ３２に対して与えられた蒸気は、第２の渦チャンバ３２に入り次第すぐに隆起部分３５の上方もぶつかり、隆起部分３５の傾斜壁に沿って流れ、続いて略垂直である平面において隆起部分３５の多種の側部で渦Ｖを形成する。
【００２９】
隆起部分３５における蒸気出口３５における蒸気出口３３の相互位置は、第２の渦チャンバ３２のすぐ外側で蒸気流ＳＦの特徴を確定する。図１１及び図１２は、蒸気流ＳＦが蒸気出口３３を介して第２の渦チャンバ３２を出る方向に対して、１つの隆起部分３５の４つの蒸気出口３３の相互位置の例を概略的に示す。図中、これらの方向は、矢印ＳＦによって概略的に示される。
【００３０】
図１１中に示される例では、蒸気出口３３は、全ての放出された蒸気流ＳＦが蒸気出口３３の実質的な中心に向かって方向付けられるよう位置付けられ、蒸気流ＳＦの衝突を得るようにする。図１２中に示される例において、蒸気出口３３は、続いて放出された蒸気流ＳＦの横方向への衝突が行われるよう位置付けられ、その結果として渦は、隆起部分３５と底板面１６のレベルとの間に存在する空間において作られる。
【００３１】
図２は、蒸気アイロン２を概略的に図示し、図１中に示される蒸気アイロン１と非常に類似する。蒸気アイロン１と蒸気アイロン２との間の主な違いは、図１中に示される蒸気アイロン２における蒸気加湿装置３０が底板１５を形成するよう配置且つ形成される、ことである。
【００３２】
本発明に従った蒸気加湿装置３０の重要な利点は、霧状蒸気を生成することができることである。この種類の蒸気の適用は、大きな皺除去効果を有するため、アイロン工程中の大きな助けとなる。
【００３３】
水が第１の渦チャンバ３１に対して供給される際、水は、加熱手段４０によって加熱される。望ましくは蒸気アイロン１，２は、一方では供給される水の量を、他方では第１の渦チャンバ３１における状態を、正確に制御する制御手段（図示せず）を有する。霧状蒸気を作るよう所望される場合、制御手段は、所定の混合比率に従った蒸気と水滴の混合物が得られるよう水供給及び加熱手段４０を制御する。該混合物が第１の渦チャンバ３１を介して流れる際、渦Ｖは、前述された袋小路５２、バッフル５３又はＵ字型経路セグメント５４等である、蒸気流ＳＦが後に続く経路に沿ってこのために備えられた構造配置の影響下で作られる。渦Ｖの生成は、蒸気流路に広がる比較的高い圧力と、袋小路５２、バッフル５３、又はＵ字型経路セグメント５４において広がる比較的低い圧力との間の差異の結果として行われる。渦Ｖにおいて、蒸気と水滴とは混合され、水滴は、より小さな水滴へと分解される。これらの工程は、第２の渦チャンバ３２において継続される。このようにして、蒸気と微細な水滴との均質な混合物は得られる。この混合物が蒸気出口３３を介して第２の渦チャンバ３２を出る際、霧状蒸気の雲霧が得られる。
【００３４】
蒸気出口３３の数は、この霧状蒸気の雲霧を作るタスクに対して適合されること、及び、この数が一定の最低限を下回るべきではないこと、は理解される。隆起部分３５における蒸気出口３３が、隆起部分３５と底板面１６のレベルとの間に存在する空間において、図１１中に示される通り相互に位置付けられる場合、放出された蒸気流ＳＦは互いに対して衝突し、水滴は更に分解される。隆起部分３５と底板面１６のレベルとの間に存在する空間において、図１２によって示される通り隆起部分３５における蒸気出口３３が相互に位置付けられる場合、渦は作られ、更なる蒸気と水滴との混合過程が行われる。
【００３５】
湿り度が一方では加熱手段４０によって供給される温かさ又は熱の量に、他方では供給される水の量に関連付けられるため、制御手段は、霧状蒸気の湿り度、言い換えると霧状蒸気の水分含有量を確定するよう適用される。従って、加熱手段４０に供給された電力及び水流速度を制御することによって、霧状蒸気の湿り度は、所望のレベルにされ得る。このようにして、時間と共に霧状蒸気の湿り度を変化させることは可能である。所望される湿り度の変化は、時間と共に供給される水の量を変化させること又は加熱手段４０に対して供給される電力を変化させることのみによって単純に達成され得る。しかしながら、加熱手段４０に対して供給される水及び電力の量はいずれも、時間と共に変化される、ことも可能である。
【００３６】
本発明に従った蒸気加湿装置３０の他の重要な利点は、乾き蒸気を生成することが可能である、ことである。この種類の蒸気の適用は、一定のアイロンがけ工程中、特には比較的高温が可能であるアイロンがけ工程中に大きな助けとなる。乾き蒸気は、処理された対象物を乾かすよう適用され得る。
【００３７】
水が第１の渦チャンバ３１に対して供給される際、水は、蒸気を生成するよう加熱手段によって加熱される。一定の温度範囲を前提とし、全ての水を蒸発させることは実際には可能ではない。蒸気と水滴との混合物が渦チャンバ３１，３２を介して方向付けられて渦Ｖが作られる際、水滴は、より小さな水滴へと分解される。より小さな水滴はより蒸発し易いため、乾き蒸気を徐々に得ることは可能である。
【００３８】
水を取り込むよう第１の渦チャンバ３１において備えられた入口３４と水タンク２５との間の位置において、水下処理手段が配置され、蒸気流路における水垢形成を少なくとも部分的には防ぐようにする。これらの手段の正確な位置は、必須ではない。即ち、水下処理手段は、水ポンプ２７と入口３４との間の位置において配置され得、水ポンプ２７と水タンク２５との間の位置においても配置され得る。
【００３９】
望ましくは、本発明に従った蒸気加湿装置３０を有する蒸気アイロン１，２において、一方は蒸気加湿装置３０の内容物を加熱し、他方は蒸気アイロン１，２の底板１５を加熱する、２つの別個に制御可能な加熱手段が配置される。２つの加熱手段が独立して制御可能である場合においてのみ、最適な電力管理が得られ得る。望ましい一実施例では、個別の制御手段が備えられる。該制御手段のうち一方は、蒸気加湿装置３０の加熱手段４０に関連付けられ、制御手段のうち他方は、底板１５の加熱手段に関連付けられる。
【００４０】
２つの個別の制御可能な加熱手段を有する使用は、以下の例によって示される。底板１５の温度が所定の上限を上回る状況において、底板１５の加熱手段に関連付けられた制御手段は、これらの加熱手段に対する電力供給を停止するよう制御される。しかしながら、同時に霧状蒸気の供給が要求され得る。底板１５の過熱又は低質の蒸気の供給をもたらし得るこの状況における衝突を避けるよう、蒸気加湿装置３０の加熱手段４０及び底板１５の加熱手段が個別に制御されることは、重要である。
【００４１】
本発明の範囲が、前述された例に制限されないこと、並びに、複数の修正及び変更が添付の請求項において定義付けられる本発明の範囲から逸脱することなく可能であることは、当業者にとっては明確である。
【００４２】
本発明の重要な一態様は、蒸気加湿装置３０を介して蒸気流ＳＦが後に続く経路に沿って渦発生手段が配置される、ことである。該渦発生手段は、蒸気流において渦Ｖを得るよう蒸気流ＳＦにおいて局所的圧力差を作るよう適合される。５つの構造配置、より特には、ジグザグに相互接続される一連の導管部分５１を有する配置、蒸気流ＳＦを妨げるよう配置された一連のバッフル５３を有する配置、蒸気流ＳＦを妨げるよう配置された蒸気流ＳＦの方向に対して開く一連のＵ字型経路セグメント５４を有する配置、隆起部分３５の傾斜壁を有する配置、及び、隆起部分３５における蒸気出口３３の一定のパターンは、上述された例において示される。該構造は、渦発生手段の多数の考えられ得る実施例のうちの５つのみとしてみなされるべきである。
【００４３】
冒頭の記載に基づき、蒸気加湿装置３０の図示された実施例と関連して説明された複数の詳細が必須ではないことは、明らかである。例えば、蒸気加湿装置３０が２つの渦チャンバ３１，２３を有することは、必須ではない。蒸気加湿装置は、渦発生手段を収容する少なくとも１つの渦チャンバ３１，３２が存在する際にその機能を実行することができる。更には、渦Ｖが作られる平面の向きは必須ではない。即ち、渦Ｖは、必ずしも略水平な面及び略垂直な面の両方において作られない。略水平な平面及び略垂直な平面の両方において作られる渦Ｖの場合、渦Ｖに第一に与えられる向き及び渦Ｖに最後に与えられる向きは、問題ではない。
【００４４】
導管５０が蒸気加湿装置３０内部において蒸気流ＳＦを方向付けるよう適用される場合、この導管４０の全体的な形状は、自由に選択され得る。
【００４５】
蒸気加湿装置３０の少なくとも１つの渦チャンバ３１，３２は、適切な手法において設計され得る。例えば、導管５０のマトリクスは、渦チャンバ３１，３２内部において収容され得る。他の実施例において、渦チャンバ３１，３２は、蒸気加湿装置３０の蒸気出口３３に向かって蒸気流ＳＦを方向付ける経路を有する。２つの渦チャンバ３１，３２を有する蒸気加湿装置３０の場合、２つの渦チャンバ３１，３２は、望ましくは連絡する。
【００４６】
蒸気出口３３は、必ずしも隆起部分３５において配置されない。蒸気出口３３は、蒸気加湿装置３０の完全に平坦な底面において配置され得る。蒸気出口３３が隆起部分３５において配置される場合、隆起部分３５に対する蒸気出口３３の数は、必ずしも４つである必要はない。隆起部分３５は、蒸気加湿装置３０の一部分であり得るが、底板１５の一部分でもあり得る。
【００４７】
作動中、蒸気加湿装置３０は、蒸気を得るよう加熱手段４０によって加熱される必要がある水を供給され得る。しかしながら、蒸気加湿装置３０が、例えば蒸気と水滴との混合物を供給するボイラーに対して接続される、ことは可能である。かかる場合において、蒸気加湿装置３０の内部の状態は、所定の混合比率を得るよう制御手段によって制御される。
【００４８】
本発明の範囲内で１つの導管５０が多種の渦発生手段を備えられ得る、ことは理解される。例えば、導管５０は、図３中に示される導管５０のように形成され得、ジグザグに相互接続された導管部分５１を有し、また、バッフル５３及び／又はＵ字型経路セグメント５４も備えられる。
【００４９】
本発明に従った蒸気加湿装置３０は、多種のアイロン、及び例えば、冷水システム、ボイラーシステム、又は蒸気処理機能を有するアイロン台等の蒸気アイロン装置において適用され得る。更には、蒸気加湿装置３０は、例えば顔面用スチーマにおいて適用され得る。
【００５０】
前述された通り、２つの渦チャンバ３１，３２を有する蒸気加湿装置３０を有する蒸気アイロン１，２は開示されてきた。渦チャンバ３１，３２の内部には、蒸気加湿装置３０の出口３３に向かって蒸気流ＳＦを方向付ける導管５０等の配向手段が配置される。更には、渦チャンバ３１，３２の内部で、渦発生手段が配置される。該手段は、蒸気流ＳＦが後に続く流路に沿って配置され、また、蒸気流ＳＦにおいて局所的渦Ｖを得るよう蒸気流ＳＦにおける局所的圧力差を作るよう適合される。渦Ｖを用いて、蒸気加湿装置３０の作動中、蒸気流ＳＦにおいて存在する水滴は、より小さな粒子寸法に分解される。このようにして、蒸気加湿装置３０は、霧状蒸気又は乾き蒸気を作ることができる。
【００５１】
本発明の第１の重要な態様によれば、蒸気加湿装置３０は、複数の蒸気出口３３及び複数の隆起部分３５を有する。蒸気出口３３は、隆起部分３５において与えられる。隆起部分３５の蒸気出口３３の相互的位置は、例えば、蒸気流ＳＦの衝突を得るよう蒸気出口３３の実質上の中心に向かって全ての放出された蒸気流ＳＦを方向付けるよう、あるいは、渦Ｖを作るよう続いて放出された蒸気流ＳＦの横方向の衝突を得るよう、適合され得る。
【００５２】
本発明の第２の重要な態様によれば、蒸気加湿装置３０は、蒸気加湿装置３０に広がる状態を制御することによって蒸気流ＳＦの蒸気の量に対する水の量の比率を正確に制御する制御手段を有する。
【００５３】
本発明の第３の重要な態様によれば、蒸気加湿装置３０は、蒸気加湿装置３０の内容物を加熱する加熱手段４０を有する。望ましくは、これらの加熱手段４０は、平らな抵抗加熱トラックを有する。
【００５４】
本発明の第４の重要な態様によれば、渦発生手段は、第一に略水平な平面及び略垂直な平面のうち一方において渦Ｖを作り、続いて、略水平な平面及び略垂直な平面のうち他方において渦Ｖを作るよう適合される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に従った蒸気加湿装置を有する蒸気アイロンを概略的に図示する。
【図２】本発明に従った蒸気加湿装置を有する他の蒸気アイロンを概略的に図示する。
【図３】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の第１の望ましい実施例の長手方向部分を概略的に図示する。
【図４】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の第２の望ましい実施例の長手方向を概略的に図示する。
【図５】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の第３の望ましい実施例の長手方向を概略的に図示する。
【図６】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の一部分の第１の望ましい全体的な形状を概略的に図示する。
【図７】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の一部分の第２の望ましい全体的な形状を概略的に図示する。
【図８】本発明に従った蒸気加湿装置の一部である蒸気流配向導管の一部分の第３の望ましい全体的な形状を概略的に図示する。
【図９】蒸気加湿装置の蒸気出口近くの本発明に従った蒸気加湿装置の一部分の長手方向部分を概略的に図示する。
【図１０】図９中に示される蒸気加湿装置の部分の断面を概略的に図示する。
【図１１】本発明に従った蒸気加湿装置の蒸気出口を取り囲む範囲及び放出された蒸気の蒸気流方向の上面図を概略的に示す。
【図１２】本発明に従った蒸気加湿装置の蒸気出口を取り囲む範囲及び放出された蒸気の蒸気流方向の上面図を概略的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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