(57)【要約】  本発明は、光源と、背面照明に好適なライセンスプレート（１００）とを含み、上記ライセンスプレートが、（ｉ）底面縁端部において底面と交差する側面を有するプリズム要素（１１１）を底面上に有する再帰反射シート（１１０）であって、上記プリズム要素が、切頭されており、隆起した縁端部と、透明でありプリズム要素の隆起した縁端部を境界とする切頭面とを有し、および／または上記再帰反射シートが、上記プリズム要素の間に透明な分離面を含み、上記分離面が上記プリズム要素の底面縁端部を境界とする、再帰反射シートと；（ｉｉ）１つ以上の表示（１４０）とを含み；上記再帰反射シートの上記プリズム要素が光源と面するように、上記光源上に上記再帰反射シートが配置される、ライセンスプレート組立体を提供する。
2007532383.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、背面照明に好適なライセンスプレートとを含み、前記ライセンスプレートが、
（ｉ）底面縁端部において底面と交差する側面を有するプリズム要素を前記底面上に有する再帰反射シートであって、前記プリズム要素が、切頭されており、隆起した縁端部と、透明であり前記プリズム要素の前記隆起した縁端部を境界とする切頭面とを有し、および／または前記再帰反射シートが、前記プリズム要素の間に透明な分離面を含み、前記分離面が前記プリズム要素の前記底面縁端部を境界とする、再帰反射シートと；
（ｉｉ）１つ以上の表示とを含み；
前記再帰反射シートの前記プリズム要素が前記光源と面するように、前記光源上に前記再帰反射シートが配置される、ライセンスプレート組立体。
【請求項２】
前記切頭されたプリズム要素が、非切頭プリズム要素の熱変形によって得ることができる、請求項１に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項３】
前記切頭面および／または前記分離面が平坦である、請求項１に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項４】
前記切頭面および／または前記分離面が湾曲している、請求項１に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項５】
前記表示が隆起構造を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項６】
前記表示が不透明であるか、または前記ライセンスプレートの背景領域よりも低い透明性を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項７】
前記ライセンスプレートが、前記再帰反射シートと透明ポリマー支持シートとの積層体を含み、前記透明ポリマー支持シートが、前記プリズム要素を含む側とは反対の前記再帰反射シートの側に、１つ以上の透明な接着剤層によって接着される、請求項１〜６のいずれか１項に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項８】
前記積層体をエンボス加工することによって前記表示を得ることができる、請求項７に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項９】
前記光源が、エレクトロルミネセンスデバイスと、（ｉ）前記ライセンスプレートを着脱自在に取り付けることができる前面、その反対側の背面、および１つ以上の側面を有する光導波路、ならびに（ｉｉ）前記側面の少なくとも１つの少なくとも一部に沿って配置される、前記光導波路を照明するための光源を含む照明装置とから選択される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のライセンスプレート組立体。
【請求項１０】
再帰反射シートの製造方法であって、（ｉ）底面縁端部において前記底面と交差し、プリズム要素の上部において互いに交差する側面を有するプリズム要素を前記底面上に有する再帰反射シートを提供するステップと、（ｉｉ）前記プリズム要素の前記上部を熱および／または圧力の適用によって変形させて、切頭プリズム要素を形成するステップであって、該切頭プリズム要素が、隆起した縁端部と、透明であり前記切頭プリズム要素の前記隆起した縁端部を境界とする切頭面とを有する、ステップとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源を含み、その前方に再帰反射シートを含むライセンスプレートが配置されているライセンスプレート組立体に関する。この再帰反射シートは透明であり、底面上にプリズム要素を含む。これらのプリズム要素は、切頭され、および／またはそれらの間に分離面を有する。本発明はさらに、再帰反射シートの製造方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
乗用車、バス、およびトラックなどの道路上で使用される自動車に一般に使用されているライセンスプレートは、典型的には、暗いときには前面から照明される。特に、ライセンスプレートは、一般に、再帰反射性の背景上に適切な国内当局によって発行されるライセンスプレート番号を表す表示を有する。この再帰反射性によって、昼間条件中のプレートの視認性が向上し、他の自動車または街灯の光が、ライセンスプレートの前面上に当たった場合には夜間条件中にも視認性が向上する。しかし規制基準に適合させるため、ライセンスプレートは、自動車上に配置されたライトでも照明される必要がある。したがって、一般には、ライセンスプレートの前面を照明するために、ライセンスプレートの脇にライトが配置される。
【０００３】
このような配置は、自動車メーカーのデザインの可能性を限定するという欠点を有する。特に、ライセンスプレートの１つ以上の側面に沿って配置する必要があるライトのために、デザイン中に分散した要素としてライトが頻繁に現れるようなより魅力的なデザインを自動車メーカーが製造することができない。さらに、このようなフロントライト付きライセンスプレートでは、ライセンスプレートを不均一に照明するという問題が生じうる。
【０００４】
このような問題を克服するため、ＤＥ２９７  １２  ９５４号明細書には、後方から照明されるライセンスプレート配置が開示されている。特に、この独国実用新案には、ライセンスプレートの番号が不透明な表示として示される剛性の透明プラスチック板が開示されている。この剛性の透明プラスチック板は、保持枠を介してエレクトロルミネセンス箔の前方に保持される。このエレクトロルミネセンス箔は励起すると、プラスチック板を後方から照明する。このような配置は、多くの国の規制当局の要求である再起反射性が設けられていないという欠点を有する。さらに別のバックライト付きライセンスプレートが米国特許第５，６９２，３２７号明細書に開示されている。
【０００５】
ＥＰ１  ２６２  ３７３号明細書には、再起反射性も得られるバックライト付きエレクトロルミネセンスライセンスプレート配置が開示されている。特に、この欧州特許出願には、ハウジングであって、その内部に、（後方から前方に向かって）エレクトロルミネセント箔、透明な再帰反射シート、粗い表面を有する透明性の高いフィルムなどの粗面化層、およびこの配置のすべての層が互いにしっかりと保持されるようにハウジングの前方の開口部を閉じるさらなる透明カバーの順序で配置されているハウジングが開示されている。
【０００６】
ＤＥ２０２１８６２６号明細書には、接着剤層によって再帰反射シートが電気的に励起する照明用箔に接着されているバックライト付きライセンスプレートが開示されている。この文献では、再帰反射シートと電気的に励起する照明用箔との間の距離が不均一であることによって生じる光の乱れ、たとえばニュートン環が、接着剤層の使用によって防止されると教示している。
【０００７】
一部の国におけるライセンスプレートの表示は、隆起した構造として、すなわちエンボス加工によって提供され、一方他の国においては、ライセンスプレートの表示が印刷によって提供される場合があり、すなわちそれらは実質的に平坦となる。費用対効果の理由から、類似の材料に基づいた実質的に同じライセンスプレート構造体を使用できることが望ましい。プリズム要素を有する再帰反射シーティングを容易に使用して、エンボス加工された表示および印刷された表示を有するライセンスプレートを製造できることが分かっている。しかし、ＤＥ２０２１８６２６号明細書の配置においてこのような再帰反射シーティングを使用すると、この配置が局所的な圧力に弱いという問題が生じ、これによってライセンスプレートに光学的欠陥が生じうる。したがって製造および組み立ての間に、照明および／または再帰反射の不均一性を発生させる光学的欠陥がライセンスプレートに生じやすくなる。
【０００８】
さらに、低い再帰反射性を有する再帰反射シーティングが米国特許第５，１２２，９０２号明細書に開示されているが、一部の国においては再帰反射性の規制基準をはるかに超えるほど、プリズム要素を有する再帰反射シーティングは再帰反射性が高い。しかし再帰反射シーティングは、典型的には複製工具を使用して製造される。規制基準は国によって異なる場合があるので、国ごとに異なる工具が必要となる場合があり、ライセンスプレートの製造費が増加しうる。
【０００９】
エンボス加工された表示および印刷された表示とともに使用できる再帰反射シーティングを使用するバックライト付きライセンスプレートの開発が望まれている。望ましくは、そのようなバックライト付きライセンスプレートが、再帰反射およびバックライト照明の規制基準に適合する。望ましくは、該当する程度の再帰反射およびバックライト照明を容易で費用対効果のある方法で得ることができ、種々の規制基準に容易に適合させることができる。ライセンスプレートが、再帰反射および照明によって均一な外観を有し、および／またはライセンスプレートの取り扱いまたは製造によって生じうる光学的欠陥が発生にくくなることが望ましい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一態様において、本発明は、光源と、背面照明に好適なライセンスプレートとを含み、上記ライセンスプレートが、
（ｉ）底面縁端部において底面と交差する側面を有するプリズム要素を底面上に有する再帰反射シートであって、上記プリズム要素が、切頭されており、隆起した縁端部と、透明でありプリズム要素の隆起した縁端部を境界とする切頭面とを有し、および／または上記再帰反射シートが、上記プリズム要素の間に透明な分離面を含み、上記分離面が上記プリズム要素の底面縁端部を境界とする、再帰反射シートと；
（ｉｉ）１つ以上の表示とを含み；
上記再帰反射（ｒｅｔｒｏｆｌｅｃｔｉｖｅ）シートの上記プリズム要素が光源と面するように、上記光源上に上記再帰反射シートが配置される、ライセンス（ｌｌｉｃｅｎｃｅ）プレート組立体を提供する。
【００１１】
ライセンスプレート中に使用される反射シートは、一般に透明な再帰反射シートであるべきである。本出願において使用される用語「透明」は、一般に、規制当局などによって設定されるライセンスプレートの必要照明量を実現できるのに十分な光をそれぞれのシートまたは層が透過できることを意味する。したがって、本発明と関連する透明材料は、光学的に透明であり、８０からほぼ１００％の可視光透過率を有することができる。しかし、透明という用語は、半透明材料を排除することを意味するものではない。半透明材料は、わずか３０〜８０％の可視光透過率を有することができる。
【００１２】
用語「透明再帰反射シート」は、そのシートが、シート表面に当たる光を再帰反射することができ、さらに上記の意味で透明であることを意味する。本発明による透明再帰反射シートは、高透明性（可視光透過率が８０〜９９％）であってよいし、半透明であってもよい。
【００１３】
本発明の特定の態様においては、再帰反射シートが、切頭プリズム要素を含む。
【００１４】
プリズム要素と関連する用語「切頭」は、個々のプリズム要素の再帰反射性能が低下するように、プリズム要素の上部を変形させていることを意味する。この結果得られるプリズム要素の切頭面は、平坦であっても湾曲していてもよく、プリズム要素の上部の除去を伴う。切頭されたプリズム要素としては、非切頭プリズム要素の熱変形によって得ることができるプリズム要素が挙げられる。
【００１５】
本発明によるライセンスプレート組立体によって、取り扱いおよび／または製造の間に発生する光学的欠陥が発生しにくいという利点が得られる場合がある。さらに、ライセンスプレート組立体は、国によって異なる場合がある種々の規制基準に適合させる容易で費用対効果のある方法で得ることができる。また、本発明のライセンスプレート組立体は、一般に、エンボス加工された表示および印刷された表示を容易に提供することができる。
【００１６】
さらに本発明は、再帰反射シート、特にバックライト付きライセンスプレートと併用すると好適である再帰反射シートの製造方法であって、（ｉ）底面縁端部において底面と交差し、前記プリズム要素の上部において互いに交差する側面を有するプリズム要素を底面上に有する再帰反射シートを提供するステップと、（ｉｉ）上記プリズム要素の上部を熱および／または圧力の適用によって変形させて、切頭プリズム要素を形成するステップであって、該切頭プリズム要素が、隆起した縁端部と、透明であり切頭プリズム要素の隆起した縁端部を境界とする切頭面とを有する、ステップとを含む方法を提供する。
【００１７】
図面によって本発明をさらに説明するが、それらによって本発明が限定されることを意図するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
再帰反射シート
本発明に使用される再帰反射シートは、底面縁端部において底面と交差する側面を有する複数のプリズム要素を底面上に含む。これらのプリズム要素は、切頭されていてもよいし、および／またはプリズム要素の間に分離面を提供してもよい。特に、分離面は、典型的にはプリズム要素の底面縁端部を境界とする。本発明の特定の実施態様においては、米国特許第５，１２２，９０２号明細書に記載されるような再帰反射シートが使用される。
【００１９】
ここで、特定の一実施態様においては、再帰反射シートのプリズム要素が、平行な溝の３つの交差する組によって形成され、底面と、底面縁端部長さの底面縁端部において底面と交差する側面を有するプリズム要素と、底面上の分離面とを含み、それぞれの溝の組は、その組で一定の溝側面角度を有し；分離面は、透明であり、プリズム要素の側面の底面縁端部を境界とし、少なくとも１つの溝の中でプリズム要素の間にある。
【００２０】
分離面は、平坦であってもよいし、それらの位置する任意の溝に沿った任意の点において、その溝に沿った断面が湾曲していてもよい。典型的には、分離面は、任意の溝に沿った任意の点において測定した底面縁端部長さの、分離面幅に対する比が２４．７を超えない。
【００２１】
図１Ａおよび１Ｂはそれぞれ、本発明によるライセンスプレート組立体中に使用することができる再帰反射シート１０の前面図および断面図である。再帰反射シート１０は、数個のキューブコーナー要素を含み、それらのコーナーにおいて１１および１２として特定される要素がその典型的なものである。要素１１は、３つの三角形の側面１１ａ、１１ｂ、および１１ｃを有し、同様に要素１２も面１２ａ、１２ｂ、および１２ｃを有する。各側面は、１つの底面縁端部を有し、たとえば、側面１１ａは底面縁端部１１ｄを有する。要素の底面は、３つの底面縁端部によって囲まれた領域であり、たとえば、底面縁端部１１ｄ、１１ｅ、および１１ｆによって形成される三角形である。要素１１および１２の底面は、米国特許第３，７１２，７０６号明細書（スタム（Ｓｔａｍｍ））に教示されるような実質的な正三角形であってもよい。そのような要素は、底面の夾角に関連して「６０−６０−６０」要素とも呼ばれる。
【００２２】
図１Ｂは、再帰反射シート１０の溝に沿った断面図であり、すなわち、溝の長さ方向を見下ろす図である。キューブコーナー要素が、できる限り互いに密集している場合には、側面１１ｂおよび１２ｂが共通の底面縁端部で交わり、言い換えると、底面縁端部１１ｅおよび１２ｅが一致する。しかしこの実施態様においては、再帰反射シート１０は、分離面１３を有し、この分離面は、この実施態様の場合には、要素の底面の間の溝の中にある領域として画定され、一致していない底面縁端部１１ｅおよび１２ｅを境界としている。
【００２３】
本発明のある実施態様においては、分離面は平坦であり、したがって溝に沿った断面（溝長さに対して垂直）は直線となる。または、図１Ａおよび１Ｂに示される実施態様のように、分離面１３は湾曲していてもよく、したがって溝に沿ったその断面は曲線となる。さらに、図１Ａおよび１Ｂの実施態様においては、分離面１３はくぼんでおり（キューブコーナー要素の頂点から離れる方向で湾曲しており）、半円形である。しかし、この実施態様のこれらの特徴は単なる例示的なものである。断面が円の一部ではない任意の平滑な曲面の一部となる分離面を有するシートの場合のように、凸状の分離面を含む再帰反射シートも本発明の実施態様としてありうる。
【００２４】
さらに、直線部分および曲線部分の両方を含む複合的な断面を有する表面を使用することができる。たとえば、図１Ｃの分離面１３は、２つの湾曲部分１４の間に平坦部分１５を含む。２つ以上の分離面を有するシートにおいて、その面の断面は、互いに異なる大きさまたは異なる断面であってよく、同じ種類である必要もない。たとえば、ある溝に沿って平坦面が存在し、別の溝に沿って複合的な断面を有する面が存在し、第３の溝に沿って湾曲した断面が存在することができる。
【００２５】
再帰反射シートは、スタム（Ｓｔａｍｍ）によって教示されている６０−６０−６０キューブコーナー要素を有する必要はない。前述のような分離面を有する底面上に配置されたあらゆるプリズムの再帰反射要素を含むシートを使用することができる。そのような要素としては、要素の側面の底面縁端部が、頂角が底角よりも小さい二等辺三角形を実質的に形成する要素が挙げられる。たとえば、特定の要素は、実質的に６５°、６５°、および５０°の夾角を有することができる。
【００２６】
または、要素の側面が、頂角が底角よりも大きい二等辺三角形を実質的に形成することができる。米国特許第４，５８８，２５８号明細書（フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ））に一例が教示されており、具体的には、７０°、５５°、および５５°の夾角を有する要素が教示されている。フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ）の要素は、互いに対して１８０°回転している複数の要素であり、各要素の３つの側面は、互いに垂直であり、共通の面内にある直線状の縁端部によってそれらの底面において画定されており、１組の各要素の光軸は、その要素の一端に向かって傾斜している。要素の光軸は、要素の面および底面によって画定される内部空間の三等分線である。
【００２７】
別の実施態様においては、再帰反射シートは、底面と、底面上に形成されたプリズム要素とを含み、これらの要素は、側面、底面縁端部、隆起した縁端部、および切頭面を有する切頭プリズム要素、特に切頭キューブコーナー要素であり、切頭面は透明であり、プリズム要素の隆起した縁端部を境界としている。切頭面は平坦であってもよいし、湾曲していてもよい。
【００２８】
図２Ａおよび２Ｂの実施態様において、一部の三面コーナーの最上部は、再帰反射シート２０から欠落しており、切頭フルキューブコーナー要素２６を形成している。仮想対角面２７は、下部三面コーナー２２と（除去された）上部三面コーナーとの中間の面を示している。切頭面２３は仮想対角面２７の上にあるが、除去されたコーナーの以前の位置よりは下にある。切頭面２３は、切頭フルキューブコーナー要素２６の隆起した縁端部２４が境界となっている。切頭面２３は、仮想対角面２７より上のあらゆる垂直距離にあってよいが、除去された三面コーナーよりも上になることはない。切頭面２３は、仮想対角面２７よりも下にあってもよいが、下部三面コーナー２２よりもさらに下になることはない。
【００２９】
仮想対角面２７に対する方向を反対にすることができ、すなわち、変更されていない三面コーナー２２が、仮想面２７の上にあり、切頭面２３がその下にあってもよい。一般に、用語「隆起した縁端部」は、除去されたまたは変形したキューブコーナーの方向で仮想面から離れている切頭フルキューブコーナー要素の縁端部を意味する。
【００３０】
この実施態様では、切頭フルキューブコーナー要素の再帰反射部分が除去されているが、この方法で作成した本発明のサンプルにおいては、要素の残りの部分で、多くの用途に十分となる再帰反射性が得られた。
【００３１】
再帰反射要素を部分的に除去するという考えは、フルキューブコーナーの実施態様に限定されるものではない。図３Ａおよび３Ｂはそれぞれ、再帰反射シート３０の前面図および断面図である。シート３０は、米国特許第４，５８８，２５８号明細書（フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ））による数個のキューブコーナー要素を含み、３１および３２として特定される要素がその典型的なものである。要素３１は３つの側面３１ａ、３１ｂ、および３１ｃを有し、同様に要素３２は面３２ａ、３２ｂ、および３２ｃを有する。各側面は底面縁端部および隆起した縁端部を有し、たとえば、側面３１ｂは底面縁端部３１ｅおよび隆起した縁端部３１ｇを有する。キューブコーナー要素はできる限り互いに密集しているので、側面３１ｂおよび３２ｂは共通の底面縁端部３１ｅ−３２ｅにおいて交わっている。
【００３２】
キューブコーナー要素の部分的除去を伴う任意の実施態様において、互いに垂直の３つの側面によって再帰反射要素が形成され、それよりキューブコーナーおよび各側面の隣接部分が除去される。したがって、再帰反射性要素は切頭キューブコーナーである。たとえば、図３Ａおよび３Ｂの実施態様において、各要素は、切頭面３３を有し、これは、要素の底面より上にあるが、キューブコーナーが残っていた場合の位置よりは下にある。切頭面３３は、３つの底面縁端部３１ｄ−ｅ−ｆよりも上にあり、要素３１の３つの隆起した縁端部３１ｇ−ｈ−ｉが境界となっている。
【００３３】
図３Ａおよび３Ｂに示される実施態様において、切頭面は、要素の底面と平行であるので、平坦な三角形であり、底面も三角形である。したがって、この再帰反射要素は三角錐台である。しかし、一般には切頭面が平坦である必要はなく、平坦であったとしても要素底面と平行である必要はない。また、切頭面の形状は、選択された個々の要素によって異なる。しかし、切頭面が平坦であり、要素の底面と平行である場合、切頭面は常に底面に対して等角であるが、面積はより小さい。
【００３４】
６０−６０−６０設計を含めて、図１Ａおよび２Ａの実施態様に好適な三角形の底面を有するあらゆるキューブコーナー要素が、図３Ａおよび３Ｂの実施態様においても好適である。米国特許第４，５８８，２５８号明細書（フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ））において教示されている非常に角度のある要素の場合、面が延びてキューブコーナー要素を形成する場合に、要素のそれらの面および底面によって画定される内部空間の三等分線に、要素の光軸の定義が修正される。切頭面が平坦であり、要素の底面に対して平行である場合、すなわち錐台の要素である場合、上記のように修正された光軸の定義は、要素の面、底面、および切頭面によって画定される内部空間の三等分線に等しい。フープマン（Ｈｏｏｐｍａｎ）に教示されるような要素の定義の目的では、光軸の方向が切頭面の形成によって変化すること、および光軸の定義を修正することを意図していない。
【００３５】
上記実施態様と類似の方法では、直線部分と湾曲部分の両方を含む複合的な断面を有する切頭面を使用することができ、切頭面の個々の断面が、表面の各点において一定である必要はない。
【００３６】
上記実施態様に記載される再帰反射シートは、典型的には、切頭プリズム要素、および／または間に分離面を有するプリズム要素の所望の構成を形成するのに適切な表面を有する工具を使用して得られる。このような方法は、米国特許第５，１２２，９０２号明細書において教示されている。
【００３７】
本発明の特に好ましい実施態様においては、切頭プリズム要素を有する再帰反射シーティングは、非切頭プリズム要素の再帰反射シートを提供し、熱および／または圧力を適用することによってそのプリズム要素の上部を変形させることによって製造される。したがって、熱および／または圧力を適用することによって、光学的性能が低下するように、すなわち個々の要素の再帰反射性が低下するようにプリズム要素の上部が変形する。熱および圧力により、プリズム要素の上部を平坦化するおよび／または移動することによって、プリズム要素の上部を変形できることが分かった。一般に、この変形では、切頭プリズム要素中の平坦な切頭面とはならずに、プリズム要素の上部は、たとえばプリズム要素内にある程度押し込まれたりして移動する場合がある。図７ｂは、熱および圧力の適用によって変形したキューブコーナー再帰反射シーティングの顕微鏡写真である。適用されるべき熱および圧力の量は、希望する再帰反射性の程度、および再帰反射シーティングの性質に依存する。一般に、再帰反射シーティングのプリズム要素の材料は熱可塑性材料であり、プリズム要素は、その熱可塑性材料を加熱することによって変形させることができる。典型的には、熱可塑性プリズム要素は、８０〜２３０℃の間の温度まで加熱することができ、実際的な範囲は１００〜１５０℃の間である。適用される圧力の量は、加熱に選択された温度に依存し、一般には温度が高いほど、必要な圧力は低くなる。たとえば、再帰反射シーティングが２つのロールの間に案内されることによって圧力が適用される場合、そのライン圧力は３〜３０Ｎ／ｍｍの間とすることができ、好都合には６〜１８Ｎ／ｍｍの間である。また、再帰反射シーティングに熱および／または圧力が加えられる時間の長さは、変形の程度に影響を与えうる。典型的には、再帰反射シーティングを２つのロールの間に案内されることによって熱および／または圧力が適用される場合、たとえば０．１〜２ｍ／分、典型的には０．３〜１．５ｍ／分のライン速度で案内することができる。さらに、熱および圧力を適用することが一般に好ましいが、いずれか一方のみを適用することもできる。したがって、プリズム要素は、その性質に依存するが、圧力のみを適用することによって、または熱のみを適用することによって変形させることができる。
【００３８】
プリズム要素は、再帰反射シートの非切頭プリズム要素にホットプレートを押し付けることで、熱および圧力によって変形させることができる。あるいは、再帰反射（ｒｅｔｒｏｆｌｅｃｔｉｖｅ）シーティングは、少なくとも一方が加熱されている２つのロールの間に案内することによって、再帰反射シートの非切頭プリズム要素に熱、および場合により圧力を適用することができる。
【００３９】
再帰反射シーティングに好適な材料としては、ガラス、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリエチレン系アイオノマーポリマー、ポリエステル、酢酸酪酸セルロースポリマー、およびポリウレタンなどの透明材料が挙げられる。車両のテールライトに望ましいような耐久性および耐衝撃性を有するため、ポリカーボネートが一般に好ましい。
【００４０】
ライセンスプレート
ライセンスプレートを形成するために表示を有する再帰反射シーティングを提供することを考慮することができるが、反射シーティングを透明ポリマー支持シートに接着して、所望の剛性を有するライセンスプレートを得ることが一般に好ましい。したがって、特定の実施態様においては、ライセンスプレートが、透明な接着剤によって互いに接着された透明ポリマー支持シートと、再帰反射シートとを含む。透明ポリマー支持シートは、典型的には、再帰反射シートのプリズム要素を含む側とは反対側と接着される。本発明と関連するライセンスプレートの典型的な実施態様が図４および５に示されている。図４はライセンスプレート１００の正面図を示しており、図５は、図４の線Ａに沿った断面を示している。図５から見ることができるように、ライセンスプレート１００は、一方の主面の底面上に切頭プリズム要素１１１を有する再帰反射シーティング１１０を有し、プリズム要素を有する主面とは反対側で、再帰反射シーティング１１０は接着剤層１２０によって透明ポリマー支持シート１３０に接着されている。ライセンスプレート１００は、コーティング１５０によって不透明または半透明となった、エンボス加工された表示１４０も含む。
【００４１】
透明ポリマー支持シートは、典型的には剛性のポリマー支持シートである。すなわち、透明ポリマー支持シートはある程度曲げることができるが、フィルムまたは箔で可能なように折り曲げたりしわを寄せたりはできない十分な剛性を有する。したがって、支持シートは、典型的には、このような所望の剛性が得られる厚さを有する。典型的には、透明な支持シートは、０．２〜５ｍｍ、好ましくは０．３〜３ｍｍの間、最も好ましくは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの間の厚さを有する。透明ポリマー支持シートは、１つのポリマー層で構成されてもよいし、同じ組成または異なる組成の数層のポリマー層で構成されてもよい。
【００４２】
ポリマー支持シートの層は、熱可塑性ポリマー層であってもよいし、架橋したポリマー層であってもよい。熱可塑性ポリマー層と架橋したポリマー層との組み合わせを使用することもできる。
【００４３】
透明ポリマー支持シート中に使用することができるポリマー材料としては、ポリカーボネート、ポリメタクリル酸メチルなどのポリ（メタ）アクリレート、ポリエチレンおよびポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレートおよびポリエチレンナフタレートなどのポリエステル、酢酸セルロース、ポリ塩化ビニル、ならびにアクリロニトリル、スチレン、およびブタジエンのコポリマーなどの熱可塑性ポリマーが挙げられる。透明なポリマー支持体は、架橋した材料の１つ以上の層をさらに含むことができる。
【００４４】
好ましい実施態様においては、透明ポリマー支持シートが冷間成形可能である。本発明と関連する「冷間成形可能」とは、エンボス加工または深絞りなどによって周囲温度（２０〜３５℃）において透明ポリマー支持シート中に隆起した表示を形成することができ、さらに、自動車を日の当たる場所に駐車する場合など、ライセンスプレースが曝露しうる高温で、そのような隆起した表示が維持されることを意味する。このためには、典型的には、ポリマー支持体が十分な熱安定性を有することが必要であり、すなわちポリマー支持シートが、典型的には６０℃〜８５℃の温度まで熱安定性となるべきである。十分に熱安定性でない場合には、経時によりライセンスプレートの番号が色あせたり、変形し始めたりすることがある。特に、表示がエンボス加工により冷間成形される場合に、エンボス加工中にポリマー支持シート内に発生した応力のために、このようなことが生じる。冷間成形可能な透明ポリマー支持シートの例としては、ポリカーボネートを含むポリマー支持シートが挙げられる。また、冷間成形可能なポリマー支持シートは、前述の１種類以上の熱可塑性ポリマーと、架橋性材料の１つ以上の層とを含む多層構造から得ることもできる。ポリマー支持シート中に表示を冷間成形してから、架橋性材料を架橋させて、ポリマーの架橋した材料を形成することができる。したがって、架橋した材料は、多層シートの熱可塑性層が流動して冷間成形した表示がなくなるのを防止するため、ポリマーの架橋した材料の１つ以上の層によって所望の熱安定性が得られる。さらに、冷間成形可能なポリマー支持シートは、架橋性熱可塑性ポリマー組成物を含む１つ以上の層を含むことができる。架橋していない状態では、表示を形成するためにポリマー支持シートを容易に冷間成形することができる。表示が形成された後、架橋性熱可塑性ポリマー組成物を架橋させることができ、それによってその層は熱可塑性を失い、これより十分な熱安定性が得られる。
【００４５】
使用可能な架橋性材料としては、熱架橋、可視光およびＵＶ光などの光による架橋、電子ビームによる架橋、またはガンマ線照射による架橋が可能な材料が挙げられる。架橋性材料は、架橋性モノマー成分または低分子量成分、架橋性ポリマー成分、およびそれらの組み合わせを主成分とする組成物であってよい。使用することができる好適な架橋性材料としては、たとえば、米国特許第４，８８９，８９５号明細書に開示されるような電子ビーム硬化性塩化ビニル−アクリレートコポリマー、米国特許第４，６３１，２２９号明細書に開示されるような放射線硬化性ポリ塩化ビニル、後述の接着剤層中に使用されるエポキシ系硬化性組成物が挙げられる。
【００４６】
透明ポリマー支持シートおよび再帰反射シートは、１つ以上の接着剤層を使用して互いに接着することができる。用語「互いに接着」は、支持シートおよび再帰反射シートが接着剤層によって互いに直接接着している場合の構成を含むだけでなく、１つ以上の中間層が存在する場合も含んでいる。たとえば、再帰反射シートおよび／またはポリマー支持シートに１つ以上のプライマー層をコーティングすることで、接着剤層のこれらのそれぞれのシートに対する強固な接着を確実にすることができる。さらに、これらのシートは、透明な担体層の互いに反対側の両主面上に提供された２つ以上の接着剤層を使用して互いに接着させることができる。
【００４７】
支持シートおよび再帰反射シートを互いに接着するのに好適な１つ以上の接着剤層は透明であるべきである。好ましくは、接着剤層は、少なくとも８０％、好ましくは少なくとも９０％の可視光を透過する。接着剤層は、好ましくは、良好な耐候性を示し、良好な熱安定性を有し、耐湿性である。さらに、ライセンスプレートが層間剥離しないように、接着剤層は各シートに対して高い接着強度が得られるべきである。十分な接着強度は、典型的には互いからシートを剥離するために必要な剥離力が少なくとも２Ｎ／ｃｍ、好ましくは少なくとも４Ｎ／ｃｍであることを意味する。接着剤層は、感圧接着剤、熱活性化接着剤、すなわち接着するために熱活性化が必要な接着剤、または架橋性接着剤を含むことができる。接着剤の例としては、粘着技術ハンドブック（Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）（第３版）Ｄ．サタス（Ｓａｔａｓ），サタス（Ｓａｔａｓ）ら編集，米国ロードアイランド州ウォーリック（Ｗａｒｗｉｃｋ  ＲＩ），１９８９の４４４〜５１４ページ、５５０〜５５６ページ、および４２３〜４４２ページにそれぞれ開示されているような、アクリルポリマー、シリコーン、またはポリオレフィンを主成分とする感圧接着剤（ＰＳＡ）が挙げられる。ポリオレフィンまたはポリカーボネートなどの低表面エネルギーを有する基材の接着に使用することができる接着剤としては、たとえば、ＥＰ１  ３１８  １８１号明細書などに開示されるようなアクリル酸またはメタクリル酸の１種類以上のアルキルエステルとビニルエステルとのアクリル系コポリマーを主成分とする感圧接着剤、またはＥＰ１  ２４５  ６５６号明細書に開示されるような感圧接着剤が挙げられ、ＥＰ１  ２４５  ６５６号明細書には、（ｉ）アクリル酸またはメタクリル酸の１種類以上のアルキルエステル、ルイス塩基官能性を有する１種類以上の共重合性モノマー、および場合により１種類以上の架橋剤を含む前駆組成物から得られる反応生成物と、（ｉｉ）１種類以上の粘着付与樹脂とを含有する感圧接着剤組成物が開示されている。特にポリカーボネート基材に対して強い接着を形成するために使用することができるさらに別の感圧接着剤としては、米国特許第４，１８１，７５２号明細書、米国特許第４，４１８，１２０号明細書、および国際公開第９５／１３３３１号パンフレットに開示される感圧接着剤が挙げられる。これらの参考文献は、架橋しているが感圧接着性は失っていないアクリルポリマーを主成分とするＰＳＡを教示している。使用することができるさらなる接着剤層組成物としては、硬化するとシートの間に強力な接着接合を形成する硬化性組成物に基づくものが挙げられる。使用することができる好適な硬化性組成物としては、放射線硬化性エポキシ組成物が挙げられる。このような組成物は、シートの間に未硬化の（または部分的に硬化した）状態で適用することができる。放射線、たとえばＵＶ線または電子ビーム放射線によって積層体を硬化させると、強固でおよび耐久性のある接着を形成することができる。エポキシ系硬化性組成物の例は、たとえばＥＰ１０２６２１８号明細書およびＥＰ６２０  ２５９号明細書に見ることがで���、これらにはエポキシ樹脂、ポリエステル、および場合により光開始剤を含むＵＶまたは電子ビーム硬化性エポキシ組成物が開示されている。さらに別のエポキシ系接着剤組成物が、米国特許第４，６２２，３４９号明細書、米国特許第４，８１２，４８８号明細書、米国特許第４，９２０，１８２号明細書、米国特許第４，２５６，８２８号明細書、およびＥＰ２７６７１６号明細書に開示されている。さらに、本発明の特定の実施態様によると、米国特許第５，０８６，０８８号明細書に開示されるようなエポキシ系感圧熱硬化性接着剤を使用することができる。この米国特許には、アクリル酸エステルおよび極性共重合性モノマーを含有する光重合性プレポリマーまたはモノマーのシロップを約３０重量％〜約８０重量％と、光重合性基を含有しないエポキシ樹脂またはエポキシ樹脂混合物を約２０重量％〜約６０重量％と、エポキシ樹脂の熱活性化硬化剤を約０．５重量％〜約１０重量％と、光開始剤を約０．０１％〜約５％と、光架橋剤を０％〜約５％とを含む感圧熱硬化性接着剤が開示されている。
【００４８】
ライセンスプレートは、典型的には、関連する規制基準に適合した形状および大きさを有する。また、ライセンスプレートは、関係当局が発行することができるライセンスプレートの番号を表す表示を含む。ライセンスプレートの番号を表す表示以外に、ライセンスプレートは、たとえば、その国の文字を示す表示、あるいはライセンスプレートの製造者および／またはライセンスプレートの発行日を示す表示などのさらなる表示を含むことができる。これらの後者の表示の一部は、バーコードの形態などの機械で読み取り可能な形態であってもよい。ライセンスプレートの表示は、ライセンスプレートの製造に使用されるあらゆる技術によって形成することができる。たとえば、表示、特にライセンスプレートの番号を表す表示は、たとえば熱転写印刷またはインクジェット印刷によって印刷することができるし、あるいは表示は、着色接着フィルムから切り取って、プレート上に接着することができる。表示は、ライセンスプレートの前面上に印刷または接着することができるし、あるいは、再帰反射シーティング上、または再帰反射シーティングに接着される透明ポリマーシート面上に表示を印刷するなどによって、ライセンスプレート中に埋め込むことができる。印刷された表示以外に、本発明は表示を隆起させることもできる。隆起した表示とは、ライセンスプレートの前面から表示が突出していることを意味する。典型的には表示は、ライセンスプレートの背景に対して０．３〜２０ｍｍ、好ましくは０．５〜１５ｍｍだけ隆起させることができる。隆起した表示は、深絞りによって得ることもできるが、好ましくは透明ポリマー支持シートおよび再帰反射シートの積層体のエンボス加工によって形成される。好ましくは、表示の隆起した表面は、表示を不透明にするため、または少なくともライセンスプレートの背景よりも透明度を低くするために着色される。典型的には隆起した表面は、箔押、またはインクのロールコーティングによって着色することができる。
【００４９】
上記開示の実施態様によるライセンスプレートは、従来のフロントライト付きライセンスプレートの製造に一般に使用されている装置および技術を使用して製造することができる。したがって、本発明の方法の一実施態様によると、ライセンスプレートは、透明ポリマー支持シートおよび再帰反射シートを互いに接着した後、得られた積層体を希望通りの寸法にし、成形することによって得ることができる。しかし、別の方法では、積層体を形成するそれぞれのシートを必要な寸法にし、成形した後に、互いに接着することができる。また、ライセンスプレートは、光源に対して着脱自在に取り付けられるよう適合させるために、成形し大きさを決めることができる。たとえば、ライセンスプレートの１つ以上の辺に沿ってリムを提供することができる。次に、このようなリムは、ライセンスプレートを光源に固定するために使用することができる。あるいは、このようなリムは、光源上に１つ以上の対応するチャネルとともに配置して、これらのチャネルの中でライセンスプレートをスライドできるようにすることができる。さらに、ライセンスプレートの一部は、ライセンスプレートの１つ以上の辺に沿って、ライセンスプレートに必要な寸法を超えて突出させることができ、次にこれらを使用して光源にプレートを固定することができる。
【００５０】
上記積層体は、隆起した表示を形成するためにエンボス加工することができる。このようなエンボス加工は、好ましくは、ライセンスプレート上の表示の画像を有する金属または熱硬化性ポリマーのテンプレートをプレスすることによって周囲温度で実施される。この作業の後、表示の隆起した表面は、その上に着色ワックスリボンをホットスタンプすることによって着色することができる。したがって、この方法によって、エンボス加工された金属ライセンスプレートを製造するために通常使用される装置を使用してバックライト付きライセンスプレートを製造することができる。あるいは、隆起した表示は、積層体を加熱しながら、積層体上の表示を表すテンプレートをプレスすることによって熱成形することもできる。
【００５１】
熱転写プリンターまたはインクジェットプリンターなどによって表示が印刷されるバックライト付きライセンスプレートも同様に、既存の製造装置を使用して製造することができる。たとえば、このように印刷されたライセンスプレートは英国で使用されている。たとえば、印刷された表示を有するライセンスプレートを製造するためには、ポリマー支持シートと再帰反射シートとの積層体は、前面上に表示を印刷することができる。あるいは、最初に表示を再帰反射シート上に印刷することができ、その後これに支持シートが積層される。さらに、ライセンスプレートの前面を画定する支持シートの場合、これに裏向きに印刷した後、再帰反射シートを積層することができる。さらに、印刷された表示を提供することができる積層体中に追加の透明フィルムを含めることができる。したがって、種々の既存のライセンスプレート製造方法を同じ積層体に使用することができる。
【００５２】
ライセンスプレート組立体
本発明のライセンスプレートは、好ましくは、背面照明に使用することができる種々の光源に着脱自在に取り付けることができる。「着脱自在に取り付けられる」とは、ライセンスプレートを、光源に取り付け、光源から取り外し、好ましくは再度光源に取り付けることができることを意味する。一般に、ライセンスプレートの光源への取付は、単純かつ容易であり、自動車の使用者または所有者によって実施することができる。たとえば、本発明のライセンスプレートは、従来のライセンスプレートの取付とほぼ同じ方法でねじを使用して光源に取り付けることができる。あるいは、ライセンスプレートは、光源上に提供された手段によって光源に固定することができるし、フレームを使用してライセンスプレートを光源に取り付けることもできる。本発明のライセンスプレートは、再帰反射シーティングのプリズム要素が光源と面するように取り付けられる。用語「面する」は、光源とライセンスプレートとの間に１つ以上の中間層が配置される実施態様、および再帰反射シーティングと光源とが互いに接触している実施態様の両方を含んでいる。
【００５３】
前述したように、本発明のライセンスプレートは、ライセンスプレートの背面照明用に使用されているまたは開示されている種々の光源とともに使用することができる。たとえば、光源は、電気的な励起によって光を発生する電気的に励起する層またはフィルムを含むことができる。この例としては、国際公開第９８／２０３７５号パンフレットに開示されるようなエレクトロルミネセンスフィルムが挙げられ、この文献には、エレクトロルミネセンスフィルムで照明される広告板などの再帰反射標示が記載されている。一般に、エレクトロルミネセンス層またはフィルムは、エレクトロルミネセンス材料が中に分散されるポリマーバインダーを含む。このようなエレクトロルミネセンス材料は、発光する所望の色により選択することができ、異なるエレクトロルミネセンス材料の混合物を使用することもできる。エレクトロルミネセンス材料は典型的には無機物質である。しかし、有機エレクトロルミネセンス材料も知られており、それらも使用することができる。有機エレクトロルミネセンス材料は、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）として当技術分野において知られている。ＯＬＥＤは、典型的には、基板上で２つの電極の間に１つ以上の有機層を含む。この有機層は、電極によって電気的に励起することができ、それによって発光が始まる。有機層によって光が発生する物理的原理は、「注入型エレクトロルミネセンス」と呼ばれている。ここで、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）は、典型的には、２つの電極の間に配置された有機発光層を含み、電極の間に電気が流れると有機発光層がルミネセンスを示す。ＯＬＥＤは、たとえば米国特許第６，６０８，３３３号明細書および米国特許第６，５０１，２１８号明細書に記載されている。
【００５４】
ライセンスプレート組立体中に使用される光源は、従来の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むこともできる。さらに、特定の実施態様によると、光源は、（ｉ）ライセンスプレートを着脱自在に取り付けることができる前面と、その反対側の背面と、１つ以上の側面とを有する光導波路と、（ｉｉ）少なくとも１つの側面の少なくとも一部に沿って配置されて光導波路を照明する光源とを含み、光導波路の他の側面は光が漏れ出さないように一般には閉鎖される。光導波路のエッジライティングに使用される光源は、典型的には細長い光源である。細長い光源は、その長手方向に実質的に沿って発光し、このような光源は、蛍光灯などの照明管などの細長い発光体、または、互いに間隔を開けて配置され、光源の長手方向に沿って互いに隣接して配置される数個の個別の発光体を含む。したがって、細長い光源は、直線状に配置した個別の発光要素を含むことができる。
【００５５】
光導波路内で、光が光導波路の前面から出て行く角度で、光線が上に前面および光透過性再帰反射フィルム上に当たるまで、光は、前面および背面および側面で全内部反射することによって伝達される。光導波路は、中空または中実の光導波路であってよい。
【００５６】
光導波路の前面から抽出される光の量は、光導波路の透明材料に光散乱粒子を加えることによって増加させることができる。さらに、光導波路の背面に背面反射板を配置することができる。反射板は光導波路の側面にも配置することができる。背面反射板および側面反射板の両方は、好ましくは、反射効率の高い拡散反射性、鏡面反射性、または散乱反射性のフィルムである。反射板、特に、高い散乱または鏡面または拡散反射フィルムを光導波路の背面および側面に沿って配置することで、光導波路は、前面から排他的に光を放出することができ、それによって光源の光の大部分をライセンスプレートの照明に使用することができる。したがって、このような設計は、必要な輝度、均等な照明、および消費電力に関して非常に効率的である。
【００５７】
さらに、他の光抽出機構、フィルム、または塗料（前述の反射板に加えて、またはその代用として）を光導波路とともに使用することができる。また、光導波路の表面上に印刷された光抽出要素（たとえば種々の大きさ、形状、および密度の点）を使用することができる。このような配置は、たとえば、米国特許第５，７３６，６８６号明細書、第５，６４９，７５４号明細書、第５，６００，４６２号明細書、第５，３７７，０８４号明細書、第５，３６３，２９４号明細書、第５，２８９，３５１号明細書、第５，２６２，９２８号明細書、第５，６６７，２８９号明細書、および第３，２４１，２５６号明細書に記載されている。実施することができる他の光抽出配置は、米国特許第５，６１８，０９６号明細書、国際公開第９２／０５５３５号パンフレット、および国際公開第０１／７１２４８号パンフレットに記載されている。
【００５８】
ライセンスプレートの光源は、自動車の車体に着脱自在に取り付けることができる装置として提供することができるし、自動車車体の一体となった部品として提供することもできる。
【００５９】
図６は、本発明によるライセンスプレート組立体を示している。ライセンスプレート組立体２００は、光導波路２０２と、光導波路をその側面の１つから照明する細長い光源２０１とからなる光源を含む。光導波路の前面上にライセンスプレート１００が配置される。ライセンスプレート組立体２００のフレーム２０３内に固定することによって、ライセンスプレート１００は光源に着脱自在に取り付けられる。
【００６０】
以下の実施例によって本発明をさらに説明するが、本発明をそれらに限定することを意図するものではない。
【実施例】
【００６１】
試験方法
再帰反射率Ｒ’
再帰反射率Ｒ’は、デンマークのリンビーのデルタ・ライト・アンド・オプティクス（Ｄｅｌｔａ  Ｌｉｇｈｔ  ＆  Ｏｐｔｉｃｓ，Ｌｙｎｇｂｙ）よりモデルレトロサイン４０００（ＲｅｔｒｏＳｉｇｎ  ４０００）として市販されている再帰反射率計を使用して測定した。
【００６２】
シーティング表面が光ビームに対して垂直となるように、評価するシーティング面の再帰反射面に対して上記再帰反射率計を直接配置した。シーティングの法線と入射光ビームとの間の角度は５°であった（入射角）。入射光ビームと測定との間の角度は０．３３°であった（観測角）。レトロサイン（ＲｅｔｒｏＳｉｇｎ）装置の取扱説明書に記載される手順に従って、試験測定を行った。結果は、ミリカンデラ／ｍ2ルクスの単位で記録した。
【００６３】
各シーティングは、縦方向で１回と、クロスウェブ方向で１回との２回の評価を行い、それぞれＲ’0およびＲ’90と記載した。
【００６４】
実施例１
主要な溝から８．１５°光軸を傾けた、または偏らせたことを除けば、米国特許第６，３５０，０３５号明細書の実施例１に記載されるようにして、一方の表面から突出するキューブコーナーのパターンを有する再帰反射シーティングのシートを作製した。ランド層（ｌａｎｄ  ｌａｙｅｒ）の厚さは１５０〜１６０μｍであり、および本体層（ｂｏｄｙ  ｌａｙｅｒ）フィルムは使用しなかった。このシーティングは、ポリカーボネートで構成され、厚さは２３７μｍであった。試験方法の項で前述した方法を使用して、このシーティングの再帰反射性を評価した。結果は表２にまとめている。未改質のシーティングの代表的な顕微鏡写真を図７ａに示す。
【００６５】
上記のように作製したポリカーボネートシートを、１６ｃｍ×１０ｃｍの寸法の断片に切断した。このシートを、二本ロールラミネーター（オランダのサルメタルＢ．Ｖ．（Ｓａｌｌｍｅｔａｌｌ  Ｂ．Ｖ．）より、モデルＳ６５０  ＨＲ−ＡＰ（ＭＯＤＥＬ  Ｓ６５０  ＨＲ−ＡＰ）として市販されている）に通した。このラミネーターは、加熱される鋼製ロールと硬質ゴムロールとで構成された。シーティングの平坦な面を、感圧接着テープでアルミニウム板に着脱自在に接着し、構造化面が加熱鋼製ロール（１２５℃）と面するようにして１．２ｍ／分の速度でラミネーターに通した。２つのロールの圧力は、計算ライン圧力（ｐL）７．７Ｎ／ｍｍで設定した。このライン圧力（ｐL）は次式によって計算した：
ライン圧力（単位Ｎ／ｍｍ）＝力（単位Ｎ）／クロスウェブ方向のサンプルの幅（単位ｍｍ）。
【００６６】
積層条件は表１に示している。
【００６７】
熱積層の後、シートの厚さは２１８μｍとなった。試験方法の項で前述した方法を使用して、このシーティングの再帰反射性を評価した。このシートは、目視による外観は均一であった。実施例１のシーティングの顕微鏡写真を図７ｂに示す。再帰反射測定の結果は表２にまとめている。
【００６８】
実施例２
シーティングをアルミニウム板上に接着せずにラミネーターに通したことを除けば、実施例１の手順を繰り返した。積層条件は表１にまとめている。このシーティングの熱積層前後の試験結果を表２にまとめている。
【００６９】
実施例３
加熱されたロールの温度を１１０℃まで下げ、シーティングがラミネーターを通過する速度を０．７ｍ／分まで低下させたことを除けば、実施例１の手順を繰り返した。このシートは、目視による外観は均一であった。このシーティングの熱積層前後の試験結果を表２にまとめている。
【００７０】
比較例１
プレートプレスを使用して六角形のパターンを有する金属工具で、実施例１の微細構造化ポリカーボネートシーティングのエンボス加工を行った。圧力３０ｂａｒ（４．２Ｎ／ｍｍ2）、温度１８５℃において９０秒間、六角形の工具を微細構造化面上にプレスした。六角形のパターンはセルサイズが約４．４ｍｍ（六角形の一辺から他の辺までの垂直方向）であり、六角形を形成する線の幅は約２５０μｍであった。エンボス加工後、得られたハニカム六角形パターンは眼で見ることができ、このシーティングの外観は均一ではなかった。
【００７１】
上記エンボス加工の前後で再帰反射性測定を行った。微細構造が完全に融解しおよび再帰反射性が完全に失われている種々の量のエンボス加工領域を含む、エンボス加工シートの２つの領域で測定を行った。
【００７２】
【表１】
2007532383.tif 000003
【００７３】
【表２】
2007532383.tif 000004
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１Ａ】本発明に使用される再帰反射シートの一実施態様の正面図である。
【図１Ｂ】図１Ａの線１Ｂ−１Ｂに沿った断面図である。
【図１Ｃ】図１Ｂと類似の、本発明に使用される再帰反射シートの一実施態様の断面図を示している。
【図２Ａ】本発明に使用される再帰反射シートの第２の実施態様の正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの線２Ｂ−２Ｂに沿った断面図である。
【図３Ａ】本発明に使用される第３の実施態様の再帰反射シートの正面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの線３Ｂ−３Ｂに沿った断面図である。
【図４】本発明とともに使用されるライセンスプレートの正面図である。
【図５】図４の線Ａに沿った断面図である。
【図６】本発明によるライセンスプレート組立体である。
【図７ａ】切頭されていないプリズム要素を有する再帰反射シーティングの顕微鏡写真である。
【図７ｂ】図７ａに示される再帰反射シーティングを熱変形させることによって得た切頭プリズム要素を有する再帰反射シーティングの顕微鏡写真である。
【図１Ａ】
2007532383.tif 000005
【図１Ｂ】
2007532383.tif 000006
【図１Ｃ】
2007532383.tif 000007
【図２Ａ】
2007532383.tif 000008
【図２Ｂ】
2007532383.tif 000009
【図３Ａ】
2007532383.tif 000010
【図３Ｂ】
2007532383.tif 000011
【図４】
2007532383.tif 000012
【図５】
2007532383.tif 000013
【図６】
2007532383.tif 000014
【図７Ａ】
2007532383.tif 000015
【図７Ｂ】
2007532383.tif 000016
【国際調査報告】
2007532383.tif 000017
2007532383.tif 000018
2007532383.tif 000019