(57)【要約】【課題】固形製剤に粉末材料を塗布するための改善された方法及び装置を提供する。【解決手段】粉末材料（５０３）に静電気を帯電させ、固形製剤（１０９）に粉末材料（５０３）を静電塗布する塗布機（１０７）へ上記粉末材料（５０３）を供給する装置を、粉末材料（５０３）の貯留集合体（１０１）を攪拌して粉末材料（５０３）に静電気を帯電させるミキサ（１０３ａ，１０３ｂ）であって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフト（２０１ａ，２０１ｂ）を有し、２つの攪拌シャフト（２０１ａ，２０１ｂ）が相互に逆方向に傾斜した攪拌パドル（２０３ａ，２０３ｂ）を有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサ（１０３ａ，１０３ｂ）と、帯電した粉末材料（５０３）を貯留集合体（１０１）から取り出して塗布機（１０７）に供給する供給機（１０５）とにより構成する。【選択図】図１【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末材料に静電気を帯電させ、固形製剤に上記粉末材料を静電塗布する塗布機へ上記粉末材料を供給する装置において、
上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出して上記塗布機に供給する供給機と
を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
上記供給機は、回転可能な仕切り付き外輪を備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
上記仕切り付き外輪は帯磁していることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
上記貯留集合体に上記粉末材料を補給する補給機を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
上記補給機は、上記貯留集合体における粉末材料の量を監視するセンサに接続されていることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
上記ミキサは、第１及び第２の上記攪拌シャフトとほぼ平行に延設された第３の攪拌シャフトを更に備え、上記第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能となっており、上記３つの攪拌シャフトのパドルは上記３つの攪拌シャフトが回転する際に互いに協調して組み合わさるようになっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
上記攪拌シャフトの少なくとも１つは、上記粉末材料の帯電速度を上昇させる溝を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
粉末材料の貯留集合体を更に備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
粉末材料の上記貯留集合体は、上記粉末材料に混合された磁化した搬送材を更に備えることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する塗布機を更に備え、
上記塗布機は、静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
上記塗布は、上記スリーブ内に配設されて上記スリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を備えることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
上記塗布機は、静電気を帯電した上記粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から受け取る第２のスリーブを更に備え、上記第２のスリーブは上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記第２のスリーブの近傍を通過する上記固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の装置。
【請求項１３】
上記塗布機は、上記第２のスリーブ内に配設されて上記第２のスリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
上記第１のスリーブ及び第２のスリーブは、互いに逆方向に回転する磁界が印加されることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の装置。
【請求項１５】
上記塗布機は、上記スリーブの少なくとも１つの近傍に配設されて、当該スリーブにおける上記混合物の高さを調整するブレードを更に備えることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなすことを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有することを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有することを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
上記磁気シールドは、ミューメタルによるシールドであることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
上記スリーブは、ステンレス鋼からなることを特徴とする請求項１０乃至１９のいずれかに記載の装置。
【請求項２１】
粉末材料に静電気を帯電させ、固形製剤に上記粉末材料を静電塗布する塗布機へ上記粉末材料を供給する方法において、
上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに逆方向に回転させる工程と、
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した上記粉末材料を上記塗布機に供給する工程と
とを備えたことを特徴とする方法。
【請求項２２】
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出す上記工程では、仕切り付き外輪を回転させて上記貯留集合体から上記粉末材料を取り出すことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
上記仕切り付き外輪は帯磁していることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
上記貯留集合体における粉末材料の量を監視する工程を更に備えることを特徴とする請求項２１乃至２３のいずれかに記載の方法。
【請求項２５】
上記貯留集合体に上記粉末材料を補給する工程を更に備えることを特徴とする請求項２１乃至２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】
上記攪拌の工程は、ほぼ平行に延設された３つのミキサを回転させるものであって、第３の攪拌シャフトは、第１及び第２の上記攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有しており、上記攪拌シャフトが回転する際には、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっていることを特徴とする請求項２１乃至２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
上記攪拌シャフトの少なくとも１つは、上記粉末材料の帯電速度を上昇させる溝を有することを特徴とする請求項２１乃至２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
帯電した上記粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から上記塗布機のスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤に移動させる工程と
を更に備えることを特徴とする請求項２１乃至２７のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
帯電した上記粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から上記塗布機の第２のスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記第２のスリーブに近傍にて上記固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤に移動させる工程と
を更に備えることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
上記第１のスリーブに印加される上記回転磁界は、上記第２のスリーブに印加される上記回転磁界とは逆方向に回転することを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
磁化した上記搬送材を上記貯留集合体に戻す工程を更に備えることを特徴とする請求項２８乃至３０のいずれかに記載の方法。
【請求項３２】
上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する工程を更に備えることを特徴とする請求項２８乃至３１のいずれかに記載の方法。
【請求項３３】
上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する工程は、上記スリーブの近傍に配設されたブレードによって行われることを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
上記固形製剤が上記スリーブの近傍を通過する前に上記固形製剤を接地する工程を更に備えることを特徴とする請求項２８乃至３３のいずれかに記載の方法。
【請求項３５】
上記スリーブへの上記回転磁界の印加は、上記スリーブ内の少なくとも１つの磁石によって行われることを特徴とする請求項２８乃至３４のいずれかに記載の方法。
【請求項３６】
上記スリーブは、ほぼ円筒状をなすことを特徴とする請求項２８乃至３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
上記スリーブは、ほぼ円筒状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有することを特徴とする請求項２８乃至３５のいずれかに記載の方法。
【請求項３８】
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有することを特徴とする請求項２８乃至３７のいずれかに記載の方法。
【請求項３９】
上記シールドは、ミューメタルによるシールドであることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
上記スリーブは、ステンレス鋼からなることを特徴とする請求項２８乃至３９のいずれかに記載の方法。
【請求項４１】
粉末材料に静電気を帯電させる装置において、上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサを備え、上記ミキサは、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを有し、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトは相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有して互いに逆方向に回転するように設けられ、第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルは上記３つの攪拌シャフトが回転する際に互いに協調して組み合わさるようになっていることを特徴とする装置。
【請求項４２】
粉末材料に静電気を帯電させる方法において、上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程を備え、上記攪拌の工程は、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させるものであって、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトは、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有し、第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有しており、上記攪拌シャフトが回転する際には、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっていることを特徴とする方法。
【請求項４３】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する塗布機において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする塗布機。
【請求項４４】
上記スリーブ内に配設されて上記スリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を更に備えることを特徴とする請求項４３に記載の塗布機。
【請求項４５】
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から受け取る第２のスリーブを更に備え、上記第２のスリーブは、上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記第２のスリーブの近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする請求項４３又は４４に記載の塗布機。
【請求項４６】
上記第２のスリーブ内に配設されて上記第２のスリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を更に備えることを特徴とする請求項４５に記載の塗布機。
【請求項４７】
上記第１のスリーブ及び第２のスリーブは、互いに逆方向に回転する磁界が印加されることを特徴とする請求項４５又は４６に記載の塗布機。
【請求項４８】
上記スリーブの近傍に配設され、上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整するブレードを更に備えることを特徴とする請求項４３乃至４７のいずれかに記載の塗布機。
【請求項４９】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなすことを特徴とする請求項４３乃至４８のいずれかに記載の塗布機。
【請求項５０】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有することを特徴とする請求項４３乃至４８のいずれかに記載の塗布機。
【請求項５１】
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有することを特徴とする請求項４３乃至５０のいずれかに記載の塗布機。
【請求項５２】
上記磁気シールドは、ミューメタルによるシールドであることを特徴とする請求項５１に記載の塗布機。
【請求項５３】
上記スリーブは、ステンレス鋼からなることを特徴とする請求項４３乃至５２のいずれかに記載の塗布機。
【請求項５４】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体からスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて上記固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項５５】
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から第２のスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記第２のスリーブの近傍にて上記固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程と
を更に備えることを特徴とする請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
上記第１のスリーブに印加される上記回転磁界は、上記第２のスリーブに印加される上記回転磁界とは逆方向に回転することを特徴とする請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
磁化した上記搬送材を上記貯留集合体に戻す工程を更に備えることを特徴とする請求項５４乃至５６のいずれかに記載の方法。
【請求項５８】
上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する工程を更に備えることを特徴とする請求項５４乃至５７のいずれかに記載の方法。
【請求項５９】
上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する工程は、上記スリーブの近傍に配設されたブレードによって行われることを特徴とする請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
上記固形製剤が上記スリーブの近傍を通過する前に上記固形製剤を接地する工程を更に備えることを特徴とする請求項５４乃至５９のいずれかに記載の方法。
【請求項６１】
上記回転磁界は、上記スリーブ内の少なくとも１つの磁石により上記スリーブに印加されることを特徴とする請求項５４乃至６０のいずれかに記載の方法。
【請求項６２】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなすことを特徴とする請求項５４乃至６１のいずれかに記載の方法。
【請求項６３】
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有することを特徴とする請求項５４乃至６１のいずれかに記載の方法。
【請求項６４】
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有することを特徴とする請求項５４乃至６３のいずれかに記載の方法。
【請求項６５】
上記シールドは、ミューメタルによるシールドであることを特徴とする請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
上記スリーブは、ステンレス鋼からなることを特徴とする請求項５４乃至６５のいずれかに記載の方法。
【請求項６７】
基体に粉末材料を静電塗布する塗布機において、静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を１つの貯留集合体から受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記２つのスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、上記２つのスリーブに印加される磁界は互いに逆方向に回転することを特徴とする塗布機。
【請求項６８】
基体に粉末材料を静電塗布する方法において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を１つの貯留集合体から２つのスリーブに受け取る工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記２つのスリーブの周囲に互いに逆方向に上記混合物を回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項６９】
基体に粉末材料を静電塗布する塗布機において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、
上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有し、
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記基体が近傍を移動する位置のほぼ全長にわたり平坦部を有することを特徴とする塗布機。
【請求項７０】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を、貯留集合体からほぼ円筒状の形状をなす一方でそのほぼ全長にわたって平坦部を有するスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの上記平坦部の近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７１】
基体に粉末材料を静電塗布する塗布機において、
静電気を帯電した上記粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、
上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有し、
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有することを特徴とする塗布機。
【請求項７２】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法において、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を、貯留集合体から、排出部の表面における磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有したスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの平坦部の近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７３】
請求項１乃至９のいずれかに記載された装置と、請求項４３乃至５３のいずれかに記載された塗布機とを備えることを特徴とする固形製剤に粉末材料を静電塗布する装置。
【請求項７４】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する装置において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする装置。
【請求項７５】
請求項２１乃至２７のいずれかに記載の方法と、請求項５４乃至６６のいずれかに記載の方法とを備えることを特徴とする固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法。
【請求項７６】
固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに逆方向に回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物をスリーブに供給する工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と
上記スリーブの近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７７】
基体に粉末材料を静電塗布する装置において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを有し、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設され、第３の攪拌シャフトが上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっているミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有することを特徴とする装置。
【請求項７８】
基体に粉末材料を静電塗布する方法において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有する第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトと、上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有する第３の攪拌シャフトとからなり、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物をスリーブに供給する工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項７９】
基体に粉末材料を静電塗布する装置において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記２つのスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、上記２つのスリーブに印加される上記磁界は互いに逆方向に回転することを特徴とする装置。
【請求項８０】
基体に粉末材料を静電塗布する方法において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに逆方向に回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を２つのスリーブに供給する工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記２つのスリーブの周囲に互いに逆方向に上記混合物を回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項８１】
基体に粉末材料を静電塗布する装置において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを備え、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設され、第３の攪拌シャフトが上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっているミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記２つのスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、上記２つのスリーブに印加される上記磁界は互いに逆方向に回転することを特徴とする装置。
【請求項８２】
基体に粉末材料を静電塗布する方法において、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有する第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトと、上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有する第３の攪拌シャフトとからなり、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を２つのスリーブに供給する工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記２つのスリーブの周囲に互いに逆方向に上記混合物を回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項８３】
粉末材料の貯留集合体を更に備えることを特徴とする請求項７７，７９及び８１のいずれかに記載の装置。
【請求項８４】
粉末材料の上記貯留集合体は、交換可能なカートリッジに収容されていることを特徴とする請求項８３に記載の装置。
【請求項８５】
請求項１乃至２０，４１，４３乃至５３，６７，６９，７１，７３，７４，７７，７９及び８１のいずれかに記載の装置で使用されることを特徴とする粉末材料の貯留集合体。
【請求項８６】
請求項８５に記載の粉末材料の貯留集合体を備えることを特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
固形製剤は、個々の単位に配分可能であることによって１単位分の服用形態となるいかなる固形材料からでも形成可能である。必然的なものではないが、固形製剤は経口製剤の形態をとってもよい。薬用固形製剤の例としては、薬用錠剤のほか、ペレット剤、カプセル剤、小球剤、ペッサリー薬剤、座剤、及び座薬を含む経口投与用の薬用製品がある。薬用固形製剤は、単位服用形態に分割される薬用基体から形成することができる。薬用以外の固形製剤としては、菓子類や洗浄剤、防虫剤、除草剤、殺鼠剤、及び肥料などの品目が含まれる。
【０００３】
固形製剤への粉末材料の静電塗布は公知であり、そのような塗布を記述した特許明細書としては、特許文献１や特許文献２がある。
【特許文献１】国際公開第２００３／０６１８４１号パンフレット
【特許文献２】国際公開第２００２／０４９７７１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
静電気により固形製剤を粉末でコーティングする場合には、各固形製剤の粉末コーティングが可能な限り均一になると共に適切な厚さとなるようにコーティング工程を正確に管理することが望ましい。
このことは、コーティング粉末の供給装置に対して固形製剤を適切に配置すると共に、粉末供給装置の特性を管理することによって行われるものである。
【０００５】
同時係属中の出願人の出願であるＰＣＴ／ＧＢ２００４／００５４５８号（国際公開第２００５／０６３１６７号）では、移動経路に沿って移動するプラテンで固形製剤が搬送される。コーティング粉末の供給装置に対する固形製剤の正確な位置決めは、コーティング工程において所定の上下方向位置に各プラテンを保持する移動経路上のガイドを介してなされる。このようにして、粉末供給装置とコーティングされる固形製剤の表面との間の距離が正確に管理される。この方法は非常に効果的であることが証明されたが、コーティング粉末を供給するための機構及び固形製剤への塗布方法を調整することにより、更なる改善を行うことが可能である。
【０００６】
静電気により固形製剤を粉末でコーティングする場合、コーティング粉末はコーティング粉末の供給装置から固形製剤へ移動することができるように帯電されていなければならない。この帯電は、コーティング粉末の攪拌と剪断とを十分に行って電荷を与えることによって行うようにしてもよい。帯電は、例えばコーティング粉末とコーティング粉末に混合される保持粒体との接触などの摩擦電気によって主に発生する。産業製品で求められるように、適度に速い速度で固形製剤に塗布する必要がある場合、このような攪拌工程は帯電した十分な量のコーティング粉末を供給する上で極めて効率的なものでなければならない。
【０００７】
本発明の目的は、固形製剤に粉末材料を塗布するための改善された方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の特徴によれば、粉末材料に静電気を帯電させ、固形製剤に上記粉末材料を静電塗布する塗布機へ上記粉末材料を供給する装置が提供され、上記装置は、
上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出して上記塗布機に供給する供給機とを備える。
【０００９】
上記固形製剤は、例えば薬用錠剤のような経口固形製剤であってもよい。
２つの攪拌シャフトの使用によって、剪断動作による粉末材料の迅速な帯電が促進される。上記攪拌シャフトの一方又は両方は、粉末材料の帯電速度を上昇させる溝を有するようにしてもよい。
本発明の具体的態様において、上記供給機は回転可能な仕切り付き外輪を備える。上記仕切り付き外輪は帯磁していてもよい。
【００１０】
上記装置は上記貯留集合体に上記粉末材料を補給する補給機を更に備えていてもよい。上記補給機は、上記貯留集合体における粉末材料の量を監視するセンサに接続されているのが好ましい。
上記ミキサは、第１及び第２の上記攪拌シャフトとほぼ平行に延設された第３の攪拌シャフトを更に備え、上記第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能となっており、上記３つの攪拌シャフトの攪拌パドルは上記３つの攪拌シャフトが回転する際に互いに協調して組み合わさるようになっているのが有利である。
【００１１】
３つの攪拌シャフトを使用することにより、剪断運動による粉末材料の迅速な帯電が促進される。
これら攪拌シャフトの１つ又は全ては、上記粉末材料の帯電速度を増大させる溝を有する。上記溝は、粉末材料が剪断される部位を増やし、帯電速度を上昇させる。
本発明の具体的態様において、上記装置は粉末材料の貯留集合体を更に備える。粉末材料の上記貯留集合体は、上記粉末材料と混合された磁化した搬送材を更に有するのが好ましい。このことは、磁気を用いる供給機及び／又は塗布機が使用される場合に特に有用である。
【００１２】
また、本発明の第１の特徴によれば、粉末材料に静電気を帯電させ、固形製剤に上記粉末材料を静電塗布する塗布機へ上記粉末材料を供給する方法が提供され、上記方法は、
上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに反対方向に回転させる工程と、
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した上記粉末材料を上記塗布機に供給する工程とを備える。
【００１３】
上記攪拌シャフトの一方又は両方は、上記粉末材料の帯電速度を上昇させる溝を有するようにしてもよい。
帯電した上記粉末材料を上記貯留集合体から取り出す上記工程では、仕切り付き外輪を回転させて上記貯留集合体から上記粉末材料を取り出すのが好ましい。上記仕切り付き外輪は帯磁していてもよい。
【００１４】
上記方法は、上記貯留集合体における粉末材料の量を監視する工程を更に備えるのが好ましい。
また、上記方法は、上記貯留集合体に上記粉末材料を補給する工程を更に備えるのが好ましい。
本発明の有利な具体的態様において、上記攪拌の工程は、ほぼ平行に延設された３つのミキサを回転させるものであって、第３の攪拌シャフトは第１及び第２の上記攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有しており、上記攪拌シャフトが回転する際には、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている。
【００１５】
これら攪拌シャフトの１つ又は全ては、上記粉末材料の帯電速度を上昇させる溝を有していてもよい。
また、本発明の第１の特徴によれば、粉末材料に静電気を帯電させる装置が提供され、上記装置は、上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサを備え、上記ミキサはほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを有し、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトは相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有して互いに逆方向に回転するように配設され、第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルは上記３つの攪拌シャフトが回転する際に互いに協調して組み合わさるようになっている。
【００１６】
また、本発明の第１の特徴によれば、粉末材料に静電気を帯電させる方法が提供され、上記方法は、上記粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程を備え、上記攪拌の工程は、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させるものであって、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトは、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有し、第３の攪拌シャフトは上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有しており、上記攪拌シャフトが回転する際には、上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている。
【００１７】
本発明の第２の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する塗布機が提供され、上記塗布機は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有する。
【００１８】
上記固形製剤は、例えば薬用錠剤などの経口固形製剤であってもよい。
本発明の具体的態様において、上記塗布機は、上記スリーブ内に配設されて上記スリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を備える。１つの具体的態様では、上記塗布機が上記スリーブ内に回転可能に設けられる円筒内に配設された複数の磁石を備える。上記円筒が上記スリーブ内に偏心して取り付けられることにより、上記磁石によって与えられる磁界が上記スリーブの一部において上記スリーブの他部よりも強くなっているのが好ましい。
【００１９】
本発明の具体的態様において、上記塗布機は、静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から受け取る第２のスリーブを備え、上記第２のスリーブは、上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記第２のスリーブの近傍を通過する上記固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有する。
【００２０】
本発明の具体的態様において、上記塗布機は、上記第２のスリーブ内に配設されて上記スリーブに上記回転磁界を印加する少なくとも１つの磁石を備える。１つの具体的態様において、上記塗布機は、上記第２のスリーブ内に回転可能に設けられる円筒内に配設された複数の磁石を備える。上記円筒が上記第２のスリーブ内に偏心して取り付けられることにより、上記磁石によって与えられる磁界が上記第２のスリーブの一部において上記第２のスリーブの他部よりも強くなっているのが好ましい。
【００２１】
上記第１のスリーブ及び第２のスリーブは、互いに逆方向に回転する磁界が印加されるようになっているのが好ましい。
１つのスリーブを設ける代わりに２つのスリーブを設けることにより、基体が粉末によって覆われる際の速度を上昇させることが可能となる。また、両スリーブの磁界を互いに逆方向に回転させることにより、コーティングの均一性が改善されることになる。
【００２２】
上記塗布機は、上記スリーブの近傍に配設され、上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整するブレードを更に備えていると有利である。これにより、上記固形製剤に塗布される粉末材料の量を調整することが可能となる。このことは、塗布機とコーティング粉末が塗布される固形製剤との間の距離が極めて狭い場合に特に有利である。
上記固形製剤は上記スリーブの近傍を通過する前に接地されるようにするとよい。
【００２３】
本発明の具体的態様において、上記スリーブはほぼ円筒状の形状をなす。また、本発明の別の具体的態様において、上記スリーブは、ほぼ円筒状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有する。スリーブにおいて上記固形製剤が近傍を通過する位置に上記平坦部を設けることは、上記固形製剤に均等なコーティングを得る上での助力となる。本発明の別の態様では、上述の平坦部が上記スリーブの排出部側に向けて下っていく傾斜部に置き換えられる。このような傾斜部を設けることによって、ここに述べられた形式の塗布機に生じうるエッジ効果（edge effect）を低減することになる。
【００２４】
本発明の具体的態様において、上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブ表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有する。この具体的態様では、排出部、即ち磁化した搬送材がスリーブから離脱する部位が、上記シールドの位置及び厚さの調整により管理可能となる。上記シールドは、ミューメタルによるシールドであることが好ましい。
【００２５】
スリーブ表面の排出部における磁気強度の低減により、磁化した搬送材粒子のスリーブへの堆積が大幅に低減される。
上記スリーブは、ステンレス鋼からなるのが好ましい。本発明の一態様において、上記スリーブは全体が薄い金属被覆で覆われたプラスチック製のインナースリーブによって形成される。
【００２６】
また、本発明の第２の特徴によれば、粉末材料を固形製剤に静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体からスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程とを備える。
【００２７】
上記方法は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から第２のスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより上記第２のスリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記第２のスリーブの近傍にて上記固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程とを更に備えるのが好ましい。
【００２８】
上記第１のスリーブに印加される上記回転磁界は、上記第２のスリーブに印加される上記回転磁界とは逆方向に回転するのが好ましい。
本発明の具体的態様において、上記方法は、磁化した上記搬送材を上記貯留集合体に戻す工程を更に備える。
上記方法は、上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する工程を更に備えるのが好ましい。上記スリーブにおける上記混合物の高さを調整する上記工程は、上記スリーブの近傍のブレードによって行われるようにしてもよい。
【００２９】
上記方法は、上記固形製剤が上記スリーブの近傍を通過する前に、上記固形製剤を接地する工程を更に備えるのが有利である。
上記回転磁界は、上記スリーブ内の少なくとも１つの磁石によって印加されるようにしてもよい。
本発明の具体的態様において、上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす。本発明の別の具体的態様において、上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記固形製剤が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有する。本発明の別の態様では、上述の平坦部が上記スリーブの排出部側に向けて下っていく傾斜部に置き換えられる。
【００３０】
本発明の具体的態様において、上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有する。この具体的態様では、排出部、即ち磁化した搬送材がスリーブから離脱する部位が、上記シールドの位置及び厚さの調整により管理可能となる。上記シールドはミューメタルによるシールドであることが好ましい。
【００３１】
上記スリーブはステンレス鋼からなるのが好ましい。本発明の別の態様において、上記スリーブは全体が薄い金属被覆で覆われたプラスチック製のインナースリーブによって形成される。
また、本発明の第２の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する塗布機が提供され、上記塗布機は、静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を１つの貯留集合体から受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、２つの上記スリーブに印加される上記回転磁界は互いに逆方向に回転する。
【００３２】
１つのスリーブを設ける代わりに２つのスリーブを設けることにより、基体が粉末材料によって覆われる速度を上昇させることができる。更に、スリーブの磁界を互いに逆方向に回転させることにより、コーティングの均一性が改善されることになる。
また、本発明の第２の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を１つの貯留集合体から２つのスリーブに受け取る工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記混合物を上記２つのスリーブの周囲に逆方向に回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程とを備える。
【００３３】
また、本発明の第２の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する塗布機が提供され、上記塗布機は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、
上記スリーブは、上記混合物を上記スリーブの周囲に回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有し、
上記スリーブは、ほぼ円筒状の形状をなす一方で、上記基体が近傍を通過する位置のほぼ全長にわたって平坦部を有する。
【００３４】
スリーブにおいて上記基体が近傍を通過する位置に上記平坦部を設けることは、上記基体に均一なコーティングを得る上での助力となる。
また、本発明の第２の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を、貯留集合体からほぼ円筒状の形状をなす一方でそのほぼ全長にわたって平坦部を有するスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの上記平坦部の近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程とを備える。
【００３５】
更に、本発明の第２の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する塗布機が提供され、上記塗布機は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を貯留集合体から受け取るスリーブを備え、
上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有し、
上記スリーブは、上記スリーブの排出部における上記スリーブの表面に磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有する。
【００３６】
スリーブ表面の排出部における磁界強度の低減により、磁化した搬送材粒子のスリーブへの堆積が大幅に低減される。
また、本発明の第２の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
静電気を帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を、貯留集合体から、排出部の表面における磁界強度の局所的な低減をもたらす磁気シールドを有したスリーブに受け取る工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの平坦部の近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程とを備える。
【００３７】
本発明の第３の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する装置が提供され、上記装置は、本発明の第１の特徴により上述した上記装置と、本発明の第２の特徴により上述した上記塗布機とを備える。
また、本発明の第３の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する装置が提供され、上記装置は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取るスリーブを備え、上記スリーブは上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブ近傍を通過する固形製剤へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有する。
【００３８】
上記固形製剤は、例えば薬用錠剤などの経口製剤であってもよい。
また、本発明の第３の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、本発明の第１の特徴により上述した方法と、本発明の第２の特徴により上述した方法とを備える。
また、本発明の第３の特徴によれば、固形製剤に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記装置は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに逆方向に回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物をスリーブに供給する工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて固形製剤を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記固形製剤へ移動させる工程とを備える。
【００３９】
また、本発明の第３の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する装置が提供され、上記装置は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを有し、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設され、第３の攪拌シャフトが上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっているミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から受け取って塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取るスリーブを備え、上記スリーブは、上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有すると共に、上記スリーブ近傍を通過する基体へ帯電された上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有する。
【００４０】
また、本発明の第３の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有する第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトと、上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有する第３の攪拌シャフトとからなり、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物をスリーブに供給する工程と、
上記スリーブに回転磁界を印加することにより上記スリーブの周囲に上記混合物を回転させる工程と、
上記スリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
上記スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程とを備える。
【００４１】
また、本発明の第３の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する装置が提供され、上記装置は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを有し、上記２つの攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転するように配設されたミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記２つのスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、上記２つのスリーブに印加される上記磁界は互いに逆方向に回転する。
【００４２】
また、本発明の第３の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する方法が提供され、上記方法は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有してほぼ平行に延設された２つの攪拌シャフトを互いに逆方向に回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を２つのスリーブに供給する工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記２つのスリーブの周囲に互いに逆方向に上記混合物を回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブ電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程とを備える。
【００４３】
また、本発明の第３の特徴によれば、基体に粉末材料を静電塗布する装置が提供され、上記装置は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させるミキサであって、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを備え、第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトが相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有すると共に互いに逆方向に回転し、第３の攪拌シャフトが上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されると共に攪拌パドルを有して両方向に回転可能に設けられ、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっているミキサと、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出して塗布機に供給する供給機とを備え、
上記塗布機は、帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を受け取る２つのスリーブを備え、上記２つのスリーブは、上記２つのスリーブの近傍を通過する基体へ帯電した上記粉末材料を移動させるために印加された電位を有すると共に、上記２つのスリーブの周囲に上記混合物を回転させるために印加された回転磁界を有し、上記２つのスリーブに印加される上記磁界は互いに逆方向に回転する。
【００４４】
また、本発明の第３の特徴によれば、を基体に粉末材料静電塗布するための方法が提供され、上記方法は、
磁化した搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体を攪拌して上記粉末材料に静電気を帯電させる工程であって、相互に逆方向に傾斜した攪拌パドルを有する第１の攪拌シャフト及び第２の攪拌シャフトと、上記第１及び第２の攪拌シャフトの間に配設されて攪拌パドルを有する第３の攪拌シャフトとからなり、上記攪拌シャフトが回転する際には上記３つの攪拌シャフトの上記パドルが互いに協調して組み合わさるようになっている、ほぼ平行に延設された３つの攪拌シャフトを回転させる工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との混合物を上記貯留集合体から取り出す工程と、
帯電した粉末材料と磁化した搬送材との上記混合物を２つのスリーブに供給する工程と、
各スリーブに回転磁界を印加することにより、上記２つのスリーブの周囲に互いに逆方向に上記混合物を回転させる工程と、
上記２つのスリーブの近傍にて基体を通過させる工程と、
各スリーブに電位を印加することにより、帯電した上記粉末材料を上記基体へ移動させる工程とを備える。
【００４５】
また、本発明によれば、粉末材料の貯留集合体を更に備えた本発明の第３の特徴による装置が提供される。上記装置は薬用品への適用に好適であって、貯留集合体における粉末材料は薬品として許容可能なものであることが好ましい。
粉末材料の上記貯留集合体は、交換可能なカートリッジに収容されるのが好ましい。上記カートリッジは使用者によって交換可能であるのが好ましく、薬用品への適用に適合していることが好ましい。
【００４６】
また、本発明によれば、本発明のいずれかの特徴を持って使用される粉末材料の貯留集合体が提供される。上記貯留集合体における上記粉末材料は、薬品として許容可能なものであることが好ましい。また、本発明によれば、このような粉末材料の貯留集合体を備えたカートリッジが提供される。上記カートリッジは薬用品への適用に適合していることが好ましい。
【００４７】
本発明は他の製品、特にステント（stent）などの医療製品に対する粉末材料の静電塗布に適用することも可能であり、固形製剤という言葉が使用されている箇所に、ステントという言葉を同様に当てはめることができることが理解できるであろう。
本発明の１つの特徴に関して述べられた発明のどのような特徴であっても、本発明の別の特徴に同様に適用可能であることはいうまでもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
これより、添付の図面に基づき本発明の実施形態を説明する。
図１は本発明の第１実施形態の概略断面図であり、搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体１０１が設けられ、断面で示された２つの軸状ミキサ１０３ａ及び１０３ｂによって攪拌されるようになっている。図２に基づき、このミキサ機構について更に詳細に説明すると、バケットローダ１０５が矢印３０９で示される方向に回転し、貯留集合体１０１から粉末材料及び搬送材を拾い上げ、全体として１０７で示されるスリーブ／ロータ機構に搬送する。バケットローダ１０５については、図３に基づき更に詳細に説明する。スリーブ／ロータ機構１０７が、調整された間隙ｄでスリーブ／ロータ機構の上方を通過する固形製剤１０９に粉末材料を搬送する。スリーブ／ロータ機構１０７は、固定アウタスリーブと（矢印４０９で示される方向に回転する）インナーロータとからなる。スリーブ／ロータ機構１０７については、図４及び５に基づき更に詳細に説明する。
【００４９】
既に述べたように、貯留集合体１０１は搬送材と混合された粉末材料からなる。この粉末材料は、固形製剤をコーティングするために用いられるものであって、トナーのように静電気を帯電させることができる材料である。薬用品に適用する場合には、粉末材料が薬用品として許容可能なものでなければならないことは当然である。搬送材は、磁化可能な適合材料であればよく、本実施形態では永久的に磁化されたストロンチウム・フェライトのビーズが用いられる。粉末材料と搬送材とは以下に詳細に述べる所定の比率で混合される。
【００５０】
図２は、本発明の第１実施形態に係る軸状ミキサ１０３ａ及び１０３ｂの斜視図であって、粉末材料及び搬送材の貯留集合体１０１内に設けられている。本実施形態において、貯留集合体自体は各ミキサと共にＷ字状をなし、各ミキサはＷの一側に配置されている。ミキサ１０３ａ及び１０３ｂのそれぞれは、複数の三日月状パドル２０３ａ及び２０３ｂを有したシャフト２０１ａ及び２０１ｂからなる。ミキサ１０３ａのパドル２０３ａは、一方の軸線方向に傾斜しており、もう１つのミキサ１０３ｂのパドル２０３ｂは逆の軸線方向に傾斜している。従って、ミキサ１０３ａが回転すると、粉末材料及び搬送材をミキサの一端側に移動させようとし、ミキサ１０３ｂが（ミキサ１０３ａの回転とは逆の方向に）回転すると、粉末材料及び搬送材をミキサの他端側に移動させようとする。２つのミキサのシャフト及びパドルは、回転するパドルが互いの間を通過するように相互に位置決めされると共に回転位相が定められている。これらミキサが同時に逆方向に回転すると、一方のシャフト上の各パドルが所定量の材料を寄せ集めて他方のシャフトの方へ向かわせる。これらのパドルは、材料が反対側のシャフトにあるパドルによって分断されるように配置されているため、剪断運動が発生する。
【００５１】
積極的な攪拌及び剪断により、粉末材料が静電気を帯電して搬送材粒子に付着する。主としてこの帯電は、例えば粉末材料と搬送材粒子との摩擦接触に起因した摩擦電気によって行われる。剪断が行われる箇所の数（及びそれに伴う帯電速度）は、パドル２０３ａ及び２０３ｂに、粉末材料及び搬送材の混合物をより大きく攪拌させるような複数の溝又は孔（図示せず）を設けることによって増大させることができる。当然、パドルによってかき回すことができる材料の量は、パドルに設けた溝又は孔によって減少することになる。従って、パドルによる剪断量は減少するものの、孔自体が剪断量を増大させ、これら２つの方法による全体の剪断量が最大となるものが最適の構成となる。
【００５２】
図２において、シャフト２０１ａ上のパドル２０３ａが、シャフト２０１ｂ上のパドル２０３ｂから９０度オフセットされていることがわかる。このような構成は振動を生じる可能性があり、より釣り合いのとれた構成（図示せず）は、２つのシャフト上のパドルを９０度ではなく１８０度オフセットすることにより実現することができる。
図３はバケットローダ１０５を更に詳細に示すものである。バケットローダ１０５は、一連の磁石３０３が装着された非鉄シャフト３０１を備えている。図３では、シャフト上に６時の位置から１０時の位置まで配置された４つの磁石３０３が示されている。なお、磁石の数は変更することが可能であるが、磁石の位置はほぼ同じに維持される。シャフトの周囲には、その表面に機械加工された複数のバケット３０７を有するアウタスリーブ３０５が配置されている。これらバケット３０７は、アウタスリーブ３０５の長手方向に沿って湾曲した溝を形成する。
【００５３】
作動時には、シャフト３０１及び磁石３０３が静止状態を維持する一方、アウタスリーブ３０５は矢印３０９で示す方向に回転する。バケットローダ１０５は、粉末材料及び搬送材が６時の位置にある磁石３０３によってバケット３０７内に引き上げられるように、ミキサシャフトの上方に配置される。（搬送材は磁化されていることにより磁石３０３に引き寄せられる。また、粉末材料はミキサによる剪断によって静電気を帯電しており、搬送材がバケット内に移動する際に搬送材に引き寄せられる。）アウタスリーブ３０５が回転する際、粉末材料及び搬送材は、磁石３０３の作用によりバケット内にとどまる。重力の作用によって材料がバケット内にとどまるようになるほぼ９時の位置にバケットが達するまで、材料をバケット内に保持する上で十分な磁力が存在する。バケットが更に回転すると、ロータ／スリーブ機構の磁石が粉末材料及び搬送材をロータ／スリーブ機構１０７のスリーブ上に引き寄せる。
【００５４】
もちろん、バケットローダは逆方向に回転するようにしてもよく、その場合には、磁石が６時から２時の位置まで（反時計回りに）配置される。
図４はスリーブ／ロータ機構１０７の構造をより詳細に示すものである。既に述べたように、スリーブ／ロータ機構１０７はアウタスリーブ４０１とインナロータ４０３とを備えている。本実施形態において、アウタスリーブ４０１はステンレス鋼からなり、インナロータ４０３の磁石は焼結ネオジム・鉄・ホウ素磁石である。ロータ４０３はスリーブ４０１と同心に取り付けられるものではなく、スリーブの上部に近接すると共にスリーブの左側に近接して取り付けられる。ロータは、磁石がロータの外周側において交互に逆の磁極を有するように配置された複数の磁石４０５を備えている。図４には明確化のために少数の磁石が示されているが、実際には更に多くの磁石４０５がロータ４０３に存在すると理解すべきである。
【００５５】
このような磁界の効果は、スリーブの周囲における一点鎖線４０７で概略的に示すように、一連の反転する磁極の形成にある。磁極はスリーブの軸線に平行に配列される。ロータはスリーブと同心ではなく、スリーブの左上の部分に近接しているため、スリーブ上の磁界はスリーブの下部よりもスリーブの上部で強く、スリーブの右側よりもスリーブの左側で強くなっている。
【００５６】
図４の構成では、スリーブがステンレス鋼であって、一般的に強固な構造を維持するためには少なくとも１ｍｍの厚みが必要である。このような厚みは、磁界によって発生する渦電流に起因した大きな発熱を生じうることになる（渦電流は金属の厚みが増すほど増大する）。別の構成（図示せず）において、スリーブは全体が薄い金属被覆で覆われたプラスチックのインナースリーブで形成される。金属の厚みを低減することにより、磁界によって生じる発熱効果が低減される。
【００５７】
図５は、固形製剤に粉末材料を塗布するためにスリーブ／ロータ機構１０７がどのように使用されるかを示している。磁化した搬送材５０１及び帯電した粉末材料５０３は、磁石４０５によってバケットローダ１０５からスリーブ４０１へと引き上げられる。ロータ４０３が矢印４０９で示されるように反時計回りに回転することにより、磁極も反時計回りに回転する。搬送材５０１及び帯電した粉末材料５０３は、磁極に一致するようにスリーブの軸線方向に沿って延びる連鎖を形成し、ロータ４０３の反時計回りの回転に従い、この連鎖がスリーブ４０１の周囲に時計回りにゆっくりと進んでいく。スリーブ４０１上におけるこのような材料の構造は房（brush）と呼ばれ、図５において房は矢印５０９で示すように時計回りにスリーブ４０１の周囲にゆっくりと回転する。
【００５８】
もちろんロータは反対方向、即ち時計回りに回転するようにしてもよく、その場合には搬送材及び粉末材料がスリーブの周囲に反時計回りに進んでいく。
一定の高さに房を形成するよう、計量ブレード（図示せず）がスリーブ４０１との間に隙間を形成する。スリーブ／ロータ機構に十分な量の材料が供給されるようにバケットローダ１０５及びロータ４０３の速度が選択されることにより、計量ブレードの後方では房が所定の高さに調整される。
【００５９】
帯電した粉末材料粒子を低電位の部分に移動させる電位差を生じるような極性を有した高電圧源（図示せず）がスリーブ４０１に適用される。固形製剤５０５がスリーブ４０１の上部を横切る際に、固形製剤は房に極めて接近する。スリーブの電位が固形製剤５０５の露出面に粉末材料５０３を移動させるのに十分なものとなるよう、固形製剤５０５は接地電位もしくはそれに近い電位とされる。粉末材料が固形製剤の露出面に堆積していくに従い、電圧が上昇していく。こうして最終的にはスリーブの電位が釣り合って、粉末材料が固形製剤へ移動しなくなる。従って、スリーブに印加される電位により、固形製剤に堆積する粉末材料の量を調整することが可能となる。間隔ｄ（図１参照）を用いてスリーブ４０１と固形製剤５０５との間の電界を調整し、それによって固形製剤への粉末材料の移動速度を調整することが可能となる。
【００６０】
しかしながら、搬送材５０１は引き続きロータの磁石により磁気的に引き寄せられてスリーブに残る。搬送材５０１は、矢印４０９で示す方向にロータ４０３が回転する際に、矢印５０９で示すように時計回りにスリーブ４０１の周囲に進み続け、最終的には搬送材５０１がスリーブ４０１から脱落して貯留集合体に戻る。（偏心して取り付けられたロータにより）スリーブの排出部における低磁界がこれを促進するようになっている。
【００６１】
粉末材料は固形製剤を被覆するために消耗する一方で搬送材は消耗しないことから、貯留集合体が監視されていなければ、搬送材に対する粉末材料の比率が変化してしまうことがわかる。そこで、比率センサが用いられる。
本実施形態では、比率センサとして搬送材及び粉末材料の混合物の透磁率を検出するフェライトコア差動変圧器を用いる。比率センサを正しく作動させるため、センサの前方に十分な混合物があって適正な検出が行えるような妥当な量の混合物が貯留集合体の中になければならない。実際には、５ｍｍ程度の深さの混合物があればよい。搬送材と粉末材料との相対比率が変化するに従い、混合物の透磁率が変化すると共に比率センサ内の変換素子間の結合が変化する。比率センサに接続された補給装置は、粉末材料に対する搬送材の比率が維持されるよう、新たな粉末材料を貯留集合体に加える。
【００６２】
図６は、本発明の第２実施形態の概略断面図であり、搬送材と混合された粉末材料の貯留集合体６０１が（図１と同様にして）設けられているが、本実施形態では断面で示される３つの軸状ミキサ６０３ａ，６０３ｂ及び６０３ｃによってこの貯留集合体が攪拌される。このような３軸式のミキサ機構について、図７に基づき更に詳細に説明する。２つの逆回転バケットローダ６０５ａ及び６０５ｂが、貯留集合体６０１から粉末材料及び搬送材を引き上げ、２つのスリーブ／ロータ機構６０７ａ及び６０７ｂに搬送する。バケットローダ６０５ａ及び６０５ｂは図３に基づき説明したバケットローダ１０５と同一であるので、更なる説明は行わない。また、スリーブ／ロータ機構６０７ａ及び６０７ｂは図４及び５に基づき説明したスリーブ／ロータ機構１０７と同一であるので、更なる説明は行わない。
【００６３】
バケットローダ６０５ａ及び６０５ｂは、図６に示される方向とは逆方向に回転するようにしてもよい。これに代えて、もしくは更に、スリーブ／ロータ機構６０７ａ及び６０７ｂが図６に示される方向とは逆方向に回転するようにしてもよい。
図６の構成には多くの利点がある。第１に、３軸式のミキサ構成は更なる剪断箇所を得ることができることから、図１の２軸式のミキサ機構に比べ粉末材料の帯電をより一層速く行うことができる。３軸式のミキサ機構は、配置に関して２軸式のスリーブ／ロータ機構よりも多くの選択肢を提供する。複数のスリーブ／ロータ機構を設けることにより、固形製剤に粉末材料を移送するために使用可能な時間を増やすことができることはもちろんである。このように１つの貯留集合体から両方のスリーブ／ロータ機構に粉末材料及び搬送材を引き上げるようにすることは、複数の貯留集合体間における例えば搬送材に対する粉末材料の比率などの不均一性を回避する上で有効であって、この３軸式ミキサ機構はこれを可能とする。
【００６４】
また、２つの逆回転する房は、「エッジ効果（edge effect）」として知られるものを最小限にすることにより、錠剤へのコーティングをより一層均一にすることができる。エッジ効果は以下のように説明することができる。搬送材は、スリーブの周囲を進んでいくと、最終的に落下して貯留集合体に戻る。しかしながら、スリーブの下部における磁界強度が低いにもかかわらず、搬送材粒子の一部はロータの磁石によってスリーブ上に残留する傾向がある。このため搬送材の堆積が生じ、この搬送材の堆積がスリーブの周りに拡大するに従って、固形製剤への粉末材料の移動が阻害されるような、余剰の搬送材の「山（edge）」を発生させる可能性がある。図６における２つの逆回転する房は、スリーブ／ロータ機構６０７ａにおけるエッジ効果が、スリーブ／ロータ機構６０７ｂにおけるエッジ効果によって相殺されるため、このような現象を最小限とする。図６のような逆回転する房の構成を用いてもエッジ効果が問題となることが判明した場合には、２つのロータの回転速度を調整してエッジ効果を最小限とすることができる。
【００６５】
図７は、粉末材料及び搬送材の貯留集合体６０１内に設けられた、本発明の第２実施形態に係る軸状ミキサ６０３ａ，６０３ｂ及び６０３ｃの斜視図である。本実施形態では、貯留集合体６０１が３連のＵ字状をなし、各ミキサはそれぞれのＵ字状貯留集合体内に配設されている。ミキサ６０３ａ及び６０３ｂは、図２に示されるミキサ１０３ａ及び１０３ｂと同様であり、ミキサ６０３ａ及び６０３ｂのそれぞれは、三日月状の複数のパドル７０３ａ及び７０３ｂを有したシャフト７０１ａ及び７０１ｂからなる。ミキサ６０３ａのパドル７０３ａは一方の軸線方向に傾斜しており、もう一方のミキサ６０３のパドル７０３ｂは逆の軸線方向に傾斜している。このため、ミキサ６０３ａが回転すると、ミキサの一端側に粉末材料及び搬送材を移動させようとし、ミキサ６０３ｂが（ミキサ６０３ａの回転方向とは逆方向に）回転すると、ミキサの他端側に粉末材料及び搬送材を移動させようとする。
【００６６】
第３ミキサ６０３ｃは、ミキサ６０３ａ及び６０３ｂの間に配置されており、三日月状の複数のパドル７０３ｃを有したシャフト７０１ｃからなる。ミキサ６０３ｃのパドル７０３ｃは、いずれの方向にも傾斜しておらず、シャフト７０１ｃの軸線に直角に設けられている。従って、ミキサ６０３ｃが回転した場合、ミキサのいずれの端部側にも粉末材料及び搬送材を移動させようとはせず、単に粉末材料及び搬送材のそのままの位置で攪拌する。ミキサ６０３ｃは両方向に回転できるようになっている。
【００６７】
図２の２軸式のミキサ機構と同様に、３つのミキサのシャフト及びパドルは、回転時にパドルが互いの間を通過するよう、それぞれの相対的な位置及び位相が定められている。既に述べたように、３軸式のミキサ機構は剪断が行われる箇所の数を増大させ、帯電速度を上昇させる。２軸式のミキサ機構の場合と同様に、パドル７０３ａ，７０３ｂ及び７０３ｃに複数の溝や孔を形成することにより、剪断が行われる箇所を更に増大させるようにしてもよい。
【００６８】
図８は、図１或いは図６の構成に使用可能な別形態のスリーブ／ロータ機構８０１を示すものである。この実施形態では、スリーブが円形になっておらず、平坦な上面を有している。このような構成は、円形のスリーブとは異なり、固形製剤とスリーブとの間隔がスリーブの平坦面の区間で一定となるので有利である。このことは、スリーブの平坦面の区間において、電位の加えられたスリーブと接地された固形製剤との間に一定の電界が存在することを意味する。従って、より長時間にわたって粉末材料を固形製剤に移動させることができる。また、一定の電界によって、より一層均一なコーティングを固形製剤に行うことが可能となる。
【００６９】
スリーブ／ロータ機構の第２の別形態（図示せず）を図１又は図６の構成に用いるようにしてもよい。先に述べたエッジ効果は、スリーブの排出側における材料の堆積によって生じるものである。従って、図８の平坦な上面を有する構成においても、房自体が完全に平坦なものとはならず、このことは房が固形製剤に極めて近接させなければならない場合に問題となる。この別形態の構成では、上面が平坦とはなっていないが、スリーブの排出側において堆積する材料を相殺するように、スリーブの排出側に向かって下っていくようになっている。このような構成は（少なくとも部分的に）エッジ効果を補償するものであり、より平坦な房を得ることが可能となる。
【００７０】
図９は、図１又は図６の構成に使用可能な、更なる別形態のスリーブ／ロータ機構９０１を示すものである。上述したように、図５に基づき説明したスリーブ／ロータ機構１０７では、磁化した搬送材がスリーブの周囲を進んでいくと、最終的に落下して貯留集合体に戻るが、スリーブ下部において磁界強度が低下するにもかかわらず、ロータの磁石のために搬送材粒子の一部はスリーブ上に残留する傾向がある。このため、搬送材粒子が堆積し、この搬送材の堆積がスリーブの周りに拡大するに従い、固形製剤への粉末材料の移動が阻害されるような、余剰の搬送材の「山（edge）」を発生させる可能性がある。
【００７１】
図９に示すように、スリーブ／ロータ機構９０１は、スリーブ４０１内の所望の排出位置、即ち搬送材５０１が機構９０１から落下して貯留集合体に戻るよう所望する位置に配設された、ミューメタル（mu-metal）製のシールド５１１を備えている。ミューメタルは一般的に、７７％のニッケル、１５％の鉄、及び少量の銅とモリブデンとからなる合金であって高透磁率を有しており、磁界の遮蔽に使用することが可能である。従って、ミューメタル製のシールド５１１は、排出位置のスリーブ４０１表面における磁界強度に局所的な低減を生じさせる。このため、スリーブ４０１上に残留する磁化した搬送材は、いずれも排出位置に達したときに排出位置における磁界強度の著しい減少により落下して貯留集合体に戻るようになる。このようにして、図５に基づき説明した機構１０７と比べ、エッジ効果が大幅に低減される。
【００７２】
排出位置はミューメタル製シールドの位置及び厚さに依存することから、排出位置を調整することが可能である。このことは、例えば磁化した搬送材５０１を、新たな材料と混合する上で最適な位置において貯留集合体に戻す上で有効である。例えば、磁化した搬送材が貯留集合体内の材料と混合される時間が最大となるように、排出位置を選択するようにしてもよい。
【００７３】
ミューメタル製シールド５０１は、搬送材がシールド５０１と接触するような問題が生じないよう、（図９に示すように）スリーブ４０１内に配置することが可能であることを特筆すべきである。
図９の構成は図５の構成に対して多くの利点を有している。スリーブ４０１上には、磁化した搬送材５０１と帯電した粉末材料５０３との混合物が、常に貯留集合体から新たに供給される。従って、スリーブ上での材料の配合は貯留集合内の材料配合に対応したものとなり、より一層均一な処理条件が得られる。また、スリーブ４０１からの磁化した搬送材５０１の除去も、例えば清掃などの目的でスリーブを装置から取り外すような場合に有利である。
【００７４】
図１０は、本発明のいずれの実施形態においても使用可能な固形製剤１００１の斜視図である。この例では、固形製剤１００１は円周面１００２と２つのドーム状端面１００３とを備えた薬品錠剤となっている。
図１１は、本発明のいずれの実施形態においても使用可能な固形製剤１１０１の斜視図である。この例では、固形製剤１１０１は円周面１１０２と２つの平坦な端面１１０３（図１１には一方の表面１１０３のみを示す）とを備えた薬品錠剤となっており、面取り部１１０４が平坦な端面１１０３のそれぞれを円周面１１０１に接続している。
【００７５】
ここに述べた固形製剤は、本発明において使用可能な多くの固形製剤の中の２つに過ぎず、固形製剤の形状は個々の適用に適合したいかなる形状とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１実施形態の概略断面図である。
【図２】図１におけるパドル攪拌機構の斜視図である。
【図３】バケットローダの断面図である。
【図４】スリーブ／ロータ機構の断面図である。
【図５】固形製剤のコーティング作業を示すスリーブ／ロータ機構の概略図である。
【図６】本発明の第２実施形態の概略断面図である。
【図７】図６におけるパドル攪拌機構の斜視図である。
【図８】スリーブ／ロータ機構の別の実施形態を示す概略図である。
【図９】スリーブ／ロータ機構の更に別の実施形態を示す概略図である。
【図１０】本発明のいずれの実施形態への使用にも好適な固形製剤の斜視図である。
【図１１】本発明のいずれの実施形態への使用にも好適な別の固形製剤の斜視図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０１，６０１  貯留集合体
１０３ａ，１０３ｂ，６０３ａ，６０３ｂ，６０３ｃ  ミキサ
１０５，６０５ａ，６０５ｂ  バケットローダ（供給機）
１０７，６０７ａ，６０７ｂ，８０１，９０１  スリーブ・ローラ機構（塗布機）
１０９，５０５，１００１，１１０１  固形製剤（基体）
２０１ａ，２０１ｂ，７０１ａ，７０１ｂ，７０１ｃ  シャフト（攪拌シャフト）
２０３ａ，２０３ｂ，７０３ａ，７０３ｂ，７０３ｃ  パドル（攪拌パドル）
３０５  アウタスリーブ（仕切り付き外輪）
４０１  アウタスリーブ（スリーブ）
４０５  磁石
５０１  搬送材
５０３  粉末材料
５１１  シールド（磁気シールド）
【図１】
2007530276.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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