(57)【要約】  液体供給組立体を液体塗布器に接続するためのアダプタ組立体。アダプタ組立体は液体供給組立体の外蓋（５０８）とアダプタとを有する。アダプタ組立体は液体供給組立体と液体塗布器との間の接続を提供し、該接続が、素早く、簡単に、そして、しっかりと係合させることができると共に、接続部周囲に強くてしっかりとしたシールを有する。
2007517659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給組立体を液体塗布器に接続するためのアダプタ組立体において、前記液体供給組立体用の外蓋であって、該外蓋がそれを貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有し、該取付具が上端部にタブおよび下端部に水平方向ストッパを有する外蓋と、第一端部および第二端部、並びに、該第一端部および第二端部の間にボアを備えたアダプタであって、前記第一端部が前記液体塗布器の相補的な接続面と噛合するように構成された接続面を有し、前記第二端部が第一形状を備える部分および第二形状を備える部分を有し、前記第二端部が前記取付具内に挿入されるように、前記第一形状を備える部分がタブのそばを通るように構成されると共に、前記第二形状を備える部分がタブのそばを通ることができないように構成され、前記第二端部が前記水平方向ストッパおよび取付具のタブの間に嵌るような高さを有し、それによって、当該アダプタが回転すると、アダプタが前記外蓋にロックされるように前記第二形状を備える部分がタブの下に保持されるアダプタとを具備するアダプタ組立体。
【請求項２】
前記第一形状を備える部分が平面で、かつ、前記第二形状を備える部分が湾曲している請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項３】
二つの対向する平面部分と二つの対向する湾曲部分がある請求項２に記載のアダプタ組立体。
【請求項４】
前記第一端部が略円筒形である請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項５】
前記第二形状を備える部分が湾曲しており、かつ、前記第一端部の径が前記第二端部の湾曲部分の径よりも小さい請求項４に記載のアダプタ組立体。
【請求項６】
前記第一形状を備える部分が少なくとも二つある請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項７】
前記第二形状を備える部分が少なくとも二つある請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項８】
前記接続面および相補的な接続面が、ネジ接続、突起および溝の接続、テーパ接続、差込接続、あるいはスナップ接続から選択される請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項９】
貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有する使い捨ての蓋をさらに具備し、前記アダプタが外蓋へのロック時に前記使い捨ての蓋の取付具が前記アダプタのボアの内側で嵌合するように構成され、前記使い捨ての蓋の開口部が前記アダプタのボアと連通している請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１０】
前記アダプタが金属でできている請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１１】
前記外蓋がプラスチックでできている請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１２】
前記取付具が略円筒形である請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１３】
前記アダプタのボアに配置されたフィルタをさらに有する請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１４】
前記取付具が前記開口部に鉛直方向ストッパを有する請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１５】
前記鉛直方向ストッパが前記タブから水平方向ストッパまで形成されている請求項１に記載のアダプタ組立体。
【請求項１６】
液体供給組立体を液体塗布器に接続するためのアダプタ組立体において、前記液体供給組立体用の外蓋であって、該外蓋がそれを貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有し、該取付具が上端部にタブおよび下端部に水平方向ストッパを有する外蓋と、第一端部および第二端部、並びに、該第一端部および第二端部の間にボアを備えたアダプタであって、前記第一端部が前記液体塗布器の相補的な接続面と噛合するように構成された接続面を有し、前記第二端部が平面部分および湾曲部分を有し、前記第二端部が前記取付具内に挿入されるように、前記平面部分がタブのそばを通るように構成されると共に、前記湾曲部分がタブのそばを通ることができないように構成され、前記第二端部が前記水平方向ストッパおよび取付具のタブの間に嵌るような高さを有し、それによって、当該アダプタが回転すると、アダプタが前記外蓋にロックされるように前記第二形状を備える部分がタブの下に保持されるアダプタと、貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有する使い捨ての蓋であって、前記アダプタが外蓋にロックされると、当該使い捨ての蓋の取付具が前記アダプタのボアの内側で嵌合するように構成され、当該使い捨ての蓋の開口部が前記アダプタのボアと連通している使い捨ての蓋とを具備するアダプタ組立体。
【請求項１７】
前記第一端部が略円筒形である請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項１８】
前記第一端部の径が第二端部の湾曲部分の径よりも小さい請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項１９】
二つの対向する平面部分と二つの対向する湾曲部分がある請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項２０】
前記接続面および相補的な接続面が、ネジ接続、突起および溝の接続、テーパ接続、差込接続、あるいはスナップ接続から選択される請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項２１】
前記外蓋の取付具および使い捨ての蓋の取付具が略円筒形である請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項２２】
前記取付具が前記開口部に鉛直方向ストッパを有する請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項２３】
前記鉛直方向ストッパが前記タブから水平方向ストッパまで形成されている請求項１６に記載のアダプタ組立体。
【請求項２４】
液体供給組立体を液体塗布器に接続する方法において、前記液体供給組立体用の外蓋であって、該外蓋がそれを貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有し、該取付具が上端部にタブおよび下端部に水平方向ストッパを有する外蓋を提供することと、第一端部および第二端部、並びに、該第一端部および第二端部の間にボアを備えたアダプタであって、前記第一端部が前記液体塗布器の相補的な接続面と噛合するように構成された接続面を有し、前記第二端部が第一形状を備える部分および第二形状を備える部分を有し、前記第一形状を備える部分がタブのそばを通るように構成されると共に、前記第二形状を備える部分がタブのそばを通ることができないように構成され、前記第二端部が水平方向ストッパおよび取付具のタブの間に嵌るような高さを有するアダプタを提供することと、前記アダプタの第一端部を前記液体塗布器に接続することと、前記第一形状を備える部分を取付具のタブに一致させて、前記第二端部が水平方向ストッパに達するまで前記アダプタの第二端部を外蓋内の取付具内に挿入することと、前記第二形状を備える部分がタブの下に保持され、それによって、前記アダプタを外蓋にロックするように、アダプタの第二端部を取付具内で回転させることとを具備する方法。
【請求項２５】
貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有する使い捨ての蓋を提供することと、前記アダプタのボア内に前記使い捨ての蓋の取付具を挿入することとをさらに具備する請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記取付具が前記開口部に鉛直方向ストッパを有し、前記アダプタの第二端部が前記鉛直方向ストッパと係合するまで回転する請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね、液体塗布器用の液体供給組立体、特に、液体供給組立体を液体塗布器に接続するためのアダプタ組立体を対象にしている。
【背景技術】
【０００２】
大体において、液体供給組立体と、自動車修理工場で自動車の塗装や再塗装のためのペイントスプレーヤのような液体塗布器との間の接続は、液体供給組立体と液体塗布器との間のアダプタを介して、例えば供給カップとアダプタとの間のネジ接続などでなされている。しかし、特に、短い長さのネジ接続の場合、ネジを正確に機械加工するか、あるいは、シールを用いないと、ネジ接続部からのリークを防ぐのは難しい。
【０００３】
素早くかつ簡単に係合すると共に係合が解放される、供給カップとアダプタとの間の接続を作り出す試みがなされてきた。塗料カップといくつかの部品を備えるアダプタとの間の接続が特許文献１、２に開示されている。しかし、そのアダプタは十分挿入しなくても回転してしまう。したがって、アダプタが無いときでも、それが塗料カップにしっかりと接続されているように見えてしまう。誤った接続のために、塗料カップがペイントスプレーヤから抜け落ちて散乱してしまう。さらに、これら特許文献に記載された接続は不必要に複雑である。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６，３５６，６８７号明細書
【特許文献２】米国特許第６，５９５，４４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、素早く、簡単に、そして、しっかりと係合させることができると共に、接続部周囲に強くてしっかりとしたシールを提供する液体供給組立体とアダプタとの間の接続のニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体供給組立体を液体塗布器に接続するためのアダプタ組立体を提供することによって、このニーズを満たす。アダプタ組立体は、液体供給組立体用の外蓋であって、該外蓋がそれを貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有し、該取付具が上端部にタブおよび下端部に水平方向ストッパを有する外蓋と、第一端部および第二端部、並びに、該第一端部および第二端部の間にボアを備えたアダプタであって、第一端部が液体塗布器の相補的な接続面と噛合するように構成された接続面を有し、第二端部が第一形状を備える部分および第二形状を備える部分を有し、第二端部が取付具内に挿入されるように、第一形状を備える部分がタブのそばを通るように構成されると共に、第二形状を備える部分がタブのそばを通ることができないように構成され、第二端部が水平方向ストッパおよび取付具のタブの間に嵌るような高さを有し、それによって、該アダプタが回転すると、アダプタが外蓋にロックされるように第二形状を備える部分がタブの下に保持されるアダプタとを具備する。
【０００７】
本発明の別の態様は、液体供給組立体を液体塗布器に接続する方法である。該方法は、液体供給組立体用の外蓋であって、該外蓋がそれを貫通する開口部を備えた略円筒形の一体的な取付具を有し、該取付具が上端部にタブおよび下端部に水平方向ストッパを有する外蓋を提供することと、第一端部および第二端部、並びに、該第一端部および第二端部の間にボアを備えたアダプタであって、第一端部が液体塗布器の相補的な接続面と噛合するように構成された接続面を有し、第二端部が第一形状を備える部分および第二形状を備える部分を有し、第一形状を備える部分がタブのそばを通るように構成されると共に、第二形状を備える部分がタブのそばを通ることができないように構成され、第二端部が水平方向ストッパおよび取付具のタブの間に嵌るような高さを有するアダプタを提供することと、該アダプタの第一端部を液体塗布器に接続することと、第一形状を備える部分を取付具のタブに一致させて、第二端部が水平方向ストッパに達するまでアダプタの第二端部を外蓋内の取付具内に挿入することと、第二形状を備える部分がタブの下に保持され、それによってアダプタを外蓋にロックするように、アダプタの第二端部を取付具内で回転させることとを具備する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
液体塗布器に取り付けられた液体供給組立体を図１に示す。一つの実施形態において、液体供給組立体は、塗料のような液体をペイントスプレーヤのような液体塗布器に供給するためのものである。本発明を、素地の表面を覆うために塗料を供給するのに用いる重力供給方式のペイントスプレーヤのようなペイントスプレーヤに適用した場合について説明する。ペイントスプレーヤは、自動車を再塗装する自動車修理工場のような自動車の塗り替え市場において用いることができる。液体供給組立体はペイントスプレーヤ用として記載するが、このような用途に限定されない。飲料、食品、（ケチャップのような）調味料、ガソリン、石油化学製品および炭化水素、水、水性の液剤、溶液型の液剤、乳剤、接着剤等の他の流動性を有する液体の供給に用いることが可能であるが、これらに限定されない。
【０００９】
図１を参照すると、ペイントスプレーヤ１０が示されている。ペイントスプレーヤ１０は、本体１５と、本体１５の前端部２５に固定されたノズル組立体２０と、本体１５の後端部から垂れ下がるハンドル３０とを有する。引き金４０は、ペイントスプレーヤ１０を手動で作動させるために、本体１５に回動可能に固定されている。上部に取り付けられた塗料供給組立体４５は、塗料をノズル組立体２０に供給するために本体１５の前端部２５近傍に取り付けられる。エアコネクタ５０は、圧縮空気をノズル組立体２０に供給するためエアホース（図示略）に接続され、圧縮空気の供給は、引き金４０によって制御される。
【００１０】
エアコネクタ５０からの圧縮空気は、内部の流路（図示略）を介してノズル組立体２０に供給され、圧縮空気は塗料を霧化させると共に、ノズル組立体２０を介してそれをペイント軸線５５周りにスプレーする働きをする。塗料は、塗料供給組立体４５からノズル組立体２０に供給される。
【００１１】
図１１〜１５は、本発明のアダプタ組立体５００の一つの実施形態を示す。アダプタ組立体５００は、ペイントスプレーヤ１０および外蓋５０８の間を接続するためのアダプタ５０５を有する。アダプタ５０５は、図１に示すように、ペイントスプレーヤ１０と係合可能な第一端部５１０と、外蓋５０８と係合可能な第二端部５１５と、第一端部５１０および第二端部５１５の間の中空のボア５２０とを有する。
【００１２】
一つの実施形態において、第一端部５１０は、第二端部５１５よりも小さい直径を有する。第一端部５１０は、略円筒形状である。第一端部５１０は、ペイントスプレーヤ１０の相補的な接続面５３０と係合する接続面５２５を有する。適合する接続面５２５および相補的な接続面５３０には、ネジの切られた螺旋の表面の接続、突起および溝の接続、テーパ接続、差込接続、スナップ接続が含まれ、あるいは、アダプタ５０５がペイントスプレーヤ１０内への供給コンジットとなるように、第一端部５１０がペイントスプレーヤ１０と一体的にすることができるがこれらに限定されない。液体供給組立体が種々のスプレーヤに用いることができるように、接続面５２５および相補的な接続面５３０はペイントスプレーヤの一般的な大きさとピッチのネジ山にされていることが望ましい。
【００１３】
第二端部５１５は第一形状５３５を備える部分と第二形状５４０を備える部分とを有する。第一形状を備える部分５３５は平面であってもよく、第二形状５４０を備える部分は、必要に応じて、湾曲していてもよい。あるいは、第一形状を備える部分は、外側に湾曲しているか、または、内側に湾曲しているような、単純な、あるいは、複雑な形状を有してもよいが、これらに限定されない。第一形状を備える部分が湾曲している場合には、第一形状を備える部分は、第二形状を備える部分の曲率とは異なる曲率を有する。また、第二形状を備える部分は、湾曲以外の形状を有してもよい。第二端部５１５は対向する平面部分５３５と対向する湾曲部分５４０とを有することが望ましい。一つまたは複数の平面部分と一つまたは複数の湾曲部分とがあってもよい。二つの対向する平面部分と二つの対向する湾曲部分とがあることが望ましい。
【００１４】
外蓋５０８は、それを貫通する開口部５５０を備えた略円筒形の一体的な取付具５４５を有する。開口部５５０は略円形状である。外蓋５０８の開口部５５０は、該開口部５５０の上端部で内側に形成された少なくとも一つのタブ５５５を有する。タブ５５５は、第二端部５１５を開口部５５０の中へ挿入できるように、第一形状を備える部分が隣を通り抜けることができるが、第二形状を備える部分は通り抜けることができないような形状を有する。平面部分５３５が用いられる場合には、タブ５５５は略平面である。タブ５５５は取付具５４５の上端部の縁にあるか、あるいは、必要に応じて、縁から下方に設けることも可能である。
【００１５】
タブ５５５の下方の開口部５５０内に少なくとも一つの水平方向ストッパ５６０が設けられている。第二端部５１５は、所望の距離だけ入るように、取付具５４５の水平方向ストッパ５６０およびタブ５５５の間に嵌合するような高さを有する。第二端部５１５が水平方向ストッパ５６０にぶつかると、アダプタ５０５を、図１５に示すように、液体供給組立体をペイントスプレーヤ１０にロックするため回転させる。あるいは、外蓋５０８は、アダプタ５０５上へ回転させることもできる。アダプタ５０５を回転させると、タブ５５５は、第二端部５１５の湾曲部分５４０の上部と係合する。
【００１６】
開口部５５０の内側に少なくとも一つの鉛直方向ストッパ５６２が設けられている。鉛直方向ストッパ５６２は、アダプタ５０５が係合から解放されるように、平面部分５３５がタブ５５５と再び一致するようになるまで回転してしまうことを防止する。鉛直方向ストッパ５６２は、必要に応じて、タブ５５５から水平方向ストッパ５６０まで形成されていても構わない。あるいは、鉛直方向ストッパ５６２は、タブ５５５と水平方向ストッパ５６０との間の一部の距離だけ形成されていてもよい。
【００１７】
アダプタ５０５は、第二端部５１５の平面部分５３５および湾曲部分５４０と、取付具５４５の平面のタブ５５５と、第二端部５１５の高さとのために、開口部５５０内に十分に挿入されるまで回転させることができない。これによって、液体供給組立体が、接続を誤った組立のために、アダプタ５０５から落下してしまうことを防止する。さらに、取付具５４５の側面は、第二端部５１５の取付具５４５内での移動性を減少させる第二端部５１５の湾曲部分５４０を支持する。これは、液体供給組立体とアダプタとの間の安定した接続を提供するのに役に立つ。
【００１８】
アダプタ組立体は、必要に応じて取付具５７０を備える使い捨ての蓋５６５を有してもよい。第二端部５１５は外蓋５０８の取付具５４５に入るので、使い捨ての蓋５６５の取付具５７０がアダプタ５０５のボア５２０に入る。これによって、液体供給組立体の内側とスプレーガンの通路が接続される。
【００１９】
アダプタ組立体は、必要に応じて、フィルタ５７５を有してもよい。フィルタ５７５は、アダプタ５０５のボア５２０内へ挿入される。フィルタ５７５は、必要に応じて、潰れた使い捨てのカップが、液体供給組立体とアダプタ５０５のボア５２０との間の流体接続を閉鎖してしまうのを防止する突起５８０を有してもよい。突起５８０は、クリーニング時または交換時に必要に応じて、フィルタ５７５を取り除くために用いられる。
【００２０】
本発明のアダプタ組立体は、ここで述べるように、取付具を備える外蓋を有するものであればどのような液体供給組立体にも用いられる。本発明のアダプタ組立体は、本出願人が共有する代理人整理番号１４４０６の出願、「液体供給組立体」に記載された液体供給組立体と共に用いることに特に適している。なお、同出願の内容は、ここで引用することによって本明細書の記載に替えるものとする。
【００２１】
図１〜３は、本発明の塗料供給組立体４５の第一実施形態を示す。塗料供給組立体は使い捨てのカップ５５を有する。使い捨てのカップ５５は、略円筒形の側壁６０を有する。カップの上部で出口端部６５は開いており、底部７０は閉じている。側壁６０、出口端部６５、底部７０は、内部７５を形成する。出口端部６５は軸線８０を形成する。出口端部６５の縁から外側かつ下方へ形成されたフランジ８５が設けられている。フランジ８５は、約１０度から約７０度の範囲の角度αで出口端部６５の軸線８０から下方へ形成されている。
【００２２】
使い捨てのカップ５５は、必要に応じて、透明または半透明のプラスチックで作られてもよい。適切なプラスチックには低密度のポリエチレンが含まれるが、これに限定されない。使い捨てのカップは、塗料が一定量供給されると使い捨てのカップが潰れるようになる柔らかい側壁を有する。側壁は薄く、例えば、約０．０７６ｍｍから約０．２０３ｍｍの範囲である。底部は、必要に応じて、側壁が潰れるとき略平面のままとなるようにわずかばかり厚くてもよく、約０．０７６ｍｍから約０．５０８ｍｍの範囲である。側壁が潰れるので使い捨てのカップに通気孔は不要である。これによって、ユーザーは、どのような角度でもペイントスプレーヤをリークすることなく発射することができると共に、従来型の重力供給方式の塗料カップで可能な量よりも多くの塗料をカップ内に用いることができる。
【００２３】
再利用可能なカップホルダ９０は、略円筒形である。それは、側壁９５と開口上端部１００と下端部１０５とを有する。下端部１０５はその中に開口部１１０を有する。開口部１１０は、必要に応じて、下端部１０５のすべて、またはほとんどすべてを覆うことができる。あるいは、下端部は一つまたは複数のより小さい開口部を有してもよい。下端部１０５内の開口部１１０のため、使用中に周囲の大気圧によって使い捨てのカップが潰れるのを促進させる。必要に応じて、再利用可能なカップホルダ９０は、下端部１０５から下方へ形成された一つまたは複数の脚１１２を有してもよい。脚は、開口部１１０周囲に亘って形成されていてもよいし（すなわち、円形のリブ）、あるいは、開口部１１０周囲の一部分にだけ亘って形成されていてもよい。脚１１２は、以下に記載するような液体供給組立体を積み重ねることを助力する。
【００２４】
上端部１００は軸線１１５を形成する。フランジ１２０は上端部１００の縁から外側かつ下方に形成されている。フランジ１２０は、約１０度から約７０度の範囲の角度βで上端部１００の軸線１１５から下方へ形成されている。角度βは使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度αと略同じである。使い捨てのカップ５５が再利用可能なカップホルダ９０に置かれると、再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０が使い捨てのカップ５５のフランジ８５を支持する。
【００２５】
再利用可能なカップホルダ９０の上端部１００に接続面１２５がある。接続面１２５は側壁上にあってもよく、側壁から外へ形成されていてもよく、あるいは、必要に応じてフランジ１２０の端部から外へ形成されていてもよい。
【００２６】
再利用可能なカップホルダ９０は、ポリプロピレンまたは高密度のポリエチレンのような堅いプラスチックでできているが、これらに限定されない。選択されたプラスチックは、再利用可能なカップホルダがペイントシェーカーマシンの把持力に耐えることができる程度に十分強いことが望ましい。プラスチックは、透明または半透明であるのが望ましいが、不透明であってもよい。不透明なプラスチックが用いられる場合、側壁は、使い捨てのカップおよびその内容物が見えるように細長い開口部を有している。典型的には、側壁は約０．５０８ｍｍから約２．０３ｍｍの範囲の厚さである。
【００２７】
使い捨ての蓋１３０は、略截頭円錐形部分１３５を有する。略截頭円錐形部分１３５の外端面１４０は軸線１４５を形成する。略截頭円錐形部分１３５の外端面１４０の角度γは、軸線１４５から、約１０度から約７０度の範囲である。角度γは使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度αと略同じである。使い捨ての蓋１３０は使い捨てのカップ５５の上に嵌合し、使い捨ての蓋１３０の外端面１４０は使い捨てのカップ５５のフランジ８５と噛合する。使い捨ての蓋１３０の内側は、必要に応じて、下方に形成されたリブ１５０を有してもよい。下方に形成されたリブ１５０は使い捨てのカップの内部７５内へと続き、シールを形成するように、使い捨てのカップ５５の側壁６０の内側と噛合する。さらに、使い捨ての蓋１３０の内側には下方に突出するシーリングビード１５５を設けても良い。下方へ突出するシーリングビード１５５は、シールを形成するのに役立つように、使い捨てのカップ５５のフランジ８５と噛合する。
【００２８】
略截頭円錐形部分１３５には取付具１６０が一体的に接続されている。取付具１６０は、それを貫通する形状にされた開口部１６５を有する。
【００２９】
使い捨ての蓋１３０は、透明若しくは半透明若しくは不透明のプラスチックで作られている。適切なプラスチックには、ポリプロピレンまたは高密度のポリエチレンが含まれるが、これらに限定されない。
【００３０】
再利用可能な外蓋１７０は略截頭円錐形部分１７５を有する。略截頭円錐形部分１７５の外端面１８０は軸線１８５を形成する。略截頭円錐形部分１７５の外端面１８０の角度δは、軸線１８５から、約１０度から約７０度の範囲である。角度δは再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと略同じである。再利用可能な外蓋１７０の外端面１８０に相補的な接続面１９０がある。この実施形態において、相補的な接続面１９０は外端面１８０から下方へ形成されているが、他の構成も可能である。相補的な接続面１９０は、再利用可能なカップホルダ９０と再利用可能な外蓋１７０とを共にシールするために、再利用可能なカップホルダ９０の接続面１２５と噛合する。
【００３１】
再利用可能な外蓋は略截頭円錐形部分１７５に一体的に接続される取付具１９５を有する。取付具１９５は、それを貫通する形状にされた開口部２００を有する。使い捨ての蓋１３０の取付具１６０は、再利用可能な外蓋１７０の取付具１９５内へ嵌合する。
【００３２】
再利用可能な外蓋１７０は、強くて丈夫なプラスチックで作られている。選択されたプラスチックは、ペイントシェーカーマシンの把持力に耐えることができる程度に十分強いことが望ましい。適切なプラスチックの実施例にはアセタールが含まれるが、これに限定されない。アセタールは、一般的に透明ではない。したがって、再利用可能な外蓋１７０は、必要に応じて、ユーザーが塗料の液面が見えるように一つまたは複数の覗き穴を有してもよい。覗き穴によって、ユーザーは、使い捨ての蓋に塗料のタイプ名を書くことができ、再利用可能な外蓋から使い捨ての蓋が簡単に除去できるようになる。
【００３３】
コンジット２１０は、液体供給組立体をペイントスプレーヤ１０に接続する。コンジット２１０は再利用可能な外蓋１７０の取付具１９５と使い捨ての蓋１３０の取付具１６０とを噛合する。コンジット２１０は、それを貫通する開口部２１５を有する。液体が、使い捨てのカップ５５の内部７５から使い捨ての蓋１３０の開口部１６５を通り、コンジット２１０の開口部２１５を通ってペイントスプレーヤ１０に流れる通路が形成されている。オプションのフィルタ２２０が、混入物を取り除くために、コンジット２１０の開口部２１５内若しくは再利用可能な外蓋１７０の開口部２００内若しくは使い捨ての蓋１３０の開口部１６５内に配置されてもよい。
【００３４】
液体供給組立体を用いるために、使い捨てのカップ５５が再利用可能なカップホルダ９０内に配置されている。使い捨てのカップ５５のフランジ８５は再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０と噛合する。フランジ８５は、再利用可能なカップホルダ９０の使い捨てのカップ５５を中心に位置決めする。
【００３５】
必要に応じて、使い捨てのカップ５５若しくは再利用可能なカップホルダ９０のいずれか一方またはその両方に目盛２３０が設けられる。目盛２３０は、側面に成形され若しくは側面にプリントされてもよく、または、ラベルが側面に取り付けられてもよく、または、目盛が他のなんらかの方法で提供されてもよい。あるいは、使い捨てのカップおよび再利用可能なカップホルダにはスケールが用いられるか、塗料を計量するための計量スティックが用いられてもよい。
【００３６】
目盛は、一つまたは複数の混合比、例えば、４：１の混合比、２：１の混合比、３：２：１の混合比などを備える混合スケールを有してもよい。各混合比を用いて液体の様々な量が計量できるように、各混合比は一つまたは複数の異なる大きさの目盛を有してもよい。また、目盛は、一つまたは複数のユニバーサルスケール、すなわち、等しい大きさの目盛を備えるスケールを有してもよい。一つのユニバーサルスケールは、２０の等しい目盛と、別の１０の等しい目盛と、三分の一の５の等しい目盛とを有してもよい。必要に応じて多くのユニバーサルスケールがあってもよい。複数のユニバーサルスケールによって、ユーザーは不要な混合比スケールを用いることなく様々な液量を計量することができる。ユーザーは必要とされる液量を基に適切なユニバーサルスケールを選ぶことができる。
【００３７】
あるいは、計量ガイドは、透明で薄くて平らなプラスチックシートにプリントされた目盛を有する。プラスチックシートは、タブやスロットのような接続部品をシートの対向する面に有するが、これらに限定されない。プラスチックシートがシリンダー内に形成され、タブがスロット内へ挿入される。計量ガイドがテーブルに配置され、使い捨てのカップまたは使い捨てのカップを中に備える再利用可能なカップホルダが、シリンダー内部に配置される。塗料が計量された後、使い捨てのカップ（および、もしあるなら再利用可能なカップホルダ）がシリンダーから取り外される。これは、フランジによって使い捨てのカップを持ち上げることによって、あるいは、プラスチックシート上のタブとスロットとの接続を外すことによってなされる。１８０度離れたフランジ１８０上のオプションの除去タブが使い捨てのカップの取り外しを助力する。そして、使い捨てのカップが、（未だそこにない場合には）、再利用可能なカップホルダ内に配置される。この計量ガイドは塗料の計量における可視性と正確性とを改善する。矩形は製造が簡単である。それによって、使い捨てのカップ上または再利用可能なカップホルダ上にラベルを正確に配置する必要性がなくなる。また、それによって、ラベルを用いるよりも（すなわち、ラベルと、再利用可能なカップホルダと、使い捨てのカップとを通すよりも）、目盛を直接見ることができるようになる。これは、目盛が使い捨てのカップのすぐ隣に配置されるため、より小さい径の使い捨てのカップを用いる場合に特に有利である。最終的に、使い捨てのカップ単体で用いられる場合に、再利用可能なカップホルダは、塗料を注いで計量するときに使用されないので、より綺麗なままである。
【００３８】
計量ガイドが様々な大きさの使い捨てのカップと用いることができるように、プラスチックシートは様々な大きさに形成されてもよい。より大きなプラスチックシートが、再利用可能なカップホルダおよび／またはより大きな使い捨てのカップと共に用いられる。より大きなプラスチックシートによって形成されたシリンダーは、再利用可能なカップホルダおよび／またはより大きな使い捨てのカップが内側で嵌合するのに十分な大きさである。より大きなシートは、より大きな使い捨てのカップが再利用可能なカップホルダと用いられるか否かに応じて目盛が適切に配置されるように、底部辺りに点線のようなマークを有してもよい。より大きな使い捨てのカップが脚を有する再利用可能なカップホルダと共に用いられる場合に、プラスチックシート全体が用いられてもよい。より大きな使い捨てのカップが単体で用いられる場合（あるいは、再利用可能なカップが、例えば、脚を有さないので位置決めに影響を与えない場合）、プラスチックシートは、マークで切断される。これによって、どちらの場合においても適切な位置決めが可能となる。より小さい使い捨てのカップが用いられる場合に、より小さいプラスチックシートを用いることができる。目盛とより小さい使い捨てのカップとの適切な位置合わせを提供するために液体を計量するときに、再利用可能なカップホルダは、大体において、より小さい使い捨てのカップと共には用いられない。
【００３９】
使い捨てのカップ５５は塗料が充填された後、使い捨ての蓋１３０が使い捨てのカップ５５の上部に配置される。使い捨ての蓋１３０の外端面１４０が使い捨てのカップ５５のフランジ８５と噛合するように、使い捨ての蓋１３０の外端面１４０の角度γが、使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度αと略同じである。また、使い捨ての蓋１３０の角度γのために、液体供給組立体の全体的な外径を増加させることなく、シール領域を追加することが可能になる。
【００４０】
使い捨ての蓋１３０の内側で下方へ形成されたリブ１５０は使い捨てのカップ５５の内側で嵌合する。使い捨てのカップ５５の内側周囲に部分的に形成された使い捨ての蓋１３０周囲に、一つまたは複数の下方へ形成されたリブ１５０があってもよいし、あるいは、リブ１５０は周囲に亘って形成されていてもよい。下方へ形成されたリブ１５０は、使い捨ての蓋１３０を所定位置に保持し、またシールとしての機能も果たす。また、使い捨ての蓋１３０は、シールを改善するために使い捨てのカップ５５のフランジ８５と接触する下方へ形成されたシーリングビード１５５を有してもよい。
【００４１】
再利用可能な外蓋１７０は使い捨ての蓋１３０の上部に配置される。再利用可能なカップホルダ９０の接続面１２５と再利用可能な外蓋１７０の相補的な接続面１９０とを用いて、再利用可能な外蓋１７０は再利用可能なカップホルダ９０にしっかりと締め付けられる。適切な接続面および相補的な接続面には、ネジ接続、突起および溝、ピンおよびスロットが含まれるが、これらに限定されない。
【００４２】
再利用可能な外蓋１７０の外端面１８０は、再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと略同じである角度δを有する。再利用可能な外蓋１７０を再利用可能なカップホルダ９０にしっかりと締め付けることは、再利用可能な外蓋１７０の外端面１８０と再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０との間に、使い捨ての蓋１３０の外端面１４０と使い捨てのカップ５５のフランジ８５とを把持する。角度によってはトルクを増加させることなく把持力が増加する。
【００４３】
使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度α、使い捨ての蓋１３０の外端面１４０の角度γ、再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度β、再利用可能な外蓋１７０の外端面１８０の角度δは、それぞれの軸線から、大体において、約１０度から約７０度の範囲であり、好ましくは、約２０度から約６０度の範囲であり、さらに好ましくは、約３０度から約５０度の範囲であり、さらに好ましくは、約３５度から約４５度である。
【００４４】
使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度αと使い捨ての蓋１３０の外端面１４０の角度γとが、使用時に、使い捨ての蓋がペイントスプレーヤのペイント軸線と略平行になるように液体供給組立体がペイントスプレーヤに取り付けられる角度と一致すると、使い捨てのカップ内のほとんどすべての塗料を使用することができる。一般的な混合塗料は１ドル／液量オンス以上するので、塗料の浪費を減らすことは重要な考慮事項である。
【００４５】
プラグ２３５は、使い捨ての蓋１３０の取付具１６０を覆うために用いることができる。プラグ２３５は取付具１６０の内側または外側で嵌合する。プラグ２３０は、撹拌または貯蔵のために取付具１６０の開口部１６５をシールする。
【００４６】
一つの実施形態において、本発明の液体供給組立体は、なんら追加の支持を必要とすることなくペイントシェーカーマシンに配置されるのに十分頑丈である。
【００４７】
コンジット２１０は、再利用可能な外蓋１７０の取付具１９５内に配置されている。オプションのフィルタ２２０はコンジット２１０の開口部２１５内に挿入される。あるいは、フィルタ２２０は、使い捨ての蓋１３０の取付具１６０または再利用可能な外蓋１７０の取付具１９５に配置されている。フィルタ２２０は、必要に応じて、潰れる使い捨てのカップ５５が、コンジット２１０に抜ける開口部１６５をブロックしてしまうのを防ぐ突起２２５を有してもよい。また、突起２２５は清掃または廃棄のためにフィルタ２２５を取り外すためにも用いられる。コンジット２１０は、貯蔵のために必要に応じて、溶剤で満たされ、塞がれていてもよい。内側に取り付けるプラグ２３５が使い捨ての蓋１３０の取付具１６０に用いられる場合に、同じ大きさのプラグがコンジット内に嵌合するようにしてもよい。
【００４８】
液体供給組立体はコンジット２１０に取り付けられる。コンジット２１０は、再利用可能な外蓋１７０およびペイントスプレーヤ１０に接続し、使い捨てのカップ５５の内部７５からペイントスプレーヤ１０への流路を提供する。
【００４９】
再利用可能な外蓋の別の実施形態を図４に示す。この実施形態において、再利用可能な外蓋３００は内側部分３０５と外側部分３１０とを有する。外側部分３１０は、略截頭円錐形である。外端面３１５は軸線３２０を形成する。外端面３１５の角度δａは、軸線３２０から、約１０度から約７０度の範囲である。第一実施形態におけるように、角度δａは、再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０の角度βと略同じである。
【００５０】
内側部分３０５は略平面である。あるいは、それは、外端面３１５の角度δａとは異なる角度である。それは、必要に応じて、一つまたは複数の上方へ形成された突起３２５を有してもよい。突起３２５が、再利用可能な外蓋３００周囲に亘りまたは一部に亘って形成されている。突起３２５は、液体供給組立体が互いの上部で積み重ねられるように、隣接する再利用可能なカップホルダ９０ａの脚１１２と噛合するように配置されている。
【００５１】
再利用可能なカップホルダの脚１１２を横断する距離が再利用可能なカップホルダの下端部の径よりも小さく、かつ、再利用可能なカップホルダがペイントシェーカーの中で用いられるものであるならば、再利用可能なカップホルダの底部に第二リングを有することが望ましい。第二リングは、再利用可能なカップホルダの底部の撓みを減少するように、ペイントシェーカーの把持力を再利用可能なカップホルダの側壁に伝えるために、再利用可能なカップホルダの下端部と同じ（または略同じ）径である。
【００５２】
再利用可能な外蓋は内側部分３０５に一体的に接続されている取付具３３０を有する。取付具３３０はそれを貫通する開口部３３５を有する。
【００５３】
再利用可能な外蓋３００の外端面３１５は再利用可能なカップホルダ９０のフランジ１２０と噛合する。再利用可能な外蓋３００の外端面３１５で相補的な接続面３４０がある。相補的な接続面３４０は、再利用可能なカップホルダ９０と再利用可能な外蓋３００とを共にシールするために再利用可能なカップホルダ９０の接続面１２５と噛合する。
【００５４】
使い捨ての蓋の別の実施形態を図５、６に示す。使い捨ての蓋３５０は内側部分３５５と外側部分３６０とを有する。外側部分３６０は略截頭円錐形である。外側部分３６０の外端面３６５は軸線３７０を形成する。外側部分３６０の外端面３６５の角度γａは、軸線３７０から、約１０度から約７０度の範囲である。第一実施形態におけるように、角度γａは、使い捨てのカップ５５のフランジ８５の角度αと略同じである。
【００５５】
内側部分３５５は、略截頭円錐形部分３７５と、外側端部で上方へ形成された突起３８０とを有する。上方へ形成された突起３８０は、外側部分３６０に接続される。内側部分３５５に一体的に接続された取付具３８５が形成されている。取付具３８５はそれを貫通する開口部３９０を有する。
【００５６】
外側部分３６０は使い捨てのカップ５５のフランジ８５と噛合する。上方へ形成された突起３８０は、追加のシールを形成するように使い捨てのカップ５５の出口端部６５の内側で嵌合する。
【００５７】
使い捨てのカップの別の実施形態を図７〜１０に示す。図７では、使い捨てのカップ４００が略円筒形の下方の側壁部分４０５と、略截頭円錐形の中間の側壁部分４１５と、略円筒形の上方の側壁部分４２０とを有する。
【００５８】
使い捨てのカップ４００の上部で出口端部４２５は開いており、底部４３０は閉じている。下方の側壁部分４０５、中間の側壁部分４１５、上方の側壁部分４２０、出口端部４２５、底部４３０は内部４３５を形成する。内部４３５は、内部７５よりも小さい。下方の側壁部分がより小さい径なので、より少ない塗料が用いられる場合に、塗料の割合が正確に計量できる。
【００５９】
出口端部４２５は軸線４４０を形成する。出口端部４２５の縁から外側かつ下方へ形成されたフランジ４４５が設けられている。フランジ４４５は、出口端部４２５の軸線４４０から、約１０度から約７０度の範囲の角度αａで下方へ形成されている。出口端部４２５は、再利用可能なカップホルダ内へ配置されるように構成されており、再利用可能なカップホルダに嵌合する大きさにされている。
【００６０】
あるいは、略円筒形の下方の側壁部分は中心から外れており、すなわち、上方の側壁部分と同心でない。これによって、計量目盛が簡単に読めるように、下方の側壁部分が再利用可能なカップホルダの側壁に近づくようになる。
【００６１】
図８〜１０において、使い捨てのカップ４５０は、略楕円形の下方の側壁部分４５５と、該下方の側壁部分から略円筒形の上方の側壁部分４６５まで形成された中間の側壁部分４６０とを有する。
【００６２】
使い捨てのカップ４５０の上部で出口端部４７０は開いており、底部４７５は閉じている。下方の側壁部分４５５、中間の側壁部分４６０、上方の側壁部分４６５、出口端部４７０、底部４７５は、内部４８０を形成する。内部４８０は、内部７５よりも小さい。使い捨てのカップが再利用可能なカップホルダに近づいているので、その楕円形状のために、塗料を計量するための目盛がより読みやすくなる。楕円の長軸が再利用可能なカップホルダの直径の全周囲に亘ってまたは略全周囲に亘って形成されており、あるいは、直径の全周囲に亘るよりまたは略全周囲に亘るよりも小さく形成されている。
【００６３】
出口端部４７０は軸線４８５を形成する。出口端部４７０の縁から外側かつ下方へ形成されたフランジ４９０が設けられている。フランジ４９０は、出口端部４７０の軸線４８５から、約１０度から約７０度の範囲の角度αａで下方へ形成されている。出口端部４７０は再利用可能なカップホルダ内へ配置されるように構成されており、再利用可能なカップホルダに嵌合する大きさにされている。
【００６４】
これら実施形態において、使い捨てのカップの出口端部を横断する距離は、少なくとも一つの方向において底部を横断する距離よりも大きい。使い捨てのカップのより小さい部分は、側壁全体の高さを形成するか、あるいは、側壁全体の高さよりも小さく形成する。側壁が円筒形であってより小さい径の部分が側壁全体の高さを形成する場合には、平らな環状部分によってフランジに接続される。側壁全体の高さを形成しない場合には、略截頭円錐形の上方の側壁部分によって接続される。当業者に公知のような、他の側壁の構成が可能である。
【００６５】
使い捨てのカップのこの実施形態は、液体供給組立体になんら変更を加えることなく、様々な大きさの使い捨てのカップを液体供給組立体に用いることができるように、再利用可能なカップホルダおよび外蓋と使い捨ての蓋とを用いる。
【００６６】
液体供給組立体は、使い捨てのカップおよび再利用可能なカップホルダが、製造と使用の簡便のために典型的な形状である略円筒形で示され、かつ、記載されている。しかし、液体供給組立体は、四角形、三角形、五角形、楕円形などのような他の形状にしてもよいが、これらに限定されない。
【００６７】
本発明を説明するために、ある代表的な実施形態と詳細な説明を示したが、ここで開示した構成および方法に関する様々な変更は、添付した特許請求の範囲に定められる本発明の範囲から逸脱することなくなされてもよいということは、当業者にとって明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明による液体供給組立体を備えた重力供給方式のペイントスプレーヤの側面図である。
【図２】本発明による液体供給組立体の一つの実施形態の分解組立側断面図である。
【図３】本発明の再利用可能なカップホルダおよび再利用可能な外蓋の間の組立後の接続の部分的な側断面図である。
【図４】本発明の液体供給組立体の積み重ねを示す再利用可能な外蓋の別の実施形態の部分的な側断面図である。
【図５】本発明の使い捨ての蓋の別の実施形態の側断面図である。
【図６】図５の使い捨ての蓋および使い捨てのカップの別の実施形態の組立後の側断面図である。
【図７】本発明の使い捨てのカップの別の実施形態の側断面図である。
【図８】本発明の使い捨てのカップの別の実施形態の平面図である。
【図９】一つの軸線に関して、図８の使い捨てのカップの側断面図である。
【図１０】別の軸線に関して、図８の使い捨てのカップの側断面図である。
【図１１】本発明において有用なアダプタの一つの実施形態と、本発明の再利用可能な外蓋との間の接続の組立後の部分的な側断面図である。
【図１２】図１１のアダプタの平面図である。
【図１３】回転前の図１１の組立後の接続（フィルタなし）の平面図である。
【図１４】再利用可能な外蓋の斜視図である。
【図１５】回転後の図１１の組立後の接続（フィルタなし）の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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