(57)【要約】  吐出器の筐体内に、筐体外に対し流体密封止されるよう吐出対象物質蓄蔵用の可変容積蓄蔵室を形成する。筐体内に更にピストン及び一方向弁を実装しまた圧縮室を形成する。可変容積蓄蔵室はピストン及び圧縮室を介して一方向弁へと通流可能につなぐ。そして、ピストン及び一方向弁の一方を基準とし一方又は双方をマニュアル押下することによって、（ｉ）可変容積蓄蔵室から圧縮室内へと吐出対象物質が流れるようピストンの少なくとも一部が圧縮室外に出ている第１位置と、（ｉｉ）ピストンの少なくとも一部が圧縮室内に入っておりこのピストンにより圧縮室内の吐出対象物質が一方向弁の開弁圧以上まで加圧されその一方向弁ひいては吐出器から吐出される第２位置と、の間で切り替わるように構成する。
2007523015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
筐体外に対し流体密封止されるよう筐体内に形成された吐出対象物質蓄蔵用の可変容積蓄蔵室と、
筐体内に実装されたピストンと、
可変容積蓄蔵室と通流可能につなげ得るよう筐体内に実装された一方向弁と、
ピストン・一方向弁間を通流可能につなぐ圧縮室と、
を備え、ピストン及び一方向弁のうち一方を基準とし一方又は双方をマニュアル押下することによって、それらの状態が（ｉ）可変容積蓄蔵室から圧縮室内へと吐出対象物質が流れるようピストンの少なくとも一部が圧縮室外に出ている第１位置と、（ｉｉ）ピストンの少なくとも一部が圧縮室内に入っておりこのピストンにより圧縮室内の吐出対象物質が一方向弁の開弁圧超まで加圧されその一方向弁ひいては吐出器から吐出される第２位置と、の間で切り替わるよう構成された吐出器。
【請求項２】
請求項１記載の吐出器であって、更に、ピストン及び一方向弁のうち一方又は双方を第１位置から第２位置へと付勢する付勢部材を備える吐出器。
【請求項３】
請求項１記載の吐出器であって、付勢部材が、弦巻バネ、弾性エラストマ質バネ又はその双方を含む吐出器。
【請求項４】
請求項１記載の吐出器であって、付勢部材が、概略ドーム状の弾性エラストマ質バネである吐出器。
【請求項５】
請求項１記載の吐出器であって、一方向弁が、軸方向に延びる弁座と、弁座上に座し弁座に対し可撓即ち可動で軸方向に延びる弁覆いと、弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう弁座・弁覆い間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部と、圧縮室・可開当接部間を通流可能につなぐ少なくとも１個の出口孔と、を有し、可開当接部を出口孔に通流可能で通流しているときには圧縮室から可開当接部を経てその外部へと吐出対象物質が通り抜ける吐出器。
【請求項６】
請求項５記載の吐出器であって、弁座が、一方向弁の内側から外側に向かい放射状にテーパが付されたテーパ部を、少なくとも１個有する吐出器。
【請求項７】
請求項５記載の吐出器であって、弁覆いが弁座に締嵌された吐出器。
【請求項８】
請求項５記載の吐出器であって、出口孔内における物質流の圧力が一方向弁の開弁圧を上回ると弁覆いの状態が常閉状態から開状態に移行し、開状態では弁覆いが吐出対象物質を捉えて撓み弁座を押しのけながら放射方向に進んで当該吐出対象物質が外部へと出ていく吐出器。
【請求項９】
請求項１記載の吐出器であって、更に、筐体内に実装された可撓な嚢を備え、可変容積蓄蔵室が嚢・筐体間に形成される吐出器。
【請求項１０】
請求項１記載の吐出器であって、更に、筐体内に実装された摺動壁を備え、可変容積蓄蔵室が摺動壁・筐体間に形成される吐出器。
【請求項１１】
請求項１記載の吐出器であって、圧縮室・ピストン間が流体密封止されるよう、圧縮室の放射方向寸法が実質的にピストンの放射方向寸法以下とされた吐出器。
【請求項１２】
請求項１１記載の吐出器であって、ピストンが、その放射方向寸法を決め且つ流体密封止部を形成する環状封止面を少なくとも１個有する吐出器。
【請求項１３】
請求項１２記載の吐出器であって、環状封止面がエラストマ質封止部材によってピストン上に形成された吐出器。
【請求項１４】
請求項１記載の吐出器であって、一方向弁が、マニュアル押下するとピストンに対する関係が第１位置と第２位置の間で切り替わるよう、それでいてピストンに対する位置は変化しないよう、構成された吐出器。
【請求項１５】
請求項１４記載の吐出器であって、一方向弁が、ピストンが入ってくる圧縮室及び軸方向に延びる弁座が形成された弁体と、弁座上に座し軸方向に延びる可撓な弁覆いと、を有し、弁覆い・弁座間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部によって弁覆い・弁座間が流体密封止される吐出器。
【請求項１６】
請求項１５記載の吐出器であって、弁体が、ピストンが第１位置にあるときそのピストンを受け入れるよう形成された第１ボアと、可変容積蓄蔵室から本通路を経て圧縮室内へと吐出対象物質が流れ得るよう第１ボア・ピストン間に形成された通路と、を有する吐出器。
【請求項１７】
請求項１６記載の吐出器であって、弁体が、圧縮室・可開当接部間を通流可能につなぐよう形成された少なくとも１個の出口孔と、第１ボア・出口孔間に形成された第２ボアと、を有し、圧縮室がこの第２ボアにより形成された吐出器。
【請求項１８】
請求項１７記載の吐出器であって、弁体が、更に、第１ボア・第２ボア間に形成され放射方向内向きのテーパが付された環状面を有する吐出器。
【請求項１９】
請求項１５記載の吐出器であって、弁覆いが、可開当接部を形成している部分から見て一方の側にあり弁体につながれている第１部分と、可開当接部を形成している部分から見て第１部分とは逆の側にあり筐体につながれている第２部分と、第２部分から可開当接部にかけて延び第１位置・第２位置間で弁が動けるようにする可動部分と、を有する吐出器。
【請求項２０】
請求項１９記載の吐出器であって、弁体をマニュアル押下することでピストンに対する弁体の関係を第１位置・第２位置間で切替可能な吐出器。
【請求項２１】
請求項２０記載の吐出器であって、弁体がマニュアル操作時接触面を有し、可開当接部がこのマニュアル操作時接触面の周りまで延びた吐出器。
【請求項２２】
請求項１９記載の吐出器であって、更に、一方向弁・筐体間に延び第１位置・第２位置間での一方向弁の動きを案内する案内部を備える吐出器。
【請求項２３】
請求項２２記載の吐出器であって、更に、案内部・筐体間をつなぎ第２位置から第１位置へと一方向弁を付勢するバネを備える吐出器。
【請求項２４】
請求項１記載の吐出器であって、一方向弁とピストンがその軸を揃えて配置されており、可変容積蓄蔵室が一方向弁及びピストンから見て放射方向に距離をおいて設けられた吐出器。
【請求項２５】
請求項１記載の吐出器であって、可変容積蓄蔵室が実質的に無気状態である吐出器。
【請求項２６】
請求項１記載の吐出器であって、更に、筐体内に摺動可能に組み込まれ筐体との間に流体密封止部を形成する壁を備え、可変容積蓄蔵室がプランジャ・ピストン間に形成され、プランジャが、可変容積蓄蔵室からある量が吐出されたとき軸方向に動き吐出体積とほぼ等量だけ可変容積蓄蔵室の容積を減らす吐出器。
【請求項２７】
請求項１記載の吐出器であって、更に、筐体上に実装された充填口と、充填口・可変容積蓄蔵室間を通流可能につなぐ第２の一方向弁と、を備える吐出器。
【請求項２８】
請求項２７記載の吐出器であって、第２の一方向弁が、軸方向に延びる弁座と、この弁座上に座しており弁座に対し可動即ち可撓で軸方向に延びる可撓な弁覆いと、弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう弁座・弁覆い間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部と、を有し、可開当接部を可変容積蓄蔵室に対し通流可能につないでその可開当接部を介し可変容積蓄蔵室内へと充填対象物質を通すことが可能な吐出器。
【請求項２９】
請求項１４記載の吐出器であって、可変容積蓄蔵室から本流路を介して圧縮室内へと吐出対象物質を流せるよう、可変容積蓄蔵室・圧縮室間を通流可能につなぐ流路がピストン内に形成された吐出器。
【請求項３０】
吐出対象物質を蓄蔵及び吐出する装置であって、
吐出対象物質を蓄蔵する第１の手段と、第１の手段と通流可能に設けられておりその内部を介した吐出対象物質の逆流を防ぎつつその吐出対象物質を吐出する第２の手段と、を備え、
第２の手段が、所定量の物質の吐出先又はその近傍に位置することとなるマニュアル操作時押下面を有する装置。
【請求項３１】
請求項３０記載の装置であって、第１の手段が、吐出対象物質を受け入れて蓄蔵しておくための可変容積蓄蔵室である装置。
【請求項３２】
請求項３１記載の装置であって、第２の手段が、
筐体内に実装されたピストンと、
可変容積蓄蔵室と通流可能につなげ得るよう筐体内に実装された一方向弁と、
ピストン・一方向弁間を通流可能につなぐ圧縮室と、
を有し、ピストン及び一方向弁のうち一方又は双方を他方に対してマニュアル押下することによって、それらの状態が（ｉ）可変容積蓄蔵室から圧縮室内へと吐出対象物質が流れるようピストンの少なくとも一部が圧縮室外に出ている第１位置と、（ｉｉ）ピストンの少なくとも一部が圧縮室内に入っておりこのピストンにより圧縮室内の吐出対象物質が一方向弁の開弁圧超まで加圧されその一方向弁ひいては吐出器から吐出される第２位置と、の間で切り替わるよう構成された装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件特許出願は、２００４年１月２７日付米国暫定特許出願第６０／５３９６０３号、２００４年９月２７日付米国暫定特許出願第６０／６１３６１２号、並びに「可変容積蓄蔵室及び押下可能型一方向弁アセンブリを有しクリーム等の物質の吐出に使用される吐出器」（Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｖａｒｉａｂｌｅ−Ｖｏｌｕｍｅ  Ｓｔｏｒａｇｅ  Ｃｈａｍｂｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｐｒｅｓｓｉｂｌｅ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｆｏｒ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｃｒｅａｍｓ  ａｎｄ  Ｏｔｈｅｒ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ）と題する２００５年１月２６日付米国特許出願（未付番、発明者：Ｄａｎｉｅｌ  Ｐｙ、エクスプレスメイリングラベルナンバー：ＥＶ５６７８３４７６０ＵＳ、米国代理人内事件番号９７８１８．００１８１）に基づく利益を享受する出願である。なお、これらの出願による開示内容は、この明示的参照を以て本願の一部として繰り込むこととする。
【０００２】
本発明は、収容している流体例えばクリーム、ジェル等の物質を吐出する吐出器に関し、より詳細には、その物質を複数回分保持しておける可変容積蓄蔵室、その物質を吐出器内に気密封止すると共にその物質の吐出に使用される一方向弁、並びに吐出器内のポンプ機構を作動させその物質を一方向弁を介し所定量ずつ吐出させるための作動機構を備える吐出器に関する。
【背景技術】
【０００３】
クリーム、ジェルその他の流体乃至物質を複数回分蓄蔵し随時吐出させる吐出器、例えば肌に塗るクリームやジェルを吐出させるための化粧品用吐出器は、ユーザの肌に触れ又はユーザの肌の近くに露出されるものであるが、吐出器内にクリーム、ゲル等の製品をまとめて収容し気密封止状態で蓄蔵しておけるチャンバを用いるものや、ユーザの肌に付いている不可避な塵埃、病原菌、細菌等の汚染物質が吐出口経由で吐出器内に侵入し製品を汚染することを防げるものは、これまでほとんどなかった。そのため、使い回しによって汚染物質がユーザからユーザへと拡がる可能性があったし、また、汚染物質によって不健全・不健康な状態が発生しそれ以上その吐出器を使用し続けられなくなる可能性もあった。更に、吐出器内の製品が空気にさらされて劣化・無効化することを防ぐには保存料を添加する必要があるが、保存料を添加すると望ましくない否定的現象、例えばアレルギーによる不穏な皮膚疾患が発生するかもしれない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような事情に鑑み、本発明は、従来技術における上述の問題点乃至欠点のうち何個かを克服することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態の一つは、筐体と、筐体外に対し流体密封止されるよう筐体内に形成された吐出対象物質蓄蔵用の可変容積蓄蔵室と、筐体内に実装されたピストンと、可変容積蓄蔵室と通流可能につなげ得るよう筐体内に実装された一方向弁と、ピストン・一方向弁間を通流可能につなぐ圧縮室と、を備え、ピストン及び一方向弁のうち一方を基準とし一方又は双方をマニュアル押下することによって、それらの状態が（ｉ）可変容積蓄蔵室から圧縮室内へと吐出対象物質が流れるようピストンの少なくとも一部が圧縮室外に出ている第１位置と、（ｉｉ）ピストンの少なくとも一部が圧縮室内に入っておりこのピストンにより圧縮室内の吐出対象物質が一方向弁の開弁圧超まで加圧されその一方向弁ひいては吐出器から吐出される第２位置と、の間で切り替わるよう構成された吐出器である。
【０００６】
本発明の実施に当たっては、例えば更に付勢部材を設ける。この付勢部材は、ピストン及び一方向弁のうち一方又は双方を、第１位置から第２位置へと付勢する部材であり、例えば、弦巻バネ、弾性エラストマ質バネ又はその双方を含む構成とすることができる。弾性エラストマ質バネを用いる場合、その概形をドーム状とするとよい。
【０００７】
本発明の実施に当たっては、例えば、何れも軸方向に延びるよう、一方向弁に弁座及び可撓な弁覆いを設ける。弁覆いは弁座上に座し、弁座に対し可撓即ち可動とする。また、これら弁座及び弁覆いは、軸方向に延びる常閉の可開当接部がそれらの間に形成されるよう、ひいてはその可開当接部により弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう、設ける。一方向弁には更に少なくとも１個の出口孔を設け、これを介して圧縮室・可開当接部の間を通流可能につなぐようにする。即ち、可開当接部を出口孔につないで通流させることができ、通流させると圧縮室から可開当接部を経てその外部へと吐出対象物質が通り抜けるように、構成するとよい。また例えば、弁座にテーパ部を少なくとも１個設けるとよい。このテーパ部には、一方向弁の内側から外側に向かい放射状に、テーパを付す。好ましくは、弁覆いが弁座に締嵌されるようにする。更に、出口孔内における物質流の圧力が一方向弁の開弁圧を上回ると弁覆いの状態が常閉状態から開状態に移行し、開状態では弁覆いが吐出対象物質を捉えて撓み弁座を押しのけながら放射方向に進んで当該吐出対象物質が外部へと出ていくよう、構成するとよい。
【０００８】
本発明の実施に当たっては、例えば更に、筐体内に可撓な嚢を実装するとよい。この構成においては、可変容積蓄蔵室が嚢・筐体間に形成される。
【０００９】
好ましくは、圧縮室・ピストン間が流体密封止されるよう、圧縮室の放射方向寸法を実質的にピストンの放射方向寸法以下とする。また例えば、ピストンに、その放射方向寸法を決め且つ流体密封止部を形成する環状封止面を、少なくとも１個設けるとよい。更に例えば、この環状封止面をエラストマ質封止部材によってピストン上に形成するとよい。
【００１０】
本発明の実施に当たっては、例えば、一方向弁を、マニュアル押下するとピストンに対する関係が第１位置と第２位置の間で切り替わるよう、それでいてピストンに対する位置は変化しないよう、構成する。また例えば、一方向弁を、ピストンが入ってくる圧縮室及び軸方向に延びる弁座が形成された弁体と、弁座上に座し軸方向に延びる可撓な弁覆いと、を有する構成とし、弁覆い・弁座間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部によって、弁覆い・弁座の間が流体密封止されるようにする。更に例えば、弁体に、ピストンが第１位置にあるときそのピストンを受け入れるよう第１ボアを形成し、また可変容積蓄蔵室から本通路を経て圧縮室内へと吐出対象物質が流れ得るよう第１ボア・ピストン間をつなぐ通路を形成する。更に例えば、弁体に、圧縮室・可開当接部間を通流可能につなぐよう少なくとも１個の出口孔を形成し、第１ボア・出口孔間をつなぐよう第２ボアを形成し、圧縮室をこの第２ボアにより形成する。好ましくは、弁体に更に第１ボア・第２ボア間をつなぐ環状面を設け、この環状面には放射方向内向きのテーパを付す。
【００１１】
本発明の実施に当たっては、例えば、弁覆いに、可開当接部を形成している部分から見て一方の側にあり弁体につながれている第１部分と、可開当接部を形成している部分から見て第１部分とは逆の側にあり筐体につながれている第２部分と、第２部分から可開当接部にかけて延び第１位置・第２位置間で弁が動けるようにする可動部分と、を設ける。また例えば、弁体をマニュアル押下することでピストンに対する弁体の関係を第１位置・第２位置間で切り替えられるよう構成する。好ましくは、弁体にマニュアル操作時接触面を設け、可開当接部はこのマニュアル操作時接触面の周りまで延ばす。更に例えば、一方向弁・筐体間に延び第１位置・第２位置間での一方向弁の動きを案内する案内部を設ける。好ましくは、案内部・筐体間をつなぎ第２位置から第１位置へと一方向弁を付勢するバネを設ける。
【００１２】
本発明の実施に当たっては、例えば、一方向弁とピストンをその軸を揃えて配置し、可変容積蓄蔵室が一方向弁及びピストンから見て放射方向に距離をおくようにする。好ましくは、可変容積蓄蔵室を実質的に無気状態とする。
【００１３】
本発明の実施に当たっては、例えば、筐体内に摺動可能に組み込まれ筐体との間に流体密封止部を形成する壁即ちプランジャを設け、可変容積蓄蔵室をプランジャ・ピストン間に形成し、可変容積蓄蔵室からある量が吐出されたときプランジャが軸方向に動き、吐出体積とほぼ等量だけ可変容積蓄蔵室の容積が減るようにする。
【００１４】
本発明の実施に当たっては、例えば、筐体上に充填口を実装し、充填口・可変容積蓄蔵室間を第２の一方向弁によって通流可能につなぐようにする。また例えば、第２の一方向弁に、軸方向に延びる弁座と、この弁座上に座しており弁座に対し可動即ち可撓で軸方向に延びる可撓な弁覆いと、を設け、弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう弁座・弁覆い間には軸方向に延びる常閉の可開当接部を形成し、可開当接部を可変容積蓄蔵室に対し通流可能につないでその可開当接部を介し可変容積蓄蔵室内へと充填対象物質を通せるようにする。
【００１５】
本発明の実施に当たっては、例えば、可変容積蓄蔵室から本流路を介して圧縮室内へと吐出対象物質を流せるよう、可変容積蓄蔵室・圧縮室間を通流可能につなぐ流路をピストン内に形成する。
【００１６】
本発明の実施に当たっては、例えば、一方向弁のうち吐出器の頂部に現れる部分の周りを取り囲む面を弁覆いによって形成する。これにより、クリーム等の物質を吐出させる際に操作される弁覆いのマニュアル操作時接触面をかなり広くすることができる。また、その充填システムとして、充填口から可変容積蓄蔵室内へと物質を通す可撓な環状弁を有するものを備えた構成にて、本発明を実施することもできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の効果の一つは、リキッド、クリーム、ジェル等の化粧品、美容薬類の物質を気密封止された無菌の状態で複数回分吐出器内に蓄蔵しておけること、しかも吐出器内の品を最後まで使い終えるまで製品寿命を通じて蓄蔵しておけることである。更に、本発明の好適な実施形態に係る吐出器によれば、リキッド、クリーム、ジェル等の物質を、片手で行える簡単な操作で所要分量だけ吐出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態のうち現時点で好ましいと認められるものについて、別紙図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明により、本発明には上述のもの以外にも用途や効果があることを、理解できるであろう。
【００１９】
図１〜図１２に、本発明の一実施形態に係る吐出器１０の全体像を示す。この吐出器１０の筐体１２内には、その内部が筐体１２外に対し流体密封止されている吐出対象物質蓄蔵用の可変容積蓄蔵室１４、ピストン１８、蓄蔵室１４と通流可能につながれた一方向弁２０、蓄蔵室１４からクリーム、ジェル等の物質を所定量受け取れるようピストン１８と通流可能につながれ且つその物質を弁２０から吐出できるよう弁２０と通流可能につながれた圧縮室２２等が、実装又は形成されている。更に、本吐出器１０は、ピストン１８及び弁２０のうち一方又は双方をマニュアルで押下し相互変位させるとそれらの状態が第１位置・第２位置間で切り替わるようにする、という本発明の着想に従い構成されている。第１位置とは、図８中に宜しく示されているように、ピストン１８の一部又は全体が圧縮室２２外に出ており、従って蓄蔵室１４から圧縮室２２内へと物質が流れ得る位置・状態をいい、第２位置とは、図１０中に破線１によって宜しく示されているように、ピストン１８の一部又は全体が圧縮室２２内に入っており、蓄蔵室１４からやってくる物質を圧縮室２２内にて開弁圧超まで加圧して、弁２０ひいては吐出器１０外へと吐出させる位置・状態をいう。
【００２０】
図示実施形態においては、ピストン１８を固定し一方向弁２０を可動としている。従って、弁２０をマニュアル操作で押下し、ピストン１８を基準として動かしその位置・状態を第１位置・第２位置間で切り替えることができる。但し、本件技術分野における習熟者（いわゆる当業者）であれば本願記載に基づき理解できるように、一方向弁を固定しピストンを可動としてもよいし、一方向弁及びピストン双方を互いに可動としてもよい。
【００２１】
一方向弁２０と筐体１２の間は、弁２０を第２位置（図１０中に破線１で示した位置）から第１位置（図８中に示した位置）へと常時付勢する付勢部材、ここでは弦巻バネ２４によって、つながれている。
【００２２】
図８に示されているように、一方向弁２０は、ピストン１８が入ってくる圧縮室２２及び軸方向に延びる弁座２８が形成された弁体２６や、弁座２８上に座し軸方向に延びる可撓な弁覆い３０を、備えている。弁座２８・弁覆い３０間には軸方向に延びる常閉の可開当接部３２が形成されており、これによって弁座２８・弁覆い３０間が流体密封止されている。弁体２６には、更に、ピストン１８が第１位置にあるときそのピストン１８を受け入れる第１ボア３４（図１０参照）、可変容積蓄蔵室１４から発して圧縮室２２内へと物質流が通り抜けられるよう第１ボア３４・ピストン１８間をつなぐ通路３６（図８中の矢印参照）、圧縮室２２・可開当接部３２間を通流可能につなぐ出口孔３８、第１ボア３４・出口孔３８間に形成されその内部が圧縮室２２となっている第２ボア４０、内向きに放射状テーパが付されており第１ボア３４・第２ボア４０間をつなぐ環状面４２（図８参照）等も形成されている。
【００２３】
ピストン１８の表面には、複数個の環状封止部乃至封止部材４３が、軸方向に沿って相互間隔をおきつつ、組み込まれている。これらの封止部材４３は、弁体２６と摺動接触することによって、封止部材４３・弁体２６間を流体密封止する。図示実施形態における封止部材４３はＯリング又はこれに類する形態を採っているが、いわゆる当業者であれば本願記載から理解できるように、封止部乃至封止部材の形状、構成等は（既知のものも出願後に既知になるものも含め）様々な形状、構成等とすることができる。
【００２４】
図８に示されているように、第１位置即ち非動作時位置においては、封止部材４３のうち上寄りにあるものと第１ボア３４との間に放射方向に沿い間隙が生じるため、可変容積蓄蔵室１４内にあるクリーム、ジェル等の物質がその間隙を通って圧縮室２２内に流れ込む。このとき、下寄りにある封止部材４３によってピストン１８・弁体２８間の流体密封止が保たれているので、ピストン１８・弁体２８間を通る下向きの流体流が発生することはない。他方、図１０中に破線で示されているように、ピストン１８の先端が圧縮室２２内に入り込んでいるときには、上寄りの封止部材４３が弁体２６の第２ボア４０と接触するため封止部材４３・弁体２６間が流体密封止される。従って、その状態から更に弁２０を下向きに動かすと、圧縮室２２内におけるクリーム、ジェル等の物質の圧力が高まる。圧縮室２２の内圧が一方向弁２０の開弁圧を上回ると、圧縮室２２内にある物質例えばクリームやジェルは可開当接部３２内を通って流れ弁２０から吐出されることとなる。
【００２５】
看取できるように、軸方向に延びている弁座２８と、その上に座し軸方向に延びている可撓な弁覆い３０との間には、常閉の可開当接部３２が形成されており、この可開当接部３２も軸方向に延びている。この可開当接部３２によって、弁覆い３０・弁座２８間が流体密封止されている。また、弁２０の出口孔３８は、圧縮室２２と可開当接部３２の間を通流可能につないでいる。後にまた説明するように、弁覆い３０は粘弾性を有しているので弁座２８に対し可撓即ち可動であり、また可開当接部３２を出口孔３８と通流可能につなぐことができる。従って、圧縮室２２内の物質を可開当接部３２経由で吐出器１０外に出すことができる。断面図（図８〜図１０）中で弁覆い３０を示す線と弁座２８を示す線とが重なっていることから解るように、粘弾性のある弁覆い３０は弁座２８に締嵌されており、それによって流体密封止が簡便且つ好適に実現されている。
【００２６】
図示実施形態における弁座２８の表面は幾つかの部分に分かれており、これらの部分には全体として一方向弁２０の内側から外側へと放射方向外向きにテーパが付されている。即ち、図９及び図１１に示されているように、弁座２８は第１表面セグメント４４、第２表面セグメント４６、第３表面セグメント４８及び第４表面セグメント５０に区画されている。そのうち第１表面セグメント４４には弁２０の軸に対して鋭角（第１の鋭角）をなすよう外向き放射状テーパが付されており、その下手隣にある第２表面セグメント４６は弁２０の軸に対してほぼ平行であり、その下手隣にある第３表面セグメント４８には弁２０の軸に対して鋭角（第２の鋭角）をなすよう外向き放射状テーパが付されており、その隣にある第４表面セグメント５０は弁２０の軸に対してほぼ平行である。
【００２７】
こうしたテーパ付形状には、一方向弁２０を複数の環状部分に輪切りにして考えたとき、その軸に沿い弁２０の内側から外側に進むにつれて、各環状部分を開かせるのに必要なエネルギが小さくなっていく、という利点がある。そのため、弁２０の下部を開かせる圧力だけで、弁覆い３０の各環状部分を軸方向に沿って順繰りに開かせることができ、従って所定量の流体を軸方向沿いに通していくことができる。同時に、所定量の流体が通り抜けたらその環状部分をすぐに、従って弁覆い３０の各環状部分を内側から順繰りに、閉じていくことができる。所定量吐出を行っている最中も、嬉しいことに、弁覆い３０を構成する略環状のセグメントのうち何れかがほぼ必ず弁座２８に接触している。そのため、弁２０全体として流体密封止を保つことができるので、病原菌、細菌等の不要物質が弁２０を介し可変容積蓄蔵室１４内に侵入することを防ぐことができる。また、望みとあらば、弁覆いの断面形状をテーパ付（厚みが傾斜的に変わる）断面とすることもできる。そうすれば、一方向弁の内側から外側に進むにつれ開弁所要エネルギが漸減するという効果が更に強化される。また、弁覆いの断面にテーパを付してしまえば、弁座にテーパを付す必要はなくなる。弁座や弁覆いの輪郭形状は、図示していないその他の形状とすることもできる。
【００２８】
看取できるように、図示実施形態における第１の鋭角と第２の鋭角は互いにほぼ等しい角度である。これらは何れも、１５°〜４５°の範囲内とするのが望ましい。図中においては何れの鋭角も約３０°としてある。但し、いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認め得るように、ここで示した角度の値は例に過ぎず、所望乃至所要に応じて変えることができる。
【００２９】
また、弁覆い３０は、第１部分５２、第２部分５４及び可動部分５６を備え可撓性を有する部材である。第１部分５２は可開当接部３２を形成している部分の一端で弁体２６につながれており、第２部分５４は可開当接部３２を挟み第１部分５２と逆の端で筐体１２につながれている。第２部分５４から可開当接部３２にかけての部分を可動部分５６としてあるので、筐体１２に対し一方向弁２０及び弁覆い３０を第１位置・第２位置間で動かすことができる。弁覆い３０の第１部分５２及び第２部分５４にはそれぞれ肉厚の環状突起が形成されており、前者は弁体２６に対応形成された環状溝内に、後者は筐体１２に対応形成された環状溝内に、それぞれ嵌め込まれている。従って、これらによって、弁覆い３０の各端がそれぞれ弁体２６又は筐体１２に固定保持されることとなる。
【００３０】
弁覆い３０の第１部分５２の周縁には、当該第１部分５２を取り巻くように環状の案内部５８が配置されている。案内部５８は弾性を有する弁覆い３０に締嵌されているので、案内部５８と弁覆い３０の相対的位置関係は変わらない。ピストン１８及び一方向弁２０は筐体１２のボア６０内に入っており、また案内部５８にはボア６０の内面に接するように放射方向に延びたフランジ６２が形成されているので、案内部５８又はそのフランジ６２によりボア６０内での弁２０の動きが案内される。更に、このフランジ６２は弦巻バネ２４の一端に接しているので、弁２０は、フランジ６２を介し弦巻バネ２４により常時、第２位置から第１位置に向かい付勢される。
【００３１】
後に更に説明する通り、弁体２６はピストン１８を基準としてマニュアル押下可能であり、押下するとその状態が第１位置・第２位置間で変化する。弁体２６の状態を変化させる操作によって、随時、可変容積蓄蔵室１４内に蓄蔵されている物質を当該蓄蔵室１４から所定量ずつ吐出させることができる。また、弁体２６はマニュアル操作時接触面６４を有している。一方向弁２０の露出部上にあるこの面６４に触れこの面６４を押下することにより、吐出器１０を作動させることができる。可開当接部３２は面６４の周縁部まで延びているので、可開当接部３２から所定量ずつ吐出される物質はこの面６４上に放たれる。従って、ユーザは、面６４上から容易に、その物質を刮ぎ取ることができる。また、図面から看取できるように、弁体２６の面６４から可動部分５６を経て筐体１２に至る部分は、滑らかな凹面となっている。これは、面６４上に所定量ずつ吐出される物質を刮ぎ取るのに、都合がよい。また、触り心地をよくするため、面６４は、好ましくもエラストマ素材等の弾性素材によって形成されている。但し、これ以外の素材の中にも、好適に使用できる素材は幾つかある。更に、面６４上に１回当たりに吐出される物質の量即ち上述の“所定量”は、圧縮室２２の容積にほぼ等しくなる。従って、圧縮室２２の容積の設定によって、吐出量を随意且つ精密に設定することができる。
【００３２】
図示実施形態における筐体１２及び弁体２６はやや硬質のプラスチック素材により形成するとよい。これに使用できるプラスチック素材としては、例えばＴｏｐａｚ（商標）、Ｓｕｒｌｙｎ（商標）、Ｚｅｏｎｅｘ（商標）等の名称で販売されているものがある。また、ピストン１８も同じ素材から形成するとよい。もし、Ｏリング又はそれに類する封止部材無しでピストン１８・圧縮室２２間締嵌を形成したいなら、ピストン１８（少なくともその先端）を弁体２６より軟質の硬質プラスチック素材から形成するとよい。これに使用できるプラスチック素材としては、様々な商品名で販売されているポリプロピレンや、Ａｌａｔｈｏｎ（商標）等の名称で販売されているプラスチック素材がある。
【００３３】
いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できるように、以上図示した形状及び説明した組成素材は単なる例に過ぎない。即ち、これら以外の形状、組成素材等も採用可能であり、また採用できる形状、組成素材等は多数ある。例えば、望みとあらば、弾性素材によってピストン先端部分を形成し、それをピストンアセンブリの先端に取り付けるという形態で、ピストン１８を構成してもかまわない。但し、図６に示したようにピストン１８を比較的硬質のプラスチックで一体形成した方が、別体弾性部品等を用いる必要がないので総コストを低減でき、しかも圧縮ゾーンの封止信頼性に吐出器毎のばらつきが生じにくい設計となる等、幾つかの点で有利である。
【００３４】
図８〜図１０に示されているように、出口孔３８は、弁体２６及びピストン１８の軸に対し鋭角をなす方向に延びて弁座２８を貫通しており、その出口は第１表面セグメント４４上に開いている。このように、図示実施形態では斜めに延びる単独の孔を形成し、その孔を出口孔３８として用いて所定量ずつの送給を行えるようにしているが、望みなら、更なる出口孔を追加してもよいし、出口孔３８の位置を図示の位置とは違う位置にしてもよい。例えば、図示されている出口孔３８から見て軸を挟んで斜向かいにもう一つ、同じ大きさ又は違う大きさの出口孔を設けてもよいし、弁座２８上における出口孔３８の位置を図示の位置とは逆の位置にしてもよい。また、弁覆い３０はエラストマ素材から形成するのが望ましい。使用できる素材としては、例えばＫｒａｔｏｎ（商標）なる名称で販売されているポリマ素材や硫化ラバー等のポリマ素材がある。但し、いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できるように、これらの素材は単なる例に過ぎない。即ち、既知の他種素材や出願後に既知になる他種素材の中にも、弁覆い３０の機能を達成でき同様に使用できる素材は数多くある。
【００３５】
図８〜図１０に示されているように、可変容積蓄蔵室１４は、軸方向に延びるよう筐体１２内に形成された室６４の中に、可撓な嚢６６を実装することによって、実現されている。また、嚢６６の縁に設けられている突出部は筐体１２に設けられた対応する溝内に嵌め込まれており、これによって流体密封止部１６が形成されている。更に、蓄蔵室１４の容積が可変であるのは嚢６６が可撓であるためであり、これらの図中にあるように室６４内における嚢６６の軸方向沿いの撓み方によって蓄蔵室１４の容積が違う。例えば、蓄蔵室１４内に吐出対象物質を充填する際にはそれを受け入れられるように嚢６６が撓んで蓄蔵室１４の容積が増し、またその物質を吐出する際にはその分だけ嚢６６が撓んでほぼ吐出体積（“所定量”）と等量だけ蓄蔵室１４の容積が減る。更に、筐体１２の下部壁には充填口６８が、ピストン１８には流路７０が、それぞれ形成されている。流路７０は、可変容積蓄蔵室１４と通路３６更には圧縮室２２との間を、通流可能につないでいる。
【００３６】
吐出器１０を充填する際には、充填口６８内に図示しないプローブを滑り込ませた上で、リキッド、クリーム、ジェル等の形態を採る流体例えば化粧品、美容薬等の物質を、そのプローブから流路７０へまた可変容積蓄蔵室１４内へと流し込む。蓄蔵室１４内が流体により満たされるにつれ、図９中に矢印で示すように筐体１２の室６４内にある嚢６６が上方（軸方向）に向け相応に撓んで蓄蔵室１４の容積が増すので、流れ込んでくる流体をその蓄蔵室１４内に受け入れることができる。蓄蔵室１４が一杯になったらプローブを充填口６８から外し、充填口６８をプラグ７２（図１０）によって封止する。これにより、吐出器１０内の流体は気密封止される。
【００３７】
嚢６６は弾性素材から形成するのが望ましい。これに使用できる素材としては、Ｋｒａｔｏｎ（商標）、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）等の名称で販売されているポリマ素材、例えばＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ  ８２１１−３５や、硫化ラバー等、各種のポリマ素材がある。但し、いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できるように、これらの素材は一例に過ぎない。即ち、既知の他種素材や出願後に既知となる他種素材の中にも、嚢や弁部材の機能を同様に実現できる使用可能な素材は数多くある。
【００３８】
図８に示されているように、吐出器１０が空のとき嚢６６は下方に降りており、筐体１２内に形成された室６４の下部壁に全面的に接触している。従って、このとき、可変容積蓄蔵室１４の容積は実質的に０となっている。望みなら、蓄蔵室１４内にある流体その他の物質に正の圧力勾配が発生するように、嚢６６を形成することもできる。
【００３９】
また、図示実施形態では、可変容積蓄蔵室１４内に物質を充填しその物質を蓄蔵室１４内に気密封止された実質的に無気の状態で保持させる手段として、充填口６８及びプラグ７２を使用している。望みなら、こうした簡素な部材に代わり、吐出器の充填孔内にもう一つ一方向弁を実装し（図示せず）、この２個目の一方向弁を充填弁として用いて蓄蔵室１４内に物質を送り込むようにしてもよい。この充填弁は、例えば、軸方向に延びる弁座と、弁座上に座し弁座に対して可動即ち可撓で軸方向に延びる弁覆いと、弁覆い・弁座間に形成され蓄蔵室１４と通流可能で弁覆い・弁座間を流体密封止する軸方向に延びた常閉の可開当接部と、を有し、この可開当接部を介した通流によって蓄蔵室１４内に充填対象物質を送り込める構成とするとよい。こうした構成の充填弁を使用する場合も、上記とほぼ同様、充填用プローブを充填弁につなぎその充填弁を介して物質を送り込む操作で、蓄蔵室１４内に物質を充填することができる。また、この充填弁の弁覆いは常閉であるので、吐出器１０内の気密封止を保つことができる。即ち、充填に先立って空の吐出器をガンマ線、電子ビーム等の輻射にさらして滅菌し、封止・滅菌した空の吐出器を無菌充填マシン等の設備、即ち滅菌された吐出器１０の内部が汚染される危険のない設備に持ち込んで、充填を行えばよい。
【００４０】
また、筐体１２は上部にある第１の筐体部品７４及び下部にある第２の筐体部品７６から構成されている。筐体部品７６は、筐体部品７４・筐体部品７６間が流体密封止されるよう、筐体部品７４にしっかりと固定されている。これら筐体部品７４・筐体部品７６間を流体密封止するため、両者の間にはＯリング又はこれに類する封止部材たる周縁封止部材７８が押し込まれている。これもまた図８〜図１０に示されているように、嚢６６の流体密封止部１６も、可変容積蓄蔵室１４と外部雰囲気の間が流体密封止されるよう、筐体部品７４・筐体部品７６間に押し込まれている。
【００４１】
筐体１２は、更に、弁覆い３０の第２部分５４の周りまで延びた環状の締結部材８０を有している。この締結部材８０により、弁覆い３０が筐体１２にしっかり固定されており、また弁覆い３０・筐体１２間が流体密封止されている。締結部材８０の外周には窪みがあり、また筐体１２の表面のうちこれに面する部分には丸い出っ張りがある。この出っ張りは向かい側の窪み（締結部材８０の外周の窪み）に嵌り込むので、締結部材８０は筐体１２にしっかりと固定される。図示されているように、締結部材８０の外面、弁体２６特にそのマニュアル操作時接触面６４、並びにその周りにある上部筐体部品７４の表面が一続きになっているので、一方向弁２０から吐出される所定量の物質は全体として概ね滑らかな凹面に溜まる。これは、ユーザがその面から物質を受け取るのに好都合である。
【００４２】
また、下部筐体部品７６には下部壁８４がしっかりと固定されている。この壁８４には、筐体部品７６・壁８４間を流体密封止する環状の封止部材８６例えばＯリングが組み込まれている。看取できるように、前述の充填口６８は壁８４に形成されており、可変容積蓄蔵室１４からピストン１８内へと延びる前述の流路７０を形成する上で、壁８４は筐体部品７６と共に一役買っている。更に、筐体部品７６内には、その外表面に沿うようにして、軸方向及び放射方向に延びる室８６が形成されている。本発明を実施するに当たっては、筐体部品７６を（半）透明とし且つその内部にラベル等の部材を入れられるよう室８６を構成するとよい。室８６内にラベル等を入れれば、そのラベル等によって、吐出器１０内に入っている物質の種類を示す情報等、価値ある情報を提示することができる。
【００４３】
吐出器１０を使用する際ユーザが行うべきマニュアル操作は、一方向弁２０のマニュアル操作時接触面６４を押下する操作であり、この操作を行うと弁２０が作動する。即ち、図８〜図１０中の第１位置から図１０中に破線１で示される第２位置へと変位し、この変位によって圧縮室２２内のクリーム、ジェルその他の流体が加圧される。その結果、圧縮室２２内の圧力が開弁圧に達すると、圧縮室２２の容積にほぼ等しい所定量の物質が出口孔３８及び可開当接部３２を経て吐出器１２外に吐出される。当該所定量の物質が出ていく先は弁２０の外面上にある窪んだ面である。ユーザは、自分の指を何本か使い、この面からその物質を刮ぎ取ることができる。ユーザが弁２０の面６４から身を離すと、バネ２４の作用によって弁２０が第２位置（図１０中の破線１参照）から第１位置（図８参照）へと駆動され、弁体２６がピストン１８から離れる方向に動く。封止されている蓄蔵室１４及び圧縮室２２やその間をつなぐ流路は好ましくも（実質的に）無気状態であるので、こうした弁体２６の動きによって、次回分の所定量のクリーム、ジェルその他の物質は蓄蔵室１４や流路７０から圧縮室２２内へと吸引導入され、それにより圧縮室２２が満たされる。また、これとほぼ同時に、筐体１２内に形成された室６４の内部では嚢６６が下方に撓み、圧縮室２２内に送り込まれた次回分の物質の量とほぼ等しい分量だけ、蓄蔵室１４の容積を減らす。こうして、吐出器１０は、次回分の物質を送り出す準備が整った状態となる。
【００４４】
いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できるように、バネ２４は様々な形状、構造、素材により形成できる。また、使用できる形状、構造、素材等は数多くある。それらは、本願に記載したバネ機能を実現できる限り、既知のものでも出願後に既知となるものでもよい。例えば、ドーム状に形成されたエラストマ等の弾性素材からなるバネをバネ２４として用いてもよい。その位置は、例えば図示のバネ２４と同じ場所、即ち弁体２６の下部と筐体１２の間とする。或いは、弁覆い３０の可動部分５６において当該弁覆い３０と一体になるようエラストマにより形成したバネを、バネ２４として用いることもできる。このように、ピストン１８及び弁２０のうち一方又は双方を基準として相互に付勢する上述のバネ２４は、既知のものも出願後に既知になるものも含め様々な形態とすることができ、また金属、プラスチック等様々な素材によって形成することができる。また、バネ２４を構成する素材や形状を適宜選択することにより、そのバネ２４の強さを調整することができる。更に、上述したドーム形状のバネ２４には、その形状がドーム状であるため弁２０に対し横方向即ち放射方向の力及び軸方向の力が作用する結果、完全に押し込んだ位置から非使用時位置まで弁２０を駆動する力の強さを、吐出器１０の全寿命及び全使用期間を通じ、十分な強さに好適に保つことができる、という利点がある。また、上述したエラストマ質のバネ２４には、弁覆い３０と一体に形成できるのでその分は所要部品点数が少なくなる、という利点もある。
【００４５】
現時点で本発明の好適な実施形態と認められる構成の利点の一つは、所定量の物質を吐出し終えると一方向弁２０が図８に示す非使用時位置に復帰し、圧縮室２２内の圧力と可変容積蓄蔵室１４内の圧力とがほぼ等化されるため、弁２０内にクリーム、ジェルその他の物質が流れ続けることがないことである。即ち、吐出用の弁２０を介しクリーム、ジェルその他の物質が余計に漏れ出すことがない。また、本実施形態に係る吐出器１０の利点としては、更に、クリーム、ジェルその他の物質が、吐出器１０の全寿命及び全使用期間を通して気密封止を保ちながらひとまとめに蓄蔵室１４内に蓄蔵される、という利点もある。本実施形態に係る吐出器１０の利点としては、更に、蓄蔵室１４を（実質的に）無気状態に保たれており、また病原菌、細菌その他の不要物質の吐出器１０内への侵入が弁２０により実質的に妨げられているため、吐出器１０内に製品としてひとまとまりに収容されているクリーム、ジェルその他の物質の汚染を防止できる、という利点もある。従って、本実施形態に係る吐出器１０は、望みとあらば、無菌の物質や保存料抜きの物質を複数回分蓄蔵しておき随時吐出させる用途にも、使用することができる。
【００４６】
図１３及び図１４に、本発明の他の実施形態に係る吐出器１００の全体像を示す。この吐出器１００は図１１〜図１２を参照して説明した吐出器１０と類似した構成であるため、その構成要素のうち吐出器１０のそれと対応するものには、吐出器１０における参照符号の先頭に「１」を付け加えた参照符号を付してある。また、図１３に示されているのは操作時及び待機時における、図１４に示されているのは充填時及び吐出時における、吐出器１００の状態である。図１〜図１２を参照して説明した吐出器１０に対する吐出器１００の相違点は、第１に、そのマニュアル操作時接触面１６４が一方向弁１２０の内側ではなく一方向弁１２０の周りを取り囲むように配置されている点である。このような構成とすることにより、吐出器１００の頂部上に広い可動部分１５６が形成されるため、図１〜図１２を参照して前述した実施形態に比べ一方向弁１２０の操作が容易である。これは、物質を吐出させる上で都合がよい。
【００４７】
吐出器１０に対する吐出器１００の相違点は、第２に、嚢１６６を保持している可変容積蓄蔵室１１４が、蓄蔵室１４のような非環状ではなく環状である点である。
【００４８】
吐出器１０に対する吐出器１００の相違点は、第３に、圧縮室１２２に物質を導く通路が、２個のボア（３４及び４０）ではなく直径の異なる３個のボア１３４、１３６及び１４０を、環状面１４１及び１４２でつないだ構成を有している点である。注記すべきことに更にボアを増やすことも可能である。ボアを増やせば、可変容積蓄蔵室１１４から物質をよりむらなく吐出させることができる。
【００４９】
吐出器１０に対する吐出器１００の相違点は、第４に、軸方向に延びる可開当接部１３２が、吐出器１０と異なりテーパ付表面セグメント（４４、４６及び４８）から構成されてはいない点である。
【００５０】
吐出器１０に対する吐出器１００の相違点は、第５に、その充填システムが、可変容積蓄蔵室１１４内に物質を入れる可撓環状充填用一方向弁１７１を備える点である。その充填システムを使用する際は、まず充填口１６８内に図示しない充填管を入れ、この充填管から充填路上流部分１７０を経て弁１７１内へと物質を送り込む。弁１７１内に物質を送り込むと正の圧力が発生し弁１７１に加わるので弁１７１が開き、充填路下流部分１７３内に物質が入り、蓄蔵室１１４内にある可撓な嚢１６６の近辺が順にこの物質により満たされていく。充填プロセスを実施している間、嚢１６６は蓄蔵室１１４内に入ってくる物質に押されて上向きに撓んでいき、嚢１６６が撓むにつれて蓄蔵室１４内の空気が圧縮されていくが、嚢１６６が蓄蔵室１１４の内面上に重なってしまうことはなく、蓄蔵室１１４内ではむしろ物質の上方に何個かのエアポケットが発生する。このエアポケットは、弁１２０を操作して物質を吐出させる際に役立つ。図示しない充填管に物質を通して発生させた正の圧力が低下すると弁１７１は閉じるため、蓄蔵室１１４から充填口１６８内へと物質が逆流することはない。複数個設けられている環状の封止部材１３５及び１４３は、蓄蔵室１１４から物質が流れ出すことや、圧縮室１２２から弁１２０のボア１３４、１３６及び１４０を介して下向きに物質が流れ出すことを、防いでいる。
【００５１】
なお、この充填用の一方向弁１７１は、例えば、本願出願人が特許を受ける権利を保有している係属中の「吐出器並びに吐出器充填装置及び方法」（Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）と題する２００４年５月１２日付米国特許出願第１０／８４３９０２号に記載の充填弁の何れかと同一の又は類似した構成とすることができ、また吐出器充填装置及び方法は、同出願に記載の装置及び方法の何れかと同一の又は類似した構成とすることができる。なお、当該出願の内容はこの明示的参照を以て本願の一部として繰り入れることとする。
【００５２】
図１５に、本発明の更に他の実施形態に係る吐出器２００の全体像を示す。この吐出器２００は図１〜図１４を参照して説明した吐出器１０及び１００と類似した構成であるので、それらの構成部材に対応する構成部材には、先頭に「２」を付け加えた参照符号を付してある。図１５に示す可変容積蓄蔵室２１４は、筐体２１２の室２６４内（又はプランジャを入れられる他種形態の室内）に摺動壁２９０即ちプランジャを入れ、このプランジャ２９０によって室２６４を筐体２１２から実質的に流体密封止した構成を有している。この摺動壁２９０は可撓な嚢の代わりに導入された部材であり、嚢と同様の機序で作動する。また、この摺動壁２９０は、蓄蔵室１１４から所定量の物質が吐出されたときに軸方向に沿い動くよう（図の例では下方向に動くよう）、構成されている。この動きによって、蓄蔵室１１４の容積は、およそ吐出量相当分だけ減らされる。
【００５３】
吐出器２１０を使用するときにユーザが行うべきマニュアル操作は、一方向弁２２０のマニュアル操作時接触面２６４を押下することである。そうすると図示の如く弁２２０が下方に動き、その動きによって圧縮室２２２内のクリーム、ジェルその他の流体が加圧される。圧縮室２２２内の圧力が弁２２０の開弁圧に達すると、圧縮室２２２の容積に実質的に等しい所定量の物質が、出口孔２３８及び可開当接部２３２を介して吐出器２００外に吐出される。この所定量の物質は弁２２０の外面上にある湾曲面へと出ていく。ユーザは、何本かの指を使ってこの面からその物質を刮ぎ取ることができる。
【００５４】
ユーザが一方向弁２２０のマニュアル操作時接触面２６４から身を離すと、本実施形態ではドーム状バネとして構成されているバネ２２４に押され、弁２２０が上向きに駆動される。これにより弁体２２６がピストン２１８から遠ざかる方向に動くと、可変容積蓄蔵室２１４や流路２７０から次回分の所定量のクリーム、ジェルその他の物質が吸引され、吸引された物質は圧縮室２２２内に入りこれを満たしていく。これと実質的に同時に、摺動壁２９０は、筐体２１２の室２６４内で下向きに変位する。この変位によって、蓄蔵室２１４の容積が、圧縮室２２２に送られた次回分の物質の量にほぼ等しい量だけ、減ることとなる。この段階で、吐出器２００の次回使用準備が整う。
【００５５】
摺動壁２９０は、例えば、やや弾性の高いプラスチック素材から形成するとよい。使用できるプラスチック素材としてはＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）等の名称で販売されているプラスチック素材がある。その例としてはそのショア硬度が３５のＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ  ８２１１−３５や、そのショア硬度が５５のＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ  ８２１１−５５がある。また、先にも示したように、弁覆い及びドーム状のバネを使う場合は、それらは例えばやや弾性の高いプラスチック素材にて形成するとよい。これに使用できる素材としては、Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（商標）なる名称で販売されているプラスチック、例えばそのショア硬度が３５のＳａｎｔｏｐｒｅｎｅ  ８２１１−３５がある。また、いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できることであるが、ここで掲げた素材は一例に過ぎない。即ち、その用途に相応しい又は必要とされる素材を選択すればよい。例えば、低吸収性が求められる用途では、摺動壁、ピストン、筐体、弁体等の一部又は全部を、比較的吸収性の低い素材から形成するとよい。これに使用できる素材としてはやや硬質のプラスチック、例えばＴｏｐａｓ（商標）なる名称で販売されている何種類かのプラスチックがある。
【００５６】
本願は、何れも本願出願人にその特許を受ける権利が譲受されている係属中の「封止室及び一方向弁を有し物質を所定量ずつ供給できる吐出器」（Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  Ｗｉｔｈ  Ｓｅａｌｅｄ  Ｃｈａｍｂｅｒ  Ａｎｄ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｍｅｔｅｒｅｄ  Ａｍｏｕｎｔｓ  Ｏｆ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ）と題する２００２年１０月１６日付米国特許出願第１０／２７２５７７号、「吐出器並びに吐出器充填装置及び方法」（Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｆｉｌｌｉｎｇ  ａ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）と題する２００４年５月１２日付米国特許出願第１０／８４３９０２号、「一方向弁を有し物質を所定量ずつ蓄蔵及び吐出できるピストン型吐出器」（Ｐｉｓｔｏｎ−Ｔｙｐｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  Ｗｉｔｈ  Ｏｎｅ−Ｗａｙ  Ｖａｌｖｅ  ｆｏｒ  Ｓｔｏｒｉｎｇ  Ａｎｄ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｍｅｔｅｒｅｄ  Ａｍｏｕｎｔｓ  Ｏｆ  Ｓｕｂｓｔａｎｃｅｓ）と題する２００４年７月１６日付米国特許出願第１０／８９３６８６号、並びに「吐出容器」（Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）と題する２００４年９月２７日付米国意匠特許出願第２９／２１４０３８号にて開示された構成と類似した又は関連のある構成を開示している。なお、これら係属中の米国出願の内容については、この明示的参照を以て本願に繰り込むこととする。
【００５７】
いわゆる当業者であれば本願記載に基づき認識できるように、上述したものもそうでないものも含め、本発明の実施形態には、別紙特許請求の範囲により画定される本発明の技術的範囲から逸脱することなく、多様な変形乃至改良を施すことができる。例えば、吐出器構成部品を形成するための素材は、その部品の機能を実現できる限り、既知のものも出願後に既知になるものも含め、多数の素材の中から選ぶことができる。同様に、吐出器構成部品が採り得る形状や構造は多様である。更に、吐出器から吐出できる流体乃至物質の種類や用途は多様である。例としては、化粧品、スキンケア剤、美容薬、医薬品、薬局薬等を掲げ得る。また、本発明に係る吐出器を充填するのに使用する充填機も、吐出器を充填できる限り、既知のものも出願後に既知になるものも含め、多様な構成を採ることができる。例えば、充填機は吐出器滅菌機構、吐出器移送機構、吐出器減圧・真空化機構、吐出器充填機構等といった様々な機構から構成でき、またそれらの機構は様々な構成を採り得る。更に、充填手段として弁を設ける場合にその弁が採り得る構成は多様であるし、またその弁を設けられる場所も多様である。例えば、筐体の壁を貫くように充填用の弁を設ける等して当該弁を蓄蔵室に通流可能につなぎ、蓄蔵室に対し減圧、充填又はその双方を実施できるようにしてもよい。或いは、吐出器内を減圧するための弁を１個と、吐出器の蓄蔵室を充填するための弁を１個、吐出器に設けてもよい。更に、ピストン、吐出用の弁又はその双方の構成を本願記載の構成とは違うものとしてもよい。このように、現時点で好適と認められる実施形態として詳細に説明したものは、専ら、本発明の構成を解りやすくく例示するためのものであり、限定的意味合いを含むものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る吐出器の上方からの斜視図である。
【図２】図１に示した吐出器の側面図である。
【図３】図１に示した吐出器の底面図である。
【図４】図１に示した吐出器の頂面図である。
【図５】図１に示した吐出器の他方向からの側面図である。
【図６】図１に示した吐出器の更に他方向からの側面図である。
【図７】図１に示した吐出器の断面斜視図である。
【図８】図１に示した吐出器、特にその可変容積蓄蔵室が空の状態の断面図である。
【図９】図１に示した吐出器、特にその可変容積蓄蔵室を充填しつつある状態の断面図である。
【図１０】図１に示した吐出器、特にその可変容積蓄蔵室を吐出対象物質で充填した状態の断面図である。
【図１１】図１に示した吐出器の他方向からの断面図である。
【図１２】図１に示した吐出器の更に他方向からの断面図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る吐出器の使用位置における断面図である。
【図１４】図１３に示した吐出器の充填位置における断面図である。
【図１５】本発明の更に他の実施形態に係り摺動壁付可変容積蓄蔵室を有する吐出器を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007523015.tif 000011
【図１０】
2007523015.tif 000012
【図１１】
2007523015.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月15日(2006.9.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
筐体外に対し流体密封止されるよう筐体内に形成された吐出対象物質蓄蔵用の可変容積蓄蔵室と、
筐体内に実装されたピストンと、
可変容積蓄蔵室と通流可能につなげ得るよう筐体内に実装された一方向弁と、
ピストン・一方向弁間を通流可能につなぐ圧縮室と、
を備え、ピストン及び一方向弁のうち一方を基準とし一方又は双方をマニュアル押下することによって、それらの状態が（ｉ）可変容積蓄蔵室から圧縮室内へと吐出対象物質が流れるようピストンの少なくとも一部が圧縮室外に出ている第１位置と、（ｉｉ）ピストンの少なくとも一部が圧縮室内に入っておりこのピストンにより圧縮室内の吐出対象物質が一方向弁の開弁圧超まで加圧されその一方向弁ひいては吐出器から吐出される第２位置と、の間で切り替わるよう構成された吐出器。
【請求項２】
請求項１記載の吐出器であって、更に、ピストン及び一方向弁のうち一方又は双方を第１位置から第２位置へと付勢する付勢部材を備える吐出器。
【請求項３】
請求項２記載の吐出器であって、付勢部材が、弦巻バネ、弾性エラストマ質バネ又はその双方を含む吐出器。
【請求項４】
請求項３記載の吐出器であって、付勢部材が、概略ドーム状の弾性エラストマ質バネである吐出器。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項記載の吐出器であって、一方向弁が、軸方向に延びる弁座と、弁座上に座し弁座に対し可撓即ち可動で軸方向に延びる弁覆いと、弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう弁座・弁覆い間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部と、圧縮室・可開当接部間を通流可能につなぐ少なくとも１個の出口孔と、を有し、可開当接部を出口孔に通流可能で通流しているときには圧縮室から可開当接部を経てその外部へと吐出対象物質が通り抜ける吐出器。
【請求項６】
請求項５記載の吐出器であって、出口孔内における物質流の圧力が一方向弁の開弁圧を上回ると弁覆いの状態が常閉状態から開状態に移行し、開状態では弁覆いが吐出対象物質を捉えて撓み弁座を押しのけながら放射方向に進んで当該吐出対象物質が外部へと出ていく吐出器。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項記載の吐出器であって、更に、（ｉ）筐体内に実装された可撓な嚢及び（ｉｉ）筐体内に実装された摺動壁のうち一方を備え、可変容積蓄蔵室が（ｉ）の場合嚢・筐体間に、また（ｉｉ）の場合摺動壁・筐体間に形成される吐出器。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項記載の吐出器であって、一方向弁が、マニュアル押下するとピストンに対する関係が第１位置と第２位置の間で切り替わるよう、それでいてピストンに対する位置は変化しないよう、構成された吐出器。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項記載の吐出器であって、一方向弁が、ピストンが入ってくる圧縮室が形成された弁体と、軸方向に延びる弁座と、弁座上に座し軸方向に延びる可撓な弁覆いと、弁覆い・弁座間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部と、を有し、弁体が、ピストンが第１位置にあるときそのピストンを受け入れるよう形成された第１ボアと、可変容積蓄蔵室から本通路を経て圧縮室内へと吐出対象物質が流れ得るよう第１ボア・ピストン間に形成された通路と、を有する吐出器。
【請求項１０】
請求項９記載の吐出器であって、弁体が、圧縮室・可開当接部間を通流可能につなぐよう形成された少なくとも１個の出口孔と、第１ボア・出口孔間に形成された第２ボアと、を有し、圧縮室がこの第２ボアにより形成された吐出器。
【請求項１１】
請求項１０記載の吐出器であって、弁体が、更に、第１ボア・第２ボア間に形成され放射方向内向きのテーパが付された環状面を有する吐出器。
【請求項１２】
請求項９又は１０記載の吐出器であって、弁覆いが、可開当接部を形成している部分から見て一方の側にあり弁体につながれている第１部分と、可開当接部を形成している部分から見て第１部分とは逆の側にあり筐体につながれている第２部分と、第２部分から可開当接部にかけて延び第１位置・第２位置間で弁が動けるようにする可動部分と、を有する吐出器。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項記載の吐出器であって、一方向弁をマニュアル押下することでピストンに対する一方向弁の関係を第１位置・第２位置間で切替可能な吐出器。
【請求項１４】
請求項９乃至１３の何れか一項記載の吐出器であって、弁体がマニュアル操作時接触面を有し、可開当接部がこのマニュアル操作時接触面の周りまで延びた吐出器。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れか一項記載の吐出器であって、更に、一方向弁・筐体間に延び第１位置・第２位置間での一方向弁の動きを案内する案内部と、案内部・筐体間をつなぎ第２位置から第１位置へと一方向弁を付勢するバネと、を備える吐出器。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか一項記載の吐出器であって、一方向弁とピストンがその軸を揃えて配置されており、可変容積蓄蔵室が一方向弁及びピストンから見て放射方向に距離をおいて設けられた吐出器。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れか一項記載の吐出器であって、可変容積蓄蔵室が実質的に無気状態である吐出器。
【請求項１８】
請求項１乃至１７の何れか一項記載の吐出器であって、更に、筐体内に摺動可能に組み込まれ筐体との間に流体密封止部を形成するプランジャを備え、可変容積蓄蔵室がプランジャ・ピストン間に形成され、プランジャが、可変容積蓄蔵室からある量が吐出されたとき軸方向に動き吐出体積とほぼ等量だけ可変容積蓄蔵室の容積を減らす吐出器。
【請求項１９】
請求項１乃至１８の何れか一項記載の吐出器であって、更に、筐体上に実装された充填口と、充填口・可変容積蓄蔵室間を通流可能につなぐ第２の一方向弁と、を備え、第２の一方向弁を介して可変容積蓄蔵室を充填可能な吐出器。
【請求項２０】
請求項１９記載の吐出器であって、第２の一方向弁が、軸方向に延びる弁座と、この弁座上に座しており弁座に対し可動即ち可撓で軸方向に延びる可撓な弁覆いと、弁座・弁覆い間が流体密封止されるよう弁座・弁覆い間に形成され軸方向に延びる常閉の可開当接部と、を有し、可開当接部を可変容積蓄蔵室に対し通流可能につないでその可開当接部を介し可変容積蓄蔵室内へと充填対象物質を通すことが可能な吐出器。
【国際調査報告】
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2007523015.tif 000019