(57)【要約】患者の歯根の根尖位置を測定するのに使用する無線式歯根尖位置測定器（１０）は、電池電源（１３ａ）、インピーダンスアナライザ回路（１３ｂ）、及び無線周波送信機（１３ｃ）を有する電子モジュール（１３）と、患者を接地させるクリップ（１５）を有する接地モジュール（１２）と、歯内治療用プローブ（２１）を有するプローブモジュール（１４）と、送信機（１３ｃ）から無線周波信号を受信する受信機（３１）を有する、連携するが物理的に接続されない表示ユニット（１１）とを備える。表示ユニット（１１）は、複数の信号を調整するとともに信号を読み取って、グラフィックディスプレイ（３１）上で表示するようにする電子回路を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の歯根の根尖位置を測定するのに使用する無線式歯根尖位置測定器(dental apex locator)であって、
電池電源、インピーダンスアナライザ回路、及び無線周波送信機を有する電子モジュールと、
前記患者を接地させるクリップを有する接地モジュールと、
歯内治療用プローブを有するプローブモジュールと、
前記送信機から無線周波信号を受信する受信機を有する、連携するが物理的に接続されない表示ユニットであって、前記信号を調整するとともに該信号を読み取って（interprets）、グラフィックディスプレイ上に表示するようにする電子回路を有する、表示ユニットと
を備える、患者の歯根の根尖位置を測定するのに使用する無線式歯根尖位置測定器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には歯根尖位置測定器に関する。さらに詳細には、本発明は、データ表示ユニットを有する根尖位置測定器である。
【背景技術】
【０００２】
［発明の背景］
伝統的な歯科学及び口腔病理学は、虫歯を抜歯するよりはむしろその治療処置を勧めている。よって、歯髄の除去、根管の治療、及び根管の充填を含む根管手術の歯内治療法がますます頻繁に行われている。
【０００３】
根管手術を行う際、歯科医が、根管から歯髄を除去するとともに根管の中に充填材を挿入する際に根管の長さを正確に測定することが非常に重要である。例えば、歯科医が根管の根尖に達せなかった場合、健常組織を損傷させる可能性があるか、又は腐った歯髄を残したままにしてしまうため、最終的に歯根膜炎又は歯髄炎（endodontis）をもたらしかねない。
【０００４】
概して、歯内治療は、虫歯の穴を広げる（opening）ステップ、エナメル質齲蝕部分を切除するステップ、歯冠歯髄を除去するステップ、根管孔を拡大するステップ、根管を探るステップ、歯根歯髄を抜くステップ、根管を拡大するステップ、及び根管を充填するステップを含む。通常、この治療法を行うのに、クレンザー、リーマー、ファイル、及び充填工具を含めた多数のプローブ器具が用いられる。これまで、根管手術において最も複雑で時間のかかる困難なステップは、リーマー又はファイルの挿入（penetrate：食い込み）深さを測定し、且つ、そのようなリーマー又はファイルの挿入深さを厳密に制御するとともに制限することを含み、それにより、挿入が根尖を越すことも根尖に届かないこともないようにするものであった。根管長を測定する従来の一方法は、根管へのプローブの挿入深さを測定するために、薄い可撓性プローブ又は探針を根管中に挿入し、虫歯にＸ線をかけることを含んでいた。正確な測定が行われると、その後に続いて用いる工具を、歯科医が測定した適切な挿入深さに設定することができる。
【０００５】
過去において、米国特許第３，９１６，５２９号、同第３，９９３，０４４号、同第３，７５３，４３４号、同第３，８９４，５３２号、同第３，６６０，９０１号、及び同第３，９０１，２１６号により示されるように、根管におけるプローブの挿入深さを測定する種々の器具が考案されているが、これらの特許が開示している器具はいずれも、根管根尖に対するプローブの位置を高度な感度及び精度で示すには全く申し分がないというものではなかった。これに関して、前述の器具に伴う問題の主な１つは、プローブの挿入深さを視覚的に示すためにこのような器具が用いている計器には目盛りが多すぎて、プローブが実際に根管根尖に達するがかかる根尖に不慮に食い込まない限界点を明示することができない、ということに関する。上記に説明した欠点を克服するために、従来技術の器具によっては、根管の根尖にすぐ隣接した限界点にプローブの挿入が達すると、可聴又は可視アラーム（例えばライト）を作動させる手段を備えているものもある。この解決策は、根管の根尖に接近中のプローブの速度に関するフィードバックが歯科医に与えられず、結果として、アラームの作動後の、プローブが根管根尖に隣接した限界点に達した後での歯科医によるプローブ挿入の減速又は停止の対応が間に合わない場合では、プローブがかかる根尖を越えてしまいかねないため、満足のゆくものではない。さらに、可聴アラームの使用は、周囲の背景雑音が大きい場合ではかかるアラームが発する音は区別し難い可能性があるため望ましくない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、電子的根尖位置測定器が市販導入されている。これらの装置は、根管治療を受ける患者の口唇と根管における歯内治療用ファイルとにつながれると根管の根尖からの距離に対応する信号を供給するインピーダンス測定装置を用いる。根尖への距離の表示値により、歯科医は根管を有効に治療する（plan）ことが可能となる。かかる電子的根尖位置測定器に伴う問題は、その位置測定器、必要とされる電源等を制御するのに必要なコード又はケーブルが多いことであった。したがって、それほど多くの接続又はケーブルを必要としない、より小型の電子的根尖位置測定器が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［発明の概要］
本発明は、データ表示ユニットに対し無線接続である電子的根尖位置測定器である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［発明を実施するための好適な実施形態］
本発明による無線式根尖位置測定器は、添付の図面に全体的に符号１０で示されている。「無線式」とは、本明細書中でさらに十分に説明される手段により、根尖位置測定器１０は、連携する表示ユニット１１に物理的には接続されないことを意味する。
【０００９】
根尖位置測定器は、口唇用モジュール１２と、電子モジュール１３と、プローブモジュール１４とを有する。各モジュール１２、１３、及び１４は、互いに電気的に且つ取り外し可能に固定されることが好ましい。取り外し可能であることにより、各種部品を別個に提供又は清浄することができる。
【００１０】
口唇用モジュール１２は、患者を電気的に接地させるために患者の口唇と物理的に係合する口唇用クリップ１５を有する。口唇用クリップ１５は、適したケーブル１６を介して口唇用モジュール１２に電気的に接続される。
【００１１】
電子モジュール１３は、電池１３ａ、インピーダンスアナライザ回路１３ｂ、及び無線周波送信機１３ｃを有する。プローブモジュール１４は、歯内治療用プローブ２１に固定される電気接続ケーブル２０を有する。
【００１２】
電池１３ａは、好ましくは、例えば滅菌中に充電可能であるか、又は分離可能である。電池１３ａはまた交換可能であってもよい。インピーダンスアナライザ回路１３ｂは、プローブ２１と口唇用クリップ１５との間のインピーダンスを評価する。インピーダンスアナライザ回路１３ｂからのデータは、適した無線周波によって表示ユニット１１に転送され、表示ユニット１１において、歯科医に用いられるために順次分析及び表示される。
【００１３】
口唇用モジュール１２は筐体部材４０を有することが好ましく、プローブモジュール１４は相補的な筐体部材４１を有することが好ましい。口唇用モジュール筐体部材４０及びプローブモジュール筐体４１は、物理的に係合すると、電子モジュール１３を嵌め入れて保持する電子モジュール筐体を形成するように構成されることが好ましい。この組立ては、好ましくは、つながると自動的に始まり（又は初期化し）、また、取り外されると電源が切れる。これにより、電力が節約される。
【００１４】
表示ユニット１１は、電子モジュール１３を介してプローブ２１から受け取ったデータを表示するグラフィックディスプレイ３１を有する。表示ユニット１１はまた、適当なユーザ制御インタフェースを有していてもよく、電子モジュール１３から無線周波信号を受信する相補無線周波受信機３０も有する。表示ユニット１１は、信号を調整するとともにその信号を読み取って、グラフィックディスプレイ３１上に表示するようにする電子回路を有する。
【００１５】
使用の際、連携する表示ユニット１１とともに根尖位置測定器１０は、以下のように動作する：
ａ．歯科医が根管の根尖へ向けて歯内治療用ファイル２１を前進させる；
ｂ．プローブモジュール１４のインピーダンスが測定され、送信機１３ｃを介して表示ユニット１１に送信される；
ｃ．表示ユニット１１がグラフィックディスプレイ３１上にインピーダンス測定値をグラフィカルに表示する；
ｄ．表示ユニットは、根管中での進行をユーザに知らせる可聴信号又は他の信号を任意選択で供給する。このようにして、根管の根尖の位置が有効に測定される。
【００１６】
本明細書において説明されている根尖位置測定器は、かかる装置の当該技術分野において進歩的である。本発明は、本発明の範囲内にある実現可能な種々の変形形態のすべてを示すことは意図せずに説明され且つ図面に示されている。本発明の実際の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ確定される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による無線式根尖位置測定器の分解図である。
【図２】図１の無線式根尖位置測定器とともに使用される表示ユニットの斜視図である。
【図１】
2007517606.tif 000003
【図２】
2007517606.tif 000004
【国際調査報告】
2007517606.tif 000005
2007517606.tif 000006