(57)【要約】  本発明は、プログラム可能な装置における、少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間でのアイテムの自動的な交換のための方法に関する。交換の処理は、該プログラム可能な装置に、交換処理の少なくとも一部を処理させることにより拡張され、これにより、ユーザが考慮しなくてはならないアイテムの量を削減すること、及び他方のユーザから利用可能な最も関心のあるアイテムを選択することを支援する。本方法は、交換者間で基本設定データをやり取りするステップ、提案を計算しやり取りするステップ、及び該提案を処理するステップを含む。本処理は最後に相互の提案の承認に帰着する。本発明はまた、アイテムの自動的な交換のためのプログラム可能な装置及びシステムに関する。
2007532224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プログラム可能な装置における、少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間でのアイテムの自動的な交換のための方法であって、
前記第１の交換者からの入力データによりアイテムを評価する基本設定データの第１のセットを生成するステップと、
前記第２の交換者からの入力データによりアイテムを評価する基本設定データの第２のセットを受信するステップと、
少なくとも前記基本設定データの第１及び第２のセット、並びに前記装置において交換のために前記第１の交換者に利用可能なアイテムに基づいて、第１の提案を計算するステップと、
前記第１の提案を前記第２の交換者に提示するステップと、
前記第２の交換者に関連する第２の提案を表すデータを受信するステップと、
前記受信された提案を処理するステップと、
提案の承認を前記第２の交換者に提示するステップと、
前記第２の交換者からの提案の承認を受信するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
少なくとも前記第１の交換者に利用可能なアイテム、及び／又は以前に評価されたアイテム又はアイテムの群の基本設定データに基づいて、格付けされていないアイテム又はアイテムの群を自動的に評価するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記受信された提案を処理するステップは更に、
前記受信された提案に含まれる提案されたアイテムを、少なくとも前記第１の交換者にとってアクセス可能なアイテム、前記第１の装置により計算された前記提案、又はどのアイテムが拒絶されるべきかを示す前記第１の交換者からのデータと比較するステップと、
前記提案されたアイテムの１つ又は幾つかを拒絶するステップと、
前記第２の交換者に関連する代替提案を受信するステップと、
を有する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記受信された提案を処理するステップは更に、
前記第１の交換者からの入力データによって前記受信された提案を評価するステップと、
前記第２の交換者からの入力データによって前記受信された提案を評価するステップと、
これら評価を前記第１の交換者に提示するステップと、
を有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記受信された提案を処理するステップは更に、
前記プログラム可能な装置により生成された提案から拒絶されたアイテムを表すデータを受信するステップと、
前記拒絶されたアイテムを表すデータ、前記基本設定データの第１及び第２のセット、及び前記第１のプログラム可能な装置において交換のために前記第１の交換者に利用可能なアイテムに基づいて、代替提案を計算するステップと、
前記代替提案を前記第２の交換者に提示するステップと、
を有する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記受信された提案を処理するステップは更に、
前記第１の交換者に対して前記受信された提案を提示するステップと、
前記第１の交換者が、前記受信された提案を変更することにより代替提案を生成することを可能とするステップと、
前記代替提案を前記第２の交換者に提示するステップと、
を有する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の交換者からの入力データにより前記代替提案を評価するステップと、
前記第２の交換者からの入力データにより前記代替提案を評価するステップと、
これら評価を前記第１の提案者に提示するステップと、
を更に有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記受信された提案、前記計算された提案及び前記拒絶されたアイテムに基づいて、前記提案の推薦される変更を計算するステップと、
前記推薦される変更を前記第１の交換者に提示するステップと、
を更に有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記提案を前記第２の交換者に提示するステップは更に、
１つのアイテムを含む第１の提案を前記第２の交換者に提示するステップと、
前記第２の交換者から、前記第１の提案の承認又は拒絶を受信するステップと、
１つのアイテムを含む更なる提案を前記第２の交換者に提示するステップと、
を有する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の装置におけるディジタル権利管理規則によりアイテムにアクセスするステップを更に有する、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間でのアイテムの自動的な交換のためのプログラム可能な装置であって、
前記第１の交換者にとってアクセス可能なアイテムを表す資産データと、
前記第１の交換者が交換のために利用可能なアイテムを表す交換データと、
前記第１の交換者からの入力データによりアイテムを評価する基本設定データの第１のセットを取得及び保存するように構成された手段と、
前記第２の交換者からの入力データによりアイテムを評価する基本設定データの第２のセットを受信及び保存するように構成された手段と、
少なくとも前記基本設定データの第１及び第２のセット並びに前記交換データに基づいて第１の提案を計算するように構成された手段と、
前記第１の提案を前記第２の交換者に送信するように構成された手段と、
前記第２の交換者に関連する第２の提案を受信及び保存するように構成された手段と、
前記受信された提案を処理するように構成された手段と、
提案の承認を前記第２の交換者に送信するように構成された手段と、
前記第２の交換者からの提案の承認を受信するように構成された手段と、
を有する装置。
【請求項１２】
少なくとも前記資産データに基づいて及び／又は以前に評価されたアイテム又はアイテムの群の評価に基づいて、格付けされていないアイテム又はアイテムの群を自動的に評価するように構成された手段を更に有する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記受信された提案に含まれる提案されたアイテムを、少なくとも前記資産データ、前記第１の装置により計算された前記提案、又はどのアイテムが拒絶されるべきかを示す前記第１の交換者からのデータと比較し、前記提案されたアイテムの１つ又は幾つかを拒絶し、前記第２の交換者に関連する代替提案を受信するように構成された、請求項１１又は１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記第１の交換者からの入力データによって前記受信された提案を評価し、前記第２の交換者からの入力データによって前記受信された提案を評価し、前記評価を前記第１の交換者に提示するように構成された、請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記装置により生成された提案から拒絶されたアイテムを表すデータを受信し、前記拒絶されたアイテムを表すデータ、前記基本設定データの第１及び第２のセット、及び前記交換データに基づいて代替提案を計算し、前記代替提案を前記第２の交換者に提示するように構成された、請求項１１乃至１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記第１の交換者に対して前記受信された提案を提示し、前記第１の交換者が、前記受信された提案を変更することにより代替提案を生成することを可能とし、前記代替提案を前記第２の交換者に提示するように構成された、請求項１１乃至１５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記第１の交換者からの入力データにより前記代替提案を評価し、前記第２の交換者からの入力データにより前記代替提案を評価し、これら評価を前記第１の提案者に提示するように構成された、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記受信された提案を処理するように構成された手段は更に、前記受信された提案、前記計算された提案及び前記拒絶されたアイテムに基づいて、前記提案の推薦される変更を計算するように構成された、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記提案を前記第２の交換者に送信する手段は、１つのアイテムを含む第１の提案を前記第２の交換者に送信し、前記第２の交換者から、前記第１の提案の承認又は拒絶を受信し、１つのアイテムを含む第２の提案を前記第２の交換者に送信するように構成された、請求項１１乃至１８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２０】
ディジタル権利管理により前記第１の交換者にとってアクセス可能なアイテムにアクセスするように構成された手段を更に有する、請求項１１乃至１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
前記装置は無線ネットワークに接続された、請求項１１乃至２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
前記交換アイテムを送信、受信及び保存するように構成された手段を更に有する、請求項１１乃至２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間でのアイテムの自動的な交換のためのシステムであって、
請求項１に記載のように構成された第１の交換装置と、
基本設定データの第２のセット及び提案を前記第１の装置に送信し、基本設定データの第１のセット、提案及び提案の承認を前記第１の装置から受信し、提案の承認を前記第１の交換装置に送信するように構成された第２の交換装置と、
を有するシステム。
【請求項２４】
前記第２の装置が請求項１に記載のように構成された、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１及び第２の交換装置が共に同一の物理ユニットに配置された、請求項２３又は２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１の交換者にとってアクセス可能なアイテムを保存するための第１の記憶手段と、
前記第２の交換者にとってアクセス可能なアイテムを保存するための第２の記憶手段と、
を更に有する、請求項２３乃至２５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記第１の記憶手段は前記第１の装置に配置される、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記第２の交換装置は更に、前記第１の交換装置から受信された提案を前記第２の交換者に提示するように構成された、請求項２３乃至２７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２９】
前記第２の交換装置は更に、前記第１の交換装置からの、前記第２の交換者から送信された提案の拒絶を受信し、代替提案を前記第１の交換装置に送信するように構成された、請求項２３乃至２８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第２の交換装置は更に、前記第１の交換装置から代替提案を受信するように構成された、請求項２３乃至２９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３１】
前記第１及び第２の交換装置は無線ネットワークに接続された、請求項２３乃至３０のいずれか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２以上の者の間でのアイテムの交換のための方法、プログラム可能な装置及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
アイテムの交換（bartering）は、遠い昔まで遡る慣習である。今日、我々は例えば、校庭でステッカーやフットボールカードを交換することで、このことを学んでいる。
【０００３】
米国特許出願公開US2003/0001882A1は、エンターテイメント機械であって、斯かる機械の対の間でアイテムを交換するために利用されることができるものを記載している。該機械は、短距離無線通信機能によって互いと通信する。第１のユーザが交換したいと欲するアイテムは、第１の装置において選択物品ウィンドウに示され、第２のユーザが第１のユーザに提供しようとするアイテムが、同じく前記第１の装置において提供物品ウィンドウに示される。それぞれ前記選択物品ウィンドウ及び提供物品ウィンドウに示されたこれらの物品をユーザがやり取り（exchange）することに同意した場合、該ユーザは該ユーザの装置上の承認ボタンを押下する。両方のユーザがアイテムをやり取りすることに同意した後、前記機械間で該アイテムがやり取りされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザが、やり取りしたいと欲する多くのアイテムを収集してしまうと、問題が生じる。携帯型の消費者向け電子製品における記憶容量は、今日１ギガバイト乃至６０ギガバイトに亘り、３００ギガバイトまで増え続けるであろう。このことは、消費者が１つの装置に音楽のコレクション全体を保存することが可能となるであろうことを意味する（６０ギガバイト／３メガバイト（１曲）＝２００００曲）。斯かる量のデータは、交換処理即ち２つの装置間の転送の処理の際にかなりの時間を必要とするであろう。例えば、それぞれが５００バイト乃至２キロバイトで記述された１００００個のアイテムは、５乃至２０メガバイトの記述情報に等しい。毎秒０．５メガバイトの転送速度では、該アイテムの記述をダウンロードするためだけに１０乃至４０秒も要する。更にユーザは、該ユーザが交換したいアイテムのセットを構築するために、１００００個のアイテムを閲覧することが困難であることを見出すであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的は、大量の交換アイテムを含む場合に、自動交換に関する上述した問題を除去又は少なくとも軽減することにある。本目的は、添付された請求項１、１１及び２３によって構成された方法及びシステムにより達成される。好適な実施例は、従属請求項に定義される。
【０００６】
本発明は、交換システムにおける交換装置のための適切な交換アルゴリズムを設計することにより、承認された提案が受け取り側の者（party）にとって高い利益をもたらし、同時に提供側の者にとって損失が最小となるように、かなりの数の交換アイテムを含む交換提案を生成及び処理することができる装置を提供することが可能となるという洞察に基づく。
【０００７】
ここで「交換（bartering）」なる語は、２以上の者が互いに提案を交換する処理を指す。各交換者はこのとき、それぞれの受け取った提案を承認、変更又は却下することを選択することができる。実際の交換処理は、全ての関連する団体がそれぞれの提案を承認したときに終了し、同意されたものを実行する新たな処理が起動される。交換処理が完了する前にアイテムのやり取りを開始することも可能である。
【０００８】
更に、「アイテム（item）」なる語は、少なくとも２つの者が、収集及び互いに交換することに関心があるオブジェクトを指す。これらのオブジェクトは、該アイテムを記述するデータ又はメタデータにより表されることができる。前記データ又はメタデータは一般に、これらデータ又はメタデータが表すアイテムに比べて、かなり少ないメモリのみを占有する。アイテムは例えば歌、写真、フットボールプレイングカード、ゲーム、映像、曲、映画等の電子表現である。歌を表すデータは一般に、該歌のタイトル、アーティストの名前、アルバムの名前及びことによるとアルバムのカバーの画像を含む。前記メタデータは常に前記装置に保存され、該装置間で送信されるが、前記アイテムは前記装置に保存されるか、又はインターネットに保存される。
【０００９】
加えて、「交換者（bartering party）」なる語は、アイテムが当該団体にとって所望のものであるか否かに関する決定を為すことが可能な個人又は機械を指す。交換者はまた、少なくとも他のアイテムとの比較で、該アイテムを評価することが可能である。
【００１０】
交換者が個人によって表される場合、「ユーザ（user）」なる語が代替として利用される。
【００１１】
最後に、「交換装置（bartering device）」なる語は、前記交換者が交換処理の該交換者の部分を管理するために利用されるプログラム可能な装置を指す。しかしながら、前記交換アイテムは、前記交換装置に保存される必要はなく、前記装置は、特定の交換者にとって利用可能なアイテムについての知識を持つ必要があるのみである。或る交換者にとってアクセス可能なアイテムは、アイテムの２つの群に分けられる。一方の群は、該アイテムが交換のために利用可能である群であり、他方の群は利用可能でない群である。
【００１２】
かくして、本発明の第１の態様によれば、本発明は、プログラム可能な装置において、少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間で、アイテムを自動交換するための方法を提供する。ここでは、交換処理には少なくとも２つの交換者が含まれ、各交換者は交換のために利用可能な資産又はアイテムを所有している。更に、少なくとも前記第１の交換者は、本発明により構成されたプログラム可能な装置を持つ。前記装置により最初の提案が生成される前に、それぞれが各交換者用のものである、基本設定データの２つのセットが供給される必要がある。ここでは、「基本設定データ（preference data）」なる語は、特定の交換者が特定のアイテムをどれくらい評価しているかを、ことによると他のアイテムとの比較で規定する。前記装置はまた、前記装置に関して、どのアイテムが交換のために利用可能なアイテムであるかを通知される必要がある。これにより、前記第１の装置は、適切に設計されたアルゴリズムを利用して、例えば受け取り側の第２の交換者にとって最大の価値を持ち且つ提供側の第１の交換者にとって最小の価値を持つ提案を計算することが可能となる。計算された提案は前記第２の交換者に提示され、次いで前記第２の交換者からの提案が前記第１の交換者によって受信される。代替として、前記計算された提案が、以前に受信された前記第２の交換者からの提案に応答して、前記第２の交換者に送信されても良い。前記第２の交換者から受信された提案は前記装置により処理され、その後前記第１の交換者に提示される。両方の交換者がそれぞれが受信した提案に同意した場合、承認データが該交換者間でやり取りされ、交換処理を終了させる。
【００１３】
本発明の第２の態様によれば、本発明は、アイテムの自動交換のための交換システムにおいて利用されることを意図されたプログラム可能な装置を提供する。前記装置は、ここでは前記第１の交換者にとってアクセス可能であるアイテムを含むリストである資産データと、ここでは第１の交換者が交換のために利用可能と考えるアイテムを含むリストである交換データとを有する。前記装置は更に、前記第１の交換者に関連する基本設定データの第１のセットを生成し保存するように構成された手段と、前記第２の交換者に関連する基本設定データの第２のセットを受信し保存するように構成された更なる手段とを有する。更に、前記装置は、前記交換データと共に、少なくとも前記基本設定データの第１及び第２のセットに基づいて、第１の提案を計算するように構成された手段を有する。更に、前記第２の交換者に前記第１の提案を送信するように構成された手段と、前記第２の交換者から受信される提案を受信し保存するように構成された手段と、前記受信された第２の提案を処理するように構成された手段とがある。最後に、前記第２の交換者に対して提案の承認を生成し送信するように構成された手段と、前記第２の交換者から提案の承認を受信するように構成された手段とがある。
【００１４】
本発明の第３の態様によれば、本発明は、少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間の、アイテムの自動交換のためのシステムを提供する。本交換システムは、本発明の前記第２の態様に関連して記載されたように構成された第１の交換装置と、前記第１の交換装置と通信するように構成された第２の交換装置とを有する。即ち、前記第２の装置は、基本設定データ及び提案の第１のセットを前記第１の交換装置に送信し、前記第１の装置から提案及びその後に提案の承認を受信し、及び最後に前記第２の装置に提案の承認を送信するように構成される。
【００１５】
以上から明らかなように、大量のデータ又はアイテムの手動管理に関連する１つの問題は、コンテンツの概観を生成することが困難であるという点である。該概観は、どの提案が最も価値があるかを知るために必須である。他の問題は、種々のアイテムが追加され又は提案から除去された場合に、２つの交換者の評価により、価値がどのように変化するかを手動で計算することは複雑であるという点である。特に、フットボール選手カードの完全なシリーズのような、特典の価値も考慮される場合である。
【００１６】
上述の３つの態様の第１の利点は、かなりの量のデータ又はアイテムを管理する、より合理的な方法を容易化することである。例えば１００００点のアイテムを含む集合の手動管理は面倒な処理となり得るが、本発明を用いて簡素化される。
【００１７】
第２の利点は、提案計算アルゴリズムが、手動管理よりも高速であることである。それ故、最適なものを見出すために、多くの異なる提案の結果を比較することが可能となる。大量のアイテムを含む集合において、本発明による方法、システム又は装置は、両方の交換者の基本設定をそれぞれ考慮して、最適な提案を高速に選別することが可能である。
【００１８】
第３の利点は、交換のために利用可能な全アイテムのリストの全体が転送される必要がなく、提案されたアイテムを含む小さなリストのみで良いことである。
【００１９】
請求項１２に記載されたような自動評価のための手段は、第１の交換者がアイテムの全てを評価する必要がないという利点を持つ。交換者が最初の数のアイテムを評価した場合、及び／又は幾つかの評価の基本方針を入力した場合、選択された数のアイテム又は残りの全てのアイテムの評価は、前記装置に委ねられ得る。このことは、特に前記第１の交換者が個人である場合、該交換者が多くの時間が掛かる冗長な作業をせずに済むようにする。
【００２０】
請求項１３に記載されたような処理手段を構成することは、前記装置が提案中のアイテムを拒絶し、後に完全に又は部分的に最初の提案を置き換える代替提案を受信することができるという利点を持つ。
【００２１】
請求項１４に記載されたような処理手段を構成することは、ユーザが受信した提案の価値を手動で算出する時間を費やす必要がなく、情報が自動的に提示されるという利点を持つ。
【００２２】
請求項１５に記載されたような処理手段を構成することは、以前に計算された提案の一部が拒絶されている場合、前記装置が代替提案を生成することを可能とし、それにより交換処理が継続することができるという利点を持つ。
【００２３】
請求項１６に記載されたような処理手段を構成することは、計算された提案を、前記第２の装置に送信される前にユーザが検査し調節することを可能とするという利点を持つ。かくして、ユーザは交換処理を完全に管理できる。
【００２４】
請求項１７に記載されたような処理手段を構成することは、提案の変更が前記提案の価値にどのように影響するかをユーザに通知するという利点を持つ。このことは、提案調節処理の間にユーザが決定を為すことを容易化する。これらの値の手動算出は、特に提案が多くのアイテムを含む場合、及び例えばシリーズの完全性のような特典の価値が利用される場合、複雑なものとなり得る。
【００２５】
請求項１８に記載されたような処理手段を構成することは、前記第１の交換者が、受信された提案をどのように扱うかを決定することを容易化するという利点を持つ。
【００２６】
請求項１９に記載されたような、反復処理のための処理手段を構成することは、特定の生成アルゴリズムにより良く適合するという利点を持つ。
【００２７】
請求項２０に記載されたような、ディジタル権利管理（ＤＲＭ、Digital Right Management）により構成された手段は、アイテムのプロバイダに属する権利の保護を提供するという利点を持つ。このことは、前記第１の交換者と第２の交換者との間のアイテムのやり取りを更に容易化する。
【００２８】
請求項２１に記載されたような、無線ネットワークに前記装置を接続することは、ユーザが該ユーザの装置と共に自由に移動することを可能とし、またユーザが範囲内の他の装置と連絡をとることを可能とするという利点を持つ。
【００２９】
請求項２２に記載されたような、前記装置を用いて前記アイテムを処理及び保存するように構成された手段は、前記交換者がやり取りすることに合意したアイテムを交換するために及び転送するために同一の装置をユーザが利用することを可能にするという利点を持つ。
【００３０】
前記第１の装置の実施例により得られる幾つかの利点が、以上に説明された。同様の利点は、それぞれ方法及びシステムに関連する従属請求項において定義された、前記交換方法及び前記交換システムの対応する実施例により達成され得る。
【００３１】
更に有利にも、前記第１及び第２の装置が共に本発明による装置である場合には、両方の装置によりサポートされた特別な特徴を含むことが容易である。
【００３２】
有利にも、請求項２５に記載されたように、前記第１及び第２の装置が共に同一の物理的ユニットに含まれる場合には、２つの交換者の一方のみが当該交換者の装置にアクセスできる場合であっても、前記２つの交換者が該情報を交換することが可能である。このことは一般に、異なるユーザのセットアップの利用により実装される。異なるユニット間のデータのトランザクションがないため、交換処理もより高速となる。
【００３３】
本発明の背景にある基本的な概念は、何らかの基本情報が与えられると、計算アルゴリズムが、受け取り側の交換者にとって高い利益をもたらし、同時に提供側の交換者にとって最小の損失をもたらす提案を、自動的に生成することができるということである。該計算は何らかの種類の計算手段により実行されるため、該アルゴリズムは、当該処理が手動で扱われる場合に比べて、所定の時間内でより多くのパラメータを考慮に入れることができる。
【００３４】
取引が合意に達すると、一般にアイテム及び／又は該合意されたアイテムの所有権及び鍵が、前記第１及び第２の交換者の間でやり取りされる。加えて、アイテムの交換は、交換が進行中である間に暗号化された方法で行われても良い。交換が完了すると、データのやり取りが完了し鍵がやり取りされ、これによりトランザクションの終了が高速となる。最後のやり取りの一部である見込みが高いアイテムは、一般に最初にコピーされる。該見込みは、前記第１及び第２の交換者からの基本設定データに基づいて計算されても良い。提案を受け取る側の交換者が高く評価し、提案側の交換者が低く評価したアイテムは、やり取りされる見込みが最も高くなる。
【００３５】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
自動交換概念の一実施例においては、校庭でＪｏｈｎがＲｏｂに会う。以前なら彼らはステッカー又はフットボールカードを交換していたが、ここでは彼らは携帯型装置を利用して電子コンテンツ又はアイテムを交換することができる。該交換処理はここで図１を参照しながら説明される。両方の交換者、即ちＪｏｈｎ及びＲｏｂは共に、それぞれ各々の電子アイテムのセット１１０及び２１０、並びにプログラム可能な装置１００及び２００を所有している。本例においては、前記アイテムは種々のアーティストによる歌及びアルバムを有する。これらのアイテムは、それぞれの装置に保存されている。交換処理の準備として、各ユーザは該ユーザの装置に、該ユーザの意見により各アイテムを格付けした入力データを供給する。該ユーザにとって最も重要なアイテムは値１０を与えられ、該ユーザが全く興味のないアイテムは値１を与えられる。このことは、歌、アーティスト及びアルバムに対して、別個に行われる。更に、各装置１００及び２００は、ユーザがアイテムの幾つかを格付けしないまま残した場合に、該装置が該ユーザのために格付けされていないオブジェクトを自動的に格付け又は評価するように構成される。該自動評価は、評価規則と組み合わせて、以前に評価されたアイテムに関連する情報に基づく。規則は例えば、該ユーザが特定のアーティストの全てのアルバムを収集していることを該ユーザが示唆している場合には、当該アーティストに関連するアルバム及び歌が自動的に高い値を与えられるように指定している。又は、或るアイテムが揃えばコレクションが完全になる場合には、当該アイテムの価値が増大される。該データは、基本設定データ１２０及び２２０の形態で、それぞれ保存される。
【００３７】
ＪｏｈｎとＲｏｂとが会うと、彼らの装置は、ＵＰｎＰタイプのサービスフレームワークと組み合わせたBluetooth（登録商標）接続のような、無線接続によって連絡をとる。該装置間の接続が確立されると、基本設定データ１２０及び２２０のやり取り１により、交換処理が開始される。Ｊｏｈｎの装置（ここでは第１の装置１００と呼ぶ）は、受信された基本設定データ２２０、保存された基本設定データ１２０及び前記第１の装置１００において交換のために利用可能なアイテム１１０に基づき第１の提案１３０を計算する。Ｒｏｂの装置（ここでは第２の装置２００と呼ぶ）は、受信された基本設定データ１２０、保存された基本設定データ２２０及び前記第２の装置２００において交換のために利用可能なアイテム２１０に基づき第２の提案２３０を計算する。該計算の目的は、アイテムが受け取り側にとって最大の価値を持ち、提案の送信側にとって最小の価値を持つ提案を見出すことである。Hill Climbing法は、本分野において良く知られた、提案を計算するために適した最適化アルゴリズムである。taboo search法及びsimulated annealing法のような、本分野において知られた、同様の態様で利用され得る他の最適化機能がある。
【００３８】
計算された提案１３０及び２３０は、前記第１の装置１００と第２の装置２００との間でやり取りされる（２）。代替の実施例においては、提案が送信される前にユーザが該提案を変更する機会を持つ。受信された提案は、該提案がそれぞれのユーザに提示される前に、装置１００及び２００によってそれぞれ処理される。該処理は、ユーザが既に所有している、又はユーザが所望しないと該装置に指示した、受信された提案中の全てのアイテムを拒絶することを含んでも良い。これらの指示は、前記第２の交換者にとって関心のない各アイテム又はアイテムの群を表す入力データであっても良いし、又は前記指示は、該交換者にとってアイテムが所望のものであるか否かを決定する方法を示す規則であっても良い。本例においては第１の装置１００のみが何らかのアイテムを拒絶するが、前記第２の装置もまた前記第１の装置によって提案されたアイテムを拒絶しても良い。拒絶されたアイテムを表すデータ１４０は、最初に提案２３０を供給した第２の装置２００に返信される。受信された拒絶されたアイテム１４０、以前に算出された提案２３０、交換のために利用可能なアイテム２１０、受信された基本設定データ１１０のセット、及び保存された基本設定データ２１０に基づいて、第２の装置２００は代替提案２５０を計算する。代替提案２５０は、以前に１又は幾つかのアイテム１４０を表すデータを拒絶した第１の装置１００に送信される。
【００３９】
本発明の代替実施例においては、受信装置１００は受信された代替提案２５０を処理し、所望されないアイテムが見出された場合には、これらアイテムもまた拒絶され、第２の装置２００に送信される。これに応じ、上述したものと同様の方法で、代替提案が第２の装置２００により計算され、第１の装置１００に送信される。
【００４０】
本発明の代替実施例においては、受信された提案の処理は更に、該受信された提案及び算出された価値がユーザに提示される前の、前記装置において利用可能なアイテム、又は前記第１及び第２の装置１００及び２００の両方からの基本設定データ１２０及び２２０に基づく、該受信された提案の価値の算出を有する。ユーザが提案を提示されると、該ユーザは常に個人の主観的な評価を実行するが、幾つかの客観的な評価を用いて該装置によって支援されても良い。例えば、特定の歌はユーザにとって「必ず所有すべき」ものであり得、この場合該ユーザはシステムによる客観的な評価を無視する準備ができている。更に、該ユーザはこのとき、承知の上でこのことを実行し、後に不愉快に驚かされることがない。
【００４１】
本発明の代替実施例においては、受信された提案の処理は更に、該受信された提案がどのように変更されるべきかの提案を計算しユーザに対して提示することを含む。該計算は、前記第１の提案の計算に類似した方法で実行されるが、前記提案の計算は更に、現在の算出された提案、現在の受信された提案及びいずれかの拒絶されたアイテムに基づく。
【００４２】
ユーザが、該ユーザの装置が該ユーザに提示した提案に合意する場合、該ユーザは承認ボタンを押下し、承認メッセージが他方の装置に送信される。両方の装置が承認メッセージを受信すると、交換処理は完了する。
【００４３】
更に代替の実施例においては、提案中のアイテムは、前記第１の装置から前記第２の装置へと、１点ずつ送信される。前記第１の装置が第１の提案を送信した後、更なる提案が送信される前に、該第１の装置は当該提案の承認又は拒絶のいずれかを受信するまで待機する。前記第１の装置が、アイテムが前記第２の装置によって承認されたというメッセージを受け取るとすぐに、前記第１の装置は該承認されたアイテムの送信を開始する。前記第１の装置が、アイテムが前記第２の装置によって拒絶されたというメッセージを受け取った場合は、前記第２の装置によって新たなアイテムが即座に提案される。
【００４４】
従って上述したように、本発明は、プログラム可能な装置における、少なくとも第１の交換者と第２の交換者との間でのアイテムの自動的な交換を提供する。交換の処理は、該プログラム可能な装置に、交換処理の少なくとも一部を処理させることにより拡張され、これにより、ユーザが考慮しなくてはならないアイテムの量を削減すること、及び他方のユーザから利用可能な最も関心のあるアイテムを選択することを支援する。本出願の目的のため、とりわけ添付された請求項に関して、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる語は複数を除外するものではなく、単一のプロセッサ又はユニットは幾つかの手段の機能を実行しても良く、少なくとも幾つかの手段はハードウェア又はソフトウェアのいずれかで実装されても良いことは留意されるべきであり、それ自体当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施例を模式的に示す。
【図１】
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【国際調査報告】
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