(57)【要約】容器（１８）内の加圧流体を開放可能に収容する機構（１０）が提供される。この機構は、容器（１８）内部と流体接触する破裂可能な膜（２２）を具備し、膜（２２）は流体に暴露される。膜（２２）は、流体による圧力に対して外部支持をうけるときには、加圧流体の流れを阻害するように構成される。また、膜（２２）は、流体による圧力に対して外部支持をうけないときには、流体圧力によって破裂可能である。支持部材（２８）は、流体による圧力に対して膜（２２）に外部支持を与えるために提供される。支持部材（２８）は、ガス発生器（６６）の起動によって形成される燃焼生成物にさらされると破断可能であるように構成される。ガス発生器（６６）を起動すると、ガス発生器（６６）によって形成される燃焼生成物が支持部材（２８）に接触して支持部材（２８）を分解かつ／または破断させ、それにより膜（２２）の支持を取り除き、膜（２２）を破裂させて加圧流体を開放する。機構（１０）は、ガス発生器（６６）の起動前には封止されている開口（２４）を有する加圧ガスボトル（１８）、および開口（２４）を覆うようにガスボトル（１８）に結合されているハウジング（１２）を具備するインフレータ（８）に組み込まれてもよい。ハウジング（１２）は、ガス通路（１１）および長軸（Ｌ）を画定する。ガス発生器の起動前にハウジング通路（１１）を通るガスの流れを防ぐために、支持部材（２８）が通路（１１）内部に固定され、ボトルの開口（２４）上に位置決めされる。ガス発生器（６６）は、ハウジング（１２）に結合され、かつ長軸（Ｌ）から離れて配される。ガス発生器（６６）は、その起動時に支持部材（２８）と流体連通するように位置決めされる。
2007517705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内に加圧流体を開放可能に収容する機構であって：
前記容器内部の流体と接触可能で破裂可能な膜であって、流体による圧力に抗する外部支持をうけるときは、加圧流体の流れを阻害するように構成され、また、流体による圧力に抗する外部支持をうけないときには、流体による圧力によって破裂可能である、前記破裂可能な膜；および
流体による圧力に抗して、前記破裂可能な膜に外部支持をあたえる支持部材であって、ガス発生器の起動によって形成される燃焼生成物にさらされると、破断可能および／または分解可能である、前記支持部材を具備し、
ガス発生器の起動により生成される燃焼生成物は、支持部材と接触し、それにより支持部材を破断かつ／または分解して破裂可能な膜の支持を解除するとともに、該膜の破裂を可能にして加圧流体を開放する、前記機構。
【請求項２】
容器に結合され、加圧流体を受けいれる通路を画定するハウジングであって、流体による圧力に抗する外部支持をうけるときは、破裂可能な膜が前記ハウジング通路を介する加圧流体の流れを阻害するように構成される、前記ハウジングをさらに具備する、請求項１に記載の機構。
【請求項３】
ガス発生器が起動されると、支持部材との流体連通が可能となるように配置され、支持部材の破断に適する燃焼生成物を供給するように構成されたガス発生器をさらに具備する、請求項１に記載の機構。
【請求項４】
支持部材がハウジングに保持されている、請求項１に記載の機構。
【請求項５】
支持部材が、通路内に配置されている、請求項１に記載の機構。
【請求項６】
ガス発生器がハウジングに保持されている、請求項１に記載の機構。
【請求項７】
破裂可能な膜および支持部材が、共通の軸に沿って広がり、ガス発生器が前記軸から離れて配される、請求項１に記載の機構。
【請求項８】
ガス発生器が起動されると、燃焼生成物が前記軸に向かって導かれる、請求項７に記載の機構。
【請求項９】
燃焼生成物が、前記軸に対して実質的に直交する線に沿って導かれる、請求項８に記載の機構。
【請求項１０】
支持部材が破裂可能な膜に隣接している、請求項１に記載の機構。
【請求項１１】
支持部材がエポキシから形成される、請求項１に記載の機構。
【請求項１２】
支持部材が、約６０重量％のビスフェノールＡジグリシジルエーテルを含むエポキシから形成される、請求項１１に記載の機構。
【請求項１３】
支持部材が、９０〜１００重量％のメルカプタンアミン混合物をさらに含む、請求項１２に記載の機構。
【請求項１４】
支持部材が、約１０〜３０重量％のアミノエチルピペラジン、約１０〜２０重量％のノニルフェノール、Ｃ１８脂肪酸二量体のポリアミド、１〜５重量％の１，４，８，１１−テトラアザシクロテトラデカン−Ｎ，Ｎ’，Ｎ’’，Ｎ’’’−四酢酸（ＴＥＴＡ）、および約５〜１０重量％の２，４，６−トリス（ジメチルアミノメチル）フェノールを含む、エポキシから形成される、請求項１１に記載の機構。
【請求項１５】
支持部材が、
約３０〜６０重量％のビスフェノールＡジグリシジルエーテル樹脂、約１〜５重量％のアクリレート、および約３０〜６０重量％のブチル化ビスフェノールＡエポキシ樹脂をさらに含む、請求項１４に記載の機構。
【請求項１６】
エポキシが２部エポキシを含む、請求項１１に記載の機構。
【請求項１７】
通路を通じて流れる加圧ガスを分布させるためにハウジングに結合されるディフューザをさらに具備する、請求項１に記載の機構。
【請求項１８】
支持部材が、分離された部分として形成され、ハウジングに結合される、請求項１に記載の機構。
【請求項１９】
支持部材がハウジング内部に形成される、請求項１に記載の機構。
【請求項２０】
支持部材がポリマー化合物から形成される、請求項１に記載の機構。
【請求項２１】
膜が容器に結合される、請求項１に記載の機構。
【請求項２２】
膜が通路の外側でハウジングに保持される、請求項１に記載の機構。
【請求項２３】
膜が通路の内側でハウジングに保持される、請求項１に記載の機構。
【請求項２４】
開口を有する加圧ガスボトルであって、前記開口は、ガス発生器の起動前には封止されている、前記加圧ガスボトル；
該ボトルに結合され、前記開口を覆うハウジングであって、ガス通路、第１端、第２端、および第１端と第２端を通じて伸びる長軸を画定する、前記ハウジング；
ガス発生器の起動前において、前記通路内部であって前記開口の上に固定される支持部材であって、前記通路を介するガス流を阻害する、前記支持部材；および
前記ハウジングに結合され、かつ前記軸から離れて配されるガス発生器であって、ガス発生器が起動されると、前記支持部材と流体連通する、前記ガス発生器を具備するインフレータであって、
インフレータが起動されると、ガス発生器は、前記支持部材を破断させ、かつ／または前記支持部材の分解を開始させるガスを供給し、それにより前記ボトルからハウジングを通じて前記通路にガスを開放する、前記インフレータ。
【請求項２５】
ガスボトルの開口を覆う破裂可能な膜をさらに具備する、請求項２４に記載のインフレータ。
【請求項２６】
通路との流体連通を可能にして通路を通じて流れる膨張ガスを分散させるためにハウジング内部に固定されたディフューザであって、ディフューザの周囲回りに間隔をあけて配された複数のガス放出オリフィスを有する、前記ディフューザをさらに具備する、請求項２４に記載のインフレータ。
【請求項２７】
少なくとも１つのエアバッグと；
該エアバッグに結合され、衝突時にエアバッグを膨張させるためにエアバッグの内部との流体連通を可能にする、エアバッグインフレータとを備えるエアバッグシステムであって、
前記インフレータは、
前記容器内部の流体と接触可能で破裂可能な膜であって、流体による圧力に抗する外部支持をうけるときは、加圧流体の流れを阻害するように構成され、また、流体による圧力に抗する外部支持をうけないときには、流体による圧力によって破裂可能である、前記破裂可能な膜；および
流体による圧力に抗して、前記破裂可能な膜に外部支持をあたえる支持部材であって、ガス発生器の起動によって形成される燃焼生成物にさらされると、破断可能および／または分解可能である、前記支持部材を具備し、
ガス発生器の起動により生成される燃焼生成物は、支持部材と接触し、それにより支持部材を破断かつ／または分解して破裂可能な膜の支持を解除するとともに、該膜の破裂を可能にして加圧流体を開放する、
前記エアバッグシステム。
【請求項２８】
少なくとも１つのエアバッグと；
該エアバッグに結合され、衝突時にエアバッグを膨張させるためにエアバッグの内部との流体連通を可能にする、エアバッグインフレータとを備えるエアバッグシステムであって、
前記インフレータは、
開口を有する加圧ガスボトルであって、前記開口は、ガス発生器の起動前には封止されている、前記加圧ガスボトル；
該ボトルに結合され、前記開口を覆うハウジングであって、ガス通路、第１端、第２端、および第１端と第２端を通じて伸びる長軸を画定する、前記ハウジング；
ガス発生器の起動前において、前記通路内部であって前記開口の上に固定される支持部材であって、前記通路を介するガス流を阻害する、前記支持部材；および
前記ハウジングに結合され、かつ前記軸から離れて配されるガス発生器であって、ガス発生器が起動されると、前記支持部材と流体連通する、前記ガス発生器を具備し、
インフレータが起動されると、ガス発生器は、前記支持部材を破断させ、かつ／または前記支持部材の分解を開始させるガスを供給し、それにより前記ボトルからハウジングを通じて前記通路にガスを開放する、
前記エアバッグシステム。
【請求項２９】
衝突時にエアバッグシステムの起動信号を発する衝突センサアルゴリズムを含む、衝突センサをさらに具備する、請求項２８に記載のエアバッグシステム。
【請求項３０】
ハウジングおよび該ハウジングから伸びる安全ベルトを備える安全ベルトアセンブリと、少なくとも１つのエアバッグおよび開放可能に加圧流体を容器内に収容するための機構とを有するエアバッグインフレータを具備する車両乗員拘束システムであって、
前記機構は、
前記容器内部の流体と接触可能で破裂可能な膜であって、流体による圧力に抗する外部支持をうけるときは、加圧流体の流れを阻害するように構成され、また、流体による圧力に抗する外部支持をうけないときには、流体による圧力によって破裂可能である、前記破裂可能な膜；および
流体による圧力に抗して、前記破裂可能な膜に外部支持をあたえる支持部材であって、ガス発生器の起動によって形成される燃焼生成物にさらされると、破断可能および／または分解可能である、前記支持部材とを具備し、
ガス発生器の起動により生成される燃焼生成物は、支持部材と接触し、それにより支持部材を破断かつ／または分解して破裂可能な膜の支持を解除するとともに、該膜の破裂を可能にして加圧流体を開放する、
前記システム。
【請求項３１】
衝突時にエアバッグシステムの起動信号を発する衝突センサアルゴリズムを含む、衝突センサと通信する、請求項３０に記載の車両乗員拘束システム。
【請求項３２】
ハウジングおよび該ハウジングから伸びる安全ベルトを備える安全ベルトアセンブリと、少なくとも１つのエアバッグおよびエアバッグインフレータとを具備する車両乗員拘束システムであって、
前記インフレータは、
開口を有する加圧ガスボトルであって、前記開口は、ガス発生器の起動前には封止されている、前記加圧ガスボトル；
該ボトルに結合され、前記開口を覆うハウジングであって、ガス通路、第１端、第２端、および第１端と第２端を通じて伸びる長軸を画定する、前記ハウジング；
ガス発生器の起動前において、前記通路内部であって前記開口の上に固定される支持部材であって、前記通路を介するガス流を阻害する、前記支持部材；および
前記ハウジングに結合され、かつ前記軸から離れて配されるガス発生器であって、ガス発生器が起動されると、前記支持部材と流体連通する、前記ガス発生器を具備し、
インフレータが起動されると、ガス発生器は、前記支持部材を破断させ、かつ／または前記支持部材の分解を開始させるガスを供給し、それにより前記ボトルからハウジングを通じて前記通路にガスを開放する、
前記システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
本出願は、２００３年１０月２１日付で出願された米国仮出願６０／５１３，０７２号による利益を主張する。
【０００２】
発明の背景
本発明は、自動車乗員保護システムにおいてエアバッグを膨張させるために使用するインフレータに関し、より具体的には、収容ガスインフレータで使用される容器内の加圧ガスを開放可能に含むための機構に関する。
自動車両においてエアバッグを展開するための膨張システムは、一般に未膨張のエアバッグと流体連通するガス発生器を備える。ガス発生器は、通常車両加速が所定のしきい値を超えたとセンサが判定した場合（たとえば加速度に応答する慣性スイッチを使用して）、点火回路によってトリガされる。
しばしばエアバッグ膨張システムは、たとえば車のＢピラーに収納された収容ガス発生器（ハイブリッドガス発生器）を用いる。収容ガス発生器は、加圧ガスを含み、このガスは、所定の信号をセンサから受信するとエアバッグを膨張させるために開放される。今現在の課題は、収容されたガスを衝突時に開放するために必要な時間を減らすことである。さらに、安全性の改善、製造コストの低減もまた現時点における問題である。かかる領域における改善がなされれば、最先端のガス開放システムに対して利点を提供するものとなろう。
【０００３】
発明の概要
本発明により、加圧ガスを開放可能に容器内に収容するための機構が提供される。この機構は、容器内部の流体と接触可能な状態であり、この流体にさらされる破裂可能な膜（たとえばバーストディスク）を含む。この膜は、流体による圧力に対して外部支持をうけるときには、加圧ガスの流れを阻害するように構成される。また、この膜は、流体による圧力に対して外部支持をうけないときには、この圧力によって破裂可能である。流体による圧力に対して膜に外部支持をあたえるため、支持部材が提供される。この支持部材は、ガス発生器の起動によって生成される燃焼生成物にさらされると破断可能であるように構成される。ガス発生器が起動されると、燃焼生成物が支持部材と接触して支持部材を分解かつ／または破断し、それにより膜に対する支持を取り除き、加圧ガスの開放により膜の破裂を可能とする。
【０００４】
上述した機構には、ガス発生器の起動前には封止される開口を有する加圧ガスボトル、およびこの開口上でガスボトルに結合されるハウジングを組み入れてもよい。ハウジングは、ガス通路を画定し、第１端、第２端、およびこれら第１端と第２端の間に伸びる長軸を有する。支持部材は、ガス発生器起動前にはハウジング通路を介するガスの流れを阻害するように、通路内部に固定され、ガスボトル上に位置決めされる。ガス発生器は、ハウジングに結合され、長軸とは距離をおいて配される。ガス発生器は、ガス発生器起動時に支持部材と流体連通するように配置される。
【０００５】
詳細な説明
図１〜６は、加圧ガスを容器内に開放可能に収容する機構１０を組み込んだ、本発明によるインフレータ８の一態様を示す。
図１〜３は、加圧ガス（ここでは膨張ガス）を中に格納するガスボトルまたはタンク１８に固着された機構１０を示す。ボトル１８は、開口２４を画定する環状壁３６を有し、この環状壁３６から延びる環状肩部３７を有し、肩部３７の基部に沿って棚２６が形成される。
図１および図５を参照して、機構１０は、ボトル１８内部の流体と接触可能なように固着された破裂可能な膜２２（たとえばバーストディスク）を具備する。膜２２は、流体密封障壁を形成し、この膜を通じて、またはこの膜の周りを通って加圧ガスが流れることを防ぐ。図１、図２および図５に示す態様において、膜２２は、ガスボトルの環状棚２６に沿って設置され、そこに溶接または他の方法で固着され、通常の車両運転時においては加圧流体の流れを阻害する。膜２２は、下記に述べるように、流体による圧力に対して支持部材２８による外部支持をうけるときには、加圧流体の流れを阻害するように構成される。また、この膜２２は、かかる圧力に対して外部支持をうけないときには、加圧流体による圧力のために破裂可能となるように構成される。
【０００６】
膜２２は、打抜き加工により、または種々のディスク、薄片（ホイル）、フィルムなど、既知であるいずれのものからも形成することができる。膜の材料および構造は、ボトル１８内に密封するガスの圧力、およびインフレータ８の所望の動作特徴に依存する。たとえば、比較的容易に破裂する材料および／または構造からなるものが使用されてもよく、あるいは比較的破裂しにくい材料および／または構造からなるものが使用されてもよい。
【０００７】
図１、図４および図５を参照して、本発明によれば、支持部材２８が膜２２の隣に設けられ、棚２２に向かって膜が付勢され、それによりボトル内に格納された流体による圧力に対して外部支持を膜にあたえる。図５に示すように、支持部材２８は、第１端３２から第２端３４に向かって先細状（テーパ状）となっている。第１端３２は、ボトル開口２４近傍のボトル壁３６に形成される環状棚２６の径よりもわずかに大きい径を有している。このため、支持部材の第１端３２は、膜２２を覆うように肩部３７と締りばめをなす。支持部材２８が膜２２に対して支えられると、この支持部材によりボトル１８内の加圧ガスの圧力に対して膜２２に支持があたえられ、それにより、通常の車両運転時において、ボトル１８内の加圧ガスが膜２２を破裂せしめることを防ぐ。
【０００８】
支持部材２８は、下記に述べるように、熱によって分解し、かつガス生成化合物の燃焼により生じるガスに接触すると破断するポリマー材料から形成することができる。支持部材２８は、たとえば２部エポキシ（two-part epoxy）樹脂から形成することができる。エポキシすなわち支持部材２８の形成のために使用されるポリマー組成物は、たとえばマサチューセッツ州ダンバーズのＩＴＷ  Ｄｅｖｃｏｎから「５−Ｍｉｎｕｔｅ  Ｅｐｏｘｙ  Ｒｅｓｉｎ」という商品名のものとして入手できる。このエポキシ樹脂の主要な組成として、ビスフェノールＡジグリシジルエーテル樹脂を６０重量％より多く含む。「５−Ｍｉｎｕｔｅ  Ｅｐｏｘｙ  Ｒｅｓｉｎ」は、同じくマサチューセッツ州ダンバーズのＩＴＷ  Ｄｅｖｃｏｎによって提供される「５−Ｍｉｎｕｔｅ  Ｅｐｏｘｙ  Ｈａｒｄｅｎｅｒ」とともに用いられてもよい。このエポキシ硬化剤の主要な組成として、メルカプタンアミン混合物を、好ましくは９０〜１００重量％の範囲で含む。他の２部エポキシ組成物には、これらに限定されないが、同じくＩＴＤ  Ｄｅｖｃｏｎによって提供される「Ｅｐｏｘｙ  Ｐｌｕｓ  Ｒｅｓｉｎ」および「Ｅｏｐｘｙ  Ｐｌｕｓ  Ｈａｒｄｅｎｅｒ」が含まれる。この樹脂は、その組成として、アミノエチルピペラジンを組成物全体の重量の約１０〜３０％、ノニルフェノールを組成物全体の重量の約１０〜２０％、Ｃ１８脂肪酸二量体のポリアミドおよび１，４，８，１１−テトラアザシクロテトラデカン−Ｎ，Ｎ’，Ｎ’’，Ｎ’’’−四酢酸（ＴＥＴＡ）を組成物全体の重量の約１〜５％、ならびに２，４，６−トリス（ジメチルアミノメチル）フェノールを組成物全体の重量の約５〜１０％含む。硬化剤組成物は、ビスフェノールＡジグリシジルエーテル樹脂を組成物全体の重量の約３０〜６０％、アクリレートを組成物全体の約１〜５％、およびブチル化ビスフェノールＡエポキシ樹脂を組成物全体の重量の約３０〜６０％含む。他の２部エポキシまたはポリマーの使用も考えられる。
【０００９】
図１〜６に示す態様において、支持部材２８は、容器１８に固着された長尺のハウジング１２に形成される通路１１内部に固定される。ハウジング１２は、第１端１４、第２端１６を有し、加圧ガスを受け入れる通路１１を具備する。通路１１は、ハウジングの第１端１４とハウジングの第２端１６の間に延びている。通路１１と連通する連結通路１３がハウジング１２内に形成され、下記に詳述するように通路１１とガス発生器との間の流体連通を可能にする。ハウジング１２は、（たとえば打抜き、鋳造、成形その他の適当な方法で）炭素鋼またはステンレス鋼などの剛体材料から製造される。さらに、通路１１は、上述したように支持部材２８の形状に従ってテーパ状になっている。これにより、ハウジング１２は、膜２２に隣接する位置で支持部材２８を支えることができる。また、支持部材２８の所望の形状に対応して通路を成形することにより、ハウジング内部で支持部材を製造するためにハウジングを鋳型または器として使用することができる。支持部材２８は、エポキシ化合物を、支持部材２８の所望の形状になるよう機械加工または成形されたハウジング１２の一部に注入し、または注ぎ込むことによって、ハウジング１２内部で形成することができる。支持部材２８がハウジング１２内部で形成される場合には、エポキシは、製造者の支持に従ってハウジング内で位置決めされ、それからハウジング１２内で硬化処理される。あるいは、機構１０を組み立てる際に、支持部材２８を事前に成形しておいてハウジング１２に差し込まれてもよい。
【００１０】
代替的な態様（図示せず）において、支持部材は、ハウジング以外のアセンブリの一部（たとえばボトル１８）に固着される。別の代替的な態様（図示せず）においては、膜２２をボトル１８に固着するのではなく、膜２２をハウジング通路１１内部に固着する。さらに別の代替的な態様（同じく図示せず）においては、膜２２は、通路１１の外部のハウジング１２に固着される。
【００１１】
図５を参照して、ガス発生器６６が、ハウジングとの関係において、ガス発生器の起動時に支持部材２８と流体連通可能なように配置される。図示した態様において、ガス発生器６６は、ハウジング１２の周辺に圧着その他の適当な方法で固着され、ハウジングの壁面を貫通して延在しており、ガス発生器６６の起動時に連結通路１３を介して通路１１と流体連通する。さらに、図１および図５からわかるように、膜２２および支持部材２８は、ハウジングの第１端１４と第２端１６の間に伸びる共通の軸Ｌに沿って広がる。また、ガス発生器６６が軸Ｌから離れてもよいことがわかる。換言すると、ガス発生器６６は、軸Ｌと交わらず、一方膜２２および支持部材２８は、軸Ｌに沿って配置される。本明細書で使用される「軸」なる用語は、参照される構造または本体の一部との関係についての線を示すものと理解されたい。
着火器６８は、発生器６６内に含まれ、同じく発生器６６内に含まれるガス発生剤７０と着火可能に接続される。ガス発生剤７０は、車両乗員保護システムにおいてその利用のために知られたいかなるガス発生剤組成物をも含むことができる。共に保有する米国特許５，０３５，７５７号、同５，７５６，９２９号、同５，８７２，３２９号、同６，０７７，３７１号、同６，０７４，５０２号、および同６，２１０，５０５号が参考のために本明細書に組み入れられる。本発明に従うと考えられるガス発生剤組成物を例示するが、これらを限定するものではない。
【００１２】
一態様において、ガス発生剤７０は、燃料としてシリコーンの混合物を約１０〜２５重量％、過塩素酸アンモニウムまたは過塩素酸カリウムなどの酸化剤を約７５〜９０重量％含む。シリコーンは、燃料としてだけでなく、結合剤（binder）としても機能し、それによって可撓性のシリンダ状ガス発生剤突出物の形成が促進される。ある態様において、ガス発生剤７０は、燃料としてシリコーンを約１０〜２５重量％；過塩素酸アンモニウム、過塩素酸リチウムまたは過塩素酸カリウムなどの過塩素酸塩酸化物；および冷却剤として硝酸ストロンチウムまたは炭酸ストロンチウムなどのストロンチウム塩を含み、前記酸化剤および冷却剤をガス発生剤の重量の約７５〜９０％を含む。シリコーンは、たとえばゼネラルエレクトリックその他周知のサプライヤから購入できる。ガス発生剤のその他の成分要素は、当該技術分野において周知のサプライヤまたは製造法によって得られる。
【００１３】
別のある態様において、ガス発生剤組成物７０は、重量パーセントで、シリコーンを１０〜２５％、酸化剤を７５〜９０％、冷却剤を１〜３０％、スラグ形成構成要素を１〜２０％含む。酸化剤は、たとえば過塩素酸ナトリウム、過塩素酸カリウム、過塩素酸アンモニウム、硝酸塩カリウム、硝酸塩アンモニウムおよび相安定化硝酸アンモニウムなどの無機過塩素酸塩および無機硝酸塩から選択することができる。冷却剤は、たとえば、水酸化アルミニウムなどの金属水酸化物；炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、炭酸ストロンチウムおよび炭酸ナトリウムなどの金属炭酸塩；およびシュウ酸カルシウム、シュウ酸ストロンチウムおよびシュウ酸アンモニウムなどの無機シュウ酸塩から選択することができる。スラグ形成構成要素は、たとえば酸化アルミニウムおよび酸化鉄などの金属酸化物から選択することができる。シリコーンおよび過塩素酸塩酸化剤を含む、ガス発生用組成物は、本発明に従って冷却剤が混合物に加えられる場合、比較的低温で燃焼することがわかっている。結果として、機構１０内部で生成されるガスの冷却要件を実質的に最小化するとともに、支持部材２８を破断し、分解するのに十分な熱を提供しつつができる。
【００１４】
中空のディフューザ４４は、鋼その他の適当な材料から機械加工または他の方法で形成され、溶接されるか、または他の方法で第２端１６に固定される。ディフューザ４４は、第１端１４から通路１１を通ってハウジングの第２端１６に流れるガスを分散させる機能を有する。複数のガス放出オリフィス５４は、ディフューザの円周回りに距離をおいて配される。図１および図５に示される態様は、ディフューザの円周回りに均等に距離をおいて配された４つのガス放出オリフィス５４を具備したものである。ディフューザは、ガスを分散させる前に燃焼生成物および支持部材２８の破片を膨張流体からろ過するために、フィルタ４５を組み込んでもよい。適当な金属メッシュフィルタまたは織り金網のいずれも使用することができる。多くの例が知られており、（たとえばミシガン州Ｂｌｏｏｍｆｉｅｌｄ  ＨｉｌｌｓのＷａｙｎｅ  Ｗｉｒｅ  Ｃｌｏｔｈ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，  Ｉｎｃ．から）商業的に手に入れることができる。
【００１５】
ここで、機構１０の動作について説明する。
衝突が起こると、着火器６８は、衝突センサまたは加速度計（図示せず）から信号を受け取り、たとえばガス発生剤７０に着火する。ガス発生剤７０の着火によって生成される熱および燃焼ガスは、連結通路１３に沿って支持部材２８が配置されている通路１１に向かって進む。図４および図６に示されるように、ガス発生器６６を起動すると、熱および燃焼生成物は、軸Ｌの方に導かれる。また、図示された態様において、燃焼生成物は、軸Ｌに実質的に直交する線に沿って導かれる。代替的な態様において、ガス発生器からの熱および燃焼生成物は、必ずしも軸Ｌに直交する直線または線に沿って導かれる必要はないが、支持部材２８がある方向に向かって導かれる。ガス発生器６６からの熱および燃焼生成物との接触により、支持部材２８が分解かつ／または破断する。このため、破断可能な膜に対する支持が取り除かれ、ボトル１８内のガス圧力による膜２２の破断が可能になる。そして、ボトル１８内に格納された膨張流体は、膜２２と通路１１を介してディフューザ４４に流れ込み、ハウジング１２を出てエアバッグ（図示せず）に流れ込む。ディフューザ４４内のフィルタ４５は、支持部材２８の破断片をディフューザ内に捕獲して、破断片がエアバッグに進入するのを防ぐ。
【００１６】
本明細書で説明するインフレータのいずれの態様も、図７に示すエアバッグシステム２００に組み込むことができる。エアバッグシステム２００は、少なくとも１つのエアバッグ２０２、およびエアバッグ内部と流体連通を可能とするようにエアバッグ２０２に結合されたインフレータ８を具備する。エアバッグシステム２００は、たとえば、衝突の際に、エアバッグ点火器６８の起動を介してエアバッグシステム２００を起動させるための信号を発する既知の衝突センサアルゴリズムを含む、衝突事象センサ２１０と通信してもよい。
【００１７】
図７を再度参照して、インフレータの一態様、またはこれを含むエアバッグシステムは、図７のように安全ベルトアセンブリなどの追加要素を含む、より広範で幅広い車両乗員拘束システム１８０に組み込まれてもよい。安全ベルトアセンブリ１５０は、安全ベルトハウジング１５２および本発明に従ってハウジング１５２から伸びる安全ベルト１６０を具備する。安全ベルトのリトラクタ機構１５４（たとえばバネ付勢機構）は、ベルトの端部１５３に結合される。さらに、衝突の際にリトラクタ機構を作動させるために、安全ベルトプリテンショナ１５６がベルトリトラクタ機構１５４に連結されてもよい。本発明のシートベルト態様とともに使用可能な典型的なシートベルトリトラクタ機構は、米国特許５，７４３，４８０号、同５，５５３，８０３号、同５，６６７，１６１号、同５，４５１，００８号、同４，５５８，８３２号、および同４，５９７，５４６号に記載されており、これらの文献は参考のため本明細書に組み入れられる。典型的なプリテンショナの例が、参考のため本明細書に組み入れられる米国特許６，５０５，７９０号、および同６，４１９，１７７号に記載され、これらにより本発明の安全ベルト態様が組み合わせられてもよい。
【００１８】
安全ベルトシステム１５０は、たとえばプリテンショナに組み込まれる火薬式点火器（図示せず）の起動を介してベルトプリテンショナ１５６を起動させる信号を発する既知の衝突センサアルゴリズムを含む、衝突事象センサ１５８（たとえば慣性センサまたは加速時計）と通信してもよい。上記のとおり参考として本明細書に組み入れられた米国特許６，５０５，７９０号および同６，４１９，１７７号は、このような形態で動作するプリテンショナを説明する例を提供する。
【００１９】
本発明に係る上記記載は、説明のみを目的とするものであって、本明細書が開示する種々の構造、動作に関する特徴は多くの改変をなしうるものであるところ、これらのいずれも本発明の精神および範囲から逸脱するものではないことを理解されたい。したがって、上記記載は本発明の範囲を限定するものではない。本発明の範囲は添付の特許請求の範囲およびその等価物によってのみ決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】容器内に加圧ガスを開放可能に収容する機構を組み込んだ本発明のインフレータの断面図である。
【図２】加圧膨張流体を格納するための本発明の容器の部分断面図である。
【図３】図２の容器の端部を示す図である。
【図４】図１に示す、容器内部に加圧ガスを開放可能に収容する機構の態様において使用されるハウジングの断面図である。
【図５】図１において円５で切り取った図１の機構の拡大図である。
【図６】図１のインフレータの断面図であって、インフレータの作動時に破断する支持部材を示す図である。
【図７】本発明の加圧流体収容機構を使用するインフレータを組み込んだ、エアバッグシステムおよび車両乗員拘束システムの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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