(57)【要約】本願の国際出願時において、要約書の提出はありません。
2007530382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物体を保管し、かつ製造ライン上にリリースするためのシステムであって：
その側面のトップに隣接した開口を有する囲い込まれた空間；
前記囲い込まれた空間の中心構造；
前記中心構造周りに配置され、製造ライン上にリリースされるべき物体を保管する収納の層を提供する螺旋支持体；および、
前記囲い込まれた空間のトップへ、さらに前記開口の外へ物体のラインを押しつつ前記囲い込まれた空間のボトムから移動するように前記中心構造周りに移動可能に配置された押し込みブレード；
を包含するシステム。
【請求項２】
前記中心構造は中心ロッドである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記中心構造は螺旋レールである、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記中心構造は二重レールである、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
さらに、前記押し込みブレードを前記螺旋支持の高い方へ移動させる駆動システムを包含し、前記駆動システムは、空気圧、電気、液圧、または機械的な動作を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記駆動システムは、前記押し込みブレードを前記螺旋支持の高い方へ移動させるスプリング装荷システムを含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記駆動システムは、前記押し込みブレードを前記螺旋支持の高い方へ移動させるモータ駆動システムである、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記物体は、移送安定支持体、容器、および容器を伴う移送安定支持体からなるグループから選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記物体は、製造ライン内で搬送されるべき不整形状の容器または物体を支持する移送安定支持体である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記物体は容器である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記物体は、容器に取り付けられる移送安定支持体である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
物体を保管し、かつ製造ライン上にリリースするためのシステムであって：
その側面のトップに隣接した開口を有する囲い込まれた空間；
前記囲い込まれた空間の中心構造；
前記中心構造周りに配置され、製造ライン上にリリースされるべき物体を保管する収納の層を提供する螺旋支持体；および、
前記中心構造周りに、前記囲い込まれた空間のボトムから、多数の物体を前記囲い込まれた空間のトップへ、さらに前記開口の外へ押すことによって保管されている物体を移動するための押し込み手段；
を包含するシステム。
【請求項１３】
前記中心構造は中心ロッドである、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記中心構造は螺旋レールである、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記中心構造は二重レールである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記押し込み手段は、前記押し込み手段をコントロール付きの態様で前記螺旋支持の高い方へ移動させる駆動システムを包含する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１７】
前記駆動システムは、前記押し込み手段を前記螺旋支持の高い方へ移動させるスプリング装荷システムを含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記駆動システムは、前記押し込み手段を前記螺旋支持の高い方へ移動させるモータ駆動システムである、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
製造ラインに物体を提供するための方法であって：
パッケージング製造ライン内において搬送されることになる物体で満たされたエンクロージャを、実際のパッケージング作業の前のエリア内に位置決めするステップ；
多数の保管された物体を前記エンクロージャの外へ、適切な向きを伴って前記パッケージング製造ラインのエリア上に押し出す手段をアクティブ化するステップ；および、
前記押し出された、保管されていた物体を実際のパッケージング作業に向けて移動するステップ；
を包含する方法。
【請求項２０】
さらに、別のサイズもしくはタイプの物体がパッケージされることになる場合に前記保管されている物体を押すための手段を非アクティブ化するステップ；およびその後の、最初のエンクロージャを、所望のサイズおよび／またはタイプの保管された物体を含む新しいエンクロージャと置き換え、前記新しいエンクロージャ内の前記押し込み手段をアクティブ化するステップを包含する、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してパッケージング作業におけるリリースに先行して物体を保管するため、および物体を適切な向きでリリースするための方法およびシステムに関し、より詳細に述べれば、移送安定支持体および／または容器を保持するため、およびその後の、それらを適切な向きでパッケージング搬送システム上にリリースするための保管デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
移送安定支持体を保管し、パッケージング搬送ベルト上にリリースするための周知のシステムは、個別の移送安定支持体および／または容器を拾い上げ、それらを適切な向きで置くという手作業の労働を採用している。それに代えて、多数の移送安定支持体および／または容器を搬送ベルト上に落とし、その後、たとえばばら荷を「デスクランブル」することによって正しく上に向けて再配向されることもある。
【０００３】
コストの高い手作業の労働に加えて、周知のシステムには、一度に多数の移送安定支持体および／または容器を供給できないという弱点がある。１つの欠点は、ばら積みされるか、あるいは手作業で置かれた移送安定支持体および／または容器を配向するか、または「デスクランブル」する必要があることである。この適切に配向するステップは、より多くの時間を必要とし、パッケージング手続きを遅くする。
【０００４】
移送安定支持体を保管し、パッケージング搬送ベルト上にリリースするための従来のシステムを用いた場合、移送安定支持体の拾い上げおよび配向を作業員のグループに行わせるための大きな空間が必要になるか、あるいはパッケージング・システム上にリリースされる前に、ばら積みされた移送安定支持体が適正な向きに配向され得るように大きなエリアが必要になる。このように移送安定支持体を保管し、パッケージング搬送ベルト上にリリースするための周知のシステムにおいては、大きな準備エリアが必要になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって必要とされていることは、従来の解決策の欠点を克服する移送安定支持体および／または容器のための保管システムである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
要約すると、本発明に従った保管システムは、移送安定支持体および／または容器等の物体をパッケージング作業に適切な向きで機械的に供給するコンパクトな保管システムを提供する。請求の範囲に記載されたシステムおよび保管デバイスの結果として、複数の、移送安定支持体および／または容器等の物体を空間内に保管し、その後、以前に可能であると考えられていたより小さいエリア内でパッケージング作業にリリースし、さらにその後、支持体および／または容器を再配向する必要なく、またコストの高い人力を必要とすることなく、パッケージング作業に供給する。保管デバイスは、搬送機を逆転し、保管デバイスに容器および／または支持体を詰めるといった、別の機械的な操作を用いて容器および／または支持体で満たすことができる。
【０００７】
周期のパッケージング作業が手作業の配向手続きを採用していることから、本発明は、これまでに認識されていない問題を解決するものであると確信される。
【０００８】
本発明は、これまで認識されていなかった利点を提供する。繰り返すが、周知の製造ラ
インは、人力または大型の保管機械を採用して容器が最初にパッケージング製造ラインに到達するときに容器の配向を行っており、出願人の知る限り、本発明に従ったシステムによって達成される空間の縮小および人力の節約が考慮されたことはなかった。
【０００９】
請求の範囲に記載された本発明は、移送安定支持体、容器、または容器に取り付けられた移送安定支持体等の物体の保管およびリリースのためのシステムにより上記の利点、さらにはそれ以上のものを達成し、それにおいてシステムは、その側面のトップに隣接した開口を有する囲い込まれた空間；囲い込まれた空間の中心を示す中心構造；中心構造周りに配置され、移送安定支持体、容器、または容器に取り付けられた移送安定支持体等の物体を保管する収納の層を提供する螺旋支持体；および、囲い込まれた空間のトップへ、さらに開口の外へ、移送安定支持体、容器、または容器に取り付けられた移送安定支持体等の保管された物体のラインを押すために囲い込まれた空間のボトムから移動するように中心構造周りに移動可能に配置された押し込みブレードを包含する。
【００１０】
このほかの目的ならびに利点をはじめ、好ましい実施態様の構造および機能については、説明、図面、および例の考察から明らかになるであろう。本発明は、移送安定支持体を保管する例の実施態様に関連して説明されているが、製造ライン上に適切な向きでリリースされる必要がある任意の物体を、本発明に従った方法およびシステムとともに採用することができる。
【００１１】
以上の、およびそのほかの本発明の特徴ならびに利点は、以下の、特に添付図面内に例示されているとおりの本発明の好ましい実施態様の説明から明らかになろうが、それにおいては、概して類似の参照番号が同一の、機能的に類似の、および／または構造的に類似の要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の実施態様を詳細に説明する。以下の実施態様の説明においては、簡明のために特定の表現が使用されている。しかしながら本発明は、そのように選択された特定の表現に限定されることが意図されていない。特定の例示の実施態様について論じられているが、これが例示目的だけのためになされていることが理解される必要がある。当業者であれば、本発明の精神ならびに範囲から逸脱することなく、そのほかのコンポーネントならびに構成が使用可能であることを理解できるであろう。ここで引用しているすべての参照は、あたかもそれらが個別に組み込まれているかのごとく、参照によりこれに援用される。
【００１３】
図１を参照すると、本発明に従った保管およびリリース・デバイスが示されている。例示の実施態様において円筒形エンクロージャ２は、そのトップ６に隣接して側面に開口４を有する。開口４は、製造ライン内において搬送される不整な形状の容器または物体の安定化および／または支持のために採用される移送安定支持体（７）のラインがエンクロージャ２からパッケージング搬送作業の上に押し出されることが可能となる高さを有する。それに代えて、保管される物体を容器とし、あるいは移送安定支持体に取り付けられた容器としてもよく、開口４は、容器のラインもしくは支持体に取り付けられた容器のラインに適合する高さおよび幅を用いて設計される。例示の実施態様として円筒形エンクロージャが示されているが、エンクロージャの断面は、螺旋支持体が側壁を有し、支持体および／または容器等の保管される物体がエンクロージャ内に閉じ込められることが不可能となっている限り、任意の形状とすることが可能である。
【００１４】
螺旋支持体８は、円筒形エンクロージャ２の内側の中心ロッド１０の周囲に巻き付いている。螺旋支持体８は、円筒形エンクロージャ２のボトムから、円筒形エンクロージャ２の内側から中心ロッド１０の数インチ手前まで広がる螺旋支持表面を伴って立ち上がり、
開口４に隣接して螺旋支持体８のトップ表面が終了している。この構造の結果として、図３に示されているとおり、多くの移送安定支持体（７）および／または容器を円筒形エンクロージャ２内に保管することが可能になる。
【００１５】
保管されている移送安定支持体および／または容器を螺旋支持体８のボトムから開口４まで押し上げるために、中心ロッド１０周りに可動配置された押し込みブレード１２（図５参照）が採用されており、その結果、押し込みブレード１２は、螺旋支持表面上に保管された移送安定支持体および／または容器を円筒形エンクロージャ２のボトムから螺旋支持体８の高い方へ、開口４まで押しながら螺旋支持体８の表面全体を掃引することができる。図５には比較的まっすぐなブレードを伴う押し込みブレードが示されているが、押し込みブレードは、湾曲または正弦波形状、あるいは押される物体に応じた形状を有することができる。多数の保管される支持体および／または容器が螺旋支持体８の螺旋支持表面上に配置されているとき、螺旋支持体８の高い方へ向かう押し込みブレード１２の掃引運動が、押し込みブレード１２の正面にある保管されている支持体および／または容器を移動させ、それもまたブレードに押された支持体および／または容器の正面にある保管されている支持体および／または容器を押し、その結果、円筒形エンクロージャ２のトップの支持体および／または容器のラインが、適切な向きでパッケージング搬送エリア上に押し出される。押し込みブレード１２は、同心の中空ロッドを介して中心ロッド１０に移動可能に取り付けることができ、中空ロッドは、中心ロッド１０を取り囲み、押し込みブレード１２のエンド１４が取り付けられる螺旋グルーブを有する。所望の機械的な力およびコントロールに応じて、スプリング装荷システム、モータ駆動システム、または当業者に周囲のそのほかの駆動システムが、押し込みブレード１２に必要な回転を提供することができる。
【００１６】
一例として述べるが、スプリング装荷システムは、アクティブ化された後、スプリングの長さ方向の力を螺旋グルーブによって回転力に変換し、それによって押し込みブレード１２に螺旋支持体８の勾配の高い方へと掃引させる。図４に示されているとおり、円筒形の中心ロッド１０に代えて中心の螺旋二重レール２０を採用することもできる。本発明のこの実施態様においては、押し込みブレード１２のエンド１４が二重レールの間の位置にあり、押し込みブレード１２の回転に伴って押し込みブレード１２が螺旋二重レール２０に追随し、それによって押し込みブレード１２に螺旋支持体８の勾配の高い方へと掃引させる。
【００１７】
円筒形エンクロージャ２の寸法は、容器が支持を伴って保管されるか、あるいは容器だけで保管されることになる場合には、保管される移送安定支持体のサイズおよび／または容器のサイズに依存する。図４は、出願人の想定するエンクロージャが、約５フィート４インチの幅、５フィート８インチの高さとなることを示している。当然のことながらエンクロージャのサイズは、保管されることになる支持体および／または容器の寸法をはじめ、保管されることになる支持体および／または容器の量に依存する。螺旋の回転がもたらす螺旋支持体８の層または表面のそれぞれは、保管されることになる多数の支持体および／または容器を保管できる。出願人は、円筒形エンクロージャ２のトップにおいて、保管されることになる支持体および／または容器の約６個が、デスクランブルもしくは配向を必要とすることなく押し出されることを想定しており、よりコストが低く、より効率的なパッケージング作業が結果としてもたらされる。
【００１８】
それに加えて、囲い込まれた保管システムは、本発明に従って囲い込まれた保管システムを変更するだけで１つのタイプまたはサイズの容器から別のものへ、単純かつ迅速に交換することができる。言い換えると、円筒形エンクロージャ２は、実際のパッケージング作業の前のエリア内に位置決めされることになり、直立した姿勢で、支持体および／または容器のラインをパッケージング・エリア上に押し出すことになる。保管されていた支持
体および／または容器が押し出されると、移動されてファンネルを通り、パッケージング・プロセスが開始されることになる実際のパッケージング・エリアに落ちる。別のサイズまたはタイプの容器をパッケージすることになった場合には、押し込みブレード１２を非アクティブ化して保管されている支持体および／または容器の押し出しを止めた後に、新しいパッケージング・ラインの支持体および／または容器を含むエンクロージャ２と交換し、その後、新しいエンクロージャ２の押し込みブレードをアクティブ化するだけでよい。
【００１９】
この明細書の中に例示され、論じられている実施態様には、発明者らが知り得る本発明を作成し、使用する最良の方法を当業者に教示することだけが意図されている。この明細書内のいかなるものも本発明の範囲を限定するとして解釈されるべきではない。上記の本発明の実施態様は、当業者によって認識されるとおり、上記の教示に照らし、本発明から逸脱することなく修正され、もしくは変形されることがあり得る。したがって、請求の範囲ならびにそれに等価の範囲内において、ここに特に述べられているほかにも本発明が実施され得ることを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に従った保管およびリリース・デバイスの一例の実施態様を示した斜視図である。
【図２】図１に従った保管およびリリース・デバイスの断面図である。
【図３】本発明に従って保管されている移送安定支持体を示す、ＩＩＩ‐ＩＩＩラインに沿った保管およびリリース・デバイスの断面図である。
【図４】本発明に従った保管およびリリース・デバイスの一例の実施態様の断面図である。
【図５】本発明に従った保管およびリリース・デバイスの別の例の実施態様の断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
２  円筒形エンクロージャ
４  開口
６  トップ
７  移送安定支持体
８  螺旋支持体
１０  中心ロッド
１２  押し込みブレード
１４  エンド
２０  螺旋二重レール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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