(57)【要約】【課題】製造が簡単で、より快適な、ユーザーを漏れから保護することのできるタンポンが求められている。【解決手段】基材から成るタンポンであって、当該基材が内側表面と、当該内側表面に隣接する構造層を備え、当該構造層が少なくとも1種類の熱可塑性エレメントから成る、タンポンを開示する。特にタンポンの形成に使用される吸収体も開示する。【選択図】図14
2007509656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂点およびギャザー縁を有するすぼみ基材を含むタンポンにおいて、
前記すぼみ基材は、
中央の縦方向部分の周囲に耐湿的に接着され、補強コアエレメントを形成する少なくとも1つのエレメントを含む構造エレメントと、
前記コアエレメント周囲に配置された吸収体と、
を含む、タンポン。
【請求項２】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが少なくとも約10Ｎの支柱強度を有する、
タンポン。
【請求項３】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記補強コアエレメントが中央の縦方向部分に空洞を定める、
タンポン。
【請求項４】
請求項3に記載のタンポンにおいて、
前記空洞がほぼ1 mm未満の平均直径を有する、
タンポン。
【請求項５】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記吸収体が、実質的に体液透過性カバーで囲まれている、
タンポン。
【請求項６】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材のギャザー縁を含む挿入部と、前記すぼみ基材の頂点を含む引抜き部と、を有する、
タンポン。
【請求項７】
請求項6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、少なくともほぼ0.38 g/cm3の平均密度を有する、
タンポン。
【請求項８】
請求項6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、さらに、前記引抜き部から伸びた引抜き紐を含む、
タンポン。
【請求項９】
請求項6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材の頂点に結合された封入エレメントをさらに含む、
タンポン。
【請求項１０】
請求項6に記載のタンポンにおいて、
前記挿入部が、前記引抜き部よりも高い密度を有する、
タンポン。
【請求項１１】
請求項10に記載のタンポンにおいて、
前記引抜き部が前記挿入部よりも柔軟である、
タンポン。
【請求項１２】
請求項1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材の頂点を含む挿入部と、前記すぼみ基材のギャザー縁を含む引抜き部と、を有する、
タンポン。
【請求項１３】
請求項12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンがほぼ0.4 g/cm3未満の平均密度を有する、
タンポン。
【請求項１４】
請求項12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記引抜き部から外向きに伸びた引抜き紐をさらに含む、
タンポン。
【請求項１５】
請求項12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが体液を吸収でき、前記タンポンが、初期体積および体液飽和後の体積を有し、体液飽和後の体積が初期体積の120％未満である、
タンポン。
【請求項１６】
請求項12に記載のタンポンにおいて、
前記吸収体が実質的に液体透過性繊維ウェブカバーで囲まれ、前記第1構造エレメントが繊維ウェブから形成される、
タンポン。
【請求項１７】
請求項16に記載のタンポンにおいて、
前記第1構造エレメントを形成する前記繊維ウェブが、前記繊維ウェブカバーよりも高い秤量を有する、
タンポン。
【請求項１８】
衛生タンポンを製造するプロセスにおいて、
(i) 吸収体の第1表面に対して向き合った、接着可能な、第1構造層を配置し、実質的に平らな基材を形成する段階と、
(ii)前記基材を、内部にオリフィスを有する鋳型上に配置する段階と、
(iii)耐湿的に第1構造層自体を接着するのに十分な熱を前記第1構造層に加え、補強コアエレメントを形成する段階と、
(iv)基材の中央部分に力を加え、当該基材を前記鋳型に通し、細長い吸収構造の型に、頂点およびギャザー縁を有するすぼみ基材を形成する段階と、
を含む、製造プロセス。
【請求項１９】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記補強コアエレメントは、前記すぼみ基材の中央の縦方向部分の周囲に接着される、
製造プロセス。
【請求項２０】
請求項19に記載の製造プロセスにおいて、
前記補強コアエレメントは、中央の縦方向部分に空洞を定める、
製造プロセス。
【請求項２１】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
実質的に平坦な基材の緻密化部分を形成する段階をさらに含む、
製造プロセス。
【請求項２２】
請求項21に記載の製造プロセスにおいて、
前記緻密化部分は、前記基材の中央部分から放射状に外向きに広がっている、
製造プロセス。
【請求項２３】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記基材に引抜き紐を組み入れる段階をさらに含む、
製造プロセス。
【請求項２４】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記第1表面に相対する、前記吸収体の第2表面に対して向かい合う体液透過性カバー層を配置する段階をさらに含む、
製造プロセス。
【請求項２５】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
段階(iii)の熱印加は、前記第1構造層への熱風を当てることから成る、
製造プロセス。
【請求項２６】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
段階(iii)および段階(iv)を、実質的に同時に実施する、
製造プロセス。
【請求項２７】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記吸収構造を圧縮して、少なくともほぼ0.06 g/cm3の平均密度を有するタンポンを形成する段階をさらに含む、
製造プロセス。  
【請求項２８】
請求項27に記載の製造プロセスにおいて、
前記タンポンが、少なくともほぼ0.38 g/cm3の平均密度を有する、
製造プロセス。
【請求項２９】
請求項27に記載の製造プロセスにおいて、
封入エレメントを前記基材の前記中央部分の前記第2表面と結合させる段階をさらに含む、
製造プロセス。
【請求項３０】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記の細長い吸収構造がタンポンであり、前記タンポンが前記すぼみ基材の前記頂点を含む導入部を有する、
製造プロセス。
【請求項３１】
請求項30に記載の製造プロセスにおいて、
パンチが、前記基材の中央部分に力を加え、前記第1構造層を変形させ、前記すぼみ基材に空洞を形成する、
製造プロセス。
【請求項３２】
請求項30に記載の製造プロセスにおいて、
前記鋳型の内側表面にもエネルギーを加える、
製造プロセス。
【請求項３３】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記エネルギーが熱エネルギーを含む、
製造プロセス。
【請求項３４】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記エネルギーが超音波エネルギーを含む、
製造プロセス。
【請求項３５】
請求項18に記載の製造プロセスにおいて、
前記接着性材料が熱可塑性材料を含む、
製造プロセス。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔技術分野〕
本発明は、タンポンを生産する上で用途の広い、有用な新規吸収タンポンの製造法、および、それによって生産される新規タンポンに向けられたものである。
【０００２】
〔発明の背景〕
衛生タンポンには、膣への挿入にアプリケーターを必要とするものと、指で挿入できるものの、周知の2タイプがある。
【０００３】
両タンポンは、膣の解剖構造の特殊性から、挿入、除去および吸収能に関して問題がある。
【０００４】
吸収能の問題は、以下のとおりの、いくつかの状況によって起こる：
即ち、
タンポンが適切に膣に適合しない；
タンポンが、女性の膣への初回挿入後、当該タンポンと接触する初回体液量を吸収できるまで急速に開き、膨張するのが困難なほど圧縮されている；
タンポンの形状が、膣構造に効果的に合致しない場合がある。そのため、タンポンは、膣壁全体に接触せず、漏れの可能性を生じる；
タンポンが、接触する体液を完全に吸収し、行渡るだけの十分な量の吸収材をタンポンの挿入部に含有していない。
【０００５】
女性の膣は、その正常な、虚脱状態では、垂直面よりも横断面の寸法がはるかに広い。膣腔によって定められる領域は、膣口付近が最小で、子宮頚部付近が最大であることは、周知である。膣は柔軟でもあり、経血の大部分が正常に流れる溝となる複数のひだやしわを有する。
【０００６】
そのため、タンポンは、不快感なく、膣口を通過させることができ、いったん、膣腔内部で、膣口の限界を越えて、一定量を占めると、当該タンポンが、膣壁の実質的に全ての表面、特に前記のひだや溝に接触するような形状を有する必要がある。当該タンポンは、膣腔の形状に適合し、あるいは、膣腔全体を占め、実質的にこれらのひだや溝を開かせることが必要である。
【０００７】
放射状に膨張することのできるタンポンの開示を趣旨とする特許の例は、米国特許第2,499,414号、第3,618,605号および第3,834,389号に見ることができる。これらの特許は、それぞれ、少なくとも2層を有し、複雑な製造法を必要とするタンポンを開示している。
【０００８】
各タンポンは、それぞれ、アプリケーターまたは膣に挿入するために、一定の圧縮も必要とする。結果として、タンポンは、初めは、堅くなっている可能性がある。挿入および体液曝露時、タンポンは、放射状に膨張する。この膨張は、常に、外側に向かって均一ではなく、周囲の膣壁に完全に接触しない可能性がある。
【０００９】
米国特許第2,306,406号は、先端にギャザーをよせ、花様形状を形成する扁平な白紙状態から形成されるタンポンの開示を趣旨とする。グリセリングルテンまたは一部の他の糊付け剤をカバーに含浸させ、タンポンがその花様形状を保持することを可能になる。体液曝露時、当該糊付け剤は、花弁様の角で軟化し、これが、開き、カップ形内部を曝す。このタンポンを製造する手順は、複数の段階と、タンポンの吸収および快適性に影響を与える可能性のある構成材を含む。
【００１０】
特許第4,335,720号は、挿入部上に中空コア開口を有し、当該中空コアと連通する、当該挿入部に放射スロットを有する生理用タンポンの開示を趣旨とする。
【００１１】
最後に、米国特許4,294,253号は、円筒形に折りたたんだ平らな層の吸収材から成るタンポンを開示している。レース紐を平らな吸収体に巻く。次に、当該吸収体を折りたたみ、その縁を継ぎ合わせる。当該タンポンの最終形状が得られるまで、当該吸収体を圧縮する。これによって、当該技術は進歩したが、それにもかかわらず、快適さを含めて、さらなる改善の余地を残している。
【００１２】
そのため、必要なものは、製造が簡単で、ユーザーを漏れから保護することのできるタンポンである。
【００１３】
〔発明の目的〕
本発明の目的は、多様なタンポン構造を生産する上で、用途の広い有用な吸収タンポンの新規製造法を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、耐湿的に接着された、少なくとも1つのエレメントを含む少なくとも1つの構造エレメントを有するタンポンであって、当該タンポンの圧縮、プレス後に当該タンポンの所望の形状を保持することができる、タンポンを提供することである。
【００１５】
本発明のなおも別の目的は、膣腔内での適合を改善し、よって、体内浸出液をより多く、より良好に封入することである。
【００１６】
本発明のある特定の実施態様の目的は、上部、中間部および下部に量の異なる材料を含有するタンポンであって、当該下部が、より高い柔軟性を有し、アプリケーターを必要とせずに、当該タンポンの指での容易な挿入を可能にし、当該上部または中間部が、吸収能を可能にする大量の吸収材を有する、タンポンを提供することである。
【００１７】
本発明のある特定の実施態様の目的は、ユーザーの膣腔に容易に挿入でき、体液吸収後でさえ、その形状を実質的に変化させない、前膨張タンポンを提供することである。
【００１８】
本発明のなおも別の目的は、上述のタンポンを作製するのに有用な吸収体を提供することである。
【００１９】
〔発明の要旨〕
本発明の目的は、頂点およびギャザー縁のあるすぼみ(pursed-up)基材を有するタンポンによって達成される。すぼみ基材は、中央の縦方向部分の周囲に耐湿的に接着された少なくとも1つのエレメントを含む構造エレメントを有し、補強コアエレメントを形成する。当該すぼみ基材は、当該コアエレメント周囲に配した吸収体も含む。
【００２０】
本発明の目的は、衛生タンポンの製造法によっても達成され、当該製造法は、次の段階を含む：
即ち、
(i) 吸収体の第1表面に対して向き合った、接着可能な、好ましくは熱可塑性材料を含む第1構造層を配置し、実質的に平らな基材を形成し、
(ii)当該基材を、中にオリフィスを有する鋳型上に配置し、
(iii)耐湿的に第1構造層自体を接着するのに十分な熱を当該第1構造層に加え、補強コアエレメントを形成し、
(iv)基材の中心部分に力を加え、当該基材を鋳型に通し、頂点およびギャザー縁を有するすぼみ基材を形成し、さらに、
(v)すぼみ基材を冷却し、細長い吸収構造を形成する。
【００２１】
図面に示す実施態様を例として、本発明をさらに詳細に説明する。  
【００２２】
〔図の詳細な説明〕
本発明に従って、衛生タンポンは、図1および2に示すように、吸収基材10から形成される。当該基材10は、実質的に平面の吸収構造12を含み、内側表面10a、外側表面10cおよび実質的に中心となる部分10bを有する。第1構造層14は、好ましくは、当該基材10の内側表面10aで吸収構造12に隣接して配置する。当該基材10は、軸方向に施されたエンボス加工15を有することもでき、下記のように、当該基材10にギャザーを寄せ、すぼませる際に、当該基材10の折りたたみをガイドする。前記第1構造層が、熱および圧力などのエネルギーを加えることによって内部補強コアエレメントに変換される間に、すぼみ基材はタンポンを形成することができる。当該補強コアエレメントは、タンポン内で「脊柱」または骨格の形態をなすことができる。
【００２３】
ある実施態様では、図3および4に示すように、前記吸収基材10は、さらに、当該吸収基材10の外側表面10cで、前記吸収構造12に隣接して配置された追加構造層またはカバー層16を含むことができる。よって、この実施態様の第1構造層14およびカバー層16は、明らかに、吸収構造12を包み込み、実質的に封入する。
【００２４】
この実施態様は、封入エレメント18も含むことができる。封入エレメント18は、実質的に液体不透過性であり、実質的に前記吸収構造12よりも小さく、好ましくは、接着層20を介して当該吸収構造12に接着される。封入エレメント18は、吸収基材10製のタンポンが飽和状態である場合でさえ、当該吸収基材10製タンポンからの体内滲出液の漏れを防ぐのに役立つ。さらに、封入エレメント18は、それほど膨張性がないので、タンポンの下位部分または引抜き部を幾分締め付けるのに役立つ。さらに、紐22を当該吸収基材10に接着させ、ユーザーの体内からの使用済みタンポンの引抜きに役立てることができる。
【００２５】
次に、吸収基材10を、遠位の縁25にギャザーをよせることによって、当該基材の中央部分10bに生じた頂点23の周りですぼめることができる。図5〜8に示すように、すぼみ構造は、挿入部26と引抜き部28を有するタンポン24を形成できる。すぼめると、第1構造層14は、タンポン24の中央の縦軸32周囲に補強コアエレメント30(図8に図示)を形成する。補強コアエレメント30は、中央の縦軸32に空洞34を定めるか、本質的に中央の縦軸32を塞ぐことができる。
【００２６】
ある好ましい実施態様では、補強コアエレメント30は、平均直径約1 mm未満を有する空洞を定める、さらに好ましくは識別可能な空洞を含まない。図5に示すように、引抜き紐22を、引抜き部28にプレスする。この紐22は、ユーザーが、要望どおりに延長することができる。タンポン24は、図示のように、すぼめた細長い構造から成るので、分割線38によって分かれている2つの向かい合うサイド部分36が認められ、これは、実際の製品では、容易に分からない。これらのサイド部分36は、より高い濃度の吸収材を有することができる。
【００２７】
図5〜8に示すタンポン24は、さらに、Frieseらの米国特許第6,310,269B1およびLeutwylerらの米国特許第5,911,712号に記述されている方法に従って圧縮し、図9および10に関して以下に述べるタンポンを製造することもできる。
【００２８】
この実施態様に従ったタンポンは、少なくとも約0.3 g/cm3、さらに好ましくは少なくとも約0.38 g/cm3、最も好ましくは少なくとも約0.4 g/cm3の平均密度を有することができる。
【００２９】
上記は、引抜き部28に位置する頂点23の周囲にすぼめた細長い吸収基材10に関するものである。普通の技術の熟練者は、当該頂点がタンポンの挿入部にもなり、当該吸収基材が、図11に示す円形基材10’などの他の形状を取り得ることを認識することになる。他の形状は、楕円形、卵形、多角形(例、八角形および六角形)を含むことができるが、それらに制約されない。
【００３０】
本実施態様の引抜き部28は、すぼみ基材の頂点23を含むので、ギャザーを寄せた遠位の縁25には、より多くの材料が存在する。よって、挿入部26は、主に、吸収基材10の実質的に中央の部分10bに存在する材料および封入エレメント18を含む引抜き部28よりも高い密度を有する。
【００３１】
この実施態様は、挿入部26に、さらに多量の、ギャザー縁25の吸収材を組み入れることができ、挿入部26先端が丸みを帯びている場合、この吸収材をさらに高密度にすることもできる。そのため、挿入部26は、より高く、より良好な体内滲出液吸収能を有することができる。挿入部26での滲出液のこのより高い吸収および封入は、吸収材の飽和および/または過剰の滲出液流によって起こる漏れの防止能をタンポン24が保持することを可能にする。挿入部26のより高い濃度の材料が、ユーザーがタンポン24を挿入することを困難にするのではない点を重視する必要がある。それは、前記部分が固く圧縮され、タンポン24の挿入に適した形状を保つからである。
【００３２】
一方、引抜き部28は、低密度を有し、挿入部26よりも堅く締まっていないため、より柔軟性があり、柔らかい。よって、この引抜き部は、ユーザーにより良好な快適さを提供し、ユーザーの膣下部により良く適合することができる。膣内でのこの封入の改良は、封入エレメント18の存在によって強化することができる。
【００３３】
引抜き部28の柔軟性とより低い密度に起因する別の長所は、タンポン24を挿入する時の、それによって提供される操作し易さと衛生面の向上に関する。即ち、引抜き部28の柔軟性を考慮すると、タンポン24を挿入しながら保持すると、図9に示すように、指が封入エレメント18の不透過性材料に実質的に囲まれるようにして、ユーザーの指が、当該タンポンの後縁を変形させる。
【００３４】
タンポン24を膣腔に挿入し、吸収された浸出液の湿気に接触すると、当該タンポンは、放射状に膨張できるが、その膨張は、当該タンポンの長さに沿って均一ではない。
【００３５】
図10に示すように、挿入部26が体内滲出液を吸収するにつれ、当該挿入部は、ユーザーの膣全体にさらに良好に膨張する。これは、膣壁に沿った当該滲出液の通過を減少させるのに役立てることができる。引抜き部28は、吸収材が少なめで、封入エレメント18を組み込んでいるので、その放射状の膨張は、挿入部26の膨張よりも有意に少ない。これが、タンポン24を楔形にする。この形状は、使用後のタンポン24の除去をさらに容易にする。
【００３６】
図3に示す細長い吸収基材10の使用、ならびに、サイド部分36のより多くの吸収材の結果的な方向付けは、タンポン24に体内滲出液をさらに良好に封入させる。これは、タンポン24が幅方向に膨張し、膣腔の形状によく似た最終形状を取ることができるためである。この場合、第1部分の多めの量の材料の他に、2つの耳の形をした2つの中間の相対するサイド部分36のより高い濃度の吸収材も、吸収能を増加させる。このタンポン24は、放射状に、均質に膨張しないが、代わりに、幅広に膨張したタンポンを形成し、膣腔とより良く協同する。
【００３７】
図12および13に示す別の実施態様では、吸収基材10は、やはり、吸収基材10の外側表面10cで吸収構造12に隣接して配置される追加構造層またはカバー層16を含む。よって、明らかに、この実施態様の第1構造層14およびカバー層16が吸収構造12周囲に巻かれ、当該吸収構造を実質的に封入する。さらに、紐22を吸収基材10に接着し、ユーザーの体内からの使用済みタンポンの引抜きを助けることができる(ここでは、第1構造層14下に位置することを示す)。
【００３８】
次に、この実施態様の吸収基材10を、中央部分10bに形成された頂点23の周りに、遠位の縁25にギャザーをよせることによってすぼめることができる。図14および15に示すように、当該すぼみ構造が、挿入部26と引抜き部28を有するタンポン24を形成できる。図14に示すように、引抜き紐22は、引抜き部28から伸びている。すぼめると、第1構造層14は、やはり、補強コアエレメント30を形成する。好ましい実施態様では、当該補強コアエレメントは、中央の縦軸32周囲に空洞34を定め、タンポン24の挿入を補助するために、ユーザーの指に合わせることができる。好ましくは、空洞34は、少なくとも約5 mmの直径を有する。
【００３９】
このタンポン24は、さらに圧縮することができるが、膨張した形、例えば、当該形態が図17の中空形成ツール108を抜け出る際の形状で安定化されるのが好ましい。好ましくは、タンポン24は、ユーザーの膣腔に挿入後、また、体内滲出液との接触および吸収後でさえ、それほど変化しない形状を呈する。この実施態様に従ったタンポンは、少なくとも約0.06 g/cm3の平均密度を有することができる。安定化した膨張タンポンは、約0.4 g/cm3未満の密度を有するのも好ましい。
【００４０】
この実施態様のタンポン24も、実際の製品では容易に見えない分割線38で分けられた2つの向き合うサイド部分36を有することができる。やはり、これらのサイド部分36は、高めの吸収材濃度を呈することができる。
【００４１】
上記は、挿入部26に位置する頂点23の周囲にすぼまれた細長い吸収基材10に関するものである。普通の技術の熟練者は、当該頂点がタンポンの挿入部にもなり、当該吸収基材が、図11に示す円形基材10’などの他の形状を取り得ることを認識することになる。他の形状は、楕円形、卵形、多角形(例、八角形および六角形)を含むことができるが、それらに制約されない。
【００４２】
図9〜13に示すタンポン24は、実質的に楕円形の断面を有するが、とりわけ卵形、円筒形、八角形など、他の断面を示すこともでき、タンポン24は、総じて直線として示されているが、女性の膣腔の態様を想定して、縦軸に沿って実質的に湾曲している場合を含めて、別の形状を取ることができる。これらの変更物は、できるだけ解剖学的に的確なタンポン24を提供することができる。
【００４３】
タンポン24の本実施態様(図12〜16)は、前膨張した製品を提供できる。現在市販されているタンポンとは対照的に、本実施態様は、有意な放射状膨張を行わず、そのため、使用前後で、同じサイズおよび形状を保つ。即ち、タンポン24は、製造されるとすぐに最初の初期形状および体積を呈し、使用後は、実質的に同一の最終形状および体積を呈する。好ましくは、体液または滲出液で飽和した後のタンポン24の体積は、初期体積の120％未満である。
【００４４】
図12〜16の前膨張タンポン24の性質は、吸収体を含む要素(例えば、吸収構造12の材料および秤量、第1および追加構造層14、16の材料および秤量)およびプロセス変数(中空部分の断面、プッシュロッド102によって加えられる力および速度、印加エネルギー、印加時間およびその他)の操作によって変化させることができる。当該変数のバランスを保ち、次のようなタンポンを提供することができる。
即ち、
ある程度の不快感を引き起こす可能性のある過剰の摩擦を伴わずに膣腔に挿入できる直径を有する、
体液、高湿度およびユーザーの動きによって加わる力への長時間の曝露後でさえ、膨張が起こらないように耐湿方法で接着される補強コアエレメント(おそらく、追加的構造エレメントが補助する)を有する、
同量の材料を使って、従来のタンポンよりも高い吸収能(または、少ない材料で同等の吸収能)を有し、より経済的な製品を提供することができる、
使用中、その形状が有意に変化しないので、らせんになる可能性のある巻上げ層は形成されないために、当該タンポンの除去を容易にすることができる、タンポン。
【００４５】
空洞34は、本発明のフィンガータイプタンポンをさらに容易に膣腔内に挿入することを可能にする。当該空洞34は、ユーザーの指1本を快適に、安全に納め、タンポン24に安全な挿入を可能にする安定性を付与し、また、汚染の可能性を避けるために、タンポンが指から落ちないようにし、膣またはタンポンの外側部分とのユーザーの指の接触が起こらないようにする。
【００４６】
やはり、上記は、挿入部26に位置する頂点23の周囲にすぼまれた細長い吸収基材10に関するものである。普通の技術の熟練者は、当該頂点がタンポンの引抜き部にもなり、当該吸収基材が、下記のように、他の形状を取ることができることを認識することになる。
【００４７】
明らかに、膣腔へのタンポン24の挿入を補助するために、アプリケーター(図示せず）の使用を予測できる。当該アプリケーターを含むキットを予測でき、当該タンポンを一体として包装、販売できる。
【００４８】
吸収構造は、好ましくは、繊維、フォーム(発泡体)、ヒドロゲル、木材パルプ、高吸収材などを含むが、それらに制約されない吸収材から成る。本発明にとって好ましい吸収材は、フォーム(泡)および繊維である。吸収フォームは、親水性フォーム、水性体液によって容易に湿潤するフォーム、ならびに、それ自体フォームを形成する細胞壁が体液を吸収するフォームを含むことができる。
【００４９】
吸収体の形成に利用される好ましい繊維は、再生セルロース繊維、天然繊維および合成繊維を含む。有用な吸収体繊維の有用な、無制約のリストは、綿、木材パルプ、ジュートなどの天然繊維、さらに、再生セルロース、硝酸セルロース、酢酸セルロース、レーヨン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリオレフィン、ポリアミン、ポリアミド、ポリアクリロニトリルなどの加工繊維を含む。吸収体に所望の特性を追加するために、前記繊維に加えて他の繊維を含むことができる。好ましくは、吸収基材繊維は、レーヨンまたは綿であり、さらに好ましくは、当該繊維はレーヨンである。当該繊維は、どんな有用な断面をも有することができる。
【００５０】
繊維断面は、多肢(multi-limbed)および非多肢を含む。多肢再生セルロース繊維は、多年に亘って市販されてきた。これらの繊維は、非多肢繊維を上回る特異的吸収性(specific absorbency)の増加を有することが周知である。これら繊維の市販品の例は、Acordis UK  Ltd., Spondon, Englandから市販されているDanufil(登録商標)VY多肢ビスコースレーヨン繊維である。これらの繊維は、Wilkes et al., 米国特許第5,458,835号に詳細に記述されており、当該特許の開示内容は、参照することによって本明細書に組み入れられている。
【００５１】
図3に示す第1構造層14および何らかの追加構造層またはカバー層16は共に、耐湿的に接着し、タンポン中の補強コアエレメントを形成することができる材料から成る。有用な材料は、熱可塑性層(フィルムおよび繊維性ウェブまたは、塗布する熱可塑性粉末を有するエレメントなど)、接着剤、架橋性材料などの硬化性材料などを含む。図3に示す実施態様では、第1構造層14は、熱可塑性ポリマーを含む透過性フィルムまたは繊維性ウェブである。有用な熱可塑性ポリマーの代表的な無制約のリストは、ポリオレフィン(ポリプロピレンおよびポリプロピレンなど)、ポリエステル(テレフタール酸ポリエチレンなど)、ナイロン、アクリレートなどを含む。当然、これらの材料の2種類以上を配合またはブレンドし、フィルム、異なる材料のウェブまたは複合糸ウェブ(ポリエチレンコートポリエステル繊維など)とすることができる。好ましい実施態様では、第1構造層14は、カバー層16よりも多くの熱可塑性繊維を有する。好ましくは、第1構造層14およびカバー層16は、約9〜約80 g/m2の秤量を有し、さらに好ましくは、当該層の好ましい秤量は、約9〜約15 g/m2である。上記のように、熱可塑性繊維を含むウェブの使用は、限定的な選択ではなく、とりわけ特殊な実施態様である。
【００５２】
好ましくは、封入エレメント18は、ポリマーフィルムなどの不透過性ポリマー材料から、あるいは、疎水性不織布などの別の疎水性材料からも成る実質的に平坦な層から成る。
【００５３】
接着層20は、好ましくは、接着テープまたは接着剤である。その目的は、体内滲出液をより多く、より良好に封じ込めることである。
【００５４】
上記の実施態様のタンポン24は概して、吸収基材10の遠位の縁25にギャザーをよせ、頂点23を形成する中央部分10bの周りで当該吸収基材10をすぼませることによって製造される。これは、遠位の縁25を含む当該基材の外側にある部分を型104で支えながら、例えばプッシュロッド102を使って中央部分10bに力を加えることによって達成できる。
【００５５】
図14に示すように、前記の力は、一般に、実質的に平坦な吸収基材10に、実質的に垂直な方向に加えられる。第1構造層14の補強コアエレメント30への変換は、熱などのエネルギー106の印加によって開始される。第1構造層14の変換には、放射状圧力の印加が役立つ。当該放射状圧力は、プレスエレメントが中空形成ツール108を通過中に製品内へ移動する(放射状に、縦に、軸方向に、または、いずれかを組み合わせた方向に) 際の機械的圧力として加えることができ、あるいは、これらのプレスメカニズムの1種類以上の何らかの組み合わせとして加えることができる。
【００５６】
中空形成ツール108を抜け出た後、構造層14が補強コアエレメント30に変換するため、吸収体24の形状が維持される。好ましくは、当該変換は、第1構造層14の材料がそれ自体に耐湿的に接着し、補強コアエレメント30を形成することを含む。当然、補強コアエレメント30は、吸収構造12に同様に接着できる。最後に、吸収基材10をすぼめて、タンポンを形成する際に、追加構造層またはカバー層16を、変形させながら、それ自体に、および/または、吸収構造12に接着することもできる。
【００５７】
タンポン24が中空形成ツール108を抜け出た後、当該タンポンをさらに加工することができる。例えば、Frieseらの米国特許第6,310,269B1号およびLeutwylerらの米国特許第5,911,712号などの従来のタンポン形成プレスで圧縮することができる。当該特許は、参照することによって、本明細書に組入れられている。生じたタンポンは、実質的に丸みを帯びた形状と縦の溝40(例、図6または図9および10の40)を伴う挿入部26を有することができる。
【００５８】
さらに、または、別法として、中空形成ツール108を、タンポン24に対応する溝を形成する (例、図6の40) 隆起部110に合わせることができる。これらの溝は、タンポン24の安定形状維持能を向上させるのに役立ち、当該タンポン24の支柱強度を高めるのに役立つことができる。図17の形成器具は、2つの際立った部分を有する。第1の部分は、型104を含み、その上に、例えば図9および10の吸収基材10を配置する。この型104は、円錐台形空洞104aを有し、大きな第1開口部104bと相対する小さめの第2の開口部104 cを備えている。当該形成器具の第2の部分は、第2の開口部104 cの後に続く中空形成ツール108である。この形成ツール108がタンポン24の最終形状を決定するのが好ましい。特に好ましい実施態様では、当該中空形成ツール108は、実質的に楕円形の断面を有するが、とりわけ卵形、円筒形、八角形など、他の断面の実施態様を呈することもできる。図10に示す細長い吸収基材10の使用および前記の楕円形の形成ツール108の使用は、やはり、サイド部分36により吸収性の高い材料を提供し、タンポン24は、体内滲出液をさらに良好に封じ込める。これは、やはり、タンポン24が、膣腔の形状に類似した、比較的広い空間を埋めることができるからである。なおも別法として、女性の膣腔の態様を想定し、縦軸に沿って実質的に湾曲したタンポンを提供するように、チューブを実質的に湾曲させることができる。
【００５９】
プッシュロッド102は、図17に示すように、実質的に円筒形を有することができるが、図17Aに示す延長部分112を含むのが好ましいと思われる。
【００６０】
上記プロセスは、第1構造層の補強コアエレメントへの変換に、エネルギーの印加を使用する。エネルギー源は、熱エネルギー、超音波エネルギー、電磁エネルギー(赤外エネルギーおよびマイクロ波エネルギーなど)、化学エネルギー(化学反応またはポリマー材料からの液体キャリアの除去など)などを含むが、それらに制約されない。ある好ましいエネルギー源は、熱風などの熱エネルギーである。これは、吸収基材10の内側表面10aに、好ましくは60℃〜250℃、さらに好ましくは160℃〜180℃の運転温度で印加できる。当然、当該温度は、第1構造エレメントが含む材料によって異なることができる。好ましくは、熱可塑性材料と併用して、運転温度は、当該材料が軟化し始める温度に相当し、または、当該材料の融点にも相当する。軟化点の選択は、当該材料のタンポンへの形成後の構造の冷却速度に関連することができる。
【００６１】
既述のように、熱可塑性材料は、例えばポリプロピレンまたはポリエチレンコートポリエステル繊維を含む透過性メッシュまたは熱可塑性構造を含むことができる。コート繊維の場合、当該ポリエステルは、ウェブに構造を提供し、その間ポリエチレンが融解し、ウェブ中で当該繊維と一体化する。第2の種類の繊維は、2種類の異なるポリマーを含有するので、複合糸と呼ばれる。
【００６２】
吸収基材10の内側表面10aへの熱風の直接印加によって、当該基材の全層、特に内側表面10aに配置された第1構造層14、が加熱される。第1構造層14を含む熱可塑性繊維(または、場合によっては、他の使用材料)は、熱の印加によって軟化し、変形し始める。これが、補強コアエレメントへの第1構造層の変換(当該層を吸収構造12、紐22および他の隣接エレメントに接着させる)を起こす。
【００６３】
好ましくは、また、特に、図12〜16の実施態様についてはそうであるが、必ずしもではないが、熱印加などのエネルギーは、追加構造層を変更して、外側構造エレメントを形成し、所望のタンポン24の形状を保つのに役立てるように、形成ツール108に印加できる。
【００６４】
さらに、前記吸収基材が中空形成ツール108中にあって、タンポンの形を一層安定化させながら、エネルギーを当該吸収基材に印加することができる。
【００６５】
プッシュロッド102は、熱106を吸収基材の内側表面および/または形成器具の内側表面に印加しながら、当該形成器具を通して当該吸収基材を移動できるが、熱の印加を最初に行えるようにプロセスを変えることができ、その場合、ピーク温度、例えば60℃〜250℃、に達するまで、熱風当て、次に、熱の印加を終えるとすぐに、当該吸収基材を形成器具に通すことができる。
【００６６】
タンポンは、一般に、アプリケータータンポンとフィンガータイプタンポンの2つのクラスに分類され、一定量の寸法安定性が、各タイプのタンポンにとって有用である。アプリケータータンポンは、使用前にタンポンを収納し、保護する比較的固い器具を使用する。タンポンを体腔に挿入するには、アプリケーターを体腔に一部挿入し、タンポンをそこから押し込むことができる。対照的に、フィンガータイプタンポンは、タンポンを体腔に誘導するのに役立てるためのアプリケーターを保有せず、アプリケーターを使わずに挿入できるために、十分な支柱強度を必要とする。この強度は、タンポンの一端を、Instron Corporation, Canton, Massachusetts, USAから入手可能なInstron Universal試験機の固定平板に固定することによって測定できる。可動平板を動かし、タンポンの反対側の端に接触させ、次に、約5 cm/分の速度でタンポンを圧縮する。タンポンに働く力を連続測定し、この力が、上昇から下降に転じ始める点は、タンポンが曲がる点である。達成される最大の力が、タンポンの支柱強度である。好ましくは、本発明のタンポンは、十分な支柱強度、少なくとも約10 Nを有する。さらに好ましくは、当該タンポンは、少なくとも約20 Nの支柱強度を有し、最も好ましくは、当該タンポンは、約30 N〜約85 Nの支柱強度を有する。支柱強度が低すぎるタンポンは、フィンガータイプタンポンとして挿入中、その基礎構造を維持するのに十分な寸法安定性を保たない。支柱強度が高すぎるタンポンは、固すぎると感じられ、あるいは、フィンガータイプタンポンとしては快適に挿入しにくい。
【００６７】
好ましい実施態様の一例を開示したが、当然ながら、本発明の範囲は、添付したクレームの主旨に限定される他の可能な変形物を包含し、可能な等価物が含まれる。
【００６８】
〔実施の態様〕
（１）  頂点およびギャザー縁を有するすぼみ基材を含むタンポンにおいて、
前記すぼみ基材は、
中央の縦方向部分の周囲に耐湿的に接着され、補強コアエレメントを形成する少なくとも1つのエレメントを含む構造エレメントと、
前記コアエレメント周囲に配置された吸収体と、
を含む、タンポン。
（２）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが少なくとも約10Ｎの支柱強度を有する、
タンポン。
（３）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記補強コアエレメントが中央の縦方向部分に空洞を定める、
タンポン。
（４）  実施態様3に記載のタンポンにおいて、
前記空洞がほぼ1 mm未満の平均直径を有する、
タンポン。
（５）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記吸収体が、実質的に体液透過性カバーで囲まれている、
タンポン。
（６）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材のギャザー縁を含む挿入部と、前記すぼみ基材の頂点を含む引抜き部と、を有する、
タンポン。
（７）  実施態様6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、少なくともほぼ0.38 g/cm3の平均密度を有する、
タンポン。
（８）  実施態様6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、さらに、前記引抜き部から伸びた引抜き紐を含む、
タンポン。
（９）  実施態様6に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材の頂点に結合された封入エレメントをさらに含む、
タンポン。
（１０）  実施態様6に記載のタンポンにおいて、
前記挿入部が、前記引抜き部よりも高い密度を有する、
タンポン。
（１１）  実施態様10に記載のタンポンにおいて、
前記引抜き部が前記挿入部よりも柔軟である、
タンポン。
（１２）  実施態様1に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記すぼみ基材の頂点を含む挿入部と、前記すぼみ基材のギャザー縁を含む引抜き部と、を有する、
タンポン。
（１３）  実施態様12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンがほぼ0.4 g/cm3未満の平均密度を有する、
タンポン。
（１４）  実施態様12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが、前記引抜き部から外向きに伸びた引抜き紐をさらに含む、
タンポン。
（１５）  実施態様12に記載のタンポンにおいて、
前記タンポンが体液を吸収でき、前記タンポンが、初期体積および体液飽和後の体積を有し、体液飽和後の体積が初期体積の120％未満である、
タンポン。
（１６）  実施態様12に記載のタンポンにおいて、
前記吸収体が実質的に液体透過性繊維ウェブカバーで囲まれ、前記第1構造エレメントが繊維ウェブから形成される、
タンポン。
（１７）  実施態様16に記載のタンポンにおいて、
前記第1構造エレメントを形成する前記繊維ウェブが、前記繊維ウェブカバーよりも高い秤量を有する、
タンポン。
（１８）  衛生タンポンを製造するプロセスにおいて、
(i) 吸収体の第1表面に対して向き合った、接着可能な、第1構造層を配置し、実質的に平らな基材を形成する段階と、
(ii)前記基材を、内部にオリフィスを有する鋳型上に配置する段階と、
(iii)耐湿的に第1構造層自体を接着するのに十分な熱を前記第1構造層に加え、補強コアエレメントを形成する段階と、
(iv)基材の中央部分に力を加え、当該基材を前記鋳型に通し、細長い吸収構造の型に、頂点およびギャザー縁を有するすぼみ基材を形成する段階と、
を含む、製造プロセス。
（１９）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記補強コアエレメントは、前記すぼみ基材の中央の縦方向部分の周囲に接着される、
製造プロセス。
（２０）  実施態様19に記載の製造プロセスにおいて、
前記補強コアエレメントは、中央の縦方向部分に空洞を定める、
製造プロセス。
（２１）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
実質的に平坦な基材の緻密化部分を形成する段階をさらに含む、
製造プロセス。
（２２）  実施態様21に記載の製造プロセスにおいて、
前記緻密化部分は、前記基材の中央部分から放射状に外向きに広がっている、
製造プロセス。
（２３）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記基材に引抜き紐を組み入れる段階をさらに含む、
製造プロセス。
（２４）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記第1表面に相対する、前記吸収体の第2表面に対して向かい合う体液透過性カバー層を配置する段階をさらに含む、
製造プロセス。
（２５）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
段階(iii)の熱印加は、前記第1構造層への熱風を当てることから成る、
製造プロセス。
（２６）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
段階(iii)および段階(iv)を、実質的に同時に実施する、
製造プロセス。
（２７）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記吸収構造を圧縮して、少なくともほぼ0.06 g/cm3の平均密度を有するタンポンを形成する段階をさらに含む、
製造プロセス。  
（２８）  実施態様27に記載の製造プロセスにおいて、
前記タンポンが、少なくともほぼ0.38 g/cm3の平均密度を有する、
製造プロセス。
（２９）  実施態様27に記載の製造プロセスにおいて、
封入エレメントを前記基材の前記中央部分の前記第2表面と結合させる段階をさらに含む、
製造プロセス。
（３０）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記の細長い吸収構造がタンポンであり、前記タンポンが前記すぼみ基材の前期頂点を含む導入部を有する、
製造プロセス。
（３１）  実施態様30に記載の製造プロセスにおいて、
パンチが、前記基材の中央部分に力を加え、前記第1構造層を変形させ、前記すぼみ基材に空洞を形成する、
製造プロセス。
（３２）  実施態様30に記載の製造プロセスにおいて、
前記鋳型の内側表面にもエネルギーを加える、
製造プロセス。
（３３）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記エネルギーが熱エネルギーを含む、
製造プロセス。
（３４）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記エネルギーが超音波エネルギーを含む、
製造プロセス。
（３５）  実施態様18に記載の製造プロセスにおいて、
前記接着性材料が熱可塑性材料を含む、
製造プロセス。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図1は、本発明に従ってタンポンを形成するのに有用な吸収基材の側面図である。
【図２】図2は、図1の基材の実施態様の平面図である。
【図３】図3は、本発明に従ってタンポンを形成するのに有用な別の吸収基材の側面図である。
【図４】図4は、図3の別の実施態様の底面図である。
【図５】図5は、図3の吸収基材から形成されるタンポンの側面図である。
【図６】図6は、図5のタンポンの斜視図である。
【図７】図7は、図5のタンポンの平面図である。
【図８】図8は、図5の線8−8に沿った断面図である。
【図９】図9は、体液吸収前の、本発明に従った別のタンポンの平面図である。
【図１０】図10は、体液吸収後の、図9のタンポンの斜視図である。
【図１１】図11は、本発明に従ったタンポンの形成に有用な別の吸収基材の平面図である。
【図１２】図12は、本発明に従ったタンポンの形成に有用な別の吸収基材の側面図である。
【図１３】図13は、図12の別の実施態様の平面図である。
【図１４】図14は、図13の吸収基材から形成されるタンポンの斜視図である。
【図１５】図15は、図14のタンポンの側面図である。
【図１６】図16は、図15の線16−16に沿った断面である。
【図１７】図17は、本発明のタンポンの製造に有用な方法の概略図である。
【図１７Ａ】図17Aは、図17の方法に代わる方法の初回部分の概略図である。
【図１】
2007509656.tif 000003
【図２】
2007509656.tif 000004
【図３】
2007509656.tif 000005
【図４】
2007509656.tif 000006
【図５】
2007509656.tif 000007
【図６】
2007509656.tif 000008
【図７】
2007509656.tif 000009
【図８】
2007509656.tif 000010
【図９】
2007509656.tif 000011
【図１０】
2007509656.tif 000012
【図１１】
2007509656.tif 000013
【図１２】
2007509656.tif 000014
【図１３】
2007509656.tif 000015
【図１４】
2007509656.tif 000016
【図１５】
2007509656.tif 000017
【図１６】
2007509656.tif 000018
【図１７】
2007509656.tif 000019
【図１７Ａ】
2007509656.tif 000020
【国際調査報告】
2007509656.tif 000021
2007509656.tif 000022
2007509656.tif 000023