(57)【要約】  内部にくぼんだ１対のレンズ収容ウェルを有する本体又はベース部分と、閉鎖可能で実質的に液体不浸透性シールをウェルの周囲に形成するキャップ又はカバーと、閉鎖位置にカバーを固定するように係合可能なラッチ又は閉鎖アセンブリーとを含むコンタクトレンズケース。ウェルの周囲の圧縮可能なガスケットは、カバーと共にシールを形成するのに役立つ。ウェルは、第１ボール部分と、ここから突き出ていてレンズの取り出しに役立つ第２テーパ部分とを含む。
2007508881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を収容する少なくとも１個のウェルを画定するベース部分と、
ヒンジを介してベース部分に接続し、少なくとも１個のウェルにアクセス可能な開放位置と、少なくとも１個のウェル上に重なる閉鎖位置との間で可動する少なくとも１個のカバーと、
閉鎖位置にカバーを保持するために、少なくとも１個のカバーの一部分と選択的に係合するラッチとを含む、コンタクトレンズケース。
【請求項２】
ベース部分がウェルを囲む圧縮ガスケットからなり、カバーが、その閉鎖位置にある時にガスケットと共にシール係合するための下面から突き出たフランジとを含む、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３】
ラッチが枢動的にベース部分に接続した、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４】
係合される時にラッチが可聴的又は触感的なクリックを発生する、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項５】
ラッチ及びベース部分が一体のヒンジにより接合された単一の成形物を含む、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項６】
ラッチが傾斜した接触面を含み、ラッチが係合した時、カバーをその閉鎖位置に強制する、請求項３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項７】
ウェルが、第１ボール部分並びにそこから突き出た第２テーパウェル部分を有する滴形状の輪郭を持つ、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項８】
ウェル内に浸している間コンタクトレンズを支持するレンズ保持具を更に含む、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項９】
レンズ保持具が、コンタクトレンズがウェル内に浸される下降位置と、コンタクトレンズがウェル上方にある上昇位置との間で動く、請求項８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１０】
レンズ保持具が第１接続リンクによりカバーに接続された結果、カバーがその閉鎖位置にある時、レンズ保持具がその下降位置に動き、カバーがその開放位置にある時、レンズ保持具がその上昇位置に動く、請求項９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１１】
レンズ保持具が第２接続リンクによりベースに接続された結果、レンズ保持具がその下降位置とその上昇位置との間で動く時、レンズ保持具がベースに対して概ね平行な向きに維持される、請求項１０に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１２】
レンズ保持具が概ね凹型で、上向きに配向された側壁部分及び上に置かれたコンタクトレンズの裏面を支持する凸型中央部分を有する、請求項８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１３】
コンタクトレンズをレンズ保持具に対して定位置に保持するための、カバーの内部面上の固定部材を更に含む、請求項８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１４】
少なくとも１個のウェルが、ベース部分内にくぼんだ別個の第１及び第２ウェルを含む、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１５】
少なくとも１個のカバーが、ヒンジを介してベース部分に接続された第１及び第２カバーからなり、各カバーが前記第１及び第２ウェルの一方を覆い、並びに覆いを取るように独立して操作可能な、請求項１４に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１６】
各ウェルが、レンズ接触表面領域を最小化するための上昇部分を有する内部表面を含む、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１７】
少なくとも１個のカバーの各々が、ラッチに隣接する概ね凹型の切れ込みを含む、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１８】
ドッキング位置を有するレンズ溶液供給容器と組み合わせるコンタクトレンズケースであって、容器のドッキング位置と解除自在に係合可能な、請求項１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項１９】
内部にウェルが形成され、ウェルが実質的に半球形の第１ボール部分と、第１ボール部分から突き出し且つ漸進的に深さが減少する第２延伸ウェル部分と、を有する本体部分と、
選択的にウェル上方で閉鎖可能なキャップとからなる、コンタクトレンズケース。
【請求項２０】
第２延伸ウェル部分はまた、第１ボール部分から離れるにつれ先細になり、漸進的に狭くなる、請求項１９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２１】
キャップとケースの本体部分との間のヒンジ接続を更に含み、キャップがウェルを露出する開放位置とウェルを覆う閉鎖位置との間で枢動する、請求項１９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２２】
第２延伸ウェル部分がキャップとケースの本体部分との間のヒンジ接続から離れるように延伸させてウェルを配向した、請求項２１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２３】
キャップが閉鎖された時、ウェルの周囲に流体不浸透性シールを形成するための、本体部分とキャップとの間の圧縮ガスケットを更に含む、請求項１９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２４】
本体部分とキャップとの間のガスケットを圧縮するように係合可能なラッチを更に含む、請求項２１に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２５】
本体部分内にくぼんだ第１及び第２ウェルを含む、請求項１９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２６】
第１及び第２キャップを含み、各キャップが第１及び第２ウェルの関連する一方の上方で選択的に閉鎖可能な、請求項２５に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２７】
ドッキング位置を有するレンズ溶液供給容器と組み合わせるコンタクトレンズケースであって、容器のドッキング位置と解除自在に係合可能な、請求項１９に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項２８】
内部にウェルを形成したベースと、ヒンジを介してベースに接続し、ウェルを露出する開放位置とウェルを覆う閉鎖位置との間で枢動するカバーと、カバーがその閉鎖位置にある時、ウェルの周囲に流体不浸透性シールを形成する、ベースとカバーとの間のガスケットとを含む、コンタクトレンズケース。
【請求項２９】
ガスケットがウェルの周囲でベースに取り付けられ、カバーが、ガスケットに対して接触するフランジを含む、請求項２８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３０】
閉鎖位置にあるカバーを固定するラッチを更に含む、請求項２８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３１】
ラッチの係合がカバーをベースに押し付け、ウェルの周囲に流体不浸透性シールを形成する、請求項３０に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３２】
ドッキング位置を有し、レンズ溶液供給容器と組み合わせるコンタクトレンズケースであって、容器のドッキング位置と解除自在に係合可能な、請求項２８に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３３】
内部に少なくとも１個のウェルを有するベースと、少なくとも１個のウェル上方の少なくとも１個の閉鎖するためのカバーと、カバーの閉鎖を示す感覚的な確認を与える閉鎖手段とを含む、コンタクトレンズケース。
【請求項３４】
閉鎖手段が、カバーの閉鎖を示す可聴的な確認を与える、請求項３３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３５】
閉鎖手段が、カバーの閉鎖を示す触感的な確認を与える、請求項３３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３６】
ドッキング位置を有するレンズ溶液供給容器と組み合わせるコンタクトレンズケースであって、容器のドッキング位置と解除自在に係合可能な、請求項３３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３７】
コンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を内部に収容する少なくとも１個のウェルを有するベースと、
ヒンジを介してベースに取り付けられ、閉鎖位置と開放位置との間で可動するカバーと、
カバーがその閉鎖位置にある時のウェル内の下降位置と、カバーがその開放位置にある時のウェル上方の上昇位置との間で可動するレンズ保持具とを含む、コンタクトレンズケース。
【請求項３８】
レンズ保持具がその下降位置とその上昇位置との間で動く時、レンズ保持具を一定の角度配置に維持するためのリンク機構を更に含む、請求項３７に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項３９】
レンズ保持具が開口格子バスケットを含む、請求項３７に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４０】
レンズ保持具が、上に置かれたコンタクトレンズの裏面を支持するための凸型中央部分を含む、請求項３７に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４１】
コンタクトレンズをレンズ保持具に対して定位置に保持するための、カバーの内部面上の固定部材を更に含む、請求項３７に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４２】
内部にくぼんだ第１及び第２ウェルを有し、各ウェルが第１ボール部分と、第１ボール部分から離れるにつれ先細になり、漸進的に狭くかつ浅くなる第２部分とを含むベースと、
ヒンジを介してベース部分に接続し、第１及び第２ウェルにアクセス可能な開放位置と、第１及び第２ウェルを覆う閉鎖位置との間で可動する少なくとも１個のカバーと、
ベースとカバーとの間にあり、カバーがその閉鎖位置にある時、第１及び第２ウェルの周囲に流体不浸透性シールを与える圧縮可能なガスケットと、
少なくとも１個のカバーの各々をその閉鎖位置に固定するように係合可能な閉鎖部材とを含む、コンタクトレンズケース。
【請求項４３】
少なくとも１個のカバーが、ヒンジを介してベースに接続した別個の第１及び第２カバーを含み、第１カバーが第１ウェルの上方で閉鎖可能であり、第２カバーが第２ウェルの上方で閉鎖可能である、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４４】
第１カバーが第１の色であり第２カバーが第２の色である、請求項４３に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４５】
閉鎖部材の係合がカバーをベースに押し付け、流体不浸透性シールを形成する、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４６】
閉鎖部材の係合が、カバーの閉鎖を示す感覚的な確認を発生する、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４７】
少なくとも１個のカバーがヒンジを介してベースの裏側に接続し、ウェルの第２部分が、第１のボール部分から離れるにつれ、ベースの前側に向かって先細になる、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４８】
ウェル内に浸している間コンタクトレンズを支持するレンズ保持具を更に含み、レンズ保持具が、少なくとも１個のカバーが閉鎖されている時コンタクトレンズがウェル内に浸される下降位置と、少なくとも１個のカバーが開放されている時コンタクトレンズがウェル上方にある上昇位置との間で可動する、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【請求項４９】
ドッキング位置を有するレンズ溶液供給容器と組み合わせるコンタクトレンズケースであって、容器のドッキング位置と解除自在に係合可能な、請求項４２に記載のコンタクトレンズケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズの保管及びケア用の改良されたケースに関し、関連するコンタクトレンズの保管及びケア方法に関する。
【０００２】
発明の背景
コンタクトレンズは、多くのユーザーに視力矯正を提供する。眼鏡と比較した場合のコンタクトレンズの利点は、性能の向上、利便性及び外観など数多い。しかし、コンタクトレンズは典型的には、快適さを確保し、眼の感染症を避けるために、厳重なケア方法を必要とする。コンタクトレンズの適切なケアは、一般的には、消費者に、定期的にレンズを洗浄し、消毒し、及び／又はすすぐことを要求する。洗浄とは、一般的には、レンズに付着した脂質、タンパク質又はその他の物質の除去を指す。消毒とは、一般的には、レンズを眼から外す度ごとに、有害な細菌又は菌類を不活性化することを指し、通常毎日行う。洗浄は、一般的には、消毒に比べると頻繁に行うものではなく、週に１度の洗浄方法が最も一般的である。すすぎとは、眼にレンズを付ける前に、洗浄液若しくは消毒液又はごみをレンズから除去することを指す。
【０００３】
レンズの消毒、洗浄及び／又はすすぎは、レンズをコンタクトレンズケース内の適切なレンズケア溶液（例えば、専用又は多目的ケア溶液）中に浸して終了することが多い。そのようなレンズケースは、使用期間の間に、コンタクトレンズを保管し、運ぶためにも使用することができる。コンタクトレンズを処理したい場合、適切なコンタクトレンズケア組成物を、ボトル又は容器から、コンタクトレンズが置かれているコンタクトレンズケース内に供給する。コンタクトレンズは、長時間、例えば一晩又は少なくとも数時間、レンズケース内のレンズケア溶液中に放置することが多い。処理及びすすぎ後、コンタクトレンズをユーザーの眼に装着することができる。
【０００４】
このようなコンタクトレンズのケアは、２個の別個の容器（１つはレンズケア溶液の容器であり、もう１つはレンズを処理し、保管するためのレンズケースである）を利用するので、不便なことがあった。溶液の容器及びレンズケースは、一般的には別個の構成部品であるため、それらの組織化並びに屋内及び屋外での携帯性が課題であった。例えば、屋内の状況下では、これらの構成部品を組織化し、保管するために、一般的には、分離した棚又は対向する空間が必要である。また、旅行中、容器の１つを、全く簡単になくしたり、置き忘れることがある。コンタクトレンズケアシステムを改良する数多くの試みが提案されてきた。例えば、レンズケア溶液ボトルとレンズケースを組み合わせるシステムが、米国特許第２，９４０，５８９号、３，３２６，３５８号、４，４２９，７８６号、意匠第４０５，２６０号、意匠第４０４，９１５号、第６，５３６，４５３号及び公開ＰＣＴ特許出願番号ＷＯ９５／３４２３１において提案されてきた。しかし、市販のコンタクトレンズケアシステムには、保管性、携帯性、利便性及び美的魅力の点で、課題や不便さが残っている。
【０００５】
加えて、既知の、レンズを処理、保管及び移送するためのコンタクトレンズケースは、多くの不都合を呈することが見出されてきた。例えば、幾つかの既知のレンズケースは、レンズケア溶液が漏れやすいことが見出されており、それがレンズの洗浄及び消毒を妨げ、必要時に使用に適さなくなるほど、完全に乾燥させてしまうことがある。また、多くの既知のレンズケースが、不便で、開閉しにくく、その保管ウェルに対する、コンタクトレンズの挿入／取り出しが困難であることが見出されていた。また、多くのユーザーが、片手で容易に開閉できるレンズケースを好むことが見出されてきた。加えて、レンズケースが、漏れを回避するために、確実な閉鎖及びシールを与えることが概して好ましい。ユーザーに、完全かつ適切な閉鎖を確認する感覚的なフィードバックを与えることが望ましいことも見出されてきた。
【０００６】
以前より既知の多くのレンズケースが、そのような目的を達成することができないため、コンタクトレンズの処理、保管及び移送のための改良されたレンズケースに対する必要性が存在することが見出されてきた。これら及び他の必要性を満たす、改良されたレンズケースの提供が、本発明が第一に目的とすることである。
【０００７】
発明の要旨
好ましい形態においては、本発明は、コンタクトレンズの処理、保管及び移送用の改良されたレンズケースである。種々の代表的な実施態様においては、本発明のレンズケースは、レンズの扱い及び保管における改良された機能性、並びに改良された形態性、利便性及び美的魅力を顧客に対して提供する。加えて、本発明のレンズケースの特定の実施態様は、ユーザーが唯一つの容器のみを持てばよいように、一緒に使うレンズケア溶液の容器内若しくは容器上に取付けられるようにレンズケースが構成される一体化したレンズケアシステムの一部分として、使用するのに適している。
【０００８】
本発明は、ある様態においては、コンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を収容するための少なくとも１個のウェルを画定するベース部分を含んだコンタクトレンズケースである。少なくとも１個のカバーが、ヒンジを介してベース部分に接続し、少なくとも１個のウェルにアクセス可能な開放射位置と、少なくとも１個のウェル上に重なる閉鎖位置との間で可動する。ラッチが、その閉鎖位置にカバーを保持するために、少なくとも１個のカバーの一部分と選択的に係合する。
【０００９】
別の様態においては、本発明は、内部にウェルが形成された本体部分を含むコンタクトレンズケースである。好ましくは、ウェルは、実質的に半球形の第１ボール部分と、第１ボール部分から延伸し漸進的に深さが減少する第２延伸ウェル部分とを有する。好ましくは、レンズケースは更に、ウェル上方で選択的に閉鎖可能なキャップを含んでいる。
【００１０】
更に別の様態においては、本発明は、内部にウェルが形成されたベースを含むコンタクトレンズケースである。カバーが、ヒンジを介してベースに取り付けられ、ウェルを露出する開放位置と、ウェルを覆う閉鎖位置との間で枢動する。ガスケットが、ベースとカバーとの間に備えられ、カバーがその閉鎖位置にある時、ウェルの周囲に流体不浸透性シールを形成する。
【００１１】
別の様態においては、本発明は、内部に少なくとも１個のウェルを形成したベースと、少なくとも１個のウェル上方で閉鎖するための少なくとも１個のカバーと、カバーの閉鎖を示す感覚的な確認を与える閉鎖手段とを含むコンタクトレンズケースである。
【００１２】
別の様態においては、本発明は、コンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を内部に収容する少なくとも１個のウェルを有するベースを含むコンタクトレンズケースである。カバーが、ヒンジを介してベースに取り付けられ、閉鎖位置と開放位置との間で可動する。レンズ保持具は、カバーがその閉鎖位置にある時のウェル内の下降位置と、カバーがその開放位置にある時のウェル上方の上昇位置との間で動く。
【００１３】
更に別の様態においては、内部にくぼんだ第１及び第２ウェルのあるベースを有するコンタクトレンズケースであり、各ウェルは第１ボール部分及び第１ボール部分から離れるにつれ、先細になり、漸進的に狭くかつ浅くなる第２テーパ部分を含む。好ましくは、レンズケースは更に、ヒンジを介してベース部分に接続し、第１及び第２ウェルにアクセス可能な開放位置と、第１及び第２ウェルを覆う閉鎖位置との間で枢動する少なくとも１個のカバーを含む。圧縮ガスケットは、好ましくはベースとカバーの間に備えられ、カバーがその閉鎖位置にある時に第１及び第２ウェルの周囲に流体不浸透性シールを与える。好ましくは、レンズケースは更に、少なくとも１個のカバーの各々をその閉鎖位置で固定するように係合可能な閉鎖部材を含む。
【００１４】
別の様態においては、本発明は、レンズケースを解除自在に固定するための、開放時にアクセス可能なドッキング位置を有する溶液供給容器を含む、一体化されたレンズケアシステムと共に使用するように構成されたレンズケースである。レンズケースは、好ましくは１つ以上のくぼみ、突起及び／又は容器ドッキング位置の連動要素と係合するその他の表面形状を含む。
【００１５】
本発明は、前述及びその他の特徴を提供する。本発明の利点は、添付の図面と共に、本明細書中に記載された代表的な実施態様についての後述の詳細な説明を読むことで、更に明らかになるだろう。詳細な説明及び図面は単に本発明を説明するのみであり、本発明の範囲を限定するものではない。本発明の範囲は添付の請求の範囲及びその均等物により定義される。
【００１６】
詳細な説明
本発明は、本開示の一部分を構成する添付の図面と共に取り上げる後述の発明の詳細な説明を参照することによって、より容易に理解することが可能である。特に定義しない限り、本明細書で使用される全ての技術・科学用語は、この発明が属する技術分野の通常の技能を有する者により一般に理解されるのと同様な意味を有する。一般に、本明細書で使用される命名法は周知であり、当業界において一般に採用されている。当業界及び種々の一般的な文献において提供されるような従来の方法が、開示された手順を実施するために使用される。本発明は、本明細書で記載並びに／或いは示される具体的な装置、方法、条件又はパラメーターに限定されるものではなく、本明細書で使用される専門用語が、例示のみを目的として特定の実施態様を記載することを目的としており、請求項に係る発明を限定することを意図するものではないことは理解されるべきである。また、添付の請求の範囲を含む明細書において使用されているように、他に文脈が明確に指示していない限りは、“a”、“an”、及び“the”などの単数形への言及が複数形を含んでおり、特定の数値への言及が少なくともその特定の数値を含んでいる。範囲は、「約」若しくは「おおよそ」の１つの特定値から、及び／又は、「約」若しくは「おおよそ」の別の特定値までのように、本明細書中で示されている。そのような範囲が示されているとき、別の実施態様は、１つの特定値から、及び／又は、他の特定値までを含んでいる。同様に、値が近似値として示される場合、「約」という先行語を使用することによって、その特定値が別の実施態様を構成することが理解されるであろう。
【００１７】
種々の実施態様において、本発明は、各々が内部に１枚のコンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を収容するように適合した、１対の別個の分離したウェル又はリザーバを含む本体部分を好ましくは含むレンズケースである。各ウェルは、好ましくは本体部分内又は本体部分上に開口面を有するくぼみ又は小室部からなり、実質的に円形、楕円形又は雨滴形状の外周を有する。各ウェルは、好ましくは滑らかに湾曲した凹型の内部表面からなり、更に、内部表面から突き出た１つ以上のわずかに上昇した表面形状（例えば、各ウェルの最下点から放射状に延びるドット、線、隆起、畝又は線）を場合により含み、レンズが接触する表面領域を減少させ、それによりコンタクトレンズのウェル表面への粘着性を減少させる。
【００１８】
１個若しくは２個のキャップを、好ましくはウェル上方で閉鎖可能にして、実質的に流体不浸透性シールを設ける。キャップは、好ましくはウェルの外周を囲む圧縮ガスケットとかみ合って、シールするのに適合したシーリングリム若しくは表面を含んでいる。代替的に、リムはウェルを囲み、キャップ上の圧縮ガスケットと係合して、ウェルの内容物をシールする。代表的な実施態様においては、各キャップは、ヒンジを介してケースの本体に取り付けられ、開放位置と閉鎖位置との間で枢動するように適合している。他の実施例においては、各キャップは、例えば、螺設又は弾性接続嵌合により、別個にケースの本体に取り付けられている。好ましくは単一の手の動作により（好ましくは片手で）係合／非係合にすることができるラッチ又は連結アセンブリーを好ましくは設け、キャップをその閉鎖位置に確実に固定し、シールを係合させる。連結アセンブリーは、好ましくは本体又はキャップに取り付けられた弾性嵌合接続を有する少なくとも１個の部材を含む。
【００１９】
本発明のレンズケースは、１対のコンタクトレンズが、並んだ位置関係で一体化したウェル内に保持されるように、共に一体化した１対のウェルからなる本体を含むことができることが理解される。各ウェルは、好ましくは滑らかに湾曲した凹型の内部表面からなり、更に、内部表面から突き出た１つ以上のわずかに上昇した表面形状（例えば、各ウェルの最下点から放射状に延びるドット、線、隆起、畝又は線）を場合により含んでおり、レンズが接触する表面領域を減少させ、それによりコンタクトレンズのウェル表面への粘着性を減少させる。
【００２０】
レンズケア溶液が１個のウェルから他方のウェルへ流れるように、１対のウェル間に１個以上の液路を存在させることができることも理解される。
【００２１】
レンズケースは、好ましくは、典型的なレンズケア溶液に含有される化学薬品に対して堅牢かつ不浸透性の材料から構成される。例えば、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、又はポリプロピレンが選択しうる構成材料であるが、他の材料を使用してもよい。本発明のコンタクトレンズケースの形状は、好ましくは消費者の利便性と美的魅力を増進する。例えば、消費者の利便性は、好ましくは、ケースを開閉しやすくする使いやすい人間工学的把握面を設けることによって増進される。レンズケースの美的魅力は、好ましくは、連続的に湾曲した外周若しくは断面を有する滑らかな外形の平面輪郭を有するケースを設けることにより増進される。
【００２２】
ここで、図１〜４を参照すると、本発明のレンズケース１０の第１の代表的な実施態様が示されている。レンズケース１０は、好ましくは、本体部分すなわちベース１２からなり、その内部には、各々が１個のコンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を収容するように適合した、少なくとも１個、好ましくは１対の別個の分離したウェル１４が形成される。各ウェル１４は、好ましくは開放上面を有する凹型のくぼみ又は小室部からなる。各ウェル１４の外周は、好ましくは、側面から横方向に突き出た、尖った延伸部分のある、概して円形の第１ウェル部分を有する涙滴若しくは雨滴形状の輪郭を画定する。レンズケースの本体部分すなわちベース１２は、好ましくは、プラスチック又はその他の実質的に剛性を有する構成材料の一体成形からなり、場合により抗菌処理表面若しくは構成材料からなる。
【００２３】
好ましくは、レンズケース１０は更に、各キャップがウェル１４の一方の上方で閉鎖するように適合し、実質的に液体不浸透性のシールを与える、少なくとも１個、好ましくは２個のカバーすなわちキャップ１６からなる。図示された実施態様においては、２個のキャップ１６が、直接対向する内端部に、互いに接し隣接して設けられる結果、各キャップが個別的に開放され、ウェル１４の一方内のコンタクトレンズにアクセスする一方で、他方のウェル内のレンズは汚染又は漏出から保護された状態を維持する。他の実施態様においては、単一のカバーが両方のウェル上方を閉鎖する。各カバーすなわちキャップ１６は、好ましくはヒンジ接続部１８を介して、ケース本体１２に取り付けられ、ウェル１４の内部へのアクセスを可能にする開放位置（図３）と、ウェルを覆い、その内部の内容物をシールする閉鎖位置（図１及び２）との間で振れるように適合する。ヒンジ機構は、場合により、カバー１６がその閉鎖位置に移動する時、可聴的又は触感的なクリックを生み出す戻り止め又は止め具からなる。キャップ１６は、ベースから別個に取り出されるのではなく、ヒンジを介してレンズケース１２のベースすなわち本体部に固定されるので、レンズケース全体から分離することによるキャップの紛失にさらされることがない。また、キャップ１６は、所定の接続点、好ましくはレンズケース１０の後端でベース１２に接続しているので、レンズケースの向きは自ずと決まる。ユーザーが、レンズケース１０を、キャップヒンジ１５が一定の向きになるように置く限り（典型的には、ユーザーから離れるように）、ユーザーがケースを使う度ごとに、左側のレンズウェルがユーザーの左側に、右側のレンズウェルがユーザーの右側に位置することになる。左側のレンズウェル及び／又はカバーが右側のレンズウェル及び／又はカバーとは異なる色であるように、ケースを色でコード化することができるので、ユーザーに、更にレンズケースの向きを識別させることができる。
【００２４】
ベース１２は、好ましくは各ウェル１４の外周の周囲にくぼみを画定し、そのくぼみ内には１個以上の圧縮ガスケット２０が設けられる。図示された実施態様においては、単一のガスケット２０が各ウェル１４の外周を囲み、他の実施態様においては、別個のガスケットが各ウェルを囲む。ガスケット２０は、別個の構成部品として形成され、接着剤、溶剤結合又は熱溶接により、ベース１２に取り付けることができるし、或いはガスケット２０を、２回射出一体成形（two-shot co-molding）法を用いて、異なる材料のベースと、一緒に成形することができる。下側に位置するウェル１４の外周に対応するが、わずかにそれよりも大きい外周輪郭を有する垂直のフランジすなわちフィン２２が、好ましくは各キャップ１６の下側から下向きに突き出し、ガスケット２０と連続的に圧縮接触する接触表面を形成し、キャップが閉鎖された時、漏出を防ぐためにシールする。
【００２５】
図４は、本発明の代表的な実施態様の、レンズケース１０のウェル部分１４の輪郭をより良く示している。各ウェル１４は、好ましくは、互いに連続的かつ滑らかに推移する２つの部分からなる。ウェル１４の第１部分は、実質的に半球形の第１ウェルすなわちボール部分３０であり、事実上現存する全てのサイズのコンタクトレンズを収容することができるが、実質的にそのようなレンズよりも直径が大きくならないようにその大きさが選択される。ウェル開口部面において測定された主要ボール部分３０の直径の実際値は、例えばおおよそ２０〜３０mm、最も好ましくは約２５mmであり、ベースの上面におけるウェル開口部面に対する主要ウェル部分の深さの測定された実際値は、おおよそ６〜１５mm、最も好ましくは約１１mmである。ウェル１４の第２部分は、第２、すなわち延伸ウェル部分３２であり、その形状はテーパ又は漏斗形状の溝形状に最も良くたとえることができ、主要ウェル部分３０から離れる方向において、連続的により狭く、浅く、平らになる。第２ウェル部分３２は、主要ウェル部分３０の側面に隣接し、そこから延伸し、既に述べたように、滑らかに後者に対して推移する。図４に図示された破線の輪郭線３４は、図示を目的として２個のウェル部分間の推移を示しているが、ウェル部分間の滑らかな推移のために実際には検知できない仮想上の線である。第２ウェル部分３２の深さは、その先端部３６に向かって漸進的に、好ましくは、主要ウェル３０との交点にある凹型に湾曲した外形から先端部３６近くの凸状に湾曲した外形へと推移する滑らかに湾曲した連続表面に沿って浅くなる。第２ウェル３２の幾何学的空間形態は、主要ウェル３０及び第２ウェル３２が共に、すなわちウェル１４の全体的な輪郭が、ウェル開口部面において非対称の雨滴若しくは涙敵形状の外周輪郭を有するような形態である。滴形の輪郭の先端部３６は、好ましくはウェル１４の中央すなわち縦軸Ｍ上に概ね位置する。ウェル１４の外形の涙滴形状のため、ガスケットが配置されるウェル１４周囲の外周のくぼみも、概して涙滴形状を有する。図示された実施態様において、涙滴形状のウェル１４は、その先端部３６がキャップ１６のヒンジ接続部１８から離れるような向きで、ベース１２に対して配置される（本明細書では、０°配向と称する）。この結果、ユーザーがレンズケースを、ヒンジ接続部がユーザーから離れるように位置する時、ユーザーは、レンズをユーザーに向かって、ウェルの先端部３６を通ってスライドさせることで、ウェルからレンズを取り出すことができる。他の実施態様においては、ウェルが、その先端部３６を側面に向けて外側に配置される（９０°配向）結果、ウェルから横方向にスライドさせることでレンズがウェルから取り出される。また、更なる他の実施態様では、ウェルは、その先端部３６を、０°配向と９０°配向の間の斜めの角度に向けて、或いは他の配向で、配置される。ウェル１４の涙滴形状は、非常に平易かつ容易なレンズの取り出しを可能にする。その形状はまた、レンズケア溶液を保存し、内部に収容されるレンズにより占められていない、第２ウェル部分中に極めて僅かな無効容積があるのみである結果、ほんの少量の付加的なレンズケア溶液が、信頼に足る��理及びレンズの保存に十分な水準までウェルを満たすのに必要なだけとなる。
【００２６】
好ましくは、レンズケース１０は更に、各キャップすなわちカバー１６に対して、係合するか、又は付勢して、カバーをその閉鎖位置に、好ましくは単一の手の動作で固定することができるラッチすなわち閉鎖部材４０からなる。各キャップ１６は、好ましくは、ヒンジ接続部１８に対向するその自由端から突き出たフランジ４２、及び自由端と隣接するその上面にあるくぼみ、すなわち切れ込み４４を含んでいる。各切れ込み４４は、好ましくは人間の指先すなわち親指の湾曲範囲と概ね合致する凹型の湾曲を有し、閉鎖部材を開放し、美的魅力を向上させる人間工学的アクセスを与える。閉鎖部材４０は、好ましくは単一の成形物として、ベース１２と一体に形成される。閉鎖部材及びベースは、ベース及び閉鎖部材に比して薄い厚さの材料部分からなる一体のヒンジ４６により、互いに枢動的に接合される。代替的には、閉鎖部材４０は別個の構成部品として形成され、ヒンジピン、弾性結合、又はその他の枢動接続手段により、ベース１２に枢動的に取り付けられる。閉鎖部材４０は、係合位置すなわちラッチのかかった位置（図１に図示）と、非係合位置すなわちラッチのかかっていない位置（図２に図示）との間で枢動する。各閉鎖部材４０は、好ましくは、閉鎖部材が係合してキャップ１６をラッチにより閉鎖させた時、フランジ４２上に形成されたリップと確実に係合するための、内部に位置する弾性フィン５０を有するくぼみ４８からなる。キャップ１６のフランジ４２と閉鎖部材４０のフィン５０との間の連動した係合は、好ましくは、その間の弾性嵌合が完全に閉鎖かつ係合した時、並びに非係合状態で開口された時に、可聴的及び／又は触感的なクリックを与え、ユーザーに確実な閉鎖が完了したことを示す感覚的なフィードバックを与えて、不注意による開口及び内容物の紛失を回避する。閉鎖部材４０は、好ましくは、くぼみ４８の高さが遠端部に向かうにつれて小さくなるように、カバー１６との接触点と対向する遠端部に向けて下側に先細になる天板からなる。このように、閉鎖部材４０の天板の傾斜した内部面によるカバー１６のフランジ４２に対する接触がカバーをベース１２に押し下げ、閉鎖部材がそのラッチのかかった位置に枢動する時、ガスケット２０とフランジ２２との間のシールを係合させる。場合により、くぼみ４８と連通する排水孔を閉鎖部材４０を介して設け、くぼみにあふれ込むレンズケア溶液を流出させることができる。
【００２７】
一個以上の脚又は支柱が、好ましくはベース１２の底部から延伸し、使用時にレンズケースをカウンタートップ又はその他の支持表面上で支持し、またカバー１６及び閉鎖部材１８を開閉する時、ベースの上面を概ね水平な位置に維持する。脚又は支柱は、好ましくは、ベースがウェル１４の内容物を覆しあふれさせることがある、開閉時におけるヒンジ１８及び閉鎖部材４０の支持表面への接触を防ぐために、支持表面の上方で十分に間隔をおいて、ベース１２を支持している。
【００２８】
ここで図５〜７を参照すると、本発明の別のレンズケースの実施態様が示されている。レンズケース１１０は、好ましくは互いに関連したベース１１２、少なくとも１個のカバー１１４、及びラッチすなわち閉鎖部材１１６からなる、上述と類似の外部筐体を含む。カバー１１４は、好ましくはヒンジを介してベース１１２に接続し、ケースの内容物を保護する閉鎖位置（図７）と、ケースの内部へのアクセスを可能にする開放位置（図５）との間で枢動する。ラッチ１１６は、好ましくはヒンジを介してベース１１２に接続し、カバー１１４を閉鎖状態で確実に保持する係合位置（図７）と、カバーを開放させる非係合位置（図５）との間で枢動する。少なくとも１個、好ましくは１対のウェル１１８をベース１１２に形成し、レンズケア溶液を収容する。圧縮ガスケット１２０が好ましくは各ウェル１１８を囲み、フランジ１２２がカバー１１４の内部面から下向きに突き出し、カバーが閉鎖された時、ガスケットと合わさって、液体不浸透性シールを形成する。
【００２９】
好ましくは、レンズケース１１０は更に、コンタクトレンズを保持し、上下させてウェル１１８内のレンズケア溶液に対して出し入れする１個以上のレンズ保持具１３０からなる。図示された実施態様においては、１対のレンズ保持具１３０が、中間接続バーにより互いに接合するが、本発明の他の実施態様においては、１対の別個かつ非接続のレンズ保持具、或いは単一の伸張したレンズ保持具が設けれられる。レンズ保持具１３０は、好ましくは第１接続リンク１３２によりカバー１１４に、並びに第２接続リンク１３４によりベース１１２に固定される。接続リンク１３２、１３４、ベース１１２、カバー１１４及びレンズ保持具１３０間のピン接続が、要素間の相対枢動運動を４棒リンク機構の方法で可能にし、それによりカバーが開いた時にレンズ保持具が上昇してウェル１１８から離れ、カバーが閉鎖した時に下降してウェル内に収納され、レンズ保持具１３０が、その上下動の範囲全体にわたって、一貫して概ね水平な向き（すなわち、ベース１１２の上部表面に対して平行）にあるように維持する。
【００３０】
各レンズ保持具１３０は、好ましくは多孔性でウェル全体にわたるレンズケア溶液の循環を可能にし、レンズの前面及び裏面全体と接触する。例えば、レンズ保持具１３０は、バスケットのようにメッシュ状部材であってもよい。バスケットは、好ましくは半球形状で、上向きの側壁部分及び上向きに突き出た凸型中央底部分１４０を有し、コンタクトレンズの裏面（凹型表面）を支持する。このバスケット構成は、好都合に、ユーザーが簡便に眼から外したコンタクトレンズを、レンズを紛失する恐れがある操作を経ずに、直接保持具に置くことを可能にする。これは、コンタクトレンズを眼から外した時に、概してコンタクトレンズの前面（凸型表面）がユーザーの指に付着することによる。したがって、ユーザーは、単にバスケット底部の凸型表面１４０に、レンズの裏面を置くことによって、バスケット内に直接、外したレンズを容易に配置することができる。
【００３１】
好ましい形状においては、バスケット１３０は、内部に保管されるコンタクトレンズとの接触面が最小化され、保持具へのレンズの付着が最小化され、レンズケア溶液へのレンズの接触が最大化される。例えば、好都合には、バスケット１３０には、上部レンズ接触面及びレンズに接触しない対向する下部側面を有する開口格子構造が備えられ、格子のレンズ接触側は、レンズに接触する比較的尖った先端部を有する。好ましい実施態様においては、尖った先端は、細い接触ラインを持ち、例えば約１０分の１mm以下の厚さの接触先端を有する。同様のバスケットは、２００２年５月２２日に出願され、参考としてその全体が本明細書中に組み込まれる、同一出願人による同時係属中の米国特許出願番号第１０／１５２，９３０号に詳述されている。
【００３２】
好ましくは、レンズケース１１０は更に、カバーが閉鎖した時にコンタクトレンズをレンズ保持具１３０に対して安定した位置に維持し、レンズがウェル１１８内で溶液中に完全に浸されることを確保するための、カバー１１４の内部表面から下側に突き出た１個以上の（図示は２個）固定部材１４２からなる。代表的な実施態様においては、各レンズ固定手段は、レンズと接触する比較的小さい表面領域の自由端を有する柱又は杭である。代替的には、レンズ固定部材は多孔性表面からなるために、レンズケア溶液をレンズ固定部材を通して循環させ、レンズの全表面に接触させることを可能にする。例えば、レンズ固定手段は、開口端部がキャップの一方に取り付けられ、レンズが２個のバスケット部材間で覆い隠されるように、レンズ保持具１３０を構成するバスケットの輪郭と相補的な表面輪郭を有する、半球形状のバスケットのような、開口格子メッシュ状部材としてもよい。
【００３３】
図８は、本発明のレンズケース２１０の別の実施態様を示している。レンズケース２１０は、好ましくは、ベース２１２、少なくとも１個のカバー２１４（２個のカバー２１４ａ、２１４ｂが図示された実施態様に示されている）、及び互いに関連するラッチ若しくは閉鎖部材２１６からなる、上述と類似の外部筐体を含む。カバー２１４ａ、２１４ｂは、好ましくはヒンジを介してベース２１２に接続し、閉鎖位置（２１４ｂ）と開放位置（２１４ａ）との間で枢動し、ケースの内部へのアクセスを可能にする。各ラッチ２１６は、好ましくは枢動的にベース２１２に接続され、ラッチ若しくは係合位置に弾性的に偏向され、カバー２１４を閉鎖状態に確実に保持する。ラッチ２１６の下部部分を内側に押すことで、好ましくはラッチの上部部分が外側にひねられ、ラッチのかからない位置に動くので、カバー２１４が解除され、開くことが許される。レンズ及び多量のレンズケア溶液を収容する、少なくとも１個、好ましくは１対のウェル２１８がベース２１２内に形成される。圧縮可能なガスケット２２０が好ましくは各ウェル２１８を囲み、フランジ２２２が各カバー２１４の内部面から下向きに突き出し、カバーが閉鎖された時、ガスケットと合わさって、液体不浸透性シールを形成する。
【００３４】
ここで、図９を参照すると、本発明は、別の様態において、一体化されたレンズケアシステム３００の関連構成部品と組み合わせて使用するレンズケースを与える。システム３００の第１構成部品は、本明細書で実質的に記載のレンズケース３１０、及び開放時にアクセス可能なドッキング位置３２２を有する溶液供給容器３２０を含み、レンズケースは、そのドッキング位置内又はドッキング位置上で解除自在に容器に固定される。参考としてその全体が本明細書中に組み込まれる、同時出願の米国特許出願番号第（代理人整理番号第ＬＰ／Ｖ−３３４２５Ａ／ＣＶＡ）は、そのシステム及び容器についての更なる詳細及び実施態様を開示している。好ましい形態では、ドッキング位置３２２は、弾性隆起リブ、パネル、フィンガー又はその他の保持要素からなり、これらは連動するレンズケース３１０のくぼみ、突起又はその他の表面形状と互いに係合し、レンズケースをドッキング位置内に保持し、ドッキング位置に／からレンズケースを挿入及び取り出した時に、保持要素をレンズケースに対して弾性的に係合／非係合にさせる。代表的な実施態様においては、保持要素は、可聴的又は触感的なクリック或いはその他の感覚的な指標を用いてレンズケース３１０を確実に係合／非係合状態にして、係合／非係合をユーザーに確認させる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の１つの代表的な実施態様の、閉鎖され、ラッチのかかった形態で示されたレンズケースの斜視図である。
【図２】ラッチはかかっていないが、閉鎖された形態の図１のレンズケースを示している。
【図３】開いた形態の図１のレンズケースを示している。
【図４】図１のレンズケースのレンズのウェル及びガスケット部分の輪郭を示す平面図である。
【図５】本発明の別の代表的な実施態様の、開いた形態で示されたレンズケースの斜視図を示している。
【図６】図５のレンズケースの横断面図である。
【図７】閉鎖された形態の、図５のレンズケースを示している。
【図８】本発明の更に別の代表的な実施態様のレンズケースの斜視図を示している。
【図９】本発明の代表的な実施態様のレンズケースを組み込んだレンズケアシステムの斜視図を示している。
【図１】
2007508881.tif 000003
【図２】
2007508881.tif 000004
【図３】
2007508881.tif 000005
【図４】
2007508881.tif 000006
【図５】
2007508881.tif 000007
【図６】
2007508881.tif 000008
【図７】
2007508881.tif 000009
【図８】
2007508881.tif 000010
【図９】
2007508881.tif 000011
【国際調査報告】
2007508881.tif 000012
2007508881.tif 000013
2007508881.tif 000014
2007508881.tif 000015
2007508881.tif 000016
2007508881.tif 000017