(57)【要約】  ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、印刷ユニットの注文を処理するインストラクションを含む方法及びコンピュータデータ信号。注文は、ページタイプ（例えば、サイズ、厚さ、色）に基づいてグループ化されて印刷バッチにされる。これらの印刷バッチはソートされ、処理され、そして印刷機に送られる。印刷ユニットはウェブを横切って並列に印刷されるＮ個の単一印刷ユニットに構成され、単一印刷ユニットはウェブのすべてを横切って並列に印刷されるＮ個のセクションにソートされるか、又は多重の印刷ユニットを有するスーパーバッチに構成され、Ｎ個のスーパーバッチはウェブを横切って並列に印刷される。
2007500913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、それぞれがページタイプ、製本タイプ及びページカウントを有する複数の印刷ユニットを準備する方法であって、
少なくとも２つの異なる印刷ユニットを有する前記複数の印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、
類似のページタイプ及び製本タイプのグループ内の前記複数の印刷ユニットをページカウントでソートし、
類似のページカウントを有するＮ個の印刷ユニットを結合し、そして必要があればそれぞれが同一ページ数を有するＮ個の印刷コラムを形成するように、前記Ｎ個の印刷ユニットに埋め込みページを加え、そして
前記Ｎ個の印刷コラムを印刷のためのバッチにするように処理する方法。
【請求項２】
当該方法は、前記Ｎ個の印刷コラムのそれぞれからのページが各ウェブを横切って印刷されるように、前記バッチを前記印刷機で印刷することを更に備える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷機は仕上げ装置を有し、
当該方法は、それぞれが前記Ｎ個の印刷コラムの１つからのページを含むＮ個のスタックになるように印刷した後、前記仕上げ装置が各ウェブを切り離し及び切断することを備える請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記Ｎ個の印刷コラムのそれぞれが前記バッチ内の前記Ｎ個の印刷ユニットの１つに対応するページを含むように、前記Ｎ個のスタック内のどの埋め込みページも除去される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記埋め込みページは前記印刷ユニットの前記ページから区別するようにマークが付され、前記埋め込みページは自動化マーク検出装置により除去される請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記印刷機は、オフセットコマンドの受領に応じて連続したバッチのページの間に区別を生じさせる仕上げ装置を有し、
当該方法は、連続して多重バッチを印刷し、各バッチ間でオフセットコマンドを前記仕上げ装置に送ることを備える請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記仕上げ装置は、印刷後に各ウェブをそれぞれが前記Ｎ個の印刷コラムの１つからのページを有するＮ個のスタックに切り離して切断する請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ウェブは、連続したファンフォールド紙として、前記印刷機から出力される請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記ウェブは、個別のシートとして、前記印刷機から出力される請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、それぞれがページタイプ、製本タイプ及びページカウントを有する複数の印刷ユニットを準備する方法であって、
前記印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、
前記印刷ユニットをそれぞれが１つ以上の印刷ユニットを有するＮ個のバッチになるように結合し、前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおける前記印刷ユニットの全ページ数の差が最小であるようにし、
前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおけるページ数を等しくするように埋め込みページを加え、
前記Ｎ個のバッチのそれぞれを、前記印刷機で印刷するスーパーバッチにするように処理して、第１のバッチは前記ウェブ上の第１ページを印刷し、連続したバッチのそれぞれは前記ウェブ上の連続したページを印刷し、そして前記Ｎ個のバッチは前記ウェブのＮ番目のページを印刷する方法。
【請求項１１】
前記スーパーバッチを、前記Ｎ個のバッチのそれぞれからのページが前記ウェブを横切るように印刷されるように、前記印刷機で印刷する請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記印刷機は、オフセットコマンドの受領に応じて連続した印刷ウェブの間に区別を生じるようにする仕上げ装置を有し、
当該方法は、前記バッチのいずれにおいても各印刷ユニットの終わりに前記仕上げ装置にオフセットコマンドを送ることを備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記仕上げ装置は、印刷後に各ウェブを、それぞれが前記Ｎ個のバッチの１つからのページを有するＮ個のスタックになるように切り離して切断する請求項１３に記載の方法。
【請求項１４】
各バッチ内で、各印刷ユニットの最終ページに本エンドマークを加えることを更に備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記印刷機は、仕上げ装置を有し、
当該方法は、前記仕上げ装置が、印刷後に各ウェブを、それぞれが前記Ｎ個のバッチの１つからのページを有するＮ個のスタックになるように切り離して切断することを更に備える請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
各スタックは、印刷ユニットになるようにソートされる請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
本エンドマークが各バッチ内の各印刷ユニットの最終ページに印刷され、自動化マーク検出装置が各スタック内で前記印刷ユニットをソートするのに使用される請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記バッチ内のいずれの埋め込みページも除去される請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記埋め込みページは前記印刷ユニットのページから区別するようにマークが付され、当該方法は、自動化マーク検出装置を使用して前記埋め込みページを除去することを更に備える請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために印刷ユニットを準備する方法であって、
それぞれが複数の印刷ページを有する２つ以上の異なる印刷ユニットを有する複数の印刷ユニットを提供し、
第１の印刷ユニットをＮ個のセクションに分割して、各セクション内のページ数を等しくするように第１の印刷ユニットの前記Ｎ個のセクションのいずれかにページを加え、
連続した印刷ユニットのそれぞれをＮ個のセクションに分割し、
印刷ユニット内の前記セクションのそれぞれにおけるページ数を等しくするように、各印刷ユニットのいずれかのセクションにページを加え、
各印刷ユニットの前記Ｎ個のセクションのそれぞれを、Ｎ個の印刷コラムを有する印刷バッチになるように処理し、第１の印刷コラムの先頭には第１の印刷ユニットの第１のセクションがあり、前記第１の印刷コラム内には連続した印刷ユニットのそれぞれの第１のセクションが続き、第１の印刷ユニットの連続したセクションのそれぞれは連続した印刷コラムのそれぞれの先頭にあり、それらの印刷コラム内の連続した印刷ユニットの連続したセクションが続いている方法。
【請求項２１】
前記印刷機に前記印刷バッチを送ることをさらに備え、前記印刷機は、前記印刷バッチの前記Ｎ個の印刷コラムのそれぞれが前記ウェブのＮページの１つを印刷するように前記バッチを印刷し、そして前記印刷機は前記ウェブをスタックに出力する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記印刷機は、オフセットコマンドの受領に応じて連続した印刷ウェブの間に区別を生じるように、ウェブのスタックにジョグを挿入する手段を有する仕上げ装置を含み、
当該方法は、各印刷ユニットセクションの終わりに前記仕上げ装置にオフセットコマンドを送ることを更に備える請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記印刷機は、前記印刷機から出力された前記ウェブをＮ個のスタックに切り離して切断するための手段を有する仕上げ装置を含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記仕上げ装置は、印刷機は、オフセットコマンドの受領に応じて連続した印刷ウェブの間に区別を生じるように、ウェブの前記Ｎ個のスタックにジョグを挿入する手段を有し、
当該方法は、各印刷ユニットセクションの終わりに前記仕上げ装置にオフセットコマンドを送ることを更に備える請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
印刷ユニットの各セクションに加えられる前記ページは埋め込みページであり、
当該方法は、前記Ｎ個のスタックのそれぞれを、それぞれが前記印刷ユニットの１つのセクションの１つに対応するより小さいスタックにソートし、前記より小さいスタックから前記埋め込みページを除去し、そして同一の印刷ユニットに対応するＮ個のより小さいスタックを結合することを更に備える請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
印刷ユニットの各セクションに加えられる前記ページは空白ページであり、
当該方法は、前記Ｎ個のスタックのそれぞれを、それぞれが前記印刷ユニットの１つのセクションの１つに対応するより小さいスタックにソートし、そして前記空白ページを除去せずに同一の印刷ユニットに対応する前記より小さいスタックを結合することを更に備える請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、それぞれがページタイプ、製本タイプ及びページカウントを有する複数の印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータであって、
前記印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、
類似のページタイプ及び製本タイプのグループ内の前記複数の印刷ユニットをページカウントでソートし、
類似のページカウントを有するＮ個の印刷ユニットを結合し、そして必要があればそれぞれが同一ページ数を有するＮ個の印刷コラムを形成するように、前記Ｎ個の印刷ユニットのいずれかに埋め込みページを加え、そして
前記Ｎ個の印刷コラムを印刷のためのバッチになるように処理するコンピュータデータ。
【請求項２８】
コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、それぞれがページタイプ、製本タイプ及びページカウントを有する複数の印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータであって、
前記印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、
前記印刷ユニットをそれぞれが１つ以上の印刷ユニットを有するＮ個のバッチに結合して、前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおける前記印刷ユニットの全ページ数の差が最小であるようにし、
前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおけるページ数を等しくするように埋め込みページを加え、
前記Ｎ個のバッチのそれぞれを、前記印刷機で印刷するスーパーバッチになるように処理して、第１のバッチは前記ウェブ上の第１ページを印刷し、連続したバッチのそれぞれは前記ウェブ上の連続したページを印刷し、そして前記Ｎ個のバッチは前記ウェブのＮ番目のページを印刷するコンピュータデータ。
【請求項２９】
コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するための印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータであって、
それぞれが複数の印刷ページを有する２つ以上の異なる印刷ユニットを有する複数の印刷ユニットを提供し、
第１の印刷ユニットをＮ個のセクションに分割して、各セクション内でページ数を等しくするように第１の印刷ユニットの前記Ｎ個のセクションのいずれかにページを加え、
連続した印刷ユニットのそれぞれをＮ個のセクションに分割し、
印刷ユニット内の前記セクションのそれぞれにおけるページ数を等しくするように、各印刷ユニットのいずれかのセクションにページを加え、
各印刷ユニットの前記Ｎ個のセクションのそれぞれを、Ｎ個の印刷コラムを有する印刷バッチになるように処理し、第１の印刷コラムの先頭には第１の印刷ユニットの第１のセクションがあり、前記第１の印刷コラム内では連続した印刷ユニットのそれぞれの第１のセクションが続き、前記第１の印刷ユニットの連続したセクションのそれぞれは連続した印刷コラムのそれぞれの先頭にあり、その印刷コラム内では前記連続した印刷ユニットの前記連続したセクションが続いているコンピュータデータ。
【請求項３０】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために印刷ユニットを準備する印刷処理システムであって、
２つ以上の異なる印刷ユニットを有する前記複数の印刷ユニットのデジタルコピーを含むデジタル記憶と、
前記デジタル記憶とデータ通信するプロセッサであって、印刷キューを有し、データベースから印刷ユニットのデジタルコピーを取り出して印刷のための印刷ユニットを準備するように構成され、印刷ユニットの前記デジタルコピーをページタイプ及び製本タイプに基づいて印刷のためのグループにソートし、各グループ内の印刷ユニットの前記デジタルコピーをページカウントに基づいてソートし、類似のページカウントを有する前記グループのＮ個の印刷ユニットを結合することにより各グループを印刷のためのデジタル印刷バッチにするように処理し、必要があればそれぞれが同一ページ数を有するＮ個の印刷コラムを形成するように前記Ｎ個の印刷ユニットのいずれかにページを加え、そして前記Ｎ個の印刷コラムからデジタル印刷バッチを生成して前記デジタル印刷バッチを印刷キューに送るプロセッサと、を備える印刷処理システム。
【請求項３１】
前記プロセッサとデータ通信する印刷機を更に備え、前記印刷機は印刷ウェブを横切ってＮページの印刷が可能であり、前記印刷キューは前記デジタルバッチを印刷のために前記印刷機に送り、前記印刷機は前記デジタル印刷バッチのページのハードコピー印刷を生成する請求項３０に記載の印刷処理システム。
【請求項３２】
各ハードコピー印刷を個別のページに分離し、前記個別のページを注文された前記印刷ユニットの前記デジタルコピーのハードコピーになるように結合するページ取り扱い装置を更に備える請求項３１に記載の印刷処理システム。
【請求項３３】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために印刷ユニットを準備する印刷処理システムであって、
２つ以上の異なる印刷ユニットを有する複数の印刷ユニットのデジタルコピーを含むデータベースと、
前記データベースとデータ通信するプロセッサであって、印刷キューを有し、前記データベースから印刷ユニットのデジタルコピーを取り出して印刷のための印刷ユニットのデジタルコピーを準備するように構成され、印刷ユニットの前記デジタルコピーをページタイプ及び製本タイプに基づいて印刷のためのグループにソートし、各グループ内の印刷ユニットの前記デジタルコピーをページカウントに基づいてソートし、印刷ユニットの前記デジタルコピーをそれぞれが１つ以上の印刷ユニットを有するＮ個のバッチに結合し、前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおける前記印刷ユニットの全ページ数の差が最小であるようにし、前記Ｎ個のバッチのそれぞれにおけるページ数を等しくするようにページを加え、前記Ｎ個のバッチのそれぞれを、前記印刷機で印刷するスーパーバッチにするように処理して、第１のバッチは前記ウェブ上の第１ページを印刷し、連続したバッチのそれぞれは前記ウェブ上の連続したページに印刷し、そして前記Ｎ個のバッチは前記ウェブのＮ番目のページを印刷し、そして各スーパーバッチからデジタル印刷バッチを生成して前記デジタル印刷バッチを印刷キューに送るプロセッサと、を備える印刷処理システム。
【請求項３４】
前記プロセッサとデータ通信する印刷機を更に備え、前記印刷機は印刷ウェブを横切ってＮページの印刷が可能であり、前記印刷キューは前記デジタル印刷バッチを印刷のために前記印刷機に送り、前記印刷機は前記デジタル印刷バッチのページのハードコピー印刷を生成する請求項３３に記載の印刷処理システム。
【請求項３５】
ハードコピー印刷のそれぞれを個別のページに分離し、前記個別のページを注文された前記印刷ユニット前記デジタルコピーのハードコピーに結合するページ取り扱い装置を更に備える請求項３４に記載の印刷処理システム。
【請求項３６】
ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために印刷ユニットを準備する印刷処理システムであって、
２つ以上の異なる印刷ユニットを有する前記複数の印刷ユニットのデジタルコピーを含むデータベースと、
前記データベースとデータ通信するプロセッサであって、印刷キューを有し、前記データベースから印刷ユニットのデジタルコピーを取り出して印刷のための印刷ユニットのデジタルコピーを準備するように構成され、各印刷ユニットを印刷のためのＮ個のセクションに分離し、必要に応じて印刷ユニットの各セクションが同一ページ数を有するように印刷ユニットのいずれかのセクションにページを加え、各印刷ユニットの前記Ｎ個のセクションをＮ個の印刷コラムを有する印刷バッチになるように処理し、第１の印刷コラムの第１の印刷ユニットは第１の印刷コラムの先頭にあり、前記第１の印刷コラム内では連続した印刷ユニットのそれぞれの第１のセクションが続き、前記第１の印刷ユニットの連続したセクションは連続した印刷コラムのそれぞれの先頭にあり、その印刷コラム内では前記連続した印刷ユニットの前記連続したセクションが続いており、Ｎ番目の印刷コラムの先頭に前記第１の印刷ユニットのＮ番目のセクションがあり、Ｎ番目の印刷コラム内の前記連続した印刷ユニットのそれぞれのＮ番目のセクションが続いており、そして各印刷バッチからデジタル印刷バッチを生成して前記デジタル印刷バッチを印刷キューに送るプロセッサと、を備える印刷処理システム。
【請求項３７】
前記プロセッサとデータ通信する印刷機を更に備え、前記印刷機は印刷ウェブを横切ってＮページの印刷が可能であり、前記印刷キューは前記デジタル印刷バッチを印刷のために前記印刷機に送り、前記印刷機は前記デジタル印刷バッチのページのハードコピー印刷を生成する請求項３６に記載の印刷処理システム。
【請求項３８】
ハードコピー印刷のそれぞれを個別のページに分離し、前記個別のページを注文された前記印刷ユニット前記デジタルコピーのハードコピーに結合するページ取り扱い機を更に備える請求項３７に記載の印刷処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国企業であるライトニング・ソース社の名義のＰＣＴ国際特許出願として２００４年４月１６日付けで出願され、２００４年４月２２日付けの米国出願番号60/464,677及び２００４年４月５日付けの出願番号が不明の米国出願の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、一般的には印刷に関する。特に、本発明は、Ｎアップ印刷に関する。
【背景技術】
【０００３】
デジタル印刷では、印刷効率と印刷の柔軟性の間にトレードオフ（取捨選択）が存在することが知られている。（オフセット印刷に対する）デジタル印刷は、多重の刊行物を並んで収容するのに十分な大きさの印刷可能ページ又はウェブ幅を有するＮアップ印刷と呼ばれる印刷機を使用する。Ｎはウェブ又は他の印刷媒体の幅を横切って印刷されるコラムの個数である。例えば、ウェブ幅が２つの刊行物のページを並んで収容可能ならば、これは２アップと呼ばれ、並んだ３ページは３アップと呼ばれるなどである。印刷機からのページは、次に刊行物のページを「コラム」に切り離す（スリットを入れる）仕上げ装置に送られ、刊行物のページは互いに切断され、そしてページがソート（区分け）されてページはスタックされる（積み重ねられる）。
【０００４】
ウェブを横切る刊行物のページが単一の刊行物の単一コピーからのものであるならば、仕上げ装置はスリットマージと呼ばれる動作を実行し、Ｎアップウェブからの刊行物のページのすべてはソートされて製本のために単一のスタックに順番が揃えられる。スリットマージは、Ｎアップウェブ印刷出力を受け、ウェブをページに切断し（切り離し）、これらのページを単一のスタックに組み合わせ（マージし）、そして出力中に論理的な中断（ブレーキ）を表す物理的なオフセッティングを有するこの単一スタック（例えば本、本の組）を出力する。
【０００５】
もしウェブを横切る刊行物ページが異なる刊行物又は同一の刊行物の並列のコピーからのものであるならば、仕上げ装置はスリットスタックと呼ばれる動作を実行し、Ｎアップウェブからの刊行物ページはＮ個のスタックにソートされる。スリットスタックは、Ｎアップウェブ印刷出力を受け、ウェブをページに切断し（切り離し）、Ｎ個の出力スタックを出力する仕上げの方法を示し、各スタックは出力（たとえば、本、本の組、又は本の部分）中に論理的なブレーキを示す。
【０００６】
個別の刊行物の単一コピー群のオンデマンド印刷（量１、オンデマンド印刷すなわちＰＯＤ）のためには、スリットマージ仕上げは、これらの単一のコピー群が順番に印刷され、切り離され、ソートされ、そして仕上げ装置により分離されるように使用されることが望ましい。しかしながら、現在のスリットマージ仕上げ装置及び方法は、２アップ印刷に限定されている。３アップ印刷のためには、スリットスタック仕上げ技術のみが利用できる。従って、Ｎが２以上であるＮアップモードでの個別の刊行物の単一コピー群のオンデマンド印刷を実行する効率的な方法がない。更に、スリットスタック技術は、あまり複雑でなく、スリットマージ技術より紙の取り扱いに強い。従って、印刷機の製造者がより広い印刷ウェブをサポートするのに応じて、仕上げ装置の製造者は、同一のＮアップ値のためのスリットマージ仕上げ技術を開発する前に、より高いＮアップ値のためのスリットスタック仕上げ技術を開発する。
【０００７】
効率的でコストが効果的な高ボリュームのＰＯＤ製造を提供するために、いくつかの技術的な進歩が、デジタル印刷機ハードウエア及び仕上げハードウエア製造者により開発され、それには高ボリュームのＰＯＤ製造制御、印刷機管理、及び広い（例えば４８２．６ｍｍ（１９インチ）以上）の紙ウェブサポートが含まれる。しかしながら、印刷機は、２アップスリットマージ印刷、２アップスリットスタック印刷、及び３アップスリットスタック印刷に限定されていたために、このような進歩のすべてを活かすことができていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
一般的に、本発明は、ウェブを横切って多重ページを印刷可能な印刷機での印刷されるユニット（印刷ユニット）(printed unit)の準備及び印刷に関係する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
１つの態様は、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、複数の印刷ユニットを準備する方法であって、前記複数の印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、類似のページタイプ及び製本タイプのグループ内の前記複数の印刷ユニットをページカウントでソートする方法に関係する。Ｎ個の印刷ユニットは、類似のページカウントを有するものが結合される。必要があればそれぞれが同一ページ数を有するＮ個の印刷コラムを形成するように、Ｎ個の印刷ユニットのいずれかに埋め込みページを加える。これらの印刷コラムのそれぞれは、印刷バッチになるように処理される。
【００１０】
別の態様は、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、複数の印刷ユニットを準備する方法であって、複数の印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化する方法に関係する。印刷ユニットは、それぞれが１つ以上の印刷ユニットを有するＮ個のバッチに結合され、Ｎ個のバッチのそれぞれにおける印刷ユニットの全ページ数の差が最小であるようにされる。埋め込みページが、Ｎ個のバッチのそれぞれにおけるページ数を等しくするように加えられる。Ｎ個のバッチのそれぞれは、印刷機で印刷するスーパーバッチになるように処理して、第１のバッチはウェブ上の第１ページに印刷し、連続したバッチのそれぞれをウェブ上の連続したページに印刷し、そしてＮ個のバッチを前記ウェブのＮ番目のページに印刷する。
【００１１】
別の態様は、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために印刷ユニットを準備する方法に関係する。各印刷ユニットは、Ｎ個のセクションに分割され、印刷ユニットの各セクション内でページ数を等しくするように各印刷ユニットのＮ個のセクションのいずれかにページが加えられる。各印刷ユニットのＮ個のセクションのそれぞれは、Ｎ個の印刷コラムを有する印刷バッチになるように処理され、第１の印刷コラムの先頭には第１の印刷ユニットの第１のセクションがあり、第１の印刷コラム内では連続した印刷ユニットのそれぞれの第１のセクションが続き、第１の印刷ユニットの連続したセクションのそれぞれは連続した印刷コラムのそれぞれの先頭にあり、その印刷コラム内では連続した印刷ユニットの連続したセクションが続いている。
【００１２】
別の態様は、コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、複数の印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータに関係する。コンピュータプロセスは、印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化し、類似のページタイプ及び製本タイプのグループ内の複数の印刷ユニットをページカウントでソートすることを有する。類似のページカウントを有するＮ個の印刷ユニットは結合され、各印刷ユニットはＮ個の印刷コラムの１つにされ、そして必要があればそれぞれが同一ページ数を有するＮ個の印刷コラムを形成するように、Ｎ個の印刷ユニットに埋め込みページが加えられる。Ｎ個の印刷コラムは、印刷のためのバッチになるように処理される。
【００１３】
別の態様は、コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するために、複数の印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータに関係する。コンピュータシステムは、印刷ユニットを、ページタイプ及び製本タイプに基づいてグループ化する。類似の印刷ユニットは、それぞれが１つ以上の印刷ユニットを有するＮ個のバッチに結合され、Ｎ個のバッチのそれぞれのなかにおける印刷ユニットの全ページ数の差が最小であるようにされる。埋め込みページが、Ｎ個のバッチのそれぞれにおけるページ数を等しくするように加えられる。Ｎ個のバッチのそれぞれは、印刷機で印刷するスーパーバッチになるように処理され、第１のバッチはウェブ上の第１ページに印刷され、連続したバッチのそれぞれをウェブ上の連続したページに印刷され、そしてＮ個のバッチをウェブのＮ番目のページに印刷される。
【００１４】
別の態様は、コンピューティングシステムにより読み取り可能で、ウェブを横切ってＮページを印刷するように適合された印刷機で印刷するための印刷ユニットを準備するためのコンピュータプロセスを実行するためのインストラクションをエンコードするコンピュータデータに関係する。コンピュータプロセスは、複数の印刷ユニットを提供し、第１の印刷ユニットをＮ個のセクションに分割し、各セクション内でページ数を等しくするように第１の印刷ユニットのための前記Ｎ個のセクションのいずれかにページを加える。各連続した印刷ユニットは、Ｎ個のセクションに分割される。印刷ユニット内のセクションのそれぞれにおけるページ数を等しくするように、各印刷ユニットのいずれかのセクションにページが加えられる。各印刷ユニットのＮ個のセクションのそれぞれは、Ｎ個の印刷コラムを有する印刷バッチになるように処理される。第１の印刷コラムの先頭には第１の印刷ユニットの第１のセクションがあり、第１の印刷コラム内では連続した印刷ユニットのそれぞれの第１のセクションが続き、第１の印刷ユニットの各連続したセクションのそれぞれは連続した印刷コラムのそれぞれの先頭にあり、その印刷コラム内では連続した印刷ユニットの連続したセクションが続く。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
説明に付随し、説明の一部を構成する付属の図面は、本発明のいくつかの態様を示し、説明と一緒に本発明の原理を説明する。
【００１６】
付属の図面に示された本発明の例示の態様の詳細を参照する。可能な限り、同一又は類似の部分には図面を通して同一の参照番号を使用する。ここでの本発明の各種の実施例の論理的な動作は、コンピュータシステム及び／又はコンピュータシステム内の相互に接続された装置モジュールで動作するようにコンピュータ組み込みの一連の動作として組み込むことができる。
【００１７】
更に、ここで説明する本発明の各種の実施例の論理的な動作は、（１）コンピュータシステムで動作するようにコンピュータ組み込みの一連の動作として、及び／又は（２）印刷システム内の相互に接続された装置モジュール及びサブシステムとして組み込まれる。装置モジュール及びサブシステムは、ダイナミックリンクライブラリィ（ＤＬＬ）内に見出されたコード、翻訳されたスクリプトコード、又はコンパイルされた／実行可能なコンピュータプログラムのようなプログラムコードにより実行される機能を表す。使用される導入は、請求された発明を具体化したハードウエアの性能要求に依存した選択事項である。従って、ここで説明する実施例を作り上げる論理的な動作は、動作、サブシステム及びシステムと称される。
【００１８】
印刷オンデマンド（ＰＯＤ）は、デジタル印刷による場合は典型的には少量の内容の印刷であるが、どのようなサイズ量の印刷にも適用できる。ＰＯＤモデルは、伝統的な印刷方法（例えば、オフセット印刷）に関係するセットアップコストを生じること無しに、少量のユニットでの印刷に対して柔軟性を提供する。
【００１９】
印刷ユニットは、典型的にはカバー有り又は無しの印刷内容の論理的なユニットである。ここで開示される例示の実施例は、印刷ユニットの印刷を説明する。しかしながら、印刷ユニットは、本、本部分(book sections)、パンフレット、仮綴本、写真及びカードのようないかなる印刷材料を含んでもよい。本発明は、印刷ユニットのページが印刷されるデジタルデータの特定のデータフォーマット又は処理の程度には限定されない。印刷ユニットのデータは、ハードコピーのフォーマットでの印刷の前に処理される印刷内容に対応するデジタルデータである。このデジタルデータは、処理及び印刷を可能にする各種のフォーマットになっている。
【００２０】
ここで、「印刷ユニット(printed unit)」は一般的にはデジタルデータ及び印刷材料に対応する注文を示すのに使用され、「本」は一般的には顧客の注文のコピー又はユニットを満たすのに使用される処理の出力を示す。更に、ここでは、「ページ」は一般的には２つの側を具現する紙の仮想又は物理的なシートを示し、２つの側のそれぞれはその上に印刷されるページ画像を有する（すなわち、ページは２つのサイド、すなわち複式の概念であるが、ページは一方の側にのみ印刷された画像又はテキストを有する）。ここでは、「ページカウント」は一般的に印刷ユニットの長さの測定を示し、物理的なページの数のみを示すわけではない。従って、ページカウントは、物理的なページカウント、仮想のページカウント及び／又は物理的又は仮想のページ長さを意味する。これらの説明は、表現を明確にすることのみを意図しており、請求項に記載された本発明の範囲を制限することを意図していない。
【００２１】
Ｎアップ印刷は、Ｎ個の個別の出力ページが印刷ウェブを横切って並列にフォーマットされた印刷レイアウトである。例えば、２アップ、３アップ、及び４アップ（それぞれＮ＝２、３、及び４）は、それぞれ図１０、図１１、図１２の従来技術に示される。これらの図のそれぞれにおいて、印刷ウェブ１０は、ページ１４のＮ個の印刷コラムを含む複数の列１２を含む。
【００２２】
以下に示すのは、１つのＰＯＤ注文量に使用されるＮアップスリットスタック印刷機を可能にする進歩したジョブストリーム処理アルゴリズム（ソフトウエア）を使用する実施例を示す３つの可能なモデルであり、Ｎ＞２である。これらの３つのモデルは例示の目的で示すだけであり、請求される方法、信号及び装置の範囲を制限するものではない。
【００２３】
これらのモデルは、プレＲＩＰ処理ワークフロー動作、又はポストＲＩＰ処理ワークフロー動作として具現できるか、又はフライ上の処理のための印刷ドライバに直接一体化される。ＲＩＰ、ＲＩＰされた、ＲＩＰされているは、それぞれ「ラスタ画像処理」、「ラスタ画像処理された」、及び「ラスタ画像処理されている」を示す。ラスタ画像処理は、コンピュータ出力ファイルをデジタル印刷機によりサポートされる印刷可能なフォーマットに処理するプロセスである。いくつかの印刷ドライバは、分離したＲＩＰ動作を必要とせずにこのソート処理を扱うことが可能である。
【００２４】
すべてのモデルでは、以下のものは、プレＲＩＰ処理ワークフローの１つの可能な例示のアプローチの例であるが、他のアプローチもあり得る。このアプローチは図１のフローチャートに示される。
【００２５】
ユニット注文のグループ（すなわち、量が１かそれ以上）は、動作１５０で、ページタイプ（例えば、サイズ、厚さ、色）及び製本タイプにより生産バッチにグループ化される。バッチサイズは、完全に自由であるが、以下に説明するモデルにより導入される消耗を最小にするように、ページカウントが顕著な類似性を有するのを保証するのにアルゴリズムが使用される。生産バッチ（又はバッチ組）は、動作１５２で、ページカウントによりソートされる。生産バッチ（又はバッチ組）は、動作１５４で、印刷準備出力（例えば、ＲＩＰされたＡＦＰ、ポストスクリプト（商標名）、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ビットマップ）にＲＩＰされる。１つの可能な実施例は、ＡＳＦＰ、すなわちAdvanced Format Presentation"を利用し、デジタル出力のためにＩＢＭ社により開発されたデータフォーマットを含む。ＡＦＯＤは、ＡＦＰフォーマットをサポートするデジタル印刷機によりそのまま印刷できるＡＦＰのＲＩＰされたバージョンを含む。特定のデータフォーマットがここでは開示されているが、処理、信号及び装置は、どのような印刷機の言語及びデータフォーマットを利用することも可能である。
【００２６】
このような動作に続いて、生産バッチ（又はバッチ組）は、高ボリュームのＮアップ印刷を使用して印刷される。以下に説明するようなものを含むいかなる可能なモデルも、高ボリュームのＮアップ印刷を実現するのに使用できる。もしこれらのモデルがポストＲＩＰを実現するならば、次の動作１５４は除くことができ、動作１５６が動作１５２に続いて実行される。これらのモデルは、各種の異なる印刷事項が提供され、それにはカラーのカバーが別の印刷又は「引き」処理で作られる場合にはカバー無しで白黒の印刷ユニットの印刷が含まれ、別のカバーが作られない場合には全体が白黒の印刷ユニットが含まれ、又はカバーを含む全体がカラーの印刷ユニットが含まれる。
【００２７】
動作１５０、１５２、１５４及び１５６が実行される１つの可能な環境が、図２に示される。この例示の環境では、注文は最初顧客１５７から受け取られ、顧客注文受付システム１５８により処理される。これらの注文は、単一印刷ユニットの単一コピー、単一印刷ユニットの多重コピー、又は１つ以上の異なる印刷ユニットの１つ以上のコピーである。顧客１５７は、小売顧客又はクリアリングハウスのような、印刷材料に対する注文を出せる構成要素であればよい。顧客注文受領システム１６０は、デジタル記憶システム１６１から現在のプロフィール情報（例えば、製本タイプ、ページカウントなど）も受ける。デジタル記憶システム１６１は、注文及び印刷に利用できる多重印刷可能ユニット（例えば、本１、本２、本３など）のデジタルコピーを記憶する。１つの可能な実施例では、顧客注文受領システム１６０が印刷可能ユニットの注文を受けると、それは印刷プロセスを開始するようにデジタル記憶システム１６１から注文された印刷可能ユニットを取り出す。他の実施例は、多重顧客注文受領システム１６０及びデジタル記憶システム１６１を備えることができる。例えば、小売顧客のための１つの顧客注文受領システム１６０、卸のためのシステム、クリアリングハウスのためのシステム、及び教育向け顧客のためのシステムがあり得る。他の例では、大容量の印刷ユニットを記憶するための又は異なるカテゴリィの印刷ユニットのための異なるデジタル記憶システム１６１があり得る。
【００２８】
印刷処理システム１６２は、データリンク１７０により、デジタル記憶システム１６１に保持された印刷ユニットの利用可能なデジタルコピーをアクセスするためにデジタル記憶システム１６１にもリンクされる。データリンク１７０は、ローカルバス、ローカルエリアネットワーク又はワイドエリアネットワークを介しての直接的な電気的接続である。また、データリンク１７０は無線通信技術によってもよく、またハイブリッドな電気的又は無線リンクであってもよい。印刷処理システム１６２は、注文管理サブシステム１６３、印刷管理サブシステム１６４、及び印刷機キュー（待ち行列）サブシステム１６５を有する。これらのサブシステム１６３、１６４及び１６５は、個別のシステムとして示されているが、ここで説明する機能を実行するためのハードウエア及び／又はコードのどのような組を有するようにすることも可能である。いずれにしろ、サブシステム１６３、１６４及び１６５のそれぞれは、通信ネットワーク１６９によりリンクされた分離した独立のシステムであり得る。
【００２９】
注文管理サブシステム１６３は、顧客注文受領システム１６０から注文を受け取る。１つの可能な実施例では、注文管理サブシステム１６３は、各注文内の印刷ユニットのデジタルコピーをデジタル記憶システム１６１から直接取り出す。または、注文管理サブシステム１６３は、顧客の注文及び注文内の印刷ユニットのデジタルコピーの両方を、顧客注文受領システム１６０から取り出す。注文管理サブシステム１６３は、以下に詳細を説明するように、注文を編成してソートする。
【００３０】
注文は一旦ソートされると、それは以下に更に説明するように、印刷準備ファイルになるように処理するために、印刷管理サブシステム１６４に送られる。これらの印刷準備ファイルは、印刷機キューサブシステム１６５に渡され、印刷機キューサブシステム１６５はファイルを保持し、それを生産動作プロセス効率（例えば製本動作）に限定されるものではないが、顧客の優先度、注文の優先度、利用可能な資源及び他の基準に基づいて印刷機１６６に送る。
【００３１】
印刷機１６６は、広い印刷ウェブ又はシートを横切ってＮページまで印刷可能なデジタル印刷機である。印刷機１６６は、印刷ウェブ又はシートをページ取り扱い装置１６７に出力する。ページ取り扱い装置１６７は、受け付けた顧客注文で要求された印刷ユニットに対応するように印刷ウェブ又はシートを編成する。印刷ページの取り扱い及び編成への各種のアプローチは、既に議論され以下に更に詳細が説明される。そのようなアプローチは、それに限定されるものではないが、印刷機１６６から受けた各ウェブを横切るＮページのためのスリットスタック及びスリットマージを含む。ページ取り扱い装置１６７により使用されるアプローチにかかわらず、装置１６７からの印刷ページのグループは、最終の製本及びトリミングのために製本機１６８に送られ、顧客から受けた注文の対応する本にされる。
【００３２】
図２で説明したシステム１６０、１６１、１６２、１６３、１６４及び１６５、及び装置１６６、１６７及び１６８のぞれぞれは、すべての機能を組み合わせた及び実行する単一システムのサブシステムである。また、システム１６０、１６１、１６２、１６３、１６４及び１６５、及び装置１６６、１６７及び１６８のそれぞれは、共通に配置されるか又は位置的に離れている。更に別の例では、デジタル記憶システム１６１内の印刷ユニットに対する顧客の注文は、顧客又は他のグループによって印刷されるように又はデジタルフォーマットで利用できるように、デジタルの形式の本として、顧客又は他のグループに配給される。
【００３３】
図３は、３アップ機における単一バッチ、本埋め込み（パッド）処理の結果を示す。本埋め込みは、以下に更に説明するように、印刷グループ内のすべての印刷ユニットが同一ページ数を有するように、空白ページ、又は埋め込み（パッド）ページを印刷のための印刷ユニットに付加することを意味する。従って、埋め込みページは製本の前に印刷ユニットから取り除くことができる。
【００３４】
ソフトウエアアルゴリズムは、どのようなＮアップ機を駆動することもできるが、３アップ機は図３に示した例示の実施例に示される。各グループ２８は、３つの印刷ユニット２４を含む。１つ以上の埋め込みページ１８が印刷ユニット２４のページに必要であれば加えられて、グループ２８内のすべての印刷ユニット２４は同ページ数を有することが保証される。グループ内の各印刷ユニット２４は、３つの印刷コラムの１つに配置される。多重グループ２８は、Ｎ個の印刷コラムの１つに割り当てられた各グループ２８内で、印刷ユニット２４が連続して配置される。埋め込みページ１８を付加することで、各印刷コラム１６は、同一ページ数を有する。更に、特定のグループ２８内のすべての印刷ユニット２４の第１ページは、その印刷コラム１６内で同一の相対的な位置にある。
【００３５】
更に図４を参照すると、埋め込みページ１８の更なる詳細が示されている。埋め込みページ１８は、ユニット又はバッチを長くするようにジョブストリーム（又は印刷コラム）に挿入された余分なページである。
【００３６】
埋め込みページ１８は、手動、又は印刷後又は仕上げ処理又はページ取り扱い装置１６７のような装置によって除かれ、典型的にはスクラップとして除かれる。埋め込みページ１８は、それらの上に印刷されたマークの組を有してもよい。そのようなマークの例は、
・印刷機の位置合わせの確認又は照合における印刷機動作を補助するための１つ以上の位置決め（オリエンテーション）マークを含む。図示のように、位置決めマーク２０は、埋め込みページ１８のコーナー（角）に近接して配置される。他の位置及び形状も、本発明に適用できる。
【００３７】
・現在の埋め込みページ１８の下にどのくらいの埋め込みページが存在するかを示す、目立つように表示される減少する埋め込みページカウント２１を含む（もしＸの埋め込みページ１８が存在するならば、最後の埋め込みページ１８はＸと番号が付けられ、ページＸの下の埋め込みページ１８はＸ−１と番号が付けられるなどである）。（もし埋め込みページの除去作業が手動で行われるならば）このカウントは、埋め込みページ１８の除去において手動のオペレータを補助する。
【００３８】
・自動化されたページ除去処理装置により使用される自動化マーク（例えば、バーコード、マーク検出マークなど）２２を含む。自動化マーク２２は、典型的には埋め込みページ１８のサイドに近接して配置されるが、自動化マーク２２は埋め込みページ１８上のほかの場所にあってもよい。
【００３９】
いずれにしろ、空白の埋め込みページ１９が使用される。埋め込みページ１９は、除去の必要はない。代わりに、それらは製本された本の一部となるようにしてもよい。製本された本に悪い印象を与えないほど必要な埋め込みページの数が十分に小さい時には、埋め込みページ１９が使用される。例えば、多くの空白の埋め込みページ１９を付加すると、その意図していたサイズよりはるかに大きな背になり、本のカバーのグラフィックデザインが受け入れがたいほどダメになる。このような例では、埋め込みページ１８は製本作業の前に埋め込みページを除去するのがより適当である。
【００４０】
以下の例は、印刷ユニット２４の全体が単一印刷コラム１６内に含まれる時に、どのように適当な埋め込みページ数を決定するかを示す。図３に示すように、最上部のグループ２８のもっとも左側の印刷ユニット２４はＰページを有し、間の印刷ユニット２４はＰ−１ページを有し、もっとも右側の印刷ユニット２４はＰ＋２ページを有する。グループ内の各印刷ユニットのページ数を同じにするために、２ページの埋め込みページ１８がもっとも左側の印刷ユニット２４の終わりに含まれ、３ページの埋め込みページ１８が間の印刷ユニット２４に加えられる。
【００４１】
他の例では、Ｎ＝２であり、従ってグループ２８には２つの印刷ユニット２４があり、各印刷コラム１６内には１つの印刷ユニット２４がある。もし第１の印刷ユニット２４が２５６ページを有し、第２の印刷ユニット２４が２５４ページを有するならば、第２印刷ユニット２４には２ページの埋め込みページが加えられる。更に他の例では、Ｎ＝３であり、グループ２８内に３つの印刷ユニット２４がある。もし第１の印刷ユニット２４が２５４ページを有し、第２の印刷ユニット２４が２５３ページを有し、そして第３の印刷ユニット２４が２５６ページを有するならば、第１の印刷ユニット２４は加えられた２ページの埋め込みページを有し、第２の印刷ユニット２４は加えられた３ページの埋め込みページを有する。そして更に別の例では、Ｎ＝４であり、４つの印刷ユニット２４があり、グループ２８の各印刷コラム１６内に１つである。もし第１の印刷ユニット２４が２５６ページを有し、第２の印刷ユニット２４が２５４ページを有し、第３の印刷ユニット２４が２５２ページを有し、第４の印刷ユニット２４が２５１ページを有するならば、第２の印刷ユニット２４は加えられた２ページの埋め込みページを有し、第３の印刷ユニット２４は加えられた４ページの埋め込みページを有し、第４の印刷ユニット２４は加えられた５ページの埋め込みページを有する。更に他の例示の実施例は、４以上の印刷コラムを有する。
【００４２】
１つの可能な実施例では、アルゴリズムは同一の印刷ユニットの小さな量（例えば、１より大きな量で同一の印刷ユニットの注文）を一緒にするようにグループ化して埋め込みページを最小にする。例えば、Ｎ＝３の実施例において、注文量が３の印刷ユニット２４は３アップページ２８の３つの印刷コラムのすべてを占めるように配置され、そのグループ２８における埋め込みページの必要性をなくす。注文量が５の印刷ユニット２４は３アップページ２８の３つの印刷コラムのすべてと第２の３アップグループ２８の２つの印刷コラムを占める。第２の印刷ユニット２４は、第２のグループ２８の第３の印刷コラムに加えられる。更に、異なる印刷ユニット２４が単一グループ２８に含まれる時、その全体のページ数の間の最小の差を有する印刷ユニット２４が、単一グループ２８内に含まれるように選択される。
【００４３】
印刷されたグループ２８は、Ｎアップスリットスタック仕上げ装置を介して出力される。（紙の取扱者にジョグを挿入するか又は物理的な出力を排出するように命じる）オフセットコマンドが、印刷ユニット２４の各グループ２８の間に挿入され、各グループ２８の中断及び含まれる埋め込みページ１８を有する印刷ユニット２４の認識をより容易にするのを可能にする。オフセットコマンドは、デジタル印刷ファイル内の印刷ユニット２４の中断が容易に認識できるように、印刷機にジョグ、オフセット又は出力印刷ウェブのスタック内の他の物理的な中断を挿入するコマンドである。この中断は、ウェブが製本処理又は他の下流の仕上げ処理が準備されている時には、各印刷バッチ２６内の個別の印刷ユニット２４の認識を容易にする。
【００４４】
上記のように、埋め込みページ１８は印刷ユニットが印刷された後除去されるが、埋め込みページ１９は除去されない。少なくとも１つの可能な実施例では、埋め込みページ１８は、印刷ユニット２４に対して付加的な処理動作が行われる前に、手動又はマーク検出ページ除去装置のような装置により自動で除去される。
【００４５】
図５を参照すると、フローチャートは、図３に示したフォーマットでの印刷のための印刷ユニット２４を準備する処理を示している。動作５０では、顧客からの印刷ユニットの注文が注文管理システムにより受け取られる。これらの注文は、（例えば、サイズ、厚さ、色の）ページタイプ及び動作５２における製本タイプによりグループ化される。これらの基準に基づくグループ化は、類似の（例えば、サイズ、厚さ、色の）タイプのページ及びスタイル又は製本の方法を有する印刷ユニットが一緒に印刷されて、印刷後に印刷ユニットにページ処理を施す効率を改善するのを可能にする。１つの可能な実施例では、異なる顧客１５８から受けた注文は、更に効率を上げるために一緒にソートされる。
【００４６】
動作５４では、類似のページタイプ及び製本タイプを有する印刷ユニット２４の組が形成され、動作５６では、これらの組内の印刷ユニット２４がページカウントによりソートされる。ページカウントによるソーティングは、ほぼ同じページ数の印刷ユニット２４が一緒に印刷されるのを可能にし、それにより必要な埋め込みページ１８又は１９の数を低減する。大きな十分なバッチでは、必要な埋め込みページの数は十分に小さくなり、埋め込みページが最終の製本された本内に含ませることができる。
【００４７】
（例えば、サイズ、厚さ、色の）ページタイプ、製本タイプ及びページカウントによりソートされると、顧客により注文された印刷ユニット２４は、動作５８での印刷要求で処理され、動作６０の印刷管理キューシステムに送られる。印刷管理キューシステムは、類似の（例えば、サイズ、厚さ、色の）ページタイプ及び製本のタイプを有する印刷ユニット２４の組から類似のページを有するＮ個の印刷ユニットの組を選択する。
【００４８】
グループ内のＮ個の印刷ユニット２４は、動作６４でＮ個の印刷ユニット２４のページカウントをまず比較することにより、図３に示したレイアウトでの印刷が準備される。動作６６では、グループの最大の印刷ユニット２４より少ないページの印刷ユニットは、グループ内のすべての印刷ユニット２４が最大の印刷ユニット２４のページカウントに等しいページカウントを有するまで、埋め込みページ１８又は１９が加えられる。埋め込みページ１９は、埋め込みページの枚数が仕上げられた本に悪い印象を与えないほど十分に小さい時に使用される。例えば、多すぎる空白埋め込みページを加えると、意図したサイズより受け入れがたいほど厚くなり、本のカバーのグラフィックデザインが受け入れがたいほどダメになる。そのような例では、埋め込みページ１８は製本動作の前に除去するのがより適当である。
【００４９】
動作６８において、Ｎ個の印刷ユニット２４のそれぞれは、印刷のための印刷ストリームすなわち印刷コラム１６内に形成される。印刷コラム１６は、印刷ユニット２４のすべてのページ１４及び印刷ユニット２４に加えられた埋め込みページ１８を有する。これらのＮ個の印刷コラム１６は、動作７０において印刷準備ファイルにマージされる。印刷準備ファイル内では、各印刷ストリームにおける情報が印刷コラム１６の１つの中に位置し、各印刷ユニット２４の対応するページ１４は印刷で互いに隣接するように位置する（例えば、第１印刷コラム１６内の印刷ユニット２４の第１ページ１４は、第２印刷コラム１６内の印刷ユニット２４の第１ページ１４の横に沿って印刷され、第２印刷コラム１６内の印刷ユニット２４の第１ページ１４は、第３印刷コラム１６内の印刷ユニット２４の第１ページ１４の横に沿って印刷される）。
【００５０】
動作７２において、Ｎ個の印刷コラム１６を有する印刷準備ファイルは、印刷のために印刷機１６６に送られる。印刷後、埋め込みページ１８又は１９を含む各印刷ユニット２４のページ１４は、動作７４において隣接する印刷ユニット２４のページ１４から切り離される。切り離された後、各印刷ユニット２４のページ１４及び埋め込みページ１８又は１９は、切断されてスタックに配置される。もし埋め込みページ１８があれば、動作７６において各印刷ユニット２４のページ１４から除去され、ページ１４のみ又は顧客に配送されるハードコピーの印刷ユニットに組み込まれる埋め込みページ１９を加えたページ１４が、動作７８において製本機１６８に送られる。動作７４及び７６は、ページ取り扱い機又は印刷機１６６及びページ取り扱い装置１６７の組み合わせにより実行される。
【００５１】
図６は、単一バッチの１／Ｎ切り離しモデルが多ユニットバッチ（例えば単一バッチ内の多数印刷ユニット２４）に使用され、Ｎ＝２又は３より大きいＮで使用される。この第２の実施例では、Ｎは現在の及び将来のＮ（例えば、Ｎ＝４又はそれ以上）アップ印刷技術によりサポートされるどのような数値でもよい。図６は、３アップ装置を示すが、どのようなＮ（２、３、４など）アップ装置を使用してもよい。
【００５２】
このモデルで、印刷ユニット２４は、Ｎ（ＮはＮアップを表す）個のセクション３０に分割され、ウェブの各印刷コラム１６に１つのセクション３０がある。各ウェブ印刷コラム１６は、多重印刷ユニット２４の１つ以上のセクション３０を有し、これらの多重印刷ユニット２４は、印刷バッチ２６に組み合わされる。印刷ユニット２４のＮ／Ｐ（次の自然数に丸められる）個のページ１４は、その印刷ユニット２４のセクション３０を表す。図６に示すように、バッチ２６内の印刷ユニット２４、２４’及び２４’’（それぞれ本セクション１、本セクション２、本セクション３）のそれぞれのセクション３０は、印刷コラム１６内で横に並んで配置される。
【００５３】
もし印刷ユニット２４がＮによって均等に分割できないならば、Ｎ−１個までの空白の埋め込みページが印刷ページの最後のページの後に挿入され、切り離した印刷ユニット２４のすべてのＮ個のセクションが等しい長さであることが保証される。これらの空白の埋め込みページ１９は、仕上げられた本の一部になる。１つの可能な他の実施例では、Ｎ−１個の埋め込みページ１８は、印刷ユニット２４の終わりに挿入され、切り裂かれた印刷ユニット２４のＮ個のすべてのセクションが等しい長さであることを保証する。これらの埋め込みページ１８は、印刷されたユニットが製本される前に手動又は自動的に除去される。埋め込みページ１８及び１９の両方のタイプの組み合わせを含む他の実施例も可能である。
【００５４】
各印刷コラム１６内に挿入されるページ１４のページ数は、印刷ユニット内のページ１４の全ページ数をＮで除すことにより算出され、商Ｐ／Ｎになる。商Ｐ／Ｎは、各印刷コラム１６内の全ページ数を決定するように、次の自然数に増加するように丸められる。印刷される印刷ユニット２４のページ１４は、印刷コラム１６内に配置され、埋め込みページ１９８又は空白埋め込みページ１９のいずれかが、その印刷コラム１６内の全ページ数がＰ／Ｎに等しい商の値に増加するように丸められた値に等しくなるまで、必要に応じて印刷コラム１６内に挿入され、ここでＰは印刷ユニット２４内のページ数である。１つの可能な実施例では、最後を除くすべて又はＮ番目の印刷コラム１６がＰ／Ｎに等しい商に増加するように丸められた値に等しい印刷ユニット２４からページ１４のページ数だけロードされる。埋め込みページ１８又は空白ページが、Ｎ番目の印刷コラム１６内の全ページ数（ページ１４及び埋め込みページ１８又は空白ページを合わせたもの）がＰ／Ｎに等しい商に増加するように丸められた値に等しくなるまでＮ番目又は最後の印刷コラム１６に加えられる。
【００５５】
図６に示すように、Ｎ＝３で各印刷コラム１６内のページ数を等しくするために、２つ（Ｎ＝３として、Ｎ−１）より多くの埋め込みページ１８又は空白埋め込みページ１９を、特定の印刷ユニット内に配置する必要はない。
【００５６】
図６に示した例では、最上位の印刷ユニット２４は２ページの埋め込みページ１８を有し、中間の印刷ユニット２４’は１ページの埋め込みページ１８を有し、最下位の印刷ユニット２４’’は埋め込みページ１８を有さない。他の実施例や構成が可能である。例えば、２ページの埋め込みページが必要であれば、それらは異なる印刷コラム１６に含めることが可能であり、それらは印刷コラム１６の底以外の異なる位置に配置できる。更に、埋め込みページの層は、１つの印刷ユニット２４をそのすぐ下又は上にある隣接する印刷ユニット２４から分離するように、所定の印刷ユニット２４内のすべての印刷コラム１６の底に配置できる。オフセットコマンド（ジョグ又は物理的な出力の排出）は、各印刷ユニットの間のデジタル印刷ファイル内に挿入される。
【００５７】
完成した印刷ユニット２４は、各種の方法で組み立てられる。図６に示す例では、セクション３０内のページはスタックされ、左から右の順でスタックされる。セクション３０の組立ては、所望の順で行える。更に、手動組立て又は（例えばコンベヤー補助の）自動化組立ては、印刷ユニット２４のセクション３０をスタックするのに使用できる。
【００５８】
（もし使用されていれば）埋め込みページ１８は、ページ１４が製本される前に、手動又は（上記のような）マーク検出ページ除去装置により自動的に除去される。１つの可能な実施例では、埋め込みページ１８は、ページ１４がスタックされた後及び製本される前に、除去される。上記のように、印刷ユニット２４ごとにＮ個のセクション３０の長さを等しくするために挿入された空白埋め込みページ１９は、顧客の注文を満たすように使用される本内に製本でき、印刷の後除去する必要はない。
【００５９】
図７を参照すると、図６に示したフォーマットで印刷したバッチ２６内に印刷ユニット２４を準備するプロセスを示すフローチャートである。顧客の注文は、注文管理システムにより動作５０で受けられ、印刷ユニット２４は動作８０においていくつかのあらかじめ決まった評価基準に基づいて印刷が選択される。これらのあらかじめ決まった評価基準は、多重注文の顧客のために顧客によりバッチされ、ページタイプ（例えば、サイズ、厚さ、色）によりバッチされ、製本タイプによりバッチされ、配送の異なる優先度によりバッチされ、又は他の基準によりバッチされるファーストインファーストアウト（先入れ先出し）を含む。このような基準の組み合わせは、印刷ユニット２４に動作８０の選択を行わせるように使用される。１つの可能な実施例では、異なる顧客から受けた注文は、更に効率を上げるために一緒にソートされる。
【００６０】
動作８２では、選択された印刷ユニット２４は、Ｎ個のセクション３０に分割され、ここでＮは印刷ウェブ１０を横切る印刷コラム１６の個数である。図６に示すように、Ｎ＝３である。印刷ユニット２４がセクション３０に分割された後、セクション３０はページカウント３０と比較され、埋め込みページ１８又は１９は、特定の印刷ユニット２４の各セクションが同一のページ数を有するように、動作８４で必要に応じて加えられる。次の印刷ユニット２４は、注文管理システムから選択され、印刷ユニット２４のそれぞれがＮ個のセクション３０に分割され、印刷ユニット２４の各セクション３０が同一の印刷ユニットのほかのセクション３０と同じページ数を有するように、動作８６において同様に処理される。異なる印刷ユニット２４のセクション３０は同一のページ数を有する必要はない。
【００６１】
いずれにしろ、動作８４及び８６では、空白の埋め込みページ１９は、特定の印刷ユニット２４内の各セクション３０が同一のページ数を有することを保証するように、セクション３０内に挿入される。もし空白の埋め込みページ１９が埋め込みページと異なるように使用される時には、これらの空白ページは製本の前に除去されず、完成する本内に製本される。
【００６２】
本発明に従って処理された多重印刷ユニット２４のセクション３０は、動作８８においてバッチ２６内に組み合わされる。この動作で、第１セクション３０のそれぞれはウェブ１０の第１の印刷コラム１６内に連続して印刷されるように配置される。同様に次のセクション３０のそれぞれは対応する次の印刷コラム１６で印刷されるように配置され、Ｎ番目のセクション３０はＮ番目の印刷コラム１６内で印刷されるように配置される。このバッチ配置は図６に示される。
【００６３】
動作９０では、印刷バッチ２６は、印刷ウェブ１０を横切ってＮページ印刷が可能である印刷機１６６で印刷される。印刷機１６６からのウェブ１０は、動作９２において紙取り扱い装置１６７に送られる。動作９４では、ウェブ印刷コラム１６のスタック内のジョグ又は他のオフセットのようなウェブ印刷コラム１６内の割り込み（インタラプト）が、１つの印刷ユニット２４のセクション３０が終了して他の印刷ユニット２４が開始するところを示す目に見える又は触れば分かる指標を提供する。ウェブ印刷コラム１６は、動作９６において空白の埋め込みページ１９又は埋め込みページ１８を有する個別のページ１４のスタックに分割され、各スタックはウェブ１０のＮ個の印刷コラム１６の１つに対応する。
【００６４】
これらのスタックは、動作９８において各印刷ユニット２４に対応するＮ個のセクションにソートされる。また、動作９６と９８の順番は逆でもよく、各印刷ユニット２４に関係するセクション３０へのウェブ印刷コラム１６のソートは、各印刷コラム１６を例えば（本セクションの）Ｎ個のスタックに分離する。はじめのころの動作８４及び８６において印刷ユニットの処理の間挿入された埋め込みページ１８はこの時点で除去され、各印刷ユニット２４のＮ個のセクション３０はその印刷ユニット２４のページを組み立てるようにスタックされる。これらのページスタックは、（例えば他のスタックの上にスタックを層のように）本スタックに組み合わされ、動作１０２で仕上げるための製本機１６８に向けられて顧客の注文を満たす本を製作する。
【００６５】
図８を参照すると、更に他の可能な実施例は、多重の印刷ユニット２４をコラムの印刷バッチ３４に、そして多重の印刷バッチ３４をより大きなスーパーバッチ３６に処理する。この実施例では、４アップ装置が示される。しかし、ソフトウエアアルゴリズムは、どのようなＮ（２、３，４など）アップ装置も駆動する。
【００６６】
この実施例では、Ｎ個の印刷バッチ３４は、解析されて、単一バッチ３４内の印刷ユニット２４が単一印刷コラム１６内に線形に配置されるように交互に配置される。各印刷コラム１６は異なるバッチ３４に対応する。交互に配置するアルゴリズムは、印刷ウェブ１０を、横に並ぶようにＮ個の「仮想」ウェブすなわち印刷バッチ３４に切り離す。仮想ウェブは、ウェブ１０が概念的にはＮ個の印刷コラム１６に切り離されることになる印刷ウェブ１０の一部を含む。例えば、３アップが使用される時、ウェブ１０の上に位置する出力の３つの仮想ウェブ、又は印刷コラム１６がある。スーパーバッチ３６内に、第１のバッチ３４の印刷ユニット２４（すなわち最左側の印刷コラム１６）は、第１の仮想ウェブ上に印刷され、第２のバッチ３４の印刷ユニット２４（すなわち左側から２番目の印刷コラム１６）は、第２の仮想ウェブ上に印刷されるなどである。このプロセスは、概念的にはＮ１アップウェブを「貼り付けて」一緒にして各１アップウェブ内のコラムの印刷３４を印刷するのと等価である。この結果は、スーパーバッチ３６内のＮ個の仮想ウェブ１６にフォーマットされたＮ個のバッチ３４を有する単一印刷ウェブ１０である。
【００６７】
スーパーバッチ３６内のバッチ３４は、異なる長さを有してもよい。埋め込みページ１８は、スーパーバッチ３６内の各バッチ３４が等しい長さであることを保証するように、バッチ３４の終わりに挿入される。このプロセスは、図３及び図５を参照して上記で説明した本の埋め込みに類似している。
【００６８】
多重バッチ交互配置のＮ＝２（２アップ）の例は、第１及び第２のバッチ内に印刷ユニット２４の集合ページカウントの比較を含む。例えば、もし第１のバッチ３４が２５，６５０ページの集合ページカウントを有する印刷ユニット２４を有し、第２のバッチ３４が２５，４５０ページの集合ページカウントを有する印刷ユニット２４を有するならば、第２のバッチ３４は２００ページの付加された埋め込みページを有する。
【００６９】
多重バッチ交互配置のＮ＝３（３アップ）の例は、第１、第２及び第３のバッチ３４内に印刷ユニット２４の集合ページカウントの比較を含む。もし第１のバッチ３４が２５，６５０ページの集合ページカウントを有する印刷ユニット２４を有し、第２のバッチ３４が２５，４５０ページの集合ページカウントを有する印刷ユニット２４を有し、第３のバッチ３４が２５，３５０ページの集合ページカウントを有する印刷ユニット２４を有するならば、第２のバッチ３４は２００ページの付加された埋め込みページを有し、第３のバッチ３４は３００ページの付加された埋め込みページを有する。
【００７０】
印刷されたスーパーバッチ３６は、印刷機１６６により、（広げられた出力として）連続して、又はページ取り扱い装置１６７のような特別なＮアップスリット・スタック仕上げ装置を介して出力できる。（上記のように）オフセットコマンドは、各印刷ユニット２４の終わりに挿入される。このオフセットコマンドは、印刷ユニット２４の終わりが位置し且つ１つ以上の「みせかけの（ファントム）」本が他の印刷コラム１６を横切って切り離される印刷コラム１６内の真の本の中断になる。みせかけのスプリット（切り離し）は、印刷ユニット２４の終わりを示す印刷コラム１６の１つに位置するジョグを示すが、他の印刷コラム内の印刷ユニット２４の終わりに対応しない。例えば、上記の３アップ多重バッチ交互配置の例において、もし第１バッチ内の印刷ユニット２４の終わりが特定のページに位置しているならば、オフセットコマンドは第１の印刷コラム１６内のこのページで出力内にジョグ又は真の本の中断を生成するように挿入される。たとえ第２及び第３の印刷コラム１６内の印刷ユニット２４のいずれもこのページで終了しないにもかかわらず、このジョグは第２及び第３の印刷コラム内で同一ページに生成される。このように、第２及び第３印刷コラム１６内では、みせかけの本スプリットが配置される。印刷の後の製本処理における際組立てを保証するため、特別な本の終わりマーク３２が、各印刷ユニット２４のエッジに沿って最後のページに適用される。マーク３２は、埋め込みページ１８のマーキングに関して図６で上記に説明したのと類似した、バーコード又はマーク検出マークである。マーク３２は、みせかけのスプリットに対して真の本の終了を検出するのに使用される。手動及び（コンベヤーで補助された）自動化された後処理の両方が、セクションを完成した印刷ユニット２４をスタックするのに使用できる。また、より特別なスリット・スタック又は他の印刷後装置が、個別にスタックの各組を取り扱うことができ、印刷ユニット２４の終わりで単一スタックを独立にジョグし、それにより「みせかけの」本スプリットの必要がなくなる。
【００７１】
印刷ユニット２４が印刷機１６６から紙取り扱い装置１６７及び製本機１６８に送られると、スーパーバッチ３６の終わりの埋め込みページ１８又は１９は、手動又はマスク検出ページ除去装置のような装置で自動的に除去される。このプロセスは前に説明したのと同じである。
【００７２】
図９を参照すると、図８に示したフォーマットで印刷するためにスーパーバッチ３６内で印刷ユニット２４を準備するプロセスを示すフローチャートが示されている。他のフローチャートと同様に、このプロセスは、動作５０において注文管理システムで顧客の注文を受けることから始まる。注文された印刷ユニット２４は、動作１０４において類似のページタイプ（例えば、サイズ、厚さ、色）及び製本タイプによりグループ化される。類似のページタイプ及び製本タイプを有する印刷ユニット２４のグループは、動作１０６においてＮ個の印刷バッチ３４の１つに結合される。各印刷バッチ３４における印刷ユニット２４の個数は、各印刷バッチ３４における全ページ数の差が最小になるように選択される。１つの可能な実施例では、異なる顧客１５８から受けた注文が更に効率を高めるように一緒にソートされる。
【００７３】
Ｎ個の印刷バッチ３４が生成されると、埋め込みページ１８又は１９は、スーパーバッチ３６内のＮ個の印刷バッチ３４のそれぞれが同一の全ページ数を有するように印刷バッチ３４に必要なだけ加えられる。各バッチ３４内の各印刷ユニット２４の終わりで、本終了（エンド）マーク３２が動作１１０において挿入される。印刷バッチ３４は処理されてスーパーバッチ３６に入れられ、各バッチの対応するページが動作１１２において同一のウェブ印刷コラム１６に印刷される。このスーパーバッチ３６は、動作１１４において各ウェブを横切ってＮページを印刷するのが可能な印刷機１６６に送られて印刷される。
【００７４】
印刷に続いて、印刷ウェブ１０は、動作１１６において印刷機１６６から紙取り扱い機１６７に向けられる。スーパーバッチ３６のウェブは、Ｎ個の印刷コラム１６に分離され、印刷コラムはページのスタックに分離される。各スタックは、動作１１８でスーパーバッチ３６を生成するのに使用される印刷バッチ３４の１つに対応する。動作１２０では、本エンドマーク３２がスタックに現れると、割り込み、スタック送りシーケンス、又はジョグが、オフセットコマンドにより各スタックに挿入される。動作１２２では、埋め込みページ１８がＮ個のスタックから除かれる。動作１２４において、Ｎ個のスタックのそれぞれは、個別の印刷ユニット２４に分離される。各スタックを分離した印刷ユニット２４に分離するため、各スタックにおけるジョグは、本エンドマークがそのページでスタック内に含まれているか（ジョグがこのスタック内の真の本の中断をマークしていることを意味する）又は本エンドマークがそのジョグでスタック内に含まれていない（真の本の中断は他のスタック内にあり、これはこのスタックにおける見せ掛けの本の中断であることを意味する）か、を決定される。動作１１６から１２４は、本発明から逸脱しないで異なる順番に配列することができる。
【００７５】
最後に、各スタックが印刷ユニット２４に分離された後、これらの印刷ユニット２４は、動作５０で受けた顧客の注文を満たすように準備するため及び本に組み立てるために製本機１６８に向けられる。
【００７６】
他の実施例では、いくつかの（上記の）スーパーバッチが、順に「仮想スーパーバッチ」に組み合わされる。この「仮想スーパーバッチ」は、印刷機に送られ、その印刷機のための数時間連続した印刷を行う。この方法は、上記のように、本志向印刷ユニットジョブストリームをＮ個のステートメント志向ジョブストリーム（例えば、クレジットカード月別ステートメント、電話代、など）に変換する。
【００７７】
これまで説明した本発明の実施例では、読者が本発明の特異な態様になじむ目的で述べたものである。好適な実施例が示されて説明されたが、多くの変更、変形例、及び置き換えが、本発明の精神及び範囲を逸脱すること無しに、当業者により指すことが可能である。本発明の好適な態様及び実施例を説明してきたが、開示した概念の変形例及び等価物が当業者には容易に考えられる。しかしながら、このような変形例及び等価物は付属の請求の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は、本発明に従って印刷を注文された印刷ユニットを準備するプロセスを示す。
【図２】図２は、本発明による印刷ユニット注文の準備及び印刷のためのシステム及び装置のブロック図である。
【図３】図３は、本発明による３アップ配置での多重出版を印刷するための印刷ウェブレイアウトの第１実施例の図である。
【図４】図４は、本発明による埋め込みページの２つのフォーム（１つのフォームは注釈で、１つのフォームは空白）を示す図である。
【図５】図５は、図３に示した印刷ウェブレイアウトでのＮアップ印刷のための多重出版物の準備のための動作の第１実施例のフローチャートである。
【図６】図６は、本発明による３アップ配置での単一出版を印刷するための印刷ウェブレイアウトの第２実施例の図である。
【図７】図７は、図６に示した印刷ウェブレイアウトでのＮアップ印刷のための単一出版物の準備のための動作の第２実施例のフローチャートである。
【図８】図８は、本発明による４アップ配置での多重出版を印刷するための印刷ウェブレイアウトの第３実施例の図である。
【図９】図９は、図８に示した印刷ウェブレイアウトでのＮアップ印刷のための多重出版物の準備のための動作の第３実施例のフローチャートである。
【図１０】図１０は、デジタル印刷機での印刷のための従来の２アップ印刷ウェブレイアウトを示す図である。
【図１１】図１１は、デジタル印刷機での印刷のための従来の３アップ印刷ウェブレイアウトを示す図である。
【図１２】図１２は、デジタル印刷機での印刷のための従来の４アップ印刷ウェブレイアウトを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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