(57)【要約】  加圧水源、加圧気体源、および研磨源とともに用いる歯科用ハンドピースが提供されている。このハンドピースは、近位端と遠位端を備えた長尺の本体を有している。本体内には混合室が内部に形成されており、この混合室は、前記本体の遠位端で第１流路によって第１ポートに流体接続されている。前記加圧水源は、前記本体に形成された第２流路によって前記混合室に流体接続され、前記加圧気体源は、前記本体に形成された第３流路によって前記混合室に流体接続される。前記本体に形成される第４流路は、前記研磨源を、前記本体の遠位端の第２ポートに流体接続する。前記第１および第２ポートは、これらのポートからの流出物が所定の距離で交差するよう方向づけられている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧水源、加圧気体源、および研磨材源とともに用いる歯科用ハンドピースであって、
近位端と遠位端とを備えた長尺の本体であって、前記本体の遠位端で第１流路によって第１ポートに流体接続される混合室を内部に有する本体と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧水源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第２流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧気体源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第３流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記研磨材源に接続される第１端部と、前記本体の遠位端の第２ポートに接続される第２端部とを備えた第４流路とを有し、
前記第１および第２ポートが、前記本体において、これらのポートからの流出物が前記本体の遠位端から所定の距離で互いに交差するよう方向づけられている歯科用ハンドピース。
【請求項２】
前記本体が、前記本体に沿う当該本体の近位端と中間位置との間に延在する主部と、前記本体の中間位置から前記遠位端に延びる先端部とを有し、前記主部と前記先端部とが取り外し可能に接続される請求項１に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項３】
前記混合室が、球状である請求項１に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項４】
前記混合室が、前記先端部に形成されている請求項２に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項５】
加圧水源と、
加圧気体源と、
研磨材源と、
近位端と遠位端とを備えた長尺の本体を含むハンドピースであって、前記本体は内部に混合室を有し、前記混合室は前記本体の遠位端にある第１ポートに第１流路によって流体接続されている、ハンドピースと、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧水源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第２流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧気体源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第３流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記研磨材源に接続される第１端部と、前記本体の遠位端の第２ポートに接続される第２端部とを備えた第４流路とを有し、
前記第１および第２ポートが、前記本体において、これらのポートからの流出物が前記本体の遠位端から所定の距離で互いに交差するよう方向づけられている歯科用システム。
【請求項６】
前記加圧水源と前記第２流路との間で直列に流体接続される第１バルブを有する請求項５に記載の歯科用システム。
【請求項７】
前記加圧気体源と前記第３流路との間で直列に流体接続される第２バルブを有する請求項６に記載の歯科用システム。
【請求項８】
前記研磨材源と前記第４流路との間で直列に流体接続される第３バルブを有する請求項６に記載の歯科用システム。
【請求項９】
前記第１、第２、第３バルブの作動を選択的に制御する制御回路を有する請求項８に記載の歯科用システム。
【請求項１０】
前記加圧気体源が加圧空気源である請求項５に記載の歯科用システム。
【請求項１１】
前記研磨材が重炭酸ナトリウムである請求項５に記載の歯科用システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、全般的には歯科学に関し、特に、研磨材料、加圧水源、加圧気体源とともに用いる歯科用ハンドピースに関する。
本出願は、ここに引用により補充した２００３年１０月２３日出願のアメリカ特許仮出願第６０／５１３，６３６号を優先権主張している。
【背景技術】
【０００２】
歯科医は、長年、種々の歯科処置のために歯科用ハンドピースを用いてきた。これらの従来から公知のハンドピースの代表的なものは、患者の歯に対する歯科処置を施すための回転駆動ドリル、やすり、あるいは他の器具を備えている。これらの歯科処置の中には、特に、虫歯の除去、歯冠、インレー、前装などのための歯の調整や、他の歯科処置がある。
【０００３】
近年では、歯科医は、患者の歯に対して歯科調整や処置を行うために、従来から公知の回転ドリルの代わりに、エアー研磨器具を用いている。この従来のエアー研磨器具は基本的に、加圧空気源と研磨材からなる。研磨材は空気と混合されて、研磨材を含有した空気流を形成する。そして歯科医は、研磨材を含有する空気流が流れるハンドピースを用いて、その空気流を、患者の口内の所望の領域つまり処置箇所へ射出する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
研磨材含有の空気流を患者の口内に射出するためのこれらの従来の歯科用ハンドピースは、多くの種類の歯科処置に有効であることが証明されている。しかし、これらの従来の歯科用ハンドピースは、他の処置には不適切である。
例えば、このような従来の歯科用ハンドピースは、患者の歯のクリーニング、つまり、歯から歯石や他の物質を除去するには、不適切な場合が多い。従って、これらの歯のクリーニングを行うために、歯科医は他の種類の歯科用ハンドピースを用いてきた。
【０００５】
同様に、歯科処置によっては、歯科医は、その歯科処置を続けるに先立って、処置中に患者の口内を洗浄し、処置箇所を清浄にするために水を使用することがある。この場合、歯科医は、処置箇所を清浄するために、基本的に、別体として形成された水用ノズルやスプレーを用いる。しかし、歯科用ハンドピースと水スプレーを断続的に用いることにより、歯科医が歯科処置を行うのに必要とする時間が長くなる。
【０００６】
本発明は、上述した従来の装置の問題点をすべて解消する歯科用ハンドピースを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡単に述べると、本発明の歯科用ハンドピースは、遠位端に内部混合室を備えた長尺の本体を有する。ハンドピースの混合室から遠位端にわたって前記ハンドピースに形成された流路によって、混合室から流出物が流れ、ハンドピースの遠位端にあるポートから排出される。
【０００８】
ハンドピース本体に形成される第２流路が、混合室と加圧水源を流体接続する。同様に、ハンドピースに形成される第３流路が、加圧気体源、好ましくは空気源を混合室に流体接続する。第１バルブが、混合室への水流を制御するために加圧水源に連設されており、同様に、第２バルブが、混合室への気体流を制御するために加圧気体源に連設されている。しかし、第１および第２バルブの両方が開いていると、水と気体が混合室内で混合され、ハンドピース本体の遠位端にあるポートから流出物として排出される。
【０００９】
第４流路が同様にハンドピース本体に形成されている。この第４流路の第１端部は、本体の遠位端の第２流体ポートで終端となっている。第４流路の第２端部は、加圧空気研磨材源に流体接続されている。第３バルブが研磨材の加圧源に連設されており、開放時に、加圧源からの研磨材が第４流路を流れて、ハンドピース本体の遠位端の第２ポートから排出されるようになっている。ハンドピース本体の遠位端にある第１および第２ポートは、これらのポートからの流出物が、ハンドピース本体の遠位端から所定の距離、例えば、１０分の１インチで交差するように配置されている。
【００１０】
制御回路は、水、気体、研磨材の供給に関わるバルブの作動を制御する。このように、制御回路を介してバルブの作動を選択することにより、水、研磨材含有の気体流、スラリー、および／または純粋ガスが、特定の歯科処置のために、ハンドピースを介して必要に応じて射出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
下記の詳細な説明と添付の図面を併せて参照することにより、本発明がより理解されるであろう。図面には、全図を通して、同じ部材には同じ参照番号を付している。
【００１２】
まず図１〜図３に関して、患者の歯（図外）の治療に用いられる本発明の歯科治療システム１０の好適な実施例が示されている。治療システム１０は、近位端１８と遠位端２０を有する長尺本体１６を備えたハンドピース１４を有している。本体１６は、歯科医が手で連続して操作できるような大きさとなっている。
【００１３】
図３にもっともよく示されるように、球状の混合室２２が、ハンドピース本体１６内で遠位端２０の近傍に形成されている。第１流路２４が、混合室２２を、ハンドピース本体１６の遠位端２０に形成された第１ポート２６に流体接続している。
第２流路２８が、ハンドピース本体１６に、その近位端１８と混合室２２との間に形成されている。そして、可撓性流体導管３０（図１）が、第２流路２８を水の加圧源３２に流体接続している。バルブ３４が、加圧水源３２と流体導管３０との間に直列で流体接続されている。
同様に、第３流路３６が、ハンドピース本体１６内を、その近位端１８と混合室２２との間で延びている。可撓性導管３８（図１）が、ハンドピース１６の近位端１８で、第３流路３６を、空気などの気体の加圧源４０に流体接続している。バルブ４２が同様に、加圧気体源４０と流体導管３８との間に直列で流体接続されている。
さらに図１〜図３において、第４流路４４が、ハンドピース本体１６に、その近位端１８から、ハンドピース本体１６の遠位端２０に形成された第２ポート（ａ  ｐｏｒｔ）４６にわたって形成されている。この第４流路４４はまた、可撓性流体導管４８によって、空気などの気体と混合された重炭酸ナトリウムなどの研磨材の加圧源５０に接続されている。バルブ５２が、研磨材源５０と導管４８との間に直列で流体接続されている。
【００１４】
図３にもっともよく示されるように、ハンドピース本体１６の遠位端２０のポート２６および４６は、これらのポート２６および４６からの流出物が、ハンドピース本体１６の遠位端２０から間隔を空けた所定ポイント５４で互いに交差するよう配置されている。ハンドピース本体１６の遠位端２０と、ポート２６および４６からの流出物の交差ポイント５４との距離は、例えば１０分の１インチなど、比較的短いことが好ましい。
【００１５】
図１において、制御回路６０は、バルブ３４、４２、５２の作動を制御する。この制御回路６０は、これらのバルブ３４、４２、５２の作動を制御するだけでなく、これらのバルブ３４、４２、５２をどの程度作動させるのかも制御する。結果として、制御回路６０は、加圧源３２、４０、５０からの材料を、ハンドピース本体１６の遠位端２０において、各ポート２６および４６から射出するか否かのみならず、ポート２６および４６からハンドピース１４によって射出される水流、気体流、研磨粒子流の量も制御する。
【００１６】
特に図２において、ハンドピース１４は、一体構造１４であってもよいし、長手方向に調心された主部６２と取り外し可能な先端部６４からなり、両者が任意に連結されるものでもよい。場合によっては、ハンドピース１４の同じ主部６２を用いながら、異なるタイプ、外観、および／または形状の先端部６４を用いることが望ましいこともある。
【００１７】
作動中で、制御回路６０が３つのすべてのバルブ３４、４２、５２を開いている場合、加圧源３２からの水および加圧源４０からの気体が同時に混合室２２に供給されて混合される。この気体／水の混合物はその後、ポート２６からの流出物として混合室２２から排出される。
同時に、加圧源５０からの研磨材は、ハンドピース１４の遠位端２０にあるポート４６から研磨材含有気体流の形状で排出される。この研磨材の流出物と混合室２２からの流出物は、ポイント５４で交差する。
【００１８】
歯科医は、ハンドピース１４を操作しながら、ハンドピース１４によって行われるクリーニング／切削作業の種類を制御することができる。例えば、ハンドピース１４の遠位端２０を処置箇所に近づけることにより、歯科医は、加圧源５０からの研磨粒子含有流が処置箇所に最初に接触するような歯科処置を行うことができ、結果として、処置箇所において比較的高度な歯材の切削作業が行える。この場合、混合室２２からの気体／水流は、歯科材に当たったあとの研磨粒子を捕らえるのに役立つ。
逆に、ハンドピース１４の遠位端２０を処置箇所から遠ざけることにより、加圧源５０から研磨材含有流が、まず混合室２２からの気体／水流と混合されて、スラリーを形成してから、その形成されたスラリーを歯材に当てるようにする。このようなスラリーは、歯材の切削を最小限にすること、あるいは切削を行わないことが望ましい場合に、歯のクリーニングや他の処置に好適に使用することができる。
さらに、この制御回路は、水源３２からの水のみがポート２６から供給されるように、バルブ５２およびバルブ４２を選択的に閉じるよう駆動させることができる。このような状態は、歯科処置を再開する前に処置箇所を洗浄する場合などで利用される。
同様に、必要に応じて、処置箇所を乾燥させる場合など、目的によって、加圧源４０からの加圧気体のみをハンドピース１４の遠位端２０に供給することができる。同じように、必要に応じて、歯材の高度な切削が要求される場合に、ハンドピース１４が加圧源５０から研磨材含有流のみを射出できるよう、バルブ３４および４２を閉じることができる。
【００１９】
上記から、本発明が、種々の歯科処置を行うための制御および操作が容易な格別のハンドピースを備えた簡素でありながら高い効果を奏する歯科システムを提供することがわかる。これまで本発明を説明してきたが、添付の請求の範囲に記載される発明の範囲から逸脱しない範囲で多くの改変が当業者に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の好適な実施例を示す全体図
【図２】本発明の好適な実施例の一部を示す部分分解図
【図３】本発明の一部の部分断面図
【図１】
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【図２】
2007528761.tif 000004
【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年2月1日(2006.2.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の処置対象箇所において歯科処置を施すべく、加圧水源、加圧気体源、および研磨材源とともに用いる歯科用ハンドピースであって、
近位端と遠位端とを備えた長尺の本体であって、前記本体の遠位端で第１流路によって第１ポートに流体接続される混合室を内部に有する本体と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧水源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第２流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧気体源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第３流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記研磨材源に接続される第１端部と、前記本体の遠位端の第２ポートに接続される第２端部とを備えた第４流路とを有し、
前記第１および第２ポートが、前記本体において、これらのポートからの流出物が前記本体の遠位端から所定の距離で互いに交差するよう方向づけられているとともに、前記所定の距離が、前記第１および第２ポートの両方からの流出物が歯科処置中に処置対象箇所で交差するよう設定されている歯科用ハンドピース。
【請求項２】
前記本体が、前記本体に沿う当該本体の近位端と中間位置との間に延在する主部と、前記本体の中間位置から前記遠位端に延びる先端部とを有し、前記主部と前記先端部とが取り外し可能に接続される請求項１に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項３】
前記混合室が、球状である請求項１に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項４】
前記混合室が、前記先端部に形成されている請求項２に記載の歯科用ハンドピース。
【請求項５】
加圧水源と、
加圧気体源と、
研磨材源と、
近位端と遠位端とを備えた長尺の本体を含む、歯の処置対象箇所で歯科処置を施すためのハンドピースであって、前記本体は内部に混合室を有し、前記混合室は前記本体の遠位端にある第１ポートに第１流路によって流体接続されている、ハンドピースと、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧水源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第２流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記加圧気体源に接続される第１端部と、前記混合室に接続される第２端部とを備えた第３流路と、
前記本体に形成されるとともに、前記研磨材源に接続される第１端部と、前記本体の遠位端の第２ポートに接続される第２端部とを備えた第４流路とを有し、
前記第１および第２ポートが、前記本体において、これらのポートからの流出物が前記本体の遠位端から所定の距離で互いに交差するよう方向づけられているとともに、前記所定の距離が、前記第１および第２ポートの両方からの流出物が歯科処置中に処置対象箇所で交差するよう設定されている歯科用システム。
【請求項６】
前記加圧水源と前記第２流路との間で直列に流体接続される第１バルブを有する請求項５に記載の歯科用システム。
【請求項７】
前記加圧気体源と前記第３流路との間で直列に流体接続される第２バルブを有する請求項６に記載の歯科用システム。
【請求項８】
前記研磨材源と前記第４流路との間で直列に流体接続される第３バルブを有する請求項６に記載の歯科用システム。
【請求項９】
前記第１、第２、第３バルブの作動を選択的に制御する制御回路を有する請求項８に記載の歯科用システム。
【請求項１０】
前記加圧気体源が加圧空気源である請求項５に記載の歯科用システム。
【請求項１１】
前記研磨材が重炭酸ナトリウムである請求項５に記載の歯科用システム。
【国際調査報告】
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