(57)【要約】  装置は、狭い端面を有する少なくとも２つの皮膚接触要素と、前記接触要素を相互に緊密に隣接させて保持するための取付アセンブリとを備えている。駆動アセンブリは１つの前記可動接触要素を隣接する接触要素に対して所定の振動数で往復移動させるためのアセンブリであって、その移動は毛穴に存在する皮脂栓を緩めるために皮膚の毛穴に対する作用を生み出し、それらを皮膚から迅速に取り除くことを可能にする。【選択図】図６
2007523712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ざ瘡の治療のための装置であって、
少なくとも１つの接触要素は可動接触要素である、実質的に同じ面に端面を有する少なくとも２つの接触要素と、
前記接触要素を実質的に相互に隣接させて保持するための取付アセンブリと、
少なくとも１つの前記可動接触要素を少なくとも１つの隣接する接触要素に対して往復移動させるためのアセンブリであって、前記接触要素の前記端面が皮膚に接触するように配置され、皮膚の毛穴から皮脂栓を取り除くために皮膚への作用が作り出され、皮膚からの皮脂栓の除去を迅速にするアセンブリと、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記可動接触要素の動きの振動数は、２０Ｈｚから１ＫＨｚの範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記振動数は８０Ｈｚ〜２００Ｈｚの範囲内であることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記接触要素の動きによって皮膚は繰り返しのせん断状態に置かれ、前記接触要素が位置する場所での皮膚の毛穴から皮脂栓が離れるのを助けることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記可動接触要素の動きは往復直線運動であることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記可動接触要素の動きは往復円弧運動であることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記接触要素は剛直な材料からなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記接触要素は、粗さが約０．１３〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲内の接触表面を有することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記粗さは約０．２５ｍｍ（１０マイクロインチ）であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記可動接触要素の動きの最大振幅の割合は、お互いに関して移動する隣接した接触要素間の距離の１５〜１２０％の範囲内であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記割合は約６０％であることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記各接触要素は、それぞれ剛毛束の列を備えていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記剛毛は、直径は約０．０５〜０．１３ｍｍ（２〜５ミル）の範囲で、長さは約６．４〜１５ｍｍ（０．２５〜０．６インチ）の範囲で、前記剛毛の材料はたわみ係数が約６９０〜６９００ＭＰａ（１００〜１０００ｋｐｓｉ）の範囲であることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記剛毛束は、束の基部での約１．５mm（０．０６２インチ）の変位が、前記束の末端において前記皮膚に加えられるべき約０．３〜１．４ｇの範囲の力を生じさせような、機械的特性を有していることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記力は約０．６１ｇであることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
隣接する接触要素の基部に対する前記剛毛束の基部における動きの前記最大振幅は、お互に対して動く隣接接触要素間の中心間距離の１０〜１２５％の範囲であることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
隣接する接触要素の基部に対する前記剛毛束の基部における動きの前記最大振幅は、約４５％であることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記接触要素は柔軟な材料からなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
前記接触要素はエラストマーの中実材料からなることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記接触要素は発泡材料からなることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
前記可動接触要素の動きは、往復して前記皮膚を交互に引張及び圧縮状態に置くことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
何れかの前記可動接触要素の最大振幅移動は、隣接する接触要素上の点に関して直線移動であり、前記直線移動は接触要素が中立位置に有る場合の隣接する接触要素間の距離の１０〜６０％の範囲であることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記直線移動は約４０％であることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記接触要素は剛直な材料からなることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２５】
前記接触要素は、０．１３〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲の表面仕上げがなされていることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記表面仕上げは約０．２５ｍｍ（１０マイクロインチ）であることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記可動接触要素の動きは制御手段によって制御され、前記可動接触要素の動きの振幅は皮膚に接触要素が接触していない場合には低減され、接触要素が皮膚に正しい圧力で当接している場合には最適な動作のために可動接触要素の動きの振幅は望ましい大きさにされ、前記接触要素が正しい圧力よりも大きな圧力で当接している場合は使用者によって感じ取れる態様に、前記可動接触要素の動きの大きさが変化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２８】
前記接触要素に隣接して配置される流体供給構造を更に備え、前記構造は動作中に皮膚に接触する流体を供給することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２９】
前記接触要素に隣接して配置される流体包囲構造を更に備え、前記流体包囲構造は前記接触要素の移動によって装置から流体が漏れるのを防ぐことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３０】
前記流体包囲構造は、前記接触要素の端部と略同じ面に自由端を有する剛毛束からなることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
過剰な皮膚圧力が可動接触要素にかかる可能性を最小にするように、皮膚に加わる圧力を制御するための制御アセンブリを更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３２】
前記接触要素は取り外し可能で取り替え可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３３】
経過時間の間隔の連続報知を生じさせるために、起動している装置に応答する計時手段を更に備え、前記経過時間の間隔は顔の治療部分に対する必要な時間に関連しており、時間の連続報知は装置が動作している間のあらかじめ確定された時間の設定間隔内で提供され、
更に、装置が起動された後の予め確定された時間間隔の間において、装置が停止された後の選択された時間間隔の間前記計時手段の状態を維持するための手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３４】
前記時間の連続報知は、装置が動作している間の予め確定された設定時間間隔で与えられることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記設定された時間間隔は約１分であり、選択された時間間隔は約１０〜２０秒であることを特徴とする請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記報知は、ａ）可聴信号、及び、ｂ）可動接触要素の感知可能な動きの変化のうちの選ばれた１つであることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３７】
前記報知は、可聴信号及び可動接触要素の感知可能な動きの変化の両方からなることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３８】
前記装置の起動後に、前記計時手段の状態を起動及び停止の間で切替えるための手段を更に備えていることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３９】
前記切替手段は、選択された時間間隔にわたって押されるオン／オフスイッチに連動していることを特徴とする請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
第１の可聴信号は計時手段が起動されたことを報知し、前記第１の可聴信号とは異なる第２の可聴信号は前記計時手段が停止したことを報知することを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記剛毛束の列は直線状の複数の列からなり、交互にそれらの１つが(a)移動し別の１つが(b)固定位置に残ることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項４２】
前記直線状の複数の列を取り囲む固定された剛毛束の列を更に備えることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項４３】
前記剛毛束の列は直線状の複数の列からなり、交互にそれらが反対方向に移動することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項４４】
前記複数の直線状列を取り囲む固定された剛毛束の列を更に備えることを特徴とする請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記剛毛束の列は複数の円形状列を備え、交互にそれらの１つが(a)移動し別の１つが(b)固定位置に残ることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項４６】
前記複数の円形状列を取り囲む固定された剛毛束の列を更に備えることを特徴とする請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
前記剛毛束の列は複数の円形状列を備え、交互にそれらが反対方向に移動することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項４８】
前記複数の円形状列を取り囲む固定された剛毛束の列を更に備えることを特徴とする請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
ざ瘡の治療のための装置であって、
使用者の皮膚に接触するための端面を有する少なくとも１つの可動接触要素と、
前記接触要素の端面が皮膚に接触するように前記装置が位置決めされた時に、皮脂栓を皮膚の毛穴から取り除き、それを皮膚から迅速に取り除くことを可能にする皮膚への作用が作り出されるように、双方向の態様で前記接触要素を往復運動させるための手段とを備えていることを特徴とする装置。
【請求項５０】
前記接触要素の動きの振動数は、８０Ｈｚから２００Ｈｚの範囲内であることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５１】
前記接触要素の動きによって皮膚は繰り返しのせん断状態に置かれ、前記接触要素が位置する場所での皮膚の毛穴から皮脂栓が離れるのを助けることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５２】
前記接触要素は剛直な材料からなることを特徴とする請求項５１に記載の装置。
【請求項５３】
前記接触要素は、約０．１３〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲内の粗さを有することを特徴とする請求項５２に記載の装置。
【請求項５４】
前記接触要素は、約１〜３．８mm（０．０４〜０．１５インチ）の範囲の最大振幅を有していることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５５】
前記接触要素は単一列の剛毛束を備えていることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５６】
前記剛毛は、直径は約０．０５〜０．１３ｍｍ（２〜５ミル）の範囲で、望ましい直径は約０．０７５mm（３ミル）で、長さは約６．４〜１５ｍｍ（０．２５〜０．６インチ）の範囲で、望ましい長さは１１ｍｍで、前記剛毛の材料はたわみ係数が約６９０〜６９００ＭＰａ（１００〜１０００ｋｐｓｉ）の範囲で、望ましいたわみ係数は約４１４０ＭＰａ（６００ｋｐｓｉ）であることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５７】
前記剛毛束の動きの最大振幅は約０．５〜４ｍｍ（０．０２〜０．１６インチ）の範囲であることを特徴とする請求項５５に記載の装置。
【請求項５８】
前記接触要素の動きは皮膚を繰り返し交互に引張と圧縮の状態に置くことを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５９】
前記接触要素は、０．１３〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲の表面仕上げがなされていることを特徴とする請求項５８に記載の装置。
【請求項６０】
前記剛毛束の単一列は直線であることを特徴とする請求項５５に記載の装置。
【請求項６１】
前記剛毛束の単一列は円形であることを特徴とする請求項５５に記載の装置。
【請求項６２】
皮膚の治療のための装置であって、
少なくとも１つの接触要素は可動接触要素である、実質的に同じ面に端面を有する少なくとも２つの接触要素と、
前記接触要素を実質的に相互に隣接させて保持するための取付アセンブリと、
少なくとも１つの前記可動接触要素を少なくとも１つの隣接する接触要素に対して往復移動させるためのアセンブリであって、前記接触要素の前記端面が皮膚に接触するように配置され、皮膚への作用は皮膚の毛穴からの異物の除去を含む皮膚への洗浄作用を作り出すアセンブリ、を備えていることを特徴とする装置。
【請求項６３】
前記可動接触要素の運動の振動数は、８０Ｈｚから２００Ｈｚの範囲内であることを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６４】
前記接触要素の相対運動は、皮膚を繰り返しのせん断歪み状態に置くことを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６５】
前記接触要素は、粗さが約０．１３〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲内の接触表面を有することを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６６】
前記接触要素は、剛毛束の各列からなることを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６７】
前記接触要素の動きは皮膚を繰り返し交互に引張と圧縮の状態に置くことを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６８】
前記可動接触要素の動きは制御手段によって制御され、前記可動接触要素の動きの振幅は皮膚に接触要素が接触していない場合には低減され、接触要素が皮膚に対して最適な動作のために正しい圧力で当接している場合には可動接触要素の動きの振幅は望ましい大きさにされ、前記接触要素が正しい圧力よりも大きな圧力で皮膚に当接している場合は使用者によって感じ取れる態様に、前記可動接触要素の動きの大きさが変化することを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項６９】
前記接触要素に隣接して配置される流体供給構造を更に備え、前記構造は動作中に皮膚に接触する流体を供給することを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項７０】
前記接触要素は取り外し可能で取り替え可能であることを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項７１】
経過時間の間隔の連続報知を生じさせるために、起動している装置に応答する計時手段を更に備え、前記経過時間の間隔は顔の治療部分に対する必要な時間に関連しており、時間の連続報知は装置が動作している間のあらかじめ確定された時間の設定間隔内で提供される計時手段と、
更に、装置が起動された後の予め確定された時間間隔の間において、装置が停止された後の選択された時間間隔の間前記計時手段の状態を維持するための手段を備えていることを特徴とする請求項６２に記載の装置。
【請求項７２】
皮膚の治療のための方法であって、
皮膚を中立位置から、皮膚がおよそその弾性限界に達する点である第１の変形位置まで変形させる第１ステップと、
前記皮膚が前記中立位置に戻るのを許容する第２ステップと、
皮膚の毛穴からの不要な物質の除去を含む皮膚の洗浄のための皮膚への作用を作り出すために、２０Ｈｚ〜１ＫＨｚの振動数範囲内で第１及び第２ステップを繰り返すことを特徴とする方法。
【請求項７３】
前記不要な物質は皮脂栓であることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
前記振動数範囲は８０Ｈｚ〜２００ＫＨｚであることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７５】
皮膚を第１ステップの方向とは逆の方向の第２変形位置まで伸ばす第３ステップと、皮膚が中立位置まで戻るのを許容する第４ステップとを更に含み、第３及び第４ステップは前記繰り返しステップに先んじて実行されることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７６】
前記皮膚の変形はせん断歪み作用によって成し遂げられることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７７】
前記皮膚の変形は引張／圧縮作用によって成し遂げられることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７８】
皮膚の洗浄を助けるために皮膚へ流体を供給するステップを更に含むことを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【請求項７９】
前記方法の各ステップは、使用者の顔の特定の皮膚領域に対して所定時間実行されることを特徴とする請求項７２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して初期段階のざ瘡の治療に係り、特に、初期段階のざ瘡障害、すなわち皮脂栓の近傍の皮膚にエネルギを加えるための機械的及び／又は音響的(acoustic)装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なざ瘡、より具体的にはざ瘡ブルガリス(vulgaris)として知られるざ瘡は、米国においては一般に最も治療されるべき皮膚状態であると考えられている。ざ瘡の迅速且つ適切な治療、特に初期段階での治療は、初期段階状態を解消し且つより重篤なざ瘡状態を避けることの両方にとって重要である。これらの両方は、深刻な傷跡の可能性を含む永久的な影響を与える可能性を有している。ざ瘡は全ての年代の男性及び女性に生じうるが、特に十代の若者に生じる。
【０００３】
ざ瘡の最も初期の形跡は皮脂栓の形成である。皮膚の個別の毛穴（濾胞）に形成される皮脂栓は一般的に矯正されていない目では見ることはできないが、顕微鏡や他の光学レンズ装置の下では見ることができる。それは共に皮膚の自然成分である角質細胞と皮脂の混合体が毛穴の開口を封鎖し、皮膚の毛穴内で特定のバクテリアが発生してその数を増やした場合に形成される。細胞及び皮脂の栓様物質は皮膚の毛穴の壁に結合し、毛穴内で物質の集合を生じさせ、結果として毛穴を拡大してしまう。この状態は皮脂及び他の細胞物質の更なる堆積と、結果として濾胞壁の破断の可能性を生じさせ、炎症反応が続き、その後、一般的にはにきび(pimples)として知られる炎症した丘疹(papules)と炎症した膿疱(pustules)が形成される。
【０００４】
ざ瘡に対する既存の全身的治療は、経口抗生物質、レチノイド(retinoid)及びホルモン治療などを含む。これらの治療のそれぞれは様々な程度に対して効果的であるが、それ自身の深刻な副作用及び欠点を有している。例えば、経口抗生物質治療は皮膚の毛穴内のバクテリアの数を減少させるが、皮脂分泌物の割合あるいは形成される皮脂栓の実際の数を減少させることはできない。様々な治療の欠点には、乾燥肌、分泌液損失(fluid loss)や脱毛を含む様々な望まない皮膚反応が含まれる。一般的に、全てのそのような治療はある程度皮膚に炎症を起こさせる。
【０００５】
ざ瘡に対する局所治療に関わる先行技術は、一般的に「機械的」と「化学的」に分類される。
機械的方法には、米国特許第５６２４４１６号及び４１７５５５１号明細書に記載されているような、真空装置、機械化された洗浄ブラシや手動のループ状機器を含む。これらの装置の使用は特定部位向けであり、通常は特定の技術を要求し、それらを使用するのを困難にする。電気抵抗や超音波によって生成される熱を用いる方法も、米国特許第６２４５０９３号明細書に記載されているようなものが知られている。米国特許第５８９１１８２号明細書に記載されているような、ざ瘡を生じさせる標的の微生物を殺すことができる更に他の方法であって、選択された周波数の電流を用いる方法も主張されている。
【０００６】
美容／スキンケア産業において、微少摩擦の使用も皮膚を若返らせるための一般的な方法である。しかし、摩擦材料によって角質化した皮膚層のいくらかの層を除去するこの技術は、強い炎症の原因となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
局所的及び全身的治療を含むざ瘡のための化学的方法およびそのありうる副作用は、それぞれ以下の表Ｉ及びIIに列挙されている。
一般的な局所的ざ瘡治療
【０００８】
【表１】
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【０００９】
一般的な全身的ざ瘡治療
【００１０】
【表２】
2007523712.tif 000004
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、初期段階のざ瘡に進む状況が回避され、初期段階のざ瘡は毛穴の開口を開放状態に維持又は復元することによって効果的に治療され、毛穴内を通気状態に維持するのを促進するために皮脂腺から継続して滲出できるようにし、より深刻なざ瘡状態への進展を防止する。そしてこれは、既存の治療に存在するような不便や副作用そして他の制限など無しで実現される。
【００１２】
従って、本発明はざ瘡の治療のための装置であり、少なくとも１つの接触要素は可動接触要素である、実質的に同じ面に端面を有する少なくとも２つの接触要素と、前記接触要素を実質的に相互に隣接させて保持するための取付アセンブリと、少なくとも１つの前記可動接触要素を少なくとも１つの隣接する接触要素に対して往復移動させるためのアセンブリであって、前記接触要素の前記端面が皮膚に接触するように配置され、皮膚の毛穴から皮脂栓を取り除くために皮膚への作用が作り出され、皮膚からの皮脂栓の除去を迅速にするアセンブリと、を備えている。
【００１３】
接触要素は、剛直な材料、柔軟な材料或いは剛毛束の列の何れかからなることができる。装置は更に、ざ瘡状態に無い皮膚の効果的洗浄治療のためにも使用できる。更に、装置は単一の可動接触要素を備えることもできる。
【００１４】
本発明の他の特徴は、皮膚の治療方法であり、皮膚を中立位置から、皮膚がおよそその弾性限界に達する点である第１の変形位置まで変形させる第１ステップと、前記皮膚が前記中立位置に戻るのを許容する第２ステップと、皮膚の毛穴からの不要な物質の除去を含む皮膚の洗浄のための皮膚への作用を作り出すために、２０Ｈｚ〜１ＫＨｚの振動数範囲内で第１及び第２ステップを繰り返す。その方法は、ざ瘡治療に効果的なだけではなく、一般の皮膚洗浄にも効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、典型的な皮膚の毛穴を示しており、皮膚の表皮層(epidermis)と真皮層(dermis)を含んでいる。皮膚の毛穴１０はまた濾胞(follicle)として知られ、正常な毛髪１６と付随する皮脂腺１８を備えている。皮脂腺１８は通常、皮脂脂質を生成する。しかし、皮脂の生成は一般的にざ瘡(acne)に帰するためには単独では十分でない。更に、ざ瘡損傷は仮に皮脂脂質が皮膚の表面に到達しないならば生じない。しかし、角質細胞の過剰生成や（図２に示すような）皮脂脂質の不適当な分離(shedding)などにより、皮膚の毛穴或いは濾胞が封鎖されると、皮膚システムのバランスが混乱する。封鎖された濾胞により、炎症はしないが閉じた皮脂栓の形成をもたらす。図２における縦断面図及び図３の水平断面図に示される皮脂栓（面皰：microcomedone）２１５は、濾胞の上側部分である濾胞の先端漏斗状部(acroinfundibulum portion)に形成される。
【００１６】
皮脂栓の初期形成に続いて、閉じた皮脂栓の下方のｐH及び酸素分圧が特定の範囲内にある場合、多数のプロピオン酸バクテリアざ瘡バクテリアが発達し、発病状態に導いてしまう。このことは、更に濾胞壁に対する損傷を含む濾胞内での作用及び反応の繰り返しへ導く。ここで、濾胞壁は皮膚層２０１，２０３，２０５，２０７及び２０９からなり、皮膚の真皮部内へ蓄積された物質の突出物は、皮膚損傷及び膿疱(pustules)へ導く非炎症性反応の結果を生む。
【００１７】
本発明において、焦点は濾胞の先端漏斗状部を開放状態に維持し、ざ瘡バクテリアが濾胞内で繁殖できる環境を無くし、濾胞内で有酸素状態を確立すること助け、同時に濾胞の漏斗状部内で蓄積される皮脂の量を最小にすることである。
【００１８】
本発明の基本的な問題解決手法は、角質細胞２１１及び皮脂脂質２１３（図３参照）で封鎖されている各毛穴を再度開放することである。これは、毛穴の開口に対する局所的な異なる動きの付与が封鎖された毛穴を開放する、という発見に基づいている。毛穴の開口は、濾胞内の封鎖物質が漏斗状部の壁及び取り囲む皮膚と異なる物理的特性を有しているという事実に従っている。本発明により、所定の頻度で、皮膚領域は僅かに変形し、そして緩和状態へ解放され、その後反対方向に僅かに変形し、そして再び緩和状態へ解放される。この結果、皮脂栓は皮膚の毛穴の位置から緩む。その後、緩んだ皮脂栓は拭き取りや洗浄などによって容易に取り除かれ、その後正常な脂質の皮膚分泌が可能になり、結果としてより完全な発達したざ瘡への帰結を避けられる。
【００１９】
図４は、皮膚の弾性係数の３つの領域を示しており、すなわち与えられた全体の力（応力）が皮膚を所望の程度変形させる（歪み）。この曲線は、皮膚の特有の機械的組織の結果である。この機械的組織は、不規則に配分された節点において共に接続された多数の緩んだコラーゲン繊維と考えられる。そのようなシステムの機械的振る舞いは、ナイロンストッキングのような織物材料のそれと大変類似している。その材料が引き伸ばされた場合、各繊維は最初に真っ直ぐにされ、そして応力（図４の領域I）の方向に向くようになる。弾性係数が一般的な５×10−３Ｎ／ｍｍ２の場合に、このレベルの歪みを作り出すためには比較的小さな応力しか要求されない。皮膚はこの範囲では弾性を保つ。
【００２０】
一般的に領域Ｉの終わりと領域IIに僅かに入ったところでは、皮膚の弾性は実質的に低下し、皮膚は張りつめた状態となる。領域IIにおいて、いくつかの繊維は応力の方向に完全に整列し、そして応力を直接伝達するようになる。さらなる変形は、応力を受け止めるために補充されるコラーゲン繊維が常に増える(everincreasing)という結果を生む。皮膚の弾性係数すなわち硬さは、この行程がコラーゲン繊維自体の硬さ（領域III）に合致するまで続きながら急速に増大する。この領域での弾性係数は一般的に３×10−３Ｎ／ｍｍ２である。
【００２１】
本発明において、皮膚に加えられる所望の異なる動きは、毛穴を開く力を生成するのに十分高い大きさであるべきであるが、皮膚におけるコラーゲン繊維の延びを最小にするのに十分小さい必要もある。変形は、図４における領域Iと領域IIの低歪み領域において制限されるべきであり、同時にコラーゲン繊維が著しく引き伸ばされないようにすべきである。このため、本発明の接触要素と呼ぶ皮膚に接触する部分の機械的特性及びその接触要素の動きの大きさは、皮膚への応力の程度がある値σ１を超えず、これにより皮膚の歪み量を、図４の値ＥＩより小さく維持するようにしなければならない。
【００２２】
本発明の第１の実施形態が、全体として図６に示されており、可動皮膚接触要素は固定皮膚接触要素と同じ面に配置され、双方向差動作用が分担され、すなわち２つの要素はその長さに沿って相互に平行に移動する。図示された配置では、２つの皮膚接触要素５７，５９と裏板／スペーサ板６１を含んでいる。
【００２３】
可動性の皮膚接触要素と非可動性の皮膚接触要素は、基本的には同一である。図示された実施形態において、各接触要素５７，５９は、それぞれ取付板に取り付けられている。固定された接触要素５７は取付板５８に取り付けられると共に、振動する接触要素５９は取付板６０に取り付けられる。接触要素は、図７及び図８に詳細に示すように、狭く多少細長い。図示された実施形態において、接触要素の寸法は一般的に約２０ｍｍ（０．８インチ）の長さで約２．３ｍｍ（０．０９インチ）の幅である。図に示されているように、各接触要素の縁部は傾斜しており、多少丸められた端部面が与えられ、それぞれの端部も丸められている。
【００２４】
固定された接触要素のための取付板５８は、およそ３０ｍｍ（１．１８インチ）の幅を有している。取付板５８の上部角部は共に３６°の角度で切り落とされている。取付板５８の高さは約３６ｍｍ（１．４インチ）である。図８は振動接触要素のための接触要素５９と取付板６０との組み合わせを示している。取付板６０は、図示された実施形態においては、長さ約２５ｍｍ（１インチ）で高さ約１３ｍｍ（０．５インチ）の略矩形である。取付板６０の上部角部は切り落とされ、すなわち角度４５°の傾斜となっており、下部角部は丸められている。
【００２５】
振動接触要素５９は、取付板６０のその上部縁に取り付けられている。接触要素６０の上部縁は、取付板６０の上部縁のおよそ７．６ｍｍ（０．２９８インチ）上方にある。取付板６０は２つの駆動開口６２を備え、そこを通る下記の駆動機構によって取付板６０と接触要素５９とが前後に動けるようしている。図示の実施形態において、駆動穴６２はそれぞれの側でおよそ３．９ｍｍ（０．１５４インチ）角である。
【００２６】
取付板６０上の振動接触要素５９と取付板５８上の固定された接触要素は、図６に示すように、相互にすぐ近傍に位置決めされる。２つの接触要素５７，５９は、こうして実質的に搭載される。２つのアセンブリは、共に２つの接合ネジ４６によって駆動機構５０に保持され取り付けられる。こうして、接触要素は取り外しと取り替えが可能となる。振動接触要素アセンブリは、往復移動（前後）する駆動手段によって移動し、これにより取付板６０は取付板５８と平行に移動し、接触要素５９は接触要素５７と平行状態で往復移動する。
【００２７】
全体として参照符号５０で示される駆動アセンブリは、選択された距離を往復移動する２つの駆動ボタン５２を備えている。これらの駆動ボタン５２は、振動取付板に形成された駆動開口６２の中に向かって延びている。図示された実施形態の振動接触要素は、２０Ｈｚから１ＫＨｚの範囲内の振動数で動くが、望ましい値の範囲は８０〜２００Ｈｚである。上記したように、駆動アセンブリの作用は取付板６０を取付板５８に対して平行に移動させ、これにより振動接触要素５９が隣接する固定接触要素５７の長さに対して平行に移動する。図示された実施形態において、接触要素と取付板はステンレス鋼から形成され、接触要素は図１４に示されるように規則に従って生産された(compliant)材料で被覆されるか或いは全体がその材料で作られ、或いは接触要素は剛毛ブラシ束(bristle brush tufts)などによって置き換えることもできる。
【００２８】
図示された実施形態において、中心と中心との間の距離がおよそ３．２ｍｍ（０．１２５インチ）の場合、約２．３ｍｍ（０．０９インチ）幅の接触要素５７，５９の間の離間距離は、およそ９ｍｍ（０．０３５インチ）となる。接触要素５９は約０．５ｍｍ（０．０２インチ）から２ｍｍ（０．０８インチ）の範囲の全体距離にわたって往復移動し、望ましい値は接触要素５７に沿っておよそ１ｍｍ（０．０４インチ）（中立位置から最大位置まで約±０．５ｍｍ（０．０２インチ））である。接触要素５７，５９の表面仕上げは、第一に皮膚が接触要素と共に動くような程度である。０．１３〜０．５１ｍｍ（５〜２０μインチ）の範囲の表面粗さは効果的であり、望ましい値は０．２５ｍｍ（１０μインチ）である。表面は、接触要素の動きが最小限の滑り或いは滑り無く皮膚に伝わるのに十分な粗さでなければならない。仮に表面が平滑過ぎると、皮膚を擦りむいてしまう。接触要素はエラストマー或いは独立セル発泡体(closed cell foam)である。それはでこぼこした表面或いは一様な指状突起となっている。
【００２９】
図６に示す実施形態の動作において、接触要素の端縁面は皮膚の表面に対して軽微に逆らって配置され、装置はスイッチによって起動する。接触要素５９は振動し始める。そして装置は、皮膚の表面を横切ってゆっくりとした速度（例えば、２ｃｍ／ｓ）で移動する。装置は、隣接する皮膚接触要素間の空間（距離）に対する最大振幅の比率として一般的に０．５７で動作する。そのような作用で、僅かに皮膚を歪ませて強制的に毛穴を開くのに十分な振幅でせん断力が皮膚に加えられるが、皮膚の引っ張り過ぎを最小にするのに十分小さい。
【００３０】
最低２０Ｈｚの上記した振動数範囲において、各毛穴開口は毎秒およそ１０回変形する。より高い振動数では、１秒あたりの変形回数は、比例的に大きくなる。漏斗状部を取り囲む細胞への繰り返しのせん断力が生じ、皮脂栓と漏斗状部壁の間の結合力は弱くなるか或いは著しく低下し、これにより皮脂栓が毛穴の中で十分に緩む。
【００３１】
図６の実施形態は１つの固定接触要素と１つの可動接触要素とを示しているが、装置が広い範囲をカバーできるようにするために、複数の固定接触要素と振動接触要素が用いられてもよいことは認識するべきである。複数の接触要素がある場合、複数の可動接触要素は固定接触要素と相互に組み合わされ、一組としての態様で駆動される。
【００３２】
加えて、両方の接触要素は、望ましくはお互いに対して等しくて反対の方向への移動として駆動される。２つの可動接触要素の最大振幅がそれぞれ約０．５ｍｍ（０．０２インチ）の場合、相対移動の最大振幅は約１ｍｍ（０．０４インチ）となる。
【００３３】
図９Ａ−９Ｄは、図６−８の実施形態において、せん断力が加わった場合の皮膚と皮脂栓の動きを示している。図９Ａは毛穴７８の内部が皮脂栓７９によって閉鎖されている状態を示している。接触要素は中立位置にある。そして、可動接触要素は固定接触要素と平行に一方向へ移動し、皮脂栓を歪める（図９Ｂ）。そして、可動接触要素と取付板の組合体は逆に移動し、中立位置に戻る。これは図９Ｃに示されている。可動接触要素は続けて反対方向に移動し、皮脂栓を反対方向に変形させる（図９Ｄ）。これが特定の振動数で実行される。一般にはこの「二重」動作が望ましいが、可動接触要素を中立／非作動位置に対して一方向だけに移動させることも可能である。継続した繰り返しの作用により、毛穴壁から皮脂栓が追い出されて或いは取り除かれる。装置は、全体の皮膚領域にわたって上記結果を生みながら、皮膚の表面を横切ってゆっくりと移動する。
【００３４】
代替的な機械的配置が図１０−１２に示されている。それは、２つの固定皮膚接触要素２４，２６と、中間振動接触要素２８を備えている。引張／圧縮配置における各要素の構造は、図６−８の実施形態の各要素のそれと同様であるが、図６−８の実施形態における「せん断」作用が一般的に望ましい。両方の実施形態において、機械的作用によって生じる皮膚の異なる歪みは、皮脂栓の材料と皮膚との間の弾性の違いにより、皮膚から皮脂栓を取り去るのには十分である。
【００３５】
図１０−１２の実施形態において、個別の接触要素２４，２６，２８は、それぞれ取付板に取り付けられている。固定接触要素２４，２６は取付板３０に取り付けられ（図１１）、振動接触要素２８は取付板３２に取り付けられている（図１２）。各接触要素は狭くやや細長く、詳細は図１１、１２に示されている。図示の実施形態において、接触要素は典型的には長さが約２０ｍｍ（約０．８インチ）で、厚さが約２．３ｍｍ（０．０９インチ）である。各接触要素の縁部は傾斜が設けられ、各接触要素に多少丸められた端面が与えられて、各端部も図に示すように丸められている。固定接触要素のための取付板３０は、およそ３０ｍｍ（１．１８インチ）の幅である。取付板３０の上方角部は両方とも３６°の角度で切り取られている。接触要素の高さは、接触要素の一方側が他方側（約３６ｍｍ（１．４インチ））よりも多少低い（約３２ｍｍ（１．２５インチ））。
【００３６】
図示の実施形態において、固定接触要素２４，２６は取付板に対して横断方向（垂直）で、その一方の縁部３４からおよそ１３ｍｍ（０．５インチ）のところに取り付けられている。固定接触要素は、それらが取付板３０の一方の面３６からおよそ８ｍｍ（０．３１６インチ）飛び出し、反対側の面３８からおよそ１０ｍｍ（０．４０６インチ）飛び出すように、横方向にずらしてある。
【００３７】
図１２は振動接触要素のための接触要素２８と取付板３２の組み合わせを示している。図示の実施形態において取付板３２は概ね矩形であり、長さは約２５ｍｍ（１インチ）で高さは約１３ｍｍ（０．５インチ）である。取付板３２の上方角部は切り取られ、すなわち４５°の角度で傾斜し、下方角部は丸められている。
【００３８】
振動接触要素２８は、取付板３２と直角でその上方縁部に取り付けられている。接触要素２８の上方縁部は取付板３２の上方縁部の上方約７．６ｍｍ（０．２９８インチ）のところにずらして配置され、これにより取付板３２の面４０から約１２ｍｍ（０．４７２インチ）飛び出すようになっている。取付板３２は、貫通する２つの駆動穴４２を備え、これにより取付板３２と接触要素２８とが後述の駆動機構によって前後に移動する。図示の実施形態において、駆動穴４２はそれぞれの側がおよそ３．９ｍｍ（０．１５４インチ）角である。
【００３９】
取付板３２上の振動接触要素２８と取付板３０上の固定接触要素２４，２６は、お互いにすぐ近くに近接して配置され、図１０に示すように、２つの固定接触要素アセンブリは背中合せで裏返しである。こうして、３つの接触要素２４，２６，２８は実質的に設置される。３つのアセンブリは、共に保持され２つの接合ネジ４６によって駆動手段に取り付けられる。振動接触要素アセンブリは、それを前後に動かす駆動手段によって移動可能であり、これによって取付板３２は取付板３０と平行に移動し、接触要素２８は交互に接触要素２４，２６に近接離間移動する。
【００４０】
図６の５０で示されるのと同様の駆動手段アセンブリは、選択された距離を前後移動する２つの駆動ボタンを備えている。これらの駆動ボタンは、振動取付板３２の駆動穴４２につながっている。図示された実施形態の振動接触要素は２０Ｈｚ〜１ＫＨｚの範囲内の振動数、望ましい範囲は８０〜２００Ｈｚで移動する。上記したように、駆動手段アセンブリの作用は、取付板３２を取付板３０と平行に移動させ、これにより振動接触要素２８は１つの隣接する固定接触要素２４に向かって（から離間するように）移動し、そして他の隣接する固定接触要素から離間するように（向かって）移動する。
【００４１】
図示の実施形態において、接触要素２４，２６は、約７ｍｍ（０．２８インチ）の中心間距離によって隔てられ、接触要素２８は接触要素２４と２８の間でおよそ３．８ｍｍ（０．１５インチ）の頂点間距離にわたって往復移動する。中立／非作動位置と頂点までの距離との間の動きと、中立位置への戻りも可能である。図１０−１２の実施形態の動作において、接触要素の端面は皮膚表面に僅かに逆らって配置されており、装置はスイッチにより起動する。接触要素２８は振動を始める。そして装置は、皮膚表面をゆっくりとした速度、例えば２ｃｍ／ｓで横切って移動する。そのような作用により、引張りおよび圧縮のせん断力が皮膚に加わり、これは毛穴を強制的に僅かに開くのに十分な振幅を持つが、皮膚の引張り過ぎや変形を最小にするのに十分小さい。この実施形態において、動きの最大振幅は、隣接する接触要素間の空間のおよそ３９％である。
【００４２】
上記した振動数範囲、特に最低の２０Ｈｚにおいて、各毛穴開口はおよそ毎秒１０回変形する。より高い振動数においては、毎秒当たりの変形数は比例的に多くなる。漏斗状部を取り囲む細胞への繰り返しの引張り及び圧縮応力により、皮脂栓と漏斗状部壁との間の結合力を弱め、あるいは著しく低下させ、これにより皮脂栓は毛穴内で相当に緩くなる。
【００４３】
図１０〜１２の実施形態は２つの固定接触要素と１つの可動接触要素を示しているが、１つの固定接触要素だけ使用したり、あるいは若干広い範囲をカバーするために複数の固定接触要素と振動接触要素を用いてもよい。複数の接触要素を用いる場合、移動する複数の接触要素は固定接触要素と相互に組み合わせられ、１組としての態様で駆動される。
【００４４】
加えて、両方の接触要素は、望ましいくはお互いに対して等しく反対方向の動きで駆動される。２つの移動する要素のそれぞれは最大振幅が約０．５ｍｍ（０．０２インチ）であり、結果として相対移動の最大振幅は約１ｍｍ（０．０４インチ）である。
【００４５】
図１３Ａ−１３Ｄは、図１０−１２の構造において、引張り及び圧縮された皮脂栓を伴う毛穴の動きを示している。
図１３Ａは、内部が皮脂栓７９によって閉鎖された毛穴７８を示している。接触要素は中立位置にある。そして、可動接触要素は固定接触要素から垂直に離れるように一方向へ移動し、皮脂栓を変形させ、毛穴を一方向に変形させる（図１３）。そして、動きは逆になり、中立位置に戻り、図１３Ｃに示すように、皮脂栓と漏斗状部との間の力は緩和される。そして、可動接触要素は固定接触要素から垂直に離れるように反対方向に移動し、これにより皮脂栓を反対方向に変形させる（図１３Ｄ）。この一連の流れは、２０Ｈｚ〜１，０００Ｈｚの範囲、望ましくは８０〜２００Ｈｚの範囲内の振動数で実行される。継続した動きは、皮脂栓を毛穴壁から取り去りあるいは引き離す。使用者は、皮膚の表面を横切るように装置をゆっくり移動させ、皮膚領域全体にわたって上記結果を生じさせる。
【００４６】
更なる代替案としての機械的構成は、図１５〜２２に示されている。これらの構成は、上記した装置と実質的に同様の原理で動作するが、剛毛束からなる接触要素を有している。これらの実施形態において、剛毛束を保持する基礎部は、上記した取付板に類似している。剛直或いは従順な固体接触要素の代わりに、複数の剛毛束が用いられる。各束は更に複数の繊維或いは剛毛からなる。剛毛は用途に適した材料からつくられ、望ましい材料はナイロン６１２である。各剛毛の直径は約０．０５〜０．１３ｍｍ（２〜５ミル）の範囲で、望ましくは０．０７５ｍｍ（３ミル）であり、長さは約６．４〜１５ｍｍ（０．２５〜０．６インチ）の範囲で、望ましくは約１１ｍｍ（０．４３インチ）である。
【００４７】
束の基礎部は、固定及び可動内側剛毛束列については１〜２．５ｍｍ（４０〜１００ミル）の範囲の直径で、望ましくは１．５ｍｍの直径を有し、固定外側剛毛束列については望ましくは２ｍｍの直径を有している。剛毛の直径と長さは、それらの剛性を決定する。同じ材料を用いた場合、大きな直径の剛毛が小さな直径の剛毛よりも剛直である。一般的に、長い剛毛は短い剛毛よりも柔らかい。剛毛を作るために使用される材料も、剛毛の剛性特性を左右する。加えて、列は異なる数の剛毛を有する個別の束で作られる。一般的に、束の中に小さな直径の剛毛を多数有するものは、柔らかい感覚を作り出す。
【００４８】
直径が約０．０７６ｍｍ（０．００３インチ）の束で、長さが１１ｍｍ（０．４３インチ）のナイロン６１２の剛毛は、図４における領域Ｉ及び領域IIの低い部分内で、皮膚を動かすのに良好に作動する横方向剛性を作り出す。そのような束は、約１．５ｍｍ（０．０６インチ）の変位で約０．３９ｇ／ｍｍ（１０ｇ／インチ）の横方向バネ定数を作りだし、これはすなわち束の端部に約１．５ｍｍ（０．０６インチ）の変位が生じた場合に０．６ｇの横方向の力が基礎部に対して束の端部に加わることを意味する。
【００４９】
図１５〜１８は剛毛列の直線状移動を用いる実施形態を示している。図１５及び１６において、両方の組の剛毛列（３列の第１組７０、３列の第２組７２）は、お互いに対して移動し、図１７と１８において４列の１組８２が固定され、３列の他の組８０が移動する。両方の実施形態において、移動／固定剛毛束の列は、円形剛毛束８４によって囲まれ、その円形剛毛列８４は固定され、洗剤／水を皮膚上に保持するためのカーテンのように機能する。
【００５０】
図１９−２２に示される他の実施形態において、剛毛束の列は円形であり、皮膚の表面に対して垂直な回転軸に関して弓状に移動する。図１９−２０は両方の組の円形剛毛列（２つの列９０と２つの列９２）がお互いに対して移動する実施形態を示しており、図２１−２２は２列の組１００が移動し３列の他の組１０２が固定されている実施形態を示している。それぞれの場合において、剛毛列の各列９０，９２と剛毛列の各列１００，１０２は、洗浄作用のためには十分である。図示されたそれを超えて追加の列を用いても同様に作用する。これらの実施形態の両方において、剛毛の列は液体などのためのカーテンとして作用する円形の固定剛毛１０４によって囲まれている。図１９と２０の実施形態において、円形の列９０，９２の内側にさらに円形の固定剛毛１０６がある。
【００５１】
図１５−２２に示されるこの装置のための剛毛束の隣接する列は、洗浄作用を生じさせるために示されるように、図４の第Ｉ領域および僅かに第II領域に入った範囲で、皮膚を変形するのに十分な振幅でお互いに対して移動する。
【００５２】
図５Ａは皮膚１２１に対して単一の剛毛束１２０を用いた剛毛の洗浄作用を示しており、特に基礎部１２２が非作動（中立）の場合を示しており、図５Ｂは基礎部１２２が最大偏位したときの束１２０を示している。皮膚１２１は水平線上の目盛りマークと共に示されており、目盛りの間隔は皮膚の相対変形を示している。
【００５３】
図５Ａにおいて、均一な間隔の目盛りマークは、剛毛が非作動位置にあって皮膚の変形が無い場合を示している。図５Ｂは、皮膚が基礎部の動きの方向に剛毛によって僅かに圧縮され、剛毛の先端の僅か後方が引き延ばされていることを示している。一般的な動作において、剛毛と皮膚は両方とも変形し、剛毛は皮膚の表面で相対的に僅かに滑りが発生する。束の基礎部がその非作動（中立）位置から動いた場合に、皮膚の復元力が剛毛のそれと釣り合うまでその係数に従って皮膚の変形は増大する。
【００５４】
剛毛束の基礎部で測定された典型的な最大振幅約１．３〜６．３５ｍｍ（０．０５〜０．２５インチ）は、約２．５〜６．３５ｍｍ（０．１〜０．２５インチ）の中心間距離を有する列に用いられる。このことは、典型的には最大点までの振幅（両側の最大振幅の５０％）の４０％で、隣接する束の列の間の中心間距離の１０〜１００％の範囲である。大きな振幅において、特にブラシが潤滑要素と共に使用された場合には、剛毛は皮膚表面を横切って滑る。
【００５５】
再び図１９−２２を参照すると、潤滑液は装置、例えば図１９，２０に示される中央口１０６２を通して供給される。排出された流体を剛毛へ拡散させようとする求心力は、相対的に均一な湿潤状態を提供する。流体は剛毛カーテン１０４によって保持される。
【００５６】
図１９から２２に示されるような回転構造の場合に、動きの線状振幅は外側のリングほど大きい。内部要素の間隔に対する振幅の割合を概ね一定に保つために、列の中で中心間の間隔が調節される。
【００５７】
上記した剛毛の列は、エラストマや独立セル発泡体のような可撓性部材で置き換えることもできる。
また、例えば楕円のような複合動作へ、上記差動せん断モードと引張／圧縮モードの利点を組み合わせることも可能である。
【００５８】
また、洗浄すなわち漏斗状開口を洗浄するために、接触要素の単一組を介して皮膚へ双方向運動を加えることも可能である。隣接する接触要素の間で差動往復運動をする上記場合とは異なり、単一組の接触要素の使用は、毛穴開口へ差動力を与えるために皮膚の慣性に依存する。剛毛の列のような単一組の移動する接触要素は、極近傍の皮膚を強制的に動かす。この動きは、皮膚の弾性によって多少離れた皮膚領域につたわる。しかし、皮膚は動きに抵抗する慣性も有しているので、これにより動きの方向にせん断力が生じる。このせん断力は、可動接触要素から大きく離れた場所では低下する。
【００５９】
単一組の接触要素を介して双方向の往復運動を与えることは、一般的に引張／圧縮すなわちそれらの間にせん断を与えるように配置された隣接する接触要素を用いる場合ほど効率的ではない。
【００６０】
単一組の往復する接触要素は、全ての線状剛毛が同調して移動する図１７，１８に示す装置のように、直線状の態様を実現できる。この単一組の往復運動は、全ての列の剛毛が同調して動く図２１から２２の装置のように、円弧状の態様を実現することも可能である。ここで、接触要素は剛直な或いは柔軟な材料からなり、動きの最大振幅は約１〜３．８ｍｍ（０．０４〜０．１５インチ）の範囲で、望ましくは約２．３ｍｍ（０．０９インチ）であり、接触要素が剛毛列の場合には、動きの最大振幅は約０．５〜４ｍｍ（０．０２〜０．１６インチ）の範囲で、望ましくは約２ｍｍ（０．０８２インチ）である。
【００６１】
図２３は、接触要素１２０の可動部分の振幅を制御するための制御手段の概略ブロック図を示す。制御手段は、検知要素１２１，電力変調回路１２２及び駆動回路１２３からなる。検知要素１２１は接触要素１２０によって皮膚に加えられる圧力の大きさを検知し、電力変調回路１２２に信号を与える。電力変調回路１２２は、駆動回路１２４の電力と接触要素の振幅を変調するためにその信号を用いる。
【００６２】
制御手段は、３つの動作モードのうち、好ましい数の複数の動作モードで動作する。装置の適切な動作においては、付与器(applicator)によって皮膚に加えられる圧力が所望の範囲に収まることを要求する。
【００６３】
接触要素によって皮膚に加えられる圧力が装置の適当な動作の下限閾値より低い場合には、接触要素を有する付与器の振幅はその公称振幅から実質的に低減される。このことは、付与器が皮膚と接触していない場合の、流体すなわち洗浄媒体のありそうな飛びはねを低減する。
【００６４】
付与器によって皮膚に加えられる圧力が装置の適切な動作のための下限閾値を超えるが上限閾値を超えない場合、付与器は公称振幅で駆動される。
付与器によって皮膚に加えられる圧力が装置の適切な動作の上限閾値を超えた場合、接触要素を備える付与器の振幅は正常な振幅か実質的に低減されるか、或いは望ましくは全て停止される。代替案としては、圧力を低減するために使用者が聞き取れるか或いは触って感じ取れるフィードバックを作り出すために、例えば２〜１０Ｈｚの低い周波数で接触要素への電力を中断させる。この過剰圧力フィードバック信号は、付与器が皮膚に対して過剰な動きを与える可能性を低減する。
【００６５】
上記した制御手段は、安全性及び利便性を提供するだけではなく、付与器の圧力を装置の適切な動作のための範囲に維持するために使用者にフィードバックを提供する。
図２４は、局所解剖学的に異なる、すなわち皮脂の分泌の程度が異なる顔の４つの領域を示している。一般的に、顔はＴゾーン１３０，１３２と呼ばれる領域と、外側頬領域１３４，１３６の２つの異なる領域に分けられる。Ｔゾーンは、額、鼻および顎を含む口の回りからなる顔の部分である。それは、Ｔの文字に似た形状であることからそう名付けられた。
【００６６】
Ｔゾーンは、外側の頬よりこの領域の皮脂腺の割合が高いので、しばしばざ瘡の傾向がある。従って、本発明の重要な構成要素は、その領域における皮脂の典型的な発生に従って、その領域への過剰あるいは過小な治療をすることなく、顔の異なる領域を適切に処理することに関して使用者を助けるための計時手段である。全体の治療時間は３０秒から２分の間であり、望ましくは１分である。更に、全治療時間は２つ或いはそれ以上に分けられてもよく、望ましくは４つの時間間隔に分けられる。本発明において、額１３０の治療に対する第１の時間間隔は２０秒であり、鼻、口の回り及び顎１３２の治療に対する第２の時間間隔は２０秒であり、外側の各頬の領域１３４，１３６に対する時間間隔は１０秒である。
【００６７】
計時手段１４０（図２５）は、可聴信号１４２或いは動く接触要素の感じられる動きの変化のどちらか、或いは同時に両方を提供することによって、使用者に気づかせる。この注意喚起は、顔の各領域に対する望ましい治療時間が経過した場合に、使用者に教える。計時手段は、オン／オフスイッチ１４６が選択された時間間隔の間押されることによって装置が起動した後、動作可能或いは不能となる。第１の可聴信号は計時手段が動作可能であることを示すために用いられ、第２の可聴信号は計時手段が動作不能であることを示すために使用される。
【００６８】
概説すると、漏斗状（毛穴）開口へ局所的に異なる動きを与えることで、先端漏斗状部（毛穴の先端）から皮脂栓を除去する結果となる。異なる動きとは、面皰(comedone（皮脂栓）)および取り囲む組織との間の境界へ力を加える直線状、円弧状あるいは楕円状であり、これにより先端漏斗状部壁と皮脂栓との間の接合を緩和する。
【００６９】
双方向の、中心へ戻る動きは一般的に皮脂栓の性質に起因して、一方向の動きよりもより良い清浄能力を提供する。すなわち、皮脂栓は一般的に平坦で無秩序な組織と考えられており、酸化した皮脂脂質であってモルタル内に埋め込まれた煉瓦のような角質細胞である。先端漏斗状部の壁への皮脂栓の接合力は、酸化した皮脂とセラミド脂質との組み合わせによると考えられる。なぜなら、角質細胞の向きは先端漏斗状部の壁に対して完全に不規則ではなく、一方向の動きだけで接合のいくらかは解消できるが、皮脂栓をゆるめるのには不十分である。本発明の望ましい実施形態では、ほとんどの或いは全ての角質細胞にそれらの向きにかかわりなく接合力を緩和する応力が加わるように、双方向の動きが加えられる。
【００７０】
双方向の動きの振幅を、一般的に皮膚を低い歪み領域に維持する限度まで制限することも利益のあることである。大きな振幅の双方向或いは一方向の動きは、コラーゲン繊維を大きな歪み状態に置く。
【００７１】
使用時において、我々の発明は先端漏斗状部及び皮脂栓を取り囲む皮膚に毎秒多数回の周期的な変形及び緩和を与える。異なる振動周期の繰り返しは、先端漏斗状部と皮脂栓との間の結合力を除々に緩和することによって治療的効果を与える。
【００７２】
本発明は、２０−１０００Ｈｚの振動数範囲で動作するようになっている。望ましい範囲は、８０−２００Ｈｚである。８０Ｈｚより低い範囲では、振動率は最適な値より低く、機械的実装はより困難である。２００Ｈｚを超えると、通常は好ましくない強く敏感な反応が鼻の領域で生じる。最低の振動数で動作する装置の活動面の幅が１ｃｍと仮定し、装置を皮膚の表面にわたって２ｃｍ／秒で直線状に動かすと、各毛穴は１０回の変形工程を体験し、これは実用的な手作業による技術よりも多数である。高い振動数において、１行程当たりの変形数は比例的に大きくなる。
【００７３】
加えられる差動的な動きとしては、２つの基本的なモードがあり、それはせん断と引張り／圧縮である。せん断モード装置は、皮膚に接触する狭い要素を介して直線状の作動的動きを与え、それぞれ相互に対して長さ方向に移動する。この装置は、一般的に隣接する接触要素に対して正弦曲線振動を与える。装置は、２つの接触要素アセンブリを備えている。装置は、接触要素をその長手方向軸線に沿って互いに平行に移動させる。接触要素の表面と皮膚表面との間の十分な摩擦力は、この動きを皮膚に伝達し、図９Ａ〜９Ｄに示されるようにそれらの間の皮膚にせん断作用を生じさせる。
【００７４】
せん断モードに対して引張／圧縮モードの装置は、接触要素を違いに近接離間させるように動かす。振動は接触要素の長手方向軸線と垂直であり（すなわち、１つの接触要素が隣接する一方の接触要素に向かい且つ隣接する他方の接触要素から離れ）、こうして漏斗状部を取り囲む組織に引張／圧縮応力を交互に生じさせる。接触要素の表面と皮膚表目との間の十分な摩擦力は、図１３Ａ〜１３Ｄに示されるように、皮膚へこの動きを伝達する。
【００７５】
１つの接触要素が動く場合に代えて、両方の接触要素が装置本体に対してそしてお互いに反対に動くようにしてもよい。
皮膚接触要素は、剛体でも良いし可撓性体でもよい。剛直な表面はステンレス鋼とプラスチックで作ることができる。可撓性の接触表面は、剛毛、エラストマー及び柔らかい柔軟な発泡体を含む。表面は滑り無し或いはそのような滑りを最小にして皮膚に動きを伝達するために、十分な粗さを有するべきである。加えて、適当な程度な表面粗さは、良好な層状運動（接触表面の間質性(interstitial)の空間によって皮膚の湿潤部から乾燥部へ潤滑剤を伝達する）を実現できる。仮に表面仕上げが平滑過ぎる場合、潤滑剤は拭き取られ、接触表面は皮膚に対して乾いた状態で移動し、望まない皮膚の擦れを生じさせるかもしれない。この表面粗さは約０．１３ｍｍ〜０．５ｍｍ（５〜２０マイクロインチ）の範囲であり、望ましくは０．２５ｍｍ（１０マイクロインチ）である。
【００７６】
一方向に移動する皮膚接触要素の組が動かない皮膚接触要素或いは反対方向に移動する皮膚接触要素の組との間で相互嵌合するように、複数の接触要素が備えられている。図１５は二重の皮膚接触要素の組を備える装置を示しており、これは図６に示される単一の皮膚接触要素の組を有する装置を模倣したものである。図１５に示されるものの場合、２つの組の皮膚接触要素のそれぞれは、３列の剛毛束からなる。剛毛束列の各組は相対的に反対に動き、固定された剛毛束の固定された円形列によって取り囲まれ、飛びはねを最小にして、皮膚上への動く剛毛の先端の接触を制御する役割を有する。剛毛束は、相互嵌合列の動きが先端漏斗状部の開口を治療するために皮膚に十分な力を生じさせるように設計されている。この作用は、手を洗うときに左右の手を相互に合わせるときの指に類似している。
【００７７】
図示されたモデルでは、それぞれ２つの相互嵌合された剛毛列の組を３列有するが、剛毛列の数は単一列から求められる表面積に対して実際的な数まで変化可能である。
加えて、剛毛束列の動きは皮膚の面に沿って直線状、円弧状或いは楕円状であり、皮膚に直角な回転軸を持つ。
【００７８】
皮膚に加えられる往復の力の大きさは、一義的には横方向変形に対する剛毛束の剛性、剛毛列の長さ及び幅、剛毛列間の間隔、相互嵌合運動の振幅及び使用者によって加えられる圧力によって決定される。
【００７９】
接触要素の動きによる皮膚への影響は、皮膚への潤滑剤の使用によって変化させることもできる。潤滑剤は水、石けん水、他の皮膚洗浄剤、ローション或いはジェルである。多くの潤滑剤の使用によって皮膚を横切る剛毛の先端の滑り作用は拡大し、皮膚へ加わる変形作用は小さくなる。皮膚を横切る滑り作用は皮膚表面の堆積物の除去に役立つ。堆積物には、皮脂、トリグリセリド、脂肪酸、落屑した(desquamatized)角質細胞及び蓄積された泥及び環境物質などが含まれる。
【００８０】
従って、本発明は皮脂栓と毛穴壁との間の結合力を緩めるために、せん断モード、引張／圧縮モード或いはその組み合わせ（楕円）モードの何れかで機械的エネルギを提供する。そのような動きは往復直線運動、往復円弧運動或いはそれらの組み合わせの何れかの動く接触要素によって作り出される。緩められた皮脂栓と前もって固定された毛穴からの脂質は、その後清浄領域を洗浄することによって容易に取り除くことができる。そのような構成により、より深刻なざ瘡状態の進展を避けるための、早い段階でのざ瘡の効果的治療となる。しかしながら、加えてこの構成は、ざ瘡が存在しない場合に皮膚の効果的な洗浄に使用することもできる。穏やかな洗浄作用の組み合わせにより、皮膚に対して所望の効果的な洗浄効果を発揮し、使用者には清潔で健康な皮膚の感覚を作り出す。
【００８１】
本発明の望ましい実施形態は例示の目的のために開示されているが、請求項で規定された思想から逸脱することなく、様々な置き換えや変更がそのような実施形態に対して可能であることは理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】一般的な皮膚の毛穴の断面図を示す。
【図２】面皰で塞がれた先端漏斗状部の断面図を示す。
【図３】面皰で塞がれた先端漏斗状部の図２における３−３線に沿った断面図を示す。
【図４】異なる程度の加えられた応力に対する皮膚の歪み特性を示す。
【図５】皮膚に対して動く単一剛毛束の相対移動を示す。
【図６】本発明の機械的ざ瘡治療装置の一実施形態の拡大図を示す。
【図７】図６の装置の固定接触要素部の概略図を示す。
【図８】図６の装置の可動接触要素部の概略図を示す。
【図９】図６の装置の作用が加えられる、皮膚の毛穴内に位置する一般的な皮脂栓への効果を示す。
【図１０】図６の機械的装置の変形例の概略図を示す。
【図１１】図１０の装置の固定接触要素部の概略図を示す。
【図１２】図１０の装置の可動接触要素部の概略図を示す。
【図１３】図１０−１２の装置の作用が加えられる、皮膚の毛穴内に位置する一般的な皮脂栓への効果を示す。
【図１４】図７に示す機械的装置の変形例を示し、柔軟材料が接触要素の表面に設けられている。
【図１５】固定された剛毛束の円形列によって囲まれる、交互に直線状に移動する剛毛束列を備える本発明の代替的実施形態を示す図である。
【図１６】図１５に示す装置の上面図である。
【図１７】図１５に示す機械的装置の変形例を示す図であり、剛毛束の1組は固定され、他の組は直線状に移動する。
【図１８】図１７に示す装置の上面図である。
【図１９】交互に回転移動する剛毛束の組を有する本発明の代替的実施形態を示す図である。
【図２０】図１９に示す機械的装置の上面図である。
【図２１】単一組の回転移動する剛毛束（２列）を有する図１６に示す機械的装置の変形例を示す図である。
【図２２】図２１に示す機械的装置の上面図である。
【図２３】皮膚に加えられる圧力の関数として動きの振幅を制御するための制御手段を示す概略ブロック図である。
【図２４】皮脂分泌の程度とざ瘡障害の発生の程度が異なる顔の様々な領域を示す人間の顔の概略図である。
【図２５】本発明に役立つ計時構造のブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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