(57)【要約】  車両用ステアリング・ホイール１が、リム２と、警報キャップ３と、リム２および警報キャップ３の間に延びる２つの上部スポークおよび２つの下部スポーク４、５とを有し、上部スポーク４が、ステアリング・ホイール１の水平対称軸線Ｈ−Ｈに沿ってステアリング・ホイール１の中心に向かって延びている。２つの下部スポーク５は通常の人の手で把持可能である。下部スポーク５は、それぞれの下部スポーク５の上縁と整列しているリムの外部表面上のポイントＰ１、Ｐ２が、ステアリング・ホイール１の垂直対称軸線Ｖ−Ｖの両側で、水平対称軸線Ｈ−Ｈの下方に３０°から６０°までの間の角度で位置するよう、リム２の周囲の位置から延びている。それぞれのポイントＰ１、Ｐ２と整列している下部スポーク５の上縁は、垂直対称軸線Ｖ−Ｖに対して６２°から８２°までの間の角度βを形成している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム（２）と、警報キャップ（３）と、前記リム（２）および前記警報キャップ（３）の間に延びる２つの上部スポークおよび２つの下部スポーク（４、５）とを有する車両用ステアリング・ホイール（１）であって、前記上部スポーク（４）が前記ステアリング・ホイール（１）の水平対称軸線（Ｈ−Ｈ）に沿って前記ステアリング・ホイール（１）の中心に向かって延びている車両用ステアリング・ホイール（１）において、
前記２つの下部スポーク（５）が通常の人の手で把持可能であること、前記下部スポーク（５）が前記リム（２）の周囲の位置から延び、それによってそれぞれの前記下部スポーク（５）の上縁と整列している前記リムの外部表面上のポイントＰ１、Ｐ２が、前記ステアリング・ホイール（１）の垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）の両側で、前記水平対称軸線（Ｈ−Ｈ）の下方に３０°から６０°までの間の角度で位置していること、それぞれの前記ポイントＰ１、Ｐ２と整列している前記下部スポーク（５）の前記上縁が、前記ステアリング・ホイール（１）の前記垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）に対して６２°から８２°までの間の角度（β）を形成していること、および特定の車両機能を遠隔で作動させるための親指操作制御ボタン（７）を備えた多機能スイッチ・モジュール（６）が、前記警報キャップ（３）の真下で前記２つの下部スポーク（５）の間に対称に配置され、それによってドライバーは前記下部スポークを握りながら前記モジュールを操作可能であることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項２】
前記２つのポイントＰ１、Ｐ２が、前記ステアリング・ホイール（１）の前記垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）の両側で、前記水平対称軸線（Ｈ−Ｈ）の４０°下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載のステアリング・ホイール。
【請求項３】
前記ステアリング・ホイールの前記垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）から前記それぞれのポイントＰ１、Ｐ２（１）までの前記角度（β）が６７°から７７°までの間であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のステアリング・ホイール。
【請求項４】
前記角度（β）が７２°であることを特徴とする請求項３に記載のステアリング・ホイール。
【請求項５】
前記下部スポーク（５）が、ドライバーの肘を受けるための空間（８）によって前記上部スポーク（４）から隔離されていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のステアリング・ホイール。
【請求項６】
前記下部スポークの上縁の把持可能部分の幅Ｘが６５ｍｍから１０５ｍｍまでの間であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のステアリング・ホイール。
【請求項７】
前記下部スポークの上縁の把持可能部分の前記幅Ｘが約８５ｍｍであることを特徴とする請求項６に記載のステアリング・ホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に車両に関するものであり、より詳細には、車両用ステアリング・ホイール、とりわけトラック用のステアリング・ホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米国特許出願公開第２００２／０１２５６９８号明細書に、２つの上部スポークおよび２つの下部スポークを備えたステアリング・ホイールが開示されている。特定の車両機能を遠隔で作動させるための制御ボタンを備えた多機能スイッチ・モジュールが、エア・バッグ・モジュールに沿って上部スポークと下部スポークの間に配置されている。
【０００３】
長時間に亘って運転することの多いドライバーにとって、不快感および筋肉の緊張を回避するために、良好で人間工学に基づいた運転姿勢（ドライビング・ポジション）をとることは極めて重要である。米国特許出願公開第２００２／０１２５６９８号明細書に開示されたステアリング・ホイールを使用するドライバーは、例えば下部スポークの周りに手を適合させることができないが、この下部スポークは長距離を運転する場合にドライバーの手に人間工学に基づいた姿勢を提供する。休息位置から手を移動させることなく制御ボタンにアクセスすることは容易ではない。
【０００４】
トラックのドライバーは、運転中、ステアリング・ホイールの上で腕を休ませる傾向があるため、米国特許出願公開第２００２／０１２５６９８号明細書に開示されたタイプのステアリング・ホイール上の制御ボタンをうっかり押してしまう可能性がある。
【０００５】
さらに、トラック用のステアリング・ホイールは大きく、またドライバーは、ステアリング・ホイール越しに何ら妨害されることなく計器パネルを目視したいので、トラック内における米国特許出願公開第２００２／０１２５６９８号明細書に記載されたステアリング・ホイールの制御ボタンまでの距離は非常に長いものになろう。
【０００６】
したがって米国特許出願公開第２００２／０１２５６９８号明細書に記載されたステアリング・ホイールは、とりわけドライバーの立場に立った人間工学的なステアリング・ホイールとは言えない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ドライバーに良好な運転姿勢を与える、よりドライバーの立場に立った人間工学的なステアリング・ホイール、詳細にはトラック用のステアリング・ホイールを提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、ステアリング・ホイール上の制御ボタンにドライバーが意図せず触れてしまう危険性が最小化されたステアリング・ホイールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による車両用ステアリング・ホイールは、リムと、警報キャップと、リムおよび警報キャップの間に延びる２つの上部スポークおよび２つの下部スポークとを有し、上部スポークは、ステアリング・ホイールの水平対称軸線に沿ってステアリング・ホイールの中心に向かって延びており、またこの発明は、２つの下部スポークは把持可能であること、２つの下部スポークが、ステアリング・ホイールの垂直対称軸線の両側で、水平対称軸線の下方に３０°から６０°までの間の角度で位置しているリムの周囲の位置から延びていること、および下部スポークが、ステアリング・ホイールの垂直対称軸線に対して６２°から８２°までの間の角度を形成していることによって達成される。
【００１０】
少なくとも通常の人の手で下部スポークを握ることができるようにすることにより、すなわち下部スポークをハンドルとして形成することにより、ドライバーの良好な運転姿勢が可能になる。とりわけトラックのドライバーは、毎日長時間に亘ってトラックの運転席に座っているため、時折下部スポークを握ることは、ステアリング・ホイールのリムを保持すること、あるいは上部スポークを握り締めることの良好な代替となるであろう。
【００１１】
好適には、下部スポークは、ステアリング・ホイールの垂直対称軸線の両側で、ステアリング・ホイールの水平対称軸線の４０°下方に位置するリムの周囲の位置から延びている。
【００１２】
好適には、下部スポークは、ステアリング・ホイールの垂直対称軸線に対して６７°から７７°までの間の角度、とりわけ７２°の角度を形成している。
【００１３】
ステアリング・ホイールの垂直対称軸線に対する下部スポークの７２°の傾斜がドライバーにとって概ね最適であることが見出された。
【００１４】
好適には、特定の車両機能を遠隔で作動させるための親指操作制御ボタンを備えた多機能スイッチ・モジュールが、警報キャップの真下の、ステアリング・ホイール上の２つの下部スポークの間に対称に配置される。
【００１５】
警報キャップの真下の２つの下部スポークの間に対称に多機能スイッチ・モジュールを配置することにより、ドライバーは下部スポークを握りながら、道路から目を離すことなく親指でボタンを容易に操作することができる。ボタンを操作する際、ドライバーは手首を不快な角度に曲げることなく、手を楽な位置に保持することができる。
【００１６】
下部スポークは、ドライバーの肘を受けるための空間によって上部スポークから隔離されていることが好ましい。
【００１７】
下部スポークと上部スポークが空間によって分離されているため、トラックのドライバーは、一時停止時に、多機能スイッチ・モジュール上の制御ボタンをうっかりと押してしまう危険を冒すことなく腕を休ませることができる。
【００１８】
以下、本発明について、添付の図面を参照してより詳細に説明する。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明による車両用ステアリング・ホイール１の一実施例の平面図である。
【００２０】
今日のステアリング・ホイールの多くがそうであるように、ステアリング・ホイール１は、リム２、警報キャップ３、およびリム２と警報キャップ３の間の２つの上部スポーク４ならびに２つの下部スポーク５を有する。上部スポーク４は、それ自体周知の態様で、ステアリング・ホイール１の水平対称軸線Ｈ−Ｈに沿ってその中心に向かって延びている。
【００２１】
本発明によれば、２つの下部スポーク５は把持可能であり、すなわちドライバーの手によって握られるハンドルとして形成されている。下部スポーク５の上縁の把持可能部分は、通常の人の手のための余裕スペースを有している。下部スポークの上縁の把持可能部分の幅Ｘは、好ましくは８５ｍｍ±２０ｍｍである。
【００２２】
良好でリラックスした運転姿勢をドライバー、とりわけトラックのドライバーに提供するために、本発明によれば、下部スポーク５は、ステアリング・ホイール１の垂直対称軸線Ｖ−Ｖの両側で、ステアリング・ホイール１の水平対称軸線Ｈ−Ｈのα°だけ下方に位置するリム２の近傍の位置から延びており、またさらに下部スポーク５は、それらがステアリング・ホイール１の垂直対称軸線Ｖ−Ｖに対してβ°の角度を形成するように配向されている。垂直対称軸線Ｖ−Ｖの両側にある、それぞれの下部スポークの上縁と整列しているリム２の外部表面上のポイントＰ１、Ｐ２が、ステアリング・ホイール１の垂直対称軸線Ｖ−Ｖの両側で、ステアリング・ホイール１の水平対称軸線Ｈ−Ｈのα°だけ下方に位置している。またポイントＰ１、Ｐ２は、それぞれの下部スポークの上縁と整列している各ポイントからの線がステアリング・ホイール１の垂直対称軸線Ｖ−Ｖに対してβ°の角度を形成するように配置されている。
【００２３】
角度αは、３０°と６０°の間、好ましくは４０°であり、角度βは、６２°と８２°の間、好ましくは６７°と７７°の間、とりわけ７２°である。
【００２４】
下部スポーク５にそのような位置でそのような傾斜を持たせることによって、運転中に下部スポーク５を握ることはドライバーにとって当然のことになろう。また下部スポーク５のそのような位置におけるそのような傾斜によって人間工学に基づいた運転姿勢が得られ、手首を不快で疲れる位置に曲げる必要性が最小化される。
【００２５】
また本発明によれば、巡航制御、下り坂速度制御および情報表示の制御といった頻繁に使用する特定の車両機能を遠隔で作動させるための親指操作制御ボタン７を備えた多機能スイッチ・モジュール６が、警報キャップ３の真下の２つの下部スポーク５の間に対称に配置される。
【００２６】
種々の無線機能といったトラック内で頻繁に使用する他の機能をドライバーが上部スポーク４を握ったまま作動させるために、他の親指操作制御ボタン（図示せず）をステアリング・ホイールの上部スポーク４内に対称に配置できることを理解されたい。
【００２７】
図１には、３つの制御ボタン７が多機能スイッチ・モジュール６上に示されている。しかしながら制御ボタン７の数は決して３つに限定されるものではないことを理解されたい。
【００２８】
２つの下部スポーク５の間に多機能スイッチ・モジュール６を配置することによって、トラックのドライバーは道路から目を離すことなく下部スポーク５を握ったまま親指で制御ボタン７を操作することができる。
【００２９】
ドライバーが両方の親指を使用して制御ボタン７を操作することができるようにするために、多機能スイッチ・モジュール６の制御ボタン７は、図１に示すようにステアリング・ホイール１の垂直対称軸に対して対称に配置されている。
【００３０】
とりわけ、例えば交通信号による一時停止時に、ドライバーがステアリング・ホイール２の上で腕を休めることができるようにするために、下部スポーク５はドライバーの肘を受けるのに十分な広さの空間８によって上部スポーク４から隔離されている。またこの空間８は、運転中、ステアリング・ホイール１の背後の計器に対する妨げのない視野をドライバーに提供するだけの十分な広さを有している。
【００３１】
以上から明らかなように、本発明によるステアリング・ホイールはドライバーの立場に立ったステアリング・ホイールであり、ドライバーに著しい快適性を提供する。また本発明によるステアリング・ホイールは、ドライバーが道路から目を離すことなくステアリング・ホイール上の制御ボタンを操作することができる点で「安全」である。
【００３２】
リムの下部部分を握ることもまた可能であり、ドライバーは両方の手でその下部部分を握ってもよい。この握り可能部分の幅Ｙは２００±２０ｍｍであり、スイッチ・モジュールとリムとの間隔は約４５ｍｍである。
【００３３】
約４５０ｍｍの外径のステアリング・ホイールが、ステアリング・ホイールに車両の良好な操縦性を提供するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による車両用ステアリング・ホイールの一実施例の平面図である。
【図１】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年12月23日(2005.12.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム（２）と、警報キャップ（３）と、前記リム（２）および前記警報キャップ（３）の間に延びる２つの上部スポークおよび２つの下部スポーク（４、５）とを有する車両用ステアリング・ホイール（１）であって、前記上部スポーク（４）が前記ステアリング・ホイール（１）の水平対称軸線（Ｈ−Ｈ）に沿って前記ステアリング・ホイール（１）の中心に向かって延びている車両用ステアリング・ホイール（１）において、
前記２つの下部スポーク（５）が把持可能であること、前記下部スポーク（５）が前記リム（２）の周囲の位置から延び、それによってそれぞれの前記下部スポーク（５）の上縁と整列している前記リムの外部表面上のポイントＰ１、Ｐ２が、前記ステアリング・ホイール（１）の垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）の両側で、前記水平対称軸線（Ｈ−Ｈ）の下方に３０°から６０°までの間の角度で位置していること、それぞれの前記ポイントＰ１、Ｐ２と整列している前記下部スポーク（５）の前記上縁が、前記ステアリング・ホイール（１）の前記垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）に対して６２°から８２°までの間の角度（β）を形成していること、および特定の車両機能を遠隔で作動させるための親指操作制御ボタン（７）を備えた多機能スイッチ・モジュール（６）が、前記警報キャップ（３）の真下で前記２つの下部スポーク（５）の間に対称に配置され、それによってドライバーは前記下部スポークを握りながら前記モジュールを操作可能であることを特徴とするステアリング・ホイール。
【請求項２】
前記２つのポイントＰ１、Ｐ２が、前記ステアリング・ホイール（１）の前記垂直対称軸（Ｖ−Ｖ）の両側で、前記水平対称軸（Ｈ−Ｈ）の４０°下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載のステアリング・ホイール。
【請求項３】
前記ステアリング・ホイールの前記垂直対称軸線（Ｖ−Ｖ）から前記それぞれのポイントＰ１、Ｐ２（１）までの前記角度（β）が６７°から７７°までの間であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のステアリング・ホイール。
【請求項４】
前記角度（β）が７２°であることを特徴とする請求項３に記載のステアリング・ホイール。
【請求項５】
前記下部スポーク（５）が、ドライバーの肘を受けるための空間（８）によって前記上部スポーク（４）から隔離されていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のステアリング・ホイール。
【国際調査報告】
2007513015.tif 000004
2007513015.tif 000005
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