(57)【要約】  フレキシブル逆止弁が、漏出防止用液体経路内に導入されている。フレキシブル逆止弁３００は、円筒部材内の液体の流れを制限する多数のフレキシブル部材３０６を備えているダックビル／クロスビルバルブとされる。フレキシブル逆止弁は、飲用ストロー１００と連係して使用されて、容器（例えば、飲料用容器２００）からの液体の漏出を防止することが望ましい。フレキシブル逆止弁は、アダプター９００を用いて取り付けられるクロスビルバルブ４００とされることが望ましい。液体は、外部圧縮力４０５（例えば、ユーザーの指や唇による圧縮力）がバルブに作用する場合に限り、流通するように規定されている。力がバルブ部に作用しない場合には、バルブはノーマリー・クローズ位置に戻る。そして、液体は、完全に又は実質的に漏出を防止される。
2007517604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．液体経路を備えている円筒部と、
ｂ．該円筒部に接続されている近位端及び遠位端を備えている移行部品と、
ｃ．周縁で作動されるバルブであって、前記移行部品の前記遠位端に接続されて、前記液体経路に動作可能に接続されているバルブと、
を備えており、
ｄ．前記周縁で作動されるバルブが、非作動期間の際に前記液体の除去を実質的に防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項２】
前記液体が、液体、ガス、ゲル、コロイド、粉体、及び粒子のうちのいずれかとされることを特徴とする請求項１に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３】
前記移行部品が、結合技術を用いて前記近位端で前記円筒部に接続され、機械的方法を用いて前記遠位端で前記周縁で作動されるバルブ部に接続されていることを特徴とする請求項２に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４】
前記円筒部が、飲料容器から液体を除去するためのストローとされることを特徴とする請求項２に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項５】
前記飲料容器が、ジュースボックスを備えていることを特徴とする請求項４に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項６】
前記飲料容器が、ジュースポーチを備えていることを特徴とする請求項４に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項７】
ａ．内部液体経路を有しているチューブと、
ｂ．前記液体経路に機能的に接続されているフレキシブル逆止弁と、
ｃ．該フレキシブル逆止弁を周縁で封止し、前記チューブに取り付けられている圧縮性のバルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記フレキシブル逆止弁が、非作動期間の際に液体漏出を防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項８】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、ユーザーの口、唇、歯、又は指のうちのいずれかによって圧縮され得ることを特徴とする請求項７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項９】
ａ．内部液体経路を有している飲用ストローと、
ｂ．前記内部液体経路に機能的に接続されているバルブと、
ｃ．圧縮性のバルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記バルブが、非作動期間の際に液体漏出を実質的に防止することを特徴とする飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１０】
前記バルブが、前記圧縮性のバルブ作動部材に内封されているフレキシブル逆止弁を備えていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１１】
前記バルブが、ダックビル又はクロスビルのいずれかを備えていることを特徴とする請求項１０に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１２】
前記バルブが、ノーマリー・クローズであることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１３】
前記バルブが、部分的に開放されていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１４】
前記部分的に開放されているバルブが、ダックビルバルブの各フラップ端部の除去によって形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１５】
開放時の補助のために、ローブが、ダックビルバルブの各フラップに付加されていることを特徴とする請求項１１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１６】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、少なくとも前記バルブの一部を周縁で封止しているチューブのフレキシブル部を備えていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１７】
前記圧縮性のバルブ作動部材及び周縁で閉じられたバルブの液体経路の直径が、ストローの液体経路の直径よりも大きいことを特徴とする請求項１６に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１８】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、ユーザーの口、唇、歯、又は指のうちのいずれかにより圧縮され得ることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１９】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材を備え、且つ、前記バルブが、前記ストローに取り付けられている付加的なチューブ部によって前記液体経路に機能的に接続されていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２０】
前記接続において、前記ストローと前記付加的なチューブ部との間に近位端及び遠位端を備えている移行部品がさらに付加されていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２１】
前記移行部品が、結合技術を利用して前記近位端で前記ストローに接続されて、機械的方法を利用して前記遠位端で前記付加的なチューブ部に接続されていることを特徴とする請求項２０に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２２】
前記結合技術によって類似材料同士が接続され、前記機械的方法によって非類似材料同士が接続されることを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２３】
前記結合技術が、超音波溶着を含むことを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２４】
前記機械的方法によって、
前記移行部品の遠位端内に設けられている溝部に前記付加的なチューブ部のリップが挿通され、
一部を折り畳んで、前記リップが封止され、
前記折り畳まれた部分が硬化されることを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２５】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材が、単一部品として一体的に成形されていることを特徴とする請求項１６に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２６】
前記移行部品がポリエチレンから構成されて、前記一体的に成形された部品がシリコンから作製されていることを特徴とする請求項２５に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２７】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材を含んでいる前記付加的なチューブ部が、溶接法、摩擦嵌合法、接着法、テルミット溶接法、及び熱収縮法のうち任意の方法によって前記ストローに取り付けられていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２８】
前記付加的なチューブ部が、弾性体、シリコン、及び可撓性を有しているプラスチック材料のうちいずれか、又はこれらの組み合わせを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２９】
前記バルブが、前記ストロー内で前記バルブと圧縮性のバルブ作動部材とを一体化することによって、前記液体経路に機能的に接続されていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項３０】
ａ．前記容器に動作可能に接続され、前記内容物除去のための導管を備えているチューブと、
ｂ．前記内容物が前記導管を通じて通過することを防止するように機能するフレキシブル逆止弁と、
ｃ．前記フレキシブル逆止弁を周縁で封止している圧縮性のバルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記フレキシブル逆止弁が、非作動期間の際に前記内容物の除去を実質的に防止することを特徴とする容器内容物除去防止装置。
【請求項３１】
前記フレキシブル逆止弁が、ダックビル又はクロスビルのいずれかを備えていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３２】
前記フレキシブル逆止弁及び圧縮性のバルブ作動部材が、単一部品として一体的に成形されていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３３】
圧縮力が前記容器に作用している際に、前記バルブが、前記内容物の除去を実質的に防止していることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３４】
前記飲料容器がジュースボックス又はジュースポーチを備えていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３５】
ａ．液体経路を備え、入口端及び出口端を有している円筒部と、
ｂ．前記円筒部の出口端に接続されている近位端及び遠位端を備えている移行部品と、
ｃ．周縁で作動されるバルブ部であって、前記移行部品の前記遠位端に接続され、前記液体経路に動作可能に接続されているバルブ部と、
を備えており、
ｄ．前記周縁で作動されるバルブが、非作動期間の際に、前記液体が前記バルブを通過して漏出することを実質的に防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項３６】
前記液体が、液体、ガス、ゲル、コロイド、及び粒子のうちのいずれかとされることを特徴とする請求項３５に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３７】
前記移行部品が、結合技術を利用して前記近位端で前記円筒部に接続され、機械的方法を利用して前記遠位端で前記周縁で作動されるバルブ部に接続されていることを特徴とする請求項３５に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３８】
前記結合技術が類似材料間を接続するステップを備えており、前記機械的方法が非類似材料を接続するステップを備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３９】
前記結合技術が、超音波溶着を実施するステップを備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４０】
前記機械的方法が、
前記周縁で作動されるバルブ部のリップを前記移行部品の遠位端に設けられている溝部に挿入するステップと、
一部を折り畳み、前記リップを封止するステップと、
前記折り畳まれた部分の剛性を高めるステップと、
を備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４１】
液体経路を備えている前記円筒部が、ジュースボックス又はジュースポーチからユーザーまでの液体経路を備えている飲用ストローとされることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願についての記載］
本出願は、２００４年１月９日に出願された米国特許出願公開第６０／５３４，９８２号明細書（発明の名称：ストロー用ダックビルバルブ（"Duck Bill Valve for Drinking Straw"））及び２００５年１月１０日に出願された米国特許出願公開第１０／９０５，５５０号明細書（発明の名称：漏出防止装置（"Leakage Prevention"））に基づく優先権を主張している。２つの基礎出願は、参照により本出願に組み込まれている。
【０００２】
本願発明は、液体の流れ制御に関する。より詳しくは、ストローに適用される漏出防止に関する。
【背景技術】
【０００３】
ジュースボックス及びジュースポーチは、良く知られた密封飲料容器である。一般的に、該容器にはプラスチックの密閉されたストローが取り付けられている。該ストローは、取り外され、穿刺して容器内部の液体を吸い出すために用いられる。前記容器は、主に子供により利用されている。しかしながら、子供は、飲食していない状況であっても、様々な手段を通じて液体をストローから出してしまう場合がある。ストローに関連する一の問題は、前記容器を締付けることによって、又は吸引に関連する毛管作用によって液体が前記容器から強制的に除去されることである。前記容器を傾けることによっても、液体がこぼれる。本願発明は、前記容器からの望ましくない排出を低減するか、完全に解消する。
【０００４】
従来技術利点、特徴、及び優位性をどのように善解しても、従来技術では、本願発明の目的を達成することも、果たすこともできない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願発明は、漏出防止するために、液体経路内のバルブを利用する。バルブは、フレキシブル逆止弁（例えば、ダックビル（duckbill：カモノハシ状）やクロスビル（crossbill：イスカ状））とされることが望ましい。バルブは、飲んでいない状態の際には、容器からの液体の流れを制限する２つ以上のフレキシブル部材を備えている。バルブのフレキシブル部材が、ノーマリー・クローズ状態のままである場合には、圧流を制限して、液体が出てくることを実質的に防止している。バルブ部を開放するために、外部圧縮力（例えば、ユーザーの指又は唇による力）が作用する。これによって、フレキシブル部材が分離して、液体が分離したフレキシブル部材間を流れる。外部圧縮力がバルブ部に作用しなくなった場合には、バルブがノーマリー・クローズ位置に戻り、液体の漏出が防止される。加圧力（例えば、ユーザーが飲料容器を絞った場合に、液体がストローを通じて飛び出そうとする力）は、より大きな力でフレキシブル部材を共に押すためにのみ付与される。
【０００６】
フレキシブル逆止弁は、液体経路を有している円筒部内で使用されて、ストローの出口端部に取り付けられていることが望ましい。他の実施例は、飲用ストロー内部でその全体が使用されているフレキシブル逆止弁を備えている。フレキシブル逆止弁は、アダプターを利用して取り付けられているクロスビルバルブとされることが望ましい。バルブの取付部及びフレキシブル部材には、種々の態様が存在するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本願発明が好ましい実施例において図示され説明される一方で、本願発明に係る装置は多くの異なる構成、形態、及び材料で製造され得る。本明細書を開示することは、本願発明の技術的思想の事例及び本願発明の構成に関連する機能仕様書であると考えられ、図示した実施例により本願発明を限定する意図はないことに留意した上で、本願発明の好ましい実施例を図面に記載し、下記において詳細に説明している。当業者は、本願発明の技術的範囲内に多くの他の実施可能な変形発明を想到することができるだろう。下記の説明においては、“液体”という用語は、液体、ガス、粉体、粒子、ゲル、又はコロイドのような任意のタイプを含んでいることに留意すべきである。また、好ましい実施例において示す取付方法は、本願発明の技術的範囲から逸脱しない他のフレキシブル逆止弁と共に利用され得る。
【０００８】
図１においては、飲料用容器又は飲料製品（例えば、ドリンクボックスやドリンクポーチ）のための従来の飲用ストロー１００が示されている。ストロー１００は、ストローを屈曲させて容易に飲むためのフレキシブル部１０２を含んでいる。一般的なストローは、長さ6.02インチ、幅0.180インチとされる。さらに、ストローの壁の厚さは0.007インチであり、ストローの外径は、0.0168インチである。また、ストローの引張強さは5700ｐｓｉであり、断面積は0.0038平方インチであり、引張限界強度は21.7ポンドである。
【０００９】
図２ａにおいては、ジュースボックス２００と共に従来の飲用ストロー１００のパッケージ例が示されている。例えば、前記ボックスの長さは4.20インチとすることができる。梱包されている際には、ストロー１００は、ジュースボックスの長さを収容するために屈曲されている。図２ｂにおいては、ジュースボックス２００内におけるストロー１００の利用が示されている。一般的に、ストロー１００はボックス２００を通じて押し込まれて、ジュース（又は、飲料液）に到達する。
【００１０】
図３においては、フレキシブル“ダックビル”逆止弁３００の破断図又は断面図の例を示す。ダックビルバルブ３００は、一般的には一体構造の“一方向”バルブである。バルブ３００は、“カモノハシ”に類する２つのフレキシブル部材３０６を備えているが、任意の方法、形状、数、フラップ又はリップの材料、フラップ部又はリップ部のバリエーションを利用可能である。フレキシブル部材３０６は、逆止部又は開口部３０２及び流動部３０４を形成するために利用されている。フレキシブル部材３０６は、弾性材料から構成されることが望ましく、逆流又は漏出を防止するために利用されている。しかしながら、バルブ本体は任意の材料から構成され得ること、及び、フレキシブル部材は、好ましくはユーザーの指、唇、又は口の圧力によるそれ自体の移動を考慮した任意の材料から構成され得ること、に留意すべきである。
【００１１】
バルブ３００は、液体経路を有している環状部についての漏出防止のために利用することができる。前記バルブは、加圧状態とされている液体が容器から漏出することを防止するために利用されている。前記容器の望ましくない排出を低減又は解消するために、本願発明における一実施例は、ストローと関連する符号３００の例に示すようなダックビルバルブを利用している。ダックビルバルブノーマリー・クローズなので、液体（例えば、ジュース又は飲み物）と共に利用する場合に有利である。フレキシブル逆止弁（例えば、ダックビルバルブ）は、ユーザーの最小限の行為（例えば、口、指、歯、又は唇でバルブの外周部を圧縮する）により開かれ得る。そして、前記行為が終わると、フレキシブル逆止弁は閉位置に戻る。言い換えれば、ユーザーは、内包されたバルブ（internally encapsulated valve）の近傍で、円筒面をはさんで閉状態とする。図３に戻ると、圧縮力３０３が前記バルブに作用する場合には、フレキシブル部材３０６が分離して、これにより流動部３０４からの流体が開口部を通過する。しかしながら、圧縮力が作用せず（飲んでいない状態）、ユーザーがフレキシブル部材３０６に圧力を加えることにより、流体の空洞部３０７に流れ込む加圧力（例えば、ジュース容器を絞る場合）が働く場合には、これにより、シール又は逆止弁３０２を強化して、完全に又は実質的に液体の流出を防止する。
【００１２】
図４ａ〜４ｅ及び図５ａ〜５ｅにおいては、本願発明におけるフレキシブル逆止弁の実施例が示されている。フレキシブル逆止弁は、従来のストローに取り付けられ得る。しかしながら、ストローは、ストロー構造体の内部部品としてバルブを備える単一構造体として形成され得る。より詳細には、前記図はバルブを示している。しかしながら、一般的には、ストローの（遠方の）出口端部は、少なくとも１つの開口部、フレキシブル逆止弁、側面点（side point）又は圧点（pressure point）、及び接続部を備えている。フレキシブル逆止弁は、開口部の内側に設けられ、“ダックビル”バルブに類する２つ以上のフレキシブル部材を備えていることが望ましい。しかしながら、任意の方法、形状、数、フラップ又はリップの材料、フラップ部又はリップ部のバリエーションを利用可能である。例えば、図４ａ及び４ｂにおいては、従来の飲むための飲用ストロー１００と共に利用され得るクロスビルバルブ４００の斜視図及び内部の背面図が示されている。図４ｃ〜４ｅにおいては、クロスビルバルブの円筒構造体４００の断面側面図、破断上面図（底面図）、及び端面図が示されている。図４ｃは、図４ｅの断面Ａ−Ａを表わしている。図４ｄは、図４ｄのＢ−Ｂ断面を表わしている。断面Ｂ−Ｂは、バルブ４００の上面又は底面の断面図を表わしている。ダックビルバルブ４００は、クロスアングル部材４０２及び周縁側面４０４を有する開口部４０６を備えている。一般的には、バルブ４００は、ストロー１００よりも大きい。しかしながら、同一の直径であっても、本願発明の技術的範囲から逸脱するという訳ではない。前記図に示す通り、バルブ４００は、ノーマリー・クローズ状態を維持する。
【００１３】
ストローを使用するために、ユーザーは、例えば、開口部４０６の上方で自分の口（又は唇、指、歯）を利用して、バルブ４００のクロスアングル部材４０２の接続部を歪ませることにより、側面４０４に圧縮力４０５を作用させる。従って、クロスアングル部材４０２が開口して、液体がクロスアングル部材間の空隙を通過する。圧縮力又は圧力が側面４０４にこれ以上作用しない場合には、バルブ４００がノーマリー・クローズ位置に戻り、液体は、前記容器から漏出することを完全に又は実質的に防止される。好ましいクロスビルバルブの実施例（図４ａ〜４ｅ）を選択する一の利点は、前記バルブをストローに接続する場合には、使用又は製造の際に配向ステップ（orientation step）を必要としない点にある。すなわち、ユーザーは、内部逆止弁の向き（全方向）を注意することなく、略任意の周縁側面４０４に圧力をかけることができる。
【００１４】
図５ａ〜５ｅにおいて、本願発明におけるフレキシブル逆止弁の他の実施例が示されている。図５ａ及び５ｂにおいては、従来の飲用ストロー１００と共に用いられた単一のダックビルバルブ５００の斜視図及び内部背面図が示されている。図５ｃ〜５ｅにおいては、単一のダックビルバルブ５００の破断側面図又は断面側面図、破断上面図、及び端面図が示されている。図５ｃは、図５ｅの断面Ａ−Ａを表わしている。図５ｄは、図５ｅの断面Ｂ−Ｂを表わしている。断面Ｂ−Ｂには、バルブ５００の上面又は底面の断面図が示されている。ダックビルバルブ５００は、ローブ部材５０２及び周縁側面５０４を有している開口部５０６を備えている。さらに、バルブ５００の直径は、ストロー１００の直径よりも大きい。しかしながら、同一の直径であっても、本願発明の技術的範囲を逸脱する訳ではない。２つのローブ部材５０２が開口部５０６に形成されている。前記図に示すように、バルブ５００はノーマリー・クローズ状態のままである。ストローを使用するために、ユーザーは、例えば、開口部５０６の上方で自分の口（又は唇、指、歯）を利用して、バルブ５００のローブ部材５０２を圧縮し、バルブを開くことにより、側面５０４に力を作用させる。しかしながら、この場合において最適なパフォーマンスを得るためには、バルブがストローに適応される向きを考慮しなければならない。圧力（符号５０８及び５１０に表わされる）は、バルブを最適に開くために、ローブ部材５０２に従って周縁側面５０４上の領域に作用する。力又は圧力が適切に作用されている場合には、ローブ部材５０２が一緒にバルブを開いて、液体がローブ部材間の空隙を通過する。力が符号５０８及び５１０でいずれか一方の側面５０４に作用しない場合には、バルブ５００はノーマリー・クローズ位置に戻り、液体は前記容器から漏出することを防止される。従って、製造する際にバルブをストローに取り付ける場合には、取付はローブ部材５０２の位置を考慮しなければならない。
【００１５】
図４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ，４ｅ及び図５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅにおいて、フレキシブル逆止弁の構成が、従来のストロー１００に取り付けられた状態で表わされている。一般的には、任意の公知の方法（例えば、オーバーモールディング、機械的に収縮（熱収縮）したチューブ、摩擦嵌合、又は接着）を利用して、バルブ（例えば、図４ａ，４ｂ，５ｂに示すバルブ）が従来のストローに取り付けられ得る。
【００１６】
図６は、上述のフレキシブル逆止弁の製造用コアの利用状態における破断図又は断面図を表わしている。モールドコアＡ６０２及びモールドコアＢ６０４は、ストロー用ダックビルバルブ６００を形成するために利用されている。図に示すように、バルブが圧縮成形されて、従来のストローに取り付けるための取付領域６０６及びダックビルバルブを備えている開口部６０８を作る。しかしながら、上述のダックビルバルブを形成し取り付ける方法に関して、幾つかの問題が発生する場合がある。上述のように、ダックビルバルブ部材の直径は、一般に従来のストローの直径よりも大きい。従って、モールドコアＢ６０４がバルブ６００を形成するために利用される場合には、急縮部（severe undercut）６１０が形成される。成形されたバルブからコアを後退させる場合に、縮径部６１０が問題となり得る。例えば、前記成形されたバルブが弾性材料から作られていない場合には、バルブは形状保持の問題を有する。バルブをストローに取り付けて形成する場合には、（ストローと比較した）バルブの大きさも、寸法上の問題となり得る。さらには、バルブとストローとの材料の差違が問題となり得る。従来のストローは、プラスチック（例えば、ポリプロピレン）から形成されている。好ましい実施例においては、ダックビルバルブは、弾性材料（例えば、シリコン）から形成されている。材料の差違が、バルブのストローに対する取付に関して問題となる。幾つかの取付方法によっては、子供についての安全問題（例えば、窒息）に関する問題の原因となり得る。
【００１７】
幾つかの上記問題を処理するために、図７においてダックビルバルブを製造するための代替的な実施例が示されている。バルブ７００は、モールドコアＡ７０２及びモールドコアＢ７０４から形成されている。前記方法を用いることにより、バルブを歪ませる危険性又は前記保持問題が低減される。さらには、図６に示される厳密な縮径部が取り除かれて、コアの保持問題が解消される。バルブ７００は、破断図のように、又は断面図に示されている。バルブ７００は、フレキシブル逆止弁７０８及びリップ部７１０を有する開口部７０６を備えている。下記に示すように、リップ部７１０は、ストローへの機械的な連結装置を備えている。
【００１８】
図８においては、飲用ストローとフレキシブル逆止弁とのすぐに使用可能な結合体の好ましい実施例が示されている。図９においては、図８における好ましい実施例のストローを形成するために利用される要素が表わされている。漏出防止ストロー８００は、飲用ストロー１００（図１参照）のようなストロー、アダプター９００、及び円筒部７００に内封された（encapsulated within）フレキシブル逆止弁を備えている。ストロー１００は、フレキシブル部１０２を含み、プラスチック材料（例えば、ポリプロピレン）から構成されている。また、好ましい実施例においては、バルブ７００は、図４ａ〜４ｅに示すようなクロスビルバルブである。
【００１９】
材料の差違及び取付方法の問題を処置するために、アダプター９００がストロー１００からバルブ７００への移行要素として設けられている。アダプター９００は、円筒部９０２、結合インターフェース９０４，及び端部９０６を備えている移行部品である。円筒部９０２は、ストロー１００の外径と嵌合する十分な大きさとされるように規定されている。結合インターフェース９０４は、フレキシブル逆止弁７００を受容するように規定されている。バルブ７００は、アダプターの結合インターフェース９０４と係合するように規定されているリップ部７１０を備えている。バルブ７００は、弾性材料（例えば、シリコン）から構成されていることが望ましい。下記に述べるように、図８及び９の図面は、非類似の材料（ポリプロピレンやシリコン）との結合を考慮している。
【００２０】
図１０ａにおいては、好ましい実施例の製造のためのストロー１００とアダプター９００との組立ステップが示されている。アダプター９００の円筒部９０２は、アンビル又はロッド１０００を利用して、ストロー１００の上を覆って載置されている。円筒部９０２が、ストロー１００の材料と共通の又は類似の材料を備えていることが望ましいので、積極的な結合又は溶着を利用して、アダプター９００をストロー１００に取り付ける。図１０ｂに示すように、ロッド１０００が所定の位置にある場合には、ストロー１００の端部が、溶着プロセスで補助するために僅かに屈曲される。好ましい実施例においては、アダプター９００は、（例えば、高周波振動による）音波を利用してストロー１００に溶着されている。結合インターフェース９０４は、バルブ７００を受容するために開放された状態のままである。
【００２１】
図１１ａ及び１１ｂにおいては、図１０に示すストロー／アダプターの結合体にフレキシブル逆止弁７００を機械的に取り付けるためのステップを表わしている。ストロー／アダプターの結合体は、固定装置１００２により保持されている。バルブ７００は、アダプター９００に機械的に挿通されている。一旦挿通されると、アダプター端部９０６がリップ部７１０の上方に折り畳まれるか形成されて、フレキシブル逆止弁を保持する。好ましい実施例においては、端部９０６及びリップ部７１０は、形状保持のために、及び永続的にストロー１００、アダプター９００、及びバルブ７００を一緒にロックして、漏出防止ストロー８００を作り出すために熱シールされている。
【００２２】
システム及び方法が、飲用ストロー用バルブの効果的な製造のための上記実施例において示されている。様々な好ましい実施例が示され説明されている一方で、本明細書によって本願発明が限定される訳ではなく、むしろ特許請求の範囲で規定される本願発明の技術的範囲に属する改良発明及び代替的な構成のすべてを包含することを意図する点に留意すべきである。例えば、本願発明は、大きさ、材料、又は特定の製造方法により限定される訳ではない。
【００２３】
さらには、フレキシブル逆止弁、製造方法、及び取付方法は、任意の液体、ガス、粉体、粒子、ゲル、又はコロイドを加圧による損失／保持を防止するために利用され得る。前記装置は、非ジュース用容器のストロー（例えば、他のストロー、哺乳瓶のニップル）にも同様に利用可能であり、他の分野（例えば、医療分野）でも利用することができる。完全な漏出防止は、材料の質、製造方法、取付方法、及び作用する圧力に依存する。任意の実施例のおいては、その構成は、フレキシブル逆止弁からの液体の漏出を実施的に防止して、理想的には１００％阻止するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】飲料製品用の従来のストローを表わす。
【図２ａ】使用前（すなわち、製品の外側に取り付けられている）における図１のストローのパッケージを示す。
【図２ｂ】飲料製品に挿通された場合における図１のストローの利用を表わす。
【図３】本願発明において利用されるダックビル逆止弁の破断図又は断面図を示す。
【図４ａ】クロスビルバルブの斜視図を表わす。
【図４ｂ】図４のクロスビルバルブの内部背面図を示す。
【図４ｃ】図４ａのクロスビルバルブの断面破断図又は断面側面図である図４ｅの断面Ａ−Ａを示す。
【図４ｄ】図４ａの破断上面（底面）図又は断面上面（底面）図である図４ｅの断面Ｂ−Ｂを示す。
【図４ｅ】図４ａのクロスビルバルブの端面図を示す。
【図５ａ】単一のダックビルバルブの斜視図を示す。
【図５ｂ】図５ａの単一のダックビルバルブの内部背面図を示す。
【図５ｃ】図５ａのクロスビルバルブの破断側面図又は断面側面図である図５ｅの断面Ａ−Ａを示す。
【図５ｄ】図５ａの破断上面（底面）図又は断面上面（底面）図である図５ｅの断面Ｂ−Ｂを示す。
【図５ｅ】図５ａの単一のダックビルバルブの端面図を示す。
【図６】ダックビルバルブを製造するためのコアの利用を示す。
【図７】ダックビルバルブの製造方法を示す。
【図８】クロスビルバルブを有する飲用ストローの好ましい実施例を示す。
【図９】図８の好ましい実施のストローを形成するために利用される要素を示す。
【図１０ａ】好ましい実施例の製造におけるストロー及びアダプターを組み立てるステップを示す。
【図１０ｂ】好ましい実施例の製造におけるストロー及びアダプターを音波を利用して溶着するステップを示す。
【図１１ａ】好ましい実施例の製造におけるストロー及びアダプターにクロスビルバルブを機械的に取り付けるステップを示す。
【符号の説明】
【００２５】
１００  ストロー
１０２  フレキシブル部
７００  円筒部（バルブ）
７０８  フレキシブル逆止弁
７１０  リップ部
８００  漏出防止ストロー
９００  アダプター
９０２  円筒部
９０４  結合インターフェース
９０６  端部
【図１】
2007517604.tif 000003
【図２ａ】
2007517604.tif 000004
【図２ｂ】
2007517604.tif 000005
【図３】
2007517604.tif 000006
【図４ａ】
2007517604.tif 000007
【図４ｂ】
2007517604.tif 000008
【図４ｃ】
2007517604.tif 000009
【図４ｄ】
2007517604.tif 000010
【図４ｅ】
2007517604.tif 000011
【図５ａ】
2007517604.tif 000012
【図５ｂ】
2007517604.tif 000013
【図５ｃ】
2007517604.tif 000014
【図５ｄ】
2007517604.tif 000015
【図５ｅ】
2007517604.tif 000016
【図６】
2007517604.tif 000017
【図７】
2007517604.tif 000018
【図８】
2007517604.tif 000019
【図９】
2007517604.tif 000020
【図１０ａ】
2007517604.tif 000021
【図１０ｂ】
2007517604.tif 000022
【図１１ａ】
2007517604.tif 000023
【図１１ｂ】
2007517604.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成18年9月12日(2006.9.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．液体経路を備えている第１の材料からなる円筒部と、
ｂ．該円筒部に接続されている近位端及び遠位端を備えている前記第１の材料に類する材料を含む移行部品と、
ｃ．周縁で作動されるフレキシブル逆止弁であって、第２の材料を備え、前記移行部品の前記遠位端に機械的に接続されて、前記液体経路に動作可能に接続されているフレキシブル逆止弁と、
を備えており、
ｄ．前記周縁で作動されるフレキシブル逆止弁が、非作動期間及び容器が圧縮力を受けている期間の両方の際に動作可能に接続されている前記容器からの前記液体の除去を実質的に防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項２】
前記液体が、液体、ガス、ゲル、コロイド、粉体、及び粒子のうちのいずれかとされることを特徴とする請求項１に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３】
前記移行部品が、結合技術を用いて前記近位端で前記円筒部に接続され、機械的方法を用いて前記遠位端で前記周縁で作動されるバルブ部に接続されていることを特徴とする請求項２に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４】
前記円筒部が、飲料容器から液体を除去するためのストローとされることを特徴とする請求項２に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項５】
前記飲料容器が、ジュースボックスを備えていることを特徴とする請求項４に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項６】
前記飲料容器が、ジュースポーチを備えていることを特徴とする請求項４に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項７】
ａ．液体容器に動作可能に接続可能とされている内部液体経路を有しているチューブと、
ｂ．前記液体経路に機能的に接続されているリバースクロスビル形状のフレキシブル逆止弁と、
ｃ．該フレキシブル逆止弁を周縁で封止し、前記チューブに取り付けられている圧縮性のバルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記フレキシブル逆止弁が、非作動期間及び前記液体容器が圧縮力を受けている期間の両方の際に液体漏出を防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項８】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、ユーザーの口、唇、歯、又は指のうちのいずれかによって圧縮され得ることを特徴とする請求項７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項９】
ａ．飲料容器に選択的に接続可能とされる内部液体経路を有している飲用ストローと、
ｂ．前記内部液体経路に機能的に接続されているリバースフレキシブル逆止弁と、
ｃ．圧縮バルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記ストローが前記飲料容器に接続されている場合に、前記フレキシブル逆止弁が、非作動期間及び前記飲料容器が圧縮力を受けている期間の両方の際に液体漏出を防止することを特徴とする飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１０】
前記バルブが、リバース状態で前記圧縮性のバルブ作動部材に内封されているフレキシブル逆止弁を備えていることを特徴とする請求項９に記載のストロー漏出防止システム。
【請求項１１】
前記リバースフレキシブル逆止弁が、ダックビル又はクロスビルのいずれかを備えていることを特徴とする請求項１０に記載のストロー漏出防止システム。
【請求項１２】
前記リバースフレキシブル逆止弁が、ノーマリー・クローズであることを特徴とする請求項９に記載のストロー漏出防止システム。
【請求項１３】
前記リバースフレキシブル逆止弁が、部分的に開放されていることを特徴とする請求項９に記載のストロー漏出防止システム。
【請求項１４】
前記部分的に開放されているバルブが、ダックビルバルブの各フラップ端部の除去によって形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１５】
開放時の補助のために、ローブが、前記ダックビル又はクロスビルの少なくとも２つのフラップに付加されていることを特徴とする請求項１１に記載のストロー漏出防止システム。
【請求項１６】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、少なくとも前記バルブの一部を周縁で封止しているチューブのフレキシブル部を備えていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１７】
前記圧縮性のバルブ作動部材及び周縁で閉じられたバルブの液体経路の直径が、ストローの液体経路の直径よりも大きいことを特徴とする請求項１６に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１８】
前記圧縮性のバルブ作動部材が、ユーザーの口、唇、歯、又は指のうちのいずれかにより圧縮され得ることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項１９】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材を備え、且つ、前記バルブが、前記ストローに取り付けられている付加的なチューブ部によって前記液体経路に機能的に接続されていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２０】
前記接続において、前記ストローと前記付加的なチューブ部との間に近位端及び遠位端を備えている移行部品がさらに付加されていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２１】
前記移行部品が、結合技術を利用して前記近位端で前記ストローに接続されて、機械的方法を利用して前記遠位端で前記付加的なチューブ部に接続されていることを特徴とする請求項２０に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２２】
前記結合技術によって類似材料同士が接続され、前記機械的方法によって非類似材料同士が接続されることを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２３】
前記結合技術が、超音波溶着を含むことを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２４】
前記機械的方法によって、
前記移行部品の遠位端内に設けられている溝部に前記付加的なチューブ部のリップが挿通され、
一部を折り畳んで、前記リップが封止され、
前記折り畳まれた部分が硬化されることを特徴とする請求項２１に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２５】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材が、単一部品として一体的に成形されていることを特徴とする請求項１６に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２６】
前記移行部品がポリエチレンから構成されて、前記一体的に成形された部品がシリコンから作製されていることを特徴とする請求項２５に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２７】
前記バルブ及び圧縮性のバルブ作動部材を含んでいる前記付加的なチューブ部が、溶接法、摩擦嵌合法、接着法、テルミット溶接法、及び熱収縮法のうち任意の方法によって前記ストローに取り付けられていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２８】
前記付加的なチューブ部が、弾性体、シリコン、及び可撓性を有しているプラスチック材料のうちいずれか、又はこれらの組み合わせを備えていることを特徴とする請求項１９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項２９】
前記バルブが、前記ストロー内で前記バルブと圧縮性のバルブ作動部材とを一体化することによって、前記液体経路に機能的に接続されていることを特徴とする請求項９に記載の飲用ストローの漏出防止システム。
【請求項３０】
ａ．前記容器に動作可能に接続され、前記内容物除去のための導管を備えているチューブと、
ｂ．前記内容物が前記導管を通じて通過することを選択的に防止するように機能するリバースフレキシブル逆止弁と、
ｃ．  前記フレキシブル逆止弁を周縁で封止している圧縮性のバルブ作動部材と、
を備えており、
ｄ．前記フレキシブル逆止弁が、非作動期間及び前記容器が圧縮力を受けている期間の両方の際に前記内容物の除去を防止することを特徴とする容器内容物除去防止装置。
【請求項３１】
前記リバースフレキシブル逆止弁が、ダックビル又はクロスビルのいずれかを備えていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３２】
前記リバースフレキシブル逆止弁及び圧縮バルブ作動部材が、単一部品として一体的に成形されていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３３】
圧縮力が前記容器に作用している際に、前記バルブが、前記内容物の除去を実質的に防止していることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３４】
前記飲料容器がジュースボックス又はジュースポーチを備えていることを特徴とする請求項３０に記載の容器内容物除去防止装置。
【請求項３５】
ａ．液体経路を備え、入口端及び出口端を有している円筒部と、
ｂ．前記円筒部の出口端に接続されている近位端及び遠位端を備えている移行部品と、
ｃ．周縁で動作されるバルブ部であって、前記移行部品の前記遠位端に接続され、前記液体経路に動作可能に接続されているバルブ部と、
を備えており、
ｄ．前記周縁で動作されるバルブが、非作動期間及び前記バルブが加圧力を受けている期間の両方の際に、前記液体が前記バルブを通過して漏出することを実質的に防止することを特徴とする液体経路漏出防止装置。
【請求項３６】
前記液体が、液体、ガス、ゲル、コロイド、及び粒子のうちのいずれかとされることを特徴とする請求項３５に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３７】
前記移行部品が、結合技術を利用して前記近位端で前記円筒部に接続され、機械的方法を利用して前記遠位端で前記周縁で作動されるバルブ部に接続されていることを特徴とする請求項３５に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３８】
前記結合技術が類似材料間を接続するステップを備えており、前記機械的方法が非類似材料を接続するステップを備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項３９】
前記結合技術が、超音波溶着を実施するステップを備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４０】
前記機械的方法が、
前記周縁で作動されるバルブ部のリップを前記移行部品の遠位端に設けられている溝部に挿入するステップと、
一部を折り畳み、前記リップを封止するステップと、
前記折り畳まれた部分の剛性を高めるステップと、
を備えていることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【請求項４１】
液体経路を備えている前記円筒部が、ジュースボックス又はジュースポーチからユーザーまでの液体経路を備えている飲用ストローとされることを特徴とする請求項３７に記載の液体経路漏出防止装置。
【国際調査報告】
2007517604.tif 000025
2007517604.tif 000026
2007517604.tif 000027