(57)【要約】  布地物品の改良方法は、布地物品乾燥機内で布地物品を乾燥し、布地物品乾燥機内の布地物品に噴霧として効果組成物を適用することを包含する。効果組成物は、布地物品の白さ及び／又は輝度を増強するための薬品を包含する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
布地物品の改良方法であって：
布地物品乾燥機内の前記布地物品を乾燥し；及び
前記布地物品乾燥機内の前記布地物品に噴霧として効果組成物を適用することを含み、前記効果組成物が、前記布地物品の白さ及び／又は輝度を増強するための薬品を含む、方法。
【請求項２】
前記白さ及び／又は輝度増強剤が、増白剤若しくは染料、又はこれらの混合物を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記効果組成物が、ＡＳＴＭ  Ｅ  ３１３に従って０．０００１ｐｐｍ超過の活性物質の溶液を白い木綿布地に噴霧した場合に、１．０の白色度指数測定値の上昇をもたらす、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
約０．１ｍｌ〜約２，０００ｍｌの前記効果組成物が、前記布地物品乾燥機内の前記布地物品に適用される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
約１ｍｌ〜約１，０００ｍｌの前記効果組成物が、前記布地物品乾燥機内の前記布地物品に適用される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
約１０ｍｌ〜約２００ｍｌの前記効果組成物が、前記布地物品乾燥機内の前記布地物品に適用される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記噴霧が、約１０μｍ〜約１００ｍｍの液滴寸法を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記噴霧が、約１００μｍ〜約１ｍｍの液滴寸法を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記噴霧が、約２００μｍ〜約７００μｍの液滴寸法を有する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記物品が熱を付加することなく乾燥される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記物品が、約１０℃（５０°Ｆ）〜約１４９℃（３００°Ｆ）の温度まで加熱された空気で乾燥される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記効果組成物が液体又はゲルを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記白さ及び／又は輝度増強剤が、マイクロカプセルに封入された形態である、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記染料が、塩基性染料、直接染料、酸性染料、アゾイック染料、バット染料、反応染料、分散染料、色指数のポリマー染料部類、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項２に記載の方法。
【請求項１５】
前記白さ及び／又は輝度増強剤が、約３５０ｎｍ〜約５５０ｎｍの最大反射波長を有する染料を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１６】
前記白さ及び／又は輝度増強剤が、約４２０ｎｍ〜約５００ｎｍの最大反射波長を有する染料を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記白さ及び／又は輝度増強剤が、約４３０ｎｍ〜約４８０ｎｍの最大反射波長を有する染料を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記増強剤が、布地直接性を増強するために１以上の共役結合を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記効果組成物が、約１×１０−８重量％〜約０．５重量％の増強剤を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記効果組成物が、シリコーン、潤滑剤、湿潤剤、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン、ポリフェニレン、ポリチオフェン、柔軟仕上げ剤、しわ緩和剤、吸水剤、保湿剤、香料、耐磨耗剤、反射剤、漂白剤、超湿潤剤、防腐剤、緩衝剤、ｐＨ調整剤、エマルション安定化剤、悪臭制御剤、油分散溶媒、消泡剤、塩、粘度調整剤、キレート化剤、酸化防止剤、ラジカルスカベンジャー、汚れ放出剤、汚れ防止剤、及び抗菌剤から成る群から選択される１以上の構成成分を更に含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地物品の改良方法に関し、より具体的には、布地物品に、白さ及び／又は輝度の増強、例えば白色化及び増白効果を提供するために、布地物品乾燥機内の布地物品に効果組成物を適用する独自の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
布地物品処理方法及び／又は装置は、過去２０年間にわたって進化してきている。例えば、米国特許第４，２０７，６８３号には、乾燥機のドラム内に液体を分配可能な噴霧ディスペンサーを組み込んだ、従来型の全自動衣類乾燥機が記載されている。米国特許第４，６４２，９０８号、第５，７７１，６０４号、及び第６，０６７，７２３号には、従来型の衣類乾燥機の別の変形形態が記載されている。
【０００３】
処理される布地物品上への布地物品活性物質又は有益剤の付着を、現在ある既存の付着方法及び／又は装置に比べて改善／強化する、布地物品処理方法及び／又は装置、特に家庭用布地物品処理方法及び／又は装置を開発する必要性が、継続的に存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多くの布地物品は、時間が経つにつれてその白さ及び／又は輝度を失う傾向があり、また褪色又は染色を招く可能性がある。白い布地物品の黄変を包含するこの褪色は、最終的には「くすんだ（dingy）」外観の布地物品につながり得る。これらの問題を軽減するために、洗濯及び濯ぎ製品が、青色から紫色の染料及び増白剤と共に開発されている。しかしながら、これらの組成物は、一般に、洗濯／濯ぎサイクル中に布地物品洗濯機内に適用されるため、洗濯環境によって、高い布地直接性をもつ組成物が、典型的には必要とされる。結果として、例えば布地の外観及び手触りへの望ましくない結果につながる、布地物品上の染料又は増白剤の蓄積が起こる恐れがある。染料及び増白剤の蓄積は、それを除去するために、布地に損傷を引き起こす強力な化学物質を必要とする場合がある。また、付着効率が弱いため、典型的には、洗濯中により高濃度の活性物質が効果をもたらすために必要とされる。したがって、布地物品処理方法の更なる改善が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、布地物品の改良方法を対象とする。より具体的には、本発明は、白さ及び／又は輝度増強剤を有する効果組成物を、布地物品乾燥機内の布地物品に適用することによる、布地物品乾燥機内の布地物品の改良方法を対象とする。限定された湿潤堅牢度を有する微量の染料及び増白剤を、ドライヤー内の衣類に適用して、薬品を後に続く洗濯サイクルで容易に洗い流すことができるようにしながら、１サイクルの効果をもたらすことができる。
【０００６】
本発明の一実施形態は、布地物品の改良方法である。本方法は、布地物品乾燥機内で布地物品を乾燥し；及び、布地物品乾燥機内の布地物品に噴霧として効果組成物を適用することを含み、効果組成物は、布地物品の白さ及び／又は輝度を増強するための薬品を含む。
【０００７】
本発明の方法は、布地物品乾燥機内の布地物品の白さ及び／又は輝度を提供するのに有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、以下の説明を添付図面と併せ読むことにより、より良く理解されるであろうと考えられる。
【０００９】
図面に示した実施形態は、本質的に例示のためのものであり、請求項によって定義される本発明を限定することを意図しない。また、図面及び本発明の個々の特徴は、発明を実施するための最良の形態に照らして、更に十分に明らかになり、理解されるであろう。
【００１０】
本発明の多様な実施形態を以下に詳細に参照するが、それらの例は添付図面に図示されており、図面全体を通して同様の符号は類似の要素を示す。
【００１１】
本明細書で使用する時、「布地物品処理装置」という語句は、布地物品乾燥機を意味し、その非限定例には、従来型の衣類乾燥機及び／又はその変更型が含まれる。布地物品処理システムには、布地物品処理装置も含まれ、当該布地物品処理装置は布地物品乾燥機とは別個の関係であってよく、及び／又は布地物品乾燥機と一体化されていてもよい。更に、布地物品処理装置は、布地物品乾燥機の容易に交換可能な部分と一体化されていてもよく、その非限定例には、乾燥機の閉止構造が含まれる。
【００１２】
本明細書で使用する時、「布地物品」又は「布地」とは、従来の洗濯プロセス又はドライクリーニングプロセスで日常的に洗浄されるあらゆる物品を意味する。この用語は、衣料品、リネン、カーテン、装身具、皮革、床の敷物、シーツ、タオル、ラグ、帆布、ポリマー構造体などを包含するが、これらに限定されない布地物品を包含する。この用語はまた、トートバッグ、家具カバー、ターポン（tarpons）、靴などの、全体又は一部が布地材料で作られた他の品目も包含する。
【００１３】
本明細書で使用する時、「白さ増強剤」若しくは「白さを増強するための薬品」、又は「輝度増強剤」若しくは「輝度を増強するための薬品」という用語は、布地物品の知覚されるスペクトル反射率を改変してもよい、あらゆる薬品及び／又は組成物を指す。当業者には理解されるように、「白さ増強剤」及び「輝度増強剤」は、状況によっては置き換え可能に使用されてもよく、他の状況では異なる化合物を包含してもよい。本発明の一実施形態では、増強剤は、増白剤、染料、又はこれらの混合物を含む。好適な増強剤を含むことができる染料及びそれらの混合物の非限定例としては、塩基性染料、酸性染料、直接染料、アゾイック染料、バット染料、反応染料、及び分散染料、色指数のポリマー染料部類、及びこれらの組み合わせが挙げられる。好適な白さ及び／又は輝度増強剤を含むことができる増白剤及びこれらの混合物の非限定例としては、次の構造式を有する親水性蛍光増白剤が挙げられる。
【化１】
2007523268.tif 000003
式中、Ｒ１は、アニリノ、Ｎ−２−ビス−ヒドロキシエチル、及びＮＨ−２−ヒドロキシエチルから選択され；Ｒ２は、Ｎ−２−ビス−ヒドロキシエチル、Ｎ−２−ヒドロキシエチル−Ｎ−メチルアミノ、モルフィリノ、クロロ、及びアミノから選択され；Ｍは、ナトリウム又はカリウムなどの塩を形成するカチオンである。
【００１４】
上記式で、Ｒ１がアニリノであり、Ｒ２がＮ−２−ビス−ヒドロキシエチルであり、Ｍがナトリウムなどのカチオンの場合、増白剤は、４，４’−ビス［（４−アニリノ−６−（Ｎ−２−ビス−ヒドロキシエチル）−ｓ−トリアジン−２−イル）アミノ］−２，２’−スチルベンジスルホン酸の二ナトリウム塩である。この特定の増白剤種は、チバガイギー社（Ciba-Geigy Corporation）により、商品名チノパル（Tinopal）−ＵＮＰＡ−ＧＸ（登録商標）として市販されている。
【００１５】
上記式で、Ｒ１がアニリノであり、Ｒ２がＮ−２−ヒドロキシエチル−Ｎ−２−メチルアミノであり、Ｍがナトリウムなどのカチオンの場合、増白剤は、４，４’−ビス［（４−アニリノ−６−（Ｎ−２−ビス−ヒドロキシエチル−Ｎ−メチルアミノ）−ｓ−トリアジン−２−イル）アミノ］−２，２’−スチルベンジスルホン酸の二ナトリウム塩である。この特定の増白剤種は、チバガイギーコーポレーション（Ciba-Geigy Corporation）により商品名チノパル（Tinopal）−５ＢＭ−ＧＸ（登録商標）として市販されている。
【００１６】
上記式で、Ｒ１がアニリノであり、Ｒ２がモルフィリノであり、Ｍがナトリウムなどのカチオンの場合、増白剤は、４，４’−ビス［（４−アニリノ−６−モルフィリノ−ｓ−トリアジン−２−イル）アミノ］２，２’−スチルベンジスルホン酸のナトリウム塩である。この特定の増白剤種は、チバガイギー社（Ciba-Geigy Corporation）により商品名チノパル（Tinopal）−ＡＭＳ−ＧＸ（登録商標）として市販されている。
【００１７】
代表的な一実施形態では、白さ及び／又は輝度増強剤は、水と組み合わせたアニオン性染料である。薬品は、スルホン酸のナトリウム塩である染料と、モノアゾ、ジアゾ、及び／又はトリスアゾ誘導体との組み合わせである。別の代表的な実施形態では、染料は、スルホン酸のナトリウム塩均染剤の、トリアリールメタン誘導体、及び／又はトリフェニルメタン誘導体、及び／又はアントラキノン誘導体である。更に別の代表的な実施形態では、白さ及び／又は輝度増強剤は、１：３の比の、λ最大６３０ｎｍの水溶液スペクトルを有するスルホン酸のナトリウム塩染料のトリアリールメタン誘導体と、λ最大５５０ｎｍの水溶液スペクトルを有する同じ染料のアントラキノン誘導体である。代替実施形態では、白さ及び／又は輝度剤は、１：３の比の、それぞれ、λ最大６３０ｎｍの水溶液スペクトルを有する第１の染料と、λ最大５７０ｎｍの水溶液スペクトルを有する第２の染料である。一実施形態では、代表的な染料は、１０ｐｐｍで約０．００１〜約２．０の吸光度単位（ＡＵ）を有する。別の代表的な実施形態では、染料の％除去度は、約６０〜約１００％であり、あるいは約９０〜約１００％である。代表的な実施形態は、次の染料及び／又はそれらの誘導体、最も好ましくは、０．０５ｐｐｍの染料全体で具体的には１：３の比でそれらの２つの染料の、１つ又は両方を使用してもよい。
【化２】
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二ナトリウムビス［４−（Ｎ−エチル−Ｎ−３−スルホナトフェニルメチル）アミノフェニル］フェニルメチリウム；色指数名：アシッドブルー９、スタンダードダイ社（Standard Dyes, Inc.）（ノースカロライナ州ハイポイント（High Point））
【化３】
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ナトリウム；２−（４−ヒドロキシ−９，１０−ジヒロ（dihyro）−アンタセン−１−イルアミノ）−５−メチル−ベンゼンスルホネート
アシッドバイオレット４３、スタンダードダイ社（Standard Dyes, Inc.）（ノースカロライナ州ハイポイント（High Point））
重合染料も適用可能である。
【００１８】
布地物品の知覚される波長を改変できる他の白さ及び／又は輝度増強剤は、当業者には一般に既知であり、本明細書における使用に好適である。代表的な一実施形態では、白さ及び／又は輝度増強剤は、布地直接性を増強するために１以上の共役結合を含む。
【００１９】
本発明の別の代表的な実施形態では、増強剤は、約３５０ｎｍ〜約５５０ｎｍの反射波長を有する染料又は染料の組み合わせを含む。あるいは、白さ及び／又は輝度増強剤は、約４２０ｎｍ〜約５００ｎｍの最大反射波長を有する染料を含む。あるいは、白さ及び／又は輝度増強剤は、約４３０ｎｍ〜約４８０ｎｍの最大反射波長を有する染料を含む。
【００２０】
本発明の別の実施形態では、効果組成物の白さ及び／又は輝度増強剤は、マイクロカプセルに封入された形態である。別の代表的実施形態では、効果組成物は、約１×１０−８重量％〜約０．５重量％、あるいは約５×１０−７重量％〜約５×１０−３重量％の色増強剤を含む。
【００２１】
本明細書で使用する時、「効果組成物」という用語は、布地物品にある効果をもたらすために使用される組成物を指す。白さ及び／又は輝度増強剤に加えて、効果組成物にやはり包含することができる材料及びそれらの混合物の非限定例は、水、柔軟仕上げ剤、超湿潤剤、吸水剤、保湿剤、静電気防止剤、香料、反射剤、漂白剤、潤滑剤、耐磨耗剤、しわ緩和剤、防腐剤、緩衝剤、ｐＨ調整剤、エマルション安定化剤、悪臭制御剤、シリコーン、油分散溶媒、消泡剤、塩、粘度調整剤、キレート化剤、酸化防止剤、ラジカルスカベンジャー、汚れ放出剤、汚れ防止剤、抗菌剤（anti-bacterial agents）、溶媒、香料、糊付け剤、防水／染み防止剤、清涼剤、抗菌剤（anti-microbial agents）、パーマネントプレス添加剤、及びこれらの組み合わせの１以上を包含する。効果組成物は、液体、粉末、発光染料、コロイド懸濁液、ガス状製品、及び／又はこれらの組み合わせを含んでもよい。一実施形態では、効果組成物は防腐剤を包含する。効果組成物の１以上の特性を維持する助けとなる多様な防腐剤が、当該技術分野において一般に既知であり、本明細書における使用に好適である。代表的な防腐剤としては、ロンザ（Lonza）（米国ニュージャージー州フェアフィールド（Fairfield））から市販されているダントガードプラス（Dantoguard Plus）（商標）（ジメチロール−５，５−ジメチルヒダントイン）；ローム・アンド・ハース（Rohm & Haas）から市販されているカトン（Kathon）（商標）（イソチアゾリノン）；及び、インターナショナル・スペシャルティ・プロダクツ（International Specialty Products）（ＩＳＰ）から市販されているインテグラ（Integra）４４（商標）（ヒドロキシメチルグリシン酸塩ナトリウム）が挙げられる。本発明の一実施形態では、効果組成物は液体又はゲルを含む。
【００２２】
本発明の代表的な一実施形態では、効果組成物は、溶媒可溶性の導電性化合物及び／又は組成物を含む。材料及びそれらの混合物の非限定例としては、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン、ポリフェニレン、及びポリチオフェンが挙げられる。
【００２３】
代表的な一実施形態では、効果組成物は、λ最大約５００〜約６７０ｎｍ、あるいはλ最大約５５０〜約６３０ｎｍの水溶液スペクトルを有する白さ及び／又は輝度増強剤を含む。（ＡＳＴＭ方法Ｄ５３８６）。これらの代表的な薬品は、寸法を低減させたＣＷ−１２０（１００％木綿の試験布地）に付着させた場合に、約４００ｎｍ〜約５００ｎｍの可視スペクトルで反射する。一実施形態では、代表的な薬品は、約５６０ｎｍ〜約６０５ｎｍの黄色の波長を吸収し、組成物中に増白剤があれば、可視スペクトルのより短い波長での反射が生じる。別の代表的な実施形態では、効果組成物は、ＡＳＴＭ方法Ｅ  ３１３に従って０．０００５ｐｐｍ超過の活性物質の溶液を白い木綿布地に噴霧した場合に、１．０の輝度指数測定値の上昇及び／又は１．０の黄色度指数測定値の低下をもたらす。染料の洗浄堅牢度を決定し、関連する染料を選択するために、ΔＥ測定値を用いて試験を行って、ＩＳＯ  １０５−Ａ０５と同等のＡＡＴＣＣ評価手順７を用いて洗濯サイクル後に除去された割合を計算した。更に別の代表的な実施形態では、効果組成物は、布地物品乾燥機内に効果組成物を適用した後に布地物品を洗濯した場合に、少なくとも１０％の輝度指数の逆転（ΔＥ変換）を有するように適合した。
【００２４】
本発明の一実施形態は、布地物品の代表的な改良方法である。本方法は、布地物品乾燥機内で布地物品を乾燥し；及び、布地物品乾燥機内の布地物品に噴霧として効果組成物を適用することを含み、効果組成物は、布地物品の白さ及び／又は輝度を増強するための薬品を含む。代表的な一実施形態では、白さ及び／又は輝度増強剤は、１以上の増白剤若しくは染料、又はこれらの混合物を含む。
【００２５】
一実施形態では、効果組成物は、白さ及び／又は輝度の増強をもたらすのに十分な量で、布地物品に適用される。本発明の別の実施形態では、約０．１ｍｌ〜約２，０００ｍｌの効果組成物が、布地物品乾燥機内の布地物品に適用される。あるいは、約１ｍｌ〜約１，０００ｍｌの効果組成物が、布地物品乾燥機内の布地物品に適用されてもよい。あるいは、約１０ｍｌ〜約２００ｍｌの効果組成物が、布地物品乾燥機内の布地物品に適用される。
【００２６】
効果組成物は噴霧として適用される。本発明の一態様では、効果組成物の噴霧は、約１０μｍ〜約１００ｍｍの液滴寸法を有する。あるいは、効果組成物の噴霧は、約１００μｍ〜約１ｍｍの液滴寸法を有する。あるいは、効果組成物の噴霧は、約２００μｍ〜約７００μｍの液滴寸法を有する。更なる実施形態では、噴霧は固体粒子又はガス状形態を含んでもよい。
【００２７】
本発明の別の代表的な実施形態では、本方法は、熱を付加することなく布地物品を乾燥することを更に含む。本発明の代替実施形態では、布地物品は、約１０℃（５０°Ｆ）〜約１４９℃（３００°Ｆ）の温度まで加熱された空気で乾燥される。あるいは、布地物品は、約２１℃（７０°Ｆ）〜約９３℃（２００°Ｆ）の温度まで加熱された空気で乾燥される。あるいは、布地物品は、約３８℃（１００°Ｆ）〜８２℃（１８０°Ｆ）の温度まで加熱された空気で乾燥される。
【００２８】
本発明の更に別の代表的な実施形態では、布地物品は、約１秒〜約１０時間の間布地物品乾燥機内で乾燥される。あるいは、布地物品は、約１分〜約１時間の間乾燥される。あるいは、布地物品は、約５分〜約４５分の間乾燥される。
【００２９】
本発明の別の実施形態では、布地物品乾燥機内で乾燥される布地物品の量は、約４５ｇ（０．１ポンド）〜約９ｋｇ（２０ポンド）の範囲である。あるいは、乾燥される布地物品の量は、約４５３ｇ（１ポンド）〜約４．５ｋｇ（１０ポンド）である。あるいは、乾燥される布地物品の量は、約９０７ｇ（２ポンド）〜約３６２９ｇ（８ポンド）である。
【００３０】
本発明は、他のタイプの布地「処理」装置に容易に使用することができ、衣類「ドライヤー」のみに限定されないことが、理解されるであろう。この特許文献の文脈において、「ドライヤー」又は「乾燥機」又は「布地物品乾燥機」という用語は、真の乾燥機能を果たしても果たさなくてもよいが、布地自体を文字通り乾燥しようとすることなく布地の処理に関与する場合がある装置を包含する。上述のように、「ドライヤー」又は「乾燥機」又は「布地物品乾燥機」という用語は、「ドライクリーニング」プロセス又は装置を包含してもよく、これは、文字通り乾燥工程を伴っても伴わなくてもよい。また、本明細書で使用する時、「布地物品乾燥機」という用語は、１以上の布地物品上に向けられた移動空気を使用するあらゆる布地処理装置を指し、その非限定例には、衣類ドライヤー及びその変形が含まれる。そのような装置としては、住居、コインランドリー、ホテル、及び／又は産業環境で使用される、家庭用及び業務用の両方の乾燥ユニットが挙げられる。加えて、乾燥機には、乾燥機が乾燥サイクルで動作している際に、文字通り動いたり回転したりしない乾燥チャンバ（又は「ドラム」）を包含するものがあることに留意されたい。そのような一部のドライヤーは、乾燥チャンバを通過する移動空気を使用しており、乾燥サイクルが起こっている間、チャンバは動かない。そのような一例のドライヤーは、乾燥させるべき衣類を人がチャンバ内に入れられるようにする、扉又は他のタイプのアクセスカバーを有する。多くの場合、乾燥チャンバ内にある何らかのタイプの上側ロッドに衣類を掛ける。それが行われた後、扉（又はアクセスカバー）が閉じられ、ドライヤーがその乾燥機能を開始することができる。効果組成物の分配は、そのようなユニット内で行うことができるが、特定の布地品目が非常に高濃度の効果組成物を受ける一方で、他の布地品目には非常に少量の効果組成物しか行き渡らないことがないように、効果組成物が乾燥チャンバ内で確実に良好に分散されるように注意しなければならない。
【００３１】
効果組成物を噴霧として布地物品乾燥機内の布地物品に適用するための好適なデリバリーシステムとしては、布地物品乾燥機の受け入れ容積内に、効果組成物を噴霧ないしは別の方法で放出する布地物品処理装置及びシステムが挙げられるが、これらに限定されない。これらの布地物品装置及びシステムは、典型的には、内部ディスペンサー及び効果組成物を収容するように適合した貯蔵器を含む。
【００３２】
布地物品の白さ及び／又は輝度の増強剤を含む効果組成物を分配するための、布地物品処理装置及びシステムの好適な代表的実施形態を以下に詳細に記載する。
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態に従った、代表的な布地物品処理装置２０を示す。布地物品処理装置２０は、布地物品乾燥機の内側に位置するのに適合した内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０を含む。内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０は、例えば流体ライン３２を介して互いに流体連通するように適合している。一実施形態では、内部ディスペンサー２５と貯蔵器３０の間の流体接続は、効果組成物を貯蔵器３０から内部ディスペンサー２５に搬送することができるように構成されたチューブ材を含む。１つの代表的なチューブ材は、１以上のチャネル又は導管を備えたポリマーチューブ材を含む。一実施形態では、チューブ材は、布地物品乾燥機の閉止構造が、閉鎖位置を維持しながら、尚も効果組成物を分配できるようにすることが可能な構成になっている。貯蔵器３０は、効果組成物を収容するように適合している。代表的な一実施形態では、貯蔵器３０は取外し可能である。別の代表的実施形態では、貯蔵器３０は封止された袋を含む。
【００３４】
貯蔵器３０は、当該技術分野において既知のいかなる材料から作成されてもよく、貯蔵器の少なくとも一部分は、抗菌剤を含む材料で形成される。そのような材料の非限定例としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、スチレン系材料（styrenics）、ポリエステル類、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート類、ＰＭＭＡ、ポリビニル類、ナイロン、ポリウレタン、アクリル系材料、エポキシ類、アセテート類、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、フルオロポリマー類、ラテックス、ニトリルコポリマー類、ナイロン類、ポリクロロプレン、ポリ塩化ビニル、レーヨン、ゴム類（天然及び合成）、シリコーン、及びこれらの組み合わせが挙げられるがこれらに限定されない、高分子材料が挙げられる。他の代表的な作成材料としては、アルミニウム箔などの金属が挙げられる。一実施形態では、貯蔵器３０は、１以上の材料の複数層を含む。別の実施形態では、貯蔵器３０は、単層又は複数層のバリア被膜を含む。
【００３５】
本発明の代表的な一実施形態では、貯蔵器３０は、布地物品乾燥機２０の内側部分に位置するように適合している。例えば、貯蔵器は、布地物品乾燥機のチャンバ内に配置されてもよい。あるいは、貯蔵器は、布地物品乾燥機内であって、布地物品乾燥機のチャンバ内ではない位置に配置されてもよい。更に、貯蔵器は、布地物品乾燥機の外側部分に位置するように適合してもよい。
【００３６】
内部ディスペンサー２５は、効果組成物を布地物品乾燥機内に分配するための、少なくとも１つのノズルを含んでもよい。効果組成物のミスト噴霧（misting）／霧吹き（atomizing）は、水圧ノズル、音波ネブライザ、圧力旋回式（pressure swirl）アトマイザ、高圧噴霧ノズルなどの、目的の粒径を放出するためのあらゆる好適な噴霧装置を用いて達成することができる。好適なノズルの非限定例としては、スプレーシステムズ社（Spray Systems,Inc.）（カリフォルニア州ポモナ（Pomona））から、８５０、１０５０、１２５０、１４５０、及び１６５０の型番号で市販されているノズルが挙げられる。別の好適なノズルの例は、シーキストパーフェクトディスペンシング（Seaquist Perfect Dispensing）（イリノイ州キャリー（Cary））製の、型番号ＤＵ−３８１３の圧力旋回式噴霧ノズルである。
【００３７】
別の代表的実施形態では、図２に示すように、布地物品処理装置２０は、対応する雄及び雌取付具の１つである取付具４４、並びに、封止された袋又はカートンとして示されている、対応する雄及び雌取付具の他方の取付具４２を含む貯蔵器３０を更に含み、雌取付具は、雄取付具を受け入れるように構成されて、内部ディスペンサー２５と貯蔵器３０の間の流体連通を確立する。図２の実施形態では、貯蔵器３０の取付具４２は雌取付具であり、対応する雄取付具４４は、例えば後述するような流体ハンドリングシステムを介して、ディスペンサー２５と流体接続するように適合している。流体連通を確立する多様な対応する雄及び雌取付具が、当該技術分野において既知であり、本明細書での使用に適している。使用してもよい１つの代表的な取付具は、ＩＰＮ  ＵＳＡ社（IPN USA Corp.）（ジョージア州ピーチツリーシティ（Peachtree City）から、クリーンクリック（Clean-Clic）（登録商標）パウチ取付具、型番号ＳＢＳ−４として入手可能である。当業者であれば、貯蔵器３０と内部ディスペンサー２５の間の流体連通を維持するように構成されていれば、あらゆる取付具システムが本発明に使用可能であることを理解するであろう。
【００３８】
代表的な一実施形態では、図３に示すように、布地物品処理装置２０は、流体ハンドリングシステム５５、電源５０、及びコントローラ６０を更に含む。代表的な一実施形態では、流体ハンドリングシステム５５は、効果組成物を貯蔵器３０から内部ディスペンサー２５に搬送するように構成される。内部ディスペンサー２５は、効果組成物を、布地物品乾燥機内の１以上の布地物品に放出するように構成される。電源５０は、コントローラ６０、流体ハンドリングシステム５５、センサなど、流体物品処理装置が必要とする電力、及びユーザインタフェースのあらゆる必要電力を提供するように構成される。コントローラ６０は、効果組成物の分配を調整するように構成される。例えば、コントローラ６０は、効果組成物を分配する最適な時間、分配する効果組成物の量、及び効果組成物の分配速度を決定してもよい。一実施形態では、布地物品処理装置は、布地物品処理装置のコントローラと布地物品乾燥機との間での通信を提供するように適合した、通信リンクを更に含む。例えば、コントローラは、時間、長さなどの最適な効果組成物分配条件を決定するために、布地物品乾燥機に信号を送信及び／又はそこから信号を受信してもよい。
【００３９】
本発明の別の代表的な実施形態を図４に示す。この代表的実施形態では、布地物品処理装置２０は、ハウジング６５を更に含む。ハウジング６５は、布地物品処理装置の多様な構成要素を受け入れるように適合し、所望により、ハウジングは構成要素を組み立てた形態で実質的に取り囲み、保護してもよい。例えば、図４に示すように、ハウジングは、電源５０、流体ハンドリングシステム５５、コントローラ６０、及び貯蔵器３０を受け入れてもよい。別の実施形態では、ハウジングは、若干量の流体ライン３２を収容し、ユーザが、布地物品処理装置をユーザの特定の布地物品乾燥機に特別に取り付けることができるように適合した、チューブ材格納領域を含んでもよい。ハウジング６５は、当業者には既知のあらゆる材料で作成されてもよい。代表的な材料としては、ポリマー、プラスチック、セラミックス、金属、布地、木材などが挙げられるが、これらに限定されない。ハウジング６５は、布地物品乾燥機の外部又は内部に配置されてもよい。
【００４０】
代表的な一実施形態では、図５に示すように、流体ハンドリングシステム５５はポンプ７０を含む。ポンプ７０は、流体ライン７２及び７４を介して、貯蔵器３０及び内部ディスペンサー２５とそれぞれ連通している。ポンプ７０は、効果組成物を分配するために、効果組成物を貯蔵器３０から内部ディスペンサー２５に搬送するように構成される。一実施形態では、ポンプ７０は圧電ポンプを含む。別の実施形態では、ポンプ７０は膜ポンプを含む。当業者には理解されるように、効果組成物を外部貯蔵器３０から内部ディスペンサー２５に搬送するのに、当該技術分野で既知のあらゆるポンプを使用してもよい。他の代表的なポンプとしては、ピストンポンプ、蠕動ポンプ、及びベローズ型ポンプが挙げられる。
【００４１】
上述したように、本発明に使用できる１つのタイプのポンプ７０は、圧電ポンプである。圧電ポンプは、往復する方式で振動してもよい特定の膜又は積層体を有するが、圧電ポンプは、通常、流体又はガスを含む流体を移動させるための回転部材と共に使用される、時間が経つにつれて磨耗する回転シャフト及び軸受などの、大きな可動部を有さない。本発明で使用可能な、市販の好適な圧電ポンプの１つは、ＰＡＲテクノロジーズ社（PAR Technologies,LLC）（バージニア州ハンプトン（Hampton））製の、「ＬＰＤシリーズ」積層圧電流体ポンプとして販売されているものである。比較的低い電流を引き込むポンプが、特定の実施形態では特に好適である。
【００４２】
別の実施形態では、貯蔵器３０は、効果組成物を内部ディスペンサー２５に重力によって流すような形で位置してもよい。例えば、貯蔵器３０は、効果組成物に対して静落差を作り、ポンプを使用することなく効果組成物が分配できるように、布地物品乾燥機の上に取り付けられてもよい。
【００４３】
本発明の別の代表的な実施形態を図６に示す。この実施形態では、上述した実施形態のように、布地物品処理装置２０は、布地物品乾燥機の内部に配置されるように適合した内部ディスペンサー２５と、効果組成物を収容するように適合した貯蔵器３０とを含む。内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０は、互いに流体連通するように適合している。装置は、センサ７５と電気的に連通したコントローラ６０を更に含む。代表的な一実施形態では、センサは温度センサを含む。別の代表的実施形態では、センサ７５は光センサを含む。更に別の代表的実施形態では、センサ７５はモーションセンサを含む。コントローラ６０は、センサ７５に信号を送り、及び／又はそこから信号を受け取るように、また効果組成物を分配するための分配条件を決定するように適合している。
【００４４】
本発明の別の実施形態は、図７に示すように、布地物品処理システム８０である。布地物品処理システム８０は、チャンバ８１及び閉止構造８５、例えば扉を有する、布地物品乾燥機３５を含む。閉止構造８５は、閉鎖位置及び少なくとも１つの開放位置を有する。閉止構造８５は、布地物品乾燥機３５のチャンバ８１へのアクセスを可能にする。布地物品処理システム８０は、効果組成物を収容するための貯蔵器３０、チャンバ８１と連通しているディスペンサー２５、及び効果組成物を貯蔵器３０からディスペンサー２５に向けさせ、それによって効果組成物をチャンバ８１内に分配する流体ハンドリングシステム５５を更に含む。上述したように、貯蔵器３０は取外し可能であってもよい。別の実施形態では、貯蔵器３０は封止された袋を含む。
【００４５】
本発明の別の実施形態は、図８に示すように、布地物品処理システム８０である。布地物品処理システム８０は、チャンバ８１及び閉止構造８５を有する布地物品乾燥機３５を含む。閉止構造８５は、閉鎖位置及び少なくとも１つの開放位置を有し、閉止構造８５はチャンバ８１へのアクセスを可能にする。布地物品処理システム８０は、効果組成物を収容するための貯蔵器３０及びチャンバ８１と連通しているディスペンサー２５；効果組成物を貯蔵器３０からディスペンサー２５に向けさせ、それによって効果組成物をチャンバ８１内に分配する流体ハンドリングシステム５５；閉止構造センサ８８；並びに効果組成物の分配を開始させるコントローラ６０を更に含む。コントローラ６０は、閉止構造センサ８８が、閉止構造８５が閉鎖位置にないことを示した場合に、効果組成物が分配されるのを防ぐように構成される。別の実施形態では、布地物品処理システム８０は、チャンバ内に、コントローラと連通した１以上の追加のセンサ７５を更に含む。
【００４６】
貯蔵器３０は、布地物品乾燥機の閉止構造８５の上、又は側壁、頂壁、上部開口蓋の外側表面、布地物品乾燥機とは別個のスタンド、壁面、又は他の家庭内構造物のような類似物など、布地物品乾燥機３５の外側部分に取り付けられてもよい。更に、貯蔵器３０は、布地物品乾燥機３５のあらゆる内側部分に取り付けられてもよく、その例としては、閉止構造８５の内側表面、布地物品乾燥機のドラム、後壁、頂部開口蓋の内側表面などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４７】
任意に、フィルタ及び／又はフィルタリング技術を用いて、所望であれば、例えば貯蔵器３０とディスペンサー２５の出口との間の地点で、効果組成物を濾過することができる。この非限定例には、効果組成物を分配する前に、内部ディスペンサー２５内でフィルタを使用することが含まれる。あるいは、効果組成物は、貯蔵器への分配前に濾過されてもよく、又はフィルタリング技術の組み合わせが用いられてもよい。
【００４８】
内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０は、互いに流体連通するように適合している。一実施形態では、内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０は、互いに電気的に接続されていてもよい。内部ディスペンサー２５と貯蔵器３０とを接続する手段の非限定例は、フラットケーブル（リボンケーブルとも称される）、ワイヤ、織布若しくは不織布材料の被膜（stealth）に入れられたワイヤ又はワイヤ群、導管（その非限定例は、効果組成物用の導管である）、又はこれらの組み合わせを使用することを包含してもよい。織布又は不織布シートを、内部ディスペンサー２５と貯蔵器３０とを付着させる方法として用いてもよい。内部ディスペンサー２５及び貯蔵器３０は、ワイヤ及び／又は接続部に対する不要な張力を低減するために、重力によって釣り合わせる手段を提供するために使用されてもよい。
【００４９】
電源５０は、化学電池、又は標準的な家庭用線間電圧若しくは更には太陽エネルギーを包含する、何らかの電気電源を含んでもよい。電池を使用してもよく、これは特に、布地物品処理装置２０が、既存の布地物品乾燥機３５に対する付加装置の形態の場合に好適である。しかしながら、あらゆる適切な電源アダプタを設けて、ＡＣ電源を、布地物品処理装置２０のあらゆる電気的構成要素で、例えば流体ハンドリングシステム５５、コントローラ６０、及びあらゆるセンサ７５で使用される、適切なＤＣ電圧に変換することができる。電源５０はまた、潜在的エネルギーを貯蔵するのに使用される、ばね、重り、又は圧縮ガスなどの、何らかの機械的電源を含んでもよい。
【００５０】
上述したように、布地物品処理装置２０は任意のセンサ７５を包含することができる。任意のセンサの非限定的な例としては、扉（又は蓋センサ）、動作センサ、静電気センサ、湿度センサ、及び／又は温度センサが挙げられる。扉／蓋センサの１つの非限定的例は、光結合素子又は光入力センサ、例えばフォトトランジスタ又はフォトダイオードなどの、光電子デバイスである。乾燥機の扉／蓋が開いている時、扉センサは状態を変化させて、扉センサからコントローラに戻る導電体に沿って異なる電圧又は電流レベルを出力する。これは、内部ディスペンサー２５からの効果組成物の分配を即座に中断する、安全装置として使用することができる。任意の扉センサは、制御システムが、乾燥機の従来型制御システム全体に組み込まれている場合にも、使用することができる。例えば、乾燥機は、典型的には、扉が開いた時にドライヤーの回転ドラムを止める、独自の扉センサを有する。この場合、任意の扉センサは、回転ドラムを止めるドライヤー内部の元のセンサに対する、予備又は第２の扉センサとして働くことができる。扉／蓋センサとして使用できる１つの例は、パナソニック（Panasonic）（日本、大阪）製のＮＰＮフォトトランジスタ、品番ＰＮＡ１８０１Ｌである。別の実施形態では、乾燥機とコントローラの間に通信リンクを確立することができ、乾燥機は、乾燥機の動作状態（例えば、扉の開放／閉鎖、乾燥サイクル、温度など）に関連する信号をコントローラに送る。
【００５１】
本発明の布地物品処理装置２０が使用できる任意のセンサ７５の別のタイプは、モーションセンサである。回転ドラムなど、動く内部部品を使用する布地物品乾燥機３５では、モーションセンサは、布地物品乾燥機が使用中の場合にそれを検出することができる。モーションセンサの１つの例は、ＡＳＳＥＭテックヨーロッパ社（ASSEM Tech Europe Ltd.）（ニュージャージー州クリフトン（Clifton））製の、型番号ＣＷ１６００−３として入手可能な振動及び動作感知スイッチである。本発明に用いてもよい任意のモーションセンサの別のタイプは、光源を使用して（赤外線）光を表面に当てるものであり、戻ってくる光の強度及び／又は頻度によって、その表面の関連する動きを検出することができる。そのようなセンサは、実際の回転速度の情報が必要であれば、それを測定することができる。
【００５２】
本発明の布地物品処理装置２０に使用できる別の任意のセンサ７５は、湿度センサである。任意の湿度センサは、コントローラと併せて、内部ディスペンサー２５によって分配される組成物の量を制御するのに用いてもよく、また、分配が行われるべき動作サイクル中の適切な環境条件を決定するのに使用してもよい。更に、この湿度センサは、最適なしわ除去及び／又は他の効果が達成されるように、効果組成物の分配を制御することによって、特定の湿度を維持するのに使用されてもよい。可変伝導度センサなど、多くの異なるタイプの湿度センサを、本発明と共に使用することができる。そのようなセンサの１つは、ハニウェル（Honeywell）（イリノイ州フリーポート（Freeport））製の、型番号ＨＩＨ−３６１０−００１であるが、ＨＩＨ−３６１０シリーズのいずれか、又は他の利用可能なセンサを使用してもよい。
【００５３】
本発明の布地物品処理装置２０に有用であり得る更なる任意のセンサ７５は、コントローラに戻る導電体に沿ってアナログ又はデジタル信号を出力するものなどの温度センサである。
【００５４】
上述したように、布地物品処理装置２０はコントローラ６０を含んでもよい。一実施形態では、コントローラはマイクロコントローラであってもよい。好適なマイクロコントローラは、マイクロチップ社（MicroChip）（アリゾナ州チャンドラー（Chandler））製の、品番ＰＩＣ１６ＬＳ８７６−０４／Ｐである。しかしながら、異なる製造業者により製造された他のマイクロコントローラも容易に使用することができる。代表的な一実施形態では、マイクロコントローラは、オンボードランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、電気的にプログラム可能な不揮発性メモリ素子を含むオンボード読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、並びに、アナログ及びデジタル信号用のオンボード入出力ラインを包含する。コントローラはまた、水晶時計発振器と共に使用されてもよいが、所望であれば、ＲＣ回路を代わりにクロック回路として用いることができる。クロック回路は、コントローラを操作するのに必要なクロックのタイミングを提供する。一実施形態では、コントローラは、ＲＳ−２３２通信リンクなどの通信リンクを用いて、任意のプログラム可能なインタフェースに連結することができるポートを含む。ポートによって、ユーザが、分配オプションなどの、コントローラのプログラム情報を改変することが可能になる。
【００５５】
当業者であれば、コントローラが、オンボードＲＡＭ、ＲＡＭ、若しくはデジタル及びアナログ入出力（Ｉ／Ｏ）を含む若しくは含まない、市販のあらゆるタイプのマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ回路であることができることを理解するであろう。更に、順次プロセッサを用いて、布地物品処理装置２０を制御してもよく、あるいは並行プロセッサアーキテクチャ又は論理ステートマシンアーキテクチャを使用することができる。更に、コントローラ６０は、所望のように多様な機能に使用できる他の多数の論理素子を含む、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）に組み込まれてもよく、そのような機能は、消費者に販売される布地物品処理装置２０のモデルに応じた任意のものである。モデルの特徴を変更するためには、製造業者は、ユニットのそれぞれに対して同じハードウェアを使用しながら、その特定モデルの特別なパラメータに従って、ＡＳＩＣ又はコントローラのオンボードＲＡＭをプログラムするだけでよい。
【００５６】
布地物品処理装置２０に設けられた様々なセンサの入力レベルに基づいて、タイミングイベントを制御し、決定を行うために、あらゆるタイプのマイクロプロセッサマイクロコントローラユニットの代わりに、別個のデジタル論理を使用することができ、又は、電圧比較器及びアナログタイマーと共にアナログ制御回路構成を使用することができることも、理解されるであろう。
【００５７】
代表的な布地物品処理装置及びシステムとして、同時係属中の米国特許出願１０／６９７，７３５（２００３年１０月２９日出願）；米国特許出願１０／６９７，６８５（２００３年１０月２９日出願）；米国特許出願１０／６９７，７３４（２００３年１０月２９日出願）；米国特許出願１０／６９７，７３６（２００３年１０月２９日出願）；及び米国特許出願１０／７６２，１５２（１０／７６２，１５２出願）に記載のものが挙げられる。
【００５８】
「本発明を実施するための最良の形態」に引用した全ての文献を、その関連部分において、本明細書に参考として組み込むが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関する従来技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。
【００５９】
本発明の特定の実施形態を例示し記載してきたものの、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図２】本発明の第２の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図３】本発明の第３の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図４】本発明の第４の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図５】本発明の第５の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図６】本発明の第６の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図７】本発明の第７の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理システムの概略図。
【図８】本発明の第８の実施形態による方法で使用するのに好適な代表的な布地物品処理装置の概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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