(57)【要約】  分配システム（１０）および方法は、その場でバルク製品を分配し、あるいは複数のバルク製品を混合して分配し、その量および配分に応じて価格をつけるために使用される。当該分配システム（１０）は、最新の製品情報を提供し、顧客が１つあるいはそれ以上のバルク製品を選択、購入することができるようにすることによって、自動購買を提供することが好ましい。当該分配システムは屋内あるいは屋外に配置可能で、セルフサービスおよびキャッシュレス決済を行うために構成されていることが好ましい。
2007509019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルク製品を分配するためのシステムであって、
１つあるいはそれ以上のバルク製品を保存するための、１つあるいはそれ以上の在庫コンテナと、
保存されたバルク製品に関する情報を表示し、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する顧客の選択を受取るためのユーザインターフェースと、
それぞれ１つの在庫コンテナに連結されており、前記在庫コンテナに保存された特定の量のバルク製品を選択的に分配するための、１つあるいはそれ以上の選択的分配手段と、
前記ユーザインターフェースに連結されており、前記分配手段を制御して顧客によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を分配するためのコンピュータと、
前記分配手段に連結され、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を運搬するための運搬手段と、
前記運搬手段に連結され、容器に特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を充填するための充填手段と、
前記コンピュータに連結され、容器に充填された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を計量し、その価格を決定するための計量手段とを備えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
分配される特定の量のバルク製品は、容積によって計量されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
分配される特定の量のバルク製品は、重量によって計量されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記計量手段は、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を容積で計量することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記計量手段は、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を重量によって計量することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
顧客によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を混合するための、混合手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
バルク製品を分配するためのシステムであって、
１つあるいはそれ以上のバルク製品を保存するための、１つあるいはそれ以上の在庫コンテナと、
保存されたバルク製品に関する情報を表示し、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する顧客の選択を受取るためのユーザインターフェースと、
それぞれ１つの在庫コンテナに連結されており、前記在庫コンテナに保存された特定の量のバルク製品を選択的に分配するための、１つあるいはそれ以上の選択的分配手段と、
前記ユーザインターフェースに連結されており、前記分配手段を制御して、顧客によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を分配させるためのコンピュータと、
前記コンピュータに連結され、容器に充填された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を計量し、その価格を決定するための計量手段とを備えることを特徴とするシステム。
【請求項８】
バルク製品の分配方法であって、
１つあるいはそれ以上のバルク製品を個々の在庫コンテナに保存するステップと、
ユーザインターフェースに保存されたバルク製品に関する情報を表示するステップと、
特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する顧客の選択を、ユーザインターフェースに受取るステップと、
特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する顧客の選択を、保存されたバルク製品の分配を制御するコンピュータに伝達するステップと、
顧客によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を分配するステップと、
容器に特定の量の１つあるいはそれ以上の所望のバルク製品を充填し、容器に充填された特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を計量してその価格を決定するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項９】
分配される特定の量のバルク製品は、容積によって計量されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
分配される特定の量のバルク製品は、重量によって計量されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品の計量は、容積によって行われることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品の計量は、重量によって行われることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
顧客によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を混合するステップをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する顧客の選択を、今後使用するためにコンピュータに記憶するステップをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００３年１０月２３日提出の特許仮出願番号６０／５１３，８６７の利益を請求し、当該仮出願は援用することにより本願に含まれる。
［技術分野］
本発明は、製品の分配、より具体的にはバルク製品を分配し、当該製品を混合させるシステムおよび方法に関する。
［背景技術］
液状および粒状製品などの消費バルク製品は、通常、予めパッケージングされて棚に積まれるか、あるいは予めパッケージングされて自動販売機を介して供給される。このようなバルク製品に関する消費者教育は、通常、パッケージラベル、宣伝、あるいは訓練を受けた販売員に依存している。バルクペットフードを含むこのような予めパッケージングされたバルク製品のマーケティングおよび販売には、数々の課題が提示されている。このような予めパッケージングされたバルク製品の重く扱いにくいという性質から、販売筋（すなわち製造業者、卸業者、および小売業者）全体にコストがかかるという問題が生じている。結果的にこれらの問題は、消費者により高い価格をもたらす。
【０００２】
販売筋の問題は、まず製造業者に課される。製造業者は通常、パッケージを小売業者の棚に納まるようなサイズにし、一定の形状に適合させなければならず、従って、特別なパッケージング装置が必要となる。また製造業者は、パッケージを消費者にとって魅力的かつ機能的なものにデザインしなければならない。小売業者に直接製品を販売する製造業者は、パッケージをすぐに在庫化および販売できる量で納品をする必要もある。
【０００３】
販売筋の問題は、卸業者にも課される。卸業者は通常、製造業者によって小分けがされていない場合には、バルク製品を小売可能な量に分ける必要がある。この作業には、バルク商品を選別し、梱包するという作業が必要となる。また、特定のバルク製品の性質から、予めパッケージングされていると、業者間を行き来する際にパッケージが擦り切れたり破れたりする可能性がある。その結果、製品は新品に見えず、多くの場合返品されてしまう。バルク製品のパッケージングに使用されるパッケージは、異なるサイズのもので、保管および取扱いに耐え得るような丈夫なものでなければならない。
【０００４】
販売筋におけるさらなる問題は、小売業者に課される。小売業者は多くの場合、パレット上の混合されたパッケージを分類し、パッケージをチェックし、破損したパッケージを全て取除き、各パッケージに値札をつけなければならない。不適切なストックローテーションおよび不適切なパッケージの取扱いはパッケージを破損させ、その中のバルク商品の質を低下させる可能性がある。これらの問題全てが、パッケージングされたバルク製品のコストを上昇させている。
【０００５】
消費者にとってより高い価格を生み出しているのに加え、消費者の選択は、製造業者、卸業者および小売業者が提供するパッケージサイズのものに限定されている。バルク製品のほとんどは標準サイズのパッケージで供給されており、消費者のニーズに必ずしもあっていない。従って消費者の購買決定は限定されており、消費者が製品をカスタマイズすることは不可能である。
【０００６】
また、消費者は予めパッケージングされたバルク製品に関して適切な教育を受けていない。販売員は、消費者が十分な情報を得た上で購買決定するのに必要な、このような製品に関する情報を提供するよう、適切に訓練されていない場合が多い。パッケージに印刷された情報は、パッケージが棚に置かれた状態にあるときには読みにくい場合が多い。また、予めパッケージングされたバルク製品に印刷された製品情報には変化がなく、製品がパッケージングされ、小売店に発送された後には変更あるいは更新が不可能である。小売店によるパッケージの提示の仕方によって、消費者が誤解したり、消費者が十分な情報を得た上で購買決定することが妨げられたりする可能性がある。
【０００７】
従って、消費者がバルク製品について知ることができ、購入するバルク製品の量、種類の両方を、あるいは複数のバルク製品のミックスをカスタマイズでき、良質のバルク製品が得られるような、バルク製品の購入時に消費者によって使用される分配システムおよび方法が必要である。
［概要］
本分配システムの好適な実施例の１つは、異なるバルク製品を保存するための複数の在庫コンテナを備える。当該実施例は、保存されたバルク製品に関する情報を表示するため、および特定の量の１つあるいはそれ以上の混合される保存されたバルク製品に関する消費者の選択を受取るためのユーザインターフェイスも備える。選択的分配手段は各在庫コンテナに連結され在庫コンテナに保存されたバルク製品の計量された量を、選択的に分配する。ユーザインターフェイスへのコンピュータ応答によって、消費者の選択に基づいて該分配手段が制御される。運搬手段は該分配手段に連結され、分配された量のバルク製品を混合し、分配された量のバルク製品をコンテナに充填するための混合／充填手段へと運搬する。その後、計量手段が分配された量のバルク製品を計量し、その合計の価格を決定する。
【０００８】
バルク製品の本分配方法の好適な実施例の１つは、１つあるいはそれ以上のバルク製品を各コンテナに保存し、保存されたバルク製品に関する情報を表示するステップと、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品に関する消費者の選択を受信するステップと、当該消費者の選択を保存されたバルク製品の分配を制御するコンピュータへと伝達するステップとを備える。当該実施例はさらに、特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を消費者の選択に応じて分配するステップと、特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を運搬するステップと、特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を容器に充填するステップと、特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を計量し、その重量および配分によって価格を決定するステップとを備える。
【０００９】
バルク製品の本分配方法のもう１つの好適な実施例はさらに、容器に充填する前に、選択された特定の量のバルク製品を混合するステップを備える。本方法のさらにもう１つの好適な実施例は、消費者によって選択された特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品についての情報を記憶するステップを備える。
［好ましい実施例の詳細な説明］
図１には、バルク製品分配システム１０の好適な実施例が示されている。システム１０の好適な実施例は、特定の量の１つあるいはそれ以上の保存されたバルク製品を選択し、このようなバルク製品をその場で分配し、分配されたバルク製品に価格をつけるために用いられる。分配されたバルク製品の価格は、バルク製品の配分、および重量あるいは容積によって計量されたバルク製品の量によって定まってもよい。システム１０は、当該システム１０が分配するバルク製品に関する最新の製品情報を供給し、顧客にバルク製品を選択し購入させる、あるいはカスタマイズされたバルク製品のミックスを作製し購入させることによって、自動購買を提供することが好ましい。分配システム１０は、屋内あるいは屋外に配置可能であり、セルフサービスおよびキャッシュレス決済用に構成されていることが好ましい。本実施例において、バルク製品は、鳥の粒餌、ペットフード、ナッツ、コーヒー、肥料、植物の種などを含む、ただしこれに限定されない粒状の製品である。当該バルク製品は液状の製品、あるいはバルクで保存、混合および分配が可能なその他の製品であってもよい。
【００１０】
図１を参照すると、分配システム１０の好適な実施例は、製品および顧客情報を記憶するためのコンピュータ１２と、顧客との情報のやりとりをするためのユーザインターフェース１４とを備える。当該コンピュータ１２は、ＰＣあるいはアップル社製のパーソナルコンピュータあるいはその他の専用処理システムであってもよく、製品を保存するためのデータベースと、当該システムによって分配されるバルク製品に関する在庫データと、バルク製品を購入する顧客に関するデータを備える。また当該コンピュータ１２は、バルク製品の配分および量に基づいて、分配されたバルク製品の価格を計算する。また当該コンピュータシステム１２は、分配システム１０の動作を制御し、監視する。コンピュータシステム１２の代わりに、当業者に既知のタイプの、分配システム１０の動作を制御するための電子・機械コントローラ（図示なし）用いてもよい。
【００１１】
ユーザインターフェース１４は、販売を行うときに顧客に直接分配されるバルク商品に関する製品情報、宣伝および販売メッセージを提供する。また、ユーザインターフェース１４は、分配されるバルク製品あるいは混合された複数のバルク製品とその量とを顧客が選択することを可能にする。当該ユーザインターフェース１４の実施例の１つは、タッチスクリーングラフィカル・ユーザインターフェース（ＧＵＩ）を備える対話式カラーモニタである。モニタ、キーボードおよび当業者に既知のその他のユーザインターフェースを含む、その他のユーザインターフェースの形式も考えられる。また、ユーザインターフェース１４は、例えば現金あるいはキャッシュレスでの支払い、例えばデビットカード、クレジットカードあるいはスマートカードなどの形式で、顧客から支払いを受けるための決済インターフェースを備えていてもよい。
【００１２】
分配システム１０の好適な実施例において、コンピュータシステム１２は、有線あるいは無線接続のどちらかででネットワーク（例えばインターネット）に接続され、顧客あるいは分配システム１０のオペレータによる分配システム１０への遠隔アクセスを可能にしている。ネットワークを用いて、最新の製品情報、宣伝メッセージ、宣伝、および新しい価格をコンピュータシステム１２にダウンロード可能である。また当該コンピュータシステム１２にネットワーク上でアクセスして、顧客情報、例えばカスタマーロイヤルティプログラムを作成するために、設置場所ごとの顧客の購入の追跡記録などを得ることが可能である。また、コンピュータシステム１２にネットワーク上でアクセス可能して、在庫およびシステム状態をチェックすることが可能である。
【００１３】
図１を参照すると、分配システム１０の好適な実施例は、１つあるいはそれ以上のバルク製品を保存するための１つあるいはそれ以上の在庫コンテナ２０も備えている。また、当該分配システム１０は、１つあるいはそれ以上の選択的分配手段２４も備えている。１つの分配手段２４が在庫コンテナ２０の１つに連結されており、顧客によって選択された１つあるいは複数のバルク製品の量に基づいて、在庫コンテナ２０からバルク製品を選択的に分配する。運搬手段２６は、選択的分配手段２４から分配された１つあるいは複数のバルク製品を、混合／充填手段２８へと運搬する。混合／充填手段２８は本実施例においては一体化されているが、他の実施例においては個別の手段であってもよい。１つより多くのバルク製品が分配手段２４から分配される場合、混合手段２８は複数のバルク製品を混合し、バルク製品の所望のミックスを作製する。その後、混合／充填手段２８は容器３０（例えば袋）に１つあるいは複数のバルク製品を充填する。計量手段３４が１つあるいは複数のバルク製品を計量し、価格を決定する。計量手段は単純なバネばかり、あるいはバルク製品を重量あるいは容積で計量するための当業者に既知のその他の手段であってもよい。プリンタ３８がレシート、および必要に応じて製品情報を印刷する。選択的分配手段２４、運搬手段２６、混合／充填手段２８、計量手段３４およびプリンタ３８は全てコンピュータ１２によって制御されている。
【００１４】
図２〜５には、分配システム１０の別の好適な実施例においてコンピュータ１２のデータベースに記憶可能な製品および在庫データの例が、より詳細に示されている。図２に示されているように、当該データベースは、（例えば分配システム１０のオペレータによって規定された）１つあるいはそれ以上の所定のバルク製品のミックスを規定する、記憶ミックスデータ４０を含む。当該ミックスデータ４０は、ミックスを作製したユーザの識別子あるいは識別コード（例えばユーザＩＤ（ＵｓｅｒＩＤ））、ミックスの識別子あるいは識別コード（例えばブレンドＩＤ（ＢｌｅｎｄＩＤ））、ミックスの名称（例えばブレンド名（Ｂｌｅｎｄ  Ｎａｍｅ））、ミックスに含まれるバルク製品の名称（例えば製品名（Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ））を含む。この記憶ミックスデータは通常、分配システム１０のオペレータによって入力される。
【００１５】
図３に示されるように、当該データベースは、各在庫コンテナ２０に保存されたバルク製品を説明する在庫データ４４を含んでいてもよい。当該在庫データ４４は、在庫コンテナの識別子（例えばボックス（Ｂｏｘ）あるいは容器ナンバ）、在庫コンテナに保存されるバルク製品の識別子（例えば種の名称（Ｓｅｅｄ  Ｎａｍｅ））、および在庫コンテナの中の製品の量（例えば量（Ｑｕａｎｔｉｔｙ））を含む。この在庫データ４０は通常、システム１０のオペレータによって入力される。在庫コンテナ２０の中の製品の量は自動的に監視されてもよい。
【００１６】
図４に示されるように、当該データベースは、特定のバルク製品を詳細に説明する製品データ４８を含んでいてもよい。製品が鳥の粒餌である実施例の１つにおいて、製品データ４８は、例えば粒餌の名称（Ｓｅｅｄ  Ｎａｍｅ）、コスト（Ｃｏｓｔ）、利幅（Ｍａｒｋ−ｕｐ）、販売価格（Ｓｅｌｌ  Ｐｒｉｃｅ）、量（Ｑｕａｎｔｉｔｙ）、場所（Ｌｏｃａｔｉｏｎ）、タンパク質（Ｐｒｏｔａｉｎ）含有量、脂肪（Ｆａｔ）含有量、および繊維（Ｆｉｂｅｒ）含有量などの、粒餌の特徴を定義するデータを含む。この製品データ４８は通常、分配システム１０のオペレータによって入力される。
【００１７】
図５に示されるように、当該データベースは、顧客によって作製されたカスタムミックスを説明するカスタムミックスデータ５０を含む。製品が鳥の粒餌である実施例の１つにおいて、当該カスタムミックスデータ５０は、ユーザ識別子（ＵｓｅｒＩＤ）、ミックスの名称、ミックスの識別子、およびそのミックスにおいて使用される異なる種類の粒餌の割合を含む。顧客が分配システム１０を用いてカスタムミックスを作製する際、顧客にはカスタムミックスデータ５０を保存するオプションがある。代わりに、顧客はカスタムミックスを遠隔地で作製し、分配システム１０のコンピュータ１２のデータベースにカスタムミックスデータ５０をアップロードすることも可能である。
【００１８】
図６〜１１には、分配システム１０の別の好適な実施例が示され、より詳細に説明されている。図６に示されるように、分配システム１０はドアパネル１０２ａ〜ｃを有するハウジング１００に囲まれている。当該ハウジング１００、特に極端な環境条件が見込まれる屋外で使用されるシステムに用いられるものは、耐久性を考慮した構成であることが好ましい。また、当該ハウジングは、中に収納されている電子および機械部品へのアクセスが容易にでき、これらの部品の交換が容易にできるよう構成されていることが好ましい。
【００１９】
加えて、当該ハウジング１００は、袋などの容器を分配するためのコンテナディスペンサ１０４と、充填の際に容器を保持するためのコンテナホルダ１０６とを備えることが好ましい。コンテナホルダ１０６の実施例の１つは、袋が適切に配置されているかを示す袋センサを有する自動送出引き出しである。ユーザインターフェース１４は、ドアパネル１０２ａ〜ｃのいずれかに、顧客が容易にアクセス可能な位置に内蔵されていてもよい。
【００２０】
図７に示されるように、在庫コンテナ２０の実施例の１つは、分配されるバルク製品を保存するためにハウジング１００内に配置された個別の保存容器１１０である。当該保存容器１１０は、重力によるバルク製品の下方への供給を助長するように構成されていることが好ましい。他の形状および構成も考えられる。鳥の粒餌用に用いられる例の１つにおいて、システム１０は、それぞれが２００ｌｂの保存容量を有する１０個の保存容器１１０を備える。各保存容器１１０は、保存容器にバルク製品を入れるための１つあるいはそれ以上のポート１１２，１１４を備えることが好ましい。食品を保存する場合には、保存容器１１０は、ステンレススチールで形成されていることが好ましいが、その他の適当な材料で形成することも可能である。当該保存容器１１０は、保存されるバルク製品の品質を保持する必要があるため、温度制御および湿度制御されてもよい。本実施例において、選択的分配機構２４は、重力あるいはその他の手段によってバルク製品が分配機構２４に供給されるよう、保存容器１１０の底面領域に配置されている。
【００２１】
図８に示されるように、選択的分配手段２４の実施例の１つは、容積エスケープ計量装置１２０である。当該容積エスケープ計量装置１２０は、在庫コンテナから、在庫コンテナが取付けられた上板１２６の開口１２４を介して、所定の容積を有する計量コンパートメントにバルク製品を受取る。計量装置１２０は回転し、計量された量（すなわち１回分）のバルク製品を、底板１３２の開口１３０から分配する。分配されるバルク製品の総量は、計量装置１２０の回転によって制御される。ファン１３４が空気の流れを供給しハウジング１００内を冷却するために用いられる。当業者に既知の、容積あるいは重量によってバルク製品を計量するための選択的分配手段２４の他の実施例も考えられる。
【００２２】
図７〜８に示されるように、運搬手段２６の実施例の１つは、計量装置１２０の各開口１３０に連結された回収マニホールド１４０および回収真空ホース１４２である。回収真空ホース１４２は、混合／充填機構２８に接続された一端１４４を有する。運搬ベルトを含めた、ただしこれに限定されない、バルク製品を運搬するための当業者に既知の運搬手段２６の他の実施例も考えられる。
【００２３】
図９に示されるように、混合／充填手段２８の実施例の１つは、本実施例では一体化されているが個別のものでもよく、ドアパネル１０２ｂの内側の、計量手段３４の上方に位置するコンテナホルダ１０６の上方に配置されている。コンテナホルダ１０６（例えば引き出し）は、内蔵型のオーバーフロー装置を備えていることが好ましい。コンテナディスペンサ１０４およびコンピュータシステム１２は、ドアパネル１０２ｂの内側に配置されていてもよい。
【００２４】
図１０においてより詳細に示されているように、混合／充填手段２８の実施例の１つは、混合チャンバ１５４の中でバルク製品を混合するための回転パドル１５６を備える。製品出口１５８によって、混合されたバルク製品のコンテナホルダ１０６に配置された容器への充填が可能となる。混合／充填機構は、袋あるいは容器の高さを調節し、こぼれる量を最小限に抑えつつ正確な所定レベルまでの充填を可能にする、電動の分配口（図示なし）を備えていてもよい。当業者に既知の他の混合／充填手段の実施例も考えられる。
【００２５】
図７に示される回収真空ホース１４２の端部１４４は、図１０に示される混合／充填手段２８の真空吸気口１５０に接続している。真空装置１５２は、混合／充填手段２８に連結され、真空吸気口１５０を介して混合チャンバ１５４へと空気を引き込み、バルク製品を混合チャンバ１５４へと供給する。真空供給によって、動作が比較的静かになる。
【００２６】
分配システム１０の好適な実施例を使用する時に、顧客はユーザインターフェース１４上の製品情報を見て、ユーザインターフェース１４を用いて特定の量の１つあるいはそれ以上のバルク製品を選択し、コンテナホルダ１０６に容器を配置する。顧客の選択に基づいて、コンピュータ１２は、顧客の選択に応じた１つあるいは複数の計量された量のバルク製品を、１つあるいはそれ以上の選択的分配機構２４に分配させる。顧客が１つより多くのバルク製品を選択した場合には、選択されたバルク製品は適当な量あるいは回数分、分配される。顧客によって選択された１つあるいは複数のバルク製品の所望の重量に近づけるため、選択的分配機構２４によって分配されるバルク製品の量は、特定のバルク製品の密度に基づいて決定可能である。真空装置１５２はバルク製品を真空ホース１４２を介して混合チャンバ１５４へと供給する。混合／充填手段２８は、バルク製品を混合し、出口１５８を介してバルク製品を容器に充填させる。コンピュータ１２は、容器が充填された後、計量手段３４を監視し、バルク製品の配分と量に応じて製品の価格を決定する。
【００２７】
ここでは本発明の原理が説明されているが、この説明は単に例によって示されているものであって、本発明の範囲を限定するものではないということは当業者によって理解されるべきである。ここで示され説明された実施例に加えて、本発明の範囲内で他の実施例も考えられる。変形例および当該技術分野における通常の技術の１つによる代替例も、本発明の範囲内で考慮されるが、以下の請求項による限定を除いて、本発明はこれらに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施例の分配システムを示す機能ブロック図である。
【図２−４】本発明の一実施例の分配システムのデータベースに記憶された製品および在庫データを示すマトリクスの概略的なブロック図である。
【図５】本発明の一実施例の分配システムのデータベースに記憶されたカスタマイズされた製品データを示すマトリクスの概略的なブロック図である。
【図６】本発明の一実施例の分配システムの外観を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施例の分配システムを示す概略図である。
【図８】図７に示された分配システムにおいて用いられる分配手段を示す概略図である。
【図９】図７に示された分配システムにおいて用いられる混合／充填および計量手段を示す概略図である。
【図１０】図７に示された分配システムにおいて用いられる混合／充填機構を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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