(57)【要約】  所望の、近日中に行われるテレビジョン番組イベントをユーザーに通知するための番組リマインダをユーザーが制御およびカスタマイズできるようにするシステムおよび装置を開示する。リマインダ・オプション（２１３、２１５、２１７）を有するリマインダ・カスタマイザ（１０７）が提供される。リマインダ・オプションにより、ユーザーは、どのデバイス上でリマインダが現れることが望ましいかを制御することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする方法であって、
第１の機器（１０２、１２０）上でリマインダ・カスタマイザ（１０７）を提供するステップを含み、前記リマインダ・カスタマイザ（１０７）は、前記リマインダが現れる複数のデバイスのうちの少なくとも１つをユーザーが示せるようにするリマインダ・オプション機能（２１３、２１５、２１７）を備える方法。
【請求項２】
第２の機器（１３０）を提供するステップをさらに含み、前記第２の機器（１３０）が前記第１の機器（１０２、１２０）と通信し、前記少なくとも１つのリマインダが現れると示されたデバイスが動作可能に前記第２の機器（１３０）に結合されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記リマインダ・カスタマイザ（１０７）がカスタマイズ可能な自動調整機能（２１９）をさらに備え、当該自動調整機能は、指定された日時に、所望のデバイス上で前記リマインダの作成の対象となる前記番組イベントを自動的に受信することをユーザーが指定できるようにする、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
リマインダが現れるデバイスをユーザーが示さない場合に、デフォルト・モード（３１７）を起動させるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記デフォルト・モード（３１７）は、前記ユーザーによってカスタマイズ可能である請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記デバイスが、テレビジョン、ＰＤＡ、コンピュータ、携帯電話、および固定電話の少なくとも１つからなる請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の機器（１０２、１２０）が、受信機からなる請求項１に記載の方法。
【請求項８】
番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする方法であって、
リマインダ・カスタマイザ（１０７）をセットトップ・ボックス上に提供するステップと、
前記リマインダ・カスタマイザ（１０７）と相互通信可能なユーザー・インターフェース（２００）を提供するステップとを含み、
前記ユーザー・インターフェース（２００）は、前記番組イベントを表示することが可能であり、前記リマインダが現れる複数のデバイスのうちの少なくとも１つをユーザーが示せるようにするためのリマインダ・オプション機能（２１３、２１５、２１７）を提供する方法。
【請求項９】
第２の機器（１３０）を提供するステップをさらに含み、前記第２の機器（１３０）が前記セットトップ・ボックスと通信し、前記リマインダが現れると選択されたデバイスが動作可能に前記第２の機器（１３０）に結合されている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記リマインダ・カスタマイザ（１０７）がカスタマイズ可能な自動調整機能（２１９）をさらに備え、当該自動調整機能は、指定された日時に、所望のデバイス上で前記リマインダの作成の対象となる前記番組イベントを自動的に受信することをユーザーが指定できるようにする、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
リマインダが現れるデバイスをユーザーが示さない場合に、デフォルト・モード（３１７）を起動させるステップをさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記デフォルト・モード（３１７）は、前記ユーザーによってカスタマイズ可能である請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記デバイスが、テレビジョン、ＰＤＡ、コンピュータ、携帯電話、および固定電話の少なくとも１つからなる請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする装置であって、
少なくとも１つのリマインダの表示されるデバイスをユーザーが選択できるようにするリマインダ・オプション機能（２１３、２１５、２１７）を備えるリマインダ・カスタマイザ（１０７）と、
前記ユーザーが選択したリマインダ・オプションに従って、復号化された信号を少なくとも１つのデバイスに結合することを制御するコントローラ（１０９）とを備える装置。
【請求項１５】
入力信号から復号化された信号を提供する復号器（１０３）をさらに備える請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記リマインダ・カスタマイザ（１０７）がカスタマイズ可能な自動調整機能（２１９）をさらに備え、当該自動調整機能は、指定された日時に、所望のデバイス上で前記リマインダの作成の対象となる前記番組イベントを自動的に受信することをユーザーが指定できるようにする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記デバイスが、テレビジョン、ＰＤＡ、コンピュータ、携帯電話、および固定電話の少なくとも１つからなる請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般的には、テレビジョン・システムに関し、より具体的には、所望の、近日中に行われる番組イベント（ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  ｅｖｅｎｔ）をユーザーに通知するための、テレビジョン・システムに関連したリマインダ機能をユーザーが制御およびカスタマイズできるようにするシステムおよび装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、衛星テレビジョン・システムを含む、広範囲のテレビジョン・サービスが一般的なものとなってきている。衛星テレビジョンの場合には、範囲（ｒａｎｇｅ）や歪みの問題は、地球を周回軌道する衛星から放送信号を送信することによって解決されている。衛星テレビジョン・システムは、特別のアンテナ（衛星放送受信用パラボラアンテナ）を用いて無線信号の送受信を行い、多くの衛星ＴＶの顧客は、ＤｉｒｅｃＴＶ（商標）やＤｉｓｈ  Ｎｅｔｗｏｒｋ（商標）などの直接放送衛星プロバイダ（ＤＢＳ：ｄｉｒｅｃｔ  ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ｐｒｏｖｉｄｅｒ）を介して番組を得ている。現在、約十分の一の世帯が衛星テレビジョン・サービスに加入しており、次の２、３年のうちにその数が倍増することが見込まれている。
【０００３】
以前の衛星番組とは異なり、プロバイダの放送は完全にディジタルとなっている。ディジタル・テレビジョン（ＤＴＶ）は、従来のアナログ方式ではなく、ディジタル方式を用いてテレビジョン信号を送信する。セットトップ・ボックスは、アナログ・テレビジョン・セットをインターネットに対するユーザー・インターフェースとして使用できるようにし、また、アナログ・テレビジョン・セットでディジタル・テレビジョン（ＤＴＶ）放送の受信、復号ができるようにするためのデバイスである。
【０００４】
ＤＴＶセットトップ・ボックス（受信機としても知られる）は、テレビジョンの視聴者が、現行のアナログ・テレビジョン・セットでディジタル放送を受信できるようにするために必要である。ディジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスは、様々な用途に使用され、即ち、衛星、ケーブル、地上でのＤＴＶサービスに使用される。２００６年の末までに、ディジタル・セットトップ・ボックスを３５００万の家庭が使用するであろうと推定され、この推定された年にＤＴＶへの以降が終了する。
【０００５】
通常、ディジタル・セットトップ・ボックスは、例えば、ＬＩＮＵＸ（商標）やＷＩＮＤＯＷＳ  ＣＥ（商標）などのオペレーティング・システムを動作させ、ＭＰＥＧトランスポート・ストリームを解析するための１個以上のマイクロプロセッサを内蔵する。さらに、セットトップ・ボックスは、ＲＡＭ、ＭＰＥＧデコーダ・チップ、およびオーディオの復号化および処理を行うための他のチップを備える。セットトップ・ボックスの内容は、使用されるＤＴＶ規格に依存する。より高性能のセットトップ・ボックスは、記録したテレビジョン放送、ダウンロードしたソフトウエア、さらに、ＤＴＶサービス・プロバイダによって提供された他のアプリケーションを保存するためのハード・ドライブを内蔵する。
【０００６】
ディジタル・ビデオ・レコーダ、ＤＶＤプレイヤー、および、スタンダード・ケーブル・ボックスなどを含む様々な構成において、テレビジョン・セットには、多数の他の機器が接続されることが多い。
【０００７】
家庭において多数のテレビジョン・セットが存在する場合には、どのテレビジョン・セットがリマインダを作成するのに使用されたかに関わらず、番組イベントが通知されることをユーザーが望む場合がある。
【０００８】
従って、従来の方法で、所望のテレビジョン・セットに対する番組イベントのリマインダを、ユーザーが効率的、効果的、さらに、柔軟にカスタマイズできるようにするためのシステムおよび方法に対する需要が存在する。
【発明の開示】
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、近日中に行われる番組イベントをユーザーに通知するためのリマインダ機能をカスタマイズし、制御できるようにするシステムおよび装置に関する。本発明のリマインダ・カスタマイザ機能は、どのような機器（例えば、衛星テレビジョン・システムのための受信機、ケーブル受信機、受信機ではないデバイスなど）において実施することもでき、ユーザーがどのデバイス（例えば、テレビジョン・セット）上でリマインダが現れるかを選択できるようにする。
【００１０】
一態様によれば、番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする方法が提供され、この方法は、第１の機器上でリマインダ・カスタマイザを提供するステップを含み、リマインダ・カスタマイザは、リマインダが現れる複数のデバイスのうちの少なくとも１つをユーザーが示せるようにするリマインダ・オプション機能を有する。
【００１１】
別の態様によれば、番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする方法が提供され、この方法は、リマインダ・カスタマイザをセットトップ・ボックス上に提供するステップと、前記リマインダ・カスタマイザと相互通信可能なユーザー・インターフェースを提供するステップとを含み、前記ユーザー・インターフェースは、番組イベントを表示することが可能であり、前記リマインダが現れる複数のデバイスのうちの少なくとも１つをユーザーが示せるようにするためのリマインダ・オプション機能を提供する。
【００１２】
さらに別の態様によれば、番組イベントのためのリマインダをカスタマイズする装置が提供され、この装置は、少なくとも１つのリマインダの表示されるデバイスをユーザーが選択できるようにするリマインダ・オプション機能を有するリマインダ・カスタマイザを備える。また、ユーザーが選択したリマインダ・オプションに従って、復号化された信号を少なくとも１つのデバイスに結合することを制御するコントローラとを備える。
【００１３】
上述した本発明の態様、特徴および利点、また、その他の本発明の態様、特徴および利点は後述され、添付図面と共に、以下の本発明の好ましい実施の形態の説明を読むことによってより明らかになるであろう。
【００１４】
各図面において、同じ参照符号は同様の構成要素を表す。
【００１５】
各図面は本発明の概念を例示するためのものであり、必ずしも本発明の可能な構成のみを示すものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、ユーザーが、機器（例えば、受信機）においてユーザーに近日中に行われる番組イベントを通知するためのリマインダ機能の設定をユーザーが制御およびカスタマイズできるようにするシステムおよび装置に関する。機器は、例えば、衛星テレビジョン・システムのためのセットトップ・ボックス、ケーブル・システムにおけるケーブル・ボックス、ディジタル・ビデオ・レコーダ、または、どのような受信機でもよく、受信機でなくともよい。リマインダが現れるデバイスをユーザーが選択するためのリマインダ・オプション機能が提供される。本発明の一実施の形態に係るシステムは、例えば、ビデオ／オーディオ信号を受信するための機器を含み、この機器は、（例えば、物理的、または無線コネクションによって、直接的または間接的に）少なくとも複数のデバイス（例えば、テレビジョン・セット、ディスプレイ、および／または他のデバイス）のうちの一つに結合されている。代替的には、本発明は、それぞれが（物理的に／無線で、直接的に／間接的に）少なくとも１つのデバイスに結合された複数の機器を含むシステムにおいて実施される。
【００１７】
なお、本発明に係るリマインダ機能をどのような機器（例えば、ディジタル・ビデオ・レコーダ、セットトップ・ボックスなど）に組み込んでも良い。このような機器は、信号復号器として機能するものでもよく、機能しないものでもよい（例えば、信号は、ケーブルまたは衛星ボックスによって復号化され、リマインド・タイマーのオプションを有するディジタル・ビデオ・レコーダに供給される）。
【００１８】
各図面に示された要素は、ハードウエア、ソフトウエア、またはハードウエアおよびソフトウエアを組み合わせた様々な形態で実施することができる。好ましくは、これらの要素は、１つ以上の適切にプログラムされた、プロセッサ、メモリ、および入出力インターフェースを備える汎用デバイス上のソフトウエアの形態で実施される。
【００１９】
次に、各図面を参照する。図１は、複数のデバイス、例えば、ＴＶ１（１１１）、ＴＶ２（１１３）、および補助デバイス１１５と通信する機器１０２を含むシステム１００を例示的に示す概略図である。補助デバイス１１５は、受信機１０２、例えば、電話、携帯電話、ポケットベル、ＰＤＡデバイス、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータなどと無線および／または有線によって通信するどのようなデバイスであってもよく、好ましくは、ユーザーとのインタラクションおよび受信機１０２との通信が可能である。なお、補助デバイス１１５は、機器１０２と無線通信し、さらに／または、物理的に結合されている。
【００２０】
図１に示す好ましい実施の形態は例示的な目的のためだけのものであるが、この好ましい実施の形態において、機器１０２は、受信機からなり、従って、オーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）信号１０１を復号するための復号器１０３と、メモリ１０５と、インターフェース・コントローラ１０９とを含み、これらは、図１に示すように、全て、動作可能に互いに結合されている。本発明の一態様によれば、リマインダ・カスタマイザ１０７は、インターフェース・コントローラ１０９に動作可能に結合されている。インターフェース・コントローラ１０９は、例えば、ユーザーが特定したリマインダ・オプションが選択されている場合に、そのリマインダ・オプションに従って／応じて、機器１０２に結合されたデバイス（ここでは、例えば、テレビジョン・セット１１１、１１３、および補助デバイス１１５）に対する復号化された信号の結合を制御する。リマインダ・オプションを選択する／入力する処理を、図３を参照して以下に詳細に説明する。機器１０２には、当技術分野において公知なプロトコルを使用した、当技術分野において公知な他の機能／コンポーネント（例えば、マイクロプロセッサ、オペレーティング・システム）を含めることもできる。
【００２１】
本発明のリマインダ・カスタマイザ１０７は、どの機器においても（この機器が、例えば、信号復号器として機能するかどうかに関わらず）、実施することができる。
【００２２】
図２は、本発明の代替的な実施の形態に係るネットワーク・システムを例示的に示す概略図である。本実施の形態においては、複数の機器（例えば、それぞれリマインダ・カスタマイザを有する機器１（１２０）および機器２（１３０））が設けられる。この複数の機器１２０、１３０の各々は、好ましくは、互いに通信可能であり、少なくとも１つの出力デバイスと通信可能である（例えば、機器１２０はデバイス１２５と通信可能であり、機器１３０はデバイス１３５と通信可能である）。なお、各機器１２０および／または１３０は、他方のデバイスに物理的に接続されていなくとも、矢印１４０によって示すように、（例えば、無線によって）直接的に通信可能であってもよい。代替的には、各機器は、デバイスと間接的に通信可能であってもよい。例えば、機器１２０は、機器１３０を介してデバイス１３５と間接的に通信可能であってもよい。好ましい実施の形態においては、機器１２０および／または１３０は、受信機からなる。
【００２３】
本発明の一態様によれば、ユーザーは、受信機１２０におけるリマインド・タイマー・オプションを設定してリマインダが各デバイス１２５および／または１３５上に現れることをリクエストする。
【００２４】
好ましくは、ユーザー・インターフェース２００が設けられ、ユーザーは、機器１０２に動作可能に結合されたデバイス（例えば、テレビジョン・セット、ＰＤＡ）を用いてアクセスすることができる。図３は、例えば、通知されることを所定の番組（例えば、テレビジョン番組イベント）に関する情報を入力／選択することができるセットアップ・スクリーンからなる例示的なユーザー・インターフェース２００を示している。このような情報には、様々なリマインド・タイマー・タイトル２０１、番組チャンネル２０３、番組開始時刻２０５および番組終了時刻２０７、所望のリマインダの頻度２０９、およびリマインダの開始日２１１が含まれる。一実施の形態においては、リマインド・タイマーのタイトル２０１が選択されると、項目２０３、２０５、および２０７の情報が、選択されたリマインド・タイマー・タイトルに対応するチャンネル、日付、および時間に自動的に設定される。別の実施の形態においては、ユーザーは、所望の番組に従ったこのようなデータをマニュアルで入力する。
【００２５】
本発明の一態様によれば、リマインダ・カスタマイザ１０７は、番組リマインダが現れることをユーザーが望むデバイスをユーザーが示せるようにするリマインダ・オプションの機能を（例えば、セットアップ・スクリーン２００を介して）提供する。リマインダ・オプションの機能は、全てのデバイス（例えば、ＴＶ、携帯電話等）に対してリマインダを設定するためのチェックオフ・ボックス２１３や、リマインダが作成されるデバイス上のみでリマインダが現れるように設定するためのボックス２１５や、示されているデバイス上のみでリマインダが現れるように設定するためのボックス２１７などの様々な入力を介して容易に実現することが可能である。これにより、番組のリマインダが現れることをユーザーが望むデバイスを、ユーザーが正確に選択することができるという効果が得られる。なお、リマインダが現れるように指定されたデバイスは、番組イベントを実際に表示できるものであってもよく、表示できないものであってもよい。
【００２６】
リマインダが現れることをユーザーが望むデバイスの場所は、ユーザーが通知を望む番組のタイプに依存することが多い。この点において、リマインダ・オプションの柔軟性およびカスタム化は、本発明によって特に効果的に実現することができる。例えば、ユーザーがペイパービュー番組を購入し、機器１０２に結合された各デバイス上で通知を望む場合には、ユーザーはボックス２１３を選択する。リマインダを作成するのに使用した場所以外で、ユーザーが近日中に行われる番組の通知を望まないような、他の場合もある。例えば、成人のユーザーが「Ｒ」指定（成人向け）映画のリマインダを設定した場合、ユーザーは、家庭において子供もアクセスできるようなリビングルームのテレビジョンでこのイベントが通知されることを望まないであろう。この場合、ボックス２１５が選択される。ユーザーが特定のデバイス上で通知されることを望む場合には、ユーザーは、ボックス２１７を選択し、各デバイスをマニュアルで入力する。または、ボックス２１７は、ユーザーによって個々に選択することのできる利用可能なデバイスのメニューとして機能するものであってもよい。
【００２７】
また、本発明は、「通知」される番組が放映される日時に自動的に適切な（ユーザーの入力に従ってリマインダを表示するように設定された）テレビジョンを適切なチャンネルに設定するための「自動調整（ａｕｔｏ‐ｔｕｎｅ）」機能２１９を含んでいる。例えば、ユーザーに対し、（図３に示すような）チェックオフ・ボックスが提示され、ユーザーは、全てのデバイス上で自動調節を実行する２２１か、リマインダを作成するのに使用したデバイスのみで自動調節を実行する２２３か、または、ユーザーが特定したデバイス上のみで自動調節を実行する２２５かを指定することができる。
【００２８】
なお、図４を参照してさらに説明するように、例えば、ユーザーがチェックオフ・ボックスのいずれかを選択してリマインダ・オプションや自動調整機能を特定しない場合に、様々な、ユーザーによって特定されたデフォルト・モードや工場出荷時に特定されたデフォルト・モードが起動されるようにユーザーによってプログラムされていてもよい。
【００２９】
図４は、本発明の一態様に係る番組イベント・リマインダの作成／編集方法の例示的なフローチャート３００を示している。ステップ３０１において、ユーザーは、少なくとも１つの番組イベントの通知を望み、さらに／または、既存のリマインダを編集することを望む。なお、用語「番組イベント」は、例えば、どのような放送テレビジョン番組を意味するものでもよい。
【００３０】
ステップ３０３において、ユーザーは、セットアップ・スクリーン（例えば、セットアップ・スクリーン２００）にアクセスし、所定の番組データおよび「予備リマインダ（ｐｒｅｌｉｍｉｎａｙ  ｒｅｍｉｎｄｅｒ）」データ（例えば、リマインダの頻度およびリマインダの開始日）」を入力／選択する。決定ボックス３０７において、ユーザーに対し、リマインダ・オプションの機能、例えば、リマインダが表示されるデバイスを選択するオプションが提示される。このようなデバイスには、例えば、テレビジョン・セットだけでなく、ＰＤＡ、携帯電話、固定電話（ｌａｎｄｌｉｎｅ  ｐｈｏｎｅｓ）なども含まれ、これらのデバイスは、受信機と無線通信し、さらに／または、物理的に結合されている。
【００３１】
ステップ３０９において、ユーザーは、リマインダを表示することが望ましい、所望のデバイスを入力／選択する。決定ボックス３１１において、ユーザーに対し、所望のデバイス上で自動調整機能をカスタマイズするためのオプションが提示される（これにより、例えば、指定された日時に作成したリマインダの対象となる番組が自動的に受信される）。ユーザーは、次に、所望のカスタマイズされた自動調整機能を入力／選択する（ステップ３１３）。ステップ３１２において、選択がない場合には、システムはデフォルト自動調整モードに移行する（例えば、このモードでは、入力を行ったデバイス上でのみ自動調整が実行される）。なお、デフォルト・モードは、ユーザーの望むように変更し、どの所望のデバイスの上でも自動調整機能を実行することができる、または、自動調整機能が全く行われないように変更することができる。
【００３２】
ステップ３１５において、ユーザーによってどのデバイスにリマインダが現れることを望むかが選択されない場合には、システムは、デフォルト・リマインダ／自動調節モードに移行する（ステップ３１７）。例えば、デフォルト・リマインダ・モードでは、リマインダの表示および自動調節がリマインダを作成するのに使用したデバイスの上のみで行われる。なお、デフォルト・モードは、ユーザーの望むように変更し、リマインダ／自動調節機能をどのデバイスの上で実行するようにすることもできる。
【００３３】
決定ボックス３１９において、ユーザーに対し、別のリマインダを作成するオプションが提示される。ユーザーがこのオプションを選択した場合には、方法のステップは、ステップ３０５に戻り、ユーザーがこのオプションを選択しない場合には、ユーザーの処理は終了する（ステップ３２１）。
【００３４】
本発明の開示内容を包含する実施の形態を本明細書において詳細に図示し、説明したが、当業者であれば、このような開示内容を包含する数多くの他の改変された実施の形態を容易に考案することが可能であろう。番組イベントのためのリマインダ機能をユーザーがカスタマイズできるようにするシステムおよび方法の好ましい実施の形態を説明したが、（これらは、例示的なものであり、限定的なものではない）、当業者であれば上記開示内容に鑑み、改変および変形を施すことが可能である。従って、開示された発明の特定の実施の形態においてなされる各変更は、付随する各請求項によって規定される発明の範囲および精神に包含されるものと理解されよう。特許法の要求に従って、詳細且つ具体的に本発明を説明したが、請求の範囲および特許によって保護されることを望む権利の範囲は、付随する各請求項に規定されている。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明の一態様に従ったリマインダ・カスタマイザを有するシステムを例示的に示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の代替的な実施の形態に従ったリマインダ・カスタマイザを各機器が備えたネットワーク・システムを例示的に示す概略図である。
【図３】図３は、本発明の一態様に従った番組イベントのリマインダをカスタマイズするための例示的なユーザー・インターフェースである。
【図４】図４は、本発明の一態様に従った番組イベントのリマインダをカスタマイズするための方法を例示的に示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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