(57)【要約】本発明が提供する泡形成ユニットは、ポンプ６、８の出口と連絡している液体と空気を混合するための混合チャンバ１２と、分注する泡のための泡の出口２６を備えて混合チャンバ１２と連通された流出路が設けられたディスペンシング部２２と、流出路内を流れる泡が少なくとも２回通過するように流出路内に配置された第１の泡形成要素２８とを含んでいる。ディスペンシング部は、流出路の終端部に配置されつつ泡出口を備えたスパウト要素を有する。流出路は、流れ方向に関して、第１の泡形成要素を通過する第１の流路の下流側であってスパウト要素の上流側の位置にキャビティ３２を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプの出口と連絡された液体と気体を混合するための混合チャンバと、
泡を分注するための泡の出口を備えて混合チャンバと連通された流出路が設けられたディスペンシング部と、
流出路内を流れる泡が少なくとも２回通過するように流出路内に配置された第１の泡形成要素とを含み、
ディスペンシング部が流出路の終端部に配置されつつ泡出口を備えたスパウト要素を有し、
流出路が、流れ方向に関して、第１の泡形成要素を通過する第１の流路の下流側であってスパウト要素の上流側の位置にキャビティを有することを特徴とする泡形成ユニット。
【請求項２】
第２の泡形成要素が流出路内に配置されている請求項１の泡形成ユニット。
【請求項３】
泡形成要素がスクリーンを含む上記請求項のいずれかの泡形成ユニット。
【請求項４】
泡形成要素が混合要素を含む上記請求項のいずれかの泡形成ユニット。
【請求項５】
液体用のポンプと空気用のポンプを有し、それぞれが入口と出口を備えている上記
請求項のいずれかの泡形成ユニット。
【請求項６】
吐出する空気と液体をそれぞれ吸い込むための各ポンプの入口と出口にバルブを有し、
１つまたはそれ以上のバルブが、一つの構成要素とするために空気用ポンプまたは液体用ポンプと一体に形成されている請求項５の泡形成ユニット。
【請求項７】
第１の泡形成要素のスクリーンは、１０μｍから１５０μｍの間、好ましくは５０μｍの大きさの開口を有する請求項３の泡形成ユニット。
【請求項８】
第２の泡形成ユニットのスクリーンの開口は、０．１ｍｍから０．４ｍｍの間、好ましくは０．２ｍｍの大きさを備える請求項３または７の泡形成ユニット。
【請求項９】
流出路は、第１の泡形成要素を通過する第１の流路の下流側に、側壁と第１の泡形成要素から予め決められた高さに位置する天井壁を備えたキャビティを有する上記請求項のいずれかの泡形成ユニット。
【請求項１０】
予め決められた高さが、１ｍｍから４ｍｍの間、好ましくは２ｍｍである請求項９の泡形成ユニット。
【請求項１１】
キャップがキャビティの壁を形成し、
天井壁が湾曲している請求項９または１０の泡形成ユニット。
【請求項１２】
キャップが、キャビティを形成するために、泡形成ユニットの内壁に配置されている請求項１１の泡形成ユニット。
【請求項１３】
空気用ポンプの入口は、泡形成ユニットの外壁に空気を吸い込むための開口を少なくとも１つ有する請求項５または６の泡形成ユニット。
【請求項１４】
空気を吸い込むための開口は予め決められた長さ以上突出している管体が存在する空間に連通されており、
管体は空気用ポンプの空気リザーバに連通している請求項１３の泡形成ユニット。
【請求項１５】
液体収容部と泡形成ユニットを有し、
泡形成ユニットが請求項１〜１４のいずれかの泡形成ユニットで形成されている泡ディスペンシングアセンブリ。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれかの泡形成ユニットおよび／または請求項１５の泡ディスペンシングアセンブリの製造方法。
【請求項１７】
求項１〜１４のいずれかの泡形成ユニットおよび／または請求項１５の泡ディスペンシングアセンブリの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、液体と空気を混合するための混合チャンバと、泡を分注するための泡の出口を備えて混合チャンバと連通された流出路が設けられたディスペンシング部と、流出路内を流れる泡が少なくとも２回通過するように流出路内に配置された第１の泡形成要素とを有し、ディスペンシング部が流出路の終端部に配置されつつ泡出口を備えたスパウト要素を有する泡形成ユニットに関する。
【０００２】
泡形成ユニットとして、欧州特許第１  １９９  １０５号のものが知られている。泡形成要素は、泡がスパウト要素の泡出口に向かう途中に２度通過するスパウト内の位置に配置されている。泡形成要素の大きさは、スパウト要素の内部の大きさが小さいために制限される。
【０００３】
本発明は、改良された泡形成ユニットを提供することを目的としている。また、本発明のさらなる目的は、可能な限り良質な泡が形成できる、すなわち泡内の気泡が可能な限り細かくまた均一になるような泡形成ユニットを提供することである。
【０００４】
この目的のために、本発明は、イントロダクションで述べられたタイプの泡形成ユニットであって、流出路が、流れ方向に関して第１の泡形成要素を通過する第１の流路の下流側にあってスパウト要素の上流側に位置するキャビティを有するものを提供する。
【０００５】
キャビティ内の空間は、第１の泡形成要素を一回通過した泡が流入するもので、大きさに関して簡単に調節できる。ディスペンシング部のキャップの下に位置するキャビティは、生産技術の観点からすれば、簡単に要求される状況に対応できる。キャビティ、それによる逆圧は、泡を予め決められた速度で泡形成要素を通過させるための抵抗を生じさせるためには重要である。逆圧を変えることができることは、ポンピングされる種々の液体に適用させるためには重要である。それゆえ、泡の質は、キャビティの大きさの選択の適当性によって簡単に影響される。
【０００６】
流出路内を流れる泡は２回泡形成要素を通過することにより、より細かくまたより均一な泡にされる。加えて、１つの泡形成要素を２つの流路に配置するため、生産工程は比較的単純化され、コストを抑えることができる。
【０００７】
好適な実施形態において、スクリーン状の泡形成要素が、流出路内の第１の泡形成要素の上流側に班値される。これにより、分注される泡の質がさらに向上する。
【０００８】
好適な実施形態において、泡形成要素はスクリーンを含んでいる。スクリーンにより、所望の泡形成効果が提供される。
【０００９】
更に好適な実施形態において、泡形成要素は、スクリーンに加えてまたはスクリーンに代わって混合要素を含んでいる。スクリーンは粒子の大きさを小さくするものであるが、混合要素は、泡を混合するまたはかき回すものである。
【００１０】
好適な実施形態において、第２のスクリーンの開口の大きさは、０．１ｍｍから０．４ｍｍの間、好ましくは０．２ｍｍである。これらの大きさは、所望の効果を得るためのもので、テストによって示されてものである。
【００１１】
好適な実施形態において、第１のスクリーンは、１０μｍから１５０μｍの間、好ましくは５０μｍの大きさの開口を有する。これらの大きさは、所望の効果を得るためのもので、テストによって示されてものである。
【００１２】
泡形成ユニットはまた、液体用ポンプと空気用ポンプを有し、これらはそれぞれ、入口と出口を備えている。
【００１３】
好適な実施形態において、泡形成ユニットは吐出する空気と液体をそれぞれ吸い込むための各ポンプの入口と出口にバルブを有する。１つまたはそれ以上のバルブは、１つの構成要素とするために、空気用ポンプまたは液体用ポンプと一体に形成されている。バルブを一体形成することにより、部品数と生産工程数が減少し、コストが抑えられる。
【００１４】
好適な実施形態において、流出路は、第１のスクリーンを通過する第１の流路の下流側に、側壁と第１のスクリーンから予め決められた高さに位置する天井壁を有するキャビティを有する。上述するように、キャビティの大きさは、良質な泡を形成するためには重要とされる。
【００１５】
さらに好適な実施形態において、予め決められた高さは１ｍｍから４ｍｍの間、好ましくは２ｍｍである。このような大きさにより、泡形成ユニットは、より細かくまたより均一な泡を形成する。
【００１６】
さらに好適な実施形態において、キャップはキャビティの壁を形成する。キャップは、変更し易く、色や材料の選択に関する変更を含んで多様に生産することができる。
【００１７】
さらに好適な実施形態において、空気用ポンプの入口は、泡形成ユニットの外壁に空気を吸い込むための開口を少なくとも１つ有する。この位置に配置された空気用の開口により、泡形成ユニットは、シャワーなどの湿潤な環境内で、操作中に水で妨害されることなく、使用することができる。
【００１８】
さらに好適な実施形態において、上述の開口は、予め決められた長さ以上突出している管体が存在する空間に連通されており、該管体は空気用ポンプの空気リザーバに連通している。このような空気口により、泡形成ユニットは、シャワーなどの湿潤環境で機能し続けることができる。この開口は、比較的小さくされ、それゆえ、目立つことはない。
【００１９】
別の態様によれば、本発明は、液体収容部と泡形成ユニットからなるディスペンシングアセンブリを提供し、該泡形成ユニットは上述に記載の泡形成ユニットで形成される。
【００２０】
本発明に係る泡ディスペンシングアセンブリ１は、泡用の液体３を内部に有しつつ泡形成ユニット４が取り付けられた円筒型の液体収容部２を有する（図１）。泡形成ユニット４は空気用のポンプ６と液体用のポンプ８を有し、これらはそれぞれ入口と出口を備える。空気用ポンプ６の入口９は周囲と連通しており（図２）、一方、液体用ポンプ８の入口は、ホース１０を介して液体収容部２の収容物３と連通されている。泡形成ユニット４はまた、空気用ポンプ６の出口１４と連通するとともに、バルブ１６を有する液体用ポンプ８の出口と連通している混合チャンバ１２を有する。バルブ１８は、空気用ポンプの出口近傍に配置されている。
【００２１】
アセンブリの上部は、泡の出口２６を備えた流出路２４を有する（図２）。流出路２４は、混合チャンバ１２から泡出口２６まで通じている。この流出路２４内には泡形成要素が配置されており、これは、図２に示すような実施形態においては、比較的細かいメッシュのスクリーン３４，２８で形成されている。
【００２２】
第１のスクリーン２８は、泡が該スクリーン２８を２度通過するように超音波接合によって配置されている。このために、キャップ３０にはスクリーン２８上に配置されるキャビティ３２が形成されている。流れ方向に関して、キャビティ３２は、スパウト要素５１より上流側に配置されている。キャップ３０の天井壁は、簡単に且つ人間工学的に操作できるように湾曲している。最小高さ、すなわちキャップ３０とスクリーン２８の間の距離は、約２ｍｍにされており、これは細かく均一な泡を得ることができるようなテストによって求めた高さである。スクリーン２８は、１０μｍから１５０μｍの間、好ましくは５０μｍの大きさの開口を有する。キャップ３０は、泡形成ユニットから分離可能な部品であって、色や材料に関して変更することが可能である。
【００２３】
好適な実施形態において、第２のスクリーン３４は、流出路内の第１のスクリーンの上流側に配置されており、また、０．１ｍｍから０．４ｍｍの間、好ましくは０．２ｍｍの大きさの開口を有する。第２のスクリーン３４は、射出成形によって配置され、構造部材６１の部分に形成されたリング３５と一体に形成されている。このように、泡形成ユニットの２つの部材は一体化されており、それにより、コストと組み立て時間が減少する。
【００２４】
液体と空気の混合物が第２のスクリーン３４を介して混合チャンバ１２から出ると、そこで比較的きめが粗い泡が形成される。粗い泡が第１のスクリーン２８を通過してキャビティ３２に入り、そこで泡のきめがより細かくなるとともに均一化される、すなわち泡内の気泡がより小さくなるとともにより均一な大きさになる。また、泡がスクリーン２８を再び通過して流出口２６に近づくと、泡は更に細かくまた更に均一化されている。
【００２５】
泡の質は、２つのスクリーンを有する従来の泡形成ユニットより向上する。加えて、生産コストは従来の泡形成ユニットと略同じであるが、第１のスクリーンを配置する生産工程は１つですむ。また、更に泡の質を向上させるために、第３のスクリーン（図示せず）を端部３６に配置してもよい。
【００２６】
さらに好適な実施形態において、空気用ポンプの空気の入口は、キャップ３０と壁３８の間のギャップ３７によって形成される（図３）。空間４０に吸い込まれたまたは空間４０内の空気は、排気口として機能するとともに空気用ポンプの空気チャンバ４４に空気が通過することを可能にする管体４２に流れる。管体４２の上端４６は、角を形成しているのが好ましく、その角度は管体の長軸に対して約３０度にされている。管体４２は、空間４０に向かって予め決められた長さ、約４ｍ以上突出している。この構造体は、周囲が囲まれた排気口として機能する。この空気の入口は、湿潤な環境においても水が流入することがほとんどなく、そのため、泡形成ユニットはシャワーの下でも機能し続ける。
【００２７】
図４は、本発明に係る第２の実施形態の泡形成ユニットを示している。この実施形態は、大体においては図２に示す第１の実施形態と同じであるが、混合要素５０の形式の泡形成要素が流出路２４内に配置されている点で異なる。混合要素５０は、第１の泡形成要素２８と第２の泡形成要素３４ａの間に配置されている。混合要素５０は、構造部材６０と共通の金型で作製された略プレート状要素からなり、約１．５ｍｍの断面を備えた４つの円形穴が設けられている。混合要素５０の開口の形や大きさは、ポンプによる生成物によって変更される。付加的な第２の泡形成要素３４ｂを更に設けることができる（この要素の位置は、図４に示されている。）。
【００２８】
第２の泡形成要素３４ａは、構造部材６１と共通の金型で形成されるのが好ましい。付加的な第２の泡形成要素３４ｂは構成部材６１の上側に接合にされるのが好ましい。第１の泡形成要素２８は、構造部材６０の上端３６に接合されるのが好ましい。泡形成ユニットは、実質的に、３つの構成部材６０、６１、３２から構成される。
【００２９】
上述の泡形成ユニット４とアセンブリ１の操作方法は、出願人の国際特許出願第０  ２４２  ００５号に記載されている。この明細書の内容は、本明細書に組み込まれている。
【００３０】
このシステムは様々な変更が可能であり、特定の液体に泡形成ユニットを対応させるために様々な選択が可能である。非常に多種の液体（粘性、チクソトロピック挙動、化学成分、粒子の存在など）が存在するため、システム構成は、ポンピングされる液体に応じて比較的簡単に変更できるようにされている。変更されるものとして、例えば、１つの泡形成要素における開口の数、形、大きさ、泡形成要素の数（スクリーンや混合要素）、キャビティ３２の大きさなどがある。
【００３１】
本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、添付の請求の範囲で種々の変更が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る泡ディスペンシングアセンブリを部分的に断面で示した斜視図である。
【図２】本発明に係る泡形成ユニットの詳細を示す断面状態の斜視図である。
【図３】図２の泡形成ユニットを部分的に断面で詳細に示す図である。
【図４】第２の実施形態に係る泡形成ユニットの詳細を示す断面状態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007528780.tif 000005
【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成16年9月23日(2004.9.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
ポンプの出口と連絡された液体と気体を混合するための混合チャンバと、
泡を分注するための泡の出口を備えて混合チャンバと連通された流出路が設けられたディスペンシング部と、
流出路内を流れる泡が少なくとも２回通過するように流出路内に配置された第１の泡形成要素とを含み、
ディスペンシング部が少なくとも流出路の終端部に配置されつつ泡出口を備えたスパウト要素を有し、
流出路が流れ方向に関して第１の泡形成要素を通過する第１の流路の下流側に位置するキャビティを有し、
キャビティが流れ方向に関してスパウト要素の上流側に位置することを特徴とする泡形成ユニット。
【国際調査報告】
2007528780.tif 000007
2007528780.tif 000008