(57)【要約】  一般的に述べると、本発明の一態様では、特定の場所に単一で一意の配達通知が残される。しかし、この通知は配達することができなかった小包に「リンク」される。これは、走査手段又は読取り手段を含むハンドヘルド携帯型データ取得装置によって行うことができ、情報が小包からだけでなく配達通知からも取得され、このハンドヘルド携帯型データ取得装置に記憶されることを可能にする。１０個の小包が配達することができなかった場合、唯一つの配達通知が後に残され、１０個全ての小荷物に「リンク」される。それから、意図された受取人は、配達通知に与えられた情報を使用することによって、インターネット（又は他の適当なネットワーク）を介して、又は電話で配送サービスに連絡することができる。配送サービスからの一意の情報を配送サービスに与えることによって、意図された受取人は、未配達小包に関する貴重な情報を得ることができる。このような情報は、出荷人名、各出荷人からの小荷物の個数、試行配達の時間、着払い状態などを含むことができる。それから小荷物を再配達してもらう、地域のオペレーションセンターに保管してもらう、宛て先変更してもらう、又は返却してもらうための手配をすることができる。
2007509018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である、複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物の各々から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物の各々からの前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、複数の一意の品物を配達するための方法。
【請求項２】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる機械可読品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である、複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物の一つから前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｅ）意図された受取人からの前記配達通知の前記一つの説明の受領に応じて前記品物に関する情報を報告するステップと、
Ｆ）前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む、複数の一意の品物を配達するための方法。
【請求項３】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる機械可読品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である、複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物の各々から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｅ）意図された受取人からの前記配達通知の前記一つの説明の受領に応じて前記品物に関する情報を報告するステップと、
Ｆ）前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む、複数の一意の品物を配達するための方法。
【請求項４】
配送サービスによる品物の試行配達が不成功であって、意図された受取人が配達通知コードを与えられたときに、この意図された受取人への品物の配達を変更する方法であって、
Ａ）前記配送サービスに連絡するステップと、
Ｂ）小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報にアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｃ）前記意図された受取人からの引き続き生じる指示に基づいて前記配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項５】
配送サービスによる品物の試行配達が不成功であって、意図された受取人が配達通知コードを与えられたときに、この意図された受取人への品物の配達を変更する方法であって、
Ａ）電話システムを介して前記配送サービスに連絡するステップと、
Ｂ）小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報に前記電話システムを介してアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｃ）前記電話システムを介して受信された前記意図された受取人からの引き続き生じる指示に基づいて前記配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項６】
配送サービスによる品物の試行配達が不成功であって、意図された受取人が配達通知コードを与えられたときに、この意図された受取人への品物の配達を変更する方法であって、
Ａ）インターネットシステムを介して前記配送サービスに連絡するステップと、
Ｂ）小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報に前記インターネットシステムを介してアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｃ）前記インターネットシステムを介して受信された前記意図された受取人からの引き続き生じる指示に基づいて前記配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項７】
一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知の各々がＲＦＩＤタグであり、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の品物を配達するための方法。
【請求項８】
一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物からＲＦＩＤタグ上に符号化された前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の品物を配達するための方法。
【請求項９】
一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知の各々がＲＦＩＤタグであり、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である、複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物からＲＦＩＤタグ上に符号化された前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の品物を配達するための方法。
【請求項１０】
品物の意図された受取人に品物の不成功試行配達を知らせる方法であって、
Ａ）前記品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｂ）配達通知コードと前記品物に関連した前記データとをリンクするステップと、
Ｃ）前記配達通知コードを含む電子伝達を前記意図された受取人に送るステップと
を含む方法。
【請求項１１】
品物の不成功試行配達の後にこの品物を意図された受取人に配達する方法であって、
Ａ）前記品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｂ）配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｃ）前記配達通知コードを含む電子伝達を前記意図された受取人に送るステップと、
Ｄ）小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報にアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｅ）前記意図された受取人から受信された、引き続いて生じる指示に基づいて小包前記の配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項１２】
品物の不成功試行配達の後にこの品物を意図された受取人に配達する方法であって、
Ａ）前記品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｂ）配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｃ）前記配達通知コードを含むＥメールを前記意図された受取人に送るステップと、
Ｄ）前記意図された受取人から前記配達通知コードを受け取って、小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報へのアクセスを可能にするステップと、
Ｅ）前記意図された受取人から受信された、引き続いて生じる指示に基づいて小包の前記配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項１３】
意図された受取人に出荷された品物の配達に関する希望条件を指示したこの意図された受取人に品物を配達する方法であって、
Ａ）前記意図された受取人によってアクセスできるインターネットウェブサイトを用意するステップと、
Ｂ）前記意図された受取人が品物の配達についての前記意図された受取人の希望条件に関するある幾つかの配達希望条件情報を前記ウェブサイトに入力することを可能にするステップと、
Ｃ）前記意図された受取人の配達希望条件情報をサーバに格納するステップと、
Ｄ）前記意図された受取人への配達のための品物を受け取るステップと、
Ｅ）前記意図された受取人の配達希望条件情報を検索するステップと、
Ｆ）前記配達希望条件情報を厳守しながら前記品物を配達するステップと
を含む方法。
【請求項１４】
前記配達希望条件情報は前記意図された受取人に配達される品物に関する代替の配達場所の住所を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記代替の配達場所は小売り郵便施設を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記配達希望条件情報は、意図された受取人が品物の配達又は試行配達を知らされ得るように、前記意図された受取人のＥメールアドレスを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記配達希望条件情報は、配達場所での署名を取得せずに前記品物を配達する認可を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる品物コードとを有する複数の一意の品物を意図された受取人に配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）１セットの予め決められた配達ルールの下で前記意図された受取人の指定された住所に前記複数の一意の品物の配達を試行するステップと、
Ｃ）もし前記配達ルールが満たされれば、前記品物を前記意図された受取人に配達するステップと、
Ｄ）もし前記配達ルールが満たされなければ、前記品物を保持して、下記のステップに進むステップと、
Ｅ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｆ）前記複数の品物の各々から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｇ）前記配達通知コードと前記複数の品物の各々からの前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｈ）前記意図された受取人からの前記配達通知の前記一つの説明の受領に応じて前記複数の一意の品物の各々に関する情報を報告するステップと、
Ｉ）前記意図された受取人からの引き続いて生じる指示に基づいて前記複数の品物の一つの品物の配達計画を独立に修正するステップと
を含む方法。
【請求項１９】
品物の不成功配達試行に続いて意図された受取人にこの品物の所有権を与えるための方法であって、前記方法は、
Ａ）前記品物に関連する機械可読料金別納郵便物証印を与えるステップと、
Ｂ）前記品物に関連する前記料金別納郵便物証印とは異なる、前記品物の所有権を得ることに関連する料金別納郵便物証印を与えるステップと、
Ｃ）前記品物の所有権を得ることに関連する料金別納郵便物証印が前記品物を取得するために使用できるように、これら二つの料金別納郵便物証印を関連付けるステップと
を含む方法。
【請求項２０】
意図された受取人に品物の所有権を与えるための方法であって、
Ａ）複数の品物を処理するステップと、
Ｂ）品物が処理されて、配達の用意ができていることをこの品物の意図された受取人に知らせるステップと、
Ｃ）前記品物を受け取ることを要求している情報を前記意図された受取人から受け取るステップと、
Ｄ）前記意図された受取人から受けた情報に基づいて前記品物を識別するステップと、
Ｅ）前記意図された受取人が前記品物を受け取るように認可されていることを前記品物の識別情報に基づいて検証するステップと、
Ｆ）もし前記意図された受取人が前記品物を受け取るように認可されていれば、前記意図された受取人に前記品物の所有権を与えるステップと
を含む方法。
【請求項２１】
前記品物を受け取ることを要求している情報を前記意図された受取人から受け取るステップは、関連する一意の料金別納郵便物証印に関連する配達通知を受け取るステップを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記意図された受取人が前記品物の識別情報に基づいて前記品物を受け取るように認可されていることを検証するステップは、前記品物を受け取ることを要求している、前記意図された受取人から受け取った情報が、関連する一意の料金別納郵便物証印を有する関連の配達通知と一致することを決定するステップを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記関連する一意の料金別納郵便物証印は機械可読料金別納郵便物証印によって表される請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記機械可読料金別納郵便物証印はバーコードによって表される請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
品物の前記意図された受取人に前記品物が処理されていて配達の用意ができていることを知らせるステップは、書式を含む配達通知に品物識別のために機械可読料金別納郵便物証印を与えるステップを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２６】
前記機械可読料金別納郵便物証印はバーコードによって表される請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
意図された受取人に品物の所有権を与えるための方法であって、
Ａ）複数の品物を処理するステップと、
Ｂ）前記不成功試行配達を有する第１の場所において意図された受取人への品物の配達を試行するステップと、
Ｃ）前記品物に品物料金別納郵便物証印を与えるステップと、
Ｄ）前記意図された受取人に前記第１の場所において通知料金別納郵便物証印を有する通知を与えるステップと、
Ｅ）前記品物料金別納郵便物証印を前記通知料金別納郵便物証印に関連付けるステップと、
Ｆ）処理された前記品物を第２の場所に運搬するステップと、
Ｇ）前記品物を受け取ることを要求している前記意図された受取人から通知料金別納郵便物証印を受け取るステップと、
Ｈ）前記意図された受取人から受け取った前記通知料金別納郵便物証印に基づいて前記品物を識別するステップと、
Ｉ）前記品物の識別情報に基づいて前記意図された受取人が前記品物を受け取るように認可されていることを検証するステップと、
Ｊ）もし意図された受取人が前記品物を受け取るように認可されていれば、前記第２の場所で前記意図された受取人に前記品物を与えるステップと
を含む方法。
【請求項２８】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる機械可読品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物の各々から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｅ）意図された受取人からの前記配達通知の前記一つの説明の受領に応じて前記品物に関する情報を報告するステップと、
Ｆ）ある場所において配達確認署名を取得せずにその場所に品物を配達することによって前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む、複数の一意の品物を配達するための方法。
【請求項２９】
各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる機械可読品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するための方法であって、前記方法は、
Ａ）複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、前記配達通知コードの各々が前記複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）前記品物の各々から前記品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｅ）意図された受取人からの前記配達通知の前記一つの説明の受領に応じて前記品物に関する情報を報告するステップと、
Ｆ）ある場所において配達確認署名を取得せずにその場所に品物を配達することによって前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む、複数の一意の品物を配達するための方法。
【請求項３０】
配送サービスによる品物の試行配達が不成功であって、意図された受取人が配達通知コードを与えられたときに、この意図された受取人への品物の配達を変更する方法であって、
Ａ）前記配送サービスに連絡するステップと、
Ｂ）小包に関する配達計画を含む前記品物に関する情報にアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｃ）ある場所において配達確認署名を取得せずにその場所に品物を配達することによって前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む方法。
【請求項３１】
前記配送サービスに連絡するステップは、電話システムによって実行される請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記配送サービスに連絡するステップは、インターネットシステムによって実行される、請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記意図された受取人から受け取られる指示は、電話システムを介して受け取られる、請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
前記意図された受取人から受け取られる指示は、インターネットシステムを介して受け取られる、請求項３０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には品物の配達に関する。特に、配送サービス提供業者（以後、「配送サービス」）から意図された受取人（「荷受人」としても知られる）への小包（ｐａｒｃｅｌ）（「小荷物」（ｐａｃｋａｇｅ）としても知られる）といった品物の配達に関する。
【背景技術】
【０００２】
意図された受取人の住居への小包及び他の品物の配達は、当分野では周知である。
【０００３】
従来技術では、小包が配達できないとき、その特定の場所に「配達通知」が残され、それから意図された受取人は、電話で配送サービス（例えばＵＰＳ）を呼んで、その小荷物を再配達してもらう、地域のオペレーションセンターに保管してもらう、宛て先変更してもらう、又は返却してもらうように手配する。しかしながら、消費者は、その小包について多くのこと（例えば、誰がそれを送ったのか）を知らない。又は、何個の小包が配達できなかったのかさえ知らない。
【０００４】
配送サービスは、顧客の住所を使用し、顧客のルートにサービスしたトラックと同様に、配送センターの場所を決定する。それから配送サービスは、トラックからその小荷物を引き出し（顧客名と小包とを一致させた後に）、その小包に対して必要な取り扱いを行う。
【０００５】
理解されるように、このような活動は労働集約的である。
【０００６】
配達通知の一例は、２０００年２月８日に発行された「Ｂａｒ−Ｃｏｄｅｄ  Ｌａｂｅｌ  ｆｏｒ  ‘Ａｔｔｅｍｐｔ  ｔｏ  Ｄｅｌｉｖｅｒ’  Ａｒｔｉｃｌｅｓ（品物を「配達する試み」のためのバーコード付きラベル）」と題する米国特許第６，０２１，９４２号に示されている。しかし、この特許は用紙のある部分が小包に貼付され、他の部分が配達住所に残されることを可能にするため、種々のミシン目付き区分線に沿って分離できるマルチセクション用紙１０を設けることによって、配達することができない小包の問題を解決しようとしている。
【０００７】
上記に照らせば、当分野には、上記の方法よりも労働集約的でない小荷物又は他の品物の配達をもたらすための改善された方法を提供する必要があることが分かる。
【発明の開示】
【０００８】
一般的な説明をすれば、本発明の実施形態は、各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる品物コードとを有する複数の一意の品物を配達するためのシステムを提供する。当該システムは、複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、配達通知コードの各々が複数の配達通知内で一意である複数の配達通知と、配達通知コードが読み取られ、複数の品物コードが読み取られるように、これら複数の品物の各々から品物コードを読み取るばかりでなく、配達通知の一つから配達通知コードを読み取るように構成されたコード読取り装置と、配達通知コードと複数の品物コードとを記憶するように構成されたコード記憶装置とを含むシステムを提供する。
【０００９】
より詳細に説明すれば、本発明の実施形態は、各々が一意の識別情報と、それから読取り可能な異なる品物コードとを有する複数の一意の品物を意図された受取人に配達するための方法を提供する。当該方法は、複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、これらの配達通知コードの各々が複数の配達通知内で一意である複数の配達通知を与えるステップと、１セットの予め決められた配達ルールの下で意図された受取人の指定された住所への複数の一意の品物の配達を試行するステップと、配達ルールが満たされると、品物を意図された受取人に配達するステップと、配達ルールが満たされないと、これらの品物を保持して下記のステップに進むステップと、配達通知の一つから配達通知コードを読み取って配達通知コードに関連する対応データを取得するステップと、複数の品物の各々から品物コードを読み取って複数の品物に関連するデータを取得するステップと、配達通知コードに関連するデータと配達通知コードに関連するデータとをリンクするステップと、意図された受取人からの配達通知の一つの説明の受領に応じて複数の一意の品物の各々に関する情報を報告するステップと、意図された受取人からの指示に基づいて配達計画を修正するステップとを含む方法を提供する。
【００１０】
従って、小包、郵便物、又は他の類似の品物を配達する方法を提供することは、本発明の一態様である。
【００１１】
小包、郵便物、又は他の類似の品物を配達する信頼できる方法を提供することは、本発明の更なる一態様である。
【００１２】
小包、郵便物、又は他の類似の品物を配達する効率的な方法を提供することは、本発明の更なる一態様である。
【００１３】
従って、小包、郵便物、又は他の類似の品物を配達する方法であって、最初は配達することができなかったこのような品物に関する情報を、顧客が取得する方法を提供することは、本発明の一つの目的である。
【００１４】
本発明の他の目的、特徴、及び利点は、図面と添付の請求項とに関連して行われたときの本発明の実施形態の下記の詳細説明を読めば明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
いくつもの図を通して、同様な数字が同様な要素を示している図への参照が行われる。
【００１６】
（一般的論議）
一般的に説明をすると、本発明の一態様では、特定の場所に単一で一意の配達通知が残される。しかし、この通知は残される直前に配達することができなかった小包に対して「リンク」される。これは、例えば、情報が小包上のラベルばかりでなく配達通知からも読み取られて、ハンドヘルド（手持ち）の携帯型データ取得装置に記憶されることを可能にする、従来の走査手段又は読取り手段を含むハンドヘルドの携帯型データ取得装置によって行うことができる。これはまた、単に小包上の人間可読通知コードと人間可読品物コードとを書き留めて、品物コードを通知コードに関連付けることによっても行うことができる。１０個の小包が配達することができなかったとしても、単に一つの配達通知が残され、この通知は１０個全ての小包に「リンク」される。
【００１７】
それから意図された受取人は、配達通知に与えられた情報を使用することによって、インターネット（又は他の適当なネットワーク）を介して、又は電話で配送サービスに連絡できる。配送サービスに配達通知からの一意の情報を与えることによって、意図された受取人は、この配達されなかった小包に関する貴重な情報を得ることができる。このような情報は、例えば、出荷人の名前、各出荷人からの小包の出荷個数、試行された配達の時間、着払い（ＣＯＤ）の状態などを含む。それからこの小包を再配達してもらうか、地域のオペレーションセンターに保管してもらうか（すなわち「留置き郵便（ｗｉｌｌ  ｃａｌｌ）」）、宛て先変更してもらうか、返送してもらうための手配が行われる。更に、意図された受取人は、配送サービスのウェブサイトに情報の個人的プロファイルを確立していた可能性もある。このような情報は、例えば、配送サービスが小包を代替の配達場所に配達するための指示を含むこともできる。例えば、配送サービスは、就業週日に意図された受取人の自宅住所に出荷された小包を意図された受取人の勤務先住所に宛て先変更するように、このプロファイル内の情報によって指示されることがある。追加のプロファイル指示は、ある場所に配達が試みられたとき、Ｅメールがその意図された受取人又はその被指名人に送られるように、意図された受取人のためのＥメールアドレスを含むこともできる。このＥメールは、例えば、意図された受取人が配送サービスに配達が試みられた小包に関してある措置を取るように指示できるように、通知コードと配送サービスのウェブサイトへのハイパーリンクとを含むことができる。例えば、意図された受取人は、小包を再配達してもらうか、地域のオペレーションセンターに保管してもらうか、宛て先変更してもらうか、返却してもらうように、配送サービスに指示することができる。又は、意図された受取人は、配送サービスに配達場所で確認署名を取得することを要求せずに、小包が配達又は再配達されるための認可を与えることもできる。
【００１８】
ある幾つかの事例では、ユーザの個人的プロファイルは、「ファイル上の署名」を含むこともできる。これは、配送サービスが配達場所で署名を取得する必要なしに、顧客によって指定された場所にその顧客のための配達を行うことを可能にする。一実施形態では料金別納郵便物証印は、配送サービスが配達場所に実際に行った場合にだけこの証印が配送サービスによって取得され、それによって配達場所における配送サービスの存在を確認し、小包の配達の証拠を与えることができるように、配達場所に配置できる。例えば、バーコード付きラベル又は荷札は、配達を行うときに配送サービスの代理人によって走査（スキャン）できる顧客の希望する配達場所に設置できる。
【００１９】
（より詳細な論議）
より詳細な論議が行われる。
【００２０】
（全体システム）
最初に図２に参照が行われる。しかし、この図は本発明の一実施形態による全体システム１０の種々の要素間の種々のデータ接続の例示図である。システム１０は、配達通知コード２１を有する配達通知２０と、データ取得装置３０と、サーバ４０とを含む。このデータ取得装置は、図示のような走査要素３１を有する、又はＲＦＩＤリーダ（無線周波識別情報読取り装置）と言った他のデータ取得手段を有する可能性もある。他の実施形態では、データ取得手段３０は使用されず、単に配達通知２０と小包についての人間可読情報を書き留めることによって、小包又は配達通知２０についてのデータが取得される。後に詳細に論じられるように、代替の実施形態では本システムは、小包配送車５０を含むこともできる。また後に詳細に論じられるように、本システムは、代表的なコンピュータ３００への顧客（「ユーザ」としても知られる）によるアクセスを与えるためにインターネット２００接続又は他の適当なネットワーク接続を含むこともでき、又はコールセンター１０００の使用を含むことができる。
【００２１】
インターネット２００接続が使用されると、顧客は配送サービスが、例えば、勤務先住所、自宅住所、又は小売り郵便施設（例えば、Ｍａｉｌ  Ｂｏｘｅｓ  Ｅｔｃ．，Ｔｈｅ  ＵＰＳ  Ｓｔｏｒｅなど）といった代替の配達場所に小包を配達するといった小包配達におけるある幾つかの「ルール」に従うように、配送サービスのウェブサイト上に個人プロファイルを確立することが可能である。また意図された受取人は、この受取人のための小包に試行配達が行われるときに、配送サービスがあるＥメールアドレスにＥメールを送ることをこのプロファイルで指定することもできる。このＥメールは、例えば、意図された受取人が配送サービスのウェブサイトにアクセスして、小包の処置に関するさらなる指示を配送サービスに与えることができるように、配達される小包に関する情報と配達通知コード２１といった配達通知２０に関する情報とを含むことができる。
【００２２】
さらに前に本明細書で説明されたように、配送サービスがその場所で配達を確認する署名を取得する必要なしに、顧客によって指定された場所に配達することを可能にする「ファイル上の署名」認可を含むこともある。
【００２３】
（配達通知２０）
さて図３Ａ、３Ｂへの参照が行われるが、これらの図は本発明の一実施形態の下で考えられた配達通知のタイプの一例を示すように合わさっているもので、コード付き（例えば、バーコード付き）配達通知２０である。一実施形態におけるこの通知は、両面に印刷された一片の紙である。第１の面は、機械可読の「第１の」配達通知コード２１を含み、このコード２１は人間可読の「第２の」配達通知コード２２に対応しており、このコード２２は英数字又は如何なる人間可読フォーマットでもよいが、この場合は数字である（図示の本実施形態では番号は９１１０９８７６５４３２１である）。また通知２０には、領域２３、２４、２５、２６、２７及び２９のこの通知上に種々の他の自明のテキストが含まれており、領域２６内のテキストに特に注意すれば、この領域は人が図示のウェブサイトの追跡情報にアクセスするために電話番号に電話することを可能にするための電話番号を備えている。
【００２４】
一実施形態では、コード２１、２２は、本発明の精神と範囲において、関連しているが異なるコードの使用も考えられるが、同じコードである又は少なくとも共通のコード部分を含む。しかしこのような人間可読コードと機械可読コードは、顧客によって読み取られるコードと配送代理人１００によって走査される通知コードとの間に必要なリンクを与えるために関連付けられる、又は「リンクされる」必要がある。しかし、これらのコードは同じコードである必要はないことは留意されるべきである。一例として、これら二つのコードは異なっているが、例えば、中央サーバで互いにリンクされることができるであろう。従来技術の１バージョンでは、黄色の配達通知が使用されている。本発明では、同じ又は他の色が使用可能であることが理解される。
【００２５】
他の実施形態では、配達通知は機械可読配達通知コード２１によって符号化された符号化ＲＦＩＤタグといった他の書式になっていることもある。ＲＦＩＤタグは、人間可読配達通知コード２２といった人間可読情報に関連付けられる。配達通知の他の書式は、例えば、人間可読配達通知コード２２を含む伝達情報を有する、意図された受取人（又はその被指名人）に向けられたＥメール、ページ、電話などといった電子的伝達を含む。この伝達は、意図された受取人が追跡情報といった小包に関する追加情報を得て、小包の処置を変えるためにネットワークにアクセスできるようにリンク又は他の情報も含む。
【００２６】
（小荷物）
図２に示すように例示的小荷物１１０は、機械可読小荷物コード１１１（別名「品物コード」）を含んでおり、これは一実施形態ではＵｎｉｔｅｄ  Ｐａｒｃｅｌ  Ｓｅｒｖｉｃｅによって参照されるような「追跡番号」又は「１Ｚ」番号であるが、小荷物を追跡又は識別するために使用される他の小荷物コードも使用できることは明らかである。同じことは、類似の機械可読小荷物コード１２１を含む例示的小荷物１２０に関しても真である。これら両方の場合にこれらの実施形態では、機械可読小荷物コードは、目に見える料金別納郵便物証印の形式になっているが、符号化ＲＦＩＤタグ、磁気媒体、音、テクスチャなどといった他の目に見えない手段も、本発明の精神と範囲から逸脱せずに使用可能である。これら両方の場合にこれらの実施形態では、料金別納郵便物証印はバーコードであるが、本発明の精神と範囲から逸脱せずに他のコードも考えられる。
【００２７】
機械可読小荷物コード１１１、１２１は、当分野で公知のバーコードスキャナ又はＲＦＩＤリーダといったコードリーダによって読み取られるように構成されるが、他のコードリーダも本発明の精神と範囲から逸脱せずに考えられる。
【００２８】
（データ取得装置）
図２の参照を続けると、本発明の一実施形態によるシステム１０はまた、前に論じたバーコード２１、１１１、１２１を走査するように構成された走査要素３１（別名、バーコードリーダ）を有するデータ取得装置３０を含む。他の実施形態ではデータ取得装置は、ＲＦＩＤリーダを含むか、あるいは通知コード２１と小荷物コード１１１のそれぞれのタイプを「読み取る」ことのできる他の装置を持つことができる。
【００２９】
本発明の一実施形態のデータ取得装置３０は、適当なスキャナ３１又は他のリーダを装備し、走査又は読取りと下記に記されるデータ記憶機能とを実行するために適した適当なハードウエアとソフトウエアとをロードされたマーク「ＤＩＡＤ」の下で公知のものであり得る。簡単に言えばこのような走査能力又は読取り能力は、例えばバーコードといった機械可読コードを走査する、又は符号化ＲＦＩＤタグを読み取る能力を含む。関連するソフトウエアとハードウエアは、データ取得装置内の記憶のためにスキャナ又はリーダからの読みを適当なデジタルデータに変換する能力を含む。デジタル取得装置はまた、データ取得装置から当分野で公知の集中化されたコンピュータサーバ４０といった外部記憶手段にこのようなデジタルデータが転送されることを可能にする適当なハードウエアとソフトウエアを含むべきである。
【００３０】
データ取得はまた、例えば人間可読通知コードとこの配達通知に関連付けられる人間可読小荷物コードとを書き留めるようなデータ取得装置３０を必ずしも含まない他の仕方でも遂行できる。これらのコードは後に、通知コードと小包コードとがリンクされて小包が追跡され、それらの処置が変更され得るようにコンピュータデータベースに入力される。
【００３１】
（サーバ４０）
前述のこのようなサーバ４０は、点線で示されたような直接ルートを経由して、あるいはドライバー（運転者）の小荷物車５０に関連したハードウエアを介して、点線で示された間接ルートを経由してデータ取得装置からのデータを受信できる。接続ハードウエア又はソフトウエアのタイプが本発明にとって本質的でないことは理解されるべきであり；多くの異なるタイプのデータ取得装置と転送手段で十分に事足りる可能性がある。
【００３２】
サーバ４０上の情報は、インターネット２００（又は他の適当なネットワーク）の使用を介して、又は代替として１０００といった電話コールセンターの使用によって、意図された小荷物受取人のための情報を用意するために使用される。後で詳細に論じられるように、意図された小荷物受取人は、インターネット又は電話で人間可読配達通知コード２２を与えて、未配達小包についての情報を受信する。
【００３３】
サーバ４０は必ずしも、このシステム１０に専用の独立型サーバでない。これは、配送サービスの業務に既に統合されたサーバであってよい。更にこれは、一つ以上のサーバから構成されてもよく、またサーバ４０によって利用される情報は、配送サービスの業務の他の領域で開発された以前から存在するデータベースから取得できる。
【００３４】
サーバ４０はまた、意図された受取人に未配達小包を知らせるためにこの意図された受取人に電子伝達を送るために利用することもできる。これはまた、代替の配達場所を指定するとか、小包を送り主に返却するとか、再配達をスケジューリングするとか、受取りのためにサービスセンターで小包を保管してもらうといった小包に関するある情報を認可され意図された受取人が修正することを可能にすることもできる。
【００３５】
（配送代理人）
さて図１を参照するとこの図は、典型的な住所、エルム街１２３番地の戸口で複数の小包１１０、１２０を持っている配送代理人１００の例示的図である。示されているこの図では、これらの小包は代理人の配達ルールに従って配達できなかったので、代理人はデータ取得装置３０の使用によって、又はそうではなくこのような情報を記録することによって配達通知２０から情報を取得して、住所、エルム街１２３番地に通知２０を残した。この代理人はこの場合、この住所に小包１１０、１２０を残さずに、再配達試行か、意図された受取人による受取りか、意図された受取人によって指示された更なる処置のためにこれらの小包を保持するであろう。さてこのことは、一実施例（一般に「配達変更要求」）に関連して詳細に論じられるであろう。
【００３６】
（例）
第１に、ＸＹＺ会社からのコンピュータシステムは、一般に図１に示されるような配送代理人１００（例えばＵＰＳといった会社のために働いている）によって２個の箱の形でエルム街１２３番地の顧客住所に配達されることになっていることが想定されるであろう。２個の小包１１０、１２０は、これらから読取り可能な異なる機械可読小包コード（別名、「品物コード」）を含む各小包で配達されることになっていると想定されるであろう。また顧客がその個人プロファイルに「ファイル上の署名」を持たなければ顧客の住所に小包を残すために署名が必要であることが想定されるであろう。
【００３７】
また配送代理人が少なくともデータ取得装置３０と配達通知２０とを装備しているであろうことは理解されるであろう。典型的には配送代理人は、一綴りの多数の配達通知を携行しているであろう。
【００３８】
図３Ａ、３Ｂに示す符号化された（例えばバーコード化された）配達通知２０は、本発明の一実施形態の下で考えられる配達通知のタイプの一例である。この配達通知は、機械可読配達通知コード２１と人間可読配達通知コード２２とを含むが、これらに限定されない（図示の実施形態では、番号は９１１０９８７６５４３２１である）。一実施形態ではこれらのコード２１、２２は、本発明の精神と範囲において、関連しているが異なるコードの使用も考えられるが、同じコードであるか、あるいは少なくとも共通のコード部分を含む。一例としてこれら二つのコードは、異なっているが例えば、中央サーバで互いにリンクされるであろう。
【００３９】
（配達場所への接近）
留意されるように配達場所は、エルム街１２３番地に在る。図１に示すような配送代理人（別名、「ドライバー」）は、エルム街１２３番地の住所に到着するであろう。それからこのドライバーは、データ取得装置３０上の住所をアクセスして、又は「引き上げて」、スキャナ３１で小荷物１１０、１２０両者のコード１１１、１２１をそれぞれ走査するであろう。それからドライバーは、データ取得装置３０上で「Ｅｎｔｅｒ（入力）」を押下するであろう。これは、機械可読「品物コード」又は「小包コード」の機械走査として理解され得る。それからドライバーは、これら二つの小包の配達を試みるであろう。
【００４０】
（配達可能）
もし誰かが在宅していれば、これらの小包は手渡されて、図１、２に示すようなデータ取得装置３０に適当な入力が行われる。配達通知は使用されない。
【００４１】
（配達不可能）
もし誰も在宅していなければ、前述のシナリオ（別名、「予め決められたルール」）の下で配送代理人は署名を入力できないので、この配送代理人は未配達の表示（例えば「不在」入力）を行う。このときデータ取得装置は、ドライバーに図２、３Ａ、３Ｂに７０で示された配達通知から情報を取得するように促すであろう。それから配送代理人は彼又は彼女のポケット又は他の適当な格納場所から配達通知を引き出して、この通知２０上の機械可読配達通知部コード７１を、機械可読配達通知コード部を読み取ることのできる装置３１を用いて走査するか、読み取るか、記録するであろう。小包ではなく配達通知２０が戸口に残されることになる。
【００４２】
このような情報が既に入力されているのでなければ、ドライバーは日付、配達試行番号、着払い状態、何らかの他の必要な情報といった予備情報を記入することもでき、それからデータ取得装置上で「中止完了（ｓｔｏｐ  ｃｏｍｐｌｅｔｅ）」を押下するであろう。これは、配達中止記録の作成を完了させることになり、この配達中止記録は本発明の一実施形態の下で下記のデータフィールド：すなわち小荷物配達住所、品物コード、配達通知コード、日時、荷受人、着払い情報などを含み得るが、これらに限定されない。
【００４３】
この時点で、配達通知とこれら二つの小荷物上の追跡番号との間にはリンクが存在している。配達住所には配達通知２０が残され、それから未配達小荷物は配送代理人の車両に戻る。
【００４４】
それから、試行配送に関する情報は、データ取得装置からサーバに転送される。代替として、もし試行配達に関する情報だけが記録された（例えば書き留められた）のであれば、この情報はデータ取得装置に入力されてサーバに転送されるか、あるいはサーバに接続されたデータ入力装置に入力され得る。
【００４５】
意図された受取人（別名、「顧客」）が帰宅すると、彼又は彼女は、配送サービス（例えばＵＰＳ）との通信の少なくとも二つのモードを、すなわち１−８００番の電話線を経由する、又は例えばＵＰＳ．ＣＯＭ又はＭＹＵＰＳ．ＣＯＭ又は他の適当な場所におけるインターネットを経由する通信の少なくとも二つのモードを使用するオプションを有する。
【００４６】
（インターネット接続）
顧客は、小包配達が試みられたというＥメール又は他のある形式の電子伝達を受信できる。Ｅメールは、配達通知番号と配送サービスのウェブサイト（ＵＰＳ．ＣＯＭ又はＭＹＵＰＳ．ＣＯＭといった）へのハイパーリンクとを含むことができる。
【００４７】
通信のこのモードの下で、顧客はＥメールに備えられたハイパーリンクを経由して、又はウェブブラウザを介してウェブサイトにアクセスすることによってＵＰＳ．ＣＯＭ又はＭＹＵＰＳ．ＣＯＭ（又は他の任意の適当なインターネット又はネットワーク場所）に行く。顧客は、このようなウェブサイトに配達希望の個人プロファイルを既に作成していた可能性があり、あるいは現在このようなプロファイルを作成する可能性がある。このプロファイルは、例えば希望する代替配達場所、試行配達を顧客に知らせるためのＥメールアドレス、確認署名なしで、ある場所への配達を認可する「ファイル上の署名」などを示すことができる。そうでなくて顧客は、個人プロファイルの確立を選択しても、しなくてもよい。顧客の個人プロファイル情報は、顧客がプロファイル情報を再入力する必要がないようにサーバ上に記憶されるであろう。小包に関する情報にアクセスする用意ができたとき、顧客は「配達通知」又は他の適当なアイコン又は場所をクリックする。このようなクリックは、配達通知番号の入力を促すか、可能にするウェブページに顧客を向けるであろう。
【００４８】
配達通知と小荷物情報との間の前述の「リンク」（当分野で公知である適当なデータベース操作と制御とを介して行い得る）のおかげで、顧客は前に未配達となった二つの小荷物があることを配送サービスから知らされることが可能である。配送サービスが現金を受け取らないこと、また着払い請求がなされるかどうか、また支払いはどのように、また誰にすればよいかということを表す情報といった他の何らかの関連情報も与えられ得る。
【００４９】
所望であれば個々の小包が追跡番号に関連した手段を介して追跡できる。
【００５０】
このとき顧客は、この顧客が配送サービスに小包を地域の配送センターに残させることを可能にする適当な場所に顧客がリンクされることを可能にする、各個別小包に関連するアイコンをクリックできるか、顧客は小包を拒否できるか、顧客は将来の配達を依頼できるか、顧客は署名なしの配達を認可できるか、あるいは顧客はこの顧客が新しい住所をキー入力できる「配達変更要求」を開始できるであろう。このような新しい住所は、適当な手段による配送代理人ソフトウエアによって自動的に妥当性が検査され得るであろうし、またもしこの住所が妥当であれば、小包はこの新しい住所に送ることができるであろう。更に顧客は、顧客の自宅又は勤務先の近くの商業的メール場所（例えばＭａｉｌ  Ｂｏｘｅｓ  Ｅｔｃ．，Ｔｈｅ  ＵＰＳ  Ｓｔｏｒｅなど）のリストを提供されることも可能であろう。顧客はこれらの提案された場所のうちから一つを選択でき、またこのような場所に配送サービスによって小包を配達してもらうこともでき、あるいは顧客は小包の配達のための別の場所の住所を入力することもできる。
【００５１】
さて、顧客と配送サービスとの間のこのような対話を容易にするために使用できる例示的ウェブページへの参照が行われる。図４は、顧客が通知２０から読み取った、この場合は９１１０９８７６５４３２１である配達通知コード２２を入力した後に顧客が見る典型的な例示的ウェブページを示す。「Ｔｒａｃｋｉｎｇ  Ｓｕｍｍａｒｙ（追跡概要）」ページとして参照できるこのページは、２０００年５月１７日午前１１時２５分に配達が試みられたことと、この試行配達には４個の小荷物があったこととを示している。顧客は、図５に示されたものを見るために４０２のハイパーリンクを使用できる。
【００５２】
図５は、「ＵＰＳ  ＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ  Ｓｕｍｍａｒｙ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｐａｃｋａｇｅ）（ＵＰＳのＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ概要（多数小荷物）」と題する典型的な例示的ウェブページを示し、これは通知コード番号９１１０９８７６５４３２１に関連して示される４個の小包の更に詳細を示している。見られるようにこのような詳細は、このリストの第１の２個の小荷物として示されている図２からの２個の例示的小包追跡番号１１１、１２１を有する個別の小荷物に関する小荷物追跡番号（別名、「品物コード」）を含む。また見られるように、配達試行が何時行われたか、配達試行が何回行われたか、などといった情報値である他の小荷物関連データも示されている。
【００５３】
例えばリストアップされた第１の小荷物は１Ｚ２３４１０２０３４０３３５４７３という小荷物追跡番号１１１を持っており、通知はその第１の配達試行に関連しており、この配達試行は２０００年５月１７日午前１１時２３分であって、その次の配達試行は２０００年５月１８日になるであろう。
【００５４】
リストアップされた第２の小荷物は１Ｚ２３４１０２０３４０３２８４５４という小荷物追跡番号１２１を持っており、通知はその第１の配達試行に関連しており、この配達試行は２０００年５月１７日午前１１時２３分であって、その次の配達試行は２０００年５月１８日になるであろう。
【００５５】
リストアップされた第３の小荷物は１Ｚ２３４１０２０３４０００４５５３という小荷物追跡番号を持っており、通知はその第２の配達試行に関連しており、この配達試行は２０００年５月１７日午前１１時２３分であって、その次の配達試行は２０００年５月１８日になるであろう。
【００５６】
リストアップされた第４（そして最後）の小荷物は利用できない小荷物追跡番号を持っており、通知はその第１の配達試行に関連しており、この配達試行は２０００年５月１７日午前１１時２３分であって、その次の配達試行は２０００年５月１８日になるであろう。
【００５７】
上記のように第３の小荷物を配達するために２回の試行が行われている。この小荷物はこのより早い配達試行に対応するこれに関連した別の早期適時（ｅａｒｌｉｅｒ−ｉｎ−ｔｉｍｅ）配達通知を持ち得ることも可能であることが理解できる。もし顧客が早期適時配達通知を使用すれば、この早期適時配達通知に関連する小包に関して顧客には、同じ最新の小包情報が示されるであろう。
【００５８】
更なる詳細が必要であれば、顧客は図６に示されるようなウェブページにアクセスするためにハイパーリンク５０２を使用又は「クリック」できることに留意のこと。
【００５９】
図６は、ある特定の小包に関する多くの詳細を示すウェブページ６００である。理解できるようにこのような情報は、顧客にとって有用であり得る。見られるように「Ｔｒａｃｋｉｎｇ  Ｄｅｔａｉｌ（追跡詳細）」と題するこのページは、状態を「１回目の試行」、次の配達試行を２０００年５月１７日、元の配達予定を２０００年５月１６日、などとして示している。
【００６０】
図７Ａは、インターネットシステムを介して、小荷物を小包の代替場所に配達してほしいという要求を行うときに必要な情報の全てを顧客が与えていないことを示す、本発明の一実施形態のウェブページの１画面を示す。
【００６１】
図７Ｂは、インターネットシステムを介して、小荷物を小包の代替場所に配達してほしいという要求を行うときに顧客が無効な都市、州、又は郵便番号入力を与えたことを示す、本発明の一実施形態のウェブページの１画面を示す。
【００６２】
図７Ｃは、インターネットシステムを介して、小荷物を小包の代替場所に配達してほしいという要求を行うときに顧客が配達変更要求を首尾よく完了していることを示して確認する、本発明の一実施形態のウェブページの１画面を示す。
【００６３】
図７Ｄは、インターネットシステムを介して、小荷物を小包の代替場所に配達してほしいという要求を行うときに顧客が配達変更要求を不成功裏に提出したことを示す、本発明の一実施形態のウェブページの１画面を示す。
【００６４】
図８は、追跡システム１０がインターネットの使用によって容易にされる本発明の下でのプロセス８００を示す。
【００６５】
ステップ８０１で顧客は、ｗｗｗ．ｕｐｓ．ｃｏｍ又はｗｗｗ．ｍｙｕｐｓ．ｃｏｍのＵＲＬ、又は他の何らかの適当な場所にアクセスすることによって追跡システム１０へのアクセスを開始する。前述のように顧客は、小包配達希望条件を含む個人プロファイルを配送サービスのウェブサイト上に確立できる。
【００６６】
ステップ８０３で、顧客はこの全ウェブサイト内で特定の追跡機能を選択する。
【００６７】
ステップ８０５で、顧客は通知２０から読み取った配達通知コード２２（上記の場合は９１１０９８７６５４３２１であった）を入力して、この配達通知コード２２を追跡システム１０に送るために必要なアイコン又は他の選択を選択する。
【００６８】
ステップ８０７で、追跡システムは配達住所に関してデータベースを調べる。
【００６９】
ステッ８１０で、追跡システムは顧客記録に関してデータベースを調べる。
【００７０】
ステッ８１２で、追跡システムは図４〜６に記載された情報といったある情報を顧客に提示する。この時点において、顧客は次の配達試行の時間に気付いた場合のように、更なる情報を必要としない可能性がある。そのようなとき、顧客は多くの場合において、単に別のウェブページに移ることによって、又はインターネットをログオフすることによって、ステップ８２０、８２４、８２６、８２８、８３０をとばすであろう。
【００７１】
しかしながら、顧客が、配達を待つ代わりに、小包が次回の配達試行まで保管されているサービスセンターに立ち寄りたいと思うことがある。この場合、ステップ８１４は、顧客が追跡システム１０に対して「Ｗｉｌｌ  Ｃａｌｌ（留め置き）」指示を実行することを可能にする。もし顧客がサービスセンターへの行き方を必要とすれば、ステップ８１８は、例えば顧客の郵便番号に基づいてウェブベースの探索・位置特定機能を用意する。顧客は、サービスセンターから小包を回収するために配達通知、配達通知番号及び／又はある形式の有効な識別情報を与えるであろう。
【００７２】
ステップ８１６は、顧客が品物に関して追跡システム１０の記録を修正する（適当な保護を介して）ことを可能にするＩＳ（情報システム）ツールの使用を含むステップである。この場合、もし品物に「Ｗｉｌｌ  Ｃａｌｌ（留め置き）」が置かれれば、この品物は指定されたサービスセンターに保管されることになり、ステップ８１６はこの指示をそう反映するように追跡システム１０の記録を修正する。
【００７３】
もし顧客が決定ステップ８２０で小荷物を返却したいのであれば、追跡システム１０の記録がこの指示をそう反映することを可能とするステップ８２２が選択される。
【００７４】
もし顧客が小荷物を返却したくはないがステップ８２４で代替配達にしてほしいのであれば、ステップ８１６を参照して前に論じたように、追跡システム１０の記録がこの指示をそう反映することを可能とするステップ８２２が選択される。
【００７５】
もし顧客が配送サービスに小包を顧客の希望する配達場所に再配達してほしいと思うが、顧客が顧客の希望する配達場所への配達を確認する署名を取得する必要なしに配送サービスがこのような配達を行うことを認可したいと思うならば、ステップ８２８が選択される。ステップ８３２は、配送サービスに署名の取得を要求せずに小包の配達を意図された受取人が認可することを可能にする。
【００７６】
もし決定ステップ８２６で顧客が別の通知コードを入力したいと思うならば、顧客はステップ８０３に向け直される。もしそうでなければ、このプロセス（別名、「コール（ｃａｌｌ）」）は終了する。
【００７７】
（１（８００）接続）
他の場所で述べたように顧客は、配達通知によって与えられた１（８００）電話番号を持つであろう。電話のキーパッド信号の入力のための音声認識ソフトウエア又はプロンプトは、顧客が配送サービスに小包を地域の配送センターに残してもらうことを可能にし、又は顧客が小包を拒否することを可能にし、又は顧客が将来の配達依頼を要求することを可能にし、又は「配達変更」依頼をすることを可能にする。顧客はまた、そのように所望されれば仕事中のオペレータに対して選択される能力を持つであろう。
【００７８】
さて図９への参照が行われるが、この図は「１−８００」番といった無料番号にアクセスするために配達通知が顧客によって使用される特定のプロセス９００の流れ図である。
【００７９】
プロセス９００の第１のステップはステップ９０１であって、このステップでは顧客は無料番号をダイアルして接続される。典型的にはこの無料番号は、配達通知上に存在するであろう。
【００８０】
もし顧客が仕事中のオペレータに話しかけたければ、ステップ９０２が実行されて、ステップ９０４で顧客に完全視認性追跡が提供される。これは、図４〜６に示すような情報をもたらすが、オペレータが必要と思うシステム内の追加情報ももたらす。もし完全視認性追跡が必要でなければ、ステップ９０７に到達する。
【００８１】
もし顧客が自動機能から手を引くことを選ばなければ、プロセスはステップ９０３に行く。
【００８２】
ステップ９０３では、「ピーッという音の後でお客様の通知コードをハッキリお話しください」といったように顧客の通知コードを話すように顧客に要請するプロセスが始まる。
【００８３】
ステップ９０５では、顧客によって与えられた指示が解釈されて、通知コードといった情報に変換される。それからシステムは通知コードを持ち、更に本明細書で説明されるようにこれに関係した情報を与えるために進行する。
【００８４】
ステップ９０７で追跡システムは、配達住所に関してデータベースを調べる。
【００８５】
ステップ９１０で追跡システムは、顧客記録に関してデータベースを調べる。
【００８６】
ステップ９１２で追跡システムは、（自動化されたメニュー式の応答システムを介して）図４〜６に記載の情報といったある情報を顧客に提示する。この時点で顧客は、顧客が次回の配達試行の時間に気付いている場合のように更なる情報を必要としない可能性がある。もしこれがこのケースであれば顧客は多くの場合、単に電話を切ることによってステップ９２０、９２６、９２４及び９３０をとばすであろう。
【００８７】
しかし小包が配達を待つ代わりに次回の配達試行まで保管されているサービスセンターを顧客が訪ねたいと思うことがあり得る。この場合、ステップ９１４は顧客が追跡システム１０に対して「Ｗｉｌｌ  Ｃａｌｌ（留め置き）」指示を実行することを可能にする。もし顧客がサービスセンターへの行き方を必要とすれば、ステップ９１６は例えば顧客の郵便番号に基づいて電話ベースの探索・位置特定機能を可能とする。
【００８８】
ステップ９１８でこの「Ｗｉｌｌ  Ｃａｌｌ（留め置き）」指示は、他の場所で論じたように、このシステムに追加できる。
【００８９】
もし顧客が決定ステップ９２０で小荷物を返却したければ、システムへの対応する更新を可能にするステップ９２２が選択される。
【００９０】
もしステップ９２６で顧客が将来の配達又は配達変更要求を選びたいのであれば、システムを更新するためにステップ９２８が選択され得る。
【００９１】
もし顧客が配送サービスに小包を顧客の希望する配達場所に再配達してほしいと思うが、顧客が顧客の希望する配達場所で配達を確認する署名を取得する必要なしに配送サービスがこのような配達を行うことを認可したいと思うならば、ステップ９３２が選択される。ステップ９３４は、配送サービスに署名を取得することを要求しない小包の配達を、意図された受取人が認可することを可能にする。
【００９２】
もしステップ９２４で顧客が満足しなければ、顧客はオペレータと話しをするためにステップ９０２にルート指定されるであろう。もしステップ９２４で顧客が満足すれば、顧客はこのコールを終了できる。
【００９３】
（用語の論議）
用語「走査（ｓｃａｎ）」が機械可読コードの機械読み取りを意味すると一般に解釈されるべきであることは理解されるべきである。これは、ユーザがバーコードを横切ってスタイラス（読取り針）を動かすバーコード「走査（ｓｃａｎｎｉｎｇ）」のタイプを含むが、当分野で公知であるように、バーコード又は他のコードの存在と復号とに関して分析されるスナップ写真又は他の画像捕捉の使用を意味するとも解釈できるであろう。これは一般に、ＲＦＩＤタグを読み取るためにＲＦＩＤリーダを使用することによるといった機械可読コードの読取りを指すこともできるであろう。
【００９４】
配達通知の各々が機械可読配達通知コードを含んでおり、これらの配達通知コードの各々が少なくとも配達のサブセットに関して使用される配達通知の数のうちで一意である多数の（別名、「複数の」）配達通知の使用を考えていることは理解されるべきである。これは、同じ配達通知コードが決して再使用されないと言うことではなく、混乱の可能性を避けるためにある期間の間、同じ配達通知コードは使用されないことが好ましい。配達通知はまた、例えば意図された受取人住所に残される一片の紙、ＲＦＩＤタグ、Ｅメール通知などといった多くの形式を取ると理解されるべきである。用語「リンク（ｌｉｎｋ）」は、後に再呼出しされ得る要素間の関連を示すために使用されると理解されるべきである。データ間の「電子リンク（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｌｉｎｋ）」は、第１のタイプのデータの再呼出しが適当なリンク実行ソフトウエアで使用されるときに第２のタイプのデータの再呼出しの用意ができているように、「第１の」タイプのデータ（第１のデータベースフィールド内のデータ、例えば配達通知識別データ）と「第２の」タイプのデータ（第２のデータベースフィールド内のデータ、例えば小荷物識別データ）とのリンク（適当なリンク実行ソフトウエアによる）を含んでいる。
【００９５】
（代替形態）
図示のデータ取得装置は一例として使用されるものであり、本発明では他のデータ取得装置が使用可能である。又は、データ取得装置が使用されないこともあり、配達通知コードと小荷物コードとはサーバに接続され、サーバに関連付けられたデータ入力装置に入力されることもある。
【００９６】
（結論）
本発明は開示された実施形態を参照しながら特に詳細に説明されているが、添付の発明概念に記載されたように本発明の精神と範囲内において多くの変形版と修正版とが成立することが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】代表的住所「エルム街１２３番地」の戸口において複数の小包１１０、１２０を持っている配送代理人１００の例示的図である。小包が代理人の配達ルールに従って配達できないため、この代理人は配達通知２０と小包１１０、１２０とに関する情報を取得し、住所「エルム街１２３番地」にこの通知２０を残した。このような情報は、例えば、データ取得装置３０、無線周波識別（「ＲＦＩＤ」）読取り装置（図示せず）などの使用によって取得できる。代替の実施形態では、小包の意図された受取人は、配達が試行されたことを示すＥメールを、意図された受取人によって指定されたＥメールアドレスで配送サービスから受け取ることができる。そして、このようなＥメールは試行された配達に関する情報を含む。
【図２】本発明の一実施形態による全体システム１０の種々の要素間の種々のデータ接続の例示的図である。システム１０は、配達通知２０と、走査／読取り要素３１を有するデータ取得装置３０と、サーバ４０とを含む。代替の実施形態では本システムは、小包配送車５０も含み得る。他の独立の代替の実施形態ではシステムは、典型的なコンピュータ３００へのアクセスを与えるためにインターネット２００接続又は他の適当なネットワーク接続を含むこともできる。
【図３】（Ａ）（Ｂ）本発明の一実施形態による配達通知２０のそれぞれ第１面、第２面である。一実施形態の通知は、両面が印刷された一片の紙である。第１面は、人間可読（第２の）配達通知コード２２に対応する機械可読（第１の）配達通知コード２１を含んでおり、この配達通知コード２２は英数字又は人間可読フォーマットでもよいがこの場合は数字である。またこの通知２０には、領域２３、２４、２５、２６、２７、２９に通知についての種々の他の自明のテキストが含まれる。  一実施形態では、機械可読（第１の）配達通知コード２１は、英数字の人間可読（第２の）配達通知コード２２と同じである。しかしこのような人間可読コードと機械可読コードは、顧客によって読み取られるコードとドライバーによって走査される通知コードとの間に必要なリンクを与えるために、互いに関連付けられるか、「リンクされる」ことが必要であるが、同じコードである必要はない。他の実施形態では配達通知は、機械可読情報で符号化されたＲＦＩＤタグであり得る。このようなＲＦＩＤタグ配達通知は、意図された受取人に与えられる人間可読情報に関連付けられることができる。他の実施形態では通知は、例えばＥメール、電話、ファクシミリ、無線、無線周波などといった手段を介して、意図された受取人に伝達される情報であり得る。
【図４】顧客が通知２０から読み取る、この場合は９１１０９８７６５４３２１である配達通知コード２２を入力した後に顧客が見る代表的な例示的ウェブページを示す。「Ｔｒａｃｋｉｎｇ  Ｓｕｍｍａｒｙ（追跡概要）」ページとして参照され得るこのページは、２０００年５月１７日午前１１時２５分に配達が試行されたことと、この試行配達には４個の小荷物があったこととを示している。顧客は、図５に示されたものを見るために４０２のハイパーリンクを使用できる。
【図５】「ＵＰＳ  ＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ  Ｓｕｍｍａｒｙ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｐａｃｋａｇｅ）（ＵＰＳ  ＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ概要（多数小荷物））」と題する典型的な例示的ウェブページを示し、これは通知コード番号９１１０９８７６５４３２１に関連して示される４個の小包の更に詳細を示している。見られるようにこのような詳細は、このリストの第１の２個の小荷物として示されている図２からの２個の例示的小包追跡番号１１１、１２１を有する個別の小荷物に関する小荷物追跡番号（別名、「品物コード」）を含む。また見られるように、配達試行がいつ行われたか、配達試行が何回行われたか、などといった情報値である他の小荷物関連データも示されている。更なる詳細が必要であれば、図６に示されるようなウェブページにアクセスするために顧客はハイパーリンク５０２を選択（又は「クリック」）できる。
【図６】ある特定の小包に関する多くの詳細を示すウェブページ６００である。理解されるようにこのような情報は顧客にとって有用である。「Ｔｒａｃｋｉｎｇ  Ｄｅｔａｉｌ（追跡詳細）」と題するこのページは、状態を「１回目の試行」、次回の配達試行を２０００年５月１７日、元の配達予定を２０００年５月１６日などと示している。顧客はまた、一意の配達通知コードに関連する各小包のために別々の独立した処置を指定することもできる。例えば，４個の小包が一つの配達通知（及び配達通知コード）に関連付けられても、顧客は例えば一つの小包については代替の配達場所（すなわち「配達変更要求」）を指定し、もう一つの小包については送り主への返却を、更に他の小包については再配達を、最後の小包については「留め置き（ｗｉｌｌ  ｃａｌｌ）」を指定できる。
【図７】（Ａ）個々の小包の配達状態を修正する能力、この場合では配達変更要求を示す画面である。（Ｂ）個々の小包の配達状態を修正する能力、この場合では配達変更要求を示す画面である。（Ｃ）個々の小包の配達状態を修正する能力、この場合では配達変更要求を示す画面である。（Ｄ）個々の小包の配達状態を修正する能力、この場合では配達変更要求を示す画面である。
【図８】追跡システム１０がインターネットの使用によって容易にされる本発明でのプロセス８００を示す。
【図９】「１−８００」番といった無料番号にアクセスするために配達通知が顧客によって使用されるプロセス９００の流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年6月20日(2006.6.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ａ）複数の配達通知を与えるステップであって、前記複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、該配達通知の各々がＲＦＩＤタグであり、該配達通知コードの各々が該複数の配達通知内で一意である、ステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法。
【請求項２】
Ａ）複数の配達通知を与えるステップであって、前記複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、該配達通知コードの各々が該複数の配達通知内で一意である、ステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）品物からＲＦＩＤタグ上に符号化された品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法。
【請求項３】
Ａ）複数の配達通知を与えるステップであって、前記複数の配達通知の各々が配達通知コードを含み、該配達通知の各々がＲＦＩＤタグであり、該配達通知コードの各々が該複数の配達通知内で一意である、ステップと、
Ｂ）前記配達通知の一つから前記配達通知コードを読み取るステップと、
Ｃ）品物からＲＦＩＤタグ上に符号化された品物コードを読み取るステップと、
Ｄ）前記配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと
を含む、一意の識別情報と、それから読取り可能な一意の品物コードとを有する一意の品物を配達するための方法。
【請求項４】
Ａ）品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｂ）配達通知コードと前記品物に関連するデータとをリンクするステップと、
Ｃ）前記配達通知コードを含む電子伝達を、意図された受取人に送るステップと
を含む、配達できなかった品物を意図された受取人に知らせる方法。
【請求項５】
Ａ）品物から品物コードを読み取るステップと、
Ｂ）配達通知コードと前記品物コードとをリンクするステップと、
Ｃ）前記配達通知コードを含む電子伝達を、意図された受取人に送るステップと、
Ｄ）小包に関する配達計画を含む、前記品物についての情報にアクセスするために前記配達通知コードを使用するステップと、
Ｅ）前記意図された受取人から受け取られた、引き続いて生じる指示に基づいて前記小包に関する前記配達計画を修正するステップと
を含む、品物を配達できなかった後に、意図された受取人に品物を配達する方法。
【請求項６】
Ａ）意図された受取人によってアクセスされるインターネットウェブサイトを用意するステップと、
Ｂ）品物の配達についての前記意図された受取人の希望条件に関するある配達希望条件情報を前記ウェブサイトに、前記意図された受取人が入力することを可能にするステップと、
Ｃ）前記意図された受取人の配達希望条件情報をサーバに格納するステップと、
Ｄ）前記意図された受取人への配達のための品物を受け取るステップと、
Ｅ）前記意図された受取人の配達希望条件情報を検索するステップと、
Ｆ）前記配達希望条件情報を厳守しながら前記品物を配達するステップと
を含む、意図された受取人に出荷された品物の配達に関する希望条件を指示した意図された受取人に品物を配達する方法。
【請求項７】
前記配達希望条件情報は、前記意図された受取人に配達される品物に関する代替の配達場所の住所を含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記代替の配達場所は小売り郵便施設を含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記配達希望条件情報は、意図された受取人に品物の配達または試行配達を知らせるように、前記意図された受取人のＥメールアドレスを含む請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記配達希望条件情報は配達場所での署名を取得せずに前記品物を配達する認可を含む請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
Ａ）配送サービスに連絡するステップと、
Ｂ）小包に関する配達計画を含む品物に関する情報にアクセスするために配達通知コードを使用するステップと、
Ｃ）ある場所において配達確認署名を取得せずにその場所に品物を配達することによって、前記意図された受取人からの続いて生じる指示に基づいて前記品物の配達計画を修正するステップと
を含む、配送サービスによる品物の試行配達が不成功であり、意図された受取人が配達通知コードを与えられたとき、意図された受取人への品物の配達を変更する方法。
【請求項１２】
前記配送サービスに連絡するステップが電話システムによって実行される請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記配送サービスに連絡するステップがインターネットシステムによって実行される請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記意図された受取人から受け取られる指示が電話システムを介して受け取られる請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記意図された受取人から受け取られる指示がインターネットシステムを介して受け取られる請求項１１に記載の方法。
【国際調査報告】
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