(57)【要約】  着用者の膝蓋を支持するための支持部を含む膝蓋大腿装具を提供する。膝蓋大腿装具は、着用者の脚への取り外しがしやすい弾性スリーブを含む。スリーブは、端のバンドが実質的に中央のバンドとは別に回転するような材料からなる別個のバンドを含む。端のバンドは、着用者の脚に沿った動きおよび着用者の脚の周りにおける回転を抑える。装具は、さらに、支持部および着用者の膝蓋をさらに支持するように支持部を横切る引っ張りストラップを含む。引っ張りストラップの一部分は、熱可塑性エラストマーからなり、その結果、ストラップが、織布ストラップよりもしっかりと支持部を支持することができるが、硬質な非弾性ストラップよりも快適で均一な支持を支持部に行う。
2007500586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の膝蓋を支持するための膝蓋大腿装具であって、さらに複数のバンドに分かれる実質的に円筒形のスリーブを備えており、前記複数のバンドは、
膝を包み込むバンドと、
前記膝を包み込むバンドの近位縁に留められた近位スペーサーバンドと、
前記膝を包み込むバンドの遠位縁に留められた遠位スペーサーバンドと、
前記近位スペーサーバンドの近位縁に留められた近位固定バンドと、
前記遠位スペーサーバンドの遠位縁に留められた遠位固定バンドと、
を含む膝蓋大腿装具。
【請求項２】
前記複数のバンドは、実質的に円筒形である請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３】
前記スペーサーバンドは、両方の前記固定バンドまたは前記膝を包み込むバンドを作製するために使用される材料とは異なる材料から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項４】
前記スペーサーバンドは、伸縮性および通気性のあるメッシュ織布から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項５】
前記膝を包み込むバンドは、弾性材料から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項６】
前記固定バンドは、弾性材料から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項７】
前記固定バンドの内面は、人の皮膚に対して容易に滑動しない材料から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項８】
前記スペーサーバンドは、前記複数のバンドの少なくとも１つの他のバンドを作製するために使用する材料よりも弾性が高い材料から作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項９】
前記膝を包み込むバンドは、後部に開口部を含み、前記開口部は、着用者の膝蓋を取り囲むように適合される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１０】
前記膝を包み込むバンドは、さらに、開口部の少なくとも一部分と隣接する支持部を含む請求項９に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１１】
前記支持部は、高密度材料からなる細長いストリップを含む請求項１０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１２】
前記支持部は、フェルトを含む請求項１１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１３】
前記支持部は、ネオプレンフォームを含む請求項１１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１４】
前記支持部は、エチル−酢酸ビニルを含む請求項１１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１５】
前記支持部は、前記開口部を少なくとも部分的に囲む請求項１１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１６】
前記支持部は、実質的にＵ字形である請求項１１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１７】
前記スリーブに留められる引っ張りストラップをさらに含む請求項１０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１８】
前記引っ張りストラップは、前記支持部に隣接した前記膝を包み込むバンドに留められる請求項１７に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項１９】
前記引っ張りストラップは、実質的にＶ字形のベース部と、当該ベース部の分岐部から延びる細長いアームと、を含む請求項１７に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２０】
前記アームが実質的に前記スリーブに巻き付けられ前記アームの端部が前記固定バンドに留められ得るような螺旋状に、前記アームを前記スリーブの周りに留め得る請求項１９に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２１】
前記固定バンドの外面は、面ファスナーのループ部分を含み、前記アームの端部は、面ファスナーのフック部分を含む請求項２０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２２】
前記固定バンドの外面は、面ファスナーのフック部分を含み、前記アームの端部は、面ファスナーのループ部分を含む請求項２０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２３】
前記ベース部は、熱可塑性エラストマーから作製される請求項１９に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２４】
前記ベース部は、熱可塑性ウレタンから作製される請求項２３に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２５】
前記アームを前記スリーブに巻き付けると、前記ベース部は、前記支持部に重なり、前記ストラップ内の張力の強さによって異なる強さの圧力を前記支持部にかける請求項２３に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２６】
前記装具の面に取り外し可能に留め得る支持部をさらに含む請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２７】
前記支持部は、中間の密度のフォームから作製される請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２８】
前記支持部は、少なくとも１つの面に面ファスナーのフック部分を含む請求項１に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項２９】
前記フック部分は、前記装具に前記支持部を留めるように、前記装具上の面ファスナーのループ部分と噛み合う請求項２８に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３０】
着用者の膝蓋を支持する膝蓋大腿装具であって、
着用者の膝を包み込むように適合され、前部に支持部を含むスリーブと、
第１の端部において、前記支持部と隣接した前記スリーブに留められ、自由端部を有する引っ張りストラップと、
を備え、
前記引っ張りストラップの少なくとも一部分は、熱可塑性エラストマーから作製され、当該熱可塑性エラストマーは、前記ストラップの自由端部が前記支持部上に延ばされ前記スリーブに留められると、前記支持部を横切り前記支持部に圧力をかける膝蓋大腿装具。
【請求項３１】
前記引っ張りストラップは、熱可塑性ウレタンから作製される請求項３０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３２】
前記支持部は、高密度材料からなる細長いストリップを含む請求項３０に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３３】
前記支持部は、実質的にＵ字形である請求項３２に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３４】
前記ストラップは、熱可塑性エラストマーから作製されるベース部を含む請求項２６に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３５】
前記ベース部は、実質的にＶ字形であり、Ｖ字の基底部分は、前記スリーブに、Ｖ字形部の分岐部が前記スリーブから自由に延びるように留められる請求項３３に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３６】
アームが、前記分岐部から延びる請求項３５に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３７】
前記アームは、前記スリーブに巻き付けられるように適合され留められて、その結果、前記ストラップ内の張力によって、前記ストラップのベース部が、前記支持部に圧力をかけ得る請求項３６に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３８】
前記スリーブは、
前記着用者の膝の直近の中央バンドと、
前記中央バンドの近位縁に留められた近位スペーサーバンドと、
前記中央バンドの遠位縁に留められた遠位スペーサーバンドと、
前記近位スペーサーバンドの近位縁に留められた近位固定バンドと、
前記遠位スペーサーバンドの遠位縁に留められた遠位固定バンドと、
を含む請求項３７に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項３９】
前記アームは、前記固定バンドに留められる請求項３８に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項４０】
前記固定バンドの外面は、面ファスナーのループ部分を含み、前記アームの端部は、面ファスナーのフック部分を含む請求項３９に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項４１】
前記固定バンドの外面は、面ファスナーのフック部分を含み、前記アームの端部は、面ファスナーのループ部分を含む請求項３９に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項４２】
着用者の膝蓋を支持する膝蓋大腿装具であって、
複数の連続したバンドを備えており、
当該複数のバンドの少なくとも１つの第１のバンドが、前記複数のバンドの第２のバンドと、前記複数のバンドの第３のバンドとの間の緩衝部を形成し、その結果、前記第２のバンド及び第３のバンドは、実質的に相互に別々に回転する前記複数の連続したバンドを含む膝蓋大腿装具。 
【請求項４３】
着用者の膝蓋を支持するための膝蓋大腿装具であって、
少なくとも１つの第１のバンドと、
第２のバンドと、
第３のバンドと、
を備え、
前記第１のバンドは、前記第２のバンドの第１の縁に留められ、前記第３のバンドは、前記第２のバンドの第２の縁に留められ、前記第２のバンドの第２の縁は、前記第１の縁に対向しており、その結果、前記第１のバンドが部分的に回転しても、前記第３のバンドには全く応力が生じない膝蓋大腿装具。 
【請求項４４】
前記部分的な回転は、２０度未満である請求項４３に記載の膝蓋大腿装具。
【請求項４５】
着用者の膝蓋を支持するための膝蓋大腿装具であって、
着用者の脚をぴったり包むように適合され、着用者の膝蓋に接するように適合された支持部を含むスリーブと、 
第１の端部において、前記支持部に隣接した前記スリーブに留められた引っ張りストラップであって、前記第１の端部は、弾性のある熱可塑性エラストマーから作製され実質的にＶ字形に形成されている前記引っ張りストラップと、
を備え、
前記Ｖ字形部の各分岐部から延びるアームは、前記装具の周りに螺旋状に延ばされ、端部が前記スリーブに留められて、その結果、前記アーム内の張力によって、前記ストラップの第１の端部と前記支持部との間の圧力が維持される膝蓋大腿装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、整形外科装具に関する。さらに詳細には、本膝蓋大腿装具は、膝蓋骨の亜脱臼を予防し他の膝の病気を軽減させる助けとなるように、膝に着用し得る軟質スリーブを提供する。
【背景技術】
【０００２】
多くの整形外科装具で人の膝蓋を支持することができる。例えば、Ｐａｌｕｍｂｏへの米国特許第４，２９６，７４４号明細書は、膝蓋骨の亜脱臼の診断および治療のための動的膝蓋装具を開示している。装具は、膝蓋に対して横向きに配置されるように適合された膝蓋装具パッドを含む。パッドは、亜脱臼を妨げることに役立つように膝蓋へ内側の圧力をかける。ストラップにより、着用者の脚の周りに装具が留められる。ストラップは、着用者の脚に巻き付けられ、次いで、ストラップが始まる、装具の同じ部分に留められる。したがって、この装具は、膝蓋の一方の側に圧力をかけるが、ストラップを装具に留める方法によって、実際、装具に逆向きの力がかかる。この意図しない力によって、装具の効果が低減してしまう。
【０００３】
カリフォルニア州ヴィスタのｄｊ  Ｏｒｔｈｏｐｅｄｉｃｓ，  ＬＬＣ は、膝蓋の亜脱臼を治療するためのいくつかの異なる膝装具を販売している。一般に、これらの各装具は、着用者の膝にぴったり取り付けられる弾性スリーブを含む。スリーブは、１つの連続した長さの弾性材料からなる。着用者の膝蓋は、スリーブ前部の開口部から若干突出する。高密度の支持部が、開口部の少なくとも一部分を囲み、膝蓋を支持する。支持部は、ドーナツ状、Ｃ字、Ｊ字、Ｈ字、または他の適切な形状にしてもよい。織布ストラップを装具の片側に留めることができる。ストラップは、開口部を横切って引き伸ばされ、反対側において装具に留められる。ストラップは、支持部に圧力をかけ、さらに支持部により膝蓋に与えられる支持を補強する。しかしながら、ストラップは、スリーブに留めることができ、スリーブは、１つの連続した長さの弾性材料からなる。したがって、ストラップに張力がかかることによって、支持部から圧力を取り除く方向にスリーブがねじれてしまう。 
【０００４】
カリフォルニア州ヴィスタのＢｒｅｇ，  Ｉｎｃ．製造の装具は、着用者の膝にぴったり装着される弾性スリーブを含む。着用者の膝蓋は、スリーブの前部の開口部から若干突出する。三日月形の支持部が、開口部に隣接し膝蓋を支持する。非弾性で、硬質な、プラスチックの三日月形の補強部材を、支持部に隣接するスリーブに留め、支持部に重ねる。補強部材の端部は、ストラップを受け取る開口部を含む。ストラップは、支持部に対向する装具の側部から延びる。ストラップは、補強部材の端部の開口部に差し込まれ、次に、折り返される。面ファスナーにより、ストラップの自由端部をそれ自体へ留める。装具の着用者がストラップをぴんと引っ張ると、補強部材は、支持部に支持力をかける。しかしながら、補強部材は、非弾性で、硬質なプラスチックからなるので、補強部材は、着用者の動きに応じて撓まない。したがって、補強部材は、支持部の全ての部分に圧力さえかけない。その上、補強部材によって、装具の装着感がいくらか悪くなる場合がある。
【０００５】
Ｆｕｌｋｅｒｓｏｎへの米国特許第５，８７３，８４８号明細書は、第１のストラップ、第２のストラップ、および支持部材を含む整形外科装具を開示している。第１のストラップは、面ファスナーのループ材料で一方の側を覆われる。フック材料の一部分は、第１のストラップの反対側に留められる。同様に、第２のストラップは、その一方の側に留められたループ材料と、反対側に留められたフック部分とを有する。第２のストラップは、第１のストラップよりも短い。支持部材は、取り外し可能に支持パッドが留められた本体部を含む。一対の支持ストラップが、その本体から延びる。各支持ストラップの一方の側は、ループ材料と、それに留められるフック材料の一部分とを含む。支持ストラップの面ファスナー用材料と反対側の本体側は、同様にループ材料で覆われ、２つのフック材料部分を含む。使用時には、第１のストラップは、関節上方の脚の一部分に巻き付けられ、第２のストラップは、関節下方の脚の別の部分に巻き付けられる。支持部材は、次いで、支持パッドが関節に隣接して配置され、１つの支持ストラップが関節上方の第１のストラップに留められ、かつ他方の支持ストラップが関節下方の第２のストラップに留められるように、脚に巻き付けられる。
【０００６】
Ｆｕｌｋｅｒｓｏｎの装具は、膝への取り付けが面倒である。装具は、着用者の脚へ別々に取り付けられる３つの別個の部品を含む。着用者は、まず、ストラップ１０、２０を自分の脚の膝の上下にそれぞれ取り付ける。次に、着用者は、支持部材３０を自分の膝に配置し、片手で支持部材を所定位置に保持しながら、もう片方の手で支持ストラップ５０を自分の脚の周りに巻き付け、第２の面５４のループ材料と本体４０のフック材料４３とを係合させる。最後に、着用者は、さらに、支持ストラップを自分の脚に螺旋状に巻き付けて、一方のフック部分５７が、第１のストラップ１０の第２の面 １５のループ材料と係合し、そして、他方のフック部分５７が、第２のストラップ２０の第２の面２５のループ材料と係合する。この方法は、時間を浪費し、所望の結果を得るためには、多大な調整と練習が必要である。したがって、Ｆｕｌｋｅｒｓｏｎの利点を得られ、膝への取り付けがしやすい膝装具であれば、膝蓋大腿亜脱臼および他の膝の疾患になった人達に大いに役立つことになるだろう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本膝蓋大腿装具の好ましい実施形態には、いつくかの特徴があり、それらの１つだけでは、望ましい特性が得られない。後に続く特許請求の範囲により示される本膝蓋大腿装具の範囲を限定せずに、ここで、さらに顕著な特徴を簡単に説明する。この説明を考察した後、また特に「発明を実施するための最良の形態」の項を読んだ後、発明を実施するための最良の形態の特徴からいかに利点が得られるかを理解するだろう。これらの利点には、膝蓋支持用の支持部を支持する引っ張りストラップにおいて適切かつ均一な張力を維持し得ること、支持部により硬質な材料を使用することによって支持部をさらにしっかりと支持し得ること、および着用者の脚から装具を容易に取り外し得ることが含まれる。
【０００８】
本膝蓋大腿装具の好ましい実施形態は、実質的に円筒形のバンドに分かれる実質的に円筒形のスリーブを含む。バンドは、膝を包み込むバンドと、膝を包み込むバンドの近位縁に留められる近位スペーサーバンドと、膝を包み込むバンドの遠位縁に留められる遠位スペーサーバンドと、近位スペーサーバンドの近位縁に留められる近位固定バンドと、遠位スペーサーバンドの遠位縁に留められる遠位固定バンドと、を含む。
【０００９】
本膝蓋大腿装具の好ましい実施形態は、着用者の膝を包み込むように適合されたスリーブを含む。スリーブは、前部に支持部を含む。自由端を有する引っ張りストラップが、第１の端部において、支持部に隣接したスリーブに留められる。引っ張りストラップの少なくとも一部分は、熱可塑性エラストマーからなり、熱可塑性エラストマーは、ストラップの自由端が、支持部に延ばされスリーブに留められると、支持部を横切り支持部に圧力をかける。
【００１０】
ここで、その特徴を示す、本膝蓋大腿装具の好ましい実施形態を以下に詳細に説明する。これらの実施形態は、添付の図面において新規で非自明な膝蓋大腿装具を示し、これらの図面は、図示することのみが目的である。これらの図面は、以下の図面を含み、当該図面において、同様の番号は、同様の部分を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１〜図６に、本膝蓋大腿装具１０の好ましい実施形態を示し、また、図７〜図１０に、本膝蓋大腿装具１００の別の好ましい実施形態を示す。膝蓋大腿装具１０は、膝を伸展させている間の膝蓋骨の亜脱臼または転位を抑制し、膝蓋不全軌道（patellar mal tracking）を抑制することによって痛みを和らげる。装具１０はまた、膝蓋の腱炎を軽くし、前膝全体の痛みを軽減し得る。説明しやすいように、左の膝蓋骨が外側に亜脱臼する着用者について本装具１０を説明する。したがって、着用者は、自分の左脚に装具１０を着用することになる。ここに示した装具１０を右脚に着用して右の膝蓋骨の内側への亜脱臼を治療し得ることを、当業者は理解するだろう。装具１０は、左の膝蓋骨の内側への亜脱臼を治療するために、上下を逆さまにして左脚に着用するか、または右の膝蓋骨の外側への亜脱臼を治療するために、上下を逆さまにして右脚に着用してもよいことを、当業者はさらに理解するだろう。したがって、どんな方向を示す用語も、限定するものと解釈すべきでない。
【００１２】
装具１０は、引っ張りストラップ１４が取り付けられ、脚を包み込むスリーブ１２を備える（図２）。スリーブは、近位または上の端部１６から遠位または底の端部１８へ、人の脚が自然に細くなるのに合わせて徐々に幅を狭くすることが好ましい。さらに、スリーブ１２は、近位端部１６から遠位端部１８へ、異なる材料から作製し得る別個のバンドを含むことが好ましい。着用者の膝を包み込むように適合された中央バンド２０は、可撓性および伸縮性があって、ネオプレンまたは織布などの好ましくは軽量な材料、あるいは通気性があり伸縮可能なメッシュ生地から作製することが好ましい。中央バンド２０は、前部に前方開口部２２を含み、後部に後方開口部２４（図５）を含んでいる。前方開口部２２は、着用者の膝蓋を包み込むように適合される。後方開口部２４によって、着用者において通気性がよくなり、装具１０の嵩が減少して、着用者が、材料をはさまずに、さらに自分の膝を曲げやすくなる。前方開口部２２も後方開口部２４も、本装具１０の利点を得るのに必ずしも必要ではないことを、当業者は理解するだろう。
【００１３】
中央バンド２０の前部は、不規則な形状のパネル２６を含んでいる（図２）。パネル２６は、各々実質的に真っ直ぐな近位縁２８および遠位縁３０を含んでいる。凸状弓形の外側縁３２は、近位縁２８および遠位縁３０の外側端部と相互に接続されており、また、凹状弓形の内側縁３４は、近位端部２８および遠位端部３０の内側端部と相互に接続されている。パネル縁２８、３０、３２、３４は、縫い目３６で中央バンド２０の前部に留められることが好ましい。
【００１４】
後述するように、パネル２６は、着用者の膝蓋を支持するように適合され実質的にＣ字形の支持部３８（buttress）を含んでいる。支持部３８は、高密度だが可撓性のある材料、例えば、フォーム、ネオプレン、フェルト、エチル−酢酸ビニルまたはＰｏｒｏｎ（登録商標）から作製される。支持部３８は、実質的に、Ｃ字を形成するように長手方向軸線に沿って曲げられた円筒体として形成される。支持部３８は、縫い目３６でパネル２６のＣ字形のポケット内に留めることが好ましい。ポケットは、支持部３８を、容易に取り外して、厚さの異なる支持部など別の支持部と交換し得るように開口部（図示せず）を含み得る。
【００１５】
Ｃ字形部には、パネルの近位縁２８および遠位縁３０に沿って、真っ直ぐな脚部があり、また、パネルの外側縁３２に沿って、湾曲した基部がある。支持部３８を、Ｃ字形の代わりにいくつかの形状のどんな形状にしてもよいことを、当業者は理解するだろう。例えば、支持部３８を、ドーナツ形、Ｊ字形、または着用者の必要を満たす他の適切な形状に形成してもよい。
【００１６】
装具１０を（図２に）示した方向で左脚に着用した場合、支持部３８は、着用者の左の膝蓋の近位縁、外側縁および遠位縁に接する。中央バンド２０の材料に弾性があることによって、支持部３８は、膝蓋と隣接して接触した状態に維持される。したがって、着用者が自分の膝を真っすぐにすると、支持部３８は、膝蓋骨が外側に亜脱臼するのを妨げる。左の膝蓋骨が内側に亜脱臼するのを妨げるために、中央バンド２０に対する支持部３８の向きを逆にすることができ、あるいは、ドーナツ状の支持部を設けることができる。
【００１７】
近位スペーサーバンド４０が、中央バンド２０の近位縁４２に留められ、また、遠位スペーサーバンド４０が、中央バンド２０の遠位縁４４に留められる（図１）。各スペーサーバンド４０は、平坦なストリップを含み、このストリップは、両端部を留め合わせて実質的に円筒体を形成する材料からなる。縫い目３６によって、各スペーサーバンド４０の端部を相互に留めることが好ましく（図５）、また、縫い目３６によって、スペーサーバンド４０の縁を、中央バンド２０の縁４２、４４に留めることが好ましい。スペーサーバンド４０は、通気性があり伸縮自在のメッシュ生地から作製されることが好ましい。
【００１８】
近位固定バンド４６が、近位スペーサーバンド４０の近位端部４８に留められ、また、遠位固定バンド４６が、遠位スペーサーバンド４０の遠位端部５０に留められる（図１）。各固定バンド４６は、平坦なストリップを含み、このストリップは、両端部を留めてともに実質的に円筒体を形成する材料からなる。縫い目３６によって、各固定バンド４６の端部が相互に留められることが好ましく（図５）、また、縫い目３６によって、固定バンド４６の縁が、スペーサーバンド４０の縁４８、５０へ留められることが好ましい。固定バンド４６は、可撓性があり伸縮自在で、人の皮膚に接するとしっかり把持する材料から作製されることが好ましい。固定バンド４６の好ましい材料には、高摩擦シリコンドットを内側の面にシルクスクリーン印刷したネオプレンおよび弾性材料が含まれる。
【００１９】
両方の固定バンド４６は、装具１０の長手方向軸線周りを少し回転し得る。中央バンド２０に対していずれかの固定バンド４６が部分的に回転しても、中央バンド２０にあまり影響しないことが好ましい。例えば、中央バンド２０は、固定状態に保持され、近位固定バンド４６が、中央バンド２０に対して長手方向軸線周りに回転した場合、近位スペーサーバンド４０は、わずかに巻き付くことになる。近位固定バンド４６が回転しても、近位スペーサーバンド４０には可撓性および伸縮性があるので、中央バンド２０がねじれることにはならない。
【００２０】
各固定バンド４６の内面５２は、摩擦係数が高いことが好ましい（図６）。例えば、固定バンド４６の片側をネオプレンから作製し、または各固定バンド４６の内面５２にゴムで覆われた材料を含ませ、あるいは各固定バンド４６の内面５２に高摩擦シリコンドットをシルクスクリーン印刷してもよい。固定バンド４６の内面５２は、このように、装具１０が着用者の脚を上下に滑りにくくさせる。固定バンド４６の内面５２はまた、固定バンド４６が着用者の脚周りを回転しにくくさせる。各固定バンド４６の外面５４が、面ファスナーのループ部分を含むことが好ましい（図３および図４）。後述するように、固定バンド４６の外面５４は、引っ張りストラップ１４の端部の取り付け部を提供する。
【００２１】
引っ張りストラップ１４は、中央バンド２０の側面部から延びる（図２）。引っ張りストラップ１４は、実質的にＶ字形のベース部５６を備える（図１および図２）。ベース部５６は、可撓性のある熱可塑性エラストマーから作製されることが好ましい。熱可塑性エラストマーは、スリーブ１２のバンド２０、４０、４６を作製するのに使用した材料よりも厚くそれほど伸縮性がないことが好ましい。熱可塑性エラストマーは、熱可塑性ウレタンおよび熱可塑性シリコンを含むことが好ましい。ベース部５６を、ゴムなどの、可撓性および伸縮性について所望の特性を有する種々の天然材料から作製し得る。簡略化のために、たとえ非熱可塑性材料からベース部５６を作製することができたとしても、ベース部５６を説明するために全体を通じて熱可塑性エラストマーという用語を使用する。
【００２２】
Ｖ字形部５６の基底部５８は、好ましくは縫い目３６で、中央バンド２０の側部に留められる。Ｖ字形部５６は、中央バンド２０の前部を横切って延びて、Ｖ字形部５６の基底部５８が、支持部３８の丸い基部に重なる（図１）。Ｖ字形部５６の近位分岐部６０は、支持部３８の近位部に重なり、また、Ｖ字形部５６の遠位分岐部６２は、支持部３８の遠位部に重なる（図１）。近位分岐部６０および遠位分岐部６２は、中央バンド２０の前方開口部２２を覆わないことが好ましい。
【００２３】
細長い近位アーム６４が、Ｖ字形の近位分岐部６０の端部に留められ、近位分岐部６０の端部へ延びる（図１および図２）。細長い遠位アーム６６が、Ｖ字形の遠位分岐部６２の端部に留められ、遠位分岐部６２の端部へ延びる。アーム６４、６６は、可撓性のある織布から作製されることが好ましく、縫い目３６でＶ字形分岐部６０、６２に留められることが好ましい。アーム６４、６６は、低摩擦の内面６８と、外面７０に面ファスナーのループ部分とを有することが好ましい（図２）。例えば、アーム６４、６６は、内面６８に、ナイロンまたはＬＹＣＲＡ（登録商標）などの低摩擦材料を具えて、両面をネオプレンから作製し得る。あるいは、アーム６４、６６は、片面をネオプレンから作製してもよい。ここに示した実施形態では、アーム６４、６６は、固定バンド４６と同じ材料から作製される。しかしながら、必ずしも固定バンド４６と同じ材料からアーム６４、６６を作製する必要はないことを、当業者は理解するだろう。
【００２４】
図１、図３、図４および図５に示すように、アーム６４、６６は、スリーブ１２の周りに巻き付けられるように適合される。図１および図３に示すように、近位アーム６４は、近位スペーサーバンド４０の周りに巻き付けられ、近位固定バンド４６に留め得る。図１および図３に示すように、遠位アームは、遠位スペーサーバンド４０の周りに巻き付けられ、遠位固定バンド４６に留め得る。アーム６４、６６の端部７２は、内面７４に面ファスナーのフック部を含むことが好ましい（図２）。よって、端部７２は、固定バンド４６の外面５４に留めることができ、固定バンド４６は、面ファスナーのループ部を含むことが好ましい。端部７２を固定バンド４６へ留めるために、スナップまたはボタンなどの、他のファスナーを使用し得ることを、当業者は理解するだろう。
【００２５】
着用者は、自分の左膝に装具１０を付けるために、近位固定バンド４６を把持し、中央バンド２０が自分の膝の周りに配置されるまで、自分の脚の上方に自分の左脚に沿ってスリーブ１２を引っ張り上げる。着用者の膝蓋は、中央バンド２０の前部の開口部２２の中央に配置され、開口部２２から少し突出する。近位固定バンド４６は、着用者の大腿を包み、また、遠位固定バンド４６は、着用者の脹脛を包む。
【００２６】
着用者は、スリーブ１２を着用者の膝の周りに適切に配置して、次に、引っ張りストラップ１４のアーム６４、６６を把持し、自分の脚を各々で包む。図１および図３に示すように、近位アーム６４は、近位スペーサーバンド４０の周りに巻き付けられ、近位固定バンド４６へ取り付けられる。図１および図３に示すように、遠位アーム６６は、遠位スペーサーバンド４０の周りに巻き付けられ、遠位固定バンド４６へ取り付けられる。着用者は、各アーム６４、６６を適量引っ張って、ストラップ１４が所要量引っ張られる。アーム６４、６６を引っ張ることによって、ベース部５６が引っ張られて、それによって、後ろ方向および内側方向の力が支持部３８にかけられる。それによって、ベース部５６が、支持部３８により提供される膝蓋支持を補強する。
【００２７】
比較的厚い熱可塑性エラストマーベース部５６を支持部３８に重ねることによって、比較的弾性のある織布よりもしっかりとした支持を行うことができる。先行技術の装具では、支持部は、織布で囲まれており、ストラップを設けた場合、ストラップ全体は、上述のように織布から作製される。これらの織布は、概ね可撓性があり薄いので、したがって、支持部によりかけられる荷重に応じてさらに撓みやすい。したがって、着用者が、自分の膝を曲げ、自分の膝蓋骨を亜脱臼した場合、支持部を支持する材料が薄いと、所定位置に支持部を維持するための適切な支持ができない場合がある。支持部の位置が変わると、それによって、着用者の膝蓋に適切な支持をすることができなくなる。熱可塑性エラストマーベース部５６をより硬質な材料にすることによって、着用者が自分の膝を曲げた場合に、支持部３８の位置が変わることを妨げるのに必要なさらにしっかりした支持が行われる。
【００２８】
その上、熱可塑性エラストマーベース部５６は、非弾性プラスチック材料よりもさらに多くの圧力を支持部３８に与える。例えば、上述したＢｒｅｇ，Ｉｎｃ．により製造された装具は、支持部に圧力をかける非弾性プラスチック補強材を含んでいる。この部材が非弾性であることによって、支持部に不均一な圧力がかけられ、着用者の動きに応じた「撓み」が全く与えられない。圧力が不均一に分布することによって、着用者の膝の領域に局所的に高圧がかかってしまい、着用者の不快感に結びつく。本装具１０の熱可塑性エラストマーベース部５６は、これらの高圧領域を排除し、着用者の装着感を向上させる。
【００２９】
アーム６４、６６の端部７２は、固定バンド４６に留められ、この固定バンド４６は、中央バンド２０に対してある程度自由に回転し得る。したがって、アーム６４、６６内の張力によって、固定バンド４６が、引っ張られ（上から見て）反時計回りに回転することになる。しかしながら、固定バンド４６の高摩擦内面５２（図６）と着用者の脚との間の摩擦によって、この回転が抑えられる。したがって、固定バンド４６は、ストラップ１４内に張力を維持する。ストラップ１４内の張力は、次に支持部３８への圧力を維持し、支持部３８が、膝蓋を支持する。
【００３０】
アーム６４、６６を、ストラップ１４自体または中央バンド２０にではなく、実質的に別々に回転する固定バンド４６に留めることによって、ストラップ１４が中央バンド２０へ逆効果を招く力をかけることを妨げる。中央バンド２０がアーム端部７２の影響を受けないので、中央バンド２０は、望ましくない方向に回転せず、それによって、支持部３８から圧力が取り除かれる。上述のようにアームがねじれる影響が支持部に及ぶことが、いくつかの先行技術の装具に存在する問題である。
【００３１】
さらに、固定バンド４６が別々に回転することによって、固定バンド４６は、中央バンド２０の位置または支持部３８の位置に影響せずに、着用者の脚周りを回転し得る。したがって、着用者が動き回った時に、固定バンド４６がどんなにねじれても、支持部３８により与えられる膝蓋の支持はゆるがない。
【００３２】
中央バンド２０に固定バンド４６を一体化させると、スリーブ１２を着用者の脚に付けやすくなる。着用者は、上述のように、スリーブ１２を把持し自分の膝に引き上げるだけでよい。したがって、装具１０は、上述の、Ｆｕｌｋｅｒｓｏｎへの米国特許第５，８７３，８４８号明細書に開示された装具に比べてずっと手間がかからない。
【００３３】
図７〜図１０に、本膝蓋大腿装具１００の別の好ましい実施形態を示す。装具１００は、上述の装具１０と同じ機能を果たし、装具１０と実質的に同一である。しかしながら、装具１００には、中央バンド１０６のパネル１０４（図７および図８）内へ縫いつけられない支持部１０２（図９）が含まれる。さらに、パネル１０４は、装具１０について上述したような形状ではなく、実質的にドーナツ状である。パネル１０４は、実質的にどんな形状にもすることができることを、当業者は理解するだろう。パネル１０４は、縫い目３６で中央バンド１０６に留められることが好ましいが（図７）、パネル１０４は、高周波溶接など他のタイプのファスナーまたは接続手段で中央バンド１０６に留めてもよい。
【００３４】
図９に示した支持部１０２は、高密度材料からなるＣ字形部分を含む。支持部１０２の好ましい材料には、支持部３８用の上記材料、さらに中間密度のフォーム、および同様の特性を有する他の材料が含まれる。支持部１０２は、少なくとも１つの面１０８に面ファスナーのフック部分を含むことが、好ましい。パネル１０４の内面１１０（図８および図１０）に、面ファスナーのループ部分を含むことが好ましい。したがって、図１０に示すように、支持部１０２を、パネル１０４の内面１１０に取り外し可能に留め得る。面ファスナーのループ部分を支持部１０２に留め、面ファスナーのフック部分を内面１１０に留めてもよいことを、当業者は理解するだろう。スナップなど他のファスナーで内面１１０に支持部１０２を留めてもよいことを、当業者はさらに理解するだろう。
【００３５】
支持部１０２は、取り外して再度内面１１０へ留め得ることが好ましい。したがって、支持部１０２は、特定の患者の膝蓋を支持する必要を満たすのに最も適したどんな方向にも配置し得る。さらに、特定の厚さの支持部１０２は、厚さが異なる他の多くの支持部１０２の１つと容易に交換し得る。支持部１０２を、厚さが異なるかまたは厚さが徐々に薄くなった支持部１０２と交換してもよい。したがって、製造業者は、膝蓋骨の亜脱臼の様々な状態を治療するために特に設計された複数の装具を生産する必要があるというよりは、非常に様々な患者を治療するために１つの（当然様々なサイズの）装具１００を生産することができる。
【００３６】
支持部１０２は、パネル１１０の材料を通してではなく、着用者の膝蓋に直接接することが好ましい。支持部１０２は、直角の縁１１２（図９）を含むことが好ましい。縁１１２によって、着用者の膝蓋をしっかり把持することができる。しかしながら、支持部１０２を作製するために使用される材料が圧縮され得るために、支持部１０２は、着用者の膝蓋に従い、装着感をよくする。支持部１０２は、直角の縁１１２を必ずしも具える必要はないことを、当業者は理解するだろう。例えば、支持部１０２に丸い縁を具えてもよい。
【００３７】
発明の範囲
上記は、本膝蓋大腿装具を実施するために考案されたベストモード、ならびにそれを作製し使用する方法およびプロセスを、いかなる当業者も本膝蓋大腿装具を作製し使用し得るのに適するような、略式でなく、明確、簡潔で正確な用語による説明である。しかしながら、この膝蓋大腿装具は、完全に等価である、上述の膝蓋大腿装具を変更し代替構造にすることができる。したがって、この膝蓋大腿装具は、ここに開示された特定の実施形態に限定されない。一方、この膝蓋大腿装具は、次の特許請求の範囲により全体を示す膝蓋大腿装具の精神および範囲内におけるあらゆる変更および代替構造をカバーし、この特許請求の範囲は、膝蓋大腿装具の主題を特に指摘し明確にクレームする。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】スリーブの周りに留めた膝蓋大腿装具の引っ張りストラップを示す、本膝蓋大腿装具の好ましい実施形態の正面図である。
【図２】スリーブから引っ張りストラップを解いた様子を示す、図１の膝蓋大腿装具の正面図である。
【図３】図１の膝蓋大腿装具の右側面図である。
【図４】図１の膝蓋大腿装具の左側面図である。
【図５】図１の膝蓋大腿装具の後面図である。
【図６】装具の前部の内面を示す、図１の膝蓋大腿装具の後部断面図である。
【図７】スリーブから引っ張りストラップを解いた様子を示す、本膝蓋大腿装具の別の好ましい実施形態の正面図である。
【図８】装具の前部の内面を示す、図７の膝蓋大腿装具の後部断面図である。
【図９】図７の膝蓋大腿装具とともに使用するための支持部の好ましい実施形態の斜視図である。
【図１０】図９の支持部が装具の所定位置にある様子を示す、図７の膝蓋大腿装具の後部断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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