(57)【要約】  容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された物質の投薬回数を表示するのに適した表示装置は、容器に取り付けられるようになっているベース部材と、ベース部材に移動可能に接続されたキャップ部材を含んでいる。キャップ部材は、ベース部材に対して軸線方向経路に沿って移動可能である。キャップ部材とベース部材の一方にはシャフトが回転不可能に取り付けられており、軸線を画定している。このシャフトには表示部材が回転可能に取り付けられており、表示装置は少なくとも第１方向に回転可能である。シャフトと表示装置の一方には螺旋状の溝が設けられ、他方にはその溝の中に配置される従動子が設けられている。表示部材は、第１方向に回されると、シャフトに対して軸線に沿って移動するようになっている。別の実施形態では、表示装置は、第１、第２、及び第３の表示部材を含んでいる。更に別の実施形態では、表示装置は、容器を入れることができる形状に作られた長手方向に伸長する空洞を有するハウジングと、この空洞内に配置され容器の少なくとも一部を取り囲む形状に作られた長手方向に伸長する壁を有する表示部材と、を含んでいる。表示部材は、ハウジング内に回転可能に取り付けられており、ハウジングに対して長手軸線周りに回転可能である。表示部材は、被駆動ギヤを含んでいる。ハウジングには駆動ギヤが配置されており、駆動ギヤは被駆動ギヤと選択可能に係合する駆動部分を含んでいる。アクチュエータは、容器と共に移動し選択的に駆動ギヤと係合するようになっている。【選択図】          図１
2007513670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された投薬回数を表示するのに適した表示装置において：
該容器に取り付けられるようになっているベース部材と；
該ベース部材に移動可能に接続されており、該ベース部材に対して軸線方向経路に沿って移動可能であるキャップ部材と；
該キャップ部材と該ベース部材の一方に取り付けられており、軸線を画定しているシャフトと；
該シャフトに回転可能に取り付けられており、該シャフトの回りの少なくとも第１方向に回転可能である表示部材と、を備えており；
該シャフトと該表示部材の一方は螺旋状の溝を備え、該シャフトと該表示部材の他方は該溝の中に配置される従動子を備えており、該表示部材が、該第１方向に回されるにつれて、該シャフトに対して該軸線に沿って移動する、表示装置。
【請求項２】
該キャップ部材と該ベース部材の該他方は、少なくとも１つの爪を備えており、該表示部材はラチェットギヤを備えており、該キャップ部材が該ベース部材に対して該軸線方向経路に沿って動かされると、該少なくとも１つの爪は、該ラチェットギヤと選択的に係合して該表示部材を１増分量だけ該第１方向に回転させる、請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
該キャップ部材と該ベース部材の該一方から伸張する少なくとも１つの逆転防止部材を更に備えており、該少なくとも１つの逆転防止部材は、該ラチェットギヤと選択的に係合して、該表示部材が該第１方向とは逆の第２方向に回転するのを防止する、請求項２に記載の表示装置。
【請求項４】
該表示部材は、投薬量標識を貼り付けた外周面を有するシリンダを備えている、請求項２に記載の表示装置。
【請求項５】
該投薬量標識は螺旋状のパターンに配置されている、請求項４に記載の表示装置。
【請求項６】
該投薬量標識は数字から成る、請求項５に記載の表示装置。
【請求項７】
該投薬量標識は色彩から成る、請求項６に記載の表示装置。
【請求項８】
該表示部材は、該シャフトに沿って少なくとも第１及び第２の位置の間を移動可能であり、該表示部材は、該シリンダの互いに反対側の端部に配置された少なくとも第１及び第２のラチェットギヤを備えており、該キャップ部材と該ベース部材の該他方は、少なくとも第１及び第２の、間隔を空けて配置された爪部材を備えており、該第１爪部材は、該シリンダが該第１位置にあるときに、該第１ラチェットギヤと選択的に係合するように配置されており、該第２爪部材は、該シリンダが該第２位置に動かされたときに、該第２ラチェットギヤと選択的に係合するように配置されている、請求項４に記載の表示装置。
【請求項９】
該キャップ部材と該ベース部材の一方は、表示窓を備えており、該投薬量標識は該表示窓を通して見ることができる、請求項４に記載の表示装置。
【請求項１０】
該シャフトは、該キャップ部材に回転不可能に取り付けられており、該ベース部材は、該少なくとも１つの爪を備えている、請求項２に記載の表示装置。
【請求項１１】
容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された薬物の投薬回数を表示するための方法において：
該容器に取り付けられるようになっているベース部材と、該ベース部材に移動可能に接続されているキャップ部材と、該キャップ部材と該ベース部材の一方に取り付けられており、軸線を画定しているシャフトと、該シャフトに回転可能に取り付けられており、該シャフトの回りの少なくとも第１方向に回転可能である表示部材と、を提供する段階であって、該シャフトと該表示部材の一方は螺旋状の溝を備え、該シャフトと該表示部材の他方は該溝の中に配置される従動子を備えている、該各構成要素を提供する段階と；
該キャップ部材を該ベース部材に対して軸線方向経路に沿って動かす段階と；
該表示部材を該シャフトの回りの第１方向に回転させる段階と；
該従動子を該溝の中で移動させる段階と；
該表示部材を該シャフトに対して該軸線に沿って移動させる段階と、から成る方法。
【請求項１２】
該キャップ部材と該ベース部材の該他方は少なくとも１つの爪を備え、該表示部材はラチェットギヤを備えており、該表示部材を回転させる段階は、該ラチェットギヤを該少なくとも１つの爪と選択的に係合させる段階を含んでいる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
該キャップ部材と該ベース部材の該一方から伸張する少なくとも１つの逆転防止部材を提供する段階と、該ラチェットギヤを該少なくとも１つの逆転防止部材と選択的に係合させて、該表示部材が該第１方向とは逆の第２方向に回転するのを防止する段階と、を更に含んでいる請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
該表示部材は、投薬量標識が貼り付けられた外周面を有するシリンダを備えている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
該表示部材を該シャフトに対して該軸線に沿って移動させる段階は、該表示部材を該シャフトに沿って少なくとも第１及び第２の位置の間で移動させる段階を含んでおり、該表示部材は該シリンダの互いに反対側の端部に配置された少なくとも第１及び第２のラチェットギヤを備えており、該キャップ部材と該ベース部材の該他方は、少なくとも第１及び第２の、間隔を空けて配置された爪部材を備えており、該第１位置にあるときに該表示部材を回転させる段階は、該第１ラチェットギヤを該第１爪部材と選択的に係合させる段階を含んでおり、該第２位置にあるときに該表示部材を回転させる段階は、該ラチェットギヤを該第２爪部材と選択的に係合させる段階を含んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された薬物の投薬回数を表示するのに適した表示装置において：
該容器を受け入れるように成形された長手方向に伸張する空洞を有するハウジングと；
該空洞内に配置され、該容器の少なくとも１部を取り囲むように成形された長手方向に伸張する壁を有する表示部材であり、該ハウジング内に回転可能に、該ハウジングに対して長手方向軸線回りに回転可能に取り付けられた表示部材であって、被駆動ギヤを備えている表示部材と；
該ハウジング内に配置され、該被駆動ギヤに選択的に係合される駆動部を構成する駆動ギヤと；
該容器と共に移動するようになっているアクチュエータであって、該駆動ギヤと選択的に係合するアクチュエータと、を備えている表示装置。
【請求項１７】
該壁は、シリンダの少なくとも１部を画定している、請求項１６に記載の表示装置。
【請求項１８】
該ハウジングは第１ハウジングを備えており、該第１ハウジングの底部に配置された第２ハウジングを更に備えており、該駆動ギヤと該アクチュエータは、少なくとも部分的には、該第２ハウジング内に配置されており、該第２ハウジングは、該表示部材の端に隣接して配置されている、請求項１６に記載の表示装置。
【請求項１９】
該ハウジングは長手方向に伸張する表示窓を有し、該表示部材の該壁の外面には投薬量標識が配置されて、該表示窓を通して見ることができる、請求項１６に記載の表示装置。
【請求項２０】
容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された薬物の投薬回数を表示するのに適した表示装置において：
該容器に取り付けられるようになっているベース部材と；
該ベース部材に移動可能に接続されており、該ベース部材に対して軸線方向経路に沿って移動可能であるキャップ部材と；
第１の一次投薬量標識を備えている第１表示部材と、第２の一次投薬量標識を備えている第２表示部材であって、該第１及び第２の一次投薬量標識は、該容器から既に投与されたか又は該容器に残っている薬物の投薬回数を表示するようになされ、該第１表示部材は、複数の第１被駆動歯と複数の駆動歯を備えており、該第２表示部材は、該複数の該第１被駆動歯の少なくとも１つと選択的に係合する第１前進部材を備えている、第１表示部材及び第２表示部材と；
二次投薬量標識を備えている第３表示部材であって、該二次投薬量標識は、容器内に残っている薬物が最小の所定数の投薬回数分より少ないことを表示するようになっており、複数の第２被駆動歯を備えている、第３表示部材と、を備えており；
該第１、第２、及び第３の表示部材は、該キャップ部材と該ベース部材の一方に回転可能に取り付けられており、該キャップ部材と該ベース部材の該一方は、該第１の表示部材の該複数の第２被駆動歯の少なくとも１つと選択的に係合し、これを付勢して該第１表示部材側の該複数の駆動歯の少なくとも１つに係合させる第１係合部材を備え、該キャップ部材と該ベース部材の該一方は、該前進部材と選択的に係合し、これを付勢して該複数の第１被駆動歯の該少なくとも１つに選択的に係合させる第２係合部材を備えている、表示装置。
【請求項２１】
該第１、第２、及び第３の表示部材は、該キャップ部材に回転可能に取り付けられている、請求項２０に記載の表示装置。
【請求項２２】
該第１及び第２の一次投薬量標識は数字から成り、該二次投薬量標識は色彩から成る、請求項２０に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている薬の量を投薬回数で表示するための表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、２００３年１２月１５日出願の米国特許仮出願第６０／５２９，６５９号の利益を主張し、その開示される内容全体は、それを参照することにより、本明細書の一部とする。
【０００３】
既に装置から計量されて投与された薬の投薬回数を表示するか、又は装置に残っている投薬回数を表示する投薬量表示装置を含むエーロゾル投薬装置が開発されている。例えば、或る患者は、エーロゾルの形態で投与され、吸入によって患者に投与される薬剤を使って治療することのできる症状にある。或る形態では、薬剤を含むエーロゾルが容器に入っており、吸入装置又はアクチュエータブーツによって、計量又は測定されて、投薬量が投与される。そのような器具では、患者にとっては、容器内に残っている薬の投薬回数の表示、又は既に容器から投与された投薬回数を知ることの何れかによって、容器内に残っている薬の投薬回数を確認し、薬剤が必要なときになって初めて空の容器に気付くということのないようにするのが重要である。従って、吸入装置は、容器に残っている薬の投薬回数か、又は既に容器から投与された投薬回数を正確に表示することが重要である。
【０００４】
通常、従来型のエーロゾル容器は、本体と、弁ステムとを備えており、本体に対して弁ステムを押し下げると、計量された１回分のエーロゾルと薬剤が放出されるようになっている。容器には、通常、概ね約２００回程度の予め定められた投薬回数の量の薬が入っており、弁ステムを押し下げた数と、それに対応する計量されて投与された薬の投薬回数とが、容器に残っている薬の投薬回数と直接相関付けできるようになっている。
【０００５】
操作時には、容器は、通常、吸入装置のハウジングの中に収納され、弁がハウジング内の支持ブロックと係合するようになっている。ユーザーは、計量された１回分の薬が放出されるように、容器をハウジングに対して動かして、弁ステムと内部弁を押し下げることによって薬剤を投与するが、通常、この１回分の薬は、ハウジングから伸張しているポート又はマウスピースを通してユーザーに投与される。１回分の薬が投与された後で、普通はばね力が掛かっている弁ステムは、容器を支持ブロックから離れる方向に付勢し、さらに容器をハウジングに対して動かす。このようにして、容器のハウジングに対する直線状の往復運動の各サイクル毎に、計量された１回分の薬剤が投与される。
【０００６】
薬剤容器に取り付けられている或る種のアクチュエータブーツ又は他の装置は、ハウジングに対する容器の直線状の往復運動を、表示器の一方向又は単一サイクルの動作に変換する表示装置を有しており、表示器は、容器の相対的な充填度、容器内に残っている計量投薬回数、又は既に投与された投薬回数を特定する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
簡単に述べると、或る好適な実施形態では、容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された投薬回数を表示するのに適した表示装置は、容器に取り付けられるようになっているベース部材と、ベース部材に移動可能に接続されたキャップ部材を含んでいる。キャップ部材は、ベース部材に対して軸線方向経路に沿って移動可能である。キャップ部材とベース部材の一方にはシャフトが取り付けられて、軸線を画定している。このシャフトには表示部材が回転可能に取り付けられており、表示装置はシャフト回りに少なくとも第１方向に回転可能である。シャフトと表示装置の一方には螺旋状の溝が設けられ、シャフトと表示装置の他方には、その溝の中に配置される従動子が設けられている。表示部材は、第１方向に回されると、シャフトに対して軸線に沿って移動するようになっている。
【０００８】
別の実施形態では、表示装置は、容器を受け入れるように形作られた長手方向に伸長する空洞を有するハウジングと、この空洞内に配置され、容器の少なくとも一部を取り囲むように形作られた長手方向に伸長する壁を有する表示部材と、を含んでいる。表示部材は、ハウジング内に回転可能に取り付けられており、ハウジングに対して長手軸線回りに回転可能である。表示部材は、被駆動ギヤを含んでいる。駆動ギヤはハウジング内に配置されており、被駆動ギヤと選択可能に係合する駆動部分を含んでいる。アクチュエータは、容器と共に移動し、駆動ギヤと選択的に係合するようになっている。
【０００９】
また別の実施形態では、表示装置は、容器に取り付けられるようになっているベース部材と、ベース部材に移動可能に接続されたキャップ部材とを含んでいる。キャップ部材は、ベース部材に対して軸線方向経路に沿って移動可能である。第１表示部材は第１の一次投薬量標識を有し、第２表示部材は第２の一次投薬量標識を有しており、第１及び第２の一次投薬量標識は、容器から既に投与されたか、又は容器に残っている薬物の投薬回数を表示するようになっている。第１表示部材は、複数の第１被駆動歯と複数の駆動歯を有している。第２表示部材は、複数の第１被駆動歯の少なくとも１つと選択的に係合される第１前進部材を有している。第３表示部材は、最少の所定投薬回数よりも少ない薬物しか容器に残っていないことを表示するようになっている二次投薬量標識を有している。第３表示部材は複数の第２被駆動歯を含んでいる。第１、第２、及び第３の表示部材は、キャップ部材とベース部材の一方に回転可能に取り付けられており、この部材は、複数の第２被駆動歯の少なくとも１つと選択的に係合しこれを付勢して、第１表示部材の複数の駆動歯の少なくとも１つと係合させる第１係合部材を有している。キャップ部材とベース部材の一方は、第１前進部材と選択的に係合しこれを付勢して、複数の第１被駆動歯の少なくとも１つと選択的に係合させる第２係合部材を有している。
【００１０】
各種実施形態を使用して、容器から既に投与されたか、又は容器に残っている計量された薬物の投薬回数を表示するための方法も提供されている。
【００１１】
各種実施形態は、容器内に残っている薬の投薬回数を表示すること、又は容器から既に投与された薬の投薬回数の知識の何れかによって、容器に残っている計量された薬の投薬回数をユーザーが確認できるようにする情報をユーザーに提供するための、単純、頑強、且つ安価な解決策を提供している。
【００１２】
以上の説明は、全般的序論として提供したものであり、特許請求の範囲を限定するものではない。様々な好適な実施形態、並びにさらなる利点は、以下の詳細な説明を、添付図面と合わせて参照すれば良く理解頂けるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
ディスペンサーに関する全般的な説明：
図面、特に図４、１２−１４、３４、及び３６に示すように、エーロゾルディスペンサーは、ハウジング２００即ちアクチュエータブーツと、その中に配置されている容器１２を含んでいる。ハウジングは、容器を入れるため長手方向に伸張する形状に作られた空洞２０２を有している。ハウジングの頂部は概ね開いており、開口部２０４を通して容器をハウジングに挿入し、容器の下端部１４がハウジングから突き出させ、作動に備えてユーザーに対して露出した状態でハウジング内に装着できるようになっている。
【００１４】
ここで使用する「長手方向」及び「軸線方向」という用語は、ハウジングに対する容器の、そしてベース部材に対する表示装置キャップ部材の、往復運動の方向を示すものとする。「上部」、「底部」、「上方向に」及び「下方向に」という用語は、図面に示している吸入装置を見たときの方向を示すものであるが、ただし、容器は、ひっくり返して、容器の上部表面をハウジングの底部に隣接させて、逆に容器の上部表面にハウジングの底部を隣接させて配置するものと理解頂きたい。更に、当然のことながら、ユーザーは、容器とディスペンサーを、図４及び１２−１４に示す好適な直立位置を含むがこれに限定されず、どの様な位置ででも使用できる。「接続する」「接続される」「連結する」「連結される」という用語及びその同義語は、２つの構成要素を、直接的に、又は間接的に、即ち１つ又は複数の介在構成要素によって、接続することを指す。
【００１５】
図４に示すように、液溜め２１４を有する円筒形の支持ブロック２１２が、ハウジングの底部２０６に形成されている。オリフィス２１０は、支持ブロックを貫通して液溜めの底部と連通している。図４、１４に示す或る実施形態では、患者の口に挿入するためのマウスピース２０８は、オリフィス及び液溜めと連通する排出口２１６を形成している。マウスピース２０８は、マウスピースを患者の口の中に挿入し易くするため、ハウジングから横方向に伸張している。
【００１６】
図４、１４に示すように、容器１２は、円筒形で、その上端にハブ１６が配置されているのが望ましい。弁ステム１８は、ハブから長手方向に伸張している。弁ステムは、容器からこれと同軸に伸張しており、容器の弁ステム内に取り付けられているばね（図示せず）で、容器から外方向に付勢されている。容器１２は、弁ステム１８を支持ブロックの液溜め２１４内に圧入することによって、ハウジング内に取り付けられている。
【００１７】
或る好適な実施形態では、容器１２は、弁ステム１８を伸張した閉位置から押し下げられた開位置に押し下げるか又は移動させることにより容器を作動させる度に、容器から特定の計量された投薬量だけ投与される物質で満たされている。この物質は薬剤であるのが望ましいが、この容器は、当然のことながら、様々な液体、泡又はエーロゾルを含むが限定されるものではなく、様々な非薬品物質を入れるのにも使用することができる。或る好適な実施形態では、容器は加圧式の定量吸入器である。１回分の計量された投薬量が、弁ステムの長手方向往復運動毎に、即ち容器を作動させることによって、容器から投与される。当然のことながら、様々なポンプ、レバー、アクチュエータブーツ、ボタンなどを含むが限定するものではなく、様々なアクチュエータによって弁システムを作動させることができる。或る実施形態では、容器と弁システムは呼吸作動式で、つまり、例えば、マウスピースを通して吸入するユーザーの吸入動作に応じて作動する。そのような実施形態では、弁システムは、容器がハウジングに対して固定されたまま、容器とハウジングに対して移動可能なアクチュエータによって作動することができる。
【００１８】
操作時には、弁ステムは、容器１２を弁ステムと容器の往復運動で画定される長手方向軸線に沿ってハウジング２００内で往復運動させることにより、弁ステム１８が支持ブロックで液溜め内に支持されている状態で容器の底端部１４をハウジングに対して押し下げ、弁ステム１８を開位置に動かすことによって、開かれる。弁ステムが開位置に動かされると、容器は、物質の計量された１回分の投薬量を、液溜め２１４とオリフィス２１０を通して投与する。この物質、例えばエアゾールと薬剤は、マウスピース２０８の排出口２１６から、自己生成されたか又は補助された気流によって患者に送られる。
【００１９】
別の送出システムでは、容器用のハウジング及びホルダーは、出力端を備えたチャンバを有する構成要素に取り付けられている。この種の送出システムの例は、例えば、１９９１年５月７日発行の米国特許第５，０１２，８０３号と、１９８４年９月１１日発行の米国特許第４，４６０，４１２号に示されており、この両特許を参照することにより、本明細書の一部とする。（何れの特許にも、参照することにより、本明細書の一部とするという理由で、実施権の許諾を表明又は示唆するものではない）。この種の送出システムでは、チャンバを有する構成要素は、ハウジングのマウスピースを受け入れるようになっているか、又は容器を支持するホルダーと一体に接続することができる。何れの実施形態でも、先ずエアゾール状の定量の薬剤が、容器からチャンバへ分注され、その後、患者に吸入される。
【００２０】
或る好適な実施形態では、容器１２は、容器を所定の回数作動させると、対応して、薬剤のような物質を所定の回数分だけ投与するように作られている。例えば、従来式の吸入器容器は、通常、１００から２００回分程度保持している。しかし、当然のことながら、利用可能な投薬回数の範囲は、例えば容器の容量、及び／又は投薬絞り弁の大きさに依って、わずか一回分から、５００回又はそれ以上のように多いものまで、様々に変化しかねない。薬剤が必要なときになって初めて患者が空の容器に気付くことがないように、操作時に、患者が、容器内に残っている薬の計量された投薬回数を把握できることが重要である。
【００２１】
容器の底に取り付けられる表示装置の説明：
ここで図１−１１、１８−３３、３７、３８を全体として参照すると、様々な投薬表示装置が示されている。表示装置１０、２００は、容器から既に投与されたか、又は容器内に残っている計量された薬の投薬回数を表示する。表示装置１０、２００は、ベース部材４０、２４０内に配置されたキャップ部材２０、２２０を備えている表示装置ハウジングを含んでいる。代わりに、ベース部材をキャップ部材内に配置してもよい。このベース部材４０、２４０は、容器１２の底部に取り付けられるように構成されている。何れの実施形態でも、ベース部材４０、２４０は、凹状又は内向きに湾曲した輪郭を有する容器の底端部１４に入り込んでこれと嵌り合う形状に作られた凸状又は湾曲した底部５０又は床部を含んでいる（図４参照）。図４、３１では、ベース部材４０は、限定するわけではなく例えば、接着剤、両面テープ、又は同様の結合剤による結合で、容器の底に接続されているのが望ましい。或る好適な実施形態では、ベースを容器に接合するため、ラベル又は他の包装材が、ベースと容器の側面の回りに巻き付けられている。或る好適な実施形態では、ベースの外周面は、断面形状及び輪郭が容器の外周面と実質的に同じであり、包装材で接合し易くなっている。
【００２２】
図１、４、８、及び９の実施形態に示すように、外周スカート部材１９４がベース部分から上向きに伸張して空洞部１９６を形成している。代わりに、ベース部材が、容器の底部を受け入れる形状の窪み又は空洞部を形成する、下向きに伸びる外周スカート部材を含んでいてもよい。このような実施形態では、ベース部材は、限定するわけではなく例えば、容器を空洞内に接着することにより、又は容器を空洞内に圧入して容器と下向きのスカートの間に締まり嵌めを形成することにより、底部分又はスカートの一又はそれ以上の部分を容器に接続することによって、容器に固く取り付けられる。図３３と３８に示すように、ベース２４０にはスカートがない。
【００２３】
開示している容器及び表示装置、特にキャップ部材とベース部材は、好適に円形断面を有するよう示しているが、当業者には当然のことながら、容器と表示装置は、任意のアダプターを含め、限定するわけではなく例えば、長方形、三角形、六角形、五角形、楕円形などの断面形状を含む他の形状に構成することもできる。
【００２４】
図１、２、１８、２１、２９、３３、及び３８を見ればよく分かるように、キャップ部材２０、２２０は、第１表示窓３４、２３４が形成されている頂部５２、２５２を有している。キャップ部材２０、２２０は円形で、その上面に、表示窓が、キャップの中央に隣接して（図２）、又はキャップ部材の外周部に隣接して（図１８）形成され、キャップ部材の下に支持されている１つ又は複数の表示部材に貼り付けられている標識の上に被さるようになっているのが望ましい。表示窓は、多種多様な形状に形成することができる。例えば、表示窓は、テーパ形、弓形、矩形、長円形、円形などに形成することができる。勿論、当業者には当然のことながら、標識が見えさえすればどの様な形状の窓でもよい。キャップ部材の上面は、ユーザーの親指又は他の指で把持可能なパターンを形成する複数の隆起部分で構成してもよい。こうすれば、ユーザーは、キャップ部材を、滑らずにしっかり押し下げることができる。当業者には当然のことながら、表示装置を使用し易くするために、ローレットを切ったパターンのような、他のパターン、又は把握可能な表面をキャップ部材に貼り付けてもよい。
【００２５】
図１、３、４、１８−３１、図３３に示すように、キャップ部材２０、２２０は、頂部５２、２５２から下向きに伸びる外周スカート１９２、２９２を備えている。このスカートは、直径が基部部材の上向きに伸びるスカートより小さくて、キャップ部材のスカートが基部部材の上向きに伸びるスカートの中に入れ子になるのが望ましい。反対に、キャップ部材のスカートの直径が基部部材のスカートより大きくなるように作って、基部部材のスカートがキャップ部材のスカートの中に入れ子になるようにしてもよい。或る実施形態では、キャップ部材２０、２２０は、スナップ式に、ベース部材４０、２４０に可動的に取り付けられている。
【００２６】
具体的には、図１、８、９、１１に示すように、キャップ部材２０は、スカートの外周面から伸張する複数の係合部材２８を有している。キャップ部材２０はベース部材の窪み又は空洞９６の中に、勾配の付いた表面を有する係合部材２８が、ベース部材のスカートのリム４２を越えて滑動し、係合部材が基部部材のスカートの内周面に沿って形成されている複数のポケットの中に入り、スナップロック嵌合が形成されるまで、軸線方向に挿入される。具体的には、係合部材の上面は、ポケットの上部を画定する係合面と係合する。このようにして、キャップ部材は、軸線方向すなわち長手方向の経路に沿ってベース部材に対して動かすことができる。代わりに、ベース部材のリムを僅かに内向きに湾曲させて、係合部材が内向きに湾曲したリム部分と係合し、キャップ部材がベース部材から分離しないようにしてもよい。
【００２７】
図１、４、８、２０、及び３１に示すように、キャップ部材２０、２２０の、ベース部材４０、２４０に対する軸線方向運動は、一杯に伸張した位置では、係合部材が基部部材ポケットの頂部（又はベース部材のリム）と係合することによって、そして、ストロークの底では、図示のように、キャップ部材のスカートの底のリム２１、２２１が底部の上面又は容器の底部と係合することによって、抑制又は制約される。当業者には当然のことながら、代わりに、係合部材を基部部材のスカートに形成して、キャップ部材のスカートに形成されたポケット又は開口部、又はリム（又は同様の突起）と係合するようにしてもよい。
【００２８】
図３３と３８の実施形態に示すように、キャップ部材とベース部材の間にばね２４２が配置されている。ばねは、圧縮ばね、皿ばね、片持ち梁ばね、捩りばね、板ばね、及び／又は引張ばねとして形成することができ、このばねが、キャップ部材を上向きに付勢して基部部材と係合させる。ばねは金属又はプラスチックで作ることができる。
【００２９】
図３、９に示すように、ばね、すなわちキャップ部材とベース部材の間に作用する戻し機構は、キャップ部材から下向きに伸張する複数の弾性アーム部材４００を有している。キャップ部材をベース部材に向けて動かすと、１つ又は複数のアーム部材が、内側ハブ部分(図示せず)沿いに外周スカート部９４の内側に沿って形成されている勾配付の付勢面４０２と係合する。勾配付き付勢面は、キャップ部材をベース部材に向けて動かすと、１つ又は複数の弾性アーム部材を外向きに付勢する。図１、３に示すように、アーム部材４００は、キャップ部材の外周スカート１９２に一体に形成されている。キャップ部材は、図９に示す通り、ベース部材に形成されたガイド４０６に嵌るガイド部材４０４を更に有している。図示しない或る実施形態では、カップ部材に接続された各種表示器がベース部材に形成された爪と整列するようにして、キャップ部材が正しく装着されるように、ガイド部材をガイドの内の１つだけに嵌る形状にしてもよい。ガイド４０６とガイド部材は、更に、キャップ部材がベース部材に対して回転するのを防ぐキー部材としても働く。ガイドは、どのような形状でもよく、例えば、長方形やＴ字型でもよい。
【００３０】
弾性アーム部材４００は、片持ち梁ばねとして作用し、ユーザーがキャップ部材を放したとき、キャップ部材をベース部材から離れる方向に付勢する。当業者には当然のことながら、弾性アーム部材をベース部材に形成して、キャップ部材に形成された勾配付きの面と係合させるようにしてもよい。更に、当然のことながら、１つ又は複数のアーム部材及び／又は勾配を使用し、アーム部材及び／又は勾配部材の寸法形状を修正して、キャップ部材とベース部材の間に更に空間を設けるようにしてもよい。
【００３１】
図１−１１では、シャフト６０はキャップ部材に回転不能に取り付けられている。シャフトの両端６２は、キャップ部材のスカート９２に形成されたハブ６４に形成されている通路に嵌め込んで、両者の間の相対回転を防ぐために、例えば、Ｔ字型に作られている。別の実施形態では、シャフトはベース部材に取り付けられている。
【００３２】
表示部材７２は、円筒形の表示部６６と、表示部の両端それぞれに配置された第１及び第２ラチェットギヤを有している。表示部材７２はシャフト６０に回転可能に取り付けられている。シャフトには外表面に螺旋状の溝７４が形成されている。溝のピッチは、合計作動回数、装置全体の大きさ、ラチェットギヤの歯数、及び表示窓の大きさを含め、多くの要因に基づいて決められる。表示部材７２は、シャフトが通っている表示部材の開口部の内面７８から半径方向内向きに伸張する従動子７６を有している。従動子７６は、溝７４の中に配置される。別の実施形態では、溝は開口部の内面に形成されており、従動子はシャフトから半径方向外向きに伸張している。
【００３３】
表示シリンダ又は表示部６６は、その外面に設けられた投薬量標識８０を有している。或る好適な実施形態では、投薬量標識は、シリンダ６６の周囲に螺旋パターンに配設された数字標識として構成されている。或る好適な実施形態では、標識は連続する数字に対応し、標識８０は、１回毎に回数を刻むように配設されている。他の実施形態では、標識は、他の因数、例えば１０回毎に回数を刻むように配設されている。当業者には当然のことながら、容器に残っているか又は容器から既に投与された薬の投薬回数を表示するこの他の投薬量標識には、限定するものではないが、様々な英数字、単語、（「満杯」及び「空」のような）用語又は句、目盛り、格子、矢印、浮き出し部分、刻み目、色彩的コーディング及び分割、陰影及び同様のマーキング、又はそれらの組み合わせが含まれる。例えば、表示窓に表示される分割されたカラー格子は、満杯の容器を示す緑色から、中間状態を示す黄色に、そして最終的に空の容器を示す赤色に変化させてもよい。なお、当然のことながら、標識は、計数器部材と一体に成形してもよいし、塗料、染料、エッチング、パッド印刷、ホットスタンプ、又は接着ラベルでそこに貼り付けてもよい。数字の標識を使う場合、数字は、０（又は何らかの開始数字）から、所定の利用可能な投薬回数の数字まで進むように配置して、その数字が表示されたら、ユーザーに容器を取り替えなければならないことを示すようにしてもよいし、その逆に、開始時の所定の数字から０（又は何らかの終了数字）に進むように配置して、その数字が、同様に、容器を取り替えなければならないことをユーザーに示すようにしてもよい。
【００３４】
或る好適な実施形態では、表示部材は、アクリロニトリルブタジエンスチレン（“ＡＢＳ”）で作られており、パッド印刷及びホットスタンプを含む、標識を印刷又は貼り付ける幾つかの加工法に対応することができる。キャップ部材と基部部材は、アセタールのような硬質プラスチックで作るのが望ましい。様々な好適な実施形態では、ベース部材とキャップ部材の一方又は両方は、ポリカーボネートで作られている。
【００３５】
図８と９に示すように、第１及び第２の爪８２、８４は、ベース部材の底部から長手方向に伸張している。両爪は横方向に間隔を空けて設けられており、表示部材７２のシャフト６０に対するその軸線方向の位置によって、第１及び第２ラチェットギヤそれぞれ６８、７０と選択的に係合するように配置されている。図８と１０に示すように、第１及び第２の逆転防止部材８６、８８は、キャップ部材２０から長手方向に伸張しており、表示部材７２のシャフト６０に対するその軸線方向の位置によって、第１及び第２ラチェットギヤそれぞれ６８、７０と選択的に係合するように間隔を空けて配置されている。代わりの実施形態では、シャフトと逆転防止部材はベース部材に設けられており、爪部材がキャップ部材から伸張している。ラチェットギヤ６８、７０には、それぞれ複数（望ましくは１０本）の歯９０が外面周りに形成されている。各歯には、係合面と傾斜面とがある。
【００３６】
爪８２、８４を備えたベース部材４０は、ベースが容器に接続され係合されるので、表示装置用のアクチュエータと呼ばれ、またそのように機能する。代わりに、後述するように、爪部材をキャップ部材に可動的に取り付け、爪部材がベース部材を貫通して容器の上部に係合するように伸張させて、キャップ部材を容器に向けて軸線方向に動かすと、爪がラチェットギヤに向かって動き、その歯の1つと係合するようにしてもよい。爪部材と逆転防止部材は、キャップ部材とベース部材のどちらか一方と一体に形成されている場合、そのキャップ部材又はベース部材それぞれと同じ材料で作られているのが望ましい。
【００３７】
図１８−２１、２６−２９、及び３７−３８に示す表示装置の別の実施形態では、第１、第２、及び第３の表示部材９４、９６、９８が、キャップ部材２２０から長手方向に伸張するシャフト１００に同軸に取り付けられている。代わりに、シャフトはベース部材から伸張していてもよい。シャフト１００は、キャップ部材とベース部材との相対運動の軸線方向経路に平行な回転軸線を画定している。例えば、参照することにより本明細書の一部とする米国特許第６，２８３，３６５号に示されているように、第１及び第２の表示部材９４、９６リングは、第１表示窓２３４で見ることができる。第３表示部材は、図１８、及び２２−２５に示すように、第２表示窓９２で見ることができる。
【００３８】
図２０、２１、２３、２５、及び３０に示すように、第３表示部材９８は、半円形の頂部１０２を有しており、その上側の面には二次投薬量標識１０４が設けられ、キャップ部材の上面に形成された表示窓９２を通して見えるようになっている。標識は、螺旋又は渦巻状のパターンに形成され、複数の色（例えば、緑色と赤色）の、例えば２つの領域１０６、１０８を有しており、表示装置が作動するにつれ、その２色又は２領域の一方１０６が徐々に窓内の多くを閉め、他方の色又は領域１０８が徐々に減っていくようにするのが望ましい。
【００３９】
第３表示部材９８は、頂部１０２の外周に沿って形成された複数の長手方向に伸張する弾性の歯１１０を有しており、この歯は、頂部１０２とは反対側の端に取り付けられた半円形のバー１１２から軸線方向に伸張している。歯１１０の先端部は頂部１０２から間隔を空けて配置され、歯がバー１１２から片持ち梁になっていて、半径方向内向きに弾性的に付勢されるようになっている。
【００４０】
図２１と２６に示すように、第１表示部材９４は、表示窓に見えるように一次標識１１６が設けられた、上側の面１１４を有している。標識１１６は、１０で割り切れる数字として構成されていることが望ましい。第１表示部材９４は、中央開口部が形成されている。第１表示部材９４の外周縁から半径方向外向きに複数の被駆動歯１１８が伸張している。被駆動歯１１８の上層／下層に１つおきに、駆動歯１２０が、表示部材の外周縁から半径方向外向きに伸張して設けられており、これら複数の駆動歯１２０は、被駆動歯１１８よりも長く、更に半径方向外向きに伸張している。或る好適な実施形態では、第１表示部材９４は、２０個の被駆動歯１１８と１０個の駆動歯１２０を有している。第１表示部材には、外周縁に沿って複数の窪み又は戻り止めの孔１２１が形成されており、戻り止めの個数は、駆動歯の個数に対応しているのが望ましい。
【００４１】
図２１、２６、及び２８に示すように、第２表示部材９６は、第１表示部材９４の中央開口部に嵌る形状に作られたハブとして形成された中央表示部１２２を有している。表示部１２２は、その上面の外周に沿って、第１表示部材の数字に隣接して配置された投薬量標識１２４（望ましくは０から９までの数字）を有している。第２表示部材９６は、表示部の下側に設けられた下側駆動部を含んでいる。駆動部の縁部から、弾性アームとして構成された前進部材１２８が半径方向に伸張しており、前進部材１２８は駆動部の外周縁部に沿う円周曲率を有している。前進部材の端部には、第１表示部材９４の被駆動歯１１８と整列し、又はこれと同一平面になるように、アームから長手方向上向きに伸張する係合部１３０がある。第２表示部材９６には、その中央開口部を取り囲んで円周方向に複数の窪み又は戻り止めの孔が形成されており、戻り止めの個数は標識の個数、例えば１０個に対応しているのが望ましい。
【００４２】
容器の底部に取り付けられた表示装置の各種実施形態の作動の説明：
図１−１１に示すように、表示装置の第１の実施形態を操作する際、ユーザーは、キャップ部材２０を、キャップ部材がストロークの底で基部部材に底突きし、計量された１回分の投薬量が容器から投与されるまで、ベース部材が容器に軸線方向荷重を加えるように、一杯に伸びた位置からベース部材４０に向けて押し下げる。或る好適な実施形態では、片持ち梁ばねとして作用する弾性アーム部材４００のような戻り機構の付勢力は、容器の計量弁に設けられているばねの付勢力より小さいので、先ず、キャップ部材２０が基部部材に底突きし、次いで、容器が、計量された１回分の投薬量が投与されるまで、ハウジング内で下向きに動かされる。
【００４３】
図３及び４に示すように、表示部材７２は、シャフト６０の一端に隣接して配置されている。キャップ部材２０がベース部材４０に向けて押し下げられると、第１の爪８２は、第１ラチェットギヤ６８の歯９０の１つと選択的に係合し、ラチェットギヤ６８と表示シリンダ６６を回転させる。同時に、第１ラチェットギヤ６８に形成されている内の１つの歯の傾斜面は、第１逆転防止部材８６を、外向きに、ストロークの底近くの次の歯と選択的に係合するまで付勢する。逆転防止部材８６は、次の歯と係合するとき、可聴クリック音を出す。次いでユーザーがキャップ部材２０を放すと、ばね４００又は同様の戻り機構は、キャップ部材２０を、ベース部材４０から離れる方向に、係合部材がストロークの頂部でベース部分と係合するまで、付勢する。ユーザーがキャップ部材２０を放すと、容器１２はハウジング内で長手方向軸線に沿って上向きに付勢され、弁ステム１８が容器内で閉位置まで動かされる。キャップ部材２０が放されてベース部材４０から離れる方向に動けるようになると、同時に、逆転防止部材８６が第１ラチェットギヤの逆向き回転を防ぎラチェットギヤ６８と表示部分６６の一方向の回転が維持されるので、第１爪８２は、第１ラチェットギヤ６８に設けられた歯の１つによって外向きに付勢される。ストロークの頂部で、第１爪８２は、再び、第１ラチェットギヤ６８の歯の１つと選択係合する位置に来る。ここでも、爪は、次の歯と係合するときに可聴クリック音を出す。
【００４４】
要約すると、下向きストロークでは、逆転防止部材が、１つ又は複数のラチェット歯を越えて滑動するときにクリック音を出し、上向きストロークでは、爪部材が、１つ又は複数のラチェット歯を越えて滑動するときにクリック音を出す。このようにして、ラチェットギヤ６８と、接続されている表示シリンダ６６は、容器１２が作動し、それに伴い物質が放出される度に、１増分量だけ前進又は回転する。１増分量は、ラチェットギヤ６８の外周回りに形成されている歯の数によって規定され、決まる。この好適な実施形態に示しているように、１０個の歯が形成されている場合、ラチェットホイールは、表示装置１０と容器１２が１０回作動する毎に１回転し、即ち、１回の作動毎に１０分の一回転する。当業者なら承知の通り、ラチェットギヤ６８には、その外周回りに様々な数の歯を形成して、ラチェットホイールを完全に１回転させるのに、容器をもっと多く又は少なく軸線方向運動即ち作動させる必要があるようにすることができる。
【００４５】
或いは、ラチェットギヤの作用を逆にしてもよい。この実施形態では、第１爪は、下向きストロークの際に、ラチェットギヤの１つの歯の傾斜面によって外向きに付勢される。ストロークの底で、爪は、歯の１つと係合するように付勢される。患者がキャップ部材を放すと、ばね又は等価の戻り機構は、キャップ部材を、ベース部材内で長手方向軸線に沿って上向きに付勢し、爪部材が歯の１つと係合して、ラチェットホイールを１増分量だけ回転させることになる。この実施形態では、逆転防止部材は、下向きストローク時にラチェットホイールの回転方向位置を維持する。
【００４６】
表示部材７２が第１爪部材８２によって回されるにつれて、従動子７６が溝７４に沿って移動又は滑動する。それに応じて、表示部材７２は、シャフト６０に沿って並進移動、即ちシャフト６０に対してシャフト６０により画定された軸線に沿って移動する。所定の作動回数、例えば投薬回数約１２０回分の容器に対応する場合で６０回が終わり、表示部材７２が或る位置から別の位置（望ましくはキャップ部材の真中近くの位置）に移動すると、第２ラチェットギヤ７０は第２爪８４及び第２逆転防止部材８８と整列した状態になり、第１ラチェットギヤ６８に対する第１爪８２と逆転防止部材８６に関して先に説明したのと同じように、表示部材に作用する。各種実施形態では、表示部材が第１の爪と第２の爪の間を移動する際、第２の爪と逆転防止部材が第２ラチェットギヤに作用すると同時に、第１の爪と逆転防止部材が第１ラチェットギヤに作用する。或いは、第１の爪と逆転防止部材が第１ラチェットギヤに係合した後に続いて又は連続して、第２の爪と逆転防止部材が第２ラチェットギヤに係合する。何れの場合も、表示部材には、１組の爪と逆転防止部材が係合していなければならない。
【００４７】
表示部材７２の前進又は回転は、表示部材の端部がシャフトの端まで移動して、キャップ部材のスカート１９２又は壁に係合すると停止する。或る好適な実施形態では、表示部材とシャフトはポリカーボネートで作られている。
【００４８】
表示部材７２が回転し、軸線に沿って並進移動すると、標識８０が表示窓３４に漸進的に表示され、容器内に残っているか、又は容器から既に投与された薬の投薬回数をユーザーに知らせる。
【００４９】
図１８−３３及び３７−３８に示すように、第２の表示部材９６は、参照することにより本明細書の一部とする米国特許第６，２８３，３６５号に開示されているように、キャップ部材２２０がベース部材に対して軸線方向に動かされるのに応じて回転する。具体的には、図３１−３３に示すように、ベース部材２４０に形成された歯２４１は、第２の表示部材９６に設けられた歯９７と選択的に係合し、第２表示部材を１増分だけ一方向に回転させる。ばね２４２は、キャップ部材をベース部材から離れる方向に付勢する。
【００５０】
第２表示部材９６が１回転し終わると、前進部材１２８は、図２３と２９に示す係合部２３５によって半径方向内向きに付勢され、アーム端部の係合部１３０が第１表示部材９４に設けられた被駆動歯１１８の１つと係合して、第２表示部材が１回転する度に第１表示部材を１増分量だけ回転させる。このようにして、第１及び第２表示部材は、容器内に残っているか、又は容器から既に投与された物質の投薬回数として標識をユーザーに提供する。第１及び第２表示部材の標識１１６、１２４は、容器から既に投与されたか又は容器に残っている物質の投薬回数に関する標識をユーザーに提供する。
【００５１】
キャップ部材２２０の上部に、例えば隆起部として、形成されている戻り止め２３１、２３３は、第１及び第２表示部材それぞれ９４、９６に形成されている窪み１２１、１２３と選択的に係合して、第１及び第２表示部材を割り出し、第１及び第２表示部材が容器の作動の合間に回転しないようにする。
【００５２】
第１表示部材９４が回転すると、第３表示部材９８に設けられたそれぞれの歯１１０がキャップに形成された係合部１３２によって内側に付勢されるので、駆動歯１２０の１つが第３表示部材９８の歯１１０の１つと選択的に係合する。歯１１０は、第１表示部材９４に設けられている被駆動歯１１８と円周方向に同じ間隔で設けられているのが望ましく、この間隔は駆動歯１２０同士の間隔の半分である。従って、第１表示部材９４は、第３表示部材９８の１増分前進毎に２増分量だけ回転する。第３表示部材９８の歯１１０は、連続的に係合部材１３２と係合し、第３表示部材９８が前進する度に半径方向内向きに付勢されて、次の駆動歯１２０との係合に備えた位置に入り、回転されると係合する。図２２−２５に示すように、第１表示部材が約３６０度回転すると、第３表示部材９８は約１８０度回転することになる。初期位置（図２２と２３）では、第３表示部材９８は、第１縁部１３４が、表示窓２３８に隣接して、これを塞ぐこと無く配置されている。終了位置（図２４と２５）では、第２縁部１３６が、窓２３４の反対側に隣接して、これを塞ぐこと無く配置されている。
【００５３】
様々な表示装置及びその構成要素については、米国特許第６，０８２，３５８号、同第６，１４２，３３９号、同第６，１６１，７２４号、同第６，２８３，３６５号、同第６，４３５，３７２号、同第６，５６１，３８４号、同第６，３３６，４５３号、及び同第６，３２８，０３７号、並びに「警告式投薬回数表示器を備えた表示装置」という名称で２００３年１０月２８日出願の米国仮特許出願第６０／５１５，３１６号に開示されており、前記各特許及び仮特許出願の全てを、参照することにより本明細書の一部とする。
【００５４】
ディスペンサーハウジング内に配置されている表示装置とその作動に関する説明：
次に図１２−１７に示すように、エアロゾルディスペンサーは、ハウジング２００と、上に説明したようにハウジング内に取り付けられている容器１２と、表示器アッセンブリ１３８とを含んでいる。アッセンブリは、ハウジングの空洞２０２内に回転可能に配置された表示部材１４０を含んでいる。表示部材は、長手方向に伸張する壁１４０を有しており、この壁は、シリンダの一部として形成され、外周面に投薬回数標識１１４が貼り付けられているのが望ましい。壁１１２は、断面が半円筒形で、容器１２の少なくとも一部を取り囲む形状寸法に作られていることが望ましい。ディスペンサーハウジング２００には、長手方向に伸びる細長い表示窓１４６がスロットとして形成されている。標識１４４は、窓１４６を通して見ることができる。
【００５５】
側壁から半径方向内向きに伸張する底壁１５０に沿って、被駆動ギヤ１４８が形成されている。ギヤは、底壁から長手方向に伸張する複数の歯を有している。
【００５６】
図１３、１５及び１７に示すように、ハウジング１５２は、底部１５４、外壁１５６、及び支持ブロックの周りに配置することができる形状に作られたチャネルを有する内壁１５８を有している。ハウジング１５２は、支持ブロックの後ろ側で少なくとも支持ブロックの一部を囲むように、ディスペンサーハウジング２００の空洞２０２の底部に配置できる形状に作られている。外壁１５６は、表示部材の底壁１５０の底面を支える上面を有している。図３４と３６に示すように、ディスペンサーハウジング２００は、表示部材をディスペンサーハウジング内に保持するための、表示部材の壁１４０の上縁部に係合する複数のタブ又はフック２３９を有している。駆動ギヤ１６０は、ハウジング１５２に回転可能に取り付けられ、複数の歯１６６を有している。駆動部材１６２又は駆動部は、駆動ギヤから半径方向外向きに伸張している。ハウジング１５２は、例えばラグを使ったスナップ嵌合、溶接、接合（接着剤、その他）、機械的締結具、及びその他の型式の結合によってハウジング２００に固定することができる。
【００５７】
図１３、１５、１７、３５及び３６に示すように、アクチュエータ１６４又は爪は、駆動ギヤ１６０に設けられた歯１６６と重なる関係で、ハウジング１５２に可動的に取り付けられている。ばね１６８は、アクチュエータを、駆動ギヤとの選択的係合から離れる方向に付勢する。逆転防止部材１６９は、駆動ギヤ１６０の歯１６６の少なくとも１つと選択的に係合して、駆動ギヤ１６０が一方向に回転しないようにする。
【００５８】
操作時には、ユーザーは、容器１２をハウジング１５２、２００に対して動かし、１回分の投薬量の物質を投与させる。容器を下向きに動かすと、容器の底は、アクチュエータ１６４の上面と係合し、ばね１５８の付勢力に逆らってアクチュエータを長手方向に、反対側の係合端即ち爪が駆動ギヤ１６０の少なくとも１つの歯１６６と選択的に係合して駆動ギヤを１増分量だけ回転させるまで、動かす。当然のことながら、アクチュエータと逆転防止部材は、駆動ギヤが、アクチュエータの（及び容器のハウジングに対する）上向きのストローク時に回転し、アクチュエータの（及び容器のハウジングに対する）下向きのストロークの際には逆転防止部材によって定位置に維持されるように構成することもできる。
【００５９】
駆動ギヤ１６０が完全に１回転（３６０度）する度に、駆動部材１６２は、表示部材ギヤ１４８に形成されている歯の少なくとも１つと選択的に係合する。駆動ギヤ１６０がギヤ１４８を回転させると、表示部材１４０は長手方向軸線の回りに１増分量だけ回転する。当然のことながら、駆動ギヤには、１つ以上の駆動部材を設け、又は歯の個数を変えて設けて、駆動ギヤが、表示部材を、所望のようにもっと多く又は少なく動かすようにしてもよい。表示部材１４０が回転すると、表示窓１４６を通して見える標識１４４が変化して、容器に残っているか又は容器から既に投与された薬剤の投薬回数に関する標識をユーザーに提供する。或る好適な実施形態では、標識は、容器が空に近づくにつれて緑色から赤色に徐々に変化する、変色パターンとして構成されている。
【００６０】
以上、本発明を好適な実施形態に関連付けて説明してきたが、当業者には承知のように、本発明の精神と範囲から逸脱すること無く、形態及び詳細部分を変更することができる。以上の詳細な説明は、それ自体、本発明に限定を加えるものではなく分かり易くするためのものであって、本発明の範囲を定義するのは、全ての等価物を含め、特許請求の範囲に述べる内容である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】投薬量表示装置の第１の実施形態の分解側面斜視図である。
【図２】図１に示す投薬量表示装置の上面斜視図である。
【図３】表示器が取り付けられたキャップ部材の底面斜視図である。
【図４】図１に示す投薬量表示装置をアクチュエータブーツに取り付けた状態の、シャフトの軸線に沿う側断面図である。
【図５】表示部材の拡大斜視図である。
【図６】図５に示す表示部材の部分斜視図である。
【図７】螺旋状の溝を有するシャフトの斜視図である。
【図８】図１に示す投薬量表示装置の、シャフトの軸線に対して略垂直方向の側断面図である。
【図９】基部部材の上面視視図である。
【図１０】キャップ部材の底面斜視図である。
【図１１】表示器が取り付けられたキャップ部材の側面斜視図である。
【図１２】アクチュエータブーツに第２の実施形態の投薬量表示装置が配置されている状態の、アクチュエータブーツと容器の斜視図である。
【図１３】図１２に示す容器、アクチュエータブーツ、及び投薬量表示装置の断面図である。
【図１４】図１２に示す容器、アクチュエータブーツ、及び投薬量表示装置の分解斜視図である。
【図１５】投薬量表示装置の第２の実施形態の上面分解斜視図である。
【図１６】投薬量表示装置の第２の実施形態の側面図である。
【図１７】投薬量表示装置の第２の実施形態の上面斜視図である。
【図１８】投薬量表示装置の第３の実施形態の上面斜視図である。
【図１９】第１、第２、及び第３の表示部材を配設したキャップ部材の底面斜視図である。
【図２０】図１９に示す表示装置の一部を示す底面分解斜視図である。
【図２１】図１９に示す表示装置の一部を示す上面図である。
【図２２】表示部材が初期投薬設定位置にある状態の、図１８に示す表示装置の上面図である。
【図２３】第３表示部材とキャップ部材が初期投薬設定位置にある状態を示す底面図である。
【図２４】表示器材が空に近い設定位置にある状態の、図１８に示す表示装置の上面図である。
【図２５】第３表示部材とキャップ部材が空に近い設定位置にある状態を示す底面図である。
【図２６】第１及び第２表示部材の上面斜視図である。
【図２７】第１及び第２表示部材の底面図である。
【図２８】第２表示部材の上面斜視図である。
【図２９】キャップ部材の底面斜視図である。
【図３０】第３表示部材の上面斜視図である。
【図３１】第２表示部材の底面斜視図である。
【図３１】ベース部材の或る実施形態の斜視図である。
【図３３】表示装置の分解斜視図である。
【図３４】ディスペンサーハウジングの或る実施形態の上面視斜視図である。
【図３５】表示装置の第２の実施形態の一部を示す上面視斜視図である。
【図３６】ディスペンサーハウジングと容器と第２の実施形態の表示装置を組み立てた状態を示す部分側断面図である。
【図３７】第１表示部材の上面図である。
【図３８】図３３に示す表示装置の側断面図である。
【図１】
2007513670.tif 000003
【図２】
2007513670.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【国際調査報告】
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