(57)【要約】  注入されたコンクリートバラスト塊４を収容するための、Ｕ字形断面を有する中空の外殻３を備えている、洗濯機の洗濯槽２に取り付け可能な釣合い重りにおいて、前記コンクリートバラスト塊４を封入すべく、前記外殻３の少なくとも一部を閉じるようになっている折畳み部５が少なくとも一つ、前記外殻３にこれと一体的に形成されていることを特徴とする。
2007512883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
注入されたコンクリートバラスト塊（４）を収容するための、Ｕ字形断面を有する中空の外殻（３）を備えている、洗濯機の洗濯槽（２）に取り付け可能な釣合い重りにおいて、
前記コンクリートバラスト塊（４）を封入すべく、前記外殻（３）の少なくとも一部を閉じるようになっている折畳み部（５）が少なくとも一つ、前記外殻（３）にこれと一体的に形成されている
ことを特徴とする釣合い重り。
【請求項２】
前記折畳み部（５）が、前記外殻（３）の周辺縁部（８）から伸張した、外殻（３）の下方拡大部（６）に適合する蓋体を備え、
前記周辺縁部（８）には、これを中心として折畳み部（５）が回転可能とされている軸部（９）が設けられ、これにより下方拡大部（６）内のバラスト塊が前記折畳み部（５）によって覆われるようになっている
ことを特徴とする、請求項１に記載の釣合い重り。
【請求項３】
前記折畳み部（５）の周辺縁部には、前記下方拡大部（６）を閉じて前記バラスト塊（４）を封入することができるように、前記外殻（３）の対応する縁と係合する取付け縁（１０）が形成されている
ことを特徴とする、請求項２に記載の釣合い重り。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は釣合重りに関し、特に、洗濯機の洗濯槽に用いられる釣合重りに関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類洗濯機には通常、洗濯時のドラム回転、特に、衣類洗濯プロセスの脱水段階においてドラムが高速で回転することで生じる動的応力を低減する目的で、洗濯機を安定させるための手段として作用する釣合重りを設けることが知られている。このような釣合重りは洗濯槽の外側に固設するのが一般的だが、その形成方法には様々なものがある。従来の方法では、洗濯槽の前壁や後壁、あるいは洗濯槽の上面など、設ける場所に応じた適切な形状に成型されたコンクリート塊を用いて、釣合重りが形成される。このコンクリート塊には、洗濯槽の壁に配置された、対応する取り付け手段と係合するようになっている結合手段が、そのコンクリート塊から適切な分だけ突出するように挿入されている。
【０００３】
ブロー成型による中空のプラスチック製本体に、コンクリートまたは同等の性質をもつその他の材料を充填して形成した釣合重りが知られている。  
また、コンクリート又は同等のその他の材料を包囲するようになっているプラスチック製の環状ケース２つから形成される釣合重りが知られている。（特許文献１）
これらの欠点を持たないより好適な釣合重りとして、中空の閉リング状に形成されＵ字型の断面を持つプラスチック製の成型フランジに、コンクリート塊を受容して定位置に保持するためのリブを放射状に配置したものが知られている。（特許文献２）
【特許文献１】米国特許第５２１１０３８号明細書
【特許文献２】英国特許出願公開第Ａ−２０４４２９８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前者の釣合重りにあっては、製造コストが高い、密度が制限される、プラスチックケースの充填が容易でないため重量が一定にならない、プラスチックケースと充填される材料との接着力が乏しいか又は欠如している、といった問題がある。
【０００５】
また、後者の釣合重りにも欠点が存在する。すなわち、粉砕や崩壊により粉状または小片となったコンクリート塊によって、洗濯機ケーシングの底部に配置された電気機械部品を損傷することがあり得る。この欠点は、故障が多くなってメンテナンス費用の増加を招くので、特に好ましくない。
【０００６】
それゆえ、本発明は、前述の問題を解消し、前記引用した既知の技術の欠点を克服することを目的とする。
【０００７】
本発明のその他の目的は、コストを抑えて製造できる、シンプルかつ信頼性のある釣合重りを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に基づく釣合重りは、添付した請求項に明示されている構成や特性によって実現される。
【発明の効果】
【０００９】
以上の構成を備えた本発明では、折畳み部が、崩れあるいは割れてしまったバラスト塊を保持することができる保護外被としての役割を果たすので、従来の洗濯機で見られた深刻な欠点を解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の機能や利点は、添付の図面を参照し、以下に示す実施例に沿って明確に説明される。なお、この実施例は本発明を制限するものではないことを申し添える。
【００１１】
図１〜３を参照されたい。本発明の一態様によれば、洗濯槽２に取り付けることができる釣合重り１は、Ｕ字型の断面を持つ中空の外殻３を備え、この外殻３には、注入されたコンクリートバラスト塊４が収容される。
【００１２】
上記の目的を達成するために、少なくとも一つの折畳み部５が前記外殻３に一体的に形成され、この折畳み部５は、外殻３の少なくとも一部を閉じて前記コンクリートバラスト塊４を封入するようになっている。
【００１３】
成型プラスチックから成る前記外殻３は、環状本体と、下方に向かって寸法が漸減する形状を取り洗濯槽２の周辺縁部から径方向に伸張される２つの下方拡大部６を備える。外殻３は、水と添加物とともに混練された不活性材料、例えばコンクリート又は同等の性質を持つその他の材料などが、その前面開口側から注入されて充填されるようになっている。  
外殻３の下方拡大部６は、洗濯機本体ケーシングの全体寸法に変更を加えることなくバラスト塊全体を増量できるように、より大きな材料塊を受容できるようになっている。
【００１４】
さらに、外殻３は、その環状本体が、洗濯槽２の突出部７の下方にある位置で、洗濯槽２の前壁に対して適合しこれと合わさるような寸法で形成される。これにより、環状本体内のコンクリートバラスト塊４が、外殻３と洗濯槽の前壁とで封入されるようになる。突出部７は、外殻３を受け入れると共に、これをボルト及びナットロック機構で洗濯槽２に固定できるようになっている。
【００１５】
折畳み部５は、外殻３に一体的に形成されており、実質的に、外殻３の周辺縁部８から伸びて下方拡大部６に適合する蓋体として機能するカバーを有する。周辺縁部８は、これを中心として前記折畳み部５が回転可能となるようにする軸部９としても機能し、これにより下方拡大部６内のバラスト塊を前記折畳み部５で覆うことができるようになる。つまり、周辺縁部８は、折畳み部５のヒンジ手段としての役割を持つ。
【００１６】
折畳み部５の周辺縁部には、外殻３の対応する縁とスナップ係合する取付け縁１０が形成され、これにより下方拡大部６を閉じてバラスト塊を封入できるようになっている。
【００１７】
本発明のその他の態様では、折畳み部５が、溶接、接着、又はその他公知の技術や固定手段によって、外殻３の該当部分に取り付けられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る釣合重りの斜視図である。
【図２】図１の釣合重りについて、折りたたみ部材を外郭に閉じた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る釣合重りを洗濯槽に固着した状態を示す後部斜視図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  釣り合い重り
２  洗濯槽（洗濯機の）
３  外殻
４  コンクリートバラスト塊
５  折畳み部
６  下方拡大部
８  周辺縁部
９  軸部
１０  取付け縁
【図１】
2007512883.tif 000003
【図２】
2007512883.tif 000004
【図３】
2007512883.tif 000005
【国際調査報告】
2007512883.tif 000006
2007512883.tif 000007
2007512883.tif 000008