(57)【要約】  改善された身体適合性を提供する吸収性物品。吸収性物品は、伸展可能な液体透過性フェーシング層と、フェーシング層に接合した第１吸収層とを包含する。第１吸収層は、伸展性ゾーンを包含する。各伸展性ゾーンは、伸展性ゾーンに隣接した第１吸収層の領域よりも比較的より高い伸展性の第１吸収層の領域である。液体不透過性バックシートは、周辺部において、フェーシング層に接合している。液体不透過性バックシートは、衣類面表面を有する。締着手段は、液体不透過性バックシートの衣類面表面の少なくとも一部上に配置される。締着手段は、取付けゾーンを規定する。第１吸収層の少なくとも一部は、液体不透過性バックシートの取付けゾーンから分離されている。
2007523665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸及び周辺部を有する吸収性物品であって、前記吸収性物品は、
ａ．少なくともその部分が伸展可能な液体透過性フェーシング層；
ｂ．前記フェーシング層に接合した第１吸収層；
ｄ．前記液体不透過性バックシートの前記衣類面表面の少なくとも一部上に配置された締着手段であって、取付けゾーンを規定する前記締着手段を具備し；
ｅ．前記第１吸収層が伸展性ゾーンを具備し、各前記伸展性ゾーンが、前記伸展性ゾーンに隣接した前記第一吸収層領域よりも高い伸展性の前記第１吸収層の領域であって、前記第１吸収層の少なくとも一部が前記液体不透過性バックシートの前記取付けゾーンから分離されている：ことを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記伸展性ゾーンが、スリットを規定する開口部を具備する、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記伸展性ゾーンが漸次的に伸長されたリブ様要素を具備する、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
液体不透過性バックシートの前記取付けゾーンから分離された前記第１吸収層の前記部分が、少なくとも前記伸展性ゾーンを具備する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
各前記伸展性ゾーンがスリットを規定する開口部の概ね直線状のパターンを規定し、概ね直線状の前記パターンが前記長手方向軸に対して斜めに向いた、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
各前記伸展性ゾーンが、前記長手方向軸に関して対称なＶ字型パターンを規定する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
長手方向軸及び周辺部を有する吸収性物品であって、吸収性物品が、
ａ．伸展可能な液体透過性フェーシング層；
ｂ．前記フェーシング層に接合した第１吸収層；
ｃ．前記周辺部において前記フェーシング層に接合した液体不透過性バックシートであって、衣類面表面を有する前記液体不透過性バックシート；
ｄ．前記液体不透過性バックシートの前記衣類面表面の少なくとも一部上に配置された締着手段であって、取付けゾーンを規定する前記締着手段を具備し；
ｅ．前記第１吸収層が低弾性率のゾーンを具備し、各前記低弾性率のゾーンが、前記低弾性率のゾーンに隣接した第１吸収層の領域よりも低弾性率の第１吸収層の領域であって、前記第１吸収層の少なくとも一部が、前記液体不透過性バックシートの前記取付けゾーンから分離されている：ことを特徴とする吸収性物品。
【請求項８】
低弾性率の前記ゾーンが、スリットを規定する開口部を具備する、請求項７に記載の吸収性物品。
【請求項９】
低弾性率の前記ゾーンが、漸次的に伸長されたリブ様要素を含む、請求項７又は８に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
液体不透過性バックシートの前記取付けゾーンから分離された前記第一吸収層の前記部分が、少なくとも低弾性率の前記ゾーンを具備する、請求項７〜９のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用品及び軽失禁製品のような吸収性物品に関するものである。特に、本発明は、改善された快適性及び身体適合性を有する生理用ナプキンのような生理用品に関する。
【背景技術】
【０００２】
経血及び他の身体排泄物の集積を提供する生理用ナプキン及び関連使い捨て吸収性物品は、当該技術分野において周知である。着用者から経血が排出された際に容易に経血を捕捉するように生理用ナプキンを作成することは、長いこと生理用ナプキンの設計者の目標とされてきた。かかる生理用ナプキンは、生理用ナプキンを着用者の下着に貼付し、生理用ナプキンを適切な位置に維持して排出された経血を捕捉するために、手段、典型的には感圧性接着剤を長いこと有してきた。
【０００３】
しかしながら、実際には、下着は着用者の身体に合わせて動かない場合がある。具体的には、着用者の下着の股部が、膣開口部に関して一定の位置及び場所に留まらない場合がある。さらに、着用者が歩いたり、走ったり、座ったりなどする時、生理用ナプキンが下着と共に曲がったり捩れたりせず、それによって、生理用ナプキンを着用者の下着に貼付する手段が圧迫される場合がある。実際、生理用ナプキンが下着から外れる場合がある。
【０００４】
着用者の下着に取り付けて、さらに着用者の身体に関して一定の位置を維持される可能性のある生理用ナプキンを提供するために、幾つかの試みがなされてきた。例えば、米国特許第４，４２５，１３０号（デスマライス（DesMarais）に発行、１９８４年１月１０日）は、横断方向又は終縁部で互いに接合した、分離された構成要素を有する生理用ナプキンを開示している。
【０００５】
当該技術分野において、トップシートと着用者の身体との接触を維持する生理用ナプキンを提供するために、他の試みがなされてきた。例えば、米国特許第４，８０４，３８０号（ラッセン（Lassen）らに発行、１９８９年２月４日）は、着用者の身体構造に容易に適合して位置調整すると主張する三次元形状の衛生保護具を開示している。しかしながら、ラッセンの構造は、前述された着用者の身体と下着との間の動きの独立性を提供しない。
【０００６】
米国特許第５，００７，９０６号（オズボーンＩＩＩ（Osborn,III）らに発行、１９９１年４月１６日）は、トップシート及び吸収性コアを有する生理用ナプキンを開示している。トップシート及びコアは、生理用ナプキンのバックシートから分離されており、トップシート及びバックシートをＺ方向に互いに分離させる。しかしながら、オズボーンの分離されたトップシートとコアは、望ましい身体順応性を提供しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
それ故に、簡単且つ経済的に製造できる、改善された身体適合性を有する使い捨て吸収性物品の必要性がある。
更に、改善された身体適合特性を確実に達成できる生理用ナプキンの必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
改善された身体適合性を提供する吸収性物品が開示される。吸収性物品は、長手方向軸及び周辺部を有する。吸収性物品は、伸展可能な液体透過性フェーシング層と、フェーシング層に接合した第１吸収層とを包含する。第１吸収層は、伸展性ゾーンを包含する。各伸展性ゾーンは、伸展性ゾーンに隣接した第１吸収層の領域よりも比較的高い伸展性の第１吸収層の領域である。液体不透過性バックシートは、その周辺部においてフェーシング層に接合している。液体不透過性バックシートは、衣類面表面を有する。締着手段が、液体不透過性バックシートの衣類面表面の少なくとも一部に配置されている。締着手段は、取付けゾーンを規定する。第１吸収層の少なくとも一部は、液体不透過性バックシートの取付けゾーンから分離されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の効果は、着用者のパンティ内に着用するために設計された実質的にあらゆる女性用衛生製品、例えば、生理用ナプキン、パンティライナー、及び軽失禁製品において享受することができ、本発明は、生理用ナプキンの好ましい実施形態として、図面に関連して開示される。
【００１０】
用語「伸展可能」は、本明細書で使用する時、力を加えると寸法の少なくとも１つが十分に増加し（例えば、実質的に平らな状態の時にＭＤ−ＣＤ面に）、後述するように、身体適合性及び快適性のために、フェーシング層２１及び第１吸収層２４が三次元的に変形し得るウェブ又は物品を指す。使用間に、伸展性は、着用者が本発明の物品を使用する時に、着用者の身体及びパンティによって与えられて自然に発生する力に起因することが好ましい。伸展可能という用語には、（以下に定義される）伸長可能な及び弾性的に伸長可能な物品が包含される。本明細書で伸展性ゾーンと呼ばれる領域を包含する、伸展可能な材料又は材料の部分は、約８００ｇ以下、好ましくは約４００ｇ以下、及び最も好ましくは約３００ｇ以下の力の下で、少なくとも５％伸展可能であるのが好ましい。
【００１１】
用語「伸長可能」は、本明細書で使用する時、伸長力が物品に加えられた時に伸展可能であり、伸長に対する幾らかの抵抗を呈する物品を指す。
【００１２】
本明細書で使用する時、用語「接合した」は、第１の部材が直接的又は間接的に第２の部材に取付け又は結合され、第１の部材が中間部材に取付け又は結合され、次に中間部材が第２部材に取付け又は結合された状態を指す。
【００１３】
本明細書で使用する時、用語「分離された」は、生理用ナプキン２０の２つの構成要素の動きの独立性を指し、少なくとも構成要素が使用間に経験する動きの範囲内において、かかる構成要素の分離性を必要とする。
【００１４】
本明細書で使用する時、用語「不織布ウェブ」は、織布又は編物布帛のように規則的に繰り返す方法と違って、個々の繊維又は糸が組み入れられた構造を有するウェブを指す。不織布ウェブ又は布帛は、例えば、メルトブローイングプロセス、スパンボンディングプロセス、水流交絡プロセス、及び接着カードウェブプロセスなどの多くのプロセスから形成されてきた。不織布の坪量は、通常１平方メートル当たりのグラム（ｇｓｍ）で表され、繊維直径は、通常ミクロンで表される。繊維の大きさは、デニールで表すこともできる。（単一層又は１超過の層の複合物であり得る）フェーシング層２１のような、本発明の構成要素として有用な不織布ウェブの坪量は、１０ｇｓｍ〜２００ｇｓｍの範囲であり得る。
【００１５】
不織布ウェブの構成要素繊維は、ポリマー繊維であり得、単一成分繊維、２成分繊維及び／又は２構成成分繊維、毛管チャネル繊維であり得、５μ〜２００μの範囲の主要断面寸法（例えば、丸形繊維については直径）を有し得る。構成要素繊維は、約０．１デニール〜約１００デニールの範囲であり得る。
【００１６】
本明細書で使用する時、「スパンボンド繊維」は、押し出されるフィラメントの直径を持つ微細で通常は円形をした複数個のスピナレットの毛管から、溶融した熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し、その後急激に縮小させることにより形成される小径繊維を指す。スパンボンド繊維は、集積表面に付着する時、一般には粘着性はない。スパンボンド繊維は、一般に連続しており、７μより大きい（サンプルでは少なくとも１０）、及びより具体的には約１０μ〜４０μの平均直径を有する。
【００１７】
本明細書で使用する時、用語「メルトブローイング」は、溶融された熱可塑性材料を、微細で通常は円形をした複数個の金型の毛管を通して、溶融された糸又はフィラメントとして、通常は加熱された高速の集束ガス（例えば空気）流の中へ押出成形し、これらガス流が、溶融された熱可塑性材料のフィラメントを細くしてその直径を縮小し、その直径がマイクロ繊維の直径となる繊維を形成するプロセスを指す。その後、高速ガス流によって、メルトブロー繊維を移動させ、集積表面上に付着させ（まだ粘着性であることが多い）、ランダムに分散したメルトブロー繊維のウェブを形成する。メルトブロー繊維は、連続していても、連続していなくてもよく、一般に平均直径が１０μよりも小さいマイクロ繊維である。
【００１８】
本明細書で使用する時、用語「ポリマーは」は、一般に、ホモポリマー、例えばブロックコポリマー、グラフトコポリマー、ランダムコポリマー及び交互性コポリマーなどのコポリマー、ターポリマーなど、並びにこれらのブレンド及び変更物などを包含するがこれらに限定されない。更に、特に限定しない限り、用語「ポリマー」は、あらゆる可能な幾何学的配置の材料を包含する。その構成としては、アイソタクチック、アタクチック、シンジオタクチック及びランダム対称が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１９】
本明細書で使用する時、用語「単一成分」繊維は、１つのポリマーのみを使用して１以上の押出成形機から形成された繊維を指す。これは、着色、静電気防止特性、潤滑、親水性などのために少量の添加剤が添加された、１つのポリマーから形成された繊維を除外することを意味するものではない。これらの添加剤、例えば着色用の二酸化チタンは、一般に、約５重量％未満、及びより典型的には約２重量％の量で存在する。
【００２０】
本明細書で使用する時、用語「２成分繊維」は、別個の押出成形機から押出成形されるが、共に紡糸されて１つの繊維を形成する少なくとも２つの異なるポリマーから形成された繊維を指す。２成分繊維はまた、複合繊維又は多成分繊維と呼ばれることもある。複数個のポリマーは、２成分繊維の断面を横切って実質的に絶え間なく置かれた別個区域に配置され、２成分繊維の長さに沿って連続して延出する。かかる２成分繊維の形状は、例えば、１つのポリマーが別のポリマーにより包囲されるシース／コア配置であってもよく、又はサイド・バイ・サイド配置、パイ型配置、又は「海島型」配置であってもよい。
【００２１】
本明細書で使用する時、用語「２構成成分繊維」は、同じ押出成形機からブレンドとして押し出される少なくとも２つのポリマーから形成された繊維を指す。用語「ブレンド」は、以下に定義される。２構成成分繊維は、繊維の断面領域を横切って比較的絶え間なく置かれた別個の区域に配置される様々なポリマー構成成分を有さず、様々なポリマーは、通常、繊維の全長に沿って連続しておらず、その代わり、通常、ランダムに開始し終端するフィブリルを形成している。２構成成分繊維は、多構成成分繊維と呼ばれることもある。
【００２２】
本明細書で使用する時、用語「毛管チャネル繊維」は、毛管を通じて液体移動を促進できる毛管チャネルを有する繊維を指す。かかる繊維は、例えば中空の繊維であり得るが、好ましくは、それらの外側表面上に毛管チャネルを有する繊維である。毛管チャネルは、「Ｕ字型」、「Ｈ字型」、「Ｃ字型」、及び「Ｖ字型」のような、様々な断面形状であり得る。
【００２３】
図１は、液体透過性フェーシング層２１、液体不透過性バックシート２２、及びフェーシング層２１に接合した第１吸収層２４を具備する、本発明の生理用ナプキン２０の一実施形態の部分切欠平面図を示す。フェーシング層２１とバックシート２２とは、周辺部２７の付近で接合することができる。生理用ナプキン２０のフェーシング層２１は、当該技術分野において一般にトップシート２６として既知である、身体に接触する層であり得る。フェーシング層２１は、同じく当該技術分野において既知であるような、トップシート２６と第２吸収層（図１に図示せず）とを具備する複合物であり得る。任意の第２吸収層２５を、第１吸収層２４とバックシート２２との間に配置することができる。第２吸収層２５は、第１吸収層２１の部分に接合されることができ、第１吸収層２１の全体又は一部の下にあることができる（例えば、重なり合った関係で）。
【００２４】
生理用ナプキン２０、並びに生理用ナプキンの各層又は構成要素は、「身体に面する」表面及び「衣類に面する」表面を有するものとして記述し得る。生理用ナプキンの最終用途を考慮すれば容易に理解し得るように、身体面表面とは、使用中に身体により近い方向を向いた層又は構成要素の表面のことであり、衣類面表面とは、使用中にユーザーの下着により近い方向を向いた表面のことである。従って、例えば、フェーシング層２１は、（実際に身体に接触する表面であり得る）身体面表面３０と、下にある第１吸収層２４に接着し得る表面である、衣類面表面３１とを有する。生理用ナプキンの液体不透過性バックシート２２の衣類面表面３２は、例えば、使用中に着用者のパンティにより近い方向を向いており、（接着剤取付手段が使用される場合、これを介して）パンティに接触する場合もある。
【００２５】
生理用ナプキン２０は、長手方向軸Ｌ、横断方向軸Ｔ、及び垂直方向軸Ｈを有する。長手方向軸Ｌ及び横断方向軸Ｔは、使用前の生理用ナプキンの二次元的平面を規定し、これは、図示した実施形態において、商業用高速製造ラインで生理用ナプキンを作成する分野において一般的に既知であるような機械方向（ＭＤ）及び機械横方向（ＣＤ）と関連する。生理用ナプキン２０は長さを有し、長さは長手方向軸Ｌに平行に測定された最長寸法である。生理用ナプキンは幅を有し、幅はＣＤ方向に、例えば、横断方向軸に平行に測定された寸法である。幅は、生理用ナプキンの長さに沿って変化するか又はほぼ一定であることができる。一般に、幅は、横縁２９の間で、横断方向軸Ｔに平行に測定することができる。理論に束縛されるものではないが、幅は、生理用ナプキンが使用される時に、着用者の大腿の横方向すなわち内側への圧縮力によって、生理用ナプキンの部分が「面外」に変形、すなわち座屈又は上方に偏向することを容易にするのに有効な程度に十分であるべきだと考えられる。一般に、図２に表すような、「面外」は「Ｚ」方向への伸展を意味し、「上方」は図２及び３の配向に関して上方を意味し、これは、生理用ナプキン２０の起立した着用者の上向き方向に一致する。
【００２６】
生理用ナプキン２０は、一般的に「ウィング」と呼ばれる側部伸展部２８を有することができ、ウィングは生理用ナプキン２０のユーザーのパンティの股領域の両側を包むように設計されている。生理用ナプキン２０及び／又はウィング２８は、感圧性接着剤、又はフック・ループ式ファスナーのような機械的締結具のような取付け構成要素を包含する、締着手段を有することができる。図１に示す生理用ナプキン２０は、バックシート２２の衣類面表面３２の上に、位置決め接着剤３６のストリップを有する。位置決め接着剤は、下着生地との一時的な結合を確立できるホットメルト接着剤材料であり得る。好適な材料は、カナダ、オンタリオ州トロントにあるＨ．Ｂ．フーラー（H.B.Fuller）から市販される、ＨＬ−１４９１ＸＺＰと称される組成物である。図１に示すように、締着手段は、伸展部２８上に配置された位置決め接着剤３６のような、取付け構成要素を包含することができる。位置決め接着剤又はその他の取付け構成要素は、接着剤の完全な被覆、長手方向の平行なストリップ又はライン、構造の周辺に沿った接着剤のライン、接着剤の横断方向ラインなどを包含する様々なパターンで、バックシートの衣類面表面に適用することができる。
【００２７】
一般に、締着手段の存在は、締着手段と同一の広がりを持つ取付けゾーンを規定する。取付けゾーンは生理用ナプキンの部分、典型的には生理用ナプキンのバックシートであり、バックシートは着用者のパンティに関して固定されている。従って、（単数又は複数の）取付けゾーンは、着用者が動く時に、パンティと共に一対一対応で動かなければならない。以下により詳細に論じるように、本発明の１つの効果は、生理用ナプキンの身体接触部分が取付けゾーンから分離されていることである。この分離によって、生理用ナプキンの着用者に対する身体適合性及び快適性が改善される。
生理用ナプキン２０は、当該技術分野において既知であるような、手作業又は商業用高速製造ラインで作成することができる。
【００２８】
生理用ナプキンは、着用者の身体に静的且つ動的に順応するために、様々な軸の方向に曲がらなければならず、必要とされる屈曲は、生理用ナプキンの長手方向軸に沿った異なる場所ごとに異なる。その上、より長期間にわたり向上した身体適合性及び快適性を提供するために、生理用ナプキンは、様々な女性の広く異なる外陰部構造、並びに使用間の身体の動きと共に動的に変化する形状に適合できなければならない。本発明の生理用ナプキンの構造によって、静的且つ動的な身体適合性及び快適性が提供される。
【００２９】
本発明の生理用ナプキン２０は、第１吸収層内に伸展性ゾーンを与えることによって、改善された静的及び動的な身体適合性を達成し、その際、伸展性ゾーンは、取付けゾーンから分離されている。図１に示すように、第１吸収層２４は、少なくとも１つの、及び好ましくは複数の伸展性ゾーン３３を有する。伸展性ゾーン３３は、第１吸収層の領域又は部分であり、吸収層２４が様々な軸方向に屈曲できるように、伸展性ゾーンは、隣接した伸展性を与えられない領域よりも比較的より簡単に伸展できるようにされている。すなわち、生理用ナプキンに加えられた一定の力、例えば着用者の身体による力に関し、より簡単に伸展できるようにされた生理用ナプキンの部分、例えば第１吸収層２４は、生理用ナプキンの隣接した伸展性を与えられない部分よりも伸展するであろう。伸展性ゾーンは、取付けゾーンから分離されているので、伸展性ゾーンは、使用間に生理用ナプキンが経験する動きの範囲内で、独立して動くことができる。
【００３０】
本発明の生理用ナプキン２０に加えられた力は、歩行中に着用者の陰唇によって加えられた力のような、比較的低い力であり得ることが認識されている。従って、生理用ナプキンに典型的に用いられているあらゆる材料は、幾らかの伸展性を有していることが認識されているが、伸展性ゾーン３３内の伸展性を与えられた部分は、動的な身体適合性及び快適性のために、着用者の身体の部分によって加えられた比較的低い力の下で容易に伸展する。従って、この特性を言い換えると、伸展性ゾーン３３は、隣接する伸展性を与えられない部分よりも比較的低い弾性率、すなわちヤング率を有する。
【００３１】
当該技術分野において既知の手段、例えば一般に「リングローリング」と呼ばれる方法によって、伸展性ゾーン３３に伸展性を与えることができ、その際、伸展性を与えられる部分は、逆回転する溝付きローラーのニップを通って処理され、伸展性を与えられる部分は漸次的に局所的に伸長される。かかる方法は、例えば、米国特許第５，９１６，６６１号及び同第５，６２８，０９７号に開示されている。同様に、米国特許第５，５１８，８０１号に開示されるように、類似の手段によって伸展性を与えることができ、その際、逆回転するローラーの１つが歯を具備し、複数個の離間したリブ様要素を含む伸展領域を形成する。
【００３２】
好ましい実施形態において、図１及び２に示すように、スリット３４を規定する複数個の開口部によって、予め定められた伸展性ゾーン３３に伸展性が与えられ、これにより、使用前の平らな状態の時に、少なくとも１つの寸法、すなわちＭＤ及び／又はＣＤ方向、又はそれらの組み合わせに沿った、第１吸収層２４の伸展が可能となる。スリット３４は繰り返す「ブリック」パターンで配置され、その際、複数個のスリットが列を成して配置され、スリットの各列がずれているのが好ましい。更に、スリット３４は、長手方向軸Ｌに対して斜めに向き、且つ長手方向軸Ｌに関して対称に配置されているのが好ましい。理論に束縛されるものではないが、生理用ナプキンに用いられる時、図１に示すように、スリット３４の概ね直線状のパターン、例えば、長手方向軸Ｌに関して対称なＶ字型パターンを長手方向軸Ｌに対して斜めに向けることによって、第１吸収層２４は、様々な軸方向の屈曲にさらに適するようになると考えられる。
【００３３】
かかるスリットは、様々な軸方向の屈曲、例えば長手方向軸Ｌに関して同時に起こる屈曲を可能にし、図３に示すように、逆Ｖ字型を形成し、逆Ｖ字型自体は、横断方向軸Ｔに平行な軸に関して及び／又は垂直軸Ｚに平行な軸に関して曲がることができる。第１吸収層２４（及び第１吸収層に接合したフェーシング層２１)が、様々な軸方向に関して三次元的に着用者の身体に合わせた形をとり、歩行又は着席のような動きの間に着用者の身体と共に動くことができるので、かかる様々な軸方向の屈曲は、より良い身体適合性及び快適性を提供する。図３は、着用者のパンティ内に着用された時に見られる、本発明の生理用ナプキン２０の簡略化した描写を示す。バックシート３２は、パンティに一時的に固定された関係として締結されている（図示せず）。伸展部２８は、パンティのクロッチ部分の伸縮性のある側縁を包み込む。使用する際、生理用ナプキン２０は、長手方向軸Ｌに平行な軸、及び図３に示す代表的な平行軸Ｔａのような横断方向軸Ｔに平行な軸の両方に関して曲がることによって、着用者の身体の湾曲に適合する。着用者の身体及びパンティの力によって与えられたかかる屈曲は、典型的な生理用ナプキンが束ねられて皺になったり、又は当該技術分野において既知であるように「ロープ」状になる、つまり捩れて束ねられる原因となり得る。しかしながら、図３に示すように、本発明の生理用ナプキン２０は、伸展性ゾーン３３が存在することによって、複数の軸に関して曲がったり関節構造を呈することができ、伸展性ゾーンは取付けゾーンから分離されており、従って、着用中に経験される動きの範囲内で、着用者の下着と共に強制的に動くことから切り離されている。
【００３４】
図３に示すように、及び図４及び５の簡略化された略図に示すように、本発明の生理用ナプキン２０は、着用された時、平坦な部分又は凹部分を形成して陰核及び恥丘の外側に位置決めするのに適しており、後側部分は、長さを有した突起頂部４０（本明細書において丘又は隆起部とも呼ばれる）が生じるのに適しており、少なくともパッドの一部を逆Ｖ字型に形成して会陰及び臀部の溝と一直線上に位置決めする。突起した丘又は隆起部４０は、着用者の大腿によって与えられた横方向の力の結果として形成することができる。かかる形体は、横断面において逆Ｖ字型として、又は図４に示すような「Ｗ」字型として記述することができる。しかしながら、本発明の生理用ナプキン２０の改善された身体適合性及び快適性は、丘又は隆起部４０が、横断方向軸Ｔ又は軸Ｈのいずれか又は両方に平行な軸に関して、概ね滑らかな皺のない方法で関節構造を呈し得ることによって実現される。勿論、生理用ナプキン２０の折れ目及び曲がり目は、他の軸に関して関節構造を呈し得るが、簡潔に記述するために、本明細書において、関節構造は三次元直交空間の長軸に関するものとして記述される。
【００３５】
図４及び５に示すように、フェーシング層２１及び第１吸収性材料２４の概ね「逆Ｖ字型」又は「Ｗ字型」の横断面は、第１吸収層が少なくとも締結接着剤３６によって規定される取付けゾーンから分離されている生理用ナプキンの部分において維持される。フェーシング層２１及び第１吸収性材料２４は、少なくとも第１吸収性材料２４の中間にある伸展性ゾーン３３の部分において接合している。かかる接合によって、フェーシング層２１及び第１吸収性材料２４が言わば複合物として、又は単一体として身体に順応することが可能となる。その上、逆Ｖ字型隆起部４０は、三次元的にすなわち様々な軸方向に関節構造を呈し得るので、本発明の生理用ナプキン２０は、向上した動的身体適合性及び快適性を提供する。例えば、着用された時、逆Ｖ字型隆起部４０は、フェーシング層２１及び第１吸収性材料２４の部分を陰唇領域に配置して、陰唇間に保持することができる。歩行動作中に、陰唇の僅かな横方向の動きが不快感を引き起こし得る時、Ｈ軸に平行な軸に関する隆起部４０の関節構造によって、生理用ナプキンの身体接触部分が身体と共に動くことが可能となり、特に比較的長時間にわたり又は活動が増加する期間中に、快適性が改善される。
【００３６】
生理用ナプキンは、それ故に、液体不透過性バックシートと、伸展可能な液体透過性フェーシング層と、それらの間にある吸収層とを具備し、平坦な部分又は凹部分を形成して陰核及び恥丘の外側に位置決めするのに適した前側部分と、パッドを逆Ｖ字型に形成して会陰及び臀部の溝に一直線上に位置決めする、長さを有した突起頂部が生じるのに適した後側部分とを具備する、人間の排出物を吸収する吸収性物品として記述することができ、その際、液体不透過性バックシート、伸展可能な液体透過性フェーシング層、及び吸収層は、突起頂部が様々な軸方向に関節構造を呈するのに適している。
【００３７】
伸展性ゾーン３３の大きさ及び間隔を調整することによって、特定の伸展性及び弾性率を調整することができ、生理用ナプキン２０の大きさ及び形体に基づいた最適の設計は、当業者によって容易に決定し得る。生理用ナプキンに用いられる典型的な材料に関して、第１吸収層２４の合計約１０％〜約５０％を覆う伸展性ゾーンを用いることができ、伸展性ゾーンは、伸展性ゾーンに隣接した、概ね同じ大きさの伸展性のないゾーンを有するような大きさ及び間隔とすることができる。一実施形態において、図１に示す生理用ナプキンに類似した長さ約２５ｃｍの寸法をとる生理用ナプキンにおいて、第１吸収層２４は４つの伸展性ゾーン３３を有し、２つのゾーンは横断方向軸Ｔの両側にある。各伸展性ゾーンは、図１に示すような対称的なＶ字型パターンであるスリット３４の直線状パターンを含み、各スリットは長さ約１ｃｍである。各伸展性ゾーンは、長手方向に約２ｃｍの寸法をとり、隣接した伸展性ゾーン３３から約２ｃｍの距離で離れている。
【００３８】
伸展性ゾーン３３は、商業生産に必要な高速度で比較的容易に実行し得るスリットを付けるなどの方法によって形成し得るので、本発明の生理用ナプキン２０は、簡単且つ経済的に製造し得る改善された身体適合性を提供する。かように容易に製造された構造を提供することによって、第１吸収層２４は平坦に作成され、しかも折れることによって着用者の身体に順応することに適することができる。更に、折れることによって形成された折れ目又は隆起部は、ユーザーの着用又は動作間に、軸Ｌ、Ｔ、又はＨのいずれかに関して関節構造を呈することもでき、その結果、改善された適合性の生理用ナプキンが達成される。従って、一実施形態において、本発明は、Ｌ及びＴ軸によって規定される平面として記述し得る、概ね平坦な使用前形体を有する生理用ナプキンとして記述することができ、使用する際、生理用ナプキンの部分は着用者の身体に動的に順応する。動的な順応が意味するのは、着用者のパンティ内で身体に近接して着用される際、生理用ナプキンは、長手方向に一致した折れ目、例えば、長手方向軸Ｌに関する逆Ｖ字型の折れ目４０を形成することに適しており、先行技術の生理用ナプキンとは異なり、長手方向に一致した折れ目は、横断方向軸Ｔ又は軸Ｈに平行な軸に関して、それ自体が関節構造を呈し得るということである。
【００３９】
フェーシング層２１は、当該技術分野において使い捨て吸収性物品のトップシートとして既知であるような、不織布材又は孔あきポリマーフィルムを含むことができ、フェーシング層は伸展可能であり得、又は少なくとも伸展可能な部分を有すことができる。例えば、フェーシング層２１は、オハイオ州シンシナティにあるプロクター・アンド・ギャンブル社（The Procter & Gamble Co.）が商標名ＤＲＩ−ＷＥＡＶＥ（登録商標）の下で販売する孔あきポリマーフィルム、又は米国特許第４，６２９，６４３号に開示されるような、インディアナ州テレホートにあるトレデガー・フィルム・プロダクツ（Tredegar Film Products）から名称Ｘ２７１２１の下で入手された孔あき成形フィルムを含み得る。フェーシング層２１の追加の伸展性が望ましい場合、フェーシング層２１又はその部分に伸展性を与えることができる。第１吸収層２４に伸展性ゾーンを与えることに関する上述の同じ方法によって、向上した伸展性のあるゾーンとなるべき部分に伸展性を与えることができる。一般に、フェーシング層２１及び第１吸収層２４は、実質的に積層材となるように十分に結合されているので、図６に示すように、好ましい実施形態において、フェーシング層２１は十分に伸展可能であるか、又は向上した伸展性のあるゾーン４３に十分な伸展性が与えられている。向上した伸展性のあるゾーン４３は、例えば、突起したリブ４４のような、エンボス加工又はデボス加工を含むことができ、リブは、第１吸収層２４の伸展性ゾーン３３の伸展性範囲を補足するように間隔をおいて並んでいる。一実施形態において、フェーシング層２１の向上した伸展性のあるゾーン４３が第１吸収層２４の伸展性ゾーン３３に重ね合わされ、好ましくは伸展性ゾーン３３に非結合すなわち接合しないように、フェーシング層２１及び第１吸収層２４は、例えば接着剤又は熱接着によって接合される。
【００４０】
第１吸収層２４（及び、使用される場合、第２吸収層２５）及びバックシート２２は、当該技術分野において周知であるような、吸収性材料及び液体不透過性フィルム材をそれぞれ具備することができる。伸展部２８、例えばウィングは、使用される場合、フェーシング層又はバックシート又は両方の一体伸展部であり得、それらは長手方向軸Ｌ、横断方向軸Ｔ、又は両方に関して対称であり得る。
【００４１】
本発明に用いられる不織布ウェブは、あらゆる既知の不織布ウェブ又は２つ又はそれ以上の不織布ウェブの複合物であり得る。本発明に用いられる不織布ウェブは、単一成分繊維、２成分繊維、２構成成分繊維、毛管チャネル繊維又はそれらの組み合わせであり得る繊維を含むことができる。本発明に用いられる不織布ウェブは、フェーシング層２１として使用するために、伸展可能であるべきである。
【００４２】
本発明の生理用ナプキンは、着用者が経験するあらゆる液体排泄物の全て又は大部分を吸収すると同時に、改善された身体適合性、並びに改善された快適性を提供する。これらの有利な特性は、生理用ナプキンが使用間にとる形状の結果である。本発明の生理用ナプキンの部分は概ね平坦な形体で提供されるが、使用する際、上方すなわち着用者の身体に向かって変形し、その結果、ナプキンの身体面表面は、液体排泄物の地点において、着用者の身体に極めて接近するか又は接触することさえあり、それによって着用者の快適性及び生理用ナプキンの性能の両方が向上する。その上、本発明の生理用ナプキン２０によって、上方に変形した部分、例えば隆起部４０は、外陰部において着用者の身体によって加えられた比較的低い力の下で、複数の軸に関して関節構造を呈することができ、それによって生理用ナプキンは使用間に動的に順応することが可能となるという重要な改善点が提供される。
【００４３】
フェーシング層２１と第１吸収層２４との接合は、当該技術分野において既知のあらゆる手段、例えば、接着剤結合、熱接着、超音波結合などを用いることができる。境界面での完全な結合は必要ではなく、又は望ましくもないが、単一体としての構成要素の動作、例えば面外に共に曲がることを容易にするために、結合は十分であるべきだと考えられる。フェーシング層２１及び第１吸収層２４は、少なくとも中間にある伸展性ゾーン３３の部分において、約６．４ｇｓｍの使用量で適用されたフィンドレ−（Findley）ＨＸ１５００−１メルトブローン接着剤によって接合し得る。あるいは、フェーシング層２１及び第１吸収層２４は選択された領域において、熱接着、例えば熱スポット接着によって接合し得る。
【００４４】
第１及び／又は第２吸収層は、テネシー州メンフィスにあるバッカイ・テクノロジーズ社（Buckeye Technologies Inc.）から入手可能なフォーリー・フラッフ・パルプ（Foley Fluff pulp）であり得、これを分解して１立方センチメートル当たり約０．０７グラム（ｇ／ｃｍ3）の密度及び約１０ｍｍのキャリパーを有するコアに形成する。
【００４５】
伸展性ゾーン３３及び向上した伸展性のあるゾーン４３を包含する生理用ナプキン２０の構成要素の部分の伸展性及び／又は弾性率は、当該技術分野において既知である多くの周知の手段のいずれかによって決定し得る材料特性である。一般に、インストロン（Instron）、ＭＴＳ、トゥイング−アルバート（Thwing-Albert）などが作成した既知の試験装置と共に用いられるあらゆる引張り試験は、応力／歪みを測定し、伸展及び／又は弾性率を報告するために用い得ることを当業者は認識するであろう。あらゆるかかる引張り力は、約０．１％〜約１０％の比較的低い歪みで、及び使用中の状態を表す適切な歪み速度で測定されることが本明細書において示唆される。例として、適切な歪み速度は、１００％／約２秒〜１００％／約３秒のいずれかとして定義される。約０．１％〜約１０％の間の一定の歪みに関して、伸展性ゾーン３３の弾性率に対する、第１吸収層２４の伸展性ゾーン３３の間（又は伸展性ゾーンの中間、又は伸展性ゾーンの隣（この文脈において各用語は同義語である））の領域の弾性率の比は、約１：１．５〜約１：１０００であり得、好ましくは約１：１００〜約１：３００である。
【００４６】
フェーシング層２１及び第１吸収層２４の接合は、当該技術分野において既知のあらゆる手段、例えば、接着剤結合、熱接着、超音波結合などを用いることができる。境界面での完全な結合は必要ではないが、以下により十分に記載されるように、十分な横方向の力によって、単一体としての構成要素の動作、例えば面外に共に曲がることを容易にするために、結合は十分であるべきだと考えられる。好ましい実施形態において、フェーシング層２１は、２つの構成要素の間のほぼ全境界面表面において、例えばメルトブローン熱可塑性接着剤を用いて、第１吸収層２４の身体に面する側に接着されている。接着は、当該技術分野において既知の手段、例えば噴霧又はスロットコーティングによって適用された、接着剤のほぼ均一な層を適用することができる。接着剤は、均一にコーティングされた場合、第１吸収層への液体流れを妨げるべきでない。故に、好ましい実施形態において、接着剤は、前述のフィンドレ−（Findley）ＨＸ１５００−１接着剤のような、液体透過性接着剤である。
【００４７】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。
本発明の特定の実施形態について例証し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなしに、種々の他の変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の生理用ナプキンの平面図。
【図２】図１の切断部２−２の断面図。
【図３】使用中に見られる本発明の生理用ナプキンの斜視図。
【図４】図３の切断部４−４の断面図。
【図５】図３の切断部５−５の断面図。
【図６】本発明の一実施形態の部分斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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