(57)【要約】【課題】ヘッド付ピボットロッドを保持するための縁部を備えたベルトモジュール、モジュラーベルトの組立て、およびモジュラーベルトの構成方法を提供する。【解決手段】縁部は、空洞に配置されると共に第１の位置（開放位置）と第２の位置（閉鎖位置）との間を移動し得るブロック部材を有している。上記閉鎖位置において、ブロック部材は、縁部ピボットロッド開口まで達し、縁部ピボットロッド開口からピボットロッドが抜け出るのを防ぐようになっている。縁部ピボットロッド開口はベルトモジュールの第１および第２リンク端部における第１および第２ピボットロッド開口より大きく、ピボットロッドは１つの方向のみから取り外され得る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド付ピボットロッドと共に用いられるベルトモジュールであって、
ベルトの進行方向に沿って配置された複数の第１リンク端部と、前記複数の第１リンク端部と反対方向に沿って延びる複数の第２リンク端部と、ベルトの進行方向を横切って配置された縁部ピボットロッド開口および当該縁部ピボットロッド開口に交差するスロットを有する縁部と、前記スロット内に配置され、第１の位置および第２の位置の間を移動し得るブロック部材と、を含み、
前記第１リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第１のピボットロッド開口を有し、
前記第２リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第２のピボットロッド開口を有すると共に、前記第１リンク端部からずれて配置されていて、隣り合って配置されたベルトモジュールが相互に挿入され、１つのベルトモジュールにおける前記第１リンク端部が、隣接する別のベルトモジュールにおける当該第２リンク端部間に形成された間隙中に嵌合するようになっており、
前記縁部ピボットロッド開口は、前記第２のピボットロッド開口に通じていると共に、前記第１および第２のピボットロッド開口の直径よりも大きい直径を有していることにより、前記ヘッド付ピボットロッドが当該縁部ピボットロッド開口の側からのみ着脱され得るようになっており、
前記ブロック部材は、前記縁部ピボットロッド開口の中へ達する前記第２の位置において、前記ヘッド付ピボットロッドをブロックし、前記ヘッド付ピボットロッドが前記縁部ピボットロッド開口から抜け出るのを防ぐようになっている、ことを特徴とするベルトモジュール。
【請求項２】
前記縁部における前記スロットは、前記ベルトの進行方向に対して実質的に平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項３】
前記ブロック部材は、移動止め部を有していることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項４】
前記スロットまで延びる移動止め開口をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のベルトモジュール。
【請求項５】
前記移動止め部は、前記ブロック部材が前記第１の位置にあるとき、前記移動止め開口内に位置するようになっていることを特徴とする請求項４に記載のベルトモジュール。
【請求項６】
前記ブロック部材は、第１の部分と当該第１の部分よりも幅の広い第２の部分とを有するＬ字形状となっていることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項７】
前記ブロック部材は溝を有していることを特徴とする請求項１に記載のベルトモジュール。
【請求項８】
前記移動止め部は、前記ブロック部材が前記第２の位置にあるとき、前記縁部ピボットロッド開口に隣接する壁に係合するようになっていることを特徴とする請求項３に記載のベルトモジュール。
【請求項９】
第１のベルトモジュールと、前記第１のベルトモジュールに隣接して配置された第２のベルトモジュールと、少なくとも１つのピボットロッドと、を含み、
前記第１および第２のベルトモジュールはそれぞれ、ベルトの進行方向に沿って配置された複数の第１リンク端部と、前記複数の第１リンク端部と反対方向に沿って延びる複数の第２リンク端部と、ベルトの進行方向を横切って配置された縁部ピボットロッド開口および当該縁部ピボットロッド開口に交差するスロットを有する縁部と、前記スロット内に配置され、第１の位置および第２の位置の間を移動し得るブロック部材と、を備え、
前記第１リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第１のピボットロッド開口を有し、
前記第２リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第２のピボットロッド開口を有すると共に、前記第１リンク端部からずれて配置されていて、隣り合って配置されたベルトモジュールが相互に挿入され、１つのベルトモジュールにおける前記第１リンク端部が、隣接する別のベルトモジュールにおける当該第２リンク端部間に形成された間隙中に嵌合するようになっており、
前記縁部ピボットロッド開口は、前記第２のピボットロッド開口に通じていると共に、前記第１および第２のピボットロッド開口の直径よりも大きい直径を有していることにより、前記ヘッド付ピボットロッドが当該縁部ピボットロッド開口の側からのみ着脱され得るようになっており、
前記ブロック部材は、前記縁部ピボットロッド開口の中へ達する前記第２の位置に配置されており、
前記ピボットロッドは、一方の端部において拡張ヘッドを有し、前記第１のベルトモジュールにおける前記縁部ピボットロッド開口を貫通して配置されていると共に、相互に差し込まれた前記第１および第２のベルトモジュールの前記第１および第２のピボットロッド開口を貫通して配置されていて、前記拡張ヘッドが前記第２の位置に配置された前記ブロック部材によってブロックされて、前記縁部ピボットロッド開口から抜け出るのを防がれており、
前記ピボットロッドが前記縁部ピボットロッド開口の側からのみ取り外され得ることを特徴とするモジュラーベルト。
【請求項１０】
前記縁部における前記スロットは、前記ベルトの進行方向に対して実質的に平行に配置されていることを特徴とする請求項９に記載のベルトモジュール。
【請求項１１】
前記ブロック部材は、移動止め部を有していることを特徴とする請求項９に記載のベルトモジュール。
【請求項１２】
前記スロットまで延びる移動止め開口をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載のベルトモジュール。
【請求項１３】
前記移動止め部は、前記ブロック部材が前記第１の位置にあるとき、前記移動止め開口内に位置するようになっていることを特徴とする請求項１２に記載のベルトモジュール。
【請求項１４】
前記ブロック部材は、第１の部分と当該第１の部分よりも幅の広い第２の部分とを有するＬ字形状となっていることを特徴とする請求項９に記載のベルトモジュール。
【請求項１５】
前記ブロック部材は溝を有していることを特徴とする請求項９に記載のベルトモジュール。
【請求項１６】
前記移動止め部は、前記ブロック部材が前記第２の位置にあるとき、前記縁部ピボットロッド開口に隣接する壁に係合するようになっていることを特徴とする請求項１１に記載のベルトモジュール。
【請求項１７】
ベルトの進行方向に沿って配置された複数の第１リンク端部と、前記複数の第１リンク端部と反対方向に沿って延びる複数の第２リンク端部と、ベルトの進行方向を横切って配置された縁部ピボットロッド開口および当該縁部ピボットロッド開口に交差するスロットを有する縁部と、前記スロット内に配置され、第１の位置および第２の位置の間を移動し得るブロック部材と、を備え、
前記第１リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第１のピボットロッド開口を有し、
前記第２リンク端部は、ベルトの進行方向を横切って配置された第２のピボットロッド開口を有すると共に、前記第１リンク端部からずれて配置されていて、隣り合って配置されたベルトモジュールが相互に挿入され、１つのベルトモジュールにおける前記第１リンク端部が、隣接する別のベルトモジュールにおける当該第２リンク端部間に形成された間隙中に嵌合するようになっており、
前記縁部ピボットロッド開口は、前記第２のピボットロッド開口に通じていると共に、前記第１および第２のピボットロッド開口の直径よりも大きい直径を有していることにより、前記ヘッド付ピボットロッドが当該縁部ピボットロッド開口の側からのみ着脱され得るようになっており、
前記ブロック部材は、前記縁部ピボットロッド開口の中へ達する前記第２の位置に配置されている、複数のベルトモジュールを準備する工程と、
隣り合うベルトモジュールの前記第１および第２リンク端部が相互に挿入されると共に、当該隣り合うベルトモジュールが相互に連結されて隣り合うヒンジ列となるように、ピボットロッドを前記縁部ピボットロッド開口ならびに前記第１および第２のピボットロッド開口を貫通して配置し、ドライブスプロケットの周りで関節運動し得る無端ベルトを形成する工程と、を有し、
前記ピボットロッドが相互に挿入されたモジュールにおける前記縁部ピボットロッド開口の側からのみ取り外され得ることを特徴とするモジュラーベルトの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００３年８月１２日に出願された米国仮特許出願第６０／４９４，３７８号（「ヘッド付ピボットロッドの保持装置」）に基づく優先権を主張するものであり、その内容は引用により本願に援用されるものとする。
【０００２】
本発明は、コンベアベルトに関し、特に、主として食品産業で用いられるプラスチックモジュラーコンベアベルトに関する。
【背景技術】
【０００３】
プラスチックコンベアベルトは、金属製コンベアベルトとは異なり、腐食せず、軽量で、かつ洗浄容易であるという理由により、特に、原材料の処理や食品搬送に広く用いられている。プラスチックモジュラーコンベアベルトは、成形プラスチックモジューラーリンクまたはベルトモジュールを所望の幅の列をなすように配列させたものからなっている。モジュールの各側面から延びる、間隔を置いて連続するリンク端部には、ピボットロッドを収容するための整列した開口が備えられている。モジュール列の一端に沿った多数のリンク端部は、隣接するモジュール列のリンク端部と相互連結される。側面同士及び端面同士が連結されたモジュールの整列開口中に回転可能に挿入されたピボットロッドは、隣接するモジュール列間のヒンジを形成する。ベルトモジュールの多数の列は互いに連結され、駆動スプロケットの周りに関節運動を行うことができる無端コンベアベルトを形成する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ピボットロッドを保持することは、プラスチックモジュラーコンベアベルトの重要な機能の一つである。ピボットロッドの保持は、ピボットロッドの両端のヘッドを拡張させることにより達成することができるが、このようなピボットロッドでは、ロッドヘッドを破壊せずに分解することができない。ヘッドレスロッドは、製造やベルト組立をより容易にするために使用されている。この種のロッドは、使用中、ベルトの両端でブロックされていなければならない。一般的に、外側のモジュールの１つは、ピボットロッドと共動する閉止縁部を有する特別なモジュールを備えており、さらに、それに対向する外側のモジュールは、ピボットロッドの抜出しを防ぐように、一列に並んだ開口を閉鎖するシャトルもしくはプラグタイプロックを備えている。あるいは、両縁のモジュールが、上述のシャトルもしくはプラグタイプロックを備えていてもよい。このようなシャトルもしくはプラグタイプロックを使用すれば、多くの場合、ピボットロッドを容易に挿入および取り外すことができる。しかし、ベルトからロッドを取り外す際には、シャトルまたはプラグを開放状態にし、ロッドを外側に押し出すまたは引き出すことが必要である。ロッドの取外しに際して両側への操作が必要になるので、シャトルが適切に閉鎖位置にセットされないリスクが増加すると共に、分解検査が困難になる。
【０００５】
一方の縁部において特別なモジュールを必要とするのみであって、ピボットロッドの挿入および取外しは一方の縁部のみから行なうことができる、ロッド保持装置が必要である。
【０００６】
本発明は、ヘッドを有するピボットロッドの使用に適したピボットロッド保持装置を提供することにより、上記の要求を満たす。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照しながら本発明について説明する。なお、これらの図面において、同一または類似の構成要素には同一番号を付してある。
【０００８】
図１に示す如く、モジュラーコンベアベルト１０は、順次配列されたベルトモジュール１３および１６からなっている。図示の便宜上、ベルト進行方向は矢印２０で示す方向とするが、本発明のベルト１０は、もちろん反対方向にも移動することができる。ベルトモジュール１３および１６は、好ましくは、プラスチックまたは食品搬送に適したその他の材料から製造される。プラスチックモジュールは、当業者にとって周知のプラスチック成型工程において、熱硬化処理されていてもよい。プラスチックベルトは、比較的廉価であり、洗浄が容易で、寿命が長い。さらに、プラスチックベルトは、腐食しないと共に軽量であるため広く用いられており、特に、原材料の処理や食品搬送に適している。図１に示したモジュール１３および１６は、縁部をそろえて配置され、ベルト１０を構成している。図１の最上部に示される縁部２３は、後に詳述されるロック機構および開口２９を備えている。モジュール１３および１６は特に、ベルト１０の縁部に配置されるように設計されている。反対側の縁部３２は、以下に記述されるように、標準的な形状を有している。従って、標準モジュールをモジュール１３および１６と平行にレンガ積みのように配置することで、種々の幅のベルト１０を形成し得る。
【０００９】
図１を参照すると、複数の第１リンク端部３５はモジュール１３の左側に配置され、複数の第２リンク端部３８はモジュール１３の右側に配置されている。同様に、モジュール１６は、複数の第１リンク端部４１と複数の第２リンク端部４４を有している。
【００１０】
モジュール１３を参照すると、第２リンク端部３８はそれぞれ、複数のピボットロッド開口４７を有している。開口４７は、ピボットロッド１０３のボディ部１００を受け入れる大きさになっている。厳密に言えば、開口４７は、ボディ部１００の直径よりもわずかに大きくなっている。開口４７は、隣接するモジュール１６における複数の第１リンク端部４１に設けられた同様のピボットロッド開口４８と一直線になり得る。図１の断面部分に示されるように、モジュール１３は、ピボットロッド１０３のヘッド部１０６を受け入れる大きさの縁部ピボットロッド開口５１を有している。開口４７および４８は、ヘッド部１０６の直径よりも小さい直径になっている。図に示されるように、縁部ピボットロッド開口５１は隣接するモジュールの開口４８よりも大きいため、モジュール１３および１６が相互に差し込まれると出っ張り５２が生じ、ピボットロッド１０３がより小さな開口４８によってブロックされる。従って、ピボットロッド１０３は、縁部２３から縁部３２に向かう方向に、ベルト１０を通り抜けることができない。その結果、縁部３２に配置されたリンク端部は、ピボットロッド１０３がベルト１０から抜け出るのを防ぐための閉止縁部もしくは付加的ロックを備えた特別なものにされる必要がない。
【００１１】
図の最上部に戻ると、ピボットロッド１０３は、挿入および取外しに際して、ベルト１０の最上部の縁部２３からのみ操作可能である。ブロック部材７０は、各モジュール１３、１６の内部に形成された空洞７３に配置されている。ブロック部材７０は、モジュール１６において開放位置で示され、モジュール１３において閉鎖位置で示されている。
【００１２】
当業者に明らかであるように、ブロック部材７０は、参照により本願に援用される米国特許の番号５,９０４，２４１および５,２１７，１１０に示された態様（これに限定されない）を含む数々の態様で設置され得る。
【００１３】
空洞７３は、ピボットロッド１０３の縦方向に定義された軸８０に実質的に交差するように配置された通路を形成する。ブロック部材７０は、開放位置において移動止め開口２９の周囲壁に係合する移動止め７６を有している。閉鎖位置（図１の左手側に示される）において、移動止め７６は、開口９３の周囲壁に係合する。開口９３は、縁部ピボットロッド開口５１まで延び、交差する。ここで、空洞７３および開口９３は、互いに連通してスロットを形成している。
【００１４】
モジュール１３において示されるように、ブロック部材７０は、ピボットロッド１０３がモジュールから抜け出るのを防ぐように、縁部ピボットロッド開口５１を閉鎖する。ブロック部材７０は、縁部ピボットロッド開口５１の直径の少なくとも３０〜５０％を横切る位置まで達する。
【００１５】
次に、図２に示すように、ブロック部材７０は、開口５１をブロックする閉鎖位置で示されている。モジュール１３の縁部は、開放位置および閉鎖位置の間でブロック部材を移動させるべくブロック部材７０を操作するための開口８０を備えている。
【００１６】
図３の断面図は、図の右手側の開放位置にあるブロック部材７０を示すと共に、図の左手側の閉鎖位置にあるブロック部材７０を示している。図に示されるように、ブロック部材７０は、ピボットロッド１０３の縦軸に対して実質的に垂直に移動する。ブロック部材７０が、図の左側に示すように、縁部ピボットロッド開口５１をブロックする位置へシフトされている場合、ピボットロッド１０３のヘッド１０６は、ブロック部材７０と出っ張り５２（図１に最も良く示される）の間に捕捉される。その結果、ロッドの保持およびロッドの取外しは、ベルト１０の一方側から実行される。モジュール１３および１６の反対側の縁部３２からレンガ積み配置されているモジュールは、ロッド保持のための閉止縁部あるいは付加的ロックのような装置のない、標準的構造であってよい。
【００１７】
図４においては、ブロック部材７０が、ピボットロッドが縁部ピボットロッド開口５１から抜け出るのを防ぐように、縁部ピボットロッド開口５１まで達してピボットロッドのヘッドをブロックする閉鎖位置で示されている。
【００１８】
図５においては、空洞７３がより詳細に示されている。空洞は、上面１２０および下面１２３を含んでいる。下面１２３は、垂直壁１２６および水平壁１２９による段差が設けられ、閉鎖位置でブロック部材を保持するための機械的止め部を提供し得る。図に示されるように、ブロック部材７０が閉鎖位置にある場合、移動止め７６は開口９３の周囲壁に係合し、ブロック部材７０は垂直壁１２６に係合する。図に示されるように、ブロック部材７０は、壁１２６に係合する共動面を備えるように、Ｌ字形状に形成され得る。
【００１９】
図４Ａおよび図５Ａに示されるように、モジュール１３、１６は、細長穴２００を備えていてもよい。細長穴２００から、ピボットロッド１０３のヘッド部１０６を操作し得る。ねじドライバーまたは同種のもの（不図示）を細長穴２００から挿入し、ピボットロッド１０３のヘッドに係合させることにより、ピボットロッドを押して開口からピボットロッドを抜き出すことができる。
【００２０】
次に、図６に示すように、ブロック部材７０が開放位置にある場合、移動止め７６は、開口２９の周囲壁の間に保持される。
【００２１】
図７〜８を参照すると、ブロック部材７０は、面２００と面２０３との間に出っ張りを形成する垂直部７４を備えたＬ字形状に形成され得る。移動止め７６は、ピボットロッド１０３を挿入および取り外す際、開放位置と閉鎖位置との間を移動するための面取り端７７を備えていてもよい。
【００２２】
図９に示される変形例では、ブロック部材１４０は溝１４３を有している。溝１４３がブロック部材１４０に柔軟性を付加的に与えるため、移動止め７６が開放位置から閉鎖位置（またその逆）へ通過し易いように、ブロック部材が縮み得る。
【００２３】
次に、図１０に示すように、本発明のモジュール３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００および１０００が、図示の如くレンガ積みのように配置され得ることは、当業者にとって明らかである。外側のモジュール３００、４００、５００および６００は、ブロック部材７０を含んでいる。内側のモジュール７００、８００、９００および１０００は、反対側の縁部での典型的なピボットロッド開口を備えた、従来の構造であってよい。
【００２４】
以上、本発明の実施形態に関して説明したが、本発明の範囲は、それらの記載に限定されるものではなく、種々の変形例及び均等物が、本願の請求項に記載した発明の精神及び範囲内において可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のベルトモジュールからなるベルトの部分断面平面図である。
【図２】図１に示されたモジュールの側面図である。
【図３】図１の３−３線に沿った側断面図である。
【図４】閉鎖位置におけるロックの側断面図である。
【図４Ａ】図４に示されたモジュールの変形例の部分断面側面図である。
【図５】図４の５−５線に沿った断面図である。
【図５Ａ】ピボットロッド操作用の細長穴を有したモジュールの底面図である。
【図６】開放位置におけるロックの断面図である。
【図７】本発明のシャトルの第１の実施形態についての側面図である。
【図８】図７に示されたシャトルの平面図である。
【図９】閉鎖位置で示されたロックを備えたシャトルの第２の実施形態の側断面図である。
【図１０】本発明のレンガ積みベルトの平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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