(57)【要約】  制御された分布で不織布ウェブに接合された複数のエラストマーストランドを備える、エラストマー不織布積層体を製造する装置をもたらす。装置は、ストランドを平行な配列で、平行な軸線の周りて回転する２つのローラの間に形成されるニップへ移送する回転ドラムの冷却表面上に、複数のエラストマーストランドを押出す押出機を備える。ドラムは、複数のストランドを制御された分布でニップまで移送し、そこでストランドは不織布と結合される。装置はまた、エラストマー不織布積層体を作成する装置を自動化する要素を備える。
2007534528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線の周りを表面速度Ｖ１で回転する冷却表面（１１２、１１２ｉ、２１２、３１２、４１２、５１２、７１２、８１２）を有し、上側半分と下側半分とを有するドラム（１１０、１１０ｉ、２１０、３１０、４１０、５１０、７１０、８１０）と、
複数のエラストマーストランド（２３、１２３ｉ、２２３、３２３、４２３、５２３、７２３、８２３）を、前記ドラムの前記上側半分上の前記冷却表面上に押出す押出機と、を備えた、複数のエラストマーストランド及び不織布層から成る不織布エラストマー積層体の製造装置であって、
前記ドラムの前記冷却表面に近接して配置され、前記ドラムの前記表面速度Ｖ１よりも速い表面速度Ｖ２を有する移送装置（１３１、１３１ｉ、２３１、３３１、４３１、５３１）であって、前記複数のエラストマーストランドが支持されないで前記ドラムの前記冷却表面と前記移送装置との間のスパン（１５０、１５０ｉ、２５０、３５０、４５０、５５０、７５０、８５０）を横切るようにして、前記複数のエラストマーストランドを前記ドラムから移送される、移送装置と、
第１の結合表面（１４３、１４３ｉ、２４３、３４３、４４３、５４３、７４３、８４３）を有した第１の不織布（１４４、１４４ｉ、２４４、３４４、４４４、５４４、７４４、８４４）を前記移送装置へ供給する第１の不織布供給源（１４０、１４０ｉ、２４０、３４０、４４０、５４０、７４０、８４０）と、
前記移送装置よりも前で、前記第１の結合表面及び任意の第２の不織布（３２４、７２４、８２４）の第２の結合表面（３２５、７２５、８２５）の少なくとも１つに接着剤を塗布する接着剤供給源（１４２、１４２ｉ、２４２、３４２、４４２、５４２、７４２、８４２）と、を備え、
前記ドラムの前記冷却表面と前記移送装置との間のストランドが支持されない前記スパンが最小限にされて、前記移移送装置に入るエラストマーストランドの制御された分布がもたらされ、前記複数のエラストマーストランドが前記第１の不織布の前記第１の結合表面に接合されて、不織布エラストマー積層体（１９０、１９０ｉ、２９０、３９０、４９０、７９０、８９０）が形成される、装置。
【請求項２】
前記押出機の下流にある前記ドラムに隣接して配置され、前記ドラムの前記冷却表面と係合し得り、また前記ドラムの前記冷却表面との係合を解除し得るようになされた起動装置（２５５）をさらに備え、起動装置が前記ドラムの前記冷却表面と係合した場合、前記複数のエラストマーストランドが前記ドラムの前記冷却表面に沿って前記ドラムの前記表面速度Ｖ１で進む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記起動装置と係合され、前記エラストマーストランドが前記起動装置の周りに巻き付けられないようにする第１のスクレーパ（２５８）をさらに備えた、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ドラムの前記冷却表面に隣接するとともに前記移送装置に隣接して配置されたスクレーパ（４６５）をさらに備え、
前記スクレーパは、移送装置へ偶発的に移送されなかったエラストマーストランドを前記ドラムの前記冷却表面から除去するよう、前記ドラムの前記冷却表面と係合するようになされている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記ドラムの前記冷却表面に隣接して配置され、損傷したストランドのスナップバック距離を最小限にする偏向装置（５７５）をさらに備えた、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記移送装置（１３１、１３１ｉ、２３１、３３１、４３１、５３１）が、前記ドラムの前記冷却表面に近接して配置されたローラ（１３０ｉ）を含み、前記第１の結合表面が前記ローラと接触し、これにより、前記エラストマー不織布積層体を形成するためのニップ力を生成するように、前記第１の不織布が引張られる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の結合表面を有する前記第２の不織布を前記移送装置へ供給する第２の不織布供給源（３６０、７６０、８６０）をさらに備え、前記第１及び第２の不織布の前記第１及び第２の結合表面は、前記移送装置において、制御された分布の前記複数のエラストマーストランドを間に挟んで向かい合う配置で接合される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記第２の不織布供給源と前記移送装置との間に設けられ、前記移送装置よりも前で前記第２の結合表面に接着剤を塗布する第２の接着剤供給源（７６２、８６２）をさらに備えた、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記移送装置が、前記ドラムの前記冷却表面に近接して配置された第１のローラ（１３０、２３０、３３０、４３０、５３０、７３０、８３０）と、前記第１の不織布供給源から第１の結合表面を有する前記第１の不織布を供給される第２のローラ（１３２、２３２、３３２、４３２、５３２、７３２、８３２）と、を含み、第１のニップ（１３４、２３４、３３４、４３４、５３４、７３４、８３４）が第１のローラと第２のローラとの間に形成され、
前記接着剤供給源が、前記第１のニップよりも前で、前記第１の結合表面に接着剤を塗布し、
前記複数のエラストマーストランドが前記第１の不織布の前記第１の結合表面に接合され、これにより、エラストマー積層体（１９０、２９０、３９０、４９０、５９０、７９０、８９０）を形成し、
前記装置が、
第２のニップ（７３６、８３６）をその間に形成する第３のローラ（７３３、８３３）及び第４のローラ（７３５、８３５）であって、前記第１及び第２のローラの前記表面速度Ｖ２よりも遅い表面速度Ｖ３をそれぞれ有した第３及び第４のローラと、
第２の結合表面（７２５、８２５）を有する第２の不織布（７２４、８２４）を前記第３のローラへ供給する第２の不織布（７６０、８６０）供給源と、
前記第２の不織布供給源と前記第３のローラとの間に設けられた第２の一連のローラ（７７６）であって、前記第２の結合表面を前記第１のローラと接触させ、前記エラストマー積層体へ偶発的に移送されなかったストランドを前記第２の結合表面によって前記第１のローラから除去して、前記第２の結合表面に接触してストランドをそこから第１のニップの下流にあるエラストマー積層体へ離し出すようにする、第２の一連のローラと、
前記第２のニップよりも前で前記第２の結合表面に接着剤を塗布して前記第２の不織布を前記エラストマー積層体に接合する第２の接着剤供給源（７６２、８６２）と、をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の不織布供給源と前記第２のローラとの間に、前記ドラムの前記冷却表面に隣接して配置された第１の遊びローラ（８７０）であって、前記第１の結合表面を前記ドラムの前記冷却表面と接触させ、ニップを形成する前記第１のローラに向かって偶発的に移送されなかった前記ストランドを前記第１の結合表面によって前記ドラムの冷却表面から除去するようにする、遊びローラと、
前記第１の遊びローラから選択された距離離れて前記第１のニップを形成する前記第２のローラに隣接して配置された第１の旋回ローラ（８８０）であって、前記第１の不織布が、前記第２のローラ付近で向きを反転して、前記ドラムの冷却表面から収集された前記ストランドを前記第１の結合表面から離し出すようにさせる、第１の旋回ローラと、
前記第１の旋回ローラ付近に配置された第１の一連のローラ（８８３）であって、前記第１の不織布を、まず前記第１の旋回ローラから離れる方向に、次に前記第１のニップを形成する前記第２のローラに戻る方向に向けるとともに、前記第１のニップに入る前に、前記第１の結合表面を前記第１の旋回ローラの下を通過させて、前記第１の旋回ローラで離し出された前記破損したエラストマーストランドを前記第１の結合表面上に収集する、第１の一連のローラと、をさらに備える、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１の不織布供給源と前記移送装置との間で、前記ドラムの前記冷却表面の前記下側半分に隣接して配置された遊びローラ（３７０、８７０）であって、前記第１の結合表面を前記ドラムの前記冷却表面と接触させ、前記移送装置へ偶発的に移送されなかったストランドを前記第１の結合表面によって前記ドラムの冷却表面から除去するようにする、遊びローラと、
第２の結合表面を有する第２の不織布を前記移送装置へ供給する第２の不織布供給源（３６０、７６０、８６０）と、をさらに備え、
前記接着剤供給源が、前記移送装置よりも前で、前記第２の結合表面に接着剤を塗布して、前記移送装置の下流で前記第２の不織布が、前記第１の不織布と、前記第１の不織布との間にある前記複数のエラストマーストランドとに結合される、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のエラストマーストランド及び不織布材料を備える、エラストマー不織布積層体を製造する方法及び装置に関する。より具体的には、本発明は、複数のエラストマーストランド及び不織布材料を備える、エラストマー不織布積層体の製造を自動化する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨て流体処理物品は、布地、フィルム、発泡体、エラストマー材などの連続ウェブを用いて、高速加工ライン上で製造される場合が多い。これらの物品の多くは、好ましくはエラストマーの領域又は構成要素を備える。典型的には、エラストマー構成要素は、少なくとも一方の側面で、好ましくは両面で不織布で被覆される。以下、この不織布とエラストマーの組み合わせを、エラストマー不織布積層体と称する。
【０００３】
エラストマー不織布積層体は、典型的には、不織布に結合されたエラストマーを備える。エラストマーは、弾性フィルム又はエラストマーストランドを備えることが可能であるが、ストランドはより少ない材料しか要さず、また配置と延伸特性に柔軟性をもたらすので、一般に、弾性フィルムよりもエラストマーストランドが好ましい。そのような一積層体では、複数のエラストマーストランドが不織布に接合されると同時に、複数のストランドは延伸した状態にあるので、エラストマーストランドが弛緩した場合、エラストマーストランドに結合された場所で不織布にしわが寄って、波形を形成する。その結果得られる積層体は、波形がエラストマーを伸長させる程度に、伸縮性である。
【０００４】
エラストマーストランドを備えたエラストマー不織布積層体は、複数の加熱されたフィラメントをコンベヤー又はローラ上に押出し、そこでフィラメントを冷却して不織布に移送し、製造することも可能である。或いは、複数のストランドは、供給ロールから巻き出され、不織布に接合されてもよい。いずれの場合も、不織布上にストランドを均一に配置するのは困難なことがある。エラストマーストランドは、典型的には、不織布に移送され、その組み合わせを２つのロールの間に形成されたニップに通過させることによって結合される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
押出されたストランドエラストマーを使用する場合、プロセスの起動時間が増加し、無駄になる材料の量が増加し、又はプロセスに休止時間をもたらす、多くの状況が存在する。例えば、典型的なエラストマー押出しプロセスでは、溶融したエラストマーを送出するノズル開口部は、エラストマーストランドの実際の寸法よりも大きい。溶融したストランドは、典型的には、最終的に積層体構造の中に留まるエラストマーストランドの直径が、送出された初期のエラストマーストランドの寸法よりも小さくなるように引き出される。しかしながら、起動及び初期の押出しの間、エラストマーストランドは、コンベヤー又はローラの上で滑る傾向がある。ストランドに対して活性の垂直力がほとんどないため、ストランドは、コンベヤー又はローラの上で滑る傾向がある。十分な長さのエラストマーストランドが送出されるまで、ストランドは、典型的にはコンベヤー又はローラの上で滑り続け、これによりプロセスの起動時間が増加する。
【０００６】
他の問題としては、エラストマーストランドの不織布への移送が挙げられる。エラストマーストランドは、典型的には支持されないので、運転の振動及び速度によって、ストランドが配列から外れ、隣接するストランドと重なり合い、絡み、また束になってしまう。支持されないストランドはまた、破損し、又はコンベヤーに貼り付いて不織布に全く移送されない場合があり、これがプロセスの休止時間につながる。
【０００７】
エラストマーストランドの移送に加えて、損傷したストランドは特にストランドが引張られている場合には重大な問題を引き起こし得る。ストランドが張力を受けて破損すると、ストランドは、その起点に向けて大幅な距離をスナップバックする傾向があるため、ストランドの配列が乱れ、その結果として、積層体のスナップバック範囲に対応するほとんどの部分が無駄になってしまう。
【０００８】
従って、噛み合う不織布上に複数の連続するエラストマーストランドを制御された分布で配置されることが可能なエラストマー不織布積層体を製造する方法及び装置をもたらすことが有益であろう。それに加えて、エラストマーストランドを通すための起動時間の量を低減することができ、張力を受けているストランドが破損した場合に引き起こす配列の乱れを低減することができて、不織布に移送されなかったエラストマーストランドを自動的に捕捉して通すことができる装置をもたらすことが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明では、制御された分布で不織布ウェブに結合された複数のエラストマーストランドを備える、エラストマー不織布積層体を製造する装置及び方法をもたらす。装置は、複数のエラストマーストランドを、複数のストランドを移送装置に搬送するドラムの冷却表面上に押出す押出機を備える。第１の結合表面を有する第１の不織布は、第１の不織布供給源から移送装置に供給される。移送装置は、ドラムの冷却表面の近くに配置され、複数のエラストマーストランドを受け入れるとともに、移送中の支持されないストランドのスパンを最小限にする。第１の結合表面が、ドラムの冷却表面から第１の速度Ｖ１で搬送されるエラストマーストランドを受け入れるように、第１の不織布は、第２の速度Ｖ2で移送装置を通過する。Ｖ２はＶ１よりも大きいので、エラストマーストランドには、第１の結合表面に付着される前に、予めひずみが与えられる。
【００１０】
一実施形態では、装置は、ドラムに隣接して配置された起動装置を備える。ドラムの冷却表面と係合し得り、また前記ドラムの前記冷却表面との係合を解除し得るようになされたカレンダー装置を備え、カレンダー装置がドラムの冷却表面と係合した場合、複数のエラストマーストランドがドラムの冷却表面に沿ってドラムの前記表面速度Ｖ１で進む。
【００１１】
別の実施形態では、装置は、第１の不織布供給源とドラムの冷却表面に隣接する移送装置との間に配置された遊びローラを備える。遊びローラは、第１の結合表面をドラムの冷却表面と接触させ、移送装置に偶発的に移送されなかったストランドを第１の結合表面によってドラムの冷却表面から除去するようにする。この実施形態はまた、第２の結合表面を有する第２の不織布を移送装置へ供給する第２の不織布供給源を備える。移送装置よりも前に、第２の結合表面に接着剤を塗布する接着剤供給源も備える。
【００１２】
別の実施形態では、この装置は、ドラムの冷却表面に隣接して配置されたスクレーパを備えることも可能である。スクレーパは、ドラムの冷却表面を係合して、移送装置に偶発的に移送されなかったエラストマーストランドを除去するように適合可能である。
【００１３】
別の実施形態では、装置は、ドラムの冷却表面に隣接して配置された偏向装置を備える。偏向装置は、エラストマーストランドが破損したときに示すスナップバック距離を最小限にする。
【００１４】
別の実施形態では、移送装置が、間に第１のニップを形成する第１及び第２のローラを備える場合、装置は、間に第２のニップを形成する第３のローラ及び第４のローラをも備える。第３及び第４のローラは、それぞれ表面速度Ｖ３を有し、Ｖ３は、第１及び第２のローラの表面速度Ｖ２よりも遅い。第２の不織布を第３のローラに供給する第２の不織布供給源も備える。第２の不織布は、移送装置へ偶発的に移送されなかったエラストマーストランドをドラムの冷却表面から除去するよう、ドラムの冷却表面と係合するようになされている。第２の不織布の第２の結合表面は、第２の不織布供給源と第３のローラとの間に配置された複数のローラによって、第１のローラと接触するように向けられる。この実施形態は、第２のニップの前に第２の結合表面に接着剤を塗布し、これにより第２の不織布をエラストマー積層体に接合する、第２の接着剤供給源も備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の方法及び装置は、使い捨て流体処理物品などの様々な物品で使用するのに好適な、消費者にとってより望ましいエラストマー不織布積層体をもたらすように設計される。エラストマー不織布積層体は、少なくとも一層の複数のエラストマーストランドと少なくとも一層の不織布材料とから成る、不織布及びエラストマーを備える。方法及び装置は、制御された分布のエラストマーストランドを有する、エラストマー不織布積層体を効率的に製造することができる。
【００１６】
定義
以下の専門用語は、本明細書において、各用語の明らかな意味と矛盾せず、本明細書に示される更なる詳細を伴って使用される。
【００１７】
「ライブ延伸」は、弾性体を延伸し、該延伸した弾性体を不織布に結合するようになされている。結合後、延伸した弾性体は解放されて収縮し、「波形化」不織布が得られる。少なくとも１つの元来のフラットな寸法に達する点近くまで波形化された部分が引っ張られると、波形化不織布は延伸し得る。
【００１８】
「連続フィラメント」は、連続して成形されたポリマーフィラメントのストランドを指す。こうしたフィラメントは、特定の種類及び構成の毛管孔を内部に有するダイヘッドを通して、溶融材料を押出すことによって成形される。
【００１９】
「制御された分布」は、ストランドが重なり合わない又は束になっていない弾性ストランドの平行な配列を指し、弾性ストランド間の距離の変化は、押出点から積層点までが最小である。
【００２０】
「変換設備」は、順次組立てられて使い捨て流体処理物品の完成品となる、使い捨て流体処理物品の１以上の構成要素を製造するあらゆる製造機器を指す。それはまた、消費者が使用するのに完全である使い捨て流体処理物品の完成品を製造し得る。
【００２１】
「弾性体」、「エラストマー」又は「エラストマーの」は、弾性的な特性を呈するポリマーを指す。それらは、弛緩した状態の初期の長さに力を加えると、その初期の長さよりも１０％を超える伸長された長さへと延伸又は伸長することができ、加えられた力を解放すると、ほぼその初期の長さまで実質的に回復するあらゆる材料を備える。
【００２２】
「押出装置」又は「押出機」は、本明細書において、１以上の押出しダイを通してポリマーなどの材料の溶融流を押出すことができるあらゆる機械を指す。
【００２３】
用語「押出す」又は「押出し」は、本明細書において、加熱されたエラストマーが１以上の押出しダイに入れられて、弾性体の溶融流を形成し、この弾性体の溶融流が冷却して固体となるプロセスを指す。
【００２４】
用語「溶融流」は、本明細書において、押出装置を出たポリマーなどの加熱された液体材料の直線的な溶着物を指す。この溶融流は、ポリマー材料の連続フィラメント、不連続繊維、又は連続フィルムを備えることが可能である。冷却されると、溶融流は弾性ストランドを形成する。
【００２５】
用語「接合された」は、本明細書において、材料又は構成要素が、別の材料又は構成要素に直接的又は（１以上の中間部材によって）間接的に固定される構成を備える。間接的な接合の例は接着剤である。直接的な結合は、圧力接着と組み合わされた、又はその代わりの熱を有する。接合には、例えば接着剤、熱接着、圧力接着、超音波接着などの、当該技術分野において既知のあらゆる手段を備えることが可能である。
【００２６】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロウンなどの方法によって、連続する（長い）フィラメント（繊維）及び／又は不連続の（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織った又は編んだフィラメントパターンを有さない。
【００２７】
不織布は、典型的には、機械方向及び横断方向を有するものとして記載される。機械方向は、不織布が製造される向きである。横断方向は、機械方向に直交する向きである。不織布は、典型的には、製造時の長い向き又はロールされる向きに相当する機械方向で形成される。機械方向はまた、不織布における繊維の配向の主な向きである。
【００２８】
説明
本明細書は、本発明と見なされる主題を特定して指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付の図面と関連させた次の説明から更によく理解されると考えられる。いずれの図面も必ずしも一律の縮尺に従っていない。
【００２９】
図１は、エラストマー不織布積層体１９０を製造する、本発明による装置１００の側面図を示す。装置１００は、軸線１１４の周りを表面速度Ｖ１で回転するドラム１１０を有する。ドラム１１０は、冷却されて、冷却された外表面１１２をもたらすグリコールである。冷却された外表面の温度は０℃〜５℃で維持される。配向の目的で、ドラム１１０は、１２時〜３時方向の第１の四分円１１１ａと、３時〜６時方向の第２の四分円１１１ｂと、６時〜９時方向の第３の四分円１１１ｃと、９時〜１２時方向の第４の四分円１１１ｄとを有する。上側半分は、第１の四分円１１１ａ及び第４の四分円１１１ｄによって示され、下側半分は、第２の四分円１１１ｂ及び第３の四分円１１１ｃによって示される。
【００３０】
ドラムは、本明細書に記載の装置によれば、あらゆる寸法の積層体又はプロセス設定に適応するように寸法を決めることができる。例えば、エラストマー不織布積層体が、後の使用のためにロール上又は箱内に保管されるオフラインの材料製造作業に、より大きなドラムが使用することが可能である。変換作業の上流工程が組み込まれたオンライン作業には、より小さなドラム寸法が必要とされることもある。オフライン作業の場合、ドラムの直径は約１ｍ以上であってもよく、一方、オンライン作業の場合、ドラムの直径は約０．５ｍ以下であってもよい。同様に、オフライン作業の場合、ドラムの幅は約１ｍ以上であってもよく、一方、オンライン作業の場合、ドラムの幅は約１ｍ以下に制限することも可能である。ドラムの回転は、作業者の要求に応じて定率で加減速することができる可変速モータで、動力を供給することができる。
【００３１】
装置１００は、エラストマーポリマーの溶融流を押出す押出機１２０を備える。押出機１２０は、複数のノズル１２２を介してポリマーの溶融流を押出して、回転するドラム１１０の冷却表面１１２上を平行な配列で流れる複数のエラストマーストランド２３を形成する。好ましくは、エラストマーストランドは、任意の２つの隣接するストランドの距離が、約１ｍｍ〜約３ｍｍの範囲であるように、ドラム１１０の冷却表面１１２上に押出される。より好ましくは、任意の２つの隣接するストランドの距離は約１．５ｍｍである。押出機１２０は、第１の四分円１１１ａと第４の四分円１１１ｄの間に載置され、１２時方向近辺で、ドラム１１０の冷却表面１１２上に複数のストランド２３を溶着させる。
【００３２】
押出機１２０は、好ましくは、内蔵型計量ポンプ、バルブ及びノズルの構成を備え、ポリマーの制御された排出を行うために、計量ポンプ及びバルブはノズルに近接して配置される。ポリマーの制御された排出は、特に始動及び停止中、確実に十分なポリマー供給量がドラムの冷却表面に供給されるようにする。停止中にポリマーが過剰に流れると、ドラムの冷却表面が局所的に加熱されて、ドラムの表面にエラストマーストランドが貼付くことによって生じるポリマーの蓄積につながる場合がある。
【００３３】
移送装置１３１は、第３の四分円１１１ｃでドラム１１０の冷却表面１１２の近くに載置される。移送装置は、単一のローラ、複数のローラ、又は、複数のエラストマーストランドを不織布又は織布ウェブに組み合わせるため、或いは複数の不織布又は織布ウェブを組み合わせるための、当該技術分野で既知の他の装置、或いはそれらの組み合わせを備えることも可能である。
【００３４】
図１に示す実施形態では、移送装置は、第１のローラ１３０及び第２のローラ１３２を備える。第１のローラ１３０及び第２のローラ１３２は、間にニップ１３４を形成する２つの平行な軸線の周りで回転し、それぞれ表面速度Ｖ２を提供する。各ローラの表面速度Ｖ2 は、ドラムの表面速度Ｖ1よりも速い。
【００３５】
第１のローラ１３０は、ドラム１１０の冷却表面１１２に近接して配置され、支持されないストランドがドラム１１０の冷却表面１１２から第１のローラ１３０に移送するスパン１５０を最小限にする。好ましくは、第１のローラは、実際には接触せずに、ドラムの冷却表面にできるだけ近接して配置される。実際に測定された２つを隔てる距離は、ドラム及び第１のローラの寸法によって変わる。例えば、ドラムの直径が１ｍであり、且つ第１のローラの直径が１５０ｍｍである場合、ドラム１１０の冷却表面１１２と第１のローラ１３０との距離は、約０．５ｍｍ〜約５ｍｍであり得る。支持されないストランドのスパン１５０の対応する長さは、約１８ｍｍ〜約７５ｍｍであり得る。より小さな寸法のドラムの場合、支持されないストランドのスパン１５０の長さはより短くなり得る。例えば、１５０ｍｍの第１のローラ１３０と直径０．５ｍのドラムにより、第１のローラ１３０を、ドラム１１０の冷却表面１１２に対して約１ｍｍまで近接して配置され、支持されないストランドのスパン１５０の長さを約２２ｍｍに制限することができる。
【００３６】
第１のローラ１３０は、ドラム１１０の冷却表面１１２の近くで複数のストランド２３を受け入れて、ドラム１１０の冷却表面１１２と第１のローラ１３０との間の支持されないストランドのスパン１５０を最小限にする。好ましくは、複数のストランド２３は、ストランドがドラムの冷却表面と第１のローラ１３０の両方にほぼ接し、支持されないエラストマーストランド２３のスパン１５０の長さが、約１０ｍｍ〜約２００ｍｍの範囲で最小限になるように、ドラム１１０の冷却表面１１２から第１のローラまで移送する。好ましくは、移送中の支持されないエラストマーストランド２３のスパン１５０の長さは、約２０ｍｍ〜約５０ｍｍの範囲である。移送中の支持されないストランドのスパンの長さを最小限にすることにより、エラストマーストランドは、任意の２つの隣接するストランドの間で測定した距離が押出点から積層点までの３０％以下である、制御された分布で第１のローラに移送され得る。例えば、押出機における最初の間隔が１ｍｍに設定された場合、任意の２つの隣接するストランドの間隔は、０．７ｍｍ〜１．３ｍｍの範囲になる。
【００３７】
図１に示す実施形態では、第１の不織布供給源１４０は、第１の結合表面１４３を有する第１の不織布１４４を、第１のローラ１３０とニップ１３４を形成する第２のローラ１３２に供給する。第１の不織布供給源１４０と第２のローラ１３２との間に配置された第１の接着剤供給源１４２は、第１の結合表面１４３に接着剤を塗布する。第１の不織布１４４及び複数のエラストマーストランド２３は、第１のローラ１３０と第２のローラ１３２によって形成されたニップ１３４の間を通過して、積層体を形成する。上述したように、Ｖ２はＶ1よりも大きいので、速度差が、複数のエラストマーストランド２３にニップでひずみを与える。ストランドからひずみが取り除かれると、不織布に波形が生じてエラストマー不織布積層体１９０が提供される。
【００３８】
ニップ１３４を出ると、エラストマー不織布積層体１９０は、積層体を操作して、弾性腰部バンド、弾性カフ、又は弾性サイドパネルなどの使い捨て吸収性物品の構成要素を形成する、変換作業に直接搬送されてもよい。或いは、エラストマー不織布積層体１９０は、第２の不織布又は他の材料と接合され、後の使用のためにロール上又は箱内に保管されてもよい。
【００３９】
別の方法として、移送装置１３１ｉは、図１Ａに示すように、積層体構造を形成する、第１のローラ１３０ｉなどの単一のローラを備えることも可能である。第１の不織布１４４ｉは、第１の不織布供給源１４０ｉによって単一のローラ１３０ｉに提供される。第１の不織布１４４ｉの第１の結合表面１４３ｉには、接着剤供給源１４２ｉからの接着剤が提供される。第１の不織布１４４ｉの第１の結合表面１４３ｉが単一のローラ１３０ｉと接触すると、第１の不織布１４４ｉ上の張力によって、第１の不織布１４４ｉに単一のローラ１３０ｉに対する抵抗力を与える。第１の不織布１４４ｉによって与えられた抵抗力は、第１の不織布１４４ｉとエラストマーストランド１２３ｉを組み合わせ、これによりエラストマー不織布積層体１９０ｉを形成するのに十分である。また、図１Ａに示す移送装置は、図７及び図８に示す装置を除いて、以下の実施形態のいずれにも使用することができる。
【００４０】
押出機が、複数のノズルを介して最初にエラストマーストランドを押出すとき、ストランドは、ドラムの冷却外表面に対して滑る。ストランドとドラムの冷却外表面との間の滑りを最小限にするように、起動装置を装置に組み込むことができる。起動装置は、ドラムの冷却外表面と接触するコンベヤーを備えることも可能である。また、起動装置は、１以上のストランドがドラムの表面速度Ｖ1と同じ速度で移動するようにする、任意の機構を備えることも可能である。
【００４１】
図２に示す実施形態では、起動装置２５５はカレンダーロール２５６を備える。カレンダーロール２５６は、装置の初期の起動中に、ストランド２２３が滑らないように十分長くなるまで、ドラム２１０の冷却外表面２１２を係合する。
【００４２】
ドラム２１０の冷却外表面２１２に接触した直後に、押出されたストランド２２３はカレンダーロール２５６に接触する。ドラム２１０の冷却外表面２１２と係合されたカレンダーロール２５６は、ストランド２２３とドラム２１０の冷却外表面２１２との摩擦を増加させ、これによりストランド２２３による滑りを阻止する。カレンダーロール２５６は、ストランド２２３がドラム２１０の表面速度と同じ速度で進められるように、ドラム２１０の冷却外表面２１２を係合する。ストランド２２３が十分な長さに達した後、ストランドは、ドラム２１０に引張られ始め、カレンダーロール２５６が提供する摩擦の増加をそれ以上必要としなくなる。これが起こると、カレンダーロール２５６はドラム２１０の冷却外表面２１２から係合を解除し得る。
【００４３】
任意に、エラストマーストランド２２３がカレンダーロール２５６の周りに巻き付かないようにするために、スクレーパ２５８を装置２００に組み込むことができる。カレンダーロール２５６がエラストマーストランド２２３に力を加えて、ストランド２２３をドラム２１０の表面速度と同じ速度で進めるため、エラストマーストランド２２３が、ドラム２１０の冷却外表面２１２を離れて、カレンダーロール２５６の周りに巻き付く可能性がある。スクレーパ２５８がカレンダーロール２５６に係合するので、ストランド２２３がカレンダーロール２５６の表面に追随し、これによりカレンダーロール２５６の周りに巻き付くことが防止される。スクレーパ２５８は、本明細書に開示される起動装置のいずれにも組み込むことが出来る。
【００４４】
エラストマーストランドを、回転するドラムを介して押出機から第１のローラに搬送することは、破損してドラムの表面に貼り付く傾向があり、これにより移送装置に移送できなくなるエラストマーストランドによって、ドラム上に蓄積が生じるため、長時間にわたって維持するのが困難である。それに加えて、エラストマーストランドが軽量なために、自動的に移送装置上に移送されずにドラムの表面に貼り付くので、ドラムの冷却表面から移送装置にエラストマーストランドを手動で通すことが、起動時に必要になる場合が多い。従って、通常の作業中にドラムの清浄性を維持し、起動中にストランドを移送装置に自動的に通す、追加の装置を備える、図３の代替実施形態が提供される。
【００４５】
図３に示すように、第１の不織布供給源３４０と第２のローラ３３２との間に、ドラム３１０の冷却表面３１２の第２の四分円３１１ｂに隣接して置かれた遊びローラ３７０が配置される。遊びローラ３７０は、第１の不織布３４４の第１の結合表面３４３を、第２のローラ３３２に達する前に、ドラム３１０の冷却表面３１２と接触するように向ける。ドラム３１０の冷却表面３１２と接触させることによって、第１の結合表面３４３は、ドラム３１０の冷却表面３１２に貼り付き、第１のローラ３３０と第２のローラ３３２で形成されたニップ３３４に移送されなかったエラストマーストランドを除去することができる。第１の不織布３４４は第２のローラ３３２内に直接供給されるので、第１の結合表面３４３から除去されたストランド３２３はいずれもニップ３３４内に供給される。
【００４６】
第２の不織布供給源３６０は、ニップ３３４内で第１の不織布３４４及び複数のエラストマーストランド３２３と接合される、第２の不織布３２４をもたらす。第２の不織布３２４は、第２の結合表面３２５を有し、第２のローラ３３２とニップ３３４を形成する第１のローラ３３０にもたらされる。接着剤供給源３４２は、第２の結合表面３２５に接着剤を塗布するので、第１の不織布３２１及び第２の不織布３２４が、複数のエラストマーストランド３２３を間に挟むニップ３３４の間を通るときに、積層体３９０が形成される。
【００４７】
ニップ３３４では、エラストマーストランド３２３が機械方向に拡張された結果として、第１のひずみがエラストマーストランド３２３上に生成される。図１に関して上述したように、表面速度Ｖ２及びＶ1の差によって、ひずみが生じる。第１の速度Ｖ1と第２の速度Ｖ２の速度差が大きいほど、その結果得られるひずみは大きくなる。本発明では、速度差は、複数のエラストマーストランド３２３上に、約２０％〜約５００％の範囲のひずみを生成する。
【００４８】
代替実施形態では、装置は、図４に示すようにドラム４１０の冷却外表面４１２を係合する、スクレーパ４６５を組み込むことが可能である。ニップ４３４の近傍でドラム４１０の冷却外表面４１２に残るいかなるストランド４２３も、スクレーパ４６５によって、ドラム４１０の冷却外表面４１２から除去される。第１のローラ４３０及び第２のローラ４３２がスクレーパ４６５に近接していることで、ストランド４２３がドラム４１０の冷却外表面４１２から除去されれば、ストランド４２３は、接着剤供給源４４２の下流にある第１の不織布４４４の第１の結合表面４４３に確実に係合する。除去されたストランドは、接着剤供給源４４２の下流にある第１の不織布４２１の第１の結合表面４２２に係合するので、ストランドは、ニップ４３４を通り抜け、第１のローラ４３０に再び係合するように移送される。
【００４９】
押出されたエラストマーを使用して積層体構造を製造する際の別の問題は、ストランド５２３が損傷すると、ストランド５２３は、図５に示すように、ドラム５１０の冷却表面５１２に沿って大幅な距離をスナップバックする傾向がある点である。損傷したストランドがスナップバックして戻ることで、スナップバック距離の大部分に沿って残りのストランドとの配列の問題が生じる。その結果、積層体は、損傷したストランドのスナップバック距離内でストランドを受け入れ、ストランドの配列の問題があるため無駄になる。（図６ｃを参照。）
【００５０】
損傷によって損失する材料の量を最小限にするため、図６に示すように偏向装置を設置することができる。偏向板５７５は、第１のローラ５３０に近接するドラム５１０の外表面５１２に隣接して配置される。偏向板５７５は、ストランド５２３が、ドラム５１０の外表面５１２に沿って大幅な距離をスナップバックしないようにする。図６ａに示すように、損傷したストランド５２３は偏向板５７５に当たり、それが、ストランド５２３がスナップバックし得る距離を最小限にする。ストランドのスナップバック距離が最小限になるので、その結果廃棄されることになる積層体構造量も最小限となる。図６ｂ及び６ｃの拡大図から分かるように、廃棄されるエラストマー積層体の量は、偏向板を使用することで最小限になる。
【００５１】
偏向板５７５は、エラストマーストランドのスナップバックを最小限にする方法の単なる一例に過ぎないことに留意されたい。偏向装置は、ドラム５１０の冷却外表面５１２に係合するローラであり得る。逆に、偏向装置がローラの場合、ローラは、ドラム５１０の冷却外表面５１２から係合を解除することが可能である。偏向装置は、エラストマーストランドを支持する当該技術分野で既知の任意の装置を備えることも可能である。
【００５２】
別の問題は、第１の不織布の第１の結合表面上に露出した接着剤である。第１の不織布を複数のストランドに接合した結果得られる二層積層体構造上に露出した接着剤があるため、下流にあるあらゆる変換作業はほぼ不可能である。更に、その結果得られる積層体構造はひだ寄せされ、そのためこれが、積層体構造の巻き取りを困難にする。従って、第１の不織布の第１結合表面上に露出した、エラストマーストランドを被覆することが好ましい。こうした被覆は、ニップの下流にある第１の結合表面に、又は、ニップの上流又は下流にあるいずれかで第１の不織布に接合できる第２の不織布に接合される、可撓性の剥離紙を備えることが可能である。
【００５３】
図７に示すように、第１のローラの清浄性を維持し、これにより、ストランドが第１のローラの周りに巻き付かないようにすると同時に、第２の不織布を不織布積層体７９０上に置くようにする追加の要素を図１の装置に加えることも可能である。一例として、装置７００は、第２の結合表面７２５を有する第２の不織布７２４を第３のローラ７３３にもたらす、第２の不織布供給源７６０を示す。第１のアイドラ７７２及び第１の旋回ローラ７７４を備える第１の複数のローラ、並びに第１の一連のローラ７７６は、第２の不織布供給源７６０と第３のローラ７３３の間に配置される。第１のアイドラ７７２及び第１の旋回ローラ７７４は、第２の不織布７２４の第２の結合表面７２５を、第１のローラ７３０と第２のローラ７３２で形成される第１のニップ７３４の下流にある第１のローラ７３０と接触するように向ける。第１のローラ７３０と接触させることで、第２の結合表面７２５は、第１のローラ７３０に貼り付いて、第１のニップ７３４内の第１の不織布７４４に移送しなかった又はそこに付着しなかった、エラストマーストランド７２３を除去することができる。
【００５４】
第１の旋回ローラ７７４は、第１のローラ７３０の近くで第２の不織布７２４を反対方向に向けて、第１のローラ７３０から収集されたあらゆる逸れたストランドが、第２の結合表面７２５から離し出すようにする。第１の旋回ローラ７７４は、好ましくは、約２０ｍｍ未満の直径を有する小さいものである。代替実施形態では、第１の旋回ローラ７７４は、固定の板又はシートと置き換えることができるが、固定の板又はシートは不織布上にひずみを生じさせて、ネッキングの原因となるので、ローラが好ましい。
【００５５】
第１の旋回ローラ７７４から、第２の不織布７２４を第１の一連のローラ７７６に進ませることができる。第１の一連のローラ７７６は、第１の旋回ローラ７７４に近付いてくる第２の不織布７２４と、第１の旋回ローラ７７４から離れていく第２の不織布７２４との角度７８４が、０度〜９０度の範囲になるように、第１の旋回ローラ７７４に対して配置される。図７に示すように、第１の一連のローラ７７６は、第２の不織布７２４を、最初に第１の旋回ローラ７７４から離し、次に第３のローラ７３３の方に戻すように向ける。第１の一連のローラ７７６はまた、第２の不織布７２４を、第３のローラ７３３と第４のローラ７３５で形成される第２のニップ７３６を通る前に、第２の結合表面７２５に接着剤を塗布する第２の接着剤アプリケータ７６２に向けるように、配置し得る。
【００５６】
第３のローラ７３３及び第４のローラ７３５は、第１のローラ７３０と第２のローラ７３２で作られる第１のニップ７３４の下流に載置される。第３のローラ７３３及び第４のローラ７３５は、それぞれが表面速度Ｖ３を提供する、２つの平行な軸線の周りで回転する。ローラ各々の表面速度Ｖ２は、第１のローラ７３０及び第２のローラ７３２の表面速度Ｖ２よりも遅い。Ｖ３がＶ1（ドラム７１０の表面速度）に等しければ、エラストマー積層体７９０のエラストマーストランド７２３は、第２のニップ７３６に入る前に、完全に緩められることに留意されたい。しかしながら、Ｖ３がＶ２未満であるとともにＶ1よりも大きければ、エラストマー積層体７９０のエラストマーストランド７２３は、部分的にのみ緩められる。
【００５７】
エラストマー積層体７９０は、第１の旋回ローラ７７４の下を通るので、第１の旋回ローラ７７４のところで第２の結合表面７２５から離し出されたいずれのストランドも、第２のニップ７３６に達する前に、エラストマー積層体７９０上に再度収集され得る。第１のニップ７３４から、エラストマー積層体７９０は、第２のニップ７３６を通り、そこで、エラストマー積層体は第２の不織布７２４に接合される。
【００５８】
第１のローラの洗浄機構を有する図７の装置に加えて、装置は、ドラムも洗浄できるようにする追加の要素を備えることが可能である。図８に示すように、装置８００は、ドラム８１０を洗浄する追加の要素を提供する。第２のアイドラ８７０、第２の旋回ローラ８８０、第２の一連のローラ８８３を備える第２の複数のローラは、第１の不織布供給源８４０と第２のローラ８３２との間に配置される。第２のアイドラ８７０は、ドラム８１０の冷却表面８１２の第２の四分円８１１ｂに隣接して配置される。第２のアイドラ８７０は、第１の不織布８４４の第１の結合表面８４３を、第２のローラ８３２に達する前に、ドラム８１０の冷却表面８１２と接触するように向ける。ドラム８１０の冷却表面８１２と接触させることにより、第１の結合表面８４３は、ドラム８１０の冷却表面８１２に貼り付き、第１のローラ８３０と第２のローラ８３２で形成されるニップ８３４に移送しない、エラストマーストランドを除去することができる。
【００５９】
ドラム８１０の冷却表面８１２から逸れたストランドを除去した後、第１の不織布８４４を、第２のアイドラ８７０からの選択距離で第１のニップ８３４を形成する第２のローラ８３２に隣接して置かれた、第２の旋回ローラ８８０に向かって進ませることができる。第２の旋回ローラ８８０は、第１の不織布８４４を第２のローラ８３２の近くで逆方向に向けて、ドラム８１０の冷却表面８１２から収集されたあらゆる逸れたストランドを、第１の結合表面８４３から離し出させるように構成することができる。第２の旋回ローラ８８０は、好ましくは、約２０ｍｍ未満の直径を有する小さなものである。代替実施形態では、第２の旋回ローラ８８０は、固定の板又はシートと置き換えることができるが、上述したように、固定の板又はシートは不織布上にひずみを生じさせて、ネッキングの原因となるので、ローラが好ましい。
【００６０】
第２の旋回ローラ８８０から、第１の不織布８４４を第２の一連のローラ８８３に進ませることができる。第２の一連のローラ８８３は、第２の旋回ローラ８８０に近付いてくる第１の不織布８４４と、第２の旋回ローラ８８０から離れていく第１の不織布８４４との角度８８５が、０度〜９０度の範囲になるように、第２の旋回ローラ８８０に対して配置される。図８に示すように、第２の一連のローラ８８３は、第１の不織布８４４を、最初に第２の旋回ローラ８８０から離し、次に、第２の旋回ローラ８８０の下で第１の結合表面８４３を通る経路に沿って第１のニップ８３４を形成する、第２のローラ８３２に向かって戻すように向けるので、第２の旋回ローラ８８０のところで第１の結合表面８４３から離し出されるいずれのストランドも、第２のローラ８３２に達する前に、第１の結合表面８４３上に再度収集されることができる。第２の一連のローラ８８３もまた、第１の不織布８４４を、第２の旋回ローラ８８０の下を通る前に、第１の結合表面８４３上に接着剤を塗布する第１の接着剤アプリケータ８４２に向けるように、配置することができる。
【００６１】
第１の不織布８４４の第１の結合表面８４３を、第２の四分円８１１ｂ内でドラム８１０の冷却表面８１２と接触させることには、装置が初期の起動中にそれ自体を自動的に通すことができるようになるなど、他の利点がある。初期の起動中、エラストマーストランド８２３は、ドラム８１０の冷却表面８１２から自動的に分離して、第１のローラ８３０に移送するような、十分な重さはない。結果として、エラストマーストランド８２３は、ドラム８１０の冷却表面８１２に貼り付いて、第３の四分円８１１ｃ内で第１のローラ８３０を迂回する。第１の結合表面８４３を、第２の四分円８１１ｂ内でドラム８１０の冷却表面８１２と接触させることで、エラストマーストランド８２３は、ドラム８１０の冷却表面８１２から除去され、第１のローラ８３０と第２のローラ８３２との間に形成される第１のニップ８３４に再度向けられる。
【００６２】
図３、７、及び８に関して本明細書に開示される、本発明のいずれかの装置及び方法を用いて製造されるエラストマー不織布積層体を、図９ａ及び９ｂに示す。図３に関して、第１の接着剤９４１がないことに留意されたい。
【００６３】
図９ａは、第１の不織布９４４及び第２の不織布９２４がエラストマーストランド９２３に接合された後に生じる、波形の山部分９２８と波形の谷部分９２９とを備えた第１の不織布９４４及び第２の不織布９２４の波形化を、拡大された形態で示す。波形化は、交互の不規則な波形の山部分９２８と波形の谷部分９２９とを説明するのに使用される。図に示すように、第１の不織布９４４及び第２の不織布９２４は、機械方向９４０で交互になる波形の山部分９２８と波形の谷部分９２９を備えて、横断方向９４５に波形化される。エラストマー積層体９９０上に機械方向９４０でひずみが設けられると、波形化によって、第１の不織布９４４及び第２の不織布９２４が、複数のエラストマーストランド９２３と共に、少なくとも波形化が平坦にされる力壁に達する点まで延びることができるようになる。ひずみが除去されると、複数のエラストマーストランド９２３は、その元の弛緩した長さまで収縮して戻る。この収縮により、観察された第１の不織布９４４及び第２の不織布９２４の波形化が生じる。
【００６４】
ひずみは、負荷を受けている複数のエラストマーストランド９２３における、長さの増加の割合として測定される。例えば、長さ１５ｃｍの自由で伸縮性のストランドを備えたストランドは、その１５ｃｍのストランドエラストマーが長さ１８ｃｍになるように加えられる負荷を有してもよい。この３ｃｍという長さの増加分は、１５ｃｍの２０％（３／１５）であり、即ち２０％のひずみである。本発明に従って製造されたエラストマー不織布９９０は、約２０％〜約５００％、好ましくは約１００％〜約４００％、より好ましくは約２００％〜約４００％の範囲のひずみを有してもよい。
【００６５】
エラストマー不織布積層体の主な機能は伸縮性をもつことであり、エラストマー不織布積層体は、力壁に達する前に少なくとも５０％ひずむことができる。力壁は、一般に、波形化がほぼ平坦にされる点として説明されているが、力壁は、典型的には、１０％のひずみ増加に必要な力が少なくとも約２０％増加した場合に発生する。エラストマー不織布積層体の設計上の選択及び特定の用途によっては、エラストマー不織布積層体は、力壁に達する前に、５０％、１００％、２００％、又は３００％を超えるひずみに耐えられるようにし得る。好ましくは、本発明に従って製造されたエラストマー不織布積層体は、力壁に達する前に少なくとも１００％ひずむことができる。より好ましくは、エラストマー不織布積層体は、力壁に達する前に少なくとも２００％ひずむことができる。
【００６６】
第１の不織布及び第２の不織布は、当該技術分野で既知のあらゆる不織布材料を備えることも可能である。第１の不織布及び第２の不織布は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン、セルロース、ポリアミド、又はそれら材料の組み合わせから作成される繊維を備えることも可能である。１つの材料の繊維、又は複数の材料或いは材料の組み合わせの繊維が、第１及び／又は第２の不織布に使用することが可能である。
【００６７】
当該技術分野で既知のあらゆるプロセスを用いて、第１の不織布及び／又は第２の不織布を作成することが可能である。代表的な方法としては、スパンボンド、スパンボンド・メルトブロウン・スパンボンド（ＳＭＳ）、スパンボンド・メルトブロウン・メルトブロウン・スパンボンド（ＳＭＭＳ）、カードなどが挙げられる。特に許容可能な不織布としては、高伸長カード（ＨＥＣ）不織布及び深活性化（deep activation）ポリプロピレン（ＤＡＰＰ）不織布が挙げられる。
【００６８】
第１の不織布及び第２の不織布は、ニードルパンチ、水流交絡、スパンボンド、熱接着、並びにラテックス接着、粉末接着などの様々な種類の化学結合などで、内部で結合された繊維を備えることも可能である。好ましくは、第１の不織布及び／又は第２の不織布の坪量は、約１０ｇｓｍ〜約３０ｇｓｍの範囲である。
【００６９】
エラストマーストランドは、好ましくは、平行で均一に離間した配列で第１の不織布と第２の不織布の間を延びる。しかしながら、エラストマーストランドはあらゆる所望の構成で配列することが可能である。例えば、ストランドは、個々のストランドの厚さ又はその間の間隔を変えることによって、エラストマー不織布積層体内に特定の抵抗力プロファイルをもたらすように配列することが可能である。
【００７０】
それに加えて、エラストマーストランドの形状は制限されない。例えば、典型的なエラストマーストランドは円形の断面形状を有するが、場合によっては、複数のエラストマーストランドは、３葉形状、又は平坦な（即ち「リボン」様の）形状など、異なる形状を有してもよい。更に、特定の用途に適応させるために、エラストマーストランド２３の厚さ又は直径が異なってもよい。
【００７１】
複数のエラストマーストランドは、好ましくは、弾力的に弾性の熱可塑性材料で作成される。エラストマーストランドは、所望のストランドエラストマーの直径及び／又は形状を得るために、ダイを通して押出すことができる液体エラストマーで作成されてもよい。エラストマーストランドは、約０．１５ｍｍ〜約０．５ｍｍの範囲の直径と、約６００ｋｇ／ｍ３〜約１２５０ｋｇ／ｍ３の範囲の密度とを有する、スチレンブロックコポリマー、ポリウレタン、又はラテックスゴムであるのが好ましい。
【００７２】
第１の不織布、第２の不織布、及び複数のエラストマーストランドを、接着剤で結合されるものとして説明してきたが、当該技術分野で既知のいずれの接合手段でも接合することが可能である。好適な接合手段及び／又は接合方法の幾つかの例として、接着剤、粘着剤、熱接着、圧力接着、機械的結合、超音波接着、高周波接着、及び／又はこうした材料を接合する既知の方法のあらゆる組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。
【００７３】
本明細書で引用されるすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００７４】
本発明の特定の実施形態を説明し記載してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】不織布及び複数のエラストマーストランドを積層してエラストマー不織布積層体を形成する、本発明による装置の概略側面図である。
【図１ａ】不織布及び複数のエラストマー材料のストランドを積層してエラストマー不織布積層体を形成する、本発明による代替装置の概略側面図である。
【図２】起動時間を低減する機構を備える図１の装置の概略側面図である。
【図３】移送装置の前に第１の不織布が残留エラストマーストランドをドラムから一掃し、エラストマーストランド自体を通すことができるようにする機構を備える、第１の不織布を第２の不織布へ積層する装置の概略側面図である。
【図４】エラストマーストランド自体が移送装置まで通る機構を備える図１の装置の概略側面図である。
【図５】破損したエラストマーストランドのスナップバックを示す図１の装置の概略側面図である。
【図６】破損したエラストマーストランドのスナップバックを最小限にする機構を備える図１の装置の概略側面図である。
【図６ａ】破損したエラストマーストランドのスナップバックを最小限にする機構の拡大図である。
【図６ｂ】スナップバックを最小限にする機構を有する及び有さない、スナップバックの影響を示す積層体構造の平面図である。
【図６ｃ】スナップバックを最小限にする機構を有する及び有さない、スナップバックの影響を示す積層体構造の平面図である。
【図７】第２の不織布を積層体に接合する前に、第２の不織布がニップローラから残留エラストマーストランドを一掃することができるようにする機構を備える、第２の不織布を第１の不織布及び複数のエラストマーストランドを有する積層体へ積層する装置である。
【図８】第１のニップの前に、第１の不織布がドラムから残留エラストマーストランドを一掃することができるようにする機構を備える、図７の装置の概略側面図である。
【図９ａ】図３、７及び８に示す装置で製造されるエラストマー不織布積層体の側面図である。
【図９ｂ】図９ａに示すエラストマー不織布積層体の断面図である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【国際調査報告】
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