(57)【要約】  本発明は、ステアリングホイールが回転した場合にモジュールの角度位置が一定に保持されるべく、自動車の回転可能なステアリングホイールにモジュールを取り付ける装置に関する。当該装置は、逆転ギヤ機構と、車体に固定状に取り付けられた自動車部品に対して固定された、逆転ギヤ機構のうちの第１ギヤ機構部材と、モジュールと一体回転可能にモジュールに固定されている、逆転ギヤ機構のうちの第２ギヤ機構部材と、ステアリングホイールの回転によって作動可能なギヤ機構アセンブリと、を有しており、第１ギヤ機構部材に対する一方向へのステアリングホイールの相対回転が、第２ギヤ機構部材に連結されたモジュールのステアリングホイールに対して反対方向の回転に変換されるように、ギヤ機構アセンブリを介して、第１ギヤ機構部材が第２ギヤ機構部材に連接されている。さらに当該装置は、第１ギヤ機構部材（１１）と組合せてアセンブリ（Ｂ１）を形成するとともに、車体に固定状に取り付けられた自動車部品に固定連結されている第１電気接点ユニット（２０）と、第２ギヤ機構部材（１２）と組合せてアセンブリ（Ｂ３）を形成するとともに、モジュール（３０）に固定連結されている第２電気接点ユニット（２１）と、第１電気接点ユニット（２０）を第２電気接点ユニット（２１）に接続するための電気接続手段を備える。【選択図】      図１
2007508974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールが回転した場合にモジュールの角度位置が一定に保持されるべく、自動車の回転可能なステアリングホイールにモジュールを取り付ける装置であって、
逆転ギヤ機構と、
車体に固定状に取り付けられた自動車部品に対して固定された、前記逆転ギヤ機構のうちの第１ギヤ機構部材と、
モジュールと一体回転可能にモジュールに固定されている、前記逆転ギヤ機構のうちの第２ギヤ機構部材と、
ステアリングホイールの回転によって作動可能なギヤ機構アセンブリと、を有しており、
前記第１ギヤ機構部材に対する一方向へのステアリングホイールの相対回転が、前記第２ギヤ機構部材に連結されたモジュールのステアリングホイールに対して反対方向の回転に変換されるように、前記ギヤ機構アセンブリを介して、前記第１ギヤ機構部材が前記第２ギヤ機構部材に連接されている装置であって、
前記第１ギヤ機構部材（１１）と組合せてアセンブリ（Ｂ１）を形成するとともに、車体に固定状に取り付けられた自動車部品に固定連結されている第１電気接点ユニット（２０）と、
前記第２ギヤ機構部材（１２）と組合せてアセンブリ（Ｂ３）を形成するとともに、前記モジュール（３０）に固定連結されている第２電気接点ユニット（２１）と、
前記第１電気接点ユニット（２０）を前記第２電気接点ユニット（２１）に接続するための電気接続手段と、を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１ギヤ機構部材（１１）と前記第１電気接点ユニット（２０）の構成部材（２０ａ）が、ステアリングコラムのハウジング（９）または自動車の内装の一部に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１ギヤ機構部材（１１）と前記第１電気接点ユニット（２０）の構成部材（２０ａ）が、前記ステアリングホイール（１）のハブ（７）の領域において車体に固定状に取付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２ギヤ機構部材（１２）と第２電気接点ユニット（２１）の構成部材（２１ａ）が、前記ステアリングホイール（１）に対して回転可能に、前記モジュール（３０）に取り付けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２電気接点ユニット（２０，２１）の一構成部材（２０ｂ，２１ｂ）が、それぞれ回転について固定状に前記ステアリングホイール（１）に連結されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記第１電気接点ユニット（２０）のうちステアリングホイール（１）に対し回転に関して固定状に連結されている前記構成部材（２０ｂ）は、前記第１電気接点ユニット（２０）の車体に固定されている構成部材（２０ａ）に可撓性電導体（２２）を介して電気的に接続され、前記第２電気接点ユニット（２１）のうち前記ステアリングホイール（１）に対し回転に関して固定状に連結されている前記構成部材（２１ｂ）は、前記第２電気接点ユニット（２１）の前記モジュールに固定されている構成部材（２１ａ）に可撓性電導体（２３）を介して電気的に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１および／または第２電気接点ユニット（２０，２１）が、固定子（２０ａ，２１ａ）と、当該固定子に対して回転可能な回転子（２０ｂ，２１ｂ）と、当該回転子（２０ｂ，２１ｂ）と前記固定子（２０ａ，２１ａ）を電気的に接続するとともに、前記回転子（２０ｂ，２１ｂ）が前記固定子（２０ａ，２１ａ）に対して回転する際に巻上げ及び巻戻しが可能である可撓性電導体（２２，２３）とを有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記第１電気接点ユニット（２０）の固定子（２０ａ）が、前記第１ギヤ機構部材（１１）に対して回転固定されて当該第１ギヤ機構部材（１１）に設けられていることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第２電気接点ユニット（２１）の固定子（２１ａ）が、前記第２ギヤ機構部材（１２）に対して回転固定されて当該第２ギヤ機構部材（１２）に設けられていることを特徴とする請求項７又は８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１および／または第２電気接点ユニット（２０，２１）の固定子（２０ａ，２１ａ）が、対応する前記ギヤ機構部材（１１，１２）と一体形成されていることを特徴とする請求項８または９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１および／または第２電気接点ユニット（２０，２１）の回転子（２０ｂ，２１ｂ）が、前記ステアリングホイール上に回転固定されて設けられていることを特徴とする請求項７から１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１ギヤ機構部材（１１）および前記第２ギヤ機構部材（１２）が、前記ステアリングホイールのステアリング軸（３）と同軸状に配置されていることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記逆転ギヤ機構が遊星ギヤ機構（１０）として形成されていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１ギヤ機構部材が第１中央歯車（１１）として構成され、前記第２ギヤ機構部材が、前記第１中央歯車（１１）と同軸上に配置された第２中央歯車（１２）として構成されていることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記ギヤ機構アセンブリ（１３）が、ステアリング軸に対して平行に延在して前記第１ギヤ機構部材（１１）を前記第２ギヤ機構部材（１２）に連結するシャフト（１４）を有することを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１中央歯車（１１）が、前記ステアリング軸（３）に対して平行に延在するシャフト（１４）と、前記シャフト（１４）に設けられて前記第１中央歯車（１１）に噛合する第１外周歯車（１５）と、前記シャフト（１４）に設けられて前記第２中央歯車（１２）に噛合する第２外周歯車（１６）とを介して、前記第２中央歯車（１２）に連結されていることを特徴とする請求項１４または１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１ギヤ機構部材（１１）を第２ギヤ機構部材（１２）に連結する前記シャフト（１４）が、ステアリングホイール（１）のステアリングホイール基体部（２）の開口部（４）を貫通して案内されることを特徴とする請求項１５または１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記逆転ギヤ機構は、前記ステアリングホイール（１）を所定の回転角度だけ回転させると、前記ステアリングホイール（１）に回転可能に取り付けられた前記モジュール（３０）が当該ステアリングホイール（１）に対して反対方向に同じ角度だけ回転するように構成され、これにより前記モジュール（３０）の角度位置が、車体に固定して取り付けられた自動車部品、および当該自動車部品に固定された前記第１ギヤ機構部材（１１）に対して一定に保持されることを特徴とする請求項１から１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
前記第１及び第２中央歯車（１１，１２）と前記第１及び第２外周歯車（１５，１６）のそれぞれの歯数が同一であることを特徴とする請求項１４，１６または１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記第１及び第２中央歯車（１１，１２）と前記第１及び第２外周歯車（１５，１６）のそれぞれの径が同一であることを特徴とする請求項１４，１６または１８に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１電気接点ユニット（２０）が、前記ステアリングホイール（１）のステアリングホイール基体部（２）の第２開口部を介して前記第２電気接点ユニット（２１）に電気的に接続されていることを特徴とする請求項１から２０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２２】
前記第１及び第２電気接点ユニット（２０，２１）が、プラグイン式接続部を介して互いに電気的に接続されていることを特徴とする請求項１から２１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２３】
前記モジュールが、衝突事故の際に膨張可能なエアバッグを有するエアバッグモジュール（３０）として構成されていることを特徴とする請求項１から２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
電気部品、特に、運転者による操作が可能な操作部材（２４）および／またはガス発生装置の点火部材が、前記モジュール（３０）上に設けられ、前記第２電気接点ユニット（２１）に電気的に接触させることが可能であることを特徴とする請求項１から２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
ステアリングホイール（１）上に設けられたモジュール（３０）と、当該モジュール（３０）をステアリングホイール（１）に取り付けるための請求項１から２４のいずれかに記載の装置と、を有する自動車用ステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クレーム1の前文（プレアンブル部分）に基づき、自動車用ステアリングホイールにモジュールを取り付けるための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置は、自動車の回転可能なステアリングホイールにモジュール、特に、エアバッグモジュールを取り付けるためのものであり、衝突事故の際などにモジュールから展開可能な膨張式エアバッグが常に最適な復元位置に配置されるようにするために、ステアリングホイールが回転しても、モジュールの角度位置が一定に保持されるようになされている。本装置は、車体に固定された自動車部品に回転固定、即ち、位置固定されて接続されている第１ギヤ機構部材と、モジュールに回転固定されて接続され、モジュールと一体回転可能な第２ギヤ機構部材と、ステアリングホイールの回転に伴って作動可能なギヤ機構アセンブリとから成るギヤ機構を有し、このギヤ機構アセンブリを介して、第１ギヤ機構部材が第２ギヤ機構部材に連接され、ステアリングホイールを第１ギヤ機構部材に対して所望の方向に相対回転させると、第２ギヤ機構部材に連結されたモジュールが反対方向に回転するようになされている。この種の装置は、ＤＥ２６２５１８４Ａ１により公知である。
【特許文献１】ＤＥ２６２５１８４Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、冒頭記載のタイプの装置を提供するという課題に基づくものであり、当該装置は、公知の装置に比べて、様々なアセンブリを組み合わせる際の有効設置スペースの活用度が高く、組込コストを低減可能である点を特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、上記課題を請求項１記載の特徴的構成によって解決する。
【０００５】
本発明によると、第１ギヤ機構部材と組合せてアセンブリを形成し、車体に固定して取り付けられた自動車部品に対して、第１ギヤ機構部材ともに固定連結されている第１電気接点ユニットが設けられている。また第２ギヤ機構部材と組合せてアセンブリを形成し、第２ギヤ機構部材ともにモジュール（車載装置）に固定連結されている第２電気接点ユニットが設けられ、これら２つの電気接点ユニットは、電気的な接続手段を介して互いに接続されている。
【０００６】
ここで、第１電気接点ユニットと第１ギヤ機構部材とを備えたアセンブリと、第２電気接点ユニットと第２ギヤ機構部材とを備えたアセンブリは、ステアリングホイール外にて予め完全に組立てることが可能なアセンブリとして構成されていることが好ましく、最終組立状態で、特に、それぞれの電気接点ユニットとギヤ機構部材を一体化（固定連結）することによって、モジュール上または車体に固定して取り付けられた自動車部品上に配置することが可能である。
【０００７】
具体的に述べると、２つの電気接点ユニットは、それぞれ、固定子と、固定子に対して回転可能な回転子と、回転子と固定子を電気的に接続するとともに、回転子／固定子アセンブリに対して巻上げ及び巻戻しが可能であり、例えば、ＤＥ１９６１６２３４Ａ１及びＤＥ１９７２７８５６Ａ１により公知とされた薄板状の渦巻バネと称される可撓性電導体とによって構成するのが好ましい。ここで、第１電気接点ユニットの固定子は、第１ギヤ機構部材と連結または一体形成されるとともに、車体に固定状に取り付けられた自動車部品に対して、第１ギヤ機構部材とともに固定されている。また、第２電気接点ユニットの固定子は、第２ギヤ機構部材と連結または一体形成されるとともに、モジュールに対して第２ギヤ機構部材とともに固定されている。すなわちステアリングホイールに対してモジュールとともに一体状に回転可能とされる。一方、各電気接点ユニットの回転子は、ステアリングホイールに対し回転に関して固定状に取り付けられており、それぞれステアリングホイールとともに一体状に回転可能である。
【０００８】
本発明に係る装置に関する一つの実施態様においては、第１ギヤ機構部材が第１中央歯車として構成される一方、第２ギヤ機構部材が第２中央歯車として構成されて、遊星ギヤ機構を構成している。ここで、第１ギヤ機構部材と第２ギヤ機構部材は、ステアリング軸と同軸上に配置されていることが好ましい。
【０００９】
第１ギヤ機構部材と第２ギヤ機構部材を連結するべく、ギヤ機構アセンブリのシャフトは、ステアリング軸に対して平行に延在し、ステアリングホイールが回転すると駆動され、かつ、長軸回りに回転可能であるように構成されている。第１および第２ギヤ機構部材が、第１及び第２中央歯車として形成されている場合には、シャフトの一方側の端部に設けられている第１外周歯車が、第１中央歯車に噛合し、シャフトの他方側の端部に設けられている第２外周歯車が、第２中央歯車に噛合しており、これにより第１中央歯車は、ステアリング軸に対して平行に延在するシャフトを介して第２中央歯車に連結されている。このように構成するために、シャフトは、ステアリングホイールの基体部（基礎本体部）の開口部を貫通して案内可能とされている。
【００１０】
ステアリングホイールが回転すると、ステアリングホイールの基体部の開口部を貫通して案内されるシャフトが、回転方向に駆動され、第１外周歯車が、車体に固定設置された第１中央歯車上を転動する。これによって生じるシャフトの軸回りの回転運動が、第１外周歯車の回転運動と（同一方向に）同一の運動をする第２外周歯車によって、第２中央歯車に伝達される。このとき、第２中央歯車の回転方向が、外周歯車の回転方向、ひいてはステアリングホイールの回転方向と反対になるように構成されている（逆転ギヤ機構）。これにより第２中央歯車に連結されたモジュールは、ステアリングホイールに対して反対方向に回転するため、モジュールの角度位置は、固定された自動車の座標系において定常状態に保持されることとなる。
【００１１】
ここで、第１及び第２中央歯車と第１及び第２外周歯車の歯数および寸法は、ステアリングホイールの回転角度が、第１ギヤ機構部材に関するモジュールの反対方向への回転角度と実質的に合致するように設定されている。従って、ステアリングホイールが一方に回転することによって、ステアリングホイールに取り付けられたモジュールは、ステアリングホイールに対して反対方向に、正確には、同一回転角度だけ回転するため、ステアリングホイールに回転可能に取り付けられたモジュールの角度位置が、固定した自動車の座標系において一定に保持される。
【００１２】
本発明の好ましい一つの実施態様では、第１電気接点ユニットは、（例えば、固定子を介して）ステアリングホイールのハブの領域で車体に固定されて配置されている。このように構成するために、第１電気接点ユニットは、例えば、ステアリングホイールの組立時にステアリングホイールのハブにプラグ状に（差込状に）接続可能であるようにし、それによって、例えば（固定子に対して回転可能な）回転子を介して、ハブの領域でステアリングホイールにも同時に接続されるように構成することが可能である。
【００１３】
第２電気接点ユニットは、ステアリングホイールのハブとは反対側のステアリングホイール基体部のモジュールに面する側に設けられ、例えば、固定子を介してモジュールに固定連結されている。第２電気接点ユニットの回転子は、ステアリングホイールに回転固定されて連結されている。
【００１４】
第１電気接点ユニットは、ステアリングホイール基体部の第２開口部を介して第２電気接点ユニットに電気的に接続され、正確には、特に、固定子と回転子とのプラグイン式（差込式）接続部、または可撓性導電体を介して接続されていることが好ましい。これによって、自動車の様々な機能を起動するべく運転者が操作可能な操作部材等、モジュール上に設けられた電気部材を、自動車の電気系統に対して電気的に接続することが可能とされる。更に、衝突事故の際にエアバッグを膨張させるべくエアバッグモジュールのガス発生装置を点火することが可能な点火部材を設けることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、自動車用ステアリングホイール１にモジュール（所定の車載用装置）３０を取り付けるための装置を有するステアリングホイール１の分解図であり、これにより全体構成として実質的に4つのアセンブリＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４を有することが理解される。このアセンブリに関して、図２〜４を補足的に参照しつつ以下に詳細に説明する。
【００１６】
第１アセンブリＢ１は、第１固定子２０ａと、当該第１固定子２０ａに対して（ステアリング軸回りに）回転可能な第１回転子２０ｂと、第１固定子２０ａを介して第１回転子２０ｂを自動車の電気系統に対して電気的に接続可能にする第１薄板渦巻ばね２２として形成された導電性フィルムとから成る第１電気接点ユニット２０と、を有する。更に第１アセンブリＢ１は、逆転ギヤ機構の働きをする遊星ギヤ機構１０の一部である、第１固定子２０ａと連結または一体形成された第１中央歯車１１（サンギヤ）を有する。第１アセンブリＢ１は、第１固定子２０ａを介して、車体に固定された自動車部品、例えば、ステアリングコラムのハウジング９や車体の内装部に固定手段３１によって連結され、これによって第１中央歯車１１が車体に固定される。
【００１７】
第２アセンブリＢ２は、実質的にステアリングホイール基体部（ステアリングホイールの基礎部分）に相当するステアリングホイールベース２から延出する４本のスポーク５を介して、ステアリングホイールリム６に連結されたステアリングホイールベース２を有するステアリングホイール１にて構成されている。第１回転子２０ｂがステアリングホイール１に回転固定されて取り付けられているため、第１アセンブリＢ１は、ハブ７の領域で第１回転子２０ｂを介してステアリングホイール１に連結されている。そのため、ステアリングホイール１は、第１アセンブリＢ１の第１固定子２０ａと第１中央歯車１１に対して第１回転子２０ｂと一体回転可能である。
【００１８】
第３アセンブリＢ３は、第２固定子２１ａと、当該第２固定子２１ａに対して（ステアリング軸回りに）回転可能な第２回転子２１ｂと、第２回転子２１ｂを第２固定子２１ａに電気的に接続することによって、モジュール３０を自動車の電気系統に電気的に接続可能にする第２薄板渦巻ばね２３として形成された導電性フィルムとから成る第２電気接点ユニット２１で構成されている。更に、第３アセンブリＢ３は、第２固定子２１ａと連結または一体形成された第２中央歯車１２を有する。ステアリングホイール１のステアリングホイールベース２に形成または固定されたジャーナルまたはピン３２に第３アセンブリＢ３の第２固定子２１ａを嵌合することによって、第２固定子２１ａは、第３アセンブリＢ３に設けられたボールベアリング１７を介してステアリングホイール１上に回転可能に取り付けられ、第２回転子２１ｂは、ステアリングホイール１に回転固定されて連結される。ここで、図３は、ジャーナルまたはピン３２を第２回転子２１ｂ上に設けることも可能であることを示す図２の変更例である。
【００１９】
第１、第２、第３アセンブリＢ１，Ｂ２，Ｂ３を組み付けた場合、第１、第２薄板渦巻ばね２２，２３は、ステアリングホイールベース２の第２開口部から（例えば、電線またはプラグイン式部材によって）２つの回転子２０ｂ，２１ｂを介して互いに電気接続される。このようにして、第３アセンブリＢ３は、第１アセンブリＢ１を介して自動車の電気系統に電気接続される。
【００２０】
第４アセンブリＢ４は、モジュール３０としてエアバッグモジュール（エアバッグ装置）３０を有し、エアバッグモジュール３０のエアバッグは、衝突事故の際に運転者を保護するように膨張可能である。モジュール３０は、適宜の固定手段によって第２電気接点ユニット２１の第２固定子２１ａに回転固定されて連結されている。第４アセンブリＢ４は、運転者側がカバー３３で被覆され、運転者によって操作可能な電気操作部材２４が設けられている。電気操作部材２４は、第１、第２薄板渦巻ばね２２，２３を介して自動車の電気系統に電気接続される。衝突事故の際に膨張展開可能なエアバッグを有するエアバッグ装置３４は、モジュール３０のカバー３３の下に配置されている。
【００２１】
上記のアセンブリＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４を嵌め合わせると、ステアリング軸３に対して同軸上に設けられた第１中央歯車１１（サンギヤ）は、同じくステアリング軸３に対して同軸上に設けられた第２中央歯車１２（サンギヤ）に対して、ステアリングホイールベース２の第１開口部４を貫通して案内されるシャフト１４によって連結される。これは、シャフト１４の第１端部に設けられ、第１アセンブリＢ１の第１中央歯車１１に係合、すなわち、噛合する第１外周歯車１５（遊星ギヤ）を介してなされる。シャフト１４の第２端部に設けられた第２外周歯車１６（遊星ギヤ）は、第３アセンブリＢ３の第２中央歯車１２に係合して噛合する。このように、第１中央歯車１１、第２中央歯車１２、第１外周歯車１５および第２外周歯車１６は、遊星ギヤ機構１０を形成する。
【００２２】
更に一体度を高めるために、シャフト１４を第２電気接点ユニット２１の第２固定子２１ａ（ステアリングホイール１に連結されている）に設けることもできる。ステアリングホイール１とシャフト１４との作動接続は、シャフト１４がステアリングホイール１の回転時に駆動され、第１外周歯車１５が第１中央歯車１１上を転動可能であるようにする上で重要である。
【００２３】
第１アセンブリＢ１の第１中央歯車１１が、車体に固定されて配置され、第１中央歯車１１に外周歯車１５，１６を介して連結された第２中央歯車１２が、ステアリングホイール１に対してモジュール３０と一体回転可能であるため、運転者によるステアリングホイール１の回転は、以下に詳細に示すように、第４アセンブリＢ４のモジュール３０の反対方向の回転に変換可能である。すなわち、遊星ギヤ機構が、逆転ギヤ機構として働くことによって、第１方向へのステアリングホイール１の回転をステアリングホイール１に対して反対方向のモジュール３０の回転に変換可能である。
【００２４】
以下に、特に、図２〜４に更に詳細に図示された上記の構成について説明する。
【００２５】
図２〜４は、ステアリングホイール基体部（基礎本体）であるステアリングホイールベース２を有する回転可能に取り付けられたステアリングホイール１を詳細に示している。ステアリングホイールベース２をステアリングホイール１のステアリングホイールリム６に連結する４本のスポーク５が、ステアリングホイールベース２から延出している。
【００２６】
逆転ギヤ機構が、第１中央歯車１１、第２中央歯車１２、第１外周歯車１５および第２外周歯車１６を有する遊星ギヤ機構１０として、ステアリングホイール１上に設けられている。第１中央歯車１１は、車体に固定して取り付けられて、ステアリングホイール１のステアリング軸３に対して同軸上にステアリングホイールベース２のハブ７側に設けられている。第２中央歯車１２も、ステアリングホイール１のステアリング軸３に対して同軸上にステアリングホイールベース２の運転者に面する側のモジュール上に設けられている。第１中央歯車１１は、第２中央歯車１２にシャフト１４を介して作動連結され、シャフト１４は、ステアリングホイール１のステアリングホイールベース２の第１開口部４を貫通して案内されるとともに、ステアリング軸３に対して平行に延在している。シャフト１４の第１端部に設けられた第１外周歯車１５が第１中央歯車１１に噛合し、シャフト１４の第２端部に設けられた第２外周歯車１６が第２中央歯車１２に噛合することによって、第１中央歯車１１と第２中央歯車１２が連結されている。
【００２７】
第１中央歯車１１は、第１アセンブリＢ１の固定子２０ａとともに、車体に固定して取り付けられた自動車部品、特に、ステアリングコラムのハウジング９や自動車の取付部品に回転固定されて連結されている。第２中央歯車１２は、第３アセンブリＢ３の固定子２０ａとともに、ステアリングホイール１に取り付けられて、ステアリングホイール１に対して回転可能なモジュール３０に回転固定されて連結されている。すなわち、第２中央歯車１２は、モジュール３０と一体回転可能である。
【００２８】
ステアリングホイール１が回転すると、ステアリングホイール１のステアリングホイール基体部２の第１開口部４を貫通して案内されるシャフト１４が、ステアリングホイール１の回転方向に駆動され、第１外周歯車１５が、車体に固定された第１中央歯車１１上を転動する。この第１外周歯車１５の回転運動が、シャフト１４を介して第２外周歯車１６に同一回転方向で伝達される。この第２外周歯車１６の回転は、第２外周歯車１６に噛合する第２中央歯車１２へと伝達される。従って、第２中央歯車１２の回転方向は、外周歯車１５，１６の回転方向、ひいてはステアリングホイールの回転方向に対して反対になる。そのため、第２中央歯車１２に連結されて、第２中央歯車１２と一体回転可能にステアリングホイール１上に取り付けられているモジュール３０は、ステアリングホイール１に対して反対の方向に回転するため、ステアリングホイール１の回転時におけるモジュール３０の角度位置が、自動車に固定されている自動車部品に対して一定に保持される。
【００２９】
第１中央歯車１１と第２中央歯車１２、ならびに第１外周歯車１５と第２外周歯車１６は、図示された本発明の実施形態では、それぞれ互いに一致するように形成されている。すなわち、それぞれ径が同一であり、特に、歯数が同一である。従って、ステアリングホイール１の回転運動の量が第２中央歯車１２に１：１で伝達されるため、ステアリングホイール１が回転する回転角度と、モジュール３０がステアリングホイール１に対して反対方向に回転する回転角度は、実質的に同一となる。
【００３０】
更に、図示されているステアリング装置は、第１固定子２０ａと、第１固定子２０ａに対して回転可能な第１回転子２０ｂと、第１固定子２０ａと第１回転子２０ｂを電気接続する導電性フィルムで形成された第１薄板渦巻ばね２２とを有する第１電気接点ユニット２０を有する。第１固定子２０ａは、第１中央歯車１１とともに、車体に固定された自動車部品上に配置され、同部品に固定連結される。第２電気接点ユニット２１は、第２固定子２１ａと、第２固定子２１ａに対して回転可能な第２回転子２１ｂと、第２固定子２１ａと第２回転子２１ｂを電気接続する導電性フィルムで形成された第２薄板渦巻ばね２３とを有する。第２固定子２１ａは、第２中央歯車１２とともにモジュール３０上に固定され、ステアリングホイール１のステアリングホイール基体部２に対して回転可能に取り付けられている。両電気接点ユニット２１，２２の回転子２０ｂ，２１ｂは、それぞれステアリングホイール１、すなわちステアリングホイール基体部２に回転固定されて取り付けられている。
【００３１】
更に、第１薄板渦巻ばね２２を第２薄板渦巻ばね２３に電気接続する電気接続手段が設けられている。この電気接続手段は、例えば、ステアリングホイール１のステアリングホイール基体部２にそのために設けられた第２開口部を貫通して２つの回転子２０ｂ，２１ｂを電気接続するプラグイン式接続部または可撓性導電体から成る。これによって、自動車の様々な電気的機能を制御するためにモジュール３０上に設けられた操作部材２４を自動車の電気系に接続することが可能となる。
【００３２】
更に、モジュールがエアバッグモジュール３０として形成されているので、ガス発生装置の点火部材を自動車に搭載された電気系に薄板渦巻ばね２２，２３を介して接続することが可能である。これによって、衝突センサーシステムが、衝突事故の際にガス発生装置を点火する点火部材を作動させて、エアバッグを膨張展開させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】ステアリングホイールにモジュールを取り付けるための装置を有するステアリングホイールの分解図である。
【図２】図１によるステアリングホイールの断面図である。
【図３】図１によるステアリングホイールの斜視断面図である。
【図４】モジュールをステアリングホイールに取り付ける際に介する遊星ギヤ機構を示す。
【符号の説明】
【００３４】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングホイール基体部、ステアリングホイールベース
３  ステアリング軸
４  ステアリングホイール基体部の第１開口部
５  ステアリングホイールスポーク
６  ステアリングホイールリム
７  ステアリングホイールハブ
９  ステアリングコラムのハウジング
１０  （遊星）ギヤ機構
１１  第１ギヤ機構部材、第１中央歯車
１２  第２ギヤ機構部材、第２中央歯車
１３  ギヤ機構アセンブリ
１４  シャフト
１５  第１外周歯車
１６  第２外周歯車
１７  ボールベアリング
２０  第１電気接点ユニット
２０ａ  第１固定子
２０ｂ  第１回転子
２１  第２電気接点ユニット
２１ａ  第２固定子
２１ｂ  第２回転子
２２  第１薄板渦巻ばね
２３  第２薄板渦巻ばね
２４  電気部材、操作部材
Ｂ１  第１アセンブリ
Ｂ２  第２アセンブリ
Ｂ３  第３アセンブリ
Ｂ４  第４アセンブリ
３０  （エアバッグ）モジュール
３１  固定手段
３２  ピン
３３  カバー
３４  エアバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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