(57)【要約】  本発明は、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）サービスを提供する方法を開示し、該方法は、ユーザ端末からＶＰＮサービスを利用するための呼び出し要求を受信した後、サービスコントロールポイント（ＳＣＰ）が、前記ユーザ端末が同時にプリペイドサービスに申し込んでいるかどうかを確認し、申し込んでいる場合には、ＶＰＮサービスロジックを起動し、プリペイドサービスロジックを使用するＶＰＮサービスロジックによって、ＶＰＮサービスをユーザ端末に提供する間に、ユーザ端末に対応するプリペイド口座に請求を行うことを含む。本発明に従って、ＶＰＮサービスをプリペイドサービスユーザに提供することは、プリペイドサービスユーザを支援するだけではなく、プロバイダに巨大な経済的利益をもたらすためのＶＰＮサービス普及を促進する。
2007502587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）サービスを提供するための方法であって、
Ａ．ユーザ端末からＶＰＮサービスに対する呼び出し要求を受信した後に、サービスコントロールポイント（ＳＣＰ）が、前記ユーザ端末が同時にプリペイドサービスに申し込んだかどうかを判断し、申し込んでいた場合には、ステップＢを実行し、申し込んでいなかった場合には、前記ユーザ端末のための従来のＶＰＮサービスを直ちに提供し、現在の処理を終了し、
Ｂ．ＶＰＮサービスロジックを起動し、前記ＶＰＮサービスロジックによりプリペイドサービスロジックを呼び出し、前記ＶＰＮサービスを前記ユーザ端末に提供するとともに、前記ユーザ端末に対応するプリペイド口座から料金を引き落とすことと、
を含む方法。
【請求項２】
ステップＡが、前記ユーザ端末のためにＶＰＮサービス認証を実行するステップをさらに含み、前記ステップは、前記ユーザ端末が前記ＶＰＮサービス認証を通過すると、前記ユーザ端末が同時に前記プリペイドサービスに申し込んだかどうかを判断するステップを実行し、通過しなかった場合、ＶＰＮサービス認証失敗メッセージを前記ユーザ端末に戻し、現在の処理を終了することと、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップＢの前に、前記ユーザ端末のためにプリペイドサービス認証を実行するステップであって、前記ユーザ端末が前記プリペイドサービス認証を通過すると、ステップＢを実行し、失敗した場合は、プリペイドサービス認証失敗メッセージを前記ユーザ端末に返し、現在の処理を終了するステップと、をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記プリペイドサービスの認証インタフェースを前もって設定するステップをさらに含み、前記ユーザ端末のために前記プリペイドサービス認証を実現することは、前記プリペイドサービスのために設定される前記認証インタフェースを呼び出すことにより実行される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザ端末のために前記プリペイドサービス認証を実行するステップが、前記ユーザ端末の対応するプリペイド口座が有効であるかどうかを判断するステップと、プリペイド口座に十分な残高があるかどうかを判断するステップとを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザ端末に前記ＶＰＮサービスを提供する前に、前記プリペイドサービスのための料金適用インタフェースを前もって設定するステップをさらに含み、ステップＢが
前記ＶＰＮサービスロジックが前記料金適用インタフェースを呼び出し、前記プリペイドサービスロジックが料金を適用し、前記ＶＰＮサービスロジックに料金適用結果を通知することと、
前記ＶＰＮサービスロジックが、前記料金が前記料金適用結果に従って得られたかどうかを判断し、得られた場合には前記料金適用結果に従って前記ユーザ端末に前記ＶＰＮサービスを提供し、得られない場合には現在の処理を直ちに終了することと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記プリペイドサービスのための料金引き落としインタフェースを前もって設定するステップをさらに含み、ステップＢの前記引き落とす処理が、
前記呼び出し終了時に、前記ＶＰＮサービスロジックが前記料金引き落としインタフェースを呼び出し、前記プリペイドサービスロジックに料金引き落とし要求を送信し、前記プリペイドサービスロジックが、前記要求を受信した後に、前記適用された料金から特定の量の料金を引き落とす請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記プリペイドサービスのための料金返金インタフェースを前もって設定するステップをさらに含み、ステップＢの前記引き落とし処理後に、前記ステップが、さらに、前記ＶＰＮサービスロジックが、前記適用料金に残りがあるかどうかを判断し、ある場合には前記料金返金インタフェースを呼び出し、前記残金を前記ユーザ端末に対応する前記プリペイド口座に返金し、それ以外の場合、現在の処理を直ちに終了すること、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインテリジェントネットワークサービスに関し、さらに詳細には、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）サービスのための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＰＮは公衆通信回線のインフラストラクチャ内に配置される一種のネットワークである。ＶＰＮネットワーク全体が公衆通信回線サービスプロバイダにより提供されるネットワークプラットホーム上に構築される論理的ネットワークであり、ＶＰＶネットワークのノード間の従来のプライベートネットワークにおいて必要とされるような端末対端末（end-to-end）の物理的リンクがない。ユーザデータは、論理的リンクを通して送信される。ＶＰＮサービスは一種のインテリジェントネットワークサービスである。その主要な目的は、会社または団体の電話ユーザを１つのグループとして定義し、このグループ内の各ユーザにグループ内部で使用できる短い番号を割り当て、このグループ内にユーザは短い番号をダイヤルすることによって互いを直ちに呼び出すことができるようにすることである。
【０００３】
ユーザの悪意のある借越の問題を解決するためには、プリペイドサービスの採用が実行可能である。プリペイドサービスはインテリジェントネットワークによって提供される重要なサービスである。プリペイドユーザは、発呼（呼び出し）前に自分のプリペイド口座に特定額の金額を預金する必要があり、通信費は対応する口座からリアルタイムで引き落とされる。口座の料金が使い果たされると、対応するユーザ端末はこの口座が再投入されるまで発呼を開始できない。
【０００４】
オペレータは、プリペイドサービスは大きな保証があるため、徐々にプリペイドユーザの数を拡大することを期待している。しかしながら、ＶＰＮサービスとプリペイドサービスの両方ともが、異なるサービスは独立しているという特定の制限を伴うインテリジェントネットワークサービスに属しているため、プリペイドサービスユーザはインテリジェントネットワークの他のインテリジェントサービスを使用できない。例えば、現在、プリペイドユーザはＶＰＮサービスを活用するためにメンバーとしてＶＰＮグループに加わることができない。一方、プリペイドユーザの数は現在継続的に増加している。しかしながら、ユーザはいったん、オペレータによるＶＰＮサービス拡張に大きな制限をもたらすプリペイドサービスに申し込みをすると、同時にＶＰＮサービスを享受することができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の主要な目的は、ＶＰＮサービスの適用の領域を拡大するように、プリペイドユーザがＶＰＮサービスを活用することを支援する仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）サービスを提供するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるＶＰＮサービスを提供するための方法は、
Ａ．ユーザ端末からＶＰＮサービスに対する呼び出し要求を受信した後に、サービスコントロールポイント（ＳＣＰ）が、ユーザ端末が同時にプリペイドサービスに申し込んだかどうかを判断し、申し込んでいた場合には、ステップＢを実行し、それ以外の場合はユーザ端末に直ちにＶＰＮサービスを提供し、現在の処理を終了するステップと、
Ｂ．ＶＰＮサービスロジックを起動し、該ＶＰＮサービスロジックによってプリペイドサービスロジックを呼び出し、ユーザ端末にＶＰＮサービスを提供する一方で、ユーザ端末に対応するプリペイド口座から料金を引き落とすステップと、
を備える。
【０００７】
ステップＡは、ユーザ端末のためのＶＰＮサービス認証を実行するステップをさらに含んでもよい。ユーザ端末がＶＰＮサービス認証を通過すると、ユーザ端末が同時にプリペイドサービスに申し込んだかどうかを判断するステップが実行され、申し込んでいなかった場合には、ＶＰＮサービス認証失敗メッセージがユーザ端末に返され、現在の処理は終了する。
【０００８】
本方法は、ステップＢの前に、ユーザ端末のためのプリペイドサービス認証を実行するステップをさらに含んでもよい。ユーザ端末がプリペイドサービス認証を通過すると、ステップＢが実行される。失敗した場合は、プリペイドサービス認証失敗のメッセージがユーザ端末に返され、現在の処理が終了する。
【０００９】
ユーザ端末のためにプリペイドサービス認証を実行することは、プリペイドサービスのために設定された認証インタフェースを呼び出すことによって実行される。ユーザ端末のためにプリペイドサービス認証を実行するステップは、ユーザ端末の対応するプリペイド口座（アカウント）が有効であるかどうかを判断するステップと、プリペイド口座に十分な残高があるかどうかを判断するステップとを含む。
【００１０】
好ましくは、方法は、プリペイドサービスのための料金適用インタフェースを前もって設定するステップをさらに含む。ユーザ端末にＶＰＮサービスを提供する前に、ステップＢはさらに、
ＶＰＳサービスロジックが前記料金適用インタフェースを呼び出し、プリペイドサービスロジックが料金を適用し、ＶＰＮサービスロジックに料金適用結果を通知することと、
ＶＰＮサービスロジックが、料金が料金適用結果に従って得られたのかどうかを判断し、得られてた場合には、料金適用結果に従ってユーザ端末にＶＰＮサービスを提供し、そうでない場合には現在の処理を直ちに終了する。
【００１１】
本方法は、好ましくは、プリペイドサービス用の料金引き落としインタフェースを前もって設定するステップをさらに含む。ステップＢでの引き落とし処理は、
呼び出しが終了すると、ＶＰＮサービスロジックは料金引き落としインタフェースを呼び出し、料金引き落とし要求をプリペイドサービスロジックに送信し、プリペイドサービスロジックは要求を受領後に適用された料金から特定の量の料金を引き落とすことを含む。
【００１２】
本方法は、好ましくは、プリペイドサービスのための料金返金インタフェースを前もって設定するステップをさらに含む。ステップＢでの引き落とし処理後に、前記ステップはさらに、ＶＰＮサービスロジックが適用された料金の中に残っている料金があるかどうかを判断し、残金がある場合には、料金返金インタフェースを呼び出し、ユーザ端末に対応するプリペイド口座に残金を戻し、それ以外の場合、直ちに現在の処理を終了する。
【００１３】
本発明の技術から、ＶＰＮサービス要求を受信後、ＳＣＰは続いてユーザ端末がプリペイドサービスに申し込んだかどうかを判断する。ＶＰＮサービスに申し込んだユーザ端末がプリペイドサービスに申し込んでいた場合には、ＶＰＮサービスロジックは、プリペイドサービスユーザもＶＰＮサービスを利用できるように、前もって設定されたプリペイドサービスインタフェースを呼び出すことによって、プリペイドサービスロジックを呼び出す。このようにして、プリペイドユーザは支援されるだけではなく、長い間オペレータを困らせていた問題も解決され、その結果オペレータはオペレータにとっての大きな経済的な関心により、多数のプリペイドサービスユーザの間でＶＰＮサービスを普及させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の目的、技法、及び優位点を明確にするために、本発明は添付図面と実施形態に関して以下に詳細に説明される。
【００１５】
本発明の重要な考え方は以下のとおりである。ＶＰＮサービスとプリペイドサービスの両方の機能を備えたユーザ端末が、ＳＣＰにＶＰＮサービスに対する呼び出し要求を送信する。この要求を受信後、ＳＣＰはこのユーザ端末のためのＶＰＮサービス認証をまず実行する。ユーザ端末がＶＰＮサービス認証を通過すると、ＳＣＰは、ユーザ端末に対応するプリペイド口座に使用可能な料金があるかどうかを判断する等、このユーザ端末のためのプリペイドサービス認証の実行を続行する。対応するプリペイド口座に使用可能な料金がある場合、ユーザ端末は呼び出しを実行することを許可され、通信料金はユーザ端末に対応するプリペイド口座から引き落とされる。
【００１６】
前述された重要な考え方を実現するために、本発明ではＶＰＮサービスの優先順位はプリペイドサービスの優先順位より高く設定され、それによってＶＰＮとプリペイドインテリジェントサービスの両方に申し込んだユーザ端末が呼び出しを開始すると、優先順位が高い方のＶＰＮサービスが最初に開始され、次にサービス呼び出しを通してプリペイドサービスが開始される。機能呼び出しと同様に、サービス呼び出しは、プリペイドサービスにおける機能に類似した多様な独立した機能を呼び出しインタフェースとして定義し、他のサービスにより呼び出せるようにこれらのインタフェースを公開するようにする。もちろん、プリペイドサービスに設定された多様な機能インタフェースは、プリペイドサービスに対する他のサービスのニーズに応じて拡張することができる。これらの機能呼び出しインタフェースを用いると、プリペイドされる他のサービスはプリペイドサービスの多様な機能を活用するためにこれらの関連するインタフェースを呼び出すことができる。インテリジェントネットワーク内の各サービスは対応するサービスロジックを通して実現されるため、ＶＰＮサービスを実行するために使用されるサービスロジックはＶＰＮサービスロジックと呼ばれ、プリペイドサービスを実行するために使用されるサービスロジックはプリペイドサービスロジックと呼ばれる。
【００１７】
プリペイドサービスの呼び出しを実現するために、関連するプリペイドサービスの機能呼び出しインタフェースが定義され、インタフェースは、認証インタフェース、料金適用インタフェース、料金引き落としインタフェース、及び料金返金インタフェースを含む。他のサービスによるプリペイドサービスの活用は、通常、プリペイド口座において料金を使用することを必要とするが、プリペイドサービスのサービス特性に従って、プリペイド口座の料金が使用される前に認証が必要とされ、したがって認証インタフェースが設定される。ここでは、認証処理はおもにプリペイド口座残高、プリペイドユーザの有効期間、プリペイドユーザ口座の最小閾値、ユーザが損失を報告されているかどうか、ユーザ口座が封鎖（差し押さえ）されているかどうか等を確認することとを含む。プリペイド口座内の料金が複数のユーティリティ用である場合、ユーザはプリペイド口座で該料金を適用されなければならず、適用料金を受けるる前にサービスを使用することはできず、このようにして料金適用（申し込み）インタフェースは、ユーザが料金を適用するときに情報を送信するために定義される。プリペイド口座の料金がＶＰＮサービスに使用された後、プリペイド口座の料金の精度を保証するために、関連する料金がプリペイドユーザの口座からリアルタイムに引き落とされ、このようにして料金引き落としインタフェースはプリペイドサービスにより引き落としで使用されるインタフェースパラメータを通知するために定義される。ユーザはＶＰＮサービスを終了した後、適用されたプリペイドサービス口座に残金がいくらかある場合には、プリペイド口座の料金の精度を確実にするために、返金されなければならず、このため本発明では料金返金インタフェースが定義されている。
【００１８】
前記インタフェースを定義した後、図１を参照して、本発明に従ってプリペイドサービスユーザにＶＰＮサービスを提供する具体的な手順は以下の通りである。
【００１９】
ステップ１０１から１０２：ユーザ端末はＳＣＰに呼び出し要求を送信し、ＶＰＮサービスを要求する。ＳＣＰは呼び出し要求を受信後にこのユーザ端末のための認証を実行し、ユーザ端末の契約情報に従ってこのユーザ端末がＶＰＮサービスの契約を結んでいるかどうかを判断する。結んでいる場合には、ＳＣＰはＶＰＮサービスロジックを開始する。その後、ＳＣＰはさらに、ユーザ端末の契約情報に従ってユーザ端末がプリペイドサービスの契約を結んでいるかどうかを判断し、結んでいる場合には、ＶＰＮサービスロジックはプリペイドサービスロジックに認証要求を送信するためにプリペイドサービスの認証インタフェースを呼び出し、認証要求をプリペイドサービスロジックに送信し、次にステップ１０３が実行される。ユーザ端末がＶＰＮサービスの契約を持っているが、プリペイドサービスの契約を持っていない場合には、ユーザ端末は従来のＶＰＮサービスを提供される。ユーザ端末がＶＰＮサービスの契約を持たない場合、ＶＰＮサービスは失敗し、現在の呼び出しは終了される。
【００２０】
ステップ１０３から１０４：ＶＰＮサービスロジックから認証要求を受信後、プリペイドサービスロジックはこのユーザ端末のための認証を実行し、ＶＰＮサービスロジックに認証結果を知らせる。ここでは、プリペイドサービス認証はおもにユーザ端末の対応するプリペイド口座が有効であるか、及び口座に十分な残高があるかどうかを含む。
【００２１】
ステップ１０５から１０７：プリペイドサービス認証結果を受信した後に、ＶＰＮサービスは、プリペイドサービス認証を通過したかどうかを認証結果に従って判断し、通過した場合にはＶＰＮサービスは料金適用インタフェースを呼び出し、プリペイドサービスロジックに料金適用要求を送信する。失敗した場合、ＶＰＮサービスは失敗し、現在の呼び出し処理は終了される。この料金適用要求を受信後に、プリペイドサービスロジックは、ユーザ端末の対応するプリペイド口座に十分な料金があるかどうかを判断し、ある場合には、このユーザ端末に特定の量の料金を割り当てる。つまり口座の中の特定の金額を凍結して料金のこの部分を利用する他のサービスを拒絶し、次にＶＰＮサービスロジックに適用結果を通知する。それ以外の場合、プリペイドサービスロジックはＶＰＮサービスロジックに、料金が適用されない旨の料金適用結果を通知する。料金適用結果を受信後、ＶＰＮサービスロジックは、料金が料金適用結果に従って得られたかどうかを判断し、得られた場合には、以後のステップを実行し続け、得られない場合には現在の処理を直ちに終了する。ここでは、ユーザ端末の対応するプリペイド口座は複数のインテリジェントサービスのプリペイドサービスを同時に提供してよく、したがって使用可能な料金があるかどうかの判断は、このユーザ端末の対応するプリペイド口座にＶＰＮサービスに提供されるために使用可能な料金があるかどうかを判断することである。
【００２２】
ステップ１０８から１１１：ＶＰＮサービスの料金を入手したという通知を受信後、ＶＰＮサービスロジックは呼び出しを開始し、呼び出しを監視し、呼び出し完了時に現在の呼び出しの料金を計算し、プリペイドサービスの料金引き落としインタフェースを呼び出し、プリペイド口座から料金を引き落とす。引き落とされた料金が適用料金未満である、つまり適用料金に依然として残りがある場合には、ＶＰＮサービスロジックは続けて料金返金インタフェースを呼び出し、対応するプリペイドアカウントに残りの料金を返す。これは凍結した残金を解凍して他のサービスが料金のこの部分を活用できるようにすることを意味する。その後、プリペイドサービスロジックは処理が終了したことを通知される。もちろん、残りの料金がない場合には、料金を返金する等のこのようなステップは省略できる。
【００２３】
本発明を用いると、ユーザがＳＣＰでＶＰＮサービスとプリペイドサービスに同時に契約することができることが上記実施形態からわかる。ユーザが呼び出し要求を送信すると、ＳＣＰはＶＰＮサービスロジックを起動する。ＶＰＮサービスの処理中、ＶＰＮサービスロジックはプリペイドサービスロジックをトリガ（始動）し、その結果プリペイドサービスユーザはＶＰＮサービスを享受することができる。
【００２４】
本発明の方法は、ＣＤＭＡベースのインテリジェントネットワークまたはＧＳＭベースのインテリジェントネットワーク等の多様なインテリジェントネットワークで適用できる。
【００２５】
本発明はその好適な実施形態に関して示され、説明されてきたが、形態及び詳細における多様な変更、同等の代替及び改善が、添付の請求項により定義される本発明の精神と範囲から逸脱することなく加えられてよいことが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明によるＶＰＮサービスを図示するフローチャートである。
【図１】
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【国際調査報告】
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