(57)【要約】  揮発性物質を大気環境中に分配するための分配デバイスであって、揮発性液体を含有する詰め替え具、詰め替え具内に延在し、かつ貯蔵容器内の前記揮発性液体と液体により接触するように構成されている下部、および該貯蔵容器の外部に延在し、かつ大気環境と液体により接触するように構成されている上部を有する多孔質ウィック、および多孔質ウィックの上部内に成形された凹部、およびさらに該分配デバイスを組み立てる際に、多孔質ウィックの上部の成形された凹部と係合するようになっているハウジング要素を含む。該分配デバイスはデバイス内の不適切な詰め替え具を受け入れない。該分配デバイスは特に香料、臭気マスク剤、殺虫剤、薬物、および当該技術分野において知られている化粧、殺虫または医学的効果を有してもよい他の揮発性物質等の揮発性物質の分配に有用である。
2007523799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性物質を大気環境中に分配する分配デバイスであって、揮発性液体を含有する貯蔵容器と、該貯蔵容器内に延在し、かつ貯蔵容器内の前記揮発性液体と接触するように構成されている下部、および該貯蔵容器の外部に延在し、かつ大気環境と液体が接触するように構成されている上部を有する多孔質ウィックとを含む詰め替え具を備え、該多孔質ウィックの上部は成形された凹部を有し、および該分配デバイスを組み立てる際に、ハウジング要素が該多孔質ウィックの上部内に成形された凹部と係合するようになっている、前記分配デバイス。
【請求項２】
空気処理デバイスにおける不適切な詰め替え具の使用を防止する方法であって、ｃ）多孔質ウィックの上部に成形された凹部を有する詰め替え具、およびｄ）分配デバイスを組み立てる際に、該成形された凹部と係合するようになっているハウジング要素を提供する段階を予定する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性または蒸発性の物質を室内、乗り物内部等の大気環境中に分配するのに有用な改良された分配デバイスに関する。
【０００２】
香料、臭気マスク剤、殺虫剤、薬物、および化粧、殺虫または医学的効果を有してもよい他の揮発性物質等の揮発性物質の分配をするのに有用な種々のデバイスが当該技術分野において知られている。このようなデバイスの特定の種類の一つは、揮発性液体または蒸発性組成物を大気環境中に分配するために用いられるデバイスを含む。代表的なデバイスは、一定量の揮発性物質を含有することのできる貯蔵容器または他の容器を含み、そこから貯蔵容器はウィックを突き出している。ウィックはキャピラリーの作用により貯蔵容器の内部から液体を大気環境に移送し、大気環境中に液体を蒸発または揮発させる。このようなデバイスは簡単で、しばしば効果的である。ある実施形態においては、このようなデバイスは大きな装置の一部として供給され、静的な分散システムとしての外観を有してもよいし、揮発液体の分散手段、例えば加熱したときにより迅速な揮発を誘起する、ウィックのいくらかまたは部分的に包む熱源か、大気環境中へ液体をより迅速に揮発させるファンを含んでもよい。
【０００３】
このようなデバイスは、使用後に廃棄する使い捨てタイプであっても、揮発性物質の供給が消費尽くされたときに消費者が分配デバイス中の詰め替え具だけで置き換える、多数回使用のデバイスであってもよい。後者は、消費者が分配デバイスを再使用するのを許容し、かつ実際に種々の揮発性液体をしばしば使用することができるという柔軟性を提供し、かつ消費者はその中から最も適切で最も好ましい揮発性液体を選択することができる。
【０００４】
このようなデバイスは欠点があるとはいえ、しばしば有効である。主な懸念は、分配デバイスに不適切な寸法の詰め替え具を使用することが、消費者をイライラさせ、場合によっては危険でもあるという、故障の真のリスクをもたらすという事実にある。分配デバイスの製造は、デザインおよび組み立ての精度を要求し、多数回使用タイプの場合、適切な詰め替え具の使用がその最良の性能に重要である。このような不適切な詰め替え具は、例えば認可されていない供給者により製造された詰め替え具であって、特定の分配デバイスに使用するために特にデザインされ製造された、しかるべき詰め替え具の特定の寸法または特定の品質に適合していない詰め替え具である場合がある。不適切な寸法の詰め替え具は故障のリスクがあるため使用を避けるべきであるが、それにもかかわらず消費者は、多数回使用タイプの分配デバイスにおいて不適切な詰め替え具の使用を不注意にまたは不適切に求める場合がある。
【０００５】
したがって、香料、臭気マスク剤、殺虫剤、薬物、他の揮発性物質等の揮発性物質の送達に有用な、分配デバイスに不適切な詰め替え具を使用するのを防止する手段を提供する改良されたデバイスが、当該技術分野において実際にそして緊急に求められている。
【０００６】
一つの側面において、本発明は揮発性物質を大気環境中に分配する分配デバイスを提供する。分配デバイスは：
揮発性物質を含有する貯蔵容器と、該貯蔵容器内に延在し、かつ貯蔵容器内の前記揮発性液体と接触するように構成されている下部、および該貯蔵容器の外部に延在し、かつ大気環境と液体が接触するように構成されている上部を有する多孔質ウィックとを含む詰め替え具を備え、該多孔質ウィックの上部は成形された凹部を有し、および該分配デバイスを組み立てる際に、ハウジング要素が該多孔質ウィックの上部内に成形された凹部と係合するようになっている。
【０００７】
本発明のさらに別の側面は、分配デバイスにおける不適切な詰め替え具の使用を防止する方法に係り、
ａ）多孔質ウィックの上部に成形された凹部を有する詰め替えデバイス、および
ｂ）分配デバイスを組み立てるときに、成形された凹部と係合するようになっているハウジング要素を提供する段階を含む。
【０００８】
本発明のこれらのおよび他の側面は以下の明細書および図面から明らかである。本発明は、詰め替えデバイスの一部を形成する多孔質ウィックの上部に成形された凹部および分配デバイスを組み立てるときに多孔質ウィックの上部に成形された凹部と係合するようになっているハウジング要素を備えることにより、分配デバイスにおける不適切な詰め替え具の使用を防止する手段を提供する。
【０００９】
図１は、分配デバイスを組み立てるときに、多孔質ウィックの上部に成形された凹部と係合するようになっているハウジング要素１１を含む、分配デバイスのカバー１０部分の概略断面図を示す。カバー１０は揮発性液体を含有する貯蔵容器の一部を受けるようになっている嵌合部（inlet:インレット）１２を有し、さらに揮発性液体がカバー１０の内部から蒸発するための２つの通気孔１４を含む。図１に示す実施形態において、嵌合部１２は、詰め替え具（図示せず）の貯蔵容器に存在する対応するねじ山に適合する寸法の連続したねじ山１８を有する。２つの通気孔１４が示されているが、カバー１０はそれより少ないかまたは多い通気孔を含んでいてもよい。実際、本発明の最も単純な形態においては、カバーは必須でなく、分配デバイスを組み立てるときに、多孔質ウィックの上部に成形された凹部と係合するようになっている、ハウジング要素１１に備える要素または部品のいかなる配置も満足する。上記のハウジング要素は、本明細書に示すカバー以外の分配デバイスの異なる部分と関連していてもよく、それでも本発明の範囲内である。
【００１０】
図２は本発明による分配デバイスの詰め替え具１５の概略断面図を示す。詰め替え具１５は揮発性液体２２を含有する貯蔵容器２０、および貯蔵容器２０内に延在し、かつ貯蔵容器内の揮発性液体２２と接触する下部２６、並びに該貯蔵容器の外部に延在し、かつ大気環境と液体が接触するように構成されている上部２７を有する多孔質ウィック２４を含む。図示された実施形態において、多孔質ウィック２４は、貯蔵容器２０のネック３０内の環状詰物２８により貯蔵容器２０内に保持されている。ネック３０は外部ねじ山３２を含み、カバー１０（図１参照）の対応するねじ山１８と対になるように寸法設計されている。多孔質ウィック２４の上部２７はさらに多孔質ウィック２４の上端３３から下方に延在する、成形された凹部３１を含む。多孔質ウィック２４の上部２７内の成形された凹部３１は開口端部３５および底端部３７を有するキャビティを特定する。図示された実施形態において、成形された凹部３１は上端３３に隣接する第１のテーパ部３５Ａおよびテーパ部３５Ａから下方に延在し、底端部３７で終了する円筒部３５Ｂを含む。図示された実施形態において、成形された凹部３１の全体の高さは、ウィック２４の端部３３から詰物２８のレベル付近まで同軸に延在するが、異なる全体の高さおよび実際の異なる形状の成形された凹部３１は本発明の範囲内において実施され得る。詰め替え具１５を分配デバイスに組み立てる場合、ハウジング要素の少なくとも１つの部分１１（図１参照）が多孔質ウィック２４内の成形された凹部３１と係合している。
【００１１】
図３は、図１に示されるカバー部分および図２に示される詰め替え具部分が組み立てられて構成される本発明の分配デバイスの概略断面図である。分配デバイスは、カバー１０の嵌合部１２（図１参照）に貯蔵容器２０のネック３０（図２参照）を挿入することにより組み立て、対応する嵌め合うねじ山１８、３２を回転し、カバー１０と貯蔵容器２０を着脱自在に組み立て、それにより同時にハウジング要素の部分１１が多孔質ウィック２４の成形された凹部３１内と係合する。成形された凹部３１は上端３３に隣接する第１のテーパ部３５Ａ（図２参照）を含み、特にハウジング要素１１の端部１１Aも図１及び図３に示すようにテーパ状である場合、端部１１Aの導入を容易にし、テーパ状の側壁がハウジング要素１１の案内を補助する。組み立てたときに端部１１Aが底端部３７に隣接するように、ハウジング要素１１は十分な長さを有するが、これは必須ではない。
【００１２】
ねじ山を嵌め合せることが検討され、図１、２および３に描かれているが、挿入方法は他の組み立て技術、例えば延在するピン、柔軟なタブ等のねじ山と係合する機能を有するキャビティ内に詰め替え具をスナップ式に取り付ける技術、およびネック以外の詰め替え具自体と係合する機能を有するより大きなキャビティ内に詰め替え具をスナップ式に取り付ける技術を含むことができる。
【００１３】
以上の記載ならびに図２および図３から理解できるように、分配デバイスが組み立てられるときに、詰め替え具の一部を形成する多孔質ウィック２４の上部内の成形された凹部３１は、適切に寸法設計されかつ適切に配置された、成形された凹部に適合するハウジング要素と係合するように協同する。適切に形成されていない凹部を詰め替え具のウィックに用いるのは、消費者が挿入し、分配デバイスを組み立てるのを妨げ、したがってその使用を妨げる。図２および図３に示し、記載している実施形態は、一般に円形の断面を有する成形された凹部３１および同様に円形の断面を有するハウジング要素１１（図１参照）を示しており、それ以外の他の形状も成形された凹部３１および／またはハウジング要素１１に用いることができる。複数の成形された凹部３１および／または複数のハウジング要素１１を用いることもできる。
【００１４】
図４は、図２および図３に示された本発明の実施形態によるウィック末端を示す平面図である。この図において、多孔質ウィックの上部２７の上端３３、上端３３に隣接するテーパ部３５Ａ、およびテーパ部３５Ａから下方へ延在する円筒部３５Ｂ、さらに底端部３７で終了するのを見ることができ、これらのすべてが多孔質ウィックの中央軸と同軸になっている。
【００１５】
図５は本発明によるウィックの別の実施形態における多孔質ウィックの上部２７を示す平面図である。ここで、凹部３１は多孔質ウィックの上部２７を通る溝状の切り込みであり、多孔質ウィックの上部を２つの部分２９Ａおよび２９Ｂに分割する。明示されていないが、多孔質ウィックの上部２７および凹部３１のかかる実施形態は特に水平配列を有するハウジング要素用に使用するのに適している。このような要素はスナップ式の詰め替え具に用いるのに適している。
【００１６】
図６は本発明によるウィックのさらに別の実施形態における多孔質ウィックの上部２７を示す平面図である。ここで、凹部は多孔質ウィックの上部２７に切り込まれた２つの交差する溝３１Ａおよび３１Ｂにより特定され、多孔質ウィックの上部を４つの部分、３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃおよび３９Ｄに分割する。明示されていないが、多孔質ウィックの上部２７および凹部３１のこのような実施形態は、特に２つの交差する平板または平らな部分を有するハウジング要素用に使用するのに適しており、それらは十字形を構成する。このような要素はスナップ式の詰め替え具に用いるのに適している。
【００１７】
本発明による分配デバイスの種々の要素に関しては、上記の機能を実現するのに適した形態に適切に形成または形成することのできる材料であれば用いることができる。例えば、詰め替え具１５の貯蔵容器２０および詰物２８に対する適切な材料は非多孔質材料であり、ガラス、セラミック材料、金属、および高密度ポリオレフィン、特に高密度ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等のポリアルキレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、Ｂｅｒｅｘ（Ｒ）を含む種々のポリマーおよび揮発性液体による有害な影響のない他の材料を含むがこれらに限定されるものではない。望ましくは貯蔵容器は、透明または半透明の材料により形成され、場合によって着色されており、例えばガラスまたは適合するポリマーである。重合体材料は通常容易に形成できるため、特に詰物を形成するのに適しているが、他の材料を代わりに用いることもできる。貯蔵容器それ自体は、その中に充填される揮発性液体を格納するのに適していればいかなる形状、形態または構造であってもよい。したがって、感じのよい形態および形状を有する審美的理由に基づく種々の形状および構造にすることもできる。
【００１８】
本発明による分配デバイスに含まれる多孔質ウィックに関しては、多孔質ウィックが当該技術分野で知られた材料により形成されていてもよい。このような材料としては天然または合成繊維に基づく材料、織布または不織布、ひも、棒または他の物品、厚紙および紙に基づくウィック等のセルロースに基づく多孔質媒体、グラファイトおよび炭素質に基づくウィック、ならびに多孔質合成ポリマーおよび多孔質セラミック材料を含むが、これらに限定されない。このような材料は、多孔質合成ポリマーをPorex Corp., (Fairburn, GA, USA) および Micropore Plastics Inc. (Stone Mountain, GA)から、多孔質セラミックスをRauschert GmbH & Co.-KG (ドイツ)から入手することを含む、種々の供給元から商業的に入手することが可能である。多孔質ウィックに関しては、貯蔵容器２０内で揮発性液体２２を吸収し、かつキャピラリ作用により移送することが可能であることのみが要求される。ウィックそれ自体の形状、特にその断面形状はいかなる形状、形態または構造であってもよく、円形の断面を有する多孔質ウィックである、図面に示されている形態に限定されない。例えば、それらの側壁を有する多孔質ウィックは有用であり、特にウィックを第２のウィックと関連して用いるときに有用である。
【００１９】
本明細書において示した分配デバイスに用いることができる揮発性液体は、いかなる揮発性または蒸発性物質、例えば香料、臭気マスク剤、殺虫剤、薬物、および当該技術分野において知られている化粧、殺虫または医学的効果を有してもよい他の揮発性物質等であってもよい。望ましくは揮発性液体は、芳香、臭気マスク効果等の化粧効果を有する１種または２種以上の液体、例えば１種または２種以上のエッセンシャルオイルであるか、殺虫または医学的効果を有する揮発性液体である。限定されない例として、有用なエッセンシャルオイルは１種または２種以上の：アネトール２０／２１ナチュラル、アニス油チャイナスター、アニス油グローブグランド、バルサム（ペルー）、メボウキ油（インド）、黒コショウ油、黒コショウ含油樹脂４０／２０、ボアドゥローズ（ブラジル）ＦＯＢ、ボルネオールフレーク（中国）、樟脳油、カナガ油（canaga oil）（ジャワ）、カルダモン油、カッシア油（中国）、セダー油（中国）、経皮油、経皮葉油、シトロネラ油、クローブ芽油、クローブ葉、コリアンダー（ロシア）、クマリン（中国）、シクラメンアルデヒド、ジフェニルオキシド、エチルバニリン、オイカリプトール、ユーカリ油、ユーカリシトリオドラ、ウイキョウ油、ゼラニウム油、ジンジャー油、ショウキョウ樹脂油（インド）、ホワイト種のグレープフルーツ油、グアヤクウッド油、ガージャン含油樹脂、ヘリオトロピン、酢酸イソボルニル、イソロンギフォレン（isolongifolene）、ジュニパーベリーオイル、Ｌ−メチルアセテート、ラベンダー油、レモン油、レモングラス油、ライム油、リトシーキュービバ油、ロンギフォレン、メントール、メチルセドリルケトン、メチルカビコール、メチルサリチレート、ジャコウアンブレト、ムスクケトン、ムスクキシロール、ニクズク油、オレンジ油、パチュリー油、ペパーミント油、フェニルエチルアルコール、ピメントベリー油（pimento berry oil）、ピメントリーフ油、ロザリンド、ビャクダン油、サンデノール（sandenol）、セージ油、クラリーセージ、ササフラス油、スペアミント油、スパイクラベンダー、マリーゴールド（tagetes）、ティーツリー油、バニリン、ベチバー油（ジャワ）、ウィンターグリーンを含有する。
【００２０】
揮発性液体に有用なこれらのおよび他の適切な材料は、Givaudan Corp. (Teaneck, NJ); Berje Inc. (Bloomfield, NJ); BBA Aroma Chemical Div. of Union Camp Corp. (Wayne, NJ); Firmenich Inc. (Plainsboro NJ); Quest International Fragrances Inc. (Mt. Olive Township, NJ); Robertet Fragrances Inc. (Oakland, NJ) を含む種々の供給元から、または本明細書で特に挙げる必要のない他の供給元から商業的に入手可能である。揮発性液体は原液組成物の形態、あるいは１種または２種以上の揮発性もしくは蒸発性材料を含有する水性混合物、有機混合物または水性−有機混合物として供給することができる。
【００２１】
本発明による分配デバイスは、それ自体揮発性液体を大気中に分配するのに用いることができる。分配デバイスはさらに加熱気化器等の装置と連結して用いることもでき、ここで大気環境中に揮発性液体を制御可能に送達するため、分配デバイスの少なくとも一部を加熱する。分配デバイスは特に上記加熱気化器のための詰め替え具として便利に用いることができる。同様に、分配デバイスはさらに、ファンまたは他のデバイスを用いて気流を誘起するデバイスの一部等の装置と連結して用いることができ、ここで大気環境中に揮発性液体を制御可能に送達するため、分配デバイスの少なくとも一部、特に第２のウィックを誘起された気流中に挿入する。
【００２２】
本発明による分配デバイスは、揮発性液体を任意の大気環境中に分配するのに用いることができる。大気環境の限定されない例としては、ビルの内部空間または他の構造、例えば部屋、通路、エレベータ、共通領域、納戸、および輸送手段の内部空間、例えば自動車の車内、ボート内部、航空機の機内等を含む。
【００２３】
本発明には種々の修正の余地、および代替する形態があるが、図中に例として示された特定の実施形態は、本発明を開示された特定の形態に限定することを意図するものではない。反対に本発明は、記載するクレームにおいて表現される本発明の範囲および思想の内にあるすべての修正物、同等物および代替物を網羅するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】分配デバイスのカバー部分の概略断面図である。
【図２】本発明の分配デバイスの詰め替え具部分の概略断面図である。
【図３】図１に示すカバー部分および図２に示す詰め替え具部分が組み立てられて形成される、本発明の分配デバイス１５の概略断面図である。
【図４】図２および図３に示された本発明の実施形態によるウィック末端を示す概略図である。
【図５】本発明によるウィックの別の実施形態の概略断面図である。
【図６】本発明によるウィックのさらに別の実施形態の概略断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０・・・カバー 
１１・・・ハウジング要素
１２・・・嵌合部
１４・・・通気孔
１８、３２・・・ねじ山
１５・・・詰め替え具
２２・・・揮発性液体
２４・・・多孔質ウィック
２６・・・下部
２７・・・上部
３０・・・ネック
３１・・・凹部
３３・・・上端
３５・・・開口端部
３５Ａ・・・テーパ部
３５Ｂ・・・円筒部
３７・・・底端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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