(57)【要約】  本方法は、複数の印刷モードを有する画像形成装置のユーザに事象を知らせるものであり、前記事象と関連された通知閾値を規定する段階と、前記通知閾値が到達されたかを決定する段階と、前記通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に前記画像形成装置が動作していた印刷モードに基づき該画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、の諸段階を含む。代替的には、画像形成密度は、印刷媒体に対する複数の衰退エリアの内の次の衰退エリアへの到達に基づき漸次低減され得る。【選択図】図５
2007500622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷モードを有する画像形成装置のユーザに事象を知らせる方法であって、
前記事象と関連された通知閾値を規定する段階と、
前記通知閾値が到達されたかを決定する段階と、
前記通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に前記画像形成装置が動作していた印刷モードに基づき該画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、
の諸段階を含む方法。
【請求項２】
複数の印刷濃度の内の次の印刷密度が前記漸次低減段階を促進すべく選択されることになる前記複数の印刷モードの各々に対する印刷スワス数をそれぞれ規定する段階を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記事象が前記画像形成装置に利用可能である画像形成材の使用可能供給源の枯渇である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記画像形成装置がインクジェット・プリンタであり、前記通知閾値が複数の閾値の内の１つであり、それら複数の閾値の各々がそれと関連された残留するインクの各対応量を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記画像の前記画像濃度の漸次低減用のための複数の印刷濃度を規定する段階を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記画像形成装置がインクジェット・プリンタであり、前記複数の印刷濃度の内の次の印刷密度が選択されることになる前記複数の印刷モードの各々に対する印刷スワス数をそれぞれ規定する段階を更に含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記印刷スワス数のそれぞれが前記複数の印刷モードの印刷解像度の増大を伴って増大する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第１印刷解像度を有する第１印刷モードに対する印刷スワス数が、該第１印刷解像度より高い第２印刷解像度を有する第２印刷モードに対する印刷スワス数より少ない、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
画像密度を漸次低減する前記段階が、第１印刷モード及び第２印刷モードの各々に対して相対的に均一に達成される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ユーザによって選択可能な複数の印刷モードを有する画像形成装置であって、
印刷エンジンと、
事象と関連された通知閾値を記憶するメモリと、
前記印刷エンジンと結合されると共に前記メモリと結合されて、
前記通知閾値が到達されたかを決定する段階と、
前記通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に前記画像形成装置が動作していた印刷モードに基づき該画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、
の諸段階を実行するように構成された制御システムと、
を備える画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御システムが、複数の印刷密度の内の次の印刷密度が前記漸次低減段階を促進すべく選択されることになる前記複数の印刷モードと関連された印刷スワスの複数から、印刷スワス数を選択する段階を実行するように構成されている、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記事象が前記画像形成装置に利用可能な画像形成材の使用可能供給源の枯渇である、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置がインクジェット・プリンタであり、前記通知閾値が複数の閾値の内の１つであり、それら複数の閾値の各々がそれと関連された残留するインクの各対応量を有する、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御システムが、前記画像の前記画像濃度の漸次低減用のための複数の印刷濃度から１つの印刷濃度を選択する段階を実行するように構成されている、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御システムが、前記複数の印刷密度の内の次の印刷密度が前記漸次低減段階を促進すべく選択されることになる前記複数の印刷モードと関連された印刷スワスの複数から、印刷スワス数を選択する段階を実行するように構成されている、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記複数の印刷スワスの印刷スワス数のそれぞれが前記複数の印刷モードの印刷解像度の増大を伴って増大する、請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
第１印刷解像度を有する第１印刷モードに対する印刷スワス数が、該第１印刷解像度より高い第２印刷解像度を有する第２印刷モードに対する印刷スワス数より少ない、請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
画像濃度を漸次低減する前記段階が、第１印刷モード及び第２印刷モードの各々に対して相対的に均一に達成される、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
ユーザによって選択可能な複数の印刷モードを有するインクジェット・プリンタであって、
インクの供給源を含むリザーバと流体的に連通状態で接続されている印刷ヘッドを運ぶキャリヤと、
枯渇された前記リザーバにおけるインクの使用可能量と関連された通知閾値を記憶するメモリと、
前記印刷ヘッドと結合されると共に前記メモリと結合されて、
前記通知閾値が到達されたかを決定する段階と、
前記通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に前記インクジェット・プリンタが動作していた印刷モードに基づき該インクジェット・プリンタによって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、
の諸段階を実行するように構成された制御システムと、
を備えるインクジェット・プリンタ。
【請求項２０】
前記制御システムが、複数の印刷密度の内の次の印刷密度が前記漸次低減段階を促進すべく選択されることになる前記複数の印刷モードと関連された印刷スワスの複数から、印刷スワス数を選択する段階を実行するように構成されている、請求項１９に記載のインクジェット・プリンタ。
【請求項２１】
画像形成装置のユーザに事象を知らせる方法であって、
前記事象と関連された通知閾値を規定する段階と、
前記通知事象が到達されたかを決定する段階と、
前記通知閾値の到達に及んで、印刷媒体に対する複数の衰退エリアの内の次の衰退エリアへの到達に基づき前記画像形成装置によって形成される画像の画像密度を漸次低減する段階と、
の諸段階を含む方法。
【請求項２２】
複数の印刷密度を規定し、それら複数の印刷密度の各印刷密度を前記複数の衰退エリアのそれぞれに割り当てる段階であり、前記複数の印刷密度が前記複数の衰退エリアの第１の衰退エリアから最終の衰退エリアまで順次減少することから成る段階を更に含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１の衰退エリアが、前記通知閾値が到達された後に印刷されるべき次の印刷スワスと対応する位置に配置される、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には画像形成装置のユーザに印刷衰退を介して事象を知らせる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、ペーパ・シート或は透明シート等の印刷媒体上に画像を形成すべく印刷エンジンを利用する。そうした印刷エンジンは、電子写真法及びインクジェットの２つの一般的フォーマットで提供される。例えば、インクジェット・プリンタは、画像形成プロセス中に消費されるインク供給源を含むインク供給タンク或はインクジェット・カートリッジ等の関連された消耗品を有する。画像形成プロセス中、インクは印刷ヘッドにおける複数のノズルから選択的に噴出されて印刷画像を形成する。様々な事象が印刷中に生じ得て、それら事象がユーザにある種の方式で知らされる。例えば、インク供給源の近づきつつある消耗の通知がユーザに提供され得る。
【０００３】
そうした通知をユーザに提供する１つの方法は、例えば印刷画像の濃度を低減することによって消耗品に残存する低減インクを通知することである。この方法の１つの既知具現化例において、印刷ヘッドにおけるヒータに付与される予熱パルスの持続期間は、関連されたノズルから放逐されるインク量に影響するように変化させられる。予熱パルスを短くすることによって、そうした放逐インク滴のサイズは低減させられ、それによって印刷画像の濃度を減少する。別のアプローチは、記録ピクセル数を低減すべく特定のインク・レベルに到達した際、別の印刷モードからドラフト・モードに変更することである。しかしながらそうしたアプローチは、例えば、印刷ヘッド故障として、或は、誤った印刷モードが不注意で選択された等として、誤解され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
当業界で要望されていることは、ある事象の指標としてユーザによって容易に認識される方式で印刷を衰退又は退色させることでその事象を画像形成装置のユーザに知らせる方法である。
【０００５】
本発明は、ある事象の指標としてユーザによって容易に認識される方式で印刷を衰退させることでその事象を画像形成装置のユーザに知らせる方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
それの１つの形態において、本発明はある事象を画像形成装置のユーザに知らせる方法に関し、その画像形成装置は複数の印刷モードを有する。本方法は、その事象と関連された通知閾値を規定する段階と、その通知閾値が到達されたかを決定する段階と、該通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に画像形成装置が動作している印刷モードに基づき該画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、の諸段階を含む。
【０００７】
それの別の形態において、本発明はユーザによって選択可能な複数の印刷モードを有する画像形成装置に関する。この画像形成装置は、印刷エンジンと、事象と関連された通知閾値を記憶するメモリとを備える。制御システムがその印刷エンジンと結合させれると共にそのメモリと結合させられている。制御システムは、通知閾値が到達されたかを決定する段階と、該通知閾値の到達に及んで、該通知閾値が到達された際に画像形成装置が動作している印刷モードに基づき該画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、の諸段階を実行すべく構成されている。
【０００８】
それの別の形態において、本発明は、ユーザによって選択可能な複数の印刷モードを有するインクジェット・プリンタに関する。このインクジェット・プリンタは印刷ヘッドを運ぶキャリヤを備える。印刷ヘッドはリザーバと流体に関して連通（又は流体的に連通）するように接続されている。リザーバはインク供給源を含む。メモリが設けられて、枯渇されたリザーバ内のインクの使用可能量と関連された通知閾値を記憶する。制御システムが印刷ヘッドと結合させられると共にメモリと結合させられている。この制御システムは、その通知閾値が到達させられたかを決定する段階と、その通知閾値の到達に及んで、該通知閾値が到達された際にインクジェット・プリンタが動作している印刷モードに基づき該インクジェット・プリンタによって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、の諸段階を実行すべく構成されている。
【０００９】
それの別の形態において、本発明は画像形成装置のユーザに事象を知らせる方法に関する。本方法は、その事象と関連された通知閾値を規定する段階と、その通知閾値が到達されたかを決定する段階と、該通知閾値の到達に及んで、その通知閾値が到達された際に、印刷媒体に対する複数の衰退エリアの内の次の衰退エリアへの到達に基づき画像形成装置によって形成される画像の画像濃度を漸次低減する段階と、の諸段階を含む。
【００１０】
本発明の長所等は、画像濃度の漸次低減による印刷衰退が様々な印刷モードの間で相対的に均一に維持され得ることで、ユーザがインク供給源の枯渇をプリンタ及び／或は印刷ヘッドの故障と混同することがないように為す。
【００１１】
この発明の上述した特徴及び長所やその他の特徴及び長所、並びに、それらを達成する方式等はより明らかとなり、本発明は添付図面と連動して取り込まれた発明の実施例の以下の記載を参照することでより良好に理解される。対応する参照符号等は幾つかの図面を通じて対応するパーツを示す。ここに詳述された典型例は本発明の実施例を例示し、そうした典型例は如何なる方法でも本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、特に図中の図１を参照すると、本発明を実施するシステム１０の概略的な図示が示されている。このシステム１０は、画像形成装置１２及びホスト１４を含む。画像形成装置１２は通信リンク１６を介してホスト１４と通信している。
【００１３】
画像形成装置１２は、例えば、インクジェット・プリンタ及び／或は複写機、若しくは、電子写真式プリンタ及び／或は複写機であり得る。画像形成装置１２は、制御モジュール１８、印刷エンジン２０、並びに、ユーザ・インターフェース２２を含む。
【００１４】
制御モジュール１８は、プロセッサ・ユニット及び関連メモリを含んで、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）として形成され得る。制御モジュール１８は通信リンク２４を介して印刷エンジン２０と通信する。制御モジュール１８は通信リンク２６を介してユーザ・インターフェース２２と通信する。
【００１５】
先に挙げられた画像形成装置１２に対する各種例に照らして、印刷エンジン２０は、例えば、ペーパ・シート、透明シート、或は、布シート等の印刷媒体２８上に画像を形成すべく構成されたインクジェット印刷エンジンであり得る。
【００１６】
ホスト１４は、例えば、キーボード及びディスプレイ・モニタ等の入力／出力（Ｉ／Ｏ）装置３０を含むパーソナルコンピュータであり得る。ホスト１４は、プロセッサ、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ等のメモリ、並びに、ハードドライブ、ＣＤ-ＲＯＭ及び／或はＤＶＤユニット等の大量データ保存装置を更に含む。動作中、ホスト１４はそのメモリ内に、画像形成装置１２のためのプリンタ・ドライバ・ソフトウェア等の画像形成ドライバ３２として機能するプログラム命令を含むソフトウェア・プログラムを含む。画像形成ドライバ３２は、通信リンク１６を介して画像形成装置１２の制御モジュール１８と通信する。画像形成ドライバ３２は画像形成装置１２及びホスト１４の間の通信を促進、コマンド、情報、並びに、フォーマット済み印刷データを画像形成装置１２にそしてより詳細には印刷エンジン２０に提供することができる。しかしながら代替的には、画像形成ドライバ３２の全て或は一部は画像形成装置１２の制御モジュール１８内に配置され得る。
【００１７】
更に、画像形成装置１２のユーザはホスト１４を介してコマンドをエンターして、複数の印刷モードから特定の印刷モード、例えば、ドラフト、ノーマル、ベター、ベスト、写真等々を、画像形成装置１２での印刷用に選択する。代替的には、ユーザはユーザ・インターフェース２２で特定印刷モードを選択し得る。
【００１８】
通信リンク１６は直接ケーブル接続、無線接続、或は、イーサネット（登録商標）・ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワーク接続によって設定され得る。通信リンク２４及び２６は、例えば、標準電気ケーブル或はバス構造を用いることによって、或は、無線接続によって設定され得る。
【００１９】
インクジェット・プリンタ前後関係において、印刷エンジン２０は、例えば、少なくとも１つのインクジェット印刷ヘッド３６を運ぶ往復印刷ヘッド・キャリヤ３４を含み得て、それぞれが印刷ヘッド３６を含むモノクロ印刷ヘッド・カートリッジ及び／或は１つ或はそれ以上のカラー印刷ヘッド・カートリッジ等の多数のカートリッジを取り付け、運び、そして促進するように機械的及び電気的に構成され得る。便宜上、要素番号３６は個々別々の印刷ヘッド或は多数の印刷ヘッドを言及すべく使用されている。例えば、シアン、マゼンタ、イェロー、並びに、ブラックのインクを用いるシステムにおいて、印刷ヘッド・キャリヤ３４は４つの印刷ヘッド３６を運び得て、即ち、シアン、マゼンタ、イェロー、並びに、ブラックのインクの各々に対して１つずつである。
【００２０】
また、印刷エンジン２０と関連されているのは画像形成材の供給源を含む消耗品３７である。そうした消耗品３７は、例えば、タンク等のリザーバであり得て、そして画像形成材としてはインク等であり得る。更に、インクジェット・プリンタの場合、消耗品３７は、例えば、オン-キャリー・インク・リザーバ或はオフ-キャリー・インク・リザーバであり得る。更に、消耗品３７は印刷ヘッド３６と結合され得て、単一インクジェット印刷ヘッド・カートリッジを形成する。
【００２１】
図２を参照すると、印刷ヘッド・キャリヤ３４は制御モジュール１８によって制御されて、印刷ヘッド３６を、ここでは水平方向３８とも言及され得る双方向スキャン経路３８に沿って往復するように移動させる。印刷媒体２８上方での双方向スキャン経路３８に沿って印刷ヘッド・キャリヤ３４の左から右の移動、或は、右から左の移動は、ここではパスと言及されることになる。所与のパスに対して印刷媒体２８上方の印刷ヘッド３６によってトレースされるエリア又は領域は、ここでは、例えば図示されたスワス４０等のスワスと言及されることになる。従って、印刷媒体２８の所与の典型的なエリア４２を印刷すべく、印刷ヘッド３６は多数のパスを為すと共に複数のスワスを印刷し、印刷媒体２８は印刷媒体送り方向４４に増分的に送られる。覆瓦配置が利用される場合、印刷媒体送り方向４４に部分的に重なる幾つかのスワスは特定の印刷ライン、即ちラスター、を完全に印刷することが要求され得る。
【００２２】
また図２は、インクジェット印刷ヘッド３６に対する典型的なノズル構成の底面の理解容易性のため、拡大誇張された形態での図示である。示されるように、印刷ヘッド３６は、例えば、大きなノズル４６及び小さなノズル４８の双方で構成され得る。各小ノズル４８からの放逐済みの或は放逐される各インク滴は小滴と言及され得る。スワス４０のスワス高さは印刷ヘッド３６のノズルの最上部及び最下部の間の隔たり５０と対応する。
【００２３】
図３で参照されるように、印刷ヘッド３６は複数のインクジェット・アクチュエータ５２と、論理ユニット５４とを含む。通信リンク２４は複数の一次アドレス線Ａ１−Ａｎと複数の二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎとを含む。
【００２４】
複数のインクジェット・アクチュエータ５２は例えばマトリックス状に配列され得て、各アクチュエータが印刷ヘッド３６の複数のノズル４６，４８の対応する１つと関連されて位置決めされている。アクチュエータ５２は例えば電気的ヒータ或は圧電性素子であり得る。複数のインクジェット・アクチュエータ５２の各々は、一次アドレス線Ａ１−Ａｎの内の１つと二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎの内の１つとの一意的な組み合わせで個別に選択され得る。
【００２５】
論理ユニット５４は事前プログラムされた論理及び算術演算を実行すべく構成されている。論理ユニット５４はコントローラ５６、メモリ５８、カウント６０、並びに、スイッチング・ユニット６２を含む。画像形成装置１２の制御モジュール１８は通信リンク２４を介してコントローラ５６と接続され、該通信リンクは図示のように一次アドレス線Ａ１−Ａｎ及び二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎを含む。
【００２６】
コントローラ５６はアドレス信号を処理すると共に、もし該当する場合、制御モジュール１８から受信された任意の補助制御信号を処理して、複数のインクジェット・アクチュエータ５２の内の１つ或はそれ以上が発火、即ち、加（電）圧されるべきか決定する。複数のインクジェット・アクチュエータ５２によるそうした発火の数のカウントは、カウンタ６０、或は代替的には、制御モジュール１８によって維持され得る。
【００２７】
メモリ５８は電気的経路６４を介して双方向通信状態でコントローラ５６と結合されている。図４でも参照されるように、メモリ５８は利用閾値アレイ６６及び印刷衰退アレイ６８を含み得る。
【００２８】
利用閾値アレイ６６は、例えば、閾値１、閾値２、並びに、通知閾値７０等の複数のカウント閾値レベルを記憶する。閾値１、閾値２、並びに、通知閾値７０等のカウント閾値レベルは１つ或はそれ以上の事象に関する様々な閾値を規定する。１つのそうした事象は、例えば、リザーバ３７のインク供給源が枯渇間近、即ち、消耗間近であるときである。この例に従えば、カウンタ６０によって維持された、印刷ヘッド３６でのインク噴出の数のカウント、即ち、発火の数のカウントはコントローラ５６によって、或は代替的には、制御モジュール１８によって利用閾値アレイ６６の複数のカウント閾値レベルと比較され、特定の閾値に到達した場合、メモリ５８に記憶された閾値レベル・バイトに対する、特定閾値レベルが到達された旨の追記型ビットの設定等の所定の動作が実行される。例えば、複数のカウント閾値はリザーバ３７内に残存するインクの徐々により低い量を規定し得る。更には、通知閾値７０は規定されたレベルとしての役割を果たし得て、それでユーザは、例えばリザーバ３７内の使用可能なインク供給源が枯渇される旨の事象の通知を受領し始める。
【００２９】
印刷衰退アレイ６８は、例えば、複数の追記型ビット、或は代替的には、複数のヒューズであり得る。印刷衰退アレイ６８の印刷衰退レベル・ビット１−Ｎは本発明に従って使用され、通知閾値７０がリザーバ３７内の使用可能なインクの枯渇等の事象が生じたことを指示した後に印刷ヘッド３６によって印刷される印刷衰退レベル、即ち、グレイレベルを指示する。各印刷衰退レベル・ビットは、画像データが印刷ヘッド３６によって印刷される特定の印刷濃度と対応すべく事前規定されている。
【００３０】
再び図３で参照されるように、カウンタ６０は電気的経路７２を介してコントローラ５６と双方向通信状態となるように結合されている。カウンタ６０は複数のインクジェット・アクチュエータ５２の発火数、即ち、複数のインクジェット・アクチュエータ５２に付与される加圧パルス数のカウントを維持する。
【００３１】
スイッチング・ユニット６２は複数のインクジェット・アクチュエータ５２の上流側で電気的に結合されている。スイッチング・ユニット６２はアドレス選択線７４を介してコントローラ５６と通信できるように結合されている。スイッチング・ユニット６２は複数の個々別々の選択可能なＦＥＴトランジスタ等のスイッチング素子７６を含み、例えば一次アドレス線Ａ１−Ａｎ等の印刷ヘッド３６のアドレス線の内の１つ或はそれ以上を個々別々に且つ選択的にイネーブル或はマスクする。スイッチング素子７６の個々別々の選択はコントローラ５６によって決定されて、アドレス選択線７４を介してスイッチング・ユニット７６に供給される信号によって実行される。そうした構成は、例えば、以下に更に詳述される、選択された印刷モードに基づき画像形成装置１２によって形成された画像の画像濃度に関する漸次低減を促進すべく使用され得る。
【００３２】
画像形成装置１２がインクジェット・プリンタである場合の実施例において、動作中、画像形成装置１２によって消費されるインク量は推定される。この推定は、例えば、複数のアクチュエータ５２のアクチュエータ発火の総数等の印刷媒体２８上に形成されたインク・ドットの数、或は、温度、湿度、並びに、時間等の要因によって補償される印刷媒体２８上に形成されたインク・ドットの数に基づかせることができる。代替的には、インク消費のそうした推定は印刷媒体２８上の画像範囲の百分率、所定範囲量を超える印刷済みシートの数、或は、単純には画像形成装置１２によって処理された印刷媒体のシート数に基づかせることができる。そうした推定は、例えば、印刷ヘッド３６のコントローラ５６によって実行され得る。代替的には、適切な論理を含めて、この推定は、例えば、ホスト１４で走るソフトウェア形態での、制御モジュール１８、或は、画像形成ドライバ３２の内の任意のもので実行可能である。推定されたインク消費は利用閾値アレイ６６に記憶された様々な閾値レベルと比較される。コントローラ５６は特定の閾値レベルの到達を制御モジュール１８に報告し得る。特に本発明で興味深いことは、モニタされた事象の到達であり、それはこの例において、推定インク消費が通知閾値７０の値に到達した時である。
【００３３】
本発明に従えば、ひとたび通知閾値７０が到達されたならば、メモリ５８の印刷衰退アレイ６８における個々別々の印刷衰退レベル・ビット１−Ｎは、通知閾値７０が到達された際における画像形成装置１２の印刷モードに基づく速度で設定され得る。より詳細には、この実施例において、各印刷モードは次の印刷衰退ビットが設定される前にカウントされる印刷スワスの事前規定された数と関連させた。制御モジュール１８は、通知閾値７０が到達された後に印刷される印刷スワス数をカウントするようにプログラムされている。スワス・カウントはコントローラ５６に通知されて、メモリ５８における印刷衰退アレイ６８に特定の印刷衰退レベル・ビットを適切に設定し、次いで、その特定の印刷衰退レベル・ビットと関連された適切な印刷濃度を選択する。図３に示される実施例において、例えば、印刷ヘッド３６の印刷密度を低減するために、一次アドレス線Ａ１−Ａｎ及び／或は二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎの個々別々のアドレス線はマスクされて、複数のインクジェット・アクチュエータ５２の内の対応する一部をマスクするように為す。メモリ５８の印刷衰退アレイ６８において設定された各付加的な印刷衰退レベル・ビットによって、マスクされたアドレス線の数は増大し、次いでマスクされたインクジェット・アクチュエータの数が増大して、事象が生じた際、即ち、通知閾値７０が到達された際、画像形成装置１２が動作していた印刷モードに基づき該画像形成装置１２によって形成される画像の印刷密度を漸次低減するように為す。
【００３４】
こうして、コントローラ５６がメモリ５８の印刷衰退アレイ６８における次の印刷衰退レベル・ビットを設定するたびに、コントローラ５６は該次の印刷衰退レベル・ビットと対応する関連画像密度を選択し、次いで、適切な一次アドレス線Ａ１−Ａｎ及び／或は二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎをマスクして、印刷ヘッド３６の複数ノズル４６，４８の内の特定のものを脱落させる。本発明の一具現化例において、例えば、マスキングは一時的であり、リザーバ３７における画像形成材供給源の更新後に、或は、画像形成リザーバ３７が交換された際にその持ち越しが為されることない。
【００３５】
図５は、画像形成装置１２のユーザに事象を知らせる方法のフローチャートである。
【００３６】
ステップＳ１００で、事象閾値が規定される。言い換えれば、モニタされるべき事象が識別され、その事象の指示が事象閾値として規定される。先に挙げられた例と調和して、モニタされる事象は、枯渇する或は枯渇されようとしているリザーバ３７におけるインクの使用可能供給源の事象であり得て、それはコントローラ５６が制御モジュール１８に、推定インク消費が通知閾値７０の値、即ち、事象閾値の値に到達したことを報告する時が示される。
【００３７】
ステップＳ１０２で、複数の印刷濃度が規定される。コントローラ５６は特定の印刷濃度、即ち、衰退量を印刷衰退アレイ６８に記憶された印刷衰退レベル・ビット１−Ｎの各々と関連させている。例えば、もしＮ＝１０であれば、衰退の１０レベルが提供され、例えば、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％、並びに、３％等の１０個の異なる印刷濃度と対応している。衰退増分の各々が、例えば、９０％から８０％まで、８０％から７０％まで等々は、例えば、コントローラ５６及びスイッチング・ユニット６２が複数の一次アドレス線Ａ１−Ａｎ及び／或は二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎの内の１つ或はそれ以上を選択的且つ個々別々にマスクすることで、達成され得る。代替的には、そうした衰退増分は、ホスト１４或は制御モジュール１８の何れかで印刷データを間引くことによって等の他の方法を用いるか、或は、当業界で既知の方法によって達成され得る。
【００３８】
ステップＳ１０４で、印刷スワスのそれぞれの数が、ステップＳ１０２で規定された複数の印刷濃度の次の印刷濃度が選択される複数の印刷モードの各々に対して規定される。
【００３９】
様々な印刷モードの間で相対的に均一な衰退量をもたらすために、１つの印刷ライン、即ち、ラスターを完全に印刷するための印刷モードと関連された印刷スワス数を補償することが画像形成装置１２にとっては望ましいことが決定されている。本実施例において、印刷濃度、即ち、衰退のレベルが増分若しくは選択される速度は、印刷モードに依存しており、その速度は印刷スワスの数という点で設定され得る。印刷スワスの数としてのＸは、特定の印刷モードに対する所望の印刷衰退を達成するための様々な速度の観察を通じて等、実験的に決定され得る。表１は、次の増分的な印刷衰退を実行する前、即ち、印刷媒体２８上に画像を形成することに関する次の印刷濃度を選択する際、カウントされる印刷スワス数Ｘに対する典型的な値を示す。
【表１】
2007500622.tif 000003
一般に、印刷解像度はドラフト・モードからベスト・モードにかけて増大し、例えば、ドラフト・モードは６００×６００ｄｐｉ（１インチ当たりドット数）、ノーマル・モードは１２００×１２００ｄｐｉ、ベター・モードは２４００×１２００ｄｐｉ、そして、ベスト・モードは４８００×１２００ｄｐｉであり得る。所望に応じて、表１でのモノクロ及びカラーに対する結果は、例えば平均化される等、組み合わせて、モノクロ及びカラーの双方に対する妥協的衰退均等性を表２で見られるように獲得することが可能である。
【表２】
2007500622.tif 000004
【００４０】
また、所望に応じて、印刷スワス数Ｘの値は、決定された、選択或は測定された、普通紙、光沢紙、写真用紙等々の印刷媒体タイプに基づき、そして、制御モジュール１８によって決定された印刷媒体２８上の画像内容或は垂直位置に基づき変化させることができる。
【００４１】
ステップＳ１０６で、通知閾値が到達されたかが決定される。本例において、この決定はメモリ５８の利用閾値アレイ６６に記憶された通知閾値７０のカウンタ６０のカウント値との比較に基づかせることが出来る。もしノーであれば、ステップＳ１０６が繰り返される。もしイェスであれば、プロセスはステップＳ１０８に進む。
【００４２】
ステップＳ１０８で、通知閾値に達すると、印刷ヘッド３６によって印刷媒体２８上に形成された画像の画像濃度は、通知閾値７０が到達された際に画像形成装置１２が動作していた印刷モードに基づき漸次低減され始める。画像濃度の漸次低減は複数の利用可能な印刷濃度からの印刷濃度の増分的選択による。
【００４３】
例えば、印刷衰退レベル・ビットは印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベル１箇所に設定され、次の（この場合では第１の）印刷濃度、例えば９０％の印刷濃度が、例えば、スイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択される。次いで、事象の発生時に画像形成装置１２が動作していた印刷モードに依存して、印刷スワス数が制御モジュール１８等によってカウントされる。もし、例えば、（ユーザによって先行して選択された）印刷モードが、事実上、ベター・モードであって、表２において印刷スワス数Ｘ＝８に対する対応する値が使用されれば、制御モジュール１８が８個の印刷スワスをカウントした後、次の印刷衰退レベル・ビット２が印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベル２箇所に設定されて、例えば８０％の次の印刷濃度が例えばスイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択される。このプロセスは、最終印刷衰退レベル・ビットＮが印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベルＮ箇所に設定されて、例えば３％の画像濃度である次の（この場合では最終の）印刷濃度が、例えば、スイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択されるまで続行する。勿論、衰退レベルの数、即ち、印刷画像濃度における漸次低減を実行するに有効な印刷濃度の数は先に挙げられた例よりも多いか或は少ないことがあり得る。
【００４４】
図６は、画像形成装置１２のユーザに事象を知らせる別の方法のフローチャートである。
【００４５】
ステップＳ２００で、事象閾値が規定される。言い換えれば、モニタされるべき事象が識別され、その事象の指示が事象閾値として規定される。先に挙げられた例と調和して、モニタされる事象は、枯渇する或は枯渇されようとしているリザーバ３７におけるインクの使用可能供給源の事象であり得て、それはコントローラ５６が制御モジュール１８に、推定インク消費が通知閾値７０の値、即ち、事象閾値の値に到達したことを報告する時が示されている。
【００４６】
ステップＳ２０２で、複数の印刷濃度が規定される。コントローラ５６は特定の印刷濃度、即ち、衰退量を印刷衰退アレイ６８に記憶された印刷衰退レベル・ビット１−Ｎの各々と関連させる。例えば、もしＮ＝１０であれば、衰退の１０レベルが提供され、例えば、９０％、８０％、７０％、６０％、５０％、４０％、３０％、２０％、１０％、並びに、３％等の１０個の異なる印刷濃度と対応している。衰退増分の各々が、例えば、９０％から８０％まで、８０％から７０％まで等々は、例えば、コントローラ５６及びスイッチング・ユニット６２が複数の一次アドレス線Ａ１−Ａｎ及び／或は二次アドレス線Ｃ１−Ｃｎの内の１つ或はそれ以上を選択的且つ個々別々にマスクすることで、達成され得る。代替的には、そうした衰退増分は、ホスト１４或は制御モジュール１８の何れかで印刷データを間引くことによって等の他の方法を用いるか、或は、当業界で既知の方法によって達成され得る。
【００４７】
ステップＳ２０４で、印刷媒体２８と関連された複数の衰退エリアが規定され、それに対して複数の印刷濃度の内の次の印刷濃度が選択されることになる。例えば、図７で参照されるように、印刷媒体２８は複数の事前規定された衰退エリアを有するように示され、それら衰退エリアは図示の如くに衰退エリア７８−１、７８−２、７８−３乃至７８−Ｎを含む。この実施例において、第１の衰退エリア７８−１乃至最後から２番目の衰退エリア７８−Ｎ（マイナス１）は略同一サイズであり、最終衰退エリア７８−Ｎが最小印刷濃度での衰退エリアの残余を表現している。例えば先に挙げられた例のようにＮ＝１０の場合、第１の衰退エリア７８−１には９０％の印刷濃度の割当、第２の衰退エリア７８−２には８０％の印刷濃度の割当、第３の衰退エリア７８−３には７０％の印刷濃度の割当等々が、３％の最小印刷濃度が割当可能である最終衰退エリア７８−Ｎに到達するまで、それぞれ可能である。こうして、この具現化例において、衰退レベルは印刷媒体２８上の印刷頁を増分的に減少することになる。更には、衰退エリア７８−１が印刷媒体２８の上部に接近しているように便宜上示されているが、箇所衰退エリア７８−１は事象が生じた際に印刷ヘッド３６の箇所に依存し得る。第１の衰退エリア７８−１は、例えば、通知閾値７０が到達された後に印刷されるべき次の印刷スワスと対応する位置に配置され得る。よって、実際上、第１衰退エリア７８−１の配置は固定されずに、むしろ事象が生じた際に印刷ヘッド３６の印刷媒体２８上での垂直位置に依存して変動する。
【００４８】
ステップＳ２０６で、通知閾値７０が到達されたかが決定される。本例において、この決定は、メモリ５８の利用閾値アレイ６６に記憶された通知閾値７０のカウンタ６０のカウント値との比較に基づかせることができる。もしノーであれば、ステップＳ２０６が繰り返される。もしイェスであれば、プロセスはステップＳ２０８に進む。
【００４９】
ステップＳ２０８で、通知閾値７０に到達すると、印刷ヘッド３６によって印刷媒体２８上に形成される画像の画像濃度が事前規定された衰退エリアに基づき漸次低減され始める。より詳細には、通知閾値７０に到達すると、画像形成装置１２によって形成される画像の画像濃度は、印刷媒体２８等の印刷媒体に対する複数の衰退エリア７８−１乃至７８−Ｎの内の次の衰退エリアへの到達に基づき漸次低減される。用語「次の衰退エリア」は、衰退エリア７８−１後の全ての「次の」衰退エリアと同様に、衰退エリア７８−１と関連された第１印刷濃度に適用される衰退を何等有さないノーマル動作からの推移を含む。画像濃度の漸次低減は、印刷がその頁を下って進むに連れて、有効な印刷濃度からの１つの異なる印刷濃度の増分的選択による。
【００５０】
例えば、第１衰退エリア７８−１の発生で、印刷衰退レベル・ビットは印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベル１箇所に設定され、次の（この場合では第１の）印刷濃度、例えば９０％の印刷濃度が、例えば、スイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択される。次いで、次の衰退エリア７８−２に到達後、次の印刷衰退レベル・ビット２が印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベル２箇所に設定されて、例えば８０％の次の印刷濃度が例えばスイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択される。このプロセスは、最終印刷衰退レベル・ビットＮが印刷衰退アレイ６８における印刷衰退レベルＮ箇所に設定されて、例えば３％の画像濃度である次の（この場合では最終の）印刷濃度が、例えば、スイッチング・ユニット６２を介してコントローラ５６によって選択されるまで続行する。勿論、衰退レベルの数、即ち、印刷画像濃度における漸次低減を実行するに有効な印刷濃度の数は先に挙げられた例よりも多いか或は少ないことがあり得る。
【００５１】
こうして、本発明に従えば、事象の指標としてユーザが容易に識別できるように印刷画像の漸次衰退によって画像形成装置１２のユーザにはその事象が知らせられる。
【００５２】
この発明はその実施例に関して記載されたが、本発明はこの開示の精神及び範囲の内で更に変更され得る。それ故にこの出願は、本発明の一般原理を用いての発明の任意の変形、用途、或は、適合例を、包含することが意図されている。更にこの出願は、この発明が関連し且つ特許請求の範囲の制限内に入る当業界における公知或は慣用的実務に入る本発明からのそうした逸脱をも包含することが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本発明を実施する印刷システムの概略図である。
【図２】図２は、印刷媒体上方に映し出された図１の印刷ヘッドの図である。
【図３】図３は、図１の印刷ヘッドに含まれた電気的構成要素を図示するブロック線図である。
【図４】図４は、図１の印刷ヘッドのメモリの一部に関する図式的な描写である。
【図５】図５は、本発明のための方法の一実施例の一般的なフローチャートである。
【図６】図６は、本発明のための方法の別の実施例の一般的なフローチャートである。
【図７】図７は、図６の方法に従って増分的な衰退を受け取る複数の衰退エリアを含む印刷媒体の図式的な描写である。
【符号の説明】
【００５４】
１０    印刷システム
１２    画像形成装置
１４    ホスト
１６，２４，２６    通信リンク
１８    制御モジュール
２０    印刷エンジン
２２    ユーザ・インターフェース
２８    印刷媒体
３０    入出力装置
３２    画像形成ドライバ
３４    往復印刷ヘッド・キャリヤ
３６    印刷ヘッド
３７    消耗品
４０    スワス
４６，４８    ノズル
５２    インクジェット・アクチュエータ
５４    論理ユニット
５６    コントローラ
５８    メモリ
６０    カウンタ
６２    スイッチング・ユニット
Ａ１−Ａｎ    一次アドレス線
Ｃ１−Ｃｎ    二次アドレス線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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