(57)【要約】  オーディオプレーヤ組立体は、ＭＰ３プレーヤと、該ＭＰ３プレーヤと動作可能に接続され該ＭＰ３プレーヤからオーディオ信号を受信するオーディオプレーヤユニットとを含む。具体的には、該オーディオプレーヤユニットは、該ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を出力するための少なくとも１つのスピーカーと、該スピーカーと動作可能に接続されたＦＭ受信機とを含む。
2007523433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ＭＰ３プレーヤと、
（ｂ）少なくとも１つのスピーカー、及び、任意に、前記スピーカーと動作可能に結合されたＦＭ受信機を含むオーディオプレーヤユニットであって、前記オーディオプレーヤユニットは、前記ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するとともに前記オーディオプレーヤユニットの少なくとも１つのスピーカーを介して前記オーディオ信号を出力するために、前記ＭＰ３プレーヤと動作可能に接続される、オーディオプレーヤユニットと、
を含むオーディオプレーヤ組立体。
【請求項２】
前記オーディオプレーヤユニットは、前記ＭＰ３プレーヤをドッキングするためのドッキング用空洞を備える本体部をその中に有するモジュールドッキングユニットを含む、請求項１に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項３】
前記モジュールドッキングユニットは、前記ドッキング用空洞内の所定の位置に前記ＭＰ３プレーヤを保持するための保持手段をさらに含む、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項４】
前記モジュールドッキングユニットは、前記ユニットの動作状態を示す少なくとも１つの表示灯を含む、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項５】
前記表示灯は前記ユニットの「オン」または「オフ」状態を示す、請求項４に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項６】
前記表示灯は、前記モジュラードッキングユニットのドッキング用空洞にドッキングされた前記ＭＰ３プレーヤ内の電池の充電状態を示す、請求項４に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項７】
前記オーディオプレーヤユニットは無線周波数信号を受信するＦＭ受信機を含む、請求項１に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項８】
前記オーディオプレーヤユニットは、前記ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を前記ＦＭ受信機に送信するＦＭ送信機をさらに含み、このＦＭ受信機は次に前記オーディオ信号を前記スピーカーに送信することにより出力する、請求項７に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項９】
前記モジュラードッキングユニットは、給電／充電回路と、前記ＭＰ３プレーヤを前記給電／充電回路に接続するための前記ドッキング用空洞内における結合手段とをさらに含む、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１０】
前記ドッキング用空洞内の前記結合手段はファイアワイヤ接続を含む、請求項９に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１１】
前記モジュラードッキングユニットは、前記ＭＰ３プレーヤのオーディオ出力ポートに接続し、それによって生成されたオーディオ信号を受信するとともに前記オーディオプレーヤユニット内の増幅器に前記受信されたオーディオ信号を送信するための結合手段を含み、前記増幅器は、増幅されたオーディオ信号を前記スピーカーを介して出力するための前記スピーカーに結合される、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１２】
前記モジュラードッキングユニットは前記本体部上に周波数表示部を含む、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１３】
前記モジュラードッキングユニットは前記本体部上に周波数チューニングコントローラを含む、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１４】
前記モジュラードッキングユニットの前記本体部は略矩形形状を有する、請求項２に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１５】
前記ＭＰ３プレーヤはｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤを含む、請求項１に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１６】
前記オーディオプレーヤユニットは、無線周波数信号を受信するためのＦＭ受信機を有する大型携帯ステレオラジカセ（ｂｏｏｍ  ｂｏｘ）ユニットを含む、請求項１に記載のオーディオプレーヤ組立体。
【請求項１７】
ＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合したオーディオプレーヤであって、
（ａ）前記ＭＰ３プレーヤをドッキングするためのドッキング用空洞を備える本体部をその中に有するモジュラードッキングユニットと、
（ｂ）前記ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するための手段と、
（ｃ）前記受信されたオーディオ信号を出力するための少なくとも１つのスピーカーと、
（ｄ）任意に、前記少なくとも１つのスピーカーに動作可能に結合されたＦＭ受信機と、を含むオーディオプレーヤ。
【請求項１８】
前記モジュールドッキングユニットは、前記ＭＰ３プレーヤを保持するための保持手段を前記ドッキング用空洞内の所定の位置にさらに含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項１９】
前記モジュールドッキングユニットは前記ユニットの動作状態を示す少なくとも１つの表示灯を含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２０】
前記表示灯は前記ユニットの「オン」または「オフ」状態を示す、請求項１９に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２１】
前記表示灯は、前記モジュラードッキングユニットの前記ドッキング用空洞にドッキングされた前記ＭＰ３プレーヤ内の電池の充電状態を示す、請求項１９に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２２】
前記モジュラードッキングユニットは、給電／充電回路と、前記ＭＰ３プレーヤを前記給電／充電回路に接続するための前記ドッキング用空洞内における結合手段とをさらに含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２３】
前記ドッキング用空洞内の前記結合手段はファイアワイヤ接続を含む、請求項２２に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２４】
前記モジュラードッキングユニットは、前記ＭＰ３プレーヤのオーディオ出力ポートに接続し、そこからオーディオ信号を受信するとともに前記オーディオプレーヤユニット内の増幅器に前記受信されたオーディオ信号を送信するための結合手段を含み、前記増幅器は、前記増幅されたオーディオ信号を前記スピーカーを介して出力するための前記スピーカーと動作可能に結合される、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２５】
前記モジュラードッキングユニットは前記本体部上に周波数表示部を含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２６】
前記モジュラードッキングユニットは前記本体部上に周波数チューニングコントローラを含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２７】
前記モジュラードッキングユニットの前記本体部は略矩形形状を有する、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２８】
無線周波数信号を受信するためのＦＭ受信機を含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項２９】
前記ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を前記ＦＭ受信機に送信するＦＭ送信機をさらに含み、前記ＦＭ受信機は次に前記オーディオ信号を前記スピーカーに送信することにより出力する、請求項２８に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項３０】
ｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合した、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【請求項３１】
無線周波数信号を受信するためのＦＭ受信機を含む大型携帯ステレオラジカセユニットを含む、請求項１７に記載のオーディオプレーヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
発明の分野
本発明は、ＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合したオーディオプレーヤ組立体（assemblies）に関する。より具体的には、本発明は、ＭＰ３プレーヤと、該ＭＰ３プレーヤと動作可能に結合し該ＭＰ３プレーヤからオーディオ信号を受信するとともに受信したオーディオ信号をオーディオプレーヤの１つまたは複数のスピーカーを介して出力する該オーディオプレーヤと、を含むオーディオプレーヤ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
極めて多様な形式の音楽プレーヤが世界中に遍在しており、１９５０年代の携帯型単独トランジスタラジオから、テープカセットプレーヤ、コンパクトディスクプレーヤ、そして最近ではユーザーがインターネットサイトからオーディオ素材をダウンロードし後で選択して聴くためにＭＰ３（ＭＰＥＧ−１  オーディオレイヤ３）フォーマットでプレーヤの記憶媒体にそれを格納できるようにするＭＰ３プレーヤにいたるまで、長年にわたって様々な形態を通して進化してきた。
【０００３】
クリエーティブ・ラボ（Ｃｒｅａｔｉｖｅ  Ｌａｂｓ）社から市販されているノマッドジュークボックス（Ｎｏｍａｄ  ｊｕｋｅｂｏｘ）、ソニックブルー（ＳｏｎｉｃＢｌｕｅ）社のリオボルト（Ｒｉｏ  Ｖｏｌｔ）、アーコス・テクノロジー（Ａｒｃｈｏｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）社から市販されているジュークボックスレコーダ、およびその他多数を含む多くのＭＰ３プレーヤが開発され市販されてきた。このような形式の大容量ＭＰ３プレーヤは、２００１年にアップル・コンピュータ社（カリフォルニア州クパティーノ）（Ａｐｐｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ，Ｉｎｃ．，Ｃｕｐｅｒｔｉｎｏ，ＣＡ）により商業的に導入されたｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤである。アップル社のｉＰＯＤは、商業上の演奏時間の長さで（of commercial play length）およそ１０００曲の容量を有する。
【０００４】
前述の形式のＭＰ３プレーヤはその携帯性のため電池に依存しており、通常、ユーザーが聴くためのヘッドセットを備えている。
【０００５】
その携帯性と使用し易さに対する必要条件として、このようなＭＰ３プレーヤの小型および軽量特性に関連する１つの問題は、電池寿命である。別の問題は、ヘッドホン装着型ＭＰ３プレーヤの個人向けという特性である。ＭＰ３プレーヤはスピーカーを装備できるが、その小型および軽量特性によりスピーカーの大きさが制限され、一団の人間に音楽を伝えたい時には決して望ましいものではない。
【０００６】
当業者は、上述したＭＰ３プレーヤの欠陥に対処するべく改善策を捜し続けている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の概要
本発明は、一般的にはＭＰ３プレーヤを組込むオーディオプレーヤ組立体、あるいはＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合したオーディオプレーヤユニットに関する。
【０００８】
本発明の一態様はオーディオプレーヤ組立体に関する。本オーディオプレーヤ組立体は、
（ａ）ＭＰ３プレーヤと、
（ｂ）少なくとも１つのスピーカー、及び、任意に、前記スピーカーと動作可能に結合されたＦＭ受信機を含むオーディオプレーヤユニットであって、前記オーディオプレーヤユニットは、前記ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するとともに前記オーディオプレーヤユニットの少なくとも１つのスピーカーを介して前記オーディオ信号を出力するために、前記ＭＰ３プレーヤと動作可能に接続される、オーディオプレーヤユニットと、を含む。
【０００９】
好ましくは、上記オーディオプレーヤは、近隣の無線局（radio states）から無線信号を受信するＦＭ受信機を含む大型携帯ステレオラジカセ（ｂｏｏｍ  ｂｏｘ）であり、一方、このようなオーディオプレーヤは、ＭＰ３プレーヤをドッキングするためのドッキング用空洞をその中に有する本体部を有するモジュラードッキングユニットをさらに備える。ＭＰ３プレーヤにより生成された音楽は、オーディオプレーヤユニットに送信され、オーディオプレーヤユニットによりそのスピーカーを介して出力される。
【００１０】
このようなモジュラードッキングユニットは、限定するものではないが、（ａ）ＭＰ３プレーヤをドッキング用空洞内の所定位置に保持するための手段と、（２）ＭＰ３プレーヤのオーディオ出力ポートに接続し、そこからオーディオ信号を受信するための結合手段と、（３）該信号がスピーカーにより出力される前に、受信されたオーディオ信号を増幅する増幅器と、（４）その中にドッキングされたＭＰ３プレーヤを充電するための給電／充電回路と、（５）該ユニットの動作状態を示すための表示灯（例えば、ユニットが、その中にドッキングされたＭＰ３プレーヤの電池を充電していることを示す「充電中」表示）と、（６）周波数チューニングコントローラおよび／または周波数表示部等と、を含む様々な機能要素を含むことができる。
【００１１】
ＭＰ３プレーヤにより出力されたオーディオ信号をＦＭ受信機に送信する（該ＦＭ受信機は次にこの信号をオーディオ出力用スピーカーに送信する）ＦＭ送信機は、オーディオプレーヤユニットに内蔵され同ユニットと一体となって小型のユニットを形成してもよい。
【００１２】
本発明において使用するＭＰ３プレーヤは、必須ではないが好ましくはｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤである。
【００１３】
本発明の別の態様は、ＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合したオーディオプレーヤに関する。本オーディオプレーヤは、
（ａ）ＭＰ３プレーヤをドッキングするためのドッキング用空洞をその中に有する本体部を有するモジュラードッキングユニットと、
（ｂ）該ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するための手段と、
（ｃ）受信されたオーディオ信号を出力するための少なくとも１つのスピーカーと、
（ｄ）任意に、上記スピーカーと動作可能に結合したＦＭ受信機と、
を含む。
【００１４】
本発明の他の態様、特徴、および利点は、次に続く開示と添付の特許請求の範囲からより完全に理解できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
発明およびその好ましい実施態様の詳細な説明
２００３年７月８日に出願された米国特許出願第１０／６１５，１０８号明細書と、２００３年７月８日に発行された米国特許第６，５９１，０８５号明細書については、その開示全体を参照によりすべての目的のために本明細書に援用する。
【００１６】
本発明はＭＰ３プレーヤを組込むオーディオプレーヤ組立体を提供するが、この組立体は基本的なＭＰ３プレーヤの有用性を劇的に高める。
【００１７】
このようなオーディオプレーヤ組立体は、ＭＰ３プレーヤと、該ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するとともに該オーディオ信号をオーディオプレーヤの１つまたは複数のスピーカーを介して出力する該ＭＰ３プレーヤに結合された該オーディオプレーヤと、を含む。
【００１８】
具体的には、該オーディオプレーヤはＭＰ３プレーヤをドッキングするためのモジュラードッキングユニットを含む。このようなモジュラードッキングユニットは、ＭＰ３プレーヤを配置するためのドッキング用空洞を有する本体部と、該ＭＰ３プレーヤにより生成されたオーディオ信号を受信するために、ＭＰ３プレーヤのオーディオ出力ポートと接続するための結合手段とを含む。受信されたオーディオ信号は、増幅、またはそうでなければ修正のために増幅器に送信され、増幅された信号は、次に、オーディオプレーヤの１つまたは複数のスピーカーにより放送される（broadcasted）。
【００１９】
該モジュラードッキングユニットは、ＭＰ３プレーヤをオーディオプレーヤの電源に接続するための、および／またはＭＰ３プレーヤの電池を再充電して電池給電時にその使用が延長されるようにするための給電／充電回路をさらに含むことができる。例えば、該給電／充電回路は、給電接続のためのファイヤワイヤ・ポートと再充電のためのＡＣ充電器とを含むことができる。
【００２０】
好ましくは、該オーディオプレーヤは、スピーカーに接続されて近隣のラジオ局からの無線信号を受信するＦＭ受信機を含む、変形された大型携帯ステレオラジカセである。従来の大型携帯ステレオラジカセにおけるようなカセットプレーヤまたはＣＤプレーヤの代わりに、本発明は、ＭＰ３プレーヤをドッキングするためのモジュラードッキングユニットを提供し、この結果、ＭＰ３プレーヤにより生成された音楽は、大型携帯ステレオラジカセのスピーカーにより放送することができる。
【００２１】
該オーディオプレーヤは内蔵のＦＭ送信機をさらに含み、このＦＭ送信機はＭＰ３プレーヤを元とする音楽を、オーディオプレーヤのスピーカーを介して出力するためにＦＭ受信機に送信する。本発明の組立体内のＦＭ送信機は、ＭＰ３プレーヤによって演奏される音楽をある範囲のＦＭ周波数に送信し、ＦＭ受信機によるオーディオ音楽信号のＦＭ受信を可能にし、次に該音楽は、オーディオプレーヤのスピーカーを介して演奏することができる。例えば、８８〜９５メガヘルツ（ＭＨｚ）のＦＭ帯域の同調周波数と、４〜６フィート以上の送信距離を有するＦＭ送信機を用意することができる。該ＦＭ送信機は、上記８８〜９５ＭＨｚ帯域内の固定された周波数で単純に送信してもよいし、あるいは該送信機は上記スペクトル内の特定の周波数を選択するように調整可能としてもよい。
【００２２】
ここで図面を参照すると、図１は、４つのスピーカー１４を備えたオーディオプレーヤユニット１２を有するオーディオプレーヤ組立体１０の正面図を示す。該オーディオプレーヤユニット１２は、ＭＰ３プレーヤ１８をその中にドッキングするためのドッキング用空洞を備えた本体部を有するモジュラードッキングユニット１６を含む。
【００２３】
モジュラードッキングユニット１６は、該ＭＰ３プレーヤからのオーディオ信号を受信するために、ＭＰ３プレーヤのヘッドホンポートと結合可能に係合できる雄コネクター要素（図示せず）だけでなく、ＭＰ３プレーヤのファイヤワイヤ・ポートに結合可能に係合できる結合要素（図示せず）を備える。モジュラードッキングユニット１６はまた、その筐体の内部に、モジュラードッキングユニットにドッキングされた際、ＭＰ３プレーヤの電池を充電するファイアワイヤ給電ポートまたは他の電気的入力ポート（例えば、ＵＳＢまたは他のポート）を介してＭＰ３プレーヤの電池を充電するためだけでなくＭＰ３プレーヤに給電するための回路と部品を含む。さらなる詳細に関しては、２００３年７月８日に出願された米国特許出願第１０／６１５，１０８号明細書と、２００３年７月８日に発行された米国特許第６，５９１，０８５号明細書を参照されたい。その開示全体を参照によりすべての目的のために本明細書に援用する。
【００２４】
増幅器（図示せず）は、ＭＰ３プレーヤ１８から受信されたオーディオ信号を増幅するためにモジュラードッキングユニット１６の筐体内に用意され、一方、増幅された信号は、その後オーディオプレーヤ１２の放送用スピーカー１４に送信される。
【００２５】
図１に図示したように、モジュラードッキングユニットの下方部は表示灯１５を有し、この表示灯は、ＭＰ３プレーヤが充電中または完全に充電された時、および／またはＭＰ３プレーヤが「オン」の時を表示するように構成される。
【００２６】
モジュラードッキングユニット１６はまた、オン／オフ・スイッチを備えることができ、ＭＰ３プレーヤ１８、モジュラードッキングユニットの充電機能等を選択的に作動させる。
【００２７】
図２は、オーディオプレーヤ組立体１０の右側面図であり、オーディオプレーヤ１２の後方壁面と、モジュラードッキングユニット１６を有するその前面とを示す。ＭＰ３プレーヤ１８は、モジュラードッキングユニット１６のドッキング用空洞内に配置される。
【００２８】
図３は、オーディオプレーヤ組立体１０の左側立面図である。
【００２９】
格納されたオーディオコンテンツを演奏するためにＭＰ３プレーヤ１８が始動されると、対応するオーディオ信号はＭＰ３プレーヤのオーディオ出力ポートを介してモジュラードッキングユニット１６内の受信機（図示せず）に送信され、この受信機は、今度は受信したオーディオ信号をスピーカー１４または増幅器（図示せず）に送信する。このようにして、ＭＰ３プレーヤ１８により演奏されたオーディオコンテンツは、スピーカー１４において音響出力として出力される。
【００３０】
同時に、ＭＰ３プレーヤ１８は、ユニットの電池電力を補充するために電気的に充電することができ、その結果モジュラードッキングユニット１６から切り離されると、ＭＰ３プレーヤ１８は、イヤホンを備え、個人的なリスニングの構成に展開することができる。
【００３１】
次に続く説明（the ensuing discussion）は、ｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤへの特定の用途と、応用可能性とを有する実施態様に関し、本発明の有用性はそのように限定されるものではなく、むしろ他のＭＰ３プレーヤにまで展開するとともにそれらを包含するということが理解される。従って、ｉＰＯＤ（商標）ＭＰ３プレーヤは電源接続のためのファイヤワイヤ・ポートを利用するが、他の形式のポートおよび電気的接続手段を採用してもよい。
【００３２】
本発明の別の態様は、ＭＰ３プレーヤと共に使用するのに適合したオーディオプレーヤに関し、このオーディオプレーヤは上述のようにモジュラードッキングユニットとスピーカーとを含む。内蔵のＦＭ送信機および受信機は、ＭＰ３プレーヤからのオーディオ信号を受信するとともに、それを該オーディオプレーヤのスピーカーに送信することにより出力するために、提供することができる。
【００３３】
本発明について、ここでは様々な例証的な態様、特徴、および実施態様に関し説明したが、本発明はこのように限定するものではなく、本明細書内の開示と例証的な教示に基づいて当業者に容易に示唆されるように、本発明は他の特徴、修正、および代替の実施態様にまで拡張するとともにそれらを包含するということが理解される。したがって、本特許請求の範囲は、その思想と範囲から逸脱することなく、このような特徴、修正、および代替の実施態様のすべてを包含するものと解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施態様によるオーディオプレーヤ組立体の前方立面図である。
【図２】図１の組立体の右側面図である。
【図３】図１のオーディオプレーヤ組立体の左側立面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
2007523433.tif 000006