(57)【要約】ロフト材料を成型し、このような材料に関連する固有のロフト特性を維持するための装置と方法とが提供されている。この装置は、ロフト材料に３次元の様相を与えるように協働する第１鋳型と第２鋳型とを有している。第１鋳型は、突出部分と第１基準部分とを備えた面を有する一方で、第２鋳型は、くぼんだ部分と第２基準部分とを備えた面を有する。突出部分は、第１及び第２鋳型が比較的近接した関係にされる時に、くぼんだ部分の中へと合うように形成されている。ロフト材料に関連する固有のロフト特性が成型プロセスの間にほぼ維持されるように、第１鋳型が第２鋳型に対して閉じられた時には、一様な所定のギャップが突出部分とくぼんだ部分との間に維持される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
突出部分と第１基準部分とを備えた面を有する第１鋳型と、
くぼんだ部分と第２基準部分とを備えた面を有する第２鋳型と、
前記第１及び第２鋳型を互いに近づけたり、遠ざけたりする手段とを具備し、
第１鋳型の前記突出部分と、第２鋳型の前記くぼんだ部分とは、第１鋳型の前記第１基準部分と第２鋳型の前記第２基準部分とが比較的近接した関係にされた時に、前記突出部分とくぼんだ部分との間に一様な所定のギャップが規定されるように配置されている、ロフト材料を成型するための装置。
【請求項２】
前記一様な所定のギャップは、約０．１インチ（約０．２５４センチメートル）である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記一様な所定のギャップは、前記突出部分とくぼんだ部分とが互いに相互作用する場合だけ維持される請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記一様な所定のギャップは、前記第１及び第２基準部分が互いに相互作用する場合は、維持されない請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記一様な所定のギャップは、様々な異なる材料を収容するために調整可能である請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１鋳型と第２鋳型とは、加熱可能である請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第１基準部分と第２基準部分とは、独立にそして選択的に加熱可能である請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記突出部分とくぼんだ部分とは、独立にそして選択的に加熱可能である請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第１鋳型又は第２鋳型もしくはこれらの両方は、１つ以上の表面部材を有している請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
第１鋳型の前記１つ以上の表面部材は、前記突出部分に設けられている請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
第２鋳型の前記１つ以上の表面部材は、前記くぼんだ部分に設けられ、第１鋳型の前記１つ以上の表面部材と相互作用するように形成されている請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記１つ以上の表面部材は、加熱可能である請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
ロフト材料を少なくとも第１鋳型と第２鋳型とを有する成型装置の中に位置付ける工程であって、前記第１鋳型は、突出部分と第１基準部分とを備えた面を有し、前記第２鋳型は、くぼんだ部分と第２基準部分とを備えた面を有し、前記突出部分は、前記第１鋳型と第２鋳型とが比較的近接した関係にされる時に前記くぼんだ部分の中に合うように形成されている、工程と、
前記第１鋳型と第２鋳型とを閉じ合わせて、前記ロフト材料を前記第１基準部分と第２基準部分との間に挟む一方で、前記ロフト材料の固有のロフト特性がほぼ維持されるように、前記突出部分とくぼんだ部分との間に一様な所定のギャップを維持する工程と、
前記第１鋳型を第２鋳型に対して開き、又は逆に前記第２鋳型を第１鋳型に対して開き、前記装置から成型された前記ロフト材料を取り出す工程とを具備するロフト材料を成型するための方法。
【請求項１４】
３次元の形状を有する成型されたロフト材料を取り出すのに適しているようにあらゆる過剰な材料を除去する工程をさらに具備する請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１鋳型又は第２鋳型もしくはこれらの両方は、独立にそして選択的に加熱可能である請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記突出部分又はくぼんだ部分若しくはこれらの両方は、独立にそして選択的に加熱可能である請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１鋳型又は第２鋳型もしくはこれらの方は、１つ以上の表面部材を有する請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
第１鋳型の前記１つ以上の表面部材は、前記突出部分に設けられ、また、第２鋳型の前記１つ以上の表面部材は、第１鋳型の前記１つ以上の表面部材と相互作用するように前記くぼんだ部分に設けられている請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記１つ以上の表面部材は、加熱可能である請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記１つ以上の表面部材は、前記第１鋳型又は第２鋳型もしくはこれらの両方に渡って一様に分布する請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣料類などを成型するための装置と方法とに関する。特に、本発明は、スペーサ編地（spacer fabric）又はロフト材料(lofted material)を成型しこのような編地又は材料に３次元の形状を与えるための装置と方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々なタイプの材料と材料の集合体とを成型するための様々な方法と機構とが開発され、知られている。例えば、米国特許番号３，４６４，４１８は、結合され編まれていない繊維質の芯（batting）材料からブラジャーのパッドを作るための装置と方法とを提供している。米国特許番号４，０２５，５９７は、柔らかい繊維質の板材料からブラジャーのカップを作る方法を提供している。米国特許番号４，０８０，４１６は、多層から成る編目のないブラジャーのパッドを提供している。そして、米国特許番号４，２５０，１３７は、パッドが中央で柔らかく周囲で比較的堅いような乳房パッドすなわち前面を準備するための工程を提供している。
【０００３】
知られている事であるにもかかわらず、このような材料に関連するロフト特性をあきらめることなく、スペーサ編地又はロフト材料を成型し、３次元の形状をそれらに与えるための改良された方法並びに／もしくは装置に対する必要は続いたままである。ロフト材料を成型する様々な工程に関連するこれまでの問題は、少なくとも以下のことを含む：（１）例えば、ブラのカップ又はパッドのような、圧力が高い点又は熱が加えられている点、又はこれらの両方で材料を薄くすること（２）比較的複雑な構成要素又は追加の構成要素、例えばスペーサ装置又は真空システム、又はこれらの両方に所望の結果を容易にだすことを要求すること（３）成型の工程を複雑にしうる、成型される材料の比較的丈夫な（substantial）部分で熱、圧力又はこれらの両方が避けられることを要求すること。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
スペーサ編地又はロフト材料を成型するための改良された装置と方法とを提供することが、本発明の目的である。
【０００５】
様々な材料のロフトを収容するように調整することができるロフト材料を成型する改良された装置を提供することは本発明の他の目的である。
【０００６】
様々なロフトを様々な材料に与えるように調整することができるロフト材料を成型することができる改良された装置を提供することは、本発明のさらなる目的である。
【０００７】
心地よさ、支持及び耐久性のバランスを提供するロフト材料を成型するための改良された装置と方法とを提供することは、本発明のなお他の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のこれらのそして他の目的と有利な点とは、少なくとも、突出部分と第１基準部分とを有する第１のダイすなわち鋳型と、くぼんだ部分と第２基準部分とを有する第２のダイすなわち鋳型とを有する成型装置により達成される。前記突出部分とくぼんだ部分とは、第１鋳型の前記第１基準部分と第２鋳型の前記第２基準部分とが、比較的近接した関係にされた時に、前記突出部分とくぼんだ部分との間に一様な所定距離すなわちギャップが形成されているように、形成されている。このギャップは、様々な材料のロフトを収容できるように調節可能であることが好ましい。前記第１鋳型と第２鋳型とは、各々、選択的に並びに／もしくは独立で、加熱可能であり、以下の材料成型の方法を容易にするために適しているように構成されていることが好ましい。
【０００９】
ロフト材料を成型するための方法は、ほぼ、まず、ロフト材料又はロフト材料の集合物を前記成型装置の中に位置させることを有している。それから、前記第１鋳型を前記第２鋳型に対して閉じて、又は、これと逆のことをして、前記第１及び第２基準部分の間に位置しているロフト材料の一部分が圧縮され、前記突出部分とくぼんだ部分との間に位置しているロフト材料が、所望の程度までだけ圧縮され又は全く圧縮されないように、前記ロフト材料を第１及び第２鋳型の間に挟む工程を有している。圧縮の程度は、調整可能である。この閉じる工程に続くのは、所望の成型結果に対して適当であるように圧力並びに／もしくは熱を選択的に与える時間の後で、前記第１鋳型を第２鋳型に対して開く工程である。結果として生じる成型されたロフト材料は、心地よさ、支持及び耐久性のバランスを提供していることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の他のそして更なる目的、有利な点及び特色は、図面とあわせて以下の詳細な説明を参照することにより理解される。図面の中で、同じ参照符号は、同じ構成要素を示している。
【００１１】
図面、特に図１、を参照して、ロフト材料を成型するための装置の説明的な実施の形態が、一般的に参照符号１により示されている。この装置１は、第１鋳型１０と第２鋳型２０との、少なくとも２つの鋳型部材を有していることが好ましい。
【００１２】
これら２つの鋳型は、互いに相補的であることが好ましい。
【００１３】
好ましくは、第１鋳型１０と第２鋳型２０とは、これらの間に位置しているロフト材料３０を、例えば、成型されたブラジャーのパッドにより必要とされるような３次元の形状に成型するすなわち形成するように協働している。好ましくは、ロフト材料３０は、様々な材料又は材料の組合せ（すなわち、芯（batting）、泡（foam）など）のいかなるものでもありうる、そして、例えば、衣料品又は室内装飾品のような様々な形式に形作ることができる。３次元形状
第１鋳型１０は、ドームの形式の少なくとも１つの突出部分５０を備えている少なくとも１つの第１接触面４０を有していることが好ましい。この第１接触面４０は、また、突出部分５０の周囲に第１基準部分４２を有していることが好ましい。第１接触面４０は、また、例えば、図６乃至８に示されているように、節、くぼみ、並びに／もしくは歯のような第１接触面４０に設けられた様々な他の表面部材４３のいかなるものも有することができる。第１接触面４０は、交換可能に第１鋳型１０と結合することができる。この第１鋳型１０は、交換可能に装置１と結合することができる。第１接触面４０の並びに／もしくは第１鋳型１０の交換可能なことは、装置１に適用又は使用においてさらなる多様性を与えている。
【００１４】
第１鋳型１０、第１接触面４０、突出部分５０並びに／もしくは第１基準部分４２は、加熱可能でありうることが好ましい。この加熱は、例えば、第１鋳型１０と結合されている電気加熱ワイヤ又はロッドをとおしてのような様々な方法のうちのどんなものによっても達成することができる。これら加熱ワイヤ又はロッドは、第１鋳型１０を通して、この第１鋳型１０の前述の部材のどれでも並びに／もしくは全てに様々な異なる成型パラメータの下で効果的な成型のために十分な熱を与えるのに適しているように、熱を伝導でき又は伝達できることが好ましい。第１鋳型１０は、いかなる形状、サイズ並びに／もしくは１つ以上の異なる成型操作を達成するために適している構成も有することができることが好ましい。例えば、第１鋳型の代替的な実施の形態を示している図４と図５とを見よ。本発明は、述べられ並びに／もしくは図示されている構成に制限されておらず、他の構成も本発明の範囲の中にあることを銘記されたい。
【００１５】
上述の表面部材４３に関して、表面部材４３は、様々な異なる成型効果を達成するために適していることが好ましいことも銘記されたい。例えば、この表面部材４３は、成型プロセスの間にロフト材料３０と相互作用できるように、突出部分５０と第１基準部分４２のいずれか一方並びに／もしくは両方に配置することができる。表面部材４３は、例えば、１つ以上の貫通（piercing）部材、加熱又は冷却部材、クッション又は絶縁部材、又はこれらのいかなる組合せでもあり得る。他の同じタイプの部材が、また、用いられることができ、これらは、本発明の範囲内である。
【００１６】
再び図１を参照して、第２鋳型２０は、皿の形式の少なくとも１つのくぼんだ部分７０を備えた少なくとも１つの第２接触面６０を有している。くぼんだ部分７０は、第１鋳型１０の突出部分５０と相補的で協働的である。第２接触面６０も、くぼんだ部分７０の周りに第２の水平な部分６２を有していることが好ましい。第２接触面６０は、第２鋳型２０と交換可能に結合されることができ、この第２鋳型は、装置１と交換可能に結合されることができる。第２接触面６０並びに／もしくは第２鋳型２０の交換できることは、装置１の適用又は使用においてさらなる多様性を与えることが好ましい。
【００１７】
第２鋳型２０、第２接触面６０、くぼんだ部分並びに／もしくは第２基準部分６２が加熱可能でありうることが好ましい。このような加熱は、例えば、第２鋳型２０と結合された電気加熱ワイヤ又はロッドによるような様々な方法のいずれでも実行することができる。これら加熱ワイヤ又はロッドは、第２鋳型２０を通して、この第２鋳型２０の前述の部材のどれでも並びに／もしくは全てに様々な異なる成型パラメータの下で効果的な成型のために十分な熱を与えるのに適しているように、熱を伝導でき又は伝達できることが好ましい。第２鋳型２０は、いかなる形状、サイズ並びに／もしくは１つ以上の異なる成型操作を達成するために適している構成も有することができることが好ましい。例えば、第２鋳型２０の代替的な実施の形態を示している図４と図５とを見よ。本発明は、述べられ並びに／もしくは図示されている構成に制限されておらず、他の構成も本発明の範囲の中にあることを銘記されたい。
【００１８】
前記第１鋳型１０の場合と同様に、様々な異なる成型効果を与えるための表面部材４３を、成型プロセスの間に、ロフト材料３０と相互作用するように、くぼんだ部分７０と第２基準部分６２のいずれか一方並びに／もしくは両方に配置できる。
【００１９】
本発明の説明的な実施の形態の好ましい部材のいくつかを説明している、図２と図３とを参照すると、第１及び第２鋳型１０、２０は、それぞれ、第１鋳型１０の第１基準部分４２と第２鋳型２０の第２基準部分６２が比較的近接した関係にされた時に、一様な所定の距離すなわちギャップ８０が突出部分５０とくぼんだ部分７０との間に作られるように、互いに係合するように構成されていることが好ましい。ギャップ８０は、約０．１インチ（約０．２５４センチメートル）の程度であることが好ましい。しかしながら、ギャップ８０は、また、所望の成型操作を実行するために適しているいかなる程度でもありうる。このように、ギャップ８０は、様々な異なる材料と関連しているロフト特性に適応させるように調整できることが好ましい。この調整の特性は、例えば、第１及び第２鋳型１０、２０並びに／もしくは第１及び第２接触面４２、６２の好ましい交換可能性を通してのように様々な方法で実行することができる。ギャップ８０は、材料と関連したロフトの程度に影響を与えるように調整することもできる。すなわち、ギャップ８０を、ロフト材料に所望の終局（finish）又は効果を与えるように減少することができる。このように、ロフト材料に関連した固有のロフト特性の保存は、特定の成型プロセスに関連した熱、圧力並びに／もしくは時間に依存しないことがこのましいことは明らかである。本発明は、効率的にそして効果的に成型プロセスの間、ロフト材料に関連した固有のロフト特性を保存している。
【００２０】
ロフト材料３０を成型するプロセスは、少なくとも以下の工程を有していることが好ましい。図１を参照すると、ロフト材料３０は、最初装置１の中の第１鋳型１０と第２鋳型２０との間に位置している。図２を参照すると、第１鋳型１０は、それから、第２鋳型２０に対して閉じられ、又は逆のことが行われ、これらの間にロフト材料３０を挟む。ロフト材料３０の少なくとも一部分がギャップ８０の中に位置しており、この部分の固有のロフト特性がほぼ保存される一方で、ロフト材料３０の少なくとも他の一部分は、第１及び第２接触面のそれぞれの第１及び第２基準部分４２、６２の間でほぼ圧縮されているように、ロフト材料３０の少なくとも一部分がギャップ８０の中に位置していることが好ましい。次に、適当な時間の間、適当な量の熱並びに／もしくは圧力が印加された後に、第１鋳型１０は、第２鋳型２０に対して開かれ、又は、逆の事が行われる。それから、成型されたロフト材料が装置１から取り出され、例えば、あらゆる過剰な又は望まれていない材料をロフト材料に３次元の形状を残すのに適しているように取り除くことのような所望された効果を得るために必要とされるあらゆる追加的な操作が実行される。
【００２１】
本発明は、本発明の特に好ましい形式を参照してこのように説明されてきた。様々な変化と変更とをこの発明の中で上で規定されているような本発明の精神と範囲とを出ることなく行うことができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】装置が開いた位置で示されている、本発明の説明的な実施の形態に係る、ロフト材料を成型するための装置の側断面図である。
【図２】装置が閉じられた位置で示されている、図１の装置の側断面図である。
【図３】本発明の説明的な実施の形態に係る形成の工程を反映している、図１の装置の側断面図である。
【図４】ロフト材料を成型するための代替的な装置の側断面図である。
【図５】ロフト材料を成型するための他の代替的な装置の側断面図である。
【図６】ロフト材料を成型するためのさらに他の代替的な装置の平面図である。
【図７】ロフト材料を成型するためのなお他の代替的な装置の平面図である。
【図８】ロフト材料を成型するためのさらにまだ他の代替的な装置の側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年4月13日(2006.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
好ましくは、第１鋳型１０と第２鋳型２０とは、これらの間に位置しているロフト材料３０を、例えば、成型されたブラジャーのパッドにより必要とされるような３次元の形状に成型するすなわち形成するように協働している。好ましくは、ロフト材料３０は、様々な材料又は材料の組合せ（すなわち、芯（batting）、泡（foam）など）のいかなるものでもありうる、そして、例えば、衣料品又は室内装飾品のような様々な形式に形作ることができる。ロフト材料又はスペーサ編地の３次元形状は、第１鋳型１０と第２鋳型２０とにより与えられる様々な表面テクスチャを有しうる。
第１鋳型１０は、ドームの形式の少なくとも１つの突出部分５０を備えている少なくとも１つの第１接触面４０を有していることが好ましい。この第１接触面４０は、また、突出部分５０の周囲に第１基準部分４２を有していることが好ましい。第１接触面４０は、また、例えば、図６乃至８に示されているように、節、くぼみ、並びに／もしくは歯のような第１接触面４０に設けられた様々な他の表面部材４３のいかなるものも有することができる。第１接触面４０は、交換可能に第１鋳型１０と結合することができる。この第１鋳型１０は、交換可能に装置１と結合することができる。第１接触面４０の並びに／もしくは第１鋳型１０の交換可能なことは、装置１に適用又は使用においてさらなる多様性を与えている。
【国際調査報告】
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2007500797.tif 000012
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