(57)【要約】  本発明の郵便物仕分けシステムおよび方法は、配達ポイント順に整列され、配達ポイントごとに選別された１組の郵便物を郵便配達人に与えるために使用することができる。このシステムと方法は、複数の拡張可能な仕切りを有する拡張可能な持ち運び可能なコンテナを有利に使用する。拡張可能な仕切りはそれぞれ１つの配達ポイントのための郵便物を保持する。
2007509746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配達ポイント順に整列され、配達ポイントごとに選別された郵便物を含む持ち運び可能なコンテナを提供するために郵便物仕分け機を使用する方法であって、郵便物仕分け機は、各郵便物の入力を複数の一時的格納仕切りのうちの１つへ送ることができ、持ち運び可能なコンテナは複数の一時的格納仕切りを含み、持ち運び可能なコンテナの各仕切りは複数の一時的格納仕切りのうちの１つに関連付けられ、前記方法は、
複数の郵便物を受取るステップを含み、前記複数の郵便物の中の各郵便物は郵便配達人のルート上の配達ポイントに宛てられ、さらに、
複数の一時的格納仕切りのうちどの２つも同じ配達ポイントに関連付けられることのないよう、複数の一時的格納仕切りの各々を郵便配達人のルート上の配達ポイントに関連付けるステップと、
複数の郵便物の各郵便物について、各郵便物の宛先である配達ポイントを決定し、その決定された配達ポイントに関連付けられた一時的格納仕切りに郵便物を格納するステップと、
前記各一時的格納仕切りについて、前記一時的格納仕切りに格納された各郵便物を、前記一時的格納仕切りが関連付けられた持ち運び可能なコンテナの仕切りに転送するステップとを含む、方法。
【請求項２】
郵便配達人に持ち運び可能なコンテナを与えるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
持ち運び可能なコンテナに肩紐を取り付けるステップをさらに含み、それにより郵便配達人が持ち運び可能なコンテナを持ち歩くことをより容易にする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
持ち運び可能なコンテナは拡張可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
拡張可能なコンテナはアコーディオンファイルである、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
郵便物を一時的格納仕切りから持ち運び可能なコンテナまで転送する前に、複数の一時的格納仕切りの下に持ち運び可能なコンテナを位置決めするステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
転送するステップは各一時的格納仕切りの底部を開くステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
郵便物を配達する方法であって、
郵便物のＮ個のグループを作るために郵便物仕分け機を使用するステップを含み、郵便物のＮ個のグループの各々は異なる配達ポイントに配達される必要があり、Ｎは１より大きく、さらに、
Ｎ個以上の仕切りを有する持ち運び可能なコンテナを与えるステップと、
Ｎ個のグループのうちのどの２つも同じ仕切りに入らないように、Ｎ個のグループの各々を持ち運び可能なコンテナの仕切りに自動的に入れるステップと、
郵便配達人に持ち運び可能なコンテナを与えるステップとを含み、郵便配達人は配達ルート上の配達ポイントに郵便物を配達する間持ち運び可能なコンテナを持ち歩く、方法。
【請求項９】
持ち運び可能なコンテナの各仕切りは拡張可能である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
持ち運び可能なコンテナはアコーディオンファイルである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
持ち運び可能なコンテナの仕切りに郵便物のＮ個のグループを自動的に入れる前に郵便物のＮ個のグループの各々を一時的格納仕切りに格納するステップをさらに含み、郵便物のＮ個のグループのうちのどの２つも同じ一時的格納仕切りに格納されない、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
持ち運び可能なコンテナの仕切りにＮ個のグループの各々を自動的に入れるステップは、一時的格納仕切りのうちの１つの内容物を持ち運び可能なコンテナの仕切りのうちの１つに自動的に転送するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
一時的格納仕切りのうちの前記１つの内容物を持ち運び可能なコンテナの仕切りのうちの前記１つに投下する前に、持ち運び可能なコンテナの仕切りのうちの前記１つを一時的格納仕切りのうちの前記１つの底部の下に位置決めするステップをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
一時的格納仕切りのうちの前記１つの内容物を持ち運び可能なコンテナの仕切りのうちの前記１つに自動的に投下する前に、一時的格納仕切りのうちの前記１つの底部を自動的に開くステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
郵便物仕分けシステムであって、
郵便物を仕分ける郵便仕分け機と、
複数の一時的格納仕切りとを含み、前記複数の一時的格納仕切りの各々は郵便仕分け機によって仕分けられた郵便物を受取って格納することができ、さらに、
持ち運び可能な拡張可能なコンテナを含み、持ち運び可能な拡張可能なコンテナは複数の拡張可能な仕切りを含み、各前記拡張可能な仕切りは、前記拡張可能な仕切りのうちのどの２つも同じ一時的格納仕切りに関連付けられないように複数の一時的格納仕切りのうちの１つに関連付けられる、郵便物仕分けシステム。
【請求項１６】
拡張可能なコンテナは柔軟である、請求項１５に記載の郵便物仕分けシステム。
【請求項１７】
各前記拡張可能な仕切りの開口部は一時的格納仕切りのうちの１つの下に位置決めされる、請求項１５に記載の郵便物仕分けシステム。
【請求項１８】
一時的格納仕切りの側壁と前記一時的格納仕切りに関連付けられる拡張可能な仕切りの対応する側壁との間の角度は、９０度を超えるが約１３５度未満である、請求項１７に記載の郵便物仕分けシステム。
【請求項１９】
前記一時的格納仕切りの各々は開口可能な底部を有する、請求項１８に記載の郵便物仕分けシステム。
【請求項２０】
開口可能な底部はヒンジのある底部である、請求項１９に記載の郵便物仕分けシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
背景技術
１．発明の分野
本発明は、郵便物を仕分けするためのシステムおよび方法に関係する。
【背景技術】
【０００２】
２．発明の背景
米国郵政公社（United States Postal Service）（ＵＳＰＳ）は、フラット郵便（flat
mail）（すなわち一般に平らな形状だが典型的な手紙サイズの郵便物より大きな郵便物）を大量に出す人が、複数のフォーマットおよび順序で郵送物を準備することを許容している。典型的には、フラット郵便（または「フラット（flats）」）は束で準備される。束は、同じ配達ルートまたは区域に向けられたフラットが一緒に処理され得るように作成される。
【０００３】
フラットの束を準備する際に、差出人が用い得る多くの準備スキームがあり、スキームにはそれぞれ関連付けられた郵送コストがかかる。下記は、差出人がフラットの束を準備することができる様々なスキームのいくつかの例である。最初のスキーム例は「３桁」と呼ばれる。３桁スキームでは、束の中の郵便物はすべて、所与の３桁の郵便区域（これは郵便番号の最初の３桁の数字、すなわち２１０ｘｘを指す）内の配達ポイントに宛てられている。束の中の郵便物は、その区域内の複数の施設および配達人ルートに配分される。
【０００４】
第２のスキーム例は「５桁」と呼ばれる。５桁スキームでは、束の中の郵便物はすべて５桁の区域に宛てられている。第３のスキーム例は「配達人ルート」と呼ばれる。配達人ルートスキームでは、束は、所与の５桁区域内の特定の配達人のための郵便物のみを含む。最後のスキーム例は、「ラインオブトラベル（Line of Travel）（ＬＯＴ）および／または配達人シーケンス(Carrier Sequence)（ＣＳ）」と呼ばれる。ＬＯＴ／ＣＳスキームでは、束は、束の中の郵便物がある区域内の特定の配達人のための順序になるように準備される。ＬＯＴ郵便物は、配達人が実際に郵便物を配達する方法に近い、住所の番地の昇順または降順のいずれかで郵便物を含む。配達人シーケンス郵便物は、配達人が配達する順序どおりに正確に準備される。
【０００５】
上述の各スキームはＵＳＰＳによってさまざまに処理され、関連付けられた処理コストがかかる。通常は３桁郵便物は、その３桁区域にサービスする処理センターに到着するまでは、束のまま郵便施設でクロスドッキングされる（cross docked）。その後、束は開かれ、５桁レベルにまで処理されて、その５桁区域にサービスする郵便局に送られる。
【０００６】
５桁の束は、５桁区域にサービスする処理センターまでに着くまでの間はクロスドッキングされている。束は、処理センターの作業に依存して、郵便物を配達する地方の郵便局に配分されるか、または配達人レベルにまで（配達局の配達人が郵便物を選別する必要がないように、配達人用に郵便物を選別して）処理されてもよい。配達人ルート、ＬＯＴおよび配達人シーケンス郵便物はすべて、郵便物を配達する地方郵便局へ直接クロスドッキングされる。
【０００７】
すべての場合において、地方の配達人は配達準備のために自分のルート用にフラットを「ケースに入れる」。すなわち配達人は、その日の自分のフラットを受取ると、それらを「配達人経路（carrier walk sequence）」または「配達ポイント順序（delivery point order）」と呼ばれるように仕分ける。
【０００８】
より具体的には、１組の郵便物をケースに入れることは、その組の各郵便物を引出しの行列の中の適切な引出しに入れるプロセスを指す。行列の中の各引出しは、配達人ルート上の１つの配達ポイントに対応する。したがって、郵便物を対応する引出しに１通ずつ入れ、次に、配達人が自分の配達ルートを進む順に引出しから郵便物を取出すことによって、配達人は、自分の経路に沿った一束の郵便物を作成することができる。このように、ケースに入れる作業の結果、各住所宛ての、または配達人ルート上の配達ポイント宛ての郵便物がすべて、配達ポイント順に一緒に積重ねられることになる。したがって、配達人が自分のルート上の特定の配達ポイントに着くと、配達人は単純に、自分の郵便物の束の「頂上」からその特定の配達ポイントに宛てられた郵便物を取出すことができる。
【０００９】
郵便物をケースに入れることのできる速さを決定するために、様々な評価指標が用いられる。配達人の経路順に配達人に与えられた郵便物は、純粋に無作為の順序の郵便物よりはるかに速くケースに入れられ得る。典型的には、配達人は無作為の郵便物は毎分８通、順番に並んだ郵便物は毎分１８通をケースに入れる。ＵＳＰＳは、より生産的なケース入れ作業を促進するための奨励策として、順番に並んだ郵便物のために節約された分を差出人に返金している（すなわち、差出人が無作為の順序ではなく順番に並んだ郵便物を準備すれば郵便物１通あたりの料金が安くなる）。
【００１０】
これらの郵送規格および奨励策は、配達人が配達区域で郵便物を順番に並べる（例えばケースに入れる）という原理に主に基づいており、郵便ネットワークを介して郵便物を送るために郵便施設内で用いられる自動化および機械化をもたらすように調整されている。
【００１１】
上述されたフラットに加えて、他の郵便物が自動的に処理され、配達人のルートの配達順（すなわち配達ポイント順）に地方の配達人に与えられてもよい。このプロセスは配達ポイント順の並べ替えと呼ばれる。多くのルートにおいては、配達人の手紙郵便物の大部分がこの形式で配達区域に着くことができる。配達ポイント順に並べ替えられなかった手紙郵便物（「残余郵便物（residual mail）」）はフラットと共にケースに入れられる。
【００１２】
配達人は、さらに自分のルート上の配達ポイントすべてではないにしても大部分に送られることになっている大口郵便（bulk mail）（大量郵便（high-density mailings）および／または不特定郵便（saturation mailings））を受取ることがある。これらの郵便は配達ポイント順に配達人に与えられるか、または特定の住所の記載がなく、各郵便物の宛先をチェックする必要なく配達人が適切な住所に配達することができる。（こうした場合、宛先のない郵便物は、その住所に大量郵便を入れるための配達人用手がかりとして機能するアレステッドカード（arrested card）と共に配達される。）他の場合には、配達ポイントまたはルート上の住所のすべてが大量郵便の１つを受取り、カードは必要ではない。
【００１３】
配達人は内勤の後、車に荷物を積み、自分のルート上の配達を始める。通常、配達人は、３つの束の郵便物を持って街に出る。（１）処理センターで自動的に準備された順番に並んだ手紙と、（２）配達区域でのケース入れ作業で自分で仕分けた、ケースに入った手紙およびフラットと、（３）差出人によって準備された順番に並んだフラットとである。配達人が各配達ポイントに着くと、各束から適切な郵便物を引き抜く。配達人が束の中からその配達ポイントのための郵便物をすべて集め終わって次の束に移るまでに各束の最後まで郵便物をめくるプロセスは、「郵便物操作（fingering the mail）」と呼ばれる。配達人は、ケースから郵便物を引き抜くときにケースに入った郵便物を（フラット郵便物を手紙郵便物のためのホルダとして機能するよう用いて）「Ｕ」字に折り曲げることによりこの作業を容易にすることができ、彼らはこれを実行している。これにより配達人は、配達プロセス中に配達ポイントのための一束の郵便物を視覚的に認識することが可能になる
。
【００１４】
最近では郵便施設に自動操作機能が導入され、新しい、より効率的な郵便物取扱い方法が可能となった。より具体的には、ＵＳＰＳは、高速フラット自動化装置の使用および自動並べ替え装置の開発によって、大部分の配達区域での郵便物取扱いを処理センターに移動することを考慮できるようになった。この新しいパラダイムでは、郵便物は配達人レベルに処理されるか、または地方の配達局に着く前に、配達人レベルで完全に並べ替えられる。この手法により、配達用に郵便物を準備することに関わるほとんどの手作業を排除し、配達局のより効率的な運営が可能になる。
【００１５】
これらの自動システムは、郵便物をケースに入れることに関連した労働の縮小によりコストを低減し得るが、郵便システムの他の場所でもコストを増加させないことが重要である。さらにこのようなシステムが環境に優しいことも重要である。
【００１６】
２００２年２月１５日に出願された米国特許出願番号２００３０１５５２８２号にそのような自動システムの１つが記載され、その内容が本願明細書に引用により援用される。しかしながらそこに記載されたシステムは、環境的に優しいとはいえないバンドリング装置に依存する。他の欠点および不利益もまた存在する。
【００１７】
したがって望ましいのは、郵便物をケースに入れて配達することに関連した手作業を低減し、経済的に効率的で環境に優しい、郵便物を処理するためのシステムおよび方法である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１８】
発明の概要
本発明は、従来の郵便物仕分けシステムおよび方法の不利益を克服する郵便物仕分けシステムおよび方法をもたらす。本発明の郵便物仕分けシステムおよび方法は、配達ポイント順に整列され、配達ポイントごとに選別された一束の郵便物を郵便配達人に与えるために用いられ得る。
【００１９】
１つの局面において、本発明は郵便物の仕分け方法を与え、方法は、郵便物仕分け機への一束の郵便物入力から郵便物のＮ個のグループを作るために郵便物仕分け機を使用するステップを含み、郵便物のＮ個のグループの各々は異なる配達ポイントに対して存在し、Ｎ個以上の仕切りを有する持ち運び可能なコンテナを与えるステップと、Ｎ個のグループのうちのどの２つも同じ仕切りに入らないようＮ個のグループの各々を持ち運び可能なコンテナの仕切りに自動的に入れるステップと、持ち運び可能なコンテナを郵便配達人に与えるステップとを含み、その郵便配達人は、配達ルート上の配達ポイントに郵便物を配達する間持ち運び可能なコンテナを持ち歩くことができる。有利には、持ち運び可能なコンテナの仕切りは拡張可能であって、持ち運び可能なコンテナは柔軟である。
【００２０】
別の局面において、本発明は郵便物仕分けシステムを与え、郵便物仕分けシステムは、郵便物を仕分ける郵便仕分け機と、複数の一時的格納仕切りとを含み、複数の一時的格納仕切りの各々は、郵便仕分け機によって仕分けられた郵便物を受取って格納できるよう郵便仕分け機に結合され、さらに、複数の拡張可能な仕切りを有する持ち運び可能で拡張可能なコンテナを含み、各拡張可能な仕切りは、どの２つの拡張可能な仕切りも同じ一時的格納仕切りに関連付けられることのないよう複数の一時的格納仕切りのうちの１つに関連付けられる。
【００２１】
本発明の上記および他の特徴および利点は、本発明の好ましい実施例の構造および動作
と同様、添付の図面を参照して下記に詳細に記載される。
【００２２】
本願明細書に援用され、その一部を形成する添付の図面は、説明とともに、本発明のさまざまな実施例を図示し、本発明の原理について説明するためさらに機能し、かつ当業者が本発明を行い使用することを可能にする。図面においては類似の参照番号は同一または機能的に類似の要素を示す。さらに、参照番号の左端の数字はその参照番号が最初に現れる図面を特定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
好ましい実施例の詳細な説明
図１は、配達ポイントの順に整列され、配達ポイントごとに選別された郵便物を郵便配達人に与えるためのプロセス１００を示すフローチャートである。
【００２４】
ステップ１０２において、郵便物仕分け機は郵便物のＮ個のグループ（Ｎ＞１）を生成するために用いられ、郵便物のＮ個のグループの各々は異なる配達ポイントに配達されなければならない。すなわち、第１のグループの郵便物はすべて第１の配達ポイントに宛てられ、第２のグループの郵便物はすべて第２の配達ポイントに宛てられ、…、かつ郵便物の第Ｎのグループの郵便物はすべて第Ｎの配達ポイントに宛てられる。
【００２５】
ステップ１０４において、郵便物のＮ個のグループの各々は、Ｎ個のグループのうちのどの２つも持ち運び可能なコンテナの同じ仕切りに入らないよう、少なくともＮ個の仕切りを有する持ち運び可能なコンテナの仕切りに自動的に入れられる。
【００２６】
ステップ１０６において、持ち運び可能なコンテナは郵便配達人に与えられる。その後、郵便配達人は自分の配達ルート上の配達ポイントに郵便物を配達する間、持ち運び可能なコンテナを持ち歩くことができる。郵便配達人が自分のルート上にＮ個を超える配達ポイントを有する場合、プロセス１００は２度以上行われる。
【００２７】
郵便物のＮ個のグループの各々が１つの配達ポイントのためにのみあり、郵便物のＮ個のグループの各々が持ち運び可能なコンテナの個別の仕切りに入れられるので、郵便配達人に与えられる郵便物の束は配達ポイントごとに選別される。さらに郵便物は、（１）配達人のルートの第１の配達ポイントのための郵便物のグループを持ち運び可能なコンテナの第１の仕切りに入れることにより、（２）配達人のルートの第２の配達ポイントのための郵便物のグループを持ち運び可能なコンテナの第２の仕切りに入れることにより、…、かつ（Ｎ）配達人のルートの第Ｎの配達ポイントのための郵便物のグループを持ち運び可能なコンテナの第Ｎの仕切りに入れることにより、配達ポイントの順に整列され得る。
【００２８】
図２は、本発明の一実施例による郵便物仕分けシステム２００の機能ブロック図である。郵便物仕分けシステム２００はプロセス１００の実施のために用いられ得る。郵便物仕分けシステム２００は、（１）郵便物仕分け機２０２と、（２）仕分け機２０２によって処理された郵便物（例えば手紙および／またはフラット）を受取るため、かつ少なくとも一時的に郵便物を格納するための、１つ以上の仕切り２０４（１）−（Ｎ）の組と、（３）郵便物を格納し持ち運ぶための１つ以上の持ち運び可能なコンテナ２０６（１）−（Ｊ）とを含む。各コンテナ２０６は１つ以上の仕切り２０８（１）−（Ｍ）を有してもよい。郵便物仕分け機２００は従来の郵便物仕分け装置であってもよい。
【００２９】
好ましくは、コンテナ２０６はアコーディオンファイルのように、柔軟かつ／または拡張可能であるが、仕切り２０４は固定的である。コンテナ２０６が柔軟かつ／または拡張可能である実施例において、コンテナ２０６は紙および／またはプラスチック製品から作られてもよい。さらに、コンテナ２０６をあるポイントから別のポイントまで郵便物を持
ち運ぶために用いることができるよう、コンテナ２０６は仕切り２０４に分離可能に接続されることが好ましい。図３は、システム２００のコンテナ２０６として使用され得る、柔軟／拡張可能なコンテナ３０２−３０６の例を示す。
【００３０】
図４は、一実施例による、システム２００を用いて郵便物を仕分けるためのプロセス４００を示すフローチャートである。ステップ４０２において、仕分け計画がシステム２００にロードされる。仕分け計画は各仕切り２０４を１つ以上の位置識別子に関連付ける。位置識別子は、例えば郵便局の番号（例えば郵便番号）、住所、郵便局の番号と住所の組み合せであってもよい。
【００３１】
ステップ４０４において、一束の郵便物２０１が郵便物仕分け機２０２に与えられる。束２０１の各郵便物が位置識別子を有しなければならない。位置識別子は通常各郵便物に印刷されるか、または各郵便物に貼付されるラベルに印刷される。
【００３２】
ステップ４０６において、仕分け機２０２に送られた各郵便物について、仕分け機２０２が各郵便物の位置識別子を読取り、決定された位置識別子に関連付けられる仕切り２０４に郵便物を出力する。仕分け機２０２によって束２０１のすべての郵便物が処理され、適切な仕切り２０４に出力された後、郵便物は各仕切り２０４から取出されて持ち運び可能なコンテナ２０６の対応する仕切り２０８に入れられる（ステップ４０８）。例えば、仕切り２０４（１）に格納された郵便物は、コンテナ２０６（１）の対応する仕切り２０８（１）に自動的に転送されてもよい。
【００３３】
次に（ステップ４１０）、この時点では仕分けられた郵便物で満たされた持ち運び可能なコンテナ２０６は、運び出され、現在の場所から新しい場所に移動可能となる。例えば、コンテナ２０６に格納された郵便物がさらに処理される必要がある場合、コンテナは郵便物がさらに処理され得る場所へ移されることができる。これは、システム２００が次の仕分け計画に従って新しい一束の郵便物を仕分け始める間に行われてもよい。
【００３４】
いくつかの実施例において、各仕切り２０４は、仕切り２０４の内容物を対応する仕切り２０８の中に自動的に全部移すための機構を有する。例えば各仕切り２０４が対応する仕切り２０８の上に位置する実施例においては、各仕切り２０４の底部は、システム２００のコントローラから信号を受取ることによって開くよう構成されてもよい。この特徴は図５に示される。図５に示されるように、例えば各仕切り２０４は、コントローラ（示されない）が例えばソレノイド（示されない）にヒンジのある底部５０２を開くための信号を送ると、対応する仕切り２０８に郵便物を投下するよう開くことができる、ヒンジのある底部５０２を伴って構成されてもよい。
【００３５】
図６は仕分け機２０２の実施例を示す。図６に示されるように、郵便物仕分け機２０２は、機械を通って郵便物を動かすためのコンベヤベルト６０２と、郵便物を適切な仕切り２０４へ送るためのローラダイバータ６０４と、機械２０２および仕切り２０４の間に経路を与えるシュート６０６とを含み得る。ローラダイバータ６０４はコントローラ（示されない）によって制御されてもよい。コントローラは、各郵便物に関連付けられる位置コードを決定し、各郵便物が仕分け計画に従って郵便物の位置コードに関連付けられた仕切り２０４に送られるように、適切な時に適切なローラダイバータ６０４を始動させる。
【００３６】
図６にさらに示されるように、各仕切り２０４は対応する仕切り２０８に対して傾斜していてもよい。例えば、仕切り２０４（ｉ）の側壁６２０と対応する仕切り２０８（ｉ）の対応する側壁６２２との間の角度Ｘは、９０度を超えるが１８０度未満である。この角度は、郵便物が容易に入ることができ、かつ対応する仕切りへの出力が摩擦に妨害されない角度でなければならない。いくつかの実施例においては、角度は９０度から１３５度ま
でである。
【００３７】
図６が本願明細書に含まれるのは、本発明に使用できる郵便物仕分け装置を例示するためであることが理解される。しかしながら、上述のように、いかなる従来の郵便物仕分け機が使用されてもよい。
【００３８】
図７は、本発明の一実施例による、システム２００を用いたプロセス７００を示すフローチャートであって、システム２００は、配達人の配達ポイントによって順番に整列され、配達ポイントごとに選別された一束の郵便物８０４を郵便配達人８０２（図８参照）に与える。このプロセスは、配達に先立って手作業で配達ポイントごとに郵便物を選別しなければならないことから郵便配達人８０２を解放する。
【００３９】
ステップ７０１において、一束の郵便物が受取られる。この束の郵便物のうち少なくともいくつかは、郵便配達人８０２のルート上の配達ポイントに宛てられている。ステップ７０２において、仕分け計画が作成される。仕分け計画は、配達人８０２のルート上の１つ以上の配達ポイントの各々を仕切り２０４に関連付ける。
【００４０】
例えば、配達人８０２のルートが２０個の配達ポイントを含むがシステム２００は３つの仕切り２０４（１）−（３）しか含まない場合、プロセス７００が最初に実行される際、ルート上の第１の配達ポイントは仕切り２０４（１）に関連付けられることができ、ルート上の第２の配達ポイントは仕切り２０４（２）に関連付けられることができ、ルート上の３番目の配達ポイントは仕切り２０４（３）に関連付けられることができる。しかしながら、仕切り２０４の個数が配達ポイントの個数を超過する場合、ルート上の各配達ポイントは１つの仕切り２０４に関連付けられることができる。好ましくは、ｊ個の配達ポイントがある場合、仕切り２０４（ｌ）−（ｊ）は配達ポイント（ｌ）−（ｊ）にそれぞれ関連付けられる。このように、このルートの郵便物が配達ポイント順序に従って物理的に整列されるように、仕切り２０４（１）は、ルート上の第１の配達ポイントに関連付けられ、仕切り２０４（２）は、ルート上の第２の配達ポイントに関連付けられ、などと続く。
【００４１】
ステップ７０４において、郵便物の束は郵便物仕分け機２０２に送られる。ステップ７０６において仕分け機２０２は、仕分け機２０２に送られた各郵便物について、適切な仕切り２０４がある場合はそこへ郵便物を送る。例えば、仕分け機２０２に入力されたある郵便物が配達人８０２のルート上の配達ポイントに宛てられている場合、仕分け機は、バーコード、および／または光学式文字認識、および／または別の技術を用いて、その郵便物の宛先である配達ポイントを決定し、次にその決定された配達ポイントに関連付けられた仕切り２０４にこの郵便物を送る。
【００４２】
束の郵便物がすべて仕分け機２０２によって処理され、適切な仕切り２０４がある場合はそこに出力された後、郵便物は各仕切り２０４から取出され、１つ以上のコンテナ２０６の対応する仕切り２０８に入れられる（ステップ７０８）。したがって各仕切り２０８は、特定された１つの配達ポイントにのみ宛てられた郵便物を保持する。すなわち、束の中で特定の配達ポイントに宛てられた郵便物はすべて、同じ仕切り２０８に格納される。プロセス７００はこのように配達ポイントごとに郵便物を選別する。
【００４３】
次に（ステップ７１０）、コンテナ２０６は、配達人８０２のルート上の配達ポイントに宛てられた郵便物でこの時点で満たされており、持ち運び可能であって、配達人８０２がルートに沿って持ち歩くことができる。図８は、コンテナ２０６を持ち運ぶ配達人を示す。図８に示されるように、コンテナを持ち運ぶ配達人の能力を助けるために肩紐８９０がコンテナ２０６に取り付けられてもよい。さらに図８に示されるように、コンテナ２０
６が配達人の体のまわりに巻きつけられるように、コンテナ２０６は柔軟であってもよい。
【００４４】
説明されたように、プロセス７００は、配達人８０２のルートの郵便物を保持する持ち運び可能なコンテナをもたらすのみならず、プロセス７００の上記の説明から明らかなように、配達ポイントによって順番に整列され、配達ポイントごとに選別されるように郵便物を与える。さらに本発明は、環境に優しくない包装を使用することなくこれを達成する。このように本発明は、配達ポイントごとに手作業で郵便物を選別しなければならないことから郵便配達人を解放し、それを環境に優しい方法で行う。他の利点もさらに存在する。
【００４５】
本願明細書に記載されたプロセスは、一連のまたは順番のステップとして示されるが、表示のない限り、ステップは必ずしも記載された順に行う必要はない。
【００４６】
さらに、本発明のさまざまな実施例／変形例が上述されたが、それらは限定ではなく、例としてのみ示されたことが理解される。したがって、本発明の広さおよび範囲は、上述の例示的な実施例のいずれによっても限定されるべきではないが、添付の請求項およびその均等物に従ってのみ規定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施例によるプロセスを示すフローチャートである。
【図２】本発明の一実施例による郵便物仕分けシステムの機能ブロック図である。
【図３】柔軟／拡張可能なコンテナの例を示す図である。
【図４】一実施例による、郵便物を仕分けるためのプロセスを示すフローチャートである。
【図５】郵便物の保持のためのコンテナの仕切りの一実施例を示す図である。
【図６】一実施例による仕分け機を示す図である。
【図７】一実施例による、郵便配達人に郵便物のコンテナを与えるプロセスを示すフローチャートであって、郵便物は配達人の配達ポイントによって順番に整列され、配達ポイントごとに選別される。
【図８】本発明の一実施例による、コンテナを持ち運ぶ郵便配達人の図である。
【図１】
2007509746.tif 000003
【図２】
2007509746.tif 000004
【図３】
2007509746.tif 000005
【図４】
2007509746.tif 000006
【図５】
2007509746.tif 000007
【図６】
2007509746.tif 000008
【図７】
2007509746.tif 000009
【図８】
2007509746.tif 000010
【国際調査報告】
2007509746.tif 000011