(57)【要約】  本願は改良パレットに関する。パレットは、複数の中空ブロック及び複数の中空交差部材を有する押出アルミニウムパレットでよい。ブロック及び交差部材は、互いに溶接されてパレットを形成する。ブロック及び交差部材は、１個以上のクラッシュセルまたはクラッシュゾーンを形成する内壁を備えてよい。クラッシュセルまたはクラッシュゾーンは、衝撃を受けると制御された方法で変形し、パレットへの衝撃のダメージを軽減する。パレットは、高い負荷を支持できる能力を有しており、パレットが繰り返しの、または大きな衝撃に耐えて機能を維持することができる。
2007508215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空のコーナーブロックと、中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、パレットの上部の梯子状交差部材と、少なくとも１個の中空のコーナーブロックの外側コーナー部のクラッシュセルとを備えてなるパレット。
【請求項２】
少なくとも１個の中空のコーナーブロックが複数のクラッシュセルを備えてなる請求項１記載のパレット。
【請求項３】
複数のクラッシュセルが、少なくとも１個の中空のコーナーブロックの外側コーナー部から少なくとも１個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配されてなる請求項２記載のパレット。
【請求項４】
クラッシュセルが中空のコーナーブロックの内壁構造を備えてなる請求項１記載のパレット。
【請求項５】
クラッシュセルが略円筒形である請求項１記載のパレット。
【請求項６】
クラッシュセルが、中空のコーナーブロックの外側コーナーに配される第１クラッシュセルであり、パレットは更に、第１クラッシュセルから少なくとも１個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配される第２クラッシュセルを備えてなる請求項１記載のパレット。
【請求項７】
更に、第２クラッシュセルから少なくとも１個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配される第３クラッシュセルを備えてなる請求項６記載のパレット。
【請求項８】
中空のコーナーブロックが、コーナーブロックのクラッシュ形態の間に形状を変化させる溝を有する壁を備えてなる請求項１記載のパレット。
【請求項９】
パレットの外周の交差部材が、異なる壁の厚みをもつ異なる部分を有してなる請求項１記載のパレット。
【請求項１０】
中空のコーナーブロック、交差部材及び梯子状交差部材が押出アルミニウムである請求項１記載のパレット。
【請求項１１】
中空のコーナーブロック、交差部材及び梯子状交差部材が金属製である請求項１記載のパレット。
【請求項１２】
互いに接続された複数の中空のブロック及び複数の中空の交差部材を備えてなる押出アルミニウム。
【請求項１３】
複数の中空のブロックの内の少なくともいくつかと、複数の中空の交差部材の内の少なくともいくつかが、内部セルを形成する内壁を備えてなる請求項１２記載の押出アルミニウム。
【請求項１４】
複数の中空のブロックのコーナーブロックの内部セルの内の少なくとも１個が、衝撃の際に意図的に変形してエネルギーを吸収するクラッシュセルである請求項１３記載の押出アルミニウム。
【請求項１５】
複数の中空のブロックが、連続して配される複数の内部クラッシュセルを有するコーナーブロックを備えてなる請求項１２記載の押出アルミニウム。
【請求項１６】
互いに接続された複数の中空のブロック及び複数の中空の交差部材を備える金属製パレット。
【請求項１７】
複数の中空のブロックが、連続して配される複数の内部クラッシュセルを有するコーナーブロックを備えてなる請求項１６記載の金属製パレット。
【請求項１８】
中空のコーナーブロックと、
中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、
パレットの上部の梯子状交差部材と、
中空のコーナーブロックの外側コーナー部の弾性緩衝器と、
緩衝器の内側に配されるクラッシュセルを有する中空のコーナーブロックと、を備えてなるパレット。
【請求項１９】
中空のコーナーブロックと、
中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、
パレットの上部の梯子状交差部材と、
交差部材への接続部にトルクタワー部を有する中空のブロックと、
を備えてなるパレット。
【請求項２０】
トルクタワーが、中空のブロックの外壁の切り込みと、切り込みによって外壁に接続される内壁構造を備えてなる請求項１９記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願への参照
本願は、全て本参照により統合される２００４年７月３０日出願の仮出願番号６０／５９２，９９４、２００４年２月１７日出願の仮出願番号６０／５４５，１０６、及び２００３年１０月１４日出願の仮出願番号６０／５１１，０１２の優先権を主張する。
【発明の背景】
【０００２】
本願は、一般のパレットに関するものである。詳しくは、金属製パレット、特にアルミニウム製パレットに関するものである。また、本願は、パレットの製造方法にも関する。
【０００３】
パレットは、一般に、対象物や荷物を支持・搬送するために使用される。従来のパレットは木材から構成されている。木製パレットは、通常、多様な木製板材を釘やステープルなどの留め具で組み立てて製造される。木製パレットには問題点がある。例えば、木製パレットは水分または液体を吸収し、環境に悪く、ダメージを受けやすく、燃えやすく、比較的重いことがある。
【０００４】
また、パレットは、樹脂素材からも構成される。現存の樹脂素材パレットにも問題点がある。樹脂素材パレットは、難燃性でないことがある。難燃性を得るために、例えば臭素等を樹脂素材パレットに添加することができる。しかし、このような添加を行うことにより、樹脂パレットのコストは著しく増大し、また、食品運搬には不適切となる可能性がある。
【０００５】
一般的に、パレットは手荒く扱われる傾向があり、パレットがダメージを受ける懸念がある。例えば、パレットは、フォークリフトの歯によって突かれたり、パレットの端にから落とされることがある。パレットに対するフォークリフトの歯による衝撃は、パレットに多大なダメージを与え、パレットの機能性を損ない、パレットを使用不可能にさえすることがある。同様に、パレットがその側部、端部または角部から落下することがあり、ダメージを受けることがある。
【０００６】
従って、上記理由及びその他の理由により、パレットを改良する必要がある。
【発明の概要】
【０００７】
本願は、改良パレットを提供する。本願による改良パレットの一つは、押出アルミニウム製のパレットである。押出アルミニウム製パレットでは、複数の中空押出アルミニウムの構成部材を溶接してパレットを形成する。複数の中空押出アルミニウムブロック及び複数の中空押出アルミニウム交差部材が共に溶接されアルミニウムパレットを形成する。ブロック及び交差部材は、互いに直交するように配されている。様々な内部リブまたは壁が、中空ブロック及び中空交差部材の内部に設けられる。パレットの構成要素、特にコーナーブロックは、パレットに対するダメージを軽減するために衝撃を受けたときに変形する一個以上のクラッシュゾーンを備えていてもよい。
【０００８】
本願による押出アルミニウムパレットは、著しく高い強度を備えている。また、パレットは、パレットに対する衝撃やパレットの落下等のダメージに耐える。パレットは、軽量であるにもかかわらず、重い荷物を支持するのに十分な強度を備えている。例えば、本願の押出アルミニウムパレット１個で１５，０００ポンドの荷物を支持することができる。アルミニウムパレットは難燃性であり、環境にも優しい。アルミニウムパレットは、必要に応じてリサイクルすることができる。
【０００９】
押出アルミニウムにより構成される本願の一以上の実施例を述べる。しかし、本願は、必ずしも押出アルミニウムで構成されるパレットに限られるものではない。本願のパレットは、押出でないアルミニウムの構成要素から構成することもできる。例えば、ロール状のアルミニウムまたはその他のアルミニウム構成部材を使用することもできる。更に、アルミニウム以外の素材を使用して本願のパレットを構成することもできる。例えば、その他の素材及び非金属素材を本願のパレットに使用することもできる。また、どの素材を組み合わせても適切に本願のパレット製造に使用することができる。
【００１０】
本願の利点の一つは、改良パレットを提供することである。
【００１１】
本願の他の利点は、改良アルミニウムパレットを提供することである。
【００１２】
本願の更に他の利点は、軽量で強度の高いパレットを提供することである。
【００１３】
本願の更に他の利点は、衝撃によるダメージに耐えるパレットを提供することである。
【００１４】
本願の利点は、パレット使用に十分な強度、剛性、衝撃耐性を備えた押出アルミニウムパレットを提供することである。
【００１５】
他の利点は、パレットの改良製造方法を提供することである。
【００１６】
本願の追加的な構成及び利点は、以下の本願の詳細な説明及び図面に記載され、またそれらの記載より明らかにされる。具体的な構成及び利点は望ましいものの、本願の発明を実施するために必ずしも必要としない。
【発明の詳細】
【００１７】
本願のパレットの一例が図１及び図２に示されている。図１及び図２のパレット１０は、押出アルミニウム製のパレットである。図１は、押出アルミニウム製パレットの上部側１２を示し、図２はアルミニウムパレット１０の底部側１４を示している。アルミニウムパレット１０は、共に溶接された複数の押出アルミニウムブロック１６，１８，２０と押出アルミニウム交差部材２２，２４，２６，２８，３０とを備えている。ブロック１６，１８，２０は、略垂直軸に一致し、交差部材２２，２４、２６，２８，３０は、略水平軸に一致している。ブロック１６，１８，２０及び交差部材２２，２４，２６，２８，３０は、それぞれの面が互いに略直交するように配されている。また、本実施例において、交差部材の端部は、ブロック１６，１８，２０の上部または底部に重なっている交差部材ではなく、ブロック１６，１８，２０に溶接されている。
【００１８】
ブロック１６，１８，２０及び交差部材２２，２４，２６，２８，３０は、中空チューブであり、押出アルミニウム以外にも任意の適切な中空チューブ状部品を使用することができる。例えば、ハイドロホームの中空チューブは、本願の中空チューブ形状に適している。
【００１９】
アルミニウムパレットのコーナーブロック１６は、図３に示されている。コーナーブロック１６は、アルミニウムパレット１０の四隅に設けられる。コーナーブロック１６は、複数の内部セル３２，３４，３６，３８を形成する内部リブまたは壁構造を有する中空アルミニウム押出成形物である。内部壁構造により、コーナーブロック１６に強度、剛性及び凹みに対する耐性が付与される。
【００２０】
コーナーブロックの少なくとも一つの内部セル３２，３４，４６，３８は、クラッシュセルまたはクラッシュゾーンを形成する。本実施例においては、セル３２及び３４がクラッシュセルである。クラッシュセル３２，３４は、変形して衝撃のエネルギーを吸収し、パレット１０への衝撃ダメージを軽減する。コーナーブロック１６は、衝撃またはパレット１０の落下等によるコーナーブロック１６の制御された変形を可能にする。コーナーブロック１６のコーナー４０は、パレット１０が斜めにコーナーブロック１６から落下した場合、または他の方法でコーナーブロック１６が衝撃を受けた場合、コーナーの内部クラッシュセル３２の内側に変形する傾向にある。制御された変形により、ダメージを受けても、パレット１０を引き続き本来の目的に使用することができる。そうでなければ、もしコーナー４０が外側に変形する傾向があるとしたら、パレット１０へのダメージによりパレットは使用不可能になるかもしれない。ダメージを受けたパレットが外側へ変形または膨張すると、例えば、フォークリフトの歯と干渉するか、あるいはパレットの積み上げの妨げとなるかもしれない。コーナーブロック１６は、内側に湾曲したコーナー４０を備えているが、コーナー４０は、他の構成を備えてもよい。
【００２１】
コーナーブロック１６を、１０フィートのコーナー落下テストにおいて、コーナーブロック１６を砕けさせることなく制御された方法で潰れるように設計することができる。また、コーナーブロック１６のクッション効果により、パレット１０の他の構成部材及び／又は溶接ジョイントにかかる負荷が軽減または除去される。
【００２２】
本願のコーナーブロックは、多段式のクラッシュセルまたはクラッシュゾーンを備えることができる。本願の多段式のクラッシュセルを備えたコーナーブロックは、１０フィートの高さからの３度の衝撃に対して、砕けることなしに耐えることができる。コーナーブロックは、伸張すると引っ張り破壊が起こるため、コーナーブロックのいずれの部分も伸張を避けるように設計された構造上の幾何図形的配列を備えている。むしろ、コーナーブロックの部分は、主に自由な屈曲形態においてエネルギーを吸収するように設計されている。
【００２３】
コーナーブロック及びクラッシュセルまたはゾーンの更なる説明を以下に記載する。
【００２４】
図４ａ及び図４ｂは、センターブロック２０及び４つのサイドブロック１８に使用されるブロックを示している。同じブロックを、サイドブロック１８及びセンターブロック２０に使用することもできるし、異なる構造のブロックを使用することもできる。センター及びサイドブロック１８，２０は、内部セル４２を形成する内壁構造を備えている。内部セルは、センター及びサイドブロック１８，２０に強度、剛性及び凹みに対する耐性を提供する。コーナーブロック１６、サイドブロック１８及びセンターブロック２０の垂直軸配向により、ブロックに著しい強度が提供され、パレット１０は重い荷物を支持できる。
【００２５】
図５は、パレット１０の上部１２の外周に使用される上部外側交差部材２２を示す。交差部材２２は、内部セル４４ａ〜４４ｄを形成する垂直及び水平内部壁を有する内部壁構造を備えている。壁構造及び内部セル４４ａ〜４４ｄにより、交差部材２２の外側部分４６には増強した強度及び衝撃耐性が提供される。この部分４６は、パレット１０から向きがそれており、ダメージを受けるリスクが非常に高い可能性がある。交差部材２２の内側部分４８は、パレット１０の内側を向いているため、経費削減のために内壁を備えていないこともある。また、交差部材２２の外側部分４６は、交差部材２２の内側部分４８より素材の厚さが厚い。交差部材２２の上部の外側コーナー５０は湾曲している。交差部材２２の構造、特に内壁及びセル構造により、交差部材２２は弾性的に変形することができる。交差部材２２が、衝撃を受けたとき、交差部材２２は、弾性的に変形し、衝撃のエネルギーを吸収する傾向がある。そして、交差部材２２は、永久変形または塑性変形があるかもしれないが、少なくとも部分的に元の形状に戻る。
【００２６】
図６ａ〜図６ｃは、パレット１０の上部１２の十字形の部材である交差部材２４を示している。４個の上部十字状交差部材２４は、図１に示されるように、センターブロック２０のそれぞれの側部に接続されている。４個の上部十字状交差部材２４は、通常センターブロック２０に接続されたとき、十字形をしている。図６ａ、図６ｂを参照すると、十字状交差部材２４は、内部セル５２ａ、ｂを形成する内部壁構造を備えている。上部十字状部材２４は、摩擦面に類似する摩擦面（上面及び／又は底面）を備えてもよい。
【００２７】
図６ｂ及び図６ｃを参照すると、上部十字状部材２４又はいずれの交差部材２２，２４，２６，２８，３０の上面（必要に応じて底面にも）に摩擦リッジ５４を備えてもよい。摩擦リッジ５４により、パレット１０に支持される荷物に摩擦面が提供され、荷物がパレット１０の上で滑ったり移動することを防ぐことができる。摩擦リッジは、例えば０．３ミリメートルのリッジなど、交差部材の表面上のアルミニウムの隆起でよい。その他の機構を使用して、表面に摩擦増大特性を提供したり、表面に取り付けて摩擦を増大する構成部材を提供してもよい。
【００２８】
図７は、パレット１０の上部の梯子状の交差部材である交差部材２６を示している。図１のパレット１０の例では、３個のグループの３個の梯子状交差部材２６が備えられ、全部で９個の梯子状交差部材２６が備えられている。梯子状交差部材２６は、図５の上部の外側交差部材２２及び図６ａの上部十字状交差部材２４に接続される。梯子状の交差部材２６の内部壁構造により内部セル５６が備えられる。
【００２９】
図８ａ及び図８ｂは、図２に示すパレットの底部１４に使用される外側交差部材２８を示している。交差部材２８は、内部セル５８ａ，ｂを形成する内部壁構造を備えている。底部外側交差部材２８の底面６０は、下向きに突出する複数の外部リブ６２を備えている。外部リブ６２により、底部交差部材２８に増強された剛性が付与される。また、外部リブ６２により、パレット１０の底部１４に摩擦面が提供され、表面での静止時に、パレット１０の不本意なスリップを低減または排除することができる。勿論、外部リブ６２以外の構造を使用して、または交差部材２８に適用して、パレット１０の底部１４に摩擦増大面を提供してもよい。
【００３０】
図２を参照すると、図８ａの底部外側交差部材２８ａ，２８ｂは、底部十字状交差部材３０にも使用される。底部十字状交差部材３０は、上部十字状交差部材２４と同じまたは同様でよく、図８ａのリブ６２または他の底部摩擦面構造を備えていても備えていなくてもよい。
【００３１】
パレット１０の様々な構成部材は、内部壁構造及び内部セルを備えると述べた。様々なパレット構成部材の内部壁構造及び内部セルにより、強度、剛性及び凹みに対する耐性が付与される。また、パレット構成部材のチューブ状構造により、ねじり剛性および屈曲剛性が付与される。
【００３２】
図１，図３〜図５を参照すると、上部外側交差部材２２は、一端をコーナーブロック１６に他端をサイドブロック１８に、例えば溶接により接続されている。上部外側交差部材２２の上面及び底面は、略水平であり、コーナーブロック１６及びサイドブロック１８の対応する略垂直面に対して略直交する。交差部材２２は、コーナー及びサイドブロック１６，１８の上側に重なることはない。この構造は、コーナー及びサイドブロック１６，１８の内部壁及びセルの構造と共に著しい利点を提供する。この構造により、パレット１０には、パレット１０上の荷物を支持する強大な強度が提供される。
【００３３】
更に、交差部材２２のパレットからそれた向きの外側端部４６に、例えばフォークリフトの歯によって衝撃を受けた場合、交差部材２２が弾性的に内側へ変形し、その後、元の位置に戻る。コーナーブロック１６及びセンターブロック１８の内部セルは、ブロック１６，１８に接続された交差部材２２の構造と共に、交差部材２２がパレット１０の中心に向かって内側に屈曲する時に、少なくともブロック１６，１８の一部が弾性的にねじれることを可能にする。衝撃の力は、吸収され、交差部材２２は、外側に曲げ戻り、ブロック１６，１８は元の位置に戻ろうと反対方向へねじれる。
【００３４】
ブロック１６，１８のねじれた内部セルは、トルクタワーとして説明することができる。この方法によって、パレット１０に対する永久的なダメージは軽減または排除される。また、本発明の構造によって、交差部材２２は衝撃後「水平」のままであることができる。衝撃の負荷が、交差部材２２に永久的な変形を起こす程大きい場合でも、交差部材２２にはその元の水平面に留まろうとする著しい傾向がある。つまり、交差部材２２は、パレット１０の上部１２の元の水平面より上方へ変形する傾向はない。従来の水平面を外れて変形するパレットでは、適切にパレット上に荷物を支持し、荷物を積んでいないパレットを積み上げるのが困難であった。本願発明は、水平面を外れた変形を軽減する利点があり、荷物を適切に支持し、荷物を積んでいないパレットを積み上げることができる。
【００３５】
図１、図８ａ及び図８ｂを参照すると、少なくとも底部外側交差部材２８の上部外側端部６４が下方へ傾斜している。また、上部外側端部６４は湾曲してもよいし、他の構成をしてもよい。傾斜または湾曲した端部６４には利点がある。例えば、傾斜または湾曲した端部６４は、フォークの歯がパレット１０に挿入されるときに、フォークの歯が底部外側交差部材２８の上部に乗るように容易に案内する。同様に、図５の上部外側交差部材の底部外側端部も湾曲または傾斜してもよい。また、湾曲または傾斜した端部は、フォークの歯をパレット１０に挿入するときに、フォークの歯を上部外側交差部材２２の下に案内することにより、フォークの歯の衝撃のダメージを軽減する傾向にある。
【００３６】
図１及び図２を参照すると、全ての交差部材（外側交差部材２２，２８、十字状交差部材２４、３０、及び梯子状交差部材２６）は、液密に溶接される。パレット構成部材は、中空であり、水及び他の液体または異物が侵入して構成部材の内部に留まらないようにすることが必要である。端部が開放されたコーナー、サイド及びセンターブロック１６，１８，２０の垂直軸の配向により、液体及び異物は、ブロック１６，１８，２０内に留まることなく通過する。
【００３７】
交差部材２２，２４，２６，２８，３０及びブロック１６，１８，２０は、他の方法や機構によって接続してもよい。例えば、交差部材とブロックのジョイントは一部のみを接続してもよい。ジョイントの残りの部分は、他の方法で密封してもよい。他の封止剤の例として、封止剤のスプレーや、接着剤及びコークタイプの封止剤が含まれる。これらの封止剤は、必要に応じてジョイントの溶接部にも適用できる。
【００３８】
上述し図面に示されるように、ブロック１６，１８，２０及び交差部材２２，２４，２６，２８，３０は、様々な内壁構造及び外壁を備えている。
【００３９】
壁の素材の厚さは、用途に応じてパレットに強度、剛性、衝撃耐性などの十分な特性を提供するように定義される。壁の素材の厚さは、パレット１０のコストを削減するのに十分に薄く、且つパレット１０に所望の特性を提供するに十分な厚さに定義される。ブロックまたは交差部材の異なる部分は、同ブロックまたは交差部材の他の部分とは異なる厚さになっている。例えば、パレット１０から外側を向いているコーナーブロック１６の壁は、内側を向いているコーナーブロック１６の壁より素材の厚みが厚くてよい。また、交差部材は、異なる壁の厚みを持つ異なる部分を備えていてもよい。
【００４０】
アルミニウムパレット１０の異なる構成部材に、異なるアルミニウム合金を使用してもよい。例えば、高強度のアルミニウム合金をパレット１０の外周のコーナーブロック１６及びサイドブロック１８及びパレット１０の外周の交差部材２２，２８に使用してもよい。強度の低いアルミニウム合金を、センターブロック２０及びパレット１０の外周の中に配される交差部材２２，３０及び梯子状部材２６に使用してもよい。高強度アルミニウム合金により、よりダメージを受けやすいパレット１０の周囲に、強度、剛性及び衝撃耐性が付与される。標準強度のアルミニウム合金などの比較的強度の低い合金は、パレット１０の酷使やダメージを受けにくい部分に使用することができる。比較的強度の低い合金は、所望の構成部材に製造するのが容易であるため、低コスト素材といえる。
【００４１】
パレット１０の実施例は、互いに溶接される構成部材を備えると述べられている。パレットの構成部材を組み立てるには、適切なあらゆる溶接方法が使用できる。例えば、従来の溶接、パルスミグ溶接、アーク溶接、レーザー溶接及び他の溶接方法を使用してパレット１０を製造できる。更に、本願には、パレット１０のために選ばれた特定の素材に適した他の適切な素材接着方法も考慮される。
【００４２】
図９は、図３のコーナーブロック１６の内部セル及びクラッシュセル３２−３８の更なる開示を示している。コーナーブロック１６は、３個のクラッシュゾーン６６，６８，７０を備えている。
【００４３】
クラッシュゾーン１（６６）は、内方へ湾曲したコーナー４０領域であり、衝撃の際に湾曲領域の２つの垂直端部７２がまず内方へ曲がるようになっている。その後、２つの端部７２は、クラッシュゾーン２（６８）が更なる衝撃で平らになったときに開放される。クラッシュゾーン２（６８）は、円筒形状のクラッシュセル３２を備え、クラッシュセル３２は、２番目またはより大きな衝撃の際にかなり平らになり、衝撃のエネルギーを吸収する。クラッシュゾーン３（７０）は、クラッシュセル３４の湾曲壁７４を持ち、同壁は、第３またはより大きな衝撃の際に湾乳入し、衝撃のエネルギーを吸収する。このように、コーナーブロック１６の複数のクラッシュゾーン６６，６８，７０及びクラッシュセル３２，３４は、衝撃のエネルギーを吸収し、パレット１０へのダメージを軽減する。
【００４４】
図１０は、本願の他のコーナーブロック７６の概略図を示す。コーナーブロック７６は、図９のコーナーブロック１６と類似しているが、クラッシュゾーン３（７０）が異なる構造をしている。クラッシュゾーン３（７０）の壁７４は、クラッシュゾーン３（７０）がエネルギーを吸収するために変形している時にまっすぐになろうとする性質をもつ湾曲した隆起壁部７８を備えている。
【００４５】
図１１ａ及び図１１ｂは、本願の他のコーナーブロック８０を示している。コーナーブロック８０は、２個のクラッシュセル８２，８４を備えている。クラッシュセル８２は、外側湾曲コーナー８６及び内部円筒壁８８によって形成される。クラッシュセル８４は、略円形である。クラッシュセル８２は、クラッシュセル８４に近接している。クラッシュセル８４は、外壁１００に結合する内壁９０によって形成される。クラッシュセル８４は、本実施例では略四角形である。クラッシュセル８２，８４は、コーナー８６からコーナーブロック８０の内側の対向するコーナーに向かって内側に連続して配されている。
【００４６】
円形のクラッシュセル８２のようなクラッシュセルは、衝撃によってほとんど平らになる。これは、パレット１０へのダメージを軽減するためのエネルギーの吸収にとって望ましい変形または屈曲形態である。パレットのコーナーブロックにクラッシュセルを設け、パレットへの衝撃力を、クラッシュセルを潰すことによってコーナーブロックの中で分散する。従って、パレットの構成部材間のジョイント、例えばブロックと交差部材の間の溶接ジョイントなどへ伝達される力及び負荷が軽減される。また、クラッシュセルを持つブロックの構造は一般的に軽量のブロックとなる。
【００４７】
一個以上の溝１０２をコーナーブロック８０の所望の場所に設けてもよい。溝１０２により、コーナーブロック８０の壁の延伸を軽減しながら、または延伸させずに自由に壁を屈曲することができる。壁の溝１０２は、コーナー８６への衝撃に際して、壁を内方に自由に屈曲させるヒンジの役割を果たす。また、溝１０２によって、通常、特にアルミニウムや樹脂素材においては破砕を引き起こす延伸を含まずに、壁を伸ばすことができる。従って、溝１０２は、コーナーブロック８０のエネルギーを吸収し、コーナーブロック８０及びパレット１０への衝撃のダメージを軽減する能力を増強させる。溝１０２は、内側に突出するように示されている。しかし、溝１０２は必要に応じて外側に突出してもよい。
【００４８】
図１１ｃは、図１１ａ及び図１１ｂのコーナーブロック８０の他の実施例の上端図を示している。図１１ｃのコーナーブロック１１４は、コーナーブロック８０の壁９０よりも大きな湾曲半径をもつ壁１１６を備えている。クラッシュセル８４は、四文円形をしており、四角のクラッシュセルの角に変形の力を集中させることなく、より均一に変形する。コーナーブロック１１４の他の構成はコーナーブロック８０と同じである。
【００４９】
図１２ａ〜図１２ｄは、図１１ｃのコーナーブロック１１４のクラッシュ形態を示す概略図である。コーナーブロック１１４に複数の衝撃があった時、コーナーブロック１１４は、図示したように進行的であるが制御されてつぶされる。
【００５０】
図１２ａは、コーナーブロック１１４のクラッシュ形態に入る前の上端外略図である。クラッシュセル８２，８４は変形していない。また、溝１０２も変形していない。
【００５１】
図１２ｂは、最初の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック１１４の概略図である。クラッシュセル８２は、衝撃により変形し、衝撃エネルギーを吸収する。クラッシュセル８２は、一部平らになり、コーナーブロック１１４の外壁は溝で内側に屈曲している。
【００５２】
図１２ｃは、第２の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック１１４の概略図である。クラッシュセル８２は、更に平たく変形している。コーナー８６は、内側に変形してもよい。外壁の溝１０２ａは一部まっすぐになっている。  図１２ｄは、第３の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック１１４の概略図である。クラッシュセル８２は、更に変形し、クラッシュセル８４も変形している。四分円形のクラッシュセル８４の湾曲した壁１１６は内側に変形する。また、溝１０２ｂは、変形するかあるいはまっすぐになっている。
【００５３】
溝１０２は、クラッシュ形態の間に形を変える傾向にある。特定の溝１０２は部分的または全体的に閉じてもよく、且つ／あるいは部分的または全体的にまっすぐでもよい。溝１０２は、更に閉じるように形状を変えてもよく、続いて更にまっすぐに形状を変えてもよく、その逆も可能である。
【００５４】
従って、コーナーブロック１１４は、パレット構成部材のジョイントへ過大な負荷を伝達することなく、３回のコーナーへの衝撃を吸収することができる。また、交差部材に接続されたブロックの壁は、平坦のまま保持される。更に、コーナーブロック１１４は、（ａ）コーナー部８６の内側へのつぶれに備え、また、（ｂ）コーナーブロック１１４の上下面は水平のまま保たれる（つまり、外側への膨張はない）。従って、パレット１０は、変形及び力は主にコーナーブロック１１４自身の中で抑制されるため、複数の衝撃の後でも再利用できる。
【００５５】
図１２ａ〜図１２ｄは、連続するクラッシュセル８２，８４の活性化の間のクラッシュ形態の進行を示している。３回の衝撃を受けるクラッシュ形態を記載しているが、クラッシュ形態の進行にはこの回数が上下することもある。他のコーナーブロック実施例のクラッシュ形態は、図１２ａ〜図１２ｄと共に説明されているクラッシュ形態と同様である。
【００５６】
図１３ａ及び図１３ｂは、本願の他のコーナーブロック１０４を示している。コーナーブロック１０４は、図１１ａ及び図１１ｂのコーナーブロック８０と同様であるが、コーナーブロック１０４にはクラッシュセル１０６，１０８，１１０が３個ある点が異なる。クラッシュセル１０６は、コーナーブロック８０のクラッシュセル８２に相当する。コーナーブロック１０４のクラッシュセル１１０は、コーナーブロック８０のクラッシュセル８４に相当する。コーナーブロック１０４は、クラッシュセル１０６及び１１０の間に更なるクラッシュセル１０８を備えている。クラッシュセル１０８は、円筒形内壁１１２で形成され、クラッシュセル１０６及び１１０に近接する。クラッシュセルは、外側コーナー８６からコーナーブロック１０４へ内側に向けて連続して配される。クラッシュセル１０６，１０８は、略円形をしており、クラッシュセル１１０は、略四角形をしている。１個以上の溝１０２をコーナーブロックに備えてもよい。
【００５７】
図１３ｃは、図１３ａ及び図１３ｂのコーナーブロック１０４の他の実施例を示す上端図である。図１３ｃのコーナーブロック１１８は、コーナーブロック１０４の対応する壁１２２より大きな湾曲半径を有する壁１２０を備えている。クラッシュセル１１０は、四分円形をしており、四角形のクラッシュセルの角に変形の力を集中させることなく、より均一に変形できる。コーナーブロック１１８の他の構成は、コーナーブロック１０４と同様である。
【００５８】
図１４ａは、本願の他のコーナーブロック１２４を示す上端図である。コーナーブロック１２４は、外側の角に緩衝器１２６を備えている。緩衝器１２６は、弾性があり、ゴムまたはその他の伸縮素材等から形成することができる。緩衝器１２６は、任意の方法または構造によってコーナーブロック１２４に取り付けられる。例えば、緩衝器１２６は、コーナーブロック１２４の壁構造の取付位置１２８に取り付けられる。取付位置１２８は、図１４ａに示されるように垂直の通路と係合するタブを備えてもよい。接着剤、留め具等を使って緩衝器１２６をコーナーブロック１２４に取り付けてもよい。緩衝器１２６は、取り外し可能、あるいは不可能にコーナーブロック１２８に取り付けられる。
【００５９】
緩衝器１２６は、弾性に縮んでから、エネルギーを開放して復元して元の形状に戻ることによってパレットにかかる衝撃のエネルギーを吸収する。特に、軽い衝撃によるパレットのダメージは、緩衝器１２６によって軽減または排除される。
【００６０】
また、コーナーブロック１２４は、クラッシュセル１３０を備えている。コーナーブロック１２４に緩衝器１２６で吸収できる軽い衝撃よりも大きな衝撃が加わった場合、クラッシュセル１３０は、変形し、衝撃のエネルギーを吸収してパレットへのダメージを軽減または排除する。
【００６１】
図１４ｂは、本願の他のコーナーブロック１２５の上面図である。コーナーブロック１２５は、図１４ａのコーナーブロック１２４と同様で、弾性のある緩衝器１２６を備えている。また、コーナーブロック１２５は、内部クラッシュセル１３０を補強、強化する壁１２７，１２９を備えている。クラッシュセル１３０の補強の度合いは、壁１２７，１２９の構造及び強度によって必要に応じて変えることができる。本実施例において、弾性緩衝器１２６は、クラッシュセルとして機能し、衝撃の間に変形した後、元の形状に戻ることができる。本願の他の実施例のクラッシュセルは、壁１２７，１２９と同様の壁や他の適切な構造によって強化することができる。
【００６２】
図１５は、本願の他のコーナーブロック１３２の概略斜視図を示している。図１６は、本願の他のサイドブロック１３４の概略斜視図を示している。サイドブロック１３４は、図１のサイドブロックに相当し、パレット１０の外周のコーナーブロック１３２の間に配置される。コーナーブロック１３２及びサイドブロック１３４は、外壁１３８，１４０に切り込み１３６を有している。内壁１４２，１４４は、切り込み１３６の近傍において外壁１３８，１４０に接続している。図１５を参照すると、内壁１４２及び切り込み１３６の間の外壁１３８の一部はコーナーブロック１３２のトルクタワー１４６を形成する。同様に、内壁１４４及び切り込み１３６の間の外壁の一部は、図１６のサイドブロック１３４のトルクタワー１４８を形成する。パレットの交差部材、特に上部外側交差部材は、トルクタワー１４６，１４８に接続する。トルクタワー１４６，１４８は、エネルギーを吸収し、少なくとも部分的に弾性に変形することによってパレット１０へのダメージを軽減することができる。
【００６３】
図１及び図２に示されるパレット１０は、パレット１０の上部１２から底部１４まで開放されているコーナーブロック１６、サイドブロック１８、及びセンターブロック２０を備えている。しかし、パレット１０は、部分的または全体的にその上部１２及び／または底部１４が閉鎖するように構成されたブロックを備えてもよい。
【００６４】
図１７〜図１９は、トップキャップ１５２及びボトムキャップ１５４を備えるコーナーブロック１５０を示している。本実施例において、ボトムキャップ１５４は、トップキャップ１５２でもあり、上下を逆にしただけである。トップ及びボトムキャップ１５２，１５４は、任意の方法でコーナーブロック１５０に組み付けられる。例えば、留め具が留め具用穴１５６を貫いて伸び、コーナーブロック１５０の留め具収容部１５８と係合してもよい。
【００６５】
トップ及びボトムキャップ１５２，１５４は、ゴム、樹脂またはその他のキャップの目的に適した素材から形成される。トップ及びボトムキャップ１５２，１５４は、ａ）開放したブロックの鋭利な端部をカバーし、ｂ）パレット１０の上及び底部１２，１４の摩擦を増大させ、ｃ）パレット１０移動させる時またはパレット１０が金属ローラーのコンベヤーの上を移動する時の騒音を軽減し、ｄ）荷物を支持するためのパレット１０上の表面積を拡大するという機能を提供する。
【００６６】
トップ及びボトムキャップ１５２，１５４は、中空ではなく、つまり、キャップには留め具の開口１５８以外に開口はない。他の実施例について、図２０は、切欠または開口１６２を有するブロックキャップ１６０を示している。切欠１６２によって、ブロックキャップ１６０は取り付けられたブロックと共につぶれたり変形したりする。ブロックキャップ１６０は、水平面を外れた膨張や変形をすることなく、変形することができる。
【００６７】
図２１は、コーナーブロックアセンブリ１６４の概略図を示している。コーナーブロックアセンブリ１６４は、図１７のコーナーブロック１５０に図１８のトップキャップ１５２と図１９のボトムキャップ１５４を組み付けたものである。交差部材２２，２８は、溶接位置１６６でバット溶接される。トップ及びボトムキャップ１５２，１５４を備えることの特徴の一つは、溶接位置１６６の溶接材がパレット１０の上に置かれた物品またはパレット１０の下の面と干渉しないことである。
【００６８】
図２２は、溶接位置１６６で交差部材２２，２８にフィレット溶接されるコーナーブロック１６の概略図を示している。上部交差部材２２は、コーナーブロック１６の上端１６８から下方にずれた位置に配される。上部交差部材２２のずれ位置によって、上端１６８のフィレット溶接による溶接材は、上端１６８より下になり、パレット１０上の物品と干渉しなくなる。
【００６９】
図２３は、溶接位置１６６で交差部材２２，２８に溶接されるコーナーブロック１６の他の溶接構造の概略図を示している。上部交差部材２２は、溶接のために、コーナーブロック１６に隣接するクリンプ端１７０を備えている。クリンプ端１７０によって、上端１６８の溶接材は、上端１６８より下になり、パレット１０上の物品と干渉しなくなる。また、交差部材２２の上面１７２は、コーナーブロック１６の上端１６８と面一である。
【００７０】
本願には、他の溶接及びパレット１０のアセンブリ構造も考慮される。
【００７１】
図２４及び図２５は、図１〜図８に示されるアルミニウムパレット１０の構成と同様の様々な構成を備えるアルミニウムパレット１７４を示している。パレット１７４は、コーナーブロック１７６、サイドブロック１７８及びセンターブロック１８０を備える。サイドブロック１７８及びセンターブロック１８０は、それぞれ記載された対応するブロックと一般的に同じ構造を備えている。しかし、サイドブロック１７８及びセンターブロック１８０は、コーナーブロック１７６の高さより低い。
【００７２】
交差部材は、上部外側交差部材２２、上部十字形交差部材２４、上部梯子状交差部材２６、底部外側交差部材２８及び底部十字状交差部材３０を含み、図１−８のパレット１０の交差部材と一般的に同じ構造をしている。
【００７３】
図２４及び図２５に見られるように、上部外側交差部材２２は、サイドブロック１７８の上を延伸し、上部十字部材２４は、センターブロック１８０の上を延伸する。同様に、底部外側交差部材２８は、サイドブロック１７８の下を延伸し、底部十字部材３０は、センターブロック１８０の下を延伸する。つまり、サイドブロック１７８及びセンターブロック１８０は、交差部材に覆われる。パレット１７４の強度は、特にサイドブロック１７８及びセンターブロック１８０の部分において増強される。
【００７４】
本願には、ブロック及び交差部材の他の構造的配置を備えるパレットも考慮される。
【００７５】
図２６は、図２４及び２５のパレットのコーナーブロック１７６の斜視図を示している。コーナーブロック１７６は、外壁１８４ａ〜１８４ｄと共に１個以上のクラッシュゾーンを提供するクラッシュセル１８６ａ〜１８６ｄを形成する内壁１８２ａ−ｄを備えている。コーナーブロック１７６の外側コーナー１８８は湾曲しており、衝撃の際に内側に変形する傾向にある。外側の湾曲コーナー１８８のクラッシュセル１８６ａは、エネルギーを吸収し、パレット１７４への衝撃ダメージを軽減する。
【００７６】
図２７は、本願の他の底部交差部材１９０を示している。底部交差部材１９０は、外側コーナー１９２が傾斜ではなく湾曲している点を除けば、図８ａ及び図８ｂの底部交差部材２８と同様である。
【００７７】
湾曲コーナー１９２により、フォークの歯をパレットに挿入する時に、フォークの歯が底部交差部材１９０の上に乗るように容易に案内することができる。
図２８及び２９は、図２４及び２５に示されるパレット１７４の構成に類似した様々な構成を備えるパレット１９４を示している。パレット１７４は、パレット１７４と同様に、コーナーブロック１７６、サイドブロック１７８及びセンターブロック１８０を備えているが、ブロックの高さは、パレット１９４の構造を収容するために更に変更されていてもよい。
【００７８】
交差部材は、上部外側交差部材２２、上部交差部材２４、上部梯子状交差部材２６、底部外側交差部材２８及び底部十字状交差部材３０を含み、図２４及び図２５のパレット１０の交差部材と一般的に同じ構造をしている。
【００７９】
図２８及び図２９に見られるように、上部梯子状交差部材２６は、上部外側交差部材２２から反対の上部外側交差部材２２にわたって延伸する。梯子状部材２６は、交差部材２４の上に配される。パレット１９４は、増強された強度を備え、溶接ジョイントなどのパレット構成部材間のジョイントの数は減少する。
【００８０】
ここに記載された現在の好適な実施例に対する様々な変更や改良は、当業者にとって自明となるであろう。
【００８１】
このような変更及び改良は、本願の精神及び範囲から逸脱したり、その意図する利点を縮小しなくても可能である。従って、このような変更及び改良は、添付のクレームによってカバーされるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本願のアルミニウムパレットの上面斜視図を示す。
【図２】図１のアルミニウムパレットの底面斜視図を示す。
【図３】図１のアルミニウムパレットのコーナーブロックの斜視図を示す。
【図４ａ】図１のアルミニウムパレットのサイドブロック及びセンターブロックの斜視図を示す。
【図４ｂ】図４ａのサイドブロック及びセンターブロックの端面図を示す。
【図５】図１のアルミニウムパレットの上部外側交差部材の斜視図を示す。
【図６ａ】図１のアルミニウムパレットの上部十字状交差部材の斜視図を示す。
【図６ｂ】図６ａの上部十字状交差部材の端面図を示す。
【図６ｃ】図６ａの上部十字状交差部材の摩擦リッジを示す。
【図７】図１のアルミニウムパレットの上部梯子状交差部材の斜視図を示す。
【図８ａ】図１のアルミニウムパレットの底部外側交差部材の斜視図を示す。
【図８ｂ】図８ａの底部外側交差部材の端面図を示す。
【図９】図３のコーナーブロックの他の斜視図を示す。
【図１０】アルミニウムパレットの他のコーナーブロックの概略上面図を示す。
【図１１ａ】本願の他のコーナーブロックの斜視図を示す。
【図１１ｂ】図１１ａのコーナーブロックの上面図を示す。
【図１１ｃ】図１１ａのコーナーブロックの変形の上端図を示す。
【図１２ａ−ｄ】図１１ｃのコーナーブロックのクラッシュ形態を示す略図である。
【図１３ａ】本願の他のコーナーブロックの斜視図を示す。
【図１３ｂ】図１３ａのコーナーブロックの上面図を示す。
【図１３ｃ】図１３ａのコーナーブロックの変形の上端図を示す。
【図１４ａ】本願の他のコーナーブロックの上面図を示す。
【図１４ｂ】本願の他のコーナーブロックの上面図を示す。
【図１５】本願の他のコーナーブロックの概略斜視図を示す。
【図１６】本願の他の外側サイドブロックの概略斜視図を示す。
【図１７】本願の他のコーナーブロックの斜視図を示す。
【図１８】図１７のコーナーブロックのトップキャップの斜視図を示す。
【図１９】図１７のコーナーブロックのボトムキャップの斜視図を示す。
【図２０】図１７のコーナーブロックの他のトップキャップの斜視図を示す。
【図２１】交差部材に組み立てられたコーナーブロックの概略図である。
【図２２】交差部材に組み立てられた他のコーナーブロックの概略図である。
【図２３】交差部材に組み立てられた他のコーナーブロックの概略図である。
【図２４】本願の他のパレットの上面斜視図を示す。
【図２５】図２４のパレットの底面斜視図を示す。
【図２６】図２４のパレットのコーナーブロックの斜視図を示す。
【図２７】本願の他の底部交差部材の斜視図を示す。
【図２８】本願の他のパレットの上面斜視図を示す。
【図２９】図２８の底面斜視図を示す。
【図１】
2007508215.tif 000003
【図２】
2007508215.tif 000004
【図３】
2007508215.tif 000005
【図４ａ】
2007508215.tif 000006
【図４ｂ】
2007508215.tif 000007
【図５】
2007508215.tif 000008
【図６ａ】
2007508215.tif 000009
【図６ｂ】
2007508215.tif 000010
【図６ｃ】
2007508215.tif 000011
【図７】
2007508215.tif 000012
【図８ａ】
2007508215.tif 000013
【図８ｂ】
2007508215.tif 000014
【図９】
2007508215.tif 000015
【図１０】
2007508215.tif 000016
【図１１ａ】
2007508215.tif 000017
【図１１ｂ】
2007508215.tif 000018
【図１１ｃ】
2007508215.tif 000019
【図１２ａ−ｄ】
2007508215.tif 000020
【図１３ａ】
2007508215.tif 000021
【図１３ｂ】
2007508215.tif 000022
【図１３ｃ】
2007508215.tif 000023
【図１４ａ】
2007508215.tif 000024
【図１４ｂ】
2007508215.tif 000025
【図１５】
2007508215.tif 000026
【図１６】
2007508215.tif 000027
【図１７】
2007508215.tif 000028
【図１８】
2007508215.tif 000029
【図１９】
2007508215.tif 000030
【図２０】
2007508215.tif 000031
【図２１】
2007508215.tif 000032
【図２２】
2007508215.tif 000033
【図２３】
2007508215.tif 000034
【図２４】
2007508215.tif 000035
【図２５】
2007508215.tif 000036
【図２６】
2007508215.tif 000037
【図２７】
2007508215.tif 000038
【図２８】
2007508215.tif 000039
【図２９】
2007508215.tif 000040
【国際調査報告】
2007508215.tif 000041