(57)【要約】  この発明のファイバースコープは、本体（１０）と、本体（１０）に対して取り外し可能な部分（２０）に属する挿入チューブと、使用時に取り外し可能な形で連結された第１（４０）および第２（５０）の機械式連結および光学伝送部材とを有する。部材（４０、５０）の各々は対応するガイド手段（４２、５２）に連結され、本体（１０）のガイド手段（４２）によって発生された運動が取り外し可能な部分（２０）のガイド手段（５２）へ伝達される。前記部材（４０、５０）は、また、本体（１０）の光学手段（６０）からの光を取り外し可能な部分（２０）の光学手段（７０、７２）へ送るため、および、取り外し可能な部分（２０）の光学手段（７０、７２）から本体（１０）の光学手段（６０）へ像を送るために使用される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体（１０）と、本体（１０）から分離可能な部分（２０）に属する挿入チューブ（２１）とを有し、この本体（１０）およびこの分離可能な部分（２０）が連結領域（１２、２２）において機械的に連結されているようなファイバースコープであって、このファイバースコープは、また、
−本体（１０）に属する第１のガイド手段と、
−分離可能な部分（２０）に属する第２のガイド手段と、
−本体（６０）に属する第１の光学手段（６０）と、
−分離可能な部分（２０）に属する第２の光学手段（７０、７２）と、
−使用時に取り外し可能な形で連結された第１（４０）および第２（５０）の機械式連結および光学伝送部材と、
を有し、第１のガイド手段は、特に、本体に属する操作部材、特に、ハンドルによって操作可能な第１のセットのケーブル（４２）であり、
第２のガイド手段は、特に、挿入チューブ（２１）を移動させることができる第２のセットのケーブル（５２）であり、
第１の光学手段は、連結領域（１２、２２）へ光を送ることができるとともに、この連結領域（１２、２２）の像を専門家が見ることができる領域、例えば、接眼鏡まで戻すことができ、
第２の光学手段は、連結領域（１２、２２）から挿入チューブ（２１）の末端（２１’）へ光を送ることができるとともに、挿入チューブ（２１）のこの末端から連結領域（１２、２２）へ像を戻すことができ、さらに、
部材（４０、５０）の各々は対応するガイド手段（４２、５２）と一体化され、第１のガイド手段（４２）によって付与された運動が第２のガイド手段（５２）へ伝達されるようになっており、また、これらの機械式連結および光学伝送部材（４０、５０）は第１の光学手段（６０）からの光を第２の光学手段（７０、７２）へ送ることができるとともに、第２の光学手段（７０、７２）から第１の光学手段（６０）へ像を戻すことができるようになっているファイバースコープ。
【請求項２】
連結領域（１２、２２）が球の一部の形状を有する内壁（１２2、２２2）を有するシート（３０）を形成しており、一方、第１（４０）および第２（５０）の機械式連結および光学伝送部材の少なくとも一方が前記内壁の直径にほぼ等しい直径を有する球状の外壁（４０1）を有しており、これら二つの部材に対して、シート（３０）の壁に対する並進における自由度を与えることなく、その壁に対する回転における三次の自由度を許容するようになっている請求項１に記載のファイバースコープ。
【請求項３】
第１（４０）および第２（５０）の機械式連結および光学伝送部材が、取り外し可能な形で相互に固定されることによって、使用時において取り外し可能な形で連結されている請求項１又は２に記載のファイバースコープ。
【請求項４】
前記球状の外壁（４０1）を有する第１（４０）の機械式連結および光学伝送部材が溝（４０5）を形成しており、その溝は、特に、平面状のディスクである第２（５０）の機械式連結および光学伝送部材を取り外し可能な形で受容するためのものである請求項２又は３に記載のファイバースコープ。
【請求項５】
第１（４０）の機械式連結および光学伝送部材が、二つの平行な前面（４０2、４０3）と、これらの前面の一つ（４０3）といっしょに前記受容のための溝（４０5）を形成する突出クラウン（４０4）とを有している請求項４に記載のファイバースコープ。
【請求項６】
連結領域が二つの相補的なほぼ半円筒形状の連結部分（１２、２２）を有しており、これらの連結部分はそれぞれ本体（１０）および分離可能な部分（２０）に属し、これらの連結部分には、使用時に前記シート（３０）を形成する対応するリセスが形成されている請求項２〜５のいずれか一項に記載のファイバースコープ。
【請求項７】
第１および第２の機械式連結および光学伝送部材が、相互にくさび止めされることによって、特に、相互に押し付けられて平らにされることによって、使用時に取り外し可能な形で連結されている請求項１又は２に記載のファイバースコープ。
【請求項８】
第１の光学手段（６０）が光源と協働する一連のレンズを有している請求項１〜７のいずれか一項に記載のファイバースコープ。
【請求項９】
第２の光学手段が、挿入チューブ（２１）の末端から連結領域（１２、２２）へ像を戻すことができる光ファイバの中心バンドル（７０）と、連結領域（１２、２２）からこの末端へ光を送ることができる光ファイバの周辺バンドル（７２）とを有している請求項１〜８のいずれか一項に記載のファイバースコープ。
【請求項１０】
周辺バンドル（７２）が、特に、金属あるいはプラスチック材料から形成されたシース（７４）によって囲まれている請求項９に記載のファイバースコープ。
【請求項１１】
中心バンドル（７０）が別々の光学ファイバから形成されている請求項９又は１０に記載のファイバースコープ。
【請求項１２】
中心バンドルが相互に並べて配置された多角形の形状を有する異なる個々のファイバのバンドルによって形成されている請求項９又は１０に記載のファイバースコープ。
【請求項１３】
連結領域（１２、２２）が外側のロック手段、特に、リング（３２）によって囲まれている請求項１〜１２のいずれか一項に記載のファイバースコープ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は分離可能な挿入チューブを備えたファイバースコープに関する。
【０００２】
ファイバースコープは、人体の深い腔を探索することを可能にするフレキシブルな内視鏡である。このために、ファイバースコープは、本体と、前述した腔の中へ通される挿入チューブとを有している。
【０００３】
最近では、医療用内視鏡による処置の有効性が向上している。それは、技術が進歩して、なかんずく、寸法が非常に小さい内視鏡の製造が可能になり、その結果として、患者にほとんど外傷を与えない内視鏡の製造が可能になったためである。
【０００４】
さらに、これら内視鏡による検査は、実施される数が増えており、通常の業務において欠くことのできないものになっている。これらは、一方においては、迅速で信頼性の高い診断を可能にし、他方においては、多くの病理状態を定常的にモニタすることを可能にしている。このことは、多くの場合、より高価な、あるいは、より負担の大きいその他のタイプの検査に頼る必要性が必ずしもないことを意味している。
【０００５】
それらが複雑な光学式及び電気光学式の装置の使用を必要とするならば、内視鏡は、一般的に、高価になり、経済的な理由から、それらは非常に多くの患者に対して再利用されなければならない。こうした条件のもとでは、再利用には、二人の続く患者の間で内視鏡を殺菌、あるいは、少なくとも消毒することが必要になる。
【０００６】
しかし、こうした殺菌は必ずしも常に完全な信頼性を保証するものではなく、そのことが、患者を汚染する危険性をもたらす。その理由は、内視鏡が高温に対して耐久性を有しておらず、その結果、殺菌は、特に、クロイツフェルトヤコブ病に関係した微生物などの新興の微生物に関して、その信頼性が絶対的とみなすることができないような手順を用いて行われることになるからである。
【０００７】
また、こうした殺菌には比較的長い時間がかかり、特殊な人員を必要とし、また、人員を保護するための建物や装置を入手する必要がある。さらに、この殺菌は毒性の物質の使用を必要とする。そうした毒性の物質は、その効能が時間的に限られており、また、環境に対して有害となる可能性がある。
【０００８】
結論として、こうした内視鏡は高価であって、その結果、それらを用いた通常の検査を特に高コスト化する。
こうした欠点を克服するために、EP-A-0813384は一つの内視鏡を提案している。この内視鏡は、挿入チューブを本体から分離することのできるものである。従って、使用ごとにこのチューブが取り外されて廃棄され、新しい挿入チューブと取り替えられる。
【０００９】
これによって殺菌操作を省くことが可能になる。これは、汚染されたチューブがもはや再利用されず、患者の外部に位置する内視鏡の本体は検査ごとに殺菌される必要がないからである。
【００１０】
従って、この発明の目的は、分離可能な挿入チューブを備えたファイバースコープであって、簡単な機械的構造および比較的低い製造コストを有するとともに、本体と挿入チューブとの間を迅速かつ容易に連結できるようにしたファイバースコープを利用可能にすることである。
【特許文献１】米国特許第5,960,145号明細書
【特許文献２】米国特許第4,770,443号明細書
【特許文献３】米国特許第5,549,542号明細書
【特許文献４】欧州特許公開第0813384号明細書
【発明の開示】
【００１１】
この目的のために、この発明は、本体と、本体から分離可能な部分に属する挿入チューブとを有するファイバースコープに関する。この本体およびこの分離可能な部分が連結領域において機械的に連結されている。このファイバースコープは、また、
−本体に属する第１のガイド手段と、
−分離可能な部分に属する第２のガイド手段と、
−本体に属する第１の光学手段と、
−分離可能な部分に属する第２の光学手段と、
−使用時に取り外し可能な形で連結された第１および第２の機械式連結および光学伝送部材とを有している。
第１のガイド手段は、特に、本体に属する操作部材、特に、ハンドルによって操作可能な第１のセットのケーブルである。
第２のガイド手段は、特に、挿入チューブを移動させることができる第２のセットのケーブルである。
第１の光学手段は、連結領域へ光を送ることができるとともに、この連結領域の像を専門家が見ることができる領域、例えば、接眼鏡まで戻すことができる。
第２の光学手段は、連結領域から挿入チューブの末端へ光を送ることができるとともに、挿入チューブのこの末端から連結領域へ像を戻すことができる。
さらに、第１および第２の部材の各々は対応するガイド手段と一体化され、第１のガイド手段によって付与された運動が第２のガイド手段へ伝達されるようになっており、また、これらの機械式連結および光学伝送部材は第１の光学手段からの光を第２の光学手段へ送ることができるとともに、第２の光学手段から第１の光学手段へ像を戻すことができるようになっている。
【００１２】
この発明のその他の特徴によれば、以下のとおりである。
−連結領域が球の一部の形状を有する内壁を有するシートを形成しており、一方、第１および第２の機械式連結および光学伝送部材の少なくとも一方が前記内壁の直径にほぼ等しい直径を有する球状の外壁を有しており、これら二つの部材に対して、シートの壁に対する並進における自由度を与えることなく、その壁に対する回転における三次の自由度を許容するようになっている。
【００１３】
−第１および第２の機械式連結および光学伝送部材が、取り外し可能な形で相互に固定されることによって、使用時において取り外し可能な形で連結されている。
−前記球状の外壁を有する第１の機械式連結および光学伝送部材が溝を形成しており、その溝は、特に、平面状のディスクである第２の機械式連結および光学伝送部材を取り外し可能な形で受容するためのものである。
【００１４】
−第１の機械式連結および光学伝送部材が、二つの平行な前面と、これらの前面の一つといっしょに前記受容のための溝を形成する突出クラウンとを有している。
−連結領域が二つの相補的なほぼ半円筒形状の連結部分を有しており、これらの連結部分はそれぞれ本体および分離可能な部分に属し、これらの連結部分には、使用時に前記シートを形成する対応するリセスが形成されている。
【００１５】
−第１および第２の機械式連結および光学伝送部材が、相互にくさび止めされることによって、特に、相互に押し付けられて平らにされることによって、使用時に取り外し可能な形で連結されている。
−第１の光学手段が光源と協働する一連のレンズを有している。
−第２の光学手段が、挿入チューブの末端から連結領域へ像を戻すことができる光ファイバの中心バンドルと、連結領域からこの末端へ光を送ることができる光ファイバの周辺バンドルとを有している。
【００１６】
−周辺バンドルが、特に、金属あるいはプラスチック材料から形成されたシースによって囲まれている。
−中心バンドルが別々の光学ファイバから形成されている。
−中心バンドルが相互に並べて配置された多角形の形状を有する異なる個々のファイバのバンドルによって形成されている。
−連結領域が外側のロック手段、特に、リングによって囲まれている。
【００１７】
この発明の原理に基づいたファイバースコープに関する以下の説明から、本発明はよりよく理解され、この発明の他の利点が明らかになるであろう。この説明は単なる非制限的な例であり、また、添付されている図面が参照される。
【００１８】
図１に示されているように、この発明のファイバースコープは使用者が掴むようになっている本体１０を有する。この本体にはハンドル（図示されていない）が設けられている。このハンドルを用いて、特に、ガイドケーブルを操作することが可能である。これについては以下でさらに詳しく説明する。
【００１９】
本体１０はスリーブ１０1を有している。このスリーブにはより直径の小さい同軸のシャフト１０2が続いている。特に、図２および図５に示されているように、このスリーブ１０1とシャフト１０2の内側には中心穴１０3が形成されている。
【００２０】
このファイバースコープは、また、端部２０を有している。この端部は本体１０から分離が可能である。また、この端部は本体１０のシャフト１０2の続きとして延びている円柱状のシャフト２０2を有している。このシャフト２０2自身には円錐台形状の連結領域２０4が続いている。この連結領域の末端には、挿入チューブ２１が設けられており、その挿入チューブは患者の深い腔の中に挿入されるようになっている。図５に示されているように、シャフト２０2はその中を延びる中心穴２０3を有している。この中心穴は本体に形成された中心穴１０3と同軸である。
【００２１】
この本体１０とこの分離可能な部分２０とは、図５からわかるように、二つの連結部分１２および２２によって形成された連結領域において機械的に連結されている。これら二つの連結部分は、本体１０及び分離可能な部分２０にそれぞれ属する。図２においては、連結部分１２のみが示されているが、部分２２の構造も類似したものであることが理解されよう。
【００２２】
この図２に示されているように、連結部分１２は全体としては半円筒形の形状を有しており、それによって、シャフト１０2の部分的な延長部を形成している。この部分１２は直径上の平坦な面１２1によって切り取られている。この面１２1から始まる中空のリセスが設けられており、その壁１２2は球の一部の形状を有している。同様に、部分２２も平坦な面によって切り取られており、そこからリセスが延びている。このリセスの壁２２2も球の一部の形状を有している。
【００２３】
従って、使用時には、二つの部分１２および２２は、それらのそれぞれの平坦な面を介して相互に接触している。図面には、一方の平坦な面１２1のみが示されている。さらに、上述した二つのリセスはシート３０を形成している。シート３０は球状の壁１２2および２２2を有しており、その中には、穴１０3および２０3が開口している。この連結部分１２，２２は補助のロック手段に囲まれている。ここでは、ロック手段はリング３２である。
【００２４】
図３は、この発明によるファイバースコープが取り付けられる機械式連結および光学伝送部材を示している。透明なディスク４０が設けられており、レンズを形成している。その外壁４０1は球状セグメントを形成している。この球状セグメントの直径はシート３０の壁１２2および２２2の直径に対応している。
【００２５】
このディスク４０は第１の前面４０2によって切り取られている。この前面上には第１のセットのケーブル４２が固定されている。これらはその数が、例えば、少なくとも二つであり、適当な任意の手段によってディスク４０上に固定されている。
【００２６】
上述した面４０2に平行なディスク４０の第２の前面４０3が、端部クラウン４０4といっしょに、溝４０5を形成している。この溝は、全体的に円形の形状を有する透明なフラットディスク５０を受容するためのものである。このディスク５０は第２のセットのケーブル５２を受容する。これらのケーブルはその数が少なくとも二つであり、任意の適当な手段によって固定されている。
【００２７】
使用時には、図５に示されているように、ディスク５０はディスク４０によって境界が形成されている溝４０5の内部空間に挿入される。このようにして、これら二つのディスク４０および５０は、並進および回転の両方が可能なように相互に連結される。
【００２８】
その結果、ハンドルによって与えられるケーブル４２の動きが、それに応じて、これら二つのディスク４０および５０を介してケーブル５２へ伝えられる。ケーブル５２は挿入チューブ２１の末端まで延びている。この末端はフラットなレンズ２１’によって形成されており（図１）、そこにおいて、ケーブルが任意の適当な手段によって固定されている。
【００２９】
従って、ケーブル５２の対応する動きを引き起こすケーブル４２の前述した動きによって、挿入チューブ２１がねじれるような形で移動することがわかるであろう。そうした動きを容易にするために、シースによって形成されたこのチューブ２１の外壁は、以下でわかるように、ベローズのように好適に構成されている。
【００３０】
この発明によるファイバースコープには、本体１０の領域において、通常の光学システムが設けられている。この光学システムを用いて、一方では、ディスク４０の方向に光を送ることが、また、他方では、ディスク４０から像を戻すことが可能である。例えば、光源と協働する一連のレンズによって形成されているそうしたシステムが、図４に概略的に示されている。そこでは、光学システムは参照番号６０で表されている。なお、この光学システムは光ファイバを配置した構成でもよい。
【００３１】
同様に、分離可能な部分２０には、ある手段が設けられている。この手段は、第１の場合においては、光学システム６０からの光を、ディスク４０および５０を介して、挿入チューブ２１の末端まで送ることを可能にしている。これらの手段は、また、チューブ２１のこの末端において発生された像をディスク４０および５０へ戻し、結果的に、光学システム６０へ戻し、専門家が見られるようにすることができる。
【００３２】
さらに詳しくは、そうした光学手段は二つのファイバのバンドルを有している。すなわち、第１の場合には、挿入チューブ２１の末端から像を戻すことのできる円柱状の中心バンドル７０である。このバンドル７０は、この末端の方へ光を送るための環状の周辺バンドル７２によって囲まれている。
【００３３】
ここには示されていない構造においては、好適には、中心バンドル７０は、相互に並べて配置された多角形の形状を有する異なる個々のファイバのバンドルによって形成されている。
【００３４】
特に、図４および図５に示されているように、周辺バンドル７２は、例えば、金属あるいはプラスチックから形成された保護シース７４によって囲まれている。シース７４と協働するバンドル７０および７２は分離可能な部分２０のシャフト２０2を越えて続いており、図１に示されているように、挿入チューブ２１を形成している。また、前記図１に示されているように、このシャフトを越えて、これらのバンドル６６および７２およびこのシース７４は、上述したように、レンズ２１’上に固定されているケーブル５２によって囲まれている。
【００３５】
この発明によるファイバースコープの使用後においては、まず、リング３２を取り外し、次に、ディスク５０を溝４０5から外すことによって、分離可能な部分２０を本体１０から外すことが必要である。その後、挿入チューブ２１の部分において汚染されたこの分離可能な部分が廃棄され、同様の構造を有する別の分離可能な部分によって取り替えられ、この発明によるファイバースコープが追加的に使用される。
【００３６】
この発明は記載されるとともに図示された例に限定されない。
従って、この機械式連結および光学伝送用のディスク４０および５０は他の構造で形成されてもよい。また、吸引、凝集のために、あるいは、生体検査の鉗子やその他の手術用器具を通すために、操作チャネルを様々な光ファイバに隣接させることができる。
【００３７】
使用時には、二つの部材４０および５０は、図示されている例のように、取り外し可能な形で固定することによって、取り外し可能な形で連結することができる。別の形態として、それらは、それらのシートの内部において、特に、相互に押し付けられて平らにされることによって、相互にくさび止めされ、使用時に、それらが回転および並進の両面において、相互に連結されるようにすることもできる。
【００３８】
別の形態においては、機械式連結および光学伝送部材の少なくとも一つにピボットを設けることができる。この方法は、対象になっている部材に力を加えて単一の軸のまわりに回転させることを可能にする。
【００３９】
さらに別の形態においては、挿入チューブの末端から像を連結領域まで戻すことを可能にしている中心バンドル７０を別々の光ファイバによって形成することができる。
【００４０】
この発明は、人間あるいは動物の内視鏡検査のすべての分野において応用することができる。医療分野においては、特に、耳、鼻および喉の内視鏡検査において、食道、胃、十二指腸および結腸の内視鏡検査において、気管支鏡検査において、泌尿器検査において、あるいは婦人科検査において用いられるであろう。
【００４１】
上述した目的はこの発明を用いて達成することができる。
従って、この発明のファイバースコープに属する挿入チューブは、ファイバースコープの本体のハンドルによって与えられる動作の伝達によって、高い信頼性で動かすことができる。そうした動作の機械的な伝達はすべての方向において行うことができ、そのため、挿入チューブを正確にガイドすることが可能である。
【００４２】
さらに、光学伝送の補足的な機能を提供するディスク４０および５０が設けられていることによって、本体からチューブの端部への光の伝送が保証され、この端部から本体への像の伝送が保証される。
【００４３】
さらに、ファイバースコープの本体と分離可能な部分との間に存在する機械式連結は、きわめて簡単で、素早く使用することができる。その結果、これによって使用がかなり容易になり、使い捨て可能な無菌挿入チューブを用いることが可能となる。この点に関して、これらの挿入チューブは、Ｘ線による殺菌の後、それ自身が殺菌されているパッケージの中に収容することができ、従って、厳密に無菌状態を保証することができる。
【００４４】
この発明は様々な挿入チューブのトレーサビリティという概念を取り入れていることにも留意されるべきである。従って、各チューブには特定の参照が付されている。
【００４５】
いったん使用されたら、この発明のファイバースコープの挿入チューブは、環境的に許容可能な形で、例えば、償却によって廃棄することができる。このことは、再処理されずに環境の中へ放出されるような毒性の物質、特に、蛋白質加水分解剤の使用を回避することを可能にする。
【００４６】
最後に、この発明は通常の汚染浄化処理を省略することを可能にしている。このため、労力を著しく低減するとともに、従来の技術において一般的な汚染浄化に関係する危険な仕事を大いに取り除いてくれる。また、この発明は、ファイバースコープを使用した検査に関係するコストを著しく低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明によるファイバースコープを概略的に示している正面図である。
【図２】図１のファイバースコープの本体と挿入チューブとの間の連結領域を示す斜視図である。
【図３】図１および図２のファイバースコープに含まれている機械式連結および光学伝送部材を示す側面図である。
【図４】図３の機械式連結および光学伝送部材が配置されている前述の連結領域を示す縦断面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2007507266.tif 000009
2007507266.tif 000010
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