(57)【要約】  本発明は、全体高さの低いエアバッグモジュールを具備する、自動車のためのステアリングホィールに関する。ステアリングホィールリム（１１）と；ハブ（１３）の領域内でステアリングホィール（１７）と結合可能な少なくとも１本のスポーク（１２）と；少なくとも１つのガスジェネレータ（２４）と少なくとも１つのディフューザ（２６）と少なくとも１つのエアバッグ（２８）とを具備する、エアバッグモジュール（２０）と；を具備する。ガスジェネレータ（２４）が作動状態において、ガスを第１の流れ方向に沿ってディフューザ（２６）へ案内し、前記ディフューザがガスを、ステアリングホィール（１７）に関してほぼ半径方向の第２の流れ方向において、エアバッグ（２８）内へ導入する。
2007508987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホィールリム（１１）と、
ハブ（１３）の領域内でステアリングコラム（１７）と結合可能な少なくとも１本のスポーク（１２）と、
少なくとも１つのガスジェネレータ（２４）と少なくとも１つのディフューザ（２６）と少なくとも１つのエアバッグ（２８）とを具備する、エアバッグモジュール（２０）と、を有する自動車のためのステアリングホィールであって、
その場合に前記ガスジェネレータ（２４）が、作動状態において、ガスを第１の流れ方向に沿って前記ディフューザ（２６）へ案内し、前記ディフューザがガスを前記ステアリングコラム（１７）に関してほぼ半径方向の第２の流れ方向においてエアバッグ（２８）内へ導入する、自動車のためのステアリングホィールにおいて、
前記第１の流れ方向も、前記ステアリングコラム（１７）に関してほぼ半径方向であることを特徴とする、自動車のためのステアリングホィール。
【請求項２】
前記ガスジェネレータ（２４）が、少なくとも部分的に、前記スポークの下方において半径方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホィール。
【請求項３】
前記ディフューザ（２６）が少なくとも２つの管部分（２６ａ、ｂ）を有しており、その場合に一方の管部分（２６ｂ）がガスの流れ方向において前記ステアリングコラムの左側で、他方の管部分（２６ａ）がガスの流れ方向において前記ステアリングコラムの右側で、組み立て完成状態のステアリングコラム（１７）を通過して延びていることを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングホィール。
【請求項４】
前記エアバッグ（２８）が、ホース状の部分（２８ａ）とクッション部分（２８ｂ）を有していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のステアリングホィール。
【請求項５】
前記エアバッグ（２８）を通って前記ホース状の部分（２８ａ）から前記クッション部分（２８ｂ）へキャッチバンド（２９）が延びていることを特徴とする請求項４に記載のステアリングホィール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の上位概念に記載の自動車のためのステアリングホィール（操縦輪）に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグシステムを搭載した従来のほとんどのステアリングホィールにおいては、エアバッグシステムはステアリングホィールのハブ領域に配置されている。その場合にガスジェネレータ、ディフューザおよび折り畳まれたエアバッグは軸方向に重ねて配置されている。作動する場合において、ハブ領域内のカバーフラップが、充填されるエアバッグによって切離し線に沿って開放されて、エアバッグがステアリングコラムに関してほぼ軸方向に運転者の方向へ展開する。
【０００３】
この種の配置（構成）によって、事故の場合に、充填されたエアバッグの極めて迅速な準備は達成されるが、この配置は幾つかの欠点も有している。１つには、プラスチックからなるカバーフラップが運転者の方向に移動されなければならず、それが皮膚を損傷する可能性がある。他の問題は、構造的性質である。ハブの中央の領域をクラクションのための操作面としても利用しようとする場合には（これは人間工学的理由から通常有意義である）、エアバッグモジュール全体を軸方向に移動できるように配置することが必要である。これは、一方では、構造的に極めて煩雑であって、さらに、ここにはクラクションのための操作スイッチ、ガスジェネレータ、ディフューザ、および折り畳んだエアバッグが軸方向に相前後して配置されているために、配置全体が比較的高く組み立てられる、という欠点を有している。さらに、ここでは、運転者がクラクションを操作する場合に、操作するのに比較的大きな労力を要するので手間がかかる。というのは、エアバッグモジュール全体を押し下げなければならないからである。この種の配置の他の欠点は、比較的大きい間隙寸法が必要とされ、それが美的およびデザイン的理由から望ましくないことに見られる。
【０００４】
上述した問題の多くは、ＤＥ１０１５０７７２Ｃ１に記載されているようなステアリングホィールによって解決される。ここでは、エアバッグモジュールはステアリングコラムに対して平行かつ隣りに延びており、従ってハブ領域が自由になる。カバーフラップは、運転者から離れる方向へ開放するので、ここでは損傷はもたらされない。エアバッグモジュールがステアリングコラムの側方の隣りに配置されていることによって、ステアリングホィール全体を幾分フラットな組み立て状態に形成することができるが、エアバッグモジュールの軸方向の仕様によって、この組立て高さの削減に限界が存在する。
【０００５】
本質的な特徴において類似のステアリングホィールを、この分野に属するＷＯ０１／２１４５０Ａ１が記述している。ここでも、ガスジェネレータとディフューザは、ステアリングコラムの隣りに軸方向に配置されている。ディフューザの流出開口部は、半径方向のコンポーネントを有しているので、エアバッグはまず半径方向のコンポーネントで伸張する。この構造によって実現すべき最小の組立て高さは、ＤＥ１０１５０７７２Ｃ１に基づくステアリングホィールのそれと同様である。
【発明の開示】
【０００６】
この従来技術に基づいて、本発明の課題は、エアバッグモジュールを有するステアリングホィールを、ステアリングホィールの組立て高さを低くすることが実現できるように、構成することである。
【０００７】
この課題は、請求項１の特徴を有するステアリングホィールによって解決される。
【０００８】
本発明によれば、ガスジェネレータとディフューザはステアリングコラムに関して半径方向に延びており、すなわちガスはエアバッグ内へ流入するまで、同様にステアリングコラムに対して半径方向に流れる。ステアリングホィールの半径方向の広がりは、初めから比較的大きいので、このように配置されたエアバッグモジュールの収納によってわずかな付加的なスペースが必要になるだけである。その場合に理想的には、エアバッグモジュールの少なくとも一部、たとえばガスジェネレータが、ステアリングホィールのスポークの下方で案内されている（請求項２）。
【０００９】
特にコンパクトな構造は、請求項３の他の特徴を有するステアリングホィールにおいて得られる。
【００１０】
これとは別の好適な実施の形態が、他の従属請求項と、図面を参照して詳細に説明される実施例により示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、全体として参照符号１０を有するステアリングホィールを示している。ステアリングホィールは、ステアリングホィールリム１１を具備しており、そのステアリングホィールリムから３本のスポーク１２、１２’、１２”が半径方向内側へ延びて、ハブ１３に一体化している。ハブ１３は、中央にクラクションのための操作フィールド１４を有している。エアバッグモジュールは、運転者の視線から第１のスポーク１２の下方かつハブ１３の下方に配置されている（図１には図示されていない）。
【００１２】
図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った断面を示している。第１のスポーク１２とハブ１３の下方に、ハウジング２２が配置されており、その中にエアバッグモジュール２０が設けられている。エアバッグモジュール２０は、ガスジェネレータ２４、ディフューザ（拡散器）２６およびエアバッグ２８を具備しており、それらが軸方向に相前後して配置されている。その場合にエアバッグ２８とガスジェネレータ２４は、ステアリングコラム１７の異なる側に位置しており、ディフューザ２６によって互いに結合されている。エアバッグは、ホース状の部分２８ａとクッション部分２８ｂを具備する。その場合に非作動状態においては、クッション部分２８ｂがホース状の部分２８ａ上に折り畳まれている。作動する場合においては、ガスがまず半径方向にホース状の部分２８ａ内へ流入し、そこからクッション部分２８ｂ内へ流入する。
【００１３】
図２から明らかなように、押圧ばね１５によって保持されていて且つ接触子１６を操作することのできる、クラクションのための操作フィールド１４は、エアバッグモジュールから完全に分離されている。
【００１４】
図３には、ガスジェネレータ２４からエアバッグ２８へのガスの流れルートが、矢印で示されている。まず、ガスは第１の流れ方向に沿ってガスジェネレータ２４からディフューザ２６へ流入する。その場合に、この流れ方向はステアリングコラム１７に関して半径方向である。ディフューザ２６は、ステアリングコラム１７を取り巻いて延びる、２つの管部分２６ａと２６ｂを有している。その場合に第１の管部分２６ａは流れ方向において右側において、第２の管部分は流れ方向において左側においてステアリングコラム１７を通過する。それによって極めてコンパクトな構造と同時に高いガス流量が得られる。ディフューザの連通開口部２７からガスが、同様に半径方向の第２の流れ方向に沿ってエアバッグ２８内へ達する。ガスジェネレータからエアバッグ２８までのガスの流れルートは、ステアリングコラム１７に関してほぼ半径方向である。
【００１５】
図４は、膨張工程におけるエアバッグを示している。膨張するエアバッグ２８は、切離し箇所２３ａ（これについては図２を参照）でハウジング２２のフラップ２３を開放し、まずほぼ半径方向に伸張する。それ以降の膨張の間に、エアバッグ２８はステアリングホィールリム１１とハブ１３の間の自由な領域を軸方向に通り抜けて、それによって最終的にステアリングホィールの前の場所全体を占める（これについては図５を参照）。
【００１６】
図５から最もよくわかるように、エアバッグはその、ディフューザへ向いた端部にホース状の部分２８ａとそれに連続するクッション部分２８ｂを有している。その場合にホース状の部分２８ａは中心を外れ、クッション部分２８ｂに対して非対称である。従って充填されたエアバッグは、図６によって良く認識できるように、「傾いたキノコ」の構造を有している。
【００１７】
エアバッグ２８に、膨らまされた状態においてクッション部分の中央からエアバッグの、ハブに接する領域へ延びる、キャッチバンド２９を設けると有意義であろう（これについては、図７を参照）。キャッチロープが、エアバッグの伸展（すなわち、膨張）の間エアバッグ２８を案内して、それをステアリングホィール１０の前に位置決めする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、ステアリングホィールを示す上面図である。
【図２】図２は、図１に示すステアリングホィールを、図１の線Ａ−Ａに沿って示す断面図である。
【図３】図３は、図１と２に示すステアリングホィールを、図２の線Ｂ−Ｂに沿って示す断面図である。
【図４】図４は、図２に示すステアリングホィールの図面において、エアバッグの膨張工程における状態を示している。
【図５】図５は、図２と４に示すステアリングホィールの図面において、完全に膨らんだエアバッグを示している。
【図６】図６は、本明細書で使用されるエアバッグを示す斜視図である。
【図７】図７は、エアバッグの図５に相当する状態を示しており、その場合にエアバッグにはキャッチバンドが設けられている。
【符号の説明】
【００１９】
１０    ステアリングホィール
１１    ステアリングホィールリム
１２、１２’、１２”    スポーク
１３    ハブ
１４    クラクションのための操作フィールド
１５    押圧ばね
１６    接触子
１７    ステアリングコラム
２０    エアバッグモジュール
２２    ハウジング
２３    フラップ
２３ａ    切離し箇所
２４    ガスジェネレータ
２６    ディフューザ
２６ａ、ｂ    管部分
２７    連通開口部
２８    エアバッグ
２８ａ    ホース状の部分
２８ｂ    クッション部分
２９    キャッチバンド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2007508987.tif 000011
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