(57)【要約】【課題】  効率的な被験物のハンドリング、処理、及び分析を可能にする装置及び方法を提供する。【解決手段】  化学試料及び／または生体試料をハンドリング及び処理するシステムの一実施形態に基づき、基板と、化学試料及び／または生体試料をするために基板上に形成された液貯めと、バーコードまたは他の適切な装置などのエンコーダとを含むマイクロチャンバを提供する。エンコーダは、基板及び／または液貯めの少なくとも１つの特性を記述する情報を符号化する。
2007528485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
基板と、
前記基板上に形成された、化学試料及び／または生体試料を受容するための液貯めと、
前記基板上に形成された、前記基板及び／または液貯めの少なくとも１つの特性を記述する情報を符号化するバーコードと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記バーコードが、シール装置及び／またはシール剤の少なくとも１つの特性を記述する情報を更に符号化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記バーコードが、液貯め容積、液貯めサイズ、液貯め形状、液貯め深さ、液貯めの数、基板材料、基板の電気的性質、基板の色、前記基板に付着した成分の存在及び／または性質を含む情報項目群から選択された少なくとも１つの情報項目を符号化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記液貯めの周囲の囲いが、特定の容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さを有する、前記基板にエッチングされた凹みであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記液貯めを生成する基板上に形成された囲いを更に含み、
前記囲いが、特定の容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記囲いが、前記化学試料及び／または生体試料を載せる前に前記基板上に予め形成されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記囲いが、エポキシで予め形成されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記囲いが、テフロン・インクで予め形成されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記囲いが、疎水性材料で予め形成されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記囲いが、試料処理システムによって化学試料及び／または生体試料を処理する間に液貯めを生成する基板上に形成されることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項１１】
前記囲いが、試料処理システムによって予め載せられている化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に形成されることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項１２】
複数の化学試料及び／または生体試料切片を収容することができる、前記基板上に形成される複数の液貯めを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記複数の液貯めが、同一の形状、サイズ、及び深さであり、同一の容積を含み持つことを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記複数の液貯めが、形状、サイズ、深さ及び／または容積が異なることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記基板がスライドグラスであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記基板が圧電材料であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記基板が熱伝導性材料であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記基板がシリコン材料であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
前記基板がポリマー材料であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
前記液貯めを封止するために前記基板にシール可能なカバーを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のカバースリップであることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２３】
前記カバーが、ガラスから作製されていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
前記カバーが、プラスチックまたはポリマーから作製されていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２５】
前記カバーが、複数のラミネート層で作製されていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２６】
前記カバーが、導体でコーティングされていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２７】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２８】
二重の囲いと、
前記二重の囲いの囲い間、または前記二重の囲いの内側、または前記二重の囲いの外側のいずれかの位置に載せられた封入剤と、を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２９】
装置であって、
基板と、
試料処理システムによって化学試料及び／または生体試料を処理する間に前記基板上に形成される囲いと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項３０】
前記囲いに取り囲まれた液貯めを更に含むことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記囲いが、特定の容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さであることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３２】
前記囲いが、特定の試料を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さであることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３３】
前記囲いが、予め載せられている化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に形成されることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３４】
前記囲いの位置、サイズ、形状、厚さ及び／または容積が、前記試料処理システムによって制御可能であることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３５】
前記囲いが、予め載せられている化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に形成され、
前記囲いの位置、サイズ、形状、厚さ及び／または容積が、ユーザ・インターフェイスを介して受信された指示に従い、前記試料処理システムによって、前記化学試料及び／または生体試料における１若しくは複数の関心領域に対応する１若しくは複数の液貯めを形成するように制御可能であることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３６】
試料処理システムによって化学試料及び／または生体試料を処理する間に前記基板上に形成される複数の囲いを更に含むことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３７】
前記囲いに取り囲まれた、複数の化学試料及び／または生体試料切片を収容することができる複数の液貯めを更に含むことを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３８】
前記複数の液貯めが、同一の形状、サイズ、深さであり、同一の容積を含み持つことを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項３９】
前記複数の液貯めが、形状、サイズ、深さ及び／または容積が異なることを特徴とする請求項３７に記載の装置。
【請求項４０】
マイクロチャンバであって、
基板と、
前記基板上に形成された、化学試料及び／または生体試料を受容するための液貯めと、
前記液貯めを封止するために前記基板にシール可能なカバーと、
前記カバーに結合された、試薬を含み持つベシクルと、を含むことを特徴とするマイクロチャンバ。
【請求項４１】
前記ベシクルが、前記液貯め中の試薬に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４２】
前記ベシクルが、前記の基板及び／またはカバーの温度変化によって溶解可能であることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４３】
前記ベシクルが、前記基板に接触することで破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４４】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４５】
前記カバーが、ガラスから作製されていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４６】
前記カバーが、プラスチックから作製されていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４７】
前記カバーが、複数のラミネート層で作製されていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４８】
前記カバーが、導体でコーティングされていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項４９】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項５０】
前記カバーが、顕微鏡スライドであることを特徴とする請求項４０に記載のマイクロチャンバ。
【請求項５１】
マイクロチャンバであって、
基板と、
前記基板上に形成された、化学試料及び／または生体試料を受容するための液貯めと、
前記液貯めを封止するために前記基板にシール可能なカバーと、
前記基板に結合された、試薬を含み持つベシクルと、を含むことを特徴とするマイクロチャンバ。
【請求項５２】
前記ベシクルが、前記液貯め中の試薬に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項５１に記載のマイクロチャンバ。
【請求項５３】
前記ベシクルが、前記の基板及び／またはカバーの温度変化によって溶解可能であることを特徴とする請求項５１に記載のマイクロチャンバ。
【請求項５４】
前記ベシクルが、前記基板に接触することで破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項５１に記載のマイクロチャンバ。
【請求項５５】
装置であって、
基板と、
前記基板上に形成された、化学試料及び／または生体試料を受容するための液貯めと、
前記基板に結合された、前記基板及び／または液貯めの少なくとも１つの特性を記述する情報を符号化するＲＦＩＤと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項５６】
前記ＲＦＩＤが、液貯め容積、液貯めサイズ、液貯め形状、液貯め深さ、液貯めの数、基板材料、基板の電気的性質、基板の色、前記基板に付着した成分の存在及び／または性質を含む情報項目群から選択された少なくとも１つの情報項目を符号化することを特徴とする請求項５５に記載の装置。
【請求項５７】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料を含み持つマイクロチャンバを基板上の液貯めに密閉及び固定するように適合されたカバーと、
前記カバーに結合された、試薬を含み持つベシクルと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項５８】
前記ベシクルが、前記液貯め中の試薬に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項５９】
前記ベシクルが、前記基板に接触することで制御されて破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６０】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６１】
前記カバーが、ガラスから作製されていることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６２】
前記カバーが、プラスチックから作製されていることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６３】
前記カバーが、導体でコーティングされていることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６４】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項６５】
装置であって、
基板上にマイクロチャンバを形成し、前記マイクロチャンバ内で反応を起こさせるために少なくとも１つの選択された反応物を分注し、前記マイクロチャンバから自動処理でカバーを取り外すように適合された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項６６】
前記少なくとも１つの選択された反応物を供給し、前記カバーを前記マイクロチャンバに供給しかつ取り外すために前記基板と連動して動く１若しくは複数のロボット装置を更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項６７】
台座と、
前記台座に結合された、複数の試薬容器を保持するように適合された試薬ラックとを更に含み、
前記容器が、１若しくは複数の温度で１若しくは複数の試薬を含み持つことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項６８】
複数のカバーサイズのカバーを小出しするように適合されたカバー・ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項６９】
複数の基板を異なる環境条件で独立的に維持するように適合された基板処理システムを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７０】
複数の基板を異なる温度で独立的に維持するように適合された基板処理システムを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７１】
前記マイクロチャンバ上にカバーを載置しかつ前記マイクロチャンバから前記カバーを取り外すように適合されたカバー・ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７２】
前記マイクロチャンバ上にカバーを載置しかつ前記マイクロチャンバから前記カバーを取り外すように適合されたカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーの処理が可能な該ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７３】
前記基板と連動して動くように適合された少なくとも１つのロボットＺヘッドを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７４】
前記少なくとも１つのロボットＺヘッドに取り付けるように適合された複数の異なるアタッチメント型を含む複数のアタッチメントを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７５】
前記少なくとも１つのロボットＺヘッドに取り付けるように適合された複数の異なる機能を実行するための複数の異なるアタッチメント型を含む複数のアタッチメントを更に含み、
前記機能が、カバーの握持及び解放と、流体の装填及び分注と、封入剤の装填及び分注と、マイクロチャンバ内容物の混合と、マイクロチャンバの洗浄と、マイクロチャンバの乾燥とを含む群から選択されていることを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７６】
前記試料処理システムに結合された、前記試料処理システムから廃水を複数の離れた部分に振り向けるように構成された廃棄物分離システムを更に含むことを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項７７】
装置であって、
基板上の対応する複数のマイクロチャンバ内で複数の微視的環境を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項７８】
前記試料に１若しくは複数の試薬をかけるように構成された試薬分注装置と、
前記基板上でのマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するために前記試薬分注装置と組み合わせて操作可能なカバーハンドリング装置と、
前記試料処理システムと、前記試薬分注装置と、前記カバーハンドリング装置とに結合されたコントローラであって、マイクロチャンバ上へのカバーの載置、前記マイクロチャンバからのカバーの取外し、前記マイクロチャンバへの選択された試薬の分注、及び前記マイクロチャンバの洗浄の動作の中から選択された一連の動作を選択的に実行することによって前記微視的環境をプログラム可能に制御するように適合されている該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項７７に記載の装置。
【請求項７９】
アクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合された、アクティブ加熱及び冷却を選択的に行うことによって前記微視的環境をプログラム可能に制御するように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項７７に記載の装置。
【請求項８０】
基板上に試料を含み持つマイクロチャンバ内で微視的環境を混合するように構成されたミキサを更に含むことを特徴とする請求項７７に記載の装置。
【請求項８１】
前記ミキサに結合された、マイクロチャンバ内容物をプログラム制御下で混合するように適合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項８０に記載の装置。
【請求項８２】
前記微視的環境における蒸発を防止するために前記試料処理システムにおいて湿度をプログラム可能に制御するように適合された湿度コントローラを更に含むことを特徴とする請求項７７に記載の装置。
【請求項８３】
試料を処理する方法であって、
基板上にマイクロチャンバを形成する過程と、
前記マイクロチャンバにおいて反応を起こさせるために少なくとも１つの選択された反応物を分注する過程と、
前記マイクロチャンバを洗浄する過程と、
前記マイクロチャンバから自動処理でカバーを取り外す過程と、を含むことを特徴とする方法。
【請求項８４】
前記基板と連動して１若しくは複数のロボット装置を動かす過程と、
前記少なくとも１つの選択された反応物を供給する過程と、
流体を洗浄する過程と、
前記カバーを前記マイクロチャンバに供給する過程と、
前記カバーを前記マイクロチャンバから取り外す過程と、を更に含むことを特徴とする請求項８３に記載の方法。
【請求項８５】
複数の試薬を１若しくは複数の異なる温度で供給する過程と、
選択された試薬を選択された温度で基板に分注する過程と、を更に含むことを特徴とする請求項８３に記載の方法。
【請求項８６】
複数のカバーサイズのカバーを小出しする過程を更に含むことを特徴とする請求項８３に記載の方法。
【請求項８７】
複数の基板を異なる環境条件で独立的に維持する過程を更に含むことを特徴とする請求項８３に記載の方法。
【請求項８８】
複数の基板を異なる温度で独立的に維持する過程を更に含むことを特徴とする請求項８３に記載の方法。
【請求項８９】
装置であって、
基板上で化学試料及び／または生体試料に１若しくは複数の試薬をかけるように構成された試料処理システムを含み、
前記試料処理システムが、
前記基板上の特定の位置にカバーを載置しかつ前記基板からカバーを取り外すように構成されたロボット装置を更に含むことを特徴とする装置。
【請求項９０】
少なくとも１枚のカバーを個々に小出しするカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーの小出しが可能な該ディスペンサと、
前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記カバーをプログラム可能に握持及び解放する前記ロボット・ヘッドに結合されたエフェクタであって、前記カバー・ディスペンサからのカバーの取外し、前記カバーの特定の位置への移動、前記基板上への前記カバーの載置、及び前記基板からの前記カバーの取外しを含む複数の機能を実行するようにプログラム可能な該エフェクタと、を更に含むことを特徴とする請求項８９に記載の装置。
【請求項９１】
前記エフェクタが、前記カバーを握持及び解放する少なくとも１つの真空パッドを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９２】
前記エフェクタが、前記カバーを握持及び解放する電磁式アタッチメントを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９３】
前記エフェクタが、前記カバーを握持及び解放する機械式ロボットアタッチメント装置を更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９４】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板からの前記カバーの自動取外しを制御するように構成されたプログラムコードとを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９５】
前記カバー・ディスペンサが不動であり、
前記ロボット・ヘッドが操作中に可動であることを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９６】
前記カバー・ディスペンサが、前記ロボット・ヘッドに結合され、操作中に前記ロボット・ヘッドと共に可動であることを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９７】
前記カバー・ディスペンサ及び前記ロボット・ヘッドが、操作中に互いに連動して可動であることを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９８】
隣接するカバーの接着を防止するために片側にエポキシパターンがプリントされた１若しくは複数のカバーを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項９９】
隣接するカバーの接着を防止するために片側または両側に化学剥離剤が塗布されるかまたは静電塗装が施された１若しくは複数のカバーを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項１００】
互いに関連して及び前記基板に関連して動くように適合された複数のロボット・ヘッドを更に含むことを特徴とする請求項９０に記載の装置。
【請求項１０１】
装置であって、
１若しくは複数の試薬を基板上の化学試料及び／または生体試料にかけるように構成された試料処理システムを含み、
前記試料処理システムが、
前記基板上の特定の位置に囲いを生成するように構成されたロボット装置を更に含むことを特徴とする装置。
【請求項１０２】
前記ロボット装置及び前記試料処理システムに結合されたコントローラであって、予め載せられている化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に前記囲いをプログラム可能に生成する該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１０１に記載の装置。
【請求項１０３】
前記コントローラが、プログラミングされた囲いのサイズ、形状、厚さ及び／または容積に基づいて前記囲いを生成することを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０４】
前記コントローラが、個々にプログラム可能なサイズ、形状、厚さ及び／または容積を有する複数の囲いを単一基板上に生成することを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０５】
前記コントローラが、囲いの堆積速度をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０６】
前記コントローラが、囲いの堆積位置をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０７】
前記試料処理システムに制御可能に結合された、ユーザの指示を受信するように適合されたユーザ・インターフェイスを更に含み、
前記コントローラが、前記ユーザの指示に従って囲い堆の積位置決定をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０８】
装置であって、
基板上に試料を含むマイクロチャンバを生成するように構成された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項１０９】
１若しくは複数の試薬を前記試料にかけるように構成された試薬分注装置と、
前記基板上のマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するために前記試薬分注装置と組み合わせて操作可能なカバーハンドリング装置と、を更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１１０】
マイクロチャンバ・カバーを個々に小出しするカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーの小出しが可能な該ディスペンサと、
前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
マイクロチャンバ・カバーをプログラム可能に握持及び解放する前記ロボット・ヘッドに結合されたエフェクタと、を更に含み、
前記エフェクタが、前記カバー・ディスペンサからのマイクロチャンバ・カバーの取外し、前記マイクロチャンバ・カバーの特定の位置への移動、前記基板上への前記マイクロチャンバ・カバーの載置、及び前記基板からの前記マイクロチャンバ・カバーの取外しを含む複数の機能を実行するようにプログラム可能であることを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１１１】
前記エフェクタが、前記マイクロチャンバ・カバーを握持及び解放する真空パッドを更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１２】
前記エフェクタが、前記マイクロチャンバ・カバーを握持及び解放する電磁式アタッチメント装置を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１３】
前記エフェクタが、前記マイクロチャンバ・カバーを握持及び解放する機械的ロボットアタッチメント装置を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１４】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１５】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記カバー・ディスペンサからのマイクロチャンバ・カバーの自動取外しを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、気泡を生成することなしに流体を密閉する形で前記基板上へのマイクロチャンバ・カバーの自動載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１６】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板上でマイクロチャンバを生成するために、試料を横方向に含み持つ囲い上での自動的なマイクロチャンバ・カバーの運動及び載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１７】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、マイクロチャンバを生成するために、前記基板上での囲いの自動形成、囲いなしの基板上でのマイクロチャンバ・カバーの運動及び載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１８】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板からの前記マイクロチャンバ・カバーの自動取外しを制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１９】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
封止アセンブリであって、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤バルブ・コントローラと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作される封入剤ペンバルブとを更に含む該封止アセンブリと、
複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリとを更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１２０】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板上でのマイクロチャンバの自動形成を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１９に記載の装置。
【請求項１２１】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内で前記基板上への微量の流体の自動載置を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１９に記載の装置。
【請求項１２２】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内で流体の自動封止を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１９に記載の装置。
【請求項１２３】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバから流体が蒸発することを防止しつつ前記基板の自動加熱を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１９に記載の装置。
【請求項１２４】
前記カバー・ディスペンサが操作中に不動であり、
前記ロボット・ヘッドが可動であることを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１２５】
前記カバー・ディスペンサにおいて隣接するカバーの他着を防止するために片側にエポキシパターンがプリントされた１若しくは複数のマイクロチャンバ・カバーを更に含むことを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１２６】
マイクロチャンバ・カバーの下に封じ込められる気泡の発生率及び大きさを減少させるような構成でテフロン（登録商標）パターンがプリントされた複数の基板を更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１２７】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッドに結合された、複数の異なるサイズのピペット先端部を取り扱うピペット先端部ハンドリング装置と、
複数の選択されたバルク溶液を複数の制御された量で試料基板に供給する洗浄ヘッドと、
前記試料基板をプログラム可能に乾燥させるブローヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１２８】
前記基板上に、選択された容積の封入剤を、プログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように適合された封入剤ペンを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１２７に記載の装置。
【請求項１２９】
複数の基板を保持するように構成された不動の台座と、
前記基板と連動して動くように適合された、自動的に前記基板を処理しかつ前記マイクロチャンバ・カバーを操作するようにプログラム可能な可動ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１３０】
化学的、生物学的、ゲノム科学、プロテオミクス、組織学、または細胞学アッセイのために前記基板上にマイクロチャンバを生成するために、前記試料処理システム及び前記カバーハンドリング装置を制御して、前記基板上に微量の流体を分注しかつ前記微量の流体をマイクロチャンバ・カバーで覆うプロセスを自動化するコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１３１】
複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラであって、ＤＮＡチップ、タンパク質チップ、組織、組織マイクロアッセイ、化学アッセイ、生化学アッセイ、生物学的アッセイと、ハイブリダイゼーション、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）アッセイ、及びリガンド及び分子標的を含む他のアッセイの高温処理を含めた微量のプローブの可変温度処理を自動化するために、前記温度制御アセンブリ及び前記試料処理システムのウォークアウェイ型オートメーションを管理する該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１０８に記載の装置。
【請求項１３２】
試料を処理する方法であって、
基板上でマイクロチャンバを自動的に覆う過程と、
前記マイクロチャンバからカバーを自動的に取り外す過程と、
前記マイクロチャンバにおいて少なくとも１つの選択された流体で試料を処置する過程と、
前記マイクロチャンバから前記カバーを自動的に取り外す過程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３３】
装置であって、
基板上で試料を含み持つマイクロチャンバ内で微視的環境を混合するように構成された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項１３４】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッドに結合された部材と、
前記ロボット・ヘッドに通信可能に結合されたコントローラであって、前記マイクロチャンバと連動して前記ロボット・ヘッド及び前記部材を操作しかつ前記微視的環境において振動を生じさせるように適合された該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１３３に記載の装置。
【請求項１３５】
前記基板付近に位置決め可能な振動モータと、
前記振動モータに結合された、前記微視的環境において振動を生じさせるように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１３３に記載の装置。
【請求項１３６】
前記基板付近に位置決め可能な圧電変換器と、
前記圧電変換器に結合された、前記微視的環境において振動を生じさせるように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項１３３に記載の装置。
【請求項１３７】
前記基板付近において位置決め可能なアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合された、温度サイクルによって前記微視的環境に動きを生じさせるように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項１３３に記載の装置。
【請求項１３８】
装置であって、
０．１ｕｌの低容積で選択された液体を一貫して分注する能力を含む、基板上の化学試料及び／または生体試料に液体を選択された容積範囲でプログラム可能に分注する液体分注装置と、
前記液体分注装置に結合されたピペット先端部ハンドリング装置であって、複数の異なるサイズのピペット先端部の中から選択されたピペット先端部を介して微量の前記選択された液体を吸引及び分注する該ピペット先端部ハンドリング装置とを含むことを特徴とする装置。
【請求項１３９】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、複数の選択されたバルク溶液を複数の制御された容積で試料基板に供給するように構成された洗浄ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料から余分な液体をプログラム可能に取り除くように構成されたブローヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４０】
選択された容積の封入剤をプログラミングされたパターンで前記試料基板上にプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４１】
永久的封止または非永久的封止を選択的に形成するために、選択された封入剤材料をプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４２】
封入剤材料が、温度上昇と共に封止を形成しかつ低温で前記封止を破るポリマーであることを特徴とする請求項１４１に記載の装置。
【請求項１４３】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料基板に試薬量を数マイクロリットル（μｌ）乃至数ミリリットル（ｍｌ）の範囲で供給するように適合された試薬ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、バルク溶液を数十乃至数千マイクロリットル（μｌ）の範囲で供給するように構成された洗浄ヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４４】
数百乃至数千マイクロリットルのサイズ範囲を有する第１のサイズと数十乃至数百マイクロリットルのサイズ範囲を有する第２のサイズを含む複数のピペット先端部サイズを取り扱うように構成されたピペット先端部ハンドリング装置を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４５】
前記試料基板と連動して移動可能なロボット・ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された封入剤ペンであって、前記試料基板上に、選択された容積の封入剤を、プログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンとを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４６】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１４５に記載の装置。
【請求項１４７】
複数の基板を保持するように構成された不動の台座と、
前記液体分注装置及び前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された可動ロボット・ヘッドであって、前記基板と連動して動くように適合された比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）動作制御を有し、前記基板を自動的に処理しかつ前記選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である該ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４８】
複数の基板を保持するように構成された可動の台座と、
前記液体分注装置と前記ピペット先端部ハンドリング装置とに結合された可動ロボット・ヘッドであって、前記基板と連動して動くように適合された比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）動作制御を有し、前記基板を自動的に処理しかつ前記選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である該ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４９】
前記液体分注装置及び前記ピペット先端部ハンドリング装置を制御するように構成されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、微量の流体または試薬／プローブの吸引と、基板上での試料を含み持つ囲いによって制限された領域における前記微量の流体または試薬／プローブの分注とを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、微量のプローブの吸引と、囲いなしの基板上での試料への前記微量のプローブの分注とを制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１５０】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料上にマイクロチャンバを生成するように適合された自動カバーハンドリング装置と、
前記自動カバーハンドリング装置と組み合わせて操作可能な温度制御アセンブリであって、複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する該温度制御アセンブリと、
温度制御サイクル中に前記マイクロチャンバを封止する封止アセンブリと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項１５１】
前記自動カバーハンドリング装置が、マイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１５０に記載の装置。
【請求項１５２】
前記自動カバーハンドリング装置が、顕微鏡スライドの載置及び取外しを自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１５０に記載の装置。
【請求項１５３】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドを更に含み、
前記封止アセンブリが、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作される封入剤ペンバルブと、を更に含むことを特徴とする請求項１５０に記載の装置。
【請求項１５４】
前記自動カバーハンドリング装置、前記温度制御アセンブリ、及び前記封止アセンブリを制御するように適合されたコントローラを更に含み、
前記封止アセンブリが、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作される封入剤ペンバルブと、を更に含むことを特徴とする請求項１５０に記載の装置。
【請求項１５５】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内での流体の自動封止を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１５４に記載の装置。
【請求項１５６】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバを封止するために囲い基板上の囲い及び／またはマイクロチャンバ・カバー界面への封入剤の使用を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１５４に記載の装置。
【請求項１５７】
前記コントローラ上で実行可能であり、高温で、蒸発性流体損失を減少させるかまたは排除してマイクロチャンバを封止するために、前記温度制御アセンブリ及び前記封止アセンブリを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、マイクロチャンバを封止するために前記封止アセンブリを制御するように構成されたプログラムコードとを更に含むことを特徴とする請求項１５４に記載の装置。
【請求項１５８】
マイクロチャンバ・カバーを個々に小出しするように構成されたカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーを処理可能な該ディスペンサと、
前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッド上の、マイクロチャンバ・カバーをプログラム可能に掴持及び解放するように適合されたエフェクタであって、前記カバー・ディスペンサからマイクロチャンバ・カバーを取り外し、前記マイクロチャンバ・カバーを基板位置に動かし、前記マイクロチャンバ・カバーを基板上に載置し、前記基板から前記マイクロチャンバ・カバーを取り外すように適合された該エフェクタと、
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するように適合されたコントローラとを更に含み、
前記封止アセンブリが、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作されるように適合された封入剤ペンバルブと、を更に含むことを特徴とする請求項１５０に記載の装置。
【請求項１５９】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１５８に記載の装置。
【請求項１６０】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように適合された試料ハンドリングシステムと、
前記試料処理システムと共に操作してマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化しかつ前記基板上にマイクロチャンバを生成するように構成された自動カバーハンドリング装置と、
前記試料処理システム及び前記自動カバーハンドリング装置に結合された温度制御アセンブリであって、温度サイクル中に複数の基板の個々の基板を独立的にかつプログラム可能に加熱及びアクティブに冷却するように適合されている該温度制御アセンブリと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項１６１】
前記温度制御アセンブリと併用するように適合された基板キャリアであって、複数の基板を、前記温度制御アセンブリにおいて前記複数の基板に対応する複数の温度制御素子に接触させて保持する能力を有する該基板キャリアを更に含むことを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６２】
前記基板キャリアが、
熱対流を減少させるかまたは最小にし、
基板からのマイクロチャンバの取外し中に基板をしっかり保持する材料から作製されていることを特徴とする請求項１６１に記載の装置。
【請求項１６３】
前記基板キャリアが、前記基板間の熱的クロストークを減少させるキャリアフレーム及び複数のインサートとを含み、
前記キャリアフレームがアルミニウムから作製され、前記インサートがアルミニウムまたは断熱プラスチックから作製されることを特徴とする請求項１６１に記載の装置。
【請求項１６４】
前記温度制御アセンブリが複数の温度制御素子を含み、
個々の温度制御素子が、対応する基板に接触するように構成された熱伝導性温度適用表面を含むことを特徴とする請求項１６１に記載の装置。
【請求項１６５】
前記温度制御アセンブリ素子が、抵抗加熱器と、加熱と冷却の両方を行うことができる熱電冷却器（ＴＥＣ）とから選択されることを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１６６】
前記温度制御アセンブリが、複数の個別の温度制御素子に結合された温度制御基部を更に含み、前記温度制御基部が、ポリプロピレン、カイナー（登録商標）、テフロン（登録商標）、フルオロポリマー、アルミニウム、及びステンレス鋼を含む群から選択された温度及び化学抵抗性ポリマーまたは金属から作製されていることを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１６７】
前記個別の温度制御素子が、
熱伝導性金属板と、
温度検出器と、
抵抗加熱器または熱電加熱器／冷却器と、
前記個別の基板温度制御素子を熱的、化学的、及び電気的に絶縁する気密ハウジングと、を更に含むことを特徴とする請求項１６６に記載の装置。
【請求項１６８】
前記温度制御基部に結合された排水トレイを更に含むことを特徴とする請求項１６６に記載の装置。
【請求項１６９】
センサのフィードバックに基づいて前記基板キャリアの個別の基板位置に適用される温度を制御する前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１７０】
前記試料処理システム及び前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能なプログラムコードとを更に含み、
前記実行可能なプログラムコードが、
温度制御されたハイブリダイゼーションと染色を異なる基板上で同時に実行するように構成されたプログラムコード、
生物学的及び／または化学的マイクロアッセイの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
ＤＮＡ及びタンパク質のマイクロチップの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
組織マイクロアッセイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料の自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
試料上での生物学的及び／または化学的マイクロアッセイの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
組織マイクロアッセイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料の組合せの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
ユーザが決定した基板温度及びインキュベーション時間を自動的に制御するように構成されたプログラムコード、
温度過昇防止及び安全管理を自動的に制御するように構成されたプログラムコード、
選択された温度設定値まで前記個別の基板のアクティブ加熱及び冷却を制御するように構成されたプログラムコード、
マイクロチャンバの高温への自動アクティブ加熱及び冷却を制御しかつ流体のかなりの量を失うことなく、選択された時間の間、前記温度を保持するように構成されたプログラムコード、からなる群のうち１若しくは複数のプログラムコードを含むことを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１７１】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料を処理するためのシステムにおいて作動する流体分注装置であって、１若しくは複数の選択された流体を選択された試料に分注するように適合された該流体分注装置と、
真空検出器と圧力検出器の両方を含む液面検出器と、を含むことを特徴とする装置。
【請求項１７２】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的大容量で低粘度の流体に対する液面を測定するために前記真空検出器を選択的に操作するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１７３】
真空源を生成するために循環される定量ポンプと、
圧力変化を検出する真空スイッチと、
前記圧力変化を示す信号を受信するように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１７４】
ピペット先端部を含むピペットを操作するように適合されたロボット・ハンドラを更に含み、
前記コントローラが、前記ピペットを流体容器の中まで降下させ、前記ピペット先端部が前記容器中の前記流体表面に触れたとき前記圧力変化の検出時に前記真空スイッチから信号を受信し、前記圧力変化でピペット位置情報を保存し、選択された流体量を吸引するために前記ピペットを動かす距離を決定するように適合されていることを特徴とする請求項１７３に記載の装置。
【請求項１７５】
前記液面検出器に結合されかつ比較的低容量で高粘度の流体に対する液面を測定するために前記圧力検出器を選択的に操作するように適合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１７６】
定量ポンプと、
正圧を決定する圧力スイッチと、
前記圧力を示す信号を受信するするように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１７７】
ピペット先端部を含むピペットを操作するように適合されたロボット・ハンドラを更に含み、
前記コントローラが、前記ピペットを流体容器の中まで降下させ、前記ピペット先端部が前記容器中の前記流体表面に近付いたとき前記圧力変化の検出時に前記圧力スイッチから信号を受信し、前記圧力変化でピペット位置情報を保存し、選択された流体量を吸引するために前記ピペットを動かす距離を決定するように適合されていることを特徴とする請求項１７６に記載の装置。
【請求項１７８】
少なくとも１つの試薬流体を化学試料及び／または生体試料に分注するように適合された試料処理システムと、
１若しくは複数の試薬／プローブ容器と、を更に含み、
前記流体分注装置及び液面検出器が、前記１若しくは複数の試薬／プローブ容器における液面を決定するように適合されていることを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１７９】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、前記液体において気泡を減少させるかまたは排除するべく前記真空検出器及び前記圧力検出器を選択的に操作するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１７１に記載の装置。
【請求項１８０】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように適合された試料処理システムであって、１若しくは複数の試薬／プローブ容器を更に含む該試料処理システムと、
前記試料処理システムに結合されかつ流体の分注に対して作動する真空及び圧力源と、
前記試料処理システムに結合されかつ前記試薬／プローブ容器の状態の測定に対して作動する真空及び圧力センサと、
前記試料処理システムと、前記真空及び圧力源と、前記真空及び圧力センサとに結合された液面検出器とを含み、
前記液面検出装置が、真空または圧力変化のいずれかに選択的に基づいて前記試薬／プローブ容器における液面を検出するように適合されていることを特徴とする装置。
【請求項１８１】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的大容量で低粘度の流体に対する液面を決定するために前記真空及び圧力センサを選択的に操作して真空を測定するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１８０に記載の装置。
【請求項１８２】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的低容量で高粘度の流体に対する液面を決定するために前記真空及び圧力センサを選択的に操作して圧力を測定するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１８０に記載の装置。
【請求項１８３】
前記自動化された液面検出装置に結合されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、試薬液面の自動検出を制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記試薬において気泡を減少させるかまたは排除するように前記試薬／プローブ容器における液面を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１８０に記載の装置。
【請求項１８４】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように構成された試料処理システムと、
前記試料処理システムに結合された、廃水をプログラム制御下で前記試料処理システムから複数の離れた部分に振り向けるように構成された廃棄物分離システムとを更に含むことを特徴とする装置。
【請求項１８５】
基板キャリアと、
前記基板キャリアに結合され、出口を有する排水トレイと、
前記排水トレイ出口に結合された多方弁と、
前記排水トレイ出口に結合され、前記廃水を制御可能に分離するようにプログラム可能に制御されるポンプとを更に含むことを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１８６】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び廃水の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１８７】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び非有毒廃棄物からの有毒廃棄物の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１８８】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び複数の異なる廃水の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１８９】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び複数の異なる廃水の異なる廃水容器への振り向けを組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１９０】
基板キャリアであって、複数の個別の基板温度制御アセンブリに結合された温度制御基部と、前記温度制御基部に結合された排水トレイとを更に含み、前記排水トレイが出口を有する該基板キャリアと、
前記排水トレイ出口に結合された多方弁とを更に含み、
前記多方弁が、前記廃水を重力流によって制御可能に分離するべくプログラミングされていることを特徴とする請求項１８４に記載の装置。
【請求項１９１】
システムであって、
ネットワークに接続され、複数の試料処理システムと通信し、前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集するように適合されたコントローラを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１９２】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１９１に記載のシステム。
【請求項１９３】
前記試料処理システムの１若しくは複数の操作に連動して情報ログ及び／または統計値を生成するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１９１に記載のシステム。
【請求項１９４】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１９１に記載のシステム。
【請求項１９５】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１９４に記載のシステム。
【請求項１９６】
システムであって、
複数の試料処理システムと通信し、前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集するように適合されたネットワークを含むことを特徴とするシステム。
【請求項１９７】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項１９６に記載のシステム。
【請求項１９８】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項１９６に記載のシステム。
【請求項１９９】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項１９８に記載のシステム。
【請求項２００】
ネットワーク上での操作方法であって、
複数の試料処理システムと通信する過程と、
前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集する過程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２０１】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有する過程を更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の方法。
【請求項２０２】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡する過程を更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の方法。
【請求項２０３】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡する過程を更に含むことを特徴とする請求項２０２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、化学試料及び／または生体試料のハンドリング及び処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
過去１０年ほどの間、研究者達は、タンパク質及びタンパク質をコードするＤＮＡ／ＲＮＡメッセージを解析する疾病診断のための分子技術を発展させてきた。これらの発展により、病因及び疾病の早期発見への新たな洞察及び付随する潜在的な治療上の手応えは向上してきた。科学者達は、ゲノム科学を通じて、染色体異常及び遺伝的異常がヒトの疾病の根源であることを特定した。染色体異常及び遺伝的異常には、染色体の数及び構造の変化、遺伝子の増幅及び欠失、特定の遺伝配列内での突然変異を含む広い範囲の不規則さが含まれる。これらの染色体変化が癌の進行に不可欠でありかつ癌検出の最も重要なマーカであることは、科学的な証拠が示唆している。分子診断を行う研究室では、長い間、原始的な手動の扱いにくい技術が用いられてきたが、多くの場合、得られる結果は再現性が低くかつ不正確であった。今日でさえ、ほとんどの分子及び細胞ベースの診断システムには、超並列スケール解析をコスト効率よく実施できない時代遅れで統合されていない技術が用いられている。ゲノム科学革命が、薬剤の発見及び開発において標的バリデーションに用いる潜在的マーカに対する要求を加速させたことによって、システム能力は更なる圧力にさらされている。結果的に、追加の自動化及び並行処理により、効率的な被験物のハンドリング、処理、及び分析が可能になると考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
化学試料及び／または生体試料をハンドリング及び処理するシステムの一実施形態に基づき、基板と、化学試料及び／または生体試料をするために基板上に形成された液貯め（reservoir）と、バーコードまたは他の適切な装置などのエンコーダとを含むマイクロチャンバを提供する。エンコーダは、基板及び／または液貯めの少なくとも１つの特性を記述する情報を符号化する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
ポストゲノム時代の難題を解決し、臨床診断及び創薬開発を加速するため、化学試料及び／または生体試料などの試料の処理を自動化する試料処理システムの実施形態を開示する。試料処理システムは、ＤＮＡマイクロアレイ、タンパク質マイクロアレイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）アッセイ、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料、染色、及び画像解析などの適用形態において、完全ウォークアウェイ型の（walk-away）、工業規模の、能率化した、標準化された試料処理及び検査を複数の試料に対して同時に可能にする。
【０００５】
本明細書中に開示された試料処理システムは、（ａ）個々のスライドの温度制御、（ｂ）数ナノリットル（νｌ）から数ミリリットル（ｍｌ）まで広範囲の試薬量の分注（dispensing）、（ｃ）少量の試薬に対する微量定量プレート容量、（ｄ）液貯めカバー及びカバースリップの自動化された載置及び取外し、（ｅ）ユーザの介入を最低限に抑えたウォークアウェイ型オートメーション、（ｆ）複数の試料処理システム間でのプロトコル、試薬、及びスライドに対するバーコード及びＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線による識別）による追跡、（ｇ）複数のスライドまたは基板に対する独立した、環境的に制御された処理、（ｈ）試薬温度制御、（ｉ）温度過昇防止及び制御、（ｊ）試薬／プローブ容器における液面検出、（ｋ）可変量の物質を分注するための様々なサイズの使い捨てピペット先端部の使用、（ｌ）１若しくは複数の試料処理システムへの集中型のユーザ・インターフェイスなどの機能を実行することが可能である。試料処理システムは、デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）及びタンパク質マイクロチップを処理する能力と、組織アレイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）アッセイ、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料など複数の試料を異なるプロトコルを用いて同時に処理する能力とを備えることも可能である。
【０００６】
常温及び常湿以下及び／または以上で化学的、生物学的、ゲノム科学、プロテオミクス、組織学、及び／または細胞学アッセイなどの適切な処理を行うことができるマイクロチャンバを生成し、それによって試料処理のための密閉形微視的環境を生成するように、試料処理システムを構成することもできる。
【０００７】
システムの他の機能によって、非有毒廃棄物からの有毒廃棄物の自動的分離、スライドの装填及び取出し、スライド処理の優先順位付けが可能になる。
【０００８】
図１Ａを参照すると、基板１０２と、１若しくは複数の試薬及び／または化学試料及び／または生体試料などの試料１１０を受容するために基板１０２上に形成された液貯め１０４と、バーコード１０６とを含むマイクロチャンバ１００の一実施形態が示されている。基板１０２及び／または液貯め１０４の少なくとも１つの特性を記述する情報を符号化するために、基板１０２上にバーコード１０６などのエンコーダを形成することができる。バーコード１０６に加えて、またはそれに代えて、他の適切なエンコーダ装置を用いることができることに留意されたい。
【０００９】
試料処理システムは、バーコード１０６をスキャンしてマイクロチャンバ１００の種々の特性を識別するように構成されることが可能である。一部の実施形態においては、バーコード１０６は、とりわけ、液貯め容積、液貯めサイズ、液貯め形状、液貯め深さ、液貯めの数、基板材料、基板の電気的性質、基板の色、基板に付着した成分の存在及び／または性質、及び／または試料の種類などの適切な情報を符号化する。
【００１０】
液貯め１０４は、基板１０２上に形成された囲い（barrier）１０８を用いて作製されることができる。囲い１０８は、特定の面積または容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さを有する。一部の実施形態においては、予め載せられている試料１１０を保持する基板またはスライド上に囲い１０８を形成することができるが、試料を載せる前または後に基板１０２上に囲い１０８を形成することもできる。囲い１０８は、エポキシ、ワックスフィルム（例えばパラフィルム）、テフロン（登録商標）、及び／または油などの適切な材料または物質を用いて形成されることがある。囲い１０８は、粘着テープ、アニーリング、インク（例えばテフロン（登録商標）インク）、塗料、及び／または堆積など適切な方法を用いて載せられることもある。一部の実施形態においては、囲い１０８は、液貯め１０４内に無水物質のみならず含水物質を含めるために、疎水性の材料または物質から作製されることができる。一部の実施形態においては、バーコード１０６には、囲い１０８のサイズ、及び／または液貯め１０４の周囲に囲い１０８を生成するために用いられるシール装置またはシール剤に関する情報が含められることがある。
【００１１】
液貯め１０２及び囲い１０８は、密閉形微視的環境を形成するように液貯め１０２が覆われるとき、液貯め１０２において気泡を減少させるかまたは排除さえするように構成されることができる。そのような構成は、液貯め１０２において物質を平らに分布させるのみならず、あるプロセスまたは適用形態において用いられる試薬の量を減少させることもできる。
【００１２】
図１Ｂを参照すると、液貯め１２４の周囲の囲い１０８が基板１２２の凹みとして形成されているマイクロチャンバ１２０の別の実施形態が示されている。液貯め１２４の形状、サイズ、及び深さは、特定の容積を含み持つようにを選択可能である。種々の流速及び凝固時間で異なる材料の堆積を可能にし、囲い１０８を生成するために用いられる物質の粘度に基づいて囲い厚さを決定するように、囲いの堆積速度のプログラム制御を実行することができる。
【００１３】
図１Ｃを参照すると、化学試料及び／または生体試料などの試料を収容するために基板１４２上に形成された複数の液貯め１４４Ａ〜Ｄを含む別のマイクロチャンバ１４０の一実施形態が示されている。液貯め１４４Ａ〜Ｄは、同一の形状、サイズ、及び深さで、同一の容積を含み持つものとして描かれている。他の実施形態においては、例えば図１Ｄに示すように、液貯め１６４Ａ〜Ｆは、形状、サイズ、深さ、及び／または容積が異なることがある。
【００１４】
種々の実施形態において、基板１０２、１２２、１４２、１６２は、ガラス、例えば、ガラス皿、スライド、顕微鏡スライド、深皿などから形成されることがある。熱伝導性材料、導電性または非導電性材料、圧電材料、シリコン材料、ポリマー材料など、他の適切な基板材料を用いることもできる。
【００１５】
図２Ａを参照すると、基板２０２と、液貯め２０４と、液貯め２０４を密閉しかつ試料を処理するための微視的環境を形成するように基板２０２上の適所に配置されることができるカバー２０６とを含むマイクロチャンバ２００の一実施形態が示されている。カバー２０６は、液貯め２０４及び／または囲い１０８（図１Ａ）の外周を覆うように構成されたサイズ及び形状を有する、カバースリップなどの適切な装置であり得る。例えば図２Ｂに示されるようなマイクロチャンバ２２０の別の実施形態においては、カバー２２６は、液貯め２０４を密閉するように構成されたキャップであり得る。種々の実施形態において、カバー２０６、２２６は、ガラス、プラスチック、硬質プラスチック、ポリマーなどの適切な材料、及び／または物質の凝固または乾燥させた層から形成された層などの１若しくは複数の層から作製される。
【００１６】
カバー２０６上に形成されたコーティング２０８を更に含むマイクロチャンバ２００の一実施形態を図２Ｃに示す。図２Ｃには、カバー２０６の端部付近にコーティング２０８を有するカバー２０６の拡大図が書き入れられている。コーティング２０８は、隣接するカバー２０６が互いに接着することを防止する助けとなるように用いられることができ、塗料、金属、粉末、積層材、箔などの適切な材料または物質であり得る。コーティング２０８は、カバー２０６上の適切な位置に塗布されることができ、カバー２０６の位置及び向きの自動検出を可能にする特性を有することができる。例えば、コーティング２０８は、コーティング２０８が電子的に検出されるようにする伝導特性及び／またはコーティングが光センサにより検出されるようにする光学的性質を有することができる。一部の実施形態においては、コーティング２０８が外周の１若しくは複数の部分またはカバー２０８上の他の適切な位置の付近に認識可能なパターンで施されるとき、カバー２０６の位置及び向きが決定され得る。一部の実施形態においては、コーティング２０８は、囲い１０８（図１Ａ）の少なくとも一部を形成するように構成されることもできる。信号処理システム（図示せず）は、センサ信号に基づきカバー２０６の位置及び向きを決定するように構成されることができる。試料処理システムは、位置及び向き情報を用いてカバー２０６を要望どおり配置及び位置決めすることができる。
【００１７】
図３を参照すると、基板３０２と、化学試料及び／または生体試料などの試料を受容できる基板３０２上に形成された液貯め３０４と、ＲＦＩＤタグ３０６とを含む別のマイクロチャンバ３００の一実施形態が示されている。ＲＦＩＤなる語は、無線周波信号を用いて同一性、位置に関する情報、及びマイクロチャンバ３００に関する他の特性を記述する情報を与えることを表している。基板３０２に結合されたＲＦＩＤタグ３０６は、基板３０２及び／または液貯め３０４の少なくとも１つの特性を記述する情報を含むＲＦ信号３１０を送信することができる。例えば、ＲＦＩＤタグ３０６は、マイクロチャンバ３００に対する一意の識別子、液貯め容積、液貯めサイズ、液貯め形状、液貯め深さ、液貯めの数、基板材料、基板の電気的性質、基板の色、囲い１０８（図１Ａ）の特性、基板３０２に付着または固定された成分及び試料の存在及び／または性質などの少なくとも１つの情報項目を符号化することができる。ＲＦＩＤタグ３０６の送信範囲にあるＲＦＩＤレシーバ３０８は、ＲＦＩＤタグ３０６によって送信される信号３１０を検出し、処理システムにおいてマイクロチャンバ３００の在庫、構成、位置、現在の使用状態などマイクロチャンバ３００の適切な諸態様を追跡する情報を使用することができる。
【００１８】
図４を参照すると、基板４０２と、囲い４０８と、囲い４０８に密閉された液貯め４０４とを含むマイクロチャンバ４００が示されている。基板４０２をハンドリングのために試料処理システムに挿入または載置する前に、試料４１０を基板４０２に載せることができる。囲い４０８は、特定の容積を包含するように選択された形状、サイズ、及び高さに作製されることができる。結果的に、予め載せられている試料４１０の一部が囲い４０８の外に置かれることがある。或いは、囲い位置、サイズ、形状、厚さ及び／または容積が試料処理システムによって制御されて、予め載せられている化学試料及び／または生体試料４１０の付近で基板４０２上に囲い４０８を形成することができる。化学試料及び／または生体試料における１若しくは複数の関心領域に対応する１若しくは複数の液貯めを形成するべく、囲い４０８の特性が、ユーザ・インターフェイスを介して受信された指示及び命令（コマンド）に従い、ユーザにより制御されるようにすることもできる。
【００１９】
試料処理システムは、単一の囲い４０８及び単一の液貯め４０４、または同一または異なる形状及びサイズを有する複数の囲い及び対応する複数の液貯めを生成するように制御されることができる。一部の実施形態においては、二重の囲い４０８が用いられる。二重囲いの間または囲いの外側または内側に封入剤を加えることができる。二重囲い４０８の間、及び／または囲い４０８の内側または外側でシール装置またはシール剤を用いることができる。
【００２０】
図５Ａを参照すると、基板５０２基板５０２上に形成される液貯め５０４と、液貯め５０４を含み持つように基板５０２に固定されることができるカバー５０６と、ベシクル（小胞）５０８とを含むマイクロチャンバ５００の一実施形態が示されている。ベシクル５０８は、カバー５０６に取り付けられるかまたは一体形成されることができ、試薬などの物質を含むことができる。
【００２１】
カバー５０６中のベシクル５０８を図５Ｂに示す。このとき、カバー５０６は物質を含むように適合されている。ベシクル５０８は、試料への物質の適用が要求されるまで試薬などの物質を特定の量だけ確実に含み持つように作製される。ベシクル５０８中の物質を試料にかけることができるようにするためにベシクル５０８を適時に開くかまたは破れるように更に適合させることができる。例えば、一部の実施形態においては、液貯め５０４中の物質と接触しているときにベシクル５０８を溶解可能にすることができる。ベシクル５０８は、基板５０２と接触したら破裂するように構成されることがある。別の例において、カバー５０６が基板５０２上に載置されるとき、ベシクル５０８の一部を切断する鋭い表面が基板またはカバー上に形成されることがある。一部の実施形態においては、ベシクル５０８は、液貯め５０４中の物質と化学的に反応する際に特定の温度に到達した時点で溶解する材料で、または他の適切な方法で、作製されることができる。他の実施形態においては、カバー５０６は、カバー５０６が液貯め５０４の適所に配置されるとき液貯め５０４中の物質同士を結合する物質で被覆されることができる。
【００２２】
カバー２０６、２２６、５０６は、試料処理システムに対する要求に応じて、異なる形状、サイズ、色、不透明度、または他の特定の性質を有し得る。例えば、いくつかの処理では、特定の波長を有する光に液貯め２０４、３０４、４０４、５０４の内容物を曝露することを要求されることがある。特定の波長の光が液貯め２０４、３０４、４０４、５０４の内容物に到達することができるように、カバーの何枚かをフィルタとして構成することができる。更に、処理中に、例えば特定の性質を有するカバーが処理の特定段階の間に要求されるが処理の他の段階には適切でないときに、カバー２０６、２２６、５０６を変更することができる。カバー２０６、２２６、５０６は、適切な材料にすることができ、更に積層、使い捨て、再使用可能、洗浄可能、及び／または乾燥可能にすることができる。
【００２３】
図６Ａ〜６Ｃを参照すると、複数の試料の処理を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システム６００の複数の図が示されている。例示の試料処理システム６００は、カバー載置及び取外し能力、試薬の精密な吸引及び分注、マイクロチャンバ６０２に対する個別の温度制御を備えた、内蔵型の自動化されたシステムである。
【００２４】
一部の実施形態においては、試料処理システム６００には、台座（platform）６３０と、台座６３０に保持されるかまたは台座６３０に結合されることができ、複数の試薬容器６４４を保持するように適合されたラック６４２とが含まれる。ラック６４２は、試薬を異なる選択された温度で維持するための１若しくは複数の個々に制御可能発熱体を有して構成されることができる。試料処理システム６００はまた、図２Ｃにおけるマイクロチャンバ２００など複数のマイクロチャンバは、異なる温度、光、及び／または湿度レベルなどの異なる環境条件に独立的に維持するように構成されることも可能である。
【００２５】
一部の実施形態においては、ロボット装置６４０は、台座６３０に対して相対的に１、２、及び／または３次元に位置決め可能な可動アーム６１４に取り付けられる。ロボット装置６４０は、異なる型のアタッチメントを受容して、とりわけ、カバーの握持及び解放、図２Ａのカバー２０６及び液貯め２０４などの液貯めからのカバーの載置及び取外し、物質の装填及び分注、図１Ａの囲い１０８などの囲いを生成するための封入剤の装填及び分注、マイクロチャンバ内容物の混合、マイクロチャンバ６０２の洗浄、マイクロチャンバ６０２の乾燥など種々の異なる操作及び機能を実行するように構成されることができる。
【００２６】
一部の実施形態においては、ロボット装置６４０には、１若しくは複数のサイズのカバーを液貯め上に小出し（dispense）してマイクロチャンバ６０２を形成するように適合されたカバーハンドリング装置６０６が含まれる。カバー収容箱６０５及び／または試料処理システム６００内またはその付近の他の適切な位置から束ねられていない（loose）カバーを回収するようにカバーハンドリング装置６０６を適合させることができる。ロボット・ヘッド６４０には、定量ポンプ、真空ポンプ、ケーブル列（cable train）、及びロボット・ヘッド６４０を制御するための構成部品及び装置を含むプリント回路基板を更に含めることができる。ロボット・ヘッド６４０には、リー（Lee）ポンプ、真空ポンプ、光センサ、コイルラッチ式ソレノイド、ＳＭＩ水平スライド、ＳＭＣ真空スイッチ、バルブ、イグス社のエナジーチェーン（Igus e-chain）を組み込むこともできる。
【００２７】
カバー収容箱６０５によってカバーが１枚ずつ小出しされることが可能になる。カバー収容箱６０５は、詰め替え可能にしてもよく、アルミニウム、ステンレス鋼、プラスチック、または他の適切な材料から作製することができる。一部の実施形態においては、カバー収容箱６０５は、カバーのハンドリングを容易にするようにばね付勢されるか或いは別な方法で構成されることができる。
【００２８】
更なる実施形態においては、可動カバーは、１若しくは複数の基板に隣接するラック６４２を有してまたはラック６４２に取り付けられて形成されることができる。独立的に制御されるアクチュエータを用いて、または適切に構成されたロボット装置６４０によって、カバーを液貯め上の適所に配置しかつそこから取り外すことができる。試料の処理前及び／または後に可動カバーを洗浄及び／または乾燥するようにロボット装置６４０または他の適切な機構を構成することができる。カバーを同一または異なる型のカバーと交換することができ、スライドヒンジ、アコーディオン形状、スライディング（引いて開ける形）、及び／または可欠テープなどの適切な形状因子を用いて実施することができる。
【００２９】
試料処理システム６００は、マイクロチャンバ６０２または試料処理システム６００の他の位置でカバーの位置及び向きを検出するように１若しくは複数のセンサを有して構成されることができる。一部の実施形態においては、センサの１若しくは複数を可動アーム６１４及び／またはロボット装置６４０上または内部に配置することができる。可動アーム６１４及び／またはロボット装置６４０と同じ場所に配置することに加えて、またはそれに代えて、不動位置にセンサを配置することもできる。
【００３０】
一部の実施形態においては、試料処理システム６００には、マイクロチャンバ６０２において１若しくは複数の試薬などの物質を分注するように適合された物質分注装置６０４を含めることができる。カバーハンドリング装置６０６は、物質分注装置６０４と共に操作し、処理中の適切な時期に液貯め上へのカバーの載置及び取外しを自動で行うことができる。
【００３１】
物質分注装置６０４及びカバーハンドリング装置６０６など試料処理システム６００における構成部品の操作及び機能を制御する論理命令を実行するためにコントローラ６０８を試料処理システム６００に含めることができる。試料処理システム６００において構成部品を操作しかつマイクロチャンバ６０２において微視的環境を制御するようにコントローラ６０８を適合することもできる。特定のプロトコル及び処理に対応するプログラミングされた論理命令は、特定の時間に取られる動作、とりわけ、マイクロチャンバ６０２上へのカバーの載置、マイクロチャンバ６０２からのカバーの取外し、試薬の加熱または冷却、指定された試薬のマイクロチャンバ６０２への分注、マイクロチャンバ６０２の加熱または冷却、及び／またはマイクロチャンバ６０２及び／またはカバーの洗浄などを指定することができる。例えば、ユーザ・インターフェイスを介して特定の処理を特定のマイクロチャンバ６０２またはマイクロチャンバ６０２群と結び付けることができる。プロセスは、試料を含み持つ液貯めへの第１の試薬の分注、液貯め上へのカバーの載置及び封止によるマイクロチャンバ６０２の形成、マイクロチャンバ６０２からのカバーの取外し、マイクロチャンバ６０２からの試薬の洗浄、マイクロチャンバ６０２の乾燥、マイクロチャンバ６０２への第２の選択された試薬の分注、マイクロチャンバ６０２の再度のカバー付け、及び種々の動作の選択的繰り返しを指定することができる。
【００３２】
図７を参照すると、骨組７０２及び小室７０４に密閉された内部小室環境における湿度を調整する湿度調整装置７０６を含む試料処理システム７００の一実施形態が示されている。湿度調整装置７０６は、独立的に操作できるか、またはコントローラ６０８または他の適切な制御装置により試料処理システム６００の他の構成部品の操作と組み合わせて制御されることができる。通常、試料処理システム６００中の湿度は、マイクロチャンバ６０２の内容物が蒸発しないように役立つレベルまで調整されることができる。しかしながら、いくつかの例では特定のマイクロチャンバまたはマイクロチャンバ６０２群において被験物に対して湿度を制御することができる。例えば、コントローラ６０８は、カバーが適所にないとき、マイクロチャンバ６０２の１若しくは複数において内容物を露出させる前または露出中に、システムマイクロチャンバ７０８内で湿度を調整することができる。
【００３３】
図８Ａ〜８Ｄを参照すると、図６Ａ〜６Ｃのカバーハンドリング装置６０６として用いることができる種々の装置の実施形態が示されている。ロボット・ヘッド８０４にはエフェクタ８０６が結合されている。１若しくは複数のディスペンサ８０２は、１若しくは複数の異なるサイズまたは他の特性のカバーを小出しすることができる。ロボット・ヘッド８０４は、エフェクタ８０６がディスペンサ８０２からカバーを回収することができるように、ディスペンサ８０２の付近に移動するように適合される。図２Ａにおける基板２０２などの基板へのカバーの載置及び取外しを含む複数の機能を実行するようにエフェクタ８０６を作動させることができる。
【００３４】
カバー・ハンドリング・システム８２０の一実施形態を図８Ｂに示す。カバー・ハンドリング・システム８２０には、カバーを握持及び解放する真空パッドエフェクタ８２４を含む真空システム８２２が含まれる。真空システム８２２には、水分離器８２６、真空センサ８２８、真空ポンプ８３０、真空バッファー８３２及び／または空気弁８３４を含めることができる。真空センサ８２８は、信号をコントローラ６０８（図６Ａ）に供給してカバー・ハンドリング・システム８２０の操作を制御するように構成することができる。
【００３５】
真空センサ８２８が圧上昇を示すとき、コントローラ６０８における論理は、エフェクタ８２４の開口部を介して真空ポンプ８３０により真空圧が及ぼされる当該開口部をカバーが閉塞していると仮定している。カバーを適所に載置した後、真空ポンプ８３０の電源を切って空気弁８３４を開き、正の空気圧が真空パッドエフェクタ８２４からカバーを押して取り外すことができるようにする。この操作により、真空パッドエフェクタ８２４へのカバーの接着が防止される。
【００３６】
カバーを握持及び解放する電磁式アタッチメント装置８４２を更に含む電磁エフェクタ８４０の一実施形態を図８Ｃに示す。そのような実施形態において、カバーは、１若しくは複数の磁気部分を有して構成される。例えば、カバーは、磁気塗料またはコーティング、ケミカルコーティング、導体、箔、または他の適切な材料を有して構成されることがある。カバー同士が接着しないように材料を型押または別な方法で構成することができる。電磁式アタッチメント装置８４２を操作し、カバー上で磁気材料を引き付け及び反発する正及び負電場を発生させることができる。
【００３７】
カバーを握持及び解放する機械的グリッパ装置８６２を更に含むエフェクタ８６０を有する一実施形態を図８Ｄに示す。カバーのハンドリングを容易にするために、グリッパ装置８６２に当てものをするかまたはグリッパ装置８６２をゴムまたは他の適切な物質でコーティングすることができる。
【００３８】
種々の実施形態において、コントローラ６０８は、ロボット・ヘッド８０４及びエフェクタ８０６、８２４、８４２、８６２の操作を制御する。コントローラ６０８によって実行されるプログラムコードは、試料または基板を乱すことなく基板からのカバーの取外しを制御するように適合される。一部の実施形態においては、エフェクタ８０６、８２４、８４２、８６２及びロボット・ヘッド８０４は互いに独立して動くように構成することができる。エフェクタ８０６、８２４、８４２、８６２に加えて、またはそれに代えて、他の適切な装置を利用してもよい。
【００３９】
図６Ａ及び６Ｂをを参照すると、一部の実施形態においては、ピペット先端部６２６をオイルペンとして用い、ピペット先端部アダプタ６５２でピペット先端部６２６を掴持することができる。正確な量の封止物質を拾い上げるために、オイルなどの封止物質の液貯めにピペット先端部６２６を浸すことができる。ロボット装置６４０を動かすことにより、封止物質をプログラミングされたパターンで分注することができる。ピペット先端部６２６は、使用後に廃棄できる。
【００４０】
他の実施形態においては、試料処理システム６００に封止アセンブリ６５０が含まれることがある。図９Ａ及び９Ｂを参照すると、図９Ａは、封止アセンブリ６５０をロボット装置６４０へのアタッチメントとして示している。図９Ｂは、ロボット装置６４０とは無関係に構成された封入剤アセンブリ６５０の一実施形態を示している。封止アセンブリ６５０には、封入剤ペン（シーラントペン）９０２と、封入剤ペン９０２に結合された封入剤液貯め９０４と、封入剤バルブ・コントローラ９０８と、囲い１０８（図１Ａ）などの囲いを液貯め１０４の周囲に形成するか及び／または液貯め上でカバーを封止するべく封入剤のパターンを選択的に射出するために操作される封入剤ペンバルブ９０６とが含まれることがある。封入剤ペン９０２には、注射器や針などの用途向アタッチメントを含めることができる。封入剤液貯め９０４には、封止オイル、ワックス、ポリマー、または適切な物質などの適切な封止材料が含まれる。封入剤バルブ・コントローラ９０８は、正確な封入剤フロー制御を容易にするため、制御された頻度でのバルブ９０６の操作を可能にする。
【００４１】
封入剤バルブ・コントローラ９０８は、封入剤の流速及び／または流量の制御を可能にする。封入剤ペン９０２は、ポリプロピレン、ステンレス鋼、テフロン（登録商標）、デルリン（登録商標）、または他の適切な材料から作製することができる。封入剤は、永久的封止または非永久的封止を形成することができるが、どちらが形成されるかは用いる封入剤による。特定の例において、特定のポリマーなどの封入剤材料を用いて、特定の温度以上で封止を形成しかつ指定温度以下で封止を破るか、或いはその逆を行うことができる。
【００４２】
コントローラ６０８は、封止アセンブリ６５０を制御して、閉じ込められた気泡を減少させるかまたは排除しながらマイクロチャンバ６０２を封止することができる。例えば、閉じ込められた気泡が逃げられるようにするために封入剤に開口部を残すなどして気泡がマイクロチャンバから流出することを可能にする構成に封入剤を位置決めすることができる。
【００４３】
試料処理システムは、微量の選択されたプローブを吸引し、基板上の疎水性囲いなどの囲いによって密閉された試料または囲いなしの基板上の試料にその微量の選択されたプローブを分注することができる。図１０Ａ〜１０Ｅを参照すると、例示の試料処理システムにおいて用いられるように適合された試薬分注装置１０００の一実施形態が模式的に描かれている。図１０Ａは、ロボット装置６４０に取り付けられた分注装置１０００の一実施形態を示す。図１０Ｂは分注装置１０００を単独で示した、より詳細な図面である。図１０Ｃは、ロボット装置６４０に取り付けられた試薬先端ヘッドの側面図である。図１０Ｄは、試薬先端ヘッドの断面図である。図１０Ｅは、ピペット先端部アダプタを示す断面図である。試薬分注装置１０００には、基板上の化学試料及び／または生体試料に液体を選択された容積範囲で分注する液体分注装置１００２が含まれ、これは選択された液体を０．１ｕｌの低容積で一貫して分注する能力を含む。試薬分注装置１０００には、液体分注装置１００２に結合されたピペット先端部ハンドリング装置１００４が更に含まれ、これは複数の異なるサイズのピペット先端部から選択されたピペット先端部を介して微量の選択された液体を吸引及び分注する。
【００４４】
特定の実施形態においては、ピペット先端部ハンドリング装置１００４は複数のピペット先端部サイズを取り扱うように構成され、そのような複数のサイズには、数百乃至数千マイクロリットルのサイズ範囲を有する第１のサイズと、数十乃至数百マイクロリットルのサイズ範囲を有する第２のサイズとが含まれる。
【００４５】
試薬分注装置１０００は、洗浄ヘッド１００６とブローヘッド１００８とを更に含むことができる。洗浄ヘッド１００６は、ピペット先端部ハンドリング装置１００４に結合され、複数の選択されたバルク溶液を種々の制御された容積で試料基板に供給するように構成される。特定の実施形態においては、洗浄ヘッド１００６は、数十乃至数百マイクロリットル（μｌ）の範囲でバルク溶液を供給する。ブローヘッド１００８は、ピペット先端部ハンドリング装置１００４に結合され、例えば試料から余分な液体を取り除くために空気または任意の気体を試料にプログラム可能に（programmably）吹き込むように構成される。
【００４６】
例示のピペット先端部ハンドリング装置１０２４は、Ｚ方向の運動を遂行するＺヘッドの形でロボット装置６４０に取り付けられているが、２テーパ（two-taper）デザインを有する先端部アダプタを使用することで、２つの異なるサイズのピペット先端部を交換可能に使用することができる。このデザインは、先端部アダプタ１０２６が２つ以上のピペット先端部サイズを拾い上げることができるようにし、０．ｌｕｌから１０００ｕｌまたはそれ以上の範囲での正確な分注を可能にする。先端部アダプタ１０２６は、異なるサイズの先端部バレル（barrel）に適合させるための複数のテーパを有することができる。先端部との接触状態を判定するために、光電先端部センサ１０２８が用いられる。
【００４７】
例示の洗浄ヘッド１００６は、ある処理によって選択された容積で６つの異なるバルク溶液を供給することができる。ブローヘッド１００８は、処理の次の過程に備えて基板を乾燥させる。吸引システムは、０．５マイクロリットル（μｌ）乃至１ミリリットル（ｍｌ）の量を一貫して吸引及び分注することができる。一部の実施形態においては、レーザセンサを用いてピペット先端部を検出することができる。
【００４８】
封入剤ペン１０１０は、選択された量の封入剤を試料基板上にプログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように構成される。マイクロチャンバ・カバーを封止するために封入剤を用いることができる。
【００４９】
試薬ヘッド１０１２は、ピペット先端部ハンドリング装置１００４に結合され、数サブマイクロリットル（μｌ）乃至数ミリリットル（ｍｌ）の範囲で試薬量を試料基板に供給するよう適合にされている。
【００５０】
一部の実施形態においては、試薬分注装置１０００は、試料基板と連動して動くことが可能な、比例積分微分（ＰＩＤ）動作、比例積分（ＰＩ）動作、または他方式動作のコントローラヘッドなどのロボット・ヘッドに取り付けられることができる。封入剤ペン１０１０をピペット先端部ハンドリング装置１００４に結合し、選択された量の封入剤を試料基板上にプログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように適合することができる。マイクロチャンバ・カバーを封止するために封入剤を用いることができる。
【００５１】
例えば、試薬分注装置１０００は、複数の基板を保持するように構成された不動の台座を含む試料処理システムにおいて用いられることができる。可動ロボット・ヘッドは、液体分注装置１００２及びピペット先端部ハンドリング装置１００４に結合されることができる。ロボット・ヘッドは、基板と連動して動き、基板を自動的に処理して選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である。別の実施形態においては、台座を保持する基板は台座を動かしていることがあり、可動ロボット・ヘッドは可動基板と連動して動く。
【００５２】
典型的な一適用形態において、試料処理システムにおけるコントローラは、液体分注装置１００２及びピペット先端部ハンドリング装置１００４を制御するようにプログラミングされるかまたは制御されることができる。コントローラは、微量の流体または試薬／プローブの吸引と、基板上で試料を含む囲いによって制限される領域におけるその微量の流体または試薬／プローブの分注を制御する。同様に、コントローラは、微量のプローブの吸引と、囲いなしの基板上でのその微量のプローブの分注とを制御することができる。
【００５３】
図６Ａ〜６Ｃを参照すると、アクティブ加熱及び冷却コンポーネントを有する温度制御アセンブリ６１０を試料処理システム６００の一部の実施形態に含めることもできる。コントローラ６０８または他の適切な装置を結合し、温度制御アセンブリ６１０を操作して、マイクロチャンバ６０２における温度環境をプロトコルの中に特定段階の選択的な加熱及び冷却によって制御することができる。マイクロチャンバ６０２の温度は、特定のマイクロチャンバ６０２またはマイクロチャンバ６０２群に対して選択された処理またはプロトコルによって指定されたように個々にまたは集合的に制御可能である。
【００５４】
温度制御アセンブリ６１０には、複数のスライドまたは比較的平らな基板、例えばスライドグラス、アレイシリコンまたはガラスチップ、ポリマー／プラスチック基板などの平らな熱伝導性基板に対するアクティブ加熱及び冷却コンポーネントを含めることができる。個々の加熱及び冷却位置を独立的に制御することができる。複数の温度制御素子１１００を含む温度制御アセンブリ６１０の種々の実施形態を図１１Ａ〜１１Ｇに示す。台座６３０は、複数の温度制御素子１１００に接触して複数の基板を保持する能力を有する。台座６３０を試料処理システムから取り外し、スライドを保管するために用いることができる。台座６３０は、基板からマイクロチャンバ６０２を取り除く間に基板をしっかり保持しかつ熱対流を減少させるかまたは最小にする材料から作製することができる。
【００５５】
温度制御アセンブリ６１０は、急速温度応答及び個々の加熱及び冷却位置の高い可制御性を可能にすることができる。急速温度制御は、非常に短い持続温度過程を伴う処理段階を可能にする。加熱及び冷却素子、基部、及び熱交換器の例示の組合せは、例えば−４℃から＋１１０℃のハイレンジの動的温度制御と、隣接する位置間の無視できるクロストーク（cross-talk）を可能にする。例示の温度制御アセンブリ６１０はまた、複数の多様な用途を同時に実行することを可能にする。
【００５６】
温度制御アセンブリ６１０は、発熱体が取り付けられる比較的薄いベースプレートを有することがある。ベースプレートは、平面上にフィンが取り付けられた効率的なヒートシンクとして機能する。特定の温度制御のインプリメンテーションには、固体状態センサフィードバックを伴うアクティブ加熱及び冷却による個別のスライド温度制御及びサイクルと、共に２分以下の急速加熱サイクル及び急速冷却サイクルと、大気温度から１１０℃までの運転温度と、２℃以下の素子間のクロストークと、端部から中心までヒータ表面を横断しての１８℃の均一性とを含めることができる。例えば、アクティブ冷却を行う熱電加熱器／冷却器（ＴＥＣ）を用いた例示のシステムは、−４℃〜１１０℃の温度範囲を達成することができる。他の実施形態においては、適切な温度仕様が実現されることがある。
【００５７】
図１１Ａは、温度制御基部アセンブリ１１０４の平面図及び断面図を示す。温度制御基部１１０４は、１若しくは複数の個々に制御された温度モジュールを有する。ヒータ・アセンブリは、スライドグラスなどの基板または熱伝導性基板などの平らな基板を加熱または冷却するように構成される。例示の実施形態において、温度制御基部１１０４は、熱交換器として機能する一体型加熱フィンを有する。
【００５８】
図１１Ｂは、温度制御基部１１０４及びそこに含まれている温度制御素子１１００のアレイの斜視図である。温度制御基部１１０４は、アルミニウムまたは他の適切な材料から作製されることがあり、組立部品に組み込み可能な冷却フィンを用いて製造されることがある。温度制御基部１１０４はまた、流体の封じ込め及び排水を可能にすることができる。複数のヒータ・アセンブリを温度制御基部１１０４に組み立てることができる。
【００５９】
温度制御アセンブリ６１０には、複数の温度制御素子１１００を含めることができる。個別の温度制御素子１１００には、対応する基板に接触するように構成された熱伝導性の温度適用表面（temperature application top）１１０２が含まれる。適切な温度制御素子１１００の例には、抵抗加熱器と、加熱と冷却の両方を行うことができる熱電冷却器（ＴＥＣ）とが含まれる。
【００６０】
温度制御アセンブリ６１０には、複数の個別の温度制御素子１１００に結合された温度制御基部１１０４が更に含まれる。温度制御基部１１０４は、通常、ポリプロピレン、カイナー（Kynar）（登録商標）、テフロン（Teflon）（登録商標）、フルオロポリマー、アルミニウム、ステンレス鋼などの温度及び化学抵抗性ポリマーまたは金属から作製される。温度制御基部１１０４は、プロセス流体に対する排水トレイとしても機能し得る。
【００６１】
温度制御アセンブリ６１０には、熱伝導性金属板１１０６と、温度検出器１１０８と、抵抗加熱器または熱電加熱器１１１０と、個別の基板温度制御素子１１００を熱的、化学的、及び電気的に絶縁する気密ハウジング１１１２とを含めることができる。
【００６２】
温度制御アセンブリ６１０には、温度制御基部１１０４に取り付けられた排水トレイ１１１４を更に含めることができる。廃液を重力流または切替弁及びポンプシステムによって処理し、危険な廃液フローと無害な廃液フローとを分離することができる。
【００６３】
再び図６Ａ〜６Ｃを参照すると、コントローラ６０８は、温度制御アセンブリ６１０からのセンサフィードバックに基づいて、台座６３０の個々の基板位置に適用される温度を制御することができる。コントローラ６０８により行うことができる種々の温度制御操作には、例えば、異なる基板において同時に行われる温度制御されたハイブリダイゼーションの実行及び染色、ＤＮＡ及びタンパク質マイクロチップの自動処理の制御、組織アレイの自動処理の制御、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料、ユーザが決定した基板温度及びインキュベーション時間の自動制御が含まれる。コントローラは、試料に対して種々の処理の組合せを行うことができる。他の可能な操作には、温度過昇防止及び安全管理の自動制御、個別の基板の選択された温度設定値へのアクティブ加熱及び冷却の制御、マイクロチャンバの高温への自動アクティブ加熱及び冷却の制御及び流体のかなりの量を失うことのない選択された時間の間の温度保持が含まれる。
【００６４】
例えば、温度制御モジュール１１００を温度制御基部１１０４内一体形成することによって、或いは、例えば、ねじ、ボルト、クリップ、留め金、または他のアタッチメント装置または取付装置などの結合具を用いて温度制御モジュール１１００を取り付けることによって、複数の個々に制御可能な温度制御素子１１００を温度制御基部１１０４に結合することができる。
【００６５】
例示の温度制御モジュール１１００は、例えば温度制御素子または温度適用素子（temperature application element）とも呼ばれ、これは一般的には熱伝導性材料から作製され、隣接する温度制御基部１１０４を取外し可能に位置決めするために適合されることがある。
【００６６】
一部の実施形態においては、温度適用素子１１００は、温度制御基部１１０４に配置されたソケットまたはコネクタにプラグ接続可能または挿入可能に入れることができるように構成されることができる。そのような実施形態において、温度適用素子１１００には、温度制御基部１１０４上で対応するコネクタまたはソケットに接続するプラグまたはコネクタが更に含まれる。
【００６７】
オプションであるが、一部の実施形態においては、温度制御基部１１０４の単一位置に対する個々の温度制御モジュール１１００には、基板上のマイクロチャンバに混合を誘発する１若しくは複数のバイブレータ１１２６を更に含まれることがある。種々の実施形態において、バイブレータ１１２６は、温度制御素子１１００中に埋め込むか、温度制御素子１１００に取り付けるか、温度制御素子１１００から離して適所に配置することができる。バイブレータは、機械的発振器、電気的発振器、圧電素子、超音波パルス装置、熱の適用に基づき振動を生じさせる装置、及び／または他の適切な装置であってよい。
【００６８】
図１１Ｇを参照すると、圧電式ミキサまたはバイブレータ機能を含む別の温度制御素子実施形態１１４０が模式的に描かれている。温度適用表面１１４２には、圧電基板１１４６に転写、型押、エッチングされたか或いは埋め込まれた材料から作製されたインターデジタルトランスデューサ（ＩＤＴ）１１４４が含まれることもある。一部の実施形態においては、温度制御基部１１０４の単一位置に対する個々の温度制御モジュール１１４０は更に、混合機能を可能にすることがある。圧電式ミキサ１１４８は、ＩＤＴ１１４４に印加された高周波（ＲＦ）電圧が表面音波を生成し、温度制御位置に位置決めされたマイクロチャンバの内容物を混合するために用いることができる共振周波数を生じさせるように、表面音波（ＳＡＷ）技術に基づき機能する。
【００６９】
温度制御基部１１０４は、排液口１１１８を有する流体封じ込め容器を形成する外周側面を有するトレイ１１１４として構成されることができる。温度制御基部１１０４は、例えば、ポリプロピレン、カイナー（登録商標）、テフロン（登録商標）、フルオロポリマー、アルミニウム、及びステンレス鋼から選択された温度及び化学抵抗性ポリマーまたは金属を含む適切な材料から作製することができる。熱交換器１１１６は、例えば付着または一体化により基部に結合される。
【００７０】
温度制御基部１１０４には、複数の温度制御モジュール１１００が保持される。単一の加熱及び冷却モジュール１１００の断面図を図１１Ｃに示す。例示の実施形態において、温度制御基部１１０４の単一位置に対する個々の温度制御モジュール１１００には、温度及び化学抵抗性材料から作製された基部１１２０と、ベースプレートに組み込まれ、基部１１２０の材料から作製された熱交換器１１１６と、基部１１２０に結合された断熱・化学抵抗性材料から作製された取付部材１１２２と、取付部材１１２２に結合され、温度及び化学抵抗性材料から作製された１若しくは複数の密封ガスケット１１２４とが更に含まれる。基部１１２０は、温度制御基部１１０４を形成する構造材料である。
【００７１】
例示の温度制御モジュール１１００には、熱伝導性材料から作製されかつ温度制御基部１１０４に結合された温度適用温度制御素子１１００と、温度適用表面１１０２に固定された加熱／冷却装置１１１０と、例えば温度適用表面１１０２に形成された１若しくは複数の温度センサ１１０８とが更に含まれる。
【００７２】
種々の実施形態において、熱交換器１１１６は、冷却フィン、液体クーラー、ヒートシンク、熱交換コイル、冷却ループ、放熱体などの形態及び機能であることがある。
【００７３】
温度制御基部１１０４と、温度適用表面１１０２を備えた温度制御素子１１００との斜視図であって、温度制御アセンブリ６１０から高い位置に示して密封ガスケット１１２４及び加熱／冷却装置１１１０が見えるようにしたものを図１１Ｄに示す。類似の斜視図であって、温度適用表面１１０２、密封ガスケット１１２４、及び加熱／冷却装置１１１０を備え、異なる高さで示して温度制御基部１１０４の構造形態が見えるようにしたものを図１１Ｅに示す。
【００７４】
カプトン発熱体１１１０を用いた温度制御素子実施形態１１００の上面図及び断面図を図１１Ｆに示す。センサ１１０８は、熱伝導性エポキシによりセンサの空洞内にカプセル化されている。他の実施形態では、アクティブ冷却を支援する素子を用いることがある。
【００７５】
より具体的な例示的実施形態において、温度制御アセンブリ６１０は、複数の温度制御モジュール１１００を有する温度制御基部１１０４を含むことがある。基部１１２０の単一位置に対する個々の温度制御モジュール１１００には、取付部材１１２２と、１若しくは複数の密封ガスケット１１２４と、温度適用表面１１０２と、加熱／冷却装置１１１０と、１若しくは複数の温度センサ１１０８とを含めることができる。セラミック、バイトン（登録商標）、カイナー（登録商標）、ＰＥＥＫ（登録商標）、テフロン（登録商標）などの断熱・化学抵抗性材料から取付部材１１２２を作製することができる。１つの加熱／冷却素子位置に対して１つの取付部材１１２２が含まれる。密封ガスケット１１２４は、取付部材１１２２の周囲に結合され、フッ素ゴム、バイトン（登録商標）、または他の熱及び化学抵抗性材料から作製される。各位置に対して１若しくは複数のガスケット１１２４を含めることができる。温度適用表面１１０２は、温度制御基部１１０４の上にあってよく、セラミック、アルミニウム、黄銅、銅、またはアルミニウム、黄銅または銅の合金などの熱伝導性材料から作製することができる。加熱／冷却素子位置に対して１つの温度適用表面１１０２が含まれる。加熱／冷却装置１１１０は、温度適用表面１１０２に固定されたペルティエ加熱／冷却装置、熱電冷却器（ＴＥＣ）、または抵抗加熱器であることがある。温度センサ１１０８は、温度適用表面１１０２の空洞内に封止された集積回路（ＩＣ）センサ、熱電対、またはサーミスタ型温度センサであることがある。通常、各位置は単一の加熱／冷却装置１１１０を有する。
【００７６】
例示の実施形態において、ヒータ・アセンブリには、アルミニウム、銅、または黄銅から作製されるような熱伝導性金属板と、温度検出器と、抵抗加熱器または熱電加熱器とが含まれる。構成部品は、熱導体及び絶縁体でもある温度及び化学抵抗性化合物で封止、ポッティング（注封）または成形される。この実施形態には、スライドキャリア及び格子状囲いスライドが更に含まれることがある。アルミニウム製フレームまたは断熱プラスチック製インサートでスライドキャリアを作製することができる。インサートは、スライド間の熱的クロストークを減少させる。スライドキャリア及び囲いスライドは、システム作業スペースの適所に配置されることができる。
【００７７】
図１１Ａ〜１１Ｇと併せて図６Ａ〜６Ｃを参照すると、コントローラ６０８は、温度制御アセンブリ６１０に通信可能に（communicatively）または制御可能に結合され、個別の温度制御素子１１００及び対応する基板及び複数の基板位置の試料に対して温度を独立的に設定し、温度サイクルを制御する。
【００７８】
コントローラ６０８は、試料処理システム６００及び温度制御アセンブリ６１０を組み合わせて管理し、隣接する基板間のクロストークは無視できる程度で、複数の基板の個々の基板に対して同時に複数の多様な用途を独立的に実行する。この構造は、個別の温度制御モジュールにおける加熱及び／またはアクティブ冷却の独立プログラミングを可能にする。
【００７９】
多数のスライドを処理するのであれば、種々のバッチ処理間にラン（run）を再始動する必要がない。現行のラン中に、処理済みのスライドを保持するスライドラックを取り外して、新たなスライドを保持するラックを導入することができる。さもなければ、ハンドリングの優先度が高いスライドを現行のランを中断することなくシステムに導入し、スライドが処理される前に完了させることができる。
【００８０】
例示のシステムの別の実施形態に基づけば、コントローラ６０８は、複数の温度制御素子１１００に対応する、複数の個別のチャネルを独立的に制御及び監視するために、温度制御アセンブリ６１０を制御する。図１１Ａ〜１１Ｇに示す加熱冷却装置１１００は、化学試料及び／または生体試料を保持する基板を受容するように構成され、コントローラ６０８は、平均温度と設定値間の誤差に比例する第１項と経時的な誤差の合計である第２項とに基づき比例積分（ＰＩ）動作を用いて加熱冷却装置１１００における電流の大きさ及び方向を制御する。
【００８１】
コントローラ６０８は、個別のチャネルに対して加熱冷却装置１１００から温度測定値を読み、数百ミリ秒の範囲の時定数で温度測定値をサンプリングし、設定値と温度測定値間の差として誤差項を計算し、誤差項を用いて第１項と第２項を計算するという制御処理を実行する。
【００８２】
特定の実装態様において、温度は１秒間に２００回読まれ、４０ワードの循環バッファに保存され、約２００ミリ秒の時定数が得られる。１秒間に１０回、制御処理をランし、温度の読みを直近の４０回分について平均して温度Ｔを求める。他の実装態様において、適切なサンプリング頻度及び時定数を用いることができる。
【００８３】
コントローラ６０８は、次式（１）に従って出力応答を計算する制御処理を実行することもできる。
【００８４】
出力＝（G×err）＋（G×Ki×Σerr）
ここで、errは設定値から温度測定値を減じた値に等しく、Σerrは誤差の連続累計であり、Kiは乗算パラメータであり、Gは全体的なゲインのパラメータである。出力応答を指定の正の加熱限界と指定の負の冷却限界間の値に限定することができる。第１項（G×err）が正の加熱限界及び負の加熱限界の最大絶対値を超えたら、積分Σerrを零に設定することができる。一部の実施形態においては、errが選択された最後の（windup）閾値より大きいかまたは第２項（G×Ki×Σerr）が正の加熱限界及び負の加熱限界の最大絶対値を超えるかいずれかであれば、Σerrの加算を終了することによってオーバーシュートを減少させることがある。
【００８５】
通常の操作において、平衡状態では、例えば誤差がごく僅かであれば、積分項が支配的である。設定値が変化するとき、比例項は急に非常に大きくなる。温度は、応答時間後にしか設定値に近付かない。応答時間中には、積分は、もしも増加が可能ならば、より大きくなり、温度が設定値を遥かに超えるようにさせて、大きなオーバーシュートに至らせることができる。不安定な状態を防止するため、誤差は大きいものの、積分を零にして積分の加算を終了する。
【００８６】
コントローラは、グローバルコマンド及びチャネル特定コマンドを含む幾つかのコマンドを発行することによって温度制御アセンブリ６１０を操作する。グローバルコマンドには、電流読取りコマンド（read current command）及び電源オン／オフコマンドが含まれる。チャネル特定コマンドには、（１）温度設定値の設定、（２）温度の読取り、（３）出力のイネーブル／ディセーブル、（４）全チャネルの読取り、（５）比例積分（ＰＩ）パラメータの設定及びＰＩパラメータの読取りが含まれる。
【００８７】
電流読取りコマンドは、測定された加熱／冷却装置コントローラの電流消費をアンペアで戻す。電源オン／オフコマンドは、電流状態によってパワーリレーをオン及びオフにする。パワーリレーは、加熱／冷却装置１１１０の出力部への電圧を制御する。出力のみがディセーブルされるので、パワーリレーがオフ設定になっているときであっても、温度読出しを含む全ての機能は操作可能である。
【００８８】
設定温度設定値コマンドは、チャネルに対する標的温度を設定する。パワーリレーがオンであれば、チャネル出力はイネーブルされ、コントローラは設定値温度を達成及び維持しようと試みる。読取り温度は、単一のチャネル温度読出しを戻す。イネーブル／ディセーブル出力は、チャネル出力をイネーブルまたはディセーブルする操作を行う。ディセーブルにされた状態において、温度読出しはアクティブのままであり、設定値は変化することがあるが、電流は加熱／冷却装置１１１０を流れない。ディセーブルにされた状態において、温度は調整しない。全チャネル読取りコマンド（read all channels command）は、一度に全てのチャネルを読み取り、温度または設定値データのいずれかを含む大きなパケットを各チャネルに対するチャネル状態フラグと共に戻す。ＰＩ読取りパラメータは、要求されたＰＩ制御アルゴリズムパラメータをリードバックする。ＰＩ設定パラメータは、ＰＩ制御アルゴリズムパラメータを指定値に設定する。パラメータには、全体的な比例項ゲイン（Ｇ）、積分項乗算係数（Ｋｉ）、最後の閾値（Ｗ）、正の閾値（Ｍ＋）、負の閾値（Ｍ−）、設定値（ＳＰ）が含まれる。
【００８９】
図１２を参照すると、キャリアフレーム１２０２と、基板間の熱的クロストークを減少させる複数のインサート１２０４とを含む台座６３０の一実施形態が示されている。キャリアフレーム１２０２はアルミニウムなどの材料から作製され、インサート１２０４はアルミニウムまたは断熱プラスチックから作製される。
【００９０】
基板またはスライドキャリアは、基板を温度適用表面に接触させて保持しつつ、複数の基板、例えば１０枚のスライドを基板位置にまとめて載置することを可能にし、マイクロチャンバ・カバーの取外し中に基板がキャリアから引き抜かれることを防止する。台座は、一般的に、より効率的な温度制御のために熱対流を減少させるかまたは最小にする材料で作製される。
【００９１】
再び図６Ａ〜６Ｃを参照すると、試料処理システム６００の一部の実施形態には、マイクロチャンバ６０２の内容物を集合的に及び／または個々に混合するように適合された１若しくは複数のミキサ６１２が含まれることがある。コントローラ６０８、または他の適切な混合制御装置を結合してミキサ６１２の操作を制御することができる。試料処理システム６００において、環境混合システム６５８が実現されることがある。環境混合システム６５８には、マイクロチャンバ６０２内で環境を混合するように構成された試料処理システム６００が含まれる。
【００９２】
一部の実施形態においては、マイクロチャンバ６０２の近くに位置決め可能な振動モータ６６０を含めることができる。コントローラ６０８は、振動モータ６６０に通信可能に結合され、マイクロチャンバ６０２において振動を生じさせるように適合される。
【００９３】
他の実施形態においては、ロボット装置６４０は、マイクロチャンバ６０２と連動して動くように適合され、部材、例えば、１若しくは複数のクッション付部材、針、ペン、ピペット、またはピペット先端部ハンドリング装置６５２に取り付けられた他の要素が、ロボット装置６４０に取り付けられる。コントローラ６０８は、マイクロチャンバ６０２において振動を生じさせるため、ある位置にロボット装置６４０を制御する。例えば、マイクロチャンバ・カバーに一度または繰り返しただ触れるだけで、微視的環境を通過して圧力パルスを送信することができる。
【００９４】
更なる実施形態においては、マイクロチャンバ６０２の近くに位置決め可能な圧電変換器６６２が含まれることもある。コントローラ６０８は、圧電変換器６６２に通信可能に結合され、マイクロチャンバ６０２において振動を生じさせるように適合される。
【００９５】
他の実施形態においては、温度制御アセンブリ６１０は、アクティブ加熱及び冷却能力を有し、基板付近に位置決め可能である。コントローラ６０８は、温度制御アセンブリ６１０を制御するものであり、温度サイクルによって微視的環境に動きを生じさせるようにプログラミングされる。
【００９６】
マイクロチャンバ６０２の内容物を混合するのに、他の適切な振動技術及び装置を利用することができる。
【００９７】
図６Ａ及び６Ｂにおける試料処理システム６００は、ロボット装置６４０及び他の内部部品、装置、部分が見えるように筐体なしで示されている。試料処理システム６００の台座６３０上の構成部品付近の筐体６６４を図６Ｃに示す。オペレータが処理システム６００の操作を見ることができるように、筐体６６４を透明な材料で製作することができる。筐体６６４はまた、マイクロチャンバ６０２の汚染防止にも役立ち、マイクロチャンバ６０２の微視的環境を制御するのにも役立つことがある。
【００９８】
試料処理システム６００の一部の実施形態において、ロボット・ヘッド６４０が使用済みピペット先端部６２６を処分することができるように、先端部使い捨てオリフィス６２２を含めることができる。処分されたピペット先端部６２６を入れておくために先端部使い捨てオリフィス６２２に隣接して先端部ごみ入れ６２４を配置することができる。処分されたピペット先端部６２６が積み重なったり使い捨てオリフィス６２２を妨害したりしないように手助けするために、先端部使い捨てオリフィス６２２の中心に水平バー６２８を配置することができる。流体を廃棄物容器に排出するために、排水溜め６３２を台座６３０の下の適所に配置することができる。
【００９９】
試料処理システム６００の一部の実施形態においてピペット先端部ホルダを含めることもでき、ピペット先端部ホルダは、ピペット先端部６２６のアレイを含み持つことができる１若しくは複数のピペット先端部ラック６３４Ａ及び６３４Ｂを有して構成されることができる。試薬バイアルホルダ６３６は、ピペット先端部ラック６３４Ａ及び６３４Ｂに隣接して示され、台座６３０に固定するかまたは台座６３０から取外し可能なように適合させることができる。
【０１００】
試料処理システム６００の一部の実施形態において、将来使用するための１若しくは複数の基板またはスライドを保持するためにスライドホルダ６２９を含めることもできる。使用済みの基板またはスライドを入れておく別のスライドホルダを含めることもできる。
【０１０１】
図１３を参照すると、試料処理システムにおいて用いられる流体ハンドラ１３００の一実施形態が概略的に示されている。流体ハンドラ１３００には、流体分注装置１３０２及び液面検出器１３０４が含まれる。流体分注装置１３０２は、化学試料及び／または生体試料を取り扱うためのシステムにおいて作動する。流体分注装置１３０２は、１若しくは複数の選択された流体を選択された試料に分注するように適合されている。液面検出器１３０４には、真空検出器１３０６と圧力検出器１３０８の両方が含まれる。試薬中に気泡が形成され、それによって液面における検出が不確実になることを回避するために、真空システムを用いて試薬の液面を検知することができる。
【０１０２】
流体分注装置１３０２には、液面検出器１３０４に連通し、比較的大容量の低粘度流体に対する液面を測定するために真空検出器１３０６を選択的に操作するように適合されたコントローラ１３１０を更に含めることができる。同様に、コントローラ１３０４は、比較的低容量で高粘度の流体に対する液面を測定するために圧力検出器１３０８を選択的に操作する。
【０１０３】
流体ハンドラ１３００には、真空源を生成するために循環される定量ポンプ１３１２と、圧力変化を検出するための真空スイッチ１３１４と、圧力の変化を示す信号を受信するように適合されたコントローラ１３１０が更に含まれる。流体ハンドラ１３００には、ピペット先端部を含むピペットを操作するように適合されたロボット・ハンドラ１３１６を更に含めることができる。コントローラ１３１０は、流体容器へのピペットの下降と、ピペット先端部が容器中の流体表面に触れたときの圧力変化の検出時における真空スイッチ１３１４からの信号の受信と、圧力変化でのピペット位置情報の保存と、選択された流体量を吸引するためにピペットを動かす距離の決定とを含む制御操作を実行する。
【０１０４】
圧力検出器１３０８はまた、定量ポンプ１３１２及びコントローラ１３１０を、圧力変化の検出時に正圧を決定する圧力スイッチ１３１８と共に用いる。コントローラ１３１０は、液面を決定するために圧力を示す信号を受信する。コントローラ１３１０は、流体容器へのピペットの下降と、ピペット先端部が容器中の流体表面に触れるかまたはほとんど触れるときを決定するための正圧を示す圧力スイッチ１３１８からの信号の受信と、圧力変化でのピペット位置情報の保存と、選択された流体量を吸引するためにピペットを動かす距離の決定とを含む制御操作を実行する。
【０１０５】
流体ハンドラ１３００には、少なくとも１つの試薬流体を化学試料及び／または生体試料に分注するように適合された試料処理システムを含めることができる。１若しくは複数の試薬／プローブ容器は、試料ハンドリング中に分注される流体を含み持つ。流体分注装置１３０２及び液面検出器１３０４を用いて試薬／プローブ容器における液面を決定することができる。
【０１０６】
コントローラ１３１０は、液体において気泡を減少させるかまたは排除するために真空検出器１３０６及び圧力検出器１３０８の操作から選択するように液面検出器１３０４を管理することができる。例えば、真空検出器１３０６を用いることによって比較的大容量の低粘度の流体に対して気泡形成が低減される。
【０１０７】
流体ハンドラ１３００の別の実施形態によれば、試料処理システムは、化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように適合される。試料処理システムには、１若しくは複数の試薬／プローブ容器が含まれる。真空／圧力源１３２０は、試料処理システムに結合され、流体を分注するために用いられる。真空／圧力センサ１３２２は、試料処理システムに結合され、試薬／プローブ容器の状態を測定するために用いられる。液面検出器１３０４は、真空／圧力源１３２０、真空／圧力センサ１３２２、及び液面検出器１３０４と共に操作し、真空または圧力変化のいずれかに選択的に基づいて試薬／プローブ容器における液面を検出する。
【０１０８】
処理における毒性試薬は、廃棄物になり得る。処理する有毒廃棄物の量を減少させるために、有毒廃棄物を非有毒廃棄物から分離することができる。図１４を参照すると、試料処理システムにおいて用いることができる廃棄物ハンドリングシステム１４００の一実施形態が模式的に描かれている。廃棄物ハンドリングシステム１４００には、基板上の化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように構成された試料処理システムと、廃棄物分離システム１４０２とが含まれる。廃棄物分離システム１４０２は、廃水をプログラム制御下で試料処理システムから複数の個別部分に振り向けるように適合される。
【０１０９】
廃棄物分離システム１４０２には、台座６３０と、台座６３０に結合されかつ出口１４０８を有する排水トレイ１４０６と、排水トレイ出口１４０８に結合された多方切換弁１４１０と、ポンプ１４１２と、排出ライン１４１４とが含まれる。ポンプ１４１２は、廃水をプログラム可能に分離する。
【０１１０】
試料処理システムと、多方弁１４１０と、ポンプ１４１２とにコントローラを結合することができ、試薬分注の実行及び廃水の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するようにコントローラを適合させることができる。プロトコルによって特定されるケミカルに基づき、コントローラは、切換弁１４１０を切り換えて廃棄物を危険または無害廃棄物容器に方向付ける。ポンプ１４１２は、容器への廃棄物フローを補助する。コントローラは、試薬の分注及び洗浄など試料に関する他の操作に対する制御と共に非有毒廃棄物からの有毒廃棄物の自動分離を実行することができる。コントローラは、例えばソフトウェアコマンドを用いてバルブ１４１０を切り換えることによって、流体を再度方向付ける。例えば、コントローラは、特定の試薬の毒性に関する情報に基づき試薬の分注を制御することができる。既知の毒性試薬に関しては、コントローラにより多方弁１４１０を制御し、流体を毒性廃棄物容器へ方向付けることができる。同様に、非毒性試薬に関しては、コントローラにより多方弁を管理し、廃水を非毒性廃棄物容器へ方向付ける。別の適用形態においては、コントローラは、複数の試薬の試料への適用及び複数の廃水の異なる廃水容器への分離を組合せ操作で自動化することができる。
【０１１１】
一部の実施形態においては、図１４と併せて図１１Ａ〜１１Ｇを参照すると、廃棄物ハンドリングシステム１４００には、複数の個別の基板温度制御アセンブリ１１００に結合された温度制御基部１１０４と、温度制御基部１１０４に結合された排水トレイ１１１４とを更に含む台座６３０が含まれることがある。排水トレイ１１１４は、出口即ち水抜き１１１８を有する。多方弁１４１０は、排水トレイ出口１１１８に接続され、廃水を重力流によって制御可能に分離するべくプログラミングされることができる。
【０１１２】
試料処理システム６００中の構成部品は、ロボットアーム６４０に対して相対的に特定の位置及び向きで配置されることができる。構成部品の構成は、ユーザ・インターフェイスを介してユーザによって特定されることができ、或いは、予めプログラミングされることがある。構成部品の位置及び向きを知っていれば、ロボット・ヘッド６４０の操作をより正確かつ効率的に行うことができる。その上、試料処理システム６００の構成を、実行される特定の処理またはプロトコルに適合されるようにすることができる。例えば、オペレータは、とりわけ、特定のサイズ及び数のカバー、ピペット、マイクロチャンバ６０２、及び試薬を収容するように構成をカスタマイズすることができる。
【０１１３】
その上、一部の実施形態においては、試料処理システム６００の構成部品に、エンコーダまたはＲＦＩＤタグ（構成部品の識別、台座６３０上の構成部品の位置、及びオペレータによって予めプログラミングされるかまたは入力される情報を要求することなく決定される構成部品に関するその他の特徴的な情報をもたらす）などの機能を含めることができる。コントローラ６０８は、この情報を用いて、試料処理システム６００における他の構成部品に対して相対的にロボット装置６４０を正確に位置決め及び操作することができる。
【０１１４】
更に、試料処理システム６００の構成部品には、バーコード、ＲＦＩＤタグ、または試料処理システム６００の内部またはその付近においてセンサ及び／または信号レシーバによって検出されることができる以外の他の識別子を含めることができる。コントローラ６０８または他の適切なコンピュータ処理装置には、構成部品の位置を追跡及び記録できる論理を含めることができる。例えば、１つの試料処理システム６００から試薬容器６４４を取り、これを別の試料処理システム６００に付けることがある。試薬容器６４４などの構成部品に識別子が含まれるならば、コントローラ６０８は構成部品を識別し、構成部品の新たな位置に関する情報をオペレータに与える。その上、構成部品が取り除かれたシステム６００は、事象を検出することができ、構成部品の交換を要求する処理が選択されたとき、オペレータへのテキストメッセージまたは音声メッセージなどの適切な警告を発することができる。
【０１１５】
２つ以上の試料処理システム６００をネットワークに結合し、相互に情報を授受するようにすることができる。各システム６００からの情報を収集することができ、各処理システム６００から及び／またはシステム６００のネットワークと通信するように構成された他のシステムから、１若しくは複数のシステム６００の操作に関するログ及び統計値が与えられるようにすることができる。システム６００のネットワークを形成するために、適切な通信インターフェイス及びプロトコルを利用することができる。
【０１１６】
ロボット装置６４０を特定の位置に正確に位置決めするために摺動軌道台（sliding track）と共に作動するモータの動作によって、台６３０の上の異なる位置にロボット装置６４０を動かすことができる。Ｘ軸方向のＸ軸軌道台６３８は、装置の主たる長い横軸として示されている。単一のＸ軸軌道台６３８は、ベアリング軸及びブラケットのいずれかの端部で支持される。Ｙ軸方向のＹ軸軌道台６６４により、ロボット・ヘッド６４０の２次元運動が可能になる。コントローラ、コンピュータ、または他の適切な装置によって操作されるモータによって軌道台６３８、６６４を動かすことができる。Ｚ軸は、Ｘ軸及びＹ軸に直交している。追加のＸ軸軌道台６３８及びＹ軸軌道台６６４、または他の適切な構造を試料処理システム６００に含めて、１若しくは複数の追加のロボット装置６４０が互いに無関係に動いて複数のチャンバ６０２の処理に必要な時間量を減少させることができるようにすることができる。
【０１１７】
気体供給コンジット及び液体供給コンジットの両方を含む可撓性の導線及びチューブをロボット装置６４０から適切な流体液貯め及び／または電子制御装置までつなぐことができる。供給コンジットは、適切に長くかつ可撓性がありかつ耐久性があり、種々のポンプから開始することができる。供給コンジットを、Ｘ軸軌道台６３８の片側上の可撓性ワイヤキャリアを通過させ、Ｘ軸軌道台６３８の上面でワイヤキャリアを通過させて、可動アーム６１４及びロボット装置６４０に導くことができる。
【０１１８】
例示のシステムにおいて、交流（ＡＣ）−直流（ＤＣ）の医療グレードの電力供給によって、試料処理システム６００に電力を供給することができる。圧縮機及び送風機機能などの高出力操作以外のほとんどの機能を低電圧ＤＣ電力で作動させることができる。典型的な一実施形態において、空気圧縮機は、線形制御を用いたオープン風量０．７立方フィート／分（ｃｆｍ）の送風機と、４５０−０ｍｍ／Ｈｇの開状態の真空とにより、線形の調整された範囲の２０．６８〜４１．３７キロパスカル（ｋＰａ）（３〜６ポンド／平方インチ（ｐｓｉ））または他の適切な圧力を供給することがある。他の適切な圧縮機、送風機、及び真空仕様が実施に供されることもある。
【０１１９】
一部の実施形態においては、ロボット装置６４０には、比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）アルゴリズム及び／または他の処理制御アルゴリズムを用いて動作制御を行う閉ループまたは開ループ動作コントローラが含まれることがある。一部の実施形態においては、ロボット装置６４０は、Ｘ軸及びＹ軸において０．２ｍｍの精度で、Ｚ軸において０．４ｍｍの位置精度で位置決めすることができるが、処理システム６００は、他のレベルの精度を達成する構成部品を有して構成されることもできる。
【０１２０】
モータまたは他の適切な駆動部品は、コンピュータ制御下で可動アーム６１４を動かし、台座６３０上の種々の作業位置間でのアーム運動のプログラミングを可能にする。ロボット装置６４０には、ロボット装置６４０を介してマイクロチャンバ６０２へ液体または気体を分注する中空先端ヘッドを含めることができる。一部の実施形態においては、可動アーム６１４は、異なる機能を有する複数の永久的に取り付けられた先端部または可動アーム６１４上に配置された複数の使い捨て先端部のいずれかを併せ有して構成される。例えば、ロボット装置６４０における１つの中空チャネルは、おそらく異なる機能性を有するであろう個別の先端部が取り付けられた状態で別々のポンプに接続された複数のチャネルを有することがある。ロボット装置６４０の一部は、標準的な先端部ラック６３４Ａ、６３４Ｂからピペット先端部６２６を拾い上げるように適合されることができる。先端部ハンドリング装置６５２がロボット装置６４０への挿入のために先端部６２６の基部に係合できるようにするために、先端部ラック６３４Ａ、６３４Ｂにおいてピペット先端部６２６を正しい位置に置くことができる。先端部６２６は、ラック６３４Ａ、６３４Ｂにおいて個別の先端部６２６がユーザ及びロボット装置６４０に接近できるような配列に配置されることができる。
【０１２１】
一部の実施形態においては、ピペット先端部ハンドリング装置６５２は、２テーパ・デザインを有する先端部アダプタを用いることで２つの異なるサイズのピペット先端部を交換可能に用いることができる。このデザインは、先端部アダプタが２つ以上のピペット先端部サイズを拾い上げることができるようにし、０．ｌｎｌから１０００μｌまたはそれ以上の範囲での正確な分注を可能にする。先端部アダプタは、異なるサイズの先端部バレルに適合させるための複数のテーパを有することができる。ピペット先端部６２６との接触状態を判定するために、センサまたは他の適切な装置を用いることができる。残りの物質のレベルを用いて、特定の容器６４４に対するカウントダウン量の精度を調べることができる。
【０１２２】
可動アーム６１４を制御して特定の所定の位置へ動かし、予め選択された動きまたは、ロボット装置６４０から先端部６２６を掴持または解放するなど他の操作を実行することができる。アーム６１４の標準化された動きをプログラミングし、個々のマイクロチャンバ６０２が、台座６３０上の特定の所定の位置で、試薬容器６４４から得られる試薬及び／または洗浄流体、またはロボット装置６４０を介して供給される他の物質により処置され得るようにすることができる。使用する試薬または他の物質の量は、ネットワークに繋がれた処理システム６００間で共有できかつオペレータがアクセスできる在庫情報として追跡可能である。
【０１２３】
操作中、個々のマイクロチャンバ６０２が台座６３０上の所定の相対位置に常に配置されるように、複数のマイクロチャンバ６０２は、通常はトレイの位置決めピンに従い、所定の位置に挿入されるトレイに載置される。試料処理システム６００は、所定のまたは決定可能な位置に載置される構成部品により、操作に対して適切にプログラムされる。
【０１２４】
ロボット装置６４０は、洗浄ヘッド６５４及びブローヘッド６５６を備えて構成されることもできる。洗浄ヘッド６５４は、あるプロセスによって選択された容積で１若しくは複数の異なるバルク溶液を供給することができる。ロボット装置６４０は、洗浄バッファー液貯めから液体供給コンジットを経由して洗浄ヘッド６５４へと液体をマイクロチャンバ６０２に適用することができる。後に続く処理の前に、ブローヘッド６５６を用いて、マイクロチャンバ６０２から余分なバッファーを取り除くことができる。取り除きは、マイクロチャンバ６０２の内容物を損なうことなく、ロボット装置６４０がＸ軸、Ｙ軸、及び／またはＺ軸に沿って移動する間に、ブローヘッド６５６から気体を吹き込むことによって行われることができる。試薬を分散させる助けとなるように、少量のバッファーをマイクロチャンバ６０２に残しておくことができる。
【０１２５】
一部の実施形態においては、洗浄ヘッド６５４は、３５μｌから６１０μｌの範囲で流体を分注することができる。他の実施形態においては、適切な流体量が分注されることがある。洗浄ヘッド６５４は、アクリル及び／またはステンレス鋼などの適切な材料から作製されることがあり、往復洗浄運動を可能にするべく線形スライド上に取り付けられることができる。
【０１２６】
ピペット先端部ラック６３４Ａ、６３４Ｂからピペット先端部６２６を取り、選択された試薬容器６４４までピペット先端部６２６を動かし、選択された量の試薬を真空吸込により吸い込むように、ロボット装置６４０を制御することができる。効率的な操作のために、特定の試薬をその試薬で処置される複数の被験物へ供給するように試料処理システム６００をプログラミングすることができる。確実にマイクロチャンバ６０２の表面全体に試薬を散布するように、ロボット装置６４０を適切な被験物まで動かし、マイクロチャンバ６０２上に液体薄膜と共に作用する試薬を予め指定されたパターンで分注することができる。
【０１２７】
使い捨てのピペット先端部６２６は、その後処分してもよい。可動アーム６１４は、洗浄ヘッド及びブローヘッドを動かしてバッファーを適用し、その後、次に処理されるマイクロチャンバ６０２群から余分なバッファーを取り除く。このとき、前のマイクロチャンバ６０２群は試薬によりインキュベートされる。ロボット装置６４０は、先端部ラックから次に利用可能な使い捨て先端部を係合することができ、選択された試薬を先端部に吸入して適用することができる。選択された過程は、全ての特定のマイクロチャンバ６０２が試薬で処置されるかまたは試薬インキュベーションが完了するまで繰り返されることができ、試薬は取り除かれることがある。
【０１２８】
いくつかの実装態様において、試料処理システム６００において、または例えばウィンドウズＮＴ（登録商標）、ウィンドウズ２０００（登録商標）、ウィンドウズＸＰ（登録商標）などの一般的なオペレーティングシステムを走らせる独立計算機において、コントローラ６０８を他の処理構成部品と一体化することができる。通常の実装態様において、コントローラ６０８は、複数の異なるプロトコルを同時に走らせることができる。例えば、一部の実施形態においては、４０のスライド、３０の瓶詰め試薬、及び９６のウェルプレート試薬からなる存在する可能性のある台座において、染色を行うことができる。任意の適切な構成が実現されることがある。コントローラ６０８は、オープン・ランまたはバーコード・ランのいずれかを可能にすることができる。ユーザ定義またはカスタム・プロトコルはもとより、ビルトイン・ファクトリ・プロトコルを実行することができる。
【０１２９】
コントローラ６０８は、オペレータが処理開始前にプロトコル全体を予め見てプロトコルの選択された部分を編集することができるようにするユーザ・インターフェイスを作り出すことができる。リアルタイマー・プロトコル、処理、及び経過を示すスライドマップが表示されることがある。システムにランタイム及び完了までの時間を表示することができる。ステータスボックスに現在の操作の詳細を表示することができる。システム６００は、スライド負荷、試薬負荷、バーコード・ランにおいて失われた試薬、バーコード・ランにおける不十分な試薬、バーコード・ランにおける失効試薬、アッセイ・レポート、ラン・ログなどに関する印刷レポートを支援することができる。
【０１３０】
一部の実施形態においては、コントローラ６０８は、現行のラン中にのみそれに続くオープン・ランのセットアップを可能にすることがある。１つのラン及び／または一連のランに対して試薬量カウントダウンが実行されることがある。プロトコル・ランの完了及びシステムエラーに対する可聴及び可視警報機能が含まれることがある。システム６００は、種々のまたは全てのグラフィカル・ユーザ・インターフェイス表示上で休止及び停止機能アイコンを支援することができる。スライド除去時に安全確認が表示されるようにすることもできる。システムは、ほぼ無限の数のプロトコル過程を支援することができる。システムは、ロボット装置６４０の始動位置を最適化及び較正する間にロボット装置６４０を動かすためのキーボード機能を支援することができる。較正手順に対して保存機能が実行されることがある。
【０１３１】
シングルユーザ・ログインが支援されることがある。複数の被験物の種類及びユーザ名に対してドロップダウン・リストボックスが表示されるようにすることができる。ユーザが定義した試薬分注パターンは、ラン中に基板上に支援されるようにすることができる。
【０１３２】
一部の実施形態においては、ピペット先端部を見失ったときにシステム６００により後の先端部を探すことができる。プロトコルのプログラミング後に、スタート／遅延スタート取消機能を実行することができる。システム６００は、バーコード及びオープン・フォーマットにおいて１枚のスライドの変更を可能にすることができ、バーコード及びオープン・フォーマットにおいて複数の変更を可能にすることがある。システム６００は、ランの前後にスライドをバッファー処理する能力を支援することができる。システム６００は更に、特定の定義済みプロトコル修正に対するプロトコル制御−ログイン要求及びエラーメッセージ履歴ファイルを支援することがある。
【０１３３】
システム６００の種々の機能は、ウォークアウェイ型オートメーションの諸態様を可能にする。例えば、コントローラ６０８は、オペレータが１若しくは複数の選択された試料の処理を優先順位付けできるようにするＳＴＡＴ機能を用いることができる。
【０１３４】
同様に、コントローラ６０８は、他の試料の処理が続く間に、処理済みの試料またはラン途中の試料を取り除いて、試料を別の試料と交換する能力を含む連続アクセス能力を可能にすることができる。
【０１３５】
本明細書には種々の実施形態が記載されているが、これらの実施形態は例証として理解されるべきものであり、特許請求の範囲を限定するものではない。記載されている実施形態の多くの変形、改良、追加及び改善が可能である。例えば、当業者であれば本明細書中に開示された構造及び方法を提供するために必要な過程を容易に実行するであろうし、当業者に明らかなように、処理パラメータ、材料及び寸法はほんの一例である。所望の構造を達成するために、特許請求の範囲内でパラメータ、材料及び寸法を変更及び改良することができる。例えば、多くの新規な機能を含む特定のシステムについて記載されているが、異なる機能のそれぞれは、有用性が維持された状態で他の機能を含むかまたは含まないかのいずれかのシステムにおいて実現され得る。
【０１３６】
特許請求の範囲において、数量を指定していないものは、１若しくは複数のものを指す。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１Ａ】マイクロチャンバの一部を形成するスライドなどの基板の種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図１Ｂ】マイクロチャンバの一部を形成するスライドなどの基板の種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図１Ｃ】マイクロチャンバの一部を形成するスライドなどの基板の種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図１Ｄ】マイクロチャンバの一部を形成するスライドなどの基板の種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図２Ａ】マイクロチャンバ・カバーを含むマイクロチャンバの種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図２Ｂ】マイクロチャンバ・カバーを含むマイクロチャンバの種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図２Ｃ】マイクロチャンバ・カバーを含むマイクロチャンバの種々の実施形態の１つを示す斜視図である。
【図３】無線周波識別子を用いて標識された基板の一実施形態を示す斜視図である。
【図４】試料処理システムによって形成された囲いを有する基板の一実施形態を示す斜視図である。
【図５Ａ】マイクロチャンバ内で微視的環境に液体を分注するためのベシクルを含み持つカバーを有するマイクロチャンバの一実施形態を示す斜視図である。
【図５Ｂ】マイクロチャンバ内で微視的環境に液体を分注するためのベシクルを含み持つカバーを有するマイクロチャンバの一実施形態を示す斜視図である。
【図６Ａ】複数の試料の処理を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システムの一実施形態の図を示す。
【図６Ｂ】複数の試料の処理を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システムの一実施形態の図を示す。
【図６Ｃ】複数の試料の処理を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システムの一実施形態の図を示す。
【図７】湿度コントローラを含む試料処理システムの一実施形態を示す。
【図８Ａ】図６Ａ〜６Ｃのカバーハンドリング装置として用いることができる種々の装置の実施形態を示す図である。
【図８Ｂ】図６Ａ〜６Ｃのカバーハンドリング装置として用いることができる種々の装置の実施形態を示す図である。
【図８Ｃ】図６Ａ〜６Ｃのカバーハンドリング装置として用いることができる種々の装置の実施形態を示す図である。
【図８Ｄ】図６Ａ〜６Ｃのカバーハンドリング装置として用いることができる種々の装置の実施形態を示す図である。
【図９Ａ】封止アセンブリの一実施形態を図６Ａ〜６Ｃのロボット装置へのアタッチメントとして示す。
【図９Ｂ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置とは無関係に構成された封入剤アセンブリの一実施形態を示す。
【図１０Ａ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置の試薬分注装置の一実施形態を示す。
【図１０Ｂ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置の試薬分注装置の一実施形態を示す。
【図１０Ｃ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置の試薬分注装置の一実施形態を示す。
【図１０Ｄ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置の試薬分注装置の一実施形態を示す。
【図１０Ｅ】図６Ａ〜６Ｃのロボット装置の試薬分注装置の一実施形態を示す。
【図１１Ａ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｂ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｃ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｄ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｅ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｆ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１１Ｇ】複数の温度制御素子の独立した加熱及び冷却を可能にする温度制御アセンブリの種々の実施形態を示す図である。
【図１２】キャリアフレームと、図６Ａ〜６Ｃの基板間の熱的クロストークを減少させる複数のインサートとを含む台座の一実施形態を示す。
【図１３】図６Ａ〜６Ｃの試料処理システムにおいて用いるための流体ハンドラの一実施形態を示す。
【図１４】図６Ａ〜６Ｃの試料処理システムにおいて用いることができる廃棄物ハンドリングシステムの一実施形態を示す。
【図１Ａ】
2007528485.tif 000003
【図１Ｂ】
2007528485.tif 000004
【図１Ｃ】
2007528485.tif 000005
【図１Ｄ】
2007528485.tif 000006
【図２Ａ】
2007528485.tif 000007
【図２Ｂ】
2007528485.tif 000008
【図２Ｃ】
2007528485.tif 000009
【図３】
2007528485.tif 000010
【図４】
2007528485.tif 000011
【図５Ａ】
2007528485.tif 000012
【図５Ｂ】
2007528485.tif 000013
【図６Ａ】
2007528485.tif 000014
【図６Ｂ】
2007528485.tif 000015
【図６Ｃ】
2007528485.tif 000016
【図７】
2007528485.tif 000017
【図８Ａ】
2007528485.tif 000018
【図８Ｂ】
2007528485.tif 000019
【図８Ｃ】
2007528485.tif 000020
【図８Ｄ】
2007528485.tif 000021
【図９Ａ】
2007528485.tif 000022
【図９Ｂ】
2007528485.tif 000023
【図１０Ａ】
2007528485.tif 000024
【図１０Ｂ】
2007528485.tif 000025
【図１０Ｃ】
2007528485.tif 000026
【図１０Ｄ】
2007528485.tif 000027
【図１０Ｅ】
2007528485.tif 000028
【図１１Ａ】
2007528485.tif 000029
【図１１Ｂ】
2007528485.tif 000030
【図１１Ｃ】
2007528485.tif 000031
【図１１Ｄ】
2007528485.tif 000032
【図１１Ｅ】
2007528485.tif 000033
【図１１Ｆ】
2007528485.tif 000034
【図１１Ｇ】
2007528485.tif 000035
【図１２】
2007528485.tif 000036
【図１３】
2007528485.tif 000037
【図１４】
2007528485.tif 000038
【手続補正書】
【提出日】平成19年3月1日(2007.3.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
基板と、
前記基板上に形成された、化学試料及び／または生体試料の少なくとも一部分を収容するために前記基板上に形成された液貯めと、を含み、
前記液貯めが、前記化学試料及び／または生体試料の自動検査プロセスの一部として自動的に形成されることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記基板上にエンコーダが配置され、前記エンコーダが、前記基板、前記試料及び／または液貯めの少なくとも１つの特性を記述する情報を与えるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記エンコーダが、液貯め容積、液貯めサイズ、液貯め形状、液貯め深さ、液貯めの数、基板材料、基板の電気的性質、基板の色、前記基板に付着した成分の存在及び／または性質を含む情報項目群から選択された少なくとも１つの情報項目を符号化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記液貯めが、特定の容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さを有する、前記基板にエッチングされた凹みを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記液貯めを生成する基板上に自動的に形成された囲いを更に含み、
前記囲いが、特定の容積を含み持つように選択された形状、サイズ、及び高さであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記囲いが、前記化学試料及び／または生体試料を載せる前に前記基板上に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記囲いが、エポキシ、テフロン（登録商標）インク、疎水性物質、オイル、ワックス、テープ、塗料、プラスチック、ポリマー、金属からなる群の少なくとも１つで作られることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
自動試料処理システムによって処理される試料の周囲に前記液貯めを生成するために前記基板上に前記囲いが自動的に形成されることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記囲いが、既に化学試料及び／または生体試料が供給されている前記基板上に自動的に形成されることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項１０】
同一の化学試料及び／または生体試料の異なる部分と、異なる化学試料及び／または生体試料とからなる群の少なくとも１つを収容するために配置された複数の液貯めを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記複数の液貯めが、同一の形状、サイズ、及び深さであり、同一の容積を含み持つことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記複数の液貯めが、形状、サイズ、深さ及び／または容積が異なることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記基板が、スライドグラス、圧電材料、熱伝導性材料、シリコン材料、ポリマー材料からなる群の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
試料処理中に前記液貯めを封止するために前記液貯めの上に自動的に配置可能なカバーを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のカバースリップであることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記カバーが、ガラスから作製されていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記カバーが、プラスチックまたはポリマーから作製されていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
前記カバーが、複数の層で作製されていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項２０】
前記カバーが、導体でコーティングされていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項２１】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項２２】
二重の囲いと、
前記二重の囲いの間、または前記二重の囲いの内側、または前記二重の囲いの外側のいずれかの位置に載せられた封入剤と、を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
前記エンコーダが、前記液貯めの少なくとも一部分を含む前記基板上にチャンバを形成するために用いられるシール装置またはシール剤の少なくとも１つの特性を記述する情報を更に符号化することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２４】
前記囲いが、ユーザが決定した位置に形成されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項２５】
前記基板上での前記試料の自動検出後に前記囲いのサイズ及び位置が自動的に決定されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項２６】
前記液貯めを前記カバーで封止するための感温性封入剤を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項２７】
装置であって、
基板と、
自動試料処理システムによって処理される化学試料及び／または生体試料の少なくとも一部分を収容するために前記基板上に形成された囲いと、を含み、
前記囲いが、自動試料処理中に前記試料が導入された後に少なくとも１回は自動的に封止可能である液貯めを取り囲むことを特徴とする装置。
【請求項２８】
前記囲いが、特定の容積を含み持つような大きさにされることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記囲いが、前記試料の少なくとも一部分を含み持つような大きさにされることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３０】
前記囲いが、前記基板上に予め置かれた化学試料及び／または生体試料の少なくとも一部分の周囲に形成されることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３１】
前記囲いの大きさが、前記基板に囲い材料が堆積される速度、前記囲い材料の粘度からなる群の少なくとも１つに基づき前記自動試料処理システムによって制御されることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３２】
前記囲いが、予め置かれた化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に形成され、
前記囲いの大きさが、ユーザから受信した支持に従って前記自動試料処理システムによって制御可能であることを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３３】
前記自動試料処理システムによって化学試料及び／または生体試料を処理する間に前記基板上に形成される複数の囲いを更に含むことを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３４】
カバーであって、
前記カバーに結合された、前記試料カバー上に分注される物質を含み、
前記カバーが、基板上の化学試料及び／または生体試料の少なくとも一部分上に配置可能でかつそこから取外し可能であることを特徴とするカバー。
【請求項３５】
前記ベシクルの少なくとも一部分が、前記基板上の物質に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項３６】
前記ベシクルの少なくとも一部分が、前記カバー中の物質、前記基板及び／またはカバー上の物質の温度変化によって溶解可能であることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項３７】
前記ベシクルが、前記基板の一部分に接触した時点で破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項３８】
前記カバーが、前記基板上の液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項３９】
前記カバーが、ガラス、プラスチック、ポリマー、金属、可撓性材料、剛体材料からなる群の少なくとも１つから作製されていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項４０】
前記カバーが、複数の層で作製されていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項４１】
前記カバーが、導体または熱伝導性材料でコーティングされていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項４２】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項４３】
前記カバーが、顕微鏡スライドカバースリップであることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項４４】
カバーであって、
化学試料及び／または生体試料の少なくとも一部分を収容するために前記基板上に形成された囲いと、
前記囲いの上に配置可能なカバーと、
前記カバーに結合された、前記試料上に分注される物質を含み持つベシクルと、を含むことを特徴とするカバー。
【請求項４５】
前記ベシクルの少なくとも一部分が、前記液貯め中の試薬に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項４４に記載のカバー。
【請求項４６】
前記ベシクルの少なくとも一部分が、前記の基板及び／またはカバーの温度変化によって溶解可能であることを特徴とする請求項４４に記載のカバー。
【請求項４７】
前記ベシクルが、前記基板に接触することで破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項４４に記載のカバー。
【請求項４８】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料を含み持つマイクロチャンバを基板上の液貯めに密閉及び固定するように適合されたカバーと、
前記カバーに結合された、前記基板上に分注される試薬を含み持つベシクルと、を含み、
前記カバーが、前記液貯めから取外し可能であることを特徴とする装置。
【請求項４９】
前記ベシクルが、前記液貯め中の試薬に接触して溶解可能であることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記ベシクルが、前記基板に接触することで制御されて破裂するように予め配置されていることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５１】
前記カバーが、前記液貯めを覆うサイズ及び形状のキャップであることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５２】
前記カバーが、ガラス、プラスチック、熱伝導性材料、導体からなる群の少なくとも１つから作製されていることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５３】
前記カバーが、メタリック塗料、液体金属、金属シート、金属積層材、及び鉄箔を含む群から選択された導体でコーティングされていることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５４】
前記ベシクルが、前記試料の処理中に所定時間経過後に前記物質を分注するように適合されていることを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項５５】
前記カバーの前記層の少なくとも１つが、前記液貯めの前記内容物と反応するように構成されていることを特徴とする請求項４０に記載の装置。
【請求項５６】
前記カバーが、不透明レベル、色、フィルタリング能力、前記カバー上の自動検出可能なパターン、前記カバーのサイズ、前記カバーの形状からなる群の少なくとも１つを含む１若しくは複数の自動識別可能な特性を有することを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項５７】
前記カバーの少なくとも一部分上に非粘着性コーティングを更に含むことを特徴とする請求項３４に記載のカバー。
【請求項５８】
前記カバーが、独立的に制御されるアクチュエータまたはロボット装置により前記囲い上に載置されかつ前記囲いから取り外されることができることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５９】
前記カバーが、スライドヒンジ、アコーディオン形状、スライディング構造、可欠テープからなる群の少なくとも１つを含む形状因子を有することを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項６０】
前記カバーが、複数の層で作製されていることを特徴とする請求項５９に記載の装置。
【請求項６１】
前記カバーの前記層の少なくとも１つが、前記液貯めの前記内容物と反応するように構成されていることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項６２】
前記カバーの少なくとも一部分が、前記カバーの位置及び向きの自動検出を可能にする特性を有するコーティングを含むことを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項６３】
前記カバーの少なくとも一部分上に非粘着性コーティングを更に含むことを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項６４】
前記カバーが、試料処理システムに移動可能に取付け可能、前記試料処理システムから脱着可能、洗浄可能、及び乾燥可能からなる群の少なくとも１つであることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項６５】
異なるサイズのカバーを小出しするように適合された複数のカバー・ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項６６】
装置であって、
基板上にマイクロチャンバを形成し、前記マイクロチャンバ内で反応を起こさせるために少なくとも１つの選択された反応物を分注し、マイクロチャンバ内容物を混合し、前記マイクロチャンバからカバーを取り外すための自動プロセスを実行するように適合された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項６７】
前記少なくとも１つの選択された反応物を供給し、前記カバーを前記マイクロチャンバに供給しかつ取り外すために前記基板と連動して動くように構成された１若しくは複数のロボット装置を更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項６８】
台座と、
前記試薬を異なる選択された温度で維持するために前記台座上に構成された１若しくは複数の制御可能な発熱体と、
前記台座に結合された、複数の試薬容器を保持するように適合された試薬ラックとを更に含み、
前記容器が、１若しくは複数の温度で１若しくは複数の試薬を含み持つことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項６９】
複数のカバーサイズのカバーを小出しするように適合されたカバー・ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７０】
複数の基板を異なる環境条件で独立的に維持するように適合された基板処理システムを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７１】
複数の基板を異なる温度で独立的に維持するように適合された基板処理システムを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７２】
前記マイクロチャンバ上にカバーを載置しかつ前記マイクロチャンバから前記カバーを取り外すように適合されたカバー・ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７３】
前記マイクロチャンバ上にカバーを載置しかつ前記マイクロチャンバから前記カバーを取り外すように適合されたカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーの処理が可能な該ディスペンサを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７４】
前記基板と連動して動くように適合された少なくとも１つのロボットＺヘッドを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７５】
前記少なくとも１つのロボットＺヘッドに取り付けるように適合された複数の異なるアタッチメント型を含む複数のアタッチメントを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７６】
前記少なくとも１つのロボットＺヘッドに取り付けるように適合された複数の異なる機能を実行するための複数の異なるアタッチメント型を含む複数のアタッチメントを更に含み、
前記機能が、カバーの握持及び解放と、流体の装填及び分注と、封入剤の装填及び分注と、マイクロチャンバ内容物の混合と、マイクロチャンバの洗浄と、マイクロチャンバの乾燥とを含む群から選択されていることを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７７】
前記試料処理システムに結合された、前記試料処理システムから廃水を複数の離れた部分に振り向けるように構成された廃棄物分離システムを更に含むことを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７８】
装置であって、
基板上の対応する複数のマイクロチャンバ内で複数の微視的環境を同時にかつ個々に制御するように適合された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項７９】
試料に１若しくは複数の試薬をかけるように構成された試薬分注装置と、
前記基板上でのマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するために前記試薬分注装置と組み合わせて操作可能なカバーハンドリング装置と、
前記試料処理システムと、前記試薬分注装置と、前記カバーハンドリング装置とに結合されたコントローラであって、マイクロチャンバ上へのカバーの載置、前記マイクロチャンバからのカバーの取外し、前記マイクロチャンバへの選択された試薬の分注、及び前記マイクロチャンバの洗浄の動作の中から選択された一連の動作を選択的に実行することによって前記微視的環境をプログラム可能に制御するように適合されている該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項７８に記載の装置。
【請求項８０】
アクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合された、アクティブ加熱及び冷却を選択的に行うことによって前記微視的環境をプログラム可能に制御するように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項７８に記載の装置。
【請求項８１】
基板上に試料を含み持つマイクロチャンバ内で微視的環境を混合するように構成されたミキサを更に含むことを特徴とする請求項７８に記載の装置。
【請求項８２】
前記ミキサに結合された、マイクロチャンバ内容物をプログラム制御下で混合するように適合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８３】
前記微視的環境における蒸発を防止するために前記試料処理システムにおいて湿度をプログラム可能に制御するように適合された湿度コントローラを更に含むことを特徴とする請求項７８に記載の装置。
【請求項８４】
試料を処理する方法であって、
自動的に
基板上の前記試料の少なくとも一部分の周囲にマイクロチャンバを形成する過程と、
少なくとも１つの選択された反応物を分注する過程と、
前記試料を処理する反応段階の間に前記液溜めを密閉するようにカバーを位置決めする過程と、を含むことを特徴とする方法。
【請求項８５】
前記基板と連動して１若しくは複数のロボット装置を自動的に動かして、
前記少なくとも１つの選択された反応物を分注し、
前記液溜めを洗浄するために流体を分注し、
前記カバーを前記液溜めから取り外す過程を更に含むことを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項８６】
複数の試薬を１若しくは複数の異なる温度に自動的に維持する過程と、
選択された試薬を選択された温度で前記液溜めにおいて自動的に分注する過程と、を更に含むことを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項８７】
前記カバーを自動的に小出しする過程を更に含むことを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項８８】
前記基板上で複数の液溜めを異なる環境条件に自動的に維持する過程を更に含むことを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項８９】
複数の基板を異なる温度で自動的に維持する過程を更に含むことを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項９０】
複数のカバーを自動的に小出しする過程を更に含み、
前記カバーの少なくとも幾つかが異なるサイズを有することを特徴とする請求項８４に記載の方法。
【請求項９１】
試料処理システムであって、
試料の少なくとも一部分を基板上に保持するための液溜めを生成し、前記液溜めを密閉するためにカバーを載置し、前記液溜めにおいて１若しくは複数の試薬を分注するように、前記システムにおいて構成部品を自動的に制御するように構成されたコントローラを含むことを特徴とするシステム。
【請求項９２】
少なくとも１枚のカバーを個々に小出しするように作動するカバー・ディスペンサを更に含み、
前記ロボット・ヘッドが、前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動きかつ前記少なくとも１枚のカバーを操作するように制御するように更に適合されていることを特徴とする請求項９１に記載のシステム。
【請求項９３】
前記ロボット・ヘッドに結合された、前記カバーを握持及び解放する少なくとも１つの真空パッドを含むエフェクタを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９４】
前記カバーを握持及び解放する電磁式アタッチメントを含むエフェクタを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９５】
前記ロボット・ヘッドに結合された、前記カバーを握持及び解放する機械式ロボットアタッチメント装置を含むエフェクタを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９６】
前記カバー・ディスペンサが不動であり、
前記ロボット装置が操作中に可動であることを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９７】
前記カバー・ディスペンサが、前記ロボット装置に結合され、操作中に前記ロボット装置と共に可動であることを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９８】
前記カバー・ディスペンサ及び前記ロボット装置が、操作中に互いに連動して可動であることを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項９９】
隣接するカバーが互いに接着することを防止するために片側にパターンがプリントされた１若しくは複数のカバーを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項１００】
隣接するカバーが互いに接着することを防止するために片側または両側に化学剥離剤が塗布されるかまたは静電塗装が施された１若しくは複数のカバーを更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項１０１】
互いに関連して及び前記基板に関連して動くように適合された複数のロボット装置を更に含むことを特徴とする請求項９２に記載のシステム。
【請求項１０２】
装置であって、
１若しくは複数の試薬を基板上の化学試料及び／または生体試料にかけるように構成された自動試料処理システムを含み、
前記試料処理システムが、
前記基板上の特定の位置に囲いを生成するように構成されたロボット装置を更に含むことを特徴とする装置。
【請求項１０３】
前記ロボット装置及び前記試料処理システムに結合されたコントローラであって、予め載せられている化学試料及び／または生体試料を保持する基板上に前記囲いをプログラム可能に生成する該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０４】
前記コントローラが、プログラミングされた囲いのサイズ、形状、厚さ及び／または容積に基づいて前記囲いを生成することを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０５】
前記コントローラが、個々にプログラム可能なサイズ、形状、厚さ及び／または容積を有する複数の囲いを単一基板上に生成することを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０６】
前記コントローラが、囲いの堆積速度をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０７】
前記コントローラが、囲いの堆積位置をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０８】
前記試料処理システムに制御可能に結合された、ユーザの指示を受信するように適合されたユーザ・インターフェイスを更に含み、
前記コントローラが、前記ユーザの指示に従って囲いの堆積位置をプログラム可能に制御することを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０９】
装置であって、
基板上に試料を含むマイクロチャンバを生成するように構成された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項１１０】
１若しくは複数の試薬を前記試料にかけるように構成された試薬分注装置と、
前記基板上のマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するために前記試薬分注装置と組み合わせて操作可能なカバーハンドリング装置と、を更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１１１】
マイクロチャンバ・カバーを個々に小出しするカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーの小出しが可能な該ディスペンサと、
前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
マイクロチャンバ・カバーをプログラム可能に握持及び解放する前記ロボット・ヘッドに結合されたエフェクタと、を更に含み、
前記エフェクタが、前記カバー・ディスペンサからのマイクロチャンバ・カバーの取外し、前記マイクロチャンバ・カバーの特定の位置への移動、前記基板上への前記マイクロチャンバ・カバーの載置、及び前記基板からの前記マイクロチャンバ・カバーの取外しを含む複数の機能を実行するようにプログラム可能であることを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１１２】
前記エフェクタが、前記マイクロチャンバ・カバーを握持及び解放するような、真空パッド、電磁式アタッチメント装置、機械的ロボットアタッチメント装置からなる群の少なくとも１つを更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１３】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１４】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記カバー・ディスペンサからのマイクロチャンバ・カバーの自動取外しを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、気泡を最小にしかつ流体を密閉する形で前記基板上へのマイクロチャンバ・カバーの自動載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１５】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板上でマイクロチャンバを生成するために、試料を含み持つ囲い上での自動的なマイクロチャンバ・カバーの運動及び載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１６】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、マイクロチャンバを生成するために、前記基板上での囲いの自動形成、囲いなしの基板上でのマイクロチャンバ・カバーの運動及び載置を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１７】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板からの前記マイクロチャンバ・カバーの自動取外しを制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１８】
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するコントローラと、
封止アセンブリであって、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤バルブ・コントローラと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作される封入剤ペンバルブとを更に含む該封止アセンブリと、
複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリとを更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１１９】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板上でのマイクロチャンバの自動形成を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２０】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内で前記基板上への微量の流体の自動載置を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２１】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内で流体の自動封止を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２２】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバから流体が蒸発することを防止しつつ前記基板の自動加熱を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２３】
前記カバー・ディスペンサが操作中に不動であり、
前記ロボット・ヘッドが可動であることを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１２４】
前記カバー・ディスペンサにおいて隣接するカバーの他着を防止するために片側にエポキシパターンがプリントされた１若しくは複数のマイクロチャンバ・カバーを更に含むことを特徴とする請求項１１１に記載の装置。
【請求項１２５】
マイクロチャンバ・カバーの下に封じ込められる気泡の発生率及び大きさを減少させるような構成でテフロン（登録商標）パターンがプリントされた複数の基板を更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１２６】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッドに結合された、複数の異なるサイズのピペット先端部を取り扱うピペット先端部ハンドリング装置と、
複数の選択されたバルク溶液を複数の制御された量で試料基板に供給する洗浄ヘッドと、
前記試料基板をプログラム可能に乾燥させるブローヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１２７】
前記基板上に、選択された容積の封入剤を、プログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように適合された封入剤ペンを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１２６に記載の装置。
【請求項１２８】
複数の基板を保持するように構成された不動の台座と、
前記基板と連動して動くように適合された、自動的に前記基板を処理しかつ前記マイクロチャンバ・カバーを操作するようにプログラム可能な可動ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１２９】
化学的、生物学的、ゲノム科学、プロテオミクス、組織学、または細胞学アッセイのために前記基板上にマイクロチャンバを生成するために、前記試料処理システム及び前記カバーハンドリング装置を制御して、前記基板上に微量の流体を分注しかつ前記微量の流体をマイクロチャンバ・カバーで覆うプロセスを自動化するコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１３０】
複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラであって、ＤＮＡチップ、タンパク質チップ、組織、組織マイクロアッセイ、化学アッセイ、生化学アッセイ、生物学的アッセイと、ハイブリダイゼーション、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）アッセイ、及びリガンド及び分子標的を含む他のアッセイの高温処理を含めた微量のプローブの可変温度処理を自動化するために、前記温度制御アセンブリ及び前記試料処理システムのウォークアウェイ型オートメーションを管理する該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１０９に記載の装置。
【請求項１３１】
試料を処理する方法であって、
基板上でマイクロチャンバを自動的に覆う過程と、
前記マイクロチャンバからカバーを自動的に取り外す過程と、
前記マイクロチャンバにおいて少なくとも１つの選択された流体で試料を処置する過程と、
前記マイクロチャンバから前記カバーを自動的に取り外す過程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３２】
装置であって、
自動的に、基板上に液貯めを形成するために所定のパターンで物質を分注しかつ前記液貯め内の内容物を混合するように構成された試料処理システムを含むことを特徴とする装置。
【請求項１３３】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッドに結合された部材と、
前記ロボット・ヘッドに通信可能に結合されたコントローラであって、前記液貯めと連動して前記ロボット・ヘッド及び前記部材を操作しかつ前記液貯め内の内容物を混合するために振動を生じさせるように適合された該コントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１３２に記載の装置。
【請求項１３４】
前記基板付近に位置決め可能な振動モータと、
前記振動モータに結合された、前記液貯めにおいて振動を生じさせるように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項１３２に記載の装置。
【請求項１３５】
前記基板付近に位置決め可能な圧電変換器と、
前記圧電変換器に結合された、前記液貯めにおいて振動を生じさせるように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項１３２に記載の装置。
【請求項１３６】
前記基板付近において位置決め可能なアクティブ加熱／冷却手段を有する温度制御アセンブリと、
前記温度制御アセンブリに結合された、温度サイクルによって前記液貯めに動きを生じさせるように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項１３２に記載の装置。
【請求項１３７】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記基板上の前記試料の種類、サイズ、及び／または位置を決定するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項９１に記載の装置。
【請求項１３８】
装置であって、
０．１ｕｌの低容積で選択された液体を一貫して分注する能力を含む、基板上の化学試料及び／または生体試料に液体を選択された容積範囲でプログラム可能に分注する液体分注装置と、
前記液体分注装置に結合されたピペット先端部ハンドリング装置であって、複数の異なるサイズのピペット先端部の中から選択されたピペット先端部を介して微量の前記選択された液体を吸引及び分注する該ピペット先端部ハンドリング装置とを含むことを特徴とする装置。
【請求項１３９】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、複数の選択されたバルク溶液を複数の制御された容積で試料基板に供給するように構成された洗浄ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料から余分な液体をプログラム可能に取り除くように構成されたブローヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４０】
選択された容積の封入剤をプログラミングされたパターンで前記試料基板上にプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４１】
永久的封止または非永久的封止を選択的に形成するために、選択された封入剤材料をプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４２】
封入剤材料が、温度上昇と共に封止を形成しかつ低温で前記封止を破るポリマーであることを特徴とする請求項１４１に記載の装置。
【請求項１４３】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料基板に試薬量を数マイクロリットル（μｌ）乃至数ミリリットル（ｍｌ）の範囲で供給するように適合された試薬ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、バルク溶液を数十乃至数千マイクロリットル（μｌ）の範囲で供給するように構成された洗浄ヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４４】
数百乃至数千マイクロリットルのサイズ範囲を有する第１のサイズと数十乃至数百マイクロリットルのサイズ範囲を有する第２のサイズを含む複数のピペット先端部サイズを取り扱うように構成されたピペット先端部ハンドリング装置を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４５】
前記試料基板と連動して移動可能なロボット・ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された封入剤ペンであって、前記試料基板上に、選択された容積の封入剤を、プログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンとを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４６】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１４５に記載の装置。
【請求項１４７】
複数の基板を保持するように構成された不動の台座と、
前記液体分注装置及び前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された可動ロボット・ヘッドであって、前記基板と連動して動くように適合された比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）動作制御を有し、前記基板を自動的に処理しかつ前記選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である該ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１３８に記載の装置。
【請求項１４８】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料に液体を選択された容積範囲でプログラム可能に分注する液体分注装置と、
前記液体分注装置に結合されたピペット先端部ハンドリング装置であって、複数の異なるサイズのピペット先端部の中から選択されたピペット先端部を介して微量の前記選択された液体を吸引及び分注する該ピペット先端部ハンドリング装置とを含むことを特徴とする装置。
【請求項１４９】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、複数の選択されたバルク溶液を複数の制御された容積で試料基板に供給するように構成された洗浄ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料から余分な液体をプログラム可能に取り除くように構成されたブローヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５０】
選択された容積の封入剤をプログラミングされたパターンで前記試料基板上にプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５１】
永久的封止または非永久的封止を選択的に形成するために、選択された封入剤材料をプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンを更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５２】
封入剤材料が、温度上昇と共に封止を形成しかつ低温で前記封止を破るポリマーであることを特徴とする請求項１５１に記載の装置。
【請求項１５３】
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、前記試料基板に試薬量を数マイクロリットル（μｌ）乃至数ミリリットル（ｍｌ）の範囲で供給するように適合された試薬ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された、バルク溶液を数十乃至数千マイクロリットル（μｌ）の範囲で供給するように構成された洗浄ヘッドとを更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５４】
数百乃至数千マイクロリットルのサイズ範囲を有する第１のサイズと数十乃至数百マイクロリットルのサイズ範囲を有する第２のサイズを含む複数のピペット先端部サイズを取り扱うように構成されたピペット先端部ハンドリング装置を更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５５】
前記試料基板と連動して移動可能なロボット・ヘッドと、
前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された封入剤ペンであって、前記試料基板上に、選択された容積の封入剤を、プログラミングされたパターンでプログラム可能に分注するように構成された封入剤ペンとを更に含み、
前記封入剤が、マイクロチャンバ・カバーを封止するために用いられることを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５６】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１５５に記載の装置。
【請求項１５７】
複数の基板を保持するように構成された不動の台座と、
前記液体分注装置及び前記ピペット先端部ハンドリング装置に結合された可動ロボット・ヘッドであって、前記基板と連動して動くように適合された比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）動作制御を有し、前記基板を自動的に処理しかつ前記選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である該ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５８】
複数の基板を保持するように構成された可動の台座と、
前記液体分注装置と前記ピペット先端部ハンドリング装置とに結合された可動ロボット・ヘッドであって、前記基板と連動して動くように適合された比例積分微分（ＰＩＤ）または比例積分（ＰＩ）動作制御を有し、前記基板を自動的に処理しかつ前記選択された微量の液体を均一に吸引及び分注するようにプログラム可能である該ロボット・ヘッドと、を更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５９】
前記液体分注装置及び前記ピペット先端部ハンドリング装置を制御するように構成されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、微量の流体または試薬／プローブの吸引と、基板上での試料を含み持つ囲いによって制限された領域における前記微量の流体または試薬／プローブの分注とを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、微量のプローブの吸引と、囲いなしの基板上での試料への前記微量のプローブの分注とを制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１６０】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料上にマイクロチャンバを生成するように適合された自動カバーハンドリング装置と、
前記自動カバーハンドリング装置と組み合わせて操作可能な温度制御アセンブリであって、複数の基板の個々の基板に対して独立的にプログラム可能であるアクティブ加熱／冷却手段を有する該温度制御アセンブリと、
温度制御サイクル中に前記マイクロチャンバを封止する封止アセンブリと、を含み、
前記封止アセンブリが、封入剤のパターンを選択的に射出して前記マイクロチャンバを封止するように自動プログラム制御下で作動する封入剤ペンを含むことを特徴とする装置。
【請求項１６１】
前記自動カバーハンドリング装置が、マイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６２】
前記自動カバーハンドリング装置が、顕微鏡スライドの載置及び取外しを自動化するように適合されていることを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６３】
前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドを更に含み、
前記封止アセンブリが、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、前記封入剤を選択的に射出して前記マイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作される封入剤ペンバルブと、を更に含むことを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６４】
前記自動カバーハンドリング装置、前記温度制御アセンブリ、及び前記封止アセンブリを制御するように適合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６５】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバ内での流体の自動封止を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１６６】
前記コントローラ上で実行可能であり、前記マイクロチャンバを封止するために囲い基板上の囲い及び／またはマイクロチャンバ・カバー界面への封入剤の使用を制御するように構成されたプログラムコードを更に含むことを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１６７】
前記コントローラ上で実行可能であり、高温で、蒸発性流体損失を減少させるかまたは排除してマイクロチャンバを封止するために、前記温度制御アセンブリ及び前記封止アセンブリを制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、マイクロチャンバを封止するために前記封止アセンブリを制御するように構成されたプログラムコードとを更に含むことを特徴とする請求項１６４に記載の装置。
【請求項１６８】
マイクロチャンバ・カバーを個々に小出しするように構成されたカバー・ディスペンサであって、複数の異なるサイズのカバーを処理可能な該ディスペンサと、
前記カバー・ディスペンサ及び前記基板と連動して動くように適合されたロボット・ヘッドと、
前記ロボット・ヘッド上の、マイクロチャンバ・カバーをプログラム可能に掴持及び解放するように適合されたエフェクタであって、前記カバー・ディスペンサからマイクロチャンバ・カバーを取り外し、前記マイクロチャンバ・カバーを基板位置に動かし、前記マイクロチャンバ・カバーを基板上に載置し、前記基板から前記マイクロチャンバ・カバーを取り外すように適合された該エフェクタと、
前記ロボット・ヘッド及びエフェクタを制御するように適合されたコントローラとを更に含み、
前記封止アセンブリが、封入剤ペンと、前記封入剤ペンに結合された封入剤液貯めと、封入剤のパターンを選択的に射出してマイクロチャンバを封止するように前記ロボット・ヘッドによって操作されるように適合された封入剤ペンバルブと、を更に含むことを特徴とする請求項１６０に記載の装置。
【請求項１６９】
前記ロボット・ヘッドが、閉ループまたは開ループ動作コントローラを更に含むことを特徴とする請求項１６８に記載の装置。
【請求項１７０】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように適合された試料ハンドリングシステムと、
前記試料処理システムと共に操作してマイクロチャンバ・カバーの載置及び取外しを自動化しかつ前記基板上にマイクロチャンバを生成するように構成された自動カバーハンドリング装置と、
前記試料処理システム及び前記自動カバーハンドリング装置に結合された温度制御アセンブリであって、温度サイクル中に複数の基板の個々の基板を独立的にかつプログラム可能に加熱及びアクティブに冷却するように適合されている該温度制御アセンブリと、
前記基板間の熱的クロストークを減少させるキャリアフレームを含む基板キャリアと、を含むことを特徴とする装置。
【請求項１７１】
前記基板キャリアが、前記温度制御アセンブリと併用するように適合され、複数の基板を、前記温度制御アセンブリにおいて前記複数の基板に対応する複数の温度制御素子に接触させて保持する能力を有することを特徴とする請求項１７０に記載の装置。
【請求項１７２】
前記基板キャリアが、
熱対流を減少させるかまたは最小にし、
基板からのマイクロチャンバの取外し中に基板をしっかり保持する材料から作製されていることを特徴とする請求項１７０に記載の装置。
【請求項１７３】
前記基板キャリアが、前記基板間の熱的クロストークを減少させるキャリアフレーム及び複数のインサートとを含み、
前記キャリアフレームがアルミニウムから作製され、前記インサートがアルミニウムまたは断熱プラスチックから作製されることを特徴とする請求項１７０に記載の装置。
【請求項１７４】
前記温度制御アセンブリが複数の温度制御素子を含み、
個々の温度制御素子が、対応する基板に接触するように構成された熱伝導性温度適用表面を含むことを特徴とする請求項１７０に記載の装置。
【請求項１７５】
前記温度制御アセンブリ素子が、抵抗加熱器と、加熱と冷却の両方を行うことができる熱電冷却器（ＴＥＣ）とから選択されることを特徴とする請求項１７４に記載の装置。
【請求項１７６】
前記温度制御アセンブリが、複数の個別の温度制御素子に結合された温度制御基部を更に含み、前記温度制御基部が、ポリプロピレン、カイナー（登録商標）、テフロン（登録商標）、フルオロポリマー、及び金属を含む群から選択された温度及び化学抵抗性ポリマーまたは金属から作製されていることを特徴とする請求項１７４に記載の装置。
【請求項１７７】
前記個別の温度制御素子が、
熱伝導性金属板と、
温度検出器と、
抵抗加熱器または熱電加熱器／冷却器と、
前記個別の基板温度制御素子を熱的、化学的、及び電気的に絶縁する気密ハウジングと、を更に含むことを特徴とする請求項１７６に記載の装置。
【請求項１７８】
前記温度制御基部に結合された排水トレイを更に含むことを特徴とする請求項１７６に記載の装置。
【請求項１７９】
センサのフィードバックに基づいて前記基板キャリアの個別の基板位置に適用される温度を制御する前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項１７４に記載の装置。
【請求項１８０】
前記試料処理システム及び前記温度制御アセンブリに結合されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能なプログラムコードとを更に含み、
前記実行可能なプログラムコードが、
温度制御されたハイブリダイゼーションと染色を異なる基板上で同時に実行するように構成されたプログラムコード、
生物学的及び／または化学的マイクロアッセイの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
ＤＮＡ及びタンパク質のマイクロチップの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
組織マイクロアッセイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料の自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
試料上での生物学的及び／または化学的マイクロアッセイの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
組織マイクロアッセイ、蛍光in situハイブリダイゼーション（ＦＩＳＨ）、in situハイブリダイゼーション（ＩＳＨ）、免疫組織化学（ＩＨＣ）試料の組合せの自動処理を制御するように構成されたプログラムコード、
ユーザが決定した基板温度及びインキュベーション時間を自動的に制御するように構成されたプログラムコード、
温度過昇防止及び安全管理を自動的に制御するように構成されたプログラムコード、
選択された温度設定値まで前記個別の基板のアクティブ加熱及び冷却を制御するように構成されたプログラムコード、
マイクロチャンバの高温への自動アクティブ加熱及び冷却を制御しかつ流体のかなりの量を失うことなく、選択された時間の間、前記温度を保持するように構成されたプログラムコード、からなる群のうち１若しくは複数のプログラムコードを含むことを特徴とする請求項１７０に記載の装置。
【請求項１８１】
試料処理システムであって、
複数の基板上で同時に複数の多様な用途の実行を制御するように作動するコントローラと、
前記複数の基板の温度を個々に制御するように作動する温度制御アセンブリと、を含むことを特徴とする試料処理システム。
【請求項１８２】
２分以下で約−４℃から＋１１０℃の範囲で急速加熱サイクル及び急速冷却サイクルを可能にするフィードバックを与えるように構成されたセンサを更に含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８３】
冷却フィン、液体クーラー、ヒートシンク、熱交換コイル、冷却ループ、放熱体からなる群の少なくとも１つを含む熱交換器を更に含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８４】
対応する基板に接触するように構成された熱伝導性適用表面を含む温度制御素子を更に含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８５】
前記温度制御素子に結合された温度制御基部を更に含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８６】
前記温度制御アセンブリが、
熱伝導性金属板と、
温度検出器と、
加熱／冷却装置と、
前記個別の基板を熱的、化学的、及び電気的に絶縁する気密ハウジングと、を含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８７】
前記温度制御アセンブリが、
危険な廃液フローと無害な廃液フローとを分離するように構成された前記温度制御基部に取り付けられた排水トレイを含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８８】
前記温度制御アセンブリが、
複数の個々に制御可能な温度制御素子と、
前記温度制御素子に埋め込まれるかまたは取り付けられた前記基板上の物質に混合を誘発するバイブレータと、を含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１８９】
前記バイブレータが、機械的発振器、電気的発振器、圧電素子、超音波パルス装置、温度サイクルの適用に基づき振動を生じさせる装置、インターデジタルトランスデューサ（ＩＤＴ）からなる群の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１８８に記載の試料処理システム。
【請求項１９０】
前記温度制御アセンブリが、
ＩＤＴに印加された高周波（ＲＦ）電圧が表面音波を生成し、温度制御位置に位置決めされたマイクロチャンバの内容物を混合するために用いることができる共振周波数を生じさせるように、表面音波（ＳＡＷ）技術に基づき機能する前記圧電素子を含むことを特徴とする請求項１８９に記載の試料処理システム。
【請求項１９１】
前記温度制御アセンブリが、
排液口を有する流体封じ込め容器を形成する外周側面を有するトレイとして構成された温度制御基部を含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９２】
前記温度制御アセンブリが、複数の温度制御モジュールを保持するように構成された温度制御基部を含み、
温度制御基部の単一位置に対する個々の前記温度制御モジュールが、温度及び化学抵抗性材料から作製された基部と、前記ベースプレートに組み込まれた熱交換器と、前記基部に結合された断熱・化学抵抗性材料から作製された取付部材と、前記取付部材に結合され、温度及び化学抵抗性材料から作製された１若しくは複数の密封ガスケットと、を含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９３】
前記温度制御アセンブリが、
温度適用表面と、
前記温度適用表面に固定された加熱／冷却装置と、
前記温度適用表面の温度を表示するように結合された１若しくは複数の温度センサと、を含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９４】
前記温度適用表面が、熱伝導性材料から作製されていることを特徴とする請求項１９３に記載の試料処理システム。
【請求項１９５】
前記コントローラが、複数の基板を異なる優先順位及び異なる処理開始／終了時間で処理するように構成されていることを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９６】
前記コントローラが、前記温度制御アセンブリに対して、平均温度設定値間の誤差に比例する第１項と経時的な誤差の合計である第２項とに基づき比例積分（ＰＩ）制御を用いるように構成されていることを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９７】
前記コントローラが、次式
出力＝（G×err）＋（G×Ki×Σerr）
に従って出力応答を計算する制御処理を実行するように構成され、errは設定値から温度測定値を減じた値に等しく、Σerrは誤差の連続累計であり、Kiは乗算パラメータであり、Gは全体的なゲインのパラメータであることを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９８】
前記コントローラが、グローバルコマンド及びチャネル特定コマンドを発行することによって前記温度制御アセンブリを操作するように構成され、
前記グローバルコマンドが、電流読取りコマンドと、電源オン／オフコマンドとを含み、
前記チャネル特定コマンドが、（１）温度設定値の設定、（２）温度の読取り、（３）出力のイネーブル／ディセーブル、（４）全チャネルの読取り、（５）比例積分（ＰＩ）パラメータの設定及びＰＩパラメータの読取りを含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項１９９】
複数の基板を温度適用表面に接触させて保持するように構成された基板キャリアであって、前記基板上の物質を覆うカバーを取り外す間に前記基板が前記キャリアから抜け出ることを防止するように構成された該基板キャリアを更に含むことを特徴とする請求項１８１に記載の試料処理システム。
【請求項２００】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料を処理するためのシステムにおいて作動する流体分注装置であって、１若しくは複数の選択された流体を選択された試料に分注するように適合された該流体分注装置と、
分注可能な流体量を検出するセンサを含む液面検出器と、を含むことを特徴とする装置。
【請求項２０１】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的大容量で低粘度の流体に対する液面を測定するために前記真空検出器を選択的に操作するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０２】
真空源を生成するために循環される定量ポンプと、
圧力変化を検出する真空スイッチと、
前記圧力変化を示す信号を受信するように適合されたコントローラとを更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０３】
ピペット先端部を含むピペットを操作するように適合されたロボット・ハンドラを更に含み、
前記コントローラが、前記ピペットを流体容器の中まで降下させ、前記ピペット先端部が前記容器中の前記流体表面に触れたとき前記圧力変化の検出時に前記真空スイッチから信号を受信し、前記圧力変化でピペット位置情報を保存し、選択された流体量を吸引するために前記ピペットを動かす距離を決定するように適合されていることを特徴とする請求項２０２に記載の装置。
【請求項２０４】
前記液面検出器に結合されかつ比較的低容量で高粘度の流体に対する液面を測定するために前記圧力検出器を選択的に操作するように適合されたコントローラを更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０５】
定量ポンプと、
正圧を決定する圧力スイッチと、
前記圧力を示す信号を受信するするように適合されたコントローラと、を更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０６】
ピペット先端部を含むピペットを操作するように適合されたロボット・ハンドラを更に含み、
前記コントローラが、前記ピペットを流体容器の中まで降下させ、前記ピペット先端部が前記容器中の前記流体表面に近付いたとき前記圧力変化の検出時に前記圧力スイッチから信号を受信し、前記圧力変化でピペット位置情報を保存し、選択された流体量を吸引するために前記ピペットを動かす距離を決定するように適合されていることを特徴とする請求項２０５に記載の装置。
【請求項２０７】
少なくとも１つの試薬流体を化学試料及び／または生体試料に分注するように適合された試料処理システムと、
１若しくは複数の試薬／プローブ容器と、を更に含み、
前記流体分注装置及び液面検出器が、前記１若しくは複数の試薬／プローブ容器における液面を決定するように適合されていることを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０８】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、前記液体において気泡を減少させるかまたは排除するべく前記真空検出器及び前記圧力検出器を選択的に操作するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２０９】
装置であって、
化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように適合された試料処理システムであって、１若しくは複数の試薬／プローブ容器を更に含む該試料処理システムと、
前記試料処理システムに結合されかつ流体の分注に対して作動する真空及び圧力源と、
前記試料処理システムに結合されかつ前記試薬／プローブ容器の状態の測定に対して作動する真空及び圧力センサと、
前記試料処理システムと、前記真空及び圧力源と、前記真空及び圧力センサとに結合された液面検出器とを含み、
前記液面検出装置が、真空または圧力変化のいずれかに選択的に基づいて前記試薬／プローブ容器における液面を検出するように適合されていることを特徴とする装置。
【請求項２１０】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的大容量で低粘度の流体に対する液面を決定するために前記真空及び圧力センサを選択的に操作して真空を測定するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２０９に記載の装置。
【請求項２１１】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的低容量で高粘度の流体に対する液面を決定するために前記真空及び圧力センサを選択的に操作して圧力を測定するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２０９に記載の装置。
【請求項２１２】
前記自動化された液面検出装置に結合されたコントローラと、
前記コントローラ上で実行可能であり、試薬液面の自動検出を制御するように構成されたプログラムコードと、
前記コントローラ上で実行可能であり、前記試薬において気泡を減少させるかまたは排除するように前記試薬／プローブ容器における液面を制御するように構成されたプログラムコードと、を更に含むことを特徴とする請求項２０９に記載の装置。
【請求項２１３】
前記液面検出器に結合されたコントローラであって、比較的大容量で低粘度の流体に対する液面を測定するためにレーザ検出器を選択的に操作するように適合された該コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２００に記載の装置。
【請求項２１４】
装置であって、
基板上の化学試料及び／または生体試料に自動処理で少なくとも１つの選択された試薬をかけるように構成された試料処理システムと、
前記試料処理システムに結合された、廃水をプログラム制御下で前記試料処理システムから複数の離れた部分に振り向けるように構成された廃棄物分離システムとを更に含むことを特徴とする装置。
【請求項２１５】
基板キャリアと、
前記基板キャリアに結合され、出口を有する排水トレイと、
前記排水トレイ出口に結合された多方弁と、
前記排水トレイ出口に結合され、前記廃水を制御可能に分離するようにプログラム可能に制御されるポンプとを更に含むことを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２１６】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び廃水の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２１７】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び非有毒廃棄物からの有毒廃棄物の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２１８】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び複数の異なる廃水の分離を組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２１９】
前記試料処理システムと、前記多方弁と、前記ポンプとに結合されたコントローラを更に含み、
前記コントローラが、前記少なくとも１つの試薬の適用及び複数の異なる廃水の異なる廃水容器への振り向けを組合せ操作でプログラム可能に自動化するように適合されていることを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２２０】
基板キャリアであって、複数の個別の基板温度制御アセンブリに結合された温度制御基部と、前記温度制御基部に結合された排水トレイとを更に含み、前記排水トレイが出口を有する該基板キャリアと、
前記排水トレイ出口に結合された多方弁とを更に含み、
前記多方弁が、前記廃水を重力流によって制御可能に分離するべくプログラミングされていることを特徴とする請求項２１４に記載の装置。
【請求項２２１】
システムであって、
基板上に先存する試料の周囲に液貯めを生成しかつ前記試料上で試薬を分注するように構成された試料処理システムと、
ネットワークに接続され、複数の試料処理システムと通信し、前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集するように適合されたコントローラと、を含むことを特徴とするシステム。
【請求項２２２】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２２１に記載のシステム。
【請求項２２３】
前記試料処理システムの１若しくは複数の操作に連動して情報ログ及び／または統計値を生成するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２２１に記載のシステム。
【請求項２２４】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２２１に記載のシステム。
【請求項２２５】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡するように適合された前記コントローラを更に含むことを特徴とする請求項２２４に記載のシステム。
【請求項２２６】
システムであって、
複数の試料処理システムと通信し、前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集するように適合されたネットワークを含むことを特徴とするシステム。
【請求項２２７】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項２２６に記載のシステム。
【請求項２２８】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項２２６に記載のシステム。
【請求項２２９】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡するように適合された前記ネットワークを更に含むことを特徴とする請求項２２８に記載のシステム。
【請求項２３０】
ネットワーク上での操作方法であって、
複数の試料処理システムと通信する過程と、
前記複数の試料処理システムから試料処理情報を収集する過程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３１】
前記複数の試料処理システム間で情報を共有する過程を更に含むことを特徴とする請求項２３０に記載の方法。
【請求項２３２】
１試薬容器当たりの試薬使用量の追跡を含めて試薬の使用を追跡する過程を更に含むことを特徴とする請求項２３０に記載の方法。
【請求項２３３】
装置または構成部品の前記試薬の使用とは無関係に試薬の使用を追跡する過程を更に含むことを特徴とする請求項２３２に記載の方法。
【国際調査報告】
2007528485.tif 000039
2007528485.tif 000040
2007528485.tif 000041