(57)【要約】  方法、装置、及びプログラム製品は、記録されたコンテンツ３９及び４９を配信するためにメカニズム１０を提供し、それにより、ユーザー１２は、コンテンツ３９、４９を販売するウェブサイトに購入者を照会させるために手数料９２を受取る。ユーザー１２は、コンテンツ３９、４９を購入する時、照会エンティティ１２に関連付けられる識別子８８をウェブサイト２２０に提供する。照会エンティティ１２は故に、コンテンツ３９、４９の購入で自動的に信用される。
2007534080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するコンピュータ実行の方法であって：
ユーザーによってアクセスされるローカルコンピュータからサーバーコンピュータに接続する過程と、
前記コンテンツの購入要求を前記ユーザーから前記サーバーコンピュータへ送信する過程と：
前記ユーザー以外のエンティティに関連付けられる識別子を前記ローカルコンピュータで手動入力する過程と、
前記コンテンツの購入要求に関連して前記サーバーに前記識別子を送信する過程と、
前記コンテンツの購入で前記エンティティを自動的に信用する過程と
を具備することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記エンティティに関連付けられる前記識別子を前記ローカルコンピュータで手動入力する過程はさらに、前記エンティティに関連付けられるパスワード又はトークンのうち少なくとも１つを提示する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項３】
前記エンティティに関連付けられる前記識別子を前記ローカルコンピュータで手動入力する過程はさらに、前記エンティティに関連付けられるリンクを選択する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項４】
前記エンティティに関連付けられる前記識別子を前記ローカルコンピュータで手動入力する過程はさらに、前記識別子のために前記ユーザーをプロンプトする過程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項５】
前記購入に応えて前記コンテンツを配信する過程をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項６】
前記配信過程は、ダウンロード及び郵便配達のうち少なくとも１つの過程を含むことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項７】
前記エンティティに関連付けられるアカウントを生成する過程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項８】
加入エンティティとして前記ユーザーに関連付けられるアカウントを生成する過程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項９】
前記ローカルコンピュータから前記サーバーコンピュータに接続する過程はさらに、ウェブサイトを生成する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項１０】
前記ウェブサイトは、追加のコンテンツ及び追加のエンティティのうち少なくとも１つに関連付けられる多数のウェブサイトへのリンクを含むことを特徴とする請求項９に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項１１】
前記コンテンツの購入要求を前記ユーザーから前記サーバーコンピュータに送信する過程はさらに、前記購入の前に前記ユーザーに前記コンテンツの少なくとも１部を提示する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツを配信するコンピュータ実行の方法。
【請求項１２】
装置は：
コンピュータと、
前記コンピュータと通信するプログラムコードと
を具備し、
前記プログラムコードは、ユーザーからのコンテンツ購入要求を送信するよう、かつ前記ユーザーによって提供され前記ユーザー以外のエンティティに関連付けられる識別子を受信するよう設定され、前記プログラムコードはさらに、前記コンテンツの購入で前記エンティティを自動的に信用するよう設定されることを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記プログラムコードは、前記識別子のために前記ユーザーのプロンプトを開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記プログラムコードは、前記購入に応えて前記コンテンツの配信を開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記プログラムコードは、前記エンティティに関連付けられるアカウントの生成を開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記プログラムコードは、前記ユーザーからの財務データの受信を開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１７】
前記プログラムコードは、ウェブサイトの生成を開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１８】
前記プログラムコードは、前記コンテンツに関して記録不可能な媒体製品の前記ユーザーへの提供を開始することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１９】
プログラム製品であって：
コンピュータと通信するプログラムコードと、
前記プログラムコードを保持する信号保持媒体と
を具備し、
前記プログラムコードは、ユーザーからのコンテンツ購入要求を送信するよう、かつ前記ユーザーによって提供され前記ユーザー以外のエンティティに関連付けられる識別子を受信するよう設定され、前記プログラムコードはさらに、前記コンテンツの購入で前記エンティティを自動的に信用するよう設定されることを特徴とするプログラム製品。
【請求項２０】
前記信号保持媒体は、記録可能媒体及び送信タイプの媒体のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１９に記載のプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、コンピュータ動作及びアプリケーションに関し、具体的には、コンピュータ間のインターネット関連販売及び通信のプログラム管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録された音楽、ゲーム、及びムービーに対する消費者の需要は、成長を続けている。しかし、この記録されたコンテンツの商業化用に確立された現在の配信プラクティス及び社会基盤は、コンテンツの生成及び配信を皮肉にも妨害及び阻止することがある。即ち、一般的なマーケティングエージェントは、記録されたコンテンツを選択、促進、及び販売するために従来から頼られている。エージェントの役割は、アーティストと消費者との間に立つ仲介者の役割に退化する。即ち、仲介者は、音楽のコスト及び利用可能性と、最終的に消費者へ利用可能にされる他のコンテンツとに不利な影響を与えることがある。
【０００３】
例えば、音楽のアーティストは一般に、販売を達成するために主なレコードレーベル又は会社に発見されて契約しなければならない。そのような発見は、しばしば任意で主観的な過程であり、タレントスカウトの位置及び個人的嗜好に依存する。アーティストにサインするか否かは、従来のレコード会社における重役が最終的に判断し、一定の範囲で、アーティストの創作過程を統制する。例えば、会社のレコードレーベルの後援下で何のコンテンツが配信されるかをレコード会社の重役がしばしば判断する。
【０００４】
レコード会社は通常、ディスク、カセット、又は他の記録可能な媒体を生産するために委託製造業者を雇用し、それらは、確立された配信チャネルを通して販売される。そのような配信チャネルには、例えばミュージックストア及びウェブサイト販売が挙げられる。レコード会社はまた、ラジオ放送局で音楽を促進するために、主催者、又はインディーズに支払う。これら各マーケティングエージェントは、アーティストの音楽の販売によって生まれる収入のパーセンテージか又は他の部分に値する。レーベル／会社、製造者、配信者、インディーズ、及びその他に関連付けられるローヤリティ及び他の収入は、アーティストのための収入ストリーム(revenue stream)よりも減少したマージンになる。これら仲介者の管理の社会基盤はまた、消費者コストの増大につながる。
【０００５】
そのような選択及び制御過程はしばしば、アーティストが自分の音楽の配信を達成することを防止又は阻止する。多くのアーティストは、レコード会社の一時的な支援を確実にすることができない。契約が確実にされた場合でも、レコード会社の強い立場は、アーティスト全体に亘って影響力を与える。例えば、アーティストはしばしば、不本意なローヤリティ率に甘んじ、及び／又は自分の独創的な過程を抑えなければならない。
【０００６】
従来の配信プラクティスは、コンテンツの自由な配信を阻止する悪徳で違法なプラクティスにさらに支配されている。例えば、賄賂は、ラジオ放送波上で音楽のヘビーローテーションを増やすよう違法に採用されうる悲しい現実である。違法なペイオーラ活動は、意識性を扱う能力と新たな音楽製品の試行とを格段に妨げる。この状況は、大きなレコード会社にとって重大な競争上の利点を生む。
【０００７】
結果として、及び上記理由の一部のために、記録されたコンテンツの商業化及び配信を管理するために改良された方法の必要性が存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録されたデータコンテンツの配信を管理するために改良された装置、方法、及びプログラム製品を提供し、それにより、ユーザーは、コンテンツを販売するウェブサイトに購入者を照会させるために手数料を受取る。このために、ユーザーは、コンテンツを購入する時、ウェブサイトへの照会エンティティに関連付けられる識別子を提示する。照会エンティティは故に、コンテンツの購入で自動的に信用される。
【０００９】
このために、ユーザーは、自分のローカルコンピュータで識別子を具備するパスワード及び／又はトークンを提示するようプロンプトされる。ユーザーはさらに、クレジットカードデータ及び請求先住所等の財務情報のためにプロンプトされる。コンテンツは、購入に応えてユーザーにダウンロード又はメールされ、ユーザーは、加入を“仮想販売員”と見なす情報を与えられる。
【００１０】
本発明の１態様は、アーティスト、仮想レコード会社、及び消費者に委ねるために従来の仲介者の好ましくない役割を軽減しうる。他の実施形態は、コンテンツを含む物理ディスクを生産するために委託製造業者だけでなく、音楽を促進するのに使用されるラジオ局も含むことができる。小売業者及びインディーレコードプロモータ等の仲介者を削除することによって、促進に興味のあるアーティスト、会社、及び消費者に対してより大きなマージンが実現されうる。即ち、仲介者及び悪徳業者を削除又は低減することは、収入ストリームからのマージンを格段に増大する。この増大された収入ストリームは順に、従来の音楽配信モデルによって提供される全ての販売促進を達成するために消費者に再配置されうる。
【００１１】
本発明は故に、アーティスト及び仮想販売力にさらなる収入を開放するために仲介者に関連付けられる弊害を軽減する。無名のアーティストは、レコードレーベルによる支援とは関係なく自分の音楽の配信を達成することができる。さらに、本発明よる１つ実施形態は、仲介者から日常の消費者へ収入のマージンを移すことによってコンテンツの著作権侵害及び違法な配信を軽減する。故に、著作権侵害の可能性が、促進及び販売力に変換される。即ち、照会ベースの補償システム及び仮想販売力は、著作権材料の複製及び配信をしないよう金銭的誘因を提供することによって万引き、路上、及びインターネット著作権侵害を防止するよう機能することができる。
【００１２】
本発明の特徴は、ペイオーラ法を回避することによってウェブベースの配信でエンターテイメントコンテンツ製品への意識性及び裁判を最大限に生かす。補償は、必ずしもラジオ放送ではなく、肯定的な口コミタイプの照会に対して実現される。この特徴は故に、音楽消費を扱うよう、かつかなりの利益を生むよう音声で動機付けされた消費者のために門戸を開くことによって均等な活動の場を本質的に生成することができる。本発明の態様は故に、ラジオ上で音楽を聴く重要性を降格し、肯定的な口コミの推薦を聴く重要性を促進することができる。この推薦は順に、音楽を聴いて購入決定を行うようウェブサイトに消費者を導く。
【００１３】
上述の理由により、従来技術の欠点に取組む改良された設計ファイル分析メカニズムが提供される。本発明の当該目的及び他の目的及び利点は、添付図面及びその説明において明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、記録可能なコンテンツの配信を管理するよう設定されたクライアントサーバーベースのコンピュータシステム１０を図示する。具体的には、システム１０を使用する個人は、コンテンツを販売するウェブサイトに買い手を照会させるための手数料を受取ることができる。１つの意味において、システム１０は、仮想販売力(virtual sales force)を生成するウェブベースの照会処理を含む。仮想販売力は順に、口コミタイプの促進及び広告に対する補償を通して製品のウェブベースの配信を扱う。
【００１５】
例えば、消費者は、コンテンツの配信を容易にするよう設定されたサーバー１４によってホストされるウェブサイトに訪問することができる。消費者は、コンテンツの閲覧及び／又は購入の後に仮想販売員としてサイトに接続することが許可される。典型的なコンテンツとして、ダウンロード可能な電子ファイルだけでなく、コンパクトディスク（ＣＤ）、テープ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）等のコンテンツを運ぶための記録可能な媒体が挙げられる。そのような購入として、電子的に移動可能なデジタルコンテンツのダウンロードだけでなく、物理ディスクの配信が挙げられる。
【００１６】
仮想販売力に接続することを決定する上で、ユーザーは、サイトへ照会される将来の消費者によって使用されるべきパスワード、トークン、又は識別子を生成する。新たに照会される消費者が製品を購入して各識別子を入力した場合、識別子に関連付けられる人物又はエンティティは、終了した促進及び販売に対して補償される。そのような照会に対する補償は、消費者のクレジットカードに直接支払われるキャッシュクレジットの形式か又はウェブサイトに関連付けられサーバーコンピュータ１４によって維持される預金口座に合わせて作られたキャッシュクレジットの形式で実現できる。
【００１７】
図１を具体的に見ると、システム１０は、例えば１つ以上のクライアントコンピュータ１２及び１つ以上のサーバーコンピュータ１４のような少なくとも１つの装置を含む。本発明の目的のために、各コンピュータ１２、１４は、クライアントサーバー環境でクライアント及び／又はサーバーとして機能できるコンピュータ、コンピュータシステム、又は他のプログラム可能な電子デバイスの任意のタイプに実質的に相当することができる。さらに、各コンピュータ１２、１４は、例えばクラスターか又は他の分散コンピューティングシステムのような１つ以上のネットワーク化されたコンピュータを用いて実行されうる。多くのクライアントサーバーシステムでは周知のように、多数のクライアントコンピュータ１２は通常、所定のサーバーコンピュータ１４にインターフェース接続される。より高性能なコンピュータシステムが効果を示しうるが、この明細書の目的のための適切なサーバー１４は、クライアントサーバー１２から送信される電子メッセージを受信及び処理するよう設定された任意のデバイスを具備しうる。
【００１８】
クライアントコンピュータ１２は通常、メモリ１８に連結される少なくとも１つのマイクロプロセッサを具備するＣＰＵ１６を含み、それは、例えばキャッシュメモリ、非揮発性又はバックアップメモリ（例えば、プログラム可能又はフラッシュメモリ）、読み取り専用メモリ等のような、任意の補足的メモリだけでなく、コンピュータ１２の主記憶装置を具備するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）デバイスに相当することができる。例えば、メモリ１８は、クライアントコンピュータ１２の画面上でユーザーに情報を表示するためにグラフィックユーザーインターフェース（ＧＵＩ）プログラム１９を記憶することができる。ここで検討されるように、ＧＵＩプログラム１９は、例えば一例として、ネットワークインターフェース２４のブラウザー機能を用いてサーバーからダウンロードされるウェブベースのコンテンツ配信に関連付けられる時期及び条件を提示することができる。
【００１９】
さらに、メモリ１８は例えば、一例として大容量記憶デバイス２０上か又はコンピュータ１２に連結されるもう１つのコンピュータ上に記憶されるような、仮想メモリとして使用される任意の記憶容量だけでなく、ＣＰＵ１６のプロセッサにおける任意のキャッシュメモリのような、コンピュータ１２の他の場所に物理的に配置されるメモリ記憶装置を含むよう考慮することができる。
【００２０】
コンピュータ１２はまた通常、外部で情報を通信するための多数の入力及び出力を受信する。ユーザー又は操作者とのインターフェースのために、コンピュータ１２は通常、１つ以上のユーザー入力デバイス（例えば、キーボード、マウス、トラックボール、ジョイスティック、タッチパッド、及び／又はマイクロフォン、その他）とディスプレイ（例えば、ＣＲＴモニター、ＬＣＤディスプレイパネル、及び／又はスピーカー、その他）とを組込むユーザーインターフェース２２を含む。しかしユーザー入力は、もう１つのコンピュータ又は端末を介して受信されてもよい。
【００２１】
追加の記憶装置のために、コンピュータ１２はまた、例えばフロッピー（登録商標）又は他のリムーバブルディスクドライブ、ハードディスクドライブ、直接アクセス記憶装置（ＤＡＳＤ）、光学ドライブ（例えば、ＣＤドライブ、ＤＶＤドライブ等）、及び／又はテープドライブ、その他のような、１つ以上の大容量記憶デバイス２０を含むことができる。
【００２２】
コンピュータ１２は、他のコンピュータ及び電子デバイスとの情報の通信を許容するために１つ以上のネットワーク（例えば、ＬＡＮ、ＷＡＮ、ワイヤレスネットワーク、及び／又はインターネット、その他）を備えるインターフェース２４を含む。コンピュータ１２は通常、当該技術分野で周知のようにＣＰＵ１６と各コンポーネント１８、２０、２２、及び２４との間で適切なアナログ及び／又はデジタルインターフェースを含むことが明らかである。
【００２３】
コンピュータ１２と同様に、コンピュータ１４は、ＣＰＵ２６、メモリ２８、大記憶装置２９、ユーザーインターフェース３２、及びネットワークインターフェース３４を含む。しかし、クライアント及びサーバーとしてのコンピュータ１２及び１４の性質を考えると、コンピュータ１２は、デスクトップ又は他のシングルユーザーコンピュータを用いて実行されるが、多くの例でコンピュータ１４は、サーバーコンピュータ、ミッドレンジコンピュータ、メインフレーム等のようなマルチユーザーコンピュータを用いて実行される。結果として、ＣＰＵの規格、メモリ、大記憶装置、ユーザーインターフェース、及びネットワークインターフェースは通常、コンピュータ１２と１４との間でさまざまである。しかし、当業者であれば、他のハードウェア環境が本発明の範囲内で実行されることが分かる。
【００２４】
クライアントコンピュータ１２のように、サーバーコンピュータ１４のメモリ２８は、コンテンツのウェブベースでの配信を管理するのに役立つ記憶された情報を含む。例えば、コンピュータ１２は、配信管理処理の間に通信される財務データ及び他の個人データを保護するためのセキュア通信プログラム２３を含むことができる。このために、プログラム２３は通常、暗号化技術を含む。暗号化は、読取り困難なフォーマットに情報を変換するために数学アルゴリズムを使用する処理である。このフォーマットは、暗号文と呼ばれる。復号化は、プレーンテキストと呼ばれる読取り可能なフォーマットへ暗号化された情報を戻すためにもう１つのアルゴリズムを使用する処理である。サーバーコンピュータ１４上でのみ図１に示されるが、当業者であれば、暗号化、復号化、圧縮、及び他のフォーマット技術がクライアントとサーバーコンピュータ１２及び１４との何れか一方又は両方でそれぞれ示すことができるのが分かる。
【００２５】
図１に示されるメモリ１８はまた、ユーザーの財務、個人、他のコンピュータファイル、及びアカウントの管理を容易にするアカウント管理プログラム２５を含む。アカウント管理２５内に含まれる機能は、所望の場合には、セキュア電子署名プログラムとともに、クレジットカード処理及び銀行口座機能を含むことができる。レート追跡プラグラム２７は、例えばどれくらい所定のファイルがアクセスされたかに関する情報を自動的に追跡する。
【００２６】
サーバーコンピュータ１４の典型的な大記憶装置２９は、それぞれ製品配信及びユーザーアカウント情報３７及び４５だけでなく、アカウントデータ２１、ユーザー情報３３、財務データベース１５を含む。図１に示される大記憶装置２９はまた、オーディオ及びビデオファイル３９及び４４を含み、それは、サンプル、ダウンロード可能なファイル、及び他の記録可能なコンテンツを具備しうる。
【００２７】
コンピュータ１２、１４は一般に、ネットワーク３６を介して互いにインターフェース接続され、それは、公的及び／又は私的、ワイヤード及び／又はワイヤレス、ローカル及び／又は広域等にすることができる。さらに、ネットワーク３６は、多数の相互接続されたネットワークに相当することができる。図示した実施形態において例えば、ネットワーク３６には、インターネットが挙げられる。
【００２８】
各コンピュータ１２、１４は、オペレーティングシステム３８、４０の制御の下で動作し、各種コンピュータソフトウェアアプリケーション、コンポーネンツ、プログラム、オブジェクト、モジュール、データ構造等を実行するか或いは依存する。さらに、各種アプリケーション、コンポーネンツ、プログラム、オブジェクト、モジュール等はまた、ネットワーク、例えば分散又はクライアントサーバーコンピューティング環境を介してコンピュータ１２、１４に連結されるもう１つのコンピュータにおいて１つ以上のプロセッサ上で実行することができ、それにより、コンピュータプログラムの機能を実行するよう要求される処理は、ネットワーク上で多数のコンピュータに割り当てられることができる。
【００２９】
一般に、本発明の実施形態を実行するよう実行されるルーチンは、オペレーティングシステム又は特定のアプリケーション、コンポーネント、プログラム、オブジェクト、モジュール、又は命令のシーケンス、又はさらにそのサブセットの一部として実行されるかに関係なく、ここでは“コンピュータプログラムコード”又は単に“プログラムコード”と呼ばれる。プログラムコードは通常、コンピュータの各種メモリ及び記憶デバイスに様々な時間で常駐する１つ以上の命令を具備する。その命令は、コンピュータにおいて１つ以上のプロセッサによって読出し及び実行される時、本発明の様々な態様を具体化する段階又は要素を実行するのに必要な段階をそのコンピュータに実行させる。
【００３０】
本発明は、十分に機能するコンピュータ及びコンピュータシステムの範囲で説明されてきたが、当業者であれば、本発明の各種実施形態が様々な形態でプログラム製品として配信され、さらに配信を実際に実行するのに使用される特有タイプの信号保持媒体(signal bearing media)とは関係なく、本発明が均等に適用されることが分かる。信号保持媒体の例として限定はしないが、揮発性及び非揮発性メモリデバイス、フロッピー（登録商標）ディスク、他のリムーバブルディスク、ハードディスクドライブ、磁気テープ、光学ディスク（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、その他、及びデジタル及びアナログ通信リンク等の送信タイプの媒体等の記録可能なタイプの媒体が挙げられる。
【００３１】
さらに、以下に説明される各種プログラムコードは、本発明の特定の実施形態で実行される範囲内のアプリケーションに基づき識別されうる。しかし、以下に続く任意の特定プログラムの用語は、単に便宜上使用されるに過ぎず、故に本発明がそのような用語によって識別及び／又は示される任意の特定アプリケーションでのみ使用されるのに限定されないことが分かる。さらに、典型的なコンピュータ（例えば、オペレーティングシステム、ライブラリ、ＡＰＩアプリケーション、アプレット等）内に常駐する各種ソフトウェア層内にプログラムの機能性が割り当てられうる各種方法だけでなく、コンピュータプログラムがルーチン、手順、方法、モジュール、オブジェクト、及びその他へ組織化されうる典型的に無数の方法を考えると、本発明は、ここで説明されるプログラム機能性の特定の組織及び割当てに限定されないことが分かる。
【００３２】
当業者であれば、図１に図示される環境が本発明を限定するよう意図されないことが分かる。実際に、当業者であれば、他の代替ハードウェア及び／又はソフトウェア環境が本発明の範囲から逸脱しないで使用されうることが分かる。しかし、典型的な目的のために、本明細書の大半の残り部分は、図１のハードウェア及びソフトウェア環境によって及びその範囲内で実行するのに適切なプログラムフローを扱う。
【００３３】
図２のフローチャート５０は、ユーザーアカウントを確立するよう設定される図１のシステム１０のサーバーコンピュータ１４によって実行可能な一連の典型的な処理段階を示す。具体的には図２のブロック５１において、クライアントは最初に、自分のローカルコンピュータ１２を用いてサーバーコンピュータ１４への接続を確立する。図２の段階は故に、ユーザー／クライアントが接続を確立するより前にアカウントを有さないことを仮定する。一般にブロック５１において、そのクライアントコンピュータ１２のブラウザーアプリケーションは、サーバーコンピュータ１４によってホストされるウェブサイトに関連付けられるUniform Resource Location(URL)にリンクする。ＵＲＬは、一般的なインターネット位置識別子を表す用語である。即ち、ＵＲＬは、配信されたネットワークシステム内でアドレスを識別する。
【００３４】
一度サーバーウェブサイトへの接続がブロック５１で確立されると、サーバーコンピュータ１４のオペレーティングシステム３１は、ウェブベースのコンテンツ配信プログラムを示す情報をユーザーに提示することができる。例えば、サーバーコンピュータ１４は、クライアントコンピュータ１２の画面上にＧＵＩを表示させることができる。ＧＵＩは、ウェブベースのコンテンツ配信に関連している条件及び状態を含むことができる。例えば、そのような条件として、ライセンス、規約、及び同意が挙げられる。サーバーコンピュータ１４（及びＧＵＩ）は、ブロック５３でプログラムに入りたいか否かを決定するようユーザーをプロンプトできる。ユーザーがブロック５３でウェブベースの配信システムに入るのに興味がないことを示す場合には、セッションがブロック５４で終了しうる。ユーザーがプログラムに入ることを進めたいという確認をサーバーコンピュータ１４が二者択一的に受信した場合には、オペレーティングシステム３１は、図２のブロック５５でユーザー情報をプロンプトできる。ブロック５５でプロンプトされ、ブロック５６で受信した典型的なユーザー情報として、名前、郵便／電子メールアドレス、及び他の連絡先が挙げられる。
【００３５】
ブロック５６で受信した他のユーザー情報は、識別子を含むことができる。識別子は、照会のソースとしてユーザーを識別するのに使用されうる。そのような識別子として、ユーザーに関連付けられるパスワード及び／又はトークンが挙げられる。１実施形態において、識別子は、情報の識別を指摘するウェブサポートリンクを具備することができる。例えば、ユーザーは、照会エンティティのリストから表示されたリンク又は名前を選択することができる。この規格の目的のためにユーザーとして、例えば大学生又は企業エンティティのような単独、グループ、又は人物が挙げられる。個人情報は、サーバーコンピュータ１４にアクセス可能なメモリ２９内のデータベースに保持されうる。
【００３６】
ブロック５６でアカウントを確立するのに必要とされる情報を受信した後、オペレーティングシステム３１は、図２のブロック５８でアカウント４５が生成されるようにすることができる。そのように設定される場合には、サーバーコンピュータ１４は、ブロック６０でコンテンツの促進及び配信を促すための提案及び助言を新規アカウントメンバーに提示することができる。
【００３７】
例えば、ユーザーは、確立されたウェブサイトへトラフィックを戻すために自分が可能とする手段及びマーケティング技術であれば何でも用いて音楽を促進するよう促されてもよい。促進及び照会の方法として、ポスター、小冊子、ウェブサイト及び／又は識別子内に埋め込まれるプラガー、及び印刷広告が挙げられる。ウェブサイトに潜在顧客を照会させるもう１つの効果的な形式として、一時的な会話、電子チャットルーム、ラジオ、又は家族的若しくは友好的集合において、コンテンツについてある人に何気なく話すことが挙げられる。そのような方法は、比較的安価か或いは無料にすることができ、潜在顧客の意見に影響を与えるのにしばしば最も効果的である。故に、本発明による実施形態は、さらに高い見返りのための既存のペイオーラ法(payola laws)を回避する。
【００３８】
１つの例において、大学生は、コンテンツ及びウェブサイトについて自分のフラタニティーのメンバーに話すことができる。高校生は、インターネットチャットルームを用いてウェブサイトを通じて利用可能なビデオを誇大宣伝及び促進できる。ディスクジョッキーは、放送中に音楽について話し、ウェブサイトに視聴者を導くことができる。そのような促進技術は、商業的にはほぼ未開発であるが、潜在的には従来の産業基盤メカニズムよりもグローバルかつ効率的である。もう１つの極端な例において、酒類密輸者は、違法に音楽を複製及び販売することに比べてウェブサイトを促進することにさらに高い収益率があると考えるかもしれない。
【００３９】
図３は、コンテンツ購入で照会エンティティを信用するための図１のシステムの、クライアント及びサーバーコンピュータ１２及び１４それぞれによって実行可能な段階の順序を有するフローチャート１００である。具体的に、図１のサーバーコンピュータ１４は、図３のブロック７２で配信ウェブサイトを維持する。ウェブサイトのメンテナンスには、ウェブサイト内に表示されるデータを更新することが挙げられる。接続は、クライアントコンピュータ１２とサーバーコンピュータ１４との間でブロック７４に確立される。所望の場合には、接続は、セキュア接続又は他の暗号化技術を用いて保護されうる。
【００４０】
図３のブロック７６でそのように設定された場合には、サーバーコンピュータは、ブロック７６でコンテンツのプレゼンテーションを開始することができる。そのようなコンテンツは、潜在顧客からの特定の要求に応えて提示されてもよい。例えば、ウェブサイトにログインするユーザーは、自分が購入を考える音楽又はコンパクトディスクからサンプルを聴きたいかもしれない。サーバーコンピュータ１４のオペレーティングシステム３１は、歌／ビデオの流行に基づき選択されたコンテンツを二者択一的又は追加的に提示することができる。そのような流行は、例えばダウンロードを追跡することによって確立されてもよい。図３のブロック７６で与えられる他の情報には、歌詞の表示及び／又は関連商品のリストが挙げられる。典型的な関連製品には、マグネット、ポスター、ステッカー、及び他の商品だけでなく、帽子、Ｔシャツ、バックパックが挙げられる。
【００４１】
サーバーコンピュータ１４は、ブロック７８でコンテンツの購入をプロンプトすることができる。ブロック７８におけるそのようなプロンプトには、コスト情報等の購入の条件を含むＧＵＩの表示が挙げられる。ユーザーがブロック８０でコンテンツを購入する意図がない指示をサーバーコンピュータ１４が受信した場合には、セッションは、ブロック８２で終了する。
【００４２】
ユーザーがブロック８０でコンテンツを二者択一的に購入したい場合には、サーバーコンピュータ１４は、購入者の情報をプロンプトすることができる。典型的な購入者の情報には、名前、クレジットカード、郵送先住所、ＩＰ／ＵＲＬアドレス、訪問期間、及び照会エンティティに関連付けられる識別子が挙げられる。具体的に、サーバーコンピュータ１４は、ブロック８４でユーザーから財務データをプロンプトすることができる。そのような財務データには、例えばクレジットカード番号及び必要な連絡先が挙げられる。
【００４３】
サーバーコンピュータ１４は、ブロック８６で識別子を入力するためにユーザーを追加的にプロンプトすることができる。識別子は、ウェブサイトに購入者を照会させたかもしれないエンティティに関連付けられる。そのような照会識別子がブロック８８で購入者に所有されている場合には、サーバーコンピュータは、ブロック９０で識別子を受信及び処理することができる。照会エンティティの適用可能アカウント４５は、ブロック９２で作られる。１実施形態において、アカウント４５は、サーバーコンピュータ１４がブロック９４で購入コマンドを受信するのと同時に信用される。ブロック８８で利用可能な照会識別子がない場合には、ユーザーは、ブロック９４でコンテンツをさらに購入することができる。
【００４４】
所望の場合には、サーバーコンピュータ１４は、ブロック９６でプログラム加入条件をユーザーに提示することができる。故に、購入者は、図２に関連して検討されるように、それ自身が照会エンティティになることを選択しうる。
【００４５】
図４は、配信ウェブサイトを確立するための、図１のシステムのクライアント及びサーバーコンピュータによって実行可能な段階の順序を有するフローチャートである。具体的に、図４のフローチャート１００は、アーティスト又はレコード会社が本発明の原理による配信ウェブサイトを確立できる方法を示す。興味のあるアーティスト又はレコード会社は、ブロック１０２で自分のローカルコンピュータ１２からサーバーコンピュータ１４へ接続を確立する。クライアントコンピュータ１２上にローカルに表示されるＧＵＩは、図４のブロック１０４で配信条件を提示することができる。そのような条件には、例えばライセンス契約が挙げられる。
【００４６】
アーティスト又はレコード会社が図４のブロック１０６で契約したい場合には、サーバーコンピュータ１４は、契約アーティスト又はレコード会社に関連付けられるウェブサイトを確立することを容易にする。図４に示されるように、そのような簡易化には、ブロック１１０で既存のサーバーウェブサイトにＵＲＬリンクを確立することが挙げられる。それは、アーティストが自分の独自のウェブサイトを維持したくないか、又はレコード会社が例えば、確立されたウェブサイトの流行を共有したい場合であるかもしれない。そのような潜在的売り手は、自分の独自のウェブサイトを確立及び維持するよう要求されない。トラフィックを扱い、販売を終了するためにアカウント及び識別子を確立すればよいだけである。アーティスト又はレコード会社は、ブロック１１２で自分の独自の自立したウェブサイトを二者択一的に確立できる。自立したウェブサイトには、サーバーコンピュータ１４のホストに関連付けられるライセンスされた商標及びＵＲＬリンク情報が挙げられる。例えば、そのような情報は、サーバーコンピュータ１４によってホストされないウェブサイト上に再適用するためのライセンス料に関連しうる。
【００４７】
本発明は、各種実施形態の説明によって明らかにされ、かつこれら実施形態が相当詳細に説明されたが、添付した特許請求の範囲をそのような細部に制限又は少し限定することを出願人は意図していない。例えば、図２〜４に示される段階の典型的な順序は、一定の状況において特別な有用性を有しうるが、そのような段階の順序及び内容が、代替の実施形態及びアプリケーション要件に適応するために再編成、省略、増補、或いは変更されてもよいことが分かる。追加の利点及び変更は、当業者にとって直ちに明らかになる。故に、その広範な態様における本発明は従って、特定の詳細な説明、代表装置とその方法、及び図示と説明がなされた実施形態に制限されない。故に、逸脱は、出願人の一般的な発明のコンセプトの精神又は範囲から逸脱しないそのような詳細な説明から行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、本発明によるソフトウェアを有するクライアントサーバーコンピュータシステムのブロック図である。
【図２】図２は、ユーザーアカウントを確立するための図１のシステムのクライアントサーバーコンピュータによって実行可能な段階の順序を有するフローチャートである。
【図３】図３は、コンテンツ購入で照会エンティティを信用するための図１のシステムのクライアントサーバーコンピュータによって実行可能な段階の順序を有するフローチャートである。
【図４】図４は、配信ウェブサイトを確立するための図１のシステムのクライアントサーバーコンピュータによって実行可能な段階の順序を有するフローチャートである。
【図５】図５は、ユーザーアカウントを示す情報を表示及びプロンプトするよう設定された典型的なコンピュータインタフェース画面を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
７２  ウェブサイトを維持
７４  接続を確立
７６  媒体を提示
７８  購入を促進
８０  購入する意図有り？
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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