(57)【要約】  空気供給システム内の圧力が所定の最低圧力に達したときや、車両の操作者によって空気消費作動が開始されたときの双方において、該空気供給システムを自動的に充填するようにされたコンプレッサ（５）を備えた空気供給システム（４）を含む、エアサスペンション（１，２）を備えた車両（１３）において、操作者によって操作される制御スイッチ（１２）を設けて、空気供給システム（４）を所定の圧力まで充填するようにコンプレッサ（５）を別個に起動させるようにする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気供給システム（４）内の圧力が所定の最低圧力に達するときや、空気を消費する作動が車両の操作者によって開始されるときの双方において、前記空気供給システム（４）を自動的に充填するようにされているコンプレッサ（５）を備えた空気供給システム（４）を含む、エアサスペンション（１，２）付きの車両における装置であって、操作者によって操作される制御スイッチ（１２）を設けて、前記空気供給システム（４）を所定の圧力まで充填するように前記コンプレッサ（５）を別個に起動させることを特徴とするエアサスペンション付きの車両における装置。
【請求項２】
前記制御スイッチ（１２）が前記車両（１３）の運転台（１４）における別個のスイッチであることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御スイッチ（１２）が前記車両（１３）の制御ボックス（８）に含まれていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記制御スイッチ（１２）が前記制御ボックス（８）にある釦（１０）によって操作されるようになっていることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記所定の圧力が前記空気を消費する作動に対して概ね最適な圧力であることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
エアサスペンション（１，２）と請求項１に記載の装置とを含むことを特徴とする車輌。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、コンプレッサを含むエアサスペンション付き車両（ｖｅｈｉｃｌｅｓ）に関し、特にそのような車両のコンプレッサを制御する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えばトラックのようなエアサスペンション付き車両では、エアタンクおよびエアベロー（ａｉｒ  ｂｅｌｌｏｗｓ）を含む空気供給システムにおいて、その圧力が所定の最小圧力に達したときや、例えば車両の持ち上げやあるいは車両のタグ車軸（ｔａｇ  ａｘｌｅ）と駆動車軸の間の荷重の移転のような空気を消費する作動を車両の操作者、例えば運転者によって要求されたときの両方において、該空気供給システムを自動的に充填するためにコンプレッサが設けられている。
【０００３】
米国特許第６１７１０６５−Ｂ１号公報（ＵＳ−６１７１０６５−Ｂ１）は、制御装置によって操作されるコンプレッサによって圧縮空気を充填しうる空気ばねを備えた車両を開示している。
【０００４】
今日の車両においては、車両を持ち上げるような空気を消費する作動が例えば制御ボックスにある釦を押すことによって操作者により要求されたり、またコンプレッサが自動的に始動するときには、車両の通常の作動の間に空気がすでに消費されてしまっているという事実のため、車両の空気供給システムにおける圧力は、殆どの場合、不十分であるか、あるいは最適ではない。このことは、操作者によって要求される作動が時間のかかるものであったり、また要求された作動が最も効果的に実行されうる圧力までコンプレッサが蓄圧するのに時間がかかるので、その作動が終了するまでには操作者は長時間待機せねばならないことを意味する。
【０００５】
この問題を解決する一方法は、圧縮空気システムにおける圧力が、効果的な方法で実行されるために最高圧力レベルを必要とする作動に対し所定の最適圧力レベル以下になると、可及的速やかに常に自動的にコンプレッサを作動させることである。しかしながら、通常内燃機関によって直接的あるいは間接的に駆動されるコンプレッサが車両の燃料消費を著しく増大させるためこの方法は今日車両には通常使用されていない。また当然ながら、コンプレッサを頻繁に使用することによってもコンプレッサの寿命は短かくなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は車両の燃料消費を著しく増大させることなく操作者のために時間を節約するよう上記の問題を排除することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、操作者が操作する制御スイッチを設けてコンプレッサを別個に起動させ空気供給システムを所定の圧力まで充填させるようにした本発明による装置によって達成される。コンプレッサを別個に起動させることは空気を消費する作動を何ら伴うことなくコンプレッサを起動させるものと理解すべきである。
【０００８】
このことによって、操作者は、例えば積み込み場所あるいは積み出し場所に車両が近接したとき、空気を消費する作動に先立ってコンプレッサを起動させることができる。そうすれば、操作者が空気を消費する作動を要求するときは、空気供給システムは最初から所定の圧力を有しており、この作動はより迅速に終えられることになる。
【０００９】
本発明の一実施例においては、制御スイッチは車両の運転台（ｃａｂ）にある別個のスイッチである。このことによって、運転者は容易にコンプレッサを意のままに作動させることができる。
【００１０】
別の実施例においては、制御スイッチは車両の制御ボックスに含まれている。その場合、制御スイッチは制御ボックスにある釦によって操作するようにしうる。
【００１１】
一実施例によると、所定の圧力とは空気を消費する作動に対して概ね最適の圧力である。このことによって、空気を消費する作動はその作動の開始から直ちに最も効果的に活用することができる。
【００１２】
本発明はまた、エアサスペンションと前記装置とを含む車両にも関するものでもある。
【００１３】
添付図面を参照して本発明を以下詳細に説明する。
【００１４】
図１において、エアベロー１，２は、例えばトラックのような車両１３の駆動車軸（図示せず）のエアサスペンションを示す。完全エアサスペンション付きの車両に対しては、トラックの前車軸はそれ自体のエアベロー（図示せず）を有している。また、トラックがタグ車軸（図示せず）を有しているならば、別個のエアベロー（図示せず）が該タグ車軸のためのエアサスペンションを提供する。
【００１５】
それ自体既知の態様で、エアベロー１，２はソレノイド弁ブロック３を介してトラックのエアタンク４に接続されている。トラックがタグ車軸を有していれば、そのためのエアベローもまた、弁ブロック３に接続される。同じことが、前車軸に対してもあるとすればそのエアベローについてもいえる。図１にはエアタンク４が２個のみ示されているが、エアタンクの数はトラックの実際のタイプに応じて変わりうることを理解されるべきである。
【００１６】
エアタンク４は該エアタンクを圧縮空気で充填するためにコンプレッサ５に接続されている。エアタンク４とコンプレッサ５はトラックの空気供給システムを構成する。
【００１７】
また、それ自体既知の態様において、コンプレッサ５は空気処理制御装置６によって制御され、該空気処理制御装置はそれ自体、トラックが駆動されているときでも静止しているときでもシャーシの高さを自動的に調整する制御装置７から電気的な制御信号を受け取る。制御装置７から空気処理制御装置６まで制御信号を発するために、トラックの運転台１４には操作者によって操作される可搬性の制御ボックス８が設けられている。図１においては、制御ボックス８は電線９によって制御装置７に接続されたものとして示されている。しかしながら、制御ボックス８と制御装置７との間の接続は同等にワイヤレスとしうることも理解されるべきである。また、電線９は制御ボックス８を車両の外側へ移動し、そこで操作しうるような長さにできることも理解されるべきである。
【００１８】
それ自体既知の態様で、制御ボックス８には、例えば車両の後部あるいは前部を持ち上げるような、種々の空気消費作動を開始するための作動スイッチ（図示せず）用の多数の釦１０を具備している。
【００１９】
例えばタグ車軸から駆動車軸までの荷重移転のような空気消費作動もまた、トラック１３の運転台１４にある別個のスイッチ１１を操作することによって始動させることもできる。
【００２０】
制御ボックス９あるいはスイッチ１１を介して操作者によって空気消費作動が開始されると、制御装置７は対応する電気制御信号を空気処理制御装置６へ送信し、コンプレッサ５を始動させてエアタンク４を充填する。
【００２１】
車両の通常の作動の間、エアタンク４内の空気が消費される。空気処理制御装置６には、エアタンク４内の圧力を検出し、エアタンク４内の圧力が予め設定した所定の最小値に達すると空気処理制御装置６を起動させてコンプレッサ５を始動させる圧力センサ（図示せず）が設けられている。
【００２２】
前述のように、操作者により制御ボックス８の対応する釦１０を押すか、あるいはスイッチ１１を閉じることによって車両を持ち上げるような空気を消費する作動が開始したり、コンプレッサ５が自動的に始動するとき、殆どの場合、エアタンク４内の空気は車両の通常の作動の間におよび（または）以前の空気消費作動のために既に消費されてしまっているという事実によって、エアタンク４内の圧力は作動開始時から不十分であるか、あるいは最適ではなくなっている。
【００２３】
本発明によれば、操作者によって操作される制御スイッチ１２が設けられて、既知であるいずれかの空気消費作動に先立って、所定の最小値よりも高い圧力である、所定の「十分な」あるいは「最適な」圧力までエアタンク４を充填し始めるために空気処理制御装置６を介してコンプレッサ５を別個に起動させるようにする。当該車両が数種の空気消費作動を可能とするならば、所定の圧力は、全ての空気消費作動に対して「十分」であると考えられる圧力か、あるいは最高圧を必要とする空気消費作動に対して最適である圧力か、または全ての空気消費作動の中で最も頻繁に使用される空気消費作動に対して最適である圧力に設定しておけばよい。
【００２４】
図１において点線で指示するように、制御スイッチ１２は空気処理制御装置６を介して直接的に、あるいは制御装置７と空気処理制御装置６とを介して間接的にコンプレッサ５を起動させるように接続することができる。
【００２５】
図１においては、制御スイッチ１２は、運転台１４内ではあるが制御ボックス８の外側にある別個のスイッチとして示されている。しかしながら、制御スイッチ１２は制御ボックス８にある釦１０の一つによって操作されるように制御ボックス８内に含めることができることを理解されるべきである。
【００２６】
予期される空気消費作動に先立って制御スイッチ１２を閉じコンプレッサ５を起動させることによって、操作者が制御ボックス８にある対応する釦１０を押して空気消費作動を開始する時点に、エアタンク４は十分な圧力まで加圧されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】エアサスペンション付き車両の空気供給システムの概略図面。
【図１】
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【国際調査報告】
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