(57)【要約】  様々な種々の電子デバイス／システムだけでなく、衣服又は室内装飾に通常使用されるもののような、様々な種々の布地と、その布地のもつ固有の特徴／特性を意図に反して犠牲にすることなく共働する、柔軟かつ軽量高機能な布地相互接続部材（１）が提供される。相互接続部材は、柔軟な布地構造体（１２）から形成される１つ又は複数のソケット（１０）と、１つ又は複数のソケット（１０）と機械的及び／又は電気的に接続可能な１つ又は複数のジャック（２０）とを持つ。１つ又は複数のソケット（１０）は、押し潰し可能であり、内部に１つ又は複数の導電接触領域（１４）を持つ。１つ又は複数のジャック（２０）は、１つ又は複数のソケット（１０）との機械的及び／又は電気的接続を改良するため、グリップする(gripping:握り動作する)折り畳み式状係合部（２１）を持つことができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟な布地構造の１つ又は複数のソケットコネクタと、
１つ又は複数のジャックコネクタとを有し、
前記１つ又は複数のジャックコネクタが、前記１つ又は複数のソケットコネクタと動作的に接続可能である、相互接続部材。
【請求項２】
前記１つ又は複数のソケットコネクタは、１つ又は複数の導電接触領域を持つ、請求項１に記載の相互接続部材。
【請求項３】
前記１つ又は複数のジャックコネクタは、前記１つ又は複数のソケットコネクタの前記１つ又は複数の導電接触領域と動作的に接続可能な、１つ又は複数の導電領域を持つ、請求項２に記載の相互接続部材。
【請求項４】
前記１つ又は複数のソケットコネクタは、空であるとき実質的に目立たない状態になるように押し潰し可能である、請求項１に記載の相互接続部材。
【請求項５】
前記１つ又は複数のジャックコネクタは、折り畳み式状の係合部を持つ、請求項１に記載の相互接続部材。
【請求項６】
前記１つ又は複数のジャックコネクタは、１つ又は複数のジョイントと、１つ又は複数のセグメントと、１つ又は複数のアクチュエータとを備える係合部を持ち、前記１つ又は複数のアクチュエータは、前記１つ又は複数のジョイント及び／又は前記１つ又は複数のセグメントと共働し、前記係合部に影響を与える、請求項１に記載の相互接続部材。
【請求項７】
前記１つ又は複数のジャックコネクタは、前記１つ又は複数の導電接触領域が前記１つ又は複数の導電領域に機械的及び／又は電気的に接続されることを容易にするよう、前記１つ又は複数のソケットコネクタに動作的に接続可能である、折り畳み式状の係合部を持つ、請求項３に記載の相互接続部材。
【請求項８】
請求項１に記載の相互接続部材を有する衣服又は室内装飾。
【請求項９】
ソケットと、
折り畳み式状の係合部と本体部とを備えるジャックとを有する相互接続部材。
【請求項１０】
前記ソケットが、布地構造体から形成される、請求項９に記載の相互接続部材。
【請求項１１】
前記ソケットが、１つ又は複数の導電接触領域を持つ、請求項９に記載の相互接続部材。
【請求項１２】
前記ソケットが、空であるとき実質的に目立たない状態になるように押し潰し可能である、請求項９に記載の相互接続部材。
【請求項１３】
前記折り畳み式状の係合部が、１つ又は複数のジョイントと、１つ又は複数のセグメントと、１つ又は複数の導電領域と、前記１つ又は複数のジョイント及び／又は前記１つ又は複数のセグメントと共働し、前記係合部を操作することを容易にする１つ又は複数のアクチュエータとを持つ、請求項９に記載の相互接続部材。
【請求項１４】
前記係合部の操作は、コントローラを介して成される、請求項１３に記載の相互接続部材。
【請求項１５】
前記コントローラは、前記１つ又は複数の導電領域を前記ソケットにおける前記１つ又は複数の接触領域との機械的及び／又は電気的通信状態にするため、前記１つ又は複数のアクチュエータ、前記１つ又は複数のセグメント、及び／又は前記１つ又は複数のジョイントに関連付けられるバイアスを管理するバイアスコントロールである、請求項１４に記載の相互接続部材。
【請求項１６】
前記コントローラは、前記ジャックの前記本体部に関連付けられるスライド部材である、請求項１４に記載の相互接続部材。
【請求項１７】
請求項９に記載の相互接続部材を有する衣服又は室内装飾。
【請求項１８】
布地相互接続部材を使用するための方法であって、
柔軟な繊維構造体から形成され、１つ又は複数の導電接触領域を持つ１つ又は複数のソケットを与えるステップと、
前記１つ又は複数のソケットに機械的及び／又は電気的に接続可能であり、１つ又は複数の導電領域を持つ１つ又は複数のジャックを与えるステップと、
前記１つ又は複数の導電領域が、前記１つ又は複数の導電接触領域と機械的及び／又は電気的な通信状態となるように、前記１つ又は複数のジャックを前記１つ又は複数のソケットに係合するステップとを有する方法。
【請求項１９】
更に、前記１つ又は複数のソケットとのより安定した機械的及び／又は電気的な接続を提供するため、機械的な相互作用を介して前記１つ又は複数のジャックを調節するステップとを有する請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記機械的な相互作用は、コントローラ、１つ又は複数のアクチュエータ、１つ又は複数のセグメント、及び／又は１つ又は複数のジョイントを介して成される、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地電子機器に関する。より詳細には、本発明は１つ又は複数のジャックコネクタと共働する、柔軟な繊維構造体の１つ又は複数のソケットを含む導電布地相互接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
多様な製造素材において電子機器が使用されることはよく知られており、例えば、下記特許文献１から８などが挙げられる。導電トレース、バイオセンサ、電極、コンピュータ、電子回路などのデバイスがすべて布地に組み込まれている。
【特許文献１】米国特許番号６，３６０，６１５  Ｂ１号明細書
【特許文献２】米国特許番号６，２１０，７７１  Ｂ１号明細書
【特許文献３】米国特許番号５，３７１，３２６号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２／０１３５４５７  Ａ１号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００２／００７６９４９  Ａ１号明細書
【特許文献６】国際公開第ＷＯ  ０２／０５５９２３  Ａ１号パンフレット
【特許文献７】国際公開第ＷＯ  ０２／３２６６５  Ａ１号パンフレット
【特許文献８】英国特許出願第ＧＢ  ２  ３７３  ８６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多様な種類及び／又は構成の布地電子機器に関連付けられる利点がより明らかになるにつれ、単純で、効果的かつ効率的で、そして直観的な電子的相互接続部材ソリューションに対する要求や必要性がより明らかとなってきた。こうして、種々の布地電子機器及び／又はこのような電子機器を搭載する素材に関連付けられる様々な電子デバイス／システムに対して、補完的な相互接続部材が必要となっている。
【０００４】
本発明の目的は、直観的な布地相互接続部材ソリューションであることに加えて、単純で、効果的で、及び効率的であることに対する上述の必要性に対処するのに適した相互接続部材を提供することにある。
【０００５】
本発明の別の目的は、安定かつ効果的な、機械的及び／又は電気的な接続を提供する相互接続部材を提供することにある。
【０００６】
本発明の別の目的は、柔軟な布地構造を持つ１つ又は複数のソケットコネクタを備え、１つ又は複数のジャックコネクタと共働する相互接続部材を提供することにある。
【０００７】
本発明の別の目的は、安定かつ効果的な、機械的及び／又は電気的な接続を容易にする１つ又は複数の調節可能なジャックコネクタを備える相互接続部材を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、１つ又は複数の調節ジャックコネクタの調節を実現するために動作するアクチュエータを備える相互接続部材を提供することにある。
【０００９】
本発明の別の目的は、衣服と、室内装飾と、及び／又は１つ又は複数の電子デバイス／システムと共働する相互接続部材を提供することにある。
【００１０】
本発明の別の目的は、様々な布地電子機器の二者間及び／又は三者以上間での、安全かつ効率的な、機械的及び／又は電気的接続を提供するのに適した相互接続部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明におけるこれら及び他の目的及び利点は、柔軟な布地構造を持ち、１つ又は複数のジャックコネクタと共働する１つ又は複数のソケットコネクタを含む相互接続部材により達成される。１つ又は複数のジャックコネクタは、従来のタイプ又は調節可能なタイプのいずれかとすることができる。こうして、相互接続部材は、柔らかく、曲げやすい機械的及び／又は電気的な接続を、様々な布地電子デバイス／システム及び／又は素材に対して提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図面を参照すると、特に図１において、本発明の実例となる実施形態による相互接続部材が示され、参照番号１として一般的に表現されている。好ましくは、相互接続部材１は、柔軟な布地構造体１２に形成される１つ又は複数のソケット１０を持つ。１つ又は複数のソケット１０は、好ましくは、１つ又は複数の接続ジャック２０と共働し、又は動作的に接続可能である。１つ又は複数のジャック２０は、様々な電子デバイス／システムに通常関連付けられる、既存の従来のタイプのいずれかである。
【００１３】
好ましくは、１つ又は複数のソケット１０は、布地構造体１２に一体化されて形成されるが、それらは、そのような作業を成すために適したいずれかの方法を介して、布地構造体１２に別々に接続されてもよい。１つ又は複数のソケット１０は、好ましくは、１つ又は複数の導電接触領域１４を持ち、及び／又は共働する。
【００１４】
１つ又は複数の導電接触領域１４は、好ましくは、１つ又は複数のジャック２０との有効な電気的接続を容易にする。好ましくは、１つ又は複数の導電接触領域１４は、布地構造体１２及び／又は１つ若しくは複数のソケット１０に一体化されて形成されることができるが、それらは、そのような作業をなすために適したいずれかの方法を介して、そこに別々に接続されることもできる。１つ又は複数の導電接触領域１４は、好ましくは、少なくともある程度の導電特性を持つ素材から形成される。１つ又は複数の導電接触領域１４は、好ましくは、１つ又は複数の導電リード線１６と電気的な通信を行い、順に、様々な種々の電子デバイス／システム５のいずれかと電気的な通信を行う（図６参照）。
【００１５】
１つ又は複数の導電リード線１６は、１つ又は複数の導電接触領域１４同様、布地構造体１２及び／又は１つ若しくは複数のソケット１０に一体化されて形成されるか、又はそのような作業を成すために適したいずれかの方法を介して、そこに別々に接続されるかのいずれかとされることができる。１つ又は複数の導電リード線１６は、好ましくは、少なくともある程度の導電特性を持つ素材から形成される。好ましくは、１つ又は複数の導電リード線１６と１つ又は複数の導電接触領域１４とは、絶縁されるため及びそこへの望ましくない接触を防止するために布地構造体１２の内部にある。しかしながら、もし、特定の理由及び／又はそうする必要性があるのなら、それらは布地構造体１２の外部にあってもよい。１つ又は複数の導電接触領域１４及び／又は１つ若しくは複数の導電リード線１６は、２つ又はそれ以上の電子デバイス／システム５に対するハブとして機能する複数の及び／又は同時の接続を容易にするために、１つ又は複数のトラック１８に形成されることができることに留意されたい。
【００１６】
１つ又は複数のソケット１０は、１つ又は複数のジャック２０の存在がないときは、１つ又は複数のソケット１０が目立たない状態若しくは実質的に隠れた状態になるように押し潰れる、又は締まる形態で、押し潰し可能でもある。好ましくは、１つ又は複数のソケット１０は、１つ又は複数のジャック２０を受け入れるよう簡単に膨らむか、開き、それにより、ユーザが１つ又は複数のジャック２０を１つ又は複数のソケット１０に接続することを容易にする。
【００１７】
例えば、ベルクロ（登録商標）やループフックシステムのような１つ又は複数のファスナ１３が、１つ又は複数のソケット１０が閉じた状態を選択的に固定するために使用されてもよいことに留意されたい。１つ又は複数のソケット１０を防水処理するため及び／又は絶縁するために、シール機構が使用されてもよい。
【００１８】
更に、布地構造体１２及び／又はその様々な構成要素は、好ましくは、織る、縫う、編む、ラミネート加工する(laminating)、接合する(bonding)、又は融解する(fusing)などの既存のいずれかの方法や、布地を構築するのに適した他の方法を使用し、様々な天然の及び／又は人工の素材から形成されることができることに留意されたい。
【００１９】
図２及び図３を参照すれば、本発明の実例となる実施形態による調節可能な接続ジャックが示され、参照番号２として一般的に表現されている。調節可能ジャック２は、好ましくは、係合部２１と本体部２２とを持つ。
【００２０】
係合部２１は、好ましくは、１つ又は複数のジョイント２３と、好ましくは１つ又は複数のジョイント２３により相互接続される２つ以上のセグメント２４と、１つ又は複数の導電領域２５と、１つ又は複数のジョイント２３及び／又は１つ又は複数のセグメント２４と共働し、折り畳み式タイプの調節動作を容易にする１つ又は複数のアクチュエータ２６とを持つ。しかしながら、他の構成及び／又は配置が、種々の接続タイプを満足するために使用されてもよいことに留意されたい。例えば、係合部は、伸縮自在に調節可能に構成されるか、又は、一方の端が他方より大きな断面積を持つよう、フレア(flare)状に若しくは扇型状に拡散するように開くよう構成されることができる。
【００２１】
１つ又は複数のジョイント２３と１つ又は複数のセグメント２４とは、好ましくは、少なくとも図２に示されるような第１の状態２７と、図３に示されるような第２の状態２８との間で、係合部２１を調節するのを容易にするように動作する。第１の状態２７と第２の状態２８との間で係合部２１が折り畳み式タイプで調節されることは、好ましくは、より安定した、機械的及び／又は電気的な接続を容易にする。この折り畳み式タイプの調節は、好ましくは、機械的な相互作用を介して実現される。
【００２２】
係合部２１の１つ又は複数の導電領域２５は、好ましくは、布地構造体１２及び／又は１つ若しくは複数のソケット１０における１つ又は複数の導電接触領域１４と、そこへ係合するときに、動作的に、機械的に及び／又は電気的に接続可能となるように最適に配置される。係合部２１の１つ又は複数の導電領域２５が、好ましくは、導電特性を持つ様々な天然の及び／又は人工の素材から形成されることができることに留意されたい。
【００２３】
係合部２１は、好ましくは、安全かつ安定した機械的及び／又は電気的接続を提供する。
【００２４】
本体部２２は、係合部２１の調節に影響を与える少なくとも１つのコントローラ２９を持つことができる。好ましくは、少なくとも１つのコントローラ２９は、係合部２１を操作する（例えば、引っ込める又は押し潰す）ために、１つ又は複数のアクチュエータ２６と共働する又は動作的に接続される。この操作は、好ましくは、係合部２１と１つ又は複数のソケット１０との間の機械的及び／又は電気的な接続を改良するのに適した、グリップする(gripping:握り動作する)折り畳み式状の動作を生み出す。その操作は、様々な種々の接続タイプのいずれをも受け入れるよう、増加的(incremental)及び／又は瞬間的であってよいことに留意されたい。
【００２５】
また、少なくとも１つのコントローラ２９は、１つ又は複数のアクチュエータ２６に関連付けられるスプリングバイアス(spring bias)を管理するバイアスコントロール(bias control)とすることができる。例えば、１つ又は複数のアクチュエータ２６は、係合部２１と１つ又は複数のソケット１０との間の機械的及び／又は電気的な接続を改良するのに適したグリップする(gripping:握り動作する)折り畳み式状の動作へと係合部２１を変形する少なくとも１つのコントローラ２９を介して、直接に又は間接にのいずれかにより操作されることができる、固有のバイアスを持つ。そのバイアス操作は、様々な種々の接続タイプのいずれをも受け入れるよう、増加的(incremental)及び／又は瞬間的に行われてよいことに留意されたい。
【００２６】
本体部２２は、様々な種々の電子デバイス／システム５のいずれにも電気的及び／又は機械的に接続可能なコネクタ３０へ動作的に接続されることができる。コネクタ３０は、電気的通信を容易にするのに適した任意の構造をとることができる。本体部２２は、更に、ジャック２と１つ又は複数のソケット１０とが、不注意に／意図に反して遊離しないよう追加的な安定性を与えるべく、ソケット１０の１つ又は複数のファスナ１３と共働する固定部材１１を持つ。他の構成及び／又は配置が使われることもできる。例えば、コントローラ２９は、ジャック２０の本体部２２に関連付けられ、かつ１つ又は複数のアクチュエータ２６に動作的に接続されるスライドする部材(sliding member)とすることができる。
【００２７】
つまり、相互接続部材１は、好ましくは、衣服及び／又は室内装飾３５のような様々な布地と、このような布地に特有な特徴又は特性（例えば、快適さや耐久力）を犠牲にすることなく、共働する、又は動作的に一体化される、及び／又は接続可能である、非常に柔軟な／弾力的な軽量高機能の直観的相互接続部材である。
【００２８】
本発明が、こうしてその好ましい形態を特定して参照しながら説明されたが、本書で規定される本発明の精神から逸脱することなく、そこに様々な変更や修正がなされてもよいことは明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態の実例となる実施形態による相互接続部材の斜視図である。
【図２】本発明の実例となる実施形態によるジャックコネクタの断面図であり、ジャックコネクタの第１の状態を示す図である。
【図３】図２のジャックコネクタの断面図であり、ジャック部材の第２の状態を示す図である。
【図４】図１の相互接続部材が図２のジャック構成要素と共働する場面の斜視図である。
【図５】図１の相互接続部材が図３のジャック構成要素と共働する場面の斜視図である。
【図６】本発明の実例となる実施形態による相互接続部材を備える衣服の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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