(57)【要約】  多くの車輌が上下するほろ式屋根（コンバーティブルトップ）を使用している。これらの車輌は「軟質」のほろ式屋根を使用することが殆どである。残念ながら、カバー材料を後方弓形部に取り付けるときに該カバー材料を均等に張ったり、あるいは頂点間で均等な張りを達成することは極めて困難であることが多い。ここに開示された、ほろ式屋根をつくるための装置と方法は、フレーム部分の一部分を概ね固定された位置に保持し、複数のクランプ部材によってカバーを掴持し、該カバーをフレーム部材の前記部分の上で引っ張り、このカバーがフレーム部材の前記部分の上で引っ張られるにつれて該カバーに所定の大きさの力を加え、このカバーをフレーム部材の前記部分に対して固定することによってほろ式屋根に対して所定の張りを形成することを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを含むほろ式屋根をつくる方法において、
前記フレーム部材の一部分を概ね固定された位置に保持し、
複数のクランプ部材によって前記カバーを掴持し、
前記フレーム部材の前記部分の上で前記カバーを引っ張り、
前記カバーが前記フレームの前記部分の上で引っ張られるにつれて前記カバーに所定の大きさの力を加え、
前記カバーを前記フレーム部材の前記部分に対して固定することによって前記ほろ式屋根において所定の張りを発生させることを特徴とするほろ式屋根をつくる方法。
【請求項２】
前記ほろ式屋根における前記の所定の張りが前記カバーに加えられる力に相関することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記カバーが更に縁部を含み、該縁部は前記フレーム部材の前記部分の上を引っ張られ、該フレーム部材の前記部分に固定されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記フレーム部材の前記部分が弓形部を含み、前記縁部が前記弓形部の上を引っ張られ、かつ該弓形部に固定されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記クランプ部材が更に、前記縁部を前記弓形部の上で引っ張るように引っ込むアクチュエータを含むことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記アクチュエータが油圧式アクチュエータであることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記アクチュエータが空気式アクチュエータであることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記空気式アクチュエータが空気圧レギュレータによって所定の緊張力まで調整されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記空気式アクチュエータが電子ロードセルによって所定の緊張力まで調整されることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを含むほろ式屋根をつくる方法において、
フレーム部材の一部分を概ね固定された位置に保持し、
複数の空気式クランプ部材によって前記カバーを掴持し、
前記空気式クランプ部材を使用して前記フレーム部材の前記部分の上で前記カバーを引っ張り、
前記フレーム部材の前記部分の上で前記カバーが引っ張られるにつれて、前記空気式クランプ部材に加えられる空気圧の大きさと相関する所定の大きさの力を前記カバーに加え、
前記クレーム部材の前記部分に前記カバーを固定することによって前記ほろ式屋根に所定の張りを形成することを含むことを特徴とするほろ式屋根をつくる方法。
【請求項１１】
前記ほろ式屋根における前記の所定の張りが前記カバーに加えられた前記力と相関することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記フレーム部分の前記部分が前記ほろ式屋根の弓形部を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記カバーが更に縁部を含み、該縁部が弓形部の上を引っ張られることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記クランプ部材が前記縁部を前記弓形部の上で引っ張るよう引っ込む空気式アクチュエータを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記空気式アクチュエータが空気圧レギュレータによって調整されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記空気式アクチュエータが電子ロードセルによって調整されることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを含むほろ式屋根をつくる装置において、
前記フレーム部材の一部分を支持し、かつ概ね固定された位置に保持するようにされた支持部材と、
前記カバーを掴持し、それを前記フレームの前記部分の上で引っ張る複数のクランプ部材と、
前記クランプ部材と作動可能に結合された制御機構であって、前記カバーが前記フレーム部材の前記部分の上を引っ張られるにつれて該カバーに所定の大きさの力を加えるよう前記クランプ部材を調整する制御機構とを含むことを特徴とするほろ式屋根を作る装置。
【請求項１８】
前記カバーを前記フレーム部材の前記部分に固定することによって前記ほろ式屋根に所定の張りを形成する手段を更に含むことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記クランプ部材がアクチュエータと接続された１対の枢着ジョーを含むことを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記制御機構が空気圧レギュレータおよび電子ロードセルの中の少なくとも１個を含むことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連特許出願の相互参照）
本特許出願は２００３年１１月５日に出願され、米国仮特許出願番号第６０／５１７，５０３号からの優先権を請求するものであり、その内容は本出願に援用されるものである。
【０００２】
本発明は一般に、ほろ式屋根（ｃｏｎｖｅｒｔｉｂｌｅ  ｔｏｐｓ）をつくることに関し、特に所定の大きさの力で張られるほろ式屋根を正確につくる方法と装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
所謂「軟質（ｓｏｆｔ）」のほろ式屋根は、織布材料の屋根（ｔｏｐ）を支持する横方向のフレーム部材すなわち弓形部（ｂｏｗｓ）によって接続された１対の離隔した長手方向の関節接続のフレーム（ａｒｔｉｃｕｌａｔｅｄ  ｆｒａｍｅｓ）を含む。前方の弓形部は屋根つき車輌（ｃｏｎｖｅｒｔｉｂｌｅ  ｖｅｈｉｃｌｅ）の車室を閉めるために車輌のフロントガラスのヘッダ（ｈｅａｄｅｒ）にクランプ止めされるヘッダである。屋根の織布製カバーは前記ヘッダに取り付けられ、そこから後方へ延びて前記横方向の弓形部の上を後方へ延在し後方の弓形部に取り付けられる。
【０００４】
ほろ式屋根のカバーは、車輌に設置されると適正な屋根形状を提供しかつそれを形作るように、屋根の持ち上げられた位置に張られる必要がある。さもなければ、ほろ式屋根は車輌と正しく適合しなかったり、あるいは美的に満足な外観とはならない。
【０００５】
従来は、ほろ式屋根のカバーの後方縁部は複数の離隔した点、例えば２０ヶ所の点において後方の弓形部に取り付けられている。後方縁部を取り付ける場合、当該材料は取り付けに先立って手作業で張られる。この張り作業（ｔｅｎｓｉｏｎｉｎｇ）は技術（ｓｃｉｅｎｃｅ）というよりも芸術（ａｒｔ）であり、ほろ式屋根の取り付けに不慣れな人では張り（ｔｅｎｓｉｏｎ）が過多であったり、過小であったりする可能性がある。この結果、ほろ式屋根が後方弓型部に亘って不均等に張られ、よって車輌に取り付けられた場合しわを発生させる可能性がある。もしも当該材料の張りが不十分であるとすれば、当該材料が使用中伸張するにつれて弓形部の間でたるんでしまう。もしも当該材料がきつく張られているとすれば、動力あるいは手作業での屋根作業者にとって不可能でないとしてもヘッダへ取り付けるために伸張することは難しくなる。このような手作業による手順の結果、後方弓形部に取り付ける際の当該材料の均等な張り、あるいは頂点間での均等な張りを達成することは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、カバーを後方弓形部に取り付けている間、当該材料を前記後方弓形部に取り付けられるにつれてその均等な張りが達成されるようなほろ式屋根をつくる装置と方法とを提供することが望ましい。更に、頂点間での均等な張りを達成するほろ式屋根をつくる装置と方法とを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを含むほろ式屋根をつくる方法を提供することである。前記の方法は、フレーム部材の一部分を概ね固定された位置に保持し、複数のクランプ手段によってカバーを掴持し、前記フレーム部材の前記部分の上で前記カバーを引っ張り、前記カバーが前記フレーム部材の前記部分の上で引っ張られるにつれて該カバーに所定の大きさの力を加え、前記フレーム部材の前記部分に対して前記カバーを固定することによってほろ式屋根において所定の張りを発生させることを含む。
【０００８】
本発明の別の目的は少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを有するほろ式屋根をつくる方法を提供することである。前記方法は、フレーム部材の一部分を概ね固定された位置に保持し、前記カバーを複数の空気式クランプ部材によって掴持し、この空気式クランプ部材を使用して前記フレーム部材の前記部分の上で前記カバーを引っ張り、前記カバーが前記フレーム部材の前記部分の上を引っ張られるにつれて該カバーに所定の大きさの力を加え、その場合加えられた前記の力が前記の空気式クランプ部材に加えられる空気圧の大きさと相関し、前記カバーを前記フレーム部材の前記部分に固定することによりほろ式屋根において所定の張りを発生させることを含む。
【０００９】
最後に、本発明の目的は少なくとも１個のフレーム部材とカバーとを含むほろ式屋根をつくる装置を提供することである。前記装置はフレーム部材の一部分を支持し、概ね固定された位置に保持するようにされた支持部材と、前記カバーを掴持し、前記フレーム部材の前記部分の上で引っ張る複数のクランプ部材と、前記クランプ部材と作動可能に結合され、前記カバーが前記フレーム部材の前記部分の上で引っ張られるにつれて該カバーに所定の大きさの力を加えるように前記クランプ部材を調整する制御機構とを含む。
【００１０】
本発明の目的および利点はその作用と共に図示に関連して以下の詳細説明を参照すればよりよく理解することができる。
【００１１】
図１から図４までを参照すれば、ほろ式屋根１５をつくる装置１０が示されている。図３と図４に示されているように、ほろ式屋根１５は、横方向フレーム部材によって接続されている１対の離隔した長手方向の関節接続のフレーム部材（図示せず）を含む複数のフレーム部材を含んでおり、その横方向フレーム部材は、屋根カバー（ｔｏｐ  ｃｏｖｅｒ）２５の一部分が固定されている、フレーム部材２０の中の一つの一部分を含んでいる。このカバーは該カバー２５の端部に位置した縁部３０を含む。当該縁部３０はフレーム部材２０すなわち弓形部の一部分に固定され、以下詳細に説明するようにほろ式屋根１５の一部を形成している。
【００１２】
本装置１０は、例えば弓形部であるフレーム部材２０の少なくとも一つの少なくとも一部分を支持し、かつ概ね固定された位置に保持するようにされた、例えば固定具あるいは冶具のような支持部材３５を含む。本装置１０は更に、４個のキャスタホイール４５に装着された基部４０を含む。あるいは代替的に、前記装置１０の基部４０は地面あるいは作業所（図示せず）の一部に固定してもよい。前記基部４０には下側のＵ字形フレーム５０が取り付けられており、該下側Ｕ字形フレームの方は、離隔した直立部材６０を介して上側のＵ字形ブラケット５５を支持している。直立部材６５が前記基部４０の後部から上方に延在し、それに取付け盤（ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｂｏａｒｄ）７０が装着されている。
【００１３】
本装置１０は更に、以下説明するように、カバー２５を掴持し、少なくともｌ個のフレーム部材２０の一部分の上を引っ張る複数のクランプ部材７５を含む。特に、クランプ部材７５はブラケット５５に装着されている。２０個のクランプ部材７５が示されているが、本発明では、正にいずれの数のクランプ部材７５を使用してもよいことを理解すべきである。
【００１４】
クランプ部材７５は、それと作動可能に接続している１対の枢着ジョー（ｐｉｖｏｔｅｄ  ｊａｗｓ）８５を備えるアクチュエータ８０を含む。アクチュエータ８０は空気式アクチュエータ、油圧式アクチュエータ、手動式アクチュエータあるいはその他の種類のアクチュエータでよい。しかしながら、好適実施例は付随的なエアシリンダ（ｄｅｐｅｎｄｉｎｇ  ａｉｒ  ｃｙｌｉｎｄｅｒｓ）９０を含む空気式アクチュエータを使用している。前記エアシリンダ９０は各々、空気ホース（図示せず）によって何らかの種類の制御機構９５に接続されている。制御機構９５は従来の空気圧力源（図示せず）に対して取付け盤７０に装着された空気レギュレータあるいは電子ロードセル（ｌｏａｄ  ｃｅｌｌ）を含みうる。空気レギュレータを含む制御機構９５の方はシリンダ９０に空気、流体などを供給するために遠隔制御装置（図示せず）によって制御しうる。代替的に、制御機構９５は、油圧アクチュエータへの流体の流れを調整するポンプ（図示せず）を含むある種の流体レギュレータを含みうる。
【００１５】
前記クランプ部材７５の枢着ジョー８５は、以下詳細に説明するようにフレーム部材２０すなわち弓形部の一部分の下方に垂下している例えば縁部３０のような屋根カバー２５の一部分を掴持するように選択的に閉鎖される。枢着ジョー８５は操作者によって手作業で操作され、すなわち掴持位置において閉鎖し、ロックすることができる。あるいは代替的に、枢着ジョー８５は制御機構９５を使用して自動的に操作することができる。例えば、枢着ジョー８５は空気式としてもよく、そのため制御機構９５は、カバー２５を掴持したり、あるいは解放するために前記枢着ジョー８５への空気の流れを調整することができる。更に、枢着ジョー８５は、前記制御機構９５が枢着ジョー８５を開閉するために流体の流れを提供したり、あるいは退去させたりすることができるように油圧によって操作することができる。
【００１６】
本装置１０の作動を以下説明する。本装置１０はほろ式屋根の組立ラインにおける一ステーションとして位置させるか、あるいは固定されたほろ式屋根組立ラインにおける永久ステーション（ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  ｓｔａｔｉｏｎ）の一部としうる。完全に開放されたほろ式屋根１５が本装置の上方に位置され、図示していない手段によって支持部材３５を含む本装置１０上に落とされる。この位置において、ほろ式屋根１５のフレーム２０の一部分が概ね固定された位置に保持される。特に、ほろ式屋根１５は支持部材３５によって保持され、かつ支持される。次に、カバー２５の離隔した部分、すなわち特に縁部３０がクランプ部材７５の開いた枢着ジョー８５の上に位置され、その中へ挿入される。クランプ部材７５の枢着ジョー８５が閉鎖される。枢着ジョー８５は空気圧、油圧あるいは手作業で閉鎖しうる。枢着ジョー８５は閉鎖すると、屋根カバー２５の一部、例えば縁部３０を掴持する。掴持すると、アクチュエータ８０は次いで引っ込み、図３および図４に示すように、フレーム部材２０の部分の上を縁部３０を引っ張る。カバー２５がフレーム部材の一部分の上を引っ張られるにつれて、所定の大きさの力がカバー２５に加えられる。加えられる力の大きさ、すなわちアクチュエータ８０の引っ込む距離が制御機構９５によって制御され、かつ調整される。例えば、もしもアクチュエータ８０が空気式アクチュエータであるとすれば、空気レギュレータは、カバー２５が引っ張られるにつれて該カバー２５に加えられる力の大きさを制御するためにアクチュエータ８０まで送られたり、そこから解放される空気の量を制御する。他方、もしもアクチュエータが油圧式であるとすれば、流量レギュレータが、カバー２５が引っ張られるにつれて該カバー２５に加えられる力の大きさを制御するためにアクチュエータ８０へ送られたり、そこから解放される流体の量を制御する。
【００１７】
所定の大きさの力が達成された後、縁部３０の材料がフレーム部材２０の一部分に固定される。例えば、それは弓形部に対してホッチキス止めされる（ｓｔａｐｌｅｄ）か、あるいは従来の方法で弓形部に固定することができる。このことによって、ほろ式屋根１５に対して所定の張りを形成し、それがほろ式屋根に適正な形状と形態を提供する。それによってほろ式屋根１５からしわを低減し、さらにはしわを排除することさえ可能であり、その張りは頂点から頂点まで繰り返し可能である。ほろ式屋根１５の張りは、カバー２５がフレーム部材２０の部分の上を引っ張られるにつれて該カバー２５に加えられる力と相関する。その後、枢着ジョー８５が開放され、ほろ式屋根１５が本装置１０から持ち上げられ、別の処理ステーションまで移動される。
【００１８】
本発明を前述してきたが、本明細書を読み、かつ理解すると、修正や代替が想起されることは明らかである。更に、前述した組立ての方法は前述した段階が述べられている順序に限定されない。ここで述べる特許請求の範囲は本発明の特許請求の範囲あるいはそれらと同等のものに包含される限り全ての修正や変更も包含する意図である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるほろ式屋根をつくるための装置の一実施例の斜視図である。
【図２】図１に示すほろ式屋根をつくる装置の上面図である。
【図３】ほろ式屋根の上部カバーの一部を掴持する、本発明によるクランプ部材の詳細図である。
【図４】ほろ式屋根の上部カバーの一部を掴持する、本発明による複数のクランプ部材の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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