(57)【要約】  ネットワークを通じたコンテンツダウンロードシステムを提供する。それぞれのコンテンツ別にクライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツ、及び第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツそれぞれの特性情報を保存するコンテンツデータベースと、クライアント装置が伝送した所定のコンテンツのダウンロード要請及びクライアント装置の環境情報を入力されて、所定のコンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、クライアント装置の環境情報に符合する一つを選択して、選択された類型のコンテンツをクライアント装置へ伝送する制御部と、を備えるコンテンツサービスサーバである。これにより、クライアント装置のユーザーは、便利に自身のクライアント装置の環境に適したコンテンツをダウンロードされ、コンテンツの選択のためにクライアント装置にユーザーインターフェースを具現する必要がないのでコストが低減される。
2007528621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じてクライアント装置へコンテンツを伝送するコンテンツサービスサーバにおいて、
それぞれのコンテンツ別にクライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツ、及び前記第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツそれぞれの特性情報を保存するコンテンツデータベースと、
クライアント装置が伝送した所定のコンテンツのダウンロード要請及び前記クライアント装置の環境情報を入力されて、前記所定のコンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記クライアント装置の環境情報に符合する一つを選択して、選択された類型のコンテンツを前記クライアント装置へ伝送する制御部と、を備えることを特徴とするサーバ。
【請求項２】
前記各類型別のコンテンツの特性情報は、前記各類型別のコンテンツの再生に適したクライアント装置のハードウェア仕様、及び／または前記各類型別のコンテンツの最小データ伝送速度のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】
前記クライアント装置の環境情報は、前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報、及び／または前記クライアント装置に構築されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度情報を含むことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項４】
前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、クライアント装置のディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズ、クライアント装置に連結されたスピーカの個数、及び／またはクライアント装置が支援可能な言語コードのうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２に記載のサーバ。
【請求項５】
前記制御部は、ネットワーク負荷を考慮して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち一つを選択して、選択された類型のコンテンツを前記クライアント装置へ伝送することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項６】
それぞれのコンテンツ別にクライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツ、及び前記第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツそれぞれの特性情報が保存されたコンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアント装置へコンテンツを伝送する方法において、
ネットワークを通じて、前記クライアントから前記クライアントに関連した環境情報及びコンテンツのダウンロード要請を受信するステップと、
前記コンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記クライアント装置の環境情報に符合する一類型のコンテンツを選択するステップと、
選択された前記類型のコンテンツを前記クライアント装置へ伝送するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記各類型別のコンテンツの特性情報は、前記各類型別のコンテンツの再生に適したクライアント装置のハードウェア仕様、及び／または前記各類型別のコンテンツの最小データ伝送速度のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記クライアント装置の環境情報は、前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報、及び／または前記クライアント装置に構築されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度情報を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、クライアント装置のディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズ、クライアント装置に連結されたスピーカの個数、及び／またはクライアント装置が支援可能な言語コードのうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記コンテンツの選択ステップは、ネットワーク負荷を考慮して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち一つを選択するステップを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
ネットワークを通じて、コンテンツサービスサーバからコンテンツをダウンロードされるクライアント装置において、
前記クライアント装置の環境情報を保存する環境情報保存部と、
ネットワークを通じて接続したコンテンツサービスサーバに所定のコンテンツのダウンロードを要請し、前記環境情報保存部に保存された前記クライアント装置の環境情報を前記所定のコンテンツサービスサーバへ伝送し、クライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記コンテンツサービスサーバが前記環境情報を参照して選択した一類型のコンテンツをダウンロードされる制御部と、を備えることを特徴とするクライアント装置。
【請求項１２】
前記クライアント装置の環境情報は、前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報、及び／または前記クライアント装置に構築されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度情報を含むことを特徴とする請求項１１に記載のクライアント装置。
【請求項１３】
前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、クライアント装置のディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズ、クライアント装置に連結されたスピーカの個数、及び／またはクライアント装置が支援可能な言語コードのうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１２に記載のクライアント装置。
【請求項１４】
ネットワークに接続されたクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法において、
所定のコンテンツサービスサーバに接続するステップと、
前記所定のコンテンツサービスサーバに所定のコンテンツのダウンロードを要請し、前記クライアント装置の環境情報を前記所定のコンテンツサービスサーバへ伝送するステップと、
クライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記コンテンツサービスサーバが前記環境情報を参照して選択した一類型のコンテンツをダウンロードされるステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記クライアント装置の環境情報は、前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報、及び／または前記クライアント装置に構築されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度情報を含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、クライアント装置のディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズ、クライアント装置に連結されたスピーカの個数、及び／またはクライアント装置が支援可能な言語コードのうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記データ伝送チャンネルの前記データ伝送速度に関する情報は、支援可能な最小及び最大のデータ伝送速度に分類されることを特徴とする請求項３に記載のサーバ。
【請求項１８】
前記クライアントを前記コンテンツサービスサーバと連結させるネットワークインターフェースをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項１９】
前記コンテンツデータベースに保存された前記コンテンツは、オーディオ及び／またはビデオコンテンツを備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項２０】
前記クライアントは、デジタル多機能のディスクプレーヤであることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項２１】
前記第１ないし第Ｎ番目類型のコンテンツの特性と関連した情報は、秒当たりディスプレイされるクライアントディスプレイのフレームの数、及び／または秒当たり表現されるクライアントディスプレイのカラーの数に関連した情報を含むことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項２２】
前記コンテンツサービスサーバに保存される前記コンテンツは、オーディオ及び／またはビデオコンテンツを備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項２３】
前記コンテンツサービスサーバは、前記第１ないし第Ｎ番目類型のコンテンツの特性に関する情報と前記クライアントに関連した環境情報とを比較し、前記第１ないし第Ｎ番目類型のコンテンツのうちコンテンツの類型を選択して伝送することを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項２４】
コンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアントへコンテンツを伝送する方法において、
前記クライアント及び前記ネットワークに関連した環境情報を利用して、コンテンツの保存されたタイプから前記クライアントの環境に適したコンテンツのタイプを自動的に選択するステップと、
前記クライアントへ前記コンテンツサービスサーバを通じて前記選択されたコンテンツを伝送するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記クライアントの環境は、前記クライアントのハードウェア明細に関する情報、及び／または前記クライアントを通じて設定されるデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度に関する情報を含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
ネットワークを通じてクライアントへコンテンツを伝送するコンテンツサービスサーバにおいて、
クライアントの相異なる環境に適した情報及び前記コンテンツの特性に関する情報を有するコンテンツを保存するデータベースと、
前記クライアントに前記コンテンツの各ダウンロードを制御する制御器と、を備え、前記制御器は、
前記コンテンツの特性に関する情報を利用して、前記保存されたコンテンツから前記コンテンツの環境に適した対応するコンテンツを自動で選択し、前記選択されたタイプのコンテンツを前記クライアントへ伝送することを特徴とするサーバ。
【請求項２７】
前記制御器は、少量のデータを有するコンテンツを選択することを特徴とする請求項２６に記載のサーバ。
【請求項２８】
前記コンテンツの特性に関する情報は、秒当たりディスプレイされるクライアントディスプレイのフレームの数、秒当たり表現されるクライアントディスプレイのカラーの数、カラールックアップテーブル、及び／またはクライアントの入力データバッファのサイズに関する情報を含むことを特徴とする請求項２６に記載のサーバ。
【請求項２９】
コンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアントへコンテンツを伝送する方法において、
前記クライアントの各環境情報と前記ネットワークの環境情報とを保存するステップと、
前記クライアントの各環境情報及び前記ネットワークの環境情報に基づいて、前記クライアントへ前記コンテンツを対応して伝送するステップと、を含み、
前記コンテンツサービスサーバは、前記クライアントへ伝送される対応するコンテンツを自動で選択することを特徴とする方法。
【請求項３０】
コンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアントへコンテンツを伝送する方法において、
前記クライアントのハードウェア明細に関連したデータを含む環境情報、及び／または前記ネットワークの環境情報を前記コンテンツサービスサーバへ伝送するステップと、
前記クライアントの環境情報及び／または前記ネットワークの環境情報に基づいて、前記クライアントにコンテンツをダウンロードするステップと、を含み、
前記コンテンツサービスサーバは、前記クライアントにダウンロードされる対応するコンテンツを選択することを特徴とする方法。
【請求項３１】
コンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアントにデータをダウンロードするシステムにおいて、
前記クライアントの相異なる環境に匹敵するデータ及び前記データの特徴に関連した情報を含んでダウンロードされるデータを保存するデータベースと、
データのダウンロードを要請し、前記コンテンツサービスサーバへ前記クライアントの環境情報を伝送するように前記クライアントに提供された第１制御器と、
データを伝送するために前記コンテンツサービスサーバに提供された第２制御器と、を備え、
前記コンテンツサービスサーバは、前記クライアントの環境情報及び前記データの特性に関する情報に基づいてデータを自動で選択して伝送することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通じたコンテンツダウンロードシステムに係り、特にクライアント装置の環境に適したコンテンツをコンテンツサービスサーバが自動で選択してクライアント装置へ伝送するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、ネットワーク及びデータ圧縮技術の発展によって、高帯域を要求するマルチメディアコンテンツについてのストリーミングサービスなどのコンテンツダウンロードサービスが次第に広く提供されている。ＰＣ（パーソナルコンピュータ）のように相互作用性の高いユーザーインターフェースが備えられた環境では、ディスプレイ装置の物理的な解像度、コンテンツストリーミングサービスサーバとユーザーコンピュータとの間のデータ伝送速度などを含むコンテンツストリーミングサービスのためのユーザーコンピュータの環境を考慮して、ユーザーがダウンロードされる適切な類型のコンテンツを直接選択する。
【０００３】
図１は、従来のコンテンツサービスサーバに保存された類型別のコンテンツを示す図である。図１に示すように、従来のコンテンツサービスサーバには、コンテンツ＃１、コンテンツ＃２が保存されている。各コンテンツは、ユーザーへのダウンロード時に要求される最小のデータ伝送速度によって設けられた複数類型のコンテンツを含む。もし、コンテンツサービスサーバに接続したユーザーがコンテンツ＃１をダウンロードされようとすれば、コンテンツサービスサーバは、図１に示したような情報をユーザーに提供する。ユーザーは、自身のコンピュータに設置されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度を考慮して、コンテンツ類型１〜３のうち適切な一つを選択する。コンテンツサービスサーバは、ユーザーにより選択されたコンテンツ類型をユーザーに伝送する。
【０００４】
一方、ＤＶＤ再生装置、冷蔵庫のような各家庭に設置された家庭用機器にネットワーキング機能を付与するための開発が進められている。すなわち、家庭用機器にネットワーキング機能を付与することによって、家庭用機器は、ネットワークを通じて他の装置とのデータ通信が可能になる。
【０００５】
しかし、ネットワーキング機能を備えた家庭用機器は、ＰＣに比べて相互作用性が制限されたユーザーインターフェースを備えるより他はない。前述したようなコンテンツサービスサーバがネットワーキング機能を備えた家庭用機器にコンテンツを提供する場合、家庭用機器のシステム環境を考慮して適切なコンテンツを提供されるための選択をユーザーが直接入力するためには、ＰＣと類似したユーザーインターフェースの構築が必要であるので、ユーザーインターフェースの構築のために個人用機器の製造コストが増加する。
【０００６】
また、家庭用機器は、情報機器の操作に習熟しないユーザーが操作する可能性が高いので、前述したように特定のコンテンツをダウンロードされるために、自身の家庭用機器に構築されたネットワーク環境、ディスプレイ装置またはオーディオ出力装置仕様などに関する各種のハードウェア環境などについての知識を要求する機器操作は、ユーザーに不便を与え、コンテンツダウンロードのための機器操作過程でユーザーの誤りが発生するおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、ユーザー側のクライアント装置の環境によって適したコンテンツ類型を選択して、クライアント装置へコンテンツを伝送するコンテンツサービスサーバ、及びそのサーバを利用したコンテンツ伝送方法を提供するところにある。
【０００８】
本発明が解決しようとする他の課題は、自身のハードウェア及びネットワーク環境に適した類型のコンテンツを便利にダウンロードされうるクライアント装置、及びそのクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するために、本発明によるコンテンツサービスサーバは、ネットワークを通じてクライアント装置へコンテンツを伝送するコンテンツサービスサーバにおいて、それぞれのコンテンツ別にクライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツ、及び前記第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツそれぞれの特性情報を保存するコンテンツデータベースと、クライアント装置が伝送した所定のコンテンツのダウンロード要請及び前記クライアント装置の環境情報を入力されて、前記所定のコンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記クライアント装置の環境情報に符合する一つを選択して、選択された類型のコンテンツを前記クライアント装置へ伝送する制御部とを備える。
【００１０】
前記の課題を解決するために、本発明によるコンテンツサービスサーバを利用したコンテンツ伝送方法は、それぞれのコンテンツ別にクライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツ、及び前記第１類型のコンテンツないし第Ｎ類型のコンテンツそれぞれの特性情報が保存されたコンテンツサービスサーバを利用して、ネットワークを通じてクライアント装置へコンテンツを伝送する方法において、クライアント装置がネットワークを通じて伝送した所定のコンテンツのダウンロード要請、及び前記クライアント装置の環境情報を受信するステップと、前記所定のコンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記クライアント装置の環境情報に符合する一類型のコンテンツを選択するステップと、選択された前記類型のコンテンツを前記クライアント装置へ伝送するステップとを含む。
【００１１】
前記他の課題を解決するために、本発明によるクライアント装置は、ネットワークを通じて、コンテンツサービスサーバからコンテンツをダウンロードされるクライアント装置において、前記クライアント装置の環境情報を保存する環境情報保存部と、ネットワークを通じて接続したコンテンツサービスサーバに所定のコンテンツのダウンロードを要請し、前記環境情報保存部に保存された前記クライアント装置の環境情報を前記所定のコンテンツサービスサーバへ伝送し、クライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記コンテンツサービスサーバが前記環境情報を参照して選択した一類型のコンテンツをダウンロードされる制御部と、を備える。
【００１２】
前記他の課題を解決するために、本発明によるクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法は、ネットワークに接続されたクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法において、所定のコンテンツサービスサーバに接続するステップと、前記所定のコンテンツサービスサーバに所定のコンテンツのダウンロードを要請し、前記クライアント装置の環境情報を前記所定のコンテンツサービスサーバへ伝送するステップと、クライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記コンテンツサービスサーバが前記環境情報を参照して選択した一類型のコンテンツをダウンロードされるステップとを含む。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、コンテンツの伝送要請をクライアント装置から受信したコンテンツサービスサーバが、クライアント装置のハードウェア及びネットワーク環境に適した類型のコンテンツを自動で選択してクライアント装置へ伝送することによって、クライアント装置のユーザーは、便利に自身のクライアント装置の環境に適したコンテンツをダウンロードされ、コンテンツの選択のためにクライアント装置にユーザーインターフェースを具現する必要がないのでコストが低減される。また、コンテンツの選択権限をユーザーでないコンテンツサービスサーバに付与することによって、コンテンツサービスサーバは、サーバの負荷程度によってコンテンツを選択できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付された図面を参照して、本発明による望ましい実施形態を詳細に説明する。
【００１５】
図２は、本発明によるネットワークを通じたコンテンツダウンロードシステムの概略図である。図２に示すように、ネットワークを通じたコンテンツダウンロードシステムは、コンテンツサービスサーバ１、第１クライアント３ないし第Ｎクライアント５の複数のクライアント装置を備える。
【００１６】
コンテンツサービスサーバ１は、ネットワーク２を通じて受信した各クライアント装置からのコンテンツダウンロード要請、及び各クライアント装置が伝送したクライアント装置の環境情報によって適切なコンテンツを選択して伝送する。すなわち、従来技術によれば、クライアント装置のユーザーが自身のハードウェア仕様またはネットワーク環境を考慮して適切な類型のコンテンツを選択したが、本発明では、コンテンツサービスサーバ１がクライアント装置から受信した各クライアント装置の環境情報を利用して、クライアント装置へ伝送するコンテンツを選択する。
【００１７】
コンテンツは、オーディオコンテンツ、ビデオコンテンツ、オーディオ及びビデオコンテンツ、及びオーディオ及びビデオデータにインタラクティブ機能を付与するためのマークアップ文書が含まれたインタラクティブコンテンツなど多様な種類がある。
【００１８】
第１クライアント３ないし第Ｎクライアント５は、ネットワーク２を通じて接続したコンテンツサービスサーバ１にコンテンツダウンロード要請及び自身の環境情報、すなわちハードウェア仕様またはネットワーク環境情報をコンテンツサービスサーバ１へ伝送する。各クライアント装置は、ネットワーク機能を備えた情報機器であって、例えばネットワーキングが可能なＤＶＤプレーヤがある。
【００１９】
図３は、本発明によるクライアント装置のブロック図である。図３に示すように、クライアント装置は、制御部３１、クライアント環境情報保存部３３及びネットワークインターフェース部３５を備える。
【００２０】
制御部３１は、クライアント環境情報保存部３３及びネットワークインターフェース部３５を制御して、本発明によるクライアント装置の全体動作を制御する。
【００２１】
クライアント環境情報保存部３３は、クライアント装置の環境情報を保存する。図４は、クライアント環境情報保存部３３に保存された環境情報の一例を示す図である。図４に示すように、クライアント装置の環境情報は、クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報及びネットワーク特性情報を含む。
【００２２】
クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、図４に示すように、ディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズなどのクライアント装置に備えられたディスプレイ情報、オーディオチャンネルの個数またはスピーカの個数、スピーカのパワー情報などのクライアント装置に備えられたオーディオ装置に関する情報、クライアント装置が支援可能な言語コード情報などがある。
【００２３】
クライアント装置のネットワーク特性情報は、クライアント装置に構築されたデータ伝送チャンネルのデータ伝送速度情報であって、データ伝送チャンネルの最小のデータ伝送速度及び最大のデータ伝送速度を含む。
【００２４】
ネットワークインターフェース部３５は、制御部３１の制御によってネットワーク２とのインターフェースを行う。
【００２５】
図３に示した本発明によるクライアント装置の構造に基づいて、本発明によるコンテンツのダウンロード方法を詳細に説明する。
【００２６】
図５は、本発明によるクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法のフローチャートである。
【００２７】
クライアント装置の制御部３１は、コンテンツサービスサーバ１の接続を命令するユーザー入力及び入力されたコンテンツサービスサーバ１のネットワークアドレスによって、ネットワーク２を通じてコンテンツサービスサーバ１に接続する（ステップ５１）。コンテンツサービスサーバ１のネットワークアドレスは、ユーザーがクライアント装置に設けられたユーザーインターフェースを利用して直接入力する。クライアント装置がＤＶＤプレーヤであり、コンテンツサービスサーバ１のネットワークアドレスがあらかじめ記録されたＤＶＤをＤＶＤプレーヤにローディングさせて、制御部３１がコンテンツサービスサーバ１のネットワークアドレスを読み取ってコンテンツサービスサーバ１に接続することもできる。
【００２８】
コンテンツサービスサーバ１に接続したクライアント装置は、コンテンツサービスサーバ１に所定のコンテンツのダウンロードを要請し、クライアント装置のクライアント環境情報保存部３３に保存された環境情報をコンテンツサービスサーバ１へ伝送する（ステップ５３）。クライアント装置の環境情報は、図４に示したように、クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報及びネットワーク特性情報などを含む。
【００２９】
クライアント装置から所定のコンテンツのダウンロード要請及び環境情報を受信したコンテンツサービスサーバ１は、クライアント装置の相異なる環境を考慮して設けられた前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、受信したクライアント装置の環境情報を参照してクライアント装置の環境に符合する一類型のコンテンツを選択する。したがって、クライアント装置は、所定のコンテンツに対してクライアント装置の環境を考慮して多様に設けられた他の類型のコンテンツのうち一つを選択する必要なく、コンテンツサービスサーバ１により選択されたコンテンツをダウンロードされる（ステップ５５）。
【００３０】
図６は、本発明によるコンテンツサービスサーバ１のブロック図である。図６に示すように、コンテンツサービスサーバ１は、制御部１１、コンテンツデータベース１３及びネットワークインターフェース部１５を備える。
【００３１】
制御部１１は、コンテンツデータベース１３及びネットワークインターフェース部１５を制御して、本発明によるコンテンツサービスサーバ１の全体動作を制御する。
【００３２】
コンテンツデータベース１３は、複数のコンテンツ及び各コンテンツの特性情報を保存する。コンテンツの特性情報は、コンテンツの再生に適したクライアント装置のハードウェア仕様、及び／またはコンテンツの最小のデータ伝送速度情報を含むことが望ましい。クライアント装置のハードウェア仕様に関連した情報は、前述したように、クライアント装置のディスプレイの解像度、ディスプレイの物理的なサイズ、クライアント装置に設置されたオーディオチャンネルの個数、及び／またはクライアント装置が支援可能な言語コードを含む。
【００３３】
図７は、コンテンツデータベース１３に保存されたコンテンツの特性情報の一例を示す図である。コンテンツデータベース１３には、クライアント装置のハードウェア仕様、及び／またはネットワーク特性などのクライアント装置の環境を考慮して、同じ内容を有する相異なる類型の複数のコンテンツが保存されている。図７に示すように、コンテンツ＃１には、三つの類型のＡＶデータが設けられている。
【００３４】
例えば、第１類型のＡＶデータは、最小のデータ伝送速度が６４ｋｂｐｓであり、クライアント装置のディスプレイの解像度が６４０×４８０であり、クライアント装置に設置されたオーディオチャンネルが一つであるクライアント装置の環境を考慮して設けられたコンテンツ＃１の最初の類型のＡＶデータである。特性情報のうち最小のデータ伝送速度は、ＡＶデータの映像及び／または音声の品質に関連する。すなわち、最小のデータ伝送速度が速いほど、高品質の映像及び／または音声をクライアント装置に提供する。第１類型のＡＶデータの特性情報と第３類型のＡＶデータの特性情報とを比較すれば、第３類型のＡＶデータが第１類型のＡＶデータに比べてさらに高品質の映像及び／または音声を提供できるということが分かる。
【００３５】
また、コンテンツ＃１には、クライアント装置に備えられたディスプレイの物理的なサイズによって、二つの類型の字幕データが設けられている。すなわち、クライアント装置に備えられたディスプレイの物理的なサイズが２０×１５インチ以上であるか、またはそれ以下であるかによって、他の類型の字幕データが設けられている。ディスプレイの物理的なサイズを考慮して、相異なるサイズの字幕を提供するためである。
【００３６】
図示していないが、コンテンツ特性情報には、図示した情報以外にも、ディスプレイ装置の秒当たり表現可能なフレーム数、表現可能な色相の数、カラールックアップテーブル、クライアント装置に備えられた入力データバッファのサイズなどをさらに含めることができる。
【００３７】
一方、ネットワークインターフェース部１５は、制御部１１の制御によってネットワーク２とのインターフェースを行う。
【００３８】
図６に示した本発明によるコンテンツサービスサーバ１の構造に基づいて、本発明によるコンテンツサービスサーバ１を利用したコンテンツの伝送方法を詳細に説明する。
【００３９】
図８は、本発明によるコンテンツサービスサーバ１を利用したコンテンツの伝送方法のフローチャートである。
【００４０】
コンテンツサービスサーバ１の制御部１１は、クライアント装置がネットワーク２を通じて伝送した所定のコンテンツのダウンロード要請及び前記クライアント装置の環境情報を受信する（ステップ８１）。
【００４１】
制御部１１は、コンテンツデータベース１３に保存された前記所定のコンテンツの各類型のコンテンツの特性情報を利用して、前記所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、前記クライアント装置から受信したクライアント装置の環境情報に符合する一類型のコンテンツを選択する（ステップ８３）。
【００４２】
制御部１１によるクライアント装置へ伝送するコンテンツ選択過程を、例として説明する。例えば、コンテンツデータベース１３に図７のようなコンテンツ特性情報が保存されており、前記所定のコンテンツを要請したクライアント装置の環境情報に、前記クライアント装置のデータ伝送チャンネルの速度が最小２５６ｋｂｐｓであり、最大１Ｍｂｐｓ、ディスプレイの解像度が６４０×４８０、物理的なサイズが３０×２０及びオーディオチャンネルが６個という情報が含まれた場合、制御部１１は、コンテンツデータベース１３に保存された類型別のコンテンツ特性情報とクライアント装置の環境情報とを各項目別に比較する。
【００４３】
クライアント装置のデータ伝送チャンネルの速度を考慮するとき、第３類型のＡＶデータは除き、解像度は、第１類型のＡＶデータと第２類型のＡＶデータとが同一であるが、オーディオチャンネルの数は、第２類型のＡＶデータが二つである。したがって、クライアント装置の環境に最も適し、クライアント装置のユーザーが高品質のコンテンツを鑑賞可能にするために、制御部１１は、第２類型のＡＶデータを選択する。
【００４４】
一方、図示していないが、制御部１１は、類型別のコンテンツの特性情報を利用して、所定のコンテンツの複数類型別のコンテンツのうち、クライアント装置の環境情報に符合する一類型のコンテンツを選択することが基本的に設定されたコンテンツ選択動作であるが、コンテンツサービスサーバ１に複数のクライアント装置からのコンテンツの伝送要請が集中されて負荷が過度にかかる場合、コンテンツサービスサーバ１の負荷を減少させるように、少量のデータを有する類型のコンテンツを選択してクライアント装置へ伝送することもできる。
【００４５】
制御部１１は、ステップ８３で選択された一類型のコンテンツをコンテンツデータベース１３から読み取って、ネットワークインターフェース部１５を通じて前記コンテンツの伝送を要請したクライアント装置へ伝送する（ステップ８５）。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来のコンテンツサービスサーバに保存された類型別のコンテンツを示す図である。
【図２】本発明によるネットワークを通じたコンテンツダウンロードシステムの概略図である。
【図３】本発明によるクライアント装置のブロック図である。
【図４】本発明によるクライアント装置に保存された環境情報を示す図である。
【図５】本発明によるクライアント装置を利用したコンテンツのダウンロード方法のフローチャートである。
【図６】本発明によるコンテンツサービスサーバのブロック図である。
【図７】コンテンツデータベースに保存されたコンテンツの特性情報の一例を示す図である。
【図８】本発明によるコンテンツサービスサーバを利用したコンテンツの伝送方法のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007528621.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007528621.tif 000009
【図８】
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【国際調査報告】
2007528621.tif 000011