(57)【要約】携帯用での使用に適したプリンタであり、搬送方向及び逆搬送方向にインクリボン（１４）を駆動する双方向駆動機構を有するプリンタである。この双方向駆動機構は、プリンタ本体（２）に取り付けられており、搬送位置および逆搬送位置を有する枢軸駆動ギアアセンブリ（７２）と噛合うことのできる固定駆動ギアアセンブリ（６８）を備えている。
2007502221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを搬送方向及び逆搬送方向に駆動する双方向駆動機構を有するプリンタであって、
プリンタ本体に設けられた該駆動機構が、  
前記インクリボンが搬送方向に駆動されるとき、インクリボン巻取りスプールに前記インクリボンを巻きつけるため、インクリボン巻取りスプールを回転駆動するよう前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられたインクリボン巻取りギアと、
前記インクリボンが逆搬送方向に駆動されるとき、インクリボン巻出しスプールに前記インクリボンを巻きつけるため、インクリボン巻出しスプールを回転駆動するよう前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記インクリボン巻取りギアから間隔を空けて配置されるインクリボン巻出しギアと、
前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記インクリボン巻出しギア及び前記インクリボン巻取りギアから間隔を空けて配置され、第１の回転方向及び第２の回転方向に選択的に回転駆動される駆動ギアと、
前記プリンタ本体に枢着され、第１の搬送位置と第２の搬送位置の間を枢動可能であり、枢動ギアおよび少なくとも１つの移動ギアを含む駆動ギアアセンブリと、を備え、
前記枢動ギアが前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記駆動ギア及び前記少なくとも１つの移動ギアと噛合っており、
前記第１の回転方向に前記駆動ギアが回転すると、前記少なくとも１つの移動ギアが前記インクリボン巻取りギアと噛合うため、前記駆動ギアアセンブリが前記第１の搬送位置から第２の搬送位置へ枢動し、前記第２の回転方向に前記駆動ギアが回転すると、前記少なくとも１つの移動ギアが前記インクリボン巻取りギアから離れ、該少なくとも１つの移動ギアの少なくとも１つが前記インクリボン巻出しギアと噛合うため、前記駆動ギアアセンブリが前記第２の搬送位置から第１の搬送位置へ枢動するプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられる媒体駆動ギアを備え、前記逆搬送位置において前記少なくとも１つの移動ギアの少なくとも１つが前記媒体駆動ギアと噛合い、逆搬送方向にラベル媒体を駆動するため前記媒体駆動ギアを回転駆動する請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記少なくとも１つの移動ギアが前記枢動ギアと噛合せ可能にギアプレートに回転自在に取り付けられ、前記枢動ギアの回転が前記ギアプレートを枢動して前記駆動ギアアセンブリを前記搬送位置と逆搬送位置間で枢動する請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ギアプレートに取り付けられたバネが前記枢動ギアから延びるスタブと摩擦係合し、前記枢動ギアの回転により前記ギアプレートが枢動する請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
インクリボンを収容するカートリッジをはめ込むカートリッジ受け部が前記プリンタ本体に取り付けられ、前記インクリボン巻出しギア及び前記インクリボン巻取りギアが前記カートリッジ受け部に回転自在に取り付けられる請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記駆動機構が、前記インクリボンを搬送方向及び逆搬送方向に駆動するため、前記枢動ギアと噛合う前記駆動ギアを回転駆動する単一の駆動モーターを備える請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
搬送方向及び逆搬送方向に駆動する際、機構が前記インクリボンを張った状態に保持する請求項１に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記インクリボン巻出しスプール及び前記インクリボン巻取りスプールがカートリッジに設けられ、前記機構が、前記インクリボン巻出しスプール及びインクリボン巻取りスプールの少なくとも一方に引張力を発生して前記インクリボンを張った状態に保つ前記カートリッジである請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記駆動ギアがプラテンローラを回転駆動する請求項１に記載のプリンタ。
【請求項１０】
インクリボンを搬送方向及び逆搬送方向に駆動する双方向駆動機構を有するプリンタであって、
プリンタ本体に設けられた該駆動機構が、
前記プリンタ本体に取り付けられ複数の回転自在に取り付けられたギアを含む固定駆動ギアアセンブリと、
前記プリンタ本体に枢着され、少なくとも１つの回転駆動されるギアを含み、搬送位置と逆搬送位置の間で枢動可能な枢軸駆動ギアアセンブリとを備え、
前記搬送位置において、前記インクリボンを搬送方向に駆動するため、前記少なくとも１つの回転駆動されるギアの少なくとも１つが、前記複数の回転自在に取り付けられたギアのうちの少なくとも１つと噛合い、前記逆搬送位置において、前記インクリボンを逆搬送方向に駆動するため、前記少なくとも１つの回転駆動されるギアの少なくも１つが、前記複数の回転自在に取り付けられたギアのうち別のギアと噛合うプリンタ。
【請求項１１】
前記固定駆動ギアアセンブリに回転自在に取り付けられた前記複数のギアが、インクリボン巻取りスプールに前記インクリボンを巻きつけ該インクリボンを搬送方向へ送るため、インクリボン巻取りスプールを回転駆動するよう前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられたインクリボン巻取りギアと、インクリボン巻出しスプールに前記インクリボンを巻きつけ該インクリボンを逆搬送方向へ送るため、インクリボン巻出しスプールを回転駆動するよう前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記インクリボン巻取りギアから間隔を空けて配置されたインクリボン巻出しギアと、前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記インクリボン巻出しギア及び前記インクリボン巻取りギアから間隔を空けて配置され回転駆動される駆動ギアと、を備える請求項１０に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記枢軸駆動ギアアセンブリが、少なくとも１つの回転駆動されるギアと噛合い、枢動ギア及び少なくとも１つの移動ギアを備えており、前記枢動ギアが、前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられ、前記駆動ギア及び前記少なくとも１つの移動ギアと噛合っており、
前記第１の回転方向に前記駆動ギアが回転すると、前記少なくとも１つの移動ギアが前記インクリボン巻取りギアと噛合うため、前記駆動ギアアセンブリが、前記第１の搬送位置から第２の搬送位置に枢動し、
前記第２の回転方向に前記駆動ギアが回転すると、前記少なくとも１つの移動ギアが前記インクリボン巻取りギアから離れ、該少なくとも１つの移動ギアの少なくとも１つが前記インクリボン巻出しギアと噛合うため、前記駆動ギアアセンブリが、前記第２の搬送位置から第１の搬送位置に枢動する請求項１１に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記プリンタ本体に回転自在に取り付けられた媒体駆動ギアを備え、前記逆搬送位置において、前記少なくとも１つの移動ギアの少なくとも１つが前記媒体駆動ギアと噛合い、ラベル媒体を逆搬送方向に駆動するため前記媒体駆動ギアを回転駆動する請求項１２に記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの移動ギアが、前記枢動ギアと噛合わせできるようにギアプレートに回転自在に取り付けられ、前記枢動ギアが回転することで、前記駆動ギアアセンブリを前記搬送位置と逆搬送位置の間で枢動する請求項１２に記載のプリンタ。
【請求項１５】
前記枢動ギアの回転により前記ギアプレートを枢動するため、前記ギアプレートに取り付けられたバネが、前記枢動ギアから延びるスタブと摩擦係合する請求項１４に記載のプリンタ。
【請求項１６】
インクリボンを収容するカートリッジを嵌め込むカートリッジ受け部が前記プリンタ本体に取り付けられ、前記インクリボン巻出しギア及び前記インクリボン巻取りギアが該カートリッジ受け部に回転自在に取り付けられる請求項１２に記載のプリンタ。
【請求項１７】
前記駆動機構が、前記インクリボンを搬送方向及び逆搬送方向に駆動するため、前記枢動ギアと噛合っている前記駆動ギアを回転駆動する単一の駆動モーターを備える請求項１２に記載のプリンタ。
【請求項１８】
搬送方向及び逆搬送方向に駆動するとき、機構が、前記インクリボンを張った状態に維持する請求項１２に記載のプリンタ。
【請求項１９】
前記インクリボン巻出しスプール及びインクリボン巻取りスプールがカートリッジ内に設けられ、前記機構が、前記インクリボン巻出しスプール及び前記インクリボン巻取りスプールの少なくとも一方に引張力を生じて前記インクリボンを張った状態に保つ前記カートリッジである請求項１８に記載のプリンタ。
【請求項２０】
前記複数の回転自在に取り付けられたギアの少なくとも１つのギアがプラテンローラを回転駆動する請求項１０に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタに関し、より詳細には、インクリボン及び／又はラベル媒体を搬送方向及び逆搬送方向に駆動する双方向駆動機構を有するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベルに文字等を印刷する電子装置について開示する多くの米国特許があり、その中には携帯用のもの、あるいは卓上用のものがある。例えば米国特許第６，１１３，２９３号に開示されている携帯用プリンタ、及び例えば米国特許第６，２６６，０７５号や第５，０７８，５２３号に開示されている卓上用のプリンタは、同じ一般的な構成要素の組み合わせ、即ち、プリンタヘッド、プリンタヘッドを通って印刷されるラベル媒体を供給する手段、マイクロプロセッサ、マイクロプロセッサを稼動するため適切な指示を出すプログラムされたＲＯＭ、ＲＡＭ、文字キー、数字キー、並びに英数字を入力する為及び印刷内容に関する指示を入力する為のファンクションキーのあるキーボード、機器を操作する人がプリンタを使う際に使用する発光ダイオード（ＬＥＤ）などの画像表示装置あるいは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置を備えている。携帯用プリンタでは、これらの構成要素は１つの筐体内に収容されている。
【０００３】
ラベル媒体はキャリアストリップに取り付けられた一続きのラベルからなる。キャリアストリップはプリンタ内を通って、説明文、英数文字、その他の文字等がラベルに印刷される。その後、そのラベルはキャリアストリップから取り外され識別が必要な物に付けられる。ラベルの用途は多岐にわたるため、種々のサイズ、色、形をしたラベルを提供するキャリアストリップやラベルの様々な組合せがある。
【０００４】
特定のタイプのプリントヘッドは熱転写印刷技術を利用する。熱転写印刷はワックス、カーボンブラック、又はこれと同等のものなどの顔料を熱転写リボンからラベル媒体に転写するのに熱生成プリントヘッドを用いる。デジタル技術を用いることによって、文字等がプリントヘッド上の配列画素を励起させて形成され、該プリントヘッドでは、インクリボン上のワックスあるいはその他の顔料を順次溶かして画像をラベルに転写する。
【０００５】
ラベルプリンタなどの既知の熱転写プリンタでは、ラベル媒体及びインクリボンがプリントヘッドとプラテンローラ間で重なり、プラテンローラによってプリンタヘッドを通り同時に給送される。プラテンローラは駆動機構によって回転駆動される。また駆動機構は、インクリボンの張力を保つため、インクリボン巻取りスプール及びインクリボン巻出しスプールを回転駆動することもできる。
【０００６】
この駆動機構は、ラベル印刷の際には搬送方向へ、また、未印刷ラベル又は未使用インクリボンの浪費を抑制するためには逆搬送方向へ、プリントヘッドを通ってインクリボン及びラベル媒体を供給できるものであることが好ましい。しかし残念なことに、一般に、双方向駆動機構は非常に複雑かつ高価であり及び／又はプリンタ筐体内で非常に場所をとる複数の駆動モーターが必要である。この結果、携帯用プリンタは、ラベル媒体及び／又はインクリボンを複数方向へ送ることができない、もしくは片手で持ち運びできないほどの大きさが必要となる。したがって、費用効率が良く、さらに、好ましくは駆動モーターを一つしか必要としない。単純構成の双方向駆動機構を有する携帯用プリンタが必要とされている。
【特許文献１】米国特許第６，１１３，２９３号
【特許文献２】米国特許第６，２６６，０７５号
【特許文献３】米国特許第５，０７８，５２３号
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、携帯用での使用に適したプリンタであり、インクリボンを搬送方向及び逆搬送方向へ駆動する双方向駆動機構を有するプリンタを提供する。この駆動機構はプリンタ本体に取り付けられ、インクリボン巻取りギア、インクリボン巻出しギア、及び回転駆動される駆動部を備える。インクリボン巻取りギアは、インクリボン巻取りスプールを回転自在に動かせるように本体に回転自在に取り付けられ、インクリボンが搬送方向に駆動される際、インクリボン巻取りスプールにインクリボンを巻きつける。インクリボン巻出しギアは、インクリボン巻出しスプールを回転自在に動かせるように本体に回転自在に取り付けられ、且つインクリボン巻取りギアと離間し、インクリボンが逆搬送方向に駆動される際、インクリボン巻出しスプールにインクリボンを巻きつける。回転駆動する駆動ギアは、本体に回転自在に取り付けられ、インクリボン巻取りギア及びインクリボン巻出しギアから離間して設けられる。この駆動ギアは、第１の回転方向と第２の回転方向に選択的に回転駆動される。
【０００８】
インクリボン巻出しギア及びインクリボン巻取りギアと噛合せることのできる駆動ギアアセンブリは、本体に枢着され、第一の搬送位置及び第二の搬送位置の間を枢動できる。駆動ギアアセンブリは枢動ギアと少なくとも１つの移動ギアを有する。枢動ギアは本体に回転自在に取付けられ、駆動ギア及び少なくとも１つの移動ギアと噛合わせる。第１の回転方向に駆動ギアが回転すると、少なくとも１つの移動ギアをインクリボン巻取りギアと噛合わせるため、駆動ギアアセンブリは第１の搬送位置から第２の搬送位置へ枢動する。第２の回転方向に駆動ギアが回転すると、少なくとも１つの移動ギアをインクリボン巻取りギアから離し、少なくとも１つの移動ギアをインクリボン巻出しギアと噛合わせるため、駆動ギアアセンブリは第２の搬送位置から第１の搬送位置へ枢動する。
【０００９】
本発明の全般的な目的は、インクリボンを搬送方向と逆搬送方向の両方向に駆動できるプリンタを提供することにある。該目的は、搬送位置及び逆搬送位置にすることのできる枢軸駆動ギアアセンブリを有する駆動機構を備えるプリンタを提供することであり、搬送位置で、枢軸駆動ギアアセンブリはインクリボンを搬送方向に駆動し、逆搬送位置で、枢軸駆動ギアアセンブリはインクリボンを逆搬送位置に駆動する。
【００１０】
本発明の別の目的は、単一のモーターによって駆動される双方向駆動機構を有するプリンタを提供することである。該目的は、単一のモーターによって駆動される枢軸駆動ギアアセンブリを提供することである。
【００１１】
本発明の上記及びその他の目的並びに効果は以下の記載から明らかとあるであろう。明細書中では、その一部を構成する添付図面を参照し、例示のために本発明の好ましい実施形態を示している。しかしながら係る実施形態は必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、よって、本発明の範囲を解釈するには特許請求の範囲を参照されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
特に図１から図７を参照すると、本発明の好ましい実施形態に係る携帯用熱転写プリンタ１０は、前面部にキーボード４と、該キーボード４の上部に位置するディスプレイ６を支持する成型プラスチック筐体２を備えている。ディスプレイ６の上部の筐体２に形成された開口部８には、ラベル媒体１４及びインクリボン１６を含むカートリッジ１２を収納する。カートリッジ１２は開口部８を通ってプリンタの筐体２に設けられたカートリッジ受け部１８内に挿入され、カートリッジ１２から出るラベル媒体１４及びインクリボン１６は、ラベル媒体１４の一部であるラベルに文字等を印刷するためのプリントヘッド２２及びプラテンローラ２４を備えるプリンタ機構体２０の中を通される。印刷済みラベルはラベル媒体１４を裁断する裁断機構２６を通り、未印刷ラベルから印刷済みラベルが切り離される。
【００１３】
ラベル媒体１４は当該技術分野では既知のもので、一般に一続きの粘着ラベルを有するキャリアウェブからなる。キャリアウェブ材料の大きさ、幅、色、及び種類は個々の印刷用途に応じて異なる。ラベル媒体１４は、プリンタ１０で使用されるように、カートリッジ１２から出され、ウェブパスに沿って引き出される。
【００１４】
図３から図６を参照すると、カートリッジ１２は、外周壁３４で結合された上壁３０と下壁３２を有するカートリッジ筐体２８を備える。外周壁３４は、スプール上に巻かれたラベル媒体及びインクリボンを収納するための媒体とインクリボンの受け部を形成している。カートリッジ筐体２８のラベル媒体１４及びインクリボン１６は、プラテンローラ２４及びプリントヘッド２２と係合するため、カートリッジ筐体２８から出口溝２９を通り、カートリッジ筐体２８外部の印刷領域３８へ出される。使用済みインクリボン１６はカートリッジ筐体２８に再び入り、カートリッジ筐体２８に回転自在に取り付けられたインクリボン巻取りスプール４０に巻き取られる。
【００１５】
ラベル媒体１４は、ロールの形で回転自在にヨーク４２に取り付けられ、カートリッジ筐体２８に収納される。ヨーク４２はカートリッジ筐体２８の上壁３０及び下壁３２の間に枢着され、カートリッジ筐体２８の上壁３０及び下壁３２の間に回転自在に取り付けられたラベル媒体駆動ローラ４６へ向けバネ４４により枢動するよう付勢される。バネ４４はラベル媒体駆動ローラ４６に対してラベル媒体１４のロールを効果的に付勢し、使用中ラベル媒体１４のロールの径が短くなる間、ラベル媒体駆動ローラ４６をラベル媒体１４のロールと接触した状態に保つ。
【００１６】
カートリッジ筐体２８の上壁３０及び下壁３２の間に回転自在に保持されたインクリボン巻出しスプール４８は、該スプール４８上に巻きつけられたインクリボン１６のロールを有する。インクリボン１６は、インクリボン巻出しスプール４８から巻き出され、カートリッジ１２から出て、ラベル媒体１４と共にプリントヘッド２２及びプラテンローラ２４の間の印刷領域３８を通り抜ける。プリントヘッド２２はインクリボン１６と係合し、ラベル媒体１４にインクリボン１６のインクを転写する。いったんインクが転写されると、インクリボン１６は再度カートリッジ１２に収められ、上壁３０及び下壁３２の間に支持されたインクリボン巻取りスプール４０に巻き取られる。インクリボン１６を張った状態に維持するため、回転するインクリボン巻出し及び巻取りスプール４８，４０に引張力、即ち回転力を引き起こすため、カートリッジ筐体２８は、インクリボン巻出しおよび巻取りスプール４８，４０の両方に摩擦係合する。引張力は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、ワッシャー、バネ等のような当該技術分野において周知の方法を用いて所望レベルに調整できる。
【００１７】
図１から図３へ戻って参照すると、カートリッジ１２はプリンタ筐体２に設けられたカートリッジ受け部１８に収納される。プリンタ筐体２は、少なくとも２つの部分５０、５２から構成されているのが好ましく、カートリッジ受け部１８、キーボード４、ディスプレイ６、裁断機構２６、プリンタ回路を有するプリント基板５４などのプリンタの構成要素を収容する。筐体上部５０に設けられた開口部８は、カートリッジ１２をカートリッジ受け部１８中に入れるためのカートリッジ受け部１８への入口を提供する。裁断機構２６に隣接して筐体２に設けられた溝５６は、裁断機構２６を通り抜けたラベル媒体１４（図５）用の出口を提供する。
【００１８】
図６から図１２を参照すると、カートリッジ受け部１８は、通常カートリッジの外周壁３４と同じ型に形成される外周壁５８と、カートリッジ１２を受け部１８内に保持する下壁６０を有する。カートリッジ受け部の外周壁５８は、カートリッジ受け部１８に対してプリンタ筐体２の中に固定されるプリンタ機構体２０を取り囲む。
【００１９】
プリンタ機構体２０は回転可能なプリントヘッド２２及び固定されたプラテンローラ２４を備える。プリントヘッド２２は、インクリボン１６及びラベル媒体１４と協働し、ラベル媒体１４に文字や記号を印刷できる。このことは、参照により本明細書に援用される米国特許第５０７８５２３号に詳細に記載されている。
【００２０】
印刷領域３８を通るラベル媒体１４及びインクリボン１６は、プリントヘッド２２と密接に連携してインクリボン１６及びラベル媒体１４を保持するプラテンローラ２４によって進められ、プリントヘッド２２を通る。プラテンローラ２４は、ブラケット６６によってカートリッジ受け部１８に回転自在に取り付けられるプラテンローラ駆動シャフト６２に設けられる。プリントヘッド２２は、カートリッジ受け部１８内にプラテンローラ２４に対して枢着され、プリントヘッド２２とプラテンローラ２４の間にラベル媒体１４及びインクリボン１６を通す際、この間に間隔を提供する。
【００２１】
プラテンローラ２４、ラベル媒体駆動ローラ４６、インクリボン巻出しスプール４８、及びインクリボン巻取りスプール４０は、全て、単一の駆動モーター７０を含む双方向駆動機構によって回転駆動される。駆動モーター７０は、搬送方向及び逆搬送方向に、ローラ２４，４６及びスプール４０，４８を回転駆動できる。搬送方向の場合には、ラベル媒体１４及びインクリボン１６をカートリッジ１２から引っ張るため、プラテンローラが回転駆動され、また、プラテンローラ２４とインクリボン巻取りスプール４０間のインクリボンを張った状態に維持するため、インクリボン巻取りスプール４０が回転駆動される。ラベル媒体駆動ローラ４６及びインクリボン巻出しスプール４８は回転駆動されないが、プラテンローラ２４にラベル媒体１４及びインクリボン１６が引っ張られるので、ラベル媒体駆動ローラ４６とインクリボン巻出しスプール４８に生じた引張力が、ラベル媒体１４とインクリボン１６の張力を保つ。
【００２２】
逆搬送方向の場合には、プラテンローラ２４はラベル媒体１４及びインクリボン１６をカートリッジ１２へ戻すよう駆動する。ラベル媒体駆動ローラ４６は、プラテンローラ２４とラベル媒体駆動ローラ４６間のラベル媒体１４を張った状態に保つため回転駆動される。インクリボン巻出しスプール４８は、インクリボン１６を該スプール上に巻き取るように回転駆動され、プラテンローラ２４とインクリボン巻出しスプール４８間のインクリボン１６を張った状態に保つ。インクリボン巻取りスプール４０は回転駆動されず、インクリボン巻取りスプール４０に生じた引張力が、プラテンローラ２４によってインクリボン巻取りスプール４０から引き出されているインクリボン１６の張力を保つ。都合の良いことに、駆動機構は、プラテンローラ２４、ラベル媒体駆動ローラ４６、インクリボン巻出しスプール４８、及びインクリボン巻取りスプールを同時に動かし、搬送方向及び逆搬送方向にインクリボン１６及びラベル媒体１４をスムーズに動かすため、ローラ２４，４６及びスプール４０，４８を選択的に、同時に駆動するギアアセンブリを備える。
【００２３】
図４から図１２に戻って参照すると、ギアアセンブリは、単一の駆動モーター７０を用いて搬送方向及び逆搬送方向にラベル媒体１４及びインクリボン１６を駆動する固定駆動ギアアセンブリ６８および枢軸駆動ギアアセンブリ７２を有する。固定駆動ギアアセンブリ６８は、ラベル媒体駆動ギア７６、インクリボン巻出しギア７８、インクリボン巻取りギア８０、第１及び第２の噛合わせギア８２，８４、及びプラテンローラ駆動ギア８６を有する。第１及び第２の噛合わせギア８２，８４は、ピニオン８８から枢軸駆動ギアアセンブリ７２と噛合っているプラテンローラ駆動ギア８６に力を伝える。固定駆動ギアアセンブリの一部を構成しているギア７６，７８，８０，８２，８４，８６は、カートリッジ受け部の下壁６０の底面に回転自在に取り付けられる。
【００２４】
ピニオン８８は、カートリッジ受け部１８に固定された駆動モーター７０によって回転駆動され、第１の噛合わせギア８２を回転駆動する。駆動モーター７０は、モーターシャフト９０に固定されたピニオン８８のあるカートリッジ受け部の下壁６０を貫通して延びるモーターシャフト９０を備える。プリンタ回路は駆動モーター７０に電力を与え、モーターシャフト９０を回転駆動し、したがってピニオン８８を回転駆動する。
【００２５】
ピニオン８８と噛合っている第１の噛合わせギア８２は、隣接する第２の噛合わせギア８４を回転駆動する。第２の噛合わせギア８４は、プラテンローラ駆動ギア８６と順次噛合い、回転駆動する。また、プラテンローラ駆動ギア８６は、該駆動ギア８６に設けられ、プラテンローラ駆動ギアの回転軸と同軸のプラテンローラ駆動シャフト６２を含む。プラテンローラ駆動シャフト６２はカートリッジ受け部１８の下壁６０を貫通して延び、ラベル媒体１４をはめ込んでいるプラテンローラ２４を回転駆動する。
【００２６】
ラベル媒体駆動ギア７６は、噛合わせギアや他の駆動ギア７８，８０，８２，８４，８６から離間して設けられ、カートリッジ受け部１８の下壁６０を貫通して延びているラベル媒体駆動シャフト９２を支持する。ラベル媒体駆動シャフト９２はラベル媒体駆動ギア７６の回転軸と同軸であり、カートリッジ筐体２８内でラベル媒体駆動ローラ４６の半径方向内側面９４と噛合い、ラベル媒体駆動ローラ４６を回転駆動する。
【００２７】
インクリボン巻出しギア７８は、噛合わせギアや他の駆動ギア７６，８０，８２，８４，８６から離間して設けられ、カートリッジ受け部１８の下壁６０を貫通して延びているインクリボン巻出し駆動シャフト９６を支持する。インクリボン巻出し駆動シャフト９６はインクリボン巻出しギア７８の回転軸と同軸であり、カートリッジ筐体２８内でインクリボン巻出しスプール４８の半径方向内側面９８と噛合い、インクリボン巻出しスプール４８を回転駆動し、逆搬送方向にインクリボン１６をインクリボン巻出しスプール４８上に巻き上げる。
【００２８】
インクリボン巻取りギア８０は噛合わせギアや他の駆動ギア７６，７８，８２，８４，８６から間隔を空けて配置され、カートリッジ受け部１８の下壁６０を貫通して延びているインクリボン巻取り駆動シャフト１００を支持する。インクリボン巻取り駆動シャフト１００は、インクリボン巻取りギア８０の回転軸と同軸であり、カートリッジ筐体２８内でインクリボン巻取りスプール４０の半径方向内側面１０２と噛合い、インクリボン巻取りスプール４０を回転駆動し、搬送方向にインクリボン１６をインクリボン巻取りスプール４０に巻き上げる。
【００２９】
枢軸駆動ギアアセンブリ７２は、固定駆動ギアアセンブリ６８とは異なり、カートリッジ受け部の下壁６０の底面から延びる枢軸シャフト７５に枢着される。枢軸シャフト７５は枢動ギア１０４およびギアプレート１１４を回転自在に支持する。ギアプレート１１４には、固定駆動ギアアセンブリ６８の一部を構成する駆動ギア７６，７８，８０と選択的に噛合う移動ギア１０６，１０８，１１０，１１２が回転自在に取り付けられる。枢動ギア１０４はプラテンローラ駆動ギア８６によって回転駆動され、プラテンローラ駆動ギア８６は枢動ギア１０４が回転する軸と同軸の回転位置１１６を中心にギアプレート１１４を枢動する。
【００３０】
ギアプレート１１４は、搬送位置（図８に示す）および逆搬送位置（図１２に示す）の間を回転位置１１６を中心に枢動し、移動ギア１０６，１０８，１１０，１１２の一つと、ラベル媒体駆動ギア７６、インクリボン巻出しギア７８、及びインクリボン巻取りギア８０の少なくとも一つと選択的に噛合う。枢動ギア１０４の回転する軸と同軸の回転位置１１６を中心にギアプレート１１４を枢動するのが好ましいが、移動ギア１０６，１０８，１１０，１１２と、ラベル媒体駆動ギア７６、インクリボン巻出しギア７８、インクリボン巻取りギア８０、第１及び第２の噛合わせギア８２，８４などの他のギアを選択的に噛合わせる為、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、ギアプレート１１４を任意の回転軸を中心に枢動できる。さらに、搬送方向及び逆搬送方向にインクリボンを駆動するためには、複数の移動ギアであることが好ましいが、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、単一の移動ギアにより、逆搬送位置でインクリボン巻出しギアと、搬送位置でインクリボン巻取りギアと噛合うようにしても良い。
【００３１】
搬送位置の場合には、ギアプレート１１４は、第１の移動ギア１０６とインクリボン巻取りギア８０を噛合わせ、第２及び第３の移動ギア１０８，１１２をそれぞれインクリボン巻出しギア７８及びラベル媒体駆動ギア７６から引き離すように枢動する。枢動ギア１０４は、インクリボン１６及びラベル媒体１４を搬送方向に駆動するため、搬送方向に第１の移動ギア１０６を回転駆動する。回転駆動されるインクリボン巻取りギア８０は、回転力をインクリボン巻取りスプール４０に伝え、該スプール４０上にインクリボン１６を巻きつける。
【００３２】
搬送方向の状態では、インクリボン巻出しギア７８は移動ギア１０６，１０８，１１０，１１２のいずれとも噛合わず、インクリボン１６をインクリボン巻出しスプール４８から引き出せるように、インクリボン巻出しスプール４８を比較的自由に回転できる。故障を防ぐため、インクリボン巻出しスプール４８の回転によりカートリッジ１２によって引張力、即ち回転力が発生され、これによってインクリボンを張った状態に保持するのが望ましい。インクリボン巻出しスプール４８及びインクリボン巻取りスプール４０に伝えられる回転力はそれぞれ反対向きで、その大きさは異なっており、そのため、搬送方向の状態では、インクリボン１６を引っ張った状態に保持したまま、インクリボン巻出しスプール４８はインクリボン巻取りスプール４０に対して自由に回転できる。
【００３３】
逆搬送方向の状態では、ギアプレート１１４は、第２の移動ギア１０８とインクリボン巻出しギア７８を噛合わせ、かつ第３の移動ギア１１２とラベル媒体駆動ギア７６を噛合わせるように枢動する。第２および第３の移動ギア１０８，１１２の両方と噛合う遊び移動ギア１１０は、第２及び第３の移動ギアが同じ方向に回転するように機能する。枢動ギア１０４は、ラベル媒体１４とインクリボン１６を逆搬送方向へ同時に駆動するため、移動ギア１０８，１１０，１１２を回転駆動する。
【００３４】
逆搬送方向の状態では、インクリボン巻取りギア８０は、第１の移動ギア１０６と噛合わされず、インクリボン１６がインクリボン巻取りスプール４０から引き出されるように、インクリボン巻取りスプール４０を比較的自由に回転できる。故障を防ぐため、インクリボン巻取りスプール４０を回転することで引張力、即ち回転力を生じるカートリッジにより、インクリボン１６の張力を保つのが好ましい。搬送方向の状態では、インクリボン巻出しスプールおよび巻取りスプール４８，４０に伝えられる回転力はそれぞれ反対向きで、その大きさは異なっている。しかし、逆搬送方向の状態では、インクリボン１６を張った状態に保持したまま、インクリボン巻取りスプール４０はインクリボン巻出しスプール４８に対し比較的自由に回転する。
【００３５】
ギアプレート１１４は、カートリッジ受け部の下壁６０から延びる枢軸シャフト７５に、クレードル１２２によって回転自在に取り付けられる。ギアプレート１１４に向かって枢動ギア１０４の外周を越えて延びる柱１２４は、ギアプレート１１４に設けられた孔１２６にはめ込まれ、クレードル１２２にギアプレート１１４を固定し、その間に枢動ギア１０４を挟みこむ。柱１２４は、ギアプレート１１４が何らかの事情で柱１２４から分離することがないように、摩擦嵌合、接着剤などで孔１２６に固定できる。
【００３６】
ギアプレート１１４に取り付けられたバネ１２８は、枢動ギア１０４から延びるスタブ１３０に摩擦係合し、枢動ギア１０４の回転方向に回転する。スタブ１３０はギアプレート１１４に向かって延び、枢動ギア１０４の回転軸と同軸である。バネ１２８は、スタブ１３０の外周と係合する足１３２を有するＵ字型であり、いったんギアプレート１１４が所望位置まで枢動すると、枢動ギア１０４を回転し続けることができる。足１３２はバネ１２８を固定するギアプレート１１４から延びるタブ１３４とも係合しており、枢動ギア１０４が回転するとき、ギアプレート１１４がバネ１２８によって回転位置１１６を中心に枢動する。バネ１２８をスタブ１３０と摩擦係合していることが望ましいが、ギアプレート１１４、即ち枢軸駆動ギアアセンブリ７２を枢動する他の手段、例えばカム、アクチュエータなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で用いることができる。
【００３７】
図１から図１２を参照すると、使用中、カートリッジ１２をカートリッジ受け部１８中の適切な場所に設けて、ラベル媒体１４及びインクリボン１６をプラテンローラ２４とプリントヘッド２２の間に通すため、ラベル媒体駆動ローラ４６にはめ込まれるラベル媒体駆動シャフト９２、インクリボン巻出しスプール４８にはめ込まれるインクリボン巻出し駆動シャフト９６、及びインクリボン巻取りスプール４０にはめ込まれるインクリボン巻取り駆動シャフト１００を有するカートリッジ受け部１８中にカートリッジ１２が挿入される。つぎに、プリントヘッド２２はプラテンローラ２４方向に推し進められ、ラベル媒体１４及びインクリボン１６をその間に挟みこむ。
【００３８】
いったんカートリッジ１２が所定位置に固定されると、プリンタ１０はいつでもラベルを印刷できる。ラベルに印刷する際、ラベル媒体１４及びインクリボン１６は、モーター７０に電力を加えて第１の回転方向に回転させることで搬送方向にプラテンローラ２４及びプリントヘッド２２を通って送られ、図８においてプラテンローラ駆動ギア８６を右回り方向に回転させる。右回り方向のプラテンローラ駆動ギア８６の回転は、枢動ギア１０４を左回り方向に回転させ、第１の移動ギア１０６がインクリボン巻取りギア８０と噛合うまで、左回り方向にギアプレート１１４を枢動し、ギアプレート１１４が枢動を止める位置で、第１の移動ギア１０６がインクリボン巻取りギア８０ひいてはインクリボン巻取り駆動シャフト１００を回転駆動し、インクリボン１６をインクリボン巻取りスプール４０に巻き取る。
【００３９】
インクリボン巻取りスプール４０は、インクリボン１６を該スプール４０上に巻き取るため回転駆動され、プラテンローラ駆動ギア８６は、ラベル媒体１４及びインクリボン１６をプリントヘッド２２を通って給送するよう回転駆動する。オペレータ又はその他の手段によって所望の文字が入力されると、ラベル媒体１４及びインクリボン１６がプリントヘッド２２を通って進むあいだ、プリンタ１０のプリンタ回路がプリントヘッド２２の画素に電力を印加する。ヘッドの画素は、ラベル媒体１４に文字を印字するため様々に印加される。このことは、参照することで本明細書に援用される米国特許第５，０７８，５２３号に詳細に記載されている。
【００４０】
ラベルが印刷されたとき、駆動モーター７０はラベル媒体１４及びインクリボン１６を搬送方向に駆動し続け、例えば、裁断機構２６を使用してラベル媒体１４を裁断することで、ユーザーがラベルを取り外せるようにラベルを進める。ラベル媒体１４の印刷済みラベルを含む部分が取り除かれると、残りのラベル媒体１４及びインクリボン１６は、浪費しないように、次に使用できるラベルを印刷位置に配置するため、逆搬送方向に送られる。
【００４１】
ラベル媒体１４とインクリボン１６は、駆動モーター７０に電力を与えて第２の回転方向に回転させることで、逆搬送方向にプラテンローラ２４及びプリントヘッド２２を通って給送され、図１２においてプラテンローラ駆動ギア８６を左回り方向に回転させる第２の回転方向に回転する。左回り方向へのプラテンローラ駆動ギア８６の回転は、枢動ギア１０４を右回り方向に回転し、且つ、第２の移動ギア１０８及び第３の移動ギア１１２がそれぞれインクリボン巻出しギア７８及びラベル媒体駆動ギア７６と噛合うまでギアプレート１１４を右回り方向に枢動する。ギアプレート１１４が枢動を止める位置で、第２の移動ギア１０８及び第３の移動ギア１１２はインクリボン巻出しギア７８つまりインクリボン巻出し駆動シャフト９６を回転駆動し、またラベル媒体駆動ギア７６つまりラベル媒体駆動ローラ４６を回転駆動して、インクリボン１６をインクリボン巻出しスプール４８に巻きつける。
【００４２】
インクリボン巻出しスプール４８が回転駆動して該スプール４８上にインクリボン１６を巻きつけ、ラベル媒体駆動シャフト９２が回転駆動してラベル媒体１４をカートリッジ１２中に引き戻すとき、プラテンローラ駆動ギア８６はプラテンローラ２４を回転駆動し、ラベル媒体１４及びインクリボン１６を逆搬送方向にプリントヘッド２２を通って送る。しかし、プリントヘッド２２上の画素は、電源を切断した状態のままとされ、印刷のために正常な位置に戻される際におけるラベルへの印刷を防止する。
【００４３】
現在考えられる本発明の好ましい実施形態について記載し説明したが、添付した特許請求の範囲によって規定される本発明の要旨を逸脱しない範囲で様々な変更や修正が成し得ることは、当業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を用いる携帯用ラベルプリンタの斜視図である。
【図２】図１のプリンタのうち、カートリッジ、上部、キーボード、及びディスプレイを取り除いたプリンタの斜視図である。
【図３】図１のカートリッジの上面斜視図である。
【図４】図１のカートリッジの底面斜視図である。
【図５】上壁、下壁、及び外周壁を取り除いた図１のカートリッジの底面図である。
【図６】カートリッジの上壁を取り除き、カートリッジ受け部に収納された図１のカートリッジの上面図である。
【図７】図１のプリンタのカートリッジ受け部の斜視図である。
【図８】図６のカートリッジ受け部を詳細に示す底面斜視図である。
【図９】図８の枢軸駆動ギアアセンブリの底面斜視図である。
【図１０】ギアプレートを取り除いた図９の枢軸駆動ギアアセンブリの上面斜視図である。
【図１１】クレードル及び枢動ギアを取り除いた図９の枢軸駆動ギアアセンブリの底面斜視図である。
【図１２】枢軸駆動ギアアセンブリが逆搬送位置にある図７のカートリッジ受け部の底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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