(57)【要約】  冷凍材料、特に生物組織の標本を輸送するための輸送容器が開示される。前記輸送容器は、ジャケット形状の断熱材（超断熱材）と、充填冷却剤（４７'）を含む少なくとも１つの冷却剤チャンバ（４７）を備えた取り外し可能な内部容器（４４）と、冷却剤チャンバ（４７）の内側に配置される少なくとも１つの冷却チャンバ（４６）とを有する。冷却剤、例えば、約−３９℃の融点を有する水銀は、冷却剤チャンバ（４７）に恒久的にかつ密封して封入され、発送前に、例えば液体窒素による冷凍過程において冷凍凝固される。冷却チャンバ（４６）、従って標本は、輸送中、冷却剤又は水銀が緩慢に融解する間、前記温度レベルに保持される。
2007523013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍材料（１７）、特に冷凍された生物組織の標本又は培養細胞の冷却保持用輸送容器であり、断熱チャンバ（５）を取り囲む断熱材（６）と、前記断熱チャンバ（５）内に取り外し可能に配置されかつチャンバ（１５、１６；３１、３２；４６、４７、７４）内に前記冷凍材料（１７）を受け入れる内部容器（２、３０、４４、７０）と、相転移によって冷熱を発生する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）とを含む輸送容器において、
前記材料（１７）用の少なくとも１つの冷却チャンバ（１６、３１、４６、７４）と、前記冷却チャンバ（１６、３１、４６、７４）から分離され、前記冷却剤を含み、かつ恒久的に密封シールされた少なくとも１つの冷却剤チャンバ（１５、３２、４７、７１）とが設けられること、温度範囲−１５℃〜−１００℃において固体／液体間相転移する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が設けられること、及び、前記断熱材（６）は、≦０．０１Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有する超断熱材であることを特徴とする輸送容器。
【請求項２】
前記輸送容器が、温度範囲０〜−１５℃において固体／液体間相転移する冷却剤（７８'）を含むジャケットチャンバ（７７）を有する冷却ジャケット（７７、８０）によって囲繞され、さらに、≦０．０１Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有する超断熱材を含む断熱ジャケット（８０）によって外部から遮蔽されていることを特徴とする請求項１に記載の輸送容器。
【請求項３】
前記冷却剤チャンバ（１５、３２、４７、７１）が、前記冷却チャンバ（１６、３１、４６、７４）と同様に前記内部容器（２、３０、４４、７０）の中に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の輸送容器。
【請求項４】
冷却剤チャンバ（２４、３８、５７）を備えた少なくとも１つの付加的な冷却剤容器（３、４；３７、５５）が前記断熱チャンバ（５）内への配置用として設けられ、この付加的容器は、同様に、冷却剤（２４'、３８'、５７'）注入後に恒久的に密封シールされる充填開口（２５、３３）を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項５】
前記内部容器（２、３０、４４、７０）及び／又は前記付加的容器（３、４、３７、５５）が、高級鋼、チタン又はチタン合金製であるか、あるいは、アルミニウム製であるか、あるいは、耐低温性のプラスチック製であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項６】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'）用の充填開口（２０、２５、３３）が溶接によって閉止されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項７】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'）用の充填開口（３３）がストッパ（２１、３４、４８、５８、６２）によって閉止されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項８】
前記ストッパ（３４、４８、５８、６２）が、熱収縮を用いてプレス嵌めで固定されることを特徴とする請求項７に記載の輸送容器。
【請求項９】
前記充填開口（２０、２５）が内側においてねじストッパ（２１）によって閉止され、外側において溶接によって閉止されることを特徴とする請求項７又は８に記載の輸送容器。
【請求項１０】
前記充填開口（３３）が円錐状のテーパ形状を有しており、円錐状のストッパ（３４、６２）によって閉止されることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１１】
前記ストッパ（３４、６２）を、銅、銀又は金等のアマルガム形成金属のシール材（３６）で被覆することを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１２】
前記シール材（３６）を、前記ストッパ（３４、６２）及び／又はそのストッパの座面に対する電解被膜として付着させることを特徴とする請求項１１に記載の輸送容器。
【請求項１３】
回転用の付加部品（６３）を備えたストッパ（６２）が設けられ、このストッパ（６２）が回転によって前記円錐状の充填開口（３３）の中に摺り合わされることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１４】
前記充填開口（３３）の閉止部材（６２、６３）の外側部分が、最終的に前記冷却剤チャンバ（１５、３２、４７）のハウジング（１３、３０、４５）の表面（６８）と同一面になる機械仕上げ面（６６、６７）まで取り除かれることを特徴とする請求項６〜１３のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１５】
前記内部容器（２、３０）が、内壁と、外壁と、一方の端部の底板と、もう一方の端部の環状壁とを含む二重壁の中空円筒を有しており、その場合、前記冷却剤チャンバ（１５、３２）が、間隔を置いて離れている前記円筒の壁体と前記環状壁と前記底板との間に形成され、前記冷却チャンバ（１８、３１）は中心に配置されて、前記内壁と前記底板とによって境界が定められることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１６】
前記内部容器（２）の底板も二重壁の形態になっており、前記冷却剤チャンバ（１５）がカップの形に形成されることを特徴とする請求項１５に記載の輸送容器。
【請求項１７】
前記冷却剤（１５'）用の前記恒久的にシールされる充填開口（２０）が、前記内部容器（２）の底面の中心に設けられることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の輸送容器。
【請求項１８】
いくつかの冷却剤チャンバ（４７）が、円筒状ブロック（４５）の中に、個別の軸方向の穿孔の形で設けられることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１９】
前記冷却剤チャンバ（４７）が、少なくとも１つの冷却チャンバ（４６）の周りのリングの形に配置され、この少なくとも１つの冷却チャンバ（４６）は、同様に、前記内部容器（６４）を形成する円筒状ブロック（４５）内の軸方向の穿孔として構成されることを特徴とする請求項１８に記載の輸送容器。
【請求項２０】
前記内部容器（２、３０、４４）の内壁が、前記冷却チャンバ（１６、３１、４６）を閉止するねじ付きカバー（１４）又はねじ付きストッパ（４２、５１）用のねじを有していることを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２１】
前記冷却チャンバ（１６、３１、４６）が、標本容器（１８）を受け入れ、かつ、前記標本容器（１８）の上部側及び／又は下部側にそれぞれ付加的容器（３、４、３７、５５）を受け入れるのに適応した長さを有することを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２２】
前記付加的容器（３７、５５）を、その端面において前記内部容器（３０、４４）と固く密着させるためにねじ止めすることが可能であり、そのために、前記付加的容器（３７、５５）は、その中心にねじ付き突起（３９、５９）を備えており、前記内部容器（３０、４４）は、対応するねじ付き窪み孔（４０、４１、６０、６１）をその端面に備えていることを特徴とする請求項２１に記載の輸送容器。
【請求項２３】
前記付加的容器（３、４、３７、５５）と交換することができる断熱ストッパ（２８）が設けられることを特徴とする請求項２１又は２２に記載の輸送容器。
【請求項２４】
前記断熱材（６）が、その中心に断熱チャンバ（５）を有するカップの形に形成され、その断熱チャンバ（５）は、前記内部容器（２、３０、４４）に適合し、断熱閉止部材（８）によって閉止することができることを特徴とする請求項１〜２３のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２５】
前記断熱材（６）が硬質の防護筒（９）によって被包され、この防護筒（９）の端部はそれぞれねじ付きカバー（１１、１２）によって閉止されることを特徴とする請求項１〜２４のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２６】
≦−３０℃の温度において融解／凝固する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が設けられることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２７】
≧−８５℃の温度において融解／凝固する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が設けられることを特徴とする請求項１〜２６のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２８】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が水銀であることを特徴とする請求項１〜２７のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項２９】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が、例えば、オクタン、１−ヘキサノール、２−ヘキサノン、ヘキサナール、ピリジン、１，２，４−トリメチルベンゼン、１，３，５−トリメチルベンゼン、クロロベンゼン等の有機物質、あるいは有機物質の混合物であることを特徴とする請求項１〜２７のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項３０】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が、混合成分として水をさらに含むことを特徴とする請求項２９に記載の輸送容器。
【請求項３１】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が、ジエチレングリコールと水との混合物であることを特徴とする請求項３０に記載の輸送容器。
【請求項３２】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'）の融解熱が少なくとも５０Ｊ／ｍｌであることを特徴とする請求項１〜３１のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項３３】
前記想定された超断熱材が、≦０．００５Ｗ／ｍＫ、好ましくは０．００２Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有することを特徴とする請求項１〜３２のいずれか１項に記載の輸送容器。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍材料、特に冷凍された生物組織の標本又は培養細胞の冷却保持用輸送容器に関するものであり、断熱チャンバを取り囲む断熱材と、断熱チャンバ内に取り外し可能に配置されかつチャンバ内に冷凍材料を受け入れる内部容器と、相転移によって冷熱を発生する冷却剤とを含む輸送容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
古くから知られる材料の冷却保持方法は、材料を断熱容器の中に入れて、これによって材料が熱に曝露されるのを防ぐ方式である。しかし、特に輸送容器の場合には断熱材の壁面厚さに制限があり、従って断熱効果が限定される。このため、特に、比較的長い貯蔵又は輸送時間の場合、毀損的な温度上昇あるいは場合によっては冷凍材料の融解を回避するには、侵入する熱を対応する冷熱の生成によって確実に相殺する以外に選択肢はない。
【０００３】
低温の冷却剤によって、流入する熱を相殺するのに必要な冷熱を供給する方式が知られている。この冷却剤は、寸法を相応に大きくした輸送容器の断熱チャンバ内に材料と共に入れられる。この方式においては、循環しなければならない媒体を含む冷却装置の経費は必要でない。冷却剤の固体→液体転移（融解熱）、液体→気体転移（蒸発熱）、あるいは固体→気体転移（昇華熱）の相転移を利用することによって、相転移の期間中の一定温度を達成することができるが、この期間は使用する冷却剤の量によって定まる。
【０００４】
輸送容器に用いられるこのような冷却剤の周知の例は、氷（水）、ドライアイス（二酸化炭素）及び液体窒素である。氷が、冷凍材料の冷却保持用に用いるには０℃という高すぎる融点を有しているのに対して、固体二酸化炭素の昇華温度及び液体窒素の沸騰温度は通例の冷凍材料の温度より遥かに低いので、冷凍材料の過度の冷却を避けるために、冷却剤と材料との間に断熱壁を設ける等の付加的な手段を講じて適正な温度管理を行わなければならない。しかし、この場合、特に、それぞれ気体相への相転移が生起するという事実があるので、比較的大容積の気体が生成し、それを外部に排出しなければならない。限られた空間ではこの点が問題となり、例えば、この輸送容器の航空機による輸送を一層難しくする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、比較的小型で軽量であり、従って取り扱い易い輸送容器であって、気体がそれから放散されることなく、かつ、材料の過度の冷却を防止する手段を必要とすることなく、所定の輸送期間の間、冷凍材料を確実に所期の冷却温度に簡単な方法で保持する輸送容器を提供するという目的に基づいている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この目的は、材料用の少なくとも１つの冷却チャンバと、冷却チャンバから分離された少なくとも１つの冷却剤チャンバで冷却剤を含み恒久的に密封シールされる冷却剤チャンバとを設けること、温度範囲−１５℃〜−１００℃において固体／液体間相転移する冷却剤を設けること、及び、断熱材が、≦０．０１Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有する超断熱材であることによって実現される。
【０００７】
相転移温度が好ましい−３０℃〜−８５℃の間にある水銀又は有機物質又は混合物質が冷却剤として考慮の対象になる。凝固した水銀の融点は約−３９℃（大気圧において）である。この温度は、例えば、医学的状態（癌）診断のための蛋白質及びＲＮＡ分析用として送付される組織の標本又は培養細胞等の生物学的材料の冷却保持用として非常に適しており、過度の冷却による毀損を防止する。さらなる利点は、この冷却剤を用いた場合、気体も蒸気も発生せず、相転移の間に容積が事実上変化しない点にある。
【０００８】
本発明による輸送容器の場合、冷却剤は、冷却剤チャンバのハウジング内又は内部容器内に触れられることなく残存したままである。輸送後に液体に戻された（使用済みの）水銀は、取り外し可能な冷却剤容器又は内部容器を例えば液体窒素に浸漬して冷凍することによる液体→固体の相転移によって、新しい冷却保持輸送操作用として再生することができる。
【０００９】
本発明による輸送容器の好適な改良形態及び発展形態が従属請求項に提示される。また、これらは、輸送容器の特に簡単な製造及び取り扱いと、対応すべき輸送距離従って冷却時間に対する冷却能力の適応とに関するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、概略図に基づいて、本発明による輸送容器の実施例を詳細に説明する。
【００１１】
図１及び２による輸送容器１は、円筒状に形成されており、同様に円筒状の内部容器２と、２つの同じく円筒状の付加的容器３、４とを同軸配置で含んでいる。この２つの付加的容器は、断熱チャンバ５内で内部容器２の上端と下端に配置される。断熱チャンバ５は、厚壁のカップ形状の断熱材６によって構成され、上端７の内側が段付き構造になっており、断熱チャンバ５を閉止するカバーの形の、対応する段付き構造の厚壁断熱閉止部材８を受け入れている。断熱材６は硬質の防護筒９によって被包されている。この防護筒９の両端にはそれぞれ外ねじが設けられ、ねじ付きカバー１１及び１２の対応する係合ねじ端部１０と固くねじ止めされている。
【００１２】
断熱材６及び断熱閉止部材８は、きわめて低い熱伝導率λ、例えば０．００２Ｗ／ｍＫの熱伝導率を有する高品質の断熱材料から構成する。周知のこの断熱材料は、その卓越した断熱効果のために超断熱材とも呼称される。
【００１３】
内部容器２は図３に示される。それは、中空ハウジング又はカップ部分１３と、それとねじ結合することができるねじ付きカバー１４とを含む。カップ部分１３には、同じくカップ形状の冷却剤チャンバ１５と、中央の冷却チャンバ１６とが形成され、この冷却チャンバ１６がねじ付きカバー１４によって閉止される。冷却チャンバ１６が、冷却保持して輸送するべき材料１７を受け入れる。図示の例では、この材料は、上端を閉止部品１９で閉止された標本容器１８の中の標本である。冷却剤チャンバ１５には冷却剤１５'（例えば水銀）を充填し、固体状態になるまで深冷する。冷却剤１５'を注入し得るようにするため、カップ部分１３の中央底部に、六角ソケットのねじストッパ２１をねじ込むためのねじを有する充填開口２０が設けられる。ねじストッパ２１は、それをねじ込んだ時に、カップ部分１３の底面の外側に窪み２２が生じるような寸法のものとし、窪み２２が生じるようにねじ込む。この底面の窪み２２には、充填開口２０を溶接して閉止する際に形成される溶接ビード２３が溶着される。その結果、冷却剤チャンバ１５は恒久的に密封シールされ、冷却剤１５'の漏出を懸念する必要は全くない。
【００１４】
カップ部分１３及びねじ付きカバー１４は、圧縮負荷及び衝撃負荷を変形することなく吸収し得るように、及び、航空機の墜落等の極端な場合にも損傷や冷却剤（水銀）の漏出が確実に生じないようにするため、高強度の材料から製造される。内部容器２に適した材料は、例えば高級鋼、チタン又はチタン合金（ＴｉＡｌ５Ｓｎ２）であるが、これらは、高い強度を有するだけでなく、輸送重量を低減するための相対的な軽量性をも備えている。水銀よりも毒性が低い冷却剤の場合は、アルミニウム又は耐低温性プラスチック等の他の材料も考慮の対象になる。
【００１５】
図４によれば、付加的な容器３及び４も同様に中空円筒状に形成される。これは、冷却剤チャンバ２４を有するが、冷却チャンバは備えていない。冷却剤チャンバ２４には同様に冷却剤２４'を充填する。図３の場合と同様に、付加的な容器３、４の中央底部には、それぞれ、充填開口２５、ねじストッパ２６を装備し、かつ溶接ビード２７を溶着する。付加的容器３、４は、同様に上記の材料から製造することができる。
【００１６】
図５は、付加的容器３、４の寸法の円筒状断熱ストッパ２８を示す。この断熱ストッパ２８は、輸送距離又は輸送時間が相応に短い場合に、内部容器２内の冷却剤１５'によって材料１７が輸送中十分に冷却保持されるならば、付加的容器３、４に代えて冷却チャンバ１６の中に挿入することができる。
【００１７】
図６は、内部容器２の代わりに用いることができる内部容器３０を示す。内部容器３０は円筒状に形成され、その中心に円筒状の冷却チャンバ３１を有する。この冷却チャンバ３１は、内部容器３０の上面から延びており、壁面の距離を置いて環状の冷却剤チャンバ３２によって取り囲まれている。この冷却剤チャンバ３２は、内部容器３０の上端面及び下端面から壁面の距離を置いた範囲で止まっている。この場合も、冷却剤チャンバ３２には冷却剤３２'を充填する。冷却剤を注入するため、内部容器３０の上端面に、冷却剤チャンバ３２の方に向かって円錐状に僅かにテーパした充填開口３３を形成する。この詳細が図８に示されている。冷却剤３２'注入後、充填開口３３を、同じく高級鋼又はチタン製のストッパ３４によって閉止する。ストッパ３４の上部で、充填開口３３を溶接ビード３５によって溶接閉止する。
【００１８】
円錐状のストッパ３４は、固定する前に強く過冷却して収縮させることによって、プレス嵌めとして適切に固定することができる。場合によっては、例えば銅等のアマルガム形成金属の円環状のシール材３６を同時に装着することもできる。この方式はアマルガム（Ｈｇ−Ｃｕ合金）の形成を伴い、溶接ビード３７による溶接閉止を省略することも可能になる。
【００１９】
図９は、同様に高級鋼又はチタン製とすることができる付加的容器３７を示す。
【００２０】
この付加的容器３７も、冷却剤３８'が充填される冷却剤チャンバ３８を有しており、充填及び閉止操作用として図４又は図８に相当する形態が設けられる（図９には示されていない）。
【００２１】
付加的容器３７は、その上面の中心に短いねじ付き突起３９を備えており、このねじ付き突起３９を、内部容器３０の下面の中心の内ねじ付き窪み孔４０にねじ込む。このため、付加的容器３７を内部容器３０と固く連結することができ、それによって容器３０及び３７間が密着して、良好な熱伝達を確保することができる。
【００２２】
さらに別の付加的容器３７を、同様の方法で内部容器３０の上部に連結することができる。冷却チャンバ３１の上端面の内ねじ４１がこの目的に用いられる。この内ねじ４１は、冷却チャンバ３１を閉止するねじストッパ４２を六角のソケットレンチによってねじ込んだ後、さらに付加的容器３７のねじ付き突起３９をも内ねじ４０の上端部の中にねじ込むことができるような軸方向の長さを有するものとする。
【００２３】
図１０は、高級鋼又はチタンの円筒状ブロック４５を含む別の内部容器４４を示す。この円筒状ブロック４５には、上端面から延びる複数の穿孔が機械加工されている。図１１に従って詳しく見ると、円筒に軸に沿って中心の穿孔が設けられ、その中心穿孔は同軸の穿孔の内側のリングに取り囲まれており、その内側のリングはさらに同軸の穿孔の外側のリングに囲繞されている。中心穿孔及び内側のリングの穿孔は冷却チャンバ４６を形成し、従って、図３の標本容器１８を全部で７個収納することができる。外側のリングの１２個の穿孔は、それぞれ充填冷却剤４７'を含む冷却剤チャンバ４７を形成する。その上端においては、ねじ込みするか、あるいは、熱収縮によって挿入しプレス嵌めで保持することができるストッパ４８によって、冷却剤チャンバ４７を閉止する。
【００２４】
冷却剤４７'の漏出に対する追加的な安全対策が、リング状のカバー４９を設けることによって実現される。このリング状のカバー４９は、冷却剤チャンバ４６の外側のリングを覆うものであり、図１０に示すように、円筒状ブロック４５に固く溶接される。
【００２５】
リング状のカバー４９は内ねじ５０を備えており、その中に、ディスク形状のねじ付きストッパ５１がその外ねじ５２によってねじ込まれ、最終的に上面においてリング状カバー４９と同一面を形成する。冷却チャンバ４６の終端部を形成するねじ付きストッパ５１は、その上面側に、直径上に対置される２対の窪み孔５３を有している。この窪み孔５３は、ねじ込み又は取り外し時に、ピンレンチを差し込むためのものであり、互いに９０°ずれている。リング状カバー４９は、直径上に対置される２つの溝５４を備えており、この２つの溝５４が、ねじ付きストッパ５１に高いねじ込み力を掛け得るようにするためのレンチ装着用の２つの平行な面を形成する。
【００２６】
図１２によれば、円筒状ブロック５６の形の付加的容器５５も設けられる。これは、円筒状ブロック４５と同様に、穿孔の外側のリングと内側のリングとを有しているが、中心穿孔を備えていない。この場合、２つの穿孔リング共、充填冷却剤５７'を受け入れる冷却剤チャンバ５７を形成する。冷却剤チャンバ５７は、それぞれその上端においてストッパ５８によって閉止される。このストッパ５８は、図１０のストッパ４８と同様に、ねじ込みするか、あるいは、低温収縮によってプレス嵌めで固定することができる。
【００２７】
円筒状ブロック５６の上面の中心には、図１０の内部容器４４に連結するためのねじ付き突起５９が設けられる。このため、円筒状ブロック４５は、その底面の中心にねじ付き窪み孔６０を備えている。ねじ付きストッパ５１の上面の中心には、同等のねじ付き窪み孔６１が設けられるので、図１２の付加的容器５５を、内部容器４４の両端に連結することができる。
【００２８】
図１３は、円錐状充填開口３３閉止用の別の異なる円錐状ストッパ６２を、まだ挿入前の状態において、図８に相当する拡大図で示している。ストッパ６２は、円錐状ストッパ６２を回転して充填開口３３の中に摺り合わせするのに用いられる軸形状の付加部品６３を有している。ストッパ６２のこの嵌め合わせ完了後、ストッパ６２に対して、図１４に示すように、アマルガム形成金属の電解被膜６４を被覆する。
【００２９】
被膜６４を被覆したストッパ６２を、続いて、好適には熱収縮を用いて充填開口３３の中に固定すると、それが充填開口３３の中にプレス嵌めによって保持される。この固定方式として、２つの変形形態を、好みによって考慮の対象にすることができる。すなわち、図１５によれば、ストッパ６２は、選定された寸法に対応して、皿穴への埋め込みの形で充填開口３３の中に配置され、その上に溶接ビード６５によって補足的な溶接閉止が行われる。仕上げ段階において、ストッパ６２及び盛り上がった溶接ビード６５は、平滑な機械仕上げ面６６に仕上げられ、最終的には、図１６に示すように、冷却剤チャンバ３２を有するハウジング又は内部容器３０の表面６８と同一面になる。
【００３０】
図１７の代替方式によれば、ストッパ６２が充填開口３３を完全に一杯に塞いでいる。この場合、ストッパ６２の突き出た部分、及び特に軸形状の全付加部品６３は、図１８のように、冷却剤チャンバ３２を収納するハウジング又は内部容器３０の表面６８と最終的に同一面となる機械仕上げ面６７に達するまで取り除かれる。
【００３１】
図１９による内部容器７０は、図３に示す内部容器２と大部分一致している。円筒状のＵ字形内部容器７０は、冷却剤７１'が充填される冷却剤チャンバ７１を有している。内壁７２及び外壁７３が、冷却剤７１'を充填されかつ上記の方法で密封シールされた冷却剤チャンバ７１の境界を定めるが、これは図１９には示されていない。内壁７２は、標本受け入れ用の冷却チャンバ７４を取り囲んでいる。同様に超断熱材として構成される内部断熱材７５が、冷却剤チャンバ７１を囲繞している。この内部断熱材７５を、ほぼ円筒状の壁面７６が取り囲んでいる。冷却チャンバ７４の上端部は、同様にカバー７７によって閉止される。このカバー７７は、断面表示されていないが、内壁７２の上端にねじ込みされるストッパと、断熱効果を有するカバープレートとを備えている。内部容器７０は、輸送時間及び保存時間が短いために冷却能力の増大が必要とされない場合には、上記に述べた形態において既に使用することが可能である。
【００３２】
内部容器７０の特別な特徴は、それが、壁面７６を取り囲みかつ冷却剤７８'を含むジャケットチャンバ７８を備えている点にある。この冷却剤７８'は、冷却剤７１'に比べてより高い温度で融解し、０℃〜−１５℃の融点を有するものであり、ジャケット壁面７９がそれを囲繞している。容器の外壁８１を含む断熱ジャケット８０がジャケットチャンバ７８を取り囲む。同じく超断熱材として構成される断熱ジャケット８０は、２つの部分から形成され、カップ形状の底部ジャケット部分８２と、逆カップ形状のカバージャケット部分８３とを含んでおり、カバー７７、従って冷却チャンバ７４を取り扱うために、カバージャケット部分８３を取り外すことができる。図１９に示す使用位置（輸送位置）においては、底部ジャケット部分８２とカバージャケット部分８３とが、その端面において互いに当接している。この場合、分割面の領域において、底部ジャケット部分８２には狭い内側の段付きリング８４が設けられ、上部のジャケット部分２には狭い外側の段付きリング８５が設けられ、それが、内側の段付きリング８４の上に係合している。これによって、分割面の領域において、熱の侵入が増大することが避けられる。
【００３３】
図１９により想定される、２つの異なる冷却剤７１'及び７８'を用いると、一般的に多少とも毒性があり従って危険である冷却剤７１'の所要量を低減することができ、その代わりに、０℃〜１５℃という若干高い温度範囲で融解／凝固する毒性の低い、あるいは毒性のない冷却剤（例えば水又はブライン）を使用し得るという利点が得られる。
【００３４】
輸送容器１は、例えば、１つ以上の冷凍された組織の標本を、それぞれ冷凍用の定置式冷却装置が設置されている１つの地点から別の地点に輸送するのに用いられる。従って、輸送操作は、冷却チェーンにおける中間リンクである。輸送は、例えばクーリエサービスによって行うことができるが、このサービスは、世界の遠隔地に対しても１日、２日又は３日という比較的短時間での輸送を保証している。さらに詳しく説明すると、ここで、以下のような手順に従う。
【００３５】
発送者は、最初に、内部容器２、３０、４４、７０及び付加的容器３、４、３７、５５を、充填冷却剤１５'、２４'、３２'、３８'、４７'、５７'、７１'、７８'が完全に凝固するまで液体窒素で冷凍する。続いて、標本容器１８内に入れられた標本１７を冷却チャンバ１６、３１、４６、７４の中に挿入し、これをねじ付きカバー１４、７７あるいはねじ付きストッパ４２、５１で閉止する。次に、内部容器２、３０、４４、７０、及び状況によって付加的容器３、４；３７、５５を断熱材６の中に収納する。内部容器３０、４４の場合には、例えば長い輸送距離で冷却能力を増大する必要がある場合、最初に、付加的容器３７、５５を内部容器３０、４４に固くねじ止めする。この後、断熱カバー８を載せ、ねじ付きカバー１１を固くねじ止めして、極力遅滞なく輸送容器１を発送する。
【００３６】
受取人は、逆の手順で、輸送容器１を開放し、標本１７を含む標本容器１８を取り出す。断熱材６の断熱チャンバ５内の温度、あるいは冷却チャンバ１６、３１、４６、７４内の温度は、例えば冷却剤の融点に相当する約−４０℃でなければならないが、この温度は、受取人が、輸送容器１を開放する際に適切に測定する。もしこの温度でなければ、輸送時間が大幅に超過したために、充填冷却剤１５'、２４'、３２'、３８'、４７'、５７'、７１'、７８'の冷却能力が十分でなかったことになり、標本１７は多分毀損されている可能性があるので、その場合は排除しなければならないことが結論付けられる。
【００３７】
上記の仕様に従って５ｃｍ厚さの超断熱材で装備された輸送容器１は、例えば、外径２４ｃｍ、長さ２４ｃｍであり、従って取り扱い易く、クーリエサービスによる輸送に理想的に適している。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】重要な部品を含む輸送容器の垂直断面を示す。
【図２】輸送容器の線ＩＩ−ＩＩに沿った水平断面を示す。
【図３】図１の内部容器の垂直断面を拡大して示す。
【図４】図１の２つの付加的な容器の１つの同様の垂直断面を拡大して示す。
【図５】付加的な容器の交換用として想定される対応寸法の断熱ストッパの側面を示す。
【図６】変形された内部容器を図３と同じ図で示す。
【図７】図６の線ＶＩＩ−ＶＩＩに沿った断面を示す。
【図８】図６の閉止された充填開口を含む詳細の拡大図を示す。
【図９】図４に比べて変形された付加的容器を示す。
【図１０】図３及び６と類似の形態を有する内部容器を示す。
【図１１】図１０の線ＸＩ−ＸＩに沿った水平断面を示す。
【図１２】図４及び９と類似の形態を有する付加的容器を示す。
【図１３】図８に類似の図における研摩座−ストッパを示す。
【図１４】被膜処理後の図１３のストッパを示す。
【図１５】充填開口内に固定し外側を溶接したストッパを示す。
【図１６】仕上げ加工完了後の図１５の構成を示す。
【図１７】充填開口内に固定して溶接しないストッパを示す。
【図１８】仕上げ加工完了後の図１７の構成を示す。
【図１９】より高温度で融解する冷却剤による付加的なジャケット冷却を備えた内部容器の軸方向の断面を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年9月5日(2006.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍材料（１７）、特に冷凍された生物組織の標本又は培養細胞の冷却保持用輸送容器において、
ａ）断熱材（６）であって、
ｂ）−≦０．００５Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有する超断熱材であり、
ｃ）−断熱チャンバ（５）を取り囲む断熱材（６）と、
ｄ）前記断熱チャンバ（５）内に取り外し可能に配置される内部容器（２、３０、４４、７０）であって、
ｅ）−前記材料（１７）用の少なくとも１つの冷却チャンバ（１６、３１、４６、７４）を有すると共に、
ｆ）−少なくとも１つの冷却剤チャンバ（１５、３２、４７、７１）であり、
ｇ）−恒久的に密封シールされる冷却剤チャンバ（１５、３２、４７、７１）を有する内部容器（２、３０、４４、７０）と、
ｈ）固体／液体間相転移によって冷熱を発生する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）であって、
ｉ）−純粋な有機物質であり、
ｊ）−温度範囲−１５℃〜−１００℃において固体及び液体状態間の相転移が生じ、かつ、
ｋ）−少なくとも５０Ｊ／ｍｌの融解熱を有する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）と、
を含む輸送容器。
【請求項２】
前記輸送容器が、温度範囲０〜−１５℃において固体／液体間相転移する冷却剤（７８'）を含むジャケットチャンバ（７７）を有する冷却ジャケット（７７、８０）によって囲繞され、さらに、超断熱材を含む断熱ジャケット（８０）によって外部から遮蔽されていることを特徴とする請求項１に記載の輸送容器。
【請求項３】
前記冷却剤チャンバ（１５、３２、４７、７１）が、前記冷却チャンバ（１６、３１、４６、７４）と同様に前記内部容器（２、３０、４４、７０）の中に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の輸送容器。
【請求項４】
前記内部容器（２、３０、４４、７０）及び／又は前記付加的容器（３、４、３７、５５）が、高級鋼、チタン又はチタン合金製であるか、あるいは、アルミニウム製であるか、あるいは、耐低温性のプラスチック製であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項５】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'）用の充填開口（２０、２５、３３）が溶接によって閉止されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項６】
前記充填開口（２０、２５）が内側においてねじストッパ（２１）によって閉止され、外側において溶接によって閉止されることを特徴とする請求項５に記載の輸送容器。
【請求項７】
前記内部容器（２、３０）が、内壁と、外壁と、一方の端部の底板と、もう一方の端部の環状壁とを含む二重壁の中空円筒を有しており、その場合、前記冷却剤チャンバ（１５、３２）が、間隔を置いて離れている前記円筒の壁体と前記環状壁と前記底板との間に形成され、前記冷却チャンバ（１８、３１）は中心に配置されて、前記内壁と前記底板とによって境界が定められることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項８】
前記内部容器（２、３０、４４）の内壁が、前記冷却チャンバ（１６、３１、４６）を閉止するねじ付きカバー（１４）又はねじ付きストッパ（４２、５１）用のねじを有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項９】
前記断熱材（６）が、その中心に断熱チャンバ（５）を有するカップの形に形成され、その断熱チャンバ（５）は、前記内部容器（２、３０、４４）に適合し、断熱閉止部材（８）によって閉止することができることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１０】
前記断熱材（６）が硬質の防護筒（９）によって被包され、この防護筒（９）の端部はそれぞれねじ付きカバー（１１、１２）によって閉止されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１１】
≦−３０℃の温度において融解／凝固する冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が設けられることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１２】
≧−８５℃の温度において融解／凝固する前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が設けられることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１３】
前記冷却剤（１５'、３２'、４７'、７１'）が、オクタン、１−ヘキサノール、２−ヘキサノン、ヘキサナール、ピリジン、１，２，４−トリメチルベンゼン、１，３，５−トリメチルベンゼン、またはクロロベンゼンであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の輸送容器。
【請求項１４】
前記想定された超断熱材が、≦０．００２Ｗ／ｍＫの熱伝導率λを有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の輸送容器。
【国際調査報告】
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