(57)【要約】  本発明は、ヒートシール可能な可撓性材料（３２）と共に使用される電極ワイヤセット（１４）をもつ医療用電極（１２）をパッケージするための装置（１０）に関する。この装置はハウジング（２０）を含み、このハウジングは、医療用電極を受け入れるようなサイズに形成された電極接続領域（２８）を少なくとも部分的に規定する第１のハウジング側部（１８）と、この第１のハウジング側部の反対側にある第２のハウジング側部（１９）と、を含む。第２のハウジング側部は、医療用電極を利用する医療装置（２１１）の少なくとも一部を受け入れるようなサイズに形成された医療装置接続領域（２９）を少なくとも部分的に規定する。取り付け領域（２３）をもつシーリング面（２２）は、ヒートシール可能な可撓性材料への取り付け用に適応される。第１の端部及び第２の端部をもつ信号コンダクタ（２７）も、この装置に含まれる。この信号コンダクタは、ヒートシール可能な可撓性材料を横切る信号路を提供するように動作可能である。
2007507273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用電極が医療機器と電気的に通信する状態にある間の水分損失を防ぐように前記医療用電極をシールする、医療用電極のエンクロージャであって、
前記水分損失を防ぐようにシールされ、可撓性材料から形成される当該エンクロージャと、
当該エンクロージャの内側に置かれ、前記医療用電極に接続されるように構成される内部コネクタと、
当該エンクロージャの外側に置かれ、前記医療機器に接続されるように構成され、前記内部コネクタと電気通信を行う外部コネクタと、
を有するエンクロージャ。
【請求項２】
前記内部コネクタに結合されるワイヤセットをもつ前記医療用電極を更に有し、
前記医療用電極が当該エンクロージャの内側でシールされる、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項３】
前記内部コネクタに結合される前記ワイヤセットをもつ前記医療用電極と、
前記外部コネクタと電気通信を行うように結合される前記医療機器と、
を更に有する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項４】
当該エンクロージャが可撓性材料からなる壁を有し、
前記内部コネクタ及び前記外部コネクタが、前記可撓性材料からなる前記壁の孔を通してシールされる、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項５】
当該エンクロージャの相対する側に置かれる前記内部コネクタ及び前記外部コネクタをもつフランジを更に有し、
前記フランジが、前記可撓性材料からなる前記壁の前記孔に対してシールされる、請求項４に記載のエンクロージャ。
【請求項６】
当該エンクロージャの相対する側に置かれる前記内部コネクタ及び前記外部コネクタをもつフランジを更に有し、
前記フランジが、前記可撓性材料からなる前記壁の前記孔の周囲に対してヒートシールされる、請求項４に記載のエンクロージャ。
【請求項７】
前記フランジが、剛性の絶縁材料から形成される、請求項５に記載のエンクロージャ。
【請求項８】
前記フランジが、ヒートシール可能な剛性の絶縁材料から形成される、請求項５に記載のエンクロージャ。
【請求項９】
前記医療用電極が、前記内部コネクタに着脱可能に接続され、前記内部コネクタが、前記外部コネクタと電気通信を行ない、前記外部コネクタが、前記医療機器の信号路に着脱可能に接続され、
前記医療機器が、前記信号路を介して前記電極の機能をモニタリングするように構成される、請求項２に記載のエンクロージャ。
【請求項１０】
前記医療機器が、体外式除細動器を有する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１１】
前記可撓性材料からなる当該エンクロージャが、前記医療用電極を保管するための気密にシール可能なポーチを有する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１２】
前記内部コネクタ及び前記外部コネクタが、当該エンクロージャの内側に配置される第１の端部と、当該エンクロージャの外側に配置される第２の端部と、をもつ電気コネクタを有する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１３】
前記医療機器が、前記外部コネクタに接続するように構成される電気プラグを更に有する、請求項３に記載のエンクロージャ。
【請求項１４】
医療用電極をパッケージするための方法であって、
エンクロージャの内側に内部コネクタを有し、前記エンクロージャの外側に外部コネクタを有し、前記内部コネクタ及び前記外部コネクタが互いに電気通信を行う、シール可能な可撓性のエンクロージャを用意するステップと、
前記エンクロージャの内部に、前記内部コネクタと電気通信を行う前記医療用電極を配置するステップと、
水分損失を妨げるように、前記エンクロージャをシールするステップと、
前記外部コネクタを前記医療機器と電気通信を行うように接続するステップと、を含む方法。
【請求項１５】
前記エンクロージャをシールする前記ステップは、前記エンクロージャをヒートシールするステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記可撓性のエンクロージャを用意する前記ステップは、更に、前記エンクロージャの壁の孔に剛性絶縁体をシールするステップを含み、
前記内部コネクタ及び前記外部コネクタが、前記絶縁体の相対する側に配置され、前記絶縁体を通して電気通信を行う、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、概ね、電極の保管（electrode storage）に関し、より具体的には、医療用電極をパッケージ（package）するための装置及び方法に関し、更に、電極を有する電気治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日の医療用電極のパッケージ（package）は、シールされた電極保管環境、及び体外式除細動器のような電気治療装置に対する壁を通じた（through-wall，スルーウォール）電気接続性を提供する。大部分の今日の電極は、水性ゲルを用いて電極を皮膚に付着させ、皮膚と電極との間における良好な導電路をもたらす。ハイドロゲルは徐々に乾燥し、非効果的になる傾向があるので、周囲環境から電極をシールすることは、電極のシェルフライフをかなり延ばすことにつながる。それゆえ、電極のパッケージングは、通常、水分バリヤとして作用する、可撓性のヒートシール可能なラミネート材料又は剛性の成形されたプラスチック材料の何れかで行われる。
【０００３】
可撓性ハウジングは、多くの事例において、電極のための経済的な簡単なパッケージを提供する。電極ワイヤセットは、知られている可撓性ハウジングの外部を通って延び、電気治療装置に直接接続する。しかしながら、電極の機能又は無菌性は、電極ワイヤセットが可撓性ハウジングを通って突き出る場合には妥協される（compromised）可能性がある。例えば、曲げることは電極ワイヤセットと可撓性材料との間の結合を弱める可能性があり、及び／又は電極を患者に取り付けた後、可撓性材料が電極ワイヤセットに付着されたままである可能性もあり、このことはユーザの混乱又は遅延を生じる。電極ワイヤセットが可撓性ハウジングを通って延びる領域を十分にシールすることは、製造費用又は複雑さを増加させる可能性がある。
【０００４】
剛性構造体は、可撓性ハウジングに対する代替例を提供する。剛性構造体の壁は、ピンのような挿入成形された電気接点を含んでもよく、これらの接点は、収納された電極ワイヤセットと外部の電気治療装置との間の壁を通じた電気接続性を提供する。剛性ハウジング構造体は、時には、可撓性ハウジングよりも高価であり、より高い製造費用をもつ場合もあり得るが、これらの構造体のシールについて妥協することなく電極ワイヤセットを収納する（enclose，収容する）ように設計されており、簡単なユーザインタフェースを提供するので、これらの剛性構造体が選択されることが多い。但し、剛性構造体は、これらの構造体の内部圧力が周囲圧力をはるかに上回る高高度における幾つかのアプリケーションにおいては、あまり望ましくない場合もあり、しばしば構造体の開口上で引き伸ばされるヒートシールフィルムに穴があきやすくなることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、ヒートシール可能な可撓性のエンクロージャ（enclosure，筐体）材料と共に使用され、エンクロージャのシールについて妥協することなく電極ワイヤセットを収納し、保管中及び患者の使用中に電極を電気治療装置に応答させ続けることを可能にし、簡単なユーザインタフェースをもつ、医療用電極をパッケージするための装置及び方法の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある実施態様によれば、電極ワイヤセットをもつ医療用電極をパッケージするための装置が供給される。この装置は、可撓性の電極ワイヤセットのパッケージを有し、このパッケージが内部コネクタをパッケージの内側にもち、この内部コネクタがパッケージの外側の外部コネクタにパッケージを介して接続される。電極ワイヤセットは、パッケージの内側の内部コネクタに接続される電極コネクタによりパッケージ内でシールされることができる。パッケージの外側の外部コネクタが、患者のモニタ又は電気治療装置のような機器に接続される場合、パッケージの内側でシールされる電極ワイヤセットは、テスト又は他の分析のための機器と電気通信を行う。電極が使用される場合、このパッケージは開けられ、接続に関して変更することなく、電極は患者にすぐにつけられることができる。即ち、電極は、使用される間、パッケージコネクタを介して上記の機器に接続されたままであり得る。代替例として、パッケージを治療領域から離れた場所に置いた状態で、電極ワイヤセットが、内部パッケージコネクタからアンプラグされ（unplug，プラグを抜かれ）、機器に直接プラグで接続される（plug，プラグを差し込まれる）こともできる。
【０００７】
本発明の他の利点は、パッケージされた電極が、シールされたパッケージを開く必要なく、機器から取り外され、他の電極と交換され得ることである。他の利点は、外部コネクタを機器からアンプラグし、この外部コネクタを異なる別個の機器に接続しなおすことによって、電極が異なる機器において使用され得ることである。更に他の利点は、パッケージを開き、電極をパッケージからアンプラグして取り外し、その後、必要に応じて電極を異なる機器においてすぐに使用することができる能力である。
【０００８】
説明された実施形態では、内部コネクタ及び外部コネクタは、剛性プラスチック製フランジに取り付けられ、このフランジを介して電気的に接続されており、このフランジは、可撓性のあるポーチパッケージの壁の開口に容易にヒートシールされることができる。この実施形態は、漏れ及びシール失敗を被りがちな電極のコネクタ又はワイヤのまわりのパッケージのシーム（seam，接合部）をシールしようとする必要性を不要にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ここで類似の符号は類似の構成部分を示す図面を参照すると、図１は、本発明による或る態様によってパッケージされ得る医療用電極１２の基本的な機能要素を示す。電極１２は、患者部１３と、患者部１３に結合されるワイヤセット１４と、ワイヤセット１４に結合され着脱可能に接続可能な電極アダプタ１６と、を含む。電極１２は、自動若しくは手動の体外式除細動器システムのような電気治療システム、又はペーシング若しくは心臓モニタリングシステムのような他のタイプの電気治療システムにより使用され得る。
【００１０】
図２には、電極１２を使用する体外式除細動器システム２００の概略ブロック図が示される。除細動器システム２００は、電圧又は電流パルスを供給するエネルギー源２０２を含む。コントローラ２０４は、エネルギー送出システム２０６を動作させて、選択的に、エネルギー源２０２を、患者２０８に電気的に取り付け可能な一つ又は複数の電極１２に接続し、又はこのエネルギー源を該電極から切断する。更に、除細動器システム２００は、ユーザ入力装置及び／若しくはユーザ出力装置又はディスプレイ、メモリ、又はソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア若しくはこれらの組み合わせにおいて実現されるコンピュータ実行可能な命令のような構成要素（図示略）を含んでもよい。
【００１１】
除細動器２００と電極１２との間の信号路は、除細動器システム２００の一部を形成し得る又は該除細動器システムから独立する電極インタフェース２１０を介して提供される。電極インタフェース２１０は、電極アダプタ１６及びエネルギー送出コネクタ２１１（これは、例えば、電気プラグであってもよい）を受け入れる（receive）ための領域を少なくとも部分的に含み、更に（下記に詳しく説明される）本発明の態様により構成される装置１０を含む。
【００１２】
装置１０が、図３では部分的な斜視図で示され、図４では、線ＩＶ−ＩＶに沿って切った断面側面図にてより詳細に示される。図３を参照すると、装置１０は、ヒートシール可能な可撓性材料３２により使用するのに適しており、この可撓性材料は、（図３に切取図で示される）内部側３４と、（この図では見ることができないが、図５に示されており、下記に詳しく説明される）外部側３６と、をもつ。材料３２は、ラミネート（laminate，積層）状に配され、少なくとも３つの層をもつ。最上層は、ポリプロピレンのような良好な印刷適性をもつ非導電性材料から成る。第２の層は、アルミニウムフォイル及び/又は低密度ポリエチレンのような水分（moisture）バリヤから成る。最下層は、ポリエチレンのようなヒートシール可能な材料から成る。装置１０による使用に適しているヒートシール可能な可撓性ラミネート材料３２は、ミシガン州トロイ市のCadillac Products, Inc.社から市販されている。代替例として、材料３２は、水分バリヤ層及びヒートシール層を含む２つの層から成ることも可能である。これらの層は、異なる順序で配されてもよい。
【００１３】
図４を参照すると、装置１０は、２つの側部をもつハウジング２０を含む。第１のハウジング側部１８は、電極接続領域２８を規定し、この領域は、電極アダプタ１６のような電極１２の少なくとも一部を受け入れるようなサイズに形成される。第２のハウジング側部１９は、医療装置接続領域２９を規定し、この領域は、（図２に示される）除細動器システム２００からのエネルギー送出コネクタ２１１のような医療装置の少なくとも一部を受け入れるようなサイズに形成される。図示されるように、ハウジング側部１８，１９は、部分的にオープンな多面体構造をもつが、ハウジング側部１８及び１９は、いかなる所望の幾何学的構造であるとされてもよい。ハウジング２０は、好ましくは、一体的に成形されたプラスチック製装置であるが、任意の適切な材料の複数の相互接続される部分から作り出されてもよい。
【００１４】
２つの側部２４及び２６をもつシーリング面２２が、ハウジング２０に結合される。図示されるように、シーリング面の側部２４が第１のハウジング側部１８に結合され、シーリング面の側部２６が第２のハウジング側部１９に結合される。シーリング面２２は、このシーリング面２２を（図３に示される）ヒートシール可能な可撓性材料３２から成る一つ又は複数のラミネート層に取り付けるための取り付け（attachment，アタッチメント）領域２３も有する。取り付け領域２３は、好ましくは、ハウジング２０の周囲境界の外側に延びるが、ハウジング側部１８と１９との間に置かれてもよい。シーリング面２２は、好ましくは、ハウジング２０と一体的に形成される平坦なプラスチック製フランジであるが、ハウジング２０とは別個に構成され、任意の適切なやり方でこのハウジングに取り付けられてもよい。
【００１５】
図３及び図４の双方を参照すると、電極接続領域１８に設けられた一方の端部３０と、医療装置接続領域２９に設けられた他方の端部３１と、をもつ少なくとも一つの信号導体２７が、ヒートシール可能な可撓性材料３２を横切る信号路を提供するように動作可能である。信号導体２７は、好ましくは、ハウジング２０内に挿入成形されるピンコネクタのような導電体であるが、電気信号又はその代替を表わすものに、ヒートシール可能な可撓性材料３２を横切らせることができる、現在知られている又は後に開発される任意の装置であってもよい。信号導体２７は、ハウジング側部１８及び１９、ヒートシール可能な可撓性材料３２並びに／又はシーリング面２２に配置され得る。
【００１６】
図５は、本発明の或る態様によって、ヒートシール可能な可撓性材料３２と共に使用される装置１０を示す。図示されるように、ハウジング２０の側部１９は、ヒートシール可能な可撓性材料３２の外部３６に配置される。２つの信号導体２７が、（部分的に見ることができる）医療装置接続領域３１に設けられる。（見ることはできない）ハウジング側部１８は、ヒートシール可能な可撓性材料３２の（これも見ることができない）内部３４に配置される。
【００１７】
装置１０は、好ましくは、材料３２におけるキーのあるダイカットされた孔（keyed, die-cut hole）に挿入され、ハウジング２０は、好ましくは、材料３２の内部３４及び／又は外部３６を規定するラミネートの一つ又は複数の表面に、シーリング面２２をヒートシールすることによって、材料３２に取り付けられる。但し、シーリング面２２は他の態様で取り付けられてもよく、例えば、ホットメルト（hot-melt，熱溶解）接着剤若しくは両面粘着テープの塗付、又は超音波溶接によって取り付けられてもよい。好ましくは、材料３２の周囲にあるゾーン３８は、電極１２の保管用コンテナを形成するためにヒートシール可能にされる。例えば、材料３２は、ゾーン３８で折り曲げられシールされて、コンテナの内部を形成する内部３４をもつシールされたポーチ（pouch，袋）タイプのコンテナを形成するようにしてもよい。装置１０は、ポーチが形成される前に、シートストック（sheet-stock）段階で材料３２に自動的に挿入されるか、又は保管ポーチ若しくはコンテナが材料３２から形成された後に据え付けられてもよい。
【００１８】
ハウジング２０が、ヒートシール可能な可撓性材料３２に取り付けられた後、材料３２を横切る信号路を提供するために、電極接続領域２８及び医療装置接続領域２９にそれぞれ配される端部３０及び端部３１をもつ少なくとも一つの信号導体２７が設けられるのに続いて、その後、一つ又は複数の電極１２は、端部３０に応答するようなやり方で、電極接続領域１８に配置されることができる。例えば、信号導体２７が、ピンのような電気コネクタである場合、電極アダプタ１６は、このピンに着脱可能に結合されてもよい。患者部１３及びワイヤセット１４は、好ましくは、材料３２の側部３４に対して配置され、好ましくは、内部３４によって少なくとも部分的に形成されるコンテナに収納される。コンテナは、電極の保管又は輸送のために気密にシールされてもよい。
【００１９】
エネルギー送出コネクタ２１１のような医療装置の一部が、医療装置接続領域１９に配置され、一つ又は複数の信号導体２７に結合される場合、除細動器２００とパッケージされた電極１２との間の通信は、装置１０を介して確立されることができる。それゆえ、電極１２が本発明の態様によってパッケージされ、更に、材料３２を横切る信号路が動作可能であるように、医療装置が領域３１において信号導体に結合される場合、電極１２は、出荷、保管又は使用時に医療装置に応答し続ける。
【００２０】
例えば、医療装置が待機モードにあるときに、電極１２の機能性をテストする目的で、パッケージされた電極１２と医療装置との間の通信が確立されることができる。更に、問題が検出される場合、医療装置及び／又は電極１２は、警告を与えることが可能にされ得る。
【００２１】
他の実施例では、パッケージされた電極１２と医療装置との間の通信は、電極１２の内部環境条件又はそのパッケージングのような関心のある他のパラメータをモニタリングするために使用されてもよい。信号導体２７のような他の接続部は、このような他のパラメータのモニタリングを容易にするために使用されることが可能である。
【００２２】
他の実施例では、装置１０は、患者治療に関して医療装置の通常の動作時に、医療装置とパッケージされた電極１２との間の通信を提供し得る。（図２に示される）除細動器２００の場合、電極１２は、装置１０から電極アダプタ１６を取り外すことなく患者２０８に置かれることができ、除細動器２００は、患者の治療及びモニタリング中に、更にユーザが関与することなく、装置１０を介して電極１２に／から電気通信及び情報を供給し／受け取ることを続けることもできる。
【００２３】
図２を再び参照すると、更に他の実施例において、電極アダプタ１６が装置１０から取り外される場合、電極アダプタ１６は装置１０に再び取り付けられてもよく、又は、患者２０８の治療に使用するための他の電気治療装置（図示略）のような他の装置に直接取り付けられてもよい。
【００２４】
従って、装置１０は、フレキシブルな製造／アセンブリと、セットアップ時間を最小限に低減する簡単なユーザインタフェースと、エンクロージャのシールについて妥協することなく電極ワイヤセットを収納するヒートシール可能な可撓性材料のユーザビリティと、を提供する。装置１０を使用してパッケージされた電極は、電気治療装置に応答を示し続け、機能性についてモニタリングされることができ、電気治療装置からの接続を中断することなく患者治療のために使用されることができる。
【００２５】
本願明細書において図示され説明される実施形態は、本質的に説明的なものであり、いかなる形状及びサイズのハウジングが、本願明細書において記載される原理を使用して設計されてもよく、種々の商業用及び民生用アプリケーションのために使用されてもよいことが理解されたい。更に、本発明の態様が上記に説明された特定の実施形態に制限されるものではなく、本発明の他の及び更なる形態が、添付された請求項及びそれらの同等物の精神及び範囲から逸脱することなく考案されてもよく、本願明細書において説明され請求される見地は、本願明細書に開示された原理及び特徴と合致する最も広い範囲に入るものとして理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の態様に関して使用可能な医療用電極を示す図である。
【図２】図１の医療用電極に関して及び本発明の態様に関して使用可能な体外式除細動器システムの概略ブロック図である。
【図３】本発明の態様により医療用電極をパッケージするための装置の部分的な斜視図である。
【図４】図３に示される装置の断面側面図である
【図５】本発明の態様による、ヒートシール可能な可撓性材料と共に使用される図３及び図４に示される装置を示す図である。
【図１】
2007507273.tif 000003
【図２】
2007507273.tif 000004
【図３】
2007507273.tif 000005
【図４】
2007507273.tif 000006
【図５】
2007507273.tif 000007
【国際調査報告】
2007507273.tif 000008
2007507273.tif 000009