(57)【要約】【課題】  体腔内で、アブレーションのような壁を局所的に加熱しようとする治療を、安全且つ正確なやり方で行うことのできるカテーテルを提供する。【解決手段】  本発明は、導電性の第１端部を有する細長い本体が設けられたカテーテルに関する。本体を通って少なくとも１つの活線が延び、該活線は上記第１端部に接続されている。カテーテルには、本体を通して冷却液を送給する通路が設けられており、該通路には、前記第１端部又はその付近に少なくとも１つの出口開口が設けられている。更に、第１端部には温度センサーが設置されており、一方、通路は第１端部から断熱されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の第１端部を有する細長い本体が設けられたカテーテルであって、
前記本体を通って少なくとも１つの活線が延びており、該活線は前記第１端部に接続されており、また、前記本体を通って冷却流体を送給するための通路が延びており、前記通路には、前記第１端部に又はその付近に、少なくとも１つの出口開口が設けられており、
更に、前記第１端部には、温度センサが設置されており、一方、前記通路は前記第１端部から断熱されている、カテーテル。
【請求項２】
前記少なくとも１つの流出開口は、前記第１端部に設けられている、請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記通路は、長手方向を有し、一連の出口開口が設けられており、
前記出口開口は、使用中には、前記通路を通して供給されている冷却流体が、前記長手方向に対して或る角度を含む流出方向に、前記出口開口を通って流出するように設けられている、請求項１又は２に記載のカテーテル。
【請求項４】
前記出口開口には、断熱性の内側ケーシングが設けられている、請求項１又は２に記載のカテーテル。
【請求項５】
少なくとも１つの前記出口開口が、前記本体に、前記第１端部に隣接して設けられている、請求項１〜４の何れか１項に記載のカテーテル。
【請求項６】
前記第１端部は、前記本体に取り付けられており、
前記温度センサは、前記第１端部に、前記本体と前記第１端部との間に形成された境界から或る距離だけ離して、設けられている、請求項１〜５の何れか１項に記載のカテーテル。
【請求項７】
前記出口開口は、使用中に該出口開口から流出する冷却流体が前記第１端部から遠ざかる方向に流れるように設計されている、請求項１〜６の何れか１項に記載のカテーテル。
【請求項８】
前記第１端部は、少なくとも１つの金属の外側を有している、請求項１〜７の何れか１項に記載のカテーテル。
【請求項９】
熱による治療、特にアブレーションのための方法において、
導電性の第１端部を有するカテーテルを体腔内に入れて、前記第１端部を前記体腔の壁に近づけて又は望ましくは当接させて配置すると共に、前記第１端部から或る距離だけ離して、望ましくは前記体腔が在る身体の外側に、相補的な導電性要素を設け、このとき、前記第１端部と前記導電性要素との間に電流を発生させて前記壁を熱し、またこのとき、前記第１端部に隣接して冷却流体を供給するとともに前記第１端部の温度を測定して調整し前記冷却流体による前記第１端部のその内側からの直接冷却が防止されるようにした、方法。
【請求項１０】
前記冷却流体は、前記カテーテル内の通路を通して供給され且つタンパク質含有液中に供給され、一方、前記カテーテル内の前記冷却流体は、少なくとも前記第１端部から断熱により分離されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記冷却流体が前記第１端部の周囲の血液のようなタンパク質含有液中に供給されて、前記タンパク質含有液と前記壁との間の境界に隣接し且つ前記第１端部の外部に近い部位において、前記タンパク質含有液が前記冷却流体により冷却され、また前記タンパク質含有液が前記タンパク質含有液の凝固温度よりも低い温度に保たれる、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記アブレーションは、液体として血液が存在している体腔内で行われ、このとき、前記血液の温度は約５５℃より低い温度に保たれ、前記第１端部の温度は約６５℃より低い温度に保持されるように調整される、請求項９から１１の何れか１項に記載の方法。
【請求項１３】
冷却流体として生理食塩水が使用され、前記生理食塩水は、前記第１端部の周囲で前記タンパク質含有液に乱流が発生するように、前記タンパク質含有液に導入される、請求項９から１２の何れか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カテーテルに関する。本発明は、厳密には、血管のような体腔又は心臓のような器官内のアブレーションのためのカテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
導電性の第１端部を有するカテーテルを使って人体又は動物の体に処置を施すことは知られている。このアブレーション電極は、通常カテーテルの先端に在る。また、複数のアブレーション電極を先に触れた体腔に挿入するカテーテルの前後に配した工夫をした製作物も知られている。この場合、患者は、導電板、例えば接地された板の上に横たえられる。次に、カテーテルを通して体内に電流が流される。第１端部が体腔の壁に当接して、又は非常に近距離に保持されていれば、この壁は、壁の電気抵抗の結果として局所的に比較的小面積が加熱されることになる。結果的に、この領域でアブレーションが起きる。その結果、この壁の組織の一部分が死滅する。この処置によって、例えば心律動障害を治療し、将来的に予防することができる。
【０００３】
この処置の間、それ自体は自明であるが、温度、とりわけカテーテルの第１部分の温度を制御できることが重要であり、その際、目標領域の加熱の程度を調べ、とりわけこの温度に基づいて、第１端部に供給する電力を制御できることが重要である。更に、実際の処置の前に、比較的低い出力を使って、この第１端部の壁に対する当接状態が、この第１端部で測定される温度上昇に基づいて調べられる。実際に、当接状態が悪いと、供給される出力が同じであっても温度上昇は小さくなる。更に、液体、とりわけ血液は、温度が高くなりすぎると結果的に血管に詰まって、身体が危険な状態に陥る原因となるため、第１端部の周囲でそれらの温度が高くなり過ぎないようにしなければならない。また、カテーテルの第１端部の加熱が強すぎると、水疱形成の原因となり、心臓のような各体腔の壁の中に閉じ込められた液体が沸騰することにより破裂に至る可能性もあり、そうなると健康が脅かされ、極端な場合には、心臓の壁に孔が開くことも考えられ、また一方では、望まずして広い範囲に作用が及んだ場合、結果的に例えば房室結節が発生することになりかねないという危険もある。この温度を測定するために、熱電対のような温度センサーを第１端部に組み込むことが知られている。
【０００４】
カテーテルの第１端部が強く加熱され過ぎないようにするために、この第１端部を冷却することが提案されている。これを行うために、ウィットカンフ（Ｗｉｔｔｋａｍｐｆ）は、カテーテルの中に第１端部の出口開口部で終端する液体通路を設けたカテーテルについて述べている（「ジャーナル  オブ  ジ  アメリカン  カレッジ  オブ  カーディオロジー（Journal of the American College of Cardiology）、 １９８８年、第１１号、ｐ．１７Ａ）。生理食塩水のような冷却水を、この通路を通して推し出すことができるようにして、使用中は第１端部を継続的に冷却する。こうすると、第１端部の温度を低く維持することができる。しかしながら、この既知のカテーテルには、本質的に、第１端部の実際の温度が正確に測定できないという欠点がある。
【０００５】
この欠点を解消するために、このようなカテーテルの第１端部に熱電対を組み込むことも既に提案されている。しかしながら、冷却を行う結果、やはり不正確になる。このように、上記端部の温度変化、従って例えば特に第１端部付近の血液のような液体の温度変化、又は壁の温度を十分正確に確認することができないので、凝固の生じる可能性が依然として存在し、一方では、壁の温度上昇の程度を十分には制御及び確認することができない。このカテーテルの第１端部は比較的低温に保たれるので、外側にはこのような凝血塊の付着は何ら検出されず、このため、当該処置の間は凝血塊が形成されなかったものと誤って解釈されてしまう虞がある。実際には、液体、具体的にはこの第１端部及び／又は壁の付近の血液は、凝固が発生するほどにかなり加熱された状態にあり、結果として凝血塊が生じかねない。
別の実施形態では、カテーテルには第１端部を通って延びる閉じた通路が設けられ、第１端部は内側から冷却されている。この例にも、やはり上記カテーテルと同じ懸念があり、更には、血液はまったく冷却されないという非常に不都合な事態が発生する。
【０００６】
【特許文献１】欧州特許第０８５６２９２号明細書
【非特許文献１】ウィットカンフ（Ｗｉｔｔｋａｍｐｆ）、「ジャーナル  オブ  ジ  アメリカン  カレッジ  オブ  カーディオロジー（Journal of the American College of Cardiology）」、 １９８８年、第１１号、ｐ．１７Ａ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、体腔内で、アブレーションのような壁を局所的に加熱しようとする処置を、安全且つ正確なやり方で行うことのできるカテーテルを提供することである。
本発明の別の目的は、使用中は、単純且つ正確なやり方でカテーテルの第１端部が壁に当接したことを調べることができるカテーテルを提供することである。
【０００８】
本発明の更に別の目的は、使用中は、先端である第１端部が単純且つ正確なやり方で、具体的には電流を使って加熱することができ、一方で凝血塊を単純なやり方で防止することができるカテーテルを提供することである。
本発明では、アブレーション術用の既存の装置との適合性を有するカテーテルを提供することを考えている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記並びにその他数多くの目的は、本発明のカテーテルにより実現することができる。
【００１０】
本発明によるカテーテルでは、細長い本体が設けられ、これを通って活線が延び、導電性の第１端部に接続されている。更に、この細長い本体を通って通路が延び、先端である第１端部又はその付近で少なくとも１つの出口開口内へ終端している。使用中は、液体がこの通路を通して案内され、液体はこの少なくとも第１の出口開口から出ることができるようになっている。第１端部又はその付近には温度センサーが設けられ、使用時にはこのセンサーで第１端部の温度が測定される。
【００１１】
本発明によるカテーテルでは、通路と第１端部との間が熱的に分離されている。この熱的分離は、使用の間、通路を流れる液体が、少なくとも１つの第１の出口開口から流れ出る前に、第１端部に実際に接することがないように設計されている。従って、使用中は、確実に、液体によって冷却されるのは第１端部ではなく、少なくとも第１端部が直接的に冷却されることはなく、その付近に広がっている液体、具体的には血液が冷却されることになる。これによって、凝固を防止できると共に、第１端部の温度を正確に測定することができる。
【００１２】
或る有用な実施形態では、本発明によるカテーテルは、この通路が、長手方向を有しており、且つ一連の出口開口が設けられており、この出口開口は、カテーテル使用中は、通路を通して供給される冷却流体が、上記長手方向に対する或る角度を含む流出方向に向けてそれら出口開口を通過することができるように配置されている点を更に特徴としている。この角度は、流出方向が実質的には第１端部の外側から遠ざかる方向に向くように、例えば、３０度から９０度の間、更に具体的には４５度から９０度の間にある。更に、第１端部の軸方向先端にも、出口開口を設けることができる。
【００１３】
別の実施形態では、使用中は、実質的に第１端部の外側面に沿って流れが得られるように、本体の長手方向先端側の縁部に１つ又は複数の出口開口が設けられている。これを実施するために、それぞれの少なくとも１つの出口開口は、前から見て、第１端部に隣接して配置されている。このような実施形態の利点は、例えば、単純な構造、それぞれの第１端部を通って通路が延びないこと、及び／又は好都合な流出パターンである。
【００１４】
或る有用な実施形態では、この出口開口（又は各出口開口）は、第１端部付近で軽度な乱流が得られるようになっているので、凝固は更に良好に予防される。
【００１５】
或る実用的な実施形態において、少なくとも第１端部及び／又は第１端部の付近では、通路及び／又は出口開口は、断熱性の内部ケーシングを備え、及び／又は熱伝導性が低い材料に設計されている。ここで、熱伝導性が低いという意味は、通路の壁を通って第１端部に伝達される熱伝達は少なくとも存在するが、この熱伝達は相当小さく、例えばそのような断熱構造を備えていない同様な寸法のカテーテルで生じる通路の壁を通る熱伝達よりも１０％以上、より具体的には２５％以上少ないと理解されたい。
【００１６】
第１端部には、第１端部とカテーテル本体との間の境界面から或る距離だけ離して、望ましくは電極の真ん中に隣接させて、温度センサーを組み込むことが望ましく、この温度センサーは、例えば熱電対として知られている様式で設計することができる。この結果、第１端部の温度を正確に測定できるようになる。処置を自動的に実施する場合は、このセンサーをスイッチとして使用することができる。
【００１７】
第１端部は、金属のような熱伝導性で電気伝導性の材料から製造することができる。また、外側ケーシングだけを金属にして、これを例えばプラスチック、セラミック又はガラス製のコアの上に被せることもでき、そうすれば、所望の断熱性の一部は既に得られたことになる。
【００１８】
本発明は、特許請求項９に記載の特徴により特徴づけられる、アブレーションのような熱による処置手法にも関係する。
【００１９】
このような方法を用いれば、更に正確なやり方で、アブレーションカテーテルの第１端部の温度を調べて制御することができるので、血管や心臓等のような体腔内で、アブレーション及び他の熱による処置を正確且つ安全に実施することができる。本発明による方法を用いれば、体腔の壁部分の温度は、この壁部分の付近を流れる血流に凝固を発生させるという虞なしに、とりわけ正確に制御することができる。血液中のタンパク質の凝固は凝血塊が形成される原因となり、この凝血塊が血流に乗って遊離すると、例えば、梗塞を引き起こしかねない。特に、心臓の左心室及び左心房では、凝血塊は避けねばならない。本発明による方法を用いれば、この壁部付近の血液の温度を凝固温度よりも低く保つことができると共に、使用されているカテーテルの先端部及び／又は処置対象の壁部分を、所望の温度、随意的にはより高い温度に加熱することができる。次いで、この又はそれぞれの電極は近傍の壁を通して実質的に加熱されるが、温度上昇は抵抗によって起きる。従って、壁と電極との間の接触の程度は、電極の加熱に影響を及ぼすことになる。接点測定が重要である理由はここにある。
【００２０】
この方法を望ましくは既知のやり方で用いれば、生理食塩水のような冷却流体は、カテーテル内を延びる通路を通して供給され、この冷却流体は、直接、各体腔内へ導入される。本発明による方法では、この冷却流体は、使用中にはカテーテル先端側の第１端部の材料から高度に断熱されているのが望ましく、そうすれば、この第１端部付近の血液は第１端部自体よりも冷却される。好適なことに、第１端部の温度を正確に測定することができるので、カテーテルが当接保持され又はその部位に保持されている壁の温度を正確に制御することができる。
【００２１】
冷却流体によって、この第１端部付近の血液の温度は、約５５℃以下に保たれるのが望ましい。第１端部又はその外側の温度は、約６５℃以下に保たれるのが望ましい。
冷却流体によって、第１端部付近の血液に乱流の発生することが望ましく、そうすれば、血液内で凝血塊が形成されるのを更に良好に防ぐことができる。
【００２２】
各従属請求項は、本発明のこの他の有用な実施形態を記載している。本発明を明確にするために、以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳しく説明していく。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下の説明で、同一又は相当する部分には、同一又は対応する参照番号を付している。図示の実施形態は、一例として示したものに過ぎず、決して本発明に限定を加えるものではない。具体的には、ここに示す実施形態の各部分の組み合わせも、ここで説明したものと理解されたい。ここでは、体腔とは、少なくとも、人間又は動物の体の、カテーテルの前端部が届く範囲の各部分を含んでいるものと理解されたい。
【００２４】
図１は、カテーテル１が患者３の心臓２にどのように挿入されているかを概略的に示している。カテーテル１Ａの前端部４は、心室５、具体的には心臓の右心室に挿入されており、一方、第２のカテーテル１Ｂの対応する前端部４は心臓２の右心房に挿入されている。これは、考えられる位置を示しているに過ぎない。単数又は複数のカテーテルが、例えば、患者３の鼠径部から心臓２に挿入されているが、この方法自体は既知なので、これらのカテーテル並びにカテーテル内の作業を制御するための既知の方法及び装置であるとの説明にとどめ、詳しくは記述しない。
【００２５】
図２は、左右心室５Ａ、５Ｂ及び左右心房６Ａ、６Ｂを備えた心臓２を断面図で示している。この心臓２には、４本のカテーテル１が挿入されている。例えば、心律動障害の測定及び／又は治療時には、心臓内の電流の鮮明な像を得るために、１本又は複数本のカテーテル１が心臓２に挿入されることがある。図示のカテーテル１の各々は、細長く且つ患者の脈管系を通して案内される本体７を有している。本体７は、第１端部４とも呼ばれる前端部４を有し、この端部が心臓２の内部にまで挿入される。第１端部に、少なくとも第１端部に隣接して、金属リングの形態をした或る個数、例えば３個の電極８が設けられており、これらの電極は、本体の電気絶縁性の材料で互いに隔てられており、それぞれ本体７を通る導線を介して電子装置に接続されているので、それ自体既知のやり方で測定が実施され、例えば電気記録図が作成される。
【００２６】
第１端部４には、金属のような導電性材料で作られた先端部９が更に設けられており、この先端部は、導電性のワイヤ１０（図３から図６）を介して電子装置（前述のもの、図示省略）に接続され、電子装置によって、ワイヤ１０を介して電流が先端部９に流される。測定及び／又は処置の間、患者は導電性の床、例えば接地された板（図示せず）の上に横たえられる。処置、例えばアブレーションを行う場合、カテーテル１の先端部９が心臓２の壁１１に押し当てられるので、電流がこの壁１１を通って流れ始める。壁の組織の電気抵抗によって、先端部９に隣接して熱が発生することになり、組織が処置され、具体的には心筋細胞を殺すことができるので、心臓２内の望ましくない伝導経路又は心律動障害の望ましくない発生源を遮断することができる。これは、心律動障害を防ぐための既知の処置で、アブレーション術と呼ばれる手法である。これら手法の詳細な説明に関しては、序論で言及した刊行物及び関連のマニュアルを参照されたい。
【００２７】
例えば、アブレーション術に使用するためのカテーテル１に冷却流体を使用することは既知である。この液は、カテーテル内の通路を通してカテーテルの前端部に送られ、そこから、血流内に導入されるか、又はカテーテルを通して戻される。カテーテルの内部では、カテーテル先端部のような冷却対象の電極を冷却して外側にタンパク質が付着しないようにするために、冷却流体が電極と密に接触するように送り込まれる。このようなカテーテルは、例えば、欧州特許第０８５６２９２号明細書に記載されている。しかしながら、このようなカテーテルには、先端部のような各電極の温度が、壁１１及び／又はこの電極の周囲の血液Ｂにおける、熱発生の良好な像を作り出せないという欠点がある。
【００２８】
本発明によるカテーテル１を用いれば、使用時には、先端部９のような電極は少なくとも直接には冷却されず、血液Ｂが冷却されるので、血液中に凝固は起きず、凝血塊を防ぐことができ、上記の欠点は解消される。その結果、先端部９のような各電極の温度を正確に測定し制御することができ、これから壁１１の温度を推定することができる。
【００２９】
以下、本発明によるカテーテル１の各実施形態を説明する。
図３には、本発明によるカテーテル１の前端部の第１実施形態を断面図で示している。
このカテーテル１は、電気的及び熱的に伝導性の材料、具体的にはプラチナのような金属で作られた先端部９により形成されている第１端部４を備えた細長い本体７を備えている。本体は、長手方向軸線Ａ−Ａを有し、実質的に円筒形の壁１２を備えており、その中を通って通路１３が伸張している。壁１２と通路１３との間には環状空間１４があり、その中を、導電ワイヤ１０、電極８への異なる接続点、及び端部４の制御のためのそれ自体は既知の制御手段（図示せず）が延びている。更に、環状空間１４を通って第２の導電性のワイヤ１５が延び、熱電対１６に接続されている。
【００３０】
図３に示す実施形態では、先端部９は連結部１８で本体７に連結されている。連結部１８は、第１の側が壁１２の中に例えば接着で取り付けられており、反対側が、スナップ縁部１９を介して、相手方の先端部９の第２のスナップ縁部２０に嵌め込まれている。この実施形態では、熱電対１６は、本体７と先端部９との間の境界面１７に又はこれに押し当てて、少なくとも先端部９の本体７および連結部１８に近接する端面２１上に、配置されている。
【００３１】
第１端部４、特に先端部９では、通路部２２が、軸線Ａ−Ａに沿って延びるように設けられ且つ通路１３に接続されており、例えば、スリーブ２３が、端面２１から通路１３の中に延び且つ通路１３の中に嵌め込まれている。先端部９の外側４１から、第１の孔２４が通路部２２に達するまで、実質的に半径方向に延びている。これら第１の孔２４は、全て、本体７の長手方向軸線Ａ−Ａに対して角度α、例えば９０度を成す長手方向軸線２５を有している。第２の孔２６は、通路１３、少なくとも軸Ａ−Ａに沿って設けられ、この孔２６は、先端部９の頂点３６で終端している。各孔２４、２６と通路部２２の周りには断熱ケーシング２７が設けられているので、使用中は、冷却流体、具体的には生理食塩水は、先端部９（の内部）と直接接触すること無く、通路１３、通路部２２、そして孔２４、２６を通過することができる。こうして、冷却液による先端部９の直接冷却は、広い範囲に亘って防がれる。図３の工夫した工作物では、スリーブ２３は断熱されていない。
【００３２】
図４は、本発明によるカテーテル１の第１端部４のより好都合な代替実施形態を示している。この実施形態は、図３の実施形態とは、スリーブ１３も断熱されており、更に、熱電対１６が先端部９の頂点３６に近づけて設けられているので、特に心臓壁での更に正確な温度測定が行えるようになっている点で、区別される。
【００３３】
図５は、更に別の実施形態を示しており、先端部９だけを側断面図で示しているが、この実施形態は、構成に関しては、図３及び図４の工夫した工作物の一方にほぼ対応している。しかしながら、本実施形態では、先端部９は、熱及び／又は電気伝導性が低い材料、例えば、ガラス、セラミック、又はプラスチックで作られたコア２８と、コアに比較して熱伝導性及び／又は電気伝導性に優れたケーシング２９と、を有している。
【００３４】
本実施形態では、ケーシング２９の中の領域に限り、孔部２４、２６には、熱的内部ケーシングが設けられており、これは少なくともコア２８の一部として形成されているので、単純なやり方で、望ましい断熱性を得ることができる。この実施形態では、長手方向軸線２５は、通路部２２に対し略接線方向に延び（図５Ａ）、長手方向軸線Ａ−Ａに対して角度αを成しているが、この角度は、流出方向がやや頂点３６の方向、少なくとも壁１１の方向に向くように、９０度を外れ、例えば約７５度から８０度の範囲にある。従って、先端部９の周囲並びに壁１１に隣接する血液の冷却が更に改善される。熱電対１６は、ケーシング２９に当接して設けられている。
【００３５】
図３から図５の実施形態では、毎度、各内孔部２４、２６の先端が冷却流体用の流出開口３０を形成する。これら流出開口３０は、例えば、使用中に近くを流れている血液中に乱流が発生するように形成される。この目的に使用できる手段は、流体力学より既知である。図示の実施形態では、例えば、１３個の流出開口が設けられているが、明らかなように、流出開口３０は幾つ設けてもよい。
【００３６】
随意的に、電極の近く、特に本体７と先端部９との間の境界１７の近くに、１つ又は複数の出口開口を設けて、先端部９に沿って、少なくとも電極の外表面に沿って流れるように冷却流体の一部を差し向け、血液を直接冷却し、及び／又は乱流を発生させるようにしてもよい。
【００３７】
本発明によるカテーテル１を例えば心律動障害などの治療に使用する場合で、心室又や心房又は動脈や静脈のような中を血液が流れている体腔にアブレーション術を用いる場合には、電流の強さ及び冷却流体の供給は、先端部９の周りの血液の温度が凝固温度より低く保たれるように調整されることが望ましい。実際の使用においては、この温度は、約５５℃より低い温度を意味し、この温度では凝固が発生しない。先端部９の温度は、６５℃を超えないように調整されることが望ましい。実際には、これが合理的な安全限界であると思われる。電極が大きくなると（例えば、長さを４ｍｍに代えて８ｍｍにすると）、周囲の血流に対する冷却効果が大きくなるので、組織と電極との温度差は大きくなる。先端部が８ｍｍの場合、少なくとも既存の電極を用いた場合は５０℃から５５℃が妥当な目標値である。電極は、明らかに、壁の加熱された組織よりも低い温度に保たれ、組織は、先に言及した破裂を防止するため１００℃未満に保たれる。図３では、壁１１の領域４０において、先に説明したように壁１１を通って電流が流れる結果として発熱が起こることを、概略的に示している。当然、この影響を受ける領域４０の形状寸法は、使用される電流の強さと処置の持続時間によって変わり、ここでは一例を示したに過ぎない。
【００３８】
本発明は、説明及び図面で示したこれら代表的な実施形態に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の内容によって概説されている本発明の範囲内で、多くの変更を加えることができる。
【００３９】
例えば、異なる部分には異なる材料を使用することができるし、流出開口は、少なくとも実質的に先端部９が中を流れる冷却流体によって内側から冷却されることを防止できる限り、別の様式で設けてもよい。カテーテルの先端は、どの様な所望の形状を有していてもよく、更に、心臓以外の場所にも使用することができ、例えば、腫瘍及びそのような異常と戦って、制御されたやり方で瘢痕組織とするのに使用することもできる。本発明によるカテーテルには数個の電極を設けることもでき、その内の少なくとも１つには本発明による冷却装置が、断熱された流出開口付で設けられている。また、端部から或る距離に電極を１つだけ設けてもよい。
【００４０】
上記及びその他多くの類似する変型は、特許請求の範囲に概説される本発明の範囲内に含まれるものと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明によるカテーテルの、第１端部が心室内にある状態を概略的に示している。
【図２】心律動障害を治療する場合の、心臓内の複数のカテーテルを概略的に示している。
【図３】本発明の第１実施形態によるカテーテルの前端部を、大きく拡大して断面図で概略的に示している。
【図４】本発明の第２実施形態によるカテーテルの前端部を、大きく拡大して断面図で概略的に示している。
【図５】図５は、本発明の第３実施形態によるカテーテルの前端部を、大きく拡大して断面図で概略的に示している。
【図５Ａ】図５Ａは、図５のＶＡ−ＶＡ線に沿う断面図を示している。
【図１】
2007509693.tif 000003
【図２】
2007509693.tif 000004
【図３】
2007509693.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【国際調査報告】
2007509693.tif 000009
2007509693.tif 000010
2007509693.tif 000011
2007509693.tif 000012