(57)【要約】  （ｉ）熱可塑性繊維を含有するサーマルボンド不織前駆体ウェブを提供する工程と、（ｉｉ）工程（ｉ）の前記前駆体ウェブに弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する繊維の軟化点と融点の間の温度で、延伸率４５〜７０％、歪速度１０００〜２４００％／分の範囲内で流れ方向に延伸処理を施す工程とを含んでなることを特徴とする、弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する方法。弾性サーマルボンド不織ウェブは、１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率および１５０％の伸びから少なくとも６０％の復元率の弾性を交差方向に有するのが好ましい。
2007513269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交差方向における１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率、または１５０％の伸びから６０％の復元率の弾性を有する弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する方法において、
（ｉ）熱可塑性繊維を含有するサーマルボンド不織前駆体ウェブを提供する工程と、
（ｉｉ）工程（ｉ）の前記前駆体ウェブに、弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する繊維の軟化点と融点の間の温度で、延伸率４５〜７０％、歪速度１０００〜２４００％／分の範囲内で流れ方向に延伸処理を施す工程と
を含んでなることを特徴とする方法。
【請求項２】
処理速度が少なくとも１００ｍ／分、一般的に少なくとも１５０ｍ／分、好ましくは２００〜４００ｍ／分の範囲である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
工程（ｉ）における前記延伸処理が、前記サーマルボンド不織前駆体ウェブを前記繊維の軟化点と融点の間の温度で加熱する加熱手段に、前記ウェブを導入する工程を含んでなる請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記延伸処理後に前記ウェブを冷却する工程を更に含んでなる請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記前駆体ウェブがポリプロピレン繊維を含有している請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ポリプロピレン繊維が少なくとも３０重量％の量で含有されている請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記前駆体ウェブがセルロース系繊維を含有している請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記前駆体ウェブがポリプロピレン繊維からなる請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記弾性不織ウェブが異方弾性特性を有している請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
流れ交差方向における破断時伸び対流れ方向における破断時伸びの比率が少なくとも８００％である請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記不織前駆体ウェブがスパンボンドウェブである請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
不織前駆体ウェブがメルトブローンウェブである請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記不織前駆体ウェブがカードサーマルボンド不織ウェブである請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記不織ウェブが、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の２つもしくはそれ以上の不織ウェブのラミネート、または請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の不織ウェブと熱可塑性フィルムのラミネートである請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記サーマルボンド不織ウェブが、熱可塑性繊維とセルロース系繊維のブレンドであり、前記ウェブが少なくとも３０％の熱可塑性繊維を含有している請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記プロセスが連続して実行される請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
工程（ｉ）における前記延伸処理が、
前記サーマルボンド不織ウェブを第１の可変の張力手段へ巻出し、前記ウェブを前記繊維の軟化点と融点の間の温度まで加熱するウェブ加熱手段へと前記ウェブを供給し、その後で前記加熱したウェブを前記流れ方向に縦に連続的に伸張し、前記ウェブを冷却し、前記冷却したウェブを集める工程を含んでなる請求項１６に記載の連続プロセス。
【請求項１８】
（ａ）カード、スパンボンド、ＳＭＳおよびＳＭＭＳのサーマルボンドポリプロピレン不織ウェブを前駆体ウェブとして提供する工程と、
（ｂ）６〜１０メートルの距離で巻出しロールと巻取りロールを提供する工程と、
（ｃ）前記前駆体ウェブを前記巻出しロールから前記巻取りロールまで１５０ｍ／分〜４００ｍ／分の範囲の速度で連続供給する工程と、
（ｄ）前記前駆体ウェブを前記熱可塑性ポリプロピレンの軟化温度と融解温度の間の温度で加熱する工程と、
（ｅ）前記巻取りロールの速度を巻出機よりも少なくとも４５％〜７０％増加させて、前記ウェブの幅を５０％〜６５％減じることにより前記加熱ウェブを延伸して、
（ｆ）歪速度を１０００％〜２４００％／分の範囲内とする工程と
を含んでなる、特に、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の不織ウェブを処理する熱機械的方法。
【請求項１９】
前記巻出しロールが、延伸比を形成するＳ−ラップ（Ｓ−ｗｒａｐ）を作成し、仕上がりウェブを巻取機に放出するための一対のピン−ロールである請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記前駆体ウェブが、単一層、あるいはサーマルボンドまたはラミネートされる多層構造体である請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか一項の方法により得られた、または得られる、ポリプロピレン繊維を含有する弾性サーマルボンド不織ウェブ。
【請求項２２】
１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率および１５０％の伸びから少なくとも６０％の復元率の弾性を交差方向に有する弾性サーマルボンド不織ウェブ。
【請求項２３】
ポリプロピレン熱可塑性繊維を含んでなり、加熱され、１５０ｍ／分〜４００ｍ／分の速度範囲で６〜１０メートルの距離にわたって長手方向に延伸されて、その幅を５０％〜６５％減少させた、カード、スパンボンド、ＳＭＳおよびＳＭＭＳの不織前駆体から作成された弾性不織ウェブであって、前記延伸が、巻出しロールと巻取りロールの間に装着された加熱装置を通して前記ウェブを供給して、前記熱可塑性繊維の軟化温度と融解温度の間の温度で前記ウェブを加熱することと、巻取りロールの速度を巻出機よりも少なくとも４５％自然に（ｓｐｏｎｔａｎｅｏｕｓｌｙ）増加させて、１分当たり１０００％〜２４００％の範囲の歪速度を維持することとによって行われて、前記弾性不織ウェブが、交差方向における１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率、または１５０％の伸びから６０％の復元率の弾性であることを特徴とする、特に、請求項２１に記載の弾性不織ウェブ。
【請求項２４】
前記前駆体ウェブがコ−フィラメント（ｃｏ−ｆｉｌａｍｅｎｔ）繊維、またはモノおよびコ−フィラメントの混合物から構成されている請求項２３に記載の弾性不織ウェブ。
【請求項２５】
前記コ−フィラメントのコアがシースと異なる熱可塑性物質（ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃｓ）から構成されている請求項２３に記載の弾性不織ウェブ。
【請求項２６】
（ａ）請求項２１に記載の弾性不織ウェブと、
（ｂ）前記弾性不織ウェブにボンドされた伸縮性基材と
を含んでなる弾性ラミネート。
【請求項２７】
前記基材がエラストマー層である請求項２６に記載の弾性不織ラミネート。
【請求項２８】
前記基材がフィルムである請求項２６または２７に記載の弾性不織ウェブ。
【請求項２９】
使い捨て衛生保護製品、医療品、保護作業着または個人用品の製造のための請求項２１〜２８のいずれか一項に記載の弾性不織ウェブの使用。
【請求項３０】
前記使い捨て製品が、成人または幼児用おむつ、または生理用ナプキンである請求項２９に記載の使用。
【請求項３１】
前記医療品が、マスク、手術衣、ヘッドカバーまたは手術用ドレープである請求項２９に記載の使用。
【請求項３２】
前記保護作業着が、カバーオール、ヘッドカバーまたはマスクである請求項２９に記載の使用。
【請求項３３】
前記個人用品が下着である請求項２９に記載の使用。
【請求項３４】
請求項２１〜２８のいずれか一項に記載の弾性不織ウェブを含有する製品。
【請求項３５】
使い捨て衛生保護製品、医療品、保護作業着または個人用品である請求項３４に記載の製品。
【請求項３６】
前記使い捨て製品が、成人または幼児用おむつ、または生理用ナプキンである請求項３５に記載の製品。
【請求項３７】
前記医療品が、マスク、手術衣、ヘッドカバーまたは手術用ドレープである請求項３５に記載の製品。
【請求項３８】
前記保護作業着が、カバーオール、ヘッドカバーまたはマスクである請求項３５に記載の製品。
【請求項３９】
前記個人用品が下着である請求項３５に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性サーマルボンド不織ウェブまたはファイバーマットを製造する方法、および本発明による方法により製造された弾性サーマルボンド不織ウェブまたはファイバーマットに関する。本発明はまた、使い捨て衛生保護製品、医療品、保護作業着または個人用品の製造において、本発明により製造した弾性サーマルボンド不織ウェブまたはファイバーマットの使用にも関する。最後に、本発明は、本発明の弾性不織ウェブまたはファイバーマットを含有する製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、前駆体ウェブを特定のガス流で加熱した後機械的処理を行うことによる不織ウェブの熱機械処理の連続プロセスに関する。特許文献２は、サーマルボンディング中の熱収縮に耐えるコンジュゲートファイバーから作成された不織布地に関する。特許文献３は、伸縮および復元機能を有するバリア布地の製造方法に関する。用いる前駆体は、ウェブを含有するメルトブローン繊維であり、ネッキングは５０％以下である。この方法では、伸張部分において前駆体ウェブに熱を加えないため、必ずしも最大温度でウェブは伸張されない。
【０００３】
サーマルボンド不織ウェブは当技術分野において周知である（非特許文献１、特許文献４、特許文献５、特許文献６）。不織ウェブの伸張については、特許文献７、特許文献８、特許文献９、特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２、特許文献１３および特許文献１４に記載されている。しかしながら、これらの開示内容のいずれも、不織ウェブの伸張と弾性特性の付与の因果関係に関するものはない。
【０００４】
サーマルボンド不織ウェブは、成人および幼児用おむつまたは生理用ナプキンのような使い捨て衛生保護製品、マスク、手術衣、ヘッドカバーまたは手術用ドレープのような医療品、カバーオール、ヘッドカバーおよびマスクのような保護作業着、ならびに、下着のような個人用品の大量生産に従来から用いられている。不織ウェブの大きな欠点は、弾性または伸張性および馴染み易さに欠けることである。従来のサーマルボンド不織ウェブは、十分な弾性特性を有していないため、弾性特性を必要とするかかる不織ウェブを含有する製品は、従来から、ファスニングおよび固定用のラテックスバンドを更に含有している。しかしながら、ラテックスストラップを適切に調整することは難しく、固定が緩すぎるかきつすぎるかのいずれかとなるのが普通である。更に、ラテックスストラップはアレルギー性であり、いくらか皮膚を刺激する。加えて、ラテックスおよびゴム成分を大量に使い捨て製品に用いると、清掃プロセス中でのジオキサンやその他有害な放出物のような毒性廃棄物の生成を鑑みると重大な環境問題を生じる。
【０００５】
従来技術において、弾性を有する不織ウェブを提供することが試行された。一つの手法では、エラストマーを不織ウェブに、天然または合成ゴムのフィルム、バンドまたは糸として組み込んで、二方向において完全なウェブ弾性を得ている。しかしながら、エラストマーに基づく不織ウェブは、少なくとも一方向において寸法安定性に欠けているため、かかるウェブを自動製造プロセスで取り扱うのは難しい。更に、エラストマー繊維に基づく不織ウェブは高価である。従って、エラストマー繊維の使用により固有の問題が生じ、使い捨て製品の大量製品に不適なものとさせている。
【０００６】
不織ウェブに弾性を与える別の手法は、いわゆる熱機械処理に係る。特許文献１５には、熱硬化プロセスを行う前に、周囲温度で前駆体を緩速で伸張することによる連続熱機械的方法が開示されている。室温伸張によって、得られるウェブの繊維結合および引張り強度が大幅に減じる可能性があり、ウェブによっては６０％と高い延伸率で破断する可能性すらある。特許文献１６には、周囲温度の伸張に移す前に、前駆体を徐々に加熱することにより、破断し易いメルトブローン繊維含有ウェブを処理する逆連続熱機械的方法が記載されている。特許文献１５および特許文献１６の方法だと、得られるウェブの弾性が１００％未満となり、伸張後か伸張前に、加熱装置の多数組のロールまたはドラムに通すのに、１〜５分の処理時間をウェブは必要とする。特許文献８には、高温で熱可塑性メルトブローン前駆体を延伸して、ウェブ特性を改善することが記載されている。延伸率は１００％〜９００％である。しかしながら、弾性はない。
【０００７】
不織ウェブに弾性を付与するために高温で延伸工程を用いる方法は、特許文献１７および特許文献１８（特許文献１９）に記載されている。特許文献２０は、前駆体として選択したラミネートに適用される特許文献１７の方法に関する。従って、サーマルボンド不織前駆体ウェブを、高温で、一方向（流れ方向（ｍａｃｈｉｎｅ  ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ））に伸張処理すると、前駆体ウェブの幅が垂直方向（交差方向（ｃｒｏｓｓ  ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ））に収縮して、交差方向に特定の弾性が得られ、流れ方向には非弾性特性が維持される。流れ方向の寸法安定性と交差方向の弾性特性を組み合わせた異方性弾性は、かかるウェブを自動製造プロセスに用いるのに役立つ。
【０００８】
特許文献１７および特許文献２０には、フィルタ材料の作成用の選択した不織ウェブを必要とする方法が開示されており、１０％〜１００％の延伸率および２０００〜２００００％／分、好ましくは、３０００〜６０００％／分の歪速度を用いて前駆体ウェブを横方向に強化する。前駆体ウェブは、３０％を超える高い結晶含量または４０％未満の室温破断時伸びを有する必要がある。特許文献１７および特許文献２０のこれらの高歪速度方法は、この高結晶含量不織ウェブのモルホロジーを大幅に変化させることが示されており、孔径を減少し、孔径分布を狭くする。ある程度の弾性は作成されるが、弾性率は低い（５０％の伸びで７０％の復元率、１００％の伸びで４０％の復元率）。連続プロセスが望ましい場合には、ウェブの加熱および伸張を必要とする特許文献１７および特許文献２０の高歪速度方法を非常に短い距離で行ったり、前駆体ウェブを非常に高速および非常に短い時間、例えば、１秒未満、好ましくは０．５秒未満で処理装置を通過させる。ある程度加熱装置の容積に応じるものの、伸張処理によるウェブの破断を避けるために前駆体ウェブが温度をピックアップする十分な処理時間が必要である。更に、特許文献１７および特許文献２０の高歪速度方法は、３〜１２２ｍ／分（１０〜４００フィート／分）、好ましくは７．５〜６０ｍ／分（２５〜２００フィート／分）の範囲内で可能な処理速度に関して制限されている。
【０００９】
特許文献１８（特許文献１９）には、不織ウェブを高温だが、累積歪速度を３５０〜９５０％／分とする３５％未満の延伸率で慎重に制御された複数組の伸張ロールにより低速で伸張する方法が開示されている。特許文献１６および特許文献１８（特許文献１９）の両方に記載された低伸張および低速プロセスは、主に、脆く易壊性の材料、一般的に、メルトブローン不織ウェブの処理のために開発されている。特許文献１８（特許文献１９）の得られたウェブの弾性の程度（５０％の伸びで８５％の復元率）は、特許文献１６（６０％の伸びで７０％の復元率）のものと同様である。しかしながら、得られたウェブの弾性の程度は、商業的に成功を収める用途に必要な基準を満たすには尚不十分なことが分かった。更に、プロセスは連続モードで実施されるものの、複数組の伸張装置から得られる特許文献１８（特許文献１９）のプロセス速度は、約６０ｍ／分以下であり、大量生産を経済的に行えないものと考えられる。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５，１１３，９９７号明細書
【特許文献２】英国特許第２  ０９６  ０４８号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５８２，９０３号明細書
【特許文献４】米国特許第３，９７８，１８５号明細書
【特許文献５】米国特許第３，７９５，５７１号明細書
【特許文献６】米国特許第３，８１１，９５７号明細書
【特許文献７】米国特許第３，７７２，４１７号明細書
【特許文献８】米国特許第４，０４８，３６４号明細書
【特許文献９】米国特許第４，２２３，０５９号明細書
【特許文献１０】米国特許第３，９４９，１２７号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，２７６，３３６号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，２９６，２８９号明細書
【特許文献１３】米国特許第４，４４３，５１３号明細書
【特許文献１４】欧州特許第０  ８８２  １４７号明細書
【特許文献１５】米国特許第４，９６５，１２２号明細書
【特許文献１６】米国特許第５，４９２，７５３号明細書
【特許文献１７】米国特許第５，２４４，４８２号明細書
【特許文献１８】米国特許第６，０５１，１７７号明細書
【特許文献１９】欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書
【特許文献２０】米国特許第５，５９９，３６６号明細書
【非特許文献１】ウェント、工業およびエンジニアリング化学、第４８巻（Ｗｅｎｄｔ，  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  ａｎｄ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  Ｖｏｌｕｍｅ  ４８）、第８号（１９６５年）１３４２頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の課題は、従来技術の欠点を克服して、高伸張性および復元率を備えた交差方向に弾性特性を有する弾性サーマルボンド不織ウェブを大量生産して、好ましくは得られるウェブの弾性が１００％の伸びから少なくとも７０％、または１５０％の伸びから少なくとも６０％の復元率である、費用効果のある方法を提供することである。
【００１２】
本発明の更なる課題は、処理速度（すなわち、供給速度）が少なくとも１００ｍ／分、一般的に少なくとも１５０ｍ／分、好ましくは２００〜４００ｍ／分の範囲である方法を提供することである。
【００１３】
本発明の更なる課題は、７０％を超える復元率で１００％を超える交差方向における高伸張性を有する新規な弾性不織ウェブを提供することである。更に、本発明の更なる課題は、６０％を超える復元率で１５０％を超える交差方向における高伸張性を有する新規な弾性不織ウェブを提供することである。
【００１４】
本発明の更なる課題は、前駆体ウェブに比べた弾性不織ウェブの最大孔径の増加または２０％未満の減少であり、平均流孔径が５％を超えて大幅に減少した弾性不織ウェブを提供することである。
【００１５】
本発明の更なる課題は、本発明の弾性不織ウェブを含有する新規な製品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
これらの課題は請求の範囲に従って解決される。従って、本発明は、
（ｉ）熱可塑性繊維を含有するサーマルボンド不織前駆体ウェブを提供する工程と、
（ｉｉ）工程（ｉ）の前記前駆体ウェブに、弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する繊維の軟化点と融点の間の温度で、延伸率４５〜７０％、歪速度１０００〜２４００％／分の範囲内で流れ方向に延伸処理を施す工程と
を含んでなることに特徴を有する弾性サーマルボンド不織ウェブを製造する方法を提供する。
【００１７】
延伸処理について、熱可塑性繊維がその室温弾性率を失って、軟性、粘性および変形可能となる軟化点より高い温度までウェブは加熱される。工程（ｉｉ）における前駆体ウェブの処理速度は、好ましくは少なくとも１００ｍ／分、一般的に少なくとも１５０ｍ／分、好ましくは２００〜４００ｍ／分の範囲である。
【００１８】
本発明は、歪速度のみの制御では、優れた弾性特性を熱機械処理においてサーマルボンド不織前駆体ウェブに付与するのに不十分であるという認識に基づくものである。本発明は更に、優れた弾性特性を得るには更なる手段の制御が不可欠であるという認識に基づくものである。本発明では、歪速度の制御と組み合わせた延伸比（すなわち、延伸率）の制御を、優れた弾性特性を付与するには必須の手段として明示している。延伸比は、ウェブ幅の収縮および伸張性、ならびに弾性の形成に不可欠であることが分かった。低い延伸率だと、前駆体ウェブの幅の減少が不十分で、仕上がりウェブに十分な伸張性および弾性を付与しない。最後に、本発明は、４５〜７０％の延伸率、１０００〜２４００％／分の範囲内、好ましくは１９５０％／分までの歪速度の組み合わせの制御によって、特に、ポリプロピレンを含有する不織前駆体ウェブに、優れた弾性特性を与えるという認識に基づくものである。従って、サーマルボンド不織前駆体ウェブに対する熱機械処理により付与される弾性特性は大幅に改善され、不織ウェブは、交差方向に、１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率、１５０％の伸びから少なくとも６０％の復元率の弾性を示す。更に、不織ウェブは、交差方向における破断時伸び対流れ方向における破断時伸びの比率が少なくとも８００％である単方向の弾性を与える。かかる弾性特性を有するサーマルボンド不織ウェブは本発明以前には知られていなかった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に、本発明のプロセスを実施するための装置の概略を示す。本装置は、ウェブ（１）を巻出しロール（１０）から巻取りロール（３０）へ移動させる実質的に平行な配置で提供された巻出しロール（１０）と巻取りロール（３０）とを含んでなる。巻取りロール（１０）は、伸張処理前の前駆体ウェブの幅（ａ）に対応する幅を有しているのが好ましい。巻取りロールは、延伸処理後のウェブの幅（ｂ）に対応する幅を有しているのが好ましい。ウェブ（１）の幅は、延伸処理中に減少するため、巻出しロール（１０）は巻取りロール（３０）よりも幅が広い。巻出しロール（１０）と巻取りロール（３０）は縦軸周囲を回転する。回転は、巻出しロール（１０）と巻取りロール（３０）で独立に制御してもよい。巻出しロールは不織ウェブ（１）を支持する。不織ウェブは、巻出しロール（１０）から巻取りロール（３０）までオーブンなどの加熱手段（２０）を通して伸張される。案内ロール（１５１）と案内ロール（１５２）を含んでなる第１のＳ−ラップ（Ｓ−ｗｒａｐ）（１５）が、巻出しロール（１０）と加熱手段（２０）の間に提供されているのが好ましい。更に、案内ロール（２５１）と案内ロール（２５２）を含んでなる第２のＳ−ラップ（２５）が、加熱手段（２０）と巻取りロール（３０）の間に提供されているのが好ましい。巻出しロール（１０）により支持される不織ウェブは前駆体ウェブに対応している。前駆体ウェブは、場合によりＳ−ラップ（１５）を通過して流れ方向に巻出しロール（１０）から、加熱手段（２０）の入口に向かって伸張される。不織ウェブは加熱手段（２０）に入り、加熱手段の出口に向かって加熱手段を通して伸張される。前駆体ウェブを加熱する方法は、ウェブの損傷を防止するために適宜、短時間で熱伝達が行われる限りは、特に限定されるものではない。加熱は放射または対流により行ってよい。放射加熱は、赤外線またはマイクロ波を用いて行ってよい。対流加熱は、好適な加熱流体、好ましくは空気のようなガスにより行ってよい。赤外線による加熱が好ましい。加熱手段の下流では、不織ウェブが場合によりＳ−ラップ（２５）を介して巻取りロール（３０）まで伸張される。加熱手段（２０）は、ウェブの熱可塑性繊維の軟化点と熱可塑性繊維の融点の間の温度まで不織ウェブを加熱するために提供されている。Ｓ−ラップ（１５）および（２５）は、不織ウェブの移動を良好に制御するために提供されている。
【００２０】
ここで、本発明のプロセスを図１に示した装置に基づいて説明する。すなわち、弾性サーマルボンド不織ウェブは、巻出しロール（１０）により支持された、熱可塑性繊維を含有するサーマルボンド不織前駆体ウェブを提供することにより作成される。巻出しロール（１０）は、縦軸周囲を回転して、前駆体ウェブは、速度Ａで矢印に沿って流れ方向（ＭＤ）に巻出しロール（１０）を離れる。前駆体ウェブはＳ−ラップ（１５）を介して加熱手段（２０）へ、加熱手段を通って、Ｓ−ラップ（２５）を介して加熱手段の出口から巻取りロール（３０）へ移動する。巻取りロール（３０）は、係数（１＋Ｘ％）、巻出し速度Ａより速い速度で駆動される。係数（１＋Ｘ％）が本発明のプロセスにおいて不織ウェブの延伸率を決める。本発明によれば、前駆体ウェブは、繊維構造を強化し、不織ウェブの幅を減じるために、流れ方向に、４５〜７０％の延伸率、１０００〜２４００％／分の範囲、好ましくは１９５０％／分までの歪速度、繊維の軟化点と融点の間の温度で延伸処理される。延伸処理の結果として、ウェブの幅が交差方向（ＣＤ）に減じる。本発明のプロセスを実施する機械は、４〜１２ｍ、好ましくは約６〜１０ｍ、特に８ｍの距離で装着された巻出しロールと巻取りロール、およびその間に装着された加熱装置により商業的な規模で構築されているのが好ましい。巻出機は、１００ｍ／分を超え、４００ｍ／分まで、好ましくは少なくとも１５０ｍ／分で２５０ｍ／分までの商業的な速度で操作され、巻取りロールの速度を上げることにより延伸率４５％〜７０％となるのが有利である。歪速度は、１０００〜２４００％／分、好ましくは１２００〜２２００％／分に調整する。好ましい実施形態において、歪速度は１９５０％／分までである。延伸率は、前駆体ウェブの幅減少の程度に関係している。歪速度は、処理速度に関係しており、歪速度が請求した範囲より遅いと、ウェブが過熱される傾向があって、剛性となることが分かった。一方、歪速度が請求した範囲を超えると、前駆体ウェブは十分に加熱されず、ウェブは延伸処理中に破断するか、またはウェブを延伸張力から開放した後、幅の減少が維持されない。工程（ｉ）における延伸処理は、サーマルボンド不織前駆体ウェブを繊維の軟化点と融点の間の温度で加熱する加熱手段にウェブを導入する工程を含んでなるのが好ましい。延伸ウェブは、延伸処理後、貯蔵ロールに巻く前に冷却されるのが好ましい。加熱および延伸処理の時間、すなわち、前駆体ウェブを巻出し、得られたウェブを巻取る時間は、好ましくは１〜３秒、より好ましくは１．１〜２．８秒の範囲である。
【００２１】
弾性不織ウェブには、前駆体ウェブに比べて、弾性不織ウェブの最大孔径が２０％未満増加または減少するという特徴があるのが好ましい。得られる弾性または不織ウェブの平均および最小孔径は大幅に減少するのが好ましい。弾性不織ウェブには更に、５％を超える平均流孔径の大幅な減少という特徴があるのが好ましい。
【００２２】
本発明のプロセスで用いるウェブは、ポリプロピレン繊維を含有しているのが好ましい。ウェブ中のポリプロピレン繊維の量は少なくとも３０重量％であるのが好ましい。ウェブは、熱可塑性繊維またはセルロース系繊維のような繊維を更に含有していてもよい。特定の実施形態において、ウェブはポリプロピレン繊維からなる。本発明の得られる不織ウェブは、異方性弾性特性を有しており、好ましくは交差方向の破断時伸び対流れ方向の破断時伸びの比率が少なくとも８００％である。不織ウェブは、スパンボンドウェブ、メルトブローンウェブまたはカードサーマルボンド不織ウェブであってもよく、また、不織ウェブは上述した不織ウェブの２つもしくはそれ以上を含有するラミネートであってもよく、ウェブは上述した不織ウェブと熱可塑性フィルムのラミネートであってもよい。異なるメーカー製のカード、スパンボンド、ＳＭＳおよびＳＭＭＳをはじめとする数種類のサーマルボンド不織ウェブを処理すると、得られるウェブは、交差方向に高復元率の高伸張性を示す。これらのウェブの交差方向のみの弾性は、不織製品を従来の方法でラテックスストラップを縫製する必要性から変換して完全に開放し、変換された製品は、着用者にとって感覚的に取り付けが容易で、ストレスのない快適さを与える。スパンボンドウェブおよびカードサーマルボンドウェブが好ましい。
【００２３】
本発明のウェブは多層ラミネートにしてもよい。多層ラミネートの一例として、米国特許第５，１６９，７０６号明細書に開示されているような、層の何枚かがスパンボンドされ、何枚かがスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド（ＳＭＳ）ラミネートのようなメルトブローンである実施形態がある。ＳＭＭＳは、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンドのラミネートである。かかるラミネートは、可動形成ベルトに、まずスパンボンド布地層、次にメルトブローン布地層、最後に他のスパンボンド層を連続付着させ、スポットボンディング装置でラミネートをボンディングすることにより作成される。あるいは、１枚もしくはそれ以上の布地層は、別個に作成して、ロールに集め、別のボンディング工程で組み合わせてもよい。
【００２４】
本発明に記載したカードまたはサーマルボンドウェブは、ステープルファイバーを混合およびカーディングして、マットを形成し、これをスポットボンディング法でボンドすることにより得られる。
【００２５】
本発明のプロセスは連続的に実施するのが好ましい。本発明による連続プロセスの工程（ｉ）における延伸処理は、サーマルボンド不織ウェブを第１の可変の張力手段へ巻出し、ウェブを繊維の軟化点と融点の間の温度まで加熱するウェブ加熱手段へとウェブを供給し、加熱したウェブを流れ方向に縦に連続的に伸張し、ウェブを冷却し、冷却したウェブを集める工程を含んでなる。加熱および伸張処理は、繊維の軟化点と融点の間の最高可能温度で自然な伸張を可能とするために同時に行うのが好ましい。
【００２６】
熱可塑性繊維を含有する不織ウェブは、溶融前の温度範囲で軟化可能である。軟化状態において、機械的な力をウェブに加えて、そのモルホロジーおよび特性を変更することができる。延伸処理および軟化点より低い冷却後、仕上がりウェブはその前駆体とは異なる特徴を示す。
【００２７】
図２に、Ｓ−ラップのない変形装置の概略側面図を示す。この装置は、１つの巻出機と、巻取機と、そこを通る布地に一定の熱を加えるオーブンを間に含んでなる。不織ウェブの変形は、巻出機と巻取機の間の距離（Ｄ）内で行われる。歪速度（％／ｔ）は、一片の布地のある時間における延伸および伸張のある（Ｘ）パーセンテージと説明される。伸張パーセンテージは、巻取機対巻出機の速度比により得られ、そこを通る布地の時間は、巻出機速度（Ａ）と巻取機速度［（１＋Ｘ％）Ａ］の平均でＤを除算することにより計算することができる。速度Ａはｍ／分で次のように表される。
Ｘ％／｛Ｄ／［Ａ＋（１＋Ｘ％）Ａ］１２｝＝Ｘ％／｛２Ｄ１［Ａ＋（１＋Ｘ％）Ａ］｝＝｛Ｘ％×［Ａ＋（１＋Ｘ％）Ａ］｝／２Ｄ
【００２８】
図３に、本発明のプロセスを実施するための装置の更なる実施形態の概略図を示す。この装置は、供給される布地を安定化させるために、巻出機の後に１つのＳ−ラップ（１５）と、巻取機の前に１つのＳ−ラップ（２５）とを含んでいる。不織ウェブの変形は、これら２つのＳラップ間の距離（Ｄ）内で行われる。伸張パーセンテージは、Ｓ−ラップ２５対Ｓ−ラップ１５の速度比により得られ、そこを通る布地の時間は、Ｓ−ラップ１５の速度（Ａ）とＳ−ラップ２５の速度［（１＋Ｘ％）Ａ］の平均でＤを除算することにより計算することができる。
【００２９】
図４は、ベストモードの歪速度（Ｘ軸）対延伸率（Ｙ軸）のパラメータに関する本発明と米国特許第５，２４４，４８２号明細書および米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）の関係を示すグラフである。米国特許第５，２４４，４８２号明細書には、２０００〜２００００％／分、好ましい最良の範囲は３０００〜６０００％／分の歪速度で、延伸率が１０〜１００％、好ましい最良の範囲が２０〜８０％で開示されている。米国特許第６，０５１，１７７号明細書には、３５０〜９５０％／分の歪速度範囲と７〜３５％の延伸率範囲が開示されている。一実施形態において、本発明の歪速度範囲は１０００〜１９５０％、延伸率範囲は４５〜７０％である。米国特許第５，２４４，４８２号明細書および米国特許第６，０５１，１７７号明細書には、供給速度が１２０ｍ／分未満、一般的には約６０ｍ／分の方法が記載されている。本発明のプロセスにおける供給速度は、少なくとも１００ｍ／分、一般的に少なくとも１５０ｍ／分、好ましくは２００〜４００ｍ／分の範囲である。本発明は、実施例により示される請求された領域にのみ存在する、処理速度を増大し、弾性特性を改善するチャンスの扉を提供するものである。
【００３０】
図５に、米国特許第４，９６５，１２２号明細書（図５ａ）および米国特許第５，４９２，５７３号明細書（図５ｂ）から公知の従来技術のプロセスの方法と、処理装置を移動するウェブ部分の典型的な温度プロフィールに基づく本発明（図５ｃ）による方法の概念的な差の概略を示す。
【００３１】
図５ａに示す米国特許第４，９６５，１２２号明細書の方法によれば、前駆体ウェブは周囲温度の巻出しロール（Ｕ）から伸張セクション（Ｓ）に移動し、ウェブのその部分がウェブの軟化点より低い周囲温度で伸張処理される。次に、伸張されたウェブを、加熱セクション（Ｈ）でウェブの繊維の軟化点より高く融点より低い最大温度まで加熱し、周囲温度（Ｃ）まで即時に冷却し、巻取りロール（Ｗ）に巻き付ける。本方法による加熱および冷却は、伸張条件の記憶を保持することを目的としており、減少させた方向に非破壊伸張後復元させるものである。室温で１０％を超える不織布地の伸張は、結合点から繊維を緩く引っ張ったり、かつ、または繊維を破壊することが分かっている。そのため、流れ方向と交差方向の両方の引っ張り強度が大幅に減じる。
【００３２】
図５ｂに示す米国特許第５，４９２，５７３号明細書の方法によれば、前駆体ウェブは周囲温度の巻出しロール（Ｕ）から加熱セクション（Ｈ）に移動し、前駆体ウェブのその部分がウェブの繊維の軟化点より高い最大温度まで加熱処理（Ｈ）される。次に、加熱したウェブを伸張セクションに移し、ウェブの温度は必然的に下がる。従って、前駆体ウェブは最高可能温度、すなわち、繊維の融解温度よりも僅かに低い温度では伸張できない。伸張セクションにおいて、部分冷却された前駆体ウェブに、更に冷却しながら、伸張処理（Ｓ）を施す。ウェブを冷却し（Ｃ）、巻取りロールに巻き付ける（Ｗ）。従って、加熱セクションから伸張セクションへ移動する間の温度の喪失に相当する、伸張処理で可能なよりも高い温度まで前駆体ウェブを加熱しなければならない。
【００３３】
図５ｃに示した本発明の好ましいプロセスによれば、前駆体ウェブは巻出しロール（Ｕ）から、加熱と伸張を組み合わせた処理が行われるセクションまで移される。前駆体ウェブは、所定の張力下に保持し、巻出しロールと巻取りロールの間を移動するウェブの部分の温度を、ウェブの自然な伸張がなされるレベルまで上げる。伸張は、プロセスの最中に得られる最大温度で非常に短時間になされ、望ましくない過熱は避ける。伸張中の連続加熱のために、所望の弾性特性をウェブに付与するのに必要な、全体の伸張中、ウェブ温度を最良温度に一定に保つよう、温度プロフィールを調整してもよい。従って、本発明のプロセスにおいて、繊維は主に伸張方向に集まるため、前駆体ウェブに比べて、ウェブは流れ方向に高い引っ張り強度を、交差方向に低い引っ張り強度を有している。
【００３４】
本発明はまた、本発明のプロセスにより得られた、または得られるポリプロピレン繊維を含有する弾性サーマルボンド不織ウェブも提供する。ウェブの弾性は、縦軸に沿って、幅５−ｃｍおよび長さ１０ｃｍのストリップの変化を測定することにより定義される。
（伸張した長さ−復元した長さ）／（伸張した長さ−元の長さ）。
【００３５】
弾性サーマルボンド不織ウェブは、１００％の伸びから少なくとも７０％の復元率および１５０％の伸びから少なくとも６０％の復元率の弾性を交差方向に有するのが好ましい。特定の実施形態において、弾性サーマルボンド不織ウェブは、エラストマーフィルムにラミネートされる。
【００３６】
本発明はまた、使い捨て衛生保護製品、医療品、保護作業着または個人用品の製造用の弾性不織ウェブの使用も提供する。本発明はまた、本発明の弾性不織ウェブを含有する製品も提供する。この製品は、使い捨て衛生保護製品、医療品、保護作業着または個人用品である。使い捨て製品は、成人または幼児用おむつ、または生理用ナプキンである。医療品が、マスク、手術衣、ヘッドカバーまたは手術用ドレープである。保護作業着は、カバーオール、ヘッドカバーまたはマスクである。個人用品は下着である。
【００３７】
本発明のプロセスは、弾性を付与するのに、高価でアレルギー性のある環境的に安全でないエラストマー繊維は用いない。
【実施例】
【００３８】
用語：
不織ウェブの秤量は、通常、１平方メートル当たりの材料のグラム（ｇｓｍ）で表される。
【００３９】
軟化点は、熱可塑性繊維がその室温弾性率を失って、軟性、粘性および加わった力に対して変形可能となる温度である。
【００４０】
本明細書で用いる「スパンボンド」という用語は、例えば、米国特許第４，３４０，５６３号明細書、米国特許第３，６９２，６１８号明細書、米国特許第３，８０２，８１７号明細書、米国特許第３，３３８，９９２号明細書、米国特許第３，３４１，３９４号明細書、米国特許第３，５０２，７６３号明細書、米国特許第３，５０２，５３８号明細書および米国特許第３，５４２，６１５号明細書にあるように、押出しフィラメントの直径の紡糸口金の複数の細かい、通常は、円形毛管から溶融熱可塑性材料をフィラメントとして押出して、即時に縮小される繊維より形成されるウェブのことを指す。スパンボンド繊維は、収集表面に付着させるときは、通常粘着性ではない。スパンボンド繊維は、通常連続しており、７ミクロンを超える、特に、約１０〜３０ミクロンの平均直径（少なくとも１０本の繊維の試料から）を有している。
【００４１】
引張り試験： 
引張り試験は、単方向応力をかけたときの布地の破断強度および伸びまたは歪みの尺度である。本試験は技術分野に公知であり、ＡＳＴＭ方法Ｄ５０３４の規格に準拠するものである。結果は、破断までのキログラムおよび破断前のパーセント伸張で表される。数が大きければ大きいほど強く、より伸張性のある布地である。「伸び」という用語は、引張り試験中の試料の長さが増大することを意味している。グラブ引張り強度およびグラブ伸びの値は、布地の指定幅、通常、３ｃｍのクランプ幅および一定速度の伸張を用いて得られる。試料は、布地中の近接する繊維により付与される追加の強度と組み合わせて、クランプ幅において繊維の有効強度の代表となる結果を与えるために、クランプより広い。
【００４２】
実施例１
１７ｇｓｍのＳＭＳ不織布地を、異なる歪速度および表１に更に示した条件下での幅の減少を示すために、同時加熱および伸張処理のために８−メートルの距離にわたって処理した。表１に示すように、幅を５０％減じるのに４５％を超える延伸率が必要であった。１０ｍ／分速度を増すためには、延伸率を約１．５％増加させて幅の減少を維持する必要がある。
【００４３】
【表１】
2007513269.tif 000003
【００４４】
実施例２
ＳＭＳ前駆体ウェブの異なる秤量を、巻出し速度２００ｍ／分および５０％の延伸率で処理した。表２に示す結果は、延伸比は、異なる秤量の前駆体ウェブに対して同様の幅減少をなしたということを示している。
【００４５】
【表２】
2007513269.tif 000004
【００４６】
実施例３
スパンボンド（Ｓ）、カード（Ｃ）ＳＭＳおよびＳＭＭＳの不織ウェブを、３０〜６０％の延伸比で２００ｍ／分の巻出し速度で処理した。表３には、延伸比によって、異なるサーマルボンド不織ウェブにおいて３０〜６０％と同様のパターンで長さ伸張および幅減少がなされ、前駆体幅の５０％を減じるのに少なくとも４５％の延伸比が必要であったということが示されていた。
【００４７】
【表３】
2007513269.tif 000005
【００４８】
実施例４
スパンボンド３５ｇｓｍ、カード４５ｇｓｍおよびＳＭＭＳ２５ｇｓｍを、３０％〜６０％の幅減少を得るために、異なる延伸比での処理のために前駆体ウェブとして用いた。結果を表４に示す。弾性はそれぞれ５０％、１００％および１５０％の伸びから測定された。幅減少が４０％未満の得られたウェブだと、１００％を超えて伸張して５０％を超える良好な復元率が得られそうにない。これとは対照的に、幅減少が５０％を超える得られたウェブは１００％の伸びで７０％を超える、１５０％の伸びで６０％を超える復元率を示した。
【００４９】
【表４】
2007513269.tif 000006
【００５０】
実施例５
表５に示した結果によれば更に、１００％（Ａ）および１５０％（Ｂ）伸びで５回の伸張についてウェブの高復元率が確認された。ＣＤ／ＭＤ破断時伸びの独特な高い比率（１０００〜１４００％）も示されている。
【００５１】
【表５】
2007513269.tif 000007
【００５２】
実施例６
伸張性および復元率を、歪速度の請求された上限および下限の処理済ＳＭＳウェブの５−ｃｍストリップで試験した。結果を表６に示す。交差方向（ＣＤ）の幅減少、破断時伸び、ＣＤ／ＭＤ伸び率および１００％の伸びでの復元率の独特な特性を測定した。
【００５３】
【表６】
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【００５４】
歪速度は、長さを長くする時間内の長くなった長さのパーセンテージにより計算される。長くなった長さのパーセンテージは延伸比であり、巻出機の巻取り速度を早くすることにより実行される。かかる長さを増大させる時間は、巻出機と巻取りロール間の距離をウェブが通過する速度で除算することにより計算され、その速度は巻出機速度と巻取り速度の平均である。
【００５５】
例えば、本発明は、前駆体ウェブの幅を５０％減少し、本発明の弾性不織ウェブとするためには、巻出機と巻取機ロールの間の距離が８メートルで、巻出機の最低速度が１５０ｍ／分で少なくとも４５％の延伸比を必要とする。本発明の下限の歪速度は４５％／｛８ｍ／［１５０ｍ／ｍｉｎ＋（１５０ｍ／分×１．４５）］１２）＝１０３４％／分で計算する。
（１）４５％は延伸比である。
（２）８ｍは巻出機と巻取機ロールの間の距離、または形成された延伸である。
（３）１５０ｍ／分は巻出し速度である。
（４）１５０ｍ／分×１．４５＝２１７．５ｍ／分は巻取りロール速度である。
（５）［１５０ｍ／分＋（１５０ｍ／分×１．４５）］／２＝１８３．７５ｍ／分は延伸の際のウェブの平均移動速度である。
（６）８ｍ１［１５０ｍ／分＋（１５０ｍ／分×１．４５）］／２＝０．０４３５４分は延伸が生じる時間である。
【００５６】
０．０４３５４分（２．６１秒）処理時間もまた、ウェブが熱をピックアップしてその温度を軟化のために２５℃から１２５℃まで昇温させるために必要である。
【００５７】
高速および高延伸比での処理により高い歪速度が得られる。しかしながら、８−メートルの処理の距離の試験によれば、実際的でなく、延伸比が７０％を超え、巻取り速度が５００ｍ／分では、サーマルボンドポリプロピレン繊維を含有する一般的に入手可能な不織ウェブは壊れるということが分かった。この場合、歪速度は３５００％／分で、ウェブを８メートルの距離を通り、１００℃温度を増大するために熱をピックアップするのに１．２秒未満であった。
【００５８】
前述の米国特許第５，２４４，４８２号明細書の発明に記載されているような高い歪速度のために高い延伸比または高速は、特に、現在市販の装置およびポリプロピレン不織ウェブでの連続処理では現実的ではなく不可能と考えられる。融点に非常に近い温度がおそらく、非常に高い歪みと組み合わせて用いられたが、かかる布地は、剛性、および弾性の低さ、幅が非常に狭いことから商業的な価値はあまりない。主として、米国特許第５，２４４，４８２号明細書では、３０％を超える結晶度、熱可塑性繊維含量、繊維直径、不規則な繊維付着および異方性の引張り特性および４０％未満の引張り破断時伸びといった物理特性により前駆体ウェブの選択に多くの制限がかかる。
【００５９】
２００ｍ／分の供給速度（巻出し速度）の５０％の延伸率で、歪速度を１６００％／分とさせる本発明によれば最良の結果が得られる。米国特許第５，２４４，４８２号明細書に請求されたベストモードの平均歪速度は４７５０％／分であり、図１に示した装置および５０％の延伸率でそれを得るには、供給速度は６０８ｍ／分と高くしなければならず、本発明の３倍高い。５０％の延伸率および市販の不織ウェブで図１による装置で試験すると、ウェブを破壊することなく４００ｍ／分より供給速度を早くすることはできない。実際、米国特許第５，２４４，４８２号明細書の実験に述べられている最大仕上げ速度は１２２ｍ／分（４００ｆ／分）未満であり、最良の歪速度に達するためには、内容に記載されているように、延伸率は２５０％と高くするか、または非常に狭い加熱装置で処理しなければならない。本発明の発明者らは、８０％を超える延伸率を達成することができないことを経験した。
【００６０】
脆く易壊性の材料の処理のために開発された、低速および複数組延伸装置が米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）に記載されていた。米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）には、低い３０％の延伸率および１分当たり３５０％〜９５０％の低い歪速度を使用する方法が記載されている。前駆体ウェブの幅の減少は、複数組の延伸装置を通って、３０〜４０％であり、仕上がりウェブの弾性は、５０％の伸びから８５％の復元率であると記載されている。前駆体での幅の減少によれば、延伸比は３５％未満となり、理論的には、仕上がりウェブを前駆体の幅にわたって６６．７％（１００／６０）以上伸張することはできない。更に、米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）には、蓄積歪速度が１分当たり９５０％未満、３５０％以上とされる多数組の延伸ロールによる処理が記載されている。請求した最高９５０％／分の歪速度とするために、８メートルの距離にわたって２組で等しくした３５％の延伸比の最低２組の延伸ロールを前提とすると、最大供給（巻出し）速度（ｘ）は、次のようにして計算すると９２ｍ／分以下である。
１７．５％／［４ｍ／（ｘ＋１．１７５ｘ）／２］＋１７．５％／｛４ｍｌ［１．１７５ｘ＋１．１７５（１．１７５ｘ）］／２｝＜＿９５０％／分。
イコール：［１７．５％（２．１７５ｘ）１８ｍ］＋［１７．５％（２．５５６ｘ）／８ｍ］＝９５０％／分１７．５％（４．７３１ｘ）＝７６００％ｍ／分ｘ＝９１．８ｍ／分
【００６１】
実際、延伸ロールの存在するセクションが多ければ多いほど、請求された低い歪速度範囲に適合させるために調整すべき処理速度は遅くなる。処理速度は、確かに１００ｍ／分未満〜約６０ｍ／分である。かかる低速での処理によりコストが上がり、大量生産および低コストの使い捨て不織製品の用途に適合する商業的な価値があまりなくなるが、これより早い処理速度だと請求した制限を超える歪速度となってしまう。多数組の延伸ロールまたはこれより低い歪速度は更に処理速度を落とす。加えて、低延伸比だと、本発明により得られるウェブのような高弾性とするほど十分にウェブを固化しない。
【００６２】
最も重要なのは、歪速度は、２つの変数、延伸比と処理率（処理距離／処理速度）を特定せずに処理を説明するのに単独で用いるには不適切である。というのは、式中で異なる組み合わせのパラメータで同じ歪速度が得られるからである。米国特許第５，２４４，４８２号明細書および欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書は両方とも、その方法を定義するのに唯一のパラメータとして歪速度か延伸率のいずれかを用いているが、処理率は明らかにしていないため、その歪速度にどのようにして到ったかを知る方法がない。それでもなお、歪速度に係る前述の記載と本発明とには矛盾がない。米国特許第５，２４４，４８２号明細書は、歪速度が１分当たり少なくとも２０００％を用いる方法を請求しており、米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）は、３５０％／分〜９５０％／分の範囲を請求している。本発明は、図４に示す通り、１０００％〜２４００％／分の範囲、好ましくは１９５０％／分までで操作される。米国特許第５，２４４，４８２号明細書および米国特許第６，０５１，１７７号明細書は、１２０ｍ／分よりはるかに遅い、通常約６０ｍ／分の速度で操作される。一方、本発明による供給速度は、一般的に少なくとも１５０ｍ／分である。従って、本発明で得られるウェブは、約２５０ｍ／分の速度で製造され、前述の方法では得られない１５０％を超える伸張性を示す。
【００６３】
実施例７：
ウェブ孔径分布をＡＳＴＭ  Ｆ３１６−８６により測定した。最大孔径は、ウェブのフローを支持する孔径の分布における最大孔チャネルの直径の標準化された尺度である。平均孔径は、合計フローを支持する孔の平均孔チャネル直径の尺度である。最低孔径は、ウェブで測定された最小の孔径である。
【００６４】
表７：
カード、スパンボンドおよびＳＭＭＳ前駆体および得られるウェブの孔径変化について測定した。本発明で得られたウェブは、平均孔径および最低孔径が大幅に減じたが、最大孔径に増加も大幅な減少も示さなかった。
【００６５】
【表７】
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【００６６】
本発明で得られたウェブの孔径変化は、最大孔径を２０％以上減じる米国特許第５，２４４，４８２号明細書および平均孔径に変化のない米国特許第５，４９２，７５３号明細書のものとは明らかに異なっている。孔径変化における異なる結果は更に、本発明の方法が以前の方法とは異なることを示していた。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明のプロセスを実施するための装置の概略を示す。
【図２】本発明のプロセスを実施するための装置の概略側面図を示す。
【図３】本発明のプロセスを実施するための装置の更なる実施形態の概略側面図を示す。
【図４】ベストモードの歪速度（Ｘ−軸）対延伸率（Ｙ−軸）のパラメータに関する本発明と米国特許第５，２４４，４８２号明細書および米国特許第６，０５１，１７７号明細書（欧州特許第０  ８４４  ３２３号明細書）の関係を示すグラフである。
【図５】米国特許第４，９６５，１２２号明細書（図５ａ）、米国特許第５，４９２，５７３号明細書（図５ｂ）から公知の従来技術の一般的な温度プロフィール、および本発明（図５ｃ）の温度プロフィールの概略図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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