(57)【要約】  注射装置から針アセンブリを取外すための機器を提供する。針アセンブリは針ホルダ部分と、針ホルダ部分に固定されるかまたは針ホルダ部分と一体化された針部分とを含む。針アセンブリは針ホルダ部分を介して注射装置に取付可能である。当該機器は、開口部（５、１０、１２）を有するハウジング（２）を含み、当該開口部（５、１０、１２）を通って、針アセンブリがハウジングの内部に入り得る。ハウジング内には受け部分（２０）が設けられており、当該受け部分（２０）は、当該受け部分に対する針ホルダ部分の回転を阻止するように針ホルダ部分を受けるよう構成される。当該開口部は、ハウジングと針部分との間の相対運動によって、針部分がハウジングに入り得、針ホルダ部分が受け部分に入り得るように形成される。当該相対運動は針部分の軸に対して横方向である。
2007534409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
注射装置から針アセンブリを取外すための機器であって、前記針アセンブリは、針ホルダ部分と、前記針ホルダ部分に固定されるかまたは前記針ホルダ部分と一体化した針部分とを含み、前記針アセンブリは、前記針ホルダ部分を介して前記注射装置に取付け可能であり、前記機器は、
開口部を有するハウジングを含み、前記開口部を通って、前記針アセンブリが前記ハウジングの内部に入り得、前記ハウジング内には受け部分が設けられ、前記受け部分は、前記受け部分に対する前記針ホルダ部分の回転を阻止するように前記針ホルダ部分を受けるよう構成され、前記開口部は、前記ハウジングと前記針部分との間の相対運動によって、前記針部分が前記ハウジングに入り得、前記針ホルダ部分が前記受け部分に入り得るように形成され、前記相対運動は前記針部分の軸に対して横方向である、機器。
【請求項２】
前記開口部は前記ハウジングの一方側にスロットを含む、請求項１に記載の機器。
【請求項３】
前記スロットの幅は不均一である、請求項２に記載の機器。
【請求項４】
前記スロットは、前記針部分が通過するよう構成された第１のスロット部分と、前記針ホルダ部分が通過するよう構成された第２のスロット部分とを含み、前記第２のスロット部分は前記第１のスロット部分よりも幅広く、好ましくは実質的により幅広い、請求項３に記載の機器。
【請求項５】
前記第２のスロット部分は、前記第１のスロット部分の少なくとも２倍の幅である、請求項４に記載の機器。
【請求項６】
前記第２のスロット部分は、少なくとも８ｍｍの幅であり、好ましくは少なくとも９ｍｍの幅である、請求項５に記載の機器。
【請求項７】
前記第１のスロット部分は５ｍｍ未満の幅であり、好ましくは４ｍｍ未満の幅である、請求項４に記載の機器。
【請求項８】
前記機器は弾性的に変形可能である、請求項１から７のいずれかに記載の機器。
【請求項９】
前記機器が緩んだ状態では、前記スロットは、前記針部分および前記針ホルダ部分が前記スロットを通過することを可能にするように十分に広く開いている、請求項２から７のいずれかに従属する請求項８に記載の機器。
【請求項１０】
前記機器は、前記針ホルダ部分が前記受け部分に入ると弾性的に変形するよう構成される、請求項８に記載の機器。
【請求項１１】
前記受け部分に対する前記針ホルダ部分の回転は、前記機器に横方向の圧力を加えることによって阻止され得るかまたはさらに阻止され得る、請求項８に記載の機器。
【請求項１２】
前記ハウジングは、前記針ホルダ部分全体を囲むことができるように形成される、請求項１から１１のいずれかに記載の機器。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記針アセンブリ全体を囲むことができるように形成される、請求項１から１２のいずれかに記載の機器。
【請求項１４】
前記針ホルダ部分には、前記注射装置上に形成された雄ねじに接続するための雌ねじが
設けられる、請求項１から１３のいずれかに記載の機器。
【請求項１５】
前記注射装置のねじ山は、インシュリン注射装置のための標準的なねじ山である、請求項１４に記載の機器。
【請求項１６】
前記注射装置のねじ山は、ＩＳＯ１１６０８に準拠するインシュリン注射装置と共に用いるのに好適な種類のねじ山である、請求項１４に記載の機器。
【請求項１７】
前記注射装置のねじ山は、外径が９．５ｍｍであり、インチ当たり３２個のねじ山（２．５４ｃｍ当たり３２個のねじ山）のピッチを有する、請求項１４に記載の機器。
【請求項１８】
前記針ホルダ部分の外径は１０〜１４ｍｍであり、好ましくは１０〜１３ｍｍであり、より好ましくは１０〜１２ｍｍであり、最も好ましくは１１〜１２ｍｍである、請求項１から１７のいずれかに記載の機器。
【請求項１９】
前記受け部分には、前記回転を妨げるための少なくとも１つの長手方向のリブが設けられる、請求項１から１８のいずれかに記載の機器。
【請求項２０】
前記受け部分には、前記回転を妨げるための摩擦増大材料が設けられる、請求項１から１９のいずれかに記載の機器。
【請求項２１】
前記受け部分以外の前記機器のうちの少なくとも一部は、前記摩擦増大材料よりも摩擦係数が低い材料で形成される、請求項２０に記載の機器。
【請求項２２】
前記機器は一体成形された物品である、請求項１から２０のいずれかに記載の機器。
【請求項２３】
前記機器からの前記針アセンブリの取外しを阻止するための第１の阻止手段を含む、請求項１から２２のいずれかに記載の機器。
【請求項２４】
前記第１の阻止手段は、前記開口部と前記受け部分との間に、前記受け部分よりも通路幅が狭い首部分を含む、請求項２３に記載の機器。
【請求項２５】
前記針アセンブリが前記注射装置から取外されると、前記注射装置を前記針ホルダ部分に再び取付けるのを阻止するための第２の阻止手段をさらに含む、請求項１から２４のいずれかに記載の機器。
【請求項２６】
前記第２の阻止手段は、前記機器の１つの軸方向の端部の方に位置する少なくとも１つの半径方向に内側に突き出た部分を含む、請求項２５に記載の機器。
【請求項２７】
前記内側に突き出た部分は、内方向に付勢されるように外方向に変位可能である、請求項２６に記載の機器。
【請求項２８】
前記第２の阻止手段は、概して互いに対向する少なくとも２つのこのような半径方向に内側に突き出た部分を含む、請求項２７に記載の機器。
【請求項２９】
緩んだ状態である前記内側に突き出た部分間に配置することのできる最大の円は、前記針ホルダ部分が取付けられるよう構成された前記注射装置の部分に直接隣接する前記注射装置のその部分の直径よりも小さな直径を有する、請求項２８に記載の機器。
【請求項３０】
前記第２の阻止手段は、前記針ホルダ部分が前記受け部分に受取られると、針ホルダア
センブリの基端に軸方向にアクセスするのを実質的に妨害するための手段を含む、請求項２５に記載の機器。
【請求項３１】
前記妨害手段は、前記アクセスを妨害しない第１の位置と前記アクセスを妨害する第２の位置との間で移動可能となるようにヒンジによって前記機器の残りの部分に接続される部材を含む、請求項３０に記載の機器。
【請求項３２】
前記妨害手段は、前記部材を前記第２の位置に固定するための固定手段を含む、請求項３１に記載の機器。
【請求項３３】
前記スロットの少なくとも一部が、前記機器の異なる半径方向位置に位置する概して対向する２つのリップによって形成される、請求項２、または、請求項２に直接的もしくは間接的に従属する請求項３から３２のいずれかに記載の機器。
【請求項３４】
前記機器は、前記２つのリップが部分的に重なるように圧迫され得る、請求項３３に記載の機器。
【請求項３５】
前記リップが部分的に重ねられると、前記リップを互いに係合させるための係合手段をさらに含む、請求項３４に記載の機器。
【請求項３６】
前記機器を保持する場合にユーザの指を保護するためのシールドをさらに含む、請求項１から３５のいずれかに記載の機器。
【請求項３７】
前記シールドは前記開口部に隣接するフランジを含む、請求項３６に記載の機器。
【請求項３８】
請求項１から３７のいずれかに記載の機器と前記針アセンブリとを含むシステム。
【請求項３９】
前記針アセンブリが取付けられる前記注射装置をさらに含む、請求項３８に記載のシステム。
【請求項４０】
注射装置に取付けられた針アセンブリを覆う方法であって、
請求項３９に記載のシステムを設けるステップと、
前記ハウジングと前記針部分との間における相対運動を実行するステップとを含み、前記相対運動は、前記相対運動によって、前記針アセンブリが前記ハウジングの内部に入り、前記針ホルダ部分が前記受け部分に入るように、前記針部分の軸に対して横方向である、方法。
【請求項４１】
注射装置から針アセンブリを取外す方法であって、
請求項４０に記載の方法を実行するステップと、
前記注射装置に対して機器を回転させるステップと、
前記注射装置から前記針アセンブリを軸方向に取外すように、前記注射装置から軸方向に前記機器を取外すステップとを含む、方法。
【請求項４２】
前記針ホルダ部分が前記注射装置に取付けられる場合、前記注射装置と、前記針部分の先端から最も離れている前記針ホルダ部分の表面との間には実質的に隙間がない、請求項４０または４１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、針、特に、必ずしもこれに限られないが皮下注射針を注射装置から安全に取外すための機器、システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在入手可能な一連の薬剤注射装置は、単回または複数回投与薬剤の入ったカートリッジが装填された再利用可能な外側ハウジングを含む。皮下注射針アセンブリは、ハウジングの端部を通じてカートリッジに取付けられる。このような装置の例には、英国、ウッドストック（Woodstock）にあるオーウェン・マンフォード社（Owen Mumford Ltd.）（http://www.owenmumford.comを参照）から入手可能なAutopen（登録商標）注射装置がある。この装置では、ダイヤル機構を用いて、送達すべき投与量を設定することができる。カートリッジから薬剤を放出させるのに必要な力は、ばね機構によってもたらされる。
【０００３】
これらの注射装置と共に用いられる針アセンブリをより詳細に考慮して、典型的な針アセンブリを図１に１００として（図の上半分）示す。この針アセンブリ１００は、しばしば「ハブ」と称される概してカップ状のプラスチックのキャリア１２０に成形されたステンレス鋼の皮下注射針１１０を含む。針１１０は、（図１において破線で示される）より短い部分１３０がハブ１２０内に収容され、より長い部分が外側に突き出るようにハブ１２０を通って軸方向に延在する。ねじ山がハブの内面の周りに形成される。このねじ山は、カートリッジを収容する注射装置の端部上の対応する雄ねじに係合する（これらねじ山は共に、図１において２２０として破線で示される）。ねじ山を連結する動作により、カップ内の針１３０の端部がカートリッジ上に設けられた膜を貫き、これにより、針を通って延在する通路に薬剤の中身をつなげる。図１はまた、使い捨て可能な針構成１００が装着された典型的な注射装置２００を示す。図１に示される種類の針アセンブリは、英国のウッドストックにあるオーウェン・マンフォード社（http://www.owenmumford.com）から入手可能である。
【０００４】
使用済みの針は安全に処分されなければならない。この処分により、簡単かつ容易に安全な廃棄が促進されなくてはならない。使い捨て可能な針アセンブリ１００は、通常、保護キャップ（図示せず）と共に販売されており、当該保護キャップは、ハブ１２０の一部を形成し、当該ハブ１２０の遠端に位置する小さな突起１２５にわたって押込まれる（この明細書においては、図面に示されるさまざまな装置の軸方向の端部は、「遠端」および「基端」と称され、遠端は図１の左側に示され、基端は図１の右側に示される）。さらに、（適所に保護キャップを備えた）針アセンブリ全体は、通常、滅菌容器にパッケージングされており、当該滅菌容器はハブ１２０にわたって押込まれ、針とキャップとを保護するように遠端方向へ軸方向に延在する。当該容器の基端は箔で封止されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
使用の際に、ユーザはこの箔の封止を取外し、ハブを注射装置に螺着する。次いで、ユーザは、容器および保護キャップを取外し、注射を打つ。注射後、多くの場合、ユーザは、相対的な軸方向の動きによって容器をハブ１２０の上に押戻し、ねじ接続を緩めるように注射装置２００をハブ１２０に対して回転させる。こうして、容器内の針アセンブリ１００が廃棄され得る。しかしながら、針アセンブリ１００と保護キャップとの間の相対的な軸方向の動きは、針１１０および容器が適切に整列していない場合、しばしば、けがの原因となる。
【０００６】
この発明はこの問題を考慮してなされた。発明者は、過去に用いられてきた軸方向の動きを用いずに、針構成１００に再度キャップをかぶせることを可能にする機器を考案した。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、この発明は、注射装置から針アセンブリを取外すための機器を提供し、当該針アセンブリは、針ホルダ部分と、当該針ホルダ部分に固定されるかまたは当該針ホルダ部分と一体化した針部分とを含み、当該針アセンブリは、当該針ホルダ部分を介して注射装置に取付け可能であり、当該機器は、
開口部を有するハウジングを含み、当該開口部を通って針アセンブリがハウジングの内部に入り得る。当該ハウジングの内部には受け部分が設けられており、当該受け部分は、当該受け部分に対する針ホルダ部分の回転を阻止するように当該針ホルダ部分を受けるよう構成されている。当該開口部は、ハウジングと針部分との間の相対運動によって、当該針部分が当該ハウジングに入り得、当該針ホルダ部分が当該受け部分に入り得るように形成され、当該相対運動は、当該針部分の軸に対して横方向である。
【０００８】
この発明はまた、上述の機器および上記針アセンブリを含むシステムを提供する。
この発明はさらに、注射装置に取付けられた針アセンブリを覆う方法を提供し、当該方法は、
上述のシステムを設けるステップと、
ハウジングと針部分との間の相対運動を実行するステップとを含み、当該相対運動は、当該相対運動によって、針アセンブリがハウジングの内部に入り、針ホルダ部分が受け部分に入るように、針部分の軸に対して横方向である。
【０００９】
ここに開示される機器局面に対応する方法局面がまた提供され、逆の場合もまた同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この発明のいくつかの好ましい実施例が、添付の図面に関連して例示のためだけに説明される。
【００１１】
図１に示される従来の注射装置２００には針アセンブリ１００が装着される。当該針アセンブリ１００はカップ状のハブ１２０を含み、当該カップ状のハブ１２０は、当該ハブ１２０の遠端にあり針１１０を保持する小さな突起１２５を備える。当該ハブ１２０には雌ねじ２２０が設けられており、これにより、ハブ１２０が、対応する雄ねじ２２０がその遠端に設けられている注射装置２００に螺着される。注射装置２００のねじ山部分２２０の「後方」にある（すなわち、ねじ山部分２２０に基端方向に隣接する）注射装置２００の前部分２３０は、ねじ山部分２２０よりも僅かに大きな直径を有する。針アセンブリ１００の基端面と注射装置２００の前部分２３０の遠端面２１０との間には実質的に隙間がない。すなわち、実際には、針アセンブリ１００の基端面は面２１０と同一平面にあり、このため、針アセンブリ１００の基端面と注射装置２００の拡大された前部分２３０の遠端面２１０との間に如何なる工具も適用することが実質的に不可能となる。
【００１２】
図１はまた、この発明の機器１の実施例を示す。機器１は、ともに用いられることが意図されている針アセンブリの寸法に適合するよう概して長方形である。機器１はハウジング２を含み、当該ハウジング２は、好ましくは、ポリプロピレン、ポリエチレン、アセタールまたはＡＢＳなどの僅かに弾性のあるプラスチック材料から一体成形されている。当該ハウジング２は本質的に、その軸方向の遠端５０が閉じられ、その軸方向の基端６０が開いており、さらに、横方向のスロット５、１０、１２が設けられており、機器１の遠端に向かって相対的に狭いスロット部分５と、機器１の概して中間にあるより幅広いスロッ
ト部分１０と、機器１の基端に向かってさらにより幅広いスロット部分１２とを備える。スロット部分５、１０および１２、ならびに機器１の基端における軸方向の開口部は途切れのない開口部を形成する。遠端スロット部分５は、針の露出された部分１１０よりも僅かに長く、中間スロット部分１０は、ハブ１２０と軸方向にほぼ同じ長さであり、基端スロット部分１２０は、スロット部分１０とほぼ等しい長さである。但し、他のさまざまな長さが用いられてもよい。
【００１３】
この発明が意図のとおり使用されると、針アセンブリ１００が装着された注射装置２００は、針１１０の軸に対して横方向の相対運動によって機器１に近づけられる。この横方向の動きによって、針アセンブリ１００と注射装置２００の前部分２３０の一部とが、針アセンブリ１００が装着された注射装置２００が図２に図示のとおり機器１に固定されるまで、横方向にハウジング２に入る。相対運動は、好ましくは、針１１０が遠端スロット部分５を通過し、ハブ１２０が中間スロット部分１０を通過し、注射装置２００の前部分２３０の一部がハウジング２の基端スロット部分１２を通過するようになされる。図３は、針アセンブリ１００が装着され、機器１に固定された注射装置２００の上面図を示す。
【００１４】
注射装置２００の雄ねじ２２０についての業界規格では全径は約９ｍｍである。ハブ１２０の外径および如何なる表面特徴も製造業者によって異なる。本出願人によって販売される針アセンブリが備えるハブは、約１１．５ｍｍの外径を有し、当該ハブの円周の周りには長手方向に延在する複数の浅い溝が配置されている。この発明の機器１の一実施例は、約３〜４ｍｍ幅の遠端スロット部分５と、略１１ｍｍ幅の中間スロット部分１０と、略１２〜１３ｍｍ幅の基端スロット部分１２とを有する。これらの寸法は、針アセンブリ１００が機器１に比較的容易に挿入され得ることを確実にし得る一方で、ユーザの指が遠端スロット部分５に入るのを実質的に不可能にすることを確実にし得る。
【００１５】
図４および図５を参照すると、機器１の内部構造がより詳細に示される。概して円筒形の受け部分２０が、中間スロット部分１０と同じ軸位置でハウジングに形成される。この受け部分２０は、当該受け部分に対するハブ１２０の回転を阻止するようにハブ１２０を受取り、囲み、把持するよう意図されている。横方向の動きによって針アセンブリ１００を機器１に挿入する間に、当該ハブが中間スロット部分１０を通過し、横方向の動きによってさらに受け部分２０に入る。中間スロット部分１０の幅は、好ましくは、ハウジング１内におけるハブ１２０の保持を向上させるために受け部分２０の直径よりも僅かに狭い。ハブ１２０の外径の寸法が製造業者によって異なるので、ハウジング２には好ましくはわずかに弾性がある。これにより、ハブ１２０の横方向の進入中に中間スロット部分１０を僅かに広げることが可能となる。
【００１６】
ハウジング２の弾性は、また、側部３０をともに僅かに圧迫することを可能にする。これは、受け部分２０内におけるハブ１２０の把持をさらに向上させ得る。これは、ハブ１２０が特に小さな外径を有する場合、特に重要であり得る。ハウジング２の弾性はまた、比較的大きな外径をもつ前部分２３０を有する注射装置２００と共にこの発明の機器を用いることを可能にする。というのも、基端スロット部分１２も、ある程度まで弾力的に広げることができるからである。
【００１７】
受け部分２０はさらに、受け部分２０内におけるハブ１２０の把持を向上させる少なくとも１つの、但し好ましくはいくつかの表面特徴を有する。このような１つの実現可能な表面特徴が、長手方向のリブ２５として図４に示される。これらは、ハブ１２０上における溝またはリブなどの如何なる表面特徴とも係合し得る。溝または点のマトリクスを含む他のさまざまな表面特徴２５が設けられてもよい。
【００１８】
なお、針アセンブリ１００が適切に挿入されると、当該針アセンブリ１００はハウジン
グ２によって完全に囲まれる（但し、当然、開口部５、１０、１２は開いたままであるが、針アセンブリ１００をハウジング２に挿入した後、針アセンブリ１００の部分はいずれも、機器１に巻付けられる十分に突状の面からは突き出ない）。
【００１９】
適切に使用される場合、ハブ１２０が受け部分２０に配置されると、ハウジング２はユーザの一方の手で保持することができ、注射装置２００はユーザのもう一方の手で保持することができ、機器１は、当該ハブと当該注射装置との間のねじ接続を緩めるように当該注射装置２００に対して回転させることができる。受け部分２０が、ハウジング２に対するハブ１２０の（針アセンブリ１００の軸を中心とした）回転を防ぐ（かまたは少なくとも邪魔する）ので、針アセンブリ１００は、ハウジング２に対して（相対的）に静止したままとなる。ハブ１２０と注射装置２００との間のねじ接続が完全に外されると、機器１の基端スロット部分１２０から注射装置２００の前部分２３０を引っ込めるように注射装置２００を基端軸方向に動かすことができる。こうして、針アセンブリ１００が注射装置２００から分離され、機器１内に留まる。ハブ１２０および受け部分２０の寸法が適切に選択されるとすると、針アセンブリ１００が機器１内にしっかりと保持され、機器１が、そのハウジング２内に保持される針アセンブリ１００と共に廃棄され得る。
【００２０】
好ましくは、比較的鋭い端縁が中間スロット部分１０と受け部分２０との間の変わり目に設けられる。これは、受け部分２０内におけるハブ１２０の把持をさらに向上させ、ハウジング２内から針アセンブリ１００が偶発的または意図的に取外されるのを防ぐのに役立ち得る（ハウジング２から針アセンブリ１００を取外すことにより、鋭い針１１０による負傷と使用済みの針からの感染との両方の点で健康上のリスクが生じるおそれのあることが理解されるだろう）。
【００２１】
図４に示される実施例のさらなる特徴は、機器１から針アセンブリ１００が取外されるのを妨げる。基端スロット部分１２においてハウジングが概して円筒形に形成され（基端スロット部分１２が円筒形の横方向の表面に設けられ）、２つの「脚部」４０および４５が、弾性的に変形可能であり半径方向に内側に突き出た部分として設けられる。脚部４０および４５の遠端は受け部分２０に固定され、脚部４０および４５の基端は内側に突き出ている。機器１の緩んだ状態では（すなわち、外力または注射装置２００の挿入によってもたらされる変形がない場合）脚部４０および４５の基端間の距離は、標準的な注射装置の前部分２３０の外径よりも小さい。一方で、脚部４０および４５は、互いに向かって付勢されるように外方向に変位可能である（かまたは回動可能である）。
【００２２】
通常の使用の際に、針アセンブリ１００を備えた注射装置２００を横方向の相対運動によって機器１に挿入すると、脚部４０および４５が外方向に変位する。結果として得られる脚部４０および４５の付勢では、注射装置２００の前部分２３０が基端スロット部分１２に横方向に入るのが実質的に阻止されない。ハブ１２０と注射装置２００との間の接続を外すことによって注射装置２００が機器１から引っ込められることも実質的に阻止されない。しかしながら、注射装置２００がハウジング２内に保持されるハブ１２０から離され、脚部４０および４５がそれらの最初の位置へと内向きに緩むと、脚部４０および４５の基端間の距離が注射装置２００の前部分２３０の外径よりも僅かに小さくなるので、注射装置２００をハブ１２０に軸方向に再び接続することが実質的に難しくなる。
【００２３】
脚部または他の突起を１つだけまたは３つ以上設けてもよいことが理解されるだろう。一般的には、２つ以上の脚部４０、４５の基端間に配置することのできる最大の円の直径は、注射装置２００の前部分２３０の外径よりも小さくなければならない。
【００２４】
さまざまな製造業者によって製造されるハブのさまざまな寸法を考慮し、この発明がまた他の針の取外し（たとえば、「従来の」注射器からの針の取外しなど）との応用例を見
出し得ることをさらに考慮すると、機器１を実質的に変形させることができるような程度に弾力的にすることが望ましいだろう。図４に示される実施例では大幅に変形させることができないだろう。というのも、側部３０に横方向の圧力がかかると、遠端スロット部分５を形成する対向するリップ７および８が遠端スロット部分５を閉じるように当接し、その後、側部３０に圧力を加えてもさらに変形させることができなくなるからである。この目的のために、第２の実施例に従うと、異なる半径方向位置にリップ７および８を設けることが可能である。結果として、側部３０がさらに圧迫され、リップ７および８が部分的に重なり得る。これは、図６に示される簡略化された断面図において例示される。さらなる改善例として、ハウジング２内における針アセンブリ１００の永続的な把持を助けるために、リップ７および８が部分的に重なった位置で永続的に保持されるように係合手段が設けられてもよい。このような係合手段は、リップ７、８の各々の一方側における２つの対向するラチェット６、９として図６に示される。
【００２５】
この発明の機器１が一体成形された物品である（すなわち、一部品に成形される）ことが好ましいが、これを２つ以上の異なる材料から製造することも可能である。たとえば、受け部分２０に裏打ちするかまたはゴムなどの把持強化材料を設けて、（ハブ１２０と受け部分２０との間における回転を阻止するのに役立つように）ハブ１２０と受け部分２０との間の摩擦を増大させるようにすることができる。
【００２６】
第３の実施例が図７から図１０に示される。この実施例の一般原則は本質的に第１の実施例の一般原則と同じである。すなわち、機器１は、側部３０と針アセンブリ１００のハブ１２０を受取るための受け部分２０とを備えたハウジング２を含む。
【００２７】
図７は、第３の実施例の機器を開いた構成で示す。これは、プラスチック材料から成形されている場合、たとえば型をその構成のままにすることができる。
【００２８】
第１の実施例においては、ハウジングの底部分（すなわち、スロット５、１０、１２の反対側）は閉じられているが、第３の実施例においては実質的に開いている。特に、第３の実施例には、受け部分２０と基端において側部３０を接合するブリッジ部分７０との間に開口部７１が設けられている。しかしながら、アーム７５は、たとえばフィルムヒンジ８０によって遠端においてハウジングの残りの部分に接続される。当該アーム７５は、主として軸方向に延在する比較的平坦な部分７６と、部分７６の遠端にほぼ直角に接合されるより短い部分７７とを含む。図７に示される部分７６は「水平部分」と称され、部分７７は「垂直部分」と称される。
【００２９】
アーム７５は、図１０に図示のとおりハウジング２の開いた底部を実質的に覆うように、（図７に図示のとおり）ヒンジ８０を中心として反時計方向に約１８０度回動させることができる。図１０に図示のとおり、アーム７５が図１０に示される閉じられた構成に向かって回動させられると、垂直部分７７は、基端からハブ１２０への軸方向のアクセスを妨害するように開口部７１を通って突き出る。
【００３０】
アーム７５には、水平部分７６の横方向の端縁に沿って水平部分７６からほぼ９０度延在する側面部分９０がさらに設けられる。これは、アーム７５に或る程度の安定性を与えるだけではなく、図１０の閉じられた構成において、側部３０および側面部分９０が機器を横方向に閉じる実質的に滑らかな表面を形成するようにハウジング２の側部３０の形を補完する。
【００３１】
アーム７５はさらに、（図７に見られるように）その基端の中心において開口部８１を備える。舌部７８が開口部８１の基端と遠端との間に延在する。
【００３２】
その遠端において、舌部７８が水平部分７６に接合されるのに対して、その基端は、（ほぼヒンジ８０に沿って）ハウジング２の遠端に接合される。舌部７８と、一方側では水平部分７６と、他方側ではハウジング２との接続はまたフィルムヒンジによって実現される。図８に最もよく示されるように、舌部７８は該して「Ｖ」字形の断面を有する。すなわち、この「Ｖ」字形の頂は、当該機器が開いた構成であるとき（図７に見られるように）上方へ突き出る。舌部７８は「双安定」である。すなわち、外力がない場合、機器１は図７から図９に示される開いた構成のままであるが、図１０に示される閉じられた構成にされると、外力がない場合、機器１はまた、その構成のままとなるだろう。
【００３３】
当該機器が閉じられた構成にされると、舌部７８は開口部８１全体をほぼ覆う。好ましくは、舌部７８の側部と開口部８１に隣接して位置する水平部分７６のそれらの部分との間の隙間はいずれも、典型的な針１１０の直径よりも狭い。
【００３４】
最終的に、アーム７５には、水平部分７６および垂直部分７７が接合する（図８に最もよく示される）固定突起７９が設けられる。概して楔形の固定突起７９は、（図８に見られるように）垂直部分７７から遠端方向に僅かに突き出る。機器１が開いた構成から閉じられた構成に変えられると、垂直部分７７は、間に最低限の隙間しか空けずにブリッジ７０を通り過ぎる。アーム７５の回動運動は、固定突起７９が下方からブリッジ７０に「当たる」と一時的に止められる。舌部７８によって加えられる付勢力は、固定突起７５がブリッジ７０を通り過ぎるようにさせるほどには強くない。すなわち、回動運動の殆どが実行されると、アーム７５は、固定突起７９が下方からブリッジ７０に当接する中間構成（図面には示されない）のままとなるだろう。たとえば、ユーザの親指と人差指と中指との間に機器１を保持することによって、十分な力が一度だけ機器に加えられる（親指は水平部分７６を上方向に押し、人差指および中指は、スロット５、１０、１２に隣接するハウジング２の上部を下方向に押す）。十分な力が加えられると、ブリッジ７０は、楔形の固定突起７９を傾斜面として用いて、摺動して固定突起７９を通り過ぎる。この摺動運動が終了すると、当該機器は図１０に示される閉じられた構成となる。当該摺動運動は、固定突起７９がブリッジ７０を通過すると適所に「カチッと嵌まる」ことによって終了し、こうなると、ブリッジ７０は、容易に逆に摺動して固定突起７９を通り過ぎることができなくなる。というのも、固定突起７９には一方側にしか傾斜面が設けられていないからである。
【００３５】
第１の実施例に対するさらなる相違点として、第３の実施例には指保護部６５が設けられる。当該指保護部６５は、図面に示される実施例においては、スロット５、１０、１２および基端開口部に隣接するフランジを含む。ユーザの親指と人差指との間に機器１（親指と人差指との間にハウジング２の２つの側部３０）が保持されると、フランジ６５は、挿入プロセス中にユーザが怪我するのを防ぐためにユーザの指の実質的な部分を覆う。
【００３６】
第３の実施例の挿入プロセスは以下のとおり実行され得る。機器１は、中間構成（図示せず）、すなわち、固定突起７９が下方からブリッジ７０に当接する構成で提供され得る。垂直部分７７は、その基端においてハウジング２の軸方向の開口部を部分的にふさぐ。次いで、ユーザは、一方の手の親指と人差指との間にハウジング２を保持し、もう片方の手で針アセンブリ１００が装着された注射装置２００を保持する。針アセンブリ１００および注射装置２００の前部分が、第１の実施例に関連して説明されたとおり、スロット５、１０、１２を通じてハウジング２に挿入される。ハブ１２０が受け部分２０に入ると、注射装置２００の前部分２３０は、アーム７５を回動させてハウジング２から遠ざけるように、垂直部分７７を押し下げる。これは、比較的容易に実行することができる。というのも、舌部７８の比較的弱い付勢力だけに打ち勝てばよいからである。しかしながら、針アセンブリ１００および注射装置２００の前部分２３０の挿入中、アーム７５は閉じられた構成に向かって付勢されたままとなる。すなわち、開いた構成へと「反転され」ない。
【００３７】
ハブ１２０が受け部分２０に受取られると、ねじ接続を外し、針アセンブリ１００に対して基端方向に注射装置２００を軸方向に引き込むことによって、注射装置２００が針アセンブリ１００から分離される。必要に応じて、側部３０に横方向の圧力を加えることによって受け部分２０とハブ１２０との間の把持を強めることができる。注射装置２００は、軸方向に引込められると、もはや垂直部分７７を押下げなくなり、このため、当該機器は、固定突起７９が下方からブリッジ７０に当接する中間構成に戻る。次いで、ユーザは、上述のとおり、親指と人差指と中指との間で機器１を圧迫することによって機器１を閉じられた構成にすることができる。固定突起７９がブリッジ７０を通り過ぎると、ハブ１２０への軸方向のアクセスが実質的に妨害される。こうして、針アセンブリ１００と注射装置２００とを再度接続することが実質的に不可能となる。針アセンブリ１００が、閉じられたハウジング２内でしっかりと保持され、機器１と共に安全に廃棄され得る。
【００３８】
第１から第３の実施例を別個に説明してきたが、特定の一実施例に関連して説明されたさまざまな特徴が他の実施例のいずれにも含まれ得ることが認識されるだろう。
【００３９】
好ましい実施例の点から上述のとおりこの発明を説明してきたが、これらの実施例が単に例示的なものであり、添付の特許請求の範囲がこれらの実施例に限定されないことが理解されるべきである。当業者は、添付の特許請求の範囲内に収まるものとして企図される開示を考慮して変形例および代替例を作成することができるだろう。この明細書に開示または例示された各々の特徴は、単独であろうと、この明細書中に開示または例示される他のいずれかの特徴との如何なる適切な組合せであろうと、この発明に援用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】針アセンブリが装着された注射装置とこの発明の機器の実施例とを示す斜視図である。
【図２】図１に示されたこの発明の機器に挿入される図１の注射装置および針アセンブリを示す図である。
【図３】図２に示された製品の上面図である。
【図４】この発明の機器の実施例を示すより詳細な斜視図である。
【図５】図４の実施例を示す上面図である。
【図６】この発明の第２の実施例を示す簡略化された断面図である。
【図７】この発明の機器の第３の実施例を第１の開いた構成で示す斜視図である。
【図８】図７の実施例を示す側面図である。
【図９】図７の実施例を示す上面図である。
【図１０】図７の実施例を第２の閉じられた構成で示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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