(57)【要約】  本発明は、対象とする地理上のエリア内の無線通信データを収集するためのシステム及び方法を対象とする。より具体的には、選択されたフリート車両が、他の作業を実行しながら、同時に、通信塔から無線通信データを収集するために配備される。対象とする地理上のエリアを通過する選択されたフリート車両内に一時的に配置されている間に、信号試験装置が信号データを収集する。その後、信号試験装置は、特定されたエリアからの所望のデータが収集されるまで、同じく対象とする地理上のエリアを横切る他のフリート車両に移し変えられる。【選択図】図４
2007534208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信信号データを収集するためのシステムであって、
無線通信信号試験以外の業務を実行するために配備される複数のフリート車両と、
前記複数のフリート車両内に取り付けられる複数の取付金具と、
前記複数の取付金具内に順次に配置することができる１つ又は複数の無線通信信号試験装置と
を備える、無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項２】
前記フリート車両は、少なくとも或る程度、所定の配車計画に従って運行する、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項３】
前記フリート車両は、少なくとも或る程度、割り当てられた地理上のエリア内で運行する、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項４】
前記取付金具は、複数の異なる信号試験装置を収容するように構成される、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項５】
前記信号試験装置と通信するように構成される複数の外部アンテナをさらに備える、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項６】
前記信号試験装置は、前記取付金具内の相手コネクタに係合するように構成されるコネクタを有し、前記取付金具コネクタは電源及び外部アンテナとの電気的接続を提供する、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項７】
前記信号試験装置は少なくとも１つの内部アンテナを備える、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項８】
前記信号試験装置は位置データを収集することができる、請求項１に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項９】
前記位置データはＧＰＳデータである、請求項８に記載の無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項１０】
選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法であって、
複数のフリート車両を選択するステップであって、該選択された車両は前記対象とする地理上のエリアを横切る、選択するステップと、
前記複数のフリート車両を運行するステップと、
前記複数の選択されたフリート車両のうちの１つ又は複数の車両内の１つ又は複数の信号試験装置を、前記複数のフリート車両のそれぞれに取り付けられる取付金具内に配置するステップと、
前記信号試験装置のうちの１つ又は複数を異なる選択されたフリート車両に移し変えるステップと、
前記複数のフリート車両の各車両内に前記信号試験装置が存在するときに、該信号試験装置を用いて無線通信信号データを収集するステップと
を含む、選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１１】
前記収集されたデータを第三者に転送するステップをさらに含む、請求項１０に記載の
選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１２】
前記転送することは無線伝送による、請求項１１に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１３】
前記転送することは、有形の媒体上にデータを格納すること、及び該有形の媒体を移送することを含む、請求項１１に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１４】
前記転送することは、前記試験装置から情報をダウンロードすること、及びインターネットを介して、前記データにアクセスできるようにすることを含む、請求項１１に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１５】
前記フリート車両を選択することは、少なくとも或る程度、前記車両の予想される経路に基づく、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１６】
前記信号試験装置は第三者によって提供される、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１７】
前記信号試験装置は前記フリート事業者によって提供される、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１８】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記対象とする地理上のエリアの概ね全体のデータが収集されるまで繰り返される、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項１９】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記１つ又は複数の信号試験装置のうちの少なくとも１つが前記選択された各車両内に配置されるまで繰り返される、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２０】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記複数のフリート車両に対して順次に行われる、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２１】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、位置信号に基づく、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２２】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、指定された開始時刻及び終了時刻に基づく、請求項１０に記載の選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２３】
フリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法であって、
対象とする地理上のエリアを指示する第１の命令を受信するステップと、
前記第１の命令によって指示される前記対象とする地理上のエリア内を通過する経路に割り当てられる複数のフリート車両のうちの第１の車両を選択するステップと、
前記第１の車両内に無線通信信号試験装置を配置するステップと、
前記第１の車両を運行するステップであって、それによって、無線通信の試験以外の業務を実行する、前記第１の車両を運行するステップと、
それと同時に、前記第１の車両内の前記試験装置を動作させるステップであって、それによって、無線通信試験データを収集する、前記第１の車両内の前記試験装置を動作させるステップと、
前記対象とする地理上のエリアを指示する第２の命令を受信するステップと、
前記第２の命令によって指示される前記対象とする地理上のエリア内を通過する経路に割り当てられる複数のフリート車両のうちの第２の車両を選択するステップと、
前記第２の車両内に前記無線通信信号試験装置を配置するステップと、
前記第２の車両を運行するステップであって、それによって、無線通信の試験以外の業務を実行する、前記第２の車両を運行するステップと、
それと同時に、前記第２の車両内の前記信号試験装置を動作させるステップであって、それによって、前記無線通信試験データを収集する、前記第２の車両内の前記信号試験装置を動作させるステップと
を含む、フリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２４】
前記第１の命令及び前記第２の命令は前記同じ対象とする地理上のエリアを指示する、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２５】
前記第１のフリート車両及び前記第２のフリート車両に、信号試験装置を収容するように構成される取付金具を備えるステップをさらに含む、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２６】
前記配置するステップは、前記取付金具内に前記信号試験装置を配置することを含む、請求項２５に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２７】
前記収集されたデータを第三者に転送するステップをさらに含む、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２８】
前記データを転送することは無線伝送による、請求項２７に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項２９】
前記データを転送するステップは、有形の媒体上にデータを格納すること、及び該有形の媒体を移送することを含む、請求項２７に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項３０】
前記データを転送するステップは、前記試験装置から情報をダウンロードすること、及びインターネットを介して、前記データにアクセスできるようにすることを含む、請求項２７に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項３１】
前記信号試験装置は第三者によって提供される、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項３２】
前記信号試験装置は前記フリート事業者によって提供される、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項３３】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、位置信号に基づく、請求項２
３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【請求項３４】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、指定された開始時刻及び終了時刻に基づく、請求項２３に記載のフリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下に記載される本発明は包括的には、無線通信信号データを収集することに関する。より詳細には、本発明は、他の業務を実行している間に、同時に無線通信信号データを収集するために配備される、選択されたフリート車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般消費者の間で無線通信の使用量が急増しており、料金及びサービス品質の両面において、無線通信事業者間の競争が激化している。無線ネットワークの品質を評価するために無線事業者によって用いられる主な技法は、信号試験装置を備えた車両を現地に派遣して、信号性能データを収集することである。多くの場合に、データ収集過程は、顧客からの苦情に応じて開始される。しかしながら、この技法には、いくつかの不都合なことがある。第一に、顧客からの苦情を待ってからデータ収集を開始するのでは、無線事業者のサービスに関して、顧客からの信頼が得られない。第二に、顧客は、通話が途切れる、又はサービス品質が悪いという苦情を直ちに寄せるのではなく、単にサービス事業者を変更するかもしれない。
【０００３】
さらに、無線通信ネットワークをモニタすることは非常にコストがかかる可能性がある。通常、無線事業者は、或る地理上の領域において信号データを収集するためだけに、信号試験装置を備えた専用車両を派遣することになる。信号データを収集するために用いることができる信号試験装置のタイプについての説明が、ヘンリー,ジュニア（Henry,Jr)に対する米国特許第５，９９１，６２２号において提供される。無線ネットワークのための信号受信範囲をモニタするには、車両及び試験装置のために大きな設備投資が必要とされる。また無線事業者は、車両を運用するために、絶えず維持費及び労務費を負担することになる。この高いコストに起因して、無線事業者は、自らの通信ネットワークの日常的な試験を先送りすること、そして試験を行う対象を絞るために顧客からの苦情に頼ることを余儀なくされるであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それゆえ、いくつかをこれまでに説明したような、従来技術において不足している部分を克服する、無線通信データを収集するための改善されたシステム及び方法が新たに必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、無線通信データを収集するためのより効率的なシステム及び方法を提供することを目指す。この目標を達成するために、本発明は、他の目的を果たすために対象とするエリアにおいて既に運行している車両を用いて、所望のデータを同時に収集することを試みる。本発明は、信号試験装置を、選択されたフリート車両内に配置するための改善されたシステム及び方法を提供することにより、この目標を達成する。対象エリアを横切る車両が選択され、１つ又は複数の信号試験装置が、選択された車両内に配置される。信号試験装置は、選択されたフリート車両内に配置されている間に、通信塔から信号データを収集する。
【０００６】
本発明の一態様では、無線通信信号を試験する以外の業務を実行するために配備される複数のフリート車両と、複数のフリート車両内に取り付けられる複数の取付金具と、複数の取付金具に順次に配置することができる１つ又は複数の無線通信信号試験装置とを備える、無線通信信号データを収集するためのシステムが提供される。別の実施の形態では、
フリート車両は、少なくとも或る程度、所定の配車計画に従って、又は割り当てられた地理上のエリア内で運行することができる。そのシステムは、信号試験装置と通信するように構成される複数の外部アンテナも備えることができる。
【０００７】
本発明の別の態様では、選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法が提供される。この方法は、複数のフリート車両を選択するステップであって、選択された車両は対象とする地理上のエリアを横切る、選択するステップと、複数のフリート車両を運行するステップと、複数の選択されたフリート車両のうちの１つ又は複数の車両内にある１つ又は複数の信号試験装置を、複数のフリート車両のそれぞれに取り付けられる取付金具内に配置するステップと、上記信号試験装置のうちの１つ又は複数を異なる選択されたフリート車両に移し変えるステップと、複数のフリート車両の各車両内に信号試験装置が存在するときに、その信号試験装置を用いて無線通信信号データを収集するステップとを含む。この方法は、収集されたデータを第三者に転送することも含むことができる。データの送信は、無線によって、有形の媒体上で、又はインターネットを介して行うことができる。一実施の形態では、信号試験装置は、複数のフリート車両内に順次に配置される。別の一実施の形態では、フリート車両は、或る程度、その予想される経路に基づいて選択される。
【０００８】
本発明のさらに別の態様では、フリート車両を用いて無線通信信号データを収集するための方法が提供される。その方法は、対象とする地理上のエリアを指示する第１の命令を受信するステップと、第１の命令によって指示される対象とする地理上のエリア内を通過する経路に割り当てられる複数のフリート車両のうちの第１の車両を選択するステップと、第１の車両内に無線通信信号試験装置を配置するステップと、第１の車両を運行するステップであって、それによって、無線通信の試験以外の業務を実行する、第１の車両を運行するステップと、それと同時に、第１の車両内の信号試験装置を動作させるステップであって、それによって、無線通信試験データを収集する、第１の車両内の信号試験装置を動作させるステップと、対象とする地理上のエリアを指示する第２の命令を受信するステップと、第２の命令によって指示される対象とする地理上のエリア内を通過する経路に割り当てられる複数のフリート車両のうちの第２の車両を選択するステップと、第２の車両内に無線通信信号試験装置を配置するステップと、第２の車両を運用するステップであって、それによって、無線通信の試験以外の作業を実行する、第２の車両を運用するステップと、それと同時に、第２の車両内の信号試験装置を動作させるステップであって、それによって、無線通信試験データを収集する、第２の車両内の信号試験装置を動作させるステップとを含む。一実施の形態では、第１の命令及び第２の命令は、同じ対象とする地理上のエリアを特定する。さらに、第１のフリート車両及び第２のフリート車両は、信号試験装置を収容するように構成される取付金具を備えることができる。
【０００９】
これまで本発明の概要が説明されてきたが、ここで、添付の図面が参照されるであろう。なお、図面は必ずしも縮尺どおりに描かれていない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明がこれ以降、添付の図面を参照しながら、さらに十分に説明されることとなる。なお、図面には、全てではないが、本発明のいくつかの一実施の形態が示される。実際には、本発明は多数の異なる形態で具現することができるので、本明細書に記載される実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。むしろ、本開示が該当する法律上の要件を満たすように、これらの実施形態が提供される。全体を通して、同様の番号は同様の要素を指している。
【００１１】
本発明が関連する分野の熟練者（当業者）であれば、上記の説明及び関連する図面において提示される教示の助けを借りることにより、本明細書に記載される本発明の数多くの
変更形態及び他の実施形態が思い浮かぶであろう。それゆえ、本発明が開示される特定の実施形態に限定されるべきではないこと、及び添付の特許請求の範囲内に変更形態及び他の実施形態が含まれることを意図していることは理解されたい。本明細書では特定の用語が用いられるが、それらの用語は、包括的に説明するためにのみ用いられており、限定することを目的としていない。しかしながら、いくつかの用語が用いられる態様が開示される場合もある。
【００１２】
本発明は、対象とする地理上のエリア内の無線通信データを収集するためのシステム及び方法を対象とする。より具体的には、選択されたフリート車両を用いて、他の業務を実行しながら、同時に、通信塔から無線通信データを収集する。対象エリアを横切る車両が選択され、選択された車両内に信号試験装置が順次に配置される。信号試験装置は、選択されたフリート車両内に一時的に配置されている間に、通信塔から信号データを収集する。
【００１３】
図１に示されるように、無線通信ネットワーク１０が、所与の地理上のエリアに分散配置される複数のセル通信塔１２を含む。無線通信ネットワーク１０を設計するとき、地理上のエリアは六角形セル１４に分割され、各セル通信塔１２がこれらの六角形セル１４のうちのいくつかに無線通信信号１５を与える。理論的には、各セル通信塔１２は、３つの六角形セル１４のための完全な信号受信エリアを提供する。しかしながら、信号受信エリアは、地形及び人造構造物の存在によって変化する。それゆえ、所与のセル通信塔１２の場合の実際の信号受信エリア又はセクタ１６は、割り当てられた六角形セル１４全体を網羅しない場合もある。結果として、受信エリア内に隙間１８が生じる可能性がある。形態ネットワークがいかに動作するかに関するさらに詳細な説明は、アゴスチノ（Agostino)他に対する米国特許第６，５１９，４５２号において見いだすことができ、その特許は参照によって本明細書に援用される。
【００１４】
隙間１８は、顧客へのサービスを維持できないエリアを表すので、無線通信事業者は、その通信ネットワーク内の隙間１８を最小限に抑えようとする。この目的を果たすために、無線事業者は、顧客からの苦情に基づいて、対象とする地理上のエリア２０を特定し、無線通信信号性能をモニタする。別法では、無線事業者は、新たな人造構造物によって対象エリアを選択することができるか、又は単に、自らの既存の設備又は競合他社の設備の性能をモニタするために対象エリアを選択することができる。既存の設備を絶えずモニタすることは、現在の容量が需要を満たすことを保証するためにも好都合である。そうでなければ、現在の設備の容量不足に起因して、顧客の通話が途切れたり、切断されたりする可能性がある。
【００１５】
本発明の好ましい一実施形態では、無線通信事業者は、既に他の業務を実行しているフリート車両を用いるために、フリート（業務用車両）事業者と協同して、同時に無線通信信号データを収集する。他の業務は、限定はしないが、小荷物を配達すること、人を輸送すること、及び顧客にサービスを提供することを含むことができる。この実施形態の利点は、フリート車両が他の理由から既に対象エリア内で運行しているので、無線事業者がもはや、データを収集するために専用車両を配車する費用を負担しないことである。
【００１６】
一実施の形態では、図２に示されるように、小荷物配達のフリート車両が本発明とともに用いられる。従来の小荷物配達のフリートは、一連の配達拠点３４から運行する。配車計画により、各配達車両を、一連の停車場を含む経路３５、３６、３７に割り当てる。典型的には、個々の配達車両によってサービスを提供される地理上のエリアは全く変わらないが、配達車両のための配車計画又は実際の経路は、配達されることになる小荷物に基づいて、曜日毎又は季節毎に変化する。セル通信塔１２が、配達車両が運行するのと同じ地理上のエリアにおいて、多数の六角形セル１４のための無線通信信号を与える。別の実施
形態では、フリート車両には、毎日同じ経路をたどるバス又は路面電車、或いは一般的に一連の片道料金で走行するタクシーを用いることができる。或る地理上のエリアにおいて運行する任意のフリート車両を本発明とともに利用できることは当業者には明らかであろう。
【００１７】
好ましい一実施形態では、図３に示されるように、信号試験装置４０がフリート車両３０内に配置され、無線通信データを収集する。信号試験装置４０はデータを収集し、その間、運転者は、自分が果たすべき主な業務を処理する。一般的に、信号試験装置４０は試験通話を発着信し、試験通話毎に音声品質データ及びデータ転送速度を収集する。より具体的には、収集されるデータは、使用中／候補状態、ハンドオフ状態、隣接リスト警告、パイロット汚染及び最大強度パイロットを含むことができる。データはログファイルに格納され、おそらく、処理するために中央データベースに送信される。当該技術分野において知られている任意の信号試験装置４０を本発明とともに用いることができることは当業者には明らかであろう。
【００１８】
また信号試験装置４０は、ＧＰＳ一体型受信機を備え、無線通信信号測定値を収集している間に、位置座標を取得することもできる。別の実施形態では、信号試験装置４０は、三角測量又はＬＯＲＡＮシステムを用いて、位置座標を与えることもできる。さらに良好に解析するために、位置データによって、収集された信号データを地図上に表示することができる。
【００１９】
信号試験装置４０は、複数のアンテナを介して、無線通信データを収集する。信号試験装置４０とともにアンテナが設けられることが好ましい。しかしながら、フリート車両の構成によっては、これらのアンテナを用いて通信信号データを収集することが妨げられる可能性もある。たとえば、配達車両の金属ルーフが通信信号を妨害する可能性がある。さらに、信号試験装置４０の中には、アンテナを設けることができないものもある。いずれの場合でも、図３及び図４に示されるように、本発明は、ケーブル４４を介して複数の外部アンテナ４２に接続できるようにする。外部アンテナ、内部アンテナのいずれの場合でも、１つのアンテナが位置データを収集し、その間、残りのアンテナが無線通信データを収集することが好ましい。別の一実施形態ではまた、これらのアンテナのうちの１つが収集されたデータを無線通信事業者に送信する。アンテナの数が信号試験装置４０の選択に基づくこと、そして先に説明したように、本発明とともに任意の信号試験装置４０を用いることができることは当業者には明らかであろう。
【００２０】
信号試験装置４０を取り付ける、及び取り外すのを容易にするために、フリート車両は、図４に最もわかりやすく示されるように、信号試験装置４０を収容するように構成される取付金具５０を備えることが好ましい。この実施形態では、取付金具５０は、一端において閉じており、且つ信号試験装置４０を収容するような寸法を有するスリーブ部を有する。また取付金具５０は、車両に取り付けるのを容易にする２つのフランジも有する。その取り付けは、ボルト、ねじ、溶接又は当該技術分野において知られている任意の他の取付方法を用いて達成することができる。
【００２１】
取付金具５０は、信号試験装置４０を取り付ける、及び取り外すのを容易にするために、接近しやすい場所に配置されることが好ましい。図３に示される実施形態では、取付金具５０は、小荷物配達車両の運転室と荷物室との間の仕切りに固定される。この場所は容易に近づくことができ、通常荷物のために確保される空間には入り込まない。
【００２２】
取付金具５０は、種々の信号試験装置４０を収容するように構成されることが好ましい。この特徴は、特定のデータ収集作業のためにユーザが最良の信号試験装置４０を選択できるようにする自由度を与える。しかしながら、取付金具５０は、１つの製造業者の信号
試験装置４０を収容するようにカスタム化することもできる。
【００２３】
図５を参照すると、取付金具５０に、ケーブル４４を介して外部アンテナ４２への通信リンクを提供する一体型コネクタ５４を設けることが好ましい。信号試験装置４０には、信号試験装置４０が取付金具５０内に配置されるときに、金具コネクタ５４と係合する相手コネクタ５６を設ける。一体型コネクタ５４は、電源５５への接続を提供することもできる。
【００２４】
図６に示される別の一実施形態では、信号試験装置４０（図示せず）は、取付金具６６に固定するのを容易にするために、保護容器６０内に入れられる。この実施形態では、保護容器６０は、信号試験装置を収容するような寸法を有し、蓋６２を設けられることが好ましい。蓋６２は、掛金（図示せず）又は当該技術分野において知られている他の施錠機構で閉じられることが好ましい。信号試験装置の一体型コネクタ５６（図示せず）には、穴６１を介して接続することが好ましい。
【００２５】
保護容器６０は、保護容器６０の背面から突出し、且つ取付金具６６内の鍵穴６５に係合する取付ピン６４を用いて、取付金具に一時的に固定される。取付ピン６４は、円柱形の本体部と、それよりも直径が大きな頭部とを有することが好ましい。好ましい一実施形態では、取付ピン６４は、ボルト又はねじが用いられる。取付金具６６内の対応する鍵穴６５は、取付ピン６４の頭部を収容するような寸法を有する円筒形の上部と、それよりも直径が小さな円筒形の下部とを有する。別法では、信号試験装置４０そのものに取付ピン６４を設けることができ、保護容器６０の助けを借りることなく、取付金具に直に固定することができる。
【００２６】
別の一実施形態では、保護容器に、上記の取付ピンではなく、ガイドレールシステムが設けられる。この実施形態では、図７に示されるように、保護容器７０が２つの平坦なレール７１を設けられる。保護容器７０も、図示されるような掛金７３、又は当該技術分野において知られている任意の他の保持機構で閉じられる蓋７２を有することが好ましい。取付金具７４は、保護容器７０及び平坦なレール７１を収容するような寸法を有する。保護容器７０及び取付金具７４はそれぞれ、対応する施錠手段収容部７５及び７６を有することが好ましい。施錠手段収容部７５、７６は、保護容器７０が取付金具７４内に配置されるときに位置合わせされる。施錠手段収容部７５、７６は、南京錠、ロックシリンダ又は当該技術分野において知られている他の施錠機構を収容するような寸法を有する。この施錠機構は、保護容器７０を取付金具７４に固定するだけでなく、無断で取り外されるのを防止する。
【００２７】
取付金具７４は、保護容器７０を取付金具７４内に配置し且つ固定するのを助ける底板７７を設けられることが好ましい。底板７７は、信号試験装置４０上の相手コネクタ５６と係合する一体型コネクタ７８を設けられることが好ましい。一体型コネクタ７８は、所望により、ケーブル４４を介して外部アンテナ又は電源に接続できるようにする。別の一実施形態では、平坦なレールは信号試験装置４０に直に取り付けられ、保護容器７０を用いることなく、信号試験装置４０を取付金具７４に取り付けることができるようにする。
【００２８】
図８に示されるさらに別の実施形態では、取付金具８０が、信号試験装置（図示せず）を収容するような寸法を有する一対の内向きの溝を有する。また取付金具は、信号試験装置を配置し、且つ固定するのを助けるために底板８２も有する。信号試験装置を取り付ける、及び取り外すのを容易にする任意の取付金具構成を本発明とともに利用できることは当業者には明らかであろう。
【００２９】
好ましい一実施形態では、フリート車両の全て又は一部が取付金具５０を備えるが、限
られた数の信号試験装置４０だけが用いられる。フリート事業者が、対象とする地理上のエリア２０を横切る経路に割り当てられたフリート車両を特定し、且つ限られた数の信号試験装置４０を特定された車両間で移し変えて、所望のデータを収集する。本発明のこの態様の利点は、取付金具５０が比較的安価であるので、システムの初期資本コストが相対的に低いことである。一方、複数の信号試験装置４０を購入することは、多額の費用がかかる可能性がある。
【００３０】
本発明による、選択されたフリート車両を用いて通信塔から無線通信データを収集するための好ましい方法が、図９に示される処理の流れ図に示される。その処理はステップ１００で開始し、フリート事業者が対象とする地理上のエリア２０を受信する。対象とする地理上のエリア２０は、郵便番号、交差道路又は陸標を用いて、地図上で特定されることが好ましい。本発明とともに、任意の特定可能な境界を用いて、対象とする地理上のエリア２０を特定できることは当業者には理解されよう。対象とする地理上のエリア２０を指定する地図が、信号試験装置４０によって読取り可能である電子形式で提供されることが好ましい。別法では、そのデータは、フリート事業者によって受信され、信号試験装置４０によって読取り可能である形式に変換されることもできる。
【００３１】
対象とする地理上のエリア２０を受信した後に、ステップ１１０において、フリート事業者は、対象とする地理上のエリア２０を横切るフリート車両を特定する。このステップでは、１つ又は複数の車両が特定され得る。所与の対象とする地理上のエリア２０のデータを収集するために必要とされるフリート車両の数は、対象とする地理上のエリア２０の大きさ、及び自らに割り当てられた経路の一部が対象とする地理上のエリア２０を横切るフリート車両の数による。選択されたフリート車両によって試験範囲が完全に網羅されることは、本発明の要件ではないことに留意すべきである。さらに、時間的な制約、経路の変更等によって、試験範囲を完全には網羅できない場合もある。
【００３２】
ステップ１２０では、フリート事業者が信号試験装置４０を、ステップ１１０において特定された第１のフリート車両の取付金具５０内に配置する。ステップ１２０は、信号試験装置４０内に組み込まれるコネクタ５６と、取付金具５０内に配置される相手コネクタ５４とを係合させて、必要に応じて電源及び外部アンテナと電気的に接続できるようにすることが好ましい。
【００３３】
ステップ１３０では、信号試験装置４０が無線通信データを収集し、その間、第１のフリート車両の運転者は自分が果たすべき主な業務を処理する。信号試験装置４０は、第１のフリート車両の運転者が移動業務を開始するときに、データ収集を開始することが好ましい。別の一実施形態では、第１のフリート車両が対象とする地理上のエリア２０に入るまで、データ収集を遅らせる。信号試験装置４０は、ＧＰＳ位置信号に基づいて、データ収集を自動的に開始するようにプログラミングされることが好ましい。別法では、第１の車両が対象とする地理上のエリア２０に入るときに、運転者がデータ収集を手動で開始することもできる。さらに別の一実施形態では、データ収集は、信号試験装置の内部クロックに基づいて指定された時刻に開始される。データ収集の開始を遅らせる利点は、処理すべきデータの量が削減されることである。
【００３４】
信号試験装置４０は、第１のフリート車両が移動業務を完了するまで、絶えずデータを収集することが好ましい。別法では、データ収集は、第１のフリート車両が対象とする地理上のエリア２０を出るときに自動的に、又は手動で終了することができる。さらに別の一実施形態では、データ収集は、信号試験装置の内部クロックに従って特定の時刻に終了する。
【００３５】
ステップ１４０では、無線通信事業者にデータが提供される。そのデータは、一日のう
ちに定期的に、又はフリート車両が対象とする地理上のエリア２０を出るときに、又は対象エリア２０のデータ収集が完了した後に、無線伝送によって、信号試験装置４０から無線通信事業者に直に送信されることが好ましい。無線データ伝送は、形態ネットワーク、無線ローカルエリアネットワーク等を介して行うことができる。別法では、そのデータは、信号試験装置４０からフリート事業者のネットワークに無線で送信することができる。その後、フリート事業者が、陸線を介してデータを無線事業者に送信することができるか、又はインターネットを介してデータにアクセスできるようにする。さらに別の一実施形態では、そのデータは、たとえば、フラッシュメモリカード、磁気ディスク又は光ディスクのような、当該技術分野において知られている任意の有形の媒体において、無線事業者に提供される。
【００３６】
第１のフリート車両のためのデータ収集が完了した後に、ステップ１５０において、信号試験装置４０が取り外されて、第２のフリート車両に配置される。信号試験装置４０は、第２の車両に移し変える前に、何日にもわたって、又は何回もの移動業務にわたって、第１の車両内に置かれたままにすることができる。第１のフリート車両のための１回の移動業務の終了時に、装置が移し変えられることが好ましい。しかしながら、直ぐにでもデータが必要とされる場合には、１回の移動業務中に、装置を移し変えることもできる。一実施の形態では、第２のフリート車両は、第１のフリート車両と同じ対象とする地理上のエリア２０を横切り、対象エリア２０のさらに多くの範囲を網羅できるようにする。別の一実施形態では、第２のフリート車両は、第２の対象とする地理上のエリアの試験範囲を網羅できるようにする。
【００３７】
ステップ１６０では、信号試験装置４０がデータを収集し、その間、第２のフリート車両の運転者は、自分の割り当てられた経路に従って、顧客にサービスを提供する。その後、ステップ１７０において、データが無線事業者に提供される。信号試験装置４０は、選択された全ての車両が信号試験装置４０を載せて移動業務を行うまで、又は対象とする地理上のエリア２０の所望のデータが収集されるまで、他の選択されたフリート車両に移し変えられることが好ましい。そのように装置を配置することは、順次に行うか、又は選択された車両が２回以上信号試験装置４０を載せて移動業務を行うことにより、対象とする地理上のエリアの試験範囲を網羅することができる。
【００３８】
ここで、図２に示される小荷物配達のフリートを参照しながら、本発明の方法が説明されるであろう。小荷物配達のフリート事業者は対象とする地理上のエリア２０を受信し、それを、配達フリート車両のための配車計画に対して適用する。経路３５及び経路３６が、対象とする地理上のエリア２０を横切るので、これらの経路に割り当てられた車両が、無線通信データを収集するために選択される。
【００３９】
フリート事業者は、経路３５に割り当てられたフリート車両内に信号試験装置４０を配置する。信号試験装置４０がデータを収集し、その間、運転者が経路３５においてサービスを提供する。１回の移動業務の終了時に、信号試験装置４０が、経路３６に割り当てられる車両に移し変えられる。同様に、信号試験装置４０がデータを収集し、その間、この運転者は経路３６においてサービスを提供する。信号試験装置４０は、異なる車両に移し変えられるまで、何回もの移動業務にわたって車両内に置いたままにすることができることは当業者には理解されよう。最後に、収集されたデータが、無線通信事業者に転送される。
【００４０】
一実施の形態では、フリート事業者は信号試験装置４０を所有し、そのデータは商品として供給される。この実施形態では、フリート事業者は所与のエリア内の複数の無線事業者と協同して、その複数の通信ネットワークにアクセスすることができる。無線事業者のネットワークは通常、周波数及びシステム識別子によって区別される。フリート事業者は
車両を選択して、都市全体、又は中心部のような所与のエリアの試験範囲を網羅する。限られた数の信号試験装置４０がこれらのフリート車両内に順次に配置され、データが連続して蓄積され、更新される。各信号試験装置４０は、運転者が自分の経路においてサービスを提供している間に、複数の無線ネットワーク上で試験通話を行うように構成されることが好ましい。各無線事業者のネットワークのためのデータは、試験通話中に通信塔の信号から収集されるシステム識別子に従って区別される。フリート事業者は、複数のネットワーク事業者の比較データ、又は単一の事業者のデータを提供することができる。別の一実施形態では、フリート事業者は、無線通信事業者が、モニタされるべき信号パラメータ及び対象とする地理上のエリア２０を指定した後に、試験を開始する。この実施形態では、フリート事業者は適当なフリート車両を選択し、信号試験装置４０を選択された車両内に順次に配置し、所望のデータを収集する。
【００４１】
別の実施形態では、無線通信事業者が信号試験装置４０を所有する。この実施形態では、無線通信事業者が対象とする地理上のエリア２０を指定し、信号試験装置４０をフリート事業者に提供する。その後、フリート事業者は、適当なフリート車両を選択し、信号試験装置４０を選択された車両内に順次に配置する。フリート事業者によって運行される車両は、信号試験装置４０を選択されたフリート車両内に効率的に配置するのを容易にする取付金具５０を備える。運転者が自分の果たすべき主な業務を処理する間にデータが収集され、信号試験装置４０は、データ収集が完了した後に取り外されて、返却される。この実施形態では、フリート事業者は、信号試験装置４０を購入し且つ維持する費用を負担しない。さらに、無線通信事業者は、その目的を果たすために最適なデータ収集能力を提供する信号試験装置４０を選択することができる。
【００４２】
さらに別の一実施形態では、無線通信事業者は、信号試験装置４０を収容するためにフリート車両上の空間を賃借する。無線通信事業者は、フリート車両の全て又は一部に、信号試験装置４０を収容するように構成される取付金具５０を取り付けることが好ましい。無線通信事業者は対象とする地理上のエリア２０を特定し、フリート事業者に信号試験装置４０を供給する。その後、フリート事業者はデータを収集する。フリート事業者は、賃貸の一部として、車両選択及び信号試験装置４０を取り付けるサービスを行うことが好ましい。
【００４３】
結論として、本発明は、選択されたフリート車両を用いて無線通信データを収集するためのシステム及び方法を提供する。データ収集は、フリート車両の運転者が商品を配達する、人を輸送する、客先訪問のために移動する等の他の業務を実行する間に、同時に達成される。フリート事業者及び無線通信事業者はいずれも、本発明から恩恵を受ける。無線通信事業者は、データを収集するための専用車両を用いることなく、重要な信号データを入手する。フリート事業者は、運転者の割り当てられた業務を変更することなく、さらに別の収入の道を得る。さらに、取付金具５０を備えたフリート車両間で限られた数の信号試験装置４０を順次に移し変えることができることにより、データを収集するための初期資本コストが大幅に削減される。
【００４４】
さらに、流れ図の中の任意の処理記述又はブロックは、その処理内の特定の論理機能又はステップを実施するための１つ又は複数の実行可能命令を含むコードのモジュール、セグメント又は一部を表すものと理解されるべきであり、別の実施態様が本発明の好ましい実施形態の範囲内に含まれ、それらの実施態様では、関連する機能に応じて、概ね同時、又は逆の順序を含む、図示又は説明されるのとは異なる順序で機能が実行される場合もあることは、本発明の技術分野における相応の熟練者であれば容易に理解されよう。
【００４５】
本発明に関する上記の説明は一例として携帯電話通信ネットワークを用いるが、ラジオ又はテレビ放送、無線ローカルエリアネットワーク（Ｗｉ−Ｆｉ）等の無線技術を用いる
任意の音声又はデータ伝送システムを試験するために、本発明を用いることができることは容易に明らかになるであろう。本発明が関連する分野の熟練者であれば、上記の説明及び関連する図面において提示される教示の助けを借りることにより、本発明の数多くの変更形態及び他の実施形態が思い浮かぶであろう。それゆえ、本発明が開示される特定の実施形態に限定されるべきではないこと、及び添付の特許請求の範囲内に変更形態及び他の実施形態が含まれることを意図していることは理解されたい。本明細書では特定の用語が用いられるが、それらの用語は、包括的に説明するためにのみ用いられており、限定することを目的としていない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】複数の六角形セルの場合の、信号受信エリアを提供する複数の通信塔を有する無線通信ネットワークを示す図である。
【図２】所与の地理上のエリアにサービスを提供するための複数の経路を有する小荷物配達配車計画と、その上に重ねられた無線通信ネットワークのための六角形セルとを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による、その中に信号試験装置を配置された配達車両の概略図である。
【図４】本発明の一実施形態による、取付金具内に設置された信号試験装置の概略図である。
【図５】本発明の一実施形態による、信号試験装置及び取付金具の組立分解図である。
【図６】本発明の一実施形態による取付金具の組立分解図である。
【図７】本発明の一実施形態による取付金具の組立分解図である。
【図８】本発明の一実施形態による取付金具の概略図である。
【図９】本発明の一実施形態による方法を示す処理の流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年7月22日(2005.7.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信信号試験以外の業務を実行するために配備される複数のフリート車両と、
前記複数のフリート車両内に順次に配置することができる１つ又は複数の無線通信信号試験装置と、
最適に信号を受信するための場所において前記信号試験装置を一時的に固定し、且つフリート車両内に前記信号試験装置を順次に配置するのを容易にするように構成される、前記複数のフリート車両内に取り付けられる複数の取付金具とを備える、無線通信信号データを収集するためのシステム。
【請求項２】
前記フリート車両は、少なくとも或る程度、所定の配車計画に従って運行する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記フリート車両は、少なくとも或る程度、割り当てられた地理上のエリア内で運行する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記取付金具は、複数の異なる信号試験装置を収容するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記信号試験装置と通信するように構成される複数の外部アンテナをさらに備え、それにより最適に受信ができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記信号試験装置は、前記取付金具内の相手コネクタに係合するように構成されるコネクタを有し、前記取付金具コネクタは電源及び外部アンテナとの電気的接続を提供し、それにより最適に受信ができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記信号試験装置は少なくとも１つの内部アンテナを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記信号試験装置は位置データを収集することができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記位置データはＧＰＳデータである、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
選択されたフリート車両を用いて、対象とする地理上のエリアの無線通信信号データを収集するための方法であって、
複数のフリート車両の少なくとも一部に、最適に信号を受信する車両内の場所において信号試験ユニットを一時的に固定するように構成される取付金具を備えるステップと、
前記取付金具を備える前記フリート車両から車両を選択するステップであって、該選択された車両は前記対象とする地理上のエリアを横切る、選択するステップと、
前記複数のフリート車両を運行するステップと、
前記選択されたフリート車両のうちの１つ又は複数の車両の取付金具内に１つ又は複数の信号試験装置を配置するステップと、
前記信号試験装置のうちの１つ又は複数を、異なる選択されたフリート車両内の取付金具に移し変えるステップと、
前記選択されたフリート車両内に前記信号試験装置が存在するときに、該信号試験装置を用いて無線通信信号データを収集するステップとを含む、方法。
【請求項１１】
前記収集されたデータを第三者に転送するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記転送することは無線伝送による、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記転送することは、有形の媒体上にデータを格納すること、及び該有形の媒体を移送することを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記転送することは、前記試験装置から情報をダウンロードすること、及びインターネットを介して、前記データにアクセスできるようにすることを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記フリート車両を選択することは、少なくとも或る程度、前記車両の予想される経路に基づく、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記信号試験装置は第三者によって提供される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記信号試験装置は前記フリート事業者によって提供される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記対象とする地理上のエリアの概ね全体のデータが収集されるまで繰り返される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記１つ又は複数の信号試験装置のうちの少なくとも１つが前記選択された各車両内に配置されるまで繰り返される、請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記信号試験装置を移し変える前記ステップは、前記複数のフリート車両に対して順次に行われる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、位置信号に基づく、請求項１０に記載の方法。
【請求項２２】
データを収集する前記ステップは、少なくとも或る程度、指定された開始時刻及び終了時刻に基づく、請求項１０に記載の方法。
【国際調査報告】
2007534208.tif 000012
2007534208.tif 000013
2007534208.tif 000014