(57)【要約】本発明は一組の電池を充電する方法（３００）に関する。その方法は、電源（１３８）からの充電電流により第１の電池（１１６）を充電するステップ（３１４）と、充電ステップの間、第１の電池のパラメータをモニターするステップ（３１６）と、第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池（１１８）を充電するステップ（３１８）とを備えている。第１および第２の電池は、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達した後に同時に充電される。一例として、パラメータは電池電圧または電池温度変化率であってもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一組の電池を充電する方法であって、その方法は、
電源からの充電電流により第１の電池を充電するステップと、
上述の充電ステップの間、前記第１の電池のパラメータをモニターするステップと、
前記第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池を充電するステップとを備え、
前記第１および第２の電池は、第１の電池の前記パラメータが所定の閾値に達した後に同時に充電される方法。
【請求項２】
前記パラメータは、電池電圧および電池温度変化率の少なくとも１つである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記所定の閾値は、所定の電池電圧および所定の電池温度変化率の少なくとも１つである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の電池の充電のために使用される充電電流は、第１の電池のパラメータが前記所定の閾値に達するまで最大値を維持する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の電池のパラメータが前記所定の閾値に達した後、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流を減少させるステップをさらに備え、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流は最大値から最小値まで減少する、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値まで減少する間、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流は、少なくとも１つの中間値まで減少する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部は、前記第１の電池の充電のために以前に使用された充電電流の最大値と、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流の中間値との差分の値を有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部を増加させるステップをさらに備え、迂回される充電電流の一部は、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値に達したときに最大値に達する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
一組の電池を充電するシステムであって、そのシステムは、
電源からの充電電流により第１の電池を充電する少なくとも１つのレセプタクルと、
処理装置とを備え、
前記処理装置は、前記第１の電池が前記充電電流により充電される間、前記第１の電池のパラメータをモニターし、かつ、第１の電池の前記パラメータが所定の閾値に達したことを当該処理装置が検出したときには前記第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池を充電するようにプログラムされており、前記第１および第２の電池はその検出後に同時に充電されるシステム。
【請求項１０】
前記第１の電池の充電のために使用される充電電流は、第１の電池のパラメータが前記所定の閾値に達したことを前記処理装置が検出するまで最大値を維持する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記処理装置は、前記第１の電池の電池電圧および電池温度の少なくとも１つが前記所定の閾値に達したことを当該処理装置が検出した後、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流を減少するようにさらにプログラムされており、前記処理装置は、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流を最大値から最小値まで減少する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記処理装置は、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値まで減少する間、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流を少なくとも１つの中間値まで減少するようにさらにプログラムされている、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記処理装置が前記第２の電池の充電のために迂回する充電電流の一部は、前記第１の電池の充電のために以前に使用された充電電流の最大値と、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流の中間値との差分の値を有する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記処理装置は、前記第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部を増加させるようにさらにプログラムされており、迂回される充電電流の一部は、前記第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値に達したときに最大値に達する、請求項１３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再充電可能な電池に関し、より詳細にはそのような電池を充電するのに使用される方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯用電子機器は今日の社会において広く普及している。これらの装置は、一般に１つまたは２つ以上の再充電可能な電池により電力が供給される。例えば、携帯電話は、電池の消費の度合いに応じ、数時間、電話の電池を充電可能な充電器に接続できるものが大半である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、長時間の充電は消費者に大きな不便を与える。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、一組の電池を充電する方法に関するものである。その方法は、電源からの充電電流により第１の電池を充電するステップと、充電の間、第１の電池のパラメータをモニターするステップと、第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池を充電するステップとを備えている。第１および第２の電池は、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達した後に同時に充電される。一例として、パラメータは電池電圧または電池温度変化率であってもよく、また所定の閾値は、所定の電池電圧または所定の電池温度変化率であってもよい。
【０００５】
一態様において、第１の電池の充電のために使用される充電電流は、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達するまで最大値を維持してもよい。この方法は、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達した後、第１の電池の充電のために使用される充電電流を減少させるステップをさらに備えてもよい。第１の電池の充電のために使用される充電電流は、最大値から最小値まで減少させてもよい。具体的には、第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値まで減少する間、第１の電池の充電のために使用される充電電流は、少なくとも１つの中間値まで減少してもよい。別の態様において、第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部は、第１の電池の充電のために以前に使用された充電電流の最大値と、第１の電池の充電のために使用される充電電流の中間値との差分の値を有してもよい。
【０００６】
この方法は、第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部を増加させるステップをさらに備えてもよい。一例として、迂回される充電電流の一部は、第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値に達したときに最大値に達してもよい。別の例として、第１の電池は携帯用電子機器に接続可能であり、第２の電池は携帯用電子機器に取り付け可能である。この方法は、携帯用電子機器と第２の電池とをデュアルポケット充電器の対応するレセプタクルに接続するステップも備えてもよい。
【０００７】
本発明は、一組の電池を充電する別の方法にも関するものである。その方法は、電源からの充電電流により第１の電池を充電するステップと、第１の電池の充電のために使用される充電電流をモニターするステップと、充電電流の大きさの変化に応答して、第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池を充電するステップとを備えてもよい。第１および第２の電池は、第１の電池の充電のために使用される充電電流の大きさが変化した後に同時に充電される。
【０００８】
本発明は、一組の電池を充電するシステムにも関するものである。そのシステムは、電源からの充電電流により第１の電池を充電する少なくとも１つのレセプタクルと処理装置とを備えている。この処理装置は、第１の電池が充電電流により充電される間、第１の電池のパラメータをモニターし、かつ、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達したことを当該処理装置が検出したときには第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部を選択的に迂回させて第２の電池を充電するようにプログラムされている。第１および第２の電池はその検出後に同時に充電される。このシステムは、上術のプロセスを実行する適切なソフトウェア及び回路構成も備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書は、新規であると考えられる本発明の特徴を定義する特許請求の範囲で締めくくられるが、本発明は、同じ参照番号が繰り越しされている図面に関連した以下の説明を考慮することでより一層理解されるだろうと思われる。
【００１０】
必要に応じて本発明の詳細な実施形態を本明細書に開示するが、開示される実施形態は本発明の代表例に過ぎず、それらを様々な形態で実施可能であることは理解されるべきである。したがって、本明細書に示される特定の構造的および機能的な詳細は、制限としてではなく、単に特許請求の範囲の基礎を成すものとして、また、当業者が、実際上あらゆる適切に詳述された構造で本発明を様々に実施するための代表的な基礎として解釈されるべきである。さらに、本明細書に使用される用語および語句は、本発明を制限しようとするものではなく、むしろ本発明の説明を分かりやすくするためのものである。
【００１１】
本明細書で使用されている「プログラム」、「ソフトウェアアプリケーション」等の用語は、コンピュータシステム上で実行される命令シーケンスとして定義される。プログラム、コンピュータプログラム、またはソフトウェアアプリケーションは、サブルーチン、関数、手順、オブジェクト法、オブジェクト実行、実行可能なアプリケーション、アプレット、サーブレット、ソースコード、オブジェクトコード、共用ライブラリ／ダイナミックロードライブラリ、および／またはコンピュータシステム上で実行される他の命令シーケンスを含んでいてもよい。
【００１２】
図１を参照すると、１つまたは２つ以上の電池の充電に使用できるシステム１００が示されている。システム１００は、携帯用電子機器１１２、または電池のような携帯電源を充電する充電器１１０を含むことができる。一例として、携帯用電子機器１１２は、携帯電話、送受信兼用の無線機、携帯情報端末、または伝言装置（messaging device）であってもよい。しかしながら、本発明はこれに限定されるものでなく、携帯用電子機器１１２は、その電源として少なくとも一部分を電池に依存するあらゆる携帯可能な装置であってもよいことは理解できよう。
【００１３】
充電器１１０は、携帯用電子機器１１２を収容する１つまたは２つ以上のポケット１１４を含むことができ、ポケット１１４は、電源から携帯用電子機器１１２へ電力を運ぶ１つまたは２つ以上のレセプタクル１１３を含むことができる。例えば、携帯用電子機器１１２は第１の電池１１６を含むことができ、第１の電池１１６は、携帯用電子機器１１２がレセプタクル１１３に接続されているとき充電可能になる。
【００１４】
一態様において、充電器１１０は、２つのポケット１１４を含むデュアルポケット充電器と呼ぶことができる。一方のポケット１１４は、携帯用電子機器１１２を収容するように作られ、他方のポケット１１４（およびそのレセプタクル１１３）は、上で述べたように、第２の電池１１８を収容するように作られてもよい。この実施例によれば、充電器は、携帯用電子機器の第１の電池１１６と第２の電池１１８の両方を充電することができる。第２の電池１１８は、携帯用電子機器１１２に取り付け可能であって、携帯用電子機器１１２に電力を供給することができる。この結果、携帯用電子機器１１２のユーザは、十分に充電された第１の電池１１６の恩恵を享受することができ、かつ、第１の電池１１６の充電電力が消費された場合には、バックアップバッテリ（すなわち第２の電池１１８）を容易に利用可能にしておくことができる。ただし、充電器１１０は特にこの構成に限定されるものでなく、任意の適切な形式の充電可能なものを収容する任意の適切な数のポケット１１４を含むことができることに留意されたい。
【００１５】
一例として、第１の電池１１６と第２の電池１１８は、ニッケル−カドミウムまたはニッケル水素電池であってもよい。しかし、当業者には、他の適切な形式の電池がシステム１００に使用可能なことを理解できるであろう。
【００１６】
図２を参照すると、図１のシステム１００の概略図の一例が示されている。ここで、充電器１１０は、プロセッサ１２０と、電流制御素子１２２と、第１の電流センサ１２４と、ダイオード１２６と、第２の電流センサ１２８とを含むことができる。ダイオード１２６の出力は、一例として、第２の電池１１８の電圧入力Ｂ＋に導くことができる。一態様において、第１の電流センサ１２４への入力は、ノード１４０を通して電源１３８に接続することができる。プロセッサ１２０は、第１の電流センサ１２４を通して、第２の電池１１８のセル群１１９に伝達されている電流量をモニターすることができる。プロセッサ１２０は、電流制御素子１２２の動作を制御することにより、第２の電池１１８に流れる電流量を調整することもできる。一例として、電流制御素子１２２は、電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）であってもよく、他の好適なデバイスが電流制御素子１２２として機能することもできる。
【００１７】
プロセッサ１２０は、入力１２７を通して第２の電池１１８の電圧をモニターすることができる。プロセッサ１２０は、消去および書き込み可能なリードオンリメモリ（ＥＰＲＯＭ）入力を通して、第２の電池１１８のオペレーティングパラメータに関する情報にアクセスすることもでき、サーミスタ入力を通して第２の電池１１８の温度をモニターすることもできる。ＥＰＲＯＭ入力を通してアクセス可能な第２の電池１１８に関する情報は、最大充電電圧および個別の所定充電電圧と、最大充電電流と、最小充電電流と、ある場合には最大温度変化率とを含むことができる。以下に説明するように、この情報は充電処理中に有用になる。
【００１８】
携帯用電子機器１１２は、プロセッサ１３０と、電流センサ１３２と、電流制御素子１３４と、ダイオード１３６とを含むことができる。第２の電池１１８と同様に、ダイオード１３６の出力は、一例として、携帯用電子機器１１２の第１の電池１１６の電圧入力Ｂ＋に導くことができる。電流センサ１３２への入力も、ノード１４０を通して電源１３８に接続することができる。さらに、プロセッサ１３０は、電流センサ１３２を介して、第１の電池１１６のセル群１４２への電流の流れをモニターすることができる。プロセッサ１３０は、一例としてＦＥＴであってもよい電流制御素子１３４の動作を制御することにより、第１の電池１１６への電流の流れを調整することができる。しかしながら、当業者は、電流制御素子１３４として、電流を規制するのに好適な他のデバイスが使用可能なことを理解するであろう。
【００１９】
プロセッサ１３０は、プロセッサ１２０のように、入力１４４を通して第１の電池１１６の電圧をモニターし、ＥＰＲＯＭ入力を介して第１の電池１１６に関する情報を取得することができるとともに、ＲＴ入力を通して第１の電池１１６の温度をチェックすることができる。取得される情報は、最大充電電圧および個別の所定充電電圧と、最大充電電流と、最小充電電流と、場合によっては、プロセッサ１３０が第１の電池１１６の充電を容易にするのに使用できる最大温度変化率とに関連するものであってよい。
【００２０】
一態様において、プロセッサ１２０およびプロセッサ１３０は、図２において破線で示される処理装置１４６の一部であってもよい。この実施例において、処理装置１４６は、２つの個別のプロセッサ、すなわちプロセッサ１２０とプロセッサ１３０を含むことができる。しかしながら、任意の電池の充電を制御する単に１つのプロセッサまたは３以上のプロセッサを処理装置１４６が含みうることは理解されよう。
【００２１】
例えば、当業者は、充電処理を実行するのに使用可能な携帯用通信装置１１２において、シングルプロセッサを実現できることを理解するであろう。より特別な実施例として、携帯用電子機器１１２は、第１の電池１１６および第２の電池１１８の両方を同時に備えるように作ることもできる。携帯用電子機器１１２のシングルプロセッサ、すなわち処理装置は、第１および第２の電池１１６、１１８に流れる電流およびそれらの電圧をモニターすることができる。同様に、当業者は、充電シーケンスを実行するために、シングルプロセッサ、すなわち処理装置を充電器１１０に組込むことができることを理解するであろう。このプロセッサは、第１および第２の電池１１６、１１８への電流の流れ、およびそれらの電圧をモニターすることもできる。シングルプロセッサを備えた充電器は、電子機器に接続されていない２つの電池を充電するのに有用となりうる。本発明はこれらの特定の実施例のいずれにも限定されるものでなく、他の好適な構成が本発明の態様の範囲内にあることを強調しておくことは重要であろう。
【００２２】
図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、一組の電池を充電する方法３００が示されている。方法３００を説明するために、図１および図２のシステム１００を参照されたい。ただし、本発明はこれに限定されるものでなく、方法３００を他の好適なシステムにおいて実現できることに留意する必要がある。いくつかのグラフを示している図４および図５も参照されたい。方法３００はステップ３１０に始まり、ステップ３１２において、第１の電池を持つ携帯用電子機器がデュアルポケット充電器に接続され、第２の電池が充電器に接続可される。携帯用電子機器および第２の電池は、デュアルポケット充電器の対応するレセプタクルに接続可能である。例えば、図１を参照すると、第１の電池１１６を持つ携帯用電子機器１１２は、充電器１１０の一方のポケット１１４のレセプタクル１１３に接続することができる。また、第２の電池１１８は、残りのポケット１１４のレセプタクル１１３に接続することができる。もちろん、本発明はこの構成に特に限定されるものでなく、充電可能な任意の数の素子を収容することができる他の好適な充電器に対して別の数の電池を接続することもできる。
【００２３】
図３Ａに戻ると、ステップ３１４では、電源からの充電電流により第１の電池が充電される。例えば、図２を参照すると、電源１３８からの充電電流により第１の電池１１６が充電される。一態様において、この充電電流は最大充電電流であってもよく、電源１３８は最大充電電流の大きさを設定することができる。図４を参照すると、最大充電電流（ＩＭＡＸ）を示すグラフ４００が示されている。ＩＭＡＸは、例えば１Ｃ、すなわち第１の電池１１６の最大電流定格であってもよい。ただし、このＩＭＡＸは、１Ｃよりも大きくても小さくてもよい。
【００２４】
図３Ａに戻ると、ステップ３１６では、充電ステップの間、第１の電池のパラメータがモニターされる。例えば、図２を参照すると、第１の電池１１６が電源１３８からの充電電流により充電されるとき、処理装置１４６のプロセッサ１２０および／または処理装置１４６のプロセッサ１３０が第１の電池１１６の任意の好適なパラメータをモニターする。一態様において、第１の電池１１６のパラメータは、プロセッサ１３０によりモニター可能な電池電圧または電池温度変化率であってもよい。第１の電池１１６のパラメータは、プロセッサ１２０によりモニター可能な第１の電池１１６が電源１３８から受ける充電電流であってもよい。
【００２５】
一例として、第１の電池１１６がリチウムイオン電池の場合、プロセッサ１３０は、Ｂ＋入力を通して第１の電池１１６の電圧をモニターすることができる。また、第１の電池１１６がニッケル電池の場合には、プロセッサ１３０は、ＲＴ入力を通して信号を受け取ることにより、電池温度変化率、すなわち電池温度が上昇または下降する割合をモニターすることができる。いずれの例においても、プロセッサ１２０は、第２の電流センサ１２８を通して第１の電池１１６の充電電流をモニターすることができる。
【００２６】
再び図３Ａに戻ると、ステップ３１８に示すように、第１の電池の充電のために使用される充電電流の少なくとも一部が選択的に迂回されることにより第２の電池が充電される。一態様において、この迂回は、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達した後に行われてもよい。第１および第２の電池は、パラメータが所定の閾値に達した後に充電電流により同時に充電される。ステップ３２０では、第１の電池のパラメータが所定の閾値に達した後、第１の電池の充電のために使用される充電電流が減少される。この充電電流は、最大値から最小値まで減少される。
【００２７】
例えば、図２を参照すると、モニターされているパラメータが第１の電池１１６の電圧である場合、この電圧が所定の閾値または第１の電池１１６の設定値に達したときに、充電電流の一部が第２の電池１１８の充電のために迂回される。この所定の閾値は、最大充電容量、電池電圧、または最大の充電能力より低い電圧値であってもよく、ＥＰＲＯＭ入力を通して得ることができる。
【００２８】
この実施例において、プロセッサ１３０は、第１の電池１１６の電圧をモニターすることができ、該プロセッサ１２０は、第１の電池１１６を充電するのに使用される充電電流をモニターすることができる。第１の電池１１６の電圧がその所定の閾値に達したとき、プロセッサ１３０は、電流制御素子１３４を操作して充電電流の大きさをその最大値から減少させることができる。この結果、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流は、第１の電池１１６のパラメータ、この場合電池電圧が所定の閾値に達するまで、最大値を維持できる。プロセッサ１２０は、第２の電流センサ１２８を通して、第１の電池１１６を充電のために使用される充電電流の低下を検出することができる。これに応じて、プロセッサ１２０は電流制御素子１２２を操作し、電源１３８からの充電電流の一部の迂回を容易にする。
【００２９】
モニターされている第１の電池１１６のパラメータが第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流と考えられる場合、所定の閾値は、その充電電流が最大値（ＩＭＡＸ）より小さくなる時点であってもよい。したがって、充電電流の迂回は、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流の大きさが減少するというような変化があったときに発生すると考えることもできる。
【００３０】
迂回の間中、プロセッサ１３０は、絶えず電流制御素子１３４を調整することができ、それにより、第１の電池１１６への充電電流をさらに減少させることができる。この減少は、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流が最小値に低下するまで行われてもよく、このことは、図４（最小充電電流がＩＭＩＮとして示されている）のグラフ４００に示されている。第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流が最小値に達すると、プロセッサ１３０は、その時点または所定量の時間経過後に電流制御素子１３４をオフにすることができ、それ以上の電流が電源１３８から第１の電池１１６に流れなくなる。第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流は、この減少中、一連の各中間値まで減少してもよく、そのこともグラフ４００に示している。充電電流の中間値は点線で示されており、ＩＩＮＴとして符号が付けられている。これらの値は、単に充電電流の低下を表現するものであり、電流の実際の減少を反映しようと意図されたものではない。
【００３１】
上で述べたように、プロセッサ１２０は、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流の低下を検出することができる。図３Ｂの方法３００（ジャンプ円Ａを介し）を参照すると、ステップ３２２では、第２の電池の充電のために迂回される充電電流の一部が増加される。さらに、第１の電池の充電のために使用される充電電流が最小値に達したとき、迂回される充電電流の一部は最大値に達する。例えば、図２および図４を参照すると、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流が減少するにつれ、プロセッサ１２０は、電流制御素子１２２を調整することにより、第２の電池１１８に流れる電流量をそれ相応に増加させる。一態様において、第２の電池１１８に迂回される充電電流は、第１の電池１１６の充電のために以前に使用された充電電流の最大値と、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流の中間値との差分の大きさ、すなわち値を有してもよい。
【００３２】
例えば、第２の電池１１８の充電ために迂回されて使用される充電電流がグラフ４１０に示されている。この迂回される充電電流は、グラフ４００の中間値に相当する中間値を有してもよく、点線により示されてＩＩＮＴＣと符号が付けられている。本発明の態様によれば、迂回される充電電流のＩＩＮＴＣは、グラフ４００のＩＭＡＸと、グラフ４００のＩＩＮＴＣの対応するＩＩＮＴとの差分であってもよい。第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流が最終的にその最小値（ＩＭＩＮ）に達し、プロセッサ１３０が電流制御素子１３４をオフにすると、充電電流のすべてが第２の電池１１８の充電のために迂回される。迂回される充電電流はこのときに最大値、即ちＩＭＡＸに達する。図３Ｂに戻ると、方法３００はステップ３２４で終了する。
【００３３】
上記の実施例はリチウムイオン電池に関して説明したが、当業者は、本発明をあらゆる他の好適な電池にも適用してよいことを理解するであろう。例えば、図５を参照すると、第１のニッケル電池の充電電流曲線を示すグラフ５００、及び第２のニッケル電池の充電電流曲線を示すグラフ５１０が示されている。リチウムイオンの実施例のように、図２および図５を参照すると、第１の（ニッケル）電池１１６は、第１の電池１１６のパラメータが所定の閾値に達するまで、最大充電電流で充電することができる。ここで、所定の閾値は、ＥＰＲＯＭ入力を通して得ることができる、第１の電池１１６の温度上昇の最大変化率のような所定の温度変化率であってもよい。
【００３４】
この事象が起こると、プロセッサ１３０は、第１の電池１１６に流れる充電電流量を減少させる。一態様において、この減少は、比較的低い中間値ＩＩＮＴにほとんどすぐになってもよい（所定の閾値は、充電電流がその最大値ＩＭＡＸよりも低下したときであってもよく、電流の迂回は、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流の大きさが所定の閾値よりも低下したときのような、充電電流の大きさが変化したときに発生するとみなすことができる）。低い中間値を有するこの充電電流は、第１の電池１１６の充電を維持するために使用され、任意の適切な期間中、継続される。
【００３５】
それに応じて、プロセッサ１２０は、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流の減少を検出し、第２の電池１１８に迂回される充電電流量をそれ相応に増加させるべく電流制御素子１２２を操作する。リチウム−イオンの実施例と同様、迂回される充電電流は、対応する中間値ＩＩＮＴＣを有してもよく、これはグラフ５００のＩＭＡＸとＩＩＮＴとの差分であってもよい。最終的に、プロセッサ１３０は、電流制御素子１３４をオフにすることにより第１の電池１１６への電流の流れを停止してもよく、第１の電池１１６の充電のために使用される充電電流は、その大きさがゼロであってもよいＩＭＩＮにまで低下される。一旦第１の電池１１６に電流が流れなくなると、プロセッサ１２０は、迂回される充電電流がＩＭＡＸの値を有するように、充電電流をすべて第２の電池１１８に迂回させる。
【００３６】
携帯用電子機器に取り付けられたリチウムイオン電池またはニッケル電池を充電し、かつ２つのプロセッサがそのような機能を実行するために連係して作動するデュアルポケット充電器を備えるものとして本発明の特定の一実施形態を説明したが、本発明がそれに限定されないことに留意することは重要である。本発明の方法を使用すれば、任意の好適な種類の装置に電力を供給するのに使用可能な、任意の好適な形式および数の電池を、任意の好適な充電器および任意の好適な数のプロセッサを使用して充電することができる。
【００３７】
また、本発明の好ましい実施形態を図示し説明したが、本発明がそれに限定されないことは明らかであろう。添付の特許請求の範囲により定義されるような本発明の精神および範囲から逸脱することなく、多くの修正、変更、変形、代替、および等価物が当業者には考えられるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の態様による１つまたは２つ以上の電池を充電するシステムの実施例を示す。
【図２】本発明の態様による図１のシステムの典型的な概略図を示す。
【図３Ａ】本発明の態様による１つまたは２つ以上の電池を充電する方法を示す。
【図３Ｂ】本発明の態様による１つまたは２つ以上の電池を充電する方法を示す。
【図４】図３の方法により充電することができる１つまたは２つ以上の電池の電流および電圧レベルを説明するいくつかのグラフを示す。
【図５】図３の方法により充電することができる１つまたは２つ以上の電池の電流および電圧レベルを説明するさらにいくつかのグラフを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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