(57)【要約】  本発明は、車両の加熱／冷却システムの部品用洗浄装置、システム、及び方法に関する。本発明は、冷却及び加熱ユニット上で成長する微生物から発生する悪臭及び汚染を効果的に妨げる。本発明による洗浄アセンブリ２２０は、冷却及び／又は加熱ユニット２００、２３２の表面の上に洗浄物質を噴射するように配置されたノズル２３０を備えた分配管２２５からなっている。分配管は加熱／冷却ユニットの複数の加熱／冷却フランジ２１５の少なくとも一部を通して延びていることが好ましく、ノズルは２つのフランジの間に形成された空間に設けられている。
2007508997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する洗浄システムにおいて、少なくとも１つのノズル（２３０）を備える少なくとも１本の分配管（２２５）を備えており、前記分配管（２２５）及びノズル（２３０）を介して前記冷却及び／又は加熱ユニットの表面上に洗浄物質を分配するように配置された洗浄アセンブリ（２２０）を備える洗浄システムであって、前記洗浄システムは前記車両に取り付けられ、前記洗浄アセンブリは前記洗浄物質を加熱する手段（３２５）に連結され、前記加熱手段（３２５）は前記洗浄物質を加熱するように前記車両のエンジンから発生される熱を利用することを特徴とする洗浄システム。
【請求項２】
前記洗浄物質を加熱する手段（３２５）は、前記車両エンジンの前記冷却システムに連結されるように配置された熱交換器を備えており、前記冷却システムの冷媒は前記洗浄物質を加熱することができる、請求項１に記載の洗浄システム。
【請求項３】
前記洗浄アセンブリ及び／又は前記加熱手段は、前記洗浄物質の圧力を増加させる手段（３４０）に連結されている、請求項１又は２に記載の洗浄システム。
【請求項４】
前記洗浄アセンブリ及び／又は前記加熱手段は、蒸気発生装置に連結されている、請求項１又は２に記載の洗浄システム。
【請求項５】
前記熱交換器が所定温度に前記洗浄物質を加熱するのに十分でない場合、前記洗浄物質を加熱するように配置された第２の加熱手段（３５５）をさらに備える、請求項２に記載の洗浄システム。
【請求項６】
前記洗浄物質を貯蔵する貯蔵タンク（３０５）と、前記空調ユニットのハウジング内に位置決めされ、前記冷却及び／又は加熱ユニットから、使用済みの洗浄物質を収集するように配置された排水（３４２）とをさらに備える洗浄システムであって、前記排水は使用済みの洗浄物質を前記貯蔵タンク（３０５）内に貯蔵し、再利用又は再生することができるように、前記貯蔵タンク（３０５）に連結される、請求項１から５までの何れかに記載の洗浄システム。
【請求項７】
車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する洗浄システムにおいて、少なくとも１つのノズル（２３０）を備える少なくとも１本の分配管（２２５）を備えており、前記分配管（２２５）及びノズル（２３０）を介して前記冷却及び／又は加熱ユニットの表面上に洗浄物質を分配するように配置された洗浄アセンブリ（２２０）を備える洗浄システムであって、前記洗浄システムは前記車両内に取り付けられ、前記洗浄アセンブリは加圧洗浄物質を入れた交換可能な容器（５０５）に連結可能であることを特徴とする洗浄システム。
【請求項８】
車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する方法において、前記洗浄システムは前記冷却及び／又は加熱ユニットの表面に洗浄物質を分配させるように配置された洗浄アセンブリ（２２０）を備える方法であって、
前記加熱及び／又は冷却システムを洗浄する必要があることを判断するステップ（ａ）と、
前記車両の前記エンジンによって発生される熱を利用することによって、前記洗浄物質を加熱するステップ（ｅ）と、
前記加熱ユニット及び／又は冷却ユニットの上に分配されるように、少なくとも１本の分配管への供給管を通して、及びさらに少なくとも１つのノズルを介して洗浄物質を流すステップ（ｈ）とを含む方法。
【請求項９】
前記加熱するステップ（ｅ）は、前記洗浄物質が熱交換器を通して流れるステップを含み、前記熱交換器は前記エンジンの前記冷却システムに連結され、それによって、前記洗浄物質に前記エンジン冷却システムの冷媒から熱を運ぶ、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
洗浄すべき前記空調ユニットの前記１つ又は複数の部品を密封するステップ（ｆ）をさらに含む、請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記使用済みの洗浄物質を再生のため貯蔵タンクに案内するステップ（ｉ）をさらに含む、請求項８から１０までの何れかに記載の方法。
【請求項１２】
空気流を前記加熱／冷却ユニットから前記車両の外側に提供することによって、前記洗浄過程の後に前記加熱／冷却ユニットを換気するステップ（ｌ）をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空調システムから発生する悪臭及び汚染を効果的に妨げる空調設備洗浄装置及び方法に関する。より詳細には、本発明は車両内の空調システムで使用するのに適した洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
より多くの車両が、客室への流入空気を冷却する手段を備える。流入空気を冷却する最も一般的な方法は、冷却に冷蔵原理を利用した空調装置を使用することである。車両内では、空調装置は普通、車両の内部に対して加熱／冷却システムすなわち室温制御装置を形成するファン及びヒータ・ラジエータと連結して組み立てられている。ファン・ユニット１００と、冷却ユニット１１０と、共通のハウジング１３０内に設けられた加熱ユニット１２０とを備えた従来の車両加熱／冷却システムの実施例が、図１に略図的に示されている。加えて、緩衝器１３５、或いは空気流を制御する他の手段（図示せず）が、ハウジング内に、又はそれに隣接して設けられている。加熱／冷却システムは普通、吸気を濾過する手段１２５、１２７を備える。ファン・ユニット１００は、冷却ユニット１１０及び加熱ユニット１２０を介して吸気を車両の客室内に押す。経路及び緩衝器１４０のシステムは普通、客室内で空気を分配させるのに使用される。大気温度に対する客室の所望の温度に応じて、吸気は冷却又は加熱される。加熱ユニット１２０は普通、エンジンの冷却システムに連結された熱ラジエータを備えており、したがって通常の運転状態で約９０℃の水が供給される。加熱ユニットは、或いは例えば電気ヒータであってもよい。冷却ユニット１１０は普通、膨張バルブと、圧縮機と、コンデンサとを備える冷蔵アセンブリの蒸発器である。コンデンサ及び圧縮機は、車両の応用例では普通、共通のハウジング１３０の外側に位置しており、圧縮機は車両エンジンによって直接駆動される。吸気の十分な冷却を簡単にするように、蒸発器は冷却フランジ１５０によって囲まれた複数の蒸発器コイル１４０を備える。車では例えば、全ての客室の寸法及び重量が重要である。冷却／加熱システムの寸法を小さくし、さらに効果的な冷却を維持するため、蒸発器のコイル及び冷却フランジはしばしば、複雑な方法で、例えばハニカム配置で配置されている。
【０００３】
車両の空調装置を幅広く使用することにより、温度に関する内部環境が大きく改善されたが、システムのよく認識された欠点は、冷却空気が新鮮でないと感知される可能性があるということである。特定の状態では、特徴的な強い悪臭が発生することさえある。加えて、運転者及び乗客の間にくしゃみ及び涙目などのアレルギー反応が増加することが観察された。同様の問題が建物の換気領域でよく知られており、その報告を例えば、室内空気品質及び気候に関する第５回国際会議からの議事録、第３巻、２０３〜２０６頁、１９９０年で見ることができる。
【０００４】
悪臭と潜在的な有害物質及び微生物の発生原因は、例えば、空調ユニット内での白カビ、カビ、菌類、及び細菌の堆積及び成長に見られる。より詳細には、蒸発器は微生物が詰まり、成長することが可能になる環境を提供する。微生物に対して適切な環境が生じる。というのは、冷間蒸発器が空気中の湿気が表面上で凝結するからである。空調ユニットが止められると、例えば車両が使用中でない場合、温度は上昇し、特に冷却フランジの角部及び隅部に残っている湿気及び水は、微生物が詰まって成長するのに極めて適切な環境を提供する。微生物は常に空気中に存在し、ファンが大量の空気を蒸発器を通して押し、濾過装置は普通、比較的粗末なものであるので、空調装置への微生物の連続供給が予測される。蒸発器を暖機運転させることが可能であるという事実は重要である。というのは、例えば細菌の成長は低温では低いからである。例えば車の最近のタイプの自動室温調節装置（ＡＣＣ）は問題を大きくする。というのは、これらの装置は普通、通常動作中に頻繁に空調装置を作動させたり止めたりするからである。
【０００５】
悪臭の不快感及び潜在的な健康への危険に加えて、蒸発器の表面上への微生物及び他の粒子の堆積は空気冷却システムの効率を妨げる。より低い効率は、その後、より高い燃費につながり、次第に流入空気を十分な程度まで冷却する能力における機能の顕著な損失につながる。
【０００６】
職業で車両を使用する人、例えばトラック運転手、タクシー運転手、及びトラック及び掘削機などの操作者にとってこの問題は特に重要である。
【０００７】
悪臭と、潜在的に有害な微生物及び粒子の問題に対処する当業界で知られている１つの方法は、冷却及び加熱ユニットの後に設けられる空気フィルタの使用を含む。濾過装置は、米国特許第５，６８１，２１８号及びその引用に教示されている。フィルタを利用するシステムは、小さな粒子及び悪臭を濾過して取り除くことができるように、フィルタは極めて高品質で高い濾過因子を備えていなければならないという欠点を有する。このようなフィルタは高価であり、頻繁に交換する必要があり、実質的な圧力低下を引き起こして、客室内への低い空気流につながる。加えて、濾過は問題の原因、すなわち、空調システム内の微生物の成長に対応せず、蒸発器の効率の劣化を防ぐものではない。
【０００８】
固定空調ユニット、例えば建物内で使用されるタイプはしばしば、蒸発器上に加圧水を噴射することによって洗浄される。米国特許第５，５０９，９７２号は、制御された方法で熱交換器上に泡状洗剤を噴射することによる洗浄方法を教示している。車両内では、空調装置の蒸発器は普通、大規模に分解しないでアクセスすることはできず、これらの方法はしたがって、車載空調ユニットの定期的な保守には適していない。
【０００９】
市販の製品、例えばＩｎｎｏｔｅｃ  ＵＳＡによるＡｉｒ  Ｃｌｅａｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌは、客室内の空気流入緩衝器を介して車両の加熱／冷却システム内に噴射される霧又は泡の形の洗剤を使用することによって微生物の成長を制限する。これらの方法は、悪臭を少なくするのに短時間の効果を示したが、使用するのが面倒であり、例えば蒸発器上の堆積を取り除くものではない。加えて、加熱／冷却システムの設計によって、空調ユニットの内部に到達できない可能性もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、車両の空調ユニット内での細菌、菌類、カビ、及び白カビなどの微生物の存在及び成長に伴う悪臭の不快感及び潜在的な健康の危険性を少なくする方法及び装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この問題は、特許請求の範囲第１項に記載のシステム、及び特許請求の範囲第１２項に記載の方法によって解決される。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明によれば、車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する洗浄アセンブリを備えた洗浄システムが提供される。洗浄アセンブリは、冷却及び／又は加熱ユニットの表面上に洗浄物質を噴射するように配置された少なくとも１つのノズルを備えた少なくとも１本の分配管からなっている。洗浄アセンブリは、洗浄物質を加熱する手段に流体連通していることが好ましい。加熱手段は、車両エンジンの冷却システムによって加熱された熱交換器であることが好ましい。別の方法では、洗浄アセンブリは洗浄物質の外部源、洗浄スプレー又は泡の加圧交換可能容器、蒸気装置、又はこれらの組合せに連結可能である。
【００１３】
別の実施例では、冷却ユニット及び／又は加熱ユニットは、複数のコイル及びコイルに取り付けられた複数の加熱／冷却フランジを備えており、分配管は複数のフランジの少なくとも一部を通して延びるように配置されている。分配管は複数のフランジの少なくとも一部を通して延びていることが好ましく、２つの隣接するフランジの間に形成された空間内にノズルを備える。
【００１４】
本発明による方法は、加熱／冷却システムは洗浄する必要があるかを判断するステップと、洗浄すべき加熱／冷却ユニットの部分を密封するステップと、熱交換器内で洗浄物質を加熱するステップと、加圧洗浄物質を供給管を通し、さらに加熱ユニット及び／又は冷却ユニットの上に噴射される少なくとも１つのノズルを介して少なくとも１本の分配管に流すステップとを含む。
【００１５】
別の方法では、洗浄物質は蒸気装置内で蒸気に加熱される。
【００１６】
本発明の装置、システム及び方法のおかげで、微生物及びゴミを基本的に車両の加熱／冷却システムの加熱及び冷却ユニットから効果的に除去することができる。したがって、車両内部の空気の質はかなり改善される。
【実施例】
【００１７】
本発明を次に、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
本発明の原理を、図２及び３の略図を参照して説明する。空調ユニットの冷却ユニットが正面断面図で、図２ａに示されている。冷却ユニットは蒸発器２００によって実現され、ハウジング（図示せず）内に入れられている。ハウジングはまた普通、図２ａでは明確にする理由で省略されたファンなどの空調ユニット、緩衝器、及び熱ラジエータの他の機能的部品を含む。蒸発器２００は、冷却媒体が中を流れる蒸発器コイル２１０を備える。蒸発器コイル２１０は、限られた面積内に適切な長さを与えるため、前後は位置であることが好ましい。蒸発器コイルは、冷却フランジ２１５を備えており、他の手段によって蒸発器コイル２１０にろう付けされている又は締め付けられている。本発明によると、洗浄アセンブリ２２０が、蒸発器２００内、その表面上、又はそれに隣接して設けられている。好ましい一実施例では、洗浄アセンブリ２２０は冷却フランジ２１５を通して延びるように配置された複数の分配管２２５を備える。分配管２２５は、基本的に２つの隣接する冷却フランジの間に形成された空間２３５それぞれの中に少なくとも１つのノズル２３０を有することが好ましい複数のノズル２３０を備える。管２２５は供給管２４０に連結されている。洗浄物質、例えば洗剤と混合された熱湯などの加圧液体は、矢印で示すように、管２２５に液体を分配する供給管２４０に供給される。水はその後、ノズル２３０から冷却フランジ２１５及び蒸発器２００の蒸発器コイル２１０（図に点線で示される）の上に流される。微生物は、熱湯及び洗剤によって殺され、蒸発器２００上のあらゆる堆積が液体蒸気によって洗い流される。したがって、蒸発器２００の効果的な洗浄が達成される。幅広い範囲の適切な洗剤が市販されており、例えばＳｔｅｒｉｌｉｕｍ（登録商標）がある。
【００１９】
別の方法では、管２２５’を、図２ｂの冷却ユニット及び洗浄アセンブリの側面図に示すように、蒸発器２００の表面に設けることができる。ノズル２３０’は蒸発器２００の内部に向いている。図２ｃに示された別の代替配置では、分配管２２５”は蒸発器２００の表面から距離を置いて配置されている。このような配置では、隣接する冷却フランジによって形成された複数の空間を覆うように各ノズル２３０”を配置することができるので、ノズルの数を減らすことができる。しかし、蒸発器２００の内部に洗浄物質の十分な流れを提供するためには注意を払わなければならない。
【００２０】
微生物の成長及び粒子の堆積は、背景技術の部分で説明したように、多くの場合蒸発器上で最悪のものである。また、空調ユニット２００の他の部分、より詳細には加熱ユニットは同様の問題に曝されている可能性がある。加熱ユニットは普通、エンジン冷却システムから水が供給されるラジエータによって実現される。加熱ラジエータの原理構造は、蒸発器のものと非常に類似しており、また、加熱ラジエータは上記にしたがって洗浄アセンブリを備えていてもよい。ヒータ・ラジエータ用洗浄システムは、蒸発器用洗浄システムに完全に一体化されていることが好ましく、同じ供給ダクトなどを利用する。図２ｃに示す本発明の一実施例では、少なくとも１本の分配管２２５は冷却ユニット２００と加熱ユニット２３２の間に配置されており、冷却及び加熱ユニットの両方に向かっているノズル２３０を備える。
【００２１】
当業者には分かるように、蒸発器２００（冷却ユニット）及びヒータ・ラジエータ（加熱ユニット）の設計は、実質的に意図する使用、車両内に設けられた空間、冷却媒体などによって異なる可能性がある。本発明による洗浄システムはそれにしたがって、また洗浄物質及び使用された圧力に適応されなければならない。このような適応例はこれに限らないが、ノズル２３０の数及び形状を含む。特定の適応例では、ノズルは分配管２２５内の普通は多くの簡単な孔の形であってもよい。他の応用例では、より複雑なノズル設計が好ましい。利用することが有利である可能性がある１つのタイプのノズルは、液体圧力によって横に及び／又は上下に旋回するように配置された移動ノズルである。このようなノズル配置が知られており、市販されている。
【００２２】
本発明による好ましい一実施例では、洗浄アセンブリ２２０は、洗浄物質を加熱するように車両内に生じる熱を利用する洗浄システムに含まれ、エンジン冷却システムからの熱が利用されることが好ましいが、例えば排気ガスからの他のタイプの過剰な熱を利用することもできる。洗浄システムは図３に略図で示されている。洗浄システムは、ハウジング２０５内に部分的に入れられた洗浄アセンブリ２２０を備える。洗浄物質、例えば水は貯蔵タンク３０５に貯蔵されている。洗浄物質に所定使用量の洗剤を提供する調剤ユニット３１０が、貯蔵タンク３０５に連結している。貯蔵タンク３０５は、洗浄物質の外部供給用入口３１５と、貯蔵タンクを排水する出口３１２とを備える。配管配置３２０、或いは循環ポンプを介して、貯蔵タンク３０５は熱交換器３２５の一方側に連結されている。熱交換器３２５のもう一方側は、エンジン冷却システム３３０に結合されている。熱交換器３２５から、洗浄物質は別の配管配置３３５内で圧力上昇ポンプ３４０を介して次に加熱及び加圧される洗浄物質を分配管２２５及びノズル２３０に供給する供給管２４０に案内される。熱交換器はまた、車両の通常動作中に熱を蓄積する蓄熱器を備える、又はこれに連結されていてもよい。このような蓄熱器が、車両を加熱するのに使用されるいくつかの車両に設けられ、その後エンジンは運転しておらず、また本発明による洗浄システムに利用することができる。
【００２３】
ハウジングは、空調ユニットの底部に位置決めされ、ノズルから出て、主に蒸発器２００及び熱ラジエータ２３２から下に注がれた洗浄物質を集めるように配置された少なくとも１つの排水３４２を備える。排水は有利には、洗浄物質を再利用するように貯蔵タンクに連結することができる。別の方法では、使用済みの洗浄物質が廃棄される。
【００２４】
洗浄システムはまた普通は、適切な流れ及び圧力を達成し、洗浄過程を開始及び停止するため、複数の弁及び調節手段（図示せず）を備える。この過程は、マイクロプロセッサによって実行された機能で制御されることが好ましい。この機能性は、車両制御システムに組み込まれ、これと一体化されることが好ましい。
【００２５】
加えて、ハウジングは、洗浄液、スプレー又は湿気が客室に入る、又は洗浄物質に曝されるのに適していない空調ユニットの部品、例えばファン及び空気フィルタに到達するのを防ぐため、洗浄動作中に閉じられる第１及び第２の緩衝器３４５、３５０を備えることが好ましい。洗浄システムは、蒸発器及び／又は加熱ユニットだけでなく、車両の加熱／冷却システムの他の部分も洗浄するように設計することができる。分配管２２５及びノズル２３０は、加熱／冷却システムの他の部分内に設けられ、例えば少なくともハウジング２０５自体にではなく緩衝器の内側に向けられることがある。
【００２６】
別の実施例では、貯蔵タンク３０５は加熱装置３５５、好ましくは浸漬ヒータ３５５を備える。加熱装置の目的は、熱交換器３２５を介してエンジンから伝達された熱が十分でない場合、洗浄物質を加熱することである。別の方法では、加熱装置３５５は唯一の熱源であってもよく、この場合熱交換器３２５及び熱交換器をエンジン冷却システムに連結させる配管システムが省略されている。これは、燃焼エンジンによって、例えば電気的に、又はガス・タービン動力車によって動力が与えられない車両の望ましい解決法である。
【００２７】
好ましい動作モードでは、本発明による洗浄システムは以下のステップを含む方法で使用される。
【００２８】
ａ：空調ユニットが洗浄する必要があるか判断するステップ。検出は例えば、車両の操作者、蒸発器上の堆積を検出する自動測定システム又は洗浄が必要であることを示す他の任意の手段、或いは所定の時間間隔が洗浄されてから経過したことを示す他の任意の手段によって行うことができる。
【００２９】
ｂ：好ましくはエンジンが停止したすぐ後に、洗浄過程を開始する。或いは、洗浄過程を行うために他の基準も満たされているべきである。例えば、車両は停止されて、ブレーキ及び／又は自動ギアを駐車位置に駐車して、客室内に誰も残っていないべきである。加えて、車両の操作者は、洗浄過程が今から行われるという情報を与えられることができ、過程を取り消す機会が与えられる。
【００３０】
ｃ：任意選択で、洗剤が調剤ポンプ３１０から貯蔵タンク３０５内の洗浄物質に加えられる。
【００３１】
ｄ：エンジン冷却システム３３０内の加熱された水は、熱交換器３２５に向かっている。
【００３２】
ｅ：循環ポンプは、貯蔵タンク３０５から熱交換器３２５まで洗浄物質を運ぶのを開始し、洗浄物質は好ましくは６０℃以上の温度まで、さらに好ましくは約８０℃の温度まで加熱される。必要に応じて、及び貯蔵タンクが浸漬ヒータ３５５などの追加の加熱手段を備える場合、洗浄物質はまた貯蔵タンク内で加熱される。適切な温度の選択が使用される洗剤を考慮して行われるべきであることが好ましい。
【００３３】
ｆ：緩衝器３４５及び３５０は閉じており、洗浄が行われる空調ユニットの一部を密封する。
【００３４】
ｇ：圧力増加ポンプ３４０は洗浄物質の圧力を増加させる。圧力は、洗浄システム及び加熱／冷却ユニットの設計を考慮して選択すべきである。好ましくは、圧力は効果的な洗浄を達成するのに十分なだけ高く、洗浄システム、又はフランジ及びコイルなどの加熱／冷却ユニットの感度の高い部品に損傷を起こすことがないべきである。適切な圧力は普通２０〜３０バールであるが、さらに高い圧力、例えば約８０バールに耐えるように部品を作ることができる。
【００３５】
ｈ：加熱及び加圧された洗浄物質は、供給管２４０及び分配管２２５を通してノズル２３０まで運ばれ、冷却フランジ２１５及び蒸発器の蒸発器コイル２１０の上に、或いはヒータ・ラジエータ２３２の加熱フランジ及び分配管及び加熱／冷却システムの他の部品の上に噴射される。
【００３６】
ｉ：粒子及び微生物などの洗い流されたゴミを含む使用済み洗浄物質は、排水３４２によって空調ハウジングから排水される。
【００３７】
ｊ：任意選択で、使用済みの洗浄物質は再生のため貯蔵タンクに送り戻される。
【００３８】
ｋ：緩衝器３４５、３５０は開かれている。
【００３９】
ｌ：任意選択で、ファン１００は空調ユニットを換気及び乾燥させるように所定の時間運転される。空気流は客室に入ることができないことが好ましい。これは、車両から空気流を導くように専用の排出ダクト及び適切な弁によって配置することができる。別の方法では、ファンは通常の回転と比べて反対側の回転方向に駆動することができて、客室から離れる空気流を与えることができる。
【００４０】
貯蔵タンク内の洗浄流体は定期的に補充する必要がある。洗浄物質用貯蔵タンク３０５は、簡単に検査するために冷媒及びワイパ洗浄流体に普通は使用されるものと同様の透明又は半透明の材料でできていることが好ましい。洗浄システムの保守は、車両のこれらの他の流体システムと同様である。当業界でよく知られているように、貯蔵タンクに残っている液体量に関する表示を行う異なるタイプの自動検出システムが利用可能である。
【００４１】
図４に略図で示されている洗浄システムの別の実施例では、適切な温度及び圧力を備えた洗浄物質が車両の外側から供給される。供給管２４０は、継手４１０で終端する入口管４０５に連結されている。高速又はバヨネット継手であることが好ましい継手４１０は、洗浄物質の外部供給に連結可能である。外部供給は最も簡単な場合、家庭での使用に適しており、家庭用配水システムの蛇口からの熱湯であり、例えば庭用ホースにより継手４１０に連結されていてもよい。車のガソリンスタンドは例えば、適切な圧力に加圧された洗剤と混合される熱湯を供給することができる。
【００４２】
図５に略図で示すさらに別の実施例では、洗浄物質が交換可能な容器５０５内に与えられる。交換可能な容器５０５は、遠隔操作可能な弁５１５を介して供給管に取り付けられている。交換可能な容器５０５は、洗剤ガス、洗浄スプレー、泡、又はその後にノズルから離れる際に圧力降下に曝される泡に変換する液体などの洗浄物質を入れた加圧容器であることが好ましい。分配管及びノズルの設計は、拡散を最適化するため、洗浄物質に適応されていることが好ましい。適切な洗浄物質は市販されており、例えば米国のＲｅｃｋｉｔｔ＆ＣｏｌｍａｎのＬｙｓｏｌ  Ｂｒａｎｄ  ＩＩ殺菌剤スプレー、又はＳｔｅｒｉｌｉｕｍ（商標）である。洗浄システムは加えて、リンス貯蔵タンク５２０と、循環ポンプ５２５と、弁５３０とを備えるすすぎアセンブリ５１０を備えていてもよい。すすぎアセンブリ５１０は、交換可能な容器５０５の洗浄物質の使用後に加熱／冷却システムをすすぐのに使用される。
【００４３】
交換可能な容器５０５を利用する本発明の実施例による洗浄システムは、以下のステップを含む方法で使用することができる。
【００４４】
ａ’：空調ユニットが洗浄する必要があるか判断するステップ。検出は例えば、車両の操作者、蒸発器上の堆積を検出する自動測定システム又は洗浄が必要であることを示す他の任意の手段、或いは所定の時間間隔が洗浄されてから経過したことを示す他の任意の手段によって行うことができる。
【００４５】
ｂ’：好ましくはエンジンが停止したすぐ後に、洗浄過程を開始する。場合によっては、洗浄過程を行うために他の基準も満たされているべきである。例えば、車両は停止されて、ハンド・ブレーキ及び／又は自動ギアを駐車位置にして、客室内に誰も残っていないべきである。加えて、車両の操作者は、洗浄過程が今から行われるという情報を与えられることができ、過程を取り消す機会が与えられる。
【００４６】
ｃ’：緩衝器３４５及び３５０が閉じられて、空調ユニットの洗浄される部分を密封するステップ。
【００４７】
ｄ’：洗浄物質を交換可能な容器５０５から運ばせるように弁５１５を開くステップ。
【００４８】
ｅ’：洗浄物質は、供給管２４０及び分配管２２５を通してノズル２３０まで運ばれ、冷却フランジ２１５及び蒸発器の蒸発器コイル２１０の上に、また場合によってヒータ・ラジエータ２３２の加熱フランジ及び分配管及び加熱／冷却システムの他の部品の上に噴射される。
【００４９】
ｆ’：洗浄物質の供給を停止するように弁５１５を閉めるステップ。
【００５０】
ｇ’：洗浄物質によって溶解される微生物及びゴミ、また場合によって洗浄物質の残骸から加熱／冷却システムをすすぐように、すすぎ液体がリンス貯蔵タンク５２０から運ばれるように弁５３０を開き、循環ポンプ５２５を開始するステップ。
【００５１】
ｋ：緩衝器３４５、３５０が開かれる。
【００５２】
代替実施例では、熱交換器が加圧蒸気を発生させる蒸気ユニットと交換される。蒸気圧は、加圧又は循環用の他の手段が洗浄システムに必要ないようなものであることが好ましい。蒸気装置はまた、熱交換器又は他の加熱手段と組合せて使用することもできる。この場合、洗浄物質は熱交換器によって、典型的には１００℃以下の温度に予熱される。ある量の予熱された洗浄物質はその後、蒸気装置内で蒸気に変換される。蒸気は、消毒及び殺菌に非常に効果的であり、少量の蒸気でさえも、ほぼ高圧蒸気殺菌効果を達成することができる。蒸気の所要量は、空調ユニットの寸法及び設計によって変わる。通常の車の空調ユニットでは、多くの場合１リットルより少ない洗浄物質からの蒸気で十分である。したがって、蒸気装置は比較的小さく作ることができ、特に洗浄物質が例えば熱交換器内で予熱されない限り、蒸気を生成する余分な量のエネルギーを必要としない。蒸気装置は例えば電気的に、排気ガスにより、又は空調装置ユニットの圧縮機からの余熱で加熱することができる。
【００５３】
本発明による洗浄システムの異なる実施例が図６〜８に与えられている。車両の加熱／冷却システムは、粗い吸気フィルタ１２５と、ファン１００と、微粒子フィルタ１２７と、緩衝器３４５と、加熱ユニット２００と、冷却ユニット２３２とを備える。加熱／冷却システムは、ノズル２３０を有する複数の分配管２２５を備える。分配管は、加熱及び冷却ユニットと、加熱／冷却システムの他の部品の両方を洗浄するように位置決めされている。図６は図４を参照して説明した好ましい実施例に対応し、図７は図４による実施例に対応し、図８は図５による実施例に対応する。図７による洗浄システム７００は加えて、貯蔵タンク７０５と、図４の洗浄物質の外部供給への直接連結より優れた制御洗浄過程を行う加圧ポンプ７１０とを備える。
【００５４】
本発明は、本明細書では車及びトラックなどの地面車両に関する実施例及び例で説明した。当業者が理解しているように、本発明は航空機及びボートなど他のタイプの車両と、固定空調ユニットの加熱／冷却システムに等しく十分使用することができる。
【００５５】
本発明による装置及び方法の推定される主な使用目的は、日常使用での車両の客室内の状態を効果的に改善することである。本発明の別な使用目的は、生物的攻撃又は極度の性質の発生が起こった領域内での動作中の、例えば細菌又はウイルスで車両が汚染された場合のものである。車両の消毒は、本発明でかなり単純化され、本発明によらない場合には容易にアクセスすることができない部分を効果的に消毒することができる。
【００５６】
このように説明された発明から、本発明は多くの方法で変更することができることが明らかである。このような変更形態は、本発明の精神及び範囲から逸脱するものとしてはみなされず、このような変形形態は全て当業者には自明のように、添付の特許請求の範囲に含まれるものとして意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】車両内での使用に適切な従来の空調ユニットの略図である。
【図２ａ−２ｃ】本発明による空調ユニット内に一体化された洗浄アセンブリの略図である。
【図３】本発明の好ましい一実施例による空調洗浄システムの略図である。
【図４】本発明の別の実施例による空調洗浄システムの略図である。
【図５】本発明の別の実施例による空調洗浄システムの略図である。
【図６】本発明の一実施例による洗浄システムの例示的な実施を示す図である。
【図７】本発明の別の実施例による洗浄システムの例示的な実施を示す図である。
【図８】本発明の別の実施例による洗浄システムの例示的な実施を示す図である。
【図１】
2007508997.tif 000003
【図２ａ】
2007508997.tif 000004
【図２ｂ】
2007508997.tif 000005
【図２ｃ】
2007508997.tif 000006
【図３】
2007508997.tif 000007
【図４】
2007508997.tif 000008
【図５】
2007508997.tif 000009
【図６】
2007508997.tif 000010
【図７】
2007508997.tif 000011
【図８】
2007508997.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成17年8月18日(2005.8.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する洗浄システムにおいて、少なくとも１つのノズル（２３０）を備える少なくとも１本の分配管（２２５）を備えており、前記分配管（２２５）及びノズル（２３０）を介して前記冷却及び／又は加熱ユニットの表面上に洗浄物質を分配するように配置された洗浄アセンブリ（２２０）を備える洗浄システムであって、前記洗浄システムは前記車両に取り付けられ、前記洗浄アセンブリは前記洗浄物質を加熱する手段（３２５）に連結され、前記加熱手段（３２５）は前記洗浄物質を加熱するように前記車両のエンジンから発生される熱を利用することを特徴とする洗浄システム。
【請求項２】
前記洗浄物質を加熱する手段（３２５）は、前記車両エンジンの前記冷却システムに連結されるように配置された熱交換器を備えており、前記冷却システムの冷媒は前記洗浄物質を加熱することができる、請求項１に記載の洗浄システム。
【請求項３】
前記洗浄アセンブリ及び／又は前記加熱手段は、前記洗浄物質の圧力を増加させる手段（３４０）に連結されている、請求項１又は２に記載の洗浄システム。
【請求項４】
前記洗浄アセンブリ及び／又は前記加熱手段は、蒸気発生装置に連結されている、請求項１又は２に記載の洗浄システム。
【請求項５】
前記熱交換器が所定温度に前記洗浄物質を加熱するのに十分でない場合、前記洗浄物質を加熱するように配置された第２の加熱手段（３５５）をさらに備える、請求項２に記載の洗浄システム。
【請求項６】
前記洗浄物質を貯蔵する貯蔵タンク（３０５）と、前記空調ユニットのハウジング内に位置決めされ、前記冷却及び／又は加熱ユニットから、使用済みの洗浄物質を収集するように配置された排水（３４２）とをさらに備える洗浄システムであって、前記排水は使用済みの洗浄物質を前記貯蔵タンク（３０５）内に貯蔵し、再利用又は再生することができるように、前記貯蔵タンク（３０５）に連結される、請求項１から５までの何れかに記載の洗浄システム。
【請求項７】
車両内の空調装置の冷却及び／又は加熱ユニットを洗浄する方法において、前記洗浄システムは前記冷却及び／又は加熱ユニットの表面に洗浄物質を分配させるように配置された洗浄アセンブリ（２２０）を備える方法であって、
前記加熱及び／又は冷却システムを洗浄する必要があることを判断するステップ（ａ）と、
前記車両の前記エンジンによって発生される熱を利用することによって、前記洗浄物質を加熱するステップ（ｅ）と、
前記加熱ユニット及び／又は冷却ユニットの上に分配されるように、少なくとも１本の分配管への供給管を通して、及びさらに少なくとも１つのノズルを介して洗浄物質を流すステップ（ｈ）とを含む方法。
【請求項８】
前記加熱するステップ（ｅ）は、前記洗浄物質が熱交換器を通して流れるステップを含み、前記熱交換器は前記エンジンの前記冷却システムに連結され、それによって、前記洗浄物質に前記エンジン冷却システムの冷媒から熱を運ぶ、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
洗浄すべき前記空調ユニットの前記１つ又は複数の部品を密封するステップ（ｆ）をさらに含む、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記使用済みの洗浄物質を再生のため貯蔵タンクに案内するステップ（ｉ）をさらに含む、請求項７から９までの何れかに記載の方法。
【請求項１１】
空気流を前記加熱／冷却ユニットから前記車両の外側に提供することによって、前記洗浄過程の後に前記加熱／冷却ユニットを換気するステップ（ｌ）をさらに含む、請求項７に記載の方法。
【国際調査報告】
2007508997.tif 000013
2007508997.tif 000014
2007508997.tif 000015