(57)【要約】  本発明は、インクジェットプリンタ用のインク供給装置に関する。本発明によるインク供給装置は、出口ネックに固着されたキャップ組立体(96)を備えたインクボトル(16)と、インク充填通路を備えたインクリザーバ(12)と、インク充填通路内に配置されるインサート受け部(14)とを有する。インサート受け部(14)は、入口端及び出口端を備えたプローブを有する。インク供給装置は更に、作動組立体を有し、この作動組立体は、インクボトルのキャップ組立体(96)とインサート受け部(14)のプローブとを噛合わせることによって、インクボトル(16)をインクリザーバ(12)とを連結する。
2007517689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタ用のインク供給装置であって、
出口ネックに固定されたキャップ組立体を備えたインクボトルと、
インク充填通路を備えたインクリザーバと、
前記インク充填通路内に配置され、入口端及び出口端を備えたプローブを有するインサート受け部と、
前記インクボトルのキャップ組立体と前記インサート受け部のプローブとを噛合わせることによって、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるように構成された作動組立体と、を有し、
前記作動組立体は、前記インクリザーバと前記インクボトルとが互いに編み合わされているとき、前記キャップ組立体を前記プローブから分離させることによって、前記インクリザーバと前記インクボトルとを分離させるように構成される、インクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項２】
前記キャップ組立体は、予備噛合い位置において閉じられ、前記インクボトルをインクリザーバと噛合わせたときに開かれる、請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記キャップ組立体は、中央スタッドを備えた主本体と、出口を備えたカバーシールドと、を有し、前記カバーシールドは、前記主本体上に移動可能に固定され、前記中央スタッドは、予備噛合い位置において前記出口とシール係合し、
前記カバーシールドは、前記インクボトルをインクリザーバに噛合わせるとき、前記出口が中央スタッドから遠ざかるように移動させられる、請求項２記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記キャップ組立体は少なくとも１つのクリップを有し、前記ネックは隆起部を有し、前記少なくとも１つのクリップは、前記隆起部とスナップ係合して、前記キャップ組立体を前記ネックに固定する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項５】
前記作動組立体は、内面及び外面を有する壁を備えたアクチュエータを有し、突出部が前記内面から内方に延びる、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項６】
前記キャップ組立体は、固定された内部本体と、この内部本体の上に配置された可動のカバーシールドと、を有し、前記カバーシールドは、前記突出部を受入れ且つ保持する溝を有し、前記アクチュエータの移動により、前記カバーシールドを前記内部本体に対して移動させる、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項７】
前記アクチュエータは半円形であり、前記アクチュエータは、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるために垂直軸線を中心に回転される、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項８】
前記作動組立体は、前記キャップ組立体の少なくとも一部を前記プローブ内に移動させる、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項９】
前記作動組立体は、更に、内方に延びるガイド部材を備えた主ハウジングを有し、前記アクチュエータは、前記主ハウジング内に回転可能に保持され、前記アクチュエータの外面は、前記ガイド部材を移動可能に保持するように構成された少なくとも１つのガイドチャネルを有する、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項１０】
更に、前記キャップ組立体を前記プローブと整列させるように構成されたインクボトル位置決め部材を有する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１１】
前記キャップ組立体は、第１周方向隆起部及び第２周方向隆起部を有し、前記インクボトル位置決め部材は、前記第１周方向隆起部及び第２周方向隆起部の少なくとも一部の間に配置されるように構成される、請求項１０記載のインク供給装置。
【請求項１２】
前記作動組立体は、更に、前記インクリザーバに対して回動するように構成されたインクボトル固定部材を有し、前記インクボトル固定部材は、第１位置において前記インクボトルを前記インクリザーバの上に支持し、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるために第２位置まで回動する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１３】
前記インクボトル固定部材は水平軸線を中心に回動する、請求項１２記載のインク供給装置。
【請求項１４】
前記インサート受け部は、ベースを有し、このベースに、それとの間に内部キャビティを形成する壁が一体に形成され、前記プローブは、前記ベースを貫くように配置されたインク通路を備え、前記インクボトル固定部材が前記第２位置に回動するとき、インクを前記インクボトルから前記インクリザーバに導くように構成される、請求項１２記載のインク供給装置。
【請求項１５】
前記インサート受け部は、更に、前記ベースを貫くように形成されたインクドレンを有し、このインクドレンは、前記内部キャビティ内に保持された過剰のインクが前記インクリザーバ内に導かれることを可能にする、請求項１４記載のインク供給装置。
【請求項１６】
前記キャップ組立体は、更に、主本体及びシール部材を有する、請求項２記載のインク供給装置。
【請求項１７】
前記シール部材はダイアフラムであり、前記プローブは、前記インクボトルが前記インクリザーバ内に噛合わされるときに前記ダイアフラムと摺動可能に係合し、前記ダイアフラムは、前記インクボトルが前記インクリザーバ内に噛合わされるときに前記プローブとシール係合する、請求項１５記載のインク供給装置。
【請求項１８】
前記キャップ組立体は、更に、それが閉位置にあるときにインクが漏れないようにシールするように構成された少なくとも１つのシール部材を有する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１９】
更に、前記インサート受け部内に配置された少なくとも１つのスプリング部材を有し、このスプリング部材は、前記インクボトルが前記インクリザーバから取外されるとき、前記インサートキャップ組立体を閉じることを補助する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２０】
更に、少なくとも１つのスプリング部材を有し、このスプリング部材は、前記インクボトルが前記インクリザーバから取外されるとき、前記インクボトルを前記インクリザーバから離れる方向に押すように作用する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２１】
前記インクボトル固定部材は、前記インクボトルに形成された湾曲面と摺動可能に係合するピンを有し、このピンは、前記第２位置に向かって前記湾曲面上で摺動し、それにより、前記インクボトルを前記インクリザーバの方向に押しやる、請求項１２記載のインク供給装置。
【請求項２２】
前記インクボトル固定部材は、前記第１位置において前記インクボトルを前記インクリザーバの上に支持する少なくとも１つのボトル押出し部材を有する、請求項１２記載のインク供給装置。
【請求項２３】
更に、位置決め突出部を備えたブラケットを有し、前記インクボトルは、それを前記ブラケット内に適正に固定するために前記位置決め突出部に噛合うように連結される位置決め構造を有する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２４】
前記位置決め構造は凹状領域である、請求項２３記載のインク供給装置。
【請求項２５】
前記凹状領域は、前記インクボトルの上部分の近くに配置される、請求項２４記載のインク供給装置。
【請求項２６】
前記キャップ組立体は、主本体と、ワッシャ状ダイアフラムと、スプリットダイアフラムとを有し、前記プローブは、前記インクボトルが前記インクリザーバに噛合わされるときに前記両ダイアフラムと摺動式に係合し、前記両ダイアフラムは、前記インクボトルが前記インクリザーバに連結されるときに前記プローブと摺動式に係合する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２７】
前記ワッシャ状ダイアフラムは、前記出口キャップの主本体の表面とスプリットダイアフラムとの間にサンドイッチされていることを特徴とする請求項２６記載の装置。
【請求項２８】
前記スプリットダイアフラムは部分的に形成されたスリットを有し、前記プローブは、それが前記スプリットダイアフラムと摺動式に係合するとき、前記部分的に形成されたスリットを孔あけして開口を形成する、請求項２６記載のインク供給装置。
【請求項２９】
前記開口は、前記プローブが前記スプリットダイアフラムから取外されるときに閉じる、請求項２８記載のインク供給装置。
【請求項３０】
インクを収容するインクボトルと、
インクリザーバと、
予備噛合い位置においてインクボトルをインクリザーバに整合させるように構成されたインクボトル位置決め部材とを有し、該インクボトル位置決め部材は、インクリザーバに対して、予備噛合い位置へと第１方向に回動するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項３１】
インクボトル位置決め部材により保持されたインクボトルがインクリザーバとの予備噛合い位置に位置するように、インクボトル位置決め部材をインクリザーバに対して第１方向に回動させる段階を有し、インクボトルの連結構造がインクリザーバの連結構造に整合され、
インクボトル固定部材をインクリザーバに対して第２方向に回動させることにより、インクボトルをインクリザーバとの完全噛合い位置に付勢する段階を更に有し、前記回動により、インクボトル固定部材がインクボトルの一部の上で摺動され、これにより、インクボトルとインクリザーバとを連結させる充分な力が加えられることを特徴とするインクジェットプリンタのインクボトルをインクリザーバに連結する方法。
【請求項３２】
インクボトルをインクジェットプリンタのインクリザーバに連結するとき及び取外すときに漏れを最小にする方法において、
第１ダイアフラムを、第２ダイアフラムとインクボトルの出口部材の内部孔穿き面との間にサンドイッチする段階と、
インクをインクボトルからインクリザーバに導くことができるプローブを、第１及び第２ダイアフラムにシール係合させる段階とを有する、方法。
【請求項３３】
前記第１ダイアフラムに弱化領域を形成する段階と、該弱化領域に、プローブにより該プローブが通る開口を穿孔する段階とを更に有する、請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
前記プローブが第１ダイアフラムから取外されると開口を閉じる段階を更に有することを特徴とする請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記プローブが一方のダイアフラムから取外されるときに、両ダイアフラム間の過剰インクを吸引する段階を更に有する、請求項３２記載の方法。
【請求項３６】
前記プローブがインクボトルから完全に離脱されるときに、過剰インクをインクリザーバ内に排出する段階を更に有する、請求項３２記載の方法。
【請求項３７】
プリンタ装置のインクリザーバにインクボトルを連結する方法において、
インクボトルのキャップ組立体を、アクチュエータ組立体の作動チャンバ内に固定する段階を有し、該固定段階は、キャップ組立体と、アクチュエータ組立体のアクチュエータとを操作により係合させることからなり、
キャップ組立体と、流体をインクリザーバに導くことができるプローブとを連結させるべくアクチュエータを第１方向に付勢する段階を更に有する、方法。
【請求項３８】
前記付勢段階は、キャップ組立体の固定本体に対してキャップ組立体のカバーシールドを移動させることによりキャップ組立体を開くことからなり、前記移動段階はカバーシールドをプローブ内に移動させることからなる、請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
前記付勢段階は、垂直軸線の回りでアクチュエータを回転させることからなる、請求項３７記載の方法。
【請求項４０】
前記キャップ組立体を、インクボトルのネックにリニア方向にスナップ固定することからなる、請求項３７記載の方法。
【請求項４１】
前記アクチュエータを第２方向に付勢してキャップ組立体をプローブから離れる方向に移動させることにより、インクボトルをインクリザーバから分離させる段階を更に有する、請求項３７記載の方法。
【請求項４２】
前記アクチュエータを第２方向に付勢する段階は、キャップ組立体を閉じることからなる、請求項４１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、概略的には、インクジェット印刷装置に関し、より詳しくは、インクジェット印刷装置のインクリザーバにインクボトルを連結するための改善された装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的には、インクは、使い捨て型インクボトルを用いることによりインクジェット印刷装置に供給される。インクボトルは、インクリザーバに取付けられ、インクリザーバは、インクをインクボトルからインクリザーバの中に通すことを可能にする噛合い構造を有している。各インクボトルは、一定量のインク、一般的には１パイント又は１リットルのインクを収容している。インクジェット印刷装置を連続的に使用するとき、インクボトル内のインクが徐々に排出される。インクボトルが完全に枯渇したら、枯渇したインクボトルを新しいインクボトルに交換する。
【０００３】
インクボトルを交換されるとき、過剰のインクがインクジェット印刷装置内及び／又はオペレータ上にこぼれたり、漏れたりすることがある。例えば、オペレータがインクボトルを交換するためにこれを掴むとき、加えられた力によってボトルが圧迫され、それにより、過剰のインクがボトルから噴出する。こぼれたインクは、インクジェット印刷装置内部及び外部（例えば周囲の床）及びオペレータを汚してしまう。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４，８３１，３８９号明細書
【特許文献２】米国特許第６，０７９，８２３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かくして、インクボトルとインクリザーバとを相互連結するより効率的な装置及び方法の要望がある。また、インク漏れ及び汚れを最小に留めてこれらの構成要素を互いに連結したり分離したりすることができる装置及び方法の要望がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の或る実施形態は、インクボトルと、インクリザーバと、インサート受け部と、作動組立体とを有する、インクジェットプリンタ用のインク供給装置を提供する。インクボトルは、出口ネックに固定されたキャップ組立体を有している。インクリザーバは、インク充填通路を有している。インサート受け部はインク充填通路内に配置され、且つ入口端及び出口端を備えたプローブを有している。作動組立体は、インクボトルのキャップ組立体とインサート受け部のプローブとを噛合わせることにより、インクボトルとインクリザーバとを連結させるように構成されている。
【０００７】
キャップ組立体は、中央スタッドを備えた主本体と、出口を備えたカバーシールドとを有している。このカバーシールドは、主本体上に移動可能に固着され、中央スタッドは、予備噛合い位置において、上記出口とシール係合し、カバーシールドは、インクボトルがインクリザーバに噛合わされるとき、上記出口が中央スタッドから遠ざかるように移動させられる。
【０００８】
キャップ組立体は、少なくとも１つのクリップを有し、インクボトルのネックは、隆起部を有している。クリップは、インクボトルに対してキャップ組立体を回転させ、捩り又はねじ留めすることなく、隆起部にスナップ係合（パチンと係合）してキャップ組立体をネックに固着させるように構成されている。
【０００９】
作動組立体は、内面及び外面を有する壁を備えたアクチュエータを有し、内面からは突出部が内方に延びている。作動組立体は、内方に延びているガイド部材を備えた主ハウジングを更に有し、アクチュエータは主ハウジング内に回転可能に保持される。アクチュエータの外面は、ガイド部材を移動可能に保持するように構成された少なくとも１つのガイドチャネルを有している。
【００１０】
キャップ組立体には、主本体のような固定内部本体と、この固定内部本体の上に配置される可動カバーシールドを設けてもよい。カバーシールドは、アクチュエータの突出部を受入れ且つ保持する溝を有している。アクチュエータの移動により、内部本体に対するカバーシールドの移動が引起こされる。
【００１１】
アクチュエータは、インクボトルをインクリザーバと噛合わせるために、半円形等の弧状に形成され且つ垂直軸線を中心に回転されるのがよい。また、作動組立体は、キャップ組立体の少なくとも一部をプローブ内に移動させるように構成されるのがよい。
【００１２】
また、本発明の或る実施形態は、インクをインクボトルから導くことができるように構成されたインクボトル出口を備えたインクボトルと、インクがインクボトルからインクリザーバに流れることを可能にするインクボトル出口に連結できるリザーバ入口を備えたインクリザーバと、インクボトル出口とリザーバ入口とを整列させるように構成されたインクボトル位置決め部材と、インクリザーバに対して回動するように構成されたレバーのようなインクボトル固定部材とを有するインク供給装置を提供する。インクボトル固定部材は、第１位置において、インクリザーバの上方にインクボトルを支持する。インクボトル固定部材は、第２位置まで回動して、インクボトルをインクリザーバと噛合わせる。
【００１３】
装置はまた、ベースを備えたインサート受け部を有し、ベースは、それとの間に内部キャビティを形成する壁が一体に形成されている。ベースを貫くように配置されたインク通路を備えたプローブは、インクボトル固定部材が第２位置に回動するとき、インクをインクボトルからインクリザーバに導くように構成されている。インサート受け部は、ベースを貫くように形成されたインクドレンを更に有し、このインクドレンは、内部キャビティ内に保持された過剰なインクがインクリザーバ内に導かれることを可能にする。
【００１４】
装置は更に、少なくとも１つのスプリング部材を有し、このスプリング部材は、インクボトルがインクリザーバから取外されるときに、インクボトルをリザーバから離れる方向に押しやるように機能する。また、スプリング部材は、キャップ組立体を閉じることを補助する。
【００１５】
インクボトルはまた、主本体を備えた出口キャップと、ワッシャ状ダイアフラムと、スプリットダイアフラムとを有している。プローブは、インクボトルがインクリザーバに噛合わされるときに両ダイアフラムと摺動式に係合し、両ダイアフラムは、インクボトルがインクリザーバに噛合わされるときにプローブと摺動式に係合する。ワッシャ状ダイアフラムは、キャップ組立体の主本体の表面とスプリットダイアフラムとの間に挟まれる。スプリットダイアフラムは部分的に形成されたスリットを有し、プローブは、それがスプリットダイアフラムと摺動式に係合するときに、部分的に形成されたスリットを孔あけして開口を形成する。この開口は、プローブがスプリットダイアフラムから取外されると閉じる。
【００１６】
インクボトル固定部材は、インクボトルに形成された湾曲面と摺動可能に係合するピンを有している。ピンは、第２位置に向かって湾曲面上で摺動して、インクボトルをインクリザーバの方向に押しやる。インクボトル固定部材は、第１位置において、インクボトルをインクリザーバの上方に支持する少なくとも１つのボトル押出し部材を有している。
【００１７】
装置はまた、位置決め突出部を備えたブラケットを有している。また、インクボトルには、それがブラケット内に適正に固定されるように位置決め突出部に連結される構成の位置決め構造を設けることができる。
【００１８】
また、本発明の或る実施形態は、インクジェットプリンタのインクボトルをインクリザーバに噛合わせる方法を提供する。本発明の方法は、インクボトル位置決め部材により保持されたインクボトルがインクリザーバとの予備噛合い位置に位置するように、インクボトル位置決め部材をインクリザーバに対して第１方向に回動させ、インクボトルの連結構造をインクリザーバの連結構造に整合させる段階を有している。この方法はまた、インクボトル固定部材をインクリザーバに対して第２方向に回動させることにより、インクボトルをインクリザーバとの完全噛合い位置に付勢する段階を有している。前記回動により、インクボトル固定部材がインクボトルの一部の上で摺動され、これにより、インクボトルとインクリザーバとを連結させる充分な力が加えられる。
【００１９】
また、この方法には、インクをインクボトルからインクリザーバに導くことができるプローブを、少なくとも一方のダイアフラムとシール係合させる段階と、第１ダイアフラムを、第２ダイアフラムとインクボトルの出口部材の内部孔あき面との間に挟む段階とを設けることができる。
【００２０】
少なくとも一方のダイアフラムには、弱化領域が形成される。弱化領域には、プローブにより、このプローブが通る開口を孔あけする。開口は、プローブが第１ダイアフラムから取外されると閉じられる。また、本発明の方法は、プローブが一方のダイアフラムから取外されるときに、両ダイアフラム間の過剰なインクを吸引する段階を有している。プローブがインクボトルから完全に離脱されると、過剰インクがインクリザーバ内に排出される。
【００２１】
本発明の或る実施形態は、インクボトルのキャップ組立体を、アクチュエータ組立体の作動チャンバ内に固定する段階を有し、該固定段階は、キャップ組立体と、アクチュエータ組立体のアクチュエータとを操作により係合させることからなり、キャップ組立体と、流体をインクリザーバに導くことができるプローブとを連結させるべくアクチュエータを第１方向に付勢する段階を更に有する、プリンタ装置のインクリザーバにインクボトルを連結する方法を提供する。付勢段階は、キャップ組立体の固定本体に対してキャップ組立体のカバーシールドを移動させることによりキャップ組立体を開くことからなり、移動段階はカバーシールドをプローブ内に移動させることからなる。
【００２２】
この方法はまた、アクチュエータを第２方向に付勢してキャップ組立体をプローブから離れる方向に移動させることにより、インクボトルをインクリザーバから分離させる段階を有している。このような移動はまた、キャップ組立体を閉じるように作用する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の上記概要並びに或る実施形態についての以下の詳細な説明は、添付図面を参照することにより一層良く理解できるであろう。本発明を例示する目的で、添付図面には或る実施形態が示されている。しかしながら、本発明は添付図面に示された構造及び器具に限定されないものと理解すべきである。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置１０を示す分解斜視図である。インクボトル連結装置１０は、インクリザーバ１２と、インサート受け部１４と、インクボトル１６と、出口キャップ９６とを有している。図１に示すように、インクリザーバ１２は、インクジェット印刷装置（図示せず）のハウジング（図示せず）内に形成された受け部（図示せず）に噛合うガイドポスト１７を有している。
【００２５】
図２は、本発明の一実施形態によるインクリザーバ１２を示す斜視図である。インクリザーバ１２は、主本体１８を有し、この主本体１８は、側壁２２、後壁２４、前壁２６及び頂壁２８に一体に形成されたベース２０によって構成されている。これらの壁２２、２４、２６、２８は、インクを受入れ且つ保持するように構成された内部キャビティ（図示せず）を形成している。サクション戻しチャネル３０、レベル検出チャネル３２及びインク充填通路３４が、サクション頂壁２８を貫くように形成され、インクリザーバ１２とインクボトル１６等の他の構成要素（後述）との間の流体導管を構成している。インサート受け部１４は、インク充填通路３４内に嵌合する寸法を有している。選択的には、インサート受け部１４は、インクリザーバ１２又はインクボトル１６のいずれかに一体に形成されてもよい。
【００２６】
インクリザーバ１２の後壁２４近くに、インクボトル位置決め部材３６が配置されている。インクボトル位置決め部材、即ち、ブラケット３６は、側壁３８を有し、この側壁３８は、インクボトルガイド壁４０と一体に形成されている。側壁３８はガイドポスト４２を有し、このガイドポスト４２は、インクリザーバ１２の側壁２２に形成された位置決め部材受け部（図示せず）と回動可能に係合し、それにより、インクボトル位置決め部材３６がインクリザーバ１２に対して符号Ａで示す弧状経路に沿って回動、即ち、回転することを可能にする。インクボトルガイド壁４０は、その遠位端４６を通るように形成されたネック係合溝４４を有している。
【００２７】
インクリザーバ１２の前壁２６の近くに、インクボトル固定部材４８が配置されている。インクボトル固定部材、即ち、レバー４８は側壁５０を有し、この側壁５０に、それらを互いに連結するハンドル５２が一体に形成されている。側壁５０は、インクリザーバ１２の側壁２２に形成された受け部（図示せず）により回転可能に保持された枢着ガイドポスト５４を有し、それにより、インクボトル固定部材４８がインクリザーバ１２に対して符号Ｂで示す弧状経路に沿って回動することを可能にする。インクボトル固定部材３８の側壁５０の近位端には、カム形状ボトル押出し部材５６も設けられている。インクボトル固定部材４８を図２に示す非係合位置に回動させると、カム形状ボトル押出し部材５６は、ガイドポスト５４及び側壁５０の縁部５７よりも上方に延びる。側壁５０にはノッチ５８も形成されている。側壁５０の遠位端５５には、ピンキャビティ６０が形成されている。ピンキャビティ６０は、側壁５０の遠位側内面４９からボトル係合領域６４内へと内方に延びているピン６２を受入れ且つ保持するように構成されている。
【００２８】
変形例として、ロック用カム部材をインクボトル固定部材４８に連結してもよい。ロック用カム部材は、インクボトル固定部材４８の移動とは逆の移動範囲にわたって回動するように構成されるのがよい。ロック用カム部材は、インクボトル１６をインクリザーバ１２に対して所定位置に固定的にロックするのに使用されるのがよい。
【００２９】
図３は、インク充填通路３４により受入れられ且つ保持されるように構成されたインサート受け部１４を示す斜視図である。インサート受け部１４は全体として円筒状の主本体６６を有し、この主本体６６は、円筒壁７０が一体に形成されたベース６８を有し、それにより、これらの間に内側キャビティ７２が形成されている。円筒状の主本体６６は、インクリザーバ１２（例えば図２に示す）の頂壁２８（例えば図２に示す）に形成され且つ主本体６６に一致する開口内に嵌合されるように形成されている。即ち、頂壁２８は、インサート受け部１４の円筒状主本体６６及びベース６８を支持する開口を包囲する凹状ベース部分を有している。インクドレン７４が円筒壁７０及び／又はベース６８を貫いて形成され、内側キャビティ７２内に収集されたインクを充填通路（例えば図２に示されている）を通してインクリザーバ１２内に排出することを可能にするように構成されている。プローブ７６が、ベース６８の中心に且つベース６８の平面に対してほぼ垂直に配置されている。図３に示すように、プローブ７６はベース６８を貫いて延びている。プローブ７６は、その全長にわたって延びるインク通路７８を備えたチューブ状構造を有している。プローブ７６は、入口端、即ち、インクボトル噛合い端７７と、出口端、即ち、インクリザーバデポジット端７９とを有している。インクリザーバデポジット端７９は、インクがオーバーフローすることを防止するためにべべル状になっている。例えば、インクリザーバデポジット端７９は、米国特許第４，８３１，３８９号の図３に詳細に示され且つ説明されているニードルと同様にべべル状又はスカラップ状にされるのがよい。選択的には、インサート受け部１４には、１つ以上のインクドレン７４を設けてもよい。
【００３０】
図４は、インクを収容し且つ小出しするように構成されたインクボトル１６を示す斜視図である。インクボトル１６は主本体８０を有し、この主本体８０は、ベース８２と、側壁８４と、前壁８６と、後壁８８と、頂壁９０とにより構成されている。前壁８６は、中央ブロック８９の両側に形成されたピン摺動湾曲面８７を有している。インク出口部９２がベース８２から下方に延びている。インク出口部９２はネック９４を有し、このネック９４は、それを貫いて延び且つインクボトル１６の内部（図示せず）と流体連通しているチャネル（図示せず）を有している。出口キャップ９６（図１に図示）は、ネック９４の少なくとも一部の上に配置された出口を有している。更に後述するように、出口キャップ９６は、プローブ７６のインクボトル噛合い端７７に噛合うように構成されている。即ち、出口キャップ９６は、その出口がインク通路７８と整列するように、インサート受け部１４の内側キャビティ７２内に嵌合する。かくして、インクは、インクボトル１６からネック９４、出口キャップ９６の出口及びプローブ７６のインク通路７８を通ってインクリザーバ１２内に進行する。
【００３１】
図５は、インクボトル位置決め段階中のインクボトル連結装置１０を示す横断面図である。インクボトル位置決め部材３６は、符号Ａ′の方向に回動され、その結果、インクボトルガイド壁４０がインクリザーバ１２の頂壁２８上に位置している。図５に示すように、インクボトル１６のネック９４は、ネック係合溝４４内に配置されている。即ち、ネック９４は、ネック係合溝４４内に着脱可能に固定されるように構成されている。ネック係合溝４４は、その中にネック９４を挿入したときに、出口キャップ９６がインサート受け部１４と整列してそれと噛合い、即ち、インクボトル１６がインクリザーバ１２と整列してそれと噛合うように形成されている。この段階では、ボトル押出し部材５６がインクボトルガイド壁４０に当接し、ボトルガイド壁４０をインクリザーバ１２の頂壁２８の上に予備噛合い状態に支持しているので、出口キャップ９６とインサート受け部１４とは噛合わされていない。かくして、出口キャップ９６は、予備噛合い状態に支持される。
【００３２】
図６及び図７は、インクボトル連結装置１０が完全噛合い位置にあるところを示す図面である。図７に最も良く示すように、インクボトル固定部材４８は、符号Ｂ′で示す方向に上方に回動されている。図６及び図７に示すように、インクボトル固定部材４８を符号Ｂ′の方向に回動させると、ボトル押出し部材５６がインクボトルガイド壁４０から後退してそれから離れ、それにより、インクボトル１６が符号Ｃで示すようにインクリザーバ１２の頂壁２８に向かって下方に移動することを許す。その結果、インクボトル１６は、インサート受け部１４と噛合っているネック９４及び出口キャップ９６を介して、インクリザーバ１２と噛合い、即ち、連結される。インクボトル固定部材４８が符号Ｂ′の方向に上方に移動し続けると、出口キャップ９６はインサート受け部１４に更に噛合わされる。インクボトル固定部材４８のノッチ５８は、インクボトルガイド壁４０に対して跨ぐ関係をなすように移動する。また、ピン６２は、湾曲面８７（図４に図示）上を摺動し、湾曲面８７は、符号Ｂにより定められる方向のピン６２の弧状運動に一致する形状を有している。ピン６２を湾曲面８７上で摺動させるとき、ピン６２はインクボトル１６に下向きの力を及ぼし、出口キャップ９６をインサート受け部１４と完全に噛合わせる。インクボトル１６及びインクリザーバ１２が完全噛合い位置にあるとき、ピン６２が及ぼす符号Ｃの方向の力は、インクボトル１６とインクリザーバ１２との連結を確実に維持するのを補助する。
【００３３】
インクボトル１６をインクリザーバ１２から分離させるには、ハンドル５２を符号Ｂ″で示す方向に引下げる。ハンドル５２が符号Ｂ″の方向に移動すると、それに応答して、インクボトル固定部材４８全体が移動する。かくして、ボトル押出し部材５６が上方に移動してインクボトルガイド壁４０に当接し、このインクボトルガイド壁４０を上方に移動させる。インクボトルガイド壁４０が上方に移動すると、インクボトル１６を支持しているインクボトルガイド壁４０がインクボトル１６を上方に押しやる事実により、出口キャップ９６がインサート受け部１４から押出される。
【００３４】
オペレータがインクボトル１６自体を掴むことなしに、インクボトル１６が取出されるので、インクボトル１６は圧迫されない。従って、過剰なインクがインクボトル１６から噴出されない。また、過剰なインクはインサート受け部１４の内側キャビティ７２（図３参照）内に収集され、インクドレン７４（図３参照）を通してインクリザーバ１２内に排出される。かくして、本発明の実施形態は、インクボトル１６を最少量のインク残留、こぼれ及び汚れでリザーバ１２から取出す装置１０及び方法を提供する。
【００３５】
図８は、出口キャップ９６及びプローブ７６を示す図面である。明瞭化のため、インサート受け部１４の主本体６６を示していない。図８（及び図５及び図６）を参照すると、出口キャップ９６は円筒状の主本体９８を有し、この主本体９８は、インク出口部９２のネック９４と固定的に係合するように構成された開端部１００と、部分閉端部１０２とを有し、部分閉端部１０２は、それを貫くように形成された通路１０４を有している。ワッシャ状ダイアフラム１０６が、それを貫くように形成された通路１０８を有し、円筒状主本体９８内に形成されたキャビティ内に配置されている。スプリットダイアフラム１１０がダイアフラム１０６の上に配置され、その結果、ダイアフラム１０６は円筒状主本体９８の内部の上面とスプリットダイアフラム１１０との間に挟まれる。部分的なスリット１１２がスプリットダイアフラム１１０の側部１１１と側部１１３との間に且つスプリットダイアフラム１１０の底面に形成されている。スリット１１２は、孔であってもよいし、構造的弱さをもつ同様な領域であってもよい。好ましくは、スリット１１２は、孔あけ部材が係合しないとき以外、ダイアフラム１１０を完全に貫くようには延びていない。出口キャップ９６は、クリッピング、クリンピング、ねじ留め、接着等を含む種々の方法によりインクボトル１６のネック９４に取付けられるのがよい。例えば、出口キャップ９６は、それに対応するネック９４の構造とねじ係合してもよいし、スナップ係合してもよい。ダイアフラム１０６、１１０は、エラストマー材料で形成されてもよいし、他の種々の弾性、液密及び気密材料で形成されてもよい。変形例として、外側キャップ９６は、ダイアフラム１０６又は１１０のうちの一方のみを含んでいてもよい。また、変形例として、外側キャップ９６は、追加のダイアフラム１０６、１１０を含んでもよい。インクボトル連結装置１０の更なる変形の実施形態は、「孔あけ可能なダイアフラム閉鎖体を備えたインクボトル」と題する米国特許第６，０７９，８２３号に開示されているような孔あけ可能なダイアフラム閉鎖体を含んでもよく、この米国特許をここに援用する。
【００３６】
ダイアフラム１０６、１１０の各々は、インクボトル１６内に収容されるインクの表面張力よりも小さい特定の表面エネルギを有している。かくして、インクの小滴がダイアフラム１０５、１１０の中を通って漏れることを実質的に防止する。例えば、ダイアフラム１０６、１１０の表面エネルギは約２０ダイン／ｃｍであり、一方、インクの表面張力は約３５ダイン／ｃｍである。
【００３７】
出口キャップ９６とインサート受け部１４との噛合いプロセス中、プローブ７６のインクボトル噛合い端７７は、出口キャップ９６の通路１０４を通り抜ける。通路１０４を通り抜けた後、インクボトル噛合い端７７は、ダイアフラム１０６の通路１０８の中を摺動し且つ進行する。プローブ７６と開口１０８との間の摺動式係合は、開口１０８の直径がプローブ７６のインク通路７８の直径より小さいという事実により、液密及び気密シールを形成する。プローブ７６が開口１０８の中を摺動するとき、ダイアフラム１０６がプローブ７６の外面にくっつき、それにより、プローブ７６にシール係合する。
【００３８】
プローブ７６が出口キャップ９６の中に更に摺動すると、プローブは、スプリットダイアフラム１１０に係合する。スプリットダイアフラム１１０は、その外面に、スリット１１２の不完全な形態によって形成された薄い膜を有している。プローブ７６がスリット１１２内に押し込まれると、スリット１１２にプローブ７６が刺さり、スリット１１２は、プローブ７６がスリット１１２を完全に通り抜けることを可能にする距離にわたって裂かれる。スリット１１２の残余の裂かれていない部分は、プローブ７６の外面にくっつき、即ち、一致して、漏れに対するバリヤを形成する。即ち、スプリットダイアフラム１１０は、プローブ７６の外面にくっつき、それにより、プローブ７６にシール係合する。プローブ７６は、好ましくは、最大量のインクがインクボトル１６からプローブ７６内に進行することを可能にする距離だけスプリットダイアフラム１１０の中を進行させる。即ち、プローブ７６は、インクボトル１６内での堰き止め効果を最小にするように寸法決めされている。
【００３９】
プローブ７６が出口キャップ９６から摺動式に分離されるとき、ダイアフラム１０６、１１０がプローブ７６の外壁にくっつく。ダイアフラム１０６は、符号Ｄで示す方向に下方にめくれ返り、又は、移動する。ダイアフラム１０６のめくれ返りにより、ダイアフラム１１０の上下に保持された過剰な流体が、ダイアフラム１０６とスプリットダイアフラム１１０との間の空間内に吸引され、即ち、送り込まれる。プローブ７６が出口キャップ９６から完全に分離された後、ダイアフラム１１０の側部１１１、１１３は、ダイアフラム１１０を形成するエラストマー材料の性質により、互いにスナツプ式に戻り、これによりスリット１１２を閉じる。
【００４０】
ダイアフラム１０６とスプリットダイアフラム１１０との間に残留する任意の流体は、プローブ７６がダイアフラム１０６から離脱するまで所定位置に留まる。プローブ７６の完全な離脱後、ダイアフラム１０６がスプリットダイアフラム１１０に当接するように素早く所定位置に戻るため、通路１０８は、残留流体をプローブ７６内に、引き続いてインクリザーバ１２に排出するオリフィスとして機能する。インクボトル１６内に残留する他の任意の追加の流体は、ダイアフラム１１０のスリット１１２が閉じることにより形成される液密及び気密バリヤのため、インクボトル１６内に留められる。かくして、出口キャップ９６は、流体の漏れ及び流体による汚れを防止する。
【００４１】
図９は、本発明の一実施形態によるインクジェット印刷装置１１４を示す斜視図である。印刷装置１１４はハウジング１１６を有し、このハウジング１１６は、印刷チャンバ１１８と、制御ユニット１２０と、インクボトル連結装置１０、１０′とを収容している。一方のインクボトル連結装置１０はインクの供給に使用され、他方のインクボトル連結装置１０′はメークアップ流体の供給に使用される。インクボトル連結装置１０、１０′の噛合い構造は、異なっていてもよい。即ち、インクボトル連結装置１０、１０′の出口キャップ９６（前述）は、これらがそれぞれのインクボトル連結装置１０、１０′のインサート受け部１４（前述）のみに連結されるように異ならせるのがよい。選択的には、インクボトル連結装置１０′の出口キャップ９６は、インクボトル連結装置１０のインサート受け部１４には連結されないが、インクボトル連結装置１０の出口キャップ９６は、インクボトル連結装置１０′のインサート受け部１４に連結（又はこれらの逆の関係に連結）されるように構成されてもよい。
【００４２】
また、印刷装置１１４は、ハウジング１１６の内部に取付けられ且つインクボトル１６、１６′に連結されるブラケットを含むのがよい。これらのブラケットは、インクボトル１６、１６′をハウジング１１６内に固定する補助をする。また、ブラケットには、或る形式のインクボトル１６又は１６′のみを受入れることができるキーを設けられるのがよい。
【００４３】
図１０〜図１７には、本発明の一実施形態によるインクジェット印刷装置に使用できるように構成されたインクボトル１２２が示されている。インクボトル１２２は、主本体１２４を有し、この主本体１２４は、ベース１２６と、側壁１２８と、前壁１３０と、後壁１３２と、頂壁１３４とにより形成されている。前壁１３０は、中央ブロック１３８の両側に形成されたピン摺動湾曲面１３６を有している。インク出口（図示せず）がベース１２６から下方に延びている。インク出口は、ネック（図示せず）を有し、このネックは、それを貫いて延び且つインクボトルの内部（図示せず）に流体連通しているチャネル（図示せず）を備えている。このネックは、例えば図４に示したネック９４と同様に構成される。キャップ組立体１４０がネックの上に配置される。更に後述するように、キャップ組立体１４０は、例えば図３に示したインサート受け部１４のようなインサート受け部のプローブと噛合うように構成される。かくして、インクは、インクボトル１２２からキャップ組立体１４０を通ってインクリザーバ内に進行する。
【００４４】
インクボトル１２２はまた、側壁１２８と、頂壁１３４と、後壁１３２との結合部の近く配置された凹部１４２を有している。凹部１４２は、インクボトル１２２の頂部に示されているが、インクボトル１２２の他の位置に配置されてもよい。例えば、凹部１４２は、頂壁１３４、又は後壁１３２、又はいずれか１つの側壁１２８に配置されてもよい。また、１つ以上の凹部１４２がインクボトル１２２に形成されてもよい。凹部１４２は、インクジェット印刷装置のハウジングブラケットに形成されたそれに対応する突出部と噛合う位置決め構造として機能する。選択的には、インクボトル１２２は、ハウジングブラケットに形成されたそれに対応する凹部と噛合う突出部を含んでもよい。
【００４５】
キャップ組立体１４０は、ほぼ円筒状の主本体１４３を有し、この主本体１４３は、これから下方に延びる傾斜先端部１４４を有している。傾斜先端部１４４の遠位端１４８には、インク出口通路１４６が形成されている。主本体１４３はまた、これから外方に延びる周方向上隆起部１５０と、この周方向上隆起部１５０から間隔を隔て且つ主本体１４３から外方に延びる周方向下隆起部１５２とを有している。周方向上隆起部１５０は、インクボトル１２２のベース１２６の近くに配置され、一方、周方向下隆起部１５２は、ベース１２６から遠位側に配置されている。
【００４６】
キャップ組立体１４０は、閉位置にあるところが示されている。インクがインクボトル１２２からキャップ組立体１４０を通って流れることができるようにするため、キャップ組立体１４０は、図１１に示す矢印Ｙの方向に押される。キャップ組立体１４０が矢印Ｙの方向に摺動されて開かれると、内側チャネルが開かれ且つインクがインク出口通路１４６を通ることができる。キャップ組立体の一例について、図２３〜図２５に関連して更に説明する。
【００４７】
図１８は、インクボトル位置決め段階中の本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置２００を示す斜視図である。連結装置２００は、上記実施形態と同様に、インクリザーバ２１２に連結されるように構成されたインクボトル１２２を有している。インクボトル１２２は、インクジェット印刷装置のブラケット２１６内に固定される。ブラケット２１６は側壁２１７を有し、この側壁２１７は頂壁２１９と一体に形成され、これらの間に内部キャビティ２１５を形成している。頂壁２１９は、内部キャビティ２１５内に延びる突出部２２１を有している。インクボトル１２２は、突出部２２１が凹部１４２内に噛合うように内部キャビティ２１５内に配置され、凹部１４２は、例えば、図１０に示されている。突出部２２１が凹部１４２内に噛合うことにより、適当なインクボトル１２２が連結装置２００とともに使用されることが確保される。換言すれば、もし特定のインクボトルが、突出部２２１と噛合う形状の凹部１４２を備えていない場合には、このインクボトルを内部キャビティ２１５内に固定することができず、従って、連結装置２００と使用できない。
【００４８】
図１９は、インクボトル位置決め段階中の本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置２００の内部の断面図である。キャップ組立体１４０は、遠位端１４８に配置されたワイパシール２２２を有している。ワイパシール２２２の下には環状干渉部材２２４が配置され、この環状干渉部材２２４は、完全閉鎖時、主圧力シールになるように構成されている。追加シール２２６は、内側管腔２２８を拭くように構成され、且つ、閉鎖体が完全に開かれるとき及び閉じられるとき、１次シールを形成する。追加シールは、管腔の先端部と閉鎖先端部の内部シリンダとの間の干渉部材になる。キャップ組立体１４０が矢印Ｙの方向に押されて開かれると、インクは、インクボトル１２２から、キャップ組立体１４０のインクチャネル２３０を通って、インク出口通路１４６から出ることができる。次に、インクは、インサート受け部１４を通ってインクリザーバ内に進行する。キャップ組立体１４０は、図２３〜図２５に示すキャップ組立体と同様であるのがよい。
【００４９】
図２０は、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置２００が完全噛合い位置にあるところを示す斜視図である。図２１は、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置２００が完全噛合い位置にあるところを示す内部の断面図である。図２０及び図２１に示すように、周方向隆起部１５０、１５２は、開／閉機構のリフト／プレート上のフォークとの緩い滑り嵌めを可能にする公称距離だけ間隔を隔てている。
【００５０】
図２０及び図２１に示すように、インクボトル１２２は、リフトプレート２３４に対する適正位置を確保し且つ閉鎖体をプローブに対して軸線方向に或る程度位置決めするため、ガイド２３２を用いて所定位置に案内される。インクボトル１２２が上下方向に移動することを可能にするために（これは、閉鎖体を分解するのに要する力よりも小さい或る公称抵抗をもって行う）、スプリング部材２３６がプローブ組立体２３１の下に配置され、それにより、係合部品のあらゆる嵌合誤差を吸収することを可能にする。
【００５１】
図１８〜図２１に示した装置２００は、インクボトル１２２を（ボトルガイド内に）厳重に保持し、キャップ組立体１４０は、プローブ組立体２３１のプローブ１４７に対して押されて開閉される。インクボトル１２２をボトルガイド２３２内に挿入し且つインサート受け部１４０の周方向隆起部１５０、１５２をリフトプレートの上下に正しく位置決めした後、レバー２４０を所定位置まで持上げ、それにより、周方向隆起部１５０、１５２の少なくとも一方に力を及ぼすことによって、リフトプレート２３４がキャップ組立体１４０を押圧してこれを開ける。その後、レバー２４０を持上げ続けると、レバー２４０とリフトプレート２３４との間に隙間が存在する充分な余裕ができ、それにより、レバー２４０から延びる２つのフィンガ状突出部によって、リフトプレート２３４に下向きの力が加えられる。リフトプレート２３４に加えられる下向きの力は、キャップ組立体に迅速な力を加えてインク出口通路１４６を開かせるのに充分なものである。レバー２４０を更に持上げると、レバー２４０から内方に延びる２つの円筒ピン２４２がピン摺動面１３６と摺動係合し、レバー２４０を所定位置にロックする。
【００５２】
キャップ組立体１４０をスプリング付勢することにより、レバー２４０が下降されるとき、リフトプレート２３４が上方に移動してインク出口通路１４６を閉じることを補助し、キャップ組立体１４０の全移動範囲に亘ってプローブ／ワイパのシール係合を維持することができる。一般に、キャップ組立体は、例えばスポーツドリンクボトル、シャンプーボトル及び洗剤液ボトルに見られるキャップと同様に開／閉する。即ち、キャップは液体が通ることができるように主本体から外方に押圧されており、且つ主本体内に押されていてインク出口通路１４６をシール閉鎖する。
【００５３】
キャップ組立体１４０は、スナッピングにより（パチンと音を立てて）閉じるように構成できる。スナッピングは、インクが通過できないようにキャップ組立体１４０が閉じられたことをオペレータに知らせる。従って、オペレータは、インクボトル１２２を、インクリザーバ２１２から安全に取外せることを知ることができる。
【００５４】
図２２は、本発明によるインクボトル連結装置３００の分解斜視図である。インクボトル連結装置３００は、出口ネック（図示せず）の回りに固定されたキャップ組立体３０４を備えたボトル３０２と、インサート受け部３０８と一体に形成された（又は一体されなくてもよい）ロータリアクチュエータ組立体３０６と、インクリザーバ３１０とを有している。
【００５５】
ロータリアクチュエータ組立体３０６は、インサート受け部３０８の円筒状主本体３１２がインクリザーバ３１０のインク充填通路３１４内に固定的に装着されるように、インクリザーバ３１０の上方に配置される。インサート受け部３０８はプローブ３０９を備え、このプローブ３０９は、ロータリアクチュエータ組立体３０６の作動チャンバ３１６の近くに配置された入口端３１１と、インサート受け部３０８がインク充填通路３１４内に装着されたときにインクリザーバ３１０内に配置されるように構成された出口端３１３とを有している。
【００５６】
インクボトル３０２をロータリアクチュエータ組立体３０６に向かって矢印Ｄの方向に移動させ、キャップ組立体３０４をロータリアクチュエータ組立体３０６の作動チャンバ３１６内に配置する。ロータリアクチュエータ組立体３０６は、キャップ組立体３０４を、開位置と閉位置との間で選択的に作動させるように構成されている。
【００５７】
図２３は、キャップ組立体３０４の斜視図である。キャップ組立体３０４は、主本体３１８と、カバーシェル３２２とを有し、主本体１８は、外方に延びる中央スタッド３２０と、それを包囲する流体通路３２１とを有している。主本体３１８は、複数のラッチ、クリップ、突起等（図２４及び図２５に関連して後述する）を有し、これらのラッチ等は、それに対応し且つインクボトル３０２（図２２）のネックの外面に形成された構造体（例えば隆起部）に対してスナップ係合するように構成されている。従って、キャップ組立体３０４は、インクボトル３０２のネック上にスナップ嵌合されるように構成されている。より詳しくは、キャップ組立体３０４をインクボトル３０２内へと矢印Ｅの方向に直線的に押圧して、インクボトル３０２に固定させる。しかしながら、キャップ組立体３０４は、インクボトル３０２に対して螺着即ち回転的に連結されることはない。変形例として、キャップ組立体３０４は、ネック上に螺着すべく、インクボトル３０２のネックに螺合するように構成できる。
【００５８】
カバーシェル３２２は、主本体３１８上に摺動自在に保持されるように構成されている。カバーシェル３２２は、ノズル３２６が一体に形成されたアクチュエータ受入れカラー３２４を有している。ノズル３２６は、主本体３１８の中央スタッド３２０と整列する出口３２７を有している。アクチュエータ受入れカラー３２４は、上方の周方向隆起部即ち棚部３２８を有し、この棚部３２８は、ノッチ、チャネル又は溝３３２により下方の周方向隆起部即ち棚部３３０から分離されている。例えば図１０〜図１７に関連して示したキャップ組立体１４０は、キャップ組立体３０４と同様に構成できる。
【００５９】
図２４は、閉位置にあるキャップ組立体３０４の断面図である。前述のように、主本体３１８は複数のクリップ３３４を有し、クリップ３３４は、インクボトル（図２２）のネック（図示せず）に形成された隆起部とスナップ係合するように構成されている。
【００６０】
カバーシェル３２２はまた、ノズル３２６のベース３３７の近くに形成されたタブ、突出部又は隆起部３３６を有している。隆起部３３６は、キャップ組立体３０４の内部に向かって内方に延びており、且つ主本体３１８内に形成されたスロット、ディボット（divot）、溝又はチャネル３３８内に固定的に保持されるように構成されている。キャップ組立体３０４に、閉じたキャップ組立体３０４から流体が漏れ、滲出し又は出ることを防止する複数のシール部材が設けられるのがよい。
【００６１】
キャップ組立体３０４を開くには、カバーシェル３２２を、主本体３１８に対して矢印Ｆの方向に移動させる。隆起部３３６は、充分な力が加えられたときにチャネル３３８から分離されるように構成されている。
【００６２】
図２５は、開位置にあるキャップ組立体３０４の断面図である。前述のように、カバーシェル３２２は、主本体３１８から離れるように矢印Ｆの方向に移動されている。カバーシェル３２２を矢印Ｆの方向に移動させて、隆起部３３６をチャネル３３８から取出す。カバーシェル３２２の移動は、主本体３１８の遠位端に形成された制限隆起部３４０により制限される。隆起部３３６が制限隆起部３４０に係合するまでカバーシェル３２２を矢印Ｆの方向に移動させると、主本体３１８に対する矢印Ｆ方向のカバーシェル３２２の移動が停止される。
【００６３】
開位置では、流体が、主本体３１８の中央スタッド３２０を包囲する通路から、カバーシェル３２２の出口３２７内に流れ、従って、キャップ組立体３０４から出る。キャップ組立体３０４を閉じるには、チャネル３３８が隆起部３３６に確実に係合し且つ出口３２７が中央スタッドの周囲とシール係合するまで、カバーシェル３２２を主本体３１８に向かって矢印Ｆと逆方向に移動させる。
【００６４】
図２６は、ロータリアクチュエータ組立体３０６の分解斜視図である。前述のように、ロータリアクチュエータ組立体３０６は、インサート受け部３０８と一体に形成されてもよいし、一体に形成されなくてもよい。インサート受け部３０８は、円筒状の主本体３１２を有し、この主本体３１２の外周部には、ガスケット、Оリング又は他のシール部材３４２と、プローブ３０９の出口端３１３の外周部に配置されるように構成された出口シール部材３４４とが取付けられている。
【００６５】
プローブ３０９は、その出口端３１３が主本体３１２から下方に延び且つその入口端３１１が主本体３１２の内部に上方に延びるように、主本体３１２の内部に固定される。主本体３１２のベース３４７とプローブ３０９のカラー３４８との間に、スプリング３４６が配置され、閉鎖作動時にキャップ組立体３０４（図２２〜図２５に関連して示されている）を閉じるのを補助している。
【００６６】
アクチュエータ組立体３０６は半円筒状の主ハウジング３５０を有し、この主ハウジング３５０は、ベース３５４と一体に形成された側壁３５２を備え、ベース３５４と側壁３５２との間に作動チャンバ３１６が形成される。ベース３５４は、開口３５６を形成する縁部３５５を有している。ベース３５４は、インサート受け部３０８の主本体３１２の周方向上縁部に連結されてもよいし、この上縁部と一体に形成されてもよい。
【００６７】
側壁３５２には、これを貫通する通路３６０が形成されている。通路３６０は、作動チャンバ３１６内に延びるガイドシリンダ（ボルト、ねじ等）３６２を受入れ且つ保持するように構成されている。
【００６８】
アクチュエータ３６４は、作動チャンバ３１６内で回転可能に固定される。アクチュエータ３６４は、内面３６８及び外面３７０を備えた半円形壁３６６を有している。内面３６８の内周部に沿って、内周隆起部のような内方に延びた突出部３７２が形成されている。外面３７０にはガイドチャネル３７４、３７６が形成されており、これらのガイドチャネルはガイドシリンダ３６２と協働して、アクチュエータ３６４を矢印Ｇで示す方向に回転させるときに、作動チャンバ３１６内でアクチュエータ３６４を垂直方向に移動させる。ハンドル３７１が壁３６６の端部から外方に延びており、且つ使用者がアクチュエータ３６４を矢印Ｇで示す方向に回転させることができるように構成されている。
【００６９】
作動チャンバ３１６の上方で、ガイドスリーブ３８０が主ハウジング３５０に固定されている。ガイドスリーブ３８０は、ネック（図示せず）を受入れ且つ保持するように構成されたネック受入れチャネル３８２を有している。ガイドスリーブ３８０には、アクチュエータ組立体３０６と整列してこれを安定化させるように構成された位置決め部材３８４が固定される。
【００７０】
図２７は予備噛合い段階中のインクボトル連結装置３００を示す斜視図である。インクボトル３０２は、ネック受入れチャネル３８２内に固定されたネック（図示せず）を介してアクチュエータ組立体３０６内に固定される。インクボトル３０２をインクリザーバ３１０に完全に連結するには、ハンドル３７１を矢印Ｇ′の方向に回転させる。
【００７１】
図２８は、予備噛合い段階中のインクボトル連結装置３００を示す図２７の２８−２８線を通る横断面図である。図２９は、予備噛合い段階中のキャップ組立体３０４及びプローブ３０９を示す拡大横断面図である。図２８及び図２９に示すように、突出部３７２が、カバーシェル３２２の上下の隆起部３２８、３３０によって形成された溝３３２内に摺動可能に受入れられる。更に、図２８及び図２９に示すように、ネック受入れチャネル３８２は、キャップ組立体３０４の出口３２７がプローブ３０９の入口端３１１に適正に整列することを確保する。
【００７２】
キャップ組立体３０４とプローブ３０９とを連結するには、ハンドル３７１（例えば図２６及び図２７参照）を矢印Ｇ′で示す回転方向に回転させる。ハンドル３７１を回転させると、アクチュエータ３６４の全体がハンドル３７１と一緒に回転する。ガイドシリンダ３６２（図２６）は、ガイドシリンダチャネル３７４、３７６と協働して、アクチュエータ３６４、従ってカバーシェル３２２を、プローブ３０９に向かって矢印Ｆの方向に下方に押しやる。
【００７３】
図３０は、完全噛合い段階中のインクボトル連結装置３００を示す斜視図である。ハンドル３７１を矢印Ｇ′の方向に押して、インクボトル３０２とインクリザーバ３１０とを完全に噛合わせ、それにより、キャップ組立体３０４（図３０では隠れている）を開き且つプローブ３０９（図３０では隠れている）に噛合わせ、流体をインクボトル３０２からインクリザーバ３１０に通じさせる。
【００７４】
図３１は、完全噛合い段階中のインクボトル連結装置３００を示す図３０の３１−３１線を通る横断面図である。図３２は、完全噛合い段階中のキャップ組立体３０４及びプローブ３０９を示す拡大横断面図である。図３１及び図３２に示すように、アクチュエータ３６４は、キャップ組立体３０４を開き、それにより、アクチュエータ３６４及びカバーシェル３２２をプローブ３０９に向かって矢印Ｆの方向に下方に移動させる。従って、開いたキャップ組立体３０４の出口３２７が、プローブ３０９の入口端３１１内に噛合わされている。プローブ３０９の入口端３１１は、カバーシェル３２２の遠位端の輪郭に一致するように構成されており、これにより、カバーシェル３２２がプローブ３０９の入口端３１内に噛合わされると、プローブ３０９の入口端３１１とカバーシェル３２２の遠位端との間のシール係合が形成される。
【００７５】
プローブ３０９からカバーシェル３２２を取外すには、ハンドル３７１（図３０）を矢印Ｇ″の方向に回転させて、アクチュエータ３６４を同方向に移動させる。ガイドシリンダ３６２（図２６）はガイドチャネル３７４、３７６と協働して、カバーシェル３２２の隆起部３３６がキャップ組立体３０４の主本体３１８のチャネル３３８内にスナップ係合するまで、アクチュエータ３６４従ってカバーシェル３２２を、プローブ３０９から離れるように矢印Ｆ″の方向に移動させ（図２４及び図２５に関連して前述した通りである）、それにより、キャップ組立体３０４を閉じる。
【００７６】
完全噛合い位置にある間、スプリング３４６は、プローブ３０９内に噛合ったカバーシェル３２２の力により圧縮される。前述のように、スプリング３４６は、連結力とは逆方向の力を加える。従って、装置３００を分離させるとき、即ち、カバーシェル３２２がプローブ３０９から離れる方向に付勢されるとき、スプリング３４６は、Ｆ′の方向の力をプローブに加え、カバーシェル３２２を押して閉位置に戻すことを補助する。
【００７７】
本発明の実施形態は、インクジェット印刷装置のインクボトルを、インクリザーバに連結する、より効率の良い装置及び方法を提供する。本発明の実施形態は、インクボトルをインクリザーバに位置決めし又は分離することにより引起こされる流体の漏れ及び汚れを最小にする装置及び方法を提供する。
【００７８】
以上、本発明を或る実施形態に関して説明したが、当業者ならば、本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更をなし得ることは理解されよう。また、特定の状況又は材料に適合させるため、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明の教示に多くの変更を行うことができるであろう。従って、本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内に包含される全ての実施形態を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるインクリザーバの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態によるインク充填キャップの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態によるインクボトルの斜視図である。
【図５】インクボトル位置決め段階中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の断面図である。
【図６】完全噛合い位置における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の断面図である。
【図７】完全噛合い位置における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態による出口キャップの斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態によるインクジェット印刷装置の斜視図である。
【図１０】インクジェットプリンタに使用されるように構成された、本発明の一実施形態によるインクボトルを上方から見た斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態によるインクボトルを下方から見た斜視図である。
【図１２】本発明の一実施形態によるインクボトルの正面図である。
【図１３】本発明の一実施形態によるインクボトルの背面図である。
【図１４】本発明の一実施形態によるインクボトルの右側面図である。
【図１５】本発明の一実施形態によるインクボトルの左側面図である。
【図１６】本発明の一実施形態によるインクボトルの平面図である。
【図１７】本発明の一実施形態によるインクボトルの底面図である。
【図１８】インクボトル位置決め段階中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の斜視図である。
【図１９】インクボトル位置決め段階中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の内部を示す断面図である。
【図２０】完全噛合い位置における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の斜視図である。
【図２１】完全噛合い位置における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の内部を示す断面図である。
【図２２】本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の分解斜視図である。
【図２３】本発明の一実施形態によるキャップ組立体の分解斜視図である。
【図２４】本発明の一実施形態によるキャップ組立体の、閉位置における断面図である。
【図２５】本発明の一実施形態によるキャップ組立体の、開位置における断面図である。
【図２６】本発明の一実施形態によるロータリアクチュエータ組立体の分解斜視図である。
【図２７】予備噛合い段階中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の斜視図である。
【図２８】予備噛合い段階中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の図２７の線２８−２８における断面図である。
【図２９】予備噛合い段階中における、本発明の一実施形態によるキャップ組立体及びプローブを示す拡大断面図である。
【図３０】噛合い状態中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の斜視図である。
【図３１】噛合い状態中における、本発明の一実施形態によるインクボトル連結装置の図３０の線３１−３１における断面図である。
【図３２】噛合い状態中における、本発明の一実施形態によるキャップ組立体及びプローブを示す拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年11月9日(2005.11.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタ用のインク供給装置であって、
出口ネックに固定されたキャップ組立体を備えたインクボトルと、
インク充填通路を備えたインクリザーバと、
前記インク充填通路内に配置され、入口端及び出口端を備えたプローブを有するインサート受け部と、
前記インクボトルのキャップ組立体と前記インサート受け部のプローブとを噛合わせることによって、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるように構成された作動組立体と、を有し、
前記作動組立体は、前記インクリザーバと前記インクボトルとが互いに編み合わされているとき、前記キャップ組立体を前記プローブから分離させることによって、前記インクリザーバと前記インクボトルとを分離させるように構成され、
前記作動組立体は、前記キャップ組立体の少なくとも一部分を前記プローブに向かって又はそれから離れるように並進移動させることによって、前記プローブとの前記キャップ組立体の噛合い及び前記プローブからの前記キャップ組立体の分離の両方を行う、インクジェットプリンタ用のインク供給装置。
【請求項２】
前記キャップ組立体は、予備噛合い位置において閉じられ、前記インクボトルをインクリザーバと噛合わせたときに開かれる、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記キャップ組立体は、中央スタッドを備えた主本体と、出口を備えたカバーシールドと、を有し、前記カバーシールドは、前記主本体上に移動可能に固定され、前記中央スタッドは、予備噛合い位置において前記出口とシール係合し、
前記カバーシールドは、前記インクボトルをインクリザーバに噛合わせるとき、前記出口が中央スタッドから遠ざかるように移動させられる、請求項２記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記キャップ組立体は少なくとも１つのクリップを有し、前記ネックは隆起部を有し、前記少なくとも１つのクリップは、前記隆起部とスナップ係合して、前記キャップ組立体を前記ネックに固定する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項５】
前記作動組立体は、内面及び外面を有する壁を備えたアクチュエータを有し、突出部が前記内面から内方に延びる、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項６】
前記キャップ組立体は、固定された内部本体と、この内部本体の上に配置された可動のカバーシールドと、を有し、前記カバーシールドは、前記突出部を受入れ且つ保持する溝を有し、前記アクチュエータの移動により、前記カバーシールドを前記内部本体に対して移動させる、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項７】
前記アクチュエータは半円形であり、前記アクチュエータは、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるために垂直軸線を中心に回転される、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項８】
前記作動組立体は、更に、内方に延びるガイド部材を備えた主ハウジングを有し、前記アクチュエータは、前記主ハウジング内に回転可能に保持され、前記アクチュエータの外面は、前記ガイド部材を移動可能に保持するように構成された少なくとも１つのガイドチャネルを有する、請求項５記載のインク供給装置。
【請求項９】
更に、前記キャップ組立体を前記プローブと整列させるように構成されたインクボトル位置決め部材を有する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１０】
前記キャップ組立体は、第１周方向隆起部及び第２周方向隆起部を有し、前記インクボトル位置決め部材は、前記第１周方向隆起部及び第２周方向隆起部の少なくとも一部の間に配置されるように構成される、請求項９記載のインク供給装置。
【請求項１１】
前記作動組立体は、更に、前記インクリザーバに対して回動するように構成されたインクボトル固定部材を有し、前記インクボトル固定部材は、第１位置において前記インクボトルを前記インクリザーバの上に支持し、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせるために第２位置まで回動する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１２】
前記インクボトル固定部材は水平軸線を中心に回動する、請求項１１記載のインク供給装置。
【請求項１３】
前記インサート受け部は、ベースを有し、このベースに、それとの間に内部キャビティを形成する壁が一体に形成され、前記プローブは、前記ベースを貫くように配置されたインク通路を備え、前記インクボトル固定部材が前記第２位置に回動するとき、インクを前記インクボトルから前記インクリザーバに導くように構成される、請求項１１記載のインク供給装置。
【請求項１４】
前記インサート受け部は、更に、前記ベースを貫くように形成されたインクドレンを有し、このインクドレンは、前記内部キャビティ内に保持された過剰のインクが前記インクリザーバ内に導かれることを可能にする、請求項１３記載のインク供給装置。
【請求項１５】
前記キャップ組立体は、更に、主本体及びシール部材を有する、請求項２記載のインク供給装置。
【請求項１６】
前記シール部材はダイアフラムであり、前記プローブは、前記インクボトルが前記インクリザーバ内に噛合わされるときに前記ダイアフラムと摺動可能に係合し、前記ダイアフラムは、前記インクボトルが前記インクリザーバ内に噛合わされるときに前記プローブとシール係合する、請求項１５記載のインク供給装置。
【請求項１７】
前記キャップ組立体は、更に、それが閉位置にあるときにインクが漏れないようにシールするように構成された少なくとも１つのシール部材を有する、請求項２記載のインク供給装置。
【請求項１８】
更に、前記インサート受け部内に配置された少なくとも１つのスプリング部材を有し、このスプリング部材は、前記インクボトルが前記インクリザーバから取外されるとき、前記インサートキャップ組立体を閉じることを補助する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項１９】
更に、少なくとも１つのスプリング部材を有し、このスプリング部材は、前記インクボトルが前記インクリザーバから取外されるとき、前記インクボトルを前記インクリザーバから離れる方向に押すように作用する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２０】
前記インクボトル固定部材は、前記インクボトルに形成された湾曲面と摺動可能に係合するピンを有し、このピンは、前記第２位置に向かって前記湾曲面上で摺動し、それにより、前記インクボトルを前記インクリザーバの方向に押しやる、請求項１１記載のインク供給装置。
【請求項２１】
前記インクボトル固定部材は、前記第１位置において前記インクボトルを前記インクリザーバの上に支持する少なくとも１つのボトル押出し部材を有する、請求項１１記載のインク供給装置。
【請求項２２】
更に、位置決め突出部を備えたブラケットを有し、前記インクボトルは、それを前記ブラケット内に適正に固定するために前記位置決め突出部に噛合うように連結される位置決め構造を有する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２３】
前記位置決め構造は凹状領域である、請求項２２記載のインク供給装置。
【請求項２４】
前記凹状領域は、前記インクボトルの上部分の近くに配置される、請求項２３記載のインク供給装置。
【請求項２５】
前記キャップ組立体は、主本体と、ワッシャ状ダイアフラムと、スプリットダイアフラムとを有し、前記プローブは、前記インクボトルが前記インクリザーバに噛合わされるときに前記両ダイアフラムと摺動式に係合し、前記両ダイアフラムは、前記インクボトルが前記インクリザーバに連結されるときに前記プローブと摺動式に係合する、請求項１記載のインク供給装置。
【請求項２６】
前記ワッシャ状ダイアフラムは、前記キャップ組立体の主本体の表面と前記スプリットダイアフラムとの間に挟まれる、請求項２５記載のインク供給装置。
【請求項２７】
前記スプリットダイアフラムは部分的に形成されたスリットを有し、前記プローブは、それが前記スプリットダイアフラムと摺動式に係合するとき、前記部分的に形成されたスリットを孔あけして開口を形成する、請求項２５記載のインク供給装置。
【請求項２８】
前記開口は、前記プローブが前記スプリットダイアフラムから取外されるときに閉じる、請求項２７記載のインク供給装置。
【請求項２９】
インクジェットプリンタにおいて、インクボトルをインクリザーバに連結してインクボトルをインクリザーバから分離させる方法であって、
前記インクボトルは、出口ネックに固着されたキャップ組立体を有し、
前記インクリザーバは、インク充填通路を有し、前記方法は、
入口端及び出口端を備えたプローブを有するインサート受け部を前記インク充填通路内に位置決めする工程を有し、
前記インクボトルを連結するとき、作動組立体を作動させて、前記インクボトルのキャップ組立体を前記インサート受け部のプローブと噛合わせることによって、前記インクボトルを前記インクリザーバと噛合わせる工程を有し、
前記インクボトルを分離させるとき、前記作動組立体を作動させて、前記キャップ組立体を前記プローブから分離させることによって、前記インクボトルと前記インクリザーバとを分離させる工程を有し、
前記プローブとの前記キャップ組立体の噛合い及び前記プローブからの前記キャップ組立体の分離の両方を行うために、前記作動組立体の作動により、前記キャップ組立体の少なくとも一部分を前記プローブに向かって又はそれから離れるように並進移動させる、方法。
【請求項３０】
インクジェットプリンタ用のインク供給装置であって、
インクを収容するインクボトルと、
インクリザーバと、
予備噛合い位置において前記インクボトルを前記インクリザーバと整列させるように構成されたインクボトル位置決め部材と、を有し、前記インクボトル位置決め部材は、前記予備噛合い位置まで第１方向に前記インクリザーバに対して回動するように構成される、インク供給装置。
【国際調査報告】
2007517689.tif 000035
2007517689.tif 000036
2007517689.tif 000037