(57)【要約】  第１部分と第２部分とを含む印刷した証印が記述される。第１部分は、通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクを有する。第２部分は、異なる第２インクを有する。第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有する蛍光インクを含む。蛍光インクは、蛍光励起放射に晒されると、蛍光発光する。第２部分は、第１部分に埋め込まれ、第１、第２部分は、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができない。
2007508971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷した証印であって、
通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクを含む第１部分と、
異なる第２インク含む第２部分とを備え、前記第２インクは蛍光インクを含み、前記蛍光インクは、通常の昼光下で前記第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有し、前記蛍光インクは、蛍光励起放射に晒されると、蛍光発光し、前記第２部分は、前記第１部分に埋め込まれ、前記第１、第２部分は、証印内で実質的に相互に視覚的に識別することができないことを特徴とする印刷証印。
【請求項２】
請求項１において、前記第２部分は、前記第１部分に埋め込まれ、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができない印刷証印。
【請求項３】
請求項１において、前記第１、第２カラーは、黒である印刷証印。
【請求項４】
請求項１において、前記印刷証印は、郵便料金メーター証印である印刷証印。
【請求項５】
請求項１において、前記第２部分は英数文字を含む印刷証印。
【請求項６】
請求項１において、前記第２部分はバーコードを含む印刷証印。
【請求項７】
請求項１において、前記第２部分は、前記第１部分の一部の上に印刷される印刷証印。
【請求項８】
請求項１において、前記第２部分の少なくとも一部は、前記第１部分から分離し、これと組合わされている印刷証印。
【請求項９】
請求項１において、前記第２カラーは、赤又は青である印刷証印。
【請求項１０】
請求項１において、前記第１部分は、２次元バーコードを含む印刷証印。
【請求項１１】
品目上に証印を印刷するシステムであって、
品目上に少なくとも２つの異なるインクを印刷でき、通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクの第１サプライと、異なる第２インクの第２サプライとを備えるプリントヘッドシステムを備え、前記第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有し、前記第２インクは蛍光インクを含み、
前記プリントヘッドシステムにより前記品目上に第１、第２インクの適用を制御するための制御器を備え、前記制御器は、前記第１、第２インクを少なくとも部分的に混合したパターンで印刷することができ、前記第１、第２インクのパターンは、通常の昼光下において前記証印内で実質的に相互に視覚的に識別することができず、前記第２インクの前記第２パターンは、蛍光励起放射に晒されると、前記第１パターンと識別することができることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記制御器は、前記第１、第２インクを少なくとも部分的に混合したパターンで印刷することができ、前記第１、第２インクのパターンは、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができないシステム。
【請求項１３】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記プリントヘッドシステムは、少なくとも２つのプリントヘッドを備えるシステム。
【請求項１４】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記プリントヘッドシステムは、品目上の領域を少なくとも２回通過できる１つのプリントヘッドを備え、１回目は前記第１インクを印刷し、２回目は前記第２インクを印刷するシステム。
【請求項１５】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記制御器は、前記第１インク上の少なくとも一部に前記第２インクを印刷することができるシステム。
【請求項１６】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記制御器は、前記第１、第２パターンの相対的大きさに基づいて、前記第１、第２インクを比例して印刷することができるシステム。
【請求項１７】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記制御器は、前記第１、第２インクを少なくとも部分的に混合したパターンで印刷することができるシステム。
【請求項１８】
請求項１１の品目上に証印を印刷するシステムにおいて、前記制御器は、入力デバイスからの信号に基づいて、前記第２パターンを変化させることができるシステム。
【請求項１９】
品目上に証印を印刷する方法であって、
通常の昼光下で第１カラーを有する非蛍光の第１インクで品目上に第１パターンを印刷し、
異なる第２インクで品目上の前記第１パターンの部分に、第２パターンを印刷するステップを備え、前記第２インクは、通常の昼光下で前記第１カラーと実質的に同じカラーを有する蛍光インクを含み、前記第１、第２パターンは、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができず、前記第２パターンは、蛍光励起放射に晒されると、前記第１パターンと識別することができることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９において、前記第２パターンを印刷するステップは、通常の昼光下では前記第１、第２パターンは実質的に相互に視覚的に識別できないように、前記第１パターンに対して前記第２パターンを印刷する方法。
【請求項２１】
請求項１９において、前記第２パターンを印刷するステップは、前記第１パターン上に前記第２パターンを印刷する方法。
【請求項２２】
請求項１９において、前記第２パターンを印刷するステップは、前記第２パターンの少なくとも一部を前記第１パターンの一部と交互配置する方法。
【請求項２３】
品目上の印刷した証印を検出する方法であって、
請求項１９により前記品目上に前記証印を印刷し、
前記証印を蛍光励起照射源に晒し、
前記第２パターンが蛍光を発しているとき前記第１、第２パターンを走査し、前記第２パターンを読取るステップを備えることを特徴とする方法。
【請求項２４】
印刷画像であって、
第１インクを含む第１部分と、
異なる第２インクを含む第２部分とを備え、前記第２インクは、通常の昼光下で実質的に見えない即ち透明な蛍光インクを含み、
前記第１、第２部分は相互に混合され、印刷の写真モードで印刷されて、前記印刷画像を形成し、前記第１、第２部分は、前記印刷画像内で実質的に視覚的に識別できないことを特徴とする印刷画像。
【請求項２５】
請求項２４において、前記第１、第２部分は、両方ともハーフトーン即ちグレースケールの画像部分を含む印刷画像。
【請求項２６】
請求項２４において、前記印刷画像は、写真画像を含む印刷画像。
【請求項２７】
印刷した証印であって、
第１インクを含む第１部分と、
異なる第２インクを含む第２部分とを備え、前記第２インクは、通常の昼光下で見えない即ち透明な蛍光インクを含むことを特徴とする印刷証印。
【請求項２８】
請求項２７において、前記第２部分は、前記第１部分の上に位置する印刷証印。
【請求項２９】
請求項２７において、前記第２部分は、機械可読のコード部分を含む印刷証印。
【請求項３０】
請求項２７において、前記印刷証印は郵便料金証印であり、前記第１、第２部分の少なくとも一方は、機械可読のコード部分を含む印刷証印。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷した証印に関し、より詳しくは、隠れた蛍光証印に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある用途では、１次元又は２次元バーコード等の証印が、郵便物等の品目上に印刷される。例えば、バーコードは、郵便物上で郵便料金メーター証印と共に又はその中でしばしば使用される。黒色が、２次元バーコードを印刷するのに好んで使用され、また最適のコントラストと読取りやすさのため好適である。黒色の２次元バーコードの印刷の１つの問題は、入手可能なデスクトッププリンター又はコピー機で容易に複写できることである。黒の印刷は、任意の白黒コピー機でコピーでき、又はスキャンして入手可能なプリンターで容易に再印刷できる。他の問題は、誰でもバーコード上に印刷されているものを誰でも見ることができることである。ある用途では、ある情報を隠して渡したい。暗い色の蛍光インクが、米国特許出願公開第2002/195586A1、2003/0005303A1、2003/0041774A1に開示される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
印刷した証印内に情報を隠し、しかもこれを簡単に確認し、又は読取れることが望まれている。郵便料金証印等には、別のレベルのセキュリティを与えるのに使用可能な隠れた情報を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の１態様では、第１部分と第２部分とを含む印刷した証印が提供される。第１部分は、通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクを含む。第２部分は、異なる第２インクを含む。第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有する蛍光インクを含む。蛍光インクは、蛍光励起放射に晒されると、蛍光発光する。第２部分は、第１部分に埋め込まれ、第１、第２部分は、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができない。
【０００５】
本発明の他の態様では、プリントヘッドシステムと、制御器を備える品目上に証印を印刷するためのシステムが提供される。プリントヘッドシステムは、品目上に少なくとも２つの異なるインクを印刷できる。プリントヘッドシステムは、通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクの第１サプライと、異なる第２インクの第２サプライとを備える。第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有し、第２インクは、蛍光インクを含む。プリントヘッドシステムにより品目上に第１、第２インクの適用を制御するため、制御器が提供される。制御器は、第１、第２インクを少なくとも部分的に混合したパターンで印刷することができ、第１、第２インクのパターンは、通常の昼光下で実質的の相互に視覚的に識別することができず、第２インクの第２パターンは、蛍光励起放射に晒されると、第１パターンから識別することができる。
【０００６】
本発明の１つの方法によれば、品目上に証印を印刷する方法であって、通常の昼光下で第１カラーを有する非蛍光の第１インクで品目上に第１パターンを印刷し；異なる第２インクで品目上の第１パターン部分に、第２パターンを印刷するステップを備える方法が提供される。第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じカラーを有する蛍光インクを含む。第１、第２インクのパターンは、通常の昼光下で実質的に相互に視覚的に識別することができない。第２パターンは、蛍光励起放射に晒されると、第１パターンから識別することができる。
【０００７】
本発明の他の態様によれば、第１インクを含む第１部分と、異なる第２インクを含む第２部分とを備える印刷画像が提供される。第２インクは、蛍光励起放射に晒されると、蛍光発光する蛍光インクを含む。第１、第２部分は、相互に混合し、印刷の写真モードで印刷され、印刷画像を形成する。第１、第２部分は、印刷画像内で、実質的に相互に視覚的に識別することができない。
【０００８】
本発明の他の態様によれば、第１インクを含む第１部分と；異なる第２インクを含む第２部分とを備える印刷した証印が提供される。第２インクは、通常の昼光下で実質的に見えない即ち透明な蛍光インクを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
前述の態様、及び本発明の他の特徴を、図面を参照して以下に説明する。
【００１０】
図１を参照すると、本発明の特徴を有する印刷証印10の平面図が示される。本発明を図面に示す例示時の実施形態を参照して説明するが、本発明は多くの代替の実施形態の形式で実現することができる。更に、任意の好適な合図、要素の形状又は種類、材料を使用することができる。
【００１１】
図示する実施形態で、印刷証印10は、一般的に印刷郵便証印メーター証印である。しかし、他の実施形態では、本発明の特徴は、任意の好適な種類の印刷証印で使用することができる。例えば、本発明の特徴は、銀行券、タグ、チケット、文書、身分証明書又は同様の品目上に印刷された証印と共に使用することができる。図示する実施形態で、証印10は、多くの異なる種類の伝達された情報を備える。証印10は、郵便料金価格部分12と、データ部分14と、メーター識別部分16と、ジップコードソース識別部分18と、２次元バーコード部分20と、隠れメッセージ部分22とを含む。別の実施形態では、証印10は、別の部分を備えることができる。
【００１２】
郵便料金メーター証印以外の実施形態では、証印は、任意の好適な種類のメッセージ又は情報の表示／所持部分を備えることができる。図示する実施形態では、証印10は、通常の昼光では黒色の外観を有する。以下に示すように、証印10は、他の色でも良い。１つの種類の代替実施形態では、証印10は多色で、各々の異なる部分で１つ又はそれ以上の異なる色でも良い。
【００１３】
隠れメッセージ部分22は、一般に郵便物等の品目の上に印刷された長方形のバーを備える。図１は、隠れメッセージ部分を周囲の通常の昼光下で見えるように示す。隠れメッセージ部分22は、一般に固体のほぼ均一な黒い形状と外観を有する。図２も参照すると、隠れメッセージ部分22が、蛍光励起放射に晒されたときを示す。隠れメッセージ部分22は、一般に第１部分24と、１つ又はそれ以上の第２部分26とを備える。
【００１４】
第１部分24は、通常の昼光下で第１カラーを有する第１インクで印刷されている。図示する実施形態では、第１カラーは、黒色である。第１インクは、非蛍光インクである。第２部分26は、通常の昼光下で第２カラーを有する異なる第２インクで印刷されている。第２部分26は、隠れ証印を含む。図示する実施形態では、第２カラーは第１カラーと同じ、即ち黒である。第２インクは、蛍光インクである。より詳しくは、第２インクは、米国特許出願公開第2002/195586A1、2003/0005303A1、2003/0041774A1に開示されているような蛍光インクである。別の実施形態では、第１インクとして任意の好適な種類のカラーインクを使用することができ、第２インクとして任意の好適な種類のカラー蛍光インクを使用することができる。但し、２つのカラーが実質的に同じである必要がある。
【００１５】
第２インクは、通常の昼光下で第１インクと実質的に同じ色を有するので、第２部分26は、通常の昼光下の条件では、実質的に視覚的に識別することができない。第２部分26が蛍光励起放射に晒されたときのみ、第２部分26が第１部分24から識別できるようになる。従って、第２部分26に保持された情報は、通常の昼光の条件では隠れたままであるが、比較的容易で安価な励起放射の処理で表示される即ち読める。
【００１６】
図示する実施形態では、第２部分26は、VOIDという単語からなる。他の実施形態では、第２部分は、任意の好適な英数文字、単語、又は情報でも良い。例えば、第２部分26は、単語「ORIGINAL」でも良く、又はメーターナンバー部分16にメーターナンバーを印刷するよりむしろ、又はこれに加えて、メーターナンバーでも良い。他の例では、第２部分26は、１次元又は２次元バーコード等の機械可読情報でも良く、又はかすかな透かし模様でも良い。
【００１７】
隠れメッセージ部分22を印刷する好適な方法では、郵便物上に第１部分24を印刷し、次に、第１部分24の一部の上に第２部分26を印刷する。例えば、第１、第２部分は共に郵便料金メーターで印刷することができる。他の例では、第１部分24は郵便料金メーターで印刷し、第２部分26は郵便の当局により、第１部分に印刷され、郵便料金が使用されたことを示し、郵便料金の更なる使用を防ぐようにしても良い。他の例として、第１部分24はデスクトッププリンターにより印刷し、第２部分26は、例えば、プリントヘッドの第２の通過により、その後すぐに同じデスクトッププリンターにより印刷することもできる。他の例として、第１部分24をデスクトッププリンターにより印刷し、その後第２部分26を郵便料金メーターで印刷することもできる。郵便料金メーターが証印10の一部を読み、その読取りに基づいて第２部分26に印刷すべき情報を生成又は選択しても良い。
【００１８】
隠れメッセージ部分22を印刷する他の方法は、第１部分24を印刷し、次に、第２部分26を印刷するが、第１部分24の上には第２部分26を印刷しない。より詳しくは、第１部分24を印刷したとき、第１部分24の内側に空いた領域を残す。第２部分26は、第１部分24の上でなく、この空いた領域に印刷することができる。他の代替の実施形態では、第２部分26は、第１部分24の一部の上に部分的に印刷することができる。又は、第１、第２部分は、少なくとも部分的に組合わせる又は混合することができる。他の方法は、第２部分26を最初に印刷紙印刷し、第１部分24を次に印刷することができる。印刷デバイスが、複数のプリントヘッドを備えるなら、第１、第２部分24,26とは、実質的に同時に印刷することができる。
【００１９】
本発明は、通常のカラーインクで印刷されたテキスト又はバーコードに、カラーの蛍光インクの画像を埋め込むことにより課題を解決する。好適な実施形態では、カラーの蛍光インクは、黒の蛍光インクであり、通常のインクは非蛍光の黒インクである。蛍光を読むことにより生成される逆転画像は、VOID、PB METER NUMBER、ORIGINAL等の簡単なメッセージ又は、１次元又は２次元バーコード等のシンボル、又はかすかな透かし模様埋め込むことにより、容易に人が読取れるようにすることができる。逆転画像は、励起紫外線ランプで改変したスキャナで読取ることができ、又は人が視覚的に読取ることができる。このように、カラー蛍光インクは、隠れた情報を保持するセキュリティ機構であり、安価な手段で容易に確認することができる。本発明は、情報を隠し、後に容易に読取り又は確認できるという必要性に解決策を提供する。
【００２０】
本発明は、主画像のインクのカラーと同じカラーの蛍光インクを埋め込むことにより、通常はサブリミナル即ち隠された情報を提供することからなっても良い。例えば、蛍光インクで印刷された隠れた情報は、バーコード又はテキストを備えても良い。蛍光インクの２重の特性（周囲の通常の昼光でのカラーと、放射源に晒されたときの蛍光）により、２つのインクが読み取り可能になり、蛍光励起放射（紫外線光、赤外放射等）の下では相互に識別可能になり、周囲の通常の昼光下では視覚的に識別できない。画像は、デスクトッププリンター又は郵便料金メーター上で、２つのプリントヘッド、又は１つのプリントヘッドで２回の通過、又は異なるインクを使用する多色プリントヘッドを使用して印刷することができる。一緒に使用する２つのインクの例は、黒インクと、黒の蛍光インク、赤インクと赤の蛍光インク、青インクと青の蛍光インクである。ここで使用するカラー蛍光インクとは、黒の蛍光インク、赤の蛍光インク、青の蛍光インク等を含む。
【００２１】
本発明の１つの特徴は、非蛍光インクから作られた印刷した文字又はバーコードパターンを蛍光インクで印刷したメッセージ、文字又はバーコードパターンと混合することにより、サブリミナル画像を埋め込むことである。好適な実施形態では、埋め込まれた黒の蛍光インクは、黒の非蛍光のテキスト中に位置する。符号化されたメッセージは、要求により変化し、リアルタイムで新しいコードを生成することができる。
【００２２】
本発明の１つの特徴は、色々のレベルの検出により、別のレベルのセキュリティを提供する。例えば、本発明は、通常の昼光で第１の検査レベルに使用し、例えば紫外線ランプで第２の検査レベルで使用することができる。または、高密度の情報を埋め込み、特別のスキャナと特別のソフトウェアで検出することができる。本発明は、一般に多色カートリッジを含むプリンターで、黒インクと黒の蛍光インク複合画像を印刷することからなる。画像は、モノクローム非蛍光と蛍光の任意の組合わせで印刷することができ、インクの数に比例して、より多くの情報を埋め込むことができる。
【００２３】
蛍光インクを使用して、蛍光信号による隠れた情報を埋め込むことができる。又それゆえ、負のクロップコントラスト（吸収バックグラウンド上の蛍光信号）を生成することにより、環境から識別できる可能性がある。埋め込まれた画像は、黒の印刷したバックグラウンド（１例では、データマトリックスバーコード）上にディザーして(dithered)広い範囲で印刷することができ、励起放射の下で現われるとき、バックグラウンドにより不明瞭にされず、明確に現われる。更に、隠れモードでは、２つのインクは、シームレスに混ぜ合わすことができる。要するに、非蛍光と蛍光インクは、隠れモード（通常の黒のバーコード）と；出現モード（励起放射の下、色素により紫外から赤外まで）の２つのモードで使用することができる。
【００２４】
図３を参照すると、２次元バーコード部分20の拡大図が示される。バーコード部分20は、本発明の特徴を有することができる。例えば、図４、５を参照すると、バーコード部分20は、第１部分28と、第２部分30とからなることができる。第１部分28と、第２部分30とは、郵便物上の同じ位置に印刷され、組合わさって全体のバーコード部分20を形成する。第１部分28は、第１インク；非蛍光インクでも良い。第２部分30は、第２インク；上述したようにカラー蛍光インクでも良い。第１、第２インクは、通常の昼光の条件下では、同じカラーであることが好ましい。従って、第１部分28と、第２部分30が相互に印刷されると、２つの部分28,30は、通常の昼光下では相互に視覚的に識別することができない。バーコード部分20は、光学読取器により、１つのインク源で印刷された従来のバーコード部分と同様に読取ることができる。しかし、バーコード部分20が蛍光励起放射源に晒されると、第２部分30が、第１部分28から光学的に識別できるようになる。第２部分30は、第１部分28と分離して別の機械可読のコードとして読取る又はスキャンすることができる。従って、バーコード部分20は、組合わされたバーコード部分20と、個別に第２部分30に含まれる情報との２つの異なる種類の情報を伝えるのに使用することができる。
【００２５】
本発明を単色カラーの第１、第２部分を参照して記述したが、本発明の特徴は、１つ以上のカラーインクからなる証印に使用することができる。また、図６を参照すると、印刷証印32は、１つ以上のカラーの部分34〜45を備えことができる。部分34〜45の１つ又はそれ以上は、カラー蛍光インクであっても良い。カラー蛍光インクの配置パターンは、情報を運ぶため使用することができる。他の実施形態では、任意の好適な種類のパターン、又は部分のアレーを提供することができる。
【００２６】
図７を参照すると、例えば郵便物等の品目上に証印を印刷するためのシステム60の概略図が示される。システムは、一般的に制御器48に作動的に接続されたプリントヘッドシステム46を備える。プリントヘッドシステム46は、品目上に少なくとも２つの異なるインクを印刷することができる。プリントヘッドシステム46は、第１インクの第１サプライ50と、異なる第２インクの第２サプライ52とを備える。上述したように、第１インクは、黒、青又は赤等の通常の昼光下で第１カラーを有する非蛍光インクである。また、上述したように、第２インクは、通常の昼光下で第１カラーと実質的に同じ第２カラーを有し、蛍光励起放射源に晒されると蛍光を発する蛍光インクである。他の実施形態では、プリントヘッドシステム46は、２つ以上のインクサプライを備えることができる。プリントヘッドシステム46は、少なくとも２つのプリントヘッドを備えることができる。他の実施形態では、プリントヘッドシステムは、品目上の領域を少なくとも２回通過する１つのプリントヘッドを備え、１回目は第１インクを印刷し、２回目は第２インクを印刷することができる。
【００２７】
制御器48は、プリントヘッドシステム46により、品目上への第１、第２インクの適用を制御することができる。好適な実施形態では、制御器48は、第１、第２インクを少なくとも部分的に混合したパターンで印刷するように、プリントヘッドシステム46を制御し、第１、第２インクのパターンが、通常の昼光下では実質的に相互に視覚的に識別できないようにすることができる。上述したように、第２インクを印刷することにより形成する第２パターンは、少なくとも部分的に第１インクを印刷することにより形成した第１パターン上に印刷することができる。又は、第２パターンは、第１パターンの内側の空いた領域内に印刷することができ、又は相互に隣接するように印刷することができる。１つの種類の実施形態では、制御器は、プリントヘッドシステム46により、第１、第２パターンの相対的大きさに基づいて、第１、第２インクを比例して印刷するように、印刷を制御することができる。１つの種類の実施形態では、システムは、制御器48に結合した入力デバイス54を備えることができる。制御器は、入力デバイス54からの信号に基づいて、第２パターンを変化させることができる。こうすると、ユーザーの要求により又は自動的に、隠れた符号化されたメッセージを変化させることができ、新しいコード又は新しい隠れ符号化されたメッセージをリアルタイムで生成することができる。
【００２８】
複合証印10の第２部分26の隠れ証印の読取は、蛍光励起源を使用してユーザーにより視覚的に行うことができ、及び／又は自動システムにより行うことができる。また、図８を参照すると、複合証印10に加え隠れた部分を読取るための自動化システム70が示される。自動化システム70は、励起源72と、読取器即ちスキャナ74と、複合証印10を有する品目78を移送するための移送システム76とを備える。移送システム76は、郵便物取扱いに使用するような任意の好適な種類の文書移送システムを備えることができる。別の実施形態では、励起源72と読取器74が、ハンドヘルド走査デバイスに含まれるようなときは、移送システム76はなくても良い。励起源72は、励起放射線80を、複合証印10に向けることができる。励起源72と励起放射線80の種類は、使用するカラー蛍光インクにより、一般的に紫外線から赤外線までの範囲である。読取器74は、蛍光画像を読取り、蛍光画像に対応する信号を、走査した蛍光画像を処理するためのプロセッサ等の他の構成部品に送る。他の実施形態では、複合証印を蛍光励起放射源に当て、蛍光画像を自動的に検出し、蛍光画像に対応する信号を他の構成部品に送るための、任意の好適な種類のデバイス又は方法を提供することができる。
【００２９】
図９〜１３を参照して、本発明の他の実施形態を記述する。図９は、例えばハーフトーン即ちグレースケールにより印刷した白黒写真タイプの画像100を示す。インクジェット印刷又は固体インクトナー印刷を含む任意の好適な種類の画像印刷方法を提供することができる。本発明の特徴はまた、カラーの写真タイプ画像を印刷するとき使用することができる。画像100は、一般に第１部分102（図１０）と、第２部分104（図１１）とを備える。第１部分102は、非蛍光インク等の第１インクで印刷される。第２部分104は、黒蛍光インク等の蛍光インクを含む第２インクで印刷される。図９〜１１を比較すると分るように、第１、第２部分102,104は、混合して即ち交互配置して印刷され、複合画像100を生じる。各部分102,104は、画像100の一部を有する。両方の部分102,104は、ハーフトーン即ちグレースケール等の写真モードで印刷されている。
【００３０】
又、図１２を参照すると、例示の目的で、第２部分104が、第２部分104はハーフトーン即ちグレースケールで印刷されていない部分106として示される。第２部分は、データマトリックス２次元バーコード部分を形成する。別の実施形態では、第２部分は、例えば１次元バーコード部分等の任意の好適な機械可読の証印でもよい。色々の２次元バーコードフォーマットが存在する。例えば、AIM International, Incによる国際技術仕様--International Symbology Specification（国際記号仕様）、又はAIM USAによるUniform Symbology Specification PDF-417等の２次元バーコードがある。２次元バーコードを印刷するための装置と方法は、米国特許第6,631,012 B2号に記述されている。しかし、画像100を印刷するのに、任意の好適な装置と方法を使用することができる。
【００３１】
図１３を参照すると、図９の画像100が蛍光放射源に晒され、負の即ち逆転画像として示される。図から分るように、第１部分102は黒の部分102'となり、第２部分104は実質的に白／蛍光を発する部分104'となる。部分104'は、蛍光を発している間バーコード読取器により読取ることができる。１つの印刷し読取る方法が、2003年10月24日に出願された「Method And Apparatus For Halftone Printing With Multi-Signal Transmission Ink」という題の米国特許出願第10/692,570号に記述されている。
【００３２】
本発明により、写真タイプの画像を含む任意の好適な種類の画像に、情報を隠して即ち秘密に保持することができる。画像を印刷するデバイスは、第１部分を第１インクで印刷し、第２部分を第２インクで印刷するようにプログラムすることができる。カラー画像では、第１インクは、蛍光インクでない３つ又はそれ以上のインクとおそらく黒インクでも良く、第２インクは、蛍光インクである３つ又はそれ以上のインクとおそらく黒インクでも良い。
【００３３】
図１４を参照すると、本発明の他の実施形態が示される。図１４は、第１部分122と第２部分124を有する郵便料金証印120を示す。第１部分122は、非蛍光インク等の第１インクで印刷されている。第２部分は、蛍光インク等の発光インクで印刷されている。より詳しくは、第２インクは、昼光又は白色光で実質的に見えない即ち透明なインクである。この実施形態では、第２部分124は、第１部分122のバーコード部分126の上に印刷されている。第２部分124がバーコード部分126の上に印刷されていることによっては、バーコード部分126は実質的に変化しない。従って、第２部分124がバーコード部分126の上に印刷されていることによって邪魔されずに、バーコード部分126を機械で読取ることができる。
【００３４】
証印120が蛍光励起源に晒されるとき、第２部分124は蛍光を発することができる。第２部分124は、機械即ちスキャナにより読取ることができる。バーコード部分126を第２部分124を読取るためのポイントを識別する基準として使用できるように、バーコード部分126に対して、第２部分124の位置を決めて印刷することができる。他の実施形態では、バーコード部分126は、第２部分124を印刷するのに使用したインクと異なる波長で蛍光を発するカラー蛍光インクで印刷することができる。
【００３５】
上述の説明は、本発明を例示するだけである。当業者は、本発明の精神から離れることなく、色々の改変と修正を行うことができる。従って、本発明は、特許請求の範囲の範囲に入るこのような代替、修正、改変を全て含む。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の特徴を有する印刷証印の平面図である。
【図２】図１の印刷証印の蛍光励起放射に晒されると現われる隠れメッセージ部分の拡大図である。
【図３】図１に示す２次元バーコードの拡大図である。
【図４】図３に示す２次元バーコードの第１部分の平面図である。
【図５】図３に示す２次元バーコードの第２部分の平面図である。
【図６】本発明の特徴を有する複合証印の別の実施形態の平面図である。
【図７】本発明の複合証印を印刷するシステムのブロック図である。
【図８】図１の示す複合証印の隠れた蛍光証印を検出するためのシステムの概略図である。
【図９】本発明の特徴を有する画像の平面図である。
【図１０】図９に示す画像の第１部分の平面図である。
【図１１】図９に示す画像の第１部分の平面図である。
【図１２】第２部分がハーフトーン即ちグレースケールで印刷されていない場合の、図１１に示す第２部分の例示の図である。
【図１３】蛍光励起放射に晒され、逆転即ちネガ画像で示される図９に示す画像の図である。
【図１４】本発明の特徴を有する第１、第２部分を有する郵便証印を示す平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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