(57)【要約】  整形外科用装具のためのストラップ張力表示器を提供する。ある実施形態は、硬質の装具フレーム部材（３４）に対して摺動可能なストラップタブキャップを含む。ストラップ（３３、１０２、１０６）の張力が高くまたは低くなると、ストラップタブキャップは、フレーム部材に対して摺動し、フレーム部材において種々の表示器の部分を覆ったり覆わなかったりする。他のある実施形態は、ストラップタブキャップに対して摺動可能なストラップタブ（１３０）を含む。ストラップの張力が高くまたは低くなると、ストラップタブは、ストラップタブキャップに対して摺動し、ストラップタブおよび／またはフレーム部材において種々の表示器の部分を覆い、また覆わない。本ストラップ張力表示器は、最適なストラップの張力を明確に表示し得る。ある実施形態はまた、ストラップの張力が不適切であるまたは超過していることを明確に表示し得る。
2007517632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示器であって、
開口部を含む硬質の装具フレーム部材と、
前記開口部内に配置された弾性部材と、
ストラップタブと、
前記ストラップタブを前記硬質の装具部材に留めるように、一部分が前記開口部内にある締め付け部材と、
を備え、
第１の位置では前記締め付け部材は前記弾性部材に当接し、前記ストラップタブおよび前記締め付け部材は第２の位置へ共に可動であり、該第２の位置では、前記弾性部材が前記ストラップタブおよび締め付け部材を前記第１の位置に押し戻そうとする、ストラップ張力表示器。
【請求項２】
ストラップをさらに備え、前記ストラップタブは、前記ストラップの第１の端部に連結される請求項１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３】
前記ストラップに最小限の張力がかかっているとき、前記締め付け部材は前記第１の位置にあり、前記ストラップの張力が増すと、前記ストラップタブおよび締め付け部材は、前記第２の位置へ移動する請求項２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４】
前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記締め付け部材は、前記開口部の第１の側と当接する請求項１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項５】
前記開口部の第１の側は、凹部を含み、前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記締め付け部材は前記凹部内に位置する請求項４に記載のストラップ張力表示器。
【請求項６】
前記弾性部材は重ね板ばねを含む請求項１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項７】
前記重ね板ばねはＶ字状である請求項６に記載のストラップ張力表示器。
【請求項８】
前記重ね板ばねは多数の層を含む請求項６に記載のストラップ張力表示器。
【請求項９】
前記開口部は概ね三角形である請求項６に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１０】
前記重ね板ばねの第１および第２の端部は、第２および第３の開口部側の突出部と当接する請求項９に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１１】
前記突出部同士の間の前記第２および第３の開口部側は、空間の第１の境界を画定し、前記重ね板ばねは、前記空間の第２の境界を画定し、前記締め付け部材が前記空間の第２の位置に移動すると、前記空間の領域は狭くなる請求項１０に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１２】
ストラップタブキャップをさらに備え、前記締め付け部材は、前記キャップを通って、前記キャップを前記硬質の装具部材に留める請求項１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１３】
前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記キャップは、前記硬質の部材において第１の表示器部分を覆う請求項１２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１４】
前記締め付け部材が前記第２の位置へ移動すると、前記キャップは、前記第１の表示器部分を露出させる請求項１３に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１５】
前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記キャップは、前記硬質の部材において第１の表示器部分を露出させる請求項１２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１６】
前記締め付け部材が前記第２の位置に移動すると、前記キャップは、前記第１の表示器部分を覆う請求項１５に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１７】
前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記キャップは、前記硬質の部材の第１の表示器部分を覆い、前記硬質の部材において第２の表示器部分は露出させておく請求項１２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１８】
前記締め付け部材が前記第２の位置に移動すると、前記キャップは、前記第１の表示器部分を露出させ、前記第２の表示器部分を覆う請求項１７に記載のストラップ張力表示器。
【請求項１９】
前記表示器は、前記硬質の部材に留められるラベルマーカーを含む請求項１２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２０】
第１の表示器部分と、第２の表示器部分と、第３の表示器部分とをさらに備え、前記締め付け部材が前記第１の位置になると、前記キャップは、前記第１の表示器部分および第３の表示器部分とを覆い、前記第２の表示器部分を露出させたままにする請求項１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２１】
前記締め付け部材が前記第２の位置に移動すると、前記キャップは、前記第２の表示器部分を覆い、引き続き前記第１の表示器部分を覆い、前記第３の表示器部分を露出させる請求項２０に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２２】
前記締め付け部材が前記第２の位置を通り越すと、前記キャップは、前記第３の表示器部分を覆い、引き続き前記第２の表示器部分を覆い、前記第１の表示器部分を露出させる請求項２１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２３】
前記締め付け部材が前記第１の位置にあるとき、前記キャップは、硬質の部材において表示器の第１の部分を露出させる前記請求項１２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２４】
前記締め付け部材が前記第２の位置にあるとき、前記キャップは、前記表示器の第２の部分を露出させる請求項２３に記載のストラップ張力表示器。
【請求項２５】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示方法であって、当該方法は、
少なくとも第１のストラップおよび硬質の装具部材を有する整形外科用装具を準備するステップであって、前記第１のストラップは、ストラップタブを含み、当該ストラップタブは前記硬質の装具部材に留められ、第１の位置と第２の位置との間を前記硬質の装具部材に対して移動し得る、準備ステップと、
前記硬質の装具部材に表示器を設けるステップと、
前記ストラップに張力をかけるステップであって、当該張力によって、前記ストラップタブが、前記第１の位置から前記第２の位置に移動することにより、前記表示器の外観を変化させる、張力ステップと、
を含む方法。
【請求項２６】
前記ストラップタブが移動すると、ストラップタブキャップが、前記表示器を横切って摺動し、前記表示器の種々の部分を覆うかまたは露出させる請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記表示器は、前記ストラップの張力が低過ぎることを視覚的に示し得る、少なくとも第１の部分を含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
前記表示器は、前記ストラップの張力が高過ぎることを視覚的に示し得る、少なくとも第２の部分を含む請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記表示器は、前記ストラップの張力が最適であることを視覚的に示し得る、少なくとも第３の部分を含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示器であって、
硬質の装具フレーム部材と、
前記フレーム部材に摺動式に留められて、第１の位置と第２の位置との間を前記フレーム部材に対して可動であるストラップタブと、
前記ストラップタブを前記第１の位置に偏らせる弾性部材と、
を備えるストラップ張力表示器。
【請求項３１】
前記フレーム部材に留められるストラップタブキャップをさらに備える請求項３０に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３２】
前記ストラップタブおよび前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置にあるとき、第１の視覚的表示を行い得るように、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるとき、第２の視覚的表示を行い得るように、協働する請求項３１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３３】
前記ストラップタブは、前記第１の位置と第２の位置との間を前記ストラップタブキャップに対して摺動し得る請求項３２に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３４】
前記ストラップタブは、前記ストラップタブが前記第１の位置にあるときに見え、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるときに前記ストラップタブキャップの下に隠れるタブを含む請求項３３に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３５】
前記ストラップタブおよび前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置と前記第２の位置との間を移動すると、共に移動する請求項３１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３６】
前記ストラップタブが前記第１の位置にあるとき、前記ストラップタブキャップは、第１の視覚的表示器を覆い第２の視覚的表示器を露出させ、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるとき、前記ストラップタブキャップは、前記第２の視覚的表示器を覆い前記第１の視覚的表示器を露出させる請求項３５に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３７】
前記ストラップタブは、前記第１の位置と前記第２の位置との間の中間の第３の位置になり得る請求項３１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３８】
前記ストラップタブおよび前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置にあるとき第１の視覚的表示を提供するように、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるとき第２の視覚的表示を提供するように、またさらに前記ストラップタブが第３の位置にあるとき第３の視覚的表示を提供するように、協働する請求項３７に記載のストラップ張力表示器。
【請求項３９】
前記ストラップタブおよび前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置と前記第２の位置と前記第３の位置との間を移動するとき、共に移動する請求項３７に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４０】
前記ストラップタブが前記第１の位置にあるとき、前記ストラップタブキャップは、第１の視覚的表示器を覆い、第２の視覚的表示器を露出させ、第３の視覚的表示器を覆い、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるとき、前記ストラップタブキャップは、前記第１の視覚的表示器を露出させ、前記第２の視覚的表示器を覆い、前記第３の視覚的表示器を覆い、またさらに、前記ストラップタブが、前記第３の位置にあるとき、前記ストラップタブキャップは、前記第１の視覚的表示器を覆い、前記第２の視覚的表示器を覆い、前記第３の視覚的表示器を露出させる請求項３９に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４１】
整形外科用装具をさらに備え、前記ストラップ張力表示器は、前記装具のストラップを前記硬質の装具フレーム部材に連結する請求項３０に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４２】
前記装具は、膝装具である請求項４１に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４３】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示器であって、
硬質の装具フレーム部材と、
前記フレーム部材に摺動式に留められ、第１の位置と第２の位置との間を前記フレーム部材に対して可動である、ストラップタブと、
前記ストラップタブが前記第１の位置にあるとき、また前記ストラップタブが前記第２の位置にあるときを表示する手段と、
前記ストラップタブを前記第１の位置に偏らせる弾性部材と、
を備えるストラップ張力表示器。
【請求項４４】
前記表示手段は、ストラップタブキャップと協働する前記ストラップタブの一部分を含み、前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置と第２の位置との間を移動すると、前記ストラップタブの部分を交互に露出し覆う請求項４３に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４５】
前記表示手段は、前記硬質のフレーム部材の、ストラップタブキャップと協働する少なくとも一部分を含み、前記ストラップタブキャップは、前記ストラップタブが前記第１の位置と第２の位置との間を移動すると、前記フレーム部材の部分を交互に露出し覆う請求項４３に記載のストラップ張力表示器。
【請求項４６】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示器であって、
開口部を含む硬質の装具フレーム部材と、
前記開口部内に配置された弾性部材と、
ストラップと、
前記ストラップを前記硬質の装具部材に留めるように、一部分が前記開口部内にある締め付け部材と、
を備え、
第１の位置では前記締め付け部材は前記弾性部材に当接し、前記ストラップおよび前記締め付け部材は第２の位置へ共に移動可能であり、該第２の位置では、前記弾性部材が前記ストラップおよび前記締め付け部材を前記第１の位置に押し戻そうとする、ストラップ張力表示器。
【請求項４７】
整形外科用装具のためのストラップ張力表示器であって、
硬質の装具フレーム部材と、
第１の位置と第２の位置との間をフレーム部材に対して移動し得る、前記フレーム部材に留められるストラップと、
前記ストラップを前記第１の位置に偏らせる弾性部材と、
を備えるストラップ張力表示器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、整形外科用装具に関する。さらに詳細には、整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器は、最適なストラップの張力を明確に表示し得る。
【背景技術】
【０００２】
矯正装具は、膝などの関節を安定させ保護する。これらの装具の多くでは、ストラップが、装具を四肢に締め付け、装具が四肢に力をかけ得る。ストラップの張力の量は、装具の機能、適合性、および着用感のよさに影響を及ぼす。張力が不適切であると、装具で四肢を安定させにくくなりまたは保護しにくくなり、四肢の所定の場所に装具をとどめることが妨げられる恐れがある。他方では、張力が高過ぎると、着用者の着用感が損ねられ、着用者の血流が制限される恐れがある。よって、矯正装具の着用者は、装具の最適な機能、適合性、着用感のよさを得るのに適切な張力が装具ストラップにかかっているか否かを表示する装置から利点を得られる。
【０００３】
Ｗａｌｋｅｒ他への米国特許第６，０５０，９６７号明細書は、包帯型圧縮表示器を開示する。包帯部の糸は、幾何学的形状を繰り返す連続したパターンを提供する。各形状は、包帯部の張力が増すと変形する。よって、その形状の外観は、包帯部の張力、したがって包帯部により着用者にかかる圧縮力を表示する。
【０００４】
Ｄａｎｚｇｅｒへの米国特許第５，５０３，６２０号明細書は、背面支持型ベルトを開示する。背面支持型ベルトは、第１の支持ベルトと、第１の支持ベルトの周りに取り付けられる第２の引っ張りベルトとを含む。両方のベルトは、着用者の腰の前方領域に留め具を含む。第２の引っ張りベルトは、色つきの張力インジケータを含み、当該インジケータは、着用者の後側および横側の領域からしか見えない。第２の引っ張りベルトの色つきの張力インジケータは、白色バンドと、白色バンドの両端部の赤色バンドとを含む。第２の引っ張りベルトにかかる張力がゼロのとき、中央トンネル部材が、白色バンドを覆い、赤色バンドを見えるままにする。着用者が背面支持ベルトを使用すると、その着用者は、まず第１の支持ベルトを腰に締め付ける。次に、着用者は、第２の引っ張りベルトを第１の支持ベルトの周りに締め付ける。第２の引っ張りベルトを締め付けている間、着用者は、張力によって中央トンネル部材の下から外へ白色バンドが引き出されるまでベルトの端部を引っ張り、一対の外側のトンネル部材の下の赤色バンドを引っ張る。白色バンドのみが見えると、ベルトには適切な張力がかかっている。ベルトの張力が減少すると、赤色バンドが、外側トンネル部材の下から這い出て再度見えて、ベルトに再度張力をかける必要があることが、示される。
【０００５】
残念ながら、先行技術はいくつかの欠点を呈する。例えば、先行技術では、膝装具などの硬質の整形外科用装具内にはストラップ張力表示器を設けられない。したがって、硬質の整形外科用装具内のストラップの張力を表示するストラップ張力表示器は、硬質の整形外科用装具を着用する人々に多大な利点となり得る。
【特許文献１】米国特許第６，０５０，９６７号明細書
【特許文献２】米国特許第５，５０３，６２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の好ましい実施形態には、いくつかの特徴があり、それらの一つの特徴だけでは、望ましい特性を得られない。以下の特許請求の範囲により示す本ストラップ張力表示器の範囲を限定せずに、ここで、さらに顕著な特性を簡単に説明する。この説明を考察した後、特に「好ましい実施形態の詳細な説明」の項目を読んだ後、好ましい実施形態の特徴からいかに利点を得られるかを理解するだろう。これらの利点には、ストラップの張力を明確に表示すること、および装具の装飾用外観を全く変えない、目立たない薄型の設計を含む。特定のストラップ用の理想の張力の大きさに拘わらず、どんな装具ストラップの張力も表示するように調節し得ること、および可動部品がほとんどないことによって、表示器の寿命が長くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の好ましい実施形態では、開口部を含む硬質の装具フレーム部材と、開口部内に配置された弾性部材と、ストラップタブと、ストラップタブを硬質の装具部材に留めるように、開口部と協働する締め付け部材と、を備える。第１の位置では、締め付け部材は弾性部材に当接する。ストラップタブおよび締め付け部材は、弾性部材がストラップタブおよび締め付け部材を第１の位置に押し戻そうとする第２の位置へ共に可動である。
【０００８】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態では、整形外科用装具のためのストラップの張力を表示する方法を含む。本方法は、少なくとも第１のストラップおよび硬質の装具部材を有する整形外科用装具を準備するステップと、硬質の装具部材に表示器を設けるステップと、ストラップに張力をかけるステップと、を含む。第１のストラップは、ストラップタブを含み、当該ストラップタブは硬質の装具部材に留められ、第１の位置と第２の位置との間を硬質のストラップに対して可動である。張力によって、ストラップタブが、第１の位置から第２の位置に移動することにより、表示器の外観が変化する。
【０００９】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態では、硬質の装具フレーム部材と、フレーム部材に摺動式に留められるストラップタブと、弾性部材とを備える。ストラップタブは、第１の位置と第２の位置との間をフレーム部材に対して可動である。弾性部材は、ストラップタブを第１の位置に偏らせる。
【００１０】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態では、硬質の装具フレーム部材と、フレーム部材に摺動式に留められるストラップタブと、弾性部材とを含む。ストラップタブは、第１の位置と第２の位置との間をフレーム部材に対して可動である。弾性部材は、ストラップタブを第１の位置に偏らせる。表示器は、ストラップタブが第１の位置にあるとき、またストラップタブが第２の位置にあるときを表示する手段をさらに備える。
【００１１】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態では、開口部を含む硬質の装具フレーム部材と、開口部内に配置された弾性部材とを備える。表示器は、ストラップと、ストラップを硬質の装具部材に留めるように一部分が開口部内にある締め付け部材と、をさらに備える。第１の位置では、締め付け部材は、弾性部材に当接する。ストラップおよび締め付け部材は、弾性部材がストラップおよび締め付け部材を第１の位置に押し戻そうとする第２の位置へ共に移動可能である。
【００１２】
整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態では、硬質の装具フレーム部材と、フレーム部材に留められるストラップとを備える。ストラップは、第１の位置と第２の位置との間をフレーム部材に対して移動し得る。表示器は、弾性部材をさらに備える。弾性部材は、ストラップを第１の位置へ偏らせる。
【００１３】
ここで、その特徴を示す、整形外科用装具のための本ストラップ張力表示器の好ましい実施形態を詳細に説明する。これらの実施形態は、添付の図面に示す新規で非自明なストラップ張力表示器を表し、それらの図面は、単に図示を目的としている。これらの図面は、以下の図を含み、これらの図において、同様な符号は、同様の部分を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に一般的な膝装具２０を示す。装具２０は、本ストラップ張力表示器を含むように容易に変更される。ここに示すカフおよびストラップの特定の構成が、本ストラップ張力表示器のための使用法の一例を示すに過ぎないことを、当業者は理解するだろう。本ストラップ張力表示器は、代替構成を有する膝装具に役立つ。さらに、ストラップ張力表示器は、膝装具に関連してここに示すが、ストラップ張力表示器を他の種々の装具に使用してもよいことを、当業者は理解するだろう。例えば、ストラップ張力表示器は、肘装具、足関節装具、肩装具、背中装具などに組み込み得る。
【００１５】
装具２０は、硬質の上部カフ２２および硬質の下部カフ２４を含む。着用者の膝の内側および外側の側に配置されたヒンジ２６は、カフ２２、２４を相互に回動式に留める。上部カフ２２は、着用者の大腿２８の前部の周りを延び、着用者の大腿２８の外側および内側側に沿って下向きにヒンジ２６へ延びる。下部カフ２４は、着用者の腓腹３０の後部の周りを延び、着用者の腓腹３０の外側および内側側に沿って上向きにヒンジ２６へ延びる。複数のストラップ３２が、着用者の大腿２８および下肢３０の周りを延びる。
【００１６】
各ストラップ３２に張力がかかることによって、着用者の四肢に力がかかる。１本のストラップ３２によりかけられる力は、残りのストラップ３２およびカフ２２、２４に力を発生させる。上述のように、各ストラップ３２に張力がかかることによって、装具２０に所望の機能、適合性、および着用感のよさが備わるように最適化されることが好ましい。図示目的のために、図１に示す装具２０が、着用者の膝３５の真下に前ストラップ３２を含み、かつ着用者の膝３５のすぐ隣に後ストラップ３２を含むだけであると仮定する。前ストラップ３２に張力がかかることによって、着用者の腓腹３０に後方向に作用する力Ｆ１が生じる。着用者の脚に作用する力は、平衡状態でなければならず、または装具２０は、着用者の脚上にとどまってはいない。よって、後への力Ｆ１は、前への力Ｆ２および前への力Ｆ３を生じる。力Ｆ２は、着用者の腓腹の後部においてストラップ３２に作用し、力Ｆ３は、着用者の大腿の後部のストラップ３２に作用する。後への力Ｆ１の大きさは、前への力Ｆ２およびＦ３の大きさの合計と同じでなければならない。
【００１７】
本ストラップ張力表示器は、装具ストラップの端部を、装具の硬質のカフに連結する。表示器は、最適なストラップ張力を視覚的に確認できるようにする。後述するように、ある実施形態では、本ストラップ張力表示器は、単一のストラップにおける張力を表示し、また、他のある実施形態では、本ストラップ張力表示器が、２本の対向するストラップ同士の間の張力の差を表示する。所定のストラップの硬質の構成要素に全ストラップを連結するために、本ストラップ張力表示器を使用する必要はないことを、当業者は理解するだろう。ストラップのいくつかのみを硬質の構成要素に連結するために、本ストラップ張力表示器を装具に使用してもよい。
【００１８】
図４に、本ストラップ張力表示器の好ましい実施形態を詳細に示す。表示器は、ストラップ３３を、装具（図示せず）の硬質のフレーム部材３４に装着する。図５を参照すると、フレーム部材３４は、開口部３６を含む。フレームの開口部３６は、実質的に三角形であって、三角形部の第１の角３８および第２の角４０が、フレーム部材３４の長手方向軸線に沿って配列されている。第１の角３８と第２の角４０との間を延びる、開口部３６の第１の側部４２は、後述のように、リベットが位置する弓形の凹部４４を含むことが好ましい。開口部３６の第２の側４８、第３の側５０は、第１の角３８および第２の角４０に隣接して突出部５２を含む。
【００１９】
引き続き図５を参照すると、開口部３６は、弾性部材５４を収容する。ここに示す実施形態では、弾性部材５４は、複数の層を含む、Ｖ字状の重ね板ばねである。弾性部材５４の好ましい材料は、鋼である。弾性部材５４が、一体型の重ね板ばね、コイルばね、またはポリウレタンなどの弾性のある材料塊などの他のどんなタイプの弾性装置でもよいことを、当業者は理解するだろう。弾性部材５４は、後述のように、開口部３６内におけるリベット４６の動きに抵抗する。
【００２０】
ここに示す実施形態では、弾性部材５４の第１の端部５６、第２の端部５８には、開口部３６の第１の角３８、第２の角４０がそれぞれ存在する。第１の端部５６に隣接した弾性部材５４の部分は、第２の開口部側４８に載り、第２の端部５８に隣接した弾性部材５４の部分は、第３の開口部側５０の突出部５２に載っている。Ｖ字状の弾性部材５４の頂部６０は、開口部３６の第３の角６２に隣接して載りそれから間隔をおいて配置されている。Ｖ字状の弾性部材の股部６４は、開口部の第３の角６２により画定される角度より大きい角度を画定する。したがって、弾性部材５４は、その表面領域の殆どが、第２の開口部側４８、第３の開口部側５０から間隔をおいて配置されている。ストラップ３３に最低限の張力がかけられているとき、好ましくは弾性部材５４のどの部分も、突出部５２同士の間の領域において、第２の開口部側４８および第３の側５０と接触しない。
【００２１】
図４を参照すると、各ストラップ３３は、いずれか一方の側にストラップタブ６６を含む。ストラップタブは、当該技術において周知のように、装具ストラップを硬質の装具フレーム部材に連結する。ストラップタブ６６を有する硬質の装具フレーム部材にストラップ３３を連結しなくてもよいことを、当業者は理解するだろう。例えば、ストラップ３３は、直接硬質の装具フレーム部材に連結してもよい。
【００２２】
ここに示すストラップタブ６６は、ストラップ３３を受け入れるループ部６８と、ストラップの端から延びる延長部７０とを含む。ストラップタブ６６の延長部７０は、ストラップ３３から間隔をおいて配置された貫通孔７２を含む。リベット４６は、開口部３６およびストラップタブの貫通孔７２を通り、ストラップタブ６６をフレーム部材３４に留めるように座金７４と係合する。リベット４６および座金７４は、ボルトおよびナットなどの代替締め付け部材と置き換えてよいことを、当業者は理解するだろう。
【００２３】
図５に示すように、ストラップ３３に最小限の張力が存在するとき、リベット４６は、第１の開口部側４２の弓形凹部４４内に位置する。Ｖ字状の弾性部材５４の股部６４が、弓形の凹部４４の反対側においてリベット４６に当接し、それによりリベット４６を弓形凹部４４内に保持する。
【００２４】
図４を参照すると、平坦なシートを含むマーカーラベル７６が、フレーム部材３４の外側の面に当接し、開口部３６を覆う。マーカーラベル７６は、フレーム部材３４に貼り付ける粘着支持体付きの紙またはプラスチックのステッカーであることが好ましい。マーカーラベル７６は、実質的に角が丸く側部が凹状になった菱形の形状である。よって、ラベル７６は、ラベル７６の中心から外向きに延びる４つの丸い突出部を含み、各突出部は、隣接した突出部から９０度に配置されている。マーカーラベル７６は、装具２０の全体的な外観を改善するように、またごみおよび細片が開口部３６に入ることを妨げるように、開口部３６の縁を覆うことが好ましい。マーカーラベル７６の中心部分は、リベット４６を通す楕円形の孔７８を含む。
【００２５】
引き続き図４を参照すると、マーカーラベル７６の第１の突出部８０が、第１の開口部側４２の凹部４４に隣接して存在する。第１の突出部８０は、緑色などの第１の表示器色を含む。第１の突出部８０の反対側のマーカーラベル７６の第２の突出部８２は、開口部の第３の角６２に隣接する。第２の突出部８２は、赤色などの第２の表示器色を含む。マーカーラベル７６の色つきの突出部は、その代わりに、彩色された部分など、硬質のフレーム部材３４自体に部分的に色をつけてもよいことを、当業者は理解するだろう。
【００２６】
キャップ８４をマーカーラベル７６の上に重ねる。キャップ８４は、マーカーラベル７６に当接する平坦な面（図示せず）を有する円形リングを含む。リベット４６は、キャップ８４の中央孔８６を貫通する。平坦な面と反対側に、キャップ８４は、リベット４６のヘッド９０を受け入れる凹所８８を含む。よって、リベット４６は、装具２０をさらに流線型の外観にするようにキャップ８４内に位置する。キャップ８４は、ストラップ３３の張力の影響下で、リベット４６が開口部３６内を動くと、マーカーラベル７６上を自由に摺動する。
【００２７】
図５に示すように、ストラップ３３に最小限の張力がかかっているとき、リベット４６は、第１の開口部側４２の凹部４４に当接する。この位置では、キャップ８４は、図２に示すように、第１の凹部８０を覆い第２の突出部８２は覆っていない。赤色が見えることは、ストラップ３３の張力が低過ぎることを示す。
【００２８】
図５を参照すると、ストラップ３３の張力が増すにつれて、ストラップタブ６６は、リベット４６が弾性部材５４の股部６４に支えられるようにする。弾性部材５４へのリベット４６の力は、弾性部材５４を曲げて、リベット４６を開口部の第３の角６２に移動させ得る。リベット４６が移動すると、キャップ８４は、図３に示すように、マーカーラベル７６上を摺動し、赤色の第２の突出部８２を覆い、緑色の第１の凹部８０を露出させる。赤色の第２の突出部８２が完全に覆われ、緑色の第１の凹部８０は覆われていないとき、ストラップ３３に、適切な張力がかかっている。ストラップの張力が低下した場合、弾性部材５４が、リベット４６を凹部４４へ押し戻す。リベット４６が移動すると、キャップ８４は、図２に示すように、マーカーラベル７６上を摺動し、緑色の第１の突出部８０を覆い、赤色の第２の突出部８２を露出させる。
【００２９】
図６〜図８に、表示器を３通りの配置にした、本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態を示す。本実施形態では、キャップは、切欠９２を含み、当該切欠９２は、マーカーラベル７６の第３の突出部９４の上に重なっている。第１の突出部８０、第２の突出部８２は、両方とも同色である。例えば、第１の突出部８０、第２の突出部８２は、赤色にしてもよい。第３の突出部９４の中央部９６（図７）は、緑色などの第２の色である。
【００３０】
図６に示すように、ストラップ３３に最小限の張力がかかっているとき、赤色の第２の突出部８２が、露出され、ストラップの張力が低すぎることを示す。ストラップの張力が高くなると、キャップ８４は、マーカーラベル７６上を摺動し、赤色の第２の突出部８２を覆う。ストラップ３３が最適な張力に達すると、図７に示すように、第１の赤色の突出部８０、第２の赤色の突出部８２が、覆われ、第３の突出部９４の緑色の中央部９６のみが、キャップ８４の切欠９２から見える。ストラップ３３の張力が、最適なレベルを超えて高くなると、キャップ８４は、図８に示すように、さらにマーカーラベル７６上を摺動し、第３の突出部９４の緑色の中央部９６を覆い、赤色の第１の凹部８０は覆わない。
【００３１】
本ストラップ張力表示器に種々の他の構成を実施してもよいことを、当業者は理解するだろう。例えば、上述の第１の実施形態では、緑色の第１の突出部を削除し、赤色の第２の突出部８２を維持してもよい。この構成では、ストラップの張力が適切であると、表示器に色が見えず、ストラップの張力が不適切であると、表示器に色が見える。それとは逆に、緑色の第１の突出部８０を維持し、赤色の第２の突出部８２を削除してもよい。同様に、表示器は、連続した張力の段階などの複数の張力表示レベルを含み得る。さらに、張力が不適切、適切、および超過していることを表示するどんな色または記号を使用してもよい。色を使用して張力を表示するよりも、表示器には、数字、文字、または他の記号で表す表示器マークを使用し得る。
【００３２】
弾性部材５４のコンプライアンス特性は、適切なストラップ張力によって、キャップ８４がマーカーラベル７６上の所定位置に移動して、キャップ８４が露出しかつ／またはマーカーラベル７６の種々の領域を覆って、適切なストラップ張力が表示されるように、選択することが好ましい。所定の装具の異なるストラップでは、適切な張力が異なる場合がある。よって、本ストラップ張力表示器を組み込んだ所定の装具は、コンプライアンス特性が異なる複数の弾性部材を含み得る。同様に、所定のストラップに対して、最適な張力は、治療の経過によって変化する可能性がある。
【００３３】
よって、１つの弾性部材を、別のコンプライアンス特性を有する別の弾性部材に交換し得ること、または所定の弾性部材のコンプライアンス特性を単に変更することが、好ましい。本ストラップ張力表示器のある実施形態では、構成要素は、弾性部材５４を変更または交換し得るように容易に分解される。例えば、ボルトまたはナットを使用して、ストラップ張力表示器の種々の構成要素を保持する場合、ボルトおよびナットは、容易に相互に螺合を解除し再度取り付けられる。
【００３４】
上に図示した本ストラップ張力表示器の実施形態では、ストラップタブ６６は、１本のストラップ３３を取り付ける唯一のループ部６８を含む。図９および図１０に、本ストラップ張力表示器の代替実施形態を示し、当該実施形態では、ストラップタブ９８は、反対側に延びる２つのループ部を含む。第１のループ部１００には、第１のストラップ１０２が取り付けられ、第２のループ部１０４には、第２のストラップ１０６が取り付けられる。ストラップ１０２、１０６が、反対方向に着用者に巻き付けられ、着用者の反対側に力をかける。図１０に示すように、第１のストラップ１０２の張力は、第１の力Ｆ１でストラップタブ９８を第１の方向に引っ張ることになる。第２のストラップ１０６の張力は、第２の力Ｆ２でストラップタブ９８を第１の方向と反対の第２の方向に引っ張ることになる。よって、張力表示器は、第１の力Ｆ１と第２の力Ｆ２との間の差を表示する。
【００３５】
ある応用では、図９および図１０の表示器に作用する第１の力Ｆ１は、表示器に作用する第２の力より大きい場合がある。ある他の応用では、第２の力Ｆ２は、第１の力Ｆ１よりも大きい場合がある。表示器が図４に示したような開口部３６および弾性部材５４を含む場合、第１の力Ｆ１および第２の力Ｆ２の大きい方が、キャップ８４を弾性部材５４の方へ引っ張ることが好ましい。
【００３６】
図１１〜図１６に、本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態を示す。表示器は、ストラップ（図示せず）を装具（図示せず）の硬質のフレーム部材３４に装着する。図１１を参照すると、フレーム部材は、間隔をおいて配置された第１および第２の開口部１０８を含む。締め付け部材１１０が、硬質のフレーム部材３４の第１の側１１２（好ましくは着用者の方を向いた側）から開口部を通って延びる。締め付け部材１１０には、例えば、リベットまたはボルトが含まれ得る。
【００３７】
締め付け部材１１０が、硬質のフレーム部材３４の第２の側（好ましくは着用者から遠い側）に当接するストラップタブキャップ１１４と係合する。図１３および図１４を参照すると、ストラップタブキャップ１１４は、側面図において実質的に楕円形である。図１１および図１２を参照すると、第１および第２のポスト１１６が、硬質のフレーム部材の第２の面に当接する、ストラップタブキャップ１１４の第１の面１１８から延びる。第１の面１１８は、側面図において実質的にＵ字状であって、その結果、第１の面１１８は、楕円形のストラップタブキャップ１１４の第１の端部１２０（図１２）の周りを、楕円形のストラップタブキャップ１１４の各側部のおよそ半分に沿って延びる。Ｕ字状の第１の面１１８の端部は、ポスト１１６で終わって、その結果、第１および第２のポスト１１６が、楕円形の短軸線により隔てられる、ストラップタブキャップ１１４の縁に沿って配置される。第１および第２のポスト１１６は、硬質のフレーム部材３４の開口部１０８内へ延びるように適切に間隔をおいて配置される。ポスト１１６は、締め付け部材１１０を受け入れる中央皿孔１２２を含む。締め付け部材１１０は、ストラップタブキャップ１１４を硬質のフレーム部材３４に留める。ストラップタブキャップ１１４は、接着剤または溶接などの他の方法を用いて、硬質のフレーム部材３４に留めてもよいことを、当業者は理解するだろう。このような取り付け方法を用いる場合、硬質のフレーム部材３４は、開口部１０８を必ずしも含む必要はなく、またストラップタブキャップ１１４は、第１および第２のポスト１１６を必ずしも含む必要はない。
【００３８】
図１１および図１２を参照すると、楕円形のストラップタブキャップ１１４の第２の端部１２４は、第１の端部１２０と反対側にポスト１１６から間隔をおいて配置されており、第３および第４のポスト１２６を含む。第３および第４のポスト１２６は、ストラップタブキャップ１１４から、第１および第２のポスト１１６と同じ方向に延びる。第３および第４のポスト１２６は、相互に間隔をおいて第１のポスト１１６と第２のポスト１１６とを結んだラインに平行なラインに沿って配置される。楕円形のストラップタブキャップ１１４の第２の端部１２４の一部分は、第３のポスト１２６と第４のポスト１２６との間に、凹部１２８を含む（図１１）。
【００３９】
図１１を参照すると、ストラップタブキャップ１１４は、ストラップタブ１３０を硬質のフレーム部材３４に留める。図１２を参照すると、ストラップタブ１３０は、実質的に台形のリング状である。台形の平行な短い方の側部１３２は、タブ１３４を含み、当該タブ１３４は、ストラップタブ１３０と実質的に同一の平面において側部１３２から外向きに突出する。側部１３２は、間隔をおいて配置された一対のフィンガー１３６をさらに含み、当該フィンガー１３６は、ストラップタブ１３０と実質的に同一の平面において側部１３２から内向きに突出する。
【００４０】
引き続き図１２を参照すると、ストラップタブ１３０は、第１のポスト１１６と第２のポスト１１６との間に引いた想像線に平行な方向にストラップタブキャップ１１４を横切って平行な短い側部１３２が延びるように、ストラップタブキャップ１１４に対して配置される。フィンガー１３６の外側の縁は、Ｕ字状の第１の面１１８の脚部の内側の縁に当接する。図１５および図１６を参照すると、ストラップタブ１３０は、第１の位置（図１５）と第２の位置（図１６）との間を、ストラップタブキャップ１１４に対して摺動可能である。第１の位置では、平行な短い側部１３２の外側の縁１３８は、各第３および第４のポスト１２６の内側の面１４０に当接し、タブ１３４は、第３のポスト１２６と第４のポスト１２６との間に載っている。第２の位置では、平行な短い側部１３２の内側の縁１４２は、第１および第２のポスト１１６に当接し、フィンガー１３６の端部は、Ｕ字状の第１の面１１８の基部の内側の面１４４に当接することが好ましい。
【００４１】
弾性部材１４６が、ストラップタブ１３０を第１の位置に偏らせる。ここに示す実施形態では、弾性部材１４６には、一対のコイルばねが含まれる。しかしながら、弾性部材１４６を、ポリウレタンなどの弾性部材のブロックなど種々の代替構造で実施し得ることを、当業者は理解するだろう。各弾性部材１４６の第１の端部は、Ｕ字状の第１の面１１８の基部の内側の面１４４に当接する。各弾性部材１４６の第２の端部は、ストラップタブ１３０の平行な短い側部１３２の内側の縁１４２に当接する。
【００４２】
図１３および図１４を参照すると、ストラップタブ１３０が第１の位置にあるとき（図１３）、タブ１３４は、楕円形のストラップタブキャップ１１４の第２の端部１２４の凹部１２８の凹状の縁を超えて延びている。ストラップタブ１３０が第２の位置にあるとき（図１４）、タブ１３４のどの部分も凹部１２８の縁を越えて延びない。硬質のフレーム部材３４の一部分１４８は、タブ１３４の色と対照的な色であることが好ましい。
【００４３】
ストラップタブ１３０およびストラップタブキャップ１１４は、共に、ストラップの張力を表示する２つの表示器位置を提供する。使用時に、ストラップ（図示せず）は、ストラップタブ１３０の平行な長い側部１５０に留められる。ストラップの張力によって、ストラップタブ１３０が力Ｆで第２の位置へ引っ張られ、ストラップタブ１３０を第１の位置に押し戻すことになる、弾性部材１４６の力が打ち消される。弾性部材１４６用のばね定数を適切に選択することによって、ストラップタブ１３０は、ストラップに所望の張力がかかっているときのみ第２の位置へ移動する。ストラップタブ１３０が第２の位置へ移動すると、移動したタブ１３４は、硬質のフレーム部材３４の色つきの部分１４８を露出させ、それにより、ストラップに所望の張力がかかっていることが表示される。
発明の範囲
上に示したのは、このストラップ張力表示器の製造・使用に関係する当業者が実施し得るように、詳細、明瞭、簡潔、的確な表現で、整形外科用装具用の本ストラップ張力表示器、その製造・使用の方法、およびその製造・使用プロセスを実施するために考案されたベストモードを説明したものである。しかしながら、このストラップ張力表示器は、上述の構成を、変更し、完全に均等な代替構成にし得る。したがって、このストラップ張力表示器は、ここに開示した特定の実施形態に限定しない。逆に、このストラップ張力表示器は、以下の特許請求の範囲により全体を示す、ストラップ張力表示器の精神および範囲内に入る全ての変更および代替構成をカバーする。特許請求の範囲は、ストラップ張力表示器の主題を特に指摘し明確にクレームする。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】一般的な膝装具の右側面図である。
【図２】第１の位置の本ストラップ張力表示器を示す、当該表示器の好ましい実施形態の右側面図である。
【図３】第２の位置の、図２のストラップ張力表示器を示す、当該表示器の好ましい実施形態の右側面図である。
【図４】後側または右側斜め方向から見た、図２のストラップ張力表示器の分解組立図である。
【図５】リベット、キャップおよびマーカーラベルを取り外して弾性部材を露出させて示す、図２のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図６】第１の位置の、本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態の右側面図である。
【図７】第２の位置の、図６のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図８】第３の位置の、図６のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図９】第１の位置の本ストラップ張力表示器の別の好ましい実施形態の右側面図である。
【図１０】第２の位置の図９のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図１１】下側、前側、左側斜め方向から見た本ストラップ張力表示器の他の好ましい実施形態の分解組立図である。
【図１２】上側、前側、左側斜め方向から見た図１１のストラップ張力表示器の構成要素の斜視図である。
【図１３】第１の位置の、図１１のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図１４】第２の位置の、図１１のストラップ張力表示器の右側面図である。
【図１５】第１の位置の、図１１のストラップ張力表示器の構成要素の左側面図である。
【図１６】第２の位置の、図１５のストラップ張力表示器の構成要素の左側面図である。
【図１】
2007517632.tif 000003
【図２】
2007517632.tif 000004
【図３】
2007517632.tif 000005
【図４】
2007517632.tif 000006
【図５】
2007517632.tif 000007
【図６】
2007517632.tif 000008
【図７】
2007517632.tif 000009
【図８】
2007517632.tif 000010
【図９】
2007517632.tif 000011
【図１０】
2007517632.tif 000012
【図１１】
2007517632.tif 000013
【図１２】
2007517632.tif 000014
【図１３】
2007517632.tif 000015
【図１４】
2007517632.tif 000016
【図１５】
2007517632.tif 000017
【図１６】
2007517632.tif 000018
【国際調査報告】
2007517632.tif 000019
2007517632.tif 000020
2007517632.tif 000021