(57)【要約】  本発明の一態様では、プラスチックフィルム（１４）のような材料を使用して独立食品要素を分離する。独立食品要素および分離材料は、一体化外装体（１２）を使用して一緒に包装される。顧客が食品を食することに決めた時点で、外装体（１２）は開封され、異なる食品要素（１４）を分離するフィルムは手動または自動のいずれかで取り外される。これは、別個の要素が相互に接触する最初の時点を表わす。したがって、顧客によって使用される時点まで食料製品は、最高の完全性レベルに維持される。包装される要素の完成組合せ品を形成するように、包装体の内容物を積層するための方法および機械についても記載する。
2007511423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品関連品目をその中に収容するための分離可能な包装体であって、
両端ならびにパウチを間に形成するために積み重ねて配置された第１および第２シート状障壁部材を有するパウチを備え、
分離構造が起動されたときに、前記パウチを少なくとも２つの部品に分離させるように機能する分離構造を前記第１および第２シート状障壁部材の一部分に含んで成る、包装体。
【請求項２】
食品関連品目を保持するために前記パウチの内部に分離ゾーンを形成するためにその中に配置された追加のシート状障壁部材をさらに含む、請求項１に記載の分離可能な包装体。
【請求項３】
前記追加のシート状障壁部材は、前記パウチの端が分離されたときに、前記追加のシート状障壁部材が前記パウチ端の１つに留まるように、前記パウチの前記端の少なくとも１つに接続され、それによって前記パウチの内部の前記食品関連品目用の前記別個のゾーンが除去される、請求項２に記載の分離可能な包装体。
【請求項４】
前記追加のシート状障壁部材の少なくとも１つは、少なくとも２つのさらなるシート状部材を含み、前記さらなるシート状障壁部材の各々は、前記パウチの内部に一端から他端まで延びる、請求項３に記載の分離可能な包装体。
【請求項５】
前記追加のシート状障壁部材の少なくとも１つは、前記パウチの一端に接続された１点から始まり、前記パウチの内部に前記パウチの他端に向かって、それによって形成される分離ゾーンの遠端を確立する１点まで延びるさらなるシート状障壁部材を含み、前記さらなるシート状障壁部材は次いで折り返して前記パウチの一端付近で終端する、請求項３に記載の分離可能な包装体。
【請求項６】
前記パウチの内部の分離ゾーンの片側を画定するために、各々折り返す２つのさらなるシート状障壁部材が積み重ねて配置され、前記折り返された２つのさらなるシート状障壁部材は４つのシート状障壁部材を形成し、前記２つの内部障壁部材は前記パウチの一端に接続される、請求項５に記載の分離可能な包装体。
【請求項７】
１つの分離ゾーンの底部を形成する前記さらなるシート状障壁部材は、その下に配置される分離ゾーンのための上部シート状障壁部材を形成するように、前記パウチの内部に延びる、請求項６に記載の分離可能な包装体。
【請求項８】
前記分離構造は、前記パウチの前記両端の間で、前記パウチを形成する前記第１および第２シート状障壁部材の一部分に接続される、請求項１に記載の分離可能な包装体。
【請求項９】
前記分離構造は、前記両端が反対方向に引っ張られたときに前記パウチが少なくとも２つの部分に分離するように、前記第１および第２シート状障壁部材に組み込まれた脆弱性を含む、請求項８に記載の分離可能な包装体。
【請求項１０】
前記脆弱性が前記第１および第２シート状障壁部材の穿孔によって形成される、請求項９に記載の分離可能な包装体。
【請求項１１】
食品要素の積層製品を形成するために複数の分離可能な包装体を自動的に開封するための機械をさらに含み、前記機械は対向ローラの構成を含み、前記ローラは、前記ローラのそれぞれ１つの周りに前記第１および第２シート状障壁部材のそれぞれ１つを巻き付けるように反対方向に回転することによって前記分離可能な包装体を開封するように機能し、それによって前記食品要素を送り出すようにした、請求項１に記載の分離可能な包装体。
【請求項１２】
前記分離構造は、前記第１および第２シート状障壁部材を１つに接合するために使用される前記パウチの一部分を含む、請求項１１に記載の分離可能な包装体。
【請求項１３】
積層製品を形成するために複数の分離可能な包装体を自動的に開封するための機械であって、前記分離可能な包装体は、対向する第１および第２シート状障壁部材から形成されかつその中に収容された食品要素を有するパウチを備え、前記機械は、
対向するローラの構成を含み、前記ローラは、前記ローラのそれぞれ１つの周りに前記第１および第２シート状障壁部材のそれぞれ１つを巻き付けるように反対方向に回転することによって、前記分離可能な包装体を開封するように機能し、それによって前記食品要素を送り出すようにした機械。
【請求項１４】
前記分離可能な包装体を前記機械に個別に提供するための補助装置をさらに含む、請求項１３に記載の機械。
【請求項１５】
前記分離可能な包装体を前記機械に連続的に提供するための補助装置をさらに含む、請求項１３に記載の機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離可能な包装、ならびに分離可能な包装体の内容物を好ましくは層状に送り出すための方法および機械に関する。さらに詳しくは、それは、チーズ、肉類、もしくは野菜類など少なくとも２つの独立要素を有するサンドイッチまたは他の食品、またはスパゲッティとトマトソース、サラダとサラダドレッシング、もしくは前述のスパゲッティとトマトソースおよび混ぜ合わせたばかりのスパゲッティとソースを保持するためのボウルなどの関連要素を有する他の食品関連品目のような包装された食料製品に関する。本発明はまた、包装体の送り出された内容物の完成組合せ品を形成するように、分離可能な包装体の内容物を好ましくは層状に送り出すための方法および機械にも関する。本発明は、多要素食料製品の自動機械調製および販売に特に有利である。
【背景技術】
【０００２】
現在、このような食品はしばしば完全に組み合わされた状態で包装され、その場合、別個の要素は包装体の内容物が組み合わされるときに、他の要素と接触する。例えば単純なチーズサンドイッチの場合、チーズはパンと接触し、しばらくするとパンはチーズから水分を吸収し、パンはねっとりした状態になり、低品質の製品および質感の劣化を導く。包装される時点および場所でトマトソースがパスタと混ぜ合わされる場合、パスタはトマトソースから水分を吸収することがあり得、質感および味が劣化する。食料製品を積層する既存の方法は、レストランで毎日行われるように手動で、または大量の貯蔵領域から送り出すことのできる自動機械によって、それを行なうことを含む。これらの方法は、完成品の作成時に全ての成分が使用し尽されるまで取扱中および貯蔵時間中に、成分の様々な部分が周囲空気および他の環境条件に暴露され、古くなったため、または腐敗のために廃棄されることが要求される。加えて、台所または要素が積層される環境および食品要素と接触する物体または手を、常に衛生的に維持することは難しい。新鮮さおよび衛生状態は重要な関心事である。加えて、腐敗および労働要件は、考慮しなければならない他の問題である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の好適な実施形態の一態様では、より複雑なつまり多要素の食料品を形成しうる独立した食品要素を分離するために、プラスチックフィルムのような材料が使用される。独立した食品要素および分離材料は、一体化外装体を使用して１つに包装される。外装体は、食料品の新鮮さを維持しかつかなりの保存性をもたらすのに役立つように、真空密封することができる。顧客が食品を食することに決めた時点で、外装体は開封され、異なる食品要素を分離するフィルムは手動または自動のいずれかで除去される。これは、別個の要素が相互に接触する最初の時点を表わす。したがって、個々の食品要素は、顧客によって使用される時点まで最高の完全性レベルに維持される。
【０００４】
本発明のさらなる態様では、分離材料は、外装体の一部とするかまたはそれに付着することができ、かつ外装体は、包装体を２つの別個の半体に分離することのできるプルストリップを使用することによって、開封することができる。
【０００５】
さらに、これらの態様を有する分離可能な包装に、包装体開封機を使用して、プルストリップを自動的に引っ張って外装体を分離することができる。次いで、包装体開封機は、外装体の２つの半体が引き離されるときに、包装体内の食品内容物が相互に対して移動せず、しかも食品要素の間から摺出することによって分離材料を取り出すことができ、それによって分離された食品要素を最終的に相互に接触されることができるように、外装体に圧力を加えることができる。
【０００６】
本発明の一実施形態では、プラスチックフィルムまたはボウルなどの衛生的なサブストレート表面上に載せることのできる、一片のパンまたはある量のパスタのような主要食品要素があり得る。発明の一実施形態では、この主要食品要素は、それぞれの衛生的なサブストレートの表面と共に、真空密封されたプラスチックフィルムのパウチに包装することができ、かつ両方をパウチから包装体開封機構に隣接して配置された調製面上に送り出すことができる。衛生的な調製面は静止状態とすることができ、あるいはコンベア、回転テーブル、または移動プラットフォームなどにより複数の位置に移動することができる。前述のパン片などの主要食品要素は、衛生的なサブストレート表面上に、包装体開封機構に隣接して配置することができる。包装体開封機構がさらなるパウチから第２の食品要素を送り出すときに、第２の食品要素は主要食品要素の上に配置される。これらのステップは、所望の積層プロセスの結果食料製品の完全な組合せ品が得られるまで、複数回反復することができる。調製面が上述したように移動することができると、様々な成分およびそれぞれのパウチを特定の位置に配置することが可能になり、食品要素は調製面上で、積層したい次の成分の真空密封パウチに移動することができる。
【０００７】
代替実施形態では、パウチは共通ステーションに移動することができ、そこでそれらは所望の順序で自動的に開封されて送り出され、それによって積み重ねられる。さらなる実施形態では、複数の包装体開封機構が、共通の移動または固定調製面に隣接して配置することができ、１つ以上の包装体開封機構が最終食料製品を作製するための積層プロセスに貢献することができる。
【０００８】
好適な実施形態では、一連のパウチは、それらを少なくとも２つのプラスチック包装フィルムから形成することによって連続的に接続し、かつ各パウチを別個に開封することができるように相互に接続することができる。本発明の一態様では、各パウチのそのような分離可能な開封は、食品要素パウチの外層を形成する少なくとも２層のフィルムの各々に接続された２つのローラのそれぞれ１つを有するローラ機構によって達成することができる。フィルムは、ローラがフィルムを巻き上げるときに、パウチがそれによって分離／開封されて、パウチ内の製品がパウチから放出または排出されるように、ローラの周りに巻き付けられる。この方法で、人間の接触を必要とすることなく、かつ腐敗のコストおよび健康上のリスクを劇的に低減しながら、多くの要素を衛生的にかつ新鮮に積層することができる。代替的に、包装体は一度に１つずつ包装体開封機に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、食品要素のような様々な独立した要素を収容するための分離可能な包装体１０を示す。包装体１０は、様々な独立要素（様々な独立要素は図１には図示せず）および内部仕切り構成１４をその中に完全に密封する外装体障壁１２を備える。図１の実施形態では、仕切り構成１４は、包装体障壁１２の内部の積層領域またはゾーン２、４、６、および８の間に物理的分離をもたらすように折り曲げられた、１枚のプラスチックシートのような材料の連続ウェブまたはフィルムを含む。さらに詳しくは、仕切り構成１４は、図１では、包装体１０の端Ａ付近で層１６から始まり、包装体１０の反対側Ｂまで延び、層１７として折り返し、次いでＡ側に取り付けられる連続ウェブを含むものとして図示される。次いでそれはＡ側からＢ側に向かって層１８として延び、次いで層１９として折り返す。包装体１０の内部には分離を必要とする他の要素があるので、層１９がＢ端に向かって１８０度折り返すように、Ａ端付近の層１９の端に湾曲部分２０が形成される。層１６〜１９の構成は次いで反復されて、積層フィルム仕切り構成２４および２６が形成される。こうして、図１に示すように、このプロセスを繰り返すことによって、４つの別個の積層ゾーン２、４、６、および８が確立される。
【００１０】
包装体障壁１２は、例えば障壁１２に包装体１２を取り囲む「プル／引裂きストリップ」２２を含み、あるいは包装体１０の両端ＡおよびＢを引っ張ると障壁材１２が穿孔に沿って分離するように、包装体障壁１２を形成する材料における線状の穿孔を使用することによるなど、幾つかの周知の技術のいずれかを使用して、容易に２つの部分に分離可能であることが注目される。
【００１１】
包装体１０は、例えばサンドイッチのようなより複雑な食品を作るのに有用な食品要素をその中に収容するために使用することができ、その場合、
ａ．デリミート、
ｂ．チーズ、
ｃ．野菜成分（レタス、トマト、ピクルス、タマネギ、オリーブ等）、
ｄ．パン製品（スライスロール、ベーグル、ピタパン、ライ麦パン等）、
ｅ．液体調味料（ケチャップ、マヨネーズ、油と酢、等）、
を保持するために、別個のゾーンを使用することができる。
【００１２】
本発明のさらなる態様では、層の１つが高い液体含有量を有する要素を保持しようとする場合、その層は、層１６〜１９のような仕切り構成の代わりに分離可能な密封パウチに置換することができる。この場合、図示しない分離可能なパウチは包装体障壁１２と同様であるが、より小さくなり、ゾーン４のように、ゾーンの１つの内側に配置される。パウチの両端は包装体１０の両端ＡおよびＢに固定することができ、包装体障壁１２の分離後に、高い液体含有量を有する内部パウチが分離可能または非密封状態になり、その内容物がこぼれるか、または他の方法で包装体１０のそれに隣接するゾーンに配置された食品要素と接触することができるように、パウチの中心付近の部分またはパウチの長さに沿った部分は穿孔するか、あるいは開口を封止するフラップを持つことができる。
【００１３】
図２は、サンドイッチを作るために図１の包装体に配置された食品要素を示し、ここでゾーン２、４、６、および８は、例えば上記リストのそれぞれの食品要素ｄ、ａ、ｂ、およびｄを保持することができる。より多数またはより少数の分離可能なゾーン、および多要素食料品の最終組合せまで食費要素のより完全な分離が望ましい高い液体含有量または他の食品要素のための１つ以上の分離可能な内部密封パウチの使用など、多くの変形が可能である。
【００１４】
動作中、食品要素および仕切り構成をその中に持つ包装体は、標準的かつ従来の食品取扱いおよび包装設備を使用して製造することができる。また、包装体障壁１２は、その中に含まれる内部パウチと同様に、真空密封することが望ましいかもしれない。包装体障壁１２を開封するには、プルストリップ２２が使用され、端ＡおよびＢが引き離されたときに、包装体１０は２つの半体に分離される。それらが引き離され、包装体障壁１２が分離すると、食品要素の１つに隣接する層１６および１９から層１７および１８が引き出され、それらが引き出されると、仕切り構成１４が完全に除去されてゾーン２および４内の食品要素がもはや分離しなくなるまで、層１６および１９も引き出される。
【００１５】
プラスチック層は、食品要素に対して摺動する場合に比べて、相互に対してより容易に摺動することができるので、層１７および１８が、中に収容された食品要素の送出し中に隣接する層１６および２０に対して摺動するこの構成は特に有利である。さらに、本発明の別の態様では、包装体１０が分離されるときに食品要素がフィルム層に粘着しないように、食品要素の送出しをさらに助けるために、食品等級潤滑剤を包装体１０の内側に使用することができる。
【００１６】
図１の実施形態によってもたらされる機能を達成する多くの様々な方法があることが注目される。例えば、連続折畳みフィルムを使用して、ゾーン２〜８を作る仕切り構成を形成する代わりに、図３に示すような別個に折り畳まれた構成３２、３４、および３６を使用して、各仕切り構成１４、２４、および２６を形成することができる。
【００１７】
加えて、仕切りの層を形成するフィルムを、包装体障壁１２の端Ｂだけではなく、端ＡおよびＢの両方に取り付けることによって、仕切り構成を形成することができる。この実施形態の一例を図４に示す。ここで、重なり合ったフィルム／シート４２／４４および４６／４８は包装体１０の両端から延びて仕切り構成を形成し、ゾーン２、４、および６を作る。動作中、包装体の分離は、前述した実施形態と同様に、両端ＡおよびＢが引き離され、シート４２および４６が端Ｂに留まる一方、シート４４および４８が端Ａに留まるように、プルストリップ２２を使用して達成することができ、それによってゾーン２、４、および６の食品要素が相互に接触して、完成した食料製品が形成される。
【００１８】
さらなる代替実施形態では、包装体内の食品要素は、使用者に給仕される前に加熱することが望ましいかもしれない。その場合、包装体の内容物を開封する前に加熱するために電子レンジを使用することができ、あるいは包装体が開封され、食品要素がすでに１つに合わされた後で、内容物を過熱することができる。
【００１９】
さらに別の実施形態では、包装体内の各ゾーンは必ずしもその中に食品要素を貯蔵する必要はなく、代わりに食品関連品目を持つ。例えば発明の一実施形態では、下部ゾーンはボウルを含み、そのゾーンの上のゾーンはパスタを含み、最上ゾーンはソース入りの開封可能なパウチを含むことができる。
【００２０】
図５、６、および７について今から説明するが、それらは、分離可能な包装体を開封する機械と、積層製品の調製中に分離可能な包装体内の製品がその上に送り出される主要サブストレートとの間の様々な向きを示す。以下の説明における分離可能な包装体は必ずしも、図１〜４に示す分離可能な包装体１０と同一である必要はなく、実際、一実施形態では、プラスチックフィルムの２つの隣接して配置された矩形のシートの両端を封着することによって形成されたパウチを含むだけとすることができることが注目される。
【００２１】
さらに詳しくは、図５において、静止積層機２００は、矢印２の方向に移動する調製面８に対して垂直方向に分離可能な包装体２０２を提供する。図６において、調製面８は、パウチが積層機２００によって送り出されるときにそれと同時に移動し、図７では、調製面８は、積層機２００のパウチ送出し動作に対して静止している。
【００２２】
図５において、包装体２０２はプラスチックフィルム５に包装された食品要素６を含む。フィルム５はローラ３の周りに巻き付けられ、ローラが相互に対して反対方向に回転すると、食品要素６がパウチから放出され、衛生的なフィルムサブストレート７に乗っている例えば主要食品要素４に配置される。フィルムサブストレート７は調製面８上に載っている。
【００２３】
図６ａ、６ｂおよび６ｃにおいて、包装体２０２は、プラスチックフィルム５に包装された食品要素６を含む。フィルム５はローラ３の周りに巻き付けられ、ローラが相互に対して反対方向に回転すると、食品要素６が包装体２０２から放出され、衛生的なフィルムサブストレート７に載った主要食品要素４の上に配置される。フィルムサブストレート７は調製面８上に載っている。
【００２４】
上述の通り、図７ａ、７ｂ、および７ｃでは、調製面８は積層機２００の食品要素送出し動作に対して静止している。
【００２５】
システムは、自動販売機のような筺体、店舗用の卓上ボックスに収容するか、あるいは台所の場合、開放空間に出しておくことができる。顧客が積層される食品要素をカスタマイズすることができるように、制御システムを送出し機構に連結することができる。プロセス全体は、ウィンドウまたは排出口を通して見えるように開放することができる。ユニットは支払いを受け取り、顧客の入力に応答することもできる。システムはまた、非食料製品にも利用することができる。
【００２６】
パウチは、野菜類、チーズ、肉類、パン、ならびに調味料およびソースのような液体などの食品要素を収容することができる。
【００２７】
パウチは、アコーディオン方式に相互に前後に折り畳んで貯蔵することができ、あるいはロールで、もしくは一度に１つのパウチが他のパウチから分離されるように貯蔵することができる。
【００２８】
パウチがフォイル材から作られる場合、パウチは、食品要素が送り出される前に、未調理バーガーまたはフィレを調理することのできるクラムシェル型ホットクッキングプレスのような、調理環境に移送することができる。
【００２９】
パウチがプラスチックフィルムである場合、食品要素は、送り出されて別の要素の上に配置される前に、マイクロ波技術を使用することを含め、様々な方法で調理することができる。
【００３０】
食品要素は、ピザの場合のように、それらが積層された後で、自動販売機の取出し口から払い出される前に、自動的に調理することができる。
【００３１】
本発明は記載した実施形態に限定されず、上記説明および代替例と同様にその均等物によっても画定される全範囲を含むつもりである。食料品のいずれも本発明を使用して包装することもできないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の包装の一実施形態を示した図である。
【図２】食品要素がその中に包装された図１の実施形態を示した図である。
【図３】本発明の包装のさらなる実施形態を示した図である。
【図４】本発明の包装のさらに別の実施形態を示した図である。
【図５】分離可能な包装体が移動調製面に対して垂直方向に指向されて成る、分離可能な包装を使用する積層機を示した図である。
【図６ａ】積層機の送出し動作と同時に移動する調製面を示した図である。
【図６ｂ】積層機の送出し動作と同時に移動する調製面を示した図である。
【図６ｃ】積層機の送出し動作と同時に移動する調製面を示した図である。
【図７ａ】静止調製面を持つ積層機の送出し動作を示した図である。
【図７ｂ】静止調製面を持つ積層機の送出し動作を示した図である。
【図７ｃ】静止調製面を持つ積層機の送出し動作を示した図である。
【図１】
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【図２】
2007511423.tif 000004
【図３】
2007511423.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
2007511423.tif 000008
【図６ｂ】
2007511423.tif 000009
【図６ｃ】
2007511423.tif 000010
【図７ａ】
2007511423.tif 000011
【図７ｂ】
2007511423.tif 000012
【図７ｃ】
2007511423.tif 000013
【国際調査報告】
2007511423.tif 000014