(57)【要約】電動歯ブラシが提供されている。この電動歯ブラシには、中に配置されたモータを有している柄部と、１つ以上の可動毛ホルダを有している頭部とが含まれており、１つ以上の可動毛ホルダは、前記モータに作動的に連結されている。柄部と頭部との間には首部が配置されている。柄部には、目視窓と、その下方に配置された可動目視面とがあり、その目視面の少なくとも一部は前記窓を通して見ることができる。目視面は、前記モータの回転出力によって目視面の動きが引き起こされるように、前記モータに機構的に連結されている。目視面は、前記モータに直接的にあるいは間接的に連結されていてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その中に配置されたモータを有している柄部と、
１つ以上の可動毛ホルダを有しており、１つ以上の可動毛ホルダは前記モータに作動的に接続されている頭部と、
柄部と頭部との間に配置された首部と
を備えてなり、
柄部は、目視窓とその下方に配置された可動目視面とを有し、この目視面の少なくとも一部は前記窓を通して見ることができ、かつ、
目視面は、前記モータの回転出力が目視面の動きを引き起こすように、前記モータに機構的に連結されている電動歯ブラシ。
【請求項２】
目視面は、その上に配置された１つ以上の画像を有している請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
目視面は、前記モータに作動的に連結された第１歯車に取り付けられている先行請求項のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
第１歯車は、前記モータに取り付けられた第２歯車に係合する請求項３に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
第１歯車は、シャフトに作動的に接続され、かつ、このシャフトは、１つ以上の可動毛ホルダに作動的に連結されている請求項４に記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
目視面と前記モータとは、磁気的に結合されている先行請求項のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
目視面は、回転可能な円板に取り付けられている請求項６に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
円板は、１つ以上の被駆動マグネットと、前記モータに作動的に連結された第１歯車の  上に配置された１つ以上の駆動マグネットとを有し、１つ以上の駆動マグネットは、１つ以上の被駆動マグネットに磁気的に結合されている請求項７に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
第１歯車は、シャフトに作動的に接続され、かつ、このシャフトは、１つ以上の可動毛ホルダに作動的に連結されている請求項８に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
前記モータと電源とに電気的に連結されたスイッチをさらに備え、このスイッチの閉鎖によって前記モータが作動され、それによって、目視面の回転が引き起こされる先行請求項のいずれかに記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電動歯ブラシの分野に関するものであり、さらに詳しくは、本発明は可動目視面を有する電動歯ブラシの分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
１つ以上の可動毛ホルダを有する電動歯ブラシが、当業界において知られている。しかしながら、毛ホルダに加えて、１つ以上の画像をその上に有している目視面のような構造体を動かすためにモータ出力を利用する電動歯ブラシの提供に対する要望がある。動画によれば、ユーザーとりわけ子供のために歯ブラシの魅力を改善することができ、また、電動歯ブラシの使用を促進することができる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
電動歯ブラシが提供されている。この電動歯ブラシは、中に配置されたモータを有している柄部と、１つ以上の可動毛ホルダを有している頭部とを備えてなり、１つ以上の可動毛ホルダは前記モータに作動的に接続されている。柄部と頭部との間には首部が配置されている。柄部には、目視窓とその下方に配置された可動目視面とがあり、この目視面の少なくとも一部は前記窓を通して見ることができる。目視面は、前記モータの回転出力が目視面の動きを引き起こすように、前記モータに機構的に連結されている。目視面は前記モータに直接的にあるいは間接的に連結されていてもよい。
【０００４】
本発明は、添付図面とともに行われた以下の説明からいっそうよく理解されるであろうと思われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
この明細書の中で検討されたすべての特許刊行物は、参照としてこの明細書の中に完全に組み入れられる。ここで、参照は本発明のさまざまな実施形態について行われるが、それらの例は、類似の符号が図を通して同じ要素を表示している添付図面に図示されている。認識されるであろうが、本発明は、１つ以上の可動毛ホルダに加えて可動目視面を有している（交換可能な頭部を有している電動歯ブラシを含む）電動歯ブラシに向けられている。可動目視面は、歯ブラシのモータに間接的にあるいは直接的に連結されていてもよい。直接的な機構的連結は、物理的に相互接続された（例えば、ピン、接着剤、溶接、シャフト、締め具、歯車などによって相互接続された）要素をいうことが意図されており、また、間接的な機構的連結は、磁力のような非物理的接続手段を組み入れる相互接続要素をいうことが意図されている。
【０００６】
図１〜図４を参照して、本発明によって作られた電動歯ブラシがこれから説明される。この電動歯ブラシは、歯ブラシの長手軸に沿って直線的に往復運動するシャフトを利用するものである。本発明は、簡略化および明確化の目的のために図１に図示された特定のモータ・シャフト構成に関して説明されるが、他のシャフト、歯車装置、および／またはモータ構成に置き換えることができる、ということはわかるであろう。例えば、米国特許出願第２００３／０１６３８８１号、米国特許第５，６１７，６０３号、５，８５０，６０３号、５，９７４，６１５号、６，０３２，３１３号、５，７３２，４３２号、５，０７０，５６７号、５，１７０，５２５号、５，４１６，９４２号、３，５８８，９３６号、５，８６７，８５６号および４，３９７，０５５号には、適切であるかもしれないシャフト、歯車装置、および／またはモータ構成が図示されている。
【０００７】
電動歯ブラシ２０は、歯ブラシ頭部２１、本体あるいは柄部２２、およびそれらの間に延出している細長い首部２４が備わってなる。柄部は、中空であって、モータ２６（図３）とこのモータに電力を供給するバッテリ（図示略）とを含んでいる。モータは出力シャフト２３を介して回転出力をもたらす。バッテリの代わりに、充電可能な電源に交換することができる。シャフト３４が、首部２４の内部における少なくとも一部に内蔵されており、また、１つ以上の可動毛ホルダに作動的に接続されている。頭部２０の第１端部には第１可動毛ホルダ３６が配置されており、この第１端部は頭部２０の最前方箇所にある。第１毛ホルダ３６は、形状が円形として図示されているが、他の形状を利用することができる。さらに、第１毛ホルダ３６は、頭部２０の第１端部に配置されているが、それは第１端部から離れて配置することができ、また、静止毛のような他の形態が、第１毛ホルダ３６と頭部２０の第１端部との間に配置されてもよい。可動毛ホルダ３６とシャフトとは、米国特許第６，１７８，５７９号に示されたような、当業界において知られた構造を利用して相互接続することができる。第１毛ホルダ３６に隣接して第２毛ホルダ３８が配置されてもよい。第２毛ホルダ３８は、これもまた動いてもよく、または静止的あるいは固定的であってよい。
【０００８】
毛ホルダは、回転、揺動、往復運動、振動、旋回、軌道運動、およびこれらの組み合わせが含まれるがこれらに限定されない任意の種類の運動を受けることができる。この明細書で使用されたように、用語「回転する」は単一方向の角運動（例えば定速度時計回り運動）をいうことが意図されており、一方、用語「揺動する」は振動性角運動（例えば、時計回り回転と反時計回り回転との繰り返しサイクル）をいうことが意図されている。振動は繰り返しサイクルを有している任意の周期的運動である。実質的に直線状である振動性運動は、この明細書では往復運動と呼ばれている。本発明は、電動歯ブラシと、可動毛ホルダに作動的に接続されたシャフトを含んでおり、かつ、毛ホルダへ動きを付与するために回転し、揺動し、軌道運動し、あるいは往復運動する（さらにこれらの組み合わせにより運動する）電動歯ブラシ頭部とを組み合わせて使用することができる。
【０００９】
バッテリとモータ２６との間における電気回路を完成してモータを作動させるために、スイッチ３８がバッテリとモータ２６とに電気的に接続されている。加えて、図１の電動歯ブラシには、当業界において知られたように、交換可能な頭部が設けられていてもよい。本発明に適合させることのできる適切な構成が米国特許第５，６１７，６０１号に開示されている。
【００１０】
柄部２２には目視窓４０が含まれている。透明プラスチック材料から成形することのできる目視窓４０は、ユーザーによる目視に便利なようにスイッチ３８の上方であって柄部と同じ側に配置されるのが好ましいが、柄部２２におけるさまざまな位置に配置することができる。目視窓４０は円形として示されているが、他の形状に設けることができる。柄部２２には、首部２４に隣接した拡大部分４２が含まれていてもよい。目視窓４０は、拡大部分４２の上にあるいは中に配置されていてもよい。拡大部分４２は、図３に見られるように、可動のホイール、平板、円板あるいは目視面４６のための他の支持構造体４４を収容するのに適している球、円筒または他の湾曲状あるいは曲線状の形状に設けることができる。目視面４６には、その上に配置された１つ以上の画像４８がある。目視面の少なくとも一部は、目視窓４０の下方に配置されており、また、目視窓４０を通して見ることができる。目視窓４０はさまざまな大きさに設けることができる。目視窓４０は、支持構造体４４の上に刻印された１つ以上の画像を見ることができるような大きさに作られるのが好ましい。画像４８は、文字、図形、絵画あるいはアイコン、またはこれらの組み合わせであってよい。支持構造体４４の目視面４６には複数の画像４８が含まれていてもよい。１つの実施形態では、目視面４６に２〜１０個の画像がある。別の実施形態では、目視面４６に２〜６個の画像がある。これらの画像はスポーツのような共通のテーマに関連したものかあるいはそのようなテーマを共有するものであるのが好ましい。例えば、これらの画像は、すべてサッカーのテーマを共有するものでもよく、また、サッカー選手のさまざまな画像を含んでいてもよい。画像４８の数は、目視面の大きさと目視窓４０の大きさならびに配置とによってだけ制限される。２つ以上の目視窓４０は、必要であれば柄部あるいは拡大部分４２の上に設けることができる。目視窓４０は図に示された位置以外の位置に配置することができる。加えて、目視窓４０は色が付けられていてもよく、あるいは染められていてもよい。目視窓はまた、目視面４６における画像４８を拡大してそれらをユーザーにいっそう見やすくするレンズとして作用することもできる。
【００１１】
図３および図４によれば、モータ２６に間接的に連結された目視面を有している電動歯ブラシがこれから説明される。拡大部分４２の内部には支持構造体４４が回転可能に取り付けられている。支持構造体４４は、平板、円板、円筒などのようなさまざまな形状に設けることができる。目視面４６は、図３に示されたように、目視窓４０を通してユーザーが見るための画像４８をいっそう良好な方位にするために、角度が付けられていてもよい。支持構造体４４は、拡大部分４２と壁５１とに埋め込まれたピン５０によって、拡大部分４２に取り付けることができる。支持構造体４４は、当業界において知られた他の手段によって拡大部分４２に取り付けることができる。さらに、支持構造体４４およびその上の目視面は回転可能に取り付けられたように図示されているが、支持構造体４４および／または目視面４６には他の動きがもたらされてもよい、ということが意図されている。例えば、支持構造体４４および／または目視面４６には、回転運動ではなく、揺動運動、平行移動すなわち往復運動がもたらされてもよい。さらにまた、２つ以上の支持構造体あるいは目視面が、同じようにあるいは異なるように設けられてもよい。例えば、１つの目視面は時計回り方向に動いてもよく、一方、他の目視面は反時計回り方向に動いてもよい。または、１つの目視面は平行移動してもよく、一方、他の目視面は回転してもよく、あるいは、２つの目視面は同じように動いてもよい（すなわち、両方とも時計回り方向に動いてもよい）。
【００１２】
支持構造体４４の下面には１つ以上の被駆動マグネット５４が配置されている。１つの実施形態では、支持構造体４４には２〜４個の被駆動マグネット５４がある。被駆動マグネット５４に対向して１つ以上の駆動マグネット５６が配置されている。壁５１は被駆動マグネット５４と駆動マグネット５６との間に配置されている。壁５１によって、歯ブラシ柄部２２の上方ハウジング５７の一部が形成されており、また、目視面４６がモータ２６から隔離されている。目視面４６をモータおよび空隙５９から隔離することによって、清潔さとそれゆえ画像４８の見易さとを維持することが促進される。駆動マグネット５６は歯車５８に取り付けられている。駆動マグネット５６は、被駆動マグネット５４と整合されていて、駆動マグネット５６の移動が被駆動マグネット５４の対応する動きを引き起こすように駆動マグネット５６および被駆動マグネット５４が磁気的に連結されているのが好ましい。図３に示された実施形態では、歯車５８は、モータ２６によって歯車６０を介して軸６２の周りに回転される。歯車５８は、可動毛ホルダ３６へ動きを伝達するために、シャフト３４に作動的に接続されている。駆動マグネット５６が軸６２の周りに回転すると、被駆動マグネット５４はピン５０の軸６４の周りに対応方向へ回転する。この実施形態では、軸６２および６４は、歯車５８および支持構造体４４が基本的に同じ軸の周りに回転するように、同一直線上にある。従って、駆動マグネット５６が１回転すると、駆動マグネットおよび被駆動マグネットの磁気結合によって、支持構造体４４の同一方向における１回転が付与される。図３の実施形態では、被駆動マグネット５４が支持構造体４４の下面に取り付けられたように示されているが、被駆動マグネットは、次に支持構造体４４に連結される別個の要素の上に設けることができる、ということはわかるであろう。例えば、被駆動マグネット５４は、次に支持構造体４４に連結される第２歯車（図示略）の上に配置されて、歯車５８と支持構造体４４との間に歯車削減をもたらすことができ、その場合に、歯車５８が１回転すると、歯車どうしの間における歯の数に左右されるが、支持構造体４４の２以上あるいは１未満の回転がもたらされる。
【００１３】
使用に際して、スイッチ３８を閉じると、モータ２６とバッテリとの間の電気回路が完成する。モータによって歯車６０が回転し、次に歯車５８が回転する。駆動マグネット５６が歯車５８とともに回転し、次に、被駆動マグネット５４によって支持構造体４４と目視面４６とが回転する。目視面４６が回転すると、画像４８が目視窓４０の内部で視野の中へかつ外へ回転する。ユーザーがスイッチ３８を開いて、モータ２６とバッテリとの間の電気回路が遮断されると、モータ２６は回転を停止し、それによって、歯車（すなわち、６０，６２および５８）、支持構造体４４、および目視面４６の回転が停止するであろう。動きが停止したときにどのような画像４８が目視窓４０の下方に配置されていても、その画像はもはや動かないので、次いで、目視窓４０を通してその画像の全体をあるいは一部を見ることができるであろう。この歯ブラシの使用によれば、目視面４６が目視窓４０の下方におけるさまざまな位置に停止したときに目視窓４０を通して見ることのできる画像のランダムなパターンが作成されるであろう。
【００１４】
この明細書の中で検討されたいくつかの実施形態は歯車５８に磁気的に結合される目視面４６に関して説明されているが、目視面とモータ２６とは直接連結することができる、ということが意図されている。例えば、目視面および／または支持構造体は、歯車５８にピンで留められたものでもよく、あるいは、図５の例に示されたように、目視面は、歯車５８の一部として一体に形成され、それによって、別個の支持構造体の必要性を排除するものであってもよい。同様に、目視面は、歯車５８に直接固定されている支持構造体の上に、溶接、接着剤、および当業界において知られた締め具などによって形成されてもよい。これらの後者の実施形態では、壁５１は一部あるいは完全に排除されており、また、目視面は、画像４８の劣化を防止するために保護コーティング（例えば、ポリマーの被膜あるいはペースト）で被覆されてもよい。さらに、目視面４６は柄部の拡大部分の内部に配置された状態に示されているが、目視面の形状、大きさ、および方位は、図において示されたように柄部が拡大部分を有する必要のないように変更することができる、ということが意図されている。
【００１５】
本発明は好ましい実施形態を参照して説明されてきた。明らかなことに、この明細書を読んで理解する他の人々には修正および改変が生じるであろうが、それらのいくつかはこの明細書の中で説明された。そのような修正および改変のすべては、それらが添付の特許請求の範囲あるいはその等価物の範囲にある限り包含される、ということが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は本発明によって作られた電動歯ブラシの平面図である。
【図２】図２は図１の歯ブラシの側面図である。
【図３】図３は図１の線３−３に沿って得られた図１の歯ブラシの拡大された一部断面側面図である。
【図４】図４は図１の歯ブラシに適している目視面の平面図である。
【図５】図５は図１の線３−３に沿って得られた図１の歯ブラシの別の実施形態における、拡大された一部断面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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