(57)【要約】  筐体と、筐体に回転可能に配置された入力軸および出力軸と、ギアセットと、１つ以上の作動装置および／または筐体内に配置された１つ以上のセンサと、接続金具およびシール部材ならびにロッキング部材を有するコネクタとを有する動力伝達装置。ギアセットは回転力を入力軸と出力軸との間で伝達する働きをする。接続金具は、筐体に形成された孔を通って伸びる胴部を有し、該胴部は少なくとも１つの電気部品と電気的に接続する複数の端子を備えている。シール部材はそれらを密閉するために接続金具と筐体との間に配置されている。ロッキング部材は、胴部と筐体とを係合させて筐体への取り付けを保持する。接続金具は、筐体内の電気部品と筐体の外部にあるワイヤハーネスとの電気的接続を容易にする。
2007515603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
上記筐体に回転可能に配置された入力軸と、
上記筐体に回転可能に配置された少なくとも１つの出力軸と、
上記筐体に配置され、上記入力軸と上記少なくとも１つの出力軸との間で回転力を伝達するギアセットと、
上記筐体内に配置された少なくとも１つの電気部品であって、作動装置とセンサとからなる群から各々が選択される電気部品と、
上記筐体に形成された孔を通って伸びると共に、上記少なくとも１つの電気部品と電気的に接続する複数の電気端子を含む胴部を有する接続金具と、上記接続金具と上記筐体との間を密閉すべく該接続金具と該筐体との間に配置されたシール部材と、上記胴部および上記筐体を係合させて上記接続金具を上記筐体に保持させるロッキング部材とを有するコネクタと、を備える動力伝達装置。
【請求項２】
上記接続金具は、
上記筐体の孔に流動体が入り込むことを防ぐ働きをする、上記胴部に連結されたフランジと、
上記ロッキング部材と係合する働きをする、上記胴部上に形成された第１の溝と、
上記シール部材を保持する働きをする、上記胴部上に形成された第２の溝とをさらに備える請求項１に記載の動力伝達装置。
【請求項３】
上記ロッキング部材は、ベース部と、該ベース部から伸びる第１の脚部と、該ベース部から伸びる第２の脚部とをさらに含み、
上記第１の脚部および上記第２の脚部は、上記接続金具の上記胴部における上記第１の溝と係合して該接続金具を上記筐体に保持させる働きをする請求項２に記載の動力伝達装置。
【請求項４】
上記ロッキング部材の上記ベース部は、上記胴部における上記第１の溝に形成された平面と接して、上記ロッキング部材が上記接続金具に対して回転することを防ぐ請求項３に記載の動力伝達装置。
【請求項５】
上記ロッキング部材の上記ベース部は、該ロッキング部材を上記筐体に取り外し可能に係合するネジ部品を受容する開口部をさらに規定する請求項３に記載の動力伝達装置。
【請求項６】
上記シール部材は、上記フランジと上記筐体との間を密閉する第１のシール部と、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝に配置された第２のシール部とをさらに備え、
上記第２のシール部は、上記胴部と上記ロッキング部材との間を密閉する請求項２に記載の動力伝達装置。
【請求項７】
上記シール部材は、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝の近傍に位置して、上記胴部と上記ロッキング部材とを密閉するように係合させるシール部をさらに備える請求項２に記載の動力伝達装置。
【請求項８】
上記コネクタに連結されたワイヤハーネスをさらに備え、
上記ワイヤハーネスは、上記少なくとも１つの電気部品から発信された信号を他の装置に伝達するように構成されている請求項１に記載の動力伝達装置。
【請求項９】
回転力の供給源である伝動機構と、該伝動機構から回転力を受け取る動力伝達機構とを備える自動車であって、
上記動力伝達機構は、
筐体と、
上記筐体に回転可能に配置された出力軸と、
上記筐体に配置され、上記回転力の少なくとも一部を受け取って上記出力軸に伝達するギアセットと、
上記筐体内に配置された、作動装置とセンサとからなる群から選択される電気部品と、
上記筐体に形成された孔を通って伸びると共に、上記少なくとも１つの電気部品と電気的に接続する複数の電気端子を含む胴部を有する接続金具と、上記接続金具と上記筐体との間を密閉すべく該接続金具と該筐体との間に配置されたシール部材と、上記胴部および上記筐体を係合させて上記接続金具を上記筐体に保持させるロッキング部材とを有するコネクタと、
上記コネクタに接続され、上記電気部品に出力信号を送信し、上記電気部品または両者から入力信号を受信するように構成されたコントローラと、を含む自動車。
【請求項１０】
上記接続金具は、
上記筐体の孔に流動体が入り込むことを防ぐ働きをする、上記胴部に連結されたフランジと、
上記ロッキング部材と係合する働きをする平面を含む、上記胴部上に形成された第１の溝と、
上記シール部材を保持する働きをする、上記胴部上に形成された第２の溝とをさらに備える請求項９に記載の自動車。
【請求項１１】
上記ロッキング部材は、ベース部と、該ベース部から伸びる第１の脚部と、該ベース部から伸びる第２の脚部とをさらに含み、
上記第１の脚部および上記第２の脚部は、上記接続金具の上記胴部における上記第１の溝の上記平面と係合して該接続金具を上記筐体に保持させると共に、上記ロッキング部材が上記接続金具に対して回転することを防ぐ働きをする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１２】
上記ロッキング部材の上記ベース部は、該ロッキング部材を上記筐体に取り外し可能に係合するネジ部品を受容する開口部をさらに規定する請求項１１に記載の自動車。
【請求項１３】
上記シール部材は、上記フランジと上記筐体との間を密閉する第１のシール部と、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝に配置された第２のシール部とをさらに備え、
上記第２のシール部は、上記胴部と上記ロッキング部材との間を密閉する請求項１０に記載の自動車。
【請求項１４】
上記シール部材は、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝の近傍に位置して、上記胴部と上記ロッキング部材とを密閉するように係合させるシール部をさらに備える請求項１０に記載の自動車。
【請求項１５】
筐体と、
上記筐体に回転可能に配置された入力軸と、
上記筐体に回転可能に配置された少なくとも１つの出力軸と、
上記筐体に配置され、上記入力軸と上記少なくとも１つの出力軸との間で回転力を伝達するギアセットと、
上記筐体内に配置された少なくとも１つの電気部品であって、作動装置とセンサとからなる群から各々が選択される電気部品と、
上記筐体に形成された孔を通って伸びると共に、上記少なくとも１つの電気部品と電気的に接続する複数の電気端子を含む胴部を有する接続金具と、上記接続金具と上記筐体との間を密閉すべく該接続金具と該筐体との間に配置されたシール部材と、上記胴部および上記筐体を係合させて上記接続金具を上記筐体に保持させるロッキング部材とを有するコネクタと、を備え、
上記ロッキング部材は、上記接続金具の上記胴部と係合して該接続金具を上記筐体に保持させるように構成された少なくとも１つの突起部を含む動力伝達装置。
【請求項１６】
上記接続金具は、
上記筐体の孔に流動体が入り込むことを防ぐ働きをする、上記胴部に連結されたフランジと、
上記ロッキング部材と係合する働きをする平面を含む、上記胴部上に形成された第１の溝と、
上記シール部材を保持する働きをする、上記胴部上に形成された第２の溝とをさらに備える請求項１５に記載の動力伝達装置。
【請求項１７】
上記ロッキング部材は、該ロッキング部材を上記筐体に取り外し可能に係合するネジ部品を受容する開口部をさらに規定する、上記少なくとも１つの突起部に連結されたベース部をさらに含み、
上記少なくとも１つの突起部は、上記接続金具の上記胴部における上記第１の溝の上記平面と係合して該接続金具を上記筐体に保持させると共に、上記接続金具が上記ロッキング部材に対して回転することを防ぐ働きをする請求項１６に記載の動力伝達装置。
【請求項１８】
上記シール部材は、上記フランジと上記筐体との間を密閉する働きをする第１のシール部と、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝と連結する働きをする第２のシール部とをさらに備え、
上記第２のシール部は、上記胴部と上記ロッキング部材との間を密閉する働きをする請求項１６に記載の動力伝達装置。
【請求項１９】
上記シール部材は、上記接続金具の上記胴部における上記第２の溝と連結する働きをするシール部をさらに備え、
上記シール部は、上記胴部と上記ロッキング部材との間を密閉する働きをする請求項１６に記載の動力伝達装置。
【請求項２０】
上記コネクタは、車両のワイヤハーネスと連結して、上記少なくとも１つの電気部品から発信される信号の上記ワイヤハーネスへの伝達を可能にする働きをする請求項１６に記載の動力伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願の参照〕
本出願は、２００３年１０月６日出願の米国特許仮出願６０／５０８，９２３の利益を主張する２００４年１０月４日出願の米国特許１０／９５８，１３０の利益を主張するものである。上記出願はこの参照によって開示に含まれる。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は概して自動車の動力伝達装置に関するものであり、より具体的には、筐体内のセンサおよび作動装置と上記筐体の外部に配置されたワイヤハーネスとの電子結合を容易にするバルクヘッドコネクタに関するものである。
【０００３】
〔発明の概要〕
ある形態では、本発明は、例えばディファレンシャルのような、筐体と、筐体に回転可能に配置された入力軸および出力軸と、ギアセットと、１つ以上の作動装置および／または筐体内に配置された１つ以上のセンサと、接続金具およびシール部材ならびにロッキング部材を有するコネクタとを有する動力伝達装置を提供する。上記ギアセットは、回転力を入力軸と出力軸との間で伝達する働きをする。上記接続金具は、筐体に形成された孔を通って伸びる胴部を有する。上記胴部は、少なくとも１つの電気部品と電気的に接続する複数の端子を備えている。上記シール部材は、接続金具と筐体との間を密閉するために、該接続金具と該筐体との間に配置される。ロッキング部材は、接続金具を筐体に保持させるために、胴部と筐体とを係合させる。上記接続金具は、筐体内の電気部品と筐体の外部にあるワイヤハーネスとの電気的接続を容易にする。上記接続金具およびワイヤハーネスは、ある方法でのみ構成され得ることを確実にし、かつ、相対的に回転することを防ぐために互いに固定される。
【０００４】
本発明のさらなる応用領域は、以下の詳細な説明によって明らかにされる。詳細な説明および具体例は本発明の好ましい実施形態を示してはいるが、あくまでも説明を目的としており、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことを理解されたい。
【０００５】
本発明のさらなる利点および特徴は、付属図面とともに次の記述および添付された特許請求の範囲によって明らかにされる。
図１は、本発明の教示によって構成された電子式ロッキングディファレンシャルを有する車両の例を示す概略図である。
図２は、リヤアクスルおよびプロペラシャフトをきわめて詳細に示す、図１の車両の一部を示す上面断面図である。
図３Ａは、上記リヤアクスルをきわめて詳細に示す断面図である。
図３Ｂは、上記ディファレンシャルの一部分の断面図である。
図４は、電子式ロッキングディファレンシャルおよびバルクヘッドコネクタの一部分を示す上記リヤアクスルの一部分を示す分解斜視図である。
図５は、上記バルクヘッドコネクタを長軸方向に切り取った上記リヤアクスルの一部分の断面図である。
図６は、図５の線６−６に沿って切り取った断面図である。
図６Ａは、図５の線６Ａ−６Ａに沿って切り取った断面図である。
図７は、図５と同様の断面図であるが、本発明の教示によって構成された他のバルクヘッドコネクタの構造を示す断面図である。
図８は、図５と同様の断面図であるが、本発明の教示によって構成されたさらに他のバルクヘッドコネクタの構造を示す断面図である。
図９は、図４と同様の分解斜視図であるが、代替的なロッキング部材を示す分解斜視図である。
図１０は、装着状態にあるバルクヘッドコネクタを示す図９のバルクヘッドコネクタの部分断面図である。
【０００６】
〔好ましい実施形態の詳細な説明〕
上記図中の図１を参照すると、本発明の教示によって構成されたリヤアクスルを有する一般的な車両の例が参照番号１０で示されている。車両１０は、伝動機構１４との接続を介して駆動可能な動力伝達装置１２を備えている。伝動機構１４は、エンジン１６および伝動装置１８を備えている。動力伝達装置１２はプロペラシャフト部２０、リヤアクスル２２、および複数の車輪２４を備えている。上記の例においてエンジン１６は、車両１０の軸に沿って一直線または縦向きに配置されて設けられるよう図示されており、エンジン１６からの出力は従来のクラッチ（図示せず）を介して選択的に伝動装置１８に入力され、それらの間で回転力（すなわちドライブトルク）を伝達する。回転軸周りに回転するために、通常、伝動装置１８の入力はエンジン１６の出力と一直線に並んでいる。また、伝動装置１８は出力１８ａおよびギア減速装置１８ｂを備えており、ギア減速装置１８ｂは、トランスミッション入力（図示せず）を、所定のギアまたは減速比でトランスミッション出力１８ａにつなぐ働きをする。プロペラシャフト部２０は、伝動装置１８の出力１８ａに連結されることにより回転する。ドライブトルクは、プロペラシャフト部２０を介してリヤアクスル２２へ伝達され、リヤアクスル２２において所定の方法により選択的に左右の後輪２４ａおよび２４ｂのそれぞれに分配される。
【０００７】
さらに図２〜３Ｂを参照すると、ディファレンシャル部３０、左車軸部３２、および右車軸部３４を備えたリヤアクスル２２が示されている。ディファレンシャル部３０は電子式ロッキングディファレンシャルであるが、また、例えば、デトロイト、ミシガン州のAmerican Axle & Manufacturing Company を含む様々な異なる製造者から市販されている当技術分野で周知の種類のものであってもよい。特に好ましい２つの電子式ロッキングディファレンシャルは、American Axle & Manufacturing Companyによって、TracRite （登録商標）ELおよび TracRite（登録商標）ECVとして製造および販売されている。
【０００８】
ディファレンシャル部３０は、筐体４０、ディファレンシャルユニット４２、入力軸部４４、および電子式駆動装置４５を備えている。筐体４０は、第１の軸４６を回転軸として回転するようにディファレンシャルユニット４２を支持し、さらに第１の軸４６に垂直な第２の軸４８を回転軸として回転するように入力軸部４４を支持する。筐体４０はまず好適な鋳造法によって製造され、その後必要に応じて機械加工され得る。筐体４０は、左軸孔５４、右軸孔５６、および入力軸孔５８を有する中心穴５２を規定する壁部材５０を備えている。さらに壁部材５０は、該壁部材５０を貫通して形成された貫通孔６４を有するボス（boss）６０を規定し得る。
【０００９】
差動装置４２は筐体４０の中心穴５２内に配置されており、ケース７０、該ケース７０とともに回転可能に固定されたリングギア７２、およびケース７０内に配置されたギアセット７４を有する。ギアセット７４は、第１サイドギア８２および第２サイドギア８６ならびに従来のよく知られた方法によりブレーキシュー９０に回転可能に支持された複数のディファレンシャルピニオン８８を備えている。ケース７０は１対のトラニオン９２および９６を備えており、ギアキャビティ９８を規定している。１対の軸受部１０２および１０６は、図示されているように、第１の軸４６を回転軸として回転するようにトラニオン９２および９６をそれぞれ支持している。左右の車軸部３２および３４は、それぞれ左右の軸孔５４および５６を通って伸び、それぞれ第１サイドギア８２および第２サイドギア８６とともに第１の軸４６を回転軸として回転するように連結されている。ケース７０は、複数のディファレンシャルピニオン８８がギアキャビティ９８内で第１の軸４６に垂直な１つ以上の軸を回転軸として回転するように支持する働きをする。第１サイドギア８２および第２サイドギア８６の各々は、ディファレンシャルピニオン８８上に形成された歯１１０と噛合する複数の歯１０８を備えている。
【００１０】
入力軸部４４は、入力軸孔５８を通って伸びており、第２の軸４８を回転軸として回転するように筐体４０内で支持されている。入力軸部４４は、入力軸１２０、リングギア７２上に形成された歯１２６と噛合する複数のピニオン歯１２４を有するピニオンギア１２２、および筐体４０と連結して入力軸１２０を回転可能に支持する１対の軸受部１２８および１３０を備えている。入力軸部４４は、プロペラシャフト部２０とともに回転し、ドライブトルクをディファレンシャルユニット４２に伝達する働きをするように連結されている。より具体的には、入力軸１２０に伝えられたドライブトルクは、ディファレンシャルピニオン８８を通して第１サイドギア８２および第２サイドギア８６に分配されるように、ピニオン歯１２４によってリングギア７２の歯１２６に伝達される。
【００１１】
左右の車軸部３２および３４は、それぞれ関連する軸孔５４および５６に固定されたアクスルチューブ１５０、および、アクスルチューブ１５０内で第１の軸４６を回転軸として回転するよう支持されたアクスルハーフシャフト１５２を備えている。各アクスルハーフシャフト１５２は、それぞれ第１サイドギア８２および第２サイドギア８６に形成された、内部スプライン部（特に図示せず）と噛合する外部スプライン部１５４を備えている。
【００１２】
図示された具体的な実施形態では、電子式駆動装置４５は、コイル２００、電機子２０４、センサ２０８、およびバルクヘッドコネクタ２１２を備えている。コイル２００は、筐体４０に対して固定された位置に取り付けられており、コイル２００が電機子２０４の位置を修正または変更できる磁界を発生させない第１または非励磁状態と、コイル２００が電機子２０４の位置を修正または変更できる磁界を発生させる第２または励磁状態とにおいて作動可能である。電機子２０４は、ケース７０および第１サイドギア８２の間で相対的な回転が可能な第１の位置と、ケース７０および第１サイドギア８２の間で相対的な回転ができない第２の位置とに配置できるように、ケース７０上にスライド可能に取り付けられている。この開示によって、電機子２０４は、直接または間接的にケース７０および第１サイドギア８２を互いに固定または解除できるということが当業者には理解されるであろう。電機子２０４がケース７０および第１サイドギア８２を互いに間接的に固定または解除するために使用される構成においては、ボールランプ機構（ball ramp mechanism）（図示せず）のような装置は、１つ以上のピン（図示せず）のような他の構成部材を第１サイドギア８２に係合（例えば、上記ピンを第１サイドギア８２上に形成された対応する孔に係合）させるために使用されてもよい。これにより、ケース７０および第１サイドギア８２の間で相対的な回転ができなくなる。このように、電機子２０４を使用して間接的にケースおよび第１サイドギアを固定または解除する構成については当業者には既知のものであるため、ここでこれ以上詳細な説明をする必要はない。
【００１３】
図４を参照すると、バルクヘッドコネクタ２１２は、コイル２００およびセンサ２０８に電気的に相互接続されており、コイル２００およびセンサ２０８と、ディファレンシャル部３０の外部にあるワイヤハーネス２５０との電気的な相互接続を容易にするものである。この開示によって、ワイヤハーネス２５０はコイル２００とセンサ２０８とをコントローラ２５４に電気的に接続することによって、コントローラ２５４がコイル２００を選択的に制御して、センサ２０８から発信されたセンサ信号を受信することを可能にするということが当業者には理解されるであろう。ここに与えられた例では、バルクヘッドコネクタ２１２は、接続金具３００、少なくとも１つのシール部材３０４、および、ロッキング部材３０８を備えている。
【００１４】
接続金具３００は、胴部３１２およびフランジ３１６を含んでいてもよい。胴部３１２は、ディファレンシャル部３０の筐体４０に形成された貫通孔６４に受容される大きさである。貫通孔６４は特定のボス６０を通って形成されているように図示されているが、他の構成としては、以下にきわめて詳細に説明するように、密閉と係合とを確実にする十分な厚さを有する壁部材５０のどの部分を通って形成されていてもよい。
【００１５】
ここに与えられた具体例では、胴部３１２は、ほぼ円筒形であり、ワイヤハーネス２５０上の嵌合コネクタ３３２の端子３２８と係合するよう配置された複数の端子３２４を備えたコネクタ端部３２０を有している。コネクタ端部３２０および嵌合コネクタ３３２は、従来のよく知られた方法で互いに固定し、端子３２４および３２８を互いに係合させるよう導く、および／または、コネクタ端部３２０および嵌合コネクタ３３２を特定の方向にのみ連結させる。または、コネクタ端部３２０および嵌合コネクタ３３２は胴部３１２に固定されてもよい。
【００１６】
再び図４を参照すると、接続金具３００の胴部３１２は、保持溝３４０およびシール溝３４８をさらに備えている。保持溝３４０は、図６に示すように、胴部３１２の全周に伸びていてもよく、または、バルクヘッドコネクタ２１２をディファレンシャル部３０に挿入した後の接続金具３００の回転が不利である場合には、筐体４０に対する胴部３１２の回転を抑制するように構成されていてもよい。図６Ａに示すように、２つ以上の離れた場所（例えば、胴部３１２における相対する辺）に保持溝３４０を形成することによって、またはロッキング部材３０８の脚部３６０が保持溝３４０内に配置されている場合はロッキング部材３０８のベース部３６４と噛合するように胴部３１２を形成することによって、胴部３１２の周囲の一部のみに保持溝３４０を形成する方法を含む、他の多くの方法により胴部３１２の回転を抑制できるということが、当業者には理解されるであろう。また、保持溝３４０は胴部３１２のいかなる部分とも同じ深さである必要はない。したがって、平面を含むいかなる手段によっても全体的または部分的に形成され得るということも理解されよう。
【００１７】
シール溝３４８は、保持溝３４０におけるコネクタ端部３２０とは反対側において、胴部３１２の周囲に形成され、シール部材３０４と相補的な形状を有する。ここに与えられた具体例では、シール部材３０４は従来のＯリングであるため、シール溝３４８は半円形である。この開示によって、シール溝３４８を使用することによって、シール部材３０４が胴部３１２の長さに沿って保持溝３４０に対して所定の位置に作動可能に保持されるということが、当業者には理解されるであろう。
【００１８】
フランジ３１６の直径は胴部３１２の直径よりも大きいため、バルクヘッドコネクタ２１２を挿入する際に上記接続金具が押されてディファレンシャル部３０の筐体４０を完全に通り抜けてしまうことを防ぐことができる。フランジ３１６は、筐体４０内で飛散する潤滑油から貫通孔６４を保護する。また、フランジ３１６は、筐体４０と協働することにより、上記潤滑油が貫通孔６４に浸透することを比較的困難にする、入り組んだ部分（labyrinth）３５６（図５）を形成する。
【００１９】
上述したように、ロッキング部材３０８は、接続金具３００を筐体４０に取り外し可能に固定するために使用される。図示された具体的な実施形態では、ロッキング部材３０８は、ベース部３６４によって互いに間隔をとって配置された１対の脚部３６０を有する略Ｕ字形の構造である。さらに図６を参照すると、脚部３６０は接続金具３００の胴部３１２の保持溝３４０にスライド可能に係合するように構成されている。図６Ａに示すように、ベース部３６４もまた、保持溝３４０上の平面と係合している。また図６および図６Ａを参照すると、ベース部３６４は、ネジ部品３７２の受容を可能にする貫通孔３６８を備えており、ネジ部品３７２は筐体４０とネジによって係合される。これにより、ロッキング部材３０８は、筐体４０に取り外し可能に係合して固定される。ロッキング部材３０８を筐体４０に係合させると同時に保持溝３４０に係合させることによって、貫通孔６４内での接続金具３００の動きが効果的に抑制される。その後、コネクタ端部３２０が嵌合コネクタ３３２に電気的に接続されることによって、コイル２００およびセンサ２０８とワイヤハーネス２５０とが電気的に接続される。
【００２０】
バルクヘッドコネクタ２１２は、電子式ロッキングディファレンシャルのコイルおよびセンサをワイヤハーネスに電気的に接続させるために使用される限りはこのように記載されるが、本発明は、より広い観点から見れば、動力取出装置、前輪用差動装置、トランスファーケース、およびトランスミッションを含むさまざまな他種の動力伝達装置とともに使用され、センサおよび作動装置のようなその中に保持された電気部品をワイヤハーネスに電気的に接続させることができることが当業者には理解されるであろう。
【００２１】
さらに、バルクヘッドコネクタ２１２は、シール溝３４８に保持され胴部３１２の周囲で密閉される１つのシール部材３０４と、ディファレンシャル部３０の筐体４０に固定して連結されたロッキング部材３０８とを備えた接続金具３００を有する限りはこのように記載されるが、本発明はより広い観点から見れば、多少異なる構成であってもよいことが当業者には理解されるであろう。例えば、図７に示すように、バルクヘッドコネクタ２１２は１対のシール部材３０４および３０４ａを使用してもよい。この構成では、シール部材３０４ａは接続金具３００の胴部３１２に連結され、ディファレンシャル部３０ａの筐体４０ａ内においてフランジ３１６および座ぐりフライス面４００を密閉して係合させるように構成される。図８に示すように、シール部材３０４ａだけが筐体４０ｂおよびフランジ３１６を密閉して係合できるように、状況に応じて接続金具３００の胴部３１２上のシール部材３０４および対応するシール溝３４８は省略可能であることが当業者には理解されるであろう。
【００２２】
図９および図１０の実施形態では、脚部３６０ｃの一部が弾性的に湾曲した突起部４２０をそれぞれ有する脚部３６０ｃを有するロッキング部材３０８ｃが図示されている。ロッキング部材３０８ｃが保持溝３４０に係合されると、突起部４２０によって、筐体４０と接続金具３００の胴部３１２とに働くバイアス力が生じる。このバイアス力は、接続金具３００の胴部３１２が筐体４０を通り抜ける方向に働く。この実施形態では、ロッキング部材３０８ｃによって生じたバイアス力が接続金具３００を筐体４０に作動可能に固定できるように、フランジ３１６と筐体４０との接触によって筐体４０に対する胴部３１２の動きが制限される。
【００２３】
ロッキング部材は、接続金具の胴部にスライド可能に取り付けられる限りはこのように図示されるが、この開示によって、上記ロッキング部材が他の構成であってもよいということが当業者には理解されるであろう。例えば、上記ロッキング部材は従来の外付けの止め輪であってもよい。
【００２４】
本発明はさまざまな実施形態を参照して本明細書で説明され、図面に図示されたが、当業者には、特許請求の範囲に規定された本発明の範囲から逸脱することなく、さまざまな変更が成され得、またその構成部材に同等物が代用され得ることを理解されたい。それに加えて、特定の状況または物質を本発明の教示に適合させるために本発明の本質的な範囲から逸脱することなく多くの修正が成され得る。それゆえ、本発明は、本発明を実行するために現在考えられる最高の形態として図面に図示され明細書に記載された特定の実施形態に限定されるものではなく、上記の記述および添付された特許請求の範囲には記載されていないいかなる実施形態をも含むものであると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の教示によって構成された電子式ロッキングディファレンシャルを有する車両の例を示す概略図である。
【図２】リヤアクスルおよびプロペラシャフトをきわめて詳細に示す、図１の車両の一部を示す上面断面図である。
【図３Ａ】上記リヤアクスルをきわめて詳細に示す断面図である。
【図３Ｂ】上記ディファレンシャルの一部分を示す断面図である。
【図４】電子式ロッキングディファレンシャルおよびバルクヘッドコネクタの一部分を示す上記リヤアクスルの一部分を示す分解斜視図である。
【図５】上記バルクヘッドコネクタを長軸方向に切り取った上記リヤアクスルの一部分の断面図である。
【図６】図５の線６−６に沿って切り取った断面図である。
【図６Ａ】図５の線６Ａ−６Ａに沿って切り取った断面図である。
【図７】図５と同様の断面図であるが、本発明の教示によって構成された他のバルクヘッドコネクタの構造を示す断面図である。
【図８】図５と同様の断面図であるが、本発明の教示によって構成されたさらに他のバルクヘッドコネクタの構造を示す断面図である。
【図９】図４と同様の分解斜視図であるが、代替的なロッキング部材を示す分解斜視図である。
【図１０】装着状態にあるバルクヘッドコネクタを示す図９のバルクヘッドコネクタの部分断面図である。
【図１】
2007515603.tif 000003
【図２】
2007515603.tif 000004
【図３Ａ】
2007515603.tif 000005
【図３Ｂ】
2007515603.tif 000006
【図４】
2007515603.tif 000007
【図５】
2007515603.tif 000008
【図６】
2007515603.tif 000009
【図６Ａ】
2007515603.tif 000010
【図７】
2007515603.tif 000011
【図８】
2007515603.tif 000012
【図９】
2007515603.tif 000013
【図１０】
2007515603.tif 000014