(57)【要約】  この発明は、電気製品や自動車に装飾パネルとして用いられ、基板シートを覆うフィルム複合体を有する積層構造、に関する。この積層構造は、縦方向および横方向ともに高明度の画像を有し、これらの比率を１．０に近い値で有する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板シートを備える積層構造を備え、
前記基板シートは、これに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、
前記フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接する同サイズの有色ポリエステル層を備え、
前記有色ポリエステル層は基板シートと透明層との間に形成され、積層構造は縦方向及び横方向に前記フィルム複合体に一致する方向を有し；
電気製品パネルの可視表面を形成する前記積層構造は、縦方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度に対する縦方向の画像の明度の比率は１．３０より小さい、電気製品パネル。
【請求項２】
前記有色ポリエステル層及び前記透明層のそれぞれが、ポリエチレンテレフタラートを備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項３】
それぞれの前記有色ポリエステル層及び前記透明層は、約２１０℃から約２４５℃の溶融点を有するコポリエステルを備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項４】
前記透明層は、平均粒子直径２．５μｍ以下である潤滑剤を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項５】
前記有色ポリエステル層は、顔料を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項６】
前記有色ポリエステル層は、マイクロボイドを備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項７】
前記有色ポリエステル層は、染料を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項８】
前記有色層と前記基板シートとの間に、これらに隣接して同サイズの接着層をさらに備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項９】
前記接着層は、前記透明層及び前記有色ポリエステル層のいずれのガラス転移温度よりも低いガラス転移温度を有する材料を備える、請求項８に記載の電気製品パネル。
【請求項１０】
前記接着層は、約６０モル％から約９０モル％のエチレンテレフタラートと、これに対応する約４０モル％から約１０モル％のエチレンイソフタラートとからなる、非晶性コポリエステルを備える、請求項８に記載の電気製品パネル。
【請求項１１】
前記透明層は、前記有色ポリエステル層に隣接する第１表面と、該第１表面の反対側に第２表面とを備え、
前記構造は、前記第２表面に隣接して同一サイズの耐傷層をさらに備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項１２】
前記基板シートは、金属を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項１３】
前記基板シートは、鋼鉄を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項１４】
前記基板シートは、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、及びこれらの組み合わせで構成される群から選択された金属を備える、請求項１に記載の電気製品パネル。
【請求項１５】
パネルを備える電気製品であり；
該パネルは、基板シートを備える積層構造を備え、
前記基板シートは、これに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、
前記フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接する同サイズの有色ポリエステル層を備え、
前記有色ポリエステル層は基板シートと透明層との間に形成され、積層構造は縦方向及び横方向に前記フィルム複合体に一致する方向を有し；
前記電気製品パネルの可視表面を形成する前記積層構造は、縦方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度に対する縦方向の画像の明度の比率は１．３０より小さい、電気製品。
【請求項１６】
前記有色ポリエステル層及び前記透明層のそれぞれは、ポリエチレンテレフタラートを備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項１７】
前記有色ポリエステル層及び前記透明層のそれぞれは、約２１０℃から約２４５℃の溶融点を有するコポリエステルを備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項１８】
前記透明層は、平均粒子直径が２．５μｍより小さい潤滑剤を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項１９】
前記有色ポリエステル層は、顔料を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２０】
前記有色ポリエステル層は、マイクロボイドを備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２１】
前記有色ポリエステル層は、染料を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２２】
前記有色層と前記基板シートとの間に、これらに隣接して同サイズの接着層をさらに備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２３】
前記接着層は、前記透明層及び前記有色ポリエステル層のいずれよりも低いガラス転移温度を有する材料を備える、請求項２２に記載の電気製品。
【請求項２４】
前記接着層は、約６０モル％から約９０モル％のエチレンテレフタラートと、これに対応する約４０モル％から約１０モル％のエチレンイソフタラートとからなる、非晶性コポリエステルを備える、請求項２２に記載の電気製品。
【請求項２５】
前記透明層は、前記有色ポリエステル層に隣接する第１表面と、該第１表面の反対側の第２表面とを備え、
前記構造は、前記第２表面に隣接する同一サイズの耐傷層をさらに備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２６】
前記基板シートは、金属を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２７】
前記基板シートは、鋼鉄を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２８】
前記基板シートは、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、及びこれらの組み合わせで構成される群から選択された金属を備える、請求項１５に記載の電気製品。
【請求項２９】
電気製品を製造する方法であって、該方法は；
基板シートを備え、該基板シートはそこに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、該フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接し同一サイズの有色ポリエステル層を備え、該有色ポリエステル層は基板シートと前記透明層の間にあり、前記フィルム複合体に一致する縦方向及び横方向を備える、積層構造を提供するステップと、
前記電気製品の可視表面を備える積層構造を形成するステップとを備え、
前記積層構造は、縦方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度に対する縦方向の画像の明度の比率が１．３０より小さい、方法。
【請求項３０】
基板シートを備える積層構造を備え、
前記基板シートは、これに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、
前記フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接する同サイズの有色ポリエステル層を備え、
前記有色ポリエステル層は基板シートと透明層との間に形成され、積層構造は縦方向及び横方向に前記フィルム複合体に一致する方向を有し；
前記積層構造は、自動車パネルの可視表面を形成し、
前記可視表面を形成する前記積層構造は、縦方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向の画像の明度に対する縦方向の画像の明度の比率は１．３０より小さい、自動車パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気製品の装飾パネルに関するものである。より具体的には、本発明は、これらの装飾パネルを提供する積層構造の使用に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気製品は、一般的に可視の外部表面を有する。このような表面は、美的目的で、有色の材料で形成されたり、塗装された装飾パネルからなり得る。例えば、食器洗い機、ごみ圧縮機、又は他の台所製品が、装飾的な前面を有し得る。電気製品の前面パネルは、使用者が装飾的外観を変えられるように、取り替え可能であり得る。例えば、異なる色の多数のパネルが電気製品に提供されていると、使用者は所望のパネルを選択して装着することができる。
【０００３】
例えば洗濯機やドライヤ、ストーブや冷蔵庫といった、他の種類の電気製品においては、電気製品の正面以外のエリアも覆えるように、パネルは隅部を形成するように加工されうる。これらの他の電気製品のいずれにおいても、特別な視覚的効果を提供するパネルを使用することが時として望ましい。消費者志向の電気製品にとって特に望ましい効果の一つとしては、画像の明度（ＤＯＩ）がある。
【０００４】
画像の明度は、表面で反射した物体の輪郭の鮮明度によって規定される。高いＤＯＩ基準（可能な最大値は１００）が望まれる完成品の質を示すために、自動車や建築のコーティング製造業者によってこの測定が頻繁に用いられる。加えて、異なる角度から眺めたときに、同じか少なくともほぼ同じＤＯＩであることが望まれる。それ故、表面のＤＯＩを２つの異なる、互いに垂直な方向から測定することが一般的である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
典型的な状況において、関心となる対象としては、同一のラインで製造されそれ故に特定可能な縦方向（ＭＤ）とこれに垂直な横方向（ＴＤ）とを有する、シート材料の種類がある。しばしば、典型的には余白部が大きいため、縦方向のＤＯＩは、横方向のＤＯＩよりも高くなる。これらの測定の相対的な同一性は、ＴＤに対するＭＤの比率として通常捉えられ、１．０の値が理想的である。ＴＤに対するＭＤの比率は、表面の種類や、シートのつや出し仕上げを適用するために利用する工程の種類によって、大きく異なり、多くの場合に約１．５またはそれより高い値になり得る。しかしながら、このような高いＤＯＩの比率は、一部の特定市場における製品に対しては、望ましくない。
【０００６】
多くの異なる種類の表面仕上げが存在するので、ＤＯＩの測定値は大きく異なる。水性コーティングは、環境問題を考えると望ましいが、縦方向及び横方向のいずれにおいてもＤＯＩ値を悪化させる傾向がある。溶剤型コーティングでは、ＤＯＩ値が改善される傾向があるが、環境上の必要性に合わせるために、溶剤を抑制するための措置や処理手順が必要となる。加えて、ローラーコーティング工程に適用された溶剤型コーティングには、ＴＤのＤＯＩ値がＭＤのＤＯＩ値より著しく低くなり、完成品の品質が劣ってしまう傾向がある。加えて、水性コーティング又は溶剤型コーティングの複合コーティングによる仕上げでは、典型的に、適用されるコーティングでの粗さや不均一さ、または完成品が受ける表面の粗さ及び／又は欠陥による、欠陥が生じ得る。
【０００７】
ドネラン他（Donnelan et al）著、欧州特許第０８６２５１４号明細書として発行された、国際公開番号９７／１１８４７号明細書には、不透明ポリエステルシートの芯層と、前記芯層の第１表面上の透明ポリエステルの外側層と、前記芯層の第２表面上の熱遮蔽層と、を有する複合体ポリエステルシートが開示されている。前記複合体シートは、缶の製造用の金属シートの積層に好適であると考えられ、前記缶の形成に使用される穿孔機／金型の過剰摩耗、及び／又は缶表面の引っかき傷に関する問題を抑制又は実質的に克服すると考えられる。前記芯層及び／又は透明外側層は、物理的機械的性質を満足させるためには二軸配向であることが好ましいが、これらは一軸配向性であり得る。この特許出願においてはＤＯＩといった光学的性質については何ら言及されていない。
【０００８】
消費者製品を製造するために、特に電気製品用の装飾パネルにおいて、高い画像の明度を示し、横方向に対する縦方向の画像の明度の比が１に近い値を示す、電気製品用の金属ベースのシートを提供する必要性が未だに存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一面において、本発明は、積層構造を備える電気製品パネルである。前記構造は、基板シートを備える。前記基板シートは、それに接着する二軸配向のフィルム複合体を有する。前記フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接してこれと同サイズの有色ポリエステル層を備える。前記有色ポリエステル層は、基板シート及び透明層の間に介装されてなり、前記積層構造は、縦方向及び横方向に前記フィルム複合体に一致する方向を有する。前記積層構造は、前記電気製品パネルの可視表面を形成し；前記積層構造は、縦方向及び横方向の画像の明度がそれぞれ約８０より大きく、横方向に対する縦方向の画像明度の比率は１．３０より小さい値となる。
【００１０】
他の面において、本発明は、パネルを備える電気製品であり、該パネルは積層構造を備えている。前記積層構造は、基板シートを備える。前記基板シートは、これに接着された二軸配向のフィルム複合体を有する。前記フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接する同サイズの有色ポリエステル層を備えている。前記有色ポリエステル層は、基板シート及び透明層に介装されてなり、前記積層構造は前記フィルム複合体に一致する縦方向及び横方向を有している。前記積層構造は、前記電気製品パネルの可視表面を形成し；前記積層構造は縦方向及び横方向の画像の明度が約８０より大きく、縦方向に対する横方向の画像の明度の比率が１．３０より小さい。
【００１１】
さらに他の面では、本発明は電気製品の製造方法である。前記方法は、積層構造を提供するステップを備える。前記構造は、基板シートを備え、該基板シートはそこに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、該フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接し同一サイズの有色ポリエステル層を備える。前記有色ポリエステル層は基板シートと前記透明層の間にあり、前記積層構造は、前記フィルム複合体に一致する縦方向及び横方向を備える。前記電気製品の可視表面を備える積層構造を形成し；前記積層構造は縦方向及び横方向の画像の明度が約８０より大きく、縦方向に対する横方向の画像の明度の比率が１．３０より小さい。前記方法はまた、前記電気製品の可視表面を提供する積層構造を形成するステップを備える。
【００１２】
さらに他の面では、本発明は、積層構造を備える自動車パネルである。前記構造は基板シートを備える。前記基板シートはそこに接着する二軸配向のフィルム複合体を有し、該フィルム複合体は、ポリエステルで構成される透明層に隣接し同一サイズの有色ポリエステル層を備え、該有色ポリエステル層は基板シートと前記透明層の間にあり、前記積層構造は、前記フィルム複合体に一致する縦方向及び横方向を備えるステップと、前記電気製品の可視表面を備える積層構造を形成するステップとを備え、前記積層構造は縦方向及び横方向の画像の明度が約８０より大きく、横方向に対する縦方向の画像の明度の比率が１．３０より小さい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、図面を参照して以下で説明され、全ての図面において同一の符号は同一の部材を示す。これらの図は、限定よりもむしろ例示を目的とするものであり、本発明の説明を容易にするために添付されている。これらの図面は実物大ではなく、設計図面として用いる目的のものではない。
【００１４】
図１を参照すると、本発明の典型的な実施形態による、全体的に符号１０で指示された積層構造を備えるパネルの一部が示されている。積層構造１０は、基板シート１１を備え、これには有色層(colored layer)１６と透明層(clear layer)１８を備えるフィルム複合体１２が接着されている。フィルム複合体１２は、接着層１４によって基板シート１１に接着される。透明層１８の上部には、耐傷層２０(scratch-resistant layer)が任意的に設けられている。積層構造１０は、縦方向２２と、それに直角な横方向２４とを有している。この縦方向は、フィルム複合体１２が製造される製造ラインでの搬送方向に対応する。
【００１５】
有色層１６及び透明層１８を結合したときのフィルム複合体１２の厚さは、典型的には約５μｍから約５００μｍの間で、好ましくは約１２μｍから約１００μｍの間で、さらに好ましくは約２３μｍから約７５μｍの間で、与えられる。典型的には、透明層１８は、総厚の約１％から約６０％、より好ましくは層１６及び層１８を結合した厚さ全体の約２％から約４０％、の厚さをとりうる。一般的には、最良のＤＯＩは、層１８の厚さを抑えることにより達成される。
【００１６】
有色層１６の特定の厚さは、典型的には、不透明度や色といった所望の光学的性質が与えられるように選定される。一般に、有色層１６の厚さは、着色顔料や添加物のコストによって最小化される。そして、有色層１６及び／又は透明層１８は、ラミネート機構の処理に好適なフィルム全体の厚さに最適化して提供されるように調整される。各層の厚さの選定はまた、使用される特定の押出設備における制限内でなければならず、それゆえ変化し得る。
【００１７】
有色層１６は、それ自体が特有または新規の光学的効果を備えうる共押出構造の多重層であってもよい。例えば、層１６は、輝き(sparkling)の光効果を与えるために金属粉体や反射顔料を含有する透明層とともに共押出された着色層を備えていてもよい。あるいは、多様な視覚効果のために、有色層１６は、反転印刷されていてもよい。
【００１８】
接着層１４は、もしそれが共押出のポリエステル（後述する）であれば、フィルム複合体１２と接着層１４とを合わせた厚さの約５％〜約６０％、好ましくは約１０％〜４０％で構成され得る。もし接着層１４が、例えばエチレン酢酸ビニルコポリマーまたは共エステルのようなコーティングされた接着剤であれば、約２〜３０ｇ／ｍ２、好ましくは約５〜１５ｇ／ｍ２の荷重レベル（loading level）で用いられ得る。
【００１９】
有色層１６と透明層１８は、いずれもポリマーで構成される。一実施形態においては、いずれの層も、線状ポリエステルで構成される。各層において、線状ポリエステルの固有粘度は、約０．５から約０．８、典型的には約０．６である。層１６および層１８に用いるための典型的なポリエステルは、二軸配向されたポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）フィルムと、二軸配向されたポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）フィルムである。
【００２０】
有色層１６及び／又は透明層１８の製造に特に有用なのは、二軸配向されヒートセット（heatset）されたポリエチレンテレフタラートである。このような材料は当技術分野において良く知られており、参照によってここに編入した、例えばストークス（Stokes）著の米国特許第４、３７５、４９４号明細書に記載されている。
【００２１】
ポリエチレンテレフタラートポリマー調整技術は、当技術分野の当業者にとって良く知られており、ポリマー科学工業技術事典（Encyclopedia of Polymer Science and Engineering），第二版，第１２巻，Wiley,N.Y.,第１−３１３頁、のような多くの教本に開示されている。ポリマーは、典型的に、適切なジカルボン酸やそれより低アルキル基のジエステルをエチレングリコールで凝縮することで得られる。ポリエチレンテレフタラートは、テレフタル酸やそのエステルから形成され、ポリエチレンナフタレートは、２，７−ナフタレートジカルボン酸やそのエステルから形成される。
【００２２】
本発明の他の実施形態において、有色層１６及び透明層１８のいずれか、またはいずれもが、高成形性を示すポリエステルで構成されていてもよい。このような材料により、フィルムを破損させずに装置パネル中にラミネート構造を形成することが可能となる。この目的のための典型的な材料にはＰＥＴのコポリエステルが含まれ、その中のコポリエステル成分は酸性成分やアルコール成分でありうる。酸性成分の例には、イソフタル酸、フタル酸、ナフタレンジカルボン酸といった芳香族二塩基酸；アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸そしてデカンジカルボン酸といった脂肪族ジカルボン酸；シクロヘキサンジカルボン酸といった脂環式ジカルボン酸；等が含まれる。一方、アルコール成分の例には、ブタンジオール、ヘキサンジオールといった脂肪族ジオール；シクロヘキサンジメタノールといった脂環式ジオール；等が含まれる。これらは、単独で用いても良く、２つ以上の混合物を用いても良い。
【００２３】
共重合成分の比率は、それらの種類によって変化するが、生成されるポリマーの融点が２１０℃から２４５℃、好ましくは２１５℃から２４０℃、さらに好ましくは２２０℃から２３５℃、となる比率である。
【００２４】
高成形性の有色層１６及び透明層１８に使用するのに好適な典型的なコポリエステルは、ジカルボン酸成分全体のうち、テレフタル酸の量を８２−１００％、そして、２，６−ナフタレンジカルボン酸、または、ナフタレンジカルボン酸と１つ以上の他のジカルボン酸との混合物の量を１８−０％、で構成される。
【００２５】
他のジカルボン酸の説明例としては、イソフタル酸、フタル酸といった芳香族ジカルボン酸；アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、そしてデカンジカルボン酸といった脂肪族ジカルボン酸；シクロヘキサンジカルボン酸といった脂環式ジカルボン酸を含む。これらは、単独で用いても良く、２つ以上の混合物を用いても良い。
【００２６】
高成形性の有色層１６及び透明層１８に使用するのに好適な他の典型的なコポリエステルは、ジカルボン酸成分全体のうち、エチレングリコールの量を８２−１００％、そして、シクロヘキサンジメタノール、または、シクロヘキサンジメタノールと１つ以上の他のジオールとの混合物の量を１８−０％、で構成される。
【００２７】
他のジオールの説明例としては、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ネオペンチルグリコール、ブタンジオール、ペンタネジオールそしてヘキサンジオールといった脂肪族ジオール；シクロヘキサンジメタノールといった脂環式ジオール；ビスフェノールＡといった芳香族ジオール；そして、ポリエチレングリコール及びポリプロピレングリコールといったポリアルキレングリコール、を含む。これらは、単独で用いても良く、２つ以上の混合物を用いても良い。
【００２８】
特に好ましいのは、コポリエステルにおける全てのジカルボン酸の成分がテレフタル酸及び２，６−ナフタレンジカルボン酸からなるとともに、コポリエステルにおける全てのジオール成分がエチレングリコールからなることである。
【００２９】
ポリエステルが有色層１６または透明層１８の作製に用いられる場合には、ポリエステルの固有粘度は約０．５２から約０．８０、好ましくは０．５４から０．７０、特に好ましくは０．５７から０．６５でありうる。固有粘度が非常に低ければ、他の物理的性質が適正であり基板シートのラミネーションが十分に実行されたとしても、フィルムは脆弱になるおそれがある。固有粘度が約０．８０を上回るポリマーを使用することによる性能上の不具合はないように見えるが、このようなポリマーはより高価であり、押出機械における処理が一層困難である。本発明の目的に対しては、ポリエステルの固有粘度は、o-クロロフェノールを溶剤として用いて２５℃で測定される。
【００３０】
有色層１６は、例えば製品の視覚的外観を向上するために、粒状添加剤で構成してもよい。不透明な物質を効果的な量でポリマーに混和することにより、層１６は実質的に可視光に対して不透性となる不透明体を提供しうる。層１６は、例えば二酸化チタンで着色しても良く、この場合には、０．２から１．５の範囲の、より好ましくは０．２５から１．２５、特に０．３５から０．７５、そして特別には０．４５から０．６５の範囲の透過光濃度（ＴＯＤ）（サクラ濃度計型ＰＤＡ６５,転送方式）を示すことが好ましい。カーボンブラックで着色された場合、着色層１６の光濃度は、典型的には著しく高くなる。着色層１６のポリマーがポリエステルで構成される場合には、好適な不透明物体は、不溶性樹脂充填剤（incompatible resin filler）、粒状無機充填剤、粒状有機顔料、カーボンブラック、またはこれらの物質の２以上の混合物を含んでいてもよい。
【００３１】
「不溶性樹脂」とは、層の押出及び作製の期間に受ける最高温度で、溶解しない、または層を形成するポリマーと実質的に不混和性の、樹脂を意味する。不溶性樹脂の存在により、マイクロボイドが通常発生して、これは、少なくとも別々の独立気泡を所定の割合で含む気泡構造で層が構成されることを意味する。有色層１６がポリエステルで構成されている場合には、好適な不溶性樹脂には、ポリイミド及びオレフィンポリマーが含まれていてもよく、特に、有色層１６に混和させるために分子中に最大６の炭素原子を含有するモノアルファオレフィン（mono-alpha-olefin）の単独重合体または共重合体が含まれていもよい。好適な材料には、低いまたは高い密度のオレフィン単独重合体、特にポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリ−４−メチルペンテン−１、オレフィン共重合体、特にエチレン−プロピレン共重合体、または、これらの２種以上の混合物、が含まれていてもよい。ランダム共重合体、ブロック共重合体、または、グラフト共重合体も用いられ得る。
【００３２】
層１６に存在する不溶性樹脂充填剤の量としては、層１６のポリマーの重さに対して、２重量％から３０重量％の範囲であることが好ましく、３重量％から２０重量％であることがより好ましく、特には４重量％から１５重量％、そして特別には５重量％から１０重量％であることが好ましい。
【００３３】
不透明体の有色層１６を形成するのに好適な粒状無機充填剤には、一般的な無機顔料や充填剤、そして、アルミナ、シリカ、そしてチタニアといった特に金属または准金属の酸化物、そして、カルシウム及びバリウムの炭酸塩及び硫酸塩といったアルカリ金属塩が含まれる。この粒状無機充填剤は、マイクロボイドが形成される型のもの、または、マイクロボイドが形成されない型のもの、であってもよい。好適な粒状無機充填剤は、均質であり、そして、単独の二酸化チタンや硫酸バリウムといった基本的に単一の充填剤材料または化合物により構成されていてもよい。あるいは、少なくとも所定の割合の添加剤は、異成分から成り、添加された改質成分に関連する主要な添加剤材料であっても良い。例えば、主要な添加剤粒子は、該添加剤が層１６のポリマーとの混合度合いを向上または変化させるために、顔料や石けん、物質や他の調整剤を結合する界面活性剤といった表面調整剤で処理されてもよい。
【００３４】
有機顔料はまた、着色層１６の色付けに用いられてもよく、黒又は白以外の色が要求されているときに特に有用でありうる。このような顔料は当技術分野においてよく知られており、例えば、フタロシアニンやアントラキノンも含む。当技術分野で知られている染料はまた、着色層１６の色付けに用いられてもよい。着色層１６はまた、当技術分野で良く知られているような、１つ以上の難燃性の添加剤及び／又は紫外線安定剤をも含んでいてもよい。
【００３５】
透明層１８はまた、成形性を向上させて表面の傷を最小化するために、潤滑剤をも含んでいてもよい。潤滑剤は、有機または無機材料のいずれからなってもよい。無機潤滑剤の例には、シリカ、アルミナ、二酸化チタン、カルシウム炭酸塩、バリウム硫酸塩、等が含まれ、また、有機潤滑剤の例には、シリコン粒子、ポリテトラフルオロエチレン、オレフィンワックス、等が含まれる。完成したシートのＤＯＩや視覚的外観を損なうおそれのあるフィルム複合体中のピンホールの形成を最小限に抑えるため、そして、表面の曇りや表面粗さを最小限に抑えるために、潤滑剤は、典型的に２．５μｍまたはそれ以下の平均粒子直径を有する。
【００３６】
接着層１４は、フィルム複合体１２と基板シート１１との接着ボンドを形成できる。典型的な接着層１４は、フィルム複合体１２における有色層１６の表面上に形成される。この複合体は、以下のようにして、実質的に基板シート１１に接着される。最初に、層１４を軟化させるのに十分な高温ではあるがフィルム複合体１２の軟化又は溶融させない程度の温度で、前記フィルム及び／又は基板シートを加熱して、次いで、前記フィルムを金属にゴムロールで挟んで、加圧する。
【００３７】
接着層１４は、上述した要求に適合する多数の材料のいずれで構成されてもよく、このような材料の多くは、当技術分野で知られており、例えばエチレン酢酸ビニール共重合体がある。本発明の一実施形態においては、接着層１４は、ボスティックフィンデリ株式会社（Bostik Findley,Inc.,Middleton,MA）から利用可能なビッテル(Vitel) （登録商標）１２００Ｂ樹脂、及び／又は、デュポン・オブ・ウィルミントン（DuPont of Wilmington）から利用可能なクリスタル（Crystar）（登録商標）３９９１樹脂でコーティングした共重合ポリエステル接着剤に基づく溶剤で構成されてもよい。このような接着剤に適用される典型的な溶剤は、テトラヒドロフランとトルエンとの混合物である。
【００３８】
本発明の他の実施形態においては、接着層１４は、熱接着ポリエステル樹脂、特に、テレフタル酸、イソフタル酸、及び、ヘキサハイドロテレフタル酸（hexahydroterephthalic acid）といった１種以上の二塩基芳香族カルボン酸、そして、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、及び、ネオペンチルグリコールといった１種以上のグリコールから得られるコポリエステル樹脂で構成されてもよい。接着層１４は、テレフタラート含有のポリエステルで構成されていてもよい。好ましいコポリエステルは、テレフタル酸、及び、イソフタル酸及びヘキサハイドロテレフタル酸（hexahydroterephthalic acid）のいずれかまたはいずれも、そして、１種以上のグリコール、好ましくはエチレングリコールに基づくものである。無定形状態において満足できる接着剤の性質を付与できる典型的なコポリエステルには、エチレンテレフタラート及びエチレンイソフタル酸によるものがあり、特に、モル比で６０モル％から９０モル％のエチレンテレフタラート、及び、対応するモル比で４０モル％から１０モル％のエチレンイソフタル酸によるものがある。特に好ましいコポリエステルには、７０モル％から８５モル％のエチレンテレフタラート、及び、対応する３０モル％から１５モル％のエチレンイソフタル酸によるものがある。例えば、約８０モル％のエチレンテレフタラート、及び、約２０モル％のエチレンイソフタル酸とによるものがある。
【００３９】
本発明によるラミネート構造の作製に使用するためのフィルム複合体の製造工程において、フィルム複合体１２と接着層１４とを接着支持フィルム複合体（adhesive-bearing film composite）の形態で一緒に提供することが有利でありうる。このような接着支持フィルム複合体（adhesive-bearing film composite）は、特にこの複合体が二軸配向されヒートセット（heatset）されたポリエチレンテレフタラートまたはポリエチレンナフタレートで構成される場合、フィルム複合体１２における有色層１６の表面上に接着層の溶剤を鋳造や押出をすることで形成されてもよい。
【００４０】
有色層１６及び透明層１８のいずれもが二軸配向されたポリエチレンテレフタラートで形成され、接着層１４が上述したコポリエステル樹脂で形成される場合において、接着支持フィルム複合体（adhesive-bearing film composite）は、例えば、米国特許第３、８７１、９４１号明細書に広範に記載されたように、１以上の方向に伸張されることによる分子配向やヒートセッティング（heat setting）に従って、多重オリフィスの金型または複合体の共押出を介した多重押出を含む工程によって簡便に作製されてもよい。共押出のための簡便な工程や装置としては、シングルチャネル共押出（single channel coextrusion）として知られ、米国特許第４、１６５、２１０号明細書や独国特許第１、１１５、００７号明細書に記載されているものがある。前記方法は、２つの異なる押出機から第１及び第２の２種のポリエステルの流れを同時に押し出し、該２つの流れを押出金型のマニホールドに導入するチューブ内で一体化し、該２種のポリエステルが混合されずに異なる領域の流れを占めるように、金型を介して該２種のポリエステルを層流状態下で一緒に押し出すことにより、フィルム複合体を製造するように構成されている。上述した好ましい接着支持フィルム複合体（adhesive-bearing film composite）において、前記方法は、接着層１４、有色層１６、そして透明層１８を形成する３つのポリエステルの流れを単一のシートで同時に押し出すように構成されてもよい。
【００４１】
フィルム複合体におけるポリエチレンテレフタラートの部分の二軸配向は、典型的には７８℃から１２５℃の範囲の温度で、２つの互いに垂直な方向に前記複合体を順に伸張することによりなされ得る。一般に、前記複合体の伸張に適用される状態は、接着層を部分的に結晶化させるように機能し得るし、そして、このような場合には、フィルム複合体のセットを、接着層の結晶溶融温度より高いが、ポリエチレンテレフタラートの部分の結晶溶融温度よりも低い温度での、温度範囲制限下で加熱することが好ましい。その後、高い結晶化度を有色及び透明な部分で維持している間に本質的に無定形の接着層を提供しつつ、前記複合体は自然に又は強制的に冷却される。それ故、伸張操作は、典型的には１５０℃から２５０℃の温度範囲となる範囲制限でのヒートセッティング（heat setting）に従う。伸張及びヒートセッティング（heat setting）における簡便な工程は、米国特許第３、１０７、１３９号明細書において記載されている。それ故、本発明の一実施形態において、積層構造１０は、異なる材料で作製された３つの層で構成されるが一つのシートフィルムで形成するために、共押出により形成されたフィルムで構成されている。
【００４２】
耐傷層２０は、積層構造１０の一部として選択的に形成されてもよい。このような層を使用することによって、作製、移送、及び前記構造の最終使用の期間における表面の損傷を低減しうる。前記層は、約（０．１）μｍから約２５μｍの範囲の厚さを典型的に有してもよい。前記層は、アクリル、ウレタン、ポリエステル、エポキシ、シリコン、又は他の高分子樹脂で構成されてもよく、紫外線硬化、電子線硬化、又は熱硬化（有機溶剤樹脂及び水性系樹脂）といったコーティングやラミネーティング技術における任意の知られた手段による応用や硬化のために策定されてもよい。前記層は、例えばシリカといった無機粒子、及び／又は、例えばワックス及び／又はポリテトラフルオロエチレン分散液といった潤滑添加物を混和してもよい。
【００４３】
耐傷層２０は、当技術分野において知られている任意の標準的なコーティング工程によって、典型的に透明層１８にコーティングされる。このようなコーティング工程としては、例えばグラビアコーティング（ダイレクトコーティング、オフセットコーティング、リバースコーティング）、スロットダイコーティング、ディップコーティング、又は他の方法がある。
【００４４】
本発明により所望の高明度の画像性能の特性を付与されたフィルム複合体はまた、メントス他（Mientus et al.）著の米国特許第６、４０３、００５号明細書で記載されているような工程によって、共押出された溶融熱可塑性フィルム材料を鏡面仕上げされた鋳造ロール上に固定することで、獲得され得る。この方法で製造される溶融熱可塑性フィルムは、優れた表面つや仕上げが得られ、縦方向における画像明度に対する横方向における画像明度の比率として、１．３：１から１．０：１の範囲を有する。
【００４５】
基板シート１１は、アルミニウム、銅、鉄、軟鋼、電気亜鉛めっき鋼又は溶融亜鉛めっき炭素鋼、そしてステンレス鋼を含むがこれらに限定されない多数の金属のいずれであってもよい。基板シート１１は、電気製品や他の完成製品の製造で一般に使用されるような金属コイルの形式であってもよく、またはこのような装置または他の完成製品の一部であってもよい。加えて、ポリエステル、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート等といったプラスチックシートが使用され得る。
【００４６】
基板シート１１が例えば金属コイルの場合、積層構造１０は、水性または溶剤型の接着剤をフィルム複合体１２表面の前記コイル鋼及び／又は有色層１６表面に適用し、次いでこの両者を互いに接着することで、形成され得る。このような接着剤に用いて部材を結合するための的確な手段及び製剤は、要素の数に依存する場合によって異なり、そして当技術分野において良く知られた基準に従う特定の状態での必要性によって選択され得る。
【００４７】
本発明の一実施形態では、接着層１４は、上述した種類のコポリエステルのような熱ボンド材料で構成されてもよく、上述もした接着支持フィルム複合体（adhesive-bearing film composite）の一部として配設されてもよい。基板シート１１にこのような構造の適用は、当技術分野で良く知られ、多くのサプライヤーから得られるような、製列した熱ラミネート設備を使用して、実現され得る。このような設備は、典型的に、前記複合体を基板シートに効果的に接着させるために、約１４０から２００℃の範囲の温度で加圧ローラを介して基板シート１１及びフィルム複合体の通路を容易する。
【００４８】
基板シートにラミネーションをする前に、上述した二軸配向されたポリエステルで構成されたフィルム複合体は、縦方向及び横方向ともに高いＤＯＩを示し、両方の値が典型的に約８０以上である、ことが見出されている。より典型的には、このＭＤ値（縦方向のＤＯＩ値）は約９０以上であり、ＴＤ値（横方向のＤＯＩ値）は約８５以上である。
【００４９】
このようなフィルム複合体の基板シート１１へのラミネーションでは、得られるパネルは、縦方向及び横方向のいずれにおいても依然として高いＤＯＩを示し、両者の値は典型的に約８０以上である。より典型的には、このＭＤ値は約８３以上であり、このＴＤ値は約８２以上である。さらに、本発明の際だった特徴は、縦方向のＤＯＩと横方向のＤＯＩの比率が１に近い、典型的には約１．３以下となる表面を提供しうる。より典型的には、この比率は約１．１５以下である。
【００５０】
前記積層構造は、高いＤＯＩを備える完成品を提供する、電気製品の可視表面の少なくとも一部として用いられるように構成されるパネルを形成する。図２は、本発明の他の実施形態における、正面にパネル３２を備える食器洗い機３０を示す。前記パネル３２は、積層構造１０を備え、透明層１８を外側に配設している。言い換えれば、前記透明層１８は、少なくとも前記電気製品の可視表面の少なくとも一部を構成している。本実施形態では、透明層１８を最外層である場合を示しているが、上述したように、付加的な耐傷層２０を透明層１８の頂部に備えていても良い。パネル３２は、例えば製品ロゴやその類似物といった、前記積層構造に接続される付加的な機能的又は装飾的な品（図示せず）を構成してもよい。
【００５１】
本発明における電気製品は、図２においてそれぞれ上部パネル３４及び下部パネル３６で示されるような、積層構造を構成する一つ以上のパネルを備えていても良い。前記パネルのいずれにも、例えば図２において上部パネル３４上に３８及び４０で示されるような、制御機器を収容するための開口部が形成されていても良い。加えて、本発明におけるパネルは、例えば、一つの使用される要素（図示せず）における電気製品の正面及び側面の隅部を覆うことで、曲げられ又は一以上の表面を覆うように形成されていても良い。このような構造は、洗濯機やドライヤといった品物に特に好適であり、本発明におけるパネルによって正面だけでなく側面や上面も好ましい良好な完成品が得られる。
【００５２】
本発明における他の非限定的な例の好適な電気製品には、冷蔵庫、冷凍庫、電子レンジが含まれる。自動車に使用されるパネルもまた、本発明により提供され得る。装飾仕上げが必要な他の金属表面もまた、本発明により作製され得ることが理解されるであろう。典型的には、本発明によって作製された電気製品及び他の完成製品は、上述したように積層構造に変換させて、曲げ加工、ドリル加工、切断加工のような手段、及び金属加工技術において既知の他の手段により仕上げ形状に変換させた、金属コイルにより形成される。
【００５３】
［実施例］
実施例１、２は、ウィルミントン（Wilmington）、デラウエア（ＤＥ）のデュポン・テイジン・フィルム（DuPont Teijin Films）社から入手可能な、メリネックス（Melinex）（商標登録）４２７からのフィルム複合体の区分である。このフィルムは、厚さ７２ミクロンの有色層を有し、０．５８の固有粘度の均質なポリエステルで構成され、２重量％のカーボンブラックを含有し、厚さ３ミクロンの共押出の透明層を有し、０．５８の固有粘度の均質な無添加のポリエステルで構成される。
【００５４】
複合体は、デュポン・テイジン・フィルム（DuPont Teijin Films）社から入手可能な、メリネックス（Melinex）（商標登録）３４２６である。これらの区分は、厚さ４８ミクロンの有色層及び、厚さ２ミクロンの共押出の透明層を有し、さらに厚さ２ミクロンのアクリル接触プライマが前記透明層の上を覆っている。ＤＯＩの決定は、ＡＳＴＭ法Ｅ４３０−９７に従いハンターラボ（Hunterlab）社のドリゲンIIを使用して行った。これらの決定の結果は、表１で与えられる。
【００５５】
【表１】
2007511385.tif 000002
【００５６】
実施例１−２及び３−５で使用した同一のロールフィルムからのフィルム複合体のセクションでは、テーブル２で実施例６及び７として示されている積層構造を形成するためのポリエステル接着層を使用して３００°Ｆで加熱したニップローラーで２軸方向のポリエステルフィルムシートの３００ミクロンのシートに熱的に積層されている。実施例６は、実施例１及び２で用いたメリネックス４２７の同一ロールのセクションから準備されている。実施例７は、実施例３−５で使用されたメリネックス３４２６の同一ロールのセクションで作製されている。これらの積層構造で決定されたＤＯＩ値は、表２で示されている。
【００５７】
実施例８は、３層フィルム複合体で作製された積層構造である。この有色層は厚さ８３ミクロンであり、共押出された二層構造で構成されており、第１のポリエステル層は厚さ４２ミクロンで２％のカーボンブラックを含有しており、透明のポリエステル層は厚さ４２ミクロンである。共押出された透明層も厚さ４２ミクロンであり、無添加の固有粘度０．５８のポリマー均質層で構成されている。生成される３層の、二つの透明層の間に黒色層を備える１２５ミクロンの複合体は、実施例６及び７で３００ミクロンのポリエステルシートに熱的に積層されている。
【００５８】
実施例９は、有色層が厚さ５０ミクロンであり、黒色層及び透明層がそれぞれ厚さ２５ミクロンであり、共押出透明層も厚さ２５ミクロンである点を除き、実施例８と同様の積層構造である。実施例８及び９は、良好なＤＯＩ結果が得られた（表２）。
【００５９】
【表２】
2007511385.tif 000003
【００６０】
本発明は特定の実施形態を参照してここに例示及び説明したが、示された詳細説明に本発明を限定する意図ではない。むしろ、本発明から離れることなく、特許請求の範囲と透過な範囲と視点の範囲内で、多様な修正が詳細な説明で行われてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の典型的な実施形態による、積層構造を備えるパネルの部分斜視図である。
【図２】本発明の典型的な実施形態による、フロントパネルを備える皿洗い機の正面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  積層構造
１１  基板シート
１２  フィルム複合体
１４  接着層
１６  有色層
１８  透明層
２０  耐傷層
２２  縦方向
２４  横方向
３０  食器洗い機
３２  パネル
３４  上部パネル
３６  下部パネル
【図１】
2007511385.tif 000004
【図２】
2007511385.tif 000005
【国際調査報告】
2007511385.tif 000006
2007511385.tif 000007
2007511385.tif 000008