(57)【要約】  遠隔ゲーム端末においてプレーヤの検証を信頼性高く行う種々の方法及びシステムを開示する。これを行うにあたり、第１通信モードを通じてゲーム・イベントを遠方より提供し、プレーヤの素性を検証するための判断基準を確定し、遠方からゲーム・イベントに参加するプレーヤの要求を受信し、第２通信モードを通じて当該プレーヤの個人情報を獲得し、獲得した個人情報が適当であることを検証し、要求されたゲーム・インベントを開始することを許可する。追加の特徴は、個人情報を獲得し検証するステップ、及びゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップのその後の繰り返しを含むことができる。個人情報は、プレーヤの写真及び／又は地理的位置を含むことができる。セルラ電話機を用いて写真を撮影し、プレーヤの地理的位置を判断することができ、これらの品目の双方をセルラ電話の呼によって送信することができる。
2007521915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔ゲーム端末のためにプレーヤの検証を行う方法であって、
前記遠隔ゲーム端末において、第１通信で１つ以上のゲーム・イベントを提供するステップと、
プレーヤの素性又は適格性を検証するために１つ以上の容認判断基準を確定するステップと、
前記遠隔ゲーム端末において、前記１つ以上のゲーム・イベントから選択された少なくとも１つの特定のゲーム・イベントに参加するための要求であって、個々のプレーヤによる要求を受信するステップと、
前記個々のプレーヤからの当該個々のプレーヤに関する個人情報を、前記第１通信モードとは別の第２通信モードで獲得するステップと、
前記１つ以上の容認判断基準の少なくとも１つに応じて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報が妥当であることを検証するステップと、
前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップと
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記遠隔ゲーム端末はゲーム機からなることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法において、前記獲得するステップは、前記受信するステップの後に実行されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１又は２記載の方法において、前記獲得するステップ及び前記受信するステップは同時に実行されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法において、該方法は更に、
前記要求を特定のプレーヤ・アカウントと関連付けるステップ
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の方法において、該方法は更に、
前記個々のプレーヤが、前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントに参加することを許可するか否か判定を行うステップ
を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の方法において、該方法は更に、
前記個々のプレーヤからの当該個々のプレーヤに関する個人情報を前記第２通信モードで獲得するステップと、
前記１つ以上の容認判断基準の少なくとも１つに応じて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報が適当であることを検証するステップと、
前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを継続することを許可するステップと
を含み、これらのステップを以後繰り返すことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、前記以後繰り返すステップは連続的に実行されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７又は８記載の方法において、前記以後繰り返すステップは規則的な周期間隔で実行されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項７〜９のいずれかに記載の方法において、前記以後繰り返すステップは不規則な間隔で実行されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、ディジタル化された写真であることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、前記受信するステップの後に作成された視覚的画像であることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、生の視覚的画像であることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの現在の地理的位置を備えていることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をグローバル・ポジショニング・システムによって決定することを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１５又は１６記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をセルラ電話ネットワークによって決定することを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれかに記載の方法において、前記第２通信モードは、セルラ電話コールからなることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記セルラ電話コールによって送信した、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法において、前記プレーヤの１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、前記セルラ電話コールのために用いるセルラ電話機に内蔵されているカメラによって撮影することを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０記載の方法において、該方法は更に、
セルラ電話コールによって前記個々のプレーヤの更新した視覚的画像を獲得するステップと、
前記１つ以上の容認判断基準の少なくとも１つに応じて、前記個々のプレーヤの前記更新した視覚的画像が適当であることを検証するステップと、
前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを継続することを許可するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の音声サンプルを備えていることを特徴とする方法。
【請求項２３】
遠隔ゲーム端末において賭ゲームを容認し金銭的報償を付与するように構成された遠隔ゲーム・システムであって、
１つ以上のゲーム・イベントを提供し制御するように構成されている電子デバイスと、
第１通信モードを通じて、前記遠隔ゲーム端末において、前記１つ以上のゲーム・イベントの少なくとも１つを提供するように構成されている第１通信デバイスと、
前記第１通信モードとは別の第２通信モードで、前記遠隔ゲーム端末において個々のプレーヤに関する個人情報を獲得するように構成されている第２通信デバイスと、
プレーヤの素性又は適格性を検証するための１つ以上の容認判断基準に応じて、前記個々のプレーヤに関して獲得した個人情報が適当であるか否か検証するように構成されているプレーヤ検証プログラムと
を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２４】
請求項２３記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、第三者の認証局から認証信号を受信するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２５】
請求項２３又は２４記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記電子デバイスは、ゲーム・サーバを備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２６】
請求項２３〜２５のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記電子デバイスは、マスタ・ゲーム・コントローラを有するゲーム機を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２７】
請求項２３〜２６のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記電子デバイスは、前記プレーヤ検証プログラムが、いずれかの取得した個人情報が不適当であると判断した場合、特定のゲーム・イベントの開始又は継続を拒否するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２８】
請求項２３〜２７のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、１つ以上のゲーム・イベントの進行中又はその合間に、前記個々のプレーヤに関する多数の提出された個人情報を検証するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項２９】
請求項２８記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、１つ以上のゲーム・イベントの進行中又はその合間に、前記個々のプレーヤに関する提出された個人情報の連続的追加を検証するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３０】
請求項２３〜２９のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３１】
請求項２３〜３０のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の音声サンプルを備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３２】
請求項２３〜３１のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの現在の地理的位置を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３３】
請求項３２記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をグローバル・ポジショニング・システムによって決定することを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３４】
請求項３２又は３３記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をセルラ電話ネットワークによって決定することを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３５】
請求項２３〜３４のいずれかに記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記第２通信モードは、セルラ電話コールからなることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３６】
請求項３５記載の遠隔ゲーム・システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記セルラ電話コールによって送信し、前記セルラ電話コールのために用いるセルラ電話機に内蔵されているカメラによって撮影した、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム・システム。
【請求項３７】
遠隔ゲーム端末のプレーヤを検証するシステムであって、
少なくとも１つのコンピュータ・サーバであって、レーヤの素性又は適格性を検証するための１つ以上の容認判断基準に応じて、前記個々のプレーヤに関して獲得した個人情報が適当であるか否か検証するように構成されているプレーヤ検証プログラムを有する、前記少なくとも１つのコンピュータ・サーバと、
前記１つ以上のコンピュータ・サーバと通信する１つ以上のゲーム・デバイスであって、少なくとも１つが１つ以上のゲーム・イベントを提供及び制御するように構成されている、前記１つ以上のゲーム・デバイスと、
前記少なくとも１つのコンピュータ・サーバと通信する第１通信デバイスであって、第１通信モードで、前記遠隔ゲーム端末において、前記１つ以上のゲーム・イベントの少なくとも１つを提供するように構成されている、前記第１通信デバイスと、
前記少なくとも１つのコンピュータ・サーバと通信する第２通信デバイスであって、前記第１通信モードとは別の第２通信モードを通じて、前記遠隔ゲーム端末において個々のプレーヤに関する個人情報を獲得するように構成されている第２通信デバイスと、
を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項３８】
請求項３７記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、第三者の認証局から認証信号を受信するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項３９】
請求項３７又は３８に記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記１つ以上のゲーム・デバイスの少なくとも１つは、ゲーム・サーバを備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４０】
請求項３７〜３９のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記少なくとも１つのコンピュータ・サーバは、前記プレーヤ検証プログラムが、いずれかの取得した個人情報が不適当であると判断した場合、特定のゲーム・イベントの開始又は継続を拒否するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４１】
請求項３７〜４０のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、１つ以上のゲーム・イベントの進行中又はその合間に、前記個々のプレーヤに関する提出された多数の個人情報を検証するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４２】
請求項４１記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、１つ以上のゲーム・イベントの進行中又はその合間に、前記個々のプレーヤに関する提出された個人情報の連続的追加を検証するように構成されていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４３】
請求項３７〜４２のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４４】
請求項３７〜４３のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の音声サンプルを備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４５】
請求項３７〜４４のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの現在の地理的位置を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４６】
請求項４５記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をグローバル・ポジショニング・システムによって決定することを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４７】
請求項４５又は４６記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤの前記現在の地理的位置をセルラ電話ネットワークによって決定することを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４８】
請求項３７〜４７のいずれかに記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記第２通信モードは、セルラ電話コールからなることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項４９】
請求項４８記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記セルラ電話コールによって送信し、前記セルラ電話コールのために用いるセルラ電話機に内蔵されているカメラによって撮影した、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項５０】
請求項３７〜４９のいずれか１項に記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムであって、更に、
少なくとも１つのデータベースを備えており、該少なくとも１つのデータベースは、複数のプレーヤに関する特定個人情報を収容することを特徴とする遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項５１】
請求項５０記載の遠隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、前記プレーヤ検証プログラムは、前記遠隔ゲーム端末において獲得した個々のプレーヤに関する個人情報を、前記少なくとも１つのデータベース内に収容されている当該個々のプレーヤに対応する個々の個人情報と比較するように構成されている、隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項５２】
請求項３７〜５２のいずれかに記載の隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、実施した危害最小化対策により、前記個々のプレーヤに関してゲーム・イベントへのアクセスを拒否又は制限する、隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項５３】
請求項３７〜５２のいずれかに記載の隔ゲーム端末プレーヤ検証システムにおいて、当該システムは、前記遠隔ゲーム端末において１つ以上の危害最小化対策を設けるように構成されている、隔ゲーム端末プレーヤ検証システム。
【請求項５４】
遠隔ゲーム端末のためにプレーヤの検証を行う方法であって、
（ａ）第１通信モードで前記遠隔ゲーム端末において複数のゲーム・イベントを提供するステップと、
（ｂ）プレーヤの素性又は適格性を検証するために１つ以上の容認判断基準を確定するステップと、
（ｃ）前記遠隔ゲーム端末において、前記１つ以上のゲーム・イベントから選択した少なくとも１つの特定のゲーム・イベントに参加するための、個々のプレーヤによる要求を受信するステップと、
（ｄ）前記個々のプレーヤからの、当該個々のプレーヤに関する個人情報を獲得するステップと、
（ｅ）前記１つ以上の容認判断基準の少なくとも１つに応じて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報が適当であることを検証するステップと、
（ｆ）前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップと、
（ｇ）前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを開始した後に、ステップ（ｄ）から（ｆ）を続けて繰り返すステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項５５】
請求項５４記載の方法において、前記続けて繰り返すステップを連続的に実行することを特徴とする方法。
【請求項５６】
請求項５４又は５５記載の方法において、前記続けて繰り返すステップを規則的な周期的間隔で実行することを特徴とする方法。
【請求項５７】
請求項５４〜５６のいずれかに記載の方法において、前記続けて繰り返すステップを不規則な間隔で実行することを特徴とする方法。
【請求項５８】
請求項５４〜５７のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする方法。
【請求項５９】
請求項５８記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、ディジタル化した写真であることを特徴とする方法。
【請求項６０】
請求項５８又は５９記載の方法において、前記個々のプレーヤの前記１つ以上の視覚的画像の少なくとも１つは、前記受信するステップの後に作成された視覚的画像であることを特徴とする方法。
【請求項６１】
請求項５４〜６０のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記個々のプレーヤの現在の地理的位置を備えていることを特徴とする方法。
【請求項６２】
請求項５４〜６１のいずれかに記載の方法において、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報は、前記セルラ電話コールによって送信した、前記個々のプレーヤの１つ以上の視覚的画像を備えていることを特徴とする方法。
【請求項６３】
遠隔ゲーム端末のためにプレーヤの検証を行う方法であって、
第１通信モードを通じて前記遠隔ゲーム端末において複数のゲーム・イベントを提供するステップと、
プレーヤの素性又は適格性を検証するために１つ以上の容認判断基準を確定するステップと、
前記遠隔ゲーム端末において、前記１つ以上のゲーム・イベントから選択された少なくとも１つの特定のゲーム・イベントに参加するための、個々のプレーヤによる要求を受信するステップと、
前記個々のプレーヤからの、当該個々のプレーヤに関する個人情報を獲得するステップと、
前記１つ以上の容認判断基準の少なくとも１つに応じて、前記個々のプレーヤに関する前記個人情報が適当であることを検証するステップと、
前記少なくとも１つの特定のゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップと、
を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、ゲーム環境において認証を行う方法及びシステムに関し、更に特定すれば、遠隔ゲーム位置においてプレーヤを認証する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カジノ、インターネット系グループ、及びその他のゲーム・センタというような多くのゲーム（賭ゲーム）運営者にとって、遠隔地からの複数のプレーヤを賭博(betting and wager)型ゲームにおいて対戦させる種々の方法を設けることが普及しつつある。このような場合、プレーヤは、常設のカジノ・フロア又はその他の許可及び規制されているゲーム場以外のいずれか場所にある遠隔ゲーム端末からでも、通常にゲーム活動に参加することが可能となる。遠隔ゲーム端末を提供するために用いることができる種々の媒体は、例えば、双方向テレビジョン（ｉＴＶ）、パーソナル・コンピュータ、中でも、カスタム化した制御部及び表示部を有する常設のキオスクを含む。加えて、遠隔ゲームは、例えば、閉じたネットワークを通じて行うことができ、これによって顧客(patron)は、常設キオスク又は彼らの私的なホテルの部屋から、さらにはオンラインでゲーム活動において対戦することができ、これによってプレーヤは種々のインターネット・ウェブサイト上において事実上あらゆる場所においてもゲーム活動に参加することが可能となる。
【０００３】
しかしながら、遠隔ゲームの出現に関して、多数の問題が発生している。多くのゲーム形態は、管轄区域毎に存在する規則や規制に大きな相違があるが、厳しく規制されており、プレーヤの場所によってどの法律を適用するかが決まることは、特に重要である。多くのゲーム運営者は、一般に、彼らの閉じたゲーム・ネットワーク、及び／又はゲームが合法である場所からのインターネット・ゲーム・ウェブサイトを提供し経営することには責任があるが、その中で提供されるゲーム活動に対する遠方からのアクセスも、ゲームが合法でない場所から行われ、特にインターネット・ウェブサイトの場合、問題となる可能性もある。更に、何らかの形態のゲームを許可する事実上全ての管轄区は、このようなゲームに参加できるあらゆるプレーヤの最少年齢に関して厳しい法律及び規制を有する。年齢の検証及びプレーヤの規制は、カジノのフロア又は他の許可及び規制されているあらゆるゲーム場においては容易にそして信頼性高く行うことができるが、このような対策は遠隔ゲーム端末では一層困難となり、信頼性が低下する場合が多い。実際、ホテルの部屋、パーソナル・コンピュータ、及びその他の遠隔地というような環境における未成年者ゲーム管理は、未解決の問題であり、合法的な移動電話又はインターネット系ゲームの世界規模の成長を阻んでいる。誰が遠隔ゲーム端末から賭けを行おうとしているか、そしてこのような人が未成年か否かということの検証は、周知の問題である。
【０００４】
これら及びその他の関係する問題の結果、多くのゲーム運営者及び監督官庁(regulator)は遠隔ゲームの影響を考慮し、遠隔ゲーム活動に特定した種々の規則及び手順を実施し始めた。一般に、これらの追加した規則及び手順は、年齢制限のような既存の法律及び規制の施行に伴う問題の一部、並びにゲームが違法となる管轄区域にいるプレーヤに対するゲーム活動の新たな潜在的な入手可能性に関する問題に取り組む。このような追加手順の一例は、ゲーム・システムが合法的なプレーヤの検証を要求し、プレーヤの素性を予め確認しておかなければ、いずれの遠隔ゲーム活動も開始できないようにすることである。場合によっては、プレーヤはＰＩＮ番号のような個別化した識別コードを遠隔ゲーム端末に入力して、ゲームが開始できるようになる前に彼ら自身の素性を明らかにしなければならないこともある。他の可能な手順では、遠隔ゲーム端末において接続されているデバイスによって指紋又はその他の生物学的指標を読み取り、プレーヤの素性を検証した後に、ゲームが開始できるようにする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような検証手順及びシステムは、しかしながら、多くの場合、容易に騙されたり又は迂回される可能性がある。何故なら、未成年の子供は親又はその他の大人のアクセス・コードを獲得し、次いで不正にゲーム活動に侵入することができるからである。加えて、合法的なプレーヤが遠隔ゲーム端末においてこのようなゲーム・システムに適正にログ・インし、次いで制御を完全に他のユーザに引き渡したり、あるいはそれ以外の方法で他のプレーヤにプレーさせることもある。このような検証手順及びシステムの別の欠点は、これらが全て「１回」プロセスであり、もっと注意深く監視される環境であったならゲーム活動が終了するような変更の潜在的可能性があっても、初期検証手順の後には遠隔ゲーム端末においてゲーム活動を無限に継続することが許されることである。このような変更があるとすれば、合法的なプレーヤの収容能力(capacity)の著しい低下、節操のない第三者によるゲーム・セッションの犯罪的傍受又は妨害、あるいは単に合法的プレーヤから未成年又はその他の無許可ユーザへの遠隔ゲーム端末の引き渡しを伴う可能性がある。
【０００６】
したがって、遠隔ゲーム端末においてプレーヤの検証を行うための方法及びシステムの改良、特に、このような方法及びシステムにおいて、遠隔ゲーム端末においてゲーム活動に参加している実際の一人又は複数のプレーヤを、プレー中又は繰り返し検証するための改良が必要となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の利点は、遠隔ゲーム端末における実際のプレーヤを検証する方法及びシステムを改良し信頼性を高めて提供することである。これを遂行するにあたり、第１通信モードを通じて遠隔ゲーム端末においてゲーム・イベントを提供し、プレーヤの素性又は適格性を検証するための判断基準を確定し、特定のゲーム・イベントに参加するための、遠隔ゲーム端末における個々のプレーヤによる要求を受信し、当該個々のプレーヤの個人情報を獲得し、個々のプレーヤに関する獲得した個人情報が適当であることを検証し、要求されたゲーム・インベントを開始することを許可する。
【０００８】
本発明の一実施形態によれば、提供する方法及びシステムは、第１通信モードとは別個の第２通信モードを通じて、プレーヤの個人情報を獲得することを伴う。この別個の通信モードは、完全に別個の通信手段によって設けることができ、あるいは１つ又は複数のゲーム・イベントを提供するために用いられるのと同じ通信手段の別個のチャネルに沿って設けることができる。プレーヤの個人情報を獲得するのは、プレーヤから特定のゲームに参加する要求を受信した後又はその最中でも可能である。この要求を個々のプレーヤのアカウントと関連付けることができ、当該プレーヤが要求したゲーム・イベントに参加することを許可するか否かについて判定を行うことができる。
【０００９】
特定的な実施形態では、獲得した個人情報は、個々のプレーヤの１つ以上の生の視覚的画像又は記録されている視覚的画像とすることができる。このような視覚的画像は、写真とすることができ、ディジタル化した写真が好ましい。このような実施形態では、これらの写真を送信するための通信モードをセルラ電話機の呼とすることができ、写真は、セルラ電話機自体の中にあるカメラによって撮影する。
【００１０】
別の特定的な実施形態では、獲得した個人情報は、プレーヤの地理的位置とすることができる。この地理的位置は、遠隔ゲーム位置に近接し、これと通信するグローバル・ポジショニング・システムによって決定することができる。グローバル・ポジショニング・システムは、プレーヤの現在の地理的位置をゲーム運営者に送信する。このようなグローバル・ポジショニング・システムは、プレーヤが用いるセルラ電話機内に組み込むことができ、プレーヤの地理的位置をセルラ電話機からのコールによって伝達する。このようなセルラ電話機は、個々のプレーヤの地理的位置及び写真の双方を、セルラ電話コールによって送信することができるように、カメラを有しているとよい。
【００１１】
更に別の特定的な実施形態では、獲得した個人情報は、プレーヤの音声とすることができ、そのために音声認識ソフトウェアを用いて、プレーヤを認証することができる。この場合も、プレーヤの音声を送信するための通信モードは、電話コール、特にセルラ電話のコールとすることができる。
【００１２】
本発明の別の実施形態によれば、前述の実施形態の１つ以上の特徴の一部又は全てを含むことができ、開示する方法及びシステムは、ゲーム・イベント又はセッションの間に、個人情報を獲得するステップと、獲得した個人情報が適当であることを検証するステップと、要求されたゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップとの、その後の繰り返しを含む。このように続いて繰り返すステップは、必要に応じて、連続的に、規則的な周期的間隔で、又は不規則な間隔で実行することができる。
【００１３】
本発明のその他の方法、特徴及び利点は、以下の図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者には明白となるであろう。このような追加の方法、特徴及び利点は全て、本明細書に含まれ、本発明の範囲に該当し、添付した特許請求の範囲によって保護されるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
添付図面は例示の目的のためにあり、遠隔ゲーム端末においてプレーヤの検証を行うための方法及びシステムについて開示する本発明に可能な構造及びプロセス・ステップの例を提供するためにのみ供するものである。これらの図面は、本発明の技術思想及び範囲から逸脱することなく、当業者によって本発明に対してなし得る、形態及び詳細のいかなる変更をも限定するものではない。
本発明による方法及びシステムの応用例について、この章で説明する。この例は、単に本発明の理解における筋道(context)及び補助(aid)を加えるためにのみ提示するに過ぎない。したがって、本発明はこれらの具体的な詳細の一部又は全部がなくても実施可能であることは、当業者には明白であろう。別の場合には、本発明を不必要に曖昧にするのを避けるために、周知のプロセス・ステップについては詳細に説明していない。他の応用も可能であり、以下の例は、範囲及び設定のいずれにおいても確定的又は限定的に解釈しないものとする。
【００１５】
以下の詳細な説明では、添付図面を参照する。添付図面は、開示の一部を形成し、例示として、本発明の特定的な実施形態が示されている。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施できるように十分に詳細に記載されているが、これらの例は限定的ではなく、他の実施形態も使用可能であり、本発明の技術思想及び範囲から逸脱することなく、変更も可能であることは言うまでもない。
【００１６】
本発明の利点の１つは、ゲーム・イベントにおいて対戦しているいずれの人も、当該ゲーム・イベントに適合した人であるということの信頼度を高めることができるように、遠隔ゲーム端末においてプレーヤを最初に検証するための方法及びシステムを、信頼性を高めて提供することである。一実施形態では、プレーヤからの特定のゲーム・イベントに参加する要求を受信するプロセスの後又は最中に、当該プレーヤの個人情報を獲得し、正しい入力コマンドであっても、当該ゲーム・イベントへの不正アクセスを防止できるようにする。好ましくは、これを遂行する際に、遠隔ゲーム端末においてゲーム・イベントを提供する通信モードとは別の通信モードによって、個人情報をホスト・ゲーム・システムに送信し、獲得した個人情報が適当であることを検証し、次いで、ゲーム・イベントの開始を許可する。
【００１７】
開示する方法及びシステムの別の利点は、遠隔ゲーム端末におけるゲーム・イベント又はセッションの進行中に、プレーヤを繰り返し検証できることである。これにより、プレーヤがシステムに適正にログ・インし、その後、遠隔ゲーム端末の制御を未成年者又はその他の不正プレーヤに引き渡すことをし難くするという利点がある。これは、ゲーム・イベント又はセッション中に、個人情報を獲得するステップと、獲得した個人情報が適当であることを検証するステップと、要求されたゲーム・イベントを開始又は継続することを許可するステップを引き続き繰り返すことによって遂行される。
【００１８】
最初に断っておくが、ここに開示する本発明のプレーヤ検証方法及びシステムは、主に、遠隔ゲーム端末、ゲーム・センタ、ゲーム機、及び運任せのゲーム一般を参照し、これらを例示しながら説明するが、この検証システムは、他の種類の業務及び環境における使用のために容易に適応可能であり、その使用を遠隔ゲーム端末、ゲーム・センタ、ゲーム機、又は運のゲームのみに制約されない。以後続いてカジノ、インターネット系ゲーム・グループ、あるいは他の遠隔ゲーム供給者又は管理運営者と共に用いる遠隔プレーヤ検証方法及びシステムの図示例を用いて、遠隔ゲーム端末にゲーム・イベントを提供することができるゲーム機、デバイス及びシステムの種々の例を、更に詳細に示す。
【００１９】
最初に図１を参照すると、本発明の一実施形態によるゲーム機の一例が斜視図で示されている。ゲーム機１０は、トップ・ボックス１１と、機械の内部（図示せず）を包囲し、ユーザが見ることができる主キャビネット１２とを含む。主キャビネット１２は、機械の前面に主扉２０を含み、これを開くと機械の内部に手が届く。主扉には、一般には、１つ以上のプレーヤ入力スイッチすなわちボタン２１、硬貨受入部２２、及び紙幣又はチケット確認部２３のような１つ以上の金銭又はクレジット受入部、硬貨トレイ２４、並びにベリー・ガラス(belly glass)２５が取り付けられている。主扉２０を通じて、主ビデオ・ディスプレイ・モニタ２６、及び１つ以上の情報パネル２７を見ることができる。主ビデオ・ディスプレイ・モニタ２６は、通例、陰極線管、高解像度フラット・パネルＬＣＤ、プラズマ／ＬＥＤディスプレイ、又はその他の従来からの電子制御ビデオ・モニタである。トップ・ボックス１１は、通例、主キャビネット１２上に載っており、紙幣又はチケット確認部２８、キー・パッド２９、１つ以上の付加的ディスプレイ３０、カード・リーダ３１、１つ以上のスピーカ３２、１つ以上のカメラ３３、及び補助ビデオ・ディスプレイ・モニタ３４を内蔵することもできる。補助ビデオ・ディスプレイ・モニタ３４も、陰極線管、高解像度フラット・パネルＬＣＤ、プラズマ／ＬＥＤディスプレイ、又はその他の従来からの電子制御ビデオ・モニタとすることができる。
【００２０】
ゲーム機１０は、多数のゲーム・イベント、特に、例えば、スポーツ・イベント、あるいは、とりわけ、スロット・マシン・ゲーム、キーノ・ゲーム、ビデオ・ポーカ・ゲーム、ビデオ・ブラックジャック・ゲーム、及び／又はその他の任意のビデオ・テーブル・ゲームというような、プレーヤの賭け及び潜在的な金銭払戻を伴う運任せのゲームを表示しプレーするために適応可能であることは、容易に理解されるであろう。ゲーム機１０は、通例、実在のプレーヤによる生のゲーム・プレーに合わせることができるが、このようなゲーム機は、遠隔ゲーム端末におけるプレーヤとのゲーム・プレーにも合わせられることも想定している。このような適応は、好ましくは、１つ以上の形式又はモードのゲーム機から、遠隔ゲーム端末自体のような少なくとも１箇所の外部の場所への通信、並びに遠隔ゲームの多数のゲーム機及び／又は多数の遠隔ゲーム端末のシステムに対応することができるゲーム・ネットワークの組み込みを伴う。ゲーム機１０を遠隔ゲーム環境において用いることを可能にするために使用することができる更に別の構成要素及びデバイスについて、これより更に詳細に説明する。
【００２１】
ここで図２に移ると、本発明の一実施形態による遠隔ゲーム・システムを提供するためのネットワーク・インフラストラクチャの一例のブロック図が示されている。遠隔ゲーム・システム１００は、１つ以上の遠隔ゲーム端末１１０、種々の通信品目、並びに遠隔ゲーム環境及びここに開示する本発明の遠隔プレーヤ検証方法及びシステムと共に用いるように構成したホスト側構成要素及びデバイスを備えている。遠隔ゲーム・システム１００及び少なくとも１つの遠隔ゲーム端末１１０と共に用いるために構成した１つ以上のゲーム機１０は、カジノ・フロア上のバンク(bank)というような複数の場所にあること、ゲーム・センタ外の小規模店舗において単体で設置すること、又は隔離されて通常実際の人のプレーには晒されないことも可能である。加えて、１つ以上のゲーム・サーバ又は遠隔ゲーム端末１１０からのプレーに利用可能なその他のゲーム・プレー・デバイスも、遠隔ゲーム・システム１００内に配置することもできる。これについては、以下で更に詳しく説明する。
【００２２】
遠隔ゲーム端末１１０は、主カジノ・フロア又はその他の監視されているゲーム環境から離れて配置しており、好ましくは、少なくとも１つのゲーム提供デバイス１１２に加えて、少なくとも１つの独立したプレーヤ検証部１１１を内蔵する。例えば、プレーヤ検証部１１１は、とりわけ、指紋センサ、網膜スキャナ、音声認識ハードウェア・デバイス、又はセルラ電話機というような、多数の異なるデバイスの任意のものでも採用可能である。このプレーヤ検証部１１１は、好ましくは、ゲーム提供デバイス１１２とは別個であり、いずれにしても、ゲーム提供デバイスに用いられる通信モード１０２とは別の通信モード１０１に沿って、少なくとも遠隔ゲーム・システム１００内で通信するように構成されている。例えば、ゲーム提供デバイス１１２は、とりわけ、別の分離したゲーム機、個人所有のキオスク(proprietary kiosk)、ｉＴＶシステム、ホーム又はパーソナル・コンピュータ、あるいはパーソナル・デスク・アシスタント（ＰＤＡ）というような、多数の異なるデバイスの任意のものを採用可能である。このようなデバイスは、必要に応じて、ディスプレイ・ユニット、１つ以上のスピーカ又はその他の出力ユニット、キーボードあるいはその他の１つ又は複数の入力ユニット、１つ以上の通信ユニット、１つ以上のプロセッサ、及び／又はその他の電子部品及び回路といような、多数の構成要素を含むことができる。
【００２３】
ゲーム提供デバイス１１２とゲーム機１０との間の通信モード１０２は、例えば、ゲーム機又はネットワークへの直接的なハード・ワイヤ接続、ＣＤＭＡ、ＧＳＭ又はその他の同様の接続を伴うことができる直接ダイアルアップ接続、Bluetooth（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ又はその他の形式のワイヤレス・ネットワーク、あるいは任意形態のインターネット接続を伴うことができるが、他の形式の通信も想定している。ここに例示するように、通信１０２は、電話コールであり、通例、クライアント側において共通クライアント・ローカル交換キャリア（ＬＥＣ）１１４によって処理され、通常のネットワーク切換ファブリック１１６を通じて通信を受け渡す。尚、この切換ファブリックは、非同期転送モード（ＡＴＭ）系、インターネット・プロトコル（ＩＰ）系、又は用いる個々の通信手段に必要なその他の任意機能の通信モードに基づくこともできる。通信１０２は、通例、ホスト側ではホストＬＥＣ１１７によって処理される。ホストＬＥＣ１１７は、通例、ファイヤウオール１１８及び構内交換機（ＰＢＸ）１１９あるいはその他の同様の通信又は導出デバイスを介してホスト（即ち、ゲーム運営者）に接続する。図示のように、ＰＢＸ１１９は、直接共通バス１０４に接続し、ここから遠隔ゲーム・ネットワーク内にあるあらゆる数の機械にでも、通信を有することができる。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、プレーヤ検証部１１１は、指紋センサのような、少なくとも１つの生物学的計量デバイスを含むことができる。このような指紋センサは、例えば、日本国、東京のFujitsu, Ltd.が製造するMBF300 Fingerprint Sweepsensor、あるいはフロリダ州、MelbourneのAuthenTec, Inc.が製造するEntrePad AES3400又はAES2500 Fingerprint Sensorsのいずれかとすることができるが、他の銘柄又は種類の指紋センサも同様に有効に利用することができる。生物学的計量識別子を用いたプレーヤ検証の種々の例が、Roweその他による、２００２年９月１２日に出願され、"Method and System for Verifying Entitlement to Play a Game Using a Biometric Identifier"（生物学的計量識別子を用いてゲームをプレーする資格を検証する方法及びシステム）と題し、本願と同じ譲受人に譲渡され同時係属中の米国特許出願第１０／２４４，１５６号に開示されており、この出願はその内容全体が、ここで引用したことにより、あらゆる目的に対しても本願にも含まれるものとする。ゲーム機及びシステムと共に用いられる生物学的計量情報の別の例が、Wellsその他による、２０００年１月２７に出願され、"Gaming Terminal and System with Biometric Identification"（生物学的計量識別を行うゲーム端末及びシステム）と題し、本願と同じ譲受人に譲渡され同時係属中の米国特許出願第０９／４９１，８９９号に記載されている。この出願はその内容全体が、ここで引用したことにより、あらゆる目的に対しても本願にも含まれるものとする。
【００２５】
前述の図示例は、指紋という生物学的計量の例について示したが、他の形態の生物学的計量情報も、指紋の代わりに又は指紋と共に使用可能であることは容易に理解されるであろう。このような更に別の生物学的計量の特徴には、顔面認識プログラム及びハードウェア・ユニットが入手可能な顔面の特徴、音声認識プログラム及びハードウェア・ユニットが入手可能な音声トーン及び特徴、並びに網膜走査プログラム及びハードウェア・ユニットが入手可能な網膜の特徴といった例が含まれる。これら又はその他の種々の生物学的計量指標のいずれでも、ここに提供する遠隔プレーヤ検証方法及びシステムと共に用いることができ、常連プレーヤの何らかの特定的な生物学的計量特徴を格納し、後に読み取った現プレーヤの生物学的計量特徴と比較して、現プレーヤが合法的か否か検証するために利用するという用途が得られる。このように、遠隔ゲーム機において、カジノ又はインターネット系ゲーム実体というような、運営又は管理実体は、プレーに対する制御のレベルを遥かに高めることができる。特に好ましい実施形態では、プレーヤ識別部１１１は、写真撮影機能を有するセルラ電話機であり、通信モード１０１は、このセルラ電話機とホスト側ＰＢＸ１１９との間の電話コールである。
【００２６】
先に論じたように、プレーヤ識別部１１１としてどのようなデバイスが用いられたとしても、このデバイスからのデータを、遠隔ゲーム・システム１００のクライアント側及びホスト側間において、ホスト側ゲーム機又はサーバとクライアント側ゲーム提供デバイス１１２との間の通信モード１０２とは別個の通信モード１０１に沿って送信することが好ましい。これを遂行する１つの方法は、プレーヤ検証ハードウェア・アイテム毎に別個のネットワーク・アドレス及びチャネルを設けることであろうが、別個のプレーヤ検証ネットワークを実現することにより、システムが一層フールプルーフ(foolproof)となると考えられる。あるいは、通信モード１０１も、遠隔ゲーム端末１１０から標準的な通信ネットワークを通じて行われ、ホスト側ＰＢＸ又は同様の通信デバイス１１９において受信されるセルラ電話機コールとすることも可能であることを、特に想定する。このＰＢＸ１１９は、望ましければ、ゲーム機１０内に組み込むこともできるが、好ましくは、ゲーム機の外部にあり、１つ以上のゲーム機、ホスト側プレーヤ検証システム、及び／又は共通ホスト・ネットワーク・バス１０４と通信する。
【００２７】
通信１０２は、セルラ・コールであるので、１つ以上のセルラ受信ユニット１０３によって処理される可能性が高く、通信１０１と同様、通信１０２も、通例、クライアント側においてクライアントＬＥＣ１１３によって処理される。クライアントＬＥＣ１１３は、通信１０２に用いられるのと同じＬＥＣであってもなくてもよい。ＬＥＣ１１３は、総合ネットワーク切換ファブリック１１５を通じて通信１０１を受け渡す。ネットワーク切換ファブリック１１５は、通信１０２に用いられるのと同じ総合ネットワーク交換ファブリックであってもなくてもよい。容易に認められようが、通信１０１も、通信１０１と全く同様に、ホスト側において、即ち、ホストＬＥＣ１１７、ファイヤウオール１１８、及びＰＢＸ１１９あるいはその他の同様の通信又は導出デバイスによって処理される。
【００２８】
ゲーム機１０及びその他のゲーム・プレー・サーバすなわち遠隔ゲーム・システム１００において用いるために構成されたデバイスは、例えば、直接配線、ダイアルアップ、Bluetooth（登録商標）又はその他のワイヤレス、あるいはインターネット・サーバ又はインターネット・サービス・プロバイダへの接続によるというように、任意の所望の動作可能な接続手段によって、ホスト側ネットワークに接続されることが好ましい。これらのゲーム機及びその他のゲーム・プレー・サーバ又は遠隔プレーに合わせたデバイスは、共通バス１０４への接続を通じて、ホスト側遠隔ゲーム・ネットワークに接続することも好ましい。
【００２９】
１つ以上のゲーム機１０及び１つ以上のＰＢＸ又はその他の通信デバイス１１９に加えて、ホスト側共通バス１０４は、例えば、汎用サーバ１３０、１つ以上の特殊目的サーバ１３１、１３２、周辺デバイス１４０のサブネットワーク、及び／又はデータベース１５０というような、多数のその他のネットワーク状デバイスも接続することができる。このような汎用サーバ１３０は、遠隔ゲーム・プレー及び遠隔プレーヤ検証の代わりに、又はこれらの加えて、１つ以上のその他の目的のために、既に店舗内に存在する場合もある。このような汎用サーバの機能は、例えば、全体的及びゲームに特定した会計機能、支払い台帳機能(payroll function)、総合的インターネット及び電子メール機能、スイッチボード通信、並びに予約及びその他のホテル及びレストラン運営、更にはその他の多様な一般的店舗記録維持及び運営を含むことができる。場合によっては、遠隔ゲーム・プレー及び遠隔プレーヤ検証機能を、このような汎用サーバと連動させたり、汎用サーバによって実行することも可能である。例えば、このようなサーバは、総合的ゲーム・プレー動作、遠隔ゲーム・プレー管理運営、及び遠隔ゲーム・プレー検証に関する種々のプログラムを内蔵することができ、更に店舗内における遠隔ゲーム・プレーに合わせた１つ以上のゲーム機に接続することもでき、場合によっては、当該店舗内にある遠隔ゲーム・プレー可能な機械の全て又は実質的に全てを含むネットワークを形成する。このように構成した各ゲーム機から、汎用サーバ上の１つ以上のプレーヤ検証関連プログラム又はモジュールに通信を交換することができる。
【００３０】
特定的な好ましい実施形態では、しかしながら、遠隔ゲーム・システム１００は、遠方でプレーするゲーム及び遠隔プレーヤ検証の提供に関する種々の機能のために用いることができる１つ以上の特殊目的サーバを備えている。例えば、このような特殊目的サーバは、とりわけ、ＧＰＳサーバ１３１、プレーヤ検証サーバ１３２、総合ゲーム・サーバ（図示せず）、及び／又は特殊会計サーバ（図示せず）を含むことができる。このような追加の特殊目的サーバは、例えば、既存の汎用サーバに対する負担を軽減するため、又は遠隔プレーヤ検証情報の一部又は全てを汎用サーバから隔離する、即ち、隔絶することにより、このような遠隔プレーヤ検証情報にアクセス可能なモードを制限するためというような、種々の目的のためには望ましい。あるいは、遠隔ゲーム・システム１００を、店舗内における他の任意のネットワークからも隔離し、汎用サーバ１３０が本質的に役に立たず不要となるようにすることも可能である。隔離又は共有ネットワークの任意の実施形態の下においても、１つ以上の特殊目的サーバをサブネットワーク１４０に接続することが好ましい。例えば、このサブネットワークにおける周辺デバイスは、とりわけ、１つ以上のビデオ・ディスプレイ１４１、１つ以上のユーザ端末１４２、１つ以上のプリンタ１４３、並びにカード・リーダ又はその他のセキュリティ識別部というような、１つ以上のその他のディジタル入力デバイス１４４を含むことができる。同様に、分離又は共有ネットワークのいずれの実施形態においても、少なくともプレーヤ検証サーバ１３２、又は汎用サーバ１３０内にある他の同様の構成要素は、遠隔プレーヤ・データベース又はその他の適した記憶媒体１５０への接続も含むことが好ましい。
【００３１】
データベース１５０は、好ましくは、遠隔ゲーム・システムに登録したプレーヤの関連データ又は情報を収容する多くの又は全てのファイルを格納するように構成されており、このデータ又は情報は、遠隔ゲーム端末におけるプレーヤ検証に特に関連する。プレーヤ・ファイル又はデータベース１５０上のその他の情報は、バックアップの目的で格納することができ、望ましければ、特別に合わせたゲーム機１０、汎用サーバ１３０、ＧＰＳサーバ１３１、及び／又はプレーヤ検証サーバ１３２のような、１つ以上のシステム構成要素にアクセス可能であることが好ましい。また、データベース１５０は、遠隔プレーヤ検証サーバ１３２に接続されているサブネットワーク１４０上にある周辺デバイスの１つ以上によってアクセス可能とし、望ましければ、１つ以上の周辺デバイス上において、データベース上に記録されている所与のプレーヤ又はトランザクションに特定的な情報又はデータを容易に読み出し、検討できるようにすることが望ましい。直接共通バス１０４に接続するように示しているが、このような直接接続は省略することができ、プレーヤ・ファイルに対するセキュリティを厳格化することが望ましい場合に、プレーヤ検証サーバ又はその他の同様の分析デバイスへの直接接続のみを設けることも想定している。
【００３２】
図２に示しここで論じている遠隔ゲーム・システム１００のような、好ましい遠隔ゲーム・システムでは、したがって、遠隔ゲーム端末において第１通信モードによって１つ以上のゲーム・イベントを提供し、プレーヤの素性又は適格性を検証するための１つ以上の容認判断基準を確定し、遠隔ゲーム端末における個々のプレーヤからの個々のゲーム・イベントへの参加要求を受信し、その個々のプレーヤに関する個人情報を当該個々のプレーヤから第２通信モードによって獲得し、容認判断基準の少なくとも１つにしたがって、獲得した個人情報が適当であることを検証し、要求されたゲーム・イベントを開始又は継続することを許可することができる。このような場合、遠隔ゲーム端末は、補助ゲーム機とすることができ、ダウンロード可能なゲームを供給し、種々の遠隔ゲーム端末のために中央位置から実際にゲーム・イベントを実行する主ゲーム機と通信する。また、遠隔ゲーム端末において表示されるゲームは、図２に示すように、単一のゲーム機から発してもよいが、実際には、このようなゲームはゲーム・サーバから実行し、多種多様のそして多数のゲーム及び選択肢が複数の遠隔ゲーム端末において同時に入手可能となるようにすることが好ましい。
【００３３】
好適な実施形態では、特に、プレーヤとなる見込みのある人(prospective player)からの個人情報は、当該プレーヤが特定のゲーム・イベントに参加する要求を行った後、又は具体的な要求を行うプロセスの間に獲得することを想定している。恐らく、個人情報は生(live)であるか少なくとも非常に新しく、信頼性の低い、又は改竄の可能性がある古い個人情報の使用が減少する結果となる。加えて、認証又はその他の暫定的識別ステップを最初に実行し、登録済みと推定されるどのプレーヤが遠隔ゲーム・システムにアクセスしようとしているかについて、システムに警告するようにすることも好ましい。これに関して、プレーヤは最初にプレーヤの氏名又はハンドル及び付随するパスワードを入力し、その後に、獲得した個人情報に応じてプレーヤの検証を行うこともできる。したがって、特定のゲーム・イベントをプレーする要求を、最初に、個々の登録プレーヤのアカウントと関連付け、その後にプレーヤの検証を行うことが好ましい。
【００３４】
また、個人識別を超えた他のファクタも入手可能とし、所与のプレーヤが要求したゲーム・イベントに参加することを許可されているか否か判断することも好ましい。例えば、あるプレーヤがスロット及びテーブル・ゲームの一般的なスレート(slate)をプレーすることは許可するが、彼らがバカラのようなステークス(stakes)が高いゲームをプレーすることを禁じることも望ましい場合がある。また、一部又は全部のプレーヤに制限を設定することも望ましい場合がある。例えば、所与のプレーヤには遠隔ゲーム・システム上で１日当たり５００ドルの損失制限をかけ、最終的な差し引き残高を５０００ドルとし、いずれかの制限に達した場合、しかるべき対処がなされるまで、当該プレーヤのそれ以上のプレーを打ち切るようにするとよい。他の課題は、セキュリティの問題、又はシステムを改竄しようとしたり、未成年又はその他の不正プレーヤに制御を引き渡すというような問題行動に関与している所与の個人の記録履歴に係わる可能性がある。このような行為があった場合、何らかの方法で黒と特定された登録プレーヤを更に制限するか又は禁止することが望ましい場合もある。
【００３５】
これらのファクタの一部を遠隔ゲーム提供側並びにそれ自体の業務損失及び目的に対するセーフガードに関係付けることができるが、他のファクタは危害最少化構造及びその他の公徳心のあるセーフガードの実施に起因する場合もある。危害最少の原則、ファクタ及び構造は、一般にゲーム業界では周知であり、いくつかの例が、"Current Issues Related to Identifying the Problem Gambler in the Gaming Venue"（ゲーム行為地における問題博徒の特定に関する現在の問題）と題するAustralian Gaming Councilによる２００２年８月白書において紹介されている。この白書は、その内容全体があらゆる目的に対して本願にも含まれるものとする。一般に、危害最少化には、所与のプレーヤの健康に対する懸念に基づいて当該プレーヤに対してプレーを制限又は打ち切ることを伴う。一部の個人に対してプレーを制限又は拒否する行為は、ゲーム運営者にとって直接的な収益損失に至る可能性が高いが、多くのゲーム運営者は、問題のある博徒を未チェックのままプレーさせることの長期における影響は、ゲーム業界に対する悪評が生ずることに加えて、これらの博徒、彼らの友人及び家族、並びに社会全体に対して非常に有害となり得ることを理解している。したがって、多くのゲーム運営者は、可能であれば、何らかの形態の危害最小化を実施することの方を望んでいる。
【００３６】
危害最少化手順の適用は、場合毎に特定的とし、各人にまつわる問題や状況に基づいて、その人毎に企てることが好ましい。この主題に対する意見は大きく別れるが、ある人が賭博の問題を抱えているかもしれないことを示すとして特定されるファクタの一部には、とりわけ、個人が一人でプレーするときと他の人とプレーするときとで異なる挙動、ストレスの蓄積及び著しく突飛な挙動又は突発性、異常な賭けパターン、賭け額、ゲーム・セッションの長さ、ゲーム・セッションの頻度、損失金額、クレジットの使用、現金自動支払い機に行く回数又はチップの枚数のばらつき、並びに賭博の間のアルコール消費レベルが含まれる。これら及びその他のこのようなファクタの全てに関して監視することや、介入することは不可能又は非現実的であるかもしれないが、問題のある博徒の問題を極力抑え、又は少なくとも問題の可能性に対する意識を高めるのに役立つ種々の機構の実施が特に望まれると考えられる。
【００３７】
何らかの理由がある場合に、極端な対処として、プレーを制限又は禁止するように行動することに加えて、例えば、様々な厳格度のその他の危害最少化の対策又は通知には、とりわけ、クレジットではなく現金額を表示すること、個々の機械又は遠隔ゲーム端末においてプレーしている時間長を表示すること、休憩を取る又はペースを落とすように注意書きを表示すること、ゲーム・プレーにおけるグラフィックス又はその他の感覚的要素をそそるレベルを低下させること、強制的にゲームのペースを示すこと、アルコールの消費を限定するようにプレーヤ又は遠隔ゲーム端末のホストにメッセージを送ること、潜在的に問題のあるプレーヤにメールを送ること、所与の時点において払戻を強制すること、及び／又は設定した時間の休憩を強制することを含むことができる。これらの対策の一部又は全部は、必要に応じて、遠隔ゲーム・システムによって、その遠隔ゲーム端末の１つ以上において実施することができる。一実施形態では、このような危害最少化対策は、各プレーヤに基づくだけでなく、各場所にも基づいて実施できることを特に想定している。何故なら、管轄区域によっては、法律、要件、及び／又はこのような対策の実施に関する推奨手順が異なる場合もあり得るからである。個々のプレーヤ又は遠隔ゲーム端末の場所を、当該プレーヤについての個人情報の一部として含ませることができる。これについては、以下で更に詳しく説明する。
【００３８】
本発明の好適な一実施形態では、プレーヤになる見込みのある人又は現在のプレーヤを検証することによって得られる個人情報は、当該特定のプレーヤの１つ以上の視覚的画像とすることができる。このような視覚的画像は、写真又はその他のアナログ画像を含むことができるが、好ましくは、１つ以上のプレーヤのディジタル化した写真である。このような写真は、好ましくは、現在の又は同時代の写真であり、したがって、プレーヤが特定のゲームをプレーする要求を行った後に作成することができる。場合によっては、プレーヤが特定のゲーム・イベントに参加する要求を行っている最中に前述の写真を作成し送信することが望ましい場合もあり、このような場合、写真又は視覚的画像は生の視覚的画像であってもよい。
【００３９】
プレーヤの写真又はその他の視覚的画像を供給するのに適した媒体にはいくつかあることは容易に認められようが、写真撮影機能を備えたセルラ電話機は、プレーヤの写真を撮る（即ち、個人情報を獲得する）だけでなく、ゲーム・イベントを提供する通信モードとは別個の通信モード（セルラ電話コール）に沿ってこの個人情報を送信するための双方に使用可能である。このような写真撮影機能及びセルラ電話コールを通じた送信を有する種々の市販のセルラ電話機や加入者プランが入手可能であり、その例には、とりわけ、T-Mobile、Sprint、Verizon及びAT&Tが含まれる。同様の機能を備えたこれら又はその他の任意のデバイス及びプランも、本発明と共に用いるのに適していると考えられる。
【００４０】
本発明の別の好適な実施形態では、プレーヤになる見込みのある人又は現在のプレーヤを検証することによって得られる個人情報は、当該特定のプレーヤの実際の現在の地理的位置に関する情報とすることもできる。これは、例えば、プレーヤの位置を決定し、その情報を独立して別個の通信モードで伝達するように構成したグローバル・ポジショニング・システムによって決定することができる。この種の個人情報を含ませることにより、ゲームが違法である管轄区域又は制限されている管轄区域からの遠隔ゲーム・セッションを防止又は削減するのに非常に役立つことができる。このような場合、ＧＰＳサーバ又はその他の同様のハードウェア・アイテムを、特定的に、噂のあるプレーヤ(purported player)の地理的位置に注目し、次いで、そのプレーヤが現在位置している管轄区域によって許可されることに応じて、そのプレーヤに全てのゲームをプレーすることを許可するか、又はそのプレーヤに全てのゲームを制限するか、又はある種のゲーム及び／又は賭けの限度又は行動を許可するように構成することができる。
【００４１】
多数種類のＧＰＳユニットが本発明のシステムと共に用いることができるが、ＧＰＳユニット及びセルラ電話機の機能を、ここに提供する本発明の方法及びシステムと共に用いるために環境設定することを想定している。当業者には容易に理解できるであろうが、多くの種類のセルラ電話機には、現在ＧＰＳ機能が装備されてきており、送信中のセルラ電話機の現在の地理的位置を、正当な確信度で検証できるようになっている。写真撮影可能なセルラ電話機内にあるＧＰＳ機構を利用することによって、プレーヤになる見込みのある人又は現在のプレーヤの今の視覚的画像だけでなく、当該プレーヤの現在の地理的位置も、同じセルラ電話の呼を通じて供給することができる。このように、本実施形態及び以前の好適な実施形態は同時に実施することができ、各実施形態に固有の利点が同時に得られる。
【００４２】
本発明の更に別の好適な実施形態では、個人情報を獲得し検証するステップ、及び所与の遠隔ゲーム・イベント又はセッションを継続させるステップは、ゲーム・イベントを開始することが既に許可された後でも繰り返すよう構成されている。勿論、このような好適な実施形態は、先に論じた好適な実施形態の１つ以上と組み合わせて用い、一層優れた方法又はシステムを得ることができる。これらのステップの繰り返しは、特に、合法的なプレーヤが遠隔ゲーム端末の制御を、未成年又はその他の不正プレーヤに引き渡すのが可能であることを防止するか、又は少なくとも制限するのに有用である。これらステップの繰り返しにより、不適切な使用又は活動が行われていた、又は行われている最中であると判断された場合に、特定のゲーム・イベント又はセッションを終了させることができる。このように、遠隔ゲーム端末の常時監視が本質的に行われていると言うことができる。
【００４３】
プレーヤの反復的検証は、例えば、５から１０分毎というように規則的に時間間隔で行うことができるが、不規則な間隔で再検証する方が、登録プレーヤによる適正なプレーへの忠実な支持を強めることができると考えられる。何故なら、再検証が次はいつ行われ得るか、又は現在行われているのかに関してわからないからである。あるいは、個人情報の取得及びプレーヤの検証の繰り返しを連続的とすることもできる。例えば、プレーヤがセルラ電話機で電話をかけ、ゲーム・イベント又はセッションの間そのコールを繋いだまま保持し、プレーヤ及び遠隔ゲーム端末が常時見えるような位置にセルラ電話機を置くように要求することができる。このような状況では、未成年又はその他の不正プレーヤにアクセスを許可することによって、プレーヤ又はプレーヤのグループがシステムを改竄することが非常に困難となる可能性がある。このように連続的に視覚的画像を供給すれば、後に手作業で又は自動化プログラムによって、継続的に又は周期的に画像を見直すことができる。
【００４４】
視覚的画像の比較に基づくプレーヤの確認及び承認は、遠隔ゲーム運営者が雇用する、生きている人員が手作業で行うこともできるが、自動化した顔面認識プログラム又はシステムを、ここに開示する本発明のプレーヤ検証方法及びシステムと共に利用することができる。このような顔面認識プログラム又はシステムは、過去の及び現在の登録プレーヤ、過去の及び現在の禁止プレーヤ、判明した犯罪及び疑わしい犯罪、詐欺及びその他の注目すべき個人、の１つ以上のデータベース、並びに顔面の特徴を分析し、これらの特徴に基づいて個人を区別し、前記データベースを利用して潜在的なプレーヤを正しいと承認し、判断がきわどいが納得できない場合にシステム管理運営者に警告し、及び／又は潜在的なプレーヤが明らかに記録されているプレーヤでない場合、完全な拒絶及び可能な警告又は警告の連続を引き起こすことができるソフトウェアを備えることができる。このような顔面認識システムは、当技術分野では周知であり、一例にVisionics CorporationによるFaceIt（登録商標）システムがある。これは、Griffin InvestigationによるGriffin G.O.L.Dカジノ・セキュリティ・データベース・システムと結合することができる。このようなシステムは、手動による使用に合わせて設計されているのが通例であるが、自動化した使用が可能であり、きわどい場合のために手作業による介入を選択肢とすることができる。
【００４５】
他の実施形態は、プレーヤ検証情報の提示を含むことができ、あるいは遠隔ゲーム端末における実際のゲーム表示上において、第２通信モード上で検証することができる、プレーヤが何らかの行為を行うか又は何らかの指示を与える要求によって、第１通信モード上でどのコースが行われるか催促することを含むことができる。例えば、主ゲーム・モニタは、プレーヤに手を上げること、又は連続的に視覚的画像を送信しているセルラ電話機のカメラを直接覗き込むように要求する警告を点滅させることができる。次いで、プレーヤは、比較的短い時間枠内で従うように要求され、さもなければプレーヤ検証は黒と見なされ、ゲーム・イベント又はセッションは打ち切られる。あるいは、セルラ電話機のカメラのような、送信側のカメラを、プレーヤを視認することができ潜在的に積極的に特定できるように、そして更に、右上角というような、プレー画面の一部がカメラによって目視可能となるように位置付けることを要求してもよい。このように、右上角においてゲームによって点滅されるインスタント・メッセージ(instant message)は、表示の際に直ちに視認可能であり、このような提出されたインスタント・メッセージが表示されたことが確認されない場合、同様に、プレーヤの検証が黒となり、ゲーム・イベント又はセッションの打ち切りとなるようにすることができる。
【００４６】
これより図３を参照すると、本発明の一実施形態による代替遠隔ゲーム端末を有する遠隔ゲーム・システムを提供するためのネットワーク・インフラストラクチャの一例のブロック図が示されている。遠隔ゲーム・システム１０５は、前述の遠隔ゲーム・システム１００と実質的に同様であるが、遠隔ゲーム端末、及び遠隔ゲーム端末とホスト側ゲーム・ネットワークとの間の通信の形式を除く。前述の実施形態とは異なり、遠隔ゲーム・システム１０５は、前述の実施形態からの遠隔ゲーム端末１１０とは非常に異なる１つ以上の遠隔ゲーム端末１０９を備えている。図示のように、遠隔ゲーム端末１０９は、遠隔ゲーム・プレー及び遠隔プレーヤ検証の双方を供給することができる一体化ユニット１２０を備えている。好適な実施形態では、一体化ユニット１２０は、写真及びＭＰ３取り込み及び表示機能、セルラ電話サービス、及びＰＣ機能を備えるように構成され、他の種々の特徴の中でも、遠隔ゲーム・プレーが可能となるように構成した総合的「オール・イン・ワン」ＰＤＡとすることができる。このようなオール・イン・ワンＰＤＡは、例えば、カリフォルニア州Mountain View のHandspring, Inc.が製造するTreo 600 smartphoneとすることができる。このような一体化ユニット１２０は、１パッケージにおいて必要な機能を備えているので、１つの通信モードのみを用いるが、このようなユニットは、望ましければ、２つの別個の通信モードを用いるように構成できることも想定している。前述の例と同様、一体化ユニット１２０は、通信１０１を利用し、通信１０１は、単一のクライアントＬＥＣ１１３によって、そして単一のネットワーク切換ファブリック１１５を通じて処理される（そして、該当する場合、セルラ受信ユニット１０３によって受信される）。見てわかるように、システム１０５の他の全ての構成要素は、前述の実施形態のそれらと同一又は実質的に同様である。
【００４７】
図４に進むと、本発明の一実施形態による、種々の常連プレーヤ及び禁止プレーヤの関連データ識別子を収容するデータベースの一例が示されている。図２及び図３にも同様に示すように、データベース１５０は、好ましくは少なくとも１つの遠隔プレーヤ検証サーバ１３２を含む、１つ以上のサーバにアクセス可能である。また、データベース１５０は、１つ以上の周辺デバイスのサブネットワーク１４０への接続部も有することが好ましい。データベース１５０内に収容されているのは、遠隔ゲーム・システム内における多くの異なる過去のそして現在のプレーヤに関する多数のファイル又はデータ集合であり、好ましくは、このようなプレーヤの全てがデータベース１５０又は連動するデータベースの一団に収容される。このようなファイル又はデータ集合は、現時点において許可されている常連プレーヤのファイル１５１及び禁止プレーヤのファイル１５２にしたがって分類することができ、このような禁止プレーヤ・ファイルは、未登録プレーヤ、禁止プレーヤ、分かっている又は疑わしいシステム詐欺又は窃盗、及び／又はそれ以外の不正又は信用に値しないプレーヤのファイルを含む。必要ではないが、禁止プレーヤ・ファイル１５２の存在及び保持により、遠隔ゲーム端末においてプレーしようとする不正な、未成年の、又はそれ以外の望ましくないプレーヤによる不適切な又は違法な試みを追跡するのに役立ち、このような個人に対するゲーム活動の拒絶、及び／又はこのような試みの報告において補助することができる。
【００４８】
各ファイル又はデータ集合１５１、１５２は、過去の及び現在の常連及び禁止プレーヤのステータス、素性、及び彼らに関するあらゆる関連する制限に関する情報を収容することが好ましく、データベース１５０は、このような情報が変化するにつれて、及び／又はプレーヤが今後遠隔ゲーム・システムにアクセスするにつれて、プレーヤ毎に更新されたプレーヤ情報を経時的に格納するように構成することが好ましい。プレーヤ情報を格納するためのパラメータは、多種多様であることが可能であり、システム運営管理者の判断に委ねられる。常連プレーヤ・ファイル１５１Ａの図示例に示すように、例えば、このような情報は、とりわけ、プレーヤの氏名、アカウント番号、支払い方法、支払い識別子、登録日、許可されているゲームの種類、禁止されているゲームの種類、１日の損失限度、蓄積残高の限度、セキュリティ履歴、許可されている遠隔位置、並びに１つ以上のプレーヤ検証型及びファイルといようなプレーヤについての情報を含むことができる。勿論、他の可能なプレーヤ情報項目も格納することができ、ここに羅列したあらゆる項目例が必要な訳ではない。プレーヤ検証型及びファイルは、とりわけ、指紋又は網膜データ、音声記録、視覚的画像又は短いムービー・クリップというようなプレーヤについての生物学的計量情報を１つ以上の形態で含むことが好ましい。
【００４９】
このような情報は、データベース内部にあるプレーヤ・ファイルに格納することが好ましく、遠隔プレーヤ検証サーバ１３２、及び／又は、該当するのであれば、他のシステム・サーバ又は実際のゲーム機上のプレーヤ検証プログラムによって検索し利用して、とりわけ、潜在的なプレーヤの素性が申告通り正しいか否かだけでなく、そのプレーヤが常連であり、特定の遠隔場所において、要求されたゲームに対して及び／又は要求された賭けのレベルで許可されているか否か判断することができる。常連プレーヤが支払いに対して改竄を行ったり、不適切な場所から遠隔ゲーム機にアクセスしたり、未成年又はそのほかの不正プレーヤのアクセスを助けようとしたり、その他の方法で不適当と見なされる行為を行った場合、システム管理運営者によってこのようなプレーヤのファイルをしかるべく更新し、このような情報を反映し、制限を加え、あるいはファイルを禁止プレーヤ・ファイルに分類し直す。このような場合、プレーヤ情報及び生物学的計量又はその他の検証ファイル型をデータベース内に維持し、今後この人がある地点で不正アクセスを試みた場合に、このような情報を利用することができる。
【００５０】
本発明の一実施形態によれば、提供する方法及びシステムは、好ましくはネットワーク又は同様の構造を含み、プレーヤが通常の遠隔ゲーム・プレーのために遠隔ゲーム・システムに繰り返しアクセスすると、その最中にデータ又は情報を記録する。このような生のデータ取り込みは、不適当なアクセスの試行又はゲーム挙動により警報又は警告を出す必要があるときに直ちに用いることができ、前述のデータベースのような１つ以上のデータベースに格納することもできる。本遠隔プレーヤ検証システムの使用と関連付けて１つ以上の警報又は警告を出さなければならない場合、本システムを少なくともいくらか、セキュリティ・システムの１つ以上のエレメント又は一般的な法律の施行と絡み合わせ、可能であれば、遠隔ゲーム端末において処置を講ずることができるようにすることが好ましい。データの記録は、不正又は不適当な活動の証拠を提供するという利点がある。
【００５１】
通常の遠隔ゲーム・イベント又はセッションの生データの連続的取り込みは、常連プレーヤについてのプレーヤ検証ファイルを更新する、又はデータを追加するというように、他の目的にも用いることができる。例えば、遠隔ゲーム・システムは、プレーヤが最初にシステムに登録する時点において、プレーヤの静止視覚的画像及び短いビデオ・クリップを要求するように設定することができる。その後の遠隔ゲーム・イベント又はセッションの間に、プレーヤをそのイベント又はセッションのために検証する際にシステムが用いる視覚的画像又はビデオ・クリップの１つ以上を、今後のゲーム・イベント又はセッションにおいて検証の目的のためにプレーヤ・ファイルに格納することができる。この可能な実施形態の特定的な一例として、図示のような常連プレーヤ・ファイル１５１Ａは、当該プレーヤの登録の時点に提出された少なくとも静止視覚的画像及びビデオ・クリップを収容し、２日後のそのプレーヤによるゲーム・セッションから、プレーヤの別の静止視覚的画像を追加する。別の視覚的画像及び／又はビデオ・クリップも、このプレーヤのために同様に格納することができる。このように、更新したプレーヤ検証ファイルは、更新した画像又はその他の生物学的計量情報を提供するだけでなく、そのプレーヤについてのこのような情報において生じ得るばらつきの内まともな方のサンプリングを行うこともでき、アクセスしようとしている遠隔プレーヤが、申告した通りの常連プレーヤであるか否かについてより良い判断を行うことが可能となる。
【００５２】
これより図５に移ると、本発明の一実施形態による遠隔ゲーム・システム内における種々のホスト側及びクライアント側オブジェクト(object)の例のブロック図が示されている。遠隔ゲーム・システム２００は、以前に図示し論じた遠隔ゲーム・システム１００及び１０５と実質的にその本質が同様であり、実際にはこれらを組み合わせたのであり、例示の目的のためにいくつかの品目を追加し、他の品目を削除している。システム２００においてゲーム・イベントを遠隔ゲーム端末に提供するための主要即ち第１通信モードは、総合ネットワーク切換ファブリック２１５を通じて設けられる。例えば、ネットワーク切換ファブリック２１５は、とりわけ、企業固有のゲーム・ネットワーク又はインターネットとすることができる。ホスト側２６０は、遠隔ゲーム・システムを動作させ維持することができる１つ以上の品目を収容し、一方クライアント側２７０は、種々の場所に配置することができる１つ以上の遠隔ゲーム端末を収容する。このような遠隔ゲーム端末は、例えば、先に論じた実施形態におけるような、パーソナル・コンピュータ２１２及び／又はオール・イン・ワンＰＤＡ２２０、並びに実際のゲーム機１０、ｉＴＶシステム２２１、及び／又は通常のＰＤＡ２２２も含むことができるが、他の種類の端末も可能であることは確かである。各遠隔ゲーム端末は、好ましくは、少なくとも１つの独立したプレーヤ識別部２１１を含み、プレーヤ識別部２１１は、例えば、セルラ電話機とすることができるが、他の種類のプレーヤ識別部も可能である。勿論、オール・イン・ワンＰＤＡ２２０は、独立したプレーヤ識別部として機能する別個のデバイスを必要としない。何故なら、この種の端末は、前述のように、それ自体でプレーヤの個人データを提供するからである。
【００５３】
独立した各プレーヤ識別部２１１は、遠隔ゲーム・イベントを提供する主要即ち第１通信モードとは別個の第２通信モードを通じて、遠隔ゲーム・システム２００のホスト側と通信するように構成されている。このような第２通信モードは、総合ネットワーク切換ファブリック２１５上において別個のアドレス及び／又はチャネルの使用を伴う場合もあるが、この別個の通信モードは、例えば、セルラ電話ネットワークのような、異なる媒体と交差していることが好ましい。本例に示すように、各遠隔ゲーム端末における各セルラ電話機２１１は、１つ以上のセルラ受信ユニット２０３と通信するように構成されており、通例、クライアント側の電話サービス組織及び連動する機器又はＬＥＣの使用を伴う。ＬＥＣも切換ファブリック２１５のホスト側にあるのが通例であるが、明確化の目的上双方のＬＥＣをここで再度示さない。以前の例におけると同様、次に、通信をホストに転送するのが通例であり、ここで最初にホストにおけるファイヤウオール２１８、そして次にＰＸＢ２１９又はその他の同様の受信デバイスに遭遇し、その後にホスト側ネットワークの殆ど又は全てを接続する総合バス２０４に転送される。
【００５４】
以前の例におけると同様、ホスト側ネットワークは多数のアイテムを有し、とりわけ、汎用サーバ２３０、ＧＰＳサーバ及びデータベース２３１、プレーヤ検証サーバ２３２、総合ゲーム・サーバ２３３、及び／又は特殊会計サーバ（図示せず）を含むことができる。ここに図示するように、プレーヤ・データベースは、プレーヤ検証サーバ２３２の筐体内にあると仮定しているが、このデータベースはこのサーバの外部に別個のユニットとして存在することは完全に可能である。前述の例におけるように、列挙されていない他のサーバ及び構成部品もこのようなホスト側ネットワークに含めることができ、ここに提供する本発明の方法及びシステムを実施するためには、全ての構成要素が必要という訳ではない。例えば、遠隔ゲーム・システム２００内における汎用サーバ２３０の存在は必要でないが、個々の遠隔ゲーム運営者又はカジノの要望又は好みに基づいて望ましい場合がある。
【００５５】
これより図６を参照すると、本発明の一実施形態による遠隔ゲーム及び遠隔プレーヤ検証を行う一方法のフローチャートが示されている。開始ステップ３００の後、第１プロセス・ステップ３０２では、プレーヤが遠隔ゲーム・サーバに登録を行う。登録に成功した後のある時点において、プロセス・ステップ３０４において、遠隔ゲーム端末を作動しているプレーヤとなる見込みのある人(prospective player)によって第１通信モードで遠隔ゲーム・セッションを開始する。例えば、このような作動は、ホテルのｉＴＶユニットにおいて遠隔ゲーム・デバイスにアクセスするか又はそのスイッチを入れ、補助ゲーム機において遠隔地からダウンロードできるゲームを要求し、あるいはパーソナル・コンピュータ又はＰＤＡから遠隔ゲーム・プログラムにアクセスすることを必要とする場合である。次のプロセス・ステップ３０６において、プレーヤとなる見込みのある人は、遠隔ゲーム・端末上で特定のチャネルへのアクセスを要求するか、又は既に活性化しているチャネル上において特定のゲーム・イベントを要求する。次に、続く判断ステップ３０８では、要求されたチャネル又はゲーム・イベントが制限されているか否かについて判断を行う。制限されているチャネル又はイベントは一般にプレーヤの賭けを伴う全てのゲームを含む可能性があるが、非制限チャネル及びイベントは、例えば、適当なリクリエーション的ビデオ・ゲームを伴うそれらを含むことができる。
【００５６】
このような要求チャネル又はゲーム・イベントが制限されていると見なされた場合、次にプレーヤ検証方法はプロセス・ステップ３１０に進む。逆に、このようなチャネル又はゲーム・イベントが非制限である場合、図示の方法は比較的単純となり、本方法はプロセス・ステップ３２０に進み、要求されたチャネル又はイベントにアクセスすることができ、要求通りに、要求されたゲーム・イベントが開始する。次いで、必要であれば、プロセス・ステップ３２２においてゲーム・ネットワークに結果を転送することができ、恐らくは判断ステップ３２４においてこれ以上の検証は必要なく、望ましくもない。次いで、プロセスは終了ステップ３２６において終了する。
【００５７】
要求されたチャネル又はゲーム・イベントが制限されている場合、プレーヤ検証が必要となり、プロセス・ステップ３１０においてプレーヤに彼自身又は彼女自身を認証するように催促、又はそれ以外の方法で要求する。このような認証ステップは、遠隔ゲーム端末自体において第１通信モードで行うことができるが、プレーヤとなる見込みのある人が常設アカウントを有することを認証するためだけでなく、プレーヤとなる見込みのある人の素性が、常設アカウント上のプレーヤのそれであることを検証するために、第２通信モードの確立を伴うことが好ましい。遠隔ゲーム端末自体において第１通信モード上で検証が行われる場合、プロセス・ステップ３１４以前のある時点において、いずれのイベントにおいてもプレーヤ検証の目的のために、第２通信モードを確立しなければならない。
【００５８】
このような認証ステップを実行する一例は、無料番号を通じてのゲーム運営者又はその他の第三者プレーヤ検証実体への通話を必要とする場合もある。このような無料電話番号は、例えば、1-800-IGT-GAMEとすることができるが、他の番号、ゲーム運営者、及び／又は管理実体も可能である。場合によっては、個々のゲーム運営者が自身でプレーヤの認証又は検証を行うことを望むこともある。特に、ゲーム運営者が大きく、広範な遠隔プレーヤ認証プログラム及びシステムを引き受けることができる場合である。しかしながら、多くの場合、ゲーム運営者は、遠隔プレーヤの検証又は認証を行うために第三者を用いることを望むと思われる。このような第三者の提供者は、Visionics CorporationによるFaceIt（登録商標）を用いた、Griffin InvestigationsによるGriffin G.O.L.D.カジノ・セキュリティ・データベース・システムと同様のシステムを実施することができ、これによって、今後の認証の目的のために、既知の即ち登録済みのユーザのデータを巨大なデータベースに格納する。このような第三者の認証者による努力は、多数の販売業者システムを用いた場合に特に実用的である。
【００５９】
このようなシステムでは、プレーヤを認証するために通話又はその他の関連する通信を第三者の認証者宛に行って、判断することができ、次いで要求されたゲーム・イベントを開始又は継続することが許可されているか否かについて、肯定的検証又は否定的拒絶がゲーム運営者に転送される。このような遠隔プレーヤ検証のための「中央クリアリング・ハウス」は、別個の私的又は公的実体によって形成することができ、これに対して、個々のゲーム運営者は周期的及び／又は使用毎のサービスのために加入することができる。公的即ち政府機関がこのような遠隔プレーヤ検証システムを管理運営することが望ましい場合もあるが、プレーヤ・ファイルの巨大でしかも増大していくデータベースを維持しつつ多数の別個の加入者から利益を得ることができれば、私的組織がこのようなシステムを運用することも可能となる。加えて、１つの世界規模の複合システムを有することも可能ではあるが、このような第三者システムを大規模に実際に実施すると、国、州、及び／又はゲーム管轄区域毎に１つの大型システムを要する結果となる公算が高いと思われる。このようなシステムは、恐らくは、互いに参照し合い、１つ又は複数の同じデータベースへのアクセスを共有することが可能である。
【００６０】
続くプロセス・ステップ３１２では、遠隔ゲーム端末において、プレーヤとなる見込みのある人から個人情報を獲得する。このような個人情報は、先に論じたように、個人情報の種類の中でも、指紋、網膜又は音声情報を含むことができるが、プレーヤとなる見込みのある人の１つ以上の視覚的画像を伴うことが好ましい。特に好ましい実施形態では、個人情報を獲得するには、遠隔ゲーム端末においてセルラ電話機によりプレーヤとなる見込みのある人の１枚以上の写真を撮影する。次のプロセス・ステップ３１４において、この獲得した個人情報又はデータを、種遠隔ゲーム・チャネルとは別個のチャネル上で遠隔ゲーム・サービスに送信する。好適な実施形態では、これは、セルラ電話機によって撮影した写真を、当該電話機が行うセルラ通話によって、遠隔ゲーム・サービスに送らなければならない。次のプロセス・ステップ３１６では、遠隔ゲーム・サービスによって、獲得した情報又はデータを評価する。この評価は、前述のように、手作業で、又は自動化プログラムによって行うことができる。
【００６１】
次のプロセス・ステップ３１８は判断ステップであり、プレーヤとなる見込みのある人を容認可能なプレーヤとして検証するか否か判断する。このような検証は、素性の偽りが潜在的な問題である未成年のゲーム行為のみを目標にして、比較的荒っぽくてもよく、あるいは精度を上げて、プレーヤとなる見込みのある人が、申告している彼又は彼女自身である可能性が高いかどうかを判断してもよい。この人が容認可能であると判断した場合、続くプロセス・ステップ３２０においてゲーム・イベントを開始することを許可する。このような場合、ゲーム・イベントの結果を続いて、会計サーバのような、しかるべきネットワーク・サーバに、次のプロセス・ステップ３２２において転送し、続く判断ステップ３２４において、別のプレーヤ検証が必要か否かについての判断ステップに到達する。別のプレーヤ検証が必要な場合、必要に応じてプロセス・ステップ３１２から３２４を繰り返し、それ以上のプレーヤ検証が必要でない場合、本方法は終了ステップ３２６に進む。
【００６２】
逆に、判断ステップ３１８において、プレーヤ・データの評価の結果、容認できないプレーヤの検証となった場合、本方法はプロセス・ステップ３１９に進み、要求されたゲーム・イベントを開始又は継続することを拒絶する。続くプロセス・ステップ３２１では、しかるべき警告シーケンスを開始することができ、これによって拒絶及び転送したあらゆる個人情報を記録し、必要であれば、しかるべきセキュリティ及び／又は法律施行容易人に通知することができる。次いで、本方法は、プロセス・ステップ３２２において主要プロセス分岐に戻り、このような結果をしかるべきネットワーク・サーバに転送して、記録及び／又は追加の処理を行う。
【００６３】
現個人情報の検証を超える追加のファクタを「獲得したデータの評価ステップ」３１６及び付随する「容認可能？」ステップ３１８において関与させることができる。このような追加のファクタは、例えば、プレーヤがある種のゲームを禁止されているか否か、プレーヤが１日の損失限度又は最大残高限度を超過したか否か、あるいはプレーヤがいずれかのセキュリティの疑問又はその他の潜在的な問題の対象であるか否かを含むことができる。同様に、追加のファクタは、ここでは必要に応じて、いずれの特定の遠隔ゲーム運用者のために追加してもよい。そのようないずれの場合でも、プレーヤの素性が適正であると検証されても、判断ステップ３１８に対する応答が「否定」となる可能性もあり得る。
【００６４】
以上、明確化及び理解の目的のために図及び例を通じて、前述の発明について詳細に説明したが、前述の発明は、本発明の精神又は本質的な特徴から逸脱することなく、多数のその他の特定的な変形及び実施形態にも具体化できることは認められよう。ある種の変更及び修正も実際に行うことができ、本発明は、前述の詳細に限定されるのではなく、添付した特許請求の範囲によって規定されることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態によるゲーム機の一例の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による遠隔ゲーム・システムを提供するためのネットワーク・インフラストラクチャの一例のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による代替遠隔ゲーム端末を有する遠隔ゲーム・システムを提供するためのネットワーク・インフラストラクチャの一例のブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による種々の常連(established)プレーヤ及び禁止プレーヤに関連付けるデータ識別子を収容するデータベースの一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による遠隔ゲーム・システム内部における種々のホスト側及びクライアント側オブジェクトの例のブロック図である。
【図６】本発明の一実施形態による遠隔ゲーム及び遠隔プレーヤ検証を行う一方法のフローチャートである。
【図１】
2007521915.tif 000003
【図２】
2007521915.tif 000004
【図３】
2007521915.tif 000005
【図４】
2007521915.tif 000006
【図５】
2007521915.tif 000007
【図６】
2007521915.tif 000008
【国際調査報告】
2007521915.tif 000009
2007521915.tif 000010
2007521915.tif 000011