(57)【要約】  所定ボーナス期間内にボーナス賞金を付与することによって、ボーナス獲得についてより確実に制御できるゲーム設定とし、それによってオフピーク履歴時における遊戯者の興奮並びに遊戯回数を高め、そしてカジノに大きな収入を実現する。ボーナス期間の最大時間が選定されかつ時間インクリメントに分割される場合に、ボーナス時間は開始する。上記分割された時間インクリメントはそれ自身の加重値を有している。勝ちインクリメントはランダムに選択され、そして時間インクリメントが達成されるとボーナス賞金が付与される。
2007529284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊戯装置を含む遊戯ネットワークにおいて、ボーナス賞を授与する方法であり、
ボーナス期間に最大時間を選択すること、
前記最大時間を時間インクリメントに分割すること、
加重値表において前記時間インクリメントを割り当てること、
前記加重値表から勝ち時間インクリメントを無作為に選択すること、
前記勝ち時間増分に達した後にボーナス賞を授与することを含む方法。
【請求項２】
前記ボーナス期間の最初に初期賞金額を選択することをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ボーナス期間中に、前記初期賞金額に後続の金額を追加することをさらに含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記後続金額が、加重された金額の表から無作為に選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ボーナス期間中に、１回またはそれ以上、前記初期賞金額に後続金額を追加することをさらに含む請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記ボーナス期間中に、前記後続の金額が、無作為の回数だけ前記賞金額に追加される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記無作為な回数が、増加された回数の表から選択される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記後続の金額が操作者によって選択される、請求項３に記載の方法。
【請求項９】
前記ボーナス期間の少なくとも一部分の最中に、前記賞金額を表示することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記賞金額の表示は、後続の金額を時間間隔に亘って貯めることを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
最初に前記初期賞金を表示することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記加重値表内で前記時間インクリメントを割り当てることは、
複数のビンの各々に等しい数の時間インクリメントを指定すること、
各ビンに関連する金額加重を設けた状態でペイテーブルを選択することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記加重値表からの勝ち時間インクリメントの無作為な選択することは、
ビンの加重金額の１つ金額と合計金額との間のランダム数を選択することにより勝ちビンを決定すること、及び
勝ちビンにおける時間インクリメントの１つと総数との間の別のランダム数を選択することにより前記勝ち時間インクリメントを決定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
ネットワークによってボーナス制御装置と相互接続した遊戯装置を操作する方法であり、
ボーナスサイクルの勝ち時間を決定するために、加重値表を使用すること、
前記ボーナス期間の現在時間を追跡すること、
各遊戯装置から、前記遊戯装置の賭けに反応するボーナス制御装置へ識別信号を送信すること、
前記ボーナスサイクル中に前記勝ち時間が経過した後に、選択した遊戯装置に賞金額を授与することを含む方法。
【請求項１５】
前記ボーナスサイクルの最初に初期賞金額を選択することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ボーナスサイクルの最中に、前記初期賞金額に後続の金額を追加することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記後続の金額が、加重された金額の表から無作為に選択される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ボーナスサイクル中に、１回またはそれ以上、前記後続の金額を前記初期賞金額に追加することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記後続の金額は、前記ボーナスサイクル中の無作為な時間に賞金額に追加される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記無作為な時間は加重値表から選択される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記賞金額に追加される前記後続の金額は操作者によって選択される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記ボーナス期間の少なくとも一部分において前記賞金額を表示することをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２３】
前記賞金額の表示は、前記後続の金額を或る時間間隔にかけて増加させることを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
最初に前記初期賞金額を表示することをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
ボーナスサイクルの勝ち時間を決定するために加重値表を使用することが、
前記ボーナス期間に最大時間を選択すること、
前記最大時間を時間インクリメントに分割すること、
前記時間インクリメントを加重値表に割り当てること、
勝ち時間インクリメントを選択することを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２６】
各遊戯装置から、前記遊戯装置の実行に反応する前記中央プロセッサへの前記識別信号の送信は、遊戯装置に賭けられた金額を追跡するためにプロセッサを使用することを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項２７】
前記賞金額を授与する前記遊戯装置を選択する際に、各遊戯装置に賭けられた前記金額が、相対的金額加重として使用される、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
複数の遊戯マシンの実行においてボーナス賞を授与する方法であり、前記遊戯マシンは、データメモリを実装した中央プロセッサとリンクしており、前記方法は、
任意の１台の遊戯マシンの実行中に、前記遊戯マシンから中央プロセッサへ実行信号を送信し、前記信号は送信元の遊戯マシンを識別すること、
前記実行信号の各々をエントリとして前記メモリ内に登録すること、
前記実行信号の各々について、トリガ値をトリガプールに累積すること、
初期金額に追加金額を所与回数だけ追加することにより、賞金額を賞金プールに累積すること、
前記トリガ金額を前記賞金額と比較すること、
前記トリガ金額が前記賞金額に満たない場合に、前記トリガ金額を前記賞金額と等化すること、
前記トリガ金額が所定の賞金額に達すると、前記ボーナス賞を授与することを含む、方法。
【請求項２９】
前記実行信号は、各遊戯マシンのコイン投入、コイン排出、実行期間、賭け金額のうちの任意の１つまたはそれ以上に基づく、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記中央プロセッサとリンクしているインジケータ手段上に前記累積金額を表示することを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記賞金額の授与の旨を表示することを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記累積金額の表示は、前記トリガ金額の累積中における前記賞金額の表示を備えることを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３３】
前記賞金額の表示は、前記後続の金額を時間間隔に亘って貯めることを含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３４】
前記所与の時間は無作為な時間間隔におけるものである、請求項２８に記載の方法。
【請求項３５】
前記所定の賞金額は、前記トリガ金額が前記賞金額と等しくなると再度選択される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３６】
前記賞金プールに追加された前記追加の金額が、加重された金額の表から選択される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３７】
前記所与の回数は、増加された回数の表から無作為に選択される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３８】
前記賞金プールに追加された前記追加金額は操作者によって選択される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３９】
複数の遊戯マシンの実行においてボーナス賞を授与する方法であり、前記遊戯マシンは、データメモリを実装した中央プロセッサにリンクしており、前記方法は、
任意の１台の遊戯マシンの実行中に、送信元の遊戯マシンを特定する実行信号を前記遊戯マシンから中央プロセッサへ送信すること、
前記実行信号の各々をエントリとして前記メモリ内に登録すること、
遊戯実行に基づいたトリガプールの現在レベルをインクリメントすること、
時間に基づいた最小トリガプールレベルを維持すること、
前記トリガプールの現在レベルが前記最小トリガプールレベルに満たない場合には、トリガプールの前記現在レベルを前記最小トリガプールレベルと等しくすること、
前記トリガプールの前記現在レベルが事前決定されたトリガプールの授与レベルを超える場合には、ボーナス賞を授与することを含む、方法。
【請求項４０】
前記実行信号は、各遊戯マシンのコイン投入、コイン排出、実行期間、賭け金額のうちの任意の１つまたはそれ以上に基づく、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
時間に基づく最小トリガレベルの累積は、さらに、前記最小トリガレベルに追加するために、追加の金額を無作為に選択することを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記無作為な追加金額は、加重された金額の表から選択される、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
追加の金額を無作為回数だけ選択することをさらに含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記無作為回数が加重値表から選択される、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記中央プロセッサとリンクしているインジケータ手段上に、前記現在トリガプールレベルを表示することをさらに含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４６】
前記ボーナス賞授与の旨を表示することをさらに含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
前記現在トリガプールレベルの表示は、前記トリガプールレベルの前記追加の値を或る時間間隔に亘って貯めることを含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
ボーナス制御装置とリンクしている複数の遊戯装置においてボーナス賞金を授与する方法であり、前記方法は、
ボーナスサイクルの最大時間を選択すること、
前記最大時間をティックに分割することで、前記ボーナスサイクルにおける時間分割の数を決定すること、
複数の増加されたビンの各々に等数のティックを指定すること、
前記増加されたビンを無作為に選択すること、
前記選択した増加されたビンから勝ちティックを無作為に選択すること、
前記勝ちティックの決定後に、最初に前記ボーナスサイクルを開始すること、
前記勝ちティックに到達後に、前記ボーナス制御装置とリンクしている前記遊戯装置の１つに前記ボーナス賞金を授与することを含む、方法。
【請求項４９】
前記増加されたビンの数は操作者によって選択される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
ビンの相対増加は選択可能なハードコードされたペイテーブルによって決定される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
前記選択されたビンは、全てのビンの加重金額の１つと合計との間のランダム数を無作為に選択することにより決定される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５２】
前記勝ちティックは、そのビンに付与されたティックの１つと総数との間のランダム数を無作為に選択することにより決定される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５３】
前記ティックの最大長さは、遊戯装置上での１回の遊戯実行の実行時間よりも短い、請求項４８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ネットワーク化した遊戯装置に関し、より詳細には、時限式ボーナスサイクルに基づいてボーナスを授与するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現代の遊戯マシンはネットワーク化されているため、遊戯追跡、遊戯者追跡、ボーナス授与のような機能が可能になる。このネットワーク化された遊戯の出現により、カジノは顧客に対して、例えば累進的なジャックポットまたはボーナスのような、遊戯の標準のペイテーブルを超える金額を賭ける機会を提供することが可能になった。これまで、このようなジャックポットは、総累積金額が通常無作為に選択された金額に達し、そのマシンの総金額到達に貢献した遊戯者が勝った場合に、無作為のマシンに対して無作為の回数だけ支払われてきた。このようなジャックポットは、遊戯者の興奮を高め、遊戯回数を増加させることができるが、ジャックポットまたはボーナスの無作為性のために、カジノによる勝ちのタイミングの制御を妨害してしまう。カジノは、多くのサービス事業店舗と同様、集客数によって遊戯数が増減する期間、たとえば時刻、曜日、季節を経験するため、オフピーク時にボーナス授与機会を増やすことができれば利益の増加を見込める。
【０００３】
本発明の実施形態は、公知のカジノ遊戯システムにおけるこれらおよびその他の欠如を検討する。
【０００４】
次に、本発明の実施形態を、添付の図面を参照しながら説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明の実施形態は、遊戯マシンの遊戯者がボーナス賞に参加することができるネットワーク化した遊戯マシンを含むボーナス賞授与システムを含む。このボーナス賞授与システムにより、カジノは、勝ち時間とボーナス金額を選択できるようになり、また、ボーナスが授与される、またはボーナス期間中に１回または数回ボーナス金額が増額される期間を最大期間以内で指定することが可能になる。これを行う上で、本発明の実施形態により、カジノオペレータは、ボーナス賞が授与される最大のボーナスサイクル時間を選択することができるようになる。換言すれば、オペレータは、最大時間が経過する前にボーナスが授与されることを知っている。
【０００６】
この説明で使用しているように、遊戯装置のペイテーブルは、装置が遊戯者に支払うまたは貸し付ける標準の賞金である。ボーナス賞は、ボーナスシステムによって、マシンに貸し付けられた、あるいは遊戯者の口座に貸し付けられたマシンの貸し金、もしくは、ボーナスシステムによって遊戯者の口座に貸し付けられたボーナス点である。システム賞は、遊戯装置のペイテーブルまたはボーナス賞に基づかずに、遊戯装置の遊戯者に支払われる、または貸し付けられる恩恵である。システム賞の例には、無料の食事提供またはショー鑑賞券、抽選券、あるいは、遊戯装置のペイテーブルに基づかないボーナスポイントやマシン貸し付けが含まれる。ここでは、ボーナス賞とシステム賞を共にインセンティブ賞と呼ぶ。
【０００７】
図１を参照すると、本発明の実施形態による電子遊戯装置（“ＥＧＭ”）１０を示す。ＥＧＭ１０は、紙幣、券、商品引換券を受容および確認するための紙幣受容口２０８を備えている。紙幣確認装置は、券または商品引換券上のバーコードまたはその他の識別特徴を走査し、紙幣上の印刷または他のセキュリティ特性を審査して、その真正を判断することによって動作する。紙幣確認装置は、遊戯技術において周知である。
【０００８】
さらに、ＥＧＭ１０は、コインまたはトークンを受容するための、１つまたはそれ以上のコイン投入溝２０２を備えている。遊戯者が勝ち分の現金払いをそう選択した場合には、内部ホッパ２０４は、遊戯者へのコインまたはトークンを、賞金ビン２０６内に一時収容する。さらに、紙幣受容口２０８、あるいはＡＴＭマシンと類似したマシンキャビネットの別の紙幣投入溝２１０を介して、紙幣を別個のホッパ内に収容し、また遊戯者へ分与することが可能である。
【０００９】
１組の遊戯電子機器１５が遊戯装置１０の中央動作を管理している。例えば、遊戯電子機器１５は、ＥＧＭ１０に投入された金額を数え、このデータアイテムまたは別のデータアイテムのためにこの金額を追跡および記憶する。さらに、遊戯電子機器１５は、例えば、様々なボタン（図示せず）からのユーザ入力を受信し、貸し付けを掛け金とすることにより、またさらに、モータに遊戯ホイールを回転させ、スピーカに音を生成させ、回路に光またはビデオ信号を生成させることにより、ＥＧＭ１０の遊戯を制御する。遊戯電子機器１５は、ＥＧＭ１０内の特定の機能を制御する様々な制御装置基板をつなぐ、あるいは様々な装置を直接制御する主要基板であってよい。
【００１０】
遊戯電子機器１５によって制御されるアイテムの１つは、内部遊戯プリンタ２１２である。遊戯プリンタ２１２は、当分野で公知の任意タイプのもの、例えばインパクトプリンタ、インクジェットプリンタ、サーマルプリンタ、レーザプリンタ、あるいはカラープリンタまたは標準のモノクロプリンタであってもよい。遊戯プリンタ２１２が単色でしか印刷できないプリンタであっても、プリンタに使用するカードストックまたは紙はカラーで印刷しておくことができる。
【００１１】
さらに、ＥＧＭ１０は、遊戯者追跡システムの、遊戯装置を搭載した構成要素である。これらの構成要素は、概して、遊戯装置１０に取り付けたフレーム２１４に固定された状態で示されている。追跡システムの構成要素はＥＧＭ１０と相互作用するが、これは遊戯装置とは別個のシステムである。
【００１２】
遊戯者追跡システムは、遊戯者とインターフェースするための１組の電子入力および出力である。例えば、図１の遊戯装置では、フレーム２１４に搭載された遊戯者追跡システムの各部には、カード読取装置２１６とタッチ画面ディスプレイ２１８を備えたカードスロットが含まれている。また、別の実施形態では、図示にはない従来のキーボードを使用することができる。ディスプレイ画面２１８は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、ブラウン管（ＣＲＴ）、蛍光表示間（ＶＦＤ）、ＬＥＤディスプレイ、またはプラズマディスプレイであってよい。このようなタッチ画面ディスプレイ２１８の詳細な説明は、２００３年６月１２日付けで公開され、本願明細書中においてあらゆる目的において参照により組み込まれる、米国特許公報第２００３／０１０９３０７号に記載されている。
【００１３】
２００３年６月１２日付けで公開の米国特許公報第２００３／０１０９３０７に記載されているとおり、ボーナスエンジン２２０は、ボーナスおよびその他の上述した機能を提供すると同時に、タッチ画面ディスプレイ２１８およびカード読み取り装置２１６を管理する。遊戯装置１０の遊戯者は、遊戯者追跡システムに対して自己を証明するために、カードおよび／またはＰＩＮコードを使用する。賞金金額を、ＩＤカード自体から、または銀行のクレジットカード口座から、カジノが管理している特別な遊戯口座から遊戯に入力することができる。あるいは、遊戯者は、自己を証明するためにカードおよび／またはＰＩＮコードを使用し、その後、マシン内にコイン、トークン、紙幣、または券／商品引換券を投入することで、マシンに貸し金を賭けることができる。
【００１４】
カード読取装置２１６とディスプレイ２１８は、遊戯者追跡ネットワークで使用される特化したハードウェアである「ボーナスエンジン」２２０上で機能によって管理される。ボーナスエンジン２２０は、コンピュータ接続によって遊戯ネットワークに結合しており、遊戯者追跡システムにおける中心的役割を演じる。ボーナスエンジン２２０は、遊戯電子機器１５と遊戯ネットワークの間で頻繁に通信している。ボーナスエンジン２２０は、ＥＧＭ１０の状況および状態の更新を頻繁に受信する。遊戯電子機器１５は、例えば遊戯の終了時にイベントが生じた場合、あるいは、紙幣がＥＧＭ１０内に受容された等の主要イベントが生じた場合には、「イベント」のような情報をボーナスエンジン２２０へ自動的に送信することができる。あるいは、ボーナスエンジン２２０が電子機器の更新、要求、ポーリングを遊戯電子機器１５へ送信してもよい。ポーリングされると、遊戯電子機器１５が最新のイベントをボーナスエンジン２２０に送信する。さらに、遊戯ネットワークは、命令およびディレクティブを特定のＥＧＭ１０へ、その装置のボーナスエンジン２２０を介して送信することができる。次に、ボーナスエンジン２２０は、例えばディスプレイ２１８上にメッセージを表示することにより命令を実行するか、または、ボーナスエンジンがその遊戯装置の遊戯電子機器１５へ命令を伝送する。
【００１５】
さらにＥＧＭ１０は、遊戯装置追跡システムのフレーム２１４に取り付けられたシステムプリンタ２２２およびスピーカ２２４を備えている。システムプリンタ２２２とスピーカ２２６はさらに、ボーナスエンジン２２０に結合しており、またこれによって管理される。システムプリンタ２２２は、遊戯プリンタ２１２と連携して賞の印刷を行うと同時に、遊戯プリンタ２１２が伝統的な遊戯勝ち分現金引換券を印刷する。スピーカ２２４は、ボーナスエンジン２２０によって音声または音楽を生成するようにすることができる。遊戯装置１０に内蔵された専用のハードウェアは、本発明の実施形態を実現する上で重要であるが、本発明は遊戯装置１０内の構成要素のタイプに関係なく動作することができる。
【００１６】
システムプリンタ２２２と遊戯プリンタ２１２について説明したが、本発明の範囲内におけるこれ以外のプリンタ形態も可能であり、考案される。例えば、別の実施形態では、１つ目が遊戯電子機器１５から、２つ目はボーナスエンジン２２０から入力する２つの入力部を備えた単一のプリンタが、両装置からの印刷要求を受信し、これらに応じて動作し、これらを一致させる。類似の実施形態では、１つの入力部を備えた単一のプリンタを、一方が遊戯電子機器１５のため、他方がボーナスエンジン２２０のための２つの入力部を備えた装置を介してルーティングしている。別の実施形態では、ボーナスエンジン２２０を直接プリンタにではなく遊戯電子機器と結合した状態で、単一のプリンタを遊戯電子機器１５に直接結合している。この形態では、遊戯電子機器から発せられた印刷命令が、遊戯電子機器１５からプリンタへ直接送信される。ボーナスエンジンから発せられた印刷命令は、ボーナスエンジン２２０から遊戯電子機器１５へ送信され、次に、プリンタへ送信される。これにより、遊戯電子機器１５が、共用プリンタについてルーティングおよび一致機能を実行する。さらに別の実施形態では、ボーナスエンジン２２０と遊戯電子機器１５が、上述の例からの機能を反転させて、ボーナスエンジンが、共用のプリンタについてルーティングおよび一致機能を仮定する。
【００１７】
図２Ａ、図２Ｂに、このような１つの遊戯ネットワークを示す。遊戯ネットワーク５では、多数ＥＧＭ１０が、バンクと呼ばれる１つのグループに編成されている。個々のバンク２０、２２、２４は、ほぼあらゆる数のＥＧＭ１０を含むことができる。さらに、遊戯ネットワーク５内に任意数のバンクを設けることができる。図２Ａ、図２Ｂに示す遊戯ネットワーク５は、単に例証的な遊戯ネットワークでしかない。遊戯ネットワークでは、同一または異なる店舗に複数の遊戯マシンを設けることができ、つまり、１つまたはそれ以上のカジノまたは他の設備内に配置されている複数の遊戯マシンが、１つのボーナスに参加することが可能である。しかし、所与の遊戯ネットワーク内の全部よりも少ない数の遊戯マシンが、所与のボーナス、プロモーション、またはインセンティブに参加することができる。当業者は、本発明による実施形態は、例証したネットワークとは異なっていても許容可能である任意のネットワーク上で動作できる。
【００１８】
各バンクは、通信ケーブル１２で各ＥＧＭ１０と結合しているバンク制御装置３０によって制御される。バンク制御装置３０は、関連するバンク内のＥＧＭ１０と、ネットワーク５内の他の構成要素との間のデータ通信を利用する。いくつかの実施形態では、バンク制御装置３０を設ける必要はなく、ＥＧＭ１０は遊戯ネットワーク５の他の部分と直接通信する。バンク制御装置３０には、例えばオーディオボードやサウンドカードといった、デジタル化した音楽のような音響効果を、バンク制御装置と結合した音響システム３４へ送信するためのオーディオ機能を設けることができる。さらに、バンク制御装置３０または音響システム３４は、例えばハードドライブ、ＣＤまたはＤＶＤ−ＲＯＭドライブのような場所に局所的に記憶された音響を再生する装置を含むこともできる。さらにバンク制御装置３０は、特定のバンク上のマシンの遊戯者が見ることができる、ジャックポット金額その他を示すスクローリング、フラッシング、その他のタイプのメッセージを含む情報を表示する電子サインまたは画面３２と接続することもできる。これらのメッセージディスプレイ３２、３４は、ネットワーク５上でバンク制御装置３０に対して発行された命令に反応して生成または変更することができる。バンク制御装置によって作成された音響および画像は、バンク２０、２２、２４の各々について同一であってもよいし、バンクによって作成された全ての音響および画像が各々異なっていてもよい。
【００１９】
遊戯ネットワーク５の構成データは１つまたはそれ以上のネットワーク・データレポジトリ６１、６７、６９に記憶される。いくつかの実施形態では、データレポジトリ６１、６７、６９は、電池バックアップ式の非揮発性ＳＲＡＭ（スタティックランダムアクセスメモリ）で構成されており、このＳＲＡＭは、非常に高速なデータ入力・出力を設け、ネットワーク５またはＥＧＭ１０から独立した電源を設けているという２つの利点を提供する。さらに、データレポジトリ６１、６７、６９は鏡像であってよい、つまり、リアルタイムで複製コピーを作成することができる。これにより、電池電源のうちの１つが作動不能になった、またはその他の事故的事態が生じた場合に、データの損失を防ぐ。データは、データが有効かつ無エラーであることを確認するためにＣＲＣ（巡回冗長検査）および時間スタンプを使用して、データレポジトリ６１、６７、６９に記憶することができる。
【００２０】
構成データは、構成ワークステーション４４にて作成され、データレポジトリ６１、６７、６９に記憶される。構成データは、遊戯者へのメッセージデータ、ボーナスのようなプロモーションのためのメッセージデータを含んでいてよい。遊戯者メッセージデータは、遊戯者サーバ６０がアクセスできるデータレポジトリ６１に記憶される。遊戯者メッセージデータは、例えば、歓迎メッセージ、カード挿入／カード吐出メッセージ、さらに、最新のプロモーションに関する特別なメッセージを含むことができる。遊戯者サーバ６０は、データレポジトリ６１からメッセージデータを読み取り、適切な形式のメッセージを、バンク制御装置３０およびＥＧＭ１０へ送り戻す。これらの遊戯者メッセージは、バンク全体について画面３２上に表示するか、またはＥＧＭ１０に直接取り付けた画面上（図示せず）に示すことができる。
【００２１】
構成ワークステーション４４にて作成され、データレポジトリ６１、６７、６９に記憶されるこれ以外の構成データは、同カジノフロア上の各ＥＧＭ１０の証明といったカジノ構成データを含んでいてよい。データレポジトリ６７、６９に記憶されるパラメータには、さらに、ボーナスプロモーションのような、プロモーションに使用されるパラメータがある。これらのパラメータには、どのＥＧＭ１０がプロモーションに含まれているか、プロモーションまたはボーナスが有効になる時間、プロモーションまたはボーナスが授与される時間単位、ボーナスの貯蓄方法、つまりボーナスはＥＧＭ１０のコイン投入額の一部分によって貯蓄されるか否か、ボーナスの貯蓄額、特定のボーナス期間中にボーナスの金額が変更されるか否か、特定の期間中にボーナス授与時間が変更されるか否か、支払われたボーナスが課税対象かまたは非課税対象であるか、もしくはその他のパラメータが含まれる。
【００２２】
遊戯者が遊戯ネットワーク５内のＥＧＭ１０で遊戯する場合、ＥＧＭが、そのコインメータから、またはメータ値からデータを送信する。１つまたはそれ以上のボーナスサーバ６６は、これらのメータ値、またはメータ値のサマリーを、関連するデータレポジトリ６７に記憶する。
【００２３】
ボーナスサーバ６６はさらに、現在ＥＧＭに賭けられている金額をほぼリアルタイムで決定するために、現在のメータ値、および記憶されているメータ値に基づいて動作することができる。ボーナスサーバ６６は、賭けられている金額を使用して、蓄積されているボーナスプールを、参加のＥＧＭ１０のコイン投入比率として計算する。例えば、ボーナスサーバ６６は、参加のＥＧＭ１０についてコイン投入の１％の半分にて貯蓄された、現在のボーナスプール額を計算することができる。ボーナスサーバ６６から操作できるボーナスプロモーションの一例には、例えばラッキーコインおよび累進的ボーナスが含まれる。
【００２４】
ボーナスサーバ６６のようなプロモーションサーバ６８は、賭けられている金額を使用して、貯蓄されたプロモーションプールをコイン投入の比率として計算することができる。あるいは、カジノまたは操作者は、プロモーションサーバ６８を、例えば、特定の時間に授与されるボーナス、または最大期間のような特定の時間フレームの最中の何時かに授与されるボーナスのような、コイン投入に関係しないプロモーション、また、ボーナス授与時間がボーナス期間中のコイン投入に基づいて変更されるか否かに関係しないプロモーションを授与するように構成することができる。同様に、カジノまたは操作者は、プロモーションサーバ６８を、コイン投入および時間、またはこれら２つの組み合わせに基づいて、プロモーションまたはボーナスを授与するように構成することができる。プロモーションサーバ６８は、ボーナスまたはシステム賞を生成させる信号を生成し；ボーナスを授与する時間を生成し、ボーナス金額を増加する、またはボーナスを授与するための勝ち時間に達したか否かを調べ；ボーナス授与のための値、またはボーナス授与を増加させる時間を生成し；生成されたシステムまたはボーナス授与を、受賞遊戯者が受賞できる特定のＥＧＭ１０へ通信するよう動作可能な機能および工程を含むことができる。
【００２５】
プロモーションサーバ６８は、ボーナスまたはシステム賞を与える時間を決定する上で、トリガイベントを探すために、例えば、下記で説明しているデータベース１００の任意のものから；データレポジトリ６１、６７、６９の任意のものから；バンク制御装置３０から；遊戯ネットワークに結合しているＥＧＭ１０の任意のものまたは全ての上のボーナスエンジン２００（図１）から、ネットワーク５の任意の場所に記憶されているデータにアクセスすることができる。
【００２６】
プロモーションサーバ６８は、トリガイベントが満たされ、システムまたはボーナス賞を生成する必要があると決定すると、賞を伝送するために、遊戯ネットワーク５を介して、適切なＥＧＭ１０のボーナスエンジン２２０へ適切な信号を送信する。賞およびボーナスの記録は、追跡および計算を行う目的で、遊戯ネットワーク５内の、プロモーションサーバ６８またはその他の場所によって維持することができる。
【００２７】
無論、サーバ６０、６６、６８は、単一の装置またはその他の構成で実現することができ、また、単に機能図でしかない図２Ａと同じ配置である必要はない。同様に、データレポジトリ６１、６７、６９は、単一の装置で実現することができる。
【００２８】
ＥＧＭ１０によってデータが生成されると、このデータが、イーサネット（登録商標）ハブ４６のような通信ハードウェア、および集信機４８を介して送信される。無論、スイッチやブリッジも使用することができる。さらに、集信機４８は、互換性バッファを含んだ変換器５０にも接続しているため、サーバクラスタ５６（図２Ｂ）、および遊戯ネットワーク５の他の部分がＥＧＭ１０からのデータを使用することができる。次に、通信ハブ１０２は、変換器５０およびイベントモニタ１０４と接続している。イベントモニタ１０４は、サーバクラスタ５６にも結合している（図２Ｂ）。無論、サーバクラスタ５６は、２つ以上の物理的なサーバボックスで実現することもできる。実際、相互間でのダイナミック負荷共用およびバックアップ機能を備えた複数のサーバボックスによって、遊戯ネットワーク５が確実にほぼ常時動作状態となる。
【００２９】
サーバクラスタ５６は、スロット計算データベース９０、顧客管理データベース９２、チケットウイザード・データベース９４、「ケージクレジットおよびテーブルゲーム」（ＣＣＴＧ）データベース９６、遊戯者追跡データベース９８、キャッシュレス・データベース９９のような複数のデータベースに取り付けられ、これらを管理する。これらのデータベースを総称してデータベース１００と呼ぶ。無論、これらのデータベース１００は単に例証でしかないため、より多い、またはより少ないデータベースを遊戯ネットワーク５に設けることが可能である。いくつかの実施形態では、サーバクラスタ５６内の特定のサーバが単一のデータベースを管理する。例えば、サーバクラスタ５６内の単一のサーバがスロット計算データベース９０を管理し、別のサーバが顧客管理データベース９２を管理することができる。このような実現の詳細は当業者の専門範囲内に包括されるものである。しかし、例証を容易化するために、図２Ｂでは、全てのデータベース１００に結合した単一のサーバクラスタ５６を示している。
【００３０】
動作時に、スロット計算データベース９０が、ＥＧＭに関する統計的および経済的情報、たとえば日付、時間、合計、遊戯の結果、その他を受信し、これらを記録する。顧客管理データベース９２は、識別された遊戯者に関する情報、たとえば、これらの遊戯者が遊戯を行う頻度および遊戯の種類、カジノに滞在する頻度、その合計ロイヤルティポイント、過去における受賞、嗜好、その他を記憶する。チケットウイザード・データベース９４は、例えば賞金、勝ち分の現金払い券、プロモーションチケットのような、ＥＧＭが発行したチケットに関するデータを記憶する。
【００３１】
ＣＣＴＧデータベース９６は、カジノにおける非ＥＧＭ１０データに関する情報を記憶する。一般に、このデータは、バンク制御装置３０のうちの１つと結合したクライアントステーション（図示せず）によって生成される。クライアントステーションは、例えばカジノケージ内、またはテーブルゲームの場に配置することができ、クライアントステーションにより生成されたデータはＣＣＴＧデータベース９６へ転送され、ここに記憶される。例えば、顧客のチップ購入時間およびその金額、顧客が借金を作るまたは支払う日時、顧客が小切手を現金化する日時、その他といったデータがＣＣＴＧデータベース９６に記憶される。
【００３２】
遊戯者追跡データベース９８は、顧客管理データベース９２のサブセット・データベースであり、例えばリアルタイムのプロモーションおよびバウンシングについて、データ取り出し速度が重要な場合に使用される。キャッシュレスデータベース９９は、紙幣、コイン、トークン以外の支払いオプションに関する情報を記憶する。
アプリケーションクライアント８０、８２はサーバクラスタ５６に結合しており、任意または全てのデータベース１００からデータを取り出すことができる。アプリケーションプログラムはアプリケーションクライアント８０、８２上で実行されるため、遊戯ネットワーク５と、このネットワークが確立されているカジノとに関する情報をユーザに提供することができ、また、遊戯ネットワーク５上で機能を動作させることができる。例えば、或る例証的なアプリケーションクライアント８０は、問合せを行うことができ、単一のまたはグループのＥＧＭ１０の経済的および統計的情報に関するレポートを提供する計算サーバを設けることができる。
【００３３】
データインターフェース８８は、他のアプリケーションおよびサーバ（図示せず）に対して均一なインターフェースを提示し、データベース１００からデータを取り出すためのアクセスを許可する。典型的に、これらの他のクライアントおよびサーバは、遊戯ネットワーク５の他の構成要素を提供する同一のエンティティによって制御されることはないため、データインターフェース８８は、データベース１００へのガードされたアクセスのみを許可する。
【００３４】
図３Ａ〜図３Ｃ、図４では、図２Ａ、図２Ｂ中のシステムが、時限ボーナスサイクル中における勝ち時間に基づいて、ボーナスを識別、許可、授与する方法についての詳細を示す。図３Ａ〜図３Ｃ、図４は、システムが実行できる工程を示す例証的なフロー線図である。簡潔性の理由から、メッセージングおよびボーナス授与に関連する機能は、プロモーションサーバ６８上で実行されるものとしているが、しかし、これらの機能はプロモーションサーバ、ボーナスサーバ６６、ボーナスエンジン２２０のいずれか、または遊戯ネットワーク内の何処かで実行することができる。プロモーションサーバ６８、ボーナスサーバ６６、ボーナスエンジン２２０を総称して、ボーナス制御装置とも呼ぶ。
【００３５】
図３Ａは、本発明の或る実施形態による基本的なボーナスサイクルまたは期間の例証的なフロー線図である。図３Ａを参照すると、ボーナスサイクルの初期化時に最大時間が決定される。ボーナス制御装置は、この最大時間を等しい時間インクリメント、ティック単位に分割し、使用可能な全てのティックまたは時間インクリメントの集合体から、勝ちティックを無作為に選択する。これらの時間インクリメントまたはティックは、選択する時間単位、およびボーナスサイクルの長さに応じて、数秒間または数時間であってよい。例えば、ボーナスサイクルは３時間であってよく、工程１１０は、勝ち時間がボーナスサイクルの開始から８８分間後となることを決定できる。操作者によっては、ティックの最大長さを、遊戯装置上で実行される単一のゲームの遊戯時間よりも短く設定できる。
【００３６】
勝ち時間またはティックは、無作為に選択するか、または金額加重値表から選択することができ、これにより、操作者は、遊戯者予測を確立するために、ボーナスサイクルの終了付近といったボーナスサイクルの特定の個所における関連する勝ち時間の可能性をスキューすることが可能になる。例えば、利用可能な全てのティックの範囲を、各々が等しい数のティックを設けた、遊戯者が選択可能な数の「ビン」に分割することができる。例えば、３２個のビンがあると仮定する。各々のビンは、そのペイテーブルと共にハードコード化され、また、各々は独自の相対重量を有することができる。ビンどうしの間の相対重量間の差は、１００、５００、１０００の因数を含む任意の量であってよい。ビンの１つと総数、この例では３２個、の間において、ランダム数生成器（例えば、ＫＩＳＳランダム生成器）を用いて、ボーナス制御装置はビンの１つを表すランダム数を選択する。同様の方法で、ボーナス制御装置は、無作為に選択されたビン内から無作為なティックを選択する。選択されたティックが勝ちティックである。
【００３７】
そのため、ボーナスサイクルの勝ち時間を選択する１つの方法は、ボーナスサイクルについて最大時間を選択し、この最大時間を複数の時間インクリメントまたはティックに分割し、時間インクリメントを計測し、増加したインクリメントから勝ち時間インクリメントを無作為に選択することができる。勝ちティックがメモリに記憶され、ボーナスを授与するボーナスプールと関連した適切な遊戯マシンの操作者および遊戯者には秘密にされる。勝ちティックの記憶後に、ボーナス制御装置がボーナスサイクルを開始する。
【００３８】
図３Ａに戻ると、工程１１０にて、勝ち時間インクリメント、またはティックが選択される。勝ちティックは、最大ボーナスサイクル時間よりも短い、またはこれと等しくなくてはならない。一例として、例えば、最大ボーナスサイクル時間を４８時間とする。さらに、時間インクリメントまたはティックを１分間のインクリメントとする。したがって、この例では、工程１１０（図３Ａ）は、１と２８８０（４８時間内の分数）との間のランダム数を選択する。この例では、工程１１０が８０４を無作為に選択すると仮定する。つまり、この例では、勝ち時間であるボーナスサイクルの８０４分目にボーナス賞が授与される。
【００３９】
勝ち時間の選択後に、フロー１００は実際のボーナスサイクルへ進み、決定工程１２０において、現在の時間が勝ち時間であるか否かを決定する。現在時間が勝ち時間ではない場合には（この例では、経過時間が８０４分未満である）、フロー１００は次の時間（この例では１分間）を待ち、その後、工程１３０において、現在時間を次の時間インクリメントに追加する。したがって、勝ち時間が離散的な分間隔で分割されるため、この例ではフロー１００が１分間待つ。この間隔を待ち、正確な時間をインクリメントした後に、フロー１００が再び決定１２０に入り、新たな現在時間が勝ち時間であるか否かを調べる。現在時間が依然として勝ち時間でない場合には、勝ち時間に達するまでこのサイクルを繰り返す。
【００４０】
この実施例では、工程１２０が、現在時間が勝ち時間であり（この例では、サイクル開始後から８０４分が経過した）、勝ち時間に入ったと決定すると、フロー１００は賞授与段階へと継続する。したがって、勝ち時間への到達は、ボーナス授与のトリガ条件である。
【００４１】
ボーナス賞の金額は、リンクした遊戯マシンが勝ち時間に到達してから、その遊戯マシンで最後に遊戯した遊戯者に当然のごとく授与される必要はないが、しかし、そうすることも可能である。これに対し、別の実施形態では、工程１４０にて、適格なマシンのグループから勝ちマシンが選択されるが、この適格性は、操作者、個々の遊戯、またはネットワークによって、無作為に、あるいは操作者命令に反応して決定される。
【００４２】
このような工程の例には、賞の授与についての特定の「トリガ」の識別が含まれる。「トリガ」は、１つまたはそれ以上の事前設定された状態であり、この状態が満たされると、その結果動作が生じるが、この場合は、特定の１台またはそれ以上の適格なマシンまたは遊戯者に対してボーナスが授与される。賞を授与されるマシンまたは遊戯者を決定する上で、操作者またはネットワークは、１つまたはそれ以上のトリガに基づいた選択を行う。このようなトリガの例を表１に示す。
【００４３】
【表１】
2007529284.tif 000003
【００４４】
（トリガ定義）
遊戯者が遊戯装置における遊戯で所定の結果を得ると、「特定遊戯の結果」トリガイベントが生じる。この例には、例えばポーカーゲームにおける「フォー・カード」（または、４枚のエースといった特定の４枚）、スロットゲームにおける「スリーセブン」、あるいはリール上に特定のボーナス記号が揃う、が挙げられる。例えばボーナスサイクル期間中に、その遊戯に事前定義された任意の特定の結果が生じた場合に、賞を生成することが可能である。
【００４５】
遊戯者が、１つの遊戯マシンまたは一連の遊戯マシン上で、所定の順序の特定の結果を得ると、「一連の遊戯結果」トリガイベントが生じる。この一例として、遊戯者が、ビデオポーカーマシンでワンペア、ツーペア、スリーカード、ストレート、フラッシュを、連続してではなくてよいが、この順序で取得する場合が挙げられる。例えばボーナスサイクル期間中のように、任意の所定の一連の結果が生じた場合に賞が生成される。
【００４６】
遊戯者が、複数の遊戯の最中に１台またはそれ以上の遊戯マシンで、順序に関係なく特定の結果を得た場合に、「複数組の遊戯の結果」トリガイベントが生じる。この例には、遊戯者がビデオポーカーマシン上で４番目のフォー・カードを出した場合、または、遊戯者が、スロットベースのゲームにおいて全てのペイライン上でジャックポット賞金を得た場合が挙げられる。例えばボーナスサイクル期間中に、事前定義された結果の組の最後に達すると賞を生成することができる。
【００４７】
遊戯者が、複数の遊戯の最中に、１台またはそれ以上の遊戯マシン上で特定の連続結果を得ると、「連続した遊戯の結果」トリガイベントが生じる。この例には、遊戯者が、ビデオポーカーマシン上で、６つの連続した手で勝った場合、または、最大レベルの勝ち（例えばスリー・カード）を含む２つの連続した手で勝った場合、あるいは、遊戯者が、スロットマシンのペイライン上に特定のボーナス記号を３回連続して出した場合が含まれる。例えば遊戯者がボーナスサイクル期間中に特定の結果を出した場合のように、事前定義された連続ゲーム結果の最後に達すると賞を生成することができる。
【００４８】
遊戯者が、複数の遊戯の最中に、１台またはそれ以上の遊戯マシン上で、特定回数の試みの中で特定の結果を得ると、「Ｎ回の試みにおける結果Ｘ」トリガイベントが生じる。この例には、遊戯者が、５回の遊戯回数の中でストレートおよびフラッシュの両方を、連続してではなく、また順序無関係に、交互に出した場合、また、遊戯者が、特定の１つのスロットマシン上での最初の５０回の遊戯においてスリーセブンを出した場合が含まれる。例えばボーナスサイクルの期間中に、遊戯者が「ｘ番目」の結果に達すると、賞を生成することができる。
【００４９】
遊戯者が、複数の遊戯の最中に、設定された時間内で、例えばボーナスサイクル期間中に１台またはそれ以上の遊戯マシン上での主要遊戯にて特定の結果を得ると、「結果の組／ユニット時間」トリガイベントが生じる。この例には、遊戯者が、スロットマシンで、１０分間に１０個のジャックポット賞を獲得した場合、遊戯者が、ビデオポーカーマシンで１時間内に３つのフラッシュを出した場合、または、遊戯者が勝ち時間にほとんどの賞を獲得した場合が含まれる。
【００５０】
遊戯者が、例えばボーナスサイクル期間中に、特定グループの遊戯にて、他の遊戯者の後に（または前に）、１台またはそれ以上の遊戯装置上で、１つまたは複数の特定の結果を得た場合に、「他者に関連した結果」トリガイベントが生じる。この例には、最高または最低ランクの遊戯者、または、勝ち時間における、身分証明書をチェックされていない、あるいは未登録の全ての遊戯者の格付けが含まれる。
【００５１】
遊戯者が、１台またはそれ以上の遊戯装置上で、例えばボーナス特典、エキストラクレジット特典、さらにはマシンクレジットのような特定の点数を獲得した場合に、「獲得した点数」トリガイベントが生じる。例えば、勝ちティックにおいて最高点を獲得した遊戯者に、賞を授与することができる。
【００５２】
遊戯者が、例えばボーナスサイクル期間中の所定の期間にかけて、１台またはそれ以上の遊戯装置上で特定数の勝ちまたは負けを出した場合に、「ユニット時間毎の勝ち／負け」トリガイベントが生じる。この例には、遊戯者が、２０分間の間に１００回負けた場合、遊戯者が１分間の間に７回勝った場合、遊戯者が勝ち時間にほとんどの勝ち／負けを得た場合が含まれる。
【００５３】
例えばボーナスサイクル期間中、特定の時間にかけて、１台またはそれ以上のマシンに特定の金額を賭けている遊戯者に対して、「ユニット時間毎の賭け金総額」トリガイベントが生じる。この例には、スロットマシンに１時間で少なくとも合計で＄５００を賭けている遊戯者、遊戯者がニッケルポーカーマシンに１０００番目のコインを賭けた場合、または、ボーナスサイクル中に掛け金総額が最大となった遊戯者が含まれる。
【００５４】
遊戯者が、例えばボーナスサイクル期間中に、１台のマシンまたは一連のマシンで、事前設定された期間だけ連続的に遊戯した後に、「連続した遊戯」トリガイベントが生じる。例えば、勝ちティックに最も連続的に遊戯した遊戯者に対して、賞の授与をトリガすることができる。
【００５５】
例えばボーナスサイクル中に、遊戯ネットワーク５と結合している遊戯の特定の事前設計された部分にｘ番目のコイン投入を行った遊戯者に対して、「ラッキーコイン」トリガイベントが生じる。コインが挿入された、あるいは貸し金が転送された場合に、賞を生成することができる。例えば、勝ち時間に、遊戯者がｘ番目のコインを投入する。
【００５６】
指定された日時に遊戯中の無作為の遊戯者、例えば勝ち時間インクリメントの最中に遊戯している遊戯者からの無作為の遊戯者に対して、「ラッキータイム」トリガイベントが生じる。
【００５７】
遊戯ネットワーク５と結合している１台またはそれ以上の遊戯装置で遊戯中の無作為の遊戯者、例えばボーナスサイクル中に遊戯している遊戯者に対して、「ラッキーゲーム」トリガイベントが生じる。
【００５８】
これらは、考案できる潜在的なトリガイベントのほんの一例に過ぎず、本発明は開示および説明されたこれらに限定されるべきではない。本発明の実施形態は、トリガを作成するべく、遊戯ネットワーク５内の任意の場所のアクセス可能な任意のデータを使用できると考えられる。
【００５９】
トリガイベントは、遊戯ネットワーク５と接続した全ての遊戯装置に対して、またはこれらの遊戯装置で遊戯中の全ての遊戯者に対して均等に付与される必要はない。異なる遊戯装置のグループに、異なるトリガイベントまたはトリガイベントの組を付与することができる。例えば図２Ａ、図２Ｂを参照すると、バンク２２、２４内のＥＧＭにではなく、バンク２０内のＥＧＭ１０に第１のトリガイベントの組を付与することができる。つまり、例えば遊戯の“ｘ”分後に抽選券を生成するといったトリガイベントを実現することができ、この場合、“ｘ”は、バンク２０内のＥＧＭでは４０分、バンク２２内のＥＧＭでは５０分、バンク２４内のＥＧＭでは６０分である。ここでは、ＥＧＭのグループは特定のバンクと関連した状態で例証されているが、無論、ネットワーク５全体内のＥＧＭ１０のうちのいずれもが、他のＥＧＭとは異なる１つまたはそれ以上のトリガイベントを設けることができる。
【００６０】
これと同レベルの制御が、遊戯者グループ化にも適用される。例えば、過去６ヶ月以内に遊戯者追跡に登録した遊戯者に対しては特定のトリガイベントを設定し、これ以外の遊戯者に対しては別のトリガの組を適用することができる。本発明の譲渡人に譲渡され、本願明細書中で全ての目的で参照により組み込まれる、２００３年４月２４日付けで公開された同時係属出願、米国特許公報第２００３／００７８１０１  Ａ１号、“Ｐｌａｙｅｒ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｇａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ”には、遊戯ネットワークの、遊戯者証明に基づいた個々の適合が開示されている。遊戯ネットワークを適合させるための１つの方法は、遊戯者のグループ毎、または個々の遊戯者毎に、異なるトリガを付与するというものである。
【００６１】
上述で図３Ａに関連して説明したトリガは、図３Ｂ、図３Ｃ、図４に記載の工程で勝ちマシンを選択するために使用することができる。
【００６２】
ボーナスに参加している１台またはそれ以上の適格なマシン、または１人またはそれ以上の遊戯者に対して、賞の授与を誘発する勝ち時間または勝ちティックに再び達する。賞授与段階の最中に、授与されているボーナス賞の金額の視覚的および／または可聴的な表示が、例えばタッチ画面ディスプレイ２１８（図１を参照）のようなマシンのディスプレイを介して、あるいは、例えば光のフラッシュ、照明されたサイン、ベルといった、マシンまたはマシンのバンク３２、３４（図２Ａを参照）に関連している別の装置を介して提供される。ボーナス賞の受賞者が決定すると、工程１５０にて、ボーナス賞が受賞者に授与される。これにより、１回のボーナスサイクルが完了する。
【００６３】
ボーナス制御装置がオフ状態であったり、または、システム内で通信問題が生じたためにトリガ条件が阻止され、勝ち時間が選択されなかった場合には、ボーナス制御装置が、現在時間とボーナス時間終了時との間に新規の勝ちティックを選択する。現在時間がボーナスサイクルの終了時を過ぎてしまっている場合には、ボーナス制御装置は、全てのホストに支払い失敗メッセージを送信し、後続のボーナスサイクル中に再度開始する。
【００６４】
図３Ｂに、本発明の別の実施形態を例証する別の例のフロー線図を示す。このフローにより、ボーナスサイクルの初期化時に最初の賞または授与金額を選択でき、その後、初期金額に次の金額を追加して、ボーナスサイクル中に賞の金額を増額することができる。いくつかの実施形態では、ボーナスサイクルの時間の経過と共に賞の金額を増額することができるため、遊戯者の興奮と期待が高まる。遊戯マシン２１８のディスプレイ（図１を参照）を介して、あるいは、例えば頭上サイン、マシン２０のバンクの上のスピーカのような、複数のマシン３２、３４と関連したディスプレイやスピーカ（図２Ａを参照）を介して、ボーナスサイクル中における賞金の増加額を遊戯者に通信することができる。あるいは、遊戯者は、賞金増額の可能性がある旨を、詳細な金額については伏せたままで通知されることも可能である。
【００６５】
図３Ｂを参照すると、工程１１０では、図３Ａに関連した説明と同様に勝ち時間を選択することで、ボーナスが初期化される。さらに、工程１１５で初期賞金額が選択される。この初期賞金額は、例えば、加重値表または金額より選択した、または操作者が設定した金額範囲から無作為に選択できる。例えば、初期金額範囲を＄２５０〜１０００とし、工程１１５で初期金額を＄５００に選択したと仮定する。さらに、工程１１０で、勝ち時間を、ボーナスサイクル内の８０４分間に選択したと仮定する。
【００６６】
初期化手続きの後にボーナスサイクルが開始し、決定工程１２０が、現在時間が勝ち時間であるか否かを確認する。まだ勝ち時間に達していない場合、経過した時間が、インクリメントされた賞金額または次の賞金額を作成するために賞金額を調整する時間と等しければ、工程１２５にて、プロセッサが次の金額を現在の賞金額に追加する。この次の金額は、例えば、或る金額範囲から無作為に選択した金額、金額加重値表から無作為に選択した金額、または操作者によって固定された金額であってよい。再び、例えば次の金額を、勝ち時間の決定に使用した時間インクリメントと同じく、無作為に選択した＄１／分とする。操作者が賞金額を初期金額から引き上げたくない場合には、次の金額を０にすることができる。
【００６７】
賞金額を増額した後に、フロー２００は、次の調整を行う前に経過時間をリセットし、工程１３０にて、次の勝ち時間に増加を行う時間まで待つ。いくつかの実施形態では、工程１２５での増加金額は、フロー２００が工程１２５に到達する度に同一である。これ以外の実施形態では、新規の金額があれば、毎回、あるいは別のインターバルにてこれを選択する。調整および増加は、賞金が授与され、初期賞金額がリセットされる調整期間の終了まで、あるいはボーナスサイクルが終了するまで発生し続ける。ボーナスサイクル中における調整金額への任意の変更は、現在の調整期間の終了時に有効となる。
【００６８】
工程１２０にて、現在時間が勝ち時間であると決定されると、トリガ条件が満たされ、フロー２００が、上述したように、適格なマシンのうちの１つに、またはこのマシンを介して適格な遊戯者に現在ボーナス賞金を授与する賞金授与段階へと進む。上述の例では、授与される賞金額は、１分毎の＄１．００の増加であると仮定すると＄１３０４（＄５００＋（＄１．００×８０４分））である。勝利者に支払われるボーナスの金額は、勝ち時間増加またはティックにおける現在の賞金額と等しい。
【００６９】
さらなる実施形態は、図３Ｃのフロー３００に示す、上述のボーナスシーケンスの拡張を含む。現在賞金額に追加する次の金額を選択するタイミングに関する拡張を示している。上述の実施形態では、可変時間インクリメント時に後続の値が追加されるため、フロー３００ではさらに、ボーナスを獲得するための期間インクリメントよりも頻繁に発生する別の時間インクリメント時にボーナス金額の増加を行うことができる。これにより、現在のボーナス賞金に追加された後続の金額はかなり高額になるため、遊戯者にとってより魅力的なボーナスを授与することが可能になる。説明する目的で、時間インクリメントの範囲は１５〜４５分間、後続の金額範囲は＄５〜１５０とするが、これ以外の時間および金額を用いてもよい。
【００７０】
図３Ｃを参照すると、フロー３００はフロー１００、２００とは異なるため、工程１２０が現在時間は勝ち時間１２０ではないと決定すると、フロー３００が、次に、工程１２２にて、後続の値を追加するフラグ付けされた時間に到達したか否かを決定する。フラグ付けされた時間が選択されていない場合には、フロー３００は、工程１２８にて、フラグ付けした時間を或る時間インクリメント範囲から、または時間インクリメントの加重値表から無作為に選択することができる。再び、例えばプロセッサに、次の時間インクリメントを３０分、後続の金額を＄１００と無作為に選択させる。さらに、操作者は、追加される後続の金額を選択できるのと同様に、この後続の値に追加する時間または時間間隔を選択することもできる。つまり、操作者は、現在の賞金額に後続金額を追加する時間、およびその金額を選択するのと同様に、初期金額を選択することで、賞金額全体を完全に制御することが可能になる。これは、賞金額を、例えばその遊戯が幾ら分遊戯されたかといった他の要素に関連して制御することが望ましい場合、操作者にとって有利である。
【００７１】
工程１２８で、フラグ付けした時間を選択した後、工程１３０にて、この選択した時間がインクリメントされる。工程１２０にて、現在時間が勝ち時間である場合には、トリガ条件が満たされ、賞金が授与される。現在時間が勝ち時間でない場合には、フローは工程１２２へ戻る。
【００７２】
次に、図３Ｃを参照すると、後続の金額を追加する時間が選択されている場合には、フローは工程１２２を出て、工程１２３にて今が、後続の金額を現在の賞金額に追加するべくフラグ付けした時間であるか否かを知るために現在時間を調べる。現在時間がフラグ付けした時間でない場合には、フロー３００は、単純に、次の勝ち時間１３０にインクリメントを行う時間まで待つ。しかし、現在時間がフラグ付けした時間である場合には、フロー３００は工程１２３を出て、「はい」の方向へ進み、工程１２５にて現在賞金額に後続の金額が追加される。この後続金額は、例えば、操作者が決定する、或る金額範囲から無作為に選択する、または金額加重値表から無作為に選択することができる。工程１２７にて、現在の金額に後続の金額が追加された後に、フロー３００は、次の勝ち時間１３０をインクリメントする時間を待つ。次の時間が勝ち時間でない場合、フロー３００は、過去と同一の時間間隔および後続金額を用いるか（それぞれ工程１２２、１２７にて選択したもの）、または新規の間隔および／または後続金額を選択することができる。フロー３００は、工程１２０にて勝ち時間に到達するまで継続し、上述したように、この時点でフロー３００が賞金授与段階に入る。
【００７３】
あるいは、またはこれに加えて、工程１２７にて追加された後続金額を、特定のインクリメント時間中ではなく時間インクリメントの最後に現在賞金額に追加してもよい。あるいは、「オドメータ」フラグを設定して、後続の値が時間インクリメントへと「増加する」ようにすることもできる。したがって、もし上述の例でオドメータフラグが設定されていれば、現在賞金額に、３０分間で＄１００が、例えば３０秒毎に２．７７７７７８セントの割合で加算される。
【００７４】
図４に、本発明のまた別の実施形態を例証的なフロー線図で示す。図４では、フロー４００が、遊戯マシンにかなりの遊戯金額が投入されている場合に、ボーナスサイクルの時間制限要素と、賞金額授与の速度をインクリメントする方法の両方を組み合わせる。この実施形態の利点は、遊戯マシンの操作者が、設定された時間内に授与された賞金額を獲得できることであるが、さらに、マシンが高速で遊戯されている場合、またはマシンに多額の掛け金が投入されている場合には、遊戯者に対して高速で賞金を支払うことができる利点もある。
【００７５】
この実施形態は、ボーナスがトリガプール内の所定の賞金によってトリガされる一方で、賞金額が、ボーナスサイクルに割り当てられた最大時間以内で、別個の時間ベースのモニタによって授与されるようにすることで達成される。時間ベースのモニタは、最小プールレベルとして機能する別個の賞金プールの形態であってよい。
【００７６】
図４を参照すると、ボーナスサイクルの初期化時に、工程２１０にて、ボーナスサイクルの勝ちトリガ金額が選択される。この勝ちトリガ金額は、例えば、操作者が選択する、或る金額範囲から無作為に選択する、または、金額加重値表から無作為に選択することができる。説明の目的で、勝ちトリガ金額として、＄１〜＄１０００の範囲から＄５００を選択する。
【００７７】
次に、工程２１８にて、参加遊戯マシン（図１の１〜５）のいくつかのまたは各々の賭けがトリガプールとして累積される。これらのカウントは、遊戯の賭け数および／または遊戯マシンに賭けられた一定金額に基づいて発生する。再び、説明の目的で、トリガプールは、リンクした遊戯マシンへのコイン投入金額の０．２％と等しいとする。トリガプールに１つのイベントが追加されると、工程２２０が、トリガプールレベルの現在レベルが、工程２１０で選択された勝ちトリガ金額と等しいか、またはこれを超えるかを決定する。工程２２０で、トリガプールの現在レベルが勝ちトリガ金額を超える、またはこれと等しい場合には、フロー４００が上述したように賞金授与段階に入る。
【００７８】
しかし、工程２２０で、現在のトリガプールレベルが勝ちトリガ金額に満たない場合には、フロー４００は、次に、工程２２２において、フラグ付けされた、最小トリガレベルを増加する時間が選択されたか否かを調べる。フラグ付けされた時間がまだ選択されていない場合は、工程２２８にて、フラグ付けした時間を選択し、最小トリガ値を続いて増加できるようにする。このフラグ付けされた時間は、例えば操作者が選択する、或るインクリメント時間値範囲から無作為に選択する、またはインクリメント時間値の加重値表から無作為に選択することができる。例えば、フラグ付けした時間が、工程２２８にて無作為に１０分と選択されたと仮定する。すると、フロー４００は、工程２１８が遊戯マシンの入力イベントの監視を継続する一方で、工程２３０にて、別のフラグ付けされた時間へインクリメントされる時間まで待つ。
【００７９】
しかしながら、フラグ付けした時間が選択された場合は、フロー４００は工程２２２から出て「はい」の方向へ進み、工程２２３にて、現在時間がフラグ付けした時間と等しいか否かを調べる。現在時間がフラグ付けした時間と等しくない場合には、フロー４００は再び工程２３０へ進み、ここで、次のフラグ付けした時間へインクリメントされるのを待つ。
【００８０】
工程２２３にて、現在時間がフラグ付けした時間と等しい場合には、工程２２５にて、最小レベルのトリガプールに追加する金額が選択される。この金額は、例えば操作者が選択する、或る金額範囲から無作為に選択する、または、金額加重値表から選択することができる。例えば、工程２２５がこの金額を無作為に＄５と選択すると仮定する。
【００８１】
次に、工程２２６にて、最小レベルのトリガプールが現在レベルのトリガプールと比較される。最小レベルが現在レベルに満たない、またはこれと等しい場合は、フローは単純に工程２３０へ戻り、時間がインクリメントされるまで待つ。この例では、コイン投入額の０．２％に＄５よりも大きな金額が与えられている。
【００８２】
工程２２６で決定されたように、最小レベルのトリガプールが現在レベルよりも大きい場合は、現在レベルのトリガプールが最小プールレベルと同値に設定される。そのため、説明した例では、トリガプールレベルは＄５に設定され、追加のコイン投入額がこの現在レベルに追加される。さらに、工程２２９にて、勝ちトリガ金額を、現在トリガプール金額が勝ちトリガ金額を無視しないよう再度選択することができる。この勝ちトリガ金額の再選択は、現在トリガプール金額と最大トリガプール金額の間の額であってよく、これは、例えば操作者が選択する、または無作為に選択することが可能である。この例では、最新トリガプールレベルは＄５に設定され、次に、勝ち金額が、＄５．０１〜＄１０００の金額から再選択される。次に、フロー４００は、工程２３０にてインクリメントが行われる時間まで待つ。無論、フロー４００は、工程２１８にて、遊戯システムへの入力イベントの監視を継続する。
【００８３】
本発明のこの実施形態を用いることで、操作者は、最終的に勝利遊戯者に支払われる最小の賞金の設定をほぼ完全に制御することが可能になる。さらに、最終的な賞金が特定金額となるよう、またはこれを超える金額となるよう、最小金額を設定することができ、これにより遊戯経験が拡張される。
【００８４】
図２Ａ、図２Ｂを参照して説明した、また、図３Ａ〜図３Ｃ、図４を参照してさらに説明したシステムを使用することで、カジノは、所定の最大期間中に、所定の最大期間内の勝ち時間インクリメントに基づいてボーナスを授与することができ、ボーナスが授与されるこの時間インクリメントを調整することができ、ボーナスの最中に、ボーナスサイクル中の遊戯レベルに基づいて賞金額を調整することができる。
【００８５】
操作者がボーナス授与時間をより広く制御できるようにすることで、カジノは、過去にオフピーク時とされた時間に遊戯者の興奮を高めることが可能になり、これにより、このオフピーク時にマシンに賭けられる金額を最大化することができる。このようなボーナス授与を事前に広告しておくことで、カジノは、このような過去にオフピーク時とされた時間にも集客数を拡大することができる。その結果、カジノはそのマーケティング努力を、１日のうち、または１年のうちでカジノに最も利益をもたらす時間および期間に集中することが可能になる。
【００８６】
本発明の実施形態を、明確に理解されるよう詳細に説明したが、当業者がこれらの説明に対して、本発明の範囲および精神内で変更または追加を行う方法が多数あることが理解されるべきである。あるいは、これらの実施形態で説明した特定の値の全ては、明確に理解されるよう例証的な値として提供されたものであり、必ずしも実施形態に組み込まなくてはならない値ではない。むしろ、これらの値は、例えばマシン製造業者、マシンプログラマ、マシン操作者が任意の範囲内で選択することができる。さらに、１つのイベントまたは工程を、別のイベントまたは工程の前後のものとして説明しているが、本発明の範囲および精神内で、これと異なる順序のイベントまたは工程も考えられることが理解されるべきである。したがって、本発明はこれらの実施形態によってではなく、付属の特許請求の範囲によってのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施形態に使用する遊戯装置を示すブロック線図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態による遊戯ネットワークの構成要素を示すブロック線図である。
【図２Ｂ】本発明の実施形態による遊戯ネットワークの構成要素を示すブロック線図である。
【図３Ａ】図２Ａ、図２Ｂのネットワークによって実行することができる本発明の実施形態によるボーナスサイクルを示す例証的なフロー線図である。
【図３Ｂ】図２Ａ、図２Ｂのネットワークによって実行することができる本発明の実施形態によるボーナスサイクルを示す例証的なフロー線図である。
【図３Ｃ】図２Ａ、図２Ｂのネットワークによって実行することができる本発明の実施形態によるボーナスサイクルを示す例証的なフロー線図である。
【図４】本発明の別の実施形態によるボーナスサイクルを示す例証的なフロー線図である。
【図１】
2007529284.tif 000004
【図２Ａ】
2007529284.tif 000005
【図２Ｂ】
2007529284.tif 000006
【図３Ａ】
2007529284.tif 000007
【図３Ｂ】
2007529284.tif 000008
【図３Ｃ】
2007529284.tif 000009
【図４】
2007529284.tif 000010
【国際調査報告】
2007529284.tif 000011
2007529284.tif 000012