(57)【要約】本発明は、ハンドヘルド電子デバイスで入力機構を提供するためのシステムおよび方法に関する。本発明の第１の態様によるハンドヘルド電子デバイスは、第１の面および対向する第２の面を有する筐体を含む。この場合、第１の面は、デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイと、第２の面上の複数の入力キーと、ディスプレイ上に表示される複数の入力キーのレイアウトと、入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザがデバイス内にコマンドを入力することができるようにするための手段とを含む。本発明の第２の態様においては、ハンドヘルド電子デバイスは、第１の面および対向する第２の面を有する筐体を含む。この場合、第１の面は、デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイと、第２の面が第１の位置と第２の位置との間で前後に回転することができるようにするための第１および第２の面間に位置するヒンジ機構とを含む。第１の位置は、第２の面が第１の面と対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、第２の位置は、第２の面が第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置である。また第１の面は、第２の面上の少なくとも１つの入力機構と、少なくとも１つの入力機構を作動することによりユーザがコマンドを入力することができるようにするための手段も含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド電子デバイスであって、
第１の面および対向する第２の面を有する筐体であって、前記第１の面が前記デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイを含む筐体と、
前記第２の面上の複数の入力キーと、
前記ディスプレイ上に表示される前記複数の入力キーのレイアウトと、
前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザが前記デバイス内にコマンドを入力することができるようにする手段とを備え、
前記レイアウトにより、ユーザが前記入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する前記複数の入力キーのうちの適切な入力キーを選択することができるハンドヘルド電子デバイス。
【請求項２】
ユーザがレイアウト表示キーを押した場合に、前記レイアウトが表示される請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項３】
前記第２の面上の複数のキーが、ユーザの指が加える第１の圧力および第２の圧力に感応し、前記第１の圧力が前記第２の圧力より小さく、ユーザが前記第１の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に前記レイアウトが表示される請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項４】
前記レイアウトが、前記第１の圧力で押された前記少なくとも１つの入力キーを強調表示する請求項３に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項５】
ユーザが前記第２の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に、前記レイアウトが前記ディスプレイから消える請求項３に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項６】
前記第２の面上の前記複数の各入力キーが、ユーザが入力キー上のパターンに触れることにより前記入力キーを識別するように、前記キーを識別するパターンを含む請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項７】
前記第２の面が第１の位置と第２の位置との間を前後に回転することができるように、前記第１および第２の面の間にヒンジ機構をさらに備え、前記第１の位置が、前記第２の面が前記第１の面に対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、前記第２の位置が、前記第２の面が前記第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置である請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項８】
前記第１の面に対する前記第２の面の向きを検出するためのセンサをさらに備える請求項７に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項９】
前記第２の面上の前記複数の入力キーが、前記ユーザ・インタフェースをナビゲートするための少なくとも２つの方向関連ボタンを含み、
前記ハンドヘルド・デバイスが、前記第２の面の向きに基づいて前記少なくとも２つの各方向関連ボタンに方向を割り当てるために、前記センサと結合している割当装置をさらに含む請求項８に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項１０】
前記第２の面がユーザの方を向いていても、またはユーザとは反対方向を向いていても、前記少なくとも２つの方向関連ボタンの割り当てた方向がユーザの視線と相互に関連するように、前記第２の面の向きに従って、前記割当装置が前記少なくとも２つの方向関連ボタンのいずれかに対して方向を再度割り当てる請求項９に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項１１】
ハンドヘルド電子デバイス上に複数の入力キーを供給するための方法であって、
ａ）前記デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイを含む第１の面と対向する第２の面を有する筐体を供給するステップと、
ｂ）前記第２の面上に前記複数の入力キー設置するステップと、
ｃ）前記ディスプレイ上に前記複数の入力キーのレイアウトを表示するステップと、
ｄ）前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザが前記デバイス内にコマンドを入力することができるようにするステップとを含み、
前記レイアウトにより、ユーザが、前記入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する前記複数の入力キーのうちの適切な入力キーを選択することができる方法。
【請求項１２】
ステップｃ）が、ユーザがレイアウト表示キーを押した場合に、前記レイアウトを表示するステップを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の面上の前記複数のキーが、ユーザの指が加える第１の圧力および第２の圧力に感応し、前記第１の圧力が前記第２の圧力より小さく、ステップｃ）が、
ｃ１）ユーザが前記第１の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことができるようにするステップと、
ｃ２）ユーザが前記第１の圧力で前記少なくとも１つのキーを押した場合に、前記レイアウトを表示するステップとを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
ステップ（ｃ）が、
ｃ３）前記レイアウト上で、前記第１の圧力で押された前記少なくとも１つの入力キーを強調表示するステップを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ｅ）ユーザが前記第２の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に、前記レイアウトが前記ディスプレイから消えるステップをさらに含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
ｅ）前記複数の各入力キー上に、前記キーを識別するパターンを供給するステップと、
ｆ）前記入力キー上の前記パターンに触れることにより、ユーザが入力キーを識別することができるようにするステップとをさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
（ｅ）前記第１および第２の面間にヒンジ機構を提供するステップと、
（ｆ）第１の位置と第２の位置との間でユーザが前記第２の面を前後に回転することができるようにするステップとをさらに含み、前記第１の位置が、前記第２の面が前記第１の面に対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、前記第２の位置が、前記第２の面が前記第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置である請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
ｇ）前記ハンドヘルド電子デバイス内のセンサにより前記第１の面に対する前記第２の面の向きを自動的に検出するステップをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２の面上の前記複数の入力キーが、前記ユーザ・インタフェースをナビゲートするための少なくとも２つの方向関連ボタンを含み、
（ｈ）前記第２の面の向きに基づいて前記少なくとも２つの各方向関連ボタンに方向を自動的に割り当てるステップをさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ｉ）前記第２の面の向きが変化した場合に、前記少なくとも２つの方向関連ボタンのいずれかに前記方向を再度自動的に割り当て、そのため前記第２の面がユーザの方を向いていても、またはユーザとは反対方向を向いていても、前記少なくとも２つの方向関連ボタンの前記割り当てられた方向がユーザの視線の方向に対応するステップをさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
ハンドヘルド電子デバイスであって、
第１の面および対向する第２の面を含む筐体であって、前記第１の面が前記デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイを含む筐体と、
前記第２の面が第１の位置と第２の位置との間を前後に回転することができるように、前記第１および第２の面の間にヒンジ機構であって、前記第１の位置が、前記第２の面が前記第１の面に対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、前記第２の位置が、前記第２の面が前記第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置であるヒンジ機構と、
前記第２の面上の少なくとも１つの入力機構と、
前記少なくとも１つの入力機構を作動することにより、ユーザがコマンドを入力することができるようにする手段とを備えるハンドヘルド電子デバイス。
【請求項２２】
前記筐体が、
頂面と底面とを含み、前記頂面が前記底面に対向し、前記頂面および底面が前記第１の面および前記第２の面に垂直にその間に配置され、
左側面と右側面とを含み、前記左の側面が前記右の側面に対向し、前記左の側面および右の側面が前記第１の面および前記第２の面に垂直にその間に配置される請求項２１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２３】
前記ヒンジ機構が、前記頂面、底面、左側面または右側面のうちの１つ上に縦方向に配置される請求項２２に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの入力機構が、タッチパッドを含む請求項２１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの入力機構が、タッチパッドおよび複数の入力キーを含む請求項２１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２６】
前記第１の面に対する前記第２の面の向きを検出するためのセンサと、
前記第２の面の向きに基づいて前記タッチパッドに方向を割り当てるために前記センサと結合している割当装置とをさらに備え、
前記第２の面の向きに従って、前記割当装置が、前記第２の面がユーザの方を向いていても、またはユーザとは反対方向を向いていても、前記割り当てられた方向がユーザの視線の方向と相互に関連するように、前記タッチパッドに前記方向を再度割り当てる請求項２４に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２７】
前記第２の面が前記第１の位置に位置する場合に、前記少なくとも１つの入力機構のレイアウトが、前記第１の面上の前記ディスプレイ上に表示される請求項２１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２８】
ユーザがレイアウト表示キーを押した場合、前記レイアウトが表示される請求項２７に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項２９】
前記第２の面上の前記少なくとも１つの入力機構が、ユーザの指が加える第１の圧力および第２の圧力に感応し、前記第１の圧力が前記第２の圧力より小さく、ユーザが第１の圧力で前記少なくとも１つの入力機構を押した場合に、前記レイアウトが表示される請求項２７に記載のハンドヘルド・デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハンドヘルド電子デバイスに関し、特にハンドヘルド電子デバイス上の入力機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
処理速度および電力およびメモリ容量の技術的進歩により、今までは大型で容積が大きいデバイスでしか使用することができなかった種々の機能を提供するハンドヘルド電子デバイスに門戸が開かれた。例えば、メーカーは、携帯電話のサイズをユーザの手のひらに入る大きさまで小さくすることができるようになってきている。
【０００３】
一般的に、小型のデバイスのほうが望ましいことは分かっているが、デバイスの物理的機能のための空間を小さくすると問題が発生する。例えば、ほとんどの場合、携帯電話は、最も少ない数の英数字キー、および例えばナビゲーション・キーおよび選択キーのような追加の入力キーしか有していない。これらのキーは、通常、例えばＬＣＤのようなディスプレイも通常は含むデバイスの一方の面上に位置しているので、ユーザは、自分が入力したものを見ることができるし、またはデバイスの他の機能にアクセスすることができる。
【０００４】
デバイス面上に入力キーおよびディスプレイのためのスペースを確保するために、キーおよび／またはディスプレイのサイズおよびキー間のスペースは通常狭くなっている。しかし、キーが非常に小さく、その数が非常に多いために、キーを区別するのが難しくなる。さらに、ユーザがそのような区別をすることができたとしても、所望のキーを押すのが難しい。何故なら、キー間のスペースが非常に狭いからである。そのため、指の大きい人は非常にいらいらすることになる。
【０００５】
この問題を解決するために、ある種のデバイスは、デバイス面に垂直な側面上に、方向関連キー、すなわちナビゲーション・キーを設置している。しかし、これらのハンドヘルド電子デバイスは、スリムなデバイスであるので、側面は狭く、キーを側面に沿って一列に配置しなければならない。従って、ユーザが、この列に垂直な方向に、すなわち、キーがデバイスの左または右の側面上に位置している場合には、右かまたは左にナビゲートすることができるように割り当てられているナビゲーション・キーは、ユーザにとって直感的に分かるものではない。他のデバイスはデバイスの背面、すなわちデバイスの面に対する面上にタッチバッドを備える。（例えば、１９９６年８月６日付けのビセット他の「タッチパッド駆動ハンドヘルド・コンピューティング・デバイス（Ｔｏｕｃｈ  Ｐａｄ  Ｄｒｉｖｅｎ  Ｈａｎｄｈｅｌｄ  Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）」という名称の米国特許第５，５４３，５８８号参照）。この米国特許の場合には、ディスプレイ上のカーソルの動きを制御するために、ユーザは、タッチパッドの表面で自分の指を追跡することによりナビゲートする。しかし、入力キーと比較すると、タッチパッドの方が高価であり、電力の消費量も多く、より複雑なプログラミングを必要とする。
【０００６】
上記各デバイスも他の欠点を有している。各デバイスの場合には、ナビゲーション機構の位置が固定されている。それ故、ユーザがディスプレイを見ている場合に、ナビゲーション機構が反対方向を向いているために使い勝手が悪い場合でも、ユーザはナビゲーション機構の位置を変えることができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
それ故、ハンドヘルド電子デバイス上に入力キーのようなナビゲーション機構を提供するシステムおよび方法が求められている。このシステムおよび方法は、ユーザにとって非常に直感的で分かりやすいものであると同時に、コスト・パフォーマンスがよく効率的なものでなければならない。本発明はこのようなニーズを満たす。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ハンドヘルド電子デバイスで入力機構を提供するシステムおよび方法に関する。第１の態様においては、本発明によるハンドヘルド電子デバイスは、第１の面および対向する第２の面を有する筐体を含む。この場合、第１の面は、デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイ、第２の面上の複数の入力キー、ディスプレイ上に表示される複数の入力キーのレイアウト、および複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザがデバイスにコマンドを入力することができるようにするための手段を含む。そのため、このレイアウトにより、ユーザは、入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する複数の入力キーのうちの適当な入力キーを選択することができる。
【０００９】
第２の態様においては、ハンドヘルド電子デバイスは、第１の面および対向する第２の面を有する筐体を含む。この場合、第１の面は、デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイと、第２の面が、第１の位置が、第２の面が第１の面と対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、第２の位置が、第２の面が第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置であり、第１の位置と第２の位置との間で前後に回転するようにするための第１および第２の面間に位置するヒンジ機構と、第２の面上の少なくとも１つの入力機構と、少なくとも１つの入力機構を作動することにより、ユーザがデバイス内にコマンドを入力することができるようにするための手段とを含む。
【００１０】
他の面、すなわちデバイスの背面上に入力キーのような入力機構を設置することにより、ユーザの方を向いている面、すなわち前面上により多くのまたはより優れた機能を含むことができる。例えば、前面上に位置するボタンの数が少なくなるので、大型のディスプレイのためのもっと広いスペースをとることができる。また、ボタンの配置に余裕ができ、ボタン間のスペースを広くとることができるので、間違ったボタンを押す恐れが少なくなる。入力機構がユーザの反対方向を向いている場合には、入力機構のレイアウトがユーザに表示されるので、ユーザは所望の機構を作動することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、ハンドヘルド電子デバイスに関し、特にハンドヘルド電子デバイス上の入力機構に関する。下記の説明は、通常の当業者が本発明を製造し使用することができるようにするためのものであり、特許出願およびその要件に関連するものである。当業者であれば、本明細書に記載する好ましい実施形態および一般的な原理および機能の種々の修正を容易に思い付くことができるだろう。例えば、好ましい実施形態を携帯電話に関連して説明した場合には、その原理はＰＤＡ、デジタル・カメラ、ＭＰ３プレーヤ等のような任意のハンドヘルド電子デバイスにも適用することができる。それ故、本発明は、図の実施形態に限定されるものではなく、本明細書に記載する原理および機能による最も広い範囲に適用される。
【００１２】
２つの実施形態により本発明を説明する。本発明の第１の態様によれば、携帯電話のようなハンドヘルド電子デバイスの前面上に散在している入力キーの全数は、デバイスの背面のようなもう１つの面上に複数の入力キーを配置することにより少なくなっている。複数の入力キーのレイアウトは、デバイスの前面上にユーザに表示されるので、ユーザは自分が押す適切なキーを決定することができる。複数の入力キーを背面上に再配置することにより、他の面上の複数の入力キーが提供する機能を犠牲にしなくても、前面上にもっと大きなディスプレイ、もっと多数の入力キーを設置することができ、残りの入力キーとの間に適当なスペースをとることができる。また、複数のキーがデバイスの背面上に位置しているので、方向キーの直感的性質を維持することができる。
【００１３】
本発明の第２の態様においては、例えば、複数の方向関連キーおよび／または選択キーのような少なくとも１つの入力機構が、ユーザがパネルを「引き出す」ことができるようにデバイスにヒンジで取り付けられているパネル上に位置する。例えば、閉位置に位置する場合、パネル（およびキー）はユーザから見えなくなり、完全に開くと、ユーザはパネルを見ることができる。しかし、従来の「フリップ」電話とは異なり、閉位置でも開位置でも複数のキーにアクセスすることができるので、少なくとも１つの入力機構を作動するために、ユーザは自分の好きな位置を選ぶことができる。さらに、本発明のこの態様に関連して、デバイスは、パネルの位置、すなわち、デバイスが開位置にあるのか閉位置にあるのかを感知するセンサを含む。センサは、方向関連キーの方向割当てを制御する割当装置と結合している。割当装置は、方向関連キーの直感的性質をユーザに対して確実に維持する。
【００１４】
図１Ａおよび図１Ｂは、それぞれ、本発明の好ましい実施形態の第１の態様によるハンドヘルド携帯電話の前面および背面である。電話１００は、前面１２０および対向背面１２２を含む。携帯電話１００（図１Ａ）の前面１２０は、電話機１台につき、通常、ディスプレイ１４０および１０の英数字キー１６０を含む。ディスプレイ１４０は、通常、ユーザが選択する機能のメニューを含むユーザ・インタフェース（図示せず）を表示するために使用される。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態によれば、方向関連キー１２３〜１２８、および例えば選択ボタン１２９のような非方向関連キーを含む入力機構は、携帯電話１００の背面１２２（図１Ｂ）上に位置する。入力機構を前面１２０上に位置させなければならない場合には、ディスプレイ１４０およびキーのサイズおよび／またはキー間のスペースが必然的に小さくまた狭くなることに留意されたい。それ故、入力機構１２３〜１２９を背面１２２上に位置させることにより、電話１００の使い勝手が有意に改善される。
【００１６】
本発明の好ましい実施形態によれば、方向関連キー１２３〜１２８の方向面は、ユーザの視線の方向と相互に関連する。それ故、方向面は背面１２２から見た方向面と反対になる。例えば、背面１２６の左側上の入力キーは、ユーザが前面１２０を見ている場合には、ユーザの右に対応し、右側のメニュー・ボタン１２６になるように割り当てられる。同様に、背面１２８上の右側の入力キーは、ユーザが前面１２０を見ている場合には、ユーザの左に対応し、そのため左側のメニュー・ボタン１２８になるように割り当てられる。ユーザが背面１２２上の左側の方向関連キー１２４を押すと、ディスプレイ１４０上のカーソルはユーザの視線の方向から右に移動する。このようにして、方向関連キー１２３〜１２８の直感的性質が、ユーザの視線の方向から維持される。
【００１７】
好ましい実施形態の場合には、各入力キー１２３〜１２９は、ユーザの例えば１２６のようなキーの識別を助けるために、ユーザが触れる面上にエンボス模様１３０ａ、１３０ｂを含む。ユーザをさらに助けるために、入力キー１２３〜１２９のレイアウト１４２がディスプレイ１４０上に表示される（図１Ａ）。これらの追加機能により、ユーザは背面１２２を見なくても入力キー１２３〜１２９を使用することができる。
【００１８】
好ましい実施形態の態様においては、デバイスの前面１２０または背面１２２上に位置するレイアウト表示キー１６１を作動することにより、ユーザが要求した場合にレイアウト１４２が表示される。別の方法としては、入力キー１２３〜１２９は、２回以上のタッチ圧力に反応する。すなわち、入力キーはタッチを感知する。第１の圧力の「軽い」タッチは、レイアウト１４２の表示の要求を示し、一方、第２の圧力の「強い」タッチは、例えば１２６のような入力キーに関連するコマンドを入力する。好適には、その気がないのにレイアウト１４２の表示に対して要求が行われるのを避ける目的で、１つまたは複数の入力キー１２３〜１２９にユーザが軽いタッチを行った回数をカウントするためのタッチ・カウンタ（図示せず）を使用することが好ましい。軽いタッチの回数が、例えば３回のタッチのようなあるしきい値を超えた場合だけ、レイアウト１４２が表示される。
【００１９】
図４は、本発明の好ましい実施形態によるタッチ感応キーによる入力キー１２３〜１２９のレイアウト１４２を表示するための方法を示すフローチャートである。図１Ａ、図１Ｂおよび図４を参照すると、入力イベントを検出すると（ステップ４００）、すなわち、例えば１２６のような入力キーにタッチすると、プロセスがスタートする。デバイス１００は、入力イベントが軽いタッチであるかどうかを判定する（ステップ４０２）。軽いタッチである場合には、デバイス１００は、レイアウト１４２がディスプレイ１４０上にすでに表示されているかどうかを判定する（ステップ４０４）。レイアウト１４２が表示されている場合には、ユーザにどのキーに触れたのかを表示するために、触れた入力キー１２６がレイアウト１４２上で強調表示される（ステップ４１２）。
【００２０】
レイアウト１４２がまだ表示されていない場合には（ステップ４０４）、タッチ・カウンタ（図示せず）がインクリメントされ（ステップ４０６）、タッチ・カウンタがしきい値を超えている場合には（ステップ４０８）、レイアウト１４２が表示され、触れたキー１２６がレイアウト１４２上で強調表示される（ステップ４１０）。タッチ・カウンタがしきい値を超えていない場合には（ステップ４０８）、プロセスは次の入力イベントを待機する（ステップ４００）。
【００２１】
入力イベントが軽いタッチでない場合には（ステップ４０２）、タッチ・カウンタがリセットされ（ステップ４１４）、レイアウト１４２がディスプレイ１４０から消える（ステップ４１６）。次に、デバイス１００は、入力イベントを処理する（ステップ４１８）。すなわち、触れたキー１２６と関連するコマンドを実行する。
【００２２】
図４は、レイアウト１４２の表示を制御するためのある好適なプロセスを示す。当業者であれば、他の方法も使用することができることを容易に理解することができるだろう。例えば、キーのレイアウトがディスプレイ１４０のかなりの部分を占めている場合には、レイアウト１４２を自動的に消すこともできるし、または活動のない期間の後でレイアウト１４２を自動的に消すこともできる。このような方法も本発明の範囲内に入る。
【００２３】
本発明の第２の好ましい実施形態によれば、デバイスは少なくとも１つの入力機構を含むパネルを備える。パネルは、第１の（閉）位置へ／から回転し、第２の（開）位置から／へ回転する。図２Ａおよび図２Ｂは、本発明の第２の好ましい実施形態によるハンドヘルド携帯電話２００の背面２２０’を示す。図に示すように、パネル２２２は、ヒンジ機構２３０によりデバイス２００と結合していて、そのためパネル２２２は、図２Ａおよび図２Ｂに示すように、丸い矢印で示す方向に（図２Ａに示す）閉位置から開位置（図２Ｂ）へヒンジ機構２３０を中心にして回転する。ヒンジ機構２３０を、パネル２２２が矢印で示す反対方向に回転するように、対向側面上に位置させることもできることに留意されたい。
【００２４】
好ましい実施形態の場合には、タッチパッド２２４、および例えば、左右のメニュー・ボタン２２６、２２８のような方向関連キーのような入力機構は、パネル２２２上に位置する。図を見れば分かるように、入力機構２２４、２２６、２２８は、閉位置でも開位置でも動作する。好適には、方向関連キー２２６、２２８の方向割当ては、パネル２２２の位置に従って行うことが好ましい。好適には、パネル２２２の位置は、デバイス２００の背面２２０’上に位置するセンサ２３２により決定されることが好ましい（図２Ｂ）。例えば、センサ２３２は、パネル２２２の背面２２２’と接触した場合、またはその逆の場合、回路（図示せず）をオンにする接触点となることができる。当業者であれば、センサ２３２を実施する他の方法を容易に理解することができるだろう。
【００２５】
センサ２３２は、パネル２２２の位置により、すなわち、パネル２２２がユーザの方を向いていないかまたはユーザの方を向いているかにより、方向関連キー２６、２２８の方向割当てを制御する割当装置２３４と結合している。パネル２２２が閉（第１の）位置に位置する場合（図２Ａ）には、パネル２２２がユーザから反対方向を向いていることに留意されたい。それ故、パネル２２２の左側上のキー２２６は、右のメニュー・ボタンに割り当てられる。一方、パネル２２２が開（第２の）位置に位置する場合には（図２Ｃ）、パネルはユーザの方を向いていて、パネル２２２の左側上の同じキー２２６は左のメニュー・ボタンを再度割り当てられる。
【００２６】
割当装置２３４は、タッチパッド２２４が解釈した方向信号に対して同じ調整を行う。例えば、パネル２２２がユーザの方を向いていない場合（閉位置の場合）、タッチパッド２２４の左側からタッチパッド２２４の右側への指の移動は、ディスプレイ２４０上の、ディスプレイ２４０の右側からディスプレイ２４０の左側へのカーソルの移動に相互に関連する。一方、パネル２２２がユーザの方を向いている場合には、指の移動方向は、ディスプレイ２４０上のカーソルの運動と直接対応する。
【００２７】
図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、本発明の第３の好ましい実施形態によるハンドヘルド携帯電話の背面図および前面図である。この実施形態は、図３Ｂに示すように、パネル３２２が下に「移動する」ように、ヒンジ機構３３０が電話３００の底面上に位置するという点を除けば、図２Ａ〜図２Ｃに示す実施形態に類似している。水平方向３２６、３２８、３３６、３３８、すなわち左右に関連する入力キーに対する方向割当ては、パネル２２２の位置により影響を受けないことに留意されたい。一方、垂直方向３３２、３３４に関連する入力キーに対する割当ては、パネル３２２の位置に依存する。図３Ａおよび図３Ｂは、電話３００の底面上に位置するヒンジ機構３３０を示しているが、パネル３２２が上に「移動する」ように、電話３００の頂面上にヒンジ機構３３０を設置することもできる。
【００２８】
図５は、本発明の好ましい実施形態による方向感応キーを再度割り当てるための方法のフローチャートである。図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃおよび図５を参照すると、入力イベントを検出した場合（ステップ５００）、すなわち、ユーザが入力キー２２６、２２８を押した場合に、このプロセスはスタートする。デバイス２００は、押されたキー、すなわちキー２２６が方向関連ボタンであるかどうかを判定する（ステップ５０２）。押されたキーが方向関連ボタンでない場合、すなわち、押されたキーが英数キーまたは選択ボタン３５０である場合には（図３Ａ）、デバイス２００は入力イベントを処理する（ステップ５１０）。すなわち、押したキーに関連するコマンドを実行する。
【００２９】
押したキーが方向関連ボタン２２６である場合には（ステップ５０２）、センサ２３２は、パネル２２２の位置を決定し（ステップ５０４）、その情報を割当装置２３４に中継する。次に、割当装置２３４は、押された入力キー２２６の方向割当てをチェックし（ステップ５０６）、必要な場合には、ユーザの視線の方向からの方向面を維持するためにキー２２６を反対方向に再度割り当てる（ステップ５０８）。再割当ての後で、デバイス２００は入力イベントを処理し（ステップ５１０）、次の入力イベントを待機する（ステップ５００）。
【００３０】
第１の実施形態のレイアウト１４２の機能も、第２の実施形態と一緒に実施することができることに留意されたい。パネル２２２が閉位置にあり、ユーザの方を向いていない場合には、入力機構２２４、２２６、２２８のレイアウト１４２を自動的に、またはユーザからの要求に従って表示することができる。
【００３１】
本発明の種々の態様を通して、複数の入力キーおよび機構を、ハンドヘルド電子デバイスの前面から背面に再配置することができ、入力キーおよび機構のレイアウトは前面上でユーザに表示される。入力キーおよび機構を背面に位置させることにより、ユーザの方を向いている前面上にもっと多くのまたはもっと優れた機能を位置させることができる。例えば、前面上のボタンの数が少ないので、使用できるスペースが広くなり、もっと大きなディスプレイを使用することができる。また、前面上のボタンの配置が密集していないで、ボタン間のスペースを広く取ることができるために、間違ったボタンを押す恐れが少なくなる。さらに、入力機構がデバイスに結合している揺動パネル上に位置している場合には、ユーザは２つ以上の場所での入力機構の動作を選択することができる。本発明の好ましい実施形態によれば、方向関連機構の方向面は、ユーザが前面を見ている場合には、ユーザの視線と相互に関連している。それ故、パネルの位置がどちらを向いていても、方向関連キーはユーザにとって直感的なものになる。
【００３２】
図の実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、通常の当業者であれば、これらの実施形態を種々に変更することができること、および変更した実施形態も本発明の精神および範囲内に含まれることを容易に理解することができるだろう。それ故、通常の当業者であれば、本発明の添付の特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなしに、多くの修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１Ａ】本発明の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの前面図。
【図１Ｂ】本発明の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの背面図。
【図２Ａ】本発明の他の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの背面図。
【図２Ｂ】本発明の他の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの背面図。
【図２Ｃ】本発明の他の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの前面図。
【図３Ａ】本発明の第３の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの背面図。
【図３Ｂ】本発明の第３の好ましい実施形態によるハンドヘルド電子デバイスの前面図。
【図４】本発明の好ましい実施形態によるタッチ感応キーを介しての入力キーのレイアウトを表示するための方法を示すフローチャート。
【図５】本発明の好ましい実施形態による方向関連キーを再割当てするためのプロセスを示すフローチャート。
【図１Ａ】
2007535768.tif 000002
【図１Ｂ】
2007535768.tif 000003
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年12月18日(2006.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド電子デバイスであって、
第１の面および対向する第２の面を有する筐体であって、前記第１の面が前記デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイを含む筐体と、
前記第２の面上の複数の入力キーと、
前記ディスプレイ上に表示される前記複数の入力キーのレイアウトと、
前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザが前記デバイス内にコマンドを入力することができるようにする手段とを備え、
前記レイアウトにより、ユーザが前記入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する前記複数の入力キーのうちの適切な入力キーを選択することができるハンドヘルド電子デバイス。
【請求項２】
ユーザがレイアウト表示キーを押した場合に、前記レイアウトが表示される請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項３】
前記第２の面上の複数のキーが、第１の圧力および第２の圧力に感応し、前記第１の圧力が前記第２の圧力より小さく、ユーザが前記第１の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に前記レイアウトが表示される請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項４】
前記レイアウトが、前記第１の圧力で押された前記少なくとも１つの入力キーを強調表示する請求項３に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項５】
ユーザが前記第２の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に、前記レイアウトが前記ディスプレイから消える請求項３に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項６】
前記第２の面上の前記複数の各入力キーが、ユーザが入力キー上のパターンに触れることにより前記入力キーを識別するように、前記キーを識別するパターンを含む請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項７】
前記第２の面が第１の位置と第２の位置との間を前後に回転することができるように、前記第１および第２の面の間にヒンジ機構をさらに備え、前記第１の位置が、前記第２の面が前記第１の面に対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、前記第２の位置が、前記第２の面が前記第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置である請求項１に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項８】
前記第１の面に対する前記第２の面の向きを検出するためのセンサをさらに備える請求項７に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項９】
前記第２の面上の前記複数の入力キーが、前記ユーザ・インタフェースをナビゲートするための少なくとも２つの方向関連ボタンを含み、
前記ハンドヘルド・デバイスが、前記第２の面の向きに基づいて前記少なくとも２つの各方向関連ボタンに方向を割り当てるために、前記センサと結合している割当装置をさらに含む請求項８に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項１０】
前記第２の面がユーザの方を向いていても、またはユーザとは反対方向を向いていても、前記少なくとも２つの方向関連ボタンの割り当てた方向がユーザの視線と相互に関連するように、前記第２の面の向きに従って、前記割当装置が前記少なくとも２つの方向関連ボタンのいずれかに対して方向を再度割り当てる請求項９に記載のハンドヘルド・デバイス。
【請求項１１】
ハンドヘルド電子デバイス上に複数の入力キーを供給するための方法であって、
ａ）前記デバイスのユーザに対してユーザ・インタフェースが表示されるディスプレイを含む第１の面と対向する第２の面を有する筐体を供給するステップと、
ｂ）前記第２の面上に前記複数の入力キー設置するステップと、
ｃ）前記ディスプレイ上に前記複数の入力キーのレイアウトを表示するステップと、
ｄ）前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことにより、ユーザが前記デバイス内にコマンドを入力することができるようにするステップとを含み、
前記レイアウトにより、ユーザが、前記入力キーを見なくても特定のコマンドに関連する前記複数の入力キーのうちの適切な入力キーを選択することができる方法。
【請求項１２】
ステップｃ）が、ユーザがレイアウト表示キーを押した場合に、前記レイアウトを表示するステップを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の面上の前記複数のキーが、第１の圧力および第２の圧力に感応し、前記第１の圧力が前記第２の圧力より小さく、ステップｃ）が、
ｃ１）ユーザが前記第１の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押すことができるようにするステップと、
ｃ２）ユーザが前記第１の圧力で前記少なくとも１つのキーを押した場合に、前記レイアウトを表示するステップとを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
ステップ（ｃ）が、
ｃ３）前記レイアウト上で、前記第１の圧力で押された前記少なくとも１つの入力キーを強調表示するステップを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ｅ）ユーザが前記第２の圧力で前記複数の入力キーのうちの少なくとも１つを押した場合に、前記レイアウトが前記ディスプレイから消えるステップをさらに含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
ｅ）前記複数の各入力キー上に、前記キーを識別するパターンを供給するステップと、
ｆ）前記入力キー上の前記パターンに触れることにより、ユーザが入力キーを識別することができるようにするステップとをさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
（ｅ）前記第１および第２の面間にヒンジ機構を提供するステップと、
（ｆ）第１の位置と第２の位置との間でユーザが前記第２の面を前後に回転することができるようにするステップとをさらに含み、前記第１の位置が、前記第２の面が前記第１の面に対向し、ユーザとは反対方法を向いている場合の位置であり、前記第２の位置が、前記第２の面が前記第１の面とほぼ同一平面上にあり、ユーザの方を向いている場合の位置である請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
ｇ）前記ハンドヘルド電子デバイス内のセンサにより前記第１の面に対する前記第２の面の向きを自動的に検出するステップをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２の面上の前記複数の入力キーが、前記ユーザ・インタフェースをナビゲートするための少なくとも２つの方向関連ボタンを含み、
（ｈ）前記第２の面の向きに基づいて前記少なくとも２つの各方向関連ボタンに方向を自動的に割り当てるステップをさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ｉ）前記第２の面の向きが変化した場合に、前記少なくとも２つの方向関連ボタンのいずれかに前記方向を再度自動的に割り当て、そのため前記第２の面がユーザの方を向いていても、またはユーザとは反対方向を向いていても、前記少なくとも２つの方向関連ボタンの前記割り当てられた方向がユーザの視線の方向に対応するステップをさらに含む請求項１９に記載の方法。