(57)【要約】一実施形態では、電話機のユーザに対する広告の配信は、ユーザの関心を宛先電話番号で検出し(202)、該宛先電話番号のカテゴリを判定し(204)、及び該宛先電話番号のカテゴリに基づいて広告をユーザに提供する(206)ことにより行われる。例えば、所与の宛先電話番号へのユーザによる発呼を検出することが可能である。次いでデータベースを調べて、該宛先電話番号が特定の業務カテゴリ（例えば、レストラン、映画館、航空会社等）に属しているか否かを判定することが可能である。該宛先電話番号が特定の業務カテゴリに属している場合、それに類似した業務に関する広告を該電話機のユーザに提供することが可能である。利点の中でも特に、これは、関連する広告を電話機のユーザに配信することを可能にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話機のユーザに広告を配信する方法であって、
ユーザによる関心を宛先電話番号で検出し、
該宛先電話番号のカテゴリを判定し、
該宛先電話番号のカテゴリに基づいて広告を前記ユーザへ提供する、
という各ステップを含む、電話機のユーザに広告を配信する方法。
【請求項２】
前記ユーザが、前記宛先電話番号に発呼することにより該宛先電話番号への関心を表明する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記広告が、前記ユーザにより使用される携帯電話機へ配信される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記広告が、前記ユーザにより使用される電話機のディスプレイ上に表示される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記広告が、前記ユーザにより使用される電話機のディスプレイ上にポップアップウィンドウとして示される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記広告及び前記宛先電話番号が、類似した又は関連する製品を提供する異なる企業に属するものである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記広告が、前記カテゴリー中の広告主のうち最も高い料金を支払っている広告主からのものである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
広告料を支払っている広告主の宛先電話番号への短縮ダイヤルをユーザへ提供するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記広告が、該広告に関連するデータへのハイパーリンクを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記データがクーポンを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記データが地図を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記広告が、前記ユーザについて編集された挙動情報に従って選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
電話機のユーザに広告を提供する方法であって、
複数の電話番号を複数のカテゴリに分類し、該カテゴリの各々が複数の対応する広告を有しており、該複数の広告の各々が関連する広告主により支払われる料金の量に基づいてランク付けされており、
ユーザによる関心を前記複数のカテゴリのうちの１つにおける電話番号で検出し、
前記カテゴリに対応する最も高くランク付けされた広告を前記ユーザへ提供する、
という各ステップを含む、電話機のユーザに広告を提供する方法。
【請求項１４】
前記カテゴリにおけるランク付けを得るために広告主が入札を行う、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記広告が、前記ユーザにより使用される携帯電話機に配信される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記広告が、該広告に関連するデータへのハイパーリンクを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記データが地図を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
電話機で広告を受信する方法であって、
電話番号に電話をかけ、
該電話番号に基づく広告を受信する、
という各ステップを含む、電話機で広告を受信する方法。
【請求項１９】
前記電話番号及び前記広告が、類似した製品を提供する異なる企業に属するものである、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記広告が、前記電話番号への電話が終了する前に受信される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記広告が、前記電話をかけるためにユーザにより使用される電話機のディスプレイ上に表示される、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電話網に関し、特に電話機のユーザにメッセージを配信するための技術に関する（但しこれには限定されない）ものである。
【背景技術】
【０００２】
電子技術の進歩により、電話機器メーカーが電話網内の電話器及びそれに関連するシステムに最先端の機能を組み込むことが可能となった。その結果として、最近の電話器は、かつては小型コンピュータでしか利用できなかった計算能力及び記憶能力を有している。これらの技術的な進歩にもかかわらず、電話機のユーザへの広告の配信は、比較的非効果的なままである。より詳細には、電話機のユーザへ広告を配信するための従来の技術は、広告がユーザの関心に関係するよう最適化されていないという点で殆どターゲットを絞っていないものである。せいぜい、これらの広告は、ユーザが提供したプロフィール情報（不正確又は不完全であり得るもの）又はユーザの現在位置（ユーザの現在の関心に無関係であり得るもの）にのみ基づくものである。広告は、更なる収益源を電話会社に提供することにより電話サービスのコストを改善し低減させる可能性を有するものであるため、電話機のユーザに広告を配信するための技術は、非常に望ましいものである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一実施形態では、電話機のユーザに対する広告の配信は、ユーザの関心を宛先電話番号で検出し、該宛先電話番号のカテゴリを判定し、及び該宛先電話番号のカテゴリに基づいて広告をユーザに提供することにより行われる。例えば、所与の宛先電話番号へのユーザによる発呼を検出することが可能である。次いでデータベースを調べて、該宛先電話番号が特定の業務カテゴリ（例えば、レストラン、映画館、航空会社等）に属しているか否かを判定することが可能である。該宛先電話番号が特定の業務カテゴリに属している場合に、それに類似した業務に関する広告を該電話機のユーザに提供することが可能である。利点の中でも特に、これは、関連する広告を電話機のユーザに配信することを可能にする。
【０００４】
本発明の上述その他の特徴は、図面及び特許請求の範囲を含む本開示全体を読むことにより当業者には容易に明らかとなろう。なお、異なる図面における同一符号は同一又は同様の構成要素を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本出願は、Jeffrey A. McFaddenにより2003年10月17日に出願された「DELIVERY OF ADVERTISING TO TELEPHONE USERS」と題する米国仮出願第60/512,674号の利点を請求するものである。
【０００６】
本開示では、本発明の実施形態の完全な理解を提供するために、装置、構成要素、及び方法の例といった多数の特定の細部が提供される。しかし、本発明は、該特定の細部のうちの１つ又は２つ以上を用いずとも実施することが可能である、ということが当業者には理解されよう。別の例では、本発明の特徴が不明瞭になるのを回避すべく、周知の細部については図示せずまた説明しない。
【０００７】
本開示における方法は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェア及びソフトウェアの組み合わせ（例えばファームウェア）で実施することが可能である。周知のように、ソフトウェアによる実施形態は、メモリその他の記憶装置といったコンピュータにより読み出すことが可能な記憶媒体に格納されたコンピュータにより読み取ることが可能なプログラムコードという形態とすることが可能である。例えば、コンピュータにより読み出すことが可能な記憶媒体は、所定の方法を実行するためのコンピュータにより読み取ることが可能なプログラムコードを含むことが可能である。同様に、所定の方法ステップを含むようコンピュータメモリを構成し、次いで該方法ステップをプロセッサにより実行することが可能である。
【０００８】
図１は、本発明の実施形態を採用することが可能な例示的な電話網100を概略的に示している。電話網100は、電話機110を任意の電話機120（すなわち120A,120B,…）へ接続しまたその逆に接続するための公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）103及び無線インフラストラクチャ102を含む。回線交換機といった他の電話ネットワーク構成要素は明瞭化のため図示しないこととする。
【０００９】
電話網100において、電話機110は、インフラストラクチャ102を介してＰＳＴＮ103に結合された無線携帯電話機として示されている。電話機102はまた、例えば、陸線を介してＰＳＴＮ103に結合された有線電話機とすることが可能である。電話機102は、ディスプレイ112及びキーパッド113を含むことが可能である。プロセッサ及びメモリといった電話機102の内部的な構成要素は図示していない。電話機102は、ウェブブラウザを実行してインターネットへ接続し、ビデオゲームをプレイし、パーソナルディジタルアシスタントプログラム（例えば、カレンダーや連絡先）を実行し、地図を表示し、及びディジタル写真を撮影し送信すること等を可能にする、マルチメディア能力を有することが可能である。
【００１０】
電話機120は、陸線を介してＰＳＴＮ103に結合された湯煎電話機として示されている。電話機120はまた、用途によっては無線電話機とすることが可能である。本開示では、電話機120の各々は企業の電話機を表している。例えば、電話機120Aはレストランのものとすることが可能である。このため、ユーザは電話機110を用いて電話機120Aに電話して予約をし又は道を聞くことが考えられる。
【００１１】
無線インフラストラクチャ102は、無線電話会社により運営され、またＰＳＴＮ103の全て又は一部はローカルまたは長距離電話会社により運営されることが可能である。特に言及しない限り、本開示では用語「電話会社」は、単一の電話会社、複数の電話会社の組み合わせ、又は電話網内の１つ若しくは２つ以上のサービスプロバイダを称するために使用する。電話網100の一例では、電話会社は、電話機110にサービスを提供する無線電話会社、電話機120にサービスを提供する電話会社、電話網100内でサービスを提供する他の電話会社、又は電話網100内でサービスを提供する電話会社のあらゆる組み合わせとすることが可能である。無線インフラストラクチャ102を運営する電話会社は、電話機110に広告を配信することにより収益を生み出すことが可能である。別の例として、無線インフラストラクチャ102を運営する電話会社は、電話網100内でサービスを提供する別の電話会社又は電話機110の提供者と協働して電話機110に広告を配信することにより収益を分かち合うことが可能である（上述の複数の電話会社もまた本開示では一電話会社である）。
【００１２】
電話会社は、ＰＯＴＳ（Plain Old Telephone Service）インフラストラクチャを運営するものである必要はない。例えば、電話会社は、例えば、電話網100を介して電話機110に広告を時折配信する権利の代償として無料又は割引価格で電話機110を単に提供することが可能である。本開示の目的上、用語「広告」は、製品（すなわち商品及びサービス）のマーケティング及び販売に関係する広告に限定されるものではない、ということに留意されたい。広告は、あらゆる有償のメッセージを含むことが可能である。非製品関連広告の一例として政治運動が挙げられる。
【００１３】
図２は、本発明の一実施形態により電話機のユーザに広告を配信するための方法200を示すフローチャートである。該方法200は、電話機110において、又は電話網100に結合された１つ又は２つ以上のコンピュータにおいて実行される、小さなソフトウェアによって実行することが可能である。
【００１４】
ステップ202で、電話機ユーザによる関心が宛先電話番号で検出される。該ステップ202は、ユーザが電話機110を使用して電話機120の番号（宛先電話番号）を発呼したときを検出することにより実行することが可能である。
【００１５】
ステップ204で、宛先電話番号のカテゴリが判定される。該ステップ204は、電話番号並びにその各々のカテゴリのデータベースを調べることにより実行することが可能である。電話機120は、その個々の所有者の業務に従ってカテゴライズすることが可能である。例えば、レストランの電話番号を「レストランカテゴリ」に入れ、ホテルの電話番号を「ホテルカテゴリ」に入れ、映画館の電話番号を「映画館カテゴリ」に入れる、といったことが可能である。
【００１６】
ステップ206で、宛先電話番号のカテゴリに基づいて広告が電話機のユーザに提供される。該広告は、電話機110内に予め格納すること、又は電話網100に結合されたコンテンツサーバから要求に応じて引き出すことが可能である。例えば、電話機のユーザがレストランの電話番号をダイヤルした場合に、他のレストランの広告が該電話機のユーザに提供される。該広告は、該ユーザがレストランへの電話を終える前又は後に該ユーザに提供することが可能である。該広告はまた、例えばディスプレイ112に広告を表示することにより、電話中に該ユーザに提供することが可能である。
【００１７】
本開示に鑑み、本発明がこれまで実現されなかった利点を提供するものであることが、当業者には理解されよう。宛先電話番号への発呼は、ユーザの関心を明示的に表現するものである。このため、その宛先電話番号に関係する広告にユーザが応答する可能性はより高くなる。ユーザが宛先電話番号に関係する製品について実際に考えているときに広告を提供することにより、ユーザが広告に応答する可能性が更に高くなる。
【００１８】
ターゲットを絞った関連する広告の配信を可能にする本発明の実施形態とは異なり、従来の電話広告配信技術は、ターゲットを絞ったものではなく、又は単にユーザにより提供されたプロフィール情報にのみ依存するものである。プロフィール情報は、ターゲットを絞るための有用なデータを提供するものではあるが、他の情報を補足することにより一層効果的なものとなる。本発明の実施形態では、プロフィール情報をユーザの挙動情報（例えば、お気に入りの宛先電話番号や電話習慣）と共に用いて該ユーザに最も関連する広告を選択することが可能である。
【００１９】
本開示の教示を拡張させて広告処理選択を時間と共に改善することが可能である。すなわち、電話機のユーザの挙動情報を編集し、次いでこれを後に使用して該ユーザに最も関連する広告を判定することが可能である。例えば、ユーザの発呼パターンが、該ユーザが金曜日の夜に映画館に電話して上映時間をチェックすることを示唆するものであった場合、映画の広告を木曜日に該ユーザに配信することが可能である。また、規則的に（例えば予約のために）レストランに電話するユーザは、例えば、エンターテイメント割引を提供するクレジットカードの広告に関心を示す可能性がある。
【００２０】
ここで、本発明の一実施形態による例示的なデータベースの内容を表１を参照して説明する。データベースは、表１の各セルをサーチ可能なフィールドとして設定するよう構成することが可能である、ということが理解されよう。該データベースのサイズ（及びその中の項目の数）は、それが格納される媒体によって制限される。例えば、該データベースは、電話網100に結合されたサーバコンピュータ内ではなく電話機110内に格納される場合には比較的小さいものとなり及びより少ない項目数を含むものとなり得る。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
表１に示すように、企業の電話番号は、その個々の製品に従ってカテゴライズすることが可能である。表１の例では、レストラン施設は、「レストラン」下にカテゴライズすることが可能である。ターゲティング（すなわち関連する広告の選択）を微調整するために、企業をその専門に従って更にサブカテゴライズすることが可能である。例えば、シーフードを専門とするレストランを「シーフード」下にサブカテゴライズすることが可能である。更なるサブカテゴリを追加してターゲティングを更に調整することが可能である。例えば、各企業を「所在地」によりサブカテゴライズして、特定の所在地にある企業をフィルタリングできるようにすることが可能である。レストランの例では、San Jose, CAにあるJoe's Seafood Cuisineは好適には、やはりSan Jose, CAにあるレストランの広告の配信をトリガするものとなる。
【００２３】
データベースはまた、宛先電話番号のどのカテゴリにも当てはまらない広告の配信を可能にするための「デフォルト」サブカテゴリを有することが可能である。更に、企業は、複数のカテゴリに属することが可能である。例えば、Joe's Seafood Cuisineは、カテゴリ「レストラン」並びにカテゴリ「エンターテイメント」（表１には示していない）に属することが可能である。
【００２４】
図３を参照すると、本発明の一実施形態による電話機のユーザへ広告を配信するための方法のフローチャートが示されている。図３は、発呼側の電話機を使用して実行されるステップ、電話会社のシステムにより実行されるステップ、及び宛先の電話機を使用して実行されるステップに従って分割されている。既述のように、「電話会社」はＰＯＴＳインフラストラクチャを運営するものである必要はない。このため、図３の例では、「電話会社」により実行されるステップは、電話網100内のあらゆるサービスプロバイダにより、又は電話網100内でサービスを提供する複数の会社の組み合わせにより、実行することが可能である。例えば、ステップ304,306,308は、電話機110に監視用ソフトウェアを提供し電話網100に結合された広告サーバを運営するサービスプロバイダにより実行することが可能であり、ステップ312はＰＯＴＳ会社により実行することが可能である。本書で開示する電話広告配信技術は、本発明の利点を損なうことなく、あらゆるサービスプロバイダにより、あらゆる適当なハードウェア及びソフトウェアを使用して、実行することが可能である。
【００２５】
ステップ302で、発呼側の電話機（例えば電話機110）を使用して宛先電話番号（例えば電話機120の電話番号）への発呼が行われる。
【００２６】
ステップ304で、電話会社のシステムが該宛先電話番号への発呼を検出する。
【００２７】
ステップ306で、該宛先電話番号のカテゴリが判定される。該ステップ306は、データベースをサーチする（例えば表１を参照する）ことにより実行することが可能である。
【００２８】
ステップ308で、該宛先電話番号のカテゴリに対応する広告が発呼側の電話機へ送られる。広告は、電話会社により運営されるコンテンツサーバ内に格納し、発呼側の電話機に配信するために引き出すことが可能である。各広告は、そのカテゴリを示すタグと共に格納することが可能である。例えば、シーフードレストランの広告は、タグ「レストラン」、「シーフード」、及び「San Jose, CA」を有することが可能である。これにより、カテゴリ「レストラン」、「シーフード」、及び／又は「San Jose, CA」内にある宛先電話番号に関連する全ての広告を取り出すことが可能になる。電話会社はまた、広告を配信させるために個々の広告主が支払った代金に従って広告をランク付けすることが可能である。高くランク付けされた広告は、低くランク付けされた広告よりも高い配信優先順位を有することが可能である。例えば、発呼側の電話機に４つの広告しか配信することができず、２０の関連する広告が存在する場合に、その２０の関連する広告のうちランクが最も高い４つの広告を配信することが可能である。発呼側の電話機に配信される該４つの広告のうち、最も高いランクの広告をディスプレイ112の一番上に配置し、２番目に高いランクの広告をその次に配置する（以下同様）、といったことが可能である。該ランク付けは、各広告と共にコンテンツサーバ内に格納されるタグで指定することが可能である。電話会社は、各カテゴリ内の各ランク毎に固定料金を指定することが可能であり、又はランク付けのために広告主による入札を行うことが可能である。電話会社は、例えば、各広告が配信される度に、又は電話がつながる（すなわちユーザが実際に広告主の電話番号を発呼する）度に、広告主に料金を請求することが可能である。本発明に鑑み、本発明の利点を損なうことなく、広告の配信に対する広告主への料金の徴収に関する他の技術を用いることが可能である、ということが当業者には理解されよう。
【００２９】
ステップ310で、発呼側の電話機が広告を受信する。
【００３０】
ステップ312で、発呼側の電話機により行われた電話が宛先電話番号へ経路指定される。図３の実施形態では、広告は、電話が経路指定される前に配信される。用途によっては、広告を、電話の後、又は電話中に（例えば音なし広告）、配信することも可能である。
【００３１】
ステップ314で、宛先電話機が発呼側の電話機からの電話を受ける。
【００３２】
ステップ316,318で、発呼側及び宛先の電話機のユーザが通話を行うことになる。
【００３３】
図４は、電話機110のディスプレイ112上に広告を如何に表示することができるかを概略的に示している。図４の実施形態では、ユーザは、シーフードレストランの電話番号をダイヤルしており、このため他のレストランの広告を受信している。図４に示すように、電話番号又は短縮ダイヤル番号（例えばJoe's Seafood Cuisineへの電話は**２）を各広告に添付して、広告された企業への電話を容易にすることが可能である。
【００３４】
ユーザにより使用される電話機に応じて、広告は、グラフィカルインタフェイスを利用することも可能である。図５は、Joe's Seafood Cuisineの広告を表示している例示的なポップアップウィンドウ502を示している。ウィンドウ502は、例えば広告されている企業に電話するため又は地図及びクーポンを受信するために叩くことができるハイパーリンク503を含む。本発明の利点を損なうことなく、他のプレゼンテーション手段を用いて広告を表示することが可能である。
【００３５】
特定の実施形態を提供したが、これら実施形態は例示を目的としたものであって制限を意味するものではない、ということが理解されよう。本開示を参照することにより、多くの更なる実施形態が当業者には自明となろう。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態を採用することが可能な例示的な電話網を概略的に示している。
【図２】本発明の一実施形態による、電話機のユーザへ広告を配信するための方法のフローチャートを示している。
【図３】本発明の一実施形態による、電話機のユーザへ広告を配信するための方法のフローチャートを示している。
【図４】電話機のディスプレイ上に如何に広告を表示することができるかを概略的に示している。
【図５】本発明の一実施形態による例示的なポップアップウィンドウを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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