(57)【要約】１つの態様において、本発明は、アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って相対移動中に、基体に液滴を付着させるためのアセンブリであることを特徴とする。アセンブリは、第１のプリントヘッドモジュール及び該第１のプリントヘッドモジュールと接触する第２のプリントヘッドモジュールを含み、各プリントヘッドモジュールは、プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を含む。第１のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの各ノズルは、第２のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの対応するノズルに対して、プロセス方向に直交する方向にオフセットされる。
2007535434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って相対移動中に、該基体に液滴を付着させるための該アセンブリであって、
第１のプリントヘッドモジュール及び該第１のプリントヘッドモジュールと接触する第２のプリントヘッドモジュールを備え、
各前記プリントヘッドモジュールが、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を備え、
前記第１のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの各ノズルが、前記第２のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの対応するノズルに対して、前記プロセス方向に直交する方向にオフセットされることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
前記第１のプリントヘッドモジュールの前記ノズルアレイの各ノズルが、該ノズルアレイ内の隣接するノズル間の間隔よりも小さい量だけオフセットされることを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記第１のプリントヘッドモジュールが、前記第２のプリントヘッドモジュールの対応する位置決め基準と接触する少なくとも１つの位置決め基準を含むことを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記第１のプリントヘッドモジュールの前記位置決め基準が、該第１のプリントヘッドモジュールの隣接する領域からオフセットされた精密面を含むことを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記第１及び第２のプリントヘッドモジュールの前記表面の前記ノズルアレイの各々が、一定間隔で離間した一列のノズルを含むことを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項６】
１つ以上の追加のプリントヘッドモジュールを更に備え、該追加のプリントヘッドモジュールの各々がクランプによって前記第１及び第２のプリントヘッドモジュールに連結されることを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記追加のプリントヘッドモジュールの各々が少なくとも１つの他のプリントヘッドモジュールと接触することを特徴とする請求項６記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記第１及び第２のプリントヘッドモジュールに液体を供給するよう構成された液体供給部を更に備えることを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項９】
開口部を有するフレームを更に備え、該開口部は前記フレームを通って延び、前記第１及び第２のプリントヘッドモジュールが前記フレームに取り付けられた際に該第１及び第２のプリントヘッドモジュールの前記表面を露出するよう構成されることを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記第１のプリントヘッドモジュールを前記第２のプリントヘッドモジュールに固定するクランプを更に備えることを特徴とする請求項１記載のアセンブリ。
【請求項１１】
アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って互いに相対移動する際に、該基体に液滴を付着させるための該アセンブリであって、
第１のプリントヘッドモジュール及び第２のプリントヘッドモジュールを備え、
前記プリントヘッドモジュールの各々が、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を備え、
前記第１及び第２のプリントヘッドモジュールが、該第１のプリントヘッドモジュールの前記ノズルアレイの各ノズルが該第２のプリントヘッドモジュールの前記ノズルアレイの対応するノズルに対して前記プロセス方向に直交する方向にオフセットされるよう配置され、
前記プリントヘッドモジュールの各々が少なくとも１つの位置決め基準を更に備え、該第１のプリントヘッドモジュールの該少なくとも１つの位置決め基準が該第２のプリントヘッドモジュールの該少なくとも１つの位置決め基準と接触する
ことを特徴とするアセンブリ。
【請求項１２】
基体に液滴を付着させるための装置にプリントヘッドモジュールを取り付けるためのアセンブリであって、
フレームを通って延びる開口部が、前記アセンブリに取り付けられた前記プリントヘッドモジュールの、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を露出するよう構成された、前記開口部を有する前記フレームと、
前記フレームに取り付けられ、前記プリントヘッドモジュールが前記アセンブリに取り付けられた際に該プリントヘッドモジュールを前記開口部の縁部に対して押し付けるよう構成されたクランプ要素と、
を備えるアセンブリ。
【請求項１３】
前記ノズルのアレイが第１の方向に延び、前記クランプ要素が前記プリントヘッドモジュールを前記開口部の前記縁部に対して前記第１の方向に押し付けることを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記ノズルのアレイが第１の方向に延び、前記クランプ要素が前記プリントヘッドモジュールを前記開口部の前記縁部に対して、前記第１の方向に直交する方向に押し付けることを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記フレームが、前記開口部を含むよう形成されたプレートを含み、前記クランプ要素が留め具によって前記プレートに固定されることを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項１６】
前記プレートが金属板であることを特徴とする請求項１５記載のアセンブリ。
【請求項１７】
前記プレートがステンレス鋼又はインバールで形成されることを特徴とする請求項１６記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記プレートがアルミナで形成されることを特徴とする請求項１５記載のアセンブリ。
【請求項１９】
前記クランプ要素が機械的アクチュエータを含み、該機械的アクチュエータを調節することにより、前記クランプ要素が前記プリントヘッドモジュールを前記開口部の前記縁部に対して押し付ける力が変化することを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項２０】
前記フレームの前記開口部の前記縁部が、前記アセンブリに取り付けられる前記プリントヘッドモジュールを前記アセンブリに対して軸に沿って正確に配置するための少なくとも１つの位置決め基準を含むことを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記クランプ要素が、前記開口部の前記位置決め基準と対向する側において前記フレームに取り付けられることを特徴とする請求項２０記載のアセンブリ。
【請求項２２】
前記位置決め基準が、前記液滴射出装置が前記アセンブリに取り付けられた際に該液滴射出装置と接触する精密面を含むことを特徴とする請求項２０記載のアセンブリ。
【請求項２３】
前記精密面が前記開口部の前記縁部の他の部分からオフセットされることを特徴とする請求項２２記載のアセンブリ。
【請求項２４】
前記フレームが該フレームを通って延びる１つ以上の追加の開口部を更に含み、各開口部が対応するプリントヘッドモジュールを受容するよう構成されることを特徴とする請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項２５】
前記フレームに取り付けられる１つ以上の追加のクランプ要素を更に備え、該１つ以上の追加のクランプ要素は前記１つ以上の追加の開口部にそれぞれ対応し、前記対応するプリントヘッドモジュールが前記アセンブリに取り付けられた際に、前記１つ以上の追加のクランプ要素がそれぞれの前記開口部の縁部に対して前記対応するプリントヘッドモジュールを押し付けるよう構成されることを特徴とする請求項２４記載のアセンブリ。
【請求項２６】
アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って相対移動中に、該基体に液滴を付着させるための該アセンブリであって、
プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を含む前記プリントヘッドモジュールと、
フレームを通って延びる開口部が、前記プリントヘッドモジュールの前記ノズルアレイを含む前記表面を露出するよう構成された、前記開口部を有する前記フレームと、
前記フレーム及び前記プリントヘッドモジュールに機械的に連結された圧電アクチュエータと、
前記圧電アクチュエータと電気的に通信する電子コントローラであって、前記圧電アクチュエータに、前記開口部内の前記プリントヘッドモジュールの位置を前記装置の軸に対して変更させるよう構成された前記電子コントローラと、
を備えるアセンブリ。
【請求項２７】
前記軸が前記プロセス方向に直交することを特徴とする請求項２６記載のアセンブリ。
【請求項２８】
前記軸が前記ノズルの列に対して平行であることを特徴とする請求項２６記載のアセンブリ。
【請求項２９】
前記圧電アクチュエータが、圧電材料の積み重なった複数の層から成ることを特徴とする請求項２６記載のアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴射出装置に関し、特に、液滴射出装置の位置決めに関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴射出装置の例には、インクジェットプリンタが含まれる。インクジェットプリンタは、一般的に、インク供給部からプリントヘッドモジュール内のノズル経路に至るインク経路を含む。ノズル経路は、プリントヘッドモジュールの表面のノズル開口部で終端し、そこからインク液滴が射出される。インク液滴の射出は、例えば、圧電偏向器、サーマルバブルジェット（登録商標）発生器、又は静電気的に偏向される要素であり得るアクチュエータを用いて、インク経路内のインクを加圧することによって制御される。一般的なプリントヘッドモジュールは、それぞれ対応するノズル開口部及び関連付けられたアクチュエータを有する複数のインク経路のアレイを有し、各ノズル開口部からの液滴の射出を独立制御できる。ドロップ・オン・デマンド型のプリントヘッドモジュールでは、各アクチュエータは、プリントヘッドモジュール及びプリント基体が互いに相対移動する際に、液滴を画像の特定の画素位置に選択的に射出するよう作動される。高性能プリントヘッドモジュールでは、ノズル開口部は、一般的に、５０マイクロメートル以下（例えば、約２５マイクロメートル）の直径を有し、１００〜６００ノズル／インチ以上に対応するピッチで離間されており、１００〜６００ｄｐｉ以上の解像度を有し、約１〜７０ピコリットル（ｐｌ）以下のサイズの液滴を与える。液滴の射出周波数は一般的に１０ｋＨｚ以上である。
【０００３】
ホイシントンら（Hoisington et al.）の特許文献１（その全内容を参照して本願明細書に組み込む）には、半導体プリントヘッドモジュール本体と圧電アクチュエータとを有するプリントヘッドモジュールが記載されている。このプリントヘッドモジュール本体はシリコンでできており、エッチングによってインクチャンバが定められている。ノズル開口部は、シリコン本体に取り付けられる別個のノズルプレートによって定められる。圧電アクチュエータは圧電材料の層を有し、この圧電材料層は印加電圧に応答して形状を変える、即ち屈曲する。圧電層の屈曲により、インク経路に沿って配置されたポンピングチャンバ内のインクが加圧される。
【０００４】
プリント精度は、ヘッドのノズルによって射出される液滴のサイズ及び速度の均一性や、プリント基体に対するヘッドの位置決めを含む多くの要因に影響される。複数のプリントヘッドモジュールを用いるプリンタでは、プリントヘッドモジュール間、又はプリントヘッドモジュールと液滴射出装置の他の構成要素との間の位置決めに誤差があると、基体に対する液滴配置誤差に加えて、複数の異なるプリントヘッドモジュールからの液滴に対する液滴配置誤差が生じ得るので、ヘッドの位置決め精度はプリント精度にとって重要である。
【０００５】
多くの適用例、特に、複数のプリントヘッドモジュールを用いる液滴付着装置では、プリントヘッドモジュールは、プリントヘッドモジュールの位置を繰り返し調節して、プリントヘッドモジュールの直接的な光学検査により又はテスト画像をプリントして調べることによりノズル位置をチェックすることによって、位置決めされる。プリントヘッドモジュールが取り外された又は交換された際には、常にこの手順が繰り返される。
【特許文献１】米国特許第５，２６５，３１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、液滴射出装置の位置決めの提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置にプリントヘッドモジュールを取り付けるためのアセンブリであることを特徴とする。このアセンブリは、フレームを通って延びる開口部が、アセンブリに取り付けられたプリントヘッドモジュールの表面を露出するよう構成された開口部を有するフレームと、プリントヘッドモジュールがアセンブリに取り付けられた際に、プリントヘッドモジュールを開口部の縁部に対して付勢するよう構成されたばね要素とを備える。
【０００８】
このアセンブリの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。プリントヘッドモジュールの表面は、液滴が射出されるノズルのアレイを含み得るものであり、ばね要素は、プリントヘッドモジュールに、液滴射出方向に直交する方向に機械的な力を加えることにより、プリントヘッドモジュールをフレームに対して付勢するよう構成され得る。ばね要素は、撓み部材を含み得る。フレームは、開口部及び撓み部材を含むよう形成されたプレートを含み得る。プレートは金属板であり得る。プレートは、ステンレス鋼、インバール又はアルミナから形成され得る。撓み部材は、ねじ、ボルト、ピン又はリベット等の留め具によってプレートに取り付けられ得る。幾つかの実施形態では、ばね要素は渦巻ばねを含む。フレームはプレートを含み得るものであり、渦巻ばねはプレートに取り付けられ得る。フレームの開口部の縁部は、アセンブリに取り付けられる液滴射出装置をアセンブリに対して軸に沿って正確に配置するための位置決め基準を含み得る。ばね要素は、開口部の位置決め基準と対向する側に配置され得る。位置決め基準は、液滴射出装置がアセンブリに取り付けられた際にプリントヘッドモジュールと接触する精密面を含み得る。精密面は開口部の縁部の他の部分からオフセットされ得る。フレームは、該フレームを通って延びる１つ以上の追加の開口部を更に含み得るものであり、各開口部は、対応するプリントヘッドモジュールを受容するよう構成される。アセンブリは、１つ以上の追加の開口部に各々が対応する１つ以上の追加のばね要素も含み得るものであり、該ばね要素の各々は、対応するプリントヘッドモジュールがアセンブリに取り付けられた際に、対応するプリントヘッドモジュールを個々の開口部の縁部に対して付勢するよう構成される。アセンブリは、プリントヘッドモジュールを含み得る。
【０００９】
本発明の別の態様は、上記アセンブリと、プリントヘッドモジュールが基体に液滴を付着可能なように、アセンブリに対して基体を配置するよう構成された基体キャリアとを含む、液滴付着システムであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の別の態様は、包括的には、アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って相対移動中に、基体に液滴を付着させるためのアセンブリであることを特徴とする。アセンブリは、第１のプリントヘッドモジュール及び該第１のプリントヘッドモジュールと接触する第２のプリントヘッドモジュールを含み、各プリントヘッドモジュールは、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含む表面を含み、第１のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの各ノズルは、第２のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの対応するノズルに対して、プロセス方向に直交する方向にオフセットされる。
【００１１】
このアセンブリの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。第１のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの各ノズルは、ノズルアレイ内の隣接するノズル間の間隔よりも小さい量だけオフセットされ得る。第１のプリントヘッドモジュールは、第２のプリントヘッドモジュールの対応する位置決め基準と接触する少なくとも１つの位置決め基準を含み得る。第１のプリントヘッドモジュールの位置決め基準は、該第１のプリントヘッドモジュールの隣接する領域からオフセットされた精密面を含み得る。第１及び第２のプリントヘッドモジュールの表面のノズルアレイの各々は、一定間隔で離間した一列のノズルを含み得る。アセンブリは、１つ以上の追加のプリントヘッドモジュールを更に含み得るものであり、追加のプリントヘッドモジュールの各々は、クランプによって第１及び第２のプリントヘッドモジュールに連結される。追加のプリントヘッドモジュールの各々は、少なくとも１つの他のプリントヘッドモジュールと接触し得る。幾つかの実施形態では、このアセンブリは、第１及び第２のプリントヘッドモジュールに液体を供給するよう構成された液体供給部を更に含み得る。アセンブリは、開口部を有するフレームを更に含み得るものであり、該開口部はフレームを通って延び、第１及び第２のプリントヘッドモジュールがフレームに取り付けられた際に該第１及び第２のプリントヘッドモジュールの表面を露出するよう構成される。アセンブリは、第１のプリントヘッドモジュールを第２のプリントヘッドモジュールに固定するクランプを含み得る。
【００１２】
本発明の別の態様は、包括的には、装置と基体とがプロセス方向に沿って互いに相対移動する際に、基体に液滴を付着させるためのアセンブリであることを特徴とする。このアセンブリは、第１のプリントヘッドモジュール及び第２のプリントヘッドモジュールを含み、各プリントヘッドモジュールは、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを有する表面を含み、第１及び第２のプリントヘッドモジュールは、第１のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの各ノズルが第２のプリントヘッドモジュールのノズルアレイの対応するノズルに対してプロセス方向に直交する方向にオフセットされるよう配置され、各プリントヘッドモジュールは、少なくとも１つの位置決め基準を更に含み、第１のプリントヘッドモジュールの少なくとも１つの位置決め基準が、第２のプリントヘッドモジュールの少なくとも１つの位置決め基準と接触する。このアセンブリの実施形態は、本発明の他の態様の特徴を含み得る。
【００１３】
本発明の別の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置にプリントヘッドモジュールを取り付けるためのアセンブリであることを特徴とする。このアセンブリは、開口部を有するフレームを含み、開口部はフレームを通って延び、アセンブリに取り付けられたプリントヘッドモジュールの、該プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを含み表面を露出するよう構成され、フレームには、プリントヘッドモジュールがアセンブリに取り付けられた際に、該プリントヘッドモジュールを開口部の縁部に対して押し付けるよう構成されたクランプ要素が取り付けられる。
【００１４】
このアセンブリの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。クランプ要素は、プリントヘッドモジュールを開口部の縁部に対して、ノズルアレイの方向に押し付け得る。クランプ要素は、プリントヘッドモジュールを開口部の縁部に対して、ノズルのアレイに対して直交する方向に押し付け得る。フレームは、開口部を含むよう形成されたプレートを含み得るものであり、クランプ要素は留め具によってプレートに固定される。プレートは金属板であり得る。プレートは、ステンレス鋼、インバール又はアルミナから形成され得る。クランプ要素は、機械的アクチュエータを含み得るものであり、該機械的アクチュエータを調節することにより、クランプ要素がプリントヘッドモジュールを開口部の縁部に対して押し付ける力が変化する。フレームの開口部の縁部は、アセンブリに取り付けられるプリントヘッドモジュールをアセンブリに対して軸に沿って正確に配置するための少なくとも１つの位置決め基準を含み得る。クランプ要素は、開口部の位置決め基準と対向する側においてフレームに取り付けられ得る。位置決め基準は、液滴射出装置がアセンブリに取り付けられた際に該液滴射出装置と接触する精密面を含み得る。精密面は開口部の縁部の他の部分からオフセットされ得る。フレームは、該フレームを通って延びる１つ以上の追加の開口部を含み得るものであり、各開口部は、対応するプリントヘッドモジュールを受容するよう構成される。アセンブリは、フレームに取り付けられる１つ以上の追加のクランプ要素を更に含み得るものであり、１つ以上の追加のクランプ要素は１つ以上の追加の開口部にそれぞれ対応し、対応するプリントヘッドモジュールがアセンブリに取り付けられた際に、１つ以上の追加のクランプ要素がそれぞれの開口部の縁部に対して対応するプリントヘッドモジュールを押し付けるよう構成される。
【００１５】
本発明の更に別の態様は、包括的には、アセンブリと基体とがプロセス方向に沿って相対移動中に、基体に液滴を付着させるためのアセンブリであることを特徴とする。このアセンブリは、プリントヘッドモジュールが液滴を射出可能なノズルのアレイを有する表面を含むプリントヘッドモジュールと、フレームを通って延びる開口部がプリントヘッドモジュールのノズルのアレイを含む表面を露出するよう構成された、開口部を有するフレームと、フレーム及びプリントヘッドモジュールに機械的に連結された圧電アクチュエータと、圧電アクチュエータと電気的に通信する電子コントローラであって、圧電アクチュエータに、開口部内のプリントヘッドモジュールの位置を装置の軸に対して変更させるよう構成された電子コントローラとを含む。
【００１６】
このアセンブリの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。軸はプロセス方向に対して直交し得る。軸はノズルのアレイに対して平行であり得る。圧電アクチュエータは、圧電材料積み重なった複数の層を含み得る。
【００１７】
本発明の別の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置であることを特徴とする。この装置は、液滴を射出可能な複数のノズルを有する面と、該面に対して平行でない第１の表面とを有する液滴射出装置を含み、第１の表面は、該第１の表面の主要部からオフセットされた第１の位置決め基準を含み、該第１の位置決め基準は、装置の対応する位置決め基準と接触する際に、ノズルを装置の第１の軸に対して位置決めする。
【００１８】
この装置の実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。第１の表面の主要部は略平面であり得る。複数のノズルは、第１の軸に沿って延在するノズルのアレイを含み得る。装置は、第２の表面の主要部からオフセットされた第２の位置決め基準を含む第２の表面を含み得るものであり、該第２の位置決め基準は、プリントヘッドモジュールが取り付けられた際に、第２の位置決め基準が装置の対応する位置決め基準と接触する状態で、ノズルを第２の軸に対して位置決めする。第２の軸は第１の軸に直交し得る。第１の位置決め基準は、本体の第１の表面から突出し得る。或いは、第１の位置決め基準は、本体の第１の表面より窪んでいてもよい。第１の位置決め基準は平面状の表面を含み得る。平面状の表面は第１の軸に対して実質的に直交する平面を定め得る。平面状の表面は第１の表面に対して略平行であり得る。平面状の表面は、本体の第１の表面のＲａよりも小さいＲａを有し得る。平面状の表面は、約１０マイクロメートル以下（例えば、約８マイクロメートル以下、約５マイクロメートル以下、約４マイクロメートル以下、約３マイクロメートル以下、約２マイクロメートル以下）のＲａを有し得る。第１の位置決め基準は杭を含み得る。液滴射出装置はプリントヘッドモジュール（例えばインクジェットプリントヘッドモジュール）であり得る。プリントヘッドモジュールは、圧電アクチュエータと、ノズルの１つと連通するポンピングチャンバとを含み得るものであり、圧電アクチュエータは、ポンピングチャンバ内のインクに圧力を加えるよう構成される。装置は、約３００ｄｐｉ以上（例えば、５００ｄｐｉ以上、６００ｄｐｉ以上、７００ｄｐｉ以上、８００ｄｐｉ以上、９００ｄｐｉ以上、１，０００ｄｐｉ以上）の最高解像度を有する画像をプリントするよう構成され得る。
【００１９】
本発明の別の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置に、液滴射出装置を取り付けるためのフレームであることを特徴とする。このフレームは、プリントヘッドモジュールを受容するための、フレームを通って延びる開口部と、該開口部の縁部からオフセットされた第１の位置決め基準とを含み、第１の位置決め基準は、液滴射出装置の対応する位置決め基準と接触する際に、液滴射出装置を基体に液滴を付着させるための装置の第１の軸に対して位置決めする。
【００２０】
このフレームの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。フレームは、開口部の縁部からオフセットされた第２の位置決め基準を更に含み得るものであり、第２の位置決め基準は、液滴射出装置の対応する位置決め基準と接触する際に、液滴射出装置を基体に液滴を付着させるための装置の第２の軸に対して位置決めする。第１の軸は第２の軸に直交し得る。第１の位置決め基準は開口部の縁部から突出し得る。第１の位置決め基準は平面状の表面を含み得る。平面状の表面は、第１の軸に実質的に直交する平面を定め得る。平面状の表面は、約１０マイクロメートル以下（例えば、約８マイクロメートル以下、約５マイクロメートル以下、約４マイクロメートル以下、約３マイクロメートル以下、約２マイクロメートル以下）のＲａを有する。
【００２１】
本発明の更に別の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置に、液滴射出装置を取り付けるためのフレームであることを特徴とする。このフレームは、液滴射出装置を受容するための、フレームを通って延びる開口部と、液滴射出装置がフレームに取り付けられた際に、液滴射出装置を開口部の縁部の第１の部分に対して付勢するよう構成されたばね要素とを含む。
【００２２】
このフレームの実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。ばね要素は、液滴射出装置を、該液滴射出装置が液滴を射出する方向に直交する方向に付勢するよう構成され得る。開口部縁部の第１の部分は、位置決め基準を含み得る。位置決め基準は、液滴射出装置の対応する位置決め基準と接触する際に、液滴射出装置のノズルを、基体に液滴を付着させるための装置の第１の軸に対して位置決めし得る。位置決め基準は、開口部縁部の第１の部分からオフセットされ得る。開口部縁部の第１の部分とは異なる第２の部分は、ばね要素を含み得る。開口部縁部の第２の部分は、第１の部分と対向する側であり得る。ばね要素はフレームの表面に取り付けられ得る。
【００２３】
本発明の別の態様は、包括的には、基体に液滴を付着させるための装置であることを特徴とする。この装置は、液滴射出装置と、液滴射出装置を受容するための、フレームを通って延びる開口部を有するフレームと、液滴射出装置をフレームに連結するアクチュエータと、アクチュエータに連結された電子コントローラとを含み、動作中に、電子コントローラがアクチュエータに、開口部内の液滴射出装置の位置を基体に液滴を付着させるための装置の軸に対して変更させる。
【００２４】
この装置の実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。軸は、液滴射出装置が液滴を射出する方向に直交し得る。
【００２５】
本発明の更に別の態様は、包括的には、第１及び第２の液滴射出装置を含む装置であることを特徴とし、第１及び第２の液滴射出装置はそれぞれの液滴射出装置の表面からオフセットされた位置決め基準を有し、第１の液滴射出装置の位置決め基準は、第２の液滴射出装置の位置決め基準と接触する。
【００２６】
この装置の実施形態は、以下の特徴及び/又は本発明の他の態様の特徴の１つ以上を含み得る。液滴は、或る解像度を有する画像を基体上に形成し、ディザリングは、その解像度の画素サイズより小さい振幅を有し得る。射出は、基体が液滴射出装置に対して１回通過する間に完了し得る。液滴射出装置は、ディザリングを生じるために液滴射出装置をフレームに対して移動させるアクチュエータによって、フレームに連結され得る。
【００２７】
本発明の更に別の態様は、包括的には、基体を液滴射出装置に対して第１の方向に移動させながら、液滴射出装置から基体に液滴を射出する工程と、液滴射出装置の位置を第１の方向に直交する方向にディザリングする工程とを含む方法であることを特徴とする。この方法の実施形態は、本発明の他の態様の特徴を含み得る。
【００２８】
本発明の実施形態は、以下の長所の１つ以上を提供し得る。
【００２９】
幾つかの実施形態では、プリントヘッドモジュールを正確に位置決めするための調節をほとんど又は全く必要とせずに、プリントヘッドモジュールをプリント装置に取り付けることができる。これにより、位置決めを繰り返す必要性を低減又は解消できる。更に、プリントヘッドモジュールの位置決めを簡単にできるので、プリント装置の設定又は装置の保守中のプリントヘッドモジュールの再位置決めを熟練技術者が行う必要性が減少する。その結果、本発明の実施形態は、プリントヘッドモジュールを保守又は交換する際のプリント装置のダウンタイムを低減できる。幾つかの実施形態は、プリントヘッドモジュール又はフレームの熱膨張に起因する位置決めの変化に伴うプリント誤差を低減できる。
【００３０】
複数の実施形態は、プリント装置の１つ以上の軸に沿ったプリントヘッドモジュールの位置の自動化された及び/又は即座の調節を提供できる。これにより、プリンタの長いダウンタイムを生じることなく、プリントヘッドモジュールの位置決め誤差を補正できる。プリント中にプリントヘッドモジュールの位置を変えることにより、プリントヘッドモジュールの位置ずれに起因する、又はプリントヘッドモジュールのノズルの欠陥に起因する系統的なプリント誤差を低減することができる。
【００３１】
幾つかの実施形態では、プリントヘッドモジュールをコンパクトに構成でき、プリント装置のサイズを小さくすることができる。コンパクトな構成により、複数の異なるプリントヘッドモジュール間の熱的なばらつきを低減でき、これにより、差異のある熱膨張及びそれに関連するプリント誤差を低減することができる。
【００３２】
本発明の１つ以上の実施形態の詳細は、添付の図面及び以下の説明で述べられる。本発明の他の特徴、目的及び長所は、以下の説明及び図面、並びに特許請求の範囲から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
各図面中の類似の参照符号は類似の要素を示す。
【００３４】
図１を参照すると、連続ウェブ印刷機のレイアウト１０は、移動するウェブ１４上に複数の異なる色をプリントするための一続きのステーション又はプリントタワー１２を含む。ウェブ１４は、スタンド１６上の供給ロール１５から、プリントステーション１２へと導く用紙経路へと駆動される。４つのプリントステーションがプリントゾーン１８を定め、そこで基体にインクが適用される。最後のプリントステーションの後に光学式乾燥器１７が配置されてもよい。プリント後、ウェブは各シートに裁断され、それらはステーション１９でスタックされる。新聞紙面等といった、幅広のフォーマットのウェブをプリントするために、プリントステーションは、一般的に、約２５〜３０インチ（約６３〜７６センチメートル）以上のウェブ幅に対応する。インクジェット印刷用に構成可能なオフセット平版印刷用の一般的なレイアウトは、その全内容を参照して本願明細書に組み込む米国特許第５，３６５，８４３号で更に説明されている。
【００３５】
更に図２を参照すると、各プリントステーションはプリントバー２４を含む。プリントバー２４は、ウェブ１４上に所望の画像を描画するためにインクを射出するアレイ状に配列されたプリントヘッドモジュール３０用の取り付け構造である。プリントヘッドモジュール３０は、プリントヘッドモジュールのインクを射出する面（図２には図示せず）がプリントバー２４の下面から露出するようにして、プリントバー受容部２１に取り付けられる。プリントヘッドモジュール３０を、複数のノズル開口部がオフセットされるようアレイ状に配列することで、プリント解像度又はプリント速度を高めることができる。或るプリント条件においては、プリントバー２４は、プリントヘッドモジュール３０とウェブ１４との間の適切な位置決め及び均一な離間距離を提供するよう、ウェブ経路の上方に配置される。
【００３６】
プリントヘッドモジュール３０は、微細に離間された複数の小さいノズル開口部のアレイを有する圧電式ドロップ・オン・デマンド型インクジェットプリントヘッドモジュールを含む様々なタイプであり得る。圧電式インクジェットプリントヘッドモジュールの例は、ホイシントン（Hoisington）の米国特許第５，２６５，３１５号、フィッシュベックら（Fishbeck et al.）の米国特許第４，８２５，２２７号、ハイン（Hine）の米国特許第４，９３７，５９８号、ビブルら（Bibl et al.）の２００２年７月３日に出願された「プリントヘッド（PRINTHEAD）」という名称の米国特許出願第１０/１８９，９４７号、及びチェンら（Chen et al.）の２００３年１０月１０日に出願された「薄膜を有するプリントヘッドモジュール（PRINTHEAD MODULE WITH THIN MEMBRANE）」という名称の米国特許仮出願第６０/５１０，４５９号の各明細書に記載されており、これら全ての全内容を参照して本願明細書に組み込む。例えば、インクの加熱によって射出を行うサーマルインクジェット・プリントヘッドモジュール等といった他のタイプのプリントヘッドモジュールを用いることもできる。インク液滴の連続流を偏向することによる連続型インクジェットヘッドを用いることもできる。一般的な構成では、ウェブ経路とプリントバーとの離間距離は約０．５〜１ミリメートルである。
【００３７】
液滴の配置誤差を最小限にするために、複数のプリントヘッドモジュールは、互いに対して且つウェブに対して正確に位置決めされる。適切に位置決めされたプリントヘッドモジュール３０は、適切な角度方向を有することに加えて、ウェブに対する並進３自由度に関して適切に配置されたノズルを有する。これらは、図２に示されているデカルト座標系のｘ、ｙ及びｚ位置によって表される。ウェブはｙ方向（プロセス方向）に進み、離間距離はｚ軸に沿ったノズル位置に対応する。
【００３８】
理想的には、各ノズルは、欠陥の無いプリントヘッドモジュールによって液滴配置誤差の無い画像が生成されるノミナル位置に配置される。しかし、実際上は、プリントヘッドモジュールは、ノズルがそれらのノミナル位置の或る範囲内に配置されても、依然として十分な液滴配置精度を提供するよう位置決め可能である。プリントヘッドモジュールの位置決めに対する正確な公差は特定の用途に依存するものであり、異なる自由度に対してそれぞれ変わり得るものである。例えば、幾つかの実施形態では、ｘ軸配置に対する公差は、ｚ軸及び／又はｙ軸配置よりも小さくすべきである。例えば、解像度を高めるために、複数の異なるプリントヘッドモジュールのノズルがインターレースされる場合には、プリントヘッドモジュールのｘ方向の相対的位置決めに対する制約は、ｙ方向及びｚ方向よりも厳密になる。幾つかの実施形態では、ノズルは、それらのｘ方向のノミナル位置から約０．５画素以内（例えば、約０．２画素以内）に配置されるべきであり、一方、ｙ方向においては、ノズルがそれらのノミナル位置から約１〜２画素以内に位置決めされれば、十分な液滴配置精度を提供できる。例えば、６００ｄｐｉの解像度を有する用途では、１画素が約４０マイクロメートルに相当する。従って、或る用途が、１つの方向において０．５画素以内の位置決め精度を要求する場合には、６００ｄｐｉのシステムのプリントヘッドモジュールは、それらのノミナル位置から約２０マイクロメートル以内に位置決めされるべきである。
【００３９】
図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、幾つかの実施形態では、プリントバーは、フレーム３１０と、他の支持要素３３０、３４０及び３５０とを含む。フレーム３１０には複数の開口部３６０（即ち、本実施形態では１２個の開口部）が設けられ、その中にプリントヘッドモジュール３２０が取り付けられる。図３Ａ及び図３Ｂには、インク供給部（図示せず）に結合する取入口３７０及び排出口３７２も示されている。
【００４０】
更に図４Ａを参照すると、各開口部３６０の縁部は、位置決め基準４１０、４２０及び４３０を含み、これらは、開口部縁部４０１Ａ及び４０１Ｂから突出する平面状の突起を形成している。更に、フレーム３１０は位置決め基準４４０、４４２及び４４４を含み、これらは、フレーム３１０を隣接するフレーム又はプリントバーの他の要素に対して位置合わせするものである。
【００４１】
更に図４Ｂ、図４Ｃ及び図４Ｄを参照すると、プリントヘッドモジュール４５０はプリントヘッドモジュールフレーム４５１を含み、プリントヘッドモジュールフレーム４５１内には、一列のノズル４７５を含むノズルプレート４７０が取り付けられる。プリントヘッドモジュールフレーム４５１は、プリントヘッドモジュールフレーム４５１の縁部から突出し各々が平面状の表面を含む位置決め基準４５５、４６０及び４６５を含む。プリントヘッドモジュール４５０が開口部３６０に適切に取り付けられると、フレーム３１０の各位置決め基準４１０、４２０及び４３０の平面状の表面が、プリントヘッドモジュールの対応する位置決め基準４５５、４６５及び４６０の平面状の表面と接触する。位置決め基準４１０及び４５５は、プリントヘッドモジュール４５０をｘ方向に位置合わせし、位置決め基準４２０、４３０、４６０及び４６５は、プリントヘッドモジュール４５０をｙ方向に位置合わせする。従って、一旦、プリントヘッドモジュール４５０がフレーム３１０に取り付けられ、対応する位置決め基準どうしの表面が互いに接触すると、プリントヘッドモジュールは、フレームに対してｘ方向及びｙ方向に位置決めされる。フレームがプリントバーに適切に取り付けられるとすれば、更に調節を行うことなく、プリントヘッドモジュールのジェット射出の準備が整う。
【００４２】
プリントヘッドモジュールの位置決め基準の平面状の表面とオリフィスとの間の距離は、フレームの位置決め基準からオリフィスを正確にオフセットするための所定の距離に十分に近いので、位置決め基準により、プリントヘッドモジュールがフレームに対して正確に位置合わせされる。例えば、特に図４Ｄを参照すると、オリフィス４７５Ａは、位置決め基準４５５の平面状の表面４５５Ａから所定の距離Ｘ４７５Ａにある。同様に、複数のオリフィス４７５は、位置決め基準４６５の表面４６５Ａが定める平面から所定の距離Ｙ４７５にある。従って、プリントヘッドモジュール４７０がフレームに取り付けられると、オリフィス４７５Ａは、位置決め基準４１０の表面４１０Ａからｘ方向に距離Ｘ４７５Ａだけオフセットされ、且つ、位置決め基準４２０の表面４２０Ａからｙ方向に距離Ｙ４７５だけオフセットされる。フレームの位置決め基準の配置も同様の精度で行われれば、フレーム内の複数のプリントヘッドモジュールの相互の正確な位置決めが可能になる。同様に、プリント装置内にフレームを正確に配置することにより、フレーム内の全てのプリントヘッドモジュールが基体に対して位置決めされる。
【００４３】
プリントヘッドモジュールの位置決め基準の平面状の表面のどの部分がフレームの対応する位置決め基準の平面状の表面と接触するかに関わらず、フレームに対するプリントヘッドモジュールの軸に沿った正確な位置合わせを維持するために、位置決め基準の平面状の表面（「精密面」とも呼ぶ）は十分に平滑であるべきである。換言すれば、例えば、プリントヘッドモジュール及び/又はフレームの熱膨張に起因するプリントヘッドモジュール位置の一方向への僅かなずれによって、直交方向に対するノズルの向き又はノズルの位置が目につくほど変わらないように、平面状の表面は十分に平滑であるべきである。
【００４４】
一般的に、プリントヘッドモジュールフレームは、位置決め基準の平面状の表面部分が、プリントヘッドモジュールフレームの表面の隣接する部分よりも平滑になるよう製造される。これにより、プリントヘッドモジュールフレームの特定の表面について、プリントヘッドモジュールの表面の一部のみを構成する位置決め基準の表面のみを高精度で製造すればよいので、製造時間及び複雑さを低減できる。例えば、一方向に数センチメートル又は数十センチメートル延びる表面を有するプリントヘッドモジュールについては、位置決め基準を設けるために、その表面の僅かな部分（例えば、数ミリメートル）のみを精密に製造すればよい。
【００４５】
幾つかの実施形態では、平面状の表面は、約２０マイクロメートル以下（例えば、約１５マイクロメートル以下、約１０マイクロメートル以下、約５マイクロメートル以下）の算術平均粗さ（Ｒａ）を有するように整えられる。表面のＲａは、例えば、光学式表面形状測定装置（例えば、アリゾナ州ツーソンに所在するビーコ・メトロロジー・グループ（Veeco Metrology Group）から市販されているＷｙｋｏ ＮＴシリーズ表面形状測定装置）や触針式表面形状測定装置（例えば、カリフォルニア州サンタバーバラに所在するビーコ・メトロロジー・グループから市販されているＤｅｋｔａｋ ６Ｍ表面形状測定装置）等といった表面形状測定装置を用いて測定できる。
【００４６】
位置決め基準は、精密加工装置（例えば、ダイシングソーやＣＮＣフライス）上にプリントヘッドモジュールフレーム材料片（例えば、モノリシック構造のプリントヘッドモジュールフレーム材料片）を配置して、位置決め基準を形成するようプリントヘッドモジュールフレーム材料片から材料を除去することにより、作ることができる。このような製造方法は、プリントヘッドモジュールの少なくとも１つの軸が従来の製造プロセスでは容易にコスト効率良く制御できない場合に、特に有用である。或いは、又はそれに加えて、精密面を含む付属物をプリントヘッドモジュールフレームに接着することも可能である。
【００４７】
フレームは、ワイヤ放電加工（ＥＤＭ）、ジグ研削、レーザー切削、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）切削、又は化学研磨等の精密製造プロセスを用いて製造することもできる。フレームは、剛性で、十分に安定であり且つ熱膨張係数が低い材料から形成されるべきである。例えば、フレームは、インバール、ステンレス鋼又はアルミナから形成できる。
【００４８】
本実施形態では、ジェット射出アセンブリは、対応する位置決め基準どうしが互いに接触するように各ジェット射出アセンブリを対応する開口部に滑り込ませることによって位置決めされる。プリントヘッドモジュールが開口部に挿入されると、プリントヘッドモジュールはフレームに対してクランプされる。一般的に、クランプは、プリントヘッドモジュールをフレームに対して又はクランプの対向する部分に対して押し付けることにより、プリントヘッドモジュールをフレームに固定する。一般的に、クランプは、クランプが弛められるか又は取り外されるまで、フレーム内のプリントヘッドモジュールを保持する。
【００４９】
プリントヘッドモジュールを固定するために用いられるクランプのタイプは様々であり得る。使用可能なクランプの１つのタイプはＣ字クランプである。或る実施形態では、調節可能な留め具（例えば、ねじ）を用いてクランプをフレームに固定してもよい。図５Ａにはクランプの一例が示されている。クランプ５３０は、フレーム５１０の開口部５０１内にプリントヘッドモジュール５２０を固定する。クランプ５３０は、プリントヘッドモジュール５２０と接触してモジュールをクランプの他の部分（図５Ａには図示せず）に対して押し付ける部分５３２を含む。クランプ５３０は、留め具５３１によってフレーム５１０に固定される。固定されると、プリントヘッドモジュール５２０の位置決め基準５２１、５２２及び５２３は、フレーム５１０の位置決め基準５１１、５１２及び５１３とそれぞれ接触し、プリントヘッドモジュールをフレームに対して位置合わせする。フレーム５１０は、図５Ａに示されている開口部５０２、５０３及び５０４も含む。
【００５０】
幾つかの実施形態では、１つ以上のねじを用いて、プリントヘッドモジュールをフレームにクランプしてもよい。適切なクランプ要素を設けることにより、ねじの締め付けに伴うトルクをプリントヘッドモジュールから分断することができる。そのようなクランプ要素の一例は、図５Ｂに示されるブラケットである。プリントヘッドモジュール５５０は、クランプブラケット５７０を用いてフレーム５６０にクランプされる。プリントヘッドモジュール５５０は、フレーム５６０の開口部の縁部の対応する位置決め基準５６１と接触する位置決め基準５５１を含む。クランプブラケット５７０は、ブラケット５７０の穴５７２を介してフレーム５６０のねじ切りされた穴５６５に挿入されるねじ５７５を用いて、フレーム５６０に固定される。クランプ中にねじ５７５に加えられるトルクは、ブラケット５７０によってプリントヘッドモジュール５５０から分断されるので、プリントヘッドモジュールの位置決めには実質的に影響しない。
【００５１】
幾つかの実施形態では、プリントヘッドモジュールの複数の異なる部分を、異なる力でクランプしてもよい。例えば、熱応力が大きい場合には、位置決め基準に近い点を、他の点よりも強い力でクランプしてもよい。そのような構成により、例えば熱膨張に起因して誘発されるずれを、予測可能/制御可能な様態で生じさせて、対応する位置決め基準どうしのずれを生じないようにすることができる。
【００５２】
或いは、又はそれに加えて、各プリントヘッドモジュールをフレームに固定するために、例えば、１つ以上のばね要素を用いて、各プリントヘッドモジュールをフレームに対して付勢してもよい。ばね要素とは、プリントヘッドモジュールをフレームに対して付勢する要素を指す。ばね要素の例としては、渦巻ばね及び撓み部材が含まれる。図６Ａを参照すると、撓み部材の一例が示されている。フレーム６１０は４つの開口部６０１、６０２、６０３及び６０４を含み、各開口部は、２つの撓み部材（例えば、開口部６０１内の撓み部材６４０及び６４２）を有する。この例では、撓み部材は、プリントヘッドモジュール（例えば、プリントヘッドモジュール６２０）をｙ方向に付勢するカンチレバーである。撓み部材６４０及び６４２は、プリントヘッドモジュール６２０の位置決め基準６２１及び６２２を、それぞれフレームの基準６１１及び６１２に対して付勢する。プリントヘッドモジュール６２０は位置決め基準６２３も含み、位置決め基準６２３はフレーム位置決め基準６１３と接触してプリントヘッドモジュールをｘ方向に位置合わせする。クランプ６３０は、プリントヘッドモジュール６２０をフレーム６１０に固定する。
【００５３】
図６Ｂを参照すると、別の実施形態では、フレーム７１０は、プリントヘッドモジュールをｘ方向及びｙ方向に付勢するためのばね要素を有する開口部７０１、７０２、７０３及び７０４を含む。例えば、開口部７０１は、プリントヘッドモジュールを位置決め基準７１３に対して付勢する撓み部材７３０を含み、位置決め基準７１３はプリントヘッドモジュールをｘ方向に位置合わせする。更に、フレーム７１０は撓み部材７２０及び７２２を含み、撓み部材７２０及び７２２は、ｙ方向の位置合わせのための位置決め基準７１１及び７１２に対してプリントヘッドモジュールを付勢する。
【００５４】
図６Ａ及び図６Ｂに示されている上述の実施形態では、ばね要素はフレームに組み込まれている。しかし、ばね要素は、フレームに取り付けられる個別の構成要素であってもよい。例えば、図７を参照すると、幾つかの実施形態では、プリントヘッドモジュール７５０は、個別の渦巻ばね７７０及び７７２を用いて、フレーム７６０の開口部７６１の縁部に対して付勢され得る。渦巻ばね７７０及び７７２は、それぞれボルト７７１及び７７３によってフレーム７６０に取り付けられ、プリントヘッドモジュール７５０をｙ方向に付勢する。各渦巻ばねは、穴７７７及び７７８を介してフレーム７６０に連結するアーム（即ち、アーム７７５及び７７６）を有する。各渦巻ばねのアームが連結する穴を変えることによって、各渦巻ばねがプリントヘッドモジュール７５０に加える力を調節できる。撓み部材７８０は、プリントヘッドモジュール７５０をフレーム７６０に対してｘ方向に付勢する。
【００５５】
ばね要素を用いてプリントヘッドモジュールをフレームに取り付けると、例えば熱膨張に起因する、フレームの開口部に対するプリントヘッドモジュールの体積の変化を、プリントヘッドモジュールに加わる力の量を実質的に変えることなくばね要素が吸収するので、有益であり得る。一方、プリントヘッドモジュールがフレームに固くクランプされる場合には、熱膨張に起因するプリントヘッドモジュールのサイズの増加に伴い得るクランプ力の増加により、プリントヘッドモジュールに対する望ましくない応力が生じ得る。
【００５６】
位置決め基準を含む上述の実施形態では、位置決め基準は平面状の表面である。しかし、一般的には、位置決め基準は他の形態をとることもできる。一般的に、位置決め基準は、少なくとも１つの自由度において、フレームに対するプリントヘッドモジュールの十分に正確な位置合わせを提供する任意の形態をとることができる。位置決め基準は、機械的な取り付けによって変形しないよう十分に大きく且つ堅牢であるべきである。
【００５７】
幾つかの実施形態では、一部の位置決め基準を（例えば、ボア穴の形態の）窪みにして、対応する突起と係合させることもできる。例えば、図８Ａ及び図８Ｂを参照すると、プリントヘッドモジュール８００は、フレーム８４０の対応する穴８４１及び８４２に挿入される杭８３０及び８３２の形態の位置決め基準を含み得る。これらの位置決め基準により、プリントヘッドモジュール８００がｘ軸及びｙ軸に関して位置合わせされる。プリントヘッドモジュール８００の組み立て中に、杭８３０及び８３２がノズルプレート８１０のノズル８２０に対して正しい向きになるよう調節可能である。
【００５８】
更に、上述の実施形態は、プリントヘッドモジュールをｘ方向及びｙ方向に位置合わせするための位置決め基準を含むものであるが、プリントヘッドモジュールをｚ方向に位置合わせするためにも位置決め基準が用いられ得る。引き続き図８Ｂを参照すると、例えば、フレーム８４０は、プリントヘッドモジュール８００の対応する位置決め基準８５２及び８５４とそれぞれ接触する位置決め基準８５３及び８５５を含む。これらの位置決め基準は、プリントヘッドモジュールをフレームからｚ方向にオフセットして、ノズル８２０を基体（図示せず）から所望の距離に配置する。
【００５９】
図９には、フレームの別の実施形態が示されている。この実施形態では、フレーム１１００は、プリントヘッドモジュールを取り付けるための４つの開口部１１０１〜１１０４を有する。フレーム１１００は積層構造であり、位置合わせプレート１１１０及び１１３０、並びにスペーサ１１２０を含む。位置合わせプレート１１１０は、開口部１１０１に挿入されたプリントヘッドをｘ方向及びｙ方向に位置合わせするための位置決め基準１１１１、１１１２及び１１１３を含む。具体的には、位置決め基準１１１３はプリントヘッドをｘ方向に位置合わせし、基準面１１１１及び１１１２はプリントヘッドをｙ方向に位置合わせする。位置合わせプレート１１１０は、開口部１１０２〜１１０４内のプリントヘッドをｘ方向及びｙ方向に位置合わせするための、対応する位置決め基準を含む。
【００６０】
位置合わせプレート１１３０は、開口部１１０１に挿入されたプリントヘッドをｚ方向に位置合わせするための位置決め基準１１１４を含む。位置合わせプレート１１３０は、開口部１１０１の位置決め基準１１１４と対向する側に、もう１つの位置決め基準（図面の方向により図９には図示せず）を含む。更に、位置合わせプレート１１３０は、開口部１１０２〜１１０４内のプリントヘッドをｚ方向に位置合わせするための、対応する位置決め基準を含む。
【００６１】
更に、フレーム１１００は、他のフレームに対する位置合わせのための位置決め基準を含む。位置合わせプレート１１３０の縁部の位置決め基準１１３１及び１１３２は、フレームを別のフレームに対してｙ方向に位置合わせするものであり、位置決め基準１１３５及び１１３６は、フレームを別のフレームに対してｘ方向に位置合わせするものである。位置合わせプレート１１３０は、フレームを、プリントバーに又はフレームが取り付けられるプリントシステムの他の構造にボルトで固定するための穴１１４１〜１１４３も含む。
【００６２】
フレーム１１００は、比較的薄くてもよい（即ち、ｚ方向に）。例えば、フレーム１１００は、約２ｃｍ以下（例えば、約１．５ｃｍ以下、約１ｃｍ以下）の厚さを有することができる。
【００６３】
複数の実施形態では、位置合わせプレート１１１０及び１１３０は、１つ以上の金属（例えば、インバール等といった合金）を含む材料等の剛性材料から形成できる。材料は、プリントヘッドが形成される材料と同様の熱機械的特性（例えば、熱膨張係数（ＣＴＥ））を有することができる。例えば、位置合わせプレート材料が形成される材料のＣＴＥは、プリントヘッドの通常動作温度範囲（例えば、約２０℃〜約１５０℃）にわたって約２０パーセント以下（例えば、約１０パーセント以下、約５パーセント以下）の範囲内である。
【００６４】
位置合わせプレート１１１０及び１１３０は、スタンピング等の板金加工法及び／又はＥＤＭ法によって形成できる。位置合わせプレート１１１０及び１１３０の位置決め基準は、例えばガウジング及び／又はＥＤＭ法によって形成できる。
【００６５】
スペーサ１１２０は、位置合わせプレート１１１０及び１１３０の形成に用いられる材料と同様の熱機械的特性を有する材料から形成できる。幾つかの実施形態では、スペーサ１１２０は、高い伝熱性を有する材料から形成でき、スペーサ１１２０は熱ノード（thermal node）として作用可能である。或いは、又はそれに加えて、スペーサ１１２０を形成する材料は、比較的低い熱膨張を示すものでもよい。更に、スペーサとフレーム内の他の材料及び/又は環境との望ましくない化学反応を低減するために、スペーサ１１２０は、高レベルの化学的不活性を有する材料から形成できる。幾つかの実施形態では、スペーサ１１２０は、高い導電性を有する材料から形成できる。高い導電性により、フレームへの静電荷の蓄積を低減できる。
【００６６】
一例として、スペーサ１１２０は、液晶ポリマー（ＬＣＰ）（例えば、ロードアイランド州ウォーウィックに所在するクール・ポリマーズ・インコーポレイテッド（Cool Polymers Inc.）から市販されているＣｏｏｌＰｏｌｙ（登録商標）Ｅ２）から形成できる。
【００６７】
幾つかの実施形態では、スペーサ１１２０は射出成形される。或いは、スペーサはシート状の材料片から加工されてもよい。
【００６８】
スペーサ１１２０は、開口部１１０１〜１１０４を設けるためにフレーム１１００の他の層の（例えば、位置合わせプレート内の）対応する要素に連結して各層のアパチャーを位置決めする位置合わせ要素を含み得る。
【００６９】
位置合わせプレート１１１０及び１１３０は、スペーサ１１２０のいずれかの側に固定される（例えば、接着又はねじ留めされる）。幾つかの実施形態では、エポキシ（例えば、Ｂステージエポキシ）を用いて、位置合わせプレート１１１０及び１１３０をスペーサ１１２０に接着する。
【００７０】
幾つかの実施形態では、フレーム１１００の積層構造に、追加の層を含めることができる。一例として、フレーム１１００は発熱層を含み得る。発熱層は、位置合わせプレート１１１０又は位置合わせプレート１１３０の表面に接着され得る。発熱層は、例えばカプトン（登録商標）フレキシブル回路から形成可能である。
【００７１】
上述の実施形態は、位置決め基準を用いる位置合わせにより、様々な自由度に沿った調節を必要としないプリントヘッドモジュールに関するものであるが、他の実施形態では、プリントヘッドモジュールは、１つ以上の自由度に関してプリントヘッドモジュールの位置を調節する１つ以上のアクチュエータを含むことができる。例えば、図１０を参照すると、フレーム９１０は、フレーム開口部９０１内のプリントヘッドモジュール９２０の表面９６０に連結されたアクチュエータ９４０を含む。プリントヘッドモジュール９２０は、一連のオリフィス９３０を有するオリフィスプレート９２５を含む。動作中、アクチュエータ９４０は、プリントヘッドモジュール９２０の位置を必要に応じてｘ方向に調節する。プリントヘッドモジュール９２０は位置決め基準９２１及び９２２も含み、それらは、フレームの対応する位置決め基準９１１及び９１２と接触する。
【００７２】
アクチュエータ９４０は、圧電又は静電アクチュエータ等の電気機械的アクチュエータであり得る。圧電アクチュエータの例としては、単層の圧電材料よりもアクチュエータのダイナミックレンジを広げるために積み重ねられた圧電材料の複数の層を含む積層圧電アクチュエータが含まれる。積層圧電アクチュエータは（例えば、マサチューセッツ州オーバーンに所在するＰＩ（Physik Instrumente）Ｌ．Ｐ．等の会社から）市販されている。 
アクチュエータは、画像の画素間隔程度の最小動作範囲を有するべきである。積層圧電アクチュエータは、例えば、約５〜約３００マイクロメートルのダイナミックレンジを有することができる。
【００７３】
アクチュエータ９４０は、電子コントローラ９５０からの駆動信号に応答する。幾つかの実施形態では、コントローラ９５０は、監視システム９７０（例えば、ＣＣＤカメラ等を含む光学監視システム）からの信号に応答して、アクチュエータ９４０に、プリントヘッドモジュール９２０のｘ方向の位置を調節させる。監視システム９７０は、プリントヘッドモジュール９４０を用いてプリントされた画像（例えば、テスト画像）を、プリントヘッドモジュール９４０のｘ方向への位置ずれに関連する液滴配置誤差に関して監視する。液滴配置誤差が検出された場合には、電子コントローラ９５０は、その誤差を生じさせたプリントヘッドモジュールの位置ずれの大きさ及び方向を判定する。この判定に基づき、コントローラはアクチュエータ９４０に信号を送る。アクチュエータは、プリントヘッドモジュールの位置ずれから生じた誤差を低減又は解消するために、プリントヘッドモジュールの位置を変更する。
【００７４】
幾つかの実施形態では、アクチュエータ９４０は、プリント中に、プリントヘッドモジュール９２０をｘ方向に前後に動かしてディザリングを行うことができる。このように、誤差を覆い隠すことができる制御されたノイズを画像に導入することにより、画像品質に対する、ｘ軸の位置決めに起因する液滴配置誤差の影響を低減できる。プリントヘッドモジュールは、画素の分数（例えば、約１／２画素又は１／４画素）の量でディザリングされるのが好ましい。ディザリング周波数は可変であっても固定であってもよい。好ましくは、ディザリング周波数は、ジェット射出周波数より低くされるべきである（例えば、ジェット射出周波数の約０．１倍、０．０５倍、０．０１倍）。しかし、ディザリング周波数がジェット射出周波数と同程度又はそれより高い実施形態では、ディザリング周波数はジェット射出周波数又はその高調波と同じ周波数にされるべきではない。
【００７５】
複数のプリントヘッドモジュールがインターレースされる実施形態では、各プリントヘッドモジュールをアクチュエータで調節することができる。それに加えて、又は或いは、位置決め誤差を軽減するために各プリントヘッドモジュールのｘ方向の位置決めを調節するために、プリントヘッドモジュールのインターレースパターンをアクチュエータで調節することができる。アクチュエータにより、インターレースの間隔及び/又はパターンを迅速且つ確実に変更できる。このようにして、印刷機のダウンタイムを生じずに、プリント中に（例えば、画像と画像との間で）インターレースパターンを調節できる。
【００７６】
上述の実施形態では、プリントヘッドモジュールの位置決め基準は、プリントヘッドモジュールを直接フレームに対して位置合わせするものであるが、他の実施形態では、プリントヘッドモジュールを他のプリントヘッドモジュールに対して直接位置合わせするために、位置決め基準を用いることができる。多くの用途、特に、ジェット射出アセンブリに対して基体が１回通過する間にプリントが完了する用途では、所望のプリント品質に必要な空間密度を達成するために、プロセス方向（即ち、ｙ方向）に沿って複数のプリントヘッドモジュールが配置される。画像品質に対するプロセスのばらつきの悪影響を低減するために、好ましくは、プリントヘッドモジュールは、プロセス方向において互いに非常に近接して配置されるべきである。
【００７７】
図１１Ａを参照すると、幾つかの実施形態では、複数のプリントヘッドモジュールをスタックして二次元ジェット射出アレイ１０００を構成することにより、近接したプリントヘッドモジュール間隔が達成される。ジェット射出アレイ１０００は６つのプリントヘッドモジュール（即ち、プリントヘッドモジュール１０１０、１０２０、１０３０、１０４０、１０５０及び１０６０）を含むが、一般的に、ジェット射出アレイのプリントヘッドモジュールの数は所望に応じて変更可能である。隣接するプリントヘッドモジュールは、位置決め基準を介してｙ方向に位置合わせされる。例えば、プリントヘッドモジュール１０１０は位置決め基準１０１３及び１０１４を有し、これらは、位置決め基準１０２１及び１０２２を介してプリントヘッドモジュール１０２０に対してプリントヘッドモジュール１０１０を位置合わせする。更に、プリントヘッドモジュール１０１０は位置決め基準１０１１及び１０１２を含み、これらは、プリントヘッドモジュールをフレーム（図示せず）に対してｙ方向に位置合わせする。対応する基準面が位置決めされた状態でプリントヘッドモジュールがスタックされたら、クランプ１０９０は、（例えば、Ｃ字クランプを用いて）サブアセンブリを一体にクランプする。ジェット射出アレイ１０００の複数のプリントヘッドモジュールは、共通のインク供給部及び温度制御システムを共有できる。
【００７８】
ジェット射出アレイのプリント解像度を高めるために、隣接するプリントヘッドモジュールの対応するノズルどうしをｘ軸に沿ってオフセットできる。例えば、図１１Ｄを参照すると、ジェット射出アレイ１２００は、スタックされた３つのプリントヘッドモジュール１２１０、１２２０及び１２３０を含む。プリントヘッドモジュール１２１０及び１２２０の対応するノズルどうしは、ｄ／ｎにほぼ等しい量だけオフセットされる。ここで、ｄはノズルアレイの隣接するノズル間（例えば、ノズル１２１１Ａ及び１２１１Ｂ、１２２１Ａ及び１２２１Ｂ、並びに１２３１Ａ及び１２３１Ｂの間）の間隔であり、ｎはジェット射出アレイのスタックされたプリントヘッドモジュールの数である。同様に、プリントヘッドモジュール１２２０及び１２３０の対応するノズルどうしは、ｘ方向にｄ／ｎだけオフセットされる。従って、ジェット射出アセンブリのｘ方向のプリント解像度は、ｎ倍だけ小さく（細かく）なる。一例として、各々が約３００μｍの解像度を有する６つのプリントヘッドモジュールから、約５０μｍの解像度を有するジェット射出アレイを組み立てることができる。
【００７９】
幾つかの実施形態では、プリントヘッドモジュールの位置決め基準は、所望のジェットピッチを提供するようにプリントヘッドモジュールのｘ方向への位置決めを可能にする特徴を含むことができる。例えば、図１１Ｂを参照すると、突出した位置決め基準１０５０及び１０６０は、それぞれ、複数のプリントヘッドモジュールを相互にｘ方向及びｙ方向に位置合わせする複数の精密面を含むことができる。本実施形態では、位置決め基準１０５０は、精密面１０５１、１０５２及び１０５３を含む。同様に、位置決め基準１０６０は、精密面１０６１、１０６２及び１０６３を含む。精密面１０５１及び１０６１は、プリントヘッドモジュールをｘ方向に位置合わせし、精密面１０５２、１０５３、１０６２及び１０６３は、プリントヘッドモジュールをｙ方向に位置合わせする。
【００８０】
図１１Ｃには、２つの自由度に関してプリントヘッドモジュールを位置合わせする位置決め基準の別の例が示されている。この例では、突出した位置決め基準１０７０が窪んだ位置決め基準１０８０に挿入される。突出した位置決め基準１０７０は、精密面１０７１及び１０７２を含む。精密面１０７１は位置決め基準１０８０の面１０８１と接触して、プリントヘッドモジュールをｘ方向に位置合わせする。同様に、精密面１０７２は位置決め基準１０８０の面１０８２と接触して、プリントヘッドモジュールをｙ方向に位置合わせする。
【００８１】
プリントヘッドモジュールをコンパクトな二次元ジェット射出アレイとしてスタックすることにより、任意の所与の部分の、精度を維持すべき寸法を低減できる。アレイはモジュール状であり、共通のインクポート及び温度制御を共有できるので、個々のジェット射出アセンブリがそれぞれのインク供給部、温度コントローラを有し、且つ／又は個々のジェット射出アセンブリが個々に取り付けられるシステムよりも、サイズ、コスト、及びシステムの複雑さを低減できる。更に、個々のプリントヘッドモジュールに欠陥が生じた場合には、アレイを交換するのではなく、個々のプリントヘッドモジュールを交換することができる。
【００８２】
以上、本発明の多くの実施形態を説明した。それにも関わらず、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、様々な変形が行われ得ることが理解されよう。従って、他の実施形態も添付の特許請求の範囲の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】連続ウェブ印刷機の模式図。
【図２】連続ウェブ印刷機内でウェブに対して配置されたプリントバーの斜視図。
【図３Ａ】プリントフレーム内のプリントヘッドモジュールの分解斜視図。
【図３Ｂ】プリントフレーム内のプリントヘッドモジュールの分解斜視図。
【図４Ａ】フレームの平面図。
【図４Ｂ】プリントヘッドモジュールの斜視図。
【図４Ｃ】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの平面図。
【図４Ｄ】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの平面図。
【図５Ａ】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの別の実施形態の平面図。
【図５Ｂ】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの更に別の実施形態の側面図。
【図６Ａ】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの別の実施形態の平面図。
【図６Ｂ】フレームの別の実施形態の平面図。
【図７】フレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの更に別の実施形態の平面図。
【図８Ａ】プリントヘッドモジュールの別の実施形態の斜視図。
【図８Ｂ】フレームに取り付けられた、図８Ａに示されているプリントヘッドモジュールの側面図。
【図９】４つのプリントヘッドモジュールを取り付けるためのフレームの斜視図。
【図１０】アクチュエータに連結されたフレームに取り付けられたプリントヘッドモジュールの模式図。
【図１１Ａ】複数のプリントヘッドモジュールを含むアセンブリの模式図。
【図１１Ｂ】位置決め基準の実施形態の模式図。
【図１１Ｃ】位置決め基準の実施形態の模式図。
【図１１Ｄ】複数のプリントヘッドモジュールを含むアセンブリの一部におけるノズル間隔を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【国際調査報告】
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