(57)【要約】香水などの揮発性液体を大気中に散布するように適合された装置は、揮発液体を収納するリザーバ（１）と、その中に、かつそこから延びて、前記リザーバから伝達部材が気化表面の穴によってその中を通過する気化表面（６）に、液体を伝達する、本質的に円筒状の液体伝達部材（４）とを含む。前記気化表面は剛性シートを含み、該剛性シートは、伝達部材から本質的に横方向に延びるとともに、その表面に、伝達部材から液体を受け入れてそれを気化表面の表面全体に広げるように適合された毛細管チャネルを保持する。前記伝達部材は、直径において弾性的に圧縮可能であり、その非圧縮形態における直径は前記穴の直径よりも大きく、かつ装置を使用する前には、穴の直径よりも小さな直径の圧縮形態に保持されており、圧縮が開放されると、拡張して気化表面と液体伝達接触する。これによって、伝達部材と気化表面の間の最適液体伝達接触が確保される。
2007503943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揮発性液体を大気中に散布するように適合された装置であって、
揮発性液体（２）を収納するリザーバ（１）と、その中に、かつそこから延びる本質的に円筒状の液体伝達部材（４）であって、リザーバから気化表面（６）に液体を伝達するとともに、気化表面の穴によって前記気化表面を貫通している、前記伝達部材とを含み、
前記気化表面は剛性シートを含み、該剛性シートは、前記伝達部材から本質的に横方向に延びるとともに、その表面に、伝達部材から液体を受け入れてそれを気化表面の表面全体に広げるように適合された毛細管チャネルを保持しており、前記伝達部材は、直径において弾性的に圧縮可能であり、非圧縮形態における直径は前記穴の直径よりも大きく、かつ装置を作動させる前には、前記穴の直径よりも小さい直径の圧縮形態に保持されており、圧縮が開放されると、拡張して気化表面と液体伝達接触することが可能である、前記装置。
【請求項２】
伝達部材が、剛性円筒状部材（５）によって圧縮形態に保持される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
円筒状部材が、穴の直径と等しい外径を有する、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
装置が単独ユニットである、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
円筒状部材の取り外しの前に、円筒状部材の上に取り付けられるように適合された個別の気化表面を備える、２つのユニットからなる、請求項２に記載の装置。
【請求項６】
散布すべき揮発性液体を大気中に伝達するように適合された伝達部材と、該伝達部材がそこから突出する穴によって前記伝達部材と液体伝達接触する、毛細管保持気化表面との間の、最適液体伝達接触を確保するための方法であって、前記伝達部材を圧縮形態にして、その圧縮直径は前記穴の直径よりも小さいが、非圧縮直径は前記穴の直径と少なくとも同等であるようにして準備すること、および装置を使用する際に、圧縮を開放することを含む、前記方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揮発性液体を大気中に散布するための装置に関する。
【０００２】
揮発性液体、例えば香水（fragrance）、殺虫剤、抗菌剤、医薬、その他を大気中に散布するためのごく一般的な装置の一つは、揮発性液体のリザーバと接触する、繊維質芯（wick）などの多孔質伝達部材からなる。液体は、この芯を上昇して、大気中に気化する。このシステムには、気化のための表面積が少ないなどの欠点がある。そのような伝達部材に外部毛細管シート、すなわち、伝達部材から本質的に直角に延びるとともに、揮発性液体がそこに進み、気化のためにそれを伝わって移動することのできる、毛細管寸法のチャネルを含む、シートを取り付けることによって、この欠点を克服することが提案されている。このシートは、全体的に、シートの穴によって伝達部材と接触し、この穴を通って伝達部材が突出するとともに、その穴の中にぴったりとはまり、これらのチャネルの少なくともいくつかが伝達部材に接触して、液体が前記部材からシートに伝達できるようになる（「液体伝達接触」）。
【０００３】
そのような装置が遭遇する問題の１つは、必要な液体伝達接触を確保することである。簡便な取付けを可能にするために、シートの穴が芯直径に対して大きすぎると、たとえそれがわずかな程度であっても、液体の伝達は減少し、まったく起こらないことさえある。一方で、穴が小さすぎて、シートを芯の上に押し付けなくてはならない場合には、芯が損傷することがある。さらに、所望の良好な液体伝達はそれでも起こらないことがあり、その理由は、穴を囲むシートの部分が、芯の上端の方向にわずかに変形して、それによって液体伝達接触が減少するか、または完全になくなってしまうからである。さらに、必要な精度で合致した芯とシートを作るのに必要となる精密技術は、大量市場製品に対しては、許容できないほど高価になり、特に繊維状芯は正確に工作するのは極めて困難である。
【０００４】
現在では、これらの問題は、新規の構造によって容易に克服できることがわかっている。したがって、本発明は、揮発液体を大気中に散布するように適合された装置であって、揮発性液体を収納するリザーバと、その中に、かつそこから延びる本質的に円筒状の液体伝達部材であって、前記リザーバから気化表面に液体を伝達するとともに、気化表面の穴によって前記気化表面を貫通している、前記伝達部材とを含み、前記気化表面は剛性シートを含み、この剛性シートは、前記伝達部材から本質的に横方向に延びるとともに、その表面に、伝達部材から液体を受け入れてそれを気化表面の表面全体に広げるように適合された、毛細管チャネルを保持し、前記伝達部材は、直径において弾性的に圧縮可能であり、その非圧縮形態における直径は、前記穴のそれよりも大きく、装置を使用する前には、前記穴の直径よりも小さな直径の圧縮形態に保持されており、圧縮の開放蒔に、拡張して気化表面との液体伝達接触することが可能である、前記装置を提供する。
【０００５】
本発明は、さらに、散布すべき揮発性液体を大気中に伝達するように適合された伝達部材と、該伝達部材がそこから突出する穴によって伝達部材と液体伝達接触する毛細管保持気化表面との間の、最適液体伝達接触を確保するための方法であって、前記伝達部材を圧縮形態にして、その圧縮直径が前記穴の直径よりも小さいが、非圧縮直径は、前記穴の直径と少なくとも同等であるようにして供給すること、および装置を使用する際に、圧縮を開放することを含む、前記方法を提供する。
【０００６】
リザーバおよび気化表面は、任意適当な材料でできた、任意適当なリザーバまたは任意適当な気化表面とすることができる。リザーバは当該技術において良く知られており、好適な気化表面が、例えば、同時係属中の国際特許出願第ＰＣＴ／ＣＨ２００４／０００１０２号に記載されている。
【０００７】
液体伝達部材は、次のことを条件として、任意好適な部材としてもよい。その条件とは、液体伝達部材は、その非圧縮直径よりも小さな直径まで弾性的に圧縮することが可能であり、それによって
（ａ）圧縮直径は、スリーブの外径が気化表面の穴の直径と合致するほど十分に小さいこと、および
（ｂ）非圧縮直径は、気化シートの穴の直径よりも大きいことである。
【０００８】
液体伝達部材が、上記に規定された圧縮性基準を満足する場合には、伝達部材を製作するための材料は、任意適当な材料とすることができる。それは、既知の空気清浄材芯その他の製造においてすでに使用されている材料のいずれかとするのが有利ではあるが、利用可能性、信頼性および低価格性の観点からは、これらに限定されることはなく、当業者であれば、所与の応用に対して適当な材料を容易に選択することができるであろう。適当な伝達部材材料の代表例としては、セルロースなどの天然繊維およびポリエステル、ナイロンおよびポリプロピレンなどの合成繊維がある。不織布外鞘（non-woven outer sheath）内に収納されたポリエステル繊維質芯の代表例は、スイス国Crisser-LausanneのBaumgartner Fibertec SA社の製品のＳｏｒｂａｒｏｄレンジである。
【０００９】
伝達部材を圧縮して、圧縮状態に保持する手段は、任意適当な手段とすることができる。例えば、伝達部材用の圧縮保持手段は、正常寸法に復帰しようとする伝達部材の圧力に抵抗するのに十分な剛性のある材料の、円筒状の部材、通常は、スリーブまたはキャップとすることができる。これは、通常、プラスチック材料であるが、セラミックスまたは金属などのその他の材料も、望みに応じて使用することができる。キャップは、漏洩または気化を防止するので、好ましい部材である。伝達部材の圧縮は、任意の簡便な手段によって、例えば、圧縮形態の伝達部材を保持手段中に押し出すことによって、達成することができる。
【００１０】
上記で説明した圧縮保持手段は、装置を作動させるときに、その取り外しの前に、任意適当な手段で定位置に保持してもよい。例えば、圧縮保持手段がキャップである場合には、そのキャップは、リザーバの首に取り付けられた対応するネジと協働するネジ取付け具を有してもよい。別の態様においては、圧縮保持手段は、リザーバの封止部（closure）の一部として、例えば、キャップに脆弱部分を作成し、それがその時点で破損するようにすることによって、装置の動作が望ましい場合に、破損させることができるようにしてもよい。
気化表面は、毛細管シート、すなわち、少なくとも１つの表面に毛細管チャネルを含む剛性材料のシートである。これらのチャネルの少なくともいくつかが、液体伝達接触している。
【００１１】
本発明による装置は、単一部分として供給するか、または２つの部分、すなわち気化表面およびリザーバ／伝達部材／圧縮保持手段として供給することができる。そのような装置を作動させるには、気化表面をスリーブの上にかけて、次いで、このスリーブを取り外す。気化部材は、その後の伝達部材の拡張によって、気化部材が気化表面と液体伝達接触するような位置に保持される。この場合には、任意適当な手段を使用してもよく、例えば、伝達部材を覆うとともにスリーブとして作用する、キャップに埋め込まれた肩（shoulder）としてもよい。このキャップは、捩られることによって、適当な場所で外れて、それによって伝達部材が拡張することを可能にするように設計することが可能である。
本発明を、図面を参照してさらに説明するが、その図面は、好ましい一態様を示すものであり、いかなる状況でも本発明の範囲を限定しようとするものではない。
【００１２】
リザーバ１は、大気中に散布すべき揮発性液体（２）を収納する。リザーバは、首付きの瓶の形態を有し、その首にインサート３が取り付けられている。インサートは中心オリフィスを有し、それを経由して、多孔質芯が緊密に取り付けられている。芯は、リザーバの底付近から、インサート３を経由して、大気中へと延び、したがって、液体がリザーバから出て大気に達するための、唯一の手段となっている。インサート３から突出する芯４のその部分は、インサート３の位置まで下方に延びるキャップ５によって、完全に覆われている。この芯の部分は、その自然の寸法から圧縮され、キャップ５によって縮小寸法で保持されている。キャップ５のまわりには、シートのオリフィスを用いて、毛細管シート６が取り付けられており、そのオリフィスの直径は、キャップ５の外径に一致するが、芯４の正常な直径よりも小さい。
【００１３】
キャップ５が取り外されると、芯４はその正常な直径まで拡張する。これを行う際に、芯は、毛細管シート６のオリフィスと緊密に接触する。この接触は、毛細管シート６を緊密に位置決めして、大気中への気化のための、芯４から毛細管シート６への液体の通過を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施態様を示す図である。
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【国際調査報告】
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