(57)【要約】【課題】従来の手押一輪車又はハンドカートのコンテナとほぼ同じ大きさを有するコンテナを提供するように直立させることができ、また容易に小さく折り畳むことができる柔らかい布の折り畳み式のコンテナを有する折り畳み式の手押一輪車及びハンドカートを提供すること。【解決手段】折り畳み式の手押一輪車及びハンドカートは、車輪取付用組立体と、該車輪取付用組立体に回転可能に接続された脚組立体と、前記車輪取付用組立体に回転可能に接続された少なくとも１つの車輪と、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体に接続された折り畳み式のコンテナと、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体に回転可能に接続され、前記手押一輪車又は前記ハンドカートを直立位置に維持する少なくとも１つのフレーム支持部材とを含む。前記車輪取付用組立体は一対のハンドルとキッカーとを有し、該キッカーは、互いに接続され縦方向に伸びる一対のキッカー部材であって前記ハンドルがハンドル直立位置とハンドル折り畳み位置との間で回転可能であるようにそれぞれが前記ハンドルに回転可能に接続された一対のキッカー部材を有する。【選択図】図１
2007519557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のハンドルと互いに接続され縦方向に伸びる一対のキッカー部材であって前記ハンドルがハンドル直立位置とハンドル折り畳み位置との間で回転可能であるようにそれぞれが前記ハンドルに回転可能に接続された一対のキッカー部材を有するキッカーとを有する車輪取付用組立体と、互いに接続され縦方向に伸びる一対の脚部材であってそれぞれが前記キッカーに回転可能に接続され脚直立位置と脚折り畳み位置との間で回転可能である一対の脚部材を有する脚組立体と、前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定する固定手段と、前記ハンドルの回転により前記脚組立体が前記車輪取付用組立体に対して回転され、また前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定することにより前記脚組立体が前記脚直立位置に固定されるように前記ハンドルの１つと前記脚組立体とに回転可能に接続された少なくとも１つのフレーム支持部材とを有するフレームと、
前記車輪取付用組立体に回転可能に取り付けられた車輪と、
前記脚組立体が前記脚直立位置にあるとき直立しており、また前記脚組立体が前記脚折り畳み位置にあるとき折り畳まれているように前記フレームに取り付けられた折り畳み式のコンテナとを含む、折り畳み式の手押一輪車。
【請求項２】
前記固定手段は、一方が前記ハンドルの１つに取り付けられ、他方が前記キッカー部材の１つに取り付けられた一対のヒンジプレートであって前記ハンドルが前記ハンドル直立位置にあるとき整列されるスロットを有する一対のヒンジプレートと、整列された前記スロットに噛み合わせ可能な固定部材であって前記ヒンジプレートを所定の位置に固定する固定部材とを有する、請求項１に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項３】
前記コンテナは、前記ハンドル直立位置と前記ハンドル折り畳み位置との間の前記ハンドルの回転によりコンテナ直立位置とコンテナ折り畳み位置との間で移動されるように、前端部で前記脚部材に、また後端部で少なくとも１つのハンドルに接続されている、請求項１に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項４】
前記キッカー部材は、前記車輪取付用組立体が横方向の直立位置と横方向の折り畳み位置との間で回転可能であるように、互いに回転可能に接続され横方向に伸びる一対の部材により互いに接続されている、請求項３に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項５】
前記脚部材は、前記脚組立体が横方向の直立位置と横方向の折り畳み位置との間で回転可能であるように、互いに回転可能に接続され横方向に伸びる一対の部材により互いに接続されている、請求項４に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項６】
前記ハンドル及び前記キッカー部材は一対のヒンジ装置により回転可能に接続されており、各ヒンジ装置は、一方が前記ハンドルに取り付けられ、他方が前記キッカー部材に取り付けられた一対のヒンジプレートであって互いに回転可能に接続され、前記ハンドルが前記ハンドル直立位置にあるとき整列されるスロットを有する一対のヒンジプレートと、前記スロットに噛み合わせ可能な固定部材であって前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定する固定部材とを有する、請求項５に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項７】
互いに回転可能に接続された左部及び右部であってそれぞれが前記ハンドルに回転可能に接続された左部及び右部を有する横方向の補強材を含み、該補強材は、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体を前記横方向の直立位置へ移動させる横方向に伸びる直立位置と、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体を前記横方向の折り畳み位置へ移動させる折り畳み位置との間で回転可能である、請求項６に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項８】
各ヒンジ装置の前記固定部材は、前記補強材が直立位置にあるとき前記固定部材が前記スロットと噛み合い、また前記補強材が折り畳み位置にあるとき前記固定部材が前記スロットと噛み合わないように前記補強材に取り付けられている、請求項７に記載の折り畳み式の手押一輪車。
【請求項９】
互いに接続され縦方向に伸びる一対のハンドル部材を有するハンドル部と互いに接続され縦方向に伸びる一対の車輪取付部材であって前記ハンドル部がハンドル直立位置とハンドル折り畳み位置との間で回転可能であるようにそれぞれが前記ハンドル部材に回転可能に接続された一対の車輪取付部材を有する車輪取付部とを有する車輪取付用組立体と、互いに接続され縦方向に伸びる一対の脚部材であってそれぞれが前記車輪取付部に回転可能に接続され脚直立位置と脚折り畳み位置との間で回転可能である一対の脚部材を有する脚組立体と、前記ハンドル部を前記ハンドル直立位置に固定する固定手段と、前記ハンドル部の回転により前記脚組立体が前記車輪取付用組立体に対して回転され、また前記ハンドル部を前記ハンドル直立位置に固定することにより前記脚組立体が前記脚直立位置に固定されるように前記ハンドル部と前記脚組立体とに回転可能に接続された少なくとも１つのフレーム支持部材とを有するフレームと、
前記車輪取付部に回転可能に取り付けられた一対の車輪と、
前記脚組立体が前記脚直立位置にあるとき直立しており、また前記脚組立体が前記脚折り畳み位置にあるとき折り畳まれているように前記フレームに取り付けられた折り畳み式のコンテナとを含む、折り畳み式のハンドカート。
【請求項１０】
前記固定手段は、一方が前記ハンドル部材の１つに取り付けられ、他方が前記車輪取付部材の１つに取り付けられた一対のヒンジプレートであって前記ハンドル部が前記ハンドル直立位置にあるとき整列されるスロットを有する一対のヒンジプレートと、整列された前記スロットに噛み合わせ可能な固定部材であって前記ヒンジプレートを所定の位置に固定する固定部材とを有する、請求項９に記載の折り畳み式のハンドカート。
【請求項１１】
前記コンテナは、前記ハンドル直立位置と前記ハンドル折り畳み位置との間の前記ハンドル部の回転によりコンテナ直立位置とコンテナ折り畳み位置との間で移動されるように、前端部で前記脚部材に、また後端部で前記ハンドル部に接続されている、請求項９に記載の折り畳み式のハンドカート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳み式の手押一輪車及びハンドカートに関する。
【背景技術】
【０００２】
折り畳み式の手押一輪車を開示する多くの特許があるが、短い間でも商業上有効に利用されたものはない。前記特許に示された折り畳み式の手押一輪車は主に２つの種類、すなわち硬いパネルのコンテナを有するものと柔らかい布のコンテナを有するものとに分類される。硬いパネルのコンテナを有する手押一輪車は、通常、折り畳み式のフレームに取り付けられたコンテナを形成するように縁部に沿って互いに接続された複数の実質的に硬いシート状のパネルを含む（特許文献１ないし３参照）。前記パネルは、前記フレームにように小さく折り畳むことができないため、折り畳まれたときに比較的大きなスペースを占有する。このため、小型の折り畳み式の手押一輪車を提供することができない。
【特許文献１】米国特許第５２０、９１９号明細書
【特許文献２】米国特許第３、５５２、７６０号明細書
【特許文献３】米国特許第３、７２２、９０４号明細書
【０００３】
柔らかい布のコンテナを有する折り畳み式の手押一輪車は、通常、比較的簡易な軽量のフレームを有し、前記コンテナは前記フレームから吊られている（特許文献４ないし６参照）。前記コンテナは、前記フレームに接続された上方の枠を有する。前記コンテナの壁は前記フレームの上方へ延びていないため、通常の高さのフレームでは前記コンテナの大きさが制限される。コンテナの大きさが小さい前記手押一輪車の用途は、比較的軽い荷物を運ぶ作業に限定される。また、通常、前記コンテナの下部が前記フレームに接続されていないため、段差のある地面又は斜面を横断するとき、前記コンテナは横に振動する。このような振動は、比較的重い荷物を運ぶとき、前記手押一輪車の制御を困難にする。このため、柔らかい布のコンテナを有する前記手押一輪車は、比較的重い荷物を運ぶ庭作業又は産業的用途に相応しくない。
【特許文献４】米国特許第２、４９４、１９９号明細書
【特許文献５】米国特許第３、８２６、５１１号明細書
【特許文献６】米国特許第５、２２２、７５７号明細書
【０００４】
柔らかいコンテナを有する手押一輪車とは対照的に、実質的に硬いパネルで作られたコンテナを有する手押一輪車は、前記パネルの上部が前記フレームの上方へ延びるため、折り畳み式ではない従来の手押一輪車のようにより大きな容量を有する。前記パネルは、相対移動を低減するように前記フレームに固定された下部を有する前記コンテナの剛性を高めるのに寄与する。このため、硬いパネルで作られたコンテナを有する手押一輪車は、一般に、柔らかい布のコンテナを有する手押一輪車と比較して、比較的重い荷物を運ぶ作業により適している。しかし、前記したように、硬いパネルで作られたコンテナは、前記パネルの大きさが比較的大きいため、小さく折り畳むことができない。また、硬いパネルで作られたコンテナを有する手押一輪車の製造コストは、柔らかい布のコンテナを有する手押一輪車の製造コストより高い。
【０００５】
直立位置と折り畳み位置とに調節可能な折り畳み式の手押一輪車は、一対のハンドル部材と、一対の脚部材と、車輪と、柔らかいシート状材料の折り畳み式のコンテナとを含む（特許文献７、８参照）。前記ハンドル部材の前部は、直立させたときにキッカー部を形成するように互いにヒンジで接続されており、前記ハンドル部材の後部は、直立させたときにグリップをなすように横方向に間隔が置かれている。前記脚部材の前部は、互いにヒンジで接続されており、直立させたときに前記ハンドル部材の前記前部の上方に位置し、前記脚部材の後部は、直立させたときに前記手押一輪車を支持する、間隔が置かれた脚を提供する。各脚部材は、主軸に関して回転可能であるように前記ハンドル部材にヒンジで接続されている。前記車輪は、前記ハンドル部材の前記前部に摺動可能にヒンジで接続され横方向に伸びる軸に関して回転可能であるように前記軸に取り付けられている。前記コンテナは、柔らかいシート状材料で作られており、前記脚部材の前記前部と前記ハンドル部材の前記後部との間に位置する。直立させたときに前記手押一輪車を補強する補強部材が、前記ハンドル部材及び前記脚部材の相対移動を制限するように前記ハンドル部材から前記脚部材まで伸びる。
【特許文献７】米国特許第５、９０８、２０２号明細書
【特許文献８】米国特許第６、０１７、０５３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、従来の手押一輪車及びハンドカートの欠点を改善する手押一輪車及びハンドカートを提供することである。具体的には、従来の手押一輪車又はハンドカートのコンテナとほぼ同じ大きさを有するコンテナを提供するように直立させることができ、また容易に小さく折り畳むことができる柔らかい布の折り畳み式のコンテナを有する折り畳み式の手押一輪車及びハンドカートを提供することである。これにより、手押一輪車及びハンドカートの操作、運搬及び（又は）収納を容易にする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの側面によれば、折り畳み式の手押一輪車は、折り畳み式のフレームと、該フレームに取り付けられた車輪と、前記フレームに取り付けられた折り畳み式のコンテナとを含む。前記フレームは、該フレームが直立位置と折り畳み位置との間で回転可能であるように、互いに回転可能に接続された車輪取付用組立体及び脚組立体を有する。前記車輪取付用組立体は一対のハンドルとキッカーとを有し、該キッカーは、互いに接続され縦方向に伸びる一対のキッカー部材を有する。各キッカー部材は、前記ハンドルがハンドル直立位置とハンドル折り畳み位置との間で回転可能であるように、前記ハンドルに回転可能に接続されている。前記脚組立体は、互いに接続され縦方向に伸びる一対の脚部材を有する。各脚部材は、前記キッカーに回転可能に接続され、脚直立位置と脚折り畳み位置との間で回転可能である。前記フレームは、さらに、前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定する固定手段と、前記ハンドルの回転により前記脚組立体が前記車輪取付用組立体に対して回転され、また前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定することにより前記脚組立体が前記脚直立位置に固定されるように前記ハンドルの１つと前記脚組立体とに回転可能に接続された少なくとも１つのフレーム支持部材とを有する。前記車輪は前記車輪取付用組立体に回転可能に取り付けられており、前記コンテナは、前記脚組立体が前記脚直立位置にあるとき直立しており、前記脚組立体が前記脚折り畳み位置にあるとき折り畳まれているように前記フレームに取り付けられている。
【０００８】
前記手押一輪車では、前記コンテナによる補助を受けずに前記フレームを前記直立位置に固定するために前記脚部材及び前記固定手段を用いる。このため、前記コンテナは前記フレームの補強部材としての役割を果たす必要がない。
【０００９】
前記固定手段は、一方が前記ハンドルの１つに取り付けられ、他方が前記キッカー部材の１つに取り付けられた一対のヒンジプレートを有するものとすることができる。両ヒンジプレートは、前記ハンドルが前記ハンドル直立位置にあるとき整列されるスロットを有する。前記固定手段は、整列された前記スロットに噛み合わせ可能な固定部材であって両ヒンジプレートを所定の位置に固定する固定部材を有する。
【００１０】
前記ハンドル直立位置と前記ハンドル折り畳み位置との間の前記ハンドルの回転により前記コンテナがコンテナ直立位置とコンテナ折り畳み位置との間で移動されるように、前記コンテナは、その前端部で前記脚部材に、またその後端部で少なくとも１つのハンドルに接続されたものとすることができる。前記キッカー部材は、前記車輪取付用組立体が横方向の直立位置と横方向の折り畳み位置との間で回転可能であるように、互いに回転可能に接続され横方向に伸びる一対の部材により互いに接続されたものとすることができる。前記脚部材は、前記脚組立体が横方向の直立位置と横方向の折り畳み位置との間で回転可能であるように、互いに回転可能に接続され横方向に伸びる一対の部材により互いに接続されたものとすることができる。
【００１１】
前記ハンドル及び前記キッカー部材は、一対のヒンジ装置により回転可能に接続されたものとすることができる。各ヒンジ装置は、一方が前記ハンドルに取り付けられ、他方が前記キッカー部材に取り付けられた一対のヒンジプレートであって互いに回転可能に接続された一対のヒンジプレートを有するものとすることができる。両ヒンジプレートは、前記ハンドルが前記ハンドル直立位置にあるとき整列されるスロットを有する。各ヒンジ装置は、前記スロットに噛み合わせ可能な固定部材であって前記ハンドルを前記ハンドル直立位置に固定する固定部材を有する。
【００１２】
前記手押一輪車は、互いに回転可能に接続された左部及び右部であってそれぞれが前記ハンドルに回転可能に接続された左部及び右部を有する横方向の補強材を備えることができる。前記補強材は、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体を前記横方向の直立位置へ移動させる横方向に伸びる直立位置と、前記車輪取付用組立体及び前記脚組立体を前記横方向の折り畳み位置へ移動させる折り畳み位置との間で回転可能である。各ヒンジ装置の前記固定部材は、前記補強材が前記直立位置にあるとき前記固定部材が前記スロットと噛み合い、また前記補強材が前記折り畳み位置にあるとき前記固定部材が前記スロットと噛み合わないように前記補強材に取り付けられたものとすることができる。
【００１３】
本発明の他の側面によれば、折り畳み式のハンドカートは、折り畳み式のフレームと、該フレームに取り付けられた一対の車輪と、前記フレームに取り付けられた折り畳み式のコンテナとを含む。前記フレームは、互いに接続され縦方向に伸びる一対のハンドル部材を有するハンドル部と、互いに接続され縦方向に伸びる一対の車輪取付部材を有する車輪取付部とを有する車輪取付用組立体を有する。各車輪取付部材は、前記ハンドル部がハンドル直立位置とハンドル折り畳み位置との間で回転可能であるように前記ハンドル部材に回転可能に接続されている。前記フレームは、さらに、互いに接続され縦方向に伸びる一対の脚部材であってそれぞれが前記車輪取付部に回転可能に接続され脚直立位置と脚折り畳み位置との間で回転可能である一対の脚部材を有する脚組立体を有する。また、前記フレームは、前記ハンドル部を前記ハンドル直立位置に固定する固定手段と、前記ハンドル部の回転により前記脚組立体が前記車輪取付用組立体に対して回転され、また前記ハンドル部を前記ハンドル直立位置に固定することにより前記脚組立体が前記脚直立位置に固定されるように前記ハンドル部と前記脚組立体とに回転可能に接続された少なくとも１つのフレーム支持部材とを有する。前記車輪は前記車輪取付部に回転可能に取り付けられており、前記コンテナは、前記脚組立体が前記脚直立位置にあるとき直立しており、また前記脚組立体が前記脚折り畳み位置にあるとき折り畳まれているように前記フレームに取り付けられている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下において、「垂直な」、「水平な」、「頂部の」及び「底部の」のような方向を示す語句は、相対的な関係を示す目的で使用されており、装置が使用状態でどのように配置されるか又は組立体においてどのように取り付けられるかを限定するものではない。
【００１５】
本発明の第１実施例によれば、図１ないし４に直立位置における折り畳み式の手押一輪車１０が示され、図５、６に折り畳み位置における折り畳み式の手押一輪車１０が示され、該手押一輪車は、左右のハンドル部材１２、１４を有する車輪取付用組立体と、ハンドル部材１２、１４に関して回転可能であるようにハンドル部材１２、１４の前方底部に取り付けられた車輪１６とを含む。また、手押一輪車１０は、ハンドル部材１２、１４に回転可能に接続された左右の脚部材１８、２０を有する脚組立体を含む。ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０は、共にフレームを形成し、軽量で強い折り畳み可能なフレームの一部を提供する金属又は他の適当な材料の管で作られている。手押一輪車１０は、前記フレームに取り付けられた柔らかいシート状の材料で作られた柔軟な折り畳み式のコンテナ２２を含む。
【００１６】
ハンドル部材１２、１４は、左右の後方のハンドル部１３、１５と、左右の前方のキッカー部１７、１９とを有する。手押一輪車１０が直立されて水平な地面に置かれているとき、キッカー部１７、１９のそれぞれは、ほぼ水平に伸びる縦方向の中央部分と、該中央部分から上方へ湾曲する縦方向の後端部分と、前記中央部分から水平に内方へ湾曲する横方向の前端部分とを有する。ハンドル部１３、１５のそれぞれは、ほぼ水平に伸びる後方のグリップ部分と、該グリップ部分から下方へ湾曲する前端部分とを有する。
【００１７】
図３に示したように、各キッカー部１７、１９の前記前端部分は、第１の垂直ヒンジピン２４により互いに回転可能に接続されており、第１の垂直ヒンジピン２４は、第１のほぼ垂直に伸びる軸（ハンドル垂直軸）２５を規定し、ハンドル部材１２、１４が横方向の折り畳み位置と横方向の直立位置との間で移動可能であるようにする。手押一輪車１０が横方向の直立位置にあるとき、キッカー部１７、１９は、車輪１６の前方へ該車輪の周囲の一部に沿って伸びるキッカーを形成し、従来の強固な手押一輪車のキッカーのように機能し、ハンドル部材１２、１４の前記グリップ部分は、使用者が握るのに都合が良い間隔が横方向に隔てられている。ハンドル部材１２、１４がハンドル垂直軸２５に関して折り畳まれると、ハンドル部材１２、１４の前記グリップ部分は横方向に内方へ引き寄せられる。ハンドル部材１２、１４の前記グリップ部分がハンドル垂直軸２５に関して折り畳まれるという設計及び操作は周知である（特許文献７参照）。
【００１８】
キッカー部１７、１９の前記後端部分は、左右のヒンジ装置２１、２３によりハンドル部１３、１５の前記前端部分に回転可能に接続されており、ヒンジ装置２１、２３は、ハンドル部１３、１５及びキッカー部１７、１９を左右の横方向に伸びる軸（左右のハンドル横軸）２９、３１に関して直立位置と折り畳み位置との間で回転可能にする。ハンドル部１３、１５及びキッカー部１７、１９がハンドル横軸２９、３１に関して折り畳まれることについての詳細は後記する。
【００１９】
脚部材１８、２０は前部と後部とを有する。脚部材１８、２０の前記前部は、横方向に内方へ湾曲し、第２の垂直ヒンジピン２６で互いに回転可能に接続されており、第２の垂直ヒンジピン２６は第２のほぼ垂直に伸びる軸（脚垂直軸）２７を規定する。脚部材１８、２０の前記後部は、直立させた手押一輪車１０を支持するためのベースを提供するように縦方向に伸びる。第２の垂直ヒンジピン２６は、手押一輪車１０を直立させたときにほぼ第１の垂直ヒンジピン２４の上方に位置する。また、第２の垂直ヒンジピン２６は、脚部材１８、２０をその前記後部が横方向に間隔を隔てられた横方向の直立位置と、その前記後部が横方向に内方へ引き寄せられる横方向の折り畳み位置との間で脚垂直軸２７に関して回転可能にする。脚部材１８、２０が脚垂直軸２７に関して折り畳まれるという設計及び操作は周知である（特許文献７参照）。
【００２０】
脚部材１８、２０は、ハンドル部材１２、１４の外方に位置し、左右の水平なヒンジピン３０、３２に関して回転可能であるようにハンドル部材１２、１４にヒンジで取り付けられている。具体的には、各キッカー部１７、１９の前記中央部分と各脚部材１８、２０の中央部とにスリーブ（図示せず）が配置されており、ヒンジピン３０、３２はキッカー部１７、１９及び脚部材１８、２０の前記スリーブを経て伸びる。手押一輪車１０が直立位置にあるとき、ヒンジピン３０、３２は、第２の横方向に伸びる軸（フレーム横軸）３４上にあって整列されている。フレーム横軸３４は、前記フレームのハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０を垂直方向の直立位置と垂直方向の折り畳み位置との間で回転させるための中心軸を提供する。図５、６に示したように、ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０は、折り畳まれたときにほぼ同一の水平面上にある。
【００２１】
手押一輪車１０は、左右のハンドル部材１２、１４の前部の間にあって横方向に伸びる車輪軸３６を有し、車輪１６は、車輪軸３６に関して回転可能であるように車輪軸３６に取り付けられている。車輪軸３６は、車輪１６が前記キッカーの後方で該キッカーに隣接し、かつコンテナ２２から前方へ積荷を降ろすときに車輪１６を地面から持ち上げるために前記キッカーを地面に接触させることができるように配置されている。図３に示したように、車輪軸３６は、車輪１６を貫通する中央部と該中央部から外方へ伸びる左右の端部とを有し、左右の軸サポート３８、４０のそれぞれに摺動可能に受け入れられている。軸サポート３８、４０は、車輪軸３６の前記端部から上方へほぼ垂直に伸び、ハンドル部材１２、１４に取り付けられており、車輪軸３６は、ハンドル部材１２、１４の間にあって該ハンドル部材に吊られている。ハンドル部材１２、１４は、前記フレームが第１の垂直ヒンジピン２４及び第２の垂直ヒンジピン２６に関して折り畳まれるときにハンドル部材１２、１４が車輪軸３６の各端部に対して回転可能であるように軸サポート３８、４０を受け入れる開口（図示せず）を有する。軸サポート３８、４０は車輪軸３６に対して横方向に摺動し、車輪軸３６は、ハンドル部材１２、１４が車輪軸３６に対して摺動可能であるようにハンドル部材１２、１４の前記前部に摺動可能に接続されている。車輪軸３６及び軸サポート３８、４０の設計及び操作は周知である（特許文献７参照）
【００２２】
図７ないし９に示したように、ヒンジ装置２１、２３は、ハンドル部１３、１５及びキッカー部１７、１９を、図５、６に示した折り畳み位置と、図１ないし４に示した直立位置との間で回転可能にする。各ヒンジ装置２１、２３は、相対する一対のヒンジプレート４４、４５を貫通して伸びるヒンジピン４２を有し、外側のヒンジプレート４４はハンドル部１３、１５に取り付けられており、内側のヒンジプレート４５はキッカー部１７、１９に取り付けられている。各ヒンジプレート４４、４５にはスロット４６が設けられており、ハンドル部材１２、１４が直立位置にあるとき、両ヒンジプレート４４、４５のスロット４６は整列される。両ヒンジプレート４４、４５のスロット４６が整列されると、該スロットは、後方へ向けられた凹所であって固定部材４８を受け入れる凹所を形成する。固定部材４８がスロット４６に挿入されると、ヒンジ装置２１、２３を回転させることができなくなり、これによりハンドル部材１２、１４は直立位置に固定される。固定部材４８を用いることは、従来の一対のヒンジプレートに挿入される従来の固定ピンを用いる場合と比べて、ハンドル部材１２、１４を所定の位置に固定すること、及び手押一輪車１０に荷物が積まれているときにヒンジ装置２１、２３に作用する多大なせん断力に耐えることに適している。固定部材４８が用いられている図示の例に代え、ヒンジ装置２１、２３に作用する力に耐えるように設計された固定ピン（図示せず）が用いられてもよい。この場合、各ヒンジプレート４４、４５には、スロット４６に代え、前記固定ピンを受け入れる穴が設けられている。
【００２３】
固定部材４８がスロット４６から取り外されると、ヒンジ装置２１、２３を自由に回転させることができ、これによりハンドル部材１２、１４を直立位置と折り畳み位置との間で回転させることができる。固定部材４８は、鋼鉄、又は局部的なせん断力に耐えられる他の材料で作られている。
【００２４】
固定部材４８は横方向の補強材５０の端部に取り付けられている。図８に示したように、補強材５０は、左右の部材５２、５４と、両部材に回転可能に接続された補強材ヒンジ装置５６とを有する。補強材ヒンジ装置５６は、ヒンジ装置２１、２３のように、相対する一対のヒンジプレート５８を有し、一方のヒンジプレート５８は左側の部材５２の内方の端部に取り付けられており、他方のヒンジプレート５８は右側の部材５４の内方の端部に取り付けられている。両ヒンジプレート５８には一対の固定穴６０が設けられており、補強材５０が直立位置にあるとき、すなわち左右の部材５２、５４が横方向に同一軸上に伸びるとき、両ヒンジプレート５８の固定穴６０が整列される。整列された固定穴６０には、補強材５０を直立位置に固定するために固定ピン（図示せず）が挿入される。前記固定ピンは、バネ付であり、補強材ヒンジ装置５６の底部に取り付けられたレバー６２により解放される。前記固定ピンは２つの固定穴６０を約１８０度に拘束する。前記固定ピンにはバネが巻かれており、該バネは、前記固定ピンに取り付けられた固定ワッシャーから力を受けている。レバー６２が押されるか又は引かれると、レバー６２の端部のカムが前記固定ピンを持ち上げるか又は引く。前記固定ピンが引かれると、前記固定ピンは１つのヒンジプレート５８の固定穴６０から外れる。両ヒンジプレート５８を相対的に回転させるとき、前記固定ピンは、該固定ピンが他の固定穴６０に達して該固定穴に挿入されるまで一方のヒンジプレート５８の内面に沿って回転される。
【００２５】
補強材ヒンジ装置５６には、任意で、ヒンジ装置２１、２３のようにスロット及び固定部材が用いられてもよい。
【００２６】
左右の部材５２、５４の外方の端部は左右のブラケット６２、６３に回転可能に接続されており、各ブラケット６２、６３はヒンジ装置２１、２３の外側のヒンジプレートに取り付けられている。補強材５０は、左右の部材５２、５４が横方向の同一軸上に整列される直立位置と、折り畳み位置との間で回転させることができ、補強材５０が折り畳み位置にあるとき、左右の部材５２、５４はＶ字型をなすように後方へ伸び、ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０は横方向に閉じられる（図９）。
【００２７】
図７に示したように、固定部材４８は、ハンドル部材１２、１４が直立位置にあるときに補強材５０を直立位置へ回転させることができ、かつハンドル部材１２、１４を所定の位置に固定するために固定部材４８をスロット４６にうまく挿入することができるように補強材の各部材５２、５４の外方の端部に取り付けられている。補強材５０が直立位置にあるとき、補強材５０を所定の位置に固定するために前記固定ピンが固定穴６０へ挿入される。これにより、ハンドル部材１２、１４はハンドル垂直軸２５及びハンドル横軸２９、３１に関して直立位置に固定され、脚部材１８、２０は脚垂直軸２７に関して直立位置に固定される。
【００２８】
ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０が、手押一輪車１０を直立させたときに固定され、ハンドル垂直軸２５及び脚垂直軸２７に関してだけでなくハンドル横軸２９、３１及びフレーム横軸３４に関しても直立位置から無意識に折り畳まれることがないということが重要である。補強材５０は、手押一輪車１０がハンドル垂直軸２５及び脚垂直軸２７に関して折り畳まれるのを防止し、さらにハンドル横軸２９、３１に関して折り畳まれるのを防止するためにハンドル部材１２、１４を所定の位置に固定する。補強材５０により前記フレームが所定の位置に固定されるように、すなわちハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０がフレーム横軸３４に関して回転不可能となるように、一対のフレーム支持部材、すなわち左右のフレーム支持部材６４、６５が設けられている。また、後記するように、コンテナ２２が前記フレームに取り付けられていることは、前記フレームが直立位置から折り畳まれるのを防止するのに役立つ。
【００２９】
フレーム支持部材６４、６５は、その一端部でハンドル部１３、１５の下方へ伸びる部分に回転可能に接続されており、またその他端部で脚部材１８、２０に回転可能に接続されている。回転可能な接続は、従来のものであり、例えば、ハンドル部材１２、１４、脚部材１８、２０及びフレーム支持部材６４、６５に適当に配置された穴を貫通するヒンジピンによる。ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０の前記穴の配置は、ハンドル部１３、１５をハンドル横軸２９、３１に関して直立位置から折り畳み位置へ回転させるとき、フレーム支持部材６４、６５が脚部材１８、２０を折り畳み位置（すなわちキッカー部１７、１９とほぼ同じ水平面）へ移動させるように配慮されたものである。
【００３０】
図１ないし３に示したように、柔らかいコンテナ２２は、脚部材１８、２０の前記前部とハンドル部材１２、１４の前記後部との間で縦方向に延び、また両ハンドル部材１２、１４間及び両脚部材１８、２０間で横方向に延びる。コンテナ２２は、米国オハイオ州のSeaman Corporationの商標であるShelterite XR-5という名称で販売されている、比較的高強度かつ不浸透性で高分子被覆（PVC）の１平方ヤード当り１６オンスの合成繊維（ナイロン）織布のような丈夫で柔らかいシート状の材料で作られている。前記材料は超音波溶接技術を用いて互いに接合し又は接着することができる。なお、接着剤を用いて接着することができる他の材料を代用することもできる。前記材料は、互いに縫い合わせてもよいし、他の接続手段を用いて接続してもよい。前記材料は、通常の温度のもとで手押一輪車１０を折り畳むのに十分な柔軟性を備え、また土、岩、庭のゴミ等のような通常の庭作業に関する材料による荷重に耐えるのに十分な強度を備える必要がある。また、前記材料は、シャベルによる摩擦と、比較的大きな荷重を受けた状態で繰り返される前記フレームに対する摩擦とに耐えるのに十分な耐摩耗性を備える必要がある。
【００３１】
コンテナ２２は、従来の手押一輪車のコンテナと同様に多角形の角柱を形成するように、左右の側パネルと、前パネルと、後パネルと、前記側パネル、前記前パネル及び前記後パネルのそれぞれの下縁部に接続された底パネルとを有する。コンテナ２２は、従来の手押一輪車のコンテナと同様に、例えば、約５ないし６立方フィートの容積を有する。
【００３２】
コンテナ２２は、左右の前方フランジ７０、７１と、左右の後方フランジ７２、７４と、左右の下方フランジ（図示せず）とにより前記フレームに取り付けられている。各前方フランジ７０、７１は、横方向に伸び、長さ方向に沿って約９０度に曲げられた部材である。左側の前方フランジ７０は、コンテナ２２の左前方の縁部と、左側の脚部材１８の前方の横方向に伸びる部分とに取り付けられており、右側の前方フランジ７１は、コンテナ２２の右前方の縁部と、右側の脚部材２０の前方の横方向に伸びる部分とに取り付けられている。前方フランジ７０、７１のコンテナ２２及び脚部材１８、２０への固定は、前方フランジ７０、７１、コンテナ２２及び脚部材１８、２０の穴を貫くボルトによるが、他の適当な固定手段を代用してもよい。前記下方フランジは、前方フランジ７０、７１と同様の方法でコンテナ２２の底部とキッカー部１７、１９とに取り付けられている。
【００３３】
各後方フランジ７２、７４は、長い脚と短い脚とを有するＬ字型の部材であり、前記長い脚でコンテナ２２の後方の垂直な縁部、すなわちコンテナ２２の前記後パネルと前記左右の側パネルとにより形成された縁部に取り付けられている。各後方フランジ７２、７４の前記短い脚は、上方かつ後方へ伸び、ハンドル部１３、１５の穴に対して整列された穴を有する。整列された穴を経てヒンジピン７６が伸び、該ヒンジピンは、コンテナ２２が折り畳み位置に折り畳まれるとき、ハンドル部１３、１５をハンドル横軸２９、３１に関して折り畳むことができるようにする。
【００３４】
手押一輪車１０を直立させたとき、ハンドル部材１２、１４の中間部は、脚部材１８、２０に対して約３５度の角度をなすように配置され、補強材５０により所定の位置に保持される。手押一輪車１０を直立位置から折り畳み位置へ折り畳むとき、ヒンジプレート５８の固定穴６０から前記固定ピンを解放するために補強材ヒンジ装置５６のレバー６２を動かす。次に、補強材５０を直立位置から折り畳み位置へ回転させる。これにより、ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０はそれぞれハンドル垂直軸２５及び脚垂直軸２７に関して横方向に折り畳まれ、コンテナ２２はハンドル部材１２、１４間及び脚部材１８、２０間で横方向に内方へ折り畳まれる。
【００３５】
補強材５０が折り畳まれることにより固定部材４８はヒンジ装置２１、２３のスロット４６から外され、これによりハンドル部材１２、１４をハンドル横軸２９、３１に関して垂直に折り畳むことができる。ハンドル部１３、１５が折り畳まれる（すなわち手押一輪車１０の右側面を見て時計回りに折り畳まれる）とき、フレーム支持部材６４、６５は、脚部材１８、２０の前記前部が下方へ移動するように脚部材１８、２０をフレーム横軸３４に関して回転させる。ハンドル部１３、１５は、該ハンドル部がキッカー部１７、１９とほぼ平行になるまで約１８０度回転される。フレーム支持部材６４、６５のヒンジが適当な位置に配置されていることにより、ハンドル部１３、１５を約１８０度回転させたとき、フレーム支持部材６４、６５は脚部材１８、２０をキッカー部１７、１９とほぼ同一平面上の折り畳み位置へ移動させることができる。
【００３６】
ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０を共に内方へ移動させると、軸軸サポート３８、４０は車輪軸３６に沿って内方へ摺動される。ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０の前記前部を互いに接近させ、図１３に示すように互いに接触させるために、折り畳み操作中、コンテナ２２は、前記前パネル及び前記底パネルが車輪１６により上方へ移動され、移動された底パネルが車輪１６の上部の周面を覆うように動かされる。これは、底部の角の接合具の幅広いフラップ部によりコンテナ２２に提供された十分な布によるものである。
【００３７】
折り畳まれた手押一輪車１０は、例えば、車輪１６を下にして壁に掛けることにより、容易に格納することができる。折り畳まれた手押一輪車１０は、自動車のトランク又はトラックの荷台に載せて容易に運ぶことができる。また複数の手押一輪車１０をトラックの荷台に載せて運ぶこともできる。
【００３８】
手押一輪車１０を折り畳み位置から直立させるとき、まず、折り畳まれた手押一輪車１０を該手押一輪車が脚パッド及び車輪１６で支持されるように地面に置く。次に、ハンドル部材１２、１４を握り、ハンドル部１３、１５が上方へさらに後方へ回転されるようにハンドル横軸２９、３１に関して回転させる。これにより、脚部材１８、２０がフレーム支持部材６４、６５により上方へ引っ張られ、コンテナ２２が広げられる。コンテナ２２がハンドル部１３、１５に固定されているため、ハンドル部１３、１５の上方への回転により、まず、コンテナ２２が引っ張られ、次に、脚部材１８、２０が引っ張られる。これにより脚部材１８、２０が直立位置に配置される。ハンドル部１３、１５を完全に直立位置に回転させたとき、コンテナ２２は、脚部材１８、２０が直立位置に留まるように、直立させた脚部材１８、２０を引っ張る。
【００３９】
ハンドル部１３、１５が完全に回転され、ほぼ後方へ向けられると、補強材５０が直立位置へ動かされる。これにより、ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０は、直立位置に達するまで外方へ回転される。補強材５０が直立位置に達すると、ハンドル部材１２、１４及び脚部材１８、２０は直立位置に達し、固定部材４８はヒンジ装置２１、２３のスロット４６に挿入される。その後、補強材５０を直立位置に固定するために補強材ヒンジ装置５６に前記固定ピンを挿入する。
【００４０】
手押一輪車１０は、ハンドル横軸２９、３１及びフレーム横軸３４に関して折り畳み可能であることに加え、ハンドル垂直軸２５及び脚垂直軸２７に関して折り畳み可能である。このため、手押一輪車１０を非常に小さく折り畳むことができる。なお、ハンドル部材１２、１４がハンドル横軸２９、３１に関してのみ回転可能であるより簡易な（かつより安価な）手押一輪車（図示せず）を提供することもできる。本発明の他の実施例に係る折り畳み式の手押一輪車では、左右のハンドル部材及び左右の脚部材は共に強固に固定されており、すなわち左右のハンドル部材及び左右の脚部材はハンドル垂直軸及び脚垂直軸に関して回転不可能であり、また左右の脚部材はハンドル部材のキッカーに強固に固定されている。この場合、前記脚部材はＵ字型に曲げられた１つの部材であり、また前記キッカーはＵ字型に曲げられた１つの部材である。前記手押一輪車は、フレーム支持部材を必要とせず、前記手押一輪車が横方向又は垂直方向に内方へ折り畳まれないように硬いコンテナを備えることができる。前記手押一輪車は、ハンドル横軸に関して折り畳み可能なハンドル部材であってハンドル垂直軸及び脚垂直軸の１つ（ａ）又はフレーム横軸（ｂ）に関して折り畳み可能なハンドル部材を有するものであってもよい。ハンドル部材が垂直軸及び脚垂直軸の１つに関して折り畳み可能である場合（ａ）、左右のキッカー部は互いに回転可能に接続され、左右の脚部材もまた互いに回転可能に接続されている。ハンドル部材がフレーム横軸に関して折り畳み可能である場合（ｂ）、脚部材は前記キッカーに回転可能に接続されている。
【００４１】
本発明の第２実施例によれば、折り畳み式の手押一輪車１０のように、図１０ないし１２に示す直立位置と、図１３ないし１５に示す折り畳み位置との間で折り畳み可能なハンドカート１００を提供する。
【００４２】
折り畳み式のハンドカート１００は、該ハンドカートが、横方向に間隔を隔てられた一対の車輪１１６であって車輪取付用組立体１１２の前方下部に回転可能に取り付けられた一対の車輪１１６を有することを除いて、折り畳み式の手押一輪車１０と同じである。車輪取付用組立体１１２は、左右のヒンジ装置１２１、１２３により互いに回転可能に接続された前方のＵ字型の車輪取付部１１３及び後方のＵ字型のハンドル部１１５を有する。具体的には、ハンドカート１００が直立位置にあるとき、車輪取付部１１３の後端部はほぼ上方へ湾曲しており、ハンドル部１１５の前端部はほぼ下方へ湾曲している。車輪取付部１１３及びハンドル部１１５は、手押一輪車１０と同じ方法で左右のヒンジ装置１２１、１２３に取り付けられている。ヒンジ装置１２１、１２３は、図１０ないし１５に示したような、固定ピン（図示せず）を有する従来のヒンジでもよいし、手押一輪車１０と同じもの、すなわち固定部材（図示せず）を受け入れるスロットが設けられたものでもよい。
【００４３】
ハンドカート１００は、車輪取付部１１３で車輪取付用組立体１１２に回転可能に取り付けられたＵ字型の脚部材１１８を有する。脚部材１１８の端部は、湾曲し、ハンドカート１００が直立位置にあるときにベースとして機能する。車輪取付用組立体１１２及び脚部材１１８は、柔らかいコンテナ１２２が取り付けられたフレームを形成する。コンテナ１２２は、手押一輪車１０のコンテナ２２と同じコンテナとすることができる。車輪取付用組立体１１２と脚部材１１８との回転可能な接続は、手押一輪車１０と同じものとすることができ、これにより、車輪取付用組立体１１２及び脚部材１１８の回転の中心となるフレーム横軸が規定される。
【００４４】
脚部材１１８とハンドル部１１５とに左右のフレーム支持部材１６４、１６５がヒンジで接続されており、該フレーム支持部材は、ハンドル部１１５が折り畳まれたときの折り畳み位置と、ハンドル部１１５を直立させたときの直立位置との間で脚部材１１８を移動させる。フレーム支持部材１６４、１６５は、手押一輪車１０と同じ方法でハンドル部１１５の左右のアームと脚部材１１８の左右の脚とに回転可能に接続されている。
【００４５】
フレーム支持部材１６４、１６５は折り畳み位置と直立位置との間でバネとして機能する。ハンドカート１００を折り畳むためにハンドル部１１５を回転させるとき、フレーム支持部材１６４、１６５は、僅かにたわみ、最大圧縮値を過ぎるとハンドル部１１５を折り畳み位置へ移動させる。
【００４６】
ハンドカート１００は、車輪取付部１１３のアーム間にあって横方向に伸びる車輪軸１３６を有し、車輪１１６は、車輪軸１３６に関して回転可能であるように前記フレームの外方で車輪軸１３６の各端部に取り付けられている。図１２に示したように、車輪軸１３６は、中央部と、該中央部から外方へ伸びる左右の端部であって左右の軸サポート１３８、１４０に摺動可能に受け入れられた左右の端部とを有する。軸サポート１３８、１４０は、車輪軸１３６の前記端部からほぼ垂直に上方へ伸び、車輪取付部１１３の左右のアームに取り付けられている。車輪軸１３６は車輪取付用組立体１１２に吊られており、車輪１１６は前記フレームの外方に位置する。脚部材１１８を車輪１１６と車輪取付用組立体１１２との間に折り畳むことができるように、車輪１１６とこれに隣接する車輪取付部１１３のアームとの間に十分な隙間が設けられている。ハンドカート１００が折り畳み位置にあるとき、車輪取付用組立体１１２及び脚部材１１８はほぼ同一平面上にある。
【００４７】
ハンドカート１００を直立位置から折り畳み位置に変化させるとき、まず、左右のヒンジ装置１２１、１２３から前記固定ピンを取り外す。これにより、ハンドル部１１５は、ヒンジ装置１２１、１２３により規定されたハンドル横軸に関して回転可能となる。次に、ハンドル部１１５を１８０度回転させる、すなわち上方へ回転させ、さらに前方へ回転させる。ハンドル部１１５を回転させると、フレーム支持部材１６４、１６５が脚部材１１８をフレーム横軸に関してハンドル部１１５と同じ向きに回転させる。コンテナ１２２は手押一輪車１０のコンテナ２２と同じ方法で折り畳まれる。
【００４８】
ハンドル部１１５が折り畳み位置に達したとき、フレーム支持部材１６４、１６５は、脚部材１１８を車輪取付部１１３とほぼ同一の水平面上にある折り畳み位置へ移動させ終わる。コンテナ１２２は、折り畳まれ、直立させたときと比べてかなり小さくなる。ハンドカート１００が折り畳まれたとき、ハンドカート１００は、容易に運搬できるほど十分に小さな形状を有する。
【００４９】
本発明の好適な実施例を上記したが、本発明の要旨及び精神から逸脱しない範囲で様々な変更が可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】フレームが直立位置にあるときの本発明の第１実施例に係る折り畳み式の手押一輪車の側面図。
【図２】フレームが直立位置にあるときの本発明の第１実施例に係る折り畳み式の手押一輪車の平面図。
【図３】フレームが直立位置にあるときの本発明の第１実施例に係る折り畳み式の手押一輪車の正面図。
【図４】フレームが直立位置にあるときの本発明の第１実施例に係る折り畳み式の手押一輪車の背面図。
【図５】折り畳み位置における折り畳み式の手押一輪車のフレームの側面図。
【図６】折り畳み位置における折り畳み式の手押一輪車のフレームの平面図。
【図７】折り畳み式の手押一輪車のヒンジ装置の詳細図。
【図８】直立位置における折り畳み式の手押一輪車の補強材の詳細図。
【図９】折り畳み位置における図８に示した補強材の詳細図。
【図１０】フレームが直立位置にあるときの本発明の第２実施例に係る折り畳み式のハンドカートの側面図。
【図１１】フレームが直立位置にあるときの本発明の第２実施例に係る折り畳み式のハンドカートの平面図。
【図１２】フレームが直立位置にあるときの本発明の第２実施例に係る折り畳み式のハンドカートの正面図。
【図１３】折り畳み位置における折り畳み式のハンドカートのフレームの側面図。
【図１４】折り畳み位置における折り畳み式のハンドカートのフレームの平面図。
【図１５】折り畳み位置における折り畳み式のハンドカートのフレームの正面図。
【符号の説明】
【００５１】
１０    手押一輪車
１３、１５、１１５    ハンドル部
１６、１１６    車輪
１７、１９    キッカー部
１８、２０、１１８    脚部材
２２、１２２    コンテナ
２１、２３、１２１、１２３    ヒンジ装置
４４、４５    ヒンジプレート
４６    スロット
４８    固定部材
５０    補強材
５２、５４    補強材の部材
６４、６５、１６４、１６５    フレーム支持部材
１００    ハンドカート
１１２    車輪取付用組立体
１１３    車輪取付部
【図１】
2007519557.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2007519557.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2007519557.tif 000016
【図１５】
2007519557.tif 000017
【国際調査報告】
2007519557.tif 000018
2007519557.tif 000019