(57)【要約】  本発明は通信システムにてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法及び装置に関する。記載の実施形態ではコンテンツプロクシが提供され、ブロードキャストオーバーレイネットワークとして作用するブロードキャスト配信ネットワークからコンテンツを受信し、基地局にコンテンツを提供する。したがってバックホール通信システム資源をユーザに割り当てる必要なく、基地局がユーザデバイスにコンテンツをブロードキャストできる。ユーザデバイスとの通信には共有チャネルを利用する。コンテンツプロクシ又は基地局はオンデマンドによるコンテンツ再生を可能とするメモリを備える。これに加えて又はこれに代えて、コンテンツプロクシ又は基地局はユーザデバイスからの受信より低いデータレートにて通信システムを通じて伝送を転送すること又は他のユーザデータと多重化されることより前にユーザデバイスから発信するコンテンツを記憶するためのメモリを備える。
2007510317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信システムにおいてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法であって、
コンテンツインタフェースを介してコンテンツソースからコンテンツを受信するコンテンツ受信工程と、
通信システムユーザインタフェースを介してユーザデバイスにコンテンツを供給するコンテンツ供給工程とからなる方法。
【請求項２】
通信システムユーザインタフェースは共有ブロードキャストチャネルを用いてユーザにコンテンツを提供する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
共有ブロードキャストチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおける順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
共有アクセスチャネルにおけるアクセス要求に応答して、通信システムユーザインタフェースを介してユーザデバイスにコンテンツが供給される請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
共有アクセスチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおけるランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）である請求項４に記載の方法。
【請求項６】
アクセス要求の受信に応答して、課金メッセージが生成される請求項４又は５に記載の方法。
【請求項７】
コンテンツソースが遠隔的に供給される請求項１乃至６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
コンテンツ配信ネットワークを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項７に記載の方法。
【請求項９】
コンテンツ配信ネットワークから受信したコンテンツを記憶する工程と、
受信した要求に応答して、記憶したコンテンツをユーザデバイスに供給する工程とを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
通信システムインタフェースを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
通信システムインタフェースから受信したコンテンツを記憶する工程と、
受信した要求に応答して、記憶したコンテンツをユーザデバイスに供給する工程とを含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
通信システムユーザインタフェースを通じてユーザデバイスから受信したコンテンツを記憶する工程と、
記憶したコンテンツをシステムインタフェースを介して転送する工程とを含む請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
記憶したコンテンツがユーザインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方を含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
通信システムにおいて動作する装置であって、
コンテンツソースからコンテンツを受信するためのコンテンツインタフェースと、
コンテンツインタフェースを介して受信したコンテンツを１つ以上のユーザデバイスに供給するためのユーザインタフェースとを備える装置。
【請求項１５】
通信システムユーザインタフェースは共有ブロードキャストチャネルを用いてユーザにコンテンツを提供する請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
共有ブロードキャストチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおける順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
共有アクセスチャネルにおけるアクセス要求に応答して、通信システムユーザインタフェースを介してユーザデバイスにコンテンツが供給される請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
共有アクセスチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおけるランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）である請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
アクセス要求の受信に応答して、課金メッセージを生成するための手段を含む請求項１７又は１８に記載の装置。
【請求項２０】
コンテンツソースが遠隔的に供給される請求項１４乃至１９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
コンテンツ配信ネットワークを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
コンテンツ配信ネットワークから受信したコンテンツを記憶するための手段と、
記憶したコンテンツをユーザデバイスに供給するための手段とを含む請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
通信システムインタフェースを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
通信システムインタフェースと、
通信システムインタフェースから受信したコンテンツを記憶するための手段と、
受信した要求に応答して、記憶したコンテンツをユーザデバイスに供給するための手段とを含む請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
通信システムの１つ以上の他の通信装置と通信するためのシステムインタフェースを含む請求項１４乃至２４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２６】
局在ユーザデータ記憶手段と、トランスポート制御要素とを含み、
ユーザインタフェースを通じてユーザにより送信されたコンテンツは局在ユーザデータ記憶手段にて記憶され、続いてトランスポート制御要素の制御下にシステムインタフェースを介して転送される請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
記憶したコンテンツがユーザインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方を含む請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
請求項１４乃至２７のいずれか一項に記載の装置と、コンテンツソースとを備えるシステム。
【請求項２９】
コンテンツソースはコンテンツソース局在ユーザデータ記憶手段と、トランスポート制御要素とを含み、
ユーザインタフェースを通じてユーザデバイスにより送信されたコンテンツはコンテンツソース局在ユーザデータ記憶手段にて記憶され、続いてトランスポート制御要素の制御下にシステムインタフェースを介して転送される請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
記憶したコンテンツがユーザインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方を含む請求項２８又は２９に記載のシステム。
【請求項３１】
通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送する方法であって、
通信システムユーザインタフェースを通じてユーザデバイスから受信したコンテンツを記憶する工程と、
記憶したコンテンツをシステムインタフェースを介して転送する工程とからなる方法。
【請求項３２】
記憶したコンテンツがユーザインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方を含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送する装置であって、
ユーザデバイスと通信するためのユーザインタフェースと、
通信システムの１つ以上の他の通信装置と通信するためのシステムインタフェースと、
局在ユーザデータ記憶手段と、
トランスポート制御要素とを備え、
ユーザインタフェースを通じてユーザにより送信されたコンテンツは局在ユーザデータ記憶手段にて記憶され、続いてトランスポート制御要素の制御下にシステムインタフェースを介して転送される装置。
【請求項３４】
記憶したコンテンツがユーザインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方を含む請求項３３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システムにおいてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法及び装置に関する。また本発明は、通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、音声通信を提供するために通信システムが開発されてきた。明瞭な音声通信の伝送には比較的わずかな帯域幅しか必要でないため、初期の通信システムは、各ユーザに比較的わずかな帯域幅しか提供しないように設計されていた。そうした無線通信システムの一例は、グローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーション（ＧＳＭシステム）である。また、そうした有線通信システムの一例は、銅線による標準的な電話システムであり、多くの国々において用いられている。
【０００３】
現在では、より多くの帯域幅を各ユーザに割り当てることができる通信システムが利用可能であり、将来的には、益々そうした通信システムが利用可能となってゆくものと想定される。そうした無線通信システムの例は、ＧＳＭシステムによるゼネラル・パケット・ラジオ・サービス（ＧＰＲＳ）システム及びエンハンスト・データ・フォー・グローバル・エボリューション（ＥＤＧＥ）システム等の第２．５世代ネットワークや、欧州電気通信標準化協会（ＥＴＳＩ）による標準規格に従うユニバーサル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーションズ（ＵＭＴＳ）等の第３世代ネットワークである。そうした有線通信システムの例は、ＤＳＬ、ＡＤＳＬ、ＩＳＤＮ及びケーブル通信システムである。
【０００４】
そうしたシステムにおいては各ユーザに対しより多くの帯域幅を割り当てることにより、通信システムのオペレータが加入者に追加のサービスを提供することが可能である。そうした追加のサービスの一例は、音楽コンテンツ又は映像コンテンツ等のコンテンツを加入者のユーザデバイスに提供すること、ユーザデバイスから発信するコンテンツを通信システムを通じて伝送すること等である。
【０００５】
第３世代無線通信システムの１つの主要なセールスポイントは、移動体のユーザにブロードキャストコンテンツ又はマルチキャストコンテンツを提供する性能である。通信システムのオペレータには、通信システムによる収益が最大となるように、ネットワーク内及びエアインタフェースにおける帯域幅の提供を効率的に管理し、ユーザに対するコンテンツのブロードキャスト／マルチキャストをサポートすることが所望される。
【０００６】
例えば、マルチメディアクリップ（ｃｌｉｐ）又は映像のオンデマンドによる再生等、オンデマンドによるコンテンツの提供又はコンテンツの個人的な再生を考慮する場合、特有の問題が発生する。ユーザデバイスに有意な記憶部要件を課すことなく、そうしたサービスにマルチキャスト手法又はブロードキャスト手法を用いることは不可能であるため、そのユーザに特定のコンテンツを搬送するために個々のユーザチャネルが用いられる。この手法により通信システムの容量が浪費される。
【０００７】
多くの通信システムにおいては、例えば、ブロードキャスト若しくはマルチキャストにより又は特定のユーザチャネルを用いることによりユーザデバイスが通信システムからコンテンツを受信することに加え、例えば、帯域幅に関して効率的な手法により、ユーザデバイスが写真若しくはマルチメディアクリップ等のコンテンツデータを、通信システムのコアネットワークの別のユーザ若しくはサーバに又は外部のネットワークに転送できることが所望される。
【０００８】
ユーザにサービスを提供する際の課金構成においては、通信システムのオペレータに柔軟性を可能とすることが所望される。特に、ブロードキャストサービス又はマルチメディアサービスに関しては、チャネルが共有されるため、従来のようにユーザが利用する帯域幅の点からコンテンツに課金することができないので、問題が発生し得る。サービスはペイ・パー・サービス（ｐａｙ−ｐｅｒ−ｓｅｒｖｉｃｅ）方式又はプリペイド方式により提供され得るが、それらの構成には契約の存在又は支払同意が必要であり、ブロードキャストサービスのオンデマンド支払は容易でない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の種々の実施形態は、少なくとも部分的には上述の問題のうちの１つ以上に対処するものである。
本発明の一態様では、請求項１に記載のように、通信システムにおいてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法が提供される。
【００１０】
本発明の第２の態様では、請求項１２に記載のように、通信システムにおいて動作する装置が提供される。
本発明の第３の態様では、請求項２７に記載のように、通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送する方法が提供される。
【００１１】
本発明の第２の態様では、請求項２９に記載のように、通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送するための装置が提供される。
記載の実施形態では、コンテンツプロクシが提供される。このコンテンツプロクシは、ブロードキャストオーバーレイネットワークとして作用するブロードキャスト配信ネットワークからコンテンツを受信し、基地局にコンテンツを提供する。したがって、バックホール（ｂａｃｋｈａｕｌ）通信システム資源をユーザに割り当てる必要なく、基地局がユーザデバイスにコンテンツをブロードキャストすることができる。ユーザデバイスとの通信には共有チャネルを利用する。コンテンツプロクシ及び基地局のうちの一方又は両方は、オンデマンドによるコンテンツの再生を可能とするメモリを備えてよい。これに加えて、又は、これに代えて、コンテンツプロクシ及び基地局のうちの一方又は両方は、ユーザデバイスから受信した際のデータレートより低いデータレートにて通信システムを通じて伝送を転送することと、他のユーザデータと多重化されることとのうちの少なくとも一方より前に、ユーザデバイスから発信するコンテンツを記憶するためのメモリを備えてよい。
【００１２】
第３世代ＵＭＴＳ無線通信システムを参照して実施形態を示す。しかしながら、この実施形態が他の通信システムに対して適用され得ることが留意されるため、当業者には、システム特有の構成は本発明に必須でないことが理解されるであろう。これに加えて、この実施形態は有線通信システム、無線通信システムのいずれに適用されてもよいことが留意される。
【００１３】
図１には、一実施形態が実装される無線通信システムの構成の概略を示す。関連しない無線通信システムの詳細は当業者には周知であろうことから、明瞭のため省略した。
セルラー無線通信システムのセルをサポートする通信システム基盤を図１に示す。セルの基地局２（ＵＭＴＳの術語ではノードＢと呼ばれる）は、アンテナ４を介してセル内のユーザデバイスに通信サービスを提供する。このユーザデバイスには、示すようにユーザデバイス６，８が含まれる（さらなるユーザデバイスは明瞭のため示さない）。ノードＢ  ２は、基地局コントローラ１０（ＵＭＴＳの術語では無線ネットワークコントローラ（ＲＮＣ）と呼ばれる）に接続されている。次に、ＲＮＣ１０はスイッチ１２（ＵＭＴＳの術語ではサービングゲートウェイサポートノード（ＳＧＳＮ））と呼ばれる）に接続されている。次に、ＳＧＳＮ１２は、ＳＧＳＮ１２によりサポートされる、通信システム外のユーザデバイスに関する通信を経路制御するため、インターネットその他のネットワーク等、外部のネットワーク１４に接続されている。またＳＧＳＮ１２は、ＳＧＳＮ１２によりサポートされる、通信システム内のユーザデバイスに関する通信を経路制御するため、通信システムの他のＳＧＳＮ（図示せず）に接続されている。完全を期するため記載すると、通常、各ＳＧＳＮは幾つかのＲＮＣに接続されており、各ＲＮＣは幾つかのノードＢに接続されている。
【００１４】
通常、ノードＢ  ２は、トランシーバ１６、モデム１８、スイッチ２０及びコントローラ２２を備える。実際、ノードＢ  ２は複数のそうしたモジュールを備え、追加のモジュールを含んでよい。そうした追加のモジュールは本発明の理解には関連しないことから、明瞭のため省略した。
【００１５】
スイッチ２０はＲＮＣ１０とのインタフェースに接続されており、ＲＮＣ１０から受信しＲＮＣ１０へ送信する種々のチャネルと、セル内のユーザデバイス６，８へ送信しセル内のユーザデバイス６，８から受信する種々のチャネルとを交換するように作用する。通常、これらの種々のチャネルはＲＮＣ１０とのインタフェースにて多重化される。ＵＭＴＳの術語では、このインタフェースはＩｕｂインタフェースである。モデム１８及びトランシーバ１６はスイッチ２０とアンテナ４との間に接続されている。モデム１８はエアインタフェースを通じるユーザデバイスへのオンワード（ｏｎｗａｒｄ）伝送のために、スイッチ２０を介してＲＮＣ１０から受信されるチャネル情報を変調し、スイッチ２０を介するＲＮＣ１０へのオンワード伝送のために、エアインタフェースを通じてユーザデバイスから受信されるチャネル情報を復調する。トランシーバ１６は変調したチャネル情報をエアインタフェースを通じてモデム１８からユーザデバイスへ送信し、複数のユーザデバイスからエアインタフェースを通じて受信した変調したチャネル情報を、復調のためモデム１８へ通過させる。コントローラ２２はノードＢの動作を制御する。
【００１６】
このように、ノードＢ  ２は、ノードＢのセルの複数のユーザデバイスによる複数のシグナリング及びトラフィックチャネルを維持することが可能である。
図１を参照して示す実施形態では、コンテンツプロクシ２４はコンテンツソースとして提供される。示すように、一般にコンテンツプロクシ２４は別個のデバイスであることが想定されるが、示した機能をノードＢの機能と組み合わせて拡張型のノードＢを得てもよく、当業者の裁量の内にある別の適切なデバイスと物理的に組み合わされてもよい。
【００１７】
コンテンツプロクシ２４は、コンテンツ配信ネットワークを利用すること及びコンテンツ配信ネットワークをオーバーレイネットワークとして処理することにより、ノードＢ  ２に局在（ｌｏｃａｌ）コンテンツソースを提供する。このように、ノードＢに局在コンテンツソースを提供することにより、ＲＮＣとノードＢとの間のＩｕｂ通信システムインタフェース及び通信システムの通信デバイス間の他のインタフェースにおいてユーザチャネルに帯域幅を割り当てる必要なく、ノードＢがユーザデバイスにコンテンツを提示することが可能となる。帯域幅を提供してユーザへのコンテンツ供給をサポートする必要を取り除くことにより、通信システム基盤を提供するコストの減少と、所与の規模の通信システム基盤又は通信システムインタフェースによりサポート可能なユーザ数の増大とのうちの一方又は両方が可能となる。コンテンツはエアインタフェースを介してノードＢにより提供されることから、ユーザデバイスがコンテンツを受信するために何ら特別な適合の必要はない。
【００１８】
コンテンツ配信ネットワークは当業者の裁量により選択されてよい。標準的なコンテンツ配信ネットワークの例は、衛星ブロードキャストネットワーク、ケーブルネットワーク、地上ブロードキャストネットワーク等であるが、専用コンテンツ配信ネットワークを含む任意のコンテンツ配信ネットワークが用いられてよい。加えて、コンテンツプロクシ２４が２つ以上のコンテンツ配信ネットワークからコンテンツを取得することは、原理的に明らかに可能である。
【００１９】
したがって、コンテンツプロクシ２４はコンテンツ配信ネットワークからコンテンツを受信するためのコンテンツ受信器２６を備える。例示の実施形態では、コンテンツ配信ネットワークはデジタル地上ブロードキャストネットワークであるので、コンテンツ受信器２６はデジタル地上ブロードキャスト受信器２６であり、デジタル地上ブロードキャスト信号を受信するためのアンテナ２８に接続されている。また、コンテンツプロクシ２４は、ノードＢ  ２のスイッチ２０とコンテンツプロクシ２４との間のコンテンツインタフェース３２を介するノードＢ  ２へのオンワード伝送においてコンテンツ受信器２６から受信される信号を符号変換するための、コンテンツトランスコーダ３０を備える。コンテンツトランスコーダ３０はコンテンツ受信器２６に接続されている。
【００２０】
通常、当業者には明らかであるように、コンテンツはコンテンツ配信ネットワークから一定のコンテンツ形式にて受信される。例えば、コンテンツ形式は、例えば、映像にはＭＰＥＧ−４形式や、例えば、音声にはＭＰＥＧ−３形式等、標準的なコンテンツ形式であってよい。トランスコーダ３０はコンテンツインタフェース３２を介するノードＢへのオンワード伝送において、信号を符号変換する。
【００２１】
当業者には明らかであるように、コンテンツインタフェース３２には任意の適切な伝送形式を利用してよい。詳細には、一部の実施形態では、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）接続を用いてよい。
【００２２】
最も簡単な実施形態では、示すように、コンテンツプロクシ２４はコントローラを備えておらず、コンテンツ配信ネットワークからコンテンツプロクシ２４が受信するコンテンツは、単にコンテンツインタフェース３２を通じてノードＢ  ２へとストリーム送信される。しかしながら、他の実施形態、例えば、複数のチャネル又は複数のソースから選択がなされる状況では、所望のコンテンツの選択を制御するため、若しくは、選択したコンテンツのコンテンツインタフェース３２を介するノードＢへの転送を制御するため、又はその両方のために、コンテンツプロクシ２４がコントローラを備えることが特に適切である。このコントローラは図２，３を参照して後に述べるコントローラと同一であってもよく、別個のデバイスであってもよい。
【００２３】
コントローラインタフェース３２を介して受信されるコンテンツは、Ｉｕｂインタフェースにて受信されるチャネルと同じ手法にて、ノードＢ  ２により処理されてよい。したがって、効率的には、コンテンツインタフェース３２を介して入力されるコンテンツチャネルは、スイッチ２０、モデム１８及びトランシーバ１６を介し、ノードＢ  ２を通じて接続され、１つ以上のユーザデバイスへ送信されてよい。
【００２４】
一般に、ＲＮＣ１０等のコアネットワークエンティティはユーザデバイスに対するコンテンツサービスの設定に関与すると想定される。ＲＮＣ１０はノードＢ  ２がコンテンツプロクシ２４に接続されていることを認識する。このことは、例えば、ネットワーク設定オプションにより達成されてもよく、当業者には明らかであるように、シグナリングにより達成されてもよい。コンテンツサービスを設定するため、ＲＮＣ１０はノードＢ  ２に制御メッセージを送信してエアインタフェースを提供（例えば、コンテンツサービスに対しエアインタフェースチャネルを割り当てることにより）し、コンテンツインタフェース３２を通じるコンテンツプロクシ２４へのチャネル又はリンクも設定する。また、ノードＢは受信中のユーザデバイスに対し、いずれのチャネルにてコンテンツがブロードキャストされるかを通知してもよい。加えて、コンテンツ配信ネットワークからのコンテンツの選択を制御するため、若しくは、選択したコンテンツのコンテンツインタフェース３２を介するノードＢへの転送を制御するため、又はその両方のために、存在する場合には、コンテンツプロクシコントローラ（図示せず）に対し、ＲＮＣ１０が制御メッセージを送信してもよいことが想定される。ノードＢのコントローラ２２はスイッチ２０、モデム１８及びトランシーバ１６の動作を制御して、エアインタフェースチャネルにてコンテンツインタフェース３２を通じてコンテンツプロクシ２４から受信されるコンテンツを、ユーザデバイスへ送信する。
【００２５】
なお、コンテンツプロクシ２４及びノードＢ  ２は単一のユーザ又は一群のユーザに専用の局在コンテンツ供給を提供してもよい。これに代えて、コンテンツプロクシ２４及びノードＢ  ２は、コンテンツ配信ネットワークから受信される１つ以上のチャネルの効果的な局在再ブロードキャストを提供してもよい。この局在再ブロードキャストは、断続的に提示されてもよく（例えば、映画をブロードキャストするように）、永久的又は半永久的に提示されてもよい（例えば、ＣＮＮ（商標）ニュースチャネル又はＢＢＣ（商標）ニュース２４チャネル等の連続的なニュースチャネルをブロードキャストするように）。
【００２６】
このように、エアインタフェースチャネルは、単一のユーザ用に設定された通常のエアインタフェーストラフィックチャネル等、専用エアインタフェースチャネルであってよい。しかしながら、特に幾人かのユーザにブロードキャストする場合には、エアインタフェースチャネルとして共有アクセスチャネルを用いることがより効率的であろう。通常、単一のノードＢにより幾つかの共有アクセスチャネルが提供される。これらのチャネルは各々、コンテンツインタフェース３２を通じてコンテンツプロクシ２４から受信される種々のコンテンツを効果的にブロードキャストする。ノードＢ  ２により提供される幾つかのコンテンツチャネルを提供することが可能であるためには、明らかに、コンテンツインタフェース３２が充分な帯域幅及び充分なチャネル等を備えていることが必要である。
【００２７】
この実施形態において用いられ得る共有アクセスチャネルの一例は、ＵＭＴＳセルラー通信システムにおいて用いられる順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である。しかしながら、コンテンツプロクシ２４から受信されるコンテンツをユーザデバイスに搬送する共有チャネルを提供するために適切な、他の通信システムに提供される他の共有チャネルも用いられ得る。
【００２８】
ここで図２を参照して、第２の実施形態を示す。図２では、同一又は類似の部品又は機能に対しては図１と同じ参照符号を用いる。
図２に示す実施形態では、コンテンツプロクシ２４はコンテンツ記憶部３４を備える。図２のコンテンツ記憶部３４はコンテンツ受信器２６に接続されており、コンテンツ配信ネットワークからのコンテンツを記憶する。また、コンテンツ記憶部３４は、コンテンツインタフェース３２を通じるノードＢ  ２への伝送より前にコンテンツ記憶部３４に記憶されたコンテンツを符号変換するための、コンテンツトランスコーダ３０に接続されている。
【００２９】
ここでも、第１の実施形態のように、コンテンツはコンテンツ配信ネットワークから一定のコンテンツ形式にて受信される。例えば、コンテンツ形式は、例えば、映像にはＭＰＥＧ−４形式や、例えば、音声にはＭＰＥＧ−３形式等、標準的なコンテンツ形式であってよい。トランスコーダ３０はコンテンツインタフェース３２を介するノードＢへのオンワード伝送において、信号を符号変換する。
【００３０】
当業者には明らかであるように、コンテンツインタフェース３２には任意の適切な伝送形式を利用してよい。詳細には、一部の実施形態では、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）接続を用いてよい。
【００３１】
また、コンテンツプロクシ２４は、コンテンツプロクシ２４の動作を制御するためのコンテンツプロクシコントローラ３６を備える。コンテンツプロクシコントローラ３６はコンテンツトランスコーダ３０及びコンテンツ記憶部３４に接続されており、コンテンツ記憶部３４に記憶されるコンテンツへのアクセスを制御するために、ノードＢのコントローラ２２及びＲＮＣ１０のうちの一方又は両方と通信する。
【００３２】
この実施形態では、ブロードキャストネットワークから受信されるコンテンツを、個別方式により、即ち、ブロードキャスト方式によらずにノードＢによりサポートされるセル内のユーザデバイスへ供給することが可能である、有利な手段が提供され得る。このように、コンテンツ配信ネットワークのコンテンツの局在記憶部により、ユーザデバイスはオンデマンドによる再生へのアクセスを効果的に有し得る。
【００３３】
このことを達成するため、ユーザデバイスのインタフェース、即ち、エアインタフェース、ノードＢ  ２のトランシーバ１６、モデム１８及びスイッチ２０、並びにコンテンツインタフェース３２を介して、オンデマンドによるコンテンツへのアクセスを所望するユーザデバイスと、局在的に記憶されたコンテンツを提供するコンテンツプロクシ２４との間にチャネルが確立される。このチャネルにおけるトラフィックは、ノードＢのコントローラ２２と、コンテンツプロクシコンテンツ２６とにより制御される。
【００３４】
より詳細には、一実施形態では、ユーザのコンテンツ要求に応答して、ＲＮＣ１０がコンテンツプロクシコントローラ３６にメッセージを送信し、コンテンツインタフェース３２を通じてコンテンツを提供することが想定される。また、必要な場合、ＲＮＣ１０はノードＢ  ２に制御メッセージを送信し、エアインタフェースを供給させる（例えば、コンテンツサービスに対しエアインタフェースチャネルを割り当てることにより）。ＲＮＣ１０／ノードＢ  ２は受信中のユーザデバイスに対し、いずれのチャネルにてコンテンツがブロードキャストされるかを通知する。ノードＢのコントローラ２２はスイッチ２０、モデム１８及びトランシーバ１６の動作を制御し、エアインタフェースチャネルにてコンテンツインタフェース３２を通じてコンテンツプロクシ２４から受信されるコンテンツを送信する。
【００３５】
しかしながら、ＲＮＣ１０等の基地局コントローラの機能は一般にノードＢ  ２等の基地局の動作を制御することであるが、厳密には、コンテンツプロクシコントローラとの相互作用にＲＮＣ１０が関わる必要はなく、適切に変更されたノードＢは局在的にコンテンツ要求を処理することが可能である。このことは、コンテンツ転送用のエアインタフェースチャネルが既に供給されている場合、特に当てはまる。
【００３６】
したがって、局在コンテンツ記憶部を供給することにより、通信システムインタフェースにおいて帯域幅を割り当てる必要なく、オンデマンドによる再生をユーザデバイスに供給することが可能となる。このことは、例えば、放送時ではなくユーザの都合のよい時にユーザが映画を見ること又は音楽を聴くことを可能とする等、革新的なサービスをユーザに提供する際に、特に有利であり得る。加えて、この実施形態では、例えば、スポーツクリップの再生を可能とする等、例えば、映像コンテンツ又は音声コンテンツの一部をユーザのデマンドにより再生することも可能となる。
【００３７】
通信システムインタフェースＩｕｂを通じて通信システムから受信されるコンテンツ又は別のソースからのコンテンツは、将来の再生のために局在的に記憶されてよい。Ｉｕｂインタフェースを通じるそうした転送は、夜間その他のＩｕｂ利用が低い時に実行されてよい。上述のように、Ｉｕｂに入来するコンテンツをコンテンツプロクシ２４のコンテンツ記憶部３４に記憶することは、ノードＢのコントローラ２２及びコンテンツプロクシコントローラ３６の制御下にスイッチ２０を介して実行されてよい。
【００３８】
図２に示す構成においてはコンテンツ記憶部３４がコンテンツプロクシ２４に含まれているが、これは必須ではない。他の実施形態においては、コンテンツ記憶部３４がノードＢ  ２の一部としてコンテンツ記憶部３４ａに提供されてもよく、ノードＢに局在する別のデバイス（点線で輪郭のみ示す）に提供されてもよい。
【００３９】
特に、上述のように、コンテンツプロクシ２４を用いない場合にも、ノードＢ  ２に局在するコンテンツ記憶部３４ａを用いることは可能である。この状況では、通信システムインタフェースＩｕｂを通じて通信システムから受信されるコンテンツ又は別のソースからのコンテンツは、例えば、スイッチ２０を介して、ノードＢ  ２のコンテンツ記憶部３４ａに又はノードＢに局在する別のデバイスに、必要とされるまで保存され得る。この状況では、局在コンテンツコントローラ（図示せず）が提供され、ノードＢのコンテンツ記憶部３４ａ又はノードＢに局在する別のデバイスにおけるコンテンツの記憶及び読み出しのうちの一方又は両方を制御するか、或いは、ノードＢのコントローラ２２が記憶及び読み出しを処理すると想定される。
【００４０】
ここでもやはり、厳密にはコンテンツ記憶部３４ａとの相互作用にＲＮＣ１０が関わる必要はなく、適切に変更されたノードＢは局在的に要求を処理することが可能である。このことは、コンテンツ転送用のエアインタフェースチャネルが既に供給されている場合、特に当てはまる。
【００４１】
加えて、図２に示す構成においてはコンテンツ記憶部３４は符号変換より前にコンテンツを記憶するが、一部の実施形態においては、符号変換されたデータがコンテンツ記憶部３４に記憶されてよい。
【００４２】
図３には第３の実施形態を示す。図３においても、同一又は類似の部品又は機能に対しては図１と同じ参照符号を用いる。
ノードＢはリバースコンテンツ記憶部３８を備える。例示の構成では、リバースコンテンツ記憶部３８はノードＢ  ２の一部として、又はノードＢに局在する別のデバイスに提供される。しかしながら、コンテンツプロクシ２４が提供される場合、リバースコンテンツ記憶部はコンテンツプロクシ２４にリバースコンテンツ記憶部３８ａとして提供されてよい（図３に点線で輪郭を示す）。
【００４３】
なお、記憶部３４，３４ａ，３８，３８ａは任意の種類のメモリにより提供されてよい。加えて、コンテンツ記憶部３４及びリバースコンテンツ記憶部３８ａは同じメモリデバイスに物理的に収容されてよく、コンテンツ記憶部３４ａ及びリバースコンテンツ記憶部３８は同じメモリデバイスに物理的に収容されてよい。
【００４４】
リバースコンテンツ記憶部３８及び３８ａのうちの１つ以上が提供されることにより、マルチメディアコンテンツ又は通信システムを通じてユーザデバイスから送信されている高データレートデータをノードＢ  ２が記憶することが可能となる。通信システムを通じるユーザデバイスからのデータの転送において設定されているチャネルの代わりに、したがって、通信システム内の全ての必要な通信インタフェースに割り当てられているチャネル資源の代わりに、最初に、ノードＢのコントローラ２２及びＲＮＣ１０のうちの少なくとも一方の制御下に、アンテナ４、トランシーバ１６、モデム１８及びスイッチ２０を介してユーザデバイスとリバースコンテンツ記憶部３８又は３８ａとの間にのみ、チャネルが設定される。
【００４５】
この結果、ノードＢのコントローラ２２がユーザデバイスからの元の伝送より低いデータレートにて、通信システムを介して最終の宛先へと、マルチメディアコンテンツ又はリバースコンテンツ記憶部３８若しくは３８ａからの他のデータを転送することが可能である。一手法では、このことは、例えば、Ｉｕｂインタフェース等、通信インタフェースチャネルにて、データを多重化することにより達成可能である。
【００４６】
このように、ストリーミング音声又は映像等の高データレートデータが、そのストリーミング音声及び映像をサポートするために必要なデータレートより低いデータレートにて通信インタフェースを介して転送され得る。したがって、通信システム、特に、通信インタフェースＩｕｂに必要な全帯域幅は、ユーザデバイスに膨大なメモリを備える必要なく、最小化される。
【００４７】
図４には、一実施形態において、ユーザデバイス６，８、ノードＢ  ２と、コアネットワーク、例えば、ＲＮＣ１０との間でユーザデバイス６，８がノードＢ  ２からのコンテンツにアクセスすることを可能とするシグナリングを示す。上述にて図１，２，３を参照して示した、ユーザデバイスがブロードキャストコンテンツにアクセスするシステムに関連して、この実施形態を示す。
【００４８】
現在の標準規格に従うＵＭＴＳシステムにおいて提案されるシグナリングを参照して、この実施形態を示す。しかしながら、当業者は任意の適切なシグナリングプロトコルを用いることができるであろう。
【００４９】
最初に、ユーザはサービングノードＢ  ２により利用可能なブロードキャストサービスを認識する。これは例えば、ショート・メッセージ・サービス・セル・ブロードキャスト（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｃｅｌｌ  ｂｒｏａｄｃａｓｔ）（ＳＭＳ−ＣＢ）、ＭＢＭＳブロードキャストアドバタイズメントや、ＷＡＰ又はＳＭＳ−ＰＰ等のプッシュ機構、又はインターネット・アドレス等のプル機構を介して等、種々の手法により達成される。
【００５０】
ユーザがブロードキャストへのアクセスを所望する場合、ユーザデバイス６はアクセス要求メッセージ４０をアクセスポイントへ送信する。この実施形態では、このアクセスポイントはサービングノードＢ  ２である。一部の実施形態では、アクセス要求メッセージには、ユーザがアクセスを所望するサービスに関連する情報又はそのサービスを識別する情報が含まれる。
【００５１】
アクセス要求メッセージは任意の適切なチャネルにおけるメッセージであってよく、例えば、共有アクセスチャネル等、共有アップリンクチャネルにて作成されてよい。アクセスチャネルは、用いられている通信システムに照らして当業者の裁量の内で選択される。共有アクセスチャネルの一例は、ＵＭＴＳにおいて用いられるランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）である。例示の実施形態では、ランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）を用いる。
【００５２】
例示の実施形態では、ノードＢ  ２は通信インタフェースＩｕｂを通じてＲＮＣ１０を介し、コアネットワーク、例えば、課金システムに、課金要求メッセージ４２を送信する。加えて、ノードＢ  ２はアクセス肯定応答メッセージ４４により、アクセス要求メッセージに肯定応答する。課金には、転送されるデータの量／使用時間、サービスの種類、サービス地域、時刻等、１つ以上の因子に基づき課金する性能が含まれると想定される。
【００５３】
アクセス肯定応答メッセージ４４は任意の適切なチャネルにおけるメッセージであってよく、例えば、共有ダウンリンクチャネルにて作成されてよい。ダウンリンクチャネルは、用いられている通信システムに照らして当業者の裁量の内で選択される。共有ダウンリンクチャネルの一例は、ＵＭＴＳにおいて用いられる順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である。例示の実施形態では、順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）を用いる。なお、これに関連して、ＦＡＣＨは３８４ｋｂｐｓまでの搬送性能を有するため、大抵の種類のコンテンツの伝送には充分であると想定される。
【００５４】
また、アクセス肯定応答メッセージには、要求されるコンテンツがブロードキャストされるダウンリンクチャネル、例えば、例示の実施形態ではＦＡＣＨチャネル、に関する情報も含まれてよい。
【００５５】
加えて、例示の実施形態では、アップリンクチャネル及びダウンリンクチャネルの両方が共有チャネルであることが留意される。有限な帯域幅しか利用せずに膨大な数のユーザを収容することができるので、明らかに、この構成により多くの状況において通信システムのオペレータに最大の効率が提供される。しかしながら、適切な状況においては専用トラフィックチャネルが用いられてもよい。
【００５６】
多くの状況においては、コンテンツの安全性（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）及び支払いを保証するため、ダウンリンクチャネルにおける伝送より前に通信システムによりコンテンツが暗号化される。ノードＢ  ２は復号鍵メッセージ４６にてユーザデバイス６に復号鍵を送信し、要求されるブロードキャストにユーザデバイスがアクセスすることを可能としてもよい。
【００５７】
続いて、ダウンリンクチャネル、即ち、例示的な実施形態ではＦＡＣＨチャネル、におけるコンテンツ伝送４８において、要求されるコンテンツにユーザデバイスがアクセスし得る。例示的な実施形態では、要求されるコンテンツは映画であり、割り当てられるＦＡＣＨチャネルにおけるコンテンツ伝送４８において、映像データが伝送される。
【００５８】
例示的な実施形態では、コンテンツ伝送４８の最後にユーザデバイスがノードＢ  ２に切断メッセージ５０を送信する。応答して、ノードＢ  ２は通信インタフェースＩｕｂを通じてＲＮＣ１０を介し、コアネットワーク、例えば、課金システムに、課金停止メッセージ５２を送信する。
【００５９】
一部の実施形態では、最初のアクセス要求が固定期間の認可の要求として作用して、周期的なＲＡＣＨ／ＦＡＣＨメッセージの発行によって、期間により量子化された課金及びアクセス／認証が提供され得ることが想定される。
【００６０】
また、一部の実施形態では、ノードＢの課金メッセージに対する内部メッセージのみが生成され、又は、アクセス要求メッセージ４０に応答して記録が作成されることが想定される。もはやサービスが要求されない場合、課金メッセージが通信システム基盤／課金システムに転送され得る。
【００６１】
このように、通信システムにおいてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法及び装置を記載した。加えて、通信システムにおいてユーザデバイスからコンテンツを転送する方法及び装置を記載した。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１の実施形態が実装される無線通信システムの構成の概略図。
【図２】第２の実施形態が実装される無線通信システムの構成の概略図。
【図３】第３の実施形態が実装される無線通信システムの構成の概略図。
【図４】一実施形態においてユーザデバイスがコンテンツにアクセスすることを可能とするシグナリングを示す図。
【図１】
2007510317.tif 000003
【図２】
2007510317.tif 000004
【図３】
2007510317.tif 000005
【図４】
2007510317.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月7日(2006.4.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基地局及び基地局コントローラを含む通信システムにおいてユーザデバイスにコンテンツを供給する方法であって、
コンテンツインタフェースを通じて基地局に接続されているコンテンツソースを提供するコンテンツソース提供工程と、
コンテンツソースによりネットワークからコンテンツを受信するコンテンツ受信工程と、
ユーザデバイスによる使用のためにコンテンツを符号変換するコンテンツ符号変換工程と、
コンテンツインタフェースを介してコンテンツソースから基地局にコンテンツを提供するコンテンツ提供工程と、
アクセスチャネルにおけるアクセス要求に応答して、基地局により通信システムエアインタフェースを介してユーザデバイスにコンテンツを供給するコンテンツ供給工程とからなる方法。
【請求項２】
ネットワークは通信システムとは別個の外部ネットワークである請求項１に記載の方法。
【請求項３】
エアインタフェースは３ＧＰＰに準拠したシステムにおける順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である共有ブロードキャストチャネルを用いる請求項１に記載の方法。
【請求項４】
コンテンツ受信工程は基地局コントローラを通じて通信システムに接続されているネットワークを含み、提供工程はコンテンツの記憶部を提供する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
アクセスチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおけるランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）である請求項１に記載の方法。
【請求項６】
アクセス要求の受信に応答して、課金メッセージが生成される請求項１に記載の方法。
【請求項７】
通信システムエアインタフェースを通じてユーザデバイスから受信したコンテンツを記憶する工程と、
通信システムにて記憶したコンテンツをシステムインタフェースを介してネットワークに転送する工程とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
記憶したコンテンツはエアインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとを含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
コンテンツ配信ネットワークから受信したコンテンツを記憶する工程を含む請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
通信システムインタフェースを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
通信システムインタフェースを通じて基地局コントローラを介し通信システムに接続されているネットワークから受信したコンテンツを記憶する工程を含む請求項４に記載の方法。
【請求項１２】
コンテンツソースにより利用可能なコンテンツを認識するコンテンツ認識工程と、
ユーザデバイスにコンテンツサービスを設定するコンテンツサービス設定工程とを含み、
コンテンツサービス設定工程は、
制御メッセージを送信してエアインタフェースを提供する工程と、
コンテンツソースにコンテンツインタフェースを設定する工程と、
ユーザデバイスに対し、いずれのチャネルにてコンテンツが供給されるかを通知する工程とを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
記憶したコンテンツがエアインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとを含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
ユーザデバイス、基地局及び基地局コントローラを含む通信システムにおいて動作する装置であって、
コンテンツソースと、
コンテンツソースから基地局にコンテンツを接続するためのコンテンツインタフェースと、
コンテンツソースにコンテンツを提供するためのネットワークと、
ユーザデバイスによる使用のためにコンテンツを符号変換するためのトランスコーダと、
ユーザデバイスのアクセスチャネルにてユーザデバイスからのアクセス要求に応答して、基地局によりコンテンツインタフェースを介して受信したコンテンツをユーザデバイスに供給するためのエアインタフェースとを備える装置。
【請求項１５】
ネットワークは通信システムとは別個の外部ネットワークである請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
エアインタフェースは３ＧＰＰに準拠したシステムにおける順方向アクセスチャネル（ＦＡＣＨ）である共有ブロードキャストチャネルを用いる請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
ネットワークは基地局コントローラ及びコンテンツの記憶部を提供するための手段を通じて通信システムに接続されている請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
アクセスチャネルは３ＧＰＰに準拠したシステムにおけるランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）である請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
アクセス要求の受信に応答して、課金メッセージを生成するための手段を含む請求項１４に記載の装置。
【請求項２０】
コンテンツは通信システムエアインタフェースを通じてユーザデバイスから受信され、コンテンツソースに記憶されることと、記憶されたコンテンツはシステムインタフェースを介してネットワークへ通信システムにて転送されることとを含む請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
記憶されたコンテンツがエアインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとを含む請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
コンテンツ配信ネットワークから受信したコンテンツを記憶するための手段を含む請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】
通信システムインタフェースを用いてコンテンツソースが遠隔的に供給される請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
通信システムインタフェースと、
通信システムインタフェースを通じて基地局コントローラを介し通信システムに接続されているネットワークから受信したコンテンツを記憶するための手段とを含む請求項１７に記載の装置。
【請求項２５】
ユーザデバイスはコンテンツソースにより利用可能なコンテンツを認識することと、
基地局コントローラは、
制御メッセージを送信してエアインタフェースを提供すること、
コンテンツソースにコンテンツインタフェースを設定すること、及び、
ユーザデバイスに対し、いずれのチャネルにてコンテンツが供給されるかを通知することにより、ユーザデバイスにコンテンツサービスを設定することとを含む請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
局在ユーザデータ記憶手段と、トランスポート制御要素とを含み、
ユーザインタフェースを通じてユーザにより送信されたコンテンツは局在ユーザデータ記憶手段にて記憶され、続いてトランスポート制御要素の制御下にシステムインタフェースを介して転送される請求項２０に記載の装置。
【請求項２７】
記憶したコンテンツがエアインタフェースを通じるデータレートより低いシステムインタフェースを通じるデータレートにて転送されることと、システムインタフェースにて他のユーザデータと多重化されることとを含む請求項２５に記載の装置。
【国際調査報告】
2007510317.tif 000007
2007510317.tif 000008
2007510317.tif 000009