(57)【要約】  開示されているのは、ヘッドに配置された電力作動エレメントと、少なくとも１つの取外し可能及び取替え可能な構成要素とを有する電動歯ブラシである。特に、電力作動エレメントを歯ブラシヘッドから取外すことなく取外し及び取替えができる、取外し可能及び取替え可能な毛ホルダーを有する電動歯ブラシが開示されている。
2007515193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動歯ブラシ（１０、３００、４００、６００）において、
（ａ）ハンドル（１２、６１０）、ヘッド（１６、４１２、６１２）、及び前記ハンドルと前記ヘッドとの間を延びる首部（１４、６１４）であって、前記ハンドルが中空内側領域（３０）を画成し、該電動歯ブラシが長手方向軸線（１９）を有し、前記ヘッドが毛（２４、２２４、４０６）を有するものである、ハンドル、ヘッド、及び首部と、
（ｂ）少なくとも１つの電力作動エレメント（７５）を含む前記ヘッドと、
（ｃ）前記ハンドル内に画成された前記中空内側領域に配置され、前記電力作動エレメントに電気的に接続されているモータ（３２）と、
（ｄ）前記電力作動エレメントを前記電動歯ブラシの前記ヘッドから取外すことなく、前記構成要素が取外し及び取替え可能である、少なくとも１つの構成要素（２０、１００、２０２、２２、１０２、２１８、３０２、４０２、５００）と、を備える電動歯ブラシ。
【請求項２】
前記電力作動エレメントが発光エレメント（２７５、４７５）である、好ましくは前記発光エレメントが発光ダイオードである、請求項１に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記構成要素が、毛ホルダー（２０、１００、２０２、２２、１０２、２１８）、前側毛支持プレート（３０２）、エラストマー構成要素、非エラストマー構成要素、アプリケータ、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１又は２に記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記構成要素の少なくとも１つが、開口（１０４、２１６、４２０）を有する毛ホルダーである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
前記毛ホルダーの少なくとも一部が透明である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記毛ホルダーが静止毛ホルダーである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記構成要素が該電動歯ブラシの前記ヘッドに摺動して嵌合する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記構成要素が該電動歯ブラシの前記ヘッドにスナップ留めされる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
前記毛ホルダーが可動毛ホルダーであり、該電動歯ブラシが駆動軸を更に備え、該駆動軸が前記可動毛ホルダーを前記モータに作動可能に連結する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
前記構成要素が前側毛支持プレートである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の電動歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力作動エレメントを歯ブラシのヘッドに使用する電動歯ブラシに関する。歯ブラシの幾つかのバージョンでは、ブラシヘッドの構成要素は、取替え可能である。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般的に、ヘッドに配置された１つ以上の電力作動エレメントを有する口腔ケア用具に関するものであり、これには、発光ダイオード、白熱エレメントを使用する発光エレメント、レーザーエレメント、ハロゲンエレメント、ネオンエレメント、蛍光エレメント、プラズマエレメント、キセノンエレメント、フロシングエレメント、マッサージエレメント、こすり取りエレメント、熱放射エレメント、音波放射エレメント、超音波放射エレメント、電流放射エレメント、物質放出エレメント、及び／又はいずれかのこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。そのような口腔ケア用具は、電動歯ブラシ、駆動式糸ようじ、歯磨き器、歯肉マッサージ器などを含むことができるが、これらに限定されない。伝統的に、電力作動エレメントは、高価な場合があり、及び歯ブラシヘッドの毛の従来寿命を越える寿命を有することができる。電動歯ブラシは取替え可能なヘッドを有することができる、しかしながら、電力作動エレメントが歯ブラシヘッドに配置される場合、ヘッドを取り替えることは、電力作動エレメントをも取り替えるという結果になる。電力作動エレメントは、歯ブラシヘッドの毛及び／又は他の構成要素が取替えを要するのと同時に取替えを必要としないことがあるので、電力作動エレメントを取り替えることなく、歯ブラシヘッドの毛及び／又は他の構成要素を取替え可能であることが望ましい。しかしながら、電力作動エレメントを取り替えることなくヘッドの毛及び／又は他の構成要素を取り替えるには、歯ブラシヘッドに配置された電力作動エレメントに干渉及び／又はこれを損傷せずに、毛及び／又は他の構成要素が、取外し可能及び／又は取替え可能であることが必要である。それに加えて、電力作動エレメントと電池の間の電気接続を切断せずに、構成要素が、取外し可能及び／又は取替え可能であることが必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、認識される消費者の必要性は、電力作動構成要素を取り替えることなく、消費者が構成要素の取外し及び／又は取替えができる取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素を有する、歯ブラシヘッドに配置された電力作動エレメントを備える電動歯ブラシである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は電動歯ブラシを提供するものであり、これは、ハンドル、ヘッド、及びハンドルとヘッドとの間を延びる首部であって、ハンドルが中空内側領域を画成し、電動歯ブラシが長手方向軸線を有し、ヘッドが少なくとも１つの電力作動エレメントを含むものである、ハンドル、ヘッド、首部と、ハンドル内に画成された中空内側領域に配置され、電力作動エレメントに電気的に接続されているモータと、電力作動エレメントを歯ブラシヘッドから取外すことなく、取外し及び取替えが可能である、少なくとも１つの構成要素とを備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明は、ある種の部品及び部品の組み合わせにおいて物理的な形態をとることがあり、その実施形態は、この明細の中で詳細に説明されると共に、その一部を形成する添付図で例示される。
【０００６】
本発明は、一般的に、ヘッドに配置された１つ以上の電力作動エレメントを有する口内で使用するための口腔ケア用具に関するものであり、これには、発光ダイオード、白熱エレメントを使用する発光エレメント、レーザーエレメント、ハロゲンエレメント、ネオンエレメント、蛍光エレメント、プラズマエレメント、キセノンエレメント、フロシングエレメント、マッサージエレメント、こすり取りエレメント、熱放射エレメント、音波放射エレメント、超音波放射エレメント、電流放射エレメント、組成物放出エレメント、及び／又はいずれかのこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。そのような口腔ケア用具は、電動歯ブラシ、駆動式糸ようじ、歯磨き器、歯肉マッサージ器などを含むことができるが、これらに限定されない。本明細書で使用する時、用語「電力作動エレメント」は、エレメントが配置された場所で電気エネルギーを変換可能な、電気でエネルギー供給されるいかなるエレメントをも包含する。例えば、発光エレメントは、電動歯ブラシヘッドなどのエレメントが配置された場所で、電気エネルギーを光に変換することができる。簡略化のために、以降、本発明は、発光エレメントがその上に配置されたヘッドを有する電動歯ブラシで具現されるとして説明される。しかしながら、本発明は、毛を有さない口腔ケア用具があり得ることも考えられている。電力作動エレメントに加えて、本発明によって作成される電動歯ブラシは、１つ以上の可動毛ホルダー、任意の１つ以上の静止毛ホルダー、駆動軸、モータ、電池などの電力源を更に含むことができ、並びに取外し可能及び／又は取替え可能なエラストマー又は非エラストマー構成要素を追加的に含むことができる。
【０００７】
本発明の電動歯ブラシは、発光エレメントにて歯及び／又は歯肉を含むブラッシング領域を照らしながら、モータ化された動作を使用して人の歯及び歯肉を清浄化する、個人衛生管理の一つとして使用することができる。加えて、この電動歯ブラシから放出される光は、口腔内に配置された物質の種々の特性を活性化するために、使用することができる。本発明は、取替え可能及び／又は取外し可能なヘッド及び／又は首部分を有する電動歯ブラシに関するものであり、これには、取外し可能及び／又は取替え可能な前側毛支持プレート、毛ホルダー、又はメラミン−ホルムアルデヒド発泡体、糸ようじ、へら、歯肉マッサージ器、こすり取り構成要素、磨きカップ、ゴム楊枝などの追加構成要素、及び／又はいずれかのこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。これらの取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素を有することにより、構成要素が磨耗した時、又は消費者が異なる構成要素を歯ブラシヘッドに望む時に、ユーザーは、歯ブラシの様々な構成要素を取外し及び／又は取り替えることができる。
【０００８】
本発明の１つの実施形態では、図１及び２に示すように、電動歯ブラシ１０は、細長い本体部分又はハンドル１２と、ヘッド１６と、ヘッドとハンドルとの間を延びる首部１４とを含む。電動歯ブラシのこの実施形態は、可動毛ホルダー２０と、つかみ部７０及び７２を含む。本発明のこの実施形態は又、図２に示すように、長手方向軸線１９と、静止毛ホルダー２２と、毛２４を有する振動毛ホルダー２０の中央に配置された電力作動エレメント７５とを含む。
【０００９】
毛ホルダーは、その上に毛が配置されたブラシの構成要素である。毛ホルダーは、静止又は移動いずれにすることもできる。静止毛ホルダーは、駆動軸に作動可能に連結されない。あるいは、可動毛ホルダーは、モータに連結された駆動軸に作動可能に連結される毛ホルダーである。毛は、毛ホルダー上に配置することができる。本発明の電動歯ブラシにより提供される動作のタイプは、広く変化することができる。可動及び／又は静止毛ホルダーとその上に配置される毛のアレンジも、広く変化することができる。例えば、静止毛は、可動毛ホルダーを部分的又は完全に取り囲んでもよく、あるいは、複数の可動毛ホルダー間の隙間に配置されてもよい。本発明で使用するのに適した幾つかの毛ホルダー動作及び毛アレンジの例が、米国特許出願公開（US）２００３０１２６６９９、同２００３００８４５２５、同２００３００８４５２４、同２００３００８４５２６、並びにＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０３／０６３７２３、及び同０３／０６３７２２に記載されている。毛は、ポリエチレンのような従来型の非エラストマー材で作成することができ、あるいは、天然若しくは合成ゴム類、ポリオレフィン類、ポリエーテルアミド類、ポリエステル類、スチレン系ポリマー類、ポリウレタン類など、又は材料の組み合わせなどのエラストマー材で作成することができる。
【００１０】
図３に示すように、ハンドル１２は更に、モータ３２を内蔵する中空内側領域３０を含む。中空内側領域３０は、軸線３４に概ね沿って延びて、モータ３２と電池６０などの１つ以上の電力源とを保持する。スイッチ要素又は接点５０及び５４をスイッチ５２と組み合わせて使用し、モータ３２及び電力作動エレメント７５を選択的に作動させることができる。この実施形態では、モータ３２は、回転可能な軸４４を通して可動毛ホルダー２０を駆動する。軸４４は、軸線１９の周りで回転又は振動する。歯車配列が、軸４４とモータ３２との間を作動可能に中継ぎする。歯車配列は、ウォームギア４０と一対の中間歯車４２、４３とを含む。モータ３２が、ウォームギア４０に作動可能に連結される。中間歯車４２が、中間歯車４３とウォームギア４０に作動可能に連結される。発光エレメント７４が、歯ブラシヘッドの内側に配置される。スイッチ５２が、電動歯ブラシの作動を制御するために設けられて、モータ３２に作動可能に接続される。スイッチ５２は又、歯ブラシの１つ以上の発光エレメントを作動させるように構成される。そのような作動は、瞬時的にも連続的にもすることができる。スイッチ５２が閉じられる時、ハンドル１２の中空内側領域３０内に設けられた電池６０とモータ３２と電力作動エレメント７５との間に、回路が完成する。
【００１１】
モータによる何かの動作が可動毛ホルダーの応答に帰着する時、モータが、可動毛ホルダーに作動可能に連結されている。物理的な連結が必要なのではない。軸が、モータから首部を通ってヘッドの少なくとも一部の中へ延びていてもよい。軸は、１つ以上の動作を可動毛ホルダーに付与するためにモータにより駆動される時、回転、振動、線状に往復、旋回、震動、又は軌道運動することができる。モータと軸の間、又は軸と可動毛ホルダーの間に歯車配列を設けて、動作を付与することができる。代表的な軸及び／又は歯車配列が、米国特許第６，３６０，３９５号及び第５，６１７，６０１号、及びＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０３／０７９３５８、並びに本明細書で参照する他の特許及び特許公開にて示される。歯ブラシの毛に震動動作を付与するために、米国特許第５，１８９，７５１号にて開示されるように、磁石駆動器も使用可能である。震動する電動歯ブラシの追加の例が、米国特許第５，１８９，７５１号、第５，５４４，３８２号、及び第５，４４８，７９２号にて示される。
【００１２】
ハンドルは又、モータ及び発光エレメントに電力を供給するために、その中に配置された１つ以上の電池などの電力源を有する。別の方法としては、電動歯ブラシは、モータ及び発光エレメントに電力を供給するために、外部電源に接続されてもよい。
【００１３】
歯ブラシの取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素には、前側毛支持プレート、毛ホルダー、又はメラミン−ホルムアルデヒド発泡体、糸ようじ、へら、歯肉マッサージ器、こすり取り構成要素、磨きカップ、ゴム楊枝などの追加構成要素、並びに他のエラストマー又は非エラストマー構成要素、及び／又はいずれかのこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。本発明の取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素は、やはり歯ブラシヘッドに配置されている電力作動エレメントを取り替えることなく、所望に従って取外し及び／又は取替え可能であるように、電動歯ブラシにスナップ嵌め及び／又は摺動して嵌合することができる。更に、これらの構成要素は、開口又は半透明及び／若しくは透明な部分を有して、これにより、歯ブラシヘッドに配置された電力作動エレメントが構成要素を通して及び／又は歯ブラシヘッドから放出可能であるようにすることができる。構成要素は、歯ブラシヘッドに直接嵌合可能であり、又はホルダー上に配置も可能である。加えて、構成要素の組み合わせが、単一ホルダー上に配置可能である。
【００１４】
一実施形態では、電動歯ブラシの取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素は、少なくとも１つの毛ホルダーである。毛ホルダーは、個々にスナップ及び／又は摺動で歯ブラシヘッドに付け外しできる。本発明の電動歯ブラシは、ヘッドにスナップ留め及び／又は摺動して嵌合することができる、複数の取外し可能及び／又は取替え可能な毛ホルダー、又は１つの単一毛ホルダーを有することができる。可動及び静止毛ホルダー両方共、取外し可能とすることができる。更に、可動毛ホルダーは、ヘッドに嵌合、及び駆動軸に作動可能に連結が可能である。図４〜６に示されるような往復動する可動毛ホルダーを有する１つの実施形態では、歯ブラシヘッド１１２は、可動毛ホルダー１００及び静止毛ホルダー１０２を受け入れる。可動毛ホルダー１００は、溝１２０により歯ブラシヘッドに摺動して嵌合する。可動毛ホルダー１００に配置されたレール１２２が、歯ブラシヘッド１１２上に配置された溝１２０に受け入れられる。可動毛ホルダー１００は、駆動軸１３０に作動可能に連結された時、往復動する。可動毛ホルダー１００は、駆動軸１３０の開口１５０に嵌合する突出部１４０により、駆動軸１３０に連結する。可動毛ホルダーが歯ブラシヘッドに摺動して嵌合する時、可動毛ホルダーの突出部は、駆動軸の開口の中に受け入れられ、これにより、可動毛ホルダーを駆動軸に作動可能に連結することができる。発光エレメント１７５などの電力作動エレメントは、可動毛ホルダーが発光エレメント１７５の上に摺動して乗るように、ヘッド内に配置される。可動毛ホルダー１００は、電力作動エレメントがそれを通して放出可能となる、開口１０４又は透明及び／若しくは半透明の部分を更に含むことができる。歯ブラシヘッド１１２は、溝１２０により静止毛ホルダー１０２も受け入れることができる。静止毛ホルダー１０２に配置されたレール１２４が、歯ブラシヘッド１１２上に配置された溝１２０に受け入れられる。この実施形態では、取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素は、静止及び可動毛ホルダーである。可動毛ホルダーは更に、毛をその中に配置可能な開口１８０を有する。その上、毛は、歯ブラシヘッドの開口１７０、及び静止毛ホルダー上の開口１６０の中に配置可能である。図７〜９に示されるような別の実施形態では、可動毛ホルダーが振動する。この実施形態２００では、可動毛ホルダー２０２が、歯ブラシヘッド２１２にスナップ留めされる。毛ホルダーは更に、駆動軸２１０の開口２０６に受け入れられる突出部２０４を有し、これにより、可動毛ホルダー２０２を駆動軸２１０に作動可能に連結する。可動毛ホルダー２０２は又、開口２１６を有する。可動毛ホルダーが歯ブラシヘッド２１２上に置かれる時、発光エレメント２７５が、図９に示すように、この開口に嵌り込んで、これを通して輝くことができる。歯ブラシのこの実施形態は、図８に示すように、静止毛ホルダー２１８も備えることができる。この静止毛ホルダーは、歯ブラシヘッドにスナップ留め又は滑り込むことができる。この実施形態では、静止毛ホルダーは、歯ブラシヘッド２１２上の開口２２２に嵌り込む突出部２２０を有する。可動毛ホルダー２０２は更に、毛２２４を有することができる。静止毛ホルダー２１８は、開口２２６内に配置された毛を有することができる。
【００１５】
本発明の別の実施形態では、取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素は、歯ブラシの前側毛支持プレートである。前側毛支持プレートは、電動歯ブラシのヘッド及び首部を形成する、ケーシングの前半分である。ケーシングの前半分は、毛並びに歯ブラシヘッドに配置されるいずれか他の構成要素を有することができる。あるいは、ケーシングの後ろ半分は、電力作動エレメント及び駆動軸を含む。この実施形態では、前側毛支持プレートは、電動歯ブラシにスナップで付け外しされる。これにより、電力作動エレメントを取り替えることなく、毛及び他の構成要素が取替え可能になる。その上、これにより歯ブラシヘッドが開放されて、電力作動エレメントへの接近が可能になるので、電力作動エレメントの取替えが容易になり得る。この実施形態３００では、前側毛支持プレート３０２は、次に、図１０、１１に示されるように、歯ブラシ３００のケーシング後ろ半分３０４に嵌合することができる。この実施形態では、前側毛支持プレートは、ケーシングの後ろ半分にスナップ留めにより嵌合する。毛支持部分は突出部３０６を有し、これがケーシングの後ろ半分上に配置された開口３０８に嵌り込む。ケーシングの後ろ半分が突出部を有して、これが前側毛支持プレート上に配置された開口に嵌り込み可能であることも考えられている。しかし又、前側毛支持プレートが、溝とレールの嵌りにより摺動で付け外し可能であることも考えられている。
【００１６】
別の実施形態４００では、歯ブラシヘッドは、図１２に示されるように、単一の毛ホルダーを備える。この実施形態では、ヘッド４１２のこの単一の毛ホルダー４０２が、取外し可能及び／又は取替え可能である。歯ブラシのこの部分は、毛４０６を有することができ、これは、図１３に示されるように開口４０８内に配置可能である。この毛ホルダー４０２は、突出部４１０と開口４１６を含むスナップ嵌めにより、歯ブラシヘッドに嵌合することができる。しかしながら、毛ホルダーが、溝とレールの嵌りにより摺動で付け外し可能であることも考えられている。図１３に示すように、毛ホルダーは開口４２０を有する。毛ホルダー４０２が歯ブラシヘッド４１２に嵌合する時、発光エレメント４７５などの電力作動エレメントが、開口４２０の中に受け入れられて、これを通して輝くことができる。
【００１７】
歯ブラシヘッドは、毛以外の取外し可能・取替え可能な構成要素を備えることができ、これには、図１４〜２０に示されるように、メラミン−ホルムアルデヒド発泡体、糸ようじ、へら、エラストマー構成要素、特に歯肉マッサージ器、こすり取り構成要素、磨きカップ、ゴム楊枝、及び非エラストマー構成要素、及び／又はアプリケータが含まれるが、これらに限定されない。図１４〜１８には、様々なエラストマー要素が示されており、これらは、歯肉マッサージ器、こすり取り構成要素、アプリケータ、及び／又はゴム楊枝として使用可能である。更に図１９には、歯のフロシング用に使用できる糸ようじが示され、及び図２０には、歯を磨くのに使用できる磨きカップが示される。糸ようじ５００は、要素５０２及び５０４を備え、これらがデンタルフロス５０１の片を保持することができる。これらの構成要素は、個々に歯ブラシヘッドに嵌合することができ、及び／又は構成要素は、歯ブラシヘッドにスナップ留め及び／又は摺動して嵌合するキャリアの上に配置可能である。更に、発光エレメントなどの電力作動エレメントと組み合わせてこれらの構成要素を使用することにより、口腔ケア効果を強めることができる。
【００１８】
全ての前述の実施形態において、電力作動エレメントは、導線により電池に接続される。これらの導線は、取外し可能及び／又は取り替え可能な構成要素の取外し可能及び／又は取替えの間に、切断及び／又は取外されない。図２１に示すように、歯ブラシの点９３においてヘッド９５に固定されて静止する支柱９１に連結された及び／又はその中に配置された、静止する電力作動エレメント７５を有する歯ブラシの１つの実施形態。この実施形態では、可動毛ホルダー９７は、支柱９１の中に配置された静止電力作動エレメント７５の回りで振動又は回転する。支柱９１の中に配置されたこの電力作動エレメント７５は、歯ブラシヘッド９５上の可動毛ホルダー９７に対して回転軸線として働く。本発明のこの実施形態は、電力作動エレメント７５から支柱９１を通って、次に歯ブラシのヘッド９５及び首部（図示せず）の長さを下がり、電池などの電力源（図示せず）に至る、正の導線８７及び負の導線８９を有する。
【００１９】
本発明の１つの実施形態では、メラミン発泡体が、歯ブラシヘッドに配置される。メラミン発泡体は、歯の洗浄に使用される時、染み除去機能を示す。メラミン発泡体は、水などの適切な溶媒で濡らされて、濡れたメラミン発泡体と歯が接触させられる時、歯から染みを取り除く。濡れた発泡体は、歯垢及び歯石の除去も促進することができる。染み、歯垢、及び歯石の除去には、洗剤組成物の使用が必要ではなく、実際、除去は、メラミン発泡体が普通水で濡らされる時に生じることができる。歯と「接触させられる」は、歯をメラミン発泡体で拭き取る、強打する、及び／又は擦ることを包含する。メラミン発泡体は、歯の表面を磨耗させることなく、染み、歯垢、及び歯石の除去をもたらす。歯の洗浄のための口腔ケア用具のヘッドに、メラミン発泡体の片を含むことができる。この片は、ヘッド全体に及ぶことができ、又は口腔ケア用具のヘッドの一部だけを覆うことができる。特に、発泡体片は、口腔ケア用具の取替え可能な構成要素の上に配置することができ、従って、発泡体片は、必要に応じて取り替え可能である。メラミン発泡体は、歯ブラシヘッドで並びに毛及び／又は光と組み合わせで使用して、歯の洗浄及び／又は染み除去を強化することができる。メラミン発泡体片は、手動歯ブラシ又は他の口腔洗浄用具上に含まれ得るものであり、電動歯ブラシ上の使用だけに限定されないことも考えられている。更に、メラミン発泡体を含む口腔ケア用具は、必ずしもヘッドに配置された電力作動エレメント、毛、及び／又は他の洗浄具を有するわけではなく、むしろ、口腔ケア用具のヘッドは、メラミン発泡体片だけを備えることができる。この口腔ケア用具は、取替え可能な構成要素を有することができ、望む時にメラミン発泡体が取替え可能である。この実施形態６００では、図２２に示すように、口腔ケア用具は、ヘッド６１２、首部６１４、及びハンドル６１０を備える。口腔ケア用具は、更に、メラミン発泡体片６２０を備える。この発泡体片は、ホルダー上に配置されて、歯ブラシヘッドにスナップ嵌め又は摺動して嵌合することができ、従って望むようにメラミン発泡体の取替えが可能になる。
【００２０】
本発明の電力作動エレメントが、取替え可能であることも考えられている。電力作動エレメントの取替えは、電動歯ブラシが取外し可能及び／又は取替え可能な構成要素を含むことにより、助けられ得る。電動歯ブラシの前側毛支持プレートなどの構成要素は取外し可能であり、これにより電力作動エレメントが暴露されて、取替え可能なようになる。電力作動エレメントが取り替えられた後、次に、その構成要素を歯ブラシヘッドに戻すことができる。
【００２１】
モータ及び／又は電力作動エレメントを活性化するために、スイッチがハンドル上に配置される。電動歯ブラシの１つの実施形態は、作動ボタン及び金属接点を含むスイッチを有する。このスイッチは、手で成型作動ボタンを押すことにより押し下げられ、これが金属接点に向かって押して、従来型の瞬時スイッチでのように、回路を完成する。このスイッチでは、従来型連続スイッチでのように、作動ボタンを押し下げて前向きに滑らせることにより、傾斜路設計を通じて、連続作動が可能になる。これら２つの機能を１つのスイッチに組み合わせることにより、消費者は、購入前に装置を試してその作動を確かめ、及びパッケージから出した後で、なおも連続的に作動させることができる。スイッチは、１つ以上の電力作動エレメントを作動させることもできる。好ましくは、電力作動エレメントは、モータが活性化された時にはいつでも、電力が与えられる。しかしながら、歯ブラシは、電力作動エレメント及び／又は可動毛ホルダーを活性化する、２つ以上のスイッチを有することができる。
【００２２】
本発明による１つの実施形態では、ブラシヘッドは、何かが毛又は歯ブラシヘッドに接触した時に電力作動エレメントを活性化する、感圧スイッチを含むことができる。この設計によるスイッチは、接触が断たれると直ちに、又はある指定された時間の後で自動的に、電力作動エレメントを停止させることができる。電力作動エレメントは、歯をブラシングするために如何に長く電動歯ブラシを使用すべきか、あるいは歯又は口腔用組成物が如何に長くエレメントからの放出に曝されるべきかを示すように、時間決めすることができる。例えば、毛が一旦歯に接触すると、電力作動エレメントのスイッチが入って、２分間継続し、電力作動エレメントが自動的に停止する。前述のスイッチが知られているが、他のスイッチを代わりに用いることもできる。
【００２３】
更に、発光材料を使用して、歯ブラシヘッド及び／又は毛ホルダーを含む、歯ブラシの全て又は一部を形成してもよい。そのような材料の例には、ニチア・アメリカ社（Nichia America Corporation）から購入可能なウルトラ・グロウ（Ultra Glow：登録商標）がある。
【００２４】
上述の実施形態のそれぞれにおいて、発光エレメントは、光が可能な限り効率的にブラシング領域上に向くように、移動及び／又は静止毛ホルダーの中に、上に、回りに、下に、又は直接隣接して配置される。
【００２５】
種々広範な発光エレメントが、本発明で使用できる。特に、小さくてエネルギー消費の少ない発光ダイオード（ＬＥＤ）の発光エレメント、例えばカリフォルニア州サンノゼ（San Jose CA）のルミレッヅ・ライティングＬＬＣ（Lumileds Lighting,LLC）により製造され表記ルクセオン（Luxeon：商標）で購入可能なものなどが。他の購入可能な好ましい発光ユニットには、アメリカン・オプト・プラスＬＥＤ社（American Opto Plus LED Corporation）からのものが含まれる。
【００２６】
毛は又、発光エレメントにより放出される光の色にほぼ合うように、色付け、着色、又は染められてもよい。この方法では、毛は、発光エレメントにより放出される光を吸収するのではなく、反射する。加えて、発光エレメントの回り又は近くに配置された、光を歯又は歯肉表面に向けることを助ける反射シールドの使用が、利用されてもよい。それに加えて、歯ブラシヘッドは、光が歯ブラシの放出点に向けられるように、形作る及び／又は反射材をコーティングすることができる。
【００２７】
ハンドルは好ましくは電池で電力供給されると説明されているが、本発明は、コンセント接続用コードの保有、又は充電式電池とブラシホルダー／充電器組み合わせなどの、他の周知の電力供給をも含む（図示せず）。
【００２８】
電動歯ブラシは、１つ以上の取替え可能及び／又は取外し可能な構成要素を含むキットとしてパッケージすることができる。特に、電動歯ブラシは、取替え用毛ホルダー及び／又は前側毛支持プレートとパッケージすることができる。その構成要素が、家族の異なるメンバーに割り当てられる場合もある。したがって、色の違いが、キット内の異なる構成要素の一部となることも多い。ハンドルは電池で電力供給されると説明されているが、本発明は、コンセント接続用コード又は充電式電池とブラシホルダー／充電器組み合わせなどの、他の周知の電力供給をも含む（図示せず）。キットは更に、パッケージされた歯白色化組成物などの、１つ以上のパッケージされた光で活性化される口腔用物質及び／又は組成物を含んでもよい。更に、キットは、歯磨剤などの光で活性化ではない他の口腔ケア物質を含むことができる。
【００２９】
本明細書で引用される全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの容認として解釈されるべきでない。
【００３０】
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を冒頭の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に従う電動歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図３】図１の電動歯ブラシの断側面図。
【図４】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図５】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図６】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図７】本発明によって作成された電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の部分分解斜視図。
【図８】本発明によって作成された電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の部分分解斜視図。
【図９】図８の電動歯ブラシのヘッド及び首部の正面図。
【図１０】本発明に従う電動歯ブラシの側面図。
【図１１】図１０の電動歯ブラシの側面図。
【図１２】電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の断側面図。
【図１３】本発明によって作成された毛ホルダーの上立面図。
【図１４】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１５】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１６】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１７】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１８】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１９】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用される磨きカップの斜視図。
【図２０】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用される糸ようじの斜視図。
【図２１】本発明によって作成された電動歯ブラシのヘッド及び首部の断側面図。
【図２２】本発明によって作成された口腔ケア用具の斜視図。
【図１】
2007515193.tif 000003
【図２】
2007515193.tif 000004
【図３】
2007515193.tif 000005
【図４】
2007515193.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2007515193.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2007515193.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年6月8日(2006.6.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
全ての前述の実施形態において、電力作動エレメントは、導線により電池に接続される。これらの導線は、取外し可能及び／又は取り替え可能な構成要素の取外し可能及び／又は取替えの間に、切断及び／又は取外されない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明の１つの実施形態では、メラミン発泡体が、歯ブラシヘッドに配置される。メラミン発泡体は、歯の洗浄に使用される時、染み除去機能を示す。メラミン発泡体は、水などの適切な溶媒で濡らされて、濡れたメラミン発泡体と歯が接触させられる時、歯から染みを取り除く。濡れた発泡体は、歯垢及び歯石の除去も促進することができる。染み、歯垢、及び歯石の除去には、洗剤組成物の使用が必要ではなく、実際、除去は、メラミン発泡体が普通水で濡らされる時に生じることができる。歯と「接触させられる」は、歯をメラミン発泡体で拭き取る、強打する、及び／又は擦ることを包含する。メラミン発泡体は、歯の表面を磨耗させることなく、染み、歯垢、及び歯石の除去をもたらす。歯の洗浄のための口腔ケア用具のヘッドに、メラミン発泡体の片を含むことができる。この片は、ヘッド全体に及ぶことができ、又は口腔ケア用具のヘッドの一部だけを覆うことができる。特に、発泡体片は、口腔ケア用具の取替え可能な構成要素の上に配置することができ、従って、発泡体片は、必要に応じて取り替え可能である。メラミン発泡体は、歯ブラシヘッドで並びに毛及び／又は光と組み合わせで使用して、歯の洗浄及び／又は染み除去を強化することができる。メラミン発泡体片は、手動歯ブラシ又は他の口腔洗浄用具上に含まれ得るものであり、電動歯ブラシ上の使用だけに限定されないことも考えられている。更に、メラミン発泡体を含む口腔ケア用具は、必ずしもヘッドに配置された電力作動エレメント、毛、及び／又は他の洗浄具を有するわけではなく、むしろ、口腔ケア用具のヘッドは、メラミン発泡体片だけを備えることができる。この口腔ケア用具は、取替え可能な構成要素を有することができ、望む時にメラミン発泡体が取替え可能である。この実施形態６００では、図２１に示すように、口腔ケア用具は、ヘッド６１２、首部６１４、及びハンドル６１０を備える。口腔ケア用具は、更に、メラミン発泡体片６２０を備える。この発泡体片は、ホルダー上に配置されて、歯ブラシヘッドにスナップ嵌め又は摺動して嵌合することができ、従って望むようにメラミン発泡体の取替えが可能になる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
【図１】本発明に従う電動歯ブラシの斜視図。
【図２】図１の電動歯ブラシの上平面図。
【図３】図１の電動歯ブラシの断側面図。
【図４】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図５】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図６】本発明によって作成された歯ブラシの実施形態の、ある構成要素及びその組立てを示す部分分解斜視図。
【図７】本発明によって作成された電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の部分分解斜視図。
【図８】本発明によって作成された電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の部分分解斜視図。
【図９】図８の電動歯ブラシのヘッド及び首部の正面図。
【図１０】本発明に従う電動歯ブラシの側面図。
【図１１】図１０の電動歯ブラシの側面図。
【図１２】電動歯ブラシのヘッド及び首部及び構成要素の断側面図。
【図１３】本発明によって作成された毛ホルダーの上立面図。
【図１４】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１５】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１６】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１７】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１８】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用されるエラストマー構成要素の斜視図。
【図１９】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用される糸ようじの斜視図。
【図２０】本発明によって作成された電動歯ブラシ上で使用される磨きカップの斜視図。
【図２１】本発明によって作成された口腔ケア用具の斜視図。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
2007515193.tif 000025
【図３】
2007515193.tif 000026
【図４】
2007515193.tif 000027
【図５】
2007515193.tif 000028
【図６】
2007515193.tif 000029
【図７】
2007515193.tif 000030
【図８】
2007515193.tif 000031
【図９】
2007515193.tif 000032
【図１０】
2007515193.tif 000033
【図１１】
2007515193.tif 000034
【図１２】
2007515193.tif 000035
【図１３】
2007515193.tif 000036
【図１４】
2007515193.tif 000037
【図１５】
2007515193.tif 000038
【図１６】
2007515193.tif 000039
【図１７】
2007515193.tif 000040
【図１８】
2007515193.tif 000041
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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2007515193.tif 000046
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