(57)【要約】  核磁気共鳴重量測定検査システムのための無線周波数（ＲＦ）プローブが、ＲＦプローブの中央において一様な磁場を生成し、外部源からの電気的な干渉に対する感度を最小限に抑え、試験中でない薬剤バイアルのようなパッケージからのクロスカップリングを最小限に抑えるように磁場を整形し、空気流が妨げられるのを最小限に抑える。ＲＦプローブは、２つの対向する長方形の断面のハウジング内にそれぞれ支持される、長方形の断面を有する複数の導電性ループを有するコイルを含む。ハウジングは離隔するとともに平行に配置され、「オープンプローブ」構成を作り出し、その内容物が検査されることになるバイアルを搬送するコンベヤベルトがハウジングの間を通り抜けることができるようにし、バイアル及びコンベヤベルトの周囲にある空気流が、概ね妨げられることなく、通り抜けることができるようにする。導電性ループ及びそれらの導電性ループを支持するハウジングは、コイルの長手方向の軸がコンベヤベルトに対して空間的に水平又は垂直のいずれかの方向に向けられるように配置することができる。
2007535677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの進行方向を有する製造ラインにおいて試料の質量を決定するために、磁気共鳴測定の検査域において交流磁場を印加するための装置であって、
概ね、前記製造ラインと空間的に関連付けられる第１の平面内にある第１の複数のコイル要素と、
概ね第２の平面内にある第２の複数のコイル要素とを備え、該第２の複数のコイル要素は前記第１の複数のコイル要素に電気的に接続されるとともに、空間的に関連付けられ、前記第１の複数のコイル要素から離隔し、前記製造ライン内にある前記試料が、離隔した前記第１の複数のコイル要素と前記第２の複数のコイル要素との間を通り抜けることができるようにする、装置。
【請求項２】
前記第２の複数のコイル要素は前記第１の複数のコイル要素とさらに空間的に関連付けられ、製造ライン内にある前記試料に近接する空気流が、離隔した前記第１の複数のコイル要素と前記第２の複数のコイル要素との間を概ね妨げられることなく通り抜けることができるようにする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記製造ラインは平面的な進行方向を有し、前記第２の複数のコイル要素及び前記第１の複数のコイル要素の前記空間的な関連は、前記製造ラインの前記平面的な進行方向に対して概ね平行又は概ね垂直のうちの一方である、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１の複数のコイル要素は前記第２の複数のコイル要素と概ね平行である、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の複数のコイル要素の前記コイル要素及び前記第２の複数のコイル要素の前記コイル要素はそれぞれ、複数の導電性ループを形成する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記複数の導電性ループは概ね長方形である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記複数の導電性ループは概ね入れ子構造に配置され、交流磁場周縁部を整形して、隣接する試料によるクロスカップリング効果を最小限に抑えるために、最も外側の導電性ループを形成する前記コイル要素は、その中を通り抜ける電流が、内側の導電性ループの中を通り抜ける電流の極性と反対の極性になるように電気的に接続される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記複数の導電性ループは概ね入れ子構造に配置され、前記装置は、前記第１の複数のコイル要素から形成される前記最も外側の導電性ループに動作可能に関連付けられる第１の受動くま取りコイルと、前記第２の複数のコイル要素から形成される前記最も外側の導電性ループと動作可能に関連付けられる第２の受動くま取りコイルとをさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記導電性ループは概ね入れ子構造に配置され、最も内側の導電性ループを形成する前記コイル要素の間隔は、前記交流磁場の均一性をその中央において高めるために、他の導電性ループを形成する前記コイル要素の間隔よりも大きなギャップを含む、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
電気的に接続される前記第１の複数のコイル要素及び前記第２のコイル要素は、連続した導電性経路を有する単一のコイルを形成し、前記装置はさらに、該コイルに電気的に接続され、磁気共鳴無線周波数プローブを形成する共振回路を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
１つの進行方向を有する製造ラインにおいて試料の質量を決定するための磁気共鳴測定のための無線周波数プローブであって、
概ね、前記製造ラインと空間的に関連付けられる第１の平面内にある第１の複数のコイル要素と、
概ね第２の平面内にある第２の複数のコイル要素とを備え、該第２の複数のコイル要素は電気的に接続されるとともに、前記製造ラインの平面的な進行方向に対して空間的に概ね平行に関連付けられるか、又は概ね垂直に関連付けられるかの一方であり、前記第１の複数のコイル要素から離隔し、前記製造ライン内にある前記試料及びその周囲にある空気流が、離隔した前記第１の複数のコイル要素と前記第２の複数のコイル要素との間を概ね妨げられることなく通り抜けることができるようにする、無線周波数プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製造ライン内で容器が動いている間に、核磁気共鳴（ＮＭＲ）技法を用いて、容器内の材料を重量測定検査することに関する。より詳細には、本発明は、ＮＭＲ重量測定検査システムのためのＲＦプローブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
数多くの科学分野において測定、検出及び画像形成を試みるに当たって、ＮＭＲ技法を使用することが望まれようになっている。ＮＭＲが非侵襲性及び非破壊性であることから、限定はしないが、化粧品、香水、工業用化学薬品、生物学的試料及び食品を含む種々の応用形態において、工業的な計測作業、分析作業及び制御作業に適用することが促進されてきた。一例として、製薬工業では、封止されたガラス製バイアルに薬剤を充填する間に、その薬剤の量を監視し、調節するために、重量測定検査が用いられる。薬剤の重量は数分の一グラム程度に小さい可能性もあるので、数十グラムの重さがあるバイアルにおいて、毎秒数回の割合で重量測定しながら、数パーセント以下の精度で薬剤が増量される必要がある。
【０００３】
参照によって本明細書に援用される、国際特許出願ＷＯ  ９９／６７６０６は、以下に完全に記述されているように、ＮＭＲを利用する、製造ライン上にある試料のための重量測定検査システムを記述する。このシステムは、検査域にわたって静磁場を生成し、検査域内に配置される試料内に正味の磁化を生成するための磁石と、ＮＭＲの原理に基づいて、検査域にわたって交流磁場を印加して、試料の励磁を引き起こすためのＲＦコイルとを備える。
【０００４】
一般的なＮＭＲ技術分野において既知であるように、磁気共鳴をうまく適用するには、ＲＦコイルが試験中の試料の陽子の場所において一様な磁場を生成すること、及び外部源からの電気的な干渉（すなわち雑音）に対するＲＦコイルの感度を最小限に抑えることが必要とされる。ＮＭＲシステムでは、ヘリカル、サドル及びヘルムホルツを含む、種々の基本的なＲＦコイル構成を利用して、これらの制約を満たしてきた。しかしながら、連続生産ラインの応用形態においては、さらに別の制約によって、そのような形状が使用できなくなる。
【０００５】
たとえば、複数の極めて近接しているパッケージが連続して動いている、連続製造ラインの応用形態では、試験中の試料に隣接するパッケージの場所においてＲＦコイルによって生成される磁場は、試験中の試料の磁場及び測定に影響を及ぼさないようにする（すなわち、クロスカップリングを低減する）ために最小限に抑えられなければならない。薬剤バイアルの列が製造ラインの下流に同時に動くような医薬品のパッケージング等の応用形態では、これは重大な問題である。
【０００６】
医薬品パッケージングは、ＲＦプローブに関する別の重大な制約の例示でもある。環境を清潔にしておくという制約があることから、バイアルの周囲には妨げられることのない空気流が必要とされるので、この応用形態において利用されるＲＦプローブは、空気流を妨げるのを最小限に抑えるように設計されなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
試験場所（好ましくはＲＦプローブの中央）において一様な磁場を生成し、外部源からの電気的な干渉に対する感度を最小限に抑え、磁場を整形して、試験中でないパッケージからのクロスカップリングを最小限に抑え、空気流を妨げるのを最小限に抑える、ＮＭＲ重量測定検査システムのためのＲＦプローブ装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの進行方向を有する製造ラインにおいて試料の質量を求めるために、磁気共鳴測定の検査域において交流磁場を印加するための装置であって、
概ね、製造ラインと空間的に関連付けられる第１の平面内にある第１の複数のコイル要素と、
概ね第２の平面内にある第２の複数のコイル要素とを備え、第２の複数のコイル要素は第１の複数のコイル要素に電気的に接続されるとともに、空間的に関連付けられ、該第１の複数のコイル要素から離隔し、製造ライン内にある試料が、離隔した第１の複数のコイル要素と第２の複数のコイル要素との間を通り抜けることができるようにする装置が提供される。
【０００９】
また、１つの進行方向を有する製造ラインにおいて試料の質量を求めるための磁気共鳴測定のための無線周波数プローブであって、
概ね、製造ラインと空間的に関連付けられる第１の平面内にある第１の複数のコイル要素と、
概ね第２の平面内にある第２の複数のコイル要素とを備え、第２の複数のコイル要素は第１の複数のコイル要素に電気的に接続されるとともに、製造ラインの平面的な進行方向に対して空間的に概ね平行に関連付けられるか、又は概ね垂直に関連付けられるかの一方であり、第１の複数のコイル要素から離隔し、製造ライン内にある試料及びその周囲にある空気流が、離隔した第１の複数のコイル要素と第２の複数のコイル要素との間を概ね妨げられることなく通り抜けることができるようにする、無線周波数プローブも提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明による１つの例示的なＲＦプローブ装置が、図２及び図５〜図８において、符号１０によって包括的に指示される。図１に最もわかりやすく示されるように、製造ラインにおいて連続して動かしながら、容器の内容物の質量（又は重量）を検査するために、非接触のＮＭＲ重量測定検査システム２０においてＲＦプローブ１０が用いられる。そのような重量測定検査を必要とする１つの例示的な応用形態は、医薬品のパッケージングである。
医薬品パッケージングのための例示的なＮＭＲ重量測定検査システム
図１は、製造ラインの一部を示しており、その製造ラインでは、ガラス製バイアル２２が薬剤試料で満たされる。例示的な重量測定検査ステーション２４が、その中を通り抜ける充填済みのバイアルをそれぞれ非接触で重量測定するために「インライン」に設けられており、排除ステーション２６が、製品規格を満たすだけの十分な量の薬剤を含まないバイアルをラインから除去する。バイアル２２は、コンベヤベルト２８を有するコンベアによって、充填（及びオプションでは封止）ステーション（図示せず）から重量測定検査ステーション２４まで輸送され、コンベヤベルト２８は、矢印３０によって表されるように、回転式コンベアホイール３２の作用によって、ｚ方向に動く。
【００１１】
重量測定検査ステーション２４は、ＮＭＲ技法を用いて、各バイアル２２内の薬剤試料の質量を求める。測定過程を妨げる可能性がある信号を与えないので、容器としてガラス製バイアルが有用であることは、当業者には理解されよう。この実施形態では、重量測定検査ステーション２４は、永久磁石３４と、ＲＦプローブ１０（図１に概略的に示される）と、プロセッサ３８を有するコンピュータ制御システム３６とを備える。磁石３４は、検査域４０と呼ばれることもある領域において、コンベヤベルト２８にわたってｘ方向に一様な直流（ＤＣ）又は静磁場を生成する。検査域４０は、コンベヤベルト２８のある長さに延在し、その中の隅々まで、永久磁石３４によって静磁場が一様に印加される。バイアル２２内の試料は原子核を有し、各原子核は、その原子核のスピンの結果として、磁気モーメント、たとえば１Ｈ原子核（陽子）を有する。試料の陽子が磁気モーメントを有するので、試料は、一定の磁場の影響下にあるときに、正味の磁化を受けることができる。試料が検査域４０内にあるときに、印加される静磁場は、試料内に正味の磁化を生成する。検査域４０に前置されるか、又は検査域４０の入口にあるバイアル位置検出デバイス４２（光ビーム４６を有する光学位置センサ４４等）が、バイアル２２が重量測定検査ステーション２４の前にある、コンベヤベルト２８上の既知の物理的位置に達する時点を正確且つ厳密に検出する。
【００１２】
大部分のＮＭＲシステムでは、静磁場は、試料のラーモア周波数が電磁スペクトルの無線周波数範囲内にあるような強度を有する。試料のラーモア周波数において、静磁場に直交するように向けられる、交流（ＡＣ）磁場を試料に印加することによって、試料の正味の磁化が、静磁場の方向から離れるように、ＡＣ磁場の軸を中心にして回転するであろう。この実施形態では、この磁場は、ＲＦプローブ１０に、対応するＡＣ電流を印加することによって生成される。ＲＦプローブ１０に供給されるエネルギーの量を変更することにより、正味の磁化の回転角を変更することができる。
【００１３】
この例示される実施形態では、９０°回転させる励磁場を用いて、試料が励磁される。９０°パルスが試料に印加された後に、試料は高エネルギーの非平衡状態のままにされ、その状態から、その元の平衡状態に緩和されるであろう。試料が平衡状態に戻るとき、ラーモア周波数の電磁エネルギーが放射され、その磁気成分が、ＲＦプローブ１０内の電流の形で、試料の応答信号を誘導する。
【００１４】
ＲＦプローブ１０は、試料の正味の磁化がその元の状態に戻るときに試料によって放射されるエネルギーを監視し、放射されるエネルギーに比例する特性を有する出力信号を生成する。この例では、誘導電流の特性、すなわち振幅が、特に、試料内の磁気モーメント数に従って、試料内の分子数とともに変化する。その後、受信された信号は、コンピュータ制御システム３６に渡され、コンピュータ制御システム３６は、未知の試料から受信される信号の振幅を、既知の質量（又は重量）を有する較正試料から受信される信号の振幅と比較して、試験されている試料の質量（重量）を求める。重量測定検査ステーション２４は、試料内の種々のＮＭＲ反応成分を励磁できるようにするために必要とされる種々のラーモア周波数において信号を生成及び受信することができる。コンピュータ制御システム３６が異なる試料毎に較正データを格納することができる場合には、重量測定検査ステーションは、異なるＮＭＲ反応成分からのＮＭＲ信号の特性を用いて、種々の試料の質量を求めることができるであろう。
【００１５】
限定するためではなく、例示するために、図１に示されるようなＮＭＲ重量測定検査システム２４の全般的な動作を説明する。最初に、重量測定検査システム２４が初期化され、それは試験されるべき試料のために適したＲＦプローブ１０を取り付けることを含む。生産が開始されると、コンベアベルト２８が、その中の試料の質量（又は重量）が求められることになるバイアル２２を連続して輸送する。各バイアル２２が光学位置センサ４４によって検出される位置に達するとき、光学位置センサ４４は、コンピュータ制御システム３６に対してそのバイアル２２の位置を正確に確定する信号を生成する。その後、バイアル２２内の試料が最大の試料の応答信号を返すことになる検査域４０内の位置ＰMまでバイアル２２が進むのに応じて、コンピュータ制御システム３６は、コンベアベルト２８の動きを追跡する。
【００１６】
バイアル２２が位置ＰMにある瞬間に、ＲＦプローブ１０への短時間の電圧印加が起動され、検査域４０内に交流磁場を印加して、バイアル２２内の試料の正味の磁化が一時的に変更されるようにする。ＲＦプローブ１０は、試料の正味の磁化がその元の平衡状態に戻るときに、バイアル２２内の試料によって放射されるエネルギーを監視し、放射されるエネルギーに比例する特性、たとえば電流振幅を有する出力信号を生成する。コンピュータ制御システム３６は、ＲＦプローブ１０の出力信号を受信する。プロセッサ３８が、電流振幅又は他の出力信号特性を、既知の質量の少なくとも１つの類似の試料から得られる類似のデータと比較し、その比較結果から、試料の質量を求める。
ＲＦプローブ
本発明の１つの例示的なＲＦプローブ１０が、図２〜図４において電気的に、そして図５〜図８において機械的に最もわかりやすく例示される。より具体的には、図２は、ＲＦプローブ１０の電流誘導経路の概略図を提供し、図３及び図４は、１つの例示的なＲＦプローブ１０の共振回路の２つの形の電気回路図を示し、図５〜図８は、ＲＦプローブ１０の物理的な形態の正面図、右側面図、背面図及び底面図を示す。
【００１７】
図２〜図５において最もわかりやすく示されるように、本発明によるＲＦプローブ１０はコイル１００を含み、複数の導電性ループ１０２及び１０４が、２つの対向する長方形の断面のハウジング１０６及び１０８内にそれぞれ支持される長方形の断面を有する。ハウジング１０６及び１０８は、離隔するとともに平行に配置され、「オープンプローブ」構成を作り出す。オープンプローブ構成によって、その内容物が検査されることになるバイアル２２を搬送するコンベヤベルト２８が、ハウジング１０６と１０８との間を通り抜けることができるようになり、バイアル２２及びコンベヤベルト２８の周囲の空気流が、概ね妨げられることなく通り抜けることができるようになる。導電性ループ１０２、１０４、及びそれらの導電性ループを支持するハウジング１０６、１０８は、コイル１００の長手方向の軸がコンベヤベルト２８に対して空間的に水平又は垂直のいずれかの方向に向けられるように配置することができる。
【００１８】
ハウジング１０６内の導電性ループ１０２及びハウジング１０８内の導電性ループ１０４は、電磁的に単一の連続したコイル１００を提供するように電気的に接続される。詳細な電流誘導経路が図２に示される。導電性ループ１０２は、内側ループ１１８内に形成される複数のコイル要素１１０、１１２、１１４及び１１６と、内側ループ１２８内に形成されるコイル要素１２０、１２２、１２４及び１２６と、外側ループ１３８内に形成されるコイル要素１３０、１３２及び１３４とを備え、コイル要素１３０及び１３４の開放端において接地される。同様に、導電性ループ１０４は、内側ループ１４８内に形成される複数のコイル要素１４０、１４２、１４４及び１４６と、内側ループ１５８内に形成されるコイル要素１５０、１５２、１５４及び逆巻コイル要素１５６と、外側の逆巻ループ１６８内に形成されるコイル要素１６０、１６２、１６６及び逆巻コイル要素１６８とを備える。
【００１９】
４つの導体が、それぞれ異なるハウジング１０６及び１０８内にある導電性ループ１０２及び１０４を電気的に接続する。導体１７０は、内側ループ１１８及び１４８を電気的に接続し、導体１７２は、内側ループ１２８及び１５８を電気的に接続し、導体１７４は、外側ループ１３８及び１６８を電気的に接続し、導体１７６は、内側ループ１２８及び１４８を電気的に接続する。
【００２０】
導電性経路は、各垂直コイル要素及び各導体上の矢印で示される。その経路は、コイル要素１１０及び１１６の一端が互いに、並びに送信機出力及び受信機入力に電気的に接続されるノードから開始するものと考えることができ、順番に、内側ループ１１８、導体１７０、内側ループ１４８、導体１７６、内側ループ１２８、導体１７２、内側ループ１５４、逆巻ループ１６８、導体１７４、外側ループ１３８及びグランドの中を進み、送信機出力及び受信機入力に戻る。
【００２１】
順巻及び逆巻の巻数は、パッケージサイズのために要求されるコイルのサイズに応じて異なることは当業者には理解されよう。この例では、２つの順極性ループ及び１つの逆極性ループを有するＲＦコイル１０が、２ｍｌ容積の薬剤バイアル２２に関連付けられるサイズに対して最適であることがわかっている。コイル１００の端部におけるこれらの１つ又は複数の逆極性巻は、交流磁場周縁部を能動的に整形し、試験中の試料に隣接する試料からのクロスカップリング効果を最小限に、すなわち試験中の試料の位置、好ましくはＲＦプローブ装置１０の中央以外のバイアル２２の位置における交流磁場を最小限に抑える。別法では、又はそれに加えて、同じ目的を果たすために、くま取りコイル１８０及び１８２を備えることによって、交流磁場周縁部を受動的に整形することができる。くま取りコイル１８０、１８２は、導電性ループ１０２及び１０４の場合に用いられたのと同様の電気的に接続されたコイル要素で形成することができ、同じように、コイル１００の端部においてハウジング１０６、１０８に収容される。
【００２２】
ＲＦプローブ１０は、対象とする周波数において交流磁場の必要な短いパルスを生成するための共振回路１８９を備える。例示的で適当な共振回路が、図３及び図４に示される回路を含む。図３では、コイル１００は、ユーザが調整可能なキャパシタンスを有する調整可能な同調コンデンサ１９０と、１つ又は複数の固定キャパシタンスの同調コンデンサ１９２とを、その両端間に電気的に並列に接続されている。同調コンデンサ１９０、１９２は、ＲＦコイル１０の共振周波数を設定及び調整する。調整可能な整合用コンデンサ１９４、及びそれと電気的に並列に接続される１つ又は複数の固定キャパシタンスの整合用コンデンサ１９６が、コイル１００の一端と、ＮＭＲ重量測定検査システム２０のための受信機（図示せず）及び送信機（図示せず）の両方との間に電気的に直列に接続される。整合用コンデンサ１９４、１９６は、負荷をかけられたＲＦプローブ１０のインピーダンスと、受信機及び送信機から配線されるケーブルの特性インピーダンス（通常５０Ω）とを整合させる。送信機と、整合用コンデンサ１９４、１９６との間に直列に接続される４つのダイオードの回路網１９８が、送信機から受信を分離する。分離しない場合には、送信機の電力が受信機を過飽和させることがある。オプションの分流抵抗２００をコイル１００の両端間に配置して、ＮＭＲ重量測定検査システム２０が使用中でないときに、蓄積されたエネルギーを散逸することができる。
【００２３】
図３に示される共振回路構成は一般的に直列共振回路２０２と呼ばれる。図４では、同調コンデンサ１９０、１９２及び整合用コンデンサ１９４、１９６の電気的接続は、一般的に並列共振回路２０４と呼ばれる回路で相互接続される。
【００２４】
後にさらに詳細に説明されるように、さらに交流磁場を整形する、及び干渉を最小限に抑えるという重要なことは、各ハウジング１０６、１０８の内面を、銅のような導電性材料でコーティングすることによって達成することができる。コイル１００に電圧が印加されると、この導電性コーティング内に渦電流が誘導され、交流磁場周縁部を整形し、クロスカップリング及び他の外部干渉を最小限に抑えるのを助ける。
【００２５】
図５〜図９は、２ｍｌ薬剤バイアル２２の内容物の質量を求めるための応用形態の場合の、本明細書に記述される例示的なＲＦプローブ１０の機械的な態様を最もわかりやすく示す。全体的な機械的視点から、ＲＦプローブ１０は、その間に通路２１０を設けるように空間的に関連付けられる２つの平行で、概ね長方形のハウジング１０６及び１０８と、ハウジング１０６、１０８の底面において、それらのハウジングを接合する平坦な底板２１２と、ハウジング１０６、１０８の上面において、それらのハウジングを接合する平坦で、取外し可能な天板２１４と、天板２１４の一方の側に取り付けられるコンデンサボックス２１６とを備える。
【００２６】
ハウジング１０６、１０８及び通路２１０は、コンベヤベルト２８、その上にある全てのバイアル２２、及びその周囲にある空気流が、ＲＦコイル１０の中央を妨げられることなく通り抜けることができるような大きさにされ、試験中の試料の好ましい部位において、磁場が最も一様になる。この例では、コンベヤが２ｍｌバイアル２２の複数の列を搬送しており、高さが約２０ｃｍ、幅が２０ｃｍ、そして深さが１０ｃｍのハウジング１０６、１０８、及び、約１０ｃｍの通路が適していることがわかっている。底板２１２及び天板２１４にはいずれも、さらに空気流が妨げられないようにするために、その中に大きく開いている開口部を形成することができる。
【００２７】
ＲＦプローブ１０が、固有のパッケージ体積及び寸法毎に構成及び最適化されなければならないことは当業者には理解されよう。したがって、ユーザがＲＦプローブ１０を容易に動かし、取り付けることができ、コンベヤベルト２８を種々のパッケージのために用いることができるようにすることが望ましいであろう。この目的を果たすために、ハウジング１０６及び１０８の底面を接合する構成要素は、容易に取り外せるようにすることができる。したがって、天板２１４は、ねじ込みボス及びキャップナット２１８を用いて、ハウジング１０６、１０８に固定することができるのに対して、底板２１２は、ねじ込みボス及び蝶形ナット２２０を用いて固定することができる。
【００２８】
導体１７０、１７２、１７４及び１７６、並びにグランド接続は、先に説明したように、ハウジング１０６及び１０８内のコイル要素間を通り抜けなければならない。この例では、それらの導体のうちの３つが、天板２１４の直ぐ下のハウジング１０６及び１０８の上端において、その中を通り抜けるように示される。天板２１４のねじ込みボスに取り付けるためのフランジ２２４を有する概ねＵ字形のチャネル２２２が設けられ、ハウジング１０６及び１０８の上端において通り抜ける導体を保護し、且つその間に空気を流し、間隔をあけるのを容易にする。他の導体は、それぞれハウジング１０６及び１０８の底面に取り付けられる、導電性ループ１０２及び１０４の中に高周波数電流を誘導するのに適した複数のピン２３０を有する、２つの多ピンブロックコネクタ２２６および２２８を通して電気的に接続することができる。対応するブリッジコネクタ２３２が、ブロックコネクタ２２６及び２２８と取外し可能に嵌合し、それらのブロックコネクタ内のピンを電気的に接続する。
【００２９】
コンデンサボックス２１６は、図３及び図４に関連して先に説明した共振回路部品を支持する。同調コンデンサ１９０及び１９４の調整は、ユーザがコンデンサのキャパシタンスの変更を達成することができる該コンデンサの回転式シャフトに触ることができるようにする取外し可能なカバー２３４によって与えられる。別の取外し可能なカバー２３６は、コンデンサボックス２１６の内部に触ることができるようにする。全ての取外し可能なカバーは、ＲＦ遮蔽及び気密封止の両方を改善するために、銀装填ビトロン（silver-loaded vitron）「Ｏ」リングシールを設けられることが好ましい。コンデンサボックスの内部は、ＲＦ遮蔽を改善するために、銅のような導体でコーティングされることが好ましい。先に説明したように、コンデンサボックス２１６は、ハウジング１０８の上方に配置されて取り付けられる。このように非対称に取り付けることは、多くの場合に雑音を悪化させるが、この応用形態では、空気流を最大にするために望ましいことがわかった。
【００３０】
ＮＭＲ重量測定検査システム２０の無線周波数応答は、種々の要因に大きく依存し、ＮＭＲ測定に悪影響を及ぼす可能性がある。したがって、ＲＦプローブ１０が製造される材料を注意深く選択して、磁気特性及び相互作用を低く抑え、製造するのを容易にし、コストを最小限にし、有用性を高めなければならない。さらに、医薬品の応用形態では、全ての材料が、上記の環境的要件に適合しなければならない。そのために、たとえば、ハウジング１０６及び１０８のために選択される材料は、用いられる洗浄剤に耐えることができなければならず、変色したり、機械的に劣化したりしてはならない。
【００３１】
ＲＦプローブ１０で用いるための条件を満たしていることがわかっている材料は、ハウジング１０６及び１０８、コンデンサボックス２１６、底板２１２、天板２１４及び全ての取外し可能なカバー用の３１６グレード又はそれ以上のステンレス鋼を含む。全ての内側表面及び植込みボスは、銅及び金のような適当なＲＦ遮蔽導体でめっきされるべきである。プリント回路基板材料は、Ｄｉｃｌａｄ８８０が条件を満たしていることがわかった。コネクタブロック及びコンデンサスタンドオフは、デルリンの名称で市販されるアセチルを用いるのが好都合であった。チャネル２２２は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）から製造するのが最適である。
【００３２】
本明細書に記述される実施形態が例示にすぎないこと、及び本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、当業者が多数の変形及び変更を行うことができることは理解されよう。種々の実施形態は、必要に応じて、代替形態において、又は組み合わせで実施することができる。全てのそのような変更及び変形は、特許請求の範囲において規定されるような本発明の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】重量測定ステーションの中を通り抜ける各容器が所望の量の製造物を有することを検査するための１つの例示的なＮＭＲ重量測定検査ステーションを備える製造ラインの一部の斜視図である。
【図２】本発明による１つの例示的なＲＦプローブ装置内の電流誘導経路の概略図である。
【図３】図１に示される例示的なＲＦプローブ装置のための１つの例示的な共振回路を示しており、共振回路内でコンデンサが直列構成で電気的に接続される、電気回路図である。
【図４】図１に示される例示的なＲＦプローブ装置のための１つの例示的な共振回路を示しており、共振回路内でコンデンサが並列構成で電気的に接続される、電気回路図である。
【図５】本発明による１つの例示的なＲＦプローブ装置の斜視図である。
【図６】ＲＦプローブの中を通り抜けているバイアル及びコンベヤベルトを破線で示す、本発明による１つの例示的なＲＦプローブ装置の正面図である。
【図７】ＲＦプローブの中を通り抜けているバイアルを示す、図５に示される例示的なＲＦプローブの右側面図である。
【図８】図５に示される例示的なＲＦプローブの背面図である。
【図９】図５に示される例示的なＲＦプローブの底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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