(57)【要約】  本発明は、ハンドル部２と、糞便堆積物２４を受け取る上向きの堆積面１０を有する容器を支える容器サポート６とを備えた折りたたみ式の動物糞便収集装置１に関する。装置１は、軽量であり、ハンドル２と容器サポート６とが、動物の肛門の下の地面で糞便を受け入れる位置へと空の容器８を操作するために、片持支持状態で容器８を担うのにちょうど十分な強度であるが、糞便が入った容器８を片持支持状態で担うには不十分な強度を有する。空の状態では、容器８は、リム部１２によって容器サポート６の周囲に均一に支持される。糞便２４が入った装置１を懸架すると、リム部１２が容器サポート６上を移動して、容器８の内容物の上側で収縮する。ハンドル部と容器サポートは膨張可能であることが好ましい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その上に糞便堆積物を受け入れる装置の展開状態で、上向きの堆積面を有する容器を支える容器支持手段が遠端に設けられた折りたたみ式の細長いハンドル手段を備えた動物糞便収集装置であって、
前記細長いハンドル手段と前記容器支持手段は、空の状態および糞便を積載した状態において、前記容器を支持するように形成および配置され、
前記細長いハンドル手段と前記容器支持手段と前記容器は、装置を折りたたんだ状態では、非常にコンパクトでポケットに入れられる形状に折りたたむことができ、かつ、装置が空の状態において、ほぼ自立状態に展開することができるように形成および配置され、
前記装置は、軽量であり、装置の使用時に、動物の肛門のほぼ下の地面で糞便を受け入れる位置へと空の容器をほぼ確実に遠隔操作できるように、前記ハンドル手段と前記容器支持手段は、片持支持状態で、前記ハンドル手段と空の状態の前記容器によって作用する回転モーメントに耐えるに十分なだけの荷重支持能力を、少なくとも装置の使用時に有するように形成および配置されており、
前記ハンドル手段と容器支持手段は、装置を非常にコンパクトでポケットに入れられる形状に最大限折りたたむことができ、かつ、装置の簡単で経済的な使い捨て性を促進しうるように、引張強度と、実質的に制限された剛性と、軽量性とを備えて形成および配置され、その荷重支持能力は、片持支持状態で、糞便を積載した状態で容器により作用する回転モーメントに耐えるには実質的に不十分であるが、装置の使用に際して、糞便を積載した装置を処分場所へと運搬するために、糞便を積載した状態で前記ハンドル手段によって装置を係留懸架できるようにした動物糞便収集装置において、
装置の展開状態において、前記容器がリム部によって容器支持手段の周囲にほぼ均一に支持され、前記容器のリム部が、容器の堆積面が上向きになっている第１の位置から、前記容器支持手段の一部で、前記堆積面に糞便が積載され、容器の内容物の上方で前記容器のリム部が収縮している第２の位置へと、前記容器支持手段の上を移動できることを特徴とする動物糞便収集装置。
【請求項２】
前記装置は、前記折りたたまれた状態からほぼ自立状態へと膨張可能であるように形成および配置されていることを特徴とする請求項１に記載の動物糞便収集装置。
【請求項３】
前記細長いハンドル手段と前記容器支持手段は、膨張可能であり、互いに流体連通していることを特徴とする請求項１または２に記載の動物糞便収集装置。
【請求項４】
容器に足係止部が設けられ、該足係止部は、使用に際して、ハンドル手段と容器支持手段を地面から持ち上げられるように、ユーザの足の下側で係止できるように形成および配置されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【請求項５】
膨張可能な装置を構成するために使用される材料は、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリアルケン、ポリエチレンよりなる群より選ばれた、軽量かつ柔軟で、耐水性を有するプラスチックシート材料であることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【請求項６】
膨張可能な装置を構成するために使用される材料は、生分解可能であることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【請求項７】
前記堆積面は、前記展開状態において、５〜３０ｃｍの直径を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【請求項８】
前記堆積面は、前記展開状態において、１０〜２０ｃｍの直径を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【請求項９】
前記ハンドル手段と容器支持手段は、前記ハンドル手段の上端にあるマウスピースにより膨張可能となっている、２つの膨張可能なチューブを備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の動物糞便収集装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物の糞便、特に犬の糞便を集めて収容するための、改良された装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際公開公報ＷＯ９６／０７３１７号（発明者：John Charles Mark LANGLEY、譲受人：本発明の出願人）には、公知の犬の糞便収集器よりはるかに優れた、実用的かつ経済的な利点を有する犬の糞便収集器が開示されている。このＷＯ９６／０７３１７号に開示された装置は、上向きの堆積面を有した容器が遠端に設けられた折りたたみ式の細長いハンドルを有し、展開状態では、該容器は糞便堆積物を受け取るように形成および配置されている。細長いハンドルは、装置を折りたたんだ状態では、非常にコンパクトでポケットに収納可能な形状に折りたたむことができるように形成および配置され、装置が展開された空の状態では、ほぼ自立状態に展開することができる。特に、この発明は、ハンドルと容器支持手段が、片持支持状態で空の容器を支持するには十分であるが、片持支持状態で、糞便が積載された容器により作用する回転モーメントを支持するには実質的に不十分である荷重支持能力を有することができるという知見に初めて基づくものである。ＷＯ９６／０７３１７号に記載された好適な実施の形態では、ハンドルと容器支持手段は膨張可能である。
【０００３】
WO９６／０７３１７号には、容器の内容物（糞便）の上で容器の縁または支持手段を手繰り寄せるためのカバー、または、好ましくは引っ張りひも等の閉鎖手段という形態の「安全手段」の使用について記載されている。そこに記載されている具体的な実施の形態では、引っ張りひもがハンドルを通り、膨張した容器サポートのまわりに伸ばされており、引っ張りひもを引くと、容器を支持するリム部が「チューブ２の中央部分１２を手繰り寄せて、バッグ１４の内容物３２を覆って密閉し、ユーザが安全かつ衛生的に装置１とその中に入った内容物を捨てることができるようにする」。
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ９６／０７３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の発明者は、ＷＯ９６／０７３１７号の上述の構成は、完全に機能するが、製造および経済的な観点から、引っ張りひもという追加的な要素の使用は望ましいものではないということを確認した。
【０００６】
本発明の目的は、前述の制限の１つ以上を回避する、または、最小にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、その上に糞便堆積物を受け入れる装置の展開状態で、上向きの堆積面を有する容器を支える容器支持手段が遠端に設けられた折りたたみ式の細長いハンドル手段を備えた動物糞便収集装置を提供する。細長いハンドル手段と容器支持手段は、空の状態および糞便を積載した状態において、容器を支持するように形成および配置されている。細長いハンドル手段と容器支持手段と容器は、装置を折りたたんだ状態では、非常にコンパクトでポケットに入れられる形状に折りたたむことができ、かつ、装置が空の状態において、ほぼ自立状態に展開することができるように形成および配置されている。前記装置は、軽量であり、装置の使用時に、動物の肛門のほぼ下の地面で糞便を受け入れる位置へと空の容器をほぼ確実に遠隔操作できるように、前記ハンドル手段と前記容器支持手段は、片持支持状態で、前記ハンドル手段と空の状態の前記容器によって作用する回転モーメントに耐えるに十分なだけの荷重支持能力を、少なくとも装置の使用時に有するように形成および配置されている。前記ハンドル手段と容器支持手段は、装置を非常にコンパクトでポケットに入れられる形状に最大限折りたたむことができ、かつ、装置の簡単で経済的な使い捨て性を促進しうるように、引張強度と、実質的に制限された剛性と、軽量性とを備えて形成および配置される。その荷重支持能力は、片持支持状態で、糞便を積載した状態で容器により作用する回転モーメントに耐えるには実質的に不十分であるが、装置の使用に際して、糞便を積載した装置を処分場所へと運搬するために、糞便を積載した状態で前記ハンドル手段によって装置を係留懸架できるようになっている。当該装置は、装置の展開状態において、前記容器がリム部によって容器支持手段の周囲にほぼ均一に支持され、前記容器のリム部が、容器の堆積面が上向きになっている第１の位置から、前記容器支持手段の一部で、前記堆積面に糞便が積載され、容器の内容物の上方で前記容器のリム部が収縮している第２の位置へと、前記容器支持手段の上を移動できることを特徴とする。
【０００８】
このように、本発明による動物糞便収集装置では、糞便を積載した状態で装置を懸架すると、容器内に内包される糞便の重みにより、容器のリム部が容器支持手段上を滑り落ちるようになっている。
【０００９】
装置は、折りたたまれた状態からほぼ自立状態へと膨張可能であるように形成および配置されることが好ましい。例えば、細長いハンドル部分は、１つの細長い膨張可能なチューブ、または、並んで配置された複数の細長い膨張可能なチューブを備えることができる。
【００１０】
容器は、リム部によって容器支持手段の周囲に均一に支持されており、容器の膨張、収縮、または一部収縮状態において、第１の位置から第２の位置へと移動することができるようになっていることが望ましい。
【００１１】
細長いハンドル部分と容器支持手段は膨張可能であり、かつ、互いに流体連通しており、１つの膨張手段によって、細長いハンドル部分と容器支持手段の両方を膨張させることができるようになっていることが好ましい。膨張手段は、例えば、容器支持手段から離れた、ハンドルの上端に位置するマウスピースにユーザが息を吹きこむようなものであってよい。
【００１２】
ユーザの足の下側で係止できるように、容器に足係止部が設けられることが好ましく、これにより、ハンドルと容器支持手段とを（容器を実質的に地上に保持しながら）地面から上に持ち上げることができ、さらに、容器が容器支持手段の周囲に均一に支持される第１の位置から、容器の内容物の上方で容器のリム部が収縮し、（膨張、収縮、または一部収縮状態において）容器支持手段の一部でのみ支えられる第２の位置へと、容器支持手段上をスライドできるようになっている。
【００１３】
膨張可能な装置を形成するために、プラスチックシート材料等の、軽量かつ柔軟で、耐水性を有する材料、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリアルケン、ポリエチレンを使用することが好ましい。生分解可能な材料を用いて、糞便物質を収容した閉じられた容器について、環境上許容できる処分を可能とすることが望ましい。
【００１４】
堆積面の必要な大きさと形状は、犬の大きさおよびこのような犬が生み出す糞便堆積物の大きさに依存するが、展開された状態では、堆積面は５〜３０ｃｍ、望ましくは１０〜２０ｃｍの直径を有することが好ましい。堆積面は様々な形状のものであってよく、例えば、円形、楕円形、三角形、扇形であってよい。堆積面の形状は、実質的に容器支持手段の形状によって決定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
さらに、本発明の好ましい特徴および利点は、添付図面を参照して説明する以下の好適な実施形態の詳細な説明により明らかにされる。図１は、膨張した自立状態での犬の糞便収集装置の斜視図であり、図２は、折りたたまれた状態の使用後の装置の斜視図である。
【００１６】
まず、図１と図１ａに、本発明の犬の糞便収集装置を参照符号１で示している。より詳細には、装置１は、上向きの堆積面１０を有する容器８を支える容器支持手段６（部分的に点線で示す）が遠端４に設けられた折りたたみ式の細長いハンドル２を備える。ハンドル２と容器支持リング６は、２つの膨張可能なチューブにより形成されている。図１に示した膨張状態では、容器８は、リム部１２によって容器支持リング６上に支持される。より詳細には、容器８のリム部１２は、容器８の上部の周囲に伸長する細長いチューブ１４からなり、容器支持リング６がその中を通じている。リム部１２は、（カーテンレール上のカーテンのように）容器支持リング６に固定されておらず、その上をスライドすることができる。図１に示す膨張状態では、容器８は、容器８の堆積面１０を形成するように、リム部１２によって容器支持リング６の周囲に均一に支持されている。
【００１７】
ハンドル２と容器支持リング６は、２つの膨張可能なチューブよりなり、該チューブは、ハンドル２の上端１８にあるマウスピース１６を介して膨張させられる。ハンドル２自体も２つの並列したチューブ（点線で示す）からなり、これらのチューブは、ハンドル２の遠端４において分岐し、容器支持リング６を形成する。これらのチューブの端は２０において共に接続される。
【００１８】
また、容器８に取り付けられる足係止ストラップ２２が、図１に示されている。この足係止ストラップ２２は、ハンドル２を上に引き上げる一方で、容器８を下方に保持する手段を提供し、それによって、容器８のリム部１２内から容器支持リング６を部分的に引き寄せ、リム部１２を収縮させて、容器支持リング６の２つの膨張可能なチューブが接続される部分２０に向けて、（図２に矢印Ａで示すように）容器支持リング６上をスライドさせる。
【００１９】
図２は、容器８内に糞便２４を収納し、容器８のリム部１２が（開いたカーテンのように）収縮しあって、内容物を覆い、容器支持リング６の端で支持されている状態にある、図１の装置を示している（容器支持リング６は、膨張、一部膨張、あるいは収縮のいずれの状態であってもよい）。
【００２０】
本発明の範囲を逸脱することなく、上述の実施形態に対して種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る犬の糞便収集装置の膨張した自立状態における斜視図である。
【図１ａ】本発明に係る犬の糞便収集装置の膨張した自立状態における、ハンドル支持手段、容器、足係止部を示す側面図である。
【図２】本発明に係る犬の糞便収集装置の折りたたまれた状態の使用後における斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  糞便収集装置
２  ハンドル支持手段
６  容器支持手段
８  容器
１０  堆積面
１２  リム部
１６  マウスピース
【図１】
2007515926.tif 000003
【図２】
2007515926.tif 000004
【国際調査報告】
2007515926.tif 000005
2007515926.tif 000006