(57)【要約】  フレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法に於いて、前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱し、前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形部を備えたフレア成形ダイ中に挿入し、前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する。【選択図】  図２
2007537054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法であって、
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形部を備えたフレア成形ダイ中に挿入する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する過程とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する前記過程が、前記端部の外周を均一に接触加熱することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する前記過程が、前記端部を少なくとも約３０秒間加熱することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
複数の接触加熱受容部を備えたヒータを提供する過程と、前記チューブの端部を、前記接触加熱受容部の１つに挿入する過程とを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記フレア成形ダイのクランプ部に前記チューブをクランプする過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記フレキシブルチューブの端部を、前記チューブ受容部の１つに、チューブストッパに達するまで挿入する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記チューブストッパが、前記マンドレルの移行斜面部を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記フレキシブルチューブの前記端部内に、前記マンドレルをフレア成形部に至るまで突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する過程を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記マンドレルを、フレア形状を保持するようなフレアが形成されるのに十分な時間に渡って前記フレア成形部内に放置する過程を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記マンドレルを、少なくとも約６０秒間に渡って前記フレア成形部内に放置する過程を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記フレキシブルチューブの前記端部に装着されるべき継手の外側輪郭に適合するような内側輪郭を有するフレア形状を前記フレキシブルチューブの前記端部に圧力成形する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
ヒータと、フレア成形ダイと、マンドレルとを有することを特徴とするフレキシブルなチューブにフレア端部を形成するためのシステム。
【請求項１３】
前記ヒータが、前記端部の外周を均一に接触加熱するべく適合された接触加熱受容部を備えていることを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ヒータが、前記接触加熱受容部を備えたヒータ構造と、前記ヒータ構造と熱接触するヒータ要素と、前記ヒータ構造を所望の温度に加熱するように前記ヒータ要素を制御するコントローラとを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ヒータ構造が複数の前記接触加熱受容部を備えていることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記複数の接触加熱受容部が、複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容するべく適合された加熱受容部を含むことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記フレア成形ダイが、クランプ部及びフレア成形部を含むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１８】
前記フレア成形部が複数のチューブ受容部を含むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１９】
複数のマンドレルを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
マンドレルプレス上に配置された複数のマンドレルを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２１】
前記マンドレルプレス上にばね支持された少なくとも１つの第１のマンドレルを有することを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記マンドレルプレス上に固定支持された第２のマンドレルを有することを特徴とする請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記ヒータが、特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容し、接触加熱するべく適合された接触加熱受容部を有し、
前記フレア成形ダイが、前記特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容するべく適合されたチューブ受容部を有し、
前記マンドレルが、前記特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部にフレア端部を形成するべく適合された複数のマンドレルの１つをなすことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記マンドレルプレス上にばね支持された第１のマンドレル及び前記マンドレルプレス上に固定支持された第２のマンドレルを有することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のマンドレル及び前記第２のマンドレルが、前記マンドレルプレスが待機位置にあるとき、それぞれチューブストップ位置にあることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１のマンドレル及び前記第２のマンドレルが、前記マンドレルプレスがフレア成形行程を実行するときに、それぞれフレア成形距離に渡って変位することを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
チューブ受容部ロックアウト部を有することを特徴とする請求項１８に記載のシステム。
【請求項２８】
請求項１に記載の方法により形成されたフレア端部を有するフレキシブルチューブ。
【請求項２９】
前記フレキシブルチューブ端部の内側輪郭が、前記フレキシブルチューブ端部に装着されるべき継手の外側輪郭に適合することを特徴とする請求項２８に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３０】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項２８に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３１】
外側輪郭を有する継手と、前記継手に係合する、圧力成形されたフレア端部を有するフレキシブルチューブとを有し、前記圧力成形されたフレア端部が、前記継手の前記外側輪郭に適合する内側輪郭を有することを特徴とするフレキシブルチューブアセンブリ。
【請求項３２】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項３１に記載のフレキシブルチューブアセンブリ。
【請求項３３】
フレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法であって、
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形ダイの第１の部分に設けられたチューブ受容部の第１の部分に挿入する過程と、
前記フレア成形ダイの第２の部分に設けられた前記チューブ受容部の第２の部分をフレア成形位置に移動し、前記チューブ受容部のクランプ部に前記チューブをクランプする過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させる過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部に、該端部が所望の温度に冷却するのに十分な時間に渡って、フレア端部を圧力成形する過程と、
前記マンドレルを抜き出し、前記フレア成形ダイの前記第１の部分を、前記フレア成形ダイの前記第２の部分から引き離す過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部を、前記フレア成形ダイから取り出す過程とを有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
フレキシブル或いは剛固なチューブは、継手又は別のチューブに接続するために、成形された端部を有する場合がある。フレキシブルなチューブは、フレキシブル又は剛固なチューブ或いは継手に接続するために、例えばフレア端部を有する場合がある。フレア端部を有するチューブは、ブッシングおよび(または)ナットを用いることなく接続することが可能である。フレア端部の内径は、別のチューブ又は継手の外径を受容し或いは接続されるべく、その寸法が定められる。剛固なチューブの端部は、フレア端部をなすものでも、フランジ端部をなすものであっても良い。
【０００２】
フレキシブルなチューブの場合、コールドフレア工具又は加熱フレア工具を用いてフレア端部が形成される。コールドフレア工具は、端部をフレア端部とするために圧力のみを用いる。加熱フレア工具は、チューブの端部を不均一に加熱し、チューブ内に挿入されたフレア型を用いてフレア端部を成形する。これらの方法により形成されたフレア端部は、チューブの弾性記憶のために、通常の温度及び圧力下に於いて、その形状を失う場合がある。剛固なチューブの場合、例えば、圧力成形装置により、端部をフランジ形状とすることができる。
【発明の開示】
【０００３】
本発明に基づくフレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法は、前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する過程と、前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形部を備えたフレア成形ダイ中に挿入する過程と、前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する過程とを有することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
上記したような或いは他の特徴及び利点は、添付の図面を参照した以下の記載から自ずと明らかになろう。尚、以下の記述及び図面において、同様の部分には同様の符号を付した。
【０００５】
圧力成形されたフレア端部を有するチューブは、フレキシブルチューブを、チューブ、パイプまたは継手に接続するために利用される。図１は、嵌合部（継手）３に装着されるべきフレア端部２を有するフレキシブルチューブ１の実施例を示す。継手を固定するための嵌合部３に設けられたねじ５に螺合するようなナット４を用いることができる。フレキシブルチューブ１のフレア端部の内側輪郭６は、嵌合部３の嵌合端８の外面の輪郭７に適合するべく形成されている。フレキシブルチューブ１は、その内径９が、フレキシブルチューブの内面が嵌合部３の内面部１２に装着されるような嵌合部３の部分の内径１０に適合するように選択され、これにより継手の内面に沿って連続した面が提供されることにより、リークの可能性を低減し、あるいは継手の不具合を回避することができる。実施例においては、フレアは、４５度の角度をなし、かつ０．０６０インチの半径を有する。
【０００６】
圧縮フレア成形システムの実施例が図２に示されている。このフレア成形システムは、ヒータ２０及びフレア成形装置４０を含む。ヒータ２０は、フレキシブルチューブの端部にフレアを圧力成形する準備段階として、フレキシブルチューブの全周を接触により均一に加熱する接触ヒータをなす。ヒータは、図示されない加熱要素と、加熱構造２１と、コントローラ２２とを有する。加熱要素は、加熱構造２１と熱接触するもので、例えば加熱構造２１における図示されない熱伝達チャンバ内に挿入された複数の電気加熱されるべきバレル式の抵抗加熱要素を含むものであって良い。この目的に適する抵抗性加熱要素の例としては、平坦な端部を有し、外径が約５／８インチであって約４インチの長さを有するものがある。コントローラ２２は、加熱要素を制御することにより加熱構造２１を所望の温度に加熱する。これに代わる他の適切な加熱装置を用いることもできる。他の適宜な加熱要素としては、加熱構造２１を外囲するブランケット式の加熱要素がある。
【０００７】
加熱構造２１は、チューブ端を接触加熱可能に受容する加熱受容部２３を有する。加熱構造２１は、複数の加熱受容部２３−２７を有するものであって良い。各加熱受容部は、異なる径を有するチューブの端部を受容し加熱するべく適合されている。図示された実施例では、加熱構造は、１／４インチ、３／８インチ、１／２インチ、３／４インチ及び１インチの径を有するチューブを受容し加熱するべく適合された加熱受容部２３−２７を備えている。加熱構造２１は、ニッケル−ポリマーのコーティングがなされたアルミニウムからなるものであって良い。ニッケル−ポリマーのコーティングは、チューブが加熱受容部の面に付着するのを防止し、アルミニウムの酸化によりチューブ端が汚染されるのを防ぐことができる。加熱構造のための他の適切なコーティングとしては、上記に代えてテフロンすなわちＰＴＦＥを用いることもできる。
【０００８】
フレア成形装置４０により形成されるべきチューブの端部は、チューブ端を成形する前に加熱受容部２３−２７に挿入されて加熱される。適切な寸法を備えた受容部に挿入されたチューブ端は、加熱により膨張し、受容部内にしっかりと保持される。チューブは、加熱受容部内のチューブの全長に渡って、またチューブを全周に渡って加熱受容部の内面２３１と均一に接触する。この接触加熱により、フレアが形成されるべきチューブの領域の全体に渡ってチューブの全周を均一に加熱することができる。均一な加熱を行うことにより、フレアを再現性良く成形することが可能となる。
【０００９】
チューブ受容部に挿入されたチューブは、受容部２３の端部に設けられたチューブストッパ２３２に至るまでチューブ受容部内に挿入される。チューブストッパ２３２は、成形加工に適するようなチューブ端の所望の長さに渡って加熱されるように選択される。これにより、チューブ端部は、再現性良く、予定通りまた所望の長さに渡って所望の温度に加熱されることになる。チューブは、少なくともフレアが形成されるべき長さに渡って加熱される。チューブ端は、形成されるフレアの長さよりも長い長さに渡って加熱することもできる。チューブの種類によっては、フレアされるべき領域を約１０〜１５パーセントを超える長さに渡って加熱し、場合によってはフレアが形成されるべき領域の約３０パーセントを超える長さに渡って加熱する場合もある。チューブの寸法及び肉厚によっては、フレアを形成するべき領域を越えて加熱することにより、成形されるべきチューブの端部に圧入されるマンドレルの力が、大部分チューブの軸性方向に伝達されることにより、チューブがアコーディオン状につぶれる場合があり、この力は本来チューブの端部にフレアが形成されるように概ね半径方向外向きに伝達されるべきものである。図示された実施例では、１／４インチの径を有し、肉厚が約０．０４７インチであるチューブが用いられており、この場合フレアされるべきチューブ端部の長さを約０．０４７インチ超える長さに渡って加熱することができる。フレアが形成されるべき部分をどの程度超えてチューブを加熱するべきかは、チューブの径に依存する。それ以外のファクターとしてはチューブの材料、チューブの肉厚、チューブ端部を加熱する温度及びチューブの壁のつぶれをどの程度防止したいかなどがある。
【００１０】
フレアに形成されるべきチューブの端部は、チューブを構成する材料の融点よりもわずかに低い温度にまで加熱される。チューブの端部が完全に軟化し、変形容易となり、成形に適する状態となるような融点に近い状態までチューブの材料が加熱される。フレアによる接続部を構成するべく予熱されるフレキシブルチューブとして適するものとしては、ＰＦＡ（perfluoroalkoxy），ＦＥＰ（fluoroethyl propylene）あるいはＰＶＤＦ（polyvinyldene fluoride）などのプラスチック材料などがある。フレアを圧縮成形する前に、フレキシブルチューブを予熱するのに適する温度範囲は、ＰＦＡの場合４８０−５２０°Ｆ、ＦＥＰの場合３９０−４４０°Ｆ、ＰＶＤＦの場合２４０−３００°Ｆである。
【００１１】
加熱構造２１はフレアが形成されるべきチューブを挿入する前に所定の温度に加熱される。チューブは、それを所望の温度に加熱するのに十分な時間に渡って加熱受容部内に放置される。加熱の時間は、少なくとも約３０秒以上である。加熱の目標温度及び加熱時間は、使用されるチューブの肉厚、チューブ端が形成されるべき目的およびチューブを構成する材料の特性などに依存する。均一な接触加熱を行うことにより、非均一な加熱方法に比較してホット時間を大幅に短縮することができるが、これは特定の用途に関わるパラメータにも依存する。ホット時間とは、チューブ端の温度が高い状態に保たれる時間である。
【００１２】
形成されるべきチューブ端が加熱された後に、チューブ端は加熱受容部２３から取り出され、フレア成形装置４０に移される。ヒータ２０及びフレア成形装置４０は、互いに隣接して配置されていると良く、それによってヒータから取り出されたチューブは、ヒータからフレア成形装置に移される間に、適切なフレア成形過程が実行されるのに十分な熱を保持できるようにするとよい。
【００１３】
図示された実施例におけるチューブ成形装置４０は、チューブ受容部４１、マンドレル及びマンドレルプレス（図２には示されず）を有する。チューブ受容部４１は、クランプ部分及びチューブ端成形部分を有する。チューブ受容部４１は、フレア成形ダイ４２に設けられているとよい。フレア成形ダイは、複数の部分からなる。図２に於いて、図示されたフレア成形ダイ４２は、上側半分４３及び下側半分４４を有する。両半分は、互いに押し付けられることにより、チューブ受容部のクランプ部分によりチューブをクランプすることにより固定し、フレア成形部分をフレア成形位置に配置することができる。両半分は、手動レバー４５により互いに押し付けられる。図示された実施例では、レバー４５は、レバー４５の回転運動をフレア成形ダイ４２の上側半分４３の直線運動に変換し、チューブ受容部を、チューブ端を受け入れ或いは取り外し可能とするように開くことができる。
【００１４】
チューブ成形装置４０は、フレア成形ダイ４２に設けられた複数のチューブ受容部４１、４６−４９を有する。チューブ受容部は、チューブ端ヒータの加熱受容部の寸法及び形状に対応する寸法及び形状を有するチューブの端部を成形するべくその寸法及び形状が定められている。レバー５０は、そのストロークにより、チューブ端を圧縮することによりフレアが形成されるように、マンドレルプレスを駆動するために設けられる。図示された実施例では、レバーは、その回転運動をマンドレルプレスの直線運動に変換し、マンドレルがチューブの端部に押し込まれ、フレアを形成するようになっている。
【００１５】
図３は、本実施例のフレア成形装置４０の断面図を示す。フレア成形装置４０は、複数のチューブ受容部４１、４６−４９を備えたフレア成形ダイ４２を有する。各チューブ受容部は、クランプ部６１及びフレア成形部６２を有する。チューブ受容部のフレア成形部６２は、例えば、形成されるべきフレアの外形に適合する輪郭を有する。フレア成形部４０は、形成されるべきフレアの内側輪郭に適合する輪郭５２を備えたマンドレル５１と、そのマンドレルをチューブの端部に押し込むためのマンドレルプレス６０とを有する。形成されるべきフレアの内側輪郭は、図１に示されるように対応する継手３の外側輪郭７に適合する。
【００１６】
クランプ部６１におけるチューブ受容部の径は、受容部に受容されるべきチューブの外径よりも小さい。例えば、チューブの外径よりも約８ないし１０パーセント小さい。例えば、図２に示されるように、レバー４５の運動によりフレア成形ダイの両部分が互いに閉じられると、チューブ受容部のより狭いクランプ部がチューブを圧縮し、マンドレルがチューブに圧入されるときにマンドレルにより及ぼされる力に対してチューブを固定する。図４に示された実施例では、チューブ受容部のクランプ部６１は、チューブに対する損傷を回避するようにクランプ力を加えられたチューブが膨らみ或いは変形するためのスペースを提供するような切欠部６４を有する。成形装置に挿入されたチューブ端は、クランプ部に位置するチューブの部分が、フレア形成のための所望の温度に加熱されておらず、従ってクランプ部により保持されているチューブの部分が永久変形を行わないように所定の長さに渡ってあらかじめ加熱される。
【００１７】
図３に示された実施例では、フレア成形装置は複数のマンドレル５１、５３−５６を有する。各マンドレルは、カラー５７を有する。マンドレル５１はマンドレルプレス６０内に配置される。カラー５７は、マンドレルプレスからマンドレルに加えられた力を伝達し、マンドレルが、フレア成形を行うべくチューブ内に押し込まれるようにする。図３に示された実施例では、マンドレル５１はマンドレルプレス６０に固着されている。他のマンドレル５３−５６は、マンドレルプレス６０の凹部５９内にばね５８によりばね支持される。図５Ａ、５Ｂについてさらに詳しく述べるように、フレア加工されるべきチューブの端部を挿入する際に、マンドレルの移行斜面部分７１が、チューブストッパとして機能する位置に配置されるように、各マンドレルが取り付けられる。実施例に於いては、ばね支持されたマンドレルは、固着された１インチマンドレル５１に対して、３／４インチマンドレル５３の場合には０．０５０インチ前方に、１／２インチマンドレル５６の場合には０．１００インチ前方に、３／８インチマンドレル５５の場合には０．１５０インチ前方に、１／４インチマンドレル５４の場合には０．２００インチ前方に配置される。
【００１８】
図示された実施例では、フレア成形ダイ及び又はマンドレルは、成形されるべきフレキシブルチューブの端部を構成する材料に対して不活性な材料からなる。これにより、チューブの汚染を回避することができ、これは用途によっては望ましいことである。図示された実施例では、フレア成形ダイ及びまたはマンドレルは、かなりの熱容量を有し、高い熱伝導率を有する材料からなる。これにより、フレア形成の間にチューブ端が冷却するのを回避し、マンドレルをフレア成形位置に於いて前方に押し付ける時間を低減し、チューブの端部が、フレア形状を保つような状態に到達する時間を短縮することができる。図示された実施例では、フレア成形ダイ及びマンドレルはステンレス鋼を含む。
【００１９】
図３に示された実施例では、ラム６４が、図２におけるレバー５０などにより加えられた力を、ラムロッド６５を介してマンドレルプレス６０に向けて横方向に伝達する働きを行う。或いは、油圧システムまたはモーターシステムを利用してラム６４に力を加えることもできる。ラムロッド６５は、ガイド構造６７を通過するようにガイド６６によりガイドされる。フレア成形過程において、マンドレルプレスが、マンドレルの受容部内のチューブの端部内に押し込むのに十分なストロークをもって変位し、加熱されたチューブの端部を変形させ、加熱されかつ変形したチューブの端部にフレアが形成されるのに十分な圧力を加える。フレアを適切に形成するためにマンドレルが変位するべき距離、或いはフレア成形距離は、チューブの寸法や、形成されるべきフレアの形状や、チューブストッパの所望の位置などに応じて異なる。異なるサイズのマンドレルをばね支持することにより、特定のマンドレルプレスの変位に対して、異なるマンドレルが異なるフレア成形距離に渡って変位することが可能となる。例えば、マンドレル５１は、プレスの１ストロークの間の変位と同一の距離に渡って変位する。マンドレル５３は、マンドレルプレスが変位する初期段階においては、チューブが移行斜面部分に当接した状態で静止状態にある。マンドレルプレスの変位に応じてばね５８が圧縮し、最終的にはマンドレルプレス６０の前面がカラー５７に当接する。その時に、カラー５７はラムからの横方向の力をマンドレルに伝達し、マンドレルをチューブの端部内に押し込み、フレアが形成される。フレア成形ダイ４２、マンドレルプレス６０及びマンドレル５１、５３−５６は、各マンドレルが各チューブ受容部に於いて、適切なサイズのチューブが所望のフレア形状を形成するように、それぞれ所望の距離変位するように設計される。
【００２０】
図５Ａ及び５Ｂに示された実施例では、あらかじめ加熱されたチューブの端部８０がチューブ受容部内に配置される。チューブ端８０はチューブ受容部のフレア成形部内に延出する。チューブ端８０は、フレアの形成に先立ってフレア成形部の端部をわずかに超える位置まで延出するものであってよい。（図５Ａ）。チューブストッパ７１を、チューブが所望のフレア成形位置で停止するように設けることができる。チューブストッパは、例えばマンドレル５１の移行斜面部分７１に設けることができる。図５Ａにおいて、チューブ８１は、チューブ端部８０がマンドレル５１の移行斜面部分に衝当するまでチューブ受容部４７内に挿入される。マンドレル５１は、チューブ成形装置が待機位置にあるときには、チューブストッパが所望位置にあるように配置される。フレア成形ダイの上半分４３は、チューブ受容部内にチューブ端を挿入容易とするために持ち上げられる。チューブが所望位置に配置された後、フレア成形ダイの上半分４３が下げられ、チューブをフレア成形ダイのクランプ部６１によりクランプする。フレアが形成された後に、上半分が持ち上げられ、チューブ端を容易にチューブ受容部から取り外し得るようにする。
【００２１】
チューブ受容部のフレア成形部の輪郭６３は、形成されるべきフレアの外周の輪郭を有する。フレア成形マンドレル５１は、加熱されたチューブ端部８０内に向けて所要のストローク７２（図５Ｂ）をもって押し込められ、チューブ端８１を所望のフレア形状に圧縮する。チューブは、チューブ受容部４７のクランプ部６１により、マンドレルの横方向の運動に対して保持される。マンドレルの輪郭７３は、形成されるべきフレアの内周の輪郭であって、形成されるべきフレアが嵌め合うべきフレア継手（図１）の端部の輪郭に適合するように設計される。チューブのフレア領域に於いては、チューブの肉厚が、成形前の厚さに対して１０−２０パーセント減少する。フレアの形成により、チューブ端の長さが短縮し、フレアが形成された後にはチューブ端８０はチューブ受容部４７内に引き込まれた状態となる（図５Ｂ）。
【００２２】
マンドレルは、チューブの端部をフレア形状に圧縮成形するのに十分な圧力をもってチューブ端部内に圧入される。図示された実施例では、マンドレルは、カムの作用によりマンドレルがフレア成形部分においてロックされるまでレバーによる手動の圧力によりチューブ内に押し込まれる。マンドレルは、チューブ端にフレアを形成するのに十分な力をもって、またフレアがその形成された形状を保持するのに十分な程度に冷却されるのに十分な時間をもって保持される。マンドレルは例えば、少なくとも１分又は６５秒の時間に渡ってフレア成形部分に保持される。マンドレルは、約１０ないし１５ポンドの力をもって保持されるが、これは特定の用途におけるパラメータに依存する。
【００２３】
予熱を行うと共にフレアを圧力成形することにより、広い範囲の作動温度においてそのフレア形状を、長時間に渡って維持するような安定したフレアを形成することが可能となる。圧力成形されたフレアは、冷間成形されたフレアや、熱成形／非圧縮成形されたフレアに比較してより高い温度においてより長時間に渡ってその形状を維持することができる。冷間成形されたフレアや、熱成形／非圧縮成形されたフレアは、例えば２００°Ｆ以上の温度に加熱されたときにその成形前の形状に戻ってしまうことがある。例えば、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＰＶＤＦの場合、圧力成形されたフレアは、場合によっては２００°Ｆを超える温度に於いてもその形状を維持することができる。
【００２４】
チューブに形成されたフレア端部は、外側フレア内周、内側チューブ内周及び外側フレア内周から内側チューブ円周に至る内側傾斜輪郭を有する。外側フレア内周は、チューブが、緊密に、かつシール可能に嵌合するべき継手の外周に適合するように形成される。フレアの傾斜輪郭は、チューブが、嵌合するべき継手の端部の外側輪郭に適合するように形成される。内側チューブ内周は、チューブが、嵌合するべき継手の端部の内周に適合するように形成される。チューブが嵌合するべきフレアの外周、チューブ端輪郭及び内周に対して、外側フレア内周、内側チューブ円周及び外側フレア内周を適合させることにより、緊密なシールを達成することができる。フレアが設けられたチューブが嵌合するべき継手が、一定のサイズ及び形状に成形されたものであれば、フレア成形装置は、成形された継手に対して、安定した嵌合状態を達成し得るフレア接続部を形成することができる。緊密な嵌合状態は、接続部の内孔を円滑に接続し、システム内の乱流の発生を抑制し、リークや、継手の故障の可能性を低減することができる。緊密な嵌合状態は、コールドフローと呼ばれる、界面の不整合性や適合不良のフレアに起因する過度な締め付けによる継手及び又はチューブのフレア端部の変形を防止し、ポケットと呼ばれる継手及び又はチューブのフレア端部の界面に於ける空隙を最小化或いは除去することができる。圧縮成形されたフレア接続部は、継手とチューブとの間の完全な接続部を形成し、継手とフレアとの間の少なくとも９０−９５％の面接触を達成することができる。
【００２５】
複数の異なる形状のチューブ受容部を備えたチューブ端成形装置に於いて、チューブ受容部の入口にロックアウト装置を設けることができる。ロックアウト装置は、チューブが不適切なサイズの受容部内に挿入されるのを防止することができる。製造現場に於いて、多数の同一のサイズのチューブの端部を、他のサイズの受容部を用いることなく、次々に成形することが望まれる。チューブの端部を成形する前に、他のサイズの受容部のロックアウト装置を作動させておくことにより、オペレータが、チューブを、不適切なサイズの受容部内に誤って挿入するの防止することができる。これにより、製造誤りを低減させ、製造効率を向上させることができる。ロックアウト装置は、チューブ受容部の少なくとも入口部分に選択的に配置されるべき構造を有するものであって良い。図６に示された実施例では、ロックアウト装置は、細長い開口９２を有するロックアウト構造９０を有する。ロックアウト構造９０は、開口９２に挿通されたねじ９４によりチューブ受容部４７の入口９３の外側の位置に固定され、或いはねじ９４により受容部４７の入口９３の前方の位置に固定されるものであって良い。図６に示されたロックアウト装置は、フレア成形ダイの片半分、例えばフレア成形ダイの下半分４４に取り付けられたものであって良い。ロックアウト装置は、チューブ受容部の入口をブロックすることが可能な他の任意の構造からなるものであって良い。
【００２６】
ばね支持されたマンドレル（図３の５３−５６）は、セットねじ即ちボルトにより、固着されたマンドレル（図３の５１）から所定の距離前方の位置に取り付けられている。図７は、マンドレルプレス６０に配置されたマンドレル５３を示す。マンドレル５３は、マンドレルプレス６０の凹部５９及びマンドレル５３の凹部５３２内に設けられたばね５８によりばね支持されている。ばね５８は圧縮され、マンドレル５３に対して離反する向きの付勢力を及ぼす。セットねじ６０１即ちボルトは、マンドレルプレス６０内に捩じ込まれ、更にマンドレルプレスの底部に向けて捩じ込まれる。
【００２７】
セットねじ６０１の端部が、マンドレル５３の凹部５３２内に突入する。この凹部５３２は、スロットをなしているものであって良い。スプリング５８のばね力により、凹部５３２の後部壁がセットねじ６０１の端部に当接するまで、マンドレルを押し出す。マンドレル５３が待機位置にあるときに、マンドレル５３の移行斜面部がチューブストッパとして機能するように、マンドレル５３が適切に位置決めされるように、セットねじ６０１及び凹部５３２の寸法が定められ、配置されている。マンドレルプレスが、チューブの端部にフレアを形成するようなストロークをもって前進したときに、セットねじ６０１が凹部５３２の前部壁に当接することが無いように、凹部５３２即ちスロットの長さが定められる。図示された実施例では、セットねじ６０１即ちボルトは、凹部５３２内に、約０.１００インチの長さをもって突入する。このボルトは、０.１９０インチの直径を有し、凹部５３２が、約０.２００インチの幅を有するスロットからなるものであって良い。スロットは、少なくともボルトの直径に、マンドレルプレスが１ストローク中に変位する距離を加えた長さを有するものであって良い。
【００２８】
本発明を特定の実施例について記述してきたが、当業者であれば、本発明の概念及び技術範囲から逸脱することなく、形態及び詳細に関して様々な変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】フレキシブルチューブのフレア端及び継手の対応嵌合部の実施例を示す断面図である。
【図２】フレキシブルチューブの端部にフレアを形成するためのフレア成形システムの実施例を示す。
【図３】フレア成形装置の実施例を示す断面図である。
【図４】フレア成形ダイのチューブ受容部の実施例のクランプ部の実施例を示す断面図である。
【図５Ａ】待機位置にあるチューブ受容部及びマンドレルの実施例を示す断面図である。
【図５Ｂ】フレア成形位置にあるチューブ受容部及びマンドレルの実施例を示す断面図である。
【図６】チューブ受容部ロックアウト装置の実施例を備えたフレア成形ダイの下半分の実施例を示す。
【図７】マンドレルプレスに配置されたマンドレルの実施例を示す断面図である。
【図１】
2007537054.tif 000003
【図２】
2007537054.tif 000004
【図３】
2007537054.tif 000005
【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年9月13日(2005.9.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法であって、
前記フレキシブルチューブの端部の全周を、接触加熱構造の接触面に接触させることにより融点近傍の温度に加熱する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形部を備えたフレア成形ダイ中に挿入する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する過程とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する前記過程が、前記端部の外周を均一に接触加熱することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フレキシブルチューブの端部を、融点近傍の温度に加熱する前記過程が、前記端部を少なくとも約３０秒間加熱することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
複数の接触加熱受容部を備えたヒータを提供する過程と、前記チューブの端部を、前記接触加熱受容部の１つに挿入する過程とを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記フレア成形ダイのクランプ部に前記チューブをクランプする過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記フレキシブルチューブの端部を、前記チューブ受容部に、チューブストッパに達するまで挿入する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記チューブストッパが、前記マンドレルの移行斜面部を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記フレキシブルチューブの前記端部内に、前記マンドレルをフレア成形部に至るまで突入させ、１回の圧力成形過程により、前記フレキシブルチューブの前記端部に最終的なフレア端部を圧力成形する過程を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記マンドレルを、フレア形状を保持するようなフレアが形成されるのに十分な時間に渡って前記フレア成形部内に放置する過程を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記マンドレルを、少なくとも約６０秒間に渡って前記フレア成形部内に放置する過程を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記フレキシブルチューブの前記端部に装着されるべき継手の外側輪郭に適合するような内側輪郭を有するフレア形状を前記フレキシブルチューブの前記端部に圧力成形する過程を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記フレキシブルチューブの端部の外周に均一に接触し、それを加熱するべく適合された接触加熱構造を備えたヒータと、フレア成形ダイと、マンドレルとを有することを特徴とするフレキシブルなチューブにフレア端部を形成するためのシステム。
【請求項１３】
前記ヒータが、前記端部の外周を均一に接触加熱するべく適合された接触加熱受容部を備えていることを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ヒータが、前記接触加熱受容部を備えたヒータ構造と、前記ヒータ構造と熱接触するヒータ要素と、前記ヒータ構造を所望の温度に加熱するように前記ヒータ要素を制御するコントローラとを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ヒータ構造が複数の前記接触加熱受容部を備えていることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記複数の接触加熱受容部が、複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容するべく適合された加熱受容部を含むことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記フレア成形ダイが、クランプ部及びフレア成形部を含むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１８】
前記フレア成形ダイが、複数のチューブ受容部を構成する上半分及び下半分を含むことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項１９】
複数のマンドレルを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
マンドレルプレス上に配置された複数のマンドレルを有することを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２１】
前記マンドレルプレス上にばね支持された少なくとも１つの第１のマンドレルを有することを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記マンドレルプレス上に固定支持された第２のマンドレルを有することを特徴とする請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記ヒータが、特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容し、接触加熱するべく適合された接触加熱受容部を有し、
前記フレア成形ダイが、前記特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部を受容するべく適合されたチューブ受容部を有し、
前記マンドレルが、前記特定の複数のサイズのフレキシブルチューブ端部にフレア端部を形成するべく適合された複数のマンドレルの１つをなすことを特徴とする請求項１２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記マンドレルプレス上にばね支持された第１のマンドレル及び前記マンドレルプレス上に固定支持された第２のマンドレルを有することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のマンドレル及び前記第２のマンドレルが、前記マンドレルプレスが待機位置にあるとき、それぞれチューブストップ位置にあることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１のマンドレル及び前記第２のマンドレルが、前記マンドレルプレスがフレア成形行程を実行するときに、それぞれのフレア成形距離に渡って変位することを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２７】
チューブ受容部ロックアウト部を有することを特徴とする請求項１８に記載のシステム。
【請求項２８】
フレア端部を有するフレキシブルチューブであって、
前記フレア端部が、前記フレキシブルチューブの端部の全周を、接触加熱構造の接触面に接触させることにより融点近傍の温度に加熱する過程と、前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形部を備えたフレア成形ダイ中に挿入する過程と、前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させ、前記フレキシブルチューブの前記端部にフレア端部を圧力成形する過程とを含む方法により形成されたことを特徴とするフレキシブルチューブ。
【請求項２９】
前記フレキシブルチューブ端部の内側輪郭が、前記フレキシブルチューブ端部に装着されるべき継手の外側輪郭に適合することを特徴とする請求項２８に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３０】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項２８に記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３１】
外側輪郭を有する継手と、前記継手に係合する、圧力成形されたフレア端部を有するフレキシブルチューブとを有し、前記圧力成形されたフレア端部が、前記継手の前記外側輪郭に適合する内側輪郭を有することを特徴とするフレキシブルチューブアセンブリ。
【請求項３２】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項３１に記載のフレキシブルチューブアセンブリ。
【請求項３３】
フレキシブルなチューブにフレア端部を形成する方法であって、
前記フレキシブルチューブの端部の全周を、接触加熱構造の接触面に接触させることにより融点近傍の温度に加熱する過程と、
前記フレキシブルチューブの前記加熱された端部を、フレア成形ダイの第１の部分に設けられたチューブ受容部の第１の部分に挿入する過程と、
前記フレア成形ダイの第２の部分に設けられた前記チューブ受容部の第２の部分をフレア成形位置に移動し、前記チューブ受容部のクランプ部に前記チューブをクランプする過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部内にマンドレルを突入させる過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部に、該端部が所望の温度に冷却するのに十分な時間に渡って、フレア端部を圧力成形する過程と、
前記マンドレルを抜き出し、前記フレア成形ダイの前記第１の部分を、前記フレア成形ダイの前記第２の部分から引き離す過程と、
前記フレキシブルチューブの前記端部を、前記フレア成形ダイから取り出す過程とを有することを特徴とする方法。
【請求項３４】
前記チューブ端が前記接触面に付着するのを防止し、前記チューブが汚染されるのを防止するように選択された材料により、前記接触面を構成することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３５】
前記チューブ端が前記接触面に付着するのを防止し、前記チューブが汚染されるのを防止するように選択された材料により、前記接触面を構成することを特徴とする請求項１２乃至２７のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項３６】
前記チューブ端に形成されたフレアが、外側フレア輪郭に適合する内側フレア輪郭を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３７】
前記チューブ端に形成されたフレアが、フレア形成前よりも低減された肉厚を有することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３８】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つ又は３４に記載の方法。
【請求項３９】
前記フレキシブルチューブが、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ及びＦＥＰのいずれかを含むことを特徴とする請求項１２乃至２７のいずれか１つ又は３５に記載のシステム。
【国際調査報告】
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2007537054.tif 000013
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