(57)【要約】  主要吸収性部材と副吸収性部材とを含む生理用タンポン。主要吸収性部材は、自己維持形体に圧縮された吸収性材料から構成される。主要吸収性部材は、挿入末端部、引き抜き末端部及び外表面を有する。副吸収性部材は、前記主要吸収性部材の引き抜き末端部に隣接して主要吸収体の外表面に固定的に取り付けられる。
2007503949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己維持形体に圧縮された吸収性材料から構成される主要吸収性部材を含む生理用タンポンであって、前記主要吸収性部材が、挿入末端部、引き抜き末端部及び外表面を有し；
前記主要吸収性部材の前記引き抜き末端部に隣接して、主要吸収性部材の前記外表面に取り付けられた副吸収性部材を更に含むことを特徴とする、生理用タンポン。
【請求項２】
前記副吸収性部材がシート状である、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記副吸収性部材が、前記主要吸収性部材の前記引き抜き末端部から１０ｍｍ〜４０ｍｍの長さの範囲であってもよい、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記副吸収性部材が実質的には圧縮されていない、請求項１〜３のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項５】
前記副吸収性部材が単プライである、請求項１〜４のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項６】
前記副吸収性部材が第１プライと第２プライとを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項７】
前記第１プライが第１毛管作用を有し、前記第２プライが第２毛管作用を有し；前記第１毛管作用と第２毛管作用が異なる、請求項６に記載のタンポン。
【請求項８】
前記副吸収性部材が２つ折りである、請求項１〜７のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項９】
前記副吸収性部材が３つ折りである、請求項１〜７のいずれか１項に記載のタンポン。
【請求項１０】
指のくぼみを含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外表面に固定的に（fixed）取り付けられた副吸収性部材を含む吸収性タンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の吸収性生理用タンポンが当該技術分野において長い間既知である。これらのタンポンがその意図される機能をそこそこうまく果たすことは判明しているものの、最良のタンポンでも、漏れに対する良好な適用範囲を提供するのに充分に又は充分迅速には必ずしも再拡張しない。タンポンに関する別の一般的な問題は「回避」障害であり、これは経血がタンポンに接触せずに膣の長さに沿って移動する時、すなわち、タンポンが流れる経血を途中で捕捉し損ねた時に起こる。タンポンの交換中に、いくらかの残留経血が膣口付近に残ることがある。これは、先に吸収されたものの、その後タンポンが膣の括約筋を通って引き抜かれる時にタンポンから「搾り出された」流体である可能性がある。そのような残留流体は、特に膣口付近（すなわち、膣腔下部）に位置する場合、交換されるタンポンにより効果的に吸収されないことがある。膣腔下部からの回避された流体を吸収するためのメカニズムを発見することが望ましかった。
【０００３】
米国特許第６，２５８，０７５号（フィオナ・テイラー（Fiona Taylor）らに発行）は、漏れ防止強化タンポン（TAMPON WITH ENHANCED LEAKAGE PROTECTION）に関する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の副吸収性部材は、回避された流体及び搾り出された流体を吸収し、故に漏れを防ぐメカニズムを提供する。更に、副吸収性部材は、消費者が挿入プロセスの間に使用してもよいフィンガーグリップを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、主要吸収性部材と副吸収性部材とを含む生理用タンポンを含む。主要吸収性部材は、自己維持形体（self-sustaining form）に圧縮された吸収性材料から構成される。主要吸収性部材は、挿入末端部、引き抜き末端部及び外表面を有する。副吸収性部材は、主要吸収性部材の引き抜き末端部に隣接して主要吸収性部材の外表面に固定的に取り付けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書で使用する時、「アプリケータ」は、タンポン、薬剤、治療器具、視覚補助具の挿入を容易にする器具若しくは道具、又は膣、直腸、耳道、鼻腔、若しくは咽喉など、哺乳動物の外部開口部に入れる他の器具若しくは道具を指す。その非限定的な具体例として、タンポンを受け入れることができタンポンの挿入に用いられ得るいかなる既知の衛生用に設計されたアプリケータもが挙げられ、いわゆるテレスコープ式アプリケータ、チューブ・アンド・プランジャ式アプリケータ、コンパクトアプリケータ、疾病の予防又は治療のための区域に薬剤を供給するためのアプリケータ、その先端が光ファイバーを介して接続されたマイクロカメラが入った分光器、いかなる設計の検鏡、舌圧子、耳道を検査するための管、外科用器具を導くための細い中空のパイプなどもが挙げられる。
【０００７】
本明細書で使用する時、「圧縮」は、圧迫する、圧搾する、コンパクトにする、ないしは別の方法で材料の大きさ、形、及び／又は体積を変えて、膣に挿入可能な形を有するタンポンを得る方法を指す。「圧縮した」という用語は、圧縮後の１又は複数個の材料の状態を指す。逆に、「圧縮されていない」という用語は、圧縮前の１又は複数個の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の能力である。
【０００８】
「指で挿入するタンポン」という用語は、アプリケータの助けなしにユーザーの指で膣管に挿入されることを意図するタンポンを指す。故に、指で挿入するタンポンは、典型的には、アプリケータに収容されているのではなく、使用前に消費者の目に見えている。
【０００９】
本明細書で使用する「折り畳んだ」という用語は、吸収性材料の横方向のコンパクト化に付随して起こることがあるか、又は圧縮工程前に意図的に起こることがあるタンポンプレジットの構成である。そのような構成は、例えば、吸収性材料が突然方向を変えて、吸収性材料の一部分が曲がり、吸収性材料の別の部分の上に横たわる時、容易に認識可能である。
【００１０】
本明細書で使用する「接合した」又は「取り付けた」は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００１１】
タンポンの「外表面」は、使用及び／又は膨張前の（圧縮された及び／又は成形された）タンポンの目に見える表面を指す。外表面は所望により、うね、螺旋状のうね、網目模様などによって、審美的に非平坦化されてもよい。典型的にタンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする大きさ及び安定性であるタンポンを提供するために、幅方向、放射方向及び軸線方向のいずれか又は全ての方向において圧縮及び／又は成形された吸収性材料から構成される。
【００１２】
本明細書で使用される時、用語「プレジット」又は「タンポンプレジット」は、互換性があると共に、構成体が上記のようなタンポンに圧縮される及び／又は成形される前の吸収性材料の構成体を指すことを意図している。プレジットは、圧縮前に巻かれる、折り畳まれる、ないしは別の方法で操作されてもよい。タンポンプレジットは、タンポン半加工品又はソフトワインド（巻き）と呼ばれることがあり、用語「プレジット」は、そのような用語も同様に含むことを意図している。一般に本明細書では、用語「タンポン」は、圧縮及び／又は成形プロセス後の完成したタンポンを指すために使用される。状況によっては、これらの用語は互換性があることが、当業者によって認められるであろう。タンポン製造の様々な段階が、可能な限りの明確さを提供することを配慮して、本明細書に説明されている。従って、使用される用語は、読者が本発明の特徴を最良に理解する一助となるものであり、本明細書でそれらの用語が使用されている状況と一致しない用語における制限をもたらすものではない。
【００１３】
本明細書で使用する「巻いた」という用語は、吸収性材料をそれ自体の上に螺線状にグルグルと巻いた後のタンポンプレジットの構成である。
【００１４】
タンポンは、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び大きさを取る時、「自己維持形状」を有する。この自己維持形状は、タンポンの実際の使用中には必要がなく、また好ましくは持続しないことが、当業者に理解されるであろう。すなわち、一旦タンポンが挿入されて流体を捕捉し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己維持形体を失ってもよい。
【００１５】
本明細書で使用する「タンポン」という用語は、流体及び／若しくは気体を吸収して創傷治癒を援助するために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は他の体腔に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸線に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてよいものの、他の形が可能である。これらには、方形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状又は他の好適な形として説明することができる横断面を有する形を挙げることができる。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線及び放射状軸線を有する。タンポンの長さは、長手方向軸線に沿って挿入末端部から引き抜き末端部まで測定することができる。人が使用するための典型的な圧縮したタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形は直線であっても、長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮したタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さに対応する。
【００１６】
本明細書で使用する「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用する「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は結婚指輪（hymeneal ring）と呼ばれることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。
【００１７】
本明細書で使用する「ｃｍ」はセンチメートルであり、「ｍｍ」はミリメートルであり、「ｇ／ｍ2」は、１平方メートル当たりのグラム数である。
【００１８】
図１は、本発明の生理用タンポン２０の実施形態を示している。タンポン２０は、主要吸収性部材２２と副吸収性部材３０とを含む。主要吸収性部材２２は、自己維持形体に圧縮された吸収性材料から構成される。主要吸収性部材２２は、挿入末端部２４、引き抜き末端部２６及び外表面２８を有する。副吸収性部材３０は、主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６に隣接して主要吸収性部材２２の外表面２８に取り付けられる。すべての実施形態において、副吸収性部材３０は、主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６を越えて延びる。図示した実施形態では、タンポン２０は、タンポン２０を取り出すために、主要吸収性部材２２に接合して少なくとも引き抜き末端部２６を越えて延びる引き抜き部材３２を含む。
【００１９】
本発明のタンポン２０は、当該技術分野におけるいかなる形状でも、当該技術分野において既知のいかなる種類のタンポンでもあり得る。図１の実施形態は、２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字状に成形されたタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」（ランダール（Randall）ら）、及び２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら）に開示されたものなど、成形されたタンポンを示す。
【００２０】
幾つかの実施形態では、タンポン２０の使用中に、主要吸収性部材２２と副吸収性部材３０の両方が、完全に装用者の膣腔内に存在してもよい。これは、吸収性材料の引き抜き末端部２６への副吸収性部材３０の相対的な近さ、並びにタンポン２０全体の大きさと比較した相対的な大きさにより達成される。幾つかの実施形態では、引き抜き部材３２のみが、膣の開口部の外部に存在する。
【００２１】
図２は、本発明のタンポン２０の主要吸収性部材２２に圧縮される前のタンポンプレジット３４の斜視図である。タンポンプレジット３４は、第１末端部３６と第２末端部３８とを有する。タンポンプレジット３４の第１末端部３６は、主要吸収性部材２２の挿入末端部２４に対応し、第２末端部３８は、主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６に対応する。
【００２２】
タンポンプレジット３４は、吸収性物品において一般に使用される多種多様な液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（どちらもアコーディス・ファイバーズ社（Acordis Fibers Ltd.）（英国ハリウォール）から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、折り畳んだティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維又はシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、あるいはこれらの材料の組み合わせが挙げられるが、それらに限定されない。タンポンプレジット３４に組み込まれてもよい他の材料には、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）及び米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されたものなど）、毛管チャネル繊維（米国５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されたものなど）、高吸収力繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されたものなど）、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されたものなど）が挙げられる。
【００２３】
タンポンプレジット３４は、ほぼ正方形か又は長方形であるが、台形、三角形、半球形、山形及び砂時計形など他の形も受容可能である。図２は、山形形状であるタンポンプレジット３４を示す。液体吸収性材料並びにプレジットの形及び寸法のより詳細な説明は、２００１年１０月２４日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許番号１０／０３９，９７９号、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon)」（アジャポン（Agyapong）ら）に見出せる。圧縮前のタンポンプレジット３４の典型的な大きさは、長さ約４０ｍｍ〜約１００ｍｍ及び幅約４０ｍｍ〜約８０ｍｍであることができる。一般に、プレジット３４の材料は、長さ約４０ｍｍ〜約６０ｍｍ及び幅約５０ｍｍ〜約７０ｍｍであることができる。全体的な坪量の典型的な範囲は、約１５０ｇ／ｍ2〜約８００ｇ／ｍ2である。タンポンプレジット３４の材料は、一体化した又は別個の層から構成される積層構造体であってもよい。他の実施形態では、タンポンプレジット３４は、層状構造を全く有していなくてもよい。
【００２４】
本発明の副吸収性部材３０は、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、当該技術分野において既知の他の好適な天然又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含んでもよい。副吸収性部材３０は、図１に示すように、タンポンプレジット３４の第２末端部３８に取り付けられてもよく、その結果、折り畳み及び圧縮の後、副吸収性部材３０が主要吸収性部材２２の外表面２８に取り付けられる。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、タンポンプレジット３４の底部のプライ又は層から作られてもよく、その結果、底部のプライの一部が、タンポンプレジット３４の第２末端部３８を越えて、従って、結果として得られた主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６を越えて延びる。他の実施形態では、副吸収性部材３０は、副吸収体３０がタンポンプレジット３４の第１末端部３６に近接して取り付けられるように、タンポンプレジット３４の全長に延びていてもよく、その結果、折り畳み及び圧縮の後、副吸収性部材３０が主要吸収性部材２２の挿入末端部２４に近接して取り付けられる。他の実施形態では、副吸収性部材３０は、タンポンプレジット３４の第２末端部３８に隣接して取り付けられ、その結果、折り畳み及び圧縮の後、副吸収体３０が、主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６に近接して取り付けられる。全ての実施形態において、副吸収性部材３０は、タンポンプレジット３４の第２末端部３８を越えて、従って、結果として得られた主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６を越えて延びる。
【００２５】
副吸収性部材３０は、多種多様な形状及び構成に配置されてもよく、ほぼ円筒形、球形、半球形、ディスク状、平面、方形、「シート状」、「スカート状」の形状であってもよい。副吸収性部材３０は、タンポンプレジット３４の第２末端部３８から、故に、主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６から長さ約１０ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、長さ約２０ｍｍ〜約２５ｍｍであってもよい。副吸収性部材３０は、幅約６ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、幅は約５ｍｍ〜約１６ｍｍの範囲であってもよい。副吸収性部材３０は、厚さ約０．５ｍｍ〜約５ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、厚さ約１ｍｍ〜約３ｍｍの範囲であってもよい。
【００２６】
副吸収性部材３０は、単プライ又は多プライであってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は材料の多プライを含み、各プライが異なる毛管作用又は他の吸収特性を有してもよい。３つのプライを有する一実施形態では、外側の２つの層は、内側のプライよりも低い毛管作用を有してもよい。別の実施形態では、副吸収性部材３０は、第１プライと第２プライとを含み、第１プライは第１毛管作用を有し、第２プライは第２毛管作用を有し、第１毛管作用と第２毛管作用は異なる。副吸収性部材３０は、２つ折り、３つ折り、又はいかなる回数に折り畳まれてもよい。２つ折りである幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、その長さに沿って半分に折り畳まれる。２つ折りである他の実施形態では、副吸収性部材３０は、環を形成するようにその幅に沿って半分に折り畳まれる。３つ折りである幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、その長さに沿ってＳ字状に折り畳まれる。
【００２７】
副吸収性部材３０は、吸収性及び／又は親水性であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、主要吸収性部材２２及び／又は引き抜き部材３２の前進接触角よりも大きい前進接触角を有してもよく、その結果、流体が優先的に主要吸収性部材２２の方に向かい主要吸収性部材により吸収される。所望により、副吸収性部材３０の塊は、主要吸収性部材２２よりも吸収性が低くなるように処理されてもよい。
【００２８】
タンポン２０によって吸収及び保持された流体は、最終的に、主要吸収性部材２２内に保持される。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、引き抜き部材３２よりも更に親水性であってもよい。引き抜き部材３２は、実質的には疎水性であってもよい。引き抜き部材３２全体の親水性が副吸収性部材３０よりも低くない場合、引き抜き部材３２の少なくともある部分は、副吸収性部材３０の塊よりも親水性が低い。
【００２９】
親水性及び接触角のより詳細な説明については、参考として本明細書に組み込まれる次の出版物を参照のこと：米国化学会出版（The American Chemical Society Publication）、名称「接触角、湿潤性及び接着性（Contact Angle,Wettability,and Adhesion）」（ロバート・Ｆ・グールド（Robert F.Gould）編、１９６４年に著作権取得）；並びにＴＲＩ／プリンストン出版（TRI/Princeton Publications）、出版番号４５９、１９９２年４月に出版された、名称「表面張力測定のための顕微技術（A Microtechnique for Determining Surface Tension）」、及び出版番号４６８、１９９３年１月に出版された、名称「多孔質網状組織内での接触角の決定（Determining Contact Angles Within Porous Networks）」（両方ともＨ．Ｇ．ヘイルウェイル博士（Dr.H.G.Heilweil）編）。
【００３０】
副吸収性部材３０は、所望により、捕捉された流体を優先的に主要吸収性部材２２の本体の方に向けるためのメカニズムが設けられてもよい。かかる駆動力の例として、上述のような親水性勾配の使用がある。その他のメカニズムとして、密度勾配若しくは毛管勾配、又は浸透性駆動力が挙げられる。本明細書に記載された、捕捉された流体に駆動力をもたらすため、所望により、毛管チャネル繊維が副吸収性部材３０に組み込まれてもよい。
【００３１】
副吸収性部材３０を構成する材料の密度は、幾つかの実施形態では、主要吸収性部材２２の密度より低くてもよい。他の実施形態では、副吸収性部材３０を構成する材料の密度は、主要吸収性部材２２の密度より高くてもよい。主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６を越えて延びる副吸収性部材３０は、タンポン２０の成形中に、圧縮されないままであるか、又は部分的に圧縮される。
【００３２】
本発明のタンポン２０は、所望により、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知の好適な他の天然繊維又は合成繊維及びこれらの混合物などの材料を含む外装（overwrap）を含んでもよい。幾つかの実施形態では、タンポン２０は、商品名ＳＡＳ  Ｂ３１８１２０００でブリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、シュワルツェンバッハ／ザーレ(Schwarzenbach/Saale, Germany)）により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維から成る不織布の外装を有する。他の実施形態では、タンポン２０は、レーヨン５０％と、ＢＢＡ社（BBA Corporation）（米国サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ１４００２７として入手可能なポリエステル５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を含んでもよい。他の実施形態では、外装は、ポリエステル１００％であってもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。
【００３３】
本発明において有用な引き抜き部材３２は、先行技術において既知の好適ないかなる材料から作られてもよく、綿及びレーヨンを含んでもよい。更に、引き抜き部材３２は、リボン、ループ、タブなど、他の形体を取ることができる。引き抜き部材３２は、タンポンプレジット３４及び結果として得られる主要吸収性部材２２と一体であってもよい。引き抜き部材３２又は引き抜き部材３２の領域は、非吸収性、吸収性又は親水性であるように処理されてもよい。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はそれらの組み合わせなどを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、２００３年６月３０日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら）に開示された方法を含む。
【００３４】
本発明のタンポン２０は、典型的には指で挿入される。タンポン２０が指で挿入するタンポンであることが意図される場合、挿入を助けるために、タンポン２０の引き抜き末端部２６に指のくぼみを提供することが望ましいことがある。指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出される。
【００３５】
あるいは、挿入は、先行技術から応用した任意のアプリケータの使用によって助けられてもよい。典型的に「チューブ・アンド・プランジャ」タイプの配置の先行技術のアプリケータは、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であることができる。更に、「コンパクト」タイプのアプリケータも好適である。本発明のタンポン２０が成形されて消費者に美的魅力を提供する幾つかの実施形態では、成形されたタンポンを、ユーザーが成形されたタンポン２０の少なくとも一部又は全体の形状を観察できるアプリケータの種類と組み合わせるのが望ましいことがある。ユーザーにタンポン２０の形をよりよく気付かせる２つの技術は、半透明若しくは更に透明なアプリケータ材料の使用によって、視覚的な観察を可能にするか、又は鋳造したプラスチック若しくは積層した厚紙の管から作られることが多い、直線の壁で囲まれた円筒形のインサータ（はめ込み）管を備える典型的な市販のタンポンアプリケータよりも、封入された、成形されたタンポンの浮き上がった形によりよく従って、そのためその形をよりよく表すタンポンアプリケータの挿入末端部を提供するかのいずれかである。これらの技術は、２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら）に見出すことができる。
【００３６】
本発明のタンポン２０は、中に包装されたタンポンを消費者に視覚的に示すために、タンポン２０の外表面にぴったり一致する包装材を所望により使用し得る。成形されたタンポンが指で使用されることを意図し、従って、使用前にアプリケータに収容されていない場合、ぴったり一致する包装材が、特に有用である。包装材は、個々のタンポン２０各々を実質的には封入すべきであり、挿入及び使用前に取り除かれることを意図している。「ぴったり一致する」とは、包装材とタンポン２０との間に視覚的に顕著な隙間がほぼないことを意味する。本発明の幾つかの実施形態では、包装材料の幾つかの領域は、ヒモの展開手段（cord deployment means）などの追加の機能的な効果を提供してもよい。タンポン２０は、典型的には繊維性の吸収性材料を自己維持形状に圧縮することにより作られるので、ぴったり一致する包装材は、所望により、タンポン２０の外表面にいくらかの圧縮力で作用するように使用することができ、この圧縮力は、圧縮された材料の膨張に反作用することにより、前記自己維持形状の保持を助ける。かかる包装材は、２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz））に詳細に開示されている。
【００３７】
本明細書の開示を考慮すれば、本発明のタンポン２０を作製する幾つかの方法が当業者には明らかであるが、本発明のタンポン２０を作製する１つの方法を以下に説明する。
【００３８】
本発明のタンポン２０は、副吸収性部材３０、タンポンプレジット３４、引き抜き部材３２を構成する材料を用意し、これらの構成要素を取り付け又は接合し、構成要素を折り畳んで圧縮することによって作製される。本発明のタンポン２０を作製する際、まず副吸収性部材３０を構成する材料を用意する。次に、タンポンプレジット３４を用意する。副吸収性部材３０を構成する材料は、タンポンプレジット３４に取り付けられてもよく、その結果、図１のように、折り畳み及び圧縮の後に、副吸収性部材３０が主要吸収性部材２２の外表面２８に取り付けられる。副吸収性部材３０は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はそれらの組み合わせを含む、当該技術分野のいかなる好適な方法で取り付け又は接合されてもよい。次に、引き抜き部材３２は、タンポンプレジット３４の第２末端部３８に隣接して主要吸収性部材２２に取り付けられる。引き抜き部材３２は、縫合、接着剤による取り付け、結合、熱接着、又はそれらの組み合わせを含む、当該技術分野において既知のいかなる好適な方法で取り付けられてもよく、２００３年６月３０日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら）に開示された方法を含む。図２は、折り畳み及び圧縮の前のタンポンプレジット３４の斜視図である。
【００３９】
次に、タンポンプレジット３４、副吸収性部材３０及び引き抜き部材３２の組み合わせは、図３に示すように、タンポンプレジット３４がＭ字形状に構成されるように折り畳まれる。タンポンを使える状態に形成するため、タンポンプレジット３４は、典型的には、２００３年５月１２日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号、名称「安定化したタンポンの製造方法（A Process for Producing Stabilized Tampons）」（プロサイス（Prosise）ら）に開示された方法を含む従来の好適な任意の方法で、圧縮及び加熱調節される。この目的に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的には、タンポンプレジット３４は、当該技術分野において周知の任意の手段を用いて、放射方向及び軸線方向の両方に圧縮される。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。副吸収性部材３０は、幅寸法がプレジット３４よりも小さいので、プレジット３４を放射方向に圧縮しても、副吸収性部材３０は実質的には圧縮されない。軸線方向の圧縮段階がある場合は、その間に、好適なプッシュロッドを用いて、プレジット３４だけを圧縮する。主要吸収性部材２２の引き抜き末端部２６を越えて延びる副吸収性部材３０は、本質的には圧縮されていないままである。所望により、指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出される。幾つかの実施形態では、副吸収性部材３０は、圧縮後のタンポン２０に取り付けられてもよく、その際、従来の圧縮された吸収性タンポンを作る方法に変更を加える必要はない。
【００４０】
本発明のタンポン２０は、従来技術のタンポンを越える幾つかの利点を提供するものと考えられる。前述したように、副吸収性部材３０の塊を組み込むことによって、膣円蓋の下方での吸収容量を提供する。この結果、装用者の膣円蓋内でタンポン２０の全体的な「有効」面が、下方に配置されるようになる。その上、副吸収性部材３０の形体、形状及び大きさは、消費者がタンポンを指で挿入する際に、適切に配置することを可能にするフィンガーグリップ領域を提供することができる。これは特に、主要吸収性部材２２の外表面２８に固定的に取り付けられた副吸収性部材３０をフィンガーポケットと組み合わせて両方を有するタンポン２０の実施形態の場合である。
【００４１】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。
【００４２】
本発明の特定の実施形態について例証し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなしに、種々の他の変更及び修正が可能であることは当業者には明らかであろう。従って、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明のタンポンの斜視図。
【図２】本発明のタンポンに圧縮される前のタンポンプレジットの斜視図。
【図３】折り畳まれた後、本発明のタンポンに圧縮される前に、引き抜き末端部から見たタンポンの斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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