(57)【要約】  車両用インストルメントパネルは、外側表面と、内側表面と、該外側表面及び内側表面の共通周辺部の一部分に沿って配置される嵌め合い縁部と、を有する第１のカバーストックセグメントを備えている。第２のカバーストックセグメントは、外側表面と、内側表面と、該外側表面及び内側表面の境界になる共通周辺部の一部分に沿って配置される嵌め合い縁部と、を有するようにして設けられ、該第２のカバーストックセグメントは、第１のカバーストックセグメントに、接合ラインを形成するそれぞれの嵌め合い縁部に沿って結合される。第１のカバーストックセグメント及び第２のカバーストックセグメントのうちの少なくとも１つは、布地あるいは織物とされる。
2007503346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用インストルメントパネルにおいて、
該インストルメントパネルが、２つ以上の材料を備えた外側装飾カバーを含み、前記少なくとも２つ以上の材料のうちの１つが、布地あるいは織物を備えていることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項２】
車両用インストルメントパネルにおいて、
外側表面と内側表面と該外側表面及び内側表面の共通周辺部の一部分に沿って配置される嵌め合い縁部とを有する第１のカバーストックセグメントと、
外側表面と内側表面と該外側表面及び内側表面の境界になる共通周辺部の一部分に沿って配置される嵌め合い縁部とを有する第２のカバーストックセグメントと、を備え、
該第２のカバーストックセグメントは、接合ラインを形成するように前記それぞれの嵌め合い縁部に沿って前記第１のカバーストックセグメントに結合され、
前記第１のカバーストックセグメント及び前記第２のカバーストックセグメントのうちの一方が、布地あるいは織物であることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項３】
請求項２に記載のインストルメントパネルにおいて、
前記第１及び第２のカバーストックセグメントのうちの一方が、スラッシュ成形によって形成されるプラスチックスキンであることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項４】
請求項２に記載のインストルメントパネルにおいて、
前記第１及び第２のカバーストックセグメントのうちの一方が、溶射によって形成されるプラスチックスキンであることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項５】
請求項２に記載のインストルメントパネルにおいて、
前記第１及び第２のカバーストックセグメントのうちの一方が、真空成形可能なシートストック組成であることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項６】
車両用インストルメントパネルにおいて、
該インストルメントパネルが、少なくとも１つの接合ラインを形成するために互いに接合される少なくとも２つの異なるプラスチック材料を備えた外側カバーを含み、
少なくとも２つの異なる材料のうちの少なくとも１つが、布地あるいは織物であることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項７】
請求項６に記載のインストルメントパネルにおいて、
前記少なくとも２つの異なる材料のそれぞれが縁部を含み、
前記少なくとも２つの異なるプラスチック材料が、接合ラインを形成するために前記縁部に沿って接合されていることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項８】
請求項７に記載のインストルメントパネルにおいて、
前記接合ラインが、エアバッグドアのための切り離し継ぎ目であることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項９】
請求項８に記載の接合ラインにおいて、
前記切り離し継ぎ目が、少なくとも２つの異なるプラスチック材料のうちのより弱いものの切り離し強度の約２５％から約５０％の切り離し強度を有していることを特徴とする接合ライン。
【請求項１０】
請求項８に記載の接合ラインにおいて、
前記接合ラインが、アップリケでカバーされていることを特徴とする接合ライン。
【請求項１１】
車両用インストルメントパネルにおける接合ラインを形成するための方法において、
該インストルメントパネルが、２つ以上の材料を備えた外側装飾カバーを含み、前記少なくとも２つ以上の材料のうちの１つが、布地あるいは織物を備え、
前記接合ラインが、前記材料を溶融結合させて該接合ラインを形成するために、前記２つ以上の材料のうちの一方を溶融させることによって形成されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、
前記溶融が、ホットプレート溶接を介してなされることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法において、
前記２つ以上の材料のうちの１つが、突出部を有する表面を含み、前記溶融が、前記突出部を前記２つ以上の材料のうちの他のものに対して熱ステーキングすることを介してなされることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００３年８月２１日に出願された米国仮出願第６０／４９７，３５９号の出願日の利益を主張するものであり、その教示は、参照によってここに組み込まれる。
【０００２】
この発明は、室内内張り及び装飾パネル用の、特に自動車用の装飾カバーに関するものであり、より詳しくは、外側表面が少なくとも部分的に布地あるいは織物で形成された車両用インストルメントパネルに関するものである。この発明はさらに、布地あるいは織物を有するプラスチックインターフェイスを備えたパネルに断裂継ぎ目を形成することに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
輸送車両の内側だけではなく家庭及びオフィス環境における室内内張り表面及び隣接するパネルは、木材あるいは金属から表面を区別するとともに暖かみがありかつ心地よい外観を提供するために、一般に、柔らかい色付きの材料でカバーされている。これらの表面は、人間に快適なインターフェイスを提供するために、発泡パッドの上に横たわる装飾カバーを備えていてもよい。しばしば輸送産業において「内部装飾」として参照されるこれらの装飾カバーを形成するために使用される材料は、贅沢な革から、ビニールのプラスチックスキン、ウレタン、オレフィン、及びそれらの合金まで、また、織られたあるいは編まれた布地、ベロア、スエード、あるいはカーペットまで、さらに、硬いプラスチック射出成形スキンあるいはシェルまで、広範囲に変化する。近年、特に自動車産業において、車両内部の区別を提供するとともにコスト減少の可能性を提供するために、ドアパネル及びヘッドライナーに加えてインストルメントパネル用の布地表面を提供することについての関心が増大している。米国特許出願第１０／３７３，３３２号「Preweakening of Fabric Covered Air Bag Doors」は、このタイプの物品を意図したものであって、本出願人によるものであり、参照によってここに含まれる。
【０００４】
インストルメントパネルのような複雑な形状を形成する布地あるいは織物の使用は、限定されないが、真空成形、「カット・アンド・ソー（cut-and-sew）」、「フォーム・イン・プレイス（foam-in-place）」、例えば射出成形によるスキンの「シュートビハインド（shooting behind）」を含む任意のいくつかの工程によって装飾カバーを製造することを含んでいてもよい。出願中の米国仮出願第６０／４８６，８５１号「Cast Cloth Texture Trim Cover」は、テクスチャー付きの表面にプラスチック組成を凝固させることによって布地外観装飾カバーを形成することを意図したものであって、本出願人によるものであり、参照によってここに含まれる。
【０００５】
車両内部のためのインストルメントパネルをさらに区別するため、独特の外観を提供するように、異なる色、異なる材料、及び／または異なるテクスチャーのパネルの装飾カバーあるいは外側表面を製造することが望ましい。ドアパネルなどのような垂直装飾パネルをカバーするために複数の材料を使用することが周知である一方、実質的に水平に配置されるとともにフロントガラスを通してひどいアンロードにさらされるインストルメントパネルのためのより複雑な形状及び風化作用要求により、布地でカバーされたインストルメントパネルは、利用可能ではないし容認可能でもない。さらに、複数の色、テクスチャー、及び／または材料を有していてそれらのうちの１つが布地あるいは織物であるインストルメントパネルを提供することは、より複雑な仕事でさえある。最後に、切り離し継ぎ目がメインパネルとエアバッグドアカバーとの間に接合ラインを備え、かつ該メインパネル及びエアバッグドアカバーはいずれか一方が布地あるいは織物とされる異なる材料であるようなエアバッグドアのための切り離し継ぎ目を提供することは、これまで完成されていなかった。
【０００６】
ドアパネルのための互いに異なる材料を接合するのに使用される多くの方法は、容認可能な接合ラインを提供して、接合される材料のシートの縁部を隠すために、インフォルドに依存している。小さなギャップを有するより均一な接合ラインが、直接的に乗員の完全にかつ一定の視界とされるパネルにとって必要であるようには、このタイプのインフォルド接合が、インストルメントパネルにとって容認可能ではない。さらに、このタイプの接合は、エアバッグドア切り離し継ぎ目にとって必要とされる破断の信頼性を提供しない。
【０００７】
特許文献１「Method for Thermoforming Multiple Coverstock and Slush Stock Having Finished Styling Lines Therein」は、共通して本出願人によるものであり、参照によってここに含まれる。それは、互いに異なる色の２つのポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）シートの縁部を折り曲げ、仕上げられたスタイルラインを形成するドアパネル内にそれらを真空成形する方法を意図している。
【０００８】
特許文献２及び３「Fabrication of Multiple Color, Gauge and Textured Interior Auto Components」は、共通して本出願人によるものであり、参照によってここに含まれる。それらは、装飾パネルアセンブリとその製造方法とを意図したものであり、共通周辺部に沿って配置されたラフな継ぎ目を形成するように、嵌め合い縁部に沿って結合される第１及び第２のカバーストックセグメントと、前記第１及び第２のカバーストックに結合される第１及び第２の剛体基材コンポーネントと、ラフな継ぎ目に沿って形成されるとともに剛体基材コンポーネントの嵌め合いフランジ間に挟まれるインフォルドと、を備えている。
【０００９】
特許文献４「Method for Electromagnetically Welding Thermoplastic Articles Together」は、共通して本出願人によるものであり、参照によってここに含まれる。それは、第１の熱可塑性物品の下に配置された電磁石のコイルに直流を作用させつつ、第１のプラスチック物品のモールド表面に磁性粒子を析出させ、第２の熱可塑性物品をモールド表面に対して押圧し、そして、２つのプラスチック材料を互いに接合するように第２のプラスチック物品をモールド表面に対して押圧しつつ、電磁石のコイルに交流を作用させることを意図している。
【００１０】
Duotex Products Associates によるいくつかの米国特許「Method of Forming Plastic Molded Panels with Inserts」が存在する。特許文献５〜９は、薄く柔軟なプラスチックシートのブランクを形成し、少なくとも１つの個別形成されたカバーインサートをシートに位置決めするとともに（誘電性）狭縁バンド部分を周縁部に沿って結合し、狭縁バンド部分内のインサートの下に横たわるブランクの一部分を除去し、真空成形モールドにおいてブランク及びインサートを位置決めし、そのモールドにおけるＵ字通路内へボーダーストリップを折り曲げ、（一般にはプラスチックの注入により）相対的に厚いプラスチック基材をブランク及びインサートの内側表面に結合し、そして、視覚的に隠されたインサートの縁部継ぎ目をパネルに設けるようにパネルをモールドから除去することにより、ドアパネルのような装飾パネルを形成するための方法を意図している。
【００１１】
Uniroyal, Inc. による特許文献１０は、「Method and Apparatus for Bonding Together Two Thermoplastic Sheets by Ultrasonic Energy」という名称である。特許請求の範囲は、２つの熱可塑性シートを重ね合わせ、特定の周波数範囲でそれらを圧縮及び振動させ、突き合せ接合を形成するように該シートを切断することを意図している。
【００１２】
Wajs らによる特許文献１１「Association of a Piece of Fabric with a Sheet of PVC」において、請求項１は、織物材料のシート上にプラスチック材料のシートを配置し、２つの溶接ラインに沿って溶接し、溶接ライン間でプラスチックシートを切断し、そして、溶接ラインの間に位置するプラスチックシートの一部分を除去することを意図している。
【００１３】
Automobiles Peugeot による特許文献１２ 「Method of Making a Facing Panel」は、異なる性質あるいは色の装飾用材料のいくつかの断片をダイの壁に対して（真空で保持して）配置し、（おそらく様々な色の）ポリウレタンの溶射によって埋め戻し、そして、熱可塑性あるいは圧縮した木繊維の支持体を作用させることを意図している。
【００１４】
日産自動車株式会社による特許文献１３「Method of Molding Skin Covered Foam Plastic Article」は、互いに縫い合わされる２つの部分からなるバッグ形状のスキン部材を用意し、溝を有するモールド内で該部材をその周囲部のまわりに配置し、そして、所定位置で部材を発泡させることを意図している。
【００１５】
Polistock NV による特許文献１４「Method for Forming Laminated Panels Having Folds」は、成形ダイの突起によって基材層の細長い溝に押圧されるセグメント間に継ぎ目ラインを有する２つの異なるセグメントのカバー層を意図している。
【００１６】
Ｇ.Ｍ. による特許文献１５「Method for Manufacturing of Two-Tone Vehicle Trim Panel」は、２つの（誘電性）成形柔軟シートをその縁部が縁部に結合されるようにし、表面から突出するブレードを有したモールド上にシートをかけ、シートをブレードに保持するためにリテーナ手段を取り付け、モールドにガラスのシートを置き、そして、所定位置にウレタンを注ぐことを意図している。
【００１７】
Craig Neff による特許文献１６「Method and Apparatus for Applyinga Heated Composition to a Substrate」は、接着ビード及び基材を加熱するエネルギー光線（レーザー）を使用して、２つの基材シートの表面あるいは突き合わせ溶接を形成するように熱活性化可能高分子組成を作用させることを意図している。
【００１８】
住友化学工業株式会社による特許文献１７「Process for Producing a Multilayer Molded Article」は、スキン材料の２つのシートの嵌め合い縁部分をクランプし、クランプされた縁部をモールドの係合溝に挿入し、そして、前記スキンの後ろに射出成形することを意図している。
【００１９】
UT Automotive Dearborn, Inc. による特許文献１８「Method of Securing Decorative Insert to Underlying Plastic Skin for Trim Panel」は、布地インサートを真空モールドの（ビニール）スキンへ（接着で）固定し、続いて高分子モールドのスキンの後ろにポリマーを注入する方法を意図している。高分子モールドのタックブレードは、継ぎ目を形成するために布地インサートの周囲を取り囲む。
【００２０】
Marley Automotive Components, Ltd. による特許文献１９「Vehicle Trim Panel」は、ブランクを形成するために、第１の内部ライニング（織られた織物）材料をポリエチレンあるいはポリプロピレンの予備成形可能発泡シートに結合（接着溶接）し、ブランクを輪郭形状に予備成形し、予備成形されたブランクを第２の内部ライニング材料（ＰＶＣ）に接合（溶接）し、それから、予備成形されたブランクと第２ライニング材料との両方を基材に結合することを含む車両装飾パネルの製造方法を意図している。
【００２１】
Ｇ.Ｍ. による特許文献２０「Method for Making Trim Panel Having Two Different Trim Materials」は、可撓性材料の第１及び第２のシートを設け、第１の材料を切断してそれを２つのシート材料の接続部で突出するブレードを有したモールドにかけ、剛体基板材料及び第２のシート材料の複合製品を形成し、該複合製品をモールド上に取り付け、それを第１のシート材料がかけられたブレード上にスナップし、そして、適切なモールド材料を第１及び第２のシートに接着（射出）することを意図している。
【００２２】
Rosslyn Precision, Ltd. による特許文献２１「Ultrasonic Seam Bonding Method and Apparatus」は、熱溶融接着剤と超音波エネルギーとを介して層状織物の別個のピースを接合する方法を意図している。層の縁部は、その端部が端部に対して位置合わせされる。
【００２３】
Rosslyn Precision, Ltd. による特許文献２２「Fabric Joining by Fiber Encapsulation」は、織物に対して溶解接着を適用することによって第１及び第２の織物シートを接合し、ローラと赤外線源あるいは超音波ヘッドからの熱との組合せによって繊維を含浸することを意図している。
【００２４】
常盤商事株式会社による特許文献２３「Method and Apparatus for Connecting Fabric」は、熱可融性材料からなる融解テープを突き合わせ接合部にまたがるように重ね合わせることによって織物の端部間に突き合せ接合を形成することを意図している。超音波バイブレーター及びアンビルが、織物を接合する。
【００２５】
Leister Process Technologies による特許文献２４「Laser Welding Method and Apparatus for Joining a Plurality of Plastic Articles with Each Other or with Other Materials」は、他の材料にプラスチックからなるワークピースを接合するか、あるいはプラスチックを接合するためのレーザー接合方法を意図しており、頂部ワークピースがレーザー光線を透過する材料からなり、底部ワークピースがレーザー光線を吸収するであろう材料からなっている。マスクは、レーザーが接触面に向けられるように、かつ、レーザーあるいはマスクのいずれかがラインを形成するために移動するように配置されている。
【特許文献１】米国特許第４，８６１，５４３号明細書
【特許文献２】米国特許第５，７０５，００５号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７７３，１１５号明細書
【特許文献４】米国特許第５，５３８，５８１号明細書
【特許文献５】米国特許第５，０９１，０３１号明細書
【特許文献６】米国特許第５，３４０，４２５号明細書
【特許文献７】米国特許第５，４１１，６８８号明細書
【特許文献８】米国特許第５，５２９，７４２号明細書
【特許文献９】米国特許第５，８２４，２５１号明細書
【特許文献１０】米国特許第３，４１９，４４７号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，３６４，７８５号明細書
【特許文献１２】米国特許第４，８１０，４５２号明細書
【特許文献１３】米国特許第４，８２９，６４４号明細書
【特許文献１４】米国特許第４，９７８，４０７号明細書
【特許文献１５】米国特許第５，３０４，２７３号明細書
【特許文献１６】米国特許第５，３４８，６０４号明細書
【特許文献１７】米国特許第５，５０９，９９０号明細書
【特許文献１８】米国特許第５，９１９，３２４号明細書
【特許文献１９】米国特許第５，９５１，８０２号明細書
【特許文献２０】米国特許第６，０９３，２７２号明細書
【特許文献２１】米国特許第６，５２１，０６７号明細書
【特許文献２２】国際公開第０１／７５２１０号パンフレット
【特許文献２３】特開平０４−１５３３６０号公報
【特許文献２４】欧州特許第０９９７２６１号明細書
【特許文献２５】米国特許第５，９０１，９７７号明細書
【特許文献２６】米国特許第５，９９２，８７６号明細書
【特許文献２７】米国特許第５，８０６，８８０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
これらの参考文献のすべては、材料のシートを互いに接合することを扱っているが、インストルメントパネル用の布地材料を使用して、一貫しているが最小のギャップを有するとともに規定可能な切り離し強度を有する高品質な接合ラインを提供する必要性については述べていない。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
第１の実施例において、本発明は、装飾カバーあるいは外側表面を含む車両用インストルメントパネルを提供することを意図したものであり、該装飾カバーあるいは外側表面は、複数の色、異なるテクスチャー、及び／または異なる組成の材料を備え、そのうちの１つが布地あるいは織物である。
【００２８】
第２の実施例において、本発明は、接合ラインを形成する方法を意図したものであり、該接合ラインは、インストルメントパネル用装飾カバーとして使用するための複数の色、テクスチャー、及び／または組成の材料間に、一貫しているが最小のギャップを有している。
【００２９】
第３の実施例において、本発明は、一体的エアバッグドア用の切り離し継ぎ目としての使用に適した複数の色、テクスチャー、及び／または組成の材料間に接合ラインを設けることを意図したものである。
【００３０】
本発明の目的は、異なる色、異なるテクスチャー、及び／または異なる組成の複数の材料が使用され、そのうちの少なくとも１つが織物である車両用インストルメントパネルを提供することである。
【００３１】
本発明のさらなる目的は、これらの複数の材料を互いに接合するための新しい工程を提供し、高品質で審美的に心地よい、一貫しているが最小のギャップを隣接する表面間に有する接合ラインを形成することである。
【００３２】
本発明のさらなる目的は、これらの異なる材料間に、装飾パネルにおけるエアバッグドア用の切り離し継ぎ目として役立つ規定可能な切り離し強度を有する接合ラインを提供することである。
【００３３】
本発明のなおさらなる目的は、メインパネルとは異なる色、材料、及び／またはテクスチャーを有するセクションを接合することにより、上側、下側などのパネルの異なるセクション、エアバッグドアカバー、コンソールエリア、及びクラスタが、パネルの残りとは異なる外観を有しうるようなインストルメントパネル用装飾カバーを提供することである。したがって、インストルメントパネルは、この発明の教示のように接合された布地あるいはプラスチックエアバッグドアカバーとともに、布地外側表面（あるいは装飾カバー）を有するように製造されうる。これとは逆に、メインインストルメントパネルは、プラスチック、いわゆるビニル、ウレタン、あるいはオレフィンスキンで形成されていてもよく、ここでの教示のように接合された布地エアバッグドアカバーを有しうる。
【００３４】
これら及び他の特徴、目的及び利点は、本発明の好ましい実施例の以下の説明及び添付図面から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の様々な実施例に共通するエレメントにとって、実施例間の数字参照符号は、一定に維持されているものの、既存の数字参照符号に対する英字の追加によって区別されている。言い換えると、例えば、第１の実施例における符号１０のエレメントは、続く実施例における符号１０Ａ，１０Ｂに対応している。したがって、実施例の説明がエレメントを参照するために参照符号を使用する場合、該参照符号は、英字によって区別されつつ、エレメントが共通する他の実施例に対して等しく使用されている。
【００３６】
上述したように、本発明は、好ましくは車両内のインストルメントパネル用の装飾カバーを形成することを意図したものであり、装飾カバーは、複数の色、異なるテクスチャー、及び／または異なる組成を備えており、色、テクスチャー、及び／または組成のうちの少なくとも１つが、織物あるいは布地とされる。
【００３７】
自動車用インストルメントパネルアセンブリは、一般に、図１において符号１０で示されている。インストルメントパネルアセンブリ１０は、一体的エアバッグドア１２と、ドライバー側インストルメントクラスタ２６と、センターコンソールエリア２７と、グローブボックス２８とを含んでいる。インストルメントパネルアセンブリは、好ましくは発泡層及び剛体基材（両方とも図示せず）の上に横たわる第１の表面装飾カバー２０を含んでいる。インストルメントパネル装飾カバー２０は、インストルメントパネルアセンブリ１０のための審美的に心地よい外側表面を提供するものであり、かつ、好ましくは木目あるいは革のようなテクスチャーを有する薄い柔軟なプラスチックスキンであり、該テクスチャーは、限定されることはないが、キャスティング、真空成形、射出成形、ブロー成形、スラッシュ成形、溶射などを含む当業者に周知の方法によって形成される。エアバッグドアは、符号１２で示されてカバー２２を有しており、該カバー２２は、エアバッグドア装飾カバー２２をインストルメントパネル装飾カバー２０から区別する布地あるいは織物を備えている。エアバッグドアの布地あるいは織物装飾カバー２２は、外側周縁部４０を有しており、該外側周縁部４０は、後述する方法によってインストルメントパネルアセンブリ１０における開口部の内側周縁部３８に取り付けられている。図１に示されたインストルメントパネルアセンブリ１０は、柔軟なプラスチック２０と布地あるいは織物２２との対照的な装飾カバー表面を有する特徴的な外観を提供する。
【００３８】
図２は、車両用インストルメントパネル１０Ａのための代替構成を示しており、エアバッグドアカバー１２Ａが、好ましくは、木目のあるいはエンボス加工された装飾表面を有する薄い柔軟なプラスチック外側シェル２２Ａを備え、残りのパネルのための周囲装飾カバー２０Ａが、（クロスハッチ線で示された）布地あるいは織物を備えている。また、この発明を使用する車両メーカーによって、特徴的な外観オプションが提供されうる。図２における布地あるいは織物装飾カバー２０Ａは、限定されることはないが、真空成形、圧力成形、「フォーム・イン・プレイス（foam-in-place）」、「カット・アンド・ソー（cut-and-sew）」、射出成形のような工程を使用する「シュートビハインド（shoot behind）」などを含む当業者に周知の多く任意の方法により形状付けされるようにして形成されうる。さらに図２に示されるように、本発明の目的は、接合ライン２４を形成することであり、該接合ライン２４は、それに沿って布地及びプラスチック装飾カバーが取り付けられ、審美的に心地よくかつ機能的である。
【００３９】
常に乗員の完全かつ一定の視界であるインストルメントパネルにとって、接合ラインは、装飾カバーの上面２０，２０Ａ，２２，２２Ａに依存するよう略等しい半径に形成された図１における取り付け表面３８及び４０のそれぞれの間に、狭くかつ最小であるが一貫したギャップを有していることが好ましい。加えて、接合ライン２４は、好ましくは隣接するライン及びインストルメントパネルの構成特徴と一緒に流れるよう一貫したスイープを有しているべきであり、また、好ましくは鋭利なコーナーを含まない。
【００４０】
機能性に関して、表面３８及び４０の取り付け（図１参照）によって形成される接合ライン２４は、図２における符号２４で示されるように、エアバッグドアのための切り離し継ぎ目を提供しうる。接合ラインは、好ましくは予測可能な接合強度を有した切り離し継ぎ目を有するように形成されうるものであり、ドアが開くときには、展開したエアバッグによるエアバッグドアの開口部が、切り離し継ぎ目を接合ラインに沿って破断させる。最も好ましい実施例では、好ましくは柔軟なプラスチックと布地あるいは織物とによる装飾カバーの接合ラインの切り離し強度は、柔軟なプラスチックや布地あるいは織物による装飾カバーのうちでより弱いものの切り離し強度の２５％と５０％との間である。これは、最小であるいは断片化なしでのエアバッグの制御されかつクリーンな展開を許容する。
【００４１】
図３に示すような代替構成では、インストルメントパネルアセンブリ１０Ｂが、上側装飾カバー２０Ｂの下に横たわる、点線によって示された見えないあるいは隠れたエアバッグドア３６を含んでいてもよい。上側装飾カバー２０Ｂは、柔軟なプラスチックあるいは布地のいずれの構成（例えば図３に示される柔軟なプラスチック）でもよい。インストルメントパネルアセンブリ１０Ｂの下側セクションは、（クロスハッチ線によって示された）下側装飾カバー３０を含んでいてもよく、これは、好ましくは逆の構成を有する上側装飾カバー２０Ｂから区別された残りと調和する柔軟なプラスチックあるいは布地のいずれ（例えば図３に示される布地）でもよい。図３に示されたインストルメントパネルアセンブリ１０Ｂでは、２つの装飾カバー材料２０Ｂ及び３０間の接合ラインは、アップリケ３２によって隠されている。このアップリケ３２は、装飾用性質とされていてもよいが、好ましくは、擬態された木目とされている。ここに記載されたエアバッグ継ぎ目をカバーするアップリケの使用は、特許文献２５〜２７の主題であり、これらは、共通して本出願人によるものであって参照によってここに含まれる。
【００４２】
上述したようなインストルメントパネルアセンブリの一部分のための布地及びプラスチック装飾カバーの組合せは、相補的なあるいは対照的な色の使用を含んでいてもよいし、インストルメントパネルの上側表面の大部分のための１つの材料の光安定度と、日光にはひどくさらされない下側表面のためのおそらく高価ではない材料のより乏しい風化という利点を得るようにしてもよい。
【００４３】
装飾カバーを形成するように布地あるいは織物とプラスチックシェルとを固定するための接合方法に関して、平滑で一貫したポイントラインを生じさせるように、材料のうちの一方を他方に溶融させる方法を使用することが好ましい。１つの好ましい実施例において、図１に示されるインストルメントパネル用装飾カバーは、エアバッグカバー用の仕上げられた内部の縁部（図１における符号３８）とともに形成される開口部を有するようにして、ポリ塩化ビニルマイクロスフェア組成でスラッシュ成形される。ポリエステルで織られた織物は、ＰＶＣスラッシュ成形装飾カバーにおける開口部よりもわずかに大きくなるように切断され、かつ、ＰＶＣをポリエステル織物のテクスチャーに溶融させるように溶接して接合部を形成するホットプレートを使用して、ＰＶＣ装飾カバーの下側に固定され、そして、エアバッグドア装飾カバーを取り囲む仕上げられた装飾ラインを有する装飾カバーとなる。
【００４４】
接合の代替方法は、織物及びキャストプラスチック材料を互いに熱ステーキングすることを含み、プラスチックシェルが、接合されるべき表面にリブあるはアップセットを有するようにして形成される。アップセットを含むプラスチック表面に対して嵌め合い織物表面を接触させると同時に、加熱装置が、織物のアップセットを溶融させるように作用させられる。このようにして、２つの材料間の密接な接触及び溶融を提供するアップセットのサイズ及び量によって、接合の接着強度を制御することができる。
【００４５】
本発明の異なる材料の２つのシートを機械的に接合する代替方法は、本出願人によって出願中のＰＣＴ／ＵＳ０３／００４２４「Joint Assembly For A Trim Panel」に開示されており、これは、参照によってここに含まれる。この実施例では、異なる色、テクスチャー、及び／または組成の２つのシートのそれぞれは、隣接する縁部に沿って形成される一連の孔を有している。コネクタプラットホームが、その長さに沿って配置された２つの列のピンを有するように設けられ、該ピンは、互いに接合される材料からなる２つのシートに係合するように、サイズ設定されかつ間隔設定されている。コネクタプラットホームは、装飾パネルの外側表面に沿って見えていてもよいし、アップリケによってカバーされうる溝のベースを形成していてもよい。
【００４６】
上記の説明及び図面から、異なった外観を有する車両用インストルメントパネルが、一方が布地あるいは織物とされる２つの材料を互いに接合することによって形成されうることが明らかである。さらに、２つの材料を接合することによって形成される接合ラインは、最小のギャップと平滑なスイープする輪郭とともに、両方の側に一貫した半径を含む外観を有することによって区別される。最後に、接合ラインは、インストルメントパネルの一部分を備えるエアバッグドアのための切り離し継ぎ目として使用されうるものであり、切り離し継ぎ目は、規定された範囲の切り離し強度を有して、エアバッグの制御された展開を許容する。
【００４７】
説明及び図面は、例示的に、現在における好ましい本発明の実施例を明らかにしている。説明及び図面は、この実施例を説明するためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。もちろん、特許請求の範囲内で、これらの実施例を修正することが可能である。したがって、特許請求の範囲内で、説明及び図面が特に示して説明したものとは異なるように本発明を実施しうる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施例によるインストルメントパネル及び一体化エアバッグドアの斜視図である。
【図２】本発明の第２の実施例によるインストルメントパネル及び一体化エアバッグドアの斜視図である。
【図３】本発明の第３の実施例によるインストルメントパネル及び一体化エアバッグドアの斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０，１０Ａ，１０Ｂ  インストルメントパネルアセンブリ
１２  エアバッグドア
１２Ａ  エアバッグドアカバー
２０  インストルメントパネル装飾カバー
２０Ａ  周囲装飾カバー
２０Ｂ  上側装飾カバー
２２  エアバッグドア装飾カバー
２２Ａ  プラスチック外側シェル
２４  接合ライン
２６  インストルメントクラスタ
２７  センターコンソールエリア
２８  グローブボックス
３０  下側装飾カバー
３２  アップリケ
３６  エアバッグドア
３８  内側周縁部
４０  外側周縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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