(57)【要約】  コート布は、布ウェブおよびその布ウェブ上に実質的に積層されているコーティング層を含む。このコート布は、１．７またはそれ以下のコーティング重量対平均コーティング厚比を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
布ウェブ、および
その布ウェブ上に実質的に積層されているコーティング層
を含み、
平均コーティング厚に対するコーティング重量の比が、１．７またはそれ以下である、コート布。
【請求項２】
前記平均コーティング厚が、２０μｍまたはそれ以上である、請求項１に記載のコート布。
【請求項３】
前記平均コーティング厚が、約３０μｍである、請求項１に記載のコート布。
【請求項４】
前記コーティング層が、シリコーンを含む、請求項１に記載のコート布。
【請求項５】
前記比率が、０．５と１．７の間である、請求項１に記載のコート布。
【請求項６】
前記比率が、０．７６と１．１３の間である、請求項１に記載のコート布。
【請求項７】
２０μｍより厚い平均厚を有するシリコーンコーティング層を含む、エアバッグ用布。
【請求項８】
前記平均厚が、約３０μｍである、請求項７に記載のエアバッグ用布。
【請求項９】
車両の乗員を保護するためのエアバッグであって、コーティングを有する布から形成され、ならびに平均コーティング厚に対するコーティング重量の比率が１．７またはそれ以下であるエアバッグ。
【請求項１０】
前記平均コーティング厚が、２０μｍまたはそれ以上である、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１１】
前記平均コーティング厚が、約３０μｍである、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１２】
前記コーティングが、シリコーンを含む、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１３】
第一支持体および第二支持体で布を支持する工程（この場合、第一支持体は、実質的に平坦であり、第二支持体は、回転するように構成されている）；
その布を第一支持体から第二支持体に前進させる工程；
その布と第二支持体との相対移動を減少させるために、布が前進する方向に第二支持体を回転させる工程；
第一支持体と第二支持体の間に塗工ブレードを配置させる工程；ならびに
その布が第一および第二支持体を通って前進しているときにその布にコーティングを塗布する工程
を含む、布のコーティング方法。
【請求項１４】
主支持体および補助支持体で布を支持する工程（この場合、補助支持体は、第一末端、第二末端、およびその第一末端と第二末端の間に配置された曲がった部分を具備し、ならびに第一および第二末端は、その第一末端から第二末端に伸びる軸を軸として揺動するように構成されている）；
補助支持体の第一および第二末端で布の耳を支持する工程；
主支持体から補助支持体に布を前進させる工程；ならびに
布にコーティングを塗布する工程
を含む、布のコーティング方法。
【請求項１５】
曲がった部分が、耳と耳の間に位置する布の一部を支持するようにする、前記軸を軸として前記補助支持体を揺動させている工程をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
コーティングステーションを通ってマシン方向に布を輸送する工程；および
前記コーティングステーションで前記布上にコーティング材料を分注する工程
を含み、
前記分注工程によって、実質的に均一な厚さを有する液体カーテンとしてコーティング材料が分注され、前記カーテンがクロスマシン方向に沿って伸長する、
布のコーティング方法。
【請求項１７】
前記輸送工程が、コンベヤに布を載せることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記コンベヤに布を載せることが、布を所定の形態で載せることを含み、前記所定の形態が、弛緩形態、延伸形態および圧縮形態のうちの１つである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記布が、不織布を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記コーティング材料が、シリコーンである、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記シリコーンが、５，０００センチポイズと５０，０００センチポイズの間の粘度を有する、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
布処理用単位装置を通って布を輸送する工程；
その布をコーティング材料でコーティングする工程；および
コーティング材料を硬化させる前にその布を脱イオン化する工程
を含む、布処理方法。
【請求項２３】
前記コーティング材料が、脱イオン化工程後、１ボルトまたはそれ以下の静電荷を有する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記コーティング材料が、シリコーンを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記布の脱イオン化工程が、布のコーティング工程に極めて接近して行われる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記脱イオン化工程が、布のコーティング工程の１メートル以内で行われる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記脱イオン化工程が、布に向かってイオン化空気を流すことを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記イオン化空気が、陽イオンおよび陰イオンを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記イオン化空気が、陽イオンと陰イオンの再結合を防止するために十分な大きさの速度で流される、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コート布に関し、より詳細には、改善されたコーティングを有するエアバッグ用コート布に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用エアバッグでの使用など一定の用途のために製造される布は、透過特性を改善するためにコーティングでの処理を必要とし得る。エアバッグ用布の透過性は、一般に、シリコーンなどの材料でその布をコーティングすることによって低下させる。従来の塗工機は、糸束の多孔質ウェブを有する織布にコーティングを塗布するように構成されている。コーティングは、一般に、トラフの中、布の上に支持され、その布が塗工機を通過するときにそのトラフと塗工ブレードの間の開口部を通してその布に分注される。布は、一般に、支持体表面によりまたは布の張力により塗工ブレードに押し当てられ、この間に塗工ブレードが布にコーティングをこすりつける。
【０００３】
布のウェブにコーティングを塗布するための処理用集成装置の一例を図１に図示する。図示されている集成装置１００は、１つまたはそれ以上の処理ステーションを通って布のウェブを輸送するためのコンベヤ１１０を具備する。コーティング材料、例えばシリコーンを布ウェブに供給するために、塗工ブレード１２０が設けられている。このようなコーティングの塗布は、ブレード塗工またはロール式ナイフ塗工として知られている。
【０００４】
図２は、塗工ブレード１２０による布ウェブ１３０のコーティングの断面図である。塗工ブレード、例えば塗工ブレード１２０は、コーティング１４０を布ウェブ１３０上にこすりつけることによって、コーティング１４０を塗布する。布ウェブ１３０とブレード１２０の間の距離を調節して、コーティングの厚さを制御することができる。こうしたこすりつけ技術の１つの不利益は、図２に図示するように、布ウェブ１３０のこすりつけにはその布ウェブ１３０を一時的に反らせる傾向があって、ウェブ１３０が引っ張られ、その結果、ウェブ１３０の中央部分１３４が薄くなり、引き延ばされることである。従って、布ウェブ１３０の上面は、布ウェブは中心部分１３４が引き上げられた、弯曲した形になる。塗工ブレード１２０を使用して布ウェブ１３０に塗布されるコーティング１４０は、この湾曲のため、むらがある。結果として、縁１３２にはより厚いコーティング層が塗布され、その一方で中央部分１３４には比較的少ないコーティングが供給される。従って、ウェブが十分に支持されていない場合のブレード塗工は、結果的に、むらのあるコーティングを有する布ウェブを生じさせ、これに起因して車両用エアバッグなどの最終製品は、透過性が不均一になり、潜在的に弱くなり得る。
【０００５】
様々なパラメータによりコート布の特性は制御される。１つの制御パラメータは、布ウェブへのコーティングの浸透（吸収または吸い込み）率であり、これは、布が塗工ブレードに遭遇する前にコーティングが布上に放置される時間によって決まる。もう１つの制御パラメータは、布と塗工ブレードの間の圧力である。例えば、塗工ブレードのこすりつけ動作がその圧力を上昇させて、コーティングを布に押し付けることができる。この圧力は、塗工ブレードの位置を布に近づくまたは布から離れる方向に調節することによって変えることができる。
【０００６】
従来の塗工機の１つの不利益は、コーティング塗布中に起こるこすりつけ、引っ張りおよび圧力により、コーティングが敷布に押しやられ、そのコーティングがその布の糸束の間隙に浸透することである。結果として、コーティングの複数の部分が前記間隙内の内部線維に収容され、不均一なポケットがコーティング層の表面に形成され、それに起因して、コート布全体にわたってコーティング重量および物理的性質のばらつきが生じる。加えて、コーティングの一部が間隙に吸収されるため、十分な表面コーティングを達成するには、より多くのコーティングが必要となる。
【０００７】
従来の塗工機のもう１つの不利益は、支持が不十分なため、布がその布の幅方向の不均等な張力を示すことである。結果として、布の耳または縦方向の縁がゆるむ、たるむまたはカールすることがあり、その結果、布の縁に沿ってコーティングのすじ傷が生じる。
【０００８】
従来の塗工機のもう１つの不利益は、布が塗工機支持体に対して相対的に動き、その結果、静電気が生じ、布上に静電荷が蓄積されることである。その静電荷によってコーティングの団塊（スピッツ）が引き寄せられ、その結果、団塊がコーティング表面に堆積されるとコーティングに欠陥が生じる。
【０００９】
コート布には様々な用途がある。例えば、コート織布は、車両の乗員を保護するための膨張可能なエアバッグを製造する際にエアバック用布として使用することができる。所望の性質および特性を達成するために、多くの場合、エアバック布にはコーティングが塗布される。例えば、クロロプレン（ネオプレン）、シリコーンおよび他のエラストマー樹脂などのコーティングが使用されている。しかし、不均一なコーティング塗布の結果として、エアバッグ用コート布は、様々な不利益を呈することがある。
【００１０】
エアバッグ用布には、火工式インフレータによって生じる高温に耐えること、および膨張ガスを容易に膨張させることが求められる。しかし、エアバッグ用布の不均一なコーティングに起因して、そのコート布全体にわたって熱特性のばらつきが生じる。（例えば、コーティングが布の間隙に浸透することによって生じる不均一なポケットのために）エアバッグ用布の一部に、十分な量のコーティングが塗布されない場合、エアバッグのその部分は、熱耐性低下、および粒状溶け落ちの可能性上昇を被ることになり得る。
【００１１】
エアバッグ用布は、膨張ガスが充填されたとき、エアバッグが膨張できるように、制限された通気性も有さねばならない。運転席および助手席用エアバッグは、大きな膨張圧力に耐え、そしてその後、乗員がそのエアバッグに接触したらすばやく収縮して、その車両の乗員から衝撃エネルギーを有効に吸収するように設計される。従って、運転席および助手席用エアバッグは、通気性が低い布から製造されるが、そのエアバッグの急速な収縮を可能にするために、未コーティングのシームおよびガス抜き孔を備えている。対照的に、サイドカーテンエアバッグは、運転席および助手席用エアバッグを設計するための最初の衝突事故より長い時間である全ロールオーバー事故の間、膨張したままであることよって車両の乗員に対してロールオーバー防護をもたらすように設計される。サイドカーテンエアバッグも通気性が低い布から製造されるが、サイドカーテンエアバッグは、所定の期間にわたって膨張圧力を保持するように構成されている。
【００１２】
結果として、一般に、サイドカーテンエアバッグ用布は、そのエアバッグが、サイドカーテンエアバッグに求められる高リークダウン時間を達成できるように、大量のコーティングでコーティングしてコーティングの不均一性の問題を克服している。厚いコーティングは、製造プロセスに実質的なコストを加算し、およびまたエアバッグ用布の可撓性を低下させ剛性を増大させる。サイドカーテンエアバッグは、空間が限られている車両ルーフラインの中に一般に保管されるため、可撓性低下および剛性増大は、サイドカーテンエアバッグにとって特に問題である。
【００１３】
可撓性低下および剛性増大は、車両ハンドルコラムまたは車両ダッシュボード、それぞれの中にコンパクトに折り畳んで入れるために十分可撓性でなければならない、運転席用エアバッグおよび助手席用エアバッグにとっても問題である。厚くコーティングされたエアバッグ用布の嵩および剛性は、布の柔軟性を低下させ、完成エアバッグの折り畳み体積を増大させる。エアバッグは車内の小さな空間に収容できなければならないため、詰め込み体積およびパッケージ能力（packability）は、エアバッグ用布のますます重要度が増してきている特徴である。
【００１４】
エアバッグが急速に膨張し、干渉されずに展開できるように、エアバッグ用布は、エアバッグの表面どうしが互いに滑動できるように十分平滑でもあらねばならない。厚く不均一なコーティングがエアバッグ用布に塗布された場合、そのエアバッグのコーティングされた部分が、展開中に互いに付着する傾向があり得る。コーティングされた部分が互いに密接して詰め込まれ、それによって展開が遅れる可能性が増すとき、この問題は増幅され、またエアバッグの展開を制御して乗員衝撃力を低下させるように設計された複雑な折り畳みパターンでは特に懸念される。
【発明の開示】
【００１５】
本発明の１つの態様は、改善されたコーティングを有するコート布に関する。本コート布は、布ウェブおよびその布ウェブ上に実質的に積層されているコーティング層を含む。本コート布は、１．７またはそれ以下のコーティング重量対平均コーティング厚比を有する。
【００１６】
もう１つの態様は、布をコーティングするための方法に関する。この方法は、実質的に平坦である第一支持体および回転するように構成されている第二支持体で布を支持する工程；その布を第一支持体から第二支持体に前進させる工程；その布と第二支持体との相対移動を減少させるために、布が前進する方向に第二支持体を回転させる工程；第一支持体と第二支持体の間に塗工ブレードを配置させる工程；ならびに布が第一および第二支持体を通って前進しているときにその布にコーティングを塗布する工程を含む。
【００１７】
もう１つの態様は、布をコーティングする方法に関する。この方法は、主支持体および補助支持体で布を支持する工程を含む。この補助支持体は、第一末端、第二末端、およびその第一末端と第二末端の間に配置された曲がった部分を含む。またこの第一および第二末端は、その第一末端から第二末端に伸びる軸を軸として揺動するようにも構成されている。この方法は、補助支持体の第一および第二末端で布の耳を支持する工程；主支持体から補助支持体に布を前進させる工程；ならびに布にコーティングを塗布する工程をさらに含む。
【００１８】
もう１つの態様は、布をコーティングする方法に関する。この方法は、コーティングステーションを通ってマシン方向に布を輸送する工程、およびそのコーティングステーションでその布上にコーティング材料を分注する工程を含む。このコーティング材料は、実質的に均一な厚さを有する、およびクロスマシン方向に沿って伸長する液体カーテンとして分注される。
【００１９】
さらにもう１つの態様は、布処理方法に関する。この方法は、布処理用単位装置により布を輸送する工程；その布をコーティング材料でコーティングする工程；およびそのコーティング材料を硬化させる前にその布を脱イオン化する工程を含む。
【００２０】
本発明のもう１つの態様に従って、布ウェブおよびコーティング層を含むコート布を提供する。このコーティング層は、そのコート布の漏れ喪失率が１０秒間で０．５ｐｓｉまたはそれ以下になるように布ウェブ上に積層される。
【００２１】
もう１つの態様によると、コーティング層は、布の層の上にコーティング材料を実質的に均一な厚さを有する液体カーテンとして分注することによって、形成することができる。
【００２２】
本発明のさらにもう１つの別の実施形態に従って、改善された通気特性を示し、布上に配置されたシリコーンを含むコーティングを備えている、エアバッグ用コート布を提供する。このコーティングの平均厚は実質的に均一であって、布の糸と糸の間隙には実質的にコーティングがない。
【００２３】
さらにもう１つの態様において、コーティングされた布が０．４またはそれ以下の動摩擦係数を有するようにコーティング層が布ウェブの上に積層されている、布ウェブおよびコーティング層を含むコート布を提供する。
【００２４】
コーティング層は、シリコーンを含むことができる。加えて、コーティング層は、潤滑剤を含むことができる。もう１つの態様において、この潤滑剤は、液体ジメチルシロキサンを含むことができる。着色剤が潤滑剤に分散されていてもよい。
【００２５】
もう１つの態様において、コーティングされた布が改善された耐粒状溶け落ち性を有するようにコーティング層が布ウェブの上に積層されている、布ウェブおよびコーティング層を含むコート布を提供する。１つの実施形態において、このコート布は、華氏約４５０度の温度を有するエレメントがそのコート布を溶け落ちさせる時間が、２．５秒より長くなるように構成することができる。
【００２６】
もう１つの態様によると、コーティング層の平均厚は、２０μｍより厚くてもよい。このコーティング層は、シリコーンを含むことができる。
【００２７】
上述の一般的な説明と後続の詳細な説明は、両方とも、単に具体例としてのまたは説明のためのものであり、特許請求の範囲に記載する本発明を制限するものではないことは、理解されるはずである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明のこれらおよび他の特徴、態様および利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲、および図面で示す付随の例示的実施形態から明らかになるであろう。この図面で示される付随の例示的実施形態を下に簡単に説明する。
【００２９】
図３から６は、本発明の塗工機器１０の実施形態を示すものである。塗工機器１０は、第一支持体２０、第二支持体３０および塗工ブレード４０を具備する。
【００３０】
第一支持体２０は、布５０が塗工機器１０を通って前進するときに布５０を支持するように構成されている。布５０は、例えば、図７に示すように、たて糸の束５２およびよこ糸の束５４と、糸束５２と５４の間に配置された間隙５６を有する織布（布ウェブ）であり得る。
【００３１】
第一支持体２０は、布５０の重量を実質的に均一に支持するように構成されている上面２５を具備する。この上面２５は、好ましくは、テーブルの上面のような実質的に水平で平面の表面である。布５０が第一支持体２０の上を移動するにつれて布５０の部分部分がたるむのを防止するために、上面２５の幅Ｗ（図５に示す）を布５０の幅と少なくとも同じ幅にして、布５０の全幅を第一支持体２０により支持することができる。例えば、上面２５の幅は、約５０から８０インチであり得る。加えて、上面２５をステンレス鋼などの硬質材料で形成して、コーティング６０が布５０上に導入される地点で布が撓むのを防止することができる。
【００３２】
上面２５の幅Ｗおよび硬度によって、布５０の撓みが減少（または防止）されるため、布５０は十分に支持され、布５０に張力が掛からない。結果として、図８に示すように、塗工機器１０は、コーティング６０の適用量が布５０の間隙５６に実質的に浸透しないように、布５０の上面にコーティング６０を塗布することができる。従って、コーティング６０の層は、布ウェブ上に実質的に積層され、布５０全体にわたってコーティングの層のばらつきが低減される。
【００３３】
好ましくは、コーティング６０の層は、コート布５０全面にわたって実質的に均一である平均厚Ｔavgを有する。この平均厚Ｔavgは、例えば２０マクロメートル（μｍ）またはそれ以上であり得る。例えば、平均厚Ｔavgが４０マイクロメートルである場合もあるが、好ましくは約３０マイクロメートルである。対照的に、同じ質量のコーティングが従来のエアバック用布に塗布されたとき、結果として生じるコーティング層は、２０マイクロメートルより薄い平均厚（典型的には、１４から１５マイクロメートル）を有する。従来のエアバッグ用布の間隙にコーティングが浸透し（または吸い込まれ）、その結果、布ウェブ上に積層されるコーティングの量およびそのコーティング層の平均厚が減少するためである。
【００３４】
例示的実施形態において、１平方メートル当たり２３から３４グラム（ｇ／ｍ2）のコーティング６０が、布５０に塗布される。従って、本発明の実施形態によると、平均厚Ｔavgに対するコーティング重量の比は、１．７またはそれ以下である。本発明の様々な実施形態によると、この比は、０．５から１．７、またはこの間にあるいずれの比率であってもよいが、好ましくは０．７６から１．１３である。
【００３５】
コート布５０の平均厚Ｔavgは、例えば、図９に示すように、コート布５０の断面試験片５０’を作製し、位置５０Ａ、５０Ｂおよび５０Ｃの各々で１つのコーティング厚測定値を取ることによって決定することができる。断面試験片５０’は、例えば、コーティングされた側がカッティングボードの表面に向くように、コート布５０を位置決めすることによって作製することができる。よこ糸の束５４の上端と平行に位置決めしたレザーブレードにシャープなブローを送り出し、よこ糸の束５４の上端に沿って直接ランさせて、そのよこ糸の束５４を縦に半分に切断する。試験片５０’の平均厚Ｔavgは、位置５０Ａ、５０Ｂおよび５０Ｃで取った測定値を平均することによって決める。
【００３６】
第二支持体３０は、第一支持体２０から離隔距離Ｄだけ離されており、布５０が第一支持体２０から第二支持体３０に移動すると布５０を支持するように構成されている。図３に示すように、離隔距離Ｄは、第一支持体２０の後縁と第二支持体３０の中心の間の距離である。この距離Ｄは、布５０が離隔距離Ｄを通過するときに第一支持体と第二支持体の間にかかる布５０の一部がわずかにしかまたは全く撓まないように設定される。離隔距離Ｄは、例えば、０から１．５インチであり得る。布５０がわずかにしか撓まないため、上で説明したように、コーティング６０は、結果として生じるコーティング６０の層が布ウェブ上に積層され、布５０の間隙５６に実質的に浸透しないように塗布される。
【００３７】
好ましくは、第二支持体３０は、布５０が塗工機器１０を通って前進するときの第二支持体３０と布５０との相対的な動きを減少させる（または排除する）ように構成される。例えば、第二支持体３０は、図３に示すように、布５０が前進する方向に回転するように構成された円筒状支持面３５を具備することができる。例示的実施形態において、この円筒状支持面３５は、ローラーの外面であり、例えば１から２インチの直径を有する。布５０を十分に支持するために、円筒上支持面３５は、少なくとも布５０と同じ幅である。
【００３８】
第二支持体３０の回転速度ω（角速度）は、好ましくは、次の式を基に布５０の前進速度Ｎに対応するように設定する：
【数１】
2007535432.tif 000003
（式中、
Ｎは、布５０の前進速度であり；
ωは、第二支持体３０の回転速度であり；および
ｒは、円筒支持面３５の半径である）。
【００３９】
前進速度Ｎは、例えば、１分当たり約２０から６０ヤードであり得る。従って、例えば、布５０が、１分当たり２０ヤード（１分当たり７２０インチ）の速度で前進しており、第二支持体３０の半径が、１インチである場合、前進速度Ｎに対応する第二支持体３０の回転速度ωは、１分当たり約１１４．６回転である。前進速度Ｎと回転速度ωが対応しているとき、布５０と第二支持体３０との相対的な動きは、減少される。相対的な動きの減少は、コート布５０上での静電荷の発生を実質的に減少させ、その結果、スピッツがコーティングの層の上に形成される可能性を低下させる。結果として、布５０に塗布されたコーティング６０の層の総合的な均一性および表面品質が改善され、ならびに（例えば、不均一なポケットに起因する）布５０全体にわたるコーティング重量のばらつきが低減される。
【００４０】
塗工ブレード４０は、第一支持体２０と第二支持体３０の間に配置され、ならびに布５０が第一支持体２０から第二支持体３０に運ばれるときに布５０の上面にコーティング６０を分注するためのコーティング用バンク４５を具備する。塗工ブレード４０は、図８に示すように、コーティング６０の適用量が、布５０の織られた糸の束５２および５４の間隙に実質的に浸透しないよう、コーティング６０を塗布するように構成される。従って、上で論じたように、コーティング６０の層は、布ウェブの上に積層され、ならびにコート布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgを有する。
【００４１】
例えば、塗工ブレード４０は、塗工ブレード４０の底部と第一支持体２０の上面２５によって規定される平面との間にギャップ５５（図６に示す）が存在するように、位置決めすることができる。ギャップ５５の高さＨは、塗工ブレード４０によってコーティング６０に掛けられる力が、布ウェブの間隙５６にコーティング６０を押しやるほど大きくならないように設定することができる。好ましくは、ギャップ５５の高さＨは、布の厚さの約２倍±０．００５インチである。例えば、２１０デニールの布のための高さＨは、約０．０２４インチ±０．００５インチであり、４２０デニールの布のための高さＨは、約０．０３０インチ±０．００５インチであり、６３０デニールの布のための高さＨは、約０．０３４インチ±０．００５インチであり、ならびに８４０デニールの布のための高さＨは、約０．０４０インチ±０．００５インチである。
【００４２】
好ましくは、塗工ブレード４０を回転可能な直線的な動き用に構成して、高さＨを調節できるようにする。例えば、塗工ブレード４０は、垂直方向に移動するように構成することができる。塗工ブレードを操作して、塗工ブレード４０と布５０の間の垂直距離を変化させることにより、コーティング６０に掛かる圧力を変化させることができる。この手法で、コーティング６０に掛かる圧力を、コーティング６０が布５０の間隙５６に押しやられないレベルに制御することができる。このようにして、コーティング６０は、上で論じたように、コーティング６０が布ウェブの間隙５６に実質的に浸透しないように塗布される。
【００４３】
塗工ブレード４０は、実質的に垂直に位置決めすることができる（図３に示す）。あるいは、塗工ブレード４０を、第一支持体２０の上面２５によって規定される平面からの角度θで配置することができる（図４に示す）。角度θは、例えば約９０から１００度であり得るが、好ましくは９０度である。
【００４４】
例示的実施形態において、塗工ブレード４０は、第一支持体２０と第二支持体３０の間の空間のほうに布５０が撓む（吸い込まれる）前にコーティング６０が布５０に塗布されるように、第一支持体２０の後縁にきわめて接近して位置決めされる。第一支持体２０の後縁から塗工ブレード４０までの距離は、例えば約０から０．０５０インチであり得るが、好ましくは０．０４０インチである。布の撓む前にコーティング６０を塗布するように塗工ブレード４０を位置決めすることによって、コーティング６０は布ウェブの上に積層され、間隙５６に実質的に浸透しない。
【００４５】
好ましくは、塗工機器１０は、第三支持体７０を具備する。第三支持体７０は、図１０および１１に示すように、第二支持体３０の後に配置することができる。例えば、第三支持体７０の前縁は、第二支持体３０の中心から約１０から３５インチの距離に配置することができる。あるいは、第三支持体７０は、第一支持体２０と第二支持体３０の間に配置することができる。例えば、第三支持体７０は、コーティング６０が布５０に塗布される領域内の布５０の下に位置決めすることができる。
【００４６】
第三支持体７０は、布５０の縦方向の縁（または耳）５２を支持することにより布５０の幅方向の不均等な張力を補正するように構成される。例えば、第三支持体７０は、布５０の横方向に伸びる伸長バーとして形成することができる。第三支持体７０は、図１２に示すように、ベント形、曲がった形、またはカーブした形を有することができる。例えば、第三支持体７０の末端部分７０ａは、（例えば、伸長バーの軸線に沿って）くぼむように曲げること、勾配を付けること又はカーブさせて、その末端部分７０ａが上方に伸びて耳５２で布５０と接触するようにすることができる。第三支持体７０をＶ型またはＵ型などの他の形に成形することもできることは、当業者には理解されるであろう。第三支持体は、金属などの適する硬度の任意の材料で形成することができる。
【００４７】
１つの実施形態によると、第三支持体７０を塗工機器１０に固定的に取り付けて、耳５２の間に位置する布５０の中心部分５４が、布５０と接触しないようにする。その結果、第三支持体７０は、耳５２を支持し、布５０の中心部分５４には実質的に邪魔されない。しかし、好ましくは、第三支持体７０は、塗工機器１０のピボットＰ１およびＰ２の位置に回転軸的に取り付けられる。図１１および１２に示すように、ピボットＰ１およびＰ２により、第三支持体７０は、軸Ａ−Ａの周りを回転することができる。第三支持体７０を上方に揺動させて、第三支持体７０の中心部分７０ｂが布５０の中心部分５４に接触し、支持するようにすることができる。この方法で、中心部分５４のたるみが防止される。
【００４８】
このように、塗工機器１０は、布５０の幅方向の不均等な張力の結果として生じ得る、ゆるんだ、たるんだ、へなへなのおよび／またはカールした耳を補正するように構成することができる。この方法で、耳５２に沿ったコーティング６０のすじ傷などの不均一性の発生を減少させる。
【００４９】
従って、上で説明した実施形態によると、塗工機器１０を使用して布５０にコーティング６０を塗布して、上で説明したような平均厚Ｔavgを有するコーティング６０の層を形成することができる。布５０が第一支持体２０および第二支持体３０によって支持されるように、布５０を塗工機器１０に配置する。布５０を第一支持体２０から第二支持体３０に前進させる。布５０が前進するにつれて、第二支持体３０を布が進む方向に回転させて、布５０と第二支持体３０との相対的な動きを減少させる。加えて、布５０が前進するにつれて、コーティング６０を糸束５２、５４の上面に塗布して、コーティング６０の適用量が布５０の間隙５６に実質的に浸透しないようにする。結果として、コーティング６０の層は、布ウェブの上に積層され、布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgを有する。コーティング６０の層が、間隙５６に浸透（または吸い込まれる）のではなく布ウェブ上に積層されるため、コーティング６０によって布５０が効率的に被覆されて、コーティングがあまり必要とされない。加えて、間隙５６にコーティング６０が実質的にない場合、コーティング６０は、布５０上により高く座し、一般により良好なコーティング被覆率をもたらす。
【００５０】
こうした特性を有するコート布５０は、様々な利点を有し、様々な用途に使用することができる。特に、コート布５０は、膨張可能なエアバッグ用布としての使用に適する。例えば、コート布５０は、運転席用エアバッグ２（図１３に示す）、助手席用エアバッグ（示していない）、またはサイドカーテンエアバッグ４（図１４に示す）のためのエアバッグ用布として使用することができる。
【００５１】
コート布５０の１つの利点は、コート布５０が低減された通気性を示し得る点であり、これにより、コート布５０がサイドカーテンエアバッグ用途に特に有用となる。塗工機器１０は、（上で説明したように）コーティングが布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgで布ウェブの上に積層され、布５０の間隙５６に浸透しないようにコーティング６０を塗布するため、布５０の表面は、実質的に空気を通さないような十分なコーティングが施される。結果として、サイドカーテンエアバッグをコート布５０で作成すると、そのエアバッグは、低減された漏れ喪失率を有する。
【００５２】
コート布５０の漏れ喪失率は、コート布５０のパネルを、そのパネルが圧力室の境界を形成するように配列することによって決定することができる。その後、布パネルの第一側面（すなわち、圧力室の内側に面する側面）と布パネルの第二側面（すなわち、圧力室の外側に面する側面）の間に圧力勾配が存在するように、その圧力室を２．５ｐｓｉｇまで加圧する。圧力室からの圧力損失を経時的に測定する。例えば、図１５のデータ系列Ａによって示されるように、布パネルのコーティングされている部分が、その圧力室の内側のほうに面しているとき、布パネルを通した圧力の漏れは、１０秒間に０．５ｐｓｉｇ未満の圧力喪失を生じさせ得る。対照的に、従来のサイドカーテンエアバッグ用布は、同等の漏れ喪失率を達成するために、より厚いコーティング層を必要とする。従来のエアバック用布の間隙へのコーティングの浸透を補正するためにはより厚いコーティング層が必要があり、その結果、より硬く、より厚いサイドカーテンエアバッグが生じる。
【００５３】
コート布５０のもう１つの利点は、コート布５０が、増大した熱伝導抵抗特性および改善された粒状溶け落ち特性を示し得る点であり、これによって、コート布５０は、火工式インフレータによって生じる高温および易膨張性の膨張ガスを伴うエアバッグ用途に特に有用となる。塗工機器１０は、（上で説明したように）布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgを有し、布５０の間隙５６に浸透しない布ウェブ上にコーティングが積層されるようにコーティング６０を塗布するため、布５０の表面は、改善された熱伝導抵抗特性および溶け落ち特性を示すために十分なコーティングが施される。結果として、エアバッグをコート布５０で作成すると、従来のエアバッグ用布で作成されたエアバッグより長期間にわたって高温に耐えることができる。火工式インフレータを伴う用途では、コーティング６０は、好ましくはシリコーンである。
【００５４】
コート布５０の熱伝導抵抗特性および溶け落ち特性は、熱した棒をコート布５０のパネルに落下させる熱棒試験によって評価することができる。熱棒がコート布５０を溶け落ちさせるために必要とする時間は、コート布５０の熱的特性の尺度となる。例えば、図１６のデータ系列Ｂが示すように、コート布５０は、熱した棒がコート布５０を溶け落ちさせる（または溶融する）前、２．５秒間にわたって、華氏４５０度の温度を有する熱した棒との接触に耐えることができる。対照的に、従来のエアバッグ用布の間隙にはコーティングが浸透し、そのため平均コーティング厚にばらつきがあるので、従来のエアバッグ用布は、同等の解け落ち時間を達成するために、より厚いコーティングの層を必要とする。従来のエアバッグ用布の間隙を満たすコーティングを補うためには、より厚いコーティングの層が必要である。
【００５５】
コート布５０のもう１つの利点は、コート布５０が低減された剛性および改善された可撓性を示し得る点であり、これによって、コート布５０は、エアバッグを小さなエアバッグモジュールの中に積み込むためにコンパクトに折り畳まねばならない、エアバッグ用途に特に有用となる。塗工機器１０は、（上で説明したように）コーティングが布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgで布ウェブ上に積層され、布５０の間隙５６に浸透しないようにコーティング６０を塗布するため、従来のエアバッグ用布より少ないコーティングを使用して十分なコーティング層を実現することができる。結果として、コート布５０の嵩および重量が低減される。加えて、間隙５６へのコーティング６０の浸透がより少ないことによって、糸束５２、５４の内部線維は、コーティング６０がないままであることならびに可撓性および柔軟性を保持することができ、そのため糸束５２、５４のロッキングが低減される。エアバッグをコート布５０で作成すると、そのエアバッグは、改善された比パッケージ能力（specific packability）ＳＰを有する。
【００５６】
比パッケージ能力ＳＰは、次の方程式によって定義され、これは、ASTM D 6478-02, "Standard Test Method for Determining Specific Packability of Fabrics Used in Inflatable Restrains," ASTM International (2002)（本明細書に参照して組み込まれる）に記載されている：
【数２】
2007535432.tif 000004
（式中、
ＳＰ(n)は、試験片ｎの比パッケージ能力であり；
ＴN(c)は、２０Ｎ刻みで２０Ｎから１８０Ｎまでの荷重Ｎでの試験片ｎの厚さ（ｍｍ）であり；
１００は、試験ボックスの幅（ｍｍ）であり；
１５０は、試験ボックスの長さ（ｍｍ）であり；および
１／１０００は、ｍｍ3をｃｍ3に換算するための換算係数である）。
【数３】
2007535432.tif 000005
（この式中、
ＳＰ(n)は、試験片ｎの比パッケージ能力であり；および
ＳＰは、試験片ｎを取った布のロットの比パッケージ能力である）。
【００５７】
布のロットの比パッケージ能力は、そのロットからの４つの布試験片を試験し、結果を平均することによって決定する。試験片３５０の試験は、試験片３５０をたて糸およびよこ糸方向にＺ型に不均一に折り畳むこと、および試験片３５０をしっかりと閉じ込める透明な試験ボックス４００（図１７に示す）にその折り畳まれた試験片３５０を置くことを含む。ラム４１０および圧縮プレート４２０を装備した引張試験機を使用して、その折り畳まれた試験片３５０を圧縮する（図１８に示す）。規定の荷重で（すなわち、２０Ｎ刻みで２０Ｎから１８０Ｎの荷重で）の試験片３５０の圧縮体積を記録する。その試験片のＳＰ(n)の比パッケージ能力は、記録した体積の合計である。折り畳まれた試験片は、別の試験片と比較して、その試験片が規定の荷重で低い全容積を占める場合、良好な比パッケージ能力を示す。
【００５８】
コート布５０は、従来のエアバッグ用布と比較して改善された比パッケージ能力ＳＰを示す。従来のエアバッグ用布は、均一な平均コーティング厚を実現するためにより多くのコーティングを必要とするからである。従来のエアバッグ用布の間隙に浸透するコーティングを補うために、追加のコーティングが必要とされる。結果として、従来のエアバッグ用布は、コート布５０より硬く、可撓性が低く、劣った比パッケージ能力ＳＰを有する。
【００５９】
コート布５０のもう１つの利点は、（ASTM D 1894, "Standard Test Method for Static and Kinetic Coefficients of Friction of Plastic Film and Sheeting," ASTM Internationalによって定義されているような）動摩擦係数μkの低減を示し得る点である。これによって、コート布５０は、エアバッグがエアバッグモジュールに収容されるときにエアバッグのコーティングされている部分が互いに密接して詰め込まれるエアバッグ用途に特に有用となる。塗工機器１０は、（上で説明したように）コーティングが布５０全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavgで布ウェブの上に積層され、布５０の間隙５６に浸透しないように、コーティング６０を塗布するため、コート布５０のトポグラフィーは、実質的に平坦である（すなわち、有意なうね、へこみおよび波打ちがない）。結果として、布５０のコーティングされた表面どうしが互いに比較的容易に滑動することができ、そのため、表面間の相対的な動きを維持するために必要な力および摩擦係数μkが低減される。例示的実施形態によると、この摩擦係数μkは、０．４未満である。
【００６０】
対照的に、従来のエアバッグ用布のトポグラフィーは、むらのあるコーティングの塗布に起因して不均一性（例えば、うね、へこみおよび波打ち）を含む。従来の布のある部分が、その従来の布の別の部分の上で移動すると、その不均一性が原因して布の部分部分が互いに互いを捕らえ、付着し、そのため、布の部分間の摩擦を克服するためにより多くのエネルギーが散逸されるに違いない。結果として、従来のエアバッグ用布の動摩擦係数μkは、より高く、それがエアバッグの展開を妨げる。
【００６１】
１つの実施形態によると、コーティング６０は、シリコーンであり、好ましくは潤滑剤の添加を含む。コーティング６０へのシリコーン相溶性潤滑剤の添加は、コーティングのなめらかさを増させ、その結果、動摩擦係数μkがさらに減少する。潤滑剤は、例えば、米国特許第４，８５６，５０２号（本明細書に参照して組み込まれる）に記載されているような適する潤滑剤であり得るが、好ましくは、液体ジメチルシロキサンである。例示的実施形態では、場合によっては着色剤などの添加剤を潤滑剤に分散または埋め込むことができる。
【００６２】
コート布５０の動摩擦係数μkは、ＡＳＴＭ  Ｄ  １８９４（本明細書に参照して組み込まれる）に記載されているようにして決定する。コート布５０の第一の断片をスレッド（重り）に、その布５０のコーティングされた表面がそのスレッドとは反対の方に向くように取り付ける（例えば、巻き付ける）。コート布５０の第二の断片を水平台に、その布５０のコーティングされた表面がその台とは反対の方に向くように固定する。そのスレッドを駆動機構に取り付け、この駆動機構は、布の第一断片が布の第二断片の上を滑動するように、巻きつけられたスレッドを水平台の端から端まで引っ張る。駆動機構を始動させるとき、布の第一断片と第二断片との静止摩擦力のため、相対的な動きは直ちには発生しない。（スケールまたはスプリングゲージによって測定して）スレッドに対する引っ張りが、布の第一断片と第二断片との静止摩擦力と等しいかそれを上回ったとき、スレッドが動き始める。スレッドが、均一に移動しているとき、平均スケール読み取り値Ｆkが得られ、これは、布の第二断片の上での布の第一断片の移動を持続させるために必要な力を表す。
【００６３】
コート布５０の動摩擦係数μkは、次の方程式から決定する：
【数４】
2007535432.tif 000006
（式中、
μk＝コート布の動摩擦係数；
Ｆk＝布の第一および第二断片の均一な滑動中に得られた平均スケール読み取り値；および
Ｗ＝スレッド重量）。
【００６４】
様々な布の製造中に一定のコーティングを塗布して、布を保護または強化することができる。例えば、増大された強度および引裂き抵抗を生じさせるために、多くの場合、シリコーンコーティングが塗布される。典型的に、コーティングは、布がコンベヤ上にあり、１つまたはそれ以上の加工ステーションを通って運ばれている間に塗布される。布に特定の処理を施すために、様々なステーションを使用することができる。例えば、あるステーションである塗料のために布を準備することができ、その塗料を別のステーションで塗布することができ、ならびにその塗料をさらに別のステーションで硬化させることができる。
【００６５】
図１９は、本発明の布処理用集成装置の１つの実施形態を図示するものである。図示した集成装置５００において、布５１０は、例えばロール（示していない）から、集成装置５００に送られる。布５１０は、ローラー５２０などの送り装置によって集成装置５００に配送される。ローラー５２０によって、布５１０がその集成装置に送られる速度を制御することができる。
【００６６】
布５１０は、集成装置５００の様々なステーションを通って布５１０を輸送するためのコンベヤ５３０上に、ローラー５２０によって配送される。布５１０は、そのコンベヤ５３０で輸送されている間に、様々なステーションによって加工することができる。図示した実施形態では、布５１０がコーティングステーションに輸送され、そこで布５１０をシリコーンなどの材料５５０でコーティングすることができる。
【００６７】
ブレード塗工としても知られているロール式ナイフ塗工をはじめとする様々なコーティング方法が当業者に知られている。これに関連して、塗工ブレード５４０を図１９に図示する。布５１０は、塗工ブレード５４０とコンベヤの間を輸送され、その塗工ブレード５４０の幅に沿って均一にコーティング材料（例えば、シリコーン）が塗布される。本発明の範囲には、当該技術分野において周知の非常に多数の他の許容可能なコーティング装置が包含される。
【００６８】
シリコーンコート５５０が布５１０に塗布されたら、コンベヤ５３０は、布５１０を別のステーションに輸送することができる。例えば、下流のステーションを設けて、様々な硬化法によりシリコーンコーティングに硬化を施すことができる。
【００６９】
しかし、多くの場合、コンベヤ５３０での布５１０の輸送速度は制限される。高い輸送速度では、コンベヤによる輸送によって布上に静電荷が蓄積され得る。図１９に静電荷を参照番号５６０として図示する。布上の静電荷は、シリコーンコーティングが団塊化または集塊化する原因となり得る。これらの集塊は、「スピッツ」と呼ばれることもある。特に、シリコーンのこの団塊化または集塊化は、布のコーティングとシリコーンコーティングの硬化の間に発生し得る。それ故、団塊化または集塊化が、コーティング硬化後の最終製品に現れることがある。こうした団塊化および集塊化は、結果として布および最終製品に有意な欠陥を生じさせ得る。例えば、この欠陥のせいで布が弱くなり、ことによると、その結果、予想外に布が裂けることとなる。静電気帯電ならびに従って団塊化および集塊化は、布の輸送速度を低下させることによって減少させることができる。しかし、輸送速度低下は、集成装置５００の処理量を有意に減少させる結果となる。
【００７０】
図２０は、より速い輸送速度を可能にし、処理量増大をもたらす、布上のコーティングの団塊化および集塊化を実質的に減少させる集成装置を図示するものである。この集成装置６００では、加工するための様々なステーションを通って布（示していない）を運ぶために、コンベヤ６３０が設けられている。シリコーンコーティングを布に供給するために、ブレード塗工機器６４０が設けられている。そのブレード塗工機器６４０の下流には、コンベヤ６３０上の布に対して作用するための静電気中和用単位装置６７０が設けられている。
【００７１】
静電気中和用単位装置または機構６７０は、パワーを制御し、空気イオン化バー６７４に供給するための制御モジュール６７２を具備する。具体例としての静電気中和用単位装置６７０は、ＥｘＡｉｒから商品名ＥＸＡＩＲ−Ｉｏｎｉｚｅｒ（商標）で入手できる。空気イオン化バー６７４は、コンベヤ６３０に向けてイオン化空気のカーテンを供給するようにされている。このイオン化空気は、陽イオンと陰イオンを含み、高速で移送される。この高速が、そのカーテン中の陽イオンと陰イオンが再結合するのを防止する。その代わり、それらのイオンはコンベヤ６３０上の布に流され、その結果、布上に存在する一切の静電荷が中和される。従って、その結果、シリコーンコーティングの団塊化または集塊化が有意に減少または排除される。
【００７２】
コンベヤ６３０が、静電気中和用単位装置６７０を通って布を輸送した後、布上に存在する静電荷は、静電電圧計または静電モニターを使用して測定することができる。布が静電気中和用単位装置６７０を出た後、その布上の中和後静電荷は極わずかである。例えば、中和後静電荷は、５ボルト未満、好ましくは１ボルト未満であり、本発明の実施形態によると、本質的にほぼゼロボルトである。
【００７３】
静電気中和用単位装置６７０は、好ましくは、ブレードコーター６４０などのコーティングステーションの直ぐ下流に位置する。これに関して、コーティングステーションと静電気中和用単位装置６７０の間の距離は、１メートル未満である。
【００７４】
静電荷の低減または排除の結果として、その集成装置を通って布を輸送する速度を上昇させることができる。従って、その集成装置の処理量を増加させることができる。１つの例示的集成装置では、布およびコーティングの質の点では同等の結果で、処理量を１分当たり３０ヤードから１分当たり６０ヤードに倍増することができる。
【００７５】
図２１および２２は、本発明の１つの実施形態の布コーティング用集成装置を図示するものである。図示した集成装置７００では、布ウェブ７１０は、例えばロール（示していない）から、集成装置７００に送られる。布ウェブ７１０は、ローラー７２０などの送り装置によって集成装置７００に配送される。ローラー７２０によって、布ウェブ７１０がその集成装置に送られる速度を制御することができる。
【００７６】
布ウェブ７１０は、集成装置７００の様々なステーションを通って布ウェブ７１０を輸送するためのコンベヤ７３０上に、ローラー７２０によって配送することができる。ローラー７２０は、ウェブ７１０を所定の形態でコンベヤ７３０の上に配置する。この所定の形態は、弛緩状態であってもよいし、圧縮状態であってもよいし、または延伸状態であってもよい。これに関して、ローラー７２０からの送り速度は、コンベヤ７３０の輸送速度に関連しうる。コンベヤ７３０上の布ウェブ７１０の所定の形態にかかわらず、ウェブ７１０の状態は、マシン方向（図２１では左から右）に均一である。布ウェブ７１０は、一般に、コンベヤ７３０上に平坦に置かれている。
【００７７】
布ウェブ７１０は、コンベヤ７３０で輸送されている間に様々なステーションによって加工することができる。図示した実施形態では、布ウェブ７１０は、布ウェブ７１０をシリコーンなどのコーティング材料でコーティングすることができるコーティングステーション７４０に輸送される。布ウェブ７１０は、コーティングステーション７４０を通って輸送される間、コンベヤ７３０上で所定の形態のままである。他の加工ステーションをローラー７２０とコーティングステーション７４０の間に設けることができることは、当業者には理解されるであろう。
【００７８】
コーティングステーション７４０は、コーティング７５０を布ウェブ７１０上に分注するためのディスペンサー７４２を具備する。１つの実施形態において、コーティング７５０は、シリコーンコーティングである。詳細には、このシリコーンは、液体形である。そのディスペンサーによって供給される液体シリコーンは、５，０００センチポイズと５０，０００センチポイズの間の粘度を有し得る。シリコーンが分注されるとき、この粘度が均一なカーテンの形成を可能にする。本明細書で用いる用語「カーテン」は、実質的に均一な厚さを有する材料の流れを指す。このカーテンを布ウェブに実質的に垂直に分注するようにすることができる。
【００７９】
ディスペンサー７４２は、シリコーンを液体形で分注するようにしてある。このティスペンサーは、クロスマシン方向（図２２では左から右）に伸長し、布ウェブ７１０全体にわたって所望のコーティングレベルを供給するノズルを具備し得る。このノズルは、所望の速度および形状（例えば、シートまたはカーテンの形状など）でコーティング材料を分注できるサイズに作ることができる。
【００８０】
追加の構成要素をコーティングステーション７４０に含めてもよいことは、当業者には理解されるであろう。例えば、押出機を設けて、押出されたコーティングをディスペンサー７４２に供給して、布ウェブ７１０の上に分注してもよい。この押出機は、例えば、押出ダイ、および圧力下でその押出ダイを通して押し込まれる固体コーティング材料を液体または半軟質材料に変換するための加熱エレメントを具備することができる。好ましくは、コーティングステーション７４０は、液体コーティングを加圧下で押し込むスロットダイを具備する。このスロットダイは、例えば、Ｌｉｂｅｒｔｙ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ，ａ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ＆  Ｃｏｎｖｅｒｔｉｎｇ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ，Ｉｎｃ．（ＣＣＲ）社から入手できる。
【００８１】
図２２に最も明瞭に図示されているように、ディスペンサー７４２は、布ウェブ７１０をコーティングするための液体のカーテンを供給する。１つの実施形態において、ディスペンサー７４２は、布ウェブ７１０の約１／４インチから３インチ上に位置決めされる。シリコーンが分注されると、および布ウェブ７１０がディスペンサー７４２の真下に輸送されると、液体シリコーンの層が、布ウェブ７１０の上に置かれる。ディスペンサー７４２によって分注される液体シリコーンのカーテンは、布全体に均一でクロスマシン方法に特に均一なコーティングを供給するために、前もって決められた厚さを有する。このシリコーンは、好ましくは室温で分注される。
【００８２】
前もって決められた厚さを有するコーティング７５０を供給することにより、コーティング７５０は、結果として生じるコーティング７５０の層が布ウェブ７１０の上に積層され、その布ウェブの間隙に実質的に浸透しないように塗布される。従って、結果として生じるコーティングの層は、布全体にわたって実質的に均一な平均厚Ｔavg（上で説明したとおり）を有する。この平均厚Ｔavgは、例えば、２０マイクロメートルより大きくてもよいが、好ましくは約３０マイクロメートルである。対照的に、同じコーティング質量を従来のエアバッグ用布に塗布したとき、結果として生じるコーティング層は、２０マイクロメートルより薄い（典型的には１４から１５マイクロメートル）の平均厚を有する。従来のエアバッグ用布の間隙にコーティングが浸透し、その結果、布ウェブ上に積層されるコーティングの量が減少するためである。
【００８３】
このように、実質的に均一な平均厚Ｔavgを有する布ウェブを供給する。上で説明したように、この均一性は、結果として、増大した熱伝導抵抗および通気性を有する布が生じる。さらに、車両用エアバッグなどの最終製品に関する欠陥および弱さが、実質的に低減される。
【００８４】
本発明の他の実施形態は、本明細書に開示する本発明の明細および実施の考慮から、当業者には明らかであろう。本明細および実施例は、単なる例示とみなすものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】布をコーティングするための先行技術の集成装置を図示するものである。
【図２】ＩＩ−ＩＩに沿って取った図１の集成装置の断面図である。
【図３】本発明の塗工機器の実施形態の側面図である。
【図４】塗工ブレードをある角度に動かした配置で示す、図３の塗工機器の側面図である。
【図５】図３の塗工機器の平面図である。
【図６】図３の塗工機器の塗工ブレードおよび第一支持体の側面図である。
【図７】本発明のノンコート布の実施形態の平面図である。
【図８】本発明のコート布の実施形態の横断側面図である。
【図９】平均コーティング厚を決定するための試験片を図示するものである。
【図１０】本発明の塗工機器の実施形態の側面図である。
【図１１】図１０の塗工機器の平面図である。
【図１２】図１０の塗工機器の第三支持体の正面図である。
【図１３】運転席用エアバッグを示す、車内の側面図である。
【図１４】サイドカーテンエアバッグを示す、車内の側面図である。
【図１５】本発明のコート布の実施形態についての経時的圧力緩和を図示するグラフである。
【図１６】本発明のコート布の実施形態の解け落ち時間を図示するグラフである。
【図１７】比パッケージ能力を決定するための試験機器の斜視図である。
【図１８】図１７の試験機器の側面図である。
【図１９】布の配置を処理するための集成装置を図示するものである。
【図２０】本発明の実施形態の布処理用集成装置の斜視図である。
【図２１】本発明の実施形態の塗工用集成装置を図示するものである。
【図２２】ＩＶ−ＩＶに沿って取った図２１の集成装置の断面図である。
【図１】
2007535432.tif 000007
【図２】
2007535432.tif 000008
【図３】
2007535432.tif 000009
【図４】
2007535432.tif 000010
【図５】
2007535432.tif 000011
【図６】
2007535432.tif 000012
【図７】
2007535432.tif 000013
【図８】
2007535432.tif 000014
【図９】
2007535432.tif 000015
【図１０】
2007535432.tif 000016
【図１１】
2007535432.tif 000017
【図１２】
2007535432.tif 000018
【図１３】
2007535432.tif 000019
【図１４】
2007535432.tif 000020
【図１５】
2007535432.tif 000021
【図１６】
2007535432.tif 000022
【図１７】
2007535432.tif 000023
【図１８】
2007535432.tif 000024
【図１９】
2007535432.tif 000025
【図２０】
2007535432.tif 000026
【図２１】
2007535432.tif 000027
【図２２】
2007535432.tif 000028
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月18日(2007.1.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
布ウェブ、および
その布ウェブ上に実質的に積層されているコーティング層
を含み、
コーティング重量（ｇ／ｍ2）を平均コーティング厚（μｍ）で割った値が、１．７またはそれ以下である、コート布。
【請求項２】
前記平均コーティング厚が、２０μｍまたはそれ以上である、請求項１に記載のコート布。
【請求項３】
前記平均コーティング厚が、約３０μｍである、請求項１に記載のコート布。
【請求項４】
前記コーティング層が、シリコーンを含む、請求項１に記載のコート布。
【請求項５】
前記比率が、０．５と１．７の間である、請求項１に記載のコート布。
【請求項６】
前記比率が、０．７６と１．１３の間である、請求項１に記載のコート布。
【請求項７】
２０μｍより厚い平均厚を有するシリコーンコーティング層を含む、エアバッグ用布。
【請求項８】
前記平均厚が、約３０μｍである、請求項７に記載のエアバッグ用布。
【請求項９】
車両の乗員を保護するためのエアバッグであって、コーティングを有する布から形成され、ならびにコーティング重量（ｇ／ｍ2）を平均コーティング厚（μｍ）で割った値が１．７またはそれ以下であるエアバッグ。
【請求項１０】
前記平均コーティング厚が、２０μｍまたはそれ以上である、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１１】
前記平均コーティング厚が、約３０μｍである、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１２】
前記コーティングが、シリコーンを含む、請求項９に記載のエアバッグ。
【請求項１３】
第一支持体および第二支持体で布を支持する工程（この場合、第一支持体は、実質的に平坦であり、第二支持体は、回転するように構成されている）；
布を第一支持体から第二支持体に前進させる工程；
布と第二支持体との相対移動を減少させるために、布が前進する方向に第二支持体を回転させる工程；
第一支持体と第二支持体の間に塗工ブレードを配置させる工程；ならびに
布が第一および第二支持体を通って前進しているときに前記布にコーティングを塗布する工程
を含む、布のコーティング方法。
【請求項１４】
主支持体および補助支持体で布を支持する工程（この場合、補助支持体は、第一末端、第二末端、およびその第一末端と第二末端の間に配置された曲がった部分を具備し、ならびに第一および第二末端は、その第一末端から第二末端に伸びる軸を軸として揺動するように構成されている）；
補助支持体の第一および第二末端で布の耳を支持する工程；
主支持体から補助支持体に布を前進させる工程；ならびに
布にコーティングを塗布する工程
を含む、布のコーティング方法。
【請求項１５】
曲がった部分が、耳と耳の間に位置する布の一部を支持するようにする、前記軸を軸として前記補助支持体を揺動させている工程をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
コーティングステーションを通ってマシン方向に布を輸送する工程；および
前記コーティングステーションで前記布上にコーティング材料を分注する工程
を含み、
前記分注工程によって、実質的に均一な厚さを有する液体カーテンとしてコーティング材料が分注され、前記カーテンがクロスマシン方向に沿って伸長する、
布のコーティング方法。
【請求項１７】
前記輸送工程が、コンベヤに布を載せることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記コンベヤに布を載せることが、布を所定の形態で載せることを含み、前記所定の形態が、弛緩形態、延伸形態および圧縮形態のうちの１つである、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記布が、不織布を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記コーティング材料が、シリコーンである、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記シリコーンが、５，０００センチポイズと５０，０００センチポイズとの間の粘度を有する、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
布処理用単位装置を通って布を輸送する工程；
布をコーティング材料でコーティングする工程；および
コーティング材料を硬化させる前に布を脱イオン化する工程
を含む、布処理方法。
【請求項２３】
前記コーティング材料が、脱イオン化工程後、１ボルトまたはそれ以下の静電荷を有する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記コーティング材料が、シリコーンを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記布の脱イオン化工程が、布のコーティング工程に極めて接近して行われる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記脱イオン化工程が、布のコーティング工程の１メートル以内で行われる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記脱イオン化工程が、布に向かってイオン化空気を流すことを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記イオン化空気が、陽イオンおよび陰イオンを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記イオン化空気が、陽イオンと陰イオンの再結合を防止するために十分な大きさの速度で流される、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
１平方メートル当たり２３から３４グラム（ｇ／ｍ2）のコーティングが布ウェブに塗布された、請求項１に記載のコート布。
【請求項３１】
１平方メートル当たり２３から３４グラム（ｇ／ｍ2）のコーティングが布に塗布された、請求項７に記載のエアバッグ用布。
【請求項３２】
１平方メートル当たり２３から３４グラム（ｇ／ｍ2）のコーティングが布に塗布された、請求項９に記載のエアバッグ。
【国際調査報告】
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