(57)【要約】装着者の大腿およびふくらはぎに接するための比較的大きい半剛性カフを有している骨関節症用装具。１つの実施形態では、半剛性カフは、剛性カフの一方側面と実質的に中心とにおいてだけ、装具の剛性カフへ固定されている。半剛性カフは、装具のヒンジによって装着者の膝へ付与された内側力／外側力により生じた反力に耐える。半剛性カフは、筋肉の保持をもたらし、装着者の筋肉の大部分にわたって負荷を分配し、噛み込み箇所を排除し、また向上したフィット特性をもたらす。
2007533402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
剛性上部カフ、
剛性下部カフ、
上部カフを下部カフへ枢動可能に連結する少なくとも１つのヒンジ、および
上部カフおよび下部カフの一方の第１面に接する少なくとも第１半剛性カフ
を備えてなり、
半剛性カフは、この半剛性カフが上部カフおよび下部カフのいずれかよりも大きい区域にわたって力を分配するよう構成されるように、上部カフおよび下部カフのいずれかよりも大きい側面輪郭を有している骨関節症用装具。
【請求項２】
第１面は内側面である請求項１に記載の骨関節症用装具。
【請求項３】
第１半剛性カフの第１面に接するパッド材料をさらに備え、パッド材料は、第１半剛性カフと装着者の脚との間に快適な境界面をもたらすように構成されている請求項１に記載の骨関節症用装具。
【請求項４】
この装具を装着者の脚へ固定するように構成された少なくとも１つのストラップをさらに備えている請求項１に記載の骨関節症用装具。
【請求項５】
少なくとも１つの関節丘パッドをさらに備えている請求項１に記載の骨関節症用装具。
【請求項６】
関節丘パッドは、前記ヒンジの内側面に隣接して配置されているとともに、装着者の膝へ力を付与するように構成されている請求項５に記載の骨関節症用装具。
【請求項７】
関節丘パッドと膝との距離は調節することができる請求項６に記載の骨関節症用装具。
【請求項８】
剛性上部カフ、
剛性下部カフ、
上部カフを下部カフへ枢動可能に連結する少なくとも１つのヒンジ、および
上部カフおよび下部カフの一方の第１面に接する少なくとも第１半剛性カフ
を備えてなり、
半剛性カフは、その内側側部では上部カフおよび下部カフの一方へ取り付けられていない骨関節症用装具。
【請求項９】
この装具を装着者の脚へ固定するように構成された少なくとも１つのストラップをさらに備えている請求項８に記載の骨関節症用装具。
【請求項１０】
少なくとも１つの関節丘パッドをさらに備えている請求項８に記載の骨関節症用装具。
【請求項１１】
関節丘パッドは、前記ヒンジの内側面に隣接して配置されているとともに、装着者の膝へ力を付与するように構成されている請求項１０に記載の骨関節症用装具。
【請求項１２】
関節丘パッドと膝との距離は調節することができる請求項１１に記載の骨関節症用装具。
【請求項１３】
装具を脚へ取り付けるステップ、および
膝の配列を変えるために、装具の力付与アセンブリを使用して膝の内側側部あるいは外側側部へ圧力を付与するステップ
を備えてなり、
膝の側部へ付与された力は、膝の反対側部へ伝達されるとともに、少なくとも１つの半剛性カフを使用することで、装具の剛性部材の表面積に比べて装着者の脚の大きい区域にわたって分配される、骨関節症膝の治療方法。
【請求項１４】
少なくとも１つのストラップを使用して装具を装着者の脚へ固定するステップをさらに備えている請求項１３に記載の骨関節症膝の治療方法。
【請求項１５】
膝の側部に少なくとも１つの関節丘パッドを定置するステップをさらに備えている請求項１３に記載の骨関節症膝の治療方法。
【請求項１６】
関節丘パッドは、前記ヒンジの内側面に隣接して配置されているとともに、装着者の膝へ力を付与するように構成されている請求項１５に記載の骨関節症膝の治療方法。
【請求項１７】
膝へ付与された力は、膝へ向かうようにあるいは膝から離れるように移動することのできる伸縮型関節丘パッドを使用して調節することができる請求項１６に記載の骨関節症膝の治療方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
この出願は、２００４年４月２１日に提出された米国仮出願第６０／５６４，５６３号への優先権を主張するものであり、その仮出願の全内容は、参照によってこの明細書に明確に組み入れられる。
【０００２】
この発明は整形外科用装具に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
骨関節症は、病気に冒された関節が静的にあるいは動的に負荷を受けると、その関節に慢性的な痛みを引き起こす変形性関節症である。病気に冒された膝には、その関節の内側区画および外側区画における不平衡負荷によって、骨関節症の痛みが引き起こされることが多い。このような不平衡負荷によって、増大した圧力が生じることがあり、また、大腿骨と脛骨プラトーとの関節丘どうしの間における隙間空間が減少することがある。膝関節の病変区画における大腿骨表面と脛骨表面との間における圧力の増大によって、軟骨の変質が引き起こされることがある。軟骨が変質すると、骨関節症患者は一般に、膝における増大した痛みを体験する。典型的には、骨関節症の痛みは、その関節に動的圧力が加わったときにいっそうひどいものである。
【０００４】
膝の骨関節症を治療するために、整形外科用膝装具が一般に脚へ取り付けられる。このような装具は典型的には、上方支持部分と、下方支持部分と、上方支持部分と下方支持部分とを枢動可能に相互接続する１つ以上のヒンジアセンブリとを含んでいる。上方支持部分は装着者の上脚に固定され、下方支持部分は装着者の下脚に固定される。１つのヒンジアセンブリ（あるいは複数のヒンジアセンブリ）は装着者の膝の側部に配置される。それぞれのヒンジアセンブリと膝の隣接側部との間には関節丘パッドが配置されるのが普通である。
【０００５】
上に説明された型の膝装具は、脚へ３箇所曲げ負荷を付与することで、膝関節における骨関節症の負の影響を緩和するのに役立つ。装具の関節丘パッドは、病変区画の反対側である膝の側部へ力を付与する。例えば、隣接する関節丘パッドの厚さは増大させてもよく、あるいは、このパッドはねじジャッキあるいは何らかの他の機構を用いて膝へより近く移動させてもよい。付与された力によって、膝の上方および下方における内側／外側平面に合力が生じる。装具の上方支持部分および下方支持部分によってそれぞれ、病変区画の側部にこれらの合力が付与される。付与された力および合力には、脚における３箇所曲げ負荷が含まれている。この負荷によって膝は再配列される。膝関節の方位を再配列することによって、膝装具は、膝の病変区画における負荷を減少させ、それによって、骨関節症の痛みと他の負の効果とを減少させる。
【発明の開示】
【０００６】
発明の要旨
この骨関節症用装具の好ましい実施形態にはいくつかの特徴が備わっており、そのうちのどの１つも、それらの好ましい属性に対して単独で応えることができない。特許請求の範囲によって表現されたようなこの骨関節症用装具の範囲を制限することなく、そのいっそう顕著な特徴がこれから簡潔に論じられる。この論議を考慮した後に、また、とりわけ、「好ましい実施形態の詳細な説明」と題された部分を読んだ後に、人は、好ましい実施形態の特徴がどのようにして利点、すなわち、筋肉の保持、装着者の筋肉の大部分にわたる負荷の分配、噛み込み箇所の排除および向上したフィット特性が含まれる利点をもたらすかを理解するであろう。
【０００７】
１つの実施形態によれば、剛性上部カフと剛性下部カフとを備えている骨関節症用装具が提供される。少なくとも１つのヒンジによって、上部カフが下部カフへ枢動可能に連結されている。少なくとも第１半剛性カフが、上部カフおよび下部カフの一方の第１面に接している。この半剛性カフには、この半剛性カフが上部カフおよび下部カフのいずれかよりも大きい区域にわたって力を分配するよう構成されるように、上部カフおよび下部カフのいずれかよりも大きい側面輪郭がある。
【０００８】
別の実施形態によれば、剛性上部カフと剛性下部カフとを備えている骨関節症用装具が提供される。少なくとも１つのヒンジによって、上部カフが下部カフへ枢動可能に連結されている。少なくとも第１半剛性カフが、上部カフおよび下部カフの一方の第１面に接している。この半剛性カフは、その内側側面では、上部カフおよび下部カフの一方に取り付けられていない。
【０００９】
別の実施形態によれば、骨関節症膝を治療する方法が提供される。この方法は、装具を脚に取り付けるステップと、膝の配列を変えるために、装具の力付与アセンブリを使用して膝の内側側部あるいは外側側部へ力を付与するステップとを備えている。膝の側部へ付与された力は、膝の反対側部へ伝達されるとともに、少なくとも１つの半剛性カフを使用することで、装具の剛性部材の表面積に比べて装着者の脚の大きい区域にわたって分配される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
この骨関節症用装具の好ましい実施形態は、その特徴を図示して、これから詳しく論じられる。これらの実施形態には、例示的な目的だけのためのものである添付図面に示された新規で非自明の骨関節症用装具が述べられている。これらの図面には、類似した符号が類似した部品を示すいくつかの図が含まれている。
【００１１】
好ましい実施形態の詳細な説明
この明細書において使用されたように、内側面とは、装具が装着されたときに装着者に対向する面を意味している。この明細書において使用されたように、外側面とは、装具が装着されたときに装着者から離れた面を意味している。内側とは、装着者の身体の垂直中心線へ向かう方向あるいは部位を意味している。外側とは、装着者の身体の垂直中心線から離れる方向あるいは部位を意味している。
【００１２】
図１には、この骨関節症用装具１０における１つの実施形態が示されている。図１に示された装具１０は、外側区画骨関節症を治療するために、右脚に装着されるように適合されている。当業者は、図示された装具１０の原理を、右脚かあるいは左脚かのいずれかに装着される装具に適用することができることと、内側区画骨関節症あるいは外側区画骨関節症のいずれかを治療するために使用されることとを認識するであろう。図示された装具１０の細部は、この骨関節症用装具１０の範囲を制限するようには決して意図されていない。
【００１３】
装具１０には、上部カフ１２と下部カフ１４とを含んでいる剛性フレームが備わっている。上部カフ１２には、装着者の大腿の内側部分および外側部分にそれぞれ沿って延びる内側直立部１６および外側直立部１８が含まれている。横断状大腿部材２０が、上部直立部１６，１８の上端どうしの間に延びており、また、装具１０が装着されたときに装着者の大腿を横切って延びている。装着者の大腿を実質的にまっすぐ横切って延びているのではなく、横断状大腿部材２０の内側部分２２が、装着者の大腿のほぼ中間部から上部内側直立部１６まで急降下している。この構成により、以下でいっそう詳しく説明されるように、装着者にとってより大きい快適性がもらされる。
【００１４】
装具１０の上部カフ１２および下部カフ１４は、アルミニウム、鋼あるいは複合材料のような剛性材料から構成されているのが好ましい。しかしながら、当業者は、代わりに他の剛性材料を使用することができることを認識するであろう。
【００１５】
下部カフ１４には、装着者のふくらはぎの内側部分および外側部分にそれぞれ沿って延びる内側直立部２４および外側直立部２６が含まれている。横断状ふくらはぎ部材２８が、直立部２６，２８の下端どうしの間に延びており、また、装具１０が装着されたときに装着者の脛を横切って延びている。装着者の脛を実質的にまっすぐ横切って延びているのではなく、横断状ふくらはぎ部材２８の内側部分３０が、装着者の脛のほぼ中間部から下部内側直立部２４まで急上昇している。この構成により、以下でいっそう詳しく説明されるように、装着者にとってより大きい快適性がもらされる。
【００１６】
上部内側直立部１６および下部内側直立部２４は、内側ヒンジ３２によって互いに枢動可能に接合されている。図示されたヒンジ３２は二軸中心のものである。しかしながら、当業者は、代わりに一軸中心ヒンジのような他のヒンジを使用してもよい、ことを認識するであろう。内側ヒンジ３２の外側面には、装着者の快適性を増大させるように適合された関節丘パッド３４が含まれていてもよい。関節丘パッド３４には、例えば弾性材料あるいは形状記憶材料が含まれていてもよい。
【００１７】
上部直立部１８および下部直立部２６は、外側ヒンジ３２によって互いに枢動可能に接合されている。図示されたヒンジ３６は二軸中心のものである。しかしながら、当業者は、代わりに一軸中心ヒンジのような他のヒンジを使用してもよい、ことを認識するであろう。外側ヒンジ３６の内側面には、装着者の快適性を増大させるように適合された関節丘パッド３４が含まれていてもよい。関節丘パッド３４には、例えば弾性材料あるいは形状記憶材料が含まれていてもよい。
【００１８】
図２によれば、ヒンジ３２，３６には、ヒンジ板３７と、このヒンジ板３７に枢動可能に接続された第１および第２のギア部材３９とが含まれている。互いに噛み合うギア歯４１によって、第１および第２のギア部材３９が互いに連結されている。
【００１９】
図１および図３によれば、外側ヒンジ３６には、伸縮型の関節丘パッド３４であって、この関節丘パッド３４とヒンジ３６との間の内側／外側距離を装着者が調節することのできる関節丘パッド３４が含まれているのが好ましい。この装具１０における外側ヒンジ３６として使用するために充分に適合されたヒンジが、２００４年６月２２日に発行されてその全内容が参照によってこの明細書に明確に組み入れられる米国特許第６，７５２，７７５号に図示されている。
【００２０】
図１、図２および図４によれば、半剛性カフ３８が、横断状大腿部材２０の内側面に接している。別の半剛性カフ４０が、横断状ふくらはぎ部材２８の内側面に同様に接している。１つの実施形態では、半剛性カフ３８，４０は、可撓性および弾性に富むのが有利である成型プラスチックから構成されている。しかしながら、当業者は、ある種のゴム、金属、あるいは繊維ガラスのような他の半剛性材料を代わりに使用できる、ということを認識するであろう。
【００２１】
図示された実施形態では、さらに、図１、図２および図４によれば、弾性パッド材料４２が半剛性カフ３８，４０の内側面に接している。このパッド材料４２によれば、半剛性カフ３８，４０と装着者の脚との間に快適な境界面がもたらされる。当業者は、このパッド４２が設けられていなくてもよい、ことを認識するであろう。
【００２２】
図４では、明確にするために、パッド４２、半剛性カフ３８および横断状大腿部材２０は分離されている。（図４では、明確にするために装具１０の下半部が省略されたことにも留意すべきである。）しかしながら、装具１０が静止状態にあるときには、半剛性カフ３８，４０は、剛性カフ１２，１４の後面のほとんど全体に接している。同様に、パッド４２は、半剛性カフ３８，４０の後面のほとんど全体に接している。
【００２３】
図２によれば、半剛性カフ３８，４０は、それらが接する横断状剛性部材２０，２８よりも実質的に大きい側面輪郭を具有している。上部半剛性カフ３８の内側部分４４は、横断状大腿部材２０の上縁４５の上方にかなりの距離、延びている。この内側部分４４はまた、上部内側直立部１６の上方部分４７の上方かつ後方にかなりの距離、延びている。内側部分４４はまた、横断状大腿部材２０の下縁４９の下方にかなりの距離、延びている。この構成によって、上部半剛性カフ３８の内側面には比較的大きい表面積が形成されている。
【００２４】
同様に、下部半剛性カフ４０の内側部分４６は、横断状ふくらはぎ部材２８の下縁５１の下方にかなりの距離、延びている。この内側部分４６はまた、下部内側直立部１６の下方部分５３の下方かつ後方にかなりの距離、延びている。内側部分４６はまた、横断状大腿部材２８の上縁５５の上方にかなりの距離、延びている。この構成によって、下部半剛性カフ４０の内側面には比較的大きい表面積が形成されている。
【００２５】
図２および図３に示されたように、複数のストラップ４８が装具１０の後方部分を横切って延びている。装具１０が装着されると、これらのストラップ４８は、装着者の脚における背部の周りに延びて、装具１０を脚に固定する。図示された実施形態では、装着者の大腿における背部の周りに延びるように２つのストラップ４８が設けられ、また、装着者のふくらはぎにおける背部の周りに延びるように２つのストラップ４８が設けられている。当業者は、これよりも少ないかあるいは多いストラップを設けてもよい、ということを認識するであろう。
【００２６】
図２および図３によれば、図示された実施形態では、これらのストラップ４８には、それらの中間部分に取り外し可能に固定されたパッド部材７４が含まれている。明確にするために、単一のパッド部材７４が最上部のストラップ４８にだけ取り付けられたものが示されている。当業者は、これらのストラップ４８のそれぞれに、あるいは選択されたストラップ４８だけに、パッド部材７４が含まれていてもよい、ということを認識するであろう。当業者は、パッド部材７４を設ける必要がない、ということもまた認識するであろう。
【００２７】
パッド部材７４には、例えば弾性材料あるいは形状記憶材料が備わっていてよい。パッド部材７４の外側面（図示略）には、ストラップ４８の内側面（図示略）におけるフック・ループ材料に引き剥がし可能に係合する相補用フック・ループ材料が含まれている。当業者は、フック・ループ体に代えて、ボタンあるいはスナップのような代わりの締付装置を使用してもよい、ことを認識するであろう。当業者は、パッド部材７４を例えば縫い合わせでストラップ４８へ永久に取り付けてもよい、ことを認識するであろう。図３によれば、パッド部材７４の内側面７６には、装着者の皮膚に対して高い摩擦係数のある物質７８が含まれていてもよい。この物質７８は、装着者の脚における装具１０の位置を維持するのに役立つ。
【００２８】
図２および図４によれば、１つの実施形態では、それぞれのストラップ４８の第１端部５９が、半剛性カフ３８，４０の一方側面（この事例では内側側面）におけるループ５０に係合している。それぞれのストラップ４８の第１端部５９は、ループ５０の１つに通されており、また、フック・ループ体のような適切な締付具を用いて同じストラップ４８の内側面の中間部分６１に固定されている。図３によれば、それぞれのストラップ４８の第２端部４９（図２）は、簡易着脱型バックル５４のＤリング５２に通されている。当業者は、他のリングおよびバックルを使用してもよい、ということを認識するであろう。それぞれのストラップ４８の第２端部４９は、フック・ループ体のような適切な締付具を用いて、同じストラップ４８の内側面の中間部分４３に同様に固定されている。
【００２９】
図３によれば、それぞれのストラップ４８にそれぞれの簡易着脱型バックル５４を係合させるために、装着者はバックル５４の雄構成要素６０をその雌構成要素６４の中へ滑り込ませる。雄構成要素６０はストラップ４８におけるＤリング５２に取り付けられている。雌構成要素６４は半剛性カフ３８，４０の１つに取り付けられている。
【００３０】
雄構成要素６０は、図示された実施形態のように、Ｄリング５２と一体に成型されていてもよい。代わりに、雄構成要素６０は、分離片として形成されてその後にＤリング５２に固定されてもよい。雌構成要素６４は半剛性カフ３８，４０の１つと一体に成型されていてもよい。代わりに、雌構成要素６４は、図示された実施形態のように、分離片として形成されてその後に半剛性カフ３８，４０の１つに固定されてもよい。図示された実施形態では、雌構成要素６４は、半剛性カフ３８，４０の１つにリベット６７で枢動可能に固定されている。当業者は、雌構成要素６４を、例えばねじあるいはボルトなどの代わりの締付具または接着剤のような他のさまざまなやり方で、半剛性カフ３８，４０の１つに固定してもよい、ことを認識するであろう。
【００３１】
雄構成要素６０の前方部分６２は、前方端部６３から離れるにつれて厚さが増大している、実質的にくさび形である。このくさび形前方部分６２は、雌構成要素６４における長穴（図示略）の中へ滑り込む。完全に挿入されると、前方部分６２は、雌構成要素６４に配設された対応寸法および対応形状の開口６５の中へパチンと嵌まる。簡易着脱型バックル５４を係合解除するためには、装着者は雄構成要素６０の前方部分６２を押して、前方部分６２を開口６５から飛び出させる。装着者は次いで、雄構成要素６０を雌構成要素６４から滑り外す。
【００３２】
装具１０を彼または彼女の脚へ固定するためには、装着者は、それぞれの簡易着脱型バックル５４を係合解除して、横断状大腿部材２０および横断状ふくらはぎ部材２８の後方におけるパッド４２が装着者の大腿の前方面およびふくらはぎの前方面にそれぞれ接するように装具１０を彼または彼女の脚へ配置する。内側ヒンジ３２および外側ヒンジ３６は、装着者の膝の内側側部および外側側部にそれぞれ隣接して置かれる。次いで、装着者は、簡易着脱型バックル５４のそれぞれを半剛性カフ３８，４０における適切な相補用部分へ固定する。ストラップ４８を締め付けるためには、装着者は、ストラップ４８の端部をこれらが固定された中間部分から緩めて、ストラップの端部を引き、次いでストラップの端部を中間部分へ再び取り付ける。
【００３３】
図１、図２および図３によれば、図示された実施形態では、ストラップ６６は、横断状ふくらはぎ部材２８のすぐ上方で装具１０の前方部分を横切って延びている。図２によれば、ストラップ６６の第１端部（図示略）は、下部内側直立部２４と横断状ふくらはぎ部材２８との接合部に隣接して配置された内側ループ６８に通されている。ストラップ６６の第１端部は、それ自体に折り返されて、フック・ループ体のような適切な締付具を用いてストラップ６６の内側面の中間部分へ固定されている。
【００３４】
図１および図３によれば、ストラップ６６の第２端部７０（図１）は、下部外側直立部２６と横断状ふくらはぎ部材２８との接合部に隣接して配置された外側ループ７２（図３）に通されている。ストラップ６６の第２端部７０は、それ自体に折り返されて、フック・ループ体のような適切な締付具を用いてストラップ６６の外側面の中間部分へ固定されている。装着者は、ストラップ６６の第１端部および第２端部がその中間部分に係合する箇所を変えることによって、ストラップ６６を調節することができる。当業者は、装具１０の前方部分に、これよりも少ないかあるいは多いストラップ６６を設けてもよい、ということを認識するであろう。
【００３５】
図示された実施形態では、ループ６８，７２は成型プラスチックから構成されている。しかしながら、当業者は、金属のような他のさまざまな材料から形成してもよい、ということを認識するであろう。内側ループ６８は、半剛性カフ４０とは別に形成されて、下部カフ１４へ枢動可能に固定されている。外側ループ７２は半剛性カフ４０と一体に形成されている。当業者は、ループ６８，７２のいずれか一方を半剛性カフ４０とは別に形成してもよく、あるいは半剛性カフ４０と一体に形成してもよい、ということを認識するであろう。図示された実施形態では、リベットによって内側ループ６８が下部カフ１４へ固定されている。当業者は、締付具（例えばねじあるいはボルト）あるいは接着剤のような他の取付方法を用いて、ループ６８，７２のいずれか一方を下部カフ１４あるいは半剛性カフ４０へ固定してもよい、ことを認識するであろう。
【００３６】
１つの実施形態では、半剛性カフ３８，４０は、外側直立部１８、横断状大腿部材２０および横断状ふくらはぎ部材２８における選択部位だけに固定されている。図１および図３によれば、これらの固定用部位は、符号５６によって表示されたようなものであってもよい。この実施形態では、半剛性カフ３８，４０の内側部分４４，４６は、内側直立部１６，２４（図１および図２）へ取り付けられていない状態にある。このため、ストラップ４８が適切に締め付けられると、半剛性カフ３８，４０の内側部分４４，４６は、図５に示されたように、横断状部材２０，２８の内側面および内側直立部１６，２４の内側面から引き離される。（図５では装具１０の下半部は明確にするために省略されている、ことに留意すべきである。）この構成によって、パッド４８および半剛性カフ３８，４０が装着者の脚の形状によりいっそう適合することができ、それによって、装具１０についてのいっそう良好なフィット感がもたらされる。
【００３７】
図示された実施形態では、リベット（図示略）によって、半剛性カフ３８，４０が、表示された部位５６で剛性カフ１２，１４へ固定されている。当業者は、リベットの他に代わりの取付方法を用いてもよい、ということを認識するであろう。例えば、ねじあるいはボルトのような異なった締付具または接着剤を用いてもよい。当業者は、表示された部位５６の他に、代わりのかつ／または付加的なかつ／またはより少ない部位で、半剛性カフ３８，４０を剛性カフ１２，１４へ取り付けてもよい、ということもまた認識するであろう。
【００３８】
上で論じたように、この明細書に図示された装具１０は、内側区画骨関節症を治療するために右脚に装着されるように適合されている。当業者は、図示された装具１０の原理を右脚かあるいは左脚かのいずれかに装着される装具に適用することができることと、内側区画骨関節症かあるいは外側区画骨関節症かのいずれかを治療するために使用されることとを認識するであろう。そのような代わりの装具では、ある構成要素の構造を逆にしてもよい。例えば、半剛性カフ３８，４０を内側側面で、かつ、外側側面と内側側面とのほぼ中間で、剛性カフ１２，１４へ取り付けてもよい。
【００３９】
装具１０がいったん適切に取り付けられると、装着者は、伸縮型の関節丘パッド３４を外側ヒンジ３６から離れるように移動させるために、ヒンジ３６を調節する。すると、関節丘パッド３４によって、装着者の膝の外側側部へ力Ｆが付与される。この力は、剛性外側直立部１８，２６を通って半剛性カフ３８，４０へ伝達される。装着者が装具１０の中へぴったりとストラップ固定されるので、力Ｆによって、装着者の膝の内側側部に反力Ｒ１およびＲ２が生じる。反力Ｒ１およびＲ２は、図６に示されたように、横断状部材２０，２８の内側部分５７の近くで、上部内側直立部１６および下部内側直立部２４へ付与される。これらの反力は、膝の内側側部における剛性部材から隣接する半剛性カフ３８，４０まで伝達される。このように、半剛性カフ３８，４０によって、力Ｒ１およびＲ２が装着者の大腿およびふくらはぎの内側側部へ付与される。
【００４０】
半剛性カフ３８，４０の比較的大きい（剛性カフ１２，１４に比べて）表面積によって、この装具１０についてのいくつかの利点がもたらされる。例えば、半剛性カフ３８，４０が反力Ｒ１およびＲ２に耐えるため、それらは、比較的薄い横断状部材２０，２８が分配することができるであろうときよりも広い範囲にわたって、これらの反力を分配することができる。その結果、半剛性カフ３８，４０によって装着者の快適性がもたらされる。
【００４１】
さらに、半剛性カフ３８，４０が反力Ｒ１およびＲ２に耐えるとともに横断状部材２０，２８が反力Ｒ１およびＲ２に耐えないため、横断状部材２０，２８は、上で説明された急降下状あるいは急上昇状の構成を具有することができる。この構成によって、装着者の大腿の上方内側部から剛性装具材料が取り除かれるが、そうでないときには、その材料によって、噛み込み箇所が形成される傾向があり、また、一般に、装着者の大腿の相対運動が妨げられる。
【００４２】
比較的大きい半剛性カフ３８，４０によって、装着者の筋肉を好都合に保持することもできる。この特徴によって、この装具１０は、脚の周囲寸法がより大きい装着者による使用のために、特に良好に適用することができる。そのような装着者の筋肉は、比較的剛性がある装具構成要素の周囲にはみ出る傾向がある。大きい半剛性カフによれば、より大きい筋肉の保持がもたらされ、反対側の脚に対する噛み込みあるいはこすれについてのおそれが減少する。
【００４３】
半剛性カフ３８，４０が成型プラスチックから構成されている実施形態では、カフ３８，４０は、図２に示されたストラップループ５０、図３に示されたＤリング５２、簡易着脱型バックル５４の相補用部分、あるいはストラップ取付構成のような一体化構成で成型されているのが好ましいであろう。熱成形してもよいパッド材料４２もまた、成型プラスチックと相補するように充分に適用される。
【００４４】
発明の範囲
上では、この骨関節症用装具を実施するために意図されたベストモードの記載と、それを作りかつ使用する方法およびプロセスの記載とが、任意の当業者がこの骨関節症用装具を作りかつ使用することのできる充分な、明瞭な、簡潔な、そして正確な用語で示されている。しかしながら、この骨関節症用装具は、充分に均等である、上で論じられたものからの修正および代案を受けることができる。従って、この骨関節症用装具は、開示された特定の実施形態に限定されることがない。これに対して、この骨関節症用装具は、この骨関節症用装具の主題を特に指摘しかつ明確に特許請求する特許請求の範囲によって一般に表現されたような骨関節症用装具の精神および範囲の内部に入るすべての修正および代わりの構成を取扱範囲に入れている。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、この骨関節症用装具における１つの実施形態の正面図であって、装着者の脚へ取り付けられた装具を示している。
【図２】図２は、図１の骨関節症用装具の右側面図である。
【図３】図３は、図１の骨関節症用装具の左側面図である。
【図４】図４は、図１の骨関節症用装具の平面図である。
【図５】図５は、図１の骨関節症用装具の平面図であって、剛性部材から分離するための半剛性カフの特性を示している。
【図６】図６は、図１の骨関節症用装具の正面図であって、装着者の膝へ向かって延ばされた関節丘パッドを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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