(57)【要約】【解決手段】  カード所有者に対するクレジットカード（または他の支払手段）の価値と魅力を高め、カード所有者にポイントの対象となる購入のみならず、旅行チケットまたは旅行パスの購入に関係した旅行マイルに基づいた特典を与えることにより、支払手段としてのクレジットカードのさらなる使用を促すプラットフォームおよびプログラムが提供される。本発明のプログラムは、ポイントの対象となる取引情報およびこのような取引情報とともに自動的に流動する他のデータ（例えば、レベル３データ）を活用する。本発明のプラットフォームおよびプログラムにより、クレジットカード所有者によって交換されるポイントは、特定の商品やサービスの提供者に制限されず、ポイントの交換のフルフィルメントは、クレジットカード発行者またはそのフルフィルメント代理人によって管理される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支払手段の所有者による該支払手段の特典付き使用に関するコンピュータ化された方法であって、
所有者が利用可能な資金に相当し、該所有者による少なくとも１つの購入取引に対する支払の手段を提供する支払手段が、発行者から所有者に対して発行されるステップと、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引であるか否かを、前記発行者によって予め定義された特典適用基準に従って判定するステップと、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引である場合に、該少なくとも１つの購入取引に基づき、前記所有者が少なくとも１つの利益に交換可能な値を付与するステップと、
ポイント付与の対象となる購入取引が、少なくとも１つの旅行チケットの購入を含むか否かを判定するとともに、該旅行チケットの購入を含む場合には、該少なくとも１つの旅行チケットに関する移動距離を算出するとともに、前記所有者が前記少なくとも１つの利益に交換可能な追加の値を前記移動距離に基づいて提供するステップと、
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記支払手段は、クレジットカード、デビットカード、銀行カード、スマートカード、および、ＡＴＭカードの少なくともいずれかである請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ポイント付与の対象となる購入取引は、商品およびサービスの任意の提供者からの商品およびサービスのうち少なくとも１つの購入を含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの利益が、前記所有者による選択のために商品およびサービスの少なくとも１つを含むカタログにて提示されるステップをさらに有する請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの利益は、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関連する商品およびサービスのうち少なくとも１つを提供した提供者とは異なる、商品およびサービスのうち少なくとも１つの提供者から選択される請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも１つの利益は、旅行関連の商品およびサービスの少なくとも１つを含む請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した旅客輸送機関における無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した目的地への無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した宿泊施設の無料および割引宿泊のうち少なくとも１つである請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記カタログは、グローバル・コンピュータ・ネットワークを通じて提供される請求項４に記載の方法。
【請求項１１】
前記グローバル・コンピュータ・ネットワークは、インターネットである請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する前記ステップは、前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を履行するステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を履行する前記ステップは、前記発行者および該発行者のフルフィルメント代理人の少なくとも一方により実行される請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ポイント付与の対象となる購入取引に関するレベル３データを取得するステップをさらに有し、
前記少なくとも１つの旅行チケットに関する前記移動距離が前記レベル３データにより決定される請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記レベル３データは、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関する取引データとともに取得される請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記支払手段によって購入された各旅行チケットに関する旅程の各々が前記レベル３データを用いて算出される請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記値および前記追加の値は、累積特典ポイント数値残高に積算可能であり、さらに、前記累積特典ポイント数値残高が、前記少なくとも１つの利益に関して予め選択された閾値と比較して少なくとも同じであるかそれ以上の場合に、前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換するステップが実行される請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
支払手段の使用に基づいて特典プログラムを実行するためのコンピュータ化された方法であって、
発行者から所有者に発行された支払手段に関する、所有者の識別情報および累積特典ポイント数値残高を含む、支払手段データを取得するステップと、
前記支払手段を用いた少なくとも１つの購入取引に関する取引データを取得するステップと、
前記支払手段を用いた少なくとも１つの購入取引が、予め定義された特典適用基準に従って、ポイント付与の対象となる購入取引か否かを、前記取引データから判定するステップと、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引である場合に、該少なくとも１つの購入取引に基づき、前記所有者によって少なくとも１つの利益に交換可能な値を算出するステップと、
前記ポイント付与の対象となる購入取引に含まれる任意の旅行関連の購入に関する旅行関連購入データを取得するとともに、該旅行関連購入データに基づき、前記ポイント付与の対象となる購入取引が少なくとも１つの旅行チケットの購入を含むか否かを判定し、該旅行チケットの購入を含む場合には、該少なくとも１つの旅行チケットに関連する移動距離を前記旅行関連購入データから算出するとともに、該算出された移動距離に基づいて、前記所有者によって前記少なくとも１つの利益に交換できる追加の値を算出するステップと、
少なくとも前記算出された値および前記算出された追加の値に基づいて、前記累積特典ポイント数値残高を更新するステップと、
前記累積特典ポイント数値残高が、前記所有者が少なくとも前記１つの利益を受けるために十分であるか否かを確認するために、前記累積特典ポイント数値残高と、前記少なくとも１つの利益に関して予め選択された閾値とを比較するステップと、
前記累積特典ポイント数値残高の少なくとも一部を、前記少なくとも１つの利益と交換する機会を前記所有者に付与するステップと、
を有する方法。
【請求項１９】
前記累積特典ポイント数値残高の少なくとも一部を、前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を受け付けるステップと、
交換された値または追加の値を、前記累積特典ポイント数値残高から差し引くステップと、
前記要求を履行するステップと、
をさらに有する請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記要求を履行するステップは、前記発行者および該発行者のフルフィルメント代理人の少なくとも一方により実行される請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記支払手段は、クレジットカード、デビットカード、銀行カード、スマートカード、および、ＡＴＭカードの少なくともいずれかである請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記ポイント付与の対象となる購入取引は、商品およびサービスの任意の提供者からの商品およびサービスのうち少なくとも１つの購入を含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記累積特典ポイント数値残高の少なくとも一部を交換する機会を前記所有者に付与するステップは、
前記少なくとも１つの利益が、前記所有者による選択のために商品およびサービスの少なくとも１つを含むカタログにて提示されるステップを有する請求項１８に記載の方法。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの利益は、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関連する商品およびサービスのうち少なくとも１つを提供した提供者とは異なる、商品およびサービスのうち少なくとも１つの提供者から選択される請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの利益は、旅行関連の商品およびサービスの少なくとも１つを含む請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した旅客輸送機関における無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した目的地への無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した宿泊施設の無料および割引宿泊のうち少なくとも１つである請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
前記カタログは、グローバル・コンピュータ・ネットワークを通じて提供される請求項２３に記載の方法。
【請求項３０】
前記グローバル・コンピュータ・ネットワークは、インターネットである請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記旅行関連購入データは、レベル３データである請求項１８に記載の方法。
【請求項３２】
前記支払手段によって購入された各旅行チケットに関する旅程の各々が前記レベル３データを用いて算出される請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
支払手段の所有者による該支払手段の特典付き使用に関するコンピュータ化されたシステムであって、
所有者が利用可能な資金に相当し、該所有者による少なくとも１つの購入取引に対する支払の手段を提供する、発行者から所有者に対して発行される支払手段と、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引であるか否かを、前記発行者によって予め定義された特典適用基準に従って判定する手段と、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引である場合に、該少なくとも１つの購入取引に基づき、前記所有者が少なくとも１つの利益に交換可能な値を付与する手段と、
ポイント付与の対象となる購入取引が、少なくとも１つの旅行チケットの購入を含むか否かを判定する手段、該少なくとも１つの旅行チケットに関連する移動距離を算出する手段、および、該算出された移動距離に基づき、前記所有者が前記少なくとも１つの利益に交換可能な追加の値を付与する手段と、
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する手段と、
を有するシステム。
【請求項３４】
前記支払手段は、クレジットカード、デビットカード、銀行カード、スマートカード、および、ＡＴＭカードの少なくともいずれかである請求項３３に記載のシステム。
【請求項３５】
前記ポイント付与の対象となる購入取引は、商品およびサービスの任意の提供者からの商品およびサービスのうち少なくとも１つの購入を含む請求項３３に記載のシステム。
【請求項３６】
前記少なくとも１つの利益を、前記所有者による選択のために提示する、商品およびサービスの少なくとも１つを含むカタログをさらに有する請求項３３に記載のシステム。
【請求項３７】
前記少なくとも１つの利益は、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関連する商品およびサービスのうち少なくとも１つを提供した提供者とは異なる、商品およびサービスのうち少なくとも１つの提供者から選択される請求項３６に記載のシステム。
【請求項３８】
前記少なくとも１つの利益は、旅行関連の商品およびサービスのうち少なくとも１つを含む請求項３６に記載のシステム。
【請求項３９】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した旅客輸送機関での無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項３８に記載のシステム。
【請求項４０】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した目的地への無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項３８に記載のシステム。
【請求項４１】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した宿泊施設の無料および割引宿泊のうち少なくとも１つである請求項３８に記載のシステム。
【請求項４２】
前記カタログは、グローバル・コンピュータ・ネットワークを通じて提供される請求項３６に記載のシステム。
【請求項４３】
前記グローバル・コンピュータ・ネットワークは、インターネットである請求項４２に記載のシステム。
【請求項４４】
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する前記手段は、
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を履行する手段を含む請求項３３に記載のシステム。
【請求項４５】
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を履行する手段は、
前記発行者および該発行者のフルフィルメント代理人の少なくとも一方により使用されるものである請求項４４に記載のシステム。
【請求項４６】
前記少なくとも１つの旅行チケットに関する移動距離を算出する手段は、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関するレベル３データを受信および利用するように構成されている請求項３３に記載のシステム。
【請求項４７】
前記少なくとも１つの旅行チケットに関する移動距離を算出する前記手段は、前記支払手段によって購入された各旅行チケットに関する旅程の各々を前記レベル３データを用いて算出するように構成されている請求項４６に記載のシステム。
【請求項４８】
前記所有者により蓄積された未交換の前記値および前記追加の値を表す累積特典ポイント数値残高を保持する手段をさらに有する請求項３３に記載のシステム。
【請求項４９】
前記値および前記追加の値のうちの少なくとも１つについて、少なくともその一部を交換する前記手段は、前記累積特典ポイント数値残高が、前記少なくとも１つの利益のために予め選択された閾値と比較して少なくとも同じであるかそれ以上の場合に用いられる請求項４８のシステム。
【請求項５０】
支払手段の使用に基づいて特典プログラムを実行するためのコンピュータ化されたシステムであって、
所有者の識別情報および累積特典ポイント数値残高を含む、発行者から所有者に発行された支払手段に関する支払手段データを取得する手段と、
前記支払手段を用いた少なくとも１つの購入取引に関する取引データを取得する手段と、
前記支払手段を用いた少なくとも１つの購入取引が、予め定義された特典適用基準に従って、ポイント付与の対象となる購入取引である否かを、前記取引データから判定する手段と、
前記支払手段を用いた前記少なくとも１つの購入取引が、ポイント付与の対象となる購入取引である場合に、該少なくとも１つの購入取引に基づき、前記所有者によって少なくとも１つの利益に交換可能な値を算出する手段と、
前記ポイント付与の対象となる購入取引に含まれる任意の旅行関連の購入に関する旅行関連購入データを取得する手段、該旅行関連購入データに基づき、前記ポイント付与の対象となる購入取引が少なくとも１つの旅行チケットの購入を含むか否かを判定する手段、該旅行関連購入データから、前記少なくとも１つの旅行チケットに関連する移動距離を算出する手段、および、該算出された移動距離に基づき、前記所有者によって前記少なくとも１つの利益に交換可能な追加の値を算出する手段と、
少なくとも前記算出された値および前記算出された追加の値に基づいて、前記累積特典ポイント数値残高を更新する手段と、
前記累積特典ポイント数値残高が、前記所有者が少なくとも前記１つの利益を受けるために十分であるか否かを確認するために、前記累積特典ポイント数値残高と、前記少なくとも１つの利益に関して予め選択された閾値とを比較する手段と、
前記累積特典ポイント数値残高の少なくとも一部を、前記少なくとも１つの利益と交換する機会を前記所有者に付与する手段と、
を有するシステム。
【請求項５１】
前記累積特典ポイント数値残高の少なくとも一部を、前記少なくとも１つの利益と交換する旨の前記所有者による要求を受け付ける手段と、
交換された値および追加の値を、前記累積特典ポイント数値残高から差し引く手段と、
前記要求を履行する手段と、
をさらに有する請求項５０に記載のシステム。
【請求項５２】
前記要求を履行する手段は、前記発行者および該発行者のフルフィルメント代理人の少なくとも一方により使用されるものである請求項５１に記載のシステム。
【請求項５３】
前記支払手段は、クレジットカード、デビットカード、銀行カード、スマートカード、および、ＡＴＭカードの少なくともいずれかである請求項５０に記載のシステム。
【請求項５４】
前記ポイント付与の対象となる購入取引は、商品およびサービスの任意の提供者からの商品およびサービスのうち少なくとも１つの購入を含む請求項５０に記載のシステム。
【請求項５５】
前記少なくとも１つの利益を、前記所有者による選択のために提示する、商品およびサービスの少なくとも１つを含むカタログをさらに有する請求項５０に記載のシステム。
【請求項５６】
前記少なくとも１つの利益は、前記ポイント付与の対象となる購入取引に関連する商品およびサービスのうち少なくとも１つを提供した提供者とは異なる、商品およびサービスのうち少なくとも１つの提供者から選択される請求項５５に記載のシステム。
【請求項５７】
前記少なくとも１つの利益は、旅行関連の商品およびサービスのうち少なくとも１つを含む請求項５５に記載のシステム。
【請求項５８】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した旅客輸送機関での無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項５７に記載のシステム。
【請求項５９】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した目的地への無料および割引旅行のうち少なくとも１つである請求項５７に記載のシステム。
【請求項６０】
前記少なくとも１つの利益は、前記所有者が選択した宿泊施設の無料および割引宿泊のうち少なくとも１つである請求項５７に記載のシステム。
【請求項６１】
前記カタログは、グローバル・コンピュータ・ネットワークを通じて提供される請求項５５に記載のシステム。
【請求項６２】
前記グローバル・コンピュータ・ネットワークは、インターネットである請求項６１に記載のシステム。
【請求項６３】
前記旅行関連購入データは、レベル３データである請求項５０に記載のシステム。
【請求項６４】
前記少なくとも１つの旅行チケットに関連する移動距離を算出する前記手段は、前記支払手段によって購入された各旅行チケットに関する旅程の各々を前記レベル３データを用いて算出するように構成されている請求項６３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クレジットカード、銀行カード、チャージカード、または他の支払手段に関し、特に、ポイントの対象となる購入のみならず、カードで購入した旅行チケットや旅行パス等を使用した旅行マイルに応じて、カード所有者に利益を与える特典プラットフォームおよびプログラムを通して、カードの所有者と、銀行、金融機関等のカード発行者との両者に対して、カードの価値と魅力を向上させるシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
クレジットカードやチャージカードにより、カード所有者は、購入の際に現金を用いることなく、サービスおよび／または商品の支払を行うことができる。一般的に、クレジットカードは、銀行または他の金融機関により発行され、購入に対する支払いのため、カード所有者が銀行から一時的にローンを借り受けるという仕組みを提供する。その後、カード所有者は、未払いの残高を返済するか、選択により、残高の支払いを遅らせ、遅らせた期間に応じて利息または金融諸費用を付加して後日支払いを行う。
【０００３】
クレジットカードは、今日の社会に定着している。多くの消費者は複数枚のクレジットカードを所有し、通常、種々の購入に対し異なるカードを使用している。
【０００４】
銀行および金融機関は、クレジットカードを発行し、クレジットカード口座のサービスを提供する。発行者は、小売店がカード所有者の購入処理を行うたびに、１回ごとの取引手数料またはコミッションを小売店や他の販売店に課すことで収益を生み出すとともに、カード所有者が、その発行者のクレジットカードにおける残高を繰り越すことにより生ずる金融諸費用によって収益を生み出す。
【０００５】
クレジットカードの発行者にとっては、手数料と収益を最大限生み出すために、カード所有者が主として自社カードを使用することが望ましい。したがって、クレジットカード発行者は、自社カードを使用する所有者に対してインセンティブを付与することがある。このインセンティブは、カード所有者がカードを使用すると、蓄積される場合が多い。これにより、クレジットカードの使用がなされ、カード発行者に手数料と収益を得る機会がもたらされるため、カード発行者にとって利益となる。
【０００６】
また、銀行と他の金融機関は、クレジットカード所有者がカードを使うインセンティブとなるものとして、カードを使って商品やサービスを購入する度に、カード所有者に特定の利益を与えるクレジットカードも提供できる。例えば、利益として、一定のフライトマイル、ギフトや他の商品の購入に対する割引券がある。これらの利益は、銀行やカード発行機関により積極的に宣伝される。
【０００７】
クレジットカードは、銀行および金融機関と、商品および／またはサービスを提供する他の営利会社や企業とが提携して発行される場合が増えている。この現象は、ブランド提携として知られており、クレジットカードを提供するカード発行者の名称とともに営利会社の名称を伴ったクレジットカードが提供されている。営利会社は、カード所有者に対して、一般的に、その営利会社が提供する商品やサービスと関連する特定の利益を提供する。ブランド提携のクレジットカードの例としては、ゼネラルモーターズカード（マスターカードまたはビザ）がある。このカードでは、ゼネラルモーターズの新車の購入またはリースに関して、カード所有者は購入額の５％の払戻金を得ることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
クレジットカード発行者により種々の利益およびインセンティブが提供されるため、消費者は、購入の際に、所有する複数の異なるクレジットカードのどれを使用すべきか選択するのに困難な場合がある。例えば、クレジットカード所有者は、フライトマイルが獲得できるカードを使用すべきか、他の利益が得られるカードを使用すべきか、といったようなことである。また、特定の営利会社により提供される利益およびインセンティブプログラムでは、カード所有者は、その提供会社または商業パートナーから利益を還元する必要があり、消費者の選択が限られる。例えば、カード所有者が一社の航空会社のフライトマイルを貯めている場合、そのカード所有者がその利益を利用して旅行をしようとする場合には、その航空会社またはそのマイルプログラムパートナーを使用しなくてはならない。この交換における制限により、カードの魅力は普遍性に欠けるであろう。
【０００９】
したがって、カード所有者に対してポイントの利益を選択できる自由を与えつつ、旅行チケットや旅行パス等の購入を含む、カードを使用したポイント対象の購入の場合だけではなく、カードで購入したチケットやパスを使用した際の旅行マイルに応じて、自動的に利用者に価値ある利益を与えるという、新たなクレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムの存在が待たれているといえる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
概して、クレジットカード、銀行カード、スマートカード、ＡＴＭカード、デビットカード、または他の支払手段の利用者に対して、旅行チケットや旅行パス等（いかなる航空会社またはその代理店からの購入でもよい）を含む、ポイント対象となる購入だけではなく、カードで購入したチケットやパスを使用した際の旅行マイルに応じてポイントを付与するシステムおよび方法が提供される。
【００１１】
本発明のシステムおよび方法によれば、銀行または他の金融機関がクレジットカードや他の支払手段を消費者に発行する。そのカード所有者は、旅行チケット（例えば、航空チケット）またはパスを含む、ポイントの対象となるすべての購入、および、該カードを使って購入したチケットまたはパスを使用して旅行をした全マイル（または所定マイル）に対して、自動的にポイントを獲得する。獲得したポイントは積算され、カタログや、カード所有者がアクセスできるインターネットのウェブサイトを通じて提供され、カード所有者により選択可能な、無料旅行チケット（例えば、航空チケット）を含む種々の商品やサービスと交換可能である。カード発行者またはそのフルフィルメントの代理店は、特典の交換について責任を負う。交換される特典は、特定の商品やサービス提供者（例えば、特定の航空会社）に制限される必要はない。
【００１２】
カードを使用してポイントの対象となる購入が行われた場合に、関連するカード取引情報に加え、データ、例えば、カードを使って購入した旅行チケットまたはパスに関連するカード所有者の旅行マイルを決定するために使用可能な、レベル３データが、小売店から発行銀行または金融機関へ送られる（マスターカード、ビザ等のカード組織が関係していなければ、直接、または、カード組織が関係している場合には、取得銀行または金融機関を経由し、その後カード組織へ送られる）。ポイントの対象となる取引情報と、前記旅行マイルを決定するためのデータとが、規則または他の基準に基づき、本発明に係るポイントプラットフォームおよびプログラムにより、カード所有者が獲得した適切なポイント数の計算に使用される。前記規則または他の基準は、１つ以上の制御ファイルまたは参照テーブルを有する、発行銀行のシステムデータベースに備えられる。
【００１３】
したがって、本発明は、カード所有者にとってクレジットカード（または他の支払手段）の価値を高めることができ、かつ、ポイントの対象となる購入だけではなく、旅行チケットまたはパスの購入に伴う旅行マイルに応じて、カード所有者に対して特典ポイントを付与することにより、支払手段としてのクレジットカードのさらなる使用を促進することができる、プラットフォームおよびプログラムを提供することを目的とする。
【００１４】
本発明の他の目的は、クレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムを実行するための、ポイントの対象となる取引情報と、該取引情報とともに自動的に流動するレベル３データとを活用するシステムおよび方法を提供することである。
【００１５】
さらに、本発明の他の目的は、カード所有者によって交換される特典ポイントが特定の商品やサービス提供者に制限されず、特典ポイント交換のフルフィルメントがクレジットカード発行者またはそのフルフィルメント代理店によって行われるクレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムを提供することにある。
【００１６】
本発明の、上述および他の態様、特徴、および利点は、本明細書および添付の図面により部分的に明らかになるであろう。
【００１７】
すなわち、本発明は、構成上の特徴、および、要素の組み合わせと配列、さらに、いくつかのステップおよび１つ以上の前記ステップの相互関係を備える。これらのすべては、以下に示す詳細な説明および添付の図面において例示され、本発明の範囲は、請求の範囲に示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、クレジットカードまたは他の支払手段（例えば、銀行カード、スマートカード、ＡＴＭカード、デビットカード、および他の支払手段を含む）に向けられたものであり、より詳細には、ポイントの対象となる購入をカードで行った場合だけではなく、カードで購入した旅行チケットまたは旅行パス等を利用して旅行をした際のマイルに応じてカード所有者に利益を付与し、特典が（例えば、カタログまたはインターネットのウェブサイトを通じて）商品やサービスと交換できるポイントの形式をとる特典プラットフォームおよびプログラムを通じることにより、従来の一般的なクレジットカードの価値を向上させるシステムおよび方法である。
【００１９】
カード所有者の観点からは、当然に、本発明に係るクレジットカード（以下に詳細を示す）は、使用に際して通常のクレジットカードのすべての利益が提供される。例えば、カード所有者が購入の際にクレジットカードでの支払いを選択した場合、クレジットカード（またはクレジットカード番号）は販売店側に与えられ、従来の方法によって購入が処理される。
【００２０】
販売店の観点からは、本発明のクレジットカードは、通常のクレジットカードと同様に扱われる。例えば、クレジットカードによる購入を処理する際に、販売店は購入に関する情報を、（マスターカード、ビザ等のカード組織が関係していなければ、直接、または、カード組織が関係している場合には、販売店の処理銀行からカード組織に取引情報が送信され、そこからカード発行銀行または金融機関へ情報が送信されることにより、）そのカードを発行した銀行または金融機関に送信する。
【００２１】
発行銀行または金融機関は、その後、販売店にクレジットカードレシート上の額（取引手数料またはコミッションを引いた額）を、従来の方法、一般的には販売店の口座（例えば処理銀行の口座）に入金することにより支払う。クレジットカード発行者は、その後、購入総額をカード所有者のクレジットカード残高に適用する。
【００２２】
本発明に係るシステムおよび方法は、関連した自動インターフェースおよび手動処理の組み合わせを用いて実行される。しかしながら、当然のことであるが、より多くの自動処理を用いるとともに、多重処理による幅広い機能を活用することも、本発明では考慮されている。
【００２３】
本発明に係るシステムは、好ましくは、以下に示す本発明に係る種々の処理ステップを制御および実行するために必要な構成要素と手段とを含む。本システムは、ハードウェアとソフトウェアの両方において既存のコンピュータ能力を利用するとともに、コンピュータソフトウェアの制御の下で機能する電子通信リンクを利用することが好ましく、適切である。
【００２４】
コンピュータソフトウェアは、処理実行の分離スレッドまたは論理チェーンにおいて独立して実行する能力を共同で有するとともに、データ入力のフローが相互間で可能なソフトウェア・オブジェクトおよび／またはプログラム・エレメントのセットを含む。各々は異なる論理サーバとして、または分離フィジカル・デバイスとして実行可能である。
【００２５】
本発明によれば、カード所有者は、旅行（例えば航空）チケットを含むポイント対象となる購入をカードで行う度だけではなく、カードで購入した旅行チケットまたはパス等を利用して旅行をした際の全マイル（または所定マイル）に対しても、自動的にポイントを獲得する。１つの実施形態では、カードで購入した旅行チケットまたは旅行パスに関連して最大４旅程までが、特典ポイントを獲得する目的のために追跡可能である。しかしながら、本発明によれば、さらに多い、またはより少ない旅程も特典ポイント獲得の基準となり得る。
【００２６】
図１は、クレジットカード機関の存在を前提とするモデルに基づいた、本発明のシステムおよび方法の好適な実施形態に係るクレジットカード特典プラットフォームおよびプログラムにおける、必須データのフローを示したハイレベルフローチャートである。図１を参照すると、クレジットカードを用いたポイントの対象となる購入に関するクレジットカード取引情報は、購入地点１０から取得銀行または金融機関２０へ送られ、その後、適切なクレジットカード機関３０（例えば、マスターカードまたはビザ）へ送られ、さらに、カード発行者４０（発行銀行または金融機関）へ送られる。カードで購入した旅行チケットまたは旅行パスに関連してカード所有者が旅行したマイルを決定するためのデータが、自動的に他の取引データとともに（例えば、購入地点から最終的にカード発行者へ）送信されることが好ましい。
【００２７】
好適な実施形態において、取引データに付随するデータはレベル３データであり、このデータから、従来技術において既知のように、適切なクレジットカード機関（例えば、マスターカードおよびビザ）の提供を受けたクレジットカードに関連して記録されたすべての旅行および娯楽費用、並びに関連情報が確認可能である。レベル３データには、例えば、旅客輸送機関（例えば、航空会社）の識別情報、チケット番号、旅客名、出発日、出発都市（例えば、空港コードで表される）、到着都市（例えば、空港コードで表される）、および、旅程（例えば、旅客輸送機関コード、サービスクラス、ストップオーバーコード、および到着都市を含む）が含められる。そのような情報は、本発明の目的のため、旅行マイルの決定に使用される。レベル３データを使用する１つの実施形態では、カードを使って購入した旅行チケットまたは旅行パスの１つにつき、最大４区間までが特典ポイントを獲得する目的のために追跡可能である（マルチプルチケットまたはパスを購入した旅程の場合、チケットまたはパスの１つの購入につき、そのチケットまたはパスに関連した各々の旅程に対して最大４区間まで追跡可能である）。しかしながら、本発明のクレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムによれば、より多い、またはより少ない区間数を特典ポイント獲得の基準としてもよい。
【００２８】
また、本発明はクレジットカード機関が関与するモデルに限定されるものではない。本発明は、クレジットカード機関の関与なしに発行され、ポイントの対象となる購入に関連した取引情報と旅行マイルを決定するためのデータは、販売店から直接受信する支払手段にも適用可能である。
【００２９】
カードによるポイントの対象となる購入に関連した取引情報および付随する旅行関連データ（例えば、レベル３データ）は、本発明に係る特典プラットフォームおよびプログラムの下で、所定の規則または他の基準に基づき、カード発行者によって適切な獲得ポイント数を計算するために用いられる。上記規則または他の基準は、カード発行者のシステムデータベースに（例えば、１つ以上の制御ファイルまたは参照テーブルとして）備えられる。
【００３０】
例示すれば、カード所有者は、航空会社Ｚの航空チケットを本発明に係るクレジットカードを用いて購入し、カード所有者は、その後、そのチケットを使って出発地Ｘから選択した目的地Ｙへ旅行する。本発明に係る特典プラットフォームおよびプログラムにおいては、カード所有者は、チケットの購入に基づいて交換可能な所定の特典ポイントを得ることができると同時に、ＸからＹへの搭乗距離に基づいて、交換可能な所定の特典ポイントを受ける権利を得る。ポイントの対象となる追加購入（旅行チケットを含む）および本発明のクレジットカードを用いて購入した旅行チケットを使った追加の旅行によって、カード所有者は、交換可能な追加ポイントを受ける権利を得る。
【００３１】
獲得した特典ポイントは積算可能で、種々の商品やサービスと交換可能であり、これには、いずれの、または選択された旅客輸送機関における無料旅行チケット（例えば、航空チケット）が含まれる。前記商品やサービスは、カード所有者が選択できるように、カード発行者またはその代理店を通し、例えば、カタログやカード所有者がアクセス可能なインターネットのウェブサイトを通じて提示されることが好ましい。カード発行者またはそのフルフィルメントの代理店は、特典交換の履行について責任を負う。交換された特典は、特定の商品またはサービス提供者（例えば、航空会社Ｚ）に制限される必要はない。カード利用者が利用できる特典には、好ましくは、旅行関連の利益、例えば、無料航空運賃（例えば、カード所有者が選択した航空会社を利用する、カード所有者が選択した目的地へのもの）や、無料クルーズチケット、無料鉄道チケット、（例えば、カード所有者が選択した）宿泊施設の無料宿泊費などが含まれる。
【００３２】
本発明によれば、クレジットカードに関し、そのカードの発行者からカード所有者に対する毎月あるいは他の定期発行の明細書に、カード所有者の現在の積算特典ポイントの表示欄を設けることが望ましい。
【００３３】
前述から理解されるように、特典ポイントを獲得するためにカード所有者が必要なことは、旅行チケットを含むポイントの対象となる購入を行うことのみである。カード所有者は、ポイントの対象となる購入および／またはクレジットカードで購入したチケットで行った旅行の成立、および、カード所有者がそれに基づく特典ポイントに対する権利の成立のために、レシートやチケットの半券、搭乗券または他の情報をカード発行者（または他の組織）に提出したり、連絡したりする必要はない。カード発行者は、これらの情報を（取引情報およびレベル３データによって）自動的に入手し、カード所有者に対して適切な特典ポイントを付与するとともに、特典交換の履行処理を処理する。
【００３４】
さらに、前記特典は特定の商品やサービス提供者（例えば、特定の航空会社）に制限されるものではない。むしろ、飛行機による旅行特典の場合には、カード発行者または代理店は、必要に応じて、チケット購入先（割引料金で購入できることが好ましい）として複数の航空会社と提携しておき、チケット（および旅客輸送機関と目的地）を選択したカード所有者にそのチケットが特典として提供されることが好ましい。本発明に係る特典プラットフォームおよびプログラムは、従来の商品やサービス提供者と提携することを不要とし、カード発行者（およびカード所有者）はいずれの旅客輸送機関のマイレージプログラム等にも参加する必要はない。
【００３５】
図２は、クレジットカード機関が関係する場合における、本発明のクレジットカードを用いたクレジットカード購入の処理、および、クレジットカードの特典プログラムの実行に関するステップが示されている。本発明に係るクレジットカード購入の処理には、取引データおよびレベル３データの取得を含めることができる（ステップ１００）。
【００３６】
一般に、取引データには、少なくとも購入総額、販売店ＩＤ、および、カード所有者ＩＤが含まれ、上記に示したように、レベル３データには、旅客輸送機関、チケット番号、旅行者氏名、出発日、出発都市、到着都市、および、区間情報を有し、これらの情報により、カード所有者がカードで購入した旅行チケット、旅行パス等を使って旅行したマイルを決定することができる。取引データおよびレベル３データは、カード所有者のクレジットカードレシートを処理した販売店から取得銀行２０へ送られ、その後、適切なクレジットカード機関３０へ送られ、さらに、カード発行者４０へ送られる（図１参照）。一般的には、例えば、上述のデータは、電子的に送信され、電子的にまたはコンピュータによって読み取り可能な磁気メディアに保存される。また、取引データは、物理的に（紙のレシートとして）伝達され、その後、電子または磁気的に保存するようにしてもよい。
【００３７】
次いで、カード所有者に関する変数が取得される（ステップ１１０）。カード所有者の変数は、一般的には、電子的にまたはコンピュータによって読み取り可能な磁気メディアに保存される。カード所有者の変数は、少なくともカード所有者の現在の残高、積算特典ポイント、および、取引データにおけるカード所有者ＩＤと一致するカード所有者ＩＤを有する。また、カード所有者の変数は、月ごとの残高明細書をカード所有者に送付するために必要な情報、例えば、月ごとの各購入の追跡、および発生した金融諸費用等を有する。
【００３８】
次の複数のステップは、何れかの順序により、または、同時に行われる。本実施形態では、本発明のシステムは、最初に、クレジットカードの残高を更新する（ステップ１２０）。残高の更新は、「残高＝未払残高＋新規購入総額」という式の処理を伴う。これにより、変動する残高は、すべての購入総額の合計として維持される。
【００３９】
本発明に係るシステムは、カードを使用したポイントの対象となる購入に関連する取引データと、レベル３データに基づき、これらデータを予め決められた規則または他の基準に照らし合わせて、特典ポイントを計算する。前記規則または他の基準は、１つ以上の制御ファイルまたは参照テーブルとしてシステムデータベース内に備えられている（ステップ１３０）。新たに獲得した特典ポイントは、積算特典ポイント残高または集計のいずれかに追加される（すなわち、銀行はカード所有者の特典ポイントを更新する）（ステップ１４０）。
【００４０】
本システムは、その後、追加購入の処理が必要であるか否かを決定する（判定１５０）。追加購入の処理が必要であれば、ステップ１００からの処理を繰返す。
【００４１】
追加購入の処理が不要であれば、システムは変数をコンピュータによって読み取り可能な電子または磁気メディアに保存する（ステップ１６０）。保存された変数には、新たに計算された残高および特典ポイントが含まれる。
【００４２】
カード所有者が十分な特典ポイントを蓄積すると（判定１７０）、ポイントは商品やサービスと交換可能となる（ステップ１８０）。交換された特典ポイントは、積算または集計されたカード所有者のポイントから差し引かれる（ステップ１９０）。
【００４３】
その後、カード発行者またはその代理人により、カード所有者の選択に基づいて、特典との交換が履行される（ステップ２００）。これにより、クレジットカード発行者に対する価値が高められ、そのクレジットカードをより望ましいものとする。なぜならば、従来のクレジットカードの特典プログラムとは異なり、クレジットカード発行者は、特定のスポンサー組織のパートナーとなる必要がなく、そのため、商品およびサービスの提供者とそれ以外の提携関係を結ぶこと（例えば、カード所有者に対して発行者の製品を使用させるためのさらなるインセンティブを提供すること）から開放される。
【００４４】
当業者には理解されるように、本発明によるクレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムに、さらなる特徴および利益を包含させることは妨げられない。例えば、本発明のクレジットカードは、カード表面に接着されたカード所有者のカラー写真を有してもよい。この写真は、カードが紛失しまたは盗難された場合の不正使用の阻止に役立つだけでなく、販売店にとって認証処理における視覚的なＩＤとなる。
【００４５】
多くのクレジットカード発行者は、紛失しまたは盗難されたカードを一般的に通知から２４時間以内に再発行可能である。さらに、カード発行者は、紛失しまたは盗難された航空券を再発行したり、利用可能な貸付融資制限内で緊急の現金立替を行ったり、紛失しまたは盗難されたおそれのある重要書類を再発行するための情報提供を行うサービスを提供できる。さらに、クレジットカード発行者は、カード所有者に保険型の保護（例えば、旅行中の事故をカバーする）を提供できる。
【００４６】
クレジットカード発行者は、購入パターンを監視するにより、クレジットカードの不正使用を追跡および通報してもよい。通常範囲を超える課金が生じた場合、カード所有者に連絡を行い、正規のカード使用者が実際に決済しているか確認することができる。
【００４７】
さらに、カスタマーサービスセンターが、通話料無料の電話を１年３６５日受け付けるようにしてもよい。カスタマーサービスは、再発行したカードを提供し、顧客の口座についての質問に答えることができる。
【００４８】
これらすべての追加の利益は、本発明の特典プラットフォームおよびプログラムに含めることができる。
【００４９】
以上のように、本発明は、クレジットカード所有者に対してクレジットカード（または他の支払手段）の価値と魅力を高め、ポイントの対象となる購入と旅行チケットの購入に関連した旅行マイルとに基づいた特典を与えることで、クレジットカードの所有者に、支払手段としてのクレジットカードのさらなる使用を促し得るプログラムを提供する。本発明のプログラムは、ポイントの対象となる取引情報および他のデータ、例えば、自動的に前記のような取引情報とともに流動するレベル３データを活用する。本発明のプログラムにより、クレジットカード所有者によって交換される特典は、特定の商品やサービスの提供者に制限されず、特典の交換はクレジットカード発行者またはそのフルフィルメントの代行者によって管理される。
【００５０】
この明細書に記載された本発明の実施形態が実施されるに際し、ソフトウェア制御のプログラム可能な処理装置（例えば、コンピュータシステム）を少なくとも部分的に使用する場合には、前述のクレジットカード特典プラットフォームおよびプログラムを実施するためのプログラム可能な装置または装置システムを設定するための１つ以上のコンピュータプログラムは、本発明の一態様とみなされる。
【００５１】
コンピュータプログラムは、ソースコードとして具体化され、処理装置または装置システム上に実装するためにコンパイルされる。または、例えば、オブジェクトコードとして具体化してもよい。当業者には、コンピュータという用語は、最も一般的な観念ではプログラム可能な装置、例えば、上記に示したようなもの、および、データ処理装置、コンピュータシステム等を包含するものであることは容易に理解される。好ましくは、コンピュータプログラムは、搬送媒体、例えば、半導体メモリまたはディスクやテープのような磁気メモリ中に、機械または装置によって読み取り可能な形で保存され、処理装置は処理を行うために前記プログラムまたはその一部を利用して自己構築する。
【００５２】
上記の記載および添付の図面によって明らかにされた態様、特徴、および利点は、効果的に達成されるものであり、本発明の意図および範囲を逸脱しない範囲において、開示の構造および処理に対して、所定の変形を加えることが可能である。このため、上記および添付の図面に含まれる事項は例示であって、何らの制限を課すものではないと解釈される。
【００５３】
また、請求の範囲には、ここで説明した本発明の包括的な特徴と特定の特徴のすべて、および、言語上、それらの中間として説明され得る本発明の範囲のすべての記述が包含される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明のシステムおよび方法の好適な実施形態に係る、クレジットカードの特典プラットフォームおよびプログラムにおける必須データのフローを示したハイレベルフローチャートである。
【図２】本発明のシステムおよび方法の好適な実施形態において、クレジットカードによる購入処理およびクレジットカードの特典プログラムの実行処理フローを示した高位レベルフローチャートである。
【図１】
2007503066.tif 000003
【図２】
2007503066.tif 000004
【国際調査報告】
2007503066.tif 000005