(57)【要約】  本発明は、可撓性の第１の裏打ちシート（２２）及び複数の人工芝（２４）を備える排水層（１４）であって、複数の人工芝（２４）は、第１の裏打ちシート（２２）に取り付けられると共に第１の裏打ちシートから上方に延びる、排水層と、排水層（１４）の上方に配置される透水性の人工芝生層（１２）であって、人工芝生層（１２）は、可撓性の第２の裏打ちシート（１８）、及び競技用表面体を提供するように第２の裏打ちシートから上方に延びる複数の合成リボン（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）を備え、第２の裏打ちシート（１８）は透水性である、人工芝生層と、人工芝生層（１２）を排水層（１４）に取り付ける取り付け手段とを含む、人工芝システム（１０）を提供する。粒子状充填材料（２１）の層が人工芝生層（１２）の複数の合成リボン（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）間の空隙を埋める。
2007510075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スポーツ又はレクリエーション用合成表面体であって、
可撓性の第１の裏打ちシート及び複数の人工芝を備える排水層であって、該複数の人工芝は、前記第１の裏打ちシートに取り付けられると共に該第１の裏打ちシートから上方に延びる、排水層と、
該排水層の上方に配置される透水性の人工芝生層であって、該人工芝生層は、可撓性の第２の裏打ちシート、及び競技用表面体を提供するように該第２の裏打ちシートから上方に延びる複数の合成リボンを備え、前記第２の裏打ちシートは透水性である、人工芝生層と、
該人工芝生層を前記排水層に取り付ける取り付け手段と、
前記人工芝生層の前記複数の合成リボン間の空隙を埋める粒子状充填材料の層と
を備える、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２】
前記排水層の前記複数の人工芝は、ループパイル芝である、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項３】
前記ループパイル芝は、前記第１の裏打ちシートに群生される、請求項２に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項４】
前記ループパイル芝は、平行な列に配置され、約６．３５ｍｍの間隔で前記第１の裏打ちシートに群生される、請求項３に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項５】
前記ループパイル芝の高さは、３〜９ｍｍである、請求項２に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項６】
前記高さは、約５〜７ｍｍである、請求項５に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項７】
前記ループパイル芝は、ポリプロピレン、ポリエチレン、又はポリプロピレンとポリエチレンとのブレンドでできている、請求項２に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項８】
前記複数の人工芝の材料は、ヤーンの形態である、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項９】
前記第１の裏打ちシートは、ラテックスで裏打ちされる、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１０】
前記第１の裏打ちシートは、前記第２の裏打ちシートよりも透水性が低い、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１１】
前記第１の裏打ちシートは、１０％未満の透水性を有する、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１２】
前記第１の裏打ちシートは、約３〜５％の透水性を有する、請求項１１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１３】
前記取り付け手段は、シーミングテープである、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１４】
前記第２の裏打ちシートは、微細穿孔される、請求項１に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１５】
前記微細穿孔は、均一である、請求項１４に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１６】
スポーツ又はレクリエーション用合成表面体であって、
可撓性の第１の裏打ちシート及び複数の人工芝を備える排水層であって、該複数の人工芝は、前記第１の裏打ちシートに取り付けられると共に該第１の裏打ちシートから上方に延びる、排水層と、
該排水層の上方に配置される透水性の人工芝生層であって、該人工芝層は、可撓性の第２の裏打ちシート、及び芝生の葉を表す複数の合成リボンを備え、該第２の裏打ちシートの取り付けられると共に該第２の裏打ちシートから上方に延び、該第２の裏打ちシートは透水性である、人工芝生層と、
該人工芝生層を前記排水層に取り付ける取り付け手段と
を備える、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１７】
前記排水層の前記複数の人工芝は、ループパイル芝である、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１８】
前記ループパイル芝は、前記第１の裏打ちシートに群生される、請求項１７に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項１９】
前記ループパイル芝は、平行な列に配置され、約６．３５ｍｍの間隔で前記第１の裏打ちシートに群生される、請求項１８に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２０】
前記ループパイル芝の高さは、３〜９ｍｍである、請求項１７に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２１】
前記高さは、約５〜７ｍｍである、請求項２０に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２２】
前記第１の裏打ちシートは、ラテックスで裏打ちされる、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２３】
前記第１の裏打ちシートは、前記第２の裏打ちシートよりも透水性が低い、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２４】
前記第１の裏打ちシートは、１０％未満の透水性を有する、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２５】
前記第１の裏打ちシートは、約３〜５％の透水性を有する、請求項２４に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２６】
前記取り付け手段は、シーミングテープである、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２７】
前記第２の裏打ちシートは、微細穿孔される、請求項１６に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【請求項２８】
前記微細穿孔は、均一である、請求項２７に記載のスポーツ又はレクリエーション用合成表面体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の背景］
本発明は、芝生又はクレーのスポーツ又はレクリエーション用表面体を模倣するようなスポーツ用合成表面体の排出システムに関する。本発明は、排水特性が改善されたスポーツ及びレクリエーション用合成表面体に関する。
【背景技術】
【０００２】
人工芝生は、レクリエーションエリアや、テニス、ローン・ボウリング、競馬、ホッケー、及びフットボールのようなスポーツ活動に用いられることが知られており、これらに広く用いられている。そのような人工芝生表面体は、芝生の葉を模倣するように裏打ちシート（backing sheet）から上方に延びる平行な列の合成リボン（ribbons）が編み込まれた（群生された（tufted））可撓性の裏打ちシートとして形成される。合成リボンの長さ及び厚さ、列間の間隔(gauge）、並びに各列において隣接する芝間の群生率（tufting rate）は、表面体の使用目的に応じて決まる。ラテックスのような裏打ち層を、裏打ちシートの裏に張り付けてもよい。
【０００３】
砂又は砕片ゴム（crumbed rubber）の１つ以上の層のような粒子状材料が、合成リボン間を充填する材料として用いられて、合成リボンを略垂直に保持し、スポーツ用表面体に弾力性を与える。充填高さは通常、合成リボンの先端の少し下まで延び、それにより露出した合成リボンの先端が芝生の外観及び競技特性に類似するようになっている。
【０００４】
粒状充填材料の層が合成パイルの先端を覆うように過剰に充填された人工芝生表面体によって、テニス用クレー表面体の競技特性を模倣することが可能である。さらに、充填材料を適当に着色することによって、クレーコートの外観も模倣することが可能である。
【０００５】
大抵のスポーツ用表面体に共通する問題の１つは、排水に関する問題である。この問題に対処するために、表面排水システム（surface drainage systems）及び表面下排水システム（sub-surface drainage systems）という２つのタイプの排水システムが開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
表面排水システムは通常、これがなければスポーツ用表面体の上を流れるであろう地表水の流れの向きを変えるため、及び表面体の下に水が溜まるのを防止するために用いられる。このために、スポーツ用表面体は通常、周囲の地面よりもわずかに持ち上がっている。さらに、表面体の排水を可能にするために、表面体は関連するスポーツに応じて約０．２〜１．２％の傾斜を有さねばならない。
【０００７】
略水平（near level）な表面という制約により、地上排水のみでは排水に比較的時間がかかるため、豪雨に対応することができないであろう。
【０００８】
より効率的な排水特性を提供するために、表面下排水システムが開発されている。そのような排水システムは、トップドレッシング（top-dressing）、均し（rolling）、ブラッシング（brooming）等の必要性に関してより優れた解決策を提供するが、表面下排水システムを（特に既存の運動場に）敷設するには非常に高い費用がかかる。
【０００９】
人工芝生のスポーツ用表面体は、模倣されている同等の芝生又はクレー表面体よりもメンテナンスを必要とせず、且つ、より優れた競技特性を与えるため普及している。しかしながら、人工芝生表面体はそれ自体が排水率を高めることはなく、例えば、この表面体をテニス用クレーコートの上に設置する場合、模倣されたクレー表面体の下の元のクレー表面が依然として水の影響を受ける可能性がある。
【００１０】
［発明の概要］
本発明は、排水特性が改善されたスポーツ又はレクリエーション用合成表面体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の形態は、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体であって、
可撓性の第１の裏打ちシート及び複数の人工芝を備える排水層であって、該複数の人工芝は、前記第１の裏打ちシートに取り付けられると共に前記第１の裏打ちシートから上方に延びる、排水層と、
排水層の上方に配置される透水性の人工芝生層であって、該人工芝生層は、可撓性の第２の裏打ちシート、及び競技用表面体を提供するように上記第２の裏打ちシートから上方に延びる複数の合成リボンを備え、上記第２の裏打ちシートは透水性である、人工芝生層と、
該人工芝生層を前記排水層に取り付ける取り付け手段と、
前記人工芝生層の複数の合成リボン間の空隙を埋める粒子状充填材料の層と
を備える、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体を提供する。
【００１２】
本発明の第２の形態は、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体であって、
可撓性の第１の裏打ちシート及び複数の人工芝を備える排水層であって、該複数の人工芝は、前記第１の裏打ちシートに取り付けられると共に前記第１の裏打ちシートから上方に延びる、排水層と、
排水層の上に配置される透水性の人工芝生層であって、可撓性の第２の裏打ちシート、及び芝生の葉を表す複数の合成リボンを備え、該複数の合成リボンは上記第２の裏打ちシートに取り付けられると共に該第２の裏打ちシートから上方に延び、該第２の裏打ちシートは透水性である、人工芝生層と、
該人工芝生層を前記排水層に取り付ける取り付け手段と、
を備える、スポーツ又はレクリエーション用合成表面体を提供する。
【００１３】
好ましくは、排水層の前記人工芝は、ループパイル芝である。
【００１４】
好ましくは、前記合成ループパイル芝は、前記裏打ちシートに群生される。
【００１５】
好ましくは、前記ループパイル芝は、平行な列に配置され、約６．３５ｍｍ（約１／４インチ）の間隔で裏打ちシートに群生される。
【００１６】
好ましくは、合成ループパイル芝の高さは、３〜９ｍｍである。より好ましくは、該高さは、約５〜７ｍｍである。
【００１７】
好適な実施形態では、前記ループパイル芝は、ポリプロピレン、ポリエチレン、又はポリプロピレンとポリエチレンとのブレンドできている。好ましくは、前記人工芝の材料は、ヤーンの形態である。
【００１８】
好ましくは、前記第１の裏打ちシートは、ラテックスで裏打ちされる。
【００１９】
好ましくは、前記第１の裏打ちシートは、前記第２の裏打ちシートよりも透水性が低い。好ましくは、前記第１の裏打ちシートは、１０％未満、好ましくは約３〜５％の透水性を有する。
【００２０】
好ましくは、前記取り付け手段はシーミングテープ（seaming tape）である。
【００２１】
好ましくは、前記第２の裏打ちシートは、微細穿孔（micro-perforated）される。好ましくは、前記微細穿孔は均一である。
【００２２】
次に、添付図面を参照してさらに好適な実施形態を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［好適な実施形態の詳細な説明］
図１及び図２を参照すると、模倣されたテニス用クレー表面体１０は、透水性の人工芝生層１２及び排水層１４を含む。テニス用クレー表面体１０は、地面、又は木材（timber）、コンクリート基材、アスファルト基材若しくは加工砕石（prepared crushed rock）基材のような支持面１６上に設置される。テニス用クレー表面体１０は、「本物の」再生クレーコートの上に設置することもできる。このために、既存のクレー表面を所望の低さに削り均さなければならない。
【００２４】
テニス用クレー表面体１０の排水を可能にするために、支持面１６は、「Ｓ」で示される方向に約０．５％の傾斜を有する。
【００２５】
人工芝生層１２は、従来の人工芝生、例えば、透水性ジオテキスタイル又はラテックスで裏打ちされたポリプロピレン製織物、の製造に通常用いられるタイプの、１つ以上の層を有する微孔性の裏打ちシート１８を有する。ラテックスで裏打ちされたポリプロピレン製の裏打ちシートの場合、十分な透過性を提供するために、シートがラテックス添加後に微細穿孔されて、シートの表面全体に均一な細かい穴（例えば、３ｍｍ）が形成されることが好ましい。
【００２６】
平行列の合成リボン２０は、1メートルあたりの編み込み数が約１８０〜２６０の比較的粗い編み込み率、及び約４．７６２ｍｍ〜９．５２５ｍｍ（約３／１６〜３／８インチ）の間隔で裏打ち層に群生される。
【００２７】
粒子状充填材料２１、例えば砂は、一定の粒径を有し、模倣されているコートのタイプの外観と一致するように、例えばテラコッタ色（terracotta）又は緑に着色される。
【００２８】
排水層１４は、可撓性の裏打ちシート２２を含む。
【００２９】
裏打ちシート２２には、裏打ちシート２２から上方に延びる平行列の合成ループパイル芝２４が取り付けられる。ループパイル芝の長さ及び厚さ、列間の間隔、並びに各列の隣接する芝間の群生率は、水が排水層のパイルを横方向に通ることができるようにしつつ人工芝生層に支持を与えるのに十分である。例えば、
・1メートルあたりの編み込み数が約１８０〜２８０の編み込み率、
・約６．３５ｍｍ（約１／４インチ）の間隔、
・３〜９ｍｍ、好ましくは約５〜７ｍｍのパイル高さ。
【００３０】
好ましくは、ループパイル芝２４は、ポリプロピレン製ヤーンでできており、人工芝生層１２の生産に用いられるのと略同様の方法で、同様の機械を用いて、裏打ちシート２２に編み込まれる（群生される）。ループパイル芝は、プラスチック押し出し成形により生産してから裏打ちシート２２に固定できることが、当業者には理解されるであろう。ループパイルは、上の人工芝生層に最適な支持及び横方向の安定性を提供するための排水層として好ましい。
【００３１】
裏打ちシート２２は、上層の裏打ちシートと同様に、ラテックスで裏打ちされたポリプロピレン材料で作られる。裏打ちシート２２は、必要とされる透水性の程度に応じて穿孔されてもされなくてもよく、透水性の程度はさらに、排水層を設置する基面の性質に応じて決まる。コンクリートのような比較的不透過性の基面、又は不安定な基面、例えば、クレー又は凍結しやすい表面、の場合、低透過性となるように裏打ちシートを穿孔しないことが好ましい。裏打ちシート２２にループパイル芝２４を編み込むプロセスにより、裏打ちシート２２が必然的に多少穿孔されることになり、ラテックス裏打ち層の場合でも非穿孔裏打ちシートは約５％の透過性を有することに留意すべきである。
【００３２】
不透過性または非耐水性の基面では、裏打ちシート２２は、裏打ちシート２２の総面積の１０％未満、より好ましくは３〜５％の透水性を有することが好ましい。上記のパラメータはテニス用表面体に適しているが、概して、必要とされる穿孔の程度はスポーツ用表面体の使用目的に応じて決まることに留意すべきである。
【００３３】
競技用表面体が安定した多孔性の基層の上で用いられるものである場合、排水層の裏打ちシート２２は、人工芝生層１２に関して上述したように穿孔してもよい。穿孔は任意の形状であってもよいが、円形の形状が好ましいであろう。穿孔の程度、すなわち、穿孔された裏打ちシートの総表面積と比較した開口の総面積は可変であり、最適な排水性能を提供するように選択することができる。穿孔の目的は、排水システム１４の上に配置された透水性の人工芝生層１２を通って流れる水の一部（「Ａ」で示す）が、基面１６に到達して基面１６により吸収されるようにすることである。水の大部分（「Ｂ」で示す）は、ループパイル芝２４及び裏打ちシート２２によって形成される排水空間３０に沿って横方向に競技領域から排水される。部分Ａ及びＢ間の水の分配は、穿孔された裏打ちシート２２について選択された穿孔の程度によって制御することができ、所望の分配は、排水層の下にある固体基材の性質に応じて決まる。例えば、透過性が比較的高ければ、排水層に沿った排水及び基層への垂直方向の排水の両方が可能となる。代替的に、１０％未満、好ましくは約５％という低い排水層透過性では、基面への排水が最小になるが、ある程度の水分は透過できるため、したがって、「本物の」クレー表面体のクレーが水浸しになることはなく、排水層の下にあるクレー表面体が粒子化すること（powdering）及び粉砕すること（crumbling）が防止される。
【００３４】
人工芝生層１２は、好ましくは人工芝生層１２のセクション同士を接合するシーミングテープ（図示せず）を排水層１４のループパイル２４に接着することにより、芝生層の継ぎ目において排水層１４に取り付けられる。
【００３５】
本発明の好適な実施形態を説明してきたが、本発明がその本質的な特性から逸脱することなく他の特定の形態で具現され得ることは、当業者には明らかであろう。ゆえに、本実施形態および実施例は、あらゆる点で例示的であって限定的ではないものとして見なされ、したがって、当業者に自明であろうあらゆる変更が本明細書に包含されるものとする。さらに、本明細書での既知の従来技術へのいかなる参照も、反対の指摘が現れない限り、そのような従来技術が一般に、本発明に関わる当業者に既知であることを認めるものではないことが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による排水層の概略平面図である。
【図２】図１の排水層が設けられたテニス用表面体の概略断面図である。
【図１】
2007510075.tif 000003
【図２】
2007510075.tif 000004
【国際調査報告】
2007510075.tif 000005
2007510075.tif 000006