(57)【要約】  本発明は、マットレスつまりマットレスコアを体液から遮蔽するためのマットレスプロテクタを提供することによって、病院におけるマットレス管理の長期的で且つ深刻化している問題に取り組もうとするものであり、このプロテクタは、マットレス（１）つまりマットレスコアのための遮蔽カバーを備えるだけでなく、カバーに入った又は通り抜けた体液を検出するためにカバーの中間層又は下層（２）に設けた検知器を備える。検知器は化学的なものであってもよく、この場合、カバーは透明カバー（３）であり、下層は吸収性があって、体液により活性化されて体液の存在を視覚的に示す色素を有している。別の実施形態においては、検知器は導電率を監視する装置であってもよい。この場合、保護カバー（５）の薄くて柔軟な下層の縦糸又は横糸のいずれかを形成する導電糸の細線を用いるのが適しており、検出層における隣り合う導電性の細線間の導電率を監視する小型プロセッサ（７）に連結される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マットレスつまりマットレスコアを体液から遮蔽するためのマットレスプロテクタであって、体液を浸透させない層を有する、前記マットレスつまりマットレスコアのための遮蔽カバーと、前記カバー内又は前記カバーの下層の下又は内部に設けられた検知器とを備え、前記検知器は、前記遮蔽カバー内に入って又は通り抜けて前記遮蔽カバーの前記不浸透層に浸透した体液を検出するために、前記遮蔽カバーの前記不浸透層の下に位置することを特徴とするマットレスプロテクタ。
【請求項２】
前記カバーはマットレス用の透明カバーであって、体液によって活性化されて該体液の存在を視覚的に示す色素を有する中間層又は下層を設けたことを特徴とする請求項１に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項３】
前記色素は水蒸気には反応しないことを特徴とする請求項２に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項４】
前記色素は、尿及び／又はその他の体液に含まれる一又は複数の有機化合物に対して特に反応することを特徴とする請求項３に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項５】
前記中間層又は下層は吸湿性であることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項６】
前記中間層又は下層は伸縮可能な材料からなることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項７】
前記検出器は、前記中間層又は下層内の又は付随した導電材料を備えており、それにより、前記検出器は、導電率の変化に反応して前記カバーを通り抜けた体液を検出することを特徴とする請求項１，５，６又は７に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項８】
前記検出器は導電性の細線又は繊維を備えることを特徴とする請求項７に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項９】
前記導電性の細線又は繊維は、前記中間層又は下層を覆って列状又はマトリクス状に形成されることを特徴とする請求項８に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１０】
前記導電性の細線は、前記中間層又は下層の縦糸又は横糸を形成することを特徴とする請求項８又は９に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１１】
隣り合う導電性の細線間の導電率を監視するプロセッサを更に備え、前記マットレスプロテクタ内に又は通り抜けてイオン（導電性）流体が漏れた場合に細線の間で生じる短絡が検知され記録されるようにしたことを特徴とする請求項８に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１２】
前記プロセッサは、前記プロテクタと一体化され、漏れが生じたかどうかを判断するために外部装置によって問い合わせられるように適合されたマイクロプロセッサであることを特徴とする請求項１１に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１３】
前記マイクロプロセッサは前記カバーの内部又は下方に位置し、誘導リンクを用いて問い合わせられるように適合されていることを特徴とする請求項１２に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１４】
布の両側にプラス及びマイナスの経路を設けることにより、前記布の皺や折り目によってプラス及びマイナスの経路が合わさらないようにしたことを特徴とする請求項７乃至１３のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１５】
皺が寄ったり折り畳まれたりした場合にも経路間を機械的に分離させておくために、前記電気経路を覆う布の保護層を用い、当該層は流体を透過させることを特徴とする請求項７乃至１３のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１６】
前記材料を伸張可能にするため、前記導電性の細線又は繊維は、織布ではなく編地としてシステムに含まれることを特徴とする請求項８乃至１５のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１７】
前記プロテクタは織布からなり、前記材料の伸張を可能とするために前記織布にはスリットが設けられることを特徴とする請求項７乃至１６のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１８】
前記検知器が前記カバーを通った体液を検知すると、略即時に、コンピュータに接続された遠隔受信機に信号が伝送されることを特徴とする請求項７乃至１７のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項１９】
前記プロテクタは前記受信機に前記信号を伝送するために前記マットレス内部に設置された無線送信機を有することを特徴とする請求項１８に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２０】
前記コンピュータを事象の時間と位置を記録するようにプログラムし、適切な対応を行えるようにしたことを特徴とする請求項１８又は１９に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２１】
前記検知器が前記カバーを通った体液を検知すると、前記回路は、可視的なインジケータに不可逆的な変化を生じさせるようマイクロコントローラに指示することを特徴とする請求項７乃至２０のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２２】
前記可視的なインジケータは、適切な透明窓を介して前記マットレスカバーの外側から見えることを特徴とする請求項２１に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２３】
前記可視的なインジケータは、前記マットレスカバー内に設ける小型の発熱体と、前記マットレスカバー外の対応する箇所に設ける不可逆的なサーモクロミックストリップとを組み合わせたものを備えることを特徴とする請求項２１に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２４】
機械的なフラグの位置が、ソレノイド又はその他の機械的なアクチュエータを用いて不可逆的に動かされ、前記フラグの位置／状態は、前記マットレスカバーを開かなくても前記マットレスカバーを通して触ることで判断されることを特徴とする請求項７乃至２３のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２５】
前記フラグは、電気刺激を受けたときに不可逆的に所定の形状に戻る形状記憶合金で形成されることを特徴とする請求項２４に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２６】
マットレスと組み合わされた前記いずれかの請求項に記載のマットレスプロテクタ。
【請求項２７】
請求項１乃至１３のいずれか一項に記載のマットレスプロテクタに包まれたマットレスコア。
【請求項２８】
実質的に添付の図面を参照してここに説明されるようなマットレスプロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マットレスプロテクタにおける及び関連する改良に関するものであり、体液がマットレスに浸透したかどうかを判断するためにマットレスプロテクタの完全性を監視する方法及び手段を提供する。
【背景技術】
【０００２】
病院のマットレスは、患者に日常的なケアを行うための基盤となるものである。近年、患者にとっての快適性を増す、床ずれを防止する、骨折している患者や手術を控えた患者を適切に固定する、マットレスから転落する危険を減らす、及び排泄等の患者の看護管理を容易にする、といったマットレスの仕様に対する関心が高まっている。さらに、通常発泡体の複合材料で構成される内部コアが汚染されないように、マットレスカバーは体液を通さないものにする必要がある。カバーの完全性が破られると（技術的には「ストライクスルー」として知られる）、マットレスコアが細菌や真菌胞子を増殖させる媒体となる可能性が高い。多数の者がマットレスを使用することによって湿気、病原菌、及び熱が組み合わさった状態が継続されると、病原菌にとって格好の培養環境となる。
【０００３】
１９９９年９月に、Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  Ａｇｅｎｃｙによって、劣悪な状態のマットレスを使用することで生じるスタッフや患者への危険について病院に注意を喚起するＳａｆｅｔｙ  Ｎｏｔｉｃｅ（ＭＤＡ  ＳＮ１９９９（３１））が発行された。近年、病院におけるマットレスの供給及び補修手続が変化している。従来は看護スタッフがマットレスの注文、清掃、及び状態チェックを行っていたが、看護スタッフが益々多忙になるに伴って、マットレスの管理といった患者との接触がない業務は、非看護スタッフに任されることが多くなってきている。病院用マットレスの製造業者／販売業者は臨床的及び技術的な仕様を背景にマットレスを提供する契約を行うという「トータルマットレス管理」及び「トータルベッド管理」契約の実施において、イギリスはヨーロッパをリードしている。これらの仕様は、ＮＨＳ  Ｐｕｒｃｈａｓｉｎｇ  ａｎｄ  Ｓｕｐｐｌｙ  Ａｇｅｎｃｙ（ＰＡＳＡ）によって先導される。
【０００４】
このような取り決めのもとでは、請負業者は、病院用マットレスを提供するだけでなく、マットレスの状態をチェックし、擦り切れたり漏れを生じているマットレスを確実に撤去して取り替える責任を負う。このため、技術者は現在、病院中のマットレスを個別に点検し、マットレスコアの機械的な支持特性が劣化していないかを物理的にチェックして「ストライクスルー」の形跡を調べる「一掃作業」を行う必要がある。これは非常に不快な作業であり、また、チェックを行うスタッフにとって健康上及び安全上のリスクを生じる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、マットレスのチェックを行う技術者又は病院スタッフが、マットレスカバーを除去せずとも、マットレスの使用におけるいずれかの時点でマットレスカバーに漏れが生じていないかどうかを判断できるようにするための新しい技術を提供することを、一つの目的としている。マットレスカバーを除去する必要をなくせば、作業が簡単になるとともに、感染拡大の危険が抑えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面によると、マットレスつまりマットレスコアを体液から遮蔽するためのマットレスプロテクタであって、体液を浸透させない層を有する、マットレスつまりマットレスコアのための遮蔽カバーと、カバー内又はカバーの下層の下又は内部に設けられた検知器とを備え、検知器は、遮蔽カバー内に入って又は通り抜けて遮蔽カバーの不浸透層に浸透した体液を検出するために、遮蔽カバーの不浸透層の下に位置することを特徴とするマットレスプロテクタが提供される。プロテクタは、マットレスから分離されていてもよいし一体であってもよく、後者の場合には、マットレスコアを包むケーシングの全体又は一部で構成されてもよい。実質的に液体を浸透させないカバーは、通気性を有することが好ましい。
【０００７】
本発明の第１の実施形態においては、カバーはマットレス用の透明カバーであって、体液によって活性化されて体液の存在を視覚的に示す色素を有する中間層又は下層、吸収性のある下層が適している、が設けられている。中間層又は下層は色素を含浸させたものであることが好ましい。
【０００８】
色素は水蒸気には影響されないことが好ましい。しかしながら、尿等の体液がマットレスに浸透した場合には、色素内のインジケータが透明カバーを通して表示される。カバーが「通気性を有する」すなわち水蒸気を通す仕様である場合にはカバーが正常に機能している間にも水蒸気はマットレス内に存在し得るため、尿に特化され水には影響されないインジケータ（多くのものが市販されており、例えば、スイミングプールでの排尿を露呈するために使用される）が有利である。
【０００９】
カバーの伸縮特性の乱れを最小限に抑えるため、吸収層は伸縮性のある材料で形成するのが好ましく、クレープ等が適している。あるいは、吸収シートに、ラチスペストリやエキスパンデッドシートメタルに形成されるような切り込みを形成して、シート材の伸縮を可能にしてもよい。
【００１０】
本発明の第２の実施形態においては、色素に基づく検知器の代わりに、導電率を監視する装置を備えた検知器を有している。ここでは、例えば導電糸（銀メッキナイロン等）のような導電性の細線又は繊維を中間層又は下層の一面に列又はマトリクスを形成するように用いるのが好ましい。細線は、薄くて柔軟な織った下層の縦糸又は横糸を形成するのが好ましい。
【００１１】
第２の実施形態におけるマットレスには小型のプロセッサ、好ましくはマイクロプロセッサが装着され、このプロセッサが検出層における隣り合う導電性の細線間の導電率を監視して何らかの変化があれば記録するのが好ましい。
【００１２】
全ての体液のようなイオン（導電性）流体の漏れが発生すると、細線間で短絡が検出され、記録される。マイクロプロセッサは、電力消費が非常に小さく、電池式とすることができ、何らかの漏れが発生していないかどうかを判断するため、外部装置によって誘導リンクを用いて問い合わせを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照し、本発明の好ましい実施形態を例証としてより具体的に説明する。
【００１４】
図１に示される第１の実施形態においては、マットレス１に透明カバー３が設けられ、尿等の体液によって活性化されるが水蒸気では活性化されない色素を含浸させた吸収性の下層２が設けられている。尿がマットレスに浸透すると、色素中のインジケータが透明カバーを通して見える。尿に特化されたインジケータ、正確には尿中に存在する尿素やグルコース等の有機化合物に特化されたインジケータが有利である。なぜなら、水蒸気は、カバーが適正に機能している間もマットレス内に存在する可能性があるためである。マットレスカバーの多くは、「通気性を有する」仕様となっている、すなわち、水蒸気を透過させる。別の方法として、水蒸気として一般的なレベルより高い閾値の湿気があるときに反応する感湿色素を用いてもよい。
【００１５】
カバーの伸縮特性の乱れを最小限に抑えるため、吸収層はここでは伸縮性を有するものとされ、クレープ調の材料等の伸縮性ある布地から形成するか、切り込み／区切りを入れるのが適している。
【００１６】
図２及び図３に示される第２の実施形態においては、液体を略浸透させないカバーの遮蔽層５の真下に、マットレスプロテクタの薄くて柔軟性のある織った下層６が設けられ、この下層６の縦糸又は横糸が、導電性の銀メッキされたナイロン糸の細線を用いて形成されている。マットレス４には小型のマイクロプロセッサ７が装着されており、このマイクロプロセッサが、検出層６において隣り合う導電性の細線１２，１３間の導電率を監視する。イオンの（導電性の）流体が漏れた場合、細線間の短絡が細線１２，１３を介して検出され、マイクロプロセッサ７によって記録される。マイクロプロセッサ７は電力消費が非常に小さく、よって電池式で完全に内蔵式である。何らかの漏れが発生していないかどうかを判断するため、外部装置によって誘導リンクを用いて問い合わせを行うことができる。
【００１７】
図３に示されるように、バッテリ８は、マイクロプロセッサ７に電力を供給するとともに、プラス及びマイナスの細線１２及び１３をそれぞれ提供する。尿１０等の電解質が存在すると、２本の細線１２及び１３の間で短絡が生じ、マイクロプロセッサ７へのデジタル入力１１で監視される高／低状態が変化する。この事象はマイクロプロセッサ７のメモリに記憶される。
【００１８】
その後随時に、アセンブリは無線を介して問い合わせを受け、その信号をアンテナ１４でピックアップする。これに対して、マイクロプロセッサ７は、過去のいずれかの時点において短絡が生じたかどうかを示す適切な信号で応答する。
【００１９】
マイクロプロセッサ７に対するこのような遠隔問い合わせは従来のＲＦＩＤ技術を用いて行うことができ、マットレスカバー５を除去する（感染拡大の原因となる）必要がなく、寝具を除去する必要すらない。
【００２０】
一実施形態においては、いずれか２本以上の隣接する線（導電糸の織り段）を連結する漏れがあれば回路が完成される。導電糸の経路は、マットレス面上に適切な間隔で隣接するプラス及びマイナスの経路が適切に設けられるように、様々な配置で形成される。本システムの一例が図４に原理として示されている。
【００２１】
実験例
サンプル装置を以下のように構成した。
導体を縞状に設けた布地から２５０ｍｍ×２６０ｍｍの長方形の一片を長い方の寸法を横糸方向（横幅）として切り取った。
可溶性の芯地を２片、２５０ｍｍ×３０ｍｍの長方形に切り取り、導体を縞状に設けた布片の短い側の縁部に各々融合した。
このアセンブリの４つの縁部全てを上から固定した。各側交互の織り段に一つずつ（一段ごとにずらして上記のような回路を成形する）、縁から約１４ｍｍ、幅約１３ｍｍの長方形の孔を切り抜いた。錫メッキ銅線のフロートを有する１７ｍｍ幅のテープを２本、長さ２８０ｍｍに切り取った。各テープは、銅線フロートが織り段に接触するように各側の適切な位置に縫い合わせる。一端側には３０ｍｍの張出し部分が設けられ、マルチメータの取付けに利用される。
【００２２】
各試験品は、蒸留水及び４％の食塩水に対する反応を評価した。前者は、システムの使用中に凝縮が進んだ場合に起こり得る反応を表すはずであり、この状況で警告が起こるのは望ましくない。後者は、マットレスカバーに漏れが生じた結果としてシステム内に尿が存在するときに起こり得る反応を表すはずであり、警告が起こるべきである。従って、蒸留水に対するシステムの感度は食塩水に対する感度よりずっと低いものであることが好ましい。
【００２３】
テスト方法
無条件の研究室において、テストされる試験品を非吸収性の作業台の上に載置した。室温は全てのテストにおいて約１９°Ｃとした。試験品の各側の端部にある端子を試験品の抵抗を測定するためにセットされたＣｅｎｔｅｒ  ＳＥ１２２  Ｔｒｕｅ  ＲＭＳマルチメータに接続した。これを、ＳＥ１２０  Ｔｅｓｔｌｉｎｋデータ収集ソフトウェアを起動したラップトップコンピュータのシリアルポートに接続した。テスト中、２秒毎に試験品の抵抗を計測した。このデータをＣＳＶ形式（カンマ区切り値）で保存し、保存されたデータは更なる分析のためにマイクロソフトエクセルにエクスポートされた。
【００２４】
テストには２種類の液体、蒸留水と４％ｗ／ｗの食塩水（つまり蒸留水に塩化ナトリウムを含ませたもの）を用いた。人工的な尿には「製法」があり、塩化ナトリウム、塩化カリウム、リン酸ナトリウム、及び尿素に加え、微量の他の化学物質（アミノ酸等）を用いて用意することができるが、ＡＣＤＳとの討議において、生理食塩水に対する反応から十分な情報が得られると判断された。今後のテストにおいて、より実際的な処方、例えば尿そのもののサンプルを用いることは容易である。
【００２５】
最初に数回の試行を行ったところ、使い捨てピペットから各液を合計３滴落とすのが、この寸法の試験品に加えるべき適切な液量であることが分かった。１滴の量が平均０．０３３ｍｌと計算されたので、３滴で約０．１ｍｌとなる。これはかなり少量の液体であるため、このような条件で試験品から有用な反応を得ることができれば、最終的に実用化したときにシステムが所望の感度を備えると見込まれる。液体は、布表面の約１ｃｍ上方から試験品に滴下された。
【００２６】
液体の試験品への滴下は１度には行わなかった。１滴ずつ１分おきに３回加えた。これは、マットレスカバーに漏れが生じた場合に起こると考えられる、より段階的な液体の浸透をシミュレートするためであった。
【００２７】
液体を加える前に、乾いた状態の試験品に対するデータ記録を３０秒間行った。この段階（ｔ＝３０秒）で液体の最初の１滴を加え、その６０秒後（ｔ＝９０秒）にもう１滴加え、更に６０秒後（ｔ＝１５０秒）に最後の１滴を加えた。データは１５分に渡って（ｔ＝９００秒でテスト終了）継続的に収集したが、記録終了の１０分後と２０分後（それぞれｔ＝１５００秒及び２１００秒）には単発的な読取を行った。
【００２８】
液体は、布における一筋の導体の真上に加えた。このような方法で加えると、液体が隣接する導体の筋に到達して抵抗に変化を引き起こすためには非導電性の筋全体を横断しなければならないので、試験品が示し得る最も遅い反応が見られるはずである。導体の筋同士のちょうど間の位置に滴下した場合には、非導電性の筋を半分横断するだけで反応が引き起こされるため、最も速い反応が予想される。
【００２９】
結果
各試験品を、各液２回ずつで４回テストした。テストの順番は、完全乾燥は別として、テスト後に試験品に追加の処理を行う必要がないような順番とした。テスト前に布に何らかの下処理（予洗、溶媒抽出等）は行っていない。テストの順番は以下の通りであった。
蒸留水１→蒸留水２→生理食塩水１→生理食塩水２
【００３０】
理論的には、蒸留水は布に残留物を残さないため、これら各テスト後に洗浄やすすぎを行うのは過剰である。従って、２回目の食塩水テストは布状に塩化ナトリウムが残留している状態で行われるが、当該テストを行う前に抵抗が高いレベルに増加していることを確認した。塩化ナトリウムは、湿気がないところでは、イオン移動（つまり伝導）のための手段がないため非導電性である。２回目のテストで、先のテストと全く同じ領域に滴下した場合、その効果は、食塩水の濃度を倍にしたのと同等になる。しかしながら、４回のテストは各々、試験品のそれぞれ異なる領域に実施され、（既に）湿らせた領域に重ねて実施されることはなかった。
【００３１】
各試験品に対する各テストの全結果が図５から図１６に示されている。基準時間における抵抗値をまとめたものが表１に示されている。なお、１５００秒及び２１００秒の読取りは、基本パターンが確立されているため、最終的な判断用になされたものではない。また、重要な注意点として、使用されたマルチメータで測定可能な抵抗の最大値は４０ＭΩであったので、この限界地を超える測定値は“＞４０Ｍ”と記録されている。このような値が抵抗として与えられている場合、実際の抵抗はずっと高いものである可能性がある。理論的には（異常のない乾いた試験品の場合）、ギガオームの範囲（ＧΩ，１×１０９Ω）となり得る。
【表１】
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【００３２】
全てのケースにおいて、異なる試験品間では、また最も重要なことには使用された２つの液体によって、明らかに反応に相違がある。なお、全てのグラフに同一の（対数）目盛が使用されているため、直接比較することが可能であり、実際に１桁以上のはっきりとした相違があり得る。
【００３３】
蒸留水については、ＭＬＳＦ００１とＭＬＳＦ００２は、液体が滴下されてから抵抗が減少し始めるまでにかかる時間が大体同じであることから、同様の反応時間を有するようである。この時間は、液体添加後３０−９０秒（ｔ＝６０−１５０秒）程である。ＭＬＳＦ００１は、反応時、より急激に抵抗が変化するようであるが、導体の筋の間隔がより狭いＭＬＳＦ００２の方がより急速な反応を示すと予想していたため、これは意外な結果である。確実にこの予想はＭＬＳＦ００３には当てはまり、ＭＬＳＦ００３は、液体の最初の１滴を加えると略即座に（ｔ＝４０秒）反応する。各試験品について、２回のテストは反応がかなり類似していて大体同じ形のカーブを描いており、類似した抵抗値を伴っている。ＭＬＳＦ００１では各テストについて５３倍及び７倍の抵抗変化が見られ、ＭＬＳＦ００２では各テストについて３２倍及び２６倍、ＭＬＳＦ００３では３４０倍及び５３０倍の変化が見られる。
【００３４】
抵抗減少の程度は食塩水の方がずっと大きく、特に各試験品に対する２回のテストの中の最初のテストで程度が大きい。２回目のテストの開始抵抗が低いのは、最終的な抵抗は１回目のテストの値に近いが、減少する倍率が低いことを意味している。反応時間は、導体の筋の間隔に比例するようであり、ＭＬＳＦ００３はＭＬＳＦ００２より速く、ＭＬＳＦ００２はＭＬＳＦ００１より速かった。ＭＬＳＦ００２だけが、蒸留水に比べて食塩水に対して著しく速い反応を示した。ＭＬＳＦ００１では各テストについて１２００倍及び１９０倍の抵抗変化が見られ、ＭＬＳＦ００２では各テストについて４６０倍及び３９０倍、ＭＬＳＦ００３では６９００倍及び４８倍の変化が見られる。
【００３５】
これらの結果及び図５乃至図１６から、確実に試験品を電気的に導通しない状態にするための特別な前処理を施さなくても、蒸留水と食塩水とが容易に区別されることが分かる。２回の蒸留水テストの平均と１回目の食塩水テストを比べると、ＭＬＳＦ００１（３０に対して１２００）では２桁近く反応の差があり、ＭＬＳＦ００２（２９に対して４６０）及びＭＬＳＦ００３（４３５に対して６９００）では１桁をはるかに超える反応差がある。
【００３６】
尿等の体液は相当量の電解質を含んでいるため、上記テストにおける食塩水と類似するものと考えられる。これは、上述したようなシステムが、水で濡れているのか尿等の体液で濡れているのかを区別できることを意味する。
【００３７】
本システムの更なる実施形態においては、布の両側にプラス及びマイナスの経路が設けられる。本例においても上記と同様に、湿潤が生じたときにプラス及びマイナスの経路が電気的に導通する。但し、布の皺や折り目によってプラス及びマイナスの経路が合わさった結果、誤って反応するようなことが起こらない。布の同じ側にプラス及びマイナスの経路が存在すると、このようなことが起こる可能性がある。
【００３８】
本システムの更なる実施形態として、皺が寄ったり折り畳まれたりした場合にも経路間を機械的に分離しておくために、電気経路を覆うための布の保護層を適用してもよい。この被覆層は流体を透過させるものであり、上記と同様、湿潤が生じたときに経路間を電気的に導通させることができる。
【００３９】
本システムの更なる実施形態においては、織地ではなく編地として導電糸をシステムに含ませる。これにより材料を伸縮可能とすることができ、マットレスの圧力分配特性の乱れを少なくすることができ、有利である。
【００４０】
更なる実施形態として、ラチスペストリやエキスパンデッドスチールメッシュと同様の方法で材料の伸張を可能にするため、織布に互い違いのスリットを多数設けてもよい。このようなスリットは、電気回路を妨げないように経路の間に設けることができる。スリットを設けることで、布を拡張及び伸縮することが可能になり、圧力分配特性の乱れを少なくする。
【００４１】
本発明の更なる実施形態においては、装置の電気的特性の認識可能な変化によって上記のように識別されたマットレスコアの汚染が、コンピュータに接続された遠隔受信機に即座に（マットレス内に設置された無線送信機を用いて）伝達される。例えば、有害な事象が生じたときにその時間と位置を記録するナースステーションに伝達し、適切な対応を行えるようにしてもよい。本実施形態では、マットレスに局所的な問い合わせを行う必要がなく、マットレス内に局所的な記憶装置を設ける必要もない。
【００４２】
更なる実施形態においては、回路によってマットレスの汚染が確認されると、マイクロコントローラに対して、可視的なインジケータに不可逆的な変化を生じさせるよう指示する。インジケータは、永久的に変化する双安定性液晶ディスプレイの形をとり、適切な透明窓を設けたマットレスカバーの外側から見えるようにしてもよい。あるいは、可視インジケータは、マットレスカバー内部に設ける小型発熱体と、マットレスカバー外部の対応する箇所に設ける不可逆的なサーモクロミックストリップとを組み合わせて構成してもよい。体温よりも十分に高い適切な温度を閾値として選択すれば、肌接触により誤って反応しないようになる。また、機械的なフラグの位置を、ソレノイドやその他の機械的なアクチュエータを用いて不可逆的に動かすようにしてもよい。このフラグの位置／状態は、マットレスカバーを開かなくても、カバーを通して触ることで判断できる。このフラグは、電気刺激を受けたときに不可逆的に所定の形状に戻る形状記憶合金で構成してもよい。
【００４３】
これらの実施形態はいずれも、マットレス内に電子記憶装置を設ける必要がなく、無線伝送も要しないにもかかわらず、マットレスカバーを開かなくても過去に漏れが生じたかどうかを判断するための検査が行える。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１の実施形態によるマットレスプロテクタに包まれたマットレスの端部を示す断面図。
【図２】第２の実施形態によるマットレスプロテクタに包まれたマットレスの等角投影図であり、外カバーの下にあるマトリクス状の導電糸が見えるように外カバーの一部を切り取った状態を示す図。
【図３】第２の実施形態による導電率に基づく検知器の概略回路図。
【図４】第２の実施形態による導電率に基づく検知器の別の概略回路図であり、検知器のプラス及びマイナスの経路の適切な配置例を示した図。
【図５】試験品ＭＬＳＦ００１と呼ばれる、導電率に基づく検知器の第１の例であって１４．５ｍｍの間隔で導体が配置された例の画像。
【図６】試験品ＭＬＳＦ００２と呼ばれる、導電率に基づく検知器の第２の例であって１１．６ｍｍの間隔で導体が配置された例の画像。
【図７】試験品ＭＬＳＦ００３と呼ばれる、導電率に基づく検知器の第３の例であって４．９ｍｍの間隔で導体が配置された例の画像。
【図８】１回目にＭＬＳＦ００１を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図９】２回目にＭＬＳＦ００１を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１０】１回目にＭＬＳＦ００１を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１１】２回目にＭＬＳＦ００１を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１２】１回目にＭＬＳＦ００２を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１３】２回目にＭＬＳＦ００２を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１４】１回目にＭＬＳＦ００２を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１５】２回目にＭＬＳＦ００２を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１６】１回目にＭＬＳＦ００３を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１７】２回目にＭＬＳＦ００３を蒸留水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１８】１回目にＭＬＳＦ００３を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図１９】２回目にＭＬＳＦ００３を４％の食塩水で濡らしたときの、秒単位で測定された経過時間に対する抵抗変化を表すグラフ。
【図２０】図４と同様の概略回路図であるが、プラス及びマイナスの導体経路が設けられたシートが、矢印で示した方向に伸び易くなるように経路間にスリットが形成された伸縮可能なシートである例を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１  マットレス
２  下層
３  透明カバー
４  マットレス
５  遮蔽層
６  下層
７  マイクロプロセッサ
８  バッテリ
１０  尿
１１  デジタル入力
１２  細線
１３  細線
１４  アンテナ
【図１】
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【図２】
2007511314.tif 000005
【図３】
2007511314.tif 000006
【図４】
2007511314.tif 000007
【図５】
2007511314.tif 000008
【図６】
2007511314.tif 000009
【図７】
2007511314.tif 000010
【図８】
2007511314.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2007511314.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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