(57)【要約】  電気機械式ディスプレイパネルであって、間隔をおいて配置された複数枚のプレートを備える。それら間隔をおいて配置された複数枚のプレート間には、孔領域を有する多孔質可動膜を懸架する。多孔質可動膜の表面積のうち孔領域によって占められる面積は５０％未満である。この電気機械式ディスプレイパネルは、更に、プレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かし光を選択的に変調させる手段を備える。
2007511788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、
ｂ）プレートとプレートの間に懸架されその表面に孔領域がありその表面のうち孔領域により占められる面積が５０％未満である多孔質可動膜と、
ｃ）光が選択的に変調されるようにプレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かす手段と、
を備える電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が、２０％未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が、５％未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項４】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、０．０１気圧超の圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項５】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、０．１気圧超の圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項６】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、大気圧と実質的に等しい圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項７】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、更に、
ｄ）プレートとプレートの間に存する気体の圧力を制御するためのガスポンプを備える電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項８】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が、３０μｍ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項９】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が、１５μｍ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１０】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が２〜１０μｍであり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が１〜１０％である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１１】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートのうち１枚が、ライトガイドである電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１２】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜と、複数枚のプレートのうち少なくとも１枚との間に、静電吸引力を作用させることにより、多孔質可動膜を動かす電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１３】
請求項１記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜が、円形の孔を有する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１４】
ａ）間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、
ｂ）プレートとプレートの間に懸架された多孔質可動膜と、
ｃ）プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、
を備える電気機械式光変調デバイス。
【請求項１５】
請求項１４記載の電気機械式光変調デバイスであって、多孔質可動膜が、横ずれ耐性孔配置構造を有する電気機械式光変調デバイス。
【請求項１６】
請求項１４記載の電気機械式光変調デバイスであって、プレートとプレートの間に、実質的に大気圧と等しい圧力を有する気体が存する電気機械式光変調デバイス。
【請求項１７】
ａ）間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、
ｂ）プレートとプレートの間に懸架され横ずれ耐性孔配置構造を有する多孔質可動膜と、
ｃ）光が選択的に変調されるようにプレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かす手段と、
を備える電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１８】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、横ずれ耐性孔配置構造における孔配置が、ランダムである電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項１９】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、横ずれ耐性孔配置構造における孔配置が、周期的である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２０】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、横ずれ耐性孔配置構造がマイクロボイド形成により形成されており、形成された複数個のマイクロボイドを介して多孔質可動膜の両面が空間的につながり、これらの空間を介して空気が流通する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２１】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜を動かし複数枚のプレートのうち１枚に接触させるための電位差が、１００Ｖ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２２】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が２０％未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２３】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が５％未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２４】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、０．０１気圧超の圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２５】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、０．１気圧超の圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２６】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、大気圧と実質的に等しい圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２７】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、更に、
ｄ）プレートとプレートの間に存する気体の圧力を制御するためのガスポンプを備える電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２８】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が、３０μｍ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項２９】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が、１５μｍ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３０】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜における孔間隔が２〜１０μｍであり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が１〜１０％である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３１】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、複数枚のプレートのうち１枚が、ライトガイドである電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３２】
請求項１７記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜が、円形の孔を有する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３３】
ａ）間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、
ｂ）プレートとプレートの間に懸架された多孔質可動膜と、
ｃ）プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、
ｄ）光が選択的に変調されるようにプレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かす手段と、
を備え、そのスイッチング時間が１００μｓｅｃ未満の電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３４】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜が、横ずれ耐性孔配置構造を有する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３５】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が２０％未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３６】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜における孔間隔が、３０μｍ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３７】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜における孔間隔が２〜１０μｍであり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が１〜１０％である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３８】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、プレートとプレートの間に、実質的に大気圧と等しい圧力を有する気体が存する電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項３９】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、そのスイッチング時間が、１〜２５μｓｅｃである電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項４０】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、多孔質可動膜を動かし複数枚のプレートのうち１枚に接触させるための電位差が、１００Ｖ未満である電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項４１】
請求項３３記載の電気機械式ディスプレイパネルであって、複数枚のプレートのうち１枚が、ライトガイドである電気機械式ディスプレイパネル。
【請求項４２】
ａ）間隔をおいて配置された複数枚のプレートであってそのうち少なくとも１枚が第１導電薄層を有するプレートと、
ｂ）プレートとプレートの間に懸架され横ずれ耐性孔配置構造及び第２導電薄層を有する多孔質可動膜と、
ｃ）プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、
を備え、第１導電薄層と第２導電薄層との間に電圧を印加すると多孔質可動膜が動く電気機械式光変調デバイス。
【請求項４３】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、横ずれ耐性孔配置構造における孔配置が、ランダムである電気機械式光変調デバイス。
【請求項４４】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、横ずれ耐性孔配置構造における孔配置が、周期的である電気機械式光変調デバイス。
【請求項４５】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が２０％未満である電気機械式光変調デバイス。
【請求項４６】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、多孔質可動膜の表面に孔領域があり、多孔質可動膜における孔間隔が２〜１０μｍであり、多孔質可動膜の表面のうち孔領域により占められる面積が１〜１０％である電気機械式光変調デバイス。
【請求項４７】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、プレートとプレートの間に、実質的に大気圧と等しい圧力を有する気体が存する電気機械式光変調デバイス。
【請求項４８】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、そのスイッチング時間が、１００μｓｅｃ未満である電気機械式光変調デバイス。
【請求項４９】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、多孔質可動膜を動かし複数枚のプレートのうち１枚に接触させるための電圧が、１００Ｖ未満である電気機械式光変調デバイス。
【請求項５０】
請求項４２記載の電気機械式光変調デバイスであって、複数枚のプレートのうち１枚が、ライトガイドである電気機械式光変調デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略、薄い可動膜を内包する電気機械式光変調デバイスに関し、より詳細には、光変調用可動膜を内蔵する改良型のフラットタイプディスプレイパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
１９７８年９月１２日付で発行された「あらゆる種類の記号を描像可能な指示装置」（Ｉｎｄｉｃａｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｆｏｒ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｍｂｏｌｓ  Ｏｆ  Ａｌｌ  Ｋｉｎｄｓ）と題する米国特許（発明者：Ｇｉｉｅｎｔｅｒ  Ｂａｕｅｒ  ｅｔ  ａｌ．）に係る特許文献１には、ライトガイド乃至蛍光素材として機能する第１プレートと、第１パネルからある程度の距離をおいて配置された第２プレートと、それら２枚のパネルの間に配置された薄い可動膜と、を備えるディスプレイパネルが開示されている。この可動膜は可撓性であるのでその一部を第１プレートに接触させることができ、接触している状態では第１プレートから薄い可動膜内へと光が透過する。従って、可動膜を光散乱膜として形成すれば、その可動膜を光変調器或いは光スイッチとして機能させることができる。そうした場合、第１プレートのうち可動膜との接触部分が明部となり離間部分が暗部となる。可動膜対第１プレート接触／離間を高速で実行することでグレー部も発生させ得る。
【０００３】
可動膜の動きを制御する手法としては、第１に、電気的制御によるものが特許文献１に記載されている。この文献では、一例として、可動膜を帯電させられるよう可動膜側に非常に薄い酸化インジウム錫（ＩＴＯ）層を設ける一方、プレート上にも同様の導電層を設けることが、述べられている。そうした構成においては、プレートと可動膜との間に電気的なバイアスを印加して静電力を発生させることができ、その静電力によって可動膜を第１プレート（ライトガイド）側に近づけたり離したりすることができる。これに代わる手法としては、１９９８年６月２３日付で発行された「微小機械式光スイッチ及びフラットパネルディスプレイ」（Ｍｉｃｒｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｓｗｉｔｃｈ  Ａｎｄ  Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）と題する米国特許（発明者：Ｅｒｎｅｓｔ  Ｓｔｅｒｎ）に係る特許文献２に、電気機械的制御によるものが記載されている。この電気機械的制御手法においては、電気的バイアスによって静電吸引力を発生させ且つ膜変形によって機械的復元力を発生させて、可動膜の動きを制御する。
【０００４】
なお、プレートは、普通はその厚みがｍｍオーダーのリジッドなプレートとして形成し、その材料としてはガラスや硬質プラスチック等の透明素材を使用する。他方、可動膜は可撓性でなくてはならず、その厚みはμｍオーダーである。そうした可動膜は、上掲の特許文献２にて示唆されているように、例えばポリカーボネートやポリスチレン等の樹脂素材によって形成することができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４１１３３６０号明細書
【特許文献２】米国特許第５７７１３２１号明細書
【特許文献３】国際公開第９９／２８８９０号パンフレット
【特許文献４】米国特許第５７５１４６９号明細書
【特許文献５】米国特許第５８０８７８１号明細書
【特許文献６】米国特許第６５２５４８３号明細書
【非特許文献１】T. B. Gabrielson," Mechanical-Thermal Noise in Micromachined Acoustic and Vibration Sensors", IEEE Transactions on Electron Devices, Vol.40, No.5, May 1993, pgs.903-909
【非特許文献２】M. G. da Silva et al., "Gas Damping and Spring Effects on MEMS Devices with Multiple Perforations and Multiple Gaps", Transducers'99, June 7-10, 1999, pgs.1148-1151
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上掲の可動膜型ディスプレイパネルの欠点の一つは、可動膜と第１プレートに挟まれた空間における気圧と、可動膜と第２プレートに挟まれた空間における気圧との差によって、可動膜の動きが邪魔されることである。この気圧差を克服するには可動膜駆動電圧を高電圧にしなければならないが、高電圧を使用することはあまり望ましくない。ここに、１９９９年６月１０日付で国際公開された「ライトガイドを有するディスプレイデバイス」（Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ａ  Ｌｉｇｈｔ  Ｇｕｉｄｅ）と題する国際出願（発明者：Ｇｅｒａｒｄｕｓ  Ｖａｎ  Ｇｏｒｋｏｍ）に係る特許文献３においては、気圧差の問題を解消・緩和する手段として、可動膜を真空・減圧環境中に配置する、という手法が提案されている。即ち、特許文献３には、ディスプレイ内のチャンバを１０Ｔｏｒｒ（０．０１３気圧）未満の気圧まで減圧しその中に可動膜をおくとよい、と記載されている。しかしながら、このような高真空系は製造するのが困難であるし、大気圧中でそうしたディスプレイパネルを使用すると、まだ寿命が尽きているとはいえないうちに空気が侵入することとなりかねない。更に、こうした内部減圧型ディスプレイパネルの製造素材として、プラスチック製のプレートを使用することはできない。それは、プラスチック素材が大気中の気体成分、例えば窒素や酸素や水を通してしまうからである。ディスプレイパネル内部を真空に保つのに必須なガラスプレートはリジッドなプレートでもあるので、特許文献３に記載の手法を用いてプラスチックベースの可撓性ディスプレイパネルを実現することはできない。こうしたことから、真空系を必要としないディスプレイパネルを実現することが、引き続き強く望まれているといえよう。
【０００７】
他方、光ＭＥＭＳ（optical micro-electromechanical systems）の中には、特許文献３に記載の可動膜型ディスプレイパネルとは違い、ほぼ大気圧と等しい圧力でパッケージングされておりその可動素子の周辺にガス排出経路となる間隙を有するものが多々ある。また、何れも「微小機械式変調器改良方法及び装置」（Ｍｅｔｈｏｄ  Ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ｆｏｒ  Ａｎ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｍｉｃｒｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）と題する１９９８年５月１２日付及び９月１５日付の米国特許（発明者は何れもＳｕｓａｎｎｅ  Ｃ．  Ａｒｎｅｙ  ｅｔ  ａｌ．）に係る特許文献４及び５に記載されているように、孔を追加することによって、犠牲素材のエッチングをより良好に行うことができ、且つ、気体排出量を加減してダイナミックレスポンスを微調整することができる。特許文献４及び５に記載のデバイスは、前述の可動膜型ディスプレイパネルに比べてその総面積がかなりの程度小さく、フォトリソグラフィによる孔パターニング等、半導体デバイスの製造に使用されるものと類似したプロセスで製造される。また、孔パターニングプロセスが犠牲素材が残存している状態で実施されるため、孔パターニングプロセス実施中に犠牲素材によって可動素子を堅固に支持しておくことができる。但し、特許文献４及び５にて孔を配置できるのは光学的能動エリアの外側だけであり、そうしないと光学特性が劣化しかねない。また、孔の幾何学的性質（寸法や配置）をうまく設定しないと、可動素子の共振周波数にて発生するリンギングを好適にダンピングすることができない。
【０００８】
特許文献４及び５に記載の光ＭＥＭＳ技術やこれに関連する気体排出孔形成技術は、しかしながら、大面積の可動膜型ディスプレイパネルには適していない。それは、次に掲げる幾つかの理由による。
【０００９】
１．製造上の難点：
まず、フォトリソグラフィによるパターニングは、可動膜に孔を形成するのにはあまり適していない。それは、詰まるところ、光ＭＥＭＳにおける可動素子が犠牲素材により堅固に支持されているのと違い、可動膜型ディスプレイパネルにおける可動膜は、一群のスペーサにより懸架されているに過ぎないからである。スペーサに組み付けられた可動膜は懸架状態にあるので、脆弱すぎてフォトリソグラフィプロセスに耐えられない。また、スペーサに組み付ける前の可動膜（及び使用している場合は更にそのキャリア）は、その可撓性が高すぎて、十分な精度でフォトリソグラフィ露光を実施できない。更に、フォトリソグラフィプロセス中の各種ウェット工程では可動膜に歪みが発生しやすいであろうし、欠陥及び粒子汚濁も多くなるであろう。また、ポリマー質の膜にはエッチングプロセスもあまり適していない。
【００１０】
２．孔配置：
可動膜は、その表面積中の非常に多くの部分が光学的能動エリアとなるように形成するのが望ましい。加えて、可動膜とそのスペーサとの位置関係に厳しい条件がついていない方が、組立コスト削減には都合がよい。これらの事情を考慮すると、光学的能動エリア外だけに孔を設ける構造は現実的でない。
【００１１】
３．性能基準：
大面積の可動膜型ディスプレイパネルにて第一義的に重要とされる電気機械的性能パラメタは、スイッチング時間及び動作電圧であって、リンギングを好適にダンピングできることではない。
【００１２】
このように、真空系が不要で、現実に製造可能で、光学的特性が良好で、しかもスイッチング時間が短く且つ動作電圧が低い可動膜型ディスプレイパネルを実現することが、求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る電気機械式ディスプレイパネルは、上述の課題を解決するため、例えば、間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、プレートとプレートの間に懸架されその表面に孔領域がありその表面のうち孔領域により占められる面積が５０％未満である多孔質可動膜と、光が選択的に変調されるようにプレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かす手段と、を備える。
【００１４】
本発明に係る電気機械式ディスプレイパネルは、或いは、間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、プレートとプレートの間に懸架された多孔質可動膜と、プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、光が選択的に変調されるようにプレートとプレートの間で多孔質可動膜を動かす手段と、を備える。この構成におけるスイッチング時間は１００μｓｅｃ未満になり得る。
【００１５】
本発明に係る電気機械式光変調デバイスは、例えば、間隔をおいて配置された複数枚のプレートであってそのうち少なくとも１枚が第１導電薄層を有するプレートと、プレートとプレートの間に懸架され横ずれ耐性孔配置構造及び第２導電薄層を有する多孔質可動膜と、プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、を備える。この構成においては、第１導電薄層と第２導電薄層との間に電圧を印加すると多孔質可動膜が動く。
【００１６】
本発明に係る電気機械式光変調デバイスは、或いは、間隔をおいて配置された複数枚のプレートと、プレートとプレートの間に懸架された多孔質可動膜と、プレートとプレートの間に存し０．１気圧超の圧力を有する気体と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、特許請求の範囲に記載の発明について詳細な説明を行う。総じて、この説明を参照することによって、上述のものもそれ以外のものも含め、本発明を構成する多様な特徴事項や本発明の目的及び効果を、疑義なく理解することができるであろう。本発明の目的を達成しその効果を発揮させる手段として本発明の構成上の特徴をなしているのは、従来のディスプレイパネルにて可動型スイッチング素子として使用されていた中実可動膜を、新規な構成を有する多孔質可動膜に置き換えている点である。本発明における可動膜は多孔質可動膜であるので、それを動かしている間もディスプレイパネル内にあるサブコンパートメント間で気体例えば空気を自由に往来させることができ、多孔質可動膜の前後にある空間間での圧力差が小さくなる。加えて、ディスプレイパネルとして動作させる際に使用するスイッチング電圧を低くすることができ、また大気圧と等しい内圧で動作させることができる。即ち、動作時におけるディスプレイパネル内圧を、好ましくも、１０Ｔｏｒｒ（０．０１３気圧）を上回り特許文献３より高い圧力にすることができる。また、ディスプレイパネル内コンパートメント群を減圧・真空化する必要がないため、多孔質可動膜を使用する本発明においては、窒素、酸素、水等を初めとする大気中の気体成分を通す素材例えば可撓性プラスチックにより形成された薄膜を、プレートとして使用することができる。従って、本発明に係る多孔質可動膜を使用することによって、可撓性ディスプレイデバイスを製造・実現することができる。
【００１８】
図１ａに従来型フラットタイプディスプレイパネル３００を示す。このディスプレイパネル３００は、２枚のリジッドなプレート３１１及び３１２の間に透明な中実可動膜３３５を配置した構成を有している。通常、これらプレート３１１及び３１２は透明素材例えばガラスから形成されており、それら透明プレートのうち１枚（３１２）は光源ランプ３２０から出射した光３２２をガイドするライトガイドとして使用されている。プレート３１１には導電薄層３１４が、プレート３１２には導電薄層３１６がそれぞれ設けられており、ＩＴＯ等の適切な導電素材によって形成されているそれら導電薄層３１４及び３１６は、二酸化シリコンや酸化アルミニウムの層である絶縁層３１３によって可動膜３３５から電気的に絶縁分離されている。更に、プレート３１１とプレート３１２の間における中実可動膜３３５の位置は、それらとの間に数μｍオーダーの間隙が生じるように、複数個のスペーサ３１８によって画定されている。加えて、中実可動膜３３５にはＩＴＯ等から形成された透明導電薄層３１５が組み込まれているほか、例えば二酸化チタン粒子を分散させることによりその内部に光散乱手段が組み込まれている。動作時には、ライトガイドプレート３１２と可動膜３３５の間の電位差を変化させることによって、可動膜３３５をライトガイドプレート３１２に近づけることや可動膜３３５をライトガイドプレート３１２から遠ざけることができる。図１ａ中、コンパートメント３２６を例として示されているように、可動膜３３５がプレート３１２に接触している部位では、ライトガイドプレート３１２内の光３２２が可動膜３３５内へと出射されるが、コンパートメント３２８を例として示されているように、可動膜３３５がライトガイドプレート３１２に接触していない部位では、ライトガイドプレート３１２内の光３２４は可動膜３３５内に出射されずにライトガイドプレート３１２内に留まる。従って、可動膜３３５の動きを制御しライトガイドプレート３１２に対し接触／離間させることにより、光ディスプレイパネル３００上に明部及び暗部を形成することができる。可動膜３３５とライトガイドプレート３１２との接触速度・接触率を調整することにより、グレースケールも生成できる。一般に、スイッチング時間が１ｍｓｅｃ未満のものが好ましいとされている。
【００１９】
特許文献３にも記載されているように、プレートとプレートの間に配置された可動膜を動かすのに使用する電位差は、５０Ｖ未満の小さな電位差とするのが望ましい。特許文献３においては、そうした小さい電位差でも動作させられるよう、コンパートメント３２６及び３２８内を１０Ｔｏｒｒ（０．０１３気圧）未満の圧力（真空）にすることが述べられている。もし真空にせず大気圧と同じ圧力にしたとしたら、可動膜３３５を動かすのに約５００Ｖという大きな電位差が必要となろうが、そうした大きな電位差はほとんど受け入れがたいものである。また、ディスプレイパネル３００内を真空に保つには、大気中の気体成分（例えば窒素、酸素、水分等）を通さない素材によってプレート３１１及び３１２を形成しなければならない。
【００２０】
図１ｂ、図１ｃ及び図１ｄに、図１ａに示した従来技術に係る中実可動膜使用型ディスプレイパネル３００の電気機械動作特性、特にダイナミック特性を示す。これらの図に示した特性を計算するに当たって想定したデバイスモデルは、可動膜３３５が０．８μｍ厚のセルローストリアセタート（cellulose triacetate）膜であり、可動膜３３５と上下のプレート３１１及び３１２の間が１μｍの空気間隙で分離されており、絶縁層３１３が１．５μｍ厚の酸化アルミニウム層であり、各画素サイズが１５０μｍ×４５０μｍであり、内部充填気体が等温性及び圧縮性を有している、という構成である。
【００２１】
図１ｂ及び図１ｃに示されているのは、可動膜３３５上の透明導電薄層３１５と上側プレート３１１上の導電薄層３１４との間に時刻０に３０Ｖの電圧を印加した場合について、可動膜３３５の平均変位量を計算した結果である。このステップ応答を計算するに当たっては、透明導電薄層３１５の電位が下側プレート３１２上の導電薄層３１６の電位と同電位であるとした。「ライトガイド及び電極を備えその電極電圧が先に印加済の電極電圧に依存するディスプレイデバイス」（Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ａ  Ｌｉｇｈｔ  Ｇｕｉｄｅ  Ｗｉｔｈ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ｖｏｌｔａｇｅｓ  Ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｏｎ  Ｐｒｅｖｉｏｕｓｌｙ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ｖｏｌｔａｇｅｓ）と題する２００３年２月２５日付けの米国特許（発明者：Ｇｅｒａｒｄｕｓ  Ｇ．  Ｐ．  Ｖａｎ  Ｇｏｒｋｏｍ  ｅｔ  ａｌ．）に係る特許文献６に記載されているように、より複雑な駆動方式を使用すれば、可動膜型ディスプレイパネルの各画素をアドレッシングする際の可動膜３３５の応答性を、本質的に双安定なものとすることができよう。図１ｂに示されている計算結果、即ち所期内圧が高めの場合（１気圧の場合と０．１気圧の場合）についての計算結果においては、可動膜３３５が振動するに留まっていて、スイッチングは生じていない。これは、可動膜３３５の変位によってその前後に内圧差が生じ、この内圧差によって可動膜３３５の動きが邪魔され、その結果として、上側プレート３１１に可動膜３３５が接触することが妨げられたためである。内圧を０．０１気圧まで下げれば、静電力で内圧差を十分に圧倒できる状態になり、可動膜３３５が上側プレート３１１に接触できるようになるため、スイッチングが達せられることとなる。０．０１気圧におけるスイッチング時間は、初期状態にて可動膜３３５が屈曲していなかった場合は約０．７μｓｅｃとなり、下側プレート３１２に接触していた場合は約５．２μｓｅｃとなる。図１ｄに、可動膜３３５が初期的に下側プレート３１２に接触していた場合を例として、内圧に対するスイッチング時間の関係を示す。特許文献３による説明から明らかなように、スイッチングが生じる内圧の上限は動作電圧を高める程高くなる。例えば、３０Ｖの場合は最高０．０１２気圧（９Ｔｏｒｒ）までしかスイッチングが生じないのに対して、９０Ｖの場合は最高０．０８気圧（６１Ｔｏｒｒ）までスイッチングが生じる。大気圧での動作には３００Ｖを超える電圧が必要であり、これを実行するには非常に高価なドライバ回路が必要となる。加えて、高電圧印加によって生じる際だって大きな力は信頼性を損ねる原因となりかねない。
【００２２】
図２に、本発明の一実施形態に係る多孔質可動膜３４５が組み込まれた新規な光ディスプレイパネル３１０を示す。このディスプレイパネル３１０においては、その多孔質可動膜３４５に複数個の孔３４０が設けられている。そのため、多孔質可動膜３４５をプレート３１１及び３１２間で動かしてスイッチング動作を行わせている間も、空気がそれらの孔３４０を介して流通できる。従って、そのコンパートメント３４６及び３４８を１０Ｔｏｒｒ（０．０１３気圧）未満に減圧・真空化すること無しに、低電圧動作させることができる。多孔質光スイッチたるこの多孔質可動膜３４５を介した気体の流通について、図３に、より克明に示す。
【００２３】
多孔質可動膜３４５が上側プレート３１１からライトガイドプレート３１２に向かって動きつつあるときには、この図に示すように、サブコンパートメント３５２内の気体は多孔質可動膜３４５を介しサブコンパートメント３５０へと自由に抜け出すことができる。多孔質可動膜３４５を介し気体が自由運動して移動していくため、サブコンパートメント３５０とサブコンパートメント３５２の間には、多孔質可動膜３４５の動作中も、ほとんど内圧差が発生しない。従って、この光ディスプレイパネル３１０は、サブコンパートメント３５０及び３５２内を減圧・真空化すること無しに、且つ１０Ｔｏｒｒをかなり上回る内圧で、しかも多孔質可動膜３４５とプレート３１１及び３１２との間に印加するスイッチング電圧を５０Ｖ未満という低い電圧にとどめつつ、動作させることができる。加えて、本発明における多孔質可動膜３４５を用いる場合、高真空無しでも動作させられるため、プレート３１１及び３１２として可撓性軽量プラスチック素材によるものを使用することができる。即ち、本発明に係る多孔質光スイッチデバイスは、可撓性があり、単純な構成で、携帯に便利な光ディスプレイとして、製造することができる。
【００２４】
図４は多孔質可動膜３４５の拡大図である。この図に示すように、孔３４０は可動膜３４５の全厚み３６２を貫いて延びているので、可動膜３４５を一方のプレート側から他方のプレート側へと駆動する際、気体分子は自在にこの孔３４０を通り抜けて移動することができる。良好な可撓性を実現するには、多孔質可動膜３４５の厚み３６２を薄くすること、例えば１００μｍをかなり下回る厚みにすることが望ましく、１０μｍ未満の厚みとすればなお宜しい。本発明の実施に当たっては、多孔質可動膜３４５の厚み３６２を１．０〜２．０μｍの範囲内にするのがよかろう。加えて、本発明における多孔質可動膜３４５内に光散乱手段３６６を組み込んでおくとよい。本発明の実施に当たっては、この光散乱手段３６６として二酸化チタン粒子、例えばＤｕＰｏｎｔ（登録商標）社から入手できる平均粒径０．３６μｍのＴｉＰｕｒｅ  Ｒ−７０６（商標）を用いるとよい。その屈折率が１．３〜１．７の範囲内のポリマ媒体内にその屈折率が２．７の二酸化ルチルチタン（rutile titanium dioxide）を分散させて多孔質可動膜３４５とした場合、この二酸化ルチルチタンが良質な光散乱性顔料として機能し良質な多孔質可動膜３４５が得られる。また、多孔質可動膜３４５をポリマ素材から形成し、更にその中に故意に微小な気泡（エアポケット）を多数形成して、それら気泡を以て光散乱手段３６６とすることもできる。即ち、空気はその屈折率が１．０の媒体であるので、その屈折率が１．３〜１．７のポリマ素材膜に気泡を形成して多孔質可動膜３４５とすることによって、光を効率的に散乱可能な多孔質可動膜３４５を実現できる。更に、本発明を実施するに当たり可動膜３４５を形成するにふさわしいポリマ素材は、可撓性及び透明性を兼ね備え、しかもその屈折率がプレート３１１及び３１２の素材の屈折率に近い素材である。このようにして形成される本発明の多孔質可動膜３４５は、その光透過率が５０％を超える光散乱性・光拡散性の膜となる。
【００２５】
図５〜図７に、本発明に係る多孔質可動膜３４５を、以下に述べる各種の方法で形成した場合の顕微鏡写真を示す。まず、図５に示した多孔質可動膜３４５は、気泡核生成法（bubble nucleation）によってその孔を形成した例である。この手法により孔を形成する際には、まず、可動膜キャリア基体上にウェット被膜を薄く且つ均一に被着形成し、次にその被膜を高温にさらして被膜中の溶剤を揮発させ、そして乾燥及び冷却の後、可動膜キャリア基体から被膜を剥がす。剥がされた被膜はこの図に示すような構造となっており、従って多孔質可動膜３４５として使用できる。このような手法で図示の如き孔３４０が形成される仕組みは、完全には解明されていないが、恐らくは、ウェット被膜を急速に加熱するとその内部で気泡核生成が誘起されて一群の気泡が生じ、その後の乾燥及び冷却によってそれら気泡が潰れて一群のマイクロボイド（微細孔）が形成される、という仕組みであるものと見られる。こうして被膜に形成される一群のマイクロボイド（孔３４０）の沿面配置はランダムになり、またその深さは多孔質可動膜３４５の全厚み２６２を貫く深さ（０．１〜５．０μｍ）になり、その径は５０〜２０００ｎｍになる。マイクロボイドの深さ及び直径は、乾燥温度の変更、補溶剤の使用、界面活性剤濃度の変更、被膜総厚の調整等により、制御することができる。この手法即ち気泡核生成によって形成される孔３４０は、その直径が１μｍオーダ又はそれを下回るオーダの非常に小さな孔となり、また図示の如くその配置がランダムになる。なお、この図に示した例は、そのポリマ素材としてセルローストリアセタートを使用した１．５μｍ厚の膜に、光散乱手段３６６（光散乱剤）として二酸化チタンを６体積％含有させたものである。
【００２６】
図６の光学顕微鏡写真に示されている多孔質可動膜３４５の孔３４０は、準備しておいた中実膜に対しレーザ穿孔法（laser drilling）を実施して形成したものである。この図の多孔質可動膜３４５を形成する際に使用した素材は先の例で使用した素材と同一の素材である。また、この図から判読できるように、レーザ穿孔により形成される孔３４０は先に図５に示したもの即ち気泡核生成により形成された孔に比べてかなり大きく、直径で約４０μｍ程にもなっている。レーザ穿孔法によれば、また、孔３４０の寸法を均一にすることができ、更には孔３４０の配置パターンを狙い通りのものにすることもできる。例えばこの図の例では、単純な正方形パターンに従って孔３４０が形成されている。更に、既存のレーザ穿孔法は直径２μｍの孔をも形成できる水準に達しているので、個別の孔３４０の寸法を必要に応じ調整することができる。
【００２７】
図７に、転相法（phase inversion）により作成された多孔質可動膜３４５の走査型電子顕微鏡写真を示す。転相法を実施する際には、まず、ポリマ成分、溶剤成分及び非溶剤系低圧蒸散成分を含むウェット被膜を、可動膜キャリア基材に被着形成する。形成したウェット被膜を乾燥させると溶剤成分が蒸発していき、その後には非溶剤系成分に富んだ被膜が残る。この非溶剤系成分によってポリマ成分の凝固が促進され、更にその非溶剤系成分は低圧下で蒸散していくので、この図に示すような孔３４０を有する多孔質膜構造が形成されることとなる。乾燥の後は、キャリア基材からその膜を剥がして多孔質可動膜３４５を得ることができる。その際要求される剥離力は２５Ｎ／ｍ未満である。また、この転相法によって形成される孔３４０の沿面位置はランダムになる。なお、図示の例は、ポリマ成分としてセルローストリアセタートを、溶剤成分として１，３−ジオキソラン（1,3-dioxolane）を、非溶剤系成分として水を、それぞれ用いた例である。
【００２８】
以上述べたプロセスを使用して多孔質可動膜３４５に形成される孔３４０は、様々な幾何学的性質の孔にすることができる。本件技術分野における習熟者（いわゆる当業者）にはご理解頂けるであろうが、疑いなく、例示したものとは異なる幾何学的性質の孔３４０でも形成することができる。例えば、図６にその例を示したレーザ穿孔法を用いれば、細長いスリット状の孔３４０を形成することができる。また、組立コストを抑えるには、多孔質可動膜３４５とプレート３１１及び３１２とを厳密に位置合わせする必要がない構造、即ち多孔質可動膜３４５をプレート３１１及び３１２に対して横にずらしても孔配置の基本構造が変化しない横ずれ耐性孔配置構造（translationally-invariant pore structure）を形成するのが望ましい。そうした構造であれば、孔３４０を一群のスペーサ３１８に対して厳密に位置合わせする必要がない。この性質即ち横ずれ耐性（translational invariance）は、多孔質可動膜３４５上における孔３４０の配置を図６の如く周期配置としても、また図５及び図７の如くランダム配置としても、実現することができる。
【００２９】
次に、多孔質可動膜３４５を有するディスプレイパネル３００のダイナミック動作を定量的に検討する。そのため、ここで、図６に示したものと同様の正方形単調グリッド上に配置された円形の孔３４０、という幾何学的性質を仮定する（当業者であればご理解頂けるであろうがこれとは異なる幾何学的性質例えば図４、図５又は図７に示した幾何学的性質を有するものであっても所望のダイナミックレスポンスを実現できる）。また、孔３４０の形状はかなりその非対称度が強くてもかまわない。多孔質可動膜３４５を通過する気体流に対する機械抵抗Ｒは、次の近似式
（数１）
但し
（数２）
によって与えられる（非特許文献１参照）。この式中、Ｎは孔３４０の個数、Ｓは多孔質可動膜３４５の表面積、Ａはそのうち孔３４０によって覆われる部分即ち孔領域の面積の総表面積に対する比率、ｈ１は非動作状態における多孔質可動膜３４５とプレート３１１の間隔、ｈ２は非動作状態における多孔質可動膜３４５とプレート３１２の間隔である。実質粘度μeffは圧力Ｐに依存しており（μeff（Ｐ））、これを使用することによって、留意すべき大抵の孔配置・孔形状について、その過渡的・遷移的流通形態における気体粘度を近似することができる（非特許文献２参照）。
【００３０】
図８ａ、図８ｂ及び図８ｃに、多孔質可動膜３４５を有しその画素サイズが１５０μｍ×４５０μｍのディスプレイパネル３１０について、スイッチング時間計算結果を示す。ここでは、図１ｂ、図１ｃ及び図１ｄに示した従来技術についての計算結果と同様、多孔質可動膜３４５を厚み０．８μｍのセルローストリアセタート膜とし、多孔質可動膜３４５と上側プレート３１１の間の間隙及び多孔質可動膜３４５と下側プレート３１２の間の間隙をそれぞれ１μｍの幅とし、それら間隙を空気で満たしたものとして計算を行った。更に、絶縁層３１３は１．５μｍ厚の酸化アルミニウム層とした。多孔質可動膜３４５上の透明導電薄層３１５と上側プレート３１１上の導電薄層３１４の間に電圧を印加するタイミングを以て、時刻＝０とした。そして、多孔質可動膜３４５と下側プレート３１２とが初期的に接触しており、多孔質可動膜３４５上の透明導電薄層３１５が下側プレート３１２上の導電薄層３１６と同電位である、と仮定して、スイッチング時間を計算した。これらの図によって示唆されている通り、ディスプレイパネル３１０の電気機械的（及び光学的）特性は、多々ある制御可能なパラメタ、例えば孔面積、孔間隔、圧力、印加電圧等を調整することにより、最適化することができる。
【００３１】
多孔質可動膜３４５の表面積中、孔３４０によって占められる孔領域の面積は、多孔質可動膜３４５の表面積に比例するように定める。例えば、多孔質可動膜３４５の表面積のうち孔領域によって占められる面積が５０％未満になるようにする。ディスプレイパネル３１０の光学特性に及ぼす孔３４０の影響を最小限にとどめるには、孔領域の面積を２０％未満にするとよい。また、多孔質可動膜３４５における孔間隔、即ち隣接孔同士の中心間間隔は、典型的には、数〜数十μｍの範囲内とする。
【００３２】
図８ａに示されているのは、その内圧が大気圧のディスプレイパネル３１０に対し３０Ｖのステップ入力を印加した場合について、孔面積に対する多孔質可動膜３４５のスイッチング時間の関係を計算した結果である。この図によれば、孔形状、孔寸法、孔配置を適宜設定することにより、孔のない可動膜を高真空内に配置した場合に得られるスイッチング時間と同程度のスイッチング時間を、実現することができる。例えば、孔のない可動膜を高真空内に配置したディスプレイパネルでは図１ｄに示した通り約１．８μｓｅｃというスイッチング時間が得られるのに対して、孔寸法を３μｍ、孔間隔を１０μｍとした構成では約３μｓｅｃというスイッチング時間を実現できる。更に孔面積を増すか孔間隔を縮めるかすれば、多孔質可動膜３４５を有するディスプレイパネル３１０におけるスイッチング速度を、孔のない可動膜を高真空内に配置したディスプレイパネルにおけるそれと同等まで、高めることもできる。また、その内圧を大気圧の１／１０程度といった弱めの真空にすれば、図８ｂに示すように、孔間隔が大きめのままでまた孔面積が小さめのままで、スイッチング時間を短縮することができる。この程度の弱い真空であれば、小型モータにより駆動される図示しないガスポンプをディスプレイパネル３１０に取り付けることにより、実現することができる。こうしたガスポンプを設ければ、間隔をおいて配置された２枚のプレート３１１及び３１２の間に存する気体の圧力を（気体の種類を問わず）制御することができる。また、この程度の弱い真空であれば、気体透過性の素材によるプレート３１１及び３１２を使用できる。
【００３３】
図８ｃに示すように、印加電圧を変えることによっても、スイッチング時間を実質的に変化させることができる。
【００３４】
例えば看板等のように、用途によっては大きなサイズの画素が望まれる場合もある。図９に、その内圧が大気圧でその画素サイズが６００μｍ×１８００μｍの多孔質可動膜３４５付きディスプレイパネル３１０について、スイッチング時間計算結果を示す。ここでは多孔質可動膜３４５の厚みを１．６μｍとし、多孔質可動膜３４５と上側プレート３１１の間隔及び多孔質可動膜３４５と下側プレート３１２との間隔を３μｍとし、絶縁層３１３はここでも１．５μｍ厚の酸化アルミニウム層とした。看取できるように、この場合にも、孔間隔及び孔面積を適宜調整すれば、スイッチング時間を短縮することができる。
【００３５】
上述したように、多孔質可動膜３４５は静電力によって制御されている。この静電力は、多孔質可動膜３４５上の導電薄層３１５とプレート３１１上の導電薄層３１４の間、多孔質可動膜３４５上の導電薄層３１５とプレート３１２上の導電薄層３１５の間、又はその双方に電圧を印加することにより、発生させることができる。また、多孔質可動膜３４５を動かす手段として他種の手段を用いてもよい。例えば、曲げたり引っ張ったりして十分な復元力を発生させることができるよう多孔質可動膜３４５を構成することで、用途次第であるが、２個ある導電薄層３１４及び３１６のうち一方を設ける必要をなくすことができる。
【００３６】
以上、好適な実施形態を参照しつつ本発明について詳細な説明を行った。いわゆる当業者であれば、この説明に基づき、本発明の神髄及び技術的範囲を逸脱することなく、上述の実施形態に対する各種の変形や修正を想到及び実施することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１ａ】従来技術に係り中実可動膜を備えるディスプレイパネルの模式図である。
【図１ｂ】大気圧下及び０．１気圧下における中実可動膜のステップ応答を示す図である。
【図１ｃ】０．０１気圧下における中実可動膜のステップ応答を示す図である。
【図１ｄ】中実可動膜周囲圧に対するスイッチング時間の関係を示す図である。
【図２】本発明に係り多孔質可動膜を備えるディスプレイパネルの模式図である。
【図３】本発明に係り多孔質可動膜を備えるディスプレイパネルの模式図である。
【図４】本発明における多孔質可動膜例の模式図である。
【図５】気泡核生成法により作成された多孔質可動膜例の原子間力顕微鏡写真である。
【図６】レーザ穿孔法により作成された多孔質可動膜例の光学顕微鏡写真である。
【図７】転相法により作成された多孔質可動膜例の走査型電子顕微鏡写真である。
【図８ａ】本発明に係る小画素デバイスにおける孔面積に対するスイッチング時間の関係を様々な孔間隔について示す図である。
【図８ｂ】本発明に係る小画素デバイスにおける孔面積に対するスイッチング時間の関係を様々なデバイス内圧について示す図である。
【図８ｃ】本発明に係る小画素デバイスにおける孔面積に対するスイッチング時間の関係を様々な印加電圧について示す図である。
【図９】本発明に係る大画素デバイスにおける孔面積に対するスイッチング時間の関係を様々な孔間隔について示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
３００  従来型ディスプレイパネル、３１０  多孔質可動膜を有するディスプレイパネル、３１１  リジッドな透明プレート、３１２  リジッドな透明ライトガイドプレート、３１３  絶縁層、３１４，３１５，３１６  導電薄層、３１８  スペーサ、３２０  光源、３２２  出射光、３２４  反射光、３２６，３４６，３４８  コンパートメント、３２８  不透過コンパートメント、３３５  透明な中実可動膜、３４０  孔、３４５  多孔質可動膜、３５０，３５２  サブコンパートメント、３６２  厚み、３６６  光散乱手段。
【図１ａ】
2007511788.tif 000003
【図１ｂ】
2007511788.tif 000004
【図１ｃ】
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【図１ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９】
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【国際調査報告】
2007511788.tif 000017
2007511788.tif 000018
2007511788.tif 000019