(57)【要約】  エアバッグモジュールは電気コネクタによって作動されるインフレータを有する。インフレータはイニシエータとコネクタを保持するレセプタとを有する。イニシエータは１つのセンターピンを有する。また、イニシエータはボディとカバーとによって包み込まれてており、これらボディとカバーとはモールディング、振動溶接、電磁溶接またはスナップ式の適合によって互いに取り付けられる。コネクタはカラー、ワッシャ、メインボディに取り付けられたリテーナまたはインフレータハウジングによるコネクタの保持を促進するためにメインボディから延びる突起を有する。ボディは該ボディに押し込まれてシールを形成する環状の隆起部分を有するカラー内に載置される。コネクタは複数の方位でコネクタをレセプタに係合可能としつつ組立後のコネクタとインフレータとの間の相対的な回転を防止するためにレセプタのスプラインに噛合するように構成されたリブを有する。
2007521181.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータに連結されるリテーナとを具備し、該リテーナがコネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状とされた少なくとも３つのスプラインを有し、前記コネクタから前記イニシエータに起動信号を伝送することができるように前記コネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能であり、前記スプラインとリブとが前記方位間での前記コネクタの回転を防止するように噛合している火工装置用の点火組立体。
【請求項２】
前記スプラインが前記リテーナの径方向外方の面に配置されている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項３】
前記スプラインが前記リテーナの径方向内側の面に配置されている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項４】
前記リテーナに取り付けられたボディをさらに具備し、該ボディが前記イニシエータの少なくとも一部を包囲している請求項１に記載の点火組立体。
【請求項５】
前記リテーナとボディとがそれぞれポリマー材料から構成されており、前記リテーナが前記ボディに超音波溶接されている請求項４に記載の点火組立体。
【請求項６】
前記イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップと、前記センターピンとヘッダーアイレットとを電気的に連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火するように配置された所定量の点火材とを有する請求項４に記載の点火組立体。
【請求項７】
前記イニシエータをインフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項６に記載の点火組立体。
【請求項８】
前記リテーナの少なくとも一部を包囲するように配置されるカラーをさらに具備し、該カラーがインフレータのハウジング内に保持される形状をしている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項９】
前記リテーナが取外不能なコネクタと取外可能なコネクタとに交換可能に相互ロックされる形状をしており、前記取外可能なコネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外可能である非ロック状態と前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外不能であるロック状態との間で前記メインボディに対して移動可能である請求項１に記載の点火組立体。
【請求項１０】
火工装置用の始動組立体において、起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータの少なくとも一部を包囲するボディと、該ボディに一体的に設けられたリテーナとを具備し、該リテーナが起動信号をコネクタからイニシエータに伝送することができるようにコネクタが少なくとも３つの方位でリテーナに係合可能であるようにコネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状の少なくとも３つのスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが前記方位間におけるコネクタの回転を防止するように噛合している始動組立体。
【請求項１１】
前記リテーナおよび前記ボディとの少なくとも一部を包囲するように配置されるカラーをさらに具備し、該カラーがインフレータのハウジング内に保持される形状をしている請求項１０に記載の始動組立体。
【請求項１２】
前記カラーが第１の部品と該第１の部品に取り付けられた第２の部品とを有し、前記ボディが前記第１の部品に係合するようにインサート成形される請求項１１に記載の始動組立体。
【請求項１３】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用の膨張組立体において、電気起動信号を送るコネクタと、該コネクタを少なくとも３つの方位のいずれかで受容すると共に該コネクタからインフレータに起動信号を伝送することができるように前記方位間でのコネクタの回転を防止するような形状とされたレセプタを有するインフレータとを具備する膨張組立体。
【請求項１４】
前記レセプタが前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有する請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項１５】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしており、前記スプラインが該リテーナの径方向外側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１６】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしており、前記スプラインが該リテーナの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１７】
前記インフレータがハウジングを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ハウジングに固定されるカラーを有し、前記スプラインが該カラーの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１８】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように配置されるワッシャを有し、前記スプラインが該ワッシャの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１９】
前記インフレータが前記コネクタを保持する形状のハウジングを有し、前記スプラインが該ハウジングの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２０】
前記レセプタが第１のレセプタであり、前記コネクタが第１のコネクタであり、前記インフレータが第２のコネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有し、前記第１のレセプタのスプラインと第２のレセプタのスプラインとが前記第２のレセプタへの前記第１のコネクタの挿入を防止すると共に前記第１のレセプタへの前記第２のコネクタの挿入を防止するように互いに異なるように構成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２１】
前記レセプタが円形状に配列された少なくとも１２個のスプラインを有する請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２２】
前記レセプタが幾何学的な形状をした部分を有し、前記コネクタが該レセプタの幾何学的な形状をした部分内に嵌まる大きさの対応する幾何学的な形状をした部分を有している請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項２３】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火されるように配置された所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項２４】
前記インフレータが前記ヘッダーアイレットを少なくとも部分的に包囲するボディと、前記イニシエータを前記インフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーとをさらに有する請求項２３に記載の膨張組立体。
【請求項２５】
前記ボディが前記ヘッダーアイレットと前記カバーとの周りにインサート成形される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２６】
前記カバーが前記ボディに超音波溶接される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２７】
前記カバーが前記ボディにスナップ式に係合せしめられる請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２８】
前記インフレータがハウジングを有し、前記ボディが該ハウジングによって直接保持される形状をしている請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２９】
前記インフレータがハウジングと該ハウジングによって保持される形状をしたカラーとを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３０】
前記カラーが第１の部品と該第１の部品に取り付けられた第２の部品とを有し、前記ボディが前記第１の部品に係合するようにインサート成形されると共に前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを一体的に設けられている請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３１】
前記カラーがスタンピングによって成形される金属から形成されている請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３２】
前記インフレータが前記ボディの変形による前記カラーと前記ボディとの間における相対的な動きを抑制するように概して前記カラーと前記ボディとの間に配置されるワッシャをさらに有する請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３３】
前記インフレータがワッシャを有し、前記ボディが該ボディの変形による前記カラーと前記ボディとの間における相対的な動きを抑制するように前記ワッシャに係合してインサート成形される請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３４】
前記ボディが該ボディを包囲する領域を介した前記インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように所定位置に圧入される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３５】
前記インフレータが前記ボディを包囲する領域を介した該インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディを包囲するＯリングを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３６】
前記インフレータが前記ボディを包囲する領域を介した該インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディに押し込められるように配置される環状の隆起部分を有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３７】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ボディに超音波溶接されたリテーナを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３８】
前記コネクタが前記レセプタに取外不能に相互ロックする形状をしている請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項３９】
前記コネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記コネクタが前記レセプタから取外可能な非ロック状態と前記コネクタが前記レセプタから取外不能なロック状態との間で前記メインボディに対して移動可能である請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項４０】
前記ロックブラケットが非ロック状態にあるときに前記コネクタによる起動信号の送信を防止するように前記メインボディ内に移動可能に配置される短絡バーを前記コネクタがさらに有し、前記コネクタが前記レセプタから取り外されたときに前記イニシエータによる起動信号の受信を防止するように配置される短絡クリップを前記レセプタが有する請求項３９に記載の膨張組立体。
【請求項４１】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールにおいて、乗り物を巻き込む衝突の検出に応答して電気起動信号を発する電子制御ユニットと、電気起動信号を受信するように前記電子制御ユニットに連結されるコネクタと、起動信号の受信に応答して膨張ガスを生成するインフレータであって、前記コネクタから当該インフレータに起動信号を伝送することができるように方位間でのコネクタの回転を防止するように少なくとも３つの方位のいずれかで前記コネクタを受容する形状をしたレセプタを有するインフレータと、膨張ガスを受けると共に乗り物の内部の面に対する乗員の衝撃を和らげるように膨張ガスを受けたことに応答して膨張するように配置されたクッションとを具備するエアバッグモジュール。
【請求項４２】
前記レセプタが前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有する請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４３】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有する請求項４２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４４】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを電気的に互いに連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火せしめられるように配置される所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４５】
前記インフレータが前記ヘッダーアイレットを少なくとも部分的に包囲するボディと、前記イニシエータを当該インフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーとを有する請求項４４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４６】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ボディに超音波溶接されるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしている請求項４５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４７】
前記コネクタが前記レセプタに取外不能に相互ロックされる形状をしている請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４８】
前記コネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記コネクタが前記レセプタから取外可能である非ロック状態と前記コネクタが前記レセプタから取外不能であるロック状態との間において前記メインボディに対して移動可能である請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４９】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータにおいて、ハウジングと、該ハウジング内に少なくとも部分的に配置され、起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータに連結されるリテーナとを具備し、該リテーナがコネクタから前記イニシエータに起動信号を伝送することができるように前記コネクタが前記リテーナに少なくとも３つの方位で係合可能なように前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状をした少なくとも３つのスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが前記方位間での前記コネクタの回転を防止するように噛合するインフレータ。
【請求項５０】
前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するボディをさらに具備し、該ボディに前記リテーナが超音波溶接されている請求項４９に記載のインフレータ。
【請求項５１】
前記イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを電気的に互いに連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火せしめられるように配置される所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項５０に記載のインフレータ。
【請求項５２】
前記イニシエータを前記ハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項５１に記載のインフレータ。
【請求項５３】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータであって、複数のスプラインを備えたレセプタを有するインフレータに少なくとも１つのリブを有するコネクタを接続する方法において、コネクタを少なくとも３つの方位の１つに方位付けする工程と、コネクタとインフレータとが電気的に接触せしめられると共にレセプタのスプラインがコネクタのリブに噛合して前記方位間でのコネクタの回転を防止するようにコネクタを挿入してレセプタに係合させる工程とを具備する方法。
【請求項５４】
前記コネクタを方位付けする工程が前記スプライン間の空間に前記リブを整列させる工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
前記インフレータが起動信号に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンとヘッダーアイレットとを有し、前記コネクタが中央開口と周辺コンタクトとを有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記センターピンを前記中央開口内に配置すると共に前記ヘッダーアイレットに電気的に繋がるように周辺コンタクトを配置する工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５６】
前記コネクタが少なくとも１つの突起を有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記突起をレセプタに相互ロックする工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５７】
前記突起がコネクタのメインボディから延びる屈折可能なタブを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程がレセプタを前記屈折可能なタブに取外不能に係合させる工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記コネクタがメインボディと該メインボディから延びる少なくとも１つの可撓性アームと該可撓性アームと前記メインボディとに対して移動可能なロックブラケットとを有し、前記突起が前記可撓性アームの拡大された端部を有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記拡大された端部をレセプタに挿入する工程と、前記ロックブラケットが非ロック状態に戻るまで前記拡大された端部をレセプタ内に保持するように前記ロックブラケットを非ロック状態からロック状態に移動させる工程とを有する請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタがインフレータの少なくとも一部を包囲するボディと該ボディに取り付けられたリテーナとを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記リテーナがコネクタを保持するように該リテーナに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
前記レセプタがカラーを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記カラーがコネクタを保持するように該カラーに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６１】
前記レセプタがワッシャを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記ワッシャがコネクタを保持するように該ワッシャに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６２】
前記インフレータがハウジングを有すると共に前記コネクタが少なくとも１つの突起を有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記ハウジングがコネクタを保持するように該ハウジングに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項６３】
始動組立体がボディと起動信号の受信に応答して始動するイニシエータとを有する場合に、火工装置用の前記始動組立体を製造する方法において、複数のスプラインを備えたリテーナを形成する工程と、前記ボディを該リテーナに取り付ける工程と、前記ボディがイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディをイニシエータに取り付ける工程とを具備し、前記リテーナおよびイニシエータへの前記ボディの取付後にコネクタからイニシエータに起動信号を伝送することができるようにコネクタを少なくとも３つの方位のいずれかで受容するように前記リテーナが配置され、前記スプラインが前記方位間でのコネクタの回転を防止している方法。
【請求項６４】
前記リテーナへの前記ボディの取付前にカラーとイニシエータのハウジングの一部とからなるグループから選択される部材であって開口を有する部材の両側に前記ボディと前記リテーナとを配置する工程と、互いに取り付けるために前記ボディと前記リテーナとを相対的に配置するように前記開口を介して前記ボディと前記リテーナとの一方の一部を挿入する工程とをさらに具備する請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記ボディがイニシエータに取り付けられる前に該ボディが前記リテーナに取り付けられる請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
前記ボディが前記リテーナに取り付けられる前に該ボディがイニシエータに取り付けられる請求項６４に記載の方法。
【請求項６７】
前記ボディを前記リテーナに取り付ける工程が前記ボディを前記リテーナに超音波溶接する工程を有する請求項６３に記載の方法。
【請求項６８】
前記ボディを前記リテーナに取り付ける工程がイニシエータをインフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディにカバーを取り付ける工程を有する請求項６３に記載の方法。
【請求項６９】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が該カバーとイニシエータとの周りに前記ボディをインサート成形する工程を有する請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が該カバーを前記ボディに超音波溶接する工程を有する請求項６８に記載の方法。
【請求項７１】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が前記ボディにカバーをスナップ式に係合させる工程を有する請求項６８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗り物の乗員を怪我から保護するためのシステムおよび方法に関する。特に、本発明は、エアバッグシステム用のインフレータとそれに関連する電気コネクタとに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、膨張可能な安全拘束装置やエアバッグを搭載することが多くの新車に法的に要求されている。エアバッグは、典型的には、ハンドルや車の助手席側のダッシュボードに搭載される。事故が起こったとき、車内の加速度計が異常な減速度を検出し、インフレータからの素早く拡張するガスの排出を起動する。拡張するガスは、エアバッグを満たし、運転手または助手席にいる人の正面で素早く膨張し、彼らをフロントガラスへの衝突から保護する。
【０００３】
横からの衝撃や車の側部への衝撃から保護する必要に応えて、膨張可能なカーテンなどの側方衝撃用エアバッグや座席取付型エアバッグが開発されてきた。また、膝ボルスターなどの他のエアバッグやオーバーヘッド型のエアバッグも体の様々な部分を衝突から保護するように働く。
【０００４】
こうしたエアバッグを膨張させるために、典型的には、様々なタイプのインフレータが使用される。公知のインフレータは、大まかに、火工型インフレータ、圧縮ガス型インフレータ、そして、ハイブリッド型インフレータの３つのカテゴリーに分類される。火工型インフレータは、膨張ガスを提供するのに燃焼のみに依存し、圧縮ガス型インフレータは、膨張ガスを圧縮状態から解放するためにチャンバを開ける最小限の量の火薬のみを使用する。ハイブリッド型インフレータは、クッションを充填するために膨張ガスを提供するために燃焼と圧縮ガスとの組合せを利用する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多くの公知のインフレータは、電気起動信号の受信に応答して始動する「スキブ」で知られるイニシエータを有する。スキブは、インサート成形などの技術を使用してインフレータ内にシールされ及び／又は取り付けられる。しかしながら、こうした技術は、極めて時間がかかり、労力もかかる技術である。また、インサート成形は、部品を型内に手で配置することを必要とすることが多い。したがって、完全に自動化された製造は実現できない。
【０００６】
また、多くのインフレータは、火薬に悪影響を与える湿気のインフレータ内部への侵入を抑制したり、インフレータからの圧縮ガスの漏れを防止したりするために密封シールを必要とする。シールを提供するためにイニシエータ周りに、例えば、Ｏリングやその他のシール機構が配置される。しかしながら、こうしたシール手段は、インフレータのコストを上昇させてしまう。さらに、こうした追加のシール部品は、組立中に図らずも忘れられてしまう可能性もある。
【０００７】
上述したように、イニシエータを始動させるために起動信号が使用される。起動信号は、電気制御ユニット、すなわち、ＥＣＵによって提供され、ＥＣＵは、起動信号を送信することによって乗り物を巻き込む衝突に反応する。また、ＥＣＵは、イニシエータに電気的に接続されたコネクタとして終端する電気ラインによってインフレータに接続されている。
【０００８】
しかしながら、多くの公知のコネクタは、組立前に方位付けされなければならない。例えば、デュアルピンコネクタは、特定の方位、または、２つの逆の方位のうちの最善の１つに整列されなければならない。また、シングルピンコネクタは、いずれの方位でもコネクタを搭載することを可能とする。しかしながら、こうしたコネクタは、典型的には、組立後にコネクタの回転を防止する手段を有していない。したがって、コネクタは、乗り物の駆動によって誘発される振動によってインフレータ内で回転してしまう。この回転は、コネクタまたはインフレータ内に望ましくないノイズを生成したり電導面を磨耗させたりして、電気的な接続の正常な状態を損なわせてしまう。
【０００９】
さらに、多くの公知のインフレータは、関連するコネクタを受容するように構成された比較的高価な相互ロック機構を有する。例えば、多くのインフレータは、コネクタに相互ロックするアンダーカット内部溝を備えたインサートを有する。こうした内部の手段は、マシニングなどの方法によって製造されることが多く、したがって、製造に時間や労力がかかる。
【００１０】
本発明の装置および方法は、当技術分野、特に、現在利用可能なエアバッグインフレータおよびそれに関連するハードウエアや方法によって十分には解決されていない問題やニーズに応えて開発された。したがって、本発明の目的は、経済的な製造、簡単な電気的な接続、および、組立後の信頼性のある作動を提供するエアバッグ膨張装置およびエアバッグ膨張方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
１つの実施形態では、本発明のインフレータは、エアバッグモジュールに搭載される。エアバッグモジュールは、任意ではあるが、ドアや窓などの乗り物の側面に対する衝撃から乗り物の乗員を遮断するように作動するように構成された膨張可能なクッションを備えた膨張可能なカーテン（inflatable curtain）モジュール、すなわち、ＩＣモジュールである。クッションは、好ましくは、少なくとも１つの保護領域、任意ではあるが、複数の保護領域を有し、これら保護領域のそれぞれが一人の乗員を保護する働きをする。したがって、１つのクッションは、例えば、フロントシートにいる乗員だけでなく同様にバックシートにいる乗員も保護することができるようにフロントドアだけでなくリアドアまたは後部の面をカバーする。また、保護領域は、例えば、これら保護領域間で引張・膨張ガスを運ぶように構成された中央紐によって接続される。
【００１２】
また、ＩＣモジュールは、膨張ガスがインフレータからクッションに直接流れることができるようにクッション内に部分的に配置されるインフレータを有する。インフレータは、電子制御ユニット（ＥＣＵ）から延びる電気ラインの端部に取り付けられたコネクタを介してＥＣＵに連結されている。ここで、インフレータとコネクタとの組合わが膨張組立体を形成する。また、ＥＣＵは、衝突が検出されたときに乗り物の加速度を読み込んでインフレータを始動させるための起動信号を送信する加速度計に連結される。
【００１３】
コネクタは、手で握りやすくするためのグリップを備えたヘッドを有する。グリップは、ヘッドを包囲しており、このヘッドからスカートが延びている。スカートは、末端リングを有し、この末端リングから屈折可能なタブが内方へ突出している。また、末端リングから内方へ複数のリブが延びている。ヘッドとグリップとスカートとは、メインボディを形成する。電気ラインに接続するようにメインボディから延長部分が延びている。
【００１４】
インフレータは、イニシエータとレセプタとを有する始動組立体を備えたハウジングを有する。レセプタは、カラーと該カラー内に配置されたリテーナとを有する。カラーは、ハウジング内に載置される。リテーナは、略環状の形状をしており、弾性材料から形成される。また、リテーナは、複数のスプラインが配列される径方向外側の面を有する。
【００１５】
インフレータのハウジングは、始動端と封入端とを有し、これら端部は、溶接などによって互いに取り付けられる別々の部品である。封入端は、点火せしめられて膨張ガスを生成するように構成された所定量の発生材を収容する。発生材は、例えば、バーストディスクによってイニシエータからシールされる。イニシエータの作動時にイニシエータからの高温ガスがバーストディスクを開くことができるように、例えば、始動通路がイニシエータとバーストディスクとの間に連通を提供する。また、イニシエータは、概して、イニシエータをシールし及び／又は保護するようにボディとカバーとによって包み込まれている。
【００１６】
イニシエータは、公知の様々なものである。一例では、イニシエータは、略環状のヘッダーアイレットを有する。ヘッダーアイレット内の中央にセンターピンが配置され、このセンターピンは、該センターピンとヘッダーアイレットとの間に配置される環状のシールによってヘッダーアイレットから電気的に絶縁されている。ヘッダーアイレットは、所定量の点火材を保持するように構成された火薬ホルダに溶接され或いは取り付けられる。点火材と火薬ホルダとヘッダーアイレットの一部とをカバーし及び／又はシールするために、例えば、カンが使用される。
【００１７】
ヘッダーアイレットをセンターピンに電気的に連結するために環状のシールに沿ってブリッジワイヤが配置される。センターピンとヘッダーアイレットとの間に電圧が印加されると、電流がブリッジワイヤを流れ、これにより、ブリッジワイヤの素早い抵抗加熱と燃焼とが行われる。ブリッジワイヤの燃焼は、点火材の燃焼を開始させる。
【００１８】
ヘッダーアイレットは、コネクタの延在する軸部分の一部を受容して包囲するように構成されたスカートを有する。また、ヘッダーアイレットは、ボディに当接するショルダを有する。ボディは、ヘッダーアイレットのスカートを包囲するスカートを有する。ボディとヘッダーアイレットとは、例えば、ガスがこれらボディとヘッダーアイレットとの間を通過することができないように圧入される相対的な大きさである。また、ボディは、カラーに当接する外側ショルダを有する。ボディのスカートは、カラー内を通過し、例えば、カラーに対して圧入を提供する大きさである。これに代えて、ボディの別の部分がハウジングの始動端に圧入される大きさであってもよい。
【００１９】
また、ボディは、カバーが取り付けられる内側ショルダを有する。カバーは、内側ショルダに適合するように拡がったリムを有する。リムと内側ショルダとは、例えば、超音波溶接によって互いに取り付けられる。リテーナは、ボディのスカートに超音波溶接される。こうして、リテーナがイニシエータに固定される。
【００２０】
コネクタは、インフレータに容易に連結可能である。コネクタのスカートの末端リングがリテーナとカラーとの間の環状の空間に挿入される。そして、屈折可能なタブが屈折し、リテーナのスプライン上をスライドして通過する。一方、末端リングのリブをリテーナのスプラインに噛合させるために、末端リングが僅かに回転せしめられなければならない。この回転は、リテーナのスプラインとコネクタのスプラインとに設けられた面取り面によって促進される。
【００２１】
リブとスプラインとが噛合すると、屈折可能なタブが内方へ延在して比較的屈折されていない状態に戻るまで、スプラインがさらに挿入される。これにより、屈折可能なタブがスプラインの内面に当接してレセプタからのスカートの引抜きを阻止する。したがって、コネクタは、リテーナによって取外不能に保持される。また、スプラインとリブとは、コネクタとインフレータとの間の相対的な回転を防止するように噛合し続ける。
【００２２】
始動組立体は、様々な方法で製造可能である。一例では、リテーナとボディとカバーとコネクタのスカートとが全てポリマー材料から形成される。そして、カラーとインフレータのハウジングとがスチールまたはアルミニウムなどの金属から形成される。そして、イニシエータが公知の火工イニシエータ製造方法に従って製造される。
【００２３】
そして、カラーがボディのスカートに押し付けられる。そして、リテーナがボディのスカートに超音波溶接される。そして、ヘッダーアイレットのスカートがボディのスカート内を通るようにイニシエータサブ組立体が挿入される。そして、イニシエータを概して包み込むようにカバーがボディの内側ショルダに超音波溶接される。こうして、始動組立体、例えば、ボディとカバーとリテーナとイニシエータとカラーとが互いに取り付けられる。そして、イニシエータとカバーとが始動通路内へと延在するように始動組立体がインフレータのハウジングの始動端に挿入される。そして、カラー、したがって、始動組立体全体を保持するように始動端がカールされる。
【００２４】
また、別の方法では、ボディのスカートがカラーに挿入される前に、イニシエータサブ組立体がボディに挿入され、カバーがボディに取り付けられる。なお、組立プロセスの残りの工程は、上述したものと同様である。
【００２５】
また、別の実施形態では、膨張組立体が上述したものと同じコネクタと幾分か異なる始動組立体を備えたイニシエータとを有する。始動組立体は、コネクタを受容するように構成されたレセプタを有する。レセプタは、カラーとリテーナ・ボディとして機能する一体部材とを有する。また、始動組立体は、イニシエータと該イニシエータを概して包み込むようにボディと協力するカバーとを有する。
【００２６】
また、ボディは、カラー内で延びる橋絡部分を有する。また、ボディは、カラーに当接する外側ショルダと該外側ショルダと協力してカラーを保持する保持ショルダとを有する。特に、カラーは、第１の部品と第２の部品とを有する。第１の部品は、ワッシャを形成する形状をしており、ワッシャ周りにボディ・リテーナが比較的容易にインサート成形可能である。そして、第２の部品は、第１の部品に溶接可能である。
【００２７】
また、ボディは、内側ショルダを有し、この内側ショルダは、例えば、インフレータのハウジングの始動端に当接する。また、カバーは、イニシエータサブ組立体に沿って配置されるリムを有する。また、ボディは、カバーがボディによってイニシエータ上の所定位置に保持されるようにイニシエータとカバーと第１の部品との周りにインサート成形される。このように、１つのインサート成形を使用することによって、上述した実施形態から２つの超音波溶接を排除することができる。
【００２８】
また、レセプタへのコネクタの取付は、上述した実施形態と略同じ方法で行われる。イニシエータを提供し、ポリマー材料でカバーを形成し、金属でカラーの第１部品と第２部品とを形成することによって始動組立体が形成される。そして、カラーの第１の部品とカバーとイニシエータとの周りにボディ・リテーナがインサート成形される。そして、第１の部品にカラーの第２の部品が溶接される。そして、イニシエータが始動通路内へと延在するように始動組立体がハウジングの始動端に挿入される。そして、カラー、したがって、始動組立体全体を保持するようにハウジングがカールされる。
【００２９】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、インフレータに再利用可能、例えば、取外可能に構成されたコネクタを有する。このコネクタは、上述した実施形態と同様に、相互ロックブラケットとタブとを使用して第２の部品に取り付けられる第１の部品を有する。また、コネクタは、該コネクタをインフレータに係合した状態にロックしたり、ロックを外してコネクタをインフレータから解放したりすることができるようにコネクタのメイン部分に対して移動可能なロックブラケットを有する。そして、メイン部分は、スロットを備えたヘッドを有する。
【００３０】
また、ロックブラケットは、一対のロックアームと短絡リブとを備えたヘッドプレートを有し、ロックアームおよび短絡リブは、それぞれ、ヘッドプレートに対して略垂直に延びる。短絡リブは、ヘッドのスロットに整列される。また、ロックブラケットのロックアームの内側でヘッドから複数の可撓性アームが延びる。可撓性アームは、それぞれ、関連するロックアームが重なるスロットと、内方へ突出する拡大された端部とを有する。また、ヘッドからスカートが延びている。このスカートは、上記可撓性アームを収容する開口と複数のリブが配置された末端リングとを有する。また、ヘッドから軸部分が延びており、この軸部分は、概して、スカートの内側にある。
【００３１】
また、インフレータは、ハウジングを有し、このハウジング内に始動組立体が配置される。始動組立体は、第１の実施形態のものと略同様な構成のレセプタを有する。レセプタは、ハウジング内に載置されるカラーと該カラー内に配置されるリテーナとを有する。リテーナは、その径方向外側の面を一周するように配列されたスプラインを有する。スプラインは、コネクタのリブに噛合してコネクタを複数の角度で搭載可能とすると共に組立後の相対的な回転を防止するように構成される。
【００３２】
また、コネクタのメインボディは、センターピンを受容すると共に該センターピンとの間に電気的な接触を形成するように構成された中央コンタクトを有する。また、メインボディは、ヘッダーアイレット内を通ると共に該ヘッダーアイレットとの間に電気的な接触を形成するように構成された周辺コンタクトを有する。また、メインボディは、中央コンタクトに電気的に連結された第１のコンダクタと、周辺コンタクトに電気的に連結された第２のコンダクタと、これら第１のコンダクタと第２のコンダクタとの間で延びる短絡バーとをさらに有する。短絡バーは、第１のコンダクタに取り付けられ、第２のコンダクタに接触するように付勢されている。
【００３３】
始動組立体は、第１の実施形態と同様に、イニシエータを有し、このイニシエータは、例えば、概して、ボディと該ボディに超音波溶接されるカバーとによって概して包み込まれている。また、短絡クリップがヘッダーアイレット内に配置されている。短絡クリップは、コネクタの軸部分がヘッダーアイレットのスカート内に配置されていないときにヘッダーアイレットとセンターピンとを電気的に接触させる複数の弾性アームを有する。
【００３４】
コネクタがレセプタに挿入されたとき、コネクタは、リブがスプラインに噛合する方位へ僅かに回転しなければならないことがある。そして、この回転は、スプラインに設けられた面取り面によって促進される。また、コネクタは、軸部分がヘッダーアイレットのスカート内を通ると共に可撓性アームが撓んで可撓性アームの拡大端部がレセプタのスプライン周りを通過することができるように挿入される。そして、軸部分は、短絡クリップの弾性アームを拡げてヘッダーアイレットとセンターピンとの間の電気的な接触を解消させる。
【００３５】
拡大端部が所定位置にあるとき、ロックブラケットは、ロックアームが可撓性アームの両側に延在して可撓性アームが外方へ撓むことを抑制するようにヘッドに向って押される。こうして、コネクタは、レセプタに係合するようにロックされ、例えば、ロックブラケットを引き出し、そして、コネクタをレセプタから引き出すことによって再利用のために取り外される。また、ロックブラケットをロック状態に移動させることによって短絡リブがヘッドのスロットを通って短絡バーに接触する。このとき、短絡バーは、屈折されて中央コンタクトと周辺コンタクトとの間の電気的な接触を解消する。そして、イニシエータのイグニッションを誘発するために、ヘッダーアイレットとセンターピンとの間に電位が維持される。
【００３６】
始動組立体は、第１の実施形態に関連して説明した方法と同様の方法で製造可能である。所望であれば、同じ始動組立体が第１の実施形態のものと同様な再利用不能なコネクタと直ぐ上で説明したものと同様な再利用可能なコネクタとを交換可能に受容するものであってもよい。これによれば、同じインフレータを再利用可能な搭載であっても再利用不能な搭載であっても使用可能である。
【００３７】
また、別の実施形態では、膨張組立体は、上述した実施形態のコネクタのスカートに代えて、ロックリッジを備えたコネクタを有する。ロックリッジは、軸部分のベースに配置され、内方ではなく外方を向いた複数のリブを有する。また、膨張組立体は、レセプタを備えたインフレータを有し、レセプタは、リブに噛合する内方を向いたスプラインを備えたリテーナを有する。また、コネクタは、例えば、上述した実施形態のものと同様に構成された可撓性アームとロックブラケットとを備えた再利用可能なコネクタである。
【００３８】
また、リテーナの他のインフレータの残りの構成は、上述した実施形態のものと同様である。したがって、コネクタを接続する方法も、上述したものと同様である。また、外方を向いたリブと内方を向いたスプラインとは、再利用不能なコネクタを有する膨張組立体にも利用可能である。
【００３９】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、コネクタとリテーナなしで機能するレセプタを備えたインフレータとを有する。正確には、コネクタは、実質的に１つの部品から構成されるハウジングを有する。また、ハウジングからロック延長部分が延びており、このロック延長部分から軸部分がさらに延びている。また、ロック延長部分から外方へ屈折可能なタブとリブとが延びている。上述した実施形態と同様に、センターピンおよびヘッダーアイレットに対して電気的な接触を形成するために軸部分上にコンダクタが配置されている。また、コネクタは、ロック延長部分と軸部分とを有するメインボディと電気ラインに接続する延長部分とを有する。
【００４０】
また、インフレータは、ハウジングを有し、このハウジング内に始動組立体が配置される。始動組立体は、イニシエータとコネクタを受容するためのレセプタとを有する。レセプタは、カラーを有し、このカラーは、該カラーの径方向内側の面を一周するように配列された複数のスプラインを有する。スプラインは、ロック延長部分のリブに噛合するように構成されている。
【００４１】
また、レセプタは、ボディとカバーとを有し、これらボディとカバーとは、例えば、上述した実施形態に関連して説明したものと同様にイニシエータを概して包み込むように互いに超音波溶接される。また、ボディは、カラーの径方向内側の面に当接する外側ショルダを有する。また、カラーの内側ショルダを保持してボディとカバーとイニシエータとを所定位置に保持するためにカラー内にカールされたリップが形成される。また、ボディは、カラー内の所定位置に締まりばめされてシールを形成する大きさの圧入部分を有する。また、カラーは、インフレータのハウジングの始動端に載置される。
【００４２】
また、コネクタは、軸部分とロック延長部分とをカラーに挿入することによって搭載される。このとき、屈折可能なタブが屈折し、カラーの径方向内側の面にあるスプライン上をスライドして通過する。そして、リブとスプラインとが互いに噛合することができるが、この噛合は、例えば、屈折可能なタブがスプラインを完全に通過して屈折が小さい状態に戻るようにコネクタを僅かに回転させることを必要とする。なお、屈折可能なタブは、カラーの内部に当接してカラーからのロック延長部分の引抜きを防止する。
【００４３】
始動組立体の製造は、リテーナを搭載する必要がないことを除いて上述した実施形態に関連して説明したように行われる。リテーナを省略するためにカラーの径方向内側の面にスプラインがキャスティングされ或いは形成される。
【００４４】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、異なる構成の始動組立体を備えた上述した実施形態のコネクタを使用する。始動組立体は、インフレータのハウジング内における始動組立体の保持を促進するためにカラーの代わりにワッシャを使用するレセプタを有する。ワッシャは、径方向内側の面を有し、該径方向内側の面に沿ってスプラインが配列されている。
【００４５】
また、始動組立体は、イニシエータとボディとカバーとを有し、カバーは、イニシエータを概して包み込むようにボディに取り付けられる。ボディは、ワッシャに当接する外側ショルダを有する。また、カバーは、ボディと係合するようにスナップ式に嵌められ或いはスナップ式に適合される。特に、カバーは、リップを備えたリムを有し、ボディも、リップを有する。カバーのリムは、これらリップがスライドして互いに通過することができるようにボディに対して拡がることができる。そして、リムが元の大きさに戻ったとき、ボディのリップとカバーのリップとが相互ロックされる。
【００４６】
また、始動組立体は、リムに隣接したところでカバーを包囲するＯリングを有する。ハウジングの始動端は、Ｏリングがカバーと始動端との間で圧縮されてシールを形成するような形状をしている。始動端は、ワッシャ、したがって、始動組立体の残りの構成を所定位置に保持するためにワッシャの外側にカールされたリップを有する。
【００４７】
また、始動組立体は、初めに、ボディとカバーとをイニシエータ周りにスナップ式に適合することによって搭載される。そして、始動端にＯリングが配置され、ボディとカバーとイニシエータとが挿入される。そして、ワッシャがボディの外側ショルダに乗るように配置され、始動端がワッシャを所定位置に保持するようにカールされる。
【００４８】
また、別の実施形態では、膨張組立体は、上述した２つの実施形態のコネクタと修正された始動組立体およびレセプタを備えたイニシエータとを有する。レセプタは、カラーと該カラーの内側に適合するように構成されたワッシャとを有する。カラーは、スプラインが配列される径方向内側の面を有する。
【００４９】
また、始動組立体は、イニシエータとボディとカバーとを有し、カバーは、上述したものと同様にイニシエータを概して包み込むようにボディに超音波溶接されるように構成されている。ボディは、ワッシャに当接する外側ショルダとカバーのリムが取り付けられる内側ショルダとを有する。また、ボディは、カラー内に圧入される大きさの圧入部分を有する。ワッシャは、ボディがカラー内に適切に配置されたままとなることを確実ならしめるためにボディとカラーとの間に効果的に挟まれる。カバーを保持するためにカラー内にカールされたリップが形成される。カールされたリップは、ワッシャとカラーの幾何学的な内部形状と協力して始動組立体全体を保持する。
【００５０】
始動組立体は、初めに、イニシエータを概して包み込むようにボディとカバーとを互いに取り付けることによって組み立てられる。そして、ボディ周りにワッシャが配置される。そして、ワッシャとボディとカバーとイニシエータとがカラー内に搭載され、カラーがワッシャとボディとカバーとイニシエータとを所定位置に保持するようにカールされる。そして、カラーがインフレータのハウジングの始動端内に載置される。
【００５１】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、修正された始動組立体を備えたインフレータに関連して同じコネクタを使用する。始動組立体は、カラーとワッシャとを備えたレセプタを有する。ワッシャは、カラー内に配置される。また、始動組立体は、イニシエータとボディとカバーとを有し、ボディとカバーとは、イニシエータを概して包み込むように互いに超音波溶接される。
【００５２】
また、ボディは、ワッシャとイニシエータとの周りにインサート成形される。ワッシャは、ボディがカラー内に適切に配置されたままであることを確実ならしめるためにカラーの内部に当接するようにボディから突出する。始動組立体は、初めに、ボディをワッシャ周りにインサート成形することによって組み立てられる。そして、ボディとワッシャとにイニシエータが挿入され、イニシエータの残りの構成をカバーするようにカバーが挿入されてボディに超音波溶接される。そして、イニシエータとボディとカバーとワッシャとがカラーに挿入され、カバーのリムに当接することによってイニシエータとボディとカバーとワッシャとをカラー内に保持するようにカラー内にカールされたリップが形成される。そして、インフレータのハウジングの始動端にカラーが載置される。
【００５３】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、上述した実施形態のものと同じコネクタと修正された始動組立体を備えたインフレータとを有する。始動組立体は、スタンピングされたカラーを備えたレセプタを有する。スタンピングされたカラーは、複数のスプラインが形成される径方向内側の面を有する。
【００５４】
また、始動組立体は、イニシエータとボディとカバーとを有し、これらボディとカバーとは、イニシエータを概して包み込むように互いに超音波溶接される。また、ボディは、該ボディがカラーと該カラーを概して包囲する残りの構成との内側に配置されたスカートを有するようにカラー周りにインサート成形される。したがって、カラーは、スカートとボディの残りの構成との間に効果的に挟まれる。ボディは、インフレータのハウジングの始動端に圧入される大きさの圧入部分を有する。
【００５５】
また、始動組立体は、ボディをカラー周りにインサート成形し、そして、イニシエータをボディに挿入することによって組み立てられる。そして、カバーがイニシエータ上に配置され、ボディに超音波溶接される。そして、カラーとボディとイニシエータとカバーとがインフレータのハウジングの始動端に挿入される。そして、カラー、したがって、ボディとイニシエータとカバーとを保持するように始動端がカールされる。
【００５６】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、修正された始動組立体を備えたインフレータに関連して使用される同じコネクタを有する。正確には、始動組立体は、スプラインが形成される径方向内側の面を備えたカラーを有する。また、始動組立体は、ボディとカバーとによって概して包み込まれるイニシエータを有する。カバーは、上述した実施形態に関連して説明したものと同様にカバーに係合するようにスナップ式に適合する。
【００５７】
また、ボディは、カラーの内部に当接する外側ショルダを有する。また、カラーは、外側ショルダを受容する略円錐形の内面を有する。外側ショルダに押し込まれるように略円錐形の内面から環状の隆起部分が延びている。環状の隆起部分による外側ショルダの変形は、イニシエータとインフレータの残りの構成とから湿気を締め出す傾向のあるシールを形成する。カラーは、ボディとカバーとイニシエータとを保持するようにカールされる。
【００５８】
始動組立体は、ボディをカラーに挿入し、そして、イニシエータをボディに挿入することによって組み立てられる。そして、イニシエータ上にカバーが配置されてボディに係合するようにスナップ式に適合される。そして、ボディとカバーとイニシエータとを保持し、これにより、環状の隆起部分をボディに押し込むようにカラーがカールされる。そして、インフレータのハウジングの始動端内にカラーが載置される。
【００５９】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、運転手側の正面衝撃エアバッグなどのエアバッグ用のインフレータに関連して使用される同じコネクタを有する。インフレータは、始動端を備えたハウジングを有し、始動組立体を受容するために始動端内にソケットが形成される。始動組立体は、ワッシャとイニシエータとボディとカバーとを有する。ワッシャは、コネクタのリブに噛合するようにスプラインが形成された径方向内側の面を有する。
【００６０】
また、ボディとカバーとは、上述したように、イニシエータを概して包み込むように互いにスナップ式に適合される。また、ボディは、ワッシャに当接する外側ショルダを有する。ワッシャは、インフレータのハウジングの始動端に溶接される。また、イニシエータとインフレータの残りの構成とをシールするためにカバーのリムによってＯリングが配置される。
【００６１】
始動組立体は、初めに、ボディとカバーとをイニシエータ周りに互いにスナップ式に適合することによって組み立てられる。そして、ソケット内またはカバー周りのいずれかにＯリングが配置される。そして、ソケット内にカバーとボディとイニシエータとが挿入される。そして、ソケットをカバーするようにワッシャが配置され、ボディとカバーとイニシエータとＯリングとを保持するようにハウジングに溶接される。
【００６２】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、異なるハウジングと始動組立体とを有する運転手側インフレータに関連して使用される同じコネクタを有する。特に、ハウジングは、始動端を有し、始動組立体は、始動端に溶接されるカラーを有する。ハウジングの始動端は、コネクタのリブに噛合するようにスプラインが配列される径方向内側の面を有する。
【００６３】
始動組立体は、イニシエータとカバーとボディとを有し、カバーとボディとは、イニシエータを概して包み込むようにイニシエータ周りで互いに超音波溶接される。ボディは、ハウジングの始動端に当接する外側ショルダを有する。外側ショルダは、Ｏリングを受容する環状の凹部を有する。
【００６４】
始動組立体は、初めに、ボディとカバーとをイニシエータ周りで互いに超音波溶接することによって組み立てられる。そして、外側ショルダの環状の凹部にＯリングが挿入され、カラーにイニシエータとカバーとボディとが挿入される。そして、ハウジングの始動端にカラーが溶接される。
【００６５】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、異なるハウジングと始動組立体とを備えた運転手側インフレータと共に使用される第１の実施形態のコネクタを有する。特に、ハウジングは、ソケットを設けられた始動端を有する。レセプタは、コネクタのリブに噛合するようにスプラインが配列されるリテーナを有する。
【００６６】
始動組立体は、イニシエータとカバーとボディとを有し、カバーとボディとは、イニシエータを概して包み込むようにイニシエータ周りで超音波溶接される。また、ボディは、ソケットに当接する外側ショルダとソケットを通って延びるスカートとを有する。
【００６７】
始動組立体は、初めに、イニシエータ周りでボディとカバーとを互いに超音波溶接することによって組み立てられる。そして、イニシエータとカバーとボディとがソケットに係合するように挿入される。そして、リテーナとイニシエータとカバーとボディとがソケットに連結されたままとなるようにリテーナがスカートに超音波溶接される。
【００６８】
また、本発明の別の実施形態では、膨張組立体は、異なるハウジングと始動組立体とを備えた運転手側インフレータと共に使用される第１実施形態のコネクタを有する。特に、ハウジングは、ソケットを設けられた始動端を有する。レセプタは、コネクタのリブに噛合するようにスプラインが配列されたリテーナを有する。
【００６９】
始動組立体は、イニシエータとカバーとボディとを有し、カバーとボディとは、イニシエータを概して包み込むようにイニシエータ周りで互いに超音波溶接される。ボディは、外側ショルダを有し、この外側ショルダ内に環状の凹部が形成される。環状の凹部内には、Ｏリングが配置される。外側ショルダとＯリングとは、ソケットに当接して該ソケットを介してガス流がインフレータに流入したりインフレータから流出したりすることを防止する。また、ボディは、ソケットを通って延びるスカートを有する。また、リテーナは、スカートに超音波溶接される。
【００７０】
始動組立体は、初めに、イニシエータ周りでボディとカバーとを互いに超音波溶接することによって組み立てられる。そして、環状の凹部にＯリングが挿入される。そして、イニシエータとカバーとボディとＯリングとがソケットに係合するように挿入される。そして、リテーナとイニシエータとカバーとボディとがソケットに連結されたままとなるようにリテーナがスカートに超音波溶接される。
【００７１】
所望であれば、各インフレータが適切なコネクタにのみ接続可能であることを確実ならしめるために異なるインフレータ用のレセプタが異なる数のスプラインを有していてもよい。複数のイニシエータを有する適応型インフレータの場合、コネクタを異なる２つのイニシエータに連結するために２つのレセプタがインフレータに設けられる。また、各コネクタが適切なレセプタに連結されることを確実ならしめるために２つのレセプタが異なる数のスプラインを有する。
【００７２】
また、別の実施形態では、膨張組立体を「キー適合構造化」して不適切な組立を防止するためにスプラインおよび／またはリブに加えて他の手段を備えたコネクタとレセプタとが使用される。例えば、コネクタの形状は、円形、三角形、四角形、五角形、または、六角形である。そして、インフレータのレセプタがコネクタの形状を受容する対応の形状をしている。また、こうした形状は、組立後の回転を許容することなく、複数の方位でコネクタをレセプタに挿入することができるようにする。
【００７３】
なお、本発明によって提供される始動組立体は、エアバッグへの利用に限定されない。むしろ、本発明のシステムおよび方法は、エクスプロッシブ、フレア、ビジュアルエフェクトなどの様々な火工装置と共に利用可能である。
【００７４】
また、本発明のシステムおよび方法によれば、インフレータは、時間やマシニングなどの労力のかかる作業を使うことなく、比較的安価に製造可能であり、組立可能である。また、インフレータは、幾つかの相対的な方位のいずれかで電気コネクタに容易に接続可能である。しかしながら、接続後、コネクタは、インフレータに対して回転不能であり、これにより、インフレータの作動信頼性が高まる。また、インフレータは、追加のシール部品を搭載することなく、信頼性高くシールされている。本発明のこうした特徴や利点およびその他の特徴や利点は、以下の説明と特許請求の範囲の記載とから十分に明らかであり、或いは、以下で説明する発明の実施によって理解可能である。
【００７５】
本発明の上述した特徴や利点およびその他の特徴や利点を得る方法を容易に理解することができるように、以下、上述で簡単に説明した本発明を図示した特定の実施形態を参照しつつ詳細に説明する。図面が本発明の典型的な実施形態のみを示すものであり、したがって、本発明の範囲を制限するものではないという理解の下で、以下、図面を用いてさらに特定的で且つ詳細に本発明を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７６】
本発明の現在のところ好ましい実施形態は、同様な部品を同様な参照符号で示している図面を参照することによって十分に理解可能であろう。また、概して本明細書で説明して図示した本発明の構成要素が様々な異なる構成でもって配設可能であり且つ構成可能であることも容易に理解可能であろう。したがって、図１〜図１９ｅに示した本発明の装置、システム、および、方法の実施形態に関する以下の説明は、特許請求の範囲に係る発明の範囲を限定するものではなく、単に本発明の現在のところ好ましい実施形態を代表するものである。
【００７７】
また、本発明は、インフレータの費用対効果、電気的な接続性、そして、信頼性を高めるために多くの異なる思想を用いる。本発明を用いることによってインサート成形やマシニングなどの労力のかかるプロセスを少なくすることができ或いはインフレータ製造プロセスから排除することができる。また、インフレータ内での電気コネクタの自由な回転に関連するリスクをインフレータや電気コネクタに負わせることなく、様々な方位で電気コネクタをインフレータに容易に接続することができる。以下、こうした結果を本発明によって得る方法を詳細に説明する。
【００７８】
なお、本明細書において「に接続され」「に連結され」「に繋げられ」なる記載は、機械的な相互作用、電気的な相互作用、磁気的な相互作用、電磁気的な相互作用、そして、熱的な相互作用を含む２つ又はそれ以上の物の間における相互作用の形態を指している。また、「に取り付けられ」なる記載は、取り付けられた物の間の相対的な移動や回転を抑制する機械的な連結の形態を指している。また、「枢動可能に取り付けられ」なる記載は、相対的な回転を許容しつつその他の相対的な動きを抑制する機械的な連結の形態を指し、「摺動可能に取り付けられ」なる記載は、相対的な移動を許容しつつその他の相対的な動きを抑制する機械的な連結の形態を指す。
【００７９】
また、「直接取り付けられ」なる記載は、取り付けられた物が直接接触しているか、或いは、１つのファスナ、接着剤、または、その他の取付機構によってのみ分離している取付の形態を指す。また、「当接」なる記載は、互いに取り付けられていないが物理的に互いに直接接触していることを指す。また、「一体的に形成され」なる記載は、複数の物を組み立てる必要なく、一体物として、すなわち、１つの物として製造されたボディを指す。また、複数の部品は、これら部品が１つの物から形成されるのであれば互いに一体的に形成可能である。
【００８０】
図１を参照すると、斜視図が本発明の１つの可能な実施形態である２つの膨張可能なカーテン（inflatable curtain）モジュール１０、すなわち、ＩＣモジュールを示している。各ＩＣモジュールは、乗り物１２の乗員を保護するために膨張するように構成されたクッション１１を有する。本発明のシステムまたは方法は、他のタイプのエアバッグ、または、他のタイプの火工装置と共に使用可能でもある。
【００８１】
乗り物１２は、長手方向１３と横方向１４と鉛直方向１５とを有する。また、乗り物１２は、図１の乗り物１２に示されているように、第１の側面１７、すなわち、フロンドドア１７から横方向に配置されたフロントシート１６を有する。また、乗り物１２は、図示されているように、第２の側面１９、すなわち、リアドア１９から横方向に配置されたリアシート１８を有する。
【００８２】
乗り物１２の横方向の突然の加速度（または、減速度）を加速度計２０が検出する。加速度計２０は、電子制御ユニット、すなわち、ＥＣＵ２１に接続されている。ＥＣＵ２１は、加速度計２０からの出力を処理し、各クッション１１を膨張させるべく配置された複数のインフレータ２４に電気ライン２２を介して電気信号を送る。別の実施形態として、１つのインフレータ２４を、該インフレータ２４が両クッション１１を膨張させるようにガスガイドまたはその他の構造を介して両クッション１１に接続してもよい。
【００８３】
各インフレータ２４は、電力が供給されたときに膨張ガスを生成して対応するクッション１１を膨張させるように構成されている。そして、インフレータ２４は、例えば、乗り物１２が衝撃に完全に反応する前にクッション１１が膨張されていて乗員を衝撃から保護するほどの素早さで作動される。図示したように、各インフレータ２４は、電気コネクタ、すなわち、コネクタ２６を介して電気ライン２２に接続されている。各インフレータ２４とそれに対応するコネクタ２６との組合せが膨張組立体２８である。
【００８４】
加速度計２０とＥＣＵ２１とは、任意ではあるが、乗り物１２のエンジンルーム３０内またはダッシュボード３２内に配置される。電気ライン２２は、例えば、ダッシュボード３２周辺から上方へフロントガラス３５に沿ってインフレータ２４まで電力を送るように乗り物１２のＡピラー３４に沿って配置される。また、ＥＣＵ２１は、例えば、電気エネルギを信頼性高く急に供給するように構成されたキャパシタまたは他の装置を有する。
【００８５】
各クッション１１は、１つのルーフレール３６に沿って搭載される。また、各クッション１１は、例えば、フロントシート１６と各フロントドアとの間で膨張するように構成された第１の保護領域４０と、リアシート１８と各リアドア１９との間で膨張するように構成された第２の保護領域４２とを有する。各クッション１１の第１の保護領域４０と第２の保護領域４２とは、例えば、これら保護領域４０、４２間で中央紐４４を使用することによって互いに取り付けられる。
【００８６】
また、各クッション１１の第１の保護領域４０は、例えば、隣接するＡピラー３４に前方紐４６を介して取り付けられる。同様に、各クッション１１の第２の保護領域４２は、隣接するルーフレール３６の後方の部分に後方紐４８を介して取り付けられる。これら前方紐４６と後方紐４８とは、衝撃発生中であって膨張中に各クッション１１にテンションラインを提供してクッション１１を所定位置に維持するように中央紐４４と協力する。所望であれば、リアシート１８の後方にあるエクストラシート５０に座っている乗員を乗り物１２の第３の側面５２への衝突から保護するために１つ又はそれ以上の保護領域を有するように各クッション１１を延在させてもよい。
【００８７】
膨張組立体２８は、比較的コスト効率の良い形で構成されており、インフレータ２４とコネクタ２６との間に接続後の回転を許容しない複数の対応する方位でのシンプルな接続を提供する。以下、こうした利益を膨張組立体２８から得ることができる形態を図２および図３を参照して説明する。
【００８８】
図２を参照すると、拡大斜視図が図１のエアバッグモジュール、すなわち、ＩＣモジュール１０の膨張組立体２８を示している。上述したように、膨張組立体２８は、コネクタ２６とインフレータ２４とを有する。コネクタ２６は、第１の部品６０と第２の部品６２とを有し、各部品６０、６２は、射出成形等によってポリマー材料から形成される。第１の部品６０は、一体的に形成されたブラケット、すなわち、ブラケット６４を有し、これらブラケットは、第１の部品６０と第２の部品６２とが互いに簡単にしっかりと取り付けられるように第２の部品６２に形成されたタブ６６に相互ロックする。
【００８９】
また、自動組立・試験装置にコネクタ２６を簡単に掴持させられるようにコネクタ２６のヘッド７０の両側に２つのグリップ６８が配置されている。これらグリップ６８は、例えば、ポリマー材料から形成され、それぞれ、掴みやすいようにスロット７２を有する。また、グリップ６８の外形形状は、長手方向１３から見たとき、略円形である。
【００９０】
また、コネクタ２６は、長手方向１３に沿ってヘッド７０から延びるスカート７４を有する。スカート７４は、例えば、第２の部品６２に一体的に形成され、或いは、タブ、接着剤、溶接などを使用して取り付けられる別体の部品である。また、スカート７４は、ヘッド７０から離れて配置された末端リング７６を有する。末端リング７６から内方へ屈折可能なタブ７８の形態をした一対の突起が突出して概ねヘッド７０の方に向っている。また、末端リング７６の内面に沿って複数のリブ８０が配設されている。次に、これらリブ８０および屈折可能なタブ７８の機能を図３を参照して詳細に説明する。
【００９１】
ヘッド７０から軸部分（図示略）が延在し、この軸部分は、スカート７４によって部分的に包囲されている。ヘッド７０とグリップ６８とスカート７４と軸部分とは、コネクタ２６のメインボディ８２を形成する。電気ライン２２に接続するようにメインボディ８２からコネクタの延長部分８４が延びている。延長部分８４は、コネクタ２６を掴みやすくしたり、コネクタ２６をインフレータ２６に取り付けやすくしたりする。
【００９２】
インフレータ２４は、ハウジング９０を有し、このハウジング９０は、例えば、スチールやアルミニウムのような金属から形成される。また、インフレータ２４は、概して、ハウジング９０内に保持される始動組立体９２を有する。始動組立体９２は、イニシエータ（図示略）とコネクタ２６を受容するレセプタ９４とを有する。レセプタ９４は、カラー９６を有し、このカラー９６は、例えば、略環状の形状をしており、該カラー内に直接載置される。また、レセプタ９４は、図３を参照して後述にて詳細に説明するようにしてコネクタ２６を保持するように構成されたリテーナ９８を有する。
【００９３】
ハウジング９０は、図示したように、カラー９６を有する始動端１００を有する。カラー９６は、概してリテーナ９８を向いた径方向内側の面１０２と始動端１００に直接載置される径方向外側の面（図示略）とを有する。リテーナ９８は、径方向内側の面１０４と概してカラー９６を向いた径方向外側の面１０６とを有する。本明細書において「径方向内側」「径方向外側」とは、概して、計測に関するものではなく、断面が環状の部材の内側に存在する面または外側に存在する面に関するものである。したがって、部品の径方向内側の面や径方向外側の面の実際の大きさは、部品の長さに応じて異なる。
【００９４】
コネクタ２６のスカート７４を受容するためにカラー９６の径方向内側の面１０２とリテーナ９８の径方向外側の面との間に環状の空間がある。また、リテーナ９８は、径方向外側の面１０６を一周するように配列された複数のスプライン１０８を有する。スプライン１０８は、図３を参照して後述するように回転方向にロック可能なようにリブ８０間の間隔に対応して互いに離間せしめられている。
【００９５】
図３を参照すると、側方断面図が図１および図２の膨張組立体２８を示しており、ここでは、見やすいように、インフレータ２４の一部とコネクタ２６の一部とを省略してある。コネクタ２６は、図示したように、インフレータ２４に接続されている。また、ハウジング９０は、図示したように、始動端１００に加えて封入端１１０を有する。封入端１１０は、例えば、溶接１１２などを使用して始動端１００に取り付けられる。所望であれば、溶接１１２を形成するためにＴＩＧ溶接やイナーシャル溶接などの方法を使用してもよい。
【００９６】
封入端１１０は、膨張ガスを生成するように燃焼可能な所定量の発生剤１１４を収容している。発生剤１１４は、バーストディスク１１６によって始動組立体９２からシールされている。また、始動組立体９２は、始動端１００に形成された始動通路１１８を介してバーストディスク１１６に連通する。上述したように、始動組立体９２は、当技術分野では公知のタイプである「スキブ」で知られるイニシエータ１２０を有する。イニシエータ１２０は、始動通路１１８の一端に配置される。
【００９７】
イニシエータ１２０は、図示したように、概して、ボディ１２２とカバー１２４とによって包み込まれている。これらボディ１２２とカバー１２４とは、例えば、比較的容易に互いに超音波溶接される同様なポリマーから形成される。例えば、ボディ１２２とカバー１２４とは、ナイロン、ポリエステル、ポリカーボネート、ＵＬＴＥＭ、ゼネラルエレクトリック社で製造されているポリエーテルイミドから形成される。また、リテーナ９８は、例えば、該リテーナ９８をボディ１２２に超音波溶接しやすいように同じ材料から形成される。ボディ１２２は、イニシエータ１２０をカラー９６およびハウジング９０から電気的に絶縁するのを助ける。
【００９８】
超音波溶接は、ボディ１２２とカバー１２４とを互いに取り付けるために使用可能な幾つかの方法のうちの１つにすぎない。その他の形態の振動溶接も使用可能である。本明細書において「振動溶接」とは、溶接すべき面に沿って振動を誘発して摩擦熱を引き起こすプロセスを指す。したがって、超音波溶接は、振動溶接の１つである。さらに、これに代えて、ボディ１２２とカバー１２４とを互いに取り付けるために電磁溶接、すなわち、電磁放射を利用した溶接を使用してもよい。また、「ＲＦ溶接」として知られる高周波溶接も電磁溶接の１つである。
【００９９】
また、本実施形態において、始動組立体９２は、概して、イニシエータ１２０とボディ１２２とカバー１２４とリテーナ９８とカラー９６とを有する。別の実施形態として、これら要素の１つ又はそれ以上を始動組立体から除き、Ｏリングやワッシャなどの他の特徴を設けてもよい。レセプタ９４は、概して、カラー９６とリテーナ９８とボディ１２２とを有する。別の実施形態として、これら要素の１つ又はそれ以上をレセプタから除き、ワッシャなどの他の特徴を設けてもよい。
【０１００】
イニシエータ１２０は、ステンレススチールなどの導電性のある金属から形成されたヘッダーアイレット１２６を有する。ヘッダーアイレット１２６は、略環状の形状をしている。また、ヘッダーアイレット１２６の中心には、センターピン１２８が配置されている。本明細書において「センターピン」とは、イニシエータの対称軸線に関して中心にあるピンを指す。
【０１０１】
センターピン１２８は、例えば、ＡＩＳＩ５２シリーズの合金やインコネルなどのニッケルクロム合金などのガラス金属シール可能なスチールから作製される。また、センターピン１２８は、環状のシール１３０によってヘッダーアイレット１２６から電気的に絶縁されており、シール１３０は、例えば、公知のガラス金属取付技術によってセンターピン１２８および／またはヘッダーアイレット１２６に取り付けられるガラス材料から形成される。
【０１０２】
また、イニシエータ１２０は、ヘッダーアイレット１２６に隣接して配置された火薬ホルダ１３２を有する。火薬ホルダ１３２は、例えば、当技術分野で公知の火薬である点火材１３４を所定量収容している。また、火薬ホルダ１３２と点火材１３４とは、例えば、ステンレススチールなどから形成された比較的壁の薄いカップ１３５内に収容されている。また、ヘッダーアイレット１２６をセンターピンに電気的に接続するために環状のシール１３０に沿って径方向に延在するようにブリッジワイヤ１３６が取り付けられている。また、火薬ホルダ１３２は、例えば、溶接１３８などによってヘッダーアイレット１２６に取り付けられている。図では、溶接の多くを三角形で象徴的に示してある。実際には、溶接は、所望の形状であればよい。
【０１０３】
本明細書において「イニシエータ」は、点火材と、該点火材の着火を開始させる起動信号を受信するように構成されたコンダクタと、該コンダクタに起動信号の伝達に必要な電気的な絶縁を提供する絶縁体とを有する装置である。また、「点火材」は、図２に示した発生材１１４などの膨張ガス発生材の着火を誘発するために燃焼可能な火薬である。さらに、「点火材」とは、最初の火花を発生させるために使用される抵抗素子、例えば、ブリッジワイヤ１３６とは別の材料を指す。
【０１０４】
衝突が検出されると、例えば、ＥＣＵ２１によってコネクタ２６を介してヘッダーアイレット１２６およびセンターピン１２８に起動信号が伝達される。ブリッジワイヤ１３６の抵抗体が熱くなって燃焼し、点火材１３４の着火を誘発する。結果として、高圧高温のガスが始動通路１１８を通り、そして、バーストディスク１１６を除去し或いは破り、発生材１１４に点火し、これにより、クッション１１を充填するための膨張ガスが生成される。
【０１０５】
ヘッダーアイレット１２６は、図示したように、コネクタ２６に向って延びるスカート１４０を有する。スカート１４０は、コネクタ２６のスカート７４内から延びるコネクタ２６の軸部分１４１を受容する大きさである。また、ヘッダーアイレット１２６は、環状のショルダ１４２を有する。ショルダ１４２は、カバー１２４とボディ１２２とが協力してイニシエータ１２０をしっかりと保持するようにボディ１２２の内側に当接する。
【０１０６】
また、ボディは、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０の大部分を包囲するスカート１４４を有する。したがって、スカート１４４は、スカート１４０とカラー９６の径方向内側の面１０２の圧入部分１４５との間に効率的に挟まれている。また、ボディ１２２は、カラー９６に当接する外側ショルダ１４６と、カバー１２４に取り付けられる内側ショルダ１４８とを有する。本明細書において「内側ショルダ」「外側ショルダ」とは、概して、バーストディスク１１６に対する位置を規定したショルダである。バーストディスク１１６に近接したショルダが内側ショルダである。なお、所望であれば、ボディ１２２を外側ショルダ１４６と内側ショルダ１４８との間のハウジング９０の始動端１００に圧入される大きさとしてもよい。
【０１０７】
上述したように、カバー１２４は、概して、イニシエータ１２０を包み込むようにボディ１２２に超音波溶接される。特に、カバー１２４は、内側ショルダ１４８の形状に適合する概して広がる形状のリム１５０を有する。リム１５０と内側ショルダ１４８との間に超音波溶接部分１５２が形成される。超音波溶接部分１５２は、例えば、リム１５０に隣接してホーンを通し、このホーンからリム１５０と内側ショルダ１４８とに向って超音波放射を放射することによって形成される。
【０１０８】
リテーナ９８の径方向内側の面１０４は、概して、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０を受容する大きさである。また、径方向内側の面１０４は、ボディ１２２のスカート１４４を受容する大きさの拡大された部分１５４を有する。スカート１４４は、リテーナ９８をボディ１２２に取り付けるように拡大部分１５４に超音波溶接される。また、ハウジング９０の始動端１００のカールされたリップ１５６は、カラー９６、したがって、始動組立体９２全体を保持する。
【０１０９】
コネクタ２６をイニシエータ２４に接続するためにヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に軸部分１４１が挿入されると共にコネクタ２６のスカート７４の末端リング７６がリテーナ９８とカラー９６との間の環状の空間に挿入される。末端リング７６が環状の空間に入ると、スプライン１０８が働いて屈折可能なタブ７８を屈折させて長手方向１３に略整列させる。そして、屈折可能なタブ７８がスプライン１０８上をスライドして通過すると、リブ８０がスプライン１０８に係合する。
【０１１０】
上述したように、リブ８０とスプライン１０８とは、互いに噛合するように互いに離間している。リブ８０および／またはスプライン１０８は、例えば、噛合しやすいように斜面を設けられている。また、スプライン１０８は、複数存在する。スプライン１０８の数は、例えば、６〜３０個の範囲である。また、スプライン１０８の数は、例えば、１２〜２０個の範囲である。また、スプライン１０８の数は、１５〜１８個の範囲である。いずれの場合においても、コネクタ２６をレセプタ９４に挿入可能な２つよりも多いが膨大な数ではない異なる方位を提供するのに十分なスプライン１０８が存在する。したがって、搭載者は、スプライン１０８とリブ８０とを噛合させるために最大であっても比較的小さな角度だけコネクタ２６を回転させることのみが要求される。
【０１１１】
コネクタの搭載に関し、「方位」とは、概して、関連するインフレータに対し、長手方向１３に延びる軸線周りにおけるコネクタの回転位置を指す。したがって、組立後に関し、「方位間の回転」とは、コネクタをインフレータから取り外さずに長手方向１３に延びる軸線周りにおけるコネクタとインフレータとの間の相対回転を指す。
【０１１２】
スプライン１０８とリブ８０とが噛合すると、スカート７４は、例えば、屈折可能なタブ７８がスライドしてスプライン１０８から抜けるまでリテーナ９８とカラー９６との間の環状の空間にさらに挿入される。そして、屈折可能なタブ７８は、屈折していない状態へスナップ式に戻って図３に示した状態となる。この時点で、軸部分１４１のコンダクタ（図示略）とヘッダーアイレット１２６のコンダクタ（図示略）とセンターピン１２８のコンダクタ（図示略）との間が電気的に接触する。ここでは、屈折可能なタブ７８を壊さずに該タブをスプライン１０８から引き出すことはできない。すなわち、コネクタ２６は、インフレータ２４に取外不能または再利用不能に接続される。ここで、「取外不能」な接続とは、部品同士を壊さずに簡単に分離させることができない接続を指す。
【０１１３】
インフレータ２４は、様々な方法で製造可能である。一例として、リテーナ９８とボディ１２２とカバー１２４とが射出成形などによって同様なポリマーから形成される。そして、イニシエータ１２０が当技術分野で公知の方法を使用して製造される。また、カラー９６がスタンピングなどの方法によってステンレススチールから作製される。これに代えて、カラー９６を粉末材料を所望の形状となるようにプレスして焼結することによって作製してもよい。また、ハウジング９０の始動端１００と封入端１１０とが、例えば、スタンピングやマシニングなどの方法を使用してスチールから形成される。
【０１１４】
ボディ１２２のスカート１４４は、例えば、ボディ１２２を固定し、突出しているスカート１４４にカラー９６を押し込み、カラー９６を引き出してボディ１２２を固定装置から引き出すことによってカラー９６の径方向内側の面１０２に挿入される。所望であれば、スカート１４４と径方向内側の面１０２の圧入部分１４５との間に圧入があってもよい。また、カラー９６に対し、長手方向１３に延びる軸線周りにおけるボディ１２２の方位は、任意であるので、方位付けを行う必要はない。実際には、他の幾つかの実施形態と同様に、例えば、ボディ１２２、または、カバー１２４、または、イニシエータ１２０、または、リテーナ９８、または、カラー９６を長手方向１３周りで特定の方位へと回転することなく、始動組立体９２全体が組み立てられてもよい。この利益は、長手方向１３周りで始動組立体９２が回転方向に関して対称であることから得られる。
【０１１５】
そして、拡大部分１５４がボディ１２２のスカート１４４を包囲するようにリテーナ９８が配置され、該リテーナ９８がスカート１４４に超音波溶接される。そして、図示したように、イニシエータ１２０がボディ１２２内に部分的に配置されるようにヘッダーアイレット１２６のスカート１４０がボディ１２２のスカート１４４に挿入される。そして、リム１５０を内側ショルダ１４８に当接させつつキャップ１３５をカバーするようにカバー１２４が配置され、上述したように、リム１５０が内側ショルダ１４８に超音波溶接される。
【０１１６】
そして、リテーナ９８とボディ１２２とイニシエータ１２０とカバー１２４とが全てカラー９６に取り付けられ、これにより、始動組立体９２が提供される。そして、イニシエータ１２０が始動通路１１８内へと突出するように始動組立体９２がインフレータ２４のハウジング９０の始動端１００に挿入される。そして、始動端１００がカールされてカラー９６、したがって、始動組立体９２全体を保持するカールリップ１５６を形成する。
【０１１７】
図１、図２、および、図３に示した膨張組立体２８は、本発明の考えられる多くの実施形態のうちの１つにすぎない。当業者には様々な別の実施形態があることが理解できるであろう。こうした別の実施形態の幾つかを図４〜図１９ｅに示してあり、以下、これについて説明する。
【０１１８】
図４を参照すると、側方立面断面図がインフレータ１５７と共に使用されて本発明の１つの別の実施形態の膨張組立体１５９を提供する図１に示したコネクタ２６を示している。インフレータ１５７は、上述した実施形態のものと同様な始動端１００と封入端１１０とを備えたハウジング９０を有する。また、インフレータ１５７は、上述したものと同様なイニシエータ１２０とコネクタ２６を受容するように構成されたレセプタ１９４とを有する始動組立体１９２を有する。イニシエータ１２０の構成要素は、図３に示したものと同様であり、見やすくするために完全に或いは部分的に省略してある。
【０１１９】
始動組立体１９２は、後述するように、複数の部品から構成されたカラー１９６を有する。さらに、始動組立体１９２は、図３に示したボディ１２２とリテーナ９８とを一体化した全体構造と機能とを備えたリテーナ・ボディ１９８を有する。リテーナ・ボディ１９８は、径方向内側の面２０４と径方向外側の面２０６とを有する。
【０１２０】
また、始動組立体１９２は、図３に示したカバー１２４とは異なる形態に構成されたカバー２２４を有する。カバー２２４は、後述するように、リテーナ・ボディ１９８に取り付けられる。リテーナ・ボディ１９８は、カラー１９６の径方向内側の面２０２内に載置される橋絡部分２２４を有する。また、リテーナ・ボディ１９８は、外側ショルダ２４６と保持ショルダ２４７とを有し、これらショルダは、互いに対面し、これらの間にカラー１９６の一部を挟んでいる。ボディ１２２は、ハウジング９０の始動端１００に隣接して配置された内側ショルダ２４８を有する。なお、所望であれば、ボディ１２２の大きさを外側ショルダ２４６と内側ショルダ２４８との間のハウジング９０の始動端１００とボディ１２２との間に圧入が提供される大きさとしてもよい。
【０１２１】
また、カラー１９６は、第１の部品２５２と第２の部品２５４とを有する。第１の部品２５２は、概して、ワッシャを形成する形状をしており、外側ショルダ２４６と保持ショルダ２４７との間に挟まれて保持される。一方、第２の部品２５４は、ずっと長くて環状の形状をしており、その内部の径方向内側の面２０２は、第１の部品２５２の径方向内側の面よりも大きい。これら第１の部品２５２と第２の部品２５４とは、溶接２５５などによって互いに取り付けられる。
【０１２２】
コネクタ２６とインフレータ１５７との接続は、図１、図２、および、図３に関連して説明したものと同様である。しかしながら、インフレータ１５７の製造は、上述した実施形態のインフレータ２４のものとは幾分か異なる。
【０１２３】
正確には、図示したように、カバー２２４が、例えば、イニシエータ１２０の端部周りに配置される。そして、ボディ・リテーナ１９８が、例えば、イニシエータ１２０とカバー２２４とカラー１９６の第１の部品２５２との周りにインサート成形される。そして、第２の部品２５４が、例えば、カラー１９６を完成させるように第１の部品２５２に取り付けられる。そして、リテーナ・ボディ１９８とカバー２２４とイニシエータ１２０とが、例えば、始動組立体１９２を組み立てるようにカラー１９６に取り付けられる。始動組立体１９２は、例えば、始動端１００に挿入され、上述した実施形態と略同じようにしてリップ１５６をカールすることによって保持される。
【０１２４】
図１〜図４に示した膨張組立体２８、１５９は、再利用不能、すなわち、壊さないことには容易に分離することができないものである。幾つかの製造メーカーは、エアバッグモジュールのインフレータや電気システムを使用するオプションを好むことから、比較的容易に分離させることができる膨張組立体を望んでいる。こうした膨張組立体のうちの２つを図５〜図７に示してあり、次にこれらについて説明する。
【０１２５】
図５を参照すると、斜視図が本発明の別の実施形態の膨張組立体２５９を提供するように協力するインフレータ２５７とコネクタ２５８とを示している。図では、コネクタ２５８は、インフレータ２５７に接続されていない。
【０１２６】
コネクタ２５８は、第１の部品２６０と第２の部品２６２とを有し、これら部品は、図２に示した第１の部品６０と第２の部品６２と同様に、ブラケット６４とタブ６６とを使用して互いに接続されている。また、コネクタ２５８は、該コネクタ２５８を所望通りに所定位置にロックさせたりインフレータ２５７から解放したりすることができるようにコネクタ２５８のヘッド２７０に対して移動可能なロックブラケット２６８を有する。ロックブラケット２６８は、例えば、「コネクタ位置保障（connector position assurance）」部品、すなわち、ＣＰＡ部品と呼ばれる。
【０１２７】
ロックブラケット２６８は、ヘッドプレート２７１と、ヘッド２７０に並ぶようにしてヘッドプレート２７１に対して略垂直に延びる一対のロックアーム２７２と、ヘッドプレート２７１からヘッド２７０に向って延びる短絡リブ２７３とを有する。次に、図６を参照しつつ、ロックブラケット２６８の機能を詳細に説明する。
【０１２８】
コネクタ２５８は、ヘッド２７０から延びるスカート２７４を有し、スカート２７４は、例えば、第２の部品２６２に一体化されている。これに代えて、スカート２７４を別体の部品としてもよい。スカート２７４は、コネクタ２６の末端リング７６と略同様な末端リング２７６を有する。しかしながら、末端リング２７６から延びる屈折可能なタブはない。その代わりに、スカート２７４の両側に開口２７８がある。また、スカート２７４内から軸部分（図示略）が延びている。スカート２７４と軸部分とヘッド２７０とは、概して、コネクタ２５８のメインボディ２８２を形成する。電気ライン２２に接続するようにメインボディ２８２から延長部分２８４が延びている。
【０１２９】
ロックブラケット２６８のロックアーム２７２の内側で、ヘッド２７０から可撓性のあるアーム２８５が延びている。可撓性アーム２８５は、弾性的に曲がることができるように選択された断面形状を有する。また、各可撓性アーム２８５は、スロット２８６を有し、スロット２８６内に対応するロックアーム２７２が重なる。さらに、各可撓性アーム２８５は、内方へと延びる拡大された端部２８７の形態をした突起を有する。拡大端部２８７は、各可撓性アーム２８５の端部のところでスロット２８６を橋絡している。また、ヘッド２７０には、短絡リブ２７３と整列するように１つのスロット２８８が形成されている。
【０１３０】
インフレータ２５７は、始動組立体２９２を収容するハウジング２９０を有する。始動組立体２９２は、イニシエータ（図示略）とコネクタ２５８を受容するように構成されたレセプタ２９４とを有する。レセプタ２９４は、カラー２９６とリテーナ２９８とを有する。カラー２９６は、インフレータ２５７のハウジング２９０の始動端３００内に直接載置される。また、カラー２９６は、概して、リテーナ２９８を向いた径方向内側の面３０２を有する。リテーナ２９８は、径方向内側の面３０４と概してカラー２９６を向いた径方向外側の面３０６とを有する。リテーナ２９８の径方向外側の面３０６を一周するように複数のスプライン３０８が配列されている。
【０１３１】
別の１つの実施形態では、カラー２９６を使用する必要がない。その代わりに、インフレータ２５７の部品点数を少なくしたり組立の複雑さを軽減したりするために、例えば、カラー構造２９６を始動端３００と一体的に形成してもよい。ここで示す実施形態の多くにおいて、カラー構造をインフレータのハウジングの一体部分として形成してもよい。しかしながら、図６は、図５に示したように、インフレータ２５７内に別体のカラー２９６があることを前提としている。
【０１３２】
図６を参照すると、側方立面断面図が図５に示した膨張組立体２５９を示している。ここでは、見やすくするために、始動組立体２９２の外側のインフレータ２５７の構成要素を省略してあり、これら構成要素は、図３および図４に示したこれら構成要素に対応するものと略同様である。また、カラー２９６の一部も省略して示してある。イニシエータ１２０は、上述した実施形態のものと同様であり、見やすくするために、イニシエータ１２０の幾つかの構成要素を完全に或いは部分的に省略してある。
【０１３３】
コネクタ２５８は、中央コンタクト３１０と周辺コンタクト３１２とを有し、これらコンタクトは、ヘッダーアイレット１２６およびセンターピン１２８に電気的に接続されるように構成されている。正確には、中央コンタクト３１０は、例えば、センターピン１２８がメインボディ２８２の中央開口３１４に挿入されたときにセンターピン１２８に押し付けられる２つ又はそれ以上の金属片からなる。周辺コンタクト３１２は、以下で説明するように、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０との間に電気的な接触を形成する略環状の形状をしている。
【０１３４】
また、コネクタ２５８は、中央コンタクト３１０に電気的に接続された第１の内部コンダクタ３１６と、周辺コンタクト３１２に電気的に接続された第２の内部コンダクタ３１８とを有する。また、第１の内部コンダクタ３１６に電気的に接触するように短絡バー３２０が固定され、この短絡バー３２０は、第２の内部コンダクタ３１８に向って延びている。また、短絡バー３２０は、第１の内部コンダクタと第２の内部コンダクタ３１８との間、したがって、中央コンタクト３１０と周辺コンタクト３１２との間に電気的な接触を提供するように第２の内部コンダクタ３１８に自然に乗るように付勢されている。また、短絡バー３２０は、コネクタ２５８がレセプタ２９４にしっかりと保持されるまで中央コンタクト３１０を周辺コンタクト３１２に電気的に連結しておくことによって静電放電などによる起動信号の偶発的な伝達を防止する。
【０１３５】
また、始動組立体は、上述した実施形態のものと同様なイニシエータ１２０を有する。イニシエータ１２０は、概して、ボディ３２２とカバー３２４とによって包み込まれている。また、上述した実施形態と同様に、イニシエータ１２０は、ヘッダーアイレット１２６とセンターピン１２８とを有する。ヘッダーアイレット１２６は、スカート１４０を有する。
【０１３６】
概して、スカート１４０内には短絡クリップ３３０が配置されている。短絡クリップ３３０は、スカート１４０の縁部を掴む弾性のある複数のアーム３３２を有し、これら弾性アーム３３２は、センターピン１２８に接触するように内方へ延びている。また、弾性アーム３３２は、中央コンタクト３１０と周辺コンタクト３１２とが配置されているコネクタ２５８の軸部分３４１を収容するようにセンターピン１２８から離れるように曲がることが可能である。したがって、短絡クリップ３３０は、コネクタ２５８が接続されていないときにセンターピン１２８とヘッダーアイレット１２６との間に電位差が生じることを防止する働きをする。したがって、静電放電などがインフレータ２５７を偶発的に始動させることはできない。別の実施形態として、短絡クリップ３３０がヘッダーアイレット１２６に一体化されていてもよい。
【０１３７】
ボディ３２２は、スカート１４４と外側ショルダ３４６と内側ショルダ３４８とを有する。外側ショルダ３４６は、カラー２９６に当接し、内側ショルダ３４８は、超音波溶接１５２によってカバー３２４のリム１５０に超音波溶接される。リテーナ２９８は、超音波溶接１５６によってボディ３２２のスカート１４４に超音波溶接される。
【０１３８】
ロックブラケット２６８は、非ロック状態をとることができ、この状態では、コネクタ２５８をレセプタ２９４に挿入したりレセプタ２９４から引き抜いたりすることができるように可撓性アーム２８５が比較的自由に撓むことができる。また、ロックブラケット２６８は、ロック状態をとることもでき、この状態では、コネクタ２５８をレセプタ２９４に挿入したりレセプタ２９４から引き抜いたりすることを防止するように可撓性アーム２８５の撓みが抑制される。図６は、非ロック状態を示している。
【０１３９】
コネクタ２５８は、インフレータ２５７に容易に接続可能である。ロックブラケット２８６は、初めは、図６に示したように、非ロック状態に配置される。そして、軸部分３４１がヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入される。そして、軸部分３４１がスカート１４０内に入ると、周辺コンタクト３１２が短絡クリップ３３０の弾性アーム３３２に当接し、弾性アーム３３２が概してスカート１４０に平行となるように弾性アーム３３２を曲げる。こうして、弾性アーム３３２がセンターピン１２８との電気的な接続から外され、起動信号がイニシエータ１２０に伝達可能となる。
【０１４０】
図示したように、非ロック状態では、ロックブラケット２６８のロックアーム２７２は、弾性アーム２８５の拡大端部２８７から外れている。したがって、ロックアーム２７２は、図示したように、拡大端部２８７がスプライン３０８を通過することができるように弾性アーム２８５を外方へ撓ませることを許可する。なお、見やすくするために、スカート２７４は省略してある。拡大端部２８７がスプライン３０８上をスライドして通過すると、リブ８０がスプライン３０８に噛合する。こうなるためには、例えば、コネクタ２５８を幾分か小さく回転することを必要とする。そして、拡大端部２８７がスプライン３０８からスライドして外れ、スナップ式に内方へ屈折の小さい状態となる。
【０１４１】
拡大端部２８７がスプライン３０８から外れると、ロックブラケット２６８が、例えば、ロック状態へ移動せしめられる。そして、ロックアーム２７２が弾性アーム２８５の拡大端部２８７の外側に配置されるまでロックアーム２７２が可撓性アーム２８５のスロット２８６に沿ってスライドする。そして、ロックアーム２７２は、ロックブラケット２６８を非ロック状態に意図的に戻さない限りコネクタ２５８がレセプタ２９４から引き抜かれないように可撓性アーム２８５の外方への撓みを抑制する。
【０１４２】
非ロック状態では、短絡リブ２７３は、概して、スロット２８８の外に配置されている。そして、短絡リブ２７３は、ロックブラケット２６８がロック状態に移動したときにヘッド２７０のスロット２８８内へと突出し、第２の内部コンダクタ３１８から離れるように短絡バー３２０を撓ませる。これによれば、中央コンタクト３１０がブリッジワイヤ１３６（図３に示されている）を介して以外では周辺コンタクト３１２に電気的に接続されていない状態となる。そして、インフレータ２５７を始動させるために、コネクタ２６８からイニシエータ１２０に起動信号を伝達可能となる。
【０１４３】
コネクタ２５８は、再利用のためにレセプタ２９４から比較的容易に取外可能である。初めに、ロックブラケット２６８が非ロック状態に移動せしめられる。このとき、短絡バー３２０は、インフレータ２５７の偶発的な始動を防止するように第２の内部コンダクタ３１８に接触する。また、このとき、可撓性アーム２８５は、拡大端部２８７がスプライン３０８上をスライドして通過することができるように外方へ撓むことができる。軸部分３４１がヘッダーアイレット１２６のスカート１４０内から取り外されると、弾性アーム３３２が図６に示した状態に戻ってセンターピン１２８との間に電気的な接触を形成する。こうして、インフレータ２５７の偶発的な始動がさらに防止される。
【０１４４】
インフレータ２５７のカラー２９６とボディ３２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とリテーナ２９８とは、例えば、上述した実施形態に関連して上述した方法によって製造される。インフレータ２５７の組立は、例えば、ボディ３２２のスカート１４４をカラー２９６に挿入すること、例えば、上述したように、ボディ３２２を固定することによってなされる。そして、短絡クリップ３２０がヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に連結される。そして、リテーナ２９８がボディ３２２に超音波溶接される。そして、イニシエータ１２０がボディ３２２に挿入され、カバー３２４がボディ３２２に配置されて該ボディ３２２に超音波溶接される。そして、カラー２９６を始動端３００に載置することによって完成された始動組立体２９２がハウジング２９０内に搭載可能である。
【０１４５】
図５および図６に示したレセプタ２９４の全体的な形状は、図２〜図４に示したレセプタ９４、１９４と同様である。したがって、レセプタ２９４は、例えば、図２に示したコネクタ２６のような再利用不能なコネクタを受容することもできる。同様に、レセプタ９４、１９４は、図５に示したコネクタ２５８と同様の再利用可能なコネクタを受容することもできる。短絡クリップ３３０は、再利用不能なコネクタとでも再利用可能なコネクタとでも機能し、いずれのタイプの膨張組立体においても使用可能である。
【０１４６】
結果として、再利用可能なコネクタを使用するのか再利用不能なコネクタを使用するのかは、特定のインフレータのモデルとは無関係に選択される。再利用可能な搭載に対しても再利用不能な搭載に対しても別体のインフレータを作製する必要はなく、むしろ、相互に交換可能に接続可能な１つのインフレータを使用し、コネクタだけを異ならせる必要がある。
【０１４７】
また、膨張組立体２５９は、偶発的な始動を防止するために短絡バー３２０と短絡クリップ３３０とを使用する。しかしながら、所望であれば、本発明の再利用可能なコネクタが短絡バー３２０と短絡クリップ３３０との一方または両方を排除するものでもよい。こうした選択は、膨張組立体２５９の多くの特徴を変更せずにユーザーが行うことができる。
【０１４８】
別の実施形態として、本発明のリテーナが外方を向いたスプラインの代わりに内方を向いたスプラインを有していてもよい。こうしたリテーナの構成の一例を図７に示してあり、次にこれについて図７を参照しつつ説明する。
【０１４９】
図７を参照すると、斜視図がインフレータ３５７とコネクタ３５８とを示しており、これらは、本発明の別の実施形態の膨張組立体３５９を形成している。図示したように、コネクタ３５８は、上述した実施形態に関連して説明したように、複数のブラケット６４とタブ６６とを使用して第２の部品３６２に取り付けられる第１の部品３６０を有する。
【０１５０】
コネクタ３５８は、上述した実施形態のものと同様なヘッド３７０とロックブラケット２６８とを有する。ロックブラケット２６８は、ヘッドプレート２７１と２つのロックアーム２７２と短絡リブ２７３とを有する。上述した実施形態と同様に、ヘッド３７０から可撓性のある２つのアーム２８５が延びている。各可撓性アーム２８５は、スロット２８６と拡大された端部２８７とを有する。
【０１５１】
コネクタ３５８は、上述した実施形態のスカート２７４の代わりに、ヘッド３７０から延びるロックリッジ３７４を有する。ロックリッジ３７４周りには、複数のリブ３８０が配列されている。リブ３８０は、ロックリッジ３７４から外方へ延びている。また、コネクタ３５８は、ロックリッジ３７４から延びる軸部分３４１を有する。また、コネクタ３５８は、概して、ヘッド３７０とロックリッジ３７４と軸部分３４１とを備えたメインボディ３８２を有する。また、コネクタ３５８は、メインボディ３８２を電気ライン２２に接続する延長部分３８４を有する。
【０１５２】
インフレータ３５７は、始動組立体３９２を収容するハウジング３９０を有する。始動組立体３９２は、コネクタ３５８を受容するように構成されたレセプタ３９４を有する。レセプタ３９４は、カラー３９６とリテーナ３９８とを有する。ハウジング３９０は、カラー３９６が載置される始動端４００を有する。カラー３９６は、径方向内側の面４０２を有する。リテーナ３９８は、径方向内側の面４０４と径方向外側の面４０６とを有する。リテーナ３９８の径方向内側の面４０４を一周するように複数のスプライン４０８が配列されている。スプライン４０８は、コネクタ３５８のリブ３８０に噛合するように離間している。また、リテーナ３９８の径方向外側の面４０６にはリップ４１０が形成されている。
【０１５３】
始動組立体３９２を、例えば、図５および図６に示した始動組立体３９２と同様に構成してもよい。したがって、インフレータ３５７の組立は、上述した実施形態に関連して説明したものと同様である。したがって、コネクタ３５８とインフレータ３５７との接続も、上述した実施形態に関連して説明したものと同様である。
【０１５４】
正確には、ロックブラケット２６８が非ロック状態にあるときに、可撓性アーム２８５の拡大端部２８７がカラー３９６とリテーナ３９８との間の環状の空間に挿入される。そして、軸部分３４１が始動組立体３９２のイニシエータ（図示略）に係合するように挿入される。また、拡大端部２８７がリップ４１０上をスライドして通過することができるように可撓性アーム２８５が撓む。一方、コネクタ３５８は、例えば、スプライン４０８がリブ３８０に噛合するようにインフレータ３５７に対して僅かばかり回転せしめられる。
【０１５５】
本明細書において「係合」とは、物理的な接触または物理的な相互接続を指す。また、別の部品に係合する部品が第２の部品を必ずしも「保持」する必要はない。ここで、「保持」とは、幾つかのタイプの係合から別の部品を取り外すことを物理的に阻止する部分である。
【０１５６】
スプライン４０８とリブ３８０とが噛合すると、各可撓性アーム２８５が比較的屈折していない状態へスナップ式に戻ることができるように拡大端部２８７がリップ４１０を通過することができる。そして、ロックブラケット２６８がロック状態に移動せしめられ、コネクタ３５８を所定位置にロックすると共に保護短絡を膨張組立体３５９から取り除く。
【０１５７】
膨張組立体３５９によって示したように、リテーナが内方を向いたスプラインを有すると共にコネクタが外方を向いたリブを有していてもよい。しかしながら、１つの欠点は、インフレータに対するコネクタの回転を許してしまう破断故障をリブが被ってしまう小さな面積しかないことである。
【０１５８】
別の実施形態として、図２〜図７に示した包括的なタイプのリテーナを省略してもよい。その代わりに、スプラインやその他の方位ロック手段をカラーまたはインフレータのハウジングまたはワッシャに配置してもよい。こうした実施形態の幾つかを図８〜図１６に示してあり、次にこれらを図８〜図１６を参照しつつ説明する。
【０１５９】
図８を参照すると、斜視図が本発明の別の実施形態の膨張組立体４５９を提供するためにコネクタ４５８と共に使用されるインフレータ４５７を示している。コネクタ４５８は、インフレータ４５７から外された状態で示されている。
【０１６０】
コネクタ４５８は、図示したように、ハウジング４６０を有し、ハウジング４６０からロック延長部分４７４が突出している。ロック延長部分４７４は、ハウジング４６０と一体的に形成されていても形成されていなくてもよい。図示したように、ロック延長部分４７４から外方へ屈折可能なタブ４７８の形態の２つの突起が延びている。さらに、ロック延長部分４７４の一部の周りに複数のリブ４８０が配列されている。ロック延長部分４７４とそれに隣接するハウジング４６０の部分とがコネクタ４５８のメインボディ４８２を形成している。また、メインボディ４８２から電気ライン２２まで延長部分４８４が延びている。
【０１６１】
インフレータ４５７は、始動組立体４９２を収容するハウジング４９０を有する。始動組立体４９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ４９４を有する。レセプタ４９４は、ハウジング４９０の始動端５００に直接載置されるカラー４９６を有する。しかしながら、上述した実施形態のものと同様なリテーナは使用されていない。その代わりに、カラー４９６が径方向内側の面５０２を有し、この面５０２を一周するように複数のスプライン５０８が形成されている。コネクタ４５８の屈折可能なタブ４７８は、図９に関連して説明したのと同様に、カラー４９６に相互ロックすることによってコネクタ４５８をロックしてインフレータ４５７に係合させる。
【０１６２】
図９を参照すると、側方立面断面図が図８に示した膨張組立体４５９を示しており、ここでは、インフレータ４５７の始動組立体４９２のみが示されている。始動組立体４９２は、上述した実施形態のものと同様なイニシエータ１２０を有する。さらに、始動組立体４９２は、概して、イニシエータ１２０を包み込むように図６に示したものと同様なカバー３２４と協力するように構成されたボディ５２２を有する。
【０１６３】
ボディ５２２は、外側ショルダ５４６と内側ショルダ５４８とを有する。外側ショルダ５４６は、カラー４９６の径方向内側の面５０２に当接する。内側ショルダ５４８は、カバー３２４のリム１５０に当接し、リム１５０は、超音波溶接１５２によって内側ショルダ５４８に取り付けられる。また、ボディ５２２は、外側ショルダ５４６の外側に圧入部分５５４を有する。圧入部分５５４は、カラー４９６に押し付けられてボディ５２２とカラー４９６との間の領域、すなわち、ボディ５２２周りの領域からの湿気の進入や高圧ガスの流出に対するシールを提供する大きさである。カラー４９６は、カバー３２４のリム１５０を掴んでイニシエータ１２０とボディ５２２とカバー３２４とを保持するカールされたリップ５５６を有する。
【０１６４】
コネクタ４５８とインフレータ４５７とは、容易に接続可能である。１つの接続方法の例では、ロック延長部分４７４がカラー４９６に挿入され、軸部分３４１がイニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入される。このとき、屈折可能なタブ４７８が長手方向１３に略整列する方位へと屈折し、カラー４９６の径方向内側の面５０２のスプライン５０８上をスライドして通過する。そして、コネクタ４５８のリブ４８０がカラー４９６の径方向内側の面５０２のスプライン５０８に係合する。上述した実施形態と同様に、このことは、例えば、インフレータ４５７に対してコネクタ４５８を幾分か回転させることを必要とする。
【０１６５】
スプライン５０８とリブ４８０とが回転方向において整列されると、これらは、噛合して屈折可能なタブ４７８がスプライン５０８を通過して該スプライン５０８から外れることができるようにする。そして、屈折可能なタブ４７８が図９に示した屈折が小さい状態へスナップ式に戻り、このとき、屈折可能なタブ４７８がカラー４９６の内部に当接してコネクタ４５８がレセプタ４９４から引き抜かれることを防止する。そして、コネクタ４５８がイニシエータ１２０と電気的に接続されるように軸部分３４１がヘッダーアイレット１２６のスカート１４０内に大部分配置される。図１〜図４に示した実施形態と同様に、コネクタ４５８は、再利用不能なタイプであり、したがって、壊さなければレセプタ４９４から容易に取り外せない。
【０１６６】
始動組立体４９２は、様々な方法で組立可能である。一例として、初めに、上述した実施形態に関連して説明したように、ボディ５２２がカラー４９６内に載置される。そして、圧入部分５５４がカラー４９６の径方向内側の面５０２にしっかりと係合する。そして、イニシエータ１２０が、例えば、圧入を要しつつボディ５２２に挿入される。そして、カバー３２４がボディ５２２に超音波溶接される。そして、カラー４９６がカールされてカバー３２４とボディ３２２とイニシエータ１２０とを保持する。
【０１６７】
図１０を参照すると、側方立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体５５９を形成するようにインフレータ５５７と共に使用される図８および図９に示したコネクタ４５８を示している。インフレータ５５７は、図示したように、始動組立体５９２を収容するハウジング５９０を有する。始動組立体５９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ５９４を有する。
【０１６８】
レセプタ５９４は、カラーの代わりに、インフレータ５５７の始動端６００内に直接載置されるワッシャ５９８を有する。ワッシャ５９８は、径方向内側の面６０４を有し、この面６９４を一周するようにスプライン６０８が配列されている。図１０では、スプライン６０８の外形形状は見られないが、これらスプラインは、上述した実施形態のカラー４９６に形成されたスプライン５０８と同様の形状をしている。
【０１６９】
また、インフレータ５５７は、溶接１１２によって始動端６００に取り付けられる封入端１１０を有する。封入端１１０は、上述した実施形態と同様に、バーストディスク１１６を介して始動組立体５９２から分離された所定量の発生材１１４を収容している。始動端６００には始動通路１１８が形成されている。
【０１７０】
レセプタ５９４は、ボディ６２２とカバー６２４とを有し、カバー６２４は、概して、上述した実施形態のものと同様なイニシエータ１２０を包み込むようにボディ６２２に取り付けられる。ボディ６２２は、ワッシャ５９８に当接する外側ショルダ６４６を有する。また、ボディ６２２は、カバー６２４に隣接するリップ６４８を有する。カバー６２４は、ボディ６２２のリップ６４８に係合するように構成されたリップ６５２を有するリム６５０を有する。
【０１７１】
正確には、カバー６２４は、例えば、リム６５０を拡げ、該リム６５０のリップ６５２をボディ６２２のリップ６４８周りでスライドさせるようにしてボディを挿入することによってボディ６２２にスナップ式に適合され或いはスナップ式に係合せしめられる。ここで、リム６５０は、例えば、ボディの略円錐形の内側のリップ６４８にリップ６５２を押し付けることによって拡げられる。リップ６５２がリップ６４８を通過すると、リム６５０が屈折が小さい状態へ少なくとも部分的にリラックスし或いは「スナップ」式に戻り、このとき、カバー６２４がボディ６２２から外れてしまうことを防止するようにリップ６４８、６５２が阻止し合う。
【０１７２】
イニシエータ１２０は、図示したように、ボディ６２２内に載置される。ボディ６２２とイニシエータ１２０とは、例えば、インフレータ５５７が点火されたときにインフレータ５５７によって生成されたガスがヘッダーアイレットとボディとの間から逃げないようにする圧入を提供する相対的な大きさである。また、カバー６２４のリム６５０とハウジング５９０の始動端６００との間にＯリング６５４が押し込まれている。Ｏリング６５４は、インフレータ５５７が始動したときにインフレータ５５７からのガスが始動端６００とカバー６２４との間から逃げてしまうことを防止するように構成されている。概して、始動組立体が単独では十分なシールを提供することができない構成において、Ｏリングが使用される。
【０１７３】
ハウジング５９０の始動端６００は、ワッシャ５９８、したがって、始動組立体５９２全体を保持するカールされたリップ６５６を有する。カールリップ６５６は、Ｏリング６５４を圧縮状態に維持してシールを提供する。さらに、カールリップ６５６は、例えば、ボディ６２２とカバー６２４とをまとめて保持する圧力を維持する。
【０１７４】
コネクタ４５８は、例えば、上述した実施形態と同様に、レセプタ５９４内に搭載される。軸部分３４１は、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入される。屈折可能なタブ４７８は、これらがワッシャ５９８上をスライドして通過するときに屈折する。リブ４８０は、屈折可能なタブ４７８が図１０に示した状態にスナップ式に戻るまでコネクタ４５８を継続的に挿入することができるようにスプライン６０８に噛合する。そして、屈折可能なタブ４７８は、ワッシャ５９８に当接してコネクタ４５８がレセプタ５９４から引き出されてしまうことを防止する。
【０１７５】
インフレータ５５７は、多くの方法で製造可能である。ヘッダーアイレット１２６のショルダ１４２がボディ６２２に当接するようにヘッダーアイレット１２６のスカート１４０を初めにボディ６２２に挿入することによって始動組立体５９２が組み立てられる。そして、上述したように、カバー６２４のリップ６５２をリップ６４８に押し付けることによってカバー６２４がボディ６２２にスナップ式に適合せしめられる。
【０１７６】
そして、Ｏリング６５４がカバー６２４周りに配置され、ボディ６２２とカバー６２４とイニシエータ１２０と共に始動端６００に挿入される。そして、ボディ６２２の外側ショルダ６４６がワッシャ５９８に当接するようにワッシャ５９８が始動端６００に搭載される。そして、始動端６００がカールされてカールリップ６５６を形成して始動組立体５９２を始動端６００内に保持する。
【０１７７】
図１１を参照すると、側方立面断面が膨張組立体６５９の一部を示しており、この膨張組立体６５９は、本発明の別の実施形態のインフレータと共に上述した実施形態のコネクタ４５８を有する。簡単にするために、インフレータの始動組立体６９２のみを示しているが、インフレータの残りの部分は、上述した実施形態に関連して説明したインフレータと概ね同様である。
【０１７８】
始動組立体６９２は、図示したように、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ６９４を有する。レセプタ６９４は、カラー６９６と該カラー６９６内に収容されるワッシャ６９８とを有する。カラー６９６は、径方向内側の面７０２を有する。また、ワッシャ６９８も、径方向内側の面７０４を有する。カラー６９６の径方向内側の面７０２を一周するようにスプライン７０８が配置されている。スプライン７０８は、例えば、図８および図９に示したカラー４９６のスプライン５０８と同様の形状をしている。
【０１７９】
レセプタ６９４は、概して、イニシエータ１２０を包み込むようにカバー３２４に取り付けられるボディ７２２を有する。ボディ７２２は、外側ショルダ７４６と内側ショルダ７４８とを有する。外側ショルダ７４６は、ワッシャ６９８に当接し、内側ショルダ７４８は、カバー３２４に取り付けられる。外側ショルダ７４６は、例えば、ワッシャ６９８に対して平らになる略環状の形状をしている。内側ショルダ７４８は、カバー３２４のリム１５２に当接する略円錐形の形状をしている。リム１５２と内側ショルダ７４８とは、超音波溶接１５０によって互いに取り付けられる。
【０１８０】
ボディ７２２は、外側ショルダ７４６と内側ショルダ７４８との間に圧入部分７５４を有する。圧入部分７５４は、例えば、カラー６９６に対して気密なシールを形成する。カラー６９６は、ワッシャ６９８とボディ６２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とを保持するカールされたリップ７５６を有する。ワッシャ６９８は、組立中にボディ７２２の変形を制御することによってボディ７２２をカラー６９６内の適切な位置に維持する。さらに、ワッシャ６９８は、インフレータ作動中に生成される膨張ガスの圧力に対してボディ７２２を補強する。
【０１８１】
コネクタ４５８とレセプタ６９４との接続は、図８および図９に関連して説明したものと概ね同じである。屈折可能なタブ４７８が屈折し、スプライン７０８上をスライドして通過する。そして、スプライン７０８とリブ４８０とが、おそらくは、コネクタ４５８を僅かに回転させることによって噛合し合い、コネクタ４５８の組立後の回転を防止するように噛合状態を維持する。そして、屈折可能なタブ４７８がカラー６９６の内部に当接してコネクタ４５８がレセプタ６９４から引っ張り出されてしまうことを防止する。
【０１８２】
始動組立体６９２は、比較的容易に組立可能である。初めに、イニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０がボディ７２２に挿入される。そして、カラー３２４がボディ７２２に配置されて該ボディ７２２に超音波溶接される。そして、図１１に示したように、ワッシャ６９８がカラー６９６の径方向内側の面７０２に当接するようにカラー６９６に挿入される。そして、外側ショルダ７４６がワッシャ６９８に当接するようにボディ７２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とがカラー６９６に挿入される。そして、カバー９６９がカールされてカールリップ７５６を形成し、このリップ７５６がワッシャ６９８とボディ７２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とを保持する。そして、始動組立体６９２が、例えば、インフレータのハウジング（図示略）の始動端に搭載される。
【０１８３】
図１２を参照すると、側方立面断面図が本発明の他の膨張組立体７５９の一部を示している。膨張組立体７５９は、別の構成のインフレータに関連して使用される直ぐ上で説明した実施形態のコネクタ４５８を有する。インフレータの始動組立体７９２のみを示してある。
【０１８４】
始動組立体７９２は、図示したように、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ７９４を有する。レセプタ７９４は、カラー７９６と該カラー７９６内に配置されるワッシャ７９８とを有する。カラー７９６は、径方向内側の面８０２を有する。また、ワッシャ７９８も、径方向内側の面８０４を有する。上述した実施形態と同様に、カラー７９６の径方向内側の面８０２を一周するように複数のスプライン８０８が配列されている。
【０１８５】
レセプタ７９４は、ボディ８２２とカバー３２４と上述した実施形態のものと同様なイニシエータ１２０とを有する。カバー３２４は、概して、イニシエータ１２０を包み込むようにボディ８２２に取り付けられる。ボディ８２２は、外側ショルダ８４６と該外側ショルダ８４６の外側の保持ショルダ８４７とを有する。外側ショルダ８４６と保持ショルダ８４７とは、協力してワッシャ７９８を保持する。正確には、ボディ８２２は、ワッシャが外側ショルダ８４６と保持ショルダ８４７との間に挟まれるようにワッシャ７９８周りにインサート成形される。
【０１８６】
ボディ８２２は、カバー３２４に隣接して内側ショルダ８４８を有する。カバー３２４は、超音波溶接１５２によって内側ショルダ８４８に取り付けられるリップ１５０を有する。また、ボディ８２２は、例えば、ワッシャ７９８の外側に圧入部分８５４を有する。圧入部分８５４は、カラー７９６の径方向内側の面８０２に対して圧入を形成する大きさである。また、カラー７９６は、カバー３２４、したがって、ボディ８２２とワッシャ７９８とイニシエータ１２０とを保持するカールされたリップ８５６を有する。
【０１８７】
コネクタ４５８とレセプタ７９４との接続は、上述した実施形態のものと同様である。また、スプライン８０８は、屈折可能なタブ４７８が図１２に示した状態にスナップ式に戻るまでコネクタ４５８を挿入することができるようにコネクタ４５８のリブ４８０に噛合する。スプライン８０８は、コネクタ４５８が壊されずにレセプタ７９４から引き出されることを防止し、スプライン８０８とリブ４８０とは、組立後の相対的な回転を防止するように噛合し続ける。
【０１８８】
始動組立体７９２は、比較的容易に製造可能である。一例では、初めに、ボディ８２２がワッシャ７９８周りにインサート成形される。そして、ヘッダーアイレット１２６のショルダ１４２がボディ８２２に当接するまでイニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０がボディ８２２に挿入される。そして、カバー３２４がボディ８２２に配置されて該ボディ８２２に超音波溶接される。そして、ボディ８２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とワッシャ７９８とがカラー７９６に挿入され、カラーがカールされてボディ８２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とワッシャ７９８とを保持する。そして、カラー７９６が、例えば、インフレータハウジング（図示略）の始動端に載置される。
【０１８９】
図１３を参照すると、側方立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体８５９を提供するように上述したコネクタ４５８に関連して使用されるインフレータ８５７を示している。インフレータ８５７は、図示したように、始動組立体８９２を収容するハウジング８９０を有する。始動組立体８９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ８９４を有する。
【０１９０】
レセプタ８９４は、ハウジング８９０の始動端９００内に直接載置されるカラー８９６を有する。カラー８９６は、例えば、スタンピングなどの方法を使用してスチールなどの金属から作製される。したがって、カラー８９６は、例えば、キャスティングのみを使用した場合には容易には形成できないアンダーカット形状の径方向内側の面９０２を有する。また、カラー８９６の径方向内側の面９０２を一周するようにスプライン９０８が配列されている。スプライン９０８は、概して、例えば、上述した実施形態のスプライン８０８と同様な外形形状をしている。
【０１９１】
レセプタ８９４は、ボディ９２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とを有し、イニシエータ１２０は、概して、ボディ９２２とカバー３２４とによって包み込まれている。ボディ９２２は、カラー８９６周りにインサート成形される。正確には、ボディ９２２は、概して、カラー８９６の径方向内側の面９０２内に配置されるスカート９４４を有する。ボディ９２２の残りの構成は、カラー８９６がスカート９４４とボディ９２２の残りの構成要素との間に捕えられるようにカラー８９６の外側に概して配置されている。
【０１９２】
また、ボディ９２２は、カラー８９６に当接する外側ショルダ９４６とカバー３２４に取り付けられる内側ショルダ９４８とを有する。カバー３２４は、超音波溶接１５２によって内側ショルダ９４８に取り付けられるリム１５０を有する。また、ボディ９２２は、始動端９００の内側に圧入を提供する大きさの圧入部分９５４を有する。始動端９００は、カラー８９６、したがって、ボディ９２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とを保持するカールされたリップ９５６を有する。
【０１９３】
コネクタ４５８は、上述した実施形態と略同じようにレセプタ８９４内に搭載される。屈折可能なタブ４７８は、屈折し、スプライン９０８上をスライドして通過し、スプライン９０８は、コネクタ４５８のリム４８０に噛合する。また、屈折可能なタブ４７８は、コネクタ４５８がレセプタ８９４から引き出されることを防止し、スプライン９０８とリブ４８０との噛合は、組立後の相対的な回転を防止する。
【０１９４】
図１４を参照すると、側方立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体９５９の一部を示している。膨張組立体９５９は、インフレータと共に上述した実施形態のコネクタ４５８を有し、ここでは、その始動組立体９９２のみを示してある。始動組立体９９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ９９４を有する。
【０１９５】
レセプタ９９４は、カラー９９６を有し、カラー９９６は、例えば、インフレータのハウジング（図示略）によって直接保持される。また、カラー９９６は、径方向内側の面１００２を有し、この面１００２を一周するように複数のスプライン１００８が配列されている。スプライン１００８は、図８および図９に示したスプライン５０８と略同様な形状をしている。
【０１９６】
また、カラー９９６は、略円錐形の内面１０１０を有し、この内面１０１０上に環状の隆起部分１０１２が形成されている。略円錐形の内面１０１０は、例えば、カラー９９６の軸線に対して約４５度の角度に配置されている。別の実施形態として、異なる角度の面や円錐形ではない面を使用してもよい。例えば、円錐形の内面１０１０の代わりに、弯曲した内面を使用してもよい。
【０１９７】
断面で見たとき、環状の隆起部分１０１２は、第１の面１０１４と第２の面１０１６とを有する。これら第１の面１０１４と第２の面１０１６とは、約９０度の角度で交わる。第１の面１０１４と第２の面１０１６とは、略円錐形の内面１０１０の角度のために約４５度の角度で内方に向っている。所望であれば、別の角度を採用してもよい。第１の面１０１４と第２の面１０１６とは、図示したように、実質的に尖った連結点または半径の小さい点で収束する。
【０１９８】
また、始動組立体９９２は、イニシエータ１０２０を有し、イニシエータ１０２０は、例えば、イニシエータ１２０のものと略同様な構成要素を有する。しかしながら、イニシエータ１０２０は、おそらくは、低威力始動用の少量の点火材（図示略）を備えた比較的コンパクトなデザインである。しかしながら、イニシエータ１０２０は、例えば、イニシエータ１２０のものと同様なヘッダーアイレット１２６とセンターピン１２８とを有する。
【０１９９】
イニシエータ１０２０は、概して、ボディ１０２２とカバー１０２４との中に包み込まれている。ボディ１０２２とカバー１０２４とは、上述した実施形態と同様に、イニシエータ１０２０周りにスナップ式に共に適合される。ボディ１０２２は、スカート１０４４を有し、このスカート１０４４は、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０の少なくとも一部を包囲すると共にカラー９９６の内側に配置されている。また、ボディ１０２２は、カラー９９６の略円錐形の内面１０１０に当接する外側ショルダ１０４６とカバー１０２４にスナップ式に適合するリップ１０４８とを有する。
【０２００】
正確には、カラー９９６の材料がボディ１０２２の材料よりも硬いので、カラー９９６の環状の隆起部分１０１２は、図示したように、外側ショルダ１０４６に押し込まれてボディ１０２２を包囲する領域をガスが通ることを防止するためにシールを形成する。第１の面１０１４と第２の面１０１６との間の角度は、環状の隆起部分１０１２によってボディ１０２２を変形させやすくする。また、環状の隆起部分１０１２は、Ｏリングを不要とすることによって部品を省略し、或いは、例えば、Ｏリングによって提供されるシール作用を補うために使用される。また、組立中に不注意に忘れられてしまう可能性のある別体のシール部分がないことから、環状の隆起部分１０１２は、比較的安全な手段である。
【０２０１】
また、カバー１０２４は、上述した実施形態に関連して説明したように、ボディ１０２２のリップ１０４８にスナップ式に係合するように構成されたリップ１０５２を備えたリム１０５０を有する。また、カバー１０２４の長手方向の寸法は、イニシエータ１０２０のコンパクトな大きさに適合するように比較的短い。また、カラー９９６は、カバー１０２４を直接保持することによってボディ１０２２とイニシエータ１０２０とを保持するカールされたリップ１０５６を有する。
【０２０２】
また、コネクタ４５８は、上述した実施形態と同様に、レセプタ４９４内に搭載される。軸部分３４１は、イニシエータ１０２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入され、屈折可能なタブ４７８は、屈折し、カラー９９６のスプライン１００８上をスライドして通過する。スプライン１００８は、小さな回転による整列後にコネクタ４５８のリブ４８０と噛合する。そして、屈折可能なタブ４７８は、スライドしてスプライン１００８から外れ、図示したように、屈折の小さい状態に戻ってコネクタ４５８がレセプタ９９４から引っ張り出されてしまうことを防止する。また、スプライン１００８は、リブ４８０に噛合して組立後の相対的な回転を防止する。
【０２０３】
始動組立体９９２は、様々な方法で組立可能である。例えば、初めに、外側ショルダ１０４６が環状のリッジ１０１２に押し付けられて該環状のリッジ１０１２によって変形されるようにボディ１０２２がカラー９９６に挿入される。そして、ヘッダーアイレット１２６のスカート１４０がボディ１０２２のスカート１０４４内に押し込まれるようにイニシエータ１０２０が挿入される。そして、カバー１０２４がイニシエータ１０２０上に配置され、ボディ１０２２に係合するように押し付けられる。そして、カラー９９６がカールされてカバー１０２４とボディ１０２２とイニシエータ１０２０とを保持する。なお、上述した実施形態と同様に、ボディ１０２０をカラー９９６に挿入する前にボディ１０２２とカバー１０２４とをイニシエータ１０２０周りに共に取り付けてもよい。
【０２０４】
図１５を参照すると、側方立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１０５９を提供するためにカラー４５８に関連して使用される別の構成のインフレータ１０５７を示している。インフレータ１０５７は、図示したように、運転手側の正面衝撃エアバッグなどに適したタイプである。このように、本発明の様々な膨張組立体は、特定のタイプのインフレータやエアバッグへの適用に限定されない。
【０２０５】
インフレータ１０５７は、図示したように、概して、始動組立体１０９２を収容するハウジング１０９０を有する。始動組立体１０９２は、図１０に示した膨張組立体５５９の始動組立体５９２と同様である。また、始動組立体１０９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ１０９４を有する。レセプタ１０９４は、図１０に示した膨張組立体５５９のワッシャ５９８と同様に、コネクタ４５８を保持するワッシャ１０９８を有する。ワッシャ１０９８は、径方向内側の面６０４を有し、この面６０４上にワッシャ５９８のものと同様なスプライン６０８が配列されている。
【０２０６】
ハウジング１０９０は、始動端１１００を有し、概して、この始動端１１００に始動組立体１０９２が配置される。さらに、ハウジング１０９０は、図１に示した発生材１１４と同様な所定量の発生材（図示略）を収容する封入端１１１０を有する。封入端１１１０は、例えば、該封入端１１１０を始動端１１００に取り付ける溶接、機械的なファスナ列、または、その他の機構を備えた連結部１１１２のところで始動端１１００に出会う。始動組立体１０９２を受容して保持するために始動端１１００にソケット１１１８が形成されている。発生材は、例えば、ソケット１１１８に直接接触し、或いは、バーストディスクなどによってソケット１１１８から分離されている。
【０２０７】
また、始動組立体１０９２は、ワッシャ１０９８に加えてイニシエータ１２０とボディ６２２とカバー６２４とＯリング６５４とを有し、これらは、例えば、図１０に示した対応する要素と同じである。カバー６２４は、図示したように、ボディ６２２にスナップ式に適合される。ボディ６２２は、外側ショルダ６４６とリップ６４８とを有する。また、カバー６２４は、リップ６５２を備えたリム６５０を有し、リップ６５２は、ボディ６２２のリップ６４８にスナップ式に係合することができるように拡がることができる。Ｏリング６５４は、ボディ６２２を包囲する領域、または、ボディ６２２とソケット１１１８との間の領域を通ってガスがインフレータ１０５７に流入したりインフレータ１０５７から流出したりすることを防止する。
【０２０８】
ワッシャ１０９８は、図示したように、いかなるタイプのカールされたリップによっても保持されておらず、溶接１１５５によってハウジング１０９０の始動部分１１００の外壁に面一の形で固定される。溶接１１５５は、例えば、ワッシャ１０９８の周面周りに延在する従来の熱溶接、または、プロジェクション溶接、または、レーザー溶接である。ソケット１１１８は、例えば、Ｏリング６５４、したがって、始動組立体１０９２の残りの部分を保持するリップ１１５６を有する。リップ１１５６は、例えば、ソケット１１１８の残りの部分を形成するために使用される同じ処理によってカールされ或いは形成される。
【０２０９】
また、コネクタ４５８は、図１０に示したレセプタ５９４と同様に、レセプタ１０９４内に搭載される。軸部分３４１は、イニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入され、屈折可能なタブ４７８は、屈折し、スプライン６０８上をスライドして通過する。スプライン６０８は、コネクタ４８０のリブ４８０に容易に整列され、リブ４８０に噛合して屈折可能なタブ４７８が移動してスプライン６０８から外れることができるようにする。そして、屈折可能なタブ４７８は、屈折が小さな状態に戻ってコネクタ４５８がレセプタ１０９４から取り外されてしまうことを阻止する。スプライン６０８とリブ４８０との噛合は、組立後の相対的な回転を防止する。
【０２１０】
また、インフレータ１０５７は、例えば、初めに、スタンピングなどによってハウジング１０９０を形成することによって製造可能である。一例では、ソケット１１１８が対応する形状を有する型によって始動端１１００にスタンプ加工される。リップ１１５６は、単に、スタンピングプロセスの一部として形成されてもよいし、所望であれば、所定の形状に別個にカールされてもよい。始動端１１００と封入端１１１０とが形成された後、発生材が始動端１１００と封入端１１１０との一方に挿入され、これら始動端１１００と封入端１１１０とがイナーシャル溶接やファスニングなどによって連結部１１１２のところで互いに取り付けられる。
【０２１１】
そして、ボディ６２２とカバー６２４とがイニシエータ１２０周りに共にスナップ止めされる。そして、Ｏリング６５４がソケット１１１８に挿入され、或いは、カバー６２４周りに配置され、そして、図示したように、Ｏリング６５４がリップ１１５６とカバー６２４との間で圧縮されるようにカバー６２４とボディ６２２とイニシエータ１２０とがソケット１１１８に挿入される。そして、ワッシャ１０９８が始動端１１００に配置されて該始動端１１００に溶接１１５５によって取り付けられる。
【０２１２】
図１６を参照すると、本発明の別の実施形態の膨張組立体１１５９を提供するためにコネクタ４５８に関連して異なる構成のインフレータ１１５７が使用される。インフレータ１１５７は、運転手側の側方衝撃または正面衝撃用エアバッグなどに使用可能なタイプである。また、インフレータ１１５７は、上述した実施形態のハウジング１０９０と略同様なハウジング１１９０を有する。ハウジング１１９０は、始動組立体１１９２を有する。始動組立体１１９２は、コネクタ４５８を受容するように構成されたレセプタ１１９４を有する。
【０２１３】
また、レセプタ１１９４は、カラー１１９６を有し、カラー１１９６は、例えば、ハウジング１１９０の始動端１２００に直接固定される。また、カラー１１９６は、径方向内側の面１２０２を有し、ハウジング１１９０の始動端１２００も、径方向内側の面１２０４を有する。始動端１２００の径方向内側の面１２０４を一周するように複数のスプライン１２０８が配列されている。
【０２１４】
また、レセプタ１１９４は、イニシエータ１２０とボディ１２２２とカバー１２２４とを有し、カバー１２２４は、イニシエータ１２０を概して包み込むようにボディ１２２２に取り付けられる。ボディ１２２２は、ハウジング１１９０の始動端１２００に当接する外側ショルダ１２４６を有する。外側ショルダ１２４６には、環状の凹部１２４７が形成されている。また、ボディ１２２２は、カバー１２２４に隣接した内側ショルダ１２４８を有する。また、カバー１２２４は、超音波溶接１２５２によって内側ショルダ１２４８に取り付けられるリム１２５０を有する。内側ショルダ１２４８は、上述した実施形態とは異なり、略管状の形状をしている。リム１２５０は、内側ショルダ１２４８を受容するように対応する形態の形状をしている。内側ショルダ１２４８の径方向外側の面には、超音波溶接１２５２が配置される。
【０２１５】
また、外側ショルダ１２４６の環状の凹部１２４７には、Ｏリング１２５４が配置されている。また、カラー１１９６は、該カラー１１９６の周囲面に形成された溶接１２５５によってハウジング１１９０の始動端１２００に取り付けられる。溶接１２５５は、例えば、インフレータ１１５７の内部の残りの構成要素と始動組立体１１９２との間に密封シールを提供するものではない。したがって、環状の凹部１２４７にＯリング１２５４を配置することによって始動端１２００の径方向内側の面１２０４とコネクタ４５８との間の空間を通ってインフレータ１１５７の内部にガスが流入したりインフレータ１１５７の内部からガスが流出したりすることが抑制される。また、カラー１１９６は、カバー１２２４、したがって、ボディ１２２２とイニシエータ１２０とを保持するリップ１２５６を有する。
【０２１６】
また、コネクタ４５８は、上述した実施形態と同様に、レセプタ１１９４内に搭載される。正確には、軸部分３４１がイニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入され、屈折可能なタブ４７８が屈折し、始動端１２００のスプライン１２０８上をスライドして通過する。そして、スプライン１２０８がコネクタ４５８のリブ４８０と噛合し、屈折可能なタブ４７８がスライドしてスプライン１２０８から外れて屈折が小さい状態に戻ることができるようにする。屈折可能なタブ４７８は、コネクタ４５８がレセプタ１１９４から引っ張り出されてしまうことを防止し、リブ４８０は、コネクタ４５８とインフレータ１１５７との組立後の相対的な回転を防止する。
【０２１７】
また、インフレータ１１５７は、様々な方法で組立可能である。１つの方法では、キャスティングやスタンピングなどによって始動端１２００と封入端１１１０とが形成される。所望であれば、始動端１２００の全体形状を１つのプロセスによって形成してもよいし、別々の処理を使用して始動端１２００にスプライン１２０８を形成してもよい。また、カラー１１９６は、例えば、スタンピングなどによって形成される。また、リップ１１５６は、例えば、スタンピング処理の一部として、或いは、別々のカール処理で形成される。
【０２１８】
そして、イニシエータ１２０がボディ１２２２に挿入され、カバー１２２４がボディ１２２２に配置されて、上述したように、該ボディ１２２２に超音波溶接される。そして、Ｏリング１２５４が環状の凹部１２４７に挿入される。そして、カバー１２２４のリム１２５０がカラー１１９６のリップ１２５６に当接するまでイニシエータ１２０とボディ１２２２とカバー１２２４とＯリング１２５４とがカラー１１９６に挿入される。そして、カラー１１９６とボディ１２２２とカバー１２２４とイニシエータ１２０とＯリング１２５４とが始動端１２００に対して配置され、カラー１１９６が溶接１２５５によって始動端１２００の内面に取り付けられる。そして、ハウジング１１９０の２つの端部１２００、１１１０が発生材（図示略）を包囲するように連結点１１１２のところで互いに取り付けられる。
【０２１９】
図１７を参照すると、本発明の別の実施形態の膨張組立体１２５９を提供するために図１〜図３に示したコネクタ２６に関連して異なる構成のインフレータ１２５７が使用される。コネクタ２６は、メインボディ８２を有し、メインボディ８２において、ヘッド７０が該ヘッド７０から延びるスカート７４を備える。ヘッド７０およびスカート７４内から軸部分１４１が延びている。スカート７４は、末端リング７６を有し、この末端リング７６から軸部分１４１に向って内方へ一対の突起または屈折可能なタブ７８が延びている。
【０２２０】
インフレータ１２５７は、上述した２つの実施形態と同様に、運転手側の側方衝撃エアバッグや正面衝撃エアバッグなどに使用されるタイプである。また、インフレータ１２５７は、上述した実施形態のハウジング１１９０と略同様なハウジング１２９０を有する。ハウジング１２９０は、始動組立体１２９２を収容する。始動組立体１２９２は、コネクタ２６を受容するように構成されたレセプタ１２９４を有する。
【０２２１】
また、ハウジング１２９０は、始動端１３００を有し、この始動端１３００に始動組立体１２９２が概して配置される。さらに、ハウジング１２９０は、図１５に示したものと同様な封入端１１１０を有する。封入端１１１０は、連結部１１１２のところで始動端１３００に出会う。始動組立体１２９２を受容して保持するために始動端１３００にソケット１３１８が形成されている。
【０２２２】
また、レセプタ１２９４は、図１〜図３に示した実施形態のものと同様なリテーナ９８を有する。リテーナ９８は、径方向内側の面１０４と径方向外側の面１０６とを有する。また、リテーナ９８は、径方向外側の面１０６を一周するように配列された複数のスプライン１０８を有する。スプライン１０８は、上述したように、回転方向のロックが可能なようにリブ８０間の空間に対応するように互いに離間せしめられている。
【０２２３】
また、レセプタ１２９４は、イニシエータ１２０とボディ３２２とカバー３２４とを有し、カバー３２４は、イニシエータ１２０を概して包み込むようにボディ３２２に取り付けられる。イニシエータ１２０は、上述した実施形態と同様に、ヘッダーアイレット１２６とセンターピン１２８とスカート１４０とショルダ１４２とを有する。また、ボディ３２２とカバー３２４とは、図６に示したものと同様である。したがって、ボディ３２２は、ハウジング１２９０の始動端１３００に当接する外側ショルダ３４６を有する。また、ボディ３２２は、カバー３２４に隣接して内側ショルダ３４８を有する。また、カバー３２４は、超音波溶接１５２によって内側ショルダ３４８に取り付けられるリム１５０を有する。また、ボディ３２２は、スカート１４４を有し、このスカート１４４に超音波溶接１５５によってリテーナ９８が取り付けられる。また、スカート１４４は、ソケット１３１８の圧入部分１３４５によって保持される。
【０２２４】
また、コネクタ２６は、例えば、図１〜図３に示した実施形態と同様に、レセプタ１２９４内に搭載される。詳細には、軸部分１４１がイニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入され、屈折可能なタブ７８が屈折し、リテーナ９８のスプライン１０８上をスライドして通過する。そして、スプライン１０８がコネクタ２６のリブ８０に噛合し、屈折可能なリブ７８がスライドしてスプライン１０８から外れて屈折が小さい状態に戻ることができるようにする。屈折可能なタブ７８は、コネクタ２６がレセプタ１２９４から引っ張り出されることを防止し、スプライン１０８とリブ８０との噛合は、コネクタ２６とインフレータ１２５７との組立後の相対的な回転を防止する。
【０２２５】
また、インフレータ１２５７は、様々な方法で組立可能である。１つの方法では、始動端１１３００と封入端１１１０とがキャスティングやスタンピングなどによって形成される。そして、イニシエータ１２０がボディ３２２に挿入され、カバー３２４が、上述したように、ボディ３２２に配置されて該ボディ３２２に超音波溶接される。そして、イニシエータ１２０とボディ３２２とカバー３２４とがソケット１３１８の圧入部分１３４５に対する位置へ進められる。そして、ボディ３２２とカバー３２４とイニシエータ１２０とが始動端１３００に対して配置され、リテーナ９８が超音波溶接１５５によってボディ３２２のスカート１４４に取り付けられる。そして、ハウジング１２９０の２つの端部１３００、１１００が発生材（図示略）を収容するように連結部１１１２において互いに取り付けられる。
【０２２６】
図１８を参照すると、本発明の別の実施形態の膨張組立体１３５９を提供するために図１〜図３に関連して異なる構成のインフレータ１３５７が使用される。ここでも、コネクタ２６は、メインボディ８２を有し、メインボディ８２において、ヘッド７０が該ヘッド７０から延びるスカート７４を備える。ヘッド７０およびスカート７４内から軸部分１４１が延びている。スカート７４は、末端リング７６を有し、この末端リング７６から軸部分１４１に向って内方へ一対の突起または屈折可能なタブ７８が延びている。
【０２２７】
インフレータ１３５７は、上述した３つの実施形態と同様に、運転手側の側方衝撃用エアバッグや正面衝撃用エアバッグなどに使用されるタイプである。インフレータ１３５７は、上述した実施形態のハウジング１２９０と略同様なハウジング１３９０を有する。ハウジング１３９０は、始動組立体１３９２を収容する。始動組立体１３９２は、コネクタ２６を受容するように構成されたレセプタ１３９４を有する。
【０２２８】
また、ハウジング１３９０は、始動端１４００を有し、この始動端１４００に始動組立体１３９２が概して配置される。さらに、ハウジング１３９０は、図１５に示したものと同様な封入端１１１０を有する。封入端１１１０は、連結部１１１２のところで始動端１４００に出会う。始動組立体１３９２を受容して保持するために始動端１４００にソケット１４２８が形成されている。ソケット１４１８は、例えば、上述した実施形態のソケット１３１８と形状は同じであるがそれよりも僅かに大きい。
【０２２９】
また、レセプタ１３１４は、図１〜図３に示した実施形態のものと同様なリテーナ９８を有する。ここでも、リテーナ９８は、径方向内側の面１０４と径方向外側の面１０６とを有する。また、リテーナ９８は、径方向外側の面１０６を一周するように配列された複数のスプライン１０８を有する。スプライン１０８は、上述したように、回転方向のロックが可能なようにリブ８０間の空間に対応するように互いに離間している。
【０２３０】
さらに、レセプタ１３９４は、イニシエータ１２０とボディ１４２２とカバー１２４とを有し、カバー１２４は、イニシエータ１２０を概して包み込むようにボディ１４２２に取り付けられる。イニシエータ１２０は、上述した実施形態と同様に、ヘッダーアイレット１２６とセンターピン１２８とスカート１４０とショルダ１４２とを有する。また、ボディ１４２２は、スカート１４４４を有し、このスカート１４４４にリテーナ９８が取り付けられる。また、スカート１４４４は、ソケット１３１８の圧入部分１４４５によって保持される。また、ボディ１４２２は、ハウジング１３９０のソケット１４１８に当接する外側ショルダ１４４６を有する。外側ショルダ１４４６には、環状の凹部１４４７が形成されている。また、ボディ１４２２は、カバー１２４に隣接して内側ショルダ１４４７を有する。カバー１２４は、例えば、図３に示したものと同様である。したがって、カバー１２４は、超音波溶接１５２によって内側ショルダ１４４８に取り付けられるリム１５０を有する。
【０２３１】
また、外側ショルダ１４４６の環状の凹部１４４７には、Ｏリング１４５４が配置される。ソケット１４１８の圧入部分１４４５内へのスカート１４４４の圧入は、始動組立体１３９２とソケット１４１８との間の密封シールを提供するものではない。したがって、Ｏリング１４５４を環状の凹部１４４７内に配置することによってスカート１４４４と圧入部分１４４５との間でガスがインフレータ１３５７に流入したりインフレータ１３５７から流出したりすることが抑制される。
【０２３２】
また、コネクタ２６は、例えば、図１〜図３に示したものと同様に、レセプタ１３９４内に搭載可能である。正確には、軸部分１４１がイニシエータ１２０のヘッダーアイレット１２６のスカート１４０に挿入され、屈折可能なタブ７８が屈折し、リテーナ９８のスプライン１０８上をスライドして通過する。そして、スプライン１０８がコネクタ２６のリブ８０に噛合し、屈折可能なタブ７８がスライドしてスプライン１０８から外れて屈折が小さい状態に戻ることができるようにする。屈折可能なタブ７８は、コネクタ２６がレセプタ１３９４から引っ張り出されることを防止し、スプライン１０８とリブ８０との噛合は、コネクタ２６とインフレータ１３５７との組立後の相対的な回転を防止する。
【０２３３】
また、インフレータ１３５７は、様々な方法で組立可能である。１つの方法では、始動端１４００と封入端１１１０とがキャスティングやスタンピングなどによって形成される。そして、イニシエータ１２０がボディ１４２２に挿入され、カバー１２４が、上述したように、ボディ１４２２に配置されて該ボディ１４２２に超音波溶接される。そして、Ｏリング１４５４がボディ１４２２の外側ショルダ１４４６の環状の凹部１４４７内に配置される。そして、イニシエータ１２０とボディ１４２２とカバー１２４とＯリング１４５４とがソケット１４１８の圧入部分１４４５に対する位置へと進められる。そして、ボディ１４２２とカバー１２４とイニシエータ１２０とが始動端１３００に対して配置され、リテーナ９８がボディ１４２２のスカート１４４４に取り付けられる。そして、ハウジング１３９０の２つの端部１４００、１１１０が発生材（図示略）を包囲するように連結部１１１２のところで互いに取り付けられる。
【０２３４】
ところで、「適合型インフレータ」は、衝突の程度に応じて可変な量のガスを生成するインフレータである。幾つかの適合型インフレータは、独立して作動可能であることを必要とされる複数のイニシエータを有する。したがって、別個のコネクタが使用され、これらコネクタは、正確な作動を確実なものとするためにイニシエータに適切に接続されなければならない。したがって、適切なコネクタのみが各レセプタに接続可能であることを確実なものとするためには、インフレータの２つのレセプタを「キー適合構造化」することが望ましい。
【０２３５】
一例では、キー適合構造化は、例えば、異なる数のスプラインとリブとを備えたレセプタとコネクタとを使用することによって達成される。したがって、各レセプタが複数のスプラインを有し、同数のリブを備えたコネクタのみを受容する。しかしながら、組立後の回転および／またはキー適合構造化を防止するために、スプラインやリブに加えて他の構造を使用してもよい。こうした例の幾つかを図１９Ａ〜図１９Ｅに示してあり、次にこれについて図１９Ａ〜図１９Ｅを参照して説明する。
【０２３６】
図１９Ａを参照すると、正面立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１４６０を示している。膨張組立体１４６０は、レセプタ１４６４を備えたインフレータ１４６２と、レセプタ１４６４に受容されるように構成されたコネクタ１４６６とを有する。ここでは、コネクタ１４６６を横切り且つインフレータ１４６２を横切らないように断面をとってある。コネクタ１４６６は、ロック延長部分１４６８を有し、このロック延長部分１４６８は、図８および図９に示したロック延長部分４７４と同様に、レセプタ１４６４内へと延びて該レセプタ１４６４に相互ロックする。
【０２３７】
ロック延長部分１４６８の断面は、図示したように、略円形の形状をしている。円形の形状は、レセプタ１４６４の全体形状に適合する。したがって、同様の大きさの非円形断面のロック延長部分は、レセプタ１４６４には嵌まらない。所望であれば、組立後の回転を防止するためにスプライン、リブ、および／または、その他の手段を使用してもよい。
【０２３８】
図１９Ｂを参照すると、正面立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１４７０を示している。膨張組立体１４７０は、コネクタ１４７６を受容するように構成されたレセプタ１４７４を備えたインフレータ１４７２を有する。コネクタ１４７６は、レセプタ１４７４の形状に対応する略三角形の形状のロック延長部分１４７８を有する。三角形の形状は、キー適合構造化を提供し、インフレータ１４７２に対するコネクタ１４７６の組立後の回転を防止する。
【０２３９】
したがって、例えば、図１９Ｂに示したコネクタ１４７６を図１９Ａに示したレセプタ１４６４に挿入することはできず、また、図１９Ａに示したコネクタ１４６６を図１９Ｂに示したレセプタ１４７４に挿入されことはできない。したがって、レセプタ１４６４、１４７４は、１つの適合型インフレータに配置可能であり、それぞれ、適切なコネクタのみを受容する。さらに、所定の搭載において間違ったインフレータの使用が防止される。
【０２４０】
図１９Ｃを参照すると、正面立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１４８０を示している。膨張組立体１４８０は、コネクタ１４８６を受容するように構成されたレセプタ１４８４を備えたインフレータ１４８２を有する。コネクタ１４８６は、キー適合構造化を提供すると共に組立後の相対的な回転を防止するためにレセプタ１４８４の形状に対応する略正方形の形状のロック延長部分１４８８を有する。なお、正方形ではなく、平行四辺形の形状を採用してもよい。
【０２４１】
図１９Ｄを参照すると、正面立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１４９０を示している。膨張組立体１４９０は、コネクタ１４９６を受容するように構成されたレセプタ１４９４を備えたインフレータ１４９２を有する。コネクタ１４９６は、キー適合構造化を提供すると共に組立後の相対的な回転を防止するためにレセプタ１４９４の形状に対応する略五角形のロック延長部分１４９８を有する。なお、辺が５つある他の形状を採用してもよい。
【０２４２】
図１９Ｅを参照すると、正面立面断面図が本発明の別の実施形態の膨張組立体１５００を示している。膨張組立体１５００は、コネクタ１５０６を受容するように構成されたレセプタ１５０４を備えたインフレータ１５０２を有する。コネクタ１５０６は、キー適合構造化を提供すると共に組立後の相対的な回転を防止するためにレセプタ１５０８の形状に対応する略六角形のロック延長部分１５０８を有する。なお、辺が６つある他の形状を採用してもよい。さらに、インフレータの搭載や作動の正確さを高めるために辺を多数有する形状、丸い形状、または、丸まった辺と真っ直ぐな辺とが混在する形状を採用してもよい。
【０２４３】
本発明によって提供される始動組立体は、エアバッグでの利用に限定されるものではない。むしろ、本発明のシステムや方法は、エクスプロッシブ、フレア、ビジュアルエフェクトなどの様々な火工装置に関連して利用可能である。そして、当技術分野で利用可能な知識を用いれば、こうした利用に上述した様々な実施形態を容易に適応させることができる。
【０２４４】
また、本発明を利用すれば、部品点数や労力のかかる製造工程を少なくすることができるので、インフレータをシンプルで安価に製造可能である。さらに、本発明のエアバッグモジュールの電気的な接続は、エアバッグシステムの信頼性や正常性に悪影響を与えることなく、簡単に素早く組立可能である。
【０２４５】
本発明は、本明細書で広義に説明し且つ特許請求の範囲に規定したように、その構造、方法、その他の本質的な特徴から逸脱しない範囲で他の特定の形態でもって実施可能である。説明した実施形態は、全ての点において例示的なものであって限定的なものではない。したがって、本発明の範囲は、上述した説明ではなく、特許請求の範囲で規定される。特許請求の範囲における意味や特許請求の範囲の均等の範囲における全ての変更事項も本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０２４６】
【図１】膨張可能なカーテンモジュールの形態の本発明のエアバッグモジュールの１つの実施形態を備えた乗り物の一部を省略した斜視図であり、ここでは、乗員を保護するためにエアバッグクッションが展開されている。
【図２】図１に示したエアバッグモジュールのコネクタとインフレータの一部とを有する膨張組立体の斜視図であり、ここでは、コネクタがインフレータから外されている。
【図３】図１に示したエアバッグモジュールの膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図４】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図５】本発明の別の実施形態の膨張組立体の斜視図であり、ここでは、コネクタがインフレータから外されている。
【図６】図５に示した膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに部分的に接続されている。
【図７】本発明の別の実施形態の膨張組立体の斜視図であり、ここでは、コネクタがインフレータから外されている。
【図８】本発明の別の実施形態のコネクタとインフレータの一部との斜視図であり、ここでは、コネクタがインフレータから外されている。
【図９】図８に示した膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１０】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１１】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１２】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１３】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１４】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１５】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１６】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１７】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１８】本発明の別の実施形態の膨張組立体の側方立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１９ａ】本発明の別の実施形態の膨張組立体の正面立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１９ｂ】本発明の別の実施形態の膨張組立体の正面立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１９ｃ】本発明の別の実施形態の膨張組立体の正面立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１９ｄ】本発明の別の実施形態の膨張組立体の正面立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１９ｅ】本発明の別の実施形態の膨張組立体の正面立面断面図であり、ここでは、コネクタがインフレータに接続されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年3月14日(2006.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータに連結されるリテーナとを具備し、該リテーナがコネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状とされた少なくとも３つのスプラインを有し、前記コネクタから前記イニシエータに起動信号を伝送することができるように前記コネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能であり、前記スプラインとリブとが前記方位間での前記コネクタの回転を防止するように噛合している火工装置用の点火組立体。
【請求項２】
前記スプラインが前記リテーナの径方向外方の面に配置されている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項３】
前記スプラインが前記リテーナの径方向内側の面に配置されている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項４】
前記リテーナに取り付けられたボディをさらに具備し、該ボディが前記イニシエータの少なくとも一部を包囲している請求項１に記載の点火組立体。
【請求項５】
前記リテーナとボディとがそれぞれポリマー材料から構成されており、前記リテーナが前記ボディに超音波溶接されている請求項４に記載の点火組立体。
【請求項６】
前記イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップと、前記センターピンとヘッダーアイレットとを電気的に連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火するように配置された所定量の点火材とを有する請求項４に記載の点火組立体。
【請求項７】
前記イニシエータをインフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項６に記載の点火組立体。
【請求項８】
前記リテーナの少なくとも一部を包囲するように配置されるカラーをさらに具備し、該カラーがインフレータのハウジング内に保持される形状をしている請求項１に記載の点火組立体。
【請求項９】
前記リテーナが取外不能なコネクタと取外可能なコネクタとに交換可能に相互ロックされる形状をしており、前記取外可能なコネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外可能である非ロック状態と前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外不能であるロック状態との間で前記メインボディに対して移動可能である請求項１に記載の点火組立体。
【請求項１０】
火工装置用の始動組立体において、起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータの少なくとも一部を包囲するボディと、該ボディに一体的に設けられたリテーナとを具備し、該リテーナが起動信号をコネクタからイニシエータに伝送することができるようにコネクタが少なくとも３つの方位でリテーナに係合可能であるようにコネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状の少なくとも３つのスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが前記方位間におけるコネクタの回転を防止するように噛合している始動組立体。
【請求項１１】
前記リテーナおよび前記ボディとの少なくとも一部を包囲するように配置されるカラーをさらに具備し、該カラーがインフレータのハウジング内に保持される形状をしている請求項１０に記載の始動組立体。
【請求項１２】
前記カラーが第１の部品と該第１の部品に取り付けられた第２の部品とを有し、前記ボディが前記第１の部品に係合するようにインサート成形される請求項１１に記載の始動組立体。
【請求項１３】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用の膨張組立体において、電気起動信号を送るコネクタと、該コネクタを少なくとも３つの方位のいずれかで受容すると共に該コネクタからインフレータに起動信号を伝送することができるように前記方位間でのコネクタの回転を防止するような形状とされたレセプタを有するインフレータとを具備する膨張組立体。
【請求項１４】
前記レセプタが前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有する請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項１５】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしており、前記スプラインが該リテーナの径方向外側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１６】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしており、前記スプラインが該リテーナの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１７】
前記インフレータがハウジングを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ハウジングに固定されるカラーを有し、前記スプラインが該カラーの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１８】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように配置されるワッシャを有し、前記スプラインが該ワッシャの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項１９】
前記インフレータが前記コネクタを保持する形状のハウジングを有し、前記スプラインが該ハウジングの径方向内側の面に形成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２０】
前記レセプタが第１のレセプタであり、前記コネクタが第１のコネクタであり、前記インフレータが第２のコネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有し、前記第１のレセプタのスプラインと第２のレセプタのスプラインとが前記第２のレセプタへの前記第１のコネクタの挿入を防止すると共に前記第１のレセプタへの前記第２のコネクタの挿入を防止するように互いに異なるように構成されている請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２１】
前記レセプタが円形状に配列された少なくとも１２個のスプラインを有する請求項１４に記載の膨張組立体。
【請求項２２】
前記レセプタが幾何学的な形状をした部分を有し、前記コネクタが該レセプタの幾何学的な形状をした部分内に嵌まる大きさの対応する幾何学的な形状をした部分を有している請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項２３】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火されるように配置された所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項２４】
前記インフレータが前記ヘッダーアイレットを少なくとも部分的に包囲するボディと、前記イニシエータを前記インフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーとをさらに有する請求項２３に記載の膨張組立体。
【請求項２５】
前記ボディが前記ヘッダーアイレットと前記カバーとの周りにインサート成形される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２６】
前記カバーが前記ボディに超音波溶接される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２７】
前記カバーが前記ボディにスナップ式に係合せしめられる請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２８】
前記インフレータがハウジングを有し、前記ボディが該ハウジングによって直接保持される形状をしている請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項２９】
前記インフレータがハウジングと該ハウジングによって保持される形状をしたカラーとを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３０】
前記カラーが第１の部品と該第１の部品に取り付けられた第２の部品とを有し、前記ボディが前記第１の部品に係合するようにインサート成形されると共に前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを一体的に設けられている請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３１】
前記カラーがスタンピングによって成形される金属から形成されている請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３２】
前記インフレータが前記ボディの変形による前記カラーと前記ボディとの間における相対的な動きを抑制するように概して前記カラーと前記ボディとの間に配置されるワッシャをさらに有する請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３３】
前記インフレータがワッシャを有し、前記ボディが該ボディの変形による前記カラーと前記ボディとの間における相対的な動きを抑制するように前記ワッシャに係合してインサート成形される請求項２９に記載の膨張組立体。
【請求項３４】
前記ボディが該ボディを包囲する領域を介した前記インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように所定位置に圧入される請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３５】
前記インフレータが前記ボディを包囲する領域を介した該インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディを包囲するＯリングを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３６】
前記インフレータが前記ボディを包囲する領域を介した該インフレータへの湿気の進入と該インフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディに押し込められるように配置される環状の隆起部分を有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３７】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ボディに超音波溶接されたリテーナを有する請求項２４に記載の膨張組立体。
【請求項３８】
前記コネクタが前記レセプタに取外不能に相互ロックする形状をしている請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項３９】
前記コネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記コネクタが前記レセプタから取外可能な非ロック状態と前記コネクタが前記レセプタから取外不能なロック状態との間で前記メインボディに対して移動可能である請求項１３に記載の膨張組立体。
【請求項４０】
前記ロックブラケットが非ロック状態にあるときに前記コネクタによる起動信号の送信を防止するように前記メインボディ内に移動可能に配置される短絡バーを前記コネクタがさらに有し、前記コネクタが前記レセプタから取り外されたときに前記イニシエータによる起動信号の受信を防止するように配置される短絡クリップを前記レセプタが有する請求項３９に記載の膨張組立体。
【請求項４１】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールにおいて、乗り物を巻き込む衝突の検出に応答して電気起動信号を発する電子制御ユニットと、電気起動信号を受信するように前記電子制御ユニットに連結されるコネクタと、起動信号の受信に応答して膨張ガスを生成するインフレータであって、前記コネクタから当該インフレータに起動信号を伝送することができるように方位間でのコネクタの回転を防止するように少なくとも３つの方位のいずれかで前記コネクタを受容する形状をしたレセプタを有するインフレータと、膨張ガスを受けると共に乗り物の内部の面に対する乗員の衝撃を和らげるように膨張ガスを受けたことに応答して膨張するように配置されたクッションとを具備するエアバッグモジュール。
【請求項４２】
前記レセプタが前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合するように配置された少なくとも３つのスプラインを有する請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４３】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記イニシエータに取り付けられるリテーナを有する請求項４２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４４】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを電気的に互いに連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火せしめられるように配置される所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４５】
前記インフレータが前記ヘッダーアイレットを少なくとも部分的に包囲するボディと、前記イニシエータを当該インフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーとを有する請求項４４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４６】
前記レセプタが前記コネクタを保持するように前記ボディに超音波溶接されるリテーナを有し、該リテーナが略環状の形状をしている請求項４５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４７】
前記コネクタが前記レセプタに取外不能に相互ロックされる形状をしている請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４８】
前記コネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記コネクタが前記レセプタから取外可能である非ロック状態と前記コネクタが前記レセプタから取外不能であるロック状態との間において前記メインボディに対して移動可能である請求項４１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４９】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータにおいて、ハウジングと、該ハウジング内に少なくとも部分的に配置され、起動信号の受信に応答して始動するイニシエータと、該イニシエータに連結されるリテーナとを具備し、該リテーナがコネクタから前記イニシエータに起動信号を伝送することができるように前記コネクタが前記リテーナに少なくとも３つの方位で係合可能なように前記コネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状をした少なくとも３つのスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが前記方位間での前記コネクタの回転を防止するように噛合するインフレータ。
【請求項５０】
前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するボディをさらに具備し、該ボディに前記リテーナが超音波溶接されている請求項４９に記載のインフレータ。
【請求項５１】
前記イニシエータがセンターピンと、該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと、該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを電気的に互いに連結するブリッジワイヤと、該ブリッジワイヤの燃焼に応答して点火せしめられるように配置される所定量の点火材と、密封シールを提供するように前記ヘッダーアイレットに溶接されるカップとを有する請求項５０に記載のインフレータ。
【請求項５２】
前記イニシエータを前記ハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項５１に記載のインフレータ。
【請求項５３】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータであって、複数のスプラインを備えたレセプタを有するインフレータに少なくとも１つのリブを有するコネクタを接続する方法において、コネクタを少なくとも３つの方位の１つに方位付けする工程と、コネクタとインフレータとが電気的に接触せしめられると共にレセプタのスプラインがコネクタのリブに噛合して前記方位間でのコネクタの回転を防止するようにコネクタを挿入してレセプタに係合させる工程とを具備する方法。
【請求項５４】
前記コネクタを方位付けする工程が前記スプライン間の空間に前記リブを整列させる工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
前記インフレータが起動信号に応答して始動するイニシエータを有し、該イニシエータがセンターピンとヘッダーアイレットとを有し、前記コネクタが中央開口と周辺コンタクトとを有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記センターピンを前記中央開口内に配置すると共に前記ヘッダーアイレットに電気的に繋がるように周辺コンタクトを配置する工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５６】
前記コネクタが少なくとも１つの突起を有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記突起をレセプタに相互ロックする工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項５７】
前記突起がコネクタのメインボディから延びる屈折可能なタブを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程がレセプタを前記屈折可能なタブに取外不能に係合させる工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記コネクタがメインボディと該メインボディから延びる少なくとも１つの可撓性アームと該可撓性アームと前記メインボディとに対して移動可能なロックブラケットとを有し、前記突起が前記可撓性アームの拡大された端部を有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記拡大された端部をレセプタに挿入する工程と、前記ロックブラケットが非ロック状態に戻るまで前記拡大された端部をレセプタ内に保持するように前記ロックブラケットを非ロック状態からロック状態に移動させる工程とを有する請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記インフレータが起動信号の受信に応答して始動するイニシエータを有し、前記レセプタがインフレータの少なくとも一部を包囲するボディと該ボディに取り付けられたリテーナとを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記リテーナがコネクタを保持するように該リテーナに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６０】
前記レセプタがカラーを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記カラーがコネクタを保持するように該カラーに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６１】
前記レセプタがワッシャを有し、前記突起をレセプタに相互ロックする工程が前記ワッシャがコネクタを保持するように該ワッシャに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５６に記載の方法。
【請求項６２】
前記インフレータがハウジングを有すると共に前記コネクタが少なくとも１つの突起を有し、前記コネクタを挿入してレセプタに係合させる工程が前記ハウジングがコネクタを保持するように該ハウジングに当接するように前記突起を配置する工程を有する請求項５３に記載の方法。
【請求項６３】
始動組立体がボディと起動信号の受信に応答して始動するイニシエータとを有する場合に、火工装置用の前記始動組立体を製造する方法において、複数のスプラインを備えたリテーナを形成する工程と、前記ボディを該リテーナに取り付ける工程と、前記ボディがイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディをイニシエータに取り付ける工程とを具備し、前記リテーナおよびイニシエータへの前記ボディの取付後にコネクタからイニシエータに起動信号を伝送することができるようにコネクタを少なくとも３つの方位のいずれかで受容するように前記リテーナが配置され、前記スプラインが前記方位間でのコネクタの回転を防止している方法。
【請求項６４】
前記リテーナへの前記ボディの取付前にカラーとイニシエータのハウジングの一部とからなるグループから選択される部材であって開口を有する部材の両側に前記ボディと前記リテーナとを配置する工程と、互いに取り付けるために前記ボディと前記リテーナとを相対的に配置するように前記開口を介して前記ボディと前記リテーナとの一方の一部を挿入する工程とをさらに具備する請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記ボディがイニシエータに取り付けられる前に該ボディが前記リテーナに取り付けられる請求項６４に記載の方法。
【請求項６６】
前記ボディが前記リテーナに取り付けられる前に該ボディがイニシエータに取り付けられる請求項６４に記載の方法。
【請求項６７】
前記ボディを前記リテーナに取り付ける工程が前記ボディを前記リテーナに超音波溶接する工程を有する請求項６３に記載の方法。
【請求項６８】
前記ボディを前記リテーナに取り付ける工程がイニシエータをインフレータのハウジングから電気的に絶縁するように前記ボディにカバーを取り付ける工程を有する請求項６３に記載の方法。
【請求項６９】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が該カバーとイニシエータとの周りに前記ボディをインサート成形する工程を有する請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が該カバーを前記ボディに超音波溶接する工程を有する請求項６８に記載の方法。
【請求項７１】
前記ボディにカバーを取り付ける工程が前記ボディにカバーをスナップ式に係合させる工程を有する請求項６８に記載の方法。
【請求項７２】
火工装置用のインフレータのための始動組立体において、所定量の点火材の点火を開始させるために起動信号を伝送するように配置されたセンターピンを有するイニシエータと、該イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるボディと、スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によってイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディに取り付けられるカバーとを具備する始動組立体。
【請求項７３】
前記イニシエータが前記センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを互いに電気的に接続するブリッジワイヤとをさらに有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項７４】
前記カバーが前記イニシエータを電気的に絶縁するように前記ボディに取り付けられる請求項７３に記載の始動組立体。
【請求項７５】
前記ボディとカバーとがポリマー材料から形成されており、該カバーがリムを有し、該リムが前記ボディに超音波溶接されている請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項７６】
前記カバーが内方へテーパとなっている部分を備えたリムを有し、前記ボディがリップを有し、前記リムが該リムを前記リップにスナップ式に適合するように弾性的に拡がることが可能である請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項７７】
前記ボディがインフレータへの湿気の進入を防止すると共に前記ボディを包囲する領域を介して膨張ガスがインフレータから流出することを防止するように所定位置に圧入される請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項７８】
前記ボディを包囲する領域を介したインフレータへの湿気の進入とインフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディの一部を包囲するＯリングをさらに具備する請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項７９】
前記ボディの少なくとも一部を包囲するように配置されるシール部材をさらに具備し、該シール部材が前記ボディを包囲する領域を介したインフレータへの湿気の進入とインフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディに押し込まれるように配置された環状の隆起部分を有する請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項８０】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために当該始動組立体によって画成されるレセプタの一部である請求項７２に記載の始動組立体。
【請求項８１】
前記レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つのリブに噛合する形状とされた複数のスプラインを有する請求項８０に記載の始動組立体。
【請求項８２】
前記レセプタがコネクタを受容するように配置された径方向内側の面を備えたワッシャを有し、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合して該イニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記ワッシャが前記突起に係合するように配置されている請求項８０に記載の始動組立体。
【請求項８３】
前記レセプタがインフレータのハウジング内に配置され、該ハウジングが前記ボディを保持する形状とされ、また、該ハウジングがコネクタを挿入可能な径方向内側の面を有し、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合して該イニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記ハウジングが前記突起に係合するように配置されている請求項８０に記載の始動組立体。
【請求項８４】
前記レセプタが前記ボディを保持する形状とされたカラーを有し、該カラーがコネクタを受容するように配置された径方向内側の面を有し、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合して該イニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記カラーが前記突起に係合するように配置されている請求項８０に記載の始動組立体。
【請求項８５】
前記レセプタが前記ボディに取り付けられるリテーナを有し、該リテーナがポリマーから形成されると共に略環状の形状をしており、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合して該イニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記リテーナが前記突起に係合するように配置されている請求項８０に記載の始動組立体。
【請求項８６】
前記レセプタが取外不能なコネクタと取外可能なコネクタとに交換可能に相互ロックする形状とされており、前記取外可能なコネクタがメインボディとロックブラケットとを有し、該ロックブラケットが前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外可能である非ロック状態と前記取外可能なコネクタが前記リテーナから取外不能であるロック状態との間で前記メインボディに対して移動可能である請求項８５に記載の始動組立体。
【請求項８７】
火工装置用の始動組立体において、起動信号の受信に応答して点火する所定量の点火材を有するイニシエータと、該イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるボディと、該ボディの少なくとも一部を包囲するように配置されるシール部材とを具備し、該シール部材が前記ボディを包囲する領域を介したインフレータへの湿気の進入とインフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディに押し込まれるように配置される環状の隆起部分を有する始動組立体。
【請求項８８】
前記イニシエータがセンターピンと該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットとこれらセンターピンとヘッダーアイレットとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項８７に記載の始動組立体。
【請求項８９】
スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によってイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項８８に記載の始動組立体。
【請求項９０】
前記シール部材が前記ボディを保持する形状とされたカラーを有する請求項８７に記載の始動組立体。
【請求項９１】
前記環状の隆起部分が該環状の隆起部分の２つの面が約９０度の角度で交わって該環状の隆起部分による前記ボディの変形を促進する断面形状をしている請求項８７に記載の始動組立体。
【請求項９２】
前記シール部材が前記ボディに当接する略円錐状の内面を有し、前記環状の隆起部分が前記略円錐形の内面から内方へ突出している請求項８７に記載の始動組立体。
【請求項９３】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために当該始動組立体によって画成されるレセプタの一部である請求項８７に記載の始動組立体。
【請求項９４】
前記レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つのリブに適合する形状とされた複数のスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが噛合して前記方位間でのコネクタの回転を防止する請求項９３に記載の始動組立体。
【請求項９５】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータにおいて、ハウジングと、該ハウジング内に少なくとも部分的に配置され、起動信号の受信に応答して点火せしめられる所定量の点火材を有するイニシエータと、コネクタが該イニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するように配置された径方向内側の面を有するワッシャとを具備し、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合して該イニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記ワッシャが前記突起に係合するように配置されているインフレータ。
【請求項９６】
前記イニシエータがセンターピンと該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと密封シールを提供するように該ヘッダーアイレットに取り付けられるカップと前記センターピンと前記ヘッダーアイレットとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項９５に記載のインフレータ。
【請求項９７】
前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるボディと、スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によってイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディに取り付けられたカバーとをさらに具備する請求項９６に記載のインフレータ。
【請求項９８】
前記ボディを保持するように前記ハウジング内に配置されるカラーをさらに具備する請求項９７に記載のインフレータ。
【請求項９９】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するレセプタの一部である請求項９７に記載のインフレータ。
【請求項１００】
前記レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つのリブに噛合する形状とされた複数のスプラインを有する請求項９９に記載のインフレータ。
【請求項１０１】
前記ハウジングが前記ワッシャを該ハウジング内に保持するようにカールされている請求項９５に記載のインフレータ。
【請求項１０２】
前記ワッシャが前記ハウジングに溶接される請求項９５に記載のインフレータ。
【請求項１０３】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータにおいて、ハウジングと、該ハウジング内に保持され、所定量の点火材と該点火材の点火を開始させるための起動信号を伝送するように配置されるセンターピンとを有するイニシエータと、スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によって前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるカバーとを具備する請求項９５に記載のインフレータ。
【請求項１０４】
前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるボディをさらに具備し、前記イニシエータが前記センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと該ヘッダーアイレットと前記センターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項１０３に記載のインフレータ。
【請求項１０５】
前記ボディと前記カバーとがポリマー材料から形成され、該カバーがリムを有し、該リムが前記ボディに超音波溶接される請求項１０４に記載のインフレータ。
【請求項１０６】
前記カバーが内方へテーパとされた部分を備えたリムを有し、前記ボディがリップを有し、前記リムを前記リップにスナップ式に適合させるように前記リムが弾性的に係合可能である請求項１０４に記載のインフレータ。
【請求項１０７】
インフレータへの湿気の進入とインフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように圧入とＯリングと前記ボディに押し込まれるように配置される環状の隆起部分とのうちの１つによって前記ボディを包囲する領域がシールされている請求項１０４に記載のインフレータ。
【請求項１０８】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために始動組立体によって画成されるレセプタの一部であり、該レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つのリブに噛合する形状とされた複数のスプラインを有し、該スプラインと前記リブとが噛合して前記方位間でのコネクタの回転を防止する請求項１０４に記載のインフレータ。
【請求項１０９】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータへ起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために始動組立体によって画成されるレセプタの一部であり、該レセプタがコネクタを受容するように配置された径方向内側の面を備えたワッシャを有し、コネクタが少なくとも１つの突起を有し、コネクタがイニシエータに係合してイニシエータからのコネクタの引抜を抑制しているときに前記ワッシャが前記突起に係合するように配置されている請求項１０４に記載のインフレータ。
【請求項１１０】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュール用のインフレータにおいて、ハウジングと、イニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ハウジング内に保持されるボディと、該ボディの少なくとも一部を包囲するように配置されるシール部材とを具備し、該シール部材が前記ボディを包囲する領域を介したインフレータへの湿気の進入とインフレータからの膨張ガスの流出とを防止するように前記ボディに押し込まれるように配置された環状の隆起部分を有するインフレータ。
【請求項１１１】
前記イニシエータがセンターピンと該センターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットとこれらセンターピンとヘッダーアイレットとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項１１０に記載のインフレータ。
【請求項１１２】
スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によってイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディに取り付けられるカバーをさらに具備する請求項１１０に記載のインフレータ。
【請求項１１３】
前記シール部材が前記ボディを保持する形状とされたカラーを有する請求項１１０に記載の始動組立体。
【請求項１１４】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータに起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために始動組立体によって画成されるレセプタの一部であり、該レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つのリブに噛合する形状とされた複数のスプラインを有する請求項１１０に記載の始動組立体。
【請求項１１５】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールにおいて、乗り物を巻き込む衝突の検出に応答して電気起動信号を発する電子制御ユニットと、電気起動信号を受信するように前記電子制御ユニットに連結されるコネクタと、インフレータとを具備し、該インフレータがイニシエータと該イニシエータの少なくとも一部を包囲するように配置されるボディとスナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によってイニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディに取り付けられるカバーとを有し、また、前記イニシエータが起動信号の受信に応答して膨張ガスを生成し、乗り物内部の面に対する乗員の衝撃を和らげるように膨張ガスを受容して該膨張ガスの受容に応答して膨張するように配置されるクッションを具備するエアバッグモジュール。
【請求項１１６】
前記イニシエータがセンターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと該ヘッダーアイレットとセンターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火する請求項１１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１７】
前記ボディと前記カバーとがポリマー材料から形成され、該カバーがリムを有し、該リムが前記ボディに超音波溶接される請求項１１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１８】
前記カバーが内方へテーパとされた部分を備えたリムを有し、前記ボディがリップを有し、前記リムを前記リップにスナップ式に適合するように前記リムが弾性的に係合可能である請求項１１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１９】
前記ボディがコネクタがイニシエータに係合してコネクタからイニシエータへ起動信号を伝達することができるようにコネクタを受容するために始動組立体によって画成されるレセプタの一部であり、該レセプタがコネクタが少なくとも３つの方位で前記リテーナに係合可能なようにコネクタの少なくとも１つリブに噛合する形状とされた複数のスプラインを有し、該スプラインとリブとが噛合して前記方位間でのコネクタの回転を防止する請求項１１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２０】
乗り物の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールのインフレータであって、ワッシャとイニシエータとを具備し、ワッシャが径方向内側の面を有し、イニシエータが起動信号の受信に応答して点火される所定量の点火材を有しているインフレータを、突起を備えたコネクタを接続する方法において、コネクタがイニシエータに電気的に繋がるようにコネクタをワッシャの径方向内側の面内に挿入する工程と、イニシエータからのコネクタの引抜を抑制するようにワッシャに相互ロックするように突起を配置する工程とを具備する方法。
【請求項１２１】
前記イニシエータがセンターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと該ヘッダーアイレットとセンターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火し、コネクタが中央開口を有し、前記コネクタを径方向内側の面内に挿入する工程がセンターピンを前記中央開口に挿入する工程を有する請求項１２０に記載の方法。
【請求項１２２】
前記突起がコネクタのメインボディから延びる屈折可能なタブを有し、前記コネクタを径方向内側の面内に挿入する工程が前記屈折可能なタブを屈折させる工程を有し、前記ワッシャに相互ロックするように前記突起を配置する工程が前記屈折可能なタブが前記径方向内側の面を通過した後に該屈折可能なタブが略屈折していない状態に戻ることを許可する工程を有する請求項１２０に記載の方法。
【請求項１２３】
ボディとカバーとイニシエータとを具備し、該イニシエータが起動信号の受信に応答して点火される所定量の点火材を有している火工装置用始動組立体を製造する方法において、イニシエータの少なくとも一部を包囲するようにボディを配置する工程と、イニシエータの少なくとも一部を包囲するようにカバーを配置する工程と、スナップ式の適合と振動溶接と電磁溶接とからなるグループの中から選択される方法によって前記カバーを前記ボディに取り付ける工程とを具備する方法。
【請求項１２４】
前記イニシエータがセンターピンの少なくとも一部を包囲するヘッダーアイレットと該ヘッダーアイレットとセンターピンとを互いに電気的に連結するブリッジワイヤとを有し、該ブリッジワイヤを介した起動信号の通過が該ブリッジワイヤを点火して点火材を点火し、前記イニシエータの少なくとも一部を包囲するように前記ボディを配置する工程が前記ヘッダーアイレットの径方向外側の面をカバーするように前記ボディを配置する工程を有する請求項１２３に記載の方法。
【請求項１２５】
前記ボディと前記カバーとがポリマー材料から形成され、該カバーがリムを有し、前記カバーを前記ボディに取り付ける工程が前記リムを前記ボディに超音波溶接する工程を有する請求項１２３に記載の方法。
【請求項１２６】
前記カバーが内方へテーパとされた部分を備えたリムを有し、前記ボディがリップを有し、前記カバーを前記ボディに取り付ける工程が前記リムを弾性的に拡げ、前記リップを前記リムの内側に配置し、該リムが縮小して前記リップに係合することを許可する工程を有する請求項１２３に記載の方法。
【請求項１２７】
前記カバーを前記ボディに取り付ける工程が火工装置への湿気の進入と火工装置からのガスの流出とを防止するように前記カバーと前記ボディとの間に密封シールを形成する工程を有する請求項１２３に記載の方法。
【国際調査報告】
2007521181.tif 000022
2007521181.tif 000023