(57)【要約】  本発明は自動車用の安全ステアリングコラム（１）に関する。この安全ステアリングコラム（１）は、ハンドルに近い上部シャフト部分（３）及びハンドルから離れた下部シャフト部分（４）を有するテレスコピックステアリングシャフト（２）で、ジャケット筒体（５）内に回転するように組み込まれるテレスコピックステアリングシャフト（２）を備えている。このジャケット筒体（５）は、テレスコピック構造で、ハンドルに近い上部筒体部分（６）とハンドルから離れた下部筒体部分（７）とを有する。下部筒体部分（７）は、この下部筒体部分が第１軸（１０）の回りに回動し得るように、車両に固定して装着することができるブラケット（９）に取り付けられる。第２軸（１４）の回りに回動し得るようにブラケット（９）に取り付けられる調節要素（１２）を含む調節装置が、安全ステアリングコラム（１）の高さを調節するために設けられる。この安全ステアリングコラム（１）は、調節要素（１２）が、ジャケット筒体（５）に対して軸方向に並進的に変位し得る力伝達要素（３３）を介してジャケット筒体（５）に連結されることを特徴とする。
2007533538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用、特に乗用車用の安全ステアリングコラム（１）であって、
−ハンドルに近い上部シャフト部分（３）及びハンドルから離れた下部シャフト部分（４）を有するテレスコピックステアリングシャフト（２）で、ジャケット筒体（５）内に回転可能に組み込まれるテレスコピックステアリングシャフト（２）を含み、
−該ジャケット筒体（５）は、テレスコピック構造で、ハンドルに近い上部筒体部分（６）とハンドルから離れた下部筒体部分（７）とを有し、該下部筒体部分（７）は、第１軸（１０）の回りに回動可能なように、車両に固定して配置することができるブラケット（９）に取り付けられ、
−該安全ステアリングコラム（１）を垂直方向に調節する機能を担う調節装置で、第２軸（１４）の回りに回動可能なように該ブラケット（９）に取り付けられる調節要素（１２）を有する調節装置を備えた安全ステアリングコラム（１）において、
該調節要素（１２）が、該ジャケット筒体（５）に対して軸方向に並進的に移動し得る力伝達要素（３３）によって該ジャケット筒体（５）に連結されることを特徴とする安全ステアリングコラム（１）。
【請求項２】
前記力伝達要素（３３）が、前記ジャケット筒体（５）の外側に設けられるガイド内にガイドされることを特徴とする請求項１に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項３】
前記力伝達要素（３３）が、第３軸（１３）の回りに回転可能なように前記調節要素（１２）に取り付けられることを特徴とする請求項１あるいは２に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項４】
前記調節要素（１２）が、可動支持体（１１）によって前記ブラケット（９）に取り付けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項５】
前記調節要素（１２）を前記第１軸（１０）の回りに回動させる第１駆動装置（１５）が設けられ、及び／又は、前記安全ステアリングコラム（１）を長手方向に調節する第２駆動装置（１８）が設けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項６】
前記力伝達要素（３３）が外側の筒体部分（８）によって形成され、該外側の筒体部分（８）の中に前記上部筒体部分（６）が軸方向に調節可能な形でガイドされることを特徴とする請求項１に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項７】
前記外側の筒体部分（８）が、可動支持体（１１）によって前記ブラケット（９）に取り付けられ、前記調節要素（１２）が、該外側の筒体部分（８）と該可動支持体（１１）との間に配置されて、第２軸（１４）の回りに回転可能なように該可動支持体（１１）に取り付けられ、かつ第３軸（１３）の回りに回転可能なように該外側の筒体部分（８）に取り付けられることを特徴とする請求項６に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項８】
前記第１軸（１０）、前記第２軸（１４）及び前記第３軸（１３）が互いに平行であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項９】
前記調節要素（１２）が、Ｕ字形に構成されるか、あるいはＵ字形の領域を有しており、前記ジャケット筒体（５）がＵ字形状の脚部の間に配置されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１０】
前記Ｕ字形の調節要素（１２）の２つの脚部がＬ字形に曲げられた端部領域を有しており、前記第２軸（１４）及び前記第３軸（１３）が共に該Ｌ字形の端部領域を貫通していることを特徴とする請求項９に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１１】
第１駆動装置（１５）が前記可動支持体（１１）に取り付けられて、シャフト（１６）によって、前記調節要素（１２）に回転式に固定して装着される作動アーム（１７）を調節し、その結果として、前記安全ステアリングコラム（１）を前記第１軸（１０）に対して回転させることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１２】
前記上部筒体部分（６）を前記外側の筒体部分（８）に対して軸方向に調節する第２駆動装置（１８）が、該外側の筒体部分（８）に取り付けられることを特徴とする請求項６〜１１のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１３】
前記第２駆動装置（１８）が、固定金具（１９）によって前記上部筒体部分（６）の下端に連結され、該上部筒体部分（６）の回りに係合することを特徴とする請求項１２に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１４】
前記第１駆動装置（１５）及び／又は前記第２駆動装置（１８）が電気モータを有することを特徴とする請求項５及び請求項１１〜１３のいずれか１項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１５】
前記可動支持体（１１）が、それ自体その可動支持体ガイドに沿って、前記ブラケット（９）に対して移動するように構成され、該移動によって、前記安全ステアリングコラム（１）が、前記筒体部分（６、７、８）を入れ子にする結果として短縮されることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【請求項１６】
前記外側の筒体部分（８）に圧力要素（２０）が設けられ、該圧力要素（２０）は、前記下部筒体部分（７）を前記上部筒体部分（６）に対して半径方向に押し付け、前記下部筒体部分（７）及び上部筒体部分（６）を該外側の筒体部分（８）に対して半径方向に押し付けることを特徴とする請求項６〜１５のいずれか一項に記載の安全ステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段に記載の自動車用の安全ステアリングコラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
安全ステアリングコラムは現代の自動車技術に広く普及しており、事故の際に車両の危険領域から能動的又は受動的に移動することによって、自動車の運転者を保護する。能動型安全ステアリングコラムの場合は、この移動は自動的に行われ、その結果通常は、運転者が、ステアリングコラムの上端に取り付けられるハンドルに強く打ち当てられることはない。受動型の安全ステアリングコラムの場合は、予め設定された力を超えると、例えば、ステアリングコラムの上部部分をステアリングコラムの下部部分に対して軸方向に変位し得るように組み込むことによって、当該コラムを危険領域から移動させることができる。
【０００３】
特許文献１は自動車用の安全ステアリングコラムを開示している。これは、上部シャフト部分及び下部シャフト部分からなるテレスコピックステアリングシャフトを備えており、このステアリングシャフトは、上部軸受け及び下部軸受けによってジャケット筒体の中に回転可能に組み込まれる。上部軸受けは上部シャフト部分をジャケット筒体に支持し、下部軸受けは下部シャフト部分をジャケット筒体に支持する。ステアリングシャフトと同じく、ジャケット筒体もテレスコピック式に構成され、ハンドルに近い上部筒体部分と、ハンドルから離れた下部筒体部分とを備えている。シャフト部分及びジャケット筒体の筒体部分共に、相互に差し込まれており、軸方向の設定限界力を超えると互いに対して変位することができる。この場合、下部軸受けは固定軸受けとして構成され、一方上部軸受けは可動軸受けとして構成される。２つのシャフト部分又は２つの筒体部分は、軸方向の設定限界力を超えるまで、すなわち、例えば衝突が生じるまでは、基本的に相互に動くことはない。ステアリングコラムを軸方向に調節して、運転者の個別の要求にそれを適合させるために、ステアリングコラムは、その全体、すなわち上部及び下部のシャフト又はジャケット筒体が、ガイドに沿って調節される。
【０００４】
特許文献２は、長手方向及び垂直方向に電気的に調節可能な、ここに記載する種類の安全ステアリングコラムを開示している。この安全ステアリングコラムは、ハンドルに近い上部シャフト部分と、ハンドルから離れた側の下部シャフト部分とを有するテレスコピックステアリングシャフトを備えている。このステアリングシャフトは、ハンドルに近い上部筒体部分と、ハンドルから離れた下部筒体部分とを有するジャケット筒体の中に回転可能に組み込まれる。下部筒体部分は、車両に固定して配置することができるブラケットに、第１軸の回りに回動可能なように取り付けられる。さらに、ジャケット筒体を垂直方向に調節する機能を担う調節装置が設けられる。この調節装置は、第２軸の回りに回動可能なようにブラケットに取り付けられる調節要素を有しており、この調節要素は、１つの軸の回りに回動可能なように上部筒体部分に取り付けられる方向変換バーに関節方式で連結される。調節装置の機能方式はトグルレバーの方式に類似しており、とりわけ快適さの点から、安全ステアリングコラムの遊びのない垂直方向の調節を確実にすることを目指している。このレバー構成に遊びのないことが、モータ、特にシャフト駆動装置によって調節可能な安全ステアリングコラムにおいて重要である。それは、手動調節式の安全コラムに用いられるような、安全ステアリングコラムを所要の位置に固定するための別個のクランプ手段が不要になるからである。
【０００５】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０１  ３０  ９０８  Ａ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０２  ５１  ７６４  Ａ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、冒頭に記載した種類の安全ステアリングコラムで、簡素かつコスト面で効率的な構造を有し、調節装置の遊びが少なくともほとんどないという特性を有する安全ステアリングコラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するため、請求項１の特徴を備えた安全ステアリングコラムを提案する。この安全ステアリングコラムは、ハンドルに近い上部シャフト部分と、ハンドルから離れた下部シャフト部分とを有するテレスコピックステアリングシャフトを備えている。このステアリングシャフトは、ジャケット筒体の中に回転可能に組み込まれるが、このジャケット筒体もテレスコピック式の構造であり、ハンドルに近い上部筒体部分と、ハンドルから離れた下部筒体部分とを有する。下部筒体部分は、車両に固定取り付け可能なブラケットに、第１軸の回りに回動可能なように取り付けられる。第１の実施形態によれば、下部筒体部分が、軸方向に調節可能な形で上部筒体部分の中にガイドされるようになっている。第２の実施形態によれば、上部筒体部分が、軸方向に調節可能な形で下部筒体部分の中にガイドされるようになっている。この安全ステアリングコラムは、又、ジャケット筒体を垂直方向に調節する機能を担う調節装置を備えており、この調節装置は、第２軸の回りに回動可能なようにブラケットに取り付けられる調節要素を有している。この安全ステアリングコラムは、この調節要素を、ジャケット筒体に対して並進的に移動し得る力伝達要素によってジャケット筒体に連結するという点で卓越している。本発明による構成に基づいて、調節装置は、極めて僅かな遊びであるが、安全ステアリングコラムを垂直方向に調節する場合に、ジャケット筒体と力伝達要素との動きの径路が異なる結果として必要になるこれらの組立品／部品間の相対的な動きを可能にするにはなお十分である遊びを有している。
【０００８】
安全ステアリングコラムの特に有利な１つの実施形態においては、力伝達要素が、ジャケット筒体の外側に設けられるガイドの中にガイドされる構成になっている。安全ステアリングコラムの実施形態に応じて、このガイドは、上部筒体部分又は代替的に下部筒体部分のいずれに設けてもよい。この場合、力伝達要素は、例えば溝形形状の開口の中をガイドされる滑りブロックに類似する形に具現化することができる。ジャケット筒体の外側に配置されるガイド内にガイドされる力伝達要素を有する実施形態は、僅かな装着空間しか必要としない。さらに、力伝達要素及び調節要素を、実際上遊びのないように取り付け又はガイドすることが可能である。その結果、ステアリングコラムの剛性を高めることができ、同時に、振動が生じる可能性を低減することができる。
【０００９】
調節要素を第１軸の回りに回動させるために第１の駆動装置が設けられる安全ステアリングコラム、及び／又は、安全ステアリングコラムを長手方向に調節するために第２の駆動装置が設けられる安全ステアリングコラムの実施形態が特に好ましい。本発明による安全ステアリングコラムの構造は、当然のことながら、手動調節のステアリングコラムにおいて使用する場合にも適している。手動調節のステアリングコラムの場合には、長手方向及び垂直方向の調節を、クランプ装置を解放した後、運転者が引張力又は圧縮力をステアリングコラムに加える、あるいはそれを押し下げたり引き上げたりすることによって、運転者が手動で行う。この方式によって、モータによって／電気的に及び機械的に長手方向及び垂直方向に調節することができるステアリングコラムにおいて、多くの同一部品を用いることが可能になる。その結果、統一的な衝突原理を実現することができる。
【００１０】
安全ステアリングコラムの第２の実施例においては、力伝達要素が外側の筒体部分によって形成され、上部筒体部分が、その外側の筒体部分の中に軸方向に調節可能な形でガイドされる。この第２実施例も特に好ましい。この実施形態においては、上部筒体部分が外側の筒体部分に対するガイドとして機能するので、安全ステアリングコラムの特に簡素な構造を実現することができる。安全ステアリングコラムのこの第２の実施例においては、又、上部筒体部分を下部筒体部分の中に軸方向に調節可能な形でガイドするか、あるいはその代わりに、下部筒体部分を上部筒体部分の中に軸方向に調節可能な形でガイドすることも可能である。本発明によるテレスコピックステアリングコラムは、衝突の際に十分な変形行程を提供するので、車両の安全性を高めることができる。同時に、相互に差し込まれる３つのジャケット筒体部分は快適な調節を可能にする一方で、僅かな装着空間しか必要としない。このような調節は、ハンドルの位置を当該運転者の身体的要件に容易に適合させることができる。さらに、全部で３つのジャケット筒体部分を備え、それらが互いの中に遊びなく組み込まれる構造によって、ステアリングコラムの剛性が増大し、それによって、例えば振動が生じる可能性が低減されるので、運転の快適さが増大する。
【００１１】
本発明による安全ステアリングコラムの１つの好ましい実施形態によれば、外側の筒体部分が可動支持体によってブラケットに取り付けられ、この外側の筒体部分と可動支持体との間に調節要素が配置される。この調節要素は、第２軸の回りに回転可能なように可動支持体に取り付けられ、かつ、第３軸の回りに回転可能なように外側の筒体部分に取り付けられる。可動支持体は、限界力を超えるまでは、ブラケット上に位置固定して配置され、限界力を超えた時、すなわち例えば衝突時には、その可動支持体ガイドに沿って移動することができる。その結果、安全ステアリングコラムの各部分は互いの中にテレスコピック式に嵌入し、ハンドルは運転者の危険領域から引き込まれる。安全ステアリングコラムの垂直方向の調節用の部品である調節要素は、その堅固な構造によって、安全ステアリングコラムの所要の調節位置への正確な位置決めと、位置固定とを確実にする。
【００１２】
有利な実施形態によれば、調節要素は、外側の筒体部分の周囲をＵ字形状で取り囲んでいる。Ｕ字形の調節要素の２つの脚部は、Ｌ字形に曲げられた端部領域を有しており、この端部領域のそれぞれに、第２軸及び第３軸が貫通している。Ｌ字形の端部領域は、基本的にＵ字形の面に直交する方向に突き出ており、その結果、調節要素の剛性を付加的に高めている。調節要素は、例えばプラスチック製又は金属製として構成すればよく、従ってコスト的に効率的にかつ正確な寸法で製造することができる。
【００１３】
第１駆動装置は、可動支持体に適切に取り付けられ、シャフトによって、調節要素に回転式に固定して装着される作動アームを調節駆動し、その結果、安全ステアリングコラムを第１軸の回りに回動させる。シャフト駆動装置は実証された正確な調節装置であるので、第１駆動装置は、安全ステアリングコラムを第１軸の回りに回転／回動させることによって、ハンドルの高さの正確な調節を可能にする。さらに、このようなシャフト駆動装置は簡単にかつコスト面で効率的に製造され、運転中ほとんど整備を要しない。シャフト上のネジピッチの高さに応じて、安全ステアリングコラムもしくはハンドルの高さを極めて微小な段階で正確に調節することもできる。
【００１４】
安全ステアリングコラムの他の有利な実施形態によれば、上部筒体部分を外側の筒体部分に対して軸方向に調節するための第２の駆動装置が、外側の筒体部分に取り付けられる。この第２の駆動装置も、シャフト駆動装置によって上部筒体部分に作動連結することができ、それによって長手方向の調節も容易に可能になる。この場合、第１及び第２駆動装置が同一又は類似の構造を有するようにすることも考えられる。これによって、部品種類数の削減と、従って製造コストの低下が可能になる。
【００１５】
本発明の特に好ましい１つの実施形態によれば、第１及び／又は第２駆動装置が電気モータを有する。電気モータはほとんどあらゆる望ましい実施形態において考慮することができ、それぞれの要件に的確に適応することができる。さらに、電気モータは、整備の必要性が低い運転が可能であり、コスト面で効率的に製造され、しかも今日では高い製造品質によって長期の稼動寿命を有している。
【００１６】
安全ステアリングコラムの他の特に有利な実施形態においては、外側の筒体部分に圧力要素が設けられる。この圧力要素は、下部筒体部分を上部筒体部分に対して半径方向に押し付け、従って下部及び上部の筒体部分を外側の筒体部分に対して半径方向に押し付けるものである。例えばバネ要素又はネジ要素として具現化されるこの圧力要素によって、個々の筒体部分が互いの中に遊びなく確実に支持され、同時に、安全ステアリングコラムが堅固になるので、全体的に改善された運転の快適さが実現される。
【００１７】
要約すると、安全ステアリングコラムのすべての実施例が、テレスコピック式のジャケット筒体の中に組み込まれるテレスコピックステアリングシャフトを備えた自動車用の安全ステアリングコラムにおいて、簡単化されたテレスコピック伸縮性と、同時に衝突の際の高度の軸方向の変形性との両者を可能にするという一般的な考え方を含んでいることを注記しておかなければならない。
【００１８】
本発明のさらなる利点、特徴及び詳細が以下の説明から明らかになる。以下の説明においては、複数の実施例を、図面を参照して詳細に説明する。請求項及び本明細書において言及する特徴は、それぞれ、それ自体個別に、あるいは任意の所望の組み合わせにおいて、本発明に本質的なものであり得る。同一の参照記号は、同一又は機能的に同一又は類似の構成要素を指している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１によれば、安全ステアリングコラム１は、ハンドルに近い上部シャフト部分３と、ハンドルから離れた下部シャフト部分４とからなるテレスコピックステアリングシャフト２を備えており、このステアリングシャフト２は、総計３つの部分を有するジャケット筒体５の中に回転可能に組み込まれる。ジャケット筒体５も、テレスコピック式の構造であり、ハンドルに近い上部筒体部分６と、ハンドルから離れた下部筒体部分７と、外側の筒体部分８とを有する。外側の筒体部分８は、安全ステアリングコラム１を垂直方向に調節する間、力伝達要素３３を形成する。これについては、後の部分でさらに詳細に説明する。
【００２０】
安全ステアリングコラム１は、通常自動車内に搭載され、車両に固定されるブラケット９にガイドによって取り付けられる。安全ステアリングコラム１と、上部シャフト部分３の先端位置でステアリングコラム１に配置されるハンドル（図示されていない）とを垂直方向に調節するために、下部筒体部分７は、車両に固定されるブラケット９に、第１軸１０の回りに回動可能なように取り付けられる。下部筒体部分７は、同時に、上部筒体部分６の中に軸方向に調節可能な形でガイドされ（図２参照）、一方、上部筒体部分６は、外側の筒体部分８の中に軸方向に調節可能な形でガイドされ、取り付けられる。次に、外側の筒体部分８は、ブラケット９に軸方向に調節移動可能な形で取り付けられる。
【００２１】
外側の筒体部分８は、可動支持体１１によって、車両に固定されるブラケット９に取り付けられる。この可動支持体１１は、通常位置（通常使用位置）においては、車両に固定されるブラケット９に位置固定して配置されるが、限界力を超えた時、例えば車両の衝突の際には、衝突位置に移動する。この位置においては、可動支持体１１を、可動支持体のガイド（詳しくは図示されていない）に沿って、安全ステアリングコラム１の軸に平行に調節移動させることができる（図６参照）。
【００２２】
可動支持体１１及び外側の筒体部分８には、調節要素１２が配置される。この調節要素１２は、第２軸１４の回りに回転可能なように可動支持体１１に取り付けられ、第３軸１３の回りに回転可能なように外側の筒体部分８に取り付けられる。この場合、第１軸１０、第２軸１４及び第３軸１３はすべて互いに平行である。調節要素１２は、ジャケット筒体５を垂直方向に調節する調節装置の一部であり、これについては、以下の部分でさらに詳細に説明する。
【００２３】
調節要素１２はＵ字形に形成され、そのＵ字形の２つの脚部で外側の筒体部分８の周囲を取り囲んでいる。図１によれば、Ｕ字形の調節要素１２の２つの脚部は、Ｌ字形に曲げられた端部領域を有しており、この端部領域に、それぞれ第２軸１４及び第３軸１３が貫通している。
【００２４】
図３〜図６によれば、第１駆動装置１５が可動支持体１１に取り付けられ、その第１駆動装置１５が、シャフト１６によって、調節要素１２に回転式に固定して装着される作動アーム１７を調節駆動し、その結果、安全ステアリングコラム１を第１軸１０の回りに回動させる。この場合、調節要素１２と反対側の作動アーム１７の端部は、シャフト１６への駆動連結部を備えており、シャフト１６の回転が、シャフト軸に沿う作動アーム１７の軸方向の調節の動きをもたらすようになっている。
【００２５】
安全ステアリングコラム１を垂直方向に調節するための、すなわちジャケット筒体５を第１軸１０の回りに回動させるための、第１駆動装置１５からジャケット筒体５への力の伝達は、調節要素１２を第２軸１４の回りに回動させることによって遂行される。この回動は、外側の筒体部分８によって形成される力伝達要素３３を変位させる。この力伝達要素３３の中には、上部筒体部分６が、好ましくはごく僅かな遊びをもってガイドされている。この過程で、力伝達要素３３は、上部筒体部分６に作動力を及ぼし、その力がジャケット筒体５を軸１０の回りに回動させる。この過程で、筒形の力伝達要素３３は、上部筒体部分６が力伝達要素３３に対してジャケット筒体の長手方向の中心軸の方向に相対的に動くことを可能にする。この相対的な動きは、上部及び下部筒体部分６及び７が第１軸１０の回りに回転するのに対して、外側の筒体部分８／力伝達要素３３は第２軸１４の回りに回転するために必要となるものである。上部筒体部分６が力伝達要素３３に対して相対的に動くために、力伝達要素３３のジャケット筒体に対する力の作用点も、ジャケット筒体の基準点に対して、軸方向に前後に移動する。本発明との関連においては、「力の作用点」という用語は、当然、力伝達要素とジャケット筒体との間の支持面／接触領域をも意味する。
【００２６】
外側の筒体部分８／力伝達要素３３と、その中にガイドされる上部筒体部分６との間の半径方向の遊びは、ごく僅かであることが好ましい。これによって、高度の剛性を有するステアリングコラムを実現することができる。安全ステアリングコラム１は、特に、この実施例においてはＵ字形の調節要素１２からなる簡素なレバー配置によって、簡素な構造を有する。
【００２７】
図３は、シャフト１６上の作動アーム１７の第１終端位置を示しており、この位置においては、安全ステアリングコラム１が、車両に固定されるブラケット９に対して大きな角度を有している。これに対して、図４は、シャフト１６上の作動アーム１７の第２終端位置を示しており、この位置においては、ステアリングシャフト２のブラケット９に対する角度は、図３に比べて大幅に小さくなっている。図５は、図３の第１終端位置と、図４に想定される安全ステアリングコラム１の第２終端位置との間の中間位置を示す。このように、ハンドル（図示されていない）の垂直方向の調節を、例えば電気モータを有する第１駆動装置１５によって実行することができる。
【００２８】
さらに、外側の筒体部分８には、第２の駆動装置１８が付属しており、これが、上部筒体部分６を外側の筒体部分８に対して調節移動させる。ここでは、上部筒体部分６の長手方向の調節の可能な第１終端位置が図４に示され、一方、図５には、可能な第１終端位置の反対側の第２終端位置が示されている。この場合、図５によれば、上部筒体部分６が、図４とは対照的に、安全ステアリングコラム１が図４の状態に比べて延長されるように調節されている。この場合、調節機構は、例えばシャフト駆動装置によって、第１駆動装置１５と同様に設けることができる。従って、第２のシャフト駆動装置１８は、安全ステアリングコラム１に対する長手方向の調節を可能にし、これによって運転者からハンドルまでの距離の適正化並びに運転者の生理的要件への適応化を可能にする。この場合、第２駆動装置１８を、固定金具１９（図２参照）によって上部筒体部分６の下端に連結し、その回りに固く係合させることが考えられる。
【００２９】
図１〜図５は、それぞれ、安全ステアリングコラム１の通常の位置を表している。この通常位置は、正規状態を特徴化するものであり、安全ステアリングコラム１をその長さ及び／又は高さに関して容易に調節し得る位置である。
【００３０】
衝突の場合に、運転者がハンドルに強く打ち付けられる結果として当該運転者が怪我をするリスクを低減するために、衝突の場合又は限界力を超えた時に、安全ステアリングコラム１を衝突位置に移動させることができる方策が設けられる。この位置は、通常位置に比べて軸方向に大幅に短縮されており、従ってハンドルを、直接的に危険な範囲からダッシュボードの方向に移動させた位置である。
【００３１】
これを実現するため、可動支持体１１は、衝突の際に、その可動支持体ガイドに沿って、車両に固定されるブラケット９に対して移動するように構成される。この移動によって、個々の筒体部分６、７、８が入れ子になる結果として、安全ステアリングコラム１が短縮される。図６には、この短縮された安全ステアリングコラム１が示されている。この図６から、第１駆動装置１５及び第２駆動装置１８、並びに、外側のジャケット筒体８及び上部筒体部分６が、下部シャフト部分４の方向に押し込まれていることが分かる。この場合、衝突行程、すなわち、通常位置と衝突位置との間の安全ステアリングコラム１の長手方向の延長長さの差異は、例えば約１００ｍｍであると想定すると有利である。これによって、運転者がハンドルに強く打ち当てられる結果として怪我を蒙るリスクが回避されるか、あるいは少なくとも軽減されることが保証される。
【００３２】
通常位置（図１〜図５）において、安全ステアリングコラム１の極力振動がなくかつ堅固な組み込みを確実にするために、外側の筒体部分８に圧力要素２０が装着される。この圧力要素２０は、下部筒体部分７を上部筒体部分６に対して半径方向に押し付け、従って下部及び上部の筒体部分７及び６を外側の筒体部分８に対して半径方向に押し付ける。この場合、圧力要素２０を一組のバネ又はネジ式の圧力要素として具現化することが考えられる。あるいは、下部及び上部の筒体部分７及び６を外側の筒体部分８に対して半径方向に押し付け、従ってそれらが互いの中に遊びなくガイドされることを可能にするような同様の構成を有するものとすることが考えられる。
【００３３】
要約すると、図１〜図６に関連して記述した安全ステアリングコラム１の本質的な特徴は次のように説明することができる。すなわち、本発明は、安全ステアリングコラム１において、テレスコピックステアリングシャフト２と、合計３つの部分からなるテレスコピック式のジャケット筒体５との両者を用いるものとしている。ジャケット筒体５はその下部において下部筒体部分７から構成され、この下部筒体部分７は、第１軸１０の回りに回動可能なように、車両に固定されるブラケット９に取り付けられ、上部筒体部分６の中に軸方向に調節可能な形でガイドされる。これに対して、上部筒体部分６は、軸方向に調節可能な形でブラケット９に取り付けられる外側の筒体部分８の中に、軸方向に調節可能な形でガイドされる。この構造によって、通常位置において垂直方向及び／又は長手方向の容易な調節が可能になると共に、衝突の場合又は限界力を超えた時には衝突位置に移動することができる安全ステアリングコラム１が提供される。この衝突位置においては、安全ステアリングコラム１は、通常位置に比べて、軸の長手方向の長さが相当量短縮される。さらに、互いにテレスコピックの動きをなし得る３つのジャケット筒体部分６、７及び８が、圧力要素２０によって互いの中に遊びなく組み込まれることによって、安全ステアリングコラム１の高度の剛性を付加的に実現することができ、運転の快適さが向上する。この結果、通常使用位置における調節と衝突の場合の移動とが、従来の安全ステアリングコラムに比較して大幅に小さい装着空間で実現される。
【００３４】
図７は、安全ステアリングコラム１の第２実施例の詳細を示す斜視図である。同じ部品には同一の参照記号を付しているので、この点で先行図面に関する記述を参照できる。重要な差異点に関する詳細のみを以下に説明する。
【００３５】
第２軸１４の回りに回転可能なように可動支持体１１に取り付けられる調節要素１２は、力伝達要素３３によってジャケット筒体５に連結されるが、この第２実施例の場合は、この力伝達要素３３が、滑りブロックに類似したガイド要素３５によって構成される。このガイド要素３５は、第３軸１３の回りに回転可能なようにＵ字形の調節要素１２に取り付けられると共に、ガイド３９のスリット形状の開口３７の中にほとんど遊びなくガイドされる。開口３７は安全ステアリングコラム１の長手方向の中心軸に平行に延びている。
【００３６】
この実施例においては、ガイド３９は上部筒体部分６の外側に取り付けられるので、安全ステアリングコラムを長手方向に調節するために、第２駆動装置１８によって上部筒体部分６を軸方向に変位させると、当該ガイド３９も同様に、ステアリングコラム１の軸方向に一緒に動かされる。この場合、ガイド３９はＵ字形の形状を有しており、図７の図では、Ｕ字形形状の脚部４１の１つと脚部を相互結合する壁体４３とだけを見ることができる。開口３７は脚部４１に設けられる。第２の脚部は図示されていないが、これも開口３７を有し、その中に別の力伝達要素３３が上記のように軸方向にガイドされるのが好ましい。しかし、基本的に、本発明による調節装置の所要の機能には１つの力伝達要素３３で十分である。但し、以下の説明では、調節装置はこの力伝達要素３３を２つ備えているものと想定する。
【００３７】
少なくとも図７に示す安全ステアリングコラム１の位置においては、ガイド３９は、この場合少なくとも本質的にはＵ字形形状の可動支持体１１の脚部４５及び４７間の自由空間の中に入り込んでいる。安全ステアリングコラム１の振動を低減し、剛性を増大するために、可動支持体１１を利用して、ガイド３９を正確にガイドすることができる。このためには、ガイド３９の脚部と可動支持体１１の脚部４５、４７との間の遊びを十分に小さくするべきである。
【００３８】
図７から明らかなように、開口３７の中にそれぞれガイドされる力伝達要素３３の間の自由空間内に、第２駆動装置１８のシャフト５１用の支持ブロック４９が配置されて、上部筒体部分６及び／又はガイド３９に位置固定して結合される。第２の駆動装置１８は、例えばブラケットに配置される電気モータを含むことができ、その電気モータがフレキシブルな駆動軸によってシャフト５１を駆動する。シャフト５１を回転すると、上部筒体部分６が軸方向に変位し、それによって、安全ステアリングコラム１の長さが変更される。この場合、開口３７がスリット形状であるため、力伝達要素３３には実際上全く力は伝達されない。
【００３９】
図７は、さらに、第１駆動装置１５のシャフト１６をも示している。この第１駆動装置１５は、安全ステアリングコラム１を垂直方向に調節する機能を有する。シャフト１６は軸受けブロック５３によって直接調節要素１２に回動可能に連結される。シャフト１６は電気モータ（図示されていない）によって回転されるが、このモータが、シャフト１６に連結されるフレキシブルな駆動軸５５にトルクを加える。この場合、シャフト１６の回転方向に応じて、調節要素１２が、ブラケットに固定される第２軸１４の回りに、時計回りの方向又は反時計回りの方向に回動される。調節要素１２は、少なくとも１つの力伝達要素３３によって、上部筒体部分６に固定されるガイド３９に連結されているので、調節要素１２が回動されることによって、ジャケット筒体５が第１軸１０（図７には見られない）の回りに回動される。ジャケット筒体が軸１０の回りに回動する時、力伝達要素３３とジャケット筒体５との間に、その移動径路が異なることによる相対的な動きが生じる。この相対的な動きは、スリット形状の開口３７によって可能になる。この場合、開口３７内における力伝達要素３３の位置移動のために、力伝達要素の力の作用点の位置も変化する。すなわち、力伝達要素のガイドに対する支持接触面の位置が、ジャケット筒体に対して変化する。
【００４０】
図７に関連して記述した安全ステアリングコラム１は、その長さ及び高さをモータ特に電気モータによって調節することができるが、この安全ステアリングコラム１は、製造が容易な構造であって特に簡素かつ空間節約的な構造を備えた垂直方向の調節装置を有しており、しかも、この調節装置においては、レバー／調節機構の少数の個々の構成部品間の遊びがほとんどない構成を簡単かつ有利に実現することができる。このためには、力伝達要素３３と当該開口３７との間の遊びは、これに対応して特に小さくしなければならない。
【００４１】
長手方向及び垂直方向の調節装置の個々の構成部品間の遊びが極めて僅かしかないので、安全ステアリングコラム１を任意の所望の位置に遊びなく固定するための、付加的な手動のクランプ手段は必要でない。安全ステアリングコラム１は、専ら第１及び第２の駆動装置１５及び１８を上記の方法で連結することによって固定される。
【００４２】
図１〜図７に関連して説明した安全ステアリングコラム１の実施例は、安全ステアリングコラム１を、モータであるいは手動で垂直方向及び長手方向に調節するのに等しく適しており、その結果部品の種類数が削減される。安全ステアリングコラム１の両実施例共、安全ステアリングコラム１を垂直方向に調節しても、当該安全ステアリングコラム１の長さが変化することはない、あるいは長さの変化を要しないという特徴を共通に備えている。逆に、安全ステアリングコラム１の長さを変化させても、垂直方向の調節をすることにはならない。又、安全ステアリングコラム１の長さを変化させても、力伝達要素３３には、力が掛からないかあるいは大きな程度には掛からない。これは、図１〜図６による実施例の場合には、ジャケット筒体が力伝達要素を貫通していることによって実現され、図７による実施例の場合は、力伝達要素３３がその中にガイドされるスリット形状の開口３７によって実現されるのである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明による安全ステアリングコラムの第１実施例の斜視図である。
【図２】図１の本発明による安全ステアリングコラムの縦断面図である。
【図３】ステアリングシャフトを下向きに回動させた場合の側面図である。
【図４】図３と同様の図であるが、ステアリングシャフトが上向きに回動されている。
【図５】図４と同様の図であるが、ステアリングシャフトがブラケットと平行な位置に置かれ、上部筒体部分が軸方向に伸張されている。
【図６】図５と同様の図であるが、衝突位置にある。
【図７】安全ステアリングコラムの第２実施例の詳細を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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