(57)【要約】反射器の軸線に対して、実質的な点光源を位置合わせするのに使用する組合体が提供される。この組合体は、反射器、実質的な点光源、および可動式の光源ホルダを含む。可動式のホルダは、アクチュエータ部材を用いて移動させてもよい。反射器は、光線を発する第１開口端、第２端、および第１端と第２端との間に延びる軸を有する。光源は、可動式ホルダに固定され、反射器の第２端近傍に配置される。アクチュエータ部材は、操作インターフェースにおいて、可動式ホルダに機能的に連結されていて、実質的な点光源を反射器の軸線に対して移動させ、実質的な点光源を、反射器の軸線および焦点に対して位置合わせする。また、このような組合せ体を備えたフラッシュライトが提供される。
2007529870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反射器に対して光源を移動させるのに使用する組合体であって、
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端および第２端の間に延びる反射器軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動光源ホルダと、を備えており、
可動光源ホルダは、光源を反射器の第１開口端と第２端との間の位置に保持するとともに、操作インターフェースに加えられる力に応答して、当該光源を横方向に移動させる、組合体。
【請求項２】
上記操作インターフェースがソケットである、請求項１記載の組合体。
【請求項３】
上記ソケットが第１操作軸線を規定しており、
上記可動光源ホルダは、第１操作軸線の回りを移動し、
第１操作軸線は反射器軸線とは一致しない、請求項２記載の組合体。
【請求項４】
上記ソケットが第１軸線を規定しており、上記第１軸線を反射器軸線に対して移動させることで、上記可動光源ホルダが移動する、請求項２記載の組合体。
【請求項５】
上記操作インターフェースに連結されていて、操作力を当該操作インターフェースに伝達する操作部材をさらに備える、請求項１記載の組合体。
【請求項６】
上記操作部材は、上記可動電球バルブホルダの操作インターフェースに連結されたレバーである、請求項５記載の組合体。
【請求項７】
上記光源が反射器軸線に対して相対的に移動された後において、同光源の反射器軸線に対する位置を維持する手段をさらに備える、請求項１記載の組合体。
【請求項８】
上記光源が２つの電極を備え、当該２つの電極間にフィラメントが延在している、請求項１記載の組合体。
【請求項９】
上記可動光源ホルダは実質的に球状のハウジングを含む、請求項１記載の組合体。
【請求項１０】
上記光源が反射器軸線に対して相対的に移動された後において、上記可動光源ホルダの位置を維持する固定機構をさらに備える、請求項１記載の組合体。
【請求項１１】
第１端および第２端を有し、１または２以上のバッテリを保持するハウジングと、
ハウジングの第１端に固定されていて、光束を発する第１開口端と、第２端と、その間に延びる反射器軸線とを含む反射器と、
照射源と、
操作インターフェースを備えた可動ホルダであって、照射源を反射器の第１開口端と第２端との間の位置に保持するとともに、操作インターフェースに加えられる力に応答して、当該照射源の反射器に対する位置を選択的に調整する、可動ホルダと、
照射源を上記１または２以上のバッテリに連結する電気回路と、を備えるフラッシュライト。
【請求項１２】
上記可動ホルダは、第１操作軸線の回りを移動し、
第１操作軸線は反射器軸線とは一致しない、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１３】
上記可動ホルダは、第２操作軸線の回りを移動可能で、
第２操作軸線は、第１操作軸線または反射器軸線とは一致しない、請求項１２記載のフラッシュライト。
【請求項１４】
上記操作インターフェースに連結されていて可動ホルダを移動させる操作部材をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１５】
上記反射器に着脱可能に設けられたヘッドをさらに備えていて、当該ヘッドは、着脱可能なスリーブを備え、
当該スリーブは、反射器に固定されたときに操作インターフェースをカバーするとともに、反射器から分離されたときに操作インターフェースを露出させてそこへのアクセスを可能とする、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１６】
上記電気回路を開閉するスイッチをさらに備え、当該スイッチは、上記ヘッドの回転に応答して電気回路を開閉する、請求項１５記載のフラッシュライト。
【請求項１７】
上記ハウジングとヘッドの間に配置された導電部材をさらに備え、当該導電部材は、外部からアクセス可能で、上記電気回路に電気的に連結されている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１８】
上記１または２以上のバッテリをハウジングから取り出すことなく再充電するための導電部材をさらに備え、当該導電部材は、上記電気回路に電気的に連結されている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１９】
上記１または２以上のバッテリからの圧力に応答して軸方向に伸び縮みする、長さが可変の導電部材をさらに備え、
当該導電部材は、上記照射源と１または２以上のバッテリとの間に配置されて、これらを電気的に連結していて、
当該導電部材は、照射源と１または２以上のバッテリとの電気的連結を、選択的に閉じたり開いたりする形態とされている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２０】
上記可動ホルダは実質的に球状のハウジングを含む、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２１】
上記球状のハウジングは、球状の空間内を移動する、請求項２０記載のフラッシュライト。
【請求項２２】
上記光源を反射器の焦点に位置合わせする手段をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２３】
上記可動ホルダは、反射器軸線に沿う方向に制御下で移動して、反射器の焦点に対する上記照射源の軸方向相対位置を変更することが可能な、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２４】
上記照射源が１対の電極を備え、これらの電極間にフィラメントが延在している、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２５】
上記可動ホルダは、当該可動ホルダが移動するときに、上記電極を上記１または２以上のバッテリに対して電気的に接続された状態を維持する手段をさらに備える、請求項２４記載のフラッシュライト。
【請求項２６】
上記可動ホルダは湾曲した導電部材をさらに備え、
当該湾曲した導電部材は、上記電気回路内に配置されるとともに、上記照射源に機能的に接続されており、
当該湾曲した導電部材は、照射源を反射器軸線に対して移動させるときに、照射源と上記１または２以上のバッテリとの電気的接続を維持する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２７】
上記湾曲した導電部材は、第１接触子と、これに電気的に接続された第２接触子とを備え、
第１接触子は、上記照射源に接続され、
第２接触子は、隣接する導電部材に対する電気的接触を維持する湾曲した領域を含む、請求項２６記載のフラッシュライト。
【請求項２８】
上記可動ホルダは、非線形の経路に沿って上記照射源を移動させる、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２９】
保持スプリングをさらに備えており、
当該保持スプリングは、上記可動ホルダに対して付勢されて、操作力が作用しない場合に、反射器軸線に対する上記照射源の位置を維持する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３０】
上記照射源が反射器軸線に対して位置合わせされた後において、反射器軸線に対する照射源の位置を維持する手段をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３１】
スプリング導電手段をさらに備え、
当該スプリング導電手段は、上記１または２以上のバッテリの中央電極に機能的に連結されていて、当該バッテリを損傷から保護する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３２】
エネルギ源を受け入れるハウジングと、
上記エネルギ源に連結された実質的点光源と、
軸線と、実質的点光源で生成された光を反射して光線を発する開口端と、を含む反射器と、
実質的点光源を保持する可動ホルダと、
可動ホルダを移動させて、実質的点光源を反射器の軸線に対して位置合わせする手段と、を備える照明器具。
【請求項３３】
上記反射器が上記ハウジングの端部に固定されている、請求項３２記載の照明器具。
【請求項３４】
上記反射器の焦点に対して、上記実質的点光源を位置合わせする手段をさらに備える、請求項３２記載の照明器具。
【請求項３５】
上記ポータブルエネルギ源から実質的点光源へのエネルギを制御するスイッチをさらに備える、請求項３２記載の照明器具。
【請求項３６】
上記スイッチは、上記ホルダの移動に応答して開閉する、請求項３５記載の照明器具。
【請求項３７】
上記スイッチは、開いたことを示す感覚的応答構造を含んでいる、請求項３６記載の照明器具。
【請求項３８】
上記実質的点光源を反射器軸線に沿って移動させる手段をさらに備える、請求項３２記載の照明器具。
【請求項３９】
上記実質的点光源が反射器の焦点に対して実質的に位置合わせされた後において、上記可動ホルダの位置を維持する固定機構をさらに備える、請求項３２記載の照明器具。
【請求項４０】
上記可動ホルダの移動を制御するカムをさらに備える、請求項３２記載の器具。
【請求項４１】
上記実質的点光源は、一対の電極の間に延在するフィラメント上に位置する、請求項３２記載の器具。
【請求項４２】
上記エネルギ源と実質的点光源との間に配置された調整可能な導電手段をさらに備え、
当該導電手段は、実質的点光源を反射器軸線に対して位置合わせする間、当該エネルギ源と実質的点光源との間の電気的接触を維持する、請求項３２記載の照明器具。
【請求項４３】
上記実質的点光源が反射器軸線に対して位置合わせされた後において、実質的点光源の反射器軸線に対する位置を維持する手段をさらに備える、請求項３２記載の照明器具。
【請求項４４】
スプリング導電手段をさらに備え、
当該スプリング導電手段は、上記エネルギ源の中央電極に機能的に連結されていて、当該エネルギ源を損傷から保護する、請求項３２記載の照明器具。
【請求項４５】
電球バルブのフィラメントから発せられる実質的点光源を、フラッシュライトの反射器軸線に対して位置合わせする方法であって、
反射器内であって当該反射器の光束を発射する端部とは反対側の端部の近傍位置に電球バルブのフィラメントを位置させる可動バルブホルダに、電球バルブを取り付ける取付工程と、
可動バルブホルダを選択的に調整して、電球バルブのフィラメントの実質的点光源を、反射器軸線から横方向に離れた第１位置から、反射器軸線に位置合わせされた第２位置まで移動させる調整工程と、を含む方法。
【請求項４６】
上記調整工程では、フィラメントが反射器軸線に対して横方向に移動する、請求項４５記載の方法。
【請求項４７】
上記可動バルブホルダは、操作インターフェースを含み、
上記調整工程では、操作力を操作インターフェースに作用させて、可動バルブホルダを移動させる、請求項４５記載の方法。
【請求項４８】
上記操作力は、操作インターフェースに連結された操作部材を介して操作インターフェースに伝えられる、請求項４７記載の方法。
【請求項４９】
上記調整工程では、フィラメントの実質的点光源を、第１位置から第２位置まで、非線形の経路に沿って移動させる、請求項４５記載の方法。
【請求項５０】
フィラメントの実質的点光源が反射器軸線に対して位置合わせされたことを、反射器から発せられる光束の質を目視観察することで確認する確認工程をさらに含む、請求項４６記載の方法。
【請求項５１】
上記確認工程では、反射器から発せられる光束の対称性を目視観察する、請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
フィラメントに対する反射器の位置を変更して、フィラメントの実質的点光源を反射器の焦点に位置合わせする位置変更工程をさらに含む、請求項４５記載の方法。
【請求項５３】
フィラメントの実質的点光源が反射器の焦点に対して位置合わせされたことを、反射器から発せられる光束の質を目視観察することで確認する確認工程をさらに含む、請求項５２記載の方法。
【請求項５４】
上記確認工程では、反射器から発せられる光束の強さを目視観察する、請求項５２記載の方法。
【請求項５５】
ポータブル電気エネルギ源を収容する手段と、
電気回路を介してポータブル電気エネルギ源に機能的に接続された２つの電極と、これらの電極間に延在していて光を発するフィラメントとを含む電球手段と、
上記光束を発する第１開口端と、第１開口端に向かって延在する上記電球バルブを受け入れる第２端と、第２端から第１開口端へと延びる軸線と、当該軸線上の焦点とを含んでいて、実質的に軸対称である反射器を移動させて、フィラメントから生じる光束を生成する手段と、
上記電球バルブを保持し、移動させる可動手段と、
可動手段に機能的に連結されていて、フィラメントを反射器軸線に対して移動させる操作手段と、を備えるフラッシュライト。
【請求項５６】
反射器に対して光源を移動させるのに使用する組合体であって、
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端と第２端との間に延びる軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動光源ホルダであって、反射器の第１開口端と第２端との間の位置に光源を保持するとともに、光源が操作インターフェースに加えられる操作力に応答して、反射器軸線から横方向に離れた第１位置から、反射器軸線に位置合わせされた第２位置へと、選択的に移動することを許容する可動光源ホルダと、を備える組合体。
【請求項５７】
請求項５６記載の組合体を含むフラッシュライト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手で保持するタイプまたはポータブルタイプの照明デバイスに関するものであって、そこには、フラッシュライトおよびその構成要素が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
フラッシュライトのデザインを含め、手で保持するタイプまたはポータブルタイプの多様な照明デバイスがこの分野で知られている。フラッシュライトは、代表的には、正極および負極を備えた乾電池を１または２以上含んでいる。
あるデザインにおいては、バッテリは、フラッシュライトを握るためのバレルまたはハウジングのバッテリ区画内で直列に配置される。バッテリ電極から、ランプ電球の電極に電気的に接触された導電手段にまで至る電気的な回路は、周期的に確立される。ランプ電球を通過した後も、導電手段と電気的に接続されたランプ電球の第２電極を介して、電気的回路は連続する。この導電手段は、さらにバッテリの他方の電極と電気的に接続されている。
白熱電球は、フィラメントを含んでいる。代表的には、回路は、これを開いたり閉じたりするスイッチを含んでいる。白熱電球の場合は、スイッチを操作して電気回路を閉じると、電気がランプ電球およびフィラメントを通過して光が発せられる。
【０００３】
代表的には、フィラメントから生じた光が反射器で反射されて光束となる。フィラメントは、代表的には、実質的な点光源を含んでおり、この部分は、フィラメントの最も熱い部分であって、最も多くの光を発する。フィラメントの実質的点光源の反射器に対する相対的な位置によって、フラッシュライトから発せられる光束のタイプが決まる。
【０００４】
フラッシュライト（ヘッドライトを含む）からの光の生成は、使用される反射器の品質および光線の経路内に配置されたレンズの光学特性によって劣化しうる。この結果、フラッシュライトを改善しようとする試みの多くは、反射器またはレンズの光学特性の質に向けられる。
例えば、反射性のより高いくっきりとした反射器を使用すると、より明瞭な焦点が得られ、これにより、生成される光束の質が高まる。さらに、レンズ材料に関して、幾つかの進歩が達成されている。
フラッシュライトによって生成される光の質に関するもう一つの重要な要因は、フラッシュライト中に用いられているランプ電球である。ランプ電球の発射光の質に関して、いくつかの改良が達成されている。
【０００５】
これらの努力にもかかわらず、既知の手で保持するタイプまたはポータブルタイプの照明デバイス（フラッシュライトを含む）により生成される光の質および強度を改善する必要は依然として存在する。
そのような発光装置から出る光のパターンは、非対称または細長い形状であることが多く、光束の質および強度に悪い枠影を与える。これらの光束異常は、一般に、組み立てられたフラッシュライトの反射器に対して、ランプ電球が適正に位置合わせされていないという事実に起因する。
【０００６】
多くのデザインにおいて、ランプ電球は、バッテリ区画またはバレル内のホルダまたはスペーサによって発光装置内に保持されていて、反射器内にまで延在している。しかしながら、製造や組立の工程およびその許容差により、照明デバイスの製造が完了した後において、反射器に対するランプの位置合わせがズレている（ミスアライメント）ことが多く、これにより性能が低下する。
【０００７】
ランプ電球のミスアライメントに関する１つの試みが、A.Maglicaに付与された米国特許第5,260,858号に説明されている。当該特許は、言及することによって本明細書に取り込まれている。この特許で説明されたフラッシュライトが含むスイッチハウジングは、バレル内で部分的に浮いていて、反射器に対してランプ電球をセンター位置決めすることを助ける。
反射器に対するランプ電球のミスアライメントを回避するこの特許の試みは、先行技術に対する１つの改善ではあるが、ランプ電球を反射器に対して単に位置合わせしても、発射された光の光束異常を確実に除去することはできない。その理由は、光は、その多くがランプ電球の実質的点光源から発射されるからである。
したがって、反射器に対して位置合わせすべき重要なランプ要素は、ランプ電球の実質的点光源である。
【０００８】
反射器に対してランプ電球の実質的点光源を位置合わせさせる１つの試みが、同時係属中の出願（出願番号：09/932,443号）に説明されている。当該出願は、言及することによって本明細書に取り込まれている。
この出願で説明されている組合体が有するランプベースは、当該ランプベースを通って延在する所定の軸線に対して、ランプ電球のフィラメントが位置合わせされるように、ランプ電球を保持する。そしてランプベースは、当該ランプベースの上記所定の軸線が、軸線対称である反射器の軸線に位置合わせされることとなるように、反射器に隣接して配置されたベースレシーバー上に位置する。
反射器の軸線に対するランプ電球フィラメントの位置合わせは、このようにして著しく改善されるが、反射器の軸線に対してランプ電球フィラメントを位置合わせする別の手段が望まれる。
【０００９】
ミスアライメントの問題を解決するために、ランプ電球を手で操作するのは非現実的である。操作中、発光するランプ電球は、手でこれを調整するには温度が高すぎる。
また、反射器に対して実質的点光源が位置合わせされたことは、発光装置から発せられる光束の質を評価することで確認できる。したがって、発光装置の前端からランプ電球を操作しようとしても、それは光束をブロックするので、そのときにユーザが光束を視覚的に評価しようとするのを妨げるであろう。
【００１０】
本発明は、反射器の特徴的構造部に対する実質的点光源の位置合わせを、調整し維持する装置および方法を提供する。さらに本発明は、ユーザが実質的点光源の調節を行うと同時に光束を視覚的に評価できる装置および方法を提供する。
【００１１】
本発明の他の特徴は、スイッチの構成に関する。ヘッドがバレルに沿って軸方向に移動するとき、これに応答して、ランプ電球とバッテリとの間の電気経路を閉じ、かつ、バレルに沿った反対方向への移動に応答して同電気経路を閉じるよう構成されたスイッチは知られている。
そのようなスイッチは、一般的に、ＡＡまたはＡＡＡタイプの小さなバッテリを使用するフラッシュライトに対してよく機能する。しかし、知られている構成は、ＣまたはＤサイズのような大きなサイズのバッテリを使用するフラッシュライトにはそれほど適していない。
大きなバッテリを使用するフラッシュライトにそのスイッチが適していないことの１つの理由は、フラッシュライトのヘッド端に最も近いバッテリの正極端子が、スイッチの底部に対して同一面内に設けられた導電体に圧接されるからである。その結果、フラッシュライトが揺さ振られるか、あるいは落下した場合に、バッテリまたは導電体が損傷する。直列接続されたバッテリの数が増えると、その問題もまた顕著になる。多数のバッテリによって、重量およびモーメントが増大するからである。
【００１２】
フラッシュライトに対する物理的な衝撃に起因してバッテリに生じる損傷の問題に対する１つの試みが、A.Maglicaに付与された米国特許第5,804,331号に説明されている。当該特許は、言及することによって本明細書に取り込まれている。
米国特許第5,804,331号で説明された方法によってバッテリ電極に対する保護は改善されるが、フラッシュライトのようなポータブルタイプの照明デバイスのバッテリおよび他の構成要素を保護する別の手段が望まれる。
【００１３】
焦点が可変で、発生する光束の分散量も可変である照明デバイスが実現された。フラッシュライトにおいては、一般的に、ヘッド組立体は、フラッシュライトのバレル上の電球が保持されている端部に回転可能に接続される。
さらに、ヘッド組立体は、バレルに沿って制御可能に移動できるように構成されていて、その結果、反射器とランプ電球との相対的な位置関係を変更し、これにより、ランプ電球からレンズを通して発せられる光束の分散量を変更することができる。
焦点が可変のフラッシュライトは、ヘッド組立体の軸方向への移動に応答して開閉するスイッチを採用してきたが、一般的に、そのようなフラッシュライトは、上述したものを含む幾つかの理由から、ＡＡおよびＡＡＡバッテリを使用するフラッシュライトに制限されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の目的は、上述した従来の照明器具に関連した１または２以上の問題を改善する新しい照明器具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この目的のため、本発明の１つの局面によれば、反射器に対して実質的点光源を位置合わせするのに使用する組合体が提供される。実質的点光源は、電球バルブのフィラメントに沿って存在する。１つの具体例においては、本発明の組合体は、反射器と、光源と、可動電球バルブホルダとを含む。
反射器は、光束を発する第１開口端と、第２端と、これらの間に延びる軸線とを含む。可動光源ホルダは、光源を、反射器の第１開口端と第２端との間に位置させる。操作部材を可動光源ホルダに連結して、実質的点光源を反射器軸線に対して移動させてもよい。
ホルダの軸線が規定され、その回りを可動光源ホルダが移動する。操作部材は、反射器軸線に対してホルダ軸線を移動させることで、光源および実質的点光源を移動させる。
【００１６】
本発明の組合体は、フィラメントの点光源が反射器軸線に対して位置合わせされた後において、反射器軸線に対する実質的点光源の位置を維持する固定機構をさらに備えていてもよい。その結果、当該組合体は、所望の位置に移動された点光源の位置を有利に維持できる。
【００１７】
本発明の他の局面によれば、反射器に対する実質的点光源の位置を調整する手段を備えたフラッシュライトが提供される。このフラッシュライトは、ハウジングと、反射器と、照射源と、可動ホルダと、電気回路とを含む。
ハウジングは、１または２以上のバッテリを保持する。反射器は、光束を発する第１開口端と、第２端と、これらの間に延びる軸線とを含む。照射源は、フィラメントを含む白熱電球バルブであってもよい。フィラメントは、通常は、実質的点光源を含む。
可動ホルダは、反射器の第２端を通して、照射源を保持する。可動ホルダは、操作力に応答して、反射器軸線に対する照射源の位置を選択的に調整する。電気回路は、照射源を１または２以上のバッテリに連結する。
【００１８】
照射源の実質的点光源は、非線形の経路に沿って移動してもよい。さらに、フラッシュライトは、照射源の点光源が反射器軸線に対して適正に位置合わせされた後において、当該点光源の位置を維持する手段を備えていてもよい。フラッシュライトは、電気回路内に調整可能な導電手段を含んでいてもよい。その結果、点光源が移動している間、電気回路が維持される。
【００１９】
さらに、フラッシュライトは、反射器軸線と平行な方向に、実質的点光源の位置を焦点に対して変更させる調整可能フォーカス手段を備えていてもよい。ランプホルダは、実質的点光源を保持し、バッテリとの機能的接続を維持する。
操作部材は、可動ホルダに連結されていて、反射器軸線と同軸上の位置に点光源を移動させる。
【００２０】
フラッシュライトは、電気回路内に配置されていて照射源の電極と機能的に連結された湾曲した導電部材を含んでいてもよい。湾曲した導電部材は、照射源の点光源が反射器軸線に対して移動するとき、照射源と１または２以上のバッテリとの間の機能的連結を有利に維持する。
【００２１】
本発明の他の局面においては、フラッシュライトは、１または２以上のバッテリに連結されて当該バッテリを損傷から保護するスプリング導電手段を含む。スプリング導電手段は、バッテリの中央電極または他の構成要素を損傷させるであろう応力を、有利に吸収する。その結果、フラッシュライトの寿命がより長くなり、フラッシュライトに含まれる構成要素およびバッテリが良好に保護される。
【００２２】
本発明の他の局面においては、フラッシュライトの反射器軸線に対して、電球バルブの実質的点光源を位置合わせする方法が提供される。
本発明の方法は、反射器内に電球バルブのフィラメントを位置させる可動バルブホルダに、電球バルブを取り付ける取付工程と、可動バルブホルダを選択的に調整して、実質的点光源を、反射器軸線から横方向に離れた第１位置から、反射器軸線に位置合わせされた第２位置まで移動させる調整工程と、を含む。
【００２３】
本発明の上記および他の特徴および利点は、好ましい具体例の詳細な説明から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図面を参照して、本発明の具体例を説明する。説明を簡単にするため、１つの図中である要素を示すのに使用した参照数字は、他の図中でも同じ要素を示している。  また、以下の説明において、要素の「上」、「前」、「前方」、「前向き面」とは、大体において、方向、すなわち光源が配置されるフラッシュライトの前端へ向かう方向を向いた当該要素の面を意味している。
同様に、要素の「下」、「後」、「後方」、「後向き面」とは、大体において、方向、すなわち後部キャップが配置されるフラッシュライト後部へ向かう方向を向いた当該要素の面を意味している。
【００２５】
図１には、本発明の一具体例であるフラッシュライト10の形態を為した照明デバイスの斜視図を示した。フラッシュライト10は、本発明の様々な特徴を含んでいる。これらの特徴は以下に詳細に記述され、添付図面中に図示されるが、それは、本発明の好ましい具体例を図示するものである。
しかし、ここに説明したフラッシュライトに本発明が限定されるものではないことを理解しなければならない。より正確に言うならば、本発明は、手保持式またはポータブルタイプの照明デバイスを含み、この照明デバイスは、本発明の１または２以上の様々な特徴を備えている。
また、本発明は、以下に説明する照明デバイスが有する発明的特徴のそれぞれに関するものである。
【００２６】
図１、２、３を参照すると、フラッシュライト10は、ヘッド組立体20、反射モジュール2、実質的な点光源3、バレル4、および後部キャップ組立体30を含んでいる。ヘッド組立体20、反射モジュール2、および実質的点光源3は、バレル4の前端近傍に配置されている。後部キャップ組立体30は、バレル4の後端を塞いでいる。任意であるが、第１導電部材5、第２導電部材7、および回路組立体60は、反射モジュール2とバレル4の間に配置してもよい。
【００２７】
実質的点光源3は、光を生成するものであれば、あらゆる適切なデバイスで構成することができる。例えば、実質的点光源3は、発光ダイオード(LED)、アーク灯、またはフィラメントを利用した白熱灯であってもよい。実質的点光源3は、バイピンまたはポットタイプのランプであってもよく、またはこの分野で知られている他のタイプのものであってもよい。
【００２８】
図３、４、５に示した具体例においては、実質的点光源3は、ランプ359である。ランプ359は一端に電球部分361を有し、その中に、発光フィラメント360が含まれている。ランプの他端には、ガラスビード362が配置されていて、電球の端部をシールしている。第１ターミナル電極357および第２ターミナル電極358は、ガラスビードを通過して、電球部分の内部へと延在している。
電球部分361の内部において、フィラメント360の両端が、電極357および358の端部に連結されている。好ましくは、両電極は実質的に平行に電球部分内へと延在し、ランプの軸線363からの距離も実質的に等しいことが好ましい。
【００２９】
一般に、ランプ359の作動時には、フィラメント360の長さ上に実質的に点の光源が存在し、この点が実質的に光を発する。この点は、フィラメントの最も熱い部分であって、２つの電極間に延在するワイヤーフィラメント全長の中間に位置している。
しかしながら、フィラメント上のこの実質的点光源は、ランプの中心軸上（すなわち、電極357と358の間の位置）に位置しないことが多い。これは、多くの要因に起因する。
例えば、フィラメントの一端が他端よりも強く巻かれて、その結果、フィラメント上の点光源が一方の電極よりも他方の電極寄りに位置し、その結果、ランプの片側に位置してしまう場合がある。
【００３０】
フィラメント360が均一に巻かれた場合であっても、実質的な点光源がランプ軸心と一致しない状態で、当該フィラメントが電極357、358に取り付けられる場合がある。
さらに、実質的点光源がフィラメント360上で、電極357、358から等距離の位置に適正に位置していても、両電極自体の端部がランプの軸線363から正確に等距離に配置されていない場合や、両電極の端部がランプの中心軸線を含む１つの共通面上に正確に位置していない場合には、ミスアライメントは生じうる。
これらのミスアライメントの問題は、フィラメントタイプのランプに特有のものではなく、特に、LEDやアーク灯等の実質的な点光源を利用する他の照明デバイスにも当てはまる。
【００３１】
フラッシュライト10は、他の物も含むが、可動ホルダを含む。可動ホルダは、実質的な点光源3の移動、および本発明の特徴である反射器に対する位置合わせを容易にし、フラッシュライトのパフォーマンスを向上させる。特に、図示した具体例においては、可動ホルダは、反射器の軸線に対して実質的点光源を保持し、反射器の軸線ではない軸線を中心として回転可能である。好ましくは、可動ホルダは、少なくとも２つの回転軸を中心として回転可能である。
この分野における当業者であれば、２つの軸に関して回転可能な可動ホルダ（第２の軸線は、第１の軸線に垂直である）を使用すれば、実質的な点光源の可動範囲が得られるということが理解できるであろう。
したがって、フラッシュライト10は、フラッシュライト反射器の特有の軸線に対して、点光源を位置合わせするという特徴を含んでいる。また、フラッシュライト10は、実質的点光源を反射器の軸線に沿って移動させて、当該光源を反射器の焦点に位置合わせするという特徴を含んでいる。
実質的点光源を移動または押しのける特定の方法に本発明が限定されるものではない、ということに注意すべきである。
【００３２】
図３を参照すると、ハウジングまたはバレル4は、少なくとも１つのエネルギ源（例えば、バッテリー）を収容している。図示した具体例では、２つのバッテリ331が、バレル4内で直列配置されている。
しかしながら、当業者であれば、１つのバッテリ、２以上の複数のバッテリ、あるいは直列または並列配置された他の適切なタイプのポータブルエネルギ源を収容するように、バレル4を構成してもよいことが理解できるであろう。
さらに、バッテリ331は既知のどのようなバッテリーサイズであってもよいが、図示した具体例では、フラッシュライト10は、ＣまたはＤサイズのバッテリに特に適した構成としている。また、本発明はそのようなタイプのバッテリに限定されるものではないが、フラッシュライト10に収容されるバッテリは、再充電可能なタイプのものが好ましい。例えば、リチウムイオン電池、ニッケル金属水素電池、またはニッケルカドミウム電池である。
【００３３】
図３を参照すると、バレル4は、内表面8、後方ネジ部9、および前方ネジ部11を含んでいる。後方ネジ部9は、バレル4を後部キャップ組立体30に着脱可能に係合させる。前方ネジ部11は、反射モジュール2に着脱可能に係合する。バレル4の前面は、第２導電部材7の近傍に位置する。
【００３４】
図示した具体例における後部キャップ組立体30は、後部キャップ322および伝導性スプリング部材334を含んでいる。後部キャップ組立体30は、キャビティ内に配置された取外し可能な予備のランプホルダを含んでいてもよい。このキャビティは、バレル4に係合する後部キャップの端部に開口している。取外し可能な予備のランプホルダは、予備のランプを摩擦保持する内側ハブを含んでいてもよい。内側ハブから延在するスポークは外側ハブまで延在し、この外側ハブは、キャップ322に形成されたキャビティの内面に摩擦接触する。かかる構成により、予備のランプへのダメージが防止される。
【００３５】
後部キャップ322は、好ましくは、バレル4の内側に形成された後方ネジ部9と係合する外ネジ領域332を含んでいる。しかしながら、後部キャップ322をバレル4に取り付けるために、例えばスプリングクリップ等の他の適切な手段を採用することも可能である。シール要素14を後部キャップ322とバレル4の間に設けて、防水シールを提供してもよい。
好ましい具体例では、シール要素14は一方向弁であって、外部からフラッシュライト10の内部への流入を防ぐとともに、フラッシュライト内の過剰圧力を逃がして、大気中に排出するように設置されている。しかしながら、この分野における当業者であれば分かるように、シール要素14は、Oリング等の他の適切なシール部材であってもよい。
【００３６】
バレル4と係合する後部キャップ322の外ネジ332は、その頂部が平坦とされていて、バレル4と後部キャップ322のネジ係合部を通して延在する螺旋状の通路を形成している。さらに、バレル4の端部が隣接するフランジに対して気密シールを構成しフラッシュライト内の過剰圧力ガスの流れを妨害することがないように、後部キャップ322の当接面351には放射状の隆起部が形成されている。
【００３７】
フラッシュライトの一方向弁の構成および使用は、Anthony Maglicaに付与された米国特許第5,113,326号にさらに詳細に説明されており、この特許明細書は、言及することによって本明細書に組み込まれている。
【００３８】
図３を参照すると、後部キャップ組立体30がバレル4に装着されるとき、スプリング部材334は、後部バッテリ331のケース電極335と後部キャップ322との間に、電気的な経路を形成する。電気的な経路は、例えば、面351や係合ネジ部によって、後部キャップ32とバレル4との間にも形成される。
【００３９】
また、スプリング部材334は、バッテリ331をフラッシュライト10の前方側へと付勢する。その結果、後方側のバッテリ331の中心電極337が、前方側のバッテリ331のケース電極との電気的に接触し、また、前方側のバッテリ331の中心電極338が、下方接触子組立体80に圧接される。下方接触子組立体80は、フラッシュライト10の前端近傍に配置されていて、スプリング付勢されている。
【００４０】
図６に示したように、反射モジュール2は、バレル4の前端に対して固定的な位置関係をもって配置されている。大まかに言うと、反射モジュール2は、可動組立体40、下方絶縁部材25、および回路組立体60を含んでいる。
【００４１】
図７は、可動組立体40のみを分離して図示している。可動組立体40は、本発明の幾つかの態様を具体化している。とりわけ、可動組立体40は、実質的点光源3を、反射器の焦点または軸線に対して位置合わせするのを容易にする。
可動組立体40が備えるさらなる特徴は、実質的点光源をエネルギ源との電気的接触を維持しつつ移動させるのを容易にすることである。これによりユーザは、フィラメントの位置合わせ工程において、フラッシュライトから発せられる光線の質を視覚的にチェックすることができる。
【００４２】
可動組立体40は、端部キャップ16、スリーブ保持体18、ホルダハウジング22、上方スプリング部材24、カムフォロア組立体50、上方接触子組立体70、および可動ホルダ組立体90を含む。
【００４３】
図８を参照すると、可動ホルダ組立体90は、ランプ359を保持し、フラッシュライトの反射器に対して相対的に移動可能である。可動ホルダ組立体90は、光源を受け入れて、作動圧力に応答してこれを移動させるものであれば、他の形態を有していてもよい。また、図８の具体例では組立体であるが、可動ホルダ組立体90は、必要な特徴を備えた一体構造物であってもよい。
例示した具体例においては、可動ホルダ組立体90は、前方の接触子ホルダ26、後方の接触子ホルダ12、正の電極端子28、負の電極端子29、およびボールハウジング31を含んでいる。
【００４４】
図９は、前方の接触子ホルダ26の斜視図を示している。また、図１０は、前方の接触子ホルダ26の断面を斜視図で示している。前方の接触子ホルダ26は、正の電極端子28および負の電極端子29の一部を収容するサイズを有する１対のキャビティを含む。前方の接触子ホルダ26は、１対の開口32、１対の接触子キャビティ34、１対の接触子スロット35、位置合わせ溝6、外径部36、および肩部38を含む。
開口32は、前方接触子ホルダ26の前面から延在する貫通孔であって、それぞれ、１対の接触子キャビティ34の一方に通じている。
図示した具体例では、接触子キャビティ34は、長方形のキャビティであって、前方接触子ホルダ26の後端部まで延在している。好ましい具体例においては、前方接触子ホルダ26は、プラスチック等の非導電体から作られる。
【００４５】
図８を参照すると、後方接触子ホルダ12は、前方接触子ホルダ26の後端部に隣接して配置されている。図１１は、後方接触子ホルダ12の斜視図を示している。図１２は、後方接触子ホルダ12の断面を斜視図で示している。
後方接触子ホルダ12は、１対の後方接触子キャビティ56、１対のレリーフスロット27、後方輪郭部39、位置合わせタブ42、後部肩部74、および後方外径部76を含んでいる。位置合わせタブ42は、前方接触子ホルダ26の位置合わせ溝6に一致するサイズとされていて、前方接触子ホルダおよび後方接触子ホルダの各キャビティを位置合わせしている。後方輪郭部39は、好ましくは、球体の一部である。後方接触子キャビティ56は、前方接触子ホルダ26の接触子キャビティ34を延長するようなサイズおよび配置とされている。後方外径部76は、前方接触子ホルダ26の外径部36に対応している。
好ましい具体例においては、後方接触子ホルダ12は、プラスチック等の非導電部材から作られる。
【００４６】
図８および図１３を参照すると、正電極端子28は、前方接触子ホルダ26の一方の接触子キャビティ34と、後方接触子ホルダ12の後方接触子キャビティ56とによって定まるキャビティ内に配置されている。正電極端子28は、ネック44、接触子延長部45、接触子ベース46およびタブ47を含んでいる。
ネック44は、ランプ359の電極357を摩擦保持する形状とされている。接触子延長部45は、正電極端子28を後方接触子ホルダ12の後端まで延在させるサイズとされている。接触子ベース46は、ほぼ円形で、接触子ホルダ12の後方輪郭部39に適合する形状とされている。正電極端子28のタブ47は、もう一方の後方接触子キャビティ56内に折り込まれる。
【００４７】
なお図８および図１３を参照すると、負電極端子29は、前方接触子ホルダ26の一方の接触子キャビティ34と、後方接触子ホルダ12のレリーフスロット27と、後方接触子ホルダ12の後方接触子キャビティ56とによって定まる第２のキャビティ内に配置される。負電極端子29は、ネック48および湾曲アーム49を含んでいる。
ネック48は、ランプの電極358を摩擦保持する形状とされている。負電極端子29は、接触子キャビティ34から、レリーフスロット27を通って、キャビティスロット35内へと延在している。ここで、湾曲アーム49は、前方接触子ホルダ26の外径部36を越えて突出していてもよい。
【００４８】
好ましい具体例においては、正電極端子28および負電極端子29はシート状の導電性材料から作られ、当該導線性材料が、図１３に示したようなネック44、48を備えるアワーガラス形状（hour glass shape）に形成される。
電極端子のネック44、48は、電極を摩擦保持するように受け入れて電気的接続を確立する１つの方法を図示している。この分野の当業者には、電気的接続を確立する他の適切な方法も良く知られている。
シート状の導電性材料の整形／成形を容易にするために、導電性シートにレリーフカットを設けてもよい。好ましい具体例では、電極端子はシート状の１枚の銅から作られる。
【００４９】
図８を参照すると、前方接触子ホルダ26の外径部36および後方接触子ホルダ12の外径部76によって規定される一体的な外径部が、ボールハウジング31の貫通孔51内に位置している。
【００５０】
図１４を参照すると、ボールハウジング31は、貫通孔51、外輪郭部52、背面54、および１対のソケット58を含んでいる。図示した具体例では、貫通孔51は、背面54に対して実質的に垂直である。外輪郭部52は、球状で、貫通孔51に対して対称に背面54から延在している。
１対のソケット58のそれぞれは、貫通孔51の軸線に対して実質的に垂直方向に延在し、球状の外輪郭部52を貫通している。好ましい具体例では、ボールハウジング31は、例えばアルミニウムのような導電性部材である。
【００５１】
ボールハウジング31のソケット58は、可動ホルダ組立体90を移動させる操作部材を受け入れる操作インターフェースである。図示した具体例では、ソケット58は六角形形状である。
【００５２】
図８を参照すると、前方接触子ホルダ26の外径部36および後方接触子ホルダ12の外径部76によって規定される一体的な外径部は、締まりばめによって、ボールハウジング31の貫通孔51内に固定されている。この締まりばめを確実とするために、図１１に示したように、後方接触子ホルダ12の外径部76近傍に、キー75が配置されている。図１４に示したように、ボールハウジング31は、これと対応する係合スロット37を有する。
この分野における当業者であれば、他の適切な固定方法を使用してもよいことが理解できる。例えば、接着剤、ピン、ネジ、クリップ、またはバンドを使用してもよい。
【００５３】
また、図８に示したように、前方接触子ホルダ26の外径部36を越えて負電極端子29の湾曲アーム49が半径方向に突出するように構成されているので、ボールハウジング31が接触子ホルダ26、12と組み合わされるときに、湾曲アーム49はボールハウジング31の貫通孔51内に摩擦係合する。
このように、図示した具体例は、負電極端子29とボールハウジング31との間に電気的な接続を提供する１つの方法を示している。
【００５４】
なお図８を参照すると、ボールハウジング31の背面54は、後方接触子ホルダ12の肩部74と当接している。ボールハウジング31および後方接触子ホルダ12は、組み立てたときに、ボールハウジング31の球状外輪郭部52と、後方接触子ホルダ12の球状後方輪郭部39とで、実質的に共通で連続的な球面を形成することとなるように、構成されることが好ましい。
【００５５】
ランプ359は、開口32を通して、可動ホルダ組立体90に受け入れられる。ランプの電極357、358は、開口32を通って延在し、正電極端子28および負電極端子29のネック44、48に摩擦係合する。
図示したこの具体例は、ランプ359を保持し、電気的接続を実現する１つの方法を示している。ランプ359を受け入れて、ランプ電極357、358への電気的接続をする他の形態を採用可能なことは、この分野における当業者には自明である。
【００５６】
図７を参照すると、可動組立体40のホルダハウジング22内の可動ホルダ組立体90が、端部キャップ16、スリーブ保持体18、上方スプリング部材24、および上方接触子組立体70との関連において、示されている。
図示した具体例においては、ホルダハウジング22、スリーブ保持体18、および上方接触子組立体70の輪郭形状は、これらが相俟って空間（envelope）を構成し、その中を可動ホルダ組立体90が移動する。
【００５７】
図７を参照すると、ホルダハウジング22は、ほぼ中空の円筒構造を為し、クリアランスホール67、輪郭部69、１対のアクセスホール72、カムフォロアレシーバ73、およびスナップ係合溝68を含んでいる。クリアランスホール67は、ホルダハウジング22の前端に配置され、輪郭部69まで延在している。
クリアランスホール67は、可動ホルダ組立体90の外径部36およびランプ359にクリアランスを与え、可動ホルダ組立体90の可動範囲を収容するサイズとされている。
輪郭部69は、ホルダハウジング22の内径へと続き、ボールハウジングの外輪郭部52と対応している。
【００５８】
図示した具体例では、ホルダハウジング22のカムフォロアレシーバ73は、ネジの切られたポートである。１対のアクセスホール72は、ほぼ180°離れて配置されており、それぞれがホルダハウジング22の壁を貫通している。スナップ係合溝68は、ホルダハウジング22の後方に配置され、テーパの付いた前方側と、ホルダハウジング22の軸線にほぼ垂直な後部側とを含んでいる。
好ましい具体例においては、ホルダハウジング22は、例えばアルミニウム等の導電部材で構成されている。
【００５９】
なお図７を参照すると、スリーブ保持体18は、円筒状の後部62、フランジ63、および貫通孔64を含んでいる。フランジ63は前方側に輪郭部65を含んでおり、この輪郭部65は、可動ホルダ組立体90の後方輪郭部39にほぼ対応している。
図示した具体例では、輪郭部65は、球状のセグメントである。好ましい具体例では、スリーブ保持体18は、例えばプラスチック等の非導電部材で構成されている。
【００６０】
図７および図１５を参照すると、端部キャップ16は、ほぼ中空の円筒状構造であって、後端部付近に交互に配置された３つの柔軟セグメント202と、３つの剛性セグメント203とを含んでいる。図示した具体例では、セグメント202および203のそれぞれは、円周方向に等間隔で配置された６つのレリーフスロット204によって規定される。
３つの柔軟セグメント202のそれぞれに対して、外方タブ206が設けられている。各タブ206は、前方テーパ部208および背面212を含んでいる。背面212は、端部キャップ16の軸線に対してほぼ垂直である。剛性セグメント203のそれぞれに対して、内方支持部214が接続されている。内方支持部214は、３つのスポーク217を備えたハブ215を含んでいる。各スポークは、３つの剛性セグメント203のうちの１つにまで延在している。ハブ215は、前方側の支持テーパ部216および内径部218を含んでいる。
【００６１】
端部キャップ16は、ホルダハウジング22の内径に相当する外径を有する。レリーフスロット204が存在するので、端部キャップ16がホルダハウジング22に組み合わせられるときに、柔軟セグメント202は、十分に内方へ湾曲する。各外方タブ206は、ホルダハウジング22のスナップ係合溝68内にフィットする。外方タブ206は、その背面212がスナップ係合溝68の後面に当接することとなるように、サイズが設定されている。
好ましい具体例においては、端部キャップは、例えばプラスチックのような非導電部材で構成されている。
【００６２】
図７を参照すると、上方接触子組立体70は、スプリング付勢された導電部材であって、可動ホルダ組立体90へのエネルギ経路を提供している。上方接触子組立体70は、接触子ポスト77、接触子レセプタクル78、および接触子スプリング79を含んでいる。
【００６３】
図１６を参照すると、接触子ポスト77は、接触子端部116、ブラインドホール117、外部テーパ部222、および前方外径部224を含んでいる。ブラインドホール117を有しているという点で、接触子ポスト77は、レセプタクルに似ている。ブラインドホール117は、接触子スプリング部材79を受け入れることができるよう、そのサイズが設定されている。
好ましい具体例においては、接触子スプリング部材79は、ブラインドホール117から出て、接触子レセプタクル78内に当接している。
【００６４】
図１７を参照すると、接触子レセプタクル78は、一端が開口していて、端部コンタクト112および内径部114を含んでいる。
好ましい具体例においては、端部コンタクト112は、可動ホルダ組立体90の後方輪郭部39に一致する接触子ベース46の輪郭と適合する球状の輪郭を有している。
【００６５】
図７を参照すると、上方接触子組立体70を組み立てる際、接触子レセプタクル78が接触子ポスト77に外嵌されて、接触子スプリング部材79がその間に配置される。接触子ポスト77の前方外径部224および接触子レセプタクル78の内径部114のサイズは、これらの要素が横方向に大きく相対移動することなく、軸方向に相対的にスライドするように、設定されている。
上方接触子組立体70は、可動ホルダ組立体90、およびランプ359の形態を為している実質的点光源に電気的経路を提供する。したがって、接触子ポスト77、接触子レセプタクル78、および接触子スプリング部材79は、例えばアルミニウムや銅等の導電材料で作るのが好ましい。
【００６６】
可動組立体40を組み立てる際、ボールハウジング31の外輪郭部52がホルダハウジング22の輪郭部69に当接するように、可動ホルダ組立体90が設置される。可動ホルダ組立体のソケット58は、ホルダハウジングのアクセスホール72と位置合わせされる。スリーブ保持体18は、その輪郭部65が可動ホルダ組立体90の後方輪郭部39に当接することとなるように、設置される。
上方スプリング部材24は、スリーブ保持体の円筒状後部62に外嵌するように、かつ、スリーブ保持体のフランジ63の後面に当接するように、配置される。上方接触子組立体70は、スリーブ保持体の貫通孔64内にスライド可能に配置されて、正の電極端子28の接触子ベース46との間に電気的接続を達成する。端部キャップ16により、各構成要素が内部に固定される。
カムフォロア組立体50は、ホルダハウジング22上のカムフォロアレシーバ73に固定される。さらに、絶縁リング53を接触子ポスト77の後端に固定してもよい。
【００６７】
以上のような配置により、上方スプリング部材24は、スリーブ保持体18と端部キャップ16の間に位置する。ハウジングホルダのスナップ係合溝68に外方タブ206が係合すると、端部キャップ16は、後方への移動が禁止される。
接触子ポストのテーパ部222が端部キャップ16の支持テーパ部216に当接するので、接触子ポスト77の後方への移動が制限される。上方スプリング部材24および接触子スプリング79により、構成要素間の望ましい関係が維持される。したがって、可動組立体40の内部構成要素の組立は、スナップフィットにより達成される。
【００６８】
ここに説明した具体例における発明的特徴は、組立体の特定のモードによって限定されるものではなく、他の適切な固定方法を使用することができる。例えば、圧入（プレスフィット）、クリンピング、または接着剤を用いて、端部キャップ16をホルダハウジング22へ固定、または組み立ててもよい。
しかしながら、とりわけ、上述したようなスナップフィットによって組み立てた組合体は、製造が簡単で、コストを低減できる。何故なら、組立体を完成させるに当たって、圧入または締まりばめにおいては要求される厳しい許容差を守る必要がなく、また、クリンプ作業には必要となる特別の工具が不要だからである。
【００６９】
図１８を参照すると、カムフォロア組立体50は、段付きネジ97、カムフォロア127、およびブッシュ87を含んでいる。段付きネジ97は、その頭部に配置された円周溝118を有する。カムフォロア127は、ほぼスリーブ状であって、一端に端ぐりを、第２端に面取り131を備えている。ブッシュ87は、中空円筒状であって、その上端に薄肉の上方リップ99を有する。組立ての際、カムフォロア127の端ぐりは、段付きネジ97の頭部フランジに接触する。
カムフォロア127を所定位置に配置しておいて、上方リップ99を円周溝118内へとクリンプすることで、ブッシュ87を段付きネジ97に固定する。カムフォロア127の面取り131は、クリンプ工程において、円周溝118内へ上方リップ99をガイドする。カムフォロア127の高さを適切に設定すると、ブッシュ87が取り付けられた後、カムフォロア127およびブッシュ87は、段付きネジ97の回りに自由回転することができる。このような自由回転により、カムフォロア127やブッシュ87は、カムまたはガイドに対してスムーズに前進することができ、隣接する部品の摩耗が減じられる。
また、ブッシュ87がカムフォロアを適正位置に保持するので、カムフォロア組立体50の取扱いおよび設置が簡単となる。ここに説明する多様な発明との関連において、他の適切なカムフォロア形態を採用することもできる。例えば、カムフォロア組立体50は、単純な段付きネジであってもよい。
【００７０】
図６を参照すると、可動組立体40は、フラッシュライト10内に設定され、反射モジュール2内に配置されている。反射モジュール2は、多くの特徴を含んでいる。
大まかにいうと、反射モジュール2は、その前部に反射器を含み、中間部分近傍に可動組立体40を収容するハウジング部分を含み、任意の電子部品を収容する支持構造をその後端に含んでいる。
【００７１】
図１９および２０を参照すると、反射モジュール2は、その前端に反射器82を含む。反射器82は、軸線43に関して対称な反射面を有し、第１の開口端83と第２端85を含む。開口端83から光線が放射される。軸線43は、第１の開口端83および第２端85で決まる。また、フランジ84が、反射モジュール2の前端に配置されている。
図示した具体例においては、第２端85は、光源を反射器82内に配置することを容易にする開口である。
好ましくは、反射器82は、実質的に放物線の反射面を有する。放物線の形態は、焦点から出た光を平行光線にするという焦点特性を有する。例えば楕円等、他の適切な反射器の形態を採用してもよい。
【００７２】
図２７を参照すると、軸線対称の反射器のいくつかの特徴が示されている。軸線43は、反射器の軸線である。反射器の焦点71は、反射器の軸線43上に位置している。
【００７３】
図２７は、また、反射器で反射された光が平行光線を生成することを図示している。実質的点光源が反射器の焦点に位置合わせされたとき、反射器が最大限生成できる平行光線が発せられる。
実質的点光源が反射器の軸線と位置合わせされていない場合、望まない光の分散が生じて、光線は非対称または細長い形態となる。この望ましくない光の分散を実質的に減じて、光線の形態が非対称あるいは彗星の尾のようになる影響を最小限にするためには、実質的点光源を反射器の軸線および焦点に位置合わせすることが望ましい。
【００７４】
図１９および図２０を参照すると、反射モジュール2の中間部分は、内径部86、外径アンダーカット部88、および軸方向スロット94を含む。内径部86および外径アンダーカット部88は、反射器82の軸線43に関して実質的に同軸状である。反射モジュール2の内径部86は、可動組立体40のホルダハウジング22の外径部に相当していて、両者は、横方向への大きな相対移動を伴うことなく、軸方向の相対移動が可能となる。
軸方向スロット94は、貫通スロットであって、反射モジュール2の軸線43と実質的に平行に延在している。軸方向スロット94の幅は、カムフォロア組立体50を受け入れ可能なサイズとされていて、反射モジュール2と可動組立体40が周方向に大きく相対移動することを制限している。
【００７５】
図６を参照すると、可動組立体40が反射モジュール2の内径部86内に配置されて、カムフォロア組立体50が軸方向スロット94内に位置したとき、ボールハウジング31のソケット58もまた、軸方向スロット94に位置合わせされ、軸方向スロット94を通してアクセスが可能となる。反射モジュール2のサイズは、可動組立体40に保持されたランプ359が、反射器82の第１開口端83と第2端の間に位置することとなるように、設定されている。
【００７６】
なお図６を参照すると、反射モジュール2の外径アンダーカット部88は、可動カム96を受け入れ可能なサイズとされている。図６、図２１および図２２を参照すると、可動カム96は、カム101、アクセスホール103、デタント105、およびロックタブ107を含んでいる。
カム101は、ほぼ樽状のカムであって、可動カム96の周方向に延在する平行スロットの形態を為す。可動カム96は、これを取り付けたとき、カムフォロア組立体50のカムフォロア127がカム101と係合することとなるように、サイズが設定されている。さらに、可動カム96のサイズは、外径アンダーカット部88の前端と後端の間に納まり、かつその周囲に自由回転できるように設定される。
したがって、カム101は、可動組立体40の軸方向の上昇、下降、休止を定めることができる。アクセスホール103は、カムフォロア組立体50の取付けまたは取外しを容易にする。
【００７７】
図２１を参照すると、デタント105は、カム101の最も前方側の近傍に配置されている。後でより詳細に説明するように、デタント105は、本発明の他の特徴と協働して、感触の良い応答特性を実現する。例えば、フラッシュライト10がOFF位置にあることをユーザに知らせる。
【００７８】
可動カム96は、反射モジュール2の外径アンダーカット部88およびカムフォロア組立体50に対して、その上から取り付けることのできるツーピース構造を有していることが好ましい。ツーピース構造の可動カム96は、この分野で知られた適切な方法で固定される。
図23を参照すると、好ましい具体例においては、２ピースの可動カム96は、スナップ係合プラグ124およびこれと係合する孔126によって一体化される。スナップ係合プラグ124は、ヘッド134を備えた柔軟なタブを含んでいる。ヘッド134は、分割された軸135よりも大径とされている。各係合孔126は、端ぐりによって形成された肩部138を有する。
以上のように構成されているので、スナップ係合プラグ124が係合孔126に挿入されたとき、ヘッドが係合孔126の端ぐり肩部にスナップ係合して、可動カムを固定する。
【００７９】
図２２を参照すると、ロックタブ107は、可動カム96の外径部に配置され、フラッシュライト10の軸線と平行に延在している。好ましい具体例では、４つのロックタブ107が、可動カム96の外径部上で等間隔に配置される。
【００８０】
可動組立体40、反射モジュール2、および可動カム96を上述のように配置しているので、可動カム96を可動組立体40に対して相対的に回転させると、可動組立体40は、反射モジュール2の内径部86に沿って軸方向に移動する。
このようにして、ランプ359を反射器の軸線43に沿って移動させることができる。
【００８１】
図１９および図２０を参照すると、反射モジュール2の後端部は、中間フランジ106および後方湾曲セグメント92を含んでいる。図示した具体例においては、２つの後方湾曲セグメント92が、反射モジュール2の後端における内径部86を定めている。各後方湾曲セグメント92は、その自由端にネジ部93を有する。また、２つの後方湾曲セグメント92は、その間に隙間111を定める。
ネジ部93は、バレル4の前方ネジ部11と係合する形状とされており、図２４に示したように、反射モジュール2をバレル4に固定する。図示した具体例では、反射モジュール2に外ネジを形成し、バレル4に内ネジを形成しているが、これらを入れ替えることも可能である。
【００８２】
図２４を参照すると、絶縁部材109、第１充電部材5、回路組立体60、および第２充電部材7が、中間フランジ106とバレル4の前端面との間に配置されている。可動組立体40と回路組立体60の間にスプリング108が配置されている。
図示した具体例においては、絶縁部材109は、Ｌ形断面を有するほぼリング状の部材であって、中間フランジ106に当接している。第１充電部材5もまたリング状で、絶縁部材109に隣接して配置されている。
【００８３】
好ましくは、回路組立体60は、とりわけ他の部品の中でも、ランプ359に流れるエネルギを制御し、または充電式電池331への充電を調節する電子部品を含んでいる。回路組立体60は、所望の操作および機能を達成するためのプロセッサーを含む。回路組立体60は、第１充電部材5と第２充電部材7との間に配置される。
回路組立体60は複数の接触領域を含んでいて、各領域は、第１充電部材5、第２充電部材7、上方接触子組立体70、下部接触子組立体80、およびスプリング108に対して、選択的に、そして電気的に連結される。
図２５を参照すると、回路組立体60の前方側面に配置された接触領域137a〜137cが示されている。接触領域137aは、第１充電部材5に連結されるよう、サイズおよび位置が設定されている。接触領域137bは、スプリング108に連結されるよう、サイズおよび位置が設定されている。接触領域137cは、上方接触子組立体70に連結されるよう、サイズおよび位置が設定されている。
回路組立体60の背面側（図示せず）では、接触領域137dは、第２充電部材7に連結されるよう、サイズおよび位置が設定されている。また、接触領域137eは、下方接触子組立体80に連結されるよう、サイズおよび位置が設定されている。
反射モジュール2の後方湾曲セグメント92をクリアランススロット115に通して、回路組立体60を反射モジュール2に固定することが可能である。
【００８４】
図２４を参照すると、反射モジュール2の後端付近には、スプリング付勢された下方接触子組立体80および下方絶縁部材25が配置されている。
上方接触子組立体70と同様に、下方接触子組立体80は、接触子ポスト77a、接触子レセプタクル78a、および接触子スプリング部材79aを含んでいる。これらの各構成要素は、下方絶縁部材25に収容できるサイズとされている。
さらに、接触子ポスト77aは、接触子ポスト77aのほぼ円筒状の部分の外径を越えて延在するフランジ59を含んでいる。また、接触子レセプタクル78aは、その開口端から延在するフランジを含んでいる。
【００８５】
図２４を参照すると、下方絶縁部材25は、下方接触子組立体80を受け入れるように構成されており、かつ、反射モジュール2の後端部付近に固定されている。下方絶縁部材25は、中央貫通孔33、端ぐりで構成した肩部115、背面121、凹部122およびフレキシブルアーム132を含んでいる。また、下方絶縁部材25は、自身の組立ておよび反射モジュール2の後端部への取付けを容易にする外形的特徴を含んでいる。
【００８６】
接触子レセプタクル78aは、下方絶縁部材25の中央貫通孔33内にスライド可能に配置されている。下方絶縁部材のフレキシブルアーム132は、接触子ポストのフランジ59が下方絶縁部材25の端ぐり部内に収容することを許容する。
接触子レセプタクル78aのフランジは、端ぐりで構成された肩部115に隣接して配置されていて、接触子レセプタクル78aが軸方向後方側へと移動することを制限している。接触子ポスト77aは、接触子スプリング部材79aによって前方へと付勢されていて、回路組立体60の接触領域137eに連結されている。
【００８７】
好ましくは、端部コンタクト112aが背面121に隣接し、あるいは背面121よりも少し前方に位置して、下方ハウジングの凹部122によって規定される空間（envelope）内に納まることとなるように、接触子レセプタクル78aの軸線方向の長さが設定される。
図示した具体例においては、凹部122は、基部がフラッシュライト10の後方側を向いた切頭円錐形状のキャビティである。凹部122のサイズは、バッテリのケーシングから突出する中心電極338の高さよりも深くなるように設定されている。
【００８８】
このように配置されているので、バッテリが下方ハウジング25の背面121に当接するよう前方へと付勢されたとき、バッテリの中心電極338は、接触子レセプタクルの端部コンタクト112aに圧接して、接触子レセプタクルのフランジを下方絶縁部材の端ぐり肩部115から持ち上げる。
同時に、接触子スプリング部材79aは、接触子レセプタクル78aを後方へと付勢して、バッテリの中心電極に当接させる。これにより、スプリング付勢された電気的接続がバッテリ331との間に達成される。
このようにして、下方接触子組立体80は、フラッシュライトが振動させられたり、落下して、バレル4内でバッテリ331が急激にその軸方向位置を変えた場合であっても、構成要素間の電気的連結を確実とするシンプルな形態を提供する。
さらに、接触子スプリング部材79aが例えば誤った取扱いに起因した衝突応力を吸収するので、バッテリの中心電極およびフラッシュライトの構成要素(例えば、回路組立体60)が良好に保護される。
【００８９】
さらに、凹部122の深さは、中心電極338がバッテリーケースの端部から突出する距離よりも大きい。したがって、ケース電極を前方に向けてバッテリ331がバレル4内に後ろ向きに挿入された場合でも、下方接触子組立体80との間に電気的連結は形成されない。
バッテリが正しく挿入された場合、最も前方側のバッテリの中心電極は、下方接触子組立体80に圧接して、これを圧縮する。このような構成は、バッテリの装着が適正でないことを、即座にユーザに知らせる。
【００９０】
図６を参照すると、ヘッド組立体20は、フラッシュライト10の前端に配置されていて、反射モジュール2のフランジ84に回転可能に取り付けられている。ヘッド組立体20は、フェースキャップ142、レンズ144、スリーブ146、およびシールリング148を備える。
【００９１】
フェースキャップは、フランジ152を含んでいる。フランジ152は、フェースキャップ、溝153、および後方ネジ部154の軸線に向かって半径方向に延在している。図示した具体例では、レンズ144は、フェースキャップの溝153内に配置されて、シールリング148に圧接している。
好ましくは、レンズ144は、この分野で一般に知られているように、スナップフィットによって溝153内に係合させられる。フェースキャップのフランジ152は、反射モジュール2のフランジ84よりも前方に位置する。後方ネジ部154は、スリーブ146の対応するネジ部と係合する。
【００９２】
スリーブ146は、軸方向スロット94およびボールハウジング31のソケット58を覆うことで、フラッシュライトの内部構成要素を汚れから保護する。スリーブ146は、中空のほぼ円筒状であって、外表面にテーパが付されている。
スリーブ146は、フェースキャップのネジ部154と係合するネジ部を前端近傍に有している。スリーブ146の前端は、反射モジュール2のフランジ84の後方側に位置している。フェースキャップ142と反射モジュール2のフランジ84との間の対応する直径は、クリアランスフィットを構成するようにサイズが設定されている。
以上のように構成および配置が定められているので、フェースキャップ142およびスリーブ146は、反射モジュールのフランジ84の周囲にクリアランス空間を定める。そして、ヘッド組立体20は、フラッシュライト10の軸線を中心として、反射モジュール2に対して相対的に回転する。
任意であるが、軸方向の過剰なクリアランスを埋めるスペーサ156を配置してもよい。好ましい具体例においては、スペーサ156はナイロンで作られている。
【００９３】
図２６を参照すると、スリーブ146は、また、可動カム96のロックタブ107に対応する複数のロックスロット151を備えている。可動カムのロックタブ107をスリーブのロックスロット151に係合させると、ヘッド組立体20が回転するとき、可動カム96もフラッシュライト10の軸線を中心として回転する。
【００９４】
図６を参照すると、カムフォロア組立体50と軸方向スロット94との協働により、可動組立体40は、反射モジュール2の内径部86の内側で回転することを制限されている。さらには、可動カム96は、外径アンダーカット部と協働することで、軸方向の移動を制限されつつ、自身の軸線を中心として回転可能である。したがって、ヘッド組立体20を回転させると、可動カム96も回転し、その結果、可動組立体40は、反射モジュール2の内径部86の内側で軸方向に移動する。
反射器の軸線43は反射モジュール2の内径部86の軸線と実質的に同軸状であるから、ヘッド組立体20を回転させることによって、可動組立体40の前端に固定された光源を軸線43に沿って移動させることが可能である。このようにして、可動ホルダ組立体90に保持されたランプ359の位置を、反射器82の軸線43に沿って調整できる。反射器に対するランプ359およびその実質的点光源の軸方向位置を変更することで、フラッシュライト10から発せられる光の分散を有利に変更することができる。
【００９５】
上述の組合せは、反射器82の軸線43に沿って、あるいは平行に、実質的点光源を移動させるための１つの具体例である。この目的のために他の組合せも有効であるかも知れないが、光源の軸方向移動を正確に制御できるこの特徴を反射器82に一体化することで（すなわち内径部86）、生産性を向上させ、コストを減じることができるので有利である。
また、バレルおよびフラッシュライトの他の構造部に反射器を固定することで、必要な部品数を減らし、生産が容易になる。
【００９６】
また、上述の具体例では、ヘッド組立体と共に回転するカムを使用して光源を軸方向に移動させているが、本発明は、そのようなカムの構成および配置に限定されるものではない。光源は、他の適切な手段によって軸方向に移動されてもよい。例えば、カムをバレルに固定し、可動ホルダをヘッド組立体に連結してもよい。
【００９７】
上述のフラッシュライト10は、また、反射器の軸線43に沿った方向（あるいは平行）以外の方向に実質的点光源を移動させるのに適した１つの具体例でもある。図６を参照すると、可動ホルダ組立体90は、ランプ359を反射器82内に保持している。ランプ359または実質的点光源3を移動させるため、ユーザは、まず、ヘッド組立体20とスリーブ146との係合を解き、スリーブ146を後方へとスライドさせて、軸方向スロット94を露出させる。これにより、ボールハウジングのソケット58へのアクセスが可能となる。この後、ユーザは、操作部材(不図示)をソケット58に連結する。
好ましい具体例においては、上記操作部材は、六角形形状のソケット58に連結される標準的な六角形のキーである。操作部材は、ユーザによる取扱いを容易にするためのハンドルを含んでいることが好ましい。さらに、操作部材は、フラッシュライト10内に収容可能なように構成されることが好ましい。
【００９８】
上述したように、可動ホルダ組立体90は、スリーブ保持体18および上方接触子組立体70を介して付与されるスプリング力によって所定位置に保持される。図示した具体例においては、例えば、スプリング力に打ち勝つのに十分な圧力をもって操作部材を回転させ、ホルダハウジング22の一部およびスリーブ保持体18によって規定される球状空間内で可動ホルダ組立体90を回転させることで、ランプ359は移動させられる。
６角形のキーを回転させると、ランプのバルブは操作軸線61を中心として回転する。操作軸線61は、ソケット58によって規定されるもので、反射器軸線43には一致しない。そういう点において、ソケット58は、可動ホルダ組立体90の操作インターフェースであって、実質的点光源を反射器の軸線43に対して相対的に移動させることを容易にする。
【００９９】
また、操作部材を図６に矢Ａで示したようにレバーのごとく移動させると、可動ホルダ組立体90は、ランプ359およびそのフィラメント360を第２の方向に移動させる。操作部材をこのように移動させると、可動ホルダ組立体90は、球状空間内で、第１の操作軸線61に対して実質的に90°の角度を為す第２の操作軸線を中心として回動する。
このように、ホルダ組立体90に保持されたランプ359は（すなわち、実質的点光源は）、２の自由度を有する。ランプは、規定された領域上を移動する。規定された領域とは、図示した具体例では、反射器の軸線43に対して実質的に垂直または横向きの球状輪郭である。このようにして、実質的点光源は、反射器の軸線43に位置合わせされる。
【０１００】
可動ホルダ組立体90の移動が、上述したような２つの軸回りの回転のみに制限されるものではない、ということに注意すべきである。可動ホルダ組立体90およびこれを収容する空間（envelope）の球状形態は、ボールジョイントの如き全範囲での移動という利点を与え、操作部材は、あらゆる方向に操作される。
【０１０１】
スリーブ保持体18および(または)上方接触子組立体70を介し、上方スプリング部材24によって負荷されるスプリング力は、ランプを移動させて実質的点光源を反射器の軸線に位置合わせする前後において、ランプ359の位置を維持するのに十分な前方向への力を提供することで、位置合わせロック機構として機能する。
位置合わせ後にランプの位置を維持する他の方法を採用することも可能であるが、スプリング力（好ましくは、コイルスプリングによるもの）は、所望の効果を達成するシンプルで効果的な形態を提供できる。
【０１０２】
上述の具体例においては、可動ホルダ組立体90のソケット58によって定まる軸線を操作することで、実質的点光源が移動させられる。ここでは取外し可能な操作部材を説明しているが、操作部材は、可動ホルダ組立体90と一体的なものであってもよい
【０１０３】
したがって、実質的点光源を反射器の軸線に対して実質的に横方向に移動させることができ、かつ、実質的点光源を反射器の軸線に沿って移動させることができる可動ホルダの一具体例を説明した。そのような調整キャパシティを有することによって、本発明の可動ホルダは、実質的点光源を反射器の焦点に位置合わせすることを容易にする。
実質的点光源が反射器の軸線に沿って焦点に位置合わせされた後においても、本発明の可動ホルダによれば、点光源を反射器の軸線に沿って焦点から遠ざけて、当該点光源から発せられる光の分散を調整することが容易である。
上述の位置合わせロック機構により、実質的点光源の反射器軸線への位置合わせは維持され、反射器軸線に沿って点光源を戻すことで、焦点に再度位置合わせできる。
【０１０４】
可動組立体40および可動カム96は、反射器の軸線または焦点に対して、実質的点光源を移動させて位置合わせするための１つの明確な組合せである。このような組合せを提供することで、フラッシュライトの性能を有利に向上させることができる。
しかしながら、特に注意すべきことは、本発明は、反射器の軸線に対して実質的点光源を移動させるための、いかなる特定の組合せまたは配置にも限定されるものではない、ということである。
【０１０５】
本発明の他の態様においては、スプリング付勢された上方接触子組立体70は、後方接触子ホルダ12の後方球状輪郭部39に適合する接触子ベース46に圧接する。接触子間のこのような関係により、スプリング付勢された上方接触子組立体70が接触子ベース46の曲率部分に追従するので、可動ホルダ組立体90が移動または回転するときでも、これら２つの構成要素間に電気的接続が提供される。
【０１０６】
図６に示した具体例では、実質的点光源の可動範囲は、反射モジュールの軸方向スロット94、ホルダハウジングのアクセスホール72またはクリアランスホール67、あるいは反射器の第２端部85のサイズにより制限される。
好ましくは、アクセスのための構造部のサイズは、光源の望ましい可動範囲を達成するとともに、光源がいずれの構成要素に接触することをも回避して、損傷を防ぐことができるように、設定される。
本発明は、実質的点光源を移動させるための特定の方法に限定されるものではなく、また、点光源の可動範囲を制限あるいは制御するための特定の方法に限定されるものでもない。
【０１０７】
また、可動ホルダ組立体90の操作インターフェースとしては、可動ホルダ組立体(およびそこに保持されたランプ)の移動を容易にするものであれば、適切なあらゆる組合せを採用することができる。
例えば、ソケット58を有しない形態で可動ホルダ組立体90を作成し、ボールハウジング31の球状の外輪郭部52を操作インターフェースとしてもよい。球状の外輪郭部52へのアクセスは、例えば、ユーザの指または親指が外輪郭部52にアクセスしてこれに係合することができるよう、隣接する構造部のサイズを適切なものとすることで達成できる。係合を確実なものとするために、外輪郭部52にローレット処理を施すか、表面を粗くして、ユーザの手または指との間の摩擦を大きくしてもよい。
このような可動ホルダの変形例では、ユーザは、球状の外輪郭部52を手で操作し、一部分がホルダハウジング22およびスリーブ保持体18によって規定される球状空間（envelope）内でボールハウジング31を移動させることで、ランプを移動させることができる。
【０１０８】
さらに、可動ホルダの操作インターフェースは、外側の構造部であってもよい。例えば、六角形の外形形状の延長部分がボールハウジング31から突出していてもよい。そのような形態においては、操作部材として、延長部分の外形と係合可能なソケットまたは他のメス型連結部材が使用される。
延長部分が十分な大きさのサイズを有していれば、ユーザは、操作部材を使用することなく、可動ホルダを直接操作できる。
【０１０９】
点光源を移動させる他の方法がある。例えば、２つのアクチュエーターリングを貫通して後方に突出する延長部分を備えたものとして、可動ランプホルダを形成する。フラッシュライトの軸線に直交する方向に移動するように２つのアクチュエーターリングを配置し、かつこれら第１および第２のアクチュエーターリングを互いに直交する方向に移動するように配置することによって、二次元の光源移動範囲を実現することができる。
同様に、２方向に移動可能な１つのアクチュエーティングリングを使用することによっても、二次元の光源移動範囲を実現することができるであろう。
【０１１０】
さらに、上述の具体例では、実質的点光源を弧状または非直線形の経路に沿って移動させる傾向がある。本発明において、実質的点光源の移動経路は限定されない。実質的点光源を反射器の軸線に対して垂直な方向に直線的に移動させて、点光源を位置合わせしてもよい。
この分野における当業者であれば、次のことを十分に理解するだろう。すなわち、反射器の軸線に垂直に、かつ互いに90°離して配置した２つの操作部材を連結すれば、反射器の軸線に対して垂直な面に沿ったあらゆる方向に、実質的点光源を移動可能である。
【０１１１】
さらに、本発明は、実質的点光源を移動させて、光源を反射器の軸線に位置合わせするあらゆる適切な手段を意図している。ここでは実質的点光源を移動させる機械的手段のみを説明しているが、本発明は、機械的手段のみで実質的点光源を反射器に対して移動させるものに限定されるものではない。
例えば、電気的または電気機械的な装置を用いて、ランプおよびそのフィラメントを移動させてもよい。そのような装置の制御は、例えば、回路組立体60に配置したマイクロプロセッサーにより提供される。
したがって、本発明は、実質的点光源を移動させる機械的手段、または機械的に制御された手段に限定されるものではない。
【０１１２】
したがって、反射器の軸線に対して、実質的点光源を移動させ、位置合わせする装置は示された。上述したようにして、反射器の軸線と平行、あるいはこれに沿って点光源の位置を調節する特徴との組み合わせにおいて、フラッシュライト10は、反射器の焦点または軸線に対して、実質的点光源を位置合わせできる１つの構成を開示する。
【０１１３】
ここに説明した装置は、実質的点光源を、そこへの電気エネルギの流れを維持したまま移動させる。位置合わせ工程が行なわれている間は、フラッシュライトを点灯させることが好ましい。そうすることにより、ユーザは、可動ホルダを移動させながら、光束の質を視覚的に確認できる。
【０１１４】
さらに、順序は本質的ではないが、ユーザは以下のことを行う。
(１)フラッシュライトを点灯する。
(２)可動ホルダを操作して、実質的点光源を移動させる。そして、実質的に対称な光束が観察されるまで（これは、実質的点光源が反射器の軸線と実質的に位置合わせされたことを示す）、光束の非対称な、あるいは彗星の尾の如き効果を実質的に減じる。
(３)ヘッド組立体を回転させて、最も明るい光線が観察されるまで（これは、反射器の焦点と実質的に位置合わせされたことを示す）、実質的点光源を反射器軸線に沿って軸方向に移動させる。
【０１１５】
上述の形態および工程により、反射器（例えば、パラボラ反射器）の焦点特性を最大とした光線が実現される。そうすることによって、点光源が位置合わせされていないことに起因して生じる、望ましくない光の分散が実質的に減じられる。同じエネルギを用いてより強度の高い光束が生成されるので、バッテリーエネルギーが効率的に使用される。
したがって、本発明のフラッシュライトは、既に知られているフラッシュライトよりも優れた光学特性をもって動作する。
【０１１６】
図示した具体例を好ましく実施するにおいて、フラッシュライト10のおおよそ外表面を形成する後部キャップ322、バレル4、反射モジュール2、スリーブ146、およびフェースキャップ144は、航空機品質の熱処理したアルミニウム（陽極化により耐蝕性が付与されている）から製造される。
内側の電気的接触面はすべて、十分な電導性を付与できるよう、適切に形成または機械加工されることが好ましい。絶縁性または非導電性の全ての構成要素は、ポリエステルプラスチックまたは他の適切な材料から作って、絶縁性および耐熱性を実現することが好ましい。
反射器82は、コンピュータで設計した放物線形状の反射面を有していて、この反射面は金属被膜により高精度の光学特性が実現されていることが好ましい。任意ではあるが、反射器82は、耐熱性を付与するために、電気鋳造されたニッケル基板を含んでいてもよい。
【０１１７】
次に、フラッシュライト10の電気回路を説明する。図６に示したフラッシュライト10の電気回路は、閉じた位置（すなわち、ON位置）にある。可動組立体40が後方へ十分に移動して、上方接触子組立体70が回路組立体60と電気的に連結されたとき、電気回路は閉じる。
図３、６、および２４を参照すると、電気回路が閉じたとき、電気エネルギは、後方バッテリからその中心電極を通して伝達される。この中心電極は、前方のバッテリのケース電極に接触している。
その後、電気エネルギは、前方のバッテリからその中心電極を通して、下方接触子組立体80まで伝達される。下方接触子組立体80は、回路組立体60に連結されている。
その後、電気エネルギは、回路組立体60の電子部品を介して、上方接触組立体70へと選択的に伝達される。上方接触組立体70は、正電極端子28の接触子ベース46に連結されている。電気エネルギは、ランプ359のフィラメントを通過した後、負電極端子29に連結されたランプ電極358を通って流れる。
負電極端子29の湾曲アーム49は、ボールハウジング31の貫通孔51に電気的に連結される。ボールハウジング31はホルダハウジング22に連結され、ホルダハウジング22はスプリング108に連結されている。そして、スプリング108は、回路組立体60の接触領域137bに電気的に連結されている。電気エネルギは、バレル4の前端に電気的に連結された第２充電リング7へ伝達される。バレル4は、後部キャップ322に電気的に連結されている。
最後に、後部キャップ組立体20のスプリング部材334は、後部キャップ322と後方バッテリのケース電極との間の電気的経路を形成しており、これにより、電気回路が完成される。このようにして電気回路が形成され、光源を発光させる電気エネルギを供給する。
【０１１８】
図２６を参照すると、電気回路を開くために、すなわち、フラッシュライト10をOFFにするために、ユーザは、ヘッド組立体20を回転して、可動組立体40を十分に前方へ移動させて、上方接触子組立体70を回路組立体60の接触領域137aから離なす。
【０１１９】
次に、本発明の感覚的応答構造を説明する。図６を参照すると、可動組立体40と回路組立体60との間に配置されたスプリング108は、部分的には、可動組立体40を回路組立体60に電気的に連結する役目を果たす。また、スプリング108は、可動組立体40を前方へと付勢し、その結果、カムフォロア組立体50も前方へ付勢されて、カム101の前方サイド部に当接する。
図２１に示したように、デタント105は、カム101の最も前方側付近に配置されている。したがって、ユーザがヘッド組立体20を回転させ、可動組立体を回路組立体60から遠ざかるよう移動させて、フラッシュライト10をOFFにすると、その結果として、カムフォロア組立体50がデタント内へと移動する。このとき、可動組立体40は、回路組立体60から最も遠いポイントに位置にする。
カム101はスムーズに変遷する表面を有していないので、カムフォロア組立体50がデタント内へ移動したとき、ユーザはそれを感じ取ることができる。このようにして、フラッシュライトがOFF位置に保持されたということを、ユーザに感覚的に伝える。
【０１２０】
同様に、カム101上で電気回路が閉じた位置にデタントを配置してもよい。その場合、フラッシュライトがON位置に保持されたということが、ユーザに感覚的に伝えられる。
【０１２１】
上方接触子組立体70と回路組立体60との境界面において回路を分離することで、電気回路を開いたり閉じたりする回動タイプのスイッチを説明したが、電気回路は他の位置において、開閉されてもよい。
【０１２２】
また、回動タイプのスイッチを説明したが、ここに説明した本発明の多様な局面において、採用するスイッチのタイプは制限されない。プッシュボタン式のスイッチや、電子スイッチ等、他の適切なスイッチデバイスを採用してもよい。
【０１２３】
フラッシュライト10としては、再充電可能なフラッシュライトが好適である。上述したように、フラッシュライト10は、回路組立体60に電気的に連結された導電部材5および7を含んでいる。
したがって、導電部材5および7に電気的に連結された充電装置または充電器もまた、回路組立体60および充電式電池に電気的に連結される。このようにして、ポータブルな光源は、これをバレル4から取り外すことなく充電できる。
【０１２４】
さらに、図面にはある特定のランプ電球を示したが、本発明の開示の下において、実質的な点光源デバイスであれば、あらゆるものを使用可能である。他の適切な実質的点光源デバイスへの電気的接続を達成し固定する手段は、この分野における当業者にはよく知られている。
また、本発明の開示は、アーク灯、LED、または他の適切な発光デバイスに適用して、そこから出力される光の質を改善することもできる。
【０１２５】
改善された高品質のフラッシュライトの多様な具体例、およびその各構成要素を以上に開示した。本発明の好ましい具体例をここに説明したが、この分野における当業者には、多くの修正例、変更例、代替例、および材料の変更が容易であって、本発明の多様な局面を実現するために使用可能である。
例えば、フラッシュライトのon/offを操作するための構成および実質的点光源を移動させるための構成が前端組立体に含まれるが、実質的点光源を使用するという本発明の構成は、ここに開示した他の全ての構成とともに、あるいはそれらから独立して採用されてもよい。そのような代替例はすべて、請求項で規定された本発明の範囲内にあると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明によるフラッシュライトの斜視図。
【図２】図１のフラッシュライトの側面図。
【図３】図１の３−３線におけるフラッシュライトの断面図。
【図４】一具体例に係る白熱電球の前方斜視図。
【図５】図４の白熱電球の後方斜視図。
【図６】図１のフラッシュライトの６−６線における拡大断面図。
【図７】図１のフラッシュライトの可動組立体の断面図。
【図８】図１のフラッシュライトの可動ホルダ組立体の断面図。
【図９】前方接触子ホルダの斜視図。
【図１０】図９の前方接触子ホルダを断面で示す斜視図。
【図１１】後方接触子ホルダの斜視図。
【図１２】図１１の後方接触子ホルダを断面で示す斜視図。
【図１３】正電極端子および負電極端子の斜視図。
【図１４】ボールハウジングの斜視図。
【図１５】端部キャップの斜視図。
【図１６】接触子ポストの断面図。
【図１７】接触子レセプタクルの図。
【図１８】カムフォロア組立体の断面図。
【図１９】反射モジュールの断面図。
【図２０】図１９の反射モジュールの斜視図。
【図２１】可動カムの側面図。
【図２２】組み立てた可動カムの斜視図。
【図２３】可動カムの断面形状を側方から示す図。
【図２４】図１の３−３線におけるフラッシュライトの前端部の部分拡大図。
【図２５】回路組立体の斜視図。
【図２６】図１の２６−２６線におけるフラッシュライトの前端部の部分拡大図。
【図２７】代表的な反射器の模式断面図であって、反射器の焦点および軸線、並びに反射器から発せられる光束を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年1月17日(2006.1.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端および第２端の間に延びる反射器軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動光源ホルダであって、光源を反射器の第１開口端と第２端との間の位置に保持するとともに、操作インターフェースに加えられる力に応答して、当該光源を反射器軸線に対して横方向に移動させ、さらに光源を反射器軸線に沿って移動させる可動光源ホルダと、を備えてなる、手で保持するポータブル照明器具。
【請求項２】
上記操作インターフェースがソケットである、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項３】
上記ソケットが第１操作軸線を規定しており、
上記可動光源ホルダは、第１操作軸線の回りを移動し、
第１操作軸線は反射器軸線とは一致しない、請求項２記載のポータブル照明器具。
【請求項４】
上記ソケットが第１軸線を規定しており、上記第１軸線を反射器軸線に対して移動させることで、上記可動光源ホルダが移動する、請求項２記載のポータブル照明器具。
【請求項５】
上記操作インターフェースに連結されていて、操作力を当該操作インターフェースに伝達する操作部材をさらに備える、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項６】
上記操作部材は、上記可動電球バルブホルダの操作インターフェースに連結されたレバーである、請求項５記載のポータブル照明器具。
【請求項７】
上記光源が反射器軸線に対して横方向に移動された後において、同光源の反射器軸線に対する位置を維持する手段をさらに備える、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項８】
上記光源が２つの電極を備え、当該２つの電極間にフィラメントが延在している、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項９】
上記可動光源ホルダは実質的に球状のハウジングを含む、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項１０】
１または２以上のバッテリを保持するハウジングをさらに備え、当該ハウジングの一端に上記反射器が固定されている、請求項１記載のポータブル照明器具。
【請求項１１】
第１端および第２端を有し、１または２以上のバッテリを保持するハウジングと、
ハウジングの第１端に固定されていて、光束を発する第１開口端と、第２端と、その間に延びる反射器軸線とを含む反射器と、
照射源と、
操作インターフェースを備えた可動ホルダであって、照射源を反射器の第１開口端と第２端との間の位置に保持するとともに、操作インターフェースに加えられる力に応答して、当該照射源の反射器に対する位置を選択的に調整する、可動ホルダと、
照射源を上記１または２以上のバッテリに連結する電気回路と、を備えるフラッシュライト。
【請求項１２】
上記可動ホルダは、第１操作軸線の回りを移動し、
第１操作軸線は反射器軸線とは一致しない、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１３】
上記可動ホルダは、第２操作軸線の回りを移動可能で、
第２操作軸線は、第１操作軸線または反射器軸線とは一致しない、請求項１２記載のフラッシュライト。
【請求項１４】
上記操作インターフェースに連結されていて可動ホルダを移動させる操作部材をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１５】
上記反射器に着脱可能に設けられたヘッドをさらに備えていて、当該ヘッドは、着脱可能なスリーブを備え、
当該スリーブは、反射器に固定されたときに操作インターフェースをカバーするとともに、反射器から分離されたときに操作インターフェースを露出させてそこへのアクセスを可能とする、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１６】
上記電気回路を開閉するスイッチをさらに備え、当該スイッチは、上記ヘッドの回転に応答して電気回路を開閉する、請求項１５記載のフラッシュライト。
【請求項１７】
上記ハウジングとヘッドの間に配置された導電部材をさらに備え、当該導電部材は、外部からアクセス可能で、上記電気回路に電気的に連結されている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１８】
上記１または２以上のバッテリをハウジングから取り出すことなく再充電するための導電部材をさらに備え、当該導電部材は、上記電気回路に電気的に連結されている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項１９】
上記１または２以上のバッテリからの圧力に応答して軸方向に伸び縮みする、長さが可変の導電部材をさらに備え、
当該導電部材は、上記照射源と１または２以上のバッテリとの間に配置されて、これらを電気的に連結していて、
当該導電部材は、照射源と１または２以上のバッテリとの電気的連結を、選択的に閉じたり開いたりする形態とされている、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２０】
上記可動ホルダは実質的に球状のハウジングを含む、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２１】
上記球状のハウジングは、球状の空間内を移動する、請求項２０記載のフラッシュライト。
【請求項２２】
上記光源を反射器の焦点に位置合わせする手段をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２３】
上記可動ホルダは、反射器軸線に沿う方向に制御下で移動して、反射器の焦点に対する上記照射源の軸方向相対位置を変更することが可能な、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２４】
上記照射源が１対の電極を備え、これらの電極間にフィラメントが延在している、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２５】
上記可動ホルダは、当該可動ホルダが移動するときに、上記電極を上記１または２以上のバッテリに対して電気的に接続された状態を維持する手段をさらに備える、請求項２４記載のフラッシュライト。
【請求項２６】
上記可動ホルダは湾曲した導電部材をさらに備え、
当該湾曲した導電部材は、上記電気回路内に配置されるとともに、上記照射源に機能的に接続されており、
当該湾曲した導電部材は、照射源を反射器軸線に対して移動させるときに、照射源と上記１または２以上のバッテリとの電気的接続を維持する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項２７】
上記湾曲した導電部材は、第１接触子と、これに電気的に接続された第２接触子とを備え、
第１接触子は、上記照射源に接続され、
第２接触子は、隣接する導電部材に対する電気的接触を維持する湾曲した領域を含む、請求項２６記載のフラッシュライト。
【請求項２８】
第１端および第２端を有し、１または２以上のバッテリを保持するハウジングと、
光束を発する第１開口端と、第２端と、その間に延びる反射器軸線とを含む反射器と、
照射源と、
操作インターフェースを備えた可動ホルダであって、照射源を反射器の第１開口端と第２端との間の位置に保持するとともに、操作インターフェースに加えられる力に応答して、当該照射源の反射器に対する位置を非線形の経路に沿って横方向に移動させて調整する、可動ホルダと、
照射源を上記１または２以上のバッテリに連結する電気回路と、を備えるフラッシュライト。
【請求項２９】
保持スプリングをさらに備えており、
当該保持スプリングは、上記可動ホルダに対して付勢されて、操作力が作用しない場合に、反射器軸線に対する上記照射源の位置を維持する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３０】
上記照射源が反射器軸線に対して位置合わせされた後において、反射器軸線に対する照射源の位置を維持する手段をさらに備える、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３１】
スプリング導電手段をさらに備え、
当該スプリング導電手段は、上記１または２以上のバッテリの中央電極に機能的に連結されていて、当該バッテリを損傷から保護する、請求項１１記載のフラッシュライト。
【請求項３２】
エネルギ源を受け入れるハウジングと、
上記エネルギ源に連結された実質的点光源と、
軸線と、実質的点光源で生成された光を反射して光線を発する開口端と、を含む反射器と、
実質的点光源を保持する可動ホルダと、
可動ホルダを移動させて、反射器の軸線に対する実質的点光源の位置を横方向に変える手段と、を備えるポータブル照明器具。
【請求項３３】
上記反射器が上記ハウジングの端部に固定されている、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項３４】
上記反射器の焦点に対して、上記実質的点光源を位置合わせする手段をさらに備える、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項３５】
上記ポータブルエネルギ源から実質的点光源へのエネルギを制御するスイッチをさらに備える、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項３６】
上記スイッチは、上記ホルダの移動に応答して開閉する、請求項３５記載のポータブル照明器具。
【請求項３７】
上記スイッチは、開いたことを示す感覚的応答構造を含んでいる、請求項３６記載のポータブル照明器具。
【請求項３８】
上記実質的点光源を反射器軸線に沿って移動させる手段をさらに備える、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項３９】
上記実質的点光源が反射器の焦点に対して実質的に位置合わせされた後において、上記可動ホルダの位置を維持する固定機構をさらに備える、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項４０】
上記実質的点光源は、一対の電極の間に延在するフィラメント上に位置する、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項４１】
上記エネルギ源と実質的点光源との間に配置された調整可能な導電手段をさらに備え、
当該導電手段は、実質的点光源を反射器軸線に対して位置合わせする間、当該エネルギ源と実質的点光源との間の電気的接触を維持する、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項４２】
上記実質的点光源が反射器軸線に対して位置合わせされた後において、実質的点光源の反射器軸線に対する位置を維持する手段をさらに備える、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項４３】
スプリング導電手段をさらに備え、
当該スプリング導電手段は、上記エネルギ源の中央電極に機能的に連結されていて、当該エネルギ源を損傷から保護する、請求項３２記載のポータブル照明器具。
【請求項４４】
電球バルブのフィラメントから発せられる実質的点光源を、フラッシュライトの反射器軸線に対して位置合わせする方法であって、
１または２以上のバッテリを保持するフラッシュライトのハウジングに反射器を固定的に取り付ける固定取付工程と、
反射器内であって当該反射器の光束を発射する端部とは反対側の端部の近傍位置に電球バルブのフィラメントを位置させる可動バルブホルダに、電球バルブを取り付ける取付工程と、
可動バルブホルダを選択的に調整して、電球バルブのフィラメントの実質的点光源を、反射器軸線から横方向に離れた第１位置から、反射器軸線に位置合わせされた第２位置まで移動させる調整工程と、を含む方法。
【請求項４５】
上記可動ホルダを反射器軸線に沿う方向に移動させる、請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
上記可動バルブホルダは、操作インターフェースを含み、
上記調整工程では、操作力を操作インターフェースに作用させて、可動バルブホルダを移動させる、請求項４４記載の方法。
【請求項４７】
上記操作力は、操作インターフェースに連結された操作部材を介して操作インターフェースに伝えられる、請求項４６記載の方法。
【請求項４８】
上記調整工程では、フィラメントの実質的点光源を、第１位置から第２位置まで、非線形の経路に沿って移動させる、請求項４４記載の方法。
【請求項４９】
フィラメントの実質的点光源が反射器軸線に対して位置合わせされたことを、反射器から発せられる光束の質を目視観察することで確認する確認工程をさらに含む、請求項４５記載の方法。
【請求項５０】
上記確認工程では、反射器から発せられる光束の対称性を目視観察する、請求項４９記載の方法。
【請求項５１】
フィラメントに対する反射器の位置を変更して、フィラメントの実質的点光源を反射器の焦点に位置合わせする位置変更工程をさらに含む、請求項４４記載の方法。
【請求項５２】
フィラメントの実質的点光源が反射器の焦点に対して位置合わせされたことを、反射器から発せられる光束の質を目視観察することで確認する確認工程をさらに含む、請求項５１記載の方法。
【請求項５３】
上記確認工程では、反射器から発せられる光束の強さを目視観察する、請求項５１記載の方法。
【請求項５４】
ポータブル電気エネルギ源を収容する収容手段と、
電気回路を介してポータブル電気エネルギ源に機能的に接続された２つの電極と、これらの電極間に延在していて光を発するフィラメントとを含む電球手段と、
上記収容手段に軸方向かつ横方向に固定されている実質的に軸対称である反射器であって、フィラメントで生成された光束を放出する第１開口端と、第１開口端に向かって延在する上記電球バルブを受け入れる第２端と、第２端から第１開口端へと延びる軸線と、当該軸線上の焦点とを含んでいる反射器と、
上記電球バルブを保持し、上記軸対称の反射器の軸線に対して横方向に移動させる可動手段と、
上記軸対称の反射器の軸線に沿って可動手段を移動させる手段と、を備えるフラッシュライト。
【請求項５５】
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端と第２端との間に延びる軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動光源ホルダであって、反射器の第１開口端と第２端との間の位置に光源を保持するとともに、光源が操作インターフェースに加えられる操作力に応答して、反射器軸線から横方向に離れた第１位置から、反射器軸線に位置合わせされた第２位置へと、選択的に移動することを許容する可動光源ホルダと、を備えるフラッシュライト。
【請求項５６】
上記反射器は、調整不能であって、上記ハウジングの第１端に固定されている、請求項２８記載のフラッシュライト。
【請求項５７】
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端と第２端との間に延びる軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動光源ホルダであって、反射器の第１開口端と第２端との間の位置に光源を保持するとともに、操作インターフェースに加えられる操作力に応答して、光源を、反射器軸線に対して横方向に非線形経路を通って移動させる可動光源ホルダと、を備える、手で保持するポータブル照明器具。
【請求項５８】
光束を発する第１開口端と、第２端と、第１開口端と第２端との間に延びる軸線とを含む反射器と、
光源と、
操作インターフェースを含む可動ホルダであって、反射器の第１開口端と第２端との間の位置に光源を保持するとともに、操作インターフェースに加えられる操作力に応答して、光源を非線形経路を通して移動させて当該光源の位置を調整し、かつ、光源を反射器軸線に沿って移動させる可動光源ホルダと、を備えるフラッシュライト。
【国際調査報告】
2007529870.tif 000030
2007529870.tif 000031