(57)【要約】実施例において、枕を製造する方法は、それぞれが１個の中央部分と２個のアーム部とから成る１対の外皮を形成するために、少なくとも１枚の織物を切断することから成る。内部を定義し、内部内への開口部を備えた中間領域と、中間領域から伸びて、壁領域を形成する２本の対面アームとを有するシェルを形成するため、２枚の外皮が、中央部分の一部以外で、その外縁付近でたがいに縫い合わされる。枕が、２５％のたわみを伴い、約２０ニュートン以上のＩＦＤにより定義される硬度を有し、中間領域の開口部が閉じるまで、中材がシェル内部の吹き込まれる。
2007519476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが１個の中央部と２個のアーム部とから成る１対の外皮を形成するため、少なくとも１枚の織物を切断する工程と、
内部を定義し、内部への開口部を備えた中間領域と、ウェル領域を形成するべく、中間領域から伸張する２本の対面アームとを有するシェルを形成する中央部分の一部を除き、その外縁付近で２枚の外皮をたがいに縫合する工程と、
枕が、２５％のたわみで約２０ニュートン以上のＩＦＤにより定義される硬度を有するまで、シェルの内部へ中材を吹き込む工程と、
中間領域の開口部を閉じる工程と
から成る、枕を製造する方法。
【請求項２】
外皮が外表面と内表面とを有し、内表面がたがいに面する状態で、外皮がたがいに縫合される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
内表面がたがいに面するよう、シェルを裏返す工程からさらに成る、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
中材を吹き込む工程が、中間領域の開口部を通し、アームの一方内にノズルを挿入し、アーム内に中材を充填する工程と、もう一方のアームへノズルを移動し、前記もう一方のアーム内に中材を吹き込む工程と、中間領域にノズルを移動し、中間領域に中材を吹き込む工程とからさらに成る、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
２枚の外皮が実質的に同一で、２個のアーム部が、その端部が概ねたがいに面するよう湾曲している、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ウェル領域に隣接するよう、２枚の外皮の間に織物片を縫いこむ工程からさらに成る、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
枕をパッケージ内に収容する工程からさらに成る、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
中材がポリエステルから成り、シェルが、中材で約２．０ポンドから約２．５ポンドになるよう充填される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
開口部が、外皮を縫い合わせることで閉じられる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
それぞれが１個の中央部と２個のアーム部とから成る１対の外皮を形成するため、少なくとも１枚の織物を切断する工程と、
内部を定義し、内部への開口部を備えた中間領域と、ウェル領域を形成するべく、中間領域から伸張する２本の対面アームとを有するシェルを形成する中央部分の一部を除き、その外縁付近で２枚の外皮をたがいに縫合する工程と、
中間領域の開口部を通し、アームの一方内にノズルを挿入し、アーム内に中材を充填する工程と、
もう一方のアームへノズルを移動し、前記もう一方のアーム内に中材を吹き込む工程と、
中間領域にノズルを移動し、中間領域に中材を吹き込む工程と、
中間領域の開口部を閉じる工程と
から成る、枕を製造する方法。
【請求項１１】
枕が、２５％のたわみで約２０ニュートン以上のＩＦＤにより定義される硬度を有する
まで、中材がシェルの内部へ中材を吹き込まれる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
外皮が外表面と内表面とを有し、内表面がたがいに面する状態で、外皮がたがいに縫合される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
内表面がたがいに面するよう、シェルを裏返す工程からさらに成る、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
２枚の外皮が実質的に同一で、２個のアーム部が、その端部が概ねたがいに面するよう湾曲している、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
ウェル領域に隣接するよう、２枚の外皮の間に織物片を縫い込む工程からさらに成る、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
枕をパッケージ内に収容する工程からさらに成る、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
中材がポリエステルから成り、シェルが、中材で約２．０ポンドから約２．５ポンドになるよう充填される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
開口部が、外皮を縫い合わせることで閉じられる、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は枕の分野におおむね関する。詳細には、本発明は枕を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
枕にはさまざまな使用法がある。たとえば、枕は、頭部を支えるため睡眠中にほとんど広く用いられている。しかし、枕には、その他のさまざまな使用法があり得る。たとえば、枕は乳児を支えるため、背中のサポートを提供するため背部サポート、あるいは人の正面に物体を保持するために使用される。たとえば、哺乳用枕は授乳乳児を支えるために用いられ得る。かかる用途に用いられ得る枕の一例は、ボッピー社（The Boppy Company ）から市販されるボッピー( Ｒ) （Boppy （登録商標））サポート枕である。かかる枕の例が、米国特許第５，２６１，１３４号および第５，６６１，８６１号に記載され、その完全な開示内容は参照により本願に組み込まれる。
【０００３】
枕はさまざまな方法で、さまざまな材料を用いて製造されることが可能である。たとえば、幾つかの製造元は、中材として、小さいポリビーズを用いる。しかし、消費者安全団体は、結果的に得られる枕が乳児の顔に簡単に適合できるため、かかる材料の乳幼児への使用を阻止する。より安全なアプローチは、硬い枕を提供するため、密に詰め込んだ繊維を使用することである。枕を繊維で充填する１つの手法は手作業によるものである。しかし、このプロセスは高価になり、枕の中に塊を発生させる可能性がある。
簡単な発明の概要
したがって、本発明は、コスト効率のよい様態で枕を製造する手法に関連する。この手法は、比較的硬い枕、特に、乳児または幼児の周辺で使用され得る枕を生産するためにも用いられ得る。
一実施例において、枕を製造する方法は、それぞれが１個の中央部と２個のアーム部とから成る１対の外皮を形成するよう少なくとも１枚の織物を切断することから成る。２個の外皮は、中央部の一部を除き、その外縁付近でたがいに縫合され、内部を定義し、内部への開口部を備えた中間領域と、ウェル領域を形成するための中間領域から突出する２本の対面アームとを有するシェルを形成する。中材は、枕が特定の硬度を有するまで、シェルの内部内へ吹き込まれる。たとえば、枕は、２５％のたわみで少なくとも約２０ニュートン、より好適には２５％のたわみで少なくとも約２５ニュートンの圧入力たわみ（ＩＦＤ）という用語で定義される硬度を有する。一旦充填されると、中間領域の開口部は閉鎖される。
【０００４】
中材をシェルの内部に導入するため、ノズルが中間領域の開口部内を通り、アームの一方内へ設置でき、その後に中材がアーム内に吹き込まれる。次にノズルは、もう一方のアームへ移動されることが可能で、このアーム内にさらに中材が吹き込まれる。次にノズルは、中間領域に移動され、中材が中間領域内に吹き込まれる。
【０００５】
一側面において、外皮は、外表面と内表面とを有し、外皮は、内表面同士がたがいに対面するように縫い合わされる。外皮を縫合した後、内表面同士がたがいに対面するよう、シェルが裏返され得る。場合によっては、２枚の外皮は、２個のアーム部の端部が概ねたがいに面するよう、２個のアーム部が湾曲して、実質的に同一であってもよい。随意的に、ウェル領域に隣接するよう、２枚の外皮の間に織物片またはまちを縫合してもよい。枕を形成後、枕はパッケージ内に収容され得る。
【０００６】
特定の一側面において、中材はポリエステル繊維から成ってもよく、シェルは、中材をもって約２．０ポンドから約２．５ポンドに充填され得る。場合によっては、外皮は綿織
物から製造され得る。別の側面で、開口部は、外皮を縫い合わせることで閉じられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、枕を製造し、パッケージするさまざまな手法を提供する。これらの手法は、広範な材料で使用でき、特定の硬度を必要とする枕にとって特に有用である。限定することを意図しないが、本発明の手法を用いて製造され得るサポート枕の例は、米国特許第５，２６１，１３４号、５，６６１，８６１号、６，０３８，７２０号、６，０５５，６８７号、６，４３４，７７０号、６，５３２，６１２号、６，３２１，４０３号、６，２７９，１８５号、６，４５３，４９３号、および６，５２３，２００号と、継続中の、２００１年１０月２６日に出願の米国出願第１０／０４６，３７７号、２００１年６月１８日に出願の第０９／８８４，７４２号、２００１年３月８日に出願の０９／８０２，０９７号、２００３年４月２８日に出願の第１０／４２６，０６７号（代理人明細書第１７２４２−０１０７００号）、２００３年７月１日に出願の「多目的枕と方法」という出願名の第１０／６１２２６６号（代理人明細書第０１７２４２−０１０９００号）、２００３年７月１日に出願の「幼児向けのサポート枕」という出願名の第１０／６１２２６７号（代理人明細書第０１７２４２−０１１０００号）、および２００３年７月２５日に出願の「着脱式胸当て付きネックリング」という出願名の第１０／６２７５４２号に記載されるものを含み、その完全な開示内容は、参照により本願に組み込まれる。ただし、本発明は、これ以外の枕を製造するためにも用いられ得ることは明白である。
【０００８】
ここで図１を参照すると、枕を製造する１つの方法が説明される。最初に、枕を製造するために用いられる材料１０が選択される。材料１０は、切断のため、テーブル１２上に広げられる。これは、ジャーバー・テクノロジー・プロダクツ（Gerber Technology Products）社から市販されるジャーバー機械などの切断機１４を用いて自動化様態で行ってもよい。使用され得る材料の例は、綿織物、ナイロン織物、ポリエステル織物、天然または人工繊維製品などを含む。切断機１４は、テーブル１２の上部に、材料層が置かれることを可能にして、多数層の材料を同時に切断するよう構成され得る。随意的に、切断中の保護のため、材料の上部層上にライスペーパーカバーを設置してもよい。
【０００９】
切断プログラムは、コンピュータ１６を用いて入力あるいは選択され得る。次は、適切な切断を行うため、コンピュータ１６が切断ヘッド１８を、Ｘ、ＹおよびＺ軸に沿って移動させる。切断ヘッド１８は、外皮２０の組を形成するため、材料１０の層を通して切断するブレードを含む（想像線で示される）。各外皮２０は、中央部２２と、２個の湾曲アーム２４および２６とを有する。また、各外皮は内表面と外表面を有してもよい。外表面は図案を有してもよく、枕が完成したときに見える。内表面は、完成されたときに、枕の内部に面し、一般的には見えない。
【００１０】
外皮２０は切断されると、テーブル１４からはずされ、図２に関連して説明されるように、縫合ステーションに持っていかれる。縫合機２８を用いて、シェル３０を形成するべく、それぞれの内表面がたがいに対して面するようにして、２枚の外皮２０が縫い合わされる。内表面はたがいに面しているため、シェル３０は中表に縫合される。また、外皮２０は、シェル３０の内部内に開口部３２を形成するよう、中央部分２２の一部を除き、その外縁付近でたがいに縫い合わされる。開口部３２は、約３インチから約９インチの長さを有し、特に、約５インチの直径を有するノズルを用いてシェルの充填を行う場合、約６インチの長さであることがより好適である。縫合が完了した後、充填の準備のため、シェル３０は裏返される。
【００１１】
一実施例において、枕は、米国特許第６，２７９，１８５号および６，４１２，１２８号に記載されるものと同様の様態で材料の中央片またはまちを用いて構築され得、両特許は参照により本願に組み込まれる。このような場合、当該材料片はまず、ウェル領域３６
を定義する外皮２０の外縁で、各外皮２０に縫合され得る。次に、縫合機は、縁の残りの部分をたがいに縫合し、任意でラベルを縫合する。
【００１２】
縫合の後、シェル３０は充填ステーションに持っていかれ、そこで中材が内部に入れられる。図３〜５に図示されるように、各シェル３０に中材を充填するために、吹込機３８が用いられる。吹込機ｅ３８は、中材を保持するためのホッパと、中材が通って供給されるノズル４０とを有する。使用できる吹込機の１つのタイプは、ワイズ（Wise）社から市販されるロフトプラス（Loft Plus ）枕システムである。
【００１３】
図３に示されるように、シェル３０は、ノズル４０を開口部３２に挿入し、次にノズル４０を、アーム２６などの一方のアーム内に下げることで、充填される。操作者は次に、アーム２６内に加圧中材が吹き込まれるようにするため、ペドル４２を押す。適切な量の中材が充填されると、操作者は、図４に示されるアーム２４などのもう一方のアーム内にノズル４０が入るように、シェル３０を操作する。次に操作者は、適切な量の中材でアーム２４を満たすために、ペドル４２を押す。図５に図示されるように、次に操作者はノズル４０を中央部２２内に移動させ、シェルの充填を完了するためにペドル４０を押し、それによって枕５０を形成する。
【００１４】
さまざまな中材がシェル３０内に吹き込まれ得る。模範的な材料は、白色の中空シリコン処理ファイバー（グレードＡ）などのポリエステル系繊維、その他の天然および合成繊維、球体などを含む。特定の一実施例において、繊維は、約６デニール×約１．２５インチ〜約２インチから約７デニール×約１．２５インチ〜約２インチの範囲の寸法を有する。
【００１５】
シェル３０は、枕が、２５％のたわみを伴い、約２０ニュートン以上のＩＦＤ、より好適には、２５％のたわみを伴い、約３０ニュートン以上のＩＦＤにより定義される硬度を有するまで、充填されることが好適である。かかるＩＦＤを測定する試験基準は、ＡＳＴＭＤ３５７４−０１ｅ１、試験Ｂ、圧入力たわみ（修正版）にしたがって行われる。試験において、枕の形状により、圧入器フットは直径８インチプレートから直径４インチプレートに変更でき、初期力は４．５ニュートン、速度は毎分１０インチとする。場合によっては、ＩＦＤは、２５％のたわみで約２０ニュートンから約４０ニュートンの範囲であってもよく、場合によっては、２５％のたわみで約２５ニュートンから約３５ニュートンの範囲であってもよい。別の測定によると、ＩＦＤは、６５％のたわみで約１２０ニュートン以上であってもよく、場合によっては、６５％のたわみで約１３０ニュートン以上となる。幾つかの実施例において、ＩＦＤは、６５％のたわみで約１２０ニュートンから約２４０ニュートンの範囲でもよく、場合によっては、６５％のたわみで、約１３０ニュートンから約２１０ニュートンとなる。枕５０が約６インチのウェル寸法を有し、ポリエステル中材が使用される場合、重量は、約２ポンドから約５ポンドの範囲内となる。
【００１６】
充填後、図６に図示されるように、外皮２０の縁を縫合することで、開口部３２が閉じられる。次に枕５０は高圧ホースを用いて清掃され得る。
枕５０はさまざまな方法でパッケージされ得る。たとえば、図７および８に図示されるように、プラスチック製カバー５２を枕５０上にスライドし、中央部２２に沿ったファスナー５４で閉じることができる。他のパッケージ処理が、たとえば米国特許第６，６４０，９７７号に記載され、参照により本願に組み込まれる。
【００１７】
図９に図示されるように、枕５０は、リング５８を用いてさまざまな玩具に連結される遊戯用バー５６を備えた遊戯キットの一部として含まれることがある。かかるキットの例は、２０００年１０月３日に出願された継続中の米国特許出願第０９／６７９１３９号および２００１年３月８日に出願された第０９／８０２０９７号に記載され、両出願とも参
照により本願に組み込まれる。遊戯キットをパッケージする場合、遊戯用バー５６を湾曲させ、パッケージ６０内に挿入される。次に枕５０が、ファスナーを用いて閉められるパッケージ内に挿入される。
【００１８】
図１０〜１２は、本発明の手法に従って製造されるサポート枕１００の一実施例を図示する。サポート枕１００は、米国特許第５，６６１，８６１号、第５，５４６，６２０号、第５，２６１，１３４号、および第６，０５５，６８７号に記載されるサポート枕と同様の全体形状と感触を有するよう構成され得、上記特許は参照により本願に組み込まれる。サポート枕１１０は、外周を形成するべく、長手方向と横方向の両方で丸くされた湾曲外表面１１２を備える。さらにサポート枕１１０は、丸くされた、概ね円形または楕円形のウェル領域１１６を定義する湾曲中央内表面１１４を含む。サポート枕１１０の本体は連続して均一であり、湾曲表面１１２および１１４も連続しているが、枕本体が、中間領域１１５と２個の対面アーム１１８および１２０を有するとして考慮することが好都合である。アーム１１８、１２０は中間領域１１５から反対方向に伸張するが、枕１１０にドーナツ形状または湾曲形状を与えるため、たがいに対して湾曲される。連続構造であるため、中間領域１１５と各アームの間に精密または正確な分割を提供しないが、これらの構成部品という観点から枕の本体を考えると、枕１１０の構造と機能の記述が容易になる。
【００１９】
アーム１１８、１２０は、補修領域から離れて配される各鈍角端部１２０および１２４を含む。サポート枕１１０は、端部１２２、１２４が通常、すなわち外部応力下にない場合に、たがいに接触するかあるいは多少分離されるよう、釣り合わされている。ただし、端部１１２、１２４は、接触している場合に、たがいに対して実質的な圧力をかけてはいない。外および内湾曲表面１１２、１１４によって定義されるドーナツ状または湾曲形状は、図１０の線２−２によって表される中央垂直面において、中間領域１１５で枕１１０を二等分するよう、釣り合わされている。かくして、枕１１０は、中央面に対して左右対称となる。中央面はさらに、枕本体がその周囲に形成される垂直中心軸を含む。中心軸の半径方向に取られた枕１１０の輪郭、すなわち、中心軸も含む面にある枕の部分は、中間領域中で楕円形状であり、鈍角端部１２２、１２４を除き、各アーム１１８、１２０の全長を通して同様に楕円形である。中央垂直面に垂直であるのは、図１２に図示されるように、枕１１０を二等分する水平中央平面である。したがって、枕１０も中央平面を中心として対称である。
【００２０】
ウェル領域１１６は、中央面に垂直の方向に幅Ｗを有する。幅Ｗは、サポート枕がほとんどの使用者の胴または腰の周囲に「ぴったり」フィットさせるよう選択される。枕１１０は、枕１１０がさまざまな用途で使用され得るべく、幅Ｗを変動させるため、アーム１１８、１２０がたがいから離せるよう構成される。
【００２１】
図１１を参照すると、枕１１０は、ポリエステル中材のような弾性がある、耐圧縮性、低アレルギー誘発性材料から構成され得る中心コア１３０を含む。中心コア１３０は、綿またはその他の柔軟性があり適合する織物などのカバー１３４に入れられる。コア１３０およびカバー１３４が独立支持枕本体をともに提供する、すなわちサポート枕１１０が、中間領域１１５で保持された場合に、アーム１１８、１２０のいかなる沈下または落下もなく、その形状を維持するべく、吹き込みプロセスを用いて、ポリエステルがカバー１３４内に堅固かつ緊密に詰め込まれる。緊密に詰め込まれたポリエステルコア３０は、（人間の腕または肘などの）物体がアーム１１８、１２０または中間領域１１５上に置かれた場合に、（従来の枕と比較して）ほんの些少な弾性変形に耐えるという意味で、枕に硬度も提供する。図１１の線３−３は水平中央平面を表し、枕１１０の上半分と下半分が中央平面を境にして対称となっている。
【００２２】
カバー１３４は、上部ピース１４０、底部ピース１４２、中央ピース１４４の３枚の織
物から形成される。上部ピース１４０および底部ピース１４２は、継ぎ目を形成するよう、外周でたがいに縫合される。上部ピース１４０および底部ピース１４２とで図示されるが、枕の上部と底部を覆うためには１枚の織物を用いてもよいことは明白である。上部ピース１４０と底部ピース１４２に縫合されるのは、中央ピースまたはまち１４４である。このようにして、中央ピース１４４が内部ウェルを包囲し、中央平面に沿って進む継ぎ目を排除する。かかる構成は、内部ウェルに隣接する織物を引き裂くことなく、アーム１１８および１２０を分離することが可能である。さらに、中央ピース１４４の幅を適切に設定することで、カバー１３４が、アーム１１８および１２０をその本来の形状にバネ作用で戻すに十分な弾性を有する。
【００２３】
単に一例として、サポート枕１１０が、人間の胴を含むがこれに限らない、約１５インチから約４５インチの外周を有する物体の周囲に配されるよう構成される場合、中央ピース１４４の幅（すなわち図１１の幅ｗ）は、物体からの取りはずし後、アーム１１８、１２０の端部が約８インチ以内、より好適には約５インチ以内、さらにより好適には約２インチ以内に来ることができるよう構成され得る。枕１１０が、２５％のたわみで約２０ニュートン以上の硬度を有する一方で、この柔軟性が得られる。このような場合、中央ピース１４４は、コアを覆うために、綿織物など、概して非伸縮性の織物を用いる場合、約１インチから約６インチの範囲の幅を有してもよい。かかる用途の場合、ウェル１１６は、アーム端部が接触した場合に、約４インチから約１２インチ、より好適には約４インチから約８インチ、さらにより好適には約５．５インチから約６．５インチの直径を有する。中間領域１１５の垂直高さは（枕をそのまま置いた場合）、約４インチから約１０インチ、より好適には約４インチから約５．５インチの範囲となる。その端部２２、２４でのアームの高さは、約１インチから約６インチ、より好適には約２インチから約４インチの範囲となる。アームと中間領域の水平厚みは（枕をそのまま置いた場合）、約４インチから約１０インチ、より好適には約４インチから約８インチの範囲となる。枕の外周は、約１５インチから約４５インチの範囲、より好適には約３０インチである。外周が約３０インチであると、中央ピース４４が約１インチから約６インチの幅を有する場合に、アーム端部が最高約１７インチから約３０インチまで分離され得る。外周が増加するにつれて分離距離が増加し、その逆もまた同様である。たとえば、外周が約４５インチの場合、中央ピース１１４の幅が約６インチに近づくにしたがい、アーム端部が最高約４５インチまで分離される。
【００２４】
本発明は、明確さと理解を目的として詳細に説明されてきた。ただし、本願の特許請求の範囲内で特定の変更と改変が実施され得ることは明白である。たとえば、本発明の手法は、本願に記載される特定の枕に限定されず、他の形状の枕にも使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施例による、枕を製造する際に使用される、外皮を切断する機械を示す斜視図。
【図２】本発明の一実施例による、枕のシェルを形成するため、２枚の外皮を縫い合わせるために用いられる縫合機を示す斜視図。
【図３】本発明の一実施例による、中材を枕のシェル内に導入するための方法を図示する斜視図。
【図４】本発明の一実施例による、中材を枕のシェル内に導入するための方法を図示する斜視図。
【図５】本発明の一実施例による、中材を枕のシェル内に導入するための方法を図示する斜視図。
【図６】本発明の一実施例による、枕が中材で詰め込まれた後に、枕のシェルの開口部を閉じる縫合機を図示する斜視図。
【図７】本発明の一実施例による、パッケージ材料内に枕を収容する１つの方法を図示する斜視図。
【図８】本発明の一実施例による、パッケージ材料内に枕を収容する１つの方法を図示する斜視図。
【図９】本発明の一実施例による、トイバーで枕をパッケージする別の方法を図示する斜視図。
【図１０】本発明による、サポート枕の一実施例の上面図。
【図１１】線２−２にそって取られた図１０のサポート枕の断面図。
【図１２】線３−３にそって取られた図１１のサポート枕の断面図。
【図１】
2007519476.tif 000003
【図２】
2007519476.tif 000004
【図３】
2007519476.tif 000005
【図４】
2007519476.tif 000006
【図５】
2007519476.tif 000007
【図６】
2007519476.tif 000008
【図７】
2007519476.tif 000009
【図８】
2007519476.tif 000010
【図９】
2007519476.tif 000011
【図１０】
2007519476.tif 000012
【図１１】
2007519476.tif 000013
【図１２】
2007519476.tif 000014
【国際調査報告】
2007519476.tif 000015