(57)【要約】  プリントヘッドから気体を除去する方法が開示されている。シール材料（１９０）が、オリフィス（６６）を通る流体の通過を制限するために、プリントヘッド（２２）の外部からプリントヘッド（２２）のオリフィス（６６）に塗布されている。インク（１０６）は、オリフィス（６６）と流体連通しているプリントヘッド管（６４）を移動して、オリフィス（６６）に隣接する部分に内方への吸引力を作り、オリフィス（６６）に隣接する部分の気体（１９８）を移動させることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリフィス（６６）を通る流体の通過を制限するため、プリントヘッド（２２）の外部から前記プリントヘッド（２２）の前記オリフィス（６６）にシール材料（１９０）を塗布することと、
前記オリフィス（６６）に隣接する部分から気体（１９８）が移動するように前記オリフィス（６６）に隣接して内方への吸引力をもたらすため、前記オリフィス（６６）と流体連通するように配置されるプリントヘッド管（６４）を通してインク（１０６）を移動させることとを含むことを特徴とするプリントヘッドから気体を除去する方法。
【請求項２】
前記シール材料（１９０）を塗布することは、液体形態の前記シール材料（１９０）を前記オリフィス（６６）に塗布することを含み、前記シール材料（１９０）は前記インク（１０６）より粘度が高いことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記塗布すること及び前記移動させることは、前記プリントヘッド（２２）がプリントする最初の使用の前にプライミングするために実行されることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記シール材料（１９０）及び前記インク（１０６）は混和性であり、
前記オリフィス（６６）から液滴（２０８）を噴射させることをさらに含み、前記液滴（２０８）は前記シール材料（１９０）及び前記インク（１０６）の混合物を含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記塗布することは、前記オリフィス（６６）に隣接してグリコールを配置することを含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記プリントヘッド（２２）はプリントヘッドアセンブリ（６２）に含まれ、前記プリントヘッドアセンブリ（６２）は、前記プリントヘッド管（６４）と流体連通するように配置されているチャンバ（３８）と受容器室（６８）とを含み、前記チャンバ（３８）は、液滴噴射のため前記オリフィス（６６）に前記インク（１０６）を供給するように構成され、前記移動させることは、前記インク（１０６）が前記チャンバ（３８）から前記プリントヘッド管（６４）を通って引き出されるように、前記チャンバ（３８）と前記受容器室（６８）との間の圧力差をもたらすことを含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のプリントヘッドから気体を除去する方法。
【請求項７】
前記移動させることは、前記インク（１０６）を、前記プリントヘッド管（６４）において側面の通路において移動するよりも高速で移動させることにより、前記プリントヘッド管（６４）における流体圧力が前記側面の通路における流体圧力より低くなるようにすることを含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記塗布することは、前記インク（１０６）内に予め存在している気泡に隣接して前記シール材料（１９０）を配置することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
オリフィス（６６）と、前記オリフィス（６６）と流体連通するように配置されている管（６４）とを含み、前記オリフィス（６６）を通る流体の通過が制限されるように前記オリフィス（６６）にシール材料（１９０）が塗布されるように構成されているプリントヘッド（２２）と、
前記シール材料（１９０）が塗布された後、前記管（６４）を通るインク（１０６）の移動を制御して、前記オリフィス（６６）に隣接する部分から気体（１９８）が移動するように、前記オリフィス（６６）に隣接して内方の吸引力を生じさせるように構成されている流量コントローラ（７０）とを有することを特徴とするプリント装置。
【請求項１０】
前記流量コントローラ（７０）と通信するプロセッサ（６０）をさらに具備し、前記プロセッサ（６０）は前記流量コントローラ（７０）を動作させるように構成されていることを特徴とする請求項９に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プリンタは、プリントヘッドのノズルからプリント媒体にインク液滴を噴射することで、プリント媒体上にプリント出力を形成することができる。ノズルの噴射の準備のために、最初にノズルにインクをプライミングすることによって気体がインクに置き換えられる。その後、ノズルの安定した噴射を維持するために、ノズルおよびそれらの供給室は、比較的気泡がないように維持される必要がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００２】
本教示によって、プリントヘッド、特にオリフィス（ノズル）及び／又はオリフィスに隣接して配置されているプリントヘッドの噴射室から気体を除去する方法が提供される。プリントヘッドの外部からオリフィスにシール材料を塗布することにより、シールされたオリフィスを形成する。シール材料は、プリントヘッドの外側の外部気体からプリントヘッド内部の内部気体を分離することができ、空気及び／又はインクの通過等、シールされたオリフィスを通る流体の通過を制限することができる。シール材料は、特に、固体シーラントであっても粘性液体等の液体シーラントであってもよい。実施形態によっては、シール材料はグリコールであってもよい。シール材料は、外部気体がオリフィスを通ってプリントヘッド内に入るのを制限する一方、インクより大きい内向きの圧力に耐えるような構成にすることができる。
【０００３】
インクは、シールされたオリフィスと流体連通しているプリントヘッド管内を移動することができる。プリントヘッド管は、ベンチュリ（収縮管）として動作してもよく、それにより、ベルヌーイの法則によって、インクが移動することでプリントヘッド管内の圧力を低下させることができる。圧力が低下することは、シールされたオリフィスとプリントヘッド管との間に内向きの圧力降下をもたらし（正味内部圧力又は吸引力）、それにより、インク（及び／又はシール材料）が、シールされたオリフィスに隣接する部分から内部気体を移動させる。内部気体が移動することにより、特に、（１）プリントヘッドにインクをプライミングすることができ、且つ／又は（２）プリントヘッドに対し、シールされたオリフィスに隣接する部分から捕捉された気体（シールされたオリフィス自体における気体及び／又はシールされたオリフィスに隣接して配置されている噴射室内の気体等）を除去するのに役立つ。
【０００４】
プリントヘッドのオリフィス及び／又は噴射室から気体を除去するように構成されている装置についても開示する。本装置は、インクジェットプリンタを含むことができる。装置はまた、プリントヘッドのオリフィスにシーラントを塗布するように構成されているアプリケータを有するサービスステーションを含むことができる。装置は、インク供給チャンバと貯蔵器室との間に配置されていて、インクをプリントヘッドの管内で移動させるように構成されている圧力コントローラ又は流量コントローラを含んでもよい。インクの移動によって、オリフィスに隣接するところからプリントヘッドの内部気体を除去することができる。また、装置は、特に、機械的にシーラントを除去し、且つ／又はオリフィスから廃液容器内にインクを噴射することによりシーラントを除去するように構成してもよい。本明細書で開示する方法及び装置は、より経済的且つ／又は有効な手法でプリントヘッドにインクをプライミングすること及び／又はプリントヘッドから気体を除去する手法を提供する。たとえば、本明細書で開示する方法及び装置は、プリントヘッドの外部からプリントヘッドオリフィスを真空にする（減圧する）場合より、無駄になるインクを実質的に少なくすることができる。オリフィスを真空にする場合、真空が空気を除去する（減圧で空気が排気される）に従い、プリントヘッドから大量の無駄なインクが吸引される可能性がある。
【０００５】
図１は、プリントヘッドにシール材料を塗布した後、プリンタのプリントヘッド２２から気体を除去するように構成されているプリンタ２０の一実施形態を示す。プリンタ２０は、インクジェットプリンタ等任意の適当なタイプのプリンタでよい。プリンタ２０は、着色剤塗布アセンブリ２４と媒体移動機構２６とを含むことができる。
【０００６】
本明細書で使用する気体とは、プリントヘッド及び／又はインク内に又はそれに隣接して存在する空気、及び／又は任意の気相物質又は混合物が含まれる。したがって、気体、特にインク供給チャンバ、インク貯蔵器及び／又はプリントヘッドノズルを通して入る空気等は、インクの包装又はプリントヘッドの製造中にインク供給源に取り込まれる可能性があり、インクとの化学反応によって放出される可能性があり、溶解状態から又は蒸発によって漏れ出る可能性があり、且つ／又は、インク供給源又はプリントヘッドにおける開口から入る場合がある。
【０００７】
着色剤塗布アセンブリ２４は、１つ又は複数の液体着色剤（以降、インクと呼ぶ）がプリントヘッド２２から紙等のプリント媒体２８の選択された位置に供給されるように構成できる。各プリントヘッドは、ノズル（オリフィス）と、オリフィスに隣接して配置されるヒータ又は圧電素子等の噴射要素とを含んでもよい。プリントヘッドが、キャリッジロッド３０上を往復運動することにより、プリント媒体の選択された位置にインクを広域に供給するように構成してもよい。着色剤塗布アセンブリは、異なる色のインクを保持し、且つプリントヘッド２２と流体連通している複数のインク貯蔵器３２を含むことができる。軸上にインク供給源を有する場合、インク貯蔵器は、カートリッジの一部としてプリントヘッドに隣接して配置され、プリントヘッドが走査軸に沿って走査する間は、キャリッジロッド上で動くようにすることができる。別法として、本例示に示すように、インク貯蔵器を、プリントヘッドから離間させて、たとえば供給管３４を使ってプリントヘッドに接続するようにしてもよい。その場合、インク貯蔵器３２は、プリントヘッドがキャリッジロッド３０上で往復運動していても静止していることになる。
【０００８】
本例示に示す軸から離れた構成では、プリントヘッド２２は、インク供給チャンバ３８を備えたプリントヘッド構成３６に含めることができる。各供給チャンバは、供給管３４を使って対応するインク貯蔵器３２から、それぞれのプリントヘッドへのインクを受け取るようにしてもよい。
【０００９】
媒体移動機構２６は、着色剤塗布アセンブリ２４がプリント媒体上にインクを供給する前、供給中、且つ／又は供給後に、プリント媒体を移動するように構成できる。媒体移動機構は、投入サイト３８から排出サイト４０までの媒体移動の経路を形作り、その経路はプリントヘッドが往復運動する走査軸に対して直交するように配置されている。プリントヘッドは、プリント媒体にインクを供給させるため、プリント媒体に隣接するプリントゾーン４２で往復運動するように構成してもよい。プリントヘッドはまた、後により詳細に説明するように、プリントゾーンとは別個の、又はプリントゾーンにオーバーラップして、サービスステーション４６を備えたサービスゾーン４４まで移動するようにしてもよい。
【００１０】
図２は、プリンタ２０のいくつか選択された側面についての概略図を示している。プリンタ２０は、着色剤塗布機構２４と、着色剤塗布機構を補修するサービスステーション４６と、着色剤塗布機構及び／又はサービスステーションの動作を制御するプロセッサ６０とを含むことができる。
【００１１】
着色剤塗布機構２４は、１つ又は複数のインク貯蔵器３２と１つ又は複数のプリントヘッド２２との間でインクが移動するように構成できる。説明を簡略化するために、本例示では１つのインク貯蔵器及びプリントヘッドを示している。インク貯蔵器は、チャネル３４を通してプリントヘッドアセンブリ６２へインクを供給することができる。インクは、プリントヘッドアセンブリ６２の供給チャンバ３８内へ移動し、ノズル供給管６４まで移動した後、ノズル（オリフィス）６６から出るようにできる。別法として、６９の矢印が示すように、インクがノズル供給管を通り、ノズル６６を通過し、受容器室６８まで（又は逆に、特に受容器室６８から供給チャンバ３８まで）移動するように、ノズル６６をシールしてもよい。本明細書で使用するプリントヘッドアセンブリは、プリントヘッドと、特に供給チャンバ及び／又は受容器室等、取り付けられた任意のインク室（複数可）とをいう。プリンタは、プリントヘッド構成と呼ばれる複数のプリントヘッドアセンブリを含むものでもよい。
【００１２】
着色剤塗布機構２４は、着色剤塗布機構内の流体移動を制御する少なくとも１つの圧力コントローラ又は流量コントローラ７０を含むことができる。圧力コントローラは、ポンプ７２（又は複数のポンプ）を含むものでもよい。ポンプは、加圧気体、真空ポンプ、機械的ポンプ（シリンジポンプ、回転ポンプ、蠕動ポンプ等）等の、インクに対して直接、又はインクを保持する容器に対して、圧力を及ぼす任意の機構であってよい。圧力コントローラはまた、あるいは別法として、インク室間の流体移動を可能にする又は制限するように動作可能な１つ又は複数の弁７４を含むものでもよい。
【００１３】
サービスステーション４６は、プリントヘッド２２を補修するように構成されているプリンタの任意の部分であってもよい。サービスステーションは、７６に示すように、プリントヘッドがサービスステーションまで移動するように実質的に固定されていてもよく、サービスステーションがプリントヘッドまで移動するようにしてもよく、又はそれらの組合せであってもよい。サービスステーション４６は、シーラント貯蔵器８２からプリントヘッドにシーラント８０を塗布するように構成されているノズルシーラントアプリケータ７８を備えることができる。サービスステーション４６はまた、プリントヘッドからのインク及び／又はシーラント、特にプリントヘッドの噴射要素の作動によってプリントヘッドから噴出されるインク及び／又はシーラントを受容する廃物受容器又はたん壷８４を備えることができる。
【００１４】
シーラント又はシール材料は、特に、固体、液体、それらの組合せ（ジェル等）でよい。固体シール材料には、プリントヘッドに対し押圧されてシールするように、プラスチック又はゴム等で形成される弾性部材を含むものでよい。液体シール材料は、任意の適当な液体であってもよい。例示的な液体シール材料は粘性を有する。本明細書で使用する粘性とは、プリントヘッドのインクの粘度より粘度が高いことを意味する。例えば、粘度は約２〜２５０センチポアズ（約０．００２〜０．２５Ｐａ・ｓ）でよい。別法として、又は追加として、シール材料が、プリントヘッドのインクの破裂圧力より高い破裂圧力を有することができる。本明細書における流体の「破裂圧力」とは、流体のシール能力が失われる圧力、すなわち、オリフィスをシールする流体が、外部気体がオリフィスを通して入るのを可能にする圧力である。例として、シール材料が、インクに可溶性であってもよく、混和性である、すなわち、シール材料のインクに対する任意の比で可溶性であるものでもよい。例示的なシール材料は、アルコール、特にグリコール又はその重合体等のポリオール又はダイオールである。適切であって例示的なグリコール又はグリコール重合体には、特に、ジプロピレングリコール、エチレングリコール、プロピレングリコール及び／又はポリエチレングリコールが含まれる。
【００１５】
シーラントアプリケータは、プリントヘッドにシーラント８０を塗布する任意の機構であってよい。アプリケータの形態は、使用されるシーラントのタイプに応じたものでよい。たとえば、固体シーラントの場合、シーラントアプリケータは、特に、片持ち梁又はばね等、プリントヘッドに対して固体シーラントを塗布する構造又は装置であってよい。液体シーラントの場合、シーラントアプリケータは、特に、パッド又はブラシ等、液体シーラントを塗布する構造でよい。別法として、又は追加として、シーラントアプリケータは、プリントヘッド上にシーラントを噴霧し、あるいはプリントヘッドをシーラントに浸漬させるように構成された構造であってもよい。
【００１６】
プロセッサ６０は、プリンタに含まれるか、又はプリンタと通信するコンピューティングデバイス等、別個の装置に配置された任意のデータ処理コントローラであってよい。プロセッサは、ポンプ７２及び弁（複数可）７４の動作を制御して、例えばインク貯蔵器３２からプリントヘッドアセンブリ６２にいつどれくらいのインクを流すか等を決定するように構成できる。プロセッサは、プリントヘッドにいつどれくらいのシーラント８０を塗布するかを制御し、且つシーラントの塗布及びノズル供給管６４を通してのインクの移動を調整するように構成できる。したがって、プロセッサは、ノズルの一部又はすべてがインクの特性を検知しているセンサに結合されるようにできる。たとえば、センサは、液滴サイズ、液滴軌跡及び／又はインク又は噴射液滴の存在／不在等の特性を測定することができる。プロセッサは、センサからのデータを処理して、気体を除去し且つ／又はノズルにプライミングさせ、プリントヘッドを補修するべきか否か判断することができる。したがって、プロセッサは、センサデータに基づいて、シール材料を塗布すること及び／又は供給管を通して受容器室へインクを移動させることを自動的に開始させる構成にすることができる。別法として、または追加として、所定間隔で、又はユーザからユーザインタフェースを介して受け取る命令に基づいて、プロセッサがプリントヘッドからの気体の除去を開始させるように構成してもよい。プロセッサは、プリントヘッドからのシール材料の除去を制御し、この除去が、シール材料を塗布した後ノズル供給管６４内にインクを移動させることと連携するようにさらに構成してもよい。
【００１７】
図３は、プリンタ２０のプリントヘッドアセンブリ６２及び圧力コントローラ７０の選択された態様の断面図を示す。プリントヘッドアセンブリは、本体１０２と、少なくとも１つのプリントヘッド２２と、プリントヘッドを本体に接合するキャリア１０４とを備えていてもよい。
【００１８】
本体１０２は、インク又は空気等の流体を保持する１つ又は複数の室を形作っている。たとえば、本例示では、本体１０２は、プリントヘッドから噴出されるインク１０６を保持する供給チャンバ３８を形作っている。本体１０２はまた、内壁１０８によって供給チャンバ３８と分離されている受容器室６８を形作ってもよい。本体は、特に、プラスチック、金属、ガラス又はセラミック等の任意の適当な材料から形成できる。
【００１９】
本体１０２は、インクが本体に入り、本体内を通るため、及び／又は本体における圧力を調節するため、複数のチャネルを形作ることができる。たとえば、本体１０２は、本体にインクを供給する本体チャネル１１０と、供給チャンバ３８と受容器室６８との間にインクを供給する本体チャネル１１２とを形作ることができる。第１の本体チャネル１１０は、インク貯蔵器からインクを受け取る入口チャネルとして機能することができる。第２の本体チャネル１１２は、インク及び／又は気体の出口（又は入口）チャネルとして機能することができる、且つ／又は第２の本体チャネル１１２を、本体の圧力調節のために使用することもできる。本体チャネル１１０、１１２の各々は、それぞれ、ポンプ７２ａ、７２ｂ及び／又は少なくとも１つの弁７４ａ、７４ｂによって調節することができる。各ポンプは、本体内に周囲圧力に対して正又は負となる圧力を形成するように動作することができる。
【００２０】
本体１０２はまた、第１の開口１１４及び第２の開口１１６を形作ることができる。第１の開口１１４は、インクが供給チャンバ３８からプリントヘッド２２まで且つ／又は受容器室６８まで流れるのを可能にするチャンバ出口であってもよい。第１の開口１１４は、インクから微粒子を除去するフィルタ１１８によって覆われてもよい。第２の開口１１６は、受容器室６８の入口であって、インク及び／又は気体が受容器室内へ移動するのを可能にすることができる。実施形態によっては、第２の開口１１６は、インクを受容器室６８からプリントヘッド２２に且つ／又は供給チャンバ３８に搬送するための入口として機能してもよい。
【００２１】
本体１０２はまた、吸気オリフィス１２０及びダイヤフラムオリフィス１２２を形作ることができる。吸気オリフィス１２０は、本体圧力が負になりすぎた場合に本体内へ外部空気が通過するのを可能にすることによって本体圧力を調整するように構成されたバブラスクリーン１２４によって覆うことができる。ダイヤフラムオリフィス１２２を、さまざまな容積の外部気体室１２８を形成するダイアフラム又は変形可能部材１２６に取り付けてもよい。変形可能部材１２６は、たとえば、インクが供給チャンバ３８から除去されても供給チャンバ３８が一定した圧力を維持するように機能させることができる。
【００２２】
キャリア１０４は、本体１０２とプリントヘッド２２との間の流体連通を可能にするように構成できる。キャリア１０４は、プリントヘッド２２と本体１０２との間に延在する通路１３０、１３２を形作るようにできる。例えば、第１の通路１３０は、インクをプリントヘッド２２に搬送する入口として機能してもよく、第２の通路１３２は、インク及び／又は気体をプリントヘッド２２から受容器室６８に搬送する出口として機能してもよい。第１の通路と第２の通路との間のインク流は、弁７４ｂの開状態又は閉状態及び／又はポンプ（複数可）７２ａ及び／又は７２ｂによって生じる通路間の圧力差によって増加させるか又は阻止させることができる。キャリア１０４を、セラミック、ガラス、プラスチック、シリコン、金属等を含む任意の適当な材料から形成することができる。
【００２３】
プリントヘッド２２及び／又はキャリア１０４は、プリントヘッドのノズル／オリフィス６６と流体連通させ、且つ通路１３０、１３２間を流体連通させる供給管６４を形作ることができる。したがって、第１の通路１３０から供給管６４に入るインクを、ノズルから排出してもよく、且つ／又はそのようなインクは第２の通路１３２に移動させてもよい。実施形態によっては、供給管は、複数の別個の管、たとえばノズルの各列につき１つ又は複数の別個の管にすることができる。
【００２４】
図４は、プリントヘッド２２及びキャリア１０４の断面図を示す。この例では、プリントヘッド２２及びキャリア１０４は、協働して供給管６４を形作っている。供給管６４は、ノズル６６の構成に応じて、プリントヘッドに沿って縦に延在させてもよい。本例示では、ノズル６６は、一対の隣接する列として配置されている。
【００２５】
プリントヘッド２２は、基板１５２と、基板上に又は基板に形成されている噴射要素１５４と、基板に連結されているオリフィス層１５６とを含むことができる。オリフィス層及び基板は、複数の噴射室１５８を形作ってもよく、それらは各々、ヒータ又は圧電素子等、そのそれぞれのノズル６６からインクを放出するように選択的に励起することが可能な噴射要素１５４を含んでいる。基板は、任意の適当な材料、特にシリコン等の半導体又はガラス等の絶縁体にできる。
【００２６】
図５は、プリントヘッド２２及びキャリア１０４の別の断面図で、紙面に直行する方向に見たものを示す。説明を簡略化するために、比較的少ないノズルを示している。しかしながら、プリントヘッドは、任意の適当な数のノズルを有してもよい。例示的な実施形態では、ノズルの各列は、１５０、３００又は６００個のオリフィスを有する。
【００２７】
図５は、供給管６４を通るインクの流路１７０（白抜き矢印）を示す。インクは、キャリアの第１の通路１３０から供給管６４に入り、キャリアの第２の通路１３２から供給管を出るようにできる。インクの流れは、オリフィス６６及び噴射室１５８からプリントヘッド管の内方に圧力降下をもたらし、それにより、１７２に示すように、オリフィスでは正味内部圧力となる。この圧力降下は、ベルヌーイの法則によって、たとえば、側面の通路より高速でより小さい直径の供給管６４にインクを通させることによって、もたらすことができる。
【００２８】
図６乃至図１０は、プリントヘッド２２から気体を除去する方法を実行中のプリントヘッド構成を示している。簡略化のために、１つのノズル６６及び噴射室１５８のみが供給管６４と流体連通するように示している。
【００２９】
図６は、プライミングされていないプリントヘッド２２を示している。このプライミングされていない構成では、供給管６４、特にノズル６６及び噴射室１５８にはインクがなく、それらは、気体、一般に空気で充填されている可能性がある。プライミングされていない構成は、最初の使用の前、すなわち消費者に販売された際のプリントヘッドの構成であるかもしれない。あるいは、プライミングされていない構成は、プリントヘッドが印刷に使用された後にもたらされる場合がある、たとえばプリントヘッドにインクが不足した状態でプリントヘッドを作動させるとか、プリントヘッドの望ましい状態として、使用済みのインクの清掃中などで生じることがある。あるいは、プリントヘッドがこの段階でインクをプライミングしてもよいが、プリントヘッドは、特に、オリフィス、噴射室のうちの１つ又は複数、且つ／又は供給管６４で、既に存在している気泡等、気体を補足している場合がある。
【００３０】
図７は、プリントヘッドの外面１９２へシール材料１９０を塗布中のプリントヘッド２２を示す。外面１９２は、オリフィス層１５６又はオリフィスプレートなどで形作ることができる。シール材料は、１９４に示すようにプリントヘッドのオリフィス６６の一部またはすべてを覆ってシールするように外面１９２に塗布することができる。本明細書で使用するオリフィスをシールするとは、シール材料が、オリフィスを通る流体の通過、たとえばプリントヘッド内へ外部気体１９６が通過するのを制限することを意味する。したがって、シールされたオリフィスは、内部気体１９８と外部気体１９６とを分離する気密制限を提供している。シール材料１９０は、プリントヘッドとアプリケータ２０２との接触で塗布される粘性液体であってもよい。アプリケータは、吸収性があるものであっても非吸収性のものであってもよい。例として、アプリケータは、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）ゴム等のエラストマ材料を含むものである。
【００３１】
図８は、オリフィスを密封するようにシール材料１９０を塗布した後に、インク１０６が供給管６４を通って移動しているときのプリントヘッド２２を示す。インクの移動により、供給管の圧力を低下させることができ、それにより、噴射室１５８の内部気体１９８が気泡２０４として供給管６４に入り、気泡と逆方向に移動するインク１０６で置き換えられる。
【００３２】
図９は、２０６に示すように、内部気体が実質的にインク１０６で置き換えられた後のプライミングされている状態のプリントヘッド２２を示す。この時、プライミングされているプリントヘッドを動作させるときにはシール材料１９０を除去してもよい。
【００３３】
図１０は、オリフィス６６から液滴２０８を噴射しているプリントヘッド２２を示している。こうした液滴は、最初、２１０に示すように、大量のシール材料１９０を含む場合があり、これは、２１２に示すように追加して液滴が噴射されるに従って低減する可能性がある。別法として、又は追加として、シール材料は、拭き取る等、機械的手法によりプリントヘッド２２から除去してもよく、且つ／又は適当な溶剤を外部に塗布することにより洗い流してもよい。
【００３４】
上述した開示には、本発明の複数の別個の実施形態を包含すると考えられる。これらの実施形態の各々は特定の形態で開示したが、本明細書で開示し例示したそれらの特定の実施形態は、多数の変形が可能であるため限定するように考慮されるべきではない。したがって、この開示の主題には、本明細書で開示したさまざまな要素、特徴、機能及び／又は特性の新規且つ非自明の組合せ及び副結合が含まれる。同様に、特許請求の範囲において「１つの」又は「第１の」要素又はその均等物を記載している場合、特許請求の範囲は、１つ又は複数のこうした要素を、２つ以上のこうした要素を必須とすることも排除することもなく含むように理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本教示によるプリントヘッドにシール材料を塗布することで、プリンタのプリントヘッドから気体を除去するように構成されているプリンタの一実施形態の図である。
【図２】本教示による図１のプリンタの概略図である。
【図３】図１のプリンタのプリントヘッドアセンブリの断面図である。
【図４】ほぼ図３の線４−４に沿った、図３のプリントヘッドアセンブリのプリントヘッド及びキャリアの部分断面図である。
【図５】ほぼ図４の線５−５に沿った、図４のプリントヘッド及びキャリアの部分断面図である。
【図６】本教示によるプライミングされていない構成における図５のプリントヘッドの部分断面図である。
【図７】本教示による、プリントヘッドの外面にシール材料を塗布中の図５のプリントヘッドの部分断面図である。
【図８】本教示による、プリントヘッドの外面にシール材料を塗布した後、インクが供給管内を移動中の図５のプリントヘッドの部分断面図である。
【図９】本教示による、シール材料を塗布した後にインクが供給管を移動する結果として、内部気体がインクによって実質的に置き換えられた後の、プライミングされた状態における図５のプリントヘッドの部分断面図である。
【図１０】本教示による、内部気体をインクで置き換えた後の、図５のプリントヘッドがそのオリフィスのうちの１つから液滴を噴射している部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007519547.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007519547.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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2007519547.tif 000014
2007519547.tif 000015