(57)【要約】  少なくとも2つの異なる状態を有する層配置または層分離に基づく、例えば光スイッチのような表示セルである。流体（5）の一方は、例えば油等であって、第1の状態では、少なくとも第1の支持板（3）に隣接し、第2の状態では、他の流体（6）の少なくとも一部が、第1の支持板に隣接する。油の移動を制御するため、均一電極（7）の一部が除去される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第1の透明支持板と第2の支持板の間の空間内に、相互に不混和性の、少なくとも第1の流体と第2の流体を有する光スイッチであって、
前記第2の流体は、電気伝導性または極性があり、当該スイッチは、少なくとも一つの前記支持板上に、当該光スイッチの全領域の一部のみを覆う第1の電極を有することを特徴とする光スイッチ。
【請求項２】
前記第1の電極は、当該光スイッチの端部に沿って、少なくとも一部を除去されていることを特徴とする請求項1に記載の光スイッチ。
【請求項３】
前記第1の電極は、実質的に長方形状の光スイッチの隅部の一つに沿って、少なくとも一部を除去されていることを特徴とする請求項2に記載の光スイッチ。
【請求項４】
前記第1の電極は、当該光スイッチの端部に沿って、当該光スイッチの全面積の少なくとも5％を占める部分を除去されていることを特徴とする請求項2に記載の光スイッチ。
【請求項５】
前記第1の電極は、当該光スイッチの端部に沿って、当該光スイッチの全面積の最大50％を占める部分を除去されていることを特徴とする請求項2に記載の光スイッチ。
【請求項６】
前記第1の電極は、当該光スイッチの端部に沿って、当該光スイッチの全面積の最大10％を占める部分を除去されていることを特徴とする請求項5に記載の光スイッチ。
【請求項７】
当該光スイッチの残留領域に、少なくとも一つの別の電極を有することを特徴とする請求項1に記載の光スイッチ。
【請求項８】
前記第1および別の電極に、電圧を印加する駆動手段を有することを特徴とする請求項7に記載の光スイッチ。
【請求項９】
複数の画像素子を有する表示装置であって、各画像素子は、請求項1または2に記載の光スイッチを有することを特徴とする表示装置。
【請求項１０】
前記第1の電極が除去された前記部分に、スイッチ装置が存在することを特徴とする請求項9に記載の表示装置。
【請求項１１】
前記第1の電極が除去された前記部分は、ブラックマスクによって被覆されることを特徴とする請求項10に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第1の透明支持板と第2の支持板の間の空間に、相互に不混和の、少なくとも第1の流体と第2の流体を有する光スイッチに関し、第2の流体は電気伝導性または極性を有する。特に本発明は、第1の透明支持板と第2の支持板の間の空間に、相互に不混和の、少なくとも第1の流体と第2の流体を有する画像素子を有する表示装置に関し、第2の流体は電気伝導性または極性を有する。
【０００２】
光スイッチは、例えばディスプレイ用のシャッター用、ダイアフラム、さらには切替式カラーフィルタとして使用しても良い。
【背景技術】
【０００３】
TFT−LCD等の表示装置は、ラップトップコンピュータやその構成体に使用され、GSMテレフォン向けの幅広い用途がある。LCDの代わりに、例えば（高分子）LED表示装置が利用される場合もある。
【０００４】
これらの従来のディスプレイとは別に、現在、電気泳動式ディスプレイのような他の表示技術が開発されており、この技術は、白い紙への適用に適している。
【０００５】
本発明は、エレクトロウェッティングと呼ばれる原理に基づくものである。本発明は、この技術を用いた新たな方法を提供する。
【０００６】
例えば、ある（第1の）流体が（着色）油であり、第2の（他の）流体が水である場合、（界面張力によって）水の層と油の層を有する2層システムが提供される。しかしながら、水と第1の支持板上の電極の間に電圧が印加されると、静電力によって、油層は隅の方に移動し、あるいは分裂する。これにより水の一部が油層に侵入し、画像素子は、部分的に透明になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像素子のアドレス指定に、均一（インジウムスズ酸化物）電極が用いられる場合、これは最も単純な方法であるため、画素全体に電場が印加される。従って原則として、（第1の）流体（油）の移動に好適な方向は存在しない。ただし実際には、画像素子には常に（小さな）不均一性（絶縁体または油の厚さのばらつき、画素壁の僅かな不規則性等）が存在し、これにより（第1の）流体（油）の動きが決まる。その結果、電位印加時には、常に同じ動きが生じる。しかしながらこの動きは、画素間で異なる。グレースケールの均一性を含むいくつかの理由、および隣接画素間において油の混合が生じる可能性の低減のため、さらに油の動きを制御する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題のため、本発明による表示装置は、各画像素子内に、画像素子の全領域の一部のみを覆う第1の電極を有する。第1の電極は、画像素子の端部に沿って、画像素子の少なくとも一部を除去されていることが好ましい。
【０００９】
電圧印加時には、電極の設置領域には電場が存在する。この領域では、第2の流体に対する濡れ性が、有意に高くなる（油−水システムにおいて、より親水性になる）。一方、電極のない領域では、電場は生じず、従ってこの領域では、第2の流体に対する濡れ性が低くなる（より疎水性になる）。その結果、油は、最も濡れ性の低い領域の方向に移動するようになる。
【００１０】
特定の実施例では、本発明による表示装置は、画像素子の残留領域に少なくとも一つの別の電極を有する。第1および別の電極に電圧を印加する駆動手段が存在する場合、油の移動が促進される。
【００１１】
本発明のこれらのおよび他の態様は、以下に示す実施例を参照することによって、さらに明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図面は、概略的なものであって、スケールは示されていない。通常、対応する素子には、同一の参照符号が付されている。
【００１３】
図1には、本発明による表示装置1の一部の断面概略図を示す。2つの透明基板または支持板3、4の間には、第1の流体5と第2の流体6が設置され、これらの流体は相互に不混和性である。第1の流体5は、例えばテトラデカンのようなアルカン、またはこの実施例のような（シリコン）油である。第2の流体6は、電気伝導性または極性があり、例えば水または水溶液（例えば、水とエチルアルコールの混合物中にKClを含む溶液）である。
【００１４】
第1の状態では、外部電圧が印加されておらず（図1a）、流体5、6は、例えばガラスまたはプラスチック製の、第1および第2の透明支持板3、4に隣接している。第1の支持板3の上には、例えばインジウム（スズ）酸化物の（透明）電極7と、この例ではアモルファスフッ素重合体（AF1600）の中間低濡れ性（疎水性）層8と、が設置される。
【００１５】
相互接続部20、21を介して、電圧（電源9）が印加されると、層5は、隅の方に移動し、あるいは小さな液滴に分離する（図1b、分離膜）。これは、静電エネルギーが、曲面の形成によって生じる静電エネルギー損失よりも大きくなった際に生じる。極めて重要な態様として、電気式切り替え手段（電源9）によって、支持板3を覆う連続膜5の状態と、壁2に接する膜状態の間で、可逆的な切り替えが可能となる。
【００１６】
図2には、本発明による表示装置の実施例を示す。この図では、電極7の一部が除去されている（図3参照）。電圧が印加されると、電極（ITO）が存在する場所に電場が生じる。この領域では、コーティングの第2の流体に対する濡れ性が高くなる。一方、底部の左隅（図3）には、電極（ITO）が存在せず、コーティングの濡れ性は低い状態のままである。その結果、油は、第2の流体に対する濡れ性の最も低い領域である、底部の左隅に移動する。これにより電位印加時には、常に、表示セルの隅部に向かうように制御された同一の動きが生じる。
【００１７】
電圧は、駆動ユニット22によって印加される。除去されるITO領域の寸法は、適正に選定される。大きな除去領域が選定された場合、油の残留領域は広くなり、これによりディスプレイの輝度が低下する。これに対して小さな除去領域が選定された場合には、この隅部に向かう油の移動が生じにくくなる。画像素子端部に沿って、画像素子の全面積の少なくとも5％を占める部分が、露出されることが好ましく、画像素子端部に沿って、画像素子の全面積の最大50％（好ましくは10％）を占める部分が、露出されることが好ましい。
【００１８】
マトリクス駆動表示装置において、例えば薄膜トランジスタ（TFT）等のスイッチ素子のマトリクスが、駆動信号の印加用に選定される。薄膜トランジスタは、電極7の存在しない領域に設置されることが好ましい。必要であれば、この領域（および中間画素領域）は、ブラックマトリクスによって被覆されても良く、これによりコントラストが向上する。
【００１９】
図4には、画像素子の隅部に別の電極7'が設置された、別の実施例を示す。電極7、7’には、電圧パルス（図5参照）が提供され、油膜の収縮が促進される。まず、電圧パルス15が電極7に印加され、油がほとんどの活性領域から移動する。電極7’はアースされ、その結果、油は画像素子の対応する隅部に移動する。次に電極7の電圧が除去されると、短電圧パルス16が電極7’に印加される。これにより、油は電極7’から移動し、画像素子の残留部全体に再分布する。電極7’の電圧が除去されると、油は、再び画像素子のこの部分全体に広がる。
【００２０】
本願で選定した電極配置は、単なる例示に過ぎない。環状形状等の、他の電極配置を選定しても良い。そのような環状形状は、例えばシャッター用およびダイアフラムに用いられる。
【００２１】
油が収集される電極は、全寸法に対して、できる限り小さくすることが好ましいが、それと同時に、移動方向を定めることができるよう十分に大きくする必要がある。
【００２２】
本発明は、あらゆる新しい特徴的素子を含み、あらゆる特徴的素子の組み合わせも包含する。請求項の参照符号は、特許請求の範囲を限定するものではない。「有する」という動詞およびその活用形は、請求項に記載されていない素子の存在を否定するものではない。素子の前に用いられる「一つの」という冠詞は、そのような素子が複数存在することを否定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１ａ】本発明による表示装置の一部の概略断面図である。
【図１ｂ】本発明による表示装置の一部の概略断面図である。
【図２ａ】本発明による表示装置の一部の別の概略断面図である。
【図２ｂ】本発明による表示装置の一部の別の概略断面図である。
【図３】本発明による表示装置の一部の正面図である。
【図４】本発明による表示装置の一部の正面図である。
【図５】駆動電圧を示す図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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