(57)【要約】本発明は、継手のベル、スピゴット及びガスケット押えの形状の変更を必要とすることなく、かつ、追加の締結具又は装置を必要とすることなく、標準のメカニカル継手を拘束メカニカル継手に変換するためのガスケットとして基本的に記載されている。本発明の実施において、標準のメカニカル継手のベル及びガスケット押えの構造を使用して、一方の管のスピゴット端を他方の管のベル端に、ラバーと管との摩擦に勝る力拘束によって拘束された関係で接続することができる。本発明の実施形態のより具体的な検討においては、本発明は、自然状態で空隙又は溝がある状態でベルの中に嵌合するようにガスケットを成形し、ガスケットが空隙へ圧縮され、順次、ロックセグメントの回動に影響するようになっている。この方法では、ガスケットの形状が、ガスケット押えのベルへの締付けの過程を通して、ロックセグメントの回動のタイミング及び程度に影響を与える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄管部分を雌管部分に接続するとき、スタッフィングボックスアセンブリ内で使用するための拘束ガスケットであって、
ａ）スピゴット−対向表面と、径方向外側表面と、ガスケット押え−対向表面と、前記径方向外側表面に径方向内向きに配置された溝とを有する圧縮可能な本体と、
ｂ）歯部及び当該ガスケットに埋め込まれる本体部を有し、前記歯部の少なくとも一部が前記雄管部分に係合するように配置されたロック部材とを備えていることを特徴とする拘束ガスケット。
【請求項２】
前記溝は、当該ガスケットの前部と前記ロック部材の径方向最も外側の領域との間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の拘束ガスケット。
【請求項３】
前記溝は、前記径方向外側表面の外形の一部を形成することを特徴とする請求項１に記載の拘束ガスケット。
【請求項４】
前記径方向外側表面は、圧縮シート表面及び歪制御表面を含み、前記歪制御表面は、前記溝内へ通じ、当該ガスケットの中心軸に対して５度から２０度の間の角度で配置されていることを特徴とする請求項３に記載の拘束ガスケット。
【請求項５】
前記溝は、前記径方向外側表面の下方の空隙であることを特徴とする請求項１に記載の拘束ガスケット。
【請求項６】
更に、複数の密度領域を備え、該領域は前記ロック部材の移動に影響を与えることを特徴する請求項１に記載の拘束ガスケット。
【請求項７】
ａ）ガスケットの一部をベルとスピゴットとの間にシール関係で押込み、
ｂ）ステップ（ａ）の後に、前記ガスケットを圧縮して、該ガスケットの溝の少なくとも一部を潰し、
ｃ）ステップ（ｂ）の開始の後に、ロック部分を回動させて前記ベルと前記スピゴットとの間に抵抗をもって接触させるステップを備えることを特徴とする拘束メカニカル継手の組付方法。
【請求項８】
前記溝は、前記ガスケットの径方向外側表面の下方の空隙であることを特徴とする請求項７に記載の組付方法。
【請求項９】
前記溝は、前記ガスケットの径方向外側表面の環状の凹みであることを特徴とする請求項７に記載のアセンブリ方法。
【請求項１０】
圧縮に応答して変形したとき、その圧力中心が変化することを特徴とするスタッフィングボックスアセンブリ内で使用するための拘束ガスケット。
【請求項１１】
圧力中心の変化は、圧縮可能な空隙又は溝によって影響されることを特徴とする請求項１０に記載の拘束ガスケット。
【請求項１２】
径方向内側に少なくとも１つの歯が配置されたロックセグメントを備えていることを特徴とする請求項１０に記載の拘束ガスケット。
【請求項１３】
前記ロックセグメントは、径方向内側に配置された複数の歯を備え、該歯の少なくとも２つの間の領域は、ガスケット材料が欠けていることを特徴とする請求項１２に記載の拘束ガスケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して管の間の又は管と継手との間の接続に関するものである。より具体的には、本発明は、従来技術において公知の締結されたプッシュ−オン継手及びメカニカル継手の両方の長所を最大化する２本の管を接続する装置及び方法を教示するものである。本発明は、管同士、同様に、継手、付属品及び接続に適用するものである。
【背景技術】
【０００２】
スラスト力、土の運動及び管に作用する機械的な外力のため、この産業は、隣接する管の間の接続の維持の問題に相当に注意することに注目してきた。この注意の結果は、従来技術において公知の異なる方式及びアプローチを多数有することになっている。これらの方式の大多数は、「プッシュ−オン」継手又は「メカニカル」継手のいずれかとして分類することができる。本発明の適用又は使用に関して、本発明者による「管」として参照されるものは、継手、接続及びあらゆる他の管の付属品を含むと理解されるべきである。
【０００３】
ストレート管の接続のために当該技術において使用される殆どの一般的な装置は、「プッシュ−オン」管／ベル構造である。これらのプッシュ−オン方式は、特許文献１に例示されており、また、ストレート管の接続の大多数を占めている。一般的な構造では、管のスピゴット端が、もう一方の管のベル端内に締りばめされたガスケットを介して滑り込む。フォロワリング、スタッフィングボックス又は他の一般的な外部圧縮手段は、プッシュ−オン継手には存在しない。加えて、一般的なプッシュ−オン継手は、拘束手段を含まないが、継手を拘束したい場合には、そのような手段としてタイバー、コンクリートスラストブロック、スクリュ及び付加的なリングアタッチメントが使用されている。この技術の発達は、拘束手段を含むプッシュ−オン継手の革新及び修正へと進んでいる。そのような拘束プッシュ−オン継手の例示は、特許文献２、特許文献３及び特許文献４を含む。そのような発達における接続の締結は、スピゴットに係合するガスケット内のロックセグメントすなわち楔によって行われる。このロックセグメントは、スピゴット端のベル端への挿入を許容するが、スピゴットを離脱する反対方向の力がかかると、このロックセグメントがスピゴットに噛み込む方向にピボット動作して、それ以上の離脱を止めるように向けられている。この効果は、子供の「フィンガーロック」トイによく似ており、管を強く離脱させようとするほど、その食込みによってより大きなロック作用が生じる。これらのプッシュ−オンタイプの継手は、優れた柔軟性並びに軸方向及びそれ以外の方向の両方の離脱力に対する抵抗力を備えている。しかしながら、この産業では、これらの接続を継手に適用する場合、そのような構造において、最初にスピゴットをベルに押込むのに必要な高い装置圧力を発生させるために、継手を充分に締結することが実行不可能であるという、重大な困難性を経験している。
【特許文献１】米国特許第２９５３３９８号明細書
【特許文献２】米国特許第５２９５６９７号明細書
【特許文献３】米国特許第５４６４２２８号明細書
【特許文献４】米国特許第５０６７７５１号明細書
【０００４】
「メカニカル継手」は、管産業において幅広く使用された周知の標準化された接続装置である。そのような接続は、継目でスピゴットの周り及びベル内でガスケットを圧縮することによって、一体化された２本の管を流体シールする。メカニカル接続は、管のスピゴットが挿入される受入側の管の外側フランジを有するベルによって特徴付けられる。このベルは、管のスピゴットの周囲に緊密に嵌合するガスケットが着座し、更に、サポート圧縮リングすなわちガスケット押えを受けるようになっている。組付に際して、スピゴットは、ベルに完全に進入し、ガスケットは、ベル内及びスピゴットの周りに緊密に着座する。そして、ガスケット押えは、これを比較的高トルクで締付けられる締結ボルト等の手段を介してベルフランジに固く締結することによって、ガスケットに押付けられる。この構造は、一般的に、ベルの中へ軸方向に延びるガスケット押えの内径の周りのリップを含む。このガスケット押えの形状は、リップがガスケットに押付けられて、ガスケットが変形するのに充分な圧力で圧縮されるようになっている。ガスケットは、ベルとガスケット押えとの間で圧縮されることにより、内側へ押し潰されて、挿入された管の部分の外側とベルの内側との両方に気密的に接触する。この変形は、ガスケットのシール効果を圧縮又は高い挿入力なしで容易に得られるシール効果を超えて増強する。
【０００５】
メカニカル接続は、産業上、幅広い許容性を備えており、また、ＡＮＳＩ／ＡＷＷＡ  Ｃ１１１／Ａ２１．１１−９５等の国内及び国際規格の対象となっている。このような接続に対して工業的共通性が与えられ、また、これらの規格の特性が仕様に組み込まれることにより、あらゆるメカニカル接続は、最適な統一性を得るために、それらの仕様が確認されるべきである。標準化されたメカニカル継手を改良するために多数の試みがなされている。これらの試みは、管の離脱に抵抗する機械的な結合を生じる付加的な機構又はアタッチメントを含むという殆ど共通の特徴を有している。ベル又はガスケット押え（又はこれらの両方）の修正を必要とするこのような試みは、ハウの米国特許（特許文献５）及びマックウエインの米国特許（特許文献６）に例示されており、前者は、ガスケット押えの中に凹ませたロックインサートを使用し、また、後者は、歯付きカムを有する特別に修正されたボルトが設けられた改良されたガスケット押えを開示しており、ボルトが修正されたベルのリップの下にフックされてガスケット押えの溝に押込まれたとき、歯付きカムがピボット動作してスピゴットに噛み込む。
【特許文献５】米国特許第７８４４００号明細書
【特許文献６】米国特許第１８１８４９３号明細書
【０００６】
更なる解決策は、ガスケットとガスケット押えとの間に介装された付加的な拘束装置すなわち歯を使用し、これらは、ガスケット押えが締付けられることによってスピゴットへ押付けられる。これらの装置は、ウエキの米国特許（特許文献７）及びパーセボイスの米国特許（特許文献８）に含まれており、これらは、標準のメカニカル継手の簡素なベル−ガスケット−ガスケット押え構造に加えて複数の付加的なロック装置の使用を必要とする。ギルクリストの米国特許（特許文献９）、デント他の米国特許（特許文献１０）及びハンター他の米国特許（特許文献１１）は、ガスケット押えが完全に着座する前に、噛合い歯が早期に係合する可能性があると考えられる。リチャードソン他の米国特許（特許文献１２）は、犠牲スキッドパッドを使用して歯の早期係合を防止することによってこの潜在的な問題の解決を試みている。
【特許文献７】米国特許第４６６４４２６号明細書
【特許文献８】米国特許第５２９７８２６号明細書
【特許文献９】米国特許第４８７８６９８号明細書
【特許文献１０】米国特許第５３３５９４６号明細書
【特許文献１１】米国特許第５３９８９４６号明細書
【特許文献１２】米国特許第５８０３５１３号明細書
【０００７】
付加的な解決策は、ベルに取付けられた（又は組み込まれた）ボルトアセンブリを使用し、このアセンブリは、特殊な構造のボルトを締付け、これによって駆動されるボルト又は装置がスピゴットの外表面に押付けられるようにする。これらのボルト機構は、当該技術において一般に知られた商標「ＭＥＧＡＬＵＧ」（米国商標登録第１３８３９７１号）の下でＥＢＡＡアイアン社によって販売される装置によって例示される。このタイプの解決策の更なる例示は、ハシモトの米国特許（特許文献１３）を含み、これは、締付けられたときロック楔に作用するボルトを含むように標準ガスケット押えを修正している。管が地面に固定される環境において設置されるとき、配置する際、管の下側に必要な複数の付加的なボルトがあることは一般的に不便である。このような下側のボルトは、コスト及び設置時間を増大させる。しかしながら、ボルトロック機構が少数のみのボルト配置を使用する場合、ある状況ではボルトの内側への圧力がスピゴットの断面形状を変形させることがある。例えば、ある状況において３つのボルトのみの配置を使用することは、スピゴットを僅かに三角形に変形させる望ましくない可能性を生じることがある。
【特許文献１３】米国特許第４６４７０８３号明細書
【０００８】
また、これらの構造のそれぞれは、付加的な部品の製造にかかる費用及び付加的な部品が望ましくない故障の可能性を増大させるという事実等の実際的な問題に苦しむことに当業者は気付くであろう。
【０００９】
更に、これらの解決策のそれぞれは、「静的な」継手を考えている。パイプラインは、一般的に固定されて動かない構造であると考えられているが、耐久性のある継手は、継目においてある程度の柔軟性及び「遊び」を許容する必要がある。そのような運動の許容は、パイプラインが設置された環境が実際には静的でないことから、必要とされている。スラスト力は、管をその縦軸からその軸のいずれかの側への角度へ向けて移動させようとする縦軸すなわち軸方向でない荷重を生じることがある。管内に移送される物質の圧力が変化すると、その力も同様に変化する。加えて、管が設置される場所は、一般に考えられているように安定していることは稀である。実際、管が地面の上に設置された場合、管は、安定性を増強するベッド又は溝の装着要素の利点を有していない。結局、一般的な地面に設置された管でさえ、沈降、侵食、機械的な力（例えば構造近傍の）及び土の運動（地震等）による移動に耐えなければならない。
【００１０】
プッシュ−オン継手のバリエーションは、ミラーの米国特許（特許文献１４）に示され、これは、ロックセグメントに圧力を生じさせ、これにより、これらをスピゴットへ押付けるためにベルの特殊なリップ内に嵌め込まれる圧縮スナップ−リングを使用する。あるいは、ミラーのものと同様、あるいは、ミラーの代替案は、同様に、装着時にロックセグメントをスピゴットに押付ける。バールの米国特許（特許文献１５）は、同様に、ほぼ円錐台構造に配置された硬化部分を完全に包んだガスケットを使用する。そのような硬化部分は、その部分の両端を含む平面に沿ったガスケットの圧縮に対する抵抗を付与する状態となる。スピゴットが引張り力を受けたとき、管の移動によってガスケットが回動する。ガスケットが回動すると、やがて、更なる回動のためには圧縮する必要がある硬化された平面の位置に遭遇する。最適な状態では、その硬化によってガスケットを圧縮することができず、これにより、更に回動することができない。回動が停止することによって、ガスケットは、スピゴットとベルとの間のロックに基づく静止摩擦状態となる。特に、他の特徴の中で、バールによって教示された構造は、ラバーと管との摩擦結合を残している。
【特許文献１４】米国特許第２２０１３７２号明細書
【特許文献１５】米国特許第３４４５１２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
以下に示された本発明の目的は、選択的及び例示的な目的に過ぎず、本発明の実施に必要なもの、又は、達成される目的の全てを挙げたものとして読まれるべきではない。
【００１２】
上述の検討によって提案されるように、本発明の例示的でかつ限定的でない他の目的は、関連するメカニカル継手のベル、スピゴット又はガスケット押えのいかなる構造変更又は追加を必要とすることなく、継手を拘束継手に変換可能にする標準のメカニカル継手のガスケットと交換可能なガスケットを提供することである。
【００１３】
例示的でかつ限定的でない更なる他の目的は、高に挿入圧力を必要としない管用の動的な継手を提供することである。
【００１４】
本発明の例示的でかつ限定的でない更なる他の目的は、一般的に構成された管継手を拘束するコスト効率的な方法及び装置を提供することである。
【００１５】
上記の目的及び利点は、提出された特許請求の範囲の記載を除き、本発明の技術的思想及び実施の全てでもないし、個々に決定的なものでもない。本発明の他の目的及び利点は、以下の本発明の説明から当業者には明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、継手のベル、スピゴット又はガスケット押えの形状の変更を必要とすることなく、かつ、付加的な締結具又は装置の追加を必要とすることなく、標準のメカニカル継手を拘束メカニカル継手に変換するためのガスケットを基本として説明することができる。本発明の実施において、標準のメカニカル継手のベル及びガスケット押えの構造は、一方の管のスピゴット端ともう一方の管のベル端とのラバーと管との摩擦に勝る拘束力で拘束された関係（拘束は、係合されたベルとスピゴットとの軸方向の分離に対する抵抗として定義される）の接続を使用することができる。教示されたいくつかの実施形態のより具体的な検討において、本発明は、ベル内に嵌合するガスケットを形成し、自然状態では、ガスケットが変形する隙間が存在し、順次、ロックセグメントの回動運動に影響する。この方法では、ガスケットの形状は、ガスケット押えのベルへの締付け過程で、回動のタイミング及び程度に影響する。過度の噛み込みが回避され、同時に、適切な瞬間で充分な噛み込みを確実にする。ロックセグメントの回動のタイミング及び程度の制御は、ガスケットの性能に影響し、本発明の説明された実施形態によって処理される。ロックセグメントの回動の程度は、拘束の適用に影響する。拘束が生じると、一般的には、ロックセグメントがベルとスピゴットとの間の干渉位置に回動されたとき、更なる有意に役立つガスケットの圧縮は、一般的には、もはや生じない。ロックセグメントの回動が早過ぎると、ガスケットの圧縮が不充分になり、シールが不充分になる。ロックセグメントの回動が遅すぎると、継手の拘束が不充分になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下は、本発明の詳細な説明である。当業者は、ここに提供される具体例は、本発明者が最も好ましいと思う実施形態に関する例示の目的を意図するものであり、本発明の範囲の限定として解釈されるものではない。ここで参照される「管」は、同様にあらゆる管、付属品、締結具、又は、製造方法又は材料にかかわらず、あらゆる他の接続される装置又は要素を参照すると理解されたい。
【００１８】
図面に向かうと、図１は、一般的なメカニカル継手の図を表している。本発明に従った継手の組付けは、当該技術において公知のように実施されている。特に、公知技術と同様に本発明にも等しく適合できる公知の様々な要素を変更することはないが、この継手は、次の関係に基づく継手要素を含んでいる。圧縮リングすなわちガスケット押え１１は、スピゴット１０上に配置され、ガスケット２は、スピゴット１０の外周に配置されている。そして、スピゴット１０は、スピゴット１０の端部４１がベル１２内の環状肩部４２によって止められるまで、ベル１２内へ進入する。ガスケット２は、図示されるように環状の凹部シート４３に着座するまでベル１２内に進入する。そして、ガスケット押え１１は、ガスケット２に当接して、締結装置４４によってベル１２に締結され、この締結装置４４は、開口４６に挿通されてナット４７に係合するボルト４５としてここに記載されている。明らかなように、ナット４７の引き付けすなわち締付けによって、ガスケット押え１１がガスケット２に押付けられて、これを圧縮する。オーバーセンタクランプ、カムロック、傾斜した楔、傾斜した環状リング及びリベット等の他の締付け手段が当業者には明らかであり、ガスケット押え１１とベル１２との間の軸方向の間隔を減少させるために使用できるあらゆる機構がここに含まれる。凹部シート４３とガスケット押え１１との強制によって、ガスケット２の変形が主に径方向内側へ向けられて、スピゴット１０とのシール係合に向けられる。ここに開示された発明は、この相互関係を構築し、スピゴット、ベル又はガスケット押えの変更を必要とせず、そのような修正が別途望まれたならば、そのような変更を本発明の範囲に含ませることができる。
【００１９】
従来技術において公知のように、従来の理解は、自然状態におけるガスケット２の輪郭は、ガスケット２を最終的に組付けようとする場所におけるベル１２の内部の輪郭にほぼ一致することが推奨されている。そのように輪郭を一致させる目的は、ガスケット２をベル１２に緊密に合せて流体のシールを強化できるようにするためである。図示の実施形態では、従来の知識は、ガスケット２の径方向外側の輪郭をベル１２の凹部シートとほぼ同じ形状とすることを推奨している。図１に示されるように、自然状態において、従来技術のガスケットの主な係合表面は、ベル１２の内側表面にスムースに係合する。したがって、従来技術のガスケットにおいて、組付け後のシール境界のそれらの領域におけるガスケットの輪郭は、自然状態におけるガスケットの輪郭とほぼ同じである。
【００２０】
図２及び図８に記載されているように、本発明のロックセグメント１は、ベル、ガスケット押え又はスピゴットの形状の変更を必要とすることなく、いずれの標準メカニカル継手の中にも嵌合するように形成されたガスケット２の中に嵌合するように構成されている。ガスケット２は、エラストマー材料、他の弾性材料又は変形可能な材料であり、メカニカル継手の実施に使用される当業者が理解するようなものである。ガスケット２の有利な形状は、図３に示されるように、スピゴット１０に接触する径方向内側表面４、ガスケット押えすなわち圧縮リング１１によって圧縮されるグランド表面７、軸方向の挿入を導く前表面６１及び自然状態においては凹部シート４３にスムースに嵌合しない図示のような形状の径方向外側表面を有する環状のリングである。特に、図示された実施形態では、ガスケット２の径方向外側表面は、ガスケット２の前部の前表面６１の付近に圧縮シート表面９を有しており、この圧縮シート表面９は、凹部シート４３の領域に嵌合してシールを行う。また、図示の実施形態を特徴付けるのは、ガスケット２の輪郭が再び径方向外側へ延びて後部シール６４の領域でベル１２に嵌合する前に、自然状態において凹部シート４３から離れて径方向に凹んだ溝６３を形成する歪制御表面６２である。これらの表面は、ここに説明したように、図面において容易に区別することができるが、これらの表面の変化は、圧縮されない状態では、図示された形状におけるのと同じように、容易に明白にはならない。図示の実施形態では、ガスケット２は、ＡＮＳＩ／ＡＷＷＡ  Ｃ１１１／Ａ２１．１１−９５の全ての要求に合致する。特に、あらゆる所与のスピゴット１０に対して、ガスケット２は、スピゴット１０の外径よりも僅かに小さい内径を有する。したがって、スピゴット１０の外側のガスケット２の配置は、一般的に、ガスケット２を拡張してスピゴット１０の周りに密着させる力を生じることを要求する。
【００２１】
あるいは、環状の（径方向の）凹みである溝６３は、ガスケット２が自然状態（すなわち変形前）において可能なだけ完全にベル１２内に進入され、回転されて変形することなく可能なだけ多く凹部シート４３の領域でベル１２に接触したとき、ガスケット２と凹部シート４３との間に空隙が残り、溝６３がそのような凹みすなわち空隙になるという事実によって特徴付けられることに注目されたい。図２及び図４に示されるように、この実施形態では、圧縮及び組付の進んだ段階中でも、溝６３の部分は、ガスケット材料の空隙として残る。他の実施形態では、溝６３は、ゴムのフィルムによって覆われ、あるいは、ガスケット２の径方向外側表面の下の空隙として、本発明の技術的思想及び範囲において溝６３として作用するようにしてもよい。
【００２２】
本発明の構造、効果又は範囲の適用、若しくは、他の本発明の実施によって可能な利点を制限することなく、この空隙を有することの作用的な特徴は、図示の実施形態において、少なくとも２つの利点を得ると考えられ、その一方のみが技術的な利点となる。出願人は、これらの利点の１つ又はそれ以上を有する実施形態のみについてのこの検討によって本発明を限定しないことに注意すべきである。第一に、圧縮シート表面９の圧縮及び異なる場所において凹部シート４３に対する歪制御表面６２の分離は、シール効果を増強するように凹部シート４３との初期接触の点の間で多段階の圧縮を有する２つの分離したシール領域を生じると考えられる。また、ガスケットランド４９に押付けられる後部シール６４は、更に他のシール領域を生成する。これは、ガスケット２のその領域における少なくとも一点に対して最大圧力を生じて、高い流体漏れ圧力に耐えるのに役立ち、更に、柔軟性及び他の高圧表面領域低圧シールの利点を得ると思われる。
【００２３】
第二の認識される利益は、ロックセグメント１の動きの作動上の効果であり、これについては、以下に更に詳細に説明する。
【００２４】
ガスケット２は、少なくとも１つのロックセグメント１を含み、このロックセグメント１は、図５に示されるように形成され、また、図８に示されるようにガスケット２に埋め込まれる。本発明の通常の実施では、ガスケット２に複数のロックセグメント１が円周方向に分散され、この配置は、好ましくは正確に又はほぼ対称とされるが必須ではない。これらのロックセグメント１の数は、継手に作用する予想される分離しようとする力に関連して選択することができ、力がより大きいほど、より多くの数のロックセグメント１が推奨される。本発明者は、３つ以上のロックセグメント１を推奨するが、本発明はこれに限定されない。例えば、３５０ｐｓｉの圧力の流体を移送しようとする８インチ直径の管に使用するのに好ましいロックセグメント１の構造は、ガスケット２（例えば径方向内側表面４）の円周方向に対向するスピゴットの周りに等間隔で８乃至１０個のロックセグメント１を含む。あるいは、ガスケット２の円周（少なくともその寸法の２分の１）に対して適用可能な単一のロックセグメント１を使用してもよい。
【００２５】
分離しようとする力（図１においてベクトル５０、５０ａ及び５０ｂとして図式的に示される）は、スピゴット１０をベル１２から抜こうとする。矢印５０によって表されるように、いくつかの分離しようとする力は、組付けられた２本の管の共通軸と平行である。他の分離しようとする力は、ベクトル５０ａ及び５０ｂで示されるように、軸と平行でなく、これは、取付台の移動又はスピゴット１０の周囲の締結の不均一によるものである。ロックセグメント１は、スピゴット１０の把持及び分離しようとする力のベル１２に対する力の少なくとも一部への変換を意図するものである。ロックセグメント１は、少なくともガスケット２がガスケット押え１１によって圧縮されたとき、ガスケット２の内側表面４から突出する複数の歯６を有している。歯６は、スピゴット１０に接触し、好ましくはスピゴット１０の外側を構成する材料よりも硬い物質で作られている。特定の実施形態では、歯６は、図８に示すように、ガスケット２が圧縮されない状態において、既に内側表面４から露出されている。この露出は、内側表面からの突出により、又は、歯６を覆うガスケット材料の切欠きによって内側表面４の下部を僅かに凹ませることによってなすことができ、これは、図３以下に図示される実施形態である。図３及び図８に示されるように、ガスケット２は、歯６に対して凹部が形成され、その歯６のスピゴット１０への食込みに干渉しないようにする。他の好ましい実施形態では、ガスケット２の中に僅かに凹まされて圧縮性又は穴あけ可能な材料の膜又は薄い層で覆われた歯６を設けている。本発明者は、歯６の間又は歯６に直接隣接する少なくともいくらかの領域は、ラバーがなくてスピゴット１０の貫通を許すことを提案する。初期に隠れていることの利点は、歯６のスピゴット１０への実質的な係合の前に、ガスケット押え１１をより大きく前進させることができ、これにより、ガスケット２をより大きく圧縮できることである。これにより、より大きなシール効果を達成することができる。
【００２６】
好ましくは、ロックセグメント１は、複数の歯６を有している。実験された形状では、歯６の尖端は、アーチ状に配置されている。このアーチ状の配置は、スピゴット１０の外周又はベル１２の内側寸法の変更にかかわらず、歯６がスピゴット１０を噛む能力を増強する。これは、スピゴット１０とベル１２との間の隙間が大きいことにより（製造公差によることが多い）、組付けの際、ガスケット２が圧縮されたとき、ロックセグメント１が図２に示される非圧縮形状にあるよりも急な角度に回動するからである。歯６がアーチ状にされることにより、ロックセグメント１が回動したとき、最も軸方向内側の歯が回動してスピゴット１０に接触する。このアーチ形状は、更に、ロックセグメント１の回動にかかわらず、少なくとも２つの歯６をスピゴット１０に接触させるようにする。これは、このアーチ形状において、いずれの隣接する歯６の間にも直線を描くことができるからである。両方の噛み込む歯６のそれぞれの側に追加の歯６があることは、これらの隣接する歯６がスピゴット１０に対する角度が噛み込むために最適に配置されないようになり、これらの隣接する歯６は、スピゴット１０に噛み込む歯６よりもスピゴット１０に対して実質的により平行な角度でスピゴット１０に接触するという事実により、ロックセグメント１によるスピゴット１０への過度の噛み込みの防止を補助するという利益を得る。したがって、より平行な角度のため、隣接する歯６は、更なる噛み込みに対するストッパとして作用する。
【００２７】
図５に詳細に示される形状において、ロックセグメント１の断面は、上述のようにそこからアーチ状に延びる歯６を有する歯付エッジ１６と、突起１７ヘ向かう傾斜にそって径方向及び軸方向に延びる後表面１３とを有している。後表面１３は、図示のように、メカニカル継手が組付てられたとき、ガスケット押え１１にぴったりと近接又は直接接触するようになっている。突起１７には、歯付エッジ１６と共に軸方向に内側へ向かって、圧縮表面１５を表す１つ又は一連の表面が続いている。この実施形態では、後表面１３は、この継手が組付てられたとき、ガスケット押え１１にぴったりと近接し、このロックセグメント１の最も径方向外側の領域は、ベル１２のガスケットランド４９にぴったりと近接する。ガスケット２のエラストマー材料の体積は、後表面１３とガスケット押え１１との間よりも、圧縮シート表面９（実際には、肩部８）とロックセグメント１との間のほうがより大きい。
【００２８】
スピゴット１０のガスケット２への挿入時に、ロックセグメント１の歯付エッジ１６は、スピゴット１０によって径方向外側へ押され、ロックセグメント１の回動運動が生じる。ロックセグメント１の圧縮表面１５と凹部シート４３との間にある圧縮可能な材料の体積は、ガスケット２が破損することなく、ロックセグメント１が外側へ移動すなわち回動するように考慮される。歯付エッジ１６に沿った歯６のアーチ形状が与えられることにより、径方向外側へ回動されたときでも、少なくとも１つの歯６は、圧縮したときスピゴット１０に接触するようにバランスされる（一方で、本発明者は、以下説明するように、ロックセグメント１の歯６がガスケット２から凹まされることにより、あるいは、ガスケット２が完全に圧縮されたとき、その材料又は物質が少なくとも１つの歯６のスピゴット１０に対する有効な把持を妨げない限り、エラストマー材料又は他の物質の薄い層の存在により、歯６の少なくともいくつかはスピゴット１０との直接的な物理的接触から離れることができることを本発明者は本発明の範囲内で認識している）。スピゴット１０は、従来技術のように、環状の肩部４２によって止められるまで進入することができる。
【００２９】
スピゴット１０のベル１２へのそのような挿入に続いて、ガスケット２は、基本的に図２に表される位置に配置され、ガスケット２は、ある程度、凹部シート４３に既に接触している。いずれにしても、シール及び継手の締結の効果を充分に奏するようなガスケット２の実質的な圧縮は、この段階ではなされていない。ガスケット２、グランド表面７及びベル１２に対してガスケット押えのリップ７１が進行することによって更なる組付が行われる。当業者には明らかなように、このガスケット押え１１の進行は、ガスケット２との接触によってガスケット２を凹部シート４３の内側へ押付け、又は、さらに力強く押付ける。図４に示されるように、ガスケット２、図示された実施形態においては特に圧縮シート表面９は、凹部シート４３に当接して変形する。ガスケット２の変形は、特に歪制御表面６２の領域では、図示された実施形態においてロックセグメント１の実質的な回動に先立って生じる。この組付操作段階は、初期段階と考えられ、ロックセグメントのほぼ並進運動を特徴とする。ロックセグメント１に作用する力は、ロックセグメント１の後表面１３に作用させるガスケット押え１１と、ロックセグメント１、スピゴット１０及びベル１２の間に拘束されるガスケットラバーに蓄えられる圧縮エネルギとの間で主にバランスされる。この圧縮エネルギは、「圧力中心」として知られる位置でロックセグメント１に作用し、この圧力中心は、図示された実施形態では、ロックセグメント１に作用するガスケット押え１１によって付与される力のベクトルとほぼ一直線であると考えられる。
【００３０】
ガスケット押え１１が図４に示される位置を超えて進み続けることにより、ロックセグメント１が回動する。組付操作のこの段階は、過渡段階であり、ロックセグメント１の並進運動の量が比較的減少してロックセグメント１の回動運動の量が比較的増加することを特徴とする。換言すると、ガスケット押え１１によって付与される入力に対して、上部の突起１７が歯６よりも速い速度でベル１２内へ進入する。この現象は、ガスケット２が圧縮されることにより、ガスケット２に蓄えられた圧縮エネルギの圧力中心がロックセグメント１の歯６により近づき、上部の突起１７から離れるように移動するからである。この段階でのロックセグメント１の回動は、溝６３によって影響され、ガスケット２の圧力中心の歯６へ向かう移動に関係している。溝６３が圧縮に対して最も抵抗が少ない、したがって、変形に対して最も抵抗が少ない領域を与えるので（ラバーは変形するが圧縮されないことが当該技術において知られている）、ロックセグメント１の上部（図面上で見て）が溝６３へ向かって回動して、ガスケット材料がその領域の中へ変形することによって溝６３の寸法が減少する。
【００３１】
ガスケット押え１１が進行することにより、ロックセグメント１がスピゴット１０及びベル１２の両方に抵抗をもって接触する所まで、ロックセグメント１は、ほぼこのような方法で回動し続ける。この組付操作段階は、最終段階として知られ、図示された実施形態では、ロックセグメント１の実質的な回転運動及び溝６３の実質的な潰れを特徴とする。このロックセグメント１及びガスケット２の態様は、図５に描かれている。本実施形態における抵抗を伴う接触は、特にロックセグメント１の歯６及び突起１７と、対応するスピゴット１０及びベル１２の継手表面との間である。組付の最終段階に入るまで、歯６がスピゴット１０に抵抗をもって接触又は突起１７がベル１２に抵抗をもって接触した場合、この接触は摺動性であることがわかる。溝６３がほぼ潰れて組付の最終段階が開始したとき、更なるガスケット２の変形は、極端に制限されて、ロックセグメント１の更なる軸方向への移動を阻止する。ガスケット押え１１とベル１２との間の締付け機構（例えばボルト４４）に作用される付加的なクランプ力は、ガスケット押え１１及びロックセグメント１の接触によって生じる力のベクトルと、ガスケット２の圧力中心とロックセグメント１との間の力のベクトルとのアンバランスによって、ロックセグメント１に大きな回動エネルギを付与する。ロックセグメント１の更なる回動は、スピゴット１０及びベル１２の塑性変形によって、ロックセグメント１の歯６によるスピゴット１０への噛み込み及びロックセグメント１の突起１７によるベル１２への噛み込みを発生させる。この噛み込みは、ロックセグメント１によるスピゴット１０とベル１２との間のメカニカルロックを提供し、これにより、継手の拘束が得られる。
【００３２】
挿入に引続き、前述の説明から少なくとも１つの歯６がスピゴット１０に把持接触し続け、また、突起１７がベル１２に接触し続けることが明白になる。スピゴット１０をベル１２の外側へ移動させようとすると、この少なくとも１つの歯６をスピゴット１０と共にベル１２の軸方向外側に移動させようとするが、後表面１３とガスケット押え２のリップ７１との間の抵抗をもった接触、及び、ロックセグメント１、ベル１２及びスピゴット１０の間の径方向圧力と同様に軸方向の抵抗を生じさせる方向のロックセグメント１の回動によって軸方向の移動は不可能である。この軸方向の抵抗すなわち拘束は、スピゴット１０とベル１２との間の間隔よりもロックセグメント１の長さを大きくする方向のロックセグメント１の回動によって生じる。ベル１２及びスピゴット１０に付与される軸方向の荷重と径方向の荷重との間のバランスは、本発明の性能に影響し、ロックセグメント１の形状に影響される。ベル１２とスピゴット１０とを分離しようとする力が増大すると、ロックセグメント１によってベル１２及びスピゴット１０に付与される軸方向の抵抗も増大する。また、付与される径方向の荷重は、ロックセグメント１の歯６及び突起１７がスピゴット１０及びベル１２にそれぞれ係合するのを保持する。その径方向成分が小さすぎる場合、ロックセグメント１は、スピゴット１０又はベル１２から離脱する。その径方向成分が大きすぎる場合、ロックセグメント１によるスピゴット１０の過度の変形又は噛み込みが生じる可能性がある。
【００３３】
この特徴は、示された他の実施形態でも同様、特に利点を表すが、これらの特徴及び利点の有無は、それぞれ特定の請求項の限定としてのみ、本発明の範囲に必要とされることを本発明者は注意する。本発明者は、請求の範囲に明確に含まれる範囲を除き、これらの利点、構造又は可能性は、本発明の限定とは考えない。
【００３４】
スピゴット及びベルの製造公差は、正確でなく、したがって、いくつかの設置例では、凹部シート４３等のベル１２の特性を含むスピゴット１０とベル１２との間の間隔は、他の設置例のその間隔よりも大きくなったり小さくなったりする。ロックセグメント１の上述の実施形態では、スピゴット１０と凹部シート４３との間の隙間は、意図されたものか、それよりも小さく、ガスケット押え１１の締付時に、ロックセグメント１の少なくとも１つの歯がスピゴット１０へ移動され、上部の突起１７がベル１２へ移動される。本発明者は、ガスケット材料の支持圧力によって、ロックセグメント１は、ベル１２、スピゴット１０及びガスケット２の間のほぼ有効なシールが圧縮によって有効とされるまで、スピゴット１０に噛み込まない。したがって、歯６は、ガスケット２の最適な圧縮を得る能力を反対に作用させることによって、スピゴット１０に過度に早期に係合することができない。この遅延された係合は、上述の手段、すなわち、ガスケット２の形状、特に溝６３、圧縮シート表面９、歪制御表面６２、ガスケット２のエラストマー特性、ロックセグメント１の形状、ガスケット２におけるロックセグメント１の位置又はこれらの特徴の様々な組合せによって作動させることができる。ガスケット押え１１に加えてベル１２との接触によって、分離させる力は、ロックセグメント１によってガスケット押え１１に対してだけでなく、ベル１２に対しても伝達される。これは、ボルト４５及びガスケット押え１１によって抵抗される潜在的な実質的な力を減少させることで重要である。ボルト４４及びガスケット押え１１が歪めてガスケット２のシール効果を減少させる高荷重下において、ロックセグメント１を介してベル１２へ向かう分離させる力のベクトルの大きさが非常に大きい部分を転換する本発明の能力によってシール効果を高めることができる。
【００３５】
スピゴット１０とガスケット２の凹部シート４３との間隔が比較的小さい前段落のような状況に対して、その隙間が大きい場合、以下のように、ロックセグメント１において、過大な回動動作が生じると考えられる。
【００３６】
大きな隙間がある状態では（例えば、製造公差及び組付状態が、ベル１２の寸法が最大直径状態でスピゴット１０の寸法が最小直径状態であるようなとき）、組付初期に、ガスケット２又はロックセグメント１のいずれもスピゴット１０又はベル１２のいずれか又は両方に接触しない。前述のように、スピゴット１０、ガスケット押え１１及びベル１２によってガスケット２に作用されてガスケット２をスピゴット１０及びベル１２の両方に押付ける圧縮力によって過渡段階中にガスケット２の変形が生じる。しかしながら、この段階では、ロックセグメント１は、まだスピゴット１０及びベル１２のいずれにも接触していない。組付の過渡段階の終わりが近づくと、ガスケット２の圧縮によって生じるガスケット２の弾性変形によってガスケット２の溝６３が閉じて、上述のように圧縮されたガスケット２の圧力中心の移動及びそのロックセグメント１との関係によって、ロック部材１の急激な回動が生じる。この急激な回動は、ロックセグメント１を大きな隙間に橋渡しできるようにし、さもなければ、この大きな隙間は拘束が不可能である。そして、上述のように、組付けの最終段階が進行して、歯６をスピゴット１０に噛み込ませ、突起１７をベル１２に噛み込ませる。
【００３７】
ロックセグメント１の一実施形態において、上部の突起１７は、角ばった形状に形成することができる。そのような角ばった形状は、ロックセグメント１とベル１２との間に充分な圧力がかけられたとき、その部分がベル１２に噛み込む。そのような噛み込みは、いずれにせよ適当な高圧下で生じるが、実際には、上述の小さい隙間の状況では、この噛み込む傾向は、その角度の鋭さを調整することによって制御することができる。本発明者は、いずれかの所与の段階で角度がより鋭いほど、圧力曲線に沿ってより早くその段階でベル１２に噛み込むようになることに注目する。したがって、上部の突起１７の角度の鋭さを調整することによってロックセグメント１の最終的な回動の所望の位置へ向かう傾向を調整することが可能であり、順次、上部の突起１７の予想される最大の径方向外側への移動を調整することができる。上部の突起１７をベル１２へ移動させるのに充分な圧力では、ロックセグメント１の回動は、実質的に阻止され、ロック部材１、スピゴット１０又はベル１２のいずれかの塑性変形の状態下で生じることに注意すべきである。この機構は、ロックセグメント１の回動と係合のポイントの制御とのバランスに使用することができる。
【００３８】
同様に、上部の突起１７が丸みを帯びた形状に形成されている場合、ロックセグメント１の移動は、上部の突起１７がベル１２に圧縮されずに当接するまでロックセグメント１の軸方向の移動が許容されるように調整され、この位置は、上部の突起１７でロックセグメント１に作用する軸方向及び径方向の力が回動中心をその付近に配置させるものである。このバリエーションは、ロックセグメント１の係合の更なる制御及び本発明のコンポーネントにかかる全ての荷重に対して分配された軸方向及び径方向の荷重のバランスを可能にする。
【００３９】
図７に示されるように、他の実施形態は、ロックセグメント１の後表面に曲り部３を含んでいる。曲り部３は、過渡組付段階の初期段階において、拘束装置４４の締付け中に、ガスケット押え１１に接触する。曲り部３の位置及び形状は、回動、係合及びロックアップ中のロックセグメント１の挙動を更に変化させるようにされている。曲り部３の位置及び形状は、ロック部材１の挙動を変化させるために修正された曲り部３のいくつかの特徴を表すことによって更に説明することができる。曲り部３が急な曲率である場合、曲り部３は、その接触点でガスケット押え１１に噛み込むようにすることができる。この噛み込みは、最終組付け段階が完了したとき、ロックセグメント１の更なる回動に追加の抵抗を付与し、これにより、ロックセグメントの軸方向及び径方向の荷重の分配がバランスしたとき、ロック部材１の作動線の角度の依存がいくらか解放される。加えて、曲り部３は、ロックセグメント１の径方向外側又は内側に配置することができる。曲り部３をロックセグメント１の径方向外側に配置すると、組付過渡段階中にロックセグメント１の回動傾向が増大して、ロックセグメント１のより早期の係合及びロックアップを促進する。曲り部３をロックセグメント１の径方向内側に配置すると、これに対応して反対の効果が得られる。
【００４０】
曲り部３が、上部の突起１７がベル１２に噛み込むのと同時にガスケット押え１１に噛み込むようにした場合、軸方向及び径方向の両方の荷重がベル１２に伝達される状況が生じるが、これらは、複数の荷重経路に沿ってバランスする。
【００４１】
曲り部３及び上部の突起１７の角度の変更の発想を追加することによるそれらの点の間の変移は、図２のものよりも明白なものではない。実際は、この変化は、曲り部３及び上部の突起１７の両方として作用する共通の曲線となるように円滑に行われる。曲線は、曲線の曲率半径を変更することによって、又は、小さな塊又は係合点（本発明の目的によって曲り部３又は上部の突起１７と考えられる）として作用する他の点を含むことによって、有効に噛み込むようにすることができる。
【００４２】
上述のものに含まれるか、あるいは、溝６３又は溝６３の周りの領域が変更された更なる他の実施形態は、ガスケット２の他の部分とは異なる変形特性を有する第２又は第３のエラストマー材料の戦略的な配置を含む。この戦略的な配置は、ロックセグメント１の上部の突起１７の近くに前面の傾斜１５の配置を最適に含む。この配置は、環状の凹部シート４３へ向かって移動する上部の突起１７の潜在能力に影響し、これにより、上部の突起１７のベル１２への噛み込み前に、上部の突起１７の実質的な回動を停止させる。同様に、そのような第２又は第３のラバーは、曲がり部３の径方向外側に配置されて、曲り部３がスピゴット１０の径方向外側へ移動する最大能力に影響する。
【００４３】
上述の多くがメカニカル継手の初期装着に関して検討されているが、本発明者は、本発明の使用の価値及び適用性は、現存するメカニカル継手を「改造」すなわち修復することに注目する。簡単に再結合可能なガスケット２のリングの切離し（好ましくは半径方向の角度で）によって、ガスケット２は、既存のスピゴットに嵌合することができ、古いガスケットを取外した後、適当な位置へ移動させることができる。そして、ガスケット押え１１は、再度取付けることができ、標準のメカニカル継手のガスケット−拘束メカニカル継手への改造を完了することができる。
【００４４】
以上は、この開示の発明の教示と共に、本発明の範囲及び実施の中で、工業的技術に基づいて、当業者がその技術の通常の技量を用いてこれらの実施形態及び他の実施形態を作ることができるように、本発明の原理及び実施を当業者に教示するために選択された本発明の特定の例示的な実施形態を表している。本発明者は、本発明は、多数の特定の実施形態を有するが本発明の範囲は、提出された請求の範囲を超えて限定されるものではないことを強調する。本出願人が特に宣言した場合を除いて、図示の実施形態に関連する詳細な説明において一貫して使用するいかなる用語も、一般的にその用語が理解されているよりも狭い特定の意味に限定することを意図しているものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】適当にガスケットを有する一般的なメカニカル管継手を示す図である。
【図２】本発明の初期段階で圧縮されていないガスケットのロックセグメントの配置及び断面が見られる場所における縦断面を示す図である。
【図３】ガスケットの一実施形態の縦断面を示す図である。
【図４】過渡段階における組付中の継手のガスケット及びロックセグメントを示す図である。
【図５】本発明に役立つロックセグメント形状の一実施形態を示す図である。
【図６】圧縮されてロック状態で拘束した後の本発明の継手を示す図である。
【図７】本発明のガスケットに役立つロックセグメントの他の実施形態を示す図である。
【図８】他の実施形態のロックセグメントを適用した本発明に使用するガスケットを示す縦断面図である。
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【国際調査報告】
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