(57)【要約】【要約書】本発明の感光性印刷要素は、中空円柱状支持層、少なくとも１つの光重合性材料層、及びマスク層を含む。マスク層部分は、レーザ照射により除去される。そして、光重合性材料層は、中空円柱状支持層を介して化学線に露光され、重合性材料のフロア層を形成する。次に、スリーブは、化学線に露光されて、マスク層の除去間に露呈された光重合性材料層部分が重合される。そして、感光性印刷要素は、現像されてマスク層及び光重合性材料層の非重合部を除去してレリーフ像を形成する。化学線源もまた、感光性印刷要素の表面衝突部分に略垂直な角度で感光性印刷スリーブの表面に当たるようにコリメートされる。【選択図】図１
2007519977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性印刷要素であって、
ａ）全体に均一に分布させた化学線吸収化合物を含む中空円柱状支持層、
ｂ）前記中空円柱状支持層上に積層された少なくとも１つの光重合性材料層、及び
ｃ）前記光重合性材料層を重合するために使用する波長の放射線を吸収する、前記少なくとも１つの光重合性材料層上のマスク層
を含むことを特徴とする感光性印刷要素。
【請求項２】
前記中空円柱状基層が、化学線の約８５％〜約９５％を吸収する請求項１に記載の感光性印刷要素。
【請求項３】
前記中空円柱状支持層が、ポリエチレンテレフタレートを含む請求項１に記載の感光性印刷要素。
【請求項４】
前記マスク層が、紫外線吸収材料、及びバインダーを含む請求項１に記載の感光性印刷要素。
【請求項５】
前記紫外線吸収材料が、暗色無機顔料、カーボンブラック、及び黒鉛からなる群より選択される請求項４に記載の感光性印刷要素。
【請求項６】
中空円柱状印刷スリーブを形成する方法であって、
ａ）i）全体に均一に分布させた化学線吸収化合物を含む中空円柱状支持層、
ii）前記中空円柱状支持層上に積層された少なくとも１つの光重合性材料層、及び
iii）前記光重合性材料層を重合するために使用する波長の放射線を吸収する、前記少なくとも１つの光重合性材料層上のマスク層
を含む感光性印刷要素を設ける工程、
ｂ）前記マスク層を選択された波長及び出力のレーザ照射に露光することで前記マスク層部分を除去する工程、
ｃ）前記中空円柱状支持層を介して化学線に前記光重合性材料層を露光して重合性材料のフロア層を形成する工程、
ｄ）前記円柱状スリーブ表面を少なくとも１つの化学線源に露光して前記マスク層のレーザアブレーション間に露呈された前記光重合性材料層部分を重合する工程、及び
ｅ）前記感光性印刷要素を現像して前記マスク層及び前記光重合性材料層の非重合部を除去して前記感光性印刷要素の表面にレリーフ像を形成する工程
を含む中空円柱状印刷スリーブを形成する方法。
【請求項７】
全体に均一に分布させた化学線吸収材料を有する前記中空円柱状基層が、化学線の約８５％〜約９５％を吸収する請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記中空円柱状支持層が、ポリエチレンテレフタレートである請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記マスク層が、放射線吸収化合物、及びバインダーを含む請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記放射線吸収化合物が、暗色無機顔料、カーボンブラック、及び黒鉛からなる群より選択される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの化学線源がコリメートされる請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの化学線源が、前記感光性印刷要素の周囲に配置される紫外線ランプを含み、前記紫外線ランプが、前記感光性印刷要素の表面全体を化学線に同時に露光する請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
前記紫外線ランプが、前記紫外線ランプと前記光重合性印刷要素との間に少なくとも１つのコリメータを配置することでコリメートされ、
前記少なくとも１つのコリメータが、対向する第１及び第２主面を有し且つ前記第１主面から前記第２主面に伸長する少なくとも１つのセルを含み、表面上に入射する化学線を実質的に吸収する少なくとも１つの表面により画定され、並びに化学線が前記光重合性印刷スリーブに達する前に前記コリメータを通過する請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記感光性印刷要素が、前記少なくとも１つの化学線源に隣接して配置され、前記感光性印刷要素が軸回転して、前記少なくとも１つの化学線源からの化学線に前記感光性要素の表面全体を露光する請求項６に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの化学線源が紫外線ランプであり、前記紫外線ランプが前記紫外線ランプと前記光重合性印刷スリーブとの間にコリメータを配置することでコリメートされ、
前記コリメータが対向する第１及び第２主面を有し且つ第１主面から第２主面に伸長する少なくとも１つのセルを含み、表面に入射する化学線を実質的に吸収する少なくとも１つの表面により画定され、並びに化学線が前記紫外線ランプから前記光重合性印刷スリーブに達する前に前記コリメータを通過する請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
中空円柱状印刷スリーブを形成する方法であって、
ａ）i）中空円柱状支持層、
ii）前記中空円柱状支持層上に積層された少なくとも１つの光重合性材料層、及び
iii）前記光重合性材料層を重合するために使用する波長の放射線を吸収する前記少なくとも１つの光重合性材料層上のマスク層
を含む円柱状感光性印刷要素を設ける工程、
ｂ）前記マスク層を選択された波長及び出力のレーザ照射に露光することで前記マスク層部分を除去する工程、
ｃ）前記円柱状スリーブ表面を１つ以上のコリメートされた化学線源を含む少なくとも１つの化学線源に露光して前記マスク層の選択的なレーザ除去間に露呈された前記光重合性材料層部分を重合する工程、及び
ｄ）前記感光性印刷要素を現像して前記マスク層及び前記光重合性材料層の非重合部を除去して前記感光性印刷要素の表面にレリーフ像を形成する工程
を含む中空円柱状印刷スリーブを形成する方法。
【請求項１７】
工程ｂ）の後及び工程ｃ）の前で、前記光重合性材料層が、前記中空円柱状支持層を介して化学線に露光され、重合性材料のフロア層を形成する請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記中空円柱状支持層が、全体に均一に分布させた化学線吸収化合物を有する請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記化学線吸収材料が、化学線の約８５％〜約９５％を吸収する請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記中空円柱状支持層が、ポリエチレンテレフタレートである請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記マスク層が、放射線吸収化合物及びバインダーを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記放射線吸収化合物が、暗色無機顔料、カーボンブラック、及び黒鉛からなる群より選択される請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの化学線源が紫外線ランプであり、前記紫外線ランプは前記紫外線ランプと前記光重合性印刷要素との間に少なくとも１つのコリメータを配置することでコリメートされ、
前記少なくとも１つのコリメータが、対向する第１及び第２主面を有し且つ前記第１主面から第２主面に伸長する少なくとも１つのセルを含み、表面上に入射する化学線を実質的に吸収する少なくとも１つの表面により画定され、並びに化学線が前記光重合性印刷スリーブに達する前に前記コリメータを通過する請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記感光性印刷要素が、１つの化学線源に隣接して配置され、前記感光性印刷要素が軸回転して、前記１つの化学線源からの化学線に前記感光性要素の表面全体を露光する請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
前記１つの化学線源が、紫外線ランプであり、前記紫外線ランプは前記紫外線ランプと前記光重合性印刷要素との間に少なくとも１つのコリメータを配置することでコリメートされ、
前記少なくとも１つのコリメータが対向する第１及び第２主面を有し且つ第１主面から第２主面に伸長する少なくとも１つのセルを含み、表面に入射する化学線を実質的に吸収する少なくとも１つの表面により画定され、並びに化学線が前記光重合性印刷スリーブに達する前に前記コリメータを通る請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
感光性印刷要素であって、
ａ）表面に当たる前記化学線の約８５％〜約９５％を吸収する中空円柱状支持層、
ｂ）前記中空円柱状支持層上に積層された少なくとも１つの光重合性材料層、及び
ｃ）前記光重合性材料層を重合するために使用する波長の放射線を吸収する、前記少なくとも１つの光重合性材料層上のマスク層、
を含むことを特徴とする感光性印刷要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光性印刷要素、特に、感光性印刷スリーブの改良された画像形成方法を対象とする。詳細には、本発明は、感光性画像形成（ｐｈｏｔｏｉｍａｇｅａｂｌｅ）印刷スリーブ上に形成されるレリーフ像の画像忠実度及び文字形状寸法の改良方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
刷版及び円柱状印刷スリーブ等のレリーフ像印刷要素は、紙、段ボール、フィルム、フォイル、及び合板等の多様な被印刷物に対して印刷するためのフレキソ印刷及び活版印刷で広く使用されている。これらのレリーフ印刷要素は、一般的に、支持層及び該支持層上に積層する１つ以上の硬化感光性樹脂層を含む。
【０００３】
従来の方法では、プリンタは、一般的に、銀塩ネガ等のマスキング素子を感光性樹脂上に配置し、ネガを介してネガ担持要素を紫外（ＵＶ）線に露光して、要素の露光領域を硬化する。要素の非硬化領域を除去した後で、硬化ポリマーはレリーフ印刷面として残る。ネガの使用を排除するために様々な方法がまた開発されており、費用効果、環境影響、利便性、及び画質等の利点が得られている。これらの方法の多くは、「ダイレクト刷版」（ＤＴＰ）プロセスと呼ばれている。
【０００４】
ＤＴＰ技術では、一般的に、コンピュータが、該コンピュータと通信するレーザを介してデジタル情報を光除去マスク層に転送する。レーザが、硬化する必要のある部分の光除去マスクをアブレーションし、最終的にレリーフ層になるｉｎ  ｓｉｔｕマスクが作製される。そして、印刷要素は、背面露光されてフロアが形成され、該in  ｓｉｔｕマスクを介して面露光する。アブレーションされなかったマスク領域は取り除かれ、マスクが除去された領域は、硬化してレリーフ領域になる。露光された層は、未露光、未硬化部をナイフ、現像剤溶媒、又は他の手段で取り除くことにより現像されてレリーフ像が形成される。印刷要素は、従来通りに、乾燥、後露光、及び取外し可能である。ＤＴＰプロセスは、例えば、特許文献１、及び特許文献２（Ｆａｎ）、並びに特許文献３（Ｙａｎｇ他）に開示され、これらの各主題は、参照することにより全体を本願に援用する。
【０００５】
従来の製版技術とは違い、ＤＴＰ印刷要素は、一般的に、印刷要素上に直接、光除去性マスクを有する。また、ＤＴＰ技術では、光重合性層のレリーフを生じる（又は最終的に生じる）側が化学線に空中で（酸素存在下で）面露光、すなわち全面露光される一方、従来の版では露光は、一般的に真空下で行われる。
【０００６】
ＤＴＰ技術では酸素が存在するため、光硬化要素上に微細画像を転写するために、より長時間の表出面露光が一般的に必要とされる。よって、多くの用途において、酸素の影響に対抗するために光重合性層の材料に脱酸素剤を含むことが好ましく、これによって露光時間が短縮される（すなわち、感光性樹脂のフォトスピード（ｐｈｏｔｏｓｐｅｅｄ）が加速する）。適切な脱酸素剤は、例えば、特許文献４（Ｋａｎｇａ）に開示され、この主題は、参照することにより全体を本願に援用する。
【０００７】
「背面露光」とは、光重合性層のレリーフを生じる（又は最終的に生じる）側の反対側を化学線に全面露光することをいう。これは、一般的に、透明な支持層を介して行われる。そのような露光は、光重合性層の支持体側に、重合材料の薄層（本明細書中「フロア」と称する）を形成するために使用する。フロアの目的は、光重合性層を感光性にし、レリーフの深度を固定し、また支持体を提供することである。一般的に、１５秒〜３０秒よりも長い背面露光時間とするのが好ましい。しかしながら、ＤＴＰ技術において、フォトスピードを加速すると、背面露光時間は、３０秒よりも短くなることが多い。そのような短時間の背面露光では、フロアの厚さにばらつきが観察されることがあるため好ましくない。同様に、不均一なフロアは、一般的に、印刷要素全体にわたるレリーフのばらつきのために不均一な印刷の一因となる。
【０００８】
また、光露光によるレリーフ像形成は、長さ及び幅寸法だけでなく、実質的且つ重要な深さ寸法も有する画像を含むため、従来の写真、又はコピーシステム等の、２次元画像だけを形成するために使用するプロセス及びシステムが直面しない、感光性システム及び光露光方法に独特の要求がなされる。多くの光硬化システムでは、オペレータは、照射線量、及び画質に妥協を強いられている。露光工程で、特にロット間で化学線の強度又は光硬化性材料の光感応性のばらつきがある場合に、誤作動の危険性が高くなる可能性がある。
【０００９】
更に、（刷版ではなく）印刷スリーブが化学線に露光される場合、表面が湾曲しているため、化学線は光硬化表面に垂直ではなく斜めに達するので更に画質の損失を招く。よって、技術的に感光性印刷要素、特に円柱状感光性印刷要素の画質を向上させるニーズが依然としてある。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５,２６２,２７５号明細書
【特許文献２】米国特許第６,２３８,８３７号明細書
【特許文献３】米国特許第５,９２５,５００号明細書
【特許文献４】米国特許第６,４１３,６９９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
発明者らは、本発明の円柱状支持層（又は印刷スリーブ）に紫外線吸収化合物を添加すると、本発明の印刷スリーブに形成される光重合性材料の改良フロア層が得られることを発見した。更に、発明者らは、円柱状印刷要素の面露光間に、化学線源をコリメートすると、より高画質を有する印刷用スリーブが形成されることを発見した。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、円柱状感光性印刷要素、及び円柱状感光性印刷要素の形成方法を対象とする。
円柱状感光性印刷要素は、概して、次の要素を含む：
ａ）全体に均一に分布させた化学線吸収化合物を含む中空円柱状支持層、
ｂ）前記中空円柱状支持層上に積層した少なくとも１つの光重合性材料層、
ｃ）任意で、好ましくは前記光重合性材料層を重合するために使用する波長の放射線を吸収する、前記少なくとも１つの光重合性材料層上のマスク層。
【００１３】
円柱状感光性印刷要素を形成する方法は、概して、次の工程を含む:
ａ）中空円柱状支持層、少なくとも１つの光重合性材料層、及びマスク層を含む感光性印刷要素を設ける工程、
ｂ）マスク層を選択された波長及び出力のレーザ照射に露光することでマスク層部分を除去し、その結果としてマスク層部分をアブレーションする工程、
ｃ）中空円柱状支持層を介して化学線に光重合性材料層を露光して重合性材料のフロア層を形成する工程、
ｄ）円柱状スリーブ表面を少なくとも１つの化学線源に露光して、マスク層のレーザアブレーション間に露呈された光重合性材料層部分を重合する工程、
ｅ）感光性印刷要素を現像してマスク層及び光重合性材料層の非重合部を除去して感光性印刷要素の表面にレリーフ像を形成する工程。
【００１４】
一実施形態において、印刷スリーブの表面全体が化学線に同時に曝されてマスク層のレーザアブレーション（すなわち除去）による光重合性材料層の露出部分が重合・硬化するように、数個の化学線源印刷スリーブが表面の周囲に配置される。
【００１５】
本発明の他の実施形態において、１つ以上の化学線源を使用して、印刷要素を軸回転させ化学線源からの化学線に表面全体を露光させながら、光重合性材料部分を重合・硬化させる。
【００１６】
上記いずれの実施形態でも、感光性印刷要素の表面衝突部分に略垂直な角度で化学線が感光性印刷スリーブの表面に当たるように、１つ以上の化学線源もまた、好ましくは、コリメートされうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、概して、改良された感光性印刷要素の画像形成方法、特に、画像形成可能な表面を一体化した中空円柱状印刷スリーブに関する。
【００１８】
図１に示す通り、本発明の感光性印刷スリーブ（１）は、概して、中空円柱状支持層（２）、及び該中空円柱状支持層（２）上に積層された少なくとも１つの光重合性材料層（３）を含む。更に、本発明のＤＴＰ感光性印刷要素の場合、マスク層（４）が少なくとも１つの光重合性材料層（３）の上に配置され、これは、光重合性材料層の重合に使用する波長の放射線を吸収し、また、レーザ照射により選択的に除去可能である。
【００１９】
レーザは、紫外線に露光した際にアブレーションされた領域が硬化し、また、アブレーションされなかった領域が未硬化で残るような光除去マスク層を、選択的にアブレーションすなわち除去するために用いられる。過去において、印刷スリーブ（すなわち、中空円柱状支持体）は、その構造のため、化学線に対してほとんど不透明であったので、フロアを形成する背面露光を妨げていた。本発明により、発明者は、均一に透明、又は半透明なスリーブの使用を提案するため、スリーブを介した背面露光によるフロアの形成が可能とする。そして、未硬化印刷要素は、紫外線に表出面露光されてレリーフ像に必要な光硬化性固体材料を硬化する。
【００２０】
中空円柱状支持層（２）は、好ましくは、様々な柔軟な透明、又は半透明材料から形成される。そのような材料の例は、セルロース膜、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）、ポリエーテル、ポリエチレン、ポリアミド（Ｋｅｖｌａｒ（Ｒ））等のプラスチック類、又はナイロンが挙げられる。好ましくは、支持層（２）はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。
【００２１】
好適な実施形態において、中空円柱状支持層（２）は、紫外線を吸収して、ＤＴＰ技術における酸素阻害の影響を打ち消すために使用される脱酸素剤又は他の手段（光開始剤量の増加、又は高反応性モノマーの使用等）に起因するフォトスピードの加速を打ち消す。これは、本質的に紫外線吸収性である、すなわち化学線そのものを減衰させる材料で支持層を形成するか、あるいは支持層を形成する材料にドーパントを加えることで達成できる。紫外線吸収体の存在によって、通常の紫外線透過又は半透過支持層が、そこを通過する紫外線の少なくとも１部を吸収する減衰手段に変わることが好ましい。好ましくは、支持体は、化学線の約８０％〜約９９％、より好ましくは、約８５％〜約９５％、最も好ましくは約８８％を吸収する。
【００２２】
一実施形態において、支持層（２）は、本質的に紫外線を吸収する材料からなる。支持層の形成に好ましい上記材料のうち、ＰＥＮ（例えば、デュポンＰＥＴ（バージニア州ホープウェル）から市販されているＫａｌａｄｅｘ（Ｒ）１０３０、及びＫａｌａｄｅｘ（Ｒ）２０００）だけが、本質的に十分に紫外線を吸収する。発明者らは、本質的な紫外線吸収支持層を使用する場合、化学線の吸収率は、支持層の厚さの関数であることを知見した。発明者らは、例えば、厚さが約５ミルのＰＥＮ支持層は、化学線を約９７パーセント吸収し、厚さが約３ミルのＰＥＮ支持層は、化学線を約９５パーセント吸収することを見出した。
【００２３】
本発明の他の実施形態において、紫外線吸収ドーパントは、製造中に円柱状支持層（２）の材料に加えられる。大抵の用途に用いられるフラッド露光ランプのスペクトル域は約３００ｎｍ〜約４００ｎｍである。従って、紫外線吸収ドーパントは、一般的に、この範囲で活発でなければならない。ドーパントの支持層全体への均一な分布は、一般的に、例えば、ＰＥＴは紫外線吸収体がＰＥＴ全体に均一に分布するように横方向及び機械方向の両方向に広がるため、製造過程で達成される。公知の市販されている紫外線吸収ＰＥＴ製品としては、Ｍｅｌｉｎｅｘ９４３（デュポンＰＥＴ、バージニア州ホープウェル）、Ｓｋｙｒｏｌ  ポリエステルＴＵ８４Ｂ（ＳＫＣ  ＬＴＤ、韓国スウォン）、テオネックスＱ５１(帝人デュポンフィルム株式会社、日本)、及びイーストマンＰＥＴ  ９９２１  Ｇ００７１（イーストマンケミカル、テネシー州キングスポート）が挙げられる。ＵＶドープした支持層の更なる詳細については、米国特許第６,４１３,６９９号明細書（Ｋａｎｇａ）に開示され、この主題は、参照することにより全体を本願に援用する。
【００２４】
「光硬化性材料」という用語は、化学線に反応して重合、架橋、又は他の硬化反応を起こし、材料の未露光部が、露光（硬化）部分から選択的に分離・除去可能であり硬化材料の３次元すなわちレリーフパターンを形成する固体組成物をいう。
【００２５】
光硬化層（３）は、公知の感光性樹脂、モノマー、開始剤、反応性、又は無反応性希釈剤、フィラー、及び染料のいずれをも含み得る。光硬化性材料は、エラストマー配合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物、及び光開始剤を含む。光硬化性材料は、例えば、欧州特許出願公開第０４５６３３６Ａ２、及び０６４０８７８Ａ１号明細書（Ｇｏｓｓ他）、英国特許第１,３６６,７６９号明細書、米国特許第５,２２３,３７５（Ｂｅｒｒｉｅｒ他）、３,８６７,１５３（ＭａｃＬａｈａｎ）、４,２６４,７０５（Ａｌｌｅｎ）、４,３２３,６３６、４,３２３,６３７、４,３６９,２４６及び４,４２３,１３５（Ｃｈｅｎ他）、３,２６５,７６５（Ｈｏｌｄｅｎ他）、４,３２０,１８８（Ｈｅｉｎｚ他）、４,４２７,７５９（Ｇｒｕｅｔｚｒｎａｃｈｅｒ他）、４,６２２,０８８（Ｍｉｎ）並びに５,１３５,８２７号明細書（Ｂｏｈｍ他）に開示され、これらの各主題は、参照することにより全体を本願に援用する。
【００２６】
上記の通り、ＤＴＰ技術では酸素の存在により、光硬化要素上に微細画像を転写するためにより長時間の表出面露光が一般的に必要とされる。よって、脱酸素剤を光硬化性材料に含有させ、酸素の影響を打ち消すことで露光時間が減少する（すなわち、感光性樹脂のフォトスピードが加速する）。脱酸素剤は、ホスフィン化合物が好ましく、トリフェニルホスフィンが特に好ましい。
【００２７】
マスク層（４）は、技術的に公知である光除去マスク層であり得る。光除去マスク層は、例えば、米国特許第５,９２５,５００（Ｙａｎｇ他）、並びに５,２６２,２７５、及び６,２３８,８３７号明細書（Ｆａｎ）に開示され、これらの各主題は、参照することにより全体を本願に援用する。好適な実施形態において、マスク層（４）は、放射線吸収化合物及びバインダーを含む。放射線吸収化合物は、レーザの波長に高感度であるように選択され、概して、暗色無機顔料、カーボンブラック、及び黒鉛からなる群より選択される。当業者に周知である他の放射線吸収化合物もまた使用される。バインダーは、概して、ポリアミド、ヒドロキシプロピルセルロース等のセルロース系バインダーからなる群より選択されるが、当業者に周知である他のバインダーもまた使用される。
【００２８】
レリーフ像は、感光性印刷スリーブ（１）の表面に以下のようにして形成される。
マスク層（４）を、選択したレーザの波長及び出力のレーザ照射に部分露光することでアブレーションする。下に位置する光重合性層（３）を損傷せずにマスク層がアブレーションされるように、レーザの出力、及び波長を選択する。
【００２９】
次いで、光重合性材料層（３）を中空円柱状支持層（２）を介して化学線に露光して、中空円柱状支持層（２）に隣接する重合性材料のフロア層を形成する。上記の通り、中空円柱状支持層（２）は、好ましくは、ＤＴＰ技術における印刷要素の高フォトスピード化に対抗するために、紫外線吸収性であることが好ましい。
【００３０】
このことは、主に使用される蛍光ランプでは、一般的に、光群における強度のばらつきが大きく、また、フィラメントのばらつきにより光群の所定の光全域での強度のばらつきが大きいため約１５秒〜約２０秒よりも短い背面露光時間で均一なフロアを形成することが非常に困難であるため、重要である。この化学線の不均一な強度は、背面露光間に徐々に形成されたフロアの不均一性に直結する。もし、背面露光時間が短すぎると、この問題はより深刻である。もし、露光時間がより長ければ、問題はより目立たない。印刷機は、一般的に特定のレリーフに対して調整されているため、徐々に形成された均一なフロアは、不均一な印刷となる。これらのレリーフがより浅い領域は、目立って印刷される。レリーフがより深い領域は、品質が悪く、また、ゆがんで印刷される。本明細書に記載するように、印刷機は、支持層、すなわちバック層を改良することにより、ＤＴＰ技術でのフロア形成をより良く制御できる。
【００３１】
フレキソ刷版を硬化するために使用するフラッド露光ランプの強度は、一般的に、約５ｍＷ／ｃｍ２〜約２５ｍＷ／ｃｍ２であるが、強度は５０ｍＷ／ｃｍ２程度に高くなり得る。従って、支持層は、紫外線フラッドランプからのそのような強度の照射光を吸収可能でなければならない。
【００３２】
そして、円柱状スリーブの表面は、マスク層のレーザアブレーション間に露呈された光重合性材料層部分を重合するために、化学線に全面露光される。１つ以上の化学線源が、プロセスの背面露光工程、及び全面露光（又は「面露光」）工程の両工程に使用される。
【００３３】
本発明の光硬化性材料は、架橋（硬化）しなければならないため、少なくとも数箇所の化学線波長領域で硬化する。本明細書中で使用されるように、化学線とは、例えば、露光部分に化学的変化をもたらすことができる放射線である。化学線は、特には紫外線及び赤外線波長領域で、例えば、増幅光（例えば、レーザ）及び非増幅光を含む。化学線の波長領域は、好ましくは、約２５０ｎｍ〜約４５０ｎｍ、より好ましくは、約３００ｎｍ〜約４００ｎｍ、更により好ましくは、約３２０ｎｍ〜約３８０ｎｍである。適切な化学線源の１つとして紫外線ランプが挙げられるが、一般的に、当業者に公知である他の発生源も使用される。
【００３４】
最後に、感光性印刷要素が現像されて、マスク層及び光重合性材料層の非重合部が除去され、感光性印刷要素の表面にレリーフ像が形成される。
【００３５】
本発明の一実施形態において、図１に示すように、いくつかの化学線源（６）、例えば紫外線ランプは、印刷スリーブ表面全体が同時に化学線に曝されて、レリーフ像を硬化するように、感光性印刷スリーブ表面の周囲に配置される。紫外線ランプ（６）は、概して、ランプの長さがほぼ円柱状印刷スリーブの長さであり、印刷スリーブ表面全体を十分に露光するように選択される。
【００３６】
本発明の他の実施形態において、図３に示すとおり、１つ以上の化学線源（６）が使用され、及び感光性印刷要素（１）が軸回転して化学線源（６）からの化学線に感光性要素の表面全体を露光する。紫外線ランプは、概して、印刷スリーブの表面全体を十分に露光するためにランプの長さがほぼ円柱状印刷スリーブの長さであるように選択される。
【００３７】
本発明の好適な実施形態において、１つ以上の化学線源をコリメートすることでレリーフ像の品質が向上する。コリメートは、光源の品質を示すために使用される用語である。「コリメート（ｃｏｌｌｉｍａｔｅ）」は、平行にすることを意味する。本願に関して、この用語は、感光性印刷要素の表面衝突部分に略垂直な角度で感光性印刷スリーブに当たる光線を示す。適切なコリメータの１つが、米国特許第６,２４５,４８７号明細書（Ｒａｎｄａｌｌ）に開示され、これらの主題は、参照することにより全体を本願に援用する。当業者に公知である、他の適切なコリメータもまた使用可能である。
【００３８】
図２及び図４に示すように、紫外線ランプ（又は他の化学線源）は、各紫外線ランプ（６）と光重合性印刷スリーブ（１）との間に少なくとも１つのコリメータ（７）を配置することで、コリメートされる。コリメータ（７）は、概して、対向する第１及び第２主面、及び第１主面から第２主面に伸長する少なくとも１つのセルを含む。コリメータ（７）は、表面上に入射する化学線を実質的に吸収する少なくとも１つの表面により画定される。操作中に、化学線は、光重合性印刷スリーブ（１）に達する前に、まずコリメータ（７）を通る。
【００３９】
本発明のコリメータは、少なくとも１つのセル、好ましくは、複数のセルを含む。これらのセルは、化学線源から発生するネガの平面に対して厳しい傾斜角の放射線を吸収する壁により画定される。セル壁は、好ましくは、残りの光線がネガの平面にほぼ平行方向にコリメータのセルを通るように、この放射線を吸収する。より適度な傾斜角の発生源から発生する放射線、即ち、セル壁に接触しない放射線はコリメータを通っても変わらない。
【００４０】
セル壁の表面は、ほぼ非反射性である。非反射特性は、多くの方法でセル壁に付与可能である。セル壁は、放射線を吸収する色、即ち黒であり（被覆され）得る。また、セル壁は、本質的に放射線を吸収する材料を織り込んでも、あるいは被覆し且つ織り込むことも可能である。本発明のコリメータのこれら、及び他の特徴は、米国特許第６,２４５,４８７号明細書（Ｒａｎｄａｌｌ）に完全に記載され、この主題は、参照することにより全体を本願に援用する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
本発明の特徴及び長所は、添付の縮尺の無い図面を参照してより理解可能である。
下記の異なる図面における同一符号の要素は同じ要素を示すが、明細書内で全図面に関しては参照しない。
【図１】図１は、数個の化学線源を使用して画像形成される円柱状印刷スリーブの断面図である。
【図２】図２は、数個のコリメートされた化学線源を使用して画像形成される本発明の円柱状印刷スリーブの断面図である。
【図３】図３は、１つの化学線源を使用して画像形成される本発明の円柱状印刷スリーブの断面図であり、円柱状印刷スリーブは、１つの化学線源を通過して回転する。
【図４】図４は、１つの化学線源を使用して画像形成される本発明の円柱状印刷スリーブの横断面図であり、円柱状印刷スリーブは１つのコリメートされた化学線源を通過して回転する。
【符号の説明】
【００４２】
１                      感光性印刷要素
２                      中空円柱状支持層
３                      光重合性材料層
４                      マスク層
６                      化学線源
７                      コリメータ
【図１】
2007519977.tif 000003
【図２】
2007519977.tif 000004
【図３】
2007519977.tif 000005
【図４】
2007519977.tif 000006
【国際調査報告】
2007519977.tif 000007
2007519977.tif 000008
2007519977.tif 000009
2007519977.tif 000010