【手続補正書】
【提出日】平成28年9月23日(2016.9.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
このように構成した請求項３に係る本発明の他の特徴によれば、ボールシートは、第１溝部が保持部の厚さの４０％以上かつ５０％未満の深さで形成されているため、保持部の強度を確保した状態で第１溝部を形成することができる。なお、ボールシートにおける第１溝部の深さは、上記４０％以上かつ５０％未満の範囲が好適な範囲であってこの範囲外の深さで構成することを否定するものではない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールシートを備えたボールジョイントの構成の概略を示す縦断面図である。
【図２】（Ａ），（Ｂ）は、図１に示したボールシートの概略を示しており、（Ａ）はボールシートの平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＡ−Ａ線から見たボールシートの縦断面図である。
【図３】図２に示したＢ−Ｂ線から見たボールシートにおける第１溝部の横断面を示す拡大切断部端面図である。
【図４】図２に示したＣ−Ｃ線から見たボールシートにおける第２溝部の横断面を示す拡大切断部端面図である。
【図５】（Ａ），（Ｂ）は、本発明に係る第１溝部について角部（曲率が無限値の部分）を有して形成した場合の第１溝部の横断面を示しており、（Ａ）は角部（曲率が無限値の部分）を有して形成した第１溝部の一例を示す拡大切断部端面図であり、（Ｂ）は角部（曲率が無限値の部分）を有して形成した第１溝部の他の一例を示す拡大切断部端面図である。
【図６】本発明の変形例に係るボールシートにおける第１溝部の横断面を示す拡大切断部端面図である。
【図７】本発明の他の変形例に係るボールシートにおける第１溝部の横断面を示す拡大切断部端面図である。
【図８】本発明の他の変形例に係るボールシートにおける第１溝部の横断面を示す拡大切断部端面図である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
また、このスタッド側保持部１３１ａの内表面には、図示上端の開口部から先端側保持部１３１ｂ側に向かって６つの第１溝部１３２が形成されている。各第１溝部１３２は、詳しくは図３に示すように、ボールシート１３０の内表面とボール部１１３の外表面との摺動部分に潤滑剤としてのグリース１３３を供給するために同グリース１３３を保持する部分であり、スタッド側保持部１３１ａの内表面から凹状に凹んで形成されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
また、この第１溝部１３２は、深さＤ１がスタッド側保持部１３１ａの厚さｔの４０％の厚さに形成されるとともに、スタッド側保持部１３１ａの内表面上に開口する開口幅Ｗ１がスタッド側保持部１３１ａの厚さｔよりも大きく開口して形成されている。そして、これらの６つの第１溝部１３２は、本実施形態においては、スタッド側保持部１３１ａの内表面上において周方向に沿って均等配置されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
一方、先端側保持部１３１ｂは、外周部がソケット本体１２１の収容部１２５におけるストレート部１２５ａの内径に対応する円形の外形に形成されるとともに、内周面がボール部１１３における先端部側の半球部１１３ａの形状に対応する半球面状に形成されている。この先端側保持部１３１ｂの内周面には、図示下端の開口部からスタッド側保持部１３１ａ側に向かって放射状に６つの第２溝部１３４が形成されている。各第２溝部１３４は、詳しくは図４に示すように、ボールシート１３０の内表面とボール部１１３の外表面との摺動部分にグリース１３３を供給するために同グリース１３３を保持する部分であり、先端側保持部１３１ｂの内表面から凹状に凹んで形成されている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
この場合、仮に、第１溝部１３２を横断面形状において内表面の曲率が無限値となる形状、例えば、図５（Ａ）に示すように、第１溝部１３２を横断面形状において１つの直線部ＳＬからなる底面に対して２つの直線部ＳＬからなる２つの側面を設けて底部の両端部に角部Ｃを形成した横断面形状が方形状に形成した場合や、図５（Ｂ）に示すように、第１溝部１３２を横断面形状において２つの直線部ＳＬが深さ方向で互いに交わって底部が尖った１つの角部Ｃを有する横断面形状が三角形状に形成した場合においては、これらの角部Ｃに荷重が集中し易くなって応力集中による過負荷や損傷が生じ易くなる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
例えば、上記実施形態においては、第１溝部１３２は、横断面形状において内表面の曲率が有限値となる形状のみで構成した。この場合、第１溝部１３２は、例えば、図６に示すように、横断面における表面形状中に直線部ＳＬを含んでいてもよいし、図７に示すように、横断面形状が第１溝部１３２の内部の溝幅Ｗ３が第１溝部１３２における保持部１３１の内表面での開口幅Ｗ１よりも広い所謂アンダーカット形状に形成されていてもよい。また、第１溝部１３２は、図８に示すように、横断面形状に第１溝部１３２がスタッド側保持部１３１ａの内周面上に開口する境界部分を含まずに形成することもできる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
また、上記実施形態においては、第１溝部１３２および第２溝部１３４は、ボールシート１３０の保持部１３１におけるスタッド側保持部１３１ａおよび先端側保持部１３１ｂ上にそれぞれ保持部１３１の軸線（中心軸ＣＬ）方向に沿って６つ形成した。しかし、第１溝部１３２および第２溝部１３４を形成する方向は、上記実施形態に限定されるものではない。したがって、第１溝部１３２および第２溝部１３４は、保持部１３１の内周面上において保持部１３１の軸線方向に加えてまたは代えて、保持部１３１の周方向に形成することができるとともに、これらに代えてらせん状に形成することもできる。また、第１溝部１３２および第２溝部１３４を形成する数は、１つ以上かつ５つ以下でもよいし、７つ以上であってもよい。また、第１溝部１３２と第２溝部１３４と形成する各数を互いに異ならせてもよい。すなわち、ボールシート１３０は、スタッド側保持部１３１ａおよび／または先端側保持部１３１ｂ上に第１溝部１３２のみを形成して構成することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
また、上記実施形態においては、ボールシート１３０における保持部１３１は、ソケット１２０におけるテーパ部１２５ｂによってスタッド側保持部１３１ａがボール部１１３側に変形するように構成されている。しかし、ボールシート１３０における保持部１３１は、収容部１２５によってボール部１１３側に押し付けられて変形した状態でソケット１２０内に収容されていれば、必ずしも上記実施形態に限定されるものではない。したがって、例えば、ソケット１２０の収容部１２５におけるスタッド開口部１２２側を当初内径一定のストレート状の円筒状に形成しておき、ボールシート１３０を収容部１２５内に配置した後、スタッド開口部１２２をカシメ加工することによりボールシート１３０における保持部１３１のスタッド側保持部１３１ａをボール部１１３側に傾倒させて変形させるように構成してもよい。なお、保持部１３１におけるスタッド側保持部１３１ａは、上記実施形態を含めて、弾性変形でも塑性変形のどちらであってもよい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
また、上記実施形態においては、ボールジョイント１００をサスペンション機構に採用した実施例について説明した。しかし、本発明に係るボールジョイント１００は、当然、これに限定されるものではない。このボールジョイント１００は、自動車などの車両を構成するサスペンション機構の他、ステアリング機構などにも広く適用できるものである。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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