(57)【要約】  医用画像診断システム（１０）は、スキャナ（２４）のスループットを最適化するために、病院ネットワーク（１４）に結合される。病院ネットワークは、病院レコードデータベース（１８）並びに複数の病院コンピュータ及び遠隔手段（２０）を有する。ワークステーション（１２）が、スキャナ（２４）及び病院ネットワーク（１４）に結合されており、スキャニングプロセスを制御するために使用される。ワークステーション（１２）は、ディスプレイ（４４）と、ユーザによって構築可能なアプリケーションデータベース（５２）と、ディスプレイ（４４）上に対話的なユーザインタフェース画面（４６）を表示するためのインタフェース手段（４８）と、を有する。インタフェース画面（４６）は、ユーザが、アプリケーションデータベース（５２）を構築し、スキャニングプロセスを対話的に制御することを可能にする。
2007521850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
病院データベース及び複数の病院コンピュータを有する病院ネットワークに結合される、患者の画像を取得するための医用画像診断システムであって、
前記イメージングシステム及び前記病院ネットワークに結合され、前記イメージングシステムを制御する制御手段を有し、
前記制御手段が、ディスプレイと、ユーザによって構築可能なアプリケーションデータベースと、前記ディスプレイに対話的なユーザインタフェース画面を表示するためのインタフェース手段と、を有し、
前記ユーザインタフェース画面は、ユーザが、前記ユーザインタフェース画面に表示されるアイコン及びボタンを少なくとも活性化することによって、前記アプリケーションデータベースを構築し、前記イメージングシステムを対話的に制御することを可能にする、システム。
【請求項２】
前記インタフェース手段が、前記ユーザインタフェース画面に表示される少なくともデータ入力フィールドに前記ユーザによって入力される最適化パラメータの受け取りに応じて、最適な検査プロトコルを構築するプロトコル構築手段を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ユーザインタフェース画面に表示されるデータ入力フィールドに前記ユーザによって入力される、患者制限パラメータの受け取りに応じて、検査プロトコルを選択し、前記ディスプレイ上に前記選択された検査プロトコルを表示するプロトコル選択手段を更に有し、
前記ユーザは、前記ディスプレイに表示される前記選択された検査プロトコルから、正しい検査プロトコルを選択する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記インタフェース手段が、前記ユーザインタフェース画面に表示される少なくともデータ入力フィールドに前記ユーザによって入力される取得及び後処理パラメータの受け取りに応じて、後処理パッケージを構築する後処理構築手段を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロトコル選択手段が、データ入力フィールドに前記ユーザによって入力される患者制限パラメータに対応する正しい後処理パッケージを自動的に起動する後処理手段を有する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記後処理手段は、前記患者の画像が取得されると同時に、後処理された画像を生成する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記後処理された画像は、精査している医師の病院コンピュータに自動的に送られる、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記後処理構築手段が、前記データ入力フィールドに前記ユーザによって入力される前記取得及び後処理パラメータの受け取りに応じて、可視化パラメータを構築する可視化構築手段を有する、請求項４に記載のシステム。
【請求項９】
前記後処理手段が、前記データ入力フィールドに前記ユーザによって入力される患者制限パラメータに対応する可視化パラメータを自動的に起動する可視化手段を有する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
患者の画像を取得するスキャナと、
前記ユーザインタフェース画面に表示されるデータ入力フィールドに前記ユーザによって入力される患者制限パラメータの受け取りに応じて、検査プロトコルを選択するプロトコル選択手段と、
を更に有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記インタフェース手段が、スキャナに供給される電圧、前記スキャナに供給されるアンペア数、及び前記患者に供給される線量、のうち少なくとも１つを補正するために、前記選択された検査プロトコルに基づいて、最適化パラメータを自動的に選択するパラメータ最適化手段を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記インタフェース手段が、前記患者の以前のスキャン及び検査について、前記病院データベースをサーチするプリフェッチ手段を有し、前記以前のスキャン及び検査は、医師の前記病院コンピュータに自動的に送られる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記検査プロトコルを選択する前記ステップにおいて、前記以前の検査のパラメータ及びプロトコルが使用される、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記以前のスキャンが、異なるモダリティで生成されており、前記システムが、前記医師の前記コンピュータに前記以前のスキャン及び現在スキャンを表示するために自動位置合わせ技法を利用する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記インタフェース手段が、前記スキャナによって取得された画像スライスを、前記ユーザによって対話的に供給される選択された厚さのスラブにマージするスラブ精査手段を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
前記インタフェース手段が、患者情報及び前記スキャナのランニング時間を少なくとも含む選択されたスキャナ情報を、デジタルログブックに自動的に記録するログ手段を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１７】
前記デジタルログブックに遠隔的にアクセスし、前記デジタルログブックを調べる遠隔統計手段を更に有する、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
検査プロトコルを遠隔的に指定し、前記病院データベースにロードする、移動可能なプロトコル手段を更に有し、前記インタフェース手段が、前記検査プロトコルを前記スキャナに自動的にアップロードする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１９】
測定プロトコルを構築する測定プロトコル構築手段を更に有し、前記測定プロトコル構築手段が、各測定プロトコルごとに実施されるべき測定のリストを選択する測定選択手段と、個々の前記測定が行われるところの視覚的標示を与える基準画像を選択する基準画像手段と、を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項２０】
前記ユーザインタフェース画面に表示されるデータ入力フィールドに前記ユーザによって入力される患者制限パラメータの受け取りに応じて、正しい測定プロトコルを選択する測定プロトコル手段と、
実際の測定を実施する測定計算手段と、
前記実際の測定を記憶する測定更新手段と、
を更に有する、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記インタフェース手段が、前記イメージングプロセス中、前記ユーザを案内するためのワークフロー手段を有し、前記ワークフロー手段は、順次に前記ユーザに前記ユーザインターフェース画面を提示し、前記ユーザに、患者データ、要求されるプロシージャ及び希望する医師を少なくとも含むデータを入力するように促す、請求項１に記載のシステム。
【請求項２２】
請求項１に記載のシステムのスループットを最適化する方法。
【請求項２３】
病院アーカイブデータベース、コンピュータ、コンピュータディスプレイ及び診断スキャナと相互接続する病院ネットワークに結合された医用画像診断システムであって、
（ａ）入力される患者の大きさ、患者年齢、放射線医の識別、放射線医の好み、並びにスキャンされる患者の性質及び領域に従って、利用可能なプロトコルのメニューから限られた数のプロトコルを選択し、前記限られた数のプロトコルの、オペレータとの対話形式の表示を生成するステップと、
（ｂ）選択されたスキャンプロトコルについて最も一般的に生成される画像のタイプ及びフォーマットに従って、データ取得中に後処理を自動的に始めるステップと、
（ｃ）前記オペレータによって選択されるプロトコルに従って、真空管電圧及び真空管電流を最適化するステップと、
（ｄ）現在検査を受けている患者のスキャンについて、前記病院アーカイブデータベースをサーチし、転送要求を待たずに自動的に、診断放射線医のディスプレイ端末に直接にアーカイブスキャンをルーティングするステップと、
（ｅ）現在検査がフォローアップ検査であるかどうか決定するために前記病院アーカイブデータベースをサーチし、以前のスキャンにおいて使用されたパラメータ及びスキャンプロトコルを決定し、同じパラメータ及びスキャンプロトコルを使用して前記フォローアップ検査を行うように前記スキャナを設定するステップと、
（ｆ）前記診断放射線医の好みを決定するために前記病院アーカイブデータベースをサーチし、前記診断放射線医の取り出された前記好みに従って、レベル、ズーム、スライス及びスラブ厚、ウィンドウイング及び他の表示特性を調整するステップと、
（ｇ）スライス画像のグループを、より少ない数のスラブ画像にマージし、前記スラブ画像を順次に表示し、前記診断放射線医によって示される各スラブ画像に対応する個別のスライス画像を表示するステップと、
（ｈ）イメージングプロシージャ中、順次に前記オペレータを案内するために、前記オペレータに対して一連のプロンプトを生成するステップと、
（ｉ）対応するスキャナによって検査される各患者ごとの入力された患者情報及びスキャン情報を収集することによって、各スキャナごとに、デジタルログブックを自動的に生成するステップと、
（ｊ）スキャンプロシージャの初めに、リモートコンピュータ又はＰＤＡから以前に提示されたスキャンプロトコル情報を自動的にアップロードするステップと、
のうちの少なくとも１つを実施するようにプログラムされるコンピュータを有する、システム。
【請求項２４】
前記コンピュータが、前記ステップ（ａ）−（ｊ）の全てを実施するようにプログラムされる、請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像診断システム及び方法に関する。本願発明は、ＣＴスキャナ及び他の診断機器のスループットを改善することに関して特定のアプリケーションを見い出し、それを特に参照して記述される。しかしながら、本発明が、医学的処理効率、診断効率等を改善することに関して他のアプリケーションを見い出すことも理解されるべきである。
【背景技術】
【０００２】
マルチスライスＣＴ（ＭＳＣＴ）イメージングは、非常に短い時間期間に大きい飛躍的な技術進歩を達成した。１６スライスのＣＴスキャナが、急速に、放射線医学、ＥＴ及び外傷部門の中心的存在になっている。ＭＳＣＴ技術は、ルーチンに基づいて多数のＣＴスライスの取得を可能にするだけでなく、例えば心臓血管のような通常と異なる解剖学的構造を診断するためにＣＴを使用することをも可能にする。マルチスライスＣＴの出現は、更に、治療可能な早い段階で疾患を診断するためのルーチンＣＴスクリーニングの可能性も切り開いている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、病院及びイメージングセンターが、ＭＳＣＴの能力を十分に利用し、引き出すために、大きなワークフローのボトルネック（障害）が、克服される必要がある。大きなワークフローのボトルネックは、３つの異なる分野に存在する：（１）ＣＴスキャナによる患者スループット、（２）１０００より多くの画像の再構成の解析及び後処理、（３）ＣＴ画像の記憶及び長期保存。
【０００４】
ＣＴスキャンにおいて、オペレータは、まず、患者の名前と、ＨＩＳ／ＲＩＳからの必要なプロシージャ、患者の年齢、患者の体重、希望する医師、造影剤ありスキャン、造影剤なしスキャン、心臓病患者等を含む、スキャニングプロセスのために必要とされるすべてのパラメータと、を入力する。スキャニングパラメータ及び患者情報が入力されたのち、オペレータは、１つの画面に一緒に表わされるスキャニングプロトコルの大きい選択を示され、これは、適当なスキャニングプロトコルの選択を、時間がかかる難しい作業にする。
【０００５】
多くのスキャンは、特定の疾患及び／又はプロセスに向けられる後処理を必要とする。アプリケーションの並べ替え及び組み合わせ並びに医師間での後処理の好みの分配は、臨床部門にとって系統立てて管理するのが難しく、ワークフローの非効率をもたらす。オペレータは、正しい後処理アプリケーションを手動で開く。今日では、スキャンが実行中であるとき、いくつかのイメージングシステムが、スキャナに関連付けられた画像処理パッケージを開く。しかしながら、それらのイメージングシステムは、パッケージを活性化し、生成されるべき画像を選択するために、ユーザ入力を待つ。
【０００６】
アーカイバル（長期保存）に関して、ペーパーログが、各患者及び各スキャナごとに、スキャンの数、スキャナがどのように使用されるか及び他のこのような情報に関して管理されるが、これは、非常に非効率的で及び時間がかかる。
【０００７】
一般に、医師は、スキャン中に多くの測定を行うことを要求される。今日では、病院スタッフは、測定説明のリストを有する紙を使用する。それぞれの測定を記録するために、ユーザは、マウス／キーボードから自分の手を離し、結果を書き留めなければならない。更に、すでに行われた測定に戻ることはできず、新しい測定が行われなければならない。これはすべて非常に時間がかかる。
【０００８】
要約すると、今日の一日のプロシージャを使用して、病院は、最新の１６スライスＣＴスキャナによって、１日あたり３０人の患者について検査することしかできない。この機器のコストを正当化するために、病院は、１日あたり５０人の患者を処理することを望む。
【０００９】
スキャニングワークフローを最適化する自動化されたメカニズムが必要とされている。本発明は、上述した問題等を解決する新しい改善された装置及び方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの見地により、医用画像診断処理システムが開示されている。医用画像診断処理システムは、病院データベース及び複数の病院コンピュータを有する病院ネットワークに結合される。スキャナが、患者の画像を取得する。スキャニングプロセスを制御するための手段が、スキャナ及び病院ネットワークに結合され、該手段は、ディスプレイと、ユーザによって構築可能なアプリケーションデータベースと、ディスプレイ上に対話的なユーザインタフェース画面を表示するためのインタフェース手段と、を有する。ユーザインタフェース画面は、ユーザが、画面に表示されるアイコン及びボタンを少なくとも活性化することによって、アプリケーションデータベースを構築し、スキャニングプロセスを対話的に制御することを可能にする。
【００１１】
本発明の別の見地により、画像診断処理システムのスループットを最適化する方法が開示されている。医用画像診断処理システムは、病院データベース及び複数の病院コンピュータを有する病院ネットワークに結合されている。患者の画像が、スキャナによって取得される。スキャニングプロセスは、スキャナ及び病院ネットワークに結合されるワークステーションから制御され、ワークステーションは、ディスプレイと、ユーザによって構築可能なアプリケーションデータベースと、インタフェース手段と、を有する。インタフェース画面が、ディスプレイに表示され、ユーザが、アプリケーションデータベースを構築し、スキャニングプロセスを対話的に制御することを可能にする。
【００１２】
本発明の１つの利点は、スキャナのワークフローの最適化にある。他の利点は、ＣＴ検査を合理化する（能率化する）こと、スキャニングプロトコルを最適化するために患者情報の使用を自動化すること、患者スループットを改善すること、及び可能性をもって診断を改善するために進歩した後処理アプリケーションの操作の簡潔さを改善すること、にある。
【００１３】
別の利点は、常にオペレータにとって目に見えるワークフローの自動化にある。
【００１４】
別の利点は、使いやすさにある。
【００１５】
別の利点は、管理されたワークフローによる時間の節約にある。
【００１６】
別の利点は、データが取得されるときのリアルタイムの後処理にあり、それによって、医師は、患者がなおテーブル上にいるときに、後処理された画像を精査し（review、診断し）、患者が自由にされることができるかどうかを決定することができる。
【００１７】
本発明の更に別の利点及び便宜は、好適な実施例の以下の詳細な説明を読み、理解することによって、当業者に明らかになる。
【００１８】
本発明は、さまざまな構成要素及び構成要素の取り合わせ並びにさまざまなステップ及びステップの取り合わせの形をとりうる。
【００１９】
図面は、好適な実施例を説明する目的のためのものであり、本発明を制限するものとして解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１を参照して、イメージングシステム１０の動作は、病院ネットワーク１４に結合されるオペレータのワークステーション１２から制御される。病院ネットワーク１４は、関連するソフトウェア手段１６及び病院レコードデータベース１８を有する。ワークステーション１２は、ネットワーク１４に結線接続されることができ、又はネットワーク１４とワイヤレスに通信するここともできる。このように、ワークステーション１２は、病院ネットワーク１４に接続されている他の病院ワークステーション、コンピュータ又は遠隔手段２０と通信することができ、それによって、画像及び患者レコードが、適当な病院スタッフに送られ、関連するモニタ２２上に表示されることを可能にする。
【００２１】
一般に、イメージングシステム１０は、非回転ガントリ２６を有するＣＴスキャナ２４を備える。Ｘ線管２８は、回転ガントリ３０に取り付けられる。ボア３２は、ＣＴスキャナ２４の検査領域を規定する。放射線検出器３４のアレイは、Ｘ線が検査領域３２を横切ったのち、Ｘ線管２８からの放射線を受けるように回転ガントリ３０に配置されている。代替例として、検出器３４のアレイは、非回転ガントリ２６に位置付けられることもできる。
【００２２】
一般に、撮像技師は、ソフトウェア３６をロードされたワークステーション１２を使用して、スキャンを実施する。スキャナ２４からの診断データは、再構成プロセッサ３８によって電子画像表現に再構成され、電子画像表現は、診断画像メモリ４０に記憶される。再構成プロセッサ３８は、ワークステーション１２、スキャナ２４に組み込まれることができ、又は複数のスキャナ及びワークステーションの間の共有資源であってもよい。診断画像メモリ４０は、好適には、被験体の検査された領域の３次元画像表現を記憶する。ビデオプロセッサ４２は、３次元画像表現の選択された部分を、ビデオモニタ４４上に表示するために適当なフォーマットに変換する。オペレータは、１又は複数のアプリケーションインタフェース画面４６を使用することによって、画像のスキャニングプロセス、生成及び表示を制御する。アプリケーションインタフェース画面４６は、ワークステーション１２に組み込まれ、スキャニングプロセス中、オペレータをガイドするためにモニタ４４上に表示される。インタフェース手段又はプロセッサ４８は、アプリケーションインタフェース４６を制御する。オペレータは、アプリケーションインタフェース画面４６をナビゲートすることによってアプリケーションデータベース５２と対話するために、キーボード又はマウス５０のようなオペレータ入力装置を使用する。
【００２３】
図１を引き続き参照し、更に図４を参照して、インタフェース画面４６は、（複数の）インタフェース画面４６をナビゲートし、スキャニングワークフローを制御するための複数のアイコン５６及びボタン５８を含む。一実施例において、画面４６は更に、スキャナホームページ６０を含む。スキャナホームページ６０は、スキャナ２４を対話的に制御するために使用されるアイコン６２及びボタン６４を含む。
【００２４】
図３を参照して、プロトコル最適化手段７０は、病院データベース１８におけるプロトコルメモリ７２に記憶されている複数のプロトコルから正しい検査プロトコルを選択することを最適化する。概して、例えば、患者の年齢、患者の体重及び希望する医師を含む患者データ、並びに要求されるプロシージャ、造影剤ありスキャニング、造影剤なしスキャニング及び心臓、腹部等のスキャンすべき身体部分を含むスキャニングパラメータのような、正しい検査プロトコルを選ぶ際に考慮に入れられる必要がある複数のファクタがある。
【００２５】
図３を引き続き参照し、更に図５−図６を参照して、好適には、早期に、オペレータは、プロトコル構築手段又はプロセス７４を介して、最適な検査プロトコルのバンクを対話的にセットアップする。プロトコル構築手段又はプロセス７４は、ユーザによって供給される適当な基準及び最適化パラメータを受け取ることによって、最適なプロトコルを構築する。プロトコルメモリ７２からの検査プロトコルは、図５に示す耳（Ear）、頭部（Head）等のような検査領域によってグループ化されるボタン８０として、プロトコルグループ画面７６上に表示される。オペレータが、頭部（Head）ボタン８２のようなボタン８０の１つをクリックすると、頭部をイメージングするために利用できるすべてのプロトコルが、図６に示す頭部プロトコル画面８４に表示される。頭部プロトコル８６は、副鼻洞（sinus）、口腔（dental）等の検査領域にグループ化される。ユーザは、更なる構築のために、副鼻腔のような既存のプロトコルの１つを選ぶ。
【００２６】
図７−図９を参照して、プロトコルパラメータ画面８８は、ユーザが、副鼻腔のような選ばれたプロトコルについて特定のパラメータを入力することを可能にする。ユーザは、まず、シーケンスリスト９０から適当なエントリを選択することによって、例えば臨床スキャンのような検査のタイプを選択する。ユーザは、次に、タブ９２をフリップすることによって、臨床スキャンのような選択されたシーケンスについてパラメータを指定する。例示的なタブ９２の内容は、選択されたシーケンスに基づいて変わる。ユーザは、画面８８の下部に位置するボタン９４をクリックすることよって、生成されたプロトコルを保存し、図８に示すプロトコルプレビュー画面９６のような次の画面に移される。生成されたプロトコルが、ユーザの満足にいたっていない場合、ユーザは、戻り矢印９８をクリックし、更なる変更を行うためにプロトコルパラメータ画面８８に戻される。生成されたプロトコルが、ユーザの満足にいたる場合、ユーザは、前進矢印１００をクリックし、プロトコル構築プロセスを終えるために、図９に示すマッププロトコル画面１０２のような次の画面に移される。より具体的には、ユーザは、年齢グループ１０４、体重グループ１０６等の特定の患者グループに、生成されたプロトコルをマップする。プロトコルは、更に、希望する医師１０８及び要求されるプロシージャ１１０にマップされる。当然ながら、プロトコルを他のカテゴリに更にマッピングすることも企図される。
【００２７】
図９を引き続き参照し、図３を再び参照して、ユーザは、画面１０２の下部に位置するボタン１１２の１つを使用することによって、プロトコル構築を終える。好適には、ユーザは、病院データベース１８の最適プロトコルメモリ１１４に、生成された最適プロトコルを保存するために、保存（Save）ボタンをクリックする。
【００２８】
図３及び図４を再び参照して、プロトコル選択手段１２０は、ディスプレイ４４上にインタフェース手段４８によって表示するために利用できるスキャニングプロトコルの数を制限する。より具体的には、正しい検査プロトコルを選択するために、各スキャンの前に、オペレータは、患者データ及びスキャニングパラメータをアプリケーションデータベース５２に入力することによって、それぞれの患者データ及び例えば制限基準のようなスキャンパラメータを供給する。オペレータは、図４に示すデータ入力フィールド１２２に、例えば名前、体重、希望する医師、要求されるプロシージャ、その他のような患者データをタイプする。プロトコル選択手段１２０は、入力された情報を、最適プロトコルメモリ１１４に記憶されている情報と突き合わせ、実施されるべきスキャンの性質及び領域、医師並びに医師の好み及びスキャン、他のこのような情報を決定する。好適には、その結果、すべての合致しないプロトコルは除去され、インタフェース手段４８は、モニタ４４上に、特定の患者をスキャンするための最も適当なプロトコルを表示する。好適には、プロトコル選択手段１２０は、プロトコルの数を１乃至３に制限し、よって、オペレータが、その中からプロトコルを選択するのは早く容易である。
【００２９】
図３を引き続き参照して、後処理構築手段又はプロセス１３０は、ユーザが、取得及び後処理のために自分自身の特有の好みを対話的なやり方で指定することを可能にする。後処理構築手段１３０は、ユーザの好みを、病院データベース１８の後処理パッケージメモリ１３２に記憶されている後処理パッケージと突き合わせる。概して、多くの検査プロシージャは、標準の後処理を必要とし、例えば、脊柱スキャニングは、通常、ＭＰＲを必要とし、心臓研究（study、検査）は、一般に、心臓精査パッケージにて表示され、歯のスキャンは、一般に、歯のアプリケーションにおいて表示される、等である。ある医師は、日常的に、後処理プロセスの一部として、後処理構成プロセス１３０中にセットアップされなければならないフィルミングを要求する。好適には、ユーザは、すべての脊柱検査のための標準の後処理としてＭＰＲをセットアップし、すべての心臓検査の標準の後処理として心臓精査パッケージをセットアップし、特定の検査又は希望する医師に関してフィルミングをセットアップする、等である。構築される後処理パッケージは、ワークステーション１２に存在する後処理メモリ又はデータベース１３４に記憶される。代替例として、構築される後処理パッケージは、スキャナ２４に存在するデータベースに記憶される。
【００３０】
後処理手段１３６は、オペレータによってデータ入力フィールド１２２に入力されるスキャンのタイプ及び他のパラメータと合致する後処理パッケージについて、後処理メモリ又はデータベース１３４をサーチする。後処理パッケージは、後処理された画像を生成するために自動的に開始され、データとしてのフィルムが取得される。例えば、心臓研究は、自動的に心臓精査パッケージにおいて表示され、あらゆる脊柱検査は、リアルタイムのＭＰＲにおいて自動的に表示され、歯のアプリケーションは、歯の検査について自動的に起動される。医師は、患者がなおテーブル上にいるとき、後処理された画像を精査し、患者が解放されることができるかどうかの決定を行う。好適には、画像及び他のデータは、例えば精査する医師のワークステーションのように、送られる必要があるところであればどこへでも、自動的に送られる。
【００３１】
図３を引き続き参照して、後処理構築手段１３０は、可視化構築手段１３８を有する。好適には、例えば腹部のような特定の領域の研究のために、可視化構築手段１３８は、最適な画面レイアウト、各ビューポートについてのレンダリングモード、各ビューポートについての特定のパラメータ（例えばボリュームレンダリングに関する分類）、表示の向き、画像ズーム／パン、スラブ厚、関心のあるボリュームの制限、フィルミング、記憶及びレポートパラメータを決定する。更に、好適には、レベル及びズーム、スライス及びスラブ厚、ウィンドウイング等を決定する際、可視化構築手段１３８は、それぞれの希望する医師の好みを考慮に入れる。可視化パラメータは、可視化パラメータメモリ又はデータベース１４０に記憶される。可視化手段１４２は、特定の患者についてオペレータによって入力されたデータに基づいて、例えば正しいズーム、正しいフィルタ、正しいレポートパラメータ等による画像を自動的に画面に表示する。医師は、正しいズーム、フィルタ等によってすぐに検査の領域及び／又はフィルムを再び再構成する必要なく、非常に迅速に画像を精査することが可能である。
【００３２】
図２を再び参照して、パラメータ最適化手段１５０は、プロトコル選択手段１２０によって選択されるプロトコルについて、例えばキロボルト及びミリアンペアのようなさまざまなスキャンパラメータを自動的に最適化し、それによって、オペレータが臨床研究に依存してこれらの選択を行う時間を節約する。好適には、最適化基準は、スキャンモード、スキャン持続時間、患者線量、要求される画像品質、その他を含む。一実施例において、患者線量は、例えば側面又は他の方向からのように放射線が出てくるところに依存して、患者の大きさ、スキャンの領域、例えば外傷、要求される画像品質等の臨床研究に従って、最適化されることができる。
【００３３】
図２を引き続き参照して、プリフェッチ手段１５２は、同じ患者の以前のスキャンについて、病院データベース１８に存在する以前（previous）スキャンデータベース１５４をサーチする。プリフェッチ手段１５２は、同じ又は異なるモダリティから以前の検査によって記憶された以前のスキャンを、ワークステーションに取り出す。医師は、ワークステーション上で、患者の現在スキャンを検査する。好適には、患者データが、検査の開始時にオペレータによって入力されると、プリフェッチ手段１５２は、以前のスキャンが要求されるのを待たずに、自動的に以前のスキャンのプリフェッチを実施する。好適には、以前の画像は、直接、医師のワークステーションに送られ、以前のスキャン及び現在スキャンを並べてモニタ２２上に表示するための事前位置合わせ技法の１つを使用することによって、位置合わせされる。代替例として、以前の画像は、精査する医師によって要求される場合だけ、医師のワークステーションに直接に送られる。
【００３４】
好適には、プリフェッチ手段１５２は、以前の関連するスキャンがあるかどうか、例えば現在検査が一連のフォローアップ検査のうちの１つであるかどうかを決定し、以前のスキャンにおいて使用されたパラメータ及びプロトコルを決定する。以前に使用されたパラメータ及びプロトコルは、プロトコル選択及びパラメータ最適化ステップに関連して使用されるように、オペレータに提供される。オペレータは、患者が以前にスキャンされたときに何のパラメータが入力されたか、例えば年齢、体重等が入力されたかを精査する。好適には、オペレータは、同じパラメータを使用し、又は代替例として、オペレータは、以前に入力されたパラメータを調整する。数年前に行われたのと同じやり方でルーチン検査を実施することが望ましいので、新しい研究のために同じパラメータを使用することは、例えば肺のスキャンのようなルーチン検査にとって非常に有用である。
【００３５】
図２を引き続き参照して、スラブ精査手段１６０は、スライスのグループを、より厚いスラブにマージし、それによって、より少ないスラブが調べられればよい。好適には、オペレータは、選択された厚さのスラブでスライスを考察するために、スラブの厚さを厚さ決定手段１６２に対話的に供給する。オペレータは、任意の方向において、調整可能なスピードでスラブを精査する。あるスラブが関心のある特徴を示す場合、それは、オペレータによって、リアルタイムに、その構成スライスに対話的に分離される。好適には、スラブ精査手段１６０は、ＭＰＲ／ＭＩＰ／３Ｄ／４Ｄレンダリングとともに可変厚さスラブを使用して、ボリュームを通じて軸状／冠状／矢状方向及び任意の一般の方向においてリアルタイムのナビゲーションを提供する。
【００３６】
能率的な管理されたワークフロー、ワークフロー手段又はプロセス１７０は、インタフェース手段４８のすべての機能要素を一体化する。ワークフロー手段１７０は、アプリケーションに関するプロセスを段階的にオペレータに示し、迅速且つ容易なスキャンセットアップ、スキャン取得及びスキャン終了を提供することによって、スキャニングプロセスを通じてオペレータを導く。図５−図９に示す一実施例において、ワークフロー手段１７０は、特定の論理的順序で配置されたタブ１７２、図７の保存（Save）ボタン９４等、の使用によって、新しいプロトコルを生成する間オペレータを導く。
【００３７】
ログ手段１８０は、患者及びスキャン情報を受け取り、デジタルログブック１８２にその情報を書き込む。デジタルログブック１８２は、スキャンの数、スキャナがどのように使用されるか、及び他のこのような情報に関連して、各患者及び各スキャナごとに、インタフェース手段４８に記憶される。ログ手段１８０は、どの情報がアーカイブ１８４にアーカイブされるべきかを選択する。好適には、ハードコピーが記憶されることができる場合、ログ手段１８０は、病院スタッフが慣れているフォーマットで、規則的な間隔で、デジタルログブック１８２に記憶されている情報の印刷を始める。
【００３８】
遠隔統計手段１９０は、スキャナ利用を最適化し、患者スループットを高めるために、遠隔手段２０からのスキャナ２４の遠隔アクセスを可能にする。更に、遠隔統計手段１９０は、計画及び予定立案の目的でスキャナの統計的解析を可能にする。ユーザは、スキャナがどのように使用されるかについてより多くを見い出し、より大きな効率がどのようにして達成されることができるかを決定するために、デジタルログブック１８２を調べる。好適には、病院のアドミニストレータは、スキャナ利用を評価し、最適化することができ、マルチスキャナ環境で２又はそれ以上のスキャナ間で患者ロードを分配することができる、等である。
【００３９】
移動可能なプロトコル手段１９２は、医師又は他の人が、例えばＰＤＡ、コンピュータ、ウェブ等の遠隔手段２０を使用することによって、選択されたスキャンプロトコルを遠隔的に指定し、病院ネットワークシステム１４に予めロードすることができる。予めロードされたプロトコルは、移動可能なプロトコルメモリ１９４に記憶される。インタフェース手段４８は、各患者ごとの情報をＣＴスキャナ２４に自動的にアップロードし、それによって、オペレータのプロトコル選択ステップを排除する。代替例として、情報は、ＣＴスキャナに直接的にアップロードされる。
【００４０】
測定プロトコル構築手段２００は、測定の作業リストを構築する。多くの場合、イメージング検査の一部として、医師は、中心線及び中心線に対して垂直であり血管（又は血管のグループ）に沿った切断面に基づいて測定を行う必要がある。
【００４１】
図２を引き続き参照し、図１０を更に参照して、イメージングシステム１０を使用することによって実施されうる測定は、病院データベース１８に存在する測定データベース又はメモリ２０２に記憶され、一般に、以下の例示の測定を含む：
【００４２】
（ａ）中心線に沿った特定の場所における切断面の面積の測定である面積測定２０４ａ；
【００４３】
（ｂ）中心線に沿った３つのポイント間の角度の測定である角度測定２０４ｂ；
【００４４】
（ｃ）中心線に沿った特定のポイントの切断面における血管の直径の測定である直径測定２０４ｃ；
【００４５】
（ｄ）血管の捻れの量を特定するために、中心線に沿った２又は３のポイントによって規定される測定である捻れ測定２０４ｄ；
【００４６】
（ｅ）血管の中心線に沿って２つの切断面によって規定される測定であるボリューム測定２０４ｅ；
【００４７】
（ｆ）中心線上の２つのポイント間の中心線に沿った距離の測定である長さ測定２０４ｆ；
【００４８】
（ｇ）ユーザが答えることを要求される質問である、尋ねられた質問２０４ｇ；
【００４９】
（ｈ）答えるのに数ワードを要する、オペレータが尋ねられる質問である、必要な説明（ディスクリプション）２０４ｈ。
【００５０】
測定説明メモリ又はデータベース２１０は、各測定カテゴリ２０４ａ−ｆごとの説明を含み、それぞれの説明は、ユーザが測定をセットアップし、実施することを助けるために、それぞれの測定カテゴリにリンクされる。質問メモリ２１２は、ユーザが尋ねられた質問に答えることを助けるために、質問２０４ｇ及び説明２０４ｈのカテゴリにリンクされる、答えのリスト、空のデータ入力フィールド等を含む。
【００５１】
ユーザは、測定選択手段２２０を介して、測定データベース２０２から測定を対話的に選択する。特定の測定プロトコルについて、利用可能な測定の全てが、選択されることができ、又は利用可能な測定の一部のみが、測定データベース２０２から選択されることができる。基準画像選択手段２２２は、測定が行われようとする例示の血管を示す基準画像を選択する。デフォルトの複数の基準画像が、病院データベース１８のデフォルト画像メモリ２２４に記憶されている。好適には、正しい基準画像が、ユーザの測定の選択に応じて、自動的に表示される。代替例として、ユーザは、自分の好みにより合っている基準画像の１つを対話的に選ぶ。基準画像は、モニタ４４上に表示され、それによって、個々の測定が行われるところ（箇所）の視覚的標示が提供される。好適には、各測定は、異なるマーカにリンクされており、現在測定のみが、基準画像上に表わされる。ユーザは、表示された基準画像において測定マーカを調整することによって、基準画像測定調整手段２２６への入力を対話的に与える。構築された測定プロトコルは、測定プロトコルメモリ２２８に記憶される。
【００５２】
図１１を参照して、測定手段２３０は、実際の測定を実施する。測定プロトコル手段２３２は、オペレータのデータ入力に基づいて、正しい測定プロトコルを自動的に選択する。測定アプリケーション手段２３４は、知られている測定アプリケーションパッケージの１つを使用して、患者の画像から、中心線、血管内の垂直な切断面等を抽出する。測定計算手段２３６は、選択されたプロトコルにおいて構築された測定を取り出すことによって、実際の測定を実施する。説明ローディング手段２３８は、それぞれの測定カテゴリ２０４ａ−ｈについて、リンクされる測定説明及び／又は対応する答え／データ入力フィールドをロードする。モニタの画面は、各測定ごとに自動的に変わる。測定対話手段２４０は、実際の測定を調整するために、例えば中心線に沿ったポイントの数の変更のような、オペレータからの入力を受ける。測定更新手段２４２は、画面に示されている値に、測定を自動的に更新する。更新された測定は、実際の測定メモリ２４４に記憶される。選択されたプロトコルについてすべての測定が終えられると、オペレータは、好適には、レポート生成手段２４６を介して、測定のリスト全体をレポートに印刷する。
【００５３】
本発明は、好適な実施例に関して記述されている。変形及び変更が、前述の詳細な説明を読み理解するとき、他の者に思いつくことが可能である。本発明は、すべてのこのような変形及び変更が添付の特許請求の範囲又はそれと等価なものの範囲内にある限り、それらを含むものとして構築されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】病院ネットワークに結合されるイメージングシステムを示す図。
【図２】病院ネットワークに結合されるイメージングシステムの一部を示す図。
【図３】図２に示されるイメージングシステム及び病院ネットワークの一部のいくつかの構成要素をより詳しく示す図。
【図４】本発明による１つのインタフェース画面を示す図。
【図５】プロトコルグループを示す別のインタフェース画面を示す図。
【図６】選択された検査プロトコルを示す別のインタフェース画面を示す図。
【図７】ユーザが別のインタフェース画面を使用してプロトコルパラメータを変更することができる、該別のインタフェース画面を示す図。
【図８】ユーザが、別のインタフェース画面上で、生成されたプロトコルを精査することができる、該別のインタフェース画面を示す図。
【図９】ユーザが別のインタフェース画面を使用してプロトコルをマップする、該別のインタフェース画面を示す図。
【図１０】図２に示されるイメージングシステム及び病院ネットワークの一部のいくつかの構成要素をより詳しく示す図。
【図１１】図２に示されるイメージングシステム及び病院ネットワークの一部の構成要素をより詳しく示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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