(57)【要約】【課題】多数回使用ディジタルビデオカメラでは、中央処理ユニット、特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）及び／又はマイクロコントローラが、ディジタルビデオ体験の一部分として上述した特徴を消費者に対して提供できるものでなければならない。【解決手段】ディジタルビデオカメラが、取り込んだビデオコンテンツをディジタル形式で記憶する不揮発性ディジタル記憶媒体を有する、様々な方法及び装置について説明する。ディジタルビデオカメラの外部にあるサーバが、取り込んだビデオコンテンツを受信する通信ポートを有する。このサーバは、このビデオコンテンツを処理して、このビデオコンテンツを他の消費者装置により利用可能なビデオフォーマットで消費者に供給するように構成されたプロセッサを有する。【選択図】図１
2007511961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディジタル記憶媒体を有する使い切りディジタルビデオカメラを１回の利用サイクルに制限し、
前記使い切りディジタルビデオのレコーダの次の利用サイクルのために、該使い切りディジタルビデオのレコーダを改装する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記改装することが、前記使い切りディジタルビデオのレコーダを次の利用サイクルのために動作可能とすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
１回目の利用サイクル段階にある前記使い切りディジタルビデオカメラを販売し、
前記使い切りディジタルビデオのレコーダを改装した後に、前記使い切りディジタルビデオのレコーダを２回目の利用サイクルとして販売すること、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
製造業者が、前記使い切りディジタルビデオカメラを販売業者に販売する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
販売業者が、前記使い切りディジタルビデオカメラを消費者に販売する、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記使い切りディジタルビデオカメラに取り込まれたビデオデータを、該ビデオデータを処理する外部処理ユニットに伝送することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記使い切りディジタルビデオカメラに取り込まれたビデオデータの質を、外部処理ユニットを用いて向上させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記使い切りディジタルビデオカメラを、消費者の購入のために小売店に流通させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
消費者が前記利用サイクルの間に取り込まれたビデオコンテンツを取得するために、前記消費者に対して前記使い切りディジタルビデオカメラを販売業者に返却させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記使い切りカメラの内部に含まれた限定的利用型の構成要素が、前記使い切りディジタルビデオカメラの利用を１回の利用サイクルに制限する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
ディジタル記憶媒体を有する使い切りディジタルビデオカメラを１回の利用サイクルに限定する手段と、
前記使い切りディジタルビデオのレコーダの次の利用サイクルのために、該使い切りディジタルビデオのレコーダを改装する手段と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１２】
１回目の利用サイクル段階にある前記使い切りディジタルビデオカメラを販売する手段と、
前記使い切りディジタルビデオのレコーダを改装した後に、前記使い切りディジタルビデオのレコーダを２回目の利用サイクルとして販売する手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記使い切りディジタルビデオカメラに取り込まれたビデオデータを、該ビデオデータを処理する外部処理ユニットに伝送する手段をさらに備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記使い切りディジタルビデオカメラに取り込まれた前記ビデオデータの質を、外部処理ユニットを用いて向上させる手段をさらに備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
取り込まれたビデオコンテンツをディジタル形式で記憶する不揮発性ディジタル記憶媒体を有するディジタルビデオカメラ、及び、
該ディジタルビデオカメラの外部にあって、前記取り込まれたビデオコンテンツを受信する通信ポートと、該ビデオコンテンツを処理するように構成されたプロセッサと、消費者に対して該ビデオコンテンツを他の消費者装置によって利用可能なビデオフォーマットで供給するディスクドライブと、を有するサーバ、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１６】
前記ディジタルビデオカメラの利用を１回の利用サイクルに制限する限定的利用型の構成要素をさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記限定的利用型の構成要素が、前記ビデオが録画されている時間量を監視し、事前に設定された量の時間が経過した後に、現在の利用サイクルにある前記使い切りディジタルビデオカメラをさらに利用することを不可能にする信号をトリガする時計回路である、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記限定的利用型の構成要素が、前記ビデオカメラ内に含まれ１回の利用サイクルのみをサポートするように設計されたバッテリ電力の量、及び、前記バッテリ電力の交換が該ディジタルビデオカメラのユーザにとってアクセス不能であることである、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記限定的利用型の構成要素が、１回の利用サイクルのみをサポートするように設計された不揮発性ディジタル記憶媒体の容量、及び、該不揮発性ディジタル記憶媒体が前記ディジタルビデオカメラのユーザにとってアクセス不能であることである、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記サーバ及び前記使い切りディジタルカメラから理解可能な形式によってのみ認識可能である消費不可能なフォーマットで前記ビデオコンテンツを記憶するように構成されたプロセッサを、前記ディジタルビデオカメラ内にさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項２１】
前記サーバが、前記取り込まれたビデオコンテンツを、該ビデオコンテンツが撮影された時点において記録されたメタデータを用いて向上させる、請求項１５に記載の装置。
【請求項２２】
前記サーバが、前記取り込まれた元のビデオコンテンツを、ビデオ製品が消費者に供給される際に前記元のビデオコンテンツに対してストックとしてビデオを付加することにより向上させる、請求項１５に記載の装置。
【請求項２３】
前記使い切りディジタルビデオカメラが、該カメラをポケット内に入れるのを可能にする物理的寸法を有する、請求項１５に記載の装置。
【請求項２４】
ユーザが前記不揮発性ディジタル記憶媒体に記録されているビデオコンテンツをリビュー及び消去することを可能にするディジタルビューファインダをさらに備える、請求項１５に記載の装置。
【請求項２５】
前記ディスクドライブが、前記ビデオコンテンツを不揮発性ディジタル記憶媒体に埋め込む、請求項１５に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の１つの側面は、一般的には、ディジタルビデオカメラ、ディジタルビデオデバイス、並びに、使い切りデジタルビデオカメラに関連するビジネス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルビデオカメラの設計は、消費者が、好きなだけ多くのビデオを撮影することを可能にするものである。このビデオカメラは、ビデオ記憶容量及びバッテリ容量に制限があるかもしれないが、消費者は、消耗品である未使用テープを購入し、又は、バッテリを再充電することにより、ビデオ記憶容量及びバッテリ容量を伸ばすことができる。多数回使用ディジタルカメラは、消費者に対して意のままになるディジタル撮影体験を提供するように設計されている。多数回使用ディジタルカメラは、消費者が、撮影したビデオセグメントをプレビューし、ビデオコンテンツ（データ等）に対して情報を付加し、かつ、設定解像度、イメージの質及びディジタルビデオ体験を定める他のディジタル性能に対する制御を調整することを可能にする。多数回使用ディジタルビデオカメラは、大量で、かつ、様々な内部処理能力を有するものとすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多数回使用ディジタルビデオカメラでは、中央処理ユニット、特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）及び／又はマイクロコントローラが、ディジタルビデオ体験の一部分として上述した特徴を消費者に対して提供できるものでなければならない。いくつかの多数回使用ディジタルビデオカメラは、ビデオデータを処理し向上させる構成要素をそのカメラ自体内に含む。多数回使用ディジタルビデオカメラ内の通信ポート（シリアル、パラレル、ＵＳＢ又は他のタイプの通信）は、他の消費者装置又はコンピュータとの間で最大限の互換性を有するように設計される。通信ポートは、別の装置に容易に接続できればできるほど良いものとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ディジタルビデオカメラが、取り込んだビデオコンテンツをディジタル形式で記憶する不揮発性ディジタル記憶媒体を有する、様々な方法及び装置について説明する。ディジタルビデオカメラの外部にあるサーバが、取り込んだビデオコンテンツを受信する通信ポートを有する。このサーバは、このビデオコンテンツを処理して、このビデオコンテンツを他の消費者装置により利用可能なビデオフォーマットで消費者に供給するように構成されたプロセッサを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明は、様々な変形例及び別の形態に変化させられるものであるが、添付図面には本発明の特定の実施形態を例示し、以下、これら特定の実施形態について詳細に説明する。本発明は、本明細書で開示する特定の形態に限定されるものではなく、逆に、本発明の精神及び範囲内に含まれるあらゆる変形例、均等物及び代替物を包含することを意図したものである、と理解されたい。
【０００６】
以下の説明では、本発明を完全に理解できるようにするために、特定のデータ信号、特定の名前を付した構成要素、特定の接続、及び、特定のタイプの限定的利用型の構成要素等の例のような、多数の特定の詳細を示す。しかしながら、本発明がこれら特定の詳細がなくとも実施可能であるということは、当業者には明らかである。別の例では、本発明を不必要に不明瞭とすることを防止するために、周知の構成要素又は方法は詳細には説明せず、ブロック図に示すのみとする。このように、本明細書で示す特定の詳細は、単なる例に過ぎない。これら特定の詳細は、本発明の思想及び範囲から変化させることができ、それでも依然として本発明の思想及び範囲内に含まれるものと考えるべきである。
【０００７】
概略として、ディジタルビデオカメラが、取り込んだビデオコンテンツをディジタル形式で記憶する不揮発性ディジタル記憶媒体を有する、様々な方法及び装置について説明する。ディジタルビデオカメラの外部にある１又はそれ以上のサーバが、取り込んだビデオコンテンツを受信する通信ポートを有する。少なくとも１つのサーバは、このビデオコンテンツを処理して、このビデオコンテンツを他の消費者装置により利用可能なビデオフォーマットで消費者に供給するように構成されたプロセッサを有する。このディジタルビデオカメラは、ビデオカメラの内部にあってビデオ処理を行う消費者用電子部品とではなく、サーバ及び末端処理用のインフラストラクチャとともに機能するように構成することができる。このディジタルビデオカメラは、イメージデータ及び音声データを取り込み、そのデータをフォーマットする。このディジタルビデオカメラは、最小限の処理によりイメージデータ及び音声データを取り込んで、そのデータの質を向上させる。このディジタルビデオカメラは、サーバによる更なる処理及び利用のために、ビデオコンテンツをディジタル状態で内部に記憶する。このディジタルビデオカメラは、このディジタルＯＴＵＶＣの利用を１回の利用サイクルに制限する限定的利用型の構成要素をディジタル方式の使い切りビデオカメラ（ディジタルＯＴＵＶＣ）内に有する、ディジタルＯＴＵＶＣとすることができる。このディジタルＯＴＵＶＣが、一旦、限定的利用型の構成要素により生じた「サイクル終了の状態」に到達すると、ユーザに対して適当な表示がなされ、このディジタルＯＴＵＶＣは、その現在のサイクルにおけるその後の利用ができないようにそのＯＴＵＶＣ自体を動作不可能にする。消費者は、そのディジタルＯＴＵＶＣを処理のために小売場に返却する。小売場では、１又はそれ以上の外部処理ユニットが、取り込まれ記憶されたビデオデータを読み取り、そのビデオデータを処理してその質を向上させ、印刷物、ウェブアップロード、そのビデオコンテンツを有するコンパクトディスク、そのビデオコンテンツを有するＤＶＤ等のような、消費出力を生成する。このディジタルＯＴＵＶＣは、この後、次の利用サイクルのために改装され流通させられる。
【０００８】
図１は、ディジタル方式の使い切りビデオカメラの一実施形態のブロック図を示す。このディジタルＯＴＵＶＣ１００は、１２８０×１０２４ピクセルの相補形金属酸化膜半導体センサ又は電荷結合素子センサのような光学的センサ１０２と、３２バイト同期型ＤＲＡＭ（ダイナミックランダムアクセスメモリ）のような、コード実行及びビデオコンテンツの一時的な取り込みのための揮発性メモリ１０４と、関連するメタデータを記憶するとともに、取り込んだビデオデータをディジタル形式及びフォーマットで記憶する、不揮発性ディジタル記憶媒体１０６と、ファームウェア及び設定を記憶する不揮発性メモリ１０７と、マイクロコントローラやＡＳＩＣ等のような中央処理ユニット１０８と、専用のＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）ベース・インターフェースのような１又はそれ以上の通信ポート１１０と、ディジタルビューファインダ／再生ディスプレイ１２４と、ＬＣＤのような状態ディスプレイ１１２と、再充電可能なバッテリのような電力源１１４と、スピーカのような音声指示器１１６と、光学レンズ１２６と、マイクロフォン１２８と、ユーザインターフェース１１７と、を有することができる。
【０００９】
光学的センサ１０２は、カメラにより撮影された光学的イメージをデータアレイに変換することができる。光学レンズ１２６は、実際のイメージを光学的センサ１０２に投影して、アナログイメージをアレイ状のディジタル情報に変換する。光学的センサ１０２は、この光学的センサ１０２に対して光学レンズ１２６により離散的な数の色を表現するデータアレイ状に集束させた光の可変的なシェード（shade）を定量化する。この光学的センサ１０２はまた、自動露出調整、自動白バランス及び自動ガンマ補正のような幾つかの光学的特徴を与えるＡＳＩＣを含むこともできる。自動露出調整は、光学的センサ１０２の光感度を、照射状態に応じて変化させる。自動白バランスは、データアレイにおける色スペクトルの色相のバランスを保つ。
【００１０】
イメージを取り込む構成要素、すなわち、光学的センサ１０２及び光学レンズは、１秒又はそれ以上の任意の時間期間につき３０フレームといったような、長い時間にわたり高速に連続的に写真を取り込むことが可能なものとすることができる。光学的センサ１０２は、ＣＭＯＳセンサ、ＣＣＤセンサ、又は、このフレームレートをサポートする他の同様のセンサのいずれかとすることができる。マイクロフォン１２８は、取り込んだイメージに対応する音声を取り込む。マイクロフォン１２８及び光学的センサ１０２は、組み合わさって、取り込んだビデオコンテンツを中央プロセッサ１０８に供給する。ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、静止イメージを非常に高速に連続的に取り込み、これらイメージに同期したサウンドトラックを記憶することができる。
【００１１】
ビデオコンテンツがディジタル形式で取り込まれるときには、このビデオコンテンツは、このビデオコンテンツを記憶又は転送するために容易に圧縮可能であり、最終的なビデオ製品の質を向上させるために修正可能であり、このカメラ内において、又はこのカメラの外部にある構成要素に対して転送可能である。
【００１２】
メモリ構成要素は、データのビデオストリームを記憶すること、並びに、データのビデオストリームを表示することの両方のために用いられる。メモリ構成要素はまた、ＯＴＵＶＣ１００を動作させるために必要なコードを実行する。ＯＴＵＶＣ１００には、各々が異なる目的及びコストについて専用設計された多数のタイプのメモリ構成要素を設けることができる。２つの主なタイプのメモリは、ＳＤＲＡＭやＤＲＡＭ等のような揮発性メモリと、フラッシュメモリや追記型メモリ等のような不揮発性メモリとを含むことができる。不揮発性メモリ１０６、１０７及び揮発性メモリ１０４は、このようなメモリの例である。
【００１３】
処理ユニット１０８は、不揮発メモリ１０７に記憶されたファームウェア命令を実行し、その実行のためにその命令を揮発性メモリ１０４にコピーすることができる。処理ユニット１０８は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００の動作を制御する。処理ユニット１０８はまた、イメージ及び音声を取り込む構成要素により生成されたデータのストリームを処理して、取り込んだビデオコンテンツを、予め定めたファイル構造に変換するロジックを有する。処理ユニット１０８はまた、外部処理ユニット及びこのディジタルカメラ自体によって理解可能な形式でのみ認識及び検索することが可能である非消耗性ビデオフォーマットでビデオコンテンツを記憶するように構成されたロジックを有するものとすることができる。このように、処理ユニット１０８は、揮発性メモリ１０４の部分を用いて、生データを、ＭＰＧ（Motion Picture Graphic）１、ＭＰＧ２、ＭＰＧ４、ＭＪＰＧといった専用の又は標準のビデオファイルフォーマットのいずれかのフォーマット状態の取り込んだビデオコンテンツに変換することができる。圧縮ロジック１３２は、取り込まれたビデオデータを不揮発性メモリ１０６に記憶する前にビデオデータを圧縮することができる。
【００１４】
圧縮ロジック１３２はまた、Moving Pictures Experts Group（MPEG）、Motion Joint Photographic Experts Group（MJPEG）といったような様々なビデオ圧縮規格や、パルス符号変調（PCM）又は同様の圧縮規格といったようなビデオ及び音声圧縮技術を用いることができる。圧縮ロジックは、外部にあるサーバのみにより解読可能な独占権の対象となっているビデオ及び音声圧縮アルゴリズム、構成されたビデオイメージに対する圧縮、３つのビデオチャネル（Ｒ，Ｇ、Ｂ）に対する圧縮、別々のビデオチャネル（Ｒ、Ｇ１、Ｂ、Ｇ２）における生センサデータに対する圧縮、及び、ビデオストリームのフレームレートに対するダウンサンプリング、又は、同様の圧縮技術を用いることができる。
【００１５】
通信ポート１１０は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００の内部にある構成要素と、ディジタルＯＴＵＶＣの外部にある装置との間の通信を容易にするものとすることができる。通信ポート１１０における通信構成要素は、ＯＴＵＶＣ１００の内部にあるメモリからのデータを１又はそれ以上の外部サーバに転送することを可能にする、コントローラ、コネクタ及び回路を含むことができる。データは、ファイアワイア（Fire Wire）、ＵＳＢ１若しくはＵＳＢ２、又は、マイクロワイヤ（Micro wire）等のような通信プロトコルを介して転送することが可能であり、このデータは、データ圧縮処理及びデータ暗号化／解読処理を含むことができる。
【００１６】
また、通信ポート１１０は、リセット信号を受信して、このディジタルＯＴＵＶＣ１００を次の利用サイクルに用いることを可能にすることができる。キーといったような専用のメカニズムにより、通信ポート１１０を介して物理的又は電気的な信号を通信して、ディジタルＯＴＵＶＣ１００を次の利用サイクルのためにリセットすることができる。このリセットは、不揮発性ディジタル記憶媒体１０６上に存在する取り込んだビデオコンテンツを消去し、新しいビデオコンテンツを受信する不揮発性ディジタル記憶媒体１０６を用意する。改装処理はまた、ファームウェアを更新し、ライフサイクル基準やユーザインタフェース機能等のようなカメラパラメータを変化させることもできる。
【００１７】
ディジタルビューファインダ１２４は、ユーザが、撮影対象とされているビデオのイメージを見て、その領域に目標を定めることを可能にする。ディジタルビューファインダ１２４のディスプレイはまた、ユーザが、内部の不揮発性ディジタル記憶媒体１０６上に記録されているビデオデータを確認することを可能にする。このように、表示をするための構成要素は、撮影の対象を定めること、並びに、取り込んだデータを確認することと、の両方のために用いることができる。ディジタルビューファインダ１２４は、スクリーン能動型又は反射型の液晶表示装置（ＬＣＤ）のような能動電子構成要素とすることができる。光学的ビューファインダ１２４の再生ディスプレイ部分は、デュアルトーン又はフルカラー画像及び／又はビデオセグメントを描くことが可能なより高品質の多階調濃淡ディスプレイとすることができる。このカメラはまた、１組のレンズ及び光学素子を有する光学的ビューファインダ（図示しない）を有することもできる。
【００１８】
状態ディスプレイ１１２は、現在のカメラの状態、残りの録画時間、バッテリレベル、低照明状態及び他の同様の情報の表示といった情報を視覚的に伝える。状態ディスプレイＬＣＤ１１２は、予め定められたシンボル及びパターンを描く、超低エネルギー消費型白黒セグメントをベースにしたディスプレイとすることができる。
【００１９】
ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、内部ケース１２９及び外部プラスチックケース１３０を有することができる。ケース１２９及び１３０は、すべての利用サイクルにおいてディジタルビデオカメラＯＴＵＶＣ１００を保護し、迅速かつ容易な改装処理を可能にする。内部ケース１２９は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００に結合した電子構成要素を含むことができる。外部ケース１３０は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００を保護し、ユーザによってこのディジタルＯＴＵＶＣを繰り返し利用されるのを防止するように設計された硬質外皮構造とすることができる。例えば、外部ケース１３０は、焦点レンズ１２６に関連して鍵がかけられて、内部ケース１２９は、工場内のみにおいて除去することができ、そうでない場合には、内部ケース１２９は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００全体を使用不能にするようになっている。これによって、このディジタルＯＴＵＶＣ１００は、ユーザが、完全に放電した電力源１１４を交換し、メモリ、揮発性メモリ１０４又は不揮発性メモリ１０６の容量を拡張し、イメージデータ及び／又は他のメカニズムをディジタルＯＴＵＶＣ１００のデザインの中に格納することを防止して、次の利用に備えて改装するために工場に返却される前に、１回の利用サイクルとして特定の消費者のみにより利用されるようにすることができる。発泡スチロールのような柔らかい保護層が、内部ケース１２９部分と外部ケース１３０部分との間にあってもよい。外部ケース１３０を通ってはアクセス不可能な物理的リセットメカニズム１２３が、内部ケースに沿ったいずれの部分にも配置できるものとすることができる。ケース１２９及び１３０は、高度に専用設計可能なものであるので、同一のＯＴＵＶＣの内部にある構成要素は、多数回の利用サイクルとして何度も繰り返し利用することができ、在庫要求に従って複数の消費者の間で潜在的に移動することができる。
【００２０】
電力源１１４は、ディジタルＯＴＵＶＣ１００内のすべての構成要素に対して電力を供給するが、一旦、ビデオコンテンツが取り込まれ不揮発性メモリ１０６内に記憶されたときには、電力源１１４は、もはやその取り込まれたビデオデータを保持する必要はない。電力源１１４は、異なる電力要求を有する幾つかの回路を含むことができる。電力源１１４は、任意のタイプの１回利用バッテリ又は再充電可能バッテリを含むことができ、或いは、外部交流又は直流電源とすることができる。
【００２１】
１サイクルについて１回の利用という制限は、様々なデザインメカニズムを利用して実現することができる。ディジタルＯＴＵＶＣ１００を１回の利用サイクルに限定することを示すために、デザインメカニズムの幾つかの例について説明する。ディジタルＯＴＵＶＣ１００内の限定的利用型の構成要素が、消費者による使い切りディジタルビデオカメラの利用を１つの利用サイクルに制限する。例えば、ディジタルＯＴＵＶＣ１００の電力が切れるまでは、このディジタルＯＴＵＶＣ１００は、消費者がこのＯＴＵＶＣ１００を自由に利用することを可能にする。電力源１１４は、ほぼ１０時間の利用について有効であるのに十分な電流量を有するバッテリとすることができる。同様に、このビデオカメラの利用を最大時間の間有効とするために、電源ボタン１１８が押圧されたとき、電力源１１４が、この電力源１１４の電力を絶えず消費する回路に接続されるようにすることができる。ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、不揮発性メモリ１０６の空き容量が一杯になるまでは、消費者がビデオの撮影をすることを可能にする。時計回路は、録画した時間の量を監視することができ、現在の利用サイクルにあるディジタルＯＴＵＶＣ１００をさらに利用することを不可能にする終了信号を始動させる。時計回路は、ビデオカメラが現在の利用サイクルとして最初に有効とされてから経過した時間の量を監視し、この現在の利用サイクルにある使い切りディジタルビデオカメラをさらに利用することを不可能にする終了信号をトリガする。内部ケース１２９及び外部ケース１３０は、ビデオデータを含んでいる能動メモリを取り外す手段を設けないように設計することができる。各ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、このディジタルＯＴＵＶＣ１００の不揮発性メモリ１０６内に埋め込まれているディジタルコードのような、固有の識別子１２２を含むことができる。ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、この固有の識別子１２２を、このディジタルＯＴＵＶＣ１００により撮影され取り込まれたビデオに付与する。この後で、固有の識別子１２２を用いて、この特定のディジタルＯＴＵＶＣ１００の利用を追跡することができる。ディジタルＯＴＵＶＣ１００の利用を制限するために、この固有の識別子１２２に関連した録画ビデオの量、或いは、この固有の識別子１１１に関連したリサイクル回転数等のような基準を用いることができる。さらには、消費者に対してこのビデオカメラを強制的に返却させて、このビデオカメラ内に取り込まれたビデオコンテンツを取り出して、このビデオカメラを次の利用サイクルのために改装するために、他の多くの設計された１回の利用制限を、このディジタルＯＴＵＶＣ１００内に構築することができる。
【００２２】
ユーザインターフェース１１７は、シャッターボタン、アイドル状態時に自動的にパワーがオフとなるＯＮ／ＯＦＦパワーボタン１１８、録画ボタン１２０、最新ショットの消去ボタン１２１、最新セグメントをレビューするボタン、及び、他の同様のボタンのような、物理的なボタンを含むことができる。
【００２３】
ファームウェア用の不揮発性メモリは、消費者に対してより良い利用体験を提供する機能的特徴についての命令を記憶することができる。このファームウェアは、「録画」ボタンが最初に押圧されてから次にそのボタンが押圧されるまでの間に最新の録画ビデオセグメントをレビューし、ユーザに対して、その録画されたセグメントを残すべきか消去すべきかをビューファインダディスプレイ１２４上において促すことを実行する。消去すべきである場合には、そのビデオセグメントは、データ記憶のための不揮発性メモリ１０６から除去される。したがって、プロセッサは、状態ディスプレイ１１２における残りの録画時間の表示を調整する。ファームウェアは、タイマーカウントダウンを用いて、事前に定められた時間期間の後に、短いビデオセグメントを録画する機能を実現する。ユーザは、このセルフタイマー機能を利用して、ユーザ自身をビデオ撮影することができる。例えば、ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、セルフタイマー機能及び１０秒カウントダウンディレイを動作させた後、自動的に１５秒のビデオを録画することができる。ディジタルＯＴＵＶＣ１００はまた、ビデオセグメントに代えて、品の高い静止イメージを取り込むこともできる。例えば、１枚の高解像度静止イメージショットのファイルサイズは、不揮発性メモリ１０６内の１５秒のビデオと等しくすることができる。記憶されたファイルはまた、画像を撮影している間における音声の静止イメージサウンドトラックの記録をも含むことができる。外部サーバがビデオコンテンツを処理している間に、静止した画像のショットがビデオの再生から生成されるものとすることができる。プロセッサ１０８は、ファームウェア１０７からの命令を用いて、外部サーバ内のソフトウェアと互換性を有するように鍵がかけられた専用のフォーマットにより、取り込んだ画像及びビデオをフォーマットすることができる。
【００２４】
ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、揮発性メモリ１０４又は不揮発性メモリ１０６に記憶されたデータファイルをオフロードするために、通信ポート１１０としての標準的な接続を使用することができる。この通信ポート１１０に対するコネクタもまた、独占権の対象とすることができる。専用のコネクタは、現在の業界標準に係るコネクタとは、形状において物理的に異なり、或いは、異なる手法により結線されている。ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、複数のビデオをオンラインサイトにオフロードすることができ或いは複数のビデオを不揮発性のコンピュータ読み取り可能な媒体に埋め込むことができる特定の小売場において分散させた外部処理ユニットのような特定の装置に接続することができる。
【００２５】
上述したように、ディジタルＯＴＵＶＣ１００内では、イメージ処理はほとんど行われない。中央プロセッサ１０８は、光学的センサ１０２からの生のイメージデータを不揮発性メモリ１０６に格納することができる。中央プロセッサ１０８は、マイクロフォン１２８からのディジタル化された生の音声データを不揮発性メモリ１０６に格納することができる。取り込んだ生のビデオデータは、この後、通信ポートを介して、このビデオデータを処理する外部処理ユニットに送られる。
【００２６】
ディジタルＯＴＵＶＣ１００はまた、ビデオデータの処理の質を高めるために通信ポート１１０を介して外部処理ユニットに送られるメタデータを記録することもできる。メタデータは、ビデオの取り込み時間における照射状態、ビデオを撮影するときのセンサのホワイトバランスパラメータ、光プロジェクタを用いるか否か、セルフタイムショットが選択されているかどうか、露光時間、ユーザがビデオイメージングのディジタルズームを要求した際における開始時間及び終了時間等とすることができる。これらメタデータのすべては、ユーザがビデオデータを取り込んだときに挿入するように望んだ条件及び特徴を、外部処理ユニットにおけるソフトウェアが理解することを可能にする。これらのメタデータに加えて、外部処理ユニット内のソフトウェアは、質の高い消費可能なビデオ製品を供給するために、記録されたメタデータ内の情報による調整に基づくビデオデータを、より高い質で処理することができる。
【００２７】
図２は、安全な接続を介して外部処理ユニットと通信するディジタル方式の使い切りビデオカメラの一実施形態のブロック図を示す。ディジタルＯＴＵＶＣ２００は、安全な接続２６２上の通信ポートを介して、サーバのような外部プロセッサ２６４に接続することができる。外部処理ユニット２６４は、小売場に配置することができる。外部処理プラットフォームは、消費者が、最終的なビデオ製品を視聴し、写真のような他の永続的な媒体によってだけでなく、ＤＶＤ若しくはＣＤ−ＲＯＭのような不揮発性のディジタル記憶媒体によって、最終的なビデオコンテンツを受信することを可能にする、ビューワーモジュール２６６を有することができる。各小売場における外部プロセッサ２６４は、広域通信網、仮想私設網やインターネット等のようなネットワーク２６８を介して、共に関連して配置した（co-located）サーバ２７０と協働して、元のビデオデータを処理して向上させる。共に関連して配置したサーバ２７０における中央データベース２７２は、各小売場に特有の１組の向上機能を記憶することができる。この１組の向上機能は、ディジタルＯＴＵＶＣ２００からの元のビデオデータ内に付加されて、消費者に提供される最終的なビデオ製品が生成される。
【００２８】
図３は、ディジタル方式の使い切りビデオカメラに取り込まれたビデオコンテンツを処理して向上させる外部処理ユニットの一実施形態のブロック図を示す。外部サーバ３６４は、ディジタルＯＴＵＶＣから安全な接続３６２を介して、取り込んだビデオコンテンツ及びメタデータを受信する。通信ポート３７４は、受信した元のビデオコンテンツを認証し、固有の識別番号を介してビデオデータを送信するディジタルＯＴＵＶＣを認識し、収集したビデオデータのログを記録するロジックを有することができる。外部サーバ３６４は、ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ読み込み／書き込みドライブ、写真作成ミニラボ等のような装置を管理するとともに、ビデオコンテンツ及びメタデータを処理するように構成された、１又はそれ以上のプロセッサ３７６を有することができる。外部サーバ３６４は、ビデオカメラの不揮発性ディジタル記憶媒体からの、取り込んだ元のビデオコンテンツを処理して向上させるロジック及びソフトウェアを有する。取り込んだ元のビデオコンテンツは、ビデオデータを処理し一連の処理を実行して、イメージ及び音声の質をできるだけ高くすることを確実にするために、外部処理ユニット３６４におけるメモリに記憶することができる。サーバは、カラーバランス３７７、ビデオの構築３７８、ビデオ及び音声に対するノイズ除去３７９、ビデオイメージングに対するシャープ処理３８０、レンズ歪みに対する補償３８１、ガンマ補正及び色補正３８２、ビデオイメージングに対するスケーリング及びフォーマット３８３、メディアに特有の処理に対する命令の供給３８４といったロジックを、他のロジックとともに有することができる。このように、外部処理ユニット３７４は、カメラからの距離（footageは、フィートの値という意味で距離の意味だと思います。）及びデータを分析して、輝度調整、コントラスト調整、ダイナミックレンジバランシング、色バランス、シャープネス、動作平滑度、ノイズ除去、及び、アップサンプル用フレームレートのようなフレーム間補間といった様々な基準について、それらデータの質を向上させる機能を含むことができる。また、このサーバにおけるロジック及びソフトウェアは、カメラからの音声セグメント及びデータを分析し、ボリューム、明瞭度及びノイズ除去といったような様々な基準についてそれら音声セグメント及びデータの質を向上させる機能によって、音声の向上を実現する。
【００２９】
外部サーバ３６４は、ビデオコンテンツを他の消費者装置によって利用可能なビデオフォーマットにより消費者に提供するために供給されたビデオイメージング及び音声を処理する。外部サーバ３６４は、照射状態や動作させるズーム特徴等といったような取り込んだビデオデータに関連したメタデータにおいて示された他の要素について補償することにより、元のビデオデータに対する処理を向上させることができる。
【００３０】
外部サーバ３６４は、ビデオ製品が消費者に供給されるときに元のビデオデータに混ぜて貯蔵されたビデオ画面を付加することにより、この元のビデオデータを拡張することができる。外部サーバ３６４はまた、消費者に提供されるビデオ場面上に、色彩に富んだ境界線、小雨、星等といった特別の効果を重ね合わせることにより、元のビデオデータを拡張することができる。外部サーバ３６４内のロジック及びソフトウェアは、付加的な貯蔵されたビデオ画面又は効果を元のビデオコンテンツに付加するように期待された目的を、この元のビデオコンテンツの中から検出する。外部サーバ３６４は、スイープ及びフェイド効果を含めるための未処理部分を検出することにより、元のビデオデータを改質することができる。外部サーバ３６４は、他の後付け機能を元のビデオデータに重ね合わせるか又は元のビデオデータに混ぜ合わせて付加することにより、元のビデオデータを拡張することができる。外部サーバ３６４はまた、取り込んだビデオデータに対して、最終的なビデオ製品の製造時において、ハンドヘルドジッター効果に対する最小化といったような動画安定化を検出して援助することもできる。
【００３１】
図１を参照すると、ディジタルＯＴＵＶＣ１００は、元のビデオデータを拡張する後付け機能のために、ユーザによる処理注釈をユーザインターフェース１１７から取り込むことができる。この注釈は、メタデータ内に示される。外部サーバは、ディジタルズーム又は広角パンニング効果といったようなメタデータにより示された特徴を加えることにより、元のビデオデータを拡張することができる。ユーザインターフェース１１７は、これらのボタンをユーザに対して提供するが、実際には、カメラ内にはその機能を含ませない。上記注釈は、ビデオコンテンツ内に開始セグメントの時間及び終了セグメントの時間を生成する。例えば、ユーザが、ズームを実行すべきと注釈を付した場合には、１又はそれ以上のサーバにより向上させられるポストプロダクションが、取り込まれた元のビデオを変化させて、この注釈を反映する。最終的な消費可能なビデオ製品は、元のビデオデータに対してこれらの拡張機能を含める。
【００３２】
図３を参照すると、小売場における外部処理ユニット３７４は、最終的なビデオ製品のＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤや写真等といったような様々な消費可能な製品を提供することができる。外部処理ユニット３７４は、モニタ、テレビ、プリンタや電子メール等のような他のディジタル装置にディジタルＯＴＵＶＣを接続することを可能にする小売場の装置として配置することができる。一旦、処理ステージが完了すると、イメージ及び音声データは、ビューステーション３８５、モデム３８８を介したインターネットへのアップロード、プリンタ、写真作成ミニラボ３８６、コンピュータ、ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ読み書きドライブ３８７又は他の同様の装置といったような他の装置により利用される準備がなされる。
【００３３】
これらの製品を用いて、消費者は、消費者が取り込んだメモリを再点検し、消費者の友達とそのビデオコンテンツを（物理的又は電気的に）共有し、そのビデオコンテンツを保管のために記憶することができる。消費者はまた、後日にさらに消耗品を要求することができ、インターネット、セルフサービスキオスク、又は、中央サービス場において、そのような要求を行うことができる。サーバは、ミニラボ３８６を用いて、ビデオから直接印刷物を生成し、或いは、高品質の印刷物のために静止イメージを処理することができる。外部処理ユニット３７４は、多くの進歩したＤＶＤプレイヤと家庭／オフィスコンピュータとの両方において視聴することが可能な、ＶＣＤ１、ＶＣＤ２又はＳＶＣＤといったような標準的なビデオＣＤを作成することができる。外部処理ユニット３７４は、場面及びデータのすべてのタイトルを有する双方向ＤＶＤを生成することができる。このＤＶＤは、消費者が、非同期方式でコンテンツを視聴し、任意のセグメント／画像にスキップすることを可能にする。外部処理ユニット３７４は、オンライン共有及びオンライン出版のために、ウェブホスティングサーバに対して、ビデオセグメント及び／又は静止写真をアップロードすることができる。このサービス／製品は、アップロードだけでなく、バンド幅及びダウンロード時間を最小限にするのに必要とされる特別な処理をも含む。外部処理ユニット３７４は、標準的な家庭／オフィスコンピュータ上で利用可能な視聴アプリケーションを生成することができる。このアプリケーションは、ビデオカメラに取り込まれたビデオ／音声及び静止イメージを含み、消費者がその消費者の場面を視聴し、操作し、共有することを可能にする。
【００３４】
外部処理ユニット３７４内のロジック及びソフトウェアはまた、多数のアプリケーションのために、ビデオストリーム及び静止イメージを多数のサイズに拡大・縮小（scale）する機能を提供する。外部処理ユニット３７４は、あらゆる消費可能な製品及びサービスのために、ビデオストリーム及び静止イメージを様々な他のフォーマットに変換する機能を提供する。外部処理ユニット３７４内のロジック及びソフトウェアは、場面の変化又は「よいイメージ」を自動的に検出し、ビデオストリームから静止イメージを抽出するように構成することができる。
【００３５】
外部処理ユニット３７４はまた、１）手動操作により更新ボタンを押圧し、２）ファームウェア自体が周期的に遠隔的な更新を開始し、３）遠隔サーバにより開始された更新を受け付けることにより、或いは、同様の方法により、共に関連して配置したサーバから更新を受信することもできる。外部処理ユニット３７４は、遠隔地に共に関連して配置したサーバ３７０に対して信号を送信して、ファームウェア及びソフトウェアの更新といったメンテナンス更新を受信する。外部処理ユニット３７４内の処理ユニット３７６は、不揮発性メモリ３７５からダイアルアップ番号及び識別子参照することができる。
【００３６】
外部処理ユニット３７４は、信号を受信して、不揮発性メモリに何らかのビデオファイルが記憶されているかどうかを調べる。ビデオファイルが不揮発性メモリに記憶されている場合には、外部処理ユニット３７４は、そのビデオファイルを、離れた場所にあるサーバ３７０にアップロードする。さらには、そのビデオは、外部処理ユニットの外部に一時的に記憶することができ、一方、外部処理ユニット内においてソフトウェア又はファームウェアの更新が発生する。ソフトウェア又はファームウェアの更新が、ダウンロードされて、外部処理ユニット３７４内において発生する。
【００３７】
図２を参照すると、ディジタルＯＴＵＶＣ１００の外部にある構成要素によってビデオデータに対する処理が実行されることにより、ディジタルＯＴＵＶＣの各々の内部に必要とされる専用プロセッサといったような構成要素の量を最小限にすることができる。多数の消費者ディジタルＯＴＵＶＣのすべては、高価なビデオ処理構成要素及びビデオ向上構成要素を、外部にあるサーバが、ディジタルビデオカメラがこれらの構成要素又は同様の構成要素を有するように機能する限りにおいて、なくすことができる。さらには、小売場におけるサーバは、小売場における各サーバ内の高価なビデオ処理及びビデオ構成要素の量を最小限に抑えることができる。小売場における各サーバは、共に関連して配置したサーバ内に配置したこれらのビデオ構成要素及び処理構成要素に対して、ネットワークを介してデータを伝えることができる。
【００３８】
図４は、ディジタル方式の使い切りビデオカメラの利用サイクルの一実施形態のフロー図を示す。
【００３９】
ブロック４０２では、消費者が、小売場からディジタルＯＴＵＶＣを購入し、このディジタルＯＴＵＶＣを１回のみの利用サイクルとして用いる。この利用サイクルという用語及び条件は、製品パッケージの仕方に基づいて定めることができる。さらには、このカメラ内には、１回のみの利用サイクルとしての使い切りディジタルビデオカメラに限定するためのデザインメカニズムが構築されている。
【００４０】
ブロック４０４では、この消費者は、１回のみの利用制限を超えない限りにおいて、このディジタルＯＴＵＶＣを用いる。一旦、消費者が、このディジタルＯＴＵＶＣの最初の利用を終えたときには、この消費者は、補充品を購入するか、又はリセットして、同一のディジタルＯＴＵＶＣをさらに利用することができる。このディジタルＯＴＵＶＣは、利用時には、組み込みロジック（例えば最新のショット／セグメントのみしか消去できないようにするロジック）のみに従って利用することができ、通常は、いかなる家庭用装置にも接続することができない。使い切りディジタルビデオカメラは、このビデオカメラをポケットサイズにすることを可能にする物理的な寸法を用いて、十分にコンパクトに構成することができる。
【００４１】
ブロック４０６では、消費者は、この消費者が取り込んだビデオをオフロードし、消費可能なビデオ製品を保管用に購入することもできる店に、ディジタルＯＴＵＶＣを持っていくか或いは郵送することができる。このディジタルＯＴＵＶＣに取り込まれたビデオデータは、このビデオデータを処理する外部処理ユニットに伝えることができる。使い切りディジタルビデオカメラによりディジタル形式で記憶されたビデオデータの質はまた、外部の処理ユニットを用いて向上させることもできる。
【００４２】
ディジタルＯＴＵＶＣは、このカメラの不適切な利用及び利用サイクルモデルの侵害の危険性を最小限にするように設計することができる。このビジネスモデルをサポートするために、多数のビデオカメラは、認証された改装設備／サーバを経由せずに、本システムを家庭において多数回利用しようと試みたり、「ハッキング」する悪意あるユーザによって濫用されないようにすべきである。このディジタルＯＴＵＶＣは、専用の通信プロトコル及びデータフォーマットを利用して、認証を受けていない者がこのカメラ内のデータを利用することを防止することができ、また、「ハッカー」が通信ポートを用いて通信することを防止するようなポイントも併せて設計されている。これを実現するためにはまた、呼び掛けフレーズに対する応答がなければカメラによるすべての通信が停止させられる呼び掛け応答メカニズムを含ませることもできる。例えば、ディジタルＯＴＵＶＣが、そのシリアル番号を通信し、認証されたホストのみしか知りえない予め定められた応答を待機する。適切な応答がなければ、ディジタルＯＴＵＶＣは、切断され再度接続されるまで、すべての通信を切断することになる。
【００４３】
元のビデオコンテンツを処理した後、外部処理ユニット内のマイクロプロセッサは、ディジタルＯＴＵＶＣに対して信号を送信して、このディジタルＯＴＵＶＣ内に記憶されたビデオコンテンツを消去する。しかし、過失によって知的財産が誤って失われることがないようにするために、この信号は、カメラからビデオコンテンツを消去しないようにすることができる。この信号は、ファイルに対して単に消去の印を付するに過ぎず、実際にはそれらのファイルを消去しないようにすることができる。このように、消費者は、この消費者がその利用サイクルの間に取り込んだビデオコンテンツを取得するためには、小売店、卸売業者、テーマパークといったような販売者、消費者、及び、他の流通経路に対して、このディジタルＯＴＵＶＣを返却することを強制される。
【００４４】
ブロック４０８では、販売者は、消費者が、テレビやコンピュータ等により再生可能なフォーマットでその消費者の取り込まれたビデオコンテンツを保管するために、その取り込まれたビデオコンテンツを処理しなければならない。消費者が、ディジタルＯＴＵＶＣを利用し終えたときには、その消費者は、そのディジタルＯＴＵＶＣ１００を店に戻し、その店で、消費者は、プリント及び／又はオンラインアップロードを取得する。消費者は、消耗品目、例えばディジタルＯＴＵＶＣについての特定のビジネスプログラムが含むものを受け取ることができ、幾つかの消耗品目は無料で与えられ、他の品目は別途購入を必要とする。ディジタルＯＴＵＶＣは、店、消費者とともに利用することができるものであり、或いは、改装のために工場に送ることができるものである。
【００４５】
ブロック４１０において、ディジタルＯＴＵＶＣは、中央改装センタに集められ、ここで、このＯＴＵＶＣは、適当な機能性について試験され、部品が清掃及び／又は交換され、製品全体が新しい利用サイクルとして市場に再投入されるために再度パッケージされる。使い切りディジタルビデオレコーダの改装は、このディジタルＯＴＵＶＣ内のビデオカメラ及びファームウェアのパラメータを変化させるとともに、このカメラを使い切りビデオレコーダの次の利用サイクルとして動作可能にする。
【００４６】
或いはまた、ディジタルＯＴＵＶＣは、小売場において改装することができる。消費者は、ディジタルＯＴＵＶＣのリセットトークンを購入することができる。このディジタルＯＴＵＶＣリセットトークンは、外部ケース内部及び内部ケース内部に設計された専用のリセットメカニズム１２３に適合して、物理的に１回のリセットを実行する。このディジタルＯＴＵＶＣは、サーバからソフトウェアコマンドを解してＯＴＵＶＣリセットを購入する機能を用いて、１回のみの利用として設計することができる。このリセットコマンドは、サーバ内に記憶されている認証コードを、ディジタルＯＴＵＶＣ内のファームウェアに送信する。改装処理の間にあっては、ディジタルＯＴＵＶＣ限定的利用型のための構成要素がリセットされ、このディジタルＯＴＵＶＣは、再度消費者による利用のために流通される前に、カメラに対して幾つかの品質保証試験を実行する。
【００４７】
ブロック４１２において、使い切りディジタルビデオカメラは、最初の利用サイクルの間において販売されるようにデザインすることができる。次に、この使い切りディジタルビデオレコーダは、この使い切りディジタルビデオレコーダを改装した後に、２回目の利用サイクル用として販売される。この使い切りディジタルカメラは、カメラ製造業者がこのカメラの販売から利益を得る前に、６回又はそれ以上といったような多数回だけ改装及び販売されるコスト基準に基づいて設計することができる。加えて、同一のＯＴＵＶＣが、消費者により所有されてこのＯＴＵＶＣ装置の耐用期間中この消費者とともにあるという、ロイヤルティプログラムも考えられる。各利用サイクルの終わりには、消費者は、サーバにより生成された消費可能物といったようなサービスが行われる小売場又は中央場に対して、このディジタルＯＴＵＶＣを返却し、このＯＴＵＶＣ装置は、新しい利用サイクル用としてその場でリセットされる。このリセットは、無料とすることができ、或いは、別途の料金を含むことができる。このカメラの製造業者は、流通業者を含む販売者に対して、同一の使い切りディジタルビデオカメラを多数回販売することができる。この販売者は、順次、この同一のカメラをその耐用期間にわたって消費者に対して多数回販売する。耐用期間にあるこのカメラは、販売され使用され改装されるという利用サイクルを複数回にわたり続ける。この使い切りディジタルビデオカメラは、消費者が１回のみの利用サイクル用としてこの使い切りディジタルビデオカメラを購入して保有するために、販売者に流通される。
【００４８】
イメージの質を改善するために、様々な付加的な技術及びアルゴリズムを用いることができる。低解像度のイメージの質を改善する技術も用いることができる。低解像度のイメージは、解像度の低さに起因して滑らかさを欠くことがある。そういったイメージは、約４００％の倍率で拡大（補間）し、その後、倍率を下げてのみ印刷する必要がある。拡大した状態のイメージは、新しいイメージ情報が与えられていないので、ぼんやりしたものとなっているが、この技術は、平滑化素子（元のピクセルを囲む複数のピクセル）が上記元のピクセルよりもサイズが大きいという事実に起因して、最終的な（倍率を下げた）イメージの質を改善し、これにより、より平滑なイメージが得られる。
【００４９】
また、同一のイメージについての多数のショットを用いることもできる。低解像度のイメージは、高速に連続的な多数のショットを発生させることができる。ディジタルＯＴＵＶＣは、同一の画像について、非常に高速に連続的な例えば４つといったような与えられた数のショットを撮影することができる。連続的なショットは、他のショットの上にオーバーレイさせたショットであり、次の方法により生成される。すなわち、或る画像がベースとして機能する。他の各々の層は、上記ベースの上に１００／（ｎ−１）％の透明度を用いて付加することができる（ｎは、撮影する高速ショットの数である）。新たに形成された画像は、（特に、画像の粒子性が明瞭となるという低い照射状態にある）パターンという点において、前の画像に比べて、遥かに平滑性を有し、より「安定」したものとすることができる。
【００５０】
不揮発性メモリの利用を改善させる技術を用いることもできる。不揮発性メモリを用いることは、倍率を下げたバージョンを記憶するのには有効である。例えば、２.０メガピクセルの写真又はビデオフレームは、４"×６"の印刷物の品質を良好にするのに必要な情報よりも大きな情報を含む。撮影した写真の各々を０.６メガピクセルにまで縮小して、不揮発性メモリの使用を約７０％節約することができる。また、０.６メガピクセルのセンサのピクセルは、同一の情報を２回用いて生成されるので、倍率を落としたイメージの質は、０.６メガピクセルセンサを用いて撮影した写真又はビデオフレームの質よりも高くすることができる。
【００５１】
規格化されていない圧縮技術を用いることもできる。ディジタルＯＴＵＶＣを再利用して再改装するという「閉じたサイクル」に起因して、ディジタルＯＴＵＶＣに対して、規格化されていない圧縮技術を用いることも可能である。ＪＰＧファイルを生成することに代えて、より新しいアルゴリズム（例えばウェイブレット圧縮）を適用して、スペースを節約（ＪＰＧに比べて７５％にまで節約）し、質を潜在的に向上させることができる。
【００５２】
図５は、ディジタル方式の使い切りビデオカメラのライフサイクルの一実施形態のフロー図を示す。
【００５３】
ブロック５０２において、ディジタルＯＴＵＶＣの利用は、１回の利用サイクルに限定される。このディジタルＯＴＵＶＣは、このディジタルＯＴＵＶＣの利用を１回のみの利用サイクルに制限するための限定的利用型の構成要素を有する。この限定的利用型の構成要素は、変化させることができるものであり、幾つかの例について説明する。
【００５４】
ブロック５０４において、限定的利用型の構成要素は、このディジタルＯＴＵＶＣの動作を所定の期間のみ許容するように設計された、例えばバッテリのような電力源とすることができる。この所定期間の後にあっては、このバッテリは、切れて、このディジタルＯＴＵＶＣを改装する際に再充電するか又は交換する必要がある。
【００５５】
ブロック５０６では、この限定的利用型の構成要素は、与えられた容量を有する揮発性又は不揮発性のメモリとして、その容量に対応するデータを記憶することができる。
【００５６】
ブロック５０８では、この限定的利用型の構成要素は、撮影可能なビデオの量を事前に設定するものとすることができる。利用可能なメモリは、これより多くのビデオコンテンツファイルを記憶するものとしてもよいが、ソフトウェアプログラムが事前に設定されたそのメモリの容量を制限する。その特定のディジタルＯＴＵＶＣからの固有の識別子はまた、そのディジタルＯＴＵＶＣ内に記憶された各ビデオファイル上に与えることもできる。その固有の識別子は、どれだけ多くの画像がその特定のディジタルＯＴＵＶＣにより撮影されているかということ、及び、その撮影された画像に対して何がなされたかということを追跡するために用いることができる。このように、消費者は、実際にディジタルＯＴＵＶＣを返却しなければならなくなる前に、この消費者に対して、この同一のディジタルＯＴＵＶＣを用いてより多くのビデオを撮影することを許容する、或るセット数のリセットトークンを購入することができる。
【００５７】
ブロック５１０では、限定的利用型の構成要素は、このディジタルカメラにおけるアクセスできない部分とすることができる。１つの実施形態では、消費者が、電力源、メモリ、リセット作動部又は同様の構成要素にアクセスすることを防止するための外部ケースが、存在する。
【００５８】
ブロック５１２では、限定的利用型の構成要素は、利用者又は認証されていない販売者がこのディジタルＯＴＵＶＣ内に記憶されたデータにアクセスできないことを確実にするために利用される、専用の接続とすることができる。
【００５９】
ブロック５１４では、限定的利用型の構成要素は、このディジタルＯＴＵＶＣの利用について或る設定時間期間を予め定める内部時計とすることができる。
【００６０】
ブロック５１６では、このディジタルＯＴＵＶＣが製造され動作した後に、このディジタルカメラは、小売業者、卸売業者、テーマパークといったような販売者、消費者、及び、他の流通経路に対して流通される。
【００６１】
ブロック５１８では、消費者は、１回のみの利用サイクルとしてこのディジタルビデオカメラを購入して使用する。１つの実施形態では、限定的利用型の構成要素の設計が、この１回のみの利用サイクルの耐用期間を確立する。例えば、Ｘ個のビデオセグメント、Ｘ時間期間、ビデオデータファイルを記憶するためのメモリスペースの量Ｘ等が、考えられる。
【００６２】
ブロック５２０では、消費者は、画像を撮影し、このディジタルビデオカメラを、販売者、郵送機関又はインターネット機関に返却する。
【００６３】
ブロック５２２では、外部サーバが、このディジタルＯＴＵＶＣに取り込まれた元のビデオデータの質を高める。この外部サーバが、ビデオにおける音声及びイメージの質を向上させ、ストックとしてビデオを含めるといったことをすることができる。
【００６４】
ブロック５３２では、消費者は、この消費者がこのディジタルＯＴＵＶＣを返却した場所において最終的なビデオ製品を取得する。この消費者は、実際の写真、その消費者のビデオについてのＣＤ−ＲＯＭ若しくはＤＶＤ、又は、オンラインによりアクセスするビデオファイルを受信することができる。
【００６５】
ブロック５２４では、このディジタルビデオカメラの利用は、次の１回のみの利用サイクルのために改装される。この改装は、完全な品質保証試験を含むことができ、本実施形態が２重外殻構造を含んでいる場合には、外側のケースを交換することを含むものとすることができる。
【００６６】
ブロック５２６では、限定的利用型の構成要素は、このディジタルＯＴＵＶＣを改装するために電気的に又は物理的のいずれかによりリセットすることとすることができる。
【００６７】
ブロック５２８では、限定的利用型の構成要素は、このディジタルＯＴＵＶＣを改装するために電気的に又は物理的のいずれかにより交換することとすることができる。
【００６８】
ブロック５３０では、改装後、このディジタルビデオカメラが、再度流通させるために発送される。１つの実施形態では、改装設備を局部地域に設けることができ、ディジタルビデオカメラの流通はその局部地域内で行うようにすることができる。例えば、テーマパーク又は大規模な卸売業者の設備では、再利用をその場所で実行することができる。
【００６９】
本発明の特定の実施形態のいくつかを説明してきたが、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。例えば、電子ハードウェア構成要素により実行されるほとんどの機能は、ソフトウェアエミュレーションにより再現することができるものである。よって、これらの同一の機能を達成するために書かれたソフトウェアプログラムは、入出力回路内のハードウェア構成要素の機能をエミュレートすることができる。不揮発性ディジタル記憶媒体は、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、又は、電子データを永続的に記憶するのに適した任意のタイプの媒体とすることができる。ディジタルビデオカメラにおいて、１つの中央プロセッサに代えて、多数のＡＳＩＣを用いることができる。本発明は、本明細書に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付した特許請求の範囲の請求項の範囲によってのみ限定されるものである、と理解すべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】ディジタル使い切りビデオカメラの一実施形態のブロック図を示す。
【図２】完全な接続を介して外部処理ユニットと通信するディジタル方式の使い切りビデオカメラの一実施形態のブロック図を示す。
【図３】ディジタル方式の使い切りビデオカメラに取り込まれたビデオコンテンツを処理して向上させる外部処理ユニットの一実施形態のブロック図を示す。
【図４】ディジタル方式の使い切りビデオカメラの利用サイクルの一実施形態のフロー図を示す。
【図５】ディジタル方式の使い切りビデオカメラのライフサイクルの一実施形態のフロー図を示す。
【図１】
2007511961.tif 000003
【図２】
2007511961.tif 000004
【図３】
2007511961.tif 000005
【図４】
2007511961.tif 000006
【図５】
2007511961.tif 000007
【国際調査報告】
2007511961.tif 000008
2007511961.tif 000009