(57)【要約】  制御装置を表示／計算機器と同じ場所に置き得ない、かつ表示／計算機器に直接接続し得ない、航空機又は空間的な制約のある他の乗り物などの環境において、物理的に独立した場所で、機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）の表示及び計算機器用の制御装置を接続するためのシステム及び方法。より詳細には、本発明は、対話型機内娯楽システムと共に、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティック、及びゲームコントローラなどの制御装置を含む、改良された乗客制御ユニット（ＰＣＵ）の使用を可能にするためのシステム及び方法に関する。
2007529170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの制御装置を機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）に接続するためのシステムであって、
前記ＩＦＥＳのネットワークを介して、データのアドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの構成要素に伝達するために、前記制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記構成要素を制御するよう適応された変換ユニット
を備えるシステム。
【請求項２】
前記変換ユニットが、前記ＩＦＥＳの座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に配置される請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記変換ユニットが、前記各データの前記アドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの各構成要素を伝達するために、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各構成要素を制御するよう適応された請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記構成要素がビデオ表示ユニットであり、前記データが、前記制御信号に基づいて前記ビデオ表示ユニットの動作を制御する請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロトコルが、標準ＴＣＰ／ＩＰである請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記制御装置が前記ＵＳＢを介して前記変換ユニットに前記制御信号を提供するよう、前記制御装置に接続するよう適応された、少なくとも１つのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートをさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記変換ユニットが、さらに、各ＵＳＢポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう適応された、少なくとも１つのＵＳＢドライバを備える請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも１つを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
乗り物の機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）であって、
それぞれが、関連付けられた少なくとも１つの制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応された、複数の変換ユニットと、
複数の表示ユニットと、
それぞれの変換ユニットが、前記ネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに自己の標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータを伝達するために、前記変換ユニットと前記表示ユニットとの間の接続を提供し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記表示ユニットを制御するネットワークと、
を備える機内娯楽システム。
【請求項１０】
前記変換ユニットのそれぞれが、前記乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に配置され、前記表示ユニットのそれぞれが、前記乗り物の座席に関連付けられる請求項９に記載の機内娯楽システム。
【請求項１１】
前記乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた少なくとも１つのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートをさらに備え、それぞれのＵＢＳが各制御装置に接続し、それにより、前記各制御装置が、前記ＵＳＢを介して該座席を含む前記座席群に関連付けられた前記ＳＥＢの変換ユニットに各制御信号を提供するよう適応された請求項１０に記載の機内娯楽システム。
【請求項１２】
それぞれのＳＥＢが、各ＵＳＢポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する該変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう適応された、少なくとも１つのＵＳＢドライバを備える請求項１１に記載の機内娯楽システム。
【請求項１３】
前記変換ユニットのそれぞれが、前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの各表示ユニットを伝達するために、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各表示ユニットを制御するよう適応された請求項９に記載の機内娯楽システム。
【請求項１４】
前記プロトコルが、標準ＴＣＰ／ＩＰである請求項９に記載の機内娯楽システム。
【請求項１５】
前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも１つを備えた請求項９に記載の機内娯楽システム。
【請求項１６】
前記乗り物が、航空機である請求項９に記載の機内娯楽システム。
【請求項１７】
少なくとも１つの制御装置を機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）に接続する方法であって、
制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するステップと、
前記ＩＦＥＳのネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの構成要素に前記データを伝達し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記構成要素を制御するステップと、
を含む方法。
【請求項１８】
前記変換するステップは、変換ユニットが前記ＩＦＥＳの座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に配置されることによって遂行される請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記変換するステップが、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するものであり、
前記伝達するステップが、前記各データのそれぞれを前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの各構成要素に伝達し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各構成要素を制御するものである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記構成要素が、ビデオ表示ユニットであり、
前記方法は、前記制御信号に従って前記データに基づいて前記ビデオ表示ユニットの動作を制御することをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記プロトコルが、標準ＴＣＰ／ＩＰである請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記制御装置からユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを介して前記制御信号を受信し、それにより、前記制御信号が前記変換ステップにより変換されるステップをさらに含む請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも１つを備える請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
乗り物内に機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）を配備する方法であって、
それぞれが関連付けられた少なくとも１つの制御装置から受信された制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応された、複数の変換ユニットを設けるステップと、
複数の表示ユニットを設けるステップと、
前記変換ユニットと前記表示ユニットとの間のネットワーク接続を提供するステップと、
前記ネットワークを介して前記データのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに該標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータを伝達し、それにより、前記データが、前記制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記表示ユニットを制御するよう、それぞれの変換ユニットを制御するステップと
を含む方法。
【請求項２５】
前記変換ユニットを設けるステップが、前記乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に前記変換ユニットのそれぞれを設けるものであり、
前記表示ユニットを設けるステップが、前記乗り物の座席に関連付けられた場所に前記表示ユニットのそれぞれを設けるものである請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた、少なくとも１つのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを設け、それぞれのＵＢＳが、各制御装置に接続するよう適応されるステップと、
前記各制御装置から前記ＵＳＢを介して該座席を含む前記座席群に関連付けられた前記ＳＥＢの変換ユニットに各制御信号を提供し、それにより、前記変換ユニットが、前記制御信号を前記データに変換し得るステップと、
をさらに含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
それぞれのＳＥＢ内に少なくとも１つのＵＳＢドライバを設けるステップと、
各ＵＳＢポートから前記制御信号を受信し、前記制御信号を前記標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する該変換ユニット内のアプリケーションに前記制御信号を提供するよう、それぞれのＵＳＢドライバを制御するステップと、
をさらに含む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記変換ユニットのそれぞれが、複数の前記制御装置から受信された各制御信号を各標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応され、
前記制御するステップが、前記ネットワークを介して前記各データのアドレスに対応するアドレスを有する前記ＩＦＥＳの各表示ユニットに該各データを伝達し、それにより、前記各データが、前記各制御装置によって生成された前記制御信号に従って前記各表示ユニットを制御するよう、前記変換ユニットのそれぞれを制御するものである請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
前記プロトコルが、標準ＴＣＰ／ＩＰである請求項２４に記載の方法。
【請求項３０】
前記制御装置が、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスの少なくとも１つを備える請求項２４に記載の方法。
【請求項３１】
前記乗り物が、航空機である請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本明細書は、２００４年２月１７日出願の米国仮特許出願６０／５４５,３０５号明細書及び２００４年２月１７日出願の米国仮特許出願６０／５４５,０６２号明細書の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の利益を主張するものであり、それぞれの内容全体が、参照により本明細書に組み込んである。
【０００２】
発明の背景
発明の分野
本発明は、制御装置を表示／計算機器と同じ場所に置き得ない、かつ表示／計算機器に直接接続し得ない、航空機又は空間的な制約のある他の乗り物などの環境において使用するための、表示及び計算機器用の制御装置に関する。より詳細には、本発明は、対話型機内娯楽システムと共に使用するための、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティック、及びゲームコントローラなどの制御装置を含む、改良された乗客制御ユニット（ＰＣＵ）に関する。
【背景技術】
【０００３】
関連技術の説明
今日の多くの乗り物、特に航空機には、乗客が座席の肘掛の制御ボタン又は他のプラグイン装置などの制御装置を介して対話し得る、機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）又は乗客情報システムが含まれている。航空機には、乗客の飛行経験をさらに高めるためのより高度なＩＦＥＳが開発されて用いられている。このような高度なシステムにより、キーボード、ジョイスティック、ゲームコントローラ、トラックボールなどの、より複雑な制御装置を使用することができるようになり、また場合によってはこれらを使用する必要がある。
【０００４】
制御装置が表示及び他の計算機器にインターフェースすることを可能にする伝統的な方法においては、通常、専用の通信インターフェースが用いられている。これらの種類のインターフェースは、初期のＲＳ−２３２インターフェースから、その後ＩＢＭが初めて開発したＰＳ２インターフェースへ、最後に現在のユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）インターフェースへと発展してきた。当業者なら理解されるであろうが、ＲＳ−２３２及びＰＳ２インターフェースは、制御装置と計算機器との間の専用ワイヤード接続である。より最近のＵＳＢインターフェースは、ＵＳＢハブと呼ばれるファンアウト／ファンイン装置を通じた、計算機器と制御装置を含む多数の周辺装置との間の専用ワイヤード接続である。
【０００５】
ＵＳＢインターフェース及びハブ設備は、１つ以上の制御装置が容易に接続され得る一体型の表示及び／又は計算機器がある、専用のオフィスタイプの環境においてうまく機能する。しかし、この種の設備は、乗用車などの制限された空間環境内では、取り扱いにくくかつ非効率であり得る。たとえば、バス、旅客列車、又は民間航空機などの旅客輸送用の乗り物においては、多数の座席１０が、通常、図１に示されている乗客が占有する空間内の、列番号及び座席文字によって識別されるコンパクトな座席群に配列される。通常「対話型」システムと呼ばれる、娯楽及び情報サービスを個々に乗客に提供するシステムには、それぞれの乗客について、表示及び計算機器、及び制御装置が必要である。
【０００６】
空間的な制限がある場合、通常、表示／計算機器をそれぞれの乗客の前の座席の背面に置くか、又は座席の背面と座席下の電子機器ボックス（通常、座席電子機器ボックス又はＳＥＢ１４と呼ばれる）とに分割する必要がある。制御装置が背もたれにあると前の座席に座っている乗客は煩わしいと感じると一般に考えられるものであり、また便利でもあるため、制御装置１６は、通常、乗客用座席１０のアーム１８に取り付けられる。この制御装置１６は、定位置に固定され得るか又は使い勝手の良いような形でつながれ得る。図２に示されているように、たとえば列２の座席群の、座席１０用の表示／計算機器２０は、通常、座席１０の直前の列１の座席群の座席１０の背もたれ２２の後部に取り付けられる。
【０００７】
図２は、さらに、これらのシステムにおいて用いられる、代表的な相互接続方法の一例を例示している。相互接続の概念は、２つのカテゴリ、即ち分散と座席内とに分割され得る。電力信号、データ信号、及び無線周波数（ＲＦ）信号が、通常、中央にある電源から数段の座席群に提供される。少なくとも１つのＳＥＢ１４が、通常それぞれの座席群内にあり、分散配線２４が、通常ヘッドエンドから段内の第１のＳＥＢ１４に通っている。さらに分散配線２４が、それぞれのＳＥＢ１４から段内の次のＳＥＢ１４に通っている。このアーキテクチャは、業界標準ＡＲＩＮＣ６２８、パート４ａに文書化されており、この内容が参照により本明細書に組み込まれている。座席内相互接続については、表示／計算機器２０及び制御装置１６は、図３に示されているように、通常それぞれ共通のＳＥＢ１４に接続され、それぞれの機能については、ＳＥＢ１４からそれぞれの付属構成要素へ個々の配線が設けられる。さらなるフィードバック及びフィードフォワードケーブル設備が、図４及び図５に例示されている。
【０００８】
図３〜図５から理解されるであろうが、表示／計算機器２０は、１つの座席群内、たとえば列１の座席群内にあり、その機器用の制御装置は、異なる座席群内、たとえば列２の座席群内にあるので、これらを同じＳＥＢ１４に接続するのには、フィードフォワードケーブル又は制御装置又はフィードバックケーブルなどの、座席群から座席群へかなりの量の追加配線が必要となる。しかし、追加配線は、いくつかの重要な欠点を有する。たとえば機内娯楽アプリケーションなどの、重量に弱いアプリケーションにおいては、燃料及び航空機運搬能力の両方の点において、余分なワイヤーの重さが問題となる。また、座席１０から座席１０へと伝わる時に露出する恐れのある余分な配線は、物理的な損傷に対して特に脆弱であり、したがってシステムの信頼性が低下する。さらに、この追加配線の複雑さにより、保全機能及び再構成機能がより複雑かつ時間のかかるものとなる。その上、制御装置又は配線が故障した場合に代替制御を提供する能力が、必要な物理的相互接続により、非常に制限されることとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来、上記の欠点を解消するよう試みた、いくつかの解決方法が存在する。たとえば、より小型のゲージワイヤーを使用して、余分なワイヤーの大きさ及び重量による悪影響を減少するよう試みられてきた。しかし、より小型のワイヤーは修理するのがより困難であり、殆どの場合、ワイヤーが２４ＡＷＧより小さい場合には、通常修理ができず、ケーブルハーネス全体を取り替えなければならない。この結果、かなりの余分な費用が生じる。特別な保護及び注意深い経路選択により、ワイヤー損傷の可能性は最小限に抑えられ得るが、一般に、保護材料により、より重くかつより長い相互接続配線となり、ケーブルを再び経路選択することにより、配線がさらにより困難となり、設置時間がかかることとなる。また、特別なツール及び追加訓練により、保全及び再構成に必要な時間が減少し得るが、システムのオペレータに対してさらに犠牲を強いることとなる。
【００１０】
これらの従来の解決方法は、配線技術に関連する欠点を解決するには多少適しているであろうが、上記に論じた固有の欠点及び課題が生じる。さらに、図６から理解されるであろうが、これらの配線技術は、キーボード、ポインティングデバイス、ジョイスティック、トラックボールなどの他の制御装置を、表示／計算機器２０に接続する能力を改良するものではない。逆に、これらの制御装置を従来のシステム内の表示／計算機器２０に直接接続する必要がある。
【００１１】
したがって、ＩＦＥＳなどの制約のある環境においては特に、制御装置１６を表示／計算機器２０及びＳＥＢ１４に相互接続するための代替システム及び方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
発明の概要
本明細書に記述されている本発明の実施形態によれば、ＳＥＢ内で又はＳＥＢと共に使用するネットワーキングプロトコル技術を用いることにより、装置を使ってサービスを受ける乗客に関係なく、表示／計算機器及び制御装置を最も近いＳＥＢに物理的に接続することができる。基本通信ネットワークを遠隔制御装置から制御されるコンピュータへ通り抜けるための乗客制御装置パケット用経路として使用することにより、余分な配線が不要となり、制御装置を「物理的に独立した場所」とすることができる。
【００１３】
制御装置とＳＥＢとのこのような個別接続を可能にすることにより、座席間配線の追加費用、重量、及び複雑さによって生じる欠点が解消される。このような設備においては、余分な座席間配線が使用されず、それぞれの座席群が独立型アセンブリとして組み立てられ、したがってワイヤーの損傷の可能性が減少し、また保全及び再構成のための労力も減少される。さらに、表示／計算機器と制御装置との間の接続は物理接続ではなく論理接続であるので、システムが非常に適応可能となり、したがって、キーボード、ポインティングデバイス、ジョイスティックなどの代替制御装置が、制御装置の代表的な場所以外の場所からもたやすく接続され得る。
【００１４】
それ故、これらの異なる種類の制御装置は、表示装置／計算装置に設けられた物理接続とは独立して組み合わせられ得る。表示装置／計算装置は、制御パケットに耳をすまし、あたかも１つ又は複数の装置が物理的に付けられているかのようにこれらを転換し戻す。したがって、追加の物理「ポート」を備える必要なく、追加の装置が付けられ、使用され得る。また、座席のアームにある制御装置などの、特定の座席専用の制御装置が動作不能となった場合にも、乗客の使い勝手の良いような形で、代替制御装置を表示／計算機器に接続し得る。
【００１５】
これらの特徴は、少なくとも１つの制御装置を航空機などの乗り物の機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）に接続するためのシステム及び方法を提供することにより、さらに実現される。本システム及び方法においては、ＩＦＥＳのネットワークを介して、データのアドレスに対応するアドレスを有するＩＦＥＳの（ビデオ表示ユニットなどの）構成要素に伝達するために、たとえば各ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを介して、１つ以上の制御装置から受信された制御信号を（ＴＣＰ／ＩＰデータなどの）標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換し、したがって、そのデータが、１つ又は複数の制御装置によって生成された制御信号に従って構成要素を制御する変換ユニットを用いる。変換ユニットは、ＩＦＥＳの座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に配置され得る。それぞれのＳＥＢが、各ＵＳＢポートから制御信号を受信し、この制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションに制御信号を提供する、少なくとも１つのＵＳＢドライバを含み得る。制御装置は、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、又はマウスなどの、任意の種類の制御装置であり得る。
【００１６】
本発明の上記の利点は、さらに、これらの特徴を有する機内娯楽システム（ＩＦＥＳ）を航空機などの乗り物内に配備することによって実現され得る。ＩＦＥＳは複数の変換ユニットを備え、変換ユニットのそれぞれが、これに関連付けられた少なくとも１つの制御装置から受信された制御信号を、標準ＴＣＰ／ＩＰデータ、複数の表示ユニット、及び変換ユニットと表示ユニットとの間の接続を提供するネットワークなどの、標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換するよう適応される。それぞれの変換ユニットは、その標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータをネットワークを介して、そのデータのアドレスに対応するアドレスを有する表示ユニットに伝達し、したがって、そのデータは制御装置によって生成された制御信号に従って表示ユニットを制御する。
【００１７】
変換ユニットのそれぞれが、乗り物の座席群に関連付けられた各座席電子機器ボックス（ＳＥＢ）内に配置され、表示ユニットのそれぞれが、乗り物の座席に関連付けられる。ＩＦＥＳは、さらに、各制御装置がその座席を含む座席群に関連付けられたＳＥＢの変換ユニットにＵＳＢを介して各制御信号を提供するよう、それぞれのＵＢＳが各制御装置に接続され得る形で、乗り物のそれぞれの座席に関連付けられた、少なくとも１つのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートを含み得る。このため、それぞれのＳＥＢは、各ＵＳＢポートから制御信号を受信し、制御信号を標準アドレス可能インターネットプロトコルフォーマットデータに変換する変換ユニット内のアプリケーションにこの制御信号を提供する、少なくとも１つのＵＳＢドライバを備え得る。制御装置は、押しボタン制御装置、キーボード、ジョイスティック、及びマウスであり得る。
【００１８】
したがって、本発明の実施形態は、従来の配線技術に関連する欠点を克服するものである。
【００１９】
添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に記述することにより、本発明の上記の目的及び利点がより明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の一実施形態による座席機器を相互接続するためのシステム及び方法を用いた座席群設備が、図７に概念的に示されている。上記に論じた図２に示されている設備と同様に、それぞれの座席群が、座席下のＳＥＢ１４を含む。それぞれの座席１０用の乗客制御ユニット（ＰＣＵ）は、便利であるため、通常乗客用座席１０のアーム１８に取り付けられた制御装置１６を含み、定位置に固定されるか又は使い勝手の良いような形でつながれ得る。たとえば列２の座席群内の座席１０用の表示／計算機器２０は、通常、図２に示されているその座席１０の直前の列１の座席群内の座席１０の背もたれ２２の後部に取り付けられる。
【００２１】
上記に論じた図３〜図５に示されている従来の設備とは異なり、図７に示されているシステムは、配備すべきワイヤーを使って、制御装置１６を各表示／計算機器２０に物理的に及び直接接続する必要がない。むしろ、本発明の一実施形態によれば、制御装置１６が、たとえばＳＥＢ１４内で用いられ得る、かつ制御装置１６によって提供された制御メッセージを適切なネットワークトンネルプロトコルに変換する、変換装置に接続される。ネットワークプロトコルは、変換装置から、特定の表示／計算機器２０などの、現在制御されている以前に確立されたネットワークノードへと、「カプセル化された」制御メッセージの経路を選択する。現在制御されている装置は、ネットワークから「カプセル化された」制御メッセージを受信し、あたかもこれが個別接続された制御装置であるかのようにフォーマットにこれを変換し戻す。したがって、たとえば表示／計算機器２０のコンピュータ上で動作しているアプリケーションから見ると、コンピュータは、局所制御装置を備えているように見える。
【００２２】
特に制御装置１６は表示／計算機器２０の入力部として使用されるので、制御装置１６とＳＥＢ１４との間では同じプロトコルが使用されることが好ましいが、異なるプロトコルも使用され得る。さらに、制御装置１６は「物理的に独立した場所」にあるので、表示／計算機器２０を制御装置１６とは異なる座席に置く必要がない。逆に、本システムにより、制御装置１６が、その場所に関係なく、任意の表示／計算機器２０を制御することができる。
【００２３】
本発明の実施形態は、イーサネットなどの特定のネットワークに限定されるものではなく、トークンリング、アークネット、１３９４などの任意のネットワークを使用する場合もあれば、ＩＥＥＥ８０２．１１（ａ）、（ｂ）又は（ｇ）タイプのネットワークなどのワイヤレスネットワークにおいて用いられる場合もある。また、本発明の実施形態においては、制御装置１６とネットワーク変換装置との間にＵＳＢを使用する必要がなく、ＲＳ−２３２、ＰＳ／２、ＲＳ４８５などの他のインターフェースを使用し得る。
【００２４】
当業者なら理解されるであろうが、ＵＳＢは、利用可能な最も実際的なプロトコルの１つであり、ポインティングデバイス、キーボード、ジョイスティックなどの、現在望ましい制御装置の殆どのものと共に使用可能である。さらに、図８に示されているように、本発明の実施形態において用いられるプロトコルにより、これらの種類の制御装置を、表示／計算機器２０に直接接続するのではなく、たとえばＳＥＢ１４に物理的に接続することができ、したがって、ユーザにはさらに大きな自由度が得られる。
【００２５】
具体的には、図９により詳細に示されているように、キーボード、マウス、及びジョイスティックなどのポインティングデバイス、又は他のゲームコントローラが、ＰＣＵの一部であり得る標準ＵＳＢポートに差し込まれ、座席１０のアーム１８内又は容易にアクセス可能な他の任意の場所などの、それぞれの座席１０に使いやすいような形で置かれ得る。それぞれの座席１０は、同時に多数の装置の接続を可能にするように、複数のＵＳＢポート（たとえば、この例においては３つ）を含み得る。ポインティングデバイスの機能は、様々な方法で提供される。表示／計算機器２０が、ポインティングデバイスとして働くタッチパネルを備えたスマートビデオ表示ユニット（ＳＶＤＵ）である場合もあれば、Ｔｅｔｈｅｒｅｄ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐａｓｓｅｎｇｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ（ＴＤＰＣＵ）が、ポインティングデバイスを設ける場合もあれば、ハンドアウトポインティングデバイス（マウス又はトラックボール）が、座席１０の利用可能なＵＳＢポートに差し込まれる場合もある。
【００２６】
キーボードは、代替形態として、ＳＶＤＵ（上述した表示／計算機器２０）のＵＳＢ接続部に差し込まれるハンドアウトデバイスとして提供されるタッチパネルと共に図形として設けられたＰＣＵ内に統合される場合もあれば、トレイなどの座席の要素内に統合される場合もあることに留意されたい。キーボードを食品トレイに統合するための最もきれいな解決方法の１つは、２つに折り畳まれるトレイに、トレイを半分に折り畳んだ時に露出する側に置かれたキーボードを設けることである。この方式により、トレイが（開放されて）食品トレイとして使用された時の不注意な行動からキーボードが保護され、トレイを一杯までしまいこんだ時にも保護される。これらの形態のいずれにおいても、本明細書に記述されている本発明の実施形態に従ってキーボードからのコマンドを取り扱う方法は、キーボードが、制御する表示／計算機器２０から「物理的に独立した場所」にあるという点において同様である。
【００２７】
制御装置１６は、ＵＳＢインターフェースを使用してＳＥＢ１４と通信し得ることにさらに留意されたい。ＰＣＵはまた、ＵＳＢのＵＳＢインターフェースを、図９に示されている、キーボード、マウス、ジョイスティック、ＶｏＩＰ電話、メモリスティックなどの追加周辺装置まで延在するためのＵＳＢハブとして役立ち得る。さらに、ＰＣＵは、２つの独立したコントローラに分離され、１つは、制御装置１６などの座席の固定位置に取り付けられ、２つめは、オペレーションを容易にするようテザーコントローラとして取り付けられる。１つのコントローラが、第２のコントローラ用のＵＳＢハブとして役立つので、１つのＵＳＢインターフェースがＳＥＢ１４用に使用される。ＰＣＵはまた、いくつか例を挙げると、座席モータ、座席マッサージシステム、及び乗客用追加照明などの、他の非ＩＦＥ機器を制御するのにも使用され得る。本発明の実施形態によるシステムにより、すべてのこのようなコントローラ１６が、本明細書に論じた変換装置及びプロトコルを使用してＳＥＢ１４を介してネットワークと共に適応可能となる。
【００２８】
上記に論じた従来の制御装置１６に加えて、簡単なオーディオ選択肢であるＰＣＵから高度なＴｅｔｈｅｒｅｄ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐａｓｓｅｎｇｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ（ＴＤＰＣＵ）までの、様々なＰＣＵが用いられ得る。ＰＣＵは、ＬＣＤ又はＬＥＤチャネル表示装置、チャネル制御ボタン（Ｕｐ／Ｄｎ）、音量制御ボタン（Ｕｐ／Ｄｎ）、１つ又は複数のモードボタン、乗客サービスボタン（読書灯トグル、乗務員呼び出し、呼び出し取り消し）、ゲーム制御ボタン、マウスシミュレーション（タッチパッド又はジョイスティック）、及びジョイスティックなどの機能の、任意のもの及び／又はすべてを組み込むことがある。ＰＣＵはまた、クレジットカード読取り器、スマートカード読取り器、電話マイクロホン及びスピーカ、電話番号、クレジットカード番号などの数値入力を容易にするための数値キーパッド、アドレス、ＵＲＬなどの一般的なデータ入力に使用するためのフルキーボード、及び使い勝手の良いような形で延在できるようにしたテザーコードリール、モデムに接続するためのＲＪ１１コネクタ又は他のコネクタ、及び外部イーサネット装置を接続するためのＲＪ４５接続又は他の接続を用い得る。これらの機能のすべてが、本明細書に記述されている本発明の実施形態によってサポートされ得る。
【００２９】
図９に戻ると、ここに示されているように、それぞれのＳＥＢ１４が複数のＵＳＢドライバ２６を含み、そのそれぞれが、その各ＵＳＢポートに接続された装置から入力を受信する。それ故、それぞれのＵＳＢドライバ２６は、マウスの移動又はマウスのクリック、キーパッドでのデータ入力、ジョイスティックの移動などの、装置によって提供されるコマンドを表す信号を出力する。ＵＳＢドライバ２６は、これらの信号を、たとえばいわゆるＳＥＢ１４の変換ユニット内に常駐し得るＴＣＰ／ＩＰアプリケーション２８に提供する。ＴＣＰ／ＩＰアプリケーション２８は、これらの信号を標準アドレス可能ＩＰパケットにフォーマット化し、たとえば座席間分散ケーブル２４を含むネットワーク３０を介して、それらのパケットアドレスに従って別のＴＣＰ／ＩＰアプリケーション３２にこれらのパケットを提供する。また、同図にはっきりとは示されていないが、座席１０のアーム１８内の制御装置１６はまた、たとえば上述したＵＳＢインターフェースを介して、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーション２８に信号を提供し、したがって、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーション２８は、ＵＳＢドライバ２６によって提供される信号と同様の方法でこれらの信号を取り扱い、これらの信号を標準アドレス可能ＩＰパケットにフォーマット化し、それらのパケットアドレスに従ってネットワーク３０を介して別のＴＣＰ／ＩＰアプリケーション３２にパケットを提供する。ＴＣＰ／ＩＰアプリケーション３２は、スマートビデオ表示ユニット（ＳＶＤＵ）内に常駐し得るが、これは、アドレス可能ビデオ表示装置として動作する、上記に論じた表示／計算機器２０であり得る。
【００３０】
当業者なら理解されるであろうが、ＵＳＢポート２６は、マッピングプロセス中に特定のＳＶＤＵ２０に関連付けられることに留意されたい。このマッピングプロセス中、ＵＳＢポート２６、ＳＶＤＵ２０、制御装置１６、ＳＥＢ１４、及びアドレス可能ＩＰパケットにフォーマット化された制御信号を生成し、かつこの制御信号をＩＰパケットに又はこの逆に変換し、又はＩＰパケットを経路選択する又は受信するのに必要な他の任意の構成要素が、一意のＩＰアドレスに関連付けられる。ＩＰ順序付けプロセスと呼ばれる、このようなマッピングプロセスの一例が、「ＩＰ順序付け（ＩＰ  Ｓｅｑｕｅｎｃｉｎｇ）」と題された２００４年２月１７日出願の米国仮特許出願第６０／５４５,０６１号明細書に記述されており、この内容全体が参照により本明細書に組み込まれている。したがって、ＴＣＰ／ＩＰアプリケーション２８がＴＣＰ／ＩＰパケットに割り当てる宛先ＩＰアドレスは、ＩＰマッピングプロセス中にＵＳＢポート２６が関連付けられるＳＶＤＵ２０に割り当てられたＩＰアドレスに対応する。
【００３１】
図９にさらに示されているように、ＳＶＤＵ２０内のＴＣＰ／ＩＰアプリケーション３２は、データパケットをＵＳＢ信号に転換し、これらのＵＳＢ信号をＳＶＤＵ２０のオペレーティングシステム３６（たとえば、Ｌｉｎｕｘオペレーティングシステム）に提供するアプリケーション３４にデータパケットを通信する。オペレーティングシステム３６は、示されているように、Ｉ／Ｏ又は他のインターフェース（Ｉ／Ｆ）３８を介してアプリケーション４０にＵＳＢ信号を提供する。したがって、上述したＴＣＰ／ＩＰ及びＴＣＰ／ＩＰからＵＳＢへのアプリケーションにより、制御装置は、ＳＶＤＵ２０との直接物理接続を有する標準ＵＳＢ装置と同様、ＳＶＤＵ２０のスクリーン制御アプリケーションと通信することができる。したがって、ＳＶＤＵ２０上で動作するアプリケーションについて、又は異なる種類の制御装置をサポートするためにパケット化された制御入力については修正の必要がない。
【００３２】
ここで、ＳＥＢ１４に接続され得る、かつ上述した本発明の実施形態によるシステムと合わせて使用され得る、コントローラの種類の詳細について論じる。
【００３３】
代表的なＩＦＥＳにおいては、オーディオジャックが、乗客のヘッドセットのそれぞれの座席１０に設けられる。本明細書の記述においては、用語「機内娯楽システム」つまり「ＩＦＥＳ」は、航空機で使用するためのＩＦＥＳに限定されるものではなく、また用語「飛行」は、航空機の飛行という従来の意味に限定されるものではないことに留意されたい。むしろ、用語「機内娯楽システム」及び「ＩＦＥＳ」は、バス、列車、船、車、飛行機、又は航空機などの、任意の種類の乗り物において用いられ得る任意のシステムであり、乗り物の使用又は走行中の使用のみに限定される必要はない。オーディオシステムは、ステレオのための独立した左右のオーディオをサポートし、電話機能をサポートするためにマイクロホンの選択肢を提示する。オーディオシステムは、さらに、何かを聴いている時に航空機の雑音によって妨げられることを減少するための雑音消去技術を提示する。オーディオシステムは、いくつか例を挙げると、放送ＦＭオーディオ、放送ＣＡＴＶに関連付けられたオーディオ、頭上ビデオプログラムに関連付けられたオーディオ、衛星ＴＶに関連付けられたオーディオ、選択されたオーディオオンデマンドプログラムからのオーディオ、選択されたビデオオンデマンドプログラムに関連付けられたオーディオ、ウォークマン、ＭＰ３プレーヤーなどの外部電源からのオーディオ、ゲームに関連付けられたオーディオ、及び電話に関連付けられたオーディオを含む、様々な音源を選択し得る。本発明の一実施形態によれば、オーディオジャックはＳＥＢ１４に接続される。それ故、変換ユニット内で使用されるプロトコルにより、ＳＥＢ１４が、上記に述べた異なる種類のオーディオを提供し、さらに電話機能及び他の任意のマイクロホン技術をサポートすることができる。
【００３４】
上記に論じたように、代表的なＩＦＥＳはまた、たとえば表示／計算機器２０の一部として、それぞれの乗客用座席１０用のビデオ表示ユニット（ＶＤＵ）を提供する。２つの可能な実装形態に、簡単なＶＤＵ及びスマートＶＤＵが含まれる。簡単なＶＤＵは、任意の利用可能なＮＴＳＣビデオプログラムを提示する。簡単なＶＤＵによって提示されるビデオに加えて、スマートＶＤＵ（ＳＶＤＵ）は、内部で生成された図形及び内部で復号されたビデオを提示する。放送ビデオシステムは、放送ＣＡＴＶプログラムに関連付けられたビデオ、頭上ビデオプログラムに関連付けられたビデオ、衛星ＴＶに関連付けられたビデオ、ビデオオンデマンドプログラムに関連付けられたビデオ、アクセスされたウェブページに関連付けられたビデオ、ビデオアナウンスに関連付けられたビデオ、強制ビデオメッセージに関連付けられたビデオ、テレビ会議に関連付けられたビデオ、及びカメラに関連付けられたビデオを含む、様々なビデオ源を選択し得る。他の種類のビデオは、電話のダイアル呼び出し、テキストの入力などのシステムオペレーションを容易にするのに使用されるビデオ、及びＳＥＢ１４内の画面表示装置によって作成されるビデオ、カムコーダ、ＤＶＤプレーヤーなどの外部電源に関連付けられたビデオ、及び他の任意の種類のビデオ源を含む。本発明の実施形態によるシステムにより、このようなビデオを、上記に論じた変換装置及びＴＣＰ／ＩＰを使用してＳＥＢ１４を介して伝達することができる。
【００３５】
たとえば、簡単なビデオ表示ユニットは、ＮＴＳＣビデオを受け入れ、ＳＥＢ１４から電力を得、試験ステータスをＴＣＰ／ＩＰアプリケーション３２及び２８を介してＳＥＢ１４に戻し得る。スマートＶＤＵは、イーサネットインターフェース及びオーディオ出力をＳＥＢ１４に追加する。ビデオ表示ユニットは、通常、１対の輝度制御ボタンを備えるが、オペレーション及びナビゲーションを容易にするよう追加される追加ボタンも備え得る。高解像度のタッチパネルも、スマートＶＤＵ用に使用され得る。タッチパネルは、図形画像と合わせて使用され、ウェブブラウジング、仮想キーボード入力、電話のダイアル呼び出し、クレジットカード入力などのサービスを提供し得る。ＶＤＵはまた、キーボード、マウス、ジョイスティック、メモリスティック、クレジットカード読取り器、又はスマートカード読取り器などの周辺装置が接続され得る、ＵＳＢホストインターフェースを提供する。スマートビデオ表示ユニット（ＳＶＤＵ）は、航空機での又は航空機外でのテレビ会議などのサービスを容易にするための小型カメラ（ウェブカメラ）に装着され得る。上記のビデオ装置のすべて、及びこれらの、たとえばＩＦＥＳとの対話が、上述した、変換装置、アプリケーション、及びプロトコルを使用して、ＳＥＢ１４を介して制御され得る。
【００３６】
その上、乗客電子機器装置（ＰＥＤ）は、しばしば、電力接続及びデータネットワーク接続を必要とすることに留意されたい。本明細書に記述されている本発明の実施形態によるシステムは、（ＰＣＵのような）他の座席構成要素内に統合されるか、又はＵＳＢタイプＢ接続、ＲＪ４５イーサネット接続、及びＲＪ１１モデム接続などの、独立した座席用付属品として、データネットワーク接続を提供し得る。
【００３７】
システムには、ＰＥＤ用に１１５ＶＡＣ、６０ヘルツの電力を提供する能力が提供されることがある。電力用の接続は、様々な国々からの電力コネクタを収容するマルチフォーマットＡＣプラグから構成される。ＡＣプラグと合わせた電力システムは、適切なコネクタが一杯まで挿入されていない場合に、電気が漏れることを防止する１組の安全機能を提供しなければならない。ＡＣ電力プラグの利用は相当に低い（＜２０％）ものの、航空機に設置する場合には、航空機の電力システムの能力を決して超えないことが保証されるべきである。これを達成するために、電力システムは、現在の電力使用を監視し、システムを、航空機を設置するための設計によりシステムに割り振られた電力量の値に又はこれ未満に制限すべきである。ＰＥＤ  ＡＣ電力及びＰＥＤデータインターフェースは、１つのアセンブリ内に組み合わせられ、乗客用座席の同じ場所に置かれ得る。このことにより、すべてのＰＥＤ関連機能に共通の場所が設けられる。
【００３８】
座席構成要素は、ますます数が多くなり、相互依存するようになってきているので、構成要素のそれぞれに独立した電源を備えることがそれほど望ましいものではなくなっている。他の設計においては、すべての座席内構成要素が動作する、１つのＡＣ／ＤＣ変換構成要素を備えることが考えられている。したがって、ＩＦＥ構成要素（ＳＥＢ、ＶＤＵ、ＰＣＵ）、座席構成要素（モータ、マッサージユニット、照明）、及び電力システム（ＰＥＤ電力）はすべて、共通のＡＣ変換回路を使用する。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態を参照しながら、本発明について特に示し記述してきたが、上述した好ましい実施形態は単なる例示であり、本発明の範囲を限定するものではない。添付の特許請求の範囲に定義した本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細の様々な変更形態が作られ得ることが、当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
図面の簡単な説明
【図１】旅客機内で用いられるものなどの、代表的な座席設備を示す概念図である。
【図２】図１に示されている２つの座席群用の座席機器及びそれらの相互接続の一例を例示する概念図である。
【図３】図２に示されている２つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードフォワードケーブル設備の一例を例示する概念図である。
【図４】図２に示されている２つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードバックケーブル設備の一例を例示する概念図である。
【図５】図２に示されている２つの座席群用の座席機器を相互接続するためのフィードフォワードケーブル設備の別の例を例示する概念図である。
【図６】ジョイスティック、ポインティングデバイス、及びキーボードなどの他の制御装置が、図２に示されている座席群内で用いられる表示／計算機器に接続される、従来の方法の一例を例示する概念図である。
【図７】図２に示されているものなどの、２つの座席群用の座席機器を相互接続するための、本発明の実施形態によるシステムの一例を例示する概念図である。
【図８】図７に示されている本発明の実施形態によるシステムにより、ジョイスティック、ポインティングデバイス、及びキーボードなどの他の制御装置を、図２に示されている座席群内で用いられる表示／計算機器に接続できる方法の一例を例示する概念図である。
【図９】本発明の一実施形態に従って、図８に示されている他の制御装置が図２に示されている座席群内で用いられる表示／計算機器と通信する方法の一例を例示する概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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