(57)【要約】  柔軟で軽量の高性能相互接続部材（１）が提供される。この部材は、例えば衣服及び／又は装飾材料（６０）の形態の種々様々な布地と共に、また種々様々な電子装置／システム（５０）と共に、その布地の本来の特性（例えば快適さ又は耐久性）を損なうことなく共働動作することができる。相互接続部材（１）は、少なくとも１つの雄エレメント（１０）と、少なくとも１つの雄エレメント（１０）との共働動作可能な布地構造を持つ少なくとも１つの雌エレメント（２０）とを有し、確実で安全な機械的及び／又は電気的接続をなす。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の接触部材を有する少なくとも１つの雄エレメントと、
１つ以上の接触領域を有する少なくとも１つの雌エレメントと、
を有する相互接続部材であって、
前記少なくとも１つの雌エレメントは、柔軟性のある繊維質構造から形成されている、
相互接続部材。
【請求項２】
請求項１に記載の相互接続部材であって、前記１つ以上の接触部材は、少なくとも１つのハブ部材と回動可能に共働動作する、相互接続部材。
【請求項３】
請求項２に記載の相互接続部材であって、前記１つ以上の接触部材は、前記少なくとも１つの雌エレメントの前記１つ以上の接触領域と共働動作可能である、相互接続部材。
【請求項４】
請求項２に記載の相互接続部材であって、前記少なくとも１つのハブ部材は、前記１つ以上の接触部材と共働動作するコントローラを有する、相互接続部材。
【請求項５】
請求項４に記載の相互接続部材であって、前記コントローラは、前記１つ以上の接触部材の回動位置を制御する、相互接続部材。
【請求項６】
請求項１に記載の相互接続部材であって、前記少なくとも１つの雌エレメントの前記繊維質構造は、前記１つ以上の接触領域が内側に位置づけられたソケットを形成する、相互接続部材。
【請求項７】
請求項６に記載の相互接続部材であって、前記１つ以上の接触部材は、前記ソケット及び／又は前記１つ以上の接触領域と電気的及び／又は機械的に接続可能である、相互接続部材。
【請求項８】
請求項６に記載の相互接続部材を有する衣類又は装飾品。
【請求項９】
請求項６に記載の相互接続部材であって、前記少なくとも１つの雌エレメントの前記ソケット及び前記少なくとも１つの雄エレメントの前記１つ以上の接触部材は、種々の電子装置／システムと電気的及び／又は機械的に接続可能である、相互接続部材。
【請求項１０】
少なくとも２つの接触部材を有する少なくとも１つの雄エレメントと、
少なくとも２つの接触領域を有する少なくとも１つの雌エレメントと、
を有する接続アセンブリであって、
前記少なくとも１つの雌エレメントは、柔軟性のある繊維質構造から作られている、
接続アセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の接続アセンブリであって、少なくとも１つのハブ部材をさらに有する、接続アセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の接続アセンブリであって、前記少なくとも２つの接触部材は、前記少なくとも１つのハブ部材と回動可能に共働動作する、接続アセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の接続アセンブリであって、前記少なくとも２つの接触部材は、前記少なくとも１つの雌エレメントの前記少なくとも２つの接触領域と相互作用することが可能である、接続アセンブリ。
【請求項１４】
請求項１２に記載の接続アセンブリであって、前記少なくとも１つのハブ部材は、前記少なくとも２つの接触部材と共働動作するためのコントローラを有する、接続アセンブリ。
【請求項１５】
請求項１４に記載の接続アセンブリであって、前記コントローラは、前記少なくとも２つの接触部材の回動位置に影響を与える、接続アセンブリ。
【請求項１６】
請求項１０に記載の接続アセンブリであって、前記少なくとも１つの雌エレメントの柔軟性のある繊維質構造は、少なくとも１つのソケットを有し、前記少なくとも２つの接触領域は、前記少なくとも１つのソケットの表面上に置かれ及び／又は当該表面と一体的にされる、接続アセンブリ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の接続アセンブリであって、前記少なくとも２つの接触部材は、前記少なくとも１つのソケット、前記少なくとも２つの接触領域及び／又は１つ以上の電子装置／システムと電気的及び／又は機械的に接続可能である、接続アセンブリ。
【請求項１８】
請求項１６に記載の接続アセンブリを有する衣類又は装飾品。
【請求項１９】
少なくとも１つのアクセサリを備えた１つ以上の導電性接触部材を有する少なくとも１つの雄エレメントと、
１つ以上の導電性接触領域を有する少なくとも１つの雌エレメントと、
を有する接続アセンブリであって、
前記１つ以上の接触部材は、前記１つ以上の接触領域及び／又は１つ以上の電子装置／システムと電気的及び／又は機械的に接続可能である、
接続アセンブリ。
【請求項２０】
請求項１９に記載の接続アセンブリであって、前記アクセサリは、前記１つ以上の導電性接触部材が少なくとも１つの第１の状態と少なくとも１つの第２の状態との間で調整されることを容易にする、接続アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布地電子機器に関する。特に、本発明は、１つ以上の接触エレメントを備える少なくとも１つの雄エレメントと柔軟性のある繊維構造から作られた少なくとも１つの雌エレメントを有する接続アセンブリ又は布地相互接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
色々な製造材料において電子機器を用いることはよく知られている。例えば、米国特許第６，３６０，６１５Ｂ１号、第６，２１０，７７１Ｂ１号及び第５，３７１，３２６号、米国特許出願公開第２００２／０１３５４５７Ａ１号及び第２００２／００７６９４９Ａ１号、ＰＣＴ国際特許出願公開第ＷＯ０２／０５５９２３Ａ１号及び第ＷＯ０２／３２６６５Ａ１号、及び／又は英国特許出願第ＧＢ２３７３８６３号を参照されたい。導電線やバイオセンサ、電極、コンピュータ、電子回路などのデバイスは、全て布地の中に組み入れられている。布地電子機器の色々なタイプ及び／又は構成に関連する利益が明らかになるにつれ、簡単で効果的でかつ効率的であると同時に感覚的に使える電子相互接続手段の要望及び必要性が明らかになっている。したがって、色々な布地電子機器及び／又はかかる電子機器に対応する材料に関連する色々な電子装置／システムと補完関係にある相互接続手段の必要性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、簡単で効果的かつ効率的であるとともに感覚的に使うことのできる布地相互接続手段のための上述した必要性に対処することに適した接続アセンブリ又は相互接続部材を提供することである。
【０００４】
本発明の他の目的は、確実で効果的な機械的及び／又は電気的接続をなすような相互接続部材を提供することである。
【０００５】
本発明の他の目的は、共働動作可能な雄及び雌エレメントを有しこれらのエレメントの一方又は両方が布地構造を有するようにした相互接続部材を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、共働動作可能な雄及び雌エレメントを有しこれらのエレメントの一方又は両方が確実な機械的及び／又は電気的接続を容易にするために調整可能とされるようにした相互接続部材を提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、当該雄及び／又は雌エレメントの調整を達成するために動作可能なコントローラを有するような相互接続部材を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、衣類、装飾材料及び／又は１つ以上の電子装置／システムと共働動作することの可能なような相互接続部材を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、色々な布地電子機器の間において確実な機械的及び／又は電気的接続をなすのに適したような相互接続部材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のこうした目的及びその他の目的並びに効果は、１つ以上の調整可能な接続又は接触部材を備えた少なくとも１つの雄エレメントと、当該少なくとも１つの雄エレメントの当該１つ以上の接触部材と共働動作可能な１つ以上の接続又は接触領域を備えた少なくとも１つの雌エレメントとを有する接続アセンブリ又は相互接続部材によって達成される。当該少なくとも１つの雌エレメントは、柔軟性のある布地構造のものが好ましい。したがって、当該相互接続部材は、色々な電子機器／システム及び対応の材料のソフトで柔軟性のある機械的及び／又は電気的接続をなすのが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面の特に図１を参照すると、本発明の例示の実施例による接続アセンブリ又は相互接続部材が示されており、参照番号１によって全体が指し示されている。好ましくは、相互接続部材１は、確実で安全な機械的及び／又は電気的接続をなすために、少なくとも１つの雄エレメント１０とこの少なくとも１つの雄エレメント１０と共働動作可能な少なくとも１つの雌エレメント２０とを有する。
【００１２】
図２及び図３を参照すると、当該少なくとも１つの雄エレメント１０は、少なくとも１つのハブ部材１２と共働動作可能な１つ以上の接触部材１１を有する。当該少なくとも１つの雄エレメント１０はまた、種々様々な電子デバイス／システムのいずれかと電気的及び／又は機械的に接続可能なコネクタ１３を有するのが好ましい。コネクタ１３は、これの電気的な通信のための手段を提供するのに適した構成を有することができる。
【００１３】
好ましくは、当該１つ以上の接触部材１１は、各々、少なくとも部分的に導電性であり調整可能なものとすることができる。例えば、当該１つ以上の接触部材１１は、図２に示されるもののような少なくとも第１の状態１４と図３に示されるもののような第２の状態１５との間で回動自在に調整されるように当該少なくとも１つのハブ部材１２と回動自在に接続されることができる。１つ以上の接触部材１１の他の構成及び／又は配列を、所望のタイプの接続を達成するために用いてもよい。
【００１４】
さらに、少なくとも１つのハブ部材１２は、１つ以上の接触部材１１の調整を行うための少なくとも１つのコントローラ１６を有することができる。好ましくは、少なくとも１つのコントローラ１６は、１つ以上の接触部材１１と関連するスプリングバイアスを操作することが可能なバイアス（付勢）制御手段である。例えば１つ以上の接触部材１１は、生来的に個別に収縮するよう付勢されることが可能である。そして、好ましくは、少なくとも１つのコントローラ１６は、その生来的付勢に対して直接又は間接的に１つ以上の接触部材１１を抑制するように、或いはこの抑制とともに又はこの抑制に代えて当該抑制から１つ以上の接触部材１１を直接又は間接的に解放するように動作することができる。なお、当該１つ以上の接触部材１１の抑制及び／又は解放は、種々様々な接続タイプのいずれにも対応するために、２つ以上のステップで徐々に増進する形で及び／又は単一のステップで直ぐに行われるようにしてもよい。
【００１５】
少なくとも１つの雄エレメント１０、少なくとも１つのハブ部材１６及び／又は１つ以上の接触部材１１は、好ましくは色々な電子デバイス／システムの間で安全かつ確実な機械的及び／又は電気的接続を容易にするために対応の雌エレメント２０と共働動作するように形作られ、サイズが決められ及び／又は構成されることが可能である。
【００１６】
図４を参照すると、少なくとも１つの雌エレメント２０は、少なくとも１つの雄エレメント１０、少なくとも１つのハブ部材１６及び／又は１つ以上の接触部材１１と共働動作するための少なくとも１つのポケット又はソケット２１を有する繊維質又は布地質構造のものとされるのが好ましい。少なくとも１つの雌エレメント２０はまた、種々様々な電子デバイス／システムのいずれかと電気的及び／又は機械的に接続可能な１つ以上のコネクタ２２を有するのが好ましい。１つ以上のコネクタ２２は、これの電気的通信のための手段又は態様を提供するのに適した構成を有することができる。例えば、１つ以上のコネクタ２２は繊維構造のものとすることができる。
【００１７】
好ましくは、少なくとも１つのソケット２１はそれらに関連する１つ以上の接触領域２３を有する。好ましくは、１つ以上の接触領域２３は、各々、少なくとも部分的に導電性となっている。より好ましくは、１つ以上の接触領域２３の導電性部分はソケット２１の内面２４上に配される。さらに好ましくは、１つ以上の接触領域２３の導電性部分は、少なくとも１つの雄エレメント１０の１つ以上の接触部材１１の導電性部分との効果的な電気的接続を容易にするために内面２４の周囲に沿ったものとされる。例えば、少なくとも１つの雄エレメント１０の１つ以上の接触部材１１は、図３に示されるような第２の状態１５にあるときに、少なくとも１つの雌エレメント２０の少なくとも１つのソケット２１と係合させられることが可能である。そして、一旦係合されると、１つ以上の接触部材１１は、好ましくは、図２に示されるような第１の段階１４にあるときに、１つ以上の接触部材１１及び１つ以上の接触領域２３を介して、少なくとも１つのソケット２１と機械的に相互動作し、或いはこれと同時に又はこれに代えて、少なくとも１つのソケット２１と電気的に相互作用することが可能となる。色々な所望タイプの接続を達成するために他の構成及び／又は配置を用いることも可能である。
【００１８】
少なくとも１つの雌エレメント２０は、好ましくは特に、１つ以上のコネクタ２２を介して電源３０との電気的伝送を容易にすることが可能である。好ましくは、少なくとも１つの雌エレメント２０及び／又は相互接続部材１は、ここでは、様々な電子デバイス／システムに電力を供給することを容易にすることが可能である。１つ以上のコネクタ２２は、好ましくは、色々なデバイス／システム及び／又は電源と少なくとも１つの雌エレメント２０との間の電気的伝送のための媒介をなす。
【００１９】
少なくとも１つの雌エレメント２０、少なくとも１つのソケット２１及び／又は１つ以上の接触領域２３は、好ましくは、対応の雄エレメント１０と共働動作し色々な電子デバイス／システム間での安全かつ確実な機械的及び／又は電気的接続を容易にするのに適した形状、サイズ及び／又は構成を有することができる。例えば、少なくとも１つのソケット２１は、少なくとも１つの雄エレメント１０、１つ以上の接触部材１１及び／又は少なくとも１つのハブ部材１２から係合解除されたときに少なくとも１つのソケット２１が隠れるか又は殆ど目立たなくなるように、折り畳み可能なものとすることができる。加えて、少なくとも１つのソケット２１は、好ましくは、例えばベルクロ（Velcro）（登録商標）構成（マジックテープ式の構成）やホック式構成、又はこれに対する不注意の取り扱いを避けるように閉じられた少なくとも１つのソケットを選択的に保持するのに十分な同様のタイプの保護機構といった如き１つ以上の留め具２５を有することができる。
【００２０】
少なくとも１つの雌エレメント２０の布地構成は、好ましくは、既知の従来方法を用いて天然及び／又は人工の色々な材料及び／又は材料の組み合わせから形成可能である。かかる従来方法には、例えば、金属化箔、導電性ポリマ、黒鉛化／金属化ファイバ、シリコン、コットン、ナイロン、ライクラ、スパンデックス、ネオプレン、ポリエステル及び／又はゴム押し出し成形ファイバを織り込み、縫製し又は編み込むことが含まれる。
【００２１】
図５ないし図７を参照すると、本発明の他の例証の実施例による相互接続部材が示され、参照符号２によって全体が指し示されている。この例証の実施例において、好ましくは、少なくとも１つのコントローラ１６が１つ以上の接触部材１１に関連する生来的スプリングバイアスを制御する移動アクセサリ１７に相当する。移動アクセサリ１７は、好ましくは、その生来的付勢に対して１つ以上の接触部材１１を直接又は間接的に抑制させ、或いはこの抑制とともに又はこの抑制に代えて、逆に当該抑制から１つ以上の接触部材１１を直接又は間接的に解放するように動作可能とされる。この実施例においては、前の実施例と同様に、種々様々な接続タイプのものに対応するために、１つ以上の接触部材１１の抑制及び／又は解放が２つ以上のステップにおいて増進する形で及び／又は単一の機械的ステップで直ちに行われるものとしてもよい。
【００２２】
さらに、前の実施例と同様に、スライドアクセサリ１７は、好ましくは、図５に示されるもののような少なくとも第１の状態１８と図６に示されるもののような第２の状態１９との間で、少なくとも１つの雄エレメント１０の１つ以上の接触部材１１が枢軸的に調整されることを容易にする。
【００２３】
なお、所望の接続タイプを容易にするために他の構成及び／又は配置を用いてもよい。例えば、少なくとも１つの雄エレメント１０及び少なくとも１つの雌エレメント２０の不注意による係合解除に対しての付加的な安全性を確保するために、少なくとも１つの雌エレメント２０の１つ以上の留め具２５と動作可能に接続するようスライドアクセサリ１７を構成可能である。
【００２４】
かくして、上述から、本発明によって提供される接続アセンブリ又は相互接続部材１を、色々な電子デバイス／システム５０に対応する色々な電子的動作、機能及び／又は応用を容易にしたり実現したりするのに必要な所望の形状、サイズ及び／又は構成のものとすることができることは明らかである。したがって、相互接続部材１は、好ましくは、その本来の特徴又は特性（例えば快適さ及び／又は耐久性）を損なうことなく色々な衣類及び／又は装飾品６０と一体的になりうる、高度に柔軟性／弾力性があり軽量かつ高性能な感覚的に扱える相互接続部材とされる。
【００２５】
以上、本発明を特にその好適な形態に基づいて説明したが、ここに規定したような本発明の趣旨から逸脱することなく色々な変更や改変が実現可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の例証の実施例による接続アセンブリ又は相互接続部材の雄及び雌エレメントの透視図。
【図２】第１の状態における雄部材を示す、図１の雄エレメントの透視図。
【図３】第２の状態における雄部材を示す、図１の雄エレメントの透視図。
【図４】本発明の例証の実施例による雌エレメントの透視図。
【図５】第１の状態における雄エレメントを示す、本発明の例証の他の実施例による接続アセンブリ又は相互接続部材の雄エレメントの平面図。
【図６】第２の状態における雄エレメントを示す、図５の相互接続部材の雄エレメントの平面図。
【図７】図５の雄エレメント及び相互接続される図３の雌エレメントの透視図。
【図８】本発明の例証の実施例による接続アセンブリ又は相互接続部材を備えた衣服の平面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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