(57)【要約】  本発明はディジタルイメージングの分野に属し、より詳細には、セルラー通信網（１）において実施され、画像にリンクさせるべき特徴表記データを探索して付加する方法に関する。セルラー通信網（１）にて本方法を用いることにより、場所特定等に役立つ画像特徴表記データを、プライバシーが守られる形態で迅速且つユーザフレンドリに扱うことが可能になる。本方法においては、ａ）ディジタル画像撮影手段並びにこの画像撮影手段と情報をやりとり可能なリンク形成及びディジタルデータ保存手段を有する移動端末（１０）内に、通信網（１）内のセル（２〜Ｎ＋２）のうちその移動端末（１０）により少なくとも一枚の画像（１１）が撮影された場所（６，７，８）が帰属するセルのセルラー識別子即ちセルＩＤを、保存するステップと、ｂ）撮影場所帰属セルのセルＩＤと、その移動端末（１０）を用い撮影済画像（１１）に係る特徴表記データとして入力された識別子即ち特徴表記ＩＤとのリンクを形成するステップと、ｃ）ステップｂ）にてそれらＩＤから形成されたＩＤペアを、画像（１１）に特徴表記データがリンクされるように、移動端末（１０）内に保存するステップとが、何れも自動的に実行される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その覆域を形成する個々のセル（２〜Ｎ＋２）にセルラー識別子即ちセルＩＤを自動的にリンクさせてある通信網（１）にて、ディジタル画像撮影手段（２２）並びにこの画像撮影手段と情報をやりとり可能なリンク形成及びディジタルデータ保存手段（２４，２７，２８，２９）を有する移動端末（１０）により実行される方法であって、
ａ）通信網（１）内にあるセル（２〜Ｎ＋２）のうち、移動端末（１０）により少なくとも一枚の画像（１１）が撮影された場所（６，７，８）が帰属するセルのセルＩＤを、その移動端末（１０）内に保存するステップと、
ｂ）上記撮影場所帰属セルのセルＩＤと、その移動端末（１０）を用い撮影済画像（１１）の特徴を表記する識別子として入力されたデータ即ち特徴表記ＩＤとのリンクを形成するステップと、
ｃ）ステップｂ）にてそれらＩＤから形成されたＩＤペアを、画像（１１）に特徴表記ＩＤがリンクされるように、移動端末（１０）内に保存するステップとを、
何れも自動的に実行する方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、１個のセルエリアを構成する少なくとも２個のセルのセルＩＤそれぞれと、そのセルエリア内で撮影された画像に係る特徴表記ＩＤとのリンクを自動的に形成することによって、上記ＩＤペア形成を実行する方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、撮影場所帰属セルのセルＩＤ及び撮影済画像に係る特徴表記ＩＤからなるＩＤペアが既にその内部に保存されている移動端末（１０）によって、新たな画像撮影が行われたときに、
ａ）新規撮影場所が帰属するセルのセルＩＤをその移動端末（１０）内に保存済のＩＤペアと比較するステップと、
ｂ）その移動端末（１０）内に保存済の特徴表記ＩＤのうち上記新規撮影場所で撮影された画像に係る特徴表記ＩＤと、上記新規撮影場所帰属セルのセルＩＤとのリンクを形成するステップとを、
何れも自動的に実行する方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、ある移動端末（１０）により画像撮影が行われたときに、
ａ）上記撮影端末（１０）による撮影場所（６，７及び８）周辺の環境内に存在する別の移動端末を少なくとも１台検知するステップと、
ｂ）上記周辺端末が少なくとも１台検知されたときにそれら周辺端末に対し撮影端末（１０）から撮影場所帰属セルのセルＩＤを含むリクエストを送信するステップと、
ｃ）撮影端末（１０）からのリクエストを受信した周辺端末それぞれにて、そのリクエストに含まれている撮影場所帰属セルのセルＩＤを、その周辺端末内に保存済のＩＤペアと比較するステップと、
ｄ）撮影端末（１０）からのリクエスト中のセルＩＤに係る場所に係る特徴表記ＩＤを撮影端末（１０）へと送信するステップと、
ｅ）撮影場所帰属セルのセルＩＤと、その場所に係る特徴表記ＩＤとして送信されてきた特徴表記ＩＤとのリンクを形成するステップと、
ｆ）ステップｅ）にてそれらＩＤから形成されたＩＤペアを、撮影した画像にその特徴表記ＩＤがリンクされるように、撮影端末（１０）内に保存するステップとを、
何れも自動的に実行する方法。
【請求項５】
請求項１記載の方法であって、撮影場所帰属セルのセルＩＤが、少なくとも１桁の数字又は少なくとも１個の文字を含む方法。
【請求項６】
ディジタル画像撮影手段（２２）と、請求項１乃至５のうち何れか一項に記載の方法を実行すべくデータをリンクさせ保存する手段（２４，２７，２８，２９）と、を備える移動端末（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はディジタルイメージング分野に属し、より詳細には、セルラー遠隔通信網において実施され、画像記録時に特徴表記データを付加する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線制御型遠隔通信手段及びディジタル画像撮影保存手段を内蔵する通信プラットフォームの使用機会はとみに拡大しておきており、その能力を高速且つユーザフレンドリなやり方で最大限まで利用できるようにすることが、強く期待されている。こうした期待の背景には、そうしたプラットフォームで使用できる記憶容量及び表示能力の間断なき改善がある。
【０００３】
こうした通信プラットフォーム即ち移動端末に画像撮影保存手段と共に搭載される遠隔通信手段としては例えば電話通信手段があり、電話通信手段を搭載したディジタルプラットフォームの中で広く利用されているものとしてはカメラ付き携帯電話（ホンカム）がある。カメラ付き携帯電話は、セルラーホン機能とビデオ又はディジタルカメラ機能とが併載された移動端末であり、それらの機能を連携して動作させることによって、ユーザは、撮影保存済画像に様々なデータをリンクさせることができる。こうして拡張された保存済ディジタル画像は、固有のメタデータを有する画像となる。メタデータとは、その画像に固有の情報であって、その画像と同一ファイル内に組み込まれるデータをいう。
【０００４】
ディジタル写真におけるメタデータの例としては、その写真の撮影者及び撮影時刻がある。そうしたメタデータはその写真のヘッダ内に組み込まれる。
【０００５】
画像に組み込まれるもう一つの重要なメタデータはその画像が撮影された場所である。この場所を表すメタデータは場所特定(geolocalization)情報／データとも呼ばれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カメラ付き携帯電話又はこれに類する移動端末乃至プラットフォームからなる通信環境における場所特定技術、例えばＬＢＳＴ(Location Based Services Technology)型の技術は、技術上或いは取扱上かなり面倒でカメラ付き携帯電話のユーザにとり煩わしい問題を孕んでいる。まず、ＧＰＳ(Global Positioning System)は正確な位置を知ることができるシステムであるが、これを利用するには、ＧＰＳモジュールが実装された移動端末即ち高価格でそのエネルギ消費量も大きな移動端末が必要である。それでいて、建物のような閉空間では、ＧＰＳを利用した場所特定はあまりうまくいかない。他方、ＥＯＴＤ(Enhanced Observed Time Difference)システムは、携帯電話運用者（オペレータ）が設けた無線基地局から放射される信号を利用し三角測量原理により移動端末の所在場所を特定するシステム、即ち当該無線基地局から供給されるセルラー識別子（セルＩＤ）及びセルラーエリア識別子（エリアＩＤ）情報を利用し三角測量原理により端末位置を判別するシステムであるが、携帯電話運用者との合意乃至契約が交わされていない限り、ＥＯＴＤシステムによる場所特定データにはアクセスすることができない。更に、ＧＰＳとＥＯＴＤシステムに共通する問題として、場所を特定する場所特定データ（Ｘ，Ｙ）と、ユーザにとって意味のある場所（「自宅」「ピーターの家」等）を特徴付ける特徴表記(characterization)データとを関連付けるために、それら二種類のデータを相互参照可能に保持する複雑なデータベースを最新版に維持し続ける必要がある、という問題がある。実際、ＧＰＳやＥＯＴＤシステムから得られる通常は緯度経度形式の場所特定データから、「Paris 13th district」「Arc de Triomphe」等といった特徴的な場所表記を得るには、場所特定データと特徴表記データを相互参照可能に保持する複雑なデータベースが必要である。また、場所特定データから特徴的場所表記への変換を行って得られる場所表記、例えば「Paris 13th district」「Arc de Triomphe」等といった表記は、それ自体確かにユーザにとり意味がある表記である。しかし、この変換では、ユーザが親しみやすいユーザ本位の場所表記、例えば「自宅」「ピーターの家」等の表記は得ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従来技術に対する本発明の特徴的効果の一つは、ディジタル画像撮影手段とリンク形成及びディジタルデータ保存手段とを有する移動端末のユーザが、撮影した画像に係るデータ乃至情報例えば撮影場所特定データを管理できること、それもプライバシーが守られ迅速且つユーザフレンドリな形態で管理できることである。ここでいうデータ管理とは、例えば、各画像に対しその画像を特徴付けるデータ、例えばその画像に係るイベント、場所等の特徴を表記するデータを各画像に新規付加することであり、とりわけこの種のデータを利用することによって、目的とする画像を容易且つ迅速に見つけ出すことが可能になる。
【０００８】
本発明の特徴的効果の一つは、カメラ付き携帯電話又はこれに類する移動端末によって画像を撮影及び保存する際に各画像にデータを付加できること、とりわけ場所データを付加できることである。これを実行する際、通信網の運用者即ちアクセスプロバイダの介在は必要ない。
【０００９】
本発明の一実施形態に係る方法は、セルラー遠隔通信網にて実行され、画像に係る特徴表記データをその画像に付加する方法である。「画像に係る特徴表記データ」とは個々のユーザの観点から画像を表記するデータのことであり、例えば、そのユーザにとりなじみやすくそのユーザの観点から名付けられた名称（「自宅」、「ピーターの家」等）によって例えば場所を表記するデータがこれに該当する。本方法は、その覆域が複数個のセルに分割されているセルラー無線通信環境、即ちそれぞれその領域内に通信塔即ち無線基地局が設けられている複数個のセルがその通信網の全覆域を分担してカバーする通信網において、実施される。各セル毎の覆域の拡がりは、そこがどのような特性の領域か等により数ｍ2程度の規模となることもあるし数ｋｍ2程度の規模となることもあり、例えば都市では郊外より狭くなるが、一般に、それら複数個のセルは、隣り合うもの同士部分的に重なり合いながら、一つの無線通信網を形成する。セルラー通信網の構築に当たっては、それら複数個のセルを複数個のセルエリアにグループ化する。セルラー通信網内における各セルエリアの覆域は、そのセルエリアを構成する複数個のセルそれぞれによってカバーされる覆域に比べかなり広い。セルエリアを構成する各セルには、セル毎にユニークとなるようその通信網の運用者によって、数字、文字又はその組合せからなる符号、即ちセルＩＤと通称される識別子が割り当てられる。同様に、各セルエリアには、セルエリア毎にユニークとなるようその通信網の運用者によって、数字、文字又はその組合せからなる符号即ちエリアＩＤと通称される識別子が割り当てられる。これら二種類の識別子即ちセルＩＤ及びエリアＩＤは、携帯電話網運用者との間で何ら合意や契約を取り交わすことなく、どの移動端末もその携帯電話網運用者から入手できる。
【００１０】
本方法は、プログラムに従い自動的に実行される複数個のステップを有する。まず、本方法においては、カメラ付き携帯電話（ホンカム）型のディジタル移動端末によって何枚かの画像が撮影されたときに、その通信網においてその画像撮影場所をカバーしているセルのセルラー識別子（セルＩＤ）、即ちその場所を識別するのに使用される符号化された情報を、その移動端末のメモリ内に自動的に保存させる。「場所」とはその通信網を構成するセルによってカバーされる領域又は地点、即ちそのセルの輪郭線より内側に位置する領域又は地点のことである。あるセルによる覆域と別のセルによる覆域との抵触により生じたセル間共有領域内に「場所」がある場合、その「場所」についてはそれらのセルによって重複カバーされているものとして扱えばよい。画像撮影後には、例えば、撮影済画像に係る特徴表記識別子（特徴表記ＩＤ）を入力するよう移動端末ユーザに求めるリクエストを、ユーザ向けのメニューの一部として、そのカメラ付き携帯電話のスクリーン上に表示させる。「撮影済画像に係る特徴表記ＩＤ」はユーザがその移動端末を用いてマニュアル入力する識別子であり、好ましくは複数個の文字によって表記することとする。この識別子による撮影場所表記は、好ましくも、その撮影場所の特徴（例えば家、通り、町等の名前）を表す表記や、何らかの行動（例えば「仕事」「会議」等）を表す表記にすることができる。撮影済画像に係る特徴表記ＩＤが入力されると、本方法実行用のプログラムに従い、撮影場所が帰属するセル（撮影場所帰属セル）のセルＩＤと撮影済画像に係る特徴表記ＩＤとのリンクが自動的に形成され、それらのＩＤからなるＩＤペアが形成される。その後は、プログラムに従い、形成されたＩＤペアがその移動端末のメモリ内に自動的に保存される。
【００１１】
本発明の好適な実施形態に係る方法においては、同一セルエリア内で複数枚の画像が（好ましくは短時間例えば数分の間に）撮影された場合に、撮影された個々の画像に係るセル全てをグループ化し、形成されたグループに対しそのグループに属する画像の撮影場所を表す同一の特徴表記ＩＤをリンクさせる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態に係る方法においては、更に、画像撮影時にその撮影場所帰属セルのセルＩＤが、その移動端末内に保存されている全てのＩＤと、自動的に比較される。その移動端末の記録手段内にセルＩＤ及び特徴表記ＩＤからなるＩＤペアが以前から記録されており、記録されているＩＤペアの中に、今回の撮影場所帰属セルのセルＩＤと同じセルＩＤを含むものがある場合、プログラムに従い且つ上記比較の結果に応じ、今回の撮影場所帰属セルのセルＩＤと、記録済のＩＤペアにおいてそのセルＩＤと同じセルＩＤにリンクされている特徴表記ＩＤとのリンクが、自動的に形成される。言い換えれば、本方法においては、同じ場所で以前に画像撮影が行われた際にユーザが特徴表記ＩＤを入力したことがある場合、撮影された画像に係る特徴表記ＩＤをマニュアル入力する手間が省かれる。従って、時間が経過するにつれ、撮影場所帰属セルのセルＩＤとこれに対応する特徴表記ＩＤとからなるＩＤペアがその移動端末内に保存蓄積されていくため、ユーザによるマニュアル入力実行頻度は減少していく。統計的に見て、その端末のユーザが以前に画像を撮影したことがある場所で後に同じユーザがまた画像を撮影する確率は、かなり高い。
【００１３】
本発明の他の好適な実施形態に係る方法においては、更に、ある移動端末（第１移動端末）による画像撮影時に、撮影場所の近在に別の移動端末（第２移動端末）が１台でも存在しているかどうかについての検知が自動的に行われ、次いで第１移動端末からその近在にある少なくとも１台の第２移動端末へとリクエストが自動的に送信される。リクエストが送信されると、そのリクエストを受信した近在の第２移動端末内に保存されている識別子が、そのリクエストに含まれているセルＩＤ即ち今回の撮影場所帰属セルのセルＩＤと、自動的に比較される。第２移動端末内に保存されているＩＤペアの中に、そのセルＩＤと同じセルＩＤにリンクされている画像に係る特徴表記ＩＤを含むＩＤペアがある場合、この特徴表記ＩＤがリクエストに対する返答として第１移動端末に回送され、今回の撮影場所帰属セルのセルＩＤと、以前の撮影済画像に係る特徴表記ＩＤ（即ち近在にある何れかの第２移動端末内に保存されていた特徴表記ＩＤ）とのリンクが、自動的に形成される。本方法においては、更に、それらＩＤからなるＩＤペアが第１移動端末即ち画像撮影を実行した端末内に自動保存される。
【００１４】
そして、本発明の一実施形態に係る移動端末は、本発明に係る方法を実行可能なプログラムが搭載された移動端末である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、別紙図面を参照しつつ本発明について詳細に説明する。本発明の特質及び有用性のうち上に掲げていないものについては、以下の説明を参照して理解されたい。
【００１６】
また、以下に詳細に説明するのは本発明の主立った実施形態群である。参照する複数個の図面を通じ、同一構成要素には同一参照符号を付してある。
【００１７】
Ｎ＋１個のセル２〜Ｎ＋２を有するセルラー無線通信網１を図１に示す。各セル２〜Ｎ＋２内には、この通信網１内で使用される複数個の同種移動端末間での通信、例えば第１の移動端末１０と図示しない第２の移動端末例えばセルラー電話との通信を可能にするため、通信塔即ち無線基地局が設けられている。セルとは、そのセル内に設けられている無線基地局からの信号輻射強度が十分強く、そのセル内にある端末１０とその無線基地局との間で好適に通信するのに必要な最小電力を上回る電力となるエリアのことであり、一般に、隣り合うセル同士が部分的に重なり合い重複領域が生じるように配置される。セル２〜４間に生じる重複領域５は、その表面積は一般に各セル覆域の総面積より狭いが、その領域を共有するセルの何れに係る信号も十分強力な領域である。例えば図示の例では、セル２〜４のうち隣同士の２個ずつ（セル２とセル３、セル３とセル４並びにセル２とセル４）の間にそれぞれ重複領域５が生じている。また、この例とは違い、３個のセル例えばセル２〜４が皆重なった重複領域が生じることもある（図示せず）。このようにセル覆域同士を重ねることによって、通信網１内での通信をより確実に行うことができる。例えば、セル２とセル３又は４との重複領域５では、セル２内での正常な通信が不能になった場合にセル２の無線基地局から隣接セル３又は４の無線基地局へと接続先が自動的に切り替わるので、端末１０は通信を正常に継続することができる。また、都会等の地域においては、ある同一の地域に対してサービスを提供するセルラー網が複数ある場合がある。それら複数のセルラー網の運用者は一般に別々の者である。
【００１８】
本発明に係る方法を実施するに当たっては、ディジタル画像にデータ例えば場所特定データを付加するに当たり、例えばＥＸＩＦ等の既知画像メタデータフォーマット規格を利用することができる（「ＥＸＩＦ」は登録商標）。
【００１９】
本発明の目的の一つは、地球上のどの地点でも測位できるがそのための装置を実装している移動端末でしか利用できないシステムであるＧＰＳとは別の場所特定手段を用い、場所特定データ（緯度経度データ）から移動端末ユーザ本位型の特徴表記データへの変換を行えるようにすることである。
【００２０】
本発明を好適に実施できる移動端末１０を図２に示す。この移動端末１０は、ディジタル画像撮影手段２２好ましくはディジタルカメラの他、この撮影手段２２と情報をやりとり可能なディジタルデータ管理手段を備えている。端末１０に組み込まれているディジタルデータ管理手段の一つは通信モジュール２８であり、この通信モジュール２８は、接続されているアンテナ２３を介し、通信網１に対するインタフェースとして動作する。通信モジュール２８はプロセッサ２７に接続されており、このプロセッサ２７は、ディスプレイスクリーン２０、キーボード２１及びカメラ２２と情報をやりとりすることができる。また、プロセッサ２７はメモリ２９とも情報をやりとりすることができ、メモリ２９はデータ保存手段２４と情報をやりとりすることができる。データ保存手段２４は移動端末１０に組み込まれた形で設けるのが望ましいが、移動端末１０とは別体のサーバ（図示せず）に組み込まれた形で設ける等、端末１０外に設けてもよい。図中のデータ保存手段２４は画像データベース２５及び場所ＩＤデータベース２６を備えている。
【００２１】
本発明の実施形態に係る方法の特徴的効果の一つは、好ましくも、その画像が撮影された場所等に係る情報を、容易、迅速且つプライバシーが守られる形態でそのディジタル画像のメタデータ内に記録できること、即ちその移動端末１０が属する網の運用者から自立しており撮影した画像に係る情報が運用者に供給されない形態で画像データが拡張されることである。この例における場所情報のことを撮影場所特定(image geolocalization)情報／データと呼ぶ。
【００２２】
また、本方法における好適な効果の一つは、図１に示す端末１０のユーザにとり自分が撮影した画像１１を指定乃至特定するのに利用できる情報は量的にさほど多くないという事実や、ある同じ場所である同じユーザが複数枚の画像を時間的に相次いで記録乃至保存する確率はかなり高いという事実を利用して、撮影済画像に係るデータ例えば撮影場所特定データを最適化できること、即ちユーザの仕事場、居宅、友人の居宅等といった場所を特徴付けるデータとすることができることである。こうした「場所」はセル２〜Ｎ＋２に対して正確な対応関係を有しておらず、一つの「場所」が複数個のセルに跨っていることがある。従って、複数枚の画像１１を撮影した「場所」例えば仕事場や居宅が例えばセル４とセル２とに跨っている場合、その「場所」にて撮影した複数枚の画像１１のうち一枚がセル４内の場所６にて撮影された画像だとされ、別の一枚がセル２内の場所７にて撮影された画像だとされることもある。
【００２３】
このような事情に鑑み、本方法においては、ユーザが自分の端末１０を用い何枚かの画像を撮影及び記録した場所が通信網１内の何個かのセルに属する何個かの「場所」６〜８を含んでいる場合にも対処できるよう、ＩＤを用いた管理を実行している。即ち、ユーザが写真を２枚撮影するときの撮影場所についていうと、それらの写真が同じセルの輪郭に収まっている別々の場所（図１でいえば例えばセル２内の場所７及び８）で撮影される場合や、互いに別々のセル内の輪郭に収まっている別々の場所（図１中の隣接セル２及び４でいえばセル２内の場所８とセル４内の場所６）で撮影される場合等が、あり得る。他方、通信網１を構成するセル２〜Ｎ＋２に対しては、その通信網１の運用者によってセル毎にセル識別用のセルＩＤが割り当てられている。セルＩＤは、一般に、最低１桁（普通は複数桁；望ましくは５桁）の数字、文字又はその組合せ（普通は数字）から構成するとよいとされている。通信網１にて使用される端末１０を対象とした既知の場所特定手法、例えばＥＯＴＤ(Enhanced Observed Time Difference)プロセス又はこれに類する手法では、その通信網１を構成するセル２〜Ｎ＋２の輪郭内における所在場所に応じ、各端末１０に対して随時自動的にセルＩＤが割り当てられる。運用者の中には、好都合なことに、こうしたセルＩＤを端末のスクリーン１０上に表示することを許している者もある。
【００２４】
端末１０により画像が撮影されると、その網を構成しているセルのうち画像撮影が行われた場所が属するセルのセルＩＤが、その端末１０に内蔵されているメモリ２９内に、好ましくは自動的に且つできるだけ早期に保存される。
【００２５】
本方法の好適な実施形態においては、更に好ましいことに、同一セルエリア内で複数枚の画像が撮影された場合特に短時間の間に撮影された場合に、撮影乃至保存された画像それぞれに係るセルＩＤ全てを自動的にグループ化し、同一グループに属する全ての画像に対して共通の特徴表記識別子（特徴表記ＩＤ）をリンクさせる。但し、複数枚の画像を相次いで撮影した短時間の間にそのセルエリアのＩＤ即ちエリアＩＤが変化していた場合、本方法を実行するシステムは、各画像に係るセルＩＤをグループ化することなく、ユーザに対し、撮影した画像毎に特徴表記ＩＤをリンクさせるためマニュアル操作を行うよう求める。
【００２６】
本方法の実施形態のうち第１実施形態においては、これまで全くその端末１０により画像が記録されたことがない場所にて画像が撮影された場合、ユーザは、その端末１０のキーボード２１を用い、たった今撮影した画像に係る特徴表記ＩＤを、入力することができる。即ち、この実施形態においては、画像が撮影されたら端末１０のスクリーン２０上にメニューを自動的に（例えばフラッシュ）表示させる。このメニューにはユーザ宛のリクエストメッセージ、即ち撮影した画像に係る特徴表記ＩＤを入力するようユーザに促すメッセージを、含めておく。ユーザは、自分で考え作成した新たな特徴表記ＩＤを、キーボード２１の操作により入力することができる。また、メニュー上に候補（例えば「自宅」「仕事場」「パリ」「サンフランシスコ」等）を表示させるとなおよい。そのようにしてあれば、ユーザは、それらのうち一つをキーボード２１の操作により選んで特徴表記ＩＤとして確認する、といった手順でも、特徴表記ＩＤを入力することができる。更に望ましくは、先立ってそのユーザの移動端末内に保存されている個人リスト乃至連絡先リストにアクセスできるよう、メニューを構成しておく。そのようにしてあれば、ユーザは、連絡先（例えば「ピーター」「メアリー」等）の中から一つを選んで特徴表記ＩＤとすることができる。
【００２７】
撮影した画像に係る特徴表記ＩＤが入力されたら、本方法においては、撮影場所が属するセルのセルＩＤと、入力された特徴表記ＩＤとのリンクを自動的に形成し、それらによってＩＤペアを形成する処理を、プロセッサ２７によって実行させる。作成されたＩＤペアはメモリ２９内に自動的に保存させる。
【００２８】
第２実施形態に係る方法においては、その端末１０による画像の記録がこれまでに少なくとも１回は行われている場所にて新たな画像が撮影された場合、その場所に係るセルＩＤと、その移動端末１０のメモリ２９内に以前から保存されていたＩＤとが、自動的に比較される。それによって、その場所に係るセルＩＤと同じセルＩＤと、そのセルＩＤにリンク済の特徴表記ＩＤとのペアが、その移動端末１０のメモリ２９内に以前から保存されていたＩＤペアの中から見つかった場合、新たな画像を撮影した場所に係るセルＩＤと、保存されていたその特徴表記ＩＤとのリンクが、自動的に形成される。ＩＤ間リンク及びＩＤペアの形成は、ＩＤペアを格納するＩＤリンキングテーブルを用いることによって好適に実行することができる。このテーブルのデータは、その端末１０のメモリ２９内に記録されており、プロセッサ２７によって随時更新される。従って、本実施形態においては、既に入力され保存されている特徴表記ＩＤであれば、撮影した画像に係る特徴表記ＩＤを、ユーザが再入力する必要がない。本実施形態によるこの効果を際立たせることに、以前に画像を撮影したことがある場所で新たな画像を撮影するユーザが多いため、統計的に見て、ユーザがその端末１０により画像を多く記録すればする程、撮影した画像に係る特徴表記ＩＤをユーザが入力する必要性／頻度が減少していく。本方法によるこの経時的最適化効果は、ユーザが端末１０のキーボード２１を用いてマニュアル入力を実行する回数を減らせるという点で、特に興味深い利点である。
【００２９】
第３実施形態に係る方法においては、端末１０内に、その通信モジュール２８の一部として、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷｉ−Ｆｉによる短距離無線通信モジュール（近接電磁界通信モジュール）を設ける（なお「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」は登録商標、「Ｗｉ−Ｆｉ」は商標）。本方法においては、画像を撮影した端末（撮影端末）１０のメモリ２９内にその撮影場所に係るセルＩＤが保存されていない場合、短距離無線通信モジュールを用いて自動探知が行われる。即ち、撮影端末１０の近在にある別の同種端末であって、そのメモリ内にその撮影場所に係るセルＩＤが保存されているもの（周辺端末；図示せず）が、１台でも存在しているかどうかが、調べられる。通常、撮影端末１０を中心にして半径数十ｍの範囲内であれば、その端末１０の“近在にある”と言うことができよう。もし該当する周辺端末が１台でも検知されたら、撮影端末１０は、それらの周辺端末即ち自分（撮影端末１０）が画像を撮影した場所に係るセルＩＤが保存されている近在の他の端末に対し、リクエストを作成して自動送信する。このリクエストは、それらの周辺端末の中に、撮影端末１０による撮影場所に係るセルＩＤと同一の（或いは同一の場所に係る）セルＩＤと、その周辺端末がその場所で撮影した画像に係る特徴表記ＩＤとのペアを保存しているものが、１台でもあるかどうかを、セルＩＤ等の比較によって判別するためのものである。撮影端末１０による撮影場所に係るセルＩＤを含むＩＤペアがそのメモリ内に保存されている周辺端末が１台でもある場合、その周辺端末は、リクエストに対する返答として、そのＩＤペアに含まれる特徴表記ＩＤを自動送信し、撮影端末１０は、その特徴表記ＩＤを、自分が撮影した画像に係る特徴表記ＩＤとして自動受信する。このとき、周辺端末から送られてきた特徴表記ＩＤを受け入れるかどうかを、撮影端末１０のユーザが判断できるような形態で、即ち周辺端末からの特徴表記ＩＤの受入を拒むことができる様な形態で、実施するとよかろう。撮影端末１０のユーザは、受入を拒んだ場合でも、例えば新規且つ未作成の特徴表記ＩＤを作成し撮影端末１０のキーボード２１を用いてマニュアル入力することができる。本方法によるこの最適化効果即ち複数のユーザ乃至複数台の移動端末を使用した最適化効果は、撮影した画像に係る特徴表記ＩＤをユーザが端末１０のキーボード２１を用いてマニュアル入力する回数乃至頻度を、経時的に見て減らせるという点で、特に興味深い利点である。即ち、この最適化により、それぞれ自分の移動端末を有する複数のユーザ間で、迅速且つユーザフレンドリな形態で場所特定データを共有することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施環境に係るセルラー遠隔通信網を模式的に示す図である。
【図２】本発明に係る方法を実施する際使用できる通信プラットフォームを示す図である。
【図１】
2007521578.tif 000003
【図２】
2007521578.tif 000004
【国際調査報告】
2007521578.tif 000005
2007521578.tif 000006
2007521578.tif 000007