(57)【要約】  電気モーターおよび電源を包含するハンドルと、該ハンドルに連結し、電気モーターと口腔衛生用部品との間の伝動手段を介して電気モーターにより駆動されて運動するヘッド部とを含んでなる電動歯ブラシ。ヘッド部がハンドルに柔軟で弾性に連結していることにより、ヘッド部は歯牙表面に対して口腔衛生用部品にかかる圧の下に弾性的に動くことができる。モーターはハンドル内に可動的に取り付けられており、モーターと伝動手段とからなる組立品は、ブラシヘッドとモーターとの間の枢着点で枢動可能にハンドルに連結している。好適には該ハンドルは部分間の柔軟な連結を有する2つの部分からなる。【選択図】  図１
2007515219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気モーターおよび電源を包含するハンドルと、
該ハンドルに連結し、電気モーターにより駆動されて運動する口腔衛生用部品を組み込んでなるヘッド部と、
該モーターと該口腔衛生用部品との間の伝動手段と、
を含んでなり、
該ヘッド部が該ハンドルに柔軟で弾性に連結していることにより、該ヘッド部は歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下に弾性的に動くことができ、
該モーターは該ハンドル内に可動的に取り付けられており、
かつ歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下での該ヘッド部の前記移動がモーターに伝わり、該モーターが該移動を受けて動くことができるように、該ヘッド部と該モーターとが相互に連結されている、
電動歯ブラシであって、
モーターと伝動手段とからなる組立品が、該ブラシヘッドと該モーターとの間の枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とする、上記電動歯ブラシ。
【請求項２】
モーターと伝動手段とからなる前記組立品が、モーターとブラシヘッドとの間のドライブシャフトに沿って位置する枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とする、請求項1に記載の電動歯ブラシ。
【請求項３】
前記伝動手段がギアボックスを包含し、かつモーターと伝動手段とからなる前記組立品が該ギアボックスとブラシヘッドとの間のドライブシャフトに沿って位置する枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とする、請求項1に記載の電動歯ブラシ。
【請求項４】
前記枢着点により、該ヘッド部が該枢着点を頂点とする円錐の範囲内で、または該枢着点を中心とする弧に沿って、枢動的に動くことができることを特徴とする、請求項1〜3のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項５】
モーターと伝動手段とからなる前記組立品が、弾性で柔軟な区画を有するハンドルによりもたらされる枢着点で枢動可能にハンドルに連結し、かつ該伝動手段がこの弾性で柔軟な区画を貫いていることを特徴とする、請求項1〜4のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項６】
前記弾性で柔軟な区画が長軸方向に配列する2つの部分からなるハンドルによりもたらされ、第一部分はブラシヘッドから比較的離れており、第二部分は該ブラシヘッドに比較的近接しており、ドライブシャフトが該ブラシヘッドに向かう方向にハンドルの該第一部分を貫き、第一部分と第二部分との間に弾性で柔軟な連結部を有することを特徴とする、請求項6に記載の電動歯ブラシ。
【請求項７】
前記弾性で柔軟な連結部が、第一部分と第二部分との間のエラストマー材料区画によりもたらされることを特徴とする、請求項6に記載の電動歯ブラシ。
【請求項８】
前記エラストマー材料区画が、第一部分と第二部分との間の複合プラスチック材料−エラストマー材料区画によってもたらされることを特徴とする、請求項7に記載の電動歯ブラシ。
【請求項９】
前記複合領域が、プラスチック材料中にエラストマー材料で満たした1つまたは複数の空隙を組み込んだ、第一部分と第二部分との間のプラスチック材料区画からなることを特徴とする、請求項7に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１０】
1つまたは複数の前記空隙が、長軸方向を横切る方向に延びる細長い溝の形態であることを特徴とする、請求項9に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１１】
前記ハンドルが、プラスチック材料により作られた、該ハンドルの内容物を包み込む外殻を含んでなることを特徴とする、請求項6〜10のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１２】
モーターまたはモーターと伝動手段からなる組立品が、ドライブシャフトが外殻を貫いている点以外ではハンドル内で支持されていないことを特徴とする、請求項11に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１３】
前記ドライブシャフトが通る内腔を有するスリーブを備えており、かつ該ドライブシャフトが該スリーブを介して弾性で柔軟な区画を貫いていることを特徴とする、請求項6に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１４】
前記スリーブが外殻の第一部分と堅固に連結していることを特徴とする、請求項13に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１５】
前記ドライブシャフトが、ブラシヘッドに最も近接したハンドルの端部より突き出し、交換可能なヘッド部を連結するスタブシャフトを含んでなることを特徴とする、請求項1〜14のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１６】
前記伝動手段が回転運動をブラシヘッドに伝達することにより、該ブラシヘッドを回転的な口腔衛生用運動の形で駆動することを特徴とする、請求項1〜15のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１７】
前記伝動手段がブラシヘッドに運動を伝達することにより、前記口腔衛生用部品がヘッド部−ハンドル方向で長軸方向に往復的に動くとともに、長軸方向と概ね平行な回転軸の周りの振動的な回転も行う運動で該ブラシヘッドを駆動することを特徴とする、請求項1〜15のいずれか1項に記載の電動歯ブラシ。
【請求項１８】
電気モーターと電源とを包含し、ヘッド部に連結可能なハンドルと、
該モーターおよび口腔衛生用部品との間の伝動手段と、
を含んでなり、
該ヘッド部を該ハンドルに柔軟で弾性に連結することにより、該ヘッド部は歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下に弾性的に動くことができ、
該モーターは該ハンドル内に可動的に取り付けられており、
かつ歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下での該ヘッド部の前記移動がモーターに伝わり、該モーターが該移動を受けて動くことができるように、該ヘッド部と該モーターが相互に連結される、
電動歯ブラシのためのハンドルであって、
モーターと伝動手段とからなる組立品が、該ブラシヘッドと該モーターとの間の枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とする、上記ハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ、特に電動歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
電動歯ブラシは、とりわけ電源と駆動モーターを包含するハンドル、およびハンドルに連結したヘッド部を含んでなり、該ヘッド部はモーターにより駆動される1つ以上の口腔衛生用部品を担持するブラシヘッドを組み込んでなる。ハンドルおよびブラシヘッドは通常、長軸歯ブラシ方向に配置されている。多くの場合、ヘッド部はブラシヘッドとハンドルとの間にネック部を含む。一般的には、ハンドルは、モーターとブラシヘッドとの間にドライブシャフトのような伝動手段も包含し、モーターとドライブシャフトとの間にギアシステムを有していてもよく、これにより回転運動または他の運動がモーターからブラシヘッドに伝達され、そして適当な口腔衛生用運動で口腔衛生用部品が動く。
【０００３】
多数のタイプの口腔衛生用運動が公知である。例えばブラシヘッドは、ハンドル−ブラシヘッド方向を横切る回転軸の周囲で回転運動を行い、これは振動回転的、すなわち平均位置の周りの往復的で角をなす移動を伴う運動でもよい。そのような振動運動を実現するために好適な手段は市販の電動歯ブラシにおいて周知である。例えば、適当な振動数（例えば約500Hz）で小さな角度（例えば+/-約10°）にわたる振動的回転運動を出力するように、回転運動を（例えば適当な電気的制御により）引き起こすことができる。時には、回転運動はまた、回転軸方向に沿って口腔衛生用部品の往復的な後退/前進移動をも伴う。EP-A-0 628 291では、2種類の重ね合わされた運動が開示されており、そこではドライブシャフトがブラシヘッドをモーターに連結している。別の公知のタイプの口腔衛生用運動は、いわゆる「Bass」運動、すなわち公知のBass技術に従った運動であり、ここで口腔衛生用部品は長軸方向に往復的に動くとともに、長軸方向に概ね平行な回転軸の周りの振動回転も行う。この後者のタイプの運動は、例えばEP-A-0 628 291、WO 93/09729およびUS-A-3,577,579に開示されており、最後のものはモーターからの回転運動をそのような口腔衛生用運動に変換する好適な伝動手段も開示している。別のタイプの運動は、適当な振動数でモーターがブラシヘッドを震動させるものである。この種類の運動は、例えばEP-A-0 850 602に開示されており、ここでは回転モーターがドライブシャフトを偏った重心を有して回転させる。
【０００４】
多くの場合、ヘッド部およびブラシヘッドは交換可能である。例えばブラシヘッドはハンドルから離れたヘッド部の端部に交換可能に連結できるようになっている。あるいはまた、ブラシヘッドはネックと一体的であり、ネックがブラシヘッドと離れたヘッド部の端部でハンドルと交換可能に連結できるようになっている。
【０００５】
本明細書中で用いる「口腔衛生用部品」とは、例えば歯牙、歯肉もしくは他の口腔内組織を清浄にすることにより、および/または歯牙を磨くかもしくは白くすることにより、および/または歯肉もしくは他の口腔内組織をマッサージすることにより、口腔衛生に寄与する部分を指す。多数のタイプの口腔衛生用部品が公知である。通常はタフトとして
配置されるブリッスルが最も一般的なタイプの口腔衛生用部品であるが、他のタイプも公知である。
【０００６】
電動歯ブラシを含むすべての歯ブラシに伴う問題は、歯牙または他の口腔内組織に対する口腔衛生用部品の過剰な圧を緩和することである。別の問題は、ブラシヘッドの位置を歯牙の形状に対応させることにより、ブラシヘッドが清浄化のためにすべての歯牙表面に届くことを可能にすることである。電動歯ブラシにおけるこれらの問題の解決策は、EP-A-1 182 254でのように例えばブラシヘッドとネックとの間の柔軟な連結によりもたらされ、この文献ではブラシヘッドは弾性で柔軟な連結によりネック部に連結している。別の解決策は、例えばWO-A-94/05299およびUS-A-5,406,664により提供されており、ここではネックがハンドルに柔軟に連結している。これらの解決策のいずれも、モーターと口腔衛生用部品との間に複雑な伝動手段（例えば伝動手段内の柔軟な連結）を要求し、なぜなら伝動手段が長軸を横切る方向に柔軟である必要があるためである。GB-A-2 097 663およびEP-A-0 481 553はいずれも、モーターがピボット上に取り付けられているために、長軸方向を横切る単一の枢動軸について枢動することができるようになっており、モーターとハンドルの内側面との間にスプリングが配置された電動歯ブラシを開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、ブラシヘッドとハンドルとの間に柔軟な連結部を有し、簡潔化した伝動手段を伴う改良された電動歯ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、
電気モーターおよび電源を包含するハンドルと、
該ハンドルに連結し、電気モーターにより駆動されて運動する口腔衛生用部品を組み込んでなるヘッド部と、
該モーターと該口腔衛生用部品との間の伝動手段と、
を含んでなり、
該ヘッド部が該ハンドルに柔軟で弾性に連結していることにより、該ヘッド部は歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下に弾性的に動くことができ、
該モーターは該ハンドル内に可動的に取り付けられており、
かつ歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下での該ヘッド部の前記移動がモーターに伝わり、該モーターが該移動を受けて動くことができるように、該ヘッド部と該モーターとが相互に連結されている、
電動歯ブラシであって、
モーターと伝動手段とからなる組立品が、該ブラシヘッドと該モーターとの間の枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とする、上記電動歯ブラシが提供される。
【０００９】
本発明により提供される構成によれば、歯牙表面に対して口腔衛生用部品にかかる圧の下にモーターとヘッド部が一緒に動くことにより、ヘッド部とモーターとの相対的な運動を提供する柔軟な伝動手段によりそれらを連結する必要がないため、より簡潔な伝動手段を実現することができる。すなわち、モーターとヘッド部の互いに対する位置および連結は柔軟性のないものでもよい。
【００１０】
ハンドルは典型的にはその内容物（例えばモーターおよびバッテリー）を当該技術分野で一般的なように包み込むプラスチック材料の外殻を含んでなる。典型的には、ユーザーによるグリップを容易にするためにハンドルは歯ブラシ長軸方向に細長く、ヘッド部に近接した端部とヘッド部から離れた反対側の端部とを有する。
【００１１】
伝動手段をハンドル内に可動的に取り付け、それにより歯牙表面に対して口腔衛生用部品にかかる圧の下でのヘッド部の移動が伝動手段に伝わることで、当該移動を受けて動くようにすることも可能である。例えば、モーターと伝動手段とが堅固に連結されていることにより、それらがこのようにして一緒に動く。すなわち、モーターと伝動手段との互いに対する位置は柔軟性を有しなくてもよい。例えば、モーターは、モーターハウジングにより、ギアシステムと、ドライブシャフトを担持するスリーブと堅固に連結していてもよく、ここでモーターハウジングは一体的に延びてギアシステムを収容してもいて、またかかるスリーブを形成している。
【００１２】
伝動手段は典型的には、モーターと口腔衛生用部品との間に、運動を該口腔衛生用部品に伝達するドライブシャフトを含んでなる。伝動手段はモーターとドライブシャフトとの間にギアボックスを含んでいてもよい。かかるギアシステムは広く慣用されており、例えば減速ギアシステムを含むことによりモーターからシャフトに伝達される回転のスピードを低減もしくは上昇させ、かつ/または回転運動をドライブシャフトの他の様式の運動に変換する手段を含む。ギアシステムは例えば、噛み合わせギアホイール等の慣用のギアボックス構成要素を包含することができる。
【００１３】
伝動手段は、上記のタイプの運動のいずれを口腔衛生用部品に伝達してもよい。伝動手段は例えばブラシヘッドに回転運動を伝達することにより、ブラシヘッドに回転的な口腔衛生用運動をさせる。かかる回転運動は、振動回転運動でもよい。伝動手段は例えばブラシヘッドに運動を伝達することによりブラシヘッドをいわゆる「Bass」運動で駆動し、この場合、口腔衛生用部品はヘッド部−ハンドル方向（すなわちドライブシャフトの伸長方向）で長軸方向に往復的に動くとともに、長軸方向に概ね平行な回転軸（すなわちドライブシャフトの長軸）の周りの振動回転も行う。そのようなギアシステムは、例えば上記のEP-A-0 628 291およびUS-A-3577,579に開示されている。
【００１４】
ドライブシャフトは広く慣用されており、モーターもしくはギアシステムの出力シャフトに連結された例えば金属または硬質プラスチック材料のシャフトからなり、口腔衛生用部品と連結しているかまたは連結可能になっている。
【００１５】
ギアシステムは、かかる伝動手段中にもし存在すれば、ハンドル内に配置することができる。通常は、ギアシステムはギアハウジングに包み込まれているであろう。
【００１６】
モーターと伝動手段とからなる組立品は、ブラシヘッドとモーターとの間の枢着点（例えばモーターとブラシヘッドとの間で、または、ギアシステムが存在するならば、好ましくはギアシステムとブラシヘッドとの間で、ドライブシャフトに沿って位置する枢着点、例えばギアシステムとブラシヘッドとの間でドライブシャフトに沿って位置する枢着点）で枢動可能にハンドルに連結している。モーター、伝動手段およびヘッド部からなる組立品は、歯牙表面に対して口腔衛生用部品にかかる圧の下でのヘッド部の移動を受けて、かかる枢着点の周りを枢動的に動くことができる。
【００１７】
そのような枢着点は、ヘッド部が、該枢着点を頂点とする円錐の範囲内で、または該枢着点を中心とする弧に沿って、枢動的に動くことを可能にする。
【００１８】
一実施形態では、そのような枢動的な連結は、弾性で柔軟な区画を有するハンドルによって提供することができ、かつ伝動手段はこの弾性で柔軟な区画を貫く。かかる弾性で柔軟な区画とは、長軸方向に配置された2つの部分からなるハンドルを含むことができる。第一部分はブラシヘッドから比較的離れており、第二部分はブラシヘッドに比較的近接しており、ドライブシャフトが第一部分をブラシヘッドに向かう方向に貫いており、第一部分と第二部分との間に弾性で柔軟な連結を有する。
【００１９】
そのような弾性で柔軟な連結は、第一部分と第二部分との間のエラストマー材料区画により提供することができる。例えば、かかるエラストマー材料区画は、第一部分と第二部分との間の複合プラスチック材料−エラストマー材料区画により提供される。そのような複合領域は、例えば、プラスチック材料中にエラストマー材料で満たした1つか好ましくは複数の空隙を組み込んだ、第一部分と第二部分との間のプラスチック材料区画からなる。そのような1つか好ましくは複数の空隙は、例えば長軸方向を横切る方向に延びた細長い溝の形態をとる。
【００２０】
一般的にはハンドルは、プラスチック材料から作られ、ハンドルの内容物を包み込む外殻を含んでなるであろう。かかる外殻では、ハンドルの第一部分と第二部分との間の上記エラストマー材料区画は、外殻のプラスチック材料中の、エラストマー材料で満たした1つか好ましくは複数の空隙により提供することができる。そのような外殻は、公知の射出成形法により製造することができ、その際にはまずかかる空隙を設けた外殻のプラスチック材料部分を製造し、次に熱可塑性エラストマー材料を該空隙に注入する。
【００２１】
例えば、伝動手段は、ドライブシャフトが通る内腔を有するスリーブを含んでなり、該ドライブシャフトは例えばハンドルの上記第一部分を（例えばかかるスリーブを介して外殻を）通って弾性で柔軟な区画を貫く。そのようなスリーブは、外殻の第一部分と堅固に連結していてもよい。例えばかかるスリーブは、外殻の第一部分と堅固に連結した別個の部品であってもよいし、または例えば外殻の第一部分と一体的に製造してもよい。
【００２２】
ドライブシャフトは、例えばブラシヘッドに最も近接したハンドルの端部から延び出たスタブシャフトを含んでなり、そして該スタブに対して交換可能なヘッド部を連結する。そのようなスタブシャフトは周知である。ヘッド部をハンドルに交換可能に連結することができる場合には、ドライブシャフトは外殻の第一部分の壁を（たとえばかかるスリーブを介して）貫き、それによりスタブドライブシャフトの端部はハンドルの壁の外部に突き出し、そしてこの端部を、運動をヘッド部に伝えられるようにヘッド部と連結可能とすることができる。
【００２３】
例えば、ブラシヘッドが上記のBass運動で動くものであるならば、ヘッド部がハンドルに連結しているときにはヘッド部全体が動く。あるいはまた、ブラシヘッドが回転運動をするものであるならば、ヘッド部は該ヘッド部を通って長軸方向に延びるドライブシャフトを包含し、これがブラシヘッドに回転運動を伝達する。スリーブは、ブッシュベアリングを介し、ハンドルの壁を通して、シャフトを保持することができる。
【００２４】
モーターまたはモーターと伝動手段とからなる組立品は、ドライブシャフトが外殻を貫く（例えば前記のスリーブを介して）点以外ではハンドル内で支持されず、それにより、モーターまたは組立品とヘッドが枢動する際に、モーターまたは組立品がハンドル内で自由に動くことができるようにすることが可能である。
【００２５】
あるいはまた、ハンドルとモーターまたは組立品がガイド機構を有して提供され、モーターまたは組立品がハンドル内で好ましい方向にのみ動くことができてもよいし、かつ/あるいは接触機構を有して供給されて、それによりモーターまたは組立品がハンドル内で一定の制限内でのみ（例えば弧の内部でのみ）動くことができるようになっていてもよい。通常は、口腔衛生用部品は例えばブリッスルのような口腔衛生用エレメントが取り付けられる表面を有し、そしてかかる弧は好ましくはこの面に垂直な平面内にある。
【００２６】
本発明の別の態様によれば、
電気モーターと電源とを包含し、ヘッド部に連結可能なハンドルと、
該モーターおよび口腔衛生用部品との間の伝動手段と、
を含んでなり、
該ヘッド部を該ハンドルに柔軟で弾性に連結することにより、該ヘッド部は歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下に弾性的に動くことができ、
該モーターは該ハンドル内に可動的に取り付けられており、
かつ歯牙表面に対して該口腔衛生用部品にかかる圧の下での該ヘッド部の前記移動がモーターに伝わり、該モーターが該移動を受けて動くことができるように、該ヘッド部と該モーターが相互に連結される、
電動歯ブラシのためのハンドルであって、
モーターと伝動手段とからなる組立品が、該ブラシヘッドと該モーターとの間の枢着点で枢動可能に該ハンドルに連結していることを特徴とするハンドルが提供される。
【００２７】
そのようなハンドルの好適で好ましい特徴は、上述のとおりである。
【００２８】
特に好ましい形態では、モーターと伝動手段とからなる組立品は、ブラシヘッドとモーターとの間の枢着点（例えば、モーターとブラシヘッドとの間で、または、ギアシステムが存在するならば、好ましくはギアシステムとブラシヘッドとの間で、ドライブシャフトに沿って位置する枢着点、例えばギアシステムとブラシヘッドとの間でドライブシャフトに沿って位置する枢着点）で枢動可能にハンドルに連結している。モーター、伝動手段およびヘッド部からなる組立品は、歯牙表面に対して口腔衛生用部品にかかる圧の下でのヘッド部の移動を受けて、そのような枢着点の周りで枢動的に動くことができる。
【００２９】
ハンドルおよびヘッド部はその他の点では広く慣用されているものでよく、例えば、電動歯ブラシが通常製造される、プラスチック材料、またはプラスチック材料およびエラストマー材料、金属等から製造される。
【００３０】
モーターおよび伝動手段もまた、広く慣用されているものでよい。典型的には、電動歯ブラシで一般的に用いられる電気モーターは0.3Wのドライブシャフト出力定格を有する回転モーターである。電源および付随するスイッチ手段もまた慣用のものでよく、例えば1個以上の交換可能かつ/または充電可能なバッテリーセルである。モーターと電源およびスイッチ手段との間の電気的接続は、上記のモーターの移動に対応できるものであるべきであり、例えばそれらはワイヤーのような柔軟なコネクタまたは互いにスライドするコネクタからなる。
【００３１】
ブラシヘッドの口腔衛生用部品は、例えば広く慣用されているブリッスル、クリーニング/ポリッシングパッド、エラストマー薄膜等からなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
ここで、添付の図面を参照しながら、非限定的な単なる例により本発明を説明し、各図面は以下の内容を示す：
図1および2は、本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図を示す。  
図3は、図1および2の歯ブラシのハンドルを通る横断図を示す。  
図4および5は、本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図を示す。  
図6は、本発明の別の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図を示す。
【００３３】
図1を参照すると、電動歯ブラシが全体10で側面から示されている。歯ブラシ10は、プラスチック材料でできた外殻壁21（一部分が示されている）で包まれた細長い中空のグリップハンドル20を含んでなり、該ハンドルの一方の端部でヘッド部30と連結している。ヘッド部30はネック31とブラシヘッド32とを含む。ブラシヘッド32は、ブリッスル34が植設され、ブリッスル方向Bに突き出す支持部材33を含んでなる。示されているブリッスルの形状は単に代表的なものである。ハンドル20とヘッド部30は直線であるように示されたハンドル−ブラシヘッド方向（A--A）に沿って配置してあるが、この方向は180°以外の角度または曲線をなしていてもよい。
【００３４】
ハンドル20は、ハンドル20内に通常行われているように包み込まれ、通常行われているように保持されている複数の（2個が示されているが、より多いか少なくてもよい）通常の交換可能または充電可能なAAバッテリー22を含む電源を収容している。バッテリー22が交換可能なものならば、交換を容易にするために、ハンドル20を通常の様式で（例えばヘッド部10から最も離れたハンドル20の端部が取り外し可能であることにより）開放可能とすることができる。あるいはまた、バッテリー22は慣用のように充電可能なものであってもよい。
【００３５】
ハンドル20はまた、通常の電動歯ブラシで用いられるもののうち典型的な通常の駆動モーター23を備えている。モーター23は、方向A--Aと概ね平行な回転軸の周りの回転運動で約5000rpmにてその出力シャフト24を駆動する。出力シャフト24はギアシステム25に連結され、該ギアシステムは慣用のようにギアケースに包まれ、出力シャフト24の回転運動を、公知のタイプの運動に変換する。この場合、ギアシステム25の出力ドライブシャフト26が変位約1mmで方向A--Aで長軸方向に往復的に動き、それと同時に振幅約5〜7°で方向A--Aに概ね平行な回転軸の周りの往復的振動回転運動を行う。
【００３６】
ハンドル外殻21は、長軸方向に配列した2つの部分として製造する。ブラシヘッドから比較的離れた第一部分27およびブラシヘッドに比較的近接した第二部分28である。部分27と部分28との間には、複合プラスチック材料−エラストマー材料区画29（一般的には）がある。複合領域29は外殻21のプラスチック材料中に複数の空隙210を含み、これがエラストマー材料211で満たされている。明確にするために、図1では1ヶ所の空隙210のみをエラストマー211で満たして示してある。複数の空隙210はそれぞれが長軸方向A--Aを横切る方向に細長い溝の形態である。図3では、図2の線B−Bを通って切断したときの横断図で区画29を示し、空隙210間のプラスチック材料ブリッジ部分212を示している。このような構造は、電動歯ブラシハンドル製造で現在用いられているのと同様の周知のツーコンポーネント射出成形法を用いて製造することができる。
【００３７】
ドライブシャフト26は、外殻21の第一部分28をブラシヘッドに向かう方向に貫いている。ドライブシャフト26は、ギアシステム25から延び、外殻の第二部分28の壁に堅固に連結したスリーブ213を貫いている。この堅固な連結は、例えば壁21とスリーブ213との一体的製造によるか、または壁21の開口部に堅固に備え付けられた適当なブッシュベアリング214によるものとすることができる。ハンドル20の外部のドライブシャフト26の一部分は、スタブアクスル215となる。
【００３８】
区画29は弾性で柔軟であり、よってモーター23と伝動手段25、26とからなる組立品を、ブラシヘッド30とモーター23との間の枢着点でハンドル20の外殻21に枢動可能に連結させる。該枢着点はギアシステム25とブラシヘッド30との間でドライブシャフト26に沿って、すなわちスリーブ213がブッシュ214によって第二部分28と連結している点に位置する。組立品23、25、26は、歯牙表面に対してその口腔衛生用部品にかかる圧の下でのヘッド部30の移動を受けて、かかる枢着点の周りで枢動的に動くことができる。
【００３９】
スタブアクスル215は、例えばハンドル20に最も近接したヘッド部30の端部のソケット35への公知の差し込み連結により、連結可能となっている。シャフト26およびスリーブ213を低摩擦材料で作り、それによりヘッド部30がスリーブ213内でシャフト26の長軸方向の往復運動および往復的振動回転運動で動くことができるようにすることが可能である。例えばシャフト26を滑らかな金属で作り、スリーブ213を滑らかなプラスチックでつくるか、または低摩擦なスリーブ内張りを有してプラスチックで作る。モーター23、ギアシステム25およびスリーブ213を互いに堅固に連結し、それにより構成要素23、25および26を相対的な運動に対して変形しないものとすることができる。
【００４０】
使用に際しては、電源スイッチ216を操作して、柔軟な（例えばワイヤーでできた）コネクタ217、218、219を介してモーター23をバッテリー22に接続することにより、モーター23を始動させる。これにより、ギアシステム25およびシャフト26を介してモーター23がヘッド部30を駆動する。ブッシュ214とネック31の長軸方向に向かい合う表面同士の間には狭い間隙があり、これがヘッド部30の長軸方向の往復運動を可能にする。
【００４１】
ブラシヘッド32がユーザーの歯牙（示していない）に押しつけられたときには、これにより、この圧を受けて柔軟な領域29が弾性的に変形すると同時に、ヘッド部30、スリーブ213、ギアシステム25およびモーター23からなる組立品がブッシュ214の周りを弾性的に枢動し、したがってモーター23がハンドル20の内部で示されている弧に沿って動き、そして歯牙にかかる過剰なブラッシング圧を低減させる。
【００４２】
図2には同様の構成を示しているが、ここではモーター23は中間のギアボックスを介さずにスリーブ213を貫くドライブシャフト26に直接連結されている。図2では、空隙210のすべてをエラストマー211で満たして示してある。
【００４３】
図4および5は、歯ブラシ10のまた別の構成を示し、図1および2の同様の部分に対応する部分は簡潔にするために番号を振っていない。図4および5では、ヘッド部32はブリッスル34のための回転可能な支持部材33を有し、ブリッスルは植設されてA--Aと垂直な回転軸の周囲を回転する。ネック部31はドライブシャフト37が貫通する内腔36を有する中空のシャフトであり、これは公知の様式で支持部材33に振動回転運動をさせるように設計されている。ネック部31は公知の差し込み連結38にてブッシュ214に交換可能に連結され、それによりシャフト26と37が公知の様式で連結してシャフト26の回転運動がシャフト37に伝わるようになっている。図4の構成では、ギアシステム25がモーター23からシャフト26へと回転運動を伝えるようになっており、また、これがギアを包含することでシャフト26がモーターの出力シャフト24とは異なるスピードで回転することとしてもよい。示した弧を描く組立品23、25、26、213の枢動的な運動は、図1および2のものと同様である。図5には類似の構成を示すが、ここでは、モーター23が、中間のギアボックスを介さずにスリーブ213を貫くドライブシャフト26に直接的に連結している。図5の実施形態は、モーター23が適当な振動数の振動回転運動でシャフト26を回転させるように仕向ける、公知のタイプの電気的制御によりモーターを操作するブラシヘッドの運動に好適である。
【００４４】
図6では、本発明の電動歯ブラシのより詳細な断面図を示し、ここで図1に対応する部分は対応するように番号を振ってある（連結部217、218は隠れている）。モーター23はモーターハウジング2110によりギアシステム25およびスリーブ213と堅固に連結し、該ハウジングは一体的に延びてギアシステム25を収容してもいて、かつスリーブ213を形成している。方向A--Aは湾曲した線となっていることが見て取れる。図6の歯ブラシでは、電源スイッチ216はエラストマー材料でできた柔軟な膜41に包み込まれている。ブリッスル34の配列は単に代表的なものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図である。
【図２】本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図である。
【図３】図1および2の歯ブラシのハンドルを通る横断図である。
【図４】本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図である。
【図５】本発明の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図である。
【図６】本発明の別の電動歯ブラシの模式的な全体の長軸断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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