(57)【要約】【課題】人体上又はその近くに置かれた時に人体に熱を移す熱パッチを提供する。【解決手段】気体透過性第１層と第１層に取付けられた第２層とで作られた封入材を含む熱パッチ。加熱組成物は封入材内にある。加熱組成物は、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層を通して受取られると熱を発生する。気体透過性第１層は、内面及び外面を含む。気体不透過性カバーが、第１層の外面に取外し可能に取付けられる。別の態様では、気体不透過性カバーは、気体透過性第１層の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分を含む。更に別の態様では、気体不透過性カバーは、カバーが気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を含む。【選択図】図２
2007503249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内面及び外面を含む気体透過性第１層と該気体透過性第１層に取付けられた第２層とを含む封入材と、
前記気体透過性第１層を通して気体が受取られたとき熱を発生する、前記封入材内の加熱組成物と、
前記気体透過性第１層の前記外面に取外し可能に取付けられた気体不透過性カバーと、
を含むことを特徴とする熱パッチ。
【請求項２】
前記加熱組成物は、前記気体透過性第１層を通して空気が受取られたとき熱を発生することを特徴とする請求項１に記載の熱パッチ。
【請求項３】
前記気体不透過性カバーは、前記気体透過性第１層の前記外面に取外し可能に取付けられた複数の部分を含むことを特徴とする請求項１に記載の熱パッチ。
【請求項４】
気体透過性第１層と該気体透過性第１層に取付けられた第２層とを含む封入材と、
前記気体透過性第１層を通して気体が受取られたとき熱を発生する、前記封入材内の加熱組成物と、
各々が前記気体透過性第１層の別々の区域に取外し可能に取付けられた複数の部分を含む気体不透過性カバーと、
を含むことを特徴とする熱パッチ。
【請求項５】
前記第１層全体が、気体透過性であることを特徴とする請求項４に記載の熱パッチ。
【請求項６】
気体透過性第１層と該第１層に取付けられた第２層とを含む封入材と、
前記気体透過性第１層を通して気体が受取られたとき熱を発生する、前記封入材内の加熱組成物と、
不気体透過性カバーと、
を含み、
前記気体不透過性カバーは、該気体不透過性カバーを前記気体透過性第１層から除去して熱パッチを前記気体に露出する結果として発生する熱に関連する情報を含む、
ことを特徴とする熱パッチ。
【請求項７】
前記気体不透過性カバーは、前記気体透過性第１層に取外し可能に取付けられた複数の部分を含むことを特徴とする請求項６に記載の熱パッチ。
【請求項８】
前記複数の部分の少なくとも１つは、該複数の部分の１つ又はそれよりも多くが前記気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を含むことを特徴とする請求項７に記載の熱パッチ。
【請求項９】
前記複数の部分のいくつかは、該複数の部分の１つ又はそれよりも多くが前記気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する前記情報を示す異なる色をしていることを特徴とする請求項８に記載の熱パッチ。
【請求項１０】
前記封入材は、前記気体不透過性カバーが前記気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を含み、
前記封入材上の前記情報は、前記気体不透過性カバーが前記気体透過性第１層から除去される時に露出される、
ことを特徴とする請求項６に記載の熱パッチ。
【請求項１１】
熱を身体に与える方法であって、
気体透過性第１層と第２層とで形成された封入材を含む熱パッチ内で発熱反応を開始して熱を発生させる段階と、
身体に前記熱パッチを取付ける段階と、
前記気体透過性第１層の外面からカバーを除去して前記発熱反応によって熱が発生する速度を増大させる段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記熱パッチ内で発熱反応を開始する前記段階は、該熱パッチを空気に露出する段階を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記気体透過性第１層からカバーを除去する前記段階は、該カバーを形成する複数の部分の少なくとも１つを該気体透過性第１層の前記外面から除去する段階を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
熱を身体に与える方法であって、
気体透過性第１層と第２層とで形成された封入材を含む熱パッチ内で発熱反応を開始して熱を発生させる段階と、
身体に前記熱パッチを取付ける段階と、
前記第１層の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分で形成されているカバーの一部分を前記気体透過性第１層から除去して前記発熱反応によって熱が発生する速度を増大させる段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記気体透過性第１層から前記カバーの別の部分を除去して前記発熱反応によって熱が発生する速度を増大させる段階を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
熱を身体に与える方法であって、
気体透過性第１層と第２層とで形成された封入材を含む熱パッチ内で発熱反応を開始して熱を発生させる段階と、
身体に前記熱パッチを取付ける段階と、
前記気体透過性第１層からカバーを除去する段階と、
を含み、
前記カバーは、該カバーが前記気体透過性第１層から除去された時に前記発熱反応によって発生する熱に関連する情報を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項１７】
前記気体透過性第１層からカバーを除去する前記段階は、該カバーを形成する複数の部分の少なくとも１つを該気体透過性第１層から除去する段階を含み、該複数の部分の少なくとも１つは、該複数の部分の１つ又はそれよりも多くが該気体透過性第１層から除去された時に前記発熱反応によって発生する熱に関する情報を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記気体透過性第１層から複数の部分の少なくとも１つを除去する前記段階は、前記発熱反応の速度を増大させるか否かを判断する段階と、該複数の部分のどれを該気体透過性第１層から除去するかを判断するために該複数の部分の少なくとも１つに関する情報を分析する段階とを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の部分の各々に関する情報を分析する前記段階は、該複数の部分上の色を分析する段階を含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記気体透過性第１層から前記カバーを除去する前記段階は、該カバーが該気体透過性第１層から除去された時に前記発熱反応によって発生する熱に関連する該気体透過性第１層上の情報を露出する段階を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱パッチ、より具体的には熱パッチが人体上又はその近くに置かれた時に人体に熱を移す熱パッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
凝り、筋肉痛、手足の冷え、腰痛、リウマチ及び神経痛（他のものの中でもとりわけ）のような症状が治療するために様々な熱治療方法が使用される。一部の公知の熱治療方法には、タオル、ゼリー、及び／又はペーストのような品目を用いる身体への熱の直接付加が含まれる。
そのような熱治療方法に伴う１つの問題は、身体の皮膚に加えられる熱の量を制御することである。皮膚に加えられる熱が多すぎる場合に熱傷を生じる可能性があると考えられる。更に、ある一定の個人は、加えられる熱が少なすぎる場合には、受ける治療が比較的効果のない場合がある。そのような熱治療方法に伴う別の問題は、熱を長い期間にわたって加えるその機能に関するものである。
【０００３】
別の熱治療方法は、幾つかの数の症状を治療するために熱パッチを用いて身体に熱を加えることである。１つの種類の熱パッチは、熱パッチ内で起こる発熱化学反応を通じて熱を発生する。発熱反応を用いて熱を発生する熱パッチは、一般的に、封入材と封入材内に格納された加熱組成物とを含む。封入材の少なくとも一部分は、熱パッチを空気に露出することによって熱パッチ内で熱生成発熱反応が発生するように気体透過性である。
【０００４】
発熱反応によって熱を発生する熱パッチは、一般的に、かなりの期間にわたって熱を供給することができるが、多くの場合に十分な温度制御に欠ける。一部の熱パッチは、多すぎる熱を皮膚に加えて不快感又は熱傷を起こし、一方で他の熱パッチは、加える熱が不十分で治療効果が最小か又は全く発生しない。
多くの熱パッチは、特定の長さの時間にわたって単一の目標皮膚温度を確立するように設計される。皮膚温度及び時間は、熱パッチ内の加熱組成物の種類及び量、並びに加熱組成物の空気に対する露出量によって判断される。これらの種類の熱パッチは、一般的に、目標加熱温度又は加熱時間のいずれをも調節する機能を含まない。
【０００５】
更に、封入材は、一般的に封入材内の特定の位置（すなわち、ポケット）に加熱組成物を含む。従って、発熱反応は、それらの位置のみで起こり、パッチ全体にわたって均一に分配されるのではなく、熱パッチ内で局所的に熱を発生させる。そのような熱パッチ全体にわたって発生する熱の量の変化は、ユーザの皮膚を様々な温度に加熱させる。
従って、熱を身体の特定の区域に均一に加える熱パッチの必要性が存在する。熱パッチはまた、熱パッチが身体に付加された時に長期間にわたって安全な皮膚温度を維持することができるべきである。また、ユーザ又はセラピストが熱パッチによって発生する熱のレベルを調節することができる熱パッチの必要性も存在する。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は、熱パッチ内で起こる発熱反応によって熱を発生する熱パッチに関する。発熱反応の速度は、熱パッチの温度をユーザ又はセラピストによって１つ又はそれよりも多い所定のレベルに設定することができるように容易に制御される。更に、熱パッチの温度が望ましい治療効果をもたらすのに不十分であると判断される場合には、熱パッチの配置を妨げることなく発熱反応の速度を増大させることができる。熱パッチはまた、容易に製造され、長期間にわたって熱パッチ全体にわたって均一に熱を供給する。
【０００７】
１つの態様では、本発明は、気体透過性第１層と該第１層に取付けた第２層とで作られた封入材を含む熱パッチに関する。加熱組成物が、封入材内に密封される。加熱組成物は、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層を通して受取られたとき熱を発生する。気体透過性第１層は、内面及び外面を含む。気体不透過性カバーが、第１層の外面に取外し可能に取付けられる。気体透過性第１層の外面に気体不透過性カバーを取付けることは、熱パッチの製作に使用する構成要素の数及び種類を簡略化し、熱パッチの生産を廉価にする。
【０００８】
別の態様では、本発明は、気体透過性第１層と第１層に取付けた第２層とを有する封入材を含む熱パッチに関する。加熱組成物が封入材内に密封され、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層を通して受取られたとき加熱組成物が熱を発生する。気体不透過性カバーが、気体透過性第１層に取付けられる。気体不透過性カバーは、気体透過性第１層の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分を含む。カバーを構成する複数の部分の各々を気体透過性第１層上の異なる区域に取付けることが、ユーザ又はセラピストが特定の部分を除去して熱パッチによって発生する熱のレベルをカスタマイズすることを容易にする。
【０００９】
更に別の態様では、本発明は、気体透過性第１層とこの第１層に取付けた第２層とを有する封入材を含む熱パッチに関する。加熱組成物が封入材内に密封され、気体が気体透過性第１層を通して受取られたとき熱を発生する。気体不透過性カバーが、気体透過性第１層に取付けられる。気体不透過性カバーは、該カバーが気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を含む。カバー上に熱関連情報を含むことは、ユーザ又はセラピストが熱パッチに対する適切な温度を選択することを可能にするものである。
【００１０】
更に別の態様では、本発明は、熱を身体に与える方法に関する。本方法は、熱パッチ内の発熱反応を開始して熱を発生させる段階を含む。熱パッチは、気体透過性第１層と第２層とで形成された封入材を含む。本方法は、熱パッチを身体又はその近くに取付ける段階と、カバーを気体透過性第１層の外面から除去して発熱反応の速度を増大させる段階とを更に含む。
代替的な態様では、本方法は、気体透過性第１層からカバーの一部分を除去して発熱反応によって発生する熱を増大させる段階を含む。カバーは、第１層の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分で形成される。気体透過性第１層の別々の区域からカバーの選択された部分を除去することは、ユーザ又はセラピストが熱パッチ内の発熱反応によって発生する熱のレベルをカスタマイズすることを可能にする。
【００１１】
一例として、気体透過性第１層からのカバーの一部分の除去により、十分な熱を発生させて熱パッチの温度を第１目標温度（例えば、３９°Ｃ）に上昇させることができる。それに加えて、本方法は、カバーの別の部分を気体透過性第１層から除去する段階を更に含むことができる。カバーの別の部分を除去することにより、十分な熱を発生させて熱パッチの温度を第２目標温度（例えば、３９〜４４°Ｃ）に上昇させることができる。
【００１２】
別の代替的な態様では、本方法は、カバーを気体透過性第１層から除去する段階を含み、カバーは、カバーが気体透過性第１層から除去された時に発熱反応によって発生する熱に関する情報を含む。カバーを気体透過性第１層から除去する段階は、気体透過性第１層のカバーを形成する複数の部分の少なくとも１つを除去する段階を含むことができる。
更に、気体透過性第１層から複数の部分の少なくとも１つを除去する段階は、（ｉ）発熱反応の速度を増大させるか否かを判断する段階、及び／又は（ｉｉ）気体透過性第１層から複数の部分のどれを除去するかを判断するために、複数の部分の少なくとも１つに関する情報を分析する段階を含むことができる。複数の部分に関連する情報を分析する段階は、複数の部分上の英数字情報及び／又は色を分析する段階を含むことができる。
【００１３】
本発明の目的及び特徴は、以下の説明に示される。本発明の付加的な特徴は、明細書及びその特許請求の範囲において、並びに添付図面から特に指定される製品及び方法よって実現かつ達成されるであろう。
以上の一般的な説明及び以下の詳細説明は共に例示的であり、請求する本発明の更なる説明を提供するものであると理解されるものとする。本明細書に組み込まれて本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明を示して一層の理解をもたらすために含まれるものである。
本発明は、以下の詳細説明及び添付図面を参照すると更に完全に理解され、更に別の特徴も明らかになるであろう。図面は、単に代表的なものであり、特許請求の範囲を制限するように意図していない。図面で描かれた同じ部分は、同じ参照番号で参照されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下の詳細説明においては、本発明を実施することができる特定的な実施形態を示す添付図面を参照する。これらの実施形態は、当業者が本発明を実施することができるように十分詳細に説明される。他の実施形態を用いることができて構造的な変更を加えることができるので、以下の詳細説明は制限的な意味に取られないことを理解すべきである。
図１及び図２は、熱パッチ１０を示している。熱パッチ１０は、気体透過性第１層１２と気体透過性第１層１２に取付けられた第２層１３とを有する封入材１１を含む。気体透過性第１層１２は、内面１４及び外面１５を含む。
【００１５】
加熱組成物１６（図２参照）は、封入材１１内に密封される。該加熱組成物１６は、周囲空気に含まれる酸素のような気体が気体透過性第１層１２を通して受取られたとき熱を発生することができる。
熱パッチ１０は、熱パッチ１０が密封環境から除去されるまでは加熱組成物１６が不活性のままであるように、密封環境（例えば、密封袋）内に格納される。熱パッチ１０は、気密密封袋に単独で配置されるか又は密封袋の中に格納のために折り畳まれた単体の一部である付加的な熱パッチと共に配置することができる。個々の熱パッチは、次に、身体上又はその近くに付加する前に単体から切断することができるであろう。
【００１６】
熱パッチ１０が密封環境から除去されて空気に露出された状態で、発熱反応が起こる。発熱反応は、熱パッチ１０の温度上昇を引き起こす熱を発生する。発熱反応が起こる速度の増大により、熱パッチの温度上昇が引き起こされるが、発熱反応の持続時間は短くなる。発熱反応が起こる速度は、熱パッチ１０内の発熱反応に供給される空気の量を制限することによって制御される。
気体不透過性カバー１７が、気体透過性第１層１２の外面１６に取外し可能に取付けられる。該気体不透過性カバー１７は、気体透過性第１層１２を通過することができる空気の量を制限する。熱パッチ１０内の発熱反応の持続時間の延長は、長期間にわたって熱パッチ１０の温度を所定のレベルに維持する。熱パッチ１０の温度及び加熱時間の長さは、気体透過性第１層１２が不透過性カバー１７によってどの程度密封されるかに依存する。
【００１７】
封入材１１の第２層１３は、人体の一部に熱を加える（直接的又は間接的に）ために用いられる。発熱反応の速度は、第２層１３の温度が望ましいレベル（例えば、３８〜４４°Ｃ）に上昇するように制御される。皮膚温度を長期間にわたって４４°Ｃよりも高いいずれかの温度に上昇させると、皮膚に熱傷を起こす可能性がある。更に、皮膚温度を３８°Ｃよりも低い温度に上昇させると、一般的には最小の治療効果になる。
【００１８】
一例として、熱パッチ１０が空気に露出されてカバー１７が気体透過性第１層１２の外面１５上に取付けられると、熱パッチ１０は、十分な熱を発生して封入材１１の温度を約３８°Ｃに上昇させることができる。ユーザ又はセラピストが熱パッチ１０により多くの熱を発生させたいと思う場合には、カバー１７が気体透過性第１層１２から除去され、気体透過性第１層１２全体を露出して封入材の温度を約４４°Ｃに上昇させる。
気体透過性第１層１２の外面１５に気体不透過性カバー１７を直接取付けることは、熱パッチ１０の製作に使用する構成要素の数及び種類を簡略化し、熱パッチ１０の生産を廉価にする。第１層１２全体を気体透過性として示しているが、一部の代替的形態では、第１層１２のある一定の区域のみが気体透過性となる。
【００１９】
第２層１３は、その周囲の回りに接着、溶融接合、又は縫合のような手段（他のものの中でもとりわけ）によって気体透過性第１層１２の周囲に接合される。一例として、接合した気体透過性第１層１２及び第２層１３の１つの縁部は、開いたままとすることができ、加熱組成物１６が挿入された後に、開いた縁部が密封されて封入材１１を形成する。第２層１３は、ポリエチレンフィルム（他の材料の中でもとりわけ）とすることができ、気体透過性第１層１２は、ポリエチレン、ポリプロピレン、及び／又はナイロン不織布（他の材料の中でもとりわけ）とすることができる。
【００２０】
別の実施例は、加熱組成物１６の層が気体透過性第１層１２上に堆積される積層手法を含むことができる。気体不透過性第２層１３は、次に、加熱組成物１６上に位置決めされ、一方、封入材１１の周縁は、加熱組成物１６を取り込むために同時に密封される。
空気のような気体の存在下で発熱反応を誘発するのに、あらゆる従来型の加熱組成物を用いることができる。一部の例示的な加熱組成物は、主たる活性成分として鉄粉末を含む。
【００２１】
カバー１７は、一方の側で封入材１１に係合する接着剤を含む。カバー１７は、ポリエチレンフィルム、又は気体透過性を制限するか又は遮断するいずれかの材料とすることができる。
代替的な形態では、剥離層（図示せず）を接着剤を用いて第２層１３に取外し可能に取付けることができる。剥離層を第２層１３から除去して、第２層１３上に接着剤のみを残すことができる。残っている接着剤は、直接的又は間接的に熱パッチ１０を身体に固定するための手段を提供する。
【００２２】
図３及び図４は、熱パッチ２０を示している。熱パッチ２０は、気体透過性第１層２２と気体透過性第１層２２に取付けられた第２層２３とを有する封入材２１を含む。気体透過性第１層２２は、内面２４及び外面２５を含む。加熱組成物２６は、封入材２１内に密封される。加熱組成物２６は、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層２２を通して受取られると熱を発生する。
気体不透過性カバー２７が、気体透過性第１層２２の外面２５に取付けられる。カバー２７は、気体透過性第１層２２の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分２８Ａ及び２８Ｂを含む。例示的な図示の熱パッチ２０では、部分２８Ａ及び２８Ｂは、平行ストリップの形態である。気体透過性第１層２２上の異なる区域に複数の部分２８Ａ及び２８Ｂの各々を取付けることは、ユーザ又はセラピストが特定の部分を除去し、熱パッチ２０によって発生する熱のレベルをカスタマイズすることを容易にする。
【００２３】
図５及び図６は、熱パッチ３０を示している。熱パッチ３０は、気体透過性第１層３２と該気体透過性第１層３２に取付けられた第２層３３とを有する封入材３１を含む。気体透過性第１層３２は、内面３４及び外面３５を含む。
加熱組成物３６は、封入材３１内に密封される。加熱組成物３６は、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層３２を通して受取られると熱を発生する。
図示の例示的な熱パッチ３０では、第２層３３は、気体透過性第１層３２を覆って気体透過性第１層３２の外面３５上に折り畳まれる。第２層３３は、開口部３９を含み、そのために気体透過性第１層３２の一部分は、開口部３９によって露出される。他の形態では、開口部を含む第３層（図示せず）が、気体透過性第１層３２の一部を密封することができる。
【００２４】
気体不透過性カバー３７が、第２層３３に取外し可能に取付けられる。カバー３７は、部分３８Ａ及び３８Ｂが第２層３３内の開口部３９の少なくとも一部を密封するように第２層３３にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分３８Ａ及び３８Ｂを含む。複数の部分３８Ａ及び３８Ｂが気体透過性第１層３２の異なる区域を密封する限り、あらゆる数及び構成の層を用いることができることに注意すべきである。
【００２５】
図７は、熱パッチ４０を示している。熱パッチ４０は、気体透過性第１層４２と気体透過性第１層４２に取付けられた第２層（図７では見えない）とを有する封入材４１を含む。気体透過性第１層４２は、内面及び外面４５を含む。加熱組成物（図７では見えない）は、封入材４１内に密封される。加熱組成物は、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層４２を通して受取られると熱を発生する。
気体不透過性カバー４７が、気体透過性第１層４２の外面４５に取外し可能に取付けられる。カバー４７は、気体透過性第１層４２の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、及び４８Ｄを含む。例示的な図示の熱パッチ４０では、部分４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ、及び４８Ｄは円形である。図７に示す熱パッチ４０の図１、図３、及び図５に示す熱パッチ１０、２０、及び３０との比較は、気体透過性第１層を密封するために用いた部分が、数、大きさ、及び形状において異なる場合があることを明らかにしている。
【００２６】
図８は、熱パッチ５０を示している。熱パッチ５０は、気体透過性第１層５２と気体透過性第１層５２に取付けられた第２層（図８では見えない）とを有する封入材５１を含む。気体透過性第１層５２は、内面及び外面５５を含む。加熱組成物（図８では見えない）は、封入材５１内に密封され、気体（例えば、空気）が気体透過性第１層５２を通して受取られると熱を発生する。
熱パッチ５０は、気体不透過性カバー５７を更に含み、これは、カバー５７が気体透過性第１層５２から除去された時に熱パッチ５０によって発生する熱に関連する情報を含む。気体不透過性カバー５７は、気体透過性第１層５２を通過することができる空気の量を制限する。熱パッチ５０（熱パッチ１０上にカバー５７がある及び／又はない）の定常状態温度に関連する情報を含むあらゆる種類の情報は、カバー５７上に表示することができる。
【００２７】
図８に示す例示的な熱パッチ５０では、カバー５７は、気体透過性第２層５２に取外し可能に取付けられた複数の部分５８Ａ及び５８Ｂを含む。部分５８Ａ及び５８Ｂの各々は、気体透過性第１層５２から部分５８Ａ及び５８Ｂのどれも除去されず、又は１つ、一部、又は全てが除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を含む。代替的な形態では、部分５８Ａ及び５８Ｂの１つのみが、熱パッチ５０の定常状態温度に関連する情報を含む。
【００２８】
一例として、熱パッチ５０は、熱パッチ５０が空気に露出されて部分５８Ａ及び５８Ｂの各々が外面５５上に取付けられた時に、十分な熱を発生して封入材５１の温度を約３８°Ｃに上昇させることができる。部分５８Ａ及び５８Ｂの１つ又はそれよりも多くは、「１つのカバーの除去は、この熱パッチの温度を４１°Ｃに上昇させ、両方のカバーの除去は、この熱パッチの温度を４４°Ｃに上昇させる」のような英数字情報５９を含むことができる。
従って、ユーザ又はセラピストが４１°Ｃの定常状態温度で熱パッチ５０を作動させたいと思う場合には、彼等は、気体透過性第１層５２から部分５８Ａ及び５８Ｂの１つを除去することを知っている。更に、ユーザ又はセラピストが４４°Ｃの定常状態温度で熱パッチ５０を作動させたいと思う場合には、彼等は、気体透過性第１層５２から部分５８Ａ及び５８Ｂの両方を除去することを知っている。
【００２９】
図８は、部分５８Ａ及び５８Ｂ上での英数字情報の使用を示しているが、情報は、色コード、バーコード、又は情報を伝達するあらゆる他の手段を含むあらゆる形態で部分５８Ａ及び５８Ｂの１つ又はそれよりも多くに提供することができる。一実施例として、カバーは、複数の部分を含み、その少なくともいくつかは異なる色とすることができ、その異なる色は、その部分の１つ又はそれよりも多くが気体透過性第１層から除去された時に熱パッチによって発生する熱に関連する情報を示すものである。更に、情報の種類は、カバーを除去した状態及び／又は除去しない状態の熱パッチによって発生する熱に関連する情報をカバー（又は、カバーを形成する部分）が提供する限り変化するであろう。情報は、カバーが除去された状態で情報が露出されるように、１つ又はそれよりも多いカバーの下の封入材上に位置させることもできると考えられることに注意すべきである。
【００３０】
熱を身体に加える方法は、本明細書では図１〜図２を参照して説明される。一形態では、本方法は、熱パッチ１０内で熱を発生するように発熱反応を開始する段階を含む。熱パッチは、気体透過性第１層１２と第２層１３とで形成された封入材１１を含む。本方法は、身体又はその近くに熱パッチ１０を取付ける段階と、任意的に、発熱反応の速度を増大させるために気体透過性第１層１２の外面１５からカバー１７を除去する段階とを更に含む。熱パッチ１０内で発熱反応を開始する段階は、熱パッチ１０を空気に露出する段階を含むことができる。
【００３１】
熱を身体に加える方法の別の形態は、本明細書では図３〜図４を参照して説明される。本方法は、熱を発生させるために熱パッチ２０内で発熱反応を開始する段階を含む。熱パッチ２０は、気体透過性第１層２２と第２層２３とで形成された封入材２１を含む。本方法は、更に、身体又はその近くに熱パッチ２０を取付ける段階と、発熱反応の速度を増大させるために気体透過性第１層２２からカバー２７の部分２８Ａ及び２８Ｂのどれも除去しないか、又はその１つ又はそれよりも多くを除去する段階とを含む。カバー２７は、気体透過性第１層２２の別々の区域にそれぞれ取外し可能に取付けられた複数の部分２８Ａ及び２８Ｂで形成されている。
【００３２】
本方法のいくつかの模範形態では、気体透過性第１層からカバー２７の一部分２８Ａ及び２８Ｂを除去する段階は、十分な熱を発生して第２層２３を４１°Ｃに維持する。本方法は、更に、気体透過性第１層２２からカバー２７の別の部分２８Ａ又は２８Ｂを除去する段階を含み、発熱反応の速度を更に増大させて第２層２３を４４°Ｃに維持することができる。本方法の他の形態では、カバーを形成する部分のあらゆる数、種類、又は組合せを気体透過性第１層から除去することができることに注意すべきである（例えば、図７を参照されたい）。
【００３３】
熱を身体に加える方法の別の形態は、本明細書では図８を参照して説明される。本方法は、熱を発生させるために熱パッチ５０内で発熱反応を開始する段階を含む。熱パッチ５０は、気体透過性第１層５２と第２層（図８では見えない）とで形成された封入材５１を含む。本方法は、更に、気体透過性第１層５２からカバー５７を除去する段階を含む。カバー５７は、カバー５７が気体透過性第１層５２から除去された時に発熱反応によって発生する熱のレベルに関する情報を含む。
【００３４】
本方法のいくつかの模範形態では、気体透過性第１層５２からカバー５７を除去する段階は、カバー５７を形成する複数の部分５８Ａ及び５８Ｂの少なくとも１つを気体透過性第１層５２から除去する段階を含むことができる。複数の部分５８Ａ及び５８Ｂの１つ、一部、又は全ては、複数の部分５８Ａ及び５８Ｂの１つ又はそれよりも多くが透過性第１層５２から除去された時に発熱反応によって発生する熱のレベルに関する情報を含むことができる。
【００３５】
更に、気体透過性第１層５２から部分５８Ａ及び５８Ｂの少なくとも１つを除去する段階は、（ｉ）発熱反応の速度を増大させるか否かを判断する段階、及び／又は（ｉｉ）気体透過性第１層５２からどの部分５８Ａ及び５８Ｂを除去するかを判断するために、部分５８Ａ及び５８Ｂの少なくとも１つに関する情報を分析する段階を含むことができる。複数の部分５８Ａ及び５８Ｂの各々に関する情報を分析する段階は、複数の部分５８Ａ及び５８Ｂ上の英数字情報及び／又は色を分析する段階を含むことができる。上述のように、カバーを形成する部分に関する情報が、部分の数及び／又は種類並びに熱パッチが用いられることになる用途（他の要素の中でもとりわけ）に依存することになるように、カバーを形成する部分の数及び種類は変化する可能性がある。
【００３６】
上述の方法に関する上述の作動は、本明細書で説明したものとは異なる順序で実行することができる。熱パッチを身体に取付ける段階は、熱パッチを直接的又は間接的に身体に取付ける段階を含むことに注意すべきである。更に、図１〜図８は、表示目的であって必ずしも縮尺通りには描かれていない。そのいくつかの比率は誇張され、一方でその他は最小にされている場合がある。
本明細書に説明した熱パッチ及び方法は、ユーザ及びセラピストが長期間にわたって熱パッチの温度をより容易に制御することを可能にする。熱パッチ及び方法はまた、容易に製造され、熱パッチ全体にわたって熱を均一に分配するのに有効である。
本発明をその特定の態様に関して詳細に説明したが、以上を理解すると、本発明の精神及び範囲に該当し、特許請求の範囲によって評価されるべきこれらの態様に対する変更、その変形、及びそれに対する均等物を当業者が容易に考えることができることが認められるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】熱パッチの上面図である。
【図２】線２−２に沿って取った図１に示す熱パッチの断面図である。
【図３】別の熱パッチの上面図である。
【図４】線４−４に沿って取った図３に示す熱パッチの断面図である。
【図５】別の熱パッチの上面図である。
【図６】線６−６に沿って取った図５に示す熱パッチの断面図である。
【図７】更に別の熱パッチの上面図である。
【図８】更に別の熱パッチの上面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  熱パッチ
１１  封入材
１２  気体透過性第１層
１３  第２層
１６  加熱組成物
１７  気体不透過性カバー
【図１】
2007503249.tif 000003
【図２】
2007503249.tif 000004
【図３】
2007503249.tif 000005
【図４】
2007503249.tif 000006
【図５】
2007503249.tif 000007
【図６】
2007503249.tif 000008
【図７】
2007503249.tif 000009
【図８】
2007503249.tif 000010
【国際調査報告】
2007503249.tif 000011
2007503249.tif 000012
2007503249.tif 000013
2007503249.tif 000014