(57)【要約】【課題】より柔軟性のある流体充填ブラダを提供する。【解決手段】密閉外側バリア５０と伸張部材６０とを含む履物用の流体充填ブラダ４０を開示する。バリアはブラダに入れる流体を実質的に浸透させず、伸張部材はバリア内部に位置してバリアの両側に接着する。伸張部材６０は、ブラダの第１部分６４ａのブラダの第２部分６３ｂに対する屈曲を促す屈曲領域６５を画成する。屈曲領域は、伸張部材が存在しない領域であって、屈曲領域は例えば、空間、穴、または窪みの構成とすることができる。【選択図】図４-Ａ
2007510510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物用の流体充填ブラダであって、
当該ブラダに入れる流体を実質的に浸透させない密閉外側バリアと、
前記バリア内部に位置し、前記バリアの両側に接着された伸張部材であって、前記ブラダの第１部分の前記ブラダの第２部分に対する屈曲を促す屈曲領域を画成する伸張部材と、
を具備することを特徴とする流体充填ブラダ。
【請求項２】
前記屈曲領域が前記伸張部材の２つの個別区画の間の空間であり、前記２つの個別区画の各々が当該ブラダの前記第１部分および前記第２部分のいずれかの内部に位置していることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項３】
前記空間が当該ブラダの長手軸に対して斜めに向いていることを特徴とする請求項２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４】
前記空間が当該ブラダの長手軸に対して垂直に向いていることを特徴とする請求項２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項５】
前記空間の幅が前記伸張部材の前記２つの個別区画の間で一定であることを特徴とする請求項２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項６】
前記空間の幅が前記伸張部材の前記２つの個別区画の間で変化していることを特徴とする請求項２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項７】
前記屈曲領域が前記伸張部材の個別区画の間の複数の空間であることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項８】
前記複数の空間が互いに実質的に平行であることを特徴とする請求項７に記載の流体充填ブラダ。
【請求項９】
前記屈曲領域が前記伸張部材を通って延びる少なくとも１つの穴であることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの穴が一連の穴であることを特徴とする請求項９に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１１】
前記一連の穴のうち少なくとも２つの穴が異なる面積を有することを特徴とする請求項１０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１２】
前記屈曲領域が、前記伸張部材の縁から内側に向かって延びている少なくとも１つの窪みであることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの窪みが一連の窪みであることを特徴とする請求項１２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの窪みが、前記伸張部材の両側に沿って延びる一連の窪みであることを特徴とする請求項１２に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１５】
前記伸張部材が、複数の接続部材によって連結された一対の相隔てられた壁構造を含むことを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１６】
前記伸張部材が織物素材で作られていることを特徴とする請求項１５に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１７】
前記屈曲領域が、当該ブラダの一部であって前記伸張部材が存在しない部分であることを特徴とする請求項１５に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１８】
前記バリアが、前記伸張部材の周縁に一緒に接着されたポリマー材料の第１層および第２層から作られていることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項１９】
前記ブラダが前記履物の履物底構造物に組み込まれていることを特徴とする請求項１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項２０】
着用者の足を受ける甲被部と、この甲被部に固定された履物底構造物とを有する履物で
あって、
前記は履物底構造物が、
ポリマー発泡体材料製の間底と、
少なくとも一部を前記ポリマー発泡体材料で包まれたブラダとを具備し、
前記ブラダが、
前記ブラダに収容された加圧流体を実質的に浸透させない外側バリアと、
前記バリア内部に位置し、複数の接続部材によって連結された一対の相隔てられた壁構造を含む伸張部材であって、前記壁構造は前記バリアの両側に接着されて、前記接続部材が前記バリアの外側に向かう動きを抑制するために伸張した状態になっており、前記伸張部材が前記流体充填ブラダの屈曲を促すために前記壁構造および接続部材の存在しない少なくとも１つの屈曲領域を画成している、伸張部材とを含むことを特徴とする履物。
【請求項２１】
前記伸張部材が、前記ブラダの第１部分および第２部分のいずれかに各々位置する２つの個別区画を含み、前記屈曲領域が前記ブラダの第１部分を第２部分に対して屈曲可能にする前記２つの個別区画の間の空間であることを特徴とする請求項２０に記載の履物。
【請求項２２】
前記空間が前記ブラダの長手軸に対して斜めに向いていることを特徴とする請求項２１に記載の履物。
【請求項２３】
前記第１部分が前記履物の後側方領域に配置されていることを特徴とする請求項２２に記載の履物。
【請求項２４】
前記空間が前記ブラダの長手軸に対して垂直に向いていることを特徴とする請求項２１に記載の履物。
【請求項２５】
前記屈曲領域が前記伸張部材の個別区画の間の複数の空間であることを特徴とする請求項２０に記載の履物。
【請求項２６】
前記屈曲領域が前記伸張部材を通って延びる少なくとも１つの穴であることを特徴とする請求項２０に記載の履物。
【請求項２７】
前記少なくとも１つの穴が一連の穴であることを特徴とする請求項２６に記載の履物。
【請求項２８】
前記屈曲領域が前記伸張部材の縁から内側に向かって延びる少なくとも１つの窪みであることを特徴とする請求項２０に記載の履物。
【請求項２９】
前記少なくとも１つの窪みが前記伸張部材の両側に沿って延びる一連の窪みであることを特徴とする請求項２８に記載の履物。
【請求項３０】
履物の流体充填ブラダを製造する方法であって、
複数の接続部材によって連結された一対の相隔てられた壁構造を含む伸張部材に、少なくとも１つの屈曲領域を画成する工程であって、前記壁構造および接続部材が前記屈曲領域には存在しない、画成工程と、
２枚のポリマーシートの間に前記伸張部材を置く工程と、
前記壁構造を前記ポリマーシートに接着する工程と、
前記ポリマーシートの間および前記伸張部材の周りで外周縁ボンドを形成して、前記伸張部材を前記ブラダの内部に実質的に密閉する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３１】
前記画成工程が、前記屈曲領域を前記伸張部材の２つの個別区画の間の空間として形成する工程を含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記画成工程が、前記空間を前記ブラダの長手軸に対して垂直に向くようにする工程をさらに含むことを特徴とする請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記画成工程が、前記空間を前記ブラダの長手軸に対して斜めに向くようにする工程をさらに含むことを特徴とする請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
前記伸張部材の前記２つの個別区画の一方を前記履物の後側方領域に配置するように、前記ブラダを前記履物に組み込む工程をさらに含むことを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記画成工程が、前記屈曲領域を前記伸張部材の個別区画の間の複数の空間として形成する工程を含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３６】
前記画成工程が、前記屈曲領域を前記伸張部材を通って延びる少なくとも１つの穴として形成する工程を含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３７】
前記画成工程が、前記屈曲領域を前記伸張部材の縁から内側に向かって延びる少なくとも１つの窪みとして形成する工程を含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３８】
前記ブラダの少なくとも一部を間底のポリマー発泡体材料の内部に包んで、前記ポリマー発泡体材料と前記ブラダとを前記履物に組み込む工程をさらに含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３９】
前記ブラダを加圧して、前記伸張部材の少なくとも一部を伸張した状態に置く工程をさらに含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項４０】
履物の流体充填ブラダであって、
第１面、相対する第２面、および第１面と第２面との間に延びる側壁を形成する密閉外側バリアであって、当該ブラダに収容された流体を実質的に浸透させないバリアと、
前記バリア内部に囲まれて、前記第１面および前記第２面の各々に接着された伸張部材であって、当該ブラダの第１領域には存在し、前記側壁から内側に離れた当該ブラダの第２領域には存在しない伸張部材とを具備し、
前記第１面および前記第２面の少なくとも一方が前記第１領域で実質的に平坦であり、前記第１面および前記第２面の少なくとも一方が前記第２領域において外側に向かって張り出していることを特徴とする流体充填ブラダ。
【請求項４１】
前記伸張部材が複数の接続部材により連結された一対の相隔てられた壁構造を含むことを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４２】
前記壁構造が前記第１領域において前記第１面および前記第２面に接着されていることを特徴とする請求項４１に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４３】
前記第２領域が前記第１領域よりも高い柔軟性を有して、当該ブラダの屈曲を促すことを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４４】
前記第２領域が前記伸張部材の２つの個別区画の間の空間を含むことを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４５】
前記空間が当該ブラダの２つの部分の間に屈曲線を形成していることを特徴とする請求項４４に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４６】
前記空間が当該ブラダの長手軸に対して斜めに向いていることを特徴とする請求項４４に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４７】
前記伸張部材の前記２つの個別区画の一方が前記履物の後側方部分に位置するように、当該ブラダが前記履物に組み込まれていることを特徴とする請求項４６に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４８】
前記第２領域が前記伸張部材を通って延びている少なくとも１つの穴を含むことを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項４９】
前記第２領域が前記伸張部材の縁から内側に向かって延びている少なくとも１つの窪みであることを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【請求項５０】
当該ブラダが前記履物の履物底構造物に組み込まれていることを特徴とする請求項４０に記載の流体充填ブラダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、履物用途に適した流体充填ブラダ（嚢）に関する。より具体的には、本発明はブラダの全体的な柔軟性を高める屈曲領域を備えた伸張部材を有する流体充填ブラダに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の運動用履物は、主に２つの要素、甲被部（アッパー）と履物底（ソール）構造物とを含む。甲被部は履物底構造物に対して足をしっかりと受けて位置づける足の外被を提供する。加えて、甲被部は足を保護し通気性を良くする構成にすることもでき、それによって足を冷却して、汗を逃がす。履物底構造物は甲被部の下面に固定されて、一般的には足と地面との間に位置する。地面の反動力を弱めてエネルギーを吸収する（つまり、クッション性を与える）ことに加えて、履物底構造物は静止摩擦を与えて、過度の回内運動などの足の動きを抑制する。したがって、甲被部と履物底構造物とは協働して、ウォーキングやランニングなどの多様な歩行活動に適した快適な構造を提供するように作用する。履物底構造物の一般的な特徴および構成を以下詳細に述べる。
【０００３】
運動用履物の履物底構造物は一般に、履き心地を高める中底（インソール）と、ポリマー発泡体製の弾性の間底（ミッドソール）と、耐摩耗性および静止摩擦の両方を提供し、地面に接する外底（アウトソール）とを含む層構造を呈する。間底に適したポリマー発泡体材料（発泡材）には、地面の反動力を弱めてエネルギーを吸収するために、負荷がかかると弾性的に圧縮するエチルビニルアセテートやポリウレタンがある。従来の発泡材は、部分的には、気体によって実質的に置換された内部容積を画成する複数の開放型セルまたは閉鎖型セルを含むことによって、弾性的に圧縮できる。すなわち、発泡体は気体を閉じ込める素材に形成された気泡を含む。しかし、繰返し圧縮した後、セル構造は劣化することがあり、それによって発泡体の圧縮性が低下することになる。このため、間底の力の減衰特性とエネルギー吸収特性とは履物の使用期間に伴って低下することになる。
【０００４】
従来の発泡材を利用する欠点を克服する方法の１つが、ルディに付与された特許に係る下記特許文献１に開示されており、引用により本明細書に組み込むが、同特許ではエラストマー材料製の膨張可能な挿入物によってクッション性を与えている。挿入物は、実質的に履物の長さ方向に沿って延びる複数の管状チャンバを含む。チャンバは互いに流体連通し、まとまって履物の幅いっぱいに延びる。引用により本明細書に組み込まれるルディに付与された特許に係る下記特許文献２は、発泡材で包まれた膨張挿入物を開示している。挿入物と包封材との組合せが間底の役目を果たす。甲被部は包封材の上面に装着され、外底または接地部材は下面に固着される。
【０００５】
上記ブラダは、一般にエラストマー材料からなり、１つまたは複数のチャンバをその間に囲む上面または下面を有する構成となっている。チャンバは、流体圧力源に接続したノズルまたは針をブラダに形成された注入口に差し込むことによって、大気圧以上に加圧する。チャンバを加圧した後、注入口を例えば溶接により密閉し、ノズルを取り外す。
この種のブラダは、２枚の別々のエラストマーフィルムをブラダの全周の形状を呈するように形成する二重膜技術により製造している。さらに、シートを各外縁に沿って一緒に溶接して密閉構造とし、またシートを所定の内部領域で一緒に溶接してブラダを所望の構成とする。すなわち、内部の溶接により、ブラダに対して所望の位置における所定の形状およびサイズのチャンバを与える。上記ブラダは、液状化したエラストマー材料をブラダの所望の全体の形状および構成を有する型に入れる、ブロー成型技術によっても製造されている。型は加圧した空気を供給する開口を１箇所に有する。加圧した空気が液状化したエラストマー材料を型の内面に押し付け、材料を型に入れた状態で硬化させ、それによって所望の形状および構成のブラダを形成する。
【０００６】
履物用途に適した別の種類の従来技術のブラダが、ともにルディに付与された特許に係る下記特許文献３および下記特許文献４に開示されており、ともに引用により本明細書に組み込む。この種のブラダは、二重壁の布芯の構成を有する伸張部材の実質的に外面全体にわたって、しっかりと融着される密閉型の外側バリア層を有する流体加圧膨張構造として形成する。伸張部材は、通常互いに所定の距離を空けて離れた第１および第２外側布層からなる。おそらくは多数の個々の繊維を有するマルチフィラメント糸の形の接続糸またはドロップ糸が、各布層の近接面または対向面の間を内側に向かって延びている。ドロップ糸のフィラメントが伸張を抑制する手段となり、各布層に固定される。二重壁布構造を製造する適切な方法は、二重針棒のラッセル編みである。
【０００７】
ともに引用により本明細書に組み込まれる、ともにグッドウィン他に発行された特許に係る下記特許文献５および下記特許文献６は、伸張部材を利用するが、ブラダの上面と下面との中ほどに外縁の縫い目のないブラダを開示している。代わりに、縫い目はブラダの上面の隣に配置されている。この設計の利点は、側壁が最大に屈曲する領域から縫い目をなくし、接続糸を含め、ブラダの内部の可視性が増すことである。この種のブラダの形成に利用されるプロセスは、下面と側壁とを含むシェルを型で形成することを含んでいる。伸張部材をカバーシートの上に載せ、シェルは型から外した後カバーシートと伸張部材とに被せる。シェル、カバーシート、および伸張部材を組み立ててから、積層ステーションに移動し、そこで高周波エネルギーにより伸張部材の両側をシェルとカバーシートとに融着し、シェルの外縁をカバーシートに融着する。それから、接続糸が伸張した状態になるように流体を注入して、ブラダを加圧する。
【特許文献１】米国特許第４，１８３，１５６号明細書
【特許文献２】米国特許第４，２１９，９４５号明細書
【特許文献３】米国特許第４，９０６，５０２号明細書
【特許文献４】米国特許第５，０８３，３６１号明細書
【特許文献５】米国特許第５，９９３，５８５号明細書
【特許文献６】米国特許第６，１１９，３７１号明細書
【特許文献７】米国特許第５，７１３，１４１号明細書
【特許文献８】米国特許第５，９５２，０６５号明細書
【特許文献９】米国特許第６，０８２，０２５号明細書
【特許文献１０】米国特許第６，１２７，０２６号明細書
【特許文献１１】米国特許第４，９３６，０２９号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，０４２，１７６号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，０１３，３４０号明細書
【特許文献１４】米国特許第６，２０３，８６８号明細書
【特許文献１５】米国特許第６，３２１，４６５号明細書
【特許文献１６】米国特許第４，３４０，６２６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
履物におけるブラダのクッション性の利点はよく書かれているが、二重壁布芯の構成を有する伸張部材を備える従来技術のブラダは、比較的柔軟性に乏しいと一般に考えられている。そのため、本発明は伸張部材を有する、より柔軟性のある流体充填ブラダに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、密閉外側バリアと伸張部材とを含む履物用の流体充填ブラダである。バリアはブラダに入れる流体を実質的に浸透させず、伸張部材はバリア内部に配置されていて、バリアの両側に接着されている。伸張部材は、ブラダの第１部分のブラダの第２部分に対する屈曲を促す屈曲領域を画成する。
屈曲領域は伸張部材の個別の（分離した）２区画の間の空間とすることができ、個別の２区画の各々をブラダの第１部分または第２部分の一方に配置することができる。空間はブラダの長手軸に対して斜めに向いてもよく、またはブラダの長手軸に対して垂直に向いていてもよい。さらに、空間の幅は、伸張部材の個別の２区画の間で一定であってもよく、または伸張部材の個別の２区画の間で変化してもよい。ある実施形態では、屈曲領域は伸張部材の個別の区画の間の複数の空間とすることができる。代わりの方法として、屈曲領域は、伸張部材を通って延びる少なくとも１つの穴であってもよく、または伸張部材の縁から内側に向かって延びる少なくとも１つの窪みであってもよい。
【００１０】
発明の別の局面では、ブラダは密閉した外側バリアと伸張部材とを含む。バリアは第１面、対向する第２面、および第１面と第２面との間に延びる側壁を形成している。外側バリアはブラダに入れる流体を実質的に浸透させない。伸張部材はバリア内部に囲まれて、第１面および第２面の各々に接着されている。伸張部材はまた、ブラダの第１領域に存在し、ブラダの第２領域には存在せず、ブラダの第２領域は側壁から内側に離れている。第１面および第２面の少なくとも一方は第１領域で実質的に平坦であって、第１面および第２面の少なくとも一方が第２領域において外側に張り出している。
【００１１】
発明のさらに別の局面は、ブラダを製造する方法に関する。前記方法は、伸張部材に少なくとも１つの屈曲領域を画成する工程を含み、屈曲領域には伸張部材の部分が存在しない。さらに伸張部材は２枚のポリマーシートの間に配置され、壁構造がポリマーシートに接着される。さらにポリマーシートの間および伸張部材周囲に外周縁ボンドが形成されて、伸張部材をブラダの内部に実質的に密閉する。
【００１２】
本発明を特徴付ける新規性の利点および特徴は、添付の特許請求の範囲で綿密に指摘する。ただし、新規性の利点および特徴の理解を深めるためには、発明に関する様々な実施形態および概念を説明・示す以下の説明事項と添付図面とを参照するとよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
前述の発明の要旨および以下の発明の詳細な説明は、添付図面と合わせて読むとよりよく理解できるであろう。
以下の解説および添付の図面は、本発明による流体充填ブラダを組み込んだ運動用履物を開示する。履物、より具体的には流体充填ブラダに関する概念は、ランニングに適した構成を有する履物（靴）を参照して開示する。しかし、本発明はランニング用に設計された履物だけに限定されるものではなく、例えばバスケットボールシューズ、クロストレーニングシューズ、ウォーキングシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、ハイキングブーツなど幅広い範囲の運動用履物のスタイルに適用できる。加えて、本発明は、礼装用の履物、ローファー、サンダル、作業履物など、一般に非運動用と考えられる履物のスタイルにも適用できる。したがって、本明細書で開示する概念が、以下の資料で論じ、添付の図に示す特定のスタイルに加えて、多様な履物のスタイルに適用できることは、当業者には理解されるであろう。
【００１４】
図１に履物１０を示しており、履物１０は、甲被部（アッパー）２０と履物底（ソール）構造物３０とを含む。甲被部２０は実質的に従来の構成であり、布、発泡体、および皮革素材などの複数の要素を含み、それらを一緒に縫い合わせたり、接着結合して、足をしっかりと快適に受けるための内部の空間を形成する。履物底構造物３０は甲被部２０の下に配置され、間底（ミッドソール）３１および外底（アウトソール）３２の２つの主要要素を含む。間底３１は甲被部２０の下面に例えば縫製や接着結合などで固着されていて、履物底構造物３０が地面に当たるときの力を弱めてエネルギーを吸収するように作用する。すなわち、間底３１は、例えば歩行や走行中に足にクッション性を提供するように構成される。外底３２は間底３１の下面に固着されており、地面を踏むのに適した耐久性のある耐摩耗性の素材で作る。加えて、履物底構造物３０は中底（図示せず）を含むこともあるが、これは、履物１０の履き心地を高めるために空間内部に、足の足底面に接するように配置される薄いクッション部材である。
【００１５】
間底３１は主にポリウレタンやエチルビニルアセテートなど、流体充填ブラダ４０を包むポリマー発泡材で作られている。図１に示すように、ブラダ４０は間底３１の踵部分に配置されているが、所望の程度のクッション反応が得られるように間底３１のどの部分に配置されていてもよい。さらに、間底３１はブラダ４０の大体の構成を有する複数の流体充填ブラダを包封してもよい。ブラダ４０は間底３１の内部に一部だけ包まれていてもよく、または間底３１内部に全体が包まれていてもよい。例えば、ブラダ４０の一部が間底３１の側面から外側に張り出していてもよく、またはブラダ４０の上面が間底３１の上面と同一面内にあってもよい。代わりの方法として、間底３１は、ブラダ４０を覆って、ブラダ４０の周囲全体に延びていてもよい。したがって、履物１０に対するブラダ４０の位置は、発明の範囲内で大幅に異なることがある。
【００１６】
図２〜図４−Ｂに示すように、ブラダ４０の主要要素は外側バリア５０および伸張部材６０である。バリア５０はポリマー材料製でもよく、ブラダ４０に入れる加圧流体を実質的に通さない（浸透させない）第１バリア層５１と第２バリア層５２とを含む。第１バリア層５１と第２バリア層５２とは、その各外縁を一緒に接着して、外周縁ボンド５３を形成し、協働して密閉チャンバを形成しており、そこに伸張部材６０が配置されている。第１バリア層５１がブラダ４０の上面を形成する一方、第２バリア層５２がブラダ４０の下面および側壁の両方を形成している。この構成により外周縁ボンド５３が上面に隣接して位置しており、側壁を介した可視性が高まる。代わりの方法として、外周縁ボンド５３を下面に隣接して位置するようにしても、または上面と下面との間となる場所に位置するようにしてもよい。そのため、外周縁ボンド５３は、第１バリア層５１および第２バリア層５２の両方が側壁の一部を形成するように、側壁を通って延びていてもよい。したがって、バリア５０の特定の構成は、本発明の範囲内で大幅に異なることがある。
【００１７】
伸張部材６０は、第１壁６１と第２壁６２と、第１壁６１および第２壁６２の各々に固定される複数の接続部材６３とを含む織物構造として形成してもよい。第１壁６１は第２壁６２からは離れており、接続部材６３が第１壁と第２壁との間に延びて、第１壁６１と第２壁６２との間に実質的に一定間隔を維持する。以下詳細に論じるように、第１壁６１は第１バリア層５１に接着され、第２壁６２は第２バリア層５２に接着されている。この構成では、バリア５０が形成するチャンバ内の加圧流体がバリア層５１および５２に外向きの力をかけて、バリア層５１と５２とを離して移動させる傾向がある。しかし、加圧した流体によって供給される外向きの力は接続部材６３まで及び、接続部材６３が伸張した状態にして、バリア層５１および５２のさらに外側に向かう動きを抑制する。したがって、伸張部材６０はブラダ４０の内面に接着されて、ブラダ４０が加圧されたときにバリア層５１および５２が離れられる範囲を制限する。
【００１８】
伸張部材６０を第１バリア層５１および第２バリア層５２の各々に接着するためには様々な技術を利用できる。例えば、熱で接着される融着剤の層を第１壁６１および第２壁６２に設けてもよい。融着剤は熱可塑性ポリウレタンなどの熱可塑性素材のシートでもよく、これに熱を加えて第１壁６１および第２壁６２に押し付けて接触させてから、バリア層５１および５２の間に伸張部材６０を置く。次いで、ブラダ４０の様々な要素を、融着剤がバリア層５１および５２と接着するように加熱圧縮し、それによって、伸張部材６０をバリア５０に接着する。代わりの方法として、２００３年８月１８日に米国特許商標庁に出願された米国特許出願番号１０／６４２，２６２号で開示されるように、複数の融着フィラメントを第１壁６１および第２壁６２に一体化してもよい。融着フィラメントは、ブラダ４０の様々な構成要素を一緒に加熱圧縮したときに、バリア層５１および５２に融着、接着、またはその他の形で固定される材料で作る。そのため、融着フィラメントに適した素材には、熱可塑性ポリウレタンや、前述したバリア層５１および５２に適する素材のいずれかが含まれる。融着フィラメントは伸張要素６０の製造工程中に壁６１および６２に織り込まれてもよく、またはその他機械的な処理をしてもよく、または融着フィラメントを後で壁６１および６２に組み込んでもよい。
【００１９】
伸張部材６０は、屈曲領域６５で分離する一対の個別区画６４ａおよび６４ｂを含む。図３を参照すると、屈曲領域６５はブラダ４０の内部を通って延び、区画６４ａおよび６４ｂの間の分離箇所となっている。屈曲領域６５の利点の１つは、ブラダ４０が屈曲領域６５の画成する線に沿って屈曲するまたはその他の形で曲がりやすいことである。すなわち、屈曲領域６５は、ブラダ６５の他の領域よりも柔軟なブラダ４０の領域を形成する。そのため、曲がるときには、区画６４ａを含むブラダ４０の部分が、区画６４ｂを含むブラダ４０の部分に対して屈曲する。そのため、グッドウィン他に付与された特許に係る上記特許文献５および上記特許文献６で開示されるブラダとは対照的に、ブラダ４０は屈曲領域６５を画成する不連続の伸張部材６０を含み、伸張部材６０はブラダ４０の内部を通って延びている。
【００２０】
区画６４ａおよび６４ｂに対応するブラダ４０の部分は、７層の素材から効果的に作られる。すなわち、第１バリア層５１、第１バリア層５１に隣接する融着剤、第１壁６１、接続部材６３、第２壁６２、第２バリア層５２に隣接する融着剤、および第２バリア層５２である。これらの部分を屈曲させるために、７層の素材の各々（接続部材６３は除外される可能性がある）は曲げ力に反応して伸張または圧縮しなければならない。これに対して、屈曲領域６５に対応するブラダ４０の部分は、第１バリア層５１および第２バリア層５２の２層の素材から効果的に作られる。この部分を屈曲させるには、バリア層５１および５２だけを曲げ力に反応して伸張または圧縮しなければならない。したがって、屈曲領域６５に対応するブラダ４０の部分は、屈曲領域６５に存在する素材の数が減るために柔軟性が高まる。
【００２１】
図３に示す屈曲領域６５は、厚さが一定で長手軸６６に垂直に延びている。発明の別の実施形態では、屈曲領域６５の構成を大幅に変えてもよい。例えば、屈曲領域６５は、図５では厚さが変わる、すなわち先細に描かれている。この特別な構成は、ブラダ４０の両側で柔軟性の度合いを変えたい場合、またはブラダ４０の幅にわたって異なる程度の柔軟性の範囲が必要な場合に利用できる。代わりの方法として、屈曲領域６５は図６に示すように、長手軸６６に対して斜めに向いていてもよい。ランニング中、履物１０の後側方部分は一般に最初に地面に接し、後側方部分が履物１０の他の部分よりも大きな衝撃力を受ける。そのため、屈曲領域６５が斜めに向くことを利用して、ブラダ４０において後側方部分に位置している部分とブラダ４０の他の部分との間に屈曲線を作ることができる。
【００２２】
図３に示す屈曲領域６５は、伸張部材６０の２つの区画６４ａと６４ｂとの間の１つの空間であるが、図７に示すように、屈曲領域６５は伸張部材６０の様々な個別区画の間の空間を形成する複数の屈曲領域６５であってもよい。この構成はブラダ４０に、より多くの数の屈曲線を提供し、ブラダ４０全体の柔軟性を高める潜在能力をもつ。加えて、この構成は、屈曲領域６５が形成する様々な空間に関連した伸張部材６０の部分がなくなるため、ブラダ４０の質量を実質的に減少させることができる。屈曲領域６５が形成する様々な空間は互いに実質的に平行でもよいが、図８に示すように、平行でない構成としてもよい。この構成では、屈曲領域６５はＴ字型の屈曲線を形成し、伸張部材６０を３つの個別区画に分割している。
【００２３】
前述した屈曲領域６５は、伸張部材６０の個別区画を分離またはその他の形で形成する。屈曲領域６５に対応するブラダ４０の部分は、屈曲領域６５に存在する素材の数を減らしているため、一般に柔軟性が高くなっている。しかし、図９に示すように、屈曲領域６５をブラダ４０の内部を通って延びる細長い穴になるように形成することによって、同じ利点を得ることができる。屈曲領域６５はまた、図１０に示すように、伸張部材６０を横切る複数の穴の形をとることもできる。この構成では、屈曲領域６５はブラダ４０を横切る屈曲線を形成し、屈曲領域６５が与える柔軟性の程度は、屈曲領域６５が形成する穴の数および直径に一般に依存する。図１１に示すように、屈曲領域６５が形成する穴の直径は、ブラダ４０の幅にわたって柔軟性の度合いを変えたい場合には、ブラダ４０の幅にわたって小さくしてもよい。
【００２４】
空間と穴とに加えて、屈曲領域６５は、図１２に示すように、伸張部材６０の縁部から内側に向かって延びる窪みにすることもできる。この構成では、伸張部材６０は単一の要素のままであり、ブラダ４０の柔軟性の程度は、特定の場所に１つまたは複数の窪みを形成することによって変えられる。例えば、屈曲領域６５は、図１３に示すように、伸張部材６０のいずれかの側に沿って延びる一連の窪みとすることができる。
【００２５】
図６の実施形態は、屈曲領域６５を長手軸６６に対して斜めに向けて、ブラダ４０において後側方部分に位置する部分とブラダ４０のその他の部分との間に屈曲線を形成している。同様な構成は、図１４および図１５にそれぞれ示すように、穴または窪みを使って形成できる。したがって、空間、窪みおよび穴は多くの場合相互に取り替えても、同様な目的を果たす屈曲線を形成する。ただし、空間、窪みおよび穴が与える屈曲度は、様々な要因に左右されることがある。例えば、空間、窪み、または穴のために選択する特定の寸法を利用して、屈曲度を変えることができる。
【００２６】
前述した様々な実施形態は、屈曲領域６５を利用してブラダ４０に屈曲線を作る方法の例を提示する。しかし同様な概念を利用して、ブラダ４０の全体の柔軟性を高めることができる。図１６を参照すると、屈曲領域６５は伸張部材６０全体に分散される複数の穴を形成し、この分散がブラダ４０全体の柔軟性を高める働きをする。前述した様々な実施形態はまた、空間、穴、または窪みのうちの１つだけを含む。図１７に示すように、本発明の範囲内にある空間、穴、および窪みの組合せも考えられる。
【００２７】
伸張部材が組み込まれていない従来技術のブラダの多くは、ポリマー製のバリアの対向する部分を互いに固定する複数の連結点のために、起伏のある外面を有する。しかし、従来技術の伸張ブラダの多くは、伸張部材が存在するために、大幅に起伏のある外面は示さない。したがって、従来技術の伸張ブラダは比較的平坦な外面を有する。伸張部材６０が存在するブラダ４０の領域では、図１８−Ａないし図１８−Ｃの断面図に示すように、外面が比較的平坦である。しかし、屈曲領域６５に対応するブラダ４０の領域では、これも図１８−Ａないし図１８−Ｃの断面図に示すように、外面は外側にたわむ、または突き出す。そのため、伸張部材６０の部分の有無を利用して、ある特定の起伏のある構成をもつブラダ４０の外面を形成することができる。
【００２８】
バリア５０を作る素材は、熱可塑性エラストマーなどのポリマー材料であってもよい。より具体的には、バリア５０に適する素材は、引用により本明細書に組み込まれる、ミッチェル他に付与された特許に係る上記特許文献７および上記特許文献８に開示されるように、熱可塑性ポリウレタンとエチレンビニルアルコール共重合体とを交互に積層して作るフィルムである。この素材の変型の１つとして、中心の層をエチレンビニルアルコール共重合体で作り、中央の層に隣り合う２つの層を熱可塑性ポリウレタンで作り、外層を熱可塑性ポリウレタンとエチレンビニルアルコール共重合体とのリグラインド素材で作ったものを使用することもできる。バリア５０に適した別の素材は、ともに引用により本明細書に組み込まれる、ボンク他に付与された特許に係る上記特許文献９および上記特許文献１０で開示されるように、気体バリア材およびエラストマー材料の層を交互に含む柔軟性のあるミクロ層膜である。他の適切な熱可塑性エラストマー材料またはフィルムには、鋳型成型または押出成型したエステル系のポリウレタンフィルムなどの、ポリウレタン、ポリエステル、ポリエステルポリウレタン、ポリエーテルポリウレタンがある。他の適切な素材がルディに付与された特許に係る上記特許文献１および上記特許文献２に開示されており、引用により本明細書に組み込まれるものとする。さらに、いずれもエステルまたはエーテル系である、ダウ・ケミカル・カンパニーの製品であるペレセン、ＢＡＳＦコーポレーションの製品であるエラストラン、Ｂ．Ｆ．グッドリッチ・カンパニーの製品であるエステンなど、多数の熱可塑性ウレタンが利用できる。さらに、ポリエステル系、ポリエーテル系、ポリカプロラクトン系、ポリカーボネートマクロゲル系の、別の熱可塑性ウレタンを採用することもでき、各種窒素遮断材も利用できる。さらに適した素材には、引用により本明細書に組み込まれる、ルディに付与された特許に係る上記特許文献１１および上記特許文献１２に開示される結晶性材料を含有する熱可塑性フィルムや、引用により本明細書に組み込まれる、ボンク他に付与された特許に係る上記特許文献１３、上記特許文献１４、および上記特許文献１５に開示されるポリエステルポリオールを含有するポリウレタンがある。ブラダ４０に入れる流体は、例えば、ヘキサフルオロエタンや六フッ化硫黄など、引用により本明細書に組み込まれる、ルディに付与された特許に係る上記特許文献１６に開示される気体のいずれでもよい。加えて、流体は加圧したオクタフルオロプロパン、窒素、および空気を含んでもよい。流体の圧力は、例えば、計器圧ゼロから１平方インチあたり４０ポンドまでの範囲とすることができる。
【００２９】
伸張部材６０を製造する方法は、二重針棒のラッセル編みプロセスなど、複数の方法が採用できる。第１壁６１、第２壁６２、および接続部材６３の各々を、例えばナイロン６，６とナイロン６との組合せを有する仮撚りテキスチャー糸など、エア交絡糸またはその他のテキスチャー糸で作ることができる。伸張部材６０の厚さは、接続部材６３が第１壁６１と第２壁６２との間で伸張した状態にあるときに測定すると、本発明の範囲内で大幅に変わることがあるが、履物用途に適した厚さは８ミリメートル〜１５ミリメートルの範囲であろう。
【００３０】
接続部材６３はフィラメントあたりのデニールが約１〜２０でよく、適した範囲は例えば２〜５の間である。接続部材６３を具備する個々の張力フィラメントは、デニールあたり約２グラム〜１０グラムの引っ張り強さを示し、１つの糸あたりの張力フィラメントの数は約１から１００の範囲であってもよく、適した範囲は例えば４０〜６０の間である。一般的に、１タフトまたは１ストランドあたりの糸の数は約１〜８本であり、伸張部材６０は布地１平方インチあたり約２００〜１０００タフトまたはストランドで編み、適した範囲は例えば１平方インチあたりのストランドが４００〜５００の範囲である。そのため、布地の嵩密度は、１平方インチ・デニールあたりの繊維が約２０，０００〜３００，０００の範囲である。
【００３１】
接続部材６３は隙間で分離して列に配置できる。隙間を使用すると、伸張部材を連続した接続糸を利用した二重壁の布で作った場合と比較して、伸張部材６０の圧縮性が高まる。隙間は、二重針棒のラッセル編みプロセスの間に、ある所定の針の接続糸をたて糸の方向に抜かすと作れる。３針入れて３針出して編むと、接続部材６３の列が隙間で分離された適切な布地が製造される。２針入れて２針出す、４針入れて２針出す、２針入れて４針出す、またはその組合せなど、針の出し入れの他の編みパターンも使用できる。また、隙間は、たて糸の方向の針を抜かす、または連続過程で選択的に編んだり編まなかったりすることによって、縦横両方向に作れる。図４−Ａに示すように、伸張部材６０は接続部材６３の間の隙間が比較的大きい。代わりに、隙間を小さくしたり、または接続部材６３を伸張部材６０全体に延ばしたりしてもよい。
【００３２】
ブラダ４０を作る製造方法としては、２００１年１１月２６日に米国特許商標庁に出願された米国特許出願第０９／９９５，００５号で開示される熱成形プロセスを含む、多様な方法を採用できる。製造方法の予備段階の間に、伸張部材６０を一時的にバリア層５１の１つに取り付けて、バリア層５２を伸張部材６０にかぶせ、それによって伸張部材６０をバリア層５１とバリア層５２との間に配置する。拡張針およびスペーサーもバリア層５１とバリア層５２との間に置いて、様々な構成要素をシャトル枠のクランプを使って適所に固定する。さらに構成要素をオーブンで所定の時間加熱する。オーブンは、その後の工程で接着されるように、バリア層５１および５２の熱可塑性のシートを軟化させる。
【００３３】
加熱した後、構成要素を２つの対向する部分を含む型（鋳型）に入れる。型は構成要素を圧縮し、それによって伸張部材６０をバリア層５１および５２に接着し（すなわち、融着剤がバリア層５１および５２に接着し）、またバリア層５１および５２は時間依存性の熱接触溶接プロセスによって互いに接着する。バリア層５１および５２の外面には部分的な真空が加えられ、気体を伸張部材６０の周りの領域に注入して、バリア層５１および５２を型の表面から引き離しやすくする。接着が完了したら、型を開いて構成要素を取り出して、冷却することが可能となる。最終段階として、ブラダ４０を膨張管を通して流体で加圧し、膨張管を密閉する。
【００３４】
本発明を様々な実施形態を参照しながら、上記および添付の図面で開示してきた。しかし、本開示が果たす目的は、本発明に関わる様々な特徴および概念の一例を提供することであり、本発明の範囲を制限することではない。当業者には、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、前述の実施形態に数多くの変型や変更を行えることは認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による第１ブラダを組み込んだ履物の側方立面図である。
【図２】第１ブラダの斜視図である。
【図３】第１ブラダの上平面図である。
【図４−Ａ】図３の切断線４Ａ−４Ａで切断した第１ブラダの第１断面図である。
【図４−Ｂ】図３の切断線４Ｂ−４Ｂで切断した第１ブラダの第２断面図である。
【図５】本発明による第２ブラダの上平面図である。
【図６】本発明による第３ブラダの上平面図である。
【図７】本発明による第４ブラダの上平面図である。
【図８】本発明による第５ブラダの上平面図である。
【図９】本発明による第６ブラダの上平面図である。
【図１０】本発明による第７ブラダの上平面図である。
【図１１】本発明による第８ブラダの上平面図である。
【図１２】本発明による第９ブラダの上平面図である。
【図１３】本発明による第１０ブラダの上平面図である。
【図１４】本発明による第１１ブラダの上平面図である。
【図１５】本発明による第１２ブラダの上平面図である。
【図１６】本発明による第１３ブラダの上平面図である。
【図１７】本発明による第１４ブラダの上平面図である。
【図１８−Ａ】図５の切断線１８Ａ−１８Ａで切断した第２ブラダの断面図である。
【図１８−Ｂ】図７の切断線１８Ｂ−１８Ｂで切断した第４ブラダの断面図である。
【図１８−Ｃ】図１０の切断線１８Ｃ−１８Ｃで切断した第７ブラダの断面図である。
【図１】
2007510510.tif 000003
【図２】
2007510510.tif 000004
【図３】
2007510510.tif 000005
【図４−Ａ】
2007510510.tif 000006
【図４−Ｂ】
2007510510.tif 000007
【図５】
2007510510.tif 000008
【図６】
2007510510.tif 000009
【図７】
2007510510.tif 000010
【図８】
2007510510.tif 000011
【図９】
2007510510.tif 000012
【図１０】
2007510510.tif 000013
【図１１】
2007510510.tif 000014
【図１２】
2007510510.tif 000015
【図１３】
2007510510.tif 000016
【図１４】
2007510510.tif 000017
【図１５】
2007510510.tif 000018
【図１６】
2007510510.tif 000019
【図１７】
2007510510.tif 000020
【図１８−Ａ】
2007510510.tif 000021
【図１８−Ｂ】
2007510510.tif 000022
【図１８−Ｃ】
2007510510.tif 000023
【国際調査報告】
2007510510.tif 000024
2007510510.tif 000025
2007510510.tif 000026
2007510510.tif 000027