(57)【要約】  おおまかには、状況を感知する検出器（１４）と、検出器（１４）を監視する送信器（１８）と、検出器の状態を表わす状態信号を送信器（１８）から受信するベースユニット（２０）と、を有する作用監視装置。検出器（１４）は、状況を電気的に監視するために用いることができる圧力スイッチ、位置スイッチ、レベルスイッチ、温度スイッチ、および／または、いかなる装置を有しても良い。送信器（１８）は、ベースユニット（２０）への無線方式接続を通して、電力を受けることが好ましい。ベースユニット（２０）は、無線方式接続によってパレットの送信器（１８）から状態信号を受信し、状態信号に従って出力部（３０）を作動させることが好ましい。この出力部（３０）は、状況を操作者に警告するため、または、ポンプの作動を防止するような他の必要な行為を行うために、用いることができる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
状況を検出し、無線方式接続によって前記状況を伝える作用監視装置において、
前記状況に対し電気的に応答することができる検出器と、
前記検出器と電気的に接続することができ、前記無線方式接続により状態信号を送信することによって前記検出器の状態を表わすことができる送信器と、
前記無線方式接続によって前記送信器を駆動することができ、前記無線方式接続によって前記送信器から前記状態信号を受信することができ、前記検出器の状態を前記状態信号から判別できるベースユニットと、を有する監視装置。
【請求項２】
前記検出器は、油圧システム内の圧力が調整可能な設定値に到達する時に、応答できる調整可能な圧力スイッチを含む請求項１に記載の監視装置。
【請求項３】
前記ベースユニットは、前記送信器を駆動する電磁エネルギを無線方式によって実質的に連続して送る請求項１に記載の監視装置。
【請求項４】
前記送信器は、前記ベースユニットから無線方式で受ける電力のみを用いて、前記検出器の状態を表わす前記状態信号を送信する請求項１に記載の監視装置。
【請求項５】
前記検出器は、工作物が正しく配置される時に感知できる位置スイッチを含む請求項１に記載の機械。
【請求項６】
前記検出器は、工作物の操作を安全に行えるかを決定するために、クランプが正しく配置される時に感知できる位置スイッチを含む請求項１に記載の機械。
【請求項７】
前記検出器は、不十分な流体しか利用できない時に、ポンプの作動を防止するために、油圧システム内の流体の高さを感知できるレベルスイッチを含む請求項１に記載の機械。
【請求項８】
前記検出器は、鉄道車両内の温度を感知できる温度スイッチを含み、
前記監視装置は、前記鉄道車両の冷凍ユニットの故障を伝えるため、前記温度の監視に用いられる請求項１に記載の機械。
【請求項９】
前記送信器は、前記検出器の作動に応じた前記状態信号を変更する請求項１に記載の機械。
【請求項１０】
前記状態信号は、前記送信器を識別するシリアル番号と前記検出器の状態を表わす情報とを含む請求項１に記載の機械。
【請求項１１】
前記送信器は、前記検出器の作動に応じた前記状態信号の送信のみを行う請求項１に記載の機械。
【請求項１２】
前記状態信号は、前記送信器を識別する情報で構成されている請求項１に記載の機械。
【請求項１３】
工作物を加工できる機械であって、
前記機械の油圧システム内の圧力に対し電気的に応答できる検出器と、
前記検出器と電気的に接続し、前記検出器の状態を表わすことができる前記送信器と、
無線方式接続によって前記送信器を駆動でき、前記無線方式接続によって検出器の状態を判別でき、前記送信器からある間隔をあけて配置されるベースユニットと、を有する機械。
【請求項１４】
前記検出器は、前記油圧システム内の圧力が設定値に到達する時に、応答できる圧力スイッチを含む請求項１３に記載の機械。
【請求項１５】
前記ベースユニットは、実質的に連続して無線方式によって電磁エネルギを前記送信器に送り、前記電磁エネルギは、前記送信器を駆動する請求項１３に記載の機械。
【請求項１６】
前記送信器は、前記ベースユニットから無線方式で受ける電力のみを用いて、前記検出器の状態を表わす状態信号を送信する請求項１３に記載の機械。
【請求項１７】
前記検出器は、前記工作物が正しく配置される時に感知できる位置スイッチを含む請求項１３に記載の機械。
【請求項１８】
前記検出器は、前記機械のクランプが正しく配置される時に感知できる位置スイッチを含む請求項１３に記載の機械。
【請求項１９】
前記検出器は、前記油圧システムの流体の高さを感知できるレベルスイッチを含む請求項１３に記載の機械。
【請求項２０】
状況を検出し、無線方式接続によって前記状況を伝える作用監視装置において、
油圧システム内の圧力が調整できる設定値に到達する時に、電気的に応答できる調整可能な圧力スイッチと、
工作物が正しく配置される時に感知できる位置スイッチと、
クランプが正しく配置される時に感知できる位置スイッチと、
前記油圧システムの流体の高さを感知できるレベルスイッチと、
前記全てのスイッチと電気的に接続し、前記全てのスイッチの状態を表わす状態信号を無線方式接続によって送信することができる送信器と、
前記送信器を駆動する前記無線方式接続によって電磁エネルギを実質的に連続して送り、前記状態信号を受信することができ、前記送信器から受信する前記状態信号により表される前記スイッチの状態に従って少なくとも１つの出力部を作動させることができ、前記送信器の８インチの範囲内に配置されるベースユニットと、を有する監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本出願に明確に引用される同時係属出願（発明の名称「パレット圧力監視装置」、出願番号１０／３０９，５８１、出願日２００２年１２月３日）の部分継続出願であり、この同時係属出願を基礎として優先権を主張する。
【０００２】
本発明は作用監視装置に関する。より詳細には、本発明は、状況または作用の監視、および、状況の伝達が物理的接続無しに問題無くできる無線方式の作用監視装置を提供する。
【背景技術】
【０００３】
例えば、流体の圧力のような作用を監視する従来の方法は、作用検出器と信号装置を配線することを要求する。しかしながら、検出器と信号装置とは、一般的には異なる位置に配置される。例えば、作用検出器は、一般的に工作物近くの目線の下に配置され、一方、信号送信装置は、操作者に信号を提供するために一般的に目線に配置される。このため、検出器と信号装置との間の配線が必要となっている。不幸なことに、そのような配線は、しばしば操作者の邪魔になり、視界と行動とを妨げる。さらに、配線は、機械加工中しばしば曲げられなければならないのでしばしば損傷し、これにより材質の疲労と故障につながる。このため、配線は、扱いにくく、しばしば交換されなければならない。
【０００４】
類似の問題は他の多くの状況で起こりえる。それゆえ、物理的接続無しに作用の監視を行うことは望ましい。例えば、移動中の車両上での状況の監視は、不可能では無いが、しばしば実用的で無い。
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第１０／３０９，５８１号明細書
【特許文献２】米国特許第３，９９８，１２７号明細書
【特許文献３】米国特許第５，６９５，１７７号明細書
【特許文献４】米国特許第４，０５２，５７４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、先行技術の限界を克服する改良された作用監視装置が必要である。
【０００７】
本発明は上述した問題を克服し、作用監視装置の技術に明瞭な進歩を提供する。さらに具体的には、本発明は物理的接続無しに状況または作用の監視および状況の伝達を問題無く行える無線方式の作用監視装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
監視装置は、おおまかには、状況を感知する作用検出器と、検出器を監視する作用送信器と、検出器の状態を表わす状態信号を送信器から受信するベースユニットと、を有する。
【０００９】
例えば、好ましい第１の実施形態において、検出器は、機械の油圧システム内の圧力を検出する圧力スイッチを有している。機械は、工作物が機械加工または他の加工を受ける間、工作物を支持するように設計されているパレットを含むことが好ましい。工作物は、加圧された油圧流体を油圧システム内に押し込むことにより作動する複数の油圧クランプによって、パレットにしっかり固定されることが好ましい。
【００１０】
圧力スイッチは、技術者が圧力の設定値を、例えば１０ポンド／平方インチ（ＰＳＩ）というように選択できる調整ねじにより調整可能なものであることが好ましい。油圧システム内の圧力が上がるに従い、流体は、圧力スイッチ内の仕切り板を押す。圧力が設定値に到達する時に、仕切り板は、圧力スイッチ内の１組の接点を閉じ、検出器の状態を変える。
【００１１】
送信器は、ベースユニットとの無線方式接続によって電力を受け、検出器を監視するパッシブ型集積回路（ＩＣ）を、組み入れることが好ましい。例えば、送信器は、ＩＣと検出器の両方に供給する電力を、電磁エネルギの形で受けることができる。送信器は、無線方式接続により状態信号を送信することによって、検出器の状態に対し応答する。状態信号は、検出器の状態を表わす情報に加えて、送信器をそれぞれ識別するシリアル番号を含むことが好ましい。例えば、シリアル番号には、圧力スイッチの接点が閉の時、「１」が、圧力スイッチの接点が開の時、「０」が、付加されることができる。
【００１２】
ベースユニットは、電力の入力部と、送信器を駆動する電磁気エネルギ搬送部（ＥＥＴ）と、送信器からの状態信号を受信する信号受信部と、受信部に受信される状態信号によって作動させられる少なくとも１つの出力部と、を含むことが好ましい。ＥＥＴは、電力入力部を通して受ける電力を電磁エネルギに変換し、電磁エネルギを無線方式接続によって送信器に送る。出力部は、油圧システムの圧力が設定値より下である時に、機械の操作者に警告する警告ユニットまたは他の信号送信装置と、電気的に接続されていることが好ましい。
【００１３】
機械の使用中、操作者は工作物をパレット上に配置し、油圧システムを立ち上げていることが好ましい。ポンプは、流体を油圧システムに押し込み、それによって、クランプと検出器とを作動させる。送信器は、実質的に連続して、検出器を監視し、それに対応して状態信号を変える。ベースユニットは、実質的に連続して、状態信号を受信し、それに対応して出力部を作動させる。このように、油圧システム内の圧力が設定値に到達する時、圧力スイッチ内の接点は、閉じ、それにより、状態信号の変化をもたらすことが好ましい。状態信号が変わる時、出力部も変化し、これにより、工作物はパレットにしっかり固定されており、現在工作物の機械加工を安全に行えることを警報装置に示す。
【００１４】
また、検出器は、多数のまたは異なるスイッチを、現実に有しても良い。例えば、検出器は、上述した圧力スイッチに代えまたは加えて、工作物の位置を感知する工作物位置スイッチを含んでも良い。この場合、工作物が正しい位置に在る時に、工作物スイッチにより感知されることによって、ポンプは、クランプを実質的に自動的に作動させることができる。さらに具体的には、操作者がパレット上に工作物を配置する時、工作物スイッチ内の接点は、閉じ、それにより、状態信号の変化をもたらすことが好ましい。状態信号が変わる時、ベースユニットは出力部の１つを変える。これにより、その出力部は、ポンプを駆動および／または作動するために用いることができる。
【００１５】
また、状態信号が変わる時、ベースユニットは出力部の１つを変える。これにより、その出力部は、操作者にポンプを駆動および／または作動させるために用いることができる。このように、工作物スイッチは、工作物が正しく配置されるまで、クランプの作動を防止することにより、安全装置として用いることができる。他の場合、上述した圧力スイッチは、警告装置が工作物がパレットにしっかり固定されていることを表わす状態信号を変える為に、さらに用いることができる。例えば、状態信号は、検出器の状態を表わす２つの数字、それぞれのスイッチのための１つの数字が、続くシリアル番号を含むことができる。
【００１６】
また、検出器は、ポンプに流体を供給する蓄油器内の油圧流体の流体の高さを感知するレベルスイッチを含んでも良い。例えば、流体の高さが低すぎる時に、ベースユニットの出力部の１つは、ポンプの作動を防止するために用いることができる。
【００１７】
また、検出器は、クランプの位置を感知するクランプ位置スイッチを含んでも良い。さらにまた、監視装置は、上述したスイッチの全てを含んでも良く、また、自動化された製造工程の一部分として用いても良い。より具体的には、クランプスイッチはクランプが後退位置に在ることを確認するために用いても良い。クランプが後退位置になると同時に、ロボットアームは、工作物を配置するために用いることができる。工作物スイッチは、工作物が正しく配置されていることを確認するために用いることができる。レベルスイッチが蓄油器内の流体の十分な高さを確認した場合、工作物が正しく配置されると、ポンプは駆動され得る。圧力スイッチが油圧システムが十分に昇圧されていることを確認する時、その結果としてクランプが工作物を固定しているので、機械は、工作物上での機械加工操作の実行のための指示を出すことができる。さらに、他のクランプスイッチは、クランプがクランプポジションに在ることを決定するために用いることもできる。いったん機械加工操作が完了する場合、上記手順は逆転され得る。
【００１８】
上述した機能は、２またはそれ以上のスイッチを有する検出器を用いることにより、本質的に達成される。この機能は、２またはそれ以上の実質的に独立している監視装置を用いることによって、達成され得る。また、この機能は、２またはそれ以上の検出器、２またはそれ以上の送信器、および、１つだけのベースユニットを用いることによって達成され得る。いずれの場合でも、シリアル番号は、送信器を識別し、その結果として、検出器または検出器のスイッチを識別するために用いることができる。
【００１９】
検出器は、上述したように状態信号を変更することだけでなく、送信器にエネルギを与えるために用いることもできる。より具体的には、上記の記述は、送信器が実質的に連続して電磁エネルギを受け、電磁エネルギを用いて検出器とＩＣとを駆動していることを、本質的に前提としている。しかしながら、送信器が電磁気エネルギを受け、検出器が作動されている時のみ、ＩＣが駆動されるように、検出器はＩＣと電気的に接続されることができる。この場合、シリアル番号を受信することは、検出器の作動に基づくので、状態信号は、シリアル番号以外のいかなる情報も含まなくても良い。
【００２０】
好ましい第２の実施形態において、監視装置は鉄道車両内の温度を感知するために用いることができる。この車両は、例えば腐りやすい食品を冷凍するために車両用に設計された冷凍ユニットを含んでいても良い。もし、冷凍ユニットが故障すれば、この車両の中の温度は上昇し、それにより、食品は腐る可能性がある。
【００２１】
第２の実施形態において、検出器は、この車両の内部に感知要素を有する温度スイッチを有することが好ましい。温度スイッチは、技術者が温度の設定値を選択できる調整可能なものでも良い。温度が設定値に到達する時、温度スイッチは、作動し、温度スイッチ内の１組の接点を閉じ、それによって、検出器の状態を変える。
【００２２】
送信器とベースユニットは、上述したものと実質的に同様であることが好ましい。出力部は、鉄道車両内の温度が設定値より上である時、操作者または当事者に警告することにより冷凍ユニットの故障の可能性を指摘する警告ユニットまたは他の信号発信装置と、電気的に接続していることが好ましい。
【００２３】
好ましい第３の実施形態において、監視装置は、商用トラックの空気ブレーキシステム内の空気圧を感知するために用いることができる。このトラックは、タンク内に蓄えられブレーキシステムの制御に用いる圧縮空気を供給する空気圧縮機を含んでも良い。もし、圧縮機が故障し、または、ブレーキシステム内に漏れがある場合には、タンク内の圧力は低下する。
【００２４】
第３の実施形態において、検出器はタンク内の圧力を感知する圧力スイッチを有することが好ましい。圧力スイッチは、技術者が設定値を選択できる調整可能なものであることが好ましい。圧力が設定値に到達する時、圧力スイッチは、作動し、圧力スイッチ内の１組の接点を閉じ、それによって、検出器の状態を変える。
【００２５】
送信器とベースユニットは、上述したものと実質的に同様であることが好ましい。出力部は、タンク内の圧力が設定値より下である時、操作者または当事者に警告することにより圧縮機の故障またはブレーキシステム内の漏れの可能性を指摘する警告ユニットまたは他の信号発信装置と、電気的に接続していることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１を参照する。本発明の好ましい第１の実施形態に従い組み立てられる好ましい作用監視装置１０が、機械１２に取り付けられている状態で示されている。図２もまた参照する。監視装置１０は、おおまかには、状況を感知する機能検出器１４と、機能検出器１４を監視する機能送信器１８と、検出器１４の状態を表わす状態信号を送信器１８から受信するベースユニット２０と、を有する。
【００２７】
機械１２は、本明細書に明確に引用される米国特許第３，９９８，１２７号「万能フライス盤」明細書に開示されている機械に類似しており、工作物が機械１２による機械加工またはその他の加工を受ける間、工作物を支持するために設計されているパレット２２を含むことが好ましい。工作物は、本明細書に明確に引用される米国特許第５，６９５，１７７号「速度制御機構を有する回転式油圧クランプ装置」明細書に開示されているように、複数の油圧クランプ２４によってパレット２２にしっかりと固定されることが好ましい。
【００２８】
具体的には、工作物は、圧力が機械１２の油圧システム１６に供給されるときだけしっかり固定される。例えば、ポンプ２３は、加圧された油圧流体を油圧システム１６に押し込むことにより、クランプ２４を作動させ得る。したがって、工作物は、安全のため、圧力が油圧システム１６に供給されている間のみ、機械１２により機械加工または他の加工を受けることが好ましい。このため、本発明の監視装置１０は、圧力が油圧システム１６に供給されている時を示すことによって、工作物の機械加工を安全に行うことができる時を示すことが好ましい。
【００２９】
好ましい第１の実施形態において、検出器１４は、油圧システム１６と流体的に連絡している調整可能な圧力スイッチを有することが好ましい。圧力スイッチは調整ねじにより調整可能なものが好ましく、本明細書に明確に引用される米国特許第４，０５２，５７４号「スナップトグル付圧力スイッチの調整方法」明細書に開示されていると同様のものであっても良い。そのような調整可能な機能が、技術者に、例えば１０ポンド／平方インチ（ＰＳＩ）という圧力設定値を許す。例えば、油圧システム１６内の圧力が上昇すれば、流体は、圧力スイッチ内の仕切板２６を押す。圧力が設定値に到達したならば、仕切板２６は圧力スイッチ内の１組の接点２８を閉じることが好ましい。この場合、圧力スイッチは通常のオープンスイッチとして機能する。あるいは、圧力スイッチは通常のクローズスイッチとして機能し、圧力が設定値に到達したならば、接点２８を開としても良い。いずれの圧力スイッチの場合も、圧力スイッチは、設定値と比較した検出器１４の状態または油圧システム１６内の圧力を代表する不連続な圧力信号を供給する。
【００３０】
送信器１８は、ベースユニット２０への無線方式接続を通して電力を受けるパッシブ型集積回路（ＩＣ）を組み入れることが好ましい。例えば、送信器１８は、電力を、概ね１２６ｋＨｚの電磁エネルギの形で受けても良い。電磁エネルギは、送信器１８に供給され、ＩＣおよび検出器１４の両者を駆動するために使われる唯一の好ましい電力である。ＩＣは、検出器１４を監視し、状態信号を送信することによって応答することが好ましい。状態信号は、送信器１８を一意に識別するシリアル番号と圧力信号を反映する状態数とを含んでも良い。例えば、状態数は、圧力スイッチの接点２８が閉の時、「１」とし、圧力スイッチの接点２８が開の時、「０」とするものであっても良い。
【００３１】
ベースユニット２０は、電力の入力部と、送信器１８に電力を供給する電磁エネルギ搬送部（ＥＥＴ）と、送信器１８からの状態信号を受信する信号受信部と、信号受信部に受信される状態信号によって作動させられる少なくとも１つの出力部３０と、を含むことが好ましい。電力入力部は、直流または交流いずれかの略２４Ｖの電力を受け入れることが好ましい。ＥＥＴは電力の入力部を通して受ける電力を電磁エネルギに変換し、電磁エネルギを送信器１８に送ることが好ましい。
【００３２】
出力部３０は、油圧システム１６内の圧力が設定値より下の時に、機械１２の操作者に警告する警報ユニット３２または信号送信装置に、電気的に接続されているリレーを有することが好ましい。出力部３０は、例えば５アンペアというかなり大きな電流を持ちこたえ得ることが好ましく、それゆえ、出力部３０は、ほとんどすべての信号送信装置の駆動に用いることができる。警報ユニット３２は、信号灯、サイレン、および／または他の表示器を組み入れることができる。
【００３３】
上述したように、ベースユニット２０は、状態信号を電磁エネルギとは反対方向に送信することによってベースユニット２０に対し応答する送信器１８に、電磁エネルギを送ることが好ましい。それゆえ、送信器１８とベースユニット２０との間にあけられる間隔は、重大である。あけられる間隔は、要求される電力および外部の干渉を最小化するために、概ね１２インチより大きくないことが好ましい。より具体的に、あけられる間隔は、監視装置１０の信頼性のある動作を確かなものとするために、５から８インチの間であることが好ましい。
【００３４】
また、送信器１８がパレット２２自体からオフセット（少しずらせて連結）されていることが好ましいことにも、注意をはらうことは重要である。パレット２２は、一般的には金属で組み立てられており、そのため、送信器１８の動作を妨げる可能性がある。このため、送信器１８は、パレット２２から少なくとも１／４インチはオフセットされることが好ましい。論理的な最大オフセットではないが、実用上の一般的なオフセットは、略８インチに制限される。オフセットは、空気隙間により具体化されるものが好ましいが、例えばプラスチックである、いかなる非金属材料によって具体化されるものであっても良い。
【００３５】
上述したように、状態信号は、状態数に加えてシリアル番号を含んでも良い。このため、ベースユニット２０は送信器１８を識別することができる。ベースユニット２０は、１つ以上の送信器１８と一緒に用いることができ、また、１つ以上の送信器１８を一意に識別することができることになる。例えば、ベースユニット２０は、５ＰＳＩの設定値を有する第１の検出器を監視する第１の送信器、および、５０ＰＳＩの設定値を有する第２の検出器を監視する第２の送信器と通信しても良い。この場合、ベースユニット２０は、油圧システム１６内の圧力が５ＰＳＩ未満の時、５から５０ＰＳＩの間の時、５０ＰＳＩを越える時を示すために用いることができる。さらに、ベースユニット２０は、いくつかの異なった油圧システムと流体でつながる検出器を監視するいくつかの送信器と通信しても良い。さらに、詳細は後述するが、送信器１８は、検出器１４として用いる多数のスイッチまたはその他の装置を監視しても良い。
【００３６】
機械の使用中、操作者は、工作物をパレット２２上に配置し、油圧システム１６を立ち上げていることが好ましい。ポンプ２３は、流体を油圧システム１６に押し込み、それにより、クランプ２４と検出器１４とを作動させることが好ましい。送信器１８は、概ね連続的に検出器１４を監視し、それに対応して状態信号を変えることが好ましい。ベースユニット２０は、概ね連続的に状態信号を受信し、それに従って出力部３０を作動させることが好ましい。このようにして、油圧システム１６内の圧力が設定値に到達した時、圧力スイッチ内の接点２８は閉じ、状態信号の変化をもたらすことが好ましい。状態信号が変わる時、出力部３０も変化し、これにより、工作物がパレット２２にしっかりと固定されており、現在工作物の機械加工を安全に行えることを警告装置３２に示す。
【００３７】
また、検出器１４は、多数のまたは異なるスイッチを実際に有しても良い。例えば、検出器１４は、上記圧力スイッチに代えてまたは加えて、工作物の位置を検出するための工作物位置スイッチを含んでも良い。この場合、工作物スイッチは、検出器１４の状態または工作物の位置を代表する不連続な工作物信号を供給する。工作物が正しい位置に居る時、工作物スイッチによる感知に従い、ポンプ２３は、クランプ２４を作動するために自動または手動で用いることができる。例えば、操作者が加工物をパレット２２上に配置する時、工作物スイッチ内の接点は閉じられ、これにより、工作物信号および状態信号の変化をもたらすことが好ましい。状態信号が変わる時、ベースユニット２０は出力部３０の１つを変える。これにより、その出力部３０は、ポンプ２３を駆動および／または作動するために用いることができる。
【００３８】
また、状態信号が変わる時、ベースユニット２０は出力部３０の１つを変える。これにより、出力部３０は、操作者にポンプ２３を駆動および／または作動させるために用いることもできる。このように、工作物スイッチは、工作物が正しく配置されるまで、クランプ２４の作動を防止する安全装置として用いることができる。他の場合、上述した圧力スイッチは、警告装置３２が工作物がパレット２２にしっかり固定されていることを表わす状態信号を変える為に、さらに用いることもできる。例えば、状態信号は、検出器１４の状態を表わす２つの数字、それぞれのスイッチのための１つの数字が、続くシリアル番号を含むことができる。
【００３９】
検出器１４は、ポンプ２３に流体を供給する蓄油器内の流体の液面を感知するためのレベルスイッチを含んでも良い。この場合、レベルスイッチは、検出器１４の状態または蓄油器内の流体の高さを代表する不連続なレベル信号を供給する。例えば、流体の高さが低すぎる時、ベースユニット２０の出力部３０の１つは、ポンプ２３の作動を上述したように防止するために用いることができる。
【００４０】
検出器１４は、クランプ２４の位置を検出するクランプ位置スイッチを含んでも良い。この場合、クランプスイッチは、検出器１４の状態またはクランプ２４の位置を代表する不連続な工作物信号を供給する。さらに、監視装置１０は、上述した全てのスイッチを含んでも良く、また、自動化された製造工程の一部分として用いても良い。さらに具体的には、クランプスイッチは、クランプ２４が後退位置に居ることを確認するために用いても良い。クランプ２４が後退位置となると、ロボットアームは、工作物を配置するために用い得る。工作物スイッチは、工作物が正しく配置されていることを確認するために用いることもできる。レベルスイッチが蓄油器内の流体の十分な高さを確認した場合、工作物が正しく配置されると、ポンプ２３は駆動され得る。
圧力スイッチが油圧システム１６が十分に加圧されていることを確認する時、この結果としてクランプ２４が工作物を固定しているので、機械１２は、工作物上での機械加工操作の指示をされ得る。さらに、他のクランプスイッチは、クランプ２４がクランプ位置に居ることを決定するために用い得る。いったん機械加工操作が完了する場合、上記手順は逆転され得る。
【００４１】
上述した機能は、２以上のスイッチを有する検出器１４を用いることにより、本質的に達成される。この機能は、２以上の本質的に独立した監視装置１０を用いることによって、達成され得る。言い換えれば、この機能は、２以上の検出器１４、２以上の送信器１８、および、１つだけのベースユニット２０を用いることによって達成され得る。いかなる場合においても、シリアル番号は送信器１８を識別するために用いることができ、それによって、検出器１４または検出器１４のスイッチを識別するために用いることができる。
【００４２】
好ましい第２の実施形態において、監視装置１０は鉄道車両内の温度を感知するために用いても良い。この車両は、例えば腐りやすい食品を冷凍するために車両用に設計された冷凍ユニットを含んでいても良い。もし、冷凍ユニットが故障すれば、この車両の中の温度は上昇し、それにより、食品は腐る可能性がある。
【００４３】
第２の実施形態において、検出器１４は、この車両の内部に感知要素を有する温度スイッチを有することが好ましい。温度スイッチは、技術者が温度の設定値を選択できる調整可能なものでも良い。温度が設定値に到達する時、温度スイッチは、作動し、温度スイッチ内の１組の接点を閉じ、それによって、検出器１４の状態を変える。例えば、温度が設定値に到達する時、温度スイッチは作動し、温度スイッチ内の１組の接点を閉じ、それによって検出器１４の状態を変える。
【００４４】
送信器１８とベースユニット２０は、上述したものと実質的に同様であることが好ましい。出力部３０は、鉄道車両内の温度が設定値より上である時、操作者または当事者に警告することにより冷凍ユニットの故障の可能性を指摘する警告ユニットまたは他の信号発信装置と、電気的に接続していることが好ましい。
【００４５】
好ましい第３の実施形態において、監視装置１０は、商用トラックの空気ブレーキシステム内の空気圧を感知するために用いても良い。このトラックは、タンク内に蓄えられブレーキシステムの制御に用いる圧縮空気を供給する空気圧縮機を含んでも良い。もし、圧縮機が故障し、または、ブレーキシステム内に漏れがある場合には、タンク内の圧力は低下する。
【００４６】
第３の実施形態において、検出器１４は、タンク内の圧力を感知する圧力スイッチを有することが好ましい。圧力スイッチは、技術者が設定値を選択できる調整可能なものであることが好ましい。圧力が設定値に到達する時、圧力スイッチは、作動し、圧力スイッチ内の１組の接点を閉じ、それによって、検出器１４の状態を変える。例えば、圧力が設定値に到達する時、圧力スイッチは作動し、圧力スイッチ内の１組の接点は閉じ、それによって検出器１４の状態が変わる。
【００４７】
送信器１８とベースユニット２０は、上述したものと実質的に同様であることが好ましい。出力部３０は、タンク内の圧力が設定値より下である時、操作者または当事者に警告することにより圧縮機の故障またはブレーキシステム内の漏れの可能性を指摘する警告ユニットまたは他の信号発信装置と、電気的に接続していることが好ましい。
【００４８】
検出器１４は、上述したように状態信号を変更することだけでなく、送信器１８にエネルギを与えるために用いることもできる。より具体的には、上述の記述は、送信器１８が実質的に連続して電磁エネルギを受け、電磁エネルギを用いて検出器１４とＩＣとを駆動していることを、本質的に前提としている。しかしながら、送信器１８が電磁気エネルギを受け、検出器１４が作動されている時のみ、ＩＣが駆動されるように、検出器１４はＩＣと電気的に接続することができる。この場合、シリアル番号を受信することは、検出器１４の作動に基づくので、状態信号は、シリアル番号以外のいかなる情報も含まなくても良い。
【００４９】
送信器１８とベースユニット２０とが状態信号と電磁エネルギとを送受するために、送信器１８とベースユニット２０は、公知の従来技術によるなんらかの形のアンテナを組み入れなければならないことが、認識される。上述したあけられる間隔およびオフセットは、アンテナ用途に対してのみ重大であることに注意をはらうことが重要である。好ましい実施形態において、アンテナは、送信器１８とベースユニット２０とに対し絶対必要なものである。それゆえ、上述したあけられる間隔およびオフセットが、送信器１８とベースユニット２０に適用される。しかしながら、アンテナは、送信器１８またはベースユニット２０に絶対必要なものとしては要求されない。それゆえ、上述したあけられる間隔およびオフセットの状態にアンテナを取り付け、かつ、他の間隔に取り付けられている送信器１８およびベースユニット２０の残りの部分を有することは可能である。
【００５０】
本発明は上記の通り述べられているが、置き換えがなされても良いことは理解される。例えば、出力部３０は、機械１２の電源のＯＮ−ＯＦＦに実際に用いても良く、それにより、工作物が機械加工されるのを許す前に、工作物がパレット２２にしっかり固定されていることを保障しても良い。さらに、ベースユニット２０の電力入力部は、設計の問題として他の電圧の電力を受けても良い。さらにまた、送信器１８およびベースユニット２０が連絡し、送信器１８が無線方式接続によって電力を受ける限りにおいて、送信器１８およびベースユニット２０は異なる周波数を利用しても良い。 
【００５１】
最後に、監視装置１０はスイッチ以外の装置を用いても良い。例えば、検出器１４は、Ａ／Ｄ変換機を用いデジタル信号を作るアナログの機器を含んでも良い。より具体的には、状態数は、デジタル信号で表わされても良く、その結果、アナログの機器のアウトプットに従い、０〜４０９５の間のような範囲内で変わっても良い。これらのおよびその他の些細な変更は本発明の範囲内である。
【００５２】
本発明の好適実施形態について述べてきたが、本発明は、特許証が含む記載により保護されるべきと要求する、新規かつ望ましいのである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
本発明の好ましい実施形態は、添付の図面を参照することにより詳細に説明される。
【図１】本発明の好ましい実施形態に基づいて構成され、機械に取付られた状態を示すパレット圧力監視装置の斜視図である。
【図２】監視装置の油圧および電気の組み合わせの概念を示す図である。
【図１】
2007535038.tif 000002
【図２】
2007535038.tif 000003
【国際調査報告】
2007535038.tif 000004