(57)【要約】  複数の可撓性の細長いアイテムを位置合わせするためのツールが開示される。ツールは相互に離間して位置付けられた第１および第２のフレーム部材を有する。複数の横材がフレーム部材間に延びる。横材は相互に離間した関係であり、細長いアイテムを受けるための複数の開口を規定する。フレーム部材は、開口の見掛けの大きさを変化させて細長い部材の変化する厚さを収容するように、細長い部材に対して、横材の１つに平行な軸回りに角度的に調節可能である。ツールは、細長い部材が開口を通って引き出されるにつれて細長い部材が整然と１つずつ上に並ぶように、細長い部材が供給部から送られる際に前記細長い部材を案内する。
2007515918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部から引き出された、複数の可撓性の細長いアイテムを位置合わせするためのツールであって、前記ツールは、
相互に離間して位置付けられた第１および第２の細長いフレーム部材と、
前記第１のフレーム部材と第２のフレーム部材との間に延び、それらと固定的な関係で保持される複数の細長い横材であって、前記横材は相互に離間して位置付けられ、その中を通る前記細長いアイテムを受け入れるための複数の開口を規定し、前記フレーム部材は、前記開口の見掛けの大きさを変化させて変化する厚さを有する前記細長いアイテムを収容するように、前記細長いアイテムに対して、前記横材の１つに平行な軸回りに角度的に調節可能であり、前記細長い部材が前記開口を通して引き出された後は、細長い部材が整然と１つずつ上に並ぶように、前記横材および前記フレーム部材は前記細長いアイテムを案内して相互に位置合わせする、複数の細長い横材と、
を含む、ツール。
【請求項２】
前記横材は前記開口の少なくとも３つを規定する、請求項１に記載のツール。
【請求項３】
前記フレーム部材は実質的に相互に平行に方向付けられる、請求項１に記載のツール。
【請求項４】
前記横材は実質的に相互に平行に方向付けられる、請求項１に記載のツール。
【請求項５】
前記横材のそれぞれは、前記フレーム部材に対して直角に方向付けられる、請求項４に記載のツール。
【請求項６】
前記フレーム部材の一方に装着されたハンドルをさらに含む、請求項１に記載のツール。
【請求項７】
前記ハンドルは、前記一方のフレーム部材に装着された細長い脚と、前記ハンドルを前記一方のフレーム部材に結合する逆屈曲部とを含み、前記ハンドルがフレーム部材の長手方向に延びる、請求項６に記載のツール。
【請求項８】
前記ハンドルと前記一方のフレーム部材との間に延びるバーをさらに含み、前記ハンドルは前記ツールを支持するために、その中を通って支持を受けるための開口を規定する、請求項７に記載のツール。
【請求項９】
前記ツールを支持するために、前記バーと前記ハンドルとの間に前記開口を通って挿入可能なロッドをさらに含む、請求項８に記載のツール。
【請求項１０】
前記脚は前記一方のフレーム部材に対して角度的に方向付けられる、請求項７に記載のツール。
【請求項１１】
前記フレーム部材の他方に装着された第２のハンドルをさらに含む、請求項６に記載のツール。
【請求項１２】
複数の前記横材は前記第１のフレーム部材に固定的に装着され、前記第２のフレーム部材に解放可能に装着され、それにより前記横材は前記第２のフレーム部材から外れることが可能となり、前記細長いアイテムの端がアクセス可能でない場合に前記細長いアイテムが前記横材間の前記開口に位置付けられることが許容される、請求項１に記載のツール。
【請求項１３】
前記横材の１つは前記第２のフレーム部材に固定的に装着され、前記第１のフレーム部
材に解放可能に装着され、前記１つの横材は、前記１つの横材を解放可能に保持するための、前記第１のフレーム部材と結合可能な締め具を含む、請求項１２に記載のツール。
【請求項１４】
前記閉め具は、前記１つの横材の端部に位置付けられて前記第１のフレーム部材を通って延びるねじシャフトと、
前記ねじシャフトと螺合可能な保持ナットであって、前記フレーム部材と係合した前記横材を保持するために前記ねじシャフトと螺合すると、前記第１のフレーム部材を押圧する保持ナットと、
を含む、請求項１３に記載のツール。
【請求項１５】
前記開口が、前記細長いアイテムの最も幅が広い部分の幅に実質的に等しい幅を有するように、前記フレーム部材が離間する、請求項１に記載のツール。
【請求項１６】
供給部から引っ張られる複数の可撓性の細長いアイテムを位置合わせするためのツールであって、前記ツールは、その中を通って引張られる前記細長いアイテムを受け入れるための、相互に隣接した複数の開口を規定する本体を含み、前記本体は、前記開口の見掛けの大きさを変化させて前記細長いアイテムの厚さの変化に適応するために、前記細長いアイテムに対して、前記細長いアイテムを横切って横方向に延びる軸回りに角度的に調節可能であり、前記細長いアイテムが前記開口を通って引き出される際に、前記本体は前記細長いアイテムを案内して相互に位置合わせする、ツール。
【請求項１７】
前記開口および前記細長いアイテムは実質的に等しい幅を有する、請求項１６に記載のツール。
【請求項１８】
導管において複数の細長いアイテムを位置付ける方法であって、前記方法が、
前記導管の入口の近くにツールを位置付ける工程を含み、前記ツールは前記細長いアイテムを受け入れて位置合わせするための複数の開口を規定し、
前記複数の細長いアイテムを前記開口に通す工程と、
前記ツールと前記導管とを通して前記細長いアイテムを同時に引き出す工程とを含み、前記アイテムは前記開口を通過した際に相互に位置合わせされる、
方法。
【請求項１９】
前記ツールと前記細長いアイテムとの間の方位角度を調整して、それにより、前記細長いアイテムによりふさがれた開口の見掛けの大きさを変化させる工程をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
１つの細長いアイテムを前記開口の各１つに通す工程をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は供給部から引き出される可撓性の細長いアイテムを位置合わせするためのツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
通信回線、例えば、光ファイバネットワークまたは従来の銅線回線ならびに電力ケーブルの敷設においては、回線または電力ケーブルを、回線を湿気、汚れ、侵食、腐食、動物からの攻撃および他の危険性から隔離および保護する導管内に入れて地下に配置するのが便利なことが多い。導管輸送通信回線などは非常に長い行程を有し得、その長さに沿って隔てられたポイント、例えば、それらが増幅器または変圧器などのネットワークの構成要素、またはそれらが電力または通信などのサービスを提供する設備に接続された箇所にのみ、アクセス可能である。
【０００３】
導管へのアクセス可能性が限定されているため、回線は１つのアクセスポイントから別のアクセスポイントまで導管を通して引っ張られなければならない。最初に、導管内に複数の可撓性の保護用チューブ状スリーブを設置することが有利である。スリーブは好適には、設置時に長い導管を通して引っ張られる際に遭遇する応力に耐えるのに十分な引張り強度を有する高分子材料の織物である。スリーブはまた、好適には、スリーブと導管、ならびに導管内の他のスリーブまたは回線との間で設置時に発生する任意の摩擦に耐えるように摩耗抵抗性を有する。各スリーブはそのボア内に予め位置付けされたプルコードを有する。例えば、光ファイバケーブルを設置することが所望の場合は、ケーブルはプルコードの一方の端に装着され、プルコードの他方の端は導管内のスリーブを通して引き出される。スリーブは、ケーブルまたは回線が設置される際の摩耗から導管内のケーブルを保護し、さらに導管内の空間を編成するのに役立つ。
【０００４】
３つから４つのスリーブを同時に導管内に設置することが便利である。スリーブは供給リールから提供され、一方の端で相互に装着される。この端は導管を通して引き出される。しかしながら、スリーブは可撓性でスプールから引き出されているので、時にはねじれたり、よじれたり、絡み合ったり、またはそうでなければ相互に位置がずれてしまうことがある。導管を通して引っ張る際に多数のスリーブを１つずつ上に整然と並べて、どのように込み合った導管であろうとも空間を維持し、かつ引っ張りの張力をできる限り低く保つことが望ましい。引っ張り時において形成され得る結び目、ねじれ、よじれ、絡み合いその他の欠陥は、他に利用可能な空間を占めて、引っ張り時の支障を増やしうるので、これを避けるべきである。支障の増加はスリーブの過大応力に繋がり、スリーブが外れることになり得る。これは、スリーブが導管から回収されてその後で再び引っ張りを試みないといけないので、長い引っ張りには特に不便である。
【０００５】
導管内の保護用スリーブの設置時においては、絡み合い、ねじれ、よじれおよび他の欠陥などの位置ずれを防止することが望ましい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の概要
本発明は、供給部から引き出される複数の可撓性の細長いアイテムを位置合わせするためのツールに関する。ツールは相互に隣接した複数の開口を規定する本体を含む。開口は
、ツールを通して引き出される細長いアイテムを受ける。本体は、細長いアイテムに対して、細長いアイテムに亘って横に延びる軸回りに角度的に調節可能である。本体の角度調節により、開口の見掛けの大きさを変化させて、厚さの変化する細長いアイテムを収納する。本体は、細長いアイテムが開口を通して引き出される際に細長いアイテムを案内し、相互に位置合わせする。
【０００７】
１つの実施形態では、本体は相互に隣接して配置された複数の開口を有するプレートを含む。
【０００８】
別の実施形態では、ツールは相互に離間して位置付けられた第１および第２の細長いフレーム部材を含む。複数の細長い横材が第１のフレーム部材と第２のフレーム部材とに係合し、その間に延びる。横材は、相互に離間して位置付けられ、細長いアイテムを受けるための複数の開口を規定する。フレーム部材は、開口の見掛けの大きさを変化させて厚さの変化する細長いアイテムを収容するように、細長いアイテムに対して、横材の１つに平行な軸回りに角度的に調節可能である。細長いアイテムが開口を通して引き出される際に、横材およびフレーム部材は細長いアイテムを案内して相互に位置合わせする。
【０００９】
本発明はまた、導管において複数の細長いアイテムを位置付ける方法に関する。その方法は、
（Ａ）導管の入口の近くにツールを位置付け、ツールは細長いアイテムを受けて位置合わせするための複数の開口を規定する工程と、
（Ｂ）複数の細長いアイテムを開口に通す工程と、
（Ｃ）ツールと導管とを通して細長いアイテムを引き出し、開口を通過したアイテムが相互に位置合わせされる工程と、
（Ｄ）ツールと細長いアイテムとの間の方位角度を調整して、それにより、細長いアイテムによりふさがれる開口の見掛けの大きさを変化させて、厚さの変化するアイテムを収容する工程とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施形態の詳細な説明
図１は、多数の保護用スリーブ１０が1つあるいはそれ以上のスプール１２などの供給部から引っ張られて、導管１４内を通して引き出される、設置操作を図示する。各スリーブ１０は、導管１４内で占める空間を最小限にし、できるだけ支障とならないように、平たいつぶれた構成になるべくバイアスをかけられる。これは、スリーブ上に著しい応力を引き起こして、場合によってはそれらが離れてしまうことがないように、導管１４内の限られた空間を効率よく使用して、導管内を通ってスリーブを引き出すのに必要な引張り力をできるだけ低く保つ。光ファイバーケーブル、銅線電話回線または電力ケーブルが導管１４内に一旦位置付けされると、それらをスリーブの中を通して引き出すのを容易にするために、各スリーブ１０はその中にプルコードを有する。その中に位置付けられたケーブルまたはワイヤを収納するために、スリーブ１０は自在に拡張する。
【００１１】
効率性および利便性のために、多数のスリーブ１０を一方の端において共に装着し、それらを導管１４を通して共に引き出すことにより、スリーブが同時に引き出される。スリーブをスプール１２に巻きつける方法のため、ときには、他のスリーブ１０がピンと張ったままなのに、あるスリーブ１０がたるんでくる。たるんだスリーブ（単数または複数）はねじれたり、よじれたり、あるいは絡んだりして、それによりピンと張ったスリーブに対して位置がずれて導管１４内に入り得る。プルコードを使用して、よじれたり、絡み合ったり、ねじれたりしたスリーブを通して光ファイバ、銅線または電力ケーブルを引き出すことは困難であり、時には不可能なので、導管１４における設置時にスリーブ１０間の位置のずれは避けるのが望ましい。さらに、位置のずれたスリーブは位置合わせされたス
リーブよりも多くの空間を占めて、引っ張り時におけるさらなる支障となり、それにより、スリーブ上により高い応力をもたらす。導管１４に入れる際のスリーブ１０の位置のずれを防止するために、アライメントツール１８を使用する。ツール１８は、スプール１２と導管１４との間で概ね導管に近接する位置に配置される。以下で詳述されるように、スリーブはアライメントツール１８を通って連続的に送られ、アライメントツール１８は、スリーブ１０が導管に入る前にスリーブ１０間の任意のねじれ、よじれ、絡み合いまたは他の位置のずれを除去する。
【００１２】
アライメントツール１８の実施形態は図２に詳細に示される。ツール１８は、相互に離間して位置付けられた１対のフレーム部材２０および２２を有する。好適には、フレーム部材２０および２２は実質的に同一平面状にあり、相互に平行であり、その間の距離２４が、引き出されるアイテムの最も幅の広い部分の幅に実質的に等しくなるように離間している。この実施例では、点線で示されたスリーブ１０は、すべて等しい幅であるが、ツール１８は異なる幅のアイテムにも使用し得る。複数の横材２６はフレーム部材２０および２２に係合される。横材２６は２つのフレーム部材２０と２２との間に延び、スリーブ１０を受け入れる複数の開口２８を規定する。好適には、少なくとも３つの開口２８がフレーム部材２０と２２との間に規定される。
【００１３】
多数のスリーブが導管の中を通して同時に引き出される場合は、スリーブの端は共に結合される。従って、スリーブ１０の自由端にアクセスせずにスリーブ１０がツール１８の開口２８内を通り抜けることを可能とするために、２０などのフレーム部材の１つを横材２６から外して開口２８へのアクセスを提供するための機能を提供すると便利である。これを行う１つの方法は、横材２６のすべてをフレーム部材２２に固定的に装着し、フレーム部材２０には解放可能に装着することである。これはいくつもの方法で可能であり、例えば横材を、フレーム部材２２に溶接または接着し、なおかつフレーム部材２０にねじ締め具またはクイックレリーズ移動止め機構を使用して装着することにより行われ得る。
【００１４】
実地においては、上記の構成は２ピースのツールとなる。これは、フレーム部材２０または２２の一方が他方と分離して失われる可能性があるので、現場での使用には不都合である。それゆえに、図２および３に示され、以下で説明されるツール実施形態は、この不都合を被らず、好適である。
【００１５】
図３に示すように、本好適な実施形態において、横材２６の１つ以外はすべてフレーム部材２２に固定的に装着される。２６ａで示される１つの横材は、フレーム部材２０に固定的に装着され、フレーム部材２２に解放可能に装着される。横材２６ａのフレーム部材２２への装着は、好適には、ねじシャフト３０をフレーム部材２２に係合する横材２６ａの端に取り付けることにより行われる。ねじシャフト３０はフレーム部材２２を通って外側に延び、ナットの手動回転を容易にするためのきざみ付きノブ３４を有する適合ねじナット３２により係合される。図２に示すように、ナット３２は、締め付けられるとフレーム部材２２を押圧し、また、フレーム部材２０に固定的に装着されているので、そのフレーム部材を引っ張って保持して横材２６と係合させる。
【００１６】
図２に示す閉じた構成と、図３に示す開放した構成との間のツール１８の変換は、ノブ３４を使用して手動でナット３２を緩めることにより行われる。これにより、フレーム部材２０はフレーム部材２２から離れるように動かされ、固定的に装着された横材２６ａ以外の横材２６から外れることが可能となる。フレーム部材２０はその後、フレーム部材２２に対して横材２６ａの回りを回転させられて開口２８への自由なアクセスを提供し得る。フレーム部材２０のこの位置は図３に示される。スリーブ１０が開口２８に通されると、ツール１０は、フレーム部材２０をフレーム部材２２と平行になるように回転させ、フレーム部材２０を横材２６と係合させ、ナット３２を締めることにより、閉じた構成に戻
され得る。横材２６のフレーム部材２０との係合を容易にするために、複数の穴３６がフレーム部材の長さ方向に沿って離間して配置され、穴３６の間隔は横材２６の間隔に対応する。
【００１７】
図２に示すように、ツール１８は1対のハンドル３８および４０を有し、ツールの手動制御を可能とする握り領域を提供する。好適には、ハンドル３８と４０は、それぞれ逆屈曲部３８ａおよび４０ａを介して各フレーム部材２０および２２に装着される。逆屈曲部により、ハンドル３８および４０はフレーム部材２０および２２に対して角度的に方向付けられることが可能となる。
【００１８】
好適には、ツール１８は1対のスタビライザーバー４１および４３を含む。バー４１はハンドル３８とフレーム部材２０との間に延び、バー４３はハンドル４０とフレーム部材２２との間に延びる。図２Ａと２Ｂに示すように、スタビライザーバーはツール１８を、横バー４５などの支持手段に取り付けるのを容易にし、横バー４５は、スタビライザーバーと、ハンドル３８および４０の逆屈曲部３８ａおよび４０ａとの間で規定されるアパーチャを通る。図２Ｂは、ツールの支柱４７への装着のための取り付け具を提供するスタビライザーバーを示す。このような取り付けを用いることにより、長く引くことが必要な場合における操作者の疲労を低減し得る。
【００１９】
供給部から引っ張られて導管内に引き込まれるスリーブ１０を位置合わせするためのツール１８の使用が、図４および図５に示される。図４に示すように、スリーブ１０は横材２６により規定される開口２８を通って、矢印４２で示される方向に引っ張られる。フレーム部材２０または２２とスリーブ１０との間の、角度４４により測られる、ツール１８の向きを示す角度は、スリーブ１０の厚さに対する開口２８の見掛けの大きさを変化させるように、ハンドル３８および４０を使用して手動で調節される。通常、上述のように、スリーブ１０は平たい構成となるようバイアスをかけられているので、小さい見掛けの開口２８をスリーブ１０にもたらすように傾斜角度４４は比較的鋭角である。これにより、横材２６ならびにフレーム部材２０および２２がガイドとして作用し、スリーブ１０を係合し、任意のねじれ、よじれおよび絡み合いをまっすぐにするので、スリーブ１０が導管に入る前に相互の位置合わせを可能とする。しかしながら場合によっては、膨らみ４６で図示されるように、スリーブ１０の厚さに変動がある。膨らみ４６は、例えば、各スリーブ１０内に位置付けられたプルコードの接合部により引き起こされ得るが、接合部はスリーブの厚さにおいて膨らみとして現れるノットを必要とする。この膨らみを収納するために、ツール１８は図５に示す矢印４８により示される方向に回転され、その結果スリーブ１０から見て、開口２８の見掛けの大きさは方位角度４４がより鋭角であるときよりも大きくなる。ツール１８を回転させることにより、膨らみ４６は開口２８を通過することができる。膨らみが通過すると、ツール１８は次の膨らみ４６が近づくまで図４に示すより鋭い角度４４に回転して戻され得る。
【００２０】
ツール１８がスリーブ１０の上方にハンドル３８および４０が位置するように位置付けられ、逆屈曲部３８ａおよび４０ａがスリーブ１０の動き４２（図４参照）の方向に傾斜されると、膨らみ４６が横材２６と遭遇した際に引き起こされる、ツール１８の自然な回転運動が矢印４８（図５参照）の方向になり、方位角度４４を増加させるように傾き、その結果、開口２８の見掛けの大きさが増加して、膨らみ４６が通過可能となる。動き４２の方向または方位角度４４のいずれかを逆にすると、膨らみ４６と横材２６との間で接触が生じ、開口２８の見掛けの大きさを減少させる方向にツール１８を回転させるように傾き、それによりスリーブ１０上にツールがひっかかることになる。図４および図５に示すように、ツール１８の適切な使用によりこの状況を避けることが望ましい。
【００２１】
図６および図７は本発明によるアライメントツールの別の実施形態５０を示す。ツール
５０は、好適には、点線で示されるスリーブ１０を受け入れるための複数の開口５４を有するプレート５２の形態の本体を含む。プレート５２は、対向するエッジに沿って位置付けられ、プレートがスリーブ設置時において手動で保持されるのを可能とする大きさのさらなる開口５６を有する。上述の実施形態１８と同様に、プレート５２はスリーブに対して角度的に方向付けられ、開口５４の見掛けの大きさを変化させて、スリーブ１０の厚さを収納し得る。
【００２２】
図７に示すように、プレート５２の部分５８は、その部分の取り外しを許し、それにより開口５４へのアクセスを提供して、スリーブ１０の自由端にアクセスせずにスリーブ１０を開口に通すことを許すヒンジ６０により、プレートに装着され得る。
【００２３】
上述のアライメントツールは、導管作業内の保護用スリーブの設置を容易にし、導管内の空間の効率的使用を確実にする。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】導管に引き込まれる細長い保護用スリーブの概略図である。
【図２】本発明によるアライメントツールの正面図である。
【図２Ａ】横バーと共に使用されるアライメントツールを示す図である。
【図２Ｂ】支持支柱に取り付けられるアライメントツールを示す図である。
【図３】図２に示すアライメントツールの開放構成の正面図である。
【図４】図１のアライメントツールの使用状態の側面図である。
【図５】図１のアライメントツールの使用状態の側面図である。
【図６】本発明によるアライメントツールの代替実施形態の正面図である。
【図７】本発明によるアライメントツールの代替実施形態の正面図である。
【図１】
2007515918.tif 000003
【図２】
2007515918.tif 000004
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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