(57)【要約】  識別装置が、ロジスティックユニットとして関係付けられたコンテナの相対的階層を確立し、ネスト化され近接したコンテナの多層可視化を提供する。相対的階層は、識別装置に対して、より下位層のコンテナ、およびより上位層のコンテナを備える。統合型リーダ装置が、混成型タグを読み取る。これによって、単一装置を用いて同時に異なる種類のタグを許容する。
2007519583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテナに関連付けられた識別装置から識別情報を収集する方法であって、
第１コンテナに関連付けられた前記識別装置に質問信号を送信するステップと、
前記識別装置から、第２コンテナについての識別情報を含む情報を受信するステップと、
を具備する方法。
【請求項２】
前記第２コンテナは、前記第１コンテナに近接している、請求項１の方法。
【請求項３】
前記識別装置から受信した前記情報は、第３コンテナについての識別情報を含む、請求項１の方法。
【請求項４】
前記第２および第３コンテナは、前記第１コンテナに近接している、請求項３の方法。
【請求項５】
前記第１、第２および第３コンテナはスタックされており、前記第１コンテナは前記第２コンテナの上にあり、前記第２コンテナは前記第３コンテナの上にある、請求項３の方法。
【請求項６】
前記第１コンテナと関連付けられた前記識別装置は、アクティブ型装置である、請求項１の方法。
【請求項７】
前記第２コンテナは、パッシブ型識別装置と関連付けられる、請求項１の方法。
【請求項８】
前記第２コンテナは、アクティブ型識別装置と関連付けられる、請求項１の方法。
【請求項９】
複数のネスト化されたコンテナに関連付けられた識別装置から識別情報を収集する方法であって、
第１コンテナに関連付けられた前記識別装置に質問信号を送信するステップと、
前記識別装置から、前記第１コンテナ内に収納された第２コンテナについての識別情報を含む情報を受信するステップと、
を具備する方法。
【請求項１０】
前記第２コンテナについての前記識別情報は、前記識別装置によって、前記第２コンテナと関連付けられた或る識別装置から、受信される、請求項９の方法。
【請求項１１】
前記識別装置は、一つ以上の他の識別装置から識別情報を受信するよう構成される、請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記識別装置から受信した前記情報は、第３コンテナについての識別情報を含む、請求項９の方法。
【請求項１３】
前記第３コンテナは前記第１コンテナ内に収納される、請求項１２の方法。
【請求項１４】
前記第１、第２、および第３コンテナはネスト化されており、前記第１コンテナは前記第２コンテナを収納し、前記第２コンテナは前記第３コンテナを収納する、請求項１２の方法。
【請求項１５】
前記第１コンテナと関連付けられた前記識別装置は、アクティブ型装置である、請求項９の方法。
【請求項１６】
前記第２コンテナは、パッシブ型識別装置と関連付けられる、請求項９の方法。
【請求項１７】
前記第２コンテナは、アクティブ型識別装置と関連付けられる、請求項９の方法。
【請求項１８】
前記第３コンテナは、パッシブ型装置と関連付けられる、請求項１２の方法。
【請求項１９】
前記識別装置は、前記第２コンテナ識別情報を格納する、請求項９の方法。
【請求項２０】
複数のネスト化されたコンテナと関連付けられた識別装置から識別情報を収集する方法であって、
第１コンテナに関連付けられた前記識別装置に質問信号を送信するステップと、
前記第１コンテナ内に収納された第２コンテナについての識別情報と前記第２コンテナ内に収納された第３コンテナについての第３コンテナ情報とを含む情報を、前記識別装置から、受信するステップと、
を具備する方法。
【請求項２１】
前記識別装置は、アクティブ型装置である、請求項２０の方法。
【請求項２２】
前記第２コンテナ情報は、前記識別装置によって、前記第２コンテナと関連付けられた別の識別装置から、受信される、請求項２０の方法。
【請求項２３】
前記別の識別装置は、アクティブ型装置である、請求項２２の方法。
【請求項２４】
前記第３コンテナ情報は、前記識別装置によって前記別の識別装置から受信され、前記別の識別装置は、前記第３コンテナ情報を、前記第３コンテナに関連付けられた第３識別装置から受信する、請求項２２の方法。
【請求項２５】
前記識別装置は、前記別の識別装置から識別情報を受信するよう構成される、請求項２２の方法。
【請求項２６】
前記第３識別装置は、パッシブ型装置である、請求項２４の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本出願は：３５Ｕ.Ｓ.Ｃ.第１１９条（ｅ）に基づき、Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｌａｍｂｒｉｇｈｔ他による２００３年１２月９日出願の米国特許出願第６０／５２８，３３４号（名称「携帯型ネスト可視化を含むロジスティックユニットのネスト可視化のための概念」）に対する優先権を主張し；Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｌａｍｂｒｉｇｈｔ他による２００４年５月６日出願の米国特許出願第１０／８４１，３６８号（名称「コンテナ階層のためのネスト可視化」）の一部継続出願として３５Ｕ.Ｓ.Ｃ. 第１２０条に基づく優先権を主張するが、この’３６８は、３５Ｕ.Ｓ.Ｃ. 第１１９条（ｅ）に基づき、Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｌａｍｂｒｉｇｈｔ他による２００３年５月７日出願の米国特許出願第６０／４６８，９３０号（名称「スマートコンテナのための概念」）に対する優先権と、３５Ｕ.Ｓ.Ｃ. 第１１９条（ｅ）に基づき、Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｌａｍｂｒｉｇｈｔ他による２００３年５月７日出願の米国特許出願第６０／４６８，９２９号（名称「ロジスティックユニットのネスト可視化のための概念」）に対する優先権とを主張し；そして、Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｌａｍｂｒｉｇｈｔ他による２００４年１２月９日出願の米国特許出願＜代理人整理番号＃２１７９０−０９６１３＞（名称「統合型アクティブおよびパッシブ型タグ読み取り装置」）と関連する。それぞれの全内容を引用して本明細書に組み込む。
【０００２】
本発明は一般に、コンテナ、およびその内容の追跡に関し、より詳細には、アイテム層の可視化の提供すること、およびコンテナの多数の混成層を取り調べることにより積荷情報を検証すること、に関する。
【背景技術】
【０００３】
増加する一方の世界貿易は、グローバルサプライチェーンで輸送される商品に依存する現代の世界経済を浮き彫りにしている。一般的に、グローバルサプライチェーンは、構成部品から消費者が消費するまでの商品を扱う国際的サプライヤ、メーカー、ディストリビュータ、および他の事業体のネットワークである。例えば、半導体試験装置を米国から台湾に輸出し、台湾で半導体を処理してから、コンピュータに組み込むためにマレーシアに送る。次いで、コンピュータを米国の倉庫に輸送し、最終的に消費者向け小売店に消費のために輸送する。
【０００４】
しかしながら、現在の追跡システムでは、コンテナ内容を追跡するのが困難である。なぜなら、商品は輸送中幾つかのコンテナ内にネスト化され、大きな出荷用コンテナがスタックされているからである。例えば、ＩＳＯ（国際標準化機構）が定義するように、ネスティングに関しては、アイテム層はパッケージ層にまとめられ、次いで、パッケージ層はカートン層に格納される。幾つかのカートン層は、ユニットロード層（パレット層）に格納され、そして幾つかのユニットロード層は、コンテナ層に格納される。更に、コンテナは幾つかの層の深さにスタックされる。留意すべきは、本明細書では、「コンテナ」を、ＩＳＯ各層、および他の収納器を含む広い意味で用いる。車両は幾つかのコンテナ層を一度に輸送する。従って、オペレータは、梱包中に収集した静的なネスト情報、およびスタック情報に基づいて、あるアイテム（品目）が車両上にある、という推測しかできない。従って、商品が出荷中に盗難に遭ったり、誤った場所に出荷されて紛失したりした場合、荷受人の所でコンテナの各層が開かれるまで、遺失商品を発見することは不可能である。
【０００５】
本明細書で説明するために上記のようなコンテナ構成を用いるが、本発明は、任意のグループ、および任意のレベル数のサブグループに応用できる。
【０００６】
関連する問題は、現在の追跡システムが、コンテナ内容を追跡するためのリアルタイム情報を、特にアイテム層で、持っていないということである。物理的内容は、内容に関するデータとは別々に送られるので、追跡システムは、内容に関する動的な検証情報を提供できない。コンテナ内容を知る必要がある港湾オペレータは、追跡システムにログインして静的な情報を検索しなければならない。更に、内容に関するデータは、遅延することが多く、従って、オペレータは幾つかの情報を検索することすらできない。
【０００７】
加えて、多くの大規模消費者ストアが、ジャストインタイム商品在庫に対するサプライチェーン効率を十分に改善するために、製品にＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグを使用することを要求している。しかしこれらのタグは、混成型であるのが普通であり、域内のタグ通信に適していない。従って、タグリーダからの、中央システムへ情報をパッシブに出力することによる影響があるまで、従来のタグは待機する。従来、商品間の何らかの関連を決定するのはこの中央システムである。
【０００８】
更に、混成型タグは、従来より、タグの種類毎に別々のタグリーダを必要とする。例えば、アクティブ型、およびパッシブ型タグの両方を含むコンテナでは、タグから情報を得るのにその種類毎に別々の装置が必要である。また、これらのタグを読み取るために２台の別々の装置が必要なことに加えて、別々のリーダは、種類の異なる混成タグの間の相互関係について何の情報も提供しない。
【０００９】
従って、必要とされているのは、ネスト化され近接した複数の関係付けられたコンテナの可視化を提供する堅牢なシステムである。その解決法は更に、アイテム層可視化、およびグローバルサプライチェーン内の末端から末端までの商品追跡を提供しなければならない。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、ネスト化され近接したコンテナの多層可視化を提供するシステムおよび方法により、これらのニーズを満たす。システムは更に、グローバルサプライチェーンの末端から末端まで、個々のアイテムを追跡するアイテム層可視化により可能となる仮想的倉庫を提供できる。従って、中央システムは、いずれかの一層、または全ての層を質問することにより、混成型の自動識別技術を有する、関連付けられたコンテナそれぞれについて、迅速かつ容易に情報を収集できる。
【００１１】
幾つかの実施の形態では、ネスト化コンテナは、識別装置を有するコンテナを備える。識別装置は、中央システムに代わって自動的に情報を集め、処理することにより代行業者としての機能を果たす。識別装置は、アクティブまたはパッシブ型のＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグ、バーコード、ＥＰＣ（電子製品コード）準拠タグ、または識別情報を通信可能な任意の他の装置等の、各種の自動識別技術により、可視化を提供する。例えば、グローバルサプライチェーン内のチェックポイントで、またはチェックポイント間で、階層情報および近接コンテナ情報を人工衛星で中央システムに自動送信することにより、識別装置はアイテム層可視化を提供する。一実施の形態では、ネスト化コンテナは、中央システムからのダウンロード、および可視化アイテムの比較により、自動的にＡＭＲ（自動積荷目録規約）情報を確認する。
【００１２】
幾つかの実施の形態では、識別装置は、アイテム層まで下がった下位層コンテナ、および上位層コンテナの相対的階層を確立するプロセッサを備える。例示の層は、アイテム層、ユニットロード層、インターモーダル層等を含む。階層を確立するために、プロセッサは、隣接コンテナに質問信号を送信して、識別情報、および層情報を検索する。その情報は、応答コンテナの個々の情報、ならびに応答コンテナの隣接コンテナについての階層情報および近接情報の両方に関連させることができる。また、プロセッサは、受信した質問信号に応答して自身の識別情報および層情報を送信する。ネスト化コンテナから、プロセッサは、例えば、統合型リーダ装置に、相対的階層を出力する。実施の形態によっては、識別装置は、識別情報および／または層情報を送信および受信する送受信器を更に備える。送受信器は、例えば、極超短波周波数（ＵＨＦ）で動作するＲＦＩＤ送受信器を備える。
【００１３】
本概要で説明した特徴および利点、および以下の詳細な説明は、全てを包含するものではなく、特に当業者にとっては、図面、明細書、およびクレームに鑑み、多くの追加特徴および利点があることは明らかであろう。更に、留意すべきは、明細書に用いる用語は、原則的に読み易さ、および説明のために選択したものであって、発明の主題を制限または束縛するために選択したものではないということであり、そのような発明の主題を決定するにはクレームに頼るべきである。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
添付図面は、説明のためだけに本発明の実施の形態を示す。当業者は、以下の説明から、本明細書で説明する本発明の原理から逸脱することなく、本明細書で説明する構造および方法の代替の実施の形態を採用できると容易に認識できよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
ネスト可視化のためのシステムおよび方法を開示する。本発明の幾つかの実施の形態によるシステムを図１〜図４、および図７で説明し、そのシステムで動作する本発明の幾つかの実施の形態による方法を図５、図６、および図８〜図１０で説明する。
【００３０】
付帯の説明は、多数の具体的な詳細を含む完璧な説明を提供するためである。無論、貨物追跡の分野は、図示説明する本発明の特徴の多くの異なる変形が可能な分野である。従って、当業者には言うまでもなく、本発明は、以下の幾つかの特定の詳細説明がなくても実施でき、事実、多くの他の変形および本発明の実施の形態を、その教示および精神を満たしながら実施できる、ということがわかるであろう。従って、本発明は、以下に説明する特定実装に限定すると理解されるべきではなく、以下のクレームによってのみ理解されるべきである。
【００３１】
本発明のプロセス、特徴、または機能は、適切なコンピュータ装置で実行されるプログラム命令により実装できる。実施例のコンピュータ装置には、電子タグ、企業サーバ、アプリケーションサーバ、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、ネットワークコンピュータ、ネットワーク家電、個人情報端末、ゲームコンソール、テレビ受像器、セットトップボックス、構内自動装置、ポイントオブセール端末、自動車、および個人通信装置が含まれる。プログラム命令は、コンピュータ可読媒体、格納ボリューム、またはインターネット上で配布できる。プログラム命令は、ソースコード、オブジェクトコード、またはスクリプトコード等の、任意の適切な形式とすることができる。
【００３２】
図１は、本発明の一実施の形態による、ネスト化されおよび／または近接するコンテナ１８５を含む例示のグローバルサプライチェーン１００を説明する略図である。留意すべきは、図１は、本発明の精神および範囲内で様々な地理的構成、輸送モード等を有するグローバルサプライチェーン１００の単なる一例にすぎない、ということである。本実施例では、グローバルサプライチェーン１００は、荷送人１０５ａ、出荷港１０５ｂ、積み替え港１０５ｃ、仕向港１０５ｄ、および荷受人１０５ｅを備える。
【００３３】
グローバルサプライチェーン１００は、構成部品から消費者が消費するまでの商品を扱う国際的サプライヤ、メーカー、ディストリビュータ、および他の事業体のネットワークにより用いられる。従って、ネスト化され、および／または近接するコンテナ１８５、および他の貨物は、ネットワークポイント、チェックポイント、港等を通過する。荷送人１０５ａ、および荷受人１０５ｅは、直接的または間接的パートナ事業体でも、貿易ルートを通じてコンテナ１８５を交換する単一事業体内のユニットでもよい。例えば、メーカーは、コンピュータ構成部品をトラック貨物で組立工場に送り、次いで、組立てたコンピュータを倉庫に出荷する。出荷港１０５ｂおよび仕向港１０５ｃは、船積ドック、空港、通関業者、ＮＶＯＣＣ（Ｎｏｎ−Ｖｅｓｓｅｌ  Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｃｏｍｍｏｎ  Ｃａｒｒｉｅｒ：非船舶運行業者）、または貿易ルート上で商品を発送および／または荷受けする任意の他の事業体でもよい。内部サプライチェーンは、単一事業体、または密接に関連する事業体が運営する類似のネットワークであり、本発明の原理は、このような内部サプライネットワークにも応用できる。
【００３４】
上位レベルでは、荷送人１０５ａは、多くの貿易ルートのうちの１つを経由して、コンテナ１８５を荷受人１０５ｅに輸送できる。輸送の第１モードとして、トラックが、荷送人１０５ａから出荷港１０５ｂまでコンテナ１８５を輸送する。輸送の第２および第３モードとして、第１船舶および第２船舶が、出荷港１０５ｂから仕向港１０５ｄまでコンテナ１８５を、積替え港１０５ｃで受け渡して輸送する。輸送の第４モードとして、貨物列車が荷受人１０５ｅまでコンテナを輸送する。国際輸送の場合は、税関、および国家安全保障機関等の、相手国１０１、１０２の政府機関が、一次ネットワークの構成部品の監視を行う一方、民間業者が、拡張ネットワークの構成部品の監視を行う。しかし、一実施の形態では、輸送が単一国の国境内で行われることに留意されたい。このように、域内の地理的位置間（例えば、２州、２都市、２地方間）の輸出入は、例えば、安全保障機関または域内政府機関により監視される。問題なのは、チェックポイントが、内部に層をなす他のコンテナを有する典型的なコンテナについての情報を容易に集めることができないことである。
【００３５】
ネスト化コンテナ１８５は、この可視化問題に対処する。ネスト化コンテナ１８５は、中央システムに提示するための情報を自発的に集め、処理することにより、代行業者としての機能を果たす。ネスト化コンテナ１８５は、収納され、かつ近接したコンテナとそれ自体を関係付けてロジスティックユニットの相対的階層を形成する。相対的階層は、より上位層のコンテナおよびより下位層のコンテナを明らかにする。最上位層でネスト化されたコンテナ１８５が、質問に応じて、相対的階層を出力するのが好ましいが、任意の層がそれを行っても良い。一実施の形態では、ネスト化コンテナ１８５は、最上位層であることが決定されるとマスターステータスをイネーブルにする。別の実施の形態では、ネスト化コンテナ１８５は、構成の変化を検出すると、相対的階層を更新する（例えば、以前にネスト化されたコンテナが定期的な問い合わせに応答しなかった場合）。
【００３６】
本明細書で用いられるように、階層内の「層」は、様々な方法で定義できる。一般的に、各層は、質問に応答してそれ自体を識別でき、他の層との相対関係が定義される。下位層を、より上位層の内に含めることができる。例えば、第１層のアイテムまたは商品は、第２層のパッケージ内に含まれ、パッケージはレイヤー３のカートン内に含まれる。層のスペクトルは、最下位層のアイテムから最上位層の車両まで拡げることができる。バーコード等の低機能自動識別技術は下位層内にあり、アクティブＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグ等の高機能自動識別技術は上位層内にあることが好ましい。
【００３７】
コンテナ１８５は、グローバルサプライチェーン１００を通じたルート上を進むので、異なるチェックポイントで質問を受けることになる。出荷港１０５ｂでトラックから荷を下ろす場合、一度関係付けられたパレットを分離し、再度関係付けることも可能である。トラックはもはや階層の最上位層ではないので、かなり下位の層でネスト化されたコンテナ１８５は、質問者に同様の情報を提供できる。ネスト化コンテナ１８５の更なる実施の形態および内部の動作方法を以下に説明する。
【００３８】
図２Ａ〜図２Ｃは、本発明の幾つかの実施の形態によるコンテナ階層内の例示の物理層を説明する略図である。従って、最上位層でネスト化されたコンテナ１８５は、図２Ａに示すように、識別装置２２０を有するコンテナ２１０を備える。ネスト化コンテナは、ネスト化アイテム２１４を有するネスト化コンテナ２１２を保持するネスト化パレット２１６を収納する。識別装置２２０は、統合型リーダ装置２２５と通信し（無線が好ましい）、次にサイトサーバつまりサイト管理者２５０と通信する。サイトサーバ２５０は、安全管理、追跡等のための中央システムのローカル部とすることができる。統合型リーダ装置２２５は、コンテナ１８５、２１０、２１２、２１４、およびローカル分析またはアップロードのためのネスト化パレット２１６に関する情報を収集できる。統合型リーダ装置２２５は、ネスト化コンテナ１８５、２１０、２１２、２１４およびネスト化パレット２１６に命令および／またはデータを書き込むこともできる。統合型リーダ装置２２５については、図７と関連付けてより詳細に説明する。
【００３９】
図２Ｂは、識別装置２３２を有するコンテナ２２２を備える下位層でネスト化されたコンテナ２１２を示す。本実施の形態で示すネスト化パレット２１６は、例えば、フォークリフトで移動する時に有用なネスト化コンテナ２１２のグループのためのプラットフォームである。ネスト化パレット２１６は、パレット２２６および識別装置２３６を備える。識別装置２３２、２３６はともに、統合型リーダ装置２２５と通信することもできる。また、図２Ｃは、バーコード２３４または他の廉価な識別装置を有するアイテム２２４を備える、ネスト化コンテナ２１２よりも下位層でネスト化されたコンテナ２１４を示す。
【００４０】
図２Ｄは、ネスト化コンテナ２１２、２１４を内部にそれぞれ有する近接コンテナ２１０ａ〜２１０ｃを示す略図である。各近接コンテナ２１０は識別装置２２０を有する。識別装置２２０のうちの１つ以上は、統合型リーダ装置２２５と通信できる（無線が好ましい）。統合型リーダ装置２２５は、ローカル分析またはアップロードのために、コンテナ２１０に関する情報を収集できる。加えて、近接コンテナ２１０上の識別装置２２０は相互に通信する。
【００４１】
本明細書で用いられるように、「コンテナ」は、例えば、商品、アイテム、パッケージ、貨物、複合一貫輸送コンテナ、フレート、箱などと称す一般的な容器を備えることができる。コンテナはまた、例えば、ＩＭＣ（複合一貫輸送コンテナ）、ＩＢＣ（中間バルクコンテナ）、ＲＴＣ（再利用輸送コンテナ）、ＵＬＤ（ユニットロード装置）と称す層またはユニット、図４を参照して以下に説明する層といった形態のＩＳＯ（国際標準化機構）標準化容器を備えることもできる。留意すべきは、コンテナ２１０、２２２、２２４は、単なる例示にすぎず、サイズ、形状、および構成（例えば、３つ以上のドア）は変化し得る、ということである。
【００４２】
層は異なるが識別装置２２０、２３２、２３６は、それぞれ独立して統合型識別装置２２５と通信できる。従って、識別装置２２０、２３２は、統合型識別装置２２５が何れかのソースから情報を収集できるので、ラダー上に情報をデージーチェーン化する必要がない。一実施の形態では、識別装置２２０、２３２は、中央システムからダウンロードし、可視アイテムと比較することにより、自動的にＡＭＲ（自動積荷目録規約）情報を確認する。その結果、識別装置２２０、２３２は、中央安全管理システムにＡＭＲを確認でき、オペレータまたは代行業者に商品が正しく積載されているか否か等に関して通報できる。
【００４３】
識別装置２２０、２３２、２３４は、識別のために、コンテナ２１０、２２２、２２４に結合されるか、取り付けられるか、搭載されるか、または、その他、関連付けられる。一実施の形態では、識別装置２２０、２３２、２３４は、混成型ではあるが相互動作可能である。例えば、一実施の形態では、識別装置２２０はアクティブ型ＲＦＩＤタグ等のアクティブ型識別装置を備え、識別装置２３２はパッシブ型ＲＦＩＤタグ等のパッシブ型識別装置を備え、そして識別装置２３４はバーコードを備えてもよい。本明細書では説明しないＥＰＣ（電子製品コード）タグ等の他の種類の識別装置を実施の形態によっては用いてもよい。例示の識別装置については、図３Ａ〜図３Ｃを参照して以下で更に詳細に説明する。
【００４４】
図３Ａは、本発明の一実施の形態によるパッシブ型識別装置３０５を説明するブロック図である。パッシブ型識別装置３０５、つまり「パッシブ型タグ」は、アクティブ素子をもたない単純な装置である。パッシブ型識別装置３０５は、識別モジュール３１５、送受信器３１０、および送信手段３２０を備える。
【００４５】
識別モジュール３１５には、パッシブ型識別装置３０５が取り付けられるコンテナと関係付けられたプログラム化識別情報が含まれる。送受信器３１０は、識別情報を送るのに必要な基本通信チャンネルを備える。「送受信器」という用語は、パッシブ型識別装置３０５が実際にはデータを受信しないので、本明細書では広義に用いられている。むしろ、送受信器３１０は送信信号に応答して、送信手段３２０を介して識別情報をシステムに送信するために、パッシブ型識別装置３０５を一時的にアクティブにする。一実施の形態では、送信手段３２０はアンテナである。
【００４６】
図３Ｂは、本発明の一実施の形態によるアクティブ型識別装置３２５を説明するブロック図である。アクティブ型識別装置３２５、つまり「アクティブ型タグ」の基本構造には、極超短波周波数（ＵＨＦ）送受信器３３０、低周波受信器３３５、プロセッサーユニット３４０、メモリ３４５、センサーコプロセッサーユニット３５０、警報器３５５、リセット＆不足電圧回路３６０、およびバッテリ３６５等の電源が含まれる。
【００４７】
ＵＨＦ送受信器３３０は、例えば、アクティブ型または統合型リーダ装置２２５に対して識別情報、層情報等を送受信するのに必要な物理的、論理的、アナログおよび／またはデジタル通信チャンネルを備える。例えば、識別装置３２５がＲＦＩＤ装置を備える場合、ＵＨＦ送受信器３３０は、ＲＦ送信器および受信器を備える。信号はアンテナ３３２を通じて送受信する。発振器３３４は、クロックおよび同期を制御し、データインターフェース３３６は、ＵＨＦ送受信器３３０をプロセッサーユニット３４０に接続する。更に、ＵＨＦ送受信器３３０によって識別装置３２５は他のアクティブ型識別装置と通信できる。
【００４８】
低周波受信器３３５は、例えば、アクティブ型識別装置３２５の特定距離内の道標からの信号を、アンテナ３３８を介して受信してアクティブ型識別装置３２５に場所情報を提供するのに必要な物理的、論理的、アナログおよび／またはデジタル通信チャンネルを備える。低周波受信器３３５は、プロセッサーユニット３４０にインターフェース３４２する。
【００４９】
プロセッサーユニット３４０は、例えば、ＣＰＵ（中央処理ユニット）、移動型ＣＰＵ、コントローラ、または命令を実行する他の装置を備える。一実施の形態では、プロセッサーユニット３４０は、アクティブ型または統合型リーダ装置２２５、および道標から受信した信号を処理するソフトウェアを収納する。一実施の形態では、処理には、識別装置への送受信、およびその装置から受信した関連信号が含まれる。アクティブ型識別装置３２５のためのクロックおよび同期は、発振器３４４により提供される。
【００５０】
メモリ３４５は、プログラム命令および／またはデータを格納できる揮発性または不揮発性デバイスとすることができる。センサーコプロセッサーユニット３５０は、主プロセッサーユニット３４０とインターフェースし、パッシブ型識別装置３０５からの信号を受信し、そしてコンテナの相対的階層またはコンテナ間の関連性を確立する。センサーコプロセッサーユニット３５０については、図３Ｃと関連させてより詳細に説明する。
【００５１】
警報器３５５、リセット、および不足電圧回路３６０は、アクティブ型識別装置３２５のためのメカニズムを監視する役目を果たす。警報器３５５は、音でアクティブ型識別装置３２５の場所を示唆したり、アクティブ型識別装置３２５と関連付けられたコンテナがシールされたままであることを示唆する。リセット、および不足電圧回路３６０は、プロセッサーユニット３４０の電圧およびタイミングを監視する。
【００５２】
バッテリ３６５は、直流（ＤＣ）電圧源をアクティブ型識別装置３２５に提供する。バッテリ３６５を点線で示し、アクティブ型識別装置３２５に外部接続できることを示す。
【００５３】
図３Ｃは、本発明の一実施の形態によるセンサーコプロセッサーユニット３５０をより詳細に説明するブロック図である。上記のように、センサーコプロセッサーユニット３５０は、主プロセッサーユニット３４０とインターフェースし、パッシブ型識別装置３０５からの信号を受信する。従って、センサーコプロセッサーユニット３５０は、パッシブ型識別情報に特化したプロセッサと考えることができる。センサーコプロセッサーユニット３５０の基本構造には、送受信器３７０、メモリ３７５、コプロセッサ３８０、および各種のセンサ３８０が含まれる。
【００５４】
送受信器３７０は、アンテナ３７２を介して、例えば、パッシブ型識別装置３０５に対して識別情報、層情報等を送受信するのに必要な物理的、論理的、アナログおよび／またはデジタル通信チャンネルを備える。送受信器３７０は、データ／拡張ポート３７４を介してコプロセッサ３８０およびメモリ３７５とインターフェースする。
【００５５】
メモリ３７５は、プログラム命令および／またはデータを格納できる揮発性または不揮発性デバイスとすることができる。一実施の形態では、メモリ３７５は、直列の電気消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）である。
【００５６】
コプロセッサ３８０は、図３Ｂのプロセッサーユニット３４０と類似している。これは、ＣＰＵ（中央処理ユニット）、移動型ＣＰＵ、コントローラ、または命令を実行する他の装置を備える。一実施の形態では、コプロセッサ３８０は、パッシブ型識別装置３０５から受信した信号を処理するソフトウェアを収納する。
【００５７】
センサ３８５は、コンテナ全体に関する様々な状況を監視する。一実施の形態では、センサ３８５には、ドア開検出器、光センサ、衝撃センサならびに、温度および相対湿度センサが含まれる。
【００５８】
図３Ｂおよび図３Ｃで説明したアクティブ型識別装置３２５の構成は一例にすぎず、所望の機能に基づいて変更できる。
【００５９】
図４は、本発明の一実施の形態による例示のコンテナ階層内のＩＳＯロジスティック層を説明するブロック図である。ロジスティック層またはユニットには、アイテム層４１０ａ、パッケージ層４１０ｂ、カートン層４１０ｃ、ユニットロード層４１０ｄ、コンテナ層４１０ｅ（本明細書で用いるような「コンテナ」を再定義する意図はない）、および車両層４１０ｆが含まれる。図４で示すように、各層は、識別情報および層情報を、他の層と互いに多対多関係で通信して、相対的階層を確立できる。一実施の形態では、層情報は、ネスト化コンテナ１８５がどのロジスティック層に属するかに関する。別の実施の形態では、コンテナ階層は非ＩＳＯ層を用いる。
【００６０】
アイテム層４１０ａは、例えば、シリアル番号が付いたコンピュータ等のアイテムまたは商品を備える。アイテムはシリアル番号またはパッシブ型タグを持つことができる。パッケージ層４１０ｂは、例えば、アイテムおよびそのアクセサリを収容するために用いる箱を備える。パッケージはバーコード、ＵＰＣコード、パッシブ型タグ等を持つことができる。ユニットロード層４１０ｃは、例えば、パレット上を共に動き回る１つ以上のパッケージを備える。ユニットロード層４１０ｄは、アクティブまたはパッシブ型タグを持つことができる。コンテナは、例えば、１つ以上のパレットからなる４０’×８’×８’の金属箱を備える。コンテナは、内部または外部に取り付けたアクティブまたはパッシブ型タグを持つことができる。車両層４１０ｅは、例えば、１つ以上のコンテナを備える。車両はアクティブまたはパッシブ型タグを持つことができる。
【００６１】
図７Ａを参照する。図７Ａは本発明の一実施の形態による統合型リーダ装置２２５のブロック図を示す。統合型リーダ装置２２５は、パッシブ型３０５、およびアクティブ型３２５の両方の識別装置から読み取るよう構成する。一実施の形態では、統合型リーダ装置２２５は、図７Ｃで示すように携帯型である。別の実施の形態では、統合型リーダ装置２２５は固定式である。統合型リーダ装置２２５は、第１（アクティブ）ＵＨＦ送受信器７１０、および第２（パッシブ）ＵＨＦ送受信器７１５、プロセッサーユニット７２０、メモリ７２５、発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、外部コンピューターインターフェース７４０、および電源７４５を有してもよい。
【００６２】
第１ＵＨＦ送受信器（アクティブ）７１０は、アンテナ７１２を介して、例えば、アクティブ型識別装置３２５に対して識別情報、層情報等を送受信するのに必要な物理的、論理的、アナログおよび／またはデジタル通信チャンネルを備える。第１ＵＨＦ送受信器（アクティブ）７１０は、様々なベンダーから入手できる。第１ＵＨＦ送受信器７１０は、最長３００フィート離れたアクティブ型識別装置３２５からの信号を送受信するよう構成される。一実施の形態では、第１ＵＨＦ送受信器７１０は、４３３ＭＨｚの信号を送受信する。発振器７１４は、クロックおよび同期を制御し、データインターフェース７１６は、第１ＵＨＦ送受信器７１０をプロセッサーユニット７２０に接続する。更に、第１ＵＨＦ送受信器７１０には、プロセッサーユニット７２０が情報を受けられる状態にあれば、情報をプロセッサーユニット７２０に送る際に必要なバッファおよび／または待ち行列が含まれる。
【００６３】
第２ＵＨＦ送受信器（パッシブ）７１５は、アンテナ７１８を介して、例えば、パッシブ型識別装置３０５に対して識別情報、層情報等を送受信するのに必要な物理的、論理的、アナログおよび／またはデジタル通信チャンネルを備える。第２ＵＨＦ送受信器（パッシブ）７１５は、カリフォルニア州オークランドに在るＳｙｍｂｏｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ等、様々なベンダーから入手して購入できる。一実施の形態では、第２ＵＨＦ送受信器７１５は、最長３０フィート離れたパッシブ型識別装置３０５からの信号を送受信するよう構成される。他の実施の形態では、その距離範囲が更に広い。一実施の形態では、第１ＵＨＦ送受信器７１０は、９００ＭＨｚの信号を送受信する。「送受信器」という用語は、パッシブ型ＵＨＦ送受信器７１５が、通常はパッシブ型識別装置３０５にデータを送信せずに、データを受信するだけなので、本明細書では広義に用いられている。データインターフェース７２２は、第２ＵＨＦ送受信器７１５をプロセッサーユニット７２０に接続する。更に、第２ＵＨＦ送受信器７１５には、プロセッサーユニット７２０が情報を受けられる状態にあれば、情報をプロセッサーユニット７２０に送る際に必要なバッファおよび／または待ち行列が含まれる。
【００６４】
プロセッサーユニット７２０は、例えば、ＣＰＵ（中央処理ユニット）、移動型ＣＰＵ、コントローラ、または命令を実行する他の装置を備える。一実施の形態では、プロセッサーユニット７２０は、統合型リーダ装置２２５から受信した信号を処理するソフトウェア７６５を収納する。ソフトウェア７６５については、図７Ｂと関連付けてより詳細に説明する。発振器７２４は、プロセッサーユニット７２０のクロックおよび同期を制御する。
【００６５】
プロセッサーユニット７２０は、アクティブ信号およびパッシブ信号の送信と受信とを交互に切り換えることができる。加えて、プロセッサーユニット７２０は、図７Ｂと関連付けて説明するように、統合型リーダ装置２２５のために他の処理機能を各種実行する。
【００６６】
一実施の形態では（不図示）、プロセッサーユニット７２０は、２つの別々のユニット  −  一方はアクティブ型識別装置３２５からの信号を処理するプロセッサ、他方はパッシブ型識別装置３０５からの信号を処理するプロセッサ  −  を備える。本実施の形態では、プロセッサ同士は通信で結合され、統合型リーダ装置２２５は、アクティブ型リーダおよびパッシブ型リーダを備えてもよい。本実施例では、アクティブ型リーダおよびパッシブ型リーダは互いに取り外し可能であり、独立して情報を収集する。
【００６７】
メモリ７２５は、プログラム命令および／またはデータを格納できる揮発性または不揮発性デバイスとすることができる。ＬＥＤ７３０は、データを送信および／または受信していることを示すインジケータであり、また、統合型リーダ装置２２５が電力を受けていることを示してもよい。
【００６８】
統合型リーダ装置２２５には、外部コンピューターインターフェース７４０および／または電源７４５も含めることができる。もしあればだが外部コンピューターインターフェース７４０は、統合型リーダ装置２２５を、例えば、サイト管理者２５０または他のコンピュータに接続する役目を果たす。例えば、外部コンピューターインターフェース７４０は、質問信号を生成するソフトウェアにより別のプロセッサ（不図示）に接続できる。
【００６９】
もしあればだが電源７４５は、統合型リーダ装置２２５に電力を供給する。電源７４５には、電流源としてバッテリ７５０、バッテリ充電器７５５、および電圧調整器７６０が含まれる。代替の実施の形態では、電源７４５は、外部で統合型リーダ装置２２５に接続される、つまり統合型リーダ装置２２５から分離される。
【００７０】
図７Ｂを参照する。図７Ｂに、本発明の一実施の形態によるデュアルモード型リーダ装置のための例示のソフトウェア構成を説明するブロック図を示す。一実施の形態では、ソフトウェア７６５には、アクティブ信号処理部７７０、パッシブ型信号処理部７７５、質問部７８０、信号関連部７８５、および信号送信部７９０が含まれる。
【００７１】
アクティブ型信号処理部７７０には、アクティブ型識別装置３２５に対して送受信する信号を処理するソフトウェアが含まれる。パッシブ型信号処理部７７５には、パッシブ型識別装置３０５に対して送受信する信号を処理するソフトウェアが含まれる。質問部７８０には、アクティブ型識別装置３２５およびパッシブ型識別装置３０５に質問する信号を開始するソフトウェアが含まれる。信号関連部７８５には、各種のパッシブ型識別装置３０５およびアクティブ型識別装置３２５からの互いの信号を関係付け、それぞれのコンテナの関係付けをミラーリングするソフトウェアが含まれる。信号送信部７９０には、処理した信号を外部コンピュータに送信するソフトウェアが含まれる。上記ソフトウェア７７０〜７９０は、ディスクリートのソフトウェアモジュールでなくてもよい。ここに示す構成は例示目的に限られる。すなわち、本発明の範囲により、かつ範囲内で他の構成が予想される。
【００７２】
このように、統合型装置２２５は混成型タグを読み取ることができる。これにより、パッシブ型タグ３０５およびアクティブ型タグ３２５を単一装置で読み取ることができ、混成型タグ間の相互関連性を確立できる。単一リーダでアクティブ型タグとパッシブ型タグとの両方を読み取ることができるので、統合型装置２２５は、時間、費用、および装置を大幅に節約できる点で、タグの型毎に別々のリーダを必要とする従来のリーダより有利である。
【００７３】
図８は、本発明の一実施の形態による識別装置３０５、３２５間、および識別装置３０５、３２５と統合型リーダ装置２２５との間で情報を交換できる場所８０５〜８１５の一例を示す略図である。
【００７４】
一実施の形態では、識別情報の収集は、コンテナがパッケージされる荷送人１０５ａまたは出荷港１０５ｂ等の発送場所８０５で開始する。発送場所８０５で、統合型リーダ装置２２５ａを用いて、アクティブ型識別装置３２５およびパッシブ型識別装置３０５から識別情報を収集する。例えば、携帯型統合型リーダ装置２２５ａを用いる場合、携帯装置をタグの読み取り範囲内に置いて、そこから識別情報を収集する。固定式リーダ装置２２５ｃである場合、コンテナが、タグ範囲内にある固定式装置の近傍、例えば、コンベヤーベルト上または輸送車両内を通過するとタグが読み取られ、識別情報がそこから収集される。統合型リーダ装置２２５ａは、各識別装置３０５、３２５からの信号を個々に受信でき、または１つ以上のアクティブ型識別装置３２５から幾つかの識別装置３０５、３２５についての情報を受信できる。これらの処理については、図９と関連付けてより詳細に説明する。
【００７５】
発送場所８０５から荷受場所８１５までの途中ルート８１０では、識別装置３０５、３２５は、アクティブ型または統合型リーダ装置２２５ｂにより質問を受けることになる。加えて、識別装置３０５、３２５は相互通信して、関係付けられたそれぞれのコンテナがどのように関連しているか（例えば、ネストまたは近接）を確立できる。これらの処理については、図５および図６と関連付けてより詳細に説明する。
【００７６】
一実施の形態では、コンテナ識別情報の最後の質問は、コンテナが仕向港１０５ｄまたは荷受人１０５ｅ等の荷受場所８１５に到着した時に起こる。荷受場所８１５では、コンテナは統合型リーダ装置２２５ｃのそばを通過できる。統合型リーダ装置２２５ｃは、アクティブ型識別装置３２５およびパッシブ型識別装置３０５から識別情報を送受信できる。統合型リーダ装置２２５ｃは、識別装置３０５、３２５それぞれからの信号を個々に受信でき、または１つ以上のアクティブ型識別装置３２５から幾つかの識別装置３０５、３２５についての情報を受信できる。これらの処理については、図１０と関連付けてより詳細に説明する。
【００７７】
図９は、本発明の一実施の形態による識別情報収集方法の２つの実施例９１０、９２０を説明するフローチャートである。本実施例は、例えば、発送場所８０５でのパッケージ中に、一連のコンテナから識別情報を収集する方法である。
【００７８】
一実施の形態では（実線９１０で示す）、プロセスは、１つ以上のパッシブ型識別装置３０５からパッシブ型装置識別情報を収集すること９３０から始まる。次いで、アクティブ型識別装置３２５を利用可能な装置から選択する９４０。例えば、そのコンテナがパッシブ型識別装置３０５コンテナを囲むように、アクティブ型タグ３２５を選択できる９４０。次いで、ステップ９３０で収集したパッシブ型タグ情報を、選択したアクティブ型タグ３２５に書き込む。これらのステップを必要に応じて繰り返し、アクティブ型３２５およびパッシブ型識別装置３０５を有する多様にネスト化されたコンテナに適合させてもよい。最後に、アクティブ型タグ３２５から識別情報を収集する９６０。
【００７９】
例えば、アイテムをコンテナに積み込む場合に、このプロセスを倉庫で用いてもよい。このシナリオでは、代行業者は、コンテナユニットおよびアイテムを出荷するために積み込む１つ以上の出荷用コンテナを有する。例えば、アイテムレベルでは、各ピースはそれと関連付けられたパッシブ型タグを有する。各アイテムをコンテナユニットに積み込むと、アイテムの識別情報が収集される９３０。代行業者がアイテムをコンテナユニット、例えば、出荷用コンテナ内に置くと、大きな方のコンテナと関係付けられたアクティブ型タグ識別装置が選択され９４０、パッシブ型タグ情報が、選択したアクティブ型タグに書き込まれる９５０。代行業者は、コンテナユニットが一杯になるまで、このプロセスを繰り返す。次いで、ステップ９５０でアクティブ型タグに読み込まれたパッシブ型タグについての識別情報を含むであろうコンテナユニットと関係付けられたアクティブ型タグから、識別情報を収集できる９６０。同様に、その出荷用コンテナ内の他のコンテナユニットからのアクティブ型タグ情報も、上記処理９３０〜９４０と類似の方法で収集でき、出荷用コンテナと関係付けられたアクティブ型タグに書き込まれる９５０。出荷用コンテナが一杯になった場合、出荷用コンテナと関連付けられたアクティブ型タグから識別情報を収集できる９６０。
【００８０】
別の実施の形態では（点線９２０で示す）、プロセスは、アクティブ型識別装置３２５から識別情報を収集する９６０ことから始まる。次に、ステップ９６０で識別情報を収集した装置３２５からアクティブ型識別装置３２５を選択する９４０。次いで、パッシブ型装置識別情報を収集する９３０。最後に、ステップ９３０で収集したパッシブ型タグ情報を選択したアクティブ型タグ３２５に書き込む９５０。
【００８１】
例えば、アイテムをコンテナに積み込む場合に、このプロセスを倉庫で用いてもよい。このシナリオでは、代行業者は、コンテナユニット、およびアイテムを出荷するために積み込む１つ以上の出荷用コンテナを有する。例えば、各アイテムは、それと関係付けられたパッシブ型タグを有し、各コンテナユニットは、それと関係付けられたアクティブ型タグを有する。最初に、代行業者は、コンテナユニットと関係付けられたアクティブ型タグそれぞれから識別情報を収集する９６０。次に、代行業者は、コンテナユニットのグループから、アイテムを積み込む単一のコンテナユニットを選択して、そのコンテナユニットと関連付けられたアクティブ型タグを選択する９４０。次いで、代行業者は、コンテナユニットに積み込んだ時に、各アイテムからパッシブ型タグ識別情報を収集する９３０。最後に、パッシブ型タグから収集した識別情報をステップ９４０で選択したアクティブ型タグに書き込む９５０。
【００８２】
図５は、本発明の一実施の形態によるネスト可視化を提供するための方法５００を説明するフローチャートである。方法５００は、例えば、発送場所８０５から荷受場所８１５までの途中ルート８１０の間など、あらゆる時間に行われる。
【００８３】
一実施の形態では、アクティブ型識別装置３２５は、質問の信号を受信する。質問の信号は、各種の識別装置３０５、３２５を通じて、識別情報および層情報の回答を求める。以下の説明は、単一のアクティブ型識別装置３２５に関連するが、それぞれのアクティブ型タグは以下のプロセスが可能である。
【００８４】
アクティブ型識別装置３２５のプロセッサーユニット３４０は、図６を参照して更に以下で説明する相対的階層を確立する５２０。質問の信号への回答に基づいて相対的階層は、その層からの可視化を提供する。従って、統合型リーダ２２５等の識別装置３２５の質問者は、単一装置の相互作用から、コンテナ、およびそのネスト化され近接したコンテナについての情報を収集できる。
【００８５】
アクティブ型タグ３２５のＵＨＦ送受信器３３０は、相対的階層を出力する５３０。出力は、リーダとの定時通信への応答、特定の質問信号への応答、または加入者への定期的な通知に因って行うことができる。例えば、携帯装置を持つ代行業者を経由した統合型リーダ装置２２５に対して出力してもよい。
【００８６】
ネスト５４０に変更がある場合、プロセスが繰り返される。例えば、コンテナが途中ルートにある間に、小型コンテナが大型コンテナに積み込まれた場合、ネストの変更が起きる。この例では、コンテナについての情報は、そのコンテナが大型コンテナのドアを通過する時に、リーダ装置により読み込むことができる。従って、コンテナ情報は、大型コンテナと関連付けられたアクティブ型識別装置３２５にダウンロードされる。タグは、相互に通信できるので、このようなネスト変更が起きても、最も外側のアクティブ型識別装置に正しく格納できる。
【００８７】
図６は、本発明の一実施の形態による相対的階層を確立する方法５２０を説明するフローチャートである。相対的階層は、隣接し、ネスト化されたコンテナからの応答に基づく。一実施の形態では、関係情報は、グローバルサプライチェーン１００のチェックポイントであらかじめロードしておくことができる。下位層のコンテナ６１０、例えば、アクティブ型タグ３２５と関係付けられたコンテナ内のコンテナ、からの応答がアクティブ型タグ３２５で受信された場合、アクティブ型タグ３２５のプロセッサーユニット３４０は、これらのコンテナからのデータを下位層集約情報に体系化して６１０、コンテナおよびその内容についての階層情報を確立する。一実施の形態では、体系化には、層の階層をミラーリングする階層内データを編成することが含まれる。集約情報には、幾つかの層を含めて、サブ階層を区切ることができる。更に、アクティブ型タグ３２５では、例えば、第１コンテナから何層か下にスタックされたコンテナのように近接するコンテナ上の他のアクティブ型タグ３２５から、応答を受信できる。
【００８８】
同様に、上位層のコンテナ６３０からの応答が受信された場合、これらのコンテナを、幾つかの層およびサブ階層を含む上位層集約情報に体系化する６４０。一実施の形態では、プロセッサ３４０は、集約情報を既知の上位層コンテナに送信する６５０。装置３２５は、質問の信号に応答する仲間の階層についての情報をメモリ３４５に格納することもできる。
【００８９】
多対多関係が層間に存在するので、幾つかの情報は矛盾する。従って、一実施の形態では、矛盾する材料を認識し、除去する。別の実施の形態では、矛盾する情報を検証または信頼性採点に用いる。更に別の実施の形態では、相反する情報は、最上位層の情報を用いる、または直接得られる情報を用いる等、様々な方法で解決する。
【００９０】
上記実施例は、本発明によるネスト可視化を提供する方法の一実施の形態だけを提示する。上記方法の変形が本発明によって意図され、それらは当業者にとって明らかである。
【００９１】
図１０は、本発明の一実施の形態による識別情報の収集方法を説明するフローチャートである。図示の実施の形態は、例えば、荷受場所８１５で積荷をおろす間に、一連のコンテナから識別情報を収集する方法である。
【００９２】
一実施の形態では、プロセスは、複数の識別装置３０５、３２５の質問１０１０を開始する統合型リーダ装置２２５のプロセッサ７２０によって開始される。別の実施の形態では、質問信号は、統合型リーダ装置２２５の外部のソフトウェア、例えば、外部コンピューターインターフェース７４０を経由して統合型リーダ装置２２５に接続したコンピュータ内のソフトウェア、により開始される。次に、統合型リーダ装置２２５の送受信器７２０、７１５は、識別装置３０５、３２５に質問信号を送信する１０２０。次いで、識別情報信号を識別装置３０５、３２５から受信する１０３０。
【００９３】
信号の受信後、統合型リーダ装置２２５は、その信号を処理する１０４０。一実施の形態では、処理１０４０は、各種の識別装置３０５、３２５からの識別情報信号を関係付ける処理を含む。最後のステップで、処理した信号を外部コンピュータに送信する１０５０。
【００９４】
最後に、留意すべきは、明細書で用いた用語は、原則的に読み易さ、および説明のために選択したものであって、発明の主題を制限または束縛するために選択したものではないということである。従って、本発明の開示は、以下のクレームに述べる本発明の範囲を説明するためであって、制限を意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施の形態による例示のグローバルサプライチェーンを説明する略図である。
【図２Ａ】本発明の実施の形態によるコンテナ階層内の例示の物理層を説明する略図である。
【図２Ｂ】本発明の実施の形態によるコンテナ階層内の例示の物理層を説明する略図である。
【図２Ｃ】本発明の実施の形態によるコンテナ階層内の例示の物理層を説明する略図である。
【図２Ｄ】本発明の一実施の形態による、ネスト化コンテナを内部に有する近接コンテナを示す略図である。
【図３Ａ】本発明の一実施の形態によるパッシブ型識別装置を説明するブロック図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施の形態によるアクティブ型識別装置を説明するブロック図である。
【図３Ｃ】本発明の一実施の形態によるアクティブ型識別装置を説明するブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態による例示のコンテナ階層内のＩＳＯロジスティック層を説明するブロック図である。
【図５】本発明の一実施の形態によるネスト可視化を提供するための方法を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の一実施の形態による相対的階層を確立するための方法を説明するフローチャートである。
【図７Ａ】本発明の一実施の形態によるデュアルモード型リーダ装置を説明するブロック図である。
【図７Ｂ】本発明の一実施の形態によるデュアルモード型リーダ装置のための例示のソフトウェア構成を説明するブロック図である。
【図７Ｃ】本発明の一実施の形態による携帯型デュアルモード型リーダ装置を説明する透視図である。
【図８】本発明の一実施の形態による識別装置間、および識別装置と統合型リーダ装置との間で情報を交換できる例示の場所を示す略図である。
【図９】本発明の一実施の形態による識別情報の収集例を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施の形態による識別情報の収集方法を説明するフローチャートである。
【図１】
2007519583.tif 000003
【図２Ａ】
2007519583.tif 000004
【図２Ｂ】
2007519583.tif 000005
【図２Ｃ】
2007519583.tif 000006
【図２Ｄ】
2007519583.tif 000007
【図３Ａ】
2007519583.tif 000008
【図３Ｂ】
2007519583.tif 000009
【図３Ｃ】
2007519583.tif 000010
【図４】
2007519583.tif 000011
【図５】
2007519583.tif 000012
【図６】
2007519583.tif 000013
【図７Ａ】
2007519583.tif 000014
【図７Ｂ】
2007519583.tif 000015
【図７Ｃ】
2007519583.tif 000016
【図８】
2007519583.tif 000017
【図９】
2007519583.tif 000018
【図１０】
2007519583.tif 000019
【国際調査報告】
2007519583.tif 000020
2007519583.tif 000021