(57)【要約】  ユーザが、ピックアップ装置（５）を用いて、生産プロセス工程の完了の確認を、製品（２）の生産プロセスの現在状態をデータベース（７）に格納する中央制御ユニット（６）に通信することにより、複数の生産プロセス工程を備える製品の生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法及びシステム。そしてピックアップ装置（５）は、ＳＭＳメッセージ（９）を送信することにより中央制御ユニット（６）と通信する携帯電話（８）として定義される。
2007503636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが、ピックアップ装置（５）を用いて、生産プロセス工程の完了の確認を製品（２）の生産プロセスの現在状態をデータベース（７）に格納する中央制御ユニット（６）に通信することにより、複数の生産プロセス工程を備える製品の該生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法であって、
前記ピックアップ装置（５）は、完了の確認を英数字コード（１０）に符号化し、該コード（１０）をＳＭＳメッセージ（９）に挿入し、且つ該ＳＭＳメッセージ（９）を携帯電話ネットワーク（１１）を通じて前記中央制御ユニット（６）に送信することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記コード（１０）は、前記関連する生産プロセス工程を特定する第１のシーケンス（１２）を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のシーケンス（１２）は、前記ピックアップ装置（５）が関連する第１のバーコード（２０）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のバーコード（２０）は、他の生産プロセス工程に関連する別の第１のバーコード（２０）とともにシート（２１）に印刷される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第１のバーコード（２０）と近接して、前記関連する生産プロセス工程の説明（２２）が前記シート（２１）に印刷される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記説明（２２）は、文字情報及び／又は画像情報を有する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記コード（１０）は、前記製品（２）を特定する第２のシーケンス（１３）を有する、請求項１〜６の何れか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記第２のシーケンス（１３）は、前記ピックアップ装置（５）が関連する第２のバーコード（１８）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第２のバーコード（１８）は、前記製品（２）に関連付けられるラベル（１９）に印刷される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ピックアップ装置（５）から前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）を受信する際、前記中央制御ユニット（６）は、前記ピックアップ装置（５）にさらなる受信確認のＳＭＳメッセージを送信する、請求項１〜６の何れか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ピックアップ装置（５）は、前記中央制御ユニット（６）から前記さらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、そのメモリから前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）のみを消去する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ユーザが生産プロセス工程の完了の確認を製品（２）の生産プロセスの現在状態をデータベース（７）に格納する中央制御ユニット（６）に通信することにより、複数の生産プロセス工程を備える製品の該生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法であって、
前記ユーザは、完了の確認を数字コード（１０）に符号化し、且つ前記中央制御ユニット（６）に関連付けられた所定の電話番号（２８）を入力することにより、電話ネットワークに接続される電話（２７）を通じて前記中央制御ユニット（６）に該コード（１０）を送信することを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記コード（１０）は前記ユーザによって入力される前記電話番号（２８）と対応し、前記中央制御ユニット（６）が前記電話番号（２８）に対する着信を判断する際、前記中央制御ユニット（６）は、コールされた前記電話番号（２８）に関連付けられた前記製品（２）の生産プロセスにおけるそれぞれの工程が完了していることを通知される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記コード（１０）は、前記ユーザによって入力される前記電話番号（２８）と独立であり、前記電話番号（２８）を入力する際、前記ユーザは、それぞれの電話（２７）を前記中央制御ユニット（６）に接続し、一旦接続されると、前記電話（２７）のキーボードで前記コード（１０）を入力することにより、前記コード（１０）を前記中央制御ユニット（６）に伝達する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記コード（１０）の第１の部分は、前記ユーザによって入力される前記電話番号（２８）に対応する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記コード（１０）は、前記関連する生産プロセス工程を特定する第１のシーケンス（１２）を有する、請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１のシーケンス（１２）は、他の生産プロセス工程に関連する別の第１のシーケンス（１８）とともにシート（２１）に印刷される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
各第１のシーケンス（１８）と近接して、前記関連する生産プロセス工程の説明（２２）が前記シート（２１）に印刷される、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記説明（２２）は、文字情報及び／又は画像情報を有する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記コード（１０）は、前記製品（２）を特定する第２のシーケンス（１３）を有する、請求項１４〜１９の何れか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２のシーケンス（１３）は、前記製品（２）に関連付けられるラベル（１９）に印刷される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
製品の生産プロセスを遠隔管理するシステム（１）であって、
ユーザから生産プロセス工程の完了の確認を受信するピックアップ装置（５）と、
前記ピックアップ装置（５）と接続され、前記製品（２）の生産プロセスの現在状態をデータベース（７）に格納する中央制御ユニット（６）とを有し、
前記ピックアップ装置（５）は、ＳＭＳメッセージ（９）を送信することにより前記中央制御ユニット（６）と通信する第１の携帯電話装置（８）を有し、前記ピックアップ装置（５）は、完了の確認を英数字コード（１０）に符号化し、該コード（１０）をＳＭＳメッセージ（９）に挿入し、且つ該ＳＭＳメッセージ（９）を携帯電話ネットワーク（１１）を通じて前記中央制御ユニット（６）に送信することを特徴とするシステム。
【請求項２３】
前記コード（１０）は、前記関連する生産プロセス工程を特定する第１のシーケンス（１２）を有する、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記第１のシーケンス（１２）は、前記ピックアップ装置（５）が関連する第１のバーコード（２０）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のバーコード（２０）は、他の生産プロセス工程に関連する別の第１のバーコード（２０）とともにシート（２１）に印刷される、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記第１のバーコード（２０）と近接して、前記関連する生産プロセス工程の説明（２２）が前記シート（２１）に印刷される、請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記説明（２２）は、文字情報及び／又は画像情報を有する、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
前記コード（１０）は、前記製品（２）を特定する第２のシーケンス（１３）を有する、請求項２２〜２７の何れか一項に記載のシステム。
【請求項２９】
前記第２のシーケンス（１３）は、前記ピックアップ装置（５）が関連する第２のバーコード（１８）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される、請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第２のバーコード（１８）は、前記製品（２）に関連付けられるラベル（１９）に印刷される、請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記ピックアップ装置（５）から前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）を受信する際、前記中央制御ユニット（６）は、前記ピックアップ装置（５）にさらなる受信確認のＳＭＳメッセージを送信する、請求項２２〜３０の何れか一項に記載のシステム。
【請求項３２】
前記ピックアップ装置（５）は、前記中央制御ユニット（６）から前記さらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、そのメモリから前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）のみを消去する、請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記ピックアップ装置（５）は、バーコード読み取り装置（１４）を備える携帯電話（８）として定義される、請求項２２〜３２の何れか一項に記載のシステム。
【請求項３４】
前記バーコード読み取り装置（１４）は、前記携帯電話（８）から取り外し可能であり、且つ前記バーコード読み取り装置（１４）を前記携帯電話（８）に取り付ける場合に、前記携帯電話（８）の第２の通信ポート（１６）に取り付ける第１の通信ポート（１５）を備える、請求項３３に記載のシステム。
【請求項３５】
前記中央制御ユニット（６）は、第２の携帯電話通信装置（２４）を備えるインターフェース用コンピュータ（２３）と、前記データベース（７）が格納されるメインコンピュータ（２５）を有する、請求項２２〜３４の何れか一項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の生産プロセス工程を備える製品の生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法及びシステムに関する。
本発明は、以下の説明において単なる例示として参照される、機械部品を製造する金属加工業において好適に使用される。
【背景技術】
【０００２】
複雑な、すなわち、複数の組み立て部を有する製品を製造する金属加工企業は、一般にそれ自身で全ての部品を生産するわけではなく、外部の企業に幾つかの部品の生産、若しくはその少なくとも一部を外注する。これを行う決定は、様々な要因に依存する。例えば、その企業は、特定の仕事を扱う機械又は人を持たないかもしれず、その機械の購入若しくは追加の人員の採用は、困難且つ／又は経済的に実現不可能かもしれない。
【０００３】
しかし、外注部品は、その企業が外注された部品の生産プロセスの直接的な管理を失うことにより、問題を抱える場合もある。つまり、企業は、もはや外注部品の生産プロセスの計画及び進捗全体の直接的な管理を持たず、下請け業者と結んだ協定に頼るしかない。
【０００４】
過去において、下請け業者が予定通りに納品することに失敗することによって生じる問題を避けるために、大量のストックが業者の倉庫に保管されていた。しかし、大量のストックを倉庫保管する費用が増加すると、金属加工企業は、現在、最低限に減らしたストックを持つ“ジャストインタイム”という倉庫保管方針を導入している。そのため、現在、下請け業者を扱う企業は、下請け業者の部品の納品を遅れを避け、あるいは少なくとも想定時間内にするために、外注部品の生産プロセスを如何に管理するかという問題に直面している。
【０００５】
外注された部品の生産プロセスを管理するために、考えられる一つの解決策は、下請け業者に対して、現在市販されている様々なコンピュータ化された生産プロセス管理システムの一つを配備することである。しかし、コンピュータ化された生産プロセス管理システムは、高価であり、ロジスティクス的に複雑であり、且つ中央データ収集システムに全ての下請け業者のワークステーションを接続するためにコールするという点で、これは高度なコンピュータ装置を有する大きな下請け業者の場合にのみ可能である。
【０００６】
特許文献１は、対象の少なくとも一つの状態パラメータを監視する装置を開示している。その監視装置は、状態パラメータを検出する少なくとも一つのセンサと、状態パラメータ又は関連する情報を伝送するために、センサに接続される少なくとも一つの伝送器を備える。少なくとも一つのコンバータは、センサから受信したデータをグラフィカルな表示に変換し、伝送器に無線で接続される少なくとも一つの携帯無線装置は、そのグラフィカルな表示を出力するディスプレイを備える。
【０００７】
特許文献２は、フィールドバスを用いてセンサとアクチュエータの混成に対して接続されるプロセス可視化システムを開示する。その可視化システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を通じて、（インターネットに接続された）サーバに通信ユニットによって結合された分散型コンピュータを備える。
【０００８】
特許文献３は、所定の動作条件をレポート又は警告する装置を利用可能な産業管理システムを開示する。これらの所定の動作条件は、発生した動作条件の性質により予め定められた分配回路へそれらをショートメッセージサービスレポート又は電子メールを通じて送ることができるように、コンバータを通じて処理される。そのレポート又は警告を、個人、位置、送信するメッセージのタイプ、例えば、電子メール若しくはＳＭＳ形式、のリストに基づいて、一つのメッセージ回路上で送ることができ、そのレポート又は警告は、メッセージに添付されるファイルを含むことができる。
【０００９】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１１６４４５０号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０１４７７４４号明細書
【特許文献３】独国特許出願公開第１９９６２２３０号明細書
【発明の開示】
【００１０】
本発明の目的は、前述した問題を解決し、同時に安価で容易に実装できる、製品の生産プロセスを遠隔管理する方法及びシステムを提供することにある。
本発明によると、添付の請求項に列挙されるように、複数の生産プロセス工程を備える製品の生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法及びシステムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の限定されない複数の実施形態が、添付の図面の参照とともに例として記述される。
図１は、機械部品２の生産プロセスを遠隔管理する全体システム１を示す。詳しくは、機械部品２は、金属加工企業３によって下請け業者４に外注され、下請け業者４が企業３に代わって部品２を生産する。部品２の生産プロセスは、下請け業者４の作業者によって連続的に実施されなければならない一連の工程を含む。
【００１２】
システム１は、ユーザから生産プロセス工程の完了確認を受信するピックアップ装置５と、ピックアップ装置５に接続され、部品２の生産プロセスの現在の状態をデータベース７に格納する中央制御ユニット６を有する。データベース７は、既知のタイプのものであり、個々の部品２の履歴を含み、各部品２のそれぞれに関する、一連のレコード（詳細は図示せず）を有する。制御ユニット６が物理的に企業３に配置される一方で、ピックアップ装置５及び部品２が、部品２を生産する下請け業者４のプラントに物理的に配置されることは明らかである。
【００１３】
ピックアップ装置５は、携帯電話通信装置８を有し、それはＳＭＳメッセージ９を送信することにより中央制御ユニット６と通信する。より詳しくは、ピックアップ装置５は、部品２の生産プロセスにおける工程の完了確認を英数字コード１０に符号化し、コード１０をＳＭＳメッセージ９に挿入し、携帯電話ネットワーク１１を通じてＳＭＳメッセージ９を中央制御ユニット６に送信する。
【００１４】
好ましくは、コード１０は、完了した生産プロセス工程を特定するシーケンス１２と部品２を特定するシーケンス１３を含む。ピックアップ装置５からＳＭＳメッセージ９を受信する際に、制御ユニット６は、着目する部品２と、完了している関連の生産プロセス工程を特定することができる。すなわち、下請け業者４は、実際のところ、同じタイプの複数の部品２又は異なるタイプの複数の部品２を同時に生産するので、制御ユニット６は完了している生産プロセス工程だけでなく、着目する部品２又は少なくとも部品２が参照するロットも特定できなければならない。
【００１５】
図４においてより詳細に示される好ましい実施形態では、ピックアップ装置５は、バーコード読み取り装置１４を備えた携帯電話８として定義される。読み取り装置１４は、携帯電話８から取り外し可能であり、そしてそのバーコード読み取り装置１４を携帯電話８に接続する場合に携帯電話８の同様の通信ポート１６の内側に取り付ける通信ポート１５を有する。読み取り装置１４は、複数のボタン１７を備え、そのボタン１７によって制御するようにしてもよく、又は、読み取り装置１４はボタンを備えず、携帯電話８のキーを用いて制御するようにしてもよい。
【００１６】
図２及び図３に示すように、シーケンス１３は、部品２と関連付けられたラベル１９に印刷された関連のバーコード１８をピックアップ装置５で読み取ることにより、ピックアップ装置５に伝達される。ラベル１９を、図２に示されるように、直接部品２に取り付けてもよく、又は部品２の生産カード（図示せず）若しくは部品２の図面に取り付けてもよい。
【００１７】
シーケンス１２は、関連のバーコード２０をピックアップ装置５で読み取ることにより、ピックアップ装置５に伝達される。好ましくは、各々が所定の生産プロセス工程と関連する一連のバーコード２０が印刷されたシート２１が準備される。好ましくは、シート２１に印刷された各バーコード２０に隣接して、対応する生産プロセス工程の説明２２も印刷され、その説明２２は文字情報及び／又は画像情報を有する。シート２１は、部品２の図面又は生産サイクルを含んでもよい。
【００１８】
図１に示されるように、中央制御ユニット６は携帯電話通信装置２４を備えるインターフェース用コンピュータ２３と、データベース７が格納されるメインコンピュータ２５を有する。好ましくは、通信装置２４は、インターフェース用コンピュータ２３内に挿入される携帯電話通信カードとして定義される。インターフェース用コンピュータ２３が単にピックアップ装置５と通信する役割を担うのに対して、メインコンピュータ２５は、企業３によって直接的に実行される生産又は組み立てプロセスに関する情報を処理するためにも使用される。言い換えれば、データベース７は、下請け業者４によって生産される部品２に関するレコードだけでなく、企業３又は下請け業者４によって内製される全ての部品２に関連するレコードを含んでもよい。企業３内で生産される部品２に関連するデータは、企業通信ネットワークを通じてメインコンピュータ２５に接続されるデータ取得装置２６によって、メインコンピュータ２５に対して伝達されることは明らかである。
【００１９】
ピックアップ装置５からそれぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９を受信する際、制御ユニット６は、ピックアップ装置５にさらに受信確認のＳＭＳメッセージを送信してもよい。この場合、ピックアップ装置５は、制御ユニット６からさらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、それ自身のメモリからそれぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９のみを消去してもよい。
【００２０】
実際の使用において、部品２の生産プロセスにおけるある工程を完了する際、下請け業者４の作業者は、ピックアップ装置５を用いて、部品２を特定するバーコード１８を読み、それから部品２の生産プロセスにおけるその工程を特定するバーコード２０を読む。明らかなように、コード１８に含まれる情報をコード２０に含むこともできる。この時点で、ピックアップ装置５は、コード１０を含むＳＭＳメッセージ９を制御ユニット６に送信し、ＳＭＳメッセージ９を正確に受信したと判断する際、制御ユニット６はピックアップ装置５に受信確認のさらなるＳＭＳメッセージを送信する。
【００２１】
それぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９を受信する際、制御ユニット６は、コード１０のシーケンス１２を用いて完了した生産プロセス工程を特定し、コード１０のシーケンス１３を用いて部品２を特定し、それに応じて着目する部品２に関連するレコードに完了した生産プロセス工程を入力することにより、データベース７を更新する。
【００２２】
部品２の生産プロセス工程という用語は、部品２に関連する作業の如何なるタイプ又は如何なるシーケンスに対しても参照されるということを指摘しておく。例えば、ある生産プロセス工程は、寸法チェック又は（エラー処理の結果とともに）壊れた部品の排除であってもよい。
【００２３】
図５に示される別の実施形態において、ピックアップ装置５は省略され、部品２の生産プロセス工程の完了の際、作業者はそれぞれの数字コード１０を用いて完了の確認を符号化し、制御ユニット６に関連付けられた所定の電話番号２８を入力することにより、固定電話ネットワークに接続される電話２７を通じて中央制御ユニット６にコード１０を伝達する。
【００２４】
第１の実施形態において、コード１０はユーザによって入力される電話番号２８に対応する。すなわち、電話番号２８に対する着信を判断する際、制御ユニット６は、コールされた電話番号２８に関連付けられた部品２のそれぞれの生産プロセス工程が完了していることを通知される。部品２の各生産プロセス工程は、それぞれの電話番号２８、すなわち、電話番号２８に対応するそれぞれのコード１０が割り当てられ、電話番号２８に対してなされるコールは、制御ユニット６にコールされた電話番号２８と関連付けられる部品２の生産プロセス工程が完了していることを通知する。なお、制御ユニット６は、コールをした電話２７の電話番号を既知の方法で特定することができ、そして発信者を特定することができる、ということを指摘しておく。
【００２５】
第２の実施形態において、コード１０は、ユーザによって入力される電話番号２８と完全に独立している。すなわち、電話番号２８を入力する際、ユーザは、それぞれの電話２７を制御ユニット６に接続し、一旦接続されると、電話２７のキーボードでコード１０を入力することにより、コード１０を制御ユニット６に伝達する。
【００２６】
上記の中間となる、さらに別の実施形態において、コード１０の第１の部分はユーザによって入力される電話番号２８に対応する。
【００２７】
好ましくは、コード１０は、関連する生産プロセス工程を特定するシーケンス１２と部品２を特定するシーケンス１３を有する。詳しくは、シーケンス１３は部品２に関連付けられたラベル１９に印刷され、シーケンス１２は、他の生産プロセス工程に関連する他のシーケンス１２とともにシート２１に印刷される。
【００２８】
上記のシステム１は、企業３が、その企業３と物理的に離れた下請け業者４によって実行される部品２の生産プロセスの実時間管理を達成することを可能とする。さらに、上記のシステム１は非常に安価であり、下請け業者４の工場に何ら特別の据え付け工事を求めることもない。企業３は、部品２の１ロットを生産するのに必要なピックアップ装置５及びシート２１を下請け業者４に供給し、それから生産が完了したときに返却するようにしてもよい。ロジスティクス的に、生産プロセスの管理を企業３は完全に運営し、そのため、企業３は、下請け業者４に全く負荷を与えることもなく生産プロセスの全体の管理を維持する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による、製品の生産プロセスを遠隔管理するシステムの概略説明図である。
【図２】図１のシステムによって管理される製品の概略説明図である。
【図３】図１のシステムの一部を構成するプリントシートの概略説明図である。
【図４】図１のシステムのピックアップ装置の概略斜視図である。
【図５】本発明による、製品の生産プロセスを遠隔管理するシステムの別の実施形態の概略説明図である。
【図１】
2007503636.tif 000003
【図２】
2007503636.tif 000004
【図３】
2007503636.tif 000005
【図４】
2007503636.tif 000006
【図５】
2007503636.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月25日(2006.4.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の生産プロセス工程を備える製品の該生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法であって、
ピックアップ装置（５）を用いて、生産プロセス工程の完了の確認をデータベース（７）を備える中央制御ユニット（６）に通信するステップと、
前記製品（２）の生産プロセスの現在状態を前記データベース（７）に格納するステップを含み、
前記生産プロセス工程を特定する第１のシーケンス（１２）を前記ピックアップ装置（５）に格納するために、前記ピックアップ装置（５）を用いて第１のコード（２０）を読むステップと、
前記製品（２）を特定する第２のシーケンス（１３）を前記ピックアップ装置（５）に格納するために、前記ピックアップ装置（５）を用いて第２のコード（１８）を読むステップと、
前記第１のシーケンス（１２）と前記第２のシーケンス（１３）を結合することにより、前記ピックアップ装置（５）内で完了の確認を英数字コード（１０）に符号化するステップと、
前記ピックアップ装置（５）内で前記コード（１０）をＳＭＳメッセージ（９）に挿入するステップと、
前記ピックアップ装置（５）により、前記ＳＭＳメッセージ（９）を携帯電話ネットワーク（１１）を通じて前記中央制御ユニット（６）に送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１のコード（１０）は、他の生産プロセス工程に関連する別の第１のバーコード（２０）とともにシート（２１）に印刷されるバーコードである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のバーコード（２０）と近接して、前記関連する生産プロセス工程の説明（２２）が前記シート（２１）に印刷される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記説明（２２）は、文字情報及び／又は画像情報を有する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第２のコード（１８）は、前記製品（２）に関連付けられるラベル（１９）に印刷されるバーコードである、請求項１〜４の何れか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記ピックアップ装置（５）から前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）を受信する際、前記中央制御ユニット（６）は、前記ピックアップ装置（５）にさらなる受信確認のＳＭＳメッセージを送信する、請求項１〜５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記ピックアップ装置（５）は、前記中央制御ユニット（６）から前記さらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、そのメモリから前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）のみを消去する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
製品の生産プロセスを遠隔管理するシステム（１）であって、
作業者から生産プロセス工程の完了の確認を受信するピックアップ装置（５）と、
前記ピックアップ装置（５）と接続され、前記製品（２）の生産プロセスの現在状態をデータベース（７）に格納する中央制御ユニット（６）とを有し、
前記ピックアップ装置（５）は、ＳＭＳメッセージ（９）を送信することにより前記中央制御ユニット（６）と通信する第１の携帯電話装置（８）を有し、前記ピックアップ装置（５）は、完了の確認を英数字コード（１０）に符号化し、該コード（１０）をＳＭＳメッセージ（９）に挿入し、且つ該ＳＭＳメッセージ（９）を携帯電話ネットワーク（１１）を通じて前記中央制御ユニット（６）に送信し、
前記コード（１０）は、
前記生産プロセス工程を特定し、前記ピックアップ装置（５）が関連する第１のコード（２０）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される第１のシーケンス（１２）と、
前記製品（２）を特定し、前記ピックアップ装置（５）が関連する第２のコード（１８）を読み取ることにより前記ピックアップ装置（５）に伝達される第２のシーケンス（１３）と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項９】
前記第１のコード（１０）は、他の生産プロセス工程に関連する別の第１のバーコード（２０）とともにシート（２１）に印刷されるバーコードである、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第１のバーコード（２０）と近接して、前記関連する生産プロセス工程の説明（２２）が前記シート（２１）に印刷される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記説明（２２）は、文字情報及び／又は画像情報を有する、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第２のコード（１８）は、前記製品（２）に関連付けられるラベル（１９）に印刷されるバーコードである、請求項８〜１１の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記ピックアップ装置（５）から前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）を受信する際、前記中央制御ユニット（６）は、前記ピックアップ装置（５）にさらなる受信確認のＳＭＳメッセージを送信する、請求項８〜１２の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ピックアップ装置（５）は、前記中央制御ユニット（６）から前記さらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、そのメモリから前記コード（１０）を含む前記ＳＭＳメッセージ（９）のみを消去する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ピックアップ装置（５）は、コード読み取り装置（１４）を備える携帯電話（８）として定義される、請求項８〜１４の何れか一項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記コード読み取り装置（１４）は、前記携帯電話（８）から取り外し可能であり、且つ前記コード読み取り装置（１４）を前記携帯電話（８）に取り付ける場合に、前記携帯電話（８）の第２の通信ポート（１６）に取り付ける第１の通信ポート（１５）を備える、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記中央制御ユニット（６）は、第２の携帯電話通信装置（２４）を備えるインターフェース用コンピュータ（２３）と、前記データベース（７）が格納されるメインコンピュータ（２５）を有する、請求項８〜１６の何れか一項に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の生産プロセス工程を備える製品の生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法及びシステムに関する。
本発明は、以下の説明において単なる例示として参照される、機械部品を製造する金属加工業において好適に使用される。
【背景技術】
【０００２】
複雑な、すなわち、複数の組み立て部を有する製品を製造する金属加工企業は、一般にそれ自身で全ての部品を生産するわけではなく、外部の企業に幾つかの部品の生産、若しくはその少なくとも一部を外注する。これを行う決定は、様々な要因に依存する。例えば、その企業は、特定の仕事を扱う機械又は人を持たないかもしれず、その機械の購入若しくは追加の人員の採用は、困難且つ／又は経済的に実現不可能かもしれない。
【０００３】
しかし、外注部品は、その企業が外注された部品の生産プロセスの直接的な管理を失うことにより、問題を抱える場合もある。つまり、企業は、もはや外注部品の生産プロセスの計画及び進捗全体の直接的な管理を持たず、下請け業者と結んだ協定に頼るしかない。
【０００４】
過去において、下請け業者が予定通りに納品することに失敗することによって生じる問題を避けるために、大量のストックが業者の倉庫に保管されていた。しかし、大量のストックを倉庫保管する費用が増加すると、金属加工企業は、現在、最低限に減らしたストックを持つ“ジャストインタイム”という倉庫保管方針を導入している。そのため、現在、下請け業者を扱う企業は、下請け業者の部品の納品を遅れを避け、あるいは少なくとも想定時間内にするために、外注部品の生産プロセスを如何に管理するかという問題に直面している。
【０００５】
外注された部品の生産プロセスを管理するために、考えられる一つの解決策は、下請け業者に対して、現在市販されている様々なコンピュータ化された生産プロセス管理システムの一つを配備することである。しかし、コンピュータ化された生産プロセス管理システムは、高価であり、ロジスティクス的に複雑であり、且つ中央データ収集システムに全ての下請け業者のワークステーションを接続するためにコールするという点で、これは高度なコンピュータ装置を有する大きな下請け業者の場合にのみ可能である。
【０００６】
特許文献１は、対象の少なくとも一つの状態パラメータを監視する装置を開示している。その監視装置は、状態パラメータを検出する少なくとも一つのセンサと、状態パラメータ又は関連する情報を伝送するために、センサに接続される少なくとも一つの伝送器を備える。少なくとも一つのコンバータは、センサから受信したデータをグラフィカルな表示に変換し、伝送器に無線で接続される少なくとも一つの携帯無線装置は、そのグラフィカルな表示を出力するディスプレイを備える。
【０００７】
特許文献２は、フィールドバスを用いてセンサとアクチュエータの混成に対して接続されるプロセス可視化システムを開示する。その可視化システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を通じて、（インターネットに接続された）サーバに通信ユニットによって結合された分散型コンピュータを備える。
【０００８】
特許文献３は、所定の動作条件をレポート又は警告する装置を利用可能な産業管理システムを開示する。これらの所定の動作条件は、発生した動作条件の性質により予め定められた分配回路へそれらをショートメッセージサービスレポート又は電子メールを通じて送ることができるように、コンバータを通じて処理される。そのレポート又は警告を、個人、位置、送信するメッセージのタイプ、例えば、電子メール若しくはＳＭＳ形式、のリストに基づいて、一つのメッセージ回路上で送ることができ、そのレポート又は警告は、メッセージに添付されるファイルを含むことができる。
【０００９】
特許文献４は、作業者が作業プロセスの順番を容易に確認することができるプロセス管理方法を開示する。そのプロセス管理方法は、管理カードが挿入された時に管理カードの磁気データを読むステップと、読み取った磁気データから特定されるロット番号に基づいて完了データをホストコンピュータに伝送するステップと、ホストコンピュータによって更新されるデータを受信するステップと、受信したデータ中の次のプロセスのデータを視覚的に認識可能な画像として管理カードに書くステップと、更新データを受信することなく所定期間を経過した場合、読み取った磁気データにより特定されるプロセスのデータに基づいて次のプロセスのデータを視覚的に認識可能な画像として管理カードに書くステップと、を含む。
【００１０】
特許文献５は、データベース管理を伴う通信システムを開示する。データベースシステムは、ユーザによって入力されるデータを格納し、ユーザによって入力されるコードによりデータを読み出し、及び／又はデータのリストを読み出すために、複数のタイプの通信チャンネルを通じてアクセス可能である。好ましくは、必要に応じて何処でもデータ読み出し可能なように、データを無線チャンネルを通じて読み出すことができる。あるいは、そのシステムを、無線ネットワークを通じてユーザにより伝達されるコードによりデータを転送又は収集するために使用することができる。
【００１１】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１１６４４５０号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１０１４７７４４号明細書
【特許文献３】独国特許出願公開第１９９６２２３０号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００２／０００８１３６号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００２／０１３１４４４号明細書
【発明の開示】
【００１２】
本発明の目的は、前述した問題を解決し、同時に安価で容易に実装できる、製品の生産プロセスを遠隔管理する方法及びシステムを提供することにある。
本発明によると、添付の請求項に列挙されるように、複数の生産プロセス工程を備える製品の生産プロセスの現在状態を遠隔管理する方法及びシステムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の限定されない複数の実施形態が、添付の図面の参照とともに例として記述される。
図１は、機械部品２の生産プロセスを遠隔管理する全体システム１を示す。詳しくは、機械部品２は、金属加工企業３によって下請け業者４に外注され、下請け業者４が企業３に代わって部品２を生産する。部品２の生産プロセスは、下請け業者４の作業者によって連続的に実施されなければならない一連の工程を含む。
【００１４】
システム１は、ユーザから生産プロセス工程の完了確認を受信するピックアップ装置５と、ピックアップ装置５に接続され、部品２の生産プロセスの現在の状態をデータベース７に格納する中央制御ユニット６を有する。データベース７は、既知のタイプのものであり、個々の部品２の履歴を含み、各部品２のそれぞれに関する、一連のレコード（詳細は図示せず）を有する。制御ユニット６が物理的に企業３に配置される一方で、ピックアップ装置５及び部品２が、部品２を生産する下請け業者４のプラントに物理的に配置されることは明らかである。
【００１５】
ピックアップ装置５は、携帯電話通信装置８を有し、それはＳＭＳメッセージ９を送信することにより中央制御ユニット６と通信する。より詳しくは、ピックアップ装置５は、部品２の生産プロセスにおける工程の完了確認を英数字コード１０に符号化し、コード１０をＳＭＳメッセージ９に挿入し、携帯電話ネットワーク１１を通じてＳＭＳメッセージ９を中央制御ユニット６に送信する。
【００１６】
好ましくは、コード１０は、完了した生産プロセス工程を特定するシーケンス１２と部品２を特定するシーケンス１３を含む。ピックアップ装置５からＳＭＳメッセージ９を受信する際に、制御ユニット６は、着目する部品２と、完了している関連の生産プロセス工程を特定することができる。すなわち、下請け業者４は、実際のところ、同じタイプの複数の部品２又は異なるタイプの複数の部品２を同時に生産するので、制御ユニット６は完了している生産プロセス工程だけでなく、着目する部品２又は少なくとも部品２が参照するロットも特定できなければならない。
【００１７】
図４においてより詳細に示される好ましい実施形態では、ピックアップ装置５は、バーコード読み取り装置１４を備えた携帯電話８として定義される。読み取り装置１４は、携帯電話８から取り外し可能であり、そしてそのバーコード読み取り装置１４を携帯電話８に接続する場合に携帯電話８の同様の通信ポート１６の内側に取り付ける通信ポート１５を有する。読み取り装置１４は、複数のボタン１７を備え、そのボタン１７によって制御するようにしてもよく、又は、読み取り装置１４はボタンを備えず、携帯電話８のキーを用いて制御するようにしてもよい。
【００１８】
図２及び図３に示すように、シーケンス１３は、部品２と関連付けられたラベル１９に印刷された関連のバーコード１８をピックアップ装置５で読み取ることにより、ピックアップ装置５に伝達される。ラベル１９を、図２に示されるように、直接部品２に取り付けてもよく、又は部品２の生産カード（図示せず）若しくは部品２の図面に取り付けてもよい。
【００１９】
シーケンス１２は、関連のバーコード２０をピックアップ装置５で読み取ることにより、ピックアップ装置５に伝達される。好ましくは、各々が所定の生産プロセス工程と関連する一連のバーコード２０が印刷されたシート２１が準備される。好ましくは、シート２１に印刷された各バーコード２０に隣接して、対応する生産プロセス工程の説明２２も印刷され、その説明２２は文字情報及び／又は画像情報を有する。シート２１は、部品２の図面又は生産サイクルを含んでもよい。
【００２０】
図１に示されるように、中央制御ユニット６は携帯電話通信装置２４を備えるインターフェース用コンピュータ２３と、データベース７が格納されるメインコンピュータ２５を有する。好ましくは、通信装置２４は、インターフェース用コンピュータ２３内に挿入される携帯電話通信カードとして定義される。インターフェース用コンピュータ２３が単にピックアップ装置５と通信する役割を担うのに対して、メインコンピュータ２５は、企業３によって直接的に実行される生産又は組み立てプロセスに関する情報を処理するためにも使用される。言い換えれば、データベース７は、下請け業者４によって生産される部品２に関するレコードだけでなく、企業３又は下請け業者４によって内製される全ての部品２に関連するレコードを含んでもよい。企業３内で生産される部品２に関連するデータは、企業通信ネットワークを通じてメインコンピュータ２５に接続されるデータ取得装置２６によって、メインコンピュータ２５に対して伝達されることは明らかである。
【００２１】
ピックアップ装置５からそれぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９を受信する際、制御ユニット６は、ピックアップ装置５にさらに受信確認のＳＭＳメッセージを送信してもよい。この場合、ピックアップ装置５は、制御ユニット６からさらなる受信確認のそれぞれのＳＭＳメッセージを受信する際、それ自身のメモリからそれぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９のみを消去してもよい。
【００２２】
実際の使用において、部品２の生産プロセスにおけるある工程を完了する際、下請け業者４の作業者は、ピックアップ装置５を用いて、部品２を特定するバーコード１８を読み、それから部品２の生産プロセスにおけるその工程を特定するバーコード２０を読む。明らかなように、コード１８に含まれる情報をコード２０に含むこともできる。この時点で、ピックアップ装置５は、コード１０を含むＳＭＳメッセージ９を制御ユニット６に送信し、ＳＭＳメッセージ９を正確に受信したと判断する際、制御ユニット６はピックアップ装置５に受信確認のさらなるＳＭＳメッセージを送信する。
【００２３】
それぞれのコード１０を含むＳＭＳメッセージ９を受信する際、制御ユニット６は、コード１０のシーケンス１２を用いて完了した生産プロセス工程を特定し、コード１０のシーケンス１３を用いて部品２を特定し、それに応じて着目する部品２に関連するレコードに完了した生産プロセス工程を入力することにより、データベース７を更新する。
【００２４】
部品２の生産プロセス工程という用語は、部品２に関連する作業の如何なるタイプ又は如何なるシーケンスに対しても参照されるということを指摘しておく。例えば、ある生産プロセス工程は、寸法チェック又は（エラー処理の結果とともに）壊れた部品の排除であってもよい。
【００２５】
図５に示される別の実施形態において、ピックアップ装置５は省略され、部品２の生産プロセス工程の完了の際、作業者はそれぞれの数字コード１０を用いて完了の確認を符号化し、制御ユニット６に関連付けられた所定の電話番号２８を入力することにより、固定電話ネットワークに接続される電話２７を通じて中央制御ユニット６にコード１０を伝達する。
【００２６】
第１の実施形態において、コード１０はユーザによって入力される電話番号２８に対応する。すなわち、電話番号２８に対する着信を判断する際、制御ユニット６は、コールされた電話番号２８に関連付けられた部品２のそれぞれの生産プロセス工程が完了していることを通知される。部品２の各生産プロセス工程は、それぞれの電話番号２８、すなわち、電話番号２８に対応するそれぞれのコード１０が割り当てられ、電話番号２８に対してなされるコールは、制御ユニット６にコールされた電話番号２８と関連付けられる部品２の生産プロセス工程が完了していることを通知する。なお、制御ユニット６は、コールをした電話２７の電話番号を既知の方法で特定することができ、そして発信者を特定することができる、ということを指摘しておく。
【００２７】
第２の実施形態において、コード１０は、ユーザによって入力される電話番号２８と完全に独立している。すなわち、電話番号２８を入力する際、ユーザは、それぞれの電話２７を制御ユニット６に接続し、一旦接続されると、電話２７のキーボードでコード１０を入力することにより、コード１０を制御ユニット６に伝達する。
【００２８】
上記の中間となる、さらに別の実施形態において、コード１０の第１の部分はユーザによって入力される電話番号２８に対応する。
【００２９】
好ましくは、コード１０は、関連する生産プロセス工程を特定するシーケンス１２と部品２を特定するシーケンス１３を有する。詳しくは、シーケンス１３は部品２に関連付けられたラベル１９に印刷され、シーケンス１２は、他の生産プロセス工程に関連する他のシーケンス１２とともにシート２１に印刷される。
【００３０】
上記のシステム１は、企業３が、その企業３と物理的に離れた下請け業者４によって実行される部品２の生産プロセスの実時間管理を達成することを可能とする。さらに、上記のシステム１は非常に安価であり、下請け業者４の工場に何ら特別の据え付け工事を求めることもない。企業３は、部品２の１ロットを生産するのに必要なピックアップ装置５及びシート２１を下請け業者４に供給し、それから生産が完了したときに返却するようにしてもよい。ロジスティック的に、生産プロセスの管理を企業３は完全に運営し、そのため、企業３は、下請け業者４に全く負荷を与えることもなく生産プロセスの全体の管理を維持する。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による、製品の生産プロセスを遠隔管理するシステムの概略説明図である。
【図２】図１のシステムによって管理される製品の概略説明図である。
【図３】図１のシステムの一部を構成するプリントシートの概略説明図である。
【図４】図１のシステムのピックアップ装置の概略斜視図である。
【図５】本発明による、製品の生産プロセスを遠隔管理するシステムの別の実施形態の概略説明図である。
【国際調査報告】
2007503636.tif 000008
2007503636.tif 000009
2007503636.tif 000010