(57)【要約】軌条内に支持された連続コンベヤチェーンによってベーカリー製品をオーブンを通過させて移送するためのタイプの商用オーブンのコンベヤチェーンをコンディショニングするための装置及び方法。コンベヤチェーンの一部とこれを支持する軌条は、オーブンの加熱ベーキング領域の外部を走行し、自動チェーン潤滑装置（６４）は、オーブンのベーキング領域外部を走行する軌条部分に沿って配置される。冷却空気流を作るためのファン（８２）と少なくとも一個の空気ダクト（８４）はベーキング領域外部に置かれている。ダクト（８４）は、オーブンの加熱ベーキング領域外部、潤滑装置（６４）の上流に設置されており、前記ファンの一端から冷却空気を受け取り、コンベヤチェーンの一部に沿って該チェーンに冷却空気を送る。更に、エアナイフ（７０）が潤滑装置の上流に配置され、チェーンから好ましくない破片等を取り除くためチェーンに向けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軌条に支持された連続コンベヤチェーンを有しオーブン内を通してベーカリー製品を移送するタイプの商用オーブンにおけるベーカリー製品用コンベヤチェーンをコンディショニングするための装置であって、コンベヤチェーンと固定軌条の一部は、オーブン内で焼くためにベーカリー製品を装入したり取出したりすることができるよう、オーブンの加熱ベーキング領域の外部を通り、更に、オーブンの加熱ベーキング領域の外部を通る前記固定軌条の前記一部に沿って自動潤滑装置が配置され、コンディショニングのための本装置は、
冷却空気流を作り出すファンと、
少なくとも一個の空気ダクトとを有し、該ダクトの第一の開口部は前記ファンに近接した位置にあって冷却空気流の一部を受取り、第二の開口部は、前記コンベヤチェーンの近く、オーブンの加熱領域の外部に出ている該チェーンの一部に沿った一地点に位置し、前記第二の開口部は、空気流をコンベヤチェーンに向けるように構成されている装置。
【請求項２】
前記少なくとも一個の空気ダクトの前記第二の開口部は自動チェーン潤滑装置の上流に位置する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも一個の空気ダクトの前記第二の開口部は、前記軌条に取り付けられ、前記冷却空気を軌条の内部に向かせるように構成されている、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも一個の空気ダクトは、コンベヤチェーンの走行方向と実質的に直交する第一の軸に沿って配向されている、請求項３記載の装置。
【請求項５】
第二の軸に沿って配向されている第二の空気ダクトを更に少なくとも一個有する、請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記第二の空気ダクトは、支持軌条に取り付けられて前記冷却空気を該軌条の内部に導く、請求項５記載の装置。
【請求項７】
前記第二の軸は、前記第一の軸とコンベヤチェーンの前記走行方向とに実質的に直交する第一の軸に沿って配向されている、請求項６記載の装置。
【請求項８】
複数の空気ダクトを軌条に取り付けて有する、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記空気ダクトの向きが、前記第一の軸に沿う向きと前記第二の軸に沿う向きとで交代している、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
更にエアナイフを備え、高圧空気流をコンベヤチェーンに向けて好ましくない堆積物をコンベヤチェーンから除去する、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記エアナイフは、前記少なくとも一個の空気ダクトの上流に配置されている、請求項８記載の装置。
【請求項１２】
ホイールと軸受けとを備え軌条に支持された連続コンベヤチェーンを有しオーブン内を通してベーカリー製品を移送するタイプの商用オーブンにおけるベーカリー製品用コンベヤチェーンをコンディショニングするための方法であって、コンベヤチェーンと軌条の一部は、オーブン内で焼くためにベーカリー製品を装入したり取出したりすることができるよう、オーブンの加熱ベーキング領域の外部を通り、更に、オーブンの加熱ベーキング領域の外部を通る前記固定軌条の前記一部に沿って自動潤滑装置が配置され、次の段階：
コンベヤチェーンより低温の冷却空気流を作出する段階と、
コンベヤチェーンがオーブンの加熱領域の外部にある間に、冷却空気流をコンベヤチェーンに向かわせる段階と、
コンベヤチェーンのホイールの軸受けに潤滑剤を注入する段階と、
を有する方法。
【請求項１３】
前記向かわせる段階は、軌条の内部にあるコンベヤチェーンに冷却空気を向かわせることを含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記向かわせる段階は、冷却空気を少なくとも一個のダクトを通して向かわせることを含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記向かわせる段階は、コンベヤチェーンの走行方向と直交する第一の軸に沿い前記ダクトを通して冷却空気を向かわせることを含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記向かわせる段階は、冷却空気を第二のダクトを通して向かわせることを含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記向かわせる段階は、冷却空気を、前記第一の軸とコンベヤチェーンの走行方向とに実質的に直交する軸に沿い前記第二のダクトを通して向かわせることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記向かわせる段階は、複数の、向きが交代している第一及び第二のダクトを通して冷却空気を向かわせることを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記注入する段階は、向きが交代している第一及び第二のダクトの間において行われる、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記向かわせる段階に先立ち、更に、
コンベヤチェーンから好ましくない堆積物を除去清掃する段階
を含む、請求項１２記載の方法。
【請求項２１】
前記除去清掃する段階は、高圧空気流をコンベヤチェーンに向けて流す、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
高圧空気流を向けて流す前記除去清掃する段階は、エアナイフの使用を含む、請求項２１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
現代のベーカリー操業は、グリッドを支持する長く連続したチェーンを具備したコンベヤ式オーブンを使用しており、皿状容器内のベーカリー製品はグリッド上に載置されてオーブン内を移送されることで焼き上げられる。このようなオーブンに使用されるチェーンは非常に長くなることがあり、１０００フィートを超える場合も多い。そして、このチェーンはオーブン稼動時間の大半はその内部にあるため、非常に熱くなりオーブン内部の温度近くにまで上昇し、多くの場合４５０°〜４８０°に達する。このチェーンは、部分的に覆われた軌条の内部を移動する多数のホイールに支持されている。各ホイールは、軸受によって回転可能に取付けられており、これらホイールと軸受が適切に働くことが、オーブンの稼動効率に極めて重要である。一以上の軸受が破損すると、隣接するホイールと軸受に更なる負荷がかかり損耗が早まる原因となったり、軌条材料に重大な摩擦損傷を起こしたりする。よって、軸受を効率的に機能させ続けるため、規則的な間隔（通常３〜４時間おき）で作動する高速オイルインジェクタシステムによって潤滑している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
オーブンは食品の調製に使用されるため、使用を認められた限られた数の潤滑剤しか用いることができない。また、入手及び利用可能とされた潤滑剤は全てオーブンのベーキング温度では性能が低下し直ちに蒸発して炭素系付着物（carbon deposits）に変質し、その後の潤滑剤としての使用の妨げとなる。
【０００３】
潤滑剤が十分に行き渡り潤滑剤が軸受の中心に運ばれないと、軸受の早期破損の原因となり、操業コストが高くなると共にオーブンの修理に必要な非稼動時間が長くなる。チェーンと軸受を潤滑させる別の方法は、オーブンのスイッチを切って、チェーンを冷やして行われる。チェーンが冷えてから行うと、潤滑剤キャリアが早く蒸発してしまうという問題なしに、ホイールと軸受を潤滑することができる。しかしながらこの方法は、チェーンを潤滑する前にオーブンのスイッチを切り冷やさなければならないため、オーブンの非稼動時間が長くなりオーブンの生産性に悪影響を与える。
【０００４】
このため本業界では、潤滑剤が軸受全体に行き渡ると共にオーブンの非稼動時間を最短とする方法により、そのようなオーブンのコンベヤチェーンをより能率的に潤滑させることのできる新規で改良された方法及び装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はその一様相において、軌条に支持された連続コンベヤチェーンを有しオーブン内を通してベーカリー製品を移送するタイプの商用オーブンのコンベヤチェーンをコンディショニング（conditioning;状態調整）するための装置を提供する。コンベヤチェーンとこれを支持する軌条の一部は、オーブンの加熱された領域(heated area;以下、加熱領域と記載）の外部を走行するので、オーブン内を移送されて焼き上げられるベーカリー製品の装入や取出しが容易である。コンディショニング装置は、冷却空気流を作り出すファンと、少なくとも一個の空気ダクトとを有し、該ダクトの一方の端部はファンに近接した位置にあって冷却空気流の一部を受取り、第二の端部は、コンベヤチェーンの近く、オーブンの加熱ベーキング領域の外部に位置する該チェーンの一部に沿った、潤滑装置の上流の一地点に配置され、ダクトのこの第二の端部はその地点で空気流をコンベヤチェーンに向けるように構成されている。
【０００６】
本発明はその別の様相において、ホイールと軸受を含む連続したコンベヤチェーンを有するタイプの商用オーブンに用いられ、オーブン内を通過させてベーカリー製品を移送するための固定軌条内或いは固定軌条上に配置されたコンベヤチェーンをコンディショニングするための方法を提供する。コンベヤチェーンと固定軌条の一部はオーブンの加熱領域の外部を走行し、ベーカリー製品をオーブン内で焼き上げるための装入、取出しを可能とする。自動チェーン潤滑装置は、オーブンの加熱領域の外部にある冷却装置の後ろを通る固定軌条の前記部分に沿って配置されている。本方法は、コンベヤチェーンより低温の冷却空気流を作出する段階；コンベヤチェーンがオーブンの加熱領域の外部を走行している間に冷却空気流を前記チェーンに向ける段階；そして、所定の間隔で潤滑剤の流れをコンベヤチェーンのホイールの軸受に注入する工程を含む。
【０００７】
本発明のこれら及びその他の特徴、利点、目的は、当業者であれば、以下、詳細な説明、請求の範囲、及び添付の図面を参照することにより更に理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書において、用語「上部」、「下部」、「右」、「左」、「後方」、「前方」、「竪型」、「水平」、及びそれらの派生語は、本発明を図１と図２に示す姿勢で見て使用するものである。しかしながら、特段の明示の記載がなされない限り、本発明は種々の位置づけ(orientations)や段階の配列順序を取りうるものと理解されたい。また、添付の図面及び本明細書に記載される特定の装置及び方法は、添付の請求の範囲で規定した発明思想の単なる例示的態様に過ぎないものと理解されたい。よって、ここに開示する実施形態に係る具体的サイズやその他の物理的特徴は、請求の範囲に特段の明示の記載のない限り本発明をなんら限定するものではない。
【０００９】
図１、２中、参照番号１０はコンベヤ式商用オーブンシステムの全体を示す。この例は本発明を具体化したコンベヤチェーンコンディショニングシステムを含むものとなっており、特に、このタイプのオーブンのコンベヤチェーンを冷却することでチェーンの適切な潤滑が容易に行われるよう設計されている。ここに説明する例においては、図１、２に一般的なコンベヤ式商用オーブンである「ランハム型（Lanham type）」オーブンを示すが、該オーブンはオーブン囲い１２を備え、その内部では鉛直方向に積層された「８の字」形（或いはオーバル形ないしダブルオーバル形）のエンドレスパス（endless path）上をコンベヤ１４が動き、その間、製品はオーブン内を通過し焼き上げられる。コンベヤ１４の大部分は、オーブン囲い１２の内部に位置するが、コンベヤ１４の一部１６は、入口開口部１８と出口開口部２０との間ではオーブン囲い１２の外部に張り出している。コンベヤ部１６は、典型的には可動Ｕ字形部１７を有し、これはコンベヤ１４の残りの部分に対して可動で調節可能なため、熱膨張や熱収縮を補償することができ、ひいては磨損を低減させる。Ｕ字形部１７には、本発明の一実施態様を構成する要素としてチェーン冷却システム８０と「エアナイフ」７０とが接続されている。該システム８０の最も好便な位置は、オーブンへの載荷(load on)と取出し(load off)の間で、且つコンベヤのカーブ部の内側であるが、直線部又は曲線部を問わずどの場所にも配置させることができる。最も良い結果は潤滑装置手前で、チェーンが最も冷却される場合に達成される（後述）。以下、好ましい実施態様の構成及び動作について詳細に説明する。
【００１０】
図３〜６を参照すると、コンベヤ１４（外に出ている部分１６はこの一部）は、支持構造体２１によって所望のループ形状及び／又は螺旋状パターンを呈するように支持された中央固定軌条２２を有する。軌条２２（図７、８参照）は断面がほぼ矩形であり、底部２８、内方軌条壁２４、外方軌条壁２６及び頂部３０を有する。頂部３０にはスロット３２が設けられている。スロット３２は、軌条２２の全長に亘り延在する。図５、６に示すように、コンベヤチェーン３４は、コンベヤ１４の延びる方向に沿って連続的に動けるように軌条２２内部に収容されている。コンベヤチェーン３４は、規則正しく配置された複数の支持具３６を該チェーン３４に沿って支持しており、これらはスロット３２を鉛直方向に貫いて延び、焼上げられるパン生地等を載置する皿状容器やトレーをオーブン１０内に運搬するための複数のグリッド３８を支持している。
【００１１】
再度図５、６を参照すると、コンベヤチェーン３４は規則正しく配置された複数の駆動リンク５０を含み、その中央部において、竪型軸受５４によって回転可能に支持された一対の竪型ホイール５２を支持している。連続乃至隣接する駆動リンク５０同士は、上部連結リンク５６と下部連結リンク５７とによって相互に連結されている。上部連結リンク５６の端部は、隣接する連結リンク５０の上端面にかぶさり、下部連結リンク５７は隣接する連結リンク５０の下方表面にかぶさっている。駆動リンク５０と連結リンク対５６、５７との交番(alternating)でコンベヤチェーン３４を形成するべく、連結リンク５６、５７は、連結ボルト５８によってピボット回転可能に連結リンク５０に接続されている。竪型ホイール５２は、固定軌条２２の底面２８上でチェーン３４を支持している。水平ホイール６０は、上部連結リンク５６と下部連結リンク５７との間に取付けられ、実質的に連結リンク５６、５７の中間にある。水平ホイール６０は、軸受６２によって回転可能に支持されており、側壁２４、２６のいずれかに回転接触することにより、チェーン３４の横方向の安定性を提供する。
【００１２】
再度図３を参照すると、自動潤滑システム６４は、通常、竪型軸受５４と水平軸受６２とがコンベヤ１４の外に出ている部分１６に沿って軌条２２を通過する際に、これら軸受けに自動的に潤滑剤を注油できるよう設置されている。
【００１３】
再度図３、７、８を参照すると、チェーン３４のための本発明冷却装置の一実施態様として、該装置の全体を参照番号８０で示す。冷却装置８０は、周りの空気を集めると共に集めた空気を可撓性ダクト８４に向ける高容量ファン(a high-volume fan)８２を含む。好ましい実施態様においてはダクト８４は可撓性を有し、これにより、コンベヤ１４のＵ字形部１７の位置を調節し熱膨張とコンベヤ１４の磨耗を補償することができるようにしつつも、ファン８２をしっかりと固定取付けできる。可撓性輸送ダクト８４は、空気分配器８６に接続され、軌条２２の外側曲線部に沿って複数の冷却ダクト８８、９０を通って空気流を分配する。コンベヤチェーン３４には水平姿勢の要素、鉛直姿勢の要素の双方があるため、チェーン３４に対して水平方向、鉛直方向の両方から空気流を提供し冷却効果を最大とすることが望ましい。よって、ここに記載する好ましい実施態様においては、水平方向の冷却ダクト８８と鉛直方向の冷却ダクト９０の両方が軌条２２に取付けられその内部に冷却空気を送り込んでいる。
【００１４】
図７は、軌条２２への水平冷却ダクトの取付けを示す。軌条２２は、その外方壁２６に形成された開口部８７を有し、これに水平冷却ダクト８８が取付けられ、空気流９４がダクト８８から軌条２２の内部に流れるようにする。この空気はチェーン３４の周りを循環し、オーブンシステム１０を収容する部屋或いは建屋内の周囲領域にスロット３２を通って出ていく。コンベヤチェーン３４がコンベヤ１４のＵ字形部１７を走行する際、水平ホイール６０は軌条２２の内方壁２４に寄りかかる。コンベヤチェーン３４の作動を円滑に維持するため、ホイール６０を支える面は連続表面を保つようにするのが望ましい。従って、開口部８７は軌条の外方壁２６に形成され、水平ホイール６０が寄りかかる壁面が不連続にならないようにしている。
【００１５】
同様に、図８に示すように、底部開口部９２は軌条の底部２８に形成されており、これに鉛直方向の冷却ダクト９０が取付けられ、空気流９４が軌条２２の底部からチェーン３４を越えて軌条２２の頂部３０の出口スロット３２へと流れることを可能としている。開口部９２は底部２８の中央に設けられており、これにより、チェーン３４が軌条２２のＵ字形部１７を走行する際、ホイール５２が寄りかかる軌条２２の側面に続く連続表面を維持する。好ましくは、開口部９２は自体スロット状であり、軌条２２の走る方向に沿って細長く（図９参照）、箱状の空気溜り（図示せず）を下方に備え（軌条の下部）、その長さ方向に沿って空気流を容易に分配できるようにしている。スロット９２や冷却ダクト８８、９０の数、位置、姿勢は変更可能で、これにより別形態の軌条・コンベヤチェーンを構成できることは理解されるであろう。
【００１６】
再び図３を参照する。エアナイフシステム７０が冷却システム８０の上流に設けられている態様も好ましい。高温のチェーン３４に自動潤滑システム６４から運ばれてきた潤滑剤がコンベヤチェーン３４に付着して残ることがあり、これら付着物の一部はチェーン３４から落ちたり移動したりする可能性があるため、冷却システム８０からの冷却空気の流れによって、コンベヤ１４のベーキング製品の搬入搬出場所近辺の空気にほこり粒子を分散させるという好ましくない結果をもたらすこともあり得る。従って、コンベヤ３４からそのような付着物をできるだけ多く取り除くのが望ましい。本実施態様においては、これら付着物はエアナイフ７０によって除去される。一般に、エアナイフは産業界において周知である。コンベヤチェーン３４の付着物除去を目的として用いるエアナイフは、一以上のエアナイフノズル７４に高圧空気を向かわせる高圧空気サプライ７２を含み、これはコンベヤチェーン３４を横切って高速・高圧の空気流を流し、潤滑剤やほこりによる付着物を最大量除去する。冷却空気流の適用前に、チェーン３４から付着物をはぎ取り集め、空気流９４によって周囲の空気中へ運ばれるほこり粒子の量を最小限とすることができるよう、エアナイフシステム７０は冷却システム８０の上流に位置するのが好ましい。ノズル７４によって除かれた付着物とほこりは、通常の知られた方法で回収し処分できる。
【００１７】
作動時、コンベヤチェーン３４がオーブン囲い１２の出口開口部２０（ここから自動潤滑システムが始まる）を通過する際、エアナイフ７０が稼動し始め、蓄積した潤滑剤付着物とほこりをチェーン３４から除去する。チェーン３４が軌条２２のＵ字形部１７を走行する際、高容量ファン８２は周囲の空気（通常８０°〜９０°Ｆ）を集め、ダクト８４から分配器８６に送り込む。空気は更に冷却ダクト８８、９０に分配され、複数の位置でチェーン３４を横切って吹き込まれる。自動潤滑装置６４も稼動し始め、インジェクタ６８から軸受５４、６２に潤滑剤を注入する。一旦、チェーン３４の全長がコンベヤ１４の全経路を周回し終わると、自動潤滑システム６４、エアナイフ７０、冷却システム８０は無効（disabled）となり、時間合わせされた(timed)次の自動潤滑サイクルの完了までこの状態が続く。このプロセスが繰り返される。
【００１８】
上の説明は単に好ましい実施態様の説明に過ぎない。本発明の変形例は、当業者並びに本発明を実施する者或いは本発明について学んだ者であれば容易に想到し得るであろう。従って、図面に示し上に説明した実施態様は単に例示を目的とするものであり、本発明の範囲を限定するものではなく、均等論を含む特許法の原理によって解釈される添付の請求の範囲によって規定されるものと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１はコンベヤ式オーブンの一例を示す平面図であり、オーブン外部にコンベヤの一部を有し、本発明を具体化したチェーンコンディショニングシステムを含む。
【図２】図２は、図１において平面ＩＩ−ＩＩで切断した立側面図である。
【図３】図３は、本コンディショニングシステムの部分拡大上面図である。
【図４】図４は、図３において平面ＩＶ−ＩＶで切断し更に拡大した、コンベヤの部分断面図である。
【図５】図５は、図４において平面Ｖ−Ｖで切断したコンベヤ軌条内のコンベヤチェーンの部分切断立面図である。
【図６】図６は、図５において平面ＶＩ−ＶＩで切断した固定軌条内のコンベヤチェーンの部分切断上面図である。
【図７】図７は、図３において平面ＶＩＩ−ＶＩＩで切断し更に拡大した、冷却ダクトが軌条側面に取付けられた固定軌条の部分切断図である。
【図８】図８は、図３において平面ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩで切断した、図７と同様の部分断面図で同スケールであり、冷却ダクトが軌条底部に取付けられた固定軌条を示す。
【符号の説明】
【００２０】
１０  コンベヤ式商用オーブンシステム
１２  オーブン囲い
１４  コンベヤ
１７  可動Ｕ字形部
１８  入口開口部
２０  出口開口部
７０  エアナイフ
７２  高圧空気サプライ
７４  エアナイフノズル
８０  冷却システム
８２  高容量ファン
８４  ダクト
８６  分配器
【図１】
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【図２】
2007535291.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007535291.tif 000006
【図５】
2007535291.tif 000007
【図６】
2007535291.tif 000008
【図７】
2007535291.tif 000009
【図８】
2007535291.tif 000010
【国際調査報告】
2007535291.tif 000011