(57)【要約】  長期間にわたって多数のげっ歯動物を絶え間なくおびき寄せ、安楽死させ、保存するげっ歯動物駆除システム。このシステムは通常、上側セクションと下側セクションとを有する筐体を含む。上側セクションは通常、加熱されるおびき寄せデバイスを含み、このおびき寄せデバイスは、温度感応式の餌と相互作用してげっ歯動物をおびき寄せるためのさまざまな度合の匂いを放出する。上側セクションは、げっ歯動物検知器アレイを有する安楽死チャンバを含む。下側セクションは通常、安楽死したげっ歯動物を長期間にわたって保存するための使い捨ての袋を有するフリーザユニットを含む。フリーザドアは通常、上側セクションと下側セクションとを区切って、物理的な分離および熱的な分離の双方を可能にする。
2007537731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側セクションと下側セクションとを有する筐体と、
前記上側セクション内に配置されている加熱されるおびき寄せデバイスと、
前記上側セクション内に配置されているげっ歯動物検知器アレイを有する安楽死チャンバと、
前記下側セクション内に配置されているフリーザユニットと、
通常は前記上側セクションと前記下側セクションとを区切っているフリーザドアと、
を含むげっ歯動物駆除システム。
【請求項２】
前記おびき寄せデバイス内に配置されている加熱されるチューブをさらに含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記おびき寄せデバイス内に配置されている温度感応式の餌をさらに含む請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記安楽死チャンバ内に配置されている締め付けシステムをさらに含む請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記安楽死チャンバ内に配置されている感電死デバイスをさらに含む請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記フリーザユニットが、ペルチエ素子によって冷却される請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記フリーザユニットが、超低温ＣＯ２によって冷却される請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記フリーザユニットが、液体窒素によって冷却される請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記フリーザユニットが、Ｆｒｅｏｎ冷媒によって冷却される請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記筐体の外側に配置されている外骨格をさらに含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
システム状態ディスプレイをさらに含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
無線、有線、または赤外線の通信オプションをさらに含む請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
２００４年４月２７日に出願された「げっ歯動物駆除システム（Ｒｏｄｅｎｔ  Ｅｌｉｍｉｎａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）」という名称の米国特許仮出願第６０／５６５７４１号に基づく優先権を主張している。
【０００２】
本発明は、一般に害虫駆除の分野に関し、より詳細には、げっ歯動物を駆除し、一時的に保存し、処分するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
ネズミ、ハツカネズミ、およびその他のげっ歯動物は、ちょっとした迷惑から大惨事まで、現代社会におけるいくつかの問題をもたらしている。研究者たちは、ペストが再び大発生する可能性があるか否かを研究してきた。依然として、腺ペストに関する数千件の症例が世界中で報告されている。ペストは、ペスト菌というバクテリアによって引き起こされ、このペスト菌は、げっ歯動物上に宿っているノミによって媒介される。在来の野生のげっ歯動物のうち最大３０％がペストを媒介しているということが、研究によって示されている。これらのげっ歯動物のほとんどが都市よりも郊外に生息している。都市に侵入しているドブネズミなどの大型の種は、通常は小型の在来種を都市の外に追いやっている。万一、感染したげっ歯動物が、深刻な干ばつまたはその他の何らかの理由で都市へと移動してきたならば、ノミは、感染したげっ歯動物が死亡すると、そのげっ歯動物を離れて、ドブネズミなどのその他の血液源を求めるようになり、したがってドブネズミたちが感染することになる。いったんこのサイクルが始まると、これは、ドブネズミの個体群全体に急速に広まっていく。たとえばニューヨークには、推定で９，６００万匹のげっ歯動物が存在し、これは、人間１人あたりに１２匹のネズミという計算になり、これらのげっ歯動物は、夜には数十万匹単位で出没し、日中には数万匹単位で出没する。人間は感染したノミにさらされることになり、結果として大災害が起こることになる。
【０００４】
ネズミの個体群を処分する従来の方法に伴う１つの問題は、ノミがげっ歯動物の死体を離れて別の宿主を探し、その宿主が人間になる可能性があるという点である。現在の方法は、感染したノミを殺すという問題に対処していないため、ネズミの個体群を処分する従来の方法は、実際にはペストの発生の広まりを増大させる可能性があるということをケンブリッジ大学の保健研究者たちが示している。今日、多くの保健機関が、別のペスト大発生が起こる可能性について研究しており、研究は続いているが、今日までワクチンは開発されていない。ネズミは、１００を超えるさまざまな病気を媒介することが知られており、それらの病気は、ノミ、ネズミの糞、およびネズミに咬まれることによって蔓延する。
【０００５】
ここで、米国におけるげっ歯動物に関する問題のほとんどが、実際には、偶然および故意に持ち込まれている外来種によって引き起こされているという点に留意することが重要である。この問題に関する予備調査によって、食料／農作物の破壊、病気、および在来種を危機にさらすことといった同様の問題を引き起こしているその他の多くのタイプの外来種の脊椎動物が存在するということが判明するに至った。ドブネズミおよびヌートリアというげっ歯動物は、両方とも、偶然および故意の双方によってこの国に持ち込まれた外来種である。入り込んでくる経路の主な起点は、これまでも、また現在も、海運業界である。
【０００６】
増大するネズミの個体群に対抗するために、アメリカ人は、１年間に１９０億ドルを上回る金額を費やしている。ニューヨーク、ワシントンＤＣ、シカゴ、ビバリーヒルズ、およびその他の都市などの大都市においては、ネズミの問題は、流行伝染病のような勢いに達している。
【０００７】
げっ歯動物の蔓延に関連するその他のいくつかの問題が、根強く存在している。
【０００８】
ネズミが建物の壁の内側の配線をかじることによって、構造的火災すべての１／３が引き起こされていると推定される。爆発的に増加するネズミの個体群によって引き起こされるこれらの問題は、この国の最も貧しいエリアに居住している人々に限ったことではない。この深刻な問題は、社会経済のすべてのレベルにわたっている。国中の州、都市、および郡において「ラットサミット（Ｒａｔ  Ｓｕｍｍｉｔ）」が開催され、人間および環境を保護しながらネズミの個体群を著しく減らすことができる方法について議論がなされている。
【０００９】
ハンタウイルス肺症候群が、米国において増加しており、ハツカネズミおよびネズミの尿および糞を通じて広まっている。
【００１０】
ネズミはまた、発疹熱、ネズミ咬熱、サルモネラ中毒、ワイル病、旋毛虫病、類鼻疽、ブルセラ症、結核、狂犬病、口蹄疫、およびその他の多くの病気など、合計で１００を超える病気を伝染させる。これらの病気は、糞、ノミ、および咬まれることから伝染する。
【００１１】
アラスカ州アンカレッジのネズミは、海鳥を数千羽単位で殺している。
【００１２】
ネズミおよびヌートリアというげっ歯動物は、数千エーカーの湿地帯を破壊しており、国立公園において大きな損害をもたらしている。
【００１３】
ネズミ／ハツカネズミは、米国の食料供給の１／３を含む世界の食料の最大１／２を毎年破壊している。１匹のネズミは、１年で２５，０００の糞を残していく。ネズミ／ハツカネズミが食べる全食料に対して、その量の２倍を上回る量が、尿、糞、ならびにネズミ／ハツカネズミ上に生息するノミおよびダニによる汚染のために台無しにされているにちがいない。
【００１４】
現在のネズミ駆除の方法は、腐敗、悪臭、病気の蔓延、衛生的な浄化に関連する問題に対処しておらず、またネズミの体の上のノミを殺さないため、それらのノミは、死亡したネズミを離れて、別の宿主または複数の宿主を探す。たとえば、５０匹のノミを体に付けている１匹のネズミが殺された場合、それらのノミは、その死亡した宿主を離れて、最大５０匹の他のネズミを感染させる可能性がある。
【００１５】
げっ歯動物の駆除は、これまで効果的には達成されていない。考案されたあらゆる方法は、多くの欠点および危険性を有している。毒に基づく抑制方法にはいくらかの効果があるが、多大な副次的な悪影響がある。
【００１６】
げっ歯動物が死亡した場合には、腐敗が生じ、悪臭が漂い、病気が引き続き蔓延するという事実のために、毒は許容できる抑制方法ではない。ノミ、ダニ、バクテリア、およびウイルスなどのあらゆる寄生生物は、十分に長く生き延びて、他のげっ歯動物に乗り移ったり、あるいはさらに悪いことには、人間の宿主へ移ったりする可能性がある。ほとんどの毒は、げっ歯動物を殺すのに４〜５日を要する。ペットを含むその他の動物が、毒または死亡する前後のげっ歯動物を食べる可能性があり、そうしたその他の動物自身も、毒されて死亡する。この毒が、家庭において、または企業において、食料の中に紛れ込む可能性もある。げっ歯動物を毒殺したことによって、生き残ったげっ歯動物にとってさらに多くの食料が入手可能となり、それを受けて繁殖の急増が始まったことによって、実際には個体群が増加したということが、ニューヨーク市によって判明している。また、一度に最大４，０００個の毒餌を屋外に設置した場合、ネズミはその毒を食べ、はいつくばり、死亡し、そして腐敗する。腐敗すると、４，０００単位の毒が環境へと放出される。食品業界では、食料供給が毒される危険性のために、げっ歯動物を抑制する取り組みにおいて毒を使用することは認められていない。病気が人間およびその他のげっ歯動物の双方に蔓延する可能性が依然として存在する。
【００１７】
機械式の罠は、効果的ではあるが、いくつかの許容できない欠陥を有する。第１に、取り除くまで、死亡したげっ歯動物を捕獲場所で安全に保存する手段がない。利用可能な捕獲技術を使用する場合、罠を取り扱う個人は、毎日罠をチェックして、捕獲されたげっ歯動物が死亡していないか、また腐敗していないかを確かめなければならない。彼らは、げっ歯動物を処分する際に、多くのきわめて有害な有機体にさらされる。使用される罠の技術によっては、げっ歯動物の体液が飛び散り、病気の蔓延がさらに増大する可能性がある。第２に、従来の捕獲方法および装備を使用して、都市における多数のげっ歯動物を処理するだけの十分な人的資源を投入することは非常に高くつく。したがって毒の使用は、驚くような割合で増加しているが、げっ歯動物の繁殖率には依然として追いついていない。第３に、機械式の罠に使用される餌は、短時間で効果がなくなり、通常は毎日取り替えなければならない。生け捕り用の罠は、単独のまたは複数のげっ歯動物を機械式の罠の中に捕獲して、空にされるまで、それらのげっ歯動物を拘束することによって機能する。これらはまた、毎日空にしないと、腐敗、汚染、感染したノミが逃げること、およびつかえがちになることといった同じ問題を有する。スナップ式の罠は、非常に汚く、体液が飛び散ることによって病気をさらに蔓延させる。これらも、十分な頻度でチェックされない場合には、腐敗および汚染といった同じ問題を有する。上述のすべての方法はまた、人間による取り扱いおよびげっ歯動物の処分に関連する危険をもたらす。病気が人間およびその他のげっ歯動物の双方に蔓延する可能性が、依然として存在する。
【００１８】
接着片による方法は、げっ歯動物を、死亡するまでおよび／または取り除かれるまで、接着片上に貼り付けておく方法である。げっ歯動物の死亡前に接着片の罠をチェックした場合には、そのげっ歯動物を水の樽の中で溺死させるか、またはその他の何らかの方法で殺さなければならない。接着片の罠が十分な頻度でチェックされない場合、げっ歯動物は、腐敗して悪臭を放ち始め、病気が急速に蔓延し始める可能性がある。たとえ、げっ歯動物が接着片に貼り付いた時点で接着片をチェックした場合でも、病気が蔓延する可能性は依然として存在する。
【００１９】
不凍液／水／オイル式の罠は、げっ歯動物がコンテナ内に落ちた場合に、そのげっ歯動物を溺死させるように設計されている。これらも、十分な頻度でチェックされない場合には、腐敗および汚染といった同じ問題を有する。不凍液は、人間、動物、および環境にとってきわめて危険であり、その使用は厳しく制限されている。水式の罠は、毎日空にしないと、バクテリアおよび蚊が繁殖する。
【００２０】
単独で使用する感電死式の罠は、電気を用いて一撃を与えることによって、げっ歯動物を殺す。これらも、十分な頻度でチェックされない場合には、腐敗および汚染といった同じ問題を有する。これらは、絶え間なく監視しないと、すぐに効果がなくなる。というのも、これらは、一度に１匹のげっ歯動物を収容することしかできないためである。
【００２１】
超音波デバイスは、高周波数のノイズという方法を使用して、ハツカネズミおよびネズミを怖がらせて追い払う。これは、最初は機能するが、げっ歯動物は、短期間のうちにノイズに慣れて戻ってくる。たとえ超音波デバイスが実際に機能したとしても、これらの超音波デバイスはげっ歯動物を駆除しない。ほかの誰かのもとへ追いやるだけである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
今日使用されている方法のいずれも、腐敗、悪臭、ノミ、および病気の問題に関連する課題に対処していない。これらの方法ではまた、死亡したげっ歯動物の臭いが残り、これによって、その他のげっ歯動物が危険を感知し、罠を回避するようになる。測定可能なレベルの有効性を有するそれぞれのあらゆる方法では、人間が、病気を引き起こす有機体およびノミにさらされる。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
一般に本発明は、長期間にわたって多数のげっ歯動物を絶え間なくおびき寄せ、安楽死させ、保存するげっ歯動物駆除システムを特徴とする。げっ歯動物を冷凍することによって、このシステムはノミを１００％殺し、バクテリアの大部分を殺し、ウイルスを伝染性の低い休眠状態にし、死亡したげっ歯動物の臭いを除去し、それによって罠はより多くのげっ歯動物を引き続きおびき寄せる。このシステムは衛生的な処分方法を可能にし、その処分方法は、微生物を通さないビニール袋でフリーザを単に内張りすることによって達成される。このシステムは、今日において利用可能な現行のネズミ抑制技術のすべてに関連する問題の多くを解決する。このシステムは通常、上側セクションと下側セクションとを有する筐体を含む。上側セクションは通常、おびき寄せデバイスを含む。おびき寄せデバイス内の加熱されるチューブは、温度感応式の餌と相互作用して、げっ歯動物を上側セクション内へとおびき寄せることができるさまざまな度合の匂いを放出する。上側セクションは、げっ歯動物検知器アレイを有する安楽死チャンバをさらに含む。下側セクションは通常、安楽死したげっ歯動物を長期間にわたって保存できる（理想的には氷点下の範囲の）フリーザユニットを含む。フリーザユニットは、以降の説明でさらに論じるように、さまざまな実装形態で冷却することができる。フリーザドアは通常、上側セクションと下側セクションとを区切って、物理的な分離および熱的な分離の双方を可能にする。
【００２４】
一般に一態様においては、本発明は、上側セクションと下側セクションとを有する筐体と、上側セクション内に配置されている加熱されるおびき寄せデバイスと、上側セクション内に配置されているげっ歯動物検知器アレイを有する安楽死チャンバと、下側セクション内に配置されているフリーザユニットと、通常は上側セクションと下側セクションとを区切っているフリーザドアとを含むげっ歯動物駆除システムを特徴とする。
【００２５】
一実装形態においては、このシステムは、おびき寄せデバイス内に配置されている加熱されるチューブをさらに含む。
【００２６】
別の実装形態においては、このシステムは、おびき寄せデバイス内に配置されている温度感応式の餌をさらに含む。
【００２７】
別の実装形態においては、このシステムは、安楽死チャンバ内に配置されている締め付けシステムをさらに含む。
【００２８】
別の実装形態においては、このシステムは、安楽死チャンバ内に配置されている感電死デバイスをさらに含む。
【００２９】
さらに別の実装形態においては、フリーザユニットは、ペルチエ素子によって冷却される。
【００３０】
さらに別の実装形態においては、フリーザユニットは、超低温ＣＯ２によって冷却される。
【００３１】
別の実装形態においては、フリーザユニットは、液体窒素によって冷却される。
【００３２】
別の実装形態においては、フリーザユニットは、Ｆｒｅｏｎ冷媒によって冷却される。
【００３３】
別の実装形態においては、このシステムは、筐体の外側に配置されている外骨格をさらに含む。
【００３４】
別の実装形態においては、このシステムは、システム状態ディスプレイをさらに含む。
【００３５】
本発明の１つの利点は、このシステムが、空の状態から再度からにされるまでに、複数の中型のネズミを捕獲し、殺し、内部に収容する（罠のサイズに応じて２匹から１００匹を上回るまで）という点である。
【００３６】
本発明の別の利点は、ネズミを取り除くまで冷凍して保存し、ネズミが腐敗することもなく、臭いもなく、また病気または汚染が蔓延することもないという点である。
【００３７】
本発明の別の利点は、病気を媒介するノミが、死亡したネズミを離れて別の宿主を見つけることができる前に、このシステムがそれらのノミを殺すという点である。
【００３８】
本発明の別の利点は、家庭、企業、市立公園および国立公園、下水道、路地、レストラン、食料貯蔵施設、港、農場、家庭、屋内または屋外、蔓延度の低い場所から高い場所においてまで使用するように、このシステムのサイズを設定することができるという点である。
【００３９】
本発明の別の利点は、死亡したげっ歯動物を効率よく処理する方法が可能であり、特別な清掃を必要としないという点である。
【００４０】
本発明の別の利点は、毒をまったく含んでおらず、漏れ出すことも、拡がることもないという点である。
【００４１】
本発明の別の利点は、環境にやさしいという点である。
【００４２】
本発明の別の利点は、このシステムが、ＡＣ電源、太陽電池、燃料電池、またはバッテリーなど、容易に利用可能な電源から作動することができるという点である。
【００４３】
本発明の別の利点は、このシステムが、取り扱いおよび保守のコストが安くすみ、長持ちするという点である。
【００４４】
本発明の別の利点は、食料の損失、ネズミが抱える病気の蔓延、ネズミの抑制にかかるコスト、およびネズミによる損傷の修理が少なくなるという点である。
【００４５】
本発明の別の利点は、このシステムが、空にする必要が生じる前に５００ポンドを上回る冷凍されたげっ歯動物を収容できるようにサイズを設定することができるという点である。
【００４６】
本発明の別の利点は、港湾施設だけでなく入港する船舶上でもこのシステムを使用することができ、船舶上の破壊的なペストが相次いで持ち込まれるのを大幅に減らすことができるという点である。
【００４７】
本発明のその他の目的、利点、および機能は、本発明の好ましい実施形態を示す添付の図面と併せて以降の説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
図面を参照すると、同様の参照番号は、複数の図を通じて対応する部分を指している。はじめに、げっ歯動物駆除システム１００の一実施形態を示す図１を参照する。
【００４９】
システム１００は通常、上側セクション１１０と下側セクション１１５とを有する筐体１０５を含む。上側セクション１１０は通常、おびき寄せデバイス１２０を含む。典型的な実施形態においては、おびき寄せデバイスは、以降の説明でさらに論じるように、匂いのする餌を有する加熱されるチューブである。加熱されるチューブは、温度感応式の餌と相互作用して、げっ歯動物を上側セクション内へとおびき寄せることができるさまざまな度合の匂いを放出する。上側セクション１１０は、げっ歯動物検知器アレイ１３０を有する安楽死チャンバ１２５をさらに含み、これらの双方については、以降の説明でさらに詳細に論じる。
【００５０】
下側セクション１１５は通常、安楽死したげっ歯動物を長期間にわたって保存できる（理想的には氷点下の範囲の）フリーザユニット１３５を含む。フリーザユニット１３５は、以降の説明でさらに論じるように、さまざまな実施態様で冷却することができる。フリーザドア１４０は通常、上側セクション１１０と下側セクション１１５とを区切って、物理的な分離および熱的な分離の双方を可能にする。
【００５１】
システム１００の典型的な作動においては、げっ歯動物は、餌の匂いによっておびき寄せられて上側セクション１０５に入る。ドア（以降でさらに説明する）が、げっ歯動物の後ろで回転して閉まる。センサアレイ１３０は、レーザーセンサを含むことができ、げっ歯動物を感知し、（一実装形態においては）げっ歯動物を気絶させることができる電流を加える。次いでフリーザドア１４０が開き、げっ歯動物を下側セクション１１５内へ、すなわちフリーザユニット１３５内へ落とすことができ、げっ歯動物を数分以内に冷凍することができる。フリーザドア１４０が閉じ、システム１００は次のげっ歯動物に対する準備を整える。下側セクション１１５は、多数のげっ歯動物を収容することができ、必要に応じてしかるべくサイズを設定することができる。システム１００をチェックする人は、上側セクション１０５上のちょうつがい式のカバー１５０を持ち上げて、駆除された冷凍済みのげっ歯動物が入った処分用の袋を露出することができる。この袋を取り外して、新しい袋を設置することができる。
【００５２】
システム１００の要件は、配置および対象となるげっ歯動物に応じて、さまざまなものとすることができる。コントロールおよび冷凍用のシステム電力は、標準的なＡＣ、ＤＣ蓄電池、太陽電池、燃料電池、ＣＯ２、液体窒素（ＬＮ２）、またはこれらの組合せから取ることができる。典型的な実施形態においては、住宅所有者用の小型、害虫駆除業界用の中型、ならびに都市およびその他の屋外の場所用の大型という３つの基本的なサイズのシステムが考えられる。多くのサイズの繰り返しがさらに考えられるということを当業者なら理解できる。
【００５３】
平均的な家庭にとっては、６匹のハツカネズミまたは２匹の中型のげっ歯動物を収容できるシステム１００で、通常は十分である。げっ歯動物が保存されるということ、およびげっ歯動物が捕獲されたことを警報音が知らせてくれるということによって、家庭で自ら罠を仕掛ける人は、それらのげっ歯動物を安全に駆除することができる。げっ歯動物は、システム１００によってビニール袋の中に蓄積され、ゴミの日など、罠を仕掛ける人の都合に合わせて後で処分するために冷凍される。点滅光及び／又は警報音が、システム１００内にげっ歯動物がいることを警告してくれる。
【００５４】
商業用途および軍事用途、とりわけ自前でげっ歯動物の抑制を行うことを選択する食品加工施設および倉庫保管施設用としては、２４匹のハツカネズミまたは８匹の中型のげっ歯動物を駆除して保存するシステム１００で十分である。最大で１００匹までのげっ歯動物を収容できるさらに大型のシステム１００は、大規模な蔓延の除去を取り扱う。担当の部署に知らせる適切なデバイスおよび方法も、通常は必要とされる。通常の通り抜け式のチェックを有する場合には、点滅光及び／又は警報音が、システム１００内にげっ歯動物がいることを警告してくれる。指示デバイスはまた、存在するげっ歯動物の数に等しいビープ音及び／又は点滅の連続を用いてシステム１００内の数を知らせ、この数は通常、たとえばフリーザドア１４０がサイクル動作する回数によって探知することができる。システム１００が無人となる場合には、無線周波数、モデム、または衛星など、別の方法を使用することができる。
【００５５】
ニューヨーク及びその他の大都市においてなど、げっ歯動物の大きな個体群を取り扱うために、同じ技術を最大で５００匹までのげっ歯動物を収容できるスーパーシステム１００に統合することができる。これらのシステム１００は、大型ゴミ容器の付近に、または大型ゴミ容器と組み合わせて、及び下水道内に配置するために屋外の環境に溶け込むように設計することができる。一般に、きわめて小規模な応用例から大規模な応用例までが考えられるということが理解できる。
【００５６】
プログラムされた匂い放出サブシステムを使用することによって、餌が感染性を帯びるという問題に対処することができる。典型的な一実施形態においては、匂いのペレットまたは液体を定期的に温めて加熱デバイス１２０から匂いの誘引物質を放つことによって、匂いが放出される。
【００５７】
特定のげっ歯動物、とりわけ特定のハツカネズミは、危機に瀕しており、保護される種であるという認識が存在する。これらの保護される種及び／又は危機に瀕している種が生息するいくつかのエリアにおいては、その他のさらに大型の外来種が台頭している。これらの状況用としては、システム１００は、入口通路の最初の部分にセンサを備えて設計され、このセンサは、特定のサイズのげっ歯動物のみが安楽死チャンバ１２５内に入ることができ、そこから逃げられなくなるように設定することができる。このようにコントロールが設定され、危機に瀕しているリストまたは保護されるリストに該当する可能性のある小さなハツカネズミが入ってきた場合、このハツカネズミは、安楽死チャンバ１２５に入ることはできず、警報音／バイブレータが起動し、そのハツカネズミを怖がらせて、システム１００の外へ追いやる。その他の選択肢は、このシステム１００を特定のエリアでは使用できなくすることかもしれない。しかし研究によれば、これらのエリアはわずかであり、このシステム１００にとっては、保護される種のハツカネズミがまったく生息していない巨大な市場が依然として存在することが示されている。
【００５８】
さまざまな実施形態において考えられるシステム１００のさまざまなその他の機能があり、次いでそれらについて説明する。
【００５９】
システム１００の外側の基本的な形状および色は、具体的な実施態様によって様々なものとすることができる。基本となる形状および色の選択は、対象となる環境による。たとえば筐体１０５の外側の覆いは、倉庫設備用としては箱型の、下水道用としてはパイプ型の、屋外で使用するためには大きな岩の形状および色とすることができる。げっ歯動物を首尾よく罠にかけるためには、覆いは、げっ歯動物にとって視覚的に許容できるものでなくてはならない。システム１００がその環境に似ているならば、げっ歯動物によって脅威とはみなされない。さらに、システム１００がゴミ箱などの餌の源に似ているならば、げっ歯動物は、システム１００に視覚的に引き付けられる。別の追加点は、いくつかの設定において人間にとって視覚的に魅力のある覆いを有することである。典型的な一実施形態においては、筐体１０５に取り付けられるモジュール式の外骨格を形成することができる。外骨格を使用することは、簡単で安価な表皮の変更を用いてさまざまな環境設定においてシステム１００を機能させるコスト効率の高い方法を提供する。外骨格は、機能コンポーネントを紫外線や機械の損傷から保護し、別のレベルの断熱性を付け加える。げっ歯動物を視覚的に引き付けたら、匂いを使用して内部へおびき寄せる。システム１００への入口の穴は、げっ歯動物のみが入れるように設計されており、その他の動物／ペットが入ることを防止し、ならびに子供が内部に触れることを防止する。最も大きいドブネズミでさえ、入るのに１．５インチ程度を必要とするだけである。
【００６０】
おびき寄せのシステムおよび方法は、さまざまな繰り返しを有することもできる。げっ歯動物を内部へおびき寄せるためには、おびき寄せシステムを使用することが必要となる。おびき寄せシステムは、加熱されるデバイス１２０及び匂いのする餌を含み、げっ歯動物をおびき寄せる。匂いのする餌の剤形は、熱を加えると、目標とする匂いを放出することができる。餌の寿命は、３カ月など、長期の間隔に設定することができる。寒い夜及び冬の間にげっ歯動物をさらにおびき寄せるためには、誘引物質のエリア内にさらなる熱を導入する。餌は、安楽死チャンバ１２５の上に配置され、げっ歯動物からは手が届かない。餌のペレットは、さまざまな匂いを有するさまざまな層によって階層化することができ、したがってげっ歯動物が、特定の匂いをシステム１００と結び付けるようになることはない。
【００６１】
システム１００の餌は、熱を用いて活性化される液体またはペレットの濃縮物から構成することができる。げっ歯動物は、匂いの変化によりよく反応するため、主要なアプローチは、複数の匂いを放つ餌のペレットである。このペレットは、複数の層の匂いの剤形を用いて構成されており、これによって１カ月以上の期間にわたって、いくつかの匂いの変化が生じる。ペレットは、餌のチューブ（加熱されるデバイス１２０）内へ落とすだけであり、重力によって加熱素子へと送り込まれる。ペレットの中身は、硬度が非常に低く、最小限の残留物しか残らない。
【００６２】
いくつかの安楽死の方法がさらに考えられる。システム１００は、安楽死のいくつかの異なる方法を使用することができる。１つの方法は、前述した通りであり、すなわち電流を使用することである。別の実施態様において、アメリカ獣医学会の調査委員会（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｖｅｔｅｒｉｎａｒｙ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ’ｓ  Ｐａｎｅｌ）によって推奨されている方法は、ＣＯ２を用いたガス攻めである。この方法は、基本的にげっ歯動物の血液中のＣＯ２レベルを高めることによって、げっ歯動物を眠らせる。これは、一部の蛇が用いる締め付け方法と同じである。なお、この締め付け方法は、人間にとって安全である。締め付け方法が選択された場合には、２つの高さアレイセンサを用いてげっ歯動物のサイズが測定され、作動装置が、げっ歯動物の両側部に十分な力を加えて、締め付け方法をシミュレートする。異なるサイズのげっ歯動物に対して安楽死を行うには、異なる量の締め付けが必要とされるため、サイズの測定が必要である。げっ歯動物がシステム１００に入ると、脱出不可能なドアが閉まるため、げっ歯動物は逃げることができない。通路は、安楽死チャンバ１２５へとつながっている。適切な安楽死は、重要な考慮事項である。代替としては、単に冷凍させる方法、感電死、または機械式の方法が含まれる。
【００６３】
フリーザユニット１３５はまた、いくつかの機能を含む。フリーザドア１４０は、超断熱されており、またドアを傾斜した角度で１／１０インチ上げて、氷によるあらゆるシールを砕いてから、スライド式に開けるという独自のメカニズムを有する。閉じているときには、フリーザドア１４０は、自らを所定の位置に下げることによって密閉している。
【００６４】
フリーザユニット１３５は、超断熱されており、さらにコスト効率が高い。典型的な一実施形態においては、ＮＡＳＡの開発したセラミック塗装およびＮＡＳＡの断熱プラスチックを実装することができる。フリーザユニット１３５はまた、使い捨ての袋を所定の位置に保持している。フリーザの内側表面の素材を精選して、またはフリーザの内側表面をコーティングして、使い捨ての袋が凝結によってフリーザの両側部に凍り付くことを防止する。ペルチエ熱電素子が、比較的容積の小さい冷凍チャンバにとっては最良である。効率のよい熱の伝導および凝結は、対処すべき重要な問題である。熱の伝導の考慮事項には、効率のよい冷却板の設計を用いることによって対処する。凝結は、ペルチエをシールして断熱することによって除去される。効率を最大限に高めるために、階層化されたシール／断熱／シールの構造を使用する。一実施形態においては、いくつかのペルチエ接点が冷却メカニズムとして機能する。冷却板がフリーザユニット１３５に取り付けられる。ペルチエはその冷却板に取り付けられる。（とりわけ多段式の）ペルチエ接点は、その効率を最適化するために利用できるいくつかの動作特性を有する。冷却のためにペルチエを利用することは、いくつかの理由から好ましい方法である。第１に、小型の冷却ファン以外に可動部がまったく存在しない。第２に、ペルチエは、ヒートシンクおよびファンを含めて約１Ｋｇの重量しかない。この重量は、代替方法のうちのどれよりも非常に少ない。ペルチエのさらなる利点は、高温および低温接点を含むために、高温接点を加熱ユニット１２０に費やして、加熱ユニット１２０のために熱を提供するのに必要とされる追加のエネルギーを少なくすることができるという点である。
【００６５】
その他の多くの冷凍方法も考えられる。たとえば、ＡＣ電源を利用できるさらに大型のユニットのためにフレオン（Ｆｒｅｏｎ）１３４Ａまたはその他のタイプの冷媒を使用する従来の蒸発冷却を実施することができる。この方法は、広いエリアを冷却する上では最もコスト効率が高い方法である。これは、最大５０立方フィートのサイズのフリーザセクションを冷却するために必要な冷却を提供する。
【００６６】
さらに別の実施形態においては、超低温ＣＯ２または液体窒素（ＬＮ２）を冷却用として使用することができ、携帯電源が電子機器に電力を供給する。この方法は、電源をまったく利用できない離れた場所または地下の場所に特に適用可能である。小型のバッテリーまたは燃料電池がコントロールシステムに電力を提供する。
【００６７】
電子的なコントロール機能も考えられる。（とりわけ多段式の）ペルチエ接点は、その効率を最適化するために利用できるいくつかの動作特性を有する。パルス幅変調（Ｐｕｌｓｅ  ｗｉｄｔｈ  ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：ＰＷＭ）アルゴリズムと、閉ループの非干渉比例・積分・微分（Ｐｒｏｐｏｒｔｉｏｎａｌ，  Ｉｎｔｅｇｒａｌ，  Ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅ：ＰＩＤ）コントロールアルゴリズムとを組み合わせる独自のアプローチによって、バッテリーから電力を供給されるユニットのランタイムを倍増することができる。適切な時間基準を伴ってスタック内の１つの接点から順次熱の伝導を行うことによって、熱の伝導を最適化することができる。次いで意図的にペルチエをオーバードライブすることによって、熱の伝導のために数ミリ秒の余裕を持たせ、そして次の段に点火することによって、「熱ポンプ」を作り出すことができる。フリーザユニット１３５にとっての目標温度は、−１７度〜−２８度である。霜取りを行うために、及びシステム１００を空にするために、逆極性アルゴリズムを使用することができる。この方法によれば、氷がたまたまフリーザ区画にまで凍り付いてしまった場合でも、氷が積み上がって処分中の袋が解放されることはなくなる。バッテリー／太陽電池モデルを実装する実施形態においては、フリーザユニット１３５は、電力を節約するために、げっ歯動物が入れられるまで冷却されない。
【００６８】
次いで、いくつかの機能を実行するための電子的なハードウェアの統合および適切なソフトウェアの作成について説明する。
【００６９】
１つの機能は、餌の匂いをコントロールするロジックである。匂いのペレット（または液体）が周期的に加熱されて、匂いの誘引物質が放出される。ほとんどのげっ歯動物は、早朝および夜間に餌をとるため、日中は匂いの放出量を減らすことができる。この周期的な方法は、匂いの誘引物質の寿命を約４０％というように著しく延ばすことができる。放出される匂いの量は監視され、再び餌を付ける必要が生じた旨の通知が出される。
【００７０】
また、げっ歯動物検知器センサアレイ１３０は特定の機能を必要とする。検知器アレイ１３０は通常、縦に取り付けられた赤外線ＬＥＤ／フォトダイオードアレイを含み、この赤外線ＬＥＤ／フォトダイオードアレイは、１０ｍｍきざみで高さを測定する。高さアレイから所定の横方向の間隔を空けて配置された１対のアレイを使用することによって、げっ歯動物の体長を推定することができる。この情報は、その他の情報の中でも、げっ歯動物を殺すのに必要な締め付け力を計算し、入れられたげっ歯動物の数を数え、フリーザ内でのげっ歯動物の量を推定するために使用される。
【００７１】
脱出不可能な作動装置の機能も考えられる。この「ゲート」が安楽死チャンバ１２５の内部でげっ歯動物を捕獲するために、げっ歯動物は逃げることができない。この作動装置はつかえを検出するための開閉センサを含む。つかえが検出された場合には、プログラムされた回数までドアを再作動することによって、つかえを除去する試みがなされる。つかえを解消できない場合には、脱出不可能なドアがつかえている旨の通知が出される。
【００７２】
安楽死をコントロールするロジックの機能もある。安楽死の方法に応じて、異なるロジックが使用される。感電死に関しては、安楽死チャンバ１２５内の高電圧回路に対して単純な点火信号が出される。締め付け方法に関しては、計算された量の圧力がげっ歯動物上に加えられ、げっ歯動物を窒息させる。
【００７３】
さらにフリーザドア１４０の作動装置の機能もある。フリーザドア１４０は、安楽死が済んだ後にげっ歯動物を入れるように時間を設定されなければならない。つかえを検出するためにドアの開閉センサが含まれている。つかえが検出された場合には、プログラムされた回数までドア１４０を再作動することによって、つかえを除去する試みがなされる。フリーザドア１４０が依然としてつかえている場合には、ペルチエ接点を逆にしてドア１４０を解凍することができる。このように極性を変えても、かかる時間が短いため、げっ歯動物を解凍する結果にはならない。つかえを解消できない場合には、フリーザドア１４０がつかえている旨の通知が出される。
【００７４】
フリーザのロードセル機能がさらに考えられる。死骸の重量を測定するために、（１つまたは複数の）ロードセルをフリーザユニット１３５上に設置することができる。フリーザの重量が満杯であると測定された場合には、捕獲が停止され、システム１００が満杯である旨の通知が出される。
【００７５】
システム１００は、液晶（ＬＣＤ）ディスプレイ機能をさらに含むことができる。ＬＣＤディスプレイは、罠の状態、フリーザの温度、捕獲数、フリーザ内の重量を表示することができ、その他のシステム情報を含むこともできる。捕獲用の袋がフリーザから取り外されたときに捕獲数はゼロにリセットされ、ロードセルは、空になった重量が計測されてゼロになる。サービスマンが立ち去る前にすべてが機能していることを確かめるために、すべての罠の機能に関して約１５秒のセルフテストが実行される。何かが仕様から逸脱していることが判明した場合には、適切なエラーメッセージが表示される。
【００７６】
システム１００は、無線／モデム／ＬＡＮ接続機能をさらに含むことができる。罠の状態をモニタする中央オフィス用のデータ接続は、状態に関する問合せ、セルフテスト、及び中央オフィスからの有効化／無効化コマンドを受け入れるようにプログラムされている。状態に関する問合せは、罠の状態、フリーザ内のげっ歯動物の数、フリーザ内のげっ歯動物の重量、フリーザの温度、および捕獲されているげっ歯動物のサイズを含む。
【００７７】
絶え間なくモニタする必要のない永続的なげっ歯動物駆除デバイスを取り付けることによって、既存のげっ歯動物抑制要員は、さらにいっそう生産的になることが可能となる。毎日システム１００を訪れるのではなく、週に一度、または月に一度のペースでシステム１００をチェックすることができる。彼らのユニットがリモートモニタリングオプションを装備している場合には、システム１００が満杯になったり、あるいは再び餌を付ける必要が生じたりしたときに、システム１００に対応するだけでよい。これらの機能によって、ネズミの蔓延を防止する方法に関して公衆を継続的に教育するための時間および費用が浮く。上述のように、システム１００のサイズは、罠を仕掛ける作業を自ら行う住宅所有者向けの１匹用および複数用捕獲モデルや、業界および害虫駆除業者向けの中型のシステム１００から、都市、ＤＯＤ施設、および害虫駆除業者向けの大型のシステム１００までにわたる。
【００７８】
システム１００は、ゴミがゴミ収集車によって空にされるときに自らを自動的に空にするゴミ箱および大型ゴミ容器へと統合することができる。また、装飾的な構造物へ、下水道システムへ、あるいは単にその他の任意の形状の好みに沿って統合することもできる。
【００７９】
時差相関および温度コントロールの態様のうちのいずれも、必要に応じてマイクロプロセッサおよびマイクロコントローラを使用するソフトウェア内で有利に実行することができる。
【００８０】
上述のソフトウェア技術および方法は、デジタル電子回路内に、またはコンピュータハードウェア、（上述のような）ファームウェア、ソフトウェア内に、あるいはそれらの組合せの中で実施することができる。装置は、プログラム可能なプロセッサによって実行するために機械可読ストレージデバイス内で目に見える形で具体化されるコンピュータプログラム製品内に実装することができ、方法は、入力データ上で動作して出力を生成することによって機能を実行するための命令のプログラムを実行するプログラム可能なプロセッサによって実行することができる。さらなる実施形態は、データストレージシステムからデータおよび命令を受信してデータストレージシステムへデータおよび命令を送信するためにデータストレージシステムに結合されている少なくとも１つのプログラム可能なプロセッサと、少なくとも１つの入力デバイスと、少なくとも１つの出力デバイスとを含むプログラム可能なシステム上で実行可能な１つまたは複数のコンピュータプログラム内に有利に実装することができる。それぞれのコンピュータプログラムは、マシン言語、またはアセンブルしたり翻訳したりすることができるアセンブリ言語、あるいはコンパイルしたり解釈したりすることができる高水準の手続き型またはオブジェクト指向のプログラミング言語で実施することができる。適切なプロセッサは、たとえば汎用及び専用の双方のマイクロプロセッサを含む。一般にプロセッサは、読み取り専用メモリ及び／又はＲＡＭから命令及びデータを受け取る。コンピュータプログラム命令及びデータを目に見える形で具体化するのに適したストレージデバイスとしては、たとえばＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリデバイスなどの半導体メモリデバイス、内蔵のハードディスク及び取り外し可能なディスクなどの磁気ディスク、光磁気ディスク、及びＣＤ−ＲＯＭディスクを含むすべての形態の不揮発性メモリが含まれる。上述のものはいずれも、特別に設計されたＡＳＩＣ（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）によって補完したり、あるいは特別に設計されたＡＳＩＣ内に組み込んだりすることができる。
【００８１】
上述の内容は、本発明の原理を例示するものにすぎないとみなされる。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明のさまざまな修正を行うことができ、したがって、従来技術によって課されるような制限のみがその上に課されることが望ましく、それらは、添付の特許請求の範囲に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】げっ歯動物駆除システムの一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００８３】
１００  げっ歯動物駆除システム
１０５  筐体
１１０  上側セクション
１１５  下側セクション
１２０  おびき寄せデバイス        
１２５  安楽死チャンバ
１３０  げっ歯動物検知器アレイ        
１３５  フリーザユニット
１４０  フリーザドア
１５０  カバー
【図１】
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【国際調査報告】
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2007537731.tif 000005
2007537731.tif 000006
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