(57)【要約】弁、およびこうした弁を有する投与装置  流体投与弁であって、弁本体（１０）と、当該弁本体（１０）の中で休止位置と投与位置との間をスライド移動することが可能な弁部材（２０）とを有し、当該弁部材（２０）は投与開口部（２５）を有し、前記弁はさらに、弁部材（２０）の被誘導部分（２９）と協働する軸方向の誘導部品（１５）を有し、当該被誘導部分（２９）は前記投与開口部（２５）から遠い位置にある、という前記弁。
2007533558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体投与弁であって、
弁本体（１０）と、当該弁本体（１０）の中で休止位置と投与位置との間をスライド移動することが可能な弁部材（２０）とを有し、当該弁部材（２０）は投与開口部（２５）を有し、
特徴となるのは、
弁部材（２０）の被誘導部分（２９）と協働する軸方向の誘導部品（１５）を有し、当該被誘導部分（２９）は前記投与開口部（２５）から遠い位置にあることである、
という前記弁。
【請求項２】
前記誘導部品（１５）は、具体的に言えば前記弁本体（１０）と一体化されて作られた形で当該弁本体（１０）に固着されていること、
を特徴とする請求項１に記載の弁。
【請求項３】
前記誘導部品（１５）は中空のスリーブで、当該中空のスリーブの内径は、当該中空のスリーブの中をスライド移動することが可能な弁部材の被誘導部分（２９）の外径とほぼ等しいこと、
を特徴とする請求項１または２に記載の弁。
【請求項４】
前記中空のスリーブ（１５）は、止まり穴を有すること、
を特徴とする請求項３に記載の弁。
【請求項５】
前記中空のスリーブ（１５）は、貫通穴を有すること、
を特徴とする請求項３に記載の弁。
【請求項６】
前記弁は定量チャンバ（３０）を有する定量弁で、前記弁部材（２０）は投与チャネル（２４）と充てんチャネル（２６）とを有し、前記投与チャネル（２４）は、弁部材（２０）がその投与位置にある際に定量チャンバ（３０）を前記投与開口部（２５）に接続し、前記充てんチャネル（２６）は、弁部材（２０）がその休止位置に戻る際に前記定量弁（３０）を充てんするためのものであること、
を特徴とする請求項１乃至５に記載の弁。
【請求項７】
前記弁部材（２０）は、投与開口部（２５）を有する上側部分（２１）と前記被誘導部分（２９）を有する下側部分（２２）とを有し、前記上側部分（２１）と下側部分（２２）とが相互に組み付けられ一体となることで、前記充てんチャネル（２６）が形作られていること、
を特徴とする請求項６に記載の弁。
【請求項８】
弁部材（２０）の下側部分（２２）は止まり穴（２３）を有し、当該止まり穴（２３）は２つの側面貫通開口部（２７、２８）を有し、当該開口部（２７、２８）のうち１つは、弁部材がその休止位置（２０）にある際に定量チャンバ（３０）に開き、弁部材（２０）の上側部分（２１）は前記止まり穴（２３）にはめ込まれることで、当該止まり穴（２３）を軸方向に閉じること、
を特徴とする請求項７に記載の弁。
【請求項９】
弁部材（２０）の下側部分（２２）の止まり穴（２３）には、軸方向の中央チャネル（２３）が形成されており、当該中央チャネル（２３）は前記２つの側面開口部（２７、２８）に接続され、それによって前記充てんチャネル（２６）を形成しており、弁部材（２０）の前記上側部分（２１）の下側端部に、前記中央チャネル（２３）が軸方向に形作られていること、
を特徴とする請求項８に記載の弁。
【請求項１０】
前記中央チャネル（２３）の横断面は多角形で、具体的に言えば三角形であること、
を特徴とする請求項９に記載の弁。
【請求項１１】
弁部材の上側部分（２１）は溝（２３’）を有し、当該溝（２３’）は軸方向に延び、弁部材（２０）の前記下側部分の前記止まり穴（２３）と協働して充てんチャネル（２６）の少なくとも一部分を形作っていること、
を特徴とする請求項８に記載の弁。
【請求項１２】
前記側面開口部（２７、２８）のうち少なくとも１つは部分的に円錐状で、止まり穴（２３）に向かって先細りになっていること、
を特徴とする請求項８乃至１１に記載の弁。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの円錐状の開口部（２７、２８）の最小径は約０．３mmであること、
を特徴とする請求項１２に記載の弁。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の弁を有すること、
を特徴とする流体投与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弁、およびこうした弁を有する流体投与装置に関する。さらに具体的に言えば、本発明は特に定量弁に適用される。
【背景技術】
【０００２】
従来技術では、そうした弁は公知である。一般的に、これらの弁は弁本体を有し、当該弁本体の中で弁部材が、休止位置と投与位置との間をスライド移動し、当該投与位置において当該弁部材は通常軸方向に弁本体の中に入れられる。１つまたは複数の密封ガスケットが弁部材と弁本体との間に置かれた形で、弁部材は弁本体に対しスライド移動され、流体は確実に安全かつ信頼性のある形で投与される。こうした弁に存在し得る問題は駆動中の漏洩リスク、したがって流体の不適切な投与に関連する。例として、こうしたことは、ユーザが弁を駆動するため正確には軸方向とは言えない力を弁部材に加えた際に起こる。これにより、弁部材はその中心軸に対しややずれてしまい、そのため密封ガスケットと前記弁部材との間の接合部において漏洩が生じるリスクを冒すことになりかねない。このことは、弁が定量弁である（すなわち、弁が定量チャンバを有し、当該定量チャンバにより、弁の１回の駆動につき投与される精密な流体の量または「ドーズ」分が規定される）場合、特に問題となる。具体的に言えば、医薬品における定量ドーズの誤差または非再現性は、ユーザにとって有害となり得る。特に定量弁に存在するもう１つの問題は、弁の駆動と駆動の間に装置が保管されることになった場合の、定量ドーズの正確さおよび再現性に関する。一般的に、定量弁は充てんチャネルを有し、当該充てんチャネルにより、１ドーズ分の投与が済むと定量チャンバを充てんすることができ、その間に弁部材はその投与位置から休止位置まで戻る。こうした充てんは、弁が上下逆に使用される場合の重力および／あるいは直前に投与されたドーズ分による吸い込み力により行われる。したがって、弁が上向きに保管された場合、流体が充てんチャネルを通って容器の中に逆流し、これにより、定量チャンバの中に格納された量が減少し、定量ドーズの正確さと再現性とが損なわれる、というリスクがある。このことは、同様に、医薬品のユーザにとって重大な結果を招くことになりかねない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記の問題を生じない流体投与弁（具体的に言えば、定量弁）を提供することを目的とする。さらに具体的に言えば、本発明は、弁の１回の駆動ごとの定量ドーズの優れた正確さと再現性とを保証する、という弁を提供することを目的とする。
また、本発明の別の目的は、ユーザが完全には軸方向とは言えない力を弁部材に加えた際でも前記弁が安全かつ信頼性のある形で動作することを保証する、という弁を提供することである。
【０００４】
本発明のさらに別の目的は、製造および組み立てが容易かつ低コストである、という弁を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明は、流体投与弁であって、弁本体と、当該弁本体の中で休止位置と投与位置との間をスライド移動することが可能な弁部材とを有し、当該弁部材は投与開口部を有し、前記弁はさらに、弁部材の被誘導部分と協働する軸方向の誘導部品を有し、当該被誘導部分は前記投与開口部から遠い位置にある、という前記弁を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
効果的な構成として、前記誘導部品は、具体的に言えば前記弁本体と一体化されて作られた形で当該弁本体に固着されていることする。
また、効果的な構成として、前記誘導部品は中空のスリーブで、当該中空のスリーブの内径は、当該中空のスリーブの中をスライド移動することが可能な弁部材の被誘導部分の外径とほぼ等しいこととする。
第１の実施の形態において、前記中空のスリーブは、止まり穴を有することとする。
第２の実施の形態において、前記中空のスリーブは、貫通穴を有することとする。
効果的な構成として、前記弁は定量チャンバを有する定量弁で、前記弁部材は投与チャネルと充てんチャネルとを有し、前記投与チャネルは、弁部材がその投与位置にある際に定量チャンバを前記投与開口部に接続し、前記充てんチャネルは、弁部材がその休止位置に戻る際に前記定量弁を充てんするためのものであることとする。
また、効果的な構成として、前記弁部材は、投与開口部を有する上側部分と前記被誘導部分を有する下側部分とを有し、前記上側部分と下側部分とが相互に組み付けられ一体となることで、前記充てんチャネルが形作られていることとする。
また、効果的な構成として、弁部材の下側部分は止まり穴を有し、当該止まり穴は２つの側面貫通開口部を有し、当該開口部のうち１つは、弁部材がその休止位置にある際に定量チャンバに開き、弁部材の上側部分は前記止まり穴にはめ込まれることで、当該止まり穴を軸方向に閉じることとする。
【０００７】
第１の実施の形態において、弁部材の下側部分の止まり穴には、軸方向の中央チャネルが形成されており、当該中央チャネルは前記２つの側面開口部に接続され、それによって前記充てんチャネルを形成しており、弁部材の前記上側部分の下側端部に、前記中央チャネルが軸方向に形作られていることとする。
また、効果的な構成として、前記中央チャネルの横断面は多角形で、具体的に言えば三角形であることとする。
第２の実施の形態において、弁部材の上側部分は溝を有し、当該溝は軸方向に延び、弁部材の前記下側部分の前記止まり穴と協働して充てんチャネルの少なくとも一部分を形作っていることとする。
効果的な構成として、前記側面開口部のうち少なくとも１つは部分的に円錐状で、止まり穴に向かって先細りになっていることとする。
また、効果的な構成として、前記少なくとも１つの円錐状の開口部の最小径は約０．３mmであることとする。
さらに、本発明は、上記の弁を有する流体投与装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に関する他の特徴および効果については、添付図面を参照しながら、非限定的な例として示す本発明の複数の実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、さらに明らかになるだろう。
図を参照する。弁は弁本体１０を有し、当該弁本体の中で弁部材２０が、休止位置（図１、２、および５に示す）と投与位置（図示せず）との間をスライド移動するようになっており、当該投与位置において当該弁部材は軸方向に弁本体１０の中に入れられる。
【０００９】
弁部材２０は投与開口部２５を有し、さらに、本発明の第１の側面においては、当該投与開口部２５から遠く離れた部分２９を有する。本発明において、部分２９は軸方向の誘導部品１５と協働し、そのため、弁部材２０は必ず弁の中心軸Xと完全に一直線上に移動する。完全な軸方向の誘導を保証するため、誘導部品１５と協働する弁部材２０の被誘導部分２９は、効果的な構成として、弁部材２０の端部のうち投与開口部２５から遠い方に形成されている。好ましい構成として、軸方向の誘導部品１５は当該弁本体１０に固着されており、具体的には、図１、２、そして５に示されるように前記弁本体１０と一体化されて作られている。効果的な構成として、誘導部品１５は中空のスリーブの形で作り、その内径は、当該中空のスリーブの中でスライド移動する弁部材２０の被誘導部分２９の外径とほぼ等しい、とすることができる。また、必須ではないが、図２および３に示すように、前記誘導部品１５には流体が流れるための溝１６を１つまたは複数設け、流体が容器（図示せず）から弁本体１０の内部、弁部材の前記被誘導部分２９の周囲まで流れることを可能にする、としてもよい。また、効果的な構成として、前記少なくとも１つの溝により、場合によっては有効成分が前記部分のうち１つに堆積することから生じる弁部材と弁本体との焼き付きのリスクを回避することがさらに可能となる。変形例において、図１に概略的に示すように、流体の通路を弁本体１０の側壁に作ってもよい。この形ならば、誘導部品を形成する中空のスリーブ１５は、図１に示すように止まり穴を有する、とすることができる。図２および５に示す別の変形例では、貫通穴を有するスリーブ１５が見られ、必須ではないが、弁部材２０がその投与位置まで入れられた際には、当該弁部材は弁本体１０から容器（図示せず）の中に突き出すことができる。特に図３の断面図に明らかに示すように、ユーザが中心軸Xに正確には平行とは言えない力を加えたとしても、弁部材の被誘導部分２９、したがって弁部材全体の移動を軸方向に誘導する誘導部品１５のおかげで、前記軸Xに沿って移動中に当該弁部材がそれることはあり得ない。駆動中、特に弁の上部ガスケットにおいて、弁部材がずれるリスクは完全に回避され、したがって漏洩のリスクも回避される。
【００１０】
本発明の効果的な実施の形態において、弁は定量弁である（すなわち、定量チャンバ３０を有する）。効果的な構成として、弁部材２０は投与チャネル２４を有し、当該投与チャネルは、弁部材がその投与位置にある際、定量チャンバ３０を投与開口部２５に接続する。また、効果的な構成として、弁部材がその投与位置から休止位置まで戻る間に定量チャンバ３０を充てんするための充てんチャネル２６が設けられている。特に、弁が上下逆に使用されるにもかかわらず、上向きに保管される場合、弁の駆動と駆動の間もドーズ分を定量チャンバ３０の中に保持する、という問題が存在し得る。この問題を解消するため、本発明は、充てんチャネル２６の断面をできる限り小さくし、定量チャンバに格納された流体が当該チャネルを通って容器に逆流しないようにする、という形を提案する。
【００１１】
図１、２、そして４に示すのは、第１の実施の形態である。この第１の実施の形態において、弁部材２０は投与開口部２５が組み込まれた上側部分２１と、被誘導部分２９が組み込まれた下側部分２２とを有する。上側部分２１と下側部分２２とは、好ましい構成として耐漏洩様態で相互に組み付けられ一体となっており、これには充てんチャネル２６が少なくとも部分的に形作られている。図１、２、そして４の実施の形態において、弁部材２０の下側部分２２は止まり穴２３を有し、当該穴は２つの側面貫通開口部２７、２８を有する。当該開口部のうち一方は弁部材２０がその休止位置にある際に定量チャンバ３０の中に開き、他方の開口部は定量チャンバ３０の外側、容器に接続された部分に開いている。この第１の実施の形態において、弁部材の下側部分２２の止まり穴２３は軸方向の中央チャネル２３を形成し、当該軸方向の中央チャネルは前記２つの側面貫通開口部２７、２８に接続されており、したがって、当該中央チャネル２３と当該側面開口部２７、２８とが前記充てんチャネル２６を形成している。好ましい構成として、弁部材２０の上側部分２１は止まり穴２３にはめ込まれ、当該止まり穴２３を軸方向に閉じ、この第１の変形例において前記充てんチャネル２６を軸方向に形作っている。効果的な構成として、中央チャネル２３の横断面は多角形で、図４に示すように三角形であることが好ましい。このことにより、流体とチャネルとの接触面積を大きくし、同時に、前記チャネルの断面を小さくし、弁が上向きに保管されても、流体が当該チャネルを通って逆流することを制限、さらには防止することが可能となる。この保持力をさらに向上させるため、前記側面開口部２７、２８のうち少なくとも１つ（好ましい構成として両方）が、図１および２に示すように、部分的（好ましい構成として全体的）に円錐状で、中央チャネル２３の内部に向かって先細りする形となっている。効果的な構成として、円錐状の開口部の最小径は約０．３mmである。こうした径ならば、定量チャンバ３０に格納された流体が充てんチャネル２６を通って逆流することは実際的に不可能である。径が小さすぎて流体を重力のみにより送り出すことはできないからである。穴を円錐の形状とすることで、当該穴の最小径は約０．３mmという極めて小さい値とすることができる。こうしたサイズの筒状の穴を成形するための筒状のピンは過度に脆いものとなるはずなので、径が約０．３mmである、という寸法の筒状の貫通穴を作るのは極めて困難かつ高コストになるだろう。しかし、チャネル２３の内部に向かって先細りする円錐状の穴を設けることにより、所望の結果が得られる。すなわち、定量チャンバ３０の中にドーズ分を保持すると共に、端部のうち一方のみが約０．３mmの小さな寸法を有する、という極めて頑丈な円錐状のピンを用いて容易かつ低コストに穴の成形および形成ができる。
【００１２】
図５乃至８に示すのは、本発明の別の実施の形態である。この実施の形態において、充てんチャネル２６は部分的に溝２３’により形作られており、当該溝２３’は、弁部材の上側部分２１に設けられ、前記止まり穴２３と協働して充てんチャネル２６を少なくとも部分的に形作っている。この実施の形態により、径が第１の実施の形態のものよりさらに小さく、ドーズ分を定量チャンバ３０の中にさらに確実に保持する、という充てんチャネルを作ることができる。この実施の形態において、図５、６、そして７に示すように、貫通穴２７、２８は、部分的にのみ円錐状であっても、さらには寸法がより大きな完全な筒状であってもよく、保持力は、主に穴によってではなく、前記溝２３’の充てんチャネル２６の断面が極めて小さいことにより実現される。充てんチャネルの形成は、この形態においても同様に、弁部材の上側部分２１を当該弁部材の下側部分２２にはめ込むことでなされ、長期間の保管の間でさえ適切な保持力が実現される。当然のことながら、溝２３’の形状と寸法とは、図７および８に示すように、必要条件に応じ、具体的には、定量チャンバの適切な充てんを保証すると同時に、ドーズ分が定量チャンバ３０の中にある際これの完全な保持を実現することで当該ドーズ分の損失を回避するために、変化させることができる。充てんは、溝２３’の断面が極めて小さいにもかかわらず行うことができる。これは、具体的に言えば、弁部材２０が戻しスプリング５０によりその投与位置から休止位置まで戻される際、弁は通常上下逆さまであり、充てんは重力によって行われるだけでなく、直前のドーズ分の投与中に前記定量チャンバの内部に生じる吸い込み力によっても行われるからである。
【００１３】
当然のことながら、定量チャンバ３０の中のドーズ分の適切な保持を実現する充てんチャネル２６と、弁部材２０を誘導し当該弁部材が正確に軸方向に移動されることを確実にする誘導手段１５とを組み合わせることにより、弁の１回の駆動ごとに定量ドーズの再現性と高度な正確さとが保証される。しかし、理解すべき点として、これらの点は必要条件に応じてそれぞれ別個に提供することができる。
【００１４】
ここまで、本発明に関して複数の実施の形態を参照しながら説明してきたが、本発明が図示された実施の形態に限定されないことは明らかである。それどころか、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形でいかなる有益な変形も施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態を構成する弁の概略断面図である。
【図２】図１と同様の図であり、本発明の別の実施の形態を示す図である。
【図３】図２の切断線CCにおける断面図である。
【図４】図２の切断線BBにおける断面図である。
【図５】図１および２と同様の図であり、本発明の別の実施の形態を示す図である。
【図６】図５の細部Aの拡大図である。
【図７】図５の切断線BBにおける断面図である。
【図８】図２の切断線CCにおける断面図である。
【図１】
2007533558.tif 000003
【図２】
2007533558.tif 000004
【図３】
2007533558.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007533558.tif 000007
【図６】
2007533558.tif 000008
【図７】
2007533558.tif 000009
【図８】
2007533558.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成17年7月21日(2005.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体投与弁であって、
弁本体（１０）と、当該弁本体（１０）の中で休止位置と投与位置との間をスライド移動することが可能な弁部材（２０）とを有し、当該弁部材（２０）は投与開口部（２５）を有し、
特徴となるのは、
弁部材（２０）の被誘導部分（２９）と協働する軸方向の誘導部品（１５）を有し、当該被誘導部分（２９）は前記投与開口部（２５）から遠い位置にあること、および、前記弁部材（２０）は投与開口部（２５）を有する上側部分（２１）と前記被誘導部分（２９）を有する下側部分（２２）とを有し、前記上側部分（２１）と下側部分（２２）とは相互に組み付けられ一体となっていることである、
という前記弁。
【請求項２】
前記誘導部品（１５）は、具体的に言えば前記弁本体（１０）と一体化されて作られた形で当該弁本体（１０）に固着されていること、
を特徴とする請求項１に記載の弁。
【請求項３】
前記誘導部品（１５）は中空のスリーブで、当該中空のスリーブの内径は、当該中空のスリーブの中をスライド移動することが可能な弁部材の被誘導部分（２９）の外径とほぼ等しいこと、
を特徴とする請求項１または２に記載の弁。
【請求項４】
前記中空のスリーブ（１５）は、止まり穴を有すること、
を特徴とする請求項３に記載の弁。
【請求項５】
前記中空のスリーブ（１５）は、貫通穴を有すること、
を特徴とする請求項３に記載の弁。
【請求項６】
前記弁は定量チャンバ（３０）を有する定量弁で、前記弁部材（２０）は投与チャネル（２４）と充てんチャネル（２６）とを有し、前記投与チャネル（２４）は、弁部材（２０）がその投与位置にある際に定量チャンバ（３０）を前記投与開口部（２５）に接続し、前記充てんチャネル（２６）は、弁部材（２０）がその休止位置に戻る際に前記定量弁（３０）を充てんするためのものであること、
を特徴とする請求項１乃至５に記載の弁。
【請求項７】
前記上側部分（２１）と下側部分（２２）とが相互に組み付けられ一体となっていることで、前記充てんチャネル（２６）が形作られていること、
を特徴とする請求項６に記載の弁。
【請求項８】
弁部材（２０）の下側部分（２２）は止まり穴（２３）を有し、当該止まり穴（２３）は２つの側面貫通開口部（２７、２８）を有し、当該開口部（２７、２８）のうち１つは、弁部材がその休止位置（２０）にある際に定量チャンバ（３０）に開き、弁部材（２０）の上側部分（２１）は前記止まり穴（２３）にはめ込まれることで、当該止まり穴（２３）を軸方向に閉じること、
を特徴とする請求項７に記載の弁。
【請求項９】
弁部材（２０）の下側部分（２２）の止まり穴（２３）には、軸方向の中央チャネル（２３）が形成されており、当該中央チャネル（２３）は前記２つの側面開口部（２７、２８）に接続され、それによって前記充てんチャネル（２６）を形成しており、弁部材（２０）の前記上側部分（２１）の下側端部に、前記中央チャネル（２３）が軸方向に形作られていること、
を特徴とする請求項８に記載の弁。
【請求項１０】
前記中央チャネル（２３）の横断面は多角形で、具体的に言えば三角形であること、
を特徴とする請求項９に記載の弁。
【請求項１１】
弁部材の上側部分（２１）は溝（２３’）を有し、当該溝（２３’）は軸方向に延び、弁部材（２０）の前記下側部分の前記止まり穴（２３）と協働して充てんチャネル（２６）の少なくとも一部分を形作っていること、
を特徴とする請求項８に記載の弁。
【請求項１２】
前記側面開口部（２７、２８）のうち少なくとも１つは部分的に円錐状で、止まり穴（２３）に向かって先細りになっていること、
を特徴とする請求項８乃至１１に記載の弁。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの円錐状の開口部（２７、２８）の最小径は約０．３mmであること、
を特徴とする請求項１２に記載の弁。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の弁を有すること、
を特徴とする流体投与装置。
【国際調査報告】
2007533558.tif 000011
2007533558.tif 000012
2007533558.tif 000013
2007533558.tif 000014