【手続補正書】
【提出日】平成28年4月19日(2016.4.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容空洞を密閉状態に保持して減圧装置により四酸化二窒素の飽和蒸気圧曲線以下の減圧状態又は真空状態に減圧する過程と、
液体の四酸化二窒素を収容する貯蔵タンクから液体の四酸化二窒素を気化させずに噴霧装置に供給する過程と、
噴霧装置を通じて減圧状態又は真空状態の収容空洞に液体の四酸化二窒素を噴霧する過程と、
噴霧装置を通じて収容空洞に噴霧した液体の四酸化二窒素の少なくとも一部を、その飽和蒸気圧曲線以下に減圧して気化する過程とを含むことを特徴とする気体窒素酸化物発生法。
【請求項２】
液体の四酸化二窒素を気化させずに噴霧装置に供給する過程は、貯蔵タンクに収容される液体の四酸化二窒素を加圧状態で収容空洞の入口の噴霧装置に供給して、噴霧装置に達するまで液体の四酸化二窒素の気化を阻止する過程を含む請求項１に記載の気体窒素酸化物発生法。
【請求項３】
収容空洞に配置した対象物に気体の四酸化二窒素を接触させて、対象物を酸化する過程を含む請求項１又は２に記載の気体窒素酸化物発生法。
【請求項４】
収容空洞に液体の四酸化二窒素を噴霧する前、後又は同時に、希釈化ガスを収容空洞に導入する過程を含み、
希釈化ガスは、水蒸気、酸素、窒素、空気及び不活性ガスの１種又は２種以上から選択される請求項１〜３の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生法。
【請求項５】
収容空洞に液体の四酸化二窒素を噴霧する過程は、液体の四酸化二窒素を霧化する過程を含む請求項１〜４の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生法。
【請求項６】
請求項３に記載する発生法により得られる気体の四酸化二窒素によって収容空洞の対象物を接触酸化処理した後、収容空洞の排出口を通じて気体の四酸化二窒素を吸引して捕集する過程と、
捕集した気体の四酸化二窒素を冷却し液化して回収する過程とを含むことを特徴とする気体窒素酸化物回収法。
【請求項７】
請求項３に記載の発生法により得られる気体の四酸化二窒素によって収容空洞の対象物を接触酸化処理した後、収容空洞を加圧し又は冷却して、飽和蒸気圧曲線を超えて気体の四酸化二窒素を液化する過程と、
収容空洞から排出口を通じて液化した四酸化二窒素を回収する過程と、
収容空洞から対象物を取り出す過程とを含むことを特徴とする気体窒素酸化物回収法。
【請求項８】
液体の四酸化二窒素を収容する貯蔵タンクと、
貯蔵タンクに接続されかつ密閉状態に保持可能な収容空洞と、
収容空洞に設けられて貯蔵タンクに接続される噴霧装置と、
四酸化二窒素の飽和蒸気圧曲線以下の減圧状態又は真空状態に収容空洞を減圧する減圧装置とを備え、
貯蔵タンクから液体の四酸化二窒素を気化させずに噴霧装置に供給して、噴霧装置を通じて減圧状態又は真空状態の収容空洞に液体の四酸化二窒素を噴霧し、
噴霧装置を通じて収容空洞に噴霧した液体の四酸化二窒素の少なくとも一部を、その飽和蒸気圧曲線以下に減圧して気化することを特徴とする気体窒素酸化物発生装置。
【請求項９】
貯蔵タンクと収容空洞とを連結する導入管と、
貯蔵タンクと収容空洞との間に設けられる導入弁とを備え、
導入弁の開弁により、貯蔵タンクに収容される液体の四酸化二窒素を導入管を介して加圧状態で収容空洞の入口の噴霧装置に供給して、噴霧装置に達するまで液体の四酸化二窒素の気化を阻止する請求項８に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【請求項１０】
収容空洞に配置した対象物に気体の四酸化二窒素を接触させて、酸化する請求項８又は９に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【請求項１１】
噴霧装置は、収容空洞に導入される液体の四酸化二窒素を霧化する請求項８〜１０の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【請求項１２】
収容空洞に設けられかつ減圧装置に接続される排出口と、
排出口及び減圧装置に接続される冷却装置とを備え、
減圧装置により排出口を通じて収容空洞から排気される気体の四酸化二窒素を冷却装置により冷却し液化する請求項８〜１１の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【請求項１３】
収容空洞の気体圧力を上昇する圧力制御装置と、
収容空洞の底部に設けられる排出口とを備え、
圧力制御装置により収容空洞の気体圧力を増加して、四酸化二窒素を液化し、液化した四酸化二窒素を排出口から排出する請求項８〜１１の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【請求項１４】
収容空洞の温度を低下する温度制御装置と、
収容空洞の底部に設けられる排出口とを備え、
温度制御装置により収容空洞の温度を低下させて、四酸化二窒素を液化し、排出口から液化した四酸化二窒素を排出する請求項８〜１１の何れか１項に記載の気体窒素酸化物発生装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、四酸化二窒素を使用して対象物を酸化、ニトロ化又は滅菌する気体窒素酸化物の発生法、発生装置及び回収法に関連する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明による気体窒素酸化物の発生法は、収容空洞(2)を密閉状態に保持して減圧装置(3)により四酸化二窒素の飽和蒸気圧曲線以下の減圧状態又は真空状態に減圧する過程と、液体の四酸化二窒素を収容する貯蔵タンク(4)から液体の四酸化二窒素を気化させずに噴霧装置(25)に供給する過程と、噴霧装置(25)を通じて減圧状態又は真空状態の収容空洞(2)に液体の四酸化二窒素を噴霧する過程と、噴霧装置(25)を通じて収容空洞(2)に噴霧した液体の四酸化二窒素の少なくとも一部を、その飽和蒸気圧曲線以下に減圧して気化する過程とを含む。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
四酸化二窒素の飽和蒸気圧曲線以下の圧力の減圧状態又は真空状態の収容空洞(2)に貯蔵タンク(4)から液体の四酸化二窒素を導入すると、四酸化二窒素の少なくとも一部は、収容空洞(2)で液体から気体に気化する。酸化力の強い四酸化二窒素ガスは、瞬時に収容空洞(2)に分散しかつ対象物(1)の細部まで拡散して、複雑な形状の対象物(1)の表面を迅速にかつ完全に酸化、ニトロ化又は滅菌することができる。本明細書では、「滅菌」とは、増殖性のあるあらゆる微生物（主に細菌類）を完全に殺滅若しくは除去する無菌状態、又は微生物が生育できる可能性を限りなくゼロに近づける状態、即ち、滅菌後に微生物等が存在する確率を示す指標である無菌性保証水準（Sterility Assurance level：ＳＡＬ）が、１０-6以下となる状態をいう。従って、病原微生物の能力を減退させるが全ての微生物を殺す意味ではない「消毒」、菌を殺すことであるが殺す対象及び程度を含まない「殺菌」とは異なる。「滅菌」は、分子生物学又はバイオテクノロジーにおいて、微生物の機能を完全に不活化することが求められる。また、本発明では、細菌の死骸であるエンドトキシンも有効に除去して、滅菌より更に高度処理の脱パイロジェン処理も行うことが可能である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、負圧下の収容空洞(2)に液体の四酸化二窒素を導入し気化させて滅菌するので、複数物質の混合並びに高価なプラズマ発生装置及び触媒金属を必要とせずに、安定な濃度で四酸化二窒素を収容空洞(2)に供給することができる。更に、常温及び常圧下で液体の四酸化二窒素を用いれば、四酸化二窒素を貯蔵する高耐圧タンクを必要とせず、取扱いが容易であり滅菌剤の運搬及び維持費を大幅に低減することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明による気体窒素酸化物回収法は、気体窒素酸化物発生法により得られる気体の四酸化二窒素によって対象物(1)を接触酸化処理した後、収容空洞(2)の排出口(6)を通じて気体の四酸化二窒素を吸引して捕集する過程と、捕集した気体の四酸化二窒素を冷却して液化し回収する過程とを含む。また、本発明による別の気体窒素酸化物回収法では、気体窒素酸化物発生法により得られる気体の四酸化二窒素によって対象物(1)を接触酸化処理した後、収容空洞(2)を加圧し又は冷却して、飽和蒸気圧曲線を超えて気体の四酸化二窒素を液化する過程と、収容空洞(2)から排出口(6)を通じて液化した四酸化二窒素を回収する過程と、収容空洞(2)から対象物(1)を取り出す過程とを含む。
本発明の窒素酸化物発生装置は、液体の四酸化二窒素を収容する貯蔵タンク(4)と、貯蔵タンク(4)に接続されかつ対象物(1)を収容して密閉状態に保持可能な収容空洞(2)と、収容空洞(2)に設けられて貯蔵タンク(4)に接続される噴霧装置(25)と、四酸化二窒素の飽和蒸気圧曲線以下の減圧状態又は真空状態に収容空洞(2)を減圧する減圧装置(3)とを備える。貯蔵タンク(4)から液体の四酸化二窒素を気化させずに噴霧装置(25)に供給して、噴霧装置(25)を通じて減圧状態又は真空状態の収容空洞(2)に液体の四酸化二窒素を噴霧する。噴霧装置(25)を通じて収容空洞(2)に噴霧した液体の四酸化二窒素の少なくとも一部を、その飽和蒸気圧曲線以下に減圧して気化し、収容空洞(2)の対象物(1)に気体の四酸化二窒素を有効に接触させることができ、しかも、気体窒素酸化物発生装置を比較的簡易に製造できる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明では、滅菌対象物に付着する細菌及びウイルスを含む微生物を四酸化二窒素により完全に死滅及び破壊して、微生物の感染及び精密部品の損傷を防止することができる。また、複数物質を混合しない液体の四酸化二窒素を効率良く負圧下の収容空洞に導入するので、予め決められた濃度でかつ安全に四酸化二窒素を供給できかつ酸化又は滅菌操作に要する時間及びエネルギコストを低減できる。また、滅菌処理後、効率良く窒素酸化物を除去して滅菌対象物に窒素酸化物成分が残留しないので、滅菌された器具を安全に再使用できる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明による気体窒素酸化物の発生法、発生装置及び回収法を医療機器の無菌化操作に適用した実施の形態を図１〜図５について以下説明する。