(57)【要約】電子掲示板が、閲覧者が目下表示される電子メッセージに応答するための「第３者」の応答番号を提供する。メッセージが電子掲示板に表示される持続時間及び任意選択でその後の短い持続時間に、応答番号で受信した呼をメッセージを掲載したグループの連絡番号に発送する。応答番号が応答を転送する連絡番号が、応答の送信者には知られないので、メッセージの掲載者の身元は匿名のままである。メッセージの掲載者に応答する持続時間を限っているので、応答者がメッセージの掲載者に悪用の被害をもたらすには限界がある。【特許請求の範囲】
【請求項１】
インタラクティブな掲示板を提供する方法であって：
掲示板に掲載するためのメッセージを、該メッセージに応答するための当該メッセージとは別個の連絡番号とともに受信する工程、
応答番号を前記連絡番号に関連させる工程、
前記メッセージ及び前記応答番号を前記掲示板に表示する工程、
前記応答番号に関連する１つ又は複数の応答メッセージを受信する工程、及び
前記１つ又は複数の応答メッセージを前記応答番号に関連する前記連絡番号に転送する工程、
を促進する工程を有する、ところの方法。
【請求項２】
前記応答メッセージを前記連絡番号に転送する限られた持続時間を提供する工程
を促進する工程を更に有する、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
他のメッセージ及び他の連絡番号を受信する工程、
限られた持続時間後に前記応答番号を前記他の連絡番号に関連させる工程、及び
前記他のメッセージ及び前記応答番号を前記掲示板に表示する工程、
を促進する工程を更に有する、
請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記１つ又は複数の応答メッセージは：
音声メッセージ、
ショートメッセージングサービスメッセージ、及び
マルチメディアメッセージングサービスメッセージ、
の少なくとも１つを有する、
請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記メッセージを表示する工程、及び
前記１つ又は複数の応答メッセージを転送する工程
の少なくとも１つの工程に関連して支払いを受け取る工程：
を促進する工程を更に有する、
請求項１記載の方法。
【請求項６】
同時に複数のメッセージを前記掲示板に表示する工程、
を促進する工程を更に有する、
請求項１記載の方法。
【請求項７】
別個の応答番号を前記複数のメッセージの各々に関連させる工程、及び
前記別個の応答番号の各々を前記複数のメッセージの各々に表示する工程、
を促進する工程を更に有する、
請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記応答番号は複数の連絡番号に関連され、且つ
前記１つ又は複数の応答メッセージの各々の応答メッセージが転送される前記連絡番号の識別を促進する副次的な情報を受信する工程
を更に有する、
請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記副次的な情報は：
前記応答メッセージの受信時間、及び
前記掲示板の前記メッセージに関連する識別子、
の少なくとも１つを有する、
請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記１つ又は複数の応答メッセージの少なくとも１つを提供した応答者と前記掲示板に掲載のための前記メッセージを提供した掲載者との間に更なる隔絶された通信路を提供する工程、
を更に有する、
請求項１記載の方法。
【請求項１１】
掲示板システムであって：
メッセージを受信するよう構成される掲載受信器と、前記メッセージとは別個の連絡番号と、
制御器であり：
応答番号を前記メッセージに関連させ、且つ
前記メッセージ及び前記応答番号を掲示板に表示する
よう構成される制御器と
を有する、ところの掲示板システム。
【請求項１２】
受信された応答番号に関連する応答メッセージを受信するよう構成される応答受信器、及び
前記応答メッセージを前記受信された応答番号に関連する前記連絡番号に送信するよう構成される応答送信器
を更に有する、
請求項１１記載の掲示板システム。
【請求項１３】
前記受信された応答番号は複数の連絡番号に関連し、且つ
前記応答受信器は更に前記連絡番号の識別を促進する副次的な情報を受信するよう構成され、前記応答メッセージは前記応答送信器により送信される、
請求項１２記載の掲示板システム。
【請求項１４】
前記副次的な情報は：
前記応答メッセージの受信時間、及び
前記掲示板の前記メッセージに関連する識別子
の少なくとも１つを有する、
請求項１３記載の掲示板システム。
【請求項１５】
前記応答番号及び前記関連する連絡番号を記憶するよう構成されるデータベース
を更に有する、
請求項１２記載の掲示板システム。
【請求項１６】
前記制御器は前記応答番号を限られた持続時間前記メッセージに関連させる、
請求項１１記載の掲示板システム。
【請求項１７】
前記掲載受信器は更に他のメッセージ及び他の連絡番号を受信するよう構成され、且つ
前記制御器は更に：
前記応答番号を前記他のメッセージに関連させ、且つ
前記他のメッセージ及び前記応答番号を前記掲示板に表示する
よう構成される、
請求項１１記載の掲示板システム。
【請求項１８】
前記応答メッセージは：
音声メッセージ、
ショートメッセージングサービスメッセージ、及び
マルチメディアメッセージングサービスメッセージ
の少なくとも１つを有する、
請求項１１記載の掲示板システム。
【請求項１９】
前記制御器は更に同時に複数のメッセージを前記掲示板に表示するよう構成される、
請求項１１記載の掲示板システム。
【請求項２０】
前記制御器は更に：
別個の応答番号を前記複数のメッセージの各々に関連させ、且つ
前記別個の応答番号の各々を前記複数のメッセージの各々に表示する
よう構成される、
請求項１９記載の掲示板システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子通信分野に係り、より詳細には、携帯電話ユーザ間のインタラクションを促進する電子掲示板に係る。
【背景技術】
【０００２】
電子掲示板は当該技術分野で周知であり、携帯電話ユーザ間の電子メッセージングもまた然りである。ＳＭＳ（ショートメッセージングサービスShort  Messaging  Service）技術により、携帯電話ユーザが、別のＳＭＳと互換性がある受信器、たとえば、別の携帯電話、Ｅメールボックス、電子掲示板等に比較的短いテキストメッセージを送信することが可能である。
【０００３】
しかしながら、ＳＭＳメッセージングには、一旦個人のＳＭＳ連絡番号が知られてしまうと、本人が自身に送信されるＳＭＳメッセージを実質的に制御することができないという問題が高まっている。このことは、個人の電話番号の開示にも当てはまるが、ＳＭＳメッセージングは、チャットルームメッセージングと同様、送信者に自分が保護／偽装されているという感覚を与え、且つ送信者がメッセージの送信を完了し終えるまえに、受信者が送信者を「切断（hang-up）」することができない。そのため、ＳＭＳメッセージングを介して悪用される可能性が、電話呼により悪用される可能性より大幅に高い。
【０００４】
個人が自身のＳＭＳ連絡番号を掲示板に掲載する場合、悪用される可能性は大幅に高くなる。ＳＭＳ連絡番号が、掲示板の如何なる可能性のある閲覧者に公開されるからである。
【０００５】
しかしながら、悪用される可能性がなければ、電子掲示板は、掲示板の閲覧者間のインタラクションを促進し、特に携帯電話等のＳＭＳメッセージングデバイスを利用する閲覧者にとって、理想的な媒体になり得るであろう。この携帯電話ユーザ間のインタラクションの増加は、特に携帯電話サービスプロバイダに有益となるであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、ＳＭＳを利用可能な閲覧者間のインタラクションを促進する電子掲示板を提供することを目的とする。本発明は更に、閲覧者間のインタラクションを促進する電子掲示板を、閲覧者を実質的に継続する悪用から無防備にすることなく提供することを目的とする。本発明は更に、場合によっては携帯電話サービスプロバイダの収入増となる、携帯電話ユーザ間のインタラクションを促進する電子掲示板を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
これらの目的、及び他の目的を、閲覧者が目下表示される電子メッセージに応答するための「第３者」の応答番号を提供する電子掲示板によって達成する。メッセージが電子掲示板に表示される持続時間及び任意選択でその後の短い持続時間に、応答番号で受信した呼をメッセージを掲載したグループの連絡番号に発送する。応答番号が応答を転送する連絡番号は、応答の送信者には知られないので、メッセージの掲載者の身元は匿名のままである。メッセージの掲載者に応答を発送する持続時間を限っているので、応答者がメッセージの掲載者に悪用の被害をもたらすには限界がある。
【０００８】
図面を通じて、同一の参照数字は、同一の要素又は略同一の機能を果たす要素を指す。
【０００９】
参照及び理解を容易にするため、本発明を、携帯電話ユーザが電子掲示板に掲載されたメッセージに応答してＳＭＳ（ショートメッセージングサービス）メッセージを送信するパラダイムを用いて提示する。当業者は、本発明の原理は特定のメッセージングフォーマット又はプロトコルに限定されず、且つ他の種類のメッセージ、たとえば音声メールメッセージ、ＭＭＳ(マルチメディアメッセージングサービスMultimedia  Messaging  Service)メッセージ等が使用できることを認識するであろう。
【００１０】
また、以下の用語を理解の促進のために用いるが、本発明の精神又は範囲を限定することを意図するものではない。
【００１１】
「掲示板プロバイダ」：掲示板にメッセージを掲載／表示することを促進するサービスのプロバイダ。掲示板プロバイダは、複数のグループ又は複数のグループの部分集合を含んでもよい。たとえば、或るグループが掲示板ディスプレイを提供し別のグループが掲示板ディスプレイに提示される情報を提供してもよく、更に別のグループが掲示板ディスプレイに提示されるメッセージへの応答を受信するサービスを提供してもよい。逆に、掲示板プロバイダは、本発明の掲示板の性能を発揮させるよう、一部又は全てのこれらのグループの活動を調整する媒介であってもよい。
【００１２】
「掲載者」：掲示板に掲載／表示することを意図するメッセージ発信者及び掲載に対する応答の対象となる受信者。掲載者は、複数のグループ又は複数のグループの部分集合を含んでもよい。たとえば、広告会社がメッセージを提供し、マーケティンググループが応答を受信してもよい。逆に、掲載者は、たとえば広告会社からのメッセージを提供し且つ応答をマーケティンググループに提供する媒介であってもよい。
【００１３】
「番号」：応答番号、連絡番号等の用語は、本明細書で便宜上用いるものであり、本発明を数値に限定することを意図しない。当該技術分野で一般に用いられているように、用語「顧客番号」、「口座番号」、等に用いられる用語「番号」は、数字０〜９に必ずしも限定されず、アルファベット文字及び他の記号を含んでもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１Ａ〜図１Ｃは、単一パネル電子掲示板１１０の例示的な時系列を示す。図１Ａは、掲示板１１０を第１の時間間隔で示し、メッセージ１３０ａを表示する。図１Ｂは、掲示板１１０を第２の後続する時間間隔で示し、メッセージ１３０ｂを表示する。図１Ｃは、掲示板１１０を第３の後続する時間間隔で示し、メッセージ１３０ｃを表示する。
【００１５】
図１Ａに関して、本発明によると、掲示板１１０は応答番号１２０ａを含む。応答番号１２０ａは、掲示板１１０の閲覧者が、目下表示されるメッセージに、たとえばＳＭＳメッセージを介して応答するために提供される。特に注目すべきは、応答番号１２０ａは、掲示板１１０のプロバイダによって提供され、メッセージ１３０ａの一部ではないことである。以下に更に説明するように、メッセージ１３０ａの掲載者は、掲示板プロバイダにメッセージ１３０ａの応答が発送される連絡番号を提供する。ＳＭＳメッセージが応答番号１２０ａで受信されると、掲示板プロバイダは、ＳＭＳメッセージを目下表示されるメッセージ１３０ａに関連する連絡番号へ発送する。この方法では、連絡番号は掲示板プロバイダにのみ知らされるので、メッセージ１３０ａの掲載者は、実質的に匿名であり続ける。新たなメッセージを、この同一の応答番号で続けて掲示板に表示すると、掲示板プロバイダは、後続する応答を新たなメッセージに関連する連絡番号に発送する。この方法では、応答番号１２０ａがメッセージ１３０ａの掲載者の連絡番号に関連する持続時間により、掲載者が悪用の被害を受ける可能性が限定される。
【００１６】
本発明の実施例では、応答がわずかに遅れることで誤った連絡番号に発送されることを防ぐため、掲示板プロバイダは、異なる応答番号１２０ａ、１２０ｂを即時の、時間が隣り合うメッセージに用いる。たとえば、掲示板が各メッセージを表示する持続時間が１５分で且つ閲覧者がメッセージ１３０ａをその表示の１５分目に気付いて応答を開始する場合、その応答は完成され得ず且つ／又はメッセージ１３０ｂが表示されてから掲示板プロバイダに受信され得る。メッセージ１３０ａ及び１３０ｂの両方に同一の応答番号が掲示板上に表示される場合、メッセージ１３０ｂが表示される間にメッセージ１３０ａへのこの遅れた応答が受信されるとき、掲示板プロバイダは、メッセージ１３０ａに関連する連絡番号よりもメッセージ１３０ｂに関連する連絡番号へメッセージを送信してしまう可能性が高い。特に、閲覧者がメッセージ１３０ｂに応答できたであろうよりずっと遅くにメッセージ１３０ａへのこの遅れた応答が受信される場合、その可能性が高い。掲示板プロバイダが上記例での２つの応答番号の使用を変更する場合、応答番号１２０ｂは応答番号１２０ａとは異なり、１５分間の「バッファ期間」が利用可能になる。バッファ期間中、応答番号１２０ａで受信された如何なる遅れた応答をも、メッセージ１３０ａに関連する連絡番号に発送できるようにする。好ましい実施例において、このバッファ期間を更に、応答番号１２０ａで遅れた応答を受信する第１期間及び応答番号１２０ａで更なるメッセージの受け入れを拒絶する第２期間に分ける。それによって、１２０ａ、１２０ｃで同一の応答番号を用いて、「クリア期間」をメッセージ１３０ａへの応答を受信する間に設け、メッセージ１３０ｃへの応答を受信することを可能にする。このクリア期間の間、後続する呼を拒否してもよく、送信者には話中信号に終わるか、又は、録音メッセージを提供して、応答者にこの連絡番号がもはや無効であることを知らせることができる。掲示板プロバイダが追加の代替の応答番号を用いる場合、バッファ期間及び／又はクリア期間の持続時間を、同様に増やすことができる。任意選択で、より長い応答期間を可能にするため、応答者は、この連絡番号に関連して以前表示されたＮ個のメッセージのうちどのメッセージに応答すべきかを識別する選択肢の提供を受けてもよい。各表示されるメッセージは識別索引番号を有してもよく、又はシステムは、選択のため、応答者に、表示されるメッセージの一部又は全てをＳＭＳ−音声変換器を用いて読み返すことができる。各応答の正しいメッセージへの関連を可能にするこれら及び他の技法は、本開示内容を考慮すれば、当業者には明らかであろう。
【００１７】
本発明に一貫して、上述した例示的な実施例には、様々な代替形態が可能である。たとえば、１つの電話番号を掲示板に関連させることができ、前述した応答番号１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃは、１つの電話番号に接続されたあとに応答者が入る「内線番号」であることができる。同様の方法で、前述した応答番号１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃは、応答メッセージの本体に入るにあたり必要であることができ、且つ掲示板プロバイダは、この応答番号を応答メッセージから抽出した後、応答メッセージを発送する。これら及び他の代替形態は、図２及び図３にあるマルチパネル電子掲示板の例示的な図等、本開示内容を考慮すれば、当業者には明らかであろう。
【００１８】
図２では、マルチパネル掲示板２１０を提示し、掲示板２１０の各パネルは、応答番号２２０ａ、２２０ｂを含む。この例示的な掲示板の動作は、図１の掲示板と類似している。閲覧者は、特定のメッセージ２３０ａ、２３０ｂに、対応する応答番号２２０ａ、２２０ｂを用いて応答する。バッファ期間を、後続する表示間で様々なスキームを用いて提供することができる。スキームは、複数のパネルを提示するために用いるプロセスに依存する。各パネルを、連続する方法で新たなメッセージに更新する場合、たとえば、メッセージ２３０ａを差し替えた５分後にメッセージ２３０ｂを差し替え且つ各メッセージを２０分間表示する場合、１つの追加の応答番号を用いることで、同一の応答番号を続けて使用する間に、５分間のバッファ期間を可能にする。一方、全てのパネルを同時に更新する場合、４つの追加の応答番号が各応答番号にバッファ期間を提供するために必要となり、バッファ期間は２０分間となる。
【００１９】
図３では、マルチパネル掲示板を提示し、共通の応答番号３２０を、全ての目下表示されるメッセージ３３０ａ、３３０ｂ等に提供する。様々な技法を用いて、応答メッセージをメッセージ３３０ａ、３３０ｂ等へ発送することを容易にすることができる。単純且つ簡単な実施例では、応答番号３２０で受信する如何なる応答メッセージをも、目下表示されるメッセージ３３０ａ、３３０ｂ等の各々に関連する連絡番号に転送し、これら応答メッセージの受信者(メッセージ３３０ａ、３３０ｂ等の掲載者)が、どのメッセージを無視するか選択することができる。より選択的な実施例では、応答者は、応答メッセージをどこに発送するか選択する選択肢を与えられることができる。たとえば、「左上は１を押す、右上は２を押す．．．」といった音声メッセージングメニュースキームを用いて選択する選択肢である。代替的に、各パネルは、予め定められるか又は明示される「内線番号」を有してもよく、内線番号は、応答番号３２０を介して接続を確立した後に応答者が入る。加えて、上述のように、ＳＭＳ−音声変換器を用いて応答者に現在又は過去のメッセージの一部又は全てを読み返すことができ、それにより、応答メッセージがどちらに宛てられたものか、メッセージの識別を容易にする。
【００２０】
メッセージをマルチパネル掲示板システムで提示するために用いる特定のスキームに依存して、当業者が本開示内容を考慮すれば、如何なる様々なスキームをも用いてどちらに応答が宛てられたか選択パネルの識別が容易にできることを認識するであろう。選択パネルの識別に基づき、掲示板プロバイダは、掲載者により提供される連絡番号を介して、簡単に応答メッセージを選択パネルにあるメッセージの掲載者に発送することができる。
【００２１】
図４は、本発明による電子掲示板システム４００の例示的なブロック図を示す。
【００２２】
掲載受信器４１０が、掲示板４２０に掲載するメッセージ４０１を受信する。メッセージ４０１は、連絡番号４０２を伴う。連絡番号４０２は、メッセージ４０１への応答をメッセージ４０１の掲載者に発送する。典型的な環境では、掲載受信器４１０は、ＳＭＳメッセージ４０１を携帯電話ユーザから受信し、連絡番号４０２は、受信したメッセージをこの同じ携帯電話に発送するメッセージング番号である。しかしながら、本発明は、メッセージ４０１を掲示板４２０に掲載することを達成するために用いる手段にも依存せず、メッセージ４０１を掲載するために用いるデバイスと連絡番号４０２に送信されるメッセージを受信するよう構成されるデバイスとの間の通信にも依存しない。
【００２３】
制御器４９０が、掲示板システム４００の動作を制御する。或る時点で、制御器４９０は、掲示板４２０の時間をメッセージ４０１に割り当てる。しかしながら、上述したように、連絡番号４０２は掲示板４２０には公開されない。代わりに、掲示板システム４００により、応答番号４３２が提供される。応答番号４３２は、メッセージ４０１が表示される際、掲示板４２０に表示するためのものである。上述したように、システム４００は、システム４００が用いることのできる１つ又は複数の応答番号を有してもよく、応答番号４３２を各メッセージ４０１に生成し且つ／又は割り当てるプロセスを指示する応答番号ブロック４３０を示す。
【００２４】
システム４００が１つより多い応答番号４３２を含むと仮定すると、データベース４５０が、メッセージ４０１の掲載者により提供される連絡番号４０２と応答番号ブロック４３０により提供される応答番号４３２との間の通信を記憶する。
【００２５】
応答受信器４６０が、受信された応答番号４３２’に関連する応答メッセージ４４１を受信するよう構成する。システム４００が１つより多くの応答番号４３２を含むと仮定すると、受信された応答番号４３２’はデータベース４５０に提供されて、受信された応答番号４３２’に対応する連絡番号４０２’が決定される。システム４００が１つのみの応答番号４３２を含み且つ受信された応答番号４３２’がこの応答番号４３２に合致する場合、連絡番号４０２’は最も最近表示されたメッセージ４０１の連絡番号４０２である。
【００２６】
応答送信器４７０を、応答受信器４６０から応答メッセージ４４１を受信するよう構成する。データベース４５０から決定された連絡番号４０２’を伴って、又は１つのみの応答番号４３２が存在する場合は掲載受信器４１０から直接、受信するよう構成する。また、応答メッセージ４４１を連絡番号４０２’に送信するよう構成する。
【００２７】
上述のように、連絡番号４０２’は、システム４００のプロバイダ、公称は掲示板４２０のプロバイダ、にのみ知られるので、メッセージ４０１の掲載者との継続する接触は限定され、それによりメッセージ４０１の掲載者の匿名性が保たれ、且つメッセージ４０１の掲載者が悪用の被害を受ける可能性が最小化される。また、応答者が応答受信器４６０に応答し且つメッセージ４０１の掲載者に直接応答しないので、掲載者は応答者を識別する「発呼者ＩＤ」等の機能を使用できず、それにより応答者の匿名性を保ち、且つ応答者が掲載者により悪用の被害を受ける可能性を除去する。
【００２８】
任意選択で、掲示板プロバイダは、応答者と掲載者との間の更なる隔絶された通信に別の第３者の応答番号のセットを提供することができる。第３者の応答番号は、グループの一方が終了を要求するまで効力を発揮し続ける。
【００２９】
上述のように、本発明は、携帯電話利用を増やし、それにより、収入増を見込める可能性のある携帯電話サービスプロバイダにとって特に興味深いことであり得る。本発明は、収入増を見込める可能性のある掲示板プロバイダにとっても、特に関心が高い。応答番号が利用可能な掲示板へのメッセージ掲載者に、追加費用を請求することができる。同様に、応答番号を介したメッセージへの各応答者にも費用を請求することができる。加えて、メッセージの掲載者に、掲載されたメッセージの応答数に基づいて費用を請求してもよい。収入を生み出すこれら及び他の技法は、本開示内容を考慮すれば、当業者には明らかであろう。
【００３０】
前述したことは、単に本発明の原理を例示しているにすぎない。したがって、本明細書には明らかに説明又は明示されないが、本発明の原理を具体化し、したがって本発明の精神及び範囲内である様々な配置構成を当業者が発案することが可能であろうことが認識されるであろう。たとえば、本発明の意図又は範囲に影響することなく、図４の例示的な実施例の特定の構造上の詳細を変更することができる。掲載受信器４１０及び応答受信器４６０は、たとえば、単一の受信器として具体化されてもよく、応答番号、又は他の番号、又は番号なしで、受信されたメッセージ４０１、４４１は、掲載を意図するメッセージ４０１であるか又は連絡番号４０２’への後続の発送を意図するメッセージ４４１であるかを決定する。同様に、データベース４５０及び応答番号プロバイダ４３０は、制御器４９０に直接含まれてもよい。代替的に、一部又は全ての制御器４９０の機能は、特注設計された集積回路等の形態で、システム４００のモジュール間で配置されることができる。これら及び他のシステム構成及び最適化された構成は、本開示内容を考慮すれば当業者には明らかであろうし、添付の特許請求の範囲内にも含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１Ａ】本発明による、単一パネル電子掲示板の例示的な時系列を示す。
【図１Ｂ】本発明による、単一パネル電子掲示板の例示的な時系列を示す。
【図１Ｃ】本発明による、単一パネル電子掲示板の例示的な時系列を示す。
【図２】本発明による、マルチパネル電子掲示板の例示的な図を示す。
【図３】本発明による、別のマルチパネル電子掲示板の例示的な図を示す。
【図４】本発明による、電子掲示板の例示的なブロック図を示す。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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