(57)【要約】  ボウリング場制御システムは、各々が所定の音響映像、照明および音響特性を有する複数のエンターテインメント・スタイルのボウラーによる１つの選択を入力するように構成される入力装置を含む。ボウリング場制御システムは、さらに、入力装置と通信するマルチメディア・サーバを含む。マルチメディア・サーバは、各エンターテインメント・スタイルの特性の各々に対応するマルチメディア・コンテンツで構成される。さらに、マルチメディア・サーバは、コンテンツの所定の部分をボウラーが選択したスタイルに応じてボウラーに関連付けるように構成されている。さらに、マルチメディア・サーバは、ボウラーに関連するボウリング・イベントの発生を知らせる信号に応答して、選択したエンターテインメント・スタイルの特性に対応するコンテンツの所定の部分の少なくとも一定の部分を再生する働きをする出力信号を生成するように構成されている。【選択図】  図３
2007510459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボウリング場制御システムであって、
各々が所定の音響映像、照明および音響特性を有する複数のエンターテインメント・スタイルのボウラーによる１つの選択を入力するように構成される入力装置と、
前記複数の各エンターテインメント・スタイルの前記音響映像、照明および音響特性の各々に対応するマルチメディア・コンテンツで構成される前記入力装置と通信するマルチメディア・サーバであって、前記サーバが、前記コンテンツの所定の部分を前記ボウラーが選択した１つのエンターテインメント・スタイルに応じて前記ボウラーに関連付けるようにさらに構成され、前記サーバが、前記ボウラーに関連するボウリング・イベントの発生を知らせる信号に応答して、前記ボウラーが選択した１つのエンターテインメント・スタイルの前記音響映像、照明および音響特性に対応する前記コンテンツの前記所定の部分の少なくとも一定の部分を再生する働きをする出力信号を生成するようにさらに構成されるマルチメディア・サーバとを有するボウリング場制御システム。
【請求項２】
前記ボウリング・イベントが複数のボウリング・イベントの１つであり、さらに、前記出力信号が前記１つのボウリング・イベントの性質に応じて変化する請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項３】
前記入力装置および前記マルチメディア・サーバと通信するセンター管理システムをさらに備える請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項４】
前記センター管理システムが前記ボウラーに対応する情報を集計するように構成される請求項３に記載のボウリング場制御システム。
【請求項５】
前記センター管理システムが、少なくとも前記ボウラーが選択した１つのエンターテインメント・スタイルと、前記ボウリング場で過ごした時間と、前記ボウラーが前記ボウリング場を訪れた時刻と、前記ボウラーが使った金額と、前記ボウラーが購入した品目とを含む情報を集計するように構成される請求項４に記載のボウリング場制御システム。
【請求項６】
前記マルチメディア・サーバが、前記複数の各エンターテインメント・スタイルが、少なくとも特定の映画、映画の種類、特定のテレビジョン・ショー、テレビジョン・ショーの種類、スポーツ、特定のスポーツ・チーム、特定のゲーム、ゲームの種類、および前記ボウリング場の地理的場所を含むテーマに基づく前記複数のエンターテインメント・スタイルに対応するマルチメディア・コンテンツで構成される請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項７】
少なくとも１つのボウリング・レーンに対応し、前記入力装置および前記マルチメディア・サーバと通信する自動スコアリング・システムであって、前記スコアリング・システムが、前記ボウラーのスコアを計算し、ボウリング・ゲーム中の前記ボウラーによるレーンへの各投球に続けて前記ボウリング・イベントの前記発生を判定するように構成される自動スコアリング・システムと、
前記マルチメディア・サーバによって生成された前記出力信号に応答して前記１つの選択されたエンターテインメント・スタイルに対応する所定の音響映像特性および前記自動スコアリング・システムによって計算された前記スコアを表示するように構成されるディスプレイ・モニタとをさらに備える請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項８】
前記マルチメディア・サーバおよび前記自動スコアリング・システムが接続されているネットワークをさらに備え、前記ネットワーク上で前記計算されたスコア、前記ボウリング・イベントの前記発生、および前記選択されたエンターテインメント・スタイルがブロードキャストされる請求項７に記載のボウリング場制御システム。
【請求項９】
前記ネットワークがイーサネット・ネットワークである請求項８に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１０】
前記自動スコアリング・システムがピンフォール検出装置およびレーン・サーバを含み、前記ピンフォール検出装置が前記レーン・サーバと通信し、前記ピンフォール検出装置がボウリング・ピン全数の各ボウリング・ピンの状態を検出するように構成され、前記レーン・サーバが複数のグラフィックを生成し、ピンセッタ制御装置を介してピンセッタを制御するように構成される請求項７に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１１】
前記複数のグラフィックの表示と前記マルチメディア・コンテンツの表示とを切り替えるための制御装置をさらに備える請求項１０に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１２】
前記レーン・サーバが、中央処理装置および入出力ボードからなり、前記ピンフォール検出装置の検出に応じて、前記ボウラーのスコアを計算し、前記ボウリング・イベントの前記発生を判定するようにさらに構成される請求項１０に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１３】
前記ディスプレイ・モニタがオーバーヘッド・モニタである請求項１０に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１４】
前記所定の特性の前記少なくとも一定の部分が前記音響映像および照明特性を含む請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１５】
前記複数のエンターテインメント・スタイルの前記音響特性のブロードキャストを実行する前記ボウリング場のいくつかのレーンの各々について少なくとも１つのスピーカをさらに備える請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１６】
前記スピーカが前記レーンのアプローチ・エリアの上部に配置された半球形のスピーカである請求項１５に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１７】
前記ボウラーが、ボウリングをしている前記レーンに最も近いエリアに加えて、前記複数のエンターテインメント・スタイルの前記照明特性に対応する前記マルチメディア・コンテンツがその上で表示できる少なくとも１つの可動レーン仕切りをさらに備える請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１８】
前記ユーザ入力装置がキーパッドである請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項１９】
前記ユーザ入力装置がタッチ・スクリーンである請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項２０】
前記ユーザ入力装置がスワイプ・カードである請求項１に記載のボウリング場制御システム。
【請求項２１】
ボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御するための方法であって、
マルチメディア・サーバに記憶された所定のマルチメディア・コンテンツに対応する複数のエンターテインメント・スタイルの１つを選択するステップであって、前記各エンターテインメント・スタイルが、所定の音響映像、照明および音響特性を有するステップと、
前記所定のマルチメディア・コンテンツの所定の部分を、ボウラーが選択した１つのエンターテインメント・スタイルに基づいて前記ボウラーに関連付けるステップと、
複数の所定のボウリング・イベントの少なくとも１つが発生したか否かを判定するステップと、
前記複数の所定のボウリング・イベントの少なくとも１つの前記発生に応答して、前記１つの選択されたエンターテインメント・スタイルの前記所定の音響映像、照明および音響特性に関連する前記所定のマルチメディア・コンテンツの少なくとも一定の部分を再生する働きをする出力信号を前記マルチメディア・サーバ内で生成するステップと、
前記音響映像、照明および音響特性に関連する前記マルチメディア・コンテンツの前記生成された部分を表示するステップとを含む方法。
【請求項２２】
前記選択ステップが、所与のレーン上でボウリングを行う各ボウラーについて前記複数のエンターテインメント・スタイルの１つを選択するサブステップをさらに含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記判定ステップが、
ボウラーによる投球に続けてボウリング・ゲーム中のボウリング・ピンの全数の各ピンの状態を検出するステップと、
前記ボウラーのスコアを計算するステップとを含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記計算されたスコアと前記複数の所定のボウリング・イベントの少なくとも１つの発生の前記判定をディスプレイ・モニタおよび前記マルチメディア・サーバに配信するステップをさらに含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記配信ステップが、前記計算されたスコアと前記複数のボウリング・イベントのうちの少なくとも１つのイベントの前記発生を前記マルチメディア・サーバが接続されているイーサネット・ネットワークにブロードキャストするサブステップを含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ボウラーに対応する情報を集計するステップと、
前記集計された情報をメモリに記憶するステップとをさらに含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
前記集計ステップが、
前記選択された１つのエンターテインメント・スタイルを記録するサブステップと、
前記ボウリング場で過ごした時間と前記ボウラーが前記ボウリング場を訪れた時刻とを記録するサブステップと、
前記ボウラーが使った金額と前記ボウラーが購入した品目とを集計するサブステップとを含むボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御する請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ボウリング場制御システムに関し、特に、システムの音響映像、照明、および音響特性が１つのユーザがカスタマイズしたエンターテインメント・システムに統合されたボウリング場制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ボウリング場は、ボウリング・ゲームのピンをボウリング・レーンの端にあるピン・デッキ上に手作業でセットしなければならないシステムから、ボウリング・ピンが自動ピンセッタによって自動的にセットされピン・デッキからクリアされるシステムへと進化してきた。また、ボウラーのスコアをボウラーが手作業で記録し計算しなければならないシステムから、ボウラーのスコアが、例えば、ピンフォール検出装置と中央処理装置の組み合わせからなる自動スコアリング・システムを用いて自動的に計算され、次にボウラーがボウリングを行っているレーンに最も近いモニタ上に表示されるシステムへと進化してきた。
さらに最近、ボウラーがシステムと対話する手段を有することができるボウリング場制御システムが開発されている。これらのシステムでは、ボウラーは、キーパッドまたはタッチ・スクリーンなどの入力装置を用いて、自分の名前をシステムと表示されたスコアシートに入力し、キーパッドの数キー・ストロークまたはタッチ・スクリーンでスコアリング・エラーを手作業で訂正することができる。これらのシステムは、スナック・バーから食べ物や飲み物を注文するといったより多くの機能を提供するためにさらに開発され、これに限定はされないが、ガター・ボール、スプリット、ストライクおよびスペアなどの特定のボウリング・イベントの発生に応答するグラフィックまたはグラフィック・アニメーションの表示などのより多くのエンターテインメント機能を追加している。これらのシステムは、さらに、音響システムの変化するビートまたはリズムで照明システムの同期をとれるように開発されている。
【０００３】
従来のボウリング場制御システムの一例は以下を含むことができる。レーン・サーバ・ユニットとピンフォール検出装置とからなる自動スコアリング・システムが提供される。レーン・サーバは、一対のレーンについてピンフォール検出装置からピンフォールまたはスコアリング情報を受信するように構成されている。レーン・サーバは、さらに、一対のレーンの少なくとも１つでボウリングをしている特定のボウラーまたはチームのスコアを計算するように構成されている。次に、レーン・サーバは、ボウラーが特定の投球のスコアまたはゲームの合計スコアを確認できるように対応するディスプレイ・モニタに送られる適切な表示画像を生成する。さらに、レーン・サーバは、イーサネット・ネットワークなどのネットワークを介してボウリング場全体を制御するセンター管理システムにスコアリング情報を送信するように構成されている。また、レーン・サーバは、ストライクまたはスペアなどの特定のボウリング・イベントを認識するとモニタにグラフィックまたはグラフィック・アニメーション（すなわち、短いアニメーション）を配信するように構成されている。システムは、さらに、ボウラーが自分の名前をシステムおよびコンピュータ化されたスコアシートに入力し、またはスコアリング・エラーを訂正するためのレーン・サーバ・ユニットと通信する少なくとも個々のレーンに対応するキーパッドをさらに含む。音響映像システムもセンター管理システムと通信し、ボウリング場が、メッセージまたは映画またはテレビジョン番組などの他の音響映像機能をオーバーヘッド・モニタにブロードキャストするのを制御できるようにする。さらに、照明および音響システムが含まれるが、スコアリング・システムとは別個で離れている。要するに、異なるサブシステムによって同時に動作する照明、音響、および音響映像システムが存在する。
しかし、上記のような既存のシステムには多くの欠点がある。１つの欠点は、現在のボウリング場制御システムは、音響映像、照明および音響特性の各々について比較的離れた別個のシステムを有するという点である。これは、追加のハードウェアおよびソフトウェアを必要とし、エンターテインメント環境の理想的な制御または提示を可能にしない。
したがって、上記欠点の１つ以上を最小限にし、および／または解消するボウリング場制御システムの開発が待望されている。
【特許文献１】米国特許第５，７０９，６０７号
【発明の開示】
【０００４】
ボウリング場制御システムが提示される。このボウリング場制御システムは、各々が所定の音響映像、照明および音響特性を有する複数のエンターテインメント・スタイルのボウラーによる１つの選択を入力するように構成される入力装置を含む。ボウリング場制御システムは、さらに、入力装置と通信するマルチメディア・サーバを含む。マルチメディア・サーバは、複数のエンターテインメント・スタイルの音響映像、照明および音響特性の各々に対応するマルチメディア・コンテンツで構成される。さらに、サーバは、マルチメディア・コンテンツの所定の部分をボウラーが選択したエンターテインメント・スタイルに応じてボウラーに関連付けるように構成されている。さらに、サーバは、ボウラーに関連するボウリング・イベントの発生を知らせる信号に応答して、ボウラーが選択したエンターテインメント・スタイルの音響映像、照明および音響特性に関連する所定のコンテンツの少なくとも一定の部分を再生する働きをする出力信号を生成するように構成されている。
ボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御するための方法を以下に示す。
【０００５】
（図面の簡単な説明）
図１は、本発明のボウリング場制御システムの概略ブロック図である。
図２は、本発明のボウリング場制御システムの例示としての自動スコアリング・システムの概略ブロック図である。
図３は、本発明の単純化されたボウリング場制御システムの概略図である。
図４は、本発明の拡張ボウリング場制御システムの概略図である。
図５は、本発明のボウリング場制御システムの例示としてのマルチメディア・サーバのデータ構造体を示す流れ図である。
図６は、本発明のボウリング場の斜視図である。
図７は、本発明のボウリング場制御システムの別の実施形態の概略図である。
図８は、本発明のボウリング場制御システムのデータ構造体を示す流れ図である。
図９は、本発明のボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御するための方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
同様の参照番号が様々な図中の同一の構成要素を識別する図面を参照すると、図１は、本発明のマルチメディア・ボウリング場制御システム１０の概略ブロック図である。一実施形態では、ボウリング場制御システム１０は、自動スコアリング・システム１２と、スコアリング・システム１２と通信する少なくとも１つのディスプレイ・モニタ１４と、スコアリング・システム１２から情報を受信し、ディスプレイ・モニタ１４と通信するセンター管理システム１６と、スコアリング・システム１２、モニタ１４、センター管理システム１６、照明システム２０および音響システム２２と通信するマルチメディア・サーバ１８とを含む。
スコアリング・システムは、Ｍｏｗｅｒｓ他の「自動ボウリング・システム」（ＡＵＴＯＭＡＴＩＣ  ＢＯＷＬＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭ）という名称の米国特許第５，７０９，６０７号を参照することで分かるように、周知のものである。上記米国特許は、参照により全体を本明細書に組み込むものとする。図２は、スコアリング・システムの例示としての実施形態を示す。この例示としての実施形態では、スコアリング・システム１２は、ピンフォール検出装置２４とレーン・サーバ２６とからなる。レーン・サーバ２６は、ボウリング場の少なくとも１つのレーンのピンセッタ２８を制御する働きをする。基本的なレーン・サーバは、当業者にとって周知のものであり、ＦＲＡＭＥＷＯＲＸ、ＶＥＣＴＯＲまたはＢＲＵＮＳＷＩＣＫ  ＣＬＡＳＳＩＣなどの商標で指定されたＢｒｕｎｓｗｉｃｋ社のスコアリング・システムの一部として、米国ミシガン州マスキーゴンのＢｒｕｎｓｗｉｃｋ  Ｂｏｗｌｉｎｇ  ＆  Ｂｉｌｌｉａｒｄｓ社から発売されている。しかし、このユニットは、基本的な機能を提供するもので、本明細書に記載する機能が補足される。レーン・サーバ２６は、中央処理装置（ＣＰＵ）と入出力ボードとを有するパーソナル・コンピュータでよく、好ましい実施形態では、通常、８つのレーン（図３および図４に最も分かりやすく示す）に関連付けられている。レーン・サーバ２６はピンセッタ制御装置３０と通信することでピンセッタ２８の動作機能を制御する。ピンセッタ制御装置３０は、例えば、ピンセッタ２８にボウリング・フレームの最初にボウリング・ピン全数をセットさせることができる。ピンセッタ制御装置３０は、ピンセッタ２８に投球後に立っているピンをつまみ上げさせ、倒れたピンをピン・デッキから払わせ、立っているピンをそれぞれの位置に置かせることができる。または、ピンセッタ制御装置３０は、フレームの最終投球後に残りのピンをすべて倒して払うことができる。ピンセッタ２８とピンセッタ制御装置３０は、当業者にとって一般的に周知のものであり、例えば、ＧＳ−Ｘの商標で米国ミシガン州マスキーゴンのＢｒｕｎｓｗｉｃｋ  Ｂｏｗｌｉｎｇ  ＆  Ｂｉｌｌｉａｒｄｓ社から発売されている。しかし、本発明のこの機能は、本明細書に記載するように補足される。
【０００７】
レーン・サーバ２６は、また、レーン・サーバ２６の制御下のレーンを使用するボウラーのスコアを計算する働きをし、また、ピンフォール検出装置２４と通信することで、複数の指定されたボウリング・イベント（例えば、ストライク、スペア、スプリット、ガター・ボールなど）の少なくとも１つが発生したか否かを判定できる。ピンフォール検出装置２４は、全ボウリング・ピンの各ピンの状態を検出するように構成され、例えば、ＦＲＡＭＥＷＯＲＸ、ＶＥＣＴＯＲおよびＢＲＵＮＳＷＩＣＫ  ＣＬＡＳＳＩＣなどの商標で指定されたそのスコアリング・システムの一部として、米国ミシガン州マスキーゴンのＢｒｕｎｓｗｉｃｋ  Ｂｏｗｌｉｎｇ  ＆  Ｂｉｌｌｉａｒｄｓ社から発売されている、当業者にとって周知のものである従来の構成要素を含むことができる。一実施形態では、ピンフォール検出装置２４は、例えば、投球後にピンのアレイを視覚的に取り込んで、次に画像をレーン・サーバ２６に送信するカメラでもよい。次に、レーン・サーバ２６は、画像を処理し、倒されたピンの数を判定する。しかし、この構成は、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではない。実際、ピンフォール検出装置２４は、例えば、ピンセッタ２８内に位置し、各々が１つのピンの位置に対応し、そのためピンセッタ２８が下降して立っているピンをつまみ上げ、立っているピンが対応するパドルに接触して信号を生成してレーン・サーバ２６に配信し、それによって、どのピンが立っているかを示すような形で配置されるパドルなどのいくつかの検出デバイスの形をとることができる。しかし、この自動スコアリング・システム構成およびその構成要素は、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではないことに留意されたい。
【０００８】
図３および図４を参照すると、スコアリングおよびボウリング・イベント情報が処理されると、レーン・サーバ２６は、ボウラーが確認するためのモニタ１４または複数のモニタ上に表示されるスコアシートを生成し、および／または更新する。モニタ１４は、使用中のそれぞれのレーンに最も近くてもよく、離れた位置にあってもよく、またはその両方でもよい。モニタ１４は、例えば、オーバーヘッド・モニタ、レーンのアプローチ・エリアまたはボウラーのエリア内に位置する卓上モニタ、レーンのアプローチ・エリア内または付近またはボウラーのエリア内に位置するペデスタル・モニタ、またはその任意の組み合わせの形態をとることができる。一実施形態では、モニタ１４はフラット・スクリーン・モニタであるが、本明細書に記載の機能を実行可能なモニタ１４の他のタイプおよび構成も本発明の精神および範囲内に含まれる。モニタ１４は、レーン・サーバ２６によって生成される制御信号に応答して、複数のビデオ・ソースの１つの選択を可能にし、例えば、レーン・サーバ２６によって生成されたスコアシートと組み合わせて、または組み合わせずに、特定のボウリング・イベントの発生時に従来のグラフィックまたはグラフィック・アニメーションを表示するか、またはマルチメディア・サーバ１８が提供するマルチメディア機能を表示する（以下に詳述する）制御装置１５（図１に最も分かりやすく示す）をさらに含む。
ボウリング場制御システム１０は、また、レーン・サーバ２６およびセンター管理システム１６と通信する、モニタ１４と一体のまたは別の入力装置３２（図２、図３〜図４、図６に最も分かりやすく示す）を含む。入力装置３２を用いて、ボウラーはボウリング場制御システム１０および／またはセンター管理システム１６に入力することができる。ボウラーは、キーパッド、タッチ・スクリーン、または個人情報を含むスワイプ・カードの形態をとれる入力装置３２を用いて、例えば、ボウラーの名前をシステム、すなわち、レーン・サーバ２６によって提供されたコンピュータ化スコアシートに入力することができる。また、入力装置３２を用いて、スコアリング・エラーを訂正し、食べ物および飲み物を注文でき（例えば、センター管理システム１６を通して）、または他の通信目的に供することができる。さらに、入力装置３２は、マルチメディア・サーバ１８と直接または間接に通信し、したがって、以下に説明するように、マルチメディア・サーバ１８によって提供されるマルチメディア・エンターテインメント・スタイルのタイプをボウラーが選択することを可能にする。
【０００９】
図３〜図５を参照すると、マルチメディア・サーバ１８は、例えば、従来のハードウェア上にロードされ実行される、例えば、米国ネブラスカ州オガララのＰｒｏｐｈｅｔ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓ社から発売されている従来のソフトウェアを含むことができる。上記のように、マルチメディア・サーバ１８は、入力装置３２と通信し、各スタイルが独自のテーマを有する、所定の音響映像、照明および音響特性を有する複数のエンターテインメント・スタイルで構成される。さらに、マルチメディア・サーバ１８は、各エンターテインメント・スタイルの音響映像、照明および音響特性の各々に対応するマルチメディア・コンテンツで構成される。各エンターテインメント・スタイルは、各々の個別のレーンまたはレーンのグループの所定の音響コンテンツ（すなわち、音楽）と、１つまたは複数のレーン上のボウラーまたはボウラーのグループの所定の音響映像および照明コンテンツを提供する。これにより、ボウラーはエンターテインメント・スタイルを選択し、したがって、ボウラーが好む関連するテーマを有する対応する音響映像、照明および音響コンテンツを選択できる。したがって、ボウラーは、その趣味に従って、音響映像、照明および音響特性を、すなわち、その特定のレーンおよび／またはボウリング・ゲームの全体環境をカスタマイズして調整することができる。
動作中、ボウラーの選択が、入力装置３２によってシステムに入力され、レーン・サーバ２６に伝えられる。レーン・サーバ２６は、この情報を処理し、それをスコアリングおよびボウリング・イベント情報と共にマルチメディア・サーバ１８に送信するように構成されている。しかし、入力装置３２は、とりわけ、マルチメディア・サーバ１８によって実施されるエンターテインメント・スタイルを選択するために使用されるが、これは、本発明の一実施形態にすぎないことに留意されたい。実際、ネットワーク／システムと通信する任意のデバイスを使用できる。例えば、スワイプ・カードを、ボウラーの所望の選択でプログラミングして、次にボウラーがボウリング場に行くたびにスキャン・デバイスに通すことができる。別の実施形態では、レーンから離れた位置にあるキオスクを用いて、ボウラーの選択を入力できる。さらに、別の実施形態では、ボウリング場のフロント・カウンタの係員がボウラーが望む選択をすることができる。さらに別の実施形態では、無線入力装置を用いてシステムと通信することができる。さらに別の実施形態では、ボウラーは、インターネットを用いてボウリング場に行く前に家で選択をすることができる。しかし、これらの様々な実施形態は、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではないことに留意されたい。逆に、システムがアクセスできる任意の入力装置で十分であることは当業者に明らかであろう。
【００１０】
したがって、レーン・サーバ２６によってスコアリングおよびボウリング・イベント情報が取り込まれると、レーン・サーバ２６はこの情報を例えばイーサネット・ネットワークなどのネットワーク３４上で、ボウラーが選択したエンターテインメント・スタイルと共にブロードキャストする。次に、このブロードキャストされた情報およびデータは、少なくとも、共にネットワーク３４に接続されているセンター管理システム１６およびマルチメディア・サーバ１８によって受信される。しかし、イーサネット・ネットワークは、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではないことに留意されたい。光ファイバ・ネットワークなどの他の通信ネットワークも本発明の精神および範囲内に含まれる。モニタ制御装置１５に関連して上述したように、マルチメディア機能の表示が選択されると、マルチメディア・サーバ１８は選択されたスタイルを処理し、次に、選択されたエンターテインメント・スタイルに関連する対応マルチメディア・コンテンツを実施する。これは、例えば、対応する１つまたは複数のレーン上で対応するタイプまたは種類の音響を再生し、ボウラーのレーン上およびその周囲またはもしある場合にはレーン仕切り１７（すなわち、図６にもっともわかりやすく示す隣接するレーン間に位置する幕または可動壁）上に表示される選択されたスタイルに対応する照明特性を制御し、モニタ１４または映像が投影できる他の表面上およびその周囲に表示される選択されたスタイルに対応する音響映像特性（すなわち、例えば、映像および関連する音響）を制御する手順を含む。例示としての一実施形態では、モニタ１４は従来の赤、緑、青（ＲＧＢ）配線を用いてマルチメディア・サーバ１８に直結されている。
【００１１】
音響映像特性に関連するマルチメディア・コンテンツはコンテンツ・プロバイダによって提供され、上記のように、音響映像コンテンツの所定の異なる部分がそれに関連する異なるテーマを有する。これらのテーマは、例えば、スポーツまたは特定のスポーツ・チーム、特定のタイプまたは種類の映画またはテレビジョン番組、特定の映画またはテレビジョン番組、または特定の地理的位置に関連するテーマを含むことができる。上記のように、ボウラーの各々は、ボウラー自身のエンターテインメント・スタイルおよびボウラーに個々に関連付けられ、ボウリングする時にボウラーの特定のレーン上で再生または実施する対応する音響映像コンテンツを選択できる。ボウラーまたはボウラーのグループも、特定の１つまたは複数のレーン上のすべてのボウラーの１つのエンターテインメント・スタイルと対応する音響映像コンテンツを選択でき、あるいはデフォルトのコンテンツを実施できる。各エンターテインメント・スタイルで、音響映像コンテンツは、例えば、異なる映画またはテレビジョン・ショーまたはスポーツ・イベントのクリップを含む。これらのクリップは、実際のクリップでもよく、またはボウリングおよび／またはボウリング・イベントをより良く相関させるために改良することもできる。また、クリップはコンテンツ・プロバイダが周期的に更新できる。図５を参照すると、通常、これらのクリップと、これらのクリップに対応する関連音響特性（すなわち、音声、音響効果、音楽等）とが、いくつかの指定されたボウリング・イベント（すなわち、ストライク、スペア、スプリット、ガター・ボールなど）の少なくとも１つが発生すると促されて一部再生される。これは、従来のグラフィックおよびグラフィック・アニメーションの再生方法と同様である。各クリップは、また、各タイプのボウリング・イベントに指定するか割り当てることができる。例えば、ガター・ボールがあった時に再生する４つのクリップを割り当てることができる。したがって、その選択したエンターテインメント・スタイルに関連するボウラーがガター・ボールを投球するたびに、４つのクリップの１つかまたはその任意の組み合わせを再生することができる。しかし、クリップまたは他の音響映像機能の表示は一定の指定されたボウリング・イベントに限定されない。むしろ、クリップの一部または全部は、ボウリング・イベントの発生に関わらず、ボウラーのボウリング場訪問の過程で進行ベースで表示することができる。
最初、コンテンツ・プロバイダはＣＤ−ＲＯＭでこれらの音響映像パッケージを配布することができるが、衛星およびブロードバンドなどの他の媒体も使用できる。したがって、動作中、ボウリング・イベントが発生すると、イベントを示す信号が、レーン・サーバ２６によって生成され、マルチメディア・サーバ１８に送信される。この信号が受信されると、マルチメディア・サーバ１８は、ボウラーが選択したエンターテインメント・スタイルの音響映像コンテンツの少なくとも一定部分を再生する働きをする出力信号を生成し、この出力信号を、例えば、コンテンツを表示するモニタ１４に配信するように構成されている。
【００１２】
エンターテインメント・スタイルの照明特性に関連して、上記音響映像特性と同様に、照明コンテンツの異なる所定の部分がそれに対応する異なるテーマを有する。したがって、ボウラーがその望ましいエンターテインメント・スタイルを選択する時、ボウラーは照明システム２０によって表示されるエンターテインメント・スタイルに関連する一定の照明コンテンツを選択する。上記音響映像パッケージと同様、所与のレーン上のすべてのボウラーについて１つのエンターテインメント・スタイルを選択できるので、そのエンターテインメント・スタイルに関連する照明コンテンツをレーン上のすべてのボウラーについて表示でき、またはデフォルトの照明コンテンツを実施できる。ボウリング場全体に対応する照明コンテンツも使用でき、それによって、そのレーンで特定のイベントが発生した（すなわち、ストライクなど）場合、ボウリング場のすべての照明を１つのレーンに合わせることができる。さらに、図５を参照すると、各エンターテインメント・スタイルに関連する照明コンテンツの異なる部分を異なるボウリング・イベントに割り当てて、そのイベントの発生時に、指定された照明コンテンツ（図５で照明スキーム１、照明スキーム２等で示す）が表示されるようにできる。したがって、照明特性の一部は指定されたボウリング・イベントの発生によって促すことができる。照明は、従来のＤＭＸ技法によってマルチメディア・サーバ１８により、または任意の数の周知の制御手段により制御される。上記のように、照明コンテンツは、ボウラーが使用しているレーンを含み、それを直接取り囲むエリア内で、ボウラーのレーンに最も近い他のレーン上で、またはボウリング場全体に表示できる。また、照明表示は、提供されている場合にはレーン仕切り１７（すなわち、図６に最も分かりやすく示す幕または可動壁）などの他の表面に表示できる。したがって、動作中、ボウリング・イベントの発生時に、イベントを示す信号が、レーン・サーバ２６によって生成され、マルチメディア・サーバ１８に送信される。次に、マルチメディア・サーバ１８は、ボウラーが選択したエンターテインメント・スタイルに対応する照明コンテンツの少なくとも一定部分を再生する働きをする出力信号を生成し、この出力信号を、例えば、照明コンテンツ（すなわち、照明スキーム）を表示する照明システム２０に配信するように構成されている。
したがって、特に図５を参照すると、ボウリング場制御システム１０で、ボウラーはエンターテインメント・スタイルを選択でき、次に、エンターテインメント・スタイルは複数の指定されたボウリング・イベントの少なくとも１つが発生すると選択したスタイルに対応する音響映像コンテンツおよび照明コンテンツを表示する。
【００１３】
エンターテインメント・スタイルの音響特性に関し、一実施形態では、この特性は、個々のボウラー毎ではなくレーン毎にレーン上で選択され、したがって、特定の個々のボウラーではなく、特定の１つまたは複数のレーンに関連付けられる。選択されたエンターテインメント・スタイルの音響特性に関連するコンテンツを再生するために音響システム２２が使用され、マルチメディア・サーバ１８によって制御される。したがって、マルチメディア・サーバ１８は、選択されたエンターテインメント・スタイルに対応する音響コンテンツの少なくとも一定部分を再生する働きをする出力信号を生成し、この出力信号を、音響コンテンツを再生する音響システム２２に配信するように構成されている。一実施形態では、半球形のスピーカ３６が頭上に搭載され、エンターテインメント・スタイル（すなわち、映画、テレビジョン番組、スポーツ、音楽など）の音響特性に対応する音楽または音響であろうと、音響映像特性に対応する音響であろうと、選択した音響を、例えば、特定のレーンのエリア内に向け、含めることができる。これらのスピーカを用いて、１つのレーン上で再生される音声が別のレーンで再生される音響に干渉することが防止される。しかし、このスピーカ構成は、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではないことに留意されたい。本発明の精神および範囲内に含まれる他のスピーカ構成も存在する。上記の音響映像コンテンツと同様、音響特性に関連するコンテンツはコンテンツ・プロバイダが提供する音響コンテンツのライブラリまたはカタログから構成される。したがって、ライブラリまたはカタログ、すなわち、音響コンテンツを音響映像コンテンツに関して述べたのと同じ方法で配布し、更新することができる。
音響映像、照明および音響特性を組み込んだエンターテインメントの特定のスタイルを単一のマルチメディア・サーバ１８が選択できる能力によって、音響映像、照明および音響システムまたは特性の各々が比較的離れていて互いに別個であり、ボウラーが選択できず、またはボウラーの好みに合わせてカスタマイズできない従来のボウリング場制御システムとは逆に、１つの統合システムでボウリング場のすべてのエンターテインメント機能を制御できる。
【００１４】
したがって、図１〜図５を参照すると、ボウリング場制御システム１０が提供されている。ボウリング場制御システム１０は、少なくとも、少なくとも１つのレーンに対応する自動スコアリング・システム１２と、少なくとも１つのレーンに対応するモニタ１４と、マルチメディア・サーバ１８とユーザ入力装置３２とを含む。さらに、ボウリング場制御システム１０と通信し、ボウリング場全体を広く制御することができるセンター管理システム１６を提供することができる。
自動スコアリング・システム１２は倒れたピンの数とそれらの倒れたピンが占めていた位置を判定し、ボウリング・ゲームでボールの各投球後のボウラーについてスコアを計算する。また、自動スコアリング・システム１２は指定された複数のボウリング・イベントの１つが発生したか否かを判定する。次に、スコアリング・システム１２は、計算されたスコアをコンピュータ化されたスコアシートの形式で表示するモニタ１４に送信し、スコアリングおよびボウリング・イベント情報をネットワーク３４にブロードキャストする。さらに、スコアリング・システム１２は、指定されたボウリング・イベントが検出された場合、モニタ１４にグラフィック画像／アニメーションを表示することができる。これらのタスクはすべてピンフォール検出装置２４とレーン・サーバ２６との組み合わせによって達成される。
スコアリング・システム１２は、また、入力装置３２と通信する。入力装置３２はボウラーの名前をシステムおよび／またはコンピュータ化されたスコアシートに記入し、複数のエンターテインメント・スタイル（すなわち、音響映像、照明および音響特性）の１つを選択するために使用できる。ボウラーが行った選択は、スコアリング・システム１２によって処理され、次に、スコアリングおよびボウリング・イベント情報と共にネットワーク３４にブロードキャストされる。マルチメディア・サーバ１８は、ブロードキャストを受信し、複数のボウリング・イベントの少なくとも１つが発生した場合のボウラーの選択に従って、音響映像および／または照明ディスプレイの表示を含む、選択したエンターテインメント・スタイルの音響映像、照明および音響特性の各々に対応するマルチメディア・サーバ１８上に含まれるマルチメディア・コンテンツの所定の部分を実施および制御することでエンターテインメントをカスタマイズする。
【００１５】
図７を参照すると、ボウリング場制御システム１０の別の実施形態が示されている。この実施形態は基本的に上記の実施形態と同じ構成要素からなるが、スコアリング機能がシステムから外されている。この実施形態では、ピンセッタ制御装置３０は、ＣＰＵ（図示せず）と入出力インタフェース（図示せず）とを含む。制御装置３０は、ピンフォール情報を受信し、次に、各投球後のボウラーのスコアを計算するように構成されている。次に、制御装置３０は、計算されたスコアを、所与のチャネルでコンピュータ化されたスプレッドシートの形式で、例えば表示のためのモニタ１４に送信し、スコアリング情報をイーサネット・ネットワークなどのネットワーク３４にブロードキャストする。次に、この情報は、例えば、センター管理システム１６とマルチメディア・サーバ１８とによって受信される。マルチメディア・サーバ１８は、ピンセッタ制御装置３０によって集計されたスコアリング・データとボウラーが入力装置３２によって選択したエンターテインメント・スタイルとに基づいて、音響映像、照明および音響特性に対応するマルチメディア・コンテンツのどの部分を実施するか、またこのコンテンツをいつ実施するかを決定する。次に、マルチメディア・サーバ１８は、選択したエンターテインメント・スタイルに対応する音響映像、照明および音響特性を実施する。この実施形態では、入力装置３２は無線デバイスであるが、これは、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではない。この実施形態によって、時代遅れになりかねないスコアリング・システムへの投資額を失うことなくエンターテインメント技術を進展させることができる。
ボウリング場制御システム１０の追加の機能は、一実施形態では、広告収入を含む収入生成機構として使用できるという点である。これは、動画会社およびレコード会社などのコンテンツ・プロデューサ／プロバイダが提供する様々なマルチメディア・コンテンツを再生する構成サーバ１８によって達成できる。実際、映画の予告編またはクリップあるいはアルバムからの新しい歌の再生によってその製品が宣伝される。主要な機能は、「視聴者」（例えば、コンテンツを視聴する再生装置の数、自明の関係者の数など）を示す統計をとるサーバ１８の能力である。システムの収入を生む部分への鍵は、収入を上げる視聴者に関する努力と補強データを広告業者に提供することである。サーバ１８はまた、例えば、入力装置３２を用いてネットワークにいくつかの情報を入力するだけでボウラーに購入を勧める製品を提供することで、これらのプロバイダに小売販路を提供するように構成できる。
【００１６】
図８を参照すると、本発明の別の機能は、ボウリング場制御システム１０が、例えば、その特定のボウリング場を訪れるボウラーに関する情報（すなわち、人口統計およびサイコグラフィックス）ならびにそのボウリング場で使った金額と時間とを集計して記憶するように構成できることである。一実施形態では、センター管理システム１６は、例えば、入力装置３２によって注文された食べ物のタイプと量とに関する情報と、ボウラーが選択するエンターテインメント・スタイル（すなわち、音響映像、照明および音響特性）のタイプおよびこれらの選択の頻度とを読み出し、記憶し、取り込むソフトウェア・プログラムまたはデータベースを含む。また、センター管理システム１６は、ボウリング場で費やされた時間とボウラーがその特定のボウリング場を訪れた日と時間とに関する情報を収集することができるタイマおよびタイム・スタンプ手段を含むことができる。別の実施形態では、この情報の集計および記憶専用の独立した別個のシステム構成要素が提供される。
しかし、構造的実施形態に関わらず、この集計された情報によって、ボウリング場のオーナーは、そのボウリング場の売り上げを向上させ、その顧客のニーズにさらに応える努力をする際にトレンドを追跡することができる。例えば、集計された情報に基づいて、ボウリング場がその顧客の大半がカントリー音楽のテーマを有するエンターテインメント・スタイルを選択していると判断した場合、ボウリング場のオーナーはボウリング場でカントリー音楽の夕べを実施して多数の顧客を魅了し、またはボウリング場はボウラーに提供するスタイルのタイプを変更してその特定のボウリング場の顧客層の好みにより近づけることができる。同様に、１日の一定の時間にボウリング場があまり混んでいないと判断した場合、オーナーは顧客をボウリング場に１日のうちのまたは曜日のうちの低迷時間またはあまり混まない時間に来場させるプロモーションを催すことができる。同様に、この集計された情報を用いて、ボウリング場は、例えば、ボウリング場単位で、または個々のボウラー単位で、ボウリング場が販売する各々の特定の商品または食べ物および飲み物の製品の売上額を追跡することができる。したがって、ボウラーは、購入する品目を伝票に記入して後で精算でき、ボウリング場は、好みのまたは最も人気がある販売品目をモニタし判定できる。
したがって、図８に示すように、ユーザがボウリング場を訪れるたびに（エピソードとして示される）、ユーザが選択するスタイル、利用時間、および過ごした時間、ならびに使った金額などが、別々の「ファイル」（図８ではエピソード１、エピソード２、などと示されている）に記録され、集計され、記憶される。次に、ボウリング場のオペレータはユーザの好き嫌いと全体の履歴を見直し、追跡できる。これによって、ボウリング場は、ユーザまたはボウリング場単位で、どのエンターテインメント・スタイル、食べ物および飲み物、どの時間帯およびどの曜日が最も人気があるか、またどの位の金額が生み出されたか、さらにこの金額はいつ誰によって支払われたかを追跡することができる。したがって、管理システム１６は、ボウリング場のオペレータに、その顧客ベースにより良くサービスし、ボウリング場の売り上げを増やすために人口統計およびサイコグラフィックス・データを集計するどちらかといえば容易な方法を提供することができる。
【００１７】
図９を参照すると、ボウリング・システム内でのエンターテインメントの配信を制御する本発明の方法が示されている。ステップ３６は、１人または複数のボウラーのために、マルチメディア・サーバ１８に記憶された所定のマルチメディア・コンテンツに対応する所定の音響映像、照明および音響特性を有する複数のエンターテインメント・スタイルの１つを選択するステップを含む。ステップ３８は、所定のマルチメディア・コンテンツの所定の部分を、ボウラーによって、またはボウラーのために選択されたエンターテインメント・スタイルに基づいてそのボウラーに関連付けるステップを含む。ステップ４０は、複数の所定のボウリング・イベントのうちの少なくとも１つが発生したか否かを判定するステップを含む。このステップは、ピン全数のピンフォールを検出するステップと、特定のボウラーのスコアを計算するステップとを含む。ボウリング・イベントが発生したと判定された場合、マルチメディア・サーバ１８内で出力信号を生成するステップを含むステップ４２が実行される。出力信号は、ボウリング・イベント発生に応答して、所定の音響映像、照明および音響特性に関連するマルチメディア・コンテンツの少なくとも一定の部分を再生する働きをする。ステップ４４は、音響映像、照明および音響特性に関連するマルチメディア・コンテンツの生成された部分を表示するステップを含む。別のステップであるステップ４６は、表示のためにレーン・モニタ１４とマルチメディア・サーバ１８とにスコアリングおよびボウリング・イベント情報を配信するステップを含み、マルチメディア・サーバ１８に接続されたネットワーク３４にこの情報をブロードキャストするサブステップをさらに含む。ボウラーに関する情報を集計するステップを含むさらに別のステップ４８が提示される。このステップは、ボウラーによって選択されたエンターテインメント・スタイルを記録するサブステップと、ボウラーがその訪問を開始した時刻と終了した時刻とを記録するサブステップと、その訪問中にボウラーが使った金額と購入した品目とを集計するサブステップとを含む。ステップ５０は、ステップ４８で集計された情報をメモリに記憶するステップを含む。例示としての一実施形態では、センター管理システム１６はステップ４８および５０を実行するように構成されているが、この構成は、単に例示としてのものであって本質的に限定的なものではないということに留意されたい。
以上、専ら上記実施形態について詳細に説明してきたが、本発明の精神および範囲内に含まれる本発明の他の構成および実施形態も存在する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のボウリング場制御システムの概略ブロック図である。
【図２】本発明のボウリング場制御システムの例示としての自動スコアリング・システムの概略ブロック図である。
【図３】本発明の単純化されたボウリング場制御システムの概略図である。
【図４】本発明の拡張ボウリング場制御システムの概略図である。
【図５】本発明のボウリング場制御システムの例示としてのマルチメディア・サーバのデータ構造体を示す流れ図である。
【図６】本発明のボウリング場の斜視図である。
【図７】本発明のボウリング場制御システムの別の実施形態の概略図である。
【図８】本発明のボウリング場制御システムのデータ構造体を示す流れ図である。
【図９】本発明のボウリング場内でのエンターテインメントの配信を制御するための方法を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  ボウリング場制御システム  １２  自動スコアリング・システム
１４  ディスプレイ・モニタ    １６  センター管理システム
１８  マルチメディア・サーバ  ２０  照明システム
２２  音響システム    ２４  ピンフォール検出装置
２６  レーン・サーバ  ２８  ピンセッタ
【図１】
2007510459.tif 000003
【図２】
2007510459.tif 000004
【図３】
2007510459.tif 000005
【図４】
2007510459.tif 000006
【図５】
2007510459.tif 000007
【図６】
2007510459.tif 000008
【図７】
2007510459.tif 000009
【図８】
2007510459.tif 000010
【図９】
2007510459.tif 000011
【国際調査報告】
2007510459.tif 000012