(57)【要約】本願発明は、コネクタ２及び対応部材４からなるコネクタシステム１に関する。コネクタ２は、回動可能なように支持されたロックアーム１６を備え、該ロックアームは、前記対応部材４，５に向かって延伸し、コネクタ２及び対応部材４；５を固定するために、ロックアーム１６の第１の回転運動（Ｒ１）によって所定のロック位置で対応部材４；５の第２のロック部２２と係合し、コネクタ２及び対応部材４；５の固定解除するために、第２の回転運動（Ｒ２）によって所定のアンロック位置で前記第２のロック部から係合解除するように適合された第１のロック部１７を備えていることを特徴とする。ロックアーム１６が前記ロック位置に対して逆方向に回転することを防止する前記第２の回転運動（Ｒ２）の後、システム１はロックアーム１６を支持するように適合されてなる。本願発明は、さらには、そのようなコネクタ２及び対応部材４の接続解除方法に関する。
2007511054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ（２）と対応部材（４；５）とを備えたコネクタシステム（１）であって、前記コネクタ（２）は、前記対応部材（４；５）に向かって延伸している回動可能なように支持されたロックアーム（１６）を備えており、該ロックアーム（１６）は、前記コネクタ（２）と前記対応部材（４；５）とをロックするための所定のロック位置への前記ロックアーム（１６）の第１の回転運動（Ｒ１）によって前記対応部材（４；５）の第２のロック部（２２）と係合され、さらに、前記ロックアーム（１６）は、前記コネクタ（２）と前記対応部材（４；５）とをアンロックするための所定のアンロック位置への前記ロックアーム（１６）の第２の回転運動（Ｒ２）によって前記第２のロック部から係合解除されるように適合された第１のロック部（１７）を有するコネクタシステム（１）において、
前記ロックアーム（１６）が前記ロック位置に対して逆方向へ回転することを防止するために、前記第２の回転運動（Ｒ２）の後、前記ロックアーム（１６）を支持するように適合されたことを特徴とするシステム（１）。
【請求項２】
前記コネクタ（２）及び前記対応部材（４；５）のうち少なくとも１つが、前記ロックアーム（１６）を支持するために、支持構造体（２３）を備えていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項３】
前記ロックアーム（１６）が、前記支持構造体（２３）の方向に少なくとも１つの屈曲部（Ｂ）を備えていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項４】
前記ロックアーム（１６）が、前記対応部材（４；５）と接触するように適合されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項５】
前記ロック位置で前記ロックアーム（１６）に力を作用させるために、付勢力を前記ロックアーム（１６）に作用させるように適合されたバネ部材（３４）を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項６】
前記バネ部材（３４）が、前記ロックアーム（１６）と一体化されていることを特徴とする請求項５に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項７】
前記バネ部材（３４）が、前記ロックアーム（１６）用の独立したバネ要素とされていることを特徴とする請求項５に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項８】
前記バネ部材（３４）が、第１の回転運動（Ｒ１）及び第２の回転運動（Ｒ２）の平面に対して垂直に付勢力を作用させるようにさらに適合されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項９】
前記第１のロック部（１７）が第１のロック面（３１）を有するフック部を備えており、前記第２のロック部（２２）が前記ロック位置の前記第１のロック面（３１）と接触するように適合されている第２のロック面（３２）を備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１０】
前記第２のロック部（２２）が、少なくとも前記第１の回転運動（Ｒ１）の前に、前記第１のロック部（１７）のガイド面（３０）を案内するように適合された傾斜面（３３，３３Ａ）を備えていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１１】
前記ロックアーム（１６）が、前記第２の回転運動（Ｒ２）を生じさせるために、前記コネクタ（２）のハウジング（１０，１１，１９）から突出していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１２】
前記コネクタ（２）が、前記第２の回転運動（Ｒ２）を生じさせるために利用可能とされている前記ロックアーム（１６）を露出するように適合されたハウジング（１０，１１，１９）を備えていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１３】
前記ハウジング（１０，１１，１９）が、ケーブル（３）用入口部を有する第１の空間及び前記ロックアーム（１６）の一部を収容する第２の空間を備えていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１４】
前記第２の空間が、回動可能なように支持された前記ロックアーム（１６）の又は前記ロックアーム（１６）用のピボットジョイント（１８）を組み込むように適合されていることを特徴とする請求項１３に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１５】
前記コネクタ（２）、前記対応部材（４）及び前記ロックアーム（１６）のうち少なくとも１つが金属製とされていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１６】
前記ロックアーム（１６）が、ステンレス鋼を含んでなることを特徴とする請求項１５に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１７】
前記対応部材（４）が、前記第２のロック部（２２）を含んでいる受容空間への前記ロックアーム（１６）用入口部（２０）を有しているプリント配線板（７）上に設けられた金属製のボードコネクタハウジングを備えていることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１８】
前記入口部（２０）が、前記コネクタ（２）用入口部の一部とされていることを特徴とする請求項１７に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項１９】
前記受容空間が、前記支持構造体（２３）、前記第２のロック面（３２）及び前記傾斜面（３３，３３Ａ）のうち少なくとも１つをさらに備えてなることを特徴とする請求項１７又は１８に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２０】
前記ボードコネクタハウジングの入口部（２０）が、その周辺に１つ以上のグラウンドスプリング（２４）を備えていることを特徴とする請求項１７，１８，又は１９のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２１】
前記ボードコネクタハウジングの入口部（２０）が、１つ以上の面取りされた前記ロックアーム（１６）用ガイド壁（２５）を備えていることを特徴とする請求項１７〜２０のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２２】
前記ボードコネクタハウジング（４）が、少なくとも１つのネジ穴（２６）を含んでなる前記コネクタ（２）用結合側面を有していることを特徴とする請求項１７〜２１のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２３】
前記ロックアーム（１６）の操作が、前記ロック位置に向かって再回転させるように適合されていることを特徴とする請求項１〜２２のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２４】
前記支持構造体（２３）が、前記ロックアーム（１６）が前記ロック位置に向かって再回転する傾斜角（α）を有するサポート面（２３Ａ’）を備えていることを特徴とする請求項２３に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２５】
前記ロック位置に向かって再回転させる前記ロックアーム（１６）の横方向の移動を許容するように適合されていることを特徴とする請求項２３又は２４に記載のコネクタシステム（１）。
【請求項２６】
ケーブル（３）用入口部を含んでいる第１の空間及び前記ロックアーム（１６）用第２の空間（１１，１９）を形成するハウジング部（１０，１１，１２）を少なくとも有しているハウジング（１０，１１，１２，１３）を備えていることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）で使用されるケーブルコネクタ（２）。
【請求項２７】
前記第２の空間が、前記ハウジング部（１１）に取り付けられたカバー（１９）によって形成されていることを特徴とする請求項２６に記載のケーブルコネクタ（２）。
【請求項２８】
前記対応部材が、前記ケーブルコネクタ（２）用入口部及び前記第２のロック部（２２）を備える受容空間（２０）への入口部（２１）を含んでなる部分（１４）を少なくとも１つ有しているボードコネクタハウジング（４）であることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか一項に記載のコネクタシステム（１）で使用するための対応部材（４）。
【請求項２９】
前記受容空間（２１）への前記入口部（２０）が、その周辺に１つ以上のグラウンドスプリング（２４）を備えていることを特徴とする請求項２８に記載の対応部材（４）。
【請求項３０】
コネクタ（２）を対応部材（４；５）からアンプラグする方法であって、前記コネクタ（２）は、該コネクタ（２）と対応部材（４；５）とをロックするように適合され、前記対応部材（４；５）に向かって延伸している回動可能に支持されたロックアーム（１６）を有している方法において、
−所定のロック位置から所定のアンロック位置までの前記ロックアーム（１６）の回転運動によって前記コネクタ（２）をアンロックする段階と、
−前記ロックアーム（１６）上に及ぼされる作動力の無い状態で、前記コネクタ（２）を前記アンロック位置内の前記ロックアーム（１６）とプラグされた位置に放置する段階と、
−その後に前記コネクタ（２）を前記対応部材（４；５）からアンプラグする段階と、
を備えてなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、改善されたアンロック機能を備え、信号伝送を目的とするコネクタシステムに関する。より詳細には、コネクタと対応部材とを備えたコネクタシステムであって、前記コネクタは、前記対応部材に向かって延伸している回動可能なように支持されたロックアームを備えており、該ロックアームは、前記コネクタ及び前記対応部材をロックするための所定のロック位置への前記ロックアームの第１の回転運動によって、前記対応部材の第２のロック部と係合され、さらに、前記ロックアームは、前記コネクタ及び前記対応部材をアンロックするための所定のアンロック位置への第２の回転運動によって、前記第２のロック部から係合解除するように適合された第１のロック部を備えているコネクタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日において、例えば、電気通信分野におけるケーブルコネクタは、例えば、頑丈さ、組立品質、審美的問題点（aesthetical considerations）、記録密度（density）、シールド（shielding）等に関して絶えず増大する一括した要求に合致しなければならない。
【０００３】
特許文献１においては、２つの部品で構成され、コネクタがもう一つのハウジングで保持されている状態で結合され留められ得るケーブルコネクタハウジングが公開されている。回動可能なように支持され、バネ力が作用したラッチアーム（latching arm）が、組み合わせコネクタのハウジング又は筐体若しくはパネルの切欠部に前記ケーブルコネクタをロックするように設けられている。
【０００４】
従来技術のコネクタシステムに関する問題は、ケーブルコネクタを抜くこと（unplugging）が比較的複雑であるということである、というのも、操作者は、まずバネ力より大きく且つ適切な力を作用させることによりラッチを作動させ、その後に、まだ前記力を前記ラッチに作用させている間に前記ケーブルコネクタを引き抜くことを要するからである。アンプラグ操作がアンロック後すぐに実施されなかった場合には、前記ケーブルコネクタは前記ロックアームに作用するバネ力の結果として再びロックされてしまう。
【０００５】
電気通信分野におけるコネクタパネルには、一般的に多数のコネクタシステムがあるが、そのような複雑な行為による前記コネクタシステムの反復的なアンプラグ操作には、人間工学的な問題がある。さらには、高い記録密度を有するケーブルコネクタを備えているパネルについては、前記アンプラグ操作は、しばしばスペース不足のため困難とされる。
【特許文献１】米国特許米第４，７０２，５４２号明細書
【特許文献２】オランダ国特許出願第１０２２２２５号明細書
【特許文献３】オランダ国特許出願第１０２３６６２号明細書
【特許文献４】米国特許第５，６２８，６４８号明細書
【特許文献５】米国特許第５，１５４，６２９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本願発明の目的は、改善されたアンプラグ機能を備えたコネクタシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
当該目的は、前記システムは、前記ロックアームが前記ロック位置に対して逆方向に回転することを防止するために、前記第２の回転運動の後に、前記ロックアームを支持するように適合されていることを特徴とするコネクタシステムを提供することにより達成される。前記コネクタがまだアンプラグされていない間、アンロック位置で前記ロックアームを支持する手段を前記システムに付与することにより、操作者は、最初に対応部材から前記コネクタをアンロックし、後の都合が良い時にそれらをアンプラグし又は結合を解除することができる。本願発明におけるロックシステムは、対応部材（例えば、ボードコネクタハウジングやパネル）からコネクタ（例えば、ケーブルコネクタ）をアンプラグするために、複雑な操作（action）をこれ以上要求しない。さらには、多くのケーブルがケーブルコネクタと共に適用されている場合には、ケーブルコネクタを掴むためのスペースが制約される場合がある。本願発明により、前記ケーブルコネクタが前記ロックアームを作動させることにより最初にアンロックされ、その後に、簡便且つ利用し易いケーブルを引くことにより前記ケーブルコネクタをアンプラグすることが可能となる。本願発明におけるコネクタシステムは、ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングの接続、ケーブルコネクタ及びもう一つのケーブルコネクタの接続、ボードコネクタ及びもう一つのボードコネクタの接続等を含む様々な状況に適用され得る点に留意すべきである。信号転送は電気信号及び光信号に関連し得る点にさらに留意すべきである。前記ロックアームが前記対応部材の一部であっても良く、すなわち、前記コネクタを対応部材と読み替えることもでき、及びその逆の場合も同様であることが理解されるべきである。例えば、前記ロックアームがケーブルコネクタの代わりにボードコネクタハウジングの一部とされる場合には、前記ロックアームは機械的衝撃に対する脆弱性は低い。
【０００８】
本願発明の一実施例においては、前記コネクタシステムは、前記ロックアームを支持するために、支持構造体を備えている。そのような支持構造体は、前記コネクタ及び／又は前記対応部材内に設けられている。前記支持構造体は、前記ロックアームが前記ロック位置に対して逆方向に回転することを防止するための信頼できる手段である。前記ロックアームは、アンロック後に確実に前記支持構造体と接触するために、前記支持構造体の方向に屈曲部（bent portion）を備えていることが好ましい。
【０００９】
本願発明の一実施例においては、前記ロックアームは、前記対応部材と接触するように適合されている。金属製のロックアーム及び前記対応部材の接触は、電磁シールドを改善することができる。
【００１０】
本願発明の一実施例においては、前記コネクタシステムは、前記ロック位置で前記ロックアームに力を作用させる（forcing）ために、付勢力（biasing force）を前記ロックアームに対して作用させるように適合されたバネ部材を備えている。前記コネクタが前記ロックアームの手動操作を必要とせずに前記対応部材へ接続される場合には、前記バネ部材は前記ロックアームの自動ロック動作を提供する。前記バネ部材は前記ロックアームと一体化されて、例えば、トーションスプリング、渦巻きバネ（spiral spring）又はコイルバネ（helical spring）を構成することができる。前記バネ部材は、分離して設けられた付加的な構成部材として選択することができる。個々の目的のために最適化され得るために、前記ロックアームの材料がバネ部材の材料と異なる場合には、そのような分離された前記ロックアームの材料は利点とされる。例えば、高いバネ力が要求される場合には、前記バネ部材の構成は、前記ロックアームについての要求によって制限されることなく、この目的のために最適化される。前記システムがアンプラグされている場合には、前記バネ部材は、さらに前記ロックアームを初期位置に再位置決めする。さらには、例えば、前記支持構造物により支持されているときに前記コネクタが前記対応部材にロックされる場合には、前記ロックアームの内力（internal load）は聞こえる程度のクリック音（audible click）を提供することができる。本願発明の一実施例においては、前記バネ部材は、前記第１及び第２の回転運動の平面に対して垂直に付勢力を作用させるようにさらに適合され得る。回転方向及び横方向の両方にバネ力を作用させるために前記バネ部材を位置決め又は構成することによって、前記ロックアームは、前記ロックアームのために特別の形状を必要とすることなく、前記支持構造物と接触することが可能である。さらには、横方向の力が前記システムの間隙を吸収するために利用され得る。
【００１１】
本願発明の一実施例においては、第１のロック部は、第１のロック面を有するフック部を備えており、前記第２のロック部は、前記ロック位置で前記第１のロック面と接触するように適合されている第２のロック面を備えている。さらには、第２のロック部は、少なくとも前記第１の回転運動の前に、前記第１のロック部のガイド面を案内するように適合された傾斜面を備えることができる。そのようなロック装置（locking arrangement）が、信頼できる自動ロックを備えていることは明らかである。
【００１２】
本願発明の一実施例においては、ロックアームは、前記第２の回転運動を生じさせるために、前記コネクタハウジングから突出している。突出しているロックアームによって、前記ロックアームの手動操作が可能となる。前記コネクタは、前記ロックアームが前記第２の回転運動を生じさせるために利用可能とされている状態で、前記ロックアームを露出させるように構成されるハウジングを代替的に備えている。例えば、前記ハウジングは、ドライバーのような工具の挿入のための開口部を備えることができる。前記ロックアームは、ドライバーの回転運動を前記ロックアームの作動に変換することができる構造によって操作され得ることが望ましい。前記ドライバーの回転運動は、操作者のために高密度パネル上に本当に僅かな空間しか必要とはしない。さらには、突出のないロックアームは、不慮のアンロックが起きる可能性を低減する。
【００１３】
本願発明の一実施例においては、前記コネクタハウジングは、ケーブル用の入口部を有する第１の空間及び前記ロックアームの一部を収容する第２の空間を備えている。前記第２の空間は、前記回動可能なように支持されたロックアームの軸又は前記ロックアーム用の軸を組み込むように適合されていることが好ましい。特に、１つ以上の壁によりカバーされて又は閉じられた場合には、独立した第２の空間は前記ロックアームを保護することができる。
【００１４】
本願発明の一実施例においては、前記コネクタ、前記対応部材及び前記ロックアームのうち少なくとも１つは、金属製とされている。金属製の構成部材は、プラスチック製ハウジングと比較して前記システムに高められた剛性を付与し、電磁シールドを改善する。前記ロックアームは、ステンレス鋼から成るか、又はステンレス鋼を備えることが可能である。ステンレス鋼は、打ち抜き加工が可能であり、剛性（rigidity）及びバネ作用（spring function）の特性を適切に併せ持つことが証明されている。
【００１５】
本願発明の一実施例においては、対応部材は、プリント配線板上に設けられ、前記ロックアームのための入口部を有している金属製のボードコネクタハウジングを備えている。前記ロックアームは、ケーブルコネクタをパネルに固定することができるが、本願発明の目的のために前記パネルが適合しないように、前記ボードコネクタハウジングに前記ケーブルコネクタを固定することが好ましい。受容空間は、前記支持構造体、前記ロック面及び前記傾斜面のうち少なくとも１つをさらに備えてなることができる。金属製のボードコネクタハウジングのために、例えば、ダイカスト合金を使用することができる。ダイカスト合金は、前記ボードコネクタハウジングを種々のロック要求に適合させるように形成するために相当な形状自由度を有している。しかしながら、ダイカスト合金は好ましい材料であるが、他の材料（例えば、ダイカスト合金でない金属、プラスチックや金属化プラスチック）も同様に使用することができる。
【００１６】
本願発明の一実施例においては、前記ボードコネクタハウジングの入口部は、その周辺に１つ以上のグラウンドスプリング（ground spring）を備えている。アンロック又はアンプラグされているコネクタの場合には、前記グラウンドスプリングは、ボードコネクタハウジングについての電磁シールド効果を改善する。さらには、前記入口部は、前記ロックアームの挿入を容易にするために、１つ以上の面取りされたガイド壁を備えることができる。
【００１７】
本願発明の一実施例においては、前記ボードコネクタハウジングは、少なくとも１つのネジ穴を備えている前記コネクタ用結合側面（mating side）を有している。前記ネジ穴によって、例えば、回動可能なように支持されたロックアームを有しない従来のケーブルコネクタが、前記ボードコネクタにロックされる。
【００１８】
本願発明の一実施例においては、前記コネクタシステムは、前記ロックアームの操作が前記ロック位置に向かって再回転されるように適合されている。このことは、例えば、傾斜角を有するサポート面を備えている支持構造体を有することにより、又は、ロックアームが前記ロック位置に向かって再回転するように前記ロックアームの横方向の移動を許容することによって達成され得る。再ロックされる前に、コネクタが最初に少なくとも部分的にアンプラグされる必要がないので、そのような実施例は優位である。
【００１９】
本願発明は、さらに上述のようなコネクタシステムで使用するためのケーブルコネクタに関する。
【００２０】
本願発明は、上述のようなコネクタシステムで使用するための対応部材、好ましくはボードコネクタハウジングにも関する。
【００２１】
本願発明は、最終的には、回動可能なように支持され、コネクタ及び対応部材をロックするように適合されている前記対応部材に向かって延伸しているロックアームを有する前記コネクタを前記対応部材からアンプラグする方法であって、ロック位置からアンロック位置までの前記ロックアームの回転運動によって前記コネクタをアンロックする段階、作動力が前記ロックアームに作用されない状態で前記アンロック位置内の前記ロックアームと接続する位置で前記コネクタを取り外す段階、及びその後に前記コネクタを前記対応部材からアンプラグする段階を備えてなる前記方法に関する。
【００２２】
特許文献４は、電気コネクタがロックアームの頂部に設けられたロックスライダー（locking slider）を有する第１のロックアームを備えてなることを特徴とするコネクタ位置確認システム（connector position assurance system）を開示している。前記ロックアームは、前記ロックスライダーを前記ロックアーム上を滑動させることによりロックされる。アンロック位置では、前記第１のロックアームは回転可能とされている。しかしながら、開示されたシステムは複雑なロックシステムであり、前記ロックアームは、前記ロック位置に対して逆方向に回転することを防止されていない。
【００２３】
特許文献５は、結合要素と係合するためのロックフィンガーを有するラッチを回動可能なように受容し、一体化された板バネ又は圧縮コイルバネによってロック位置に偏った側方空洞部（side cavity）を有しているケーブルコネクタを開示している。しかしながら、前記ラッチは、横方向のスライド移動を追加的に必要とし、前記アンロック位置で前記ラッチのための支持を提供しない。
【００２４】
本願発明は、本願発明における好ましい実施例を示している添付された図面を適宜参照して説明される。本願発明は、この特定の好ましい実施例に特に限定される訳ではないことを理解すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本願発明は、コネクタ及び対応部材を備えている任意のタイプのコネクタシステムに関するものであるが、本願発明は、ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを備えているコネクタシステムについて以下に詳細に説明される。
【００２６】
図１〜３は、ケーブル３及びボードコネクタハウジング４を備えているケーブルコネクタ２を含んでいるＩ／Ｏケーブルコネクタシステム１を示す。フロントパネル５は、ケーブルコネクタ２を挿入するための切欠（cut-out）を有している。フロントパネル５は、回路ボード７を備えており、以下においては、ＰＣＢ７としても言及される。ＰＣＢ７は、一般的には１本以上のケーブル３のワイヤに向かって又は該ワイヤから電気信号を伝送するための複数の信号トラック（signal track）及び電気部品（図示しない）を備えている。前記ワイヤのＰＣＢ７の信号トラックへの接続が、ボードコネクタハウジング４内部にヘッダ装置（header arrangement）（図示しない）を備えることにより達成される。
【００２７】
ケーブルコネクタ２は、現在係属中の本出願人の特許文献２（“ケーブルコネクタ及びケーブルを組み立てて前記ケーブルコネクタにする方法”）に詳細に記載されている幾つかの部材を備えている。図２Ａ及び２Ｂに示すようにケーブル３のための第１の空間、ダイカスト合金製のベース１２及び薄板部（sheet metal part）１３を備えてなるモジュラーダイカスト合金製のハウジング部１０，１１の特徴と構成とに関して参照することにより、及びケーブル３の接続とケーブルコネクタ２へのケーブル３のワイヤのターミネーション（termination）とに関連して、前記出願は本願に組み込まれている。
【００２８】
ボードコネクタハウジング又はシールドケージ４は、薄板部１５の構成及び薄板部１５のダイカスト合金部１４への取付方法に関して適宜参照して、本願に組み込まれている。現在係属中の本出願人の特許文献３（“シールドケージ（Shielding cage）”）に詳細に記載されているように、ダイカスト合金部１４及び前記シールドケージに類する薄板部１５を備えている。さらには、現在係属中の出願は、ダイカスト合金部１４のＰＣＢ７への設置に関する情報を提供している。
【００２９】
ケーブルコネクタ２は、ロックアーム１６のピボットジョイント１８回りの回転運動を生じさせるために、回動可能なように（pivotally）ピボットジョイント１８により支持され、ボードコネクタハウジング４に向かって延伸し、且つケーブルコネクタ２から突出している第１のロック部１７を有するロックアーム（locking arm）１６を備えている。ピボットジョイント１８は、ネジ、スナップジョイント、合い釘（dowel）、又は他のタイプの適切な結合部材（connection）のような留め具により形成され得る。ロックアーム１６は、手動操作のために拡大された押面Sを備えることができる。カバー１９は、ロックアーム１６の一部を収容するための第２の空間を提供するために、ケーブルコネクタハウジング部１１に取り付けられる。カバー１９は、ピボットジョイント１８によってハウジング部１１に取り付けられ得る。ピボットジョイント１８は、カバー１９に組み込まれ得る。ロックアーム１６は、ステンレス鋼からなることが望ましい。ステンレス鋼は、打ち抜き加工が可能であり、適切な剛性及び強度（resilience）の特性を併せ持つことが証明されている。
【００３０】
ケーブルコネクタ２は、回転運動を生じさせるために利用可能とされているロックアーム１６を露出するように適合されたハウジングを代替的に備えることができる点に留意すべきである。例えば、前記ハウジングは、ドライバー（screw driver）のような工具を挿入するための開口部を備えることができる。ロックアーム１６は、ドライバーの回転運動をロックアーム１６の作動に変換することができる構造体（図示しない）を利用した手段により作動可能とされる。前記ドライバーを回転運動させるためには、高密度パネル（high density panel）上に操作者用の極僅かな空間を必要とするのみである。
【００３１】
図３は、ボードコネクタハウジング４の斜視図を示す。ボードコネクタハウジング部１４は、ロックアーム１６用の受容空間２１への入口部２０を有している。受容空間２１は、ロックアーム１６の回転運動によってロックアーム１６の第１のロック部１７と係合するように適合された第２のロック部２２を有しており、さらなる詳細は以下に示す通りである。受容空間２１は、支持構造体又は棚状物２３をさらに備えている。支持構造体２３の機能については、より詳細に下記に記載する。入口部２０は、それ自体の周りにグラウンドスプリング２４を備えている。グラウンドスプリング２４は、ケーブルコネクタ２がアンロック又はアンプラグの状態とされている場合に、ボードコネクタハウジング４についての電磁シールド効果を改善する。さらに、入口部２０は、容易にロックアーム１６が挿入可能となるように面取りされたガイド壁２５を有することができる。ボードコネクタハウジング部４は、少なくとも１つのネジ穴２６をさらに備えることができる。ネジ穴２６により、回動可能なように支持されたロックアーム１６を有しない従来のケーブルコネクタは、ボードコネクタ４にロックされる。ボードコネクタハウジング４は、一部品で構成された（single part）ダイカスト合金製のハウジング又は任意の他のタイプの従来の材料とする方が良いことに留意すべきである。面取りされたガイド壁２５は、ボードコネクタハウジング４が単一のケーブルコネクタ２及びロックアーム１６のための入口部を有しているので、後方に位置決めされ又はさらには省略され得ることに留意すべきである。そのような実施例においては、ボードコネクタハウジング４に接続された場合には、ケーブルコネクタ２は、前記壁を構成する要素を備えることができる。例えば、前記実施例は、前記ケーブルコネクタ要素がさらにロックアーム１６を保護する場合に利点があり、一方で、前記ボードコネクタハウジングの適合された開口部が電磁シールド効果を改善する。
【００３２】
図４Ａ、４Ｂ及び５は、接続且つロックされた状態のコネクタシステム１の詳細図を示す。図４Ａはコネクタシステム１の上面図を示し、その一方で、図４Ｂは破線で囲まれた領域により示された上面図の部分詳細図を示す。
【００３３】
図２に示すように、ロックアーム１６は、ガイド面３０及び第１のロック面３１を含み、フック部の形状をした第１のロック部１７を有している。ロックアーム１６は、ボードコネクタハウジング４と接触するように適合されている。この内部バネの機能がロックアーム１６とボードコネクタハウジング４との間に十分な力を付与する場合には、図３に示すような支持構造体２３を省略することができる。さらに、金属製のロックアーム１６とハウジング４との間の接触は、電磁シールドを改善することができる。図４Ｂの太い矢印はロックアーム１６に作用する力を示す。Ｆ１は、ロックアーム１６の形状により係合されたコネクタ表面に作用する意図的なプリロード（intended pre-load）である。Ｆ２及びＦ３は反作用力である。Ｆ２は、例えば、ネジを締めたり緩めたりすることによって調整可能とされている。ロックアーム１６の理想的な機能が許容誤差（tolerance）及び摩擦力（friction）の影響を受けやすい場合には、前記機能は前記プリロードを調整することにより最適化され得る。
【００３４】
図５は、図２の接続且つロックされた状態におけるコネクタシステム２の部分斜視詳細図を示しており、明確な目的のために、ケーブルコネクタ２のカバー１９及びボードコネクタハウジング４の側壁は省略される。支持構造体２３がロックアーム１６の前部によって覆い隠されている（obscure）場合には、支持構造体２３の小さな部分のみが目視可能である。
【００３５】
ロックアーム１６は、ガイド面３０及びロック位置で第２のロック部２２の第２のロック面３２と接触するように適合されている第１のロック面３１を有している。第２のロック部２２は、ロックアーム１６が受容空間２１の入口部２０に挿入されている間に、第１のロック部１７のガイド面３０を案内するように適合された傾斜面（ramped surface）３３をさらに備えている。フック部１７の下部は、支持構造体２３によってロックアーム１６が確実に支持され得るように、ボードコネクタハウジング４に向かって、且つ破線Ｂに沿って曲げられ得る。
【００３６】
さらには、ロックアーム１６は、図５に示すロック位置で前記ロックアームに力を作用させる（forcing）ために、付勢力（biasing force）をロックアーム１６に働かせる一体化されたバネ部材又は付勢バネ（bias spring）３４を備えている。バネ部材３４は、コネクタハウジング部１１及びカバー１９によって決定される第２の空間内で支持されている。バネ部材３４は、図４Ｂに示すように接続されていない場合には、さらにロックアーム１６を初期位置に再位置決めする。さらには、例えば、支持構造体により支持された時に、前記コネクタが対応部材にロックされた場合には、ロックアーム１６の内力（internal load）は聞こえる程度のクリック音を提供することができる。前述の通り、バネ部材３４は、代替的にロックアーム１６用の独立したバネ部材３４とすることができる。
【００３７】
前記バネ部材は、第１の回転運動Ｒ１及び第２の回転運動Ｒ２（図８及び９を参照のこと）の回転面（plane）に対して垂直な付勢力Ｆ４を作用させるようにさらに適合され得る。回転方向及び横方向の両方にバネ力を作用させるようにバネ部材３４を位置決めし、又は構成することによって、ロックアーム１６は内向きのプリロードを必要とせずに支持構造体２３に接触することができる。さらには、横向きの力は、前記システム内の間隙を吸収するために利用され得る。
【００３８】
コネクタシステム１の操作における実施例が図６〜１１に示されている。同一の参照符号は、コネクタシステム１の同一部分を同一視するために用いられている。
【００３９】
図６Ａ〜６Ｃは、ケーブルコネクタ２及びボードコネクタハウジング４の接続前におけるコネクタシステム１の平面図を示す。ロックアーム１６は、接続中にガイド面３０が第２のロック部２２の傾斜面３３に追随するように、バネ部材３４により決定される位置を有している。図６Ａの拡大上面図に示すように、ロックアーム１６がボードコネクタハウジング４に向かって曲げられていることは明らかである。
【００４０】
図７Ａ〜７Ｅは、ケーブルコネクタ２及びボードコネクタハウジング４の接続中におけるコネクタシステム１の詳細平面図及び斜視図を示す。図７Ｃ及び７Ｄに最も明確に示すように、ロックアーム１６がピボットジョイント１８回りに回転している間、ガイド面３０が傾斜面３３に追従することは明らかである。図７Ｅに最も明確に示すように、接続中に回転する（plugging rotation）間に、ボードコネクタハウジング４の側壁が可撓性を有するロックアーム１６に対して外向きに力を作用させている場合には、ロックアーム１６のフック部１７は外向きに撓んでいる。図７Ｄにおいて、この段階でガイド面３０がサポート面２３Ａに乗り上げないように、支持構造体２３のサポート面２３Ａの側壁が傾斜面３３の平坦部３３Ａに対して上昇することが示されていることは明らかである。
【００４１】
フック部１７が傾斜面３３の最後の略平坦部３３Ａを通過する場合には、ロックアーム１６に第１の回転運動Ｒ１が起きて、その結果、フック部１７はケーブルコネクタ２を固定するロック位置でボードコネクタハウジング４の第２のロック部２２と係合する。図８Ａ〜８Ｃは、前記ロック状態にあるコネクタシステム１の詳細平面図を示す。ロックアーム１６のフック部１７が外向きに撓んでいることは明らかである。バネ部材３４は、前記ロックアームが前記ロック位置を保つように、ロックアーム１６にバネ力を作用させている。接続のために片手のみを用いる操作者によって、前記コネクタシステムの固定が実施され得ることが導き出されることは上述の記載より明らかである。
【００４２】
ケーブルコネクタ２及び前記ボードコネクタをアンプラグする場合には、第１のロック位置は省略することができる（cancelled）。図９Ａ〜９Ｄは、前記ケーブルコネクタ及び前記ボードコネクタハウジングのアンロック後且つアンプラグ前におけるコネクタシステムの平面詳細図及び斜視図を示す。例えば、ロックアーム１６の突出部を手動操作して、第２の回転運動Ｒ２をロックアーム１６に生じさせることによって、フック部１７及び第２のロック部２２が係合解除される。ロックアーム１６及び／又はフック部１７の形状により、確実に前記第２の回転運動Ｒ２後のロックアーム１６が支持構造体２３により支持されて、図８Ａ〜８Ｃに示す前記ロック位置に対して逆方向へ回転することを防止する。棚状物２３は、第２のロック位置又は突出部２２及び傾斜部３３と隣接し、傾斜部３３から離隔されたボードコネクタハウジング４によって規定されていることが好ましい。
【００４３】
ケーブルコネクタ２がまだ接続解除されていない場合にアンロック位置のロックアーム１６を支持する手段を前記システムに付与することによって、操作者は、最初にケーブルコネクタ２をロック解除して、その後の都合の良い時間にそれらの接続、又は組み合わせを解除することができる。上述の通り、結論として、本願発明におけるロックシステムは、ケーブルコネクタ２をボードコネクタハウジング４又はパネル５から接続解除するための複雑な操作を必要としない。
【００４４】
図１０Ａ〜１０Ｄは、ケーブルコネクタ２及びボードコネクタハウジング４の接続解除中におけるコネクタシステムの詳細平面図及び斜視図を示す。再ロックを防止しつつ第１のロック面３１が第２のロック面３２を通過するように、フック部１７がサポート面３３Ａによって案内されていることは明らかである。当該実施例において、その後のロックを確立させるためには、ボードコネクタハウジング４は少なくともフック部１７はサポート面３３Ａによりもはや支持されていないステージ（stage）との接続を解除されていなければならない。フック部１７は、もはや外向きに撓んでいない。
【００４５】
最後に、図１１Ａ〜１１Ｄは、さらに前記ケーブルコネクタ及び前記ボードコネクタハウジングを接続解除している間のコネクタシステム１の詳細平面図及び斜視図を示す。
この状態（situation）においては、ロックアーム１６がバネ部材３４により力を加えられてピボットジョイント１８回りに回転している間、フック部１７のガイド面３０は傾斜部３３に追従する。
【００４６】
ロックアーム１６は、第１のコネクタ２、又は第２の組み合わせコネクタ（mating connector）、又はパネル５に取り付けられ得る。同様に、第２のロック部２２、傾斜面３３及び棚状物２３は、第１のコネクタ２又は第２の組み合わせコネクタ４又はパネル５により規定され得る。一旦結合されると、第１のコネクタ２及び第２のコネクタ４は、一般的な捩り試験、曲げ試験及び引張試験と同様に解錠せずに、大きな力（例えば１２０Ｎの力）に対して耐性を有することができる。
【００４７】
図１２Ａ及び１２Ｂに示すような改良発明のように、上述のコネクタシステム１の様々な特徴が本願発明の技術的範囲内で改良され得ることに留意すべきである。当該実施例においては、最初にケーブルコネクタ２を接続解除する必要なく再ロックが実施され得るように、コネクタシステム１が配置されている。かなりの力（図１２Ｂにおいては太い矢印で示されている）がロックアーム１６に作用する場合には、フック部１７が前記棚状物の表面からロック位置へ滑動するように、棚状物２３の表面２３Ａ’は、図７Ｄに示すサポート面２３Ａの水平面に対して角度αとなっている。該角度αは、ロックアーム１６が前記ロック位置に復帰するために必要な力を最適化するために、当該復帰が故意であっても故意でなくても変化させることができる。従って、図１２の実施例においては、ロックアーム１６の前記ロック位置に対して逆方向への回転が防止されるという本願発明の特徴は、当該実施例においてはロックアーム１６が故意の操作によって前記ロック位置に向かって再回転可能な場合には、前記ロックアームの逆方向への回転を実質的に防止すると解されるべきである前記再ロック機能を実施する他の実施例として、ロックアーム１６が支持構造体２３の凹所、開口部又は溝部に対応するバンプを備えているようなものが予想され得る点に留意すべきである。システム１もまた、ロックアーム１６又は少なくともフック部１７が側方移動することができるように適合され得るので、フック部１７が支持構造体２３から分離して、ロックアーム１６が前記ロック位置に向かって再回転する。
【００４８】
さらには、開示された実施例の他の改良発明（ロックアーム１６が前記ボードコネクタ、さらなるバネ部材３４を利用したコネクタ上に設けられている実施例、ボードコネクタハウジング４がケーブルコネクタ２及びロックアーム１６の両方のためにたった一つの単一空間（single space）を備えている実施例、及び１つ以上のロックアーム１６がコネクタシステム１、例えば、単一のケーブルコネクタ２上に設けられたシステムに適用されている実施例を含む）が、本願発明の技術的範囲に属することに留意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本願発明の実施例におけるフロントパネルに取り付けられた回路ボード上に設けられたコネクタシステムの斜視図を表わす。
【図２Ａ】アンプラグ状態における図１のコネクタシステムの斜視図を表わす。
【図２Ｂ】プラグ状態における図１のコネクタシステムの斜視図を表わす。
【図３】本願発明の実施例におけるボードコネクタハウジングの斜視図を表わす。
【図４Ａ】本願発明の実施例における接続且つロックされた状態のケーブルコネクタの詳細平面図を表わす。
【図４Ｂ】本願発明の実施例における接続且つロックされた状態のケーブルコネクタの詳細平面図を表わす。
【図５】本願発明における接続且つロックされた状態のコネクタシステムの部分詳細斜視図を表わす。
【図６Ａ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続する以前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図６Ｂ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続する以前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図６Ｃ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続する以前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図７Ａ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図７Ｂ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図７Ｃ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図７Ｄ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細斜視図を表わす。
【図７Ｅ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングを接続中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細斜視図を表わす。
【図８Ａ】ロック状態の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図８Ｂ】ロック状態の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図８Ｃ】ロック状態の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図９Ａ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック後及びアンプラグ前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図９Ｂ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック後及びアンプラグ前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図９Ｃ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック後及びアンプラグ前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図９Ｄ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック後及びアンプラグ前の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細斜視図を表わす。
【図１０Ａ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１０Ｂ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１０Ｃ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１０Ｄ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細斜視図を表わす。
【図１１Ａ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１１Ｂ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１１Ｃ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細平面図を表わす。
【図１１Ｄ】ケーブルコネクタ及びボードコネクタハウジングのアンロック中の本願発明の実施例におけるコネクタシステムの詳細斜視図を表わす。
【図１２Ａ】本願発明の異なる実施例の詳細図を表わす。
【図１２Ｂ】本願発明の異なる実施例の詳細図を表わす。
【符号の説明】
【００５０】
１  Ｉ／Ｏケーブルコネクタシステム
２  ケーブルコネクタ
３  ケーブル
４  ボードコネクタハウジング
１６  ロックアーム
１７  第１のロック部
２０  入口部
２１  受容空間
２２  第２のロック部
２３  支持構造体
２４  グラウンドスプリング
３０  ガイド面
３１  第１のロック面
３２  第２のロック面
３３  傾斜面
【図１】
2007511054.tif 000003
【図２Ａ】
2007511054.tif 000004
【図２Ｂ】
2007511054.tif 000005
【図３】
2007511054.tif 000006
【図４Ａ】
2007511054.tif 000007
【図４Ｂ】
2007511054.tif 000008
【図５】
2007511054.tif 000009
【図６Ａ】
2007511054.tif 000010
【図６Ｂ】
2007511054.tif 000011
【図６Ｃ】
2007511054.tif 000012
【図７Ａ】
2007511054.tif 000013
【図７Ｂ】
2007511054.tif 000014
【図７Ｃ】
2007511054.tif 000015
【図７Ｄ】
2007511054.tif 000016
【図７Ｅ】
2007511054.tif 000017
【図８Ａ】
2007511054.tif 000018
【図８Ｂ】
2007511054.tif 000019
【図８Ｃ】
2007511054.tif 000020
【図９Ａ】
2007511054.tif 000021
【図９Ｂ】
2007511054.tif 000022
【図９Ｃ】
2007511054.tif 000023
【図９Ｄ】
2007511054.tif 000024
【図１０Ａ】
2007511054.tif 000025
【図１０Ｂ】
2007511054.tif 000026
【図１０Ｃ】
2007511054.tif 000027
【図１０Ｄ】
2007511054.tif 000028
【図１１Ａ】
2007511054.tif 000029
【図１１Ｂ】
2007511054.tif 000030
【図１１Ｃ】
2007511054.tif 000031
【図１１Ｄ】
2007511054.tif 000032
【図１２Ａ】
2007511054.tif 000033
【図１２Ｂ】
2007511054.tif 000034
【国際調査報告】
2007511054.tif 000035
2007511054.tif 000036