(57)【要約】  ＩＤカードプリンタに関する本発明の方法は、リボンの隣接したパネル間の移行部分を検出するためのリボンセンサを較正する方法、及びリボンの張力を較正する方法を含む。本発明の実施例によるＩＤカードプリンタには、印刷リボン１０８、転写リボン１１４、プリントヘッド１１２、及びリボンの供給方向１３２に対してプリントヘッドの下流に位置決めされた第１センサ２５０を持つプリンタ；印刷プラテン１２２、第１支持体、プリントヘッド、及び押圧構成要素を持ち、前記第１支持体１９２が印刷位置１９４と引っ込み位置１９６との間で移動自在であり、プリントヘッドは、第１支持体に対して前進位置２１４とフローティング位置２１６との間で移動するように第１支持体に移動自在に取り付けられており、押圧構成要素２３０は、前記プリントヘッドを前記前進位置に向かって押圧する押圧力を加えるように形成された、プリンタ；ベースフレーム（側壁１０１等）、第１リボンロール支持体（３２０等）、及びスイングフレーム（側壁３１０及び３１２等）を含み、ベースフレームに取り付けられた第１リボンロール支持体は、軸線を中心として第１リボンロール１１４等を回転するように支持するように形成されており、スイングフレームは、ベースフレームに対して軸線を中心として開放位置と閉鎖位置との間で枢動するようにベースフレームに回転自在に取り付けられた、プリンタ；ベースフレーム、カード搬送機構１８４、及びカードガイド３７０を含み、カード搬送機構は、カード１８６を印刷経路１４６に沿って搬送するように形成された、ベースフレームに取り付けられた構成要素（ローラ１８５等）を含み、カードガイドは印刷経路と一直線上にあり、ベースフレームに対して調節自在の位置を含み、カード経路が上側に形成されるベース部材３７６及びカード経路の両側でベース部材に取り付けられた一対の側ガイド部材３７２及び３７４を有する、プリンタ；及び、カード搬送機構、及びこのカード搬送機構からカードを受け取るように形成された第１ローラ４１４及び第２ローラ４１６を持つピンチローラアッセンブリを含むカードベンダー４１２を含み、第１及び第２のローラの回転軸線が、カード経路に対して垂直でない平面４２６内で整合しているプリンタ、が含まれる。【選択図】  図３
2007510557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信機及び受信機がリボンの両側に配置された、前記リボンの隣接したパネル間の移行部分を検出するように形成されたリボンセンサを較正する方法であって、
前記リボンの前記パネルのうちの一つのパネルを前記送信機と前記受信機との間に位置決めする工程、
前記送信機が送出する光信号の強さレベルを、低いレベルから、前記受信機が前記光信号の検出を開始する閾値レベルまで高める工程、及び
前記光信号の作動レベルを少なくとも前記閾値レベルに設定する工程
を含む、方法。
【請求項２】
前記リボンが転写リボンである、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記リボンが印刷リボンである、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記センサは、前記リボンの供給方向に対し、プリントヘッドの下流に位置決めされる、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記センサは、前記リボンの供給方向に対し、積層ローラの上流にある、請求項１記載の方法。
【請求項６】
プリンタにおいて、
印刷リボン、
移行部分によって隣接したパネルから各々離間された一連のパネル及び供給ロールと巻き上げロールとの間で支持された区分を含み、前記区分は前記巻き上げロールに向かう供給方向を有する、転写リボン、
印刷材料を前記印刷リボンから前記転写リボンの前記区分に転写するように形成されたプリントヘッド、及び
前記転写リボンの前記区分の前記供給方向に対して前記プリントヘッドの下流に位置決めされた、前記移行部分のうちの一つの移行部分の前記プリントヘッドに対する位置を示す出力信号を持つ第１センサ
を含む、プリンタ。
【請求項７】
前記第１センサの位置は、前記プリントヘッドから前記転写リボンのパネルのほぼ一枚分の長さのところにあり、これによって、前記第１センサがパネルの前移行部分を検出し、又はプリントヘッドが同じパネルの後移行部分に位置することが出力信号によって表示される、請求項６記載のプリンタ。
【請求項８】
前記第１センサは、転写リボンの前記区分の両側に位置決めされた送信機及び受信機を含む、請求項６記載のプリンタ。
【請求項９】
前記転写リボンの供給方向に対して前記プリントヘッドの下流に位置決めされた転写ローラ、及び
前記プリントヘッドと前記転写ローラとの間に位置決めされ、前記移行部分を検出するように形成された第２センサ
を含む、請求項６記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記第２センサの位置は、前記転写ローラから前記転写リボンのパネルのほぼ一枚分の長さのところにあり、これによって、前記第２センサによるパネルの後移行部分の検出により、前記転写ローラが同じパネルのほぼ前移行部分のところに位置決めされる、請求項９記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記第２センサは、前記転写リボンの前記区分の両側に位置決めされた送信機及び受信機を含む、請求項９記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記第２センサは、前記転写リボンの前記供給方向に対して前記第１センサの上流に位置決めされる、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１３】
隣接したパネルから移行部分によって各々離間された一連のパネルを含む転写リボンを持ち、前記転写リボンは供給ロールと巻き上げロールとの間に支持された区分を有し、供給方向が前記巻き上げロールに向かう、プリンタで、前記転写リボンのパネルをプリンタの一つ又はそれ以上の構成要素と整合させる方法において、
前記転写リボンの前記移行部分を検出するように形成された第１センサを前記供給方向に対して第１プリンタ構成要素の下流に第１距離のところに位置決めする工程、
前記転写リボンを前記供給方向で供給する工程、及び
前記パネルのうちの一枚のパネルの前移行部分を前記第１センサで検出し、これによって前記第１プリンタ構成要素と隣接した移行部分の位置を決定できる工程
を含む、方法。
【請求項１４】
前記第１距離は、パネルのほぼ一枚分の長さである、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記第１プリンタ構成要素はプリントヘッドである、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
前記転写リボンの前記移行部分を検出するように形成された第２センサを前記供給方向に対して第２プリンタ構成要素の上流に第２距離のところに位置決めする工程、及び
前記第２センサで前記パネルのうちの一枚のパネルの前移行部分を検出し、これによって前記第２プリンタ構成要素と隣接した移行部分の位置を決定できる工程、
を含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
前記第２距離は、パネルのほぼ一枚分の長さである、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記第１プリンタ構成要素は転写ローラである、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
第１及び第２のロール上に支持されたリボン及び前記第１ロールの回転を検出するためのセンサを持つプリンタで、前記リボンの張力を較正する方法において、
前記第２ロールを回転してリボンを巻き上げ、これによって前記第１及び第２のロール間を延びる前記リボンの区分の緩みをなくす工程、
前記リボンの前記区分における張力による前記第１ロールの回転を前記センサによって検出する工程、及び
前記第１ロールの回転を前記センサによって検出したとき、前記リボンの張力の較正を完了する工程、
を含む、方法。
【請求項２０】
前記リボンは転写リボンである、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記リボンは印刷リボンである、請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
前記第１ロールはエンコーダホイールを含み、前記センサは前記エンコーダホイールの回転を検出するように形成されている、請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
ＩＤカードプリンタにおいて、
印刷プラテン、
印刷位置と引っ込み位置との間で移動自在の第１支持体、
前記第１支持体に対して前進位置とフローティング位置との間で移動するように前記第１支持体に移動自在に取り付けられたプリントヘッド、及び
前記プリントヘッドを前記前進位置に向かって押圧する押圧力を加えるように形成された押圧構成要素
を含む、ＩＤカードプリンタ。
【請求項２４】
前記プリントヘッドは、前記印刷プラテンに面する複数の抵抗加熱エレメントを含む、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項２５】
前記プリントヘッドが取り付けられた第２支持体を含み、この第２支持体は前記第１支持部材に移動自在に取り付けられており、前記前進位置と前記フローティング位置との間で移動するように形成されている、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項２６】
前記第１支持体は、スロットを各々有する一対の側壁を含み、前記第２支持体は、前記側壁の前記スロットを通って延びる横部材を含み、前記スロットは、前記第１支持体に対する前記第２支持体の移動を制限し、前記前進位置を画成する、請求項２５記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項２７】
前記押圧部材は、前記第１支持部材に取り付けられた、前記第２支持部材及び前記プリントヘッドのうちの一方と係合するばね部材を含む、請求項２５記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項２８】
前記第１支持体と係合し、前記第１支持体と前記印刷プラテンとの間の最小間隔を制限するように形成され、これによって、前記印刷位置を定める第１支持ストップを含む、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項２９】
前記第１支持ストップは、前記印刷プラテンのアクスルを含み、前記第１支持体はアクスルレシーバーを含み、このアクスルレシーバーは、前記印刷位置にあるとき、前記アクスルと係合し、これによって前記第１支持体と前記印刷プラテンとの間の最小間隔を制限する、請求項２８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３０】
前記押圧構成要素は、前記フローティング位置にあるとき、前記プリントヘッドが前記印刷プラテンに加える圧力を制御する、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３１】
前記プリントヘッドの前記前進位置を制限するストップ部材を含む、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３２】
前記プリントヘッドが前記フローティング位置にあるとき、前記第１支持体は前記印刷位置にあり、前記プリントヘッドは前記前進位置及び前記ストップ部材から変位される、請求項３１記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３３】
前記第１支持体部材を前記印刷位置と前記引っ込み位置との間で移動するように形成されたモータ作動式ヘッドリフトを含む、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３４】
前記モータ作動式ヘッドリフトは、カム従動体と接触する回転自在のカム部材を含む、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３５】
前記印刷プラテンは前記プリントヘッドの上方に位置決めされる、請求項２３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３６】
前記プラテンと前記プリントヘッドとの間で支持される印刷リボンを含む、請求項２４記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３７】
前記印刷リボンと前記プラテンとの間に転写リボンを含む、請求項３６記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項３８】
ＩＤカードプリンタにおいて、
ベースフレーム、
前記ベースフレームに取り付けられた、リボンの第１ロールを軸線を中心として回転するように支持するように形成された第１リボンロール支持体、及び
前記ベースフレームに対し、前記軸線を中心として開放位置と閉鎖位置との間で枢動するように前記ベースフレームに回転自在に取り付けられたスイングフレーム
を含む、ＩＤカードプリンタ。
【請求項３９】
前記スイングフレームに取り付けられた、前記リボンの第２ロールを受け取るように形成された第２リボンロール支持体を含む、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４０】
前記軸線は前記第１リボンロール支持体によって画成される、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４１】
前記第１リボンロール支持体は、回転軸線が前記軸線と整合しており、前記第１ロールのコアの端部を受け入れるように形成された引込み式コアレシーバーを含む、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４２】
前記軸線を中心として枢動するように前記ベースフレームに回転自在に取り付けられたブラケット部分を含み、前記スイングフレームは前記ブラケットに取り付けられている、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４３】
前記第１リボンロール支持体は前記回転軸線を画成するアクスルを含み、
前記スイングフレームは一対の側壁を有し、これらの側壁の各々は前記アクスルと係合するノッチを含む、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４４】
前記スイングフレームは、前記軸線を中心として枢動するように前記ベースフレームに回転自在に各々取り付けられており且つ前記スイングフレームの前記一対の側壁の一方に連結された第１及び第２のブラケット部分を含む、請求項４３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４５】
前記第１及び第２のブラケット部分は、前記アクスルが通って延びる穴を含む、請求項４４記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４６】
前記ベースフレームに対する前記スイングフレームの回転に抵抗するように形成されたブレーキ機構を含む、請求項４４記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４７】
前記ベースフレームに対する前記スイングフレームの回転に抵抗するように形成されたブレーキ機構を含む、請求項３８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４８】
前記ブレーキ機構は、前記スイングフレームと係合するように且つ前記ベースフレームに対する前記スイングフレームの回転に対する摩擦抵抗を加えるように位置決めされている第１部材を含む、請求項４７記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項４９】
前記第１部材は前記スイングフレームと係合し、前記軸線を画成する前記第１リボンロール支持体のアクスルに取り付けられている、請求項４８記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５０】
前記スイングフレームは、前記軸線を画成する前記第１リボンロール支持体のアクスルに回転自在に取り付けられた側壁を含み、
前記ブレーキ機構は、前記スイングフレームが前記ベースフレームに対して回転するとき、前記側壁の第１側に摩擦抵抗を加えるように形成された第１部材を含む、請求項４７記載のプリンタ。
【請求項５１】
前記ブレーキ機構は、前記スイングフレームが前記ベースフレームに対して回転するとき、前記側壁の前記第１側とは反対側の第２側に摩擦抵抗を加えるように形成された第２部材を含む、請求項５０記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５２】
ＩＤカードプリンタにおいて、
ベースフレーム、
カードを印刷経路に沿って搬送するように形成された、前記ベースフレームに取り付けられた構成要素を含むカード搬送機構、及び
前記印刷経路と一直線上に並んだカードガイドであって、前記ベースフレームに対して調節自在の位置を有し、上側に前記カード経路が設けられているベース部材及びこのベース部材に前記カード経路の両側にて取り付けられた一対の側方ガイド部材を含むカードガイド
を有する、ＩＤカードプリンタ。
【請求項５３】
前記側方ガイド部材の離間距離は標準的なカード幅よりも僅かに大きい、請求項５２記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５４】
ＩＤカードプリンタにおいて、
カードをカード経路に沿って搬送するように形成されたカード搬送機構、及び
前記カード搬送機構から前記カードを間に受け入れるように形成された第１及び第２のローラを持つピンチローラアッセンブリを含み、前記第１及び第２のローラの回転軸線を通ってこれらの回転軸線と平行に延びる平面は前記カード経路に対して垂直でない、カードベンダー
を含む、ＩＤカードプリンタ。
【請求項５５】
前記カードガイドは、前記カード経路に沿って搬送されたカードを受け取るように形成されたカード受け取り端、及び前記カード経路に沿った搬送中に前記カードが通過して排出されるカード排出端を含む、請求項５２記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５６】
前記側方ガイド部材は前記カード受け取り端に互いから遠ざかるようにテーパした受け取り部分を含む、請求項５５記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５７】
前記カード搬送機構は、前記ベース部材を通って延びる第１ローラを含む、請求項５２記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５８】
前記側方ガイド部材は、各々、前記第１ローラと協働してピンチローラ対を形成し、カードを前記カード経路に沿って搬送するように形成されている第２ローラを受け入れるノッチを含む、請求項５７記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項５９】
ＩＤカードプリンタにおいて、
カードをカード経路に沿って搬送し、カードをカード出力部を通して排出するように形成されたカード搬送機構、及び
カード出力部から前記カードを間に受け取るように形成された第１及び第２のローラを持つピンチローラアッセンブリを含み、前記第１及び第２のローラの回転軸線を通ってこれらの軸線と平行に延びる平面が前記カード経路に対して垂直でないカードベンダー
を含む、ＩＤカードプリンタ。
【請求項６０】
前記第１及び第２のローラの一方がモータによって駆動される、請求項５９記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６１】
前記カードベンダーは、前記第１ローラのアクスルに取り付けられたブラケットを含み、前記第２ローラは前記ブラケットによって支持されたアクスルを含む、請求項５９記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６２】
前記ブラケットの角度位置が平面を画成する、請求項６１記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６３】
前記ブラケットの前記角度位置は調節自在である、請求項６２記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６４】
前記第１ローラは前記第２ローラから遠ざかる方向に及び前記第２ローラに向かう方向に移動自在である、請求項６１記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６５】
前記第１ローラを前記第２ローラに向かって差し向ける力を前記第１ローラに加えるように形成された押圧機構を含む、請求項６３記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６６】
前記押圧機構はばねを含む、請求項６５記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６７】
前記カードの一部を実質的に前記カード経路に維持するように形成されたカード支持体が前記カード出力部に設けられている、請求項５９記載のＩＤカードプリンタ。
【請求項６８】
前記カード支持体はピンチローラアッセンブリを含む、請求項６７記載のＩＤカードプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、身分証明カード（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｃａｒｄ：ＩＤカード）プリンタに関する。本発明の幾つかの特徴は、反転画像ＩＤカードプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
反転画像ＩＤカードプリンタは、全体として、プリントヘッドによって画像が印刷される中間転写フィルム又はリボンを使用する。プリントヘッドは、代表的にはサーマルプリントヘッドであり、サーマル印刷リボンの様々な色の染料パネルを加熱して染料を印刷リボンから転写フィルムのパネルに転写し、そのパネルに画像を形成するように作動する。次いで、転写フィルムに印刷された画像をカード又は他の基材と整合し、画像をカードの表面に転写フィルムから転写する。
【０００３】
このような反転画像ＩＤカードプリンタは複雑な装置であり、常に改良が必要とされている。例えば、信頼性の向上及び印刷品質の向上が常に必要とされている。更に、印刷リボン及び転写リボンの装填プロセスに対する改良が必要とされている。さらに、プリンタをさらにコンパクトにする要請もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、全体として、反転画像ＩＤカードプリンタに関する。本発明の特徴により、プリンタの信頼性及び印刷品質が向上し、プリンタの使用が簡単になり、プリンタの大きさが減少し、並びに従来技術のプリンタを越えるこの他の利点を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一つの特徴は、リボンの隣接したパネル間の移行部分を検出するように形成された、送信機及び受信機がリボンの両側に位置決めされたリボンセンサを較正する方法に関する。この方法では、リボンのパネルのうちの一枚のパネルを送信機と受信機との間に位置決めする。次に、送信機が送出する光信号の強さレベルを、低いレベルから、受信機が光信号の検出を開始する閾値レベルまで上昇させる。最後に、光信号の作動レベルを少なくとも閾値レベルに設定する。
【０００６】
本発明の別の特徴は、印刷リボン、転写リボン、プリントヘッド、及び第１センサを含むプリンタに関する。転写リボンは一連のパネルを含み、これらのパネルの各々は、移行部分によって隣接したパネルから分離されている。転写リボンの一区分が、供給ロールと巻き上げロールとの間に支持されており、巻き上げロールに向かう供給方向を有する。プリントヘッドは、印刷材料を印刷リボンから転写リボンの区分に転写するように形成されている。第１センサが、転写リボンの区分の供給方向に対してプリントヘッドの下流に位置決めされる。第１センサは、移行部分のうちの一つの移行部分のプリントヘッドに対する位置を示す出力信号を含む。
【０００７】
本発明の別の特徴は、リボンを支持する第１及び第２のロール及び第１ロールの回転を検出するためのセンサを含む、プリンタのリボンの張力を較正する方法に関する。この方法では、第２ロールを回転してリボンを第２ロール上に巻き取ることによって、第１及び第２のロール間を延びるリボンの区分の緩みをなくす。次に、リボンの区分の張力による第１ロールの回転をセンサで検出する。最後に、第１ロールの回転がセンサによって検出されたとき、リボンの張力の較正を完了する。
【０００８】
本発明の別の特徴は、印刷プラテン、第１支持体、プリントヘッド、及び押圧構成要素を含むＩＤカードプリンタに関する。第１支持体は印刷位置と引っ込み位置との間で移動自在である。プリントヘッドは、第１支持体に対して前進位置とフローティング位置との間で移動するように第１支持体に移動自在に取り付けられている。押圧構成要素は、プリントヘッドを前進位置に向かって押圧する押圧力を加えるように形成されている。
【０００９】
本発明の更に別の特徴は、ベースフレーム、第１リボンロール支持体、及びスイングフレームを含むＩＤカードプリンタに関する。第１リボンロール支持体はベースフレームに取り付けられており、リボンの第１ロールを軸線を中心として回転するように支持するように形成されている。スイングフレームは、ベースフレームに対して軸線を中心として開放位置と閉鎖位置との間で枢動するようにベースフレームに回転自在に取り付けられている。
【００１０】
本発明の更に別の特徴は、ベースフレーム、カード搬送機構、及びカードガイドを含むＩＤカードプリンタに関する。カード搬送機構は、カードを印刷経路に沿って搬送するように形成された、ベースフレームに取り付けられた構成要素を含む。カードガイドは、印刷経路と一直線上にあり、前記ベースフレームに対して調節自在の位置を含む。カードガイドは、更に、カード経路が上側に設けられたベース部材及びカード経路の両側でベース部材に取り付けられた一対の側方ガイド部材を含む。
【００１１】
本発明の更に別の特徴は、カード搬送機構及びカードベンダーを含むＩＤカードプリンタに関する。カード搬送機構は、カードをカード経路に沿って搬送するように形成されている。カードベンダーは、カード搬送機構からカードを間に受け入れるように形成された第１及び第２のローラを持つピンチローラアッセンブリを含む。第１及び第２のローラの回転軸線は、カード経路に対して垂直でない平面内で整合する。
【００１２】
本発明の実施例を特徴付けるこの他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明を関連した図面を参照して読むことにより明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び図２は、スイングアームアッセンブリ１０２を持つ、本発明の実施例による例示のＩＤカードプリンタ１００の斜視図である。スイングアームアッセンブリは、これらの図の夫々に閉鎖位置及び開放位置で示してある。本発明の一実施例によれば、プリンタ１００は、ミネソタ州エデンプレーリーのファーゴ・エレクトロニクス社に譲渡された、２００２年７月１７日に発行された米国特許第６，２６１，０１２号明細書に開示されているプリンタと同様に作動する反転画像プリンタである。しかしながら、当業者に明らかであるように、本発明の幾つかの特徴は、特定的には反転画像プリンタに関するけれども、その他の特徴は、反転画像プリンタ、及びサーマルプリントヘッド、インクジェットプリントヘッド及び他の種類の従来のプリント機構を使用する、画像をカードに直接印刷するプリンタの両方で使用できる。
【００１４】
図３は、プリンタ１００の様々な構成要素を示す概略図であり、図４及び図５は、プリンタのフレームの側壁１０１を取り除いた図１及び図２に示すプリンタの一部断面側面図である。スイングアームアッセンブリ１０２は、これらの図の夫々に閉鎖位置及び開放位置で示してある。図面を簡単にするため、様々な構成要素間の通信や電気的接続、駆動ベルト、カード基材スタック、等のプリンタ１００の幾つかの構成要素及びプリンタ１００の他の構成要素は示されてない。幾つかの図で同様の参照番号を付した構成要素は、同じ又は同様の構成要素と対応する。
【００１５】
一般的には、プリンタ１００は、印刷区分１０４及び画像転写区分１０６を含む。印刷区分１０４は、サーマル印刷リボン１０８のサプライ、印刷リボンセンサ１１０、プリントヘッド１１２、転写フィルム即ちリボン１１４のサプライ、及び少なくとも一つの転写フィルムセンサ１１６を含む。制御装置１１９（図３参照）がプリンタ１００の構成要素を全体に制御し、印刷、画像転写、リボン張力の較正、センサの較正及び他の作動を含む様々な作動を行う。
【００１６】
印刷リボンサプライ１０８は、供給スプール１１８及び巻き上げスプール１２０の夫々に収容されており、リボン１０８がプリントヘッド１１２と印刷プラテン１２２との間を延びる。リボンセンサ１１０は、送信機−受信機対１２３を含む、スロットを備えた光学式センサ、又は他の適当なセンサであってもよい。リボンセンサ１１０は、印刷リボン１０８の長さに沿って様々なカラーフレーム又はパネルを検出するように形成されている。フレーム又はパネルは、黄色パネル、マゼンタパネル、及びシアンパネルを含む順序又は群を繰り返す。更に、所望であれば、黒色樹脂フレーム又はパネルを一連のカラーパネルに含めてもよい。以下に更に詳細に論じるように、本発明の実施例は、印刷リボン１０８及び／又は転写リボン１１４の張力を自動的に設定することに関する。
【００１７】
転写リボン１１４は、供給スプール１２４及び巻き上げスプール１２６の夫々に収容されており、印刷リボン１０８と印刷プラテン１２２との間を延びる。転写リボン１１４は実質的に透明のパネル１３０を含み、これらのパネルは、図６及び図７の概略平面図に示すように、比較的不透明の移行マーク１３１によって分けられている。転写フィルムセンサ１１６（例えば、スロットを備えた光学式センサ）がプリンタ制御装置１１９に対して移行マーク１３１を検出し、制御装置は、所望のパネル１３０をプリントヘッド１１２と整合するため、センサ１１６を使用して双方向モータ１２７（図３参照）により転写リボン１１４の供給を上流方向及び下流方向即ち供給方向（供給方向を矢印１３２で示す）の両方向で制御する。センサ１１６は、好ましくは、転写フィルム１１４の両側に位置決めされ且つパネル１３０を分ける移行部１３１を検出するように形成された、送信機１３３及び受信機１３４を含む。以下に更に詳細に論じるように、本発明の実施例はセンサ１１６の較正、及びこのセンサ及びその構成要素をプリンタ１００の他の構成要素に対して位置決めすることに関する。
【００１８】
プリンタ制御装置１１９は、全体として、モータ１３５（図３参照）を制御することによる印刷リボン１０８の供給を含むプリンタ１００の作動を制御する。リボン１０８及びプリントヘッド１１２の位置合わせは、リボンセンサ１１０からの信号に基づいて行われる。同様に、制御装置１１９は、プリントヘッド１１２及びプリンタ１００の他の構成要素に対する転写リボン１１４の供給をセンサ１１６を使用して制御する。
【００１９】
制御装置１１９は、好ましくは、単一のプリント回路基板上に形成されており、プリンタ１００の印刷区分１０４及び画像転写区分１０６を制御するための制御電子装置を含む。これは、別々の回路基板に形成された別々のプリンタ制御装置及び画像転写制御装置を使用する従来技術のプリンタ設計に対する改良である。そのように制御装置を分けると、これらの制御装置間の通信不良により、カードを加工する上で問題が生じる。更に、制御装置を二つ備えた設計では追加の構成要素が必要とされ、これにより費用が上昇し構成要素の故障の可能性が高くなる。
【００２０】
プリントヘッド１１２は、好ましくは、サーマルプリントヘッドである。これは、印刷リボン１０８とともに作動し、加熱した印刷エレメント１３６を使用して転写リボン１１４のパネル１３０に画像を印刷する。別の態様では、プリントヘッド１１２はインクジェットプリントヘッドであってもよい。これは、インクを使用し、印刷リボン１０８でなく転写リボン１１４のパネル１３０に画像を印刷する。
【００２１】
本発明の一実施例によれば、プリントヘッド１１２は、個々の転写パネル１３０の底面１３８に上方に印刷するように形成されている。プリントヘッド１１２は、破線１４０（図３参照）で示すように、水平線１４４に対して、又はカード入力部１４８からカード出力部１５０まで実質的に水平なカード経路１４６に対して鈍角１４２をなすように位置合わせされている。本発明の追加の実施例を、プリンタ１００でのプリントヘッド１１２の取り付け、及び印刷作業中に印刷エレメント１３６とプラテン１２２との間に実質的に均等な圧力を維持することに関して、以下に論じる。
【００２２】
画像転写区分１０６は、全体として、加熱された転写ローラ１８０及び転写プラテン１８２を含む。加熱された転写ローラ１８０は、好ましくは、６０Ｗ（ワット）のユニットであり、従来技術のプリンタで使用されたこれよりも出力が低いユニットよりも遙かに迅速に所望の温度まで加熱できる。転写リボン１１４は、転写ローラ１８０とプラテン１８２との間に供給される。本発明の一実施例によれば、加熱された転写ローラ１８０は転写プラテン１８２の上方に位置決めされる。図３に概略に示すモータ作動式リフト１８３等の適当な持ち上げ機構によって、転写ローラ１８０又は転写プラテン１８２のいずれかを他方に対して移動できる。一つの適当なモータ作動式リフトは、ミネソタ州エデンプレーリーのファーゴエレクトロニクス社に譲渡された、２００３年４月１８日に出願された米国特許出願第１０／４１８，７３０号明細書に記載されている。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
【００２３】
印刷作業中、制御装置１１９は、印刷リボンセンサ１１０及び転写リボンセンサ１１６からの信号に基づいて印刷リボン１０８のパネル及び転写リボン１１４のパネル１３０の位置を制御する。プリントヘッド１１２の印刷エレメント１３６は、印刷リボン１０８を加熱し、染料を周知の方法に従って転写リボンのパネル１３０に転写する。カラー画像については、プリントヘッド１１２によって、サーマル印刷リボン１０８の色が異なるパネルを同じ転写リボンパネル１３０上で多数回通過させる。ひとたび所望の画像が転写リボンパネル１３０に印刷された後、転写リボンパネル１３０は画像転写区分１０６まで移動される（図３参照）。
【００２４】
カード供給機構１８４は、供給−案内ローラ１８５を含む。これらのローラは、ピンチローラ対をなして形成でき、好ましくは、プリンタ１００を通して個々のカード１８６を送出する。一般的には、カード供給機構１８４は、図３に示すように、個々のカード１８６は、カード入力部１４８を通して、加熱された転写ローラ１８０と転写プラテン１８２との間に供給される。本発明の一実施例によれば、カード供給機構１８４は、最初、カード１８６をカードクリーナー１８７に通す。このカードクリーナーは、少なくとも、カードが加熱された転写ローラ１８０に送出される前に、画像が転写されるべきカード１８６の印刷面１８８のクリーニングを行う。
【００２５】
カード１８６の表面１８８に転写されるべき画像を含む転写リボンパネル１３０は、表面１８８と加熱された転写ローラ１８０との間に位置決めされる。転写プラテン１８２によって支持された状態で転写ローラ１８０によって熱及び圧力を加えることによって、パネル１３０の画像が表面１８８に付着される。適当な引き剥がし機構（図示せず）を加熱した転写ローラ１８０の下流に位置決めできる。引き剥がし機構は、転写リボン１１４を表面１８８から引き剥がすのを補助するのに使用される。この際、画像は表面１８８に残り、カード１８６への画像の印刷が完了する。次いで、印刷されたカード１８６は、ホッパに収集するため、又は積層モジュール又は追加の加工を行うための他のカード加工構成要素に供給するため、カード供給機構１８４によって出力部１５０を通して供給される。
プリントヘッドマウント
本発明の一実施例は、移動自在のプリントヘッドマウント１９０を含む。その概括的実施例を図８及び図９の概略図に示す。図４に示すプリンタの印刷区分１０４の拡大図に更に詳細な実施例が示してある。マウント１９０は、印刷リボン１０８及び転写リボン１１４の装填及び取り出しを容易にし、画像を転写リボンパネル１３０に更に正確に印刷できるようにする。
【００２６】
プリントヘッド１１２用のマウント１９０は、ブラケット等の第１支持体１９２を含み、これにプリントヘッド１１２が移動自在に取り付けられている。第１支持体は、矢印１９３（図８及び図９参照）によって示されるように、図８及び図１０に示す印刷位置１９４と図９及び図１１に示す引っ込み位置１９６との間で移動自在である。印刷作業は、第１支持体１９２が印刷位置１９４にあるときに行われる。この位置では、プリントヘッド１１２と印刷プラテン１２２との間に実質的に均等な圧力が加えられる。印刷位置１９４にあるとき、プリントヘッド１１２の印刷エレメントまたは抵抗加熱エレメント１３６が印刷リボン１０８及び転写リボン１１４をプラテン１２２に対して押し付ける。印刷リボン１０８及び転写リボン１１４の取り出し及び設置は、プリントヘッド１１２が引っ込み位置１９６にあるときに行うことができ、この位置では第１支持体１９２及びプリントヘッド１１２がプラテン１２２から離してある。
【００２７】
本発明の一実施例によれば、印刷位置１９４と引っ込み位置１９６との間の第１支持体１９２の移動は、ヘッドリフト１９８によって行われる。ヘッドリフトは、好ましくは、制御装置１１９の制御下でモータ２００（図８及び図９参照）によって駆動される。ヘッドリフト１９８は、回転自在のカム部材２０２を含んでいてもよい。このカム部材は、カム従動体２０４と係合し、カム部材２０２の制御された回転により第１支持体１９２を印刷位置１９４に向かって駆動する。第１支持体は、好ましくは、プリンタフレームの側壁１０１のスロットを通って延びるタブ部材によって、又は他の適当な方法で、印刷位置１９４と引っ込み位置１９６との間で案内される。
【００２８】
第１支持体１９２についての印刷位置１９４は、好ましくは、図８及び図９に概略に示す第１支持ストップ２０６によって定められる。このストップは、第１支持体１９２と係合し、これによって第１支持体１９２と印刷プラテン１２２との間の最小間隔を制限する。本発明の一実施例によれば、第１支持ストップ２０６は、プラテン１２２のアクスル２０８を含み、第１支持体１９２は、印刷位置１９４にあるときにアクスル２０８と係合することによって第１支持体１９２と印刷プラテン１２２との間の最小間隔を制限するアクスルレシーバー２１０を含む。このアクスルレシーバー２１０は、好ましくは、アクスル２０８を受け入れるように形成されたノッチ２１２（図１１参照）を含む。本発明の一実施例によれば、第１支持体１９２は一対のアクスルレシーバー２１０を含み、これらのアクスルレシーバーは、プリンタフレームの側壁１０１の各々と隣接した印刷プラテン１２２のアクスル２０８と係合する。第１支持体１９２と印刷プラテン１２２との間の最小間隔に所望の制限を加えるために多くの様々な種類の第１支持ストップ２０６を使用できるということは当業者には理解されよう。
【００２９】
プリントヘッド１１２は、好ましくは、第１支持体１９２が引っ込み位置１９６にある場合にプリントヘッド１１２が押し付けられる前進位置２１４（図９及び図１１参照）と、第１支持体１９２が印刷位置１９４にあり、プリントヘッド１１２がプラテン１２２と係合した場合にプリントヘッド１１２が移動するフローティング位置２１６（図８及び図１０参照）との間で、第１支持体１９２に対して移動できるように、第１支持体１９２に移動自在に取り付けられている。本発明の一実施例によれば、プリントヘッド１１２は第２支持体２１８に取り付けられる。第２支持体２１８は、前進位置２１４と引っ込み位置２１６との間で移動するように第１支持体に移動自在に取り付けられている。
【００３０】
第２支持体２１８の一実施例は横部材２２０（例えばロッド）を含み、この横部材は、第１支持体１９２の側壁２２３に形成されたスロット２２２を通って延び、好ましくは追加の支持を提供するため、プリンタフレームの側壁１０１を通って延びる。横部材２２０は、スロット２２２内で前進位置２１４と引っ込み位置２１６との間で摺動できる。前進位置２１４は、プラテン１２２に向かうプリントヘッド１１２及び第２支持体２１８の移動を制限するストップ部材２２４によって定めることができる。本発明の一実施例によれば、ストップ部材２２４はスロット２２２の端部２２６によって形成され、このスロットの端部は、印刷プラテン１２２に向かって配置され、プラテン１２２に向かう、第１支持体１９２に対する第２支持体２１８の移動を、図９に示すように制限する。
【００３１】
押圧機構２３０は、プリントヘッド１１２に押圧力を加えることによりプリントヘッド１１２を前進位置２１４に向かって差し向けるように作動する。本発明の一実施例によれば、押圧機構２３０は、少なくとも一つの、好ましくは二つのばね部材２３２を含む。これらのばね部材は、各々、プリントヘッド１１２又は第２支持体２１８の端部に位置決めされており、リーフばね（図１０及び図１１参照）、弾性ばね又は他の適当な押圧機構である。第１支持体１９２が引っ込め位置１９６にあるとき、押圧機構２３０は、プリントヘッド１１２及び／又は第２支持体２１８を、図９に示すようにストップ部材２２４によって制限される前進位置２１４に差し向ける。第１支持体１９２を図８及び図１０に示す印刷位置に移動させたとき、印刷プラテン１２２によってプリントヘッド１１２に圧力が加えられ、これは押圧構成要素２３０が発生する押圧力に打ち勝ち、プリントヘッド及び／又は第２支持体２１８をフローティング位置２１６に移動させる。フローティング位置２１６にあるとき、押圧機構２３０が、プラテン１２２に対し、プリントヘッド１１２の印刷エレメント１３６によって、印刷リボン１０８及び転写リボン１１４に実質的に均等な圧力を加える。圧力が均等であるため、印刷画像品質が向上し、色彩間位置合わせが改良される。
リボンセンサ較正
転写フィルム１１４と隣接した本発明による転写フィルムセンサ１１６の概略平面図である図６及び図７を再度参照する。上述のように、転写フィルムセンサ１１６は、好ましくは、少なくとも一対の送信機１３３及び受信機１３４を含む（図３参照）。これらは、プリントヘッド１１２及び加熱された転写ローラ１８０に対する転写フィルム１１４の供給を制御するために制御装置１１９が使用するため、転写フィルム１１４の個々のパネル１３０間の移行部１３１を検出するように作動する。移行部１３１は、一般的には、移行部１３１が送信機１３３と受信機１３４との間を通過するとき、送信機１３３によって伝達された少なくとも閾値量の光信号が受信機１３４によって検出されることを移行部１３１がブロックしたとき、センサ１１６によって検出される。
【００３２】
送信機１３３が伝達する光信号の強さを、転写リボン１１４の移行部１３１が正確に検出されるレベルに設定するのが望ましい。光信号の強さが高過ぎる値に設定された場合には、光信号は移行部１３１の周囲に漏れてしまい、場合によっては移行部を通過し、そのため移行部の検出ができない。他方、光信号の強さが低過ぎる値に設定された場合には、受信機１３４は、転写フィルム１１４のパネル１３０が送信機１３３と受信機１３４との間に位置決めされても、光信号を検出し損ねてしまう。従って、転写フィルムセンサ１１６を適切に較正することは、移行部１３１を正確に検出する上で重要である。
【００３３】
本発明の一実施例によれば、工場で又はプリンタ１００の初期始動ルーチン中のいずれかで移行部を検出するため、転写リボンセンサ１１６を較正する。較正ルーチンは、プリンタ１００の制御装置１１９、ドライバーソフトウェア、又は例えば関連したコンピュータで作動するカード製造アプリケーションによって手動又は自動のいずれかで行うことができる。較正ルーチンの一実施例を図１２のフローチャートに示す。先ず最初に、工程２４２で、リボン１１４の印刷がなされていないパネル１３０の一つが送信機１３３と受信機１３４との間に位置決めされ、送信機１３３が光信号をパネル１３０を通して伝達するように、転写リボン１１４の移行部１３１が転写リボンセンサ１１６を越えて位置決めされる。工程２４４で、センサ１１６の送信機１３３が送出した光信号の強さが、センサ１１６の受信機１３４が光信号の検出を開始する閾値レベルまで上昇される。次いで、工程２４６で、送信機１３３が伝達する光信号の強さが少なくとも閾値レベルと等しい作動レベルに設定される。好ましくは、作動レベルは閾値レベルよりも僅かに高く設定される。転写リボンセンサ１１６をこのように較正することにより、転写リボン１１４の移行部１３１をセンサ１１６で検出することができる。
リボンセンサ
個々の転写リボンパネル１３０をプリントヘッド１１２及び加熱した転写ローラ１８０に対して正確に位置決めする上で、一般的には、転写リボンセンサ１１６を、これが整合されるべきエレメントから少なくともパネル１３０一枚分の長さだけ遠ざけて位置決めする必要がある。従来技術の転写リボンセンサは、転写リボン１１４の供給方向１３２（図３、図６、及び図７参照）に対してプリントヘッド１１２の上流に位置決めされてきた。そのため、転写リボン１１４の供給スプール１２４は、このようなセンサを受け入れるためにプリントヘッド１１２からパネル１３０一枚分以上の長さ延びていなければならない。その結果、センサの位置を受け入れるのに十分に大きくプリンタを形成する必要があった。
【００３４】
本発明の一実施例によれば、転写リボンセンサ１１６は、図３、図６、及び図７に示すように、プリントヘッド１１２の下流及び転写ローラ１８０の上流に位置決めされた第１及び第２のセンサ２５０及び２５２を含む。第１センサ２５０は第２センサ２５２の下流に位置決めされている。第１及び第２のセンサ２５０及び２５２は、転写リボンパネル１３０一枚分以下の所定の長さによって離間されている。第１及び第２のセンサ２５０及び２５２の各々は、好ましくは、転写リボン１１４の両側に位置決めされた送信機１３３及び受信機１３４を各々含む光学式センサであり、上文中に論じたように、制御装置１１９に対し、転写リボン１１４の個々のパネル１３０間の移行部１３１を検出するように形成されている。第１及び第２のセンサ２５０及び２５２は、好ましくは、移行部１３１を検出するため、上文中に説明したように較正される。
【００３５】
第１リボンセンサ１５０は、好ましくは、図６に示すように、印刷作業中に、下流パネル２５８の前移行部２５６の位置をプリントヘッド１１２に対して及び供給方向１３２で検出するのに使用される印刷センサである。本発明の一実施例によれば、第１センサ２５０は、受信機１８４からの出力信号２５９によって示される下流パネル２５８の前移行部２５６の検出結果が、下流パネル２５８の後移行部２６０の位置即ち上流パネル２６２の前移行部２６０の位置がプリントヘッド１１２と整合していることを示すように、位置決めされる。従って、下流パネル２５８が第１センサ２５０に対して待ち行列をなすことにより、上流パネル２６２がプリントヘッド１１２に対して待ち行列をなす。その結果、プリントヘッド１１２は、所望の画像を上流パネル２６２又は下流パネル２５８のいずれかに印刷する準備ができる。選択された転写パネル１３０、好ましくは上流パネル２６２に所望の画像を印刷した後、印刷された転写パネルは前方に画像転写区分１０６に供給される。
【００３６】
第２センサ２５２は、好ましくは、プリンタ１００の画像転写区分１０６の加熱された転写ローラ１８０に関して、印刷されたパネル１３０を待ち行列に入れるのに使用される。例えば、パネル２６２は印刷されたパネルである。一般的には、図７に示すように、第２センサ２５２が印刷された転写パネル２６２の後移行部２６４を出力信号２６６によって示されるように検出するまで、印刷された転写パネル２６２は前方に供給される。好ましくは、第２センサ２５２は後移行部２６４の後縁を検出し、パネル２６２に印刷された画像と干渉しないようにする。第２センサ２５２は、好ましくは、加熱された転写ローラ１８０からパネル１３０一枚分の長さのところにある。従って、印刷されたパネル２６２は、画像を転写するため、印刷されたパネル２６２の後移行部２６４を第２センサ２５２が検出したとき、図７に示すように、適正に位置決めされたカード１８６に合わせて位置決めされる。
リボン張力較正
印刷作業及び画像転写作業中、プリンタ制御装置１１９は、プリントヘッド１１２に対する印刷リボン１０８及び転写リボン１１４の、又は加熱された転写ローラ１８０に対する転写リボン１１４の供給及び位置決めの正確な制御を、センサ１１０及び１１６、及びエンコーダホイール２７０を使用して、図３に概略に示すように維持する。エンコーダホイール２７０は、例えば、角度をなして間隔が隔てられた複数の穴２７２を有し、これらの穴を使用し、光学式センサ２７４を使用して従来の方法に従ってエンコーダホイール２７０の回転を検出する。エンコーダホイール２７０は、好ましくは、それらのエンコーダホイールの回転が、対応する供給スプール１１８及び１２４の回転と直接対応するように形成されている。その結果、エンコーダホイール２７０の回転の計測値を使用し、対応する供給スプール１１８及び１２４の回転を計測し、及び従って、供給され又は巻き上げられたリボンの量を計測する。例えば、リボンが周知の方法に従って供給される状態を維持するため、エンコーダホイール２７０の穴２７２の通過、又は穴２７２の間の光遮断部分の通過回数をセンサ２７４を使用して計数してもよい。
【００３７】
印刷リボン１０８及び画像転写リボン１１４を設置するには、センサ１１０及び１１６、プリントヘッド１１２、プラテン１２２、及び他の構成要素等の、プリンタ１００の幾つかの構成要素を通して及びこれらの構成要素の周囲にこれらのリボンを供給する必要がある。一般的には、設置を行うためにはリボンに緩みを形成する必要がある。リボン１０８及び１１４の適正な設置を完了するため、これらのリボンの緩みは、それらの供給スプールと巻き上げスプールとの間で無くさなければならない。従来技術の方法は、使用者がリボンサプライの供給スプール及び／又は巻き上げスプールを手動で巻いて緩みをなくす必要がある。残念なことに、リボンの張力の設定が強過ぎたり弱過ぎたりすることにより問題が生じる場合があり、これは、プリンタに性能に悪影響をもたらす。
【００３８】
本発明の一つの実施例は、印刷リボン１０８及び／又は画像転写リボン１１４に張力を自動的に加える。一般的には、好ましくは、プリントヘッド１１２が引っ込み位置１９６にある状態で、リボン１０８及び１１４を設置した後、プリンタ制御装置１１９が、印刷リボン１０８用の巻き上げスプール１２０又は転写リボン１１４用の巻き上げスプール１２６等の対応する巻き上げスプールを、対応する供給スプール１１８又は１２４のエンコーダホイール２７０が供給スプールの回転と整合するまで、対応するセンサ２７４を使用して駆動する。供給スプールの回転が検出された後、リボンの張力が適切に設定される。
スイングアームアッセンブリ
プリンタ１００は、プリンタ１００の幾つかの構成要素が取り付けられた図１、図２、図４、及び図５に示すスイングアームアッセンブリ１０２を含む。スイングアームアッセンブリ１０２は、好ましくは、図１に示すように、ハウジング１０２のカバー３０２によって覆われている。スイングアームアッセンブリ１０２は、図１及び図４に示す閉鎖位置及び図２及び図５に示す開放位置即ち持ち上げ位置を含む。スイングアームアッセンブリ１０２は、適当なラッチ機構３０４によって閉鎖位置に維持される。このラッチ機構はハンドル３０６を操作することによって解放できる。スイングアームアッセンブリ１０２が持ち上げ位置にあるとき、プリントヘッド１１２は、好ましくは引っ込み位置１９６まで自動的に移動し、オペレータは印刷リボン１０８及び転写リボン１１４をプリンタ１００に装填でき、並びにプリンタ１００の他の構成要素にアクセスできる。
【００３９】
スイングアームアッセンブリ１０２は、一般的には、駆動ローラ、歯車、リボンガイド、リボンセンサ、及び他の構成要素等のスイングアームアッセンブリ１０２の構成要素が取り付けられる一対の側壁３１０及び３１２を持つスイングフレームを含む。更に、前側壁を取り除いた図４及び図５の側面図に示すように、転写リボン供給スプール１２４がスイングアームアッセンブリ１０２に取り付けられている。
【００４０】
本発明の一実施例によれば、カード出力部１５０でのプリンタ１００の部分分解斜視図である図１３に示すように、スイングアームアッセンブリ１０２のスイングフレームは、転写リボンハブ３２０等の第１リボンロール支持体が画成する転写リボン巻き上げスプール１２６の回転軸線を中心として回転するように、プリンタフレームの側壁１０１間に取り付けられている。この形体は、スイングアームアッセンブリ１０２の閉鎖中に転写リボン供給スプール１２４と転写リボン巻き上げスプール１２６との間に一定の相対位置を維持することによって、画像転写リボン１１４に過度の緩みや張力が発生しないようにし、これによって、画像転写リボン１１４の設置を簡単にする。
【００４１】
スイングアームアッセンブリ１０２の一つの実施例は、側壁３１０及び３１２にノッチ３２２を含む。これらのノッチは、プリンタフレームの側壁１０１に取り付けられた転写リボン巻き上げハブ３２０のシャフト３２４及び３２５に載止する。ブラケット３２６は、穴３２８を含み、この穴を通って対応するシャフト３２５又は３２４が延びる。スイングアームアッセンブリ側壁３１０及び３１２のノッチ３２２をシャフト３２４及び３２５上に配置した後、ブラケット３２６がねじ３３０又は他の適当なファスナで側壁３１０及び３１２に取り付けられる。ブラケット３２６は、スイングアームアッセンブリ１０２の側壁３１０及び３１２のブラケット３２６への適切な取り付けを補助するため、スイングアームアッセンブリ１０２の側壁３１０及び３１２の縁部３３４を受け入れる一つ又はそれ以上のスロット機構３３２を更に含んでいてもよい。
スイングアームブレーキ
本発明の別の実施例は、スイングアームアッセンブリ１０２を開放位置に維持するのを補助し、スイングアームアッセンブリ１０２が閉鎖位置に衝突することがないようにするため、スイングアームアッセンブリ１０２の回転に抵抗するスイングアームブレーキ３５０に関する。ブレーキ３５０の実施例を図１３の分解斜視図に示し、ブレーキ３５０を組み立てた状態の概略部分正面図を図１４に示す。ブレーキ３５０は、スイングアームアッセンブリ１０２のブラケット３２６の少なくとも一方の側壁に取り付けられたディスク部材３５２及び３５４等の一つ又はそれ以上のディスク部材を含む。ねじ３５６又は他の適当な部材がプリンタフレームの側壁１０１及びブラケット３２６のスロット３５８を通って延びる。ねじ３５６は、更に、側壁３１２とブラケット３２６との間に位置決めされたディスク部材３５２及びブラケット３２６の間に位置決めされたディスク部材３５４を通って延びる。ワッシャ３６０及びナット３６２（図１４参照）を使用してブレーキ３５０の設置を完了してもよい。
【００４２】
ディスク部材３５２及び３５４を形成する材料は、スイングアームアッセンブリ１０２の回転に抵抗するためにブラケット３２６に対する所望の摩擦抵抗を提供するように選択され、好ましくはプラスチック（デルリン（デルリン（Ｄｅｌｒｉｎ）は登録商標である））、ゴム、又は他の適当な材料である。摩擦抵抗は、ねじ３５６を締めたり緩めたりして部材３５２及び３５４がブラケット３２６に加える圧力を増減することによって調節できる。変形例では、例えば、図１４に示すように、ブラケット３２６及びスイングアームアッセンブリ１０２の回転に対して所望の摩擦抵抗を発生するため、ディスク部材３５２と側壁１０１との間にばね３６４を位置決めしてもよい。
カードガイド
画像転写作業中に入力部１４８から供給されたカード基材１８６を印刷された転写パネル３０と適正に整合させ、画像がカード１８６の表面１８８に適切に位置決めされるようにすることが重要である。本発明の一実施例は、図１５及び図１６の夫々に分解図及び組み立てた状態での斜視図で示すカードガイド３７０に関する。図１７は、図１６の１７−１７線に沿ったカードガイド３７０の断面図であるが、カード転写機構１８４の上ガイドローラ１８５及びカード１８６が追加してある。
【００４３】
カードガイド３７０は、全体がカード経路１４６内に位置決めされ、図３乃至図５に示すように、画像転写区分１０６のところで、カード１８６を、印刷された画像と水平方向で整合するように作動する。制御装置１１９がカードを印刷された画像と長さ方向で整合させることができるように、一般的には、カード１８６の前縁を検出するために光学式センサ等の一つ又はそれ以上のカードセンサ３７１（図１５及び図１６参照）が使用される。
【００４４】
カードガイド３７０は、側方ガイド部材３７２及び３７４を含み、これらのガイド部材は、その間で相対的な移動が起こらないようにするため、ベース部材３７６によって互いに接合されている。その結果、側方ガイド部材３７２及び３７４は互いに対して所定位置に固定され、標準的なカード幅のカード１８６を受け入れるように間隔が隔てられる。カードガイド３７０は、側方ガイド部材３７２及び３７４がプリンタ又はプリンタ１００のベースフレームの一部を形成する底プレート３７８のスロット３７７を通って延びるようにプリンタ１００に設置される。
【００４５】
カードガイド３７０の位置は、好ましくは、スロット３７７の大きさに従って底プレート３７８に対して調節自在であり、カードガイド３７０のタブ３８０を通って延びる適当なファスナ３７９を使用して所定位置に固定される。カードガイド３７０の受け入れ端３８１は、搬送されたカード１８６を側方ガイド部材３７２と３７４との間に受け入れるのを補助するフレア状タブ３８２及び３８４を含んでもよい。受け入れ端３８０は、例えば、図４及び図５に示すカードフリッパー３８５又はカードホッパ３８６、プリンタ１００の使用者、又は別のカード加工装置から直接供給されたカード１８６を受け入れるため、プリンタ１００の入力部１４８と隣接して位置決めされる。
【００４６】
下ローラ１８５の部分が、カードガイド３７０の底プレート３７８及びベース部材３７６の開口部３９０を通って延びる。これらのローラ１８５は、部材３９４によってノッチ３９２内に支持される。側方ガイド部材３７２及び３７４の上縁部に沿って形成されたノッチ３９６は、上ローラ１８５のシャフトを受け入れ、カード経路１４６に沿ってピンチローラ対を形成する。好ましくは、上ローラ１８５は、カードを印刷経路１４６に沿って駆動するためにモータによって駆動される。
【００４７】
カード１８６が受け入れ端３８０からカードガイド３７０を通して矢印３９８（図１７参照）が示す方向に供給されるとき、カードは、カードガイド３７０に取り付けられており且つ側方ガイド部材３７４の開口部４０４及び４０６の夫々を通って延びる可撓性カードバンパー４００及び４０２と係合する。これらのカードバンパー４００及び４０２は、カード１８６を側方ガイド部材３７２の内側に押し付け、カードを転写リボン１１４の転写パネル１３０に対して所望の通りに正確に位置決めするように作動する。
【００４８】
カード１８６は、最終的には、カード排出端４０８を通って画像転写区分１０６の加熱された転写ローラ１８０に供給される。プレート３７８にはスロット４１０が形成されており、このスロットを通ってプラテン１８２が延びる。上文中に説明したように、カードセンサ３７１及びリボンセンサ２５２を使用して、転写リボン１１４のパネル１３０に印刷された画像が、カード１８６と整合される。カード１８６は、印刷されたパネル１３０とプラテン１８２との間に供給され、加熱された転写ローラ１８０によって熱及び圧力を加えられ、画像がカード１８６の表面１８８に転写される。
【００４９】
印刷されたカード１８６は、第２カードガイド４１１の供給ローラ１８５によって、加熱した転写ローラ１８０から受け取られ、好ましくは、以下に論じるカードベンダーに供給される。
カードベンダー
印刷された転写リボンパネル１３０からカード１８６の表面１８８へ画像を転写することにより、表面１８８が凹状になるようにカード１８６が曲げられる。プリンタ１００の一実施例は、図３及び図１３に組み立てた状態で示すカードベンダー４１２を含む。図１８は、プリンタ１００のカード出力部１５０に設けられたカードベンダー４１２の分解斜視図である。カードベンダー４１２は、曲がったカード１８６を受け取り、湾曲を一時的に逆にする（即ち表面１８８を一時的に凸状にする）ことによってカード１８６をまっすぐにする。
【００５０】
カードベンダー４１２は、一般的には、ピンチローラ対を形成する第１及び第２のローラ４１４及び４１６を含む。第１ローラ４１４は第２ローラ４１６の上方に位置決めされ、これらのローラのいずれかをモータ４１７で駆動できる。ブラケット４１８は、第２ガイドローラ４１６のアクスル４１９に取り付けられ、且つ、第１ガイドローラ４１４のアクスル４２０を、第２ガイドローラ４１６から遠ざかるように及び第２ガイドローラに向かうように摺動自在に移動するようにスロット４２２内に支持する。本発明の一実施例によれば、ばね４２３又は他の適当な部材等の押圧機構が、第１ローラ４１４を第２ローラ４１６に向かって押圧する。この際、カード１８６を受け入れるため、第１ローラ４１４を第２ローラ４１６から遠ざかるように僅かに撓ませることができる。
【００５１】
第２ローラ４１６に対する第１ローラ４１４の角度位置を変化するため、ブラケット４１８は第２ガイドローラ４１６のアクスル４１９を中心として回転することができる。ブラケット４１８は、ブラケット４１８をプリンタフレームの側壁１０１に取り付けるつまみねじ４２４（図１８参照）によって所定位置に固定でき、又は他の方法で所望の位置に固定できる。第１及び第２のローラ４１４及び４１６の回転軸線と平行にこれらの軸線を通って延びる平面４２６は、図３に示すように、ピンチローラ対又はアッセンブリ４３０の供給ローラ１８５の両方の接線と出力部１５０のところで整合した実質的に水平なカード経路１４６に対し、垂直でない所定の角度４２８をなしている。ブラケット４１８を矢印４３２（図３）で示す方向に回転させると、カード１８６が第１及び第２のローラ４１４及び４１６の両方の接線に沿って、即ち平面４２６に対して垂直に排出されるときに、カードベンダー４１２によりカード１８６に加えられる下方への曲げが更に大きくなる。
【００５２】
作動にあたっては、カードベンダー４１２は、カードガイド４１１によって整合され且つピンチローラ１８５又は出力部１５０の近くの他の供給機構によって供給された曲がったカード１８６を受け取る。カード１８６の後縁部分がピンチローラアッセンブリ４３０によって掴まれているとき、又は別の適当なカード支持体によってカード経路１４６に維持されているとき、カード１８６の前縁部分が角度４２８に従って下方に差し向けられる。適切に調節した場合、カードベンダー４１２は実質的に真っ直ぐなカード１８６を放出する。カード１８６は、次いで、出力部１５０を通してカードホッパ内に排出でき、又は追加の加工を行うため、別のカード加工装置に通すことができる。
【００５３】
本発明を好ましい実施例に関して説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、形態及び詳細に変更を加えてもよいということは当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】スイングアームアッセンブリが閉鎖位置にある、本発明の実施例による例示のＩＤカードプリンタの斜視図である。
【図２】スイングアームアッセンブリが開放位置にある、本発明の実施例による例示のＩＤカードプリンタの斜視図である。
【図３】本発明の実施例によるＩＤカードプリンタの概略ダイヤグラムである。
【図４】プリンタフレームの側壁を取り外した、スイングアームアッセンブリが閉鎖位置にある、図１に示すプリンタの部分断面側面図である。
【図５】プリンタフレームの側壁を取り外した、スイングアームアッセンブリが開放位置にある、図１に示すプリンタの部分断面側面図である。
【図６】転写フィルムと隣接した本発明の実施例による転写フィルムセンサの概略平面図である。
【図７】転写フィルムと隣接した本発明の実施例による転写フィルムセンサの概略平面図である。
【図８】本発明の実施例によるプリントヘッドマウントの概略図である。
【図９】本発明の実施例によるプリントヘッドマウントの概略図である。
【図１０】プリントヘッドについての様々な位置を示す、図４に示すプリンタの印刷駆動の拡大図である。
【図１１】プリントヘッドについての様々な位置を示す、図４に示すプリンタの印刷駆動の拡大図である。
【図１２】本発明の実施例によるリボンセンサの較正方法を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例による図４に示すプリンタのカード出力部の部分分解斜視図である。
【図１４】本発明の実施例による組み立てた状態のスイングアームブレーキの概略部分正面図である。
【図１５】本発明の実施例によるカードガイドの分解斜視図である。
【図１６】本発明の実施例によるカードガイドの組み立てた状態の斜視図である。
【図１７】上ガイドローラ及びカードを加えた図１６に示すカードガイドの１７−１７線に沿った断面図である。
【図１８】本発明の実施例によるカードベンダーの分解斜視図である。
【図１】
2007510557.tif 000003
【図２】
2007510557.tif 000004
【図３】
2007510557.tif 000005
【図４】
2007510557.tif 000006
【図５】
2007510557.tif 000007
【図６】
2007510557.tif 000008
【図７】
2007510557.tif 000009
【図８】
2007510557.tif 000010
【図９】
2007510557.tif 000011
【図１０】
2007510557.tif 000012
【図１１】
2007510557.tif 000013
【図１２】
2007510557.tif 000014
【図１３】
2007510557.tif 000015
【図１４】
2007510557.tif 000016
【図１５】
2007510557.tif 000017
【図１６】
2007510557.tif 000018
【図１７】
2007510557.tif 000019
【図１８】
2007510557.tif 000020