(57)【要約】  ガラスシートのエッジを処理するときに発生する微粒子および他の汚染物質がガラスシートを汚染しまたは損傷させるのを防止するのに役立つ装置および方法が記載されている。装置は封入手段および処理手段を備えている。封入手段は、ガラスシートの両面を支持する能力を有する。そして、処理手段は、封入手段の第１の領域側に位置する、ガラスシートの両面に隣接するエッジを処理する（例えば、裁断し、罫書き、研削し、または研磨する）能力を有する。封入手段は、処理手段がガラスシートのエッジを処理するときに発生する微粒子および他の汚染物質が、封入手段の第２の領域側に位置する、ガラスシートの両面に到達するのを実質的に防止する能力を有する。
2007511375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材料のエッジの処理装置であって、
前記シート材料の両面を支持するための封入手段と、
前記封入手段の第１の領域側に位置する、前記シート材料の支持された両面に隣接するエッジを処理するための処理手段とを備え、
前記封入手段は、前記処理手段が前記シート材料のエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とする、シート材料のエッジの処理装置。
【請求項２】
前記封入手段が、
支持板と、
該支持板によって支持され、かつ該支持板から得られる加圧エアが圧入される一対の多孔板とを備え、
前記加圧エアは、前記一対の多孔板を通過して流れかつ該一対の多孔板間の間隙内に前記シート材料の両面を支持し、
前記一対の多孔板から放出された加圧エアは、前記処理手段が前記シート材料のエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記封入手段はさらに、前記シート材料の両面を前記一対の多孔板間の間隙内に案内する一対のガイドホイールを備えていることを特徴とする請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記封入手段が、
支持板と、該支持板によって支持された一対のＯリング・アセンブリとを備え、
各Ｏリング・アセンブリは、
一対のローラと、１枚のシール・プレートと、前記一対のローラおよび前記１枚のシール・プレートを巡って配置された１個のＯリングとを備え、
前記Ｏリングは、前記シート材料の両面を支持し、かつ前記処理手段が前記シート材料のエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記処理手段が、前記シート材料のエッジを裁断し、罫書き、研削し、または研磨する能力を有することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記処理手段は、前記シート材料のエッジを処理している間に、微粒子および他の汚染物質を内部に収容しかつ内部から排出するシュラウド・ボックスを備えていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記シート材料がガラスシートであることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項８】
シート材料のエッジの処理方法であって、
前記シート材料の両面を封入手段内に支持し、
該封入手段の第１の領域側に位置する、前記シート材料の支持された両面に隣接するエッジを処理し、
該シート材料のエッジの処理ステップ中に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを防止する、
諸ステップを含むことを特徴とする、シート材料のエッジの処理方法。
【請求項９】
前記処理ステップ中に発生する微粒子および他の汚染物質を排出するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記処理ステップが、前記シート材料のエッジを裁断し、罫書き、研削し、または研磨することをさらに含むことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記封入手段が、
支持板と、
該支持板によって支持され、かつ該支持板から得られる加圧エアが圧入される一対の多孔板とを備え、
前記加圧エアは、前記一対の多孔板を通過して流れかつ該一対の多孔板間の間隙内に前記シート材料の両面を支持し、
前記一対の多孔板から放出された加圧エアは、処理手段が前記シート材料のエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記封入手段はさらに、前記シート材料の両面を前記一対の多孔板間の間隙内に案内する一対のガイドホイールを備えていることを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記封入手段が、
支持板と、該支持板によって支持された一対のＯリング・アッセンブリとを備え、
各Ｏリング・アッセンブリは、
一対のローラと、１枚のシール・プレートと、前記一対のローラおよび前記１枚のシール・プレートを巡って配置された１個のＯリングとを備え、
前記Ｏリングは、前記シート材料の両面を支持し、かつ処理手段が前記シート材料のエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記シート材料の両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１４】
前記シート材料がガラスシートであることを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１５】
ガラスシートのエッジの処理装置であって、
処理手段と封入手段とを備え、
該封入手段が、
支持板と、
該支持板によって支持され、かつ該支持板から得られる加圧エアが圧入される一対の多孔板とを備え、
前記加圧エアは、前記一対の多孔板を通過して流れかつ該一対の多孔板間の間隙内に前記ガラスシートの両面を支持し、
前記一対の多孔板から放出された加圧エアは、前記処理手段が前記多孔板の第１の領域側に位置する、前記ガラスシートのエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記一対の多孔板の第２の領域側に位置する、前記ガラスシートの両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とするガラスシートのエッジの処理装置。
【請求項１６】
前記封入手段はさらに、前記ガラスシートの両面を前記一対の多孔板間の間隙内に案内する一対のガイドホイールを備えていることを特徴とする請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記処理手段が、前記ガラスシートのエッジを裁断し、罫書き、研削し、または研磨する能力を有するものであることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
ガラスシートのエッジの処理装置であって、
処理手段と封入手段とを備え、
該封入手段が、
支持板と、該支持板によって支持された一対のＯリング・アセンブリとを備え、
各Ｏリング・アセンブリは、
一対のローラと、１枚のシール・プレートと、前記一対のローラおよび前記１枚のシール・プレートを巡って配置された１個のＯリングとを備え、
前記Ｏリングは、前記ガラスシートの両面を支持し、かつ前記処理手段が前記ガラスシートのエッジを処理している間に発生する微粒子および他の汚染物質が、前記封入手段の第２の領域側に位置する、前記ガラスシートの両面に到達するのを実質的に防止することを特徴とするガラスシートのエッジの処理装置。
【請求項１９】
前記封入手段はさらに、前記ガラスシートの両面を前記一対のＯリング・アッセンブリ間の間隙内に案内する一対のガイドホイールを備えていることを特徴とする請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記処理手段が、前記ガラスシートのエッジを裁断し、罫書き、研削し、または研磨する能力を有するものであることを特徴とする請求項１８記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、２００３年１０月２７日付けで出願された米国特許出願第１０／６９４,６９３号からの優先権を主張するものであり、その内容はここに引例として組み入れられる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、ガラスシートのエッジの処理装置および方法に関するものである。特に本発明は、フラットパネルディスプレーに使用可能なガラスシートのエッジを裁断し、罫書き、研削し、または研磨するための装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
フラットパネルディスプレーに使用されるガラスシートのような、高品質の表面仕上げを要求されるガラスシートの処理は、一般に、ガラスシートを所望の形状に裁断し、次いでこの裁断されたガラスシートのエッジを研削および／または研磨して鋭利な角を取り除くことを含む。今日、研削および研磨工程は通常、ダブル・エッジング・マシーンとして知られている装置で実施されている。このようなダブル・エッジング・マシーンは、坂東機工、三菱重工、福山およびガラス・マシーナリー・エンジニアリング(Glass Machinery Engineering)から販売されている。
【０００４】
ダブル・エッジング・マシーンを用いてガラスシートのエッジを研削および研磨する間、ガラスシートは一般に２本のネオプレンまたはゴム製のベルトに間に挟まれる。これらベルトは、ガラスシートのエッジが砥石車によって研削または研磨されている間、ガラスシートの両面に接触し、協働してガラスシートを支持する。これらベルトはまた、ガラスシートを、装置の供給セクション、研削または研磨セクションおよび最終セクションに通して搬送する。
【０００５】
ダブル・エッジング・マシーンを用いて、ガラスシートを掴み、処理し搬送するこの方法には、いくつかの短所がある。第１に、エッジの仕上げを行なっている間に発生する微粒子が、ガラスシートの両面の主な汚染源となる可能性がある。そこで、仕上げ工程の終りにガラスシートを大々的に洗浄しかつ乾燥させ、発生した微粒子をきれいに洗い流す必要がある。言うまでも無く、この仕上げ工程の終りにおける洗浄および乾燥工程は、仕上げラインに関する原価に打撃を与え、製造コストを上昇させる。第２に、ベルトとガラスシートとの間に捕捉された微粒子および破片は、ガラスシートの表面に甚大な損傷を与える可能性がある。場合によっては、この損傷が、その後の工程における不良原因となり、顧客に出荷できる製品の数を減らすことによる生産性の低下を招く。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これらの対策として、現在では、ガラスシートの両面が、損傷および汚染の防止に役立つプラスチックフィルムで常に保護されている。しかしながら、もし汚染源が皆無ないし極少化されるならば、プラスチックフィルムは不要になり、コストおよび仕上げ工程の複雑化が低減されるはずである。表面の傷を極少化することは、ガラス製造者が顧客の厳しい要求および挑戦的な仕様を満足させるのに役立つはずである。さらに、発生する微粒子のレベルを低下させれば、洗浄機器の負荷を低減するはずである。したがって、エッジ仕上げ工程中に発生する微粒子および他の汚染物質が、ガラスシートの両面を汚染したり損傷を与えたりするのを防止するのに役立つ装置および方法が要求される。この要求およびその他の要求は、本発明の装置および方法によって満足される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ガラスシートのエッジが処理されているときに発生する微粒子および他の汚染物質がガラスシートを汚染したり損傷を与えたりすることの防止に役立つ装置および方法を含む。この装置は、封入手段および処理手段を備えている。封入手段は、ガラスシートの両面を支持する能力を有する。そして、上記処理手段は、上記封入手段の第１の領域側に位置する、ガラスシートの両面に隣接するエッジを処理する（例えば、裁断し、罫書き、研削し、または研磨する）能力を備えている。上記封入手段は、ガラスシートのエッジが処理されているときに発生する微粒子および他の汚染物質が、上記封入手段の第２の領域側に位置する、ガラスシートの両面に到達するのを実質的に防止する能力をも備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１〜図７を参照すると、本発明による、ガラスシート１２０および４２０のエッジを処理するための装置１００および４００の二種類の実施の形態と、好ましい方法７００とが開示されている。ここでは各装置１００および４００が、ガラスシートのエッジの研削および研磨に使用されるものとして説明されているが、各装置１００および４００は、プレキシガラス（商標）または金属などの他の材料の処理にも使用可能であることを理解すべきである。したがって、本発明の装置１００および４００、ならびに方法７００は、限定された態様で解釈されるべきではない。
【０００９】
図１〜図３を参照すると、本発明の第１実施の形態による装置１００のいくつかの異なる方向から視た図が示されている。この装置１００は、封入手段１１０および一つまたは複数の処理手段１３０ａおよび１３０ｂ（二つが示されている）を支持するハウジング１０２を備えている。封入手段１１０は、ガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂを支持する能力を備えている。処理手段１３０ａおよび１３０ｂ（例えば研削手段１３０ａおよび研磨手段１３０ｂ）は、封入手段１１０の第１の領域側１１２ａに位置する、ガラスシート１２０の支持された両面１２２ａおよび１２２ｂに隣接するエッジ１２４を処理（例えば研削および研磨）する能力を備えている(図３参照)。封入手段１１０は、処理手段１３０ａおよび１３０ｂがガラスシート１２０のエッジ１２４を処理する際に発生する微粒子および他の汚染物質１２６が、封入手段１１０の第２の領域側１１２ｂに位置する、ガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂに到達するのを実質的に防止する能力を備えている(図３参照)。図１に示されたガラスシート１２０は、据置き装置１００を横切って移動することができるが、ガラスシート１２０が所定位置に固定され、装置１００が移動できるようにしてもよい。封入手段１１０および処理手段１３０ａおよび１３０ｂについては、図２および図３を伴ったより詳細な説明が下記に用意されている。
【００１０】
図２および図３に示されているように、封入手段１１０は、１個のマニホールド支持板１１４と、一対または二対の多孔板１１６ａおよび１１６ｂ（図には二対の多孔板１１６ａおよび１１６ｂが示されている）とを備えている。多孔板対１１６ａおよび１１６ｂは、マニホールド支持板１１４によって支持され、かつマニホールド支持板１１４から得られる加圧エアが圧入されるように構成され、この加圧エアは多孔板対１１６ａおよび１１６ｂを通って流れ、多孔板対１１６ａおよび１１６ｂの間隙１１８内にガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂを支持する（図３参照）。マニホールド支持板１１４は、エア源(図示せず)から１個または複数個の孔１１５内に加圧エアを受け取る。多孔板対１１６ａおよび１１６ｂから放出された加圧エアは、処理手段１３０ａおよび１３０ｂがガラスシート１２０のエッジ１２４を処理しているときに発生する微粒子および他の汚染物質１２６が、封入手段１１０の第２の領域側１１２ｂに位置する、ガラスシート１２０の部分に到達するのを防止する（図３参照）。封入手段１１０はさらに、各多孔板対１１６ａおよび１１６ｂの間隙１１８内にガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂを案内する能力を備えた一対または複数対のガイドホイール１１９ａおよび１１９ｂを備えている(図１および図２参照)。
【００１１】
処理手段１３０ａおよび１３０ｂは、シュラウド・ボックス１３２ａおよび１３２ｂを備えており、仕上げ手段１３４（例えば研削機１３４ａ、研磨機１３４ｂ）がガラスシート１２０のエッジ１２４を処理しているときには、微粒子および他の汚染物質１２６がシュラウド・ボックス１３２ａおよび１３２ｂ内に収容され、かつそこから排出される(図１および図３参照)。処理手段１３０ａおよび１３０ｂは、シュラウド・ボックス１３２ａおよび１３２ｂの有利な位置に連結された、微粒子および他の汚染物質１２６を排出する真空ライン１３６ａおよび１３６ｂをも備えている (図１参照)。真空ライン１３６ａおよび１３６ｂは、ガラスシート１２０のエッジ１２４の研削および／または研磨に役立つ水および他の潤滑剤の排出にも利用される。
【００１２】
多孔板対１１６ａおよび１１６ｂは、処理手段１３０ａおよび１３０ｂ内の仕上げ手段１３４ａおよび１３４ｂの旋削によって微粒子および他の汚染物質１２６が発生する部位に近接して配置されている。各多孔板対１１６ａおよび１１６ｂにおける一対の多孔板１１７ａおよび１１７ｂは、マニホールド支持板１１４によって互いに平行に支持されている(図２参照)。マニホールド支持板１１４は、個々の多孔板１１７ａおよび１１７ｂを支持しかつ位置変更を可能にするのみでなく、加圧エアが各多孔板対１１６ａおよび１１６ｂの間隙１１８の長さ全体に亘って均一に分布することをも保証する。多孔板対１１６ａおよび１１６ｂの間隙１１８の寸法は正確に調整可能である。ガラスシート１２０のエッジ１２４は、多孔板対１１６ａおよび１１６ｂに接触することなくこの間隙１１８を通過することが好ましい。そして、多孔板対１１６ａおよび１１６ｂは、ガラスシート１２０のエッジ１２４が僅かに突出して仕上げ工程の実施が可能なような距離に位置決めされる(図３参照)。一般に、封入手段１１０の第１の領域側１１２ａにある、ガラスシート１２０のエッジ１２４の露出量は最少にしなければならない。例えば研削の場合、研削手段１３０ａで用いられる砥石車１３４ａにおける溝の形式と深さによりこの距離が決定する。上述のように、多孔板対１１６ａおよび１１６ｂには加圧エアが圧入される。その結果、多孔板対１１６ａおよび１１６ｂの狭い間隙１１８とガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂ上に生じた高圧とエア流は、微粒子および他の汚染物質１２６を偏向させ、かつ封入手段１１０の第２の領域側１１２ｂに位置する、ガラスシート１２０の部分に到達するのを阻止する(図３参照)。
【００１３】
以下に記載するのは、実験装置１００でテストされた、本発明により実施された実験に関する詳細な説明である。この実験装置１００は、下記の仕様を有する。すなわち、
・２枚のアルミニウム製多孔板：１０．２５×２．４×０．７５インチ
（２６．０×６．１×１．９ｃｍ）
・水の流量：２リットル／分
・排気真空：クラフツマン６．５ｈ．ｐ．店舗用真空掃除機、６フィート（１８３ｃｍ）ホース付き
・エア：０．７５インチ（１．９ｃｍ）銅パイプでフィルタ・レギュレータへ、
レギュレータの０．５インチ（１．２７ｃｍ）銅パイプから３／８インチ（０．９ｃｍ）ホースへ、
３／８インチ（０．９ｃｍ）Ｔ継ぎ手から２枚の多孔板のそれぞれへ１ライン(長さ約４インチ（１０ｃｍ）)
３／８インチ（０．９ｃｍ）ラインが、各多孔板対１１６ａへ通じる４個のポートを備えた１／４インチ（６ｍｍ）スエージ・ロック・ステンレス・スティール・マニホールドに配管
・砥石車１３４ａを起動し、これらの実験中、所定の速度で回転させた。
【００１４】
・すべてのテストは、多孔板対１１６ａをガラスシートに沿って移動させるマニュアルモードのＣＮＣ多軸機を用いて行った。
【００１５】
・二通りの条件をテストした。すなわち、
（１）多孔板対１１６ａをガラスシート１２０に対し左から右へ１０インチ（２５．４ｃｍ）入り込ませ、次いで戻した。そして、
（２）右側から出発してガラスシート１２０に接触させずに多孔板対１１６ａをガラスシート１２０の長さ全体に移動させた。
【００１６】
・初期の実験は、ガラスエッジ１２４を（多孔板対１１６ａと砥石車との間に）１０ｍｍ露出させて配置したガラスシート１２０で試みた。この設定で、ガラスシート１２０が通過するシュラウド・ボックス１３２ａのスロットの外から水をスプレーした。
【００１７】
・これらの実験中、好ましいシュラウド・ボックス１３２ａの構成により、エッジ１２４が多孔板対１１６ａによって完全に覆われることが可能になることが判明し、ガラスシート１２０のエッジ１２４が多孔板対１１６ａのエッジと面一（つらいち）となるように、ガラスシート１２０のエッジ１２４を多孔板対１１６ａ内に戻し入れることに決定した(図２および図３参照)。このことは、シュラウド・ボックス１３２ａが多孔板対１１６ａに対してシールされることを可能にし、水が噴出すのを防止するのに役立った。
【００１８】
実験装置１００で行なわれたテストの結果が下記の表１に記載されている。
【表１】
2007511375.tif 000003
【００１９】
ガラスシート１２０のエッジ１２４の研削後、直ちに高輝度検査灯を用いてガラスシート１２０を検査した。水の斑点が良く見えるように、水に食品着色剤を入れたり、いかなる汚染物質もこの光の中に浮き上がることを期待して紫外線灯を用いたりすることを試みた。しかしながら、キセノンランプを用い、明るい光をガラスの表面で反射させると、水の斑点が最も良く見えた。下記は、表１に用いられている頭文字「ＯＫ」および「ＶＧ」に関する定義付けのリストである。すなわち、
・もしエッジ１２４から１０ｍｍを超える高品質領域に水の斑点が無かった場合にはＯＫと判定した。ＯＫと判定された場合の大部分は、水の斑点がエッジ１２４から６ｍｍ未満にあった。
【００２０】
・いくつかの水滴がエッジのみにしか存在しない場合、ベリーグッド「ＶＧ」と判定した。
【００２１】
・多孔板対１１６ａおよびガラスシート１２０にエアが存在しなかった場合、ガラスシート１２０の１０ｍｍマークを水が超えているのにも拘わらず、ガラスシート１２０は水で覆われず、かつ水は多孔板対１１６ａの幅を超えることはなかった。
【００２２】
表１を参照すると、アルミニウム製多孔板１１６ａに関する動作範囲は、８０psi （５４９ｋＰａ）における０．８５ｍｍから６０psi （４１２ｋＰａ）における０．５ｍｍまでであることが分る。そして、プラスチックで被覆されたアルミニウム製多孔板１１６ａに関する動作範囲は、５０psi （３４３ｋＰａ）における１．２５ｍｍから５０psi （３４３ｋＰａ）未満における０．５ｍｍまでである。残念ながら、表１に示されたデータは、多孔板の上部を支持するスウェージ・ロックナットは単に指で締めたのみであった。この取付け方はエア流の漏れを齎し、もしこの取付けが締まっていれば、圧力がもっと低く、距離がもっと広くてもよいはずである。したがって、このデータは紛れもなく悪条件の場合である。
【００２３】
表１に示された結果に加えて、多孔板１１６ａを多孔性プラスチックで覆うと有利なことが判明した。もしガラスシート１２０がプラスチックで覆われた多孔板に接触しても、ガラスシート１２０にはほとんど傷がつかない筈である。そして、もしガラスシート１２０のエッジ１２４が多孔板上の多孔性プラスチックを傷付けても、プラスチックを取り去って再被覆すればよいが、もしエッジ１２４がアルミニウム製多孔板１１６ａを傷付けた場合には、表面が抉られるので、(機械加工で)表面を平らにしたり、交換したりしなければならない。多孔性プラスチックを交換する方が手っ取り早く、コストも安い。多孔性プラスチックが疎水性であることも利点となる。
【００２４】
図４〜図６を参照すると、本発明の第２実施の形態による装置４００のいくつかの異なる方向から視た図が示されている。この装置４００は、封入手段４１０および一つまたは複数の処理手段４３０ａおよび４３０ｂ（二つが示されている）を支持するハウジング４０２を備えている。封入手段４１０は、ガラスシート４２０の両面４２２ａおよび４２２ｂを支持することができる。そして、処理手段４３０ａおよび４３０ｂ（例えば研削手段４３０ａおよび研磨装置４３０ｂ）は、封入手段４１０の第１の領域側４１２ａに位置する、ガラスシート４２０の支持された両面４２２ａおよび４２２ｂに隣接したエッジ４２４を処理（例えば研削および研磨）する能力を備えている(図６参照)。封入手段４１０は、処理手段４３０ａおよび４３０ｂがガラスシート４２０のエッジ４２４を処理する際に発生する微粒子および他の汚染物質４２６が、封入手段４１０の第２の領域側４１２ｂに位置する、ガラスシート４２０の両面４２２ａおよび４２２ｂに到達するのを実質的に防止する能力を有する。図４に示されたガラスシート４２０は、据置き装置４００を横切って移動することができるが、ガラスシート４２０が所定位置に固定され、装置４００が移動できるようにしてもよい。封入手段４１０および処理手段４３０ａおよび４３０ｂについての図５および図６を伴ったより詳細な説明が下記に用意されている。
【００２５】
図５および図６に示されているように、封入手段４１０は、一対または複数対のＯリング装置４１６ａおよび４１６ｂ（図には二対のＯリング装置４１６ａおよび４１６ｂが示されている）を支持する支持板４１４を備えている。図示のように、Ｏリング装置４１６ａおよび４１６ｂのそれぞれには、２個のＯリング・アセンブリ４１７ａおよび４１７ｂがある。そして、各Ｏリング・アセンブリ４１７ａおよび４１７ｂは、一対のローラ４５２の周りに配置された１個のＯリング４５０と１枚のシール・プレート４５２とを備えている。各Ｏリング装置４１６ａおよび４１６ｂにおける２個のＯリング４５０は、ガラスシート４２０の両面４２２ａおよび４２２ｂを支持しており、処理装置４３０ａおよび４３０ｂがガラスシート４２０のエッジ４２４を処理しているときに発生する微粒子および他の汚染物質４２６が、封入手段４１０の第２の領域側４１２ｂに位置する、ガラスシート４２０の部分に到達するのを実質的に防止する（図６参照）。封入手段４１０はさらに、ガラスシート４２０の両面４２２ａおよび４２２ｂを各Ｏリング装置４１６ａおよび４１６ｂ間の間隙４１８内に案内することが可能な一対または複数対のガイドホイール（図示せず）を備えている。
【００２６】
処理手段４３０ａおよび４３０ｂはシュラウド・ボックス４３２ａおよび４３２ｂを備えており、仕上げ手段４３４（例えば研削機４３４ａ、研磨機４３４ｂ）がガラスシート４２０のエッジ４２４を処理しているときには、微粒子および他の汚染物質４２６がシュラウド・ボックス４３２ａおよび４３２ｂ内に収容され、かつそこから排出される(図４および図６参照)。処理手段４３０ａおよび４３０ｂは、シュラウド・ボックス４３２ａおよび４３２ｂの有利な位置に連結された真空ライン４３６ａおよび４３６ｂをも備えていて、微粒子および他の汚染物質４２６を排出する(図４参照)。真空ライン４３６ａおよび４３６ｂは、ガラスシート４２０のエッジ４２４の研削および／または研磨に役立つ水および他の潤滑剤の排出にも利用される。
【００２７】
各Ｏリング装置４１６ａおよび４１６ｂは、処理手段４３０ａおよび４３０ｂ内の仕上げ手段４３４ａおよび４３４ｂの旋削によって微粒子および他の汚染物質４２６が発生する場所に近接して配置されている（図６参照）。そして、各Ｏリング装置４１６ａおよび４１６ｂは、ガラスシート４２０を機械的にシールする２個のＯリング４５０を備えている。各Ｏリング４５０は、その各端部における２個のローラ４５２の間を走行し、かつローラ４５２間に配置されたシール・プレート４５４に組み込まれた１組の軌道によって案内される（図５参照）。シール・プレート４５４はローラ４５２とＯリング４５０との間の領域を覆い、微粒子および他の汚染物質４２６を遮断するのに役立つ。ローラ４５２も、２個のＯリング４５０間の間隙４１８にガラスシート４２０が進入するときにガラスシート４２０の角を案内するのに役立つ。２個のＯリング４５０は、ガラスシート４２０の両面４２２ａおよび４２２ｂに対して直角に、かつガラスシート４２０の高品質領域外の領域にＯリング４５０が接触するように、処理されるエッジ４２４に極めて近接して配置される(図６参照)。Ｏリング４５０は、ガラスシート４２０が間隙４１８を通って移動するにつれてガラスシート４２０とともに移動することに注目すべきである。
【００２８】
図７を参照すると、図１および図４に示された装置１００および４００を用いるための好ましい方法の基本的な工程を説明するフローチャートが示されている。明確にするために、下記に説明する方法７００は、装置１００（図１〜図３参照）の使用方法に関するものである。しかしながら、この方法７００は、装置４００（図４〜図６参照）を含む本発明による他の装置を使用しても実施できることに注目すべきである。最初にステップ７０２において、ガラスシート１２０の両面１２２ａおよび１２２ｂを封入手段１１０内に配置しかつ支持する。ステップ７０４においては、ガラスシート１２０の支持された両面１２２ａおよび１２２ｂに隣接するエッジ１２４を処理手段１３０（図１〜図３参照）によって処理する（例えば研削し、研磨する）。処理されたガラスシート１２０のエッジ１２４は、封入手段１１０の第１の領域側１１２ａに位置している。ステップ７０６においては、処理手段１３０がガラスシート１２０のエッジ１２４を処理するときに発生する微粒子および他の汚染物質１２６が、封入手段１１０の第２の領域側１１２ｂに位置する、ガラスシート１２０の両面１１２ａおよび１１２ｂに到達するのを防止する（図１および図３参照）。最後にステップ７０８において、微粒子および他の汚染物質１２６を処理手段１３０のシュラウド・ボックス１３２内から排出する。
【００２９】
本発明の装置１００および４００ならびに方法の利点および用途に関して下記に記載する。
【００３０】
・装置１００および４００は、仕上げラインにおける既存の機器とともに稼動するように構成されかつ適合される。
【００３１】
・装置１００および４００は、ガラスシート上に残存する微粒子／汚染物質の量を劇的に低減し、これにより下流側の洗浄ユニットの負荷を軽減し、かつガラスシートにフィルムコーティングを施す必要を消滅させる。このことは、洗浄機器に対する先行投資コストを低減し、運転コストおよび保守コストを節減し、かつ顧客に出荷できる製品の数量を増加させることによって、莫大な節約に換算される。
【００３２】
・装置１００および４００は、フラットパネル・ディスプレーに使用可能な液晶ディスプレー（ＬＣＤ）用ガラスシートのエッジの研削および／または研磨に用いることができる。
【００３３】
・装置１００および４００は、（例えば）裁断手段、罫書き手段、研削手段、および／または研磨手段を含む多くの処理手段に用いることができる。
【００３４】
・装置１００および４００は、もしガラスシートが当初から歪んでいる場合でも、多孔板間またはＯリング・アセンブリ間の間隙を通過する間に真直ぐにすることもでき、研削工程または他の工程の一貫性を向上させるのに役立つ。
【００３５】
・好ましい実施の形態におけるガラスシート１２０および４２０は、共に引例としてここに組み入れられる米国特許第３,３３８,６９６号および第３,６８２,６０９号に開示されたフュージョン工程により作成された液晶ディスプレー（ＬＣＤ）用ガラス板である。これらＬＣＤ用ガラス板は、コーニング社の７０５９番および１７３７番板ガラス、またはＥＡＧＬＥ２０００（商標）板ガラスとして産業界では知られている。
【００３６】
本発明の二つの実施の形態が添付図面に示され、かつ上述の記載に詳細に説明されているが、本発明は、上述した実施の形態に限定されず、本発明の精神ならびに添付の請求項に規定された範囲を離れることなしに、種々の再構築、変更および置換が可能なことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施の形態による装置の斜視図
【図２】図１の装置内に組み込まれた封入手段の斜視図
【図３】図１の装置内に共に組み込まれた封入手段および処理手段の側面図
【図４】本発明の第２の実施の形態による装置の斜視図
【図５】図４の装置内に組み込まれた封入手段の斜視図
【図６】図４の装置内に共に組み込まれた封入手段および処理手段の側面図
【図７】図１および図４に示された装置を用いて、本発明によりガラスシートのエッジを処理するための好ましい基本的ステップを示すフローチャート
【符号の説明】
【００３８】
１００，４００    処理装置
１１０，４１０    封入手段
１１８，４１８    間隙
１２０，４２０    ガラスシート
１２４，４２４    ガラスシートのエッジ
１２６，４２６    微粒子および他の汚染物質
１３０ａ，１３０ｂ    処理手段
１３２ａ，１３２ｂ，４３２ａ，４３２ｂ    シュラウド・ボックス
４１６ａ，４１６ｂ    Ｏリング装置
４１７ａ，４１７ｂ    Ｏリング・アセンブリ
４５０    Ｏリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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