(57)【要約】  逆さにされた採水器を受け取り支持する採水器アダプタによって大気へ略封止された上部端を有する種類の貯蔵部を有する冷水装置用の自動弁アセンブリが開示される。弁アセンブリは、空気が貯蔵部に入るための手段を提供する通気通路と、冷水装置の内部内にヒンジ式に装着されるアクチュエータアームと、を具備する。アクチュエータアームは、貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能である。開口位置にあるときには、アクチュエータアームは、空気が通気通路を通って貯蔵部内に制限されずに進むのを可能にする。閉鎖位置にあるときには、アクチュエータアームは、空気および流体が通気通路を通って流れるのを制限する。
2007503365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
逆さにされた採水器を受け取り支持する採水器アダプタによって大気へ略封止された上部端を有する種類の貯蔵部を有する冷水装置用の自動弁アセンブリであって、
（ｉ）空気が前記貯蔵部に入るための手段を提供する通気通路と、
（ｉｉ）前記冷水装置の内部内にヒンジ式に装着され且つ前記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるアクチュエータアームであって、前記開口位置にあるときには、空気が前記通気通路を通って前記貯蔵部内に制限されずに進むのを可能にし、前記閉鎖位置にあるときには、空気および流体が前記通気通路を通って流れるのを制限するアクチュエータアームと、
を具備する冷水装置用の自動弁アセンブリ。
【請求項２】
前記アクチュエータアームは、少なくとも１つのフロートを含み、前記貯蔵部内の水位が上がるときに前記フロートは前記アクチュエータアームを前記ヒンジの周りを回転させ前記開口位置から前記閉鎖位置へ動かすようにする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記アクチュエータアームは、封止され略中空の本体から構成され、それは一般に前記貯蔵部に保存された水の表面に浮く請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記アクチュエータアームは、略中空のプラスチックの成形された本体から形成される閉鎖多角形である請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記アクチュエータアームは、略円形の浮きリングを具備する請求項２記載の装置。
【請求項６】
前記アクチュエータアームは、前記アクチュエータアームの動きに応じて動くことができる封止要素を含み、前記アクチュエータアームが前記開口位置にあるときには、前記封止要素は空気が前記通気通路を通って前記貯蔵部内に流れるのを可能にし、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置にあるときには、前記封止要素は空気および流体が前記通気通路を通って進むのを防止する請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記通気通路は、前記採水器アダプタを通って延在し前記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットである請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記封止要素は弾性圧縮材料から構成され、それは、前記貯蔵部内の水位が所定の水位を超えて上がるのにつれて前記アクチュエータアームが動くときに前記コンジットの前記下部端に接触するように駆動され、前記貯蔵部内の水位がさらに上がると、前記封止要素は、前記コンジットの前記下部端のまわりに圧縮され空気または流体がそこを通って進むのをさらに防止するようにする請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記コンジットの前記下部端はテーパされ、断面積が減少した下部終端表面を有し、前記封止要素は、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに前記下部終端表面に接触する請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、それは、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに少なくとも部分的に圧縮される請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、それは、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに少なくとも部分的に圧縮される請求項８記載の装置。
【請求項１２】
前記通気通路は、空気が前記通気通路を通って引かれるときに汚れおよび破片が前記貯蔵部に進入するのを防止するのを助けるために、フィルタを含む請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記通気通路は、前記採水器アダプタを通って延在し且つ前記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットである請求項１記載の装置。
【請求項１４】
前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、前記弾性圧縮材料は前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに前記アクチュエータアームによって少なくとも部分的に圧縮される請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記コンジットの前記下部端はテーパされ、断面積が減少した下部終端表面を有する請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、前記弾性圧縮材料は前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに前記アクチュエータアームによって少なくとも部分的に圧縮される請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
冷水装置貯蔵部用の自動弁アセンブリであって、
（ｉ）空気が前記貯蔵部内に入るための手段を提供する通気通路であって、前記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットを具備する通気通路と、
（ｉｉ）前記貯蔵部内にヒンジ式に装着されたアクチュエータアームであって、前記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるフロートを具備するアクチュエータアームと、
（ｉｉｉ）前記コンジットの前記下部端に隣接して前記アクチュエータアームに位置決めされる封止要素であって、前記アクチュエータアームが前記開口位置にあるときに前記封止要素は前記コンジットの前記下部端から引き抜かれ、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置にあるときに前記封止要素は前記コンジットの前記下部端に接触するように駆動されて空気および流体が前記通気通路を通って流れるのを制限するようにする封止要素と、
を具備する冷水装置貯蔵部用の自動弁アセンブリ。
【請求項１８】
前記コンジットの前記下部端はテーパされ、断面積が減少した下部終端表面を有する請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、前記弾性圧縮材料は前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動くときに前記アクチュエータアームによって少なくとも部分的に圧縮される請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
逆さにされた採水器を受け取り支持する採水器アダプタによって大気へ略封止された上部端を有する種類の貯蔵部を有する冷水装置用の自動弁アセンブリであって、
（ｉ）前記貯蔵部内に位置決めされ前記採水器アダプタにヒンジ式に装着されたアクチュエータアームであって、前記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるフロートを具備するアクチュエータアームと、
（ｉｉ）空気が前記貯蔵部内に入るための手段を提供する通気通路であって、前記通気通路は前記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットを具備し、前記コンジットの前記下部端は弾性圧縮材料から構成され、それは、前記アクチュエータアームが前記閉鎖位置へ動きそれによって空気および流体が前記通気通路を通って流れるのを制限するときに前記アクチュエータアームによって少なくとも部分的に圧縮される通気通路と、
を具備する冷水装置用の自動弁アセンブリ。
【請求項２１】
前記コンジットの前記下部端はテーパされ、断面積が減少した下部終端表面を有する請求項２０記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷水装置貯蔵部用の自動弁アセンブリに関し、特に、封止された冷水装置貯蔵部に装着された逆さにされた採水器から水の流れを中断することを補助するための弁アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
冷水装置の基本設計はよく知られている。世界の飲料水の多くの安全性に対する懸念のレベルが高まるにつれて、飲料用、調理用および他の用途の水源として、容器に入った水の使用が大いに増大している。容器に入った水の増大とともに、冷水装置およびその構成要素部品の設計は大幅に進歩している。たとえば、初期には、そのような電気製品は、単に逆さにされた採水器から水を排出することができるだけであったが、今日では一般に、冷却されるか加熱されるか且つ／または室温で排出されるかする水を提供する。さらに、冷水装置に採水器を支持するために様々な異なる採水器キャップおよび装着アダプタが開発されており、それらは、満杯の採水器を逆さにしてこれを採水器支持構造物に配置するときに水がこぼれるのを防止する助けをする。さらに、貯蔵部に保存された水を汚染することがある汚れおよび他の破片の進入を制限するかまたは防止するために冷水装置を封止するのを補助する構造物が形成されている（たとえば、そのような装置の代表的な例として、米国特許第６，１６７，９２１号、第５，５２６，９６１号および第５，６４６，１２７号を参照のこと）。
【０００３】
貯蔵部に保存された水を汚染するのを防止する助けをし、且つ、消費者が逆さにされた採水器を冷水装置の頂部に配置するのを補助するために、冷水装置の設計に多くのことが達成されている一方、採水器がその外側表面に小さな毛ほどのひび割れまたは裂け目を生じたときに発生する再発性の問題に対しては、ほとんど努力が向けられていない。明らかなコストおよび重量の利益のために、大半の採水器は、比較的薄いプラスチック材料から形成される。冷水装置に使用されるときには、水が貯蔵部に排出され、空気が採水器に戻るときに、採水器が受けている圧力差は典型的に、結果として、内向きに且つ外向きに、採水器の壁を曲げる。この曲げ過程は、時間がたつにつれて小さなひび割れまたは裂け目が採水器に生じることになる手段として作用する可能性がある。採水器が漏れの徴候を示さないときでさえ、使用中の何らかの点で逆さにされ冷水装置に配置されるときには、採水器は小さなひび割れまたは孔を生じることがある。容器に入った水の使用が増加すると問題を悪化させる傾向があるが、それは、採水器が、側壁にひび割れを生じやすくなるまで、常に再充填され再使用されるからである。
【０００４】
逆さにされた満たされた採水器がその表面に小さな裂け目またはひび割れを有するか生じる状況において、裂け目は、それによって空気が採水器に入ることがある道を呈し、それが今度は採水器の中身を貯蔵部に溢れさせ、床または取り巻く表面区域にこぼれる。場合によっては、貯蔵部に溢れる可能性のある水の容量は、数ガロンの範疇であってもよく、これは、床張り材、家具および他の周囲の品物に実質的な損傷を与える可能性がある。
【０００５】
この問題に対抗する目的で、貯蔵部内への空気の流れを減少する助けをするよう意味された小さなフロートまたは浮きが、冷水装置の貯蔵部内に組み込まれたものもある。他のやり方で封止された貯蔵部内に空気が流れるのを減少するか遅くすることによって、採水器から水が流れるのを少なくとも部分的に制御するための手段が呈される。残念ながら、そのような既存の装置は、中身を緩徐に貯蔵部内に排出するのを可能にする比較的小さな裂け目を採水器が生じる状況では、かなりの程度、効果がない。すなわち、そのような既存の装置は、採水器の壁に大きな割れ目はある状況では幾分効果的な傾向があるが、一般に、微細なひび割れまたは裂け目を生じる採水器から水が緩徐に排出される貯蔵部空気通路を確実に且つ完全に封止する能力はない。そのような先行技術の装置はまた、調整不良になりやすい傾向もあり、冷水装置が垂直に配向されない状況では、効果が減少することもある。
【特許文献１】米国特許第６，１６７，９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明は、貯蔵部内に入る空気の流れを制御するために、且つ、したがって、貯蔵部が満杯まで満たされたときに採水器から水が流れるのを防止する助けをするために、向上され改良された機構を提供することによって、逆さにされた採水器から貯蔵部内に水が下方に流れるのを制御するのを補助する冷水装置貯蔵部用の自動弁アセンブリを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明は、その態様の１つにおいて、逆さにされた採水器を受け取り支持する採水器アダプタによって大気へ略封止された上部端を有する種類の貯蔵部を有する冷水装置用の自動弁アセンブリを提供し、弁アセンブリは、空気が上記貯蔵部に入るための手段を提供する通気通路と、上記冷水装置の内部内にヒンジ式に装着され且つ上記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるアクチュエータアームと、を具備し、上記開口位置にあるときには、上記アクチュエータアームは、空気が上記通気通路を通って上記貯蔵部内に制限されずに進むのを可能にし、上記閉鎖位置にあるときには、上記アクチュエータアームは、空気および流体が上記通気通路を通って流れるのを制限する。
【０００８】
さらなる態様において、本発明は、冷水装置貯蔵部用の自動弁アセンブリを提供し、弁アセンブリは、空気が上記貯蔵部内に入るための手段を提供する通気通路であって、上記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットを具備する通気通路と、上記貯蔵部内にヒンジ式に装着されたアクチュエータアームであって、上記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるフロートを具備するアクチュエータアームと、上記コンジットの上記下部端に隣接して上記アクチュエータアームに位置決めされる封止要素であって、上記アクチュエータアームが上記開口位置にあるときに上記封止要素は上記コンジットの上記下部端から引き抜かれ、上記アクチュエータアームが上記閉鎖位置にあるときに上記封止要素は上記コンジットの上記下部端に接触するように駆動されて空気および流体が上記通気通路を通って流れるのを制限するようにする封止要素と、を具備する。
【０００９】
別の態様において、本発明は、逆さにされた採水器を受け取り支持する採水器アダプタによって大気へ略封止された上部端を有する種類の貯蔵部を有する冷水装置用の自動弁アセンブリを提供し、弁アセンブリは、上記貯蔵部内に位置決めされ上記採水器アダプタにヒンジ式に装着されたアクチュエータアームであって、上記貯蔵部内の水位を変えるのに応じて開口位置と閉鎖位置との間を動くように操作可能であるフロートを具備するアクチュエータアームと、空気が上記貯蔵部内に入るための手段を提供する通気通路であって、上記貯蔵部内に終端する下部端を有するコンジットを具備する通気通路と、を具備し、上記コンジットの上記下部端は弾性圧縮材料から構成され、それは、上記アクチュエータアームが上記閉鎖位置へ動きそれによって空気および流体が上記通気通路を通って流れるのを制限するときに上記アクチュエータアームによって少なくとも部分的に圧縮される。
【００１０】
本発明のさらなる態様および利点は、添付の図面と一緒に取られる下記の説明から明らかである。
【００１１】
本発明をより良好に理解するために、且つ、どのように実行されるかをより明確に示すために、一例として、次に、本発明の好適な実施の形態を示す添付の図面が参照される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、多数の異なる形態に体現されてもよい。しかし、下記の明細書および図面は、本発明の特定の形態のいくつかのみを説明し開示し、本願の下記の特許請求の範囲に規定されるような本発明の範囲に限定することは意図されない。
【００１３】
添付の図面において、図１、２および３は一般に、逆さにされた採水器２（図２および３では陰線の概略で示される）を受け取るために設計された種類の冷水装置１の主要構成要素を示す。標準冷水装置の特徴の多くは本発明に直接関係しないため、添付の図面には示されていないか、または、他の場合には示されてもよいが具体的には検討されない。
【００１４】
図１において、冷水装置１は、逆さにされた採水器２を受け取り支持するように適合された頂部６０を有する外側キャビネット５０からほぼ構成されるとして示される。キャビネット５０の前部表面７０に、典型的に、１つまたはそれ以上の弁またはスピゴット８０が位置決めされ、これが作動されて冷水装置から水を排出する。使用される弁の数は、冷水装置が、室温の水に加えて冷水および／または温水を排出する能力を有するか否かに依存する。弁が作動されるときに発生することがある雫または零れを集めるために、雫受け９０が弁８０の下に位置決めされることが多い。
【００１５】
図２および３を参照すると、冷水装置１は、貯蔵部４、採水器アダプタ５、採水器キャップ係合プローブまたはピン６、および、上部カバーリング７も含む。冷水装置１のこれらの主要構成要素の全体的構造および構造物は、かなりの長さの時間の間、使用されてきたものと異なっていない。貯蔵部４は、ほぼ開いた上部端を備えて構造され、これは、一般に採水器アダプタ５によって大気に略封止される。図示された特定な実施の形態において、採水器アダプタ５は、円周リップシール８を含み、これは、アダプタが貯蔵部の開口上部端内に受け取られるときに、貯蔵部ハウジングの内側表面に対接する。次いで、貯蔵部へのアクセスは、採水器キャップ係合ピン６を通り且つ空気または通気の通路を通る水の流れに対して抑制され、その両方は下記に詳細により検討される。
【００１６】
多くの冷水装置で標準であるように、採水器アダプタ５は、円錐形またはじょうご状の形状を有し、採水器内の水が貯蔵部４内に重力供給されてもよいように、逆さにされた配向で採水器２を受け取り支持するように設計される。典型的に、冷水装置とともに使用される採水器は、キャップ９を使用し、これは、その開口端を閉鎖し、採水器が逆さにされたときに採水器から水が排出されるのを可能にする手段を提供し、同時に、採水器を逆さにしてアダプタ５内に置いたときに水がこぼれるのを防止するのを助ける。これらのキャップは、冷水装置から取り除かれたときに採水器を再封止するための機構も呈する。その機能は、採水器キャップ係合ピンまたはプローブ６と協働する内側弁を組み込む特定のキャップ設計を使用することによって達成される。逆さにされた採水器が採水器アダプタ５内に低下されるときに、ピン６は採水器キャップ９を通って受け取られ、キャップ内で弁を効果的に開け、水がピン６を通って貯蔵部４内に流れるのを可能にする。採水器キャップ９および採水器キャップ係合ピン６の構造および機能のさらなる理解は、本発明を完全に理解するのには不要ではあるが、採水器キャップおよびピン機構の操作をより完全に説明するリソースドキュメントとして、１９９８年１２月８日付のカナダ特許第２，０９３，００６号を参照してもよい。
【００１７】
従来、ほぼ上述された型の冷水装置は、空気が採水器内に流れ戻るのをやめる高さに貯蔵部内の水位が達するまで、冷水装置に置かれた逆さにされた採水器から水が下方に流れるのを可能にする。その点で、採水器から貯蔵部内への水の流れは、効果的に停止された。水が冷水装置から弁８０を通って引かれたときには、貯蔵部内の水位は落ち、採水器から貯蔵部内への水の流れは、回復された。空気が貯蔵部内に流れる（究極的には採水器内に戻る）ことを可能にするために、先行技術の既存の冷水装置の採水器アダプタは一般に、それを通って延在する１つまたはそれ以上の空気通路を含んだ。そのような通路は、水位が上がるかまたは下がるかするときに、空気が、貯蔵部内にまたは貯蔵部から流れることを可能にする機構を呈した。
【００１８】
そのようなシステムは、空気がピン６を通って採水器内に引かれることができるだけであるように、無傷のままにするように採水器の側部に依拠した。このようにして、水が採水器から引かれ、貯蔵部内の水位が十分な程度へ上がったときには、採水器の内部内に形成された真空状態は、水の水頭を効果的に相殺し、さらに下方へ貯蔵部内へ流れるのを防止した。残念ながら、上記に検討されたように、採水器疲労は、結果として、採水器の側部に生じる小さな孔またはひび割れになり、大気が直接採水器に引かれることを可能にする。それが発生するときには、水がさらに下方に流れるのを防止する均衡状態はもはや存在せず、採水器の中身を貯蔵部内に完全に引くのを可能にし、貯蔵部を溢れさせることが多い。
【００１９】
上記の状況を防止するために、好適な実施の形態において、本発明は、通気通路１１およびアクチュエータアーム１２を含む自動弁アセンブリ１０を具備する。アクチュエータアーム１２は、少なくとも１つのフロート１３を含み、貯蔵部内の水位を上げるかまたは下げることによって、貯蔵部に対する略垂直平面にアクチュエータアームを旋回且つ回転させるように、貯蔵部４内にヒンジ式に装着される。通気通路１１は、採水器アダプタ５を通って延在するコンジットから構成され、必要に応じて空気が貯蔵部内にまたは貯蔵部から流れる手段を提供するために貯蔵部内で終結する下部端１４を含む。埃、汚れおよび他の破片が貯蔵部内に引かれるのを防止するために、本発明の好適な実施の形態において、通気通路１１の上部端１５はフィルタキャップと嵌合し、それは、交換可能なまたは洗うことができるフィルタ材料を含む。
【００２０】
図２および３に示される本発明の特定の実施の形態において、通気通路１１およびアクチュエータアーム１２は、上げられたときにアクチュエータアームが最終的に通気通路１１の下部端１４に接触するように、アクチュエータアーム１２の旋回運動が略上向き方向であるように、位置決めされる。アームが下部端１４に接触するときには、空気および流体が貯蔵部４内にまたは貯蔵部４から流れることを効果的に阻止する。アクチュエータアーム１２は、好ましくは、少なくとも１つのフロート１３を含むため、貯蔵部内の水位が上がることによってアームの上向き回転運動が生じることが認識される。すなわち、水が採水器２からピン６を通って貯蔵部４内に進むときに、水位が上がることが、アクチュエータアーム１２を上向きに回転させ、通気通路１１の下部端１４に対して封止する。その点で、通気通路を通って空気または流体が動くことはできない。
【００２１】
したがって、通気通路１１の封止の組み合わせによって、および、リップシール８を使用して貯蔵部の上部端を封止することによって、補給空気が貯蔵部内に引かれることは決してなく、水が採水器２からさらに流れるのを防止する。採水器２の側壁が、空気を採水器内に引くのを可能にする小さな孔または裂け目が生じる場合でさえ、水の流れは効果的に停止される。そのような状況下では、水は貯蔵部内に流れ込み続けることはできないが、それは、水が蓄積したり逃げたりする場所がないからである。弁アセンブリ１０は、したがって、損傷した採水器がその中身を貯蔵部に溢れさせるのを効果的に防止する。
【００２２】
添付の図面に示される本発明の特定の実施の形態において、アクチュエータアーム１２は、封止され略中空の本体１７から構成され、これは、貯蔵部に保存された水の表面に浮く。製造を容易にするために、且つ、アクチュエータアーム１２の浮力を最大限にするために、アームは、閉鎖多角形の形状に形成されてもよく、これは、図４、５および６に示されるように、円形浮きリングの一般形状を有してもよい。大半の場合のアーム１２は、プラスチック材料から成形されることも予想される。
【００２３】
図４、５および６を参照すると、示される本発明の実施の形態において、アクチュエータアーム１２は、貯蔵部４内にヒンジ式に固定される第１の部分１８と、フロート１３として機能するように効果的に作用する第２の部分１９と、を有する略円形構成である。第１の部分１８は、外向きに延在する略矩形の支持フランジ２０を具備する。アーム１２の軸に略垂直である平面にあり支持部材２０を通って進むのは、ピンまたは車軸２１であり、それを中心にアクチュエータアーム１２が旋回する。車軸２１は、通気通路１１に隣接する採水器アダプタ５の下部表面から下方に延在する一対のラグ２２に係合する（図２、８および９参照）。車軸２１およびラグ２２は、したがって、アクチュエータアーム１２を採水器アダプタ５に効果的に固定し、ヒンジ式接続を呈し、それを中心に、貯蔵部内の水位の揺れとともに回転させられてもよい。この実施の形態では、アクチュエータアーム１２は採水器アダプタ５にヒンジ式に固定されるが、アクチュエータアームは等しく、貯蔵部の内壁にヒンジ式に固定することができることを、当業者は認識するであろう。
【００２４】
アクチュエータアーム１２を冷水装置１に固定する上述のやり方によって、貯蔵部内の水位を上げることが、アーム１２の上部表面２３が通気通路１１の下部端１４に接触するときまで、車軸２１を中心にしてアームを上向きに旋回させることが理解される。接触の最初の点で、アーム１２と通気通路１１との間に、予備シールが形成される。空気が通路を通って貯蔵部４内に動くのをシールが完全に完璧に防止しない場合には、貯蔵部内の水位が上がり続け、アクチュエータアーム１２を略上向き方向にさらに回転させる。アクチュエータアーム１２のこのさらなる上向き運動は、車軸２１に捩り力を加え、表面２３と通気通路１１の下部端１４との間に圧縮力を加える。アクチュエータアーム１２の形状および構成、および、アームの大半が通気通路１１との接触点からずれるという事実は、結果として、中空本体１７が、効果的にモーメントアームになる。上部表面２３と通気通路１１の下部端１４との間に加えることができる力の量は、したがって、通気通路１１からおよびアーム１２が周囲を旋回する車軸２１から一定の距離で力を加えるため（アーム１２の浮力による）、増大される。
【００２５】
アクチュエータアーム１２の表面２３と通気通路１１の下部端１４との間の高強度封止を確実にするのを助けるために、通路の下部端と下部端１４に対接する上部表面２３の少なくとも一部との両方が、平らで比較的滑らかな表面を有するように形成されるかまたは機械加工されてもよい。このようにして、２つの表面が合致するときには、通路を通る空気または流体の流れを効果的に阻止する。通気通路１１とアクチュエータアーム１２との間の封止を増大する手段として、通気通路の下部端１４が、テーパされてその断面積を減少してもよい。これは、アクチュエータアームと下部端１４との間に加えられる力を小さな面積に対して集中させる効果があり、その間の封止を高める。
【００２６】
代替の実施の形態において、通気通路１１の下部端１４に接触するアクチュエータアーム１２の上部表面２３の一部は、それに弾性圧縮材料２４を加えてもよく、これは、封止要素として作用し、アーム１２が略上向き方向に回転するときに下部端１４に接触するように駆動される。材料２４の圧縮性は、貯蔵部内の水位が上がるとともに、これを下部端１４のまわりに効果的に変形させる。さらなる代替の実施の形態において（図１０および１１参照）、通気通路１１の下部端１４は、それに弾性圧縮材料２５を加えてもよく、それに対してアーム１２の上部表面２３は、アームが上向き方向に旋回するときに、駆動される。圧縮性材料２５は、材料２４に関連して上述したものと類似のやり方で効果的に機能する。所望により、弁アセンブリ１０は、アクチュエータアーム１２の上部表面２３に接着した弾性圧縮材料と、通気通路１１の端１４の周りに配置された弾性圧縮材料との両方を含んでもよい。
【００２７】
上述の本発明を理解することを通して、自動弁アセンブリ１０は、先行技術の既存の冷水装置構造物に対して数多くの非常に重要な利点を呈することが認識され理解される。第１の最も重要な弁アセンブリ１０は、逆さにされた採水器から冷水装置貯蔵部内に水が流れるのを確実に制御するための機構、特に、採水器がその外側表面を通るひび割れまたは孔を生じた場合に貯蔵部が意図せずに溢れることを防止するための機構を提供する。第２に、弁アセンブリ１０の構造は、貯蔵部内へ空気が通るのを確実に封止するのを達成することができる機構、および、貯蔵部内の水位が上がるときにその封止の一体性を増大する構造を呈する。第３に、弁アセンブリ１０のアクチュエータアームと冷水装置の内部構造物構成要素との間のヒンジ式接続が、封止機構の通気通路に対する正確で適切な位置決めおよび配置を確実にする。このようにして、完全に直立ではないように非水平表面に冷水装置を位置決めすることは、弁アセンブリの操作に、感知できるほどの効果を有さない。加えて、弁アセンブリは、輸送および取扱中に冷水装置の標準的な運動を通して調整不良になりやすくはない。最後に、自動弁アセンブリ１０の述べられた構造は、貯蔵部が予め決定された水位へ満たされるときに、通気通路を通って空気および流体が進むのを封止する経済的な手段を呈する。
【００２８】
述べられたことは本発明の好適な実施の形態であり、本発明の広い範囲内にありながら、これらの実施の形態に変形を行うことが可能であってもよいことを理解するべきである。これらの変形例のうちいくつかは検討されており、他のものは当業者には容易に明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】冷水装置の側部斜視図である。
【図２】図１の冷水装置を通る部分垂直断面図であり、閉鎖位置にある本発明の自動弁アセンブリの実施の形態を示す。
【図３】図１の冷水装置を通る部分垂直断面図であり、開口位置にある本発明の自動弁アセンブリの実施の形態を示す。
【図４】本発明の１つの好適な実施の形態にしたがったフロートリングの側面図である。
【図５】図４の線５−５に沿って取られた断面図である。
【図６】図５の線６−６に沿って取られた断面図である。
【図７】図２に示された冷水装置の採水器アダプタの上部平面図である。
【図８】図２に示された冷水装置の採水器アダプタの底面図である。
【図９】図７の線９−９に沿って取られた断面図である。
【図１０】図６の線１０−１０に沿って取られた断面図であり、本発明の代替の実施の形態を示す。
【図１１】図１０に示された部分「Ａ」の拡大詳細図である。
【図１】
2007503365.tif 000003
【図２】
2007503365.tif 000004
【図３】
2007503365.tif 000005
【図４】
2007503365.tif 000006
【図５】
2007503365.tif 000007
【図６】
2007503365.tif 000008
【図７】
2007503365.tif 000009
【図８】
2007503365.tif 000010
【図９】
2007503365.tif 000011
【図１０】
2007503365.tif 000012
【図１１】
2007503365.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成17年12月22日(2005.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2007503365.tif 000014
【国際調査報告】
2007503365.tif 000015
2007503365.tif 000016