(57)【要約】人に関連する親オブジェクトに対して複数の子オブジェクトの近接性を追跡するための方法について提供する。その方法は、前記親オブジェクトから所定距離の範囲内で動作する無線通信手段を前記親オブジェクト及び少なくとも１つの子オブジェクトに備える段階と、前記の少なくとも１つの子オブジェクトに周期的にシグナリングする段階と、前記シグナリングに対する応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかに基づいて、前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定距離の範囲内にあるかどうかを判定する段階とを有する。その方法は、何れの子オブジェクトが所定距離の範囲内にないと判定される場合に、親オブジェクトから人に警告する段階を更に有することが可能である。
2007503644.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人に関連する親オブジェクトに対して少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するための方法であって：
（ａ）前記親オブジェクトから所定距離の範囲内で動作する無線通信手段を前記親オブジェクト及び少なくとも１つの子オブジェクトに備える段階；
（ｂ）前記の少なくとも１つの子オブジェクトに周期的にシグナリングする段階；並びに
（ｃ）前記シグナリングに対する応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかに基づいて、前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定距離の範囲内にあるかどうかを判定する段階；
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって：
前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定距離の範囲内にないと判定される場合、前記親オブジェクトから前記人に警告する段階；
を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって：
子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを示す段階；
を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって：
前記の少なくとも１つの子オブジェクトが所定期間内に前記シグナリングを受信したかどうかを判定する段階；及び
前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定期間内に前記シグナリングを受信しなかったと判定された場合、前記の少なくとも１つの子オブジェクトから前記人に警告する段階；
を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは複数の子オブジェクトを有する、方法であり：
前記複数の子オブジェクトのどれが前記所定距離の範囲内にあるかを判定する段階；及び
前記所定距離の範囲内にあると判定されるそれらの子オブジェクトのみについて段階（ｂ）及び（ｃ）を実行する段階；
を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項２に記載の方法であって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは第１子オブジェクト及び第２子オブジェクトを有する、方法であり：
前記所定距離の外側において時間的に取り外し可能であるように前記第１子オブジェクトを示す段階；及び
前記第２子オブジェクトが前記所定距離の外側にある場合と異なる方式で、前記第１子オブジェクトが前記所定距離の外側にあることを前記人に警告する段階；
を更に有する、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
人に関連する親オブジェクトに対して少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するためのシステムであって：
親オブジェクトであって：
前記の少なくとも１つの子オブジェクトに信号を周期的に送信するための所定の距離の範囲内で動作する無線送信器；
前記信号への応答を受信するための無線受信器；及び
前記応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかを判定するための処理器；
を有する親オブジェクトと、
前記の少なくとも１つの子オブジェクトであって：
前記親オブジェクトからの信号を受信するための無線受信器；及び
前記信号が前記の少なくとも１つの子オブジェクトにより受信された場合に、前記親オブジェクトへの前記応答を送信するための無線送信器；
を有する前記の少なくとも１つの子オブジェクトと、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７に記載のシステムであって、前記親オブジェクトは、前記応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されなかった場合に、前記人に警告するための警告手段を更に有する、ことを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項７に記載のシステムであって、前記親オブジェクトは、子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを付加するための手段を更に有する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項７に記載のシステムであって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは：
前記の少なくとも１つの子オブジェクトが所定の期間内に前記信号を受信したかどうかを判定するための処理器；及び
前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定期間内に信号を受信しなかったと判定される場合に、前記人に警告するための警告手段；
を更に有する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項７に記載のシステムであって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは複数の子オブジェクトを有し、前記親オブジェクトの前記処理器は、前記複数の子オブジェクトのどれが前記所定距離の範囲内にあるかを判定し、前記所定距離の範囲内にあると判定されるそれらの子オブジェクトのみに信号を送信する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項８に記載のシステムであって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは第１子オブジェクト及び第２子オブジェクトを有し、前記親オブジェクトは：
前記所定距離の外側において時間的に取り外し可能であるように前記第１子オブジェクトを示すための手段；及び
前記第２子オブジェクトが前記所定距離の外側にある場合と異なる方式で、前記第１子オブジェクトが前記所定処理の外側にあることを前記人に警告するための手段；
を有する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１３】
前記の少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するための親オブジェクトであって：
少なくとも１つの子オブジェクトに信号を周期的に送信するために所定距離の範囲内で動作する無線送信器；
前記信号への応答を受信するための無線送信器；及び
前記応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかを判定するための処理器；
を有することを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１４】
請求項１３に記載の親オブジェクトであって、前記応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されない場合に、前記人に警告するための警告手段を更に有する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１５】
請求項１３に記載の親オブジェクトであって、子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを付加するための手段を更に有する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１６】
請求項１３に記載の親オブジェクトであって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは複数の子オブジェクトを有し、前記処理器は、前記複数の子オブジェクトのどれが前記所定距離の範囲内にあるかを判定し、前記所定距離の範囲内にあると判定されるそれらの子オブジェクトのみに信号を送信する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１７】
請求項１４に記載の親オブジェクトであって、前記の少なくとも１つの子オブジェクトは第１子オブジェクト及び第２子オブジェクトを有し、前記親オブジェクトは：
前記所定距離の外側において時間的に取り外し可能であるように前記第１子オブジェクトを示すための手段；及び
前記第２子オブジェクトが前記所定距離の外側にある場合と異なる方式で、前記第１子オブジェクトが前記所定距離の外側にあることを前記人に警告するための手段；
を更に有する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１８】
請求項１３に記載の親オブジェクトであって、前記送信器及び前記受信器はＲＦＩＤプロトコル又はブルートゥースプロトコルで動作する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項１９】
請求項１３に記載の親オブジェクトであって、前記親オブジェクトは携帯電話機を有する、ことを特徴とする親オブジェクト。
【請求項２０】
人に関連する親オブジェクトに対して少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するためのコンピュータ読み取り可能媒体において具現されるコンピュータプログラムであって：
前記親オブジェクトから所定距離の範囲内で動作する無線通信手段を前記親オブジェクト及び少なくとも１つの子オブジェクトに備えるためのコンピュータ読み取り可能プログラムコード手段；
前記の少なくとも１つの子オブジェクトに周期的にシグナリングするためのコンピュータ読み取り可能プログラムコード手段；並びに
前記シグナリングに対する応答が前記の少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかに基づいて、前記の少なくとも１つの子オブジェクトが前記所定距離の範囲内にあるかどうかを判定するためのコンピュータ読み取り可能プログラムコード手段；
を有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、個人の近接性ネットワークに関し、特に、人により携帯される親オブジェクトに関連する子オブジェクトの近接性をトラッキングするための、人に関連する親オブジェクトとその人が所有する子オブジェクトとの間の無線通信ネットワークに関する。
【背景技術】
【０００２】
殆どの人は、彼等の体（又は、その近く）に多くの所有物、例えば、携帯電話器、自動車の鍵、財布、ラップトップコンピュータ及び／又は携帯情報端末を携帯している。それ故、特定の場所でそれらの所有物の１つ又はそれ以上を失う又は置き忘れるリスク、例えば、あるレストランで財布又はポケットブックを置き忘れるリスクが存在する。そのリスクは、上記の所有物に加えて、ディジタルカメラ、ビデオカメラ及び旅行用カバン等の、多くの所有物を携帯する旅行者の場合により大きい。
【０００３】
人の動きを追跡し、制御するためにその人が電子タグを携帯することは、当該技術分野において周知である。従来技術（米国特許第６，５６３，２７号明細書）において、子装置を携帯する人を位置決めするために親装置と子装置との間で通信することが記載されている。しかしながら、そのようなシステムは、各々の子装置が親装置に識別信号を送信する必要性のために複雑化している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それ故、本発明の目的は、人に関連するオブジェクトが人により携帯される親オブジェクトの周りの所定の近接性から離れたかどうかを判定するための個人の近接性ネットワークを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、人に関連する親オブジェクトに対して少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するための方法を提供する。その方法は、（ａ）親オブジェクトから所定距離の範囲内で動作する無線通信手段を少なくとも１つの子オブジェクト及び親オブジェクトに備える段階と、（ｂ）少なくとも１つの子オブジェクトに周期的にシグナリングする段階と、（ｃ）そのシグナリングの応答が少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかに基づいて、少なくとも１つの子オブジェクトが所定距離の範囲内にあるかどうかを判定する段階と、を有する。
【０００６】
その方法は、その少なくとも１つの子オブジェクトが所定距離の範囲内にないと判定される場合、親オブジェクトからその人を警告する段階を更に有する。その少なくとも１つの子オブジェクトは第１及び第２スレーブオブジェクトを有することが可能であり、その場合、その方法は、所定距離の外側において時間的に取り外し可能であるような第１子オブジェクトを示す段階と、第１子オブジェクトが、第２子オブジェクトが所定距離の外側にある場合と異なる方式で所定距離の外側にあることをその人に警告する段階と、を更に有することが可能である。
【０００７】
その方法は、子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを示す段階を更に有することが可能である。
【０００８】
その方法は、少なくとも１つの子オブジェクトが所定期間内にシグナリングを受信したかどうかを判定する段階と、その少なくとも１つの子オブジェクトが所定期間内にシグナリングを受信しなかったと判定した場合に、その少なくとも１つの子オブジェクトからその人を警告する段階と、を更に有することが可能である。
【０００９】
その少なくとも１つの子オブジェクトは、複数の子オブジェクトを有することが可能であり、その場合、その方法は、複数の子オブジェクトのどれが所定距離の範囲内にあるかを判定する段階と、所定距離の範囲内にあると判定された子オブジェクトのみに対して上記段階（ｂ）及び（ｃ）を実行する段階と、を更に有することが可能である。
【００１０】
又、人に関連する親オブジェクトに対して少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するシステムを提供する。そのシステムは、少なくとも１つの子オブジェクトに信号を周期的に送信するために所定距離の範囲内で動作する無線送信器、信号に対する応答を受信するための無線受信器、及び応答が少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかを判定するための処理器を有する親オブジェクトと、親オブジェクトから信号を受信するための無線受信器、及び、信号が少なくとも１つの子オブジェクトにより受信された場合に、親オブジェクトへの応答を送信するための無線送信器を有する少なくとも１つの子オブジェクトと、を有する。
【００１１】
親オブジェクトは、応答が少なくとも１つの子オブジェクトから受信されないと判定される場合に、人に警告するための警告手段を更に有することが可能である。
【００１２】
親オブジェクトは、子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを付加するための手段を更に有することが可能である。
【００１３】
少なくとも１つの子オブジェクトは、少なくとも１つの子オブジェクトが所定の期間内に信号を受信したかどうかを判定するための処理器と、その少なくとも１つの子オブジェクトが所定期間内に信号を受信しなかったと判定した場合に人に警告するための警告手段と、を更に有することが可能である。
【００１４】
その少なくとも１つの子オブジェクトは複数の子オブジェクトを有することが可能であり、親オブジェクトの処理器は、それらの複数の子オブジェクトのどれが所定距離の範囲内にあるかを判定し、所定距離の範囲内にあると判定された子オブジェクトのみに信号を送信する。
【００１５】
少なくとも１つの子オブジェクトは第１及び第２子オブジェクトを有することが可能であり、その場合、親オブジェクトは、所定距離の外側に時間的に取り外し可能であるように第１子オブジェクトを示すための手段と、第２子オブジェクトが所定距離の外側にある場合と異なる方式で、第１子オブジェクトが所定距離の外側にあることを人に警告するための手段と、を更に有する。
【００１６】
少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するための親オブジェクトを更に提供する。その親オブジェクトは、少なくとも１つの子オブジェクトに信号を周期的に送信するために所定距離の範囲内で動作する無線送信器と、信号への応答を受信するための無線送信器と、応答が少なくとも１つの子オブジェクトから受信されたかどうかを判定するための処理器と、を有する。
【００１７】
親オブジェクトは、応答が少なくとも１つの子オブジェクトから受信されなかったと判定された場合、人に警告するための警告手段を更に有することが可能である。その少なくとも１つの子オブジェクトは第１及び第２子オブジェクトを有することが可能であり、その場合、親オブジェクトは、所定距離の外側に時間的に取り外し可能であるような第１子オブジェクトを示すための手段と、第２子オブジェクトが所定距離の外側にある場合と異なる方式で、第１子オブジェクトが所定距離の外側にあることを人に警告するための手段と、を有する。
【００１８】
親オブジェクトは、子オブジェクトとして少なくとも１つの付加オブジェクトを付加するための手段を更に有することが可能である。
【００１９】
その少なくとも１つの子オブジェクトは複数の子オブジェクトを有することが可能であり、その場合、処理器は、複数の子オブジェクトのどれが所定距離の範囲内にあるかを判定し、所定距離の範囲内にあると判定された子オブジェクトのみに信号を送信することが可能である。
【００２０】
送信器及び受信器はＲＦＩＤプロトコル又はブルートゥースプロトコルの１つで動作することができる。
【００２１】
親オブジェクトは携帯電話を有することが可能である。
【００２２】
又、本発明の方法を実行するためのコンピュータプログラムプロダクト及びコンピュータプログラムプロダクトの記憶のためのプログラム記憶装置を提供する。
【００２３】
本発明の上記の及び他の特徴、側面及び優位性については、以下の詳細説明、同時提出の特許請求の範囲及び添付図面に関連して更に理解することができるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
ここで、図１を参照するに、人に関連する親オブジェクト１０４に対する１つ又はそれ以上の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの近接性にトラッキングするためのシステムであって、そのシステムは、一般に、参照番号１００で示される。システム１００は、一般に、親オブジェクト１０４から所定の距離１０８の範囲内にある近接性境界１０６の範囲内で動作する。親オブジェクト１０４は、例えば、携帯電話器又は腕時計等の、人間により一般に携帯される何れの装置又はオブジェクトである。親オブジェクト１０４は電子装置であることが好ましいが、例えば、親オブジェクトが付加されたポケットブックのような付加された親オブジェクトを有するオブジェクトであることが又、可能である。子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、一般に、親オブジェクト１０４を携帯する人の所有物であり、例えば、携帯情報端末（ＰＤＡ）１０２ａ、鍵の集合１０２ｂ、腕時計１０２ｃ、ラップトップコンピュータ１０２ｄ、ポケットブック１０２ｅ等の電子装置又は他のオブジェクトであることが可能である。
【００２５】
図２を又、参照するに、親オブジェクト１０４は、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが近接性境界１０６の範囲内にある場合、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅに対して所定距離の範囲内の信号１１０を周期的に且つ無線で送信するため及び信号１１０への応答１１２を受信するための手段を有する。そのような手段は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）送信器１１４（図２にアンテナ１１４で模式的に示している）又はブルートゥース送信器であることが可能である。ＲＦＩＤ及びブルートゥースの両方は従来技術において周知であるため、簡略化のために、それらの詳細説明については省略する。ＲＦＩＤ又はブルートゥースは周知の基準の下で動作するために好ましく、何れの無線送信器手段を用いることができる。更に、ＲＦＩＤ１１４又はブルートゥース送信手段は親オブジェクト１０４から分離されている装置であることが可能であるが、携帯電話機におけるように、同様なものを装置に統合することは好ましい。携帯電話機の場合、同様に、他の電話機及び／又は基地局と通信するための無線送信手段を既に有している。それ故、携帯電話機に備えられている無線送信手段は又、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅに信号１１０を送信し、応答１１２を受信するために用いられることが可能である。親装置１０４に電力供給するバッテリ（図示せず）を節約するために、信号１１０が周期的に、例えば、３０秒毎に送信されることは好ましいが、その信号を連続して送信することが又、可能である。
【００２６】
親装置１０４は又、信号を生成するための処理器１１６を有し、その信号は、それ故、アンテナ１１４により送信される。処理器１１６は又、応答が子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの各々から送信されたかどうかを判定し、受信された応答１１２（必要に応じて）を復調し、フォーマットする。２つ以上の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが用いられる場合、処理器１１６は異なる特性（例えば、周波数）の信号を受信し、受信信号間で区別することができ、異なる子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを受信信号の各々に対応させる。子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅ及びそれらを区別する通信特性に関するそのような情報は、好ましくは、親装置１０４のメモリ１２８に記憶される。処理器１１６は又、応答１１２が子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの何れから受信されないことが判定された場合、人に警告するための警告手段を有する。警告は、親オブジェクト１０４に含まれるディスプレイ１１８にテキストで表示されることが可能である。警告は又、親オブジェクト１０４に含まれるスピーカ１２０において再生される可聴アラームであることが又、可能である。更に、警告は、ＬＥＤ１２２により表示される可視警報又は親オブジェクト１０４に含まれる他の発光装置であることが可能である。上記の警告手段の各々は、１つ又はそれ以上の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが近接性境界１０６の外側にあることを人に個別に警告するために用いられることが可能であるが、それらは組み合わせて使用されることが好ましい。例えば、処理器１１６は、可聴警告を与えるためにスピーカに指令し、又、ディスプレイ１１８に警告を表示することが可能である。例えば、人がレストランを出て、車に乗るとき、その人がレストランでその人のポケットブック１０２ｅを置き忘れた場合、ポケットブック１０２ｅは信号１１０に応答することに失敗し、親オブジェクト１０４は、スピーカ１２０でビープ音を鳴らし、ディスプレイ１１８に“近接領域の外側のポケットブック”を表示する等により、その人に警告する。その人は、次いで、その人のポケットブック１０２ｅを取り戻すためにレストランに戻ることができる。
【００２７】
所定の距離１０８の長さ（即ち、近接ネットワークのサイズ）は、例えば、送信される信号１１０の強度を変化させることにより、変化されることが可能である。しかしながら、近接ネットワークのサイズ（例えば、近接境界１０６と人により携帯される親ユニット１０４との間の距離）は、人がネットワークから切り離された子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを容易に取り戻すことができるように、比較的小さいままになっている。即ち、切り離された子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの一般的近接性から離れる前に、彼又は彼女がそれを容易に取り戻すことができるように、切り離された子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅにかなり近い間に、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが切り離されたという警告がもたらされる必要がある。
【００２８】
親オブジェクト１０４は、例えば、ボタン及びキーパッド１２６等の処理器１１６にデータ及び命令を入力するため及びディスプレイ１１８においてユーザインタフェースを表示するための手段を更に有する。ボタン及びキーパッド１２６は、好ましくは、親装置１０４の通常の動作中に又、用いられるものである。携帯電話機の場合、ボタン及びキーパッド１２６は又、携帯電話機を操作するためであって、例えば、電話コールをするため及び携帯電話機のメモリ１２８に電話番号をプログラムするために、用いられる。処理器１１６は、好ましくは、親オブジェクト１０４に関して上記の機能の全てを制御する。ディスプレイ１１８において表示されるユーザインタフェースとのインタラクションは、中央の“エンター”ボタン１３１及び上、下、右及び左ボタンを有する方向指示キーパッド１３０によりなされることができる。そのような方向指示キーパッド１３０を使用することは当該技術分野において周知である。上記の機能に加えて、ボタン及びキーパッド１２６並びにユーザインタフェースは、システムに子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを付加する又はシステムから子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを取り除くために用いられることができる。代替として、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅ及び親オブジェクト１０４両方においてボタンを同時に押すことにより自動的に付加されることができ、その場合、子オブジェクトは、特定の特性、例えば、周波数を有する信号を送信する。特定の特性が応答１１２の周波数である場合、親オブジェクト１０４は、周波数を決定し、親オブジェクト１０４のメモリ１２８にそのような周波数を有する子オブジェクトを記録する。親オブジェクト１０４が電子装置、例えば、携帯電話機である場合、処理器は、好ましくは、その装置の標準的機能及び上記の親オブジェクト１０４の機能を制御する。親オブジェクト１０４が、ポケットブックのようなオブジェクトに取り付け可能である場合、処理器１１６は上記の機能を制御することができるようになる。
【００２９】
複数の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが存在する場合、親オブジェクトの処理器１１６は、複数の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅのどれが所定距離１０８の範囲内
にあるかを判定し、所定距離１０８の範囲内にあるべきであると判定されたそれらの子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅにのみ信号１１０を送信する。例えば、ボタン及びキーパッド１２６の１つは、押されたとき、所定距離１０８の範囲内にある（即ち、応答１１２を与える）それらの子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅのみを登録する、“全てを見つける”キーであることが可能である。登録されない、何れの子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、それ故、“全てを見つける”ボタンが再び押される又はシステムがリセットされるまで、無視される。子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを無視することは、信号１１０が無視された子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅに送信されない及び／又は子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの全てに対して信号を送信しないが、無視された子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅからの応答が受信されたかどうかを無視することを意味する。例えば、図１においては、ポケットブック１０２ｅは所定距離の外側にあり、それ故、親オブジェクト１０４はそのようなことを人に警告する。しかしながら、人が、ある日、家にその人のポケットブックを故意に置いてきた場合、ポケットブック１０２ｅが所定距離１０８範囲内にないような家から十分遠くにその人がいる（及び親オブジェクトがある）とすぐ、その人は“全てを見つける”キーを押し、システム１００からポケットブック１０２ｅを削除することができる。代替として、子オブジェクト１０２ｅはオン／オフスイッチ（図示せず）を有することができる。そのような構成において、ポケットブック１０２ｅはオフにされ、“全てを見つける”ボタンが押されることができる。システム１００は、次いで、応答１１２を送信しないため、ポケットブック１０２ｅを無視する。更に他の代替として、人は、親ユニットにおいてグラフィックインタフェース、ボタン及びキーパッド１２６を用いてシステム１００からポケットブック１０２ｅを簡単に取り除くことができる。このようにして、人は、システム１００にその人の所有物全てを付加し、彼／彼女が特定の時間に使用しているそれらの子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅを選択的に含むことができる。
【００３０】
親オブジェクト１０４は又、所定距離１０８の外側において一時的に取り外し可能であり、他の第２子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが所定距離の外側にある場合と異なる方式で、そのような子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが所定距離１０８の外側にあることを警告するように、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの１つを示すための手段を有することができる。例えば、子オブジェクトは１つの旅行用カバンである。人が電車旅行をする場合、その旅行用カバンは、親オブジェクト１０４においてグラフィックインタフェースを用いることによりシステム１００から一時的に取り除くことが可能であるように識別されることができる。それ故、旅行カバンが電車のカバン専用車両に保管され、人が他の車両（カバン専用車両から所定距離、外側にある）の彼／彼女の席に行くとき、親オブジェクト１０４は、他の子オブジェクト（例えば、彼／彼女の財布１０２ｃ）が所定距離１０８の外側にあると判定される場合に出される警告と異なる警告を出すことができる。例えば、親ユニット１０４は、旅行カバンがシステム１００から一時的に切り離されたことを知らせるためにスピーカ１２０で短いビープ音を発し、他の何れの子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが親オブジェクト１０４から所定距離、外側にあると判定される場合、スピーカ１２０でより長い及び／又はより大きいビープ音を再現することができる。同様に、切り離された子オブジェクトが、再び、システム１００に取り付けられるとき、親オブジェクト１０４は、再び、人に警告することができる。
【００３１】
図３を又、参照するに、キー１３４を保持するためのキーフォッブ３２の形で子オブジェクト１０２ｂを例示している。子オブジェクト１０２ｂを含む、各々の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、親オブジェクト１０４から信号１１０を受信するための無線受信器１３６を有する。子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、電子装置又は、取り付けられた子オブジェクトの機能を備える装置を有するオブジェクトであることが可能である。上記のように、受信器は、ボックス１３６により図１に模式的に示すＲＦＩＤタグ又はアンテナ１３６により図３に模式的に示すブルートゥースビーコンであることが可能である。ＲＦＩＤタグ又はブルートゥースビーコン１３６は、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅと統合される、又は、ポケットブック１０２ｅのような子オブジェクトに取り付けられることが可能である。非電子装置は又、子オブジェクトであることが可能であり、例えば、ポケットブックのライニングにその電子装置を縫い付けることにより、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの機能を実行するために必要な電子装置を有するように製造されることが可能である。子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、親オブジェクト１０４から信号１１０を受信し、必要に応じて、同じものを復調し且つフォーマットし、そして、信号１１０が子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅにより受信される場合に親オブジェクト１０４への応答１１２を送信するための処理器を更に有する。親オブジェクト１０４の送信器１１４は所定距離１０８に相当する範囲を有することが前提となっている。それ故、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが親オブジェクト１０４から信号１１０を受信する場合、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは親オブジェクト１０４から所定距離の範囲内にあることが前提である。
【００３２】
子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅの処理器１３８は又、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが所定時間範囲内に信号１１０を受信したかどうかを判定し、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅが所定時間範囲内にある信号を受信しなかったと判定した場合に、人に警告することができる。その警告は、スピーカ１４０で発せられた音声警告又はＬＥＤ１４２における視認的警告のような、親オブジェクト１０４に関連して上で説明した警告に類似するものであることが可能であり、それらの両方の警告は処理器１３８の制御下にある。例えば、人が親オブジェクト１０４を見失った場合、システムは、子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅについて知る更なる方法を人が有していないという意味で実用にならない。それ故、１つ又はそれ以上の子オブジェクト１０２ａ乃至１０２ｅは、親オブジェクト１０４自体を見失うことを意味する所定期間（例えば、１分）内のロールコール（信号１１０）を受信しない場合、人を警告することができる。
【００３３】
本発明の方法は、その方法の個々の段階に対応するモジュールを好適に有するコンピュータソフトウェアプログラムのようなコンピュータソフトウェアプログラムが実行するように、特に適合されている。そのようなソフトウェアは、勿論、集積チップ又は周辺装置のようなコンピュータ読み取り可能媒体において具現されることが可能である。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施形態であると考えられるものについて図示し、詳述したが、勿論、本発明の主旨から逸脱することなく、形態又は詳細において種々の修正及び変形を容易に実行することが可能であることが理解されるであろう。それ故、本発明は、例示し、詳述した正確な形態であるように限定されるものではなく、同時提出の特許請求の範囲の範囲内に入る修正全てを包含するように構成されたものであると意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】人に関連する親オブジェクトに関連する少なくとも１つの子オブジェクトの近接性を追跡するためのシステムの実施形態の模式図である。
【図２】図１の親ユニットの実施形態の模式図である。
【図３】図１の子ユニットの実施形態の模式図である。
【図１】
2007503644.tif 000003
【図２】
2007503644.tif 000004
【図３】
2007503644.tif 000005
【国際調査報告】
2007503644.tif 000006
2007503644.tif 000007
2007503644.tif 000008