(57)【要約】  調節可能なミラーは、光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触して第一の流体及び第二の流体を含む。それら流体は、不混和性のものであり、且つ、異なる屈折率を有する。反射面は、光軸を横断して広がる。メニスカス調節器は、メニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えるために、配置される。
2007503025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調節可能なミラーであって、
光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体
を含み、
該流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、
当該調節可能なミラーは、
該光軸を横断して広がる反射面、並びに
該メニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えるために配置されたメニスカス調節器
を含む、調節可能なミラー。
【請求項２】
前記反射面は、実質的に平面の表面である、請求項１に記載の調節可能なミラー。
【請求項３】
前記メニスカス調節器は、前記メニスカスの形状を変えるためのエレクトロウェッティングの効果を利用するために、配置される、請求項１又は２に記載の調節可能なミラー。
【請求項４】
当該ミラーは、光軸を実質的に横断して広がる非球面レンズ素子をさらに含む、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の調節可能なミラー。
【請求項５】
光学デバイスであって、
光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体
を含み、
該流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、
当該光学デバイスは、
該光軸を横断して広がる反射面、並びに、
該メニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えるために配置されたメニスカス調節器
を含む、光学デバイス。
【請求項６】
当該デバイスは、光の方向付けられたビームを提供する照明系であり、
当該デバイスは、電磁放射を放出するために配置された光源をさらに含む、請求項５に記載の光学デバイス。
【請求項７】
当該光学デバイスは、レーザーの空胴を含み、
該空胴は、第二のミラーを含む、請求項５に記載の光学デバイス。
【請求項８】
前記第二のミラーは、また、調節可能なミラーである、請求項７に記載の光学デバイス。
【請求項９】
調節可能なミラーを製造する方法であって、
当該方法は、
光軸を実質的に横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体を提供するステップを含み、
該流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、
当該方法は、
該光軸を横断して広がる反射面を提供するステップ、並びに
該メニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを変えるために配置されたメニスカス調節器を提供するステップ
を含む、調節可能なミラーを製造する方法。
【請求項１０】
光学デバイスを動作させる方法であって、
該光学デバイスは、
光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体
を含み、
該流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、
該光学デバイスは、
該光軸を横断して広がる反射面
を含み、
当該方法は、ミラーが、所望の反射の特性を提供するように、該メニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えることを含む、
光学デバイスを動作させる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調節可能なミラーに、調節可能なミラーを含む光学デバイスに、並びに、このようなミラー及びこのようなデバイスを製造する方法に、関する。
【背景技術】
【０００２】
ミラーは、光を反射させるために配置されるデバイスである。用語の“光”は、可視の電磁放射及び他の波長の電磁放射の両方を含むことが理解される。
【０００３】
調節可能なミラーは、その反射の特性を制御可能に調節することができるミラーである。例えば、その反射面の形状（若しくは装置の形状）を、変えてもよいか、又は、その反射面の位置（又は装置の位置）を、変えてもよい。
【０００４】
調節可能なミラーの一つのタイプは、変形可能なミラーであり、そのミラーにおいては、そのミラーの反射面を、所望の形状を提供するために、制御可能に変形することができる。例えば、球面のミラーの反射面を、そのミラーの曲率半径を変えるために、制御可能に変形させてもよい。このような変形可能なミラーは、典型的には、反射望遠鏡で使用される。
【０００５】
特許文献１は、光ディスク記録／再生装置に用いられる変形可能なミラーを記述する。そのミラーは、反射面を有する柔軟な部材を制御可能に変形することによって、調節され、その部材は、静電圧力によって変形される。
【０００６】
このような変形可能なミラーは、そのミラーが、所望の形状を得るために、継続的に応力を加えられ、応力を解放させられると、摩耗に対して敏感である。さらに、所望の様式で反射面を変形させることは、制御することが困難であると共に、その結果として、良好な光学的特性の変形可能な光学ミラーを提供することは、相対的に高価である。
【０００７】
特許文献２は、図１Ａ及び１Ｂに図解するような、代替の調節可能なミラー１０を記述する。ミラー系１０は、流体１４で満たされた膜１２を含む。膜１２内の流体１４の圧力は、ポンプ１６によって制御される。膜１２は、可変レンズとして作用し、且つ、そのレンズの形状（よって、パワー）は、流体１４の圧力に依存して変動する。図１Ａは、低い圧力での流体１４を、すなわち、膜１２が両凹レンズを形成することを、示す。図１Ｂは、高い圧力での流体１４を、膜１２が両凸レンズを形成することを、示す。
【０００８】
膜１２の一つの表面の中央の部分１８に付けられるのは、硬質の凸の反射面２０である。膜１２及び反射面２０によって形成されたミラー１０は、流体１４の圧力を変動させることによって、調節される。その結果として、膜１２によって形成されたレンズのパワーが、変えられ、よって、そのミラーのみかけの曲率（すなわち、膜１２及び湾曲させられた反射面２０によって作り出されたレンズの形状の結果である、そのミラーの合計のパワー）が、調節される。このような系の不都合は、その膜の表面及びその反射面の移動のおかげで、良好な光学特性を維持することが、困難であると共にそれが、振動に対して敏感であることである。さらに、それは、機械的な摩耗に対して敏感である。
【特許文献１】米国特許第５，８８０，８９６号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１９７１０６６８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の実施形態の目的は、ここで参照されるのであろうと別に参照されるのであろうと、先行技術の一つ以上の問題を扱う調節可能なミラーを提供することである。また、本発明の目的は、このような改善された調節可能なミラーを組み込む光学デバイスを、並びに、このような改善された調節可能なミラー及びこのような光学デバイスを製造する方法を、提供することでもある。
【００１０】
本発明の特定の実施形態の目的は、光路が、動作中における機械的な摩耗及び引き裂きに対して相対的に敏感でない、調節可能なミラーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第一の態様において、本発明は、光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体を含む調節可能なミラーを提供し、それら流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、その調節可能なミラーは、その光軸を横断して広がる反射面、及びそのメニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えるために配置されたメニスカス調節器を含む。
【００１２】
それら二つの流体の間の界面は、入射する放射の方向を変化させるように作用することができる、たとえば、その界面は、レンズ又はビーム偏向器として作用することができる。この界面の形状又は位置を変動させることによって、そのミラーの有効な光学特性（すなわち、パワー、みかけの位置、又はみかけの配向）を、調節することができる。移動する機械的な部分が、このような調節可能なミラーの光路内に要求されないので、そのミラーの性能は、機械的な摩耗及び引き裂きに対して相対的に免除されたものである。
【００１３】
別の態様において、本発明は、光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体を含む光学デバイスを提供し、それら流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、その光学デバイスは、その光軸を横断して広がる反射面、及びそのメニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えるために配置されたメニスカス調節器を含む。
【００１４】
さらなる態様において、本発明は、調節可能なミラーを製造する方法を提供し、その方法は、光軸を実質的に横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体を提供するステップを含み、それら流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、その方法は、その光軸を横断して広がる反射面を提供するステップ、及びそのメニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを変えるために配置されたメニスカス調節器を提供するステップを含む。
【００１５】
別の態様において、本発明は、光学デバイスを動作させる方法を提供し、その光学デバイスは、光軸を横断して広がるメニスカスにわたって接触している第一の流体及び第二の流体を含み、それら流体は、実質的に不混和性であると共に異なる屈折率を有し、その光学デバイスは、その光軸を横断して広がる反射面を含み、その方法は、そのミラーが、所望の反射の特性を提供するように、そのメニスカスの形状及び位置の少なくとも一つを制御可能に変えることを含む。
【００１６】
本発明の他の目的及び利点は、添付する特許請求の範囲に提示されるような好適な特徴から明らかであると思われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明のより良好な理解のために、及び、それらの実施形態を実施する方法を示すために、今、一例として、添付する概略的な図面を参照することにする。
【００１８】
図２Ａは、本発明の第一の実施形態と一致した調節可能なミラー１００を示す。ミラー１００を、二つの別個の素子で、すなわち、反射面１１０及び異なる屈折率の二つの流体１３０、１４０で形成された可変レンズで、形成されるものとみなすことができる。
【００１９】
流体は、どんな力に応じてもそれの形状を変える、流れる又はチャンバーの輪郭に一致する傾向にある、並びに、気体、液体、並びに流れの可能な固体及び液体の混合物を含む、物質である。
【００２０】
それら二つの流体は、実質的に不混和性である、すなわち、それら二つの流体は、混合しない。このように、それら流体が、異なる屈折率を有すると、レンズの機能は、それら二つの流体の接触領域に沿って形成されたメニスカス１５０によって、提供される。レンズの機能は、一つ以上の波長の光を集束させる（収束させる又は発散させる）メニスカス１５０の能力である。
【００２１】
メニスカス１５０は、ミラー１００の光軸９０を横断して延びる。用語の“横断して”は、そのメニスカスが、その光軸と交差する（すなわち、それは、その光軸を横切って延びる）と共に、それが、その光軸に平行ではないことを示唆する。メニスカス１５０は、どんな所望の角度においても、光軸９０と交差してもよい。また、反射面１１０は、光軸９０を横切って延び、且つ、その反射面は、そのメニスカスに向かって面する。それら流体は、表面１２０、１２２によって定義されたチャンバー１２５内に閉じ込められる。少なくとも、光軸９０に沿って存在するチャンバー１２５の壁１２０、１２２の部分は、透明である。典型的には、そのチャンバーの所望の部分内にそれら流体を位置させるために、そのチャンバーの異なる領域は、各々の流体がぞれぞれの領域へ誘引されることになるように、各々の流体について異なる湿潤性を有することになる。湿潤性は、ある領域が流体によって湿潤させられる（覆われる）程度である。例えば、流体１３０が有極性の流体であると共に流体１４０が無極性の流体であるとすれば、反射面１１０の上に存在する透明な領域１２２は、有極性の流体１３０を誘引すると共に無極性の流体１４０を誘引しないように、親水性であってもよい。
【００２２】
調節可能なレンズ１００によって提供されたそのミラーの機能が、メニスカス１５０によって提供されたレンズの機能及び反射面１１０によって提供された反射の機能の結果であることは、認識されると思われる。この特定の実施形態においては、その反射面は、平面である。この特定の例においては、そのメニスカスは、（流体１３０から目視すると）凸であり、且つ流体１３０は、流体１４０よりも高い屈折率を有する。
【００２３】
その結果として、調節可能なミラー１００によって提供された結果として生じる光学的な機能は、図２Ｂに図解されるような凹面のミラー１９０のものである。
【００２４】
その光軸に沿ったそのメニスカスの位置（すなわち、その反射面に対するそのメニスカスの位置）又はそのメニスカスの形状のいずれかを調節することによって、その調節可能なミラーによって提供されたそのミラーの機能を、変化させることができる。例えば、メニスカス１５０が、より凸に作られる、すなわち、それが、点線１５０’によって示された形状をとるとすれば、結果として生じるミラーの機能は、すなわち、点線１９０’によって示唆されるように、より小さい曲率半径を有するミラーのものであることになる。
【００２５】
メニスカス調節器は、メニスカス１５０の形状及び位置の少なくとも一つを変えるために、使用される。ある容積の流体の少なくとも一つを変位させる（ある容積の流体の少なくとも一つの位置又は形状を変化させる）（及び、その結果として、メニスカス１５０の形状を変化させる）様々な方法は、例えば、国際公開第０２／０６９０１６号パンフレット内に記載されている。
【００２６】
好ましくは、そのメニスカスの形状は、エレクトロウェッティングの効果を利用することによって、変化させられる。エレクトロウェッティングにおいては、三相の接触角が、印加電圧と共に変化させられる。それら三相は、二つの流体及び一つの固体を構成する。
典型的には、少なくとも第一の流体は、液体である。
【００２７】
エレクトロウェッティングの効果を利用する可変焦点レンズは、国際公開第９９／１８４５６号パンフレットに記載されている。この配置においては、そのレンズは、導電性の第一の液体で満たされたチャンバーを含み、絶縁性の非混和性の第二の液体の小滴が、その壁のまわりに設けられた流体接触層によって、そのチャンバーの表面の帯域に保持される。その流体接触層は、その流体接触層の一部分が疎水性であると共に隣接した部分が親水性であるため、その小滴を位置決めする。そのチャンバーにおける電極への電圧の印加は、その小滴の屈折性の上側の表面又はメニスカスが、より凸になることを引き起こす。一つの実施形態において、その流体接触層の疎水性の部分及び親水性の部分は、柱面に沿って配置され、その小滴の側面は、その柱面に沿って軸の方向に位置決めされ、それによって、電圧が印加されないときには、その親水性の部分によって、及び、電圧が印加されるときには、その柱体の側面に沿った一連の電極によって、中央に置かれる。
【００２８】
図３は、動作させるためにエレクトロウェッティングの現象を利用する代替の好適な可変焦点レンズ２００を図解する。このようなレンズ２００を、調節可能なミラー１００を形成するために、図２Ａに図解した可変レンズ（１２０、１２２、１３０、１４０、１５０）として使用することができるであろう。
【００２９】
そのデバイス２００は、第一の流体２２０及び第二の流体２３０を含み、それら二つの流体は、不混和性である。第一の流体２２０は、シリコーン油又はアルカンのような、非導電性の無極性の液体である。第二の流体２３０は、塩を含有する水の溶液（又は水及びエチレングリコールの混合物）のような、導電性又は有極性の液体である。
【００３０】
そのレンズが、配向とは無関係に機能するように、二つの流体の間における重力の効果を最小にするために、二つの流体２２０、２３０は、好ましくは、等しい密度を有するように、配置される。二つの流体２２０、２３０は、それら二つの流体の間の界面２２５が、レンズとして作用することになるように、異なる屈折率を有する。
【００３１】
界面２２５の形状を変動させることは、そのレンズの焦点距離を変動させることになる。界面２２５の形状は、その流体及びデバイス２００の壁の接触角を変えるために、電極２６０と電極２４２との間に電圧を印加することによって、エレクトロウェッティングの現象によって、調節される。
【００３２】
そのデバイスを通じた光の透過を可能にするために、少なくとも、そのデバイスの対向する面（図に示された配向で、上部の表面及び下部の表面）は、透明である。この特定の実施形態においては、そのデバイスは、柱体２１０の形態をとり、且つ、光は、その柱体の透明な末端２１２、２１４を通じて入射すると共に射出する。流体２２０、２３０は、柱体２１０によって定義された、密閉された空間内に閉じ込められる。柱体２１０の内面の一方の末端２６０は、有極性の流体２３０を誘引するために、親水性である。柱体２１０の残り（すなわち、反対の末端、及び内部の側壁）は、疎水性の被覆剤２７０で被覆される。
【００３３】
親水性の領域２６０を、すっかり親水性の材料で形成してもよく、又は、代わりに、親水性の層（たとえば、二酸化ケイ素又はガラス）で被覆してもよい。
【００３４】
この特定の実施形態においては、その内面の親水性の領域２６０は、電極を形成するために、透明な親水性の導電体（たとえば、酸化スズインジウム）によって、完全に覆われる。
【００３５】
電圧は、透明な電極２６０及び三相の線に近接したデバイス２００のまわりに広がる環状の電極２４２によって、有極性の液体２３０を横切って、可変電圧源２４０から供給される。可変電圧源２４０は、ＤＣ源として図解されるが、その電圧源は、代わりに、ＡＣ源であってもよい。電極２４２は、有極性の流体２３０と導電性接触してない。
【００３６】
その柱体の内面の一つの領域について親水性であるように、且つ、その内面の残りが、疎水性であるように、配置することによって、この二つの流体の系において、そのデバイスの安定性が、大いに高められることになることは、認識されると思われる。その有極性の流体は、その無極性の流体のみを有することが望まれる、及び、逆もまた同じである、内面のいずれの部分にも付着しないことになる。
【００３７】
この条件が、有極性の流体２３０が疎水性の被覆剤２７０の部分と接触することを、禁止しないことは、注意されるべきである。その親水性の層の目的は、その有極性の流体を位置させること、すなわち、その有極性の流体を所望の位置に保つ（且つ、その位置がしばしば少なくとも部分的にその形状を定義する）ことである。このように、相対的に小さい親水性の領域は、この目的に適切なものであってもよい。例えば、有極性の流体をある一定の形状又は位置に保つことが必要である、領域から離れた、あるデバイスの内面の全体が、疎水性であり得るであろう。
【００３８】
エレクトロウェッティングを、ある表面における有極性又は導電性の流体の湿潤性を増加させるために、使用することができる。この湿潤性が、初期に小さい（有極性の液体について、これは、通常、疎水性の表面と称される、たとえば、テフロン（登録商標）様の表面）とすれば、電圧を、それをより大きくするために、使用することができる。その湿潤性が、初期に大きい（有極性の液体について、これは、通常、親水性の表面と称される、たとえば、二酸化ケイ素）とすれば、そのとき印加する電圧は、相対的に小さい効果を有することになる。従って、エレクトロウェッティングデバイスにおいて、その三相の線が、初期に、疎水性の層と接触していることは、好ましい。
【００３９】
図４Ａは、本発明の第二の実施形態と一致した調節可能なミラー３００の断面の概略図を図解する。ミラー３００は、概して、図２Ａに図解されたミラー１００に類似すると共に、同一の符号を、類似の構成部品を示唆するために利用する。この特定の実施形態においては、調節可能なミラー３００は、流体で満たされたチャンバー１２５に接続された、且つ、チャンバー１２５へ及びチャンバー１２５からある量の一つ以上の流体をポンプで供給するために配置された、ポンプ３０をさらに含む。この特定の例において、チャンバー１２５内における二つの流体１３０、１４０の同じ合計の容積を維持するために、ポンプ３１０は、同時に流体１３０の容積を増加させると共に流体１４０の容積を減少させるために（及び、逆もまた同じである）、配置される。その結果は、流体が、追加されると、メニスカス１５０を、その光軸に沿って移動させることになる、すなわち、余分の流体１３０が、追加されると、そのとき、そのメニスカスは、位置１５０’’へ移動してもよい、というものであると思われる。この特定の実施形態において、そのメニスカスの形状は、変えられず、その光軸に沿ったそれの場所のみが、変えられる。
【００４０】
従って、その結果は、図４Bに示唆したように、そのメニスカス及びその反射面によって提供された等価なミラーの機能の形状は、変えられないが、しかし、そのミラーの機能の場所のみが、その光軸に沿って変えられるというものである。（３９０）は、そのメニスカスが、位置１５０にあるときにおける、そのミラーの機能を表し、３９０’’は、そのミラーの機能が、位置１５０’’にあることを表す。
【００４１】
様々なタイプのポンプを、ポンプ３１０として使用してもよい。例えば、国際公開第０２／０６９０１６号パンフレットは、流体を移動させることができる方法の多くの方式を、たとえば、電気毛管、差圧電気毛管、エレクトロウェッティング、継続的エレクトロウェッティング、電気泳動、電気浸透、誘電泳動、電磁流体力学的ポンピング、熱毛管、熱膨張、誘電ポンピング、又は可変誘電ポンピングを、記述し、それらのいずれも、ポンプ３１０によって要求されたポンプの作用を提供するために、使用することができるであろう。
【００４２】
代替の実施形態において、たとえば、その光軸に平行に走る壁の湿潤性を変動させることによって、又は、エレクトロウェッティングの効果を適用することによって、そのメニスカスの位置が、変化すると、そのメニスカスの形状は、変動させられる。
【００４３】
上記の実施形態においては、より高い屈折率の流体１３０が、その反射面に隣接していること、及び、メニスカス１５０が、この流体に関して凸であることを、みてきた。しかしながら、それら二つの流体のいずれかは、より高い屈折率を有することができること、及び、そのメニスカスは、いずれかの流体に関して凹又は凸であり得ることは、認識されると思われる。例えば、図５Ａは、無極性の流体１４０が、より高い屈折率を有すると共に反射面１１０に隣接している、調節可能なミラー４００を図解する。この例では、流体１３０は、有極性の流体であり、且つ、反射面１１０に対向した流体チャンバー１２０、１２２の表面を形成する、親水性の表面１２２を介して、位置させられる。
【００４４】
その結果は、メニスカス１５２が、凹レンズとして作用することになり、且つ、そのメニスカス及びその反射面によって提供された結果として生じる光学的な機能が、凸面のミラー４９０のものである、というものである。そのメニスカスの曲率が、たとえば１５２’に、増加させられるとすれば、対応するミラーの機能の曲率は、対応して、減少させられることになる、すなわち、ミラーの機能は、より小さい曲率半径４９０’を有することになる。
【００４５】
上記の実施形態は、ほんの一例として提供されること、及び、様々な代替物が、本発明の範囲内に属することになることは、認識されると思われる。例えば、上記の実施形態においては、平面の反射面が利用されることが、仮定されてきた。このような平坦な反射面は、反射性に形成することが容易であるという利点を有する。しかしながら、その反射面が、どんな形状のものでも、たとえば、凹、凸、放物面、又は、どんな所望の非球面の形状でも、あり得るであろうことは、認識されると思われる。上記の実施形態においては、その反射面が、その光軸に実質的に垂直であることが、仮定されてきた。しかしながら、
その反射面が、その光軸を横断する（すなわち、それが、その光軸に交差する）限りは、その反射面は、その光軸に対してどんな所望の角度でもあり得ることは、認識されると思われる。例えば、その反射面は、所定の角度でその光軸に交差する平面の表面である得るであろうし、又は、均等に、それは、その光軸に関して傾斜させられた凹面又は凸面であり得るであろう。
【００４６】
上記の実施形態において、その調節可能なミラーは、二つの流体の間のメニスカス及び単一の反射面によって形成された単一の可変な光学デバイス（たとえば可変レンズ）を含むように、示されてきた。しかしながら、代替の実施形態は、複数の可変な光学デバイス又は複数の反射面を含むことができることは、認識されると思われる。例えば、調節可能なミラーを、可変な光学デバイスの配列（好ましくは、各々の光学デバイスが、その反射面の異なる領域に対応する）を備えた、単一の（相対的に大きい）反射面で形成することができるであろう。
【００４７】
均等に、どんな他の所望の光学構成部品をも、その調節可能なミラーが、所望の光学的な応答を提供するように、その調節可能なミラー内に組み込むことができる。例えば、調節可能なミラー又は回折格子又はさらなるレンズを、そのミラーの所望の用途に依存して、その調節可能なミラー内に組み込むことができるであろう。
【００４８】
例えば、図６Ａは、本発明のさらなる実施形態と一致した調節可能なミラー５００を図解する。（たとえば、光軸９０を実質的に横断して広がる）非球面レンズ素子５１０が、形成された有効な調節可能なミラー５９０が、（例えば、Ｒ．Ｋｉｎｇｓｌａｋｅによる本“Ｌｅｎｓ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｓ”（ＡｃａｄｅｍｉｃＰｒｅｓｓ）の中に記載されているような）マンジャン（Ｍａｎｇｉｎ）タイプのものであるように、その光路内に提供される。このレンズのタイプは、反射性の且つ屈折性の部分からなる。その屈折性の部分の材料特性の選択における自由度は、より多くの設計の自由度を許容する。
【００４９】
上記の実施形態において、そのメニスカス（それら二つの流体の間の界面）は、湾曲したものであり、且つ、その光軸に関して概して対称的であり、且つ、その光軸と交差する点でその光軸に概して垂直であるように、示唆されてきた。しかしながら、そのメニスカスによって実行される所望の光学的な機能に依存して、これらの条件のいずれも、又は、これらの条件の全てを、変化させることができることは、認識されると思われる。
【００５０】
例えば、そのメニスカスは、実質的に平坦な（すなわち、平面の）ものであり得る。そのメニスカスの形状は、その光軸に関して非対称的であり得ると共に、それは、現実には、その光軸に対してある角度で傾斜させられ得る。例えば、このような効果を、そのメニスカスの周辺における異なる点で、異なるエレクトロウェッティングの特性を提供する表面及び／又は電極の構成を使用することによって、達成することができる。このような異なるエレクトロウェッティングの特性は、関連した表面との異なる接触角を経験する、その周辺の異なる部分に帰着することになり、よって、そのメニスカスの全体的な形状を変化させる。均等に、異なるメニスカスの構成を、エレクトロウェッティングを利用することによって、且つ、その光軸に非平行である、そのメニスカスが接触する表面の一つ以上を有することによって、達成することができることは、認識されると思われる。
【００５１】
図７は、本発明の別の実施形態と一致した調節可能なミラー６００の単純化された断面図を図解する。この特定の実施形態において、側壁１２０は、側壁１２０’とは、それら二つの流体に関して異なる湿潤性を有する。湿潤性におけるこの差は、それら側壁の固有の性質のおかげである（表面１２０、１２０’が、異なる材料で形成される）か、又は、一方の表面の湿潤性を他方の表面よりも大きい量で変化させるためにエレクトロウェッティングの効果を適用することによってかの、いずれかであり得る。望みであれば、メニスカス１５４の周辺に接触する側壁の各々の部分を、異なる湿潤性を有するように、配置することができる。
【００５２】
表面の領域１２０、１２０’の湿潤性を適切に調節することによって、そのメニスカスがその表面に接触する接触角を、変えることができ、このように、そのメニスカスの形状を変化させることができる。例えば、メニスカス１５４は、（少なくとも、考慮された特定の断面に関して）本質的に平面であると共に光軸９０に関して特定の角度にあるように示される。望みであれば、エレクトロウェッティングの効果を使用して、その表面の湿潤性を、よって、表面１２０、１２０’とのそのメニスカスの接触角を、適切に変えることによって、平面のメニスカス１５４の角度を、たとえば、メニスカス１５４’’を形成するために、その光軸に関して異なる角度へ、調節することができる。あるいは、接触角の適切な選択によって、そのメニスカスの形状を、湾曲したメニスカス、すなわち、メニスカス１５４’を形成するように、調節することができる。その正味の結果は、異なる光学的な機能を提供するために、そのメニスカスの形状又は位置が、変えられるというものであろう。例えば、平面のメニスカス１５４は、光軸９０に沿ってそのメニスカスに入射するビームの経路を屈折させて偏向させる、屈折性のビーム偏向器として作用するであろう。そのメニスカスの位置及び／又は配向を変えることによって、調節可能なミラー６００のある範囲の構成に至る、様々な光学的な機能を、実現することができる。
【００５３】
また、ここに記載された調節可能なミラーを、どんな光学デバイスにも、例えば、（例えば、米国特許第５，８８０，８９６号明細書に記載されたような）光走査デバイス内で、又は、適合性のある反射器を提供するために、たとえば、乗り物の前照灯用の反射器の系内で可変な照明系を提供するため、反射器を使用する照明系（その場合には、通常、付加的な光源が提供されるであろう）において、使用することができるであろうということも、認識されると思われる。
【００５４】
レーザー内では、（共振空胴ともまた称される）二つのミラーの共振器が、一般に使用される。それらのミラーは、平面のもの、凹のもの、又は凸のものであり得る。それら二つのミラーの曲率及びその空胴の長さを固定することによって、所望の特性を有する、良好に定義されたガウス（Ｇａｕｓｓｉａｎ）型の共振器のモードを、選択することができる。その共振器に受動的な素子を置くことによって、そのレーザーのモードを、例えば、Ｃ．Ｐａｒｅ  ｅｔ  ａｌ，ＩＥＥＥ  Ｊ．Ｑｕａｎｔｕｍ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎ．２８（１９９４）ｐ３５５、Ｊ．Ｌｅｇｅｒ  ｅｔ  ａｌ，Ｏｐｔ．Ｌｅｔｔ．１９（１９９４）ｐ１０８、Ｊ．Ｌｅｇｅｒ  ｅｔ  ａｌ，Ｏｐｔ．Ｌｅｔｔ．１９（１９９４）ｐ１９７６、Ｓ．Ｍａｋｋｉ  ｅｔ  ａｌ，ＩＥＥＥ  Ｊ．Ｅｌｅｃｔｒｏｎ．３５（１９９９）ｐ１０７５、Ｊ．Ｌｅｇｅｒ  ｅｔ  ａｌ，ＯＤＦ２０００  ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｐ８９に記載されているように、もたらすことができる。
【００５５】
本発明を、このような共振器の設計の余地を増加させるために、その共振器のモードを能動的に変えることによって、使用することができる。その共振器のモードを変えるために、それらミラーの少なくとも一つの曲率が、調節される。これを、本発明と一致したミラーを使用することによって、達成することができる。
【００５６】
図８は、第一の及び第二のミラー７１０、７２０を含むレーザーの空胴７００を図解する。ミラー７１０、７２０の少なくとも一方は、調節可能なミラーである。レーザー光の出力７３０を可能にするために、ミラー７２０は、半透明である。ゲイン媒体７４０は、典型的には、二つのミラー７１０、７２０の間に存在する。それらミラーの一つ以上の曲率は、所望の光学モードを提供するために、調節される。そのモードにおけるその曲率の効果は、Ｈ．Ｋｏｇｅｌｎｉｋ  ａｎｄ  Ｔ．Ｌｉ，Ａｐｐｌ．Ｏｐｔ．５，（１９６６）ｐｐ１５５０−１５６７の“Ｌａｓｅｒ  ｂｅａｍｓ  ａｎｄ  ｒｅｓｏｎａｔｏｒｓ”に、及び、“Ｌａｓｅｒｓ”，Ａ．Ｅ．Ｓｉｅｇｍａｎ，Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  Ｂｏｏｋｓ，Ｍｉｌｌ  Ｖａｌｌｅｙ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ  Ｃｈａｐｔｅｒ  １９の本にもまた、広く記載されてきた。Ｃｈａｐｔｅｒ  １９には、八つの異なる共振器のタイプ、（１）対称的な共振器、（２）半対称的な共振器、（３）対称的な共焦点の共振器、（４）長い半径の（ほぼ平面の）共振器、（５）ほぼ同心の共振器、（６）半球型の共振器、（７）凹凸の共振器、及び（８）不安定な共焦点の共振器が、記載されている。これらのタイプの各々は、それら自体の特性を有する。調節可能なミラーにおけるそれら二つの流体の間のメニスカスの曲率又は位置を変えることによって、空胴６００を、所望の共振のモードの間で切り替えることができる。
【００５７】
二つの流体の間のメニスカス及び反射面によって形成された可変な光学デバイス（たとえば、可変レンズ又は可変ビーム偏向器）を含む調節可能なミラーを提供することによって、本発明が、光路が機械的疲労を欠点としてもたない調節可能なミラーを提供することは、認識されると思われる。さらに、そのデバイスを、コスト効率良く作ることができると共にそれを容易に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１Ａ】図１Ｂと異なる構成における概略の断面で、知られた調節可能なミラーを示す。
【図１Ｂ】図１Ａと異なる構成における概略の断面で、知られた調節可能なミラーを示す。
【図２Ａ】本発明の第一の実施形態と一致した、調節可能なミラーの概略の断面を図解する。
【図２Ｂ】本発明の第一の実施形態と一致した、調節可能なミラーによって提供された等価な光学的な機能を図解する。
【図３】図２Ａに示した調節可能なミラーにおける使用に適切なエレクトロウェッティングの調節可能なレンズを図解する。
【図４Ａ】本発明の第二の実施形態と一致した、調節可能なミラーの概略の断面を図解する。
【図４Ｂ】本発明の第二の実施形態と一致した、調節可能なミラーによって提供された等価な光学的な機能を図解する。
【図５Ａ】本発明の第三の実施形態と一致した、調節可能なミラーの概略の断面を図解する。
【図５Ｂ】本発明の第三の実施形態と一致した、調節可能なミラーによって提供された等価な光学的な機能を図解する。
【図６Ａ】本発明の第四の実施形態と一致した、調節可能なミラーの概略の断面を図解する。
【図６Ｂ】本発明の第四の実施形態と一致した、調節可能なミラーによって提供された等価な光学的な機能を図解する。
【図７】本発明の第五の実施形態と一致した、調節可能なミラーの概略の断面を図解する。
【図８】本発明のさらなる実施形態と一致した、共振空胴を示す。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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