(57)【要約】  一定でない半径方向断面を有する音声制御構造体と一緒に使用される使い捨てスリーブは、音声制御構造体に開放可能に取り付けるように構成される内側部と、使用者の耳の三半規管内に嵌合するように構成される外側部を含む。使い捨てスリーブは、スリーブを長尺状音声制御構造体に開放可能に固定するように構成される保持手段と、耳の内面と一致するように構成される取付手段を含む。取付手段は保持手段上に固定載置される。
2007519312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状音声制御構造体と共に使用するように構成された使い捨てスリーブであって、該音声制御構造体はその全長の少なくとも一部に、一定でない半径方向断面を備えた外面を有し、該スリーブは、
該スリーブを前記長尺状音声制御構造体に開放可能に固定するために、該音声制御構造体の一定でない半径方向断面との接触に呼応して、該スリーブ全長の一部の半径方向への膨張を可能にする手段を有する内部管状部材と、
耳の内面と一致させる取付手段とを含み、該取付手段は前記内部管状部材に固定載置される
ことを特徴とする使い捨てスリーブ。
【請求項２】
前記スリーブは前記長尺状音声制御構造体の所定位置に圧縮状態で保持されることを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項３】
前記内部管状部材は該内部管状部材を貫通する内腔を備えた概ね円柱形状であることを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項４】
前記内部管状部材は内面を含むと共に、前記使い捨てスリーブが前記音声制御構造体に載置された時に、該内部管状部材の内面の少なくとも一部を該音声制御構造体と接触したままにするように構成されることを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項５】
前記内部管状部材は先端を有する先端部分と、末端を有する末端部分を含み、該管は内面及び外面を有することを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項６】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記先端部分から前記末端部分まで延出する複数の優先破断線を含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項７】
前記優先破断線は前記管の先端から末端まで延出することを特徴とする請求項６に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項８】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記管に切り込まれる複数の切欠を備え、該切欠は該管の先端部分から末端まで延出することを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項９】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記管の内面又は外面に形成される複数の軸方向配列整形溝を含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１０】
前記整形溝は前記管の先端部分から末端まで延出するＶ字形状溝を含むことを特徴とする請求項９に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１１】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記管の他の部分よりも弾性的な複数の軸方向整列薄肉部を含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１２】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記先端部と相対的な弾性膨張を可能にする薄壁を有する前記内部管状部材の末端部を含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１３】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記内部管状部材の先端部分から末端部分まで延出する螺旋状切込みを含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１４】
前記螺旋状切込みは前記管の先端から末端まで延出することを特徴とする請求項１３に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１５】
前記内部管状部材はポリエチレンを含むことを特徴とする請求項５に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１６】
前記取付手段は弾性圧縮可能な発泡体を含み、該発泡体は内部発泡体面を有することを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１７】
前記内部発泡体面は前記内部管状部材の外面に取り付けられることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１８】
前記内部発泡体面は前記内部管状部材の外面に接着されることを特徴とする請求項１７に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項１９】
前記弾性圧縮可能な発泡体は前記内部管状部材上に押し出され、或いは該内部管状部材と同時押出加工されることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項２０】
前記弾性圧縮可能な発泡体は該発泡体が圧縮され、耳の三半規管に挿入され、且つ膨張させられるのを許容するように構成されることを特徴とする請求項１６に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項２１】
前記内部管状部材に固定される取り外し構造体を更に含み、該取り外し構造体は、使用者が前記使い捨てスリーブを前記音声制御装置から取り外すのを許容するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の使い捨てスリーブ。
【請求項２２】
一定でない半径方向断面を有する長尺状音声制御構造体の使用方法であって、
使い捨てスリーブを供給する工程と、該使い捨てスリーブは該スリーブを前記長尺状音声制御構造体に固定的しかし開放可能に取り付ける手段を有する内部管状部材と、該内部管状部材に固定される弾性圧縮可能な発泡体を含み、該発泡体は耳の内面と一致するように構成され、
前記使い捨てスリーブを前記長尺状音声制御装置へ軸方向に摺動させる工程と、
前記発泡体を圧縮する工程と、
前記長尺状音声制御装置を耳の三半規管に挿入する工程と、
前記発泡体が膨張するのを可能にする工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
先に装着された前記使い捨てスリーブを取り外す初期工程を更に含むことを特徴とする請求項２２の方法。
【請求項２４】
前記内部管状部材は、該長尺状音声制御構造体の一定でない半径方向断面を受け入れるために、該内部管状部材の少なくとも一部が半径方向外方へ膨張し、或いは移動するのを許容する手段を含むことを特徴とする請求項２２の方法。
【請求項２５】
音声制御構造体であって、
長尺状音声管と、
前記長尺状音声管上に載置される使い捨てスリーブとを含み、該使い捨てスリーブは、
該スリーブを前記長尺状音声管に固定的しかし開放可能に固定するために、少なくとも一部が半径方向に膨張するのを可能にする手段を有する内部管状部材と、
耳の内面と一致させる取付手段とを含み、該取付手段は前記保持手段に固定される
ことを特徴とする音声制御構造体。
【請求項２６】
前記スリーブは前記長尺状音声制御構造体の所定位置に圧縮状態で保持されることを特徴とする請求項２５の音声制御構造体。
【請求項２７】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記長尺状音声制御構造体の一定でない半径方向断面を受け入れるために、前記内部管状部材の少なくとも一部が半径方向外方に膨張し或いは移動するのを許容するように構成されることを特徴とする請求項２５の音声制御構造体。
【請求項２８】
前記内部管状部材は先端を有する先端部分と、末端を有する末端部分とを有する概ね円柱状の管を含み、該管は内面及び外面を有することを特徴とする請求項２５の音声制御構造体。
【請求項２９】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記先端部分から前記末端部分まで延出する複数の優先破断線を含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３０】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記管に切り込まれる複数の切欠を含み、該切欠は前記内部管状部材の前記先端部分から前記末端まで延出することを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３１】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記内部管状部材の内面又は外面に形成される複数の軸方向整列整形溝を含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３２】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記内部管状部材の他の部分よりも弾性的な複数の軸方向整列薄肉部を含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３３】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記先端部と相対的に高弾性的な薄壁を有する末端部を含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３４】
前記半径方向への膨張を可能にする手段は、前記管の先端部分から末端部分まで延出する螺旋状切込みを含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３５】
前記管はポリエチレンを含むことを特徴とする請求項２８の音声制御構造体。
【請求項３６】
前記取付手段は弾性圧縮可能な発泡体を含み、該発泡体は内側発泡体面及び外側発泡体面を有することを特徴とする請求項２５の音声制御構造体。
【請求項３７】
前記内部管状部材に固定される取り外し構造体を更に含み、該取り外し構造体は使用者が前記使い捨てスリーブを前記音声制御装置から取り外すのを許容するように構成されることを特徴とする請求項２５の音声制御構造体。
【請求項３８】
スリーブであって、
弾性圧縮可能なポリマーフォームの外側部と、該発泡体外側部が圧縮され、耳の三半規管に挿入され且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するように構成された外面を有し、該外側部は対向する第１及び第２端部と、該第１及び第２端部の間において該外側部を貫通する内面を有し、
相対的に硬い可撓性材料の管と、該管は軸及び対向する軸方向に間隔があけられた第１及び第２端部と、前記外側部の内面に接着される外面と、貫通路を画定する内面を有し、
該管の外面及び内面は前記軸に沿って概ね均一な形状及び寸法の断面を有し、該管は前記第１端部に近接して連続的な概ね環状部と、該管の内面及び外面の間において複数の軸方向に延出し且つ周方向に間隔があけられた切欠を有し、該切欠は該管の前記環状部から第２端部まで延出すると共に、該管の軸の半径方向外方に曲がる管の軸方向延出部を画定する
ことを特徴とするスリーブ。
【請求項３９】
前記管は高分子材料の押出物であることを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４０】
前記発泡体外側部の内面は軸を有すると共に、該発泡体外側部が前記管に接着された時、及び該発泡体外側部が完全に膨張され且つ該内面がいかなる構造体によっても取り付けられず或いは圧縮されない時に、前記管の外面と寸法及び形状が一致する概ね均一な形状及び寸法の断面を前記軸に沿って有することを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４１】
前記外側部の内面、並びに前記管の外面及び内面は円柱状であり且つ概ね同軸であることを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４２】
前記管は３から１２個の範囲内にある軸方向延出部を有することを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４３】
前記管は６から８の範囲内にある軸方向延出部を有することを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４４】
前記管は４から１００の範囲内にあるショアＡ示度を有するゴム張りエラストマーからなることを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４５】
前記管は約６０から８０の範囲内にあるショアＡ示度を有するウレタンからなることを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４６】
前記軸方向延出部は前記管の第２端部に、前記外側部の第２端部と概ね整列させられた先端を有することを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４７】
前記軸方向延出部は前記管の第２端部に隣接して、前記外側部の第２端部を通過して突出する部分を有することを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【請求項４８】
前記軸方向延出部は前記管の第２端部に先端を有し、該軸方向延出部の幾つかは前記外側部の第２端部に位置決めされ、且つ該軸方向延出部の一個は該外側部の第２端部を通過して突出する手動係合可能なタブを含むことを特徴とする請求項３３のスリーブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して音声制御装置に関し、特に音声制御装置に開放可能に固定されるように構成される使い捨てスリーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
発泡体外側部が圧縮され、耳の三半規管に挿入され且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するように構成される外面を有する使い捨てスリーブが幾つかにの文献に記載されている。これらのスリーブは音声制御装置又は音声制御構造体に開放可能に取り付けられるように構成されており、例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３及び特許文献４に開示されている。これら文献の開示は参照によりここに組み入れられる。これら特許は、平頭円錐形状外面を有する音声制御装置又は音声制御構造体に開放可能に取り付けられるように構成された使い捨てスリーブを示しており、音声制御装置又は音声制御構造体は断面寸法においてその先端から広がると共に、その先端から所定距離だけ間隔があけられた当接面を有する。
【特許文献１】米国特許第４，８８０，０７６号
【特許文献２】米国特許第５，００２，１５１号
【特許文献３】米国特許第５，９２０，６３６号
【特許文献４】米国特許第６，３１０，９６１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このスリーブは音声制御構造体と係合させられた時に音声制御構造体及びスリー部が位置決めされた耳の内面の間に適当な接合面を提供する一方で、これらスリーブは幾つかの用途に使用されるものよりも製造コストが高く、更には音声制御構造体から取り外すのがより困難である。従って、この点を改良した使い捨てスリーブが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は音声制御構造体と共に使用される使い捨てスリーブに向けられる。使い捨てスリーブは音声制御構造体に開放可能に取り付けられるように構成された内側部と、使用者の耳の三半規管内に嵌合するように構成された外側部を含む。
【０００５】
従って、本発明の実施形態は、一定でない半径方向断面を有する外面を有する長尺状音声制御構造体と共に使用するように構成された使い捨てスリーブに具体化される。使い捨てスリーブは、スリーブを長尺状音声制御構造体に開放可能に固定するように構成された保持手段と、耳の内面と一致するように構成された取付手段を含む。取付手段は保持手段上に固定載置されると共に、保持手段は長尺状音声制御構造体上においてスリーブを軸方向に摺動させることにより、スリーブの長尺状音声制御構造体への載置を許容するように構成される。
【０００６】
本発明の別の例証実施形態は、一定でない半径方向断面を有する長尺状音声制御装置の使用方法に具体化される。使い捨てスリーブが提供され、スリーブはスリーブを長尺状制御構造体に開放可能に固定する保持手段を含む。使用者の耳の内面に適合するように構成された弾性圧縮可能な発泡体が保持手段に固定される。使用者の耳の内面に適合するように構成された弾性圧縮発泡体が保持手段に固定される。使い捨てスリーブは長尺状音声制御装置上を軸方向に摺動させられる。発泡体が圧縮させられると共に、長尺状音声制御装置が使用者の耳の三半規管に挿入され、次に発泡体が膨張させられる。
【０００７】
本発明の別の例証実施形態は、長尺状音声管及び長尺状音声管上に設けられる使い捨てスリーブを含む音声制御構造体に見られる。使い捨てスリーブは、スリーブを長尺状音声制御構造体に開放可能に固定するように構成された保持手段と、耳の内面と一致するように構成された取付手段を含む。取付手段は保持手段に固定される。保持手段は長尺状音声制御構造体上においてスリーブを軸方向に摺動させることにより、スリーブの長尺状音声管への載置を許容するように構成される。
【０００８】
本発明の別の例証実施形態は、弾性圧縮可能なポリマーフォームの外側部を含むスリーブに具体化され、ポリマーフォームは、発泡体外側部が圧縮され、耳の三半規管に挿入され、且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するように構成される外面を有する。外側部は対向する第１及び第２端部を有する。内面は第１及び第２端部間において外側部を貫通する。スリーブはまた、軸、対向する軸方向に離間させられた第１及び第２端部、及び外側部の内面に接着される外面、貫通路を画定する内面を有する相対的に硬い可撓性材料の管を含む。管の外面及び内面は軸に沿って概ね均一な形状及び寸法の断面を有する。管は第１端部付近に連続的な概ね環状部を有すると共に、環状部から管の第２端部へ延出すると共に、管の軸の半径方向外方へ曲がる管の軸方向延出部を画定する、複数の軸方向に延出し且つ円周方向に間隔があけられた切欠を管の内面及び外面間に有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を添付の図面を参照しつつ説明する。幾つかの図において、同じ符号は同じ部分を表す。
以下の定義される用語について、異なる定義が請求の範囲又は本明細書の別の部分で与えられていなければ、これらの定義は適用される。
【００１０】
全ての数値はここでは、明確に表されていても表されていなくても、「約」という用語によって変更されると想定される。「約」という用語は概して、当該技術分野に属する者が引用された値と同等値とみなす（即ち同じ機能又は結果を有する）数値範囲を言う。多くの場合において、「約」という用語は最も近い有効数字となるように概数にされた数を含む。
【００１１】
端点による数値範囲の引用は、その範囲（例えば１から５には１，１．５，２，２．７５，３，３．８０，４及び５を含む）内の全ての数値を含む。
本明細書及び添付の請求の範囲において使用される単数形の「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、その内容がそうでないと明確に表していない限り、複数の指示物を含む。本明細書及び添付の請求の範囲において使用される「ｏｒ」という用語は概して、その内容物がそうでないと明確に表していない限り、その意味において「及び／又は」を含んで使われる。
【００１２】
以下の説明は図面を参照して読まれるべきであり、幾つかの図について、同じ符号は同じ要素を表す。図面は必ずしも一定の比率に縮小されておらず、請求された発明の例証実施形態を示す。
【００１３】
次に図面の図１から図４を参照すると、スリーブ１０の第１実施形態が示されている。スリーブ１０は、幾つかの音声試験装置、補聴器と連通する貫通路を備えた音声制御構造体、騒がしい環境での通信を可能にし、又は促進する機器と共に使用される音声制御構造体に使用される等、両先端付近にスピーカ及び／又はマイクを収容する音声制御構造体を含む（しかしこれに限定されない）様々な種類の音声制御構造体において有用である。
【００１４】
図示するように、スリーブ１０は外側部材１２を含み、外側部材１２はその外側部材１２が圧縮され、耳の三半規管に挿入され且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するよ
うに構成された外面１１を有する。幾つかの実施形態において、外側部材１２は弾性圧縮可能なポリマーフォームから形成され得る。発泡体外側部材１２は先端１３及び末端１４を有すると共に、先端１３及び末端１４の間で外側部材１２を貫通する内面１６を有する。
【００１５】
外側部材１２が形成される弾性圧縮可能なポリマーフォームは、外側部材が圧縮され且つ耳の三半規管に挿入され得るように簡単に圧縮可能であるべきであり、その場合、ポリマーフォームは相当部分の回復を経てから、耳の三半規管表面と厳密に一致するように十分回復すべきである。内面１６を含む外側部材１２は成形され得、成形面、離型剤、及び／又は使用される材料により、平滑な表皮が得られる。
【００１６】
或いは、内面１６を除く外側部材１２が成形された後、打ち抜き加工によって外側部材１２に内面１６が形成され、両端１３及び１４間において外側部材１２を貫通する内面１６が形成される。内面１６はその軸に沿って概ね均一な形状及び寸法断面を有する。外側部材１２に適当な発泡体は、ミネソタ州セントポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ）にあるスリーエム社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）から市販されている粘弾性ポリウレタンであり、商標名「アテニューテック（Ａｔｔｅｎｕｔｅｃｈ）」としてスリーエム社から市販されている発泡体と同様なものである。別の適当な発泡体は、インディアナ州インディアナポリス（Ｉｎｄｉａｎａｐｏｌｉｓ）にあるエアロ（Ａｅｒｏ）から市販されている可塑化ポリ塩化ビニル発泡体である。
【００１７】
スリーブ１０はまた軸１８、先端２２、末端２３、及び外側部材１２の内面１６と形状が一致する外面２４、貫通路を画定する内面２８を有する内側部材２０を含む。幾つかの実施形態において、内側部材２０は接着層２６として表される適当な接着剤を使用して外側部材１２に接着固定され得る。例示的な接着剤には、ベンシルベニア州エリー（Ｅｒｉｅ）にあるロードコーポレーション（Ｌｏｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から市販されている「ケムロック（Ｃｈｅｍｌｏｃｋ）」４５９接着剤が含まれる。
【００１８】
幾つかの実施形態において、内側部材２０及び外側部材１２は別々に形成されてから、合わせて固定され得る。別の実施形態において、外側部材１２及び内側部材２０は同時押し出し加工され得る。特定の実施形態では、図示するように、内側部材２０はポリウレタン等、相対的に硬いが可撓性のある高分子材料から形成される押出管２０である。
【００１９】
押出管２０は、スリーブ１０が音声制御構造体３４と係合させられた時に、発泡体外側部材１２の全長の変化を制限するために、発泡体外側部材１２を長手方向に支持するように構成され得る。幾つかの実施形態において、押出管２０の連続的且つ概ね環状部３０は、スリーブ１０が音声制御構造体３４と係合させられた時に、先端３６付近において音声制御構造体３４の外面３５と堅固に摩擦係合する。長尺状管２０の軸方向延出部３２は、音声制御構造体３４の外面と一致するために、管２０の長手軸から離れるように半径方向に簡単に曲がる。
【００２０】
音声制御構造体３４が接合部３８を含む実施形態では、軸方向延出部３２はその末端が接合部３８と係合した時に、音声制御構造体３４の外面３５に沿ったスリーブ１０の位置決めを助けるように、十分に硬くされる。
【００２１】
管２０が形成される材料、その材料のデュロメータ、管２０の壁厚さ、管２０に設けられる軸方向延出部３２の数を含む管２０の特性は、所定の用途に対するこれら特徴の所望の組み合わせが得られるように選択され得る。管材料に適当な特性には、約０．０３から約１．０ミリメートル（例えば０．７５ミリメートル）の壁厚さを備えた約４０から約１００（好適には約６０から約８０）の範囲にあるショア（Ｓｈｏｒｅ）Ａ示度を有するエ
ラストマー（例えばウレタン）材料の使用を含む。使用される軸方向延出部３２の数は、約３から１２の範囲内にある。幾つかの実施形態では、管２０は約６から８個の軸方向延出部を含む。
【００２２】
押出管２０の外面２４及び内面２８は、それらの軸に沿って概ね均一な形状及び寸法の断面を有し、これらの面２４及び２８は図示するように概ね円柱状である。他の実施形態において、発泡体外側部材１２の内面１６、管２０の外面２４及び内面２８は三角形、四角形、星型、又はうね状等の他の断面を有してもよい。
【００２３】
幾つかの実施形態において、押出管２０はその先端２２付近に連続的な概ね環状部３０と、内面及び外面２８及び２４間において環状部３０から押出管２０の末端２３まで延出する軸方向に延出し且つ周方向に間隔があけられた複数の切欠３７を有する。幾つかの実施形態において、押出管２０は約８個の切欠３７を含む。切欠３７は軸の半径方向外方に曲がる押出管２０の軸方向延出部３２を画定し、これにより、外側部材１２の発泡体は内面１６に沿って僅かに伸長及び／又は圧縮させられる。
【００２４】
幾つかの実施形態において、発泡体外側部材１２の内面１６は、発泡体外側部材１２が押出管２０に接着され且つ発泡体外側部材１２が完全に膨張されると共にその内面１６がいかなる構造体によっても固定されず又圧縮させられていない時に、押出管２０の外面と寸法及び形状が一致する、概して均一な断面形状及び寸法（図示するように概して円柱状）をその軸に沿って有する。従って、発泡体外側部材１２の内面１６を押出管２０に接着することによって、スリーブ１０が使用前に保管される間に、ある状況下では発泡体外側部材１２の応力亀裂又は他の破損に至るおそれがある発泡体外側部材１２の圧縮又は張力応力を生じさせることがない。
【００２５】
図３及び図４から判るように、スリーブ１０は一定でない半径方向断面を有する長尺状音声制御構造体３４へ開放可能に取り付けるように構成される。図示する実施形態では、外面３５は断面寸法又は断面積において先端３６から広がる（即ち図示するように円錐形外面）。（この後に更に詳細に説明する）他の実施形態では、音声制御構造体３４は別の一定でない半径方向断面を有する。幾つかの実施形態では、音声制御構造体３４はその先端３６から所定距離だけ間隔があけられた接合部３８を有する。
【００２６】
音声制御構造体３４が管２０の貫通路において、接合部３８付近で管２０末端２３と係合させられた時に、管２０の連続的な概ね環状部３０がその先端３６付近で、音声制御構造体３４の外面３５と摩擦係合する一方で、管２０の軸方向延出部３２が音声制御構造体３４の外面３５と一致するべく管状部２０（図４を参照）の軸の半径方向外方に曲がるように、管２０の内面２８は寸法が決められる。また、管２０の末端２３にあり且つ末端２３と概して整列させられる軸方向延出部３２の末端は、スリーブ１０を音声制御構造体３４の拡張外面３５に沿って適切に位置決めするのを助けるために、接合部３８と係合する。
【００２７】
幾つかの実施形態では、タブ４０はスリーブ１０を長尺状音声制御構造体３４から隔離するのを促進するために設けられる。タブ４０は、図３及び図４では音声制御構造体３４に取り付けられて図示されると共に、図５では音声制御構造体３４から隔離されて図示されているが、０．０１６ミリメートル（０．００６３インチ）の厚さのポリエステルシート等の強靭な可撓性材料の薄層である。タブ４０は、ミネソタ州セントポールにあるスリーエム社から市販されている８４１２番テープ等の感圧接着層４１を一方側の面に有する横方向基底部４２を有する。
【００２８】
タブ４０の基底部４２は、押出管２０の環状部３０によって係合された音声制御構造体
３４部分から接合部３８へ向けて間隔があけられた位置において、その接着層４１によって音声制御構造体３４に巻回及び接着されるように構成される。タブ４０は接着塗膜を有さない長尺状部４３を有する。長尺状部４３が基底部４２から音声制御構造体３４に沿って軸方向に、且つ接合部３８に沿って半径方向外方に延出し、また長尺状部４３の基底部４２と反対側の拡大端部分４４が接合部３８から半径方向外方に突出するように、基底部４２は音声制御構造体３４に接着される。
【００２９】
スリーブ１０が音声制御構造体３４と係合された時に、基底部４２及び長尺状部４３の大部分は、スリーブ１０及び音声制御構造体３４の間に位置決めされる。その後の音声制御構造体３４からのスリーブ１０の取り外しは、次にスリーブ１０の一部をタブ４０を越えて音声制御構造体３４の外面から離れさせるために、端部分４４を把持し且つその端部分４４を音声制御構造体３４の先端３６へ向けて押すことにより促進され、これによりスリーブ１０が音声制御構造体３４から容易に取り外されるように、スリーブ１０は破断及び／又は伸長される。
【００３０】
基底部４２を音声制御構造体３４周りに巻回し、且つ接着層４１によって基底部４２を音声制御構造体３４に接着することにより基底部４２を音声制御構造体３４に固定する代わりに、音声制御構造体３４の外面と摩擦係合するように寸法が決められたカラーを形成するために、基底部４２の両端は（例えば熱シールによって）一緒に接合される。この摩擦係合は、カラー内面上の接着層によって補足されてもよく、或いは補足されなくてもよい。
【００３１】
次に図面の図６を参照すると、スリーブ５０の第２実施形態が示されている。スリーブ５０は、発泡体外側部材５２が圧縮され、耳の三半規管端５４に挿入され且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するように構成される外面５１を含み、上記スリーブ１０と同じ形状及び特徴を有する弾性圧縮可能なポリマーフォームの外側部材５２を含む。外側部材５２は先端５３及び末端５４を含むと共に、それらの間に延出する内面５６を含む。
【００３２】
スリーブ５０はまた、ウレタン等の相対的に硬いが可撓性のある高分子材料の押出管６０を含む。押出管６０は軸５８と、先端６２と、末端６３を有すると共に、外側部材５２の内面５６と形状が一致し、且つ先に説明したような適当な接着層６６によって外側部材５２の内面５６接着される外面６４と、貫通路を画定する内面６８を有する。押出管６０の外面及び内面６４及び６８はそれらの軸に沿って概ね均一な形状及び寸法の断面を有し、これらの面６４及び６８は図示するように概ね円柱状である。
【００３３】
押出管６０はその先端６２付近に連続的な概ね環状部７０を有すると共に、その内面及び外面６４及び６８の間においてその環状部７０から押出管６０の末端６３まで、延出する複数（即ち図示するように８個）の軸方向に延出し且つ円周方向に間隔があけられた切欠７７を有する。切欠７７は、外側部材５２の発泡体をその内面５６に沿って僅かに伸長させ及び／又は圧縮させることにより、その軸を半径方向外方に曲げさせる押出管６０の軸方向延出部７２を画定する。管６０は上記管２０と本質的に同じ構成を有し、先端及び末端６２及び６３を含む。
【００３４】
発泡体外側部材５２の内面５６は軸を有すると共に、発泡体外側部材５２が押出管６０に接着された時、及び発泡体外側部材５２が完全に膨張させられ且つその内面５６がいかなる構造体によっても取り付けられず或いは圧縮されていない時に、押出管６０の外面と寸法及び形状が一致する概ね均一な形状及び寸法の断面（図示するように概ね円柱状）を軸に沿って有する。従って、発泡体外側部材５２を押出管６０に接着することにより、スリーブ５０が使用前に保管される間に、ある状況下では発泡体外側部材５２の応力亀裂又は他の破損に至るおそれがある圧縮又は引張応力を発泡体外側部材５２に生じさせること
がない。
【００３５】
図６に見られるようにスリーブ５０は、断面寸法又は断面積において先端７６から広がる外面７５（即ち図示するような円錐形状の外面）を有する長尺状音声制御構造体７４に開放可能に取り付けるように構成される。音声制御構造体７４が管６０の貫通路において、音声制御構造体７４の先端７６付近で管６０の先端６２と係合させられた時に、管６０の連続的な概ね環状部７０が音声制御構造体７４の先端７６付近で摩擦係合する一方で、音声制御構造体７４の外面７５と一致するべく、管６０の軸方向延出部７２が管状部６０の軸の半径方向外方に屈曲するように、管６０の内面６８は寸法が決められる。外側部５２の第２端５４を通り突出する軸方向延出部７２の１又はそれ以上の部分は、スリーブ５０を音声制御構造体７４から取り外すのを助けるために、把持され且つ引っ張られる。
【００３６】
次に図７を参照すると、スリーブ８０の第３実施形態が図示されている。スリーブ８０は、発泡体外側部材８２が圧縮され、耳の三半規管に挿入され且つ膨張させられた後に、耳の内面と一致するように構成された外面８１を有する弾性圧縮可能なポリマーフォームを有する点において、上記外側部材１２と本質的に同じ形状及び特徴を有する。外側部材８２は先端８３及び末端８４と、それらの間に延出する内面８６を有する。
【００３７】
スリーブ８０はまた、アドバンスドエラストマーシステムス（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）から市販されているサントプレネ（ＳＡＮＴＯＰＲＥＮＥ）（商標名）等の、射出成形された相対的に硬いが可撓性のある高分子材料の管９０を含む。成形管９０は軸８８と、第１即ち先端９２と、第２即ち末端９３と、外側部の内面８６と形状が対応し、且つ適当な接着剤（例えば上記「ケムロック」４５９ウレタン接着剤）層（図示なし）によって外側部の内面８６に接着される外面９４と、貫通路を画定する内面９８とを有する。成形管９０の外面及び内面９４及び９８はそれらの軸に沿って、概ね均一な形状及び寸法の断面を有し、それらの面９４及び９８は図示するように、概ね円柱状である。
【００３８】
成形管９０はその第１端９２の付近に連続的な概ね環状部１００を有すると共に、その内面及び外面９８及び９４の間において、その環状部１００から成形管９０の第２端９３へ延出する、軸方向に延出し且つ周方向に間隔があけられた複数（即ち図示するように８個）の切欠１０７を有する。切欠１０７は外側部８２の発泡体をその内面８６に沿って僅かに伸長及び／圧縮させることにより半径方向外方に曲がる成形管９０の軸方向延出部１０２を画定する。
【００３９】
発泡体外側部材８２の内面８６は軸を有すると共に、発泡体外側部材８２が成形管９０に接着させられた時、及び発泡体外側部材８２が完全に膨張させられ且つその内面８６がいかなる構造体によっても取り付けられ或いは圧縮させられていない時に、成形管９０の外面と寸法及び形状が対応する概ね均一な形状及び寸法の断面（図示するようにおおむね円柱状）をその軸に沿って有する。従って、発泡体外側部材８２を成形管９０に接着することにより、スリーブ８０が使用前に保管される間、ある状況下では発泡体外側部材８２の応力亀裂又は他の破損にいたるおそれがある圧縮又は引張応力を発泡体外側部材８２に生じさせることがない。
【００４０】
スリーブ８０は、図６に示すような円錐形状の外面７５を備えた音声制御構造体７４等、断面寸法又は断面積において先端から広がる外面を有する長尺状音声制御構造体に開放可能に取り付けるように構成される。
【００４１】
任意で図示するように、スリーブ８０をそのスリーブ８０が係合された長尺状音声制御構造体から切り離すのを促進するために、突起１０４が少なくとも１個の軸方向延出部１
０２の端部に設けられる。スリーブ８０を音声制御構造体から取り外すのは、スリーブ８０を音声制御構造体の外面から離れるように引っ張るために、突起１０４を把持し、且つ突起１０４を音声制御構造体の先端及び成形管９０の先端９２へ向けて引っ張ることにより促進される。このような取り外しが要求されるならば、突起１０４が突出する軸方向延出部１０２は、発泡体外側部材８２を全壊するために引っ張られると共に、管９０の環状部１００は任意で、環状部１００もまた突起１０４を引っ張ることにより破断させられるように、軸方向延出部１０２を形成する切欠と整列させられるスコア線（即ちその内面９８へ延出しない環状部１００の軸方向延出ノッチ）を備えるように成形される。
【００４２】
これまでに示す実施形態では、図１〜図４の押出管２０、図６の押出管６０、及び図７の押出管９０は各々、管２０，６０及び９０に切り込まれた複数の切欠３７，７７，１０７を含む。しかしながら、本発明は更なる実施形態を含む。図８〜図１４は、本発明に係る音声制御構造体と共に使用される別の内側部材を示す。
【００４３】
図８は先端部分１２２と、先端１２４と、末端部分１２６と、末端１２８を有する内側部材１２０を示す。幾つかの実施形態において、螺旋状切込み１３０は先端部分１２２から末端部分１２６まで延出する。特定の実施形態において、螺旋状切込み１３０は先端１２４から末端１２８まで延出する。或いは、螺旋状切込みは全長の一部のみに延出し、先端部は前の実施形態において説明したような環状部分を含む。一定でない半径方向断面を有する長尺状音声制御管を含む装置等、音声制御装置に内側部材１２０が置かれた時に、先端部分１２２が末端部分１２６に対して捩れる結果、内側部材１２０は半径方向に膨張する。
【００４４】
内側部材１２０は自らが配置される音声制御装置と接触したままであるように、非膨張状態に付勢される。発泡体外側部材（図１〜図４に示す外側部材１２等）はまた、幾つかの実施形態において、内側部材１２０の一部の外方への移動を相殺するために、内側への力を作用させる。
【００４５】
図９及び図１０は先端部分１３４と、先端１３６と、末端部分１３８と、末端１４０を有する内側部材１３２を示す。例証実施形態において、内側部材１３２は複数の優先破断線１４２を含む。幾つかの実施形態では、優先破断線１４２は穿孔を含む。図９に示すように、破断線１４２は内側部材１３２の先端部分１３４から末端１４０まで延出し、破断線１４２がなく且つ長尺状音声管の先端と摩擦係合する環状部１４４を備える。幾つかの実施形態では、図１０に示すように、破断線１４２は内側部材１３２の先端１３６から末端１４０まで延出する。
【００４６】
内側部材１３２が一定でない半径方向断面を有する長尺状音声管を含む音声制御装置に置かれると、内側部材１３２は長尺状音声管の断面を受け入れるために、必要であれば破断線１４２に沿って割れ或いは引き裂ける。
【００４７】
内側部材１３２は自らが配置される音声制御装置と接触したままであるように、非膨張状態に付勢される。発泡体外側部材（図１〜図４に示す外側部材１２等）はまた、幾つかの実施形態において、内側部材１３２の一部の外方への移動を相殺するために、内側への力を作用させる。
【００４８】
図１１及び図１２は先端部分１４８と、先端１５０と、末端部分１５２と、末端１５４を有する内側部材１４６を示す。内側部材１４６は内面１６２及び外面１６４を有する。複数の溝１５６は内側部材１４６の先端部分１４８から末端１５４まで延出し、溝１５６がなく且つ長尺状音声管の先端と摩擦係合する環状部１５７を備える。幾つかの実施形態では、図１２に示すように、溝１５６は先端１５０から末端１５４まで延出する。
【００４９】
幾つかの実施形態において図示するように、溝１５６はＶ字形状を有すると共に、内面１６２又はその近く位置決めされる頂点１６６からＶ字形状の最外点１６８へ向けて外方へ延出する。他の実施形態において、頂点１６６が外面１６４に又はその近くに位置決めされるように、溝１５６は構成される。
【００５０】
一定でない半径方向断面を有する長尺状音声管を含む音声制御装置に内側部材１４が置かれた時に、内側部材１４６は長尺状音声管の断面を受け入れるために、必要であれば溝１５６に沿って割れ、引き裂け、或いは伸長する。内側部材１４６は自らが配置される音声制御装置と接触したままであるように、非膨張状態に付勢される。発泡体外側部材（図１〜図４に示す外側部材１２等）はまた、幾つかの実施形態において、内側部材１４６の外側への移動を相殺するために、内方への力を作用させる。
【００５１】
図１３は先端部分１７２と、先端１７４と、末端部分１７６と、末端１７８を有する溝付き内側部材１７０を示す。溝付き内側部材１７０は、先端部分１７２から末端部分１７６まで延出する複数の軸方向に整列された薄肉部１８０を含む。幾つかの実施形態では図示するように、薄肉部１８０は先端１７４から末端１７８まで延出する。
【００５２】
溝付き内側部材１７０が音声制御装置、例えば一定でない半径方向断面を備えた長尺状音声管を有する装置等に置かれると、溝付き内側部材は長尺状音声管の直径変化に適応するように伸縮する。幾つかの実施形態では、薄肉部１８０が優先的に溝付き内側部材１７０の残り部分よりも大きく伸長する。
【００５３】
溝付き内側部材１７０は自らが配置される音声制御装置と接触したままであるように、非膨張状態に付勢される。発泡体外側部材（図１〜図４に示す外側部材１２等）はまた、幾つかの実施形態では、溝付き内側部材１７０の一部の外側への移動を相殺するべく内方への力を作用させる。
【００５４】
図１４は先端部分１８４及び末端部分１８６を有する代替内側部材１８２を示す。本実施形態では、内側部材１８２はテーパ壁の厚さの末端部分を含むので、溝、破断線、或いは他の切込みまたは凹部は必要でない。薄壁は材料の選択により、音声制御装置と一致するべく先端部が弾性的に半径方向に膨張することを可能にする。
【００５５】
位置決めされた弾性内側部材１８２は好適には、内側部材１８のより弾性的な部分が自らが配置される音声制御装置と接触したままであるように、非膨張状態へ向けて付勢されたままである。発泡体外側部材（図１〜図４に示す外側部材１２等）はまた、幾つかの実施形態では、弾性内側部材１８２の一部分の外方への移動を相殺するべく、内方への力を作用させる。
【００５６】
図１５は、音声制御装置との係合に呼応して、その部分の半径方向への膨張を可能にする概ね環状の先端部分１８３及び末端部分１８５の組み入れ手段を有する別の代替内側部材１８１を示す。膨張可能部は、内側部材１８１の全長の一部に概ねＶ字形状の長手軸方向切欠を切り込むことにより形成される複数の軸方向へ延出するフィンガを含む。フィンガの半径方向における幅の変化により、末端から環状先端部分への可撓性の変動が得られる。
【００５７】
図８〜図１５に図示する内側部材１２０，１３２，１４６，１７０及び１８２は、図１〜図７に図示するような外側部材１２に使用される。外側部材１２は内側部材１２０，１３２，１４６，１７０，１８１及び１８２に接着固定され、幾つかの実施形態では、内側部材１２０，１３２，１４６，１７０，１８１，１８２及び外側部材１２は、先に説明し
たように同時押出し成形される。
【００５８】
内側部材１２０，１３２，１４６，１７０，１８１，１８２及び外側部材１２が使い捨てスリーブとなるように組み立てられ或いは形成されると、スリーブは様々な音声制御装置に利用される。幾つかの実施形態では、スリーブは音声制御装置に取り付けられ或いは音声制御装置として形成される長尺状音声管或いは他の構造体上に位置決めされる。スリーブは円錐形状を有する音声制御装置、例えば図３及び図４に図示するような外面３５を有する音声制御装置３４等の上に配置される。他の実施形態では、スリーブはなお他の形状寸法を有する音声制御装置の上に配置される。図１６〜図１８は、前述のスリーブが配置される例証音声制御装置の一部を図示する。
【００５９】
図１６は音声制御装置１８８の一部を示しており、音声制御装置１８８は長尺状音声管又は他の同様な構造体を含み、或いは長尺状音声管又は他の同様の構造体である。音声制御装置１８８は先端部分１９０と、先端１９２と、末端部分１９４を有する。図示する実施形態では、音声制御装置１８８は環状部１９６及び円錐形状部２００を含む。音声制御装置１８８の断面は移行点１９８において、環状から円錐形状に変化する。幾つかの実施形態では、移行点１９８は急な断面変化であるが、他の実施形態では、環状及び円錐形状間の移行はより滑らかである。
【００６０】
図１７は先端部分２０４と、先端２０６と、末端部分２０８を有する音声制御装置２０２の一部を示す。音声制御装置２０２は、球状部２１４によって隔離される先端環状部２１０及びより末端の環状部２１２を含む。図示するように、球状部２１４及び２個の環状部２１０及び２１２の間には、急な移行点２１６及び２１８が存在する。他の実施形態では、移行点はより滑らかである。
【００６１】
図１８は先端部分２２２と、先端２２４と、末端部分２２６を有する音声制御装置２２０の一部を示す。図示するように、音声制御装置２２０は２個の環状部２３０によって隔離される合計３個の球状部２２８を含む。先端環状部２３２は先端部分２２２内に位置される一方、より末端の環状部２３４は最末端球状部２２から末端方向に延出する。図１７に関して上述したように、環状部及び球状部間の移行点ははっきりとしていてもよく、或いは滑らかであってもよい。
【００６２】
作動例      非限定的な例として、図１〜図４に図示するようなスリーブ１０は、音声制御構造体即ちプローブチップ３４での使用のために作られ、プローブチップ３４はエロスキャン（ＥＲＯＳＣＡＮ）（商標名）ＯＡＥ試験装置等の音声試験装置での使用のために、イリノイ州エルクグローブ（Ｅｌｋ  Ｇｒｏｖｅ）にあるエティモティックリサーチ社（Ｅｔｙｍｏｔｉｃ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎｃ．）により作られた。プローブチップ３４は円錐形状面を有し、その先端３６において約０．３１８センチメートル（０．１２５インチ）の直径と、その接合面３８において約０．５６４センチメートル（０．２２２インチ）の直径と、その先端３６及び接合面３８の間において約１．４７センチメートル（０．５８インチ）の軸方向長さを備えた。プローブチップ３４は、その先端３６を貫通する開口に位置決めされる２個のスピーカ及びマイクを有した。このプローブチップ３４のために作られるスリーブ１０は、その発泡体外側部材１２において約１．５４センチメートル（約０．５７インチ）の外径と、約１．５２センチメートル（０．６インチ）の両端１３及び１４間長さを有した。
【００６３】
外側部に使用される発泡体は先に説明したスリーエム社から市販されている粘弾性ポリウレタンであった。外側部材の内面１６及び押出管２０の外面２４は両方とも約０．５１センチメートル（０．２インチ）の直径を備えた円柱状であり、上記「ケムロック」４５９接着剤層２６によって合わせて接着された。押出管２０は直径が約０．３センチメート
ル（０．１２インチ）の円柱状内面２８を有し、ショアＡデュロメータが約８０であるウレタンから作られ、且つその両端２２及び２３の間において約１．５２センチメートル（０．６インチ）の軸方向長さを有し、約０．３８センチメートル（０．１５インチ）の軸方向長さを有する連続的な概ね環状部３０を備えた。管２０は略等しい寸法の８個の軸方向延出部３２を有した。
【００６４】
スリーブ１０は、管２０の第１端２２がプローブチップ３４の先端３６に対して約１ミリメートルの範囲内のみで変化する位置に位置決めされた状態で、プローブチップ３４と繰り返し堅固に係合されることが判った。従って例えば、管２０の寸法を適切に調整することにより、管の第１端がプローブチップ３４の先端３６に対して所望する小さな位置範囲内で間隔があけられた状態、例えば２から３ミリメートルの範囲内で先端３６を通過して突出し、プローブチップ３４に沿って先端３６から２から３ミリメートル間隔があけられ、或いは先端３６と５ミリメートル以内で整列される等で、管２０の第１端２２がプローブチップ３４と堅固に係合されるようにスリーブ１０は作られる。
【００６５】
当然のことながら、本開示は多くの点において例証に過ぎない。細部特に形状、寸法及び工程の並べ方の点では、本発明の範囲を超えることなく変更が行われる。本発明の範囲は当然のことながら、添付の請求の範囲が表される言語において定義される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る発泡体外側部及び管を示す斜視図。
【図２】図１におけるスリーブの縦断面図。
【図３】音声制御構造体に係合された図１及び図２のスリーブを示す縦断面図。
【図４】図３の４−４線における断面図。
【図５】図３及び図４に示す音声制御構造体に取り付けられる取り外し援助タブを示す平面図。
【図６】本発明の別の実施形態に係るスリーブを示す断面図。
【図７】本発明の一実施形態に係るスリーブの発泡体外側部及び管を示す斜視図。
【図８】本発明の一実施形態に係る螺旋状切断管を示す斜視図。
【図９】本発明の一実施形態に係る穿孔管を示す斜視図。
【図１０】本発明の一実施形態に係る別の穿孔管を示す斜視図。
【図１１】本発明の一実施形態に係る溝付き管を示す斜視図。
【図１２】本発明の一実施形態に係る別の溝付き管を示す斜視図。
【図１３】本発明の一実施形態に係る溝付き管を示す斜視図。
【図１４】本発明の一実施形態に係る相対的により弾性的な部分を有する内部テーパ管を示す斜視図。
【図１５】本発明の一実施形態に係る複数の縦方向Ｖ字状突起を含む管を示す斜視図。
【図１６】本発明の一実施形態に係る長尺状音声制御装置の一部を示す斜視図。
【図１７】本発明の一実施形態に係る別の長尺状音声制御装置の一部を示す斜視図。
【図１８】本発明の一実施形態に係る別の長尺状音声制御装置の一部を示す斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
2007519312.tif 000021
2007519312.tif 000022
2007519312.tif 000023