(57)【要約】リアルタイムでコンテナの位置と封印状態の情報を含むコンテナ情報を確認するための物流追跡システムを構築するにあたって、商品の価格上昇の要因になる物流コストを最大限に低減するためには、物流追跡システムの構築コストを最小化する必要がある。  このような目的を達成するための本発明によるコンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムは、（１）上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、（２）上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含み、上記無線通信モジュールを介して上記電子封印装置からコンテナの封印状態を受信するコンテナ情報送受信機と、（３）上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記第１コンテナ状態情報送受信機と通信可能な無線通信モジュールと、衛星と通信可能な衛星通信モジュールとを含む中継器と、（４）上記コンテナ情報送受信機及び中継器の少なくとも一方に装着される上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段と、を含んでなる。
2007511951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムにおいて、
上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、
上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置と通信可能な無線通信モジュールと、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段と、衛星通信を行う衛星通信モジュールとを含む中継器と、
を含むことを特徴とするコンテナ情報送出システム。
【請求項２】
コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムにおいて、
上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、
上記コンテナに装着され、コンテナの状態情報を獲得する状態情報獲得モジュールと無線通信モジュールとを含むコンテナ情報送受信機と、
上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置及び上記コンテナ状態情報送受信機と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールとを含む中継器と、
上記コンテナ情報送受信機及び中継器の少なくとも一方に装着され、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段と、
を含むことを特徴とするコンテナ情報送出システム。
【請求項３】
コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムにおいて、
上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、
上記コンテナに装着され、コンテナの状態情報を獲得する状態情報獲得モジュールと上記電子封印装置と無線通信可能な無線通信モジュールとを含むコンテナ情報送受信機と、
上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記コンテナ状態情報送受信機と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールとを含む中継器と、
上記コンテナ情報送受信機及び中継器の少なくとも一方に装着され、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段と、
を含むことを特徴とするコンテナ情報送出システム。
【請求項４】
上記コンテナ情報送受信機は、衛星通信を行う衛星通信モジュールをさらに含むことを特徴とする請求項２または３に記載のコンテナ情報送出システム。
【請求項５】
上記コンテナ情報送受信機は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記衛星通信モジュールを介して衛星へ上記コンテナの状態情報とコンテナの位置情報を送出することを特徴とする請求項４に記載のコンテナ情報送出システム。
【請求項６】
上記電子封印装置は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記電子封印装置の上記無線通信モジュールの通信半径内に位置している他の電子封印装置へ、上記コンテナの情報を送信することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテナ情報送出システム。
【請求項７】
上記コンテナ情報送受信機は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記コンテナ情報送受信機の上記無線通信モジュールの通信半径内に位置している他のコンテナ情報送受信機へ、上記コンテナ情報を送信することを特徴とする請求項３に記載のコンテナ情報送出システム。
【請求項８】
上記中継器は、車両、列車、船舶、飛行機、コンテナ荷役場の少なくとも一つに配置されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のコンテナ情報送出システム。
【請求項９】
コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を追跡するためのコンテナ追跡システムにおいて、
上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、
上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールと、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段とを含む中継器と、
衛星と衛星通信を行う基地局から上記衛星を介して送信される上記コンテナ情報を受信する基地局通信部と、上記受信したコンテナ情報を処理する情報処理部と、クライアント端末機と通信するクライアント通信部と、上記クライアント端末機からのコンテナ情報確認要請に応じて上記クライアント端末機へ上記コンテナ情報を送出する情報送受信部とを含む管制部と、を含み、
上記電子封印装置は、上記コンテナの封印状態を上記中継器へ送信し、上記中継器は、上記コンテナの封印状態と上記コンテナの位置の情報を含むコンテナ情報を衛星へ上記衛星通信モジュールを介して送出することで上記基地局へ転送し、上記管制部は、クライアント端末機からの要請に応じて上記コンテナの情報を上記クライアント端末機へ送出することを特徴とするコンテナ追跡システム。
【請求項１０】
上記コンテナの識別番号（ＩＤ）と上記電子封印装置の識別番号（ＩＤ）とを含む管理情報が記憶され、上記電子封印装置と通信する無線通信モジュールを含む封印スキャナをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載のコンテナ追跡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテナに関する情報を送出するためのシステム及び該システムを含んでなるコンテナ追跡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の商用車両管理システム（ＣＶＯ：Commercial Vehicle Operation）では、運送中の貨物及び車両に関する情報を把握し、貨主及び運送事業者に対して貨物の内容及び到着時間などの情報を提供するサービスを提供していた。しかしながら、このようなサービスのために運転手が携帯電話で運送途中に現状を報告するマニュアルシステムでは、その信頼性が落ち、貨物の船積・荷役などの時だけ貨物の位置が把握できるなどの短所があった。また、コンテナの輸送途中の奪取による盗難、または第３者が封印された運送または保管中のコンテナの封印を解除して爆発物などをコンテナに入れて運送する行為などを防止するためには、貨物の荷役または運送の全過程にわたってリアルタイムでコンテナの位置情報を把握する必要があり、かつコンテナの封印状態が解除されていないかどうかを把握する必要がある。
【０００３】
上記のようなコンテナの封印状態を確認するための物流システムに関し、特許文献１には、電子封印、ＧＰＳ、短距離専用無線通信を用いた物流追跡及び密輸防止システム構成方式が開示されている。
【特許文献１】大韓民国特許出願公開番号特２００３−００５８９７８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記開示された発明によれば、発地、経由地、着地などにだけ設置される基地局でのみコンテナの位置と封印状態が確認でき、リアルタイムでの貨物の位置と情報の確認は不可能であり、運送途中または基地局でコンテナ封印状態が確認された後に発生する封印解除などの把握は不可能であるという短所がある。
【０００５】
一方、このようにリアルタイムでのコンテナの位置情報、温度、湿度、放射性及び生化学物質の漏出有無などのコンテナ状態の情報及び封印状態の情報を含むコンテナの情報を確認するための物流追跡システムを構築するにあたって、商品の価格上昇の要因になる物流コストを最大限に抑えるためには、物流追跡システムの構築コストを最小化する必要がある。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、リアルタイムでコンテナの位置と電子封印の封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出することができるコンテナ情報送出システム、及び該システムを用いるコンテナ追跡システムを構築するにあたって、物流追跡システムの構築コストが節減可能なコンテナ情報送出システム及び該システムを用いるコンテナ追跡システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するための本発明によるコンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムの第１の実施形態は、（１）上記コンテナに装着され、無線（Radio Frequency）通信モジュールを含む電子封印装置と、（２）上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置と通信可能な無線通信モジュールと、コンテナ位置情報が獲得可能な位置情報獲得手段と、衛星通信を行う衛星通信モジュールとを含む中継器と、を含んでなる。
【０００８】
本明細書及び／または特許請求の範囲において使われる用語について定義する。本明細書及び／または特許請求の範囲における「コンテナ」の用語は、貨物などを包装し運搬するために提供される鉄製の貨物輸送用包装容器を含む最広義の概念として使用した。本明細書及び／または特許請求の範囲における「電子封印装置」の用語は、コンテナに貨物を積載した後、コンテナの貨物積載状態がコンテナ運送の最終着地まで保持されたかどうかを判断するためにコンテナを封印するのに使われる封印装置であって、封印状態が保持されているかどうかを感知する電子回路などを含むコンテナ封印状態感知手段によってコンテナの封印状態を判別可能な装置の概念として使用した。本明細書及び／または特許請求の範囲における「コンテナ情報」の用語は、コンテナの位置情報、コンテナの封印状態、コンテナ内部の温度、湿度、放射性物質の漏出有無、生化学物質の漏出有無などのコンテナ状態情報を含む広義の概念として使用した。一方、本明細書及び／または特許請求の範囲における「無線通信モジュール」の用語は、ＲＦ周波数を用いるコードレス通信モジュールを含み、無線通信のためのアンテナを含む広義の概念として使用した。本明細書及び／または特許請求の範囲における「位置情報獲得手段」の用語は、ＧＰＳ（Global Positioning System）衛星からＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ端末機を含む、位置情報を獲得するための手段を含む広義の概念として使用した。
【０００９】
一方、コンテナの運送過程をよくみれば、コンテナは、工場などの貨物がコンテナに積載される発地から、コンテナトラックまたは列車などの地上運送手段と、港やターミナル、野積場などの中間荷役地、船や飛行機などの海上または空中運送手段などにより最終着地まで運送される。一般に、コンテナトラックなどの地上運送手段では、コンテナの体積や重量などの問題から、一つの地上運送手段に一つまたは二つのコンテナが積載され運搬されるが、中間荷役地や海上または空中運送手段や列車などでは、多数のコンテナが同時に積載され運搬されるようになる。本発明による中継器は、このようなコンテナの移動経路に沿ってコンテナ情報を送出できるようにコンテナの運送中には運送手段に、コンテナが集められる場所には、コンテナ集合場所に配置される。一方、運送手段がトラックなどの車両の場合には、中継器を車両のシャーシなどに装着可能であり、船の場合には、甲板または船室の上部などに装着可能であり、飛行機の場合には、貨物室先端側などに装着可能であり、その装着部位や配置は、中継器の無線通信、衛星通信、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ情報受信などを円滑になし得る位置に装着することが好ましい。
【００１０】
一方、本発明は、このようなコンテナ移動経路を勘案してなされたものであって、本発明によるコンテナ情報送出システムは、各々のコンテナには比較的低コストで製作可能な無線通信モジュールを含む電子封印装置を具備するようにし、またコンテナを運搬する車両などの運送手段には、比較的高価な装置である中継器を設置し、該中継器の衛星通信モジュールを介してコンテナ情報を送出するように構成する。また、多数のコンテナが集められまたは運搬される中間荷役地または海上／空中運送手段または列車などには、多数の電子封印装置と通信できるように無線通信モジュールと、衛星通信のための上記衛星通信モジュールを含む上記中継器が装着され、この中継器が上記電子封印装置と無線通信を行って獲得した封印状態情報を、上記衛星通信モジュールを介して第３者に送出するようにする。したがって、上記中継器が上記コンテナに装着されるものではないことが理解できるはずである。
【００１１】
このような構成によれば、本発明によるコンテナ情報送出システムは、特に多数のコンテナ情報をリアルタイムで衛星を介して送出するためのシステムを構築するにあたって、そのコストを大幅に節減することができる。したがって、本発明によれば、上述した如く各種の運送手段や場所を経由して運搬されるコンテナの位置と封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するコンテナ情報送出システムを構築するにあたって、全体としてその構築コストを大幅に節減することができるようになる。
【００１２】
本発明によるコンテナ情報送出システムの作動を詳述すれば、上記電子封印装置から発生するコンテナ封印状態確認のための情報が上記中継器に送られ、上記中継器は、該中継器の衛星通信モジュールによってコンテナの封印状態を送出することができ、構築コストが低廉なコンテナ情報送出システムを構成することができる。また、上記中継器に装着された上記コンテナ位置情報獲得手段によるコンテナ位置情報を含むコンテナ情報を、上記衛星通信モジュールを介して送出するように構成されるため、リアルタイムでコンテナの位置と封印状態を確認することができるコンテナ情報送出システムの構築コストを節減することができるようになる。
【００１３】
本発明によるコンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムの第２の実施形態は、（１）上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、（２）上記コンテナに装着され、コンテナの状態情報を獲得する状態情報獲得モジュールと無線通信モジュールとを含むコンテナ情報送受信機と、（３）上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置及び上記コンテナ状態情報送受信機と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールを含む中継器と、（４）上記コンテナ情報送受信機及び中継器の少なくとも一方に装着され、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段と、を含んでなる。
【００１４】
上記状態情報獲得モジュールは、コンテナ内部の温度、湿度、放射性物質流出有無、生化学物質流出有無などの状態情報を獲得するために提供されるモジュールであって、上記状態情報を感知する各種のセンサー、例えば、電子温度計、電子湿度計、放射性物質検出器、生化学物質検出器などを一体して含むように該状態情報獲得モジュールを構成することができ、または、これら電子センサーが、上記状態情報を獲得するためにコンテナ内部の最適な位置に分散配置される必要があるため、該状態情報獲得モジュールとは別個に構成される場合には、これらセンサーに接続され、センサーから発生する信号が入力されるインターフェース部を含むように該状態情報獲得モジュールを構成することもできる。なお、このような構成は、従来から様々な形態の実施例が提示されてきているので、その詳細は省略する。
【００１５】
このような構成は、上述したコンテナ情報送出システムがコンテナに装着されるコンテナ情報送受信機をさらに含み、上記中継器が上記コンテナ情報送受信機とも無線通信を行い、上記コンテナ情報送受信機または上記中継器に位置情報獲得手段が含まれるように構成されている。上記コンテナ情報送受信機は、コンテナの状態情報を獲得する状態情報獲得モジュールを含み、これにより獲得したコンテナ内部の温度、湿度、破損有無、放射性物質流出有無、生化学物質流出有無などの情報を上記中継器へ無線通信を行って送るように構成する。また、上記コンテナの位置情報が、上記コンテナ情報送受信機に装着される位置情報獲得手段から獲得される場合、これを上記中継器へ送り、該中継器を介して衛星へ送出するように構成される。
【００１６】
本発明によるコンテナ情報送出システムの第３の実施形態は、コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を送出するためのコンテナ情報送出システムにおいて、（１）上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、（２）上記コンテナに装着され、コンテナの状態情報を獲得する状態情報獲得モジュールと上記電子封印装置と無線通信可能な無線通信モジュールとを含むコンテナ情報送受信機と、（３）上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記コンテナ状態情報送受信機と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールとを含む中継器と、（４）上記コンテナ情報送受信機及び中継器の少なくとも一方に装着され、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段とを含んでなる。
【００１７】
この第３の実施形態は、上述したコンテナ情報送出システムによる第１、第２の実施形態とは、上記コンテナ情報送受信機が、上記電子封印装置からコンテナ封印状態の情報を受信し、該受信した封印状態とコンテナ状態情報を含むコンテナ情報を上記中継器へ送信するように構成される点において異なり、対応する構成要素に適用される技術は、上記実施形態と大同小異であることが理解できるはずである。
【００１８】
このような構成によれば、上記電子封印装置は、上記中継器に比して近距離に位置している上記コンテナ情報送受信機と無線通信を行うように構成されるので、無線通信を行わなければならない距離を縮めることができ、したがって、電子封印装置の電力消耗を減らすことができ、より簡易な構成の電子封印装置とすることが可能になる。
【００１９】
本発明によるコンテナ情報送出システムの第２または第３の実施形態において、好ましくは、上記コンテナ情報送受信機は、衛星との衛星通信を可能にする衛星通信モジュールをさらに含んでなる。より好ましくは、上記コンテナ情報送受信機は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記衛星へ上記コンテナの状態情報とコンテナの位置情報を送出するように構成される。
【００２０】
このような構成によれば、中継器の破損、毀損などが起きた場合または中継器が提供されていない奥地などからコンテナ情報を送出するに際し、上記コンテナ情報送受信機を介して衛星通信が行われるようにすることで、本発明によるコンテナ情報送出システムの信頼性を高めることができる。
【００２１】
本発明によるコンテナ情報送出システムの第１または第２の実施形態において、好ましくは、上記電子封印装置は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記電子封印装置の上記無線通信モジュールの通信半径内に位置している他の電子封印装置へ上記コンテナの情報を送信するように構成される。したがって、上記中継器との通信が、障害物または電波障害によって失敗したか、または中継器との通信半径外に上記電子封印装置が位置することで失敗した場合などにおいて、上記電子封印装置が周囲の他の電子封印装置へ上記コンテナ封印状態情報を送信するように構成すると、該情報を送信された上記他のコンテナの電子封印装置が該送信された封印状態情報を上記中継器へ転送可能であるため、電波障害などによる中継器との通信失敗があった場合にも、リアルタイムでコンテナ封印状態情報を送出することができるコンテナ情報送出システムが構成可能になる。
【００２２】
本発明によるコンテナ情報送出システムの第３の実施形態において、好ましくは、上記コンテナ情報送受信機は、上記中継器との通信に失敗した場合、上記コンテナ情報送受信機の上記無線通信モジュールの通信半径内に位置している他のコンテナ情報送受信機へ上記コンテナ情報を送信するように構成される。これは、上述した第１または第２の実施例において、上記電子封印装置同士の通信が行われ中継器との通信が円滑でない時における電子封印状態情報を送信する方法と大同小異であり、通信を行う装置が上記コンテナ情報送受信機となるという点だけが異なる。
【００２３】
一方、第３者がコンテナ情報を取りまとめて分類し、必要に応じて位置または封印状態などを確認するためには、各々のコンテナの識別に必要な情報をコンテナの位置情報または封印状態情報とともに提供する必要があり、これを提供する方法について説明する。一般に、コンテナにはコンテナの管理のための固有識別番号が付与されており、上記電子封印装置は、製作段階で別途の固有識別番号が付与される。これは、電子封印装置の固有識別番号の操作可能性を基本的に遮断し、電子封印装置のセキュリティーを強化するためである。コンテナの管理のためには、上記電子封印装置から上記封印状態確認のために送信される封印状態情報が、複数のコンテナのいずれに関する情報なのかを把握する必要があり、したがって上記電子封印装置の固有識別番号と上記コンテナの固有識別番号を一対一にマッチしながらデータベース化する必要がある。かかるデータベースは、後述する管制部に記録されることが好ましい。一方、上記電子封印装置の固有識別番号と上記コンテナの固有識別番号は、後述する封印スキャナによって一対一にマッチされ、封印スキャナの通信手段を介して上記管制部へ送信するか、または上記封印スキャナの記憶部の記憶媒体に記憶され、後にインターネットなどの通信網を介して上記管制部へ送信するように構成される。
【００２４】
一方、上記コンテナ情報送受信機には、コンテナに装着される時に当該コンテナを識別可能な固有識別番号が記憶されるが、上記コンテナ情報送受信機から上記中継器または衛星へコンテナ情報を送出する時、上記コンテナ固有識別番号が一緒に送信される。
【００２５】
一方、本発明による上記中継器は、車両、列車、船舶、飛行機、コンテナ荷役場の少なくとも一つに配置されるが、上記コンテナ荷役場は、コンテナに貨物が積載される前にコンテナが一時保管される予備野積場、またはコンテナに貨物が積載され税関で封印されるコンテナ積載場所、コンテナを運送手段に積載するための野積場及びターミナルなどを含む。
【００２６】
本発明によるコンテナ追跡システムは、コンテナの位置及び封印状態の情報を含むコンテナ情報を追跡するためのコンテナ追跡システムにおいて、（１）上記コンテナに装着され、無線通信モジュールを含む電子封印装置と、（２）上記コンテナを運送する運送手段またはコンテナが集められる集合場所に配置され、上記電子封印装置と通信可能な無線通信モジュールと、衛星通信を行う衛星通信モジュールと、上記コンテナの位置情報を獲得可能な位置情報獲得手段とを含む中継器と、（３）衛星と衛星通信を行う基地局から上記衛星を介して送信される上記コンテナ情報を受信する基地局通信部と、該受信したコンテナ情報を処理する情報処理部と、クライアント端末機と通信するクライアント通信部と、上記クライアント端末機からのコンテナ情報確認要請に応じて上記クライアント端末機へ上記コンテナ情報を送出する情報送受信部とを含む管制部と、を含み、上記電子封印装置は、上記コンテナの封印状態を上記中継器へ送信し、上記中継器は、上記コンテナの封印状態と上記コンテナの位置の情報を含むコンテナ情報を衛星へ上記衛星通信モジュールを介して送出することで上記基地局へ転送し、上記管制部は、クライアント端末機からの要請に応じて上記コンテナの情報を上記クライアント端末機へ送出するように構成される。
【００２７】
このコンテナ追跡システムでは、上記コンテナ情報送出システムから情報を受信した衛星が、コンテナ情報を基地局へ転送するように構成されている。一方、上記コンテナ情報送出システムは、上述したコンテナ情報送受信機を含むコンテナ情報送出システムの場合とその構成が大同小異であることが理解できるはずである。
【００２８】
本発明によるコンテナ追跡システムのコンテナ情報の流れについて説明すれば、上記電子封印装置は、コンテナの封印状態を上記中継器へ送信し、上記中継器は、上記衛星通信モジュールを介して衛星へ上記コンテナの位置情報とコンテナ封印状態情報を含むコンテナ情報を送出することで上記基地局へ転送し、上記管制部は、クライアント端末機からの要請に応じて上記コンテナ情報を上記クライアント端末機へ送出するように構成される。したがって、貨主、船主、政府などのコンテナ情報を確認したいクライアントは、コンテナが運送中の場合にもその位置に関係なくコンテナの位置情報と封印状態情報を含むコンテナ情報を閲覧することができるようになる。
【００２９】
好ましくは、本発明によるコンテナ追跡システムは、上記コンテナの識別番号（ＩＤ）と上記電子封印装置の識別番号（ＩＤ）を含む管理情報が記憶され、上記電子封印装置と通信する無線通信モジュールを含む封印スキャナをさらに含んでなる。
【００３０】
上記封印スキャナは、上述したように、コンテナ識別番号と上記コンテナに取り付けられる電子封印装置の識別番号を一対一にマッチしたデータベースを含む管理情報を構成するために提供される。一方、上記封印スキャナに別の通信モジュールが具備された場合には、この通信モジュールを介して上記管制部または第３のデータベースに上記一対一マッチングデータを含む管理情報を送信し、あるいは封印スキャナに記憶された上記管理情報を、インターネット網などを介して送信するように構成される。
【００３１】
また、上記電子封印装置の封印状態を上記管制部より確認することなく、上記封印スキャナの上記無線通信モジュールを介して電子封印装置の封印状態を確認することができ、上記封印スキャナを所持している者が手軽に上記電子封印装置の封印状態を上記コンテナが位置している現場から確認することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、添付図面を参照して本発明によるコンテナ情報送出システム、及び該コンテナ情報送出システムを含んでなるコンテナ追跡システムの好適な実施形態について詳述する。
【００３３】
図１には、本発明によるコンテナ情報送出システム、及び該コンテナ情報送出システムを含んでなるコンテナ追跡システムのシステム構成が示されている。
【００３４】
図１に示すように、本発明によるコンテナ情報送出システム１は、コンテナ（図示せず）の開閉手段に設けられる電子封印装置１０と、コンテナに装着されるコンテナ情報送受信機２０と、上記電子封印装置１０または上記コンテナ情報送受信機２０と無線通信を行ってコンテナの封印状態とコンテナ状態の情報を通信衛星７０へ衛星通信により送出する中継器３０とを含んでなる。上述したように、本発明によるコンテナ情報送出システム１は、実施形態によっては上記コンテナ情報送受信機２０が上記コンテナに装着されないこともあることが理解できるはずである。上記コンテナ情報送受信機２０がコンテナに装着される例では、特に冷凍コンテナのように内部の状態を保持するために内部環境保持手段が具備される高価なコンテナ、または放射性物質や化学物質のように危険貨物を運送するのに供される特殊なコンテナに装着される場合に有利であることが理解できるはずである。
【００３５】
図１に示すように、コンテナの位置を追跡するために上記中継器３０は、位置追跡情報を提供するＧＰＳ衛星６０からＧＰＳ情報を受信し、上記コンテナの位置情報を上記コンテナの封印状態情報とともに上記通信衛星７０へ送出することが好ましい。上記中継器３０と上記コンテナとの間の距離は、上記無線通信モジュールの通信可能範囲内であるため、コンテナの位置を追跡する際、上記コンテナの位置を上記中継器３０の位置としてもさほど誤差は生じない。特に、このような構成は、複数のコンテナが集められる荷役場、列車、飛行機、船などの場合、システムを構築する時に各々のコンテナに装着される上記電子封印装置１０または上記コンテナ情報送受信機２０側に別途のＧＰＳ端末機を取り付ける必要がないがゆえに、低廉な構築コストで済む。しかしながら、実施形態によってはコンテナの位置情報を正確に把握する必要があり、この場合は、コンテナ情報送受信機２０側にＧＰＳ衛星からＧＰＳ情報が受信できるＧＰＳ端末機を取り付け可能であることが理解できるはずである。一方、上記コンテナ情報送受信機２０は、後述するようにコンテナの内部環境を感知する感知センサーからコンテナ内部の温度、湿度、放射性物質流出有無、生化学物質流出有無などに関する情報を受信し、上記中継器３０へ上記コンテナ位置情報と上記コンテナ封印状態情報とともに受信した情報を送信することが好ましい。
【００３６】
なお、上述したように、本発明によるコンテナ情報送出システム１は、実施形態によっては、上記電子封印装置１０が上記中継器３０と通信を行って封印状態情報を送信することを、上記コンテナ情報送受信機２０が中継する形態にすることも可能である。
【００３７】
一方、本発明によるコンテナ追跡システム３は、上記コンテナ情報送出システム１と、上記コンテナ情報送出システムから通信衛星７０を介して基地局４０へ転送されたコンテナ情報が、再び基地局４０からクライアント端末機へ転送されるように、上記基地局４０とクライアント端末機（図示せず）に通信可能に接続される管制部５０を含んでなる。上記通信衛星７０は、上記中継器３０から、上記コンテナ位置情報と上記コンテナ封印状態情報を含むコンテナ情報を衛星通信基地局４０へ送出し、上記基地局４０は、上記基地局に通信可能に接続される管制部５０へ上記コンテナ情報を転送するように構成される。したがって、上記コンテナ情報送出システム１から、コンテナ位置情報、コンテナ状態情報、コンテナ封印状態情報などをクライアント端末機へ転送することができるようになり、クライアント端末機側ではコンテナ情報をリアルタイムで獲得することができるようになる。
【００３８】
図２には、本発明による電子封印装置の構成が示されている。本発明による電子封印装置１０の機械的構成や封印状態監視のための回路または封印状態感知手段１３０の構成については、大韓民国特許出願公開番号特１９９９−００８７７３９号に開示された電子封印装置、米国特許６,０６９,５６３号に開示された電子封印装置などを参照して構成することが可能である。ただし、本発明による電子封印装置１０は、図２に示すように、上記封印状態感知手段１３０から判別される封印状態監視情報を、上記中継器または周囲の他の電子封印装置１０へ転送するためのＲＦ通信モジュール１０１を含む。上記封印状態感知手段１３０は、能動的にコンテナの封印状態が解除されているか否かを感知し、封印状態が解除されれば、その解除されたことを知らせる信号を上記ＲＦ通信モジュール１０１を介して上記中継器または封印スキャナに送信するか、または受動的に上記中継器または封印スキャナの封印状態に関する情報の要請を受けて封印状態を確認し、該結果を上記中継器または封印スキャナへ上記ＲＦ通信モジュール１０１を介して送信する。上記電子封印装置１０は、一旦第３者によって封印が解除され内容物が盗難、毀損、変更された場合、上記第３者がこれを隠蔽するために再び封印することを防止するため、使い捨てであることが好ましい。一方、上記電子封印装置１０には、電子封印装置ＩＤ記憶部１０７を含むことが好ましく、上記電子封印装置ＩＤ記憶部１０７には、電子封印装置の製造段階で各々の電子封印装置ごとに異ならせて入力されるシリアル番号を記憶させ、そのシリアル番号を電子封印装置識別番号として用いるように構成することが好ましい。一方、一旦入力された電子封印装置識別番号を変更または削除することを不可能にすべく、ＲＯＭに記憶することが好ましい。または、上記電子封印装置の作動を制御する制御部として汎用マイクロプロセッサを用いて構成することが好ましく、上記汎用マイクロプロセッサのメモリーに上記電子封印装置識別番号を記憶させることも可能である。上記電子封印装置識別番号は、後述する封印スキャナによって読み出し可能であり、上記封印スキャナは、上記電子封印装置識別番号と、上記電子封印装置が装着されるコンテナのコンテナ識別番号を一対一にマッチして記憶する。
【００３９】
図３には、本発明によるコンテナ情報送受信機の構成が示されている。
本発明によるコンテナ情報送受信機２０は、コンテナに搭載され、コンテナの運搬、積載、荷降ろしなどの過程で破損されないようにコンテナの内側に装着されることが好ましく、ＲＦ通信モジュール２０１のＲＦ通信アンテナ２１１と衛星通信モジュール２５０の衛星通信アンテナ２５１は、円滑な通信を行うために外部へ延出するように構成することが好ましい。一方、上記コンテナ情報送受信機２０は、実施形態によっては上記中継器とＲＦ通信するように構成され、実施形態によっては上記電子封印装置ともＲＦ通信を行うように構成される。後者の実施形態において、上記電子封印装置とのＲＦ通信周波数と上記中継器とのＲＦ通信周波数とが異なる場合には、上記コンテナ情報送受信機２０の上記ＲＦ通信モジュール２０１は、複数の周波数で通信できるように構成されることが好ましい。上記コンテナ情報送受信機２０は、ＧＰＳ衛星からＧＰＳ情報を受信するＧＰＳ受信端末機２０９を含むことでコンテナの位置情報を獲得するように構成することも可能であり、上述したように、上記中継器が上記ＧＰＳ受信部２０９を含む場合は、上記コンテナ情報送受信機２０に、別途のＧＰＳ受信部２０９を必ず含む必要がないことが理解できるはずである。上記コンテナ情報送受信機２０は、コンテナの運送過程を記録するブラックボックス２０５を含むことが好ましいが、上記ブラックボックス２０５には、各時間に対応するコンテナの位置情報、経時的なコンテナ内部環境情報などを記憶させることがより好ましい。その際に必要な時間情報は、リアルタイムクロックなどから伝送されることが好ましい。上記ブラックボックス２０５は、多量の情報が記憶できるように大容量のフラッシュメモリで構成されることが好ましい。一方、コンテナ情報送受信機２０は、ＲＦ通信モジュール２０１、ＧＰＳ受信部２０９、ブラックボックス２０５などの各構成要素の作動を制御する制御部２０３を含むことが好ましく、上記制御部２０３としては、汎用マイクロプロセッサを用いて構成することが好ましい。一方、上記制御部２０３を構成する汎用マイクロプロセッサのメモリーには、コンテナＩＤを記憶することができ、上記コンテナＩＤは、コンテナ管理のためのコンテナの固有識別番号とともに入力され記憶されることが好ましい。
【００４０】
図３に示すように、本発明によるコンテナ情報送受信機の好適な実施形態は、衛星通信部２５０をさらに含むことができ、これにより上記コンテナ情報送受信機２０と上記中継器との通信が円滑に行われない場合、または上記中継器が提供されていない場所や運送手段にコンテナが位置している場合にも、コンテナ情報を衛星へ送信することで、本発明によるコンテナ情報送出システムの信頼性を高めることができる。一方、コンテナ情報送受信機は、コンテナ内部環境感知センサー７からコンテナ内部環境に関する情報を受信し、これを中継器へ送信可能であり、上記コンテナ内部環境感知センサー７は、電子温度計、電子湿度計、放射性物質検出器、生化学物質検出器などから構成されて、コンテナ内部の温度や湿度などを感知することが好ましい。一方、上記コンテナ内部環境感知センサー７と上記コンテナ状態感知モジュール２７０とが分離されて構成される場合、上記感知モジュール２７０は、上記感知センサー７から感知信号が入力されるインターフェース部を含むように構成することができる。さらに一方で、コンテナ状態感知モジュール２７０が上記内部環境感知センサー７を含むように構成することもできる。このような構成によれば、上記コンテナが、特に冷凍コンテナの場合、またはコンテナ内部の貨物が適正温度と湿度に保持されるように製作された特殊コンテナの場合、運送業者、貨主、船主などがコンテナの内部状態が所望の状態を保持しているかどうかをリアルタイムで把握することができる。さらには、コンテナ内部に放射性物質や生化学物質が積載されている場合、これら危険物質の流出があったかどうかをリアルタイムで把握することができる。
【００４１】
図４には、本発明による中継器の構成が示されている。
本発明による中継器は、上記電子封印装置またはコンテナ情報送受信機を介して獲得したコンテナの情報を衛星を介して管制部へ送出するために提供されるものであって、コンテナ運送手段、コンテナ荷役場、飛行機、船などに、上記コンテナ情報送受信機と無線通信を行えるように、上記コンテナ情報送受信機の無線通信モジュールの通信可能範囲内に配置されることが好ましく、必要に応じて荷役場や船舶などの広範囲な地域にかけて複数のコンテナが配置される場合には、上記コンテナ情報送受信機の上記無線通信モジュールの通信可能範囲を考慮して、複数の中継器を適切に配置することも可能である。
【００４２】
図４に示すように、本発明による中継器３０は、上記電子封印装置または上記コンテナ情報送受信機と無線通信を行うためのＲＦ通信モジュール３０１と、中継器３０の各構成要素の作動を制御するための制御部３０３と、ブラックボックス３０５と、衛星通信モジュール３０７と、ＧＰＳ受信部３０９とを含んでなる。上記中継器の各構成要素は、図３より説明した構成要素にそれぞれ対応しており、ただ、複数の電子封印装置またはコンテナ情報送受信機から情報を取りまとめて送出できるように構成されるため、各構成要素の処理容量がコンテナ情報送受信機の各構成要素より大きくなるよう構成されることが好ましいことが理解できるはずである。
【００４３】
図５には、本発明による封印スキャナの構成が示されている。
上記封印スキャナ９０は、上記電子封印装置の封印状態を衛星を介して受信するのではなく、コンテナが位置している場所で直接確認できるようにするために提供されるものであって、産業用ＰＤＡ（携帯情報端末）の形態で製作されることが好ましく、上記電子封印装置との通信を行ってコンテナの封印状態を確認できるように上記電子封印装置のＲＦ通信モジュールの通信周波数と同じ周波数で通信可能なＲＦ通信モジュール９０３を含んでなり、好ましくは、管制部と通信できるように通信モジュール９１３を含む。上記管制部通信モジュール９１３は、ＣＤＭＡ、無線ＬＡＮ、衛星通信モジュールなどの広帯域無線通信モジュールからなることが好ましい。一方、上記封印スキャナ９０に上記管制部通信モジュールが具備されていない場合は、上記封印スキャナ９０を有線通信ケーブルに接続し、記憶部９０７に記憶されている内容を、インターネット、電話線などの通信網を介して管制部などの封印状態点検記録のためのデータベースに転送するように構成することも可能である。
【００４４】
上記封印スキャナ９０は、コンテナの側壁に識別可能な文字にて提供されるコンテナ固有識別番号と上記ＲＦ通信モジュールを介して電子封印装置から読み出す電子封印装置固有識別番号とを一対一にマッチして記憶するように構成され、上記コンテナ固有識別番号は、キーパッドなどの入力手段により上記封印スキャナ９０に入力されることが好ましい。封印スキャナ９０の記憶部９０７には、上記電子封印装置から送信された封印状態に関する情報と、封印状態を確認した時刻と、コンテナ識別番号と、電子封印装置識別番号と電子封印装置が装着されたコンテナ識別番号の一対一マッチングデータなどを記憶することが好ましい。この他にも、上記ＲＦ通信モジュール９０３が上記コンテナ情報送受信機と通信可能になるように構成し、コンテナ情報送受信機からコンテナ位置情報、コンテナ内部環境情報などが一緒に入力されるように構成することも可能である。
【００４５】
図６には、本発明によるコンテナ追跡システムの監視方法の流れが示されている。
同図に示すように、運送手段２などに配置された中継器３０が、コンテナ５に装着された電子封印装置１０またはコンテナ情報送受信機（図示せず）からのコンテナ封印状態情報を含むコンテナ情報を、中継器３０の衛星通信モジュールを介して通信衛星７０へ送信すれば、上記衛星７０は、上記コンテナ情報を衛星通信基地局４０へ送信し、上記衛星通信基地局から上記コンテナ情報を受信した管制部５０は、コンテナ情報を政府機関、輸送会社、貨主などがコンテナ情報をダウンロードできるクライアント端末機へ転送するように、本発明によるコンテナ追跡システムが構成される。上記管制部は、図６に示すように、ＧＰＳデータを受信し加工するＧＩＳ５０１と、加工された情報をウェブで提供するウェブサーバー５０３と、デジタル化して製作されてコンピューター読取可能な媒体に書き込まれるデジタルマップ５０５と、データを記憶及び管理するデータベースとしてのＤＢＭＳ５０７と、Ｃ／Ｓ方式の管制プログラム５０９と、ウェブページ５１１などを含んでなることが好ましい。一方、上述したように、封印スキャナ９０は、上記ＤＢＭＳ５０７に、電子封印装置１０の固有識別番号とコンテナ５の固有識別番号を一対一マッチした情報を含む管理情報を、有線／無線通信網を介して送信することが好ましい。
【００４６】
図７には、本発明による電子封印装置同士の通信を例示している。
本発明による電子封印装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、上記中継器３０と直接通信することが不可能である場合に、他の電子封印装置を介して上記中継器３０と通信できるように構成することが好ましく、特に複数のコンテナ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄが集められる荷役場、船、列車などの場合において、電子封印装置の無線通信モジュールの通信可能距離外、通信周波数干渉などによる通信障害が起きて、電子封印装置と中継器との通信が行われない場合、上記中継器３０へコンテナ情報を送信するためにこのように構成される。電子封印装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄには、無線通信を行うための制御部が設けられることが好ましく、中継器３０からの信号をインターラプト信号として用いてコンテナ情報を送出するように構成することが好ましい。このような構成においては、所定の時間上記インターラプト信号が入力されない場合などのイベントが発生すれば、他の電子封印装置へコンテナ情報を送信し、最終的にこれを中継器３０へ転送するように構成することが好ましい。
【００４７】
中継器３０との通信に障害があるコンテナ５ａを例に挙げると、電子封印装置１０ａが上記中継器３０の通信可能範囲Ｓの外に位置しているため、中継器３０との通信によるインターラプト信号が所定時間以上発生せず、これを電子封印装置制御部が判別し、他のコンテナ５ｄの電子封印装置１０ｄへコンテナ５ａのコンテナ情報を送信し、これを送信された電子封印装置１０ｄは、自己が装着されているコンテナ５ｄのコンテナ情報と、電子封印装置１０ａから送信されたコンテナ５ａのコンテナ情報とを中継器３０へ送信するように構成される。
【００４８】
このような電子封印装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ同士のデータ送信方式は、コンテナ情報送受信機同士のデータ送信方式としてそのまま応用可能であることが理解できるはずである。
【００４９】
図８には、本発明による電子封印装置の機械的構成を説明するための好適な実施形態に関する分解組立図が断面図として示されており、図９には、本発明による電子封印装置の好適な実施形態に関する斜視図が示されている。上記図８、図９に示すように、本発明による電子封印装置１０は、機械的構成において従来の封印装置の機械的構成を採用することができ、挿入口を有するハウジング１３０と、上記ハウジング１３０の挿入口に挿入されるキー１２０とからなる。一旦上記ハウジング１３０に上記キー１２０が挿入されれば、上記キー１２０を切断しない限り上記キー１２０と上記ハウジング１３０との係合状態が解除されないように、上記ハウジング１３０の上記挿入口の内部には溝が形成され、上記キー１２０には、上記溝に係合する突起が形成される。一方、本発明による電子封印装置は、上記キー１２０に所定の電流を流して、上記キー１２０が切断されて電流が遮られれば、これを感知して封印状態が解除されたと判別する封印状態判別手段を含むことが好ましい。このような機械的構成または封印状態判別手段の構成は、大韓民国特許出願公開番号特１９９９−００８７７３９号に開示された電子封印装置、米国特許６,０６９,５６３号に開示された電子封印装置などを参照して構成することが可能である。
【００５０】
以上、図面を参照して本発明の良好な実施形態について説明したが、本発明の権利範囲は、特許請求の範囲によって定められることが明らかであり、図面または上述した具体的な実施形態によって限定されると解釈されてはいけない。
【００５１】
また、特許請求の範囲に記載している発明の、当業者による自明な改良、変更または修正も本発明の権利範囲に属することが明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明はコンテナの情報を第３者に送出するサービスを提供するコンテナ情報送出システム、コンテナの情報を追跡するサービスを第３者に提供するコンテナ追跡システムなどを構築するのに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明によるコンテナ情報送出システムと該コンテナ情報送出システムを含むコンテナ追跡システムのシステム構成図である。
【図２】本発明による電子封印装置の構成図である。
【図３】本発明によるコンテナ情報送受信機の構成図である。
【図４】本発明による中継器の構成図である。
【図５】本発明による封印スキャナの構成図である。
【図６】本発明によるコンテナ追跡システムの監視方法の流れ図である。
【図７】本発明によるコンテナ情報送受信機同士の通信を例示する図である。
【図８】本発明による電子封印装置の一実施形態を示す分解図である。
【図９】本発明による電子封印装置の一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１：コンテナ情報送出システム
２：運送手段
３：コンテナ追跡システム
５：コンテナ
１０：電子封印装置
２０：コンテナ情報送受信機
３０：中継器
４０：基地局
５０：管制部
６０：ＧＰＳ衛星 
７０：通信衛星
９０：封印スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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