(57)【要約】  密閉形の再プログラム可能な不揮発性メモリカードは、内部メモリが接続される少なくとも２セットの電気接点を含む。その２セットの接点は、異なるパターンを有し、好ましくは、メモリカード規格とユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）の規格などの２つの異なる接点規格に準拠している。従うことのできる１つのメモリカード規格はセキュアデジタル（ＳＤ）カードの規格である。従って、接点の１つのセットとは互換性があるけれども他方とは互換性のないいろいろなホストにこのカードを用いることができる。通常は接点の１つのセットを覆うようにこのカードにヒンジ付けされたカバーは、その接点セットが使用されるときには邪魔にならないように手によって回転させることができる。
2007533041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリカードシステムにおいて、
第１および第２の嵌合レセプタクルのうちの各々の１つと嵌合するが他方とは嵌合しないようにカードの長さに沿って離れて配置される別々の接点パターンを有する第１および第２のセットの電気接点を有する密閉形電子回路であって、少なくとも前記第１のセットの接点が前記カードの外面により担持される密閉形電子回路と、
前記第１または第２のセットの接点のいずれかを通して、他方を用いることなく、前記メモリと前記カードの外部との間で別々の信号プロトコルでデータを転送するように動作可能に接続された再プログラム可能な不揮発性メモリと、
前記カードにより担持され、前記カードの幅にわたって延びる軸の回りで少なくとも第１および第２の位置の間で手により回転可能なカバーであって、前記第１のセットの接点は、前記カバーが前記第１の位置にあるときには覆われ、前記カバーが前記第２の位置にあるときには前記第１の嵌合レセプタクルに挿入されるべく露出されるカバーと、
を備えるメモリカードシステム。
【請求項２】
前記第１のセットの接点は、接点パターンと、それを通るＵＳＢ規格に準拠する信号プロトコルとを有する請求項１記載のメモリカードシステム。
【請求項３】
前記第２のセットの接点は、メモリカード規格に準拠する接点パターンと、それを通る信号プロトコルとを有する請求項２記載のメモリカードシステム。
【請求項４】
前記メモリカード規格は、ＳＤカード規格である請求項３記載のメモリカードシステム。
【請求項５】
前記カバーがその第１の位置にあるときに、前記回路カードの外形および寸法はＳＤメモリカード規格に準拠する請求項４記載のメモリカードシステム。
【請求項６】
前記第２のセットの接点も前記カードの外面に担持される請求項２記載のメモリカードシステム。
【請求項７】
前記カバーは、一対の２軸ヒンジを通して前記カードと回転可能に結合される請求項１記載のメモリカードシステム。
【請求項８】
前記カバーは、前記第１および第２の位置の間で１８０°回転可能である請求項１記載のメモリカードシステム。
【請求項９】
前記回転軸は、前記第１および第２のセットの接点の間に位置する請求項１記載のメモリカードシステム。
【請求項１０】
前記回転軸は、前記カバーが前記第１および第２の位置の間で回転させられるときに、前記カードに関して移動する請求項１記載のメモリカードシステム。
【請求項１１】
密閉形電子回路カードにおいて、
主として矩形の第１の部分であって、第１の厚さを有するとともに、前記カードの一端部に配置されてその外面においてアクセス可能な接点の第１のセットを有する第１の部分と、
前記第１の部分に堅く結合され、前記第１の部分の幅より小さな幅を有する矩形の第２の部分であって、前記第１の端部とは反対の側の端部においてその外面に配置された接点の第２のセットと、前記第１の厚さよりは小さい第２の厚さとを有する第２の部分と、
前記カードの幅にわたって延びる軸の周りに、前記接点の第２のセットを覆う第１の位置と前記接点の第２のセットを露出させる第２の位置との間で手により回転可能であるように前記メモリカードの前記第１の部分にヒンジ付けされたカバーと、
を備える密閉形電子回路カード。
【請求項１２】
前記接点の第１のセットに属する接点は、前記カードの前記一端部に向かって開くように延びる、前記第１の部分の前記外面の凹所内に配置される請求項１１記載のカード。
【請求項１３】
前記カバーは、前記第２の部分の向かい合っている側で、前記メモリカードの前記第１の部分のエッジにヒンジ付けされている請求項１１記載のカード。
【請求項１４】
前記カードの厚さの不連続性は、前記第２の部分の前記接点の第２のセットを含む側において前記第１および第２の部分の結合部に存在する請求項１３記載のカード。
【請求項１５】
前記接点の第１および第２のセットは前記カードの１つの共通の側に配置され、前記カードの反対側は前記第１および第２の部分の両方にわたって広がる平らな面を備える請求項１４記載のカード。
【請求項１６】
前記カバーは、前記カバーが前記第１の位置にあるときに、前記第２の位置と共通の平面を形成する一様でない厚さを有する請求項１４記載のカード。
【請求項１７】
前記第２の部分は、前記第１の部分の中央においてその幅にわたって前記第１の部分に結合される請求項１１記載のカード。
【請求項１８】
前記カバーは、前記カバーが前記第１の位置にあるときに、前記第２の部分の両側に沿って広がる側壁を有する請求項１７記載のカード。
【請求項１９】
前記接点の第１または第２のセットのうちのいずれか一方を通して、他方を用いることなく、前記メモリと前記カードの外部との間でデータを転送するように動作可能に接続される再プログラム可能な不揮発性メモリを中にさらに備える請求項１１記載のカード。
【請求項２０】
前記第２の厚さと接点の第２のセットとは、公表されているＵＳＢプラグ規格に準拠する寸法を有し、前記規格に準拠して構成される請求項１９記載のカード。
【請求項２１】
前記第１の厚さと接点の第１のセットとは、公表されているＳＤメモリカードの仕様に準拠する寸法を有し、前記仕様に準拠して構成される請求項１９記載のカード。
【請求項２２】
第１の公表されている回路カード規格に準拠する回路カード接点の第１のセットを受け入れてこれと接続するための第１のレセプタクルを有する第１のホストと、第２の公表されている回路カード規格に準拠する回路接点の第２のセットを受け入れてこれと接続するための第２のレセプタクルを有する第２のホストとの間でデータを転送する方法であって、前記接点の第１および第２のセットは互いに物理的に互換性が無く、これらを通して伝達される信号のうちの少なくとも幾つかのフォーマットも互いに互換性がない、前記方法は、
再プログラム可能な不揮発性メモリを備えるメモリ回路カードを設けるステップであって、前記メモリは、外部表面上で前記カードの長さに沿って離隔した位置に配置された回路カード接点の第１および第２のセットのうちのいずれかを通してそれとデータを転送するためにアクセスすることができ、カバーを備え、前記カバーは閉じられたときには前記メモリ回路カード接点の前記第１のセット上に位置するけれども前記カードの幅にわたって延びる軸の回りに回転することができる、ステップと、
前記カバーを回転させて前記回路カード接点の第１のセットから離してこれら接点を露出させるステップと、
その後、前記回路カード接点の第１のセットを前記第１のホストの前記第１のレセプタクルに挿入するステップと、
その後、前記回路カード接点の第１のセットを通して前記第１のホストから前記メモリ回路カードの前記メモリにデータを転送するステップと、
その後、前記回路カード接点の第１のセットを前記第１のホストから取り外すステップと、
その後、前記カバーを回転させて前記回路カード接点の第１のセットを覆う位置に戻すステップと、
その後、前記回路カード接点の第２のセットを前記第２のホストの前記第２のレセプタクルに挿入するステップと、
その後、前記メモリ回路カードの前記メモリから前記回路カード接点の第２のセットを通して前記第２のホストにデータを転送するステップと、
を含む方法。
【請求項２３】
前記設けられたメモリカードの接点の第２のセットは、ＳＤメモリカード規格に準拠し、前記メモリカードは、前記カバーが閉じられたときにＳＤメモリカード規格に準拠する形状を有する請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記設けられたメモリカードの接点の第１のセットは、ＵＳＢ規格に準拠する請求項２２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に再プログラム可能な不揮発性集積回路メモリを備える、いろいろな機械的および／または電気的インターフェイスを有する取り外し可能な電子回路カードの使用方法および構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
不揮発性メモリカードを含む電子回路カードは、多くの公知の規格に準拠して市販されてきた。メモリカードは、パーソナルコンピュータ、移動電話機、携帯用個人情報端末（ＰＤＡ）、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、携帯用オーディオプレーヤ、およびその他のホスト電子機器で大量データの記憶のために使用されている。そのようなカードは、普通、再プログラム可能な不揮発性半導体メモリセルアレイを含み、メモリセルアレイの動作を制御するとともに、このカードが接続されるホストとのインターフェイスで接続するコントローラを伴う。同じタイプの数個のカードが、そのタイプのカードを受け入れるように設計されているホスト側のカードスロットにおいて交換可能である。しかし、多くの電子カード規格が開発されたために、程度の差はあるものの相互に互換性のないいろいろなタイプのカードが生み出されることになった。１つの規格に準拠して作られたカードは、普通、別の規格のカードで動作するように設計されているホストでは使用することができない。
【０００３】
そのような規格の１つであるＰＣカード規格は、３つのタイプのＰＣカードのための仕様を提供する。最初に１９９０年にリリースされたＰＣカード規格は、８５．６ｍｍ×５４．０ｍｍの矩形で、厚さが３．３ｍｍ（タイプ１）、５．０ｍｍ（タイプＩＩ）および１０．５ｍｍ（タイプＩＩＩ）の３種類のカードを現在規定している。このカードが取り外し可能に挿入されるスロットのピンに噛み合う電気コネクタは、このカードの狭いエッジに沿って設けられている。ＰＣカードスロットは、現行のノートブック形パーソナルコンピュータおよびその他のホスト機器、特に携帯機器に備えられている。ＰＣカード規格は、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）製である。２００１年４月付の最新のＰＣカード仕様「ＰＣカード規格リリース８．０」がＰＣＭＣＩＡから入手可能である。
【０００４】
１９９４年に、本願の譲受人であるサンディスク  コーポレイションは、ＰＣカードと機能的には互換性があるけれども遥かに小さいコンパクトフラッシュ（登録商標）カード（ＣＦ（登録商標）カード）を売り出した。このＣＦ（登録商標）カードは、４２．８ｍｍ×３６．４ｍｍの矩形で、厚さが３．３ｍｍであり、１つのエッジに沿って雌ピンコネクタを有している。このＣＦ（登録商標）カードは、静止画データの記憶のためにカメラに広く用いられている。受動形アダプタカードが入手可能であり、これにこのＣＦカードをはめ込むことができ、次にそれをホストコンピュータまたは他の機器のＰＣカードスロットに挿入することができる。このＣＦカード内のコントローラは、このカードのフラッシュメモリと協働して、そのコネクタにＡＴＡインターフェイスを提供する。すなわち、ＣＦカードが接続されているホストは、このカードがあたかもディスクドライブであるかのようにインターフェイスする。コンパクトフラッシュカードについての仕様は、２００３年５月付の「ＣＦ＋およびコンパクトフラッシュ仕様の改訂第２．０版」としてコンパクトフラッシュ協会により確定されている。これらの仕様の１つの実施例が、サンディスク  コーポレイションによる２００３年９月付の製品マニュアル「コンパクトフラッシュメモリカード製品マニュアル」改訂第１０．１版に記載されている。
【０００５】
スマートメディア（登録商標）カードは、ＰＣカードの約１／３のサイズであり、４５．０ｍｍ×３７．０ｍｍの寸法を有し、非常に薄くて僅かに０．７６ｍｍの厚さである。接点はこのカードの表面上の領域に規定されたパターンで設けられる。その仕様は、１９９６年に始まった固体フロッピーディスクカード（ＳＳＦＤＣ）フォーラムにより定められている。このカードは、フラッシュメモリ、特にＮＡＮＤ形フラッシュメモリを備えている。スマートメディア（登録商標）カードは、携帯電子機器、特にカメラおよびオーディオ機器に、大量データを記憶するために使用されるように意図されている。メモリコントローラは、ＰＣカード規格に準拠するフォーマットなどの別のフォーマットでホスト機器内またはアダプタカード内のいずれかに含まれる。スマートメディア（登録商標）カードについての物理的および電気的仕様は、ＳＳＦＤＣフォーラムにより刊行されている。
【０００６】
別の不揮発性メモリカードに、マルチメディアカード（ＭＭＣ（登録商標））がある。ＭＭＣ（登録商標）についての物理的および電気的仕様は、２００１年６月付の第３．１版を含む、マルチメディアカード協会（ＭＭＣＡ）により時々更新されて公表される「マルチメディアカードシステム仕様」に記載されている。様々な記憶容量を有するＭＭＣ製品がサンディスク  コーポレイションから現在入手可能である。ＭＭＣカードは、郵便切手と同様なサイズの矩形をしている。このカードの寸法は、３２．０ｍｍ×２４．０ｍｍ、厚さ１．４ｍｍであり、１つの狭いエッジに沿ってこのカードの表面上に一列の電気接点を有し、１つの隅が切り落とされている。これらの製品は、サンディスク  コーポレイションにより刊行された２００３年３月付の「マルチメディアカード製品マニュアル」改訂第５．２版に記載されている。このＭＭＣ製品の電気的動作の一定の態様が、米国特許第６，２７９，１１４号（特許文献１）と、１９９８年１１月４日に出願された特許出願第０９／１８６，０６４号（特許文献２）とにも記載され、両方とも、トーマス・エヌ・トゥームズおよびミッキー・ホルツマンにより出願され、サンディスク  コーポレイションに譲渡されている。カードの物理的構造およびその製造方法が、サンディス  クコーポレイションに譲渡された米国特許第６，０４０，６２２号（特許文献３）に記載されている。
【０００７】
ＭＭＣ（登録商標）カードの改良版の１つは、後のセキュアデジタル（ＳＤ）カードである。ＳＤカードは、ＭＭＣ（登録商標）カードと同じ矩形サイズを有するが、要望のあるときに、追加のメモリチップを収容するために大きくされた厚さ（２．１ｍｍ）を有する。これら２つのカード間の主な差異は、音楽データなどの著作権データを記憶するためにこのカードを使用するためのセキュリティ機能がＳＤカードに含まれていることである。それらの間のもう一つの差異は、カードとホストとの間のデータ転送を高速化することができるように追加のデータ接点をＳＤカードが備えることである。ＳＤカードのその他の接点は、ＳＤカードを受け入れるように設計されているソケットがＭＭＣ（登録商標）カードをも受け入れることができるように、ＭＭＣ（登録商標）カードの接点と同じである。１つの隅が切り落とされているこのカードの短いエッジに沿って合計９個の接点が配置されている。これは、２０００年８月１７日にシーダーらにより出願された米国特許出願第０９／６４１，０２３号（国際公開特許第０２／１５０２０号）（特許文献４）に記載されている。両タイプのカードを収容するためにホストの動作を殆ど変更しなくても良いように、ＳＤカードとの電気的インターフェイスは、大体、ＭＭＣ（登録商標）カードとの下位互換性を持つようにされている。加盟会社はＳＤカードについての完全な仕様をＳＤ協会（ＳＤＡ）から得ることができる。ＳＤカードの物理的特性およびいくつかの電気的特性を説明した公開文書、２００１年４月１５日付の「パート１  物理層仕様第１．０１版の簡易版」をＳＤＡから入手することができる。
【０００８】
さらに最近、ミニＳＤカードがＳＤＡによって定められ、市販されている。このカードは、ＳＤカードより小さいけれども、ほとんど同じ機能を提供する。これはサイズを変えた矩形を有し、その寸法は、長さが２１．５ｍｍ、幅が２０．０ｍｍ、厚さが１．４ｍｍである。このカードの表面上に１つのエッジに沿って合計１１個の電気接点が一列に配置されている。ミニＳＤメモリカードは、サンディスク  コーポレイションから入手可能であり、２００３年４月の「サンディスク・ミニＳＤカード製品マニュアル」第１．０版に記載されている。
【０００９】
メモリカードの別の１つのタイプはサブスクライバ識別モジュール（ＳＩＭ）であり、その仕様が欧州電気通信標準化協会（ＥＴＳＩ）から公表されている。それらの仕様の一部はＧＳＭ１１．１１として世に出され、最新版は「デジタル移動電気通信システム（フェーズ２＋）；サブスクライバ識別モジュール−モバイル装置（ＳＩＭ−ＭＥ）インターフェイスの仕様」（ＧＳＭ１１．１１、第８．３．０版、１９９９年リリース）と表題が付けられた技術仕様書ＥＴＳＩ  ＴＳ  １００  ９７７  Ｖ８．３．０（２０００−０８）である。ＳＩＭカードの２つのタイプ、すなわちＩＤ−１  ＳＩＭおよびプラグインＳＩＭの仕様が定められている。
【００１０】
ＩＤ−１  ＳＩＭカードは、国際標準化機構（ＩＳＯ）および国際電気標準会議（ＩＥＣ）のＩＳＯ／ＩＥＣ７８１０および７８１６規格に準拠したフォーマットおよびレイアウトを有する。ＩＳＯ／ＩＥＣ７８１０規格は、「識別カード−物理的特性」第２版、１９９５年８月という表題が付けられている。ＩＳＯ／ＩＥＣ７８１６規格は、「接点を有する識別カード−集積回路カード」という一般表題を有し、１９９４年から２０００年までそれぞれ個別の日付を持った１〜１０章からなる。これらの規格の写しをスイス、ジュネーブのＩＳＯ／ＩＥＣから入手することができる。ＩＤ−１  ＳＩＭカードは、概してクレジットカードのサイズであり、隅の丸い８５．６０ｍｍ×５３．９８ｍｍの寸法、および０．７６ｍｍの厚さを有する。そのようなカードは、メモリだけを有するか或いはマイクロプロセッサをも備えることができ、後者は「スマートカード」と称されることがよくある。スマートカードの１つの用途は、製品またはサービスを購入するために使用されるごとに当初の預金残高が減らされるデビットカードである。
【００１１】
プラグインＳＩＭは非常に小さなカードであり、ＭＭＣ（登録商標）カードおよびＳＤカードより小さい。前述したＧＳＭ１１．１１仕様は、このカードのサイズが２５ｍｍ×１５ｍｍであること、１つの隅を方向付けのために切り落とすこと、そしてＩＤ−１  ＳＩＭカードと同じ厚さを持つことを要求している。プラグインＳＩＭカードの主な用途は、携帯電話およびその他の機器において盗難および／またはこの機器の不正使用に対するセキュリティ用であり、この場合、このカードはこの機器の所有者またはユーザの個人セキュリティコードを記憶している。両方のタイプのＳＩＭカードにおいて、８個の（５個しか使用されないが）電気接点がホストのレセプタクルと接触するようにこのカードの表面上に配置されるようにＩＳＯ／ＩＥＣ７８１６規格において規定されている。
【００１２】
ソニー  コーポレイションは、メモリスティック（登録商標）として販売している不揮発性メモリカードを開発して商業化したが、それは別の一連の仕様を有する。その形状は、方向付けのために１つの隅が切り取られている短辺の１つに隣接する表面に列を成して各々窪められた１０個の電気接点を有する細長い矩形の形状である。このカードのサイズは、長さが５０．０ｍｍ、幅が２１．５ｍｍ、厚さが２．８ｍｍである。
【００１３】
さらに最近のメモリスティックＤｕｏカードは、より小形で、長さ３１．０ｍｍ、幅２０．０ｍｍ、厚さ１．６ｍｍの寸法を有する。１０個の接点が表面においてこのカードの短辺に沿って１つの共通凹部に配置され、これも方向付けのためのノッチを含む。このより小さなカードは、メモリスティックカードの形状を有する受動形アダプタに挿入されてしばしば使用される。
【００１４】
サンディスク  コーポレイションは、サイズを変えた矩形をなす、もっと小形で可搬形の不揮発性トランスフラッシュメモリモジュールを売り出し、それは長さ１５．０ｍｍ、幅１１．０ｍｍ、厚さ１．０ｍｍの寸法を有する。このカードの短いエッジに隣接する表面上に８個の電気接点パッドが一列をなして設けられている。このカードはいろいろな用途に、特に携帯機器に有用であり、マルチメディアカメラ付移動電話機に組み込まれている。
【００１５】
これまで述べてきた主要な電子カード規格の概要から明らかなように、サイズおよび形状を含むそれらの物理的特性と、電気接点の数、配置および構造と、このカードがホストと接続されたときのこれらの接点を通してのホストシステムとの電気的インターフェイスとに多くの差異が存在する。電子カードを使用する電子機器は、普通、１種類のカードしか使えないようになっている。そのようなホスト機器の間での電子カードの或る程度の互換性を可能にするために、能動形および受動形の両方のタイプのアダプタが提供され或いは提案されている。ハラリらの米国特許第６，２６６，７２４号（特許文献５）は、マザーメモリカードおよびドーターメモリカードの組み合わせの使用を記載している。
【００１６】
小形で手の中に納まる再プログラム可能な不揮発性メモリも、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）コネクタを通してコンピュータまたは他のタイプのホストとインターフェイスさせられる。これらは、自分のパーソナルコンピュータの前面に使用可能なＵＳＢコネクタを１つ以上有するユーザにとって、特にこのメモリカードのうちの１つのためのレセプタクルスロットが存在しない場合に、特に便利である。そのようなデバイスは、ＵＳＢレセプタクルを有する携帯機器を含む種々のホストシステム間でデータを転送するためにも非常に有利である。ＵＳＢインターフェイスの機械的および電気的な詳細は、２０００年４月２７日付の「ユニバーサル・シリアル・バス仕様」改訂第２．０版により提供されている。サンディスク  コーポレイションは、クルーザーという商標のＵＳＢフラッシュドライブ製品をいくつか商品化している。ＵＳＢフラッシュドライブは、概して前述したメモリカードよりは大形で、それらとは異なる形状を有する。
【００１７】
パーソナルコンピュータおよび他のホスト機器でありふれたものとなっている他の高速転送インターフェイスが、電気電子技術者学会（ＩＥＥＥ）の次の規格によって定められている。すなわち、文書ＩＥＥＥ１３９４ａ−２０００およびＩＥＥＥ１３９４ｂ−２００２によって修正された文書ＩＥＥＥ１３９４−１９９５「高性能シリアルバスについてのＩＥＥＥ規格」である。このバスインターフェイスのありふれた商用の形はファイヤワイヤとして知られている。このインターフェイスは、高速であるので、大量データをコンピュータ機器とやり取りするために特に便利である。
【特許文献１】米国特許第６，２７９，１１４号
【特許文献２】米国特許出願第０９／１８６，０６４号
【特許文献３】米国特許第６，０４０，６２２号
【特許文献４】米国特許出願第０９／６４１，０２３号（国際公開特許第０２／１５０２０号）
【特許文献５】米国特許第６，２６６，７２４号
【発明の開示】
【００１８】
再プログラム可能な不揮発性メモリを備える電子回路カードのような電子回路カードは、電気接点の２つ以上の外部セットと、この接点セットのうちの少なくとも１つのためのカバーとを含み、それは、このカードに取り付けられて、このカードの幅にわたって延びる軸の回りに手で回転させてこの接点を露出させることができる。この２セットの接点は、前述したもののうちの２つ以上のような、公認されているいろいろな機械的および電気的規格および仕様に準拠することができる。メモリカードの内部メモリは、一般にフラッシュメモリであり、この外部接点のセットのうちのいずれかのみを通して適切な信号プロトコルで動作することができる。実施される規格は、好ましくは、種々の物理的および電子的信号プロトコルおよびフォーマット特性を有するレセプタクルを有する多様なホスト機器とともにシステムが直接使用されることを可能にする規格である。
【００１９】
本発明のさらなる態様、利点、特徴および種々の態様の詳細は、添付図面と関連させて考慮されるべきであるその代表的な例についての以下の説明に含まれる。本願明細書において引用された全ての特許、特許出願、論文、マニュアル、規格、仕様書およびその他の刊行物は、全ての目的のためにその全体が本願明細書において参照により援用されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本願明細書に記載されているメモリカードの例は、ＳＤカードについてのもののような１つの公表されているメモリカード規格に基づく１セットの接点および信号プロトコルと、ＩＥＥＥ１３９４規格のような同様の使用機会を提供するＵＳＢ規格またはその他の規格のような別の公表されている規格に準拠する別のセットの接点および信号プロトコルとを利用する。特に移動電話機、ＰＤＡ、ＭＰ−３プレーヤ、カメラなどの、多くのタイプのホストがＳＤカードのためのレセプタクルスロットを備えるが、ＵＳＢレセプタクルは、パーソナルコンピュータ、ノートブック形コンピュータなどにおいて一般的である。そのようなインターフェイスの組み合わせは、いずれか１つだけではなくて多様なホスト機器にメモリカードシステムを直接使用することを可能にする。
【００２１】
図を参照して、メモリカードの例について説明する。主として矩形の主ボディ部１１は、この場合にはＳＤカードの短縮版であり、付加的インターフェイス（この場合にはＵＳＢ互換プラグ）を提供するためにこのカードの一部として形成された矩形延長部１３を有する。延長部１３はこの主ボディ部１１より細いので、主ボディ部１１の端面１２および１４は延長部１３の両側に存在する。ＳＤメモリカード仕様に準拠して、９個の電気接点１５〜２３がこのカードの一端に沿って８個の溝２５〜３２の底面に設けられ、２つの接点２２および２３は１つの溝３２の中に配置されている。ＵＳＢ仕様に準拠して配置された４つの電気接点３７〜４０が延長部１３の平らな表面上に設けられている。両方の接点セット１５〜２３および３７〜４０は、このメモリカードの例の同じ側に配置されているけれども、代りにこれらを相対する側に置くこともできる。
【００２２】
使用されていないときに接点３７〜４０を保護するために、カバー４３がこのカードに回転可能に結合されているので、接点３７〜４０が使用されていないときにこの接点を覆うようにそれを閉じる（図１Ａ、２Ａおよび３Ａの位置）ことができるとともに、延長部１３が嵌合レセプタクルに挿入されるときに接点３７〜４０を露出させるようにそれを開く（図１Ｂ、２Ｂおよび３Ｃの位置）ことができる。これらの位置は、１８０°離れているように示されている。この特定の例では、カバー４３はカードの主ボディ部１１の端面１２および１４に、手によるカバー４３のそのような回転を考慮して各々のヒンジ４５および４７によって取り付けられている。カバー４３は厚い側部４９および５１を有し、これらにヒンジ４５および４７が各々結合されている。側部４９および５１は、このカバーが閉じられているときには延長部１３の周りに嵌り、側部４９および５１の間に広がる薄い材料層５３は、カバー４３が閉じられているときにこの接点を覆う。層５３は、カバー４３が閉じられているときに延長部１３を覆うために延長部１３のサイズとほぼ同じサイズを有する。側部４９および５１をつなぐ端部５５も、好ましくはカバー４３の一部として設けられる。カバー４３が閉じられているとき、その端部５５は延長部１３の最端部１３の上にぴったり合う。
【００２３】
ＵＳＢ仕様と互換性があるように、付加された延長部１３は、主ボディ部１１の端部１２および１４から１２ｍｍの最小の長さを有し、また１２．３５ｍｍの幅を有する。図１Ａおよび１Ｂのメモリカードの主ボディ部１１は、この特定の例では、ＳＤカード規格に準拠して幅が２４ｍｍで厚さが２．１ｍｍであるが、その長さは短縮されていて、カバー４３が閉じられているときのこのカードの全長はＳＤカードの３２ｍｍの長さである。カバー４３は、ＳＤカード規格に準拠して、カードの主ボディ部１１と同じ２４ｍｍの外側幅を有し、またその側部４９および５１は同じ２．１ｍｍの厚さを持たされている。延長部１３は、ＵＳＢ仕様に準拠して、接点３７〜４０の領域で１．７０ｍｍの厚さ４３を有し、これは主ボディ部１１のＳＤカードの厚さ２．１ｍｍより小さい。従って、カードの部分１１および１３の共通部分に、厚さの違いから高さ０．４ｍｍのレッジが形成可能であるが、この第１および第２の部分１１および１３の裏側の対向面はそのような不連続が無くて平らである。前側におけるその厚さの差は、カバー４３が閉じられたときに層５３によって占められる。カバー４３の長さは、このカバーが閉じられているときのこのカードの長さがＳＤカードの３２ｍｍの長さであるような長さである。
【００２４】
従って、カバー４３が閉じられたとき、このカード構造はＳＤメモリカードの物理的寸法およびその他の物理的特性を有する。このカバーを閉じた状態に保つために、延長部１３の側壁の嵌合レセプタクル（図示せず）にぱちんと入るラッチ５７をカバー４３の側部４９および５１の一方または両方の内側に設けることができる。カバー４３が閉じられているとき、このカードは、あたかもＵＳＢ延長部１３が存在しないかのように、ＳＤカードとして使用可能である。それは、ＳＤカード規格に準拠してホスト機器のレセプタクルに挿入され、またこのレセプタクルから取り外される。しかし、このカードをＵＳＢレセプタクルに挿入することが望まれるときには、延長部１３およびその接点３７〜４０を露出させるためにカバー４３が開かれる。カバー４３をその開放位置に保つために適切なラッチ（図示せず）を付加的に含めることができる。
【００２５】
図に示されている例では、延長部１３の長さは、主ボディ部１１がより多く或いはより大きな集積回路チップを保持することができるように主ボディ部１１の長さを最大にするために、ＵＳＢ規格に準拠して最小にされている。その結果として、カバー４３は、図１Ｂに示されている開いた位置にあるときにＳＤカード接点２５〜３２を覆わない。このことは問題ではない。なぜならば、接点２５〜３２は、取り扱われるときの接触を最小にする溝の中に含まれていて、どのような場合にも通常ＳＤカードの場合のように露出しているからである。しかし、カバー４３が開かれたときに接点２５〜３２の上に存在することが望まれるならば、主ボディ部１１と延長部１３とがほぼ同じ長さとなるまで主ボディ部１１の長さを縮めて延長部１３を同量だけ長くすることができる。そのとき、カバー４３の長さも、伸ばされた延長部１３を覆うために、大きくされる。開かれた位置にあるときには、カバーはＳＤカード接点１５〜２３の上にある。
【００２６】
延長部１３は、図では、カードの主ボディ部１１の幅に沿って中心に置かれているように示され、従って主ボディ部１１の端部エッジ１２および１４は等しい。しかし、その代わりに別の構成を用いることもできる。例えば、延長部１３を主ボディ部１１の一方の側に沿って配置することができ、図に示されている２つの等しい側部４９および５１の代わりに１つのより大きな側部を有するようにカバー４３を変化させることができる。
【００２７】
一端に存する接点構造が物理的に１つの規格に準拠し、他端に存する接点構造が物理的に第２の規格に準拠する限り、図に示されている構造例の他のいろいろな細部を確かにさらに変更可能である。１つはメモリカード規格である。なぜならば、多くのハンドヘルド形装置がそのようなカードのためのレセプタクルを備えているからである。ＳＤカードについての規格以外の、前述したその他の規格のうちの１つのようなメモリカード規格を代わりに利用することができる。第２の規格は、パーソナルコンピュータ、ノートブック形コンピュータおよびその他のコンピュータ機器に広く使用されている規格であり、この場合にはＵＳＢ規格である。第２の規格のために例えばＩＥＥＥ１３９４規格を使用することもできるが、その使用は現在ＵＳＢのように広範囲にわたってはいない。或いは、両方のセットの接点が別のメモリカード規格に準拠しても良い。
【００２８】
メモリカードの内部には、好ましくは、現在ＳＤメモリカードに存するような制御回路を通してＳＤカード接点１５〜２３からアクセスされるフラッシュメモリがある。ＳＤ接点１５〜２３におけるＳＤ信号プロトコルをＵＳＢ接点３７〜４０におけるＵＳＢ信号プロトコルに変換するために追加のインターフェイス回路が設けられる。或いは、両方の信号プロトコルを提供するために単一のコントローラを使用することができる。１つ以上の付加的なセットの接点が設けられるならば、その付加的なセットの接点を通して内部メモリにアクセスすることができるように、その付加的なセットの接点を付加的な規格の信号プロトコルとインターフェイスさせるための備えがなされる。
【００２９】
２つのインターフェイスがあるので、このメモリカードはいろいろなタイプのホスト機器に使用することができる。ＳＤカードのセットの接点１５〜２３は、例えばＰＤＡのメモリカードスロットに挿入可能であり、他方のセットの接点３７〜４０はノートブック形コンピュータのＵＳＢレセプタクルに挿入可能である。第２のインターフェイスの追加により、このメモリカードの利便性および移植性が向上する。これはメモリカードの殆ど全ての使用方法にとって１つの利点であるが、特定の用途では特に有益である。例えば、このメモリカードが、事故または急病のときにこのカードを携行している人の既往および他の健康情報を記憶しているならば、この２つのインターフェイスのいずれかを通してこのカードからその記憶されている情報を直ちに読み出すことのできるホスト機器を緊急医療機関が使用する可能性が高まる。２つのインターフェイスは、共通のカードインターフェイスを持たないいろいろなタイプのホストの間でデータを転送するためのメモリカードの有用性をも高める。
【００３０】
図に示されているカードの第２のパターンの接点と、ヒンジ付き保護カバーとは、殆ど全ての標準的なメモリカード規格に基づいてメモリカードに備えることができる。この構造は、ＳＤカードでの使用に限定されない。ＵＳＢプラグ１３は、例えば、同様にＭＭＣカード、ミニＳＤカード、メモリスティックカードまたはスマートメディアカードに組み込むことができる。
【００３１】
図のメモリカードの例において示されている特定のヒンジ４５および４７は、時には「ドッグボーン (dog bone) 」ヒンジと称される。それらは、堅くて曲がらない材料のものである。これらの細長いヒンジの各々の一端は、カードの幅にわたってその主ボディ部１１を貫通して延びる軸６１の周りに回転するようにカードの主ボディ部１１に取り付けられている。ヒンジ４５および４７の各々の他端は、カバー４３の幅にわたって延びる軸６３の周りに回転するようにカバー４３に取り付けられている。回転軸６１および６３の両方が、各々のカードの主ボディ部１１およびカバー４３に関して静止している。カバーがその開いた位置から閉じた位置の間で移動するとき、軸６３は、カバー４３がカードの上面のいろいろなレベルの間で調整可能であるようにメモリカードに対して垂直に移動する。カバー４３およびカードの主ボディ部１１の嵌合エッジは、カバー４３が手によってその開いた位置から閉じた位置の間で動かされるときに、それらの滑らかな運動を可能にするように湾曲していることも図３Ａ〜３Ｃの図から分かる。カバーが開かれまたは閉じられるときに軸６３はメモリカードの長さに沿って横にも動く。
【００３２】
このヒンジ構造は、ラッチ５７（図１Ｂ）の代りにカバー４３をその閉じた位置（図３Ａ）に、およびその開かれた位置（図３Ｃ）に保つ戻り止めを提供するようにも改変可能である。そうする１つの方法は、堅いヒンジ４５および４７の両端部を四角にするとともに、このカバーをこのヒンジに関して０°および９０°にラッチするけれどもこれらの位置の間での自由回転を許容する嵌合矩形レセプタクルをカードの主ボディ部１１およびカバー４３に設けることである。１つの代わりの構造は、カードの主ボディ部１１およびカバー４３の丸められたエッジの代りに実質的に矩形の表面を用い、ヒンジ４５および４７に或る程度の弾性を与えるので、それらは、カバー４３が閉じられているときにこれらの平らなエッジを相互に引き寄せる。このカバーが手で開かれるとき、このヒンジは、このカバーのエッジがカードの主ボディ部１１のエッジの上で回転することができるように伸び、このカバーが回転してその開かれた位置に入った後に再びこのカバーおよびカードを互いに引き寄せる。
【００３３】
カードの部分１１および１３に関してカードの幅にわたって延びる１つ以上の軸の周りにカバー４３を手によって回転させることができる限り、この特定のヒンジ構造のその他の代替物を確かに使用することができる。例えば、別のタイプの固形の機械的ヒンジを使用することができる。或いは、全く異なるものを使用することができる。例えば、機械的ヒンジの代わりに、カバーおよびカードの主ボディ部１１に接着された可撓性部材を用いることができる。可撓性部材の一例は、この部品に接着または溶接されたポリイミドフィルムである。
【００３４】
本発明の種々の態様を幾つかの代表的な実施形態およびその変形例に関して説明してきたが、本発明が添付の特許請求の範囲の全範囲内においてその権利が保護されるべきであることが理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１Ａ】２セットの電気接点を有するメモリカードの透視図であり、１セットの接点のカバーが閉じられている。
【図１Ｂ】２セットの電気接点を有するメモリカードの透視図であり、１セットの接点のカバーが開かれている。
【図２Ａ】図１Ａに示されているメモリカードの平面図である。
【図２Ｂ】図１Ｂに示されているメモリカードの平面図である。
【図３Ａ】図２Ａの位置３Ａ−３Ａから見た、そのカバーが閉じられている、図１Ａ〜２Ｂに示されているメモリカードの側面図である。
【図３Ｂ】そのカバーが開いた位置と閉じた位置との中間の位置にある、図１Ａ〜２Ｂに示されているメモリカードの側面図である。
【図３Ｃ】図２Ｂの位置３Ｃ−３Ｃから見た、そのカバーが開かれている、図１Ａ〜２Ｂに示されているメモリカードの側面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
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