(57)【要約】【要約書】【課題】本発明は、感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法及びシステムを対象とする。【解決手段】システムは、コンベヤ及び加熱ロールを収容する筐体を含む。感光性印刷要素はコンベヤの連続ループ上に配置され、及び加熱ロールはコンベヤ上の感光性印刷要素に向けられる。吸着性材料は、加熱ロールを覆って誘導され、加熱ロールが加熱される場合に感光性印刷要素から液化又は軟化する材料の少なくとも一部を吸収するために使用される。システムは、また、感光材料の一部が加熱されて軟化するため、筐体内に放出される汚染物質を含む空気を処理及びリサイクルするために筐体に操作可能に接続される換気手段も含む。換気手段は、概して微粒子フィルター及び吸着材料床を含む。そして、処理された空気は、筐体に戻される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成するシステムであって、
筐体、
少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、前記感光性印刷要素を搬送する連続ループを含むコンベヤ、
前記コンベヤ上に配置される前記感光性印刷要素に向かわせることが可能な加熱ロール、
前記液化、又は軟化材料の少なくとも一部が吸着性材料により吸着されるように前記少なくとも１つの感光材料層と前記吸着性材料とを前記コンベヤと前記加熱ロールとの間の点で接触させる手段、及び
前記感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を前記筐体内で処理及びリサイクルするために前記筐体に操作可能に接続される換気手段
を有してなり、前記吸着性材料は、加熱ロールの外面の少なくとも一部を覆って誘導され、前記加熱ロールが加熱されて回転し、及び前記吸着性材料が前記感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、前記吸着性材料は前記感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能であることを特徴とするフレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成するシステム。
【請求項２】
前記加熱ロールの外面の少なくとも一部に前記吸着性材料を供給する送出手段を更に含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層に熱を加える加熱手段を更に含み、前記加熱手段が前記吸着性材料と前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に隣接配置される請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記換気手段が、
ａ）  前記筐体から前記揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出する手段、
ｂ）  前記空気流から微粒子を除去する微粒子フィルター、
ｃ）  前記空気流から前記揮発性有機化合物を吸着して浄化気流を生成する手段、
ｄ）  前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする手段、
を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記筐体から前記換気手段に導入される前記揮発性有機化合物を含む前記空気流の温度制御手段を更に含む請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記揮発性有機化合物吸着手段が、吸着材料床を含み、及び前記揮発性有機化合物を含む前記空気流は前記吸着材料床上を通過する請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記吸着材料が、活性炭、木炭、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの組合せからなる群より選択される請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記微粒子フィルターが高性能フィルターである請求項４に記載のシステム。
【請求項９】
前記換気手段内の前記空気流の前記温度制御手段が、熱交換器又は熱ポンプを含む請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
前記筐体から前記空気流を排出する手段が、換気扇を含む請求項４に記載のシステム。
【請求項１１】
前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする手段が、送風器を含む請求項４に記載のシステム。
【請求項１２】
前記筐体から前記空気流を排出する手段が、前記コンベヤの少なくとも１つの第１ロール及び第２ロールの内部に真空を供給するためにもまた使用され、前記真空が、前記感光性印刷要素と前記コンベヤの前記連続ループとの接触を維持するために使用される請求項４に記載のシステム。
【請求項１３】
前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層に熱を加える加熱手段を更に含み、前記加熱手段が前記吸着性材料と前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に隣接配置される請求項４に記載のシステム。
【請求項１４】
フレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法であって、
筐体を準備する、
少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、前記感光性印刷要素が担持される連続ループを含む搬送手段上に感光性印刷要素を配置する、
前記筐体内に回転するように取付けられる加熱ロールの外面の少なくとも一部に吸着性材料を供給する、
前記吸着性材料が前記少なくとも１つの感光材料層と接触する際に、前記加熱ロールを、少なくとも１つの感光材料層の少なくとも一部を軟化又は液化させるために十分な温度に加熱する、
前記液化、又は軟化材料の少なくとも一部が前記吸着性材料により吸着されるように前記少なくとも１つの感光材料層と前記吸着性材料とを前記コンベヤと前記加熱ロールとの間の点で接触させる、及び
前記感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を前記筐体内で処理及びリサイクルする
工程を含み、前記加熱ロールが加熱され、及び前記吸着性材料が前記感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、前記吸着性材料は前記感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能であることを特徴とするフレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法。
【請求項１５】
前記吸着性材料が前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に加熱器を隣接配置することで、前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層を加熱する工程を更に含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ａ）  前記筐体から前記揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出する、
ｂ）  前記空気流をろ過して微粒子を除去し、前記空気流から前記揮発性有機化合物を除去して浄化気流を生成する、及び
ｃ）  前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする
工程により揮発性有機化合物を含む空気が処理及びリサイクルされる請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記筐体から前記換気手段に導入される前記揮発性有機化合物を含む前記空気流の温度制御工程を更に含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記揮発性有機化合物が、前記揮発性有機化合物を含む前記空気流を吸着材料床上を通過させることで前記空気流から除去される請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記吸着材料が、活性炭、木炭、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの組合せからなる群より選択される請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
ろ過工程が高性能フィルターを使用して達成される請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
処理及びリサイクルされる前記空気流の温度が熱交換器又は熱ポンプを使用して制御される請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
処理及びリサイクルされる前記空気流が、換気扇を使用して前記筐体から排出される請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
送風器が前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルするために使用される請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記コンベヤの少なくとも１つの第１ロール又は第２ロールの内部に真空を供給する前記排出手段を使用して、前記感光性印刷要素と前記コンベヤの前記連続ループとの接触を維持する工程を更に含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２５】
前記吸着性材料が前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に加熱器を隣接配置することで、前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層を加熱する工程を更に含む請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキソ印刷要素の熱現像装置と一緒に使用可能な閉回路蒸気制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ刷版の熱現像システムは、周知の従来技術である。代表的なフレキソ刷版の熱現像システムは、事前に形成した像様に化学線を露光したフレキシブルシートを受け入れる刷版プロセッサーを含む。フレキシブルシートは、一般的に、基層、及び１つ以上の照射硬化性エラストマー材料の隣接層（硬化層）を有する。任意で、フレキシブルシートは赤外線感知層を含む。
【０００３】
特許文献１（Ｍａｒｔｅｎｓ）は、フレキソシートを形成、照射、及び熱現像してフレキソ刷版を製造する方法を開示し、この主題は参照することにより全体が本願に援用される。熱現像刷版プロセッサーは、更に、特許文献２（Ｐｅｔｅｒｓｏｎ他）、特許文献３（Ｊｏｈｎｓｏｎ他）に開示され、これらの主題はそれぞれ参照することにより全体が本願に援用される。Ｊｏｈｎｓｏｎ他による刷版プロセッサーは、Ｐｅｔｅｒｓｏｎ他の刷版プロセッサーに類似している。
【０００４】
刷版プロセッサーを使用してフレキシブルシートを熱現像してフレキソ刷版を形成する前に、フレキソ刷版には像形成工程がなされる。一般的な像形成工程は、まず初めに照射硬化層上にテンプレート又はマスクを置き、化学線に像様に露光して照射硬化層の一部を硬化（すなわち架橋）する。または、赤外線感知層が赤外線レーザーにより除去されて照射硬化層上にｉｎ  ｓｉｔｕマスクを作製する。そして、照射硬化層の一部を基底面を介した化学線により硬化し、硬化された「フロア」を形成する。次に、照射硬化層膜を、版の所望の部位を硬化するために反対面から像様に露光する。硬化後の照射硬化層は、硬化部分、及び非硬化部分からなる。この時点で、フレキシブルシートは、サーマルプレートプロセッサーで現像される。
【０００５】
像形成工程中に形成されたレリーフ構造の現像は、照射硬化層の非硬化部分を除去することで達成される。照射硬化層を吸着性材料からなる予熱ウェブと接触させる。吸着性ウェブの熱は接触によって照射硬化層に移動し、照射硬化層の温度を、照射硬化層の非硬化部分が軟化又は液化して吸着性ウェブに吸着可能とするのに充分な温度に昇温する。加熱状態の間に、吸着性シート材料を支持層と接触する照射硬化層から離して、レリーフ構造を露出する。室温に冷却後、得られたフレキソ刷版は、刷版シリンダに取り付け可能である。
【０００６】
サーマルプレートプロセッサーは、通常、照射硬化層の非架橋部を除去する間に１５０℃を超える温度に達する。この温度で、版を形成するモノマー及びポリマーが蒸発可能である。
【０００７】
従って、フレキソ刷版の照射硬化層の非架橋部の除去により発生する蒸気を処理可能な技術的に改良されたサーマルプレートプロセッサー用換気システムが必要とされている。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，１７５，０７２号明細書
【特許文献２】米国特許第５，２７９，６９７号明細書
【特許文献３】国際公開第０１／１８６０４号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
発明者らは、適切な刷版プロセッサーに操作可能に接続される「閉回路」で操作する改良型換気システムを開発した。本発明の改良型換気システムは、刷版プロセッサーから汚染空気を排出し、汚染空気をろ過して汚染物質を取り除き、そして刷版プロセッサーに処理済空気を戻す。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、フレキシブル基板、及びフレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成するシステムを対象とし、
本発明のシステムは、概して
筐体、
少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、前記感光性印刷要素を搬送する連続ループを含むコンベヤ、
前記コンベヤ上に配置される前記感光性印刷要素に向かわせることが可能な加熱ロール、
加熱ロールの外面の少なくとも一部に前記吸着性材料を供給する送出手段、
前記液化、又は軟化材料の少なくとも一部が吸着性材料により吸着されるように前記少なくとも１つの感光材料層と前記吸着性材料とを前記コンベヤと前記加熱ロールとの間の点で接触させる手段、及び
前記感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を前記筐体内で処理及びリサイクルするために前記筐体に操作可能に接続される換気手段
を有してなり、前記吸着性材料は、加熱ロールの外面の少なくとも一部を覆って誘導され、前記加熱ロールが加熱されて回転し、及び前記吸着性材料が前記感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、前記吸着性材料は前記感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能である。
【００１１】
好適な実施形態において、換気手段は、筐体から揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出する手段、空気流から微粒子を除去する微粒子フィルター、空気流から揮発性有機化合物を吸着して浄化気流を作成する手段、及び浄化した空気流を筐体にリサイクルする手段を含む。任意で、換気手段は、筐体から換気手段に導入される揮発性有機化合物を含む空気流の温度制御手段を更に含む。
【００１２】
また、他の任意の好適な実施形態において、システムは少なくとも１つの感光材料層の少なくとも一部分を更に軟化及び／又は液化するために吸着性材料とコンベヤ上の少なくとも１つの感光材料層との接点に隣接配置される加熱手段を含む。
【００１３】
本発明のシステムを使用して、フレキシブル基板及びフレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法もまた検討される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、図１に示すように感光性印刷要素１４にレリーフ像を形成するためのシステム１０を対象とする。本発明のシステム１０は、筐体１２から汚染空気を処理及びリサイクルするための換気システム５０に操作可能に接続されるサーマルプレートプロセスシステム１０の構成要素を収容する筐体１２を含む。
【００１５】
本発明の刷版プロセッサー１０は、事前に形成されて化学線を像様に露光したフレキシブル感光性印刷要素１４を受け入れ、該感光性印刷要素１４は、基層、照射硬化性エラストマー材料の隣接層（硬化層）、及び任意で、好ましくは化学線に露光する前にレーザー照射を使用して硬化層上にｉｎ  ｓｉｔｕマスクを形成するために使用される赤外線感知層を含む。本発明で有効な適切な感光性印刷要素は、米国特許第５，１７５，０９２号明細書（Ｍａｒｔｅｎｓ）、米国特許第５，２６２，２７５及び６，２３８，８３７号明細書（Ｆａｎ）並びに米国特許第５，９２５，５００及び６，６０５，４１０号明細書（Ｙａｎｇ他）に開示され、これらの主題は参照することにより全体が本願に援用される。
【００１６】
照射硬化層の一部は、好ましくは基底面を介した化学線により硬化し、硬化した「フロア」を形成する。次に、照射硬化層膜は、好ましくはｉｎ  ｓｉｔｕマスクを介して、版の所望の部位を硬化するために反対面から像様に露光される。硬化後の照射硬化層の残存部分は、硬化部分、及び非硬化部分からなる。
【００１７】
駆動モータ（不図示）に取付けられているコンベヤ２０を使用して、感光性印刷要素１４をサーマルプレートプロセスシステム内で運搬及び搬送する。コンベヤ２０は、筐体１２に固定取付され、少なくとも第１ロール２３、及び第２ロール２４に支持される連続ループ２１を含む。任意で、１つ以上の追加ロール（不図示）を使用して、コンベヤ２０をさらに支持し且つ連続ループ２１が感光性印刷要素１４の自重から弛まないようにしてもよい。好適な実施形態において、連続ループ２１は金網を含む。
【００１８】
感光性印刷要素１４の前縁は、クランプ及び／又は真空等の適切な固定手段２２によりコンベヤ２０の連続ループ２１に対して所定の位置に保持される。必要に応じて、真空は、コンベヤ２０の第１ロール２３及び第２ロール２４の少なくとも１つに供給され、単独で使用又は固定手段２２と併用され、感光性印刷要素１４をコンベヤ２０の連続ループ２１上の所定の位置に保持する。
【００１９】
運転中、コンベヤ２０の連続ループ２１が第２ロール２４上の周囲を回転するため、感光性印刷要素１４がコンベヤ２０と加熱ロール２８の間の隙間７０を通るようにコンベヤ２０は感光性印刷要素１４を伴って、加熱ロール２８に向かって第１方向２６に動く。加熱ロール２８は、コンベヤ２０と反対方向３０に回転する。コンベヤは第１方向２６に動き、及び加熱ロール２８は反対方向３０に動くため、加熱ロール２８は、コンベヤ２０上に位置する感光性印刷要素１４に向かわせることが可能である。好ましくは、加熱ロール２８は、ピボット（不図示）に固定可能に取付けられ、コンベヤ２０に向かわせることが可能である。
【００２０】
好適な実施形態において、加熱ロール２８を１つ以上の空気圧シリンダ４０等の適切な手段を使用してコンベヤ２０上の感光性印刷要素１４に向かわせる。空気圧シリンダ４０は、加熱ロール２８をコンベヤ２０の第２ロール２４の外面から所定の距離に位置合わせして、第２ロール２４の周囲のコンベヤ２０の連続ループ２１上を進む際に感光性印刷要素１４が通過する隙間７０を形成する。
【００２１】
吸着性材料３２のウェブは、加熱ロール２８の外面２９の少なくとも一部を覆って誘導される。加熱ロール２８が回転し、感光性印刷要素１４が加熱され、吸着性材料３２のウェブが感光性印刷要素１４の少なくとも一部に接触した際に、吸着性材料３２のウェブは、感光性印刷要素１４から液化又は軟化した材料を吸着（除去）可能である。加熱ロール２８は、コンベヤ２０の方向２６とは反対の方向３０に回転し、感光性印刷要素１４及び吸着性材料３２のウェブが互いに接触し、そして離れる。
【００２２】
空気圧シリンダ４０は、感光性印刷要素１４の厚みに応じて隙間７０を調整するよう制御される。液化又は軟化材料の少なくとも一部が吸着性材料３２のウェブにより吸着されるように、コンベヤ２０が第１方向２６に回転し且つ加熱ロール２８が反対方向３０に回転する際に、空気圧シリンダ４０は、少なくとも１つの感光材料層１４及び吸着性材料３２のウェブをコンベヤ２０と加熱ロール２８との隙間７０で接触させる。
【００２３】
熱は、感光材料の少なくとも一部を軟化、又は液化する加熱ロール２８の表面温度を維持可能なコアヒーターにより加熱ロール２８に供給される。加熱ロール２８を加熱する温度は、感光材料の組成及び感光材料に含まれるモノマー及びポリマーの融解温度に基づいて選択される。加熱ロール２８は、好ましくは、所望の表面温度を提供するための電気コアヒーターを含むが、蒸気、油、熱風、及び他の多様な加熱源の使用もまた所望の表面温度を供給可能である。
【００２４】
吸着性材料３２のウェブは、吸着性材料３２のウェブの供給ロール３４から加熱ロール２８の外面の少なくとも一部に供給される。本発明では、特定の種類の吸着性材料は重要ではない。吸着性材料３２の選択は、一つには、処理される感光性印刷要素１４の厚み、吸着性材料３２のウェブの融解温度、及び感光性印刷要素１４及び吸着性材料３２のウェブの熱転写特性に基づく。
【００２５】
吸着性材料３２のウェブは、加熱ロール２８と直接接触し、好適な実施形態において、約１５０℃〜約２５０℃の温度に加熱及び操作される。上限は、主に吸着性材料３２のウェブの融解温度で決まる。加熱ロール２８の温度は、吸着性材料３２のウェブが動かず、加熱ロール２８に接触する吸着性材料３２のウェブ部分が停止する場合に、吸着性材料３２が融解しない程度に低くなければならない。システム全体に吸着性材料のウェブの張力を維持する適切な手段が使用され、例えば、１つ以上のアイドラーローラー（不図示）が挙げられる。ウェブの張力を維持する当業者に公知である他の手段もまた提供される。
【００２６】
応力によって版の厚みのレリーフ部分が不均一になることが分かっているため、感光性印刷要素１４上のせん断応力を避けるために加熱ロール２８、吸着性材料３２のウェブ、及び感光性印刷要素１４の線速度がほぼ同一であることもまた重要である。
【００２７】
好適な実施形態において、巻き取りロール３６は、刷版プロセッサー中を通って処理が終わった吸着性材料３２のウェブを巻くために提供される。ある場合には、巻き取りロール３６は、好ましくは可変速度モーターであるモーター３８により単独でベルト駆動する。巻き取りロール３６は、感光性印刷要素１４に接触し、感光材料の液化又は軟化部分を除去した後の吸着性材料３２のウェブを回収する。モーター３８の速度は、選択したウェブ張力を妨げないように調整される。モーターがウェブ張力を妨げる場合、得られるフレキソ版は、場合によってはレリーフ部分の高さが可変する、すなわち歪む可能性があり、商業的に受け入れられない。
【００２８】
システムは、更に、筐体１２内の揮発性有機化合物、微粒子、及び他の汚染物質を含む空気を処理及びリサイクルするために筐体１２に操作可能に接続される換気手段５０を含む。揮発性有機化合物及び他の汚染物質は、一般的に、感光材料１４部分が加熱されて液化又は軟化するため、筐体１２内に放出される。更に、感光性印刷要素１４が刷版プロセッサー１０を通って処理されるため、汚染物質が筐体１２内に放出されることがある。
【００２９】
換気手段５０は、一般的に、揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を筐体１２から換気手段５０に排出する手段５６を含む。筐体１２から空気流を排出するための適切な手段５６の一例は、換気扇であるが、本発明は換気扇の使用のみに限定されない。当業者に公知である他の適切な手段もまた含む。
【００３０】
空気流が筐体１２から換気手段５０に排出された後、空気は、ろ過システムに導かれる。ろ過システムは、概して、懸濁粒子又は液滴を除去するための微粒子フィルター５３及び有機蒸気を除去する吸着材料床５４を含む。好適な実施形態において、微粒子フィルターは、空気流から微粒子を除去するための高性能（ＨＥＰＡ）フィルターを含む。
【００３１】
次に、揮発性有機化合物は、吸着材料床５４上を空気流が通過することで空気流から除去され、空気流から揮発性有機化合物が除去されて浄化気流が生成される。吸着材料は、一般的に、活性炭、木炭、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの組合せからなる群より選択される。空気流から揮発性有機化合物及び他の汚染物質を除去可能な他の吸着材料もまた、本発明の実施に際して使用される。
【００３２】
任意の、好適な実施形態において、揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気が筐体１２から換気手段５０に排出されると、適切な温度制御手段５２を使用して汚染物質を含む空気流の温度が制御される。空気流の温度制御により汚染物質が沈殿し、ろ過システムによる汚染物質の除去を向上させる。空気流の温度制御はまた、蒸気が漏れる傾向も制限する。好適な実施形態において、温度制御手段５２は、熱交換器又は熱ポンプを含むが、当業者に公知である他の手段もまた含む。
【００３３】
最後に、浄化空気は、適切な手段５８を使用して筐体１２内にリサイクルされるか、あるいは、周囲に放出されうる。好適な実施形態において、浄化空気を筐体１２にリサイクルするために送風器が使用される。
【００３４】
他の好適な実施形態において、筐体１２から除去される空気流の少なくとも一部を使用して、感光性印刷要素１４とコンベヤ２０の連続ループ２１との接触を維持するために、コンベヤ２０の第１ロール２３及び第２ロール２４のどちらか１方又は両方に真空を供給するために使用される。真空は、コンベヤ２０の他のロール（不図示）にも供給できる。
【００３５】
他の任意の、好適な実施形態において、システム１０は、点７０に隣接配置された加熱手段６０を含み、点７０において吸着性材料３２は、コンベヤ２０上の感光材料層１４の少なくとも１つに接触する。加熱手段６０は、コンベヤ２０上の少なくとも１つの感光材料層１４の少なくとも一部を更に軟化及び液化するための補助加熱源を提供する。
【００３６】
加熱ロール２８に加えて第１ロール２３及び第２ロール２４を含むコンベヤ２０が、適切な手段、例えばモーター等で駆動されることは当業者に明らかである。更に、マイクロプロセッサー等の制御装置は、刷版プロセッサー１０における各構成要素の操作を制御するために本発明のシステムに使用可能である。このような制御装置は、当技術分野において周知である。刷版プロセッサーにおける様々な要素を制御するために使用される制御装置の一例は、米国特許第５，２７９，６９７号明細書（Ｐｅｔｅｒｓｏｎ他）に記載され、この主題は参照することにより全体が本願に援用される。
【００３７】
本発明は、また、感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法も対象とし、感光性印刷要素は、上記システムを使用するフレキシブル基板及びフレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む。
【００３８】
前記方法は次の工程を含む：（１）筐体を準備する工程。（２）少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、感光性印刷要素が担持される連続ループを含む搬送手段上に、感光性印刷要素を配置する工程。（３）筐体内に回転するように取付けられる加熱ロールの外面の少なくとも一部に吸着性材料を供給する工程であって、加熱ロールが加熱され、及び吸着性材料が感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、吸着性材料が感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能である工程。（４）吸着性材料が前記少なくとも１つの感光材料層と接触する際に、加熱ロールを、少なくとも１つの硬化層の少なくとも一部を軟化又は液化させるために十分な温度に加熱する工程。（５）液化、又は軟化材料の少なくとも一部が吸着性材料により吸着されるように少なくとも１つの感光材料層と吸着性材料とをコンベヤと加熱ロールとの間の点で接触させる工程。（６）感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を筐体内で処理及びリサイクルする工程。
【００３９】
好ましくは、感光性印刷要素は、該工程で数回処理され、その結果感光性印刷要素の表面から非硬化感光材料が全てではないがほとんど除去可能されてレリーフ像が得られる。
【００４０】
揮発性有機化合物を含む空気は、筐体から揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出し、空気流をろ過して微粒子を除去し、空気流から揮発性有機化合物を除去して浄化気流が生成され、浄化した空気流を筐体にリサイクルする工程により処理及びリサイクルされる。揮発性有機化合物は、一般的に、上記の通り、揮発性有機化合物を含む空気流を吸着材料床上を通過させることで空気流から除去する。
【００４１】
好適な実施形態において、筐体から換気手段に導入される揮発性有機化合物を含む空気流の温度もまた制御される。
【００４２】
微粒子フィルター及び吸着材料床の併用により、有機蒸気はオフガス流から除去され、外部換気の必要性を排除し、及び有機蒸気が周囲に放出されるのを防止する。
本発明のシステムは、サーマルプレートプロセッサー内部で、又はプロセッサーが置かれる室内で有機蒸気及び悪臭の発生を防止する。更に、本発明のシステムは、有機蒸気を含んだプロセッサーのオフガスの外部換気の必要性を排除する。
【００４３】
本発明の換気手段は、フレキソ刷版熱現像の特定用途への使用に関して記載されるが、換気手段はこの用途に限定されず、また、有機蒸気の制御が望まれる他の刷版現像システム、及び他の用途にも使用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、本発明の実施形態による閉回路換気システムに操作可能に接続される刷版プロセッサーの一例を示す。
【符号の説明】
【００４５】
１０                      システム
１２                      筐体
１４                      感光性印刷要素
２０                      コンベヤ
２１                      連続ループ
２３                      第１ロール
２４                      第２ロール
２８                      加熱ロール
３２                      吸着性材料
４０                      空気圧シリンダ
５０                      換気手段
【図１】
2007535702.tif 000002
【手続補正書】
【提出日】平成19年3月15日(2007.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成するシステムであって、
筐体、
少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、前記感光性印刷要素を搬送する連続ループを含むコンベヤ、
前記コンベヤ上に配置される前記感光性印刷要素に向かわせることが可能な加熱ロール、
前記液化、又は軟化材料の少なくとも一部が吸着性材料により吸着されるように前記少なくとも１つの感光材料層と前記吸着性材料とを前記コンベヤと前記加熱ロールとの間の点で接触させる手段、及び
前記感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を前記筐体内で処理及びリサイクルするために前記筐体に操作可能に接続される換気手段
を有してなり、前記吸着性材料は、加熱ロールの外面の少なくとも一部を覆って誘導され、前記加熱ロールが加熱されて回転し、及び前記吸着性材料が前記感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、前記吸着性材料は前記感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能であり、前記換気手段は、（i）前記筐体から前記揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出する手段、（ii）前記空気流から微粒子を除去する微粒子フィルター、（iii）前記空気流から前記揮発性有機化合物を吸着して浄化気流を作成する手段、及び（iv）前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする手段を含むことを特徴とするフレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成するシステム。
【請求項２】
前記加熱ロールの外面の少なくとも一部に前記吸着性材料を供給する送出手段を更に含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層に熱を加える加熱手段を更に含み、前記加熱手段が前記吸着性材料と前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に隣接配置される請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記筐体から前記換気手段に導入された前記揮発性有機化合物を含む前記空気流の温度制御手段を更に含む請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記換気手段内の前記空気流の前記温度制御手段が、熱交換器又は熱ポンプを含む請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記揮発性有機化合物吸着手段が、吸着材料床を含み、及び前記揮発性有機化合物を含む前記空気流は前記吸着材料床上を通過する請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記吸着材料が、活性炭、木炭、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの組合せからなる群より選択される請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記微粒子フィルターが高性能フィルターである請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記筐体から前記空気流を排出する手段が、換気扇を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする手段が、送風器を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記筐体から前記空気流を排出する手段が、前記コンベヤの少なくとも１つの第１ロール及び第２ロールの内部に真空を供給するためにもまた使用され、前記真空が、前記感光性印刷要素と前記コンベヤの前記連続ループとの接触を維持するために使用される請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層に熱を加える加熱手段を更に含み、前記加熱手段が前記吸着性材料と前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に隣接配置される請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
フレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法であって、
筐体を準備する、
少なくとも第１ロール及び第２ロールにより支持され、前記感光性印刷要素が担持される連続ループを含む搬送手段上に感光性印刷要素を配置する、
前記筐体内に回転するように取付けられる加熱ロールの外面の少なくとも一部に吸着性材料を供給する、
前記吸着性材料が前記少なくとも１つの感光材料層と接触する際に、前記加熱ロールを、少なくとも１つの感光材料層の少なくとも一部を軟化又は液化させるために十分な温度に加熱する、
前記液化、又は軟化材料の少なくとも一部が前記吸着性材料により吸着されるように前記少なくとも１つの感光材料層と前記吸着性材料とを前記コンベヤと前記加熱ロールとの間の点で接触させる、及び
前記感光材料部分が加熱され、液化又は軟化することにより放出される揮発性有機化合物を含む空気を前記筐体内で処理及びリサイクルする
工程を含み、前記加熱ロールが加熱され、及び前記吸着性材料が前記感光性印刷要素の少なくとも一部と接触する際に、前記吸着性材料は前記感光性印刷要素から液化、又は軟化する材料を吸着可能であり、前記揮発性有機化合物を含む空気が（i）前記筐体から前記揮発性有機化合物及び他の汚染物質を含む空気流を排出する、（ii）前記空気流をろ過して微粒子を除去し、前記空気流から前記揮発性有機化合物を除去して浄化気流を生成する、及び（iii）前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルする工程を含む方法により処理及びリサイクルされることを特徴とするフレキシブル基板、及び前記フレキシブル基板上に配置される少なくとも１つの感光材料層を含む感光性印刷要素にレリーフ像を形成する方法。
【請求項１４】
前記吸着性材料が前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に加熱器を隣接配置することで、前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層を加熱する工程を更に含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記筐体から前記換気手段に導入された前記揮発性有機化合物を含む前記空気流の温度制御工程を更に含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
処理及びリサイクルされる前記空気流の温度が熱交換器又は熱ポンプを使用して制御される請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記揮発性有機化合物が、前記揮発性有機化合物を含む前記空気流を吸着材料床上を通過させることで前記空気流から除去される請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
前記吸着材料が、活性炭、木炭、アルミナ、ゼオライト、及びこれらの組合せからなる群より選択される請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
ろ過工程が高性能フィルターを使用して達成される請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
処理及びリサイクルされる前記空気流が、換気扇を使用して前記筐体から排出される請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
送風器が前記浄化した空気流を前記筐体にリサイクルするために使用される請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
前記コンベヤの少なくとも１つの第１ロール又は第２ロールの内部に真空を供給する前記排出手段を使用して、前記感光性印刷要素と前記コンベヤの前記連続ループとの接触を維持する工程を更に含む請求項１３に記載の方法。
【請求項２３】
前記吸着性材料が前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層との接点に加熱器を隣接配置することで、前記コンベヤ上の前記少なくとも１つの感光材料層を加熱する工程を更に含む請求項１３に記載の方法。
【国際調査報告】
2007535702.tif 000003
2007535702.tif 000004