(57)【要約】【解決手段】  本発明は、多重フィラメントを備える改善されたスプリング要素を持つ鼻拡張器を備える。鼻拡張器は、鼻通路が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止するため複数の小さいフィラメントから作られた、弾性要素、即ちスプリングを有する。フィラメントは、様々な形状及びサイズを有し、鼻拡張器の長さに沿って、且つ、鼻拡張器の長さに対して様々に異なる角度で延在することができる。更に、フィラメントは、本発明の鼻拡張器を「頂部から底部へ」の態様で鼻から取り外すことを可能にする。この「頂部から底部へ」の剥ぎ取り方法は、より大きい剥離角度を可能にし、それにより、使用している皮膚に移される剥ぎ取り力がより少なくなる結果をもたらす。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻の鼻通路の外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止するための鼻拡張器であって、
可撓性トラス部材であって、第１及び第２の端部領域と中間区分とを形成する可撓性材料ストリップを備え、該第１の端部領域が該可撓性材料ストリップの第１の側部で第１の鼻通路の前記外側壁組織と係合するようになり、前記第２の端部領域が該可撓性材料ストリップの第１の側部で第２の鼻通路の前記外側壁組織と係合するようになり、前記中間セグメントは、前記第１及び第２の鼻通路の間に位置する使用者の鼻の一部と交差するように構成され、固定されたときその初期状態へと戻ろうとする前記トラス部材の傾向は、前記外側壁組織を安定化させ、これにより、呼吸の間に前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織が引っ張り込まれることを防止するように機能する、前記可撓性トラス部材と、
複数のフィラメントを有し、少なくとも部分的に弾性変形することができる弾性要素であって、前記トラス部材を前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織に従わせることを可能にすると共に、前記トラス部材に、固定されたときにその初期状態に戻ろうとする前記傾向を提供する、前記弾性要素と、
を備える、鼻拡張器。
【請求項２】
接着物質を更に備え、該接着物質は、前記弾性要素が少なくとも部分的に弾性変形することができるように、前記可撓性材料ストリップの前記第１の側部にその前記第１及び第２の端部領域に配置され、前記接着物質は、前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織に前記トラス部材を解放可能に固定する、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項３】
前記可撓性材料ストリップは、織物片から形成される、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項４】
前記弾性要素は、前記可撓性材料ストリップの長さ方向範囲に略平行に配位された複数のフィラメントを備える、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項５】
前記弾性要素は、複数の柱状フィラメントを備える、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項６】
前記弾性要素は、前記鼻拡張器の実質的に全長に亘って延在する複数のフィラメントを備える、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項７】
前記弾性要素は、分離されて並列に並んだ態様で提供される、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項８】
前記弾性要素は、前記鼻拡張器の全長より実質的に短い複数のフィラメントを備える、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項９】
前記複数のフィラメントは、部分的に重なり合った関係で提供される、請求項８に記載の鼻拡張器。
【請求項１０】
前記複数のフィラメントは、５乃至１０個の個別フィラメントを含む、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項１１】
前記複数のフィラメントは、少なくとも１０個の個別フィラメントを含む、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項１２】
使用者の鼻通路の外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止するための鼻拡張器であって、
撓みが無い初期状態を有する可撓性トラス部材を備え、
前記トラス部材は、
第１の鼻通路の外側壁組織と接着係合するように接着剤を有する端部領域表面を備えた第１の端部領域と、
第２の鼻通路の外側壁組織と接着係合するように接着剤を有する端部領域表面を備えた第２の端部領域と、
前記第１及び第２の鼻通路の間に位置する使用者の鼻の一部分を横断するように構成された中間区分と、
前記第１及び第２の端部領域並びに前記中間セグメントの少なくとも一部分に複数のフィラメントを有する弾性要素であって、該弾性要素は、前記第１及び第２の端部領域を互いに向かって押しやった後に少なくとも部分的に互いから分離させようとする弾性変形が可能であり、前記トラス部材に固定されたときその初期状態に戻る傾向を与え、これにより、係合されたとき前記外側壁組織を安定化させ、その結果、前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込められることを防止するように機能する、前記弾性要素と、
を備える、鼻拡張器。
【請求項１３】
接着物質を更に備え、該接着物質は、前記弾性要素が少なくとも部分的に弾性変形することができるように、前記可撓性材料ストリップの前記第１の側部にその前記第１及び第２の端部領域に配置され、前記接着物質は、前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織に前記トラス部材を解放可能に固定する、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１４】
前記弾性要素は、前記可撓性材料のストリップの長さ方向範囲に略平行に配位された複数のフィラメントを備える、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１５】
前記弾性要素は、複数の柱状フィラメントを備える、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１６】
前記弾性要素は、前記鼻拡張器の実質的に全長に亘って延在する複数のフィラメントを備える、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１７】
前記弾性要素は、前記鼻拡張器の全長よりも実質的に短い複数のフィラメントを備える、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１８】
前記複数のフィラメントは、部分的に重なり合った関係で提供される、請求項１７に記載の鼻拡張器。
【請求項１９】
前記複数のフィラメントは、５乃至１０個の個別フィラメントを含む、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項２０】
前記複数のフィラメントは、少なくとも１０個の個別フィラメントを含む、請求項１２に記載の鼻拡張器。
【請求項２１】
鼻拡張器を使用する方法であって、
第１及び第２の端部領域並びに中間セグメントの少なくとも一部分において複数のフィラメントにより形成された弾性要素を有する鼻拡張器を提供する工程であって、該弾性要素は、前記第１及び第２の端部領域を互いに向かって押しやった後に少なくとも部分的に互いから分離させようとする弾性変形が可能であり、前記トラス部材に固定されたときその初期状態に戻る傾向を与え、これにより、係合されたとき前記外側壁組織を安定化させ、その結果、前記第１及び第２の鼻通路の前記外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込められることを防止するように機能する、前記工程と、
前記鼻拡張器を鼻皮膚表面に適用する工程と、
所定の期間の間に前記鼻拡張器を使用する工程と、
前記鼻拡張器を頂部から底部に向かう方向に剥ぎ取ることにより前記鼻皮膚表面から該鼻拡張器を取り外す工程と、
を備える、方法。
【請求項２２】
高い剥離角度を使用して取り外すことができる鼻拡張器を使用する方法であって、
前記鼻拡張器を通常平坦な平面形状へと偏倚させる複数の弾性フィラメントを有する鼻拡張器を形成する工程と、
前記鼻拡張器を使用者に適用する工程と、
前記鼻拡張器を、高い剥離角度を利用して頂部から底部に向かう方向に剥ぎ取ることにより前記鼻拡張器を取り外す工程と、
を備える、方法。
【請求項２３】
前記高い剥離角度は、約１５０°以上である、請求項２２に記載の鼻拡張器を使用する方法。
【請求項２４】
前記高い剥離角度は、約１２０°以上である、請求項２２に記載の鼻拡張器を使用する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼻の鼻通路の外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止するための鼻拡張器に関する。より詳しくは、本発明は、多重フィラメントから生じる弾性スプリング力を有する鼻拡張器のために使用する装置及び方法を提供する。
【背景技術】
【０００２】
鼻拡張器は、周知されている。例えば、米国特許番号５，５３３，４９９号、５，５３３，５０３号及び６，３１８，３６２号は、鼻拡張器を開示しており、それらの各々は、ここで参照したことにより本願に組み込まれる。これらの鼻拡張器は、第１の鼻通路の外側壁組織と係合するように構成された第１の端部領域を有するトラス部材を備え、該トラス部材の第２の端部領域は、第２の鼻通路の外側壁組織と係合するように構成されている。トラス部材の第１及び第２の端部領域は、中間セグメントにより互いに連結されている。中間セグメントは、第１及び第２の鼻通路の間に配置された鼻の一部分と交差するように構成されている。弾性手段又はスプリング部材は、トラス部材の長さに沿って延在する。スプリング部材は、トラス部材が適所にあるとき、外側壁組織を安定化させるように機能し、これによって、第１及び第２の鼻通路の外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止する。
【０００３】
例えば米国特許番号６，３１８，３６２号に開示されているような一つの既知の鼻拡張器では、スプリング部材は、一対の弾性バンドから構成される。第１の弾性バンドは、鼻拡張器の長さ方向に沿って確実に延びている。スプリング部材の第２の弾性バンドは、第１の弾性バンドから間隔を隔てられ、鼻拡張器の長さに沿って延びている。第１及び第２の弾性バンドは、比較的硬く、互いに略平行に配置され、更には鼻拡張器の長さ方向範囲に略平行であるように配置される。第１及び第２の弾性バンドの弾性は、第１及び第２の鼻通路の外側壁組織が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止する。
【０００４】
既知の鼻拡張器の中の幾つかでは、トラス部材は、可撓性材料ストリップの第２の側部に配置された接着剤を更に備える。該接着剤は、トラス部材を第１及び第２の鼻通路の外壁組織に解放可能に固定するように機能する。第１及び第２の解放ライナーは、ベース材料の可撓性ストリップの第２の側部上で接着剤を覆っている。第１及び第２の解放ライナーは、接着剤をさらして、トラス部材を第１及び第２の鼻通路の外側壁組織に固定することを可能にするためベース材料のストリップから容易に取り外し可能である。
【０００５】
図１は、使用中の従来技術の鼻拡張器を表しており、該鼻拡張器は、鼻組織表面に接着されるようになった材料１８の可撓性ベースストリップと、一対の弾性バンド３０ａ、３０ｂを有する。この鼻拡張器の追加の詳細事項は、米国特許番号５，５３３，５０３号に開示されている。既知の鼻拡張器の取り外しは、典型的には、「側部から側部へ」又は「側部から中央へ」の態様で実行される。取り外しの方向は、一般に、鼻拡張器の長さ方向で整列される。例えば、図１に示されるような、鼻拡張器は、典型的には、拡張器の両端部を把持し、該両端部を、鼻組織表面から引き離して彼の鼻ばしらに向かって持ち上げることにより取り外される。鼻拡張器が、この端部から中央に向かう態様のアプローチで鼻表面から非常に容易に取り外されるように、弾性部材は、比較的幅広く（弛緩された鼻拡張器の長さ方向に略横断する方向で測定される）、硬く形成される。取り外しの間、硬い弾性バンドと組み合わされた、取り外しの比較的低い剥離角度が、取り外しプロセスの間に皮膚表面に高い応力をもたらすとき、使用者の皮膚は、損傷を受けるおそれがある。図２は、比較的低い剥離角度ａを有する、適用された鼻拡張器を表している。弾性バンドの剛性は、図２に示されるように、剥離角度ａを生じさせる。この角度は、典型的には、４５°よりも小さい。鼻拡張器を取り外すための小さい剥離角度は、使用者の皮膚に直接、大きい剥離力の移行を生じさせ、鼻皮膚表面に刺激又は損傷をもたらす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
既知の鼻拡張器と比較したとき取り外しの間に実質的により大きい剥離角度を有する鼻拡張器を提供することが当該技術分野で希求されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、多重フィラメントを備える改善されたスプリング要素を持つ鼻拡張器を備える。鼻拡張器は、鼻通路が呼吸の間に引っ張り込まれることを防止するため複数の小さいフィラメントから作られた、弾性要素、即ちスプリングを有する。フィラメントは、様々な形状及びサイズを有し、鼻拡張器の長さに沿って、且つ、鼻拡張器の長さに対して様々に異なる角度で延在することができる。更に、フィラメントは、本発明の鼻拡張器を「頂部から底部へ」の態様で鼻から取り外すことを可能にする。この「頂部から底部へ」の剥ぎ取り方法は、より大きい剥離角度を可能にし、それにより、使用している皮膚に移される剥ぎ取り力がより少なくなる結果をもたらす。
【実施例】
【０００８】
図３乃至８に示されるように、本発明は、鼻拡張器１０を備える。鼻拡張器１０は、ベース材料１２の可撓性ストリップと、弾性要素１３とを少なくとも備えるトラス部材を形成する。接着剤１６は、使用者の鼻表面にトラス部材を固定するため使用される。トラスは、第１の端部領域２０と、中間セグメント２４を介して第１の端部領域に連結された第２の端部領域２２とを形成する。ベース材料１２の可撓性ストリップは、快適さを最大にし、刺激を最小にするため、彼の鼻の皮膚が呼吸することを可能にする、織り合わせられた織物片から形成されるのが好ましい。代替例として、ベース材料１２のストリップは、プラスチックフィルムから形成されてもよい。トラス部材は、弾性要素が材料の頂部ストリップと、底部ストリップとの間に配置されるように、頂部材料１５の可撓性ストリップを備えていてもよい。
【０００９】
トラス部材は、ゴム、ビニル、布、軟プラスチック、又は、鼻拡張器１０が使用されるべきである条件の下で曲げられやすい当該技術分野で知られている他の任意の材料から作られてもよい。当業者は、トラス部材を作るため使用される材料が、材料に置かれた力に耐えなければならず、また、外来の物体や、水分、汗等を始めとした鼻拡張器１０が接触し得る材料にも耐えなければならないことを理解するであろう。
【００１０】
弾性要素１３は、トラス部材内に動かないように取り付けられ、又は、一体形成され、更には、複数のフィラメント１４を備えていてもよい。鼻拡張器１０が使用者の鼻に取り外し可能に付着することができるように、接着材料１６が、トラス部材１２の一方の側部に塗布されている。
【００１１】
接着材料１６は、鼻の皮膚に適合可能であるが、使用中に鼻拡張器１０を正確な位置に維持することができるほど十分に強い生体適合性の接着剤であるのが好ましい。呼吸可能なアクリル性の圧力検知式の生体適合性の接着剤等、多数の様々に異なる種類の接着剤が当業者には知られている。
【００１２】
前述されたように、本発明の弾性要素１３は、フィラメント１４を備える。スプリング要素１３は、複数の個々のフィラメント１４を備える。フィラメント１４は、例えば、ポリマー、ファイバーグラス、金属、ガラスファイバー、又は、ポリマー被覆ガラスファイバー等の様々に異なる材料から構成することができる。「フィラメント」という用語は、均一材料の長尺ストランドに限定されない。「フィラメント」という用語は、様々に異なる構成の幅広い範囲に亘って異なる材料を包含することが意図されており、そのうちの幾つかは、更に後述される。
【００１３】
図３の実施例では、フィラメント１４は、材料１５、１２の頂部ストリップ及び底部ストリップの間のトラス部材内に接着固定されている。材料１４の頂部ストリップを持っていない本発明の他の実施例では、フィラメント１５は、材料１２の底部ストリップに接着されてもよい。
【００１４】
フィラメント１４は、単一層又は多層で提供されてもよい。フィラメント１４の組成、形状及びサイズを決定する際の重要な因子は、鼻拡張器１０が略Ｕ字形状に曲げられるように鼻に配置されたとき、鼻拡張器１０は、頂部から底部への態様で剥ぎ取ることができるということである。その長さ軸に垂直に測定されたときのトラス部材の局所的な剛性は、従来技術の弾性バンドよりも横断方向の堅さがより少なくなった各個別のフィラメント１４に起因して、従来技術の鼻拡張器と比べたとき、事実上減少されているからである。しかし、トラス部材１２の長さ方向軸に沿ったフィラメント１４の全ての総計したスプリング効果は、従来技術の鼻拡張器の弾性バンドのスプリング効果に少なくとも匹敵するものである。
【００１５】
弾性要素１３は、従来技術の「ブレーズライト」というブランド名の鼻ストリップと同様の力を、トラス部材に分かち与える。従って、鼻拡張器１０は、鼻通路が呼吸の間に内側に引っ張り込まれることを防止するのに十分な力を鼻通路に分かち与える。しかし、更に後述されるように、スプリング要素１３を形成するフィラメント１４は、使用後に鼻拡張器１０のより容易でより快適な取り外しを可能にする。
【００１６】
図４に示されるように、一実施例では、フィラメント１４は、鼻拡張器１０のほぼ全長さに亘って延在する。本実施例では、複数の間隔を隔てられた個々のフィラメント１４がスプリング要素１３を構成する。各フィラメント１４は、トラス部材のほぼ全長に亘って延在する。フィラメント１４は、互いから略均等に間隔を隔てられていてもよく、トラス部材の長さ方向軸に略平行であってもよい。
【００１７】
図５に示された本発明の別の実施例では、フィラメント１４は、トラス部材の長さよりも短くすることができる。別の実施例（図示せず）では、短いフィラメント１４及び長いフィラメント１４の組み合わせ、並びに堅いフィラメント１４及び柔らかいフィラメント１４の組み合わせは、スプリング要素１３を形成するため、及び、所望のスプリング力をトラス部材に提供するために使用することができる。そのような設計では、フィラメント１４は、トラス部材１０の長さ方向に垂直なラインを部分的に覆っても又は覆わなくてもよい。フィラメント１４は、単一層又は多重層のいずれであってもよい。
【００１８】
更なる実施例（図示せず）では、幾つかの又は全てのフィラメント１４は、トラス部材１２の長さ方向に対して他の角度で提供されてもよい。トラス部材の長さ方向に対して様々な角度でフィラメント１４を提供することは、鼻の外側壁組織のより良好な安定性を提供し、呼吸の間に通路が引っ張り込まれることに対するより良好な予防をもたらすことができる。
【００１９】
フィラメント１４は、図６に示されるもののように、スプリング要素１３を形成するため、織物構造を形成してもよい。剛性及び／又はスプリング状のフィラメント１４は、弾性要素１３のための織物構造を形成するため、より弛緩されたフィラメント１４と共に編まれていてもよい。そのような弾性要素１３は、曲げ方向に依存して異なるバネ定数を持っていてもよい。換言すれば、バネ定数は、鼻拡張器１０がその長さ方向軸とは異なる軸の回りに曲げられるとき、より大きくなり得る。
【００２０】
フィラメント１４は、例えば、円形シリンダー、楕円シリンダー、三角形シリンダー等の柱状形態であってもよい。好ましくは、鼻拡張器１０の弾性要素１３は、５つ以上の個別のフィラメント１４を備える。
【００２１】
本発明の鼻拡張器１０の取り外し工程は、図７に表されている。鼻拡張器１０は、本発明に係る「頂部から底部へ」の態様で取り外されたものとして表されている。鼻拡張器１０の長さ方向軸に略横断する、取り外し方向は、矢印Ｄによって指し示されている。鼻拡張器１０のフィラメント１４は、鼻拡張器１０が従来技術の装置よりも実質的に容易な態様で取り外すことを可能にする。取り外し方向は、実質的に「頂部から底部へ」に延在し、即ち、鼻拡張器１０の長さに垂直である。そのような態様で鼻拡張器１０を剥ぎ取ることは、剥離角度が、皮膚損傷の可能性が少なくなるように１８０°近くで最大になることを可能にする。
【００２２】
鼻拡張器１０のフィラメント１４は、鼻拡張器１０が、使用者の皮膚に直接、不必要な力を分与すること無く、「頂部から底部へ」の態様で取り外すことができる。理想的には、皮膚の損傷を最小にするため、使用者の皮膚からの接着剤１６の剥離角度は、１８０°近くであるべきである。好ましくは、剥離角度は１２０°より大きく、更に好ましくは、１５０°より大きいのがよい。図８は、本発明に係る「頂部から底部へ」の態様で鼻拡張器１０の取り外し工程を表している。剥離角度は、図８では「ｂ」として指し示されている。
【００２３】
鼻拡張器１０に対する他の変更は、「頂部から底部へ」の態様で鼻拡張器１０の取り外しの容易さを更に向上させることができる。例えば、図６に示されるように、鼻拡張器１０のタブ領域２８を拡張させることができる。鼻拡張器１０のタブ領域２０を拡大させることは、使用者に、取り外しの間に把持するための拡張器１０のより大きな部品を提供する。図４は、拡大され、丸められたタブ２８を破線で示している。これは、使用者が取り外しの間に鼻拡張器１０を把持するためのより便利な領域を更に提供し、使用者の取り外し力を集中させる。鼻ばしらを覆う接着空洞部３０は、鼻の２つの側面上の取り外し力が独立に作用することを可能にし、これと同時に、鼻拡張器１０を取り外すために必要となる取り外し力の総量を減少させることができる。
【００２４】
本明細書に記載された実施例は、例示の目的のためであり、本発明の概念上の文脈内にある任意の変更又は代替の方法を排除することを意図したものではない。本発明の範囲から逸脱することなく、これらの実施例に様々な変更をなすことができるものと思料する。従って、本発明の範囲は、本実施例の前述した説明によってではなく、添付された請求の範囲により定められることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、鼻に配置されたときの従来技術の鼻拡張器の側面図である。
【図２】図２は、図１の鼻拡張器の取り外しを表している。
【図３】図３は、鼻に配置されたときの本発明の鼻拡張器の側面図である。
【図４】図４は、本発明の代替実施例に係る鼻拡張器の頂面図である。
【図５】図５は、本発明の別の代替実施例の頂面図である。
【図６】図６は、本発明の別の代替実施例の頂面図である。
【図７】図７は、本発明の鼻拡張器を取り外す使用者の斜視投影図である。
【図８】図８は、本発明の鼻拡張器を適用状態から取り外すときの剥離角度を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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