(57)【要約】  ディスプレイを含む電子情報ラベル（ＥＩＬ）をＥＩＬシステム内のアイテムにリンクする方法であって、前記ＥＩＬに対するＥＩＬ・ＩＤを登録するステップと、前記ＥＩＬにリンクされるべき前記アイテムに対するアイテムＩＤを登録するステップと、前記登録されたＥＩＬ・ＩＤ及び前記登録されたアイテムＩＤを、前記ＥＩＬシステム内のリンクデータレジスタにリンクデータとして格納するステップと、前記ＥＩＬに対するリンク状態をシステムインターフェース経由で随意的に表示するステップと、前記ＥＩＬシステムからのリンク確認データを前記ＥＩＬに送信するステップと、前記リンク確認データに応えて、前記ＥＩＬに対するリンク状態を、前記ＥＩＬディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより示すステップ、とを含む方法において、前記リンクステータス画像が、少なくとも部分的にＥＩＬ格納手段内の既定の画像であるリンク方法。【選択図】図５ｂ
2007529239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイを含む電子情報ラベル（ＥＩＬ）を電子情報ラベル（ＥＩＬ）システム内のアイテムにリンクする方法であって、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対する電子情報ラベル（ＥＩＬ）ＩＤを登録するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）にリンクされるべき前記アイテムに対するアイテムＩＤを登録するステップと、
前記登録された電子情報ラベル（ＥＩＬ）ＩＤ及び前記登録されたアイテムＩＤを、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）システム内のリンクデータレジスタにリンクデータとして格納するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対するリンク状態をシステムインターフェース経由で随意的に表示するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）システムからのリンク確認データを前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に送信するステップと、
前記リンク確認データに応えて、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対するリンク状態を、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより示すステップ、
とを含む方法であって、
前記リンクステータス画像が、少なくとも部分的に電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段内の既定の画像であることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記既定の画像が前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段内に文字として格納されることと、表示されるべき前記画像が、どのように前記文字がディスプレイ上に形成されるべきかを前記文字の独自性に基づいて定義するレイアウトスクリプトを用いて、前記リンク確認データに応じて生成されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイがドットマトリックス型のディスプレイであることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記リンク確認データがリンクオン又はリンクオフ・コマンドであり、前記既定の画像が対応するリンク状態をユーザに示すことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記リンクステータス画像が、バーコードを表示することを意図するバーコードセクションを含むことを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記バーコードセクションが、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）がリンクされる前記アイテムのバーコードを表示することを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記リンク確認データが、リンクされたアイテムのアイテムＩＤデータを含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記アイテムＩＤデータが、前記アイテムのバーコードデータに相当することを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記バーコードデータが、一次元のデータストリングであることと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が前記データストリングを、表示する図式的なバーコードに変換する変換手段を備えることとを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記リンクステータス画像が、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段に格納され、それによりリンク状態の確認のためにより遅い時点で利用することが出来ることを特徴とする、請求項１から９のいずれか1項に記載の方法。
【請求項１１】
電子情報ラベル（ＥＩＬ）であって、ディスプレイを含み、リンク確認データに応じて前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対する前記リンクステータスを示すように整えられている電子情報ラベルにおいて、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）をアイテムにリンクするときにリンクステータス画像として表示される少なくとも1つの少なくとも部分的に既定された画像を格納するための、電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段を含むことを特徴とする、電子情報ラベル。
【請求項１２】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段が文字情報を包含することと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、どのように文字が前記ディスプレイ上に形成されるべきかを文字情報に基づいて定義するレイアウトスクリプト手段を含むこととを特徴とする、請求項１１に記載の電子情報ラベル。
【請求項１３】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイが、ドットマトリックス型ディスプレイであることを特徴とする、請求項１１又は１２に記載の電子情報ラベル。
【請求項１４】
前記既定の画像が、リンクオン又はリンクオフのリンク状態をユーザに示すことを特徴とする、請求項１１から１３のいずれか1項に記載の電子情報ラベル。
【請求項１５】
前記リンクステータス画像が、バーコードを表示するためのバーコード部を含むことを特徴とする、請求項１１から１４のいずれか1項に記載の電子情報ラベル。
【請求項１６】
前記バーコード部が、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）がリンクされた前記アイテムのバーコードを表示することを特徴とする、請求項１５に記載の電子情報ラベル。
【請求項１７】
前記リンク確認データが、前記リンクされたアイテムのバーコードを一次元データストリングの形式で定義するデータを含むことと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、該データストリングを、表示する図式的なバーコードに変換するための変換手段を含むこととを特徴とする、請求項１６に記載の電子情報ラベル。
【請求項１８】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段が、前記リンクが使用中である限り前記リンクステータス画像を格納するように整えられていることを特徴とする、請求項１１から１７のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項１９】
ディスプレイユニットと制御ユニットを含む電子情報ラベルであって、前記ディスプレイユニットが前記制御ユニットに嵌め合い接続手段により取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする、電子情報ラベル。
【請求項２０】
前記制御ユニットが「店頭（ＰＯＰ）」にて取り付けるための固定手段を具備することを特徴とする、請求項１９に記載の電子情報ラベル。
【請求項２１】
前記制御ユニットが、各種のディスプレイを駆動するように適合したディスプレイ駆動手段を含むことを特徴とする、請求項１９又は２０に記載の電子情報ラベル。
【請求項２２】
前記ディスプレイが、一般的なディスプレイ・インターフェースを備え、前記制御ユニットが、前記一般的なディスプレイ・インターフェースを有するディスプレイの駆動が可能なディスプレイ駆動手段を含むことを特徴とする、請求項１９又は２０に記載の電子情報ラベル。
【請求項２３】
前記ディスプレイユニットのタイプが、液晶型、エレクトロクロミック型、電気泳動型、及び電子インク型を含む剛性又は可撓性タイプのディスプレイのリストから選択されることを特徴とする、請求項１９から２２のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項２４】
前記ディスプレイユニットが、全て嵌め合い接続手段を備える様々なサイズから選択できることを特徴とする、請求項１９から２３のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項２５】
前記ディスプレイユニットが、両面ディスプレイであることを特徴とする、請求項１９から２４のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項２６】
前記両面ディスプレイが、
回路基盤であって、前面、背面、前面電極層、背面電極層、及び少なくとも１つの中間接地電極層を具備し、前記前面電極層及び前記背面電極層がそれぞれディスプレイセグメントパターンを定義する電極パターンを備えた回路基盤と、
前記前面の前記ディスプレイセグメントパターンの上と前記背面の前記ディスプレイセグメントパターンの上にそれぞれ配置され、前記各ディスプレイセグメントパターンにそれぞれ制御される少なくとも1つのディスプレイモジュールとを含むことを特徴とする、請求項２５に記載の電子情報ラベル。
【請求項２７】
前記ディスプレイモジュールが、ＬＣＤ又はＥＰＤタイプであることを特徴とする、請求項２６に記載の電子情報ラベル。
【請求項２８】
前記ディスプレイモジュールが、マイクロカプセル式ＥＰＤモジュールであることを特徴とする、請求項２７に記載の電子情報ラベル。
【請求項２９】
前記ディスプレイユニットが、常に同一の情報を両面に表示する１つの単一ディスプレイとして制御されるように整えられていることを特徴とする、請求項２５から２８のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項３０】
前記制御ユニットが、前記ディスプレイユニットの２つの異なる面上の情報が独立に制御されるように整えられていることを特徴とする、請求項２５から２８のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項３１】
前記制御ユニットが、電源、通信手段、ディスプレイを駆動可能なディスプレイ駆動手段、及びディスプレイを前記制御ユニットに接続するためのディスプレイ接続手段を含むことを特徴とする、請求項１９から３０のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項３２】
電子情報ラベル（ＥＩＬ）であって、ディスプレイを含み、リンク確認データに応じて、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することによって前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対するリンク状態を示すように整えられた前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）において、前記リンク確認データが、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）がリンクされたアイテムのアイテムＩＤを含むことと、前記リンクステータス画像が、少なくとも部分的に前記アイテムＩＤにより定義されることとを特徴とする、電子情報ラベル。
【請求項３３】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）格納手段が文字情報を包含することと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、どのように文字が前記ディスプレイ上に形成されるべきかを文字情報に基づいて定義するレイアウトスクリプト手段を含むこととを特徴とする、請求項３２に記載の電子情報ラベル。
【請求項３４】
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイが、ドットマトリックス型ディスプレイであることを特徴とする、請求項３２又は３３に記載の電子情報ラベル。
【請求項３５】
前記アイテムＩＤデータが、前記アイテムのバーコードに相当していることを特徴とする、請求項３２から３４のいずれか１項に記載の電子情報ラベル。
【請求項３６】
前記バーコードデータが一次元データストリングであることと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、前記データストリングを、表示する図式的なバーコードに変換するための変換手段を具備していることとを特徴とする、請求項３５に記載の電子情報ラベル。
【請求項３７】
画像を表示するディスプレイと、ディスプレイ更新手段（１５）とを含む電子情報ラベル(ＥＩＬ)であって、前記ディスプレイが反転可能式ディスプレイであることと、前記ディスプレイ更新手段が前記表示された画像を反転させるように整えられていることとを特徴とする、電子情報ラベル。
【請求項３８】
前記ディスプレイ更新手段が、受信したディスプレイ反転コマンドに応えて前記表示された画像を反転することを特徴とする、請求項３７に記載の電子情報ラベル。
【請求項３９】
前記ディスプレイ更新手段が、受信したディスプレイ点滅コマンドに応えて前記表示された画像を繰り返し反転することを特徴とする、請求項３７に記載の電子情報ラベル。
【請求項４０】
前記ディスプレイが、ドットマトリックス・ディスプレイであることを特徴とする、請求項３７に記載の電子情報ラベル。
【請求項４１】
前記ディスプレイが、背景セグメントを含んで成る反転可能式セグメントディスプレイであることを特徴とする、請求項３７に記載の電子情報ラベル。
【請求項４２】
複数の、請求項１１から４１のいずれかに記載の電子情報ラベル(ＥＩＬ)を含むことを特徴とする、電子情報ラベルシステム。
【請求項４３】
ディスプレイを含む電子情報ラベル(ＥＩＬ)を電子情報ラベル（ＥＩＬ）システム内のアイテムにリンクする方法であって、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対する電子情報ラベル（ＥＩＬ）ＩＤを登録するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）にリンクされるべき前記アイテムに対するアイテムＩＤを登録するステップと、
前記登録された電子情報ラベル（ＥＩＬ）ＩＤ及び前記登録されたアイテムＩＤを、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）システム内のリンクデータレジスタにリンクデータとして格納するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対するリンク状態をシステムインターフェース経由で随意的に表示するステップと、
前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）システムからのリンク確認データを前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に送信するステップと、
前記リンク確認データに応えて、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）に対するリンク状態を、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）ディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより示すステップ、
とを含む方法であって、
前記リンク確認データが前記アイテムＩＤを含み、前記リンクステータス画像が少なくとも部分的に前記アイテムＩＤにより定義されることを特徴とする、方法。
【請求項４４】
前記アイテムＩＤデータが、前記アイテムのバーコードに相当することを特徴とする、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記バーコードデータが、一次元のデータストリングであることと、前記電子情報ラベル（ＥＩＬ）が、該データストリングを、表示する図式的なバーコードに変換する変換手段を備えることとを特徴とする、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
両面ディスプレイであって、
回路基盤であって、前面、背面、前面電極層、背面電極層、及び少なくとも1つの中間接地電極層を具備し、前記前面電極層及び前記背面電極層がそれぞれディスプレイセグメントパターンを定義する電極パターンを備えた回路基盤と、
前記前面の前記ディスプレイセグメントパターンの上と前記背面の前記ディスプレイセグメントパターンの上にそれぞれ配置され、前記各ディスプレイセグメントパターンにそれぞれ制御される少なくとも１つのディスプレイモジュールとを含むことを特徴とする、ディスプレイ。
【請求項４７】
前記ディスプレイモジュールが、ＬＣＤ又はＥＰＤタイプであることを特徴とする、請求項４６に記載の両面ディスプレイ。
【請求項４８】
前記ディスプレイモジュールが、マイクロカプセル式ＥＰＤモジュールであることを特徴とする、請求項４７に記載の両面ディスプレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子情報ラベル（ＥＩＬ）システム内の電子情報ラベルの新たなリンク方法、新たな電子情報ラベル、及び新たな電子情報ラベルシステムに関し、特にそのようなシステム内でアイテムや商品等へ電子情報ラベルを効率的にリンクすることに関する。
【０００２】
背景技術
電子価格ラベルシステム等の形態の電子情報ラベル（ＥＩＬ）システムは、しばしば食料品店などの中で情報を表示するために用いられる。
【０００３】
電子価格ラベル、サーバ、及び価格ラベルの更新方法については、例えば欧州特許第０２２８３７７号の中に記載されている。
【０００４】
このような電子価格ラベルシステムの中では、情報ラベルは例えば店の棚や商品の容器のすぐ近くに取り付けられる。この価格ラベルは、価格データベースとの無線通信のための構成要素を備えている。商品に対する価格変更が有るたびに、それがその商品に対する価格ラベルに送信され、価格ラベル内のディスプレイに表示されている価格が変更される。通常、ＬＣＤがディスプレイとして使用される。
【０００５】
米国特許出願第２００２／００２０９３５号の中では、価格ラベルの中にドットマトリックス・ディスプレイを用いている電子価格ラベルシステムが記載されている。セグメントベースのディスプレイの代わりにドットマトリックス・ディスプレイを使うと、より良い表示画像の解像度が実現できる。
【０００６】
ドットマトリックス・ディスプレイを使用する無線価格ラベルシステムの問題は、ディスプレイの更新が長い時間かかることと、多くの電力が要求されて短寿命をもたらすことである。低電力消費の価格ラベルが好ましいのである。
【０００７】
ＥＩＬシステムの中では、各ＥＩＬは識別のためのアドレスを持たなければならない。更に、各ＥＩＬは関連しているアイテム（商品）にリンクされることが必要である。ＥＩＬをアイテムにリンク又は関連付ける手続きは、アイテムのＥＩＬへのリンクとして知られている。今日では、関連付けられたアイテムのバーコードを含むステッカーを各ＥＩＬに備えるのが普通である。
【０００８】
ＥＩＬの識別表示は、印刷されたバーコードであっても良く、好ましくはＥＩＬの後ろ側に取り付けられる。他の方法としては、無線通信を用いる携帯型デバイスでアクセス可能なＥＩＬ内の、メモリで行っても良い。
【０００９】
アイテムの識別表示は、ラベルに取り付けられた印刷された紙のオーバーレイであっても良い。価格のみを表示する通常のセグメントベース・ディスプレイにとっては、この紙オーバーレイはその価格がどのアイテムのために表示しているのかを顧客が知るために必要である。そのアイテムをＥＩＬからリンク解除する時には、このラベルも取り外さなければならず、また前記ＥＩＬにリンクされる新たなアイテムに対する新たなラベルが取り付けられなければならない。
【００１０】
電子情報ラベル（ＥＩＬ）をＥＩＬシステム内のアイテムにリンクする一般的な方法は、
前記ＥＩＬに対するＥＩＬ・ＩＤを登録するステップと、
前記ＥＩＬにリンクされるべき前記アイテムに対するアイテムＩＤを登録するステップと、
前記登録されたＥＩＬ・ＩＤ及び前記登録されたアイテムＩＤを、前記ＥＩＬシステム内のリンクデータレジスタにリンクデータとして格納するステップと、
前記ＥＩＬに対するリンク状態をシステムインターフェース経由で表示するステップと、
前記ＥＩＬシステムからのリンク確認データを前記ＥＩＬに送信するステップと、
前記リンク確認データに応えて、前記ＥＩＬに対するリンク状態を、前記ＥＩＬディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより示すステップ、
とを含んでいる。
【００１１】
システムが適切に機能するためには通常非常に多くの商品がリンクされる必要があるため、このリンク処理は相対的に早いことが好ましい。しかしながら、ＥＩＬがセグメントベース・ディスプレイの代わりにドットマトリックス式ディスプレイを含んで成る場合は、リンク確認データはリンクステータス画像用の画像データを含まなければならないため、その送信に必要な時間は比較的長いであろう。
【００１２】
電子情報ラベル上で、それがリンクされたことを早く知ることは非常に重要である。ドットマトリックス型情報ディスプレイにとって、前記リンク確認データによりディスプレイが更新されるまでの更新時間は、場合によってはかなり長い時間（数秒）を要することがある。
【００１３】
ＰＣＴ／ＳＥ０３／００３３６は、表示された画像を更新するためにＥＩＬに送信されなければならないデータの総量を低減するための１つの可能な方法を示している。このシステムでは、メインサーバが、表示された画像と更新画像を比較して、変更する必要のあるディスプレイの部分のみを送信するように整えられている。この方法は、価格変更などが有る既にリンクされたＥＩＬの更新には非常に有効であるが、基本的にディスプレイ全体が更新されるリンクステータス画像には当てはまらない。
【００１４】
発明の概要
本発明の目的は、ＥＩＬシステム内の電子情報ラベルの新たなリンク方法と、新たな電子情報ラベルと、新たな電子情報ラベルシステムであって、その方法、ラベル、及びシステムが従来技術の１またはそれ以上の欠点を克服するシステムとを提供することである。これは添付の請求項に定義するような、電子情報ラベルのリンク方法、電子情報ラベル、及び電子情報ラベルシステムによって実現される。
【００１５】
このラベル、サーバ、方法により、リンク確認データメッセージのみがＥＩＬサーバからＥＩＬに送信され、前記ＥＩＬのディスプレイ上にリンクステータスを表示するシステムが実現できる。従って、このリンクステータス手続きは、ディスプレイ画像全体を送信すべきときよりもより少ない時間しか要しない。これにより、リンク処理中に貴重な時間が節約され、ラベルはより少ない時間の作動が必要なだけであり、その結果低電力消費とバッテリーの長寿命をもたらす。
【００１６】
本発明は、ＥＳＬディスプレイの更新に必要な更新時間を気にすることのない常に高速で安全なメッセージとしてのリンク確認を提供する。リンク確認に対する既定の画像の使用は、ラベルをリンクする速度を、実際の情報ディスプレイに対する通信インターフェースを介しての更新速度に依存しないようにするであろう。
【００１７】
他の利点は、既定の画像を異なる商圏や異なる言語を意図した商品に対して変更することができるが、同時に依然として同一のリンク確認データなどで対応することから、システムがそれぞれの特定の商圏や言語等に適合させる必要が無いことである。
【００１８】
更なる他の利点は、ＥＩＬ格納手段に格納されたリンクステータス画像を単に読み出すことにより、ＥＩＬが迅速なリンクステータス情報を提供することである。
【００１９】
好ましい実施の形態の詳細な説明
図面を参照して、本発明を以下に詳細に説明する。
【００２０】
本発明の電子情報ラベル（ＥＩＬ）は、商品のさまざまな情報を表示するラベルである。必ずしも常にではないが、商品の価格がこの情報に含まれることが多い。
【００２１】
図１は、本発明によるＥＩＬ１の概略図である。これは、マイクロプロセッサ３、マイクロプロセッサ３に接続されたディスプレイ５、並びにマイクロプロセッサ３及びディスプレイ５に電力を供給する電源７を含んでいる。ディスプレイ５は、ディスプレイドライバ１６を含んでいることが好ましく、このドライバがマイクロプロセッサ３からディスプレイ信号を受信し、よって適切な画像を表示するためにディスプレイを駆動する。その代案としては、ディスプレイドライバ１６は、ディスプレイ５から分離して設けるかまたはマイクロプロセッサ３の中に組み込まれていてもよい。本発明によるＥＩＬ１の中では、ディスプレイ５はドットマトリックス・タイプが好ましいが、多数のセグメントを有するセグメントディスプレイであってもよい。マイクロプロセッサ３は、ＥＩＬシステム内のサーバと（好ましくは無線で）通信するように適合した通信インターフェース９を具備している。例えばＩＲやラジオ電波を使う無線通信が好ましい。サーバは、複数のＥＩＬとの間でデータを無線で送受信する少なくとも１つの送受信機に、無線又は有線で実質的に接続される。
【００２２】
マイクロプロセッサ３は、通信インターフェース９に接続される処理手段１１と、処理手段１１に接続される格納手段１３とを更に含んでも良い。更に、マイクロプロセッサ３は、格納手段１３とディスプレイ５内のディスプレイドライバ１６に接続される、ディスプレイ更新手段１５を有する。上記ディスプレイ更新手段は、格納手段１３の内容の変化が起こるたびにその内容に応じてディスプレイ５を更新するように適合している。
【００２３】
本発明の更なる実施形態の中では、格納手段は１つ以上のディスプレイ画像を含んでいる。いろいろなディスプレイ画像が格納され、ディスプレイ上の画像を変更する可能性を提供している。ユーザがディスプレイ画像の変更用に押すためのボタンなどを、ＥＩＬに設けることもできる。店員が、保管状況やその他の商品関連情報のような商品に関する他のいくつかの情報を、見る必要が有ることも例えばあるだろう。
【００２４】
図２は、ＩＲやラジオ電波等経由で本発明によるＥＩＬと無線通信する様に適合した、サーバ２１の概略図である。サーバは、例えば、キャッシュレジスタと、ＥＩＬ内で更新される可能性のある情報を含むデータベースとに接続される。通常サーバはコンピュータの中に置かれており、このコンピュータは例えば店内のキャッシュレジスタをも含むことがある。価格変更及び他の更新された情報は、サーバ２１の受信手段２３の中で例えば価格データベースから受信される。サーバはまた、受信した情報を処理するように適合した処理手段２５を具備している。処理手段２５は、どのＥＩＬがどのアイテムに結び付くのかについてのリンクレジスタを同様に具備している。通信インターフェース２９は、処理手段２５により与えられたアドレスを有するＥＩＬに、更新された情報を送信するように適合している。
【００２５】
ＰＣＴ／ＳＥ０３／００３３６で開示されているように、サーバは、システムに接続された各ＥＩＬに表示される画像を保管するために用いられる格納手段２７を具備しても良い。
【００２６】
リンクされている動作期間中、通信インターフェース９は、サーバ２１から更新された情報を受信するように適合している。この更新された情報は通常、この特定のＥＩＬに結び付けられた商品に対する新たな価格であるが、更新されるべきその他の種類の商品情報とすることもできるだろう。
【００２７】
以下に詳述するリンク手続きの期間中、通信インターフェース９は、ＥＩＬサーバからリンク確認データを受信するように適合している。
【００２８】
図３は、本発明による電子情報ラベル（ＥＩＬ）をＥＩＬシステム内のアイテムにリンクする方法の一実施形態のフローチャートである。本方法の種々のステップについて以下説明する。
【００２９】
Ｓ３１：ＥＩＬに対するＥＩＬ・ＩＤの登録。一実施形態によれば登録は、ＥＩＬの背面のＥＩＬ識別バーコードのスキャン用のバーコードスキャナを用いて実行される。上で議論されたように、登録は更に、登録装置でアクセス可能なＥＩＬ中のメモリに格納された識別データを読むことによって実行してもよい。
【００３０】
Ｓ３３：前記ＥＩＬとリンクされるアイテムのアイテムＩＤの登録。一実施形態によれば登録は、アイテムに対するバーコードをスキャンするバーコードスキャナを用いて実行される。あるいは、アイテムＩＤはアイテムレジスタの中で調べられる。
【００３１】
Ｓ３５：登録されたＥＩＬ・ＩＤ及びアイテムＩＤを、リンクデータとしてＥＩＬシステム内のリンクデータレジスタ２５に格納。
【００３２】
Ｓ３７：システムインターフェース経由で、ＥＩＬに対するリンクステータスを表示。リンクステータスは、利用者が正しいリンクがリンクデータレジスタ２５内に確立されたことを確認するため、例えば文字列としてディスプレイ上に表示される。このステップは任意的である。
【００３３】
Ｓ３９：リンク確認データをＥＩＬシステムからＥＩＬに送信。アイテムが正しいＥＩＬにリンクされたことをチェックするため、確認データメッセージがＥＩＬサーバから前記アイテムにリンクされたＥＩＬに送信される。
【００３４】
Ｓ４１：前記リンク確認データに応じて、ＥＩＬディスプレイ上にリンクステータスの画像を表示することによりＥＩＬに対するリンクステータスを表示。ここで、リンクステータス画像は、少なくとも部分的にはＥＩＬ格納手段内に格納された既定の画像である。
【００３５】
ＥＩＬは、リンクステータス画像形式のディスプレイ上のメッセージにより、リンク処理が成功したか否かを表示する。あるいは、もしエラーがリンク処理の過程で検出されたときは、リンク確認データはエラーメッセージを含んでもよく、ＥＩＬは前記エラーを示すリンクステータス画像を表示するように設定されても良い。
【００３６】
少なくとも１つのリンクステータス画像をあらかじめ定め、それをＥＩＬ格納手段に格納することにより、ＥＩＬサーバから送信されるリンク確認データは、対応する既定のリンクステータス画像がＥＩＬ格納手段から読まれ表示されるべきだということをＥＩＬに示す、ショートメッセージのみを含む必要があるだけである。ディスプレイ全体を更新するためにＥＩＬに転送する必要のあるデータ量と比較すると、既定のリンクステータス画像が表示されるべきということを示すショートメッセージのサイズは無視できる。本発明のメリットが明確になる１つの具体的な状況としては、リンクステータスを示す複雑な記号が１またはそれ以上の既定の画像として格納され、このようにしてリンク確認データに応じて読み出される、アジア文字でのリンクステータス表示が含まれる。結果的に、この既定の画像はその地域の言語に適合できるが、サーバからの同じリンク確認データを用いて対応するので、システムの通信に影響することがない。
【００３７】
他の実施形態によれば、本発明はリンク確認データに応じてＥＩＬディスプレイ上にリンクステータス画像を表示することにより、ＥＩＬに対するリンクステータスを示すように設定されたＥＩＬを提供しており、ここで、ＥＩＬはそのＥＩＬを１つのアイテムにリンクするときにリンクステータス画像として表示される、少なくとも1つの少なくとも部分的に既定された画像を格納するＥＩＬ格納手段を含む。
【００３８】
やはり他の実施形態によれば、本発明は、この中で説明されるタイプの複数のＥＩＬを含む電子情報ラベリングシステムを提供している。
【００３９】
ＥＩＬ格納手段は、いかなる適切な数の既定のリンクステータス画像を含んで構成されてもよい。一実施形態では、既定の画像はＥＩＬ格納手段の中に恒久的に保存される。この場合、この画像の情報及び配置はＥＩＬ格納手段が生産工程の中で作られたときに、１回限りで定義される。あるいは、この既定の画像の情報及び配置は、画像が特定の用途や言語等に適合するように、ＥＩＬサーバや他の適切なインターフェース経由で変更することができる。
【００４０】
本発明の一実施形態では、上記情報はサーバで圧縮されることから、処理手段１１は受信した更新情報を解凍するように適合している。情報の圧縮は、バッテリーの寿命のみならず送受信容量をも節約するであろう。
【００４１】
ドットマトリックス・ディスプレイに表示されるように適合した画像の生成については、後述するレイアウトスクリプトを用いてサーバ内で実行するか、ＥＩＬ自身の中で実行することができる。サーバの中で価格データベースから受信された更新情報は、テキスト（例えばＡＳＣＩＩコード）のみを含んでおり、画像に変換する必要がある。もし画像生成が、ＥＩＬ内で実行されるときは、処理手段１１がレイアウトスクリプトを使用してこれを行う。画像は、このようにレイアウトスクリプト内の前もってセットされた記述によって生成される。これらの記述は、通常テキストのサイズやフォント、及び各種テキストのパーツが配置されるディスプレイ内の位置に関している。このレイアウトスクリプトは、サーバから更新できる。これにより、サーバから例えばテキストのサイズやフォントなどのディスプレイ画像のレイアウトの変更が可能である。
【００４２】
上記で論じたように、本発明による方法は、アイテムとＥＩＬ間のリンクを設定するために用いられる。しかしながら、この基本的な方法はまたＥＩＬとアイテム間のリンクを絶つためにも用いることが出来る。ＥＩＬがアイテムにリンクされているとき、その状態は「リンクオン」と称し、リンクしていないときは、状態は「リンクオフ」である。従って、リンクが設定されたとき、サーバからＥＩＬに送信されるリンク確認データは、リンクオン・コマンドであり、リンクが切断されているときはリンクオフ・コマンドが送信される。このリンク確認データに応じて、ＥＩＬは図４ａ及び図４ｂにぞれぞれ記述された様な対応するリンクステータスをユーザに示す既定の画像４５を表示する。
【００４３】
図５ａ、５ｂに示すように、本発明によるリンクステータス画像は、あらかじめ定める必要の無い、リンク確認データに含まれるか又は他の方法で提供されるリンクステータス細目データを含むであろう、１またはそれ以上のセクション５１を更に含む規定画像５０であってよい。このあらかじめ定める必要の無いセクション５１は、例えばＥＩＬがリンクされたアイテムを識別するテキスト又はバーコードを含んでよい。これを実現するために、リンク確認データは、リンクされたアイテムのバーコードを定義するデータを例えば含むであろう。一実施形態では、リンク確認データは、リンクされたアイテムのためのアイテムＩＤを含んでいる。アイテムＩＤは、アイテムを規定するいかなるデータストリングでもよく、一実施形態ではこれはアイテムのバーコードデータに相当する。上記リンク確認データの中に含まれるとき、バーコードデータは一次元のデータストリングの形でもよく、ＥＩＬはこのデータストリングを、表示するグラフィックなバーコードに変換する手段を備えていることが好ましい。図５ａでは、リンクステータス画像はＥＩＬがリンクされたアイテムを識別するバーコードを含んでいる。図５では、画像はＥＩＬを識別するバーコードをも含んでいる。これはあらかじめ定められていないセクションであってもよいが、ＥＩＬ・ＩＤはＥＩＬ格納手段の中に格納され、従ってリンク確認データの中には含まれる必要がないことが好ましい。
【００４４】
別の実施形態のなかでは、リンク確認データはＥＩＬがリンクされたアイテムのアイテムＩＤを含み、リンクステータス画像は少なくとも部分的にアイテムＩＤにより定義される。以上述べたように、アイテムＩＤはアイテムバーコードに相当することができ、従ってリンクステータス画像をバーコード画像として描写しても良い。
【００４５】
既定の画像は、更にＥＩＬ格納手段の中に文字として格納することができ、表示される画像は文字の独自性からどのように文字がディスプレイ上に構成されるべきかを定義する、レイアウトスクリプトを用いてリンク確認データに応じて生成される。レイアウトスクリプトは、好ましくはディスプレイ更新手段１５の中に含まれ、ＥＩＬシステム内のデータ処理をよりいっそう効率的にする。
【００４６】
多くの場合、ＥＩＬのリンクステータスをより遅い時点でチェックすることが望ましいが、時間の節約及びシステム内の過度の情報伝達を避けるため、ＥＩＬがＥＩＬ格納手段の中にリンクステータス画像を格納するようにアレンジしてもよく、それによりこれがリンクステータスの確認のために、より遅い時点で利用しやすくなる。上記ＥＩＬ格納手段は、リンクステータス画像をそのリンクが生きている限り保管しておくように設定されていることが好ましい。
【００４７】
ディスプレイユニット６１及び制御ユニット６０を含み、ここでディスプレイユニット６１は制御ユニット６０に取り外し可能なように嵌め合い接続手段６２で取り付けられている、モジュラー式電子情報ラベル１を提供する本発明の更なる実施形態を、図６ａ〜６ｃに示す。このようなＥＩＬは、野菜のような通常の棚ラベルが不適切である商品の価格を表示するための店頭（ＰＯＰ）ラベルとして有利に用いられる。ＰＯＰラベルは、天井や店内の他の高い構造体から吊り下がるようにアレンジされることが多い。
【００４８】
多くの場合、そのようなＰＯＰラベルにとっては、ラベルが例えば同じ位置に残り且つ同じアイテムにリンクされるとしても、ディスプレイのサイズを変更することが出来ることが望ましい。明らかな状況の１つは、リンクされたアイテムに対し追加の販売促進を提供することであり、そのためそのアイテムに対する注意を引くためにより大きなディスプレイを使うことが望まれる。上述のように、代替手段は大きなディスプレイが付いた従来のＥＩＬを準備して、アイテムにそのＥＩＬをリンクさせることであるが、もちろんリンクするのはディスプレイの交換以上に多くの時間を消費するプロセスである。同じことが、通常のサイズのディスプレイに戻す逆プロセスにも当てはまる。
【００４９】
図６ａに示すように、ディスプレイは、例えばアイテムと価格の両方を表す高品質の文字又は画像を再生することができる、大型ドットマトリックス・ディスプレイ６１であっても良い。しかしながら、それは同様に、図６ｃに示すように価格だけを表示するセグメントベース・ディスプレイ６４でもよいが、その場合はアイテムの印刷表示が取り付けられた受動的ディスプレイ領域６３と組み合わされることが好ましい。
【００５０】
各種のディスプレイに適合的であるために、制御ユニットは様々な種類やサイズのディスプレイを駆動するためのディスプレイ駆動手段を備えることが好ましい。あるいは、ディスプレイは一般的なディスプレイ・インターフェースを備え、制御ユニットは一般的なディスプレイ・インターフェースでディスプレイを駆動できるディスプレイ駆動手段を備え、それによりすべての種類やサイズのディスプレイがディスプレイ駆動手段から見て基本的に同一の振る舞いをするようにする方法がある。今日、ディスプレイの種類は、剛性又は可撓性タイプの、液晶、エレクトロクロミック、電気泳動、及び電子インク（Ｅペーパ）型ディスプレイの中から選択するのが好ましい。
【００５１】
最大の柔軟性を達成するために、異なる種類やサイズのディスプレイユニットは嵌め合い接続手段を備え、それによりそれらは全て標準サイズの制御ユニットに接続することができる。
【００５２】
時には、ＥＩＬの両面（背面及び前面）が顧客などから見ることができる。そのような状況では、ディスプレイは情報が両面に表示される両面ディスプレイであることが好ましい。背面に表示される情報は、前面の情報と同じでも良いし、前面の情報とは違っても良い。両面ディスプレイの両面が同一のときは、二つの面は制御ユニット内の同じディスプレイ駆動部に接続して駆動することができる。しかしながら、もし違う情報をディスプレイの二つの面に表示すべきときは、制御ユニットは二つのディスプレイを操作するように設定されなければならず、又両ディスプレイは別々にディスプレイ駆動部に接続されなければならない。
【００５３】
図７は、
・前面７２、背面７３、前面電極層７４、背面電極層７５、及び少なくとも1つの中間接地電極層７６を有し、前記前面電極層７４と背面電極層７５がディスプレイセグメントパターンを定義する電極パターンを備えた回路基盤７１と、
・前面及び背面のディスプレイセグメントパターンの上に配置され該各パターンによりそれぞれ制御される少なくとも1つのディスプレイモジュール７７とを含む、薄型両面ディスプレイ７０の例を示す。
【００５４】
前記回路基盤は好ましくは、３若しくは４層のＰＣＢ回路基盤７１、又は標準的な技術を用いて製造された同様のものである。この薄型両面ディスプレイ７０は、非常に薄く作ることができるので非常に軽く、これは多くの応用において望ましい。その上、接続手段６２は回路基盤７０の片面に直接形成しても良いし、また電子部品７８をディスプレイ領域外の基盤上に直接搭載しても良い。この種の両面ディスプレイは、セグメントがそのセグメント上に電界を加えることにより制御されるいかなる種類のディスプレイモジュール７７を駆動するのに用いてもよく、ＬＣＤ、電気泳動（ＥＰＤ）型、またはマイクロカプセル型ＥＰＤのディスプレイモジュール７７が好ましい。プラスチックシート材料からなるディスプレイモジュールを使えば、その結果生じるディスプレイは全体で２〜３ｍｍ厚程度に極めて薄くなるであろう。
【００５５】
図６ａ〜６ｃによるモジュラー式ＥＩＬは、天井などに紐などで固定される、自由に吊り下げ可能な店頭ディスプレイとして示されている。図８ａ〜８ｄは、多数の異なるディスプレイとともに、多くの異なる方向や応用の中で使うことができる、別のモジュラー式店頭（ＰＯＰ）ディスプレイを示す。図８ａは、吊り下げ式のＰＯＰディスプレイを示す。図８ｂは、自立式のＰＯＰディスプレイを示す。図８ｃは、縦の柱などに固定するようにアレンジされた側面取り付け式のＰＯＰディスプレイを示す。図８ｄは、ＰＯＰディスプレイが、棚などの角に取り付けされるようにどのように適応できるかを示す。図８ａ〜８ｃに示された実施形態のためのディスプレイユニットは、ディスプレイ駆動部が正しい方向で望ましい情報を表示する能力を有すると言う点では、どれも同じである。一実施形態では、制御ユニットは重力センサ等により、表示される画像に対する正しい方向を自動的に検出する。その上、図８ｄに記すディスプレイユニットは、背面に配置された接続手段を有し、それを制御ユニットに接続することが可能である。
【００５６】
ＥＩＬやＰＯＰタイプＥＩＬに注目を集める他の方法は、例えば違う色の図案や点滅する画像のように、動的にディスプレイ画像を変えることである。この注目度の向上を実現する一つの効果的方法は、ディスプレイ画像を反転させることである。好ましくは、ディスプレイは繰り返し反転され、それにより定常状態と反転状態との間で点滅効果が実現される。
【００５７】
ＥＩＬは、既定の信号やコマンドに応答して２つの状態間での切り替えを可能にする、反転手段を含むことが好ましい。反転手段は、例えばマイクロプロセッサ３内のディスプレイ更新手段１５の中に含まれる。その上、ディスプレイ更新手段１５は、ＥＩＬサーバ２１からの「ディスプレイ点滅コマンド」に応じてディスプレイ画像の繰り返し反転（点滅）を起動し、ＥＩＬサーバから「点滅終了コマンド」が受信されるまでディスプレイの点滅を実行するように設定しても良い。従って、ＥＩＬは前記信号に応答して点滅機能をローカルに管理することができ、それによりこの特性は非常に少ない通信資源を用いて実現できる。
【００５８】
ＥＩＬシステムで用いる反転可能式ディスプレイは通常状態と反転状態間で切り替わる機能性を提供する。商品に対する実際の状態は、例えばその商品の状況により選択される。通常販売価格を通常状態とすることができ、反転状態はその商品が特売中であることを示すために用いることができる。状態は、ディスプレイ周囲の環境の明暗状況によっても選択することができる。
【００５９】
ドットマトリックス・ディスプレイは全領域が制御できるので、マトリックス・ディスプレイ上に表示された画像が、単に全画素に対する色彩状態を変化させることにより反転できるということに自動的につながる。しかしながら、望ましいセグメントを定義している電極セグメント８１のみを含み、画像領域の小さい部分のみを通常カバーしており、受動的で駆動されない背景領域８２をカバーしない、図９ａに示す様な伝統的な電極セグメントディスプレイ８０の場合は異なる。けれども、図９ｂ、９ｃに示すディスプレイは、図９ｂに示すように背景領域をカバーする背景電極８２を含むセグメントタイプの反転可能式ディスプレイであり、図９ｃに示すように画像を反転させることを可能とする。
【００６０】
この反転可能なディスプレイが、ＬＣＤモジュールや同様の不安定ディスプレイモジュールを使用している場合、電流消費がセグメント領域に比例しているため、より大きな領域を駆動する必要のある反転状態は、通常状態に比較し大きな電流を必要とするであろう。しかしながら、画像を変換する処理のための全エネルギー消費量は悪影響を受けないため、この「反転状態」は電力消費に関しては値ごろ感のある点滅効果を創出するために用いることが出来る。
【００６１】
電気泳動式ディスプレイモジュール（着色誘電体溶剤内の帯電顔料粒子の電気泳動に基づくＥＰＤ）のような双安定ディスプレイモジュールの使用は、それが更新手続き期間中しかエネルギーを要求しないことから、反転画像を表示するための全体の電流消費を低減する。しかしながら、この更新手続き期間中の電流消費は比較的高いことから、点滅効果の使用は限定されるであろう。他の方法としては、ディスプレイの限定された領域を、点滅動作により、または有色状態のとき特徴的な色になるそのような限定領域を用意することにより、ＥＩＬに注目を集めるために用いることが出来よう。双安定ディスプレイ領域の限定領域のみを更新することにより、更新のための電力消費は低減されるし、その領域を点滅させることは実現可能である。特徴的な色の限定領域の提供は、第１の双安定ディスプレイモジュールの１セグメントまたは限定領域を、有色状態のときに第１のモジュールと比較し特徴の有る色を有する第２のディスプレイモジュールと置き換えることにより実現できよう。
【００６２】
いうまでもなく、動的な背景を有する他のディスプレイ技術は、同様の可能性を有するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】電子情報ラベルの概略図である。
【図２】本発明による電子情報ラベルに情報伝達するように適合したサーバの概略図である。
【図３】本発明による方法の一実施形態のフローチャートである。
【図４ａ】本発明の一実施形態によるリンクステータス画像の例を示す。
【図４ｂ】本発明の一実施形態によるリンクステータス画像の例を示す。
【図５ａ】本発明の他の実施形態によるリンクステータス画像の例を示す。
【図５ｂ】本発明の他の実施形態によるリンクステータス画像の例を示す。
【図６ａ】本発明の更なる実施形態を示す。
【図６ｂ】本発明の更なる実施形態を示す。
【図６ｃ】本発明の更なる実施形態を示す。
【図７】本発明の一実施形態による薄型両面ディスプレイの例を示す。
【図８ａ】本発明の別の実施形態を示す。
【図８ｂ】本発明の別の実施形態を示す。
【図８ｃ】本発明の別の実施形態を示す。
【図８ｄ】本発明の別の実施形態を示す。
【図９ａ】本発明によるディスプレイの例を示す。
【図９ｂ】本発明によるディスプレイの例を示す。
【図９ｃ】本発明によるディスプレイの例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【国際調査報告】
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