(57)【要約】  発泡しない飲料を保存する装置が開示される。この装置は有効真空を維持できる真空タンクを備える。装置はまた真空タンクに結ばれる真空ポンプを備える。この真空ポンプは有効真空を生じるため真空タンク内部の圧力を下げる。真空系統が真空タンクに接続され、少なくとも１個の弁ヘッドが内部に配置されたストッパを有するボトルを受け入れるため真空系統に結ばれる。この弁ヘッドはボトルとストッパとを真空にさらす。真空にさらすと同時にボトル内部の空気は実質的に抽出され、空気がストッパを通って再びボトルに入るのを防止する。
2007507396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有効真空を維持する真空タンクと、
前記真空タンクに流体的に結ばれ、真空を確立するため前記真空タンク内部の圧力を下げる真空ポンプと、
前記真空タンクに流体的に結ばれた真空系統と、
前記真空系統に流体的に結ばれ、内部に配置されたストッパを有するワインボトルと連結する、少なくとも１個の弁ヘッドと
を備え、前記弁ヘッドは作動と同時に前記ワインボトル内部の空気を真空にさらして抽出し、空気が前記ストッパを通って再び前記ワインボトルに入るのを防ぐアクチュエータを備える、発泡しない飲料を保存するための装置。
【請求項２】
前記アクチュエータが弁シート部の移動と同時に前記ストッパを真空にさらすため前記弁ヘッド内に配置される弁シート部を移動する請求項１記載の装置。
【請求項３】
さらに、液体または汚染物質が前記真空タンク内に流入するのを防ぐため前記真空系統にトラップを備える請求項１記載の装置。
【請求項４】
さらに、前記真空タンク内部の真空が予め決められた第１のレベル以下であるとき、前記真空ポンプを始動し、前記真空タンク内部の真空が予め決められた第２のレベルに達したとき、前記真空ポンプを停止するフィードバック機構を備える請求項１記載の装置。
【請求項５】
さらに、前記真空タンクの真空レベルを測定するゲージを備える請求項１記載の装置。
【請求項６】
さらに、複数の真空系統を取り付けるためのマニホールドを備える請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記弁ヘッドがさらに、
前記真空系統から前記ワインボトルにかけての真空連通を制御する、弁棒を収容する弁本体と、
真空逃がしポートと
を備える請求項１記載の装置。
【請求項８】
さらに、前記弁棒に配置され、前記アクチュエータの軸方向への動作に合わせて移動する弁シート部を備える請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記弁棒がさらに前記弁シート部の直径よりも小さい直径を有する小径部を備え、前記小径部が作動と同時に前記弁シート部の軸方向の移動によって生じる開口を通って前進し、前記開口での前記小径部の前進により前記弁本体と前記真空系統との間の流体連通を可能にする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記真空タンクが約４３１．８ｍｍ−Ｈｇから約６３５ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記真空タンクが約５８８．８ｍｍ−Ｈｇから約６０９．６ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
部分的に消費された７５０ｍｌボトル内部に滞留する空気が約３．５秒を超えない時間で抽出される請求項１記載の装置。
【請求項１３】
弁ヘッドを把持し、真空系統から前記弁ヘッドにかけて真空を伝えるハンドルと、
ボトルを受け入れる連結部と、
前記ハンドルと前記連結部とを結ぶ弁本体と、
第１および第２の位置を有し、それ自身が前記第１の位置にあるとき、前記ハンドルから前記連結部を流体隔離する弁シート部を備える弁棒と、
前記弁棒を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるため前記弁棒にエネルギを伝達するアクチュエータとを備え、
前記弁棒が前記第１の位置から第２の位置に移動すると同時に前記連結部と前記ハンドルとが流体連通するようにした弁ヘッド。
【請求項１４】
前記アクチュエータが前記アクチュエータの解放と同時に前記弁棒が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するようにバネで付勢される請求項１３記載の弁ヘッド。
【請求項１５】
さらに、前記連結部を大気に通じさせ、圧力を平衡させる真空逃がしポート備える請求項１３記載の弁ヘッド。
【請求項１６】
前記弁棒が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると同時に前記連結部と前記大気との流体連通を防ぐため前記逃がしポートが密封される請求項１５記載の弁ヘッド。
【請求項１７】
前記弁棒が前記第２の位置から前記第１の位置に移動すると同時に前記逃がしポートが前記連結部と前記大気との流体連通を確立する請求項１５記載の弁ヘッド。
【請求項１８】
ボトル内部に含まれる空気を抽出することによって発泡しない飲料を保存する方法であって、
ボトルに一方向弁を有するストッパを挿入し、
有効真空を維持する真空タンク、前記真空タンクに結ばれ、真空を確立するため前記真空タンク内部の圧力を下げる真空ポンプ、前記真空タンクに結ばれる真空系統および前記真空系統に結ばれる弁ヘッドを有する装置の前記弁ヘッドに前記ストッパで封じたボトルを挿入し、
前記真空系統の真空を前記ストッパで封じたボトルに適用するのを可能にするように前記弁ヘッドを作動させ、
空気を前記ボトルから前記ストッパを通して取り除く
ステップを含む方法。
【請求項１９】
前記真空タンクが約４３１．８ｍｍ−Ｈｇから約６３５ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記真空タンクが約５８８．８ｍｍ−Ｈｇから約６０９．６ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
部分的に消費された７５０ｍｌボトル内部に滞留する空気が約３．５秒を超えない時間で抽出される請求項１８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は発泡しない飲料を保存する装置に向けられる。特に、本発明は以前開栓したボトルから空気を取り除くことでワインを保存するための装置に向けられる。
【背景技術】
【０００２】
ワインが空気に触れて酸化したとき、早く腐敗することはよく知られている。手短にいえば、ワイン＋空気＝酢。生産者／供給者側に立てば、ワインの熟成の恩恵を受けながら、多くの時間と費用とがボトルに入れたワインを密封し、腐敗から護る、理想的な密閉を求めて費やされる。密閉手段は伝統的なコルクから合成材料さらにねじキャップにわたっている。しかしながら、小売り業者／消費者側に立てば、ワインを保存するために選択できることは少ない。ボトルが飲み干されない場合、著しい味の変化が現われる前の数持間−通常、せいぜい１日ないし２日を超えない期間−はボトルを室温でも満足できる状態に保つことができる。多くの場合、冷蔵は開栓したボトルのワイン生命に有益な保存期間を延ばすが、元の状態になるには数日以上掛かる。冷蔵に伴う不利は最適温度以下で給仕するとき、過冷却されたワインはしばしば味が消え、ワイン生命をなくす。
【０００３】
ボトルに入れたワインを保存する知られた方法の一つは幾分かのワインが消費されたとき、ボトルをストッパを用いて密封し、液体上方の空気を抽出する方法である。これを行う一つの装置はヴァキュ・ヴァン（Ｖａｃ−Ｕ−Ｖｉｎ）（登録商標）装置である。このヴァキュ・ヴァン装置はボトルのびん口に配置される特集なストッパを必要とする。このストッパは非復帰型弁として働くスリットを有する。この弁はストッパ上部に真空が生じた場合に空気をボトル外に吸い出すために開き、外部圧力がボトル内部の圧力よりも高くなると同時に再び閉じることができる。ストッパ上方に真空をつくり出すために手動ポンプが使用される。この装置は十分満足できる操作が可能であるが、ポンプ操作は十分な真空レベルをボトル内に生じさせようとした場合、時間を費やし、懸命な努力を必要とする。このヴァキュ・ヴァン装置に付属のポンプを用いて達成可能な最大真空は約４３１．８ｍｍ−Ｈｇ（１７ｉｎ−Ｈｇ）であると観測される。また、保存に適した真空レベルを達成できたときに便利にあるいは正確に測定する方法が見出せない。
【０００４】
米国特許第4,684,033号明細書は液体上方の空間を満たし、酸素がワインに触れるのを防ぐためにボトル内部で小袋を膨らますことで開栓したワインボトル内のワインを保存する、別の知られた方法を説明する。この方法を行うには空気を抜いた小袋をボトルに詰め、外から空気を送って小袋を膨らますとう、手の器用さが要求され、時間を費やす操作が欠かせない。この方法はまた使用後にその都度小袋をボトルから取り出し、洗浄し、清潔さを保つ作業を必要とする。
【０００５】
開栓したワインボトルを保存する別の選択は開栓したワインボトルの内容物をワイン上方の空間が小さい小型のボトル、デキャンターまたは同様な容器に注ぎ、気密ストッパを挿入して保存することである。最後に、開栓したボトル内部の空気は窒素ガスのような不活性ガスの層で置換し、保管することが行われる。このような装置の一例は、米国特許第4,475,576号明細書に説明されるように、コルクと交換してストッパがボトルのびん口に挿入され、ワイン生命のある間ボトル内部に留まる。このストッパには通路と弁とが備えられる。ボトルを接触操作型分配ヘッドに押し付けて気密状態にし、最初に、空気を抽出するためにボトル内部にアルゴンガスのような不活性ガスを吹き、続けて空気とアルゴンまたは他の不活性ガスとの混合気を酸素割合がワインに腐敗を生じる虞のない程度に低くなるまで送る。
【０００６】
しかしながら、商業的に消費する側に立てば、これらの解決策はいずれも適当でない。たとえば、ワインをグラスで給仕する、レストラン、ワインバーおよび同様な飲食店では、ワイン保存上の問題がボトルのシャー数によって大きく進む。開栓したボトルがワイン生命に有益な期間内に消費されないとき、劣化は浪費し、失った利益の全体を占める。これは人々にグラスで給仕される、（ａ）比較的安価なワインか、または（ｂ）ボトルが開栓後に短期間で消費されるのを実質的に保証する大衆ワイン（たとえば、シャルドネ、メリオットなど）のいずれかのワインを選ぶ機会をしばしば制限する。高価なワインおよび古いヴィンテージ、あるいは少数の同一品種のぶどうでつくられたワインについては、飲み干されない見込みも、そして劣化の見込みも大きいので、給仕の場面では殆ど奨められない。開栓したワインボトルを保存するために上述したいずれかの方法を用いることは、特にレストランまたはワインバーでは多忙な給仕者にとって実用的でない。ヴァキュ・ヴァン装置のような手動ポンプでボトルから空気を抽出しようとするのは時間を費やし、一貫し難い。給仕を待っているお客がいるとき、バーテンダーは自分の手でワインボトルを正確に真空密封するのに必要な時間を取れそうもない。仮に、バーテンダーによるポンプ吸引と密封とが遅れてしまった場合、ワインは空気に触れることで既に傷みが生じている。
【０００７】
小さい容器にワインを注ぎ、保存することは、商業的場面では、なお一段と現実的でない。不活性ガス装置は多くの小売り施設で使用できるようになっているが、この装置は不活性ガスを継続して消費することが最も少ない部類に入るので、かなり高価になる。不活性ガス装置はまたみかけのかさも大きく、これを据え付けるためのスペースも必要となり、さらに各ワインボトルがそれぞれ自身のストッパと保存ワインを分配するタップとを必要とし、これを維持することは実用的でない。
【０００８】
バーに設置される機械的ポンプ装置は高価で、動作が遅く、騒音が激しい。米国特許第5,215,129号明細書には機械的ポンプ装置の一例が説明される。このポンプ装置は“ル・ヴェール・ド・ヴァン”（Le Verre de Vin）（ワイングラス）装置として商品化された。この装置はワインボトルを受け入れる内蔵型壁取り付けユニットを備える。ワインボトルをハウジング内に押し込み、そこに収容した電気接点を閉じてポンプを始動する。接点が閉じると同時にポンプは一方向弁を有するストッパを通してワインボトル内部の空気を抽出し始める。
【０００９】
ヴェール・ド・ヴァン装置はワインボトルから空気を抽出するのに使用できるが、装置は商用機も同様にもともと備わる操作上の幾つかの欠点を有する。最初に、このヴェール・ド・ヴァン装置は真空タンクを使用しないように設計されているので、ポンプはそれぞれハウジングの押し下げに合わせて入り、切りを行わなければならない。これは少なくとも３つの相互に密接に関連する問題を引き起こす。最初に、ポンプは騒音が激しく、装置が据え付けられる施設のひいき客に苦痛を与える。第２に、ポンプは設定時間を通じて予め決められた回数だけ専ら始動し、停止する。回数をさらに多く動作させることはモータの故障につながる。仕様に従って“ヴェール・ド・ヴァン”装置は５分間で１５本を超えない数のボトルについて空気を抽出することができる。バーにおける至急設定では、この数は簡単に超えてしまい、部分的に消費されたボトルが空気を抽出できず、放置されたままになる。第３に、装置には真空を維持する保存タンクがないので、ポンプ動作とボトルを真空にする空気抽出動作との間には遅れが生じる。これはポンプがポンプとボトルとの間の系統から空気を抽出するという、不利が生じる。標準的な７５０ｍｌのワインボトルでボトル半分が空のとき、５５８．８ｍｍ−Ｈｇ（２２ｉｎ−Ｈｇ）の真空を達成するとすれば、ヴェール・ド・ヴァン装置は１２秒を必要とすることが判明した。ひいき客が給仕を待っている至急設定では、バーテンダーはグラスへの注入の間にワインボトルから空気を抽出する、こうした時間を取れそうもなく、部分的に消費されたワインボトルが空気に触れて放置されたままになる。最後に、ヴェール・ド・ヴァン装置の大きさや１人のユーザの気持ちに合わせるためバーあるいは他の施設のオーナはサービス域全体でも最も人が近づき易い中央位置にその装置を据え付けまたは収容するべく高価なバーのスペースを犠牲にすることを強いられる。上記のこれらの問題および他の問題はヴェール・ド・ヴァン装置を理想的な解決策と比べて使用される機会をより少なくする。
【００１０】
したがって、ワイン劣化あるいは経済的な損失を被ることなく、施設が“グラス”で提供する多様なワインを開栓できる、レストランまたはバーに容易に設置することを可能にする、多くのユーザが支持できる簡素で、素早く真空を確立でき、低コストな装置に対する要望がある。
【発明の開示】
【００１１】
本発明の一実施例は発泡しない飲料を保存する装置に向けられる。この装置は有効真空を維持できる真空タンクを備える。装置はまた真空タンクに結ばれる真空ポンプを備える。この真空ポンプは真空を確立するため真空タンク内部の圧力を下げる。装置はさらに真空タンクに流体的に結ばれた真空系統を備える。少なくとも１個の弁ヘッドが真空系統に接続され、弁ヘッドは内部に配置されるストッパを有するボトルと連結される。この弁ヘッドはまた作動と同時にボトル内部の空気を真空にさらして抽出し、空気がストッパを通って再び入るのを防ぐアクチュエータを備える。
【００１２】
本発明の別の実施例は発泡しない飲料を保存する方法に向けられる。この方法は一方向弁を有するストッパを挿入し、ボトルから空気を実質的に抽出するためにストッパで封じたボトルを装置の弁ヘッドに挿入することを含む。この装置は有効真空を維持する真空タンクと、この真空タンクに結ばれ、真空を確立するため真空タンクの圧力を下げる真空ポンプと、真空タンクに結ばれた真空系統と、この真空系統に結ばれた弁ヘッドとを備える。ボトル内部に含まれる空気を抽出するため弁ヘッドが真空系統の真空をボトルに適用するのを可能にするように作動することを含む。
【００１３】
本発明の別の実施例は弁ヘッドを把持し、真空系統から弁ヘッドに真空を伝える、ハンドルを有する弁ヘッドに向けられる。弁ヘッドはまたボトルを受け入れる連結部と、ハンドルと連結部とを結ぶ弁本体とを備える。さらに、弁ヘッドは第１および第２の位置を有し、それ自身が第１の位置にあるとき、ハンドルから連結部を流体隔離する弁シート部を有する弁棒を備える。弁ヘッドはまた弁棒を第１の位置から第２の位置に移動させるため弁棒にエネルギを伝達するアクチュエータを備える。ここで、弁棒が第１の位置から第２の位置に移動すると同時に連結部とハンドルとは流体連通する。
【００１４】
本発明を特徴づける新規である多様な特徴は、特に本開示に添付され、本開示の一部を形成している請求の範囲に指摘される。本発明と、操作上の利点およびその使用によって得られる特定の目的をより詳しく理解するために本発明の好ましい実施例を図示する、付随する記述内容について参照がなされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の一実施例に従うワイン保存装置１０を示す。このワイン保存装置１０は遠隔／中央域１２とサービス域１４とに分割される。遠隔／中央域１２は電力で作動する真空ポンプ１６を備える。この真空ポンプ１６は所望の有効真空を達成するまで、空気抽出するために真空タンク１８から空気を吸い出す。真空レベルは、好ましくは真空ゲージ２４によって記録される。この真空ゲージ２４および／または真空タンク１８はポンプ・フィードバック機構２６を介して真空ポンプ１６に結ばれる。
【００１６】
このフィードバック機構２６は真空タンク１８のレベルが所望の値に達すると同時に真空ポンプ１６を停止させる。フィードバック機構は真空タンク１８の真空レベルに応じて真空ポンプを始動し、停止するフィードバック要素からなる電気、空気圧、油圧要素またはこれと同様な要素である。６３５ｍｍ−Ｈｇ（２５ｉｎ−Ｈｇ）の真空レベルでワインに随伴するガスが分離される傾向があり、常態では発泡しないスティル・ワインに泡立ちを引き起こすことが測定された。一般にこの影響は望ましくなく、実際ワインに有害な影響をもたらす。したがって、このワイン保存装置１０の真空レベルは６３５ｍｍ−Ｈｇ（２５ｉｎ−Ｈｇ）を超えないことが好ましい。好ましい実施例において、有効真空は約４３１．８ｍｍ−Ｈｇ（１７ｉｎ−Ｈｇ）から約６３５ｍｍ−Ｈｇ（２５ｉｎ−Ｈｇ）の間、最も好ましくは、約５８８．８ｍｍ−Ｈｇ（２２ｉｎ−Ｈｇ）から約６０９．６ｍｍ−Ｈｇ（２４ｉｎ−Ｈｇ）の間に維持される。５８８．８ｍｍ−Ｈｇから６０９．６ｍｍ−Ｈｇの間に維持したワインボトルの真空密封によれば、酸化による著しい劣化を伴わず、２週間まで長持ちすることが観察された。
【００１７】
真空タンク１８は遠隔／中央域とサービス域とを貫通する真空系統２０に結ばれる。この真空系統２０は１箇所ないしそれ以上のサービス域１４にある複数の弁ヘッド２２に便宜を与えるマニホールド３０によって分岐している。図１では、マニホールド３０はサービス域１４に示されるが、その位置はユーザの求めに応じてサービス域１４または遠隔／中央域１２のどちらでもよい。遠隔／中央域１２はひいき客が集まりそうな場所から遠い、施設の地階、保存室あるいは他の適当な場所にある。この種の遠隔配置はビア・レストラン、バーでは普通に使用されている。ビア樽はバー内の遠隔地点に保管されており、樽内に蓄えたビールを分配するため給仕用コックまでホースによって結ばれる。同様に、本ワイン保管装置１０の真空タンク１８および真空ポンプ１６要素は遠隔地点に有利に配置される。
【００１８】
真空タンク１８にワイン、汚染物質が入り込むのを防ぐために真空タンクと弁ヘッドとの間のいずれかの系内にトラップまたはフィルタ３２が設けられる。さらに、追加の真空系統３０と弁ヘッド２２とが真空タンク、マニホールドまたは真空系統に直接接続して設けられる。より多くの系統が追加されるとき、容量が増すためにワイン保存装置の全体効率が増大する。弁ヘッド２２の追加は本発明のワイン保存装置をマルチ・ユーザ・システムにする。１基の遠隔／中央真空タンク１８および真空タンク１６は多数のサービス域１４に配置される多数の弁ヘッド２２を支えることができる。真空ポンプ１６と真空タンク１８とに関係する弁ヘッド２２と真空系統２０とが必要とするスペース条件は最小であるので、本ワイン保存装置はサービス域１４の貴重なスペースを取り上げることがない。
【００１９】
装置の運転では、真空ポンプ１６に電力が供給されるとき、真空ポンプ１６が所望の真空レベルに達するまで、真空タンク１８と真空系統２０とから空気を抽出する。真空タンク１８の容量サイズ、真空系統２０の長さのためにワイン保存装置１０の所望の真空レベルを達成するのに２、３分の時間を要する。装置内への空気リークがないことを保証するため弁ヘッド２２を閉じたまま、真空タンク１８の圧力を望ましい切り離しポイントまで減圧する。
【００２０】
図２に示される本発明の一実施例に従って弁ヘッド２２はハンドル６０と、弁本体６２と、ボトル連結部６６とからなる。本発明の一実施例において、ハンドル６０は２つの機能のために役立つ。最初に、ハンドル６０はユーザが弁ヘッド２２を把持するのに便利な手段を与える。第２に、ハンドル６０は真空系統２０から弁本体６２にかけて真空を伝える。ボトル連結部６６は、図２に示されるように、ワインボトルまたは他の容器に挿入されるストッパ４５を解放可能に密封する。
【００２１】
本発明の一実施例において、ボトル連結部６６は実質的に台形（端を切り落とした円錐形）を備えるように形成される。ベース、すなわち直径の大きい部分は、図３に示されるように、ワインボトルを受け入れる凹部８０を有する。円錐形の直径の小さい部分は弁本体６２、すなわち図２および図４に示されるように、直管８２を介して弁本体６２に直接接続される。ボトル連結部６６の凹部８０は一方向ストッパ４５を受け入れ、ストッパ４５とボトル連結部６６との間に実質的に気密を形成する。
【００２２】
弁本体６２は図４に示される弁棒７２を備える。この弁棒７２は、好ましくは常閉位置にバネによって付勢される。これはユーザがアクチュエータの解放動作を実施すると同時に弁棒７２が動き、弁シート部７６が閉止位置に戻り、これによりワイン保存装置の真空を維持するのを確実にする。本発明の範囲から離れることなく、他の弁がまた使用することができる。
【００２３】
本発明の一実施例において、弁本体６２は真空逃がしポート７０を有する。この真空逃がしポート７０は周囲大気とボトル連結部６６にあるストッパ４５上方域との間の圧力を平衡させる。仮に、このような圧力の平衡がないとすれば、弁ヘッド２２にかけて真空にさらした後ではボトル１とストッパ４５とが弁ヘッド２２に吸い寄せられるので、ボトル連結部６６をストッパ４５およびボトル１から取り外すのが困難になる。
【００２４】
本発明の別の実施例では、弁本体６２は小径部７４と弁シート部７６とを有する弁棒７２を備える。操作では、弁棒７２が第１の閉止位置にあるとき、真空逃がしポート７０と協働する小径部７４により空気を弁本体６２を通してボトル連結部６６に流すことができる。これはストッパ４５をボトル連結部６６に配置したとき、大気とストッパ４５の上方域との間の圧力を平衡させることになる。同時に、弁シート部７６により装置の真空部分と大気または弁本体の残留空気との間に空気の流れが生じるのを防ぐことができる。弁棒７２がまた第２の開放位置まで移動したとき、真空逃がしポート７０は弁棒７２の一部で塞がれ、空気が真空逃がしポート７０とボトル連結部６６との間を流動するのを防ぐために密封される。同時に、弁棒７２に装着した弁シート部７６は軸方向に変位する。弁シート部７６が軸方向に移動すると同時に小径部７４は弁シート部７６の移動で生じた開口を通って突出する。弁シート部７６が弁棒７２の小径部７４よりも大きい直径を有することは好ましい。このような直径の相違を持たせることによりボトルから抽出される空気の流動径路を与えることができる。ボトル連結部６６とストッパ４５とがワイン保存装置１０の真空にさらされ、流体連通しているので、ボトル１内部の空気をストッパ４５、ボトル連結部６６、弁本体６２を通して真空系統２０に抽出することができる。真空吸引操作中、真空逃がしポート７０が閉じるので、ワイン保存装置１０の真空部分と大気とは連通しない。
【００２５】
弁ヘッド２２は商業的に利用でき、ヴァキュ・ヴァン装置で使用する一方向ボトル・ストッパと連結するように適用させる。図５はこのようなストッパ４５の一例を示す。上述したように、ストッパ４５は弁ヘッド２２のボトル連結部６６と共にボトルを解放可能に密封する。このストッパ４５はリード弁５４と、真空密封面５２と、フランジ４６と、ネック部４８と、ボトル密封リング５０とからなる。リード弁５４は周囲を取り囲む空気がボトルに流入するのを防ぐ。真空が確立したとき、大気とボトル内部との圧力差がお互いを圧縮し、密封を形成するようにリード弁５４のリードを押し付ける。弁ヘッド２２のボトル連結部６６に、それによってストッパ４５に真空を適用すると同時に空気をボトル１からリード弁５４を通して外に抽出することができる。フランジ４６はボトル内部に生じた真空によってストッパ４５がボトルに押し込まれない、あるいはボトルに吸い寄せられないことを確実にする。ストッパ４５のネック部４８はボトル内に挿入され、びん口周りを確実に密封すると同時に、ボトル内に挿入したストッパ４５の連結を安定させる。最後に、ボトル密封リング５０はボトルとストッパ４５との間の気密を確実に保つのに力を貸す。
【００２６】
弁ヘッド２２のボトル連結部６６とストッパ４５の真空密封面５２との間には予め挿入されるストッパ４５と共にワインボトルを覆ってボトル連結部６６の凹部８０を配置して解放可能な密封域が形成される。後に続くアクチュエータ６４の作動によりストッパ４５上方のボトル連結部６６領域を真空にさらすことができる。リード弁５４上部の真空の確立によりボトル連結部６６内部の真空とボトル１の圧力との間に圧力差が生じる。この圧力差によりボトル１の圧力がワイン保存装置１０の真空レベルと平衡するまで、ボトル内部に滞留する空気をリード弁５４を通して抽出することができる。ボトル１とワイン保存装置１０との間には相対容量に大きな差異があるので、真空のもとで内容物を保存するためボトル内容物を素早く保存状態に置くことができる。
【００２７】
９５ｌの真空タンクを備える上述したワイン保存装置が５８８．８ｍｍ−Ｈｇ（２２ｉｎ−Ｈｇ）の真空を保持でき、標準的な７５０ｍｌワインボトルの空気を約１．５秒で実質的に抽出できることが観察された。このときのボトル充填量は３／４（すなわち、約１ワイングラス分を注入した後の量）である。充填量が約１／２である７５０ｍｌボトルの場合、空気を約２．５秒で実質的に抽出でき、充填量が約１／４（すなわち、約１ワイングラス分の残り量）である７５０ｍｌボトルの場合、空気を約３．５秒で実質的に抽出できることが判明した。本装置を使用する際の速さと容易さのために他のワイン保存装置および方法と比べて至急設定で使用する機会を一段と多く見込むことができる。
【００２８】
空気を一続きのボトルから吸引するとき、ワイン保存装置の系内圧力は上昇し始め、真空タンク１８内部の真空レベルが低下し始める。この圧力上昇はフィードバック機構２６で検出され、予め決められた有効真空の最小値に達したとき、真空ポンプ１６のスイッチが入り、真空タンク１８の真空が望ましいレベルになるまで、再び真空タンク１８から空気を抽出する。上述したように、有効真空の好ましい範囲は約４３１．８ｍｍ−Ｈｇ（１７ｉｎ−Ｈｇ）から約６３５ｍｍ−Ｈｇ（２５ｉｎ−Ｈｇ）の間、最も好ましくは、約５８８．８ｍｍ−Ｈｇ（２２ｉｎ−Ｈｇ）から約６０９．６ｍｍ−Ｈｇ（２４ｉｎ−Ｈｇ）の間である。
【００２９】
本発明のワイン保存装置はワイン給仕域で使用する１個ないしそれ以上の弁ヘッドを支持する、中央に配置される単一の真空装置を使用することによって従来技術と関係する問題を克服する。一実施例によれば、本発明は多数のユーザが同時に使用するのを可能にする。全ボトルに対して、また全時間を通じて真空を素早く、一貫して与えることができる。このワイン保存装置は弁ヘッド部で本質的に音をたてず、バー／サービス域に配置された商業的に利用可能な機械的ポンプ装置と比べてより静粛で、より容易である。さらに、このワイン保存装置はそのような機械的ポンプ装置または不活性ガスを使用する保存装置と比べて運転に要する費用がより安く、動作がより早く、じゃまにらない。
【００３０】
本発明の目的と利点とが具体化され、ある好ましい実施例がここに詳細に説明されたが、本発明の範囲と対象とはそれによって限定されるべきでなく、本発明の範囲は添付の請求の範囲の記載によって決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は本発明の一実施例を示す系統図である。
【図２】図２は本発明の一様相に従うワインボトルに装着された弁ヘッドの側面図である。
【図３】図３は本発明の別の様相に従う弁ヘッドの底面図である。
【図４】図４は本発明の別の様相に従う弁棒を有する弁本体の断面図である。
【図５】図５は本発明の別の様相に従うストッパの斜視図である。
【図１】
2007507396.tif 000003
【図２】
2007507396.tif 000004
【図３】
2007507396.tif 000005
【図４】
2007507396.tif 000006
【図５】
2007507396.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月13日(2006.7.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有効真空を維持する真空タンクと、
前記真空タンクに流体的に結ばれ、真空を確立するため前記真空タンク内部の圧力を下げる真空ポンプと、
前記真空タンクに流体的に結ばれた真空系統と、
前記真空系統に流体的に結ばれ、内部に配置されたストッパを有するワインボトルと連結する、少なくとも１個の弁ヘッドと、
作動と同時に前記ワインボトル内部の空気を真空にさらして抽出し、空気が前記ストッパを通って再び前記ワインボトルに入るのを防ぐアクチュエータと、
大気と前記弁ヘッドに装着した前記ストッパの上方域との間の圧力を平衡させる真空開放装置と
を備える発泡しない飲料を保存するための装置。
【請求項２】  前記弁ヘッドが前記アクチュエータを備える請求項１記載の装置。
【請求項３】  前記アクチュエータが弁シート部の移動と同時に前記ストッパを真空にさらすため前記弁ヘッド内に配置される弁シート部を移動する請求項１または２記載の装置。
【請求項４】  さらに、液体または汚染物質が前記真空タンク内に流入するのを防ぐため前記真空系統にトラップを備える請求項１ないし３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】  さらに、前記真空タンク内部の真空が予め決められた第１のレベル以下であるとき、前記真空ポンプを始動し、前記真空タンク内部の真空が予め決められた第２のレベルに達したとき、前記真空ポンプを停止するフィードバック機構を備える請求項１ないし４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】  さらに、前記真空タンクの真空レベルを測定するゲージを備える請求項１記載の装置。
【請求項７】  さらに、複数の真空系統を取り付けるためのマニホールドを備える請求項１ないし６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】  前記弁ヘッドがさらに前記真空系統から前記ワインボトルにかけての真空連通を制御する、弁棒を収容する弁本体を備える請求項１記載の装置。
【請求項９】  さらに、前記弁棒に配置され、前記アクチュエータの軸方向への動作に合わせて移動する弁シート部を備える請求項８記載の装置。
【請求項１０】  前記弁棒がさらに前記弁シート部の直径よりも小さい直径を有する小径部を備え、前記小径部が作動と同時に前記弁シート部の軸方向の移動によって生じる開口を通って前進し、前記開口での前記小径部の前進により前記弁本体と前記真空系統との間の流体連通を可能にする請求項９記載の装置。
【請求項１１】  前記真空タンクが約４３１．８ｍｍ−Ｈｇから約６３５ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１記載の装置。
【請求項１２】  前記真空タンクが約５８８．８ｍｍ−Ｈｇから約６０９．６ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項１１記載の装置。
【請求項１３】  部分的に消費された７５０ｍｌボトル内部に滞留する空気が約３．５秒を超えない時間で抽出される請求項１記載の装置。
【請求項１４】  前記真空開放装置が真空逃がしポートである請求項１記載の装置。
【請求項１５】
内容物が保存されるボトルに装着したストッパと連結するための弁ヘッドであって、
前記弁ヘッドを把持するハンドルと、
前記弁ヘッドに真空を供給する真空系統と、
ボトルに装着したストッパを受け入れる連結部と、
前記真空系統と前記連結部とを結ぶ弁本体と、
第１および第２の位置を有し、それ自身が前記第１の位置にあるとき、前記ハンドルから前記連結部を流体隔離する弁シート部を備える弁棒と、
前記弁棒を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるため前記弁棒にエネルギを伝達するアクチュエータとを備え、
前記弁棒が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると同時に前記連結部と前記真空系統とが流体連通するようにした弁ヘッド。
【請求項１６】  前記アクチュエータが前記アクチュエータの解放と同時に前記弁棒が前記第２の位置から前記第１の位置に移動するようにバネで付勢される請求項１５記載の弁ヘッド。
【請求項１７】  さらに、前記連結部を大気に通じさせ、圧力を平衡させる真空逃がしポートを備える請求項１５記載の弁ヘッド。
【請求項１８】  前記弁棒が前記第１の位置から前記第２の位置に移動すると同時に前記連結部と前記大気との流体連通を防ぐため前記逃がしポートが密封される請求項１７記載の弁ヘッド。
【請求項１９】  前記弁棒が前記第２の位置から前記第１の位置に移動すると同時に前記逃がしポートが前記連結部と前記大気との流体連通を確立する請求項１７記載の弁ヘッド。
【請求項２０】  ボトル内部に含まれる空気を抽出することによって発泡しない飲料を保存する方法であって、
ボトルに一方向弁を有するストッパを挿入し、
有効真空を維持する真空タンク、前記真空タンクに結ばれ、真空を確立するため前記真空タンク内部の圧力を下げる真空ポンプ、前記真空タンクに結ばれる真空系統および前記真空系統に結ばれる弁ヘッドを有する装置の前記弁ヘッドに前記ストッパで封じたボトルを挿入し、
前記真空系統の真空を前記ストッパで封じたボトルに適用するのを可能にするように前記弁ヘッドを作動させ、
空気を前記ボトルから前記ストッパを通して取り除き、
いったん前記ボトル内部に望ましい真空が得られたとき、前記ストッパと前記弁ヘッドとの間の真空を逃がす
ステップを含む方法。
【請求項２１】  前記真空タンクが約４３１．８ｍｍ−Ｈｇから約６３５ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項２０記載の方法。
【請求項２２】  前記真空タンクが約５８８．８ｍｍ−Ｈｇから約６０９．６ｍｍ−Ｈｇの間の有効真空を維持する請求項２１記載の方法。
【請求項２３】  部分的に消費された７５０ｍｌボトル内部に滞留する空気が約３．５秒を超えない時間で抽出される請求項２０記載の方法。
【国際調査報告】
2007507396.tif 000008