(57)【要約】  本発明は、フルーツジュース、薬品、栄養補給食品、お茶及びコーヒーなどの液体物質の噴霧凍結乾燥に使用するための工程及び／又は方法及び関連装置に関するものである。液体物質は噴射（噴霧）され、その共融温度より低い温度に下げられ、それによって液体物資における液体の相変化を誘発する。噴霧された液体物質（ＡＬＳ）は、真空乾燥室に入れられ、そこで、乾燥室の中を通って運ばれるときＡＬＳの液体の昇華を助けるためにエネルギー源に曝される。エネルギー源はＡＬＳが通過して曝される温度勾配を与えることができ、これによって乾燥（含水量の減少）対象の物質の劣化の可能性を最小限に抑える又はこの可能性を減少する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形粒子が懸濁している又はある物質が中に溶解している液体物質を乾燥又は濃縮するための方法であって、
前記液体物質の三重点より低い温度及び圧力にチャンバを保持するステップと、
凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）及び第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）を生成するために前記液体物質を前記チャンバの中へ注入及び／又は噴霧するステップと、
前記ＦＬＳ部分を表面上の層として集めるステップと、
前記表面上の前記集められたＦＬＳ部分を運ぶステップと、を含み、
前記ＦＬＳ部分を運ぶステップにおいて、前記表面は、前記表面上に集められたＦＬＳの層の厚みを制御する速度で前記集められたＦＬＳ部分を運ぶ、液体物質を乾燥又は濃縮するための方法。
【請求項２】
運搬速度が実質的に単層の厚みのＦＬＳ部分を前記表面上に蓄積させるものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ＦＥＬが凝縮装置によって凝縮される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ＦＥＬが前記チャンバから取り除かれる、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記液体物質を注入及び／又は噴霧するステップが、予め決められた粒径のＦＬＳを得るために噴射するステップを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記液体物質を注入及び／又は噴霧するステップが、１つ以上のノズルによって行われる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記表面上におけるＦＬＳの前記運搬速度が前記表面上の前記ＦＬＳを実質的に単層厚みにする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記単層が前記ＦＬＳ部分の前記予め決められた粒径の単一層の厚みである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ以上である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ未満である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記予め決められた粒径がほぼ２００μｍ未満である、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記表面が前記１つ以上のノズルから離れるように前記ＦＬＳ部分を運ぶ、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
該方法が、前記集められたＦＬＳ部分の層を加熱手段に曝すことによって昇華及び第二の蒸発液体物質部分（ＳＥＬ部分）及び製品の生成を実質的に誘発するステップを含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記ＳＥＬ部分が凝縮装置によって凝縮される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ＳＥＬ部分が前記チャンバから取り除かれる、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記製品が製品除去装置によって前記運搬表面から取り除かれる、請求項１３から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記製品が出口を通じて前記チャンバから取り除かれる、請求項１３から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
該方法が、流動化物質、又は固形粒子が懸濁している液体物質、又は物質が中に溶解している液体物質を加工するために使用される、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記物質がコーヒーの懸濁液、液体ミルク、フルーツ及び／又はベジタブルジュースのうちの１つ以上から選択される、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
液体物質を乾燥又は濃縮するための装置であって、
チャンバ及びチャンバ減圧装置と、
前記液体物質を前記チャンバへ注入するための１つ以上の注入口と、
前記液体物質の凍結液体物質部分を集める収集表面と、を含み、
前記注入された液体物質を凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）と第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）とに分離するために前記減圧装置が前記液体物質の少なくとも三重点圧力より低い圧力に前記チャンバを維持し、
その結果、使用中、前記ＦＬＳ部分が、前記収集表面上に層として蓄積して、前記ＦＬＳ部分の前記層の厚みを制御できる速度で前記１つ以上の注入口から離れるように運ばれる、液体物質を乾燥又は濃縮するための装置。
【請求項２１】
前記運搬速度が実質的に単層の厚みのＦＬＳ部分を前記表面上に蓄積させるものである、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記ＦＥＬが凝縮装置によって凝縮される、請求項２０又は２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記ＦＥＬが前記チャンバから取り除かれる、請求項２０から２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記１つ以上の注入口が少なくとも１つの噴射又は噴霧ノズルを含む、請求項２０から２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
１つ以上の前記ノズルが、予め決められた粒径を得るために、生成される前記ＦＬＳ部分のサイズを実質的に決定する、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記減圧装置が排気ポンプである、請求項２０から２５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２７】
前記凝縮装置が１つ以上の冷却コイルである、請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２８】
前記凝縮装置が冷媒によって冷却される、請求項２０から２７ののいずれか一項に記載の装置。
【請求項２９】
前記収集表面が、以下のコンベア、即ち、移動エンドレスベルト構成、前記凍結液体物質部分が前記１つ以上の注入口から離れるようにスライドすることを促進するように傾斜するトレイ、振動トレイ、のうちの１つ又はその組合せを含む、請求項２０から２７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記傾斜トレイ及び／又は振動トレイが低摩擦表面を含む、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記低摩擦表面がポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記収集表面上の前記ＦＬＳ部分の前記層が前記１つ以上の注入口から離れるように運ばれるとき加熱手段に曝される、請求項２０から３１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３３】
前記加熱手段が、前記表面上の前記ＦＬＳ部分の層の昇華を実質的に誘発して、第二の蒸発液体（ＳＥＬ）物質部分及び製品を形成する、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記加熱装置が以下のエネルギー源、即ち、赤外線ランプ、ハロゲンランプ、白熱灯、マイクロ波又は前記表面のオーム加熱のうちの１つ又はその組合わせである、請求項３２又は３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記収集表面から前記製品を取り除くために製品除去装置が採用される、請求項３３又は３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記製品除去装置がこすり落とし手段及び／又はブラッシング手段である、請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
前記こすり落とし手段が、前記製品が載っている前記表面にほぼ接触し、前記製品を前記表面から離して前記出口へ移動させる、請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記ブラッシング手段が、前記製品が載っている前記表面とほぼ接触し前記製品を前記表面から離して前記出口へ導く回転ブラシ又は固定ブラシである、請求項３６に記載の装置。
【請求項３９】
前記製品がチャンバ出口を通じて取り除かれる、請求項３３から３７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４０】
前記チャンバがほぼ６１１．３Ｐａ以下に保持される、請求項２０から３９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４１】
液体物質用の乾燥工程であって、
前記液体物質を噴霧するステップと、
相変化を開始させるために前記噴霧された液体物質（ＡＬＳ）を冷却するステップと、
前記ＡＬＳを真空の乾燥室の中へ運ぶステップと、
実質的に昇華を生じさせるように前記ＡＬＳを加熱した後、実質的に乾燥したＡＬＳを前記乾燥室から集めるステップと、を含む液体物質用の乾燥工程。
【請求項４２】
前記液体物質が噴霧前に初期温度から冷却される、請求項４１に記載の乾燥工程。
【請求項４３】
前記乾燥室の中へ運ばれた前記ＡＬＳが前記乾燥室の中を通って運ばれる、請求項４１又は４２に記載の乾燥工程。
【請求項４４】
温度勾配が実質的に昇華を生じさせるように前記ＡＬＳが前記乾燥室を通り抜けるとき前記温度勾配によって加熱される、請求項４１から４３のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項４５】
液体物質を冷却する前記ステップが、前記液体物質を初期温度からもっと低い温度へ下げるために冷却機において行われる、請求項４２から４４のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項４６】
前記液体物質の噴霧によって予め決められた粒径が得られる、請求項４１から４５のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項４７】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ以上である、請求項４６に記載の乾燥工程。
【請求項４８】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ未満である、請求項４６に記載の乾燥工程。
【請求項４９】
前記予め決められた粒径が２００μｍ未満である、請求項４６に記載の乾燥工程。
【請求項５０】
前記噴霧された液体物質（ＡＬＳ）において液体の相変化を生じさせるために噴霧凍結機が冷ガスを利用する、請求項４１から４９のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５１】
冷却が低温流体との直接又は間接的接触により生じる、請求項４２から５０のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５２】
該乾燥工程において前記低温流体が空気である、請求項５１に記載の乾燥工程。
【請求項５３】
前記低温流体がほぼ０℃以下である、請求項５１又は５２に記載の乾燥工程。
【請求項５４】
前記低温流体がほぼ−２０℃未満である、請求項５１又は５２に記載の乾燥工程。
【請求項５５】
前記噴霧凍結機が向流構成で動作する、請求項５０から５４のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５６】
前記噴霧凍結機が並流構成で動作する、請求項５０から５４のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５７】
前記ＡＬＳがその共融温度より低い温度に下げられる、請求項４１から５６のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５８】
前記ＡＬＳが分離機へ運ばれる、請求項４１から５７のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項５９】
前記ＡＬＳが空気圧で分離機へ運ばれる、請求項４１から５７のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項６０】
前記分離機が気体-固体分離装置である、請求項５８又は５９に記載の乾燥工程。
【請求項６１】
前記気体-固体分離装置がサイクロンである、請求項６０に記載の乾燥工程。
【請求項６２】
前記気体-固体分離装置において分離された気体が、前記冷却ステップにおいて使用されるために戻され及び／又は冷却される、請求項６０又は６１に記載の乾燥工程。
【請求項６３】
ＡＦＳサイクロン出口と乾燥室入口との間に１つ以上の真空ロック及び／又はエアロックが存在する、請求項６１又は６２に記載の乾燥工程。
【請求項６４】
前記気体-固体分離装置から分離された固体が真空乾燥室へ入る、請求項６０から６３のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項６５】
前記真空乾燥室の真空が減圧装置によって作られる、請求項４１から６４のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項６６】
前記減圧装置によって作られる前記真空がほぼ６００μｍＨｇ絶対圧力以下である、請求項６５に記載の乾燥工程。
【請求項６７】
前記減圧装置によって作られる前記真空がほぼ２００-４００μｍＨｇ絶対圧力の範囲である、請求項６５に記載の乾燥工程。
【請求項６８】
前記ＡＬＳが表面によって運ばれる、請求項４１から６７のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項６９】
前記ＡＬＳが振動表面によって運ばれる、請求項４１から６８のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項７０】
前記振動表面が振動トレイである、請求項６９に記載の乾燥工程。
【請求項７１】
前記振動トレイが空気圧で及び／又は機械的に及び／又は電気的に及び／又は磁気的に駆動される、請求項６９又は７０に記載の乾燥工程。
【請求項７２】
前記振動トレイが実質的に昇華を生じさせるために温度勾配を通り抜けてＡＬＳを運ぶ、請求項７０又は７１に記載の乾燥工程。
【請求項７３】
昇華によって生成された蒸気が前記乾燥室から取り除かれる、請求項４１から７２のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項７４】
昇華によって生成された蒸気が１台以上の凝縮器によって前記乾燥室から取り除かれる、請求項７３に記載の乾燥工程。
【請求項７５】
温度勾配が実質的に昇華を生じさせるように、前記ＡＬＳが前記乾燥室を通り抜けるとき前記温度勾配によって加熱される、請求項４１から７４のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項７６】
前記温度勾配がエネルギー源によって与えられる、請求項４１から７５のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項７７】
前記エネルギー源が赤外発光装置及び／又はマイクロ波発光装置及び／又はオーム加熱器である、請求項７６に記載の乾燥工程。
【請求項７８】
前記液体物質の噴霧により予め決められた粒径が得られる、請求項４１から７７のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項７９】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ以上である、請求項７８に記載の乾燥工程。
【請求項８０】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ未満である、請求項７８に記載の乾燥工程。
【請求項８１】
前記予め決められた粒径がほぼ２００μｍ未満である、請求項７８に記載の乾燥工程。
【請求項８２】
前記気体-固体分離装置から前記真空乾燥室への輸送中ＡＬＳをその共融温度より低い温度に維持するために冷却システムが採用される、請求項６０から８１のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項８３】
生産される製品が前記液体物質に比べて液体が実質的に減少するか又は液体を含まない、請求項４１から８２のいずれか一項に記載の乾燥工程。
【請求項８４】
液体物質のための乾燥工程用の装置であって、
液体物質を噴霧することができる噴霧器と、
相変化を開始させるために前記噴霧された液体物質（ＡＬＳ）を冷却することができるクーラーと、
真空に保持される乾燥室の中へ前記ＡＬＳを運ぶことができるコンベアと、
昇華及び凍結乾燥を生じさせるように前記ＡＬＳを加熱することができるエネルギー源と、
前記乾燥ＡＬＳを集めることができるコレクタと、を含む、液体物質のための乾燥工程用の装置。
【請求項８５】
前記液体物質噴霧器の前に、液体物質を初期温度からもっと低い温度へ冷却することができる冷却機が配備される、請求項８４に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項８６】
該装置が前記乾燥室の中を通って前記ＡＬＳを運ぶことができるコンベアを含む、請求項８４又は８５に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項８７】
該装置が、温度勾配が昇華を生じさせることができるように前記ＡＬＳが前記乾燥室を通り抜けるとき温度勾配により前記ＡＬＳを加熱することができるエネルギー源を含む、請求項８４から８６のいずれか一項に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項８８】
前記温度勾配が、前記ＡＬＳが前記乾燥室を通り抜けるとき前記ＡＬＳに生じる熱損傷を実質的に防止する又は実質的にこれを最小限に抑える、請求項８７に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項８９】
前記液体物質の噴霧により予め決められた粒径を得ることができる、請求項８４から８８のいずれか一項に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９０】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ以上である、請求項８９に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９１】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ未満である、請求項８９に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９２】
前記予め決められた粒径がほぼ２００μｍ未満である、請求項８９に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９３】
前記噴霧された液体物質（ＡＬＳ）において液体の相変化を生じさせるために噴霧凍結機が冷ガスを使用する、請求項８４から９２のいずれか一項に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９４】
前記冷ガスが空気である、請求項９３に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９５】
前記冷ガスがほぼ０℃以下である、請求項９３又は９４に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９６】
前記冷ガスがほぼ−２０℃未満である、請求項９３又は９４に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９７】
前記真空乾燥室の真空が減圧装置によって作られる、請求項８４から９６のいずれか一項に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９８】
前記減圧装置によって作られる前記真空がほぼ６００μｍＨｇ絶対圧力以下である、請求項９７に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項９９】
前記減圧装置によって作られる前記真空がほぼ２００〜４００μｍＨｇ絶対圧力の範囲である、請求項９７に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１００】
前記ＡＬＳが振動表面により運ばれる、請求項８４から９９のいずれか一項に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０１】
前記振動表面が振動トレイである、請求項１００に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０２】
前記振動トレイが空気圧で及び／又は機械的に及び／又は電気的に及び／又は磁気的に駆動される、請求項１０１に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０３】
実質的に昇華を生じさせるためにＡＬＳが温度勾配を通り抜けて運ばれる、請求項８４又は１０２に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０４】
昇華によって生成される蒸気が１台以上の凝縮器によって前記乾燥室から取り除かれる、請求項８４又は１０３に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０５】
前記温度勾配がエネルギー源によって与えられる、請求項１０３に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０６】
前記エネルギー源が赤外発光装置及び／又はマイクロ波発光装置及び／又はオーム加熱器である、請求項１０５に記載の乾燥工程用の装置。
【請求項１０７】
乾燥室であって、
トレイを振動させることができる装置と、
該乾燥室の圧力を下げるのに適した装置と、
該乾燥室からの材料出口と、
前記トレイに作用するように構成された熱源と、を含む、乾燥室。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥機及び乾燥工程に関するものである。限定するものではないが、特に、本発明は、固形粒子が懸濁している又はある物質が中に溶解している液体物質の凍結、濃縮又は乾燥に使用するための乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品保存加工はこれまで常に関心の的であり、１９４０年代後期以降食品産業は特に凍結乾燥に重点を置いている。凍結乾燥装置及び加工の開発形成期においては、有益な（保存）最終製品を得ることに力が注がれた。液体材料を凍結しその後凍結材料を真空の下で加熱して水分を除去すると言う基本ステップは、多くの場合熱風対流法による脱水を伴う初期の食品保存の試みには望ましいものである。
【０００３】
乾燥製品の品質は、栄養価及び外観の観点から消費者にとって最も重要である。加工中及び水分除去中製品を傷つけることは望ましくない。熱風対流乾燥は、多くの場合製品の収縮を及びその他の不利な効果を生じる。
【０００４】
凍結乾燥産業においてはバッチ単位作業が用いられていたが、バッチ加工は、製品加工時間が長い、各加工段階における滞留時間が長い（多くの場合、部分的に加工された物質を１つの段階から次の段階に移すために手作業が必要なため）、加工設備が最適化されておらず、多くの場合容量が過剰であり、セットアップ時間が長く、人的エラーの可能性が増すため（オートメーション化の欠如のため）工程制御性が低く、スループットが少ない、など多数の不利点を有する。バッチシステムは、一般に、小さい生産工程又は工程の柔軟性が必要とされる場合に使用される。
【０００５】
従来の（バッチ凍結）乾燥加工においては、少なくとも１つの液体供給物が浅いトレイ（製品の厚みは一般に１０ｍｍから２０ｍｍまでの間を変化する）に流し込まれ、トレイは凍結乾燥機の棚に置かれる。バッチ凍結機へ通じるドアが閉じられて、製品が凍結する。製品が凍結した後、トレイは加熱され、氷がゆっくりと昇華される。昇華した蒸気は冷却コイルで凝縮される。製品が乾燥したと判断されたら、製品は手で取り出される。製品は壊れやすいケーキ状で従来の凍結乾燥機から出され、通常、さらなる加工を受ける前に別個の顆粒化段階を必要とする。
【０００６】
乾燥製品を製造するために水分を多く含む物質を凍結した後できる限り多くの過剰水分を昇華させることによってこれを乾燥させるこのような方法は、主に、物質を乾燥させる必要があるが物質が中程度の温度にも耐えられないような産業において使用される。例えば、一部の食品又は薬剤は熱によって損傷したり、悪影響を受けたりする場合がある。
【０００７】
このような凍結と乾燥を組み合わせる工程が４８時間以上掛かることは稀ではない。これは、熱に敏感な材料が乾燥される場合には望ましくない。また、従来のバッチ凍結乾燥機において真空が失われると、融解及びガラス形成が生じて、装填された製品の全体が失われる可能性がある。すなわち、製品は使用可能な品質の製品ではなかったり、販売することができなかったりする可能性がある。さらに、積み込み及び積み出しの工程は、露出による製品汚染及び浅いトレイからのこぼれによる損失を生じやすい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、水分を多く含む物質の急速な凍結乾燥を可能にし、かつ粉末などのような適切に形成された最終製品を製造するシステムが望ましい。これまで真に連続的又は半連続的な凍結乾燥工程は、乾燥産業によって事実上開発されていない。
【０００９】
潜在的汚染を最小限に抑え、液体供給物のこぼれを減少し、液体のスループットを増大することができる装置は、乾燥産業にとって有利であろう。液体供給物を凍結乾燥でき、しかも予備処理液体供給物の冷却段階又は後に続く乾燥製品の顆粒化段階を必要としなければ、従来のバッチ凍結乾燥に伴う大きな問題を克服することができる。
【００１０】
最近、凍結及び乾燥の段階はさらに開発されて、処理対象の物質の物理的サイズの減少及び凍結及び乾燥段階における段階的温度制御など様々なステップを含むようになっている。しかし、実用面では、乾燥対象の物質は多くの場合固定トレイ式に配列されるので、一部の物質が物質の他の部分より影響を受けたり加熱されたりする可能性があり、その結果乾燥しすぎ又は加熱しすぎとなり、損傷製品ができるので、高度に制御された乾燥を効果的に実現するのはこれまで困難であることが多かった。従って、物質へ改良された熱伝達条件を与える乾燥段階を利用し、この段階を凍結乾燥処理に結合すると有利であろう。
【００１１】
従って、少なくともある程度上述の問題に対処する助けとなる乾燥機及び／又は乾燥工程又は方法を提供すること、又は少なくとも業界に有益な選択肢を提供することが、本発明の目的である。
【００１２】
本明細書において言及される特許又は特許出願を含めて全ての参照は、参照をもって本明細書に組み込まれる。参照が先行技術を構成することは認められない。参照に関する論証は、その著者が何を主張するかを示すものであり、出願者は、言及される書類の正確さ及び妥当さに異議を申し立てる権利を保有する。本明細書において多数の先行技術文献について言及されるが、この言及はこれらの文献が技術上ニュージーランドにおいて又はその他の国において一般的知識の一部を構成することを認めることにはならないものと明確に理解されるものとする。
【００１３】
「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」と言う用語は、管轄区域の変化に応じて排他的あるいは包括的意味を持つ。本明細書においては、特に記さない限り、「含む」と言う用語は、包括的意味を持つものとする。すなわち、それが直接的に言及する記載コンポーネントだけでなく、他の記載されないコンポーネント又はエレメントを含めて意味するものとする。この解釈は、方法又は工程における１つ以上のステップに関連して「含まれる（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ）」又は「含む・・・（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」と言う用語が使用される場合にも適用される。
【００１４】
本発明のその他の態様及び利点は、単に例として示される以下の説明から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
従って、第一の態様において、本発明は、概括すると固形粒子が懸濁している又はある物質が中に溶解している液体物質を乾燥又は濃縮するための方法から成り、この方法は、
チャンバを液体物質の三重点より低い温度及び圧力に維持するステップ、
凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）及び第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）を生成するために液体物質をチャンバへ注入及び／又は噴霧するステップ、
表面上の層としてＦＬＳ部分を集めるステップ、及び
表面上に集められたＦＬＳ部分を運ぶステップ、を含み、
前記ＦＬＳ部分を運ぶステップにおいて、表面は、表面上に集められたＦＬＳの層の厚みを制御する速度で集められたＦＬＳ部分を運ぶ。
【００１６】
「液体物質」は、本出願において使用される場合、液体流動様の特性を有するが第一状態において一定の重量/質量を有する物質を指す。液体物質の重量/質量は、例えば物質から液体を蒸発させてより濃度の高い液体物質にするなど液体物質から成分を取り除くことによって変わりうる。この種の液体物質は、粒子又は固体が懸濁している又は溶解している液体、並びに水又は油など又はこれと同様に液体状態で存在することができる化合物を含むことができる。
【００１７】
運搬速度は、前記表面上に実質的に単層厚みのＦＬＳ部分を蓄積させられるものであることが望ましい。
【００１８】
ＦＥＬは凝縮装置によって凝縮されることが望ましい。
【００１９】
ＦＥＬは前記チャンバから取り除かれることが望ましい。
【００２０】
液体物質の注入及び／又は噴霧は、予め決められた粒径のＦＬＳをもたらすための噴射を含むことが望ましい。
【００２１】
液体物質の注入及び／又は噴霧は、１つ以上のノズルで行われることが望ましい。
【００２２】
前記表面上のＦＬＳの運搬速度は、前記表面上に実質的に単層厚みのＦＬＳをもたらすものであることが望ましい。
【００２３】
単層は、ＦＬＳ部分の予め決められた粒径の単一の層の厚みであることが望ましい。
【００２４】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ以上であることが望ましい。
【００２５】
予め決められた粒径は、ほぼ５００μｍ未満であることが望ましい。
【００２６】
予め決められた粒径はほぼ２００μｍ未満であることが望ましい。
【００２７】
表面はＦＬＳ部分を１つ以上のノズルから離すように運ぶことが望ましい。
【００２８】
この方法は、集められたＦＬＳ部分の層が加熱手段に曝されるようにし、それによって実質的に第二の蒸発液体物質部分（ＳＥＬ部分）及び製品の昇華及び生成を誘発するステップを含むことが望ましい。
【００２９】
ＳＥＬ部分は凝縮装置によって凝縮されることが望ましい。
【００３０】
ＳＥＬ部分はチャンバから取り除かれることが望ましい。
【００３１】
製品は製品除去装置によって運搬表面から取り除かれることが望ましい。
【００３２】
製品は出口を通じてチャンバから取り除かれることが望ましい。
【００３３】
この方法は、流動化物質、又は固形粒子が懸濁している液体物質、又は物質が中に溶解している液体物質を加工するために使用されることが望ましい。
【００３４】
物質は、コーヒーの懸濁液、液体ミルク、フルーツ及び／又はベジタブルジュースのうちの１つ以上から選択されることが望ましい。
【００３５】
第二の態様において、本発明は、大まかに言えば液体物質を乾燥又は濃縮するための装置から成り、この装置は、
チャンバ及びチャンバ減圧装置、
液体物質をチャンバに注入するための１つ以上の注入口、及び
液体物質の凍結液体物質部分を集める収集表面、を含み、
減圧装置はチャンバを少なくとも液体物質の三重点圧力より低い圧力に維持して、注入された液体物質を凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）及び第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）に分離させて、
その結果使用中、ＦＬＳ部分は、収集表面上の層として蓄積され、ＦＬＳ部の層の厚みの制御を可能にする速度で１つ以上の注入ポートから離れるように運ばれる。
【００３６】
運搬速度は、前記表面上に実質的に単層厚みのＦＬＳ部分を蓄積させられるものであることが望ましい。
【００３７】
ＦＥＬは凝縮装置によって凝縮されることが望ましい。
【００３８】
前記ＦＥＬは前記チャンバから取り除かれることが望ましい。
【００３９】
１つ以上の注入口は少なくとも１つの噴射又は噴霧ノズルを含むことが望ましい。
【００４０】
１つ以上のノズルは、実質的に、予め決められた粒径を得るために生成されるＦＬＳ部分のサイズを決定することが望ましい。
【００４１】
減圧装置は、排気ポンプであることが望ましい。
【００４２】
凝縮装置は１つ以上の冷却コイルであることが望ましい。
【００４３】
凝縮装置は冷媒で冷却されることが望ましい。
【００４４】
収集表面は、以下のコンベア、即ち、移動エンドレスベルト構造、凍結液体物質部分が１つ以上の注入ポートから離れるようにスライドすることを促進するように傾斜するトレイ、振動トレイのうちの１つ又はその組合せを含むことが望ましい。
【００４５】
傾斜トレイ及び／又は振動トレイは、低摩擦表面を含むことが望ましい。
【００４６】
低摩擦表面はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含むことが望ましい。
【００４７】
前記収集表面上のＦＬＳ部分の層は、１つ以上の注入口から離れるように運ばれるとき加熱手段に曝されることが望ましい。
【００４８】
加熱手段は、前記表面上のＦＬＳ部分の層の昇華を実質的に誘発して、第二の蒸発液体物質（ＳＥＬ）部分及び製品を形成することが望ましい。
【００４９】
加熱手段は以下のエネルギー源、即ち、赤外線ランプ、ハロゲンランプ、白熱灯、マイクロ波又は前記表面のオーム加熱のうちの１つ又はその組合せであることが望ましい。
【００５０】
収集表面から製品を取り除くために製品除去装置が使用されることが望ましい。
【００５１】
製品除去装置は、こすり落とし手段及び／又はブラッシング手段であることが望ましい。
【００５２】
こすり落とし手段は、製品が載っている表面にほぼ接触して、製品を表面から離して出口へ動かすことが望ましい。
【００５３】
ブラッシング手段は、製品が載っている表面にほぼ接触して、製品を表面から離して出口へ導く回転ブラシ又は固定ブラシであることが望ましい。
【００５４】
製品はチャンバ出口を通じて取り除かれることが望ましい。
【００５５】
チャンバはほぼ６１１．３Ｐａ以下の圧力に保持されることが望ましい。
【００５６】
第三の態様において、本発明は、大まかに言って、液体物質のための乾燥工程から成り、この工程は、
液体物質を噴霧するステップ、
相変化を開始させるために噴霧された液体物質（ＡＬＳ）を冷却するステップ、
ＡＬＳを真空の乾燥室の中へ運ぶステップ、
実質的に昇華を生じさせるようにＡＬＳを加熱した後実質的に乾燥したＡＬＳを乾燥室から集めるステップ、を含む。
【００５７】
液体物質は、噴霧前に初期温度から冷却されることが望ましい。
【００５８】
乾燥室の中へ運ばれたＡＬＳは、乾燥室の中を通ってさらに運ばれることが望ましい。
【００５９】
ＡＬＳは、温度勾配が実質的に昇華を生じさせるようにＡＬＳが乾燥室を通り抜けるとき温度勾配により加熱されることが望ましい。
【００６０】
液体物質を冷却するステップは、液体物質を初期温度からもっと低い温度に下げるために冷却機で行われることが望ましい。
【００６１】
液体物質の噴霧により予め決められた粒径が得られることが望ましい。
【００６２】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ以上であることが望ましい。
【００６３】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ未満であることが望ましい。
【００６４】
予め決められた粒径はほぼ２００μｍ未満であることが望ましい。
【００６５】
噴霧凍結機は、噴霧液体物質（ＡＬＳ）において液体の相変化を生じさせるために冷ガスを利用することが望ましい。
【００６６】
冷却は、低温流体と直接又は間接的に接して行われることが望ましい。
【００６７】
前記低温流体は空気であることが望ましい。
【００６８】
前記低温流体はほぼ０℃以下であることが望ましい。
【００６９】
前記低温流体はほぼ−２０℃未満であることが望ましい。
【００７０】
前記噴霧凍結機は向流構成で動作することが望ましい。
【００７１】
前記噴霧凍結機は並流構成で動作することが望ましい。
【００７２】
ＡＬＳはその共融温度より低い温度に下げられることが望ましい。
【００７３】
ＡＬＳは分離機へ運ばれることが望ましい。
【００７４】
前記ＡＬＳは空気圧で分離機へ運ばれることが望ましい。
【００７５】
前記分離機は気体-固体分離装置であることが望ましい。
【００７６】
前記気体-固体分離装置はサイクロンであることが望ましい。
【００７７】
気体-固体分離装置において分離された気体は、冷却ステップで使用するために戻され及び／又は冷却されることが望ましい。
【００７８】
１つ以上の真空ロック及び／又はエアロックがＡＦＳサイクロン出口と乾燥室入口との間にあることが望ましい。
【００７９】
前記気体−固体分離装置から分離された固体は真空乾燥室に入ることが望ましい。
【００８０】
前記真空乾燥室の真空は減圧装置によって作られることが望ましい。
【００８１】
減圧装置によって作られた真空は、ほぼ６００μｍＨｇ絶対圧力以下であることが望ましい。
【００８２】
減圧装置によって作られた真空は、ほぼ２００〜４００マイクロメータＨｇ絶対圧力の範囲であることが望ましい。
【００８３】
前記ＡＬＳは表面を通って運ばれることが望ましい。
【００８４】
前記ＡＬＳは振動表面を通って運ばれることが望ましい。
【００８５】
前記振動表面は振動トレイであることが望ましい。
【００８６】
前記振動トレイは、空気圧で及び／又は機械的に及び／又は電気的に及び／又は磁気的に駆動されることが望ましい。
【００８７】
前記振動トレイは、実質的に昇華を生じさせるために温度勾配を通り抜けてＡＬＳを運ぶことが望ましい。
【００８８】
昇華によって生成される蒸気は乾燥室から取り除かれることが望ましい。
【００８９】
昇華によって生成される蒸気は、１つ以上の凝縮器によって乾燥室から取り除かれることが望ましい。
【００９０】
ＡＬＳは、温度勾配が実質的に昇華を生じさせるようにＡＬＳが乾燥室を通り抜けるとき温度勾配により加熱されることが望ましい。
【００９１】
前記温度勾配はエネルギー源によって与えられることが望ましい。
【００９２】
前記エネルギー源は、赤外発光装置及び／又はマイクロ波発光装置及び／又はオーム加熱器であることが望ましい。
【００９３】
液体物質の噴霧により予め決められた粒径が得られることが望ましい。
【００９４】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ以上であることが望ましい。
【００９５】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ未満であることが望ましい。
【００９６】
予め決められた粒径はほぼ２００μｍ未満であることが望ましい。
【００９７】
気体-固体分離装置から真空感想質への輸送中ＡＬＳをその共融温度より低い温度に維持するために冷却システムが使用されることが望ましい。
【００９８】
生産される製品は、液体物質に比べて実質的に液体含有が減少する又は液体を含まないことが望ましい。
【００９９】
第四の態様において、本発明は、大まかに言って、液体物質の乾燥工程用の装置から成り、この装置は、
液体物質を噴霧することができる噴霧器、
相変化を開始させるために噴霧された液体物質（ＡＬＳ）を冷却することができるクーラー、
ＡＬＳを真空に保持される乾燥室の中へ運ぶことができるコンベア、
昇華及び凍結乾燥を生じさせるようにＡＬＳを加熱することができるエネルギー源、及び
乾燥ＡＬＳを集めることができるコレクタ、を含む。
【０１００】
初期温度からもっと低い温度へ液体物質を冷却することができる冷却機が液体物質噴霧器の前に配備されることが望ましい。
【０１０１】
装置は乾燥室の中を通ってＡＬＳを運ぶことができるコンベアを含むことが望ましい。
【０１０２】
装置は、温度勾配が昇華を生じさせるようにＡＬＳが乾燥室を通り抜けるとき温度勾配によりＡＬＳを加熱することができるエネルギー源を含むことが望ましい。
【０１０３】
温度勾配は、ＡＬＳが乾燥室を通過するとき生じる熱損傷を実質的に防止する又は実質的に最小限に抑えることが望ましい。
【０１０４】
液体物質の噴霧により予め決められた粒径が得られることが望ましい。
【０１０５】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ以上であることが望ましい。
【０１０６】
予め決められた粒径はほぼ５００μｍ未満であることが望ましい。
【０１０７】
予め決められた粒径はほぼ２００μｍ未満であることが望ましい。
【０１０８】
噴射凍結機は、噴霧された液体物質（ＡＬＳ）において液体の相変化を生じさせるために冷ガスを使用することが望ましい。
【０１０９】
前記冷ガスは空気であることが望ましい。
【０１１０】
前記冷ガスはほぼ０℃以下であることが望ましい。
【０１１１】
前記冷ガスは−２０℃未満であることが望ましい。
【０１１２】
前記真空乾燥室の真空は減圧装置によって作られることが望ましい。
【０１１３】
減圧装置によって作られる真空は、ほぼ６００μｍＨｇ絶対圧力以下であることが望ましい。
【０１１４】
減圧装置によって作られる真空は、ほぼ２００〜４００μｍＨｇ絶対圧力の範囲であることが望ましい。
【０１１５】
前記ＡＬＳは振動表面を通って運ばれることが望ましい。
【０１１６】
前記振動表面は振動トレイであることが望ましい。
【０１１７】
前記振動トレイは、空気圧で及び／又は機械的に及び／又は電気的に及び／又は磁気的に駆動されることが望ましい。
【０１１８】
ＡＬＳは、実質的に昇華を生じさせるために温度勾配を通り抜けて運ばれることが望ましい。
【０１１９】
昇華によって生成される蒸気は１つ以上の凝縮器によって乾燥室から取り除かれることが望ましい。
【０１２０】
前記温度勾配はエネルギー源によって与えられることが望ましい。
【０１２１】
前記エネルギー源は赤外発光装置及び／又はマイクロ波発光装置及び／又はオーム加熱器であることが望ましい。
【０１２２】
第五の態様において、本発明は、大まかに言って乾燥室から成る。乾燥室は、
トレイを振動させることができる装置、
前記乾燥室の圧力を下げるのに適した装置、
前記乾燥室からの材料出口、及び
前記トレイに作用するように構成された熱源、を含む。
【０１２３】
本発明は、液体物質のより乾燥した又は少なくとも濃度の濃い形体（「製品」の形で）を形成するために液体物質を処理するための改良された方法/工程を提供して有利である。
【０１２４】
望ましい実施態様において、本発明は、半連続的に運転することができ、少なくとも先行技術の乾燥システムに比べてより大きな液体物質処理量を可能にする。噴霧液体物質（ＡＬＳ）の運搬速度は、乾燥/濃縮の効率を上げるのに充分であり、及び／又は製品への損傷を減少するのに役立つ。
【０１２５】
本発明のさらなる態様は、添付図面を参照しながら単なる例として示される以下の説明から明白になるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１２６】
本発明について、図１から図５まで及び下の添付説明を参照することにより説明することができる。
【０１２７】
本発明は、液体物質を凍結乾燥又は脱水/濃縮するための工程に関するものである。この工程は、固形物質が懸濁している液体（例えば、ミルク）又はある物質が溶解している溶液に応用することができる。この噴霧凍結乾燥機を用いて、お茶、コーヒー、フルーツジュース、薬剤及び栄養補給食品も加工することができる。
【０１２８】
凍結乾燥は、有益な保存技術であり、例えば下記のものがこの方法で乾燥できる：インスタントコーヒー、スープ用の乾燥ミックスベジタブル、マッシュルーム、ハーブ、スパイス、チーズスタータカルチャー、小エビ、インスタント朝食シリアル用のフルーツ、栄養補給食品、薬剤及び薬品食物。
【０１２９】
凍結乾燥製品の特定の最終利用者には、軍用食及び／又は宇宙食並びに野菜、肉、魚及びフルーツを含有する軽量キャンピングフードの生産者が含まれる。凍結乾燥加工は、一般に下記の利点、つまり、小さい熱損傷、揮発性の風味の優れた保持力、高いビタミン保持力、速い水の戻し、小さい製品収縮、長い製品の貯蔵寿命（適切に包装されれば）、生物活性の保持を有する。凍結乾燥に伴う不利点もいくつかあるが、最も顕著なのは、高い乾燥コスト、初期凍結による一部の製品の損傷、低水分で包装され維持されない場合速い劣化、破砕性（すなわち砕けやすい）、色あせを避けるために時に必要な予備処理（例えば、ニンジン）。
【０１３０】
第三の態様において全体が１で示される工程及び上述の第四の態様によって広く定義される装置は、乾燥室２を液体物質３の三重点より低い温度及び圧力に保持するステップ、液体物質３を乾燥室２へ注入し、それによって凍結液体物質部分４及び第一の蒸発液体物質部分５Ａを生成するステップを含む。
【０１３１】
収集表面８上の層７として凍結液体物質部分４を収集するのと同時に、第一の蒸発液体物質部分５Ａを凝縮手段６によって凝縮することができる。
【０１３２】
層７として収集された凍結液体物質部分４は収集表面８に沿って運ばれる。表面８は、収集された凍結液体物質部分の層の厚みを制御する速度で、凍結液体物質部分層７を運ぶ。
【０１３３】
凝縮された第一の蒸発液体物質部分は乾燥室２から取り除くことができる。乾燥室内の気体相から水又は蒸発液体物質部分を取り除くために、コイルで凝縮することができる。蒸発部分を凝縮コイルから取り除くために、氷が解けるようにコイルを三重点より上の圧力に戻すことができる。従って、実質的に連続的な又は準連続的な運転のために２組以上の凝縮コイルを使用することができる。すなわち、１組が凍っている間、他方の又は残りのコイルを何らかの圧力シールを閉じることによって乾燥室から隔離して、周囲圧力に戻して、除霜することができる。
【０１３４】
凍結液体物質部分粒子の予め決められた粒径を得るために保持タンクＴ内の液体物質３を乾燥室２の中に噴霧することができる。これは１つ以上のノズル１０によって行うことができる。
【０１３５】
収集表面において収集される凍結液体物質部分（粒子）の厚みは、エンドレスコンベア（図には示されていない）の形を取る収集表面８の運搬速度（メートル/秒）によって決められる。この単層の粒子の厚みは、乾燥室への液体物質の注入及び／又はノズル１０による液体物質の注入によって生じる粒径によっても決められる。
【０１３６】
表面は、収集表面８上の凍結液体物質部分がほぼ単層の厚みを実質的に達成する速度で、液体物質注入点の位置から又は１つ以上のノズルの位置から離れるように凍結液体物質部分を運ぶことが望ましい。
【０１３７】
集められた凍結液体物質部分は、少なくともある程度昇華を従って第二の蒸発液体物質部分５Ｂ及び製品１２の生成を誘発することができる加熱手段１１に曝される。
【０１３８】
第二の蒸発液体物質部分５Ｂも、凝縮手段６によって凝縮させて、乾燥室２から取り除くことができる。
【０１３９】
（保持タンクＴでの状態より液体含有量が有利に少ない状態にある）製品１２は、製品除去手段１３によって収集表面８から取り除くことが出来、その後、出口１４を通じて乾燥室２から排出される。
【０１４０】
ほぼ上述された工程の別の実施態様においては、保持タンクＴにおける液体物質３より乾燥した又は濃縮された製品１２を生成するように装置を構成することができる。
【０１４１】
乾燥室２は、排気ポンプ１５など減圧手段によって少なくとも液体物質の三重点圧力より低い圧力に保持される。
【０１４２】
ノズル１０などの１つ以上の注入口を用いて、液体物質３を噴霧することができる。液体物質３を乾燥室２に注入（又は噴霧）すると、凍結液体物質部分４及び第一の蒸発液体物質部分５Ａが生成される。
【０１４３】
収集表面８は、液体物質３から生成された凍結液体物質部分４を収集するために配備される。
【０１４４】
第一の蒸発液体物質部分５Ａを凝縮するために凝縮手段６を採用することができ、その後凝縮液を排出して、乾燥室２から取り除くことができる。
【０１４５】
製品１２の形態の、より乾燥した又はより濃縮された形態の液体物質３を排出するために乾燥室からの出口１４を使用することができる。
【０１４６】
凍結液体物質部分４を、層７として収集表面上に蓄積して、実質的に単層の厚み以下の凍結液体物質部分の蓄積を可能にする速度で１つ以上の注入口から離すように出口に向かって運ぶことができる。
【０１４７】
第一の蒸発液体物質部分５Ａは、凝縮手段６によって凝縮して、乾燥室から取り除くことができる。凝縮手段６は、冷却凝縮コイル（１つ又は複数）である。凝縮手段は、冷却ユニット１６から供給される冷媒で冷却される。
【０１４８】
１つ以上の注入口は、噴射又は噴霧ノズル（１つ又は複数）を含む。ノズルは、生成される凍結液体物質部分のサイズをほぼ決定する。
【０１４９】
収集表面は以下のコンベア、すなわち、移動エンドレスベルト構成、凍結液体物質部分が１つ以上の注入口から離れるようにスライドすることを促進するように傾斜するトレイ、振動トレイのうちの１つ又はその組合せを含む。傾斜トレイ及び／又は振動トレイは、ポリテトラフルオロエチレンを含む低摩擦表面を含む。
【０１５０】
前記収集表面上の凍結液体物質部分の層は、１つ以上の注入口から離すように運ばれるとき表面８上の凍結液体物質部分層７の昇華を誘発して第二の蒸発液体物質部分５Ｂ及び製品１２を形成することができる加熱手段に曝される。
【０１５１】
加熱手段は以下のエネルギー源、すなわち、凍結液体物質部分４に直接作用する、赤外線ランプ、ハロゲンランプ、白熱灯、マイクロ波、又は表面８自体のオーム加熱のうちの１つ又はその組み合わせである。加熱手段は、また、収集表面８を通る熱伝達など周りの乾燥室内設備からの熱伝達により又は周りの室壁からのエネルギーの放射又は反射により間接的に凍結粒子に作用することもできる。
【０１５２】
収集表面に貼り付いた又は付着した製品を収集表面から取り除くために製品除去装置を採用することができる。この種の製品除去装置は、こすり落とし手段及び／又はブラッシング手段とすることができる。
【０１５３】
こすり落とし手段は、製品１２が載っている表面８にほぼ接して、製品を表面から離して出口１４に向かって動かすことができるのに対して、ブラッシング手段は、同様に製品が載っている表面にほぼ接触して、製品を出口に向かって動かす回転ブラシ又は固定ブラシの形を取ることができる。製品が乾燥室から取り除かれたら、これを包装するか又はさらに加工（顆粒化段階又は製品の品質を維持するための真空包装）することができる。
【０１５４】
液体物質３は、ポンプ１７によって圧力を加えて注入点１０へ供給することができ、液体物質は一連のバルブ１８Ａを通って乾燥室２の減圧環境へ流入する。
【０１５５】
噴射又は噴霧された注入液体物質３の凍結部分５Ａは、表面８に着地してここで集められるように表面８に向かうと有利であり、表面８は、凍結部分４を注入ノズル１０から離すように運ぶ。
【０１５６】
表面８は、コンベア表面オプションのいずれかの使用又は組み合わせによって凍結部分４の注入ノズルから離れる移動を促進することができる。表面に集められた凍結部分４が凍結部分４のほぼ単層厚みより厚く蓄積しないようにする表面オプションが与えられる。表面８上の凍結部分４の層７の厚みは、加熱手段１１に曝されるときの昇華（乾燥）速度を直接的に決定する。
【０１５７】
その代わりに、例えば光反射法を用いて表面上の層の厚みを能動的に測定することによって、凍結部分の急速昇華（乾燥）のための最適厚みを決定することができる。表面に噴霧される層の厚みが決定されたら、液体物質入口噴霧速度に合わせて又は液体物資のスループット（及び製品生産）を最適化するように、注入口から離れるように粒子を取り除くコンベアの速度を変えることができる。表面に沿って粒子を運ぶ速度に同調するように液体物質の噴霧速度又はスループットを変えることもできる。
【０１５８】
凍結部分４が加熱手段１１に曝されると、昇華が誘発され、それによって、すでに凍結している液体物質からさらに液体が除去される。その後、実質的に含水量が減少した物質、これを「製品」１２と呼ぶことができる、を運搬表面から取り除くことができる。製品は、集められて、出口１４を通じて乾燥室２から取り除くことができる。出口は、乾燥室の真空損失を防止するために１つ以上のバルブ１８Ｂ（又はエアロック）を含む。
【０１５９】
乾燥室２は真空に保持されるので、乾燥室を希望の圧力、例えば水の三重点である６１１．３Ｐａ（又は４．５８５ｍｍＨｇ又は０．０８８７ｐｓｉ）にするために真空ポンプ１５が必要とされる。乾燥室の圧力は、水の三重点圧力を上回ってはならないが、製品によっては、製品が乾燥するときに生じる凍結濃縮効果に伴うガラス形成及び凍結点下降を避けるために一定の温度制約を満たさなければならない。一部の製品は、その共融温度より低い温度に維持しなければならず、他の製品の場合には、ガラス転移温度が決定的に重要である。容器の中の圧力は、昇華温度を従って製品温度を決定するので、多くの場合工程は６１１．３Ｐａよりかなり低い圧力で動作しなければならない。例えば、コーヒーの場合、−２１℃で９４Ｐａ、フルーツジュースの場合−３０℃で３８Ｐａである。当然、この技術は、懸濁粒子を含有する又は中に溶解している物質を含有するほとんどの液体物質に応用できることが判る。熱力学に熟達した者は、圧力と温度との関係、及び乾燥室の条件がフラッシュ蒸発（第一の蒸発液体物質部分の生成）の量及びその結果形成される凍結液体物質部分の温度をどのように決定するかが判るだろう。
【０１６０】
乾燥室の条件は、スループットのレベル及び／又は乾燥室において生じる凍結のレベルを最適化するために変動させることができる。
【０１６１】
液体はノズルから直接真空室へ供給することができるので、安定した噴霧ジェットが維持されるようにノズル及びフィード圧が選択される。三重点より下の環境において、物質は液体状態で存在できない。すなわち、液体の一部はほぼ瞬時に蒸発させられて、残りの液体は凍結する。融解デューティエンタルピーは外部エネルギー源によって供給される必要はないので、それは効果的に「自由」である。さらに、同じ工程の結果として、昇華デューティーの約７分の１が自由である。すなわち、所与の製品負荷の場合、噴霧凍結乾燥機が必要とするエネルギーが従来のバッチ凍結乾燥機より少なくとも１０％少ない。
【０１６２】
製品は非常に細かい粒子に凍結され、その最大サイズは表面張力及び蒸気圧（一般的に１００μｍ以下）によって制限される。凍結粒子は、加熱トレイ又はベルトに着地して、ここで、乾燥機の長さに沿って運ばれるとき、水分が昇華して凝縮コイルによって凝縮されるので、粒子は乾燥する。凍結乾燥時間は、以下の式から推定することができる（Ｆｅｌｌｏｗｓ，１９９７による）：
【数１】
2007535652.tif 000003
ここで、ｔd＝乾燥時間（ｓ）、ｘ＝製品層厚み（ｍ）、ｋd＝乾燥製品の熱伝導率（Ｗ/ｍＫ）、ρ＝製品のかさ密度（ｋｇ/ｍ3）、ΔＭ＝含水量の変化（乾燥基準）、ΔＴ＝温度駆動力（℃）、及びλs＝昇華エンタルピー（Ｊ/Ｋｇ）である。この式は、乾燥時間が乾燥表面における製品層厚みの二乗に比例することを示している。
【０１６３】
本発明の第二の態様は、準連続工程における噴霧凍結乾燥工程と呼ぶことができ、連続生産ラインに組み込むことができ、ラインの運転に関係する必要労働力を減少させることができ、製品の露出又は汚染の危険性を排除することもできるだろう。さらに、乾燥製品は乾燥機から粉末状で出て行くので、その後の顆粒化段階の必要性を取り除く。
【０１６４】
例えばベルトコンベアシステムのようなポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）被覆表面を可変速度駆動装置に取り付けて、希望の水分量を昇華させるために必要な加熱手段への露出に応じてベルト上の製品の滞留時間を約１分から１２分までの間で変化させることができる。ベルトの長さは約２ｍであり、ベルトの速度は、約０．１７ｍ/分から２ｍ/分までの間で変化させることができる。ベルトの幅（例えば、約０．５ｍ）全体に均等に製品を配分するために複数のノズル例えば並列の４つのノズルから製品を噴霧することができる。
【０１６５】
粒径のほとんどが１０から１００μｍまでの範囲にあることが予想されるので、たとえＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコーティングされていても表面（又はベルト）に製品が付着しやすいので、ナイフの刃又はブラシ又はこすり落とし手段などの除去手段をコンベアの終点（又は表面に沿った任意の場所）に採用することができる。スクレーパ又はナイフの刃が充分に効果を発しない場合には、粒子をこすり落とすためにＰＴＦＥ又はその他のタイプの材料のブラシを使用することもできる。ブラシ配列は、粒子の凝集を生じる場合があるが、これは、特定の製品に予定される下流処理に応じて、有利にも不利にもなる。
【０１６６】
フィードノズル１０は、直接真空室２の中に突き出すことができる。真空室２内の圧力は、液体３の三重点圧力より低く維持されるので、液体物質３がノズル１０から出るとき、圧力が液体の三重点圧力より下に下がる結果として、水分の一部は瞬時に（フラッシュ）蒸発する（５Ａ）。蒸発過程は、液滴からかなりの量の熱を奪い、その結果製品の中の残りの水分が凍結する。蒸発潜熱（約２２５０ｋＪ/ｋｇ）及び融解潜熱（約３３３ＫＪ/ｋｇ）の相対的大きさに基づいて、蒸発水分１グラムは残りの水分４約６．５グラムを凍結する。凍結液体物質部分４の中の残りの水分は、加熱手段、又は赤外線、ハロゲンランプ、若しくは真空室内のその他のエネルギー源１１のようなエネルギー源のエネルギーを加えることによって任意選択的に取り除くことができる。
【０１６７】
このタイプの装置の潜在的利点には、製品を凍結するためにほとんど電気を必要としないので外部エネルギー（電気）の必要量が大幅に減少すること、並びにトレイ加熱の電気必要量が減少することが含まれる。また、凍結製品の運搬に伴う困難（ケーキング、圧縮、凝集、解凍/再凍結）を大幅に取り除くことができる。
【０１６８】
噴霧凍結乾燥機は、機械的に単純な設計のために関わる設備が少なく（従って、資本コストが小さく）、乾燥トレイへの製品の横方向の分布の制御をもっとずっと大きくする可能性がある（噴霧パターンを制御できるのに対して、以前の凍結製品は単にトレイに落ちるだけだったので）。
【０１６９】
従来のバッチ凍結乾燥に比べた場合の噴霧凍結乾燥の大きな利点の一部は、乾燥時間を大幅に減少すること（時間単位から秒単位へ）、感熱性材料への損傷の可能性を最小限に抑えること、事実上コストの掛からない新規の凍結工程によりエネルギーコストが約１０％減少すること、多くの場合コスト高で製品損失を生じる可能性のある後続の顆粒化段階の必要性が実質的に取り除かれること、である。
【０１７０】
この準連続工程を利用することによって、汚染の危険が避けられ、噴霧凍結乾燥機を連続生産ラインに組み込むことができ、従来の凍結乾燥機よりずっと労働集約度が低くなる。
【０１７１】
第一、第二及び第五の態様によって広く定義される本発明のさらなる態様において、図２、３、４及び５に示される改良された連続噴霧凍結乾燥工程の流れ図によって示される乾燥工程及び装置が提供される。コーヒー（図には示されていない）など液体物質は、冷却機２１においてその初期温度からもっと低い温度へ冷却される。このステップは任意選択的である。液体供給は、ポンプ（図には示されていない）によって圧力を加えられて、高圧ノズル（図には示されていない）を通じて凍結室２２の中へ噴霧される。噴霧された液体物質の粒径はほぼ２００〜３００ミクロン（μｍ）未満であることが理想である。供給される液体は冷気（−２０℃以下）の並流と一緒に凍結室２２内へ導かれ、噴霧され凍結されて、噴霧凍結物質（ＡＬＳ）を生成する。融解を防止するために、ＡＬＳはその共融温度より下に急激に凍結される。凍結したＡＬＳは、噴霧凍結機への冷気の流れによって空気圧で分離サイクロン２３へ運ばれ、ここで、凍結ＡＬＳはサイクロン２３の底から出て、排気の流れはサイクロン２３の上部から出る。噴霧凍結機からの排気の流れは、凍結ＡＬＳの共融温度より低くなければならない。ファン又は送風機２４がサイクロンから冷却システム、この場合には蒸発器２５、へ排気の流れを送る。蒸発器において、空気は、噴霧凍結室２２へ戻る前にその初期温度まで冷却される。
【０１７２】
凍結製品は、サイクロンの底に取り付けられた終結室の中へ重力によって落ちる。真空ロック又はエアロック２７は、乾燥室内部の真空を妨害することなく製品がサイクロンの底から乾燥室２８の中へ通れるようにする。終結室及びエアロックは冷却システム、この場合にはクーラー２６からの冷気によって冷却され、凍結ＡＬＳが融解するのを防ぐ。乾燥室は、真空ポンプ２１２によってほぼ２００〜４００μｍＨｇ絶対圧力に維持される。凍結ＡＬＳは傾斜した空気圧振動トレイ２９の上に落ち、トレイは、乾燥製品を乾燥機の排出端に向かって運ぶ。昇華及び凍結乾燥を生じさせるために、トレイは、トレイ２９の下に配置される放射熱源及び／又は伝導熱源２１０によって加熱される。トレイの表面温度は、製品（図には示されていない）を損傷することなく乾燥を完了できるようにするために、その長さに沿って制御される。乾燥ＡＬＳ（製品）は排出真空ロック２１３を通って外に出る。システムを連続的に運転するためには２台の凝縮器２１１が必要とされる。１台の凝縮器は、乾燥中普通に動作するのに対して、他方の凝縮器は乾燥室から隔離されて、除霜される。
【０１７３】
第一の態様に従った液体物質のための改良された乾燥工程は、液体物質を初期温度から冷却するステップ、予め決められた粒径が得られるように液体物質を噴霧するステップ、噴霧された液体物質（ＡＬＳ）をその共融温度より低い温度に凍結するステップ、凍結されたＡＬＳを真空に保持される乾燥室の中へ運ぶステップ、昇華及び凍結乾燥を生じさせるように凍結ＡＬＳを加熱するステップ、乾燥したＡＬＳを乾燥室から集めるステップのうちの１つ以上を含む。
【０１７４】
液体物質は、液体を含有する任意の物質であると定義できる。例えば、液体物質は、ミルク、コーヒー、アルコール飲料、薬剤、栄養補給食品、機能食、薬品食物、又は水分を含有するその他の物質を含むことができる。長期間にわたる物質の劣化を可能にするには物質中の液体の量は僅かしか必要とされないので、「遊離」したどんな液体も全て除去することが望ましい。
【０１７５】
乾燥室へのＡＬＳの運搬は、適切な運搬方法/装置によって行うことができる。例えば、この方法には、空気圧法、機械的方法、電気又は重力支援の運搬方法が含まれる。
【０１７６】
第一及び／又は第二の態様の別の実施態様においては、液体物質を初期温度から冷却するステップ、予め決められた粒径が得られるように液体物質を噴霧するステップ、噴霧された液体物質（ＡＬＳ）をその共融温度より低い温度に凍結するステップ、凍結したＡＬＳを真空に維持される乾燥室の中へ運ぶステップ、ＡＬＳを乾燥室の中を通って運ぶステップ、及び凍結ＡＬＳが乾燥室を通って乾燥ＡＬＳの収集ポイントまで向かう間にＡＬＳに生じる熱損傷を防止しながら又はこれを最小限に抑えながら温度勾配が昇華及び乾燥を生じさせるように、凍結ＡＬＳが乾燥室を通り抜けるとき温度勾配によって凍結ＡＬＳを加熱するステップのうちの１つ以上を含む、液体物質のための改良された乾燥工程が提供される。
【０１７７】
液体物質を初期温度からもっと低い温度に下げるために冷却機において液体物質を冷却するステップを行うことができる。例えば、これは、液体物質が周囲条件及び／又は貯蔵施設温度からもっと低い温度に冷却されることを意味する。この冷却ステップは任意選択的であるが、噴霧凍結機が必要とする冷却負荷を軽減するのに役立つだろう。
【０１７８】
冷却は、物質の温度を初期温度からもっと低い温度に下げることができる適切な任意の方法又は装置によって得ることができる。冷却は、適切な任意の熱伝達ユニットによって得られることが望ましく、熱伝達ユニットとしては、例えば冷却器、プレート熱交換器、シェル及びチューブ熱交換器、ヒートポンプ、冷気対流装置、気体・液体冷却塔及びその他の適切な冷却装置がある。
【０１７９】
噴霧凍結機は、物質の共融温度より低い温度まで急速に温度を下げることが望ましい連続加工構成並びに液体物質の噴霧の特に重要な態様である。液体物質の噴霧は、単一液体ノズル（圧力式）、二液ノズル（空気圧式）、遠心（回転ディスク）、超音波ノズル及びその他の様々な回転噴霧器など多様なフィード装置によって引き起こすことができ、また空気噴霧技術を採用することができる。
【０１８０】
ＡＬＳの冷却は、ＡＬＳを凍結することができるクーラーを使用することによって得られる。液体物質の噴霧及び冷却の両方が噴霧凍結機において行われることが望ましい。
【０１８１】
特に形成される微粒子を特定の又は予め決められたサイズで生成することができ、微粒子の仕様又は品質は噴霧凍結機の動作全体を通じてほぼ一定に保たれるので、噴霧凍結には多くの利点がある。噴霧凍結機の動作は理想的に連続でありかつ応答時間が短い完全自動制御に適合する。噴霧凍結は感熱及び耐熱物質の両方にとって有益に適用される。ただし、半連続加工も要求される場合があると思われる。
【０１８２】
ＡＬＳの温度が下がると、すなわち、液体が凍結するか又はその共融温度より低い温度へ下がると、ＡＬＳにおいて相変化が生じる（すなわち、固体）。
【０１８３】
液体は、温度勾配及びエネルギー源に曝されると、この工程においてその後の段階で凍結ＡＬＳから昇華することができる。
【０１８４】
サイクロンは、気体-固体相を分離するために使用される主要な方法の１つであり、効率のよい分離を行うことができる。凍結ＡＬＳと気体は分離され、気体は液体物質を冷却するために再利用され、凍結（固形）ＡＬＳは乾燥室の中を通って運ばれる。
【０１８５】
昇華は、ＡＬＳからの液体の蒸発による凍結液体（固形）から気体（蒸気）への相変化である。凍結ＡＬＳの昇華及び／又は乾燥は、表面で行われることが理想である。表面が振動表面であればさらに望ましい。
【０１８６】
振動表面が、空気圧及び／又は機械的及び／又は電気的手段によって振動が生じる振動トレイであることが、さらに望ましい。噴霧粒子への熱伝達を強化し促進するために乾燥対象の凍結ＡＬＳの振動運動を誘発しかつ／又はこれを与えることが有利である。
【０１８７】
昇華（すなわち、ＡＬＳの乾燥及び「遊離」液体の除去）は、赤外線装置などのエネルギー源から発せられるエネルギーによって開始させられてもたらされる。振動乾燥トレイは、ＡＬＳへの熱伝達特性を好ましく強化し、より均等で制御された乾燥段階を可能にする。ＡＬＳを加熱することができるエネルギー源は、ＡＬＳの凍結液体の昇華を誘発するための適切な任意のエネルギー源である。例えば、この種の適切なエネルギー源には、赤外発光装置、マイクロ波、放射加熱器、対流加熱器及びＡＬＳの凍結「遊離」液体の昇華を誘発するのに充分なエネルギーをＡＬＳに与える任意の装置が含まれる。
【０１８８】
気流速度、温度及び圧力を制御することによって乾燥製品を形成するために物質から液体を除去して物質の含水量を減少することは、腐敗及び損傷を引き起こす可能性のある細菌の成長を抑止するのに役立つ。水分の除去は、また、荷積み及び輸送にとって大きな関心事である重量も減少する。
【０１８９】
一部の物質の化学的予備処理は、さらに、製品の賞味期限を長引かせるのに役立つ。この種の予備処理には、保存を強化するための物質が含まれる。
【０１９０】
工業規模の脱水は、多くの場合、加工特性を強化できるように供給製品のサイズを小さくすること及び／又は微粒子化することを必要とする。凍結乾燥は、凍結状態の材料の乾燥であり、乾燥段階は、氷が直ちに固体から気体へ直接相変化できるようにする絶対圧力で行われることが望ましい。本発明においては、凍結乾燥製品は、乾燥室段階から実質的に損傷を受けないので望ましい。
【０１９１】
第一及び第二の態様の改良された乾燥工程においては、液体物質を噴霧凍結機において噴霧して、ほぼ５００ミクロン以上の粒径を得ることができる。
【０１９２】
代わりに、得られる粒径をほぼ５００ミクロン未満あるいはさらにほぼ２００ミクロン未満とすることができる。液体物質の霧化は、噴霧された液体物質が温度を急速にその共融温度より下に下げられるようにすることが望ましい。さらに、液体物質の霧化及びその後の凍結は、微粒子製品を加工できるようにし、乾燥制御及び熱伝達特性を強化することができる。
【０１９３】
装置すなわち噴霧凍結機は向流形態のものでもよいが、噴霧凍結機がＡＬＳにおいて液体の相変化を生じさせるために冷ガスを使用することができる並流形態のものでもよい。冷ガスは、噴霧液体物質内の液体の凍結をもたらす相変化を生じさせることができる（すなわち、ＡＬＳはその共融温度より低い温度になる）。相変化を生じさせるために噴霧凍結機が使用する冷ガスは、冷気でよいが、ＡＬＳ内に含有される液体に相変化を生じさせる適切な任意の気体を使用できる。
【０１９４】
使用される冷ガスはほぼ０℃以下であり、ほぼ−２０℃未満がさらに望ましい。
【０１９５】
凍結した/その共融温度より低い温度になったＡＬＳは、次に分離機へ運ぶことができ、運搬は空気圧で行うことができる。分離機としては気体-固体分離装置、例えばサイクロンが可能である。
【０１９６】
サイクロンから分離された気体を噴霧凍結機で使用するために戻すこと及び／又は冷却することができる。蒸発器における冷却負荷を減少するためにそれを噴霧凍結機で再利用することも可能である。蒸発器はＡＬＳにおける液体の相変化を誘発するために使用される気体を冷却するために使用される。しかし、適切な任意のガス冷却装置を使用することができ、蒸発器はこの場合例として示されている。適切な冷却装置には、冷却器、プレート熱交換器、シェル及びチューブ熱交換器、及びＡＬＳの中の液体を固体（凍結）状態へ相変化させるために噴霧凍結機に供給することができる温度へガスを冷却することができるその他の熱伝達ユニットが含まれる。
【０１９７】
１つ以上の真空ロック及び／又はエアロック又はその他のタイプの圧力シール装置が、凍結ＡＬＳサイクロン出口と乾燥室入口との間に配置されることが望ましい。乾燥室内の真空を維持するために１台以上の圧力ロック装置を配備すると有利である。これらの圧力ロック装置を使用することなく、乾燥室内に適切な真空を得ることはできない。真空乾燥室を密閉して乾燥室がその真空を維持できるようにするために適切な任意の装置を利用することができるが、バルブなど圧力ロックが特に適している。
【０１９８】
さらなる実施態様において、サイクロンから真空乾燥室への輸送中において凍結ＡＬＳをその共融温度より低い温度に維持するために冷却システムを採用することができる。凍結ＡＬＳは、ＡＬＳの温度がその共融温度程度に上がる場合に生じる可能性のある製品劣化又は悪化を最小限に抑えるためにその共融温度より低い温度を維持すると有利である。
【０１９９】
真空乾燥室の真空は適切な減圧装置によって作られる。
【０２００】
適切な減圧装置によって作られる真空は、ほぼ６００μｍＨｇ絶対圧力以下とすることができる。真空はほぼ２００〜４００μｍＨｇ絶対圧力の範囲にあることがさらに望ましい。
【０２０１】
真空室の中を通る凍結ＡＬＳの輸送又は運搬は、振動表面で行うことができ、この場合、振動表面は振動トレイである。振動トレイは、トレイに振動を与えるために空気圧、電気的手段及び／又は機械的手段で駆動することができる。
【０２０２】
振動トレイは、昇華を生じさせるために温度勾配を通り抜けて凍結ＡＬＳを運び、昇華によって生じた蒸気は１台以上の凝縮器などによって乾燥室から取り除かれる。
【０２０３】
乾燥トレイを横切る温度勾配は、赤外発光装置などのエネルギー源によって与えられる。ただし、他のエネルギー源例えばオーム加熱器及びマイクロ波装置などの使用も想定される。
【０２０４】
改良された乾燥工程及び装置によって生産される製品は、実質的に液体を含まず、そうでなければ実質的に乾燥し、又は少なくとも実質的に液体含有量が減少している。
【０２０５】
初期温度からもっと低い温度へ液体物質を冷却するステップ、予め決められた粒径が得られるように液体物質を噴霧するステップ、噴霧された液体物質（ＡＬＳ）をその共融温度より低い温度へ冷却するステップ、真空に保持される乾燥室の中へ凍結ＡＬＳを運ぶステップ、昇華及び凍結乾燥を生じさせるように凍結ＡＬＳを加熱するステップ、及び乾燥室から乾燥ＡＬＳを集めるステップのうちの１つ以上のステップを容易にする改良された乾燥用の装置が、望まれる。代替実施態様において、装置は、初期温度から液体物質を冷却するステップ、予め決められた粒径を得るように液体物質を噴霧するステップ、噴霧された液体物質（ＡＬＳ）をその共融温度より低い温度へ冷却するステップ、真空に保持される乾燥室の中へ凍結ＡＬＳを運ぶステップ、乾燥室の中を通ってＡＬＳを運ぶステップ、ＡＬＳが乾燥ＡＬＳの収集ポイントまで乾燥室の中を進むときＡＬＳに生じる熱損傷を防止しながら又はこれを最小限に抑えながら温度勾配が昇華及び乾燥を生じさせるように乾燥室の中を凍結ＡＬＳが通り抜けるとき温度勾配によって凍結ＡＬＳを加熱するステップ、のうちの１つ以上のステップを容易にすることができる改良された乾燥工程のための装置として定義される。
【０２０６】
連続工程を構成するために工程のステップ及び方法論を連結できることは望ましいが、必ずしも不可欠ではない。連続工程は多くの利点を持ちうる。
【０２０７】
さらに、連続システムは生産性をより簡単に最適化でき、スループットがより多く、生産単位あたりの加工時間が短くなり、制御が最適化される結果として品質が向上し、一般的に工程がより効率的になり、設備及び／又は物質を汚染する可能性がある人の手による物質の処理及び／又は接触が減少する傾向があるので、連続的に運転されるように構成される工程が望ましく、また人の手作業が減ることは、負傷の可能性も減少して望ましい。さらに、連続加工は、凍結乾燥製品の連続加工及び生産のために最適化された解決手段のために構築される設備を可能にする。
【０２０８】
真空乾燥室は、２００〜４００μｍＨｇの範囲の絶対圧力で動作するように設計される。乾燥室の真空状態は、凍結液体の気体/蒸気相の優先的相変化（昇華）を可能にする。昇華物質（蒸気）は凝縮器を用いて取り除くことができる。望ましい実施態様においては、乾燥室は連続的に運転され、バッチ、半連続又は連続的に運転される付加的な噴霧凍結器、分離装置（サイクロン）、包装システムと連結することができる。
【０２０９】
本発明の望ましい実施態様において、凍結ＡＬＳは、昇華を生じさせるために温度勾配を通り抜けてＡＬＳを運んで乾燥製品を乾燥機の終点で排出するための傾斜した空気圧振動トレイの上に落ちる（他の振動トレイシステムを採用することができるが）。乾燥製品は排出真空ロック（真空を維持するようにする）を通ってさらなる加工段階に向かう。例えば、さらなる加工段階には別個の包装システムが含まれる。
【０２１０】
トレイの表面温度は、製品を損傷することなく乾燥を完了できるようにするためにその長さに沿って制御されることが望ましい。
【０２１１】
乾燥は、物質の中に通常存在する水分のほとんどを蒸発によって取り除くために制御された条件の下でエネルギーを加えることとして定義することができる。脱水の主要な目的は、含水量を減少することによって物質の賞味期限を延ばすことである。
【０２１２】
乾燥は、食品の食味及び栄養価を低下させる場合がある。水は、化学、微生物及び酵素反応のための溶媒として作用するので、生鮮、冷凍及び乾燥食品の安定性において重要な役割を果たす。
【０２１３】
乾燥機は、振動トレイ、減圧手段、材料入口、材料出口及び熱源を含むことができる。振動トレイは、凍結ＡＬＳを材料入口から材料出口まで運ぶ振動表面となる（この上で昇華が生じる）。材料入口は、乾燥機への凍結ＡＬＳの入口点であり、材料出口は乾燥ＡＬＳ（昇華後）の出口点である。
【０２１４】
熱源は、振動トレイの長さに沿って凍結ＡＬＳからの凍結液体の昇華を誘発するために使用される。
【０２１５】
従って、液体物質を加工して実質的にこれを乾燥させる又はその含水量を減少させる一連の処理段階を提供すると有利である。上述の、任意選択的に液体物質を冷却するステップ、液体物質を噴霧するステップ、ＡＬＳ内部の液体の相変化を開始させるためにＡＬＳを冷却するステップ、相変化したＡＬＳを冷却ガスから任意選択的に分離するステップ、相変化したＡＬＳを乾燥室へ運ぶステップ、及び昇華によってＡＬＳから液体を取り除くステップは、実質的に液体/含水量を減じた物質をもたらすための一連の処理段階と呼ぶことができる。
【０２１６】
ただし、予備処理段階をなしで済ませて、液体物質を真空室（加工対象の液体物質の三重点圧力より低い真空圧力に保持される）へ直接入れることも考えられる。この直接注入は、液体の一部のフラッシュ蒸発を引き起こすことができ、液体物質の残り部分はその結果として温度を下げて、凍結液体物質粒子が生じる。次いで、より乾燥した液体物質を得るために、残りの液体の昇華を誘発するべくこの凍結粒子を乾燥室内部で処理することができる。
【０２１７】
真空圧力乾燥室への液体物質の直接注入が１つの選択肢である場合予備処理段階をなしで済ませることができるが、予備処理段階は工程全体を強化すると考えることができる。
【０２１８】
当業者は、本発明を実施するために必要とされるポンプ、加熱器、モーター、噴射又は噴霧ノズルのサイズ決定を理解し、これを計算することができるだろう。また、この種のコンポーネントのサイズを決定し及び／又はこれに影響を及ぼす多数の変数があることが判るだろう。また、真空室の設計は、当業者の領域内にあることが判るはずである。しかし、本発明を適切なものにするのは上記のとおり与えられる組合せ及び利点である。
【０２１９】
本発明の態様は単なる例として示されており、特許請求の範囲において定義される本発明の範囲から逸脱することなく修正及び追加を加えることができることが判るはずである。
【図面の簡単な説明】
【０２２０】
【図１】第三及び第四の態様における本発明に従った可能な乾燥機構成の１つの実施態様を示している。
【図２】第一及び第二の態様に従った本発明の１つの可能な実施態様の工程流れ図である。
【図３】図２に示される乾燥室構成の上面図である。
【図４】図２及び３に示される乾燥室構成の側面図である。
【図５】図２から４までに示される乾燥室構成の端面図である。
【図１】
2007535652.tif 000004
【図２】
2007535652.tif 000005
【図３】
2007535652.tif 000006
【図４】
2007535652.tif 000007
【図５】
2007535652.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成18年11月10日(2006.11.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形粒子が懸濁している又はある物質が中に溶解している液体物質を乾燥又は濃縮するための方法であって、
前記液体物質の三重点より低い温度及び圧力にチャンバを保持するステップと、
凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）及び第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）を生成するために前記液体物質を前記チャンバの中へ注入及び／又は噴霧するステップと、
前記ＦＬＳ部分を表面上の層として集めるステップと、
前記表面上の前記集められたＦＬＳ部分を運ぶステップと、を含み、
前記ＦＬＳ部分を運ぶステップにおいて、前記表面は、前記表面上に集められたＦＬＳの層の厚みを制御する速度で前記集められたＦＬＳ部分を運ぶ、液体物質を乾燥又は濃縮するための方法。
【請求項２】
運搬速度が実質的に単層の厚みのＦＬＳ部分を前記表面上に蓄積させるものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ＦＥＬが凝縮装置によって凝縮される、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ＦＥＬが前記チャンバから取り除かれる、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記液体物質を注入及び／又は噴霧するステップが、予め決められた粒径のＦＬＳを得るために噴射するステップを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記液体物質を注入及び／又は噴霧するステップが、１つ以上のノズルによって行われる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記表面上におけるＦＬＳの前記運搬速度が前記表面上の前記ＦＬＳを実質的に単層厚みにする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記単層が前記ＦＬＳ部分の前記予め決められた粒径の単一層の厚みである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ以上である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記予め決められた粒径がほぼ５００μｍ未満である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記予め決められた粒径がほぼ２００μｍ未満である、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記表面が前記１つ以上のノズルから離れるように前記ＦＬＳ部分を運ぶ、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
該方法が、前記集められたＦＬＳ部分の層を加熱手段に曝すことによって昇華及び第二の蒸発液体物質部分（ＳＥＬ部分）及び製品の生成を実質的に誘発するステップを含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記ＳＥＬ部分が凝縮装置によって凝縮される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ＳＥＬ部分が前記チャンバから取り除かれる、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記製品が製品除去装置によって前記運搬表面から取り除かれる、請求項１３から１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記製品が出口を通じて前記チャンバから取り除かれる、請求項１３から１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
該方法が、流動化物質、又は固形粒子が懸濁している液体物質、又は物質が中に溶解している液体物質を加工するために使用される、請求項１〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記物質がコーヒーの懸濁液、液体ミルク、フルーツ及び／又はベジタブルジュースのうちの１つ以上から選択される、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
液体物質を乾燥又は濃縮するための装置であって、
チャンバ及びチャンバ減圧装置と、
前記液体物質を前記チャンバへ注入するための１つ以上の注入口と、
前記液体物質の凍結液体物質部分を集める収集表面と、を含み、
前記注入された液体物質を凍結液体物質部分（ＦＬＳ部分）と第一の蒸発液体物質部分（ＦＥＬ部分）とに分離するために前記減圧装置が前記液体物質の少なくとも三重点圧力より低い圧力に前記チャンバを維持し、
その結果、使用中、前記ＦＬＳ部分が、前記収集表面上に層として蓄積して、前記ＦＬＳ部分の前記層の厚みを制御できる速度で前記１つ以上の注入口から離れるように運ばれる、液体物質を乾燥又は濃縮するための装置。
【請求項２１】
前記運搬速度が実質的に単層の厚みのＦＬＳ部分を前記表面上に蓄積させるものである、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記ＦＥＬが凝縮装置によって凝縮される、請求項２０又は２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記ＦＥＬが前記チャンバから取り除かれる、請求項２０から２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記１つ以上の注入口が少なくとも１つの噴射又は噴霧ノズルを含む、請求項２０から２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
１つ以上の前記ノズルが、予め決められた粒径を得るために、生成される前記ＦＬＳ部分のサイズを実質的に決定する、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記減圧装置が排気ポンプである、請求項２０から２５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２７】
前記凝縮装置が１つ以上の冷却コイルである、請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２８】
前記凝縮装置が冷媒によって冷却される、請求項２０から２７ののいずれか一項に記載の装置。
【請求項２９】
前記収集表面が、以下のコンベア、即ち、移動エンドレスベルト構成、前記凍結液体物質部分が前記１つ以上の注入口から離れるようにスライドすることを促進するように傾斜するトレイ、振動トレイ、のうちの１つ又はその組合せを含む、請求項２０から２７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３０】
前記傾斜トレイ及び／又は振動トレイが低摩擦表面を含む、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記低摩擦表面がポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記収集表面上の前記ＦＬＳ部分の前記層が前記１つ以上の注入口から離れるように運ばれるとき加熱手段に曝される、請求項２０から３１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項３３】
前記加熱手段が、前記表面上の前記ＦＬＳ部分の層の昇華を実質的に誘発して、第二の蒸発液体（ＳＥＬ）物質部分及び製品を形成する、請求項３２に記載の装置。
【請求項３４】
前記加熱装置が以下のエネルギー源、即ち、赤外線ランプ、ハロゲンランプ、白熱灯、マイクロ波又は前記表面のオーム加熱のうちの１つ又はその組合わせである、請求項３２又は３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記収集表面から前記製品を取り除くために製品除去装置が採用される、請求項３３又は３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記製品除去装置がこすり落とし手段及び／又はブラッシング手段である、請求項３５に記載の装置。
【請求項３７】
前記こすり落とし手段が、前記製品が載っている前記表面にほぼ接触し、前記製品を前記表面から離して前記出口へ移動させる、請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記ブラッシング手段が、前記製品が載っている前記表面とほぼ接触し前記製品を前記表面から離して前記出口へ導く回転ブラシ又は固定ブラシである、請求項３６に記載の装置。
【請求項３９】
前記製品がチャンバ出口を通じて取り除かれる、請求項３３から３７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４０】
前記チャンバがほぼ６１１．３Ｐａ以下に保持される、請求項２０から３９のいずれか一項に記載の装置。
【国際調査報告】
2007535652.tif 000009
2007535652.tif 000010
2007535652.tif 000011
2007535652.tif 000012
2007535652.tif 000013