(57)【要約】吸引作用によってフィットする衣類が開示される。着用者にフィットするように形作られた本体と、水の外および水中で動作できるように本体に取り付けられ、本体と着用者との間に閉じ込められた空気および水を除去し、かつ本体と着用者との間に真空を発生させるポンプとを有する、水に関係する活動用の衣類が提供される。本体と着用者との間に真空を発生させると、衣類が着用者にぴったりとフィットし、このようにぴったりとフィットすることによって、本体を通じた着用者の触覚感度が向上する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水に関係する活動用の、吸引作用によってフィットする衣類であって、
着用者にフィットするように形作られた本体と、
水の外および水中で動作できるように前記本体に取り付けられ、前記本体と前記着用者との間に閉じ込められた空気および水を除去し、かつ前記本体と前記着用者との間に真空を発生させ、前記衣類を前記着用者にぴったりとフィットさせるポンプとを有する衣類。
【請求項２】
前記衣類の外側が、前記着用者の体の、前記衣類がフィットする部分の形状に合うように、前記真空によって前記衣類全体が前記着用者にぴったりとフィットする、請求項１または２に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項３】
前記衣類は、ネオプレンのような可とう性の材料で形成され、ブーティである、請求項１または２に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項４】
前記ポンプは、前記衣類の前記本体上または前記本体内に、前記着用者によって手動で操作できるように取り付けられている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項５】
前記ポンプは、前記本体の、前記衣類の表面の空洞または空気室として形成される、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項６】
前記ポンプは、前記衣類の前記本体上または前記本体内に取り付けられ、小形電気ポンプである、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項７】
前記衣類は、前記衣類の内部の空気および水を、水が溜まる複数の異なる位置から運ぶ導管を有する、請求項１ないし６のいずれか１項に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項８】
前記衣類は、水に混入した砂が前記ポンプに入るのを防止するフィルタを有する、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項９】
添付の図面を参照して本明細書で実質的に説明する、吸引作用によってフィットする衣類。
【請求項１０】
本明細書に開示されて特徴づけられた、吸引作用によってフィットする衣類は、本発明の様々な他の態様を構成する、本文もしくは図面に示された個々の特徴または本文もしくは図面から明らかになる個々の特徴のうちの２つまたは３つ以上の他のすべての組合せに広げられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は衣類、特に可とう性の衣類に関する。本発明は具体的には、水に関係する活動用の衣類に関する。本発明は、特にブーティ（bootie）に適用できるが、他の衣類および用途にも適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
ウェットスーツおよびブーティは通常、スキューバダイビング、シュノーケリング、サーフィン、セーリング、カイトサーフィン、サーフスキー、ウインドサーフィン、カヌー、カヤック乗り、ジェットスキー、ウェットスーツなどが使用される他の任意の用途のような水に関係する活動に従事する際に使用される。
【０００３】
これらの活動、特にサーフィンを行っている間、ウェットスーツ、ブーティ、または他の同様のそのような衣類と着用者の体との間に空気および水が閉じ込められる。閉じ込められた空気および水は着用者の体温で加熱されることによって絶縁層を形成するが、閉じ込められた空気および水は、着用者の体をウェットスーツ、ブーティ、または他の同様のそのような衣類から分離する。このように、閉じ込められた空気および水は、緩衝体として働き、ウェットスーツ、ブーティ、または他の同様のそのような衣類を通じた着用者の触覚感度を低下する。このように感度が低下すると、ウェットスーツ、ブーティ、または他の同様のそのような衣類を着用者にぴったりとフィットさせた場合に得られる情報または感触が着用者から奪われる。例えば、サーフィンでは、緩衝効果によって、ボードのハンドリングおよび波の状態に関するサーファーのサーフボードからサーファーが得る情報のフィードバックが少なくなり、サーフボード上およびその周りで平衡をとって動く能力を下げる恐れがある。
【０００４】
スキーブーツを着用者の足にぴったりとフィットさせてスキーを行っている間の着用者の感触を向上させることに関して、Ｇｅｏｒｇｅ等の米国特許第５７２７３３８号は、ポンプを使用して剛体のスキーブーツから空気を排出すると共に、柔らかいブーツ裏地が着用者の脚にぴったりとフィットするようにブーツ内に真空を発生させている。同様の真空フィットブーツが米国特許第４７０２０２２号および米国特許第４６５４９８６号に開示されている。
【０００５】
本明細書における従来技術の参照は、この従来技術がオーストラリアまたは他の管轄区域における一般常識の一部を形成することを認めるか、または何らかの形で示唆することとはみなされず、またはそうみなすべきではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のことを考慮して、本発明の目的は、触覚感度が改善された衣類を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、着用者にフィットするように形作られた本体と、水の外および水中で動作できるように本体に取り付けられ、本体と着用者との間に閉じ込められた空気および水を除去し、かつ本体と着用者との間に真空を発生させるポンプとを有する、水に関係する活動用の衣類が提供される。本体と着用者との間に真空を発生させると、衣類が着用者にぴったりとフィットし、このようにぴったりとフィットすることによって、本体を通じた着用者の触覚感度が向上する。
【０００８】
真空によって、衣類の外側が、着用者の体の、衣類がフィットする部分の形状に合うように、衣類全体が着用者にぴったりとフィットすることが理解されよう。
【０００９】
好ましい実施態様では、衣類は、ネオプレンや同様のそのような材料のような可とう性の材料で形成され、ブーティであってよいが、ウェットスーツまたは同様のそのような衣類もしくはその一部であってもよい。ポンプは、ブーティまたは同様にそのような衣類上に着用者によって手動で操作できるように形成されるか、または取り付けられることが好ましいが、ブーティもしくは同様のそのような衣類の、本体内または表面内部もしくは表面上の空洞または空気室として形成してよい。
【００１０】
ブーティの場合、本発明によって形成されるブーティは、着用者の足の踵の上に、ユーザの手、反対側の足によって、またはフットストラップや、セールボートのデッキ、セールボードもしくはその他の表面のような固定された物体にポンプを当てることによって作動させることができるように、配置されたポンプを有することが好ましい。このような配置では、衣類は、ブーティの内部の空気および水をつま先領域からポンプまで運ぶ導管を有することが好ましい。ポンプおよび導管をこのように配置することが好ましいが、他の配置を使用してもよい。例えば、導管は、ブーティまたは衣類内の、水が溜まる複数の異なる位置から水を収集するように形成することができる。例えば、これはブーティのアーチの各側、かかと領域ならびにつま先領域であってよい。導管は、水に混入した砂および砂利がポンプに入るのを防止するフィルタを有することが好ましい。導管を使用しない場合でも、ポンプが水に混入した砂および砂利がポンプに入るのを防止できるようにフィルタを有することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、添付の図面を参照して本発明を一例として説明する。
【００１２】
図１を参照すると、本発明の好ましい実施態様による衣類がウェットスーツブーティ（bootie）１０として示されている。ブーティ１０は、本体１２と、本体１２と着用者の足との間に閉じ込められた空気および水を除去し、本体１２が着用者の足にぴったりとフィットするように本体１２と着用者の足との間に真空を発生させるポンプ３０とを有している。
【００１３】
本体１２は、ソール１２と、アッパー１４と、ポンプ３０が取り付けられたヒール４２とを含んでいる。ポンプ３０は、この配置で取り付けられると、足首の動きを制限せず、フルレングスウェットスーツにもサーフボードのアンクルロープにも干渉することがない。
【００１４】
ポンプ３０は、適切なゴムまたは同様の材料から中空のドームとして形成された弾力性のある空気袋３２で構成されている。空気袋３２は、柔らかいゴム引きされた材料で形成され、空気袋３２に弾力性を付与すると共に、空気袋３２が、着用者または他の人を負傷させることや、着用者のサーフボードまたはその他の装備を損傷することがないようにすることが好ましい。本明細書の空気袋３２はドームとして示されているが、空気袋３２は、水中の抵抗を最小限に抑える他の形状に形成されてよい。ポンプ３０は、それぞれブーティ１０の内部から空気袋３２へ、そして空気袋３２から外部環境へ空気および水を送る逆止め弁または同様の装置３４、３６をさらに有する。逆止め弁３４、３６は、非腐食材料で形成され、したがって海水中での長期間の使用に耐えることができる。逆止め弁３４、３６は、混入した砂および砂利を通過させ、かつ水中の抵抗を最小限に抑えるように形作られたスリットバルブまたは他の適切な方式であることが好ましい。
【００１５】
チューブ形の導管３８が設けられている。導管３８は、ブーティ１０の周りを延びて、ブーティ１０の内側の、つま先領域４４の所で終わり、したがって、ポンプ３０が、重力の影響で水が溜まるブーティ１０の下部から水を除去するように動作することが好ましい。導管は、ポンプ入口５２の所でポンプに入る。導管３８は、ブーティのソール１６の外側フォールド４６がブーティのアッパー１４を包み込むように外側フォールド４６内に隠されることが好ましい。導管３８は、ＰＶＣ、シリコン、他の同様のそのような材料のような、丸まらず、曲げられた場合にその形状を保持することができる柔らかい可とう性の管材で作られることが好ましい。あるいは、導管は、他の手段によってブーティ１０の構造の内側にエッチング、成形、または形成された溝または流路の形をしていてもよい。
【００１６】
導管３８の自由端にフィルタ４０が設けられて取り付けられている。フィルタ４０は、砂および砂利が導管３８に入って逆止め弁３４を遮断するのを防止するようになっている。フィルタ４０は、空気および水を通過させ、砂および砂利が通過するのを防止する多孔性の織物またはその他の材料である。ブーティ１０の内張りをフィルタ４０として使用することもできる。フィルタは、導管の自由端または各端部をブーティ１０の内壁に対して密閉し、導管の端部がブーティ１０の内側に入る領域を覆うことが好ましい。フィルタ４０に使用される柔らかい織物材料は、ブーティ１０内の導管３８の縁部に対する着用者の緩衝体としても働く。ブーティの内張りをフィルタ４０として使用する場合、導管の端部は、ブーティ１０の内張りの所で終わり、フィルタ４０のために他の材料は必要とされない。フィルタ４０は、導管が使用されない場合、ポンプに直接適合させてもよい。
【００１７】
ポンプ３０は、空気袋３２を変形させてその体積を減らすことによって作動することができる。空気袋３２の体積を減らすと、空気袋３２の内側の圧力が増え、逆止め弁３４は閉じられたままであるが、圧力の増加のために逆止め弁３６が開く。したがって、空気袋３２内の空気および水は弁３６を通って外部環境に排出される。これが１つの作動方法である。本特許は、この方法を対象とすると共に任意の他の作動方法も対象とする。
【００１８】
空気袋３２は、変形した後、そのドーム形状に戻る。そうする際に、空気袋内の圧力は、ブーティの内部の圧力よりも小さくなり、したがって、弁３６が閉じ、弁３４が開き、それによってブーティ１０から空気および水を吸い出す。空気袋３２がそのドーム形状に戻ると、空気袋３２を再び変形させ、空気袋３２内に保持された空気および水を逆止め弁３６を介して排出することができる。
【００１９】
空気袋３２の汲み出し動作を繰り返すことによって、ブーティ１０内の空気および水が除去され、着用者の足への本体１２のフィットが部分的に向上する。しかしながら、空気袋３２の汲み出し動作は、本体１２を着用者の足の周りにぴったりとフィットさせて、それ故にブーティ１０を通じた触覚感度を最適化する真空がブーティ１０内に形成される程度に行うことができる。
【００２０】
図２は、指割れのブーティの形態の、上記ブーティの変形実施形態であり、この場合、水が溜まる点から延びる枝部として導管３８を形成するのが好ましい。図２の場合、枝分かれした導管が終わる点は、ブーティ１０を下向きにしたときに水が溜まる指割れ部４８の各側である。図２では、両方の枝部がポンプ３０内のポンプ入口５２内まで延びている。導管３８は、ブーティまたは同様のそのような衣類内の複数の点に枝分かれして、ブーティまたは同様のそのような衣類内の空気および水の除去を最適化することができる。
【００２１】
図３は、ポンプ入口５２用のケーシング部と、内部逆止め弁３４用のケーシング部と、空気袋３２と、外部逆止め弁３６とを有する、ポンプ３０の好ましい実施形態の外側ケーシング５０を示している。
【００２２】
図４は、ブーティ１０のヒール４２の形状に成形され、ポンプ入口５２を有する、ポンプ３０の好ましい実施形態の内側ケーシング５４を示している。
【００２３】
他の実施形態では、ポンプ３０は、電池、太陽、またはその他の電源から電力を供給される小形電気ポンプを含んでよい。電気ポンプおよび電源は、衣類またはブーティ１０の外側に配置するか、またはブーティまたは衣類の本体１２内に配置することができる。電気ポンプは、それぞれ、衣類またはブーティ１０内の、水が溜まる複数の異なる位置から水を取り込み、砂および砂利が導管に入って電気ポンプを妨害するのを防止する、上述の導管およびフィルタ４０をさらに含んでよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明によるブーティの断面図である。
【図２】指割れのブーティへの本発明の適用を示す図である。
【図３】本発明のポンプの好ましい実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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