【手続補正書】
【提出日】平成28年8月3日(2016.8.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末から通信ネットワークを介して電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムであって、
前記通信ネットワークに接続されたサーバと、
前記電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段と、
前記通信ネットワークに接続された機器操作信号発生装置とを備え、
前記サーバは、
前記電力測定手段から定期的に報告される使用電力情報を受信し、蓄積する使用電力情報蓄積手段と、
前記情報端末からの要求に応じて、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態情報を当該情報端末へ応答する応答手段と、
前記情報端末からの指示に応じて、前記電気機器の電源を制御する制御信号を前記機器操作信号発生装置へ送信する指示発生手段とを有し、
前記情報端末は、前記電気機器を操作するための操作画面情報を表示する表示部を有し、前記電気機器の最新の電源状態情報に基づいて当該電源状態が反映された操作画面情報を表示し、
前記機器操作信号発生装置は、前記情報端末からの指示に基づく前記制御信号を前記サーバから受信したとき、前記制御信号に応じて当該電気機器を制御する無線信号を発生する無線信号発生手段を有する
ことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記電力測定手段は電源タップに内蔵され、前記電源タップは、複数の電気機器を接続する複数の接続口を有し、
前記サーバは、どの接続口にどの電気機器が接続されたかを管理する管理手段を備える請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記管理手段は、前記情報端末からのユーザの入力操作に基づいて、前記機器操作信号発生装置と、前記電源タップと、前記電源タップの接続口に接続された電気機器の種別情報とを対応づけて登録する手段を有する請求項２に記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
前記サーバは、前記電気機器を操作するための操作画面情報を保持し、前記情報端末からの要求に応じて当該情報端末に当該操作画面情報を供給する
請求項１〜３のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
前記情報端末は、前記電気機器を操作するための操作画面情報を予め保持する
請求項１〜３のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
前記情報端末は、操作画面上に電源状態をテキスト、記号または図形で表す請求項４または５に記載の遠隔制御システム。
【請求項７】
前記情報端末は、操作画面上に電源ＯＮおよび電源ＯＦＦを指示するための電源ＯＮボタンおよび電源ＯＦＦボタンを表示し、前記電源ＯＮボタンおよび／または電源ＯＦＦボタンの表示属性の変化により電源状態を表す請求項４または５に記載の遠隔制御システム。
【請求項８】
前記情報端末は、前記電気機器の最新の電源状態を確認するための指示を発生するための、操作画面上に表示される特定のボタンまたはメニューを含む指示手段を有する請求項１〜７のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項９】
前記情報端末は、定期的に現在の電源状態を確認するための指示を出力する請求項１〜８のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項１０】
前記電気機器は、電源切替信号を受けて電源ＯＮと電源ＯＦＦとを交互に切り替える機能を有し、
前記サーバの前記指示発生手段は、前記情報端末から電源ＯＮ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＦＦであると確認されたとき前記機器操作信号発生装置に前記制御信号として前記電源切替信号を発生させ、前記情報端末から電源ＯＦＦ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＮであると確認されたとき前記機器操作信号発生装置に前記制御信号として前記電源切替信号を発生させる
請求項１〜９のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項１１】
前記電気機器は、電源切替信号を受けて電源ＯＮと電源ＯＦＦとを交互に切り替える機能を有し、
前記機器操作信号発生装置は、前記サーバからの制御信号として電源ＯＮ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＦＦであると確認されたとき、前記無線信号発生手段により前記電源切替信号としての無線信号を発生し、前記サーバの制御信号として電源ＯＦＦ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＮであると確認されたとき、前記無線信号発生手段により前記電源切替信号としての無線信号を発生する
請求項１〜９のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項１２】
前記サーバは、さらに、
指定した電気機器の電源ＯＮ指示を含むコマンドグループを予め記憶した一斉遠隔制御コマンドテーブルと、
前記コマンドグループ毎に当該遠隔制御を行う対象となるユーザを登録する一斉遠隔制御対象ユーザテーブルと、
所定時に、前記一斉遠隔制御コマンドテーブルに記憶されたコマンドグループを、前記一斉遠隔制御対象ユーザテーブルに登録されたユーザの当該電気機器に対して実行する一斉遠隔制御部と
を備えた請求項１〜１１のいずれかに記載の遠隔制御システム。
【請求項１３】
電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段、および、情報端末からの指示に応じて前記電気機器を制御する無線信号を発生する機器操作信号発生装置と協働して、前記情報端末から前記電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムを構成するサーバであって、
前記電力測定手段から定期的に報告される使用電力情報を受信し、蓄積する使用電力情報蓄積手段と、
前記情報端末からの要求に応じて、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態情報を当該情報端末へ応答する応答手段と、
前記情報端末からの指示に応じて、前記電気機器の電源を制御する制御信号を、通信ネットワークを経由して前記機器操作信号発生装置へ送信する指示発生手段とを備えた
ことを特徴とするサーバ。
【請求項１４】
前記電力測定手段は、複数の電気機器を接続する複数の接続口を有する電源タップに内蔵され、前記電源タップについて、どの接続口にどの電気機器が接続されたかを管理する管理手段を備える請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１５】
前記管理手段は、前記情報端末からのユーザの入力操作に基づいて、前記機器操作信号発生装置と、前記電源タップと、前記電源タップの接続口に接続された電気機器の種別情報とを対応づけて登録する手段を有する請求項１４に記載のサーバ。
【請求項１６】
前記電気機器は、電源切替信号を受けて電源ＯＮと電源ＯＦＦとを交互に切り替える機能を有し、
前記指示発生手段は、前記情報端末から電源ＯＮ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＦＦであると確認されたとき前記機器操作信号発生装置に前記制御信号として前記電源切替信号を発生させ、前記情報端末から電源ＯＦＦ指示を受けたとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態がＯＮであると確認されたとき前記機器操作信号発生装置に前記制御信号として前記電源切替信号を発生させる
請求項１３〜１５のいずれかに記載のサーバ。
【請求項１７】
指定した電気機器の電源ＯＮ指示を含むコマンドグループを予め記憶した一斉遠隔制御コマンドテーブルと、
前記コマンドグループ毎に当該遠隔制御を行う対象となるユーザを登録する一斉遠隔制御対象ユーザテーブルと、
所定時に、前記一斉遠隔制御コマンドテーブルに記憶されたコマンドグループを、前記一斉遠隔制御対象ユーザテーブルに登録されたユーザの当該電気機器に対して実行する一斉遠隔制御部と
をさらに備えた請求項１３〜１６のいずれかに記載のサーバ。
【請求項１８】
電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段と、情報端末からの指示に応じて前記電気機器を制御する無線信号を発生する機器操作信号発生装置とを用いて、前記情報端末から前記電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムにおいて、前記情報端末の動作を実現するためのコンピュータプログラムであって、
前記電気機器を操作するための操作画面情報を表示するステップと、
前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態の変化を反映させるよう前記操作画面情報を更新するステップと
をコンピュータに実行させるコンピュータプログラム。
【請求項１９】
前記情報端末の操作画面上に電源状態をテキスト、記号または図形で表すステップをコンピュータに実行させる請求項１８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２０】
前記情報端末の操作画面上に表示される電源ＯＮボタンおよび／または電源ＯＦＦボタンの表示属性の変化により電源状態を表すステップをコンピュータに実行させる請求項１８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項２１】
操作画面上に表示される特定のボタンまたはメニューを含む指示手段により前記電気機器の最新の電源状態を確認するための指示を出力するステップをコンピュータに実行させる請求項１８〜２０のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項２２】
定期的に現在の電源状態を確認するための指示を出力するステップをコンピュータに実行させる請求項１８〜２１のいずれかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項２３】
電源切替信号を受けて電源ＯＮと電源ＯＦＦとを交互に切り替える機能を有する電気機器を、情報端末から通信ネットワークを介して遠隔制御するための遠隔制御システムにおいて使用される機器操作信号発生装置であって、
前記電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段から前記使用電力情報を受信する受信手段と、
前記電源切替信号としての無線信号を発生する無線信号発生手段と、
前記情報端末からの電源ＯＮ指示または電源ＯＦＦ指示を受信したとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態を確認し、前記指示が電源ＯＮ指示である場合、前記電気機器の現在の電源状態がＯＦＦであると確認されたとき前記電源切替信号を発生し、前記指示が電源ＯＦＦ指示である場合、前記電気機器の現在の電源状態がＯＮであると確認されたとき前記電源切替信号を発生するよう、前記無線信号発生手段を制御する制御手段と
を備えた機器操作信号発生装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明による遠隔制御システムは、情報端末から通信ネットワークを介して電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムであって、前記通信ネットワークに接続されたサーバと、前記電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段と、前記通信ネットワークに接続された機器操作信号発生装置とを備える。前記サーバは、前記電力測定手段から定期的に報告される使用電力情報を受信し、蓄積する使用電力情報蓄積手段と、前記情報端末からの要求に応じて、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態情報を当該情報端末へ応答する応答手段と、前記情報端末からの指示に応じて、前記電気機器の電源を制御する制御信号を前記機器操作信号発生装置へ送信する指示発生手段とを有する。前記情報端末は、前記電気機器を操作するための操作画面情報を表示する表示部を有し、前記電気機器の使用電力情報に基づいて当該電源状態が反映された操作画面情報を表示する。前記機器操作信号発生装置は、前記情報端末からの指示に基づく前記制御信号を前記サーバから受信したとき、前記制御信号に応じて当該電気機器を制御する無線信号を発生する無線信号発生手段を有する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
ユーザは、電気機器を遠隔制御する際、情報端末からサーバを介して機器操作信号発生装置を制御する。一方、サーバは、電力測定手段から定期的に報告される使用電力情報を受信し、蓄積しており、情報端末からの要求に応じて、電気機器の現在の電源状態情報を当該情報端末へ応答する。本明細書において、「情報端末からの要求に応じて、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態情報を当該情報端末へ応答する」とは、最新の電源状態を表す情報を情報端末へ送信する場合の他、サーバから情報端末用の電気機器の操作画面情報が情報端末へ提供され、当該電気機器の電源状態に関連して操作画面情報の全体または一部が更新される場合も含むものとする。これに応じて、情報端末は、サーバから取得された電気機器の現在の電源状態情報に基づいて当該電源状態が反映された操作画面情報を表示する。したがって、ユーザは遠隔制御に先立って、操作画面において、制御対象の電気機器の現在の電源状態を認識した上で、遠隔制御を行うことができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
好ましくは、前記電力測定手段は電源タップに内蔵され、前記電源タップは、複数の電気機器を接続する複数の接続口を有し、前記サーバは、どの接続口にどの電気機器が接続されたかを管理する管理手段を備える。これにより、単一の電源タップと単一の機器操作信号発生装置を、複数の電気機器に対して共用することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
前記管理手段は、前記情報端末からのユーザの入力操作に基づいて、前記機器操作信号発生装置と、前記電源タップと、前記電源タップの接続口に接続された電気機器の種別情報とを対応づけて登録する手段により構成することができる。これにより、電源タップが複数の接続口を有する場合に、複数の電気機器を区別して、個別にその使用電力情報を管理するとともに、制御することができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
本発明によるサーバは、電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段、および、情報端末からの指示に応じて前記電気機器を制御する無線信号を発生する機器操作信号発生装置と協働して、前記情報端末から前記電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムを構成するサーバであって、前記電力測定手段から定期的に報告される使用電力情報を受信し、蓄積する使用電力情報蓄積手段と、前記情報端末からの要求に応じて、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態情報を当該情報端末へ応答する応答手段と、前記情報端末からの指示に応じて、前記電気機器の電源を制御する制御信号を、通信ネットワークを経由して前記機器操作信号発生装置へ送信する指示発生手段とを備えたことを特徴とする。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本発明によるコンピュータプログラムは、電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段と、情報端末からの指示に応じて前記電気機器を制御する無線信号を発生する機器操作信号発生装置とを用いて、前記情報端末から前記電気機器を遠隔制御するための遠隔制御システムにおいて、前記情報端末の動作を実現するためのコンピュータプログラムであって、前記電気機器を操作するための操作画面情報を表示するステップと、前記電力測定手段により得られた最新の使用電力情報に基づき前記電気機器の現在の電源状態を確認し、当該電源状態の変化を反映させるよう前記操作画面情報を更新するステップとをコンピュータに実行させるものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本発明による機器操作信号発生装置は、電源切替信号を受けて電源ＯＮと電源ＯＦＦとを交互に切り替える機能を有する電気機器を、情報端末から通信ネットワークを介して遠隔制御するための遠隔制御システムにおいて使用される機器操作信号発生装置であって、前記電気機器の使用電力を定期的に測定し、使用電力情報を生成する電力測定手段から前記使用電力情報を受信する受信手段と、前記電源切替信号としての無線信号を発生する無線信号発生手段と、前記情報端末からの電源ＯＮ指示または電源ＯＦＦ指示を受信したとき、前記電気機器の最新の使用電力情報に基づいて前記電気機器の現在の電源状態を確認し、前記指示が電源ＯＮ指示である場合、前記電気機器の現在の電源状態がＯＦＦであると確認されたとき前記電源切替信号を発生し、前記指示が電源ＯＦＦ指示である場合、前記電気機器の現在の電源状態がＯＮであると確認されたとき前記電源切替信号を発生するよう、前記無線信号発生手段を制御する制御手段とを備えたものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
本発明の遠隔制御システムでは、情報端末から通信ネットワークを経由して、直接的に各ユーザの電気機器に制御信号を送信するのではなく、サーバ（サービスサーバ）が仲介して、制御信号を電気機器へ送信するので、各ユーザの家庭に配置される機器操作信号発生装置は簡略な構成および機能で済む。したがって、本発明のユーザの導入コストは比較的安価で済む。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
タップ４３０は、各電気機器４００に対して電源（電力）を供給するための接続口としてのコンセント（アウトレット）を好ましくは複数有し、各接続口に接続された各電気機器４００の消費電力（使用電力量）を逐次測定して、使用電力情報として出力する電力測定機能を有するデバイスである。このようなデバイスとしては、いわゆるスマートタップと呼ばれるものが知られている。