(57)【要約】  給油機（１０）の外側に取り付けられたパイロット誘導ライト（ＰＤＬ）は、接近する航空機（３０）のパイロットに視覚的情報を提供するために、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ）（２１３）を利用する。ＰＤＬは、アレイ（１２３および１２４）に配置された複数の発光デバイス（２００）を含むことができ、各発光デバイス（２００）は、特定のシンボル／パターンを照明するように構成される。各発光デバイス（２００）は、クリアレンズ（２３０）を通して特定の視野内に光を発するように構成される、ＬＥＤ（２１３）からなる複数のモジュラバンク（２１０）を含むことができる。ＰＤＬアレイ（１２３および１２４）は、給油機（１０）のブームエンベロープ（１４）に対する接近する航空機（３０）の仰角および前後位置に関する視覚的フィードバックを提供することができる。
2007515329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接近する航空機（３０）のパイロットを誘導するために給油機（１０）に取り付けられたパイロット誘導ライト（ＰＤＬ）装置であって、
各々が発光ダイオード（ＬＥＤ）光源を利用する、１つまたは複数の発光デバイス（２００）を備える装置。
【請求項２】
前記発光デバイスの各々を覆うクリアレンズ（２３０）をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各ＬＥＤ光源は、対応する前記発光デバイスによって発せられる特定の色の波長で光を発する１つまたは複数のＬＥＤ（２１３）を含み、
前記装置は、異なる色の光を発するように構成された少なくとも２つの発光デバイスを含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記発光デバイスのうちの少なくとも１つは、前記接近する航空機の燃料受入口（３２）が前記給油機に関連するブームエンベロープ（１４）と位置調整されるときに、対応するレンズを通して前記パイロットにシート条の光を発するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記発光デバイスのうちの少なくとも１つは、前記燃料受入口が前記ブームエンベロープとの調整位置から外れるにつれて、発せられた前記シート条の光に光条が入るように構成される、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
発光デバイスのうちの少なくとも１つの前記ＬＥＤ光源が、
前記ＬＥＤの各々が光を発するための狭角度エミッタ（２１６）を含む、１つまたは複数のＬＥＤモジュール（２１０）を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記狭角度エミッタは、実質的に３０度の角度で拡散する光を発するように構成される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
第１および第２のストリップの各々のためのマウント構造をさらに備え、各マウント構造は、
各モジュールに対応する開口を有するヒンジ付き金属カバー（２４０）と、
各開口を覆うクリアレンズ（２３０）とを含み、
前記金属カバーは、各開口が対応する前記クリアレンズを通してある範囲の照明を提供するように構成される、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
各モジュールが、サブセットをなすように配置されるＬＥＤの複数の列を含み、
各サブセットが、直列に接続される１つまたは複数のＬＥＤを含み、
各列の前記サブセットが、並列に接続される、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記モジュールの各サブセットが、前記モジュール内の他のサブセットに関して発生した障害から電気的に分離される、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
各発光デバイスが、前記発光デバイス内の他のモジュールが動作中でも、任意のモジュールが取り替えられることができるように構成される、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
各発光デバイスに供給される電流を制御するように構成された電流制御デバイス（３００）をさらに備える、請求項６に記載の装置。
【請求項１３】
前記電流制御デバイスは、
前記発光デバイス内でＬＥＤの調光を行うためにパルス幅変調（ＰＷＭ）を利用するように構成された調光制御デバイス（３１３）と、
電源に動作可能に接続され、供給電圧を発生させ、そして前記調光制御デバイスおよび前記発光デバイスに逆極性保護を提供するように構成された電源インタフェース（３１２）とを含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記電流制御デバイスは、前記電源と前記電源インタフェースの間に配置される電磁干渉（ＥＭＩ）フィルタ（３２０）を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記電源インタフェースは、２８ＶＤＣ電源を受け入れ、前記調光制御デバイス用の実質的に５ＶＤＣの調光供給電圧と、前記発光デバイス用の実質的に１５ＶＤＣのモジュール供給電圧とを発生させる、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給油機に取り付けられるパイロット誘導ライト（ＰＤＬ）に関し、より詳細には、光源として１つまたは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むＰＤＬに関する。
【背景技術】
【０００２】
パイロット誘導ライト（ＰＤＬ）は一般に、給油ブームの係合を準備し維持できるように接近する航空機のパイロットに情報を提供するために、給油機の外側に取り付けられるライトの列から構成される。そのようなライトは、接近するパイロットに向けて照明されるシンボルまたはパターンと形状またはマスキングが一致するレンズを含むことができる。
【０００３】
ＰＤＬは、接近するパイロットが給油ブームのノズルと給油を受ける航空機の燃料受入口との接触を準備し維持し易くなるように、位置または活動のフィードバックを提供する。例えば、ＰＤＬは、接近する航空機の給油機に対する仰角（垂直）、前後（機首−機尾）、および横（方位角）位置に関する情報を提供することができる。また、ＰＤＬは、ブームが係合された後、例えば給油プロセスの進行に関する操作情報を給油を受ける航空機のパイロットに提供することもできる。
【０００４】
図１は、給油機１０に取り付けられる、従来のＰＤＬで使用される２つのライトアレイを示している。ライトアレイ２２は、給油に最適な位置に対する接近する航空機の仰角位置に関して視覚的手掛かりを提供するライト列である。ライトアレイ２４内のライト列は、最適給油点に対する接近する航空機の前後位置に関して視覚的情報を提供する。図１に示されるように、ライトアレイ２２は、タンカーの機体の左側に配置され、ライトアレイ２４は、右側に取り付けられる。アレイ２２、２４はともに、翼の前縁の前方に配置される。
【０００５】
図１はさらに、ライトアレイ２２および２４内のシンボル／パターン（矢印、長方形など）が、位置情報を提供するために特定の色で発光できることを示している。例えば、給油を受ける航空機が給油ゾーンに接近すると、（給油機に乗っている）ブーム操作者は、給油操作の間、給油を受ける航空機をゾーン内に留まらせるため、ＰＤＬを介して信号を作動させることができる。このゾーン内に留まっている間、ライトは、給油ブームとの係合を維持するために受信側パイロットが実行しなければならない補正操作のための合図に従う操作の進行を指示する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１に示されるような従来のＰＤＬでは、着色および拡散プリズムレンズを通してＰＤＬシンボル／パターンを照明するのに、白熱電球が使用されることができる。これは様々な不都合を生じさせる。例えば、そのようなＰＤＬから発せられる光は、拡散および着色レンズによってこうむる損失のせいで、日中または霧の条件では十分な明るさをもつことができない。そのような損失はまた、ＰＤＬを非常に非効率なものにする（通常で１％未満の効率）。これは、従来のＰＤＬの白熱電球が、高ワットで作動されることを必要とし、その結果、大量の熱を発生させ、光源の動作寿命を短くする。
【０００７】
さらに、従来のＰＤＬは、あまり冗長性をもたない。例えば、従来のＰＤＬは、図１のライトアレイ２２の文字「Ｄ」を照明するために、２つの電球を利用することができる。電球の短い動作寿命のせいで、これらの電球の一方または両方が、給油機１０が飛行中に断線してしまい、その結果、「Ｄ」が十分に照明されないということも起こり得る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
例示的な一実施形態によれば、本発明は、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ）を利用するパイロット誘導ライト（ＰＤＬ）に関する。各ＬＥＤは、特定の色の波長の光を発し、またそのような光を狭い角度内の特定の方向に向けるように構成されることができる。さらに、ＬＥＤ光源は、わずかな電力量しか散逸させず、白熱光源と比較してより少ない熱しか発生させないように構成されることができる。
【０００９】
したがって、本発明の例示的な実施形態のＰＤＬは、特定の色の光を特定の方向に向けて発生させるために、着色またはプリズムレンズを必要としない。したがって、光はより高い効率で発せられることができる。また、ＬＥＤ光源は、より長い動作寿命を提供することができ、焼損および取り替えの頻度がより少なくなる。
【００１０】
例示的な一実施形態によれば、ＰＤＬは、各デバイスがＬＥＤ光源を利用する発光デバイスの１つまたは複数の列として実施されることができる。各発光デバイスは、接近する航空機のパイロットに位置または操作情報を提供する特定のシンボルまたはパターンに対応することができる。さらに、ＬＥＤは、各発光デバイスにおいてモジュラバンクとして実施されることができる。ＬＥＤのバンクは、デバイス内の他のバンクが作動中でも、各バンクが別々に取り替えられるように構成されることができる。
【００１１】
別の例示的な実施形態では、各バンク内のＬＥＤは、サブセットとして配置されることができ、各サブセットのＬＥＤは、直列に接続され、各バンクのサブセットは、並列に接続される。そのような直並列構成では、ＬＥＤの各サブセットは、バンク内の他のサブセットから電気的に分離されることができる。したがって、ＬＥＤの１つのサブセット内で生じた障害が、他のサブセットの障害を引き起こすことはない。
【００１２】
例示的な一実施形態によれば、各発光デバイスは、複数のＬＥＤバンクから構成され、各バンクは、ＬＥＤの複数のサブセットを含み、そうすることで、高い冗長度を提供する。そのため、１つのＬＥＤの焼損は、それが接続されるＬＥＤのサブセットの動作に影響するだけであり、したがって、対応する発光デバイスによって照明されるシンボルまたはパターンの読みやすさに著しい影響を与えずにいることができる。
【００１３】
本発明の例示的な一実施形態は、給油機の機体の外側にＰＤＬの各列の発光デバイスを取り付けるためのマウント構造を含む。そのようなマウント構造は、ＬＥＤバンクを取り替えるための接近を容易にする、ヒンジ付き金属カバーを含むことができる。さらに、着色およびプリズムレンズは必要とされないので、光学的にクリアなレンズが、各発光デバイス用のマウント構造と統合されることができる。
【００１４】
本発明の別の例示的な実施形態では、各発光デバイスの動作を制御するために、制御回路が実装される。そのような制御回路は、対応する電源から各発光デバイスのＬＥＤ光源への電流フローを制御するように構成されることができる。さらに、制御回路は、各発光デバイスの調光動作を制御するように構成されることができる。制御回路はまた、電源と発光デバイスの間に配置される電磁干渉フィルタも含むことができる。
【００１５】
本発明の適用可能性の範囲のさらなる広がりは、以下で提供される詳細な説明から明らかになる。しかし、詳細な説明とその中の具体的な実施形態は、本発明の例示的な実施形態を開示するが、例示として提供されるにすぎないことを理解されたい。
【００１６】
本発明のより完全な理解は、添付の図面と併せて以下の説明を読むことで明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の例示的な実施形態が以下の説明で開示される。
【００１８】
本発明は、光源として発光ダイオード（ＬＥＤ）を利用する、給油機の外側に取り付けられるパイロット誘導ライト（ＰＤＬ）に関する。図９および図１０は、接近する航空機３０に給油を行う際に使用される、給油機１０の外側に取り付けられるＰＤＬの実施の側面図および上面図をそれぞれ示している。図１０に示されるように、ＰＤＬは、図１で示されたライトアレイ２２および２４におけるのと同様のシンボルおよびパターンを照明するように動作可能な、２列のライト１２２および１２４として実施されることができる。例えば、列１２２は、給油活動を実行するのに最適な位置に対する航空機３０の仰角（垂直）位置について、接近する航空機３０のパイロットに情報を提供するために使用されることができる。また、列１２４は、最適の給油位置に基づいた接近する航空機３０の前後位置情報を提供するように構成されることができる。
【００１９】
図９を参照すると、航空機３０は、ブーム１２の端部に付けられた給油ノズルが航空機３０の給油受入口３２と係合するように、自らを給油機１０に対して位置づけようと試みる。図９に示されるように、ブーム１２は、給油機１０のポータル１８から延びる。したがって、図９および図１０に示されたブームエンベロープ１４は、航空機３０の給油受入口３２が給油のためにブーム１２のノズルと正確に係合し得る位置の３次元範囲を示している。ＰＤＬ列１２２および１２４によって提供される視覚的手掛かりは、ブームエンベロープ１４内に受入口３２を位置づけ維持できるように航空機の３０の相対位置を調整するためのフィードバックを航空機３０のパイロットに提供する。
【００２０】
ブームエンベロープ１４は、ブーム１２がそこに延びれば受入口３２と係合できる、長さならびに仰角および方位角の範囲として定義され得ることに留意されたい。
【００２１】
例示的な一実施形態によれば、ＰＤＬによって照明される各シンボル（例えば文字）またはパターン（例えば矢印または正方形）は、発光デバイス（例えば１２２または１２４）のアレイ（列）の１つとして実施されることができ、各発光デバイスは、独自のＬＥＤ光源を有する。
【００２２】
図２Ａおよび図２Ｂは、例示的な一実施形態による発光デバイス２００を示している。具体的には、図２Ａおよび図２Ｂは、仰角位置のフィードバックを提供するために、列１２２内で実施される「Ｄ」を照明するように構成される発光デバイス２００を示している。
【００２３】
図２Ａおよび図２Ｂは、発光デバイス２００が、マウント構造内に収められた、ＬＥＤの複数のモジュラバンク２１０から構成される光源を含むことを示している。マウント構造は、金属カバー２４０と、クリアレンズ２３０とで構成される。マウント構造は、発光デバイスを給油機１０の外側に取り付けるために使用される。例示的な一実施形態では、金属カバーは、図２Ａおよび図２Ｂに示されるような空力的形状を有することができる。
【００２４】
例示的な一実施形態によれば、文字「Ｄ」は、マスキングプロセスによってレンズ２３０上に作成されることができる。そのようなプロセスでは、文字「Ｄ」の形をした覆い（例えばマスキングテープ）がレンズ２３０上に置かれ、レンズ２３０の覆いのない部分はペイントされる。したがって、覆いが取り除かれたとき、レンズ２３０のペイントされていない部分は、文字「Ｄ」を形づくる。このプロセスは、スクリーン印刷も含むことができる。他のシンボル／パターンを作成するのにも上述のマスキングプロセスが使用され得ることは直ちに明らかであろう。
【００２５】
図２Ａおよび図２Ｂに示されるように、ＬＥＤバンク２１０は、接近する航空機３０の方を向いた特定の視野で発光デバイス２００が光を発するように、レンズ２３０に関して特定の角度に位置づけられることができる。発光デバイス２００に対応する範囲および視野についてのより詳細な説明は、図４Ａ〜図６に関連して以下で提供される。
【００２６】
図３は、発光デバイス２００の横断面図を示している。図３は、例示的な一実施形態による、金属カバー２４０のための空力的形状を示している。さらに図３は、発光デバイス２００内で金属カバー２４０およびクリアレンズ２３０（図示されず）に関して特定の角度で実施される、ＬＥＤのモジュラバンク２１０を示している。
【００２７】
図４Ａおよび図４Ｂは、ＬＥＤのモジュラバンク２１０（以下では「モジュール」とも呼ばれることがある）のより詳細な説明を提供している。図４Ａおよび図４Ｂに示されるように、各ＬＥＤ２１３は、光を発するためのＬＥＤ２１３の端部にある円形状の狭角度エミッタ２１６を含む。例示的な一実施形態によれば、各狭角度エミッタ２１６は、相対的に狭い角度、例えば３０°以下で拡散する光を発するように構成される。そのような狭角度エミッタ２１６およびその動作原理は、当業者にはよく知られている。
【００２８】
以下でより詳しく説明されるように、狭角度エミッタ２１６によって発せられる相対的に小さな角度で拡散する光は、対応する発光デバイス２１０が照明する視野を決定するのに役立つことができる。
【００２９】
図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、各モジュール２１０は、ＬＥＤ２１３の複数の列を含む。さらに、ＬＥＤ２１３の各列は、直並列接続を含むことができる。そのような実施形態によれば、各列のＬＥＤ２１３は、サブセットをなすように配置され、各サブセットは、直列に接続された複数のＬＥＤ２１３を含む。列内のサブセットは、互いに対して並列に接続される。
【００３０】
直並列接続に基づいて、ＬＥＤ２１３の各サブセットは、互いに電気的に分離される。したがって、１つのサブセットに障害が発生した場合、例えばＬＥＤ２１３の１つが故障した場合、同じサブセット内の他のＬＥＤ２１３だけが影響を受ける。したがって、１つのＬＥＤ２１３が故障した場合、同じサブセット内のＬＥＤ２１３が失われるだけであり、他のサブセットのＬＥＤ２１３は、通常通り動作し続けることができる。
【００３１】
例示的な一実施形態によれば、発光デバイス２００内の各モジュール２１０の構成は、ＬＥＤ２１３の２つの列を含むことができ、各列は１２個のＬＥＤを含む。そのような構成は、ＬＥＤ２１３の電流駆動特性に基づいて、高い輝度対電力効率を提供する。
【００３２】
さらに、モジュール２１０内のＬＥＤ２１３が赤（レッド）色または琥珀（アーバン）色光を発するように構成される場合、２つの列の各々のうちの１２個のＬＥＤ２１３は、６つの直列接続ＬＥＤ２１３からなる２つのサブセットに配置されることができる。他方、ＬＥＤ２１３が白色または緑（グリーン）色光を発する場合、各列の１２個のＬＥＤ２１３は、３つのサブセットをなすように配置され、各サブセットは、直列に接続された４つのＬＥＤ２１３を含む。そのような構成はさらに、高い効率を提供する。
【００３３】
そのような構成は、ＬＥＤ２１３のいずれかが焼損しても対応するシンボルまたはパターンが照明されることを保証するために、高い冗長性を各発光デバイス２００に提供することができる。例えば、文字「Ｄ」を照明する発光デバイス２００は、１１個のモジュール２１０を含むことができ、そのため、２６４個のＬＥＤ２１３を含む。そのような発光デバイス２００が白色光を発していた場合、１つのＬＥＤ２１３の焼損は、高々４つのＬＥＤ２１３の動作上の喪失を引き起こすにすぎない。そのような実施形態は、例えば、文字「Ｄ」を照明するのに２つの白熱電球を利用する従来のＰＬＤよりも、光源障害に対してはるかに強力な保護を提供する。
【００３４】
上の実施形態で説明されたそのような発光デバイス２００は、少量の電力しか散逸させず、動作中にわずかな熱しか発生させない。したがって、例示的な実施形態では、他のモジュールが動作中で点灯しているときに、発光デバイス２００のモジュール２１０の１つを取り替えることが可能である。これは、ＰＤＬの光源の取り替えには、そのような取り替えが実行される前に、他の光源を消灯し、温度を下げることを必要とする従来のシステムにまさる利点を提供する。
【００３５】
少量の電力散逸および熱発生は、発光デバイス２００のＬＥＤ２１３が長い動作寿命を有し、したがって、はるかに低頻度の取り替えしか必要としないことを可能にする。
【００３６】
例示的な一実施形態によれば、ＰＤＬシステムの発光デバイス２００の上述の構成は、接近する航空機３０のパイロットが発光デバイス２００の特定の視野内にいる間は、知覚上均一なシート条の光が、レンズ２３０を通してパイロットに発せられることを可能にする。例示的な一実施形態によれば、この視野は、航空機３０の燃料受入口３２がブームエンベロープ１４と位置調整されている（すなわち、受入口３２が給油機１０からのブーム１２のノズルを受け入れ得るように位置合わせされている）ときの、接近するパイロットの位置に対応する。
【００３７】
例示的な一実施形態では、発光デバイス２００のＬＥＤ２１３の構成は、接近する航空機３０のパイロットが視野から外れていくにつれて、発せられるシート条の光に光条が入るようにする。言い換えれば、燃料受入口３２がブームエンベロープ１４との調整位置から動くように接近する航空機３０が移動するにつれて、少なくとも１つの発光デバイス２００から発せられる光に光条が入る。したがって、１つまたは複数の発光デバイス２００から発せられる光に光条が増えることによって、航空機３０のパイロットは、自分がコースから外れつつあり、航空機３０の給油機１０に対する位置を修正する必要があることを通知されることができる。
【００３８】
さらに、発光デバイス２００から発せられる光パターン内に増える光条は、接近する航空機３０がコースから外れつつある速度についてパイロットに指示を提供することができる。
【００３９】
発される光の光条は、ＬＥＤ２１３の相対間隔とともに、狭角度エミッタ２１６の拡散角度に依存することができる。発光デバイス２００にとって望しい光条効果を引き起こすためにそのような要因がどのように操作され得るかについては、当業者であれば理解されるであろう。
【００４０】
図５および図６は、例示的な一実施形態による、ブームエンベロープ１４と発光デバイス２００の少なくとも１つに対応する視野との関係を示している。図５および図６に示されるように、接近する航空機３０は、ブーム１２がブームエンベロープ１４内の点Ｐで燃料受入口３２と係合するように、自らを給油機１０に対して位置づけようと試みる。
【００４１】
図５は、３次元ブームエンベロープ１４の上面図を示し、図６は、ブームエンベロープ１４の側面図を示している。これらの図は、給油機１０の中心を通る軸１６を示している。図５に示されるように、ブームエンベロープ１４は、（開始点としてブームポータル１８を使用する）軸１６に関して＋Ａ１度から−Ａ２度の範囲の方位角を有する。図６は、ブームエンベロープ１４の仰角の範囲が、（ポータル１８が開始点である）軸１６と平行な線に関して−Ｅ１度から−Ｅ２度であることを示している。
【００４２】
したがって、航空機３０の燃料受入口３２がブームエンベロープ１４内の任意の点Ｐに位置合わせされている限り、少なくとも１つの発光デバイス２００から発せられる光は、接近するパイロットにとってシート条の光に見える。例えば、ＰＤＬ１２２の仰角用の列の発光デバイス２００の１つは、燃料受入口３２がブームエンベロープ１４と位置調整されている場合、（図１のアレイ２２の緑色の正方形に類似する）連続した一面の緑色光を発することができる。しかし、受入口３２の仰角位置がブームエンベロープ１４と調整された位置の外に動くと、横方向の光条が、この緑色光の面に現れることができる。さらに、受入口３２の横（方位角）位置がブームエンベロープ１４と調整された位置の外に動くと、縦方向の光条が、接近するパイロットに対して、列１２２によって照明されるシンボル／パターンの各々に現れることができる。
【００４３】
また、ＬＥＤ２１３の構成（例えば相対位置および狭角度エミッタ２１６）に基づいて、発光デバイス２００からの光は、光条のあるなしにかかわらず、限られた範囲内で発せられることができる。例えば、図５は、軸１６に関して＋１５°から−１５°の照明の方位角範囲を示している。さらに、図６は、（開始点として発光デバイス２００を使用する）−５°から−２０°の仰角範囲を示している。燃料受入口３２がもはやこれらの２つの範囲内に位置合わせされていない場合、航空機３０のパイロットは、対応する発光デバイス２００によって発せられる光をもはや見ることができない。
【００４４】
そのような実施形態における限られた範囲の照明は、航空機３０がどれだけ遠くコースから外れたかに関するフィードバックを接近するパイロットに提供することができる。また、そのような実施形態における限られた範囲の照明は、周囲の航空機および地上局に対して給油操作を密かに実行することを可能にする。これは、例えば、秘密性が望まれる軍事操作の際に役立ち得る。
【００４５】
発光デバイス２００の限られた範囲の照明は、ＬＥＤ２１３の狭角度エミッタ２１６に加えて他の要因の機能でもあり得ることに留意されたい。例えば、当業者によって直ちに理解されるように、モジュール２１０の角位置、金属カバー２４０の幾何学的形状および曲率、クリアレンズ２３０の形状および寸法、またはそのような要因の組み合わせが、所望の照明範囲を達成するために使用されることができる。
【００４６】
上述の実施形態で説明されたように、本発明のＰＤＬは、光を特定の視野に向けることができ、またプリズムもしくは拡散レンズまたは他のデバイスを必要とせずに、光条の入った光などの受動的フィードバックを利用することができる。例示的な実施形態では、クリアレンズが使用される（またはレンズが全く使用されない）ことができる。したがって、拡散およびプリズムレンズの使用によって引き起こされる輝度の低下が回避されることができる。
【００４７】
各発光デバイス２００の光源は電流駆動コンポーネント（ＬＥＤ２１３）から構成されるので、本発明の例示的な実施形態は、電源によって各発光デバイス２００に供給される電流を制御するための制御回路を含む。図７は、特定の発光デバイス２００用のそのような制御回路（以下「電流制御デバイス」と呼ばれる）のブロック図を示している。
【００４８】
図７に示されるように、電流制御デバイス３００は、ＤＣ電源（例えば＋２８ＶＤＣ）と発光デバイス２００の間に実装される制御デバイス３１０および電磁（ＥＭＩ）フィルタ３２０を含む。特に、ＥＭＩフィルタ３２０は、その構成および動作が当業者によく知られた、入力ＤＣ電源のＥＭＩ効果を取り除くための回路を含む。ＥＭＩフィルタ３２０は、そのような効果によって妨害されることから対応する発光デバイス２００の動作を保護するのを助け、ＰＤＬシステムが周辺電子機器に干渉を誘導できないようにする。加えて、各電流制御デバイス３００（またはその中のコンポーネント）は、ＥＭＩフィルタコネクタを備える金属構造に収めされることができる。
【００４９】
ＥＭＩフィルタ３２０の出力は、制御装置３１０内の電源インタフェース３１２に供給される。電源インタフェース３１２は、発光デバイス２００内の各ＬＥＤモジュール２１０に分配されるモジュラ供給電圧（例えば＋１５ＶＤＣ）を発生させる。電源インタフェースは、調光制御デバイス３１３に送られる調光供給電圧（例えば±５ＶＤＣ）も発生させることができる。電源インタフェース３１２は、調光制御デバイス３１３および発光デバイス２００用の逆極性保護を提供する回路も含む。
【００５０】
例示的な一実施形態によると、調光制御デバイス３１３は、発光デバイス２００のＬＥＤ２１３で調光動作を行うためにパルス幅変調（ＰＷＭ）を利用する。特に、調光制御デバイス３１３は、（例えば０〜５Ｖの間の）調光制御信号Ｄｉｍを受信するための調光信号変換器３１６を含む。ＰＷＭ出力ユニット３１８は、変調矩形波信号を出力するために、ＰＷＭランプ生成器３１４によって発生される信号と同様に、調光信号変換器３１６から変換されたアナログ電圧を受け取る。この矩形波ＰＷＭ出力信号のデューティサイクルは、調光信号変換器３１６によって発生されるアナログ信号の大きさに依存している。したがって、ＰＷＭ出力信号は、発光デバイス２００のＬＥＤ２１３を発光させるレベルを制御する。
【００５１】
当業者には直ちに明らかであるように、様々な回路配置および構成が、コンポーネント制御デバイス３１０を実装するために利用されることができる。
【００５２】
図８は、例示的な一実施形態による、図７の電流制御デバイス３００の様々なコンポーネントの実装について説明する概略図である。しかし、図８は説明の目的で提供されており、本発明の電流制御デバイス３００の構成およびコンポーネントを限定すると解釈されるべきではないことに留意されたい。
【００５３】
図８の電源と調光制御の接続は以下の通りである。ＤＣ電源（例えば＋２８ＶＤＣ）および帰線は、端子Ｅ１およびＥ２に接続される。端子Ｅ３は、グランドに接続される。調光信号Ｄｉｍおよび帰線は、端子Ｅ４およびＥ５に接続される。端子Ｅ６およびＥ７は、それぞれ供給電圧（例えば＋１５Ｖ）およびＰＷＭ出力信号をＬＥＤバンク２１０に出力する。
【００５４】
図８のコンポーネントは、図７の機能コンポーネントにおいて以下のように実装される。コイルＬ１〜Ｌ４およびコンデンサＣ１〜Ｃ３を含む構成が、ＥＭＩフィルタ３２０をなす。
【００５５】
電力変換器Ｕ１、コンデンサＣ４〜Ｃ８、コイルＬ４、ダイオードＤ３、および電圧発生器Ｕ２を含む図８の構成が、電源インタフェース３１２に対応する。
【００５６】
ＰＷＭランプ生成器３１４は、図８の演算増幅器Ｕ３：ＡおよびＵ３：Ｂ、ならびにコンデンサＣ９およびＣ１０の構成を含む。
【００５７】
調光信号変換器３１６は、ダイオードＶＲ１およびＶＲ２、コンデンサＣ１１〜Ｃ１３、ならびに増幅器Ｕ３：Ｃを含む図８の構成に対応する。
【００５８】
ＰＷＭ出力ユニット３１８は、増幅器Ｕ３：Ｄ、コンデンサＣ１４およびＣ１５、トランジスタＱ１、ならびにダイオードＶＲ３を含む構成として図８に示されている。
【００５９】
当業者であれば、図８に示された回路構成の動作原理および様々な実装手段を理解するであろう。
【００６０】
例示的な一実施形態によれば、調光制御デバイスは、給油機１０に乗ったブーム操作者によって手動で、または航空機１０のデバイス／コンピュータによって自動的に制御されることができる。調光制御デバイス３１３は、接近する航空機３０のパイロットに視覚的フィードバックを提供するため、発光デバイス２００のＬＥＤ２１３を調光するのに使用されることができる。例えば、ＰＤＬの輝度は、日中もしくは視認性が低い状態（例えば曇天、雨天など）のときはより高く、夜間操作中はより低く設定されることができる。
【００６１】
例示的な一実施形態では、発光デバイス２００からの光が明るくなりすぎないことを保証するため、調光操作は夜間に実行されることができる。これは接近するパイロットの可読性を改善し、給油操作の秘密性を高めることができる。
【００６２】
上記の例示的な実施形態のＰＤＬＳは、接近する航空機３０のパイロットに仰角および前後位置のフィードバックを提供すると説明されているが、その他のタイプの情報も本発明を使用して伝達され得ることに留意されたい。例えば、本発明の発光デバイス２００は、給油ブーム１２が燃料受入口３２と係合した後、給油操作のステータスに関してフィードバックを提供するために使用されることができる。さらに、発光デバイス２００は、接近するパイロットにブームの係合がなされたことを通知するために使用されることもできる。
【００６３】
また、本発明のＰＤＬは、ブームの係合がなされる前に、接近する航空機３０を位置Ｐに誘導するのを助けるのに、またブームの係合がなされた後に、航空機３０を許容可能な位置内に維持しようとするパイロットを支援するのに使用されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】給油機の外側に取り付けられた従来のＰＤＬの位置および構成を示す図である。
【図２Ａ】本発明の例示的な一実施形態による、特定のシンボルを照明するための発光デバイスを示す図である。
【図２Ｂ】本発明の例示的な一実施形態による、特定のシンボルを照明するための発光デバイスを示す図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態による、図２の発光デバイスの横断面図である。
【図４Ａ】本発明の例示的な一実施形態による、発光デバイスにおいて実装される発光ダイオード（ＬＥＤ）からなるモジュラバンクを示す図である。
【図４Ｂ】本発明の例示的な一実施形態による、発光デバイスにおいて実装される発光ダイオード（ＬＥＤ）からなるモジュラバンクを示す図である。
【図５】本発明の例示的な一実施形態による、接近する航空機に給油を行うのに使用される給油機の給油ブームに対応するブームエンベロープの上面図である。
【図６】本発明の例示的な一実施形態による、接近する航空機に給油を行うのに使用される給油機の給油ブームに対応するブームエンベロープの側面図である。
【図７】本発明の例示的な一実施形態による、１組のＰＤＬ内の発光デバイスに供給される電流を制御するように構成される制御回路のブロック図である。
【図８】本発明の例示的な一実施形態による、図７の電流制御回路の概略図である。
【図９】本発明の例示的な一実施形態による、給油機の外側に取り付けられるＰＤＬの側面図である。
【図１０】本発明の例示的な一実施形態による、給油機の外側に取り付けられるＰＤＬの仰見図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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