(57)【要約】  印刷機(1)は、パターンを基板(20)に印刷するために備え付けられる。この印刷機(1)は、基板(20)を支持し移動させるためのテーブル(10)および基板(20)に向けてインク滴を吐出するための、プリントヘッド(30)を備えている。さらに印刷機(1)は、プリントヘッド(30)を取り囲むように配置したカバープレート(40)を備え、プリントヘッド(30)は部分的にカバープレート(40)の穴を経て延在する。印刷工程中には、インク滴が基板(20)上に着弾するとすぐに、インク滴の一部である溶剤の蒸発が始まる。カバープレート(40)の存在は、被印刷パターン一面の蒸発速度を均等化する効果がある。その結果、被印刷要素が乾燥すると、パターンの全ての被印刷要素の高さ分布が所定の限度内に留まる。
2007535395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に被印刷パターンを形成する方法であって、
‐前記基板に向けてインク滴を吐出するプリントヘッドを用い、かつ、前記プリントヘッド及び前記基板を互いに移動させるインクジェット式の印刷工程によって、前記基板にパターンを塗布するステップ、及び
‐前記ステップによる被印刷パターンの少なくとも一部の近傍を調整することにより、前記被印刷パターンの縁部分の蒸発速度と前記被印刷パターンの中心部分の蒸発速度との違いを減少させるステップ、
を含む、基板に被印刷パターンを形成する方法。
【請求項２】
前記被印刷パターンの近傍の少なくとも一部を覆うステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記被印刷パターンの少なくとも一部を蒸気環境の中に配置するステップを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法を実施するために装備した印刷機であって、
‐インク滴を放出するための少なくとも１つのプリントヘッド、
‐前記少なくとも１つのプリントヘッドからインク滴を受け取るための受取面を有している基板を支持するためのテーブル、
‐前記少なくとも１つのプリントヘッド及び前記テーブル互いに移動させるための移動手段、及び
‐前記テーブルの少なくとも一部を覆い、前記少なくとも１つのプリントヘッドを通すための少なくとも１つの穴を設けてあるカバー手段、
を備えている印刷機。
【請求項５】
前記カバー手段が前記少なくとも１つのプリントヘッドを取り囲むように配置される、請求項４に記載の印刷機。
【請求項６】
前記カバー手段が前記少なくとも１つのプリントヘッドに取り付けられる、請求項４または５に記載の印刷機。
【請求項７】
少なくとも２つのプリントヘッドを備え、前記カバー手段における前記プリントヘッドを通すための穴の数が前記プリントヘッドの数よりも少なく、かつ、前記カバー手段及び前記プリントヘッドが互いに移動可能に配置させる、請求項４に記載の印刷機。
【請求項８】
前記カバー手段が回転可能なシートを備え、かつ、該シートの２つの対辺を巻き取るように回転可能に配置したローラーを設ける、請求項７に記載の印刷機。
【請求項９】
前記カバー手段と前記テーブルとの間のスペースに蒸気を供給するための供給手段を備える、請求項４〜８のいずれか１項に記載の印刷機。
【請求項１０】
前記カバー手段と前記テーブルとの間のスペースから蒸気を抽出するための抽出手段を備える、請求項４〜９のいずれか１項に記載の印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基板に向けてインク滴を吐出するプリントヘッドを用い、かつプリントヘッドおよび基板を互いに移動させるインクジェット式の印刷工程によってパターンを塗布して、基板に被印刷パターンを設ける方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット式の印刷工程は、インク滴を放出するための多数のノズルを備えているプリントヘッドによって基板上にインクの層を敷設することを含む。或るパターンを得るためには、プリントヘッドおよび基板を互いに移動させ、さらに、基板に向けてインク滴を断続的に吐出するようにノズルを駆動させる。基板上に得られる出現パターンは、一方ではプリントヘッドの出力特性によって、他方では、基板およびプリントヘッドが互いに取る位置によって決定される。
【０００３】
以下では説明の簡単化のために、印刷工程中は、プリントヘッドの位置を固定し、基板を動かすものとする。このことは、基板とプリントヘッドの移動を他のやり方で行う工程、すなわち、プリントヘッドのみを動かすか、または基板とプリントヘッドの両方を動かす工程にも本発明を適用できるということを翻すものではない。  
【０００４】
インクジェット式の印刷は、通常ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイと称される、発光ダイオードを多数備えるディスプレイを製造をすることができる技法であることが分かっている。一般に、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイは、基板及び多数の発光ダイオードを備え、発光ダイオードは所定のパターンに従って基板上に配置される。各発光ダイオード（通常ＬＥＤと称される）は、電極及び被印刷要素を備えている。この被印刷要素は、個々の層の積み重ねからなり、各層は、所定の形状及び所定の寸法を有する基板部上に、溶剤中に溶解した層の材料を敷設することにより形成される。層を基板に設ける目的でプリントヘッドが吐出するインク滴には、前記溶剤及び前記層の材料が含まれていることが理解されよう。
【０００５】
本発明は、被印刷パターンの構成要素が１枚の被印刷層からなる場合と、被印刷パターンの構成要素が１枚以上の被印刷層からなる場合の双方に適用可能である。
【０００６】
多くの場合、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイを製造するためには、インクジェット印刷工程中に基板が移動する方向に対して垂直な方向において、所望パターンの寸法をプリントヘッドの寸法よりも大きくする。従って、このような場合、基板を２回かそれ以上のストロークで動かし、各ストロークにおいて、プリントヘッドに対する基板の位置を、基板が移動する方向に対して垂直な方向に固定させている。
【０００７】
実際上、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイの製造工程中に一回のストロークで印刷されるパターンの縁部に位置するＬＥＤ、すなわち前記パターンの外周に位置するＬＥＤの被印刷要素は、多くの場合、他のＬＥＤの被印刷要素、特にパターン中心に位置するＬＥＤの被印刷要素とは実質上相違したものとなる。この違いは被印刷要素の高さ分布に関係し、溶剤が蒸発した時点、すなわち要素が完全に乾いた時点で明らかになる。従って、被印刷要素のパターン全体を２回またはそれ以上のストロークの印刷工程で得た場合には、１つのバンド（インクの帯）の被印刷要素が、１回のストロークで印刷されるパターンの縁部に位置付けられ、隣接するバンドの被印刷要素が、前記パターンのやや中央に位置付けられることになるので、前記１つのバンドの被印刷要素の高さ分布特性が、前記隣接するバンドの被印刷要素の高さ分布特性とは実質上異なるような、互いに異なるバンドが認識されることになる。各被印刷要素の高さ分布は、ＬＥＤの外観及び動作がこの特性に関係するため、所定の限度内に留めなければならない。しかしながら高さ分布の差は、被印刷要素の一部の高さ分布がこの限度外となるように大きくなり得るため、前記被印刷要素の部分に関連するＬＥＤは実用できなくなる。
【０００８】
明瞭化のために、ここで言う「高さ」とは被印刷要素の頂面と被印刷要素の底面との間の距離を指し、被印刷要素の底面は基板上にあることを前提しているものと理解されたい。被印刷要素の種々の部分は異なる高さを持つため、被印刷要素の頂面は完全な平面ではなく、むらのある外観を有する。従って、被印刷要素の「高さ分布」は被印刷要素の高さの違いに関係しており、高さを定める方向に対して垂直な方向において定まる。ＬＥＤを適切に機能させるためには、被印刷要素の高さ分布を所定の限度内に収めなくてはならない。すなわち、被印刷要素の頂面は、仮想の下限面と仮想の上限面との間に完全に適合させなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の重要な目的は、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイを印刷する既知の方法を、許容できない高さ分布を有する被印刷要素の数、すなわち、実用できないＬＥＤの個数を、好ましくはゼロにまで低減させるように調整することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、被印刷パターンの少なくとも一部の近傍を調整することにより、被印刷パターンの縁部分の蒸発速度と被印刷パターンの中心部分の蒸発速度との間の差を減少させるステップを含む印刷方法によって達成される。
【００１１】
本発明の基礎を成している重要な洞察によれば、被印刷要素の高さ分布の差は、印刷工程中に適用する溶剤の蒸発速度の違いによって得られるものである。一般に、パターンの縁部に印刷される縁部ドット近傍の湿潤性レベルは、パターン中心部に印刷される中心ドット近傍の湿潤性レベルよりも低いので、パターンの縁部に印刷された縁部のドットは、パターンの中心部に印刷された中心部のドットよりも早く乾く。例えば縁部分および中心部分のうちのいずれか一方の近傍、または両方の部分の近傍などの、被印刷パターンの少なくとも一部の近傍を調整することによって、蒸発速度の違いが減少し、被印刷要素の高さ分布が一層均一になる。
【００１２】
本発明は、蒸発速度の違いを減少させる２通りの重要な方法を提示する。
【００１３】
第１の方法によれば、被印刷パターンの上方および／または被印刷パターンと平行に位置付けるカバープレートを適用する。このようにして、被印刷パターンの近傍の少なくとも一部を覆うようにする。カバープレートはプリントヘッドを取り囲むように配置し、カバープレートと基板との間の距離の大きさは比較的小さくなるように選定するのが好適である。一般に、溶剤の蒸気の漏出はカバープレートによって妨げられるため、カバープレートの存在は溶剤の蒸発工程を減速させる効果があることが理解されよう。その結果、被印刷パターンの乾燥工程がより一層均一になり、被印刷要素の高さ分布の差が許容レベルにまで減少する。
【００１４】
第２の方法によれば、パターンの一方の面側で新たな被印刷パターンに溶剤の蒸気が供給され、さらにパターンの他方の面側で溶剤の蒸気を抽出するようにして、被印刷パターンが絶えず蒸気の流れと接触し、被印刷パターンの全体が蒸気により絶えず囲まれるようにする。上述したカバープレートの適用と同様に、乾燥工程中に被印刷パターンを蒸気環境に保てば、乾燥工程が一層均一に進行するようになり、その結果被印刷要素の高さ分布の違いが減少する。
【００１５】
本発明は、本発明による方法を実施するように設計した印刷機、すなわち、被印刷パターンの縁部分の蒸発速度と被印刷パターンの中心部分の蒸発速度との違いを減少させるために、基板上に印刷したパターンの少なくとも一部の近傍を調整する装備がある印刷機にも関する。
【００１６】
本発明を、同様の部分には同様の参照符号で示した図につき、詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１に、本発明の第１の好適実施例による印刷機１を概略的に示す。この第１の印刷機１は、基板２０を支持し移動させるための可動テーブル１０および基板２０の方へインク滴を吐出するプリントヘッド３０を備えている。プリントヘッド３０には、例えば一列に配置することができる多数のノズル（図示せず）を設けてあり、各ノズルは個別にインク滴を放出することができる。基板２０は、インク滴を受けるための受取面２１を備えている。第１の印刷機１では、プリントヘッド３０を受取面２１の上方に配置する。図面の単純化のために、第１の印刷機１の各種部材を収容するための骨組みは、図１には示していない。
【００１８】
テーブル１０は、Ｘ-テーブル１１とＹ-テーブル１２を備えている。Ｘ-テーブル１１はＸ方向に可動であり、Ｙ-テーブル１２はＹ方向に可動である。ここで、Ｘ方向およびＹ方向は基板２０の受取面２１が延在する平面の方向に対応し、Ｘ方向とＹ方向は互いに直交する。Ｘ方向およびＹ方向の両方を、図１に示してある。
【００１９】
第１の印刷機１の動作中には、テーブル１０を移動させて、基板２０をプリントヘッド３０に対して所定の印刷位置にセットする。基板２０がプリントヘッド３０に対して印刷位置を占める度に、プリントヘッド３０を駆動させて、インク滴を吐出する。このようにして、基板２０の受取面２１上に被印刷パターンを形成する。被印刷パターンの一例を図４に示し、参照符号２２で示してある。
【００２０】
一般にインク滴は、溶剤に溶解した印刷材料を含んでいる。インク滴が基板２０の受取面２１に着弾するとすぐに乾燥工程が始まり、この間に溶剤は蒸発するが、印刷材料は受取面２１上に残る。全ての溶剤が蒸発すると、インク滴は完全に乾燥する。
【００２１】
第１の印刷機１は、ＰｏｌｙＬＥＤ ディスプレイの製造方法における重要なステップである、基板２０上へＬＥＤの要素を印刷する目的に適用することができる。その様な場合、基板２０の受取面２１に、電極（図示せず）を設けている。通常、ＬＥＤの被印刷要素は多数の層から成り、各層は所定形状および所定寸法を有する基板部の位置にインク滴を投与することにより得られ、インク滴は溶剤中に溶解した層の材料を含む。２枚の連続層を印刷する場合には、前の層が乾燥したとき、すなわち、前の層の全ての溶剤が蒸発してから次の層を印刷することができる。
【００２２】
ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイを製造するためにＬＥＤ要素を印刷するに当り、得られる被印刷要素の高さ分布が、溶剤の蒸発過程の蒸発速度の影響を受けることは明らかである。被印刷要素の高さ分布の違いを許容限度内に留めるために、第１の印刷機１は基板２０の受取面２１の一部を覆うためのカバープレート４０を備えており、このカバープレート４０と基板２０との間の距離は比較的短くする。このカバープレート４０の平面図を図２に示す。
【００２３】
図示の例では、カバープレート４０はプリントヘッド３０を取り囲むように配置し、したがって、プリントヘッド３０を通すための穴４１を備えている。さらに図示の例では、テーブル１０が取り得るあらゆる位置で、プリントヘッド３０および周囲のカバープレート４０の全体が基板２０の受取面２１を完全に覆うようにカバープレート４０の寸法を選択する。カバープレート４０はプリントヘッド３０に取り付けるのが好適であるが、これは、カバープレート４０を例えば第１の印刷機１の骨組みに取り付ける事もできるということを翻すものではない。
【００２４】
図示の例における、プリントヘッド３０のＸ方向およびＹ方向の寸法は、これらの方向での基板２０の受取面２１の寸法よりも小さくする。基板２０の要部を被印刷パターン２２で覆うためには、基板２０をプリントヘッド３０に対して数回のストロークで移動させる必要がある。
【００２５】
通常、少なくとも２回のストロークで行う印刷工程の各ストローク中には、Ｘ-テーブル１１およびＹ-テーブル１２のうちのいずれか一方のみを移動させ、プリントヘッド３０によって基板２０の受取面２１に向けてインク滴を断続的に吐出させる。この印刷工程では、その工程の１回のストロークが終了して、他のストロークを開始させる必要がある際に、Ｘ-テーブル１１およびＹ-テーブル１２のうちの他方のみを移動させる。後続のストロークに関連するパターン部を先行のストロークに関連するパターン部に隣接させて敷設しなければならないとすると、ストロークをシフトさせる際に補う距離はパターン部の幅にほぼ相当する。
【００２６】
図３に、プリントヘッド３０が放出するインク滴３２および基板２０とともに、プリントヘッド３０および周囲のカバープレート４０を概略的に示す。
【００２７】
図４は、基板２０の受取面２１上に２回のストロークで敷設した被印刷パターン２２の例を示す。この図では、最初に得られたパターン部を参照符号２３で示し、最後に得られたパターン部を参照符号２４で示してある。最初のパターン部２３と最後のパターン部２４との間の仮想の境界線を、破線２５で表してある。さらにまた、１回のストロークに関連するテーブル１０の移動方向を矢印Aで示し、ストロークのシフトに関連するテーブル１０の移動方向を矢印Bで示してある。
【００２８】
図４に示したような被印刷パターン２２は、被印刷ドット２６に基づいて形成される要素２９を含んでおり、各被印刷ドット２６は、基板２０の受取面２１に着弾したインク滴３２を表す。図４に示したような例における、各要素２９は５×５個のドット２６から成る。図示の要素２９は、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイのＬＥＤの一部とすることもできる。その場合、実際には要素２９の個別のドット２６を区別することは出来ない。むしろ、要素２９は連続した外観を有している。図４は本発明を例証しているのに過ぎず、ＬＥＤの被印刷要素の実際の外観の実物像を提供するものではない。
【００２９】
印刷工程中に、インク滴３２が基板２０の受取面２１に着弾するとすぐに、インク滴３２に含まれる溶剤の蒸発が始まる。溶剤の蒸発が起こる蒸発速度に影響を及ぼす重要な要因は、インク滴３２により得られるドット２６の近傍の状態に起因する。特に、カバープレート４０を使用しない状況では、パターン部２３、２４の縁部分２７に印刷されるドット２６の近傍の状態は、パターン部２３、２４の中心部分２８に印刷されるドット２６の近傍の状態とは異なっている。パターン２３、２４の中心部分２８に印刷されるドット２６は、パターン２３、２４の縁部分２７に印刷されたドット２６よりも多くの他の新たな被印刷ドット２６によって囲まれるために、パターン部２３、２４の縁部分２７では湿潤レベルが低くなる。その結果、縁部分２７での蒸発速度は中心部分２８での蒸発速度より速くなり、全ての被印刷要素２９に対して許容限度内の高さ分布を得ることができなくなるほどに、蒸発速度の違いが大きくなり得る。多くの場合、パターン部２３、２４の縁部分２７に印刷されて得られる被印刷要素２９の高さ分布が、パターン部２３、２４の中心部分２８に稲圧されて得られる被印刷要素２９の高さ分布よりも不均一になり、最初の要素２９の高さ分布が要件を満たさなくなることは明らかである。
【００３０】
カバープレート４０を用いると、パターン部２３、２４上の蒸発速度の差が減少する。得られる全ての被印刷要素２９の高さ分布が所定の限度内に留まるような程度にまで、蒸発速度の差を減少させることが可能である。従って、カバープレート４０をＰｏｌｙＬＥＤディスプレイのＬＥＤの要素２９を印刷する工程に適用すると、全てのＬＥＤの被印刷要素２９の高さ分布を所定の限度内に留めることができ、そのため、全てのＬＥＤが使えるようになる。
【００３１】
本発明の範疇でカバープレート４０を様々な方法で設計できることは理解されよう。例えば、カバープレート４０は、それがプリントヘッド３０を完全に取り囲むように成形することは必須ではない。さらにまた、テーブル１０が取り得るあらゆる位置で、プリントヘッド３０および周囲のカバープレート４０の全体が基板２０の受取面２１を完全に覆うようにカバープレート４０の寸法を選択することは必須ではない。カバープレート４０は、例えばプリントヘッド３０の両側に配置する２つの部分など、複数の個別部分で構成することができる。
【００３２】
カバープレート４０には、所定の箇所で溶剤の蒸気を通すための穴を設けることができ、これらの穴は同一とする必要はない。むしろ、１つの穴の寸法および／または形状は、他の穴の寸法および／または形状と相違させるのがよい。カバープレート４０の少なくとも一部は多孔質膜としてか、または一種の細目金網として設計することもでき、カバープレート４０が蒸気を透過させることができる部分はカバープレート４０の種々の部分で相違させることができる。
【００３３】
特に可動に配置したプリントヘッド３０および固定配置したテーブル１０を備えている印刷機の場合には、カバープレート４０を例えばＸ方向およびＹ方向に動くように配置することができる。
【００３４】
図５に、本発明の第２の好適実施例による印刷機２を概略的に示す。第１の印刷機１と同様に、第２の印刷機２もＸ-テーブル１１およびＹ-テーブル１２を有する可動テーブル１０を備えており、テーブル１０が基板２０を支持する。説明の簡単化のため、テーブル１０および印刷機２の他の構成部分を収容するための第２の印刷機２の骨組みは図５には示していない。
【００３５】
第２の印刷機２は、種々の色の層を基板２０に印刷するように装備する。従って、第２の印刷機２は、１つ以上のプリントヘッド３０を備えている。図５には、４つのプリントヘッド３０を備えるプリントヘッドユニット３１の一例を示してある。プリントヘッド３０は、Ｚ方向、すなわちＸ方向およびＹ方向に対して垂直な方向に移動可能なように配置される。Ｘ方向およびＹ方向と共にＺ方向も図５に示してある。プリントヘッドユニット３１も、図示例ではＸ方向に対応する、プリントヘッド３０が互いに隣接する方向に移動可能なように配置する。このようにして、印刷工程中に、テーブル１０が基板２０をプリントヘッドユニット３１に対して所定の印刷位置に設定したときに４つの個別のプリントヘッド３０を使用して、基板２０の所定の部分に層を逐次印刷することができる。プリントヘッドユニット３１は、基板２０の受取面２１に対する所定の位置に各４つのプリントヘッド３０をもたらすことができるように、４つの異なる位置を取れるようにするのが好適である。
【００３６】
第１の印刷機１と同様に、第２の印刷機２も、カバープレート４０を備えている。このカバープレート４０の平面図を図６に示す。Ｘ方向およびＹ方向の双方において、第２の印刷機２のカバープレート４０の寸法は、プリントヘッドユニット３１の寸法よりも大きくする。４つのプリントヘッド３０を通すために、カバープレート４０には４つの穴４１を設けている。印刷工程中には、プリントヘッド３０を１つずつ駆動させることができる。そのような場合に、駆動するプリントヘッド３０はカバープレート４０の付随する穴４１を通って部分的に延在するように位置付けられ、その一方で、他のプリントヘッド３０はカバープレート４０の上方に位置付けられる。
【００３７】
第２の印刷機２においても、カバープレート４０の適用は、基板２０の受取面２１に新たに印刷されたパターン２２の近傍を調整する効果を有する。これにより、得られる要素２９の高さ分布の差が減少するため、被印刷パターン２２の様々な要素２９の乾燥速度の差が減少し、その結果、得られる全ての要素２９の高さ分布が許容限度内となる。
【００３８】
図５に示すように、カバープレート４０の外周で、このカバープレート４０のテーブル１０に対向する側面には、隆起縁３３を設けて、カバープレート４０の外周部における被覆能力を上げるのが好適である。
【００３９】
第２の印刷機２の４つのプリントヘッド３０は、単色の１枚の層を印刷するのに用いることもできる。このような場合には、印刷工程中に全てのプリントヘッド３０が同時に駆動し、全てのプリントヘッド３０は部分的に穴４１を経て延在する。このようにすると、印刷工程に必要とされる時間が、１つのプリントヘッド３０のみを用いる印刷工程に比べて短縮する。
【００４０】
図７に、本発明の好適な第３実施例による印刷機３を概略的に示す。第２の印刷機２と同様に、第３の印刷機３もＸ-テーブル１１およびＹ-テーブル１２を有し、基板２０を支持する可動テーブル１０、および、４つの可動に配置したプリントヘッド３０を有する可動配置のプリントヘッドユニット３１を備えている。Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向を図７に示してある。説明の簡単化のために、印刷機３の構成部品を収容するための第３の印刷機３の骨組みは、図７に示していない。
【００４１】
テーブル１０およびプリントヘッドユニット３１の他に、第３の印刷機３は、プリントヘッド３０を通すための１つの穴４１をあけてある回転可能なカバーシート４０を具えている。（第１の印刷機１のカバープレート４０のようなもの）。カバーシート４０の対辺は、プリントヘッドユニット３１の両側に配置した２つのローラー４２に巻き取られる。カバーシート４０が回転可能な方向は、プリントヘッド３０が互いに隣接する方向、すなわち図示のＸ方向に相当する。
【００４２】
印刷工程中には、駆動させるプリントヘッド３０に応じて、駆動させるプリントヘッド３０に応じて、プリントヘッドユニット３１に対するカバーシート４０の位置を変えて、駆動させるプリントヘッド３０がカバーシート４０の穴４１を経て延在し、他のプリントヘッドはカバーシート４０の上方に位置させるようにする。例えば、パターン２２を第１のプリントヘッド３０によって基板２０の受取面２１に印刷してから、さらに第２のプリントヘッド３０を用いてパターン２２を受取面２１に印刷する必要がある場合には、次のような順次の工程を取るようにする。即ち、
１）第１のプリントヘッド３０を受取面２１から離す方向に、カバーシート４０より上方の位置に到達するまで移動させる；
２）プリントヘッドユニット３１に対してカバーシート４０を移動させて、カバーシート４０の穴４１が第２のプリントヘッド３０を通すことができるようにカバーシート４０の穴４１を位置付けるために、ローラー４２を一方向に回転させる；
３）第２のプリントヘッド３０の一部がカバーシート４０の穴４１を通るように、第２のプリントヘッド３０を受取面２１へ向かう方向に移動させる。
【００４３】
第２の印刷機２が行う印刷工程中には、新たな被印刷パターン２２の近傍の状態が、駆動していないプリントヘッド３０の下に位置するカバープレート４０の穴４１の存在による影響を受ける。第３の印刷機３を適用する際には、第３の印刷機３のカバーシート４０は１つのプリントヘッド３０を通すための１つの穴４１しか備えていないので、斯様な影響を受けないことは明らかである。
【００４４】
カバーシート４０を移動させるための他の好適な手法を利用できるので、プリントヘッドユニット３１および／または基板２０に対してカバーシート４０を移動させるために、カバーシート４０を回転可能にして、カバーシート４０の両側に位置する２つのローラー４２で巻き取る必要はないことは理解されよう。
【００４５】
一般に、本発明によれば、被印刷パターン２２の近傍、つまりそのパターンの上方および／またはそれに平行にカバープレートまたはシート４０が存在することによって、被印刷パターン２２上の溶剤の蒸発速度が均一化する効果がある。その結果、パターン２２の全ての被印刷要素２９の高さ分布は、要素２９が一旦乾燥すると、所定の限度内に留まる。
【００４６】
図８に、本発明の好適な第４実施例による印刷機４を概略的に示す。第１の印刷機１と同様に、第４の印刷機４もＸ-テーブル１１およびＹ-テーブル１２を有し、基板２０を支持するのに仕える可動テーブル１０と、プリントヘッド３０と、このプリントヘッド３０を取り囲むカバープレート４０とを備えている。Ｘ方向およびＹ方向も図８に示している。説明の簡単化のため、第４の印刷機４の構成部分を収容するためのこの印刷機４の骨組みは、図８に示していない。
【００４７】
第４の印刷機４は、カバープレート４０と基板２０の受取面２１との間に存在する蒸気スペース５０に溶剤の蒸気を供給するための供給手段５１を備えている。さらに、第４の印刷機４は、溶剤の蒸気を蒸気スペース５０から抽出するための、抽出手段５２も備えている。供給手段５１および抽出手段５２は異なる位置に配置して、溶剤の蒸気を蒸気スペース５０内にて流動させ、安定した蒸気状態が得られるようにする。このようにして、新たな被印刷パターン２２が常に蒸気環境内に位置付けられるようにする。
【００４８】
本発明によれば、被印刷パターン２２を蒸気環境内で乾燥させることにより、パターン２２全体にわたる蒸発速度の差が減少する。従って、ＰｏｌｙＬＥＤディスプレイのＬＥＤの要素２９を印刷する工程中に蒸気環境を生成すると、全てのＬＥＤの被印刷要素２９の高さ分布を所定の限度内にすることが保証できるため、全てのＬＥＤを実用できるようになる。
【００４９】
本発明の範囲はこれまでに説明した実施例に限定されるものでなく、添付の請求の範囲において規定される本発明の範疇を逸脱することなく、それらの修正、及び変更を加え得ることは当業者に明らかである。
【００５０】
特に、被印刷パターン２２および／または基板２０の受取面２１の周囲の部分をカバープレートまたはシート４０によって完全に覆うこと、または、全ての被印刷パターン２２を蒸気環境内に配置することは必ずしも必要でないことは明らかである。そのような手法によってパターン２２のほんの一部しか影響を受けない乾燥工程の場合には、最適な印刷結果を得ることができないが、それでもこのような手法を全く適用しない場合よりは、高さ分布が許容限度外になる被印刷要素２９がより少なくなる。
【００５１】
本発明は、被印刷パターンの様々な要素２３の高さ分布を、所定の限度内に留める必要がある状況に該当する。これは、前にすでに説明したように、被印刷要素２９を有するＬＥＤを備えるＰｏｌｙＬＥＤディスプレイの場合である。しかしながらこのようなことは、例えば、被印刷トランジスタを有する液晶ディスプレイといった、他の場合にも云えることである。
【００５２】
実用的ではあるが、パターン２２の様々な部分の蒸発速度の違いを低減させることを考慮して、パターン２２の印刷工程中にカバープレートまたはシート４０をあらかじめ備えておく必要はない。この低減効果は、パターン２２を印刷した直後にカバープレートまたはシート４０をパターン２２の上方および／またはそばに配置する場合でも得ることができる。
【００５３】
蒸気環境の中に被印刷パターン２２を配置できることを、ただ１つのプリントヘッド３０を有する印刷機４につき述べたことは、蒸気環境を複数のプリントヘッド３０を有する印刷機において生成することができないということを意味するものではない。例えば、図示の第２の印刷機２および第３の印刷機３にも、安定した蒸気状態を得るのに供給手段５１および抽出手段５２を設けることができる。
【００５４】
本発明の範疇で、被印刷パターン２２の近傍に溶剤の蒸気を供給するための供給手段５１のみを適用すること、または被印刷パターン２２の近傍から溶剤の蒸気を抽出するための抽出手段５２のみを適用することもまた可能である。このような場合には、供給手段５１または抽出手段５２の位置を、これらの手段５１、５２がパターン２２全体にわたる湿潤レベルの差を低減させることができるように選定することが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の好適実施例による印刷機を、これに配置した基板と共に示した概略図である。
【図２】図１に示した印刷機のカバープレートの概略平面図である。
【図３】図１に示した印刷機のプリントヘッドおよびカバープレートと、基板およびプリントヘッドが吐出したインク滴を示した概略図である。
【図４】基板上に得られたパターンの概略図である。
【図５】本発明の第２の好適実施例による印刷機を、これに配置した基板と共に示した概略図である。
【図６】図５に示した印刷機のカバープレートの概略平面図である。
【図７】本発明の第３の好適実施例による印刷機を、これに配置した基板と共に示した概略図である。
【図８】本発明の第４の好適実施例による印刷機を、これに配置した基板と共に示した概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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