(57)【要約】  本発明は、音声メッセージングシステムを介し送信者から受信者に音声メッセージを送信するための方法を記載する。これにより、送信者の音声メッセージは、まず送信装置によって収集される。その後、音声メッセージは、メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを検出する解析される。音声メッセージの制御情報部分は、（特定の）音声メッセージを通信するために音声メッセージングシステムを制御するため、少なくとも部分的に解釈される。音声メッセージの少なくとも主要部分は、受信装置に送信され、受信者に提示される。さらに、適切な音声メッセージングシステム並びにこのような音声メッセージングシステムのための送信装置及び受信装置が説明される。
2007533236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声メッセージングシステムを介し送信者から受信者に音声メッセージを送信するための方法であって、
送信装置を使用して送信者の音声メッセージを収集するステップと、
前記音声メッセージの通信仕様に関するものであって、前記（特定の）音声メッセージを通信するために前記音声メッセージングシステムを制御するため少なくとも部分的に解釈される制御情報部分と、前記受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを検出するため前記音声メッセージを解析するステップと、
前記音声メッセージの少なくとも主要部分を受信装置に送信するステップと、
前記音声メッセージの少なくとも前記主要部分を前記受信者に提示するステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記音声メッセージの制御情報部分は、少なくとも部分的に前記受信装置に送信され、前記音声メッセージの前記受信者への提示を制御するため解釈されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法であって、
前記音声メッセージの制御情報部分は、少なくとも部分的に前記受信者に提示されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１乃至３何れか一項記載の方法であって、
前記音声メッセージは、前記制御情報部分が前記主要部分に対して特定のポジションに配置される規定された合成的構成により構成されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１乃至４何れか一項記載の方法であって、
前記制御情報部分は、自動音声認識技術を利用することによって前記音声メッセージにおいて識別されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、
前記音声メッセージングシステムと前記送信者との間の自動ダイアログは、自動音声認識装置の認識結果の曖昧さの値が、ある曖昧さの限界に達するか、又は超える場合、前記音声メッセージの制御情報部分を識別するため起動されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１乃至６何れか一項記載の方法であって、
一意的な識別子文字列が、前記音声メッセージングシステムの可能性のあるユーザ又はユーザグループに関連付けされ、
前記音声メッセージの制御情報部分は、前記音声メッセージの受信者に係る識別子文字列を有する、
ことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１乃至７何れか一項記載の方法であって、
ユーザ又はユーザグループの識別子文字列は、前記ユーザ、前記ユーザグループ及び／又は前記ユーザグループの異なるメンバーの識別子特性に関連付けされることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、
前記音声メッセージの許可された受信者は、前記音声メッセージの主要部分を提示する前に、前記識別子特性に基づき識別されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８又は９記載の方法であって、
前記音声メッセージの送信者は、前記識別子特性に基づき識別されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０何れか一項記載の方法であって、
識別された受信者が現在関係する状況が、自動的に解析され、
前記音声メッセージが、前記状況に応じて特定の形式及び／又は特定の時間に前記受信者に提示される、
ことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１０又は１１記載の方法であって、
前記音声メッセージングシステムと前記受信者との間の自動ダイアログが、前記受信者を識別するため、及び／又は前記現在の状況を解析するため起動されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２何れか一項記載の方法であって、
前記音声メッセージの少なくとも主要部分は、前記メッセージの提示中に前記受信者に対向するよう方向付けされる自動的に方向付け可能な前面を有するユーザインタフェースを介し前記受信者に提示されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
送信者から受信者に音声メッセージを送信するための音声メッセージングシステムであって、
送信者の音声メッセージを収集するためのユーザインタフェースを備えた送信装置と、
前記音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、前記受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを検出するため、前記音声メッセージを解析するメッセージ解析手段と、
前記（特定の）音声メッセージを通信するために当該音声メッセージングシステムを制御するため前記音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットと、
前記音声メッセージの少なくとも前記主要部分を前記受信者に提示するためのユーザインタフェースを備えた受信装置と、
前記音声メッセージの少なくとも前記主要部分を前記送信装置から前記受信装置に送信する手段と、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１４記載の音声メッセージングシステムのための送信装置であって、
送信者の音声メッセージを収集するユーザインタフェースと、
前記音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、特定の受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを検出するため、前記音声メッセージを解析するメッセージ解析手段と、
前記音声メッセージを通信するために前記音声メッセージングシステムを制御するため前記音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットと、
前記音声メッセージの少なくとも前記主要部分を受信装置に送信する送信インタフェースと、
を有することを特徴とする送信装置。
【請求項１６】
請求項１４記載の音声メッセージングシステムのための受信装置であって、
送信装置によって送信され、当該音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、特定の受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを有する音声メッセージを受信する受信インタフェースと、
前記音声メッセージの少なくとも前記主要部分を前記受信者に提示するユーザインタフェースと、
前記音声メッセージを提示するために前記音声メッセージングシステムを制御するため前記音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットと、
を有することを特徴とする受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声メッセージングシステムを介し送信者から受信者に音声メッセージを送信するための方法及び適切な音声メッセージングシステムに関する。さらに、本発明は、このような音声メッセージングシステムのための送信装置及び受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
テキストベースメッセージングサービスが、数年前のそれの導入から大きく普及してきている。広範に利用されるＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）は、そのようなサービスの一例に過ぎない。ＡＯＬのＩｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ、マイクロソフトのＭＳＭ  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ及びＹａｈｏｏのＭｅｓｓｅｎｇｅｒなどのＰＣ用のテキストニュースシステムは、必要なフリーソフトウェアをダウンロードした後に無料で利用することができる。これらＰＣベースのメッセージングプロバイダのいくつかは、テキストメッセージングサービスに加えて、ボイスチャット機能を提供している。さらに、他のいくつかのプロバイダは、最終的にはボイス・オーバー・ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）シナリオを導くボイスチャットに特化している。
【０００３】
ボイスチャット機能とテキストメッセージングとの間の顕著な相違は、例えば、チャットウィンドウを選択し、そこでタイプしたり、又はワード文書を書き、それを送信するなどの他のアクションによって、ユーザが明示的にやりとりすることの可能性についてである。他方、ボイスインタラクションは継続的に送信される。すなわち、中断のないやりとりが行われる。これはしばしば、ユーザが他人と一緒に部屋にいて、特定の発言のみをメッセージとして送信することを所望する一方、その部屋の他人に対してユーザによってなされた発言は一般には送信されるべきではないときなど、ユーザが本当に望むものではない。通常の電話は、ユーザがマイクロフォンを自分の手でカバーしたり、又は電話をミュートに切り替えたりすることによって、このような問題を回避することを可能にする。明らかに、これはハンズフリー電話やヘッドフォンを使用するときには不可能となる。メッセージの受信者も同様の問題を有している。すなわち、第三者が同じ部屋にいるときでさえ、第三者によって閲覧することができない画面やディスプレイからメッセージを読むことによって、テキストベースメッセージングサービスを利用して受信したプライベートなメッセージを読むことができる一方、メッセージがヘッドフォンを介して聞き取りされない場合には、可聴メッセージが当該メッセージの宛先でない第三者によって聞き取られないことを保証することは不可能である。
【０００４】
実際には、テキストメッセージングシステムは、ボイスチャット機能より大きな許容レベルを享受しているかのように思われる。おそらくこれは、ユーザが実際には永続的な会話を所望していないという傾向によるものである。一方では、ユーザは相手と接続可能であることを所望する。他方、ユーザは同様に、自分の発言がすべて通信される進行中の会話に永続的には関与しないオフラインモードにより接続することを所望する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の課題は、音声メッセージングシステムを介し送信者から受信者に音声メッセージを送信するための方法と、テキストメッセージングシステムと実質的に同じ感覚をユーザに提供する適切な音声メッセージングシステムを提供することである。特に、ユーザは他の発言がメッセージングシステムによって送信されることを排除しながら、特定の発言を音声メッセージとして容易に送信することができるべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため、本発明は、以下のステップを有する音声メッセージングシステムを介し送信者から受信者に音声メッセージを送信するための方法を提供する。
【０００７】
まず、送信者の音声メッセージが、送信装置によって収集される。このメッセージは、通常は送信者がメッセージを発話することによって生成される。にもかかわらず、例えば、歌うことによって、楽器を演奏することによって、手をたたくなどによって、送信者は他の形式によりメッセージ又はメッセージの一部を生成することが可能である。
【０００８】
この音声メッセージは、その後、以下において「音声ヘッダ」とも呼ばれ、メッセージの通信仕様の詳細などの指示を含む制御情報部分と、以下において「音声本体」とも呼ばれる受信者に送信されるべき実効メッセージ又は実効情報を有する主要部分とを検出するよう解析される。
【０００９】
「送信者」及び「受信者」という用語は、必ずしも各ユーザを意味する必要はなく、ユーザグループ、当該グループのメンバー又はすべてのメンバーを意味する可能性もある。ユーザグループは、装置が属する家庭のメンバーや、オフィスに指定された装置を利用するオフィスの従業員など、１つの共有された送信又は受信装置を利用するようにしてもよい。ユーザグループはまた、自らの装置を有する各ユーザからなるユーザグループを意味するかもしれず、この場合、ユーザグループ宛のメッセージがすべての受信装置に送信される。
【００１０】
制御情報部分に含まれるメッセージの通信仕様は、メッセージタイプ及び／又は送信モードなど、何れかのタイプの送信及び／又は提示仕様であってもよく、例えば、メッセージがシークレット、プライベート、アージェントなどであることを示す情報であってもよい。制御情報部分はまた、送信者識別用の情報、又はメッセージの受信者を指定する情報を有することも可能である。例えば、典型的な音声ヘッダは、「ＢｏｂからＣａｒｌへのプレイベートメッセージ」であるかもしれない。音声メッセージの当該制御情報部分は、特定の音声メッセージを送信及び／又は提示するために、音声メッセージングシステムを制御するため少なくとも部分的に解釈される。例えば、音声メッセージングシステムの送信装置、受信装置及び／又は送受信ステーションやルータなどの他のパーツに対する制御信号が、制御情報部分に基づき生成されるかもしれない。
【００１１】
さらなるステップでは、音声メッセージの少なくとも主要部分が、受信者の近くにある受信装置に送信され、そこで受信者に提示される。
【００１２】
本方法による音声メッセージを送信者から受信者に送信するための適切な音声メッセージングシステムは、送信者の音声メッセージを収集するためのユーザインタフェースを備えた送信装置と、音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、受信者に送信されるべき実メッセージを有する主要部分とを検出するため、音声メッセージを解析するメッセージ解析手段とを有する。さらに、音声メッセージングシステムは、特定の音声メッセージを通信するために音声メッセージングシステムを制御するため、音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットを有する。さらに、音声メッセージングシステムは、音声メッセージの少なくとも主要部分を受信者に提示するためのユーザインタフェースを備えた受信装置を有する。最後に、音声メッセージングシステムは、音声メッセージの少なくとも主要部分を送信装置から受信装置に送信するための手段を必要とする。
【００１３】
本発明による方法及び音声メッセージングシステムを利用して、ユーザは、音声メッセージに埋め込まれたコマンドによって音声メッセージングシステムを制御し、これにより、ユーザのすべての発話の継続的な送信を回避することが可能である。言い換えると、ユーザは、メッセージの実音声コンテンツと共に、発話の「メタ情報」をシステムに提供することが可能である。本システムは、これにより音声メッセージを解析し、送信用の発話を有する音声本体から制御情報を含む音声ヘッダを分離する。システムがある方法によりメッセージをある人に通信するため、適切な方向により音声ヘッダを検出することができない場合、何も送信されることはない。
【００１４】
これは、以下のシンプルな具体例において示される。すなわち、システムのユーザが“Ｃａｒｌへのメッセージ：サッカーの試合が午後７時に始まる”と発話したと仮定すると、この発話は、送信装置のユーザインタフェースによって収集され、解析される。音声ヘッダ“Ｃａｒｌへのメッセージ”が検出及び解釈され、“サッカーの試合が午後７時に始まる”が“Ｃａｒｌ”と呼ばれる受信者に送信される。他方、ユーザが単に部屋にいる他人に“Ｐｅｔｅ、あなたは、サッカーの試合が午後７時に始まることを知っている”という発話を用いて試合の開始時間を知らせる場合、起動された音声メッセージングシステム又は対応する送信装置は、発話を解析することによって、それが音声ヘッダを含んでいないと結論付けるであろう。この結果、当該発話は音声メッセージとして識別されず、送信されないであろう。
【００１５】
従って、本発明は、特定の発話のみが音声メッセージングシステムによって他人に送信されるように、マイクロフォンやラウドスピーカーなどのシステムのパーツやシステムをまず非アクティブ状態にする必要なく、システムを制御する大変シンプルかつユーザフレンドリーな手段を提供する。さらに、送信元のユーザは、メッセージの送信及び提示に関してシステムを制御することが可能であり、これにより、すべての制御命令はユーザが手動によるアクションを実行する必要なく、音声ヘッダの適切な定式化によって快適にメッセージに含めることが可能である。言い換えると、音声メッセージングシステムの全体制御は、ハンズフリーセットを利用して快適に実行することが可能である。これにより、このようなシステムは、例えば、自動車のハンズフリーセットの典型的な携帯電話のための通常の音声制御に対する効果を提供し、これにより、他の参加者との接続が確立され、音声命令を利用して制御されるが、そこでは、永続的な接続はユーザと参加者との間でそれ以降維持される。ユーザのすべての発話が他の参加者に通信され、電話をミュートにすることは、適切な命令を発信することによって、又はマイクロフォンなどをカバーすることによってのみ可能となる。
【００１６】
従属クレーム及び以降の記載は、本発明の特に効果的な実施例及び特徴を開示している。
【００１７】
本発明の好適な実施例では、音声メッセージの制御情報部分はまた、受信装置に少なくとも部分的に送信され、音声メッセージの受信者への提示を制御するため解釈される。言い換えると、受信装置は、例えば、音声メッセージ又は音声メッセージの音声本体が出力されるべき時間、方法及び何れのユーザに対してなど、音声ヘッダを利用して適切な情報を受信する。好ましくは、音声ヘッダは、受信者の少なくとも一部に出力することが可能である。
【００１８】
制御情報部分は、好ましくはユーザによって発話されるコマンドを処理するため、自動音声認識技術が音声メッセージ内の制御情報部分を識別するのに利用可能であり、これにより、この場合の自動音声認識は、厳密な意味では音声認識を意味するものではなく、言語理解技術を意味する。このため、送信装置は、自動音声認識装置を有すべきである。
【００１９】
音声メッセージ内の制御情報部分の識別を支援するため、音声メッセージは好ましくは、制御情報部分が主要部分に対して特定のポジションに配置される規定された合成的構成により構成される。より好ましくは、制御情報部分は、音声メッセージの始めに配置され、その後に主要部分が続く。これの効果は、制御情報部分が音声認識装置によって最初に検出されるべきであり、その後の主要部分は送信のためバッファ又は準備されていればよい。しかしながら、制御情報部分は、メッセージの終わりなどのメッセージ内の何れか適切なポジションに配置することが可能であり、あるいは、制御情報部分は、メッセージの複数のポジションに分散されてもよく、これにより、ある制御情報がメッセージの始めに配置され、さらなる制御情報がメッセージの中間又は終わりに配置されることとなる。
【００２０】
自動音声認識装置を利用した音声メッセージの解析は、例えば、送信装置又は受信装置の格納ユニットなどの適切なメモリに音声メッセージングシステムによって格納される特定のキーワードを検索することなどに関するものであるかもしれない。このようなキーワードの典型例は、メッセージの可能性のある受信者に対する記述子“メッセージ”、“へのメッセージ”などと共に、“シークレット”、“プライベート”又は“アージェント”などのメッセージタイプ又は送信方法を指定するキーワードであるかもしれない。
【００２１】
メッセージの送信を可能な限り容易にするため、一意的な識別子文字列が音声メッセージングシステムの可能性のあるユーザ又はユーザグループに関連付けされる。このような一意的な識別子文字列は、例えば、ユーザの実名などから構成されてもよく、あるいは、様々なユーザの身元を隠す他の何れかの文字列であってもよい。特に、ユーザグループ全体は、１つの文字列を用いてまとめて識別可能である。他のユーザによって最も容易に思い出すことが可能なニックネームや架空の名前を使用することが好ましい。これらのニックネームは、システムのボキャブラリに含まれ、仲間のユーザを単にそのニックネームを呼ぶことによって音声ヘッダにおいて効率的にアドレス指定するのに利用することができる。さらに、音声ヘッダがグループの名前を含む場合、すべての接続しているメンバーがメッセージを受信するグループを規定することが可能である。
【００２２】
好ましくは、可能性のある受信者の識別子文字列は、対応するアドレスブックエントリと共に、送信装置のメモリに格納され、必要な場合には、受信装置又は音声メッセージングシステムのさらなる適切な場所に格納される。
【００２３】
音声メッセージは、しばしば同時に幾人かのメンバーに送信される。より長い会話中には、同じ受信者のリストが頻繁に使用されるであろう。音声ヘッダを発話するとき、すべての受信者のすべての名前を毎回発話しなければならない場合、それはユーザにとって不便である。従って、ニックネームや他の識別子文字列を該当するアドレスブックエントリのリストと動的に関連付けることは、メッセージの送信をより快適なものにするであろう。
【００２４】
好ましくは、“リプライ”などのキーワードが、音声ヘッダにおいて関連付けされた音声メッセージが直近に受信されたメッセージの送信者と、おそらく直近のメッセージが送信された送信先のすべてのユーザに送信されるべきであるということを示すのに利用される。
【００２５】
送信装置は、好ましくは、このようなダイアログシステムから構成され、又はこのようなダイアログシステムの一部であるダイアログシステムとして実現される。この特定の好適なケースでは、自動音声認識装置の認識結果の曖昧さの値（例えば、内部の信頼度に基づくものなど）が特定の曖昧さ閾値レベルに達するか、又は超えるとき、音声メッセージの制御情報部分を識別するため、自動ダイアログが音声メッセージングシステム、又はより詳細には送信装置と送信者との間で確立することが可能である。
【００２６】
言い換えると、システムがメッセージが送信されるべきか否か、それが誰に送信されるべきか、又はどのような方法により送信されるべきかに関して不確定である場合、システムは、確認を求めるプロンプトをユーザに発信することが可能であり、あるいは、想定される音声ヘッダの訂正を可能にするため、ユーザとのダイアログに入ることが可能である。このようにして、システムは、メッセージが意図的でなく送信されることがなく、あるいは間違った受信者に送信されることがないことを保証する。
【００２７】
上述のように、好適な実施例では、制御情報部分がまた、受信装置に少なくとも部分的に送信され、そこで音声メッセージの出力を制御するため解釈される。これは、識別子文字列などの受信者の識別に関する情報が送信されるときに、特に有用である。識別子文字列を利用して、音声メッセージの音声本体の音声メッセージの出力が行われる前に、ユーザは受信装置の一部により識別することが可能である。
【００２８】
このため、特に好適な実施例では、ユーザ又はユーザグループの識別子文字列が、特定のユーザ、ユーザグループ又はユーザグループのメンバーの識別子特性とリンクされる。識別子特性は、例えば、秘密の文字列、発話者の識別子特性及び／又は適切なユーザの生体データなどの映像特性とすることが可能である。これらの識別子特性を利用して、ある音声メッセージの許可された受信者は、音声メッセージの主要部分の出力前に、メッセージの受信時に受信装置の近傍にいる他の可能性のあるユーザから識別することができる。
【００２９】
好ましくは、識別子特性は、受信装置がアクセス可能なメモリに格納可能であり、受信装置は、これらの識別子特性に基づき受信者を識別する手段を有する。
【００３０】
１つの可能性は、カメラが部屋にいる人々を観察し、既知の画像処理技術と生体データを利用して、受信者の顔を識別するというものであるかもしれない。
【００３１】
あるいは、当該装置は、ユーザを音響的に識別するかもしれない。例えば、音声ヘッダが出力され、その後適切なプロンプトが出力されるかもしれない。ユーザが回答した場合、ユーザは発話者識別により正しいユーザとして識別することが可能である。このメッセージは、ユーザの身元の検証が成功したときに限って出力される。
【００３２】
好適な実施例では、音声メッセージの送信者は、識別子特性により識別することが可能であり、送信者に関する対応する情報が、音声メッセージと共に送信可能である。送信者が、例えば、“ＢｏｂからＣａｒｌへのメッセージ”の形式などにより音声ヘッダにおいて自らを識別する限り、識別子特性を利用して送信者の検証をチェックすることが可能である。
【００３３】
通常、音声メッセージは、話題性を考慮して許可された受信者に即時に出力されるべきである。しかしながら、例えば、シークレット又はプライベートメッセージが出力されるべきときなど、出力が不適切である状況があり、受信者は部屋に一人でおらず、又はそうでない場合には占有され、メッセージを受信可能でない。受信者が会話や電話で捕捉される可能性がある。音声メッセージが持続していないため、このような状況を考慮することが特に重要である。ユーザが部屋にいないか、又は関心を払っておらず、メッセージがすぐに出力される場合、それは取り返しのつかないほど失われるであろう。
【００３４】
このため、本発明による好適な方法は、識別された受信者が現在関係している状況を自動的に解析し、音声メッセージは、状況に応じて特定の形式及び／又は特定の時間に受信者に提示される。例えば、受信者がいて、没頭する作業（電話の会話など）で使用されない場合、入力メッセージが即時に再生可能である。そうでない場合、ユーザが部屋に入り、又は自分の作業を終了するとすぐに、メッセージはバッファ及び再生可能である。より長いメッセージの中断が必要な場合（例えば、電話の受けなどにより）、再生は以降に復元することが可能である。
【００３５】
受信者が現在関係する状況を自動的に解析する異なる方法が存在する。好適な実施例では、極めて良好な受信装置が、カメラ又は同様の装置によりそれの環境の画像を受信するさらなる機能を備えたダイアログシステムとして実現される。その後、受信者の身元及び／又は現在の状況が、既知の画像処理技術を利用することによって決定することができる。受信者を識別子、及び／又は現在の状況を解析する大変容易な方法は、音声メッセージングシステム／受信装置と受信者との間の自動ダイアログを起動することである。例えば、当該装置は、音声ヘッダ“Ｃａｒｌへのメッセージ”を出力し、その後、“あなたは、メッセージを受信する準備ができているか？”というプロンプトを発信することによって、上述のダイアログに先行することが可能である。ユーザが“はい”と返事をした場合、メッセージは提示され、そうでない場合には、ユーザが以降にメッセージを明示的にリクエストするまで、それはバッファされる。
【００３６】
上述のように、音声メッセージングシステムは、送信者の近くにある送信装置に加えて、実際の受信者の近くにある受信装置を必要とする。
【００３７】
適切な送信装置は、少なくとも以下のコンポーネント、すなわち、
・送信者の音声メッセージを収集するためのユーザインタフェースと、
・音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、特定の受信者に送信されるべき実効メッセージを有する主要部分とを検出するため、音声メッセージを解析するメッセージ解析手段と、
・音声メッセージの通信に関して音声メッセージングシステムを制御する音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットと、
・音声メッセージの少なくとも主要部分を受信装置に送信するための送信インタフェースと、
を有するべきである。
【００３８】
適切な受信装置は、少なくとも以下のコンポーネント、すなわち、
・送信装置によって送信され、音声メッセージの通信仕様に関する制御情報部分と、特定の受信者に送信される実効メッセージを有する主要部分とを有する音声メッセージを受信するための受信インタフェースと、
・音声メッセージの少なくとも主要部分を受信者に提示するためのユーザインタフェースと、
・音声メッセージの提示に関して、音声メッセージングシステムを制御する音声メッセージの制御情報部分を少なくとも部分的に解釈する解釈ユニットと、
を有するべきである。
【００３９】
上述のように、送信装置及び／又は受信装置は、好ましくは、ダイアログシステムとして実現される。送信装置と受信装置は、同様にして構成することが可能であり、メッセージの送信と受信を行うための必要なすべてのコンポーネントを有することが可能である。他の装置の制御など、他の用途に利用されるダイアログシステムは、当該ダイアログシステムが本発明による音声メッセージングシステムのための送信装置及び／又は受信装置として利用可能となるように、適切なコンポーネントを備えることが可能である。
【００４０】
特に好適な実施例では、送信装置と受信装置は、ＤＥ１０２４９０６０Ａ１に記載されるようなダイアログシステムの一部を構成する。この場合、ダイアログシステムは、通信ネットワークを介し音声メッセージを転送することが可能となるように、適切なメッセージ解析手段と、解釈手段と、送信装置／受信装置インタフェースを備えてさえいればよい。メッセージ解析手段は、実質的には当該装置にすでにある音声認識ユニットであってもよく、音声ヘッダの検出のために適切なボキャブラリが供給されるかもしれない。音声メッセージの制御情報部分を解釈する解釈ユニットは、好ましくは、実際のダイアログ制御ユニット内のソフトウェアルーチンとして実現可能であり、あるいは、ダイアログシステムのプロセッサ上で実行される異なる形式のソフトウェアとして実現可能である。解釈ユニットは、音声ヘッダに含まれる制御命令を制御信号に変換可能でなければならず、これにより、メッセージは意図される方法により送信者の送信装置から受信者の受信装置に送信され、あるいは、受信されたメッセージは受信装置によって正しい受信者に正しい方法により提示される。
【００４１】
本発明の他の課題及び特徴は、添付した図面と共に検討される以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。しかしながら、図面は、単なる説明のためのものであり、本発明の範囲を規定するものとして構成されてはいないということは理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
図１は、簡単化のために２つの装置のみ、すなわち、送信者ＵＳの近傍にある送信装置２Ｔと、受信者ＵＲの近傍にある受信装置２Ｒとを有する音声メッセージングシステムを示す。ここで、送信装置２Ｔと受信装置２Ｒは互いにネットワークＮにより接続されている。
【００４３】
通信ネットワークＮは、電話ネットワーク、携帯電話ネットワーク、インターネット、オフィスのイントラネット又はホーム通信ネットワークなど任意のタイプのネットワークとすることができる。２つの装置２Ｔと２Ｒは、互いに適切なインタフェース１４により通信することが可能であることのみ必要とされる。
【００４４】
一般には、このような音声メッセージングシステム１は、かなり多数の装置を有する。任意数の装置が含まれてもよい。特に、あるメッセージのみが１つの装置から他の装置に送信される必要はない。このようなメッセージは、例えば、１人のユーザからユーザグループ、すなわち、多数の受信者にメッセージを送信するため、複数の装置に同時に送信することが可能である。
【００４５】
図示された例では、送信装置２Ｔと受信装置２Ｒは一般には同様にして構成される。すなわち、それらは音声メッセージの送信と受信の両方について利用可能である。リファレンス２Ｔと２Ｒは、簡単化のため受信装置２Ｒと送信装置２Ｔとを区別するためだけに使用される。一般には、メッセージはまた反対方向に送信することも可能である。従って、問題を簡単化するため、これらの装置はまた、必要に応じて「送信装置」２Ｔ，２Ｒと呼ばれるであろう。
【００４６】
このような送信装置２Ｔ，２Ｒは、効果的な構成ではダイアログシステムとして構成される。
【００４７】
このタイプのダイアログシステムは、図面には図示されない他のコンポーネントと共に、マイクロフォンや同様のものによって、発話や歌唱などユーザからの音声信号を抽出又は収集するための構成を備えたユーザインタフェース１０を有する。このユーザインタフェース１０はまた、ラウドスピーカーなどの音響出力装置１２を特徴とする。さらに、ユーザインタフェース１０は、ディスプレイ及び／又はカメラなどの視覚的な入出力のためのコンポーネントを有することが可能である。
【００４８】
図２に示される好適な実施例では、ユーザインタフェースは可動的なものであり、例えば、軸について回転可能であり、送受信装置２Ｔ，２Ｒのさらなるコンポーネントを含むかもしれないハウジング１８に搭載される。ユーザインタフェース１０は、ラウドスピーカー１２、２つのマイクロフォン１１及びカメラ１６から構成される明確に認識可能な前面１７を有する。さらに、本実施例は、情報の視覚的出力のための表示ユニット（図面には図示せず）を有するようにしてもよい。このような表示ユニットを備えた好適なダイアログシステムは、その全体がここに含まれるＤＥ１０２４９０６０Ａ１に記載されるホームダイアログシステムである。本発明に効果的であって、送受信装置２Ｔ，２Ｒのこのような実現により達成される追加的な機能が、以降において説明される。
【００４９】
送受信装置２Ｔ，２Ｒのさらなるコンポーネントは、例えば、ユーザインタフェース１０の音声機能を制御し、以降の処理ステップのため入力される発話信号を準備する音声制御ユニット８である。このような以降の処理のステップの例としては、以降の言語理解ユニット６に前置される実発話認識ユニット５を有する自動発話認識装置７があげられる。これらのコンポーネントを利用して、ユーザＵＳの入力発話信号が解析され、通常の方法により認識することが可能であり、すなわち、発話入力の基本的意味を決定することが可能である。
【００５０】
発話認識結果は、その後、ユーザとの実際のダイアログを制御し、音声メッセージを送受信するため、アプリケーション、この場合にはメッセージ送受信アプリケーション１２と共に動作するダイアログ制御ユニット３に転送される。このメッセージ送受信アプリケーション１３は、通信ネットワークＮと接続する物理的ネットワークインタフェース１４と共に、メッセージが適切な電子フォーマットにより送受信可能であることを保証する。従って、ネットワークインタフェース１４と共に、メッセージ送受信アプリケーション１３はまた、「受信インタフェース」又は「送信インタフェース」とみなすことができ、又は必要に応じて「送受信インタフェース」とみなすことも可能である。
【００５１】
ユーザへの出力がユーザＵＳ，ＵＲとのダイアログを可能にするのに必要であるため、本システムはまた、出力プロンプトを生成するためのプロンプト生成装置９を特徴とする。このようなプロンプト生成装置９は、メモリから抽出される予め生成されたプロンプトを出力することが可能であり、あるいは、テキストプロンプトを音声制御ユニット８とユーザインタフェース１２による合成的発話として出力することが可能な発話信号に変換するための発話生成ユニットを有することが可能である。
【００５２】
送信元のユーザＵＳの音声メッセージは、以下のようにして受信者ＵＲ、この場合には他のユーザに送信することが可能である。
【００５３】
送信者ＵＳは、送受信装置２Ｔのユーザインタフェース１０、又はより正確には音声検出装置１１によって検出される音声メッセージＡＭを発話する。その後、記録された発話信号は、音声制御ユニット８により前処理され、以降の言語理解ユニット６と共にユーザＵＳの発話を解析する自動発話認識ユニット５のカーネルに転送される。
【００５４】
本発明によると、このような音声メッセージＡＭは、いわゆる主要部分ＭＰである送信対象となる実情報と共に、制御情報部分ＣＰ（音声ヘッダ）を有する。この構成が図３に示される。ここで示されるメッセージ“Ｐｒｉｖａｔｅ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｔｏ  Ｃａｒｌ：ｔｈｅ  ｍｅｅｔｉｎｇ  ｓｔａｒｔｓ  ａｔ  ７：００ｐｍ（Ｃａｒｌへのプライベートメッセージ：会議は午後７時に始まる）”は、制御情報部分ＣＰ“Ｐｒｉｖａｔｅ  ｍｅｓｓａｇｅ  ｔｏ  Ｃａｒｌ（Ｃａｒｌへのプライベートメッセージ）”と、それに続く主要部分ＭＰ“Ｔｈｅ  ｍｅｅｔｉｎｇ  ｓｔａｒｔｓ  ａｔ  ７：００ｐｍ（会議は午後７時に始まる）”を含む。
【００５５】
自動発話認識装置７は、制御情報部分ＣＰを特定し、これを主要部分ＭＰと分離可能な方法により構成される。このため、音声発話認識装置７のボキャブラリは、あるシンタックス内に出現する場合、音声メッセージＡＭの制御情報部分ＣＰに属するものとして識別される制御ワードＣＷを含む。
【００５６】
これらの制御ワードＣＷは、受信装置２Ｔ内部のメモリユニット１５に格納される。さらに、このメモリユニット１５はまた、想定される受信者である音声メッセージングシステムの様々なユーザのニックネームなどの識別子文字列ＩＳを格納する。想定される受信者のニックネームと音声メッセージングシステム１の内部における各自のアドレスを含む対応する「友達リスト」が、送信装置２Ｔのユーザによって構成することが可能である。このリストは、送信装置２Ｔやサービスプロバイダのサーバ上などの音声メッセージングシステム１の他の場所に格納することが可能である。
【００５７】
図面に示される例では、音声メッセージＡＭの主要部分ＭＰと制御情報部分ＣＰの両方が、自動発話認識装置７からダイアログ制御モジュール３にわたされ、ダイアログ制御モジュール３には、ソフトウェアルーチンの形式などによる解釈ユニット４がインストールされている。この解釈ユニット４はまた、メモリ１５の識別子文字列ＩＳと制御ワードＣＷにアクセス可能であり、これにより、音声メッセージングシステム１、特に送信装置２Ｔに対する対応する制御信号を生成し、これに対応して音声メッセージングシステム１、特に送信装置２Ｔを制御するため、音声メッセージＡＭの制御情報部分ＣＰを解釈することが可能である。制御情報部分ＣＰが明確に識別可能でない場合、ダイアログ制御ユニット３は、例えば、プロンプト生成装置９に“あなたは、Ｃａｒｌにプライベートメッセージを送信しようとしているか？”などの適切なプロンプトを送信者ＵＳに発信させることによって、ダイアログを開始する。送信者ＵＳは、前提とされる制御ヘッダＣＰを確認し、又は誤って検出された制御ヘッダＣＰの場合には当該処理を終了するため、必要に応じて単に“はい”又は“いいえ”によって回答することができる。
【００５８】
システムが制御ヘッダが正しく識別されたことを確認した場合、又はユーザが以降のダイアログを介し前提とされる制御ヘッダを確認した場合、音声ヘッダＣＰに添付される音声メッセージＡＭの主要部分ＭＰは、上述の具体例の場合には、ニックネーム“Ｃａｒｌ”のユーザである識別子文字列ＩＳにより、音声ヘッダＣＰにおいて指定される受信者ＵＲに送信される。
【００５９】
このため、ダイアログ制御ユニット３は、主要部分ＭＰと、好ましくは制御情報部分ＣＰをメッセージ送受信アプリケーション１３にわたし、同時に、音声メッセージＡＭが通信ネットワークＮを介しニックネーム“Ｃａｒｌ”のユーザの受信装置２Ｒのアドレスに通信することが可能となるように、何れか対応する制御信号上でわたされる。その後、音声メッセージＡＭの制御情報部分ＣＰと主要部分ＭＰは、通信ネットワークＮに接続されるネットワークインタフェース１４を介し受信装置２Ｒに送信される。
【００６０】
図４のフローチャートにおいて、送信装置２Ｔ内の動作シーケンスが示される。本プロセスは、ユーザ入力によりステップＩから開始される。ステップＩＩにおいて、適切な解析により、ユーザ入力が音声ヘッダＣＰを有しているか判断され、これによって、次のステップＩＩは、音声ヘッダのすべての求められる部分が存在し、明確に識別可能であるか確認するためチェックする。そうでない場合には、ステップＩＶがダイアログを開始し、すなわち、音声ヘッダのすべての求められる部分が識別されるまで、質問がユーザに提供され、回答が解析される。誤った解釈の典型的なケースは、“Ｊｕｌｉｅへのプライベートメッセージ：Ａｎｎ、今日ランチをご一緒しませんか？”により生ずるかもしれない。このメッセージは、音声ヘッダ“Ｊｕｌｉｅへのプライベートメッセージ”と主要部分“Ａｎｎ、今日ランチをご一緒しませんか？”、あるいは、“Ｊｕｌｉａｎへのプライベートメッセージ”と“今日ランチをご一緒しませんか？”を与えるよう解釈されるかもしれない。この場合、システムは、“あなたは、Ｊｕｌｉａｎにプライベートメッセージを送信したかったのか？”と促すかもしれない。送信者ＵＳは、“いいえ、私はＪｕｌｉｅにプライベートメッセージを送信したかった”と回答することができる。ここで、この回答は、可能性のある代替の最初のものを指定することによって解釈ミスを明らかにする。ステップＶにおいて、音声本体、すなわち、主要部分ＭＰが、音声ヘッダＣＰから分離することが可能である。その後、さらなる処理ステップがダイアログ内で可能である。上記の例では、ユーザには、さらなる情報が音声メッセージＡＭにより送信されるか、すなわち、画像や映像が送信されるか問い合わせされる。文書など他の添付が、等しく音声メッセージＡＭに添付されるかもしれない。ユーザが肯定する場合、処理ステップＶＩＩは、何れの画像又は映像がメッセージに添付されるべきか判断することができる。ステップＶＩの他のプロンプトは、さらなる画像、映像などが添付されるべきか問い合わせることが可能である。メッセージが完成すると、ステップＶＩＩＩがメッセージの送信を完了させる。
【００６１】
受信装置２Ｒにおいて、音声メッセージＡＭの制御情報部分ＣＰと主要部分ＭＰが、ネットワークインタフェース１４を介し受信され、当該装置のメッセージ送受信アプリケーション１３によって処理される。メッセージの出力は、ダイアログ制御ユニット３と、必要に応じて、プロンプト生成装置９及び音声制御ユニット８と共に、受信装置２Ｒのユーザインタフェース１０のラウドスピーカー１２によって実行される。
【００６２】
意図される受信者ＵＲが部屋にいない場合、そうでなくその時間に占有されている場合、あるいは、メッセージのコンテンツが意図されていない他の人と一緒にいる場合、メッセージの出力を回避するため、受信装置２Ｒは予め状況を解析する。例えば、可動的なユーザインタフェース（図２を参照されたい）は、カメラ１６を利用して部屋全体をスキャンするため回転するかもしれない。既知の画像処理技術を利用して、意図される受信者ＵＲが部屋にいるか判断することが可能である。意図される受信者ＵＲは、メモリに格納される各種識別子文字列ＩＳに係る識別子特性ＩＣを利用して識別することが可能である。
【００６３】
このため、メッセージに付属された識別子文字列ＩＳが、メモリ１５から対応する識別子特性ＩＣを抽出し、これらの識別子特性ＩＣを用いて受信者ＵＲを識別するため、メッセージ送受信アプリケーション１２又は受信装置２Ｒの同様の適切なモジュールによって利用される。識別子特性ＩＣは、部屋の中にいる他の人々から受信者ＵＲを識別するため、画像処理に用いられる生体データであってもよい。
【００６４】
同様に、発話者識別特性が適用可能である。この場合には、例えば、ダイアログ制御ユニット３は、音声ヘッダＣＴ“Ｃａｒｌへのプライベートメッセージ”のみが受信装置２Ｒの音声制御ユニット８及びユーザインタフェース１０を介し出力され、プロンプト生成装置９によって生成される補充“あなたは、すぐにメッセージを聞きたいですか？”が続く。アドレス指定されたユーザが回答すると、発話された回答が音声認識ユニット５と言語理解ユニットによって解析することが可能であり、同時に発話者の識別による検証のためチェックされ、これによって、抽出された特性はメモリ１５の情報特性ＩＣと比較され、正しいユーザと許可された受信者ＵＲが回答しているか判断される。
【００６５】
さらに、カメラ１６と通常の画像処理技術を利用して、ユーザが他のユーザと会話中であるか、ユーザが電話中であるか、又はユーザがメッセージを受信することができない他の何れかの状況にいるかを判断することができる。
【００６６】
受信者ＵＲが部屋にいない場合、又はメッセージＡＭを受信することができない場合、メッセージはバッファされ、以降において出力される。受信者ＵＲが秘かにメッセージを聞きたいと示す場合、受信装置２Ｔは音声メッセージＡＭをバッファし、受信者が部屋で再び一人になるまで、又は受信者ＵＲがヘッドフォンなどを装着するなどによって、音声メッセージＡＭを秘かに聞くことができるようになったことを確認するまで、それを再生しない。
【００６７】
受信装置２Ｒのユーザインタフェース１０は、効果的には、受信装置２Ｒによって認識されるメッセージの許可された受信者にそれの前面１７を提示するよう向きを変え、すなわち、受信装置２Ｒは、ダイアログプロンプト、音声メッセージＡＭ又は音声メッセージＡＭの主要部分を出力する際、受信者ＵＲに直接向き合うよう向きを変える。ダイアログシステムの形式により実現される受信装置２Ｒ又は送受信装置２Ｔの出力又は利用するための他の効果的な手段は、文献ＤＥ１０２４９０６０Ａ１に記載されている。
【００６８】
本発明が好適な実施例とそれの変形の形式により記載されたが、本発明の範囲から逸脱することなく、多数の追加的な改良及び変形が可能であるということは理解されるであろう。特に、送信装置及び／又は受信装置は、例えば、記載されたものと異なるアーキテクチャを用いて構成されてもよい。
【００６９】
簡単化のため、本出願を通じて「ある」という用語の使用は複数を排除するものではなく、「有する」という用語は他のステップ又は要素を排除するものでないということは理解されるであろう。「ユニット」という用語は、単一のエンティティとして明示的に記載されていない場合、いくつかのブロック又は装置から構成されるかもしれない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１は、本発明による音声メッセージングシステムの一実施例を示す概略図である。
【図２】図２は、図１による音声メッセージングシステムの送信及び／又は受信装置の好適な実施例の斜視図である。
【図３】図３は、本発明による構成を備えた音声メッセージの大変シンプルな具体例を示す。
【図４】図４は、ユーザ入力から始まり音声メッセージの送信までの送信装置のプロセスフローを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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