(57)【要約】  機能スペースに対する要求に応じて、予約状況と価格決定をユーザにリアルタイムで提供するシステムと方法。一実施形態では、機能スペースに対する要求が、１つまたは複数の機能スペースに対する予約状況情報と１式の価格設定ルールを含むデジタル処理システムで受けられる。要求は複数の規準を含む。要求された機能スペースの予約状況は、予約状況情報と１つまたは複数の規準に基づき決定される。要求された機能スペースに対する価格は、１式の価格設定ルールと１つまたは複数の規準に基づき決定される。
2007521563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の離れたプロパティでの１つまたは複数の機能スペースに対する予約状況情報と、１つまたは複数の機能スペースに対する１式の価格設定ルールとを含むデジタル処理システムで、複数の規準を含む機能スペースに対する要求を受けるステップと、
前記予約状況情報１つまたは複数の規準に基づき、要求された機能スペースの予約状況を決定するステップと、
前記１式の価格設定ルールと１つまたは複数の規準に基づき、前記要求された機能スペースに対する価格を決定するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記複数の規準は、日、部分、現在の需要、補足販売からなる規準の群から選択された規準を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の離れたプロパティは、ホテル・チェーンの個別のホテルである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記要求された機能スペースに対する価格をユーザにリアルタイムで提供するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記要求された機能スペースに対する価格の受入れを前記ユーザから受けるステップと、
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップとをさらに含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記要求された機能スペースに対する価格の拒絶を前記ユーザから受けるステップと、
代替物を前記複数の規準の１つまたは複数にリアルタイムで提供するステップとを含む請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップは、前記複数の要求規準に含まれる１つまたは複数のカテゴリ関連規準によって特定される特定のカテゴリの機能スペースを割り当てるステップを含む請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記カテゴリ関連規準は、出席者数、イベントの種類、設定形式、規準からなる群から選択された１つまたは複数の規準を含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
プロセッサによって実行される場合、プロセッサが方法を行う実行可能な命令を提供する機械読取可能媒体であって、前記方法は、
複数の離れたプロパティでの１つまたは複数の機能スペースに対する予約状況情報と、１つまたは複数の機能スペースに対する１式の価格設定ルールとを含むデジタル処理システムで、複数の規準を含む機能スペースに対する要求を受けるステップと、
前記予約状況情報と１つまたは複数の規準に基づき、要求された機能スペースの予約状況を決定するステップと、
前記１式の価格設定ルールと１つまたは複数の規準に基づき、前記要求された機能スペースに対する価格を決定するステップとを含む機械読取可能媒体。
【請求項１０】
前記複数の規準は、日、部分、現在の需要、補足販売からなる規準の群から選択された規準を含む請求項９に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１１】
前記複数の離れたプロパティは、ホテル・チェーンの個別のホテルである請求項９に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１２】
前記要求された機能スペースに対する価格をユーザにリアルタイムで提供するステップをさらに含む請求項９に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１３】
前記要求された機能スペースに対する価格の受入れを前記ユーザから受けるステップと、
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップとをさらに含む請求項１２に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１４】
前記要求された機能スペースに対する価格の拒絶の前記ユーザから受けるステップと、
代替物を前記複数の規準の１つまたは複数にリアルタイムで提供するステップとをさらに含む請求項１２に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１５】
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップは、前記複数の要求規準に含まれる１つまたは複数のカテゴリ関連規準によって特定される特定のカテゴリの機能スペースを割り当てるステップを含む請求項１３に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１６】
前記カテゴリ関連規準は、出席者数、イベントの種類、設定形式、規準からなる群から選択された１つまたは複数の規準を含む請求項１５に記載の機械読取可能媒体。
【請求項１７】
複数の規準を含む機能スペースに対する要求をそれぞれ提供する、１つまたは複数のユーザ入力デバイスと、
複数の離れたプロパティで１つまたは複数の機能スペースに対する１式の価格設定ルールと予約状況情報を記憶したメモリ・デバイスを有すると共に、前記予約状況情報と前記１つまたは複数の規準とに基づく前記要求された機能スペースに対する予約状況を決定し、前記１式の価格設定ルールと前記１つまたは複数の規準に基づく前記要求された機能スペースに対する価格を決定するように、前記１つまたは複数のユーザ入力デバイスに結合された中央デジタル処理システムとを備えるシステム。
【請求項１８】
前記複数の規準は、日、部分、現在の需要、補足販売からなる規準の群から選択された規準を含む請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記複数の離れたプロパティは、ホテル・チェーンの個別のホテルである請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記要求された機能スペースに対する価格決定をユーザにリアルタイムで提供するステップをさらに含む請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
前記要求された機能スペースに対する価格の受入れを前記ユーザから受けるステップと、
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップとをさらに含む請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記要求された機能スペースに対する価格決定の拒絶を前記ユーザから受けるステップと、
代替物を前記複数の規準の１つまたは複数にリアルタイムで提供するステップとを含む請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
前記要求された機能スペースに対する予約を確立するステップは、前記複数の要求規準に含まれる１つまたは複数のカテゴリ関連規準によって特定される特定のカテゴリの機能スペースを割り当てるステップを含む請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記カテゴリ関連規準は、出席者数、イベントの種類、設定形式、規準からなる群から選択された１つまたは複数の規準を含む請求項２３に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は概して、フィールド予約方法、より詳細には予約状況を確立し、客室用の見積価格と機能スペースを決める方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、接客（ホテル）産業で予約状況を確立し、客室用の見積価格と機能スペースを決める従来の方法は不十分であり、時間がかかり、しばしば誤った結果を生み出していた。普通、顧客はイベント（例えば、結婚式、会議など）用の宿泊施設を予約したい場合、顧客は所望のイベント規準を含む要求を中央位置（例えば、国内営業所）に行う。規準は普通、イベントの日時、予想出席者数、食品と飲料の種類と量、機能スペース（例えば、ダンスホール、宴会場、会議室など）を含んでいる。規準はまた、セットアップ形式、規準、所望の設備を含む他の要求や客室予約状況を特定することができる。
【０００３】
中央予約オフィスは、顧客の要求を所望のイベント規準を満たすことが可能である１つまたは複数の個別の設備に転送する。各設備においてセールス・マネージャーはその後、要求された機能スペースと客室が要求された１日または複数の日に利用可能であるかどうか決める。要求された機能スペースが利用可能である場合、セールス・マネージャーはその機能スペースに対する見積価格を決める。この過程が、所望のイベント規準を満たす性質のそれぞれで繰り返される。予約状況と見積価格を決めるのに伴なう複雑な検討事項により、この過程はしばしば完了するのに何時間もかかる。
【０００４】
予約状況の決定と見積価格は中央位置に戻され、その後見積価格を顧客に提供する。初期の問合せのときから決定した応答の提示までの遅延中に、顧客は競争相手に問合せを行うことがあり、それによって最終的な販売の可能性が低くなることがある。
【０００５】
普通の機能スペース予約と管理計画は、例えば、予約が行われる方法や複雑な市場要因の検討材料の欠如による誤った見積価格の生成を含む追加の欠点の問題がある。
【０００６】
特定スペース予約
機能スペースに対して予約が行われた場合、予約は特定の機能スペースに適用される。すなわち、予約時に、施設のセールス・マネージャーは、予約の機能スペースの要求を満たすように実際の物理的な機能スペースを割り当てる。これにより、予約取引契約を満たす機能スペースが確実に利用可能である。このような予約方法は、利用可能な機能スペースの不十分な使用につながり、したがって収入の損失につながることがある。
【０００７】
図１は、従来技術による特定スペース予約の欠点の簡略図である。図１に示す図式表示１００は、特定の日に対する５つの分割できない物理的スペース、すなわち部屋Ｒｍ．Ａ〜Ｒｍ．Ｅの表示を含む。各部屋は、より大きな機能スペースを与えるように物理的に隣接した部屋に結合させることができる。図示するように、特定スペース予約１０１が組み合わされた部屋Ｒｍ．ＢとＲｍ．Ｃに対して行われた。他の特定スペース予約１０２がＲｍ．Ｅに対して行われた。この特定スペース予約１０１、１０２では、同じ日の２つの隣接する部屋に対して要求された予約は、利用可能でないと否定されなければならない。すなわち、予約１０１、１０２の要件を満たすように特定スペースが割り当てられたので、予約されなかった機能スペースの量にも関わらず、２つの隣接する部屋は特定の日には利用できないことになる。部屋Ｒｍ．ＡとＲｍ．Ｂが部屋Ｒｍ．ＢとＲｍ．Ｃの代わりに特定スペース予約１０１に割り当てられた場合、部屋Ｒｍ．ＣとＲｍ．Ｄは提案された予約の要件を満たすように利用可能であろう。別の方法では、部屋Ｒｍ．Ａが部屋Ｒｍ．Ｅの代わりに特定スペース予約１０２に割り当てられた場合、部屋Ｒｍ．ＤとＲｍ．Ｅは提案された要件を満たすように利用可能であろう。特定スペース予約１０１、１０２がこのように特定スペースにマッピングされるあらゆる数の理由がある。例えば、部屋Ｒｍ．Ａに対する予約は、特定スペース予約１０２が行われる時に適切であることがある。いかなる理由でも、特定スペース予約は機能スペースの不十分な使用、収益の損失につながる。
【０００８】
誤った見積価格
見積価格が基づく検討材料の数と複雑性がとても大きいので、見積価格を決める際に関連情報はしばしば考慮されない。すなわち、何時間かまたは何日かの典型的な時間枠を考えたとしても、セールス・マネージャーは最適の見積価格の決定に重要な情報を考慮することを怠ってしまうことがある。例えば、見積価格に対する検討材料の１つは市場状態である。したがって、１月の日曜の午後がイベントに対する特定の所望の時間ではない場合、所与の地理的領域の全てのホテルは機能スペースに対するその価格を実質的に下げることがある。特定のホテルのセールス・マネージャーがこの市場状態を考慮しない場合、競争力のない見積価格がその結果として生じる。競争力のある価格を提供することができない場合は、売上の損失につながるであろう。一方、その日曜日に特定の都市でスーパーボールが行われることが予定されている、または大きな会議が予定されている場合、機能スペースに対する価格を上げることも可能である。このような状況を適切に利用できない場合、収益の損失につながる。
【０００９】
セールス・マネージャーが量と複雑性による関連情報を適切に考慮することができないだけではなく、断続的に変化する状況により、セールス・マネージャーは考慮すべき関連要因の全てに気が付かないことさえある。すなわち、見積価格を提供する際の遅延中に、見積価格に反映されていない状態が変化することがある。誤った見積価格は、その結果による売上と収益の損失で起こってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、機能スペースに対する要求に応じて予約状況と価格決定を提供するシステムと方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一実施態様では、機能スペースに対する要求が、１つまたは複数の機能スペースに対する予約状況情報と一式の価格設定規定を含むデジタル処理システムで受けられる。この要求は複数の規準を含む。要求された機能スペースの予約状況は、予約状況と１つまたは複数の規準に基づいて決まる。要求された機能スペースに対する価格は、１式の価格設定規定と１つまたは複数の規準に基づいて決まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施形態の他の特徴と利点は、添付の図面と以下の詳細な説明から明らかになるだろう。
【００１３】
本発明は、以下の説明、本発明の実施形態を示すのに使用された添付の図面を参照することによってよく理解することができるであろう。
【００１４】
概略
本発明の実施形態は、複数の個別の現場でスペース製品（例えば、機能スペース）に対する予約状況と価格設定情報を中心的に維持し、ユーザの要求に応じて、リアルタイムで（すなわち、ユーザが要求を入力するのとほぼ同じ速さで）ユーザに情報を提供することが可能である。一実施形態では、ホテル・チェーンの各ホテルでのスペース製品に対する予約状況と価格設定情報は、中央位置で維持され、そこからアクセスされる。本発明の一実施形態は、多数の性質でスペース製品に対する予約状況と価格設定情報を維持し、検索し、様々な性質で代替物を提示することによってスペース利用を最適化する。このような実施形態は、複雑なアルゴリズム、予約状況、価格設定を利用し、それによってスペース製品に対する予約と収益が増える。一実施形態では、スペース製品の収益が、特定のスペース製品と反対のスペース製品のカテゴリに基づいた予約を受け入れることによって増加する。このような実施形態は、利用可能なスペースのより効率的な使用を可能にし、また要求されたスペースが現在利用可能でない場合に、スペースのより効率的なオーバーブッキングを可能とすることによって収益を増加させる。
【００１５】
以下の説明には、多くの特定の詳細が記載されている。しかし、本発明の実施形態はこれらの特定の詳細なしで実施することもできる。他の例では、この説明の理解を曖昧にしないように、よく知られている回路、構造、技術が詳細に示されている。
【００１６】
明細書全体を通して「１つの実施形態」または「一実施形態」という用語は、実施形態に関連して記載された特定の特性、構造、または特徴が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。したがって、明細書全体を通して様々な場所に「１つの実施形態では」または「一実施形態では」という表現が現れているのは必ずしも全て、同じ実施形態のことを言っているわけではない。さらに、特定の特性、構造、または特徴は、１つまたは複数の実施形態であらゆる適切な方法で組み合わせることができる。
【００１７】
さらに、発明的態様は単一の開示された実施形態の全ての特徴内にはない。したがって、詳細な説明に続く特許請求の範囲はここでは、この詳細な説明の中に明確に組み込まれ、特許請求の範囲はそれぞれこの発明の別個の実施形態としてそれ自体を主張している。
【００１８】
一実施形態によると、スペース製品は適切かつ正確な予約状況決定と価格設定を簡単にするような構造をしている。図１Ａは、本発明の一実施形態によるスペース製品の構造を示す。図１Ａに示すように、貸すことができるあらゆる領域として規定されたスペース製品１１０は、機能スペース１１１、寝室１１２、または睡眠または機能の何れかに使用することができるスイートルーム１１３等を含む。スペース製品は、スペースが使用される目的に基づいて指定されている。スペース製品１１０はまた、スペース利用を最適化するように、カテゴリ・スペース１１４または特定のスペース１１５として構成することもできる。特定のスペース１１５は、分割できないスペース１１６（再分割できないスペース）または構成スペース１１７であってもよい。構成スペース１１７は、分割できないスペースとカテゴリ・スペース１１４の組合せであるが、図４を参照して以下に説明するように利用可能なスペースの使用を最適化するのに使用することができる。
【００１９】
過程
図２は、スペース製品（例えば、機能スペース）に対する予約が本発明の一実施形態により要求され、確立される過程を示す。図２に示す過程２００は、機能スペースに対する予約要求が、世界的に何千もの個別のプロパティと特定の地理的位置内にいくつかのプロパティを含む、個別のプロパティからホテル・チェーン全体にわたる範囲の様々な機能スペース事業体に対する予約状況と価格設定情報を含むことができる中央予約データ処理システム（ＤＰＳ）で機能スペースに対する予約要求を顧客から受けるオペレーション２０５で始まる。上記の通り、予約要求は普通いくつかの規準を含む。
【００２０】
オペレーション２１０で、予約要求の規準は、スペース製品（例えば、機能スペース）に対する最良の適合を決定するのに使用される。規準は、中央予約ＤＰＳに含まれる予約状況情報と比較される。調査は、特定の規準に基づき狭められる。例えば、予約要求が地理的領域（例えば、特定の都市）に限定される、または品質が限定される（例えば、五つ星ホテル）場合、中央予約ＤＰＳは予約要求規準を限定された規準を満たすいくつかのプロパティと比較する。加えて、予約規準が特定の設定形式と時間を含む場合、特定の設定形式と出席者数に関連する設定時間と解体時間が、スペースが割り当てられるべき合計時間を決めるのに使用される。
【００２１】
オペレーション２１０で、予約要求を満たす機能スペースが利用可能でないことが決定されると、オペレーション２１１で、要求された予約に対する代替物を顧客に提供することができる。すなわち、利用可能であるものに基づき、予約要求に最も近い概算を迅速に提供することができる。全ての予約状況情報が中央予約ＤＰＳに含まれているので、本発明の実施形態は機能スペース供給元が予約要求に基づき迅速に予約状況を確立することが可能になるだけでなく、顧客に利用可能な代替物を提供する迅速な即興も可能になる。代替物が顧客にとって許容できない場合、オペレーション２２６で、予約は確立することができない。
【００２２】
オペレーション２１０で、予約要求を満たす機能スペースが利用可能である場合、オペレーション２１５でそのスペースに対する予約が確立され、見積価格が得られる。見積価格を得るため、中央予約ＤＰＳは普通と特定の価格設定ルールのいくつかまたは全てを適用する。例えば、ホテル・チェーンは、イベントの出席者数、または予約される機能スペースの合計面積に基づき機能スペースの価格割引を行う一般的な価格設定ルールを有することができる。各個別のプロパティは、プロパティ特有の価格設定ルールも実施することができる。
【００２３】
オペレーション２２０で、見積価格が顧客に提示される。提示された見積価格が顧客にとって許容できない場合、オペレーション２２１で予約が解除され、要求された予約に対する代替物を顧客に提供することができる。すなわち、様々な方法で価格に影響を与える予約要求に対する変更を、顧客に迅速に提供することができる。また、利用状況と価格設定情報全てが中央予約ＤＰＳに含まれているので、本発明の実施形態は機能スペース供給元が予約要求に基づき見積価格を迅速に提供することが可能になるだけでなく、顧客に様々な価格で利用可能な代替物を提供する迅速な即興も可能になる。代替物が許容できる場合、代替物に基づく予約が確立され、見積価格が決定される（すなわち、過程はオペレーション２１５に戻る）。代替物が顧客にとって許容できない場合、オペレーション２２６で予約は確立されない。
【００２４】
オペレーション２２０で提示された見積価格が顧客にとって許容可能である場合、確立された予約がオペレーション２２５で確認される。これは、要求された機能スペースが他の予約要求規準と共に、要求された日時で利用可能であるということである。
【００２５】
示すように、本発明の実施形態は、顧客に予約状況の決定と見積価格が迅速に提供されることを確実にする。これにより、予約が確立される可能性が高くなる。さらに、本発明の実施形態は、多くの複雑な価格設定ルールの全てを利用して適切な見積価格を確実に生成するのを助ける。これは、提供された見積価格が確実に競争力があり、収益を増やすように市場状態を利用するのを助ける。代替実施形態では、オプション付の予約を確立するのに要求された機能スペースが利用可能である場合でさえも、見積価格を決定することができる。機能スペースは未予約として維持され、したがって利用可能になった場合、予約が確立される。
【００２６】
システム
図３は、本発明の一実施形態による、機能スペース予約要求を受け、対応する機能スペース予約を確立するシステムを示す。図３に示すネットワーク３００は、そこに記憶された予約管理システム３０６を有する中央予約ＤＰＳ３０５を含む。予約管理システム３０６は、一実施形態ではルールに基づく価格設定エンジンである予約状況と価格設定ロジック３０７を含む。複数のローカルまたは遠隔ユーザ入力デバイス３１０ａ〜３１０ｄは中央予約ＤＰＳに結合されている。ユーザ入力デバイス３１０ａ〜３１０ｄは、例えば、潜在的顧客の電話またはＤＰＳ、あるいは予約管理システム３０６によって提供される個別のプロパティでのセールス・マネージャーの電話またはＤＰＳである。
【００２７】
中央予約ＤＰＳ３０５は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）３１５の一部として、短い距離にわたってユーザ入力デバイスに結合される。加えてまたは別の方法では、中央予約ＤＰＳ３０５は、ワイド・エリア・ネットワーク３２０（ＷＡＮ）の一部として電話線または衛星リンクを介してまたはインターネット３２５により長い距離にわたって、ユーザ入力デバイスに結合される。インターネット３２５は、情報が当業界で知られているようにプロトコル（例えば、ＴＣＰ、ＩＰ）の使用により交換されるネットワークの１つである。
【００２８】
本発明を図示する目的で、中央予約ＤＰＳ３０５は、１つまたは複数の個別のプロパティにおいて機能スペースに対する予約状況と価格設定情報を得るために予約管理システム３０６にアクセスする顧客とローカル・セールス・マネージャーを備えるマルチ位置ホテル・チェーン用の中央処理システムとデータベースであってもよい。例えば、顧客はホテル・チェーンのウェブサイトを介して機能スペース予約要求の詳細を入力し、かなり短い順序で、要求した機能スペースに対する予約状況と価格設定に関する決定的な応答を受けることができる。これは、顧客は回答のために数時間または数日待たなくてもよく、それによって競合者の問合せの可能性が少なくなる。加えて、または別の方法では、別のホテル・プロパティのセールス・マネージャーは、機能スペース予約要求の詳細を入力し、大きな収益を目的とするいくつかの複雑な要因の考慮に基づき見積価格を受けることができる。これにより、セールス・マネージャーは、１つまたは複数の収益を増加させる価格設定要因を考慮することができない可能性が少なくなる。
【００２９】
カテゴリ・スペース割当
上に論じるように、予約が確立されて機能スペースを満たすように特定のスペースを割り当てると、予約要求はしばしば不完全な機能スペースの使用や、予約と収益の損失につながる。本発明の実施形態では、予約機能スペース要求を満たすように特定のスペースの割当を遅延させることによってこのような非効率性が小さくなる。本発明の一実施形態により、予約が確立されたとき、カテゴリ・スペースが予約の機能スペース要求を満たすように割り当てられる。各カテゴリは、類似する容量（および／または属性）内の特定の機能スペースの群からなる。
【００３０】
図４は、本発明の一実施形態による特定の物理スペースとカテゴリ・スペースの間の通信を示す。図４に示すカテゴリ・スペース・マッピング４００は、様々な寸法であってもよいいくつかの分割できない機能スペースを有する機能スペース・マップ４１０を示す。例えば、機能スペースＡ〜Ｇは１つの寸法であり（例えば、標準的な会議室寸法）であるが、機能スペースＨとＩは（例えば、部屋寸法を満たす）別の寸法である。隣接している機能スペースは、異なるカテゴリのより大きな機能スペースを作り出すように組み合わせることができる。機能スペース・カテゴリ・テーブル４２０はいくつかの機能スペース・カテゴリ入力を含み、それぞれ所与のカテゴリの機能スペースを作り出すように組み合わせることができる対応する分割できない機能スペースを示す対応する特定のスペース構造入力を有する。例えば、「標準的な会議室」というカテゴリの隣接する機能スペースＡとＢは、「大きな会議室」というカテゴリの機能スペースＡＢを作り出すように組み合わせることができる。機能スペース・カテゴリ・テーブル４２０は、様々な機能スペース・カテゴリを実現するように、可能性のあるカテゴリの機能スペースのいくつか、分割できない機能スペースの対応する構造を含む。
【００３１】
カテゴリ・スペースに基づき予約を確立することは、特定のスペースと反対に、予約管理システムに対する柔軟性を追加する。例えば図４を参照すると、第１の予約は２つの別個の会議室に、第２の予約は小さなダンス室に対する２つの予約が確立されるとする。従来技術の特定スペース予約は、例えば、第１の予約に対して機能スペースＨとＩを、第２の予約に対して機能スペースＣとＧを割り当てる。他の割当も可能である。したがって、大きなダンス室に対する第３の予約が要求された場合、その後のキャンセルとは無関係に、利用可能でないことに基づき否定しなければならない。しかし、本発明の実施形態によるカテゴリ・スペースに基づき予約を確立することによって、第１または第２の予約の何れかがその後にキャンセルされた場合、残りの予約は、第３の予約の受入れを可能にするようにある点で割り当てることができる。例えば、時に第２の予約の受入れと第３の予約の要求の間で、第１の予約がキャンセルされた場合、第３の予約を受け入れることができる。すなわち、カテゴリ・スペース予約が第２の予約に対する小さなダンス室、第３の予約に対する大きなダンス室を含んでいるので、両方に対応することができる（例えば、ＤＨＩとＡＢＣＥＦＧ、またはＡＥとＢＣＤＦＧＨＩ）。
【００３２】
しかし、予約管理システムはカテゴリ・スペースに基づく予約を自由に確立することはできない場合が多い。これは、顧客はいくつかの理由により特定のスペースを要求する（例えば、オーシャンビューのダンス室を要求する）可能性があるからである。これにより、顧客は普通はこのような特定の要求に対してより多く喜んで支払いをするので、支払いを発生させる追加源となる。機能スペース予約管理システムは一実施形態では、要求された場合に特定のスペース、カテゴリ・スペースを割り当てる柔軟性を維持している。
【００３３】
図５は、スペース製品が本発明の一実施形態により予約要求の要件を満たすように割り当てられる過程を示している。図５に示す過程５００は、スペース製品に対する予約要求が受けられるオペレーション５０５で始まる。要求は、上に論じるように、特定のスペースまたはカテゴリ・スペースに対するものであってもよい。
【００３４】
オペレーション５１０で、予約要求は、要求されたスペースの予約状況を決定するように評価される。要求されたスペースが利用可能でない場合、予約要求はオペレーション５１１で否定される。
【００３５】
オペレーション５１０で、要求されたスペースが利用可能である場合、予約管理システムは、オペレーション５１５で予約要求の要件を満たすようにスペースを割り当てる。オペレーション５２０で、予約管理システムは、スペースの割当に基づきスペース製品在庫を更新する。
【００３６】
予約状況を決定する際、予約管理システムは同時に、カテゴリ・スペースと特定のスペース在庫を評価する。一実施形態では、これは共通の予約テーブルの使用により影響を受ける。
【００３７】
本発明の実施形態により、最適な特定スペース割当を提示して現在有効な予約に基づきユーザ（例えば、ホテル・セールス・マネージャ）に提示するように、全てのカテゴリ・スペース予約を特定の時間に特定のスペースに迅速にマッピングすることが可能になる。これにより、ユーザは保留中の予約に対する予約状況を検証することが可能になる。また、予約の特定の時間が近づくと、カテゴリ・スペース割当は特定のスペース割当にマッピングしなければならず、それによって機能スペースを適切に構成することができ、各顧客はどこに行けばよいか分かる。すなわち、機能データが近づくと、イベントのスタッフは、どの機能部屋がどの機能に指定されているか分かっていなければならない。カテゴリ予約は次第に特定スペースに指定されなければならない。これらの指定は、スペース利用を最適にするように最も適切に行われる。
【００３８】
本発明の様々な実施形態により、多くの複雑な現存する価格設定ルールに基づく機能スペース予約状況と価格設定の迅速かつ正確な決定が可能になる。さらに、本発明の実施形態により、より複雑な予約状況と価格設定ルールの実施が可能になる。例えば、一実施形態では、利用可能な機能スペースは、スペースの使用を保証するように最少額の収益を決める、これに関連する閾値利益を有していてもよい。例えば、特定のイベントに対するダンス室を貸す価格は、イベントで提供される食品と飲料などの補足販売に関する利益、イベントと合わせて貸す客室の数などを含む多くの要因を考慮することによって決めることができる。例えば、土曜日の夕方のダンス室に対する閾値利益は、５，０００ドルである。イベントで提供される食品と飲料の利益が２，０００ドルであり、イベントに関連する客室使用に対する利益が１，０００ドルであると決められた場合、機能スペースに対する使用料は２，０００ドルであると決めることができる。
【００３９】
加えて、別の実施形態では、利用可能な機能スペースは特定の日を部分に分ける。それぞれの部分は上記のような関連する閾値を有する。例えば、所与の機能スペースに対して、典型的な使用に基づいて典型的な一日を例えば３つの分割できない部分に分け、それぞれに対して閾値利益を指定することが実用的であることを決めることができる。例えば、市場状態は会議室を、午前の部（８時〜１２時）、午後の部（１２時〜４時）、夜の部（４時〜１１時）に分け、それぞれ閾値利益は５００ドル、５００ドル、８００ドルであると示すことができる。このような状況では、１１時から２時３０分までの昼食に対する予約要求の正確な見積価格は１，０００ドルである。というのは、このような予約はそれぞれ５００ドルの２つの分割できない部分を含んでいるからである。一方、４時３０分〜６時までの午後の会議、８時から１０時までのパーティに対する予約要求の正確な見積価格は両方のイベントに対して８００ドルだけである。というのは、これらのイベントは分割できない部分内に含まれるからである。
【００４０】
これらの簡単な例は、市場性と収益に影響を与える検討材料全てを考慮した場合に、価格設定計算がどれだけ複雑になるかを示している。一実施形態の機能スペース予約管理システムは、非常に複雑な価格設定アルゴリズムを利用することが実用的にする。
【００４１】
一般的事項
本発明の実施形態は、洗練された複雑な予約状況と価格設定アルゴリズムをリアルタイムの予約状況決定と見積価格を提供するのに使用することができる機能スペース予約システムを提供するのに適用することができる。
【００４２】
様々な組の要因を考慮する、または各要因に多少の重要性を割り当てるあらゆる数のアルゴリズムを適用することができる。例えば、特定のプロパティで、１週間の１日は、金曜または土曜の夕方の機能スペースの予約に対して重い重要性を加えた要員である。別のプロパティでは、１年のうちの時期を考慮したり、または別の方法でこれを因数分解したりしなくてもよい。例えば、クリスマスを祝う国（例えば、米国）内のプロパティでは、１２月中旬の土曜の夕方に対する機能スペースは高級であるが、異なる国（例えば、イラク）内のプロパティでの同じ日に対するそれに匹敵する機能スペースは割引で価格設定することができる。
【００４３】
一実施形態では、機能スペース予約管理システムは、「ルールに基づくエンジンを実施する方法」という名称で２００３年４月１５日に出願し、本出願と同じ譲受人に譲渡された、米国同時係属出願第１０／４１４，５９６号に記載されるように、価格設定ルールの論理抽出を行うルールに基づく価格設定エンジンを利用する。
【００４４】
一実施形態では、認証レベルとオーバーブッキングは、スペース製品の最適な使用を行うために利用されている。すなわち、スペースに対する要求がしばしば変動することを考えると、ホテルは需要に対して調節する方法を有する必要がある。認証レベルを使用して、ホテルは物理的に利用可能なスペースの数より多い予約を受けることができる。その後、特定の予約がキャンセルされても、ホテルはまだ特定のスペースを十分に使用するのに十分な予約を有する。例えば、ホテルが５つの小さな部屋を有する場合、「小さな」カテゴリを作り出し、特定の期間に対する認証レベルを７に設定する。これにより、ホテルは２つの過剰予約を受け入れることができる。オーバーブッキングは、機能スペースに対する認証レベルを超えているが、受け入れられた予約のことである。一実施形態では、オプション（オーバーブッキングを超えた待ち行列）が使用される。機能がキャンセルされた場合、予約されたスペースはオーバーブッキングとオプションされた機能に再び指定される。すなわち、確立された予約が解除され、スペースが再び割り当てられる。
【００４５】
一実施形態では、機能は大きな構造のスペースと長期間にわたって予約され、その後、それぞれスペースと時間の一部を使用して多くのサブ機能に詳述することができる。例えば、大きな団体が遠い未来（例えば、１年後）のある仮の時期に会議を開きたいとする。予約を行う時、顧客はサブ機能の数と詳細に関する情報を持っていない。サブ機能は、親機能内に全体的に含まれるあらゆる機能スペースを有し、親機能予約の時間制約内のあらゆる開始と終了時間を有することもできる。
【００４６】
最初、機能スペース全体が決定され、機能に必要な最大の隣接したスペースが代替物として使用されるカテゴリ予約として予約される。その後、期間の経過と共に、サブ機能の詳細が利用可能になるので、より特定の予約が確立されて、次第に上に説明したような特定の指定で終了する。
【００４７】
スペース予約のグラフィカル表示
従来技術の計画は普通、予定をグラフィカル表示するガント図表を利用している。これは、横軸として時間と、予約されたスペースを縦軸として有する水平棒グラフからなる。本発明の一実施形態では、スペース予約は特定の日と特定のスペースに対する開始時間から終了時間の範囲にわたる棒として表示されている。表示は、予約された時間（例えば、設置と解体時間）を決めるのに使用される様々な情報を表示するインジケータを含むことができる。一実施形態では、オーバーブッキングは、同じ縦軸に沿って重なっている２本の棒によって示されている。実施形態では、スペース製品割当て記録は、４つのタイプの関連する予約の画像表示を行うように実施されている。
【００４８】
通常の在庫予約は、部屋が所与の期間占有されていることを示す予約である。これは、別の予約をここに置くことができるということではないが、新しい予約はその部屋のオーバーブッキングである。
【００４９】
依存在庫予約は、所与の期間に対して、構成要素として現在のスペースを供給するスペースがすでに予約を保持していることを示す予約である。例えば、３つのスペースＡＢ、ＡとＢに対して、ＡとＢが部屋ＡＢの構成要素である場合、特定の期間の間のＡＢに対する予約は、同じ期間に対してＡまたはＢでの予約ができないということになる。これはオーバーブッキングが不可能なわけではないが、スペースの占有が表示される。
【００５０】
一時的に指定された予約は、カテゴリ予約に対する最適の位置を表示するシステムによって作り出される。これは実際の予約ではなく、単にカテゴリ予約がどこに指定されるか（すなわち、特定のスペース予約内に指定された場合）に関する提示である。
【００５１】
カテゴリ予約が特定のスペースレベルに指定することができない場合に、過剰認証予約が作り出される。というのは、カテゴリに含まれる物理的スペースがすでに予約されているからである。例えば、部屋ＡＢＣとＤＥＦを含む大きなカテゴリに対して、大きなカテゴリが２つの構成要素しか有していないが、第３のすなわちその後の予約は、カテゴリの認証レベル設定によって行うことができる。このような予約は、カテゴリレベルに残ったままである。
【００５２】
一実施形態では、グラフィカル表示は、カテゴリとその特定のスペース構成部品の間の階層的関係を表示する。異なるタイプの予約を縦軸で結ぶことにより、ユーザは特定のスペースに対する所与の期間にわたる予約状況をグラフィカル表示で空いた枠として理解することができる。
【００５３】
重要なことは、本発明のいくつかの実施形態を接客業内で予約状況と価格設定情報を提供する内容で説明したが、本発明の実施形態は複雑な価格設定ルールを利用する機能スペースを販売する他の業界でも同様に適用することができる。例えば、実施例はまた、旅行業のいくつかの態様、競技場、ホール、円形競技場での機能スペースに対する予約状況と価格決定に適用することができる。
【００５４】
本発明の実施形態は、様々なオペレーションを含む。方法の多くは、最も基本的な形式で説明したが、本発明の基本的な範囲を逸脱することなくオペレーションを方法のいずれかに加える、または削除することができる。
【００５５】
本発明のオペレーションは、ハードウェア構成要素によって実施することができる、または機械実施可能な命令に実装でき、その命令はプログラミングした汎用または専用のプロセッサまたは論理回路がオペレーションを行うために使用することができる。別の方法では、ハードウェアとソフトウェアの組合せによってステップを行うこともできる。本発明は、本発明による過程を行うようにコンピュータ（または、他の電子デバイス）をプログラミングするのに使用できる、命令を記憶させた機械読取可能媒体を含むコンピュータ・プログラムとして提供することができる。機械読取可能媒体はこれに限らないが、フロッピー・ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気または光学カード、フラッシュ・メモリ、または電子命令を記憶するのに適したあらゆるタイプの媒体／機械読取可能媒体を含むことができる。さらに、本発明はまたコンピュータ・プログラムとしてダウンロードすることができ、プログラムは、通信セル（例えば、モデムまたはネットワーク通信）を介して搬送波または他の伝搬媒体内に具体化されるデータ信号により、遠隔コンピュータから要求しているコンピュータに伝送することができる。
【００５６】
本発明をいくつかの実施形態に関して説明したが、本発明は説明した実施形態に限るものではなく、頭記の特許請求の範囲の精神と範囲内で変更形態と変形形態で実施することができることが当業者には分かるだろう。したがって、明細書は限定するものではなく、例示的ものであるとみなされるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】従来技術による特定スペース予約の欠点を示す簡略図である。
【図１Ａ】本発明の一実施形態によるスペース製品の構造を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態による、機能スペースに対する予約が要求され、確立される過程を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による、機能スペース予約要求を受け、対応する機能スペースを確立するシステムを示す図である。
【図４】本発明の一実施形態による、特定の物理的スペースとカテゴリ・スペースの間の通信を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による、予約要求の要件を満たすようにスペース製品が割り当てられる過程を示す図である。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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