(57)【要約】  送信者（5）から受信者（6）へメッセージを伝送する方法が提供される。メッセージは、送信者（5）側にて入力表現書式で入力され、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換され、出力表現書式のメッセージに変換され、そして受信者（6）側にて出力表現書式で出力される。入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換する上記ステップ、及び伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換する上記ステップの少なくとも一方内でメッセージの意味解析が実行される。
2007537650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信者から受信者へメッセージを伝送する方法であって：
送信者側で入力表現書式のメッセージを入力するステップ、
入力表現書式のメッセージを、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換するステップ、
伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換するステップ、
受信者側で出力表現書式のメッセージを出力するステップ、並びに
入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換する前記ステップ、及び伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換する前記ステップの少なくとも一方内でメッセージの意味解析を実行するステップ、
を有する方法。
【請求項２】
伝送表現及び出力表現の少なくとも一方が受信者に適応される、ところの請求項１に記載の方法。
【請求項３】
メッセージの意味内容に依存する追加情報がメッセージに自動的に付加される、ところの請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記意味解析の結果が不明確である場合、ユーザとのやり取りによって該意味解析が自動的に補足される、ところの請求項１乃至３の何れかに記載の方法。
【請求項５】
メッセージを所定の伝送表現書式のメッセージ又は出力表現書式のメッセージに変換する前記ステップがアプリケーションの所定表現に基づく、ところの請求項１乃至４の何れかに記載の方法。
【請求項６】
伝送表現がウェブ・オントロジー言語に基づく、ところの請求項１乃至５の何れかに記載の方法。
【請求項７】
入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換する前記ステップが音声認識に基づく、ところの請求項１乃至６の何れかに記載の方法。
【請求項８】
伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換する前記ステップがテキストから音声への変換に基づく、ところの請求項１乃至７の何れかに記載の方法。
【請求項９】
送信者側で入力表現書式のメッセージを入力するための入力装置、
メッセージの送信及び受信をするための伝送手段、
受信者側で出力表現書式のメッセージを出力する出力装置、並びに
メッセージ変換手段であって、
入力表現書式のメッセージが、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換され、
伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換され、且つ
入力表現書式のメッセージが伝送表現書式のメッセージに変換される段階、及び伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換される段階の少なくとも一方内でメッセージの意味解析が実行される、
ように整えられたメッセージ変換手段、
を有するメッセージ伝送システム。
【請求項１０】
入力表現書式のメッセージを受信する入力インターフェース、
出力表現書式のメッセージを送信する出力インターフェース、並びに
処理手段であって、
入力表現書式のメッセージが、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換され、
伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換され、且つ
入力表現書式のメッセージが伝送表現書式のメッセージに変換される段階、及び伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換される段階の少なくとも一方内でメッセージの意味解析が実行される、
ように整えられた処理手段、
を有するメッセージ変換手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受信者から受信者へのメッセージ伝送方法、及び特有のメッセージ伝送システムに関する。さらに、本発明はメッセージ変換手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
テキストベースのメッセージ伝送サービスの人気が、数年前のその導入以降、急激に高まっている。広く普及しているショート・メッセージング・サービス（ＳＭＳ）は正にそのようなサービスの一例である。ＡＯＬのインスタント・メッセンジャー、マイクロソフトのＭＳＭメッセンジャー、及びヤフーのＰＣ向けメッセージャーのようなテキストニュースシステムは、必要なフリーソフトをダウンロードして無料で使用することができる。これらのＰＣベースのメッセージ伝送サービスの提供者（プロバイダ）は、テキストのメッセージ伝送サービスに加えて音声チャット機能を提供している。さらに、最終的にＩＰ（インターネット・プロトコル）上の音声になる予定の、音声チャットに特化したプロバイダがその他に幾つか存在している。ＵＭＴＳ（Universal  Mobile  Telecommunication  System）環境にマルチメディア・メッセージ伝送方法を組み込むことは、メッセージ伝送ソリューションの人気が高まることをさらに暗示するものである。
【０００３】
既知のメッセージ伝送システムの欠点は、それらのシステムは最小限の情報を伝送できるのみであり、一般に使いにくいということである。さらに、利用可能なデータ伝送速度が完全には利用されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、効率的で使い勝手の良い通信を可能にする、受信者から受信者へのメッセージ伝送方法及び特有のメッセージ伝送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題に鑑み、本発明の一態様に従った、送信者から受信者へメッセージを伝送する方法は、送信者側で入力表現書式のメッセージを入力するステップ、入力表現書式のメッセージを、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換するステップ、伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換するステップ、受信者側で出力表現書式のメッセージを出力するステップ、並びに前記の入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換するステップ、及び伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換するステップの２つのステップの少なくとも一方内でメッセージの意味解析を実行するステップ、を有する。
【０００６】
メッセージの入力表現は、キーボード又はキーパッドによって打ち込まれたテキストであってもよいし、任意の言語の口頭メッセージであってもよい。
【０００７】
変換ステップが実行される地点に応じて、メッセージは利用可能なメッセージチャネル上を入力表現、伝送表現又は出力表現で伝送される。例えば、変換ステップは完全に、あるいは部分的に送信装置、受信装置又は中心の通信設備で実行され得る。しかしながら、本発明の特に好適な実施形態では、入力表現から伝送表現への変換は送信装置で実行され、伝送表現から出力表現への変換は受信装置で実行され、且つメッセージはその伝送表現でメッセージチャネル又は伝送ネットワークを介して伝送される。
【０００８】
伝送表現はメッセージの意味内容に依存する。メッセージに関して意味解析が実行され、メッセージの意味内容に最も適する特有の伝送表現が定められ、あるいは選択される。
【０００９】
例えば、メッセージは次のようにして明確に要約又は圧縮され得る。すなわち、明確な要約又は圧縮されたものが伝送表現又は部分的な伝送表現としてメッセージの意味内容に依存するように明確に要約又は圧縮され得る。日付を含むメッセージは意味内容に従って他とは異なるように伝送表現に圧縮され得る。すなわち、意味解析の結論がメッセージは約束に関する情報を含むというものである場合、圧縮版のメッセージすなわち伝送表現も日付を含むように、それらのメッセージは異なる伝送表現に変換され得る。また一方、意味解析の結論がメッセージは旅行レポートを含むというものである場合は、圧縮版すなわち伝送表現は日付を省略する。このようにメッセージは、圧縮によって従来のテキスト又は音声表現と比較して狭い帯域幅と格納スペースで済むように圧縮され得る。
【００１０】
伝送表現は、それが有するフィールド（欄）数、フィールド系列及びフィールドの種類がメッセージの意味内容に依存するような、一種の書式であることが理解される。そして、その書式は適切なメッセージ内容の抜粋で埋められる。
【００１１】
本発明により、メッセージが効率的に伝送されることが可能になる。例えば、ユーザの視点から見た通信処理を決して複雑化することなく、メッセージはより低い伝送能力で伝送され得る。
【００１２】
このため、メッセージの伝送表現及び／又は出力表現は好ましくは受信者、すなわち、受信装置や受信ユーザである受信者の通信能力又は嗜好、に適応される。例えば、入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換するステップ、及び／又は伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換するステップは、メッセージを受信ユーザの好む言語に翻訳することを有してもよく、また、受信者がより容易に理解できる特有の表現方法（例えば、受信者が子供である場合には明りょうで明確な語句であったり、視覚障害のある受信者の場合には大きい表示であったり等）に変換するものであってもよい。このステップはまた受信者側の出力装置（ＴＶ、ＰＣ等）、又は受信者側の出力モード（映像、音響、音声、書かれたテキスト等）を考慮するものであってもよい。本発明のこれらの特徴は、受信側の快適さを増し、特に、別々の様式を用いる２ユーザ間（例えば、一方が電話の音声を用い、他方がテキストベースの端末を用いる等）でチャットを行うことを可能にするものである。
【００１３】
好ましくは、伝送表現書式のメッセージを出力表現書式のメッセージに変換するステップはテキストから音声への変換に基づく。これにより、例えば、自動車を運転中のユーザが受信メッセージを聞けるようになる。
【００１４】
好ましくは、入力表現書式のメッセージを伝送表現書式のメッセージに変換するステップは音声認識に基づく。これにより、メッセージを入力する作業がユーザの視点から見て簡略化される。
【００１５】
伝送表現書式又は出力表現書式のメッセージは、音声メッセージの品質が合成発話（synthetic  speech）と比較して向上されるように、（例えば、息継ぎ又は考えるための沈黙の）好適なマークアップ（mark-up）又はマーキングを具備する人間が読める原稿（script）に変換される。これは、メッセージがより多くの聞き手に語られる場合に特に効果的である。
【００１６】
好ましくは、出力表現はまたメッセージの意味内容に関して適合される、あるいは依存するようにされる。例えば、メッセージは受信側で出力表現、又その部分として定められた要約がメッセージの意味内容に依存するように圧縮され得る。
【００１７】
好ましくは、伝送されるメッセージ又は受信されたメッセージは、意味内容又は選ばれた伝送表現に応じた優先度に従ってフィルタリング／伝送、あるいは処理／配信される。好ましくは、メッセージの緊急度又は優先度がメッセージの意味内容に基づく一組の規則に従って定められる（例えば、内容が有効期限を有する場合、そのメッセージは即座に送られる）。それにより、その時の特に受信者側のユーザ状態が考慮され得る。例えば、静止中の自動車に乗ったユーザには如何なる優先度の受信メッセージも与えられる一方で、高速道路を運転中のユーザには真に重要なメッセージのみが送られてもよい。
【００１８】
本発明の特に好適な一実施形態では、メッセージが如何にして受信者に提示されるべきかがその時の通信状況に基づいて定められる。例えば、受信者が運転や運動のような手や眼を使えない活動に従事している場合、メッセージは音声で伝えられ得る。受信者が読んでいる場合には、メッセージはテキストとしてＴＶに表示され得る。受信者がＴＶを視聴している場合には、要約が提示されるか否かをメッセージの優先度が決定する。この要約の提示形態は、例えば、ユーザが映画又は番組を視聴中の場合は画面底部の目立たないスクロール・バナーの形態としてもよく、あるいはメッセージがコマーシャルによる中断中に届いた場合には“画面内の画面”としてもよい。
【００１９】
特に好適な一実施形態に従って、伝送表現及び／又は出力表現のメッセージの変換は、構造化された内容に既に対応しているアプリケーションに基づく。例えば、伝送表現はスケジュール管理アプリケーションのカレンダー入力から、独自仕様のフォーマットを伝送表現に変換して独自仕様のアプリケーションフォーマットに含まれる意味情報を利用することによって生成され得る。故に、メッセージの内容に関連した伝送表現及び／又は出力表現への変換を単純な手法で可能にするために、アプリケーションデータの組織構造で既に利用可能な情報が使用に供される。
【００２０】
意味解析を支援するため、変換ステップは好ましくは、ユーザと変換装置（例えば、入力装置、送信装置又は伝送装置）との間でやり取り（ダイアログ）を行うことに基づく。ユーザ入力から得られた意味項目が意図された意味を本当に含むかどうか検査され得る。そして、不明確な場合には解明するための質問が為され得る。最終的な確認処理は、内容メッセージを逆に入力装置、又はテキストから音声へといったユーザに適したフォーマットにレンダリングすることを含み得る。変換装置又は変換ツールと相互作用することにより、メッセージの送信前にユーザは生じ得る誤りを補正したり、不明確な項目を解明したりすることができる。好ましくは、自動意味内容認識処理の認識結果に関する不明確さの値が所定の不明確さ限界に達するか超えるかする場合、メッセージの意味内容を特定するために変換手段と送信者との間での自動的なやり取りが開始される。
【００２１】
好ましくは、伝送表現及び／又は出力表現は、インターネットの知識表現の新たな規格であるウェブ・オントロジー言語ＯＷＬ（http://www.w3.org/TR/owl-features/）に基づく。この既知の言語を伝送表現に利用することにより、標準の通信構造に本発明を組み込み、本発明をこれらと共に機能させることが可能になる。
【００２２】
あるいは、カスタマイズされた表現も伝送表現及び／又は出力表現として用いられ得る。このように伝送表現及び／又は出力表現を個別に既存の通信状況に適応させることは特に有効である場合がある。なぜなら、変換ステップが内容保護に関して一層高い品質で実行され得るからである。言うまでもないが、例えば、オープン、クローズド又は専用の表現等の、幾つかの伝送表現及び／又は出力表現に同時に対応することは本発明の範囲に含まれる。
【００２３】
好ましくは、メッセージは特に送信者側で注釈付きの画像、リンク、及び同一意味内容又は話題に関するそれより以前のメッセージ又は会話のような、内容に関する情報で自動的に補足又は増補される。好ましくは、適切な分析（例えば、音声の韻律分析、表情分析）によって話し手から捕捉される気分、成り行き及び注目度のような言語外の特徴について指し示すものを含む情報が付加される。これを行う典型的な手法は、話されたテキストを書き写したものに顔文字（emoticon）を挿入することによる。このため、送信ユーザの感情、身振り、声の大きさ及び高さがメッセージの意味内容の一部として記録され、それに従って分析される。このため、送信装置及び／又は受信装置は好ましくは、独国特許出願公開第１０２４９０６０号明細書に記載されているような対話システム及びカメラ部分を具備する。
【００２４】
加えて、あるいは代わりに、メッセージ又はその内容は、伝送表現及び／又は出力表現への変換中に内容に依存した文脈（context）に自動的に含められてもよい。
【００２５】
好ましくは、メッセージはその意味内容に基づくサービス情報によって補足される。具体的には、メッセージの意味内容は特有のサーバユニットへの伝送中に送られることができ、そのサーバユニットは意味内容から対応するサービス情報を推定し、そのサービス情報をメッセージに付加する。例えば、友人への質問“今晩パブで会いませんか？”は地元のパブからの営業時間及び特別奉仕品に関する情報によって質を高められ得る。そのようなサービス情報でメッセージが増補されるべきか否かは、好ましくは、ユーザのプライバシーが侵されないように送信者及び／又は受信者によって制御可能にされる。
【００２６】
本発明の課題はまた、送信者側で入力表現書式のメッセージを入力するための入力装置、メッセージの送信及び受信をするための伝送手段、受信者側で出力表現書式のメッセージを出力する出力装置、並びにメッセージ変換手段であって、入力表現書式のメッセージが、メッセージの意味内容に依存する所定の伝送表現書式のメッセージに変換され、伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換され、且つ入力表現書式のメッセージが伝送表現書式のメッセージに変換される段階、及び伝送表現書式のメッセージが出力表現書式のメッセージに変換される段階の少なくとも一方内でメッセージの意味解析が実行される、ように整えられたメッセージ変換手段、を有するメッセージ伝送システムによって解決される。
【００２７】
メッセージ伝送システム、特にメッセージ変換手段は、送信者と受信者との間の如何なる地点で実現されてもよい。それはサービス制御ユニットによって制御され得るが、ユーザはメッセージ伝送システムにより提供されるサービスを有効にする前に、先ずそのサービス制御ユニットによって登録しなければならない場合がある。そのような登録は、例えばパスワード入力、確認ダイアログ、生態情報認証又は専用端末のハードウェアＩＤを必要とする、新ユーザの認証に基づいてもよい。メッセージ伝送システムはまた、ルーティング、転送、記憶、ユーザグループへのメッセージ配信、並びに内容に基づく双方向チャット及びチャットルームのようなメッセージ配信を許可するものである。
【００２８】
メッセージ変換手段は、通信ネットワークの中央通信ユニット又はそのような通信ユニットの一部で実現され、且つ処理手段によって制御されるソフトウェアを用いて動作されることが可能である。言うまでもないが、入力装置及び／又は出力装置内で変換手段を完全に、あるいは部分的に実現することは本発明の範囲に含まれる。
【００２９】
入力装置又は出力装置は、例えば、パーソナルコンピュータ、ノート型コンピュータ、電話、携帯電話、ファックス、又は例えばテレビやラジオ等の家庭向け娯楽装置とし得る。
【００３０】
本発明の他の目的及び特徴は、添付の図面と併せて考察される以下の詳細な説明から明らかになるであろう。しかしながら、図面は単に例示目的で描かれたものであり、本発明を限定するものとして描かれたものでないことは理解されるべきところである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、入力装置2及び出力装置3を有するメッセージ伝送システム1を示している。入力装置2と出力装置3とは伝送手段4によって接続されている。
【００３２】
伝送手段4は送信装置5及び受信装置6を有している。送信手段5と受信手段6とは、メッセージの伝送のために、好適な有線又は無線の通信チャネル7によって接続されている。伝送手段4はまた、メッセージを伝送するための伝送設備又はルータ（図示せず）を有してもよい。
【００３３】
メッセージ伝送システムのメッセージ変換手段11の主要な構成要素は処理手段8である。メッセージは送信装置5から入力インターフェース9を介して処理手段8に送られ、処理手段8はそのメッセージを出力インターフェース10を介して受信装置6に転送する。
【００３４】
処理手段8は、例えばサービスコンピュータの一部として、ソフトウェア制御されるプロセッサとして実現可能であり、従って（例えば、伝送設備の又はインテリジェント電信ネットワークの一部として）伝送手段4の一部であり得る。あるいは、処理手段8は伝送手段4の外部にて実現され、伝送手段4に単に接続されるだけでもよい。
【００３５】
入力装置2及び送信装置5の双方とも、例えば、パーソナルコンピュータや携帯電話などの通信装置内にて実現され得る。出力装置3及び受信装置6についても同じことが当てはまる。
【００３６】
例えばマイク、キーボード及び／又はカメラ等を有する入力装置2は、送信側のユーザがメッセージを入力表現書式で入力することを可能にする。その入力表現書式のメッセージは、伝送手段4によって処理手段8に伝送された後、処理手段8にて意味解析に掛けられて伝送表現に変換される。伝送表現の種類は解析結果すなわち意味内容に依存する。個別の伝送で用いられる伝送表現は、故に、予め定められた幾つかの伝送表現の１つであることが好ましい。続いて、伝送表現書式のメッセージは伝送手段4を介して受信装置6に伝送され、変換手段（図示せず）によって出力表現書式に変換され、最終的に、スピーカー及び／又はディスプレーを有し得る出力装置3によって受信側のユーザに出力される。
【００３７】
本発明の実施形態に応じて、入力表現から伝送表現へのメッセージの変換は送信側又は受信側で行われる。同様に、伝送表現から出力表現へのメッセージの変換は主として処理手段8によって、又は受信側でも実行される。本発明ではまた出力表現が伝送表現と同一であってもよい。
【００３８】
メッセージ伝送システムは、例えばインターネット、ワイヤーライン電信ネットワーク又は携帯電話ネットワーク等の、より大きい通信システムの一部とし得る。従って、メッセージ伝送システムの基礎構造と同様にユーザ装置も、既知の利用可能なハードウェア要素を少なくとも部分的に用いて実現され得る。
【００３９】
図２はメッセージ伝送方法における様々なステップを示しており、左側は送信側のステップ（受信者）、中央はサーバ側のステップ（サーバ）、そして右側は受信側のステップ（受信者）を示している。
【００４０】
送信側で、最初にステップ21にて送信ユーザがマイクで口頭メッセージを入力する。メッセージはステップ22で音声認識手順に掛けられ、メッセージの意味内容が識別される。ステップ23にて、送信ユーザの表現及び身振りの音声及び／又は映像解析によって得られた、言語以外のユーザの特徴に関する情報が付加される。
【００４１】
ステップ24にて、識別された意味内容に不明確さが検出された場合、解明する質問がステップ25にてダイアログによってユーザに投げかけられる。ステップ26でのユーザの回答に応じて、ステップ27にて不明確さが解消され、メッセージが適宜編集されて伝送表現書式に変換される。
【００４２】
続いて、ステップ28及び29にて、メッセージは伝送表現書式でユーザに示され、さらに、送信ユーザによる確認（ステップ30）後、メッセージはステップ31にて中央のサーバコンピュータに送られる。
【００４３】
サーバコンピュータでは、ステップ32にて、メッセージの意味内容に応じてデータベース50から取り出されたサービス情報を用いて、メッセージは追加情報で充実させられる。メッセージはステップ33にて受信者に送られる。
【００４４】
受信者側では、言語、感情、介在物（inclusion）、スタイル又は簡潔さに関する受信者の嗜好に従ってメッセージがレンダリングされる。受信者の嗜好に関する情報はデータベース60から取り出すことができる。ステップ35にてユーザすなわち受信者の存在及び注目が分析され、ステップ36にてメッセージの配信が繰り返されたり、別の方法で実行されたりする。
【００４５】
以下、フランクからトーマスへのメッセージ“明日午後３時に会おう”が、ＸＭＬフォーマットに基づいて所定の伝送表現に変換される一例を示す：
＜メッセージ＞
＜受信者＞
＜名前＞フランク＜／名前＞
＜アドレス＞Frank@philips.com＜／アドレス＞
＜／受信者＞
＜受信者＞
＜名前＞トーマス＜／名前＞
＜アドレス＞Thomas@philips.com＜／アドレス＞
＜／受信者＞
＜配信オプション＞
＜遅延＞なし＜／遅延＞
＜機密性＞なし＜／機密性＞
＜／配信オプション＞
＜内容＞
＜約束＞
＜日付＞
＜日＞１９＜／日＞
＜月＞３＜／月＞
＜年＞２００４＜／年＞
＜／日付＞
＜時刻＞
＜時＞１５＜／時＞
＜分＞０＜／分＞
＜秒＞０＜／秒＞
＜／時刻＞
＜場所／＞
＜追加情報／＞
＜／約束＞
＜／内容＞
＜／メッセージ＞
以下の定義を適用：
メッセージが有するもの
受信者
受信者
配信オプション
内容
受信者は人物
受信者は人物
人物が有するもの
名前（テキスト）
アドレス（テキスト）
配信オプションが有するもの
遅延（テキスト又は日付）、（“なし”、又は日付）の何れか
機密性（テキスト）、（“なし”、“低”、“中”、“高”、“最高”）の何れか
内容が有するもの（必要に応じて組み合わせ）
約束
注意喚起
通知
・・・
約束が有するもの
日付
時間
場所
予定者リスト
日付が有するもの
日（数字）
月（数字）
年（数字）
時刻が有するもの
時（数字）
分（数字）
秒（数字）
予定者リストが有するもの
予定者
予定者は人物
これが暗示しているのは、メッセージが内容の記述に必要な内容欄（約束、注意喚起又は通知）を含みさえすれば、伝送表現はメッセージの意味内容（約束、注意喚起又は通知）に応じて変えられるということである。
【００４６】
明りょう化のため述べておくが、本出願書類全体を通じて、用語“或る（a又はan）”の使用は複数あることを排除するものではなく、また用語“有する”はその他のステップ又は要素を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】メッセージ伝送システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図２】メッセージ伝送方法の処理手順を示す図である。
【図１】
2007537650.tif 000003
【図２】
2007537650.tif 000004
【国際調査報告】
2007537650.tif 000005
2007537650.tif 000006