(57)【要約】  浄水器（３４）、弁装置、及びそのセレクタースイッチ（３６）を備える噴霧器（２０）が開示される。弁装置は、噴霧器に水流の通路及び／又はノズル、又は他の出力機構の選択を提供し、セレクタースイッチ（３６）は、弁装置を調節するためである。セレクタースイッチは、操作者の１本の指で又は操作者の親指で調節できるので、操作者は片手で噴霧器を使用し、噴霧器（２０）の設定を選択することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の手で把持するためのハンドル部分を備えるハウジングと、
前記ハウジングの前記ハンドル部分の中の弁装置であって、オフ機能と１つ以上の噴霧機能の組み合わせを提供する構造を有する弁装置と、を備える噴霧器において、前記弁装置が、
弁下部構成要素と、
前記弁下部構成要素より上に配置された弁上部構成要素であって、下側を有する弁上部構成要素と；
前記弁下部構成要素と前記弁上部構成要素の間に位置する弁中間部構成要素であって、前記弁中間部構成要素が上面を有し、またその中に開口部を有し、前記弁中間部構成要素が前記弁下部構成要素及び前記弁上部構成要素に関して回転可能であり、前記弁上部構成要素の前記下側と、前記弁中間部構成要素の前記上面の少なくとも一方がその上に封止部を有する弁中間部構成要素と；
操作可能に前記弁装置に接続されたセレクタースイッチであって、前記噴霧器をオフにするための位置と、前記弁装置を前記１つ以上の噴霧器の設定に設定するための位置の両方を有するセレクタースイッチとを備える噴霧器。
【請求項２】
操作者の手の、手のひらと指の間で把持するためのハンドル部分を備えるハウジングと；
前記ハウジングの中の弁装置であって、２つ以上の噴霧器の機能を提供する構造を有する弁装置と；
操作可能に前記弁装置に接続されたセレクタースイッチであって、前記セレクタースイッチが前記２つ以上の噴霧器の設定のための位置を有し、前記セレクタースイッチが、前記操作者の指に適合する前記ハンドル部分の一部分から距離をおいて前記ハンドル部分の少なくとも前記一部分より上に位置し、前記距離が、前記操作者が前記ハンドル部分で前記噴霧器を保持するのと同じ前記操作者の手の親指で前記セレクタースイッチを動かすのに充分な範囲内であるセレクタースイッチとを備える噴霧器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浄水器を有する噴霧器と、その弁装置及びセレクタースイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々なタイプの噴霧器が既知である。噴霧器は、それと関連するフィルター又は他のタイプの浄水器を有する場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
浄水器を有する改善された噴霧器と、その弁装置及びセレクタースイッチの追求が続けられている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、浄水器を有する噴霧器と、その弁装置及びセレクタースイッチに関する。本発明の多数の非限定的な実施形態がある。浄水器は、特に噴霧器が使用されないとき、噴霧器の部分を備える必要がないことを理解されるべきである。浄水器は、噴霧器が使用されるとき噴霧器と共に使用される別個の構成要素であってもよい。
【０００５】
非限定的な１つの実施形態では、噴霧器は、水を噴霧するためであり、また使用時、水を浄化するための浄水器カートリッジを備える。噴霧器はコンパクトで、人間工学的であってもよい。噴霧器は、噴霧器に水流の通路及び／又はノズル、又は他の出力機構の選択を提供する弁装置と、弁装置を調節するためのセレクタースイッチとを備えてもよい。ある実施形態では、噴霧器は、操作者の１本の指で又は操作者の親指で調節できる複合的な位置セレクタースイッチを備えるので、操作者は片手で噴霧器を使用し、噴霧器の設定を選択することができる。
【０００６】
多数の他の実施形態もまた可能であり、次の詳細な説明に記載されるものが挙げられるが、これらに限定されない。
【０００７】
次の説明を参照して考察されるとき、また添付図面と共に解釈されるとき、本発明は更に容易に明白になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書は、本発明を形成すると見なす主題を特に指摘して明確に請求する請求項をもって完結するが、本発明は添付図面と関連させた次の説明で更に充分に理解されると考えられる。
【０００９】
本発明は、浄水器を有する噴霧器と、その弁装置及びセレクタースイッチに関する。
【００１０】
図１は、浄水器を有する噴霧器２０の１つの実施形態を示している。この噴霧器２０は、人間工学的に設計された、手で保持されるホース末端部の噴霧器である。図１に示される噴霧器２０は独特の構造を有し、また浄水器、弁装置、及びセレクタースイッチは、そのような構造を有する噴霧器と共に使用することに限定されないことを理解されるべきである。浄水器、弁装置、及びセレクタースイッチは、いかなる好適な構造を有する噴霧器と共に使用されてもよい。
【００１１】
噴霧器２０は、ハウジング又は構造体２２を備える。好ましくは、示される実施形態では、噴霧器２０がホース２４に接続されて使用されるとき、水はハウジング２２を通って流れる。ハウジング２２は、胴部分２６と、胴部分２６に対して傾斜した向きに配置され、ユーザが把持するハンドル２８とを備える。噴霧器２０は、操作可能にハウジング２２に接続された少なくとも１つのスプレーノズル３０と、ホース２４のためのホース接続部（又は単に「接続部」）３２とを更に備える。噴霧器２０はまた、浄水器カートリッジ３４など、浄水器と、セレクタースイッチ３６も備える。
【００１２】
図２は、この実施形態では噴霧器２０が、浄水器カートリッジ３４など、浄水器のために、噴霧器２０の胴部分２６の後部３８など、噴霧器２０の一部分に開口部３７を備えることを示している。浄水器３４は取り外し可能なので、噴霧器が使用されないとき、浄水器は噴霧器２０の部分を備える必要がない。噴霧器２０は、浄水器カートリッジ３４が中に適合する、いかなる好適な浄水器カートリッジ３４を受ける構造体を備えてもよい。浄水器カートリッジを受ける構造体の非限定的な１つの実施形態が、米国特許出願１０／７１３，４６０（２００３年１１月１４日出願）に記載される。
【００１３】
噴霧器ハウジング２２はまた、浄水器カートリッジを適所に保持するためのクリップ４０など、要素を有してもよい。クリップ４０は、ハウジングに接合される要素を備えてもよく、又はハウジング２２の一部分を備えてもよい。他の実施形態では、浄水器３４は、完全に噴霧器ハウジングの内側にあってもよく、その場合、扉が浄水器３４を覆ってもよく、またクリップが必要ないこともある。しかしながら、他の実施形態では、噴霧器２０は、浄水器カートリッジ３４のための開口部を中に含む必要のないことを理解されるべきである。そのような他の実施形態では、浄水器カートリッジ３４は、少なくとも部分的に又は全体的に噴霧器２０の外側にあってもよい。更に他の実施形態では、噴霧器２０は浄水器を備える必要は全くない。
【００１４】
図１及び図２は、浄水器カートリッジ３４の非限定的な１つの実施形態を示している。浄水器カートリッジ３４は、いかなる好適な構造であってもよい。図面に示される実施形態での浄水器カートリッジ３４は概ね、横に並んだ２つの区画から構成される。これらの区画は、円筒形部分を備え、より具体的には、カートリッジ３４は２つの円筒形部分４２及び４４から構成される構造体の構造であり、同部分は、それらの軸線に沿ってそろい、また合わせて接合されて、数字の「８」に似た横断面を有する複合的円筒形構造体を形成する。この特定の実施形態では、カートリッジは入口開口部及び出口開口部を有し、その両方の開口部が浄水器カートリッジの同じ末端部に位置し、その末端部が噴霧器ハウジング２２に挿入される。浄水器カートリッジ３４が使用されるとき、水は入口開口部から第１円筒形部分４２に流入する。次に、水は第１円筒形部分４２から、第１円筒形部分と第２円筒形部分を接続している水路４６を通って第２円筒形部分４４まで流れる。水は、出口開口部から浄水器カートリッジ３４を出て、浄化されたリンススプレー導管に入る。
【００１５】
浄水器カートリッジ３４は常置であっても、又は取り換え可能であってもよい。浄水器カートリッジ３４は、噴霧器２０の胴部分２６後部３８の開口部３７を通して噴霧器ハウジング２２に挿入され、また同ハウジング２２から取り外されることができる。浄水器カートリッジ３４は、いかなる好適なタイプの浄水材料を備えてもよい。非限定的な１つの実施形態では、浄水器カートリッジ３４は、イオン交換樹脂媒質を備える。イオン交換樹脂媒質は、米国特許第６，５６２，１４２号Ｂ２（バーガー（Barger）ら）に記載される特性のいずれを有してもよい。
【００１６】
図３は、噴霧器２０の内部構成要素を示している。示される非限定的な実施形態では、これらの構成要素は：嵌め込み管４８、弁装置又は弁５０、セレクタースイッチ３６、リンス導管５２、及び浄水器導管５４を備える。図４は、弁５０が：弁下部構成要素５６、弁中間部構成要素５８、弁上部構成要素６０、選択ばね６２、中間部選択封止部６４、クリックばね６６、及びクリックピン６８を備えることを示している。弁５０は更に、Ｏ−リング７０及び他の構成要素を備えてもよい。
【００１７】
図３及び図４に示されるように、嵌め込み管４８の上部部分７２は、弁下部構成要素５６の下側の円筒形延長部７４内に適合する。弁下部構成要素５６の上部部分７６は、円筒形部分７８を備える。弁中間部構成要素５８もまた、円筒形構造を有する外側を有する。弁中間部構成要素５８の一部分は、弁下部構成要素５６の円筒形部分７８の内側に適合する。示される実施形態では、セレクタースイッチ３６は、弁中間部構成要素５８の外側に接合されて、そこから外向きに延伸する。示される実施形態では、セレクタースイッチ３６は、弁中間部構成要素５８から、円筒形の弁中間部構成要素５８の軸線にほぼ垂直な方向で外向きに延伸する。
【００１８】
図５に示されるように、弁中間部構成要素５８は、中の開口部８２及び中の幾つかの凹部８４を備える上面８０を有する。開口部８２は、ホースからの水が弁５０を通って流れるのを可能にする。図４、図６、及び図７に示されるように、中間部選択封止部６４は、選択ばね６２の頂部にあって、少なくとも部分的に弁中間部構成要素５８の上面８０の開口部８２内に適合する。弁中間部構成要素５８の上面８０はまた、１つ以上の封止部８６を備えてもよい。封止部８６は、いかなる好適な構造であってもよい。示される実施形態では、封止部８６は、弁中間部構成要素５８の上面８０の中央から外向きに広がる隆起した肋骨の構造である。示される実施形態の他の見解では、封止部８６は、他のいかなる好適な構造を有してもよい。更に他の実施形態では、封止部は、弁中間部構成要素５８の上面８０に位置する代わりに又はそれに加えて、弁上部構成要素の下側に位置してもよい。
【００１９】
弁上部構成要素６０は、プレート８７と１対の流入導管８８及び９０を備える。流入導管の片方は、弁５０を通過して入ってくる水を、浄水器３４を迂回する導管に向け、従ってリンス導管を備える。もう片方の流入導管は、弁５０を通過して入ってくる水を浄水器３４内に向ける。次に、浄化された水は、浄化されたリンススプレーノズルに通じる導管で浄水器から流出する。図４に示されるように、クリックピン６８は、クリックばね６６の上に適合し、またクリックばねは、弁上部構成要素６０の下側に挿入される。次に、弁上部構成要素６０は、弁中間部構成要素５８の頂部に載せられて、弁５０の組立てを完成する。
【００２０】
図６は、「オフ」の位置でのセレクタースイッチ３６及び弁装置を示している。図６に示されるように、この装置が「オフ」の位置にあるとき、弁中間部構成要素５８の上面８０の開口部８２は、弁上部構成要素６０の流入導管８８と９０の間に位置する。この位置では、弁上部構成要素６０の下側に対する封止部８６の係合によって、水が、弁５０を通って流入導管８８及び９０のいずれかに流入するのが妨げられる。加えて、クリックピン６８は、弁中間部構成要素５８の上面８０の中央凹部８４に係合して、セレクタースイッチ３６が「オフ」の位置にあるという合図を操作者に送る。
【００２１】
図７は、一方の側に回転したセレクタースイッチ３６及び弁装置を示している。セレクタースイッチ３６がこの方法で回転するとき、弁中間部構成要素５８の上面８０の開口部８２は弁上部構成要素６０の流入導管８８及び９０の片方とそろい、水が、弁５０を通って流入導管に流入する。この位置では、クリックピン６８は、弁中間部構成要素５８の上面８０の中央凹部の左側の凹部８４に係合して、セレクタースイッチ３６が異なる位置にあるという合図を操作者に送る。
【００２２】
非限定的な１つの実施形態では、セレクタースイッチ３６は少なくとも２つの位置を有する。示される実施形態では、セレクタースイッチ３６は、左から右へ３つの位置：「水道水噴霧」、「オフ」、及び「浄化したリンス」を有する。多数位置セレクタースイッチ３６は、操作者の１本の指又は親指で調節できるので、操作者は片手で噴霧器を使用し、噴霧器の設定を選択することができる。それによって操作者は、乗り物を洗浄するプロセスの間などに、乗り物の表面に洗浄組成物を塗布するなど、もう片方の手を別の仕事に使用できる。あるいは、それによって操作者は、洗浄用手袋又は他の洗浄器具などの、物品をもう片方の手で保持できる。
【００２３】
セレクタースイッチ３６は、いかなる好適なタイプのスイッチを備えてもよい。図１〜図７に示されるセレクタースイッチ３６は、パドル／ロッカースイッチを備える。このスイッチは、中央に操作者の親指を収容する大きさのほぼ平坦な領域９２と、このほぼ平坦な領域に対して傾斜した向きに接合し、間に操作者の親指のための空間を作るのに充分な距離を隔てて離れた１対の「パドル」９４（図５参照）とを有する。パドル９４は、内面及び外面を有する。操作者は、自分の親指をこのほぼ平坦な領域９２に置いて、スイッチの内側から、スイッチのどちらかの側の、パドル９４の片方の内面に親指で力を加えることによりこのスイッチを調節できる。あるいは、操作者は、親指をスイッチの外側に置いて、スイッチのどちらかの側の、パドル９４の片方の外面にその親指で力を加えることができる。そのようなスイッチの様々な実施形態は、スイッチの動きの方向で測定されるパドルの様々な幅（又は厚さ）を備え、スイッチの位置の間で切り換えられるとき、様々な「投射」距離を提供できる。
【００２４】
図８は、セレクタースイッチの別の実施形態を示している。図８では、セレクタースイッチ３６は親指スイッチである。操作者は、自分の親指でスイッチのどちらかの側に力を加えることにより、このスイッチを調節できる。異なる幅を有するこのスイッチの他の実施形態もまた提供されて、１つのスイッチ設定から別の設定まで切り換えられるとき、異なる「投射」距離を提供することができる。他の実施形態では、セレクタースイッチ３６は他のいかなる好適な構造を有してもよい。
【００２５】
多数の他の実施形態が可能である。それらの幾つかには次のようなものがある。他の実施形態では、例えば噴霧器は、米国特許出願１０／１３７，７４８（２００２年５月２日出願）と、ＵＳ２００３／００３４０５１Ａ１（２００３年２月２０日出願）に記載されたタイプであってもよく、又は米国意匠特許出願２９／１９３，１０７（２００３年１１月３日出願）に示される噴霧器の構造であってもよい。他の実施形態では、弁装置５０は、噴霧器２０の胴部分２６に位置してもよい。他の実施形態では、弁装置５０の構成要素が逆であってもよい。それ故に、「上部」部分と称される弁装置５０の様々な部分が「第１部分」と称されてもよく、また「下部」部分と称される弁装置５０の様々な部分が「第２部分」と称されてもよい。
【００２６】
噴霧器は、いかなる好適な方法で製造されてもよい。噴霧器２０のハウジング２２及び他の多くの構成要素が、プラスチックなど、いかなる好適な材料から作製されてもよい。示される実施形態では、ハウジングは、２つ以上の部分から構成されてもよい。噴霧器２０の構成要素は、ハウジングを含むピースの少なくとも１個の内側で組立てられてもよく、次に、ハウジング２２のピースが合わせて固定されてもよい。
【００２７】
噴霧器２０を使用するために、入口開口部及び出口開口部を備える浄水器カートリッジ３４の末端部が、噴霧器ハウジング２２内に位置する受ける構造体に挿入される。クリップ４０は、カートリッジ３４を適所で保持する。浄水器カートリッジ内のイオン交換樹脂がなくなると、クリップ４０が下向きに押されて、カートリッジ３４からはずされ、カートリッジ３４が取り外されて、新しいカートリッジと取り換えられる。
【００２８】
噴霧器２０は、いかなる好適な方法又はプロセスで使用されてもよい。非限定的な１つの実施形態では、噴霧器２０は、車など、乗り物の外面を洗浄するプロセスで使用されてもよい。このプロセスは、いかなる好適な数の工程をいかなる好適な順序で含んでもよい。そのような１つの実施形態では、プロセスは、乗り物の外面に洗浄組成物を塗布する工程を含む。いかなる好適な洗浄組成物が使用されてもよく、また洗浄組成物は、いかなる方法で乗り物の表面に塗布されてもよい。
【００２９】
そのような実施形態の１つの見解では、洗浄組成物は、乗り物の表面を親水性にするポリマーを含む。１つの好適なポリマーは、米国特許第６，５９３，２２８号Ｂ２（オーベイ（Aubay）ら、２００３年７月１５日発行）に記載される。好適な洗浄組成物は、米国特許出願（U.S.Patent Application Publication)２００２／０１６００２２４Ａ１（バーガー（Barger）ら、２００２年１０月３１日出願）に記載される。そのような実施形態の１つのバージョンでは、洗浄組成物は、乗り物の表面に直接塗布されてもよい。そのような実施形態の別のバージョンでは、洗浄組成物は、濃縮した洗浄組成物をバケツの水などの水で希釈し、次に、希釈した洗浄組成物を乗り物の表面に塗布することにより塗布されてもよい。洗浄組成物は、洗浄組成物を乗り物の表面に流すか若しくは噴霧するなど、いかなる好適な方法で乗り物の表面に塗布されてもよく、又は洗浄組成物を乗り物の表面に塗布するために、いかなる好適なタイプのアプリケータ（スポンジ、洗濯手袋など）を使用してもよい。
【００３０】
次に、噴霧器２０はリンスの設定に設定されて、洗浄組成物を洗い流すために使用されてもよい。この後、噴霧器２０が、浄化されたリンスの設定に設定されて、乗り物の表面は、浄化されたリンス水で洗われて、乗り物表面に残るいかなる残基形成物質も除去することができる。
【００３１】
本記述全体にわたって言及した全ての特許、特許出願（及びそれに基づいて発行された特許及びいかなる関連して発行された外国特許出願）、並びに公開公告の開示内容を本明細書に参考として組み込む。但し、本明細書に参考として組み込まれる文献のいずれもが本発明を教示又は開示していないことを明言する。
【００３２】
本発明の特定の実施形態について記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本発明の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明らかである。更に、本発明をある特定の実施形態と関連して説明してきたが、これは説明を目的とするものであって、限定を目的とするものではなく、本発明の範囲は、添付の請求項によって定義され、これは従来技術が可能にするのと同様に幅広く考えられるべきであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】浄水器を有する噴霧器の非限定的な１つの実施形態の前側斜視図。
【図２】図１に示される噴霧器の後側斜視図。
【図３】噴霧器の内部構成要素を示すためにハウジングの一部分が切り取られて示される、図１に示される噴霧器の側面図。
【図４】弁装置の非限定的な１つの実施形態の構成要素の組立て分解斜視図。
【図５】弁中間部構成要素の頂部とセレクタースイッチを示す斜視図。
【図６】「オフ」の設定で同じ位置で別角度からの、弁中間部構成要素の頂部とセレクタースイッチを示す斜視図。
【図７】流れる機能の１つの設定で同じ位置で別角度からの、弁中間部構成要素の頂部とセレクタースイッチを示す斜視図。
【図８】セレクタースイッチの別の実施形態の斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
2007511347.tif 000011
2007511347.tif 000012