(57)【要約】  少なくとも２つの異なる材料（４、２２）で作製された、吹込み成型に好適な新規複合プリフォーム（２６）を得るためのプロセスと、これにより得られるプリフォームと、これらのプリフォームを吹込み成型することにより得られる物品。そのプロセスは、２つ（又はそれ以上）のプラスチック材料の射出成形を用いて、物品に吹込み成型可能なプリフォームを形成する。好ましい実施形態では、２つの材料は異なる色を有し、及び得られた物品は多色効果を示す。２つの材料は、互いを覆って積層されていない。
2007521990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
瓶に吹込み成型するのに好適なプリフォーム（２６）を製造するための方法であって、前記プリフォームは少なくとも２つの異なる材料（４、２２）で作製され、前記方法は：
ｉ）第一の材料（４）を第一のプリフォーム空洞（８）の中へ射出成形することにより未完成プリフォーム（１５）を形成する工程であって、前記第一のプリフォーム空洞は、内側コアロッド（１２）と第一のプリフォーム金型（１０）の間の空間により形成され、前記第一のプリフォーム空洞（８）は、前記第一の材料（４）が前記第一のプリフォーム空洞（８）の中へ全て射出された後で、少なくとも１つの空容積（１４）を前記未完成プリフォーム（１５）内に残すように適合されており、前記少なくとも１つの空容積（１４）が第二の材料（２２）により占められることになっている、未完成プリフォーム（１５）を形成する工程、
ｉｉ）前記第二の材料（２２）を射出成形して前記少なくとも１つの空容積（１４）を少なくとも部分的に満たすことにより、前記未完成プリフォーム（１５）を少なくとも部分的に完成する工程を含み、
前記未完成プリフォーム（１５）内の前記空容積（１４）の位置は、前記第一の材料（４）と前記第二の材料（２２）が互いを覆って積層しないようなものであることを特徴とする、方法。
【請求項２】
工程ｉ）における前記第一の材料（４）の射出の後で、前記未完成プリフォーム（１５）が、内側コアロッド（１２）と第二のプリフォーム金型（２０）の間の空間により形成される第二のプリフォーム空洞（１８）へ移動され、前記第二のプリフォーム空洞（１８）は、第二の材料（２２）を射出成形して前記少なくとも１つの空容積（１４）を満たすことが可能であるように適合されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
工程ｉ）の後で前記第一のプリフォーム金型（１０）が開放され、前記コアロッド（１２）及びその上に座る前記未完成プリフォーム（１５）が前記第二のプリフォーム金型（２０）へ移動され、次に工程ｉｉ）を実施する前に、前記第二のプリフォーム金型（２０）が閉止される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
工程ｉ）及びｉｉ）が、同一プリフォーム金型内で連続的に実施されるものであり、前記第一のプリフォームは、前記第二の材料により占められるべき前記少なくとも１つの空容積を前記第一の溶融材料の射出の間に閉めきる少なくとも１つの取外し可能な要素を備え、前記少なくとも１つの取外し可能な要素が工程ｉｉ）の前に取り外されて、その結果、前記第二の溶融材料が、前記少なくとも１つの取外し可能な要素に以前占められていた前記少なくとも１つの空容積の中に射出可能になる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第一の材料と前記第二の材料が、異なる射出点から射出される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
瓶に吹込み成型するのに好適なプリフォーム（２６）を製造するための方法であって、前記プリフォームが少なくとも２つの異なる材料で作成され、前記方法が：
ｉ）第一の材料で作成される完成プリフォームを形成する工程、
ｉｉ）前記完成プリフォームの少なくとも１つの容積を削って未完成プリフォームを形成する工程、
ｉｉｉ）前記少なくとも１つの空容積の中に第二の材料を射出してプリフォームを完成する工程を含む方法。
【請求項７】
瓶に吹込み成型するのに好適なプリフォームであって、前記プリフォームが少なくとも２つの異なる材料（４、２２）で作成され、前記第一の材料及び前記第二の材料が互いを覆って積層されないことを特徴とするプリフォーム。
【請求項８】
前記プリフォームの中心軸を縦軸にとった場合に、前記第一の材料及び前記第二の材料が水平方向に重ねておかれる層として分布していない、請求項７に記載のプリフォーム。
【請求項９】
前記第二の材料（２２）が、前記第一の材料（４）で作成された連続マトリックス中に少なくとも１つの包摂を形成し、好ましくは前記第一の材料が少なくとも２つの分離性の包摂を形成する、請求項８に記載のプリフォーム。
【請求項１０】
前記プリフォームの首部（５０）又は底部（５２）に前記第二の材料（２２）がない、請求項７〜９のいずれか一項に記載のプリフォーム。
【請求項１１】
前記第一の材料（４）及び／又は前記第二の材料（２２）が、前記プリフォームの首部（５０）からその底部（５２）へ延びる、請求項７に記載のプリフォーム。
【請求項１２】
瓶（３８）を得るための方法であって、前記瓶が少なくとも２つの異なる材料（４、２２）で作成され、前記方法が：
ａ）請求項１〜５のいずれかの方法により、瓶に吹込み成型するのに好適なプリフォーム（２６）を得る工程と、
ｂ）前記プリフォームを吹込み成型して、好ましくは前記プリフォームを延伸吹込み成型して、前記瓶（３８）を得る工程とを含む方法。
【請求項１３】
前記プリフォームが、前記内側コアロッドから取り外され、任意に、吹込み成型される前に貯蔵される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記内側コアロッド（１２）とその上に座る前記プリフォーム（２６）が、工程ａ）とｂ）との間に吹込み成型空洞へ移動される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記第一と第二の材料が異なる視覚印象を有する、好ましく前記第一と第二の材料が異なる色を有する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法、又はプリフォーム、又は瓶。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、射出吹込み成型分野の改良に関するものであり、特に、瓶類（及び一般的には、いずれかの中空物品）に吹込み成型するのに好適な新規プリフォーム、これらのプリフォームの製造方法、及びこれらのプリフォームを吹込み成型することにより得られる物品に関する。本発明の方法は、２つ（又はそれ以上）の材料を使用して、複合プリフォームを形成する。好ましい実施形態では、使用される２つの材料は、異なる色を有して、得られる瓶は多色効果を示す。
【背景技術】
【０００２】
射出吹込み成型及びその変異型である射出延伸吹込み成型は、瓶などの高品質中空物品を工業規模で製造するのに普通に使用されている。プロセスの第一工程において、溶融プラスチック材料が、内側コアロッドとプリフォーム金型により形成される金型空洞の中へ射出されて、「プリフォーム」と呼ばれる「試験管」形状の中間体を形成する。次に、プリフォーム金型が開放され、成形されたプリフォームが、吹込み成型又は延伸吹込み成型される。
【０００３】
射出吹込み成型プロセスでは、成形されたプリフォームを支持するコアロッドは、所望の中空物品の形状を有する瓶吹込み金型へ直ちに移動される。コアロッド内の弁を通過する空気が、熱いプリフォームをインフレートさせ、後者が膨張して瓶吹込み金型の形体をとる。所望の瓶は、扱うのに十分に冷たくなった後で吹込み金型から取り出されると、使用の準備が整っている（通常、その部品は、約２４時間冷まされる）。射出吹込み成型プロセスに関する更なる情報は、一般的な教科書から、例えば「ワィリーの包装技術についての百科事典（The Wiley Encyclopedia of Packaging Technology）」第二版（１９９７年）、ワィリー・インターサイエンス・パブリケーション（Wiley-Interscience Publication）刊から入手することができる（特に８７頁参照）。
【０００４】
射出「延伸吹込み成型」（二軸方向吹込み成型と呼ばれることもある）プロセスにおいては、プリフォームは、吹込み成型された瓶の側壁の二軸分子配列が達成されるように、インフレート可能になるのに十分に暖かい温度に注意深く調質される。比較的強い空気圧と通常は延伸ロッドが使用されて、プリフォームを軸線（縦）方向に延伸する。従来型の射出吹込み成型により得られる瓶と異なり、延伸吹込み成型により得られる瓶は、プリフォームよりも著しく長い。ＰＥＴ、ＰＰ、及びＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）が、延伸吹込み成型プロセス用の選択材料である。射出延伸吹込み成型の異なる方法が、例えば一工程、二工程（「再加熱及び吹込み」とも呼ばれる）がある。射出延伸吹込み成型プロセスに関する更なる情報は、一般的な教科書から、例えば「ワィリーの包装技術についての百科事典（The Wiley Encyclopedia of Packaging Technology）」第二版（１９９７年）、ワィリー・インターサイエンス・パブリケーション（Wiley-Interscience Publication）刊から入手することができる（特に８７〜８９頁参照）。
【０００５】
射出吹込み成型は、正確な首部仕上げを有する比較的小さな形状の物品を作製するのに通常用いられ、化粧品又は製薬業界用の比較的高価な瓶を製造するのに一般に使用されている。射出延伸吹込み成型は、ソーダ水業界の飲料容器などのより大きい物品の製造に通常使用されるが、いつもそうである訳ではない。
【０００６】
異なって明示されない限り、用語「射出吹込み成型」は、以降において、射出吹込み成型及び射出延伸吹込み成型プロセスの両方を示すのに用いられる。
【０００７】
押出し吹込み成型と射出吹込み成型は、異なるプロセスである。押出し吹込み成型においては、溶融プラスチックが、（通常は連続的に）押し出されて、端部開放の連続チューブを形成する。押し出されたプラスチックが規則的な間隔で切断され、切断片が直ちに吹込み成型されて物品を形成する。押出し吹込み成型プロセスでは、溶融プラスチック材料は、プリフォームを形成するコア材料の回りで予備成形されない。押出し吹込み成型により生産された物品の最終形状は、射出吹込み成型によって得られるものよりも正確さが少なく、及び制御可能性が少ない。押出し吹込み成型の更なる詳細は、一般包装教科書で、例えば上で引用した「ワィリーの包装技術についての百科事典（The Wiley Encyclopedia of Packaging Technology）」の特に８３〜８６頁で入手することができる。押出し吹込み成型は、審美的又は改良された物理（バリア）特性を求めて、多層を有する積層又は共押出し瓶を得るように用いられてもよい。
【０００８】
従来の射出吹込み成型は、正確な形状を有する良品質の瓶を提供するが、これらの瓶は通常、単一の材料で作製されて一色しか有さない（例えば米国特許ＵＳ４，９８８，４７７を参照すると、均質色のポリエステル容器を生産する方法が開示されており、そこでは、粒状ＰＥＴ供給材が色素組成物と混合される）。
【０００９】
ラベル、エッチング、又は彫刻による瓶の更なる装飾は、複雑な形状を有する瓶については常に可能ではなく、コスト高のおそれもある。ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／２１５３９において、射出吹込み成型された瓶の外観を改善することが、２つの異なる色の材料を使用して瓶を製造することにより試みられた。ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／２１５３９では、多色プリフォームを射出金型の中で射出成形する方法が開示され、そこでは、異なる色の材料が、従来型の射出金型空洞中の供給ゲートを通して連続的に射出される。ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／２１５３９によれば、射出される材料の量、それらの射出速度、及び射出温度などの様々な操作パラメータを注意深く制御することにより、材料の層状分布が達成可能である。しかしながら、これらのパラメータを制御することは困難であり、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／２１５３９の図８に示されるように、層間の境界が不正確であって、その方法は、再現可能な装飾特徴を有するプリフォームの製造には適合されていない。また、このシステムは、異なる色の材料からなる水平の重ねておかれる層を有する瓶を形成することだけを可能にする（瓶の軸線を縦軸にとって）。
【００１０】
米国特許出願番号ＵＳ２００２／００５８１１４Ａ１は、少なくとも二色付きのプリフォームを得る方法を開示する。この方法においては、最初に、円筒形の窪みを提供するベースプリフォームが、ベースプリフォームの底にある射出点から第一の材料を射出することにより形成される。ベースプリフォームは、第二の金型に移動されて、再びベースプリフォームの底にある射出点から第二の材料を射出することにより、窪みが満たされる。その方法が繰返されて、多色プリフォームを得ることができる。この方法により得られたプリフォームは、積層された層で作製されており、特に透明又は半透明の材料が使用される時、色違いの全体効果を制限することがある。その上更に、プリフォームの中心線が縦軸にとられる時、異なる色の材料は、水平方向に重ねておかれた層として分布する。色分布が材料の単なる水平の層群でない多色プリフォームを有することが望ましい。
【００１１】
欧州特許ＥＰ１，１８０，４２４Ａ１は、毛髪染料の放出などの特定の用途のための積層された可剥性内側相を有する瓶の生産方法を開示する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
プリフォーム中のより制御された材料分布を可能にするシステムを有することが望ましい。特に、第一と第二の材料の分布が積層されたものでないプリフォームを得ることが望ましい。材料の水平の層群以外の形状の包摂を可能にするシステムも望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、瓶類（及び一般的には、いずれかの中空物品）に吹込み成型するのに好適な新規プリフォーム、これらのプリフォームを製造するためのプロセス、及びこれらのプリフォームの吹込み成型により得られる物品（例えば瓶）を対象とし、その全ては特許請求の範囲にて定義されるようなものとする。
【００１４】
特に、製造の好ましいプロセスは、連続する工程の：
ｉ．第一の材料を第一のプリフォーム空洞の中に射出成形することにより未完成プリフォームを形成する工程であって、前記第一のプリフォーム空洞は内側コアロッドと第一のプリフォーム金型の間の空間により形成され、前記第一のプリフォーム空洞は、第一の材料が全て前記第一のプリフォーム空洞の中へ射出された後で、未完成プリフォームの少なくとも１つの容積が空で残されるように適合されており、前記少なくとも１つの空容積が第二の材料により占められることになっている、未完成プリフォームを形成する工程、
ｉｉ．第二の材料を射出成形して前記少なくとも１つの空容積を満たすことにより、前記未完成プリフォームを完成する工程を含み、
未完成プリフォーム内の空容積の位置は、第一の材料と第二の材料が互いを覆って積層しないように設計されているものである。
【００１５】
上述の従来技術のプリフォームと違って、本発明のプリフォーム及び瓶の第一及び第二の材料の分布は、前記材料からなる水平の重ねておかれる層に限定されない。例えば、第二の材料は、第一の材料で作製された連続マトリックス中に少なくとも１つの包摂を形成してもよい。
【００１６】
次に、プリフォームは、従来の吹込み成型又は延伸吹込み成型技法により吹込み成型できる。
【００１７】
本発明のこれら及びその他の特徴、態様、及び利点は、本開示を読むことにより当業者に明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する請求項をもって結論とするが、本発明は、好ましい実施形態の説明を添付図面と併せ読むことでよりよく理解されると考えられ、添付図面において、同様の参照番号は同様の要素を特定する。
【００１９】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明の範囲内の好ましい実施形態を更に説明及び例証する次の説明並びに実施例から、本発明がよりよく理解されると考える。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明の多くの変形形態が可能であるので、これらの実施例は、単に例証を目的として与えるものにすぎず、本発明を制限するものとして解釈すべきではない。
【００２０】
引用した参照文献は全て、それらの全体を参考として本明細書に組み込む。いかなる参照文献の引用も、特許請求する本発明に対する従来技術としての有用性の決定に関する容認ではない。
【００２１】
特に記述されない限り、すべての百分率は、総組成物の重量によるものである。特に記載のない限り、すべての比率は重量比である。
【００２２】
本明細書において、「含む」とは、他の工程及び他の成分が追加可能であることを意味する。この用語は、「から成る」及び「から本質的に成る」という用語を包含する。
【００２３】
本明細書で使用する時、用語「瓶」は、吹込み成型により入手可能ないずれかの中空物品を指す。本発明の瓶は、好ましくは、液体、固体、又は半固体など、いかなる種類の物質にも容器として使用するのに好適である。用語「瓶」とは、物品に対して特定の意図された使用法を意味するものではない。例えば、本明細書で使用する時、用語「瓶」は、美容製品（例えば、シャンプー、クリームなど）、食用製品（例えば、ミルク、ソフトドリンク、香辛料など）、化学製品その他を入れることになっている、物品を包含する。
【００２４】
本明細書で使用する時、用語「プリフォーム」は、コアロッドとプリフォームの間（金型空洞）にプラスチック材料を射出成形することにより得られる「試験管」形状の中間体を指し、（延伸）吹込み成型されて瓶になることになっている。通常は、吹込み成型プロセスの間に、プリフォームの首部は実質的に変化しないままであるが、プリフォームの本体はかなり膨張する。プリフォームは、「パリソン」と不適切に呼ばれることもあるが、この用語は、押出しプロセスの間に形成される押し出されたチューブ状中間体のために残しておかれるべきである。プリフォームの断面は、所望の最終瓶形状によって、円筒形、又は非円筒形であっても、例えば楕円、丸み付き正方形／長方形、三角形、非対称形などであってもよい。
【００２５】
本明細書で使用する時、用語「未完成プリフォーム」は、部分的にだけ形成された、及びプリフォームが瓶に吹込まれる前に少なくとも１つの他の材料により引き続いて満たされてもよい空容積（例えば、穴又は失われた区分）を含む、プリフォームを示す。未完成プリフォーム内の空容積は、少なくとも幾つかの場所で、プリフォームの壁を貫いて、すなわち、未完成プリフォームの外側表面から内側表面へ延びる。全ての空容積が、プリフォームの全厚さを貫いて延びることは必要とされないが、好ましい。
【００２６】
「第一の材料と第二の材料が互いを覆って積層しない」という表現は、第一の材料が第二の材料の全体を覆って積層していない状況、及びその逆の第二の材料が第一の材料の全体を覆って積層していない状況を包含する。したがって、米国特許出願番号ＵＳ２００２／００５８１１４Ａ１及び欧州特許ＥＰ１，１８０，４２４Ａ１にて開示されているようなものとは対照的に、第二の材料は、第一の材料を覆って積層する層を形成しない。もちろん、第一と第二の材料は、プリフォームの幾つかの場所で多少の部分的オーバラップを示してもよい（例えば、両材料がほぼ同一射出点で射出される場合、小さなオーバオールがあるであろうし、及び２つの材料間の境界では、幾つかのオーバラップがあるかもしれない。）好ましくは、第二の材料の表面の５０％超過が第一の材料を覆って積層することがなく、より好ましくは、第二の材料の表面の９０％超過が第一の材料を覆って積層することがない。互いを覆って積層しない材料を有することは、材料が積層する場合の特に材料の１つが透明又は半透明の時の従来技術のプリフォームよりも、際立った視覚効果を最終製品に与える。
【００２７】
本発明の方法の実施形態を図１を参照して説明しよう。この実施形態では、溶融プラスチック材料を射出してプリフォームを形成することとプリフォームの（延伸）吹込み成型は、別々の機械で実施される。
【００２８】
第一の射出ステーション（２）において、第一の溶融プラスチック材料（４）が、射出ノズル（６）を通して第一の金型空洞（８）の中へ射出される。この金型空洞（８）は、第一のプリフォーム金型（１０）により外側を限定され、プリフォーム金型の内側で中心に置かれた内側円筒形コアロッド（１２）により内側を限定される。この第一の金型空洞は、第一の材料が完全に射出された後で、得られたプリフォーム（１５）内に少なくとも１つの容積（１４）を空で残すように適合されている。少なくとも１つの空容積を有するこのプリフォームは、本明細書で「未完成」プリフォーム（１５）と呼ばれる。
【００２９】
第一の材料が完全に射出された後で、得られたプリフォーム内に少なくとも１つの容積（１４）を空で残すように適合された第一の金型空洞を得るために、様々な解決策を用いることができる。例えば、図１に示すように、第一のプリフォーム金型の内側は、（ステンレス鋼であってもよい）金型材料の１つ（又はそれ以上）の突出する容積を有して、これが刻印により１つ（又はそれ以上）の対応する空容積を得られた未完成プリフォーム（１５）内に残してもよい。第一のプラスチック材料が充分に冷却されて固化すると、次に、第一のプリフォーム金型は開放されてもよい。コアロッドとその上に座る未完成プリフォーム（１５）は、第二の射出ステーション（１６）まで回転されてもよい。
【００３０】
第二の射出ステーション（１６）は、内側コアロッド（１２）と第二のプリフォーム金型（２０）の間の空間により形成される第二のプリフォーム空洞（１８）を含んでもよく、前記第二のプリフォーム空洞は、第二の溶融材料を射出成形して、前記少なくとも１つの空容積（１４）を満たすことができるように適合されている。第二のプリフォーム金型（２０）の閉止の後で、第二の材料（２２）が、溶融状態で異なる射出ノズル（２４）を通って第二の材料により満たされるべき空容積（１４）の中へ射出されて、未完成プリフォーム（１５）を（少なくとも部分的に）完成させることができる。好ましくは、第二の材料の射出時における第一及び第二の材料それぞれの温度が、材料の有効な結合に導く。これは、簡単な繰返し実験により容易に決定可能である。
【００３１】
第一の材料及び第二の材料用の射出点は、同一であっても、異なってもよい。両材料がほぼ同じ点で（例えば、プリフォームの底で）射出される場合、当然、２つの材料の射出点近くで２つの材料の間に幾分のオーバラップが存在する。第二の材料の射出点（又は第二の材料が２つ以上の位置で射出される場合、射出点群）は、第一の材料の射出点と異なってもよい。異なる射出点を有することによって、プリフォームの材料をより巧妙に分割することができ、例えば、図１に示すように、プリフォームの側壁中に第二の材料の包摂を得ることが、これにより可能になる。
【００３２】
（図示しない）別の実施形態では、第一及び第二の射出工程は、同一プリフォーム金型内で実施されてもよく、前記プリフォーム金型が、第二の材料により占められるべき１つ以上の空容積を第一の溶融材料の射出の間に閉めきる移動要素を備えて、前記取外し可能要素が工程ｉｉ）の前に取り外され、その結果、前記第二の溶融材料が、取外し可能要素により以前占められていた少なくとも１つの空容積の中に射出可能である。次に、第一及び第二の材料が、同一又は異なる射出ノズルを通って射出されてもよい。通常は、プリフォーム金型の設計の柔軟性を増すために、異なる射出ノズルが使用される。移動要素が交換可能であってもよく、このようにして、同一射出機で様々な設計及び形状を入手可能にすることも考えられている。非移動性であるが交換可能なインサートを機械の金型空洞内で使用して、やはり射出機の多様性を増してもよいと考えられている。図１の概略図では、１つの空容積（１４）だけが示されているが、多ヘッド付きの射出ノズルを使用して、未完成プリフォーム中の幾つかの空容積が第二の材料により同時に満たされてもよいことが当業者には明らかである。歯ブラシのハンドル又は移動電話本体などの異なるプラスチック材料で作製される複合対象体を形成するために、多ヘッド付き射出ノズルを任意に備えた射出ステーションが、射出成形業界において通常的に使用されている。これらの射出ステーションは、上述のような第一及び／又は第二の射出ステーションとして役立つように本発明で使用のために、容易に適合可能である。
【００３３】
第二の材料（２２）は、第一の材料（４）と異なる。異なるということは、第一材料の組成が、第二材料の組成と全く同じではないことを意味する。特に、第一及び第二の材料は、異なる視覚印象を有することが好ましい。例えば、第一及び第二の材料は、異なる顔料を含有してもよく、又は１つの材料が色無しであって他方の材料が顔料を含んでもよい。しかしながら、第一及び第二の材料が類似物理特性を有し、その結果、射出された時に第二の材料が第一の材料に適切に「溶接」され、及び引き続く吹込み時にプリフォームが裂ける傾向がないこともまた好ましい。したがって、第一及び第二の材料は、好ましくは同一プラスチックタイプのものである。第一及び第二の材料として使用できる普通熱可塑性材料の非限定的な例として：ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、ポリエチレン（低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、及び高密度ポリエチレンを包含）、エチレンプロピレン、コポリマー樹脂、エチレンビニルアセテートコポリマー樹脂、その他のポリオレフィン樹脂類、ポリアミド樹脂類、アイオノマー樹脂類、ＡＢＳ樹脂類、ポリ塩化ビニル、その他の合成樹脂類、及びこれらのコポリマー類がある。好ましい材料は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、及びこれらの混合物である。更により好ましいポリマーは、特にプリフォームが延伸吹込み成型される時、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレートグリコール（ＰＥＴＧ）、及びポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）である。異なるタイプのプラスチック材料を使用する時、これらは、可能な限り相溶性があるのが好ましい。英国特許ＧＢ２，１９１，１４５は、図７で、（射出ではなく）押出し関連の普通プラスチック材料についての相溶性の表を提示する。しかしながら、この表は、本発明の材料を選択するのにも有用であり得ると考えられている。ＰＥＴＧは、溶接線（材料間の境界）の強度の点で優れた結果を提供することが判明した。
【００３４】
プリフォームは、第二の材料の射出の後で完全に完成することもあるが、第二の材料の射出の後では部分的に完成するだけであってもよく、例えば実施形態によっては、第三又はそれ以上の材料が残る空容積の中に更に射出されることも考えられている。
【００３５】
図１の実施形態に戻って、第二の材料が射出されてプリフォームが完成された後、第二のプリフォーム金型（２０）が開放され、完成したプリフォーム（２６）がその上に座るコアロッド（１２）が取外しセクション（２８）へ回転されて、ここで完成したプリフォームがコアロッド（１２）から安全に取り外される。コアロッドは、第一のプリフォーム金型へ回し戻されて、新しいサイクルを開始してもよい。
【００３６】
完成したプリフォームは、今や、（延伸）吹込み成型されて、瓶を形成することができる。当然、完成したプリフォームは、同一製造場所で（延伸）吹込み成型可能であり、又は貯蔵した後でまとめて吹込み成型専門場所に輸送することも可能である。普通プリフォーム用の標準的な延伸吹込み成型プロセスが用いられてもよい。例えば、図２に示すように、完成したプリフォーム（２６）は、プリフォームコンベア（３０）上に置かれて、より延伸性にするために加熱ユニット（３２）により再加熱され、次いで吹込み金型空洞（３６）内の従来型延伸ロッド（３４）上に置かれてもよい。延伸ロッド内の弁を通る圧縮空気（又は他のガス）のインフレートと延伸ロッド（３４）そのものの同時作用が、プリフォーム本体をプリフォーム金型の内側で延伸する。次に、吹込み金型が開放されて、仕上った瓶（３８）が排出される。標準的な非延伸吹込み成型プロセスもまた、使用されることもある。
【００３７】
図３は、図１、図２で説明されたプロセスに類似するがより自動的な４段階プロセスを示す。このプロセスでは、第一の射出及び第二の射出段階は、図１で説明されたものと類似の方法により、類似射出ステーション（２、１６）で実施されてもよい。完成したプリフォーム（２６）は、次に、コアロッド上に座っている間に、第二の射出ステーションの後の吹込み金型ステーション（４０）へ直接回転されてもよい。次に、圧縮空気又は別のガスが、コアロッド（１２）内の１つ以上の弁を通って、プリフォーム本体をインフレートしてもよく、その結果、プリフォームが吹込み金型（３６）の形状をとる。別の方法としては、この段階において、コアロッド（１２）が引き込まれて、延伸吹込み成型をするように適合された延伸ロッドが、プリフォームの中へその首部を通して挿入されてもよい。
【００３８】
次に、吹込み金型が開放されて、仕上った瓶（３８）が排出ステーション（４２）で排出されてもよい。次に、コアロッドが、第一の射出ステーション（２）へ回し戻されてもよく、新しいサイクルが開始可能になる。もちろん、射出工程、吹込み工程、及び排出工程が、異なるプリフォーム／瓶で同時に行われ得るように、この機械は、４つまでのコアロッドを備えてもよい。
【００３９】
図４は、本発明を例証する４段階プロセスの別の例である。このプロセスでは、第二の射出ステーション（１６）の後で得られる完成したプリフォーム（２６）は、ヒータ（４６）を備える調質ステーション（４４）へ回転され、ここで完成したプリフォームが、吹込み成型及び排出ステーション（４８）での吹込み成型段階の前に再加熱される。最後に、仕上った瓶（３８）が、吹込み金型（４０）から排出される。
【００４０】
図３及び図４のプロセスは、プリフォームが仕上り製品に直ちに変形されるので有利である。しかしながら、これらのプロセスに使用される機械は、射出及び吹込み成型段階が異なる機械で実施される図１〜図２で説明されたような２段階プロセスに使用できる機械よりも複雑である。
【００４１】
本明細書に例示された本発明の実施形態は、２つの材料で作製されるプロセス及びプリフォームを説明しているが、３つ又はそれ以上の材料の組合せも本発明の範囲内で考えられている。例えば、３つ又はそれ以上の射出ステーションが、本明細書で開示されたプロセスに加えられてもよい。
【００４２】
完成したプリフォーム内の第一及び第二の材料の分布は、使用されるプリフォーム金型の形状によってよく制御することができ、及び得られるプリフォームは、高度に一貫して再生産できる。その上、第一と第二の材料の間の境界は、正確である。この結果は、従来技術文書のＰＣＴ国際公開特許ＷＯ９７／２１５３９にて開示されているプロセスによっては得られなかったものであり、及び特許請求されたプロセスによって入手できるプリフォームは、新規である。
【００４３】
上の説明の好ましいプロセス以外のプロセスが、これらの新規プリフォームを得るために使用されてもよい。例えば、単一の第一材料で作製される従来型の完成（完全に形成された）プリフォームが、従来手段により形成されてもよい。次に、このプリフォームの１つ以上の選定容積がプリフォームから削られて、未完成プリフォームを形成してもよく、次いで、同一又は異なる射出金型を使用して第二の材料を空容積の中に射出成形することにより、この未完成プリフォームが完成されてもよい。
【００４４】
未完成プリフォームが更なる射出のために第一の金型に戻される場合、これにより、２つの射出成形ステーションの必要性がなくなる。第一及び第二の材料の所望の分布が許容する場合（これは、例えば図７、図８、図１０、及び図１３のプリフォームが当てはまるであろう）、第二の材料は、第一の材料と同一のノズルから射出されてもよく、又はプリフォームに対していかなる位置に配置されてもよい第二のノズルから射出されてもよい。第二のノズルを使用すると、機械のコストを増大させることがあるが、特に図５、図６、図９、図１２、及び図１３に示されるように瓶の側壁上に包摂を得る場合、第二の材料中への第一の材料の分布について、より大きな選択が可能になる。第二の材料の射出用に第二の金型を使用することも可能である。
【００４５】
本発明によれば、第一及び第二の材料は、図５〜図１３に示されるように、相互に対して様々な形状及び形態で分布することができる。例えば、第二の材料がとり得る形状は、正方形、長方形、丸隅付き長方形、円又は楕円、文字、言葉などを包含する。
【００４６】
図５は、第一の材料（２２）で作製された連続マトリックス（４）中に第二の材料の複数の包摂を有する瓶の例を示す。
【００４７】
図６では、第二の材料により目盛りが形成されており、第二の材料（２２）が透明である場合、瓶内に残された内容物の比率をより厳密に読み取る助けになる。
【００４８】
図７は、第二の材料が首領域まで延びているプリフォーム及び瓶の例を示す。
【００４９】
図８は、二区画の瓶を装飾及び報知するのに使用されてもよく、又は瓶の前と後ろを区別するのに使用することもできる。
【００５０】
図９は、ラベルの枠に使用することもできる広い色パネルを有する瓶を示す。
【００５１】
図１０は、ブランド内の変位型例えばシャンプーの芳香などを区別する助けを示すこともできる、色ストライプを有する瓶を示す。
【００５２】
図１１は、上部分が色付きの瓶を示す。瓶は通常、製品の過充填又は膨張を許容するために、上部空間の許容範囲を有して充填される。透明の瓶に係る１つの問題は、顧客がこれを「充填不足」の瓶だと解釈するおそれがあることである。図１１の瓶は、この問題を回避する。
【００５３】
図１２は、曲面状の瓶を示し、そこでは、ラベルを適用するのに通常手段の使用では難しい瓶の領域に第二の材料が分布している。
【００５４】
図１３は、プリフォーム及び瓶が文字又はロゴをどのように示すことができるかを示す。
【００５５】
本発明による方法は、２つ又はそれ以上の材料で作製されたプリフォーム及び瓶を生産するように適合されており、前記材料が正確にして再現可能な分布を瓶内で有する。所望の瓶の設計から始めて、必要なプリフォーム及び吹込み金型は、コンピュータシミュレーションを使用して、例えば有限要素解析（ＦＥＡ）ツールで設計可能である。図５〜図１３に示される瓶は、右手側に示されるプリフォームを吹込むことにより得ることができる結果のタイプを例示する。
【００５６】
第一及び第二の材料は、重ねておかれる水平の層内に分布しても、しなくてもよい。
【００５７】
第一及び第二の材料の可能なる分布は、限定ではないが、次の場合を包含する：
・  第二の材料（２２）が、少なくとも１つ、好ましくは２つの分離性（非連結）の包摂を、第一の材料で作製された連続マトリックス中に形成する（図５、図７、図１２、及び図１３に代表的に示されるように）；
・  第二の材料が瓶の首部又は底部に連結されない（図５、図６、図９、図１０、図１１、図１２、及び図１３に代表的に示されるように）；
・  第一若しくは第二の材料、又は両方が、瓶の首部（５０）からその底部（５２）へ延びる分布を有する（図８に代表的に示されるように）；
・  第一及び／又は第二の材料が、第一及び第二の材料をそれぞれ含む縦又は水平の領域又は層を形成する（図８及び図１１に代表的に示されるように）。
【００５８】
複合プリフォーム及び瓶は、それらの装飾機能に加えて、追加の機能を有することさえある：例えば、第一の材料（４）が不透明であるが第二の材料（２２）が透明の場合、ユーザーは、第二の材料を見通して、瓶を開放することなく、内容物のどれだけ多くが残されているか見ることができるであろう。
【００５９】
本発明による瓶は、悪質商業者に対する偽造対向手段としても有用であり得る。化粧品などの高価値商品の偽造は、はびこりつつある問題であるが、２つの異なる色の材料を組み入れられた瓶を複製することは、偽造者にとってより困難になる。瓶がただ１つの全体色を有することが好ましい場合、別の可能性は、標準状態では同一色である第一及び第二の材料を使用するが、１つの材料中にＵＶ反応剤を添加することである。ＵＶ反応剤は、適切なＵＶランプにより照らされる時に光を放ち、ランプは、偽造紙幣の検知のために使用されるもののような手持ち式検知機にすることもできる。これにより、税関又は市場などの場所における偽造取り締まりが容易になるであろう。
【００６０】
図１４は、図１０のプリフォームに類似するプリフォームを製造する一方法を例示する、２ショット射出プロセスの概略図を示す。このプロセスでは、最初に第一の射出ステーション（２）で、第一の材料（４）を特別設計された第一の金型空洞（８）の中に射出することにより、未完成プリフォーム（１４）が形成される。第一の金型空洞は、１つの空容積（１４）を残すように設計されており、これが、更なる工程で第二の材料により満たされる。第一の材料が射出された後で、得られた未完成プリフォームが、第二の射出ステーション（１６）へ回転され、ここで、第二の材料（２２）が射出されて空容積（１４）を満たし、プリフォームを完成する。図１５〜図１８は、このプロセスを更に詳細に示す。
【００６１】
図１５は、第一の材料（４）が第一の金型空洞（８）内に完全に射出されている、第一の金型の断面図である。
【００６２】
図１６は、第二の材料（２２）が第二の金型空洞（１８）内に完全に射出された、第二の金型（２０）の断面図である。第一の材料及び第二の材料は、材料が射出された射出点近くにおいて僅かに重なり合う。
【００６３】
図１７は、第一の射出工程の後で得られた未完成プリフォームを示す。第二の材料により満たされることになっている空容積（１４）が明瞭に見える。
【００６４】
図１８は、プリフォームが第二の材料（２２）により完成された、第二の射出工程の後の完成したプリフォームを示す。完成したプリフォーム（２６）は、吹込み成型の準備が整っている。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明による代表的な２つの射出工程プロセスを示す概略図。
【図２】図１のプロセスにより入手可能なプリフォームを吹込み成型（例えば、延伸吹込み成型）して瓶を作製することを示す概略図。
【図３】本発明による代表的な４段階の射出吹込み成型プロセスの概略図であり、射出及び吹込み成型段階が同一機械で実施される。
【図４】別の４段階の射出吹込み成型プロセスの概略図であり、調質ステーションを更に備え、続いて延伸吹込み成型ステーションがある。
【図５】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図６】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図７】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図８】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図９】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図１０】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図１１】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図１２】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図１３】２つの図を示しており：右手側の図は、２つの材料で作製され及び本発明によるプロセスで入手可能なプリフォームの例であり；対応する左手側の図は、右手側のプリフォームを好適な金型内で吹込み成型することにより入手できる瓶の例。
【図１４】図１０に示されるようなプリフォームを作製するのに使用されてもよい、２ショット射出プロセスの概略図。
【図１５】第一の材料（４）が第一の金型空洞内に完全に射出されている、図１４に示されるような第一のプリフォーム金型の断面図。
【図１６】第二の材料が第二の金型空洞内に完全に射出された、図１４に示されるような第二のプリフォーム金型の断面図。
【図１７】図１４に示されるような第一の射出工程の後で得られる未完成プリフォームを示す。空容積が明瞭に見える。
【図１８】図１４に示されるような第二の射出工程の後の完成されたプリフォーム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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