(57)【要約】蓄積性蛍光体におけるノイズ及び残像を消去するための方法であって、前記蓄積性蛍光体が第１周波数範囲内の光を放出するようにする光を前記蓄積性蛍光体が放出するようにする光の刺激性レシプロケーティングビームを用いて、前記第１方向に垂直なラインスキャン方向に前記蓄積性蛍光体を走査することにより第１方向に搬送される露光蓄積性蛍光体を読み取る段階であって、前記の光の刺激性レシプロケーティングビームは、リトレース中、抑えられる、段階と、第２周波数範囲の光及び付加的に前記の光の刺激性レシプロケーティングビームのリトレース中に前記第１周波数範囲の光を用いる前記読み取りの後に前記蓄積性蛍光体を消去する段階と、を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積性蛍光体におけるノイズ及び残像を消去するための方法であって：
前記蓄積性蛍光体が第１周波数範囲内の光を放出するようにする光を前記蓄積性蛍光体が放出するようにする光の刺激性レシプロケーティングビームを用いて、前記第１方向に垂直なラインスキャン方向に前記蓄積性蛍光体を走査することにより第１方向に搬送される露光蓄積性蛍光体を読み取る段階であって、前記の光の刺激性レシプロケーティングビームは、リトレース中、抑えられる、段階；並びに
第２周波数範囲の光と、付加的に前記の光の刺激性レシプロケーティングビームのリトレース中に前記第１周波数範囲の光とを用いる前記読み取りの後に前記蓄積性蛍光体を消去する段階；
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記第１周波数範囲は青色光を有し、前記第２周波数範囲は赤外光及び／又は赤色／オレンジ色光を有する、ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって；
潜像が前記蓄積性蛍光体に尚もある場合、前記読み取りが終了した後、前記第１及び第２周波数範囲の光を用いて前記蓄積性蛍光体を継続して消去する段階；
を有する、ことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、前記の連続して消去する段階は、前記蓄積性蛍光体が前記第１方向に対して逆方向に搬送されるために実行される、ことを特徴とする方法。
【請求項５】
蓄積性蛍光体におけるノイズ及び残像を消去するための装置であって：
第１方向に露光蓄積性蛍光体を搬送するための蓄積性蛍光体搬送部；
前記蓄積性蛍光体が第１周波数範囲内の光を放出するようにするように前記蓄積性蛍光体に対して前記第１方向に垂直なライン走査方向に前記光ビームを走査するためレシプロケーティングミラー及び刺激性光の光源を有する蓄積性蛍光体画像読み取りアセンブリであって、前記光ビームは、リトレース中、抑えられる、蓄積性蛍光体画像読み取りアセンブリ；並びに
前記第１周波数範囲の外側の第２周波数範囲内の消去光を放出するために前記蓄積性蛍光体の周波数範囲の幅を渡す光の第１光源を有する蓄積性蛍光体消去アセンブリ；
前記第１周波数範囲内の消去光を放出するために前記蓄積性蛍光体の前記の周波数範囲の幅を渡す光の第２光源； 
を有する装置であり、
前記の光の第１光源は、全ての時間、オンであり、前記の光の第２光源は、前記リトレース中にのみオンであるようになっている；
ことを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、前記第１周波数範囲は青色光を有し、前記第２周波数範囲は赤外光及び／又は赤色／オレンジ色光を有する、ことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項５に記載の装置であって、前記の光の第１光源及び第２光源それぞれは、前記蓄積性蛍光体の周波数範囲の幅を渡す発光ダイオード（ＬＥＤ）のアレイを有する、ことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置であって、前記蓄積性蛍光体消去アセンブリは、前記蓄積性蛍光体に対して前記ＬＥＤが発光した光を偏向するための高反射性光偏向器を有する、ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、Ｘ線画像に対して蓄積性蛍光体を用いるコンピュータＸ線撮影システムに関し、特に、蓄積性蛍光体を再使用することができるように、蓄積性蛍光体を消去するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
１９８５年３月１２日に再発行されたＬｕｃｋｅｙによる米国特許第３１，８４７号明細書に記載されている蓄積性蛍光体を用いたコンピュータＸ線撮影システムにおいて、刺激性蛍光体としても知られている蓄積性蛍光体は、蓄積性蛍光体におけるＸ線潜像を記録するために、患者の体の一部のような対象物のＸ線画像に対して露光される。Ｘ線潜像は、ヘリウムネオン気体レーザ又はダイオードレーザにより生成される赤色光又は赤外光のような比較的長い波長の刺激性放射線を用いて蓄積性蛍光体を刺激することにより読み出される。刺激の際、蓄積性蛍光体は、受け取られるＸ線量に比例して、青色光のような中間的な波長の放射線を放出する。電子画像処理において有用である信号を生成するために、蓄積性蛍光体は、振動又は回転走査ミラー若しくはホロゴンにより偏向されたレーザビームによりラスタパターン状に走査される。蓄積性蛍光体から放出される放射線はミラー光コレクタにより反射され、電子画像信号を生成するようにフォトマルチプライアのような光検出器により検出される。典型的には、蓄積性蛍光体は、画素のマトリクスの走査ラスタパターンを形成するように蓄積性蛍光体のページ走査動きに対して垂直なライン走査方向に繰り返して偏向されるレーザビームを通りページ走査方向に変換される。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、次いで、それを再び再使用できるように消去される。成功裏の消去は、何れの残像画像及び何れの背景画像ノイズの除去を結果としてもたらす。多くの技術が蓄積性蛍光体を消去するために用いられてきた。
【０００４】
発明者Ｕｍｅｍｏｔｏ等による米国特許第４，４９６，８３８号明細書において、４００ｎｍ乃至６００ｎｍの波長範囲を有する消去光源を有する刺激性蛍光体シートについてのノイズ消去装置について開示されている。その消去光源は蛍光ランプ、レーザ光源、ナトリウムランプ、メタルハライドランプ又はキセノンランプであることが可能である。
【０００５】
１９９４年３月２７日に発行された発明者Ｍａｔｓｕｍｏｔｏ等による米国特許第４，４３９，６８２号明細書において、一連の第１消去及び第２消去を含むノイズ消去方法について開示されている。第１消去は蓄積性蛍光体に前に記憶された放射線画像を消去する。第２消去は、第１消去後に生じたかぶりを消去するように、蛍光体が再び使用される直前に行われる。
【０００６】
１９９１年１１月１２日に発行された発明者Ａｒａｋａｗａ等による米国特許第５，４２２，２０８号明細書、１９９５年６月６日に発行された発明者Ｋｏｊｉｍａ等による米国特許第５，５５０，３８６号明細書及び１９９６年８月２７日に発行された発明者Ｋｏｊｉｍａ等による米国特許第５，５５０，３８６号明細書において、紫外線の範囲内の波長の光を有する第１消去光に対して蓄積性蛍光体を第１に露光することにより、次いで、紫外線より波長の長い光を有する第２消去光に対して蓄積性蛍光体を第２に露光することにより、画像が読み出された後に刺激性蛍光体シートを消去することが開示されている。
【０００７】
１９９７年９月９日に発行された発明者Ａｒａｋａｗａによる、米国特許第４，４３９，６８２号明細書において、読み取りセクションから離れるように蓄積性蛍光体が供給されるように、光電読み取り手段により検出される波長範囲の光成分を含まない第１消去光に、読み取りセクションに戻るように、光電読み取り手段により検出される波長範囲の光成分を含む第２消去光に対する一連の露光を有する蓄積性蛍光体消去方法について開示されている。
【０００８】
１９９４年１２月６日に発行された発明者Ｓｔｒｕｙｅ等による米国特許第５，３７１，３７７号明細書において、２つの離れた発光体を有する３７０ｎｍ乃至５３０ｎｍの波長範囲内の光であって、１つのピークは４００ｎｍ近く（紫外光）及び他のピークは５００ｎｍ近く（青色／緑色）にある、光を用いる蓄積性蛍光体消去方法について開示している。
【０００９】
２０００年１０月３１日に発行された発明者Ｎｅａｒｙ等による米国特許第６，１４０，６３３号明細書において、紫外光を抑制しながら、５７７ｎｍ乃至５９７ｎｍの波長範囲を有する第１放射線光源と、赤外光又は赤外光の近くの少なくとも１つの光を有する波長を有する第２放射線光源とを用いる蓄積性蛍光体消去について開示している。
【００１０】
１９８９年１月４日に特許付与された発明者Ｋｉｍｕｒａ等による欧州特許第０１８２０９５号明細書、特開昭５６−１１３９２号公報、特開昭５８−８３８３９号公報及び特開昭５９−２０２０９９号公報を参照されたい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
読み取り蓄積性蛍光体を消去するために多くの技術が提案されたにも拘らず、コストパフォーマンスの高い、水銀を使用しない、サイズの小さい、機械的に強くそして走査中の消去が適切である消去技術に対する要請が存在している。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に従って、既知の消去技術についての要求を満たすようにする。
【００１３】
本発明に従って、蓄積性蛍光体における残像画像及びノイズを消去するための方法であって：
前記蓄積性蛍光体が第１周波数範囲内の光を放出するようにする光を前記蓄積性蛍光体が放出するようにする光の刺激性レシプロケーティングビームを用いて、前記第１方向に垂直なラインスキャン方向に前記蓄積性蛍光体を走査することにより第１方向に搬送される露光蓄積性蛍光体を読み取る段階であって、前記の光の刺激性レシプロケーティングビームは、リトレース中、抑えられる、段階；並びに
第２周波数範囲の光と、付加的に、前記の光の刺激性レシプロケーティングビームのリトレース中に前記第１周波数範囲の光とを用いる前記読み取りの後、前記蓄積性蛍光体を消去する段階；
を有する方法を提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は次のような有利点を有する。
１．  蓄積性蛍光体消去技術はコストパフォーマンスが高く、サイズがコンパクトであり、寿命が長くそして機械的強度が強い。
２．  蓄積性蛍光体消去技術は水銀を使用しない。
３．  走査中の消去に適切である消去光の波長を用いる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
ここで、図１を参照するに、本発明は、個人の体の部位のような対象のＸ線画像に対して蓄積性蛍光体が露光され（ボックス１２）、蓄積性蛍光体において記憶されたＸ線画像は電子（ディジタル）Ｘ線画像を生成するように蓄積性蛍光体リーダにおいて読み取られ（ボックス１４）、電子画像は、例えば、紙又はフィルム等のハードコピー又は映像ディスプレイに出力される（ボックス１６）。ノイズ及び／又は潜像を有する読み取られた蓄積性蛍光体は、次いで、消去アセンブリにより消去され（ボックス１８）そして蓄積性蛍光体は再使用される（経路２０）。蓄積性蛍光体は、硬質部材又は軟質部材であることが可能であり、通常、カセッテ内に収容されている。蓄積性蛍光体は又、露光、読み取り及び消去を実行する装置に組み込まれることが可能である。典型的には、蓄積性蛍光体読み取り及び消去アセンブリは、カセッテから蓄積性蛍光体を抽出し、読み取り及び消去アセンブリにより蓄積性蛍光体を搬送し、続いて、カセッテにおいて蓄積性蛍光体を置き換える蓄積性蛍光体リーダにより実行される。
【００１６】
本発明に従って、コストパフォーマンスが高く、サイズがコンパクトであり、寿命が長く、機械的強度が強く、水銀を使用せず、画像読み取り中の使用について適切である、蓄積性蛍光体消去装置及び方法を提供する。ここで、図２及び３を参照するに、本発明の実施形態を示している。図示しているように、消去アセンブリ１８は、消去される蓄積性蛍光体１８の全幅又は全長に広がった光バー３０を有する。発光ダイオード（ＬＥＤ）３６の第１アレイ３４及びＬＥＤ４０の第２アレイ３８が光バー３０に取り付けられている。ＬＥＤ３６及び４０は、アルミニウムから成り、それ故、ヒートシンクとして機能する光バー３０に取り付けられたアルミニウム製のヒートシンク４２及び４４に取り付けられている。光検出器４６及び４８は、好適には、蓄積性蛍光体３２の方にＬＥＤ３６及び４０による発光光を方向付けるように高反射性材料５０（例えば、３Ｍ  ＥＳＲ（登録商標）反射フィルム）で覆われている。
【００１７】
本発明に従って、ＬＥＤ３６は、読み取り中、第１波長範囲又は蓄積性蛍光体３２により放出される光の波長の波長範囲を有する波長範囲の光を発光し、ＬＥＤ４０は、読み取り中、第２波長範囲又は蓄積性蛍光体３２により放出された光の範囲の外側の波長範囲の光を発光する。図３に示すように、蓄積性蛍光体３２は、画像読み取りアセンブリ１４及び消去アセンブリ１８を通って駆動ローラセット５４により矢印５２の方向に搬送される。画像読み取りアセンブリ１４は、典型的には、ガルボドライバにより駆動されるレシプロケーティングミラーにより蓄積性蛍光体３２の幅に亘って走査されるビーム又はレーザ光を放出するレーザを有するレーザ走査アセンブリを有する。
【００１８】
図４に示すように、レーザビームは、走査中はオンであり（ライン６０）、刺激性レーザビームが走査の次のラインの開始の戻されるとき、リトレース中、オフである（ライン６２）。
【００１９】
レーザ光は、光検出器により検出される第１波長を有する光を放出するように蓄積性蛍光体３２を刺激する。実施例として、第１波長の光は青色光の範囲内にあり、第２波長は赤色又は赤色／オレンジ色の範囲内荷ある。
【００２０】
本発明の一特徴に従って、ＬＥＤ４０は、全体の走査処理中、オンである一方、ＬＥＤ３６は、レーザビームがオフであり、読み取りセクション１４により画像が取得されないとき、レーザスキャナのリトレース中にのみオンである。それ故、画像取得中、蓄積性蛍光体３２は第２波長の光により消去され、リトレース（非画像取得）中にのみ、蓄積性蛍光体３２は第１及び第２波長の両方の光により消去される。
【００２１】
本発明の他の特徴に従って、画像取得の終了時に、潜像は尚も存在し、好適には、蓄積性蛍光体３２が方向を反転するために、全てのＬＥＤは消去を継続するようにオンに切り換えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を具体化したコンピュータＸ線撮影システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の下方からみた平面図である。
【図３】図２の実施形態の側面図である。
【図４】本発明を説明するに有用である図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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