(57)【要約】【課題】  実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供する。【解決手段】  実オブジェクトに対応する、仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステム及び方法が提供される。ネットワークアプリケーションに対してのユーザアカウントを認証するステップと、実オブジェクト上又は実オブジェクトに付随する資料で見ることができるコードの正当性を検証するステップと、正当性の確認に応えて、ネットワークアプリケーションで用いる仮想オブジェクトへのユーザアカウントのアクセスを許可するステップとを備える方法が提供される。結果として、ユーザは、オフラインのビデオゲーム状況とオンラインのネットワークアプリケーション状況との双方において、実オブジェクト及びそれに対応する仮想オブジェクトとの触れ合いを楽しむことができるのである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供する方法であって、
ネットワークアプリケーションに対してのユーザアカウントを認証するステップと、
前記実オブジェクト上又は前記実オブジェクトに付随する資料で見ることができるコードの正当性を確認するステップと、
前記正当性の確認に応えて、前記ネットワークアプリケーションで用いる前記仮想オブジェクトへの前記ユーザアカウントのアクセスを許可するステップと
を備える、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセス提供方法。
【請求項２】
前記ネットワークアプリケーションが前記仮想オブジェクトをディスプレイ上に表示させるステップをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コードの正当性を確認するステップに先立って、ユーザ入力から前記コードを受信するステップをさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記仮想オブジェクトは、前記ネットワークアプリケーションに、前記実オブジェクトの視覚的なレプリカを含むことによって前記実オブジェクトに対応する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記コードは、前記実オブジェクトに印刷されていることにより前記実オブジェクト上に見ることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記コードは、前記実オブジェクトに付随する資料に印刷されていることにより前記付随する資料上に見ることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記付随する資料は、前記実オブジェクトの小売包装である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記コードは、一連の数字であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記コードは、一連の英数字である、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記コードは、バーコードである、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記実オブジェクトは被服であり、
前記仮想オブジェクトは、ネットワークアプリケーションにおいてユーザアカウントのアバターが着用できるのと同じ被服である、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記ネットワークアプリケーションは、持続的なオンラインのソーシャルネットワーキングアプリケーションである、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するサーバであって、
該サーバは、
ネットワークアプリケーションに対してのユーザアカウントを認証し、
前記実オブジェクト上又は前記実オブジェクトに付随する資料で見ることができるコードの正当性を確認し、且つ
前記正当性の確認に応えて、前記ネットワークアプリケーションで用いる前記仮想オブジェクトへの前記ユーザアカウントのアクセスを許可する、
ように設定されたプロセッサを備える、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセス提供サーバ
【請求項１４】
前記プロセッサは、前記コードの正当性の確認に先立って、ユーザ入力から前記コードを受信するようにさらに設定された、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１５】
前記仮想オブジェクトは、前記ネットワークアプリケーションに、前記実オブジェクトの視覚的なレプリカを含むことによって前記実オブジェクトに対応する、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１６】
前記コードは、前記実オブジェクトに印刷されていることにより前記実オブジェクト上に見ることができる、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１７】
前記コードは、前記実オブジェクトに付随する資料に印刷されていることにより付随する資料上に見ることができる、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１８】
前記付随する資料は、前記実オブジェクトの小売包装である、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項１９】
前記実オブジェクトは被服であり、
前記仮想オブジェクトは、ネットワークアプリケーションにおいてユーザアカウントのアバターが着用することができるのと同じ被服である、請求項１３に記載のサーバ。
【請求項２０】
前記ネットワークアプリケーションは、持続的なオンラインのソーシャルネットワーキングアプリケーションである、請求項１３に記載のサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００９年１０月２９日に出願された米国仮出願番号第６１／２８０，１７８号の優先権を主張するものであり、その全内容は参照により本願に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概してオンラインのインターネットアプリケーションに関する。より具体的には、本発明は現実世界のオブジェクト及びオンラインインターネットアプリケーションに関する。
【背景技術】
【０００３】
ソーシャルネットワーキング及びコミュニティーグループ等のオンラインインターネットアプリケーションは、依然として人気であり、人々は友人、家族及び同僚と地理的制約にかかわらずに連絡を取り合うことを可能とする。特に、ユーザは、彼等自身のオンライン上のペルソナ或いはアバターを創作して彼等の創造性及びスタイルのセンスを表明することを楽しむ。一部のユーザは、独特な又は稀有な装飾具をもって自己のアバターを入念にカスタマイズして育成して行くことに達成感を楽しむことができ、他のユーザは、似た趣味及び嗜好を持つ共有コミュニティーにおける他人と社交的に付き合うことを楽しむことができる。健全なコミュニケーション機能でこれらのオンラインインターネットアプリケーションは、ユーザ達のソーシャルネットワークを維持又は拡大することを可能とし、またユーザ間で連絡を取り合うことを可能にする。
【０００４】
他方、これらのアプリケーションは、オンラインの世界で全く仮想的に実行されるため、ユーザは現実世界での交流に関わる身体的見地の幾つかに物足りなさを感じ始めている。特に、平坦なコンピュータ画面でアバターをカスタマイズしているときに、ユーザは、人形やフィギュア等の、現実の、触ることができるオブジェクトと遊んで、触れ合うことに比べて、興奮及び楽しみが少なくなっている。しかし、ユーザは自分のみ又は近くにいる友人、家族及び同僚としか楽しむことができない従来の物理的な遊興手段に回帰して、オンラインでの交流の利点を見捨てることには気が進まない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、具体的な対話性を犠牲にせずに使用可能である対話型のオンラインアプリケーションを提供することによって従来の欠点及び欠陥を克服する必要がある。
【発明を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、実質上、少なくとも１つの図に示され、及び／又は図面に関連して記載され、請求の範囲においてより完全に示されているように、実オブジェクトに対応する、仮想オブジェクトへのアクセスを提供するためのシステム及び方法を提供する。
【０００７】
本発明の特徴及び利点は、後述の詳細な説明及び添付図面を参酌することによって当業者にはより明白なものとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態による、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステムのブロック図である。
【図２】２A及び２Bは、本発明の実施形態による、例示的な実オブジェクトを示す線図である。
【図３】本発明の一実施形態による、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステムにおけるディスプレイの例示的な出力を示す図である。
【図４】実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供する本発明の一つの実施形態によるステップを説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本願は、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステム及び方法に向けられている。後述の説明は本発明の実施に関する具体的な情報を含んでいる。当業者は、本発明が本願において具体的に説明される態様とは異なる態様で実施することができることを認識するであろう。また、本発明を不明確としないために、一部の具体的な細部は説明されていない。本願において説明されていない具体的な細部は、当業者の知識の範囲内のものである。本願における図面及びそれらに付随する詳細な説明は、単に本発明の例示的実施形態に向けられたものに過ぎない。簡潔性を保つために、本発明の原理を用いる他の実施形態は、特に本願において説明されておらず、図面にても特に示されていない。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態による、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステムのブロック図である。図１のブロック１００には、ディスプレイ１１０a〜１１０ｂ、ゲームコンソール１２０、パーソナルコンピュータ１３０、ワイヤレスルータ１４０、ネットワーク１５０、認証サーバ１６０、ユーザアカウントデータベース１６５並びにネットワークドアプリケーションサーバ１７０がある。ゲームコンソール１２０には、プロセッサ１２１及びゲームカートリッジ１２２がある。パーソナルコンピュータ１３０にはウェブブラウザがあり、認証サーバ１６０には、プロセッサ１６１がある。
【００１１】
ゲームコンソール１２０は家庭内での使用を前提にして設計することができ、この場合にはディスプレイ１１０aはテレビのような外部接続されるディスプレイとすることができ、または、ゲームコンソール１２０は携帯使用を前提にして設計することができ、この場合にはディスプレイ１１０aはタッチセンサー式の内部ディスプレイとすることができる。ゲームコンソール１２０は、ビデオゲームアプリケーション用の、プログラム及びアセットデータを含み、且つ、ゲームの進捗をセーブするといったようなユーザ設定も格納されたゲームカートリッジ１２２を実行するためにプロセッサ１２１を用いることができる。ゲームコンソール１２０は、他のネットワーク接続なくして独立的に使用することができるものの、ゲームコンソール１２０は、ネットワーク接続性をサポートすることもできる。例えば、ゲームコンソール１２０は、Ｗｉ−Ｆｉ通信機能をサポートすることができ、従って、ネットワーク１５０へのアクセスを提供するワイヤレスルータ１４０へのワイヤレス接続を可能にする。
【００１２】
同様に、パーソナルコンピュータ１３０は、外部ディスプレイ１１０ｂに接続されるデスクトップ型コンピュータとするか又は内蔵ディスプレイ１２０ｂを持つ携帯可能なノートブック型コンピュータを備えることができる。パーソナルコンピュータ１３０もＷｉ−Ｆｉ通信により、ネットワークアプリケーションサーバ１７０等の、ネットワーク１５０に接続されるウェブサーバへのアクセスを提供するワイヤレスルータ１４０に接続することができる。
【００１３】
ワイヤレスルータ１４０は、ネットワーク１５０への広帯域アップリンクを有するＷｉ−Ｆｉ適合のルータを備とすることができる。図１には図示されていない広帯域のアップリンクは、ＤＳＬモデム、ケーブルモデム、光ファイバ回線、衛星回線又は他の接続方法によって提供することができる。ネットワーク１５０は、インターネット等の公的にアクセス可能なネットワークとすることができる。
【００１４】
認証サーバ１６０は、ネットワークアプリケーションサーバ１７０及びゲームコンソール１２０のプロセッサ１２１上で実行するゲームカートリッジ１２２に対するユーザ認証サービスを提供して、ユーザアカウントデータベース１６５へのセキュアなアクセスを提供することができる。ユーザアカウントデータベース１６５は、パーソナルコンピュータ１３０上で実行するウェブブラウザ１３１等のウェブブラウザによってアクセスすることができるウェブベースのインターフェースを提供することができる、ネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされるオンラインでの持続的なソーシャルネットワーキングアプリケーションに対しての、ユーザアカウントについてのデータを格納することができる。
【００１５】
実オブジェクトに直接に印刷されているか又は、それに付随しているアンロッキングコードを受け取った後、ゲームコンソール１２０のユーザは、ゲームカートリッジ１２２が実行中に、当該コードを入力して実オブジェクトに対応する仮想バージョンをアンロックすることができる。この仮想オブジェクトは、ゲームカートリッジ１２２が実行中の間、或いはユーザがゲームをプレイ中の間使用することができる。しかし、図１図示のように、ネットワーク１５０への接続が利用可能であり、かつ、ユーザがユーザ名若しくはアカウント番号及びパスワード等のログイン信用証明書が提供する場合には、同じ仮想オブジェクトを、ネットワークアプリケーションサーバ１７０で実行されているソーシャルネットワーキングアプリケーション等のネットワークアプリケーションに対してアンロックすることもできる。例えば、ゲームカートリッジ１２２は、ネットワーク１５０への接続が利用可能な場合に、ユーザにより提供された信用証明書を認証サーバ１６０を用いて検証するようにプログラムすることができる。認証サーバ１６０が、ユーザは認可されている旨を通報すれば、次に認証サーバ１６０は、ユーザアカウントデータベース１６５における対応するユーザアカウントを変更して、新たにアンロックされる仮想オブジェクトへのアクセスを提供するように、指示することができる。
【００１６】
或いは、ユーザは、アンロッキングコードをウェブサイトで入力することもできる。例えば、ユーザは、パーソナルコンピュータ１３０を用いてウェブブラウザ１３１をネットワークアプリケーションサーバ１７０に向けることができる。そして、ネットワークアプリケーションサーバ１７０は、アンロッキングコードを入力するためのセクションを含むことができる、ソーシャルネットワーキングアプリケーションへのインターフェースを提供することができる。ユーザがユーザアカウント信用証明書及びアンロッキングコードをネットワークアプリケーションサーバ１７０に提供した後には、上述における前記ゲームコンソール１２０で用いたプロセスと同様に、認証サーバ１６０を用いて、対応するユーザアカウントにアクセスして変更することができる。場合によっては、ウェブブラウザ１３１にセッションクッキーを保存することによって認証が促進させ、これにより、ユーザはユーザ名やパスワード等のユーザアカウント信用証明書の再入力を省略することができる。
【００１７】
アンロッキングコードが、ゲームカートリッジ１２２を実行しているゲームコンソール１２０にて入力されようと、ネットワークアプリケーションサーバ１７０へアクセスするウェブブラウザ１３１を実行しているパーソナルコンピュータ１３０にて入力されようと、実オブジェクトの仮想バージョンは、ユーザアカウントデータベース１６５にてアンロックすることができ、ネットワークドアプリケーションサーバ１７０によりサポートされたソーシャルネットワーキングアプリケーション内の仮想オブジェクトの使用を可能にする。仮想オブジェクトは、例えば、ユーザのアバターが着衣若しくは使用可能な衣類若しくはアクセサリ、仮想の空間又は場所への配置用の飾り若しくは家具、又は他の任意のオブジェクトとすることができる。
【００１８】
図１においては、それぞれ一つのゲームコンソール１２０、パーソナルコンピュータ１３０、認証サーバ１６０及びネットワークアプリケーションサーバ１７０しか示していないが、代替実施形態においては、多人数参加型でマルチユーザ対話型の多数接続されるゲームコンソール及びパーソナルコンピュータをサポートでき、多数のサーバを負荷バランシング用及びネットワークの応答性を改善するために配備することができる。
【００１９】
図２A及び図２Bは、本発明の実施形態による例示的な実オブジェクトを示す。図２Aの２００は、コード２８５aを直接印刷してあるジグソーパズル２８０aを示す。図２Bの２００は、印刷したコード２８５ｂを有するタグ２８１がついているドレス２８０ｂを示す。
【００２０】
図２Aにおいては、完成状態のジグソーパズル２８０aは、何もないように示しているが、例えば、ゲームカートリッジ１２２の内容に関連するクロスプロモーション的な画像を描いておくことができる。例えば、ゲームカートリッジ１２２及びジグソーパズル２８０aの双方が共通の映画、アニメーション、本又は他の創作的な作品からのキャラクター、場面及び周囲環境を表すことができる。ユーザがジグソーパズル２８０aを完全に組み立てた後に、コード２８５aはユーザにはっきり見えるようになる。図２Aにおいてコード２８５aは、単一のジグソーピース上に直接印刷されているように示しているが、代替実施形態においては、ジグソーパズルの完成を促すために、コード２８５aを隣接するジグソーピースにわたって広げることもできる。ジグソーパズル２８０aのための小売包装や広告コピー等のような販売促進資料によって、図１のゲームカートリッジ１２２等の対応するビデオゲームにおける仮想のジグゾーパズルをアンロックするため、又は図１のネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされるソーシャルネットワーキングアプリケーション用の仮想のジグソーパズルをアンロックするためのコード２８５aがジグゾーパズルと一緒に含まれていることを強調することができる。仮想版のジグソーパズルはジグソーパズル２８０aと同じ画像を表すことができ、ユーザは図１のゲームコンソール１２０上又はパーソナルコンピュータ１３０上で、仮想のジグソーパズルのゲームを遊ぶことができる。仮想のジグソーパズルは、他のユーザと共有したり交換したりすることもできる。
【００２１】
コード２８５a及びコード２８５ｂを、４桁の数字コードとして示しているが、代替実施形態においては、英数字ディジット、アーティスティックシンボル又は他の表現を用いることもできる。例えば、コード２８５aを、一次元又は二次元のバーコードとして表し、携帯電話のカメラ又は他の光学走査装置により読み取ることができる。
【００２２】
ドレス２８０ｂは、例えば、子供若しくは大人用の大きさのドレス又は人形やフィギュア向けの小型バージョンのドレスとすることができる。図２Bに示しているように、タグ２８１はドレス２８０ｂに取り付けることができ、このタグ２８１には、図１のゲームカートリッジ１２２をプレイしながら「ゲーム内」で、又は図１のネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされるウェブベースのソーシャルネットワーキングアプリケーションを用いながら「現場」でのドレスの仮想バージョンをアンロックするのにコード２８５ｂを用いることができることを説明してある。コード２８５ｂを図２Ｂではタグ２８１に示しているが、コード２８５ｂは、ドレス２８０ｂに対する小売包装のような他の添付資料に見えるようにすることもできる。ドレス２８０ｂの仮想バージョンは、ドレス２８０ｂと同じ外観、デザイン、彩色及び他の視覚的特徴を持った、視覚的なレプリカとすることができる。したがって、図１のディスプレイ１１０ａ又は１１０ｂで見た場合に、ドレスの仮想バージョンは、視覚的にはドレス２８０ｂのように見えるも、ゲームコンソール１２０やパーソナルコンピュータ１３０のグラフィックスハードウェアの非力さや低解像度等の技術的な制約を受ける。
【００２３】
図３は、本発明の一つの実施形態による、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するシステムにおけるディスプレイの例示的な出力を示す。図３の３００は、ディスプレイ３１０ａ及び３１０ｂを含む。図３については、ディスプレイ３１０ａは図１のディスプレイ１１０ａに対応し、また、ディスプレイ３１０ｂは図１のディスプレイ１１０ｂに対応することに注意されたい。
【００２４】
図１のゲームコンソール１２０のスクリーンに対応するディスプレイ３１０ａに示しているように、ユーザは、ゲーム内のアイテムをアンロックするためにコードを入力するように指示される。入力されたコードが有効であることを確認した後、ユーザは、図１のゲームカートリッジ１２２をプレイしながらユーザの「チャーム」値を１０ポイントだけ上げる効果を有する仮想オブジェクトである「エレガントなドレス」にアクセス可能になる。先述したように、ゲームコンソール１２０がインターネット接続へのアクセスを有している場合には、同じ「エレガントなドレス」は、ウェブベースのソーシャルネットワーキングアプリケーション等のネットワークアプリケーションに対してもアンロックすることもできる。例えば、ゲームカートリッジ１２２によって、ユーザに、ユーザ名やパスワード等のユーザ信用証明書を入力させて、ソーシャルネットワーキングアプリケーションとのリンキング認証することができる。
【００２５】
したがって、ゲームコンソール１２０にインターネット接続が利用できる上記の例を前提にすると、ユーザが図１のパーソナルコンピュータ１３０で彼女のソーシャルネットワーキングアカウントへログインすることを決定すれば、彼女は図３のディスプレイ３１０ｂ同様なスクリーンをみることができる。彼女のソーシャルネットワークに関する新たな情報の他に、彼女は、ビデオゲームにて以前にアンロックした「エレガントなドレス」を、ディスプレイ３１０ｂの右側に示しているように、彼女のアバターにも使用できることも知らされる。例えば、ゲームコンソール１２０は、ユーザアカウントに対しての「エレガントなドレス」をアンロックすることを指示するデータをユーザアカウントデータベース１６５に格納するために、認証サーバ１６０を前もって用いることがある。ネットワークアプリケーションサーバ１７０が、ユーザアカウントに関する詳細情報を検索するのに、認証サーバ１６０を用いる際には、仮想オブジェクトたる「エレガントなドレス」も検索される。このように、アンロックされるアイテムは、非ネットワーク環境におけるビデオゲーム内と、ネットワーク環境内のソーシャルネットワーキングアプリケーションとの両方において、使用可能となる。
【００２６】
図４は、本発明の一つの実施形態による、実オブジェクトに対応する仮想オブジェクトへのアクセスを提供するステップを説明するフローチャートを示す。当業者にとっては明らかであるという理由から、一部の細部及び特徴部はフローチャート４００から除外されている。例えば、技術水準において知られているように、或るステップは一つ以上のサブステップを含むことがあり、また、特殊な器具や材料を必要とすることもある。フローチャート４００に示したステップ４１０〜４４０は、本発明の一つの実施形態を説明するのには十分であるが、本発明の他の実施形態では、フローチャート４００に示したステップとは異なるステップを用いることができる。
【００２７】
図４のフローチャート４００のステップ４１０及び図１の１００を参照するに、フローチャート４００のステップ４１０は、ネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされるソーシャルネットワーキングアプリケーションのためにユーザアカウントデータベース１６５に格納されたユーザアカウントを認証サーバ１６０のプロセッサ１６１によって認証することを含む。例えば、ゲームコンソール１２０又はパーソナルコンピュータ１３０は、ユーザから提供されたユーザ名及びパスワードの正当性の検証のために、ワイヤレスルータ１４０へのＷｉＦｉ接続を経由してネットワーク１５０を通じて認証サーバ１６０への接続を確立することができる。先述のように、ウェブブラウザクッキー等の代替的なユーザアカウント信用証明書を、ユーザにより提供されたユーザ名及びパスワードに代わるものとして受け入れることができる。そして、プロセッサ１６１は、ユーザアカウントデータベース１６５に問い合わせることよって、提供された信用証明書の有効性を検証することができる。
【００２８】
図４のフローチャート４００のステップ４２０、図１の１００及び図２Bの２００を参照するに、フローチャート４００のステップ４２０は、ドレス２８０ｂに付いているタグ２８１における視認可能なコード２８５ｂの正当性を、認証サーバ１６０のプロセッサ１６１が検証することを含む。或いは、図２Ａを参照するに、ステップ４２０は、ジグソーパズル２８０ａに直接に印刷されて、見ることができるコード２８５aの正当性を検証することを伴うこができる。本例では、コード２８５ｂを想定する。ステップ４１０と同じく、ステップ４２０は、ゲームコンソール１２０か、パーソナルコンピュータ１３０のいずれかから受け取ったユーザ入力に応答することができるが、本例の場合には、ゲームコンソール１２０からのユーザ入力を想定する。したがって、ユーザは、例えばタッチセンサー式のディスプレイ１１０ａを用いてコード２８５ｂを表す数字「２３４５」を、入力することができる。このシナリオを、図３のディスプレイ３１０ａにも示してある。ゲームカートリッジ１２２は、プロセッサ１２１がユーザ入力を検証するのに用いることができる、正当なコードのリストを含むことができる。検証が正しければ、認証サーバ１６０は通知をすることができる。これに代えて、ゲームコンソール１２０は、コード２８５aを認証サーバ１６０へ転送し、同サーバが同サーバ固有の正当なコードの内部リストに対してコード２８５aを検証することができる。いずれの場合においても、認証サーバ１６０は、ドレス２８０ｂの仮想バージョンをアンロックするためのユーザ提供コード２８５ｂの正当性を確かめることができる。
【００２９】
図４のフローチャート４００のステップ４３０、図１の１００及び図２Ｂの２００を参照するに、フローチャート４００のステップ４３０は、ステップ４２０に応えて、認証サーバ１６０のプロセッサ１６１が、ステップ４１０において認証されたユーザアカウントに、ネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされたソーシャルネットワーキングアプリケーションにて使用するドレス２８０ｂの仮想バージョンへのアクセスを、許可することを含む。例えば、ユーザアカウントデータベース１６５のユーザアカウントには、ドレス２８０ｂに対応する仮想の「エレガントなドレス」へのアクセスを指示するデータオブジェクトを入れることができる。
【００３０】
図４のフローチャート４００のステップ４４０、図１の１００及び図２Ｂの２００を参照するに、フローチャート４００のステップ４４０は、認証サーバ１６０のプロセッサ１６１が、ネットワークアプリケーションサーバ１７０によってサポートされたソーシャルネットワーキングアプリケーションに、ドレス２８０ｂに対応する仮想の「エレガントなドレス」をディスプレイ１１０ｂ上に表示させる、ステップを含む。例えば、先述のように、ユーザは、パーソナルコンピュータ１３０を用いてソーシャルネットワーキングアプリケーションへのログインを決定することができる。これに続いて、ネットワークアプリケーションサーバ１７０は、任意の仮想アイテムを含んでいるユーザアカウントに関する詳細について認証サーバ１６０に問い合わせることができる。次いで、プロセッサ１６１は、ユーザアカウントが、ユーザアカウントデータベース１６５における、仮想の「エレガントなドレス」へのアクセスを有していることを察知して、ネットワークアプリケーションサーバ１７０に知らせて、「エレガントなドレス」をユーザの品揃えの一部として又は図３のディスプレイ３１０ｂに示されているように、ユーザのアバターが着用しているものとして、ディスプレイ１１０ｂ上に見せることができる。結果として、ユーザは、本物のドレス２８０ｂに対応する仮想の「エレガントなドレス」の仮想使用を、オフラインのゲームカートリッジ１２２及びオンライン上のソーシャルネットワーキングアプリケーションの双方において楽しむことが可能となる。これは、もちろん、図２Ａのジグソーパズル２８０ａ等の他の任意のアイテムにも適用可能であり、クロスプロモーションの新たな機会を切り開き、また、ユーザには、現実世界及び仮想世界の双方において、より大きな価値及び満足をもたらすことになるのである。
【００３１】
本発明の上述の説明からして、本発明の範疇から脱せずに本発明の技術的思想を実施するために様々な手法を用いることができることは明白である。さらに、特定の実施形態に即して本発明は説明されたのであるが、当業者にとっては、本発明の精神及び範疇から脱せずにして、実施形式及び詳細に関して変更を与えることができる。このため、説明された実施形態は、如何なる場合においても例示的であると捉えられるべきであり、限定的に解されてはならない。また、本発明は本明細書中の具体的実施形態に限定されないと理解されるべきであり、本発明の範疇から脱せずに多種の再構成、修正及び置換が可能なのである。
【符号の説明】
【００３２】
１１０ａ  ディスプレイ
１１０ｂ  ディスプレイ
１２０  ゲームコンソール
１３０  パーソナルコンピュータ
１４０  ワイヤレスルータ
１５０  ネットワーク  
１６０  認証サーバ
１７０  ネットワークドアプリケーションサーバ１７０
１６５  ユーザアカウントデータベース
２８０ａ  ジグソーパズル
２８０ｂ  ドレス
２８１  タグ
３１０ａ  ディスプレイ
３１０ｂ  ディスプレイ
【図１】
2011100451.tif 000003
【図２】
2011100451.tif 000004
【図３】
2011100451.tif 000005
【図４】
2011100451.tif 000006
【外国語明細書】
2011100451000001.pdf