(57)【要約】【課題】保管や輸送の際の「破れ」や「穴開き」を防止することができる折畳み容器を提供する。【解決手段】折畳み容器１０は、内容物を収容する収容空間を構成するとともに、収容空間を二分割する分割平面Ｔを想定したとき、分割平面Ｔが交差する位置に環状の折り目２６を有するプラスチック製の容器本体１２と、容器本体１２の外面に折り目２６に沿って形成された環状の突条１４とを備え、容器本体１２の折り目２６を挟んだ一方側に位置する第１部分１２ａを他方側に位置する第２部分１２ｂの内側に折り込んで容器本体１２を折り畳んだ状態において、突条１４の基端部１４ａが第２部分１２ｂの外面に位置するとともに突条１４の基端部１４ａよりも先方の部分が折り目２６の周囲に位置する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容する収容空間を構成するとともに、前記収容空間を二分割する分割平面を想定したとき、前記分割平面が交差する位置に環状の折り目を有するプラスチック製の容器本体と、
前記容器本体の外面に前記折り目に沿って形成された環状の突条とを備え、
前記容器本体の前記折り目を挟んだ一方側に位置する第１部分を他方側に位置する第２部分の内側に折り込んで前記容器本体を折り畳んだ状態において、前記突条の基端部が前記第２部分の外面に位置するとともに前記突条の前記基端部よりも先方の部分が前記折り目の周囲に位置する、折畳み容器。
【請求項２】
前記容器本体を折り畳んだ状態において、前記突条の先端部は、前記第１部分の前記折り目が位置する基端部から前記第１部分の折込み方向とは反対の方向に突出される、請求項１に記載の折畳み容器。
【請求項３】
前記突条は、前記第２部分の外面から突出して形成された脚部と、前記脚部の先端部に前記脚部の厚さよりも大きい厚さで形成された補強部とを有している、請求項１または２に記載の折畳み容器。
【請求項４】
前記容器本体は、対向する２つの側壁が正方形である立方体または直方体であり、
前記折り目は、前記２つの側壁のそれぞれの対角線と当該対角線どうしを連結する稜線とに沿って位置している、請求項１ないし３のいずれかに記載の折畳み容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り目に沿って折り畳まれるプラスチック製の折畳み容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料水、液体調味料および液体薬品等の液体を収容する液密性の容器として、従来では、ガラス瓶やブリキ缶等が使用されていたが、これらの容器では、重量が大きいことや、折り畳んで体積を縮小することができないことから、容器自体の保管や輸送に不便であるという問題があった。そこで、近年では、軽量かつ折り畳み可能なプラスチック製の折畳み容器が様々な分野で普及しつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３２４５０３１号公報
【特許文献２】特開平８−４８３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の折畳み容器（特許文献１，２）では、軽量かつ折り畳み可能であることから保管や輸送に便利であるが、プラスチック製であることから強度を確保することが困難であり、折畳み容器が載置される載置面（倉庫の床面等）や他の物体（倉庫の壁面等）との摩擦によって容器本体に「破れ」や「穴開き」が生じるおそれがあった。そのため、いわゆる「バッグインボックス」に見られるように、使用の際には、折畳み容器をダンボール等からなる外箱に収容して保護することが行われていた。
【０００５】
しかし、このような「バッグインボックス」においても、保管や輸送の際には、外箱から折畳み容器を分離する必要があるため、折畳み容器を外箱で保護することができず、上記課題を解決することができなかった。特に、折畳み容器を折り畳んだ状態において、折り目が輪郭の外縁に位置する場合には、当該折り目が載置面や他の物体と接触し易くなることから、上記課題はより顕著になっていた。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、保管や輸送の際の「破れ」や「穴開き」を防止することができる、折畳み容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の折畳み容器は、内容物を収容する収容空間を構成するとともに、前記収容空間を二分割する分割平面を想定したとき、前記分割平面が交差する位置に環状の折り目を有するプラスチック製の容器本体と、前記容器本体の外面に前記折り目に沿って形成された環状の突条とを備え、前記容器本体の前記折り目を挟んだ一方側に位置する第１部分を他方側に位置する第２部分の内側に折り込んで前記容器本体を折り畳んだ状態において、前記突条の基端部が前記第２部分の外面に位置するとともに前記突条の前記基端部よりも先方の部分が前記折り目の周囲に位置する。
【０００８】
この構成において、折畳み容器を折り畳んだ状態では、容器本体の折り目（すなわち容器本体を折り畳む際に屈曲される部分）が輪郭の外縁に位置するが、当該折り目は突条で囲まれているので、当該折り目に他の物体が接触するのを突条によって防止することができる。つまり、突条の「ガード機能」によって容器本体を保護することができる。したがって、容器本体を折り畳み易くするために折り目の厚さを小さくした場合でも、折り目において容器本体が損傷するのを防止することができる。
【０００９】
また、折畳まれた折畳み容器を第１部分の基端部（すなわち折り目が位置する部分）を下にして床面等の載置面上に載置した場合には、折畳み容器の荷重を折り目の周囲に位置する突条で支持することができるので、容器本体が載置面に強く接触するのを防止することができる。つまり、突条の「支持機能」によって容器本体（特に折り目）を保護することができる。したがって、複数の折畳み容器を積み重ねて保管する場合でも、最下段に位置する折畳み容器の容器本体が載置面との摩擦によって損傷するのを防止することができる。
【００１０】
前記容器本体を折り畳んだ状態において、前記突条の先端部は、前記第１部分の前記折り目が位置する基端部から前記第１部分の折込み方向とは反対の方向に突出されてもよい。
【００１１】
この構成では、突条の先端部が第１部分の基端部から第１部分の折込み方向とは反対の方向に突出されるので、第１部分の基端部を下にして折畳み容器を載置面上に載置したときには、突条の先端部が載置面に確実に接触する。したがって、折畳み容器の荷重を突条によって確実に支持することができ、容器本体が載置面との摩擦によって損傷するのをより効果的に防止することができる。
【００１２】
前記突条は、前記第２部分の外面から突出して形成された脚部と、前記脚部の先端部に前記脚部の厚さよりも大きい厚さで形成された補強部とを有していてもよい。
【００１３】
この構成では、補強部によって突条の強度が確保されているので、突条の上記「ガード機能」や上記「支持機能」をより有効に発揮させることができ、容器本体をより効果的に保護することができる。また、補強部の存在により突条が折れ難くなっているので、突条および容器本体に「折れ癖」が付くのを防止でき、当該「折れ癖」による強度の低下を防止することができる。さらに、補強部が厚肉であることから、突条の先端部で手指を切るのを防止することができる。
【００１４】
前記容器本体は、対向する２つの側壁が正方形である立方体または直方体であり、前記折り目は、前記２つの側壁のそれぞれの対角線と当該対角線どうしを連結する稜線とに沿って位置していてもよい。
【００１５】
この構成では、容器本体の隣接する２つの側壁（対向する２つの側壁を除く。）が互いに直角を成して第１部分の一部を構成するとともに、隣接する他の２つの側壁（対向する２つの側壁を除く。）が互いに直角を成して第２部分の一部を構成しているので、折畳み容器を折り畳んだ状態では、容器本体の全体が第１部分の基端部に開口部を有する略三角形の屋根形となる。したがって、第１部分の基端部（すなわち折り目および開口部が位置する部分）を下にして折畳み容器を載置面上に載置した状態では、上記側壁のそれぞれを載置面に対して４５度の角度で傾斜させることができ、これらの側壁が他の物品（倉庫の壁面等）に接触して損傷するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、容器本体を突条の「ガード機能」や「支持機能」で保護することができるので、容器本体の「破れ」や「穴開き」を防止することが可能であり、折畳み容器の耐久性を飛躍的に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、第１実施形態に係る折畳み容器を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る折畳み容器の部分断面図であり、（Ａ）は稜線に沿って位置する突条および折り目の構成を示す断面図、（Ｂ）は対角線に沿って位置する突条および折り目の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る折畳み容器を折り畳んだ状態を示す図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は正面図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る折畳み容器を折り畳んだ状態を示す部分断面図である。
【図５】図５は、第１実施形態に係る折畳み容器の製造方法を示す図であり、（Ａ）は稜線に沿って位置する突条および折り目を成形する工程を示す断面図、（Ｂ）は対角線に沿って位置する突条および折り目を成形する工程を示す断面図である。
【図６】図６は、第１実施形態に係る複数（５個）の折畳み容器を積み重ねた状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明の好ましい実施形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では、各実施形態に係る「折畳み容器」を独立した１つの製品として説明しているが、これらの「折畳み容器」は、いわゆる「バッグインボックス」の「内容器」として「外箱」と共に使用できる点に留意されたい。
【００１９】
（第１実施形態）
［折畳み容器の構成］
図１は、第１実施形態に係る折畳み容器１０を示す斜視図である。図２は、折畳み容器１０の部分断面図であり、（Ａ）は、稜線２４ａ，２４ｂ（図１）に沿って位置する突条１４および折り目２６の構成を示す断面図、（Ｂ）は、対角線２２ａ，２２ｂ（図１）に沿って位置する突条１４および折り目２６の構成を示す断面図である。そして、図３は、折畳み容器１０を折り畳んだ状態を示す図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は正面図である。
【００２０】
折畳み容器１０は、図１および図２に示すように、内容物（図示省略）を収容する収容空間Ｓを構成する容器本体１２と、容器本体１２の外面に形成された環状の突条１４と、容器本体１２の外面に形成された注出口１６と、注出口１６に着脱自在に装着されたキャップ１８とを備えている。
【００２１】
容器本体１２は、プラスチック材料によって６つの側壁２０ａ〜２０ｆを有する立方体または直方体（本実施形態では立方体）に構成されており、対向する２つの側壁２０ａ，２０ｂ（本実施形態では全ての側壁）は正方形に形成されている。そして、図１に示すように、収容空間Ｓを二分割する分割平面Ｔを想定したとき、当該分割平面Ｔは、２つの側壁２０ａ，２０ｂのそれぞれの対角線２２ａ，２２ｂと、当該対角線２２ａ，２２ｂどうしを連結する稜線２４ａ，２４ｂとに沿って容器本体１２と交差しており、容器本体１２における分割平面Ｔが交差する部分に沿って、環状の折り目２６（図２）が位置している。換言すると、折り目２６は、２つの側壁２０ａ，２０ｂのそれぞれの対角線２２ａ，２２ｂと当該対角線２２ａ，２２ｂどうしを連結する稜線２４ａ，２４ｂとに沿って位置している。
【００２２】
折り目２６は、図２に示すように、容器本体１２を折り畳むときに屈曲される「折線」となる部分であり、容器本体１２における分割平面Ｔが交差する部分の内面に形成された環状の溝２６ａを有している。本実施形態の折り目２６は、容器本体１２をブロー成形（図５）する際に同時に成形されるため、折り目２６の厚さは容器本体１２の他の部分の厚さとほぼ同じになっており、容器本体１２の外面における溝２６ａの背面側には、環状の突部２６ｂが溝２６ａと一体に形成されている。したがって、容器本体１２を折り畳む際には、図３中の矢印で示すように、本体１２における折り目２６（図２）を挟んだ一方側に位置する第１部分１２ａを他方側に位置する第２部分１２ｂの内側に、折り目２６（図２）に沿って簡単に折り込むことができ、容器本体１２を折り畳んだ状態では、図４に示すように、第１部分１２ａの基端部（すなわち折り目２６が位置する部分）に開口部２８を確保することができる。
【００２３】
なお、容器本体１２を構成するプラスチック材料としては、特に限定されるものではないが、屈曲性、保形性および強度のバランスを考慮すると、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびエチレン酢酸ビニルコポリマー等を用いることが好ましい。
【００２４】
突条１４は、図４に示すように、容器本体１２を折り畳んだ際に、その基端部１４ａよりも先方の部分が開口部２８（折り目２６を含む。）の周囲に折り目２６を取り囲むように位置して、開口部２８に壁面等の他の物体Ｗ（図６）が接触するのを防止する「ガード機能」と、床面等の載置面Ｇ上において折畳み容器１０の荷重を支持する「支持機能」とを有するものであり、図１に示すように、容器本体１２の外面に折り目２６（図２）に沿って環状に形成されている。
【００２５】
より詳細に説明すると、突条１４は、図１および図２に示すように、第２部分１２ｂの外面から突出して形成された環状の脚部３０と、脚部３０の先端部全周に脚部３０の厚さよりも大きい厚さで形成された補強部３２とを有している。脚部３０は、容器本体１２を折り畳んだ状態（図３、図４）において、開口部２８の周囲に位置して、他の物体Ｗ（図６）が開口部２８に接触するのを防止する部分であり、脚部３０の基端部３０ａ（すなわち突条１４の基端部１４ａ）は、第２部分１２ｂの外面に位置しており、脚部３０の先端部３０ｂは、折り目２６の周囲において基端部３０ａよりも外側に位置している。また、脚部３０の厚さは、容器本体１２の厚さよりもやや大きく設計されており、脚部３０の長さは、容器本体１２を折り畳んだ状態（図３、図４）において、突条１４の先端部１４ｂを、分割平面Ｔを越えた位置に配置できるように設計されている。
【００２６】
補強部３２は、突条１４の強度を確保するとともに、突条１４の先端部１４ｂで手指を切るのを防止する部分であり、補強部３２の厚さ（すなわち脚部３０の厚さ方向と同じ方向の最大長さ）は、脚部３０の厚さよりも大きく設計されており、補強部３２の長さ（すなわち脚部３０の長さ方向と同じ方向の最大長さ）は、容器本体１２を折り畳んだ状態（図３、図４）において、突条１４の先端部１４ｂを、分割平面Ｔを越えた位置に配置できるように設計されている。そして、補強部３２の外面は、手指を切ることのないように滑らかな曲面（本実施形態では円筒面）に形成されている。
【００２７】
したがって、容器本体１２を折り目２６（図２）に沿って折り畳んだ状態では、図４に示すように、突条１４の先端部１４ｂが、分割平面Ｔを越えて第１部分１２ａの基端部から第１部分１２ａの折込み方向とは反対の方向に突出される。これにより、折畳み容器１０を、第１部分１２ａの基端部（開口部２８）を下にして床面等の載置面Ｇ上に載置したときには、開口部２８（折り目２６を含む。）と載置面Ｇとの間に隙間Ｄ（図４）を確保でき、載置面Ｇとの摩擦による容器本体１２の損傷を防止することができる。
【００２８】
注出口１６は、筒状部１６ａと、筒状部１６ａの外周面に形成された鍔部１６ｂとを有しており、プラスチックの射出成形等によって一体的に形成されている。そして、筒状部１６ａの基端部が容器本体１２に形成された注出孔（図示省略）に溶着等によって接合されている。また、筒状部１６ａにおける鍔部１６ｂよりも先端側に位置する部分の外周面には、雄ねじ（図示省略）が形成されている。
【００２９】
キャップ１８は、注出口１６の開口部（図示省略）を閉塞する部材であり、プラスチックの射出成形等によって一体的に形成されている。そして、キャップ１８の内周面には、雌ねじ（図示省略）が形成されており、キャップ１８を注出口１６に装着する際には、当該雌ねじが注出口１６の雄ねじに螺合される。
【００３０】
［折畳み容器の製造方法］
以下には、折畳み容器１０の製造方法について説明する。折畳み容器１０を製造する際には、容器本体１２と突条１４とをプラスチック材料のブロー成形によって一体的に成形するとともに、注出口１６およびキャップ１８をプラスチック材料の射出成形によって別々に成形し、その後、これらの成形物を相互に接合して折畳み容器１０を完成させる。
【００３１】
容器本体１２と突条１４とをブロー成形する際には、図示していないが、まず、プラスチック材料の押出成形によって、シート状かつ筒状のパリソンＰ（図５）を成形する。続いて、図５に示すように、当該パリソンＰをブロー成形金型４２ａ，４２ｂのキャビティ内に導入し、パリソンＰの周縁部を、突条１４の形状に合致した形状を有するブロー成形金型４２ａ，４２ｂの一部で挟み込む。すると、パリソンＰの周縁部が液密的に溶着されると同時に、当該周縁部に突条１４が成形される。突条１４の成形が完了すると、パリソンＰの内部に空気供給口（図示省略）から空気を供給し、パリソンＰを空気圧で膨らませてキャビティの内面に押し当てることによって、容器本体１２を成形する。容器本体１２および突条１４の成形が完了すると、これらをブロー成形金型４２ａ，４２ｂから取り外し、バリＱ（図５）をカッターで切除する。そして、容器本体１２に注出口１６を接合（本実施形態では溶着）するとともに、注出口１６にキャップ１８を装着する。
【００３２】
なお、上述の製造方法は一例に過ぎず、細部の工程は適宜変更してもよいし、ブロー成形に代えて真空吸引成形等を用いてもよい。
【００３３】
［折畳み容器の使用方法］
折畳み容器１０を使用する際には、図１に示すように、容器本体１２を膨らませた状態で、注出口１６から収容空間Ｓ内に内容物を収容し、その後、注出口１６にキャップ１８を装着する。
【００３４】
内容物の種類は、特に限定されるものではなく、液体および固体のいずれであってもよいが、折畳み容器１０が液密性に優れている点を考慮すると、飲料水、液体調味料および液体薬品等の液体が好適である。また、本実施形態の折畳み容器１０は、単独でも使用可能であるが、強度が要求される場合には、「バッグインボックス」の「内容器」として「外箱」の内部に収容して用いるようにしてもよい。この場合の「外箱」としては、ダンボール箱、プラスチック箱および木箱等を適宜選択して用いることができる。
【００３５】
一方、空状態の折畳み容器１０を保管したり、輸送したりする際には、図３および図４に示すように、第１部分１２ａを第２部分１２ｂの内側に折り目２６に沿って折り込むことによって容器本体１２を折り畳む。
【００３６】
本実施形態では、図１に示すように、容器本体１２の隣接する２つの側壁（対向する２つの側壁２０ａ，２０ｂを除く。）２０ｄ，２０ｆが互いに直角を成して第１部分１２ａの一部を構成するとともに、隣接する他の２つの側壁（対向する２つの側壁２０ａ，２０ｂを除く。）２０ｃ，２０ｅが互いに直角を成して第２部分１２ｂの一部を構成しているので、図３および図４に示すように、容器本体１２を折り畳んだ状態では、容器本体１２の全体が略四角形の開口部２８を有する略三角形の屋根形になる。したがって、図６に示すように、複数の折畳み容器１０を積み重ねる際には、第１部分１２ａの基端部（すなわち開口部２８）を下にして、下段に位置する折畳み容器１０の屋根形の部分（すなわち第１部分１２ａおよび第２部分１２ｂが重なった部分）を上段に位置する折畳み容器１０の開口部２８に嵌め合わせることが可能であり、開口部２８が突条１４で補強されることと相俟って、複数の折畳み容器１０を位置ずれを生じることなくコンパクトに積み重ねることができる。
【００３７】
また、図４に示すように、折畳み容器１０を、第１部分１２ａの基端部を下にして床面等の載置面Ｇ上に載置した状態では、突条１４の基端部１４ａが第２部分１２ｂの外面に位置するとともに、突条１４の基端部１４ａよりも先方の部分が折り目２６の周囲に位置するので、突条１４によって折り目２６を覆うことができる。したがって、図６に示すように、倉庫の壁面等のような他の物体Ｗが折り目２６（図４）に接触するのを突条１４によって防止することができ、他の物体Ｗとの摩擦によって容器本体１２が損傷するのを防止することができる。つまり、突条１４の「ガード機能」によって容器本体１２を保護することができる。
【００３８】
そして、折畳み容器１０を載置面Ｇ上に載置した状態（図４、図６）では、突条１４の先端部１４ｂが載置面Ｇに接触し、折畳み容器１０の荷重を突条１４で支持することができるので、容器本体１２（特に折り目２６）が載置面Ｇに強く接触するのを防止することができ、載置面Ｇとの摩擦によって容器本体１２が損傷するのを防止することができる。つまり、突条１４の「支持機能」によって容器本体１２を保護することができる。
【００３９】
さらに、折畳み容器１０を載置面Ｇ上に載置した状態（図４、図６）では、第１部分１２ａの２つの側壁２０ｄ，２０ｆおよび第２部分１２ｂの２つの側壁２０ｃ，２０ｅが載置面Ｇに対して４５度の角度で傾斜するので、これらの傾斜した側壁２０ｃ〜２０ｆが他の物体Ｗに接触するのを防止することができ、突条１４の「ガード機能」および「支持機能」と相俟って、容器本体１２の損傷を効果的に防止することができる。
【００４０】
（他の実施形態）
なお、第１実施形態では、図４に示すように、容器本体１２を折り畳んだ状態において、突条１４の先端部１４ｂが、分割平面Ｔを越えて第１部分１２ａの基端部から第１部分１２ａの折込み方向とは反対の方向に突出されているが、折り畳んだときの突条１４の先端部１４ｂは、分割平面Ｔの手前側（基端部１４ａ側）に位置していてもよい。この場合でも、折畳み容器１０の荷重等によって開口部２８が押し潰されると、突条１４の先端部１４ｂが載置面Ｇに接触するので、当該荷重を突条１４によって支持することが可能であり、載置面Ｇとの摩擦による容器本体１２の損傷を防止することができる。
【００４１】
また、第１実施形態では、突条１４を構成する補強部３２の外面が滑らかな曲面に形成されているが、当該外面形状は「手指を切らない形状」であればよく、たとえば９０度以上の角度で複数回に屈曲する屈曲平面であってもよい。ただし、この場合でも、補強部３２の厚さは、突条１４の強度を確保するために、脚部３０の厚さよりも大きくなっていることが望ましい。
【００４２】
さらに、容器本体１２の形状は、立方体または直方体に限定されるものではなく、たとえば他の多面体、球体および円柱体等であってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
Ｇ…  載置面（床面等）
Ｓ…  収容空間
Ｔ…  分割平面
Ｗ…  他の物体（壁面等）
１０…  折畳み容器
１２…  容器本体
１２ａ…  第１部分
１２ｂ…  第２部分
１４…  突条
１４ａ…  基端部
１４ｂ…  先端部
１６…  注出口
１８…  キャップ
２０ａ〜２０ｆ…  側壁
２２ａ，２２ｂ…  対角線
２４ａ，２４ｂ…  稜線
２６…  折り目
２６ａ…  溝
２６ｂ…  突部
２８…  開口部
３０…  脚部
３０ａ…  基端部
３０ｂ…  先端部
３２…  補強部
４２ａ，４２ｂ…  ブロー成形金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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