(57)【要約】【課題】人に目視を通じてメッセージを直接的に伝達することができ、かつ光学的読取機能を備えた機器を介しての情報の間接的な伝達を高精度に行うことができるようにする。【解決手段】複数の升目１２を格子状に配列することによりコード空間１１を形成し、コード空間１１における複数の升目１２のうちから１つ以上の升目１２を選び、この選ばれた各升目１２にパターン要素１５を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターン１３が形成され、かつ、コード空間１１における複数の升目１２のうち、記号配列パターン１３を形成するために、パターン要素１５が配置された升目１２をオンとし、パターン要素１５が配置されていない升目１２をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報である記号パラメータに前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コード１を物品に付す。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードが付された物品。
【請求項２】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンが配置されている請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンが配置されている請求項１または２に記載の物品。
【請求項４】
前記二値情報には複数の付加情報が付加され、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンが配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の物品。
【請求項５】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンが配置されている請求項１ないし４のいずれかに記載の物品。
【請求項６】
人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報を付加することにより形成される表示コードを生成する表示コード生成装置であって、
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンを形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段により前記記号配列パターンが形成された前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報を付加する情報付加手段とを備えている表示コード生成装置。
【請求項７】
読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンを前記二次元空間に配置するガイドパターン形成手段を備えている請求項６に記載の表示コード生成装置。
【請求項８】
前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンを前記二次元空間に配置する配列情報パターン形成手段を備えている請求項６または７に記載の表示コード生成装置。
【請求項９】
前記情報付加手段は前記二値情報に複数の付加情報を付加し、
前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンを前記二次元空間に配置する識別情報パターン形成手段を備えている請求項６ないし８のいずれかに記載の表示コード生成装置。
【請求項１０】
前記パターン形成手段は前記記号配列パターンの色を設定し、
前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンを前記二次元空間に配置する色情報パターン形成手段を備えている請求項６ないし９のいずれかに記載の表示コード生成装置。
【請求項１１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらの升目のオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードを生成する表示コード生成装置により前記表示コードを生成するステップと、
前記表示コード生成装置により生成された前記表示コードにおける前記メッセージを表すテキスト情報および前記付加情報の組み合わせまたは前記二値情報および前記付加情報の組み合わせを含む組合せ情報を読取装置に設けられた記憶媒体に記憶するステップと、
前記表示コードが付された物品を人が目視し得る場所に配置した後、当該物品に付された前記表示コードを前記読取装置により読み取るステップと、
前記読取装置により、読み取った前記表示コードに対応する前記付加情報を、前記読取装置の前記記憶媒体に記憶された前記組合せ情報に基づいて特定し、この特定した前記付加情報を前記読取装置から出力するステップとを備えた情報伝達方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メッセージを人の目視を通じて直接的に伝達可能であると共に、メッセージとは異なる情報を光学的読取機能を備えた機器を通じて間接的に伝達可能である表示コードが付された物品、このような表示コードを生成する表示コード生成装置、およびメッセージを人の目視を通じて直接的に伝達すると共に、メッセージとは異なる情報を光学的読取機能を備えた機器を通じて間接的に伝達する情報伝達方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品にバーコードを付し、このバーコードを、スキャナを備えた読取装置により読み取ることにより、商品の情報をレジスタや商品管理用コンピュータに入力する技術が現在広く普及している（特許文献１参照）。この技術に用いられるバーコードは、主に、縞模様状の線の太さによって数値や文字を表すコードである。また、このバーコードは、横方向にしか情報を持たない一次元コードである。
【０００３】
また、近年、ドットを縦横に配列することによって数値や文字を表すＱＲコード（登録商標）等の二次元コードが普及している。二次元コードは、一次元コードであるバーコードと比較し、コード化して記録可能な情報量が多いため、大規模工場における部品発注管理、卸売業における商品出荷管理、自動販売機による商品販売管理等、多量な情報を取り扱う分野で用いられている（特許文献２参照）。また、最近は、カメラ付き携帯電話機に二次元コードの読取機能を持たせ、広告に印刷された二次元コードをカメラ付き携帯電話機で読取可能とし、商品やサービス、イベント等の情報を二次元コードおよびカメラ付き携帯電話機を介して消費者に伝達する技術も普及している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−５４２１１号公報
【特許文献２】特開２００３−８５６２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一次元コードであるバーコードは、太さの異なる線を縞模様状に配列することにより形成されている。このため、バーコードは、スキャナ等の光学的読取機能を備えた機器にとって読み取りやすく、このような機器を介して情報を精度よく伝達することができる点で優れている。しかしながら、バーコードは、人に目視を通じて何のメッセージも伝達することができない。すなわち、バーコードにおける太さの異なる線の配列は、人が目視して認識可能なメッセージを何も表現していない。
【０００６】
この点は、ＱＲコード等の二次元コードも同様である。二次元コードにおけるドットの配列は、人が目視しただけでは、ランダムな模様としか認識できず、ここから意味のあるメッセージを看取することはできない。
【０００７】
このように、バーコードも二次元コードも商品等の物品に付されて人の目に晒されるのにもかかわらず、人が目視して認識可能なメッセージを何も発信していない。これは、バーコードや二次元コードを物品に付しても、その物品を直接見る消費者等に何も訴求できない点や、バーコードや二次元コードが物品に付されることにより、物品のデザインを悪化させる点などから好ましくない。
【０００８】
さらに、バーコードや二次元コードは、人が目視して認識可能なメッセージを何も発信しないため、バーコードや二次元コードを付す場所や機会が物品の利用態様や形態等により制限される。例えば、人前に晒される物品の表面や中央等の目立つ場所にバーコードや二次元コードを配置することは好ましくない。また、表面積が小さい商品の場合には、商品名やメーカー名等を付した上で、さらにバーコードや二次元コードを付す領域を確保することが困難である。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、人に目視を通じてメッセージを直接的に伝達することができると共に、光学的読取機能を備えた機器を介しての情報の間接的な伝達を高精度に行うことができる表示コードが付された物品、表示コード生成装置および情報伝達方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の物品は、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードが付されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の第２の物品は、上述した本発明の第１の物品において、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンが配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の第３の物品は、上述した本発明の第１または第２の物品において、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンが配置されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の第４の物品は、上述した本発明の第１ないし第３のいずれかの物品において、前記二値情報には複数の付加情報が付加され、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンが配置されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第５の物品は、上述した本発明の第１ないし第４のいずれかの物品において、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンが配置されていることを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の表示コード生成装置は、人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報を付加することにより形成される表示コードを生成する表示コード生成装置であって、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンを形成するパターン形成手段と、前記パターン形成手段により前記記号配列パターンが形成された前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報を付加する情報付加手段とを備えている。
【００１６】
また、本発明の第２の表示コード生成装置は、上述した本発明の第１の表示コード生成装置において、読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンを前記二次元空間に配置するガイドパターン形成手段を備えている。
【００１７】
また、本発明の第３の表示コード生成装置は、上述した本発明の第１または第２の表示コード生成装置において、前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンを前記二次元空間に配置する配列情報パターン形成手段を備えている。
【００１８】
また、本発明の第４の表示コード生成装置は、上述した本発明の第１ないし第３のいずれかの表示コード生成装置において、前記情報付加手段が前記二値情報に複数の付加情報を付加することを特徴とし、さらに、本発明の第４の表示コード生成装置は、前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンを前記二次元空間に配置する識別情報パターン形成手段を備えている。
【００１９】
また、本発明の第５の表示コード生成装置は、上述した本発明の第１ないし第４のいずれかの表示コード生成装置において、前記パターン形成手段が前記記号配列パターンの色を設定することを特徴とし、さらに、本発明の第５の表示コード生成装置は、前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンを前記二次元空間に配置する色情報パターン形成手段を備えている。
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の情報伝達方法は、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらの升目のオン、オフによって特定される二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードを生成する表示コード生成装置により前記表示コードを生成するステップと、前記表示コード生成装置により生成された前記表示コードにおける前記メッセージを表すテキスト情報および前記付加情報の組み合わせまたは前記二値情報および前記付加情報の組み合わせを含む組合せ情報を読取装置に設けられた記憶媒体に記憶するステップと、前記表示コードが付された物品を人が目視し得る場所に配置した後、当該物品に付された前記表示コードを前記読取装置により読み取るステップと、前記読取装置により、読み取った前記表示コードに対応する前記付加情報を、前記読取装置の前記記憶媒体に記憶された前記組合せ情報に基づいて特定し、この特定した前記付加情報を前記読取装置から出力するステップとを備えている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、人に目視を通じてメッセージを直接的に伝達すると共に、スキャナ等の光学的読取機能を備えた機器を介しての情報の間接的な伝達を高精度に行うことが可能になり、情報伝達機能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態による表示コードが付された物品による情報伝達の概要を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態による表示コードの外観上の構造を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態による表示コードにおける記号配列パターンを形成する記号パターンの構造を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態による表示コードにおける記号パターンの具体例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態による表示コードにおけるガイドパターンおよび拡張パターンを示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態による表示コードにおける配列情報パターンを示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態による表示コードにおける組合せ情報を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態による表示コードが付された電子回路基板を示す説明図である。
【図９】図８中の電子回路基板に付された表示コードを示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態による表示コードが付されたチョコレート菓子を示す説明図である。
【図１１】図１０中のチョコレート菓子に付された表示コードを示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態による表示コード生成装置を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態による表示コード生成装置の表示コード生成画面を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施形態による表示コード読取装置を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００２４】
（情報伝達の概要）
図１は、本発明の実施形態による表示コードが付された物品による情報伝達の概要を示している。図１において、本発明の実施形態による表示コード１が付された物品による情報伝達は概ね次のように実施される。
【００２５】
すなわち、まず、表示コード生成装置により表示コード１を生成する。表示コード１は、人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ光学的読取機能を備えた機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報４５を付加することにより形成されるコードである。図１に示す例では、表示コード１における記号配列パターンは「Ｂ１２」というメッセージを表現している。そして、このメッセージは地下鉄駅の出口番号がＢ１２であることを示している。また、図１の例において付加情報４５は、「Ａ駅  Ｂ１２  出口案内：ＬＭ運転免許試験場、ＰＱＲ出張所、…」であり、Ａ駅からここに列挙した施設に向かうには出口番号Ｂ１２の出口を利用することが便利である旨を示している。
【００２６】
次に、表示コード生成装置により生成された組合せ情報を、光学的読取機能を備えた機器である表示コード読取装置４に転送し、表示コード読取装置４の記憶部に記憶させる。組合せ情報は、表示コード１の生成過程において表示コード生成装置により生成される情報であり、表示コード１における記号配列パターンを二値化した二値情報である記号パラメータと付加情報４５との組合せを含んでいる。また、図１に示す例では、表示コード読取装置４はカメラ付き携帯電話機である。
【００２７】
次に、表示コード生成装置により生成された表示コード１を物品に付し、この表示コード１が付された物品を人が目視し得る場所に配置する。図１に示す例では、案内板２が物品に当たる。すなわち、表示コード１を案内板２に印刷し、この表示コード１が印刷された案内板２を地下鉄駅の出口番号Ｂ１２の出口近傍に設置する。
【００２８】
次に、人が目視し得る場所に配置した物品に付された表示コード１を表示コード読取装置４により読み取る。例えば地下鉄駅の利用者が、表示コード読取装置４で、案内板２に付された表示コード１を撮影して表示コード読取装置４に読み取らせる。表示コード読取装置４は、読み取った表示コード１に対応する付加情報４５を、表示コード読取装置４の記憶部に記憶された組合せ情報に基づいて特定し、この特定した付加情報４５を表示コード読取装置４の表示部８６に表示する。例えば地下鉄駅の利用者は、表示部８６に表示された付加情報４５、すなわち出口番号Ｂ１２の出口案内を見て、出口番号Ｂ１２の出口を利用すべきかどうか等を決定することができる。
【００２９】
このように、表示コード１が付された案内板２によれば、人に目視を通じてメッセージ（「Ｂ１２」）を直接的に伝達することができると共に、表示コード読取装置４を介しての情報（付加情報４５：出口番号Ｂ１２の出口案内）の間接的な伝達を高精度に行うことができる。
【００３０】
（表示コードの構成）
図２は表示コード１の外観上の構造を示している。上述したように、表示コード１は、人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ光学的読取機能を備えた機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報４５を付加することにより形成されるコードである。より詳しく説明すると、表示コード１は、図２に示すように、複数の升目１２を格子状に配列することによりコード空間１１を形成し、このコード空間１１における複数の升目１２のうちから１つ以上の升目１２を選び、この選ばれた各升目１２に所定の形状を有するパターン要素１５を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す記号配列パターン１３が形成され、かつ、コード空間１１における複数の升目１２のうち、記号配列パターン１３を形成するために、パターン要素１５が配置された升目１２をオンとし、パターン要素１５が配置されていない升目１２をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報である記号パラメータに前記メッセージと異なる付加情報４５が付加されたコードである。
【００３１】
すなわち、コード空間１１は、縦方向および横方向に拡がる外形が四角形の二次元空間である。コード空間１１には、個々の形状が例えば正方形の升目１２が、格子を形作るように縦方向および横方向に複数敷き詰められている。
【００３２】
また、コード空間１１の中央部分には記号配列パターン１３が配置される。記号配列パターン１３は、単一の記号パターン１４または複数の記号パターン１４の配列により形成され、人が目視して認識可能なメッセージ（例えば「Ｂ１２」）を表現する。コード空間１１には、最大１２個の記号パターン１４を配列可能な行を５行設けることができ、これにより最大６０個の記号パターン１４からなる記号配列パターン１３を形成することができる。なお、表示コード１を形成するに当たり、コード空間１１に配置される記号パターン１４の個数は１個でもよい。また、記号配列パターン１３を形成するためにコード空間１１に配置可能な記号パターン１４の最大個数、一行当たりの最大個数および行数は限定されない。
【００３３】
一方、コード空間１１の周縁部分には、主に表示コード読取装置４を制御するための制御パターンが配置される。制御パターンには、ガイドパターン２１、２２、２３、拡張パターン２４、配列情報パターン２５、識別情報パターン２６がある。なお、制御パターンは、人が目視して認識可能なメッセージを表すものではない。
【００３４】
（記号パターンの構造と種類）
図３は、表示コード１における記号配列パターン１３を形成する記号パターン１４の構造を示している。図４は記号パターン１４の様々な具体例を示している。図３に示すように、記号配列パターン１３を形成する各記号パターン１４は、升目１２が縦方向に１３個、横方向に５個配列された合計６５個の升目１２からなる記号パターン領域３１内に形成される。記号パターン１４は、記号パターン領域３１内の６５個の升目１２のうちから、記号パターン１４を形作るように、単一または複数の升目１２を選び、選ばれた各升目１２にパターン要素１５を配置することにより形成される。各パターン要素１５は、升目１２とほぼ同一形状およびほぼ同一の大きさを有する。
【００３５】
図４に示すように、記号パターン領域３１を形成する６５個の升目１２にパターン要素１５を適宜配置することにより、数字（０〜９）、アルファベット（Ａ〜Ｚ、ａ〜ｚ）およびその他の記号（「!」、「"」、「#」、「$」、「%」、「&」、「'」、「(」、「)」、…）を表す記号パターン１４をそれぞれ形成することができる。このように、表示コード１によれば、パーソナルコンピュータのキーボードをタイプすることにより直接入力してモニタに表示することが可能な全ての記号（ＪＩＳコード３２ないし１２６）を記号パターン１４により表すことができる。さらに、これら以外の記号を記号パターン１４により表すことも可能である。
【００３６】
（ガイドパターン、拡張パターン）
図５はガイドパターン２１、２２、２３および拡張パターン２４を示している。ガイドパターン２１、２２、２３は、表示コード読取装置４が表示コード１を読み取るときに表示コード読取装置４と表示コード１との位置ずれを補正し、または表示コード読取装置４が表示コード１の読取方向を認識するためのパターンである。ガイドパターン２１は、図５（ａ）に示すように、コード空間１１における所定領域内に配置された複数の升目１２のうちから、ガイドパターン２１を形作るように、単一または複数の升目１２を選び、選ばれた各升目１２にパターン要素１５を配置することにより形成される。ガイドパターン２２、２３も、ガイドパターン２１と同様に形成される。ガイドパターン２１、２２、２３は、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、それぞれ固有な態様（形状）を有する。すなわち、ガイドパターン２１、２２、２３の態様は、それぞれ互いに異なり、また、ガイドパターン２１、２２、２３以外の他のいずれの制御パターンの態様とも異なり、さらに、いずれの記号パターン１４の態様とも異なる。そして、図２に示すように、ガイドパターン２１はコード空間１１の左上角部に配置され、ガイドパターン２２はコード空間１１の右上角部に配置され、ガイドパターン２３はコード空間１１の右下角部に配置されている。
【００３７】
記号配列パターン１３が配置される領域の外形が長方形または正方形である場合には、当該領域の４つの頂点のうち３つの頂点の位置が判明すれば、当該領域の外形を把握することができる。したがって、ガイドパターン２１、２２、２３により、記号配列パターン１３の外形を表示コード読取装置４に認識させることができる。
【００３８】
また、ガイドパターン２１とガイドパターン２２とを結ぶ直線は、記号配列パターン１３の横方向と平行である。したがって、ガイドパターン２１、２２により、記号配列パターン１３の横方向の読取方向を表示コード読取装置４に認識させることができる。また、ガイドパターン２２とガイドパターン２３とを結ぶ直線は、記号配列パターン１３の縦方向と平行である。したがって、ガイドパターン２２、２３により、記号配列パターン１３の縦方向の読取方向を表示コード読取装置４に認識させることができる。
【００３９】
さらに、ガイドパターン２１は記号配列パターン１３の最左側に位置する。したがって、ガイドパターン２１により、記号配列パターン１３の読取開始位置を表示コード読取装置４に認識させることができる。また、ガイドパターン２２、２３は記号配列パターン１３の最右側に位置する。したがって、ガイドパターン２２またはガイドパターン２３により、記号配列パターン１３の読取終了位置を表示コード読取装置４に認識させることができる。また、記号配列パターン１３の行数が２行以上の場合には、ガイドパターン２１またはガイドパターン２２により、記号配列パターン１３の最初の行を表示コード読取装置４に認識させることができ、ガイドパターン２３により、記号配列パターン１３の最後の行を表示コード読取装置４に認識させることができる。なお、ガイドパターン２１、２２、２３の態様（形状）は、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す態様に限定されない。
【００４０】
一方、拡張パターン２４は、例えば図５（ｄ）に示すように固有な態様を有し、図２に示すように、コード空間１１の左下角部に配置されている。拡張パターン２４には、その固有な態様またはコード空間１１内における固有な位置を利用して、固有な機能を与え、または固有な情報を割り当てることができる。例えば、拡張パターン２４の態様を、表示コード１を付すべき物品ごとに変化させ、表示コード１を付すべき物品ごとに態様が異なる複数の拡張パターン２４のそれぞれに、互いに異なる情報を割り当ててもよい。また、例えば、拡張パターン２４がコード空間１１の右下角部に配置されていることを利用して、ガイドパターン２１、２２、２３を用いた表示コード読取装置４における位置ずれ補正または読取方向の認識を補佐する機能を拡張パターン２４に持たせもよい。
【００４１】
（配列情報パターン）
図６は配列情報パターン２５を示している。配列情報パターン２５は、表示コード１における記号配列パターン１３を形成する記号パターン１４の配列の桁数および行数を示すパターンである。配列情報パターン２５はコード空間１１の上端中央部に配置されている（図２参照）。配列情報パターン２５は、横方向に連続して配列された８つの升目１２に、記号配列パターン１３を形成する記号パターン１４の配列の桁数および行数を表す８ビットの２値情報を示すようにパターン要素１５を配置することにより形成される。例えば、８ビットの２値情報のうち、下位４ビットが桁数を表し、上位４ビットが行数を表す。
【００４２】
例えば、図２に示す記号配列パターン１３は、「Ｂ」、「１」、「２」をそれぞれ表す３つの記号パターン１４を１行に配列したものである。したがって、この記号配列パターン１３の桁数は３であり、行数は１である。この場合、配列情報パターン２５が示す８ビットの２値情報は「０００１００１１」となり、これに対応する配列情報パターン２５は図６に示す通りである。
【００４３】
なお、配列情報パターン２５の配置や態様は図２に示す位置や図６に示す態様に限定されない。例えば、配列情報パターン２５をコード空間１１の下端中央部、左端中央部、または右端中央部に配置してもよい。また、例えば、配列情報パターン２５を横方向または縦方向に連続して配列された１６個の升目１２により構成し、１６ビットの２値情報を示すようにしてもよいし、配列情報パターン２５により記号配列パターン１３を形成する記号パターン１４の総数（記号数）を示してもよい。
【００４４】
（識別情報パターン）
一方、図２に示すように、コード空間１１の下端中央部に配置された識別情報パターン２６は、表示コード１における記号配列パターン１３に付加された付加情報４５を識別するためのパターンである。後述するように、表示コード１における記号配列パターン１３には、相互に異なる複数の付加情報４５を付加することができる。記号配列パターン１３に複数の付加情報４５を付加した場合には、識別情報パターン２６により、記号配列パターン１３に付加された複数の付加情報４５のうち特定の１つの付加情報４５を表示コード読取装置４に認識させることができる。識別情報パターン２６は、横方向に連続して配列された８つの升目１２に、記号配列パターン１３に付加された付加情報４５の識別番号（付加情報識別番号４４）を表す８ビットの２値情報を示すようにパターン要素１５を配置することにより形成される。
【００４５】
なお、識別情報パターン２６の配置や態様は図２に示す位置や上述した態様に限定されない。例えば、識別情報パターン２６をコード空間１１の上端中央部、左端中央部、または右端中央部に配置してもよい。また、例えば、識別情報パターン２５を横方向または縦方向に連続して配列された１６個の升目１２により構成し、１６ビットの２値情報を示すようにしてもよい。
【００４６】
（組合せ情報）
図７は表示コード１における組合せ情報を示している。組合せ情報４１は、主として、表示コード１における記号配列パターン１３と、この記号配列パターン１３に付加された付加情報４５との対応関係を示す情報である。組合せ情報４１は、表示コード１が生成される過程において表示コード生成装置により生成され、その後、表示コード生成装置から表示コード読取装置４に転送され、表示コード読取装置４の記憶部に記憶される。そして、表示コード読取装置４が、物品に付された表示コード１を読み取って、この表示コード１に対応する付加情報４５を表示部８６に表示するとき、組合せ情報４１を参照して、読み取った表示コード１に対応する付加情報４５を特定する。
【００４７】
組合せ情報４１は、図７に示すように、メッセージテキスト情報４２、記号パラメータ４３、付加情報識別番号４４および付加情報４５により構成されている。
【００４８】
メッセージテキスト情報４２は、表示コード１における記号配列パターン１３が表現しているメッセージをテキストで表したものである。例えば、図２に示す表示コード１における記号配列パターン１３が表現しているメッセージは「Ｂ１２」なので、図７に示す通り、メッセージテキスト情報４２は「Ｂ１２」である。
【００４９】
記号パラメータ４３は、表示コード１における記号配列パターン１３を二値化した二値情報である。すなわち、記号パラメータ４３は、コード空間１１における複数の升目１２のうち、記号配列パターン１３を形成するために、パターン要素１５が配置された升目１２をオンとし、パターン要素１５が配置されていない升目１２をオフとし、これらのオン、オフによって特定される二値情報である。
【００５０】
記号パラメータ４３は、記号配列パターン１３を形成する個々の記号パターン１４を二値化した二値情報を生成し、これら二値情報を、記号配列パターン１３における記号パターン１４の配列順序に従って接続することにより生成する。そして、個々の記号パターン１４の二値情報は、図３に示す記号パターン領域３１の各升目１２の位置を桁番号ｘおよび行番号ｙを用いて（ｘ，ｙ）と表すとすると、（１，１）、（２，１）、（３，１）、（４，１）、（５，１）、（１，２）、（２，２）、…、（４，１２）、（５，１２）、（１，１３）、（２，１３）、（３，１３）、（４，１３）、（５，１３）の順序で、各升目１２のオン、オフに「１」、「０」をそれぞれ割り当てることにより生成する。例えば、図３に示すように「Ｂ］を表す記号パターン１４の二値情報は、「１１１１０１０００１１０００１１０００１１０００１１１１１０１０００１１０００１１０００１１０００１１１１１０」である。また、図７中に示した記号パラメータ４３は、図２に示すように「Ｂ１２」を表す記号配列パターン１３に対応している。なお、記号配列パターン１３を二値化する方法は、上述した方法に限らない。
【００５１】
一方、付加情報識別番号４４は、記号配列パターン１３に複数の付加情報４５が付加されている場合に、個々の付加情報４５を識別するための番号である。付加情報識別番号４４は互いに相違する固有な番号である。なお、図７に示す例では、付加情報識別番号４４を表す識別情報パターン２６が８ビットの２値情報を示すパターンとして形成されるので、付加情報識別番号４４を２値情報として示している。
【００５２】
付加情報４５は、表示コード１における記号配列パターン１３に付加された情報である。組合せ情報４１の構造に照らして厳密に述べると、付加情報４５は、表示コード１における記号パラメータ４３（またはメッセージテキスト情報４２）に組み合わされた情報である。付加情報４５は、１つの記号配列パターン１３に複数付加することができる。また、図７に示す付加情報４５はテキストであるが、付加情報４５は、音声情報、静止画情報、動画情報、コンピュータプログラム等でもよい。
【００５３】
（表示コードが付された物品の他の具体例）
図８は、表示コードが付された物品の他の具体例として電子回路基板を示している。図９は、図８中の電子回路基板に付された表示コードの具体例を示している。図８において、表示コード５１が付された電子回路基板５２は、例えばパーソナルコンピュータその他の電子機器の部品である。そして、表示コード５１における記号配列パターンは、電子回路基板５２の部品番号を表している。例えば、表示コード５１における記号配列パターンは、図９に示すように、「Ａ−１９９５−２６０ＵＳ」を表しており、このうち「Ａ」は電子回路基板５２の製造工場を示す記号であり、「１９９５」は電子回路基板５２の製造年であり、「２６０」は電子回路基板５２のロット番号であり、「ＵＳ」は電子回路基板５２の仕様適合国である。そして、表示コード５１における記号配列パターンに付加された付加情報は、電子回路基板５２の仕様を詳細に示す情報である。
【００５４】
電子機器の工場職員は、電子回路基板５２の検品を行うときに、表示コード５１を目視することにより、電子回路基板５２の製造工場、製造年、ロット番号および仕様適合国を即座に認識することができる。さらに、工場職員は、表示コード読取装置を用いて表示コード５１を読み取ることにより、電子回路基板５２の仕様の詳細を認識することができる。
【００５５】
このように、表示コード５１が付された電子回路基板５２によれば、工場職員に、目視を通じて電子回路基板５２について即座に知りたい情報を伝達することができると共に、表示コード読取装置を介して電子回路基板５２についてのより詳細な情報を伝達することができる。
【００５６】
一方、図１０は、表示コードが付された物品のさらなる他の具体例として、包装された小さなチョコレート菓子を示している。図１１は、図１０中のチョコレート菓子の包装に付された表示コードの具体例を示している。図１０において、包装に表示コード５３が付されたチョコレート菓子５４は、小さなチョコレート菓子であり、メッセージを表示できる領域は、チョコレート菓子５４の表面に位置する包装上に形成された、１辺が例えば３ｃｍの正方形状の領域のみである。表示コード５３はこの正方形の小さな領域に付されている。表示コード５３における記号配列パターンは、図１１に示すように、その第１行がチョコレート菓子５４の名称「ＸＹＺ  ＣＨＯＣＯ」を表しており、第２行がチョコレート菓子５４のメーカー名「ＴＳＵＫＡＤＡＹＡ」を表している。そして、表示コード５３における記号配列パターンに付加された付加情報は、チョコレート菓子５４の成分、カロリー数値等を示す情報である。
【００５７】
消費者は、店舗に陳列されたチョコレート菓子５４を手に取り、表示コード５３を目視することにより、チョコレート菓子５４の名称とメーカー名を即座に認識することができる。さらに、消費者は、表示コード読取装置を用いて表示コード５３を読み取ることにより、チョコレート菓子５４の成分、カロリー数値等を認識することができる。
【００５８】
このように、表示コード５３が付されたチョコレート菓子５４によれば、消費者に、目視を通じてチョコレート菓子５４を概括的に特定するための情報を迅速に伝達することができると共に、表示コード読取装置を介してチョコレート菓子５４についてのより詳細な情報を伝達することができる。
【００５９】
また、表示コード５３における記号配列パターンはメッセージを表しているため、チョコレート菓子５４の包装に表示コード５３を付しても、従来のバーコードや二次元コードを付す場合と比較して、包装を含めたチョコレート菓子５４全体のデザインを悪化させることがない。
【００６０】
また、表示コード５３における記号配列パターンは、チョコレート菓子５４の名称およびメーカー名を表しているため、チョコレート菓子５４の表面や中央等の目立つ場所に表示コード５３を付すことができる。
【００６１】
また、チョコレート菓子５４において、メッセージを表示できる領域はきわめて小さく、チョコレート菓子５４の名称とメーカー名を表示したら、もはやこれ以上、他のメッセージを表示することはできない。したがって、従来のバーコードや二次元コードをチョコレート菓子５４に付すことはできない。しかしながら、表示コード５３は、それ自体がチョコレート菓子５４の名称とメーカー名を表しているため、チョコレート菓子５４の小さな領域に表示コード５３を付すことができる。
【００６２】
（表示コード生成装置）
図１２は表示コード生成装置の構成を示している。図１３は表示コード生成装置の表示部に表示された表示コード生成画面を示している。
【００６３】
図１２において、表示コード生成装置３は、表示コード１を生成する装置であり、パーソナルコンピュータ等により実現することができる。表示コード生成装置３は、記号配列パターン形成部６１、情報付加部６２、制御パターン形成部６３、記憶部６４、情報入出力部６５、操作部６６および表示部６７を備えている。
【００６４】
記号配列パターン形成部６１は、表示コード１における記号配列パターン１３を形成する。情報付加部６２は、記号配列パターン１３に付加情報４５を付加する。制御パターン形成部６３は、制御パターン、すなわち、ガイドパターン２１、２２、２３、拡張パターン２４、配列情報パターン２５および識別情報パターン２６を形成する。記号配列パターン形成部６１、情報付加部６２および制御パターン形成部６３は、例えば、これらの機能を実現するためのコンピュータプログラムをパーソナルコンピュータに読み取らせ、このコンピュータプログラムをパーソナルコンピュータのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）により実行させることにより具現化される。
【００６５】
記憶部６４は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ等の記憶媒体ないし記憶装置であり、パーソナルコンピュータが一般に備えているものを利用して具現化することができる。記憶部６４には、図４に示すような各記号パターン１４を例えば上述した方法で二値化した二値情報が記憶されている。また、記憶部６４には、表示コード１の生成過程において組合せ情報４１が記憶される。
【００６６】
情報入出力部６５は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリやメモリーカード等の外部メモリを接続して外部メモリとの間で情報の読み書きを行うインタフェース、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を用いて他の機器と情報の通信を行うＬＡＮインタフェース、または光ディスクドライブ等であり、パーソナルコンピュータが一般に備えているものを利用して具現化することができる。情報入出力部６５は、生成された表示コード１および組合せ情報４１を出力する。
【００６７】
操作部６６は、例えばキーボード、マウス等であり、表示部６７は例えば液晶ディスプレイである。これらは、パーソナルコンピュータが一般に備えているものを利用して具現化することができる。
【００６８】
このような構成を有する表示コード生成装置３は次のように動作する。利用者が表示コード生成装置３を起動させると（例えば利用者がパーソナルコンピュータの電源入れ、オペレーティングシステムが起動した後に、表示コード生成装置３を実現するためのコンピュータプログラムを起動させると）、表示部６７には、図１３に示すような表示コード生成画面７１が表示される。表示コード生成画面７１は、利用者が表示コード生成装置３により表示コード１の生成作業を行うための画面である。
【００６９】
表示コード生成画面７１が表示された後、利用者はまず、表示コード１における記号配列パターン１３の生成作業を行う。具体的には、利用者は、操作部６６を操作し、表示コード１により人の目視を通じて伝達したいメッセージを表すテキスト（例えば「Ｂ１２」）を、表示コード生成画面７１のメッセージ入力領域７２に入力し、入力が終了したら、パターン形成ボタン７３を押下（クリック）する。
【００７０】
これに応じ、記号配列パターン形成部６１は、記憶部６４に記憶された各記号パターン１４の二値情報のうち、メッセージ入力領域７２に入力されたテキストに対応するものを、当該テキストを形成する記号（例えば「Ｂ」、「１」、「２」）ごとに選択し、選択した記号パターンの二値情報を順次記号パターン１４に変換して表示コード生成画面７１の記号配列パターン表示領域７４に表示する。これにより、記号配列パターン表示領域７４には、利用者がメッセージ入力領域７２に入力したテキストに対応する記号配列パターン１３が表示される。
【００７１】
次に、利用者は、記号配列パターン１３に付加する付加情報４５の生成作業を行う。具体的には、利用者は、操作部６６を操作し、表示コード１を表示コード読取装置４で読み取らせることにより伝達したい情報を表すテキスト（例えば「Ａ駅  Ｂ１２  出口案内：ＬＭ運転免許試験場、…）を、表示コード生成画面７１の付加情報入力領域７５に入力し、入力が終了したら、登録ボタン７６を押下する。
【００７２】
これに応じ、情報付加部６２は、付加情報入力領域７５に入力されたテキストに対応する付加情報４５を、記号配列パターン表示領域７４に現在表示されている記号配列パターン１３に付加する。具体的には、情報付加部６２は、メッセージ入力領域７２に入力されたテキストに対応するメッセージテキスト情報４２と、記号配列パターン表示領域７４に表示された記号配列パターン１３に対応する記号パラメータ４３と、最初に付加された付加情報４５であることを示す付加情報識別番号４４と、付加情報入力領域７５に入力されたテキストに対応する付加情報４５とを互いに組み合わせた組合せ情報４１（図７参照）を生成し、この組合せ情報４１を記憶部６４に記憶する。
【００７３】
次に、表示コード１を表示コード読取装置４で読み取らせることにより伝達したい情報がさらにある場合には、利用者は、追加ボタン７７を押下する。すると、付加情報入力領域７５がクリアされる。その後、利用者が、表示コード１を表示コード読取装置４で読み取らせることにより伝達したいさらなる情報を付加情報入力領域７５に入力して登録ボタン７６を押下する。これに応じ、情報付加部６２は、２番目に付加された付加情報４５であることを示す付加情報識別番号４４と、付加情報入力領域７５に今回新たに入力されたテキストに対応する付加情報４５とを、直前に生成して記憶部６４に記憶されている組合せ情報４１に追加する。
【００７４】
記号配列パターン１３に付加する付加情報４５の生成作業が終了したら、利用者は終了ボタン７８を押下する。これに応じ、記号配列パターン形成部６１および制御パターン形成部６３は、表示コード１の外観を形成するパターンの全体（以下、これを「表示コードパターン」という。）を生成する。具体的には、記号配列パターン形成部６１は、記号配列パターン表示領域７４に現在表示されている記号配列パターン１３に適合する大きさを有するコード空間１１を生成し、このコード空間１１に当該記号配列パターン１３を配置する。さらに、制御パターン形成部６３が、生成したコード空間１１の各角部にガイドパターン２１、２２、２３および拡張パターン２４を配置する。さらに、制御パターン形成部６３は、記号配列パターン表示領域７４に現在表示されている記号配列パターン１３の桁数および行数を表す配列情報パターン２５を生成し、この配列情報パターン２５を、生成したコード空間１１の上端中央部に配置する。さらに、制御パターン形成部６３は、当該記号配列パターン１３に最初に付加された付加情報４５の識別番号を表す識別情報パターン２６を生成し、この識別情報パターン２６を、生成したコード空間１１の下端中央部に配置する。
【００７５】
さらに、当該記号配列パターン１３に複数の付加情報４５が付加された場合には、記号配列パターン形成部６１および制御パターン形成部６３は、表示コードパターンを、当該記号配列パターン１３に付加された付加情報４５の個数に応じて複数生成する。このとき、制御パターン形成部６３は、識別情報パターン２６を、表示コードパターンごとに異ならせる。
【００７６】
このように記号配列パターン形成部６１および制御パターン形成部６３により生成された、表示コードパターンは記憶部６４に記憶される。
【００７７】
その後、利用者は、記憶部６４に記憶された表示コードパターンおよび組合せ情報４１を、情報入出力部６５を介して表示コード生成装置３から外部に出力させることが可能になる。利用者は、表示コード生成装置３から出力された表示コードパターンを用いて、表示コード１を物品に付す作業を行う。また、利用者は、表示コード生成装置３から出力された組合せ情報４１を表示コード読取装置４に転送ないし入力し、表示コード読取装置４の記憶部に記憶する作業を行う。
【００７８】
（表示コード読取装置）
図１４は表示コード読取装置４の構成を示している。図１４において、表示コード読取装置４は、物品に付された表示コード１を読み取る装置であり、例えば携帯電話機等の端末装置、あるいはコードリーダ装置等により実現することができる。表示コード読取装置４は、読取部８１、記憶部８２、認識部８３、情報入出力部８４、操作部８５および表示部８６を備えている。
【００７９】
読取部８１は、例えばスキャナまたはカメラ等であり、物品に表示された表示コード１を光学的に読み取る。読取部８１は、物品に付された表示コード１を、当該物品から離れた位置で読み取ることができる。
【００８０】
記憶部８２は、例えばＲＡＭ、フラッシュメモリ等の記録媒体により構成されている。記憶部８２には、組合せ情報４１が記憶される。
【００８１】
認識部８３は、読取部８１により読み取られた表示コード１における記号配列パターン１３等を認識し、認識した記号配列パターン１３に付加された付加情報４５を、記憶部８２に記憶された組合せ情報４１に基づいて特定する。認識部８３は、これを実現するためのコンピュータプログラムを、表示コード読取装置４に設けられたＣＰＵ等に実行させることにより具現化される。
【００８２】
情報入出力部８４は、ＵＳＢメモリ、カードメモリ等との接続インタフェース、ＬＡＮインタフェース、通信インタフェース等である。
【００８３】
操作部８５は表示コード読取装置４を操作するためのキースイッチ等である。表示部８６は例えば液晶ディスプレイである。
【００８４】
このような構成を有する表示コード読取装置４は次のように動作する。表示コード読取装置４による表示コード１の読取を開始する前に、利用者は、表示コード生成装置３により生成され、表示コード生成装置３から出力された組合せ情報４１を、表示コード読取装置４の情報入出力部８４を介して表示コード読取装置４に入力し、表示コード読取装置４の記憶部８２に記憶する。
【００８５】
そして、利用者は、表示コード読取装置４の読取部８１を、物品に付された表示コード１に向け、操作部８５を操作して読取部８１による読取動作を開始させる。これに応じて、読取部８１は、物品に付された表示コード１を撮影またはスキャンすることにより光学的に読み取る。
【００８６】
続いて、認識部８３が、読取部８１により読み取られた表示コード１における記号配列パターン１３等を認識し、認識した記号配列パターン１３に付加された付加情報４５を特定する。具体的には、認識部８３は、読み取られた表示コード１におけるガイドパターン２１、２２、２３を認識する。そして、認識部８３は、ガイドパターン２１、２２、２３の態様および配置に基づいて表示コード１の読取方向が適正かどうかを判定し、読取方向が誤っている場合には、読み取られた表示コード１の表示コードパターン（表示コード１の外観を形成するパターンの全体）を適正な方向となるように回転させる。また、認識部８３は、ガイドパターン２１、２２、２３の態様および配置に基づいて、読み取られた表示コード１の表示コードパターンの読取位置のずれやゆがみを補正する。さらに、認識部８３は、読み取られた表示コード１の表示コードパターンのコントラストを強調し、ノイズを除去する。続いて、認識部８３は、読み取られた表示コード１における記号配列パターン１３、拡張パターン２４、配列情報パターン２５および識別情報パターン２６を二値化する。続いて、認識部８３は、二値化した配列情報パターン２５を切り出して認識し、読み取られた表示コード１における記号配列パターン１３の桁数および行数を認識する。続いて、認識部８３は、認識した記号配列パターン１３の桁数および行数に基づいて、二値化した記号配列パターン１３を形成する個々の記号パターン１４を切り出し、これらすでに二値化されている記号パターン１４を接続して記号パラメータ４３を生成する。さらに、認識部８３は、二値化した識別情報パターン２６を切り出して認識し、付加情報識別番号４４を認識する。さらに、認識部８３は、必要に応じて、拡張パターン２４を切り出して認識し、所定の処理を行う。続いて、認識部８３は、記憶部８２に記憶された組合せ情報４１を参照し、生成した記号パラメータ４３に組み合わされた付加情報４５を特定する。ここで、生成した記号パラメータ４３に組み合わされた付加情報４５が複数ある場合には、これら複数の付加情報４５のうちから、認識した付加情報識別番号４４が指し示す１つの付加情報４５を特定する。
【００８７】
そして、認識部８３により特定された付加情報４５は、表示部８６に表示される。これにより、利用者は、物品に付された表示コード１における記号配列パターン１３が表すメッセージを目視により取得すると同時に、当該記号配列パターン１３に付加された付加情報４５を、表示コード読取装置４の表示部８６を見ることにより取得する。
【００８８】
以上説明した通り、本発明の実施形態による表示コード１（５１、５３）によれば、人が目視して認識可能なメッセージを発信することができるので、表示コード１（５１、５３）が付された物品を直接目視する者に対して有意義な情報を即座に提供することができる。また、表示コード１（５１、５３）を付したために物品のデザインが悪化することを防止することができる。
【００８９】
さらに、本発明の実施形態による表示コード１（５１、５３）によれば、人が目視して認識可能なメッセージを発信することができるので、人が目視して認識可能なメッセージを発信することができない従来のバーコードや二次元コードと比較して、物品の利用態様や形態等に制限されずに、表示コード１（５１、５３）を様々な物品に付することができ、表示コード１（５１、５３）の利用の自由度を高め、表示コード１（５１、５３）の利用範囲を拡大することができる。例えば、上述した表示コード５３を小さなチョコレート菓子５４に付す場合のように、物品の表面や中央等の目立つ場所に表示コード１（５１、５３）を配置することができ、あるいは、表面積が小さい物品にも表示コード１（５１、５３）を付すことができる。
【００９０】
また、表示コード１（５１、５３）においてガイドパターン２１、２２、２３を配置することにより、表示コード読取装置４による表示コード１（５１、５３）の読取および認識の精度を高めることができる。
【００９１】
また、表示コード１（５１、５３）において配列情報パターン２５を配置することにより、表示コード読取装置４により記号配列パターン１３の認識を行う際に、個々の記号パターン１４の切り出し精度を高めることができ、記号配列パターン１３の認識精度を向上させることができる。
【００９２】
さらに、表示コード１（５１、５３）における記号配列パターン１３に複数の付加情報４５を付加することを可能とすることにより、記号配列パターン１３が同一で付加情報４５が異なる複数の表示コード１（５１、５３）を簡単に生成することができる。例えば、図１および図７に示すように、地下鉄駅の出口番号「Ｂ１２」を表す記号配列パターン１３に、Ａ駅用の出口案内を示す付加情報４５、Ｂ駅用の出口案内を示す付加情報４５、Ｃ駅用の出口案内を示す付加情報４５をそれぞれ付加することにより、同じ出口番号を有する複数の異なる地下鉄駅に用いられる案内板２に付すべき複数の表示コード１（５１、５３）を簡単に生成することができる。
【００９３】
また、表示コード１（５１、５３）において識別情報パターン２６を配置することにより、表示コード読取装置４に、記号配列パターン１３に付加された複数の付加情報４５のうちの１つを容易かつ高精度に特定させることができる。
【００９４】
また、本発明の実施形態による表示コード生成装置３によれば、上述した作用効果を有する表示コード１（５１、５３）を容易に効率よく生成することができる。さらに、本発明の実施形態による表示コード読取装置４によれば、物品に付された表示コード１の高精度な読取および認識を行うことができ、読み取った表示コード１における記号配列パターン１３に付加された付加情報４５を効率よく特定して利用者に提供することができる。
【００９５】
なお、上述した実施形態では、コード空間１１の外形を四角形としたが、これを他の形状としてもよい。また、コード空間１１における各升目１２の形状や各パターン要素１５についても、正方形に限らない。
【００９６】
また、上述した実施形態では、升目１２が縦方向に１３個、横方向に５個配列された合計６５個の升目１２からなる記号パターン領域３１に個々の記号パターン１４を形成する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。記号パターン領域３１を形成する升目１２の個数を減らしまたは増やしてもよい。もっとも、升目１２が縦方向に１３個、横方向に５個配列された合計６５個の升目１２からなる記号パターン領域３１に個々の記号パターン１４を形成する構成によれば、パーソナルコンピュータのキーボードをタイプすることにより直接入力してモニタに表示することが可能な全ての記号（ＪＩＳコード３２ないし１２６）の記号パターン１４を、必要最小限の個数の升目１２により形成することができる。これにより、認識処理の簡単化を図りながら、記号配列パターン１３の認識率を高めることができる。
【００９７】
また、表示パターン１における記号配列パターン１３に複数の色を設定してもよい。この場合には、表示コード１における制御パターンとして、色情報を示す制御パターン（色情報パターン）を追加することが望ましい。色情報を示す制御パターンとして、例えば、各色を示した８ビットないし２４ビット程度の二値情報（例えば黒色が００００００００で、白色が１１１１１１１１など）を表したパターンを用いることができる。さらに、この場合には、表示コード生成装置３において、記号配列パターン形成部に、記号配列パターン１３に色を設定する機能を追加すると共に、制御パターン形成部６３に、色情報を示す制御パターンを生成して、コード空間１１に配置する機能を追加することが望ましい。
【００９８】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う表示コードが付された物品、表示コード生成装置および情報伝達方法もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００９９】
１、５１、５３  表示コード
２  案内板（物品）
３  表示コード生成装置
４  表示コード読取装置
１１  コード空間（二次元空間）
１２  升目
１３  記号配列パターン
１４  記号パターン
１５  パターン要素
２１、２２、２３  ガイドパターン
２４  拡張パターン
２５  配列情報パターン
２６  識別情報パターン
４１  組合せ情報
４２  メッセージテキスト情報（テキスト情報）
４３  記号パラメータ（二値情報）
４５  付加情報
５２  電子回路基板（物品）
５４  チョコレート菓子（物品）
６１  記号配列パターン形成部（パターン形成手段）
６２  情報付加部（情報付加手段）
６３  制御パターン形成部（ガイドパターン形成手段、配列情報パターン形成手段、識別情報パターン形成手段、色情報パターン形成手段）
６４  記憶部
６５  情報入出力部
８１  読取部
８２  記憶部（記憶媒体）
８３  認識部
８４  情報入出力部
８６  表示部
【図１】
2011108188.tif 000003
【図２】
2011108188.tif 000004
【図３】
2011108188.tif 000005
【図４】
2011108188.tif 000006
【図５】
2011108188.tif 000007
【図６】
2011108188.tif 000008
【図７】
2011108188.tif 000009
【図８】
2011108188.tif 000010
【図９】
2011108188.tif 000011
【図１０】
2011108188.tif 000012
【図１１】
2011108188.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2011108188.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月4日(2010.8.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の物品は、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードが付されていることを特徴とする。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の表示コード生成装置は、人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ光学的読取機能を備えた機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報を付加することにより形成される表示コードを生成する表示コード生成装置であって、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンを形成するパターン形成手段と、前記パターン形成手段により前記記号配列パターンが形成された前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報を付加する情報付加手段と、前記記号パターンを予め記憶し、前記パターン形成手段により形成された前記記号配列パターンと前記情報付加手段により当該記号配列パターンに対応する前記二値情報に付加された前記付加情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記記号配列パターンおよび前記付加情報を出力する出力手段と、前記パターン形成手段により前記記号配列パターンを形成する際に、当該記号配列パターンを構成する前記記号パターンを前記記憶手段に予め記憶された前記記号パターンの中から選択する選択手段とを備えている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の情報伝達方法は、複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらの升目のオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードを生成する表示コード生成装置により前記表示コードを生成するステップと、前記表示コード生成装置により生成された前記表示コードにおける前記メッセージを表すテキスト情報および前記付加情報の組み合わせまたは前記二値情報および前記付加情報の組み合わせを含む組合せ情報を読取装置に設けられた記憶媒体に記憶するステップと、前記表示コードが付された物品を人が目視し得る場所に配置した後、当該物品に付された前記表示コードを前記読取装置により読み取るステップと、前記読取装置により、読み取った前記表示コードに対応する前記付加情報を、前記読取装置の前記記憶媒体に記憶された前記組合せ情報に基づいて特定し、この特定した前記付加情報を前記読取装置から出力するステップとを備えている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードが付された物品。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項６】
人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ光学的読取機能を備えた機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報を付加することにより形成される表示コードを生成する表示コード生成装置であって、
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンを形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段により前記記号配列パターンが形成された前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報を付加する情報付加手段と、
前記記号パターンを予め記憶し、前記パターン形成手段により形成された前記記号配列パターンと前記情報付加手段により当該記号配列パターンに対応する前記二値情報に付加された前記付加情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記記号配列パターンおよび前記付加情報を出力する出力手段と、
前記パターン形成手段により前記記号配列パターンを形成する際に、当該記号配列パターンを構成する前記記号パターンを前記記憶手段に予め記憶された前記記号パターンの中から選択する選択手段とを備えている表示コード生成装置。
【手続補正６】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらの升目のオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードを生成する表示コード生成装置により前記表示コードを生成するステップと、
前記表示コード生成装置により生成された前記表示コードにおける前記メッセージを表すテキスト情報および前記付加情報の組み合わせまたは前記二値情報および前記付加情報の組み合わせを含む組合せ情報を読取装置に設けられた記憶媒体に記憶するステップと、
前記表示コードが付された物品を人が目視し得る場所に配置した後、当該物品に付された前記表示コードを前記読取装置により読み取るステップと、
前記読取装置により、読み取った前記表示コードに対応する前記付加情報を、前記読取装置の前記記憶媒体に記憶された前記組合せ情報に基づいて特定し、この特定した前記付加情報を前記読取装置から出力するステップとを備えた情報伝達方法。
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月17日(2010.9.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】手続補正書
【補正対象項目名】手続補正４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードが付された物品。
【請求項２】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンが配置されている請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンが配置されている請求項１または２に記載の物品。
【請求項４】
前記二値情報には複数の付加情報が付加され、前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンが配置されている請求項１ないし３のいずれかに記載の物品。
【請求項５】
前記表示コードが形成される前記二次元空間には、前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンが配置されている請求項１ないし４のいずれかに記載の物品。
【請求項６】
人が目視してメッセージとして認識可能でありかつ光学的読取機能を備えた機器により認識可能な記号配列パターンに前記メッセージとは異なる付加情報を付加することにより形成される表示コードを生成する表示コード生成装置であって、
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンを形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段により前記記号配列パターンが形成された前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらのオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報を付加する情報付加手段と、
前記記号パターンを予め記憶し、前記パターン形成手段により形成された前記記号配列パターンと前記情報付加手段により当該記号配列パターンに対応する前記二値情報に付加された前記付加情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記記号配列パターンおよび前記付加情報を出力する出力手段と、
前記パターン形成手段により前記記号配列パターンを形成する際に、当該記号配列パターンを構成する前記記号パターンを前記記憶手段に予め記憶された前記記号パターンの中から選択する選択手段とを備えている表示コード生成装置。
【請求項７】
読取装置により前記表示コードを読み取るときに前記読取装置と前記表示コードとの位置ずれを補正し、または前記読取装置が前記表示コードの読取方向を認識するためのガイドパターンを前記二次元空間に配置するガイドパターン形成手段を備えている請求項６に記載の表示コード生成装置。
【請求項８】
前記記号配列パターンの桁数、行数または記号数を示す配列情報パターンを前記二次元空間に配置する配列情報パターン形成手段を備えている請求項６または７に記載の表示コード生成装置。
【請求項９】
前記情報付加手段は前記二値情報に複数の付加情報を付加し、
前記二値情報に付加された各付加情報を識別するための識別情報パターンを前記二次元空間に配置する識別情報パターン形成手段を備えている請求項６ないし８のいずれかに記載の表示コード生成装置。
【請求項１０】
前記パターン形成手段は前記記号配列パターンの色を設定し、
前記記号配列パターンの色を示す色情報パターンを前記二次元空間に配置する色情報パターン形成手段を備えている請求項６ないし９のいずれかに記載の表示コード生成装置。
【請求項１１】
複数の升目を格子状に配列することにより形成される二次元空間における前記複数の升目のうちから１つ以上の升目を選び、この選ばれた各升目に所定の形状を有するパターン要素を配置することにより、人が目視して認識することができるメッセージを表す単一の記号パターンまたは複数の記号パターンからなる記号配列パターンが形成され、かつ、前記二次元空間における前記複数の升目のうち、前記記号配列パターンを形成するために、前記パターン要素が配置された升目をオンとし、前記パターン要素が配置されていない升目をオフとし、これらの升目のオン、オフによって特定され、前記記号配列パターンに対応し、光学的読取機能を備えた機器により認識可能な二値情報に前記メッセージと異なる付加情報が付加された表示コードを生成する表示コード生成装置により前記表示コードを生成するステップと、
前記表示コード生成装置により生成された前記表示コードにおける前記メッセージを表すテキスト情報および前記付加情報の組み合わせまたは前記二値情報および前記付加情報の組み合わせを含む組合せ情報を読取装置に設けられた記憶媒体に記憶するステップと、
前記表示コードが付された物品を人が目視し得る場所に配置した後、当該物品に付された前記表示コードを前記読取装置により読み取るステップと、
前記読取装置により、読み取った前記表示コードに対応する前記付加情報を、前記読取装置の前記記憶媒体に記憶された前記組合せ情報に基づいて特定し、この特定した前記付加情報を前記読取装置から出力するステップとを備えた情報伝達方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】手続補正書
【補正対象項目名】手続補正５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】手続補正書
【補正対象項目名】手続補正６
【補正方法】削除
【補正の内容】