(57)【要約】【課題】洗濯の工程の制御を大きく変えることなく、容易に洗濯液の状態の測定を安定して行える洗濯機を提供する。【解決手段】外槽２の下部に接続して洗濯液が入り込む取水口５と、取水口５と一端が連通する循環経路９と、循環経路９の他端と連通し洗濯槽３内に洗濯液を吐出する吐出口８と、前記洗濯槽３内の洗濯液の状態を検知する洗濯液状態検出手段１０と、循環経路９へ洗濯液を取り込んで吐出口８より洗濯槽３内に洗濯液を吐出する循環ポンプ１５と、取水口８から循環ポンプ１５までの間に浮遊粒子を取り除くフィルタ１４を有し、洗濯液状態検出手段１０はフィルタ１４の吐出経路に設置することで、洗濯の工程の制御を大きく変えることなく、容易に洗濯液の状態の測定を安定して行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面に複数の通水孔を有する有底円筒状の洗濯槽と、前記洗濯槽を回転自在に収容する外槽と、前記外槽の下部に接続して洗濯液が入り込む取水口と、前記取水口と一端が連通する循環経路と、前記循環経路の他端と連通し前記洗濯槽内に洗濯液を吐出する吐出口と、前記洗濯槽内の洗濯液の状態を検知する洗濯液状態検出手段と、前記循環経路へ洗濯液を取り込んで前記吐出口より前記洗濯槽内に洗濯液を吐出する循環ポンプと、前記取水口から前記循環ポンプまでの間に浮遊粒子を取り除くフィルタを有し、前記洗濯液状態検出手段は前記フィルタの吐出経路に設置することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯液状態検出手段は、発光素子と受光素子で構成された透過度センサを用いていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯液状態検出手段は、循環経路中に浸漬した１対の電極で構成する導電率センサを用いていることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯液状態検出手段は、循環経路が鉛直方向に配設された場所に設置していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯液の状態に応じて洗濯運転を制御する洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯機のよごれ検知装置として、ドラムの後ろ下がりの斜め軸状態に設けられた外槽の背面部下部に濁度センサを設置することが考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、ドラム外槽の外側に循環経路を設け、濁度センサを取り付けて洗濯水の濁度より汚れを判定することが考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１６２０８２号公報
【特許文献２】特開平４−２４０４８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記の特許文献１の洗濯機の構成では、洗いやすすぎの動作時にドラムが回転することによって洗濯液ははげしく移動するために安定して汚れを検知することが困難である。また、上記の特許文献２の洗濯機の構成でも、ドラムの回転によって循環経路へ洗濯液を循環させるため、洗濯工程や洗濯の制御によって循環経路内の洗濯液の状態が変化するので、安定した汚れの検出が困難である。
【０００６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、洗濯の工程の制御を大きく変えることなく、容易に洗濯液の状態の測定を安定して行える洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の洗濯機は、外槽の下部に接続して洗濯液が入り込む取水口と、取水口と一端が連通する循環経路と、循環経路の他端と連通し洗濯槽内に洗濯液を吐出する吐出口と、洗濯槽内の洗濯液の状態を検知する洗濯液状態検出手段と、循環経路へ洗濯液を取り込んで吐出口より洗濯槽内に洗濯液を吐出する循環ポンプと、取水口から循環ポンプまでの間に浮遊粒子を取り除くフィルタとを備え、洗濯液状態検出手段はフィルタの吐出経路に設置することを特徴とするものである。
【０００８】
これによって、循環経路に入ってくる洗濯液からフィルタが浮遊ごみ等を取り除くので、洗濯液状態検出手段では浮遊ごみ等や大きな気泡がない洗濯液そのものの状態を検出することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の洗濯機は、洗濯液状態検出手段を循環経路のフィルタの吐出経路に設置することによって、循環水路に入ってくる洗濯液からフィルタが浮遊ごみ等を取り除くので、洗濯液状態検出手段では浮遊ごみ等や大きな気泡がない洗濯液そのものの状態を検出し、正確な洗濯液の洗剤量や汚れ量などの状態を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の概略構成図
【図２】同洗濯機の循環経路への洗濯液状態検知手段の設置図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明の洗濯機は、周面に複数の通水孔を有する有底円筒状の洗濯槽と、前記洗濯槽を回転自在に収容する外槽と、前記外槽の下部に接続して洗濯液が入り込む取水口と、前記取水口と一端が連通する循環経路と、前記循環経路の他端と連通し前記洗濯槽内に洗濯液を吐出する吐出口と、前記洗濯槽内の洗濯液の状態を検知する洗濯液状態検出手段と、前記循環経路へ洗濯液を取り込んで前記吐出口より前記洗濯槽内に洗濯液を吐出する循環ポンプポンプと、前記取水口から前記循環ポンプまでの間に浮遊粒子を取り除くフィルタとを備え、前記洗濯液状態検出手段は前記フィルタの吐出経路に設置することを特徴とするものであり、循環経路に入ってくる洗濯液からフィルタが浮遊ごみ等を取り除くので、洗濯液状態検出手段では浮遊ごみ等や大きな気泡がない洗濯液そのものの汚れの状態を検出することができる。
【００１２】
第２の発明の洗濯機は、特に、第１の発明の洗濯液状態検出手段が、発光素子と受光素子で構成された透過度センサを用いることを特徴とするものであり、これによって、洗濯液の汚れ具合に応じて濁度が変化することを透過度として検出することができる。
【００１３】
第３の発明の洗濯機は、特に、第１または第２の発明の洗濯液状態検出手段が、循環経路中に浸漬した１対の電極で構成する導電率センサを用いることを特徴とするものであり、これによって、洗濯液の汚れ具合に応じて導電率が変化することを電極間の洗剤液の抵抗として検出することができる。
【００１４】
第４の発明の洗濯機は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の洗濯液状態検出手段が、循環経路が鉛直方向に配設された場所に設置していることを特徴とするものであり、これによって、循環ポンプの停止している状態でも泡が洗濯液状態検出手段の場所に停滞することがなく吐出口の方へ抜けるため、常に洗濯液自体の状態を正確に検出することができる。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯機の概略構成図、図２は、同洗濯機の循環経路への洗濯液状態検知手段の設置図を示すものである。
【００１７】
図１において、洗濯機全体の外箱１の内部に外槽２が配設され、さらに外槽２の内側に洗濯槽としてのドラム３が水平方向から少し傾斜した回転軸によって回転可能な状態で配設されている。ドラム３は、背面にモータ４が接続されてモータ４の回転によりドラム３が回転するようになっている。また、ドラム３は外周面に複数の通水孔が設けられており、洗濯槽、脱水槽、乾燥槽としても機能するものである。
【００１８】
外槽２の最低部には、取水口５が接続されており、排水弁６につながっており、排水弁６は排水管７につながっている。
【００１９】
また、取水口５と排水弁６の間には、浮遊ごみを取り除くためのフィルタ１４があり、取水口５から取り込んだ洗濯液をドラム３に吐出する吐出口８につながった循環経路９が連通しており、循環ポンプ１５によって外槽２の洗濯液やすすぎ液を循環できるようにしている。
【００２０】
循環経路９のフィルタの吐出経路には、洗濯液状態検知手段１０を設置しており、洗濯液の状態を検知する。
【００２１】
洗濯液状態検知手段１０は、図２の循環経路９の断面図に示すように、循環経路９に１対の電極１３ａおよび電極１３ｂを挿入した形状からなる導電率センサ１１によって導電率を測定する。導電率の測定は、例えば、電極１３ａと電極１３ｂの間の洗濯液のインピーダンスと制御回路（図示せず）上のコンデンサでＲＣ発振回路を構成し、洗濯液のインピーダンスの変化を周波数変化として出力し、さらにこれを電圧値に変換すればよい。
【００２２】
さらにその前には、ＬＥＤ等の発光素子１６とフォトトランジスタ等の受光素子１７で構成された濁度センサ１２が循環経路９を挟んで対峙して設置されており、これらの素子に挟まれた部分の循環経路９は透光性の材料でできており、発光素子から発光した光を循環経路９中の洗濯液を通して受光素子で受光して電圧に変換して出力する。このため、洗濯液状態検知手段１０の少なくとも濁度センサ部分は受光素子が外部からの光を受光しないように、遮光された密閉構造としている。
【００２３】
洗濯液状態検知手段１０の濁度センサ１２は、循環経路９が地面と水平方向に配置された位置に設置されており、発光素子１６と受光素子１７を循環経路９の断面において中央より下よりに左右にそれぞれ配置している。
【００２４】
発光素子１６の発光制御や受光素子１７の出力の取り込みはマイコン等の制御回路（図示せず）によって行われ、受光素子１７からの出力値を循環経路９中を通過する洗濯液の濁度として処理を行い、この濁度をもとにして洗い工程やすすぎ工程の制御を行う。
【００２５】
洗い工程における洗濯液は、洗剤や撹拌によって洗濯物からの汚れが溶け出して徐々に導電率や濁度が上昇してくる。このため、洗剤液の導電率や濁度の変化を見ることにより、汚れの量や洗浄の完了を判定することができる。
【００２６】
次に、本実施の形態１の洗濯液の状態を検知する動作について説明する。
【００２７】
洗い時やすすぎ時に循環ポンプ１５を作動することで、ドラム３や外槽２内の洗濯液が取水口５より入り、洗濯液状態検知手段１０のある循環経路９を通ってドラム３にまで循環する（矢印ａ）。これにより、循環経路９内の水は常にドラム３や外槽２内の洗濯液と等しくなる。
【００２８】
洗濯液状態検知手段１０では、例えば１分毎に導電率センサと濁度センサの出力をその時点の洗濯液の導電率および濁度として洗い工程やすすぎ工程の制御に用いることとする。特に、洗濯液の導電率を測定すると、洗濯液中の洗剤種別や洗剤量を判定したり、洗濯物から溶け出した汗を主としたイオン成分の汚れの量を判定できるので、洗い工程の制御をより細かく行うことができる。
【００２９】
以上のように、本実施の形態１であれば、洗濯液が常に循環経路９を通過するので、循環経路９内の水は常にドラム３や外槽２内の洗濯液と等しくなり、循環経路９内ではフィルタ１４によって浮遊ごみ等の大きな粒子や大きな気泡が除かれるので、洗濯液状態検知手段１０において洗濯液の状態を粒子や気泡の影響が少ない状態で検知することができるし、電極１３への浮遊ごみの付着を減らすことができる。
【００３０】
特に、循環ポンプ１５を作動すると洗濯液をより撹拌することになるので、図１のように洗濯液状態検知手段１０を循環ポンプ１５よりも前に設置することで、循環ポンプ１５による泡の発生の影響を受けないようにすることができる。
【００３１】
なお、洗濯液は、洗剤の含まれた水であるため、もともと気泡が多く存在するものである。循環ポンプ１５を作動した状態では、洗濯槽の中の泡までも多く吸い込むため、たとえフィルタ１４を通過させても、特に濁度において実際の洗濯液の濁度より高く検出してしまう。このため、少なくとも濁度センサ１２により濁度を検出する時には循環ポンプ１５を停止することとすればよい。
【００３２】
循環ポンプ１５の動作は、例えば１分間作動し、その後１分間停止を繰り返すこととし、１分停止後の循環経路９内の洗濯液の状態が安定した時点で洗濯液状態検知手段１０での測定を行い、その出力をその時点の洗濯液の状態とすればよい。
【００３３】
なお、洗濯液状態検出手段１０を循環経路９が鉛直方向に配置された場所に設置することとすれば、循環ポンプ１５の動作状態にかかわらず、気泡が洗濯液状態検出手段１０の場所に停滞することがなく吐出口８または取水口５へ早く抜けるため、常に洗濯液自体の状態を正確に検出することができる。
【００３４】
また、上記の実施の形態における洗濯機の構成は、洗濯槽が水平方向から傾斜した回転軸を有するドラム式洗濯機で説明したが、洗濯槽が鉛直方向の回転軸を有する縦型洗濯機であっても、外槽の下部に接続した取水口から循環経路を構成すれば、上記の内容と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、洗浄槽から洗浄槽へと循環させた循環経路を使って洗浄液の状態を、測定ばらつきを少なく検出できるので、繊維などの洗浄装置等の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００３６】
１  外箱
２  外槽
３  ドラム
４  モータ
５  取水口
６  排水弁
７  配水管
８  吐出口
９  循環経路
１０  洗濯液状態検知手段
１１  導電率センサ
１２  濁度センサ
１３  電極
１４  フィルタ
１５  循環ポンプ
１６  発光素子
１７  受光素子
【図１】
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【図２】
2011030921.tif 000004