(57)【要約】【課題】カートリッジを交換する際の作業性を向上させる。【解決手段】インクジェットプリンタ４は、装置本体４０に設けられた認証装置１９と、カートリッジ１８Ａ〜Ｄに設けられて認証装置１９に対してＲＦＩＤ技術により通信可能なＩＣタグ２１Ａ〜Ｄと、装置本体４０に設けられてカートリッジ装着部１７を照射可能な光源１２と、カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７に装着されているか否かを検出可能な着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄと、認証装置１９がＩＣタグ２１Ａ〜Ｄから所定の情報を受信している場合に光源１２を点灯させる制御装置２０と、を備え、制御装置２０は、カートリッジ１８Ａ〜Ｄのカートリッジ装着部１７からの離脱が検出されると認証装置１９の機能をオンとし、カートリッジ１８Ａ〜Ｄのカートリッジ装着部１７への装着が検出されると認証装置１９の機能をオフとする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体のカートリッジ装着部に記録材を収容したカートリッジが着脱可能に装着される画像記録装置であって、
前記装置本体に設けられ、無線受信部を有する第１通信手段と、
前記カートリッジに設けられ、前記第１通信手段の前記無線受信部に対して近距離無線により情報を送信可能な無線送信部を有する第２通信手段と、
前記装置本体に設けられ、前記カートリッジ装着部を照射可能な光源と、
前記装置本体に設けられ、前記カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着されているか否かを検出可能な着脱検出センサと、
前記第１通信手段が前記第２通信手段から所定の情報を受信している場合に、前記光源を発光させるように制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記着脱検出センサにより前記カートリッジの前記カートリッジ装着部からの離脱が検出されると前記第１通信手段の機能をオンとし、前記着脱検出センサにより前記カートリッジの前記カートリッジ装着部への装着が検出されると前記第１通信手段の機能をオフとする、画像記録装置。
【請求項２】
前記カートリッジ装着部は、複数種類の前記カートリッジが個別に差し込まれる複数のスロット部を有し、
前記着脱検出センサは、前記複数のスロット部ごとの前記カートリッジの着脱を検出可能に構成され、
前記第２通信手段が送信する情報は、前記カートリッジの種別情報を含み、
前記所定の情報は、前記着脱検出センサにより前記カートリッジが離脱したと検出された前記スロット部に装着されるべきカートリッジの種別情報を含む、請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記カートリッジ装着部に装着されたカートリッジの残量を検出する残量検出手段を有し、
前記制御手段は、前記着脱検出センサにより前記カートリッジ装着部からカートリッジが離脱された後に新たにカートリッジが装着されたことが検出され、かつ、その装着されたカートリッジの残量が所定値未満であると前記残量検出手段により検出されると、前記光源を発光させる、請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第２通信手段は、それが設けられたカートリッジの残量の情報を記憶する記憶部を有しており、
前記所定の情報は、前記第２通信手段が設けられたカートリッジの残量が所定値以上であるとの情報を含む、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１通信手段は、無線送信部を有し、
前記第２通信手段は、無線受信部を有し、
前記装置本体は、前記カートリッジ装着部に装着されたカートリッジの残量を検出する残量検出手段を有し、
前記第１通信手段は、所定の時期に前記第１通信手段の機能をオンとして、前記残量検出手段で検出された残量の情報を前記第２通信手段に無線送信して前記記憶部に記憶させる、請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記所定の時期は、前記着脱検出センサによりカートリッジの離脱が検出されたときを含む、請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
ユーザに異常操作を知らせる警告手段を備え、
前記制御手段は、前記第１通信手段が前記第２通信手段から受信した情報が前記所定の情報でない場合には、前記警告手段を作動させる、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体のカートリッジ装着部に記録材を収容したカートリッジが着脱可能に装着される画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ機能やスキャナ機能等が一体となった複合機では、プリンタ機能を有する下部ユニットにスキャナ機能を有する上部ユニットがヒンジにより回動可能に取り付けられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような複合機では、上部ユニットを上方に回動させて下部ユニットの上面開口を開くことで、インク等の記録材が収容されたカートリッジを交換できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８０８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上部ユニットは、スキャナ本体や原稿押えカバーやＡＤＦ等が設けられて重量が大きくなるため、上部ユニットが下部ユニットに対して大きく開きすぎないように、その開き角を制限するストッパが設けられるのが通常である。そうすると、カートリッジの交換作業は上部ユニットを少し上に回動させただけの状態で行われるため、下部ユニットの上面開口付近が暗く、交換作業が行い難い。また、カートリッジ装着部の周辺が暗いと、誤った場所にカートリッジを装着することも起こり得る。
【０００５】
そこで本発明は、カートリッジ交換を行う際の作業性を向上させることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る画像記録装置は、装置本体のカートリッジ装着部に記録材を収容したカートリッジが着脱可能に装着される画像記録装置であって、前記装置本体に設けられ、無線受信部を有する第１通信手段と、前記カートリッジに設けられ、前記第１通信手段の前記無線受信部に対して近距離無線により情報を送信可能な無線送信部を有する第２通信手段と、前記装置本体に設けられ、前記カートリッジ装着部に光を照射可能な光源と、前記装置本体に設けられ、前記カートリッジが前記カートリッジ装着部に装着されているか否かを検出可能な着脱検出センサと、前記第１通信手段が前記第２通信手段から所定の情報を受信している場合に、前記光源を発光させるように制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記着脱検出センサにより前記カートリッジの前記カートリッジ装着部からの離脱が検出されると前記第１通信手段の機能をオンとし、前記着脱検出センサにより前記カートリッジの前記カートリッジ装着部への装着が検出されると前記第１通信手段の機能をオフとする。
【０００７】
前記構成によれば、カートリッジがカートリッジ装着部から離脱しており且つカートリッジが装置本体の第１通信手段から所定範囲内に存在しているときに、第１通信手段が近距離無線により第２通信手段から所定の情報を受信すると、光源がカートリッジ装着部に光を照射するため、カートリッジを交換する際の作業性が向上する。さらに、カートリッジがカートリッジ装着部に装着されている状態では第１通信手段の機能がオフとなるため、その状態での光源の誤動作を防止できると共に第１通信手段に要する電力を削減することができる。また、カートリッジがカートリッジ装着部から離脱された状態においても、カートリッジがカートリッジ装着部からある程度の距離を離れることで通信エリア外に移動すると、第１通信手段が第２通信手段から情報を受信できないことにより光源が発光せず、光源に要する電力も削減することができる。
【発明の効果】
【０００８】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、光源の誤動作を防止して且つ消費電力も抑制しながらも、カートリッジを交換する際の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタを備えた複合機を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態の複合機の下部ユニットを示す平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のインクジェットプリンタの機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態のインクジェットプリンタのメイン処理を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第１実施形態のインクジェットプリンタのＲＦＩＤ処理を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態のインクジェットプリンタのカートリッジ装着部を示す平面図である。
【図７】本発明の第２実施形態のインクジェットプリンタのメイン処理を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態のインクジェットプリンタのＲＦＩＤ処理を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係るインクジェットプリンタ４を備えた複合機１を示す斜視図である。図１に示すように、複合機１は、下部ユニット２と、その下部ユニット２に対して上方に回動可能に後端部でヒンジ接続された上部ユニット３とを備え、プリンタ機能やスキャナ機能やコピー機能やファクシミリ機能を有している。下部ユニット２には主にインクジェットプリンタ４（画像形成装置）が設けられており、上部ユニット３には主にフラットベッド型のスキャナ９が設けられている。下部ユニット２の正面には、下段に給紙トレイ５が設けられていると共に上段に排紙トレイ６が設けられている。下部ユニット２の上面には、メンテナンス用の開口部８が形成されていると共に、警告用ＬＥＤランプである警告装置７が設けられている。
【００１２】
上部ユニット３は、スキャナ本体１０及びそのカバー１１を有しており、カバー１１の上部正面側には、インクジェットプリンタ４やスキャナ９などを操作するための入力装置や表示画面（図示せず）が設けられている。上部ユニット３の下部ユニット２に対する最大開き角は鋭角であり、上部ユニット３が開口部８の上方に存在する位置までしか開くことができないよう構成されている。これは、上部ユニット３がスキャナ９を備えるために重量が大きく、上部ユニット３の回動時に装置全体が後方へ転倒するのを防止するためである。上部ユニット３の底面には、下部ユニット２の開口部８と対向するようにＬＥＤランプからなる光源１２が設けられている。即ち、上部ユニット３が下部ユニット２に対して上方に開かれた状態では、光源１２から照射される光は開口部８を照らす。一方、上部ユニット３が下部ユニット２の上面に載置されるように閉じられた状態では、光源１２は外部から見えないように複合機１内に収容される。
【００１３】
図２は複合機１の下部ユニット２を示す平面図である。図２に示すように、下部ユニット２のインクジェットプリンタ４には、ガイドシャフト１３が左右方向に延設されており、このガイドシャフト１３によりキャリッジ１５が左右方向（走査方向）にスライド移動可能に支持されている。キャリッジ１５は、左右方向に往復移動するタイミングベルト１４に接合されており、モータ（図示せず）によりタイミングベルト１４が往復移動させられるとキャリッジ１５が左右方向に往復移動する。
【００１４】
キャリッジ１５の上面側にはカートリッジ装着部１７が設けられ、４色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）のインク（記録材）をそれぞれ収容した４つの第１〜４カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７に着脱可能に装着される。キャリッジ１５の下面側には、インクを吐出するノズルが形成されたインクジェットヘッド（図示せず）が取り付けられている。即ち、キャリッジ１５の下方で走査方向と直角する前後方向に搬送される用紙に向けてインクジェットヘッド（図示せず）のノズルからインクが吐出され、用紙上に画像が形成される。
【００１５】
下部ユニット２には、後述するＲＦＩＤ機能を実現するためのリーダ・ライタである認識装置１９（第１通信手段）が設けられていると共に、インクジェットプリンタ４の各種制御を行う制御装置２０（制御手段）が設けられている。制御装置２０は、上部ユニット３が下部ユニット２に対して開かれたことが検出されるとキャリッジ１５を所定のカートリッジ交換位置（図２では中央位置）に移動させるよう制御する。このカートリッジ交換位置にあるキャリッジ１５は開口部８に面するため、ユーザは開口部８を通してカートリッジ１８Ａ〜Ｄを交換することができる。
【００１６】
図３はインクジェットプリンタ４の機能ブロック図である。図３に示すように、インクジェットプリンタ４は、装置本体４０と、その装置本体４０のカートリッジ装着部１７（図２参照）に着脱可能に装着される第１〜４カートリッジ１８Ａ〜Ｄとを備えている。装置本体４０は、認識装置１９、制御装置２０、光源１２、警告装置７、第１〜４着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄ、第１〜４残量検出センサ２９Ａ〜Ｄ（残量検出手段）及び開閉スイッチ３０を備えている。
【００１７】
認識装置１９は、無線受信部２５、無線送信部２６及び通信制御部２７を備えており、後述するＩＣタグ２１Ａ〜Ｄとの間で近距離無線の一種であるＲＦＩＤ技術を用いて通信する。認識装置１９は、制御装置２０によりＲＦＩＤ機能がオンとされるまでは、インクジェットプリンタ４の電源がオンであっても、オフ状態となって電力を消費しないようになっている。第１〜４着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄは、キャリッジ１５（図２参照）に設けられ、各カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７に装着されているか否かを個別に検出する。第１〜４残量検出センサ２９Ａ〜Ｄは、キャリッジ１５（図２参照）に設けられ、カートリッジ装着部１７に装着された各カートリッジのインク残量を検出する。開閉スイッチ３０は、上部ユニット３が下部ユニット２に対して開かれている（上方に回動されている）か否かを検出する。制御装置２０は、認識装置１９、各着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄ、各残量検出センサ２９Ａ〜Ｄ及び開閉スイッチ３０等からの信号に応じて、認識装置１９、光源１２及び警告装置７等を制御する。
【００１８】
各カートリッジ１８Ａ〜Ｄには、後述するＲＦＩＤ機能を実現するためのＩＣタグ２１Ａ〜Ｄ（第２通信手段）がそれぞれ取り付けられている。ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄは、無線送信部２２Ａ〜Ｄ、無線受信部２３Ａ〜Ｄ及び記憶部２４Ａ〜Ｄを備えており、認識装置１９とＲＦＩＤ技術により近距離通信可能な範囲である通信エリア（例えば、認識装置１９から約２０ｃｍ以内等）に入ると認識装置１９との間で通信する。ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄの記憶部２４Ａ〜Ｄには、そのＩＣタグ２１Ａ〜Ｄが設けられたカートリッジ１８Ａ〜Ｄのインク種類情報（種別情報）などのカートリッジ情報が記憶されている。
【００１９】
図４はインクジェットプリンタ４のメイン処理を説明するフローチャートである。図４に示すように、インクジェットプリンタ４の電源が投入されると、制御装置２０は、認識装置１９をオフ状態としてＲＦＩＤ機能をオフにし（ステップＳ１）、光源１２を消灯させたままとする（ステップＳ２）。次いで、制御装置２０は、残量検出センサ２９Ａ〜Ｄの少なくとも１つによりインク残量が空であると検出されたか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３でＮｏと判定された場合には、ステップＳ３を繰り返す。一方、ステップＳ３でＹｅｓと判定された場合には、制御装置２０は、開閉スイッチ３０により上部ユニット３が下部ユニット２に対して上方に開けられたと検出されたか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００２０】
ステップＳ４でＮｏの場合には、光源１２を消灯（ステップＳ８）のままとしてステップＳ４を繰り返す。一方、ステップＳ４でＹｅｓと判定された場合には、制御装置２０は光源１２を点灯させる（ステップＳ５）。その際、光源１２が開口部８に向けて光を照射してカートリッジ装着部１７及びその近傍に光が照らされるため、上部ユニット３が開口部８の直ぐ上に存在する位置までしか開かれていない状態でもカートリッジ交換の作業域が明るく見やすくなる。次いで、制御装置２０は、着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄの少なくとも１つによりカートリッジ１８Ａ〜Ｄが離脱したと検出されたか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６でＮｏと判定された場合には、ステップＳ３に戻る。一方、ステップＳ６でＹｅｓと判定された場合には、制御装置２０は、ＲＦＩＤ処理を実行する（ステップＳ７）。
【００２１】
図５はインクジェットプリンタ４のＲＦＩＤ処理を説明するフローチャートである。図５に示すように、制御装置２０は、ＲＦＩＤ処理が開始されるとＲＦＩＤ機能をオンとする（ステップＳ１１）。具体的には、制御装置２０は、認識装置１９を起動して制御信号を含む電波を無線送信部２６から送信させる。通信エリア内にあるＩＣタグ１８Ａ〜Ｄは、その電波を無線受信部２３Ａ〜Ｄ受信すると起電力が発生して内部回路が起動し、記憶部２４Ａ〜Ｄに記憶されたカートリッジ情報を変調して搬送波に乗せて無線送信部２２Ａ〜Ｄから送信する。認識装置１９は、その搬送波を無線受信部２５で受信すると、通信制御部２７で搬送波に乗せられたカートリッジ情報を復調して制御装置２０に入力する。
【００２２】
制御装置２０は、認識装置１９がＩＣタグ２１Ａ〜Ｄから所定の情報を受信しているか否かを判定する（ステップＳ１２）。ここで、「所定の情報を受信」とは、認識装置１９が受信した各カートリッジ情報に所定の情報が含まれていること、及び、ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄが通信エリア外にあることで認識装置１９がカートリッジ情報自体を受信していないことの両方を含む。本実施形態において、認識装置１９がＩＣタグ２１Ａ〜Ｄから所定の情報を受信している場合とは、認識装置１９がカートリッジ装着部１７へ装着されるカートリッジの数（本例では４つ）と同じ数だけ各ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄからカートリッジ情報を受信し、それら複数（本例では４つ）の各カートリッジ情報にインク情報が１色ずつ存在している場合をいう。
【００２３】
ステップＳ１２でＹｅｓの場合には、制御装置２０は光源１２を点灯させる（ステップＳ１３）。つまり、空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄをカートリッジ装着部１７から離脱したばかりのときは、そのカートリッジ１８Ａ〜Ｄは通信エリア内に存在するため、光源１２は点灯したままとなる。次いで、制御装置２０は、通信エリア内にあるカートリッジ１８Ａ〜Ｄの種別が正しいか否かを判定する（ステップＳ１４）。具体的には、制御装置２０は、受信した各カートリッジ情報にインク情報が１色ずつ存在している場合に、カートリッジ１８Ａ〜Ｄの種別が正しいと判定する。ステップＳ１４でＹｅｓの場合には、制御装置２０は、各着脱検出センサ２９Ａ〜Ｄにより全ての種類のカートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７に装着されているか否かを判定する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５でＮｏの場合には、ステップＳ１２に戻る。つまり、カートリッジ交換作業中はステップＳ１５からステップＳ１２に戻るループが繰り返されることとなる。
【００２４】
次いで、空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア外に持ち出された場合には、ステップＳ１２でＮｏと判定され、光源１２が消灯する（ステップＳ１６）。空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア外に持ち出された場合には、制御装置２０が受信した各カートリッジ情報に交換されるべきインク種類とは異なるインク情報が存在するわけではないため、ステップＳ１４ではＹｅｓと判定され、また、ステップＳ１５でＮｏと判定され、ステップＳ１２へ戻る。
【００２５】
次いで、インク種類が誤っている新たなカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合を考える。その場合、認識装置１９は当該カートリッジ１８Ａ〜Ｄからカートリッジ情報を受信するが、そのカートリッジ情報が交換されるべきインク種類とは異なるインク情報を有しているため、ステップＳ１２でＮｏと判定される。そうすると、光源１２が消灯したままとなり（ステップＳ１６）、ステップＳ１４でＮｏと判定され、警告装置７が作動し（ステップＳ１７）、ステップＳ１２に戻る。このように光源１２が点灯せずに警告がされることで、ユーザは誤ったカートリッジ１８Ａ〜Ｄをカートリッジ装着部１７に装着しようとしていることを知ることができ、誤装着を未然に防ぐことができる。なお、本実施形態では、警告装置７の作動は、警告用ＬＥＤランプ７を点灯又は点滅させることであるが、光源１２を消灯させずに点滅させることで警告してもよいし、アラーム音を発することで警告してもよい。
【００２６】
次いで、インク種類は正しいが新品でないカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合を考える。その場合、認識装置１９は当該カートリッジ１８Ａ〜Ｄから所定の情報を受信することなるため、ステップＳ１２ではＹｅｓと判定され、光源１２は点灯し（ステップＳ１３）、ステップＳ１４でＹｅｓと判定される。そして、制御装置２０は、着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄにより全てのカートリッジ１８Ａ〜Ｄが装着されたと検出されたか否かを判定する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５でＮｏと判定された場合には、ステップＳ１２に戻る。
【００２７】
ステップＳ１５でＹｅｓと判定された場合には、制御装置２０は、残量検出センサ２９Ａ〜Ｄによりカートリッジ１８Ａ〜Ｄのインク残量が空ではないと検出されたか否かを判定する（ステップＳ１８）。ステップＳ１８でＮｏ（インク残量が空である）と判定された場合には、制御装置２０は、光源１２が点灯したままでＲＦＩＤ機能をオフとする（ステップＳ２０）。つまり、光源１２が点灯したままとなることで、ユーザは空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄを装着したことを知ることができる。そして、空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄを装着した場合でも、ＲＦＩＤ処理を終了して戻ったメイン処理（図４参照）において、開閉スイッチ３０により上部ユニット３が閉じられたことが検出されると（ステップＳ４）、光源１２は消灯される（ステップＳ８）。
【００２８】
次いで、インク種類が正しく新品であるカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合を考える。その場合の処理は、インク種類は正しいが新品でないカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合とステップＳ１５まで同じであり、光源１２が点灯してカートリッジ交換作業が行い易くなる。次いで、ステップＳ１８でＹｅｓ（インク残量が空でない）と判定されると、制御装置２０は、光源１２を消灯し（ステップＳ１９）、ＲＦＩＤ機能をオフとする（ステップＳ２０）。つまり、光源１２が消灯することで、ユーザは空でない正しいカートリッジ１８Ａ〜Ｄを装着したことを知ることができる。
【００２９】
以上に説明した構成によれば、カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７から離脱しており且つカートリッジ１８Ａ〜Ｄが装置本体４０の認識装置１９から通信エリア内に存在しているときに、認識装置１９がＲＦＩＤ技術による近距離無線通信によりＩＣタグ２１Ａ〜Ｄから所定の情報を受信すると、光源１２が点灯してカートリッジ装着部１７及びその周辺が明るくなるため、カートリッジ交換を行う際の作業性が向上する。さらに、カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７に装着されている状態では認識装置１９の機能がオフとなるため、その状態での光源１２の誤動作を防止できると共に認識装置１９に要する電力を削減することができる。また、カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７から離脱された状態においても、カートリッジ１８Ａ〜Ｄがカートリッジ装着部１７からある程度の距離を離れて通信エリア外に移動すると、認識装置１９がＩＣタグ２１Ａ〜Ｄから情報を受信できないことにより光源１２が発光せず、光源１２に要する電力も削減することができる。
【００３０】
（第２実施形態）
図６は本発明の第２実施形態のインクジェットプリンタのカートリッジ装着部１１７を示す平面図である。図６に示すように、カートリッジ装着部１１７は、４つのカートリッジ１８Ａ〜Ｄが個別に差し込まれる複数のスロット部５０Ａ〜Ｄを有し、スロット部５０Ａ〜Ｄの底面にはインク流入口５０Ｄａが設けられている。キャリッジ１１５の上面には、各スロット部５０Ａ〜Ｄに夫々隣接した位置に各スロット部５０Ａ〜Ｄに夫々対応したＬＥＤランプからなる光源１１２Ａ〜Ｄが取り付けられている。
【００３１】
図７は第２実施形態のインクジェットプリンタのメイン処理を説明するフローチャートである。なお、図７においてステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ６及びＳ８は第１実施形態と略同一であるため詳細な説明を省略する。図７に示すように、ステップＳ４でＹｅｓと判定された場合には、制御装置２０は、残量検出センサ２９Ａ〜Ｄによりインク残量が空であると検出されたカートリッジ１８Ａ〜Ｄに対応する光源１１２Ａ〜Ｄを選んで点灯させる（ステップＳ２５）。これにより、カートリッジ装着部１７及びその近傍に光が照らされるためカートリッジ交換の作業域が明るくなると共に、ユーザは上部ユニット３を開いた状態においても交換対象のカートリッジ１８Ａ〜Ｄを容易に識別することができる。よって、インク残量が空となったカートリッジ１８Ａ〜Ｄを新しいものに交換する際の作業性が向上する。そして、着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄによりカートリッジ１８Ａ〜Ｄの離脱が検出されると（ステップＳ６）、制御装置２０は、認識装置１９により現時点の最新のインク残量の情報を送信してＩＣタグ２１Ａ〜Ｄの記憶部２４Ａ〜Ｄに記憶させ（ステップＳ３１）、ＲＦＩＤ処理を実行する（ステップＳ２７）。
【００３２】
図８は第２実施形態のインクジェットプリンタのＲＦＩＤ処理を説明するフローチャートである。なお、図８においてステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１４，Ｓ１７，Ｓ１８及びＳ２０は第１実施形態と略同一であるため詳細な説明を省略する。図８に示すように、制御装置２０は、ＲＦＩＤ処理が開始されるとＲＦＩＤ機能をオンとし（ステップＳ１１）、フラグＦに「０」を設定する。次いで、認識装置１９が所定の情報を受信していると判定された場合には（ステップＳ１２）、インク残量が空となったカートリッジ１８Ａ〜Ｄに対応する光源１１２Ａ〜１１２Ｄを点灯させる（ステップＳ４３）。つまり、空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄをカートリッジ装着部１７から離脱したばかりのときは、そのカートリッジ１８Ａ〜Ｄは通信エリア内に存在するため、光源１１２Ａ〜Ｄは点灯したままとなる。
【００３３】
次いで、ステップＳ１４でＹｅｓの場合には、制御装置２０は、フラグＦが「１」であるか否かを判定する（ステップＳ５２）。まだ一度も空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄを通信エリア外に持ち出していない場合にはフラグＦが「０」のままであるため、ステップＳ５２でＮｏと判定され、ステップＳ５３を飛ばしてステップＳ１８に進んでステップＳ１２に戻る。次いで、空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア外に持ち出された場合には、ステップＳ１２でＮｏと判定され、点灯していた光源１２が消灯し（ステップＳ４６）、フラグＦに「１」が設定される（ステップＳ５４）。よって、その後のステップＳ５２ではＹｅｓと判定されて、ステップＳ５３に進むこととなる。
【００３４】
ステップＳ５３では、制御装置２０は、認識装置１９で受信されたカートリッジ情報にインク残量が空との情報がないか否かを判定する。インク種類は正しいがインク残量が空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合、ステップＳ５３でＮｏと判定され、警告装置７が作動する（ステップＳ１７）。このように警告装置７が作動することにより、ユーザは空のカートリッジ１８Ａ〜Ｄを装着しようとしていることを知ることができる。なお、本実施形態では、警告装置７の作動は、警告用ＬＥＤランプ７を点灯又は点滅させることであるが、光源１１２Ａ〜Ｄを点滅させることで警告してもよいし、アラーム音を発することで警告してもよい。
【００３５】
次いで、インク種類が正しく新品であるカートリッジ１８Ａ〜Ｄが通信エリア内に持ち込まれた場合には、交換カートリッジに対応する光源１１２Ａ〜１１２Ｄが点灯し（ステップＳ４３）、カートリッジ交換作業が行い易くなる。そして、通信エリア内に持ち込まれたカートリッジ１８Ａ〜Ｄが新品であるため、ステップＳ５３ではＹｅｓと判定され、ステップＳ１８及びＳ２０に進んでＲＦＩＤ処理が終了する。
【００３６】
なお、本実施形態では、認識装置１９からＩＣタグ２１Ａ〜Ｄへのインク残量情報の送信する時期は、着脱検出センサ２８Ａ〜Ｄによりカートリッジ１８Ａ〜Ｄの離脱が検出されたときとしたが、他の時期であってもよい。例えば、インクジェットプリンタ４で印刷ジョブが終了する毎にその時点の最新のインク残量情報を認識装置１９からＩＣタグ２１Ａ〜Ｄに送信してもよい。また、ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄの記憶部２４Ａ〜Ｄは、インク残量が「有」から「空」になった回数を保持するようにしてもよい。そうすれば、ＩＣタグ２１Ａ〜Ｄと認識装置１９との通信により、制御装置２０は当該カートリッジ１８Ａ〜Ｄが何回再利用されたものかを判別することができる。
【００３７】
また、前記各実施形態では、画像形成装置としてインクジェットプリンタを例示したが、レーザプリンタ等であってもよい。また、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲でその構成を変更、追加、又は削除することができる。前記各実施形態は互いに任意に組み合わせてもよく、例えば１つの実施形態中の一部の構成又は方法を他の実施形態に適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、光源の誤動作を防止して且つ消費電力も抑制しながらも、カートリッジを交換する際の作業性を向上できる優れた効果を有し、この効果の意義を発揮できるインクジェットプリンタ等に広く適用すると有益である。
【符号の説明】
【００３９】
４  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
７  警告装置（警告手段）
１２，１１２Ａ〜Ｄ  光源
１７，１１７  カートリッジ装着部
１８Ａ〜Ｄ  カートリッジ
１９  認識装置（第１通信手段）
２０  制御装置（制御手段）
２１Ａ〜Ｄ  ＩＣタグ（第２通信手段）
２２Ａ〜Ｄ  無線送信部
２３Ａ〜Ｄ  無線受信部
２４Ａ〜Ｄ  記憶部
２５  無線受信部
２６  無線送信部
２８Ａ〜Ｄ  着脱検出センサ
２９Ａ〜Ｄ  残量検出センサ（残量検出手段）
４０  装置本体
５０Ａ〜Ｄ  スロット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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