(57)【要約】【課題】  小サイズの画像形成が連続された場合にも、中間転写ベルト上の未転写トナーを清掃するクリーニング装置の安定したクリーニング性能を得る。【解決手段】  像担持体上に形成された現像像を中間転写ベルト上に転写し、中間転写ベルト上を清掃するクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、そのクリーニング装置には、異なる幅の画像領域に対応した、異なる幅のクリーニングブレードが複数設けられ、画像領域に合わせて中間転写ベルトに対して接離可能とすることで、非画像領域の無駄なクリーニングを防止し、安定したクリーニング性能を得る画像形成装置。異なる幅のブレードが接離する際に中間転写ベルトにかかる回転負荷が変化しないように、ブレードの接離と同期して中間転写ベルトにかかるテンションを調整する。【選択図】  図２
2011043560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体と、前記像担持体上に形成された現像像を中間転写ベルト上に転写する転写手段と、前記中間転写ベルト上の未転写現像剤をクリーニングブレードにて中間転写ベルト上より除去するクリーニング装置を有する画像形成装置において、
前記クリーニング装置は、少なくとも2つ以上のクリーニングブレードとを有し、
各々のクリーニングブレードはブレード幅がそれぞれ異なり、
各々のクリーニングブレードは画像領域に合わせてそれぞれが前記中間転写ベルトに対して接離可能な切り換え手段を有すること、
を特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像を形成する像担持体と、前記像担持体上に形成された現像像を中間転写ベルト上に転写する転写手段と、前記中間転写ベルト上の未転写現像剤をクリーニングブレードにて中間転写ベルト上より除去するクリーニング装置を有する画像形成装置において、
前記クリーニング装置は、第一のクリーニングブレードと第二のクリーニングブレードとを有し、
前記第一のクリーニングブレードと第二のクリーニングブレードはブレード幅がそれぞれ異なり、
前記第一のクリーニングブレードと第二のクリーニングブレードは画像領域に合わせてそれぞれが接離可能な切り換え手段を有すること、
を特徴とした画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のクリーニングブレードの接離に同期して前記中間転写ベルトにかかるテンションを調整する付勢手段を有する、
ことを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のクリーニングブレードの接離に同期して前記中間転写ベルトにかかるテンションを調整する抵抗部材を有する、
ことを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト部材を用いてトナー像や記録材等の搬送対象物を搬送するベルト搬送装置に係り、より詳しくは、ベルト部材に接触してその表面を清掃するブレード部材を備えたベルト搬送装置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機やプリンタなどの画像形成装置において、像担持体と、像担持体と対向して圧接配置される転写装置と、転写装置に張架された中間転写ベルトとを備えたものが知られている。この画像形成装置では、像担持体に形成されたトナー像は、中間転写ベルト上に一次転写し、中間転写ベルト上から記録材に二次転写する。
【０００３】
このような画像形成装置では、一般的に記録材にトナー像を二次転写する過程で、中間転写ベルト上において記録材に転写しきれない未転写トナーが存在する。この未転写トナーが中間転写ベルト上に存在したまま画像形成を行うと、未転写トナーと画像形成によって形成されたトナー像が重なり、画像不良を引き起こしてしまう。そこで、中間転写ベルト上を清掃する目的で、中間転写ベルト上に存在する未転写トナーを、クリーニングブレード等のクリーニング部材を用いて清掃するクリーニング装置が設けられている。
【０００４】
このクリーニング装置が持つクリーニングブレードは、一つの中間転写ベルトに対して、一つのクリーニングブレードを設けるのが一般的である。その場合、クリーニングブレードのブレード幅は、画像形成装置の最大画像領域においても清掃が可能なように設定されなければならない。クリーニングブレードは、常に中間転写ベルトと圧接しているため、画像領域、非画像領域に関係なくブレード幅全域において常に消耗をしていく。このとき、特に、画像領域に対して非画像領域には未転写トナーが来ないため、中間転写ベルトとクリーニングブレードとの摩擦力は画像領域に対して非画像領域では大きいため消耗もし易くなる。また、非画像領域には中間転写ベルト上に一次転写で発生した帯電生成物が存在するため、摩擦力が大きくなり消耗はし易くなる。
【０００５】
クリーニングブレードは、ある程度消耗が進んでくると交換されるが、特許文献１では、クリーニングブレードを二枚設けて、クリーニングブレード交換作業を自動で行えるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−１１５０２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【０００８】
近年、複写機やプリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、多種多様なメディア対応が要求され、メディアのサイズも様々である。
【０００９】
例えばＢ５サイズ（以下、小サイズと呼ぶ）のような画像形成をする場合には、例えばＡ４サイズ（以下、大サイズと呼ぶ）の画像形成をする場合と比較して、中間転写ベルトに圧接するクリーニングブレードの幅における、非画像領域の幅の占める割合は大きくなる。そのため、小サイズの画像形成が連続すると、前述した非画像領域において抵抗、消耗が大きくなる現象によってクリーニングブレードがめくれ気味となり、未転写トナーの清掃がうまく行えず、すり抜け等の画像不良が発生する、もしくは、クリーニングブレードがめくれてしまうことがある。特許文献１記載のような、クリーニングブレードを二枚設ける構成は、クリーニング装置の長寿命化は実現できるが、クリーニングブレード自体の長寿命化とはならず、また、非画像領域における問題の解決には至らない。
【００１０】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、小サイズの画像形成が連続された場合にも、中間転写ベルト上の未転写トナーを清掃するクリーニング装置の安定したクリーニング性能を得ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、静電潜像を形成する像担持体と、像担持体上に形成された現像像を中間転写ベルト上に転写する手段と、中間転写ベルト上を清掃するクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、そのクリーニング装置には、異なる幅の画像領域に対応した、異なる幅のクリーニングブレードが複数設けられ、画像領域に合わせて中間転写ベルトに対して接離可能とすることで、非画像領域の無駄なクリーニングを防止し、安定したクリーニング性能を得ることを可能とした画像形成装置であることを特徴とする。また、異なる幅のブレードが接離する際に中間転写ベルトにかかる回転負荷が変化しないように、ブレードの接離と同期して中間転写ベルトにかかるテンションを調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間転写ベルト上を清掃するクリーニング部材を有する画像形成装置において、大サイズ画像領域用と小サイズ画像領域用とで異なる幅のクリーニングブレードを持ち、それら異なる幅のクリーニングブレードが、画像領域幅に合わせて中間転写ベルトに対して接離可能な構成とすることで、画像領域の幅に関わらず、安定したクリーニング性能を得ることを可能にした画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の断面図。
【図２】本発明の実施例１における大サイズ時のクリーニング装置の断面図。
【図３】本発明の実施例１における小サイズ時のクリーニング装置の断面図。
【図４】本発明の実施例１におけるクリーニング部の部分斜視図。
【図５】本発明の実施例２におけるクリーニング部の部分斜視図。
【図６】本発明の実施例１におけるクリーニングブレードの切り換えフローチャート。
【図７】従来のクリーニング装置の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１５】
図１は画像形成装置の断面図である。
【００１６】
図１は本実施例における画像形成装置１００の概略構成図である。この画像形成装置は、転写式電子写真プロセスを用いた、レーザー走査露光方式の複写機である。
【００１７】
感光体ドラム１２０は、帯電ローラにより所定の極性・電位に一様に帯電処理される。その帯電処理面に対して像露光手段としてのレーザースキャナユニット１１０によりレーザー走査露光がなされる。これにより、感光体ドラム１２０の周面に露光パターンに対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
上記のようにして感光体ドラム１２０に形成された静電潜像は、感光体ドラム１２０の回転とともに現像器によりトナー像として現像される。そのトナー像は、感光体ドラム１２０と一次転写ローラ１３０との当接部である一次転写ニップ部において、一次転写ローラ１３０が張架する中間転写ベルト１４０上へ所定の制御タイミングにて順次一次転写されていく。
【００１９】
中間転写ベルト１４０上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ対１６０の二次転写ニップ部で給紙ローラ１５０より所定のタイミングにて給送された記録材Ｓに順次二次転写されていく。
【００２０】
二次転写ニップ部を出た記録材Ｓは中間転写ベルト１４０面から分離されて、定着器１７０へ導入される。記録材Ｓはこの定着器１７０の定着ニップ部で挟持搬送されていく過程において、表面のトナー像が記録材Ｓ面に熱圧定着される。そして画像形成物として、排紙ローラ対１８０により画像形成装置外の排紙部１９０に排出される。
【００２１】
上記画像形成プロセスにおいて、二次転写され、記録材Ｓが分離した後の中間転写ベルト１４０上に残った未転写トナーは、クリーニング装置２００によってクリーニングされる。
【００２２】
図２、図３は本実施例１における、クリーニング装置２００の断面図である。
【００２３】
図４は本実施例１における、クリーニング部の部分斜視図である。
【００２４】
このクリーニング装置２００は、Ｂ５サイズ以下を対象とした幅の小サイズ用クリーニングブレード２１１とＢ５サイズ以上を対象とした幅の大サイズ用クリーニングブレード２１２が設けられていて、それぞれがクリーニング装置２００が持つ切り換え機構により接離可能な構成となっている。
【００２５】
これら大小のクリーニングブレードは、常時どちらか一方のクリーニングブレードが中間転写ベルト１４０に圧接していて、これらが接離する切り換え動作は、画像形成装置１００本体に送られた画像情報をもとに、その画像領域に適したクリーニングブレードを接離するように制御される。例えば、大サイズ用クリーニングブレード２１２を常時圧接させておいて、小サイズの画像形成をする場合には小サイズ用クリーニングブレード２１１に切り換えるというような使い方をする。
【００２６】
また、その接離動作により中間転写ベルト１４０の回転負荷が大小のクリーニングブレードを接離する前後で変化しないように、接離動作に同期して中間転写ベルト１４０にかかるテンションを調整する調整機構が設けられている。このテンションの調整は、中間転写ベルトを張架しているテンションローラ２２０を加圧しているテンションスプリング２２１で行う。本実施例１では、このテンションの調整は、テンションローラ２２０を加圧しているテンションスプリング２２１で行っているが、テンションスプリング２２１に限らず、中間転写ベルト１４０の回転負荷を調整できるものなら何でも良い。
【実施例２】
【００２７】
図５は本実施例２におけるクリーニング部の部分斜視図である。
【００２８】
上記実施例１において、クリーニング装置２００に設けられたクリーニングブレードを、小サイズ用クリーニングブレード２１１と大サイズ用クリーニングブレード２１２の２枚としたが、図５のように常に中間転写ベルトに圧接する小サイズ用クリーニングブレード２１４と、その両端に、画像領域に応じて接離する大サイズ用クリーニングブレード２１３を設けるような構成でも良い。
【符号の説明】
【００２９】
１００  画像形成装置
１１０  レーザースキャナユニット
１２０  感光体ドラム（Ｙ〜Ｋ）
１３０  一次転写ローラ（Ｙ〜Ｋ）
１４０  中間転写ベルト
１５０  給紙ローラ
１６０  二次転写ローラ対
１７０  定着器
１８０  排紙ローラ対
１９０  排紙部
２００  クリーニング装置
２１０  クリーニングブレード
２１１  実施例１における大サイズ用クリーニングブレード
２１２  実施例１における小サイズ用クリーニングブレード
２１３  実施例２における大サイズ用クリーニングブレード
２１４  実施例２における小サイズ用クリーニングブレード
２２０  テンションローラ
２２１  テンションスプリング
Ｓ  記録材
【図１】
2011043560.tif 000003
【図２】
2011043560.tif 000004
【図３】
2011043560.tif 000005
【図４】
2011043560.tif 000006
【図５】
2011043560.tif 000007
【図６】
2011043560.tif 000008
【図７】
2011043560.tif 000009