(57)【要約】【課題】信頼性の高い蓄電池の保護素子を提供する。【解決手段】保護素子２０１は、低融点金属体２０７と発熱素子２０３、２０５で構成されている。低融点金属体２０７は、充放電回路の充電器側ライン５１と蓄電池側ライン５３に接続される。発熱素子２０３は蓄電池側ラインとスイッチ２５５に接続され、発熱素子２０５は充電器側ラインとスイッチ２５３に接続される。スイッチを動作させたときに、発熱素子のいずれか一方には低融点金属体の電圧降下の影響を受けない電圧が印加され、確実に低融点金属体を溶断することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄電池の充放電回路に使用する保護素子であって、
それぞれ前記充放電回路に接続することが可能な第１の電力用電極と第２の電力用電極と、
一端が前記第１の電力用電極に接続され他端が前記第２の電力用電極に接続された低融点金属体と、
それぞれスイッチ回路に接続することが可能な第１の制御用電極と第２の制御用電極と、
前記低融点金属体と熱結合するように配置され一端が前記第１の電力用電極に接続され他端が前記第１の制御用電極に接続された第１の発熱素子と、
前記低融点金属体と熱結合するように配置され一端が前記第２の電力用電極に接続され他端が前記第２の制御用電極に接続された第２の発熱素子と
を有する保護素子。
【請求項２】
前記第１の発熱素子と前記第２の発熱素子の抵抗値がほぼ等しい請求項１に記載の保護素子。
【請求項３】
前記低融点金属体が、前記第１の電力用電極に接続された第１のブロックと前記第２の電力用電極に接続された第２のブロックを含み、前記第１の発熱素子は前記第１のブロックと熱結合するように配置され前記第２の発熱素子は前記第２のブロックと熱結合するように配置され、一端が前記第１のブロックと前記第２のブロックの境界部に接続され他端が前記スイッチ回路に接続することが可能な第３の制御用電極に接続された抵抗体を有する請求項１または請求項２に記載の保護素子。
【請求項４】
前記第１の発熱素子および前記第２の発熱素子の抵抗値と前記抵抗体の抵抗値が異なる請求項３に記載の保護素子。
【請求項５】
前記抵抗体が発熱素子として構成され前記第１のブロックおよび前記第２のブロックと熱結合するように配置されている請求項３または請求項４に記載の保護素子。
【請求項６】
蓄電池の充放電回路とスイッチ回路に接続して使用する保護素子であって、
前記充放電回路に接続が可能な低融点金属体と、
前記スイッチ回路に接続することが可能で前記低融点金属体と熱結合するように配置された第１の発熱素子と、
前記スイッチ回路に接続することが可能で前記低融点金属体と熱結合するように配置された第２の発熱素子とを含み、
前記第１の発熱素子または前記第２の発熱素子には前記スイッチ回路がオンしたときに前記低融点金属体に流れる電流による電圧降下の影響を受けない電圧が前記充放電回路から印加される保護素子。
【請求項７】
前記低融点金属体の第１の方向に電流が流れるときは前記第１の発熱素子に前記低融点金属体における電圧降下の影響を受けない電圧が印加され、前記低融点金属体の第２の方向に電流が流れるときは前記第２の発熱素子に前記低融点金属体における電圧降下の影響を受けない電圧が印加される請求項６に記載の保護素子。
【請求項８】
一端が前記スイッチ回路に接続することが可能で他端が前記低融点金属体の中間部に接続された抵抗素子を含む請求項６または請求項７に記載の保護素子。
【請求項９】
蓄電池の充放電回路に使用する保護システムであって、
第１の電力用電極と第２の電力用電極で前記充放電回路に接続された低融点金属体と、
前記低融点金属体と熱結合するように配置され一端が前記第１の電力用電極に接続され他端が第１の制御用電極に接続された第１の発熱素子と、
前記低融点金属体と熱結合するように配置され一端が前記第２の電力用電極に接続され他端が第２の制御用電極に接続された第２の発熱素子と、
前記第１の制御用電極に接続された第１のスイッチと、
前記第２の制御用電極に接続された第２のスイッチと、
前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチを動作させて前記第１の発熱素子および前記第２の発熱素子に流れる電流を制御する制御回路と
を有する保護システム。
【請求項１０】
前記蓄電池を保護する復帰型の保護回路を含み、前記制御回路は前記蓄電池に対する充電時または放電時に異常を検知したときに前記復帰型の保護回路を動作させる信号を出力した後に必要と判断したときに前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチをオンにする請求項９に記載の保護システム。
【請求項１１】
前記制御回路は、前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチをオンにしてから所定の時間が経過した後に前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチまたはいずれか一方をオフにする請求項９または請求項１０に記載の保護システム。
【請求項１２】
前記制御回路は、前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチをオンにしている間に前記充放電回路に流れる電流を測定して前記低融点金属体が溶断したことを検知し前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチまたはいずれか一方をオフにする請求項９または請求項１０に記載の保護システム。
【請求項１３】
さらに第３の制御用電極と該第３の制御用電極に接続された第３のスイッチを有し、前記低融点金属体が前記第１の電力用電極に接続された第１のブロックと前記第２の電力用電極に接続された第２のブロックで形成され、前記第１の発熱素子は前記第１のブロックと熱結合するように配置され前記第２の発熱素子は前記第２のブロックと熱結合するように配置され、前記第３の制御用電極に一端が接続され前記第１のブロックおよび前記第２のブロックの境界部に他端が接続された抵抗体を有し、前記制御回路は前記第３のスイッチを前記第１のスイッチおよび前記第２のスイッチと同じタイミングで制御する請求項９から請求項１２のいずれかに記載の保護システム。
【請求項１４】
請求項９から請求項１３のいずれかに記載された保護システムを備える電池パック。
【請求項１５】
請求項９から請求項１３のいずれかに記載された保護システムを備える蓄電池搭載機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄電池の保護に使用する低融点金属体と発熱素子で形成された保護素子の信頼性を高める技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナル・コンピュータ（以下、ノートＰＣという。）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、および携帯電話などの携帯式の電子機器は、二次電池（以下、蓄電池という。）を内蔵した電池パックを搭載している。電池パックの蓄電池は、電子機器のシステム負荷に電力を供給するとともに電子機器本体に搭載された充電器で充電される。電池パックの内部の充放電回路には、充電中または放電中に蓄電池が異常な状態になると充放電回路から蓄電池を切り離すための低融点金属材料で形成された保護素子を設けている。
【０００３】
特許文献１は、パック電池に内蔵する電池電圧が大幅に変動しても、加熱抵抗でヒューズを確実に溶断することができる保護素子を開示する。同文献には、加熱すると溶断される低融点金属と、この低融点金属に熱結合されており通電される電流で発生するジュール熱で低融点金属を加熱する加熱抵抗とを備える保護素子が記載されている。また、加熱抵抗には蓄電池に異常な状態が発生したときにオンになって電流を流すためのスイッチが接続されている。特許文献２は、特許文献１と同様の保護素子を開示する。同文献には、発熱素子に流す電流を一定の範囲に制御するための定電流回路を設けることが記載されている。特許文献３も特許文献１および特許文献２と同様の保護素子を開示する。同文献には、低融点金属体の中央端子に接続された１本の発熱素子を含む保護素子が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１２３１２９号公報
【特許文献２】特開２０００−３４０２６７号公報
【特許文献３】特開２００６−２６９４３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
電池パックの充放電回路には通常、充電中または放電中の電池パックに異常状態が発生したことを検知したときに、スイッチをオフにすることで電池パックの安全を維持する復帰型保護回路を設けている。復帰型保護回路は、動作後に電池パックの異常状態が消滅すれば復帰させることもできる。電池パックには高い安全性が要求されるため、復帰型保護回路が正常に動作しない場合のバックアップとして、ジュール熱で低融点金属を溶断することにより充放電回路を遮断する非復帰型の保護素子（以下、単に保護素子という。）も設けている。保護素子は、復帰型保護回路が適切に動作しない場合の最終的な保護装置になるため、その動作には高い安定性および信頼性が求められる。
【０００６】
特許文献１〜３に記載されたような従来の保護素子の回路構成を図５に示す。保護素子１は、低融点金属体２ａ、２ｂ、発熱素子３ａ、３ｂで形成されている。低融点金属体２ａ、２ｂは直列に接続されている。直列に接続された低融点金属体２ａ、２ｂの一方の端子は電池パックの出力端子６ａに接続され他方の端子は蓄電池５の正極に接続されている。そして、低融点金属体２ａ、２ｂの中央の端子からは、並列に発熱素子３ａ、３ｂがスイッチ４の一方の端子に接続されている。スイッチ４の他方の端子は、蓄電池５の負極と電池パックの出力端子６ｂに接続されたグランド・ラインに接続されている。電池パックの出力端子６ａ、６ｂは、システム機器の充電器および負荷に接続される。
【０００７】
低融点金属体２ａ、２ｂと発熱素子３ａ、３ｂはそれぞれ熱結合するように近接して配置されている。このような保護素子１を備える電池パックに異常状態が発生するとスイッチ４がオンになり、蓄電池５の正極から低融点金属体２ａを通じて流れた電流により発熱素子３ａ、３ｂが発熱し低融点金属体２ａ、２ｂを加熱する。加熱された低融点金属体２ａ、２ｂは温度が上昇して融点に到達すると溶断する。このとき、低融点金属体２ａは温度の上昇とともに徐々に融解し始め断面積が減少してその抵抗が上昇する。低融点金属体２ａの抵抗が上昇すると発熱素子３ａ、３ｂに印加される電圧が低下して発熱量が減少し低融点金属体２ａ、２ｂに十分な熱を供給することができなくなる。
【０００８】
その結果、低融点金属体２ａ、２ｂが溶断できない状態が持続して蓄電池を適切に保護することができなくなってしまう。さらに発熱素子３ａ、３ｂの発熱により電池パック内の温度が上昇したりケースが溶解したりするといった事態が発生することもあり得る。そこで、本発明の目的は、信頼性の高い蓄電池の保護素子を提供することにある。さらに本発明の目的は、そのような保護素子を含む蓄電池の保護システムを提供することにある。さらに本発明の目的は、そのような保護システムを実装した電池パックおよび蓄電池搭載機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる保護素子は蓄電池の充放電回路に使用し、充電時および放電時のいずれのとき異常が発生しても蓄電池を保護することができる。保護素子は、低融点金属体と、第１の発熱素子と第２の発熱素子で構成される。第１の発熱素子と第２の発熱素子はいずれも低融点金属体と熱結合するように配置される。熱結合とは、輻射および伝導またはそのいずれかで発熱素子から低融点金属体に溶断可能な熱が伝わる状態を意味する。
【００１０】
保護素子は、充放電回路に接続することが可能な第１の電力用電極および第２の電力用電極と、スイッチ回路に接続することが可能な第１の制御用電極および第２の制御用電極を備えている。低融点金属体は一端が第１の電力用電極に接続され他端が第２の電力用電極に接続される。第１の発熱素子は一端が第１の電力用電極に接続され他端が第１の制御用電極に接続さる。第２の発熱素子は一端が第２の電力用電極に接続され他端が第２の制御用電極に接続される。スイッチ回路が動作すると第１の発熱素子および第２の発熱素子には、充電器または蓄電池のいずれかから電圧が印加される。電圧が印加された第１の発熱素子および第２の発熱素子には加熱電流が流れ、そのジュール熱で低融点金属体を溶断する。
【００１１】
低融点金属体は、融点に達すると溶断する前に次第に断面積が減少して抵抗が上昇する。このとき第１の発熱素子または第２の発熱素子のいずれか一方には、低融点金属体の電圧降下の影響を受けない電圧が充放電回路から印加されるので、発熱量が低下することはなく確実に低融点金属体を溶断することができる。また、第１の発熱素子または第２の発熱素子のいずれか他方は低融点金属体を通じて電流が流れて発熱するため、低融点金属体の溶断に寄与することができる。さらに低融点金属体にも他方の発熱素子を通じて電流が流れるためその自己発熱が溶断に寄与する。第１の発熱素子と第２の発熱素子の抵抗値をほぼ等しくすれば、保護素子を対称回路にすることができるため、充放電回路に接続するときに極性を選択する必要がなくなる。
【００１２】
低融点金属体を、第１の電力用電極に接続された第１のブロックと第２の電力用電極に接続された第２のブロックで形成し、第１の発熱素子を第１のブロックと熱結合するように配置し第２の発熱素子を第２のブロックと熱結合するように配置することができる。そして、抵抗体の一端を第１のブロックと第２のブロックの境界部に接続し、他端をスイッチ回路に接続することが可能な第３の制御用電極に接続することができる。低融点金属体を溶断するためには、発熱素子が発熱している間に低融点金属体にも電流を流して自己発熱させることが望ましい。その一方でスイッチ回路をオンにすることにより充放電回路に短絡電流を流すと蓄電池の異常を拡大する可能性がある。ここに抵抗体の抵抗値は、スイッチ回路が動作したときに充放電回路に許容される最大の電流を流すように決定することができる。したがって、抵抗体の抵抗値は第１の発熱素子および第２の発熱素子の抵抗値と異なるように選択することができる。
【００１３】
抵抗体を発熱素子となるように構成して、第１のブロックおよび第２のブロックと熱結合するように配置すれば、抵抗体も低融点金属の溶断に寄与することができる。制御回路は、充放電回路に生じた異常を検知したときにスイッチ回路を動作させる。充放電回路には、保護素子とは別に復帰型の保護回路を設けることができる。そして、制御回路は異常を検知したときに、先に復帰型の保護回路を動作させ、さらに必要な場合にスイッチ回路を動作させて保護素子を２次的な保護回路に利用することができる。低融点金属体が溶断してもスイッチ回路をオンにしている間はいずれかの発熱素子に電流が流れ続けるので、スッチ回路をオンにしてから一定の時間が経過した後にはオフにする。あるいは、低融点金属体の溶断により変化する充放電回路の電流を検知して、スイッチ回路をオフにしてもよい。このような保護素子およびスイッチ回路を含む保護システムは、電池パック、携帯式電子機器、および蓄電池搭載機器などに実装することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、信頼性の高い蓄電池の保護素子を提供することができた。さらに本発明により、そのような保護素子を含む蓄電池の保護システムを提供することができた。さらに本発明により、そのような保護システムを実装した電池パックおよび蓄電池搭載機器を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態にかかる電池パック、およびノートＰＣに搭載された充電器およびシステム負荷からなる充放電システムを示すブロック図である。
【図２】非復帰型保護回路の構成を示すブロック図である。
【図３】保護素子の外形を示す平面図ある。
【図４】保護素子の他の構造を示す平面図および回路図である。
【図５】従来の保護素子の回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態にかかる電池パック１０、およびノートＰＣ１００に搭載された充電器およびシステム負荷からなる充電システムを示すブロック図である。電池パック１０は、米国インテル社および米国デュラセル社によって提唱されたスマート・バッテリ・システム（Smart Battery System、以下、ＳＢＳという。）と呼ばれる規格に準拠している。電池パック１０は、ハウジング内に３本のリチウム・イオン蓄電池セル１１〜１３が直列に接続された蓄電池セット１４、センス抵抗１５、放電時の保護用のＦＥＴ１７、充電時の保護用のＦＥＴ１９、ＡＦＥ（アナログ・フロント・エンド）２１、ＭＰＵ（マイクロ・プロセッシング・ユニット）２３、電圧調整器２５、サーミスタ２７、保護素子２０１、およびスイッチ回路２２１などの電子部品を収納している。
【００１７】
電池パック１０とノートＰＣ１００との間は、＋端子３１、Ｃ端子３３、Ｄ端子３５、Ｔ端子３７、および−端子３９の５つの端子で接続されている。＋端子３１、ＦＥＴ１９、１７、保護素子２０１、蓄電池セット１４、センス抵抗１５、および−端子３９は充放電回路を構成し、蓄電池セット１４に対する充電電流または蓄電池セット１４からの放電電流が流れる。Ｃ端子３３とＤ端子３５はそれぞれＭＰＵ２３のクロック端子およびデータ端子に接続され、Ｔ端子３７は蓄電池セル１１〜１３の周辺の温度を測定するサーミスタ２７に接続される。
【００１８】
ＡＦＥ２１およびＭＰＵ２３は、電圧調整器２５から供給される一定電圧によって動作する集積回路である。ＡＦＥ２１とＭＰＵ２３との間は相互にデータ交換が行われる。ＡＦＥ２１は、蓄電池セル１１〜１３の各両端およびセンス抵抗１５の両端に接続され電位差を測定する。ＡＦＥ２１は、測定した蓄電池セル１１〜１３の電圧をディジタル値に変換してＭＰＵ２３に送る。ＡＦＥ２１はさらにＦＥＴ１７、ＦＥＴ１９のゲートに接続され、電池パック１０に異常を検知したときにそれらをオン・オフ制御する。
【００１９】
ＡＦＥ２１は、センス抵抗１５の電位差から蓄電池セット１４に流れる充電電流および放電電流を計算してディジタル値に変換しＭＰＵ２３に送る。ＭＰＵ２３は、８〜１６ビット程度のＣＰＵの他に、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュ・メモリ、タイマなどを１個のパッケージの中に備えた集積回路である。ＭＰＵ２３は、ＡＦＥ２１から送られた電圧および電流に基づいて充電量や放電量を監視し残容量を計算する。ＭＰＵ２３はまた、過電流保護機能、過電圧保護機能（過充電保護機能ともいう。）、および低電圧保護機能（過放電保護機能ともいう。）を備え、ＡＦＥ２１から受け取った電圧値や電流値から電池パック１０に異常を検出した場合に、ＦＥＴ１７およびＦＥＴ１９またはそのいずれかをオフにする。
【００２０】
ＦＥＴ１７、ＦＥＴ１９、ＡＦＥ２１およびＭＰＵ２３は、復帰型保護回路を構成する。過電流保護機能、過電圧保護機能、および低電圧保護機能はＭＰＵ２３で実行されるプログラムで構成される。ＭＰＵ２３はクロック・ラインとデータ・ラインが、それぞれＣ端子３３とＤ端子３５を介してノートＰＣ１００側のエンベデッド・コントローラ（ＥＣ）１０１に接続され、ＭＰＵ２３とＥＣ１０１との間での通信が可能になっている。ＭＰＵ２３はレジスタにデータを設定し、ＥＣ１０１が定期的にそのデータを読み取ることで充電器１０３に設定する設定電流および設定電圧を送る。ＥＣ１０１は基準電圧源１２３を経由してこの設定値を充電器１０３にセットし、充電器１０３の動作を制御する。ＭＰＵ２３は、充電器に設定する設定電流または設定電圧をゼロに指定することで、充電器１０３の動作を停止させることができる。ＭＰＵ２３は、電池パック２３に異常を検知して復帰型保護回路を動作させるときには、充電器１０３の動作を停止させる。
【００２１】
保護素子２０１は、低融点金属体（ヒューズともいう。）と発熱素子（加熱素子ともいう。）で構成されており、スイッチ回路２２１とともに、復帰型保護回路が動作しないときに低融点金属体を溶断して充放電回路を開放するバックアップ用の非復帰型保護回路を構成する。ただし、保護素子２０１の用途は、バックアップ用に限定されるものではない。発熱素子に電流を流すためのスイッチ回路２２１は、一方の端子が保護素子２０１に接続され他方の端子がセンス抵抗１５よりも−端子３９側のグランド・ラインに接続される。スイッチ回路２２１の制御用端子はＭＰＵ２３に接続されている。
【００２２】
ＭＰＵ２３は、電池パックに異常を検知したときに充電器１０３を停止させ、かつ復帰型保護回路を動作させるが、復帰型保護回路が正常に動作しないと判断したときまたは復帰型保護回路を動作させる信号を出力しても異常が消滅しないと判断したときには、スイッチ回路２２１をオンにする。スイッチ回路２２１がオンになると発熱素子に電流が流れて低融点金属体が溶断する。保護素子２０１とスイッチ回路２２１を主要素とする非復帰型保護回路の詳細は後に説明する。
【００２３】
ノートＰＣ１００の電源管理機能は、ＥＣ１０１を中心として充電器１０３およびＤＣ−ＤＣコンバータ１２１などで構成される。ＥＣ１０１は、電源以外にもノートＰＣ１００を構成する多くのハードウェア要素を制御する集積回路である。ＥＣ１０１は、蓄電池セット１４の残容量、充電器に設定する設定電圧および設定電流などの情報をＭＰＵ２３との通信によって取得することができる。ＥＣ１０１は、充電中および放電中にＭＰＵ２３から蓄電池セット１４に流れる電流および両端電圧の情報を受け取る。さらにＥＣ１０１は、蓄電池セル１１〜１３の近辺の温度に応じて変化するサーミスタ２７の抵抗値を検出して、その温度を検出し異常があったときには、充電器１０３を停止するとともにＭＰＵ２３に通知する。通知を受け取ったＭＰＵ２３はＦＥＴ１７、１９をオフにして充放電を停止する。
【００２４】
充電器１０３は、ＦＥＴ１０５およびＦＥＴ１０７によるスイッチング回路と、インダクタ１０９およびキャパシタ１１１による平滑回路とを備える。充電器１０３は、スイッチング回路を駆動して出力された電流を平滑回路によって脈動を低減して、ＡＣアダプタ１５１から入力された直流電圧を蓄電池セット１４の充電に適した直流電圧に変換して電池パック１０に出力する。充電器１０３は、定電流定電圧方式（ＣＣ−ＣＶ：Constant Current Constant Voltage）で蓄電池セット１４を充電する。充電器１０３の電流設定値入力Ｉｓｅｔおよび電圧設定値入力Ｖｓｅｔには、ノートＰＣ１００の内部で生成された一定電圧を分圧した基準電圧源１２３からの電圧が入力される。
【００２５】
基準電圧源１２３は、ＥＣ１０１からの指示に基づいて電圧設定値入力Ｖｓｅｔには設定電圧を入力し、電流設定値入力Ｉｓｅｔには設定電流を入力する。充電器１０３の電圧フィードバック入力ＦＢ−Ｖおよび電流フィードバック入力ＦＢ−Ｉには、ノートＰＣ側に用意された分圧抵抗１１３、１１５とセンス抵抗１１７からの出力が接続され、充電器の出力電圧および出力電流がそれぞれ入力される。ＤＣ−ＤＣコンバータ１２１は、ＡＣアダプタ１５１から受け取ったＤＣ電圧または蓄電池セット１４から受け取ったＤＣ電圧を所定の電圧に変換してノートＰＣ１００内のシステム負荷（図示せず）に供給する。
【００２６】
なお、図１は本実施の形態を説明するために、主要なハードウェアの構成および接続関係を簡素化して記載したに過ぎないものである。電池パック１０およびノートＰＣ１００を構成するためには多くの電気回路および装置が使われるが、それらは当業者には周知であるので記載を省略し、詳しく言及しない。図で記載した複数のブロックを１個の集積回路としたり、逆に１個のブロックを複数の集積回路に分割して構成したりすることも、当業者が任意に選択することができる範囲においては本発明の範囲に含まれる。
【００２７】
図２は、非復帰型保護回路２００の構成を示すブロック図で、図３は保護素子２０１の外形を示す平面図ある。非復帰型保護回路２００は図２に示すように主として、保護素子２０１、スイッチ回路２５１、センス抵抗１５、ＡＦＥ２１、およびＭＰＵ２３で構成される。保護素子２０１は図３に示すように、低融点金属体２０７と、いずれも低融点金属体２０７と熱結合している発熱素子２０３、２０５を含んでいる。
【００２８】
低融点金属体２０７は、温度が上昇すると溶断する素子で電極２０９、２１１に両端が接続されている。低融点金属体２０７は、充放電システムにおいて自らに流れる電流により発生するジュール熱でも溶断するが、充放電回路には正常な状態でも短時間に過大な電流が流れるため、溶断可能な電流値は非常に大きくなる。したがって、保護素子として機能するには、発熱素子２０３、２０５による外側からの加熱が必要になる。発熱素子２０３、２０５はそれぞれ抵抗体で構成され、一端が電極２０９、２１１に接続され、他端が電極２１３、２１５に接続されている。発熱素子２０３、２０５は、低融点金属体２０７と平面的に向き合うように絶縁物（図示せず。）を介在して配置されている。そして、発熱素子２０３、２０５は温度が上昇するとその熱が低融点金属体２０７に伝わるように低融点金属体２０７と熱的に結合している。
【００２９】
発熱素子２０３、２０５の抵抗値は、保護素子２０１が電極２０９と電極２１１に対して対称回路となるように同じ値にしてもよく、あるいは、異常時に想定される蓄電池セット１４の電圧および充電器１０３の電圧に基づいて、所定の発熱量が得られるように異なる値にしてもよい。抵抗値を同じ値にする場合は、電極２０９および電極２１１の充電器側のライン５１と蓄電池側ライン５３に対する方向性をなくすことができるので取り扱いに便利である。
【００３０】
スイッチ回路２５１は、ｎチャネル型のＭＯＳＦＥＴ２５３、２５５で構成されている。ＦＥＴ２５３は、ドレインが電極２１３に接続されソースがグランド・ライン５７に接続されている。ＦＥＴ２５５は、ドレインが電極２１５に接続され、ソースがグランド・ライン５７に接続されている。センス抵抗１５は、蓄電池側のライン５５とグランド・ライン５７に接続されている。
【００３１】
つぎに、非復帰型保護回路２００の動作を説明する。図１に示した充放電システムでは、蓄電池セット１４を充電器１０３が充電している間、または蓄電池セット１４が放電してＤＣ／ＤＣコンバータ１２１に電力を供給している間に、電池パック１０における過電圧、過電流、低電圧などの異常が発生することがある。その場合、ＭＰＵ２３は、ＡＦＥ２１を通じてＦＥＴ１７、１９をオフにし、ＥＣ１０１を通じて充電器１０３の動作を停止する。ＭＰＵ２３はその後の電圧および電流を監視して、ＦＥＴ１７、１９がオフしたか否かを確認する。
【００３２】
ＦＥＴ１７、１９がオフしない場合は、電池パック１０の異常状態が継続することになるので、ＭＰＵ２３はＦＥＴ２５３、２５５をオンにする。充電器１０３が停止している場合は、蓄電池セット１４が電池側ライン５３を通じて保護素子２０１に電圧を印加する。そして、発熱素子２０３には、電極２０９とグランド・ライン５７との間の電圧が印加され、加熱電流が流れてジュール熱が発生する。また、発熱素子２０５には、電極２１１とグランド・ライン５７との間の電圧が印加され低融点金属体２０７を経由して加熱電流が流れてジュール熱が発生する。
【００３３】
非復帰型保護回路２００においては、蓄電池セット１４の電圧が充電停止電圧（１２．６Ｖ）と放電終止電圧（８．１Ｖ）の間で変化する。発熱素子２０３、２０５は最低の電圧である８．１Ｖが印加されたときに、溶断に必要な発熱量が得られるように抵抗値が選定されている。ＦＥＴ２５３、２５５がオンしたときに、発熱素子２０３に加熱電流が流れ、発熱素子２０５に低融点金属体２０７を経由して加熱電流が流れてそれぞれ低融点金属体２０７に熱を供給する。また、低融点金属体２０７は発熱素子２０５を流れる加熱電流で自らも発熱する。
【００３４】
低融点金属体２０７の温度が融点に達すると周辺部から融解し始め次第に断面積が小さくなり抵抗値が増大する。低融点金属体２０７の抵抗値が増大すると発熱素子２０５に印加される電圧は低融点金属体２０３の電圧降下により低下するために、十分な熱を低融点金属体２０７に供給することができなくなる。しかし、発熱素子２０３に印加される電圧は、低融点金属体２０７の抵抗の増大の影響を受けることがないため発熱素子２０３は十分な熱を供給して、低融点金属体２０７を溶断することができる。このとき、低融点金属体２０７に流れる電流による自らの発熱および発熱素子２０５に流れる電流による熱も補助的な熱として溶断に寄与する。
【００３５】
したがって、保護素子２０１においては、スイッチ回路２５１がオンしたことにより低融点金属体２０７が確実に溶断することができる。低融点金属体２０７が溶断した後は、発熱素子２０３およびＦＥＴ２５３を通じて、蓄電池セット１４の放電が継続するので、ＭＰＵ２３のタイマがスイッチ回路２５１をオンにしてから３０秒といった所定の時間を計測してＦＥＴ２５３、２５５をオフにする。この所定の時間は、非復帰型保護回路２００において保護素子２０１が保証する溶断までの最大時間として設定することができる。
【００３６】
低融点金属体２０７が溶断した後は、できるだけ早くスイッチ回路２５１をオフにすることが望ましい。スイッチ回路２５１がオンになってから低融点金属体２０７が溶断するまでの間は、蓄電池セット１４からみた放電回路には発熱素子２０３と発熱素子２０５が並列に接続され、低融点金属体２０７が溶断した後は発熱素子２０３だけが接続される。したがって、低融点金属体２０７が溶断すると放電電流は急激に減少するため、ＭＰＵ２１はその電流の変化を検知して低融点金属体２０７の溶断を検知しスイッチ回路２５１をオフにしてもよい。
【００３７】
異常時に、充電器１０３の動作が停止しない場合、または充電中に異常が生じた場合は、保護素子２１１には充電器側のライン５１を通じて充電器１０３から電圧が印加されることになる。保護素子２０１は、異常時の電圧が充電器１０３から印加される場合も蓄電池セット１４から印加される上記の場合と同様に確実に低融点金属体２０７を溶断することができる。この場合は、発熱素子２０５が低融点金属体２０７の電圧降下の影響を受けないで主たる発熱素子として機能し、発熱素子２０３が補助的な発熱素子として機能する。また、発熱素子２０３を通じて低融点金属体２０７に流れる電流による自己発熱も同様に溶断に寄与する。なおＭＰＵ２３は、スイッチ回路２５１が動作するときに保護素子２０１に充電器側ライン５１または電池側ライン５３のいずれから電圧が印加されているかを認識して、電圧が印加されている電極に接続された発熱素子に関連するＦＥＴだけをオフにすることでもできるが制御が複雑になる。
【００３８】
図４は、保護素子の他の構造を示す平面図および回路図である。図４（Ａ）は平面図を示し、図４（Ｂ）は回路図を示す。保護素子３０１は、スイッチ回路３５１と組み合わせて保護素子２０１と同様に非復帰型保護回路２００に使用することができる。保護素子３０１は電極３１３、３１５に対して対称回路となっており、異常時に電圧が充電器１０３または蓄電池セット１４のいずれの電力源から印加されてもジュール熱により確実に低融点金属体３０９が溶断する。低融点金属体３０９には、ブロック３０９ａと３０９ｂを定義することができる。電極３１３はブロック３０９ａに接続され、電極３１５はブロック３０９ｂに接続される。電極３１３は図２の蓄電池側ライン５３に接続し、電極３１５は充電器側ライン５１に接続する。
【００３９】
発熱素子３０３は電極３１３と電極３１７に接続されブロック３０９ａと熱結合するように配置されている。発熱素子３０５は電極３１５と電極３１９に接続されブロック３０９ｂと熱結合するように配置されている。発熱素子３０３と発熱素子３０５の抵抗値は等しい値になっているが、保護素子２０１で説明したように異なる値にすることもできる。ブロック３０９ａとブロック３０９ｂの境界に位置する中間部３１１には制限抵抗３０７の一端が接続され、制限抵抗３０７の他端は電極３２１に接続されている。
【００４０】
制限抵抗３０７はスイッチ回路３５１がオンになったときに、充放電回路に過大な電流が流れることを防ぎながら、溶断を補助するのに十分な電流を流す役割を果たすものであり、ブロック３０９ａおよびブロック３０９ｂと熱結合をさせる必要はない。ただし、制限抵抗３０７を発熱体として構成し、低融点金属体３０９と熱結合するように配置して直接溶断に寄与するようにしてもよい。スイッチ回路３５１は、それぞれ電極３１７、３１９、３２１に接続された３つのｎチャネル型のＭＯＳＦＥＴ３５３、３５５、３５７で構成されている。
【００４１】
電極３１７、３１９、３２１はそれぞれ、ＦＥＴ３５３、３５５、３５７のドレインに接続し、ＦＥＴ３５３、３５５、３５７のソースは図２のグランド・ライン５７に接続する。ＦＥＴ３５３、３５５、３５７のゲートはＭＰＵ２３に接続する。ＭＰＵ２３は充放電回路の異常を検知したときにスイッチ回路３５１のＦＥＴ３５３、３５５、３５７を同時にオンにし、所定の時間の経過後または低融点金属体３０９が溶断したことを検知したときに同時にオフにするように制御する。制限抵抗３０７の抵抗値は、充放電回路に許容される最大の電流値で決定するため発熱素子３０３、３０５の抵抗値とは異なる値になる。なおＭＰＵ２３は、スイッチ回路３５１が動作するときに保護素子３０１に充電器側ライン５１または電池側ライン５３のいずれから電圧が印加されているかを認識して、電圧が印加されている電極に接続された発熱素子に関連するＦＥＴだけをオフにすることでもできる。
【００４２】
スイッチ回路３５１がオンしたときに電圧を電極３１３から印加するときは、発熱素子３０３に印加される電圧はブロック３０９ａ、３０９ｂの電圧降下の影響を受けることがないためブロック３０９ａに十分な熱を供給して溶断することができる。このとき、ブロック３０９ａに制限抵抗３０７および発熱素子３０５で制限した加熱電流を流して、その自己発熱で溶断を補助することができる。スイッチ回路３５１がオンしたときに電圧を電極３１５から印加するときは、発熱素子３０５がブロック３０９ｂに十分な熱を供給して溶断することができる。このとき、制限抵抗３０７および発熱素子３０３に流れる加熱電流によるブロック３０９ｂの自己発熱が溶断を補助する。
【００４３】
制限抵抗３０７を設けない場合は、保護素子３０１は保護素子２０１と同じ構成になる。スイッチ回路３５１が動作したときには、低融点金属体３０９をできるだけ早く溶断することが望ましく、それには、低融点金属体３０９にも許容される範囲で大きな電流を流すことが効果的である。保護素子２０１では、２つの発熱素子２０３、２０５の抵抗値を発熱量で決定するため、低融点金属体２０７に流す電流を自由に選択することができないが、保護素子３０１の制限抵抗３０７の抵抗値は、発熱素子３０３、３０５の抵抗値からは独立して決定することができるため、低融点金属体に流す電流も自由に設定することができる。保護素子２０１、３０１の用途は電池パックに限定されるものではなく、ノートＰＣ本体、充電器、電力機器、自動車などに広く適用することができる。また、非復帰型保護回路２００はＳＢＳ規格に準拠しない電池パックおよびＭＰＵを搭載しない電池パックに実装することもできる。
【００４４】
これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。
【符号の説明】
【００４５】
１４…蓄電池セット
１５…センス抵抗
２００…非復帰型保護回路
２０１、３０１…保護素子
２０３、２０５、３０３、３０５…発熱素子
２０７、３０９、３０９ａ、３０９ｂ…低融点金属体
３０７…制限抵抗
２０９、２１１、２３１、２１５、３１３、３１５、３１７、３１９、３２１…電極
２５１、３５１…スイッチ回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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