(57)【要約】【課題】使用時に広い作業スペースを確保することができるとともに、設置安定性の高い液体供給装置を提供すること。【解決手段】液体を収容するための液体用容器と、上記液体用容器を所定の空間内に吊り下げるための吊り下げ機構と、上記所定の空間内に吊り下げられた上記液体用容器に収容された液体を流すための液体供給管と、上記液体供給管に流された液体を所定量吐出させるための液体吐出機構とを備えることを特徴とする液体供給装置。【選択図】図１
2011143967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容するための液体用容器と、
前記液体用容器を所定の空間内に吊り下げるための吊り下げ機構と、
前記所定の空間内に吊り下げられた前記液体用容器に収容された液体を流すための液体供給管と、
前記液体供給管に流された液体を所定量吐出させるための液体吐出機構とを備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記液体供給管は複数本に分岐しており、各前記液体供給管にはそれぞれ異なる種類の液体吐出機構が設けられている請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記液体吐出機構として、前記液体供給管に取り付けられたローラークランプを少なくとも１つ備えている請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記液体吐出機構として、前記液体供給管の先端に接続されたコック、ポンプ又はスプレーガンのうちの少なくとも１種を備えている請求項１〜３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記液体供給管が２本に分岐しており、うち１本の液体供給管にはローラークランプが取り付けられており、もう１本の液体供給管の先端にはポンプが接続されている請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記吊り下げ機構は、前記液体用容器に取り付けられた吊り下げ用部材を備えている請求項１〜５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記吊り下げ機構は、前記液体用容器に着脱可能なベルト及び前記ベルトに引っ掛けることのできるＳ字フックを備えており、
前記液体用容器は、前記ベルトを通す通し穴を備えている請求項１〜５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項８】
前記液体用容器は、前記液体供給管を前記液体用容器の側面部に保持する供給管保持部を備えている請求項１〜７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を、前記液体注ぎ口を下方に向けて前記液体用容器に液体を注ぐことのできる位置で保持するための液体貯蔵容器保持機構をさらに備えている請求項１〜８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１０】
前記液体貯蔵容器保持機構は、前記吊り下げ機構と一体化しており、液体貯蔵容器引っ掛け部を備えている請求項９に記載の液体供給装置。
【請求項１１】
前記液体用容器は、その上面に開閉可能な蓋を備えており、前記液体貯蔵容器保持機構は、前記液体用容器の蓋の内側に形成された、Ｖ字状に対向する１対の部材である請求項９に記載の液体供給装置。
【請求項１２】
前記液体貯蔵容器保持機構は、前記液体用容器内に設けられた、前記液体供給管側が凸であり、底面に穴が空いたすり鉢状の部材である請求項９に記載の液体供給装置。
【請求項１３】
前記液体用容器の蓋と吊り下げ用部材とを備えた前記吊り下げ機構が前記液体用容器に接続されており、
前記液体用容器内に、前記液体用容器内の領域を前記吊り下げ機構側の領域と前記液体供給管側の領域とに区切るメッシュが設けられている請求項１〜８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１４】
前記メッシュの形状が、前記液体供給管側が凸であるすり鉢状である請求項１３に記載の液体供給装置。
【請求項１５】
前記液体用容器内に液体が収容されており、
前記液体用容器には、蓋が取り付けられており、
前記蓋には、前記液体供給管が接続されている請求項１〜８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１６】
前記蓋には圧抜き管が接続されており、前記圧抜き管の一端は前記液体用容器の外で開放されており、前記圧抜き管の他端は前記液体用容器内で、前記液体用容器の底部近傍に位置している請求項１５に記載の液体供給装置。
【請求項１７】
液体供給装置を用いて液体を供給する液体供給方法であって、
前記液体供給装置は、
液体を収容するための液体用容器と、
前記液体用容器を所定の空間内に吊り下げるための吊り下げ機構と、
前記所定の空間内に吊り下げられた前記液体用容器に収容された液体を流すための液体供給管と、
前記液体供給管に流された液体を所定量吐出させるための液体吐出機構とを備えており、
前記液体用容器内に液体が収容された前記液体供給装置を準備する工程と、
前記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に前記液体用容器を吊り下げる工程と、
前記液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程とを含むことを特徴とする液体供給方法。
【請求項１８】
前記液体供給管は複数本に分岐しており、各前記液体供給管にはそれぞれ異なる種類の液体吐出機構が設けられており、
前記異なる種類の液体吐出機構を使い分けることによって、少量の液体供給及び大量の液体供給を一つの液体供給装置で行う請求項１７に記載の液体供給方法。
【請求項１９】
前記吊り下げ機構は、前記液体用容器に着脱可能なベルト及び前記ベルトに引っ掛けることのできるＳ字フックを備えており、
前記液体用容器は、前記ベルトを通す通し穴を備えており、
前記ベルトを前記通し穴に通して前記液体用容器にベルトを取り付け、前記ベルトに引っ掛けた前記Ｓ字フックを用いて所定の空間内に前記液体用容器を吊り下げる請求項１７又は１８に記載の液体供給方法。
【請求項２０】
前記液体用容器内に、液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を、前記液体注ぎ口を下方に向けて前記液体用容器に液体を注ぐことのできる位置で保持するための液体貯蔵容器保持機構が設けられており、
液体用容器に液体が収容された前記液体供給装置を準備する工程は、
液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を準備する工程と、
前記液体貯蔵容器を、その液体注ぎ口を下方に向けて前記液体貯蔵容器保持機構に保持させることによって、前記液体貯蔵容器内の液体を前記液体用容器内に注ぐ工程とを含む請求項１７〜１９のいずれかに記載の液体供給方法。
【請求項２１】
前記液体用容器内に、前記液体用容器内の領域を前記吊り下げ機構側の領域と前記液体供給管側の領域とに区切るメッシュが設けられており、
液体用容器に液体が収容された前記液体供給装置を準備する工程は、
液体入りパウチに開口を形成する工程と、
前記開口を形成した液体入りパウチを前記液体用容器内の前記メッシュ上に置くことによって、前記液体入りパウチ内の液体を前記液体用容器内の前記液体供給管側の領域に落下させる工程とを含む請求項１７〜１９のいずれかに記載の液体供給方法。
【請求項２２】
前記液体用容器には、蓋が取り付けられており、
前記蓋には、前記液体供給管が接続されており、
液体用容器に液体が収容された前記液体供給装置を準備する工程は、
液体が予め収容された液体用容器を準備する工程と、
前記蓋を前記液体用容器に取り付ける工程とを含む請求項１７〜１９のいずれかに記載の液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置及び液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、手指洗浄用の洗剤や、食器洗浄用の洗剤、消毒殺菌剤等の液体を保管し、保管された液体を必要に応じて所定量供給することを目的として、液体を収容するための液体用容器と、液体用容器に収容された液体を吐出するための液体吐出機構とを備えた液体供給装置が種々知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、液体吐出機構として押下ポンプを採用した押下ポンプ式液体供給装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２８６４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の押下ポンプ式液体供給装置を使用した場合には、流し台等の作業台の作業スペースが狭くなるという問題がある。
また、押下ポンプ式液体供給装置の設置安定性が低いという問題がある。
その理由について、以下に図面を用いて説明する。
【０００６】
図９は、従来の押下ポンプ式液体供給装置を作業台に設置した状態を模式的に示す斜視図である。
【０００７】
図９に示したように、特許文献１に記載の押下ポンプ式液体供給装置１００は、略円筒形状の液体用容器２００と、液体用容器２００の開口部に取り付けられたポンプ３００とからなる。
【０００８】
ポンプ３００は、吐出口３１１を有し、上下方向に運動可能な押下部材３１０と、押下部材３１０を押し下げることにより液体を吸上げ可能な吸上げ機構３２０と、吸上げ機構３２０の下部と一方の端部が接続し、液体用容器２００内に収容された液体４００に他方の端部が浸漬するように構成された吸上げパイプ３３０とからなる。
押下部材３１０、吸上げ機構３２０及び吸上げパイプ３３０の内部には、吐出口３１１から吸上げパイプ３３０の液体浸漬側の端部まで連通する液体流路が形成されている。
【０００９】
押下ポンプ式液体供給装置１００を使用する場合には、まず、押下ポンプ式液体供給装置１００を流し台５００の上に設置する。
次に、押下部材３１０を押し下げる。これにより、吸上げ機構３２０が作動し、液体用容器２００内に収容された液体４００が吸上げパイプ３３０及び吸上げ機構３２０を通じて吐出口３１１から所定量吐出される。
【００１０】
このように、押下ポンプ式液体供給装置１００では、液体４００を吐出させるのに押下部材３１０を押し下げる必要があり、押下ポンプ式液体供給装置１００を安定した流し台５００に設置して使用する必要がある。
そのため、押下ポンプ式液体供給装置１００の設置により、流し台５００の作業スペースが狭くなるという問題がある。また、その結果、食器洗浄等の作業効率が低下することが懸念される。
特に、食品製造業等に使用される業務用の液体供給装置としては、大量の液体を収容した大型の液体供給装置を使用する傾向にあり、この問題は特に顕著である。
【００１１】
また、押下部材を押し下げる際に過剰な力が加えられた場合には、押下ポンプ式液体供給装置が倒れたり、元の位置から移動して作業台から落下したりするおそれがある。
傾斜面や凹凸面となった水平でない作業台に押下ポンプ式液体供給装置を設置した場合には、押下ポンプ式液体供給装置が不安定になって倒れたり、作業台から落下したりするおそれもある。
このように、押下ポンプ式液体供給装置では、設置安定性が低いという問題がある。
そして、押下ポンプ式液体供給装置が倒れたり、作業台から落下したりした場合には、液体用容器内に収納された液体が外部に漏れることがあり、食器等の作業対象物の汚染が引き起こされることが懸念される。
【００１２】
そのため、使用時に広い作業スペースを確保することができるとともに、設置安定性の高い液体供給装置が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者らは、上記課題を達成すべく鋭意検討した結果、従来の押下ポンプ式液体供給装置とは全く異なる技術的思想に基づき、液体用容器を所定の空間内に吊り下げるための吊り下げ機構を採用することにより、使用時に広い作業スペースを確保することができるとともに、設置安定性の高い液体供給装置とすることができることを見出し、本発明を完成した。
【００１４】
すなわち、本発明の液体供給装置は、液体を収容するための液体用容器と、上記液体用容器を所定の空間内に吊り下げるための吊り下げ機構と、上記所定の空間内に吊り下げられた上記液体用容器に収容された液体を流すための液体供給管と、上記液体供給管に流された液体を所定量吐出させるための液体吐出機構とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の液体供給装置では、使用時に広い作業スペースを確保することができる。
また、設置安定性の高い液体供給装置とすることができる。
以下、本発明の液体供給装置について、図面を用いて詳しく説明する。
【００１６】
図１は、本発明の液体供給装置の一例を模式的に示す一部切り欠き斜視図である。 
なお、図１では、液体供給装置の内部の構成の理解のために、下記する液体用容器１０、蓋１１ｂ及び連結部材１７の一部を切り欠いている。
【００１７】
図１に示す液体供給装置１は、液体用容器１０と、吊り下げ機構１１と、液体供給管１２と、液体吐出機構１３とからなる。
図１に示した液体供給装置１では、供給管保持部１６と、液体入りパウチ１５が載置されたメッシュ１４とを有する液体用容器１０を使用しているが、メッシュ１４、液体入りパウチ１５及び供給管保持部１６については、本発明の液体供給装置１に設けられてなくともよく、後述の第一実施形態で詳しく説明することとする。
【００１８】
はじめに、液体用容器１０について説明する。
液体用容器１０の形状は、底面部１０ａと、側面部１０ｂと、上面部に相当する部分が開放されてなる開口部１０ｃとを有する有底円筒形状である。底面部１０ａの形状は、液体供給管１２側が凸となった半球状である。
また、底面部１０ａには、底面部１０ａを貫通する円形の流出口１０ｄが形成されている。流出口１０ｄに隣接する箇所には、底面部１０ａから突出した接続部１０ｅが形成されており、接続部１０ｅには、下記する連結部材１７を接続することができるようになっている。
このような構成を有する液体用容器１０では、底面部１０ａを下側にして液体用容器１０を設置し、開口部１０ｃから液体を流し入れると、液体用容器１０内に液体が収容される。
【００１９】
次に、吊り下げ機構１１について説明する。
吊り下げ機構１１は、吊り下げ用部材１１ａ及び蓋１１ｂから構成されており、吊り下げ用部材１１ａの両端部が蓋１１ｂに各々結合している。
【００２０】
吊り下げ用部材１１ａは、合成樹脂や金属等の材質からなる半円状の線材であって、液体供給装置１全体の重量が負荷されても破損しない程度の強度を有している。
【００２１】
蓋１１ｂは、合成樹脂や金属等の材質からなり、円盤状の底板と底板の周縁部から立設された側板とからなる有底円筒形状を有している。また、その内径は、液体用容器１０の側面部１０ｂの外径と同一である。
【００２２】
液体供給管１２について説明する。
液体供給管１２は、内部を液体が流通可能であって、合成樹脂等からなり柔軟性を有している。また、液体供給管１２は、長さ方向中央付近で２本に分岐している。
以下、液体供給管１２のうち、液体用容器１０に接続する側の端部から分岐するまでの管を元管１２ａともいい、分岐した一方の管を第一の分岐管１２ｂともいい、分岐した他方の管を第二の分岐管１２ｃともいう。
【００２３】
液体吐出機構１３について説明する。
液体吐出機構１３は、例えば、ローラークランプ、コック、ポンプ、スプレーガン等からなり、未操作時には液体の流出を停止させ、操作時には所定量の液体を吐出することができる。ここでは、ローラークランプ１３Ａとポンプ１３Ｂとを使用している。
【００２４】
上述した各部材から構成される液体供給装置１では、液体用容器１０の開口部１０ｃ近傍に蓋１１ｂが嵌め込まれることにより、液体用容器１０に吊り下げ機構１１が取り付けられている。
また、接続部１０ｅと元管１２ａの端部とが、連結部材１７を介して連結されることにより、液体用容器１０に液体供給管１２が取り付けられている。
液体供給管１２の第一の分岐管１２ｂにはローラークランプ１３Ａが取り付けられており、第二の分岐管１２ｃの先端にはポンプ１３Ｂが接続されている。
【００２５】
液体供給装置１を使用する場合には、液体用容器１０に液体４００を収容した後、例えば、作業台近傍の壁５１０に取り付けられた棒状の引っ掛け部材５２０等に、吊り下げ用部材１１ａを引っ掛ける。
これにより、液体用容器１０を作業台近傍の所定の空間内に吊り下げることができる。
【００２６】
このように、本発明の液体供給装置を使用すると、液体が収容された液体用容器を作業台近傍の所定の空間内に吊り下げておくことができる。そのため、作業台に液体供給装置を設置せずとも、所定量の液体を供給することができる。
従って、作業台を空けておくことが可能となり、使用時に広い作業スペースが確保される。
また、作業台に設置する必要がないので、従来の押下ポンプ式液体供給装置のように、使用時に液体供給装置が作業台上で倒れたり、元の位置から移動して作業台から落下したりするおそれがない。さらに、作業台が水平でなくとも、液体供給装置を作業場所に設置することができる。
それゆえ、設置安定性の高い液体供給装置とすることができる。
【００２７】
また、上述したように、上記液体供給管は、複数本に分岐しており、各上記液体供給管にはそれぞれ異なる種類の液体吐出機構が設けられていることが望ましい。
このような液体供給装置では、例えば、吐出量の異なる複数種類の液体吐出機構を使用することにより、必要とされる液体量に応じて液体吐出機構を使い分けることができる。そのため、一つの液体供給装置で少量の液体供給を行うことも、大量の液体供給を行うこともできる。
また、液体供給管の分岐の数に応じて、複数の作業者で液体供給装置を同時に使用することができる。
なお、本発明でいう少量とは、例えば、０．１〜５．０ｍｌ／分のことをいい、大量とは、５．０〜１０００．０ｍｌ／分のことをいう。
【００２８】
上述したように、上記液体吐出機構としては、上記液体供給管に取り付けられたローラークランプを少なくとも１つ備えていることが望ましい。
液体吐出機構がローラークランプであると、片手で操作することにより液体を連続的に吐出させることができるし、液体を精度よく供給することもできる。
【００２９】
また、上記液体吐出機構としては、上記液体供給管の先端に接続されたコック、ポンプ又はスプレーガンのうちの少なくとも１種を備えていることが望ましい。
液体吐出機構がコックであると、コックをひねることにより連続的に液体を吐出させることができる。また、液体吐出機構がポンプであると、液体を断続的に供給することができる。液体吐出機構がスプレーガンであると、トリガーを引くことにより液体を断続的に吐出させることができるし、先端部に形成された噴射孔の形状によっては、霧状等の任意の形状に液体を吐出させることもできる。
【００３０】
上述したように、上記液体供給管は２本に分岐しており、うち１本の液体供給管にはローラークランプが取り付けられており、もう１本の液体供給管の先端にはポンプが接続されていることが望ましい。
ローラークランプを使用すると、片手で操作することにより液体を連続的に吐出させることができるし、液体を精度よく供給することもできる。また、ポンプを使用すると、液体を断続的に供給することができる。そのため、必要とされる液体量に応じて、ローラークランプとポンプとを使い分けることができる。
【００３１】
また、上記吊り下げ機構としては、上記液体用容器に取り付けられた吊り下げ用部材を備えることが望ましい。
その具体例としては、図１に示した吊り下げ機構１１において、蓋１１ｂを含まずに、吊り下げ用部材１１ａのみから構成されている吊り下げ機構が挙げられる。
この場合には、吊り下げ用部材１１ａの両端部を液体用容器１０の側面部１０ｂ等に各々結合させることにより、液体用容器１０に吊り下げ機構を取り付ければよい。
このような吊り下げ機構であっても、上述した引っ掛け部材等に吊り下げ用部材を引っ掛けることにより、液体用容器を所定の空間内に吊り下げることができる。
【００３２】
また、上記吊り下げ機構としては、上記液体用容器に着脱可能なベルト及び上記ベルトに引っ掛けることのできるＳ字フックを備えるものであってもよく、その場合、上記液体用容器は上記ベルトを通す通し穴を備えていることが望ましい。
このような吊り下げ機構であっても、液体用容器を所定の空間内に吊り下げることができる。具体的には、液体用容器の通し穴にベルトを通すことにより、液体用容器にベルトを着設し、上記ベルトをＳ字フックで引っ掛ける。そして、Ｓ字フックを作業台近傍の壁に取り付けられた引っ掛け部材等に引っ掛ける。これにより、液体用容器を所定の空間内に吊り下げることができる。
【００３３】
上述したように、上記液体用容器は、上記液体供給管を上記液体用容器の側面部に保持する供給管保持部を備えていることが望ましい。
液体用容器に供給管保持部が備え付けられていると、液体供給装置の不使用時には、供給管保持部で液体供給管を保持することにより、液体供給管をコンパクトに収納することができる。
【００３４】
また、液体供給装置は、液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を、上記液体注ぎ口を下方に向けて上記液体用容器に液体を注ぐことのできる位置で保持するための液体貯蔵容器保持機構をさらに備えていることが望ましい。
このような液体貯蔵容器保持機構を備えていると、液体貯蔵容器をその注ぎ口を下方に向けて液体貯蔵容器保持機構に保持させるだけで液体用容器に液体を注ぐことができるため、液体を液体用容器に収容させる際の作業性を高めることができる。
また、液体貯蔵容器内に液体を残すことなく液体用容器に液体を注ぐことができる。
【００３５】
上記液体貯蔵容器保持機構は、上記吊り下げ機構と一体化しており、液体貯蔵容器引っ掛け部を備えていることが望ましい。
また、上記液体用容器は、その上面に開閉可能な蓋を備えており、上記液体貯蔵容器保持機構は、上記液体用容器の蓋の内側に形成された、Ｖ字状に対向する１対の部材であることが望ましい。
また、上記液体貯蔵容器保持機構は、上記液体用容器内に設けられた、上記液体供給管側が凸であり、底面に穴が空いたすり鉢状の部材であることが望ましい。
これらの各液体貯蔵容器保持機構の詳細については、後述する第三実施形態で説明する。
【００３６】
上述したように、上記液体供給装置においては、上記液体用容器の蓋と吊り下げ用部材とを備えた上記吊り下げ機構が上記液体用容器に接続されており、上記液体用容器内に、上記液体用容器内の領域を上記吊り下げ機構側の領域と上記液体供給管側の領域とに区切るメッシュが設けられていることが望ましい。
蓋を備えた吊り下げ機構が液体用容器に接続されていると、液体用容器内に異物が入りにくく、異物による液体の汚染を防止することができる。
また、液体用容器内に上記メッシュが設けられていると、液体用容器に液体を容易に収容することができる。例えば、開口が形成された液体入りパウチをメッシュ上に置くことにより、液体用容器の液体供給管側の領域に液体を落下させて液体用容器に液体を収容することができる。液体が落下し尽くした空のパウチは、メッシュから引き上げるだけで容易に回収できる。
【００３７】
上記メッシュの形状は、上記液体供給管側が凸であるすり鉢状であることが望ましい。
液体供給管側が凸であるすり鉢状のメッシュであると、液体入りパウチをメッシュ上に安定して置くことができる。
【００３８】
また、上記液体用容器内には、液体が収容されており、上記液体用容器には、蓋が取り付けられており、上記蓋には上記液体供給管が接続されていることが望ましい。
このような実施形態であっても、本発明の作用効果を好適に享受することができる。
その詳細については、後述する第二実施形態で説明する。
【００３９】
その場合、上記蓋には圧抜き管が接続されており、上記圧抜き管の一端は上記液体用容器の外で開放されており、上記圧抜き管の他端は上記液体用容器内で、上記液体用容器の底部近傍に位置していることが望ましい。
なお、本明細書において、液体用容器の底部近傍とは、溶剤が収容された液体用容器の底部を上向きにした際に、圧抜き管の他端が液体の液面よりも上に位置する部位のことをいう。
液体用容器に蓋が取り付けられていて液体用容器が密閉されていると、圧抜き管を蓋に接続しないで液体を吐出させた場合には、吐出させた液体の体積に応じて液体用容器がへこんで変形することがある。
しかしながら、上記圧抜き管が蓋に接続されていると、吐出させた液体の体積に応じて、液体用容器の外部から内部へ圧抜き管を通じて空気が供給されるので、液体用容器の変形を防止することができる。
【００４０】
本発明の液体供給方法は、上述した本発明の液体供給装置を用いて液体を供給する液体供給方法であって、上記液体用容器内に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程と、上記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げる工程と、上記液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程とを含むことを特徴とする。
本発明の液体供給方法では、吊り下げ機構を用いて所定の空間内に液体用容器を吊り下げた状態で所定量の液体を吐出させることができる。そのため、作業台を空けておくことが可能であり、広い作業スペースを確保することができる。従って、食器洗浄作業等の作業効率が低下しにくい。
また、液体用容器が吊り下げられているので、使用時に液体用容器（液体供給装置）が作業台上で倒れたり、作業台から落下したりするおそれがなく、操作毎に確実に液体を吐出させることができる。
【００４１】
上記液体供給方法で用いる上記液体供給装置では、上記液体供給管が複数本に分岐しており、各上記液体供給管にはそれぞれ異なる種類の液体吐出機構が設けられており、上記異なる種類の液体吐出機構を使い分けることによって、少量の液体供給及び大量の液体供給を一つの液体供給装置で行うことが望ましい。
このような液体供給方法では、必要に応じて適量の液体を即座に供給することができる。
【００４２】
上記液体供給方法で用いる上記液体供給装置では、上記吊り下げ機構が上記液体用容器に着脱可能なベルト及び上記ベルトに引っ掛けることのできるＳ字フックを備えており、上記液体用容器が上記ベルトを通す通し穴を備えており、上記液体供給方法では、上記ベルトを上記通し穴に通して上記液体用容器にベルトを取り付け、上記ベルトに引っ掛けた上記Ｓ字フックを用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げることが望ましい。
【００４３】
上記液体供給方法で用いる上記液体供給装置では、上記液体用容器内に、液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を、上記液体注ぎ口を下方に向けて上記液体用容器に液体を注ぐことのできる位置で保持するための液体貯蔵容器保持機構が設けられており、液体用容器に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程は、液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を準備する工程と、上記液体貯蔵容器を、その液体注ぎ口を下方に向けて上記液体貯蔵容器保持機構に保持させることによって、上記液体貯蔵容器内の液体を上記液体用容器内に注ぐ工程とを含むことが望ましい。
上記工程を経ることにより、液体貯蔵容器をその注ぎ口を下方に向けて液体貯蔵容器保持機構に保持させるだけで液体用容器に液体を注ぐことができるため、液体を液体用容器に収容させる際の作業性を高めることができる。
また、液体貯蔵容器内に液体を残すことなく液体用容器に液体を注ぐことができる。
【００４４】
上記液体供給方法で用いる上記液体供給装置において、上記液体用容器内には、上記液体用容器内の領域を上記吊り下げ機構側の領域と上記液体供給管側の領域とに区切るメッシュが設けられていることが望ましく、液体用容器に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程は、液体入りパウチに開口を形成する工程と、上記開口を形成した液体入りパウチを上記液体用容器内の上記メッシュ上に置くことによって、上記液体入りパウチ内の液体を上記液体用容器内の上記液体供給管側の領域に落下させる工程とを含むことが望ましい。
上記工程を経ることにより、液体用容器に液体を容易に収容することができる。
液体が落下し尽くした空のパウチは、メッシュから引き上げるだけで容易に回収できる。
【００４５】
上記液体供給方法で用いる上記液体供給装置において、上記液体用容器には蓋が取り付けられており、上記蓋には上記液体供給管が接続されていることが望ましく、液体用容器に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程は、液体が予め収容された液体用容器を準備する工程と、上記蓋を上記液体用容器に取り付ける工程とを含んでいることが望ましい。
【発明の効果】
【００４６】
本発明の液体供給装置は、使用時に広い作業スペースを確保することができる。また、液体供給装置の設置安定性が高い。
本発明の液体供給方法では、所定量の液体を吐出させることができる。また、液体を吐出させても、食器洗浄作業等の作業効率が低下しにくい。さらに、液体供給装置が作業台上で倒れたり、元の位置から移動して作業台から落下したりするおそれがなく、操作毎に確実に液体を吐出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の液体供給装置の一例を模式的に示す一部切り欠き斜視図である。
【図２】本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【図４】液体入りパウチを用いて液体を液体用容器内に注ぐ様子の一例を模式的に示す斜視図である。
【図５】別の形状の液体入りパウチを用いて液体を液体用容器内に注ぐ様子の一例を模式的に示す斜視図である。
【図６】本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【図７】本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【図８】本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【図９】従来の押下ポンプ式液体供給装置を作業台に設置した状態を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
（第一実施形態）
以下、本発明の液体供給装置及び液体供給方法の一実施形態である第一実施形態について説明する。
【００４９】
はじめに、本実施形態の液体供給装置について説明する。
本実施形態の液体供給装置は、図１に示した液体供給装置１と同様の構成を有しており、液体用容器１０と、吊り下げ機構１１と、液体供給管１２と、液体吐出機構１３とからなる。
従って、本実施形態の液体供給装置は、液体用容器を作業台近傍の所定の空間内に吊り下げて使用することが可能であり、広い作業スペースを確保することができる。また、液体供給装置が作業台上で倒れたり、元の位置から移動して作業台から落下したりするおそれがなく、設置安定性の高い液体供給装置とすることができる。
以下の説明では、図１を参照しつつ、本実施形態の液体供給装置について説明することとするが、上述した本発明の液体供給装置の説明と重複する事項については説明を省略する。
【００５０】
液体用容器１０の底面部１０ａ及び側面部１０ｂの肉厚は、０．３〜５．０ｍｍである。
底面部１０ａ及び側面部１０ｂの肉厚が、０．３ｍｍ未満であると、液体用容器１０の強度が低くなり、液体を入れた際に破損する場合がある。また、底面部１０ａ及び側面部１０ｂの肉厚が、５．０ｍｍを超えると、液体用容器１０の嵩が張る割に内容積が少なくなり、収容することができる液体量が少なくなる場合がある。
【００５１】
液体用容器１０の側面部１０ｂの内径は、５０．０〜２５０．０ｍｍであり、外径は、５０．６〜２６０．０ｍｍである。
液体用容器１０の深さは、６０．０〜４００．０ｍｍである。なお、液体用容器１０の深さとは、液体用容器１０に上面部があると仮定した場合における、上面部から底面部１０ａの最深部までの最短距離のことをいう。また、液体用容器１０の内容積は、２００．０〜５０００．０ｍｌである。流出口１０ｄの直径は、３．０〜５０．０ｍｍである。
【００５２】
なお、液体用容器１０の形状は、上述した有底円筒形状に限定されず、底面部及び側面部を有し、上面部に相当する部分が開放されてなる開口部を有する有底多角柱形状であってもよい。有底多角柱形状としては、例えば、有底四角柱形状、有底三角柱形状、有底四角錘形状、有底三角錘形状又はその組み合わせ等の形状が挙げられる。
また、底面部の形状については、上述した液体供給管側が凸となった半球状に限定されず、平坦状であってもよいが、液体供給管側が凸となった半球状であることが好ましい。
上記半球状であると、底面部の最深部に流出口を形成することによって、流出口から液体が流出しやすくなり、液体用容器内に液体が残りにくくなるからである。
【００５３】
吊り下げ用部材１１ａの長さは、１００．０〜５００．０ｍｍであり、直径は、０．５〜４．０ｍｍである。
なお、吊り下げ用部材１１ａとしては、半円状の線材に限られず、紐、バンド、クサリ等であってもよい。
【００５４】
蓋１１ｂの内径は、５０．６〜２６０．０ｍｍであり、液体用容器１０の側面部１０ｂの外径と同一であり、外径は、５５．６〜２６５．０ｍｍである。蓋１１ｂの高さは、１０．０〜５０．０ｍｍである。
【００５５】
また、蓋１１ｂの内側の側板部分には、雄ねじ構造が形成されており、液体用容器１０の側面部１０ｂのうちで、蓋１１ｂの内側の側板部分と接触する部位１０ｆ（以下、単に蓋取付部位ともいう）には、上記雄ねじ構造に対応する形状の雌ねじ構造が形成されている。
図１に示した状態では、蓋１１ｂが蓋取付部位１０ｆに螺合している。そのため、蓋１１ｂは、蓋取付部位１０ｆから外れにくく、蓋１１ｂと蓋取付部位１０ｆとの間からは、液体４００が漏れない。
また、蓋１１ｂが取り付けられていることにより、液体用容器１０内には、異物が入りにくく、異物により液体４００が汚染されにくい。
【００５６】
なお、吊り下げ機構１１としては、後述の第二実施形態で用いるＳ字フックとベルトとからなる吊り下げ機構を使用してもよい。この場合には、液体用容器１０の側面部１０ｂに通し穴を設け、当該通し穴にベルトを通した後、Ｓ字フックでベルトを引っ掛けることにより、液体用容器１０に吊り下げ機構を取り付ければよい。
【００５７】
液体供給管１２（１２ａ、１２ｂ及び１２ｃ）の外径は、３．０〜３０．０ｍｍであり、内径は、１．０〜２８．０ｍｍである。
液体供給管１２の内径が、１．０〜２８．０ｍｍであると、液体供給管１２内を液体４００が適度な流速で流れるので、液体吐出機構１３の操作により、適量の液体４００が即座に供給される。
一方、液体供給管１２の内径が、１．０ｍｍ未満であると、液体供給管１２内を流れる液体４００の流速が遅くなり、適量の液体４００を吐出させるのに時間を要することがある。また、内径が、２８．０ｍｍを超えると、液体供給管１２内を流れる液体４００の流速が速くなりすぎて、液体４００が余分に吐出されてしまうことがある。
【００５８】
液体供給管１２は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリウレタン等の合成樹脂、天然ゴム、シリコンゴム等からなる。これらの材質から構成された液体供給管１２は柔軟性を有しており、不使用時には束ねて収納しておくことができる。
液体供給管１２は柔軟性を有しているので、連結部材１７を使用せずに液体供給管１２を接続部１０ｅに接続してもよい。この場合には、液体供給管１２の内径を押し広げつつ、接続部１０ｅに液体供給管１２をねじ込むことにより、液体供給管１２を接続部１０ｅに接続すればよい。
【００５９】
液体供給管１２は、第一の分岐管１２ｂ及び第二の分岐管１２ｃに分岐しており、第一の分岐管１２ｂにはローラークランプ１３Ａが取り付けられており、第二の分岐管１２ｃの先端にはポンプ１３Ｂが接続されている。
【００６０】
ローラークランプ１３Ａは、第一の分岐管１２ｂを挿通可能な溝状の供給管通路が形成されたハウジング１３ａと、ハウジング１３ａに取り付けられ、供給管通路上を閉側端部から開側端部まで回転移動可能なローラー１３ｂとを備えている。供給管通路には、閉側端部から開側端部まで溝の深さに傾斜が設けられている。
そのため、供給管通路の閉側端部にローラー１３ｂが位置する場合には、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間に空間がほとんど形成されないが、ローラー１３ｂを開側端部に回転移動させるにつれ、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間の空間が徐々に広がり、ローラー１３ｂが開側端部まで移動した状態では、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間に第一の分岐管１２ｂの外径程度の充分な空間が形成されることになる。
【００６１】
このようなローラークランプ１３Ａを使用する場合には、第一の分岐管１２ｂを供給管通路に挿通し、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間に第一の分岐管１２ｂを挟む。そして、供給管通路の閉側端部から開側端部までローラー１３ｂを回転移動させる。
供給管通路の閉側端部では、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間の空間が狭く、第一の分岐管１２ｂが押しつぶされて液体４００の吐出が停止する。
しかしながら、ローラー１３ｂを開側端部に回転移動させるにつれ、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間の空間が徐々に広がり、押しつぶされた状態の第一の分岐管１２ｂが次第に開放されて液体４００の流量が上昇する。
そして、ローラー１３ｂが開側端部まで移動しきった状態では、ローラー１３ｂの外周部と供給管通路との間に充分な空間が形成されるので、液体４００の最大流量が確保される。
【００６２】
次に、第二の分岐管１２ｃの先端に取り付けられたポンプ１３Ｂについて説明する。
ポンプ１３Ｂは、第一及び第二の逆止弁を内部に有するシリンダー１３ｃとピストン１３ｄとからなり、シリンダー１３ｃの吸入口は第一の逆止弁を介して第二の分岐管１２ｃに連結しており、シリンダー１３ｃの吐出口は第二の逆止弁を介してノズル１３ｅに連結している。第一の逆止弁は、第二の分岐管１２ｃからシリンダー１３ｃ内に液体４００を移送可能であるが、逆方向への液体４００の移送は防止可能である。また、第二の逆止弁は、シリンダー１３ｃからノズル１３ｅに液体４００を移送可能であるが、逆方向への液体４００の移送を防止可能である。
従って、ピストン１３ｄを引くと第二の分岐管１２ｃからシリンダー１３ｃに液体４００が吸入され、ピストン１３ｄを押すと吸入された液体４００がノズル１３ｅに圧送され、ノズル１３ｅから吐出される。
【００６３】
ポンプ１３Ｂでは、シリンダー１３ｃ内に所定量の液体４００を溜め込んでおくことができるので、液体４００を断続的に供給するのに適している。
また、内容積の異なるシリンダーを種々選択することにより、液体の吐出量を調整してもよい。ポンプの内容積（吐出量）は、０．１〜５．０ｍｌである。
【００６４】
なお、液体吐出機構１３としては、上述したローラークランプ及びポンプに限定されず、スプレーガン又はコック、ストッパーであってもよい。
スプレーガンを使用すると、トリガーを引くことにより、噴射孔から液体を断続的に吐出させることができる。また、噴射孔の形状によっては、霧状等の任意の形状に液体を吐出させることもできる。
また、コックを使用すると、コックをひねることにより連続的に液体を吐出させることができる。
【００６５】
また、液体供給管１２は、３本以上に分岐していてもよいし、分岐していなくともよい。
液体供給管１２が複数本に分岐している場合、分岐管ごとに内径が異なっていてもよく、全て同じ内径であってもよい。但し、分岐管ごとにそれぞれ異なる種類の液体吐出機構を取り付ける場合には、分岐管ごとに内径が異なっていることが好ましい。
少量の液体を吐出させるための液体吐出機構を取り付ける場合には、内径が小さい分岐管を使用することにより、精度よく少量の液体を吐出させることができる。
一方、大量の液体を吐出させるための液体吐出機構を接続する場合には、内径が大きい分岐管を使用することにより、大量の液体を素早く吐出させることができる。
【００６６】
本実施形態の液体供給装置１では、液体用容器１０の側面部１０ｂに、供給管保持部１６が取り付けられている。
供給管保持部１６は、Ｊ字形状であって、金属や合成樹脂等の材質からなる。
液体供給装置１の不使用時には、供給管保持部１６に液体供給管１２を引っ掛けることにより、供給管保持部１６で液体供給管１２を保持することができる。これにより、液体供給管１２をコンパクトに収納することができる。
【００６７】
本実施形態の液体供給装置１では、液体用容器１０内に、液体用容器１０内の領域を吊り下げ機構１１側の領域と液体供給管１２側の領域とに区切るメッシュ１４が設けられている。
メッシュ１４は、所定の間隔で網目が形成された、伸縮可能な金網、合成繊維網、樹脂網等からなり、すり鉢状の形状を有している。
また、メッシュ１４を平面視した場合の直径（以下、単に直径ともいう）は、液体用容器１０の側面部１０ｂの内径より若干大きい。
なお、メッシュ１４の形状については、すり鉢状に限られず、例えば、平板状、半球状等であってもよい。
【００６８】
メッシュ１４を液体用容器１０内に設置する場合には、液体用容器１０の開口部１０ｃから液体用容器１０内の所定の深さまで、液体供給管１２側が凸となる向きでメッシュ１４を押し込んでいく。メッシュ１４は、ある程度伸縮可能であり、液体用容器１０の側面部１０ｂの内径と同一径まで直径が縮んだ状態で押し込まれてゆくが、メッシュ１４を停止させると、メッシュ１４自身の復元力によりその位置でメッシュ１４が固定される。
このようにして、液体供給管１２側が凸となるように、液体用容器１０内にメッシュ１４を設置する。この状態では、メッシュ１４により、液体用容器１０内の領域が吊り下げ機構１１側の領域と液体供給管１２側の領域とに区切られる。
なお、メッシュ１４を固定しやすいように、液体用容器１０内の側面部１０ｂの所定の位置に留め具を取り付けておいてもよい。
【００６９】
続いて、本実施形態の液体供給方法について説明する。
本実施形態の液体供給方法は、上述した本実施形態の液体供給装置を用いて液体を供給する液体供給方法であって、上記液体用容器内に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程と、上記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げる工程と、上記液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程とを行う。
【００７０】
本実施形態の液体供給方法では、吊り下げ機構を用いることにより、所定の空間内に液体用容器を吊り下げた状態で所定量の液体を吐出させることができる。そのため、作業台を空けておくことが可能であり、広い作業スペースを確保することができる。従って、食器洗浄作業等の作業効率が低下しにくい。
また、液体用容器が吊り下げられているので、液体用容器（液体供給装置）が作業台上で倒れたり、作業台から落下したりするおそれがなく、操作毎に確実に液体を吐出させることができる。
【００７１】
以下、本実施形態の液体供給方法について、図１に示す本実施形態の液体供給装置を参照しながら、工程順に説明する。
【００７２】
まず、液体用容器１０内に液体４００が収容された液体供給装置１を準備する工程を行う。
具体的には、次のようにして行う。
液体用容器１０内に液体４００が収容されていない液体供給装置１を用意し、蓋１１ｂを取り外す。
次に、液体吐出機構１３から液体４００が流出しないよう液体吐出機構１３を閉じた状態で、開口部１０ｃから液体４００を液体用容器１０内に流し入れる。
これにより、液体用容器１０の流出口１０ｄから液体供給管１２内に液体４００が流れる。
そして、液体供給管１２内に流れ込んだ液体４００は、液体吐出機構１３で停止し、液体供給管１２内及び液体用容器１０の底面部１０ａから所定の高さまでの領域が液体４００で満たされる。
この状態で、蓋１１ｂを蓋取付部位１０ｆに螺合させることにより、液体用容器１０内に液体４００が収容された液体供給装置１を準備する。
【００７３】
上述した液体供給装置１を準備する工程については、液体入りパウチ１５に開口を形成する工程と、開口を形成した液体入りパウチ１５を液体用容器１０内のメッシュ１４上に置くことによって、液体入りパウチ１５内の液体を液体用容器１０内の液体供給管１２側の領域に落下させる工程とを行うことが好ましい。
【００７４】
具体的には、液体入りパウチ１５にカッター等で切れ目を入れる、又は、一部を切り取ることにより、液体入りパウチ１５に開口を形成する。次に、開口した液体入りパウチ１５をメッシュ１４の上に置く。こうすることで、液体入りパウチ１５から液体用容器１０の液体供給管１２側の領域に液体入りパウチ１５の液体が自然に落下して、液体用容器１０内に液体４００が収容される。
従って、液体用容器１０の開口部から液体４００を流し入れずとも、液体用容器１０内に液体４００を容易に収容することができる。
なお、液体入りパウチから液体が全て落下し尽くしたならば、空のパウチをメッシュから引き上げて回収すればよい。
【００７５】
次に、上記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げる工程を行う。
具体的には、吊り下げ機構１１の吊り下げ用部材１１ａを、作業台近傍の壁５１０に取り付けられた棒状の引っ掛け部材５２０に引っ掛ける。
【００７６】
引き続いて、液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程を行う。
液体吐出機構１３としてローラークランプ１３Ａを使用する場合には、ローラー１３ｂを供給管通路の閉側端部から開側端部へと回転移動させることにより、第一の分岐管１２ｂの端部から液体を連続的に吐出させることができる。
この際、供給管通路の閉側端部から開側端部の間で、ローラー１３ｂの位置を変更することにより、液体の吐出量を精度よく調整することができる。また、ローラー１３ｂを片手で操作することにより、両手で操作せずとも所定量の液体を吐出させることができる。
【００７７】
また、液体吐出機構１３としてポンプ１３Ｂを使用する場合には、ピストン１３ｄを往復運動することにより、液体を断続的に吐出させることができる。
【００７８】
スプレーガンを使用する場合には、トリガーを引くことにより、液体を断続的に吐出させることができるし、コックを使用する場合には、コックをひねることにより、液体を連続的に吐出させることができる。
【００７９】
このように、異なる種類の液体吐出機構１３を使い分けることによって、少量の液体供給及び大量の液体供給を一つの液体供給装置１で行うことができる。そのため、必要に応じて適量の液体を即座に供給することができる。
なお、液体吐出機構１３からの液体４００の吐出を停止させると、次回の使用時まで液体用容器１０内で残りの液体４００が保管される。
【００８０】
なお、本実施形態の液体供給装置及び液体供給方法で使用する液体としては、特に限定されず、手指洗浄用の洗剤、食器洗浄用の洗剤等の洗剤や、消毒殺菌剤等の液体であってもよいが、これらの液体のなかでは、特に洗剤が使用に適している。
【００８１】
（第二実施形態）
以下、本発明の液体供給装置及び液体供給方法の一実施形態である第二実施形態について説明する。
はじめに、本実施形態の液体供給装置について、図面を用いて説明する。
【００８２】
図２は、本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
【００８３】
図２に示す液体供給装置２は、液体用容器２０と、吊り下げ機構２１と、液体供給管２２と、液体吐出機構２３とからなる。
本実施形態の液体供給装置２でも、液体用容器を作業台近傍の所定の空間内に吊り下げて使用することが可能であり、広い作業スペースを確保することができる。また、液体供給装置が作業台上で倒れるおそれ等がなく、設置安定性の高い液体供給装置とすることができる。
【００８４】
まず、液体用容器２０について説明する。
液体用容器２０は、底面部（底部）２０ａ、側面部２０ｂ及び上面部２０ｃを有する略直方体状を有している。
【００８５】
上面部２０ｃの一部は開口しており、液体を出し入れするための円形の注ぎ口２０ｄが形成されている。注ぎ口２０ｄの内径は、１０．０〜８０．０ｍｍであり、外径は、１０．８〜８４．０ｍｍである。
【００８６】
また、注ぎ口２０ｄから離れた位置に把手２０ｅが設けられている。
把手２０ｅの両端部は、上面部２０ｃにそれぞれ結合しており、把手２０ｅの中央部は、上面部２０ｃから離間しており、上記中央部と上面部２０ｃとの間には空間が形成されている。そのため、把手２０ｅの中央部を握ることにより、液体用容器２０を把持することができる。
なお、本実施形態では、上記空間が下記するベルトを通す通し穴として機能する。
【００８７】
底面部２０ａ、側面部２０ｂ及び上面部２０ｃの肉厚は、０．４〜２．０ｍｍである。
底面部２０ａ、側面部２０ｂ及び上面部２０ｃの肉厚が、０．４ｍｍ未満であると、液体用容器２０の強度が低くなりすぎて、液体４００を入れた際に破損する場合がある。
一方、底面部２０ａ、側面部２０ｂ及び上面部２０ｃの肉厚が２．０ｍｍを超えると、液体用容器２０の嵩が張る割に内容積が少なくなり、収容することができる液体量が少なくなる場合がある。
液体用容器２０の内容積は、３００．０〜８０００．０ｍｌである。
【００８８】
本実施形態の液体供給装置２は、液体用容器２０の側面部２０ｂに取り付けられた供給管保持部２６を備えている。供給管保持部２６の構成については、第一実施形態の供給管保持部１６と同様であるので、説明を省略する。
【００８９】
次に吊り下げ機構２１について説明する。
吊り下げ機構２１は、ベルト２１ａと、２つの湾曲部を有するＳ字フック２１ｂとから構成されている。
【００９０】
ベルト２１ａは、合成樹脂、皮革、金属等の材質からなり、長さが３００．０〜１８００．０ｍｍ、幅が０．２〜４０．０ｍｍである。ベルト２１ａには、プラグ２７ａとソケット２７ｂとからなるバックル２７が取り付けられている。具体的には、ベルト２１ａの一方の端部にはプラグ２７ａが取り付けられており、ベルト２１ａの他方の端部にはソケット２７ｂが取り付けられている。
図２に示した状態では、プラグ２７ａとソケット２７ｂとが嵌合しており、ベルト２１ａの両端部が結合している。なお、プラグ２７ａとソケット２７ｂとの嵌合を解除することにより、ベルト２１ａの両端部の結合を解くことができる。
上記バックルについては、シンチバックル、トレンチバックル、スクラブ等であってもよい。
【００９１】
Ｓ字フック２１ｂは、ステンレス、アルミニウム、鉄、プラスチック又はこれらの複合材等の素材からなり、長さが３０．０〜１５０．０ｍｍ、直径が０．４〜４．０ｍｍの線材をＳ字状に加工することにより形成されている。
なお、吊り下げ機構２１については、第一実施形態で述べた線材からなる吊り下げ用部材１１ａを使用してもよい。
【００９２】
注ぎ口２０ｄには、蓋２４が取り付けられている。
蓋２４は、円盤状の底板と底板の周縁部から立設された側板とからなる有底円筒形状を有している。また、その内径は、１０．８〜８４．０ｍｍであり、注ぎ口２０ｄの外径と同一であり、外径は、１２．８〜８６．０ｍｍである。蓋２４の高さ（側板の長さ）は、５．０〜３０．０ｍｍである。
また、蓋２４の内側の側板部分には、雄ねじ構造が形成されており、液体用容器２０の上面部２０ｃのうちで、蓋２４の内側の側板部分と接触する蓋取付部位２０ｆには、上記雄ねじ構造に対応する形状の雌ねじ構造が形成されている。
図２に示した状態では、蓋２４が蓋取付部位２０ｆに螺合している。そのため、蓋２４は、蓋取付部位２０ｆから外れにくく、蓋２４と蓋取付部位２０ｆとの間からは、液体４００が漏れない。
また、蓋２４が取り付けられていることにより、液体用容器２０内には、異物が入りにくく、異物により液体４００が汚染されにくい。
【００９３】
蓋２４には、液体供給管２２を挿通するための第一の貫通孔２４ａが形成されており、液体吐出機構２３を備えた液体供給管２２が、第一の貫通孔２４ａに挿通されることにより蓋２４に接続している。
液体供給管２２及び液体吐出機構２３の構成については、既に述べた第一実施形態の液体供給装置１に係る液体供給管１２及び液体吐出機構１３の構成と同様であるので、説明を省略する。
なお、ここでは、分岐していない液体供給管２２を使用しており、液体吐出機構２３としてスプレーガンを使用している。但し、第一実施形態と同様に、液体供給管２２は複数本に分岐していてもよく、液体吐出機構２３はローラークランプ、ポンプ、コック等であってもよい。
【００９４】
また、蓋２４には、圧抜き管２５を挿通するための第二の貫通孔２４ｂが形成されており、圧抜き管２５が、第二の貫通孔２４ｂに挿通されることにより蓋２４に接続している。
圧抜き管２５については、空気が内部を流通することができるものであれば特に限定されず、例えば、直径（内径）０．１〜５．０ｍｍ、長さ５．０〜５００．０ｍｍの合成樹脂製の管状体を使用してもよい。
【００９５】
上述した各部材から構成される液体供給装置２は、蓋取付部位２０ｆに蓋２４が取り付けられている。蓋２４には、液体供給管２２の一方の端部側が接続されており、液体供給管２２の他方の端部には、液体吐出機構２３が取り付けられている。
また、蓋２４には、圧抜き管２５も取り付けられており、圧抜き管２５の一端は液体用容器２０の外で開放されており、圧抜き管２５の他端は上記液体用容器２０内の底面部２０ａ近傍に位置している。
液体用容器２０の通し穴には、ベルト２１ａが通されており、ベルト２１ａは、Ｓ字フック２１ｂの一方の湾曲部に引っ掛けられている。これにより、液体用容器２０に吊り下げ機構２１が着設されている。
なお、吊り下げ機構２１として、第一実施形態で述べた線材からなる吊り下げ用部材１１ａを使用する場合には、吊り下げ用部材１１ａの両端部をそれぞれ液体用容器２０の底面部２０ａ近傍に取り付ければよい。
【００９６】
続いて、本実施形態の液体供給方法について説明する。
本実施形態の液体供給方法は、上述した本実施形態の液体供給装置を用いて液体を供給する液体供給方法であって、上記液体用容器内に液体が収容された上記液体供給装置を準備する工程と、上記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げる工程と、上記液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程とを行う。
【００９７】
以下、図２に示す本実施形態の液体供給装置を使用して液体を供給する方法を工程順に説明する。
【００９８】
まず、液体用容器２０内に液体４００が収容された液体供給装置２を準備する工程を行う。
具体的には、液体が予め収容された液体用容器を準備する工程と、蓋を液体用容器に取り付ける工程とを行うことにより、液体用容器２０内に液体４００が収容された液体供給装置２を準備する。
【００９９】
液体が予め収容された液体用容器を準備する工程に関し、液体が予め収容された液体用容器としては、例えば、株式会社ニイタカ製中性洗剤スーパーサラセン（プラスチックボトル充填済み）、同社製アルコール製剤セーフコール等の市販の液体充填済み液体用容器を使用することができる。
【０１００】
蓋を液体用容器に取り付ける工程は、次のようにして行う。
まず、準備した液体充填済み液体用容器２０の既存の蓋を外す。
そして、液体吐出機構２３を備える液体供給管２２が第一の貫通孔２４ａに挿通されており、圧抜き管２５が第二の貫通孔２４ｂに挿通された蓋２４を用意し、液体用容器２０の蓋取付部位２０ｆに蓋２４を螺合させる。
【０１０１】
次に、上記吊り下げ機構を用いて所定の空間内に上記液体用容器を吊り下げる工程を行う。
具体的には、液体用容器２０の通し穴にベルト２１ａを通し、ベルト２１ａの一方の端部に取り付けられたプラグ２７ａと、他方の端部に取り付けられたソケット２７ｂとを嵌合させることにより、ベルト２１ａの両端部を結合してベルト２１ａを環状にする。これにより、液体用容器２０にベルト２１ａを着設する。その後、Ｓ字フック２１ｂの一方の湾曲部に環状のベルト２１ａを引っ掛ける。
そして、液体用容器２０の注ぎ口２０ｄを下側にし、底面部２０ａを上側にして環状のベルト２１ａの間に液体用容器２０を挟む。
この状態で、Ｓ字フック２１ｂの他方の湾曲部を、作業台近傍の壁５１０間に掛け渡された棒状の引っ掛け部材５２０に引っ掛ける。
このようにして、吊り下げ機構２１を用いて所定の空間内に液体用容器２０を吊り下げる。
【０１０２】
引き続いて、液体吐出機構を操作して所定量の液体を吐出させる工程を行う。
本実施形態では、液体吐出機構２３としてスプレーガンを使用しているので、トリガーを引くことにより、液体を断続的に吐出させることができる。
また、圧抜き管２５が蓋２４に取り付けられているので、吐出させた液体の体積に応じて、液体用容器２０の外部から内部へ圧抜き管２５を通じて空気が供給される。そのため、液体用容器２０がへこんで変形することはない。
なお、液体４００を使い切ったならば、プラグ２７ａとソケット２７ｂとの嵌合を解除することにより、ベルト２１ａを液体用容器２０から取り外せばよい。
【０１０３】
なお、本実施形態の液体供給装置及び液体供給方法で使用する液体としては、特に限定されず、手指洗浄用の洗剤、食器洗浄用の洗剤等の洗剤や、消毒殺菌剤等の液体であってもよいが、これらの液体のなかでは、特に消毒殺菌剤が使用に適している。
【０１０４】
（第三実施形態）
以下、本発明の液体供給装置及び液体供給方法の一実施形態である第三実施形態について説明する。
第三実施形態の液体供給装置は、液体が貯蔵されており液体注ぎ口を備えている液体貯蔵容器を、上記液体注ぎ口を下方に向けて上記液体用容器に液体を注ぐことのできる位置で保持するための液体貯蔵容器保持機構をさらに備えている。
第三実施形態に係る液体供給装置は、液体用容器及びその周囲の構成のみが第一実施形態の液体供給装置と異なる。そのため、図３〜８には、第三実施形態に係る液体供給装置における液体用容器及びその周囲の構成のみを示しており、液体供給管や液体吐出機構は省略して示している。
【０１０５】
図３は、本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
図３に示す液体供給装置１００１の形状は、吊り下げ機構の形状が異なる他は、図１に示す液体供給装置１の形状と同様である。
液体供給装置１００１は、液体用容器１０１０の上部に吊り下げ用部材１０１１ａを備える吊り下げ機構１０１１を備えており、吊り下げ機構１０１１は液体貯蔵容器引っ掛け部１０１８と一体化した針金からなる。この液体貯蔵容器引っ掛け部１０１８が液体貯蔵容器保持機構に相当する。
液体貯蔵容器引っ掛け部１０１８は、下方に伸び先端部が屈曲した２本の棒状部材からなり、液体貯蔵容器を上記２本の棒状部材に引っ掛けることができるようになっている。
【０１０６】
本実施形態の液体供給装置に使用することができる液体貯蔵容器としては、液体入りパウチが挙げられる。
図４は、液体入りパウチを用いて液体を液体用容器内に注ぐ様子の一例を模式的に示す斜視図である。
図４で使用する液体入りパウチ１０１５ａの形状は、平面視した形状が平行四辺形状であり、鋭角となっている部分の近傍を切り取って開口することによって液体注ぎ口１０１９ａを形成できるようになっている。
図４には液体注ぎ口１０１９ａを形成して液体入りパウチを液体貯蔵容器保持機構に保持させた状態を示している。
【０１０７】
液体注ぎ口１０１９ａを下方に向け、液体貯蔵容器引っ掛け部１０１８に液体入りパウチ１０１５ａを引っ掛けて、液体入りパウチ１０１５ａを落下しないように保持させることによって、液体入りパウチ１０１５ａに収容された液体を液体用容器１０１０内に注ぐことができる。
すなわち、作業者は、液体入りパウチに液体注ぎ口を形成して液体注ぎ口を下方に向けて液体貯蔵容器保持機構に保持させるだけで液体用容器に液体を注ぐことができるため、液体を液体用容器に収容させる際の作業性を高めることができる。
また、パウチ内に液体を残すことなく液体用容器に液体を注ぐことができる。
【０１０８】
図５は、別の形状の液体入りパウチを用いて液体を液体用容器内に注ぐ様子の一例を模式的に示す斜視図である。
図５で示す液体入りパウチ１０１５ｂの形状は、平面視した形状が、短辺と長辺を有する長方形の第１の短辺上の一点を始点とし、上記長方形の第１の長辺上の一点を終点とする線である傾斜線によって上記長方形を切断してなる形状であり、さらに、平面視した形状において他の部位の幅に比べて幅が狭い部位である注ぎ口部を有する形状である。
【０１０９】
図５に示す液体入りパウチ１０１５ｂも、注ぎ口部近傍を切り取って開口することによって液体注ぎ口１０１９ｂを形成できるようになっており、図５には液体注ぎ口１０１９ｂを形成してパウチを液体貯蔵容器保持機構に保持させた状態を示している。
図４に示す液体入りパウチ１０１５ａを用いる場合と同様に、液体貯蔵容器引っ掛け部１０１８に液体入りパウチ１０１５ｂを引っ掛けて、液体入りパウチ１０１５ｂを落下しないように保持させることによって、液体入りパウチ１０１５ｂに収容された液体を液体用容器１０１０内に注ぐことができる。
【０１１０】
なお、液体貯蔵容器としての液体入りパウチの形状は、上述した形状に限定されるものではなく、液体注ぎ口を形成することができ、液体注ぎ口を下方に向けて液体貯蔵容器保持機構に保持させることのできる形状であればよい。
また、液体貯蔵容器は、液体入りパウチに限定されるものではなく、液体入りのビンやプラスチック容器等であっても良い。
【０１１１】
図６は、本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
図６に示す液体供給装置１１０１の形状は、吊り下げ機構の形状、特に液体貯蔵容器引っ掛け部の形状が異なる他は、図３に示す液体供給装置１００１の形状と同様である。
液体供給装置１１０１は、液体用容器１１１０の上部に吊り下げ用部材１１１１ａを備える吊り下げ機構１１１１を備えており、吊り下げ機構１１１１は液体貯蔵容器引っ掛け部１１１８と一体化した針金からなる。
液体貯蔵容器引っ掛け部１１１８は、平面視した形状がコの字形状となるように折り曲げられた針金の一部分からなる。そして、２つのコの字形状が対向して液体貯蔵容器引っ掛け部１１１８となっている。
この液体貯蔵容器引っ掛け部１１１８が液体貯蔵容器保持機構に相当する。
液体貯蔵容器引っ掛け部１１１８には、図４及び図５に示すようなパウチ（液体貯蔵容器）の液体注ぎ口を下方に向けて、パウチを引っ掛けて保持させることができる。
【０１１２】
図７は、本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
図７に示す液体供給装置１２０１では、液体用容器１２１０がその上面に開閉可能な蓋１２１８ａを備えており、蓋１２１８ａの内側には、Ｖ字状に対向する１対の部材１２１８ｂが形成されている。
このＶ字状に対向する１対の部材１２１８ｂが液体貯蔵容器保持機構に相当する。
上記Ｖ字状に対向する部材とは、それぞれがコの字形状である一対の部材であり、蓋１２１８ａを開けた際に上方が広く下方が狭くなるように、蓋の正面から見て斜めに配置されている。
吊り下げ機構１２１１の形状は図１に示す液体供給装置１における吊り下げ機構の形状と同様である。
【０１１３】
Ｖ字状に対向する１対の部材１２１８ｂには、図４及び図５に示すようなパウチ（液体貯蔵容器）の液体注ぎ口を下方に向けて、パウチを引っ掛けて保持させることができる。
【０１１４】
図８は、本発明の液体供給装置の別の一例を模式的に示す斜視図である。
図８に示す液体供給装置１３０１では、液体用容器１３１０内に、液体供給管側が凸であり、底面に穴が空いたすり鉢状の部材１３１８が設けられている。
このすり鉢状の部材１３１８が液体貯蔵容器保持機構に相当する。
すり鉢状の部材１３１８は、液体用容器１３１０と一体形成された部材であってもよく、液体用容器１３１０の中に別部材として固定された部材であってもよい。
吊り下げ機構１３１１の形状は図１に示す液体供給装置１における吊り下げ機構の形状と同様である。
【０１１５】
すり鉢状の部材１３１８には、図４及び図５に示すようなパウチ（液体貯蔵容器）の液体注ぎ口を下方に向けて、液体注ぎ口をすり鉢状部材の底面の穴に差し込むことによってパウチを保持させることができる。
【０１１６】
（その他の実施形態）
本発明の液体供給装置において、液体用容器を構成する材質は、収容した液体が漏れないものであれば特に限定されず、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン等の合成樹脂や、ステンレス、アルミニウム等の金属であることが好ましい。これらの材質からなる液体用容器は、強度が高く、かつ、軽量のためである。
なかでも、液体用容器を構成する材質は、上記合成樹脂であることが好ましい。液体用容器が透明又は半透明となり、内部の液体を透かして見ることができるので、蓋を開けずとも、液体量を外部から視認することができるからである。
【０１１７】
本発明の液体供給装置において、蓋及び蓋取付部位には、雄ねじ構造及び雌ねじ構造が形成されていなくてもよい。
その場合には、蓋と蓋取付部位とを、例えば、粘着テープ、ねじ、ベルト等の固定部材により固定すればよい。
【０１１８】
本発明の液体供給装置において、吊り下げ機構としては、上述した蓋と吊り下げ部材からなる吊り下げ機構、吊り下げ部材からなる吊り下げ機構、及び、Ｓ字フックとベルトとからなる吊り下げ機構の他にも、例えば、クランプ、ヒンジ等の把持部材を使用してもよい。
【０１１９】
本発明の液体供給装置において、供給管保持部の形状は、上述したＪ字形状に限られず、例えば、Ｃ字形状、Ｌ字形状等の形状であってもよい。
また、供給管保持部は、回転軸を中心として液体供給管を巻き取ることのできるホースリール等であってもよい。
【０１２０】
上記供給管保持部は、上記液体用容器の側面部に取り付けられた第一の面ファスナーであり、液体供給管の液体吐出機構が設けられた側の端部に、第一の面ファスナーと接着する第二の面ファスナーが取り付けられていることが好ましい。
このような実施形態では、第一の面ファスナーと第二の面ファスナーとを接着することにより、液体供給管を液体用容器の側面部に保持することができる。これにより、液体供給装置の不使用時には、液体供給管を所定の位置にコンパクトに収納することが可能となる。そのため、垂れ下がった液体供給管が作業者にぶつかったりすること等がなく、液体供給管が作業の妨げになることはない。
また、液体吐出機構の吐出口の位置が液体用容器に収容された液体の液面の位置より高くなるように、液体用容器の側面部に液体供給管を保持することが好ましい。仮に、液体吐出機構が破損した場合であっても、液体供給管から液体が流出しつづけることがないからである。
【０１２１】
本発明の液体供給方法では、作業台近傍の壁に取り付けられた棒状の引っ掛け部材に液体用容器を吊り下げたが、液体用容器を吊り下げる部材については、特に限定されず、キャスター付きのスタンド、ラック、天井に設置したレール等であってもよい。
引っ掛け部材がキャスターつきのスタンドであると、液体用容器を吊り下げた状態で、スタンドごと所定の作業場所まで液体供給装置を移動させることができる。
【０１２２】
本発明の液体供給装置及び液体供給方法において、使用する液体の種類については特に限定されず、例えば、手指洗浄用の洗剤、食器洗浄用の洗剤、消毒殺菌剤等であってもよい。
【０１２３】
本発明の液体供給方法において、吐出させる液体量は、特に限定されず、用途等によって適宜選択すればよい。例えば、吐出させる液体量は、０．１〜３０００．０ｍｌ／分であってもよい。
【０１２４】
本発明の液体供給方法においては、吐出量の異なる液体吐出機構を備える複数の液体供給装置を使用し、必要に応じて液体供給装置を使い分けることにより、少量の液体供給及び大量の液体供給を行ってもよい。
具体的には、大量の液体供給を行うための液体吐出機構を備える第一の液体供給装置と、少量の液体供給を行うための液体吐出機構を備える第二の液体供給装置とを準備しておき、大量の液体供給を行う場合には、第一の液体供給装置を使用して所定量の液体を吐出させればよく、少量の液体供給を行う場合には、第二の液体供給装置を使用して所定量の液体を吐出させればよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１、２、１００１、１１０１、１２０１、１３０１    液体供給装置
１０、２０、１０１０、１１１０、１２１０、１３１０  液体用容器
１１、２１、１０１１、１１１１、１２１１、１３１１  吊り下げ機構
１１ａ、１０１１ａ、１１１１ａ  吊り下げ用部材
１２、２２  液体供給管
１３、２３  液体吐出機構
１０１５ａ、１０１５ｂ  液体入りパウチ
１０１８、１１１８  液体貯蔵容器引っ掛け部（液体貯蔵容器保持機構）
１０１９ａ、１０１９ｂ  液体注ぎ口
１２１８ａ  開閉可能な蓋
１２１８ｂ  Ｖ字状に対向する１対の部材（液体貯蔵容器保持機構）
１３１８  すり鉢状の部材（液体貯蔵容器保持機構）
【図１】
2011143967.tif 000003
【図２】
2011143967.tif 000004
【図３】
2011143967.tif 000005
【図４】
2011143967.tif 000006
【図５】
2011143967.tif 000007
【図６】
2011143967.tif 000008
【図７】
2011143967.tif 000009
【図８】
2011143967.tif 000010
【図９】
2011143967.tif 000011