(57)【要約】【課題】デフケース内の潤滑不足を抑制することができる車両用差動歯車装置を提供する。【解決手段】ピニオンシャフト９３は、内周側の端面１２６が軸心Ｃ１に対して所定の空間Ａを隔てた状態で外周側端部１３０が第２デフケース９８に固定され、端面１２６に開口する油貯溜穴１３４を有していることから、デフケース８０が回転しているときにオイルポンプ１３８から所定の空間Ａへ供給されて遠心力により外周側へ飛ばされる潤滑油は、その一部が油貯溜穴１３４内に供給されて溜められる。そして、上記油貯溜穴１３４内に溜められた潤滑油は、電気自動車１２の停止時にも油貯溜穴１３４内に保持され、電気自動車１２の発進時にデフケース８０が半回転するまでの時間以内に直ちに各サイドギヤ９２およびピニオン９４等へ供給される。【選択図】図４
2011185402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一軸心まわりに回転可能に支持されたデフケースと、該一軸心方向において相対向する状態で該デフケース内に収容され、該一軸心まわりに回転可能に設けられた一対のサイドギヤと、該一対のサイドギヤにそれぞれ噛み合う状態で該デフケース内に収容され、該デフケースにそれぞれ径方向に固定された複数本のピニオンシャフトにより該ピニオンシャフトの軸心まわりに回転可能にそれぞれ支持された複数のピニオンとを、備える車両用差動歯車装置であって、
前記ピニオンシャフトは、内周側の端面が前記一軸心に対して所定の空間を隔てた状態で外周側端部が前記デフケースに固定され、該内周側の端面に開口する油貯溜穴を有していることを特徴とする車両用差動歯車装置。
【請求項２】
前記ピニオンシャフトは、前記一軸心まわりの周方向において等間隔に３本以上配設され、前記デフケースの回転が停止された場合には、該デフケースの周方向の停止位置に拘わらず、該３本以上のピニオンシャフトの油貯溜穴の少なくとも１つに油が溜められることを特徴とする請求項１の車両用差動歯車装置。
【請求項３】
前記複数のピニオンシャフトの内周側端部は、前記ピニオンよりも内周側に位置する環状連結部材によって、該ピニオンシャフトの内周側端面が露出する状態で相互に連結されていることを特徴とする請求項１または２の車両用差動歯車装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用差動歯車装置の潤滑に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一軸心まわりに回転可能に支持されたデフケースと、前記一軸心方向において相対向する状態で前記デフケース内に収容され、前記一軸心まわりに回転可能に設けられた一対のサイドギヤと、その一対のサイドギヤにそれぞれ噛み合う状態で前記デフケース内に収容され、前記デフケースにそれぞれ径方向に固定された複数本のピニオンシャフトによりその軸心まわりに回転可能にそれぞれ支持された複数のピニオンとを、備える車両用差動歯車装置が知られている。例えば、特許文献１に記載されたものがそれである。この特許文献１に記載された車両用差動歯車装置には、デフケース外周部のリングギヤの回転により掻き上げられた油をデフケース内に導くための油案内部材が設けられている。この油案内部材によりデフケース内に導かれた油は、サイドギヤやピニオン等の潤滑に利用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５９−１４０９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような油案内部材を設けるスペースがない場合には、例えばオイルポンプによりデフケース内に油が供給されるように構成される。ところが、オイルポンプの作動が車両の走行時に限られる構成である場合には、車両の発進時にオイルポンプが作動開始してからデフケース内に油が供給されるまで時間がかかることに起因して、デフケース内の潤滑が不足するという問題があった。上記オイルポンプの作動が車両の走行時に限られる構成とは、例えば、車両の駆動輪と共に回転が停止する例えばデフケース等の外周部に固設された歯車、または電気自動車の駆動源（電動機）から駆動輪までの動力伝達のための回転部材などによって、オイルポンプが回転駆動されるような構成が該当する。これに対して、デフケースを油密に構成して車両の停止時にもデフケース内に油を溜めた状態を保持することが考えられるが、このように構成すると、車両の発進時におけるサイドギヤおよびピニオンの回転抵抗が増して動力伝達効率が低下するという弊害が生じる可能性があった。
【０００５】
本発明は以上の事情を背景としてなされたものであり、その目的とするところは、デフケース内の潤滑不足を抑制することができる車両用差動歯車装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するための請求項１にかかる発明の要旨とするところは、(a) 一軸心まわりに回転可能に支持されたデフケースと、前記一軸心方向において相対向する状態で前記デフケース内に収容され、前記一軸心まわりに回転可能に設けられた一対のサイドギヤと、その一対のサイドギヤにそれぞれ噛み合う状態で前記デフケース内に収容され、前記デフケースにそれぞれ径方向に固定された複数本のピニオンシャフトによりその軸心まわりに回転可能にそれぞれ支持された複数のピニオンとを、備える車両用差動歯車装置であって、(b) 前記ピニオンシャフトは、内周側の端面が前記一軸心に対して所定の空間を隔てた状態で外周側端部が前記デフケースに固定され、前記内周側の端面に開口する油貯溜穴を有していることにある。
【０００７】
また、請求項２にかかる発明の要旨とするところは、請求項１にかかる発明において、前記ピニオンシャフトは、前記一軸心まわりの周方向において等間隔に３本以上配設され、前記デフケースの回転が停止された場合には、前記デフケースの周方向の停止位置に拘わらず、前記３本以上のピニオンシャフトの油貯溜穴の少なくとも１つに油が溜められることにある。
【０００８】
また、請求項３にかかる発明の要旨とするところは、請求項１または２にかかる発明において、前記複数のピニオンシャフトの内周側端部は、前記ピニオンよりも内周側に位置する環状連結部材によって、前記ピニオンシャフトの内周側端面が露出する状態で相互に連結されていることにある。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１にかかる発明の車両用差動歯車装置によれば、ピニオンシャフトは、内周側の端面が前記一軸心に対して所定の空間を隔てた状態で外周側端部がデフケースに固定され、上記内周側の端面に開口する油貯溜穴を有していることから、デフケースが回転しているときに上記所定の空間から遠心力により外周側へ飛ばされて油貯溜穴内に貯溜される油は、車両の停止時にも油貯溜穴内に保持され、車両の発進時にデフケースの回転開始直後にピニオンやサイドギヤ等に供給されるので、特に車両の発進時において、デフケース内の潤滑不足を抑制することができる。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明の車両用差動歯車装置によれば、ピニオンシャフトは、前記一軸心まわりの周方向において等間隔に３本以上配設され、デフケースの回転が停止された場合には、そのデフケースの周方向の停止位置に拘わらず、前記３本以上のピニオンシャフトの油貯溜穴の少なくとも１つに油が溜められることから、車両の停止後にデフケース内から潤滑油が流出しても、ピニオンシャフトの油貯溜穴内に確実に潤滑油が保持されるために、車両の発進時においてデフケースの回転開始直後にピニオンやサイドギヤ等に確実に油が供給されるので、デフケース内の潤滑不足を抑制することができる。
【００１１】
また、請求項３にかかる発明の車両用差動歯車装置によれば、複数のピニオンシャフトの内周側端部は、ピニオンよりも内周側に位置する環状連結部材によって、各ピニオンシャフトの内周側端面がそれぞれ露出する状態で相互に連結されていることから、ピニオンシャフトの両端部がデフケースと環状連結部材とにより支持されるので、ピニオンシャフトの支持剛性が十分に確保されるとともに、ピニオンシャフトの内周側の端面が露出して油貯溜穴の開口が前記一軸心に向かって開くので、油貯溜穴内に容易に潤滑油が貯溜される。
【００１２】
なお、好適には、本発明の車両用差動歯車装置は、オイルポンプの作動が車両の走行時に限られる構成である場合に用いられる。上記オイルポンプの作動が車両の走行時に限られる構成とは、例えば、車両の駆動輪と共に回転が停止する部材たとえばデフケースの外周部に固設された環状歯車によりオイルポンプが回転駆動される構成、または電気自動車の駆動源（電動機）から駆動輪までの動力伝達のための回転部材によりオイルポンプが回転駆動される構成などである。このようにすれば、車両の停止時にはオイルポンプが作動しておらず、デフケース内への油の供給が停止されており、車両の発進時にオイルポンプが作動開始してそのオイルポンプからデフケース内に油が供給されるまでに時間がかかる場合であっても、オイルポンプから油が供給される前に油貯溜穴から油が供給されるので、デフケース内の潤滑不足を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明が適用された車両用駆動装置を備える車両の駆動系の構成を概念的に示す図である。
【図２】図１の車両用駆動装置の構成を説明する骨子図である。
【図３】図２のIII矢視部における本発明の一実施例の車両用差動歯車装置を含む具体的な構成を示す断面図である。
【図４】図３のIV-IV矢視部断面を示す車両用差動歯車装置の断面図である。
【図５】図４に比べてデフケースが軸心まわりに６０度回転した状態で回転停止した状態を示す車両用差動歯車装置の断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の実施例において図は説明を容易にするために適宜簡略化或いは変形されており、各部の寸法比および形状等は必ずしも正確に描かれていない。
【実施例】
【００１５】
図１は、本発明が適用された車両用駆動装置１０を備える電気自動車１２の駆動系の構成を概念的に示す図である。図１において、電気自動車１２は、その前側および後側にそれぞれ設けられた左右一対の前輪１４および後輪１６と、電気自動車１２の前側に配設され、左右一対のドライブシャフト（車軸）２２を介して一対の前輪１４をそれぞれ回転駆動する車両用駆動装置１０とを備えている。
【００１６】
上記車両用駆動装置１０は、電気自動車１２の駆動源として機能して電気自動車１２に横置きされる電動機２４を含む駆動部２６と、その駆動部２６の出力回転を減速しつつ左右一対のドライブシャフト２２へ分配する動力伝達装置として機能するトランスアクスル部２８とを備えている。上記電動機２４は、例えば、車両に設けられる図示しないインバータから供給される駆動電流によって作動させられる。電気自動車１２は、その前側に配設された電動機２４によって駆動輪としての前輪１４が回転駆動されるＦＦ（フロントモーター・フロントドライブ）式車両である。
【００１７】
図２は、図１の車両用駆動装置１０の構成を説明する骨子図である。図２において、車両用駆動装置１０は、３分割式のトランスアクスルケース３２内に収容され且つ共通の軸心Ｃ１上に配設された電動機２４、減速機３４、および車両用差動歯車装置（以下、差動歯車装置と記載する）３６を備えている。前記駆動部２６は主に電動機２４を備えて構成され、前記トランスアクスル部２８は主に減速機３４および差動歯車装置３６を備えて構成される。
【００１８】
上記トランスアクスルケース３２は、主として電動機２４を収容する円筒状ケース３８と、主として減速機３４および差動歯車装置３６を収容し、開口側の端部が円筒状ケース３８の一端部と相互に固定された有底円筒状ケース４４と、円筒状ケース３８の他端部に固定された円板状のケースカバー４８とから成る。上記円筒状ケース３８の下側面に形成された開口部には、その開口を塞ぐようにオイルパン５２が固定されている。このオイルパン５２は、トランスアクスルケース３２内を循環する潤滑油が円筒状ケース３８の下部に環流する際にその潤滑油を受けるための油受けとして機能する。上記円筒状ケース３８、有底円筒状ケース４４、およびケースカバー４８は、例えば、アルミニウム合金のダイカスト製である。
【００１９】
電動機２４は、円筒状ケース３８の内周部に例えば図示しないボルトなどにより一体に固定されたステータ５８と、そのステータ５８の内周側に配設されたロータ６０と、図１に示される前記電気自動車１２の右側に配設された一方のドライブシャフト２２の外周側に設けられてロータ６０が外周側に固定され、両端部が円筒状ケース３８に配設されたモーターサイドベアリング６２およびケースカバー４８に配設された６３によって回転可能に支持された円筒状の出力軸６４とを備えている。このように構成される電動機２４は、前記インバータからステータ５８に供給される駆動電流に応じて出力軸６４が回転駆動され、その出力軸６４に連結された減速機３４の入力軸６６を回転駆動する。
【００２０】
減速機３４は、前記一方のドライブシャフト２２の外周側に設けられて電動機２４の出力軸６４に例えばスプライン嵌合により相対回転不能に連結された円筒状の入力軸６６と、その入力軸６６の電動機２４とは反対側すなわち差動歯車装置３６側の軸端部６８に例えばスプライン嵌合により相対回転不能に嵌合されたサンギヤＳと、小径部７０および大径部７２を有してその大径部７２がサンギヤＳに噛み合わされたステップドピニオンＰと、そのステップドピニオンＰをピニオンシャフト７４を介して自転可能に且つサンギヤＳまわりに公転可能に支持するキャリヤＣＡと、サンギヤＳと同心に設けられるとともに有底円筒状ケース４４の内周部に相対回転不能に固定され、ステップドピニオンＰの小径部７０に噛み合わされたリングギヤＲとを、備える遊星歯車式減速機である。
【００２１】
上記キャリヤＣＡは、電動機２４側の円筒状端部７８が有底円筒状ケース４４に配設された第１ベアリング７６により軸心Ｃ１まわりに回転可能に支持されている。また、キャリヤＣＡは、減速機３４の動力伝達経路の後段に配設された差動歯車装置３６のデフケース８０に連結されており、減速機３４の出力部材として機能する。
【００２２】
上記入力軸６６は、その外周面から外周側に突設されたパーキングロックギヤ８４を備えている。そして、入力軸６６は、円筒状端部７８の内周側に配設されて第１ベアリング７６と径方向において重なる第２ベアリング８２と、パーキングロックギヤ８４の第２ベアリング８２とは反対側において有底円筒状ケース４４に配設された第３ベアリング８６とにより、キャリヤＣＡに対して同心且つ相対回転可能に設けられている。
【００２３】
以上のように構成される減速機３４は、電動機２４から入力軸６６に伝達された回転速度を減速して差動歯車装置３６に出力する。
【００２４】
図３は、図２のIII矢視部の具体的な構成を示す断面図である。また、図４は、図３のIV-IV矢視部断面を示す断面図である。図２乃至図４において、差動歯車装置３６は、軸心Ｃ１まわりに回転可能に支持された２分割式のデフケース８０と、軸心Ｃ１方向において相対向する状態でデフケース８０内に収容され、軸心Ｃ１まわりに回転可能に設けられた一対のサイドギヤ９２と、その一対のサイドギヤ９２間において軸心Ｃ１まわりの周方向に等間隔に配設されつつ一対のサイドギヤ９２にそれぞれ噛み合う状態でデフケース８０内にそれぞれ収容され、デフケース８０にそれぞれ径方向に固定された３本のピニオンシャフト９３により各ピニオンシャフト９３の軸心Ｃ２乃至Ｃ４（図４参照）まわりに回転可能にそれぞれ支持された３つのピニオン９４とを備えて構成され、軸心Ｃ１方向において入力軸６６の電動機２４とは反対側に隣接して設けられている。
【００２５】
上記デフケース８０は、軸心Ｃ１方向の入力軸６６側に配設された円筒状の第１デフケース９６と、その第１デフケース９６の入力軸６６とは反対側に配設され、第１デフケース９６と組み合わされて例えば図示しないボルトにより相互に締着された円筒状の第２デフケース９８から成る。
【００２６】
上記第１デフケース９６は、前記キャリヤＣＡと一体に設けられており、このキャリヤＣＡを介して第１ベアリング７６（図２参照）により軸心Ｃ１まわりに回転可能に支持されている。第１デフケース９６には、キャリヤＣＡを通じて減速機３４の動力が伝達される。第１デフケース９６は、差動歯車装置３６の入力部材として機能する。また、第１デフケース９６の外周面には、後述のオイルポンプ１３８の被駆動歯車１５０を回転駆動するための環状歯車１０２が固設されている。また、第１デフケース９６は、図３に示すように、入力軸６６の軸端部６８の外周側に延設された円筒状端部１００を備えている。そして、入力軸６６の軸端部６８の外周面と円筒状端部１００の内周面との間に形成される円環状の隙間には、その隙間を油密に封止してデフケース８０内にオイルレベルＬまで潤滑油を貯溜するオイルシール１０３が設けられている。このオイルシール１０３は、円筒状端部１００の内周面に嵌め着けられる例えば金属製の円環状の芯金１０４と、その芯金１０４の内周側に固着された例えば合成樹脂製の封止部材（リップ）１０６とにより構成されている。
【００２７】
上記第２デフケース９８は、第１デフケース９６とは反対側に延設された円筒状端部１１６が有底円筒状ケース４４の底壁１１２の内周側に配設されたデフサイドベアリング１１４により軸心Ｃ１まわりに回転可能に支持されている。上記円筒状端部１１６には、後述の潤滑油供給装置１３６の吐出油路１４４の一部を構成するデフケース８０の内部空間に連通された油路１１８が形成されている。
【００２８】
前記一対のサイドギヤ９２のうち入力軸６６側のサイドギヤ９２には、その内周側に前記一方のドライブシャフト２２の軸端部が例えばスプライン嵌合により相対回転不能に連結されている。また、一対のサイドギヤ９２のうち入力軸６６とは反対側のサイドギヤ９２には、その内周側に他方のドライブシャフト２２の軸端部が例えばスプライン嵌合により相対回転不能に連結されている。上記一方のドライブシャフト２２は、入力軸６６の内周面により軸心Ｃ１まわりの回転可能に支持されており、また、上記他方のドライブシャフト２２は、第２デフケース９８の円筒状端部１１６の内周面により軸心Ｃ１まわりの回転可能に支持されている。
【００２９】
前記３本のピニオンシャフト９３は、軸心Ｃ１まわりの周方向において等間隔に且つ軸心Ｃ１に直交する径方向すなわち軸心Ｃ２乃至Ｃ４方向にそれぞれ配設された有底円筒状部材である。各ピニオンシャフト９３は、一対のサイドギヤ９２間であって各ピニオン９４の内周側に位置する環状連結部材１２０に周方向の等間隔に形成された３つの嵌合穴１２２のいずれか１に対して内周側端部１２４がそれぞれ嵌合されており、環状連結部材１２０によって内周側の端面１２６が露出する状態で相互に連結されている。また、３本のピニオンシャフト９３は、第１デフケース９６に周方向の等間隔に形成された３つの嵌合穴１２８のいずれか１に対して外周側端部１３０がそれぞれ嵌合され、その外周側端部１３０に固定ピン１３２が貫通して設けられることにより、第１デフケース９６にそれぞれ径方向に固定されるとともに各軸心Ｃ２乃至Ｃ４方向の移動不能に固定されている。上記環状連結部材１２０の軸心Ｃ１方向の両端部の内周側には、一対のドライブシャフト２２の互いに対向する端部が所定の空間Ａを隔てた状態でそれぞれ相対回転可能に嵌め入れられており、３本のピニオンシャフト９３は、内周側の端面１２６が軸心Ｃ１に対して所定の空間Ａを隔てた状態でそれぞれ設けられている。そして、３本のピニオンシャフト９３は、内周側の端面１２６に開口する油貯溜穴１３４を有している。油貯溜穴１３４は、略同じ直径でピニオンシャフト９３の長手方向に穿設された穴であり、外周側端部１３０の固定ピン１３２に達しない範囲で可及的に深く設けられている。なお、この油貯溜穴１３４は、例えば、ピニオンシャフト９３の内周側の端面１２６に機械加工が施されることで形成されるか、或いはピニオンシャフト９３が鋳造や焼結によって型成形されるときに同時に形成される。
【００３０】
以上のように構成される差動歯車装置３６は、減速機３４によって回転駆動されることにより、軸心Ｃ１上に配設された一対のドライブシャフト２２にそれらの回転差を許容しつつ駆動力を伝達する。
【００３１】
車両用駆動装置１０は、上述のように構成される電動機２４、減速機３４、および差動歯車装置３６の例えばギヤの噛合部位や相対回転する２つの部材間などの各潤滑部位に対して潤滑のための油（以下、潤滑油と記載する）を供給するための潤滑油供給装置１３６を備えている。この潤滑油供給装置１３６は、図２に示すように、有底円筒状ケース４４の底壁１１２の内側の底面に固定された内接歯車型のオイルポンプ１３８と、オイルパン５２に貯留された潤滑油をストレーナ１４０を介してオイルポンプ１３８まで導くための吸入油路１４２と、その吸入油路１４２を介してオイルポンプ１３８に吸入されて加圧された潤滑油を上記各潤滑部位へ導くために途中で複数に分岐する吐出油路１４４とを備えて構成される。
【００３２】
図３において、上記吐出油路１４４は、有底円筒状ケース４４の底壁１１２の底面に開口してオイルポンプ１３８のポンプ室に連通されると共に第２デフケース９８の円筒状端部１１６の油路１１８に連通された図示しない第１吐出油路、上記油路１１８、デフケース８０の内部空間、入力軸６６の内周面と前記一方のドライブシャフト２２の外周面との間に形成されて上記デフケース８０の内部空間に連通された円筒状隙間などから構成される。なお、吐出油路１４４には、上記の他にも、例えば、電動機２４へ潤滑油を供給するための油路や減速機３４の各回転要素のギヤの噛合部位へ潤滑油を供給するための油路などが含まれる。
【００３３】
図３および図４において、前記オイルポンプ１３８は、有底円筒状ケース４４の底壁１１２に例えばボルトにより固定されたポンプボデー１４６と、そのポンプボデー１４６を貫通して設けられつつそのポンプボデー１４６により回転可能に支持されたポンプ軸１４８と、第１デフケース９６に設けられた環状歯車１０２に噛み合う状態でポンプ軸１４８の端部に相対回転不能に固定された被駆動歯車１５０と、ポンプボデー１４６のポンプ室内に嵌め入れられてポンプ軸１４８と共に回転する図示しないロータとを備えている。
【００３４】
以上のように構成された潤滑油供給装置１３６においては、電動機２４の動力で差動歯車装置３６のデフケース８０が回転させられるに従って、環状歯車１０２により被駆動歯車１５０が回転駆動させられてオイルポンプ１３８が作動させられる。そして、被駆動歯車１５０と共に前記ロータが回転することにより、オイルパン５２に貯溜された潤滑油が吸入油路１４２を介してポンプボデー１４６のポンプ室内に吸入されつつ、その吸入されて加圧された潤滑油が吐出油路１４４を通じて各潤滑部位へ圧送される。
【００３５】
図３に破線の矢印で示すように、オイルポンプ１３８のポンプ室から吐出されて油路１１８へ供給された潤滑油は、デフケース８０の内部空間へ圧送される。そして、デフケース８０と各サイドギヤ９２および各ピニオン９４との間の空間へ供給された潤滑油は、各サイドギヤ９２および各ピニオン９４を潤滑油しつつ、入力軸６６の内周面と前記一方のドライブシャフト２２の外周面との間に形成された前記円筒状隙間を通じて他の潤滑部位へ供給される。また、図３に破線の矢印で示すように、油路１１８から一対のサイドギヤ９２のうち環状連結部材１２０に対して入力軸６６とは反対側のサイドギヤ９２の内周面と前記他方のドライブシャフト２２の外周面との間を通じて環状連結部材１２０の内周側の所定の空間Ａへ供給された潤滑油は遠心力により外周側へ飛ばされ、またデフケース８０内に貯溜された潤滑油が掻き上げられて、その一部が、各ピニオンシャフト９３の油貯溜穴１３４内に溜められる、或いは各サイドギヤ９２と各ピニオン９４との間に供給されてそれらを潤滑する。
【００３６】
なお、本実施例のオイルポンプ１３８は、電気自動車１２の電動機（駆動源）２４から前輪（駆動輪）１４までの動力伝達のための回転部材であるデフケース８０の外周側に固設された環状歯車１０２により回転駆動されて作動させられる形式のものであり、その作動が電気自動車１２の走行時に限られる。そのため、電気自動車１２の走行が停止したときには、オイルポンプ１３８によるデフケース８０の内部空間への潤滑油の供給が停止する。その場合には、図３に１点鎖線で示すオイルレベルＬを超える高さに位置するデフケース８０の内部空間の潤滑油は、入力軸６６の内周面と前記一方のドライブシャフト２２の外周面との間に形成された前記円筒状隙間を通じて他の潤滑部位へ供給される。そして、オイルレベルＬ以下に位置する潤滑油は、電気自動車１２の走行停止直後はデフケース８０内に保持されるが、しばらくすると、図４に示すように、ピニオンシャフト７４の油貯溜穴１３４内に溜められた潤滑油以外は、例えば第１デフケース９６の嵌合穴１２８とピニオンシャフト９３との隙間を通じてデフケース８０外へ流出する。本実施例のピニオンシャフト９３は、デフケース８０の回転が停止された場合には、そのデフケース８０の周方向の停止位置に拘わらず、３本のピニオンシャフト９３の油貯溜穴１３４の少なくとも１つに油が溜められるようになっている。図５は、デフケース８０が図４に比べて軸心Ｃ１まわりに６０度回転した状態で回転停止した状態を示している。この図５に示す場合には、３本のピニオンシャフト９３の油貯溜穴１３４のうち２つの油貯溜穴１３４内に潤滑油が溜められている。電気自動車１２の発進時にオイルポンプ１３８が作動開始してからデフケース８０の内部空間に油が供給されるまでには時間がかかるが、上記のようにして電気自動車１２の停止後にデフケース８０の内部空間から潤滑油が流出しても油貯溜穴１３４内に溜められて保持された潤滑油は、電気自動車１２の発進時にデフケース８０が半回転するまでの時間以内に直ちに各サイドギヤ９２およびピニオン９４へ供給される。なお、電気自動車１２の発進時には、デフケース８０内の油貯溜穴１３４以外には潤滑油が無い状態であるため、サイドギヤ９２およびピニオン９４等が円滑に回転駆動される。
【００３７】
上述のように、本実施例の差動歯車装置３６によれば、ピニオンシャフト９３は、内周側の端面１２６が軸心（一軸心）Ｃ１に対して所定の空間Ａを隔てた状態で外周側端部１３０が第２デフケース（デフケース）９８に固定され、上記内周側の端面１２６に開口する油貯溜穴１３４を有していることから、デフケース８０が回転しているときにオイルポンプ１３８から所定の空間Ａへ供給されて遠心力により外周側へ飛ばされる潤滑油は、その一部が油貯溜穴１３４内に供給されて溜められる。そして、上記油貯溜穴１３４内に溜められた潤滑油は、電気自動車１２の停止時にも油貯溜穴１３４内に保持され、電気自動車１２の発進時にデフケース８０が半回転するまでの時間以内に直ちに各サイドギヤ９２およびピニオン９４等へ供給される。そのため、特に電気自動車１２の発進時において、デフケース８０内の潤滑不足を抑制することができる。
【００３８】
また、本実施例の差動歯車装置３６によれば、ピニオンシャフト９３は、デフケース８０の回転が停止された場合には、そのデフケース８０の周方向の停止位置に拘わらず、３本のピニオンシャフト９３の油貯溜穴１３４の少なくとも１つに油が溜められることから、電気自動車１２の停止後にデフケース８０の内部空間から潤滑油が流出しても、確実に油貯溜穴１３４内に潤滑油が保持されるので、電気自動車１２の発進時にデフケース８０の回転開始直後にピニオン９４やサイドギヤ９２等に確実に油が供給される。
【００３９】
また、本実施例の差動歯車装置３６によれば、３本のピニオンシャフト９３は、一対のサイドギヤ９２間であって各ピニオン９４の内周側に位置する環状連結部材１２０に周方向の等間隔に形成された３つの嵌合穴１２２のいずれか１に対して内周側端部１２４がそれぞれ嵌合されており、環状連結部材１２０によって内周側の端面１２６が露出する状態で相互に連結されている。また、３本のピニオンシャフト９３は、第１デフケース９６に周方向の等間隔に形成された３つの嵌合穴１２８のいずれか１に対して外周側端部１３０がそれぞれ嵌合され、その外周側端部１３０に固定ピン１３２が貫通して設けられることにより、第１デフケース９６にそれぞれ径方向に固定されるとともに各軸心Ｃ２乃至Ｃ４まわりの回転不能に固定されている。そのため、ピニオンシャフト９３は、その両端部が第１デフケース９６と環状連結部材１２０とにより支持され、支持剛性が十分に確保されるとともに、ピニオンシャフト９３の内周側の端面１２６が露出して油貯溜穴１３４の開口が軸心Ｃ１に向かって開くので、油貯溜穴１３４内に容易に潤滑油が貯溜される。
【００４０】
また、本実施例の差動歯車装置３６によれば、オイルポンプ１３８の作動が電気自動車１２の走行時に限られ、電気自動車１２の走行が停止したときにはオイルポンプ１３８によるデフケース８０の内部空間への潤滑油の供給が停止するために、電気自動車１２の発進時にオイルポンプ１３８が作動開始してそのオイルポンプ１３８からデフケース８０内に潤滑油が供給されるまでに時間がかかる場合であっても、電気自動車１２の発進時にデフケース８０が半回転するまでの時間以内に直ちに潤滑油がピニオンシャフト９３の油貯溜穴１３４から各サイドギヤ９２およびピニオン９４へ供給されるので、好適にデフケース８０内の潤滑不足を抑制することができる。
【００４１】
以上、本発明の一実施例を図面を参照して詳細に説明したが、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、別の態様でも実施され得る。
【００４２】
たとえば、ピニオンシャフト９３は、軸心Ｃ１まわりの等間隔に３本設けられていたが、それ以外の本数であってもよい。例えば、３本以上設けられていれば、デフケース８０の周方向の停止位置に拘わらず複数の油貯溜穴１３４の少なくとも１つに油が溜められる。
【００４３】
また、デフケース８０は、分割式であっても非分割式すなわち一体に成形されたものであってもよい。
【００４４】
また、複数のピニオンシャフト９３は、環状連結部材１２０によって互いに連結される以外にも、例えば一体に成形されたものであってもよい。要するに、各ピニオンシャフト９３の内周側の端面１２６が軸心Ｃ１に対して所定の空間Ａを隔てて設けられていればよい。また、上記所定の空間Ａの大小は問わない。その所定の空間Ａに潤滑油が供給され得る大きさであれば、それでよい。
【００４５】
また、ピニオンシャフト９３に形成された油貯溜穴１３４の形状は、前述の実施例のものに限定されない。例えば、段付状やテーパ状であってもよいし、ピニオンシャフト９３の軸心に直交する方向の断面は円や多角形であってもよい。要するに、潤滑油が溜められる空間が形成されればよい。
【００４６】
また、差動歯車装置３６は、電気自動車１２に限らず、例えば、エンジン等の駆動源を備える車両であっても好適に用いられ得る。
【００４７】
また、差動歯車装置３６は、ＦＦ車両用の車両用駆動装置１０に限らず、例えば、ＦＲ車両用、ＭＲ車両用、およびＲＲ車両用などの他の駆動形式を採用する車両用の駆動装置であっても用いられ得る。また、２輪駆動車両に限らず、例えば、４輪駆動車両であっても、本発明は適用され得る。
【００４８】
なお、上述したのはあくまでも一実施形態であり、その他一々例示はしないが、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々変更、改良を加えた態様で実施することができる。
【符号の説明】
【００４９】
３６：車両用差動歯車装置
８０：デフケース
９２：サイドギヤ
９３：ピニオンシャフト
９４：ピニオン
１２０：環状連結部材
１２４：内周側端部
１２６：内周側の端面
１３０：外周側端部
１３４：油貯溜穴
Ａ：所定の空間
Ｃ１：軸心
Ｃ２〜Ｃ４：ピニオンシャフトの軸心
【図１】
2011185402.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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