(57)【要約】【課題】安定した印字を行うことができるサーマルプリンタを提供する。【解決手段】プラテンローラ１６とサーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａとの接触部に対して、感熱記録紙１０の搬送方向の上流側と下流側にテンションローラ２３，２４を設け、このテンションローラ２３，２４によって感熱記録紙１０を発熱素子アレイ１５ａ側に押し付けるように構成した。  これによって、感熱記録紙１０の厚さが変化したり環境変動等の条件が変わった場合でも印字濃度が低下したり印字ができない等の不安定な印字を防止できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状のプラテンと、
板状の本体とこの本体に対して突出して設けられた発熱部とを有し、前記発熱部が前記プラテンに対して被記録媒体を介して圧接されるサーマルヘッドと、
前記被記録媒体の搬送方向に対して前記発熱部の上流側と下流側とに設けられ、被記録媒体を前記発熱部に押圧するように被記録媒体を支持する支持部材と、
を有することを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記支持部材の前記発熱部側の端部を結ぶ直線よりも、前記サーマルヘッドの発熱部が、プラテン側に突出していることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドは被記録媒体の搬送方向上流側を支点として回動自在に設けられ、
前記プラテンと発熱部の接触する部分の接線に対して前記被記録媒体の搬送方向下流側の支持部材が、上流側の支持部材よりもサーマルヘッド側に位置していることを特徴とする請求項２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記支持部材は、回転可能なローラで構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される被記録媒体に熱的に印刷するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール状のプラテンローラと、このプラテンローラの長さ方向に複数の発熱素子をライン状に配置した発熱素子アレイを有するサーマルヘッドとを備え、このサーマルヘッドを感熱記録紙を介してプラテンローラに圧接した状態で感熱記録紙を移動させながら、サーマルヘッドの発熱素子を選択的に加熱することにより画像を記録するサーマルプリンタが知られている。（特許文献１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなサーマルプリンタでは、感熱記録紙の搬送方向に対する発熱素子の幅が狭く、発熱素子と感熱記録紙との接触圧の分布も非常に狭いため、感熱記録紙の厚さが変化した場合や環境変動などの条件が変わった場合に印字濃度が低下したり印字ができない等不安定な印字になるという欠点を有する。この原因として、接触位置が副走査方向にずれてしまうことが考えられる。
【０００４】
そこで本発明は、安定した印字を行うことができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のサーマルプリンタは、ロール状のプラテンと、板状の本体とこの本体に対して突出して設けられた発熱部とを有し、前記発熱部が前記プラテンに対して被記録媒体を介して圧接されるサーマルヘッドと、前記被記録媒体の搬送方向に対して前記発熱部の上流側と下流側とに設けられ、被記録媒体を前記発熱部に押圧するように被記録媒体を支持する支持部材とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、安定した印字を行うことができるサーマルプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態であるサーマルプリンタの構成を示す側面概略図である。
【図２】サーマルヘッドの構成を示す斜視図である。
【図３】プラテンローラとサーマルヘッド近傍を示す側面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施例を図面を参照して説明する。図１に示すサーマルプリンタ２は、被記録媒体である感熱記録紙（以下、単に記録紙と称する）１０を図中に矢印で示す送り方向に搬送しながら、画像の熱記録を行う。
【０００９】
サーマルプリンタ２には、長尺の記録紙１０をロール状に巻いた記録紙ロール１１がセットされる。記録紙ロール１１の外周面には、搬送モータ１２によって回転される給紙ローラ１３が当接している。搬送モータ１２はステッピングモータであり、モータドライバ１４から入力される駆動パルスによって駆動される。給紙ローラ１３が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中時計方向に回転され、記録紙１０が記録紙ロール１１から送り出される。
【００１０】
記録紙ロール１１の送り方向下流側には、記録紙１０を支持するプラテンローラ１６が配置されている。プラテンローラ１６は、搬送モータ１２の回転に伴って反時計方向に回転し、後述するようにサーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａ（発熱部）との間で記録紙１０を挟持して搬送する。
【００１１】
また、下流側のテンションローラ２４のさらに下流側には搬送ローラ対２２が配置されている。搬送ローラ対２２は、搬送モータ１２によって回転されるキャプスタンローラ２２ａと、このキャプスタンローラ２２ａに圧接するピンチローラ２２ｂとからなり、記録紙１０を図中右方向である送り方向に搬送する。
【００１２】
なお、プラテンローラ１６の表面は、弾性を有する部材、例えばゴムで形成されており、記録紙１０によって押圧された時にプラテンローラ１６の表面が変形するため、記録紙１０はサーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａに面接触する。
【００１３】
また、搬送ローラ対２２の送り方向下流側には、記録紙１０を所定のプリントサイズにカットするカッター２５、排紙ローラ対２６、及び排紙口２７が順に設けられている。排紙ローラ対２６は、搬送モータ１２によって回転されるキャプスタンローラ２６ａと、このキャプスタンローラ２６ａに圧接するピンチローラ２６ｂとからなる。画像記録済みの記録紙１０がカッター２５によって所定のプリントサイズにカットされると、排紙ローラ対２６によって排紙口２７から外部に排出される。
【００１４】
また、プラテンローラ１６と対向する位置にはサーマルヘッド１５が配置されている。このサーマルヘッド１５は、図２に示すように、板状の本体１５ｃと、この板状の本体１５ｃに突出して設けられ、多数の発熱素子１５ｂを主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ１５ａを備えている。また、この発熱素子アレイ１５ａは、主走査方向と直交する副走査方向における断面の外形が円弧形状に形成されている。
【００１５】
このサーマルヘッド１５は図２に示すように長孔１５eとピン１５fによって平行移動可能で、押圧ばね１５ｄによってプラテン側に押圧されている。サーマルヘッド１５は、図示しないヘッド移動機構により記録紙１０に発熱素子アレイ１５ａを圧接させて画像を熱記録する圧接位置と、記録紙１０から離れてプラテンローラ１６との間に隙間を形成する離間位置との間で移動自在に構成されている。
【００１６】
記録紙１０は、サーマルヘッド１５とプラテンローラ１６とによって挟持されることによって、発熱素子アレイ１５ａと圧接される。発熱素子アレイ１５ａは、記録紙１０が送り方向に搬送される際に、システムコントローラ２０からヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて、熱記録する画像に応じた所定の温度に発熱される。これにより、記録紙１０の記録エリアにおいて１ラインずつ記録される。
【００１７】
サーマルヘッド１５の記録紙１０の送り方向上流側と下流側には、支持部材であるテンションローラ２３および２４が設けられ、記録紙１０をサーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａに押圧するようになっている。
【００１８】
これらのテンションローラ２３、２４はプラテンローラ１６と発熱素子アレイ１５ａとが接触する部分に接線を引いたとき、記録紙１０の搬送方向下流側のテンションローラ２４が上流側のテンションローラ２３よりもサーマルヘッド側に突出した位置に配置されている。すなわち、接線Ｔとテンションローラ２４のサーマルヘッド側の端部Ａとの距離ｄ２は、接線Ｔとテンションローラ２３のサーマルヘッド側の端部Ｂとの距離ｄ１よりも大きく（ｄ２＞ｄ１）なるように配置されている。これによって、記録紙１０が厚くなってサーマルヘッド１５の回動位置がプラテンローラ１６から離れた位置に移動しても記録紙１０をサーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａに押圧することができ、発熱素子アレイ１５ａが記録紙１０に常に密着した状態を維持することができる。
【００１９】
次に、上記構成を有するサーマルプリンタ２の作用について説明する。サーマルプリンタ２において、プリント開始操作がなされる前にサーマルヘッド１５は図示しない機構によってプラテンローラ１６から離間した位置に移動される。次に、オペレータによって記録紙１０の中間部をテンションローラ２３、サーマルヘッド１５とプラテンローラ１６間、テンションローラ２４、及び搬送ローラ対２２間に架け渡される。
【００２０】
記録紙１０の先端部が、搬送ローラ対２２にニップされると、記録紙ロール１１、プラテンローラ１６及び搬送ローラ対２２のキャプスタンローラ２２ａは、搬送モータ１２によって送り方向に回転され、記録紙１０を記録紙ロール１１から引き出して送り方向に搬送する。記録紙１０の記録エリアの先端が発熱素子アレイ１５ａに到達すると、搬送モータ１２の回転が一旦停止される。その後、サーマルヘッド１５が図示しない機構によってプラテンローラ１６に圧接する位置に移動され、発熱素子アレイ１５ａが記録紙１０に圧接する。
【００２１】
この状態で再び搬送モータ１２が駆動され、記録紙１０が送り方向に搬送されながら、ヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて発熱された発熱素子アレイ１５ａによって、記録紙１０に画像が記録される。画像記録後、記録紙１０は搬送ローラ対２２により送り方向に搬送され、カッター２５により所定のプリントサイズに切断された後、排紙ローラ対２６により排紙口２７から外部に排出され一連のプリント動作が完了する。
【００２２】
このように、サーマルヘッド１５の発熱素子アレイ１５ａに対して記録紙１０の搬送方向上流側と下流側にテンションローラ２３，２４を設け、これらテンションローラによって記録紙１０を発熱素子アレイ１５ａに押圧するように構成したので、記録紙の厚さが変化したり環境が変化しても記録紙１０と発熱素子アレイ１５ａが密着するので安定した印字が可能となる。
【００２３】
また、記録紙１０の搬送方向下流側のテンションローラ２４を上流側のテンションローラ２３よりも突出して設けているので、記録紙の厚さが変化してサーマルヘッド１５の位置が変化しても記録紙１０と発熱素子アレイ１５ａとの密着が維持され、安定した印字が可能である。
【００２４】
上記実施の形態においては、サーマルヘッド１５の支持機構として、回転支持機構を用いている。回転支持機構とはサーマルヘッド１５の中央に図示しない支持穴５０を設け、その支持穴５０よりわずかに直径が小さい図示しない回転軸５１を支持穴５０に貫通させ、かつ図示しない支持体に回転軸５１を接続することにより、サーマルヘッド１５を回転可能に支持するというものである。サーマルヘッド１５の上部に設けた押圧ばね１５ｄでサーマルヘッドの中央に押圧力を作用させ、記録紙１０をプラテンローラ１６に押圧する。このように、ここでは回転支持機構を用いたが、サーマルヘッド１５を長孔１５eとピン１５fによって平行移動可能に支持し、押圧ばね１５dで付勢するという支持機構を用いることも可能である。また、この他にも、例えば荷重に応じて伸縮するコイルばねなど、他の構造の機構も適用可能である。
【００２５】
また、上記実施の形態においては感熱記録紙を用いた発色式サーマルプリンタの例で説明したが、普通紙とサーマルインクリボンを用い、サーマルヘッド１５と普通紙との間にサーマルインクリボンを介在させ、このサーマルインクリボンのインクを普通紙に熱転写する、いわゆる熱転写式サーマルプリンタにも適用できることは勿論である。
【００２６】
さらに本発明は上記実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能なことは勿論である。
【符号の説明】
【００２７】
１０・・・記録紙（被記録媒体）
１５・・・サーマルヘッド
１５ａ・・・発熱素子アレイ（発熱部）
１６・・・プラテンローラ
２３・・・上流側テンションローラ（支持部材）
２４・・・下流側テンションローラ（支持部材）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２８】
【特許文献１】特開２００６−１６７９８０公報
【図１】
2011143564.tif 000003
【図２】
2011143564.tif 000004
【図３】
2011143564.tif 000005