(57)【要約】【課題】記録媒体上で薄い層を形成する透明記録材の量を計測する計測装置を提供できるようにする。【解決手段】透明記録材が記録された記録媒体である被計測試料を照明する照明手段と、前記照明手段で照明された前記被計測試料からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した複数の色成分ごとの反射光量から、前記被計測試料の透明記録材の量を算出する算出手段とを有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上の透明記録材の量を計測する計測装置であって、
前記透明記録材が記録された記録媒体である被計測試料を照明する照明手段と、
前記照明手段で照明された前記被計測試料からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出手段と、
前記検出手段で検出した複数の色成分ごとの反射光量から、前記被計測試料の透明記録材の量を算出する算出手段とを有することを特徴とする計測装置。
【請求項２】
前記照明手段は、前記被計測試料を複数の色の光源でそれぞれ照明することを特徴とする請求項１に記載の計測装置。
【請求項３】
透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを作成する色処理装置であって、
離散的な記録材信号の各々に対応する前記画像形成装置の透明記録材画像を照明した時の正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した複数の色成分ごとの反射光量情報から、透明記録材の階調補正テーブルを生成する生成手段とを有することを特徴とする色処理装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記透明記録材画像を複数の色の光源で照明した時の正反射光について、光源毎の反射光量情報を取得することを特徴とする請求項３に記載の色処理装置。
【請求項５】
記録媒体上の透明記録材の量を計測する計測方法であって、
前記透明記録材が記録された記録媒体である被計測試料を照明手段により照明する照明工程と、
前記照明手段で照明された前記被計測試料からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出工程と、
前記検出工程で検出した複数の色成分ごとの反射光量から、前記被計測試料の透明記録材の量を算出する算出工程とを有することを特徴とする計測方法。
【請求項６】
前記照明工程は、前記被計測試料を複数の色の光源の照明手段により照明することを特徴とする請求項５に記載の計測方法。
【請求項７】
透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを作成する色処理方法であって、
離散的な記録材信号の各々に対応する前記画像形成装置の透明記録材画像を照明した時の正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量情報を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得した複数の色成分ごとの反射光量情報から、透明記録材の階調補正テーブルを生成する生成工程とを有することを特徴とする色処理方法。
【請求項８】
前記取得工程は、前記透明記録材画像を複数の色の光源で照明した時の正反射光について、光源毎の反射光量情報を取得することを特徴とする請求項７に記載の色処理方法。
【請求項９】
透明記録材を利用する画像形成方法であって、
形成された透明記録材画像を照明する照明工程と、
前記照明工程で照明された前記透明記録材画像からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出工程と、
前記検出工程で検出した複数の色成分ごとの反射光量に基づき、透明記録材の記録材量を制御する制御工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
前記照明工程は、前記透明記録材画像を複数の色の光源で照明することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
透明記録材を利用する画像形成装置であって、
形成された透明記録材画像を照明する照明手段と、
前記照明手段で照明された前記透明記録材画像からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出手段と、
前記検出手段で検出した複数の色成分ごとの反射光量に基づき、透明記録材の記録材量を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記照明手段は、前記透明記録材画像を複数の色の光源で照明することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
請求項５〜１０の何れか１項に記載の方法をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１４】
請求項１３記載のコンピュータプログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は計測装置及び計測方法に関し、特に、良好な印刷物を得るために用いて好適な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に記録材を定着させることで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置が広く利用されている。このような方式の代表例として、記録材にインクを利用するインクジェット記録装置がある。
【０００３】
画像形成は、キャリッジを移動させながらインク吐出を行う一方で、キャリッジの移動方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に記録媒体を搬送することにより行う。複数の色の色インクの他に透明インクを利用するインクジェット記録装置も実用化されている。
【０００４】
例えば、色インクに顔料インクを利用するインクジェット記録装置では、光沢用紙へ印刷する場合に、色毎に光沢性が異なる色間光沢むらや、画像に映り込む照明の色が照明本来の色とは異なる色に色付いて観察されるブロンズ現象、干渉色といった画質課題がある。その解決のため、記録媒体に適切な量の透明インクを付着させる処理が行われる。
【０００５】
また、インクジェット記録装置の別の課題として、記録ヘッドの製造ばらつきや経時変化などによって、記録ヘッドからのインク吐出量が正しい吐出量で吐出されない吐出量ばらつきがある。記録材が透明インクの場合、インクが正しい吐出量で吐出されないと、記録媒体に適切な量の透明インクを付着させることができないため、上記の画質課題を解決する処理が機能せず、色間光沢むらやブロンズ現象、干渉色が悪化する。
【０００６】
透明記録材の記録材量を取得する方法としては、特許文献１が提案されている。透明記録材は吸収光量が小さいため、典型的には、記録材量が変化しても、濃度、すなわち、拡散反射光の光量はほとんど変化しない。
【０００７】
特許文献１によれば、透明記録材が付着した被測定部を照明し、この被測定部からの正反射光の光量（光沢度）を検知することで、前記透明記録材の記録材量を取得する。ここで、正反射光の光量は、被測定部の表面材質の表面反射率に関係する。被測定部の下地の材質の表面反射率と、透明記録材の表面反射率とが異なる場合、被測定部からの正反射光の光量は、下地と透明記録材とが、被測定部表面をどのような割合で被覆しているかに応じて変化する。
【０００８】
例えば、透明記録材の表面反射率が下地の表面反射率よりも大きい場合、透明記録材の記録材量が増加し、被測定部表面に占める透明記録材の被覆率が増加すると、正反射光の光量は多くなる。特許文献１は、正反射光の光量を検知することで、被測定部表面に占める透明記録材の被覆率に係る透明記録材の記録材量を取得する方法である。
【０００９】
また、有色記録材の記録材量と透明記録材の記録材量とを共に計測する方法として、特許文献２が提案されている。特許文献２によれば、被測定部にレーザ光を照射し、被測定部からの反射レーザ光による空間的な光量分布（スペックル）を検出し、この光量分布から光量のばらつき（平均光量との差の絶対値の和）を算出し、この光量のばらつきから被測定部の記録材量を取得する。
【００１０】
ここで、光量分布の光量のばらつきは、被測定部の表面の粗さに関係し、被測定部の表面が粗いほど光量のばらつきが大きく、被測定部の表面が滑らかだと光量のばらつきは小さい。また、被測定部の表面の粗さは記録材量に関係し、例えば普通紙では、記録材量が少ない場合は表面が粗く、記録材量が多くなるにつれて表面が滑らかになる。すなわち、特許文献２は、空間的な光量分布を検出し、その光量のばらつきを算出することで、被測定部の表面の粗さに係る記録材量を取得する方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２７５２５０号公報
【特許文献２】特開２００７−２８６１８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
記録材が記録媒体上で数μｍ以下の非常に薄い層を形成するような透明記録材である場合、前記従来技術では記録材量を取得することができない課題がある。まず、特許文献１の方法は、一般には、記録材の被覆率が１００％を超えて層を構成するような場合、記録材量が変化しても正反射光の光量が変わらないため、記録材量を取得できない。
【００１３】
ところが、透明記録材が数μｍ以下の非常に薄い層を形成するような場合には、正反射光の光量は記録材量に応じて変化する。しかし、この場合においても、正反射光の光量は、記録材量の増加に伴って、増加、減少を繰り返すため、正反射光の光量から記録材量を一意に決定することができない。
【００１４】
また、特許文献２の方法は、被測定部の表面粗さに基づいて記録材量を取得するものであり、記録材が平滑な層を形成するような場合には、記録材量が変化しても表面粗さが変わらないため、記録材量を取得することはできない。
【００１５】
本発明は前述の問題点に鑑み、記録媒体上で薄い層を形成する透明記録材の量を計測する計測装置の提供を目的とする。
また、前記透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを生成する色処理方法を提供することを第２の目的とする。
また、前記透明記録材を利用する画像形成装置であって、当該透明記録材の記録材量のばらつきを補正する画像形成装置を提供することを第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る計測装置は、記録媒体上の透明記録材の量を計測する計測装置であって、前記透明記録材が記録された記録媒体である被計測試料を照明する照明手段と、前記照明手段で照明された前記被計測試料からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した複数の色成分ごとの反射光量から、前記被計測試料の透明記録材の量を算出する算出手段とを有する。
【００１７】
本発明に係る色処理装置は、透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを作成する画像処理装置であって、離散的な記録材信号の各々に対応する前記画像形成装置の透明記録材画像を照明した時の正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量情報を取得する取得手段と、前記反射光情報取得手段で取得した複数の色成分ごとの反射光量情報から、透明記録材の階調補正テーブルを生成する生成手段とを有する。
【００１８】
本発明に係る計測方法は、記録媒体上の透明記録材の量を計測する計測方法であって、前記透明記録材が記録された記録媒体である被計測試料を照明手段により照明する照明工程と、前記照明手段で照明された前記被計測試料からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出工程と、前記検出工程で検出した複数の色成分ごとの反射光量から、前記被計測試料の透明記録材の量を算出する算出工程とを有する。
【００１９】
本発明に係る色処理方法は、透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを作成する画像処理方法であって、離散的な記録材信号の各々に対応する前記画像形成装置の透明記録材画像を照明した時の正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量情報を取得する取得工程と、前記反射光情報取得工程で取得した複数の色成分ごとの反射光量情報から、透明記録材の階調補正テーブルを生成する生成工程とを有する。
【００２０】
本発明に係る画像形成方法は、透明記録材を利用する画像形成方法であって、形成された透明記録材画像を照明する照明工程と、前記照明工程で照明された前記透明記録材画像からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出工程と、前記検出工程で検出した複数の色成分ごとの反射光量に基づき、透明記録材の記録材量を制御する制御工程とを有する。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置は、透明記録材を利用する画像形成装置であって、形成された透明記録材画像を照明する照明手段と、前記照明手段で照明された前記透明記録材画像からの正反射光について、複数の色成分ごとの反射光量を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した複数の色成分ごとの反射光量に基づき、透明記録材の記録材量を制御する制御手段とを有する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、記録媒体上で薄い層を形成する透明記録材の量を計測することが可能となる。
また、本発明の他の特徴によれば、前記透明記録材を利用する画像形成装置の階調補正テーブルを生成することが可能となる。
また、本発明のその他の特徴によれば、前記透明記録材を利用する画像形成装置において、当該透明記録材の記録材量のばらつきを補正することが可能となる。その結果、記録ヘッドの製造ばらつきや経時変化などによらず、記録媒体に適切な量の透明記録材を付着させることが可能となる。これにより、例えば、色インクに顔料インクを利用するインクジェット記録装置において、色間光沢ムラやブロンズ現象、干渉色の無い好適な印刷画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】画像の表面構造を示す模式図である。
【図２】透明インクの記録材信号と、当該記録材信号に対応する印字画像の正反射光量との関係を示す模式図である。
【図３】薄膜干渉を説明する模式図である。
【図４】薄膜干渉における正反射光の分光反射率を示す図である。
【図５】第１の実施形態の対応テーブルの例を示す図である。
【図６】第１の実施形態の光学系を示す図である。
【図７】第１の実施形態のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図８】第１の実施形態の機能構成を示すブロック図である。
【図９】第１の実施形態の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】図９のステップＳ９０５の詳細を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施形態の変形例２の光学系を示す図である。
【図１２】インク層の厚さと色度点との関係を示す模式図である。
【図１３】第１の実施形態の変形例２における対応テーブルの例を示す図である。
【図１４】第１の実施形態の変形例２の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】図１４のステップＳ１４０３の詳細を示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施形態の光学系を示す図である。
【図１７】第３の実施形態の画像処理装置に係る画像形成装置の信号の流れを示す図である。
【図１８】第３の実施形態の処理手順を示すフローチャートである。
【図１９】第３の実施形態のパッチ画像の例を示す図である。
【図２０】第３の実施形態の階調テーブルの例を示す図である。
【図２１】図１８のステップＳ１８０６で行われる処理の詳細を示すフローチャートである。
【図２２】図２１のステップＳ２１０３で行われる処理の詳細を示すフローチャートである。
【図２３】第３の実施形態のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図２４】第３の実施形態の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図２５】第４の実施形態の画像形成装置の基本構成の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
本発明に係る実施形態として、透明記録材の記録材量を計測する計測装置について説明する。まず、図１乃至４を用いて、計測原理を説明する。
図１は、透明インクを利用するインクジェットプリンタで印字された画像の表面構造を示す模式図である。図１において、１０１は透明インク、１０２は下地の印刷用紙を示す。
【００２５】
図１の（ａ）は、透明インクの記録材信号が小さい時の表面構造であり、画像表面は透明インクで覆われた領域（インク部）と下地の印刷用紙が露出した領域（下地部）の２つの領域からなる。図１の（ｂ）は、透明インクの記録材信号が大きい時の表面構造であり、画像表面は１００％インク部で、透明インクが下地の印刷用紙の上に層を形成している。
【００２６】
一般に、記録材信号が０の時、画像表面のインクの量は０となり、画像表面は１００％下地部となる。記録材信号が大きくなるに従ってインク部が大きくなり、記録材信号が十分大きくなると画像表面は１００％インク部となる。さらに記録材信号が大きくなるとインク部が形成する層の厚さが厚くなっていく。画像表面が図１の（ａ）に示す表面構造である場合、この画像を所定の方向から照明した時の正反射方向への反射光の光量（正反射光量）は、インク部と下地部の割合に応じて変化する。これは、正反射方向への反射光量が表面反射光の反射光量でほぼ決まるためである。
【００２７】
例えば、インク部の表面反射率が下地部の表面反射率よりも大きい場合、透明インクの記録材信号が増加して画像表面に占めるインク部の割合が大きくなると、正反射方向への反射光量は多くなる。画像表面におけるインク部の割合はインクの量に関係する。よって、画像表面が図１の（ａ）に示す表面構造である場合、正反射光量を検出することで、透明インクのインク量に係る値を取得することができる。一方、画像表面が図１の（ｂ）に示す表面構造である場合、前記のメカニズムに従うならば、正反射光量は透明インクのインク量に係らず一定となる。これは、インク量が増加しても画像表面におけるインク部の割合は一定（１００％）であり、変化しないためである。しかしながら、インク層の厚さが数μｍ以下の薄い層である場合、正反射光量は、記録材信号に関して図２に示すように変化する。
【００２８】
図２は、透明インクの記録材信号と、当該記録材信号に対応する印字画像の正反射光量との関係を示す模式図であり、横軸は透明インクの記録材信号、縦軸は正反射光量を示す。また、図２において、横軸のＮ１は、画像表面におけるインク部の割合が１００％となる最小の記録材信号を示す。すなわち、図２によれば、画像表面におけるインク部の割合が１００％となる記録材信号がＮ１以上の領域においても、正反射光量は一定値とならない。この原因については、後述する。問題は、正反射光量が記録材信号に関して図２に示すように変化する場合、正反射光量を検出しても、対応する記録材信号を一意に決定することができないことである。
【００２９】
例えば、図２において、正反射光量がＳ１となる記録材信号は、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４、Ｎ５が考えられる。すなわち、画像表面が図１の（ｂ）に示す表面構造である場合、正反射光量を検出しても、透明インクのインク量に係る値を一意に取得することはできない。記録材信号がＮ１以上の領域において、正反射光量が一定値とならない原因は、薄膜干渉であると考えられる。
【００３０】
図３は、薄膜干渉を説明する模式図であり、３０１は空気層、３０２はインク層、３０３は下地層（印刷用紙）を示す。図３に示すように、正反射方向への反射光は、空気層３０１と透明インク層３０２との界面で反射した表面反射光３０４（実線）と、空気層３０１と透明インク層３０２との界面で屈折する。そして、透明インク層３０２と下地層３０３との界面で反射し、さらに、空気層３０１と透明インク層との界面で屈折した裏面反射光３０５（破線）との干渉光である。
【００３１】
干渉光の光量（強度）は、表面反射光３０４と裏面反射光３０５との光路差（屈折率と距離との積）と、光の波長に関係する。光路差が光の波長の整数倍である時、表面反射光３０４と裏面反射光３０５は強め合い、光路差が光の波長の整数倍＋当該波長の１／２である時、表面反射光３０４と裏面反射光３０５は弱め合う。光の波長によって強めあったり弱めあったりするため、正反射方向への反射光は、透明インク層３０２の厚さに応じた色付きが観察される。記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材は、当該透明記録材の量に応じて層の厚さが変化し、層の厚さに応じて反射光の色が変化する。すなわち、被計測試料からの反射光の色情報を検出することによって、透明記録材の量を求めることができる。
【００３２】
図４は、薄膜干渉における正反射光の分光反射率を示す図であり、横軸が光の波長、縦軸が反射率を示す。また、４０１乃至４０４は、透明インク層３０２の厚さを変化させた時の正反射光の分光反射率を示す。同図に示すように、反射光の色情報の一つである分光反射率は、透明インク層３０２の厚さによって変化する。しかも、分光反射率は、透明インク層の厚さに関してユニークである。言い換えれば、分光反射率と透明インク層の厚さは１対１の関係があり、分光反射率からインク層の厚さを一意に求めることができる。
【００３３】
また、インク層の厚さは、インク量（＝記録材量）の増加に伴って単調に増加するから、インク層の厚さと記録材量にも１対１の関係があり、インク層の厚さから記録材量を一意に求めることができる。さらに、画像表面が図１の（ａ）のような表面構造であっても、下地の記録媒体の反射率と記録材料の反射率とが異なれば、分光反射率と記録材量には１対１の関係がある。よって、予め透明インクの記録材量と、当該記録材量に対応する画像の正反射光の分光反射率との対応関係を保持した対応テーブルを用意しておけば、被計測試料の正反射光の分光反射率を検出することによって、記録材量を一意に求めることができる。
【００３４】
図５は、本実施形態における対応テーブルの例を示す図である。同図に示すように対応テーブルは、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明インク画像の正反射光の分光反射率との対応関係を保持するテーブルである。なお、記録材量には、透明インクの重さや体積のような物理量を用いてもよいし、無次元のデジタル量であってもよい。例えば、基準プリンタのインク吐出数のような値でもよい。
【００３５】
次に、図６を用いて、本実施形態の計測装置の光学系について説明する。図６において、６０１は被計測試料、６０２は光源、６０３は投光レンズ、６０４は受光レンズ、６０５は絞り、６０６は分光測光器を示す。光源６０２からの光は、投光レンズ６０３によって平行光となって被計測試料６０１を照明角φで照明し、受光レンズ６０４と絞り６０５によって、被計測試料６０１からの正反射光を分光測光器６０６に集光する。光源６０２は、可視波長全域にパワーのあるハロゲンランプである。分光測光器６０６は、回折格子を利用した分光器とＣＭＯＳセンサで構成され、各波長の放射輝度を計測する。なお、光源６０２は、ハロゲンランプに限らず、白色ＬＥＤやキセノンランプ等でもよい。また、分光測光器も、回折格子に限らず、フィルタを用いて分光する分光器や、液晶と位相板を用いて分光する分光器を用いてもよい。同様にＣＭＯＳセンサに限らず、ＣＣＤセンサやＰＤ等を用いてもよい。さらに、投光レンズ６０３や受光レンズ６０４を用いない簡易な光学系であっても構わない。
【００３６】
次に、図７を用いて、本実施形態の計測装置のハードウエア構成について説明する。
図７において、ＣＰＵ７０１は、ＲＡＭ７０２及びＲＯＭ７０３に記憶されたプログラムに従ってこの計測装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ７０２は、ＣＰＵ７０１のメインメモリとして使用され、ＣＰＵ７０１により実行されるプログラムがロードされる。また、ＲＡＭ７０２は、ＣＰＵ７０１による制御動作時に各種データを一時的に保存するワークエリアを提供する。ＲＯＭ７０３は、ブートプログラムや各種データを不揮発に記憶している。入力部７０４はキーボード、マウス等のポインティングデバイスを有し、ユーザの操作による各種データの入力に使用される。表示部７０５は、ＣＲＴや液晶などの表示ユニットを有し、処理対象のデータやユーザインタフェース（以下、ＵＩと表記する）画面等の表示に使用される。外部記憶装置７０６は大容量の記憶装置で、オペレーティング・システム（ＯＳ）、各種アプリケーションプログラムやデータなどが予めインストールされている。各アプリケーションプログラムの起動が指示されると、そのプログラムはＲＡＭ７０２にロードされて実行される。ネットワークインターフェース７０７は、ＬＡＮ等の通信回線とのインターフェースを制御する。このネットワークインターフェース７０７を介して、各種データをサーバと送受信する。
【００３７】
次に、図８を用いて、本実施形態の計測装置の機能構成を説明する。
本実施形態の計測装置は、入出力部８０１と、制御部８０２と、光源制御部８０３と、反射光量検出部８０４と、分光反射率算出部８０５と、記録材量算出部８０６と、データ格納部８０７と、対応テーブル格納部８０８とによって構成される。
【００３８】
データ格納部８０７は前述したＲＡＭ７０２によって実装され、反射光量検出部８０４は前述した図６の光学系によって実装される。その他の各部を構成する機能は、本実施形態では、ＣＰＵ７０１と各部のプログラムによって実装されているが、ハードウエアで構成されていてもよい。入出力部８０１は、制御部８０２の指示に基づき、前記対応テーブルを入力し、対応テーブル格納部８０８に格納する。対応テーブルは、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明インク画像の正反射光の分光反射率との対応関係を保持するテーブルである。また、入出力部８０１は、制御部８０２の指示に基づき、反射光量検出部８０４が検出した反射光量や、記録材量算出部８０６が算出した記録材量を表示部７０５や外部記憶装置７０６へ出力する。
【００３９】
制御部８０２は、入出力部８０１を介して外部からの指示を受け、各部を制御して記録材量を算出し、入出力部８０１を介して出力する。光源制御部８０３は、光源が安定するように制御を行う。反射光量検出部８０４は、制御部８０２の指示に基づき、基準試料及び被計測試料からの正反射光について、波長毎の反射光量を検出してデータ格納部８０７に格納する。分光反射率算出部８０５は、制御部８０２の指示に基づき、データ格納部８０７に格納された基準試料及び被計測試料の波長毎の反射光量から被計測試料の分光反射率を算出し、データ格納部８０７に格納する。
【００４０】
記録材量算出部８０６は、制御部８０２の指示に基づき、対応テーブル格納部８０８に格納された対応テーブルを参照し、データ格納部８０７に格納された被計測試料の分光反射率に対応する記録材量を算出し、データ格納部に格納する。データ格納部８０７は、入出力部８０１が入力した基準試料及び被計測試料の反射光量や、分光反射率算出部８０５が算出した被計測試料の分光反射率や、記録材量算出部８０６が算出した記録材量を格納する。対応テーブル格納部８０８は、入出力部８０１が入力した対応テーブルを格納する。
【００４１】
次に、図９を用いて、本実施形態の計測装置の計測手順を説明する。本実施形態の計測装置は、次の手順によって、透明記録材の量を算出する。
まず、ステップＳ９０１において、入出力部８０１は、透明記録材量の算出に必要な情報を入力し、データ格納部８０７へ格納する。入力する情報の１つは、離散的な透明記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する画像の正反射光の分光反射率Ｒｓ（λ）との対応関係が記述された図５の対応テーブルである。好適には、透明記録材を定着させる記録媒体毎に複数の対応テーブルを用意しておき、外部からの指示に応じて適切な対応テーブルを入力する。前記情報のもう１つは、基準試料の分光反射率データＲ０（λ）である。
【００４２】
次に、ステップＳ９０２において、反射光量検出部８０４は、前記基準試料からの反射光の波長毎の反射光量Ｓ０（λ）を検出しデータ格納部８０７へ格納する。
次に、ステップＳ９０３において、反射光量検出部８０４は、被計測試料からの反射光の波長毎の反射光量Ｓ（λ）を検出してデータ格納部８０７へ格納する。
次に、ステップＳ９０４において、分光反射率算出部８０５は、ステップＳ９０１で設定した基準試料の分光反射率Ｒ０（λ）と、ステップＳ９０２で検出した反射光量Ｓ０（λ）とステップＳ９０３で検出した反射光量Ｓ１（λ）とを用いる。そして、次の式（１）で被計測試料の分光反射率Ｒ（λ）を算出し、データ格納部８０７へ格納する。
Ｒ（λ）＝Ｓ１（λ）／Ｓ０（λ）ｘＲ０（λ）  ・・・（１）
【００４３】
次に、ステップＳ９０５において、分光反射率算出部８０５は、ステップＳ９０４で算出した被計測試料の分光反射率と、ステップＳ９０１で設定した対応テーブルとから記録材量を算出し、データ格納部８０７へ格納する。最後にステップＳ９０６において、入出力部８０１は、ステップＳ９０５で算出した記録材量を出力する。
【００４４】
図１０は、図９のステップＳ９０５における記録材量の算出方法を詳細に説明するフローチャートである。本実施形態の計測装置は、次の手順によって、透明記録材の量を算出する。まず、ステップＳ１００１において、記録材量の算出に必要な情報を設定する。１つは、ステップＳ９０１で入力した対応テーブルから、最小の記録材量と最大の記録材量を取得し、それぞれ評価記録材量Ｐと最大記録材量Ｑに設定する。また、記録材量検索ステップΔに記録材量を検索する際の刻み幅を設定する。記録材量検索ステップΔに小さい値を設定する程、記録材量を高い分解能で算出することができる。さらに、最良スコアＡに大きな値、例えば９９９９９を設定する。
【００４５】
次に、ステップＳ１００２において、ステップＳ９０１で設定した対応テーブルを参照して、評価記録材量Ｐに対応する分光反射率Ｒｐ（λ）を設定する。ステップＳ９０１で設定した対応テーブルは、図５に示すように、離散的な記録材量と、当該記録材量に対応する正反射光の分光反射率Ｒｓ（λ）との対応関係が記述されたテーブルである。評価記録材量Ｐに一致する記録材量が前記テーブルにあれば、当該記録材量に対応する分光反射率をＲｐ（λ）に設定する。
【００４６】
評価記録材量Ｐに一致する記録材量が前記テーブルになければ、評価記録材量Ｐに対応する分光反射率を補間によって求め、Ｒｐ（λ）に設定する。次にステップＳ１００３において、評価記録材量Ｐの評価値を算出する。具体的には、ステップＳ１００２で設定した分光反射率Ｒｐ（λ）と、ステップＳ９０４で算出したＲ（λ）とから次の式（２）で評価値Ｅを算出する。
Ｅ＝Σ（Ｒ―Ｒｐ）＾２  ・・・（２）
式（２）に示すように、評価値Ｅは、各波長においてＲとＲｐとの差の２乗を求め、これを全波長について積算したものである。
【００４７】
次にステップＳ１００４において、評価値Ｅと前記最良スコアＡとを比較し、評価値Ｅが最良スコアＡよりも小さければ、最良スコアＡに評価値Ｅを設定し、かつ、候補記録材量Ｍに評価記録材量Ｐを設定する。次に、ステップＳ１００５において、評価記録材量Ｐに記録材量検索ステップΔを加える。次にステップＳ１００６において、評価記録材量Ｐと最大記録材量Ｑを比較し、評価記録材量Ｐが最大記録材量Ｑよりも小さければ、ステップＳ１００２に進み、その他の場合はステップＳ１００７に進む。ステップＳ１００７では、候補記録材量Ｍを記録材量として、データ格納部８０７へ格納する。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の計測装置は、透明記録材が定着した記録媒体である被計測試料を照明し、照明された前記被計測試料からの正反射光について、波長毎の反射光量を検出し、検出した反射光量から分光反射率を算出する。これにより、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材の量を計測可能にする。
【００４９】
＜第１の実施形態の変形例１＞
前述した第１の実施形態では、基準試料からの反射光量と、被計測試料からの反射光量とを検出し、これら２つの反射光量から被計測試料の分光反射率を求め、当該分光反射率から対応テーブルを参照して透明な記録材料を制御する記録材量制御を行っている。しかしながら、基準試料の反射光量を検出することなく、透明記録材の量を求めるように構成してもよい。この場合、対応テーブル格納部８０８には、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明記録材画像からの各波長の正反射光量との対応関係が記述されたテーブルが格納される。記録材量算出部８０６は、この対応テーブルを参照し、反射光量検出部８０４が検出した被計測試料の反射光量に対応する記録材量を直接算出する。
【００５０】
本変形例の計測装置は、透明記録材が定着した記録媒体である被計測試料を照明し、照明された被計測試料からの正反射光について、波長毎の反射光量を検出することで、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材の量を計測可能にする。
【００５１】
＜第１の実施形態の変形例２＞
上記実施形態では、反射光の色情報として波長毎の反射光量を検出したが、色情報が検出できれば、波長毎の反射光量を検出することは必ずしも必要でない。
【００５２】
変形例２では、反射光の赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色情報を検出し、この色情報から被計測試料の透明記録材の量を計測する計測装置について説明する。前述の実施形態と同じ構成には同じ番号を付与し、説明を省略する。なお、以下の説明では、第１の実施形態の変形例１で説明した基準試料を利用しない構成の計測装置について説明するが、第１の実施形態で説明したように、基準試料を利用するように構成しても構わない。
【００５３】
まず、図１１を用いて、変形例２の計測装置の光学系について説明する。
図１１において、６０１は被計測試料、６０２は光源、６０３は投光レンズ、６０４は受光レンズ、６０５は絞り、１１０１は受光素子（Ｒ）、１１０２は受光素子（Ｇ）、１１０３は受光素子（Ｂ）を示す。
【００５４】
光源６０２からの光は、投光レンズ６０３によって平行光となって被計測試料６０１を照明角φで照明し、受光レンズ６０４と絞り６０５によって、被計測試料６０１からの正反射光を受光素子１１０１乃至１１０３上に集光する。受光素子（Ｒ）１１０１は、被計測試料６０１からの正反射光の赤色成分の光量を検出する素子で、赤色成分を透過するバンドバスフィルタとフォトディテクタで構成される。
【００５５】
同様に受光素子（Ｇ）１１０２は、緑色成分の光量を検出する素子で、緑色成分を透過するバンドバスフィルタとフォトディテクタで構成される。受光素子（Ｂ）１１０３は、青色成分の光量を検出する素子で、青色成分を透過するバンドバスフィルタとフォトディテクタで構成される。受光素子は、赤色、緑色、青色の３つのバンドパスフィルタとフォトディテクタとの構成に限らず、分光特性が等色関数に合致し、三刺激値ＸＹＺを検出可能なＸＹＺセンサでもよい。また、４色以上の色成分を検出するマルチバンドセンサ、青色と緑色の２つの色成分を検出するセンサ等を利用してもよい。なお、色情報が少ない場合、記録材量と色情報とは１対１の関係にならない場合がある。この場合の対処方法について次に説明する。
【００５６】
図１２は、記録材量に係わるインク層の厚さと、２つの色情報である色度点との関係を示す模式図であり、インク層の厚さを離散的に変化させた時の正反射光の色度点をプロットした色度図である。図の横軸はＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊、横軸はｂ＊を示す。プロットを結ぶ線分は、インク層の厚さ変化に伴う色度点の軌跡を示す。
【００５７】
図１２に示すように、正反射光の色度点はインク層の厚さによって変化する。しかし、図１２中の点Ａのように、色度点の軌跡には交差している点があるため、色度点はインク層の厚さに関してユニークではない。言い換えれば、色度点を検出してもインク層の厚さを一意に求めることができない。このような場合は、反射光の色情報に加えて、被計測試料の記録材量の範囲を限定する記録材量情報を利用する。色度点軌跡に沿った連続する数プロット内に色度点軌跡が重なる点はないため、インク層の厚さの範囲、またはインク層の厚さに関する記録材量の範囲が分かれば、色度点を検出することで、透明インクの記録材量に係わる値を一意に求めることができる。
【００５８】
変形例２の計測装置の反射光量検出部８０４は、前述した図１１の光学系によって実装される。反射光量検出部８０４は、被計測試料からの正反射光の赤色成分の光量と、緑色成分の光量と、青色成分の光量を検出する。また、対応テーブル格納部８０８には、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明記録材画像からの正反射光の各色成分の光量との対応関係が記述されたテーブルが格納される。
【００５９】
図１３は、第１の実施形態の変形例２における対応テーブルの例を示す図である。記録材量算出部８０６は、この対応テーブルを参照し、反射光量検出部８０４が検出した被計測試料の各色成分の反射光量に対応する記録材量を算出する。
【００６０】
次に、図１４を用いて、変形例２の計測装置の計測手順を説明する。
まず、ステップＳ１４０１において、入出力部８０１は、透明記録材量の算出に必要な情報を入力し、データ格納部８０７に格納する初期設定を行う。情報の１つは、前記の対応テーブルであり、好適には、透明記録材を定着させる記録媒体毎に複数の対応テーブルを用意しておき、外部からの指示に応じて適切な対応テーブルを入力する。入力するもう１つの情報は、記録材量の検索範囲である。被計測試料の透明記録材量の取り得る範囲に基づき、最小記録材量Ｐｍｉｎと最大記録材量Ｐｍａｘとを入力する。最小記録材量Ｐｍｉｎは、対応テーブルに記述された最も小さい記録材量よりも小さくならないようにする。また、最大記録材量Ｐｍａｘは、対応テーブルに記述された最も大きい記録材量よりも大きくならないようにする。
【００６１】
次に、ステップＳ１４０２において、反射光量検出部８０４は、被計測試料からの正反射光の赤色成分の光量ＳＲと、緑色成分の光量ＳＧと、青色成分の光量ＳＢとを検出し、データ格納部８０７に格納する。
【００６２】
次に、ステップＳ１４０３において、記録材量算出部８０６は、以下の処理を行う。すなわち、ステップＳ１４０２で検出した被計測試料からの正反射光の各色成分の光量と、ステップＳ１４０１で入力した対応テーブル及び検索材量の検索範囲である最小記録材量Ｐｍｉｎと最大記録材量Ｐｍａｘとから記録材量を算出する。そして、データ格納部８０７に格納する。最後にステップＳ１４０４において、入出力部８０１は、ステップＳ１４０３で算出した記録材量を出力する。
【００６３】
図１５は、図１４のステップＳ１４０３における記録材量の算出方法を詳細に説明するフローチャートである。まず、ステップＳ１５０１において、記録材量の算出に必要な情報を設定する。また、記録材量検索ステップΔに記録材量を検索する際の刻み幅を設定する。記録材量検索ステップΔに小さい値を設定する程、記録材量を高い分解能で算出することができる。さらに、最良スコアＡに大きな値、例えば９９９９９を設定する。
【００６４】
次に、ステップＳ１５０２において、評価記録材量ＰにＰｍｉｎを設定する。
次に、ステップＳ１５０３において、ステップＳ１４０１で入力した対応テーブルを参照して、評価記録材量Ｐに対応する赤色成分の光量ＨＲ、緑色成分の光量ＨＧ、青色成分の光量ＨＢとを設定する。ステップＳ１４０１で設定した対応テーブルは、図１３に示すように、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明記録材画像からの正反射光の各色成分の光量との対応関係が記述されたテーブルである。
【００６５】
評価記録材量Ｐに一致する記録材量が前記テーブルにあれば、当該記録材量に対応する各色成分の光量をＨＲ、ＨＧ、ＨＢに設定する。また、評価記録材量Ｐに一致する記録材量が前記テーブルになければ、評価記録材量Ｐに対応する各色成分の光量を補間によって求め、ＨＲ、ＨＧ、ＨＢに設定する。
【００６６】
次に、ステップＳ１５０４において、評価記録材量Ｐの評価値を算出する。具体的には、ステップＳ１５０３で設定したＨＲ、ＨＧ、ＨＢと、ステップＳ１４０２で取得したＳＲ、ＳＧ、ＳＢとから次の式（３）で評価値Ｅを算出する。
Ｅ＝（ＳＲ−ＨＲ）＾２＋（ＳＧ−ＨＧ）＾２＋（ＳＢ−ＨＢ）＾２  ・・・（３）
【００６７】
次に、ステップＳ１５０５において、評価値Ｅと前記最良スコアＡとを比較し、評価値Ｅが最良スコアＡよりも小さければ、最良スコアＡに評価値Ｅを設定し、かつ、候補記録材量Ｍに評価記録材量Ｐを設定する。
【００６８】
次に、ステップＳ１５０６において、評価記録材量Ｐに記録材量検索ステップΔを加える。次に、ステップＳ１５０７において、評価記録材量Ｐと最大記録材量Ｐｍａｘを比較し、評価記録材量Ｐが最大記録材量Ｐｍａｘよりも小さければ、ステップＳ１５０３に進み、その他の場合はステップＳ１５０８に進む。ステップＳ１５０８では、候補記録材量Ｍを記録材量に設定する。
【００６９】
本変形例の計測装置は、透明記録材が定着した記録媒体である被計測試料を照明し、照明された被計測試料からの正反射光について、赤色成分の反射光量と、緑色成分の反射光量と、青色成分の反射光量とを検出する。これにより、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材の量を計測可能にする。
【００７０】
＜第１の実施形態の変形例３＞
前述した実施形態では、被計測試料からの正反射光の光量から透明記録材の量を求めている。一方、図１２に示すように、透明インク層の厚さが変わると色相角θが変化する。よって、被計測試料からの反射光の色相情報から透明記録材の量を求めるように構成してよい。この場合、対応テーブル格納部８０８には、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録量に対応する透明記録材画像からの正反射光の色相情報が記述されたテーブルが格納される。
【００７１】
また、図８の機能構成に加えて、色相情報算出部を有し、当該色相情報算出部は、反射光量検出部８０４が検出した反射光量データから色相情報を算出してデータ格納部８０７に格納する。記録材量算出部８０６は、対応テーブル格納部８０８に格納された前記対応テーブルを参照し、データ格納部８０７に格納された被計測試料の色相情報に対応する記録材量を算出する。色相情報の算出は、例えば、次の手順で実施する。
【００７２】
まず、反射光量検出部８０４が検出した反射光量データから三刺激値ＸＹＺに相当する信号を算出する。反射光量検出部８０４が波長毎の反射光量（放射量の相対分光分布）を検出する構成の場合には、ＪＩＳＺ８７０１の変換式に基づいて、三刺激値ＸＹＺに相当する信号に変換する。また、反射光量検出部８０４がＲＧＢの反射光量データを検出する構成の場合には、３ｘ３のマトリクスを用いて三刺激値ＸＹＺに相当する信号に変換する。次に、ＪＩＳＺ８７２９の変換式に基づいて三刺激値ＸＹＺからＣＩＥＬＡＢ表色系のａ＊、ｂ＊に相当する信号に変換する。最後に、同じくＪＩＳＺ８７２９の変換式に基づいて、ａ＊、ｂ＊から色相角に相当する信号に変換する。
【００７３】
本変形例の計測装置は、透明記録材が定着した記録媒体である被計測試料を照明し、照明された被計測試料からの正反射光について、色相情報を検出することで、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材の量を計測可能にする。
【００７４】
＜第２の実施形態＞
前述した第１の実施形態は、白色光源で照明し、被計測試料からの反射光を分光することで、被計測試料の分光反射率を得ているが、分光反射率は、波長毎の単色光で照明し、被計測試料からの反射光の光量を検出することでも取得できる。
同様に、第１の実施形態の変形２は、白色光源で照明し、被計測試料からの反射光の色成分の光量を検出することで記録材量を得ているが、記録材量は、複数の色の光源で照明し、各光源で照明された被計測試料からの反射光の光量を検出することでも取得できる。本実施形態は、前記のいずれの構成でも構わない。
【００７５】
第２の実施形態では、被計測試料を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の光源で照明し、各光源で照明された被計測試料からの反射光の光量を検出することで被計測試料の透明記録材の量を計測する計測装置について説明する。前述の実施形態と同じ構成には同じ番号を付与し、説明を省略する。なお、以下の説明では、第１の実施形態の変形例１で説明した基準試料を利用しない構成の計測装置について説明するが、第１の実施形態で説明したように、基準試料を利用するように構成しても構わない。
【００７６】
まず、図１６を用いて、本実施形態の計測装置の光学系について説明する。
図１６において、６０１は被計測試料、６０３は投光レンズ、６０４は受光レンズ、６０５は絞り、１６０１は光源（Ｒ）、１６０２は光源（Ｇ）、１６０３は光源（Ｂ）、１６０４は受光素子を示す。
【００７７】
光源１６０１乃至１６０３からの光は、投光レンズ６０３によって平行光となって被計測試料６０１を照明角φで照明し、受光レンズ６０４と絞り６０５によって、被計測試料６０１からの正反射光を受光素子１６０４上に集光する。
【００７８】
光源（Ｒ）１６０１は、被計測試料６０１を赤色成分の光で照明する光源で、赤色成分を透過するバンドバスフィルタと白色光源で構成される。同様に光源（Ｇ）１６０２は被計測試料６０１を緑色成分の光で照明する光源で、緑色成分を透過するバンドパスフィルタと白色光源で構成される。光源（Ｂ）１６０３は被計測試料６０１を青色成分の光で照明する光源で、青色成分を透過するバンドパスフィルタと白色光源で構成される。
【００７９】
光源は、赤色、緑色、青色の３つのバンドパスフィルタと白色光源との構成に限らず、４色以上の光源で照明してもよいし、青色と緑色の２色の光源で照明するように構成してもよい。受光素子１６０４は、ＰＤ（フォトディテクタ）で、前記各色光源の発光波長に関して感度のあるセンサを利用する。
【００８０】
本実施形態の計測装置のハードウエア構成は、第１の実施形態と同じである。
次に、本実施形態と第１の実施形態との機能構成の違いについて説明する。本実施形態の反射光量検出部８０４は、前述した図１６の光学系によって実装される。
【００８１】
光源制御部８０３は、制御部８０２の指示に基づき、被計測試料を光源（Ｒ）１６０１、光源（Ｇ）１６０２、光源（Ｂ）１６０３で照明する。反射光量検出部８０４は、制御部８０２の指示に基づき、光源（Ｒ）１６０１で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量を検出し、データ格納部８０７に格納する。
【００８２】
同様に、反射光量検出部８０４は、制御部８０２の指示に基づき、光源（Ｇ）１６０２で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量と、光源（Ｂ）１６０３で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量を検出する。そして、データ格納部８０７に格納する。
【００８３】
また、対応テーブル格納部８０８には、離散的な記録材量について格納されている。すなわち、当該記録材量に対応する透明記録材画像を光源（Ｒ）１６０１で照明したときの正反射光量が格納されている。及び前記画像を光源（Ｇ）１６０２で照明したときの正反射光量が格納されている。及び前記画像を光源（Ｂ）１６０３で照明したときの正反射光量との対応関係が記述されたテーブルが格納されている。
【００８４】
本実施形態の計測装置は、前記第１の実施形態の変形例２と概略同じ計測手順によって透明記録材の量を計測する。次に、本実施形態と、第１の実施形態の変形例２との計測手順の違いについて説明する。
【００８５】
まず、ステップＳ１４０１において入力する対応テーブルは、離散的な記録材量について、当該記録材量と、当該記録材量に対応する透明記録材画像を光源（Ｒ）１６０１で照明したときの正反射光量。及び前記画像を光源（Ｇ）１６０２で照明したときの正反射光量。及び前記画像を光源（Ｂ）１６０３で照明したときの正反射光量との対応関係が記述されたテーブルである。
【００８６】
次に、ステップＳ１４０２において、反射光量検出部８０４は、光源（Ｒ）１６０１で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量ＳＲ。光源（Ｇ）１６０２で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量ＳＧ。さらに、光源（Ｂ）１６０３で被計測試料を照明したときの当該被計測試料からの正反射光の光量ＳＢを検出し、データ格納部８０７に格納する。
【００８７】
また、ステップＳ１５０３において設定するＨＲ、ＨＧ、ＨＢは、それぞれ、光源（Ｒ）１６０１で照明したときの正反射光量、光源（Ｇ）１６０２で照明したときの正反射光量、光源（Ｂ）１６０３で照明したときの反射光量である。
【００８８】
以上説明したように、本実施形態の計測装置は、透明記録材が定着した記録媒体である被計測試料を複数の色の光源で照明する。そして、各光源で照明された被計測試料からの正反射光について、光源毎の反射光量を検出することで、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明記録材の量を計測可能にする。
【００８９】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態では、プリンタの階調補正テーブルを作成する画像処理装置であって、透明インクの階調補正テーブルを作成して色処理を行う画像処理装置について説明する。なお、画像処理装置は、前述した実施形態の計測装置のいずれかの処理を組み込むことを特徴とする。本実施形態では、第１の実施形態の変形例２で説明した計測装置の処理を組み込む構成について説明するが、他の実施形態における処理を組み込む構成であってもよい。
【００９０】
まず、図１７を用いて、本実施形態の画像処理方法に係る画像形成装置のシグナルフローを説明する。
図１７に示すように、本実施形態の画像処理方法に係る画像形成装置は、入力画像データを構成する色信号ＲＧＢをカラーマッチング部１７０１、色分解部１７０２、階調補正部１７０３、２値化部１７０４とを有する。そして、記録ヘッドへ転送されるインク吐出信号Ｃ''Ｍ''Ｙ''Ｋ''Ｇｙ''Ｎ''へ変換する。
【００９１】
カラーマッチング部１７０１は、カラーテーブル格納部１７０５に格納されたカラーテーブルを参照し、前記入力画像データを構成する色信号ＲＧＢから画像形成装置に依存した色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'を算出して出力する。カラーテーブル格納部１７０５に格納されたカラーテーブルには、離散的な色信号ＲＧＢに対応する色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'が記述されており、色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'は、前記カラーテーブルを用いた公知の３次元ルックアップテーブル法によって算出される。好適には、色再現の目的や印刷媒体の種類に応じた複数のカラーテーブルが用意されており、外部からの指示で、印刷の目的や使用する印刷媒体の種類に好適なカラーテーブルがカラーテーブル格納部１７０５に設定される。
【００９２】
色分解部１７０２は、色分解テーブル格納部１７０６に格納された色分解テーブルを参照する。そして、カラーマッチング部１７０１が出力した前記色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'から印刷に用いるインクセット、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラック、グレイ、透明、に対応した記録材信号ＣＭＹＫＧｙＮを算出して出力する。
【００９３】
なお、印刷に用いるインクセットは、前記と異なるセットであってもよい。例えば、レッドやグリーンといった特色インクやライトシアン、ライトマゼンタといった淡色インクを含むインクセットであってもよい。色分解テーブル格納部１７０６に格納された色分解テーブルには、離散的な色信号Ｒ'Ｇ'Ｂ'に対応する記録材信号ＣＭＹＫＧｙＮが記述されている。記録材信号ＣＭＹＫＧｙＮは、色分解テーブルを用いた公知の３次元ルックアップテーブル法によって算出される。
【００９４】
好適には、印刷媒体の種類等に応じた色分解テーブルが複数用意されており、外部からの指示で使用する印刷媒体の種類に好適な色分解テーブルが色分解テーブル格納部１７０６に設定される。階調補正部１７０３は、階調補正テーブル格納部１７０７に格納された階調補正テーブルを参照する。そして、色分解部１７０２が出力した前記記録材信号ＣＭＹＫＬＧｙＮから階調補正後の記録材信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇｙ'Ｎ'を算出して出力する。階調補正によって、記録ヘッドの製造ばらつきや経時変化などに起因する記録ヘッドの吐出量ばらつきを補正する。
【００９５】
階調補正テーブル格納部１７０７に格納された階調補正テーブルには、各インクについて、離散的な記録材信号に対応する階調補正後の記録材信号が記述されている。階調補正後の記録材信号Ｃ'、Ｍ'、Ｙ'、Ｋ'、Ｇｙ'、Ｎ'は、前記階調補正テーブルを用いた公知の１次元ルックアップテーブル法によって算出される。
【００９６】
２値化部１７０４は、階調補正部１７０３が出力した前記色材信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇｙ'Ｎ'で構成される画像データを２値化し、２値信号Ｃ''Ｍ''Ｙ''Ｋ''Ｇｙ''Ｎ''を出力する。具体的には、公知の誤差拡散法やディザ法等によって、階調補正後の記録材信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇｙ'Ｎ'で構成される各色多階調の濃度画像データから各色インクのドット密度によって当該濃度画像データを実質的に忠実に再現する２値画像データを生成する。
【００９７】
出力される２値信号Ｃ''Ｍ''Ｙ''Ｋ''Ｇｙ''Ｎ''は、各インクの２値画像データを構成する信号値であり、例えば、１であればインクを吐出し、０であればインクを吐出しないことを示す。本実施形態の画像処理装置は、階調補正テーブル格納部１７０７に格納される透明インクの階調補正テーブルを作成する装置である。
【００９８】
次に、図１８を用いて、本実施形態の画像処理方法の処理手順を説明する。
本実施形態の画像処理方法は、次の手順によって、透明インクの階調補正テーブルを作成する。まず、ステップＳ１８０１において、階調補正テーブル生成に必要な情報を設定する。具体的には、離散的な透明インクの記録材信号と、当該記録材信号に対応する反射光量データとの対応関係を記述した基準階調テーブルを設定する。記録材信号は、例えば、０、１６、３２、４８、・・・、２４０、２５５の１７階調である。
【００９９】
また、反射光量データは、基準画像からの正反射光の赤色成分、緑色成分、青色成分である。前記基準画像は、補正のターゲットとなる基準プリンタで印刷した画像である。前述したように、反射光量データは透明インクの量に対応する。よって、前記基準階調テーブルは、当該記録材信号に対応する基準プリンタの透明インク量を示す。前記反射光量データは、例えば、デジタルカメラで画像を撮影することで取得する。
【０１００】
この場合、撮影画像から各パッチの領域を抽出し、抽出した領域の平均ＲＧＢ値を算出し、平均ＲＧＢ値のＲ、Ｇ、Ｂを各色成分とする。また、反射光量データは、三刺激値を出力する輝度計を搭載したゴニオフォトメータを利用して取得してもよい。この場合、各パッチ領域の三刺激値ＸＹＺを計測し、所定の３ｘ３のマトリクスを用いて計測したＸＹＺをＲＧＢに変換し、このＲ、Ｇ、Ｂを各色成分とする。次に、ステップＳ１８０２において、前記の離散的な記録材信号に対応する透明インクのパッチ画像データを生成する。
【０１０１】
パッチ画像データは、通常のＲＧＢデータではなく、前述した画像形成装置のシグナルフローにおける階調補正後の記録材信号Ｃ'Ｍ'Ｙ'Ｋ'Ｇｙ'Ｎ'で構成される。図１９は、パッチ画像の一例を示す模式図である。
【０１０２】
１９０１は記録材信号が（Ｃ'、Ｍ'、Ｙ'、Ｋ'、Ｇｙ'、Ｎ'）＝（０、０、０、０、０、０）のパッチである。１９０２は記録材信号が（Ｃ'、Ｍ'、Ｙ'、Ｋ'、Ｇｙ'、Ｎ'）＝（０、０、０、０、０、１６）のパッチ。以下同様で、１９０３は記録材信号が（Ｃ'、Ｍ'、Ｙ'、Ｋ'、Ｇｙ'、Ｎ'）＝（０、０、０、０、０、２５５）のパッチである。パッチの位置が容易に分かるように、パッチ部は有色インクで縁取りされる。
【０１０３】
次に、ステップＳ１８０３において、ステップＳ１８０２で生成したパッチ画像データを被補正プリンタに送信し、パッチ画像を印刷する。被補正プリンタは、作成した階調補正テーブルを適用するプリンタである。パッチ画像を印刷する際は、被補正プリンタの印刷モードを階調補正テーブル作成モードに設定して印刷する。
【０１０４】
被補正プリンタは、階調補正テーブル作成モードが設定されると、前述したシグナルフローのカラーマッチング部１７０１、色分解部１７０２、階調補正部１７０３の処理をスキップし、入力データを２値化部１７０４へ直接入力する。
【０１０５】
次に、ステップＳ１８０４において、ステップＳ１８０３で印刷した各記録材信号に対応するパッチ画像の反射光量データを取得する。反射光量データは、前記パッチ画像からの正反射光の赤色成分、緑色成分、青色成分であり、被補正プリンタの透明インク量に対応する。また、反射光量データは、前述したようにデジタルカメラやゴニオフォトメータを利用して取得する。
【０１０６】
次に、ステップＳ１８０５において、ステップＳ１８０４で取得した反射光量データから階調テーブルを設定する。図２０は、ステップＳ１８０５で設定する階調テーブルの例を示す図である。同図に示すように、階調テーブルは、各パッチ画像に対応する記録材信号Ｎ'とステップＳ１８０４で取得した正反射光の赤色成分の光量、緑色成分の光量、青色成分の光量とのテーブルである。
【０１０７】
次に、ステップＳ１８０６において、ステップＳ１８０１で設定した基準階調テーブルと、ステップＳ１８０５で設定した階調テーブルとから、階調補正テーブルを作成する。詳細は、後述する。最後に、ステップＳ１８０７において、ステップＳ１８０６で作成した階調補正テーブルを出力する。
【０１０８】
図２１は、図１８のステップＳ１８０６における階調補正テーブルの作成手順を詳細に説明するフローチャートである。
まず、ステップＳ２１０１において、記録材信号Ｎ'に０（離散記録材信号の最小値）を設定する。
【０１０９】
次に、ステップＳ２１０２において、ステップＳ２１０１で設定した基準階調テーブルを参照して、記録材信号Ｎ'に対応する赤色成分の光量ＳＲ、緑色成分の光量ＳＧ、青色成分の光量ＳＢを取得する。前記ＳＲ、ＳＧ、ＳＢは、記録材信号Ｎ'に対応する基準プリンタの透明インク量に対応する。
【０１１０】
次に、ステップＳ２１０３において、ステップ１８０５で設定した階調テーブルを参照して、反射光量データの各色成分がステップＳ２１０２で取得したＳＲ、ＳＧ、ＳＢとなる記録材信号Ｎを算出する。ここで、記録材信号Ｎ'と記録材信号Ｎとの間には次の関係がある。すなわち、基準プリンタに記録材信号Ｎ'を入力して印刷した画像の透明インク量と、被補正プリンタに記録材信号Ｎを入力して印刷した画像の透明インク量とは等しい。よって、被補正プリンタで印刷する画像の透明インク量を基準プリンタで印刷した画像の透明インク量に合わせるには、入力記録材信号がＮ'であった場合、これをＮに変換して出力するような階調補正を行えばよい。
【０１１１】
そこで、次のステップＳ２１０４において、入力Ｎ'に対応する出力Ｎの関係を階調補正テーブルに記述する。次に、ステップＳ２１０５において、記録材信号Ｎ'と２５５（離散記録材信号の最大値）とを比較し、両者が等しい場合はステップＳ１８０７に進み、異なる場合はステップＳ２１０６に進む。ステップＳ２６０６では、記録材信号Ｎ'を次の記録材信号に更新し、ステップＳ２１０２へ進む。
【０１１２】
図２２は、図２１のステップＳ２１０３における記録材信号Ｎの算出手順を詳細に説明するフローチャートである。
まず、ステップＳ２２０１において、記録材信号Ｎの算出に必要な情報を設定する。具体的には、検索範囲Ｗに記録材信号Ｎの検索範囲、例えば１６を設定する。また、最良スコアＡに大きな値、例えば９９９９９を設定する。
【０１１３】
次に、ステップＳ２２０２において、評価記録材信号ＰにＮ'−Ｗを設定する。Ｎ'−Ｗが０よりも小さい場合は、評価記録材信号Ｐに０を設定する。
次に、ステップＳ２２０３において、ステップＳ１８０５で設定した階調テーブルを参照して、評価記録材信号Ｐに対応する赤色成分の光量ＨＲ、緑色成分の光量ＨＧ、青色成分の光量ＨＢとを設定する。
【０１１４】
ステップＳ１８０５で設定した階調テーブルは、図２０に示すように、離散的な記録材信号と、当該記録材信号に対応する正反射光の赤色成分の光量、緑色成分の光量、青色成分の光量とのテーブルである。評価記録材信号Ｐに一致する記録材信号が前記テーブルにあれば、当該記録材信号に対応する各色成分の光量をＨＲ、ＨＧ、ＨＢに設定する。評価記録材信号Ｐに一致する記録材信号が前記テーブルになければ、評価記録材信号Ｐに対応する各色成分の光量を補間によって求め、ＨＲ、ＨＧ、ＨＢに設定する。次に、ステップＳ２２０４において、評価記録材信号Ｐの評価値を算出する。具体的には、ステップＳ２２０３で設定したＨＲ、ＨＧ、ＨＢと、ステップＳ２１０２で取得したＳＲ、ＳＧ、ＳＢとから次の式（４）で評価値Ｅを算出する。
【０１１５】
Ｅ＝（ＳＲ−ＨＲ）＾２＋（ＳＧ−ＨＧ）＾２＋（ＳＢ−ＨＢ）＾２  ・・・（４）
次に、ステップＳ２２０５において、評価値Ｅと前記最良スコアＡとを比較し、評価値Ｅが最良スコアＡよりも小さければ、最良スコアＡに評価値Ｅを設定し、かつ、候補記録材信号Ｍに評価記録材信号Ｐを設定する。
【０１１６】
次に、ステップＳ２２０６において、評価記録材信号Ｐに１を加える。次に、ステップＳ２２０７において、評価記録材信号ＰとＮ'＋Ｗを比較し、評価記録材信号ＰがＮ'＋Ｗよりも小さければ、ステップＳ２２０８に進み、その他の場合はステップＳ２２０９に進む。ステップＳ２２０８では、評価記録材信号Ｐと２５６とを比較し、両者が等しい場合はステップＳ２２０９に進み、異なる場合はステップＳ２２０３に進む。ステップＳ２２０９では、記録材信号Ｎに候補記録材信号Ｍを設定する。
【０１１７】
次に、図２３を用いて、本実施形態の画像処理装置のハードウエア構成について説明する。図２３において、ＣＰＵ２３０１は、ＲＡＭ２３０２及びＲＯＭ２３０３に記憶されたプログラムに従ってこの画像処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２３０２は、ＣＰＵ２３０１のメインメモリとして使用され、ＣＰＵ２３０１により実行されるプログラムがロードされる。また、ＲＡＭ２３０２は、ＣＰＵ２３０１による制御動作時に各種データを一時的に保存するワークエリアを提供する。
【０１１８】
ＲＯＭ２３０３は、ブートプログラムや各種データを不揮発に記憶している。入力部２３０４はキーボード、マウス等のポインティングデバイスを有し、ユーザの操作による各種データの入力に使用される。表示部２３０５は、ＣＲＴや液晶などの表示ユニットを有し、処理対象のデータやユーザインタフェース（以下、ＵＩと表記する）画面等の表示に使用される。
【０１１９】
外部記憶装置２３０６は大容量の記憶装置で、オペレーティング・システム（ＯＳ）、各種アプリケーションプログラムやデータなどが予めインストールされている。各アプリケーションプログラムの起動が指示されると、そのプログラムはＲＡＭ２３０２にロードされて実行される。
【０１２０】
ネットワークインターフェース２３０７は、ＬＡＮ等の通信回線とのインターフェースを制御する。ネットワークインターフェース２３０７を介して、各種データをサーバと送受信する。プリンタインターフェース２３０８は、接続された被補正プリンタ（不図示）とのインターフェースを制御する。プリンタインターフェース２３０８を介して、印刷モードの設定や、パッチ画像データの送信を行う。
【０１２１】
次に、図２４を用いて、本実施形態の画像処理装置の機能構成を説明する。本実施形態の画像処理装置は、入出力部２４０１と、制御部２４０２と、プリンタ制御部２４０３と、パッチ画像生成部２４０４と、階調テーブル設定部２４０５とを有する。また、基準記録材信号設定部２４０６と、基準光量データ設定部２４０７と、記録材信号算出部２４０８と、基準階調テーブル格納部２４０９と、パッチ画像格納部２４１０、反射光量データ格納部２４１１と、階調テーブル格納部２４１２とを有する。さらに、基準記録材信号格納部２４１３と、基準光量データ格納部２４１４と、階調補正テーブル格納部２４１５とを有する。
【０１２２】
各格納部は、前述したＲＡＭ２３０２によって実装される。その他の各部を構成する機能は、本実施形態では、ＣＰＵ２３０１と各部のプログラムによって実装されているが、ハードウエアで構成されていてもよい。
【０１２３】
入出力部２４０１は、制御部２４０２の指示に基づき、基準プリンタの階調特性である基準階調テーブルや、被補正プリンタで印刷したパッチ画像の反射光量データ等を入力する。また、入出力部２４０１は、制御部２４０２の指示に基づき、作成した階調補正テーブルを表示部２３０５や外部記憶装置２３０６へ出力する。
【０１２４】
制御部２４０２は、入出力部２４０１を介して外部からの指示を受け、各部を制御して階調補正テーブルを作成し、入出力部２４０１を介して出力する。プリンタ制御部２４０３は、制御部２４０２の指示に基づき、接続されたプリンタ（不図示）の印刷モードの変更や、パッチ画像格納部２４１０に格納されたパッチ画像の印刷や、作成した階調補正テーブルの登録を行う。
【０１２５】
パッチ画像生成部２４０４は、制御部２４０２の指示に基づき、パッチ画像を生成し、パッチ画像格納部２４１０に格納する。階調テーブル設定部２４０５は、反射光量データ格納部２４１１に格納された反射光量データから被補正プリンタの階調テーブルを作成し、階調テーブル格納部２４１２に格納する。
【０１２６】
基準記録材信号設定部２４０６は、制御部２４０２の指示に基づき、基準記録材信号Ｎ'を設定し、基準記録材信号格納部２４１３に格納する。基準光量データ設定部２４０７は、制御部２４０２の指示に基づき、基準階調テーブル格納部２４０９に格納された基準階調テーブルから、基準記録材信号格納部２４１３に格納された基準記録材信号Ｎ'に対応する基準光量データを抽出する。そして、基準光量データ格納部２４１４に格納する。
【０１２７】
記録材信号算出部２４０８は、制御部２４０２の指示に基づき、階調テーブル格納部２４１２に格納された被補正プリンタの階調テーブルを参照し、基準光量データ格納部２４１４に格納された基準光量データに対応する被補正プリンタの記録材信号Ｎを算出する。そして、基準記録材信号格納部２４１３に格納された基準記録材信号Ｎ'と算出した記録材信号Ｎを階調補正テーブル格納部に格納される階調補正テーブルに記述する。
【０１２８】
基準階調テーブル格納部２４０９は、入出力部２４０１が入力した基準階調テーブルを格納する。パッチ画像格納部２４１０は、パッチ画像生成部２４０４が生成したパッチ画像を格納する。反射光量データ格納部２４１１は、入出力部２４０１が入力した被補正プリンタで印刷したパッチ画像の反射光量データを格納する。
【０１２９】
階調テーブル格納部２４１２は、階調テーブル設定部２４０５が設定した階調テーブルを格納する。基準記録材信号格納部２４１３は、基準記録材信号設定部２４０６が設定した基準記録材信号Ｎ'を格納する。基準光量データ格納部２４１４は、基準光量データ設定部２４０７が設定した基準光量データを格納する。階調補正テーブル格納部２４１５は、基準記録材信号格納部が格納する基準記録材信号Ｎ'と記録材信号算出部２４０８が算出した記録材信号Ｎとの対応関係を記述した階調補正テーブルを格納する。
【０１３０】
以上説明したように、本実施形態の画像処理装置は、離散的な記録材信号に対応する、被補正プリンタの透明インク画像について、照明された当該透明インク画像からの正反射光に関する複数の色成分ごとの反射光情報取得を行う。これにより、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明インクの階調補正テーブルの作成を可能にする。
【０１３１】
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態では、画像形成装置の実施形態として、透明インクの階調補正機能を有するインクジェットプリンタについて説明する。なお、画像形成装置は、前述した計測装置及び画像処理装置を組み込むことを特徴とする。
【０１３２】
まず、図２５を用いて、本実施形態の画像形成装置の基本構成を説明する。
図２５において、２５０１は記録ヘッドとインクタンクとが一体的に構成されているヘッドカートリッジである。このヘッドカートリッジ２５０１はキャリッジ２５０２に交換可能に搭載されている。ヘッドカートリッジ２５０１は、複数の吐出口からなる記録ヘッドとこの記録ヘッドへインクを供給するインクタンクを有し、また、記録ヘッドの各吐出口を駆動するための信号などを授受するためのコネクタが設けられている。
【０１３３】
ヘッドカートリッジ２５０１はキャリッジ２５０２に位置決めして交換可能に搭載されており、キャリッジ２５０２には、前記コネクタを介してヘッドカートリッジ２５０１に駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダが設けられている。２５０３はガイドシャフトである。キャリッジ２５０２は、このガイドシャフト２５０３に沿って往復移動可能となっている。
【０１３４】
具体的には、キャリッジ２５０２は主走査モータ２５０４を駆動源としてモータ・プーリ２５０５、従動プーリ２５０６及びタイミング・ベルト２５０７等の駆動機構を介して駆動されるとともにその位置及び移動が制御される。なお、このキャリッジのガイドシャフト２５０３に沿った移動を「主走査」といい、移動方向を「主走査方向」という。プリント用紙などの記録媒体２５０８はオートシートフィーダ（以下ＡＳＦ）２５１０に搭載されており、記録時には給紙モータ２５１１の駆動によってギアを介してピックアップローラ２５１２を回転させ、ＡＳＦ２５１０から一枚ずつ分離給紙される。更に搬送ローラ２５０９の回転により、キャリッジ２５０２上のヘッドカートリッジ２５０１の吐出口面と対向する記録開始位置に搬送される。
【０１３５】
搬送ローラ２５０９はＬＦモータ２５１３の回転によりギアを介して行われる。その際、給紙されたかどうかの判定と給紙時の頭出し位置の確定は、ペーパエンドセンサ２５１５を記録媒体２５０８が通過した時点で行われる。キャリッジ２５０２に搭載されたヘッドカートリッジ２５０１は、吐出口面がキャリッジ２５０２から下方へ突出して記録媒体２５０８と平行になるように保持されている。
【０１３６】
記録動作は、次のようにして行われる。まず、記録媒体２５０８が所定の記録開始位置に搬送されると、キャリッジ２５０２が記録媒体２５０８上をガイドシャフト２５０３に沿って移動し、その移動の際に記録ヘッドの吐出口よりインクが吐出される。そして、キャリッジ２５０２がガイドシャフト２５０３の一方端まで移動すると、搬送ローラ２５０９が所定量だけ記録媒体２５０８をキャリッジ２５０２の走査方向に垂直な方向に搬送する。以下、これを「紙送り」または「副走査」といい、この搬送方向を「紙送り方向」または「副走査方向」という。
【０１３７】
記録媒体２５０８の所定量の搬送が終了すると、キャリッジ２５０２はガイドシャフト２５０３に沿って再度移動する。このように、記録ヘッドのキャリッジ２５０２による走査と紙送りとを繰り返すことにより記録媒体２５０８全体に画像が形成される。
【０１３８】
２５１４は、記録媒体２５０８に記録されたパッチ画像からの反射光量を検出する反射光量検出部である。反射光量検出部２５１４は、前述した計測装置の反射光量検出部である。例えば、前述した第１の実施形態の変形例２の計測装置における反射光量検出部８０４と同じ機能を有し、図１１の光学系で実装される。
【０１３９】
反射光量検出部２５１４は、キャリッジ２５０２に搭載され、ヘッドカートリッジ２５０１と共にガイドシャフト２５０３に沿って移動する。反射光量の検出時は、キャリッジ２５０２の走査と搬送ローラ２５０９による紙送りとによって、反射光量検出部２５１４が被計測パッチ画像と対向する位置にくるように制御される。
【０１４０】
本実施形態の画像形成装置のシグナルフローは、前述した図１７のシグナルフローである。入力画像データを構成する色信号ＲＧＢは、カラーマッチング部１７０１、色分解部１７０２、階調補正部１７０３、２値化部１７０４とによって、記録ヘッドへ転送されるインク吐出信号Ｃ''Ｍ''Ｙ''Ｋ''Ｇｙ''Ｎ''へ変換される。さらに、本実施形態の画像形成装置は、階調補正テーブル格納部１７０７に格納される透明インクの階調補正テーブルを作成する機能を有する。階調補正テーブルを作成するための機能構成及び階調補正テーブルの作成手順は、前述した第３の実施形態の画像処理装置と概略同じである。
【０１４１】
以下に、第３の実施形態の画像処理装置との主な違いについて説明する。
まず、第３の実施形態の画像処理装置における被補正プリンタは、本実施形態では、本実施形態の画像形成装置そのものを示す。プリンタ制御部２４０３は、外部からの指示に基づき、前述した記録ヘッド、主走査モータ２５０４、ＬＦモータ２５１３を制御して画像の印刷を行う。
【０１４２】
また、制御部２４０２は、外部からの指示または所定のタイミングに基づき、階調補正テーブルの作成を行う。ステップＳ１８０１で入力する基準階調テーブルは、離散的な透明インクの記録材信号と、反射光量検出部２５１４または、反射光量検出部２５１４と同等の構成を持つ装置によって取得した反射光量データとの対応関係を記述したテーブルである。
【０１４３】
また、ステップＳ１８０４では、まず、キャリッジ２５０２の走査と搬送ローラ２５０９による紙送りとによって、反射光量検出部２５１４がパッチ画像と対向する位置にくるように制御する。その後、反射光量検出部２５１４によって、パッチ画像を照明して当該パッチ画像からの正反射光の各色成分の光量を計測し、計測結果を反射光量データ格納部２４１１に格納する。
【０１４４】
これを繰り返すことで、全ての記録材信号に対応するパッチ画像の反射光量を取得する。反射光量の計測は、印刷の終了したパッチ画像の計測を記録ヘッドが残りのパッチ画像を印刷するのと同時に行ってもよいし、全てのパッチ画像の印刷が終了してから行ってもよい。
【０１４５】
また、本実施形態の階調補正テーブル格納部２４１５は、シグナルフローの説明における階調補正テーブル格納部１７０７を指す。ステップＳ１８０７の階調補正テーブルの出力は行わない。なお、反射光量検出部２５１４は、第１の実施形態の変形例２の構成に限らず、第１の実施形態や他の変形例の構成であっても構わない。
【０１４６】
また、第１の実施形態の変形例３で説明したように、反射光量の変わりに色相情報を利用する構成でも構わない。この場合、基準階調テーブル格納部２４０９に格納される基準階調テーブルや、階調テーブル格納部２４１２に格納される階調テーブルは、透明記録材信号と、当該透明記録材信号に対応する画像からの正反射光の色相情報とのテーブルである。また、基準光量データ設定部２４０７は光量データの代わりに色相情報を設定し、記録材信号算出部２４０８は、階調テーブル格納部２４１２に格納される前記階調テーブルを参照して、当該色相情報に対応する記録材信号を算出する。
【０１４７】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置は、透明インク画像を印刷し、照明された当該透明インク画像からの正反射光に関する複数の色成分ごとの反射光量情報を取得する。これにより、記録媒体上で数μｍ以下の薄い層を形成する透明インクの階調補正を可能にする。
【０１４８】
＜その他の実施形態＞
第４の実施形態では、透明インクの階調補正を行う画像形成装置に関して説明したが、画像形成装置の行う処理は階調補正に限らない。例えば、透明インク画像からの正反射光に関して、複数の色成分ごとの反射光量を取得することで透明記録材の量を求め、当該透明記録材の量が所定の範囲に入っていない場合には、記録ヘッドを交換するように報知する構成であってもよい。
【０１４９】
また、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給する実施形態でもよい。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵまたはＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。
【０１５０】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることが出来る。
【０１５１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部を行う。そして、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１５２】
さらに、記憶媒体から読み出されたコンピュータプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１５３】
６０１  被計測試料、６０２  光源、６０３  投光レンズ、６０４  受光レンズ、６０５  絞り、６０６  分光測光器１１０１  受光素子（Ｒ）、１１０２  受光素子（Ｇ）、１１０３  受光素子（Ｂ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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