(57)【要約】【課題】吐出回復時のインク消費量の増加を抑制できるインク供給用ポンプ、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インク供給用シリンジ１１は、シリンダー１３と、シリンダー１３内に挿入された状態で押し動作及び引き動作が可能なピストン１５と、シリンダー１３とピストン１５とにより囲まれる空間Ｓに前記引き動作によってインクが吸い込まれるインク吸込流路１７と、空間Ｓに残留する空気が前記押し動作によって空間Ｓから排出されるインク押出流路１９と、記録ヘッド４５にインクを供給するために、前記押し動作によって空間Ｓからインクが押し出されるインク押出流路２１と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置の記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給用ポンプであって、
ケーシングと、
前記ケーシング内に配置された状態で押し動作及び引き動作が可能な可動部材と、
前記ケーシングと前記可動部材とにより囲まれる空間に前記引き動作によってインクが吸い込まれる経路となるインク吸込部と、
前記空間に残留する空気が前記押し動作によって前記空間から排出される経路となる空気排出部と、
前記記録ヘッドにインクを供給するために、前記押し動作によって前記空間からインクが押し出される経路となるインク押出部と、を備えたインク供給用ポンプ。
【請求項２】
前記ケーシングは、上部に開口部を有し、下部に前記インク吸込部及び前記インク押出部が設けられた筒状のシリンダーであり、
前記可動部材は、下方への前記押し動作時及び上方への前記引き動作時に前記ケーシングの内側面と摺接する摺動部と、この摺動部から上方に延設され、前記開口部から前記ケーシングの外部に突出する棒状部とを有するピストンであり、
前記空気排出部は、前記摺動部の下面から前記棒状部の上面まで前記摺動部及び前記棒状部を貫通するとともに前記空間に連通する貫通口である、請求項１に記載のインク供給用ポンプ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のインク供給用ポンプと、
前記可動部材を前記押し動作及び前記引き動作させる駆動手段と、
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクと前記インク吸込部とを連結する開閉可能な第１流路と、
前記インク押出部から押し出されたインクが供給される記録ヘッドと、
前記インク押出部と前記記録ヘッドとを連結する開閉可能な第２流路と、
一端が前記空気排出部に接続された開閉可能な第３流路と、
前記駆動手段、前記第１流路の開閉動作、前記第２流路の開閉動作、及び前記第３流路の開閉動作を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記第１流路を開き、前記第２流路及び前記第３流路を閉じた状態で、前記可動部材を前記引き動作させて前記インクタンクのインクが前記インク吸込部を通じて前記空間に吸い込まれるように前記駆動手段を制御し、
前記第１流路及び前記第２流路を閉じ、前記第３流路を開いた状態で、前記可動部材を前記押し動作させて前記空間に残留する空気が前記空気排出部を通じて前記空間から排出されるように前記駆動手段を制御する、インクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第３流路の他端は、前記空気排出部から前記空気とともに排出されるインクを前記インクタンクに回収可能なように、前記インクタンクに接続されている、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置の記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給用ポンプ、及びこれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置における記録ヘッドは、インクを吐出する複数のノズルを有している。この記録ヘッドでは、ノズルにおいてインクが増粘してノズルが目詰まりすることがあるので、ノズルからインクを強制的に吐出させてノズルに詰まった増粘インク、異物、気泡などを排出させる吐出回復動作（パージ動作）が実行される。
【０００３】
特許文献１には、上記吐出回復動作時にインクを強制的に吐出させるための手段としてシリンジを用いた記録液供給装置が開示されている。この記録液供給装置では、ピストンを引き動作させてシリンダー内を負圧にしてインクタンクからシリンダー内にインクを吸い込み、この吸い込んだインクをピストンの押し動作によって加圧しシリンダーから押し出して記録ヘッドへ供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４４７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、製品出荷時などのインク初期充填時におけるシリンダー内はインクが空の状態であり、ある程度の空気が存在している。この状態からピストンの引き動作によってシリンダー内にインクの初期充填が行われると、シリンダー内にはインクだけでなく、空気も残存している。また、インクジェット記録装置の使用中には、インク内に含まれる空気がシリンダー内において集まって気泡となることもある。
【０００６】
このようにシリンダー内に空気が残存している状態でピストンを押し動作させてインクを加圧しようとしても、この加圧力がシリンダー内に残存する空気に吸収されてしまうため、前記吐出回復動作においてインクを十分に加圧することができないことがある。この場合、記録ヘッドのノズルにはインクの圧力が十分にかからないので、吐出回復効果が低下する。吐出回復効果が低下すると、この吐出回復時に使われるインクの消費量が増加する。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吐出回復時のインク消費量の増加を抑制できるインク供給用ポンプ、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、インクジェット記録装置の記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給用ポンプである。このインク供給用ポンプは、ケーシングと、前記ケーシング内に配置された状態で押し動作及び引き動作が可能な可動部材と、前記ケーシングと前記可動部材とにより囲まれる空間に前記引き動作によってインクが吸い込まれる経路となるインク吸込部と、前記空間に残留する空気が前記押し動作によって前記空間から排出される経路となる空気排出部と、前記記録ヘッドにインクを供給するために、前記押し動作によって前記空間からインクが押し出される経路となるインク押出部と、を備えている。
【０００９】
この構成では、前記空間に前記引き動作によってインクが吸い込まれる経路となるインク吸込部、及び前記押し動作によって前記空間からインクが押し出される経路となるインク押出部に加えて、さらに前記空間に残留する空気が前記押し動作によって前記空間から排出される経路となる空気排出部を備えている。したがって、インク吸込部からケーシング内にインクを吸い込んだ後、ケーシング内に残存する空気を、可動部材の押し動作によって空気排出部から排出することができる。これにより、吐出回復動作においてインクを十分に加圧することができるので、記録ヘッドのノズルに十分な圧力でインクを供給することができる。よって、従来のように残存する空気に起因する吐出回復効果の低下を抑制できるので、吐出回復時に使われるインク消費量の増加を抑制できる。
【００１０】
また、例えば単色印字が実行されている場合などには、使用されない記録ヘッドがあり、この記録ヘッドではノズルにおいてインクが若干増粘することがある。このような場合には、上記した吐出回復動作時よりも少ない微少量のインクを吐出させる微少量パージが実行される。このような微少量パージ時には、インクの吐出量が少ないので、ケーシング内に残存する空気の影響を特に受けやすく、パージ効果が低下しやすい。したがって、本発明は、上記微少量パージ時における吐出回復効果の低下を効果的に抑制することができる。
【００１１】
また、前記ケーシングは、上部に開口部を有し、下部に前記インク吸込部及び前記インク押出部が設けられた筒状のシリンダーであり、前記可動部材は、下方への前記押し動作時及び上方への前記引き動作時に前記ケーシングの内側面と摺接する摺動部と、この摺動部から上方に延設され、前記開口部から前記ケーシングの外部に突出する棒状部とを有するピストンであり、前記空気排出部は、前記摺動部の下面から前記棒状部の上面まで前記摺動部及び前記棒状部を貫通するとともに前記空間に連通する貫通口であるのが好ましい。
【００１２】
この構成では、可動部材の押し動作及び引き動作が上下方向に沿って行われ、空気排出部が可動部材を上下に貫通する貫通口であり、インク吸込部及びインク押出部がケーシングの下部に設けられている。したがって、ケーシング内において、ケーシングの下部でインクが吸い込まれ、又は押し出される一方で、空間の上部に溜まる空気は、可動部材の貫通口を通じて上方に排出することができる。このようにケーシング内においてインクと空気とを上下に分けて効率よく空気を排出できる。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、前記インク供給用ポンプと、前記可動部材を前記押し動作及び前記引き動作させる駆動手段と、インクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクと前記インク吸込部とを連結する開閉可能な第１流路と、前記インク押出部から押し出されたインクが供給される記録ヘッドと、前記インク押出部と前記記録ヘッドとを連結する開閉可能な第２流路と、一端が前記空気排出部に接続された開閉可能な第３流路と、前記駆動手段、前記第１流路の開閉動作、前記第２流路の開閉動作、及び前記第３流路の開閉動作を制御する制御手段と、を備えている。前記制御手段は、前記第１流路を開き、前記第２流路及び前記第３流路を閉じた状態で、前記可動部材を前記引き動作させて前記インクタンクのインクが前記インク吸込部を通じて前記空間に吸い込まれるように前記駆動手段を制御し、前記第１流路及び前記第２流路を閉じ、前記第３流路を開いた状態で、前記可動部材を前記押し動作させて前記空間に残留する空気が前記空気排出部を通じて前記空間から排出されるように前記駆動手段を制御する。
【００１４】
この構成では、前記駆動手段、前記第１流路の開閉動作、前記第２流路の開閉動作、及び前記第３流路の開閉動作を上記のように制御することにより、ケーシング内の空気を排出することができる。
【００１５】
また、前記第３流路の他端は、前記空気排出部から前記空気とともに排出されるインクを前記インクタンクに回収可能なように、前記インクタンクに接続されているのが好ましい。
【００１６】
この構成では、空気排出部から空気とともに少量のインクが排出される場合であっても、そのインクをインクタンクに回収することができるので、インクの無駄を省くことができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、吐出回復時のインク消費量の増加を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるインク供給用シリンジを示す断面図である。
【図２】図１のインク供給用シリンジを備えた本発明の一実施形態にかかるインクジェット記録装置の要部を示す構成図である。
【図３】図１のインク供給用シリンジ及びその駆動機構を示す正面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、吐出回復動作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態にかかるインク供給用ポンプとしてのインク供給用シリンジ、及びこれを備えたインクジェット記録装置について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
＜インク供給用シリンジ＞
図１に示すように、本実施形態のインク供給用シリンジ１１は、ケーシングとしてのシリンダー１３と、可動部材としてのピストン１５と、インク吸込部としてのインク吸込流路１７と、空気排出部としての空気排出流路１９と、インク押出部としてのインク押出流路２１とを備えている。
【００２１】
シリンダー１３は、円筒形状の胴部１３ａと、この胴部１３ａの下端に設けられた底板１３ｂと、胴部１３ａの上端に設けられた天板１３ｃとを有する中空部材であり、長手方向が上下方向に沿って配置される。天板１３ｃの中央には開口部１３ｄが設けられている。
【００２２】
ピストン１５は、シリンダー１３の中空内に挿入されており、このシリンダー１３に沿って押し動作及び引き動作が可能である。このピストン１５は、下方への前記押し動作時及び上方への前記引き動作時にシリンダー１３の内側面と摺接する摺動部１５ａと、この摺動部１５ａから上方に延設され、開口部１３ｄから前記シリンダー１３の外部に突出する棒状部１５ｂと、この棒状部１５ｂの上端に設けられたフランジ部１５ｃと、このフランジ部１５ｃの中央付近から上方に延びる円筒部１５ｄとを有している。棒状部１５ｂは、シリンダー１５の天板１３ｃによって前記押し動作時及び引き動作時の横ぶれが抑制されている。
【００２３】
摺動部１５ａの下面とこの下面よりも下方に位置するシリンダー１３の内面とによって空間Ｓが形成されている。摺動部１５ａは、扁平な円盤形状を有し、例えば合成ゴムなどの弾性部材により形成されている。この摺動部１５ａの外径は、シリンダー１３の内径とほぼ同じかあるいはわずかに大きい。これにより、ピストン１５の押し動作時及び引き動作時に、空間Ｓに貯められたインクが摺動部１５ａとシリンダー１３の内面との間を通じて摺動部１５ａよりも上方に漏れ出すのを抑制できる。
【００２４】
シリンダー１３の底板１３ｂには、下方に延びる円筒部１３ｅ及び円筒部１３ｆが設けられている。円筒部１３ｅの内部には上下方向に延びて空間Ｓに連通する貫通口が形成されており、この貫通口がインク吸込流路１７として機能する。すなわち、このインク吸込流路１７は、ピストン１５の引き動作によって空間Ｓにインクが吸い込まれる経路となる。また、円筒部１３ｆの内部には上下方向に延びて空間Ｓに連通する貫通口が形成されており、この貫通口がインク押出流路２１として機能する。すなわち、このインク押出流路２１は、ピストン１５の押し動作によって空間Ｓからインクが押し出される経路となる。
【００２５】
空気排出流路１９は、摺動部１５ａの下面から棒状部１５ｂ及びフランジ部１５ｃを経て円筒部１５ｄの上端にまで至り、摺動部１５ａ、棒状部１５ｂ、フランジ部１５ｃ及び円筒部１５ｄを貫通する貫通口である。この空気排出流路１９は、空間Ｓに連通しており、空間Ｓに残留する空気がピストン１５の押し動作によって空間Ｓから排出される経路となる。
【００２６】
後述するように、円筒部１３ｅには第１流路としての送液管３１が接続され、円筒部１３ｆには第２流路としての送液管３３が接続され、円筒部１５ｄには第３流路としての排出管３５が接続される。
【００２７】
＜インクジェット記録装置の主要部の構造＞
図２に示すインクジェット記録装置４１は、外部のコンピュータから受信した画像情報に基づいて記録媒体（例えば用紙）に画像を形成可能なインクジェットプリンタである。この記録装置４１は、図略のケーシング内に、上記したインク供給用シリンジ１１、このシリンジ１１のピストン１５を押し動作及び引き動作させる駆動手段としての駆動機構６１、記録ヘッド４５、この記録ヘッド４５に供給するインクを貯留するインクタンク４３、記録ヘッド４５に供給されたインクのうちノズルから吐出されずに記録ヘッド４５から排出されるインクを回収する廃インクタンク４７、送液管３１，３３，３７、排出管３５、制御部８１などが収容されている。なお、廃インクタンク４７に回収されたインクは、再びインクタンク４３に戻すようにしてもよい。
【００２８】
記憶ヘッド４５は、例えばブラック、シアン、マゼンダ及びイエローの各色に対応したものがそれぞれ前記ケーシング内に配設されているが、図２ではそのうちの一つについてのみ示している。したがって、各色の記録ヘッド４５に対してインクタンク４３、インク供給用シリンジ１１、廃インクタンク４７などがそれぞれ設けられている。
【００２９】
送液管３１は、インクタンク４３と円筒部１３ｅとを接続している。送液管３３は、円筒部１３ｆと記録ヘッド４５とを接続している。排出管３５は、円筒部１５ｄとインクタンク４３とを接続している。送液管３７は、記録ヘッド４５と廃インクタンク４７とを接続している。具体的には、送液管３１はインクタンク４３の下面に設けられた図略のインク出口に接続されている。排出管３５はインクタンク４３の上面に設けられた図略のインク入口に接続されている。送液管３１，３３，３７及び排出管３５には、電磁弁５１，５３，５５，５７がそれぞれ配設されている。これにより、各管は流路が開閉可能である。
【００３０】
図３に示すように、駆動機構６１は、回転軸６３ａを有するモータ６３と、回転軸６３ａに接続され、表面に雄ねじを有するねじ軸６５と、回転軸６３ａとねじ軸６５とを連結するカップリング６７と、ねじ軸６５が挿通され、内面に雌ねじが形成された貫通口を有するボールねじ部７１と、このボールねじ部７１の上下方向の移動を規制するとともにねじ軸６５を支持する支持部材６８，６９とを有している。
【００３１】
ボールねじ部７１は、ねじ軸６５に螺合された部分から略水平方向に延設されており、その端部に、上下に並ぶ一対の挟持片７１ａ，７１ｂを有している。これらの挟持片７１ａ，７１ｂは、ピストン１５のフランジ部１５ｃを上下から挟むようにフランジ部１５ｃに固定されている。これにより、モータ６３が駆動すると、支持部材６８，６９の間でボールねじ部７１が上下に移動してピストン１５を押し動作又は引き動作させることができる。
【００３２】
インクタンク４３内には、貯留されたインクの他、上部に空気も存在している。インクタンク４３内のインクの液面は、記録ヘッド４３の下面に設けられているノズルの下端よりも低くなるように調整されている（水頭差）。
【００３３】
制御部８１は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラムなどのデータが記憶されているメモリ（ＲＯＭ）、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するためのメモリ（ＲＡＭ）などで構成されている。この制御部８１は、駆動機構６１、電磁弁５１，５３，５５，５７などの動作を制御する。
【００３４】
＜インクジェット記録装置の動作＞
次に、インクジェット記録装置４１の記録ヘッド４５の吐出回復動作について説明する。図４（ａ）は、インク供給用シリンジ１１の空間Ｓにインクが充填されていない製品出荷時などの初期状態を示している。このとき、空間Ｓには空気が存在している。
【００３５】
まず、制御部８１は、電磁弁５１を開き、電磁弁５３，５５，５７を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を一方側に回転させてピストン１５を引き動作させる。ピストン１５が引き動作されると空間Ｓ及び送液管３１が負圧となるので、図４（ｂ）に示すように、インクタンク４３のインクが送液管３１及びインク吸込流路１７を通じて空間Ｓに吸い込まれる。このとき、空間Ｓ内にはインクＬとその上部に空気Ａとが存在している。
【００３６】
次に、制御部８１は、電磁弁５５を開き、電磁弁５１，５３，５７を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を他方側に回転させてピストン１５を押し動作させる。ピストン１５が押し動作されると、空間Ｓの上部に残存している空気Ａがピストン１５に設けられた空気排出流路１９を通じて空間Ｓから排出される。排出された空気Ａは、排出管３５を通じてインクタンク４３に回収される。
【００３７】
この空気Ａの排出動作においては、空間Ｓに空気Ａが残存しないように、図４（ｃ）に示すように、大半の空気Ａが排出された後もしばらくピストン１５の押し動作を継続して少量のインクＬも空気排出流路１９を通じて空間Ｓから排出する。空気Ａとともに空間Ｓから排出された少量のインクＬは、排出管３５を通じてインクタンク４３に回収される。これにより、空間Ｓは、ほぼ空気Ａが排出されてインクＬが充填された状態となる。
【００３８】
次に、空間Ｓに充填されたインク量が記録ヘッド４５のノズルの吐出回復動作に必要な量以上である場合には、ピストン１５を押し動作して記録ヘッド４５にインクを供給する。一方、インク量が吐出回復動作に必要な量未満である場合には、再度、ピストン１５を引き動作して空間Ｓにより多くのインクを充填する。インクの充填量を増やす場合には次の動作が行われる。
【００３９】
すなわち、制御部８１は、電磁弁５１を開き、電磁弁５３，５５，５７を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を前記一方側に回転させてピストン１５を引き動作させる。ピストン１５が引き動作されると、インクタンク４３のインクが送液管３１及びインク吸込流路１７を通じて空間Ｓに吸い込まれる。このとき、空間Ｓ内には図４（ｃ）の状態よりも多くのインクＬが充填され、空気はほとんど存在しない。
【００４０】
次に、記録ヘッド４５にインクを供給する。製品出荷時などの初期状態では、記録ヘッド４５にもインクは充填されていないので、まずは記録ヘッド４５にインクを充填する動作を実行する。
【００４１】
すなわち、制御部８１は、電磁弁５３，５７を開き、電磁弁５１，５５を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を前記他方側に回転させてピストン１５を押し動作させる。ピストン１５が押し動作されると、インク供給用シリンジ１１の空間Ｓ内のインクＬは、インク押出流路２１を通じて空間Ｓから押し出される。空間Ｓから押し出されたインクは、送液管３３を通じて記録ヘッド４５に供給され、記録ヘッド４５に充填される。このとき、初期状態において記録ヘッド４５内に存在していた空気は、インクに押し出されて廃インクタンク４７に回収される。
【００４２】
次に、インク供給用シリンジ１１の空間Ｓに再度インクを充填する。すなわち、制御部８１は、電磁弁５１を開き、電磁弁５３，５５，５７を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を前記一方側に回転させてピストン１５を引き動作させる。ピストン１５が引き動作されると、インクタンク４３のインクが送液管３１及びインク吸込流路１７を通じて空間Ｓに吸い込まれる。
【００４３】
最後に、記録ヘッド４５のノズルからインクを強制的に吐出させる。すなわち、制御部８１は、電磁弁５３を開き、電磁弁５１，５５，５７を閉じるように各電磁弁を制御する。この状態で、制御部８１は、駆動機構６１を制御してモータ６３を前記他方側に回転させてピストン１５を押し動作させる。ピストン１５が押し動作されると、インク供給用シリンジ１１の空間Ｓ内のインクＬは、インク押出流路２１を通じて空間Ｓから押し出される。空間Ｓから押し出されたインクは、送液管３３を通じて記録ヘッド４５に供給され、記録ヘッド４５の下面の複数のノズルから吐出される。吐出されたインクは、記録ヘッド４５の下方に配置されたインク受皿４６に収容され、送液管３８を通じて廃インクタンク４７に回収される。押し出されるインクの量は、ピストン１５の押し下げ量を調整することによって適宜調整可能である。例えば、１回の吐出回復動作に使用されるインクの量は、０．１〜１０ｃｃ程度にすることができる。また、ノズルにおけるインクの吐出圧は、例えばピストン１５の押し下げ速度を変えることによって調整できる。以上の一連の動作が終了した後、制御部８１は、必要に応じて印字動作などを実行する。
【００４４】
以上説明したように本実施形態では、空間Ｓに前記引き動作によってインクが吸い込まれる経路となるインク吸込流路１７、及び前記押し動作によって空間Ｓからインクが押し出される経路となるインク押出流路２１に加えて、さらに空間Ｓに残留する空気が前記押し動作によって空間Ｓから排出される経路となる空気排出流路１９を備えている。したがって、インク吸込流路１７からシリンダー１３内にインクを吸い込んだ後、シリンダー１３内に残存する空気を、ピストン１５の押し動作によって空気排出流路１９から排出することができる。これにより、吐出回復動作において、空間Ｓに空気がほとんど残存しない状態でインクを十分に加圧することができるので、記録ヘッド４５のノズルに十分な圧力でインクを供給することができる。よって、従来のように残存する空気に起因する吐出回復効果の低下を抑制できるので、吐出回復時に使われるインク消費量の増加を抑制できる。
【００４５】
また、本実施形態では、ピストン１５の押し動作及び引き動作が上下方向に沿って行われ、空気排出流路１９がピストン１５を上下に貫通する貫通口であり、インク吸込流路１７及びインク押出流路２１がシリンダー１３の下部に設けられている。したがって、シリンダー１３内において、シリンダー１３の下部でインクが吸い込まれ、又は押し出される一方で、空間Ｓの上部に溜まる空気は、ピストン１５の貫通口を通じて上方に排出することができる。このようにシリンダー１３内においてインクと空気とを上下に分けて効率よく空気を排出できる。
【００４６】
また、本実施形態では、駆動機構６１、電磁弁５１、電磁弁５３、及び電磁弁５５を上記のように制御することにより、シリンダー１３内の空気を効率よく排出することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、排出管３５の他端は、空気排出流路１９から空気とともに排出されるインクをインクタンク４３に回収可能なように、インクタンク４３に接続されているので、空気排出流路１９から空気とともに少量のインクが排出される場合であっても、そのインクをインクタンク４３に回収することができるので、インクの無駄を省くことができる。
【００４８】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、ピストンの押し動作及び引き動作が上下方向に沿って行われる場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、ピストンが鉛直方向に対して傾斜した方向、水平方向などの方向に沿って行われてもよい。
【００４９】
また、前記実施形態では、シリンダーが円筒形状である場合を例に挙げて説明したが、他の形状であってもよい。
【００５０】
また、前記実施形態では、空気排出部がピストン内を貫通する貫通口である場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、空気排出部は、シリンダーに設けられていてもよい。
【００５１】
また、前記実施形態では、可動部材が摺動部と棒状部とを有するピストンである場合を例に挙げて説明したが、プランジャなどの他の部材であってもよい。
【００５２】
また、前記実施形態では、インク供給用ポンプとしてシリンジを用いた場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。インク供給用ポンプとしては、ケーシングとその内部に摺接する可動部材との間にできる空間を体積変化させることによって液体をインク吸込部から吸い込み、インク押出部から押し出すことができ、かつ、前記空間に残留する空気が可動部材の押し動作によって前記空間から排出される空気排出部を備えた他の容積式ポンプを用いることもできる。
【符号の説明】
【００５３】
１１  インク供給用シリンジ
１３  シリンダー
１３ａ  胴部
１３ｄ  開口部
１３ｅ，１３ｆ  円筒部
１５  ピストン
１５ａ  摺動部
１５ｂ  棒状部
１５ｃ  フランジ部
１５ｄ  円筒部
１７  インク吸込流路
１９  空気排出流路
２１  インク押出流路
３１，３３  送液管
３５  排出管
４１  インクジェット記録装置
４３  インクタンク
４５  記録ヘッド
５１，５３，５５，５７  電磁弁
６１  駆動機構
【図１】
2011136469.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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