(57)【要約】【課題】空孔の端部を封止する紫外線硬化型樹脂の内部に気泡が無い光ファイバ、光ファイバの端部加工方法、および光ファイバの端部加工装置を提供する。【解決手段】コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工方法において、前記光ファイバの端部を加熱することで、前記封止部を形成することを特徴とする。【選択図】図３
2011100046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工方法において、
前記光ファイバの端部を加熱することで、前記封止部を形成することを特徴とする光ファイバの端部加工方法。
【請求項２】
コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工方法において、
前記光ファイバの前記空孔の端部に前記紫外線硬化型樹脂を充填する過程と、
前記紫外線硬化型樹脂が充填された前記光ファイバの端部を端部加工ユニットに設けられて紫外光を反射する端部加工部材上に、前記光ファイバの端部が前記端部加工部材に接しないように配置する過程と、
前記光ファイバの端部へ前記光ファイバの端部を挟んで前記端部加工部材と対向する位置に設けられた照射部から前記紫外光を照射して、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光に基づいて前記端部加工部材を発熱させて前記光ファイバの端部を加熱しながら、前記照射部からの前記紫外光と前記紫外光が前記端部加工部材によって反射された光である反射光とを前記光ファイバの端部へ照射することによって前記空孔の端部に充填した前記紫外線硬化型樹脂を硬化させ、前記封止部を形成する過程と、を有することを特徴とする光ファイバの端部加工方法。
【請求項３】
前記端部加工部材は、前記光ファイバの端部が配置される面に形成された散乱面により前記紫外光を乱反射させて前記空孔の端部へ前記反射光を照射する請求項２記載の光ファイバの端部加工方法。
【請求項４】
前記端部加工部材は、ガラス板からなり、前記ガラス板の前記光ファイバが配置される面と対向する面に設けた金属コートにおいて、前記ガラス板を透過した前記紫外光が吸収されることで前記金属コートを発熱させ、前記金属コートから前記ガラス板へ伝熱することで前記ガラス板を発熱させて前記光ファイバの端部を加熱する請求項２または３記載の光ファイバの端部加工方法。
【請求項５】
前記端部加工部材は、金属板からなり、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光を吸収することで発熱させて前記光ファイバの端部を加熱する請求項２または３記載の光ファイバ端部加工方法。
【請求項６】
前記端部加工部材の表面から前記光ファイバの中心までの距離が１ｍｍ以内となるように前記光ファイバの端部を前記端部加工部材上に配置する請求項２乃至５のいずれか記載の光ファイバの端部加工方法。
【請求項７】
コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工装置であって、
少なくとも、前記光ファイバの端部へ紫外光を照射させる照射部を有する紫外線照射装置と、
前記照射部と前記光ファイバの端部を挟んで対向する位置に設けられ、前記光ファイバの端部を前記照射部と臨ませて配置させると共に前記照射部から照射された前記紫外光によって前記光ファイバの端部を加工する端部加工ユニットと、を備え、
前記端部加工ユニットは、前記光ファイバの端部を配置させると共に、前記照射部から照射されて前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光に基づいて発熱して前記光ファイバの端部を加熱させ、かつ、前記照射部からの前記紫外光の一部を反射させて前記光ファイバの端部へ反射光を照射させて、前記光ファイバの端部を加工する端部加工部材を有することを特徴とする光ファイバの端部加工装置。
【請求項８】
前記端部加工部材は、前記光ファイバの端部が配置される面に、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光を乱反射させて前記光ファイバの端部へ反射光を照射させる散乱面を有する請求項７記載の光ファイバの端部加工装置。
【請求項９】
前記端部加工部材は、ガラス板あるいは金属板からなる請求項７または８記載の光ファイバの端部加工装置。
【請求項１０】
前記ガラス板の前記光ファイバの端部が配置される面と対向する面に、前記ガラス板を透過した前記紫外光の一部を吸収して発熱することで前記ガラス板を加熱すると共に、前記ガラス板を透過した前記紫外光を反射させる金属コートが設けられている請求項９記載の光ファイバの端部加工装置。
【請求項１１】
前記端部加工ユニットを昇降させて前記端部加工ユニットと前記照射部との間の距離を調整する高さ調整台をさらに備える請求項７記載の光ファイバの端部加工装置。
【請求項１２】
コア部と、
前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、
前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバにおいて、
前記空孔の端部は、該端部を加熱しながら、前記紫外光と前記紫外光を反射させた光である反射光とが前記端部へ照射されることによって前記端部に充填された紫外線硬化型樹脂を硬化させて形成された封止部を有することを特徴とする光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ、光ファイバの端部加工方法および光ファイバの端部加工装置に係り、特に通信用光コード、光デバイスへの応用が検討されているホーリーファイバ、ホーリーファイバの端部加工方法およびホーリーファイバの端部加工装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ホーリーファイバやフォトニック結晶ファイバと呼ばれる新しい光ファイバが注目されている（例えば、非特許文献１参照）。
【０００３】
代表的なホーリーファイバの構成を図１３に示す。図１３において、ホーリーファイバ１０３は、コア部１３１と、コア部１３１の周囲に形成されたクラッド部１３２と、クラッド部１３２にコア１３１の軸方向に沿って延びるように形成された複数の空孔１３３とから構成される。
【０００４】
ホーリーファイバ１０３のクラッド部１３２に存在する空孔１３３は、端部が開放されていると、空孔１３３の内部に水分が進入したり、温度変化による結露が発生したりすることによって機械的強度が低下したり、光学的特性の変動が生じることがある。
【０００５】
また、メカニカルスプライスや、ＭＴコネクタ等の接続部材を用いて光ファイバ同士を接続する場合、光ファイバを他の光ファイバへ接続させる側の端面（接続端面）と、他の光ファイバの接続端面との間隙に液体の屈折率整合剤を充填して、接続端面での反射と損失を低減させる方法が用いられるが、光ファイバが図１３に示すようなホーリーファイバである場合、この液体の屈折率整合剤が接続端面から空孔の内部に流入してしまう。これにより、接続端面にて大きな反射や接続損失を引き起こす心配がある。また、屈折率整合剤が不要な単心の光コネクタにおいても、接続端面の研磨の際に、空孔に研磨剤や研磨屑が入って光学特性を劣化させたり、後で端面に出てきて光の伝播を妨げる問題がある。
【０００６】
このような問題に対して、特許文献１では、ホーリーファイバの空孔の端部を、コアよりも屈折率が低い閉塞材で塞ぐという方法が記載されている。
【０００７】
また、特許文献２においては、ホーリーファイバの空孔を封止する方法として、接続端面から少し離れた部分のクラッドの周囲を加熱して空孔をつぶす方法、接続端面を融着機（気体放電により光ファイバを加熱溶融させて接続する装置）で加熱して空孔を封止する方法、空孔内に紫外線硬化型樹脂あるいは熱硬化型樹脂等の硬化型樹脂を充填して空孔を封止する方法、または金属薄膜で空孔の端面を覆うことで封止する方法が記載されている。
【０００８】
特許文献２に記載の加熱によってホーリーファイバ自体を融かして空孔を封止する方法は、硬化型樹脂を用いて空孔を封止する方法に比べ、経年劣化のおそれがなく、端面の研磨も容易である利点がある。ただし、溶融する部分が局所的であることから、その部分を接続端面にするための切断作業が必要になるという問題点がある。
【０００９】
ホーリーファイバ自体を融かして空孔を封止する方法としては、ホーリーファイバの接続端面に一般の光ファイバを融着接続することも考えられる。しかし、当該方法では、接続における軸ずれや角度ずれ、接続部分の膨らみが発生し易い。このような軸ずれや角度ずれ、接続部分の膨らみの発生によって、ホーリーファイバのフェルールへの取付けを難しくし、その作業の際にホーリーファイバの表面に傷が発生し易くなるなど、作業性や信頼性に課題がある。また、ホーリーファイバと光ファイバとの融着接続部分の接続損失が余分に発生する欠点もある。
【００１０】
このため、ホーリーファイバの空孔の封止には、硬化型樹脂による封止方法が実用的であり、最適であると考えられる。特に、硬化型樹脂として、（ｉ）硬化前の粘度が低いので空孔に充填し易いこと、（ｉｉ）紫外光照射によって短時間に硬化させられること、（ｉｉｉ）光学部品用接着剤として実績があることなどの理由から、紫外線硬化型樹脂がもっとも適すると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−４３２０号公報
【特許文献２】特開２００２−３２３６２５号公報
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】長谷川：”フォトニック結晶ファイバおよびホーリーファイバの開発動向”、月刊誌「オプトロニクス」、オプトロニクス（株）発行、Ｎｏ．７、ｐｐ．２０３−２０８（２００１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従来では、紫外線硬化型樹脂をホーリーファイバの空孔に充填したのち、単純に紫外線（紫外光）を照射して硬化させる方法が用いられている。しかしこの方法では、紫外線硬化型樹脂が硬化する際に、空孔内で紫外線硬化型樹脂の収縮が妨げられることに起因して硬化後の紫外線硬化型樹脂の内部に気泡が発生してしまうという問題がある。
【００１４】
この気泡の発生によって紫外線硬化型樹脂で封止した空孔部分（封止部）は局所的に屈折率のムラが生じてしまう。また、紫外線硬化型樹脂の屈折率がクラッド部の屈折率よりも低い範囲でクラッド部の屈折率と近接している場合には、紫外線硬化型樹脂中に気泡が発生すると、気泡の発生に伴って使用環境下の温度変化による接続損失が増える問題がある。例えば、使用環境下の温度が下がるにつれて紫外線硬化型樹脂の屈折率が大きくなるため、封止部の屈折率がクラッド部の屈折率よりも高くなるという屈折率の逆転現象が封止部において局所的に生じて、接続損失が増えてしまう。
【００１５】
また、気泡が発生した紫外線硬化型樹脂で封止したホーリーファイバの端部に、他の光ファイバとの接続のためのフェルールを取り付けてホーリーファイバの端面を研磨すると、気泡の部分がフェルールの端面の位置に在る場合があり、その場合には封止部の端面に窪みが発生する。この窪みに入り込んだ研磨屑や汚れが、コネクタへの挿抜の際にホーリーファイバの端面を傷付けたり汚したりしてしまい、接続損失を増加させたり伝送特性を低下させるという懸念がある。
【００１６】
一方、この窪みが発生しないように端面を研磨しようとすると、研磨工程の歩留りが低下して製造コストが高くなる問題があった。
【００１７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、空孔の端部を封止する紫外線硬化型樹脂の内部に気泡が無い光ファイバ、光ファイバの端部加工方法、および光ファイバの端部加工装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するため、本発明は、コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工方法において、前記光ファイバの端部を加熱することで、前記封止部を形成することを特徴とする光ファイバの端部加工方法を提供する。
【００１９】
また、本発明は、上記目的を達成するため、コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工方法において、前記光ファイバの前記空孔の端部に前記紫外線硬化型樹脂を充填する過程と、前記紫外線硬化型樹脂が充填された前記光ファイバの端部を端部加工ユニットに設けられて紫外光を反射する端部加工部材上に、前記光ファイバの端部が前記端部加工部材に接しないように配置する過程と、前記光ファイバの端部へ前記光ファイバの端部を挟んで前記端部加工部材と対向する位置に設けられた照射部から前記紫外光を照射して、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光に基づいて前記端部加工部材を発熱させて前記光ファイバの端部を加熱しながら、前記照射部からの前記紫外光と前記紫外光が前記端部加工部材によって反射された光である反射光とを前記光ファイバの端部へ照射することによって前記空孔の端部に充填した前記紫外線硬化型樹脂を硬化させ、前記封止部を形成する過程と、を有することを特徴とする光ファイバの端部加工方法を提供する。
【００２０】
また、本発明は、上記目的を達成するため、上記の本発明に係る光ファイバの端部加工方法において、以下のような改良や変更を加えることができる。
【００２１】
（１）前記端部加工部材は、前記光ファイバの端部が配置される面に形成された散乱面により前記紫外光を乱反射させて前記空孔の端部へ前記反射光を照射する。
【００２２】
（２）前記端部加工部材は、ガラス板からなり、前記ガラス板の前記光ファイバが配置される面と対向する面に設けた金属コートにおいて、前記ガラス板を透過した前記紫外光が吸収されることで前記金属コートを発熱させ、前記金属コートから前記ガラス板へ伝熱することで前記ガラス板を発熱させて前記光ファイバの端部を加熱する。
【００２３】
（３）前記端部加工部材は、金属板からなり、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光を吸収することで発熱させて前記光ファイバの端部を加熱する。
【００２４】
（４）前記端部加工部材の表面から前記光ファイバの中心までの距離が１ｍｍ以内となるように前記光ファイバの端部を前記端部加工部材上に配置する。
【００２５】
また、上記目的を達成するため、コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバの前記空孔の端部を紫外線硬化型樹脂で封止して封止部を形成する光ファイバの端部加工装置であって、少なくとも、前記光ファイバの端部へ紫外光を照射させる照射部を有する紫外線照射装置と、前記照射部と前記光ファイバの端部を挟んで対向する位置に設けられ、前記光ファイバの端部を前記照射部と臨ませて配置させると共に前記照射部から照射された前記紫外光によって前記光ファイバの端部を加工する端部加工ユニットと、を備え、前記端部加工ユニットは、前記光ファイバの端部を配置させると共に、前記照射部から照射されて前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光に基づいて発熱して前記光ファイバの端部を加熱させ、かつ、前記照射部からの前記紫外光の一部を反射させて前記光ファイバの端部へ反射光を照射させて、前記光ファイバの端部を加工する端部加工部材を有することを特徴とする光ファイバの端部加工装置を提供する。
【００２６】
また、本発明は、上記目的を達成するため、上記の本発明に係る光ファイバの端部加工装置において、以下のような改良や変更を加えることができる。
【００２７】
（１）前記端部加工部材は、前記光ファイバの端部が配置される面に、前記光ファイバの端部を透過した前記紫外光を乱反射させて前記光ファイバの端部へ反射光を照射させる散乱面を有する。
【００２８】
（２）前記端部加工部材は、ガラス板あるいは金属板からなる。
【００２９】
（３）前記ガラス板の前記光ファイバの端部が配置される面と対向する面に、前記ガラス板を透過した前記紫外光の一部を吸収して発熱することで前記ガラス板を加熱すると共に、前記ガラス板を透過した前記紫外光を反射させる金属コートが設けられている。
【００３０】
（４）前記端部加工ユニットを昇降させて前記端部加工ユニットと前記照射部との間の距離を調整する高さ調整台をさらに備える。
【００３１】
また、上記目的を達成するため、コア部と、前記コア部の周囲に形成され、前記コア部よりも屈折率の低いクラッド部と、前記クラッド部に、前記コア部の軸心に沿って形成された複数の空孔と、を備えた光ファイバにおいて、前記空孔の端部は、該端部を加熱しながら、前記紫外光と前記紫外光を反射させた光である反射光とが前記端部へ照射されることによって前記端部に充填された紫外線硬化型樹脂を硬化させて形成された封止部を有することを特徴とする光ファイバを提供する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明は、空孔の端部を封止する紫外線硬化型樹脂の内部に気泡が無い光ファイバ、光ファイバの端部加工方法、および光ファイバの端部加工装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置の端部加工ユニットを示す図である。
【図３】（ａ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面を表したものであり、（ｂ）は、（ａ）のＢ方向からホーリーファイバの端面付近を見たときの拡大断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、ホーリーファイバの側面から紫外光を照射した場合におけるホーリーファイバ内での紫外光の進行状態を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、本実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置における端部加工ユニットへ紫外光を照射したときの紫外光の進行状態を示す図である。
【図６】ホーリーファイバの端部の空孔を紫外線硬化型樹脂で封止して形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真であり、（ａ）は従来の加工方法によって形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は本実施の形態の加工方法によって形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真である。
【図７】超高圧水銀ランプの発光スペクトルを示す図である。
【図８】石英ガラスおよび各種の多成分ガラスの透過波長特性を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置の端部加工ユニットの変形例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置の端部加工ユニットの拡大図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置の端部加工ユニットの拡大図である。
【図１２】各種金属の分光反射率を示す図である。
【図１３】従来のホーリーファイバの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について図に基づいて説明する。
【００３５】
［光ファイバの端部加工装置の構成］
（１）全体構成
本発明の実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置を図１に示す。図１に示す端部加工装置１は、紫外線照射装置（ＵＶ照射装置）１１と、紫外線照射装置１１の下部に配置されて紫外線照射装置１１を固定するための固定台１６と、紫外線照射装置１１の一側面側に設けられて該紫外線照射装置１１から外部へ紫外線（紫外光）を照射させる照射部（落射レンズユニット）１２と、照射部１２の下方に該照射部１２と対向するように設けられて該照射部１２から照射された紫外線によって照射部１２に臨ませて配置させた光ファイバ（ホーリーファイバ）の端部を加工する端部加工ユニット２と、端部加工ユニット２を配置させると共に該端部加工ユニット２の高さを調整する高さ調整台１５とから構成される。
【００３６】
固定台１６は、机などの基台１７上に設置され、固定台１６の上に紫外線照射装置１１が設置される。紫外線照射装置１１には該紫外線照射装置１１の一側面側に突出するように照射部（落射レンズユニット）１２が取付けられている。紫外線照射装置１１は紫外光を生成し、照射部１２の下面側から照射部１２の下方に配置された端部加工ユニット２へ紫外光（紫外線）１３が下方に照射（落射）される。
【００３７】
固定台１６が設置された基台１７上には、固定台１６に近接し、照射部１２の下方の位置に高さ調整台１５がさらに設置される。高さ調整台１５の上には光ファイバを含む端部加工ユニット２が設けられる。この高さ調整台１５の高さを調整することにより、高さ調整台１５上に設けられた端部加工ユニット２と照射部１２との間の距離を適宜調整することができる。
【００３８】
当該構成により、紫外線照射装置１１に取り付けられた照射部１２から照射される紫外光１３が、端部加工ユニット２に照射される。照射部１２は、端部加工ユニット２（の後述する端部加工部材）に配置される光ファイバの端部を挟んで端部加工ユニット２と対向する位置に設けられ、端部加工ユニット２上に配置された光ファイバの端部に紫外光１３を照射する。
【００３９】
本実施の形態において、高さ調整台１５を昇降することによって、端部加工ユニット２に照射される紫外光１３の照射エリア（紫外光照射エリア）の大きさを調整することが可能である。また、高さ調整台１５の昇降によって紫外光１３の光ファイバへの照射の度合（照度）の調整も可能である。なお、照射部（落射レンズユニット）１２として紫外光１３の照射エリアの範囲を調整可能とする絞り機能が内蔵された照射部（落射レンズユニット）１２を使用してもよい。このような絞り機能を有する照射部（落射レンズユニット）１２を使用して紫外光１３の照射エリアの設定を行い、照度の設定を高さ調整台１５で行うことで、照射エリアの設定と照度の設定とを独立して行うこともできる。
【００４０】
（２）端部加工ユニットの構成
本発明の実施の形態に係る端部加工装置に備えられる端部加工ユニットを図２に示す。図２（ａ）は端部加工ユニットを上から見た平面図であり、図２（ｂ）は端部加工ユニットの側面図である。
【００４１】
図２に示す端部加工ユニット２は、少なくとも、支持台２１と、支持台２１上に配置され、金属コート２４が設けられたガラス板（端部加工部材）２２と、ガラス板２２を戴置させる台座（台座部材）２５と、ガラス板２２上に配置される光ファイバの心線被覆部３５の位置で光ファイバ心線を把持し固定する心線クランプ２６、２６と、光ファイバのコード被覆部３６の位置で光ファイバコードを把持し固定するコードホルダ２７、２７とから構成される。
【００４２】
ガラス板２２と、台座２５とは、図２（ｂ）に示すように台座２５上にガラス板２２が積層され、支持台２１の中央に設けられた窪み（凹部）に配置される。本実施の形態において、ガラス板２２は例えば、石英ガラスから構成されている。コードホルダ２７、２７は、支持台２１上であって、該支持台２１の凹部内で台座２５上に積層されて配置されるガラス板２２の両側側に、対称に配置される。また、心線クランプ２６、２６は、ガラス板２２上の両端に、該ガラス板２２の中央に関して対称となるように配置される。
【００４３】
端部加工ユニット２には、光ファイバとしてホーリーファイバ３が複数取付けられる。ホーリーファイバ３の端部加工ユニット２への配置方法としては、例えば、ガラス板２２の中央付近に被覆がされていないホーリーファイバ３の端部が配置されるようにし、ガラス板２２の一端側にホーリーファイバ３を心線被覆部３５で被覆した部分（光ファイバ心線）が配置されるようにする。ガラス板２２の一端側に配置された光ファイバ心線の部分は、心線クランプ２６で固定される。また、ガラス板２２の一端側からガラス板２２の外部へ延びるように配置された光ファイバ心線の部分、および光ファイバ心線をコード被覆部３６で被覆した光ファイバコードの部分は、コードホルダ２７に配置され、固定される。本実施の形態においては、上述した配置方法に基づいて端部加工ユニット２の中央に積層されて配置されたガラス板２２上の中央に関して対称に片側４本ずつ、計８本のホーリーファイバ３が取付けられている。しかし、本発明の実施の形態はこれに限定されるものではない。
【００４４】
ホーリーファイバ３は、被覆を付けて光コードとして使用されることが一般的である。ホーリーファイバ３の被覆は、ホーリーファイバ３の周囲に形成される心線被覆部３５と、心線被覆部３５の周囲に形成されるコード被覆部３６とから構成される。
【００４５】
本実施の形態において、コード被覆部３６は所定の長さに渡って除去される。また、コード被覆部３６が除去されて剥き出しとなった心線被覆部３５も所定の長さに渡って除去される。
【００４６】
ホーリーファイバ３は、心線被覆部３５が除去され、剥き出しとなった端部の空孔に紫外線硬化型樹脂が充填された後、該端部がガラス板２２の中央に配置されるよう並べられる。並べられたホーリーファイバ３は、ガラス板２２の両側に配置されたコードホルダ２７、２７で位置決めされ、コードホルダ２７、２７によりコード被覆部３６が把持される。また、心線被覆部３５は、心線クランプ２６、２６によりガラス板２２の表面に固定され、ホーリーファイバ３が端部加工ユニット２に取付けられる。
【００４７】
端部加工ユニット２は、図２（ｂ）に示す支持台２１の図示下面が図１に示す高さ調整台１５の上面に接するように設置される。高さ調整台１５上に設置された端部加工ユニット２の中央付近には、端部加工ユニット２の上方に設けられた照射部１２から図１に示すように紫外光１３が照射され、ガラス板２２上の中央付近に配置されたホーリーファイバ３を含む領域に、紫外光１３の照度が均等な照射エリア（紫外光照射エリア）１４が形成される。
【００４８】
［本実施の形態の作用］
本発明の実施の形態に係る端部加工ユニット２の断面図を図３に示す。図３（ａ）に示す断面図は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面を表したものであり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ方向からホーリーファイバの端面付近を見たときの拡大断面図である。以下、図３に示す断面図に基づいて、本実施の形態の作用を説明する。
【００４９】
図２に示したように、本実施の形態に係る端部加工ユニット２においては、支持台２１の上に、ガラス板２２と台座２５が積層されて配置される。より詳細には、ガラス板２２の上面（ホーリーファイバ３の端面が配置されている面）は例えばスリガラス状などのような凹凸面からなる散乱面２３となっている。また、ガラス板２２の下面（散乱面２３と対向する面）にはアルミニウムなどからなる金属コート２４が設けられる。金属コート２４は、蒸着などによりガラス板２２上に容易に形成することが可能である。
【００５０】
ガラス板２２の上面の中央付近に、図３（ｂ）に示すように、ガラス板２２と接触しない範囲で近接して沿うように、紫外線硬化型樹脂を空孔に充填した複数のホーリーファイバ３を並べて配置し、端部加工ユニット２の上方から紫外光１３を、ホーリーファイバ３を含む端部加工ユニット２の中央付近へ照射する。
【００５１】
照射部１２から端部加工ユニット２の方向に向かって照射される紫外光１３の一部は、ホーリーファイバ３の端部に直接照射されるが、ホーリーファイバ３の端部に直接照射されない紫外光１３はホーリーファイバ３の下のガラス板２２の上面にあたる。また、ホーリーファイバ３に直接照射された紫外光１３においても、その一部がホーリーファイバ３の端部を透過してホーリーファイバ３の下方のガラス板２２の上面にあたる。
【００５２】
ガラス板２２の上面はスリガラス状の散乱面２３であるので、ガラス板２２の上面にあたった紫外光１３の一部が乱反射し、ガラス板２２から照射部１３の方向に照射される反射光５２として再度ホーリーファイバ３の端面に入射される。また、ガラス板２２の上面にあたった紫外光１３のうち、ガラス板２２の上面で乱反射しない紫外光１３は、ガラス板２２の上面で屈折して拡散されてガラス板２２の内部に入射し、ガラス板２２の下面の金属コート２４に到達する。ガラス板２２の内部に入射した紫外光１３は金属コート２４の表面で反射され、金属コート２４で反射した紫外光１３は、一部がガラス板２２の上面で下方（金属コート２４側）に再度反射され、その他は、ガラス板２２の上面からホーリーファイバ３の端面へ反射光５２として照射される。なお、金属コート２４で反射した紫外光１３は、ガラス板２２の上面を通過する時にガラス板２２の上面が散乱面２３であることによって再度拡散されて、その一部が、ホーリーファイバ３の端部に、反射光５２として照射される。
【００５３】
この様に、紫外光１３を反射させる働きと拡散させる働きをもつ散乱面２３からなる表面を有するガラス板２２の散乱面２３上にホーリーファイバ３の端部を配置し、ホーリーファイバ３側に設けた照射部１２から紫外光１３を照射することにより、ホーリーファイバ３の端部は、照射部１２側からもガラス板２２側からも照射されることになり、このように照射される紫外光１３によってホーリーファイバ３の端部の空孔に充填された紫外線硬化硬貨型樹脂が硬化する。
【００５４】
なお、ミラーの働きをさらに効果的にするために、ガラス板２２の散乱面２３と対向する面に金属コート２４を設けたが、この金属コート２４としては紫外光１３の反射率が高い材料であればよく、例えばアルミニウムなどが挙げられる。
【００５５】
本実施の形態において、金属コート２４にてガラス板２２を透過した紫外光１３が吸収されることによって金属コート２４が発熱し、この金属コート２４の熱がガラス板２２に伝熱することによってガラス板２２が発熱する。ガラス板２２が発熱すると、ガラス板２２の上面近くの空気が暖められる。このため、この暖められた空気の中に置いたホーリーファイバ３の端部が加熱されることになる。つまり、端部加工部材であるガラス板２２がホーリーファイバ３の端部を加熱するための加熱手段となって、ホーリーファイバ３の端部を加熱する。
【００５６】
このように、本実施の形態においては、空孔部に紫外線硬化型樹脂を充填したホーリーファイバの端部の上面から照射された紫外光１３によりガラス板２２が発熱し、このガラス板２２の発熱によってホーリーファイバ３の端部の下面側から加熱される。すなわち、本実施の形態においては、ホーリーファイバ３の照射部１２側の面を一側面とし、ホーリーファイバ３のガラス板２２に対向する面を他側面とすれば、ホーリーファイバ３の一側面側から紫外光１３が照射されるとともに、他側面側から加熱される。
【００５７】
また、本実施の形態において、ホーリーファイバ３の他側面側は、ガラス板２２の散乱面２３からなる表面で乱反射した反射光５２によって照射されることとなる。
【００５８】
紫外光１３に基づいて発熱するガラス板２２によって暖められた空気の温度は、ガラス板２２の上面から１ｍｍを越えると急激に低下する。従って、本実施の形態において、ホーリーファイバ３の中心からガラス板２２の上面までの距離ｘが１ｍｍ以下となるようにホーリーファイバ３の端面をガラス板２２の上方に配置することが望ましい。ただし、ホーリーファイバ３をガラス板２２の上面に接触させるのは、ホーリーファイバ３の表面を傷付けるので好ましくない。また、ホーリーファイバ３の端部全体を均等に加熱する観点からもホーリーファイバ３をガラス板２２の上面に接触させるのは好ましくない。
【００５９】
一般的に、ホーリーファイバ３の心線被覆部３５まで含んだ直径は、０．２５ｍｍ、０．５ｍｍ、０．９ｍｍが代表的である。本実施の形態においては、図２に示すように、ホーリーファイバ３ではなく心線被覆部３５を心線クランプ２６によりガラス板２２の上面に押しつけることにより、図３に示すホーリーファイバ３の中心からガラス板２２の上面までの距離ｘはホーリーファイバ３の心線被覆部までを含む直径の半分になる。したがって、ホーリーファイバ３の配置が多少乱れても、距離ｘは十分１ｍｍ以内にすることができる。
【００６０】
（ホーリーファイバの加熱による気泡発生の防止効果）
紫外線硬化型樹脂は硬化の際の重合により、数％の収縮が生じる。ホーリーファイバの空孔は、一般的に直径が１０〜１５ミクロン程度であり、封止長（紫外線硬化型樹脂を充填して封止する長さ）は数ｍｍ必要なため、紫外線硬化型樹脂の変形や流動は封止する空孔の内面によって大きく拘束される。したがって、従来の封止方法で発生する気泡は、紫外線硬化型樹脂の硬化収縮時に、紫外線硬化型樹脂の硬化が遅れている箇所が引き裂かれるようにして内部にできた真空性の空洞であると考えられる。
【００６１】
そこで、鋭意検討をした結果、気泡として観察されるこの空洞を無くすためには、紫外線硬化型樹脂がある程度重合した状態でも塑性的に大きく変形あるいは流動することが必要であり、そのためには、紫外線硬化型樹脂の温度を高くするとともに、その変形・流動に十分な照射時間を与えることが望ましいことを見出した。とくにホーリーファイバの端部全体を紫外線硬化型樹脂の温度が該紫外線硬化型樹脂のガラス転移点程度に向かうように加熱する、すなわちホーリーファイバの端部全体の温度を紫外線硬化型樹脂のガラス転移点程度に向けて加熱すると、その変形・流動を大きく促進できる。なお、ガラス転移点程度とは、紫外線硬化型樹脂のガラス転移点を含むガラス転移点近傍であり、特に、該紫外線硬化型樹脂のガラス転移点の−１０％〜＋１０％、あるいは紫外線硬化型樹脂のガラス転移点の−５％〜＋５％の範囲の温度で、紫外線硬化型樹脂の劣化が発生しない温度であることが好ましい。例えば、空孔の端部に充填される紫外線硬化型樹脂が、ガラス転移点が１４５℃である紫外線硬化型樹脂Ａや、ガラス転移点が５７℃である紫外線硬化型樹脂Ｂなどの場合、１４５℃±５％、５７℃±５％の範囲で、該紫外線硬化型樹脂の劣化が発生しない温度とするように加熱することが好ましい。
【００６２】
なお、このとき、該紫外線硬化型樹脂の劣化が発生しない範囲の温度で加熱することが好ましい。
【００６３】
本実施の形態においては、紫外光１３の一部を吸収して発熱した金属コート２４からの伝熱によってガラス板２２が発熱し、発熱したガラス板２２の熱によりガラス板２２の上面近くの空気が暖められるため、この暖められた空気の中に配置されたホーリーファイバ３の端部を加熱することができる。特に、紫外光１３を照射することのみでホーリーファイバ３自体も加熱することが可能となるものである。
【００６４】
一方、ホーリーファイバ自体を加熱することなしにホーリーファイバの端部の空孔を封止する方法では、ホーリーファイバ自体の素材が石英ガラスであることから紫外光を吸収せず冷えたままであるため、紫外光照射時にホーリーファイバ自体が紫外線硬化型樹脂から紫外線の吸収による熱を奪い、紫外線硬化型樹脂の温度上昇を妨げてしまう。
【００６５】
（紫外光の反射による気泡発生の防止効果）
従来の方法において発生する気泡の形状はいびつであり、一般に見られる沸騰性の泡の形状（丸く滑らかな表面を持つ）とは異なっている。このような気泡の形状のいびつさは、上述の気泡の発生原因から推察されるように、紫外線硬化型樹脂の照度や温度の高いところから局所的な重合反応が進み、紫外線硬化型樹脂の硬化が遅れている箇所に周囲の紫外線硬化型樹脂の硬化による引っ張り応力等の負荷が生じることで気泡が発生するからであると推察される。
【００６６】
特に、空孔内の紫外線硬化型樹脂の全体へ均一に紫外光が照射されないというような紫外光の照射ムラの発生によって気泡の発生を促進してしまうため、ホーリーファイバの端部の封止においては、照射ムラを防ぐことが必要となる。
【００６７】
図４（ａ）〜（ｃ）は、ホーリーファイバの側面から紫外光を照射した場合におけるホーリーファイバ内での紫外光の進行状態を示す図であり、図５（ａ）〜（ｃ）は、本実施の形態に係る光ファイバの端部加工装置における端部加工ユニットへ紫外光を照射したときの紫外光の進行状態を示す図である。
【００６８】
図４（ａ）において、コア部３１、クラッド部３２と、空孔３３とから構成されるホーリーファイバ３に、紫外光１３が照射されている。クラッド部３２はコア部３１の周囲に形成され、空孔３３はクラッド部３２に、コア部３１の軸方向に形成されている。図４（ａ）において、紫外光を照射する照射部からホーリーファイバ３の方向へ紫外光１３が照射されるときのホーリーファイバ３の紫外光１３が照射される面を照射面３８とする。
【００６９】
図４（ａ）に示すように、ホーリーファイバ３の側面は曲面になっているため、照射された紫外光１３はレンズのように屈折してホーリーファイバ３の内部に入る。ホーリーファイバ３の内部では紫外光１３がホーリーファイバ３のコア部３１へ集光ぎみに進行するため、ホーリーファイバ３の断面内では、照射面３８での照度が低く、照射面３８とコア部３１に関して対称となる反対側の面での照度が高くなる。
【００７０】
同様な紫外光１３の屈折による照射ムラは、紫外線硬化型樹脂を充填した空孔３３の内部でも起こる。クラッド部３２の屈折率ｎ１と空孔３３に充填した紫外線硬化型樹脂の屈折率ｎ２は一致しないからである。また、硬化後の紫外線硬化型樹脂の光通信波長での屈折率は、クラッド部３２の屈折率以下であることが必要であるが、照射される紫外光１３の波長に対しては、その関係が逆のこと、また硬化前と硬化後で紫外線硬化型樹脂の屈折率が異なる場合もありうるため、硬化時のクラッド部３２と空孔３３に充填した紫外線硬化型樹脂との屈折率の大小関係も決まらない。
【００７１】
図４（ｂ）、（ｃ）は空孔内の紫外光の進行状態を示したものである。図４（ｂ）はクラッド部３２の屈折率ｎ１が紫外線硬化型樹脂の屈折率ｎ２よりも大きいｎ１＞ｎ２の場合、図４（ｃ）はクラッド部３２の屈折率ｎ１が紫外線硬化型樹脂の屈折率ｎ２よりも小さいｎ１＜ｎ２の場合である。
【００７２】
全反射の条件に対応して、図４（ｂ）、図４（ｃ）いずれの場合でも、紫外光１３が照射されず、陰となる箇所である未照射領域５１がわずかながら生じる。角度θ、αが未照射領域５１の境界を表す。
【００７３】
実際には入射する紫外光１３の角度に拡がりがあるため、未照射領域５１であっても紫外光１３が全くあたらない完全未照射領域にはなり難いと思われるが、空孔３３内部において未照射領域５１という照射のムラは確実に発生する。このような空孔３３内部の照射ムラにより、紫外線硬化型樹脂の各部で硬化速度に違いが生じるため紫外線硬化型樹脂中に気泡が発生し易くなる。いったん気泡が発生すると、その気泡はさらに照射ムラを引き起こすことになる。また、照射ムラは気泡を発生しやすくするばかりでなく、不均質な内部ひずみを発生させて、空孔３３の内面に接する紫外線硬化型樹脂の接着強度を損なうことにもなるので好ましくない。
【００７４】
本実施の形態においては、図５に示すように、ホーリーファイバ３の端部は、ホーリーファイバ３の上面からの紫外光１３と、ホーリーファイバ３の下面からの反射光５２とにより照射されるため、空孔３３内部の照射ムラを防ぐことが可能となる。
【００７５】
図５（ａ）に示すように、ホーリーファイバ３は、紫外光１３により照射面３８が照射され、ホーリーファイバ３を透過した紫外光１３がガラス板２２を透過し、金属コート２４で反射されて反射光５２が生成される。ホーリーファイバ３の照射面３８と対向する面３９から破線で図示する反射光５２が入射し、反射光５２により空孔３３に充填された紫外線硬化型樹脂が照射される。この面３９から照射される反射光５２により、ホーリーファイバ３内部での照射ムラを低減することができる。
【００７６】
同様の効果は、紫外線硬化樹脂を充填した空孔３３の内部でも得られる。図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、ｎ１＞ｎ２、ｎ１＜ｎ２のいずれの場合であっても、反射光５２が空孔３３の内部に充填された紫外線硬化型樹脂における照射面３８から照射された紫外光１３で十分に照射できなかった部分に照射されることにより、図４（ｂ）、（ｃ）に示すような未照射領域５１の発生を低減することができるため、照射ムラを防ぐことが可能となる。
【００７７】
照射ムラを防ぐことができることにより、紫外線硬化型樹脂の各部における硬化速度を一様とすることが可能となるため、紫外線硬化型樹脂中に気泡が発生し難くなる。また、紫外線硬化型樹脂中の内部のひずみも低減されるため、空孔３３の内面に接する紫外線硬化型樹脂の接着強度を損なうことも防ぐことが可能となる。
【００７８】
図６はホーリーファイバの端部の空孔を紫外線硬化型樹脂で封止して形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真であり、図６（ａ）は従来の加工方法によって形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真であり、図６（ｂ）は本実施の形態の加工方法によって形成した封止部の断面の電子顕微鏡写真である。なお、封止部の長さ（封止長）は、約６ｍｍとした。
【００７９】
図６（ａ）に示すように、従来の加工方法により得られる封止部を端部に有するホーリーファイバ１３０では、クラッド部１３２の内側に形成された空孔１３３を含む領域１３４において、紫外線硬化型樹脂が充填されている空孔１３３、すなわち封止部の内部に、多数の気泡３７が長手方向にわたり発生していることがわかる。これに対して、図６（ｂ）に示す本実施の形態の加工方法により得られる封止部を端部に有するホーリーファイバ３０では、クラッド部３２の内側に形成された空孔３３を含む領域３４において、紫外線硬化型樹脂が充填されている空孔３３、すなわち封止部の内部に、図６（ａ）に示すような気泡３７が長手方向にわたり全く発生していないことがわかる。
【００８０】
このように、本実施の形態においては、紫外光１３の照射時にホーリーファイバ３を加熱することにより、空孔３３の内部に充填された紫外線硬化型樹脂の温度を高めることができるので、重合がかなり進んだあとでも、塑性流動性を持たせることができる。そのため、真空性の気泡を埋めるように変形させて、気泡の発生を防ぐことが可能となる。
【００８１】
さらには、ホーリーファイバ３の下側に配置されるガラス板２２及び金属コート２４で紫外光１３を反射させることにより、ホーリーファイバ３を照射面３８、および照射面３８と対向する面３９の両面側から照射することができる。これにより、空孔３３内部の照射ムラの発生を防ぎ、紫外線硬化型樹脂の硬化速度を一様とすることで、紫外線硬化型樹脂中に気泡の発生を防ぐことが可能となる。
【００８２】
［本実施の形態の変形例］
本実施の形態として、ここまでガラス板２２は石英ガラスとして説明してきた。しかし、本発明の実施の形態の変形例として、ガラス板２２に多成分ガラスを使用することも可能である。
【００８３】
ガラス板２２として多成分ガラスを用いた場合、多成分ガラスが３６５ｎｍよりも短波長側の波長帯域で吸光波長特性を有するため、ホーリーファイバ３内部の紫外線硬化型樹脂への紫外光１３の吸収が弱くなることを軽減できる。
【００８４】
すなわち、多くの紫外線硬化樹脂は、図７に示す代表的な超高圧水銀ランプの発光スペクトルにみられるように、超高圧水銀ランプや水銀キセノンランプの３６５ｎｍ付近の強いスペクトル線に感光するように設計される。多成分ガラスには種類がたくさんあり、吸収開始波長（吸収端）に違いがあるが、多成分ガラスでは、３６５ｎｍ付近では吸収はほとんどなく、もっと短波長側で吸収するため、上述した影響を軽減できる。
【００８５】
図８に、石英ガラスとともに代表的な多成分ガラスの透過波長特性を示す。なお、図中の値は、ガラス板の両面の反射損失を含んでいるため、全く吸収のない物質でも、１００％にはなっていない。
【００８６】
図８に一点鎖線で示した石英ガラスは、波長にかかわらず透過率が高いので発熱しない。これに対し、光学ガラス、白板ガラス、青板ガラスの順で、吸収端が長波長側に寄ってくる。したがって青板ガラスがもっとも加熱効率は高いが、その分、紫外線硬化には照射光を損失する。
【００８７】
図８に示す透過波長特性から、３００ｎｍ以下の波長で硬化する紫外線硬化型樹脂を使用する場合、ガラス板２２には石英ガラスを使うことが好ましく、石英ガラスを使う場合には石英ガラスが発熱しないため石英ガラスの下面に金属コート２４を設け、金属コート２４の発熱で石英ガラスを加熱するのがよい。石英ガラス自体は発熱しないが、金属コートは紫外光を１０％程度吸収して発熱するので、ガラス板２２の厚さを適切に設定し、下側の断熱の程度を調整することによって温度調整が可能である。もし石英ガラスの加熱が不十分な場合には、ヒータ等の加熱手段で金属コートをさらに加熱し、金属コートからの伝熱を多くすることによって石英ガラスの加熱を十分にするようにしてもよい。また、硬化する波長が３００ｎｍよりも長波長側の場合であっても、石英ガラスの加熱が不十分とならなければ、石英ガラスと金属コートとを用いることが好ましい。
【００８８】
また、加熱が不足する場合の他の手段として、多成分ガラスを用いることが有効である。ガラス板２２の板厚を厚くすると光吸収は多くなるが、ガラス部分の体積が増えるので必ずしも温度は高くならない。また、ガラス板２２の温度は、ガラス板２２の下面からの放熱も温度に大きく関係する。このようなことから、図２に示すように台座（台座部材）２５があると断熱の効果が得られるため、効率的な加熱が可能である。この断熱の必要性は、前述の石英ガラスの場合と共通である。
【００８９】
断熱は台座２５の材質を選ぶ方法のほか、ガラス板２２と台座２５との間に空隙を設ける方法もある。このように、ガラス板２２の種類、厚さ、台座２５の材質や構造を選ぶことにより、温度の調整をすることができる。
【００９０】
本実施の形態において、紫外光１３の照射時にホーリーファイバ３の加熱が十分であれば、ホーリーファイバ３の下方（ガラス板２２の側）からの反射光５２が弱くても気泡の発生を抑制することができる。しかしながら、過剰な加熱によって紫外線硬化型樹脂の特性が劣化するのを引き起こす恐れがあるので、過剰な加熱は避けるべきである。
【００９１】
このような観点からは、やはり加熱だけでなく紫外光の照射によって照射ムラを無くすことが好ましく、特に下方からの反射光５２があまり期待できない場合（たとえば、反射光５２の照度が弱い場合）には、照射部１２から照射される紫外光１３自体に多くの角度成分をもたせるようにすべきである。
【００９２】
例えば、図９（ａ）に示すように、多数本の光ファイバをバンドル化したライトガイドからなる照射部１２ａを用いて紫外光１３を出力したり、図９（ｂ）に示すように、二股のライトガイドからなる照射部１２ｂ、１２ｂを用いて、２方向からホーリーファイバへ紫外光１３を照射するようにしてもよい。
【００９３】
特に、図９（ａ）に示す多数本の光ファイバをバンドル化したライトガイドから出力された紫外光１３は、各光ファイバの開口数（ＮＡ：Ｎｕｍｅｒｉｃａｌ  Ａｐｅｒｔｕｒｅ）に依存した角度成分を有するため、一括に照射するホーリーファイバの端部の数が少ない場合に特に効果がある。
【００９４】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態に係る端部加工ユニットを図１０に示す。図１０に示す端部加工ユニット２ａは、配置されるホーリーファイバ３の数及び透過型拡散板１８が備えられる点が図２、図３に示す端部加工ユニット２と異なることから、図２などで示した共通構成部材についての説明は省略する。
【００９５】
図１０に示す端部加工ユニット２ａにおいては、紫外光１３が照射されるホーリーファイバ３の数が図２などで示した端部加工ユニット２よりも多くなっている。この場合、レンズによる光学系を用いて、照射部１２から照射された紫外光１３の角度を拡げてもよい。また、このようなレンズによる光学系を用いて照射部１２から照射された紫外光１３の角度の拡がりが小さく、十分でない場合は、例えば図１０に示すような光透過型拡散板１８を用いることが好ましい。
【００９６】
光透過型拡散板１８は、例えば、ホーリーファイバ３の上側であり照射部（落射レンズユニット）１２の下側に配置される。
【００９７】
紫外光１３が光透過型拡散板１８を通過し、拡散光５３となってホーリーファイバ３に照射されるようにすることで、各々の拡散光５３が照射部１２からガラス板２２への方向を軸とする各々の拡がり角を有してホーリーファイバ３の端部に照射される。このため、照射ムラをより小さくすることが可能となる。
【００９８】
本実施の形態において、図１０に示すように、金属コート２４を設けることによる下からの反射光が更に効果的である。なお、光透過型拡散板１８は、第１の実施の形態のように、紫外線硬化型樹脂の特性を考慮して、各種選択することができる。例えば、紫外光の吸収による損失を避けたい場合には、石英ガラスを素材とする光透過型拡散板を用いることが好ましい。
【００９９】
［第３の実施の形態］
本発明の第３の実施の形態に係る端部加工ユニットを図１１に示す。図１１に示す端部加工ユニット２ｂは、ガラス板２２の代わりに金属板（端部加工部材）２８が設置される点が端部加工ユニット２と異なる。なお、第２の実施の形態と同様に端部加工ユニット２と共通する構成部材についての説明は省略する。
【０１００】
図１１に示す端部加工ユニット２ｂにおいては、支持台２１の上に金属板２８が配置され、ホーリーファイバ３は金属板２８の上方に接触しない範囲で近接して配置される。
【０１０１】
本実施の形態において、金属板２８には、反射特性、あるいは吸収特性の点や、保守のしやすさの点、コストの点などを考慮すると、アルミニウム、ステンレス鋼などを用いることが好ましい。
【０１０２】
図１２に、紫外域での反射が大きい代表的金属の分光反射率の例を示す。金は、波長３６５ｎｍでは反射率が高く、波長が３００ｎｍ程度以下では反射率が小さい（すなわち吸収が大きい）特性を持っているので、感光波長が３６５ｎｍあたりの紫外線硬化樹脂に適する。
【０１０３】
アルミニウムは反射率が紫外光の波長全域に渡って高いが、紫外光を１０％程度吸収するため発熱する。したがって断熱性を適度に調整することにより、感光波長の異なる多くの紫外線硬化型樹脂について利用可能である。
【０１０４】
銀や鉄では、反射が４０〜６０％程度で波長による変化はなだらかである。したがって、硬化に関わる紫外光成分の反射効率はあまり良くないものの、吸収による発熱が生じるので利用が可能である。実際的には、銀や鉄を使用するより、特性が鉄に近くて錆による特性変化の心配のないステンレス鋼の方が好ましい。
【０１０５】
従って、断熱や放熱の程度を工夫することによって、上述の金属から構成される板や箔、好ましくはステンレス鋼から構成される金属板や金属箔を用いて、ホーリーファイバ３の加熱温度を調整することができる。なお、断熱や放熱を考慮する場合には、例えば、端部加工ユニット２で用いたような台座２５を金属板２８と支持台２１との間に設けることが好ましい。
【０１０６】
金属板２８の表面は、該表面において紫外光が反射する際に乱反射してホーリーファイバ３の端部に多方向から反射光があたるよう、梨状に荒らすとか、多くのスジを加工しておくなどの凹凸加工を施した散乱面であることが好ましい。また、第２の実施の形態における光透過型拡散板１８を配置してもよい。
【０１０７】
なお、本実施の形態においても、金属板２８を図２、３等で示したガラス板２２と同様にホーリーファイバ３の端部を加熱するための加熱手段として用いることができ、ホーリーファイバ３の中心から金属板２８の表面までの距離ｘは、１ｍｍ以下にすることが好ましい。
【０１０８】
以上、これまで述べた第１〜第３の実施の形態で使用する紫外線硬化型樹脂は、光の吸収損が生じないよう、透明であることが望ましい。また、硬化前の紫外線硬化型樹脂の屈折率については、自由空間で硬化させたときの通信用光波長での硬化後の屈折率が、常温において光ファイバのコアの屈折率と同等程度、あるいはそれ以下となるような屈折率であることが好ましい。照射ムラの軽減と、気泡不発生のため、空孔の内部での硬化収縮によって屈折率の低下が空孔内の紫外線硬化型樹脂で均質的に進み、紫外線硬化型樹脂の硬化後の屈折率がクラッドの屈折率よりも小さい状態が維持されるからである。通常の低温条件では損失増加は生じない。当然ながら、屈折率がもっと小さい樹脂の場合には空孔内の屈折率がさらに小さくなるので好ましい。
【０１０９】
また、硬化後の紫外線硬化型樹脂は、その屈折率が通信波長においてクラッドの屈折率と同等かそれより小さいことが、安定して光を伝搬させるために必要である。空孔に充填した紫外線硬化型樹脂の硬化後の屈折率をクラッドの屈折率と同じかそれよりも高くすると、いわば空孔の部分が光ファイバのコアと同様の擬似コアになり、光結合現象によって、光ファイバのコアから光が空孔の部分に漏れ出すため、大きな伝送損失を発生させることになるからである。
【０１１０】
また、上述した各実施の形態においては端部加工部材（ガラス板２２、金属板２８）をホーリーファイバの端部を加熱する加熱手段として用いることでホーリーファイバの端部を加熱する態様を示したが、このような態様に限定されるものではなく、例えば、端部加工ユニットに端部加工部材とは別に設けられたヒータ等の加熱手段を用いてホーリーファイバの端部を直接、ホーリーファイバの端部全体を紫外線硬化型樹脂の温度が該紫外線硬化型樹脂のガラス転移点程度に向かう（到達する）ように加熱する、すなわちホーリーファイバの端部全体の温度を紫外線硬化型樹脂のガラス転移点程度に向けて加熱しながら、紫外光と該紫外光が反射した光である反射光とを空孔の端部に充填された紫外線硬化型樹脂に照射することで、紫外線硬化型樹脂を硬化するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１…端部加工装置、２…端部加工ユニット、３…ホーリーファイバ、１１…紫外線照射装置、１２…照射部（落射レンズユニット）、１３…紫外光、１４…照射エリア、１５…高さ調整台、１６…固定台、１７…基台、１８…光透過型拡散板、２１…支持台、２２…ガラス板（端部加工部材）、２３…散乱面、２４…金属コート、２５…台座、２６…心線クランプ、２７…コードホルダ、２８…金属板（端部加工部材）、３１…コア部、３２…クラッド部、３３…空孔、３５…心線被覆部、３６…コード被覆部、３７…気泡、３８…照射面、５１…未照射領域、５２…反射光、５３…拡散光。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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