(57)【要約】【課題】長期に亘り帯電装置より発生するＮＯｘに伴う硝酸による画像乱れを防止することができるダクト装置及びそれを備えた画像形成装置と画像形成方法を提供する。【解決手段】内部に空気通路２１２を形成する排気ダクト２１１と、空気を空気通路２１２に導入し且つ排気ダクト２１１外部へ排出する回転羽根２１４とを備えて、空気が空気通路２１２を通過するようにしたダクト装置２１を備えた画像形成装置１００において、排気ダクト２１１内部に、空気通路２１２を仕切る仕切り壁２１５を設け、排気ダクト２１１内部の壁部表面２１１ａと、仕切り壁２１５の壁部表面と、回転羽根２１４の表面にゼオライト層２１６を形成することを特徴とするものとする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空気通路を形成する排気ダクトと、空気を前記空気通路に導入し且つ前記排気ダクト外部へ排出する回転羽根とを備えて、空気が前記空気通路を通過するようにしたダクト装置において、
前記排気ダクト内部には、前記空気通路を仕切る仕切り壁が設けられ、
前記仕切り壁の表面には、ゼオライト層が形成されることを特徴とするダクト装置。
【請求項２】
前記回転羽根の表面には、ゼオライト層が形成されることを特徴とする請求項１に記載のダクト装置。
【請求項３】
前記仕切り壁は、メッシュ構造で構成され、その壁部表面にはゼオライト層が形成されることを特徴とする請求項第１または２に記載のダクト装置。
【請求項４】
前記仕切り壁は、ハニカム構造で構成され、その壁部表面にゼオライト層が形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のダクト装置。
【請求項５】
前記ダクト内部には、前記空気通路内に空気の流れ経路を形成する空気案内部が設けられ、前記空気案内部の表面にはゼオライト層が形成されることを特徴とする請求項第１〜４のうちの何れか一項に記載のダクト装置。
【請求項６】
前記ゼオライト層の厚さは、４０．０μｍ以上１００μｍ以下であることを特徴とする請求項第１〜５のうちの何れか一項に記載のダクト装置。
【請求項７】
表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、装置内の空気を導入して装置外部に排出する排気ダクトを有するダクト装置とを備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電工程と、帯電状態にある前記静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光工程と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像工程と、ダクト装置により装置内の空気を排気ダクトを通って装置外部に排気する排気工程を備えた画像形成装置の画像形成方法において、
前記排気ダクト内に導入された空気が前記排気ダクトを通過する時に、空気中に含まれる窒素酸化物を前記排気ダクト内部の壁部表面に吸引する工程を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることを特徴とする請求項８に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置内で発生するＮＯｘを除去するダクト装置及びそれを備えた画像形成装置と画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、感光体ドラムなどの静電潜像担持体を帯電するプロセスと、静電潜像担持体上のトナー像を記録用紙や中間転写ベルトに転写するプロセスとが必要不可欠である。これらのプロセスに用いられる帯電及び転写装置として、ローラ形状やブラシ形状の接触タイプのものが採用されることがあるが、ローラ形状やブラシ形状の帯電及び転写装置は、静電潜像担持体や中間転写ベルトなどに接触するため、静電潜像担持体や中間転写ベルトの磨耗劣化を引き起こす。
【０００３】
このため、近年では、接触タイプの帯電及び転写装置などは、比較的低速な電子写真プロセスで採用されることが多く、高速な電子写真プロセスではほとんどコロナ帯電装置(スコロトロンチャージャー方式など)が採用されている。
【０００４】
コロナ帯電装置は、高速な電子写真プロセスに適している反面、その機構上ＮＯｘ（窒素酸化物）などの放電生成物の発生が避けられない。コロナ帯電器により画像形成装置内で高濃度のＮＯｘが発生すると、空気中の水分と反応して硝酸を生成する。静電潜像担持体の表面に硝酸が付着することによって、静電潜像担持体の電荷が拡散し、画像乱れが発生することがある。
【０００５】
このような問題点を解決するために、従来技術として、画像形成装置において、装置内部のＮＯｘを排出する排気ダクトを設けて、排気用ファンにより強制的に装置外部へ排出するようにしたものが知られている。そして、そのＮＯｘ排出用の排気ダクト内にＮＯｘを吸着するゼオライトフィルタを設けるたり排気ダクト内壁にゼオライトを設けることで、画像形成装置の外部へ排出されるＮＯｘの濃度を下げるようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２２０７９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される画像形成装置のように、ＮＯｘ吸着用のフィルタを使用する場合は、フィルタのＮＯｘ吸着能が時間と共に低下するため、定期的にフィルタを交換せねばならず、手間や費用がかかるという問題がある。
【０００８】
また、シート状フィルタを設定量搬送する場合は、装置が極めて大掛かりとなり、過大なコストアップや大幅な取り付けスペースを必要とし、近年の省スペース化が望まれる小型の画像形成装置には不向きである。
【０００９】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、長期に亘り帯電装置より発生するＮＯｘに伴う硝酸による画像乱れを防止することができるダクト装置及びそれを備えた画像形成装置と画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために本発明に係るダクト装置の各構成は、次の通りである。
【００１１】
本発明は、内部に空気通路を形成する排気ダクトと、空気を前記空気通路に導入し且つ前記排気ダクト外部へ排出する回転羽根（例えば、ファン等の送風手段）とを備えて、空気（特に、ＮＯｘを含む空気）が前記空気通路を通過するようにしたダクト装置において、前記排気ダクト内部には、前記空気通路を仕切る仕切り壁を設け、前記仕切り壁の表面には、ゼオライト層を形成することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明は、前記回転羽根の表面に、ゼオライト層を形成することが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記仕切り壁を、メッシュ構造で構成し、その壁部表面にはゼオライト層を形成することが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、前記仕切り壁をハニカム構造で構成し、その壁部表面にゼオライト層を形成することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記ダクト内部に、前記空気通路内に空気の流れ経路を形成する空気案内部を設け、前記空気案内部の表面にゼオライト層を形成することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記ゼオライト層の厚さを４０．０μｍ以上１００μｍ以下とすることが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、装置内の空気を導入して装置外部に排出する排気ダクトを有するダクト装置とを備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明は、静電潜像が形成される静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電工程と、帯電状態にある静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光工程と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像工程と、ダクト装置により装置内の空気を排気ダクトを通って装置外部に排気する排気工程を備えた画像形成装置の画像形成方法において、前記排気ダクト内に導入された空気が前記排気ダクトを通過する時に、空気中に含まれるＮＯｘを前記排気ダクト内部の壁部表面に吸引する工程を備えることを特徴とするものである。
【００１９】
また、本発明は、前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、内部に空気通路を形成する排気ダクトと、空気を前記空気通路に導入し且つ前記排気ダクト外部へ排出する回転羽根とを備えて、空気が前記空気通路を通過するようにしたダクト装置において、前記排気ダクト内部には、前記空気通路を仕切る仕切り壁を設け、前記仕切り壁の表面にゼオライト層を形成することで、前記排気ダクト内部に吸引した空気中の窒素酸化物（以下、「ＮＯｘ」と称する。）を長期に亘りゼオライト層に吸着することができるので、ＮＯｘの発生により生じる硝酸による画像乱れを防止することができる。
さらに、従来のＮＯｘ分解フィルタのように分解能が時間と共に低下することがないため、交換による手間や費用がかからない。
【００２１】
なお、本発明において、空気中のＮＯｘが一酸化窒素ＮＯ、二酸化窒素ＮＯ2の場合は、
２ＮＯ＋Ｏ2→ ２ＮＯ2、
３ＮＯ2＋Ｈ2Ｏ→２ＨＮＯ3＋ＮＯ
（ＮＯは再び最初の反応に戻る。）
といった現象が起こる。
【００２２】
また、本発明によれば、前記回転羽根の表面にゼオライト層を形成することで、前記回転羽根によって吸引したＮＯｘを含む空気とゼオライト層との接触機会が増えるため、ＮＯｘを吸着する効果が向上する。
【００２３】
また、本発明によれば、前記仕切り壁をメッシュ構造で構成し、その壁部表面にゼオライト層を形成することで、ファンによって前記排気ダクト内に吸引（導入）したＮＯｘとゼオライト層との接触機会を増やし、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
なお、前記メッシュ構造は、例えば縦、横、斜めのメッシュ構造であってもよい。
また、メッシュの縦、横、斜めの各々に用いる線材（ＳＵＳ、銅、Ｎｉ、Ｆｅ）の太さや材質を種々組み合わせることで、安価に効率良くＮＯｘの吸着が可能となる。
【００２４】
また、本発明によれば、前記仕切り壁をハニカム構造で構成し、その壁部表面にゼオライト層を形成することで、ファンによって前記排気ダクト内に導入したＮＯｘとゼオライト層との接触機会を増やし、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
また、前記ハニカム構造は、エッチングやプレスなどの方法で安価に容易に作ることができ、材質もあわせて、種々の構成が可能となり、ＮＯｘを吸着する効率を向上できる。
【００２５】
また、本発明によれば、前記ダクト内部に、前記空気通路内に空気の流れ経路を形成する空気案内部を設け、前記空気案内部の表面にゼオライト層を形成することで、前記空気案内部によって導入される空気中のＮＯｘとゼオライト層との接触機会を増やし、ＮＯｘを効率良く吸着することができる。
また、エアー案内部は、ＡＢＳ、ＰＥ、ＰＰ等の樹脂を用いて押し出し成型で作成することが出来る為、安価に作成することができる。
【００２６】
また、本発明によれば、前記ゼオライト層の厚さを４０．０μｍ以上１００μｍ以下とすることで、空気中のＮＯｘとゼオライト層との接触機会を増やし、ＮＯｘを効率良く吸着することができる。
【００２７】
尚、排気ダクト内の仕切り壁の表面及び回転羽根の表面に形成されるゼオライト層厚を２．６μｍ未満とすると、ＮＯｘとゼオライトの接触機会が少なくなり、ＮＯｘ吸着効果が充分に発揮できない。一方、ゼオライト層厚が１００μｍよりも厚くなるとコスト高に繋がる。
【００２８】
また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、前記静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、装置内の空気を導入して装置外部に排出する排気ダクトを有するダクト装置とを備えて、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることで、前記ダクト装置の排気ダクト内部に吸引した空気中のＮＯｘを、前記排気ダクト内部の壁面用面に形成したゼオライト層により長期に亘り吸着することができるので、ＮＯｘの発生により生じる硝酸による画像乱れを防止することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、静電潜像が形成される静電潜像担持体の表面を帯電させる帯電工程と、帯電状態にある静電潜像担持体の表面に静電潜像を形成する露光工程と、前記静電潜像担持体の表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像工程と、ダクト装置により装置内の空気を排気ダクトを通って装置外部に排気する排気工程を備えた画像形成装置の画像形成方法において、前記排気ダクト内に導入された空気が前記排気ダクトを通過する時に、空気中に含まれるＮＯｘを前記排気ダクト内部の壁部表面に吸引する工程を備えることで、前記排気ダクト内部に吸引した空気中のＮＯｘを長期に亘り吸着することができるので、ＮＯｘの発生により生じる硝酸による画像乱れを防止することができる。
【００３０】
また、本発明によれば、前記ダクト装置として、請求項１〜６のうちの何れか一項に記載のダクト装置を用いることで、前記排気ダクトを通過する空気中にＮＯｘを効率良く吸着することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置の筐体内部に設けられたダクト装置の構成を示す概略図である。
【図３】前記ダクト装置に形成するゼオライト層において、異なった膜厚のゼオライト層に基づいて画像流れ（文字のにじみ）及び画像の縦白スジの発生に関する実験の評価結果を示す表である。
【図４】（ａ）は前記ダクト装置における仕切り壁を縦横のメッシュ構造で構成した一例を示す説明図、（ｂ）は前記仕切り壁を斜めのメッシュ構造で構成した一例を示す説明図である。
【図５】前記ダクト装置における仕切り壁をハニカム構造で構成した一例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は前記ダクト装置における仕切り壁を多数の円形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図、（ｂ）は前記仕切り壁を多数の矩形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図、（ｃ）は前記仕切り壁を多数の三角形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図である。
【図７】（ａ）は前記ダクト装置における排気ダクトに空気案内部を設けた構成の一例を示す説明図、（ｂ）は前記空気案内部の構成の変形例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００３３】
本実施形態では、画像形成装置として、外部から入力された画像データ或いは原稿読み取りにより得られた画像データに基づいて、記録用紙に多色或いは単色の画像を形成する画像形成装置（例えば、レーザプリンタ）を例に説明する。
【００３４】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム（像担持体）１０１と、感光体ドラム１０１表面を帯電させる帯電ユニット（帯電装置）１０３と、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成する光学系ユニット（露光装置）Ｅと、感光体ドラム１０１表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像ユニット（現像装置）１０２と、感光体ドラム１０１表面のトナー像を中間転写ベルト１１に転写する一次転写ユニット（転写装置）１３と、中間転写ベルト１１に一時的に転写されたトナー像を用紙に転写する二次転写ユニット（転写装置）１４と、前記転写されたトナー像を用紙に定着させる定着ユニット（定着装置）１５と、装置内の空気を導入して装置外部に排出する排気ダクトを有するダクト装置２１とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１００において、ダクト装置２１として、本発明に係るダクト装置の構成を採用したものである。
【００３５】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、例えば、ネットワーク上の各端末装置から送信される画像データ等に基づいて、所定の用紙に対して多色又は単色の画像を形成する。
【００３６】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、光学系ユニットＥ、４組の可視像形成ユニットｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄ、中間転写ベルト１１、二次転写ユニット１４、定着ユニット１５、内部給紙ユニット１６、手差し給紙ユニット１７及びこれらの部材を収容する筐体２０を備えている。
【００３７】
可視像形成ユニットｐａは、感光体ドラム１０１ａ、帯電ユニット１０３ａ、現像ユニット１０２ａ、クリーニングユニット１０４ａ、一次転写ユニット１３ａを有している。感光体ドラム１０１ａは静電潜像担持体であり、この周囲に、帯電ユニット１０３ａ、現像ユニット１０２ａ、クリーニングユニット１０４ａが配置される。
【００３８】
一次転写ユニット１３ａは、中間転写ベルト１１を介して感光体ドラム１０１ａに圧接して配置されている。他の３組の可視像形成ユニットｐｂ，ｐｃ，ｐｄも可視像形成ユニットｐａと同様の構成であり、各ユニットの現像ユニットには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーが収容されている。
【００３９】
光学系ユニットＥは、光源４及び複数のミラーなどを備え、光源４からの光を感光体ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄのそれぞれに照射する。
【００４０】
詳しくは、光学系ユニットＥは、メモリから読出した画像データ、または外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する光源（レーザ光源）４、反射ミラー８、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が感光体ドラム１０１上において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズなどから構成されている。そして、帯電された感光体ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成するものである。
【００４１】
中間転写ベルト１１は、テンションローラ１１ａ，１１ｂによりたわむことなく張架され、この中間転写ベルト１１のテンションローラ１１ｂ側には廃トナーボックス１２が、また、テンションローラ１１ａ側には二次転写ユニット１４が当接して配置されている。
【００４２】
定着ユニット１５は、二次転写ユニット１４の下流に配置されている。定着ユニット１５は、加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂを有し、これら２つのローラが図示しない加圧手段により所定の圧力で当接されている。
【００４３】
光学系ユニットＥの下方には、内部給紙ユニット１６が設けられ、装置本体の外側面には手差し給紙ユニット１７が設けられている。画像形成装置１００の上部には排紙トレイ１８が設けられている。この排紙トレイ１８は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで載置するためのものである。
【００４４】
また、画像形成装置１００には、内部給紙ユニット１６の用紙及び手差し給紙ユニット１７の用紙を二次転写ユニット１４や定着ユニット１５を経由させて排紙トレイ１８に案内するための用紙搬送路Ｓが設けられている。
【００４５】
用紙搬送路Ｓには、給紙ローラ１６ａ，１７ａ、レジストローラ１９、二次転写ユニット１４、定着ユニット１５、搬送ローラｒ等が配置されている。
【００４６】
搬送ローラｒは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。給紙ローラ１６ａは、内部給紙ユニット１６の端部に備えられ、内部給紙ユニット１６から用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。給紙ローラ１７ａは、手差し給紙ユニット１７の近傍に備えられ、手差し給紙ユニット１７から用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００４７】
レジストローラ１９は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持し、中間転写ベルト１１上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を二次転写ユニット１４の転写部に搬送するものである。
【００４８】
次に、画像形成装置１００における画像形成の行程について説明する。
可視像形成ユニットｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄにおいて行われる画像形成は同様に行われるため、可視像形成ユニットｐａを例に挙げて説明する。
【００４９】
まず、感光体ドラム１０１ａ表面を帯電ユニット１０３ａが一様に帯電した後、帯電した感光体ドラム１０１ａの表面を光学系ユニットＥが画像情報に応じてレーザ露光して静電潜像を形成する。続いて、現像ユニット１０２ａが感光体ドラム１０１ａ上の静電潜像をトナーによって現像し、顕像化により得られたトナー像をトナーとは逆のバイアス電圧が印加された一次転写ユニット１３ａが中間転写ベルト１１上に転写する。
【００５０】
その結果、一次転写ユニット１３ａには、ブラックのトナー像が転写される。
また、イエロー、シアン、マゼンタのトナー像も、他の３組の可視像形成ユニットｐｂ，ｐｃ，ｐｄによって同様に中間転写ベルト１１上に転写される。
【００５１】
中間転写ベルト１１上のトナー像は、二次転写ユニット１４まで搬送され、別途、内部給紙ユニット１６の給紙ローラ１６ａまたは手差し給紙ユニット１７の給紙ローラ１７ａから給紙された記録紙に対して、トナーとは逆極性のバイアス電圧が印加されることにより転写される。
【００５２】
記録紙上のトナー像は、定着ユニット１５に搬送され、加熱ローラ１５ａにより充分に加熱されて記録紙上に融着し、外部へ排出される。
【００５３】
次に、本実施形態の画像形成装置１００の特徴的な構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は本実施形態の画像形成装置の筐体内部に設けられたダクト装置の構成を示す概略図である。
【００５４】
本実施形態では、画像形成装置１００において、帯電ユニット１０３ａとして、スコロトロンチャージャ方式の帯電器を採用している。これにより、少なくとも４組の可視像形成ユニットｐａ，ｐｂ，ｐｃ，ｐｄ周辺からオゾンが発生する。
そこで、画像形成装置１００内部に発生したオゾンを装置外部に排気するために、図１に示すように、筐体２０の側部には開口部２０１が設けられ、その開口部２０１に連通するダクト装置２１が設けられている。
【００５５】
開口部２０１は、図２に示すように、複数の通気口２０１ａにより構成されている。
ダクト装置２１は、内部に空気通路２１２を形成する排気ダクト２１１と、空気を空気通路２１２に導入し且つ排気ダクト２１１外部へ排出する回転羽根２１４を有する排気ファン２１３と、を備えている。
【００５６】
排気ダクト２１１の内部には、空気通路２１２内を通気口側２１２ａと排気ファン側２１２ｂとに仕切る仕切り壁２１５（２１５ａ，２１５ｂ）が設けられている。
【００５７】
排気ダクト２１１内部の壁部表面２１１ａと、仕切り壁２１５ａ，２１５ｂの表面と、回転羽根２１４の表面には、ゼオライト層２１６が形成されている。
【００５８】
ゼオライト層２１６は、帯電ユニット１０３が感光体ドラム１０１の表面を帯電させるときに発生するＮＯｘなどの放電生成物を吸着する吸着層として機能する。
【００５９】
ここで、本実施形態に係るゼオライト層２１６を構成するゼオライトについて説明する。
【００６０】
一般に、ゼオライトは、アルミノケイ酸塩の３次元骨組み構造を持つ縮合アニオンの大きな空洞に水分子と交換性のカチオンが含まれている。カチオンの種類と数によって多様な構造をとっている。従って、ゼオライトの性質としては、結晶内の酸素による環状構造の空洞による分子ふるい作用、可逆的なイオン交換作用を示す。さらに、分子ふるい作用やカチオンの作用による分子の形状および寸法に応じて、あるいは双極子、四極子、不飽和結合を有する物質及び分極性の強い物質などを吸着分離する作用を示す。また、結晶を構成する空洞内の電子ポテンシャルエネルギー場の中を物質が移動することができる。結晶内の空洞径が、現時点で最も小さい３Ａ型ゼオライト（約３Åの空洞径）でも、水分を吸着することなどにより乾燥作用を持っていると共にアンモニア、水素、メタノールなども吸着する。
【００６１】
尚、非特許文献１（Journal of Japan Petroleum Institute Vol.47, Vol.6, 2004 ゼオライト混入トリエチレングリコール液体の除湿性能）に、トリエチレングリコールに種々のゼオライトを混入して除湿膜を形成する方法が開示されている。
【００６２】
以上のように構成したので、帯電ユニット１０３ａから発生したＮＯｘは、排気ファン２１３によって排気ダクト２１１内部の空気通路２１２の排気ファン側２１２ｂに引き込まれて、仕切り壁２１５ａ，２１５ｂの表面を通って通気口側２１２ａに送られる。この時、排気ダクト２１１の通気口側２１２ａの壁部表面２１１ａ、仕切り壁２１５ａ，２１５ｂの壁部表面、及び回転羽根２１４の表面に形成されたゼオライト層２１６によって完全に吸着される。すなわち、画像形成装置１００の筐体２０の外部へ排気される空気は、ＮＯｘを含まない状態で排出される（空気の流れ方向Ａを参照）。
【００６３】
次に、本実施形態のダクト装置２１に形成したゼオライト層２１６によるＮＯｘ吸着の効果について、実験した結果に基づいて説明する。
図３は本実施形態に係るダクト装置に形成するゼオライト層において、異なった膜厚のゼオライト層に基づいて画像流れ（文字のにじみ）及び画像の縦白スジの発生に関する実験の評価結果を示す表である。
【００６４】
本実験は、本実施形態のダクト装置２１の排気ダクト２１１、仕切り壁２１５ａ，２１５ｂ及び回転羽根２１４の表面に形成したゼオライト層２１６の膜厚を０〜１５０μｍの範囲で変化させて行った。
【００６５】
（白抜け画像欠陥の評価）
ゼオライト層２１６の膜厚が異なる１０種類のダクト装置２１を作製して、画像形成装置に搭載した。このような画像形成装置における記録用紙に対する画像形成動作を、温度２５℃、湿度５％の環境条件下で、１ヶ月間で３０００枚行った。
尚、評価に使用した画像形成装置は、シャープ製デジタルフルカラー複合機ＭＸ−Ｍ５０００ＦＮ（カラー、モノ黒、毎分５０枚／Ａ４横通紙）を改造して用いた。
【００６６】
その後、さらに５０枚の記録用紙に対する画像形成動作を実行して１時間放置し、次に画像形成動作を実行させた後に得られる記録用紙を用いて、中間調画像における感光体ドラム周長ピッチの白抜け画像欠陥の発生状態を目視評価した。
評価基準は次のとおりである。
◎：画像における縦白スジの発生なし。
○：画像における幅１ｍｍの縦白スジが発生。
△：画像における幅５ｍｍの縦白スジが発生。
×：画像における幅１０ｍｍ以上の色縦白スジが発生。
【００６７】
（像流れ画像欠陥の評価）
ゼオライト層２１６の膜厚が異なる１０種類のダクト装置２１を作製して、画像形成装置に搭載した。このような画像形成装置における記録用紙に対する画像形成動作を、温度３５℃、湿度８５％の環境条件下で、１ヶ月間で３０００枚行った。
【００６８】
その後、さらに５０枚の記録用紙に対する画像形成動作を実行して１時間放置し、次に画像形成動作を実行させた後に得られる記録用紙を用いて、文字画像における文字にじみの発生状態を目視評価し、像流れ画像欠陥の評価とした。評価基準は次のとおりである。
◎：解像度６．３本／ｍｍが鮮明に目視判別できる。
○：解像度６．３本／ｍｍが目視判別できる。
△：文字にじみが顕著に発生するが、解像度６．３本／ｍｍが目視判別できる。
×：解像度６．３本／ｍｍが目視判別できない。
【００６９】
（評価結果）
この実験によれば、図３に示すように、実施例１〜３においては、ゼオライト層２１６が０〜４０μｍの範囲では画像に不良が確認できたが、実施例４〜１０においては、すなわち、ゼオライト層２１６の膜厚が４０μｍを超えると、品位が良好な画像を得ることができた。
【００７０】
以上の結果より、本実施形態のダクト装置２１に形成されたゼオライト層２１６によりＮＯｘが吸着されて、ＮＯｘによる影響が軽減されることで画像の品位が良好になることが解る。具体的には、ゼオライト層２１６の膜厚は、４０μｍを超えると画像に影響を及ぼさない程度にＮＯｘを吸着することができる。しかしながら、製造コスト（安価）を考慮すると、ゼオライト層２１６の膜厚は１００μｍ以下が好ましい。
【００７１】
従って、本実施形態によれば、画像形成装置１００に本発明に係るダクト装置２１を設けたことで、排気ダクト２１１内壁部の表面や仕切り壁２１５ａ，２１５ｂの表面、及び回転羽根２１４の表面に形成したゼオライト層２１６によって、画像形成装置１００内部で発生したＮＯｘを吸着することができるので、ＮＯｘによって生じる硝酸による画像乱れを防止することができる。
【００７２】
尚、本実施形態では、仕切り壁として仕切り壁２１５ａ，２１５ｂを２箇所に設ける構成としたが、本発明は、特にこの構成に限定するものではなく、仕切り壁は１箇所であっても良く、また、３箇所以上の複数箇所に設ける構成としても良い。
【００７３】
また、ゼオライト層２１６の形成範囲としては、排気ダクト２１１内部及び排気ファン２１３の図示しないハウジング外部及び内部、インペラー前面に形成して、ゼオライト層２１６と空気中のＮＯｘとの接触面積が大きいほど効率よくＮＯｘを吸着するようにしてもよい。
【００７４】
次に、本実施形態に係るダクト装置２１の実施例について、図面を参照して具体的に説明する。
【００７５】
（実施例１）
図４（ａ）は本実施形態に係るダクト装置における仕切り壁を縦横のメッシュ構造で構成した一例を示す説明図、（ｂ）は前記仕切り壁を斜めのメッシュ構造で構成した一例を示す説明図である。
実施例１は、本実施形態に係るダクト装置２１の仕切り壁をメッシュ構造で構成し、そのメッシュ構造の壁部表面にゼオライト層（図示省略）を形成したものである。
【００７６】
図４（ａ）に示すように、仕切り壁２１５１を、線材を縦と横に編んだメッシュ構造２１５１ａで構成したり、図４（ｂ）に示すように、仕切り壁２１５２を、斜めに編んだメッシュ構造２１５２ａで構成したものであってもよい。
【００７７】
また、メッシュを構成する線材の太さと、目の粗さ、メッシュの編む方向、目の大きさの縦・横比（アスペクト比）が１以外などの様々な条件を組み合わせて、所望するオゾンとの接触機会が得られるように適宜選択することが可能である。
【００７８】
このように構成することで、排気ファン２１３によって排気ダクト２１１内取り込まれたＮＯｘを含む空気が複数の線材を組み合わせたメッシュ構造２１５１ａ，２１５２ａを通過する際に、ゼオライト層との接触機会が増し、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
【００７９】
尚、メッシュ構造の仕切り壁は、排気ダクト２１１にビス止めで固定するようにしても良く、また、市販の両面テープ、接着剤等で貼付けるようにしても良い。
【００８０】
（実施例２）
図５は本実施形態に係るダクト装置における仕切り壁をハニカム構造で構成した一例を示す説明図である。
実施例２は、図５に示すように、本実施形態に係るダクト装置２１の仕切り壁２１５３をハニカム構造２１５３ａで構成し、そのハニカム構造２１５３ａの壁部表面にゼオライト層（図示省略）を形成したものである。
【００８１】
このように構成することで、排気ファン２１３によって排気ダクト２１１内取り込まれたＮＯｘを含む空気が複数の通気孔を有するハニカム構造２１５３ａを通過する際に、ゼオライト層との接触機会が増し、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
【００８２】
尚、実施例１のメッシュ構造２１５１ａ，２１５２ａや実施例２のハニカム構造２１５３ａは、線材を用いて構成することも可能であるが、例えば、銅、鉄、ステンレスなどの薄い金属板をエッチング加工によりメッシュやハニカムの穴に相当する部分を作る方法でも可能であり、金属材料や樹脂材料をプレスの打ち抜き加工によっても成形することができる。
【００８３】
（実施例３）
図６（ａ）は本実施形態に係るダクト装置における仕切り壁を多数の円形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図、（ｂ）は前記仕切り壁を多数の矩形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図、（ｃ）は前記仕切り壁を多数の三角形状の貫通孔を形成して構成した一例を示す説明図である。
実施例３は、図６（ａ）に示すように、本実施形態に係るダクト装置２１の仕切り壁２１５４に多数の円形状の貫通孔２１５４ａを設けたり、図６（ｂ）に示すように、仕切り壁２１５５に多数の矩形状の貫通孔２１５５ａを設けたり、また、図６（ｃ）に示すように、仕切り壁２１５６に多数の三角形状の貫通孔２１５６ａを設けた構造としたものである。
【００８４】
このように構成することで、排気ファン２１３によって排気ダクト２１１内取り込まれたＮＯｘを含む空気が多数の貫通孔２１５４ａ，２１５５ａ，２１５６ａを通過する際に、ゼオライト層との接触機会が増し、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
【００８５】
尚、貫通孔の形状は、上述した貫通孔２１５４ａ，２１５５ａ，２１５６ａの形状に限定されるものではない。
【００８６】
（実施例４）
図７（ａ）は本実施形態に係るダクト装置における排気ダクトに空気案内部を設けた構成の一例を示す説明図、（ｂ）は前記空気案内部の構成の変形例を示す説明図である。
実施例４は、図７（ａ）に示すように、排気ダクト２１１１の空気通路２１２１内に、空気通路２１２１を仕切り壁２１５７，２１５７を形成し、その仕切り壁２１５７，２１５７との間に凸部あるいは凹部、またはその両方で形成された空気案内部２１１１ａを空気の流れ方向に沿って多数設けたものである。
【００８７】
空気案内部２１１１ａは、凸凹状に屈曲して形成することで、その表面と空気通路２１２１内を通過する空気との接触面積が広くなるように構成されている。
【００８８】
仕切り壁２１５７には、複数の貫通孔２１５７ａが形成されている。
空気案内部２１１１ａの表面にはゼオライト層（図示省略）が形成されている。
【００８９】
仕切り壁２１５７の貫通孔２１５７ａを通って空気通路２１２１に導入された空気は、空気案内部２１１１ａに沿って空気案内部２１１１ａ，２１１１ａ間を送られるようになっている。
【００９０】
以上の様に構成したので、実施例４によれば、空気案内部２１１１ａの表面に形成されたゼオライト層により、更にＮＯｘとの接触機会が増えるため、より効率良くＮＯｘの吸着を促進することが可能である。
【００９１】
実施例４の変形例として、図７（ｂ）に示すように、排気ダクト２１１２の空気通路２１２２内に、凸部あるいは凹部、またはその両方で形成された空気案内部２１１２ａを空気の流れ方向に対して略垂直方向に沿って多数設けるようにしたても良い。
【００９２】
空気案内部２１１２ａは、凸凹状に屈曲して形成することで、その表面と空気通路２１２２内を通過する空気との接触面積が広くなるように構成されている。
【００９３】
空気案内部２１１２ａには、排気ダクト２１１２の内壁部に沿った一部に開口部２１１２ｃが形成されている。この開口部２１１２ｃは、空気案内部２１１２ａ，２１１２ａ間を連通する連通口として機能する。隣り合う空気案内部２１１２ａの開口部２１１２ｃは、互いに対向しない位置に形成されている。
また、空気案内部２１１２ａの表面にはゼオライト層（図示省略）が形成されている。
【００９４】
空気通路２１２１内に導入された空気は、空気案内部２１１２ａ，２１１２ａ間を空気案内部２１１２ａに沿って送られるようになっている。
【００９５】
このように構成することで、排気ファン２１３によって排気ダクト２１１２内に取り込まれたＮＯｘを含む空気が多数の空気案内部２１１２ａ，２１１２ａ間を通過する際に、空気案内部２１１２ａの表面に形成されたゼオライト層との接触機会が増し、効率良くＮＯｘを吸着することができる。
【００９６】
尚、上述した実施形態及び実施例では、本発明に係る画像形成装置の構成を図１に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、ダクト装置により装置内部の空気を装置外部に排気する様に構成した画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【００９７】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９８】
１５  定着ユニット
２０  筐体
２１  ダクト装置
１００  画像形成装置
１０１  感光体ドラム
１０２  現像ユニット
１０３  帯電ユニット
２０１  開口部
２０１ａ  通気口
２１１，２１１１，２１１２  排気ダクト
２１１ａ  壁部表面
２１２  空気通路
２１２ａ  通気口側
２１２ｂ  排気ファン側
２１３  排気ファン
２１４  回転羽根
２１５，２１５ａ，２１５ｂ  仕切り壁
２１６  ゼオライト層
２１１１ａ，２１１１ｂ  空気案内部
２１１１ｃ  開口部
２１２１，２１２２  空気通路
２１５１，２１５２，２１５３，２１５４，２１５５，２１５６，２１５７  仕切り壁
２１５１ａ，２１５２ａ  メッシュ構造
２１５３ａ  ハニカム構造
２１５４ａ，２１５５ａ，２１５６ａ，２１５７ａ  貫通孔
Ｅ  光学系ユニット（露光装置）
【図１】
2011221393.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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