(57)【要約】【課題】本発明の目的は、ベルト部材に近接した着脱部材を画像形成装置本体から取り外し又は装着する際に、着脱部材のベルト部材への接触を、簡易な構成で未然に防止し、画像形成装置本体のユーザビリティを向上させることである。【解決手段】画像形成装置本体に開閉可能に設けられた開閉体Ｋと、複数のローラに張架された中間転写ベルト２８と、前記開閉体Ｋによって開放された開口を通して前記ベルト２８に沿って前記装置本体に対して取り外し可能に装着される残留トナー容器Ａと、を有する画像形成装置であって、前記ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２と、前記保護位置から退避した退避位置Ｐ１とに移動可能なシャッターＳを設け、前記シャッターＳは、前記容器Ａを前記装置本体に装着する動作に連動して前記保護位置から前記退避位置に移動し、前記容器Ａを前記装置本体から取り外す動作に連動して前記退避位置から前記保護位置に移動する。【選択図】    図１
2011128475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に開閉可能に設けられた開閉体と、
複数の張架部材に張架され、トナー画像を担持する無端状のベルト部材と、
前記開閉体によって開放された開口を通して前記ベルト部材に沿って前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着される着脱部材と、
を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記ベルト部材を保護する保護位置と、前記保護位置から退避した退避位置とに移動可能な保護部材を設け、
前記保護部材は、前記着脱部材を前記画像形成装置本体に装着する動作に連動して前記保護位置から前記退避位置に移動し、前記着脱部材を前記画像形成装置本体から取り外す動作に連動して前記退避位置から前記保護位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記着脱部材は前記保護部材を移動させるための突出部を有し、
前記着脱部材を前記画像形成装置本体に装着する動作により、前記突出部が前記保護位置にある前記保護部材を押圧して前記退避位置に移動し、
前記着脱部材を前記画像形成装置本体から取り外す動作により、前記突出部が前記退避位置にある前記保護部材の押圧を解除して前記保護部材が付勢部材の付勢力により前記保護位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置本体に開閉可能に設けられた開閉体と、
複数の張架部材に張架され、トナー画像を担持する無端状のベルト部材と、
前記開閉体によって開放された開口を通して前記ベルト部材に沿って前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着される着脱部材と、
を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記ベルト部材を保護する保護位置と、前記保護位置から退避した退避位置とに移動可能な保護部材を設け、
前記保護部材は、前記開閉体を閉じる動作に連動して前記保護位置から前記退避位置に移動し、前記開閉体を開く動作に連動して前記退避位置から前記保護位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉体は前記保護部材を移動させるための係合部を有し、
前記開閉体を閉じる動作により、前記係合部が前記保護位置にある前記保護部材を押圧して前記退避位置に移動し、
前記開閉体を開く動作により、前記係合部が前記退避位置にある前記保護部材の係合を解除して前記保護部材が付勢部材の付勢力により前記保護位置に移動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱部材は前記保護部材を移動させるための突出部を有し、
前記保護部材は、前記突出部と係合し、所定の可動域のみ移動可能な係合部を有し、
前記着脱部材を前記画像形成装置本体に装着する動作により、前記突出部が前記係合部に係合し、前記係合部を前記可動域外に押している間は前記保護部材を前記退避位置に移動し、前記係合部が前記突出部を乗り越えて前記係合が解除された時点で前記保護部材は付勢部材の付勢力により前記保護位置に移動し、
前記開閉体を開いた後、前記着脱部材を前記画像形成装置本体から取り外す動作により、前記突出部が前記係合部に係合し、前記係合部が前記突出部に押されて前記可動域で移動して前記係合が解除され、前記着脱部材が取り出し可能になることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記保護部材は、前記着脱部材を、前記画像形成装置本体に装着する方向及び前記画像形成装置本体から取り外す方向に案内するガイド部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルト部材は、像担持体に形成されたトナー画像が転写される中間転写体であり、
前記着脱部材は、クリーニング手段により前記中間転写体から回収されたトナーを収容する残留トナー容器であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記着脱部材は、トナーを有するカートリッジであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体ドラムに形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に一括転写する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、転写後に中間転写ベルトに残留した残留トナーを除去するため、中間転写ベルトに対してゴム製或いは金属製のブレード等を当接して清掃する、クリーニング手段を設置しているものがある。またクリーニング手段により回収された残留トナーはスクリュー或いはコイル等のトナー搬送手段により搬送され、残留トナー容器に収容される。
【０００３】
近年ではカラー印刷に対応した画像形成装置が急速に普及してきており、カラー印刷ではモノクロ印刷よりも一般的に使用するトナー量が多いため、各画像形成装置における残留トナー量も増大する傾向がある。その結果、残留トナー容器が大型化し、画像形成装置本体の大型化につながってしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、残留トナー容器及び画像形成装置本体の大型化を抑制し、且つ大容量の残留トナーを収容するため、下記のような構成が開示されている。
【０００５】
即ち、特開２００１−２９６７７９（以下、特許文献１と記す）には、扁平型の残留トナー容器を、中間転写ベルトと給送ユニットとの間の平面面積の広いデットスペースに配置する構成が開示されている。これにより、残留トナー容器を薄型に構成し、且つ大容量の残留トナーを収容することが可能となる。さらにクリーニング手段から残留トナー容器までの距離が近いため、トナーの搬送経路を比較的短く簡略化することが可能となる。
【０００６】
また特許文献１には、残留トナー容器を画像形成装置本体に対して着脱可能に設置した構成が開示されている。この場合、残留トナー容器内に多量のトナーが収容された時には、残留トナー容器を画像形成装置本体から引き抜き、残留トナー容器内のトナーを別の容器に移して再装着したり、新しい残留トナー容器を装着する等、処置することができる。これにより、予め画像形成装置本体（又は残留トナー容器と一体化したユニット）に本体寿命分（又はユニット寿命分）の残留トナー容量を確保する必要が無く、画像形成装置本体（又はユニット）の大型化を抑制することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２９６７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術では、中間転写ベルトに近接した扁平型の残留トナー容器を取り出したり、また装着する際に、残留トナー容器を中間転写ベルトに当ててしまい、中間転写ベルトに傷を付けてしまうおそれがある。中間転写ベルトに傷を付けてしまった場合、傷付いた箇所の記録媒体への転写性が悪化して画像不良となってしまうおそれがある。また、中間転写ベルトの平滑性が悪化して、クリーニング手段による残留トナーの回収性が低下してしまうおそれがある。また、中間転写ベルトが破れてしまうおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、ベルト部材に近接した着脱部材を画像形成装置本体から取り外し又は装着する際に、着脱部材のベルト部材への接触を、簡易な構成で未然に防止し、画像形成装置本体のユーザビリティを向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置本体に開閉可能に設けられた開閉体と、複数の張架部材に張架され、トナー画像を担持する無端状のベルト部材と、前記開閉体によって開放された開口を通して前記ベルト部材に沿って前記画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着される着脱部材と、を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記ベルト部材を保護する保護位置と、前記保護位置から退避した退避位置とに移動可能な保護部材を設け、前記保護部材は、前記着脱部材を前記画像形成装置本体に装着する動作に連動して前記保護位置から前記退避位置に移動し、前記着脱部材を前記画像形成装置本体から取り外す動作に連動して前記退避位置から前記保護位置に移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、着脱部材を画像形成装置本体から取り外し又は装着する際に、着脱部材のベルト部材への接触を、簡易な構成で未然に防止でき、画像形成装置本体のユーザビリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成概略図
【図２】第１及び第２実施形態に係る残留トナー容器の形状の一例を示す外観図
【図３】第１及び第２実施形態に係る中間転写ベルト及び残留トナー容器の斜視図
【図４】第１及び第３実施形態に係るシャッターの外観図
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置のシャッターの開閉動作を示す模式図
【図６】比較例に係る画像形成装置の残留トナー容器の着脱動作を示す模式図
【図７】第１実施形態に係る残留トナー容器の着脱動作を示す模式図
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置の構成概略図
【図９】第２実施形態に係るシャッターの外観図
【図１０】第２実施形態に係る画像形成装置のシャッターの開閉動作を示す模式図
【図１１】第２実施形態に係る画像形成装置のシャッターの開閉動作を示す模式図
【図１２】第３実施形態に係る画像形成装置の構成概略図
【図１３】第３実施形態に係るシャッターの開閉動作を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔第１実施形態〕
図１を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。図１（ａ）は開閉体を閉じた状態の画像形成装置を示す模式断面図であり、図１（ｂ）は開閉体を開いた状態の画像形成装置を示す模式断面図である。なお、ここでは、画像形成装置として、カラー画像形成装置を例示して説明する。
【００１５】
カラー画像形成装置は、画像処理部が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成する。そして、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を記録媒体へ転写し、その記録媒体上の多色トナー像を定着させる。
【００１６】
図１に示すカラー画像形成装置は、主に、現像色分並置した画像形成ステーション、中間転写ベルト２８、給送手段、二次転写ローラ２９、定着部４０、排出ローラ対５１，５２、クリーニング手段３０、残留トナー容器Ａ等によって構成されている。以下、詳しく説明する。
【００１７】
各画像形成ステーション（画像形成部）は、感光体ドラム（像担持体）と、これに作用するプロセス手段としての一次帯電手段、現像手段、露光手段を備えている。ここでは、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されて、画像形成動作に応じて時計回り方向に回転する。
【００１８】
一次帯電手段として、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体ドラムを帯電させるための４個の注入帯電器２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋを備えている。各注入帯電器には帯電スリーブ２３ＹＳ，２３ＭＳ，２３ＣＳ，２３ＫＳが設けられている。
【００１９】
各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋへの露光光は、各スキャナ部（露光手段）２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋから送られ、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成される。
【００２０】
現像手段として、前記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋを備えている。各現像器には現像スリーブ２６ＹＳ，２６ＭＳ，２６ＣＳ，２６ＫＳが設けられている。また各現像器にはトナーが収容されたトナーカートリッジ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋが交換可能に接続されている。また電源（不図示）から、各現像スリーブ２６ＹＳ，２６ＭＳ，２６ＣＳ，２６ＫＳと、それに対応する感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの間には現像バイアスが印加されている。各々の現像器は画像形成装置本体に対して着脱可能に取り付けられている。画像形成時において感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは時計回り方向に回転し、現像器２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋにより感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ上に形成された静電潜像に各色のトナー像が現像される。
【００２１】
中間転写ベルト２８は、複数のローラ（張架部材）に張架された無端状のベルト部材である。中間転写ベルト２８は、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに形成されたトナー画像が重ねて転写される中間転写体である。中間転写ベルト２８は、一次転写ローラ２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋの押圧力により感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに接触している。また電源（不図示）から、一次転写ローラ２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋと、それに対応する感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの間（一次転写部）には一次転写バイアスが印加されている。画像形成時において中間転写ベルト２８及び一次転写ローラ２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋは感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに従動回転し、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ上のトナー画像を中間転写ベルト２８上へ一次転写する。
【００２２】
給送手段として、給送トレイ１２、給送ローラ１３がある。給送トレイ１２に収容された記録媒体１１は給送ローラ１３により一枚ずつ給送され、レジストローラ対１４に到達する。これはレジ前センサ１５によって検知される。レジストローラ対１４は、レジ前センサ１５の検知情報に基づいて、中間転写ベルト２８上の多色トナー画像が二次転写ローラ２９に到達するタイミングに合わせて記録媒体１１を搬送させる。ここで記録媒体１１はレジストローラ対１４から二次転写ローラ２９に到達する。
【００２３】
二次転写ローラ２９は中間転写ベルト２８と接触して、記録媒体１１を狭持搬送し、記録媒体１１に中間転写ベルト２８上の多色トナー画像を二次転写（一括転写）する。このとき電源（不図示）から、二次転写ローラ２９と中間転写ベルト２８の間（二次転写部）には二次転写バイアスが印加されている。
【００２４】
定着部４０は、記録媒体１１を搬送しながら、転写された多色トナー画像を溶融定着させるものであり、図１（ａ）に示すように記録媒体１１を加熱する定着ローラ４１と記録媒体１１を定着ローラ４１に圧接させるための加圧ローラ４２を備えている。ここで加圧ローラ４２は定着ローラ４１に対して従動回転をしている。定着ローラ４１と加圧ローラ４２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ４３，４４が内蔵されている。すなわち、多色トナー画像が転写された記録媒体１１は定着ローラ４１と加圧ローラ４２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。
【００２５】
その後、記録媒体１１は排出ローラ対５１，５２により画像形成装置外へ搬送され、排出トレイ５３に排出されて画像形成動作を終了する。
【００２６】
クリーニング手段３０は、二次転写後に中間転写ベルト２８上に残留したトナーをクリーニングするものである。クリーニング手段３０は、二次転写部を通過した後に中間転写ベルト２８上に残留した残留トナーをクリーニングブレード３１により除去し、その残留トナーを後述するトナー搬送手段によって残留トナー容器Ａへ搬送し、回収する。
【００２７】
また残留トナー容器Ａは規制部材Ｂにより規制されている。また中間転写ベルト２８を保護するための保護部材としてのシャッターＳは、着脱部材としての残留トナー容器Ａの着脱動作と連動して開閉するよう構成されている。シャッターＳは、中間転写ベルト２８を保護する保護位置と、前記保護位置から退避した退避位置とに移動可能に設けられている。これらについては、後で詳細に説明する。
【００２８】
また画像形成装置は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すようにヒンジ部Ｈを中心に、画像形成装置本体に対して二次転写ローラ２９及び定着部４０を含む開閉体Ｋが開閉可能に設けられている。ユーザーは図１（ｂ）の状態において、二次転写部、定着部、及び搬送路において紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した場合のＪＡＭ紙の処理や残留トナー容器Ａの着脱動作等を実施する。図１（ｂ）に示すように、開閉体Ｋによって開放された開口１０を通して、残留トナー容器Ａの着脱操作等が行われる。
【００２９】
図２は画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された残留トナー容器Ａの形状の一例を示す外観図である。残留トナー容器Ａは上部へ向けられた開口部６０から残留トナーを取り込み、内部に配置されたトナー搬送スクリュー６１ａ，６１ｂ，６１ｃにより残留トナーを内部へと搬送する。レール部６２ａ，６２ｂは残留トナー容器Ａの着脱動作をスムーズに行うためのものであり、残留トナー容器Ａの平面部Ｘから突き出した形状をなしている。ここでは、レール部６２ａ，６２ｂは平面部Ｘに対して３ｍｍ程度突き出した形状をなしている。６３ａ，６３ｂはユーザーが着脱動作を行うための保持部である。残留トナー容器Ａは位置決め突起６４ａ，６４ｂが本体側の規制部材Ｂに突き当たることにより位置決めされる。６５ａ，６５ｂはシャッターＳを開閉するための突出部であり、シャッターＳとの関係については後述する。残留トナー検知窓６６は残留トナー容器Ａ内の残留トナー量を検知するためのものである。この残留トナー検知窓６６を通して、本体側に設置された光源及び光検知手段を有する光学式残留トナーセンサ（不図示）により、残留トナー容器Ａ内の残留トナー量を検知する。そして、前記光学式残留トナーセンサ（不図示）の検知結果を元に、オペレーションパネル（不図示）において、残留トナー容器Ａの交換タイミングをユーザーに報知する。
【００３０】
図３（ａ）は中間転写ベルト及び残留トナー容器の斜視図である。クリーニング手段３０によって中間転写ベルト２８上から除去された残留トナーは、トナー搬送手段を構成するトナー搬送スクリュー３２及びトナー搬送連結部３３により残留トナー容器Ａへ搬送される。図３（ｂ）はトナー搬送連結部３３の内部を示しており、トナーは回動する搬送ベルト３４により搬送される。搬送ベルト３４の回動はベルト端３５をトナー搬送スクリュー３２の回動により回転させ、支持部材３６により搬送ベルト３４を支持することにより行われる。
【００３１】
図４は中間転写ベルト２８の保護部材としてのシャッターＳの外観図である。シャッターＳは両端部に第１の揺動アーム７１ａ，７１ｂ及び第２の揺動アーム７２ａ，７２ｂを有し、各々の揺動アームを連結する連結部７１ｃ，７２ｃがシャッターＳの側面に構成されている。シャッターＳは、残留トナー容器Ａを、画像形成装置本体に装着する方向及び前記画像形成装置本体から取り外す方向に案内するガイド部Ｚ１，Ｚ２を有している。ガイド部Ｚ１，Ｚ２は、シャッターＳの外側面Ｙに対して凹んでいる。ここではガイド部Ｚ１，Ｚ２は外側面Ｙに対して３ｍｍ程度凹んでいる。残留トナー容器Ａのレール部６２ａ，６２ｂがシャッターＳのガイド部Ｚ１，Ｚ２に沿って着脱動作を成される事により、より安定した着脱動作を可能にすることができる。
【００３２】
図５（ａ）及び図５（ｂ）はシャッターＳの開閉動作を示す模式図である。残留トナー容器Ａを画像形成装置本体に装着する場合（図５（ａ））及び残留トナー容器Ａを画像形成装置本体から取り外す場合（図５（ｂ））のシャッターＳの開閉動作を説明する。まずシャッターＳの揺動アーム７１は画像形成装置本体に対して揺動中心Ｃ１で固定され、揺動中心Ｃ１を中心に回転する。また揺動アーム７２は画像形成装置本体に対して揺動中心Ｃ２で固定され、揺動中心Ｃ２を中心に回転する。また揺動アーム７１は揺動中心Ｃ１において回転バネ（付勢部材）による回転力（付勢力）を受け、図５における反時計回り方向に回動する。揺動アーム７２は揺動アーム７１の回転動作に連動して回転する。図５（ａ）に示すように、残留トナー容器Ａが画像形成装置本体に対して装着され、位置決め突起６４が規制部材Ｂの奥まで突き当たっている状態では、シャッターＳは残留トナー容器Ａの両端の突出部６５により揺動アーム７１が押圧される。従って揺動アーム７１が揺動中心Ｃ１を時計回り方向に回動し、シャッターＳが保護位置Ｐ２から退避した退避位置Ｐ１へ移動する。シャッターＳは退避位置Ｐ１において二次転写部や紙搬送路への接触を避けることが可能である。また図５（ｂ）に示すように残留トナー容器Ａが規制部材Ｂから引き出された場合、前記突出部６５による揺動アーム７１の押圧が解除され、揺動アーム７１は回転バネの回転力によって回転し、シャッターＳは前記退避位置Ｐ１から中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２へ移動する。揺動アーム７１は画像形成装置本体に設置されたシャッター回転規制部材Ｔにより回転を規制され、シャッターＳは保護位置Ｐ２よりも中間転写ベルト２８へ回転することを防止している。
【００３３】
ここで、中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２は、開閉体Ｋによって開放された開口１０から露出した中間転写ベルト２８の露出部分である。また、前記保護位置Ｐ２は、二次転写ローラ２９と対向する中間転写ベルト２８の露出部分である。また、前記保護位置Ｐ２は、残留トナー容器Ａを着脱する際に、その残留トナー容器Ａから保護する中間転写ベルト２８の露出部分である。
【００３４】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は中間転写ベルト２８に前記シャッターが設置されていない比較例としての画像形成装置を示す。この場合、ユーザーが画像形成装置本体から残留トナー容器Ａを引き出す際（図６（ａ））や、装着する際（図６（ｂ））において、誤って残留トナー容器Ａを中間転写ベルト２８に接触させてしまう可能性があった。この接触箇所は時に中間転写ベルト２８の転写性を部分的に悪化させ画質が落ちてしまう場合があった。また、中間転写ベルト２８の平滑性が低下しクリーニング手段３０によって満足に残留トナーが除去されずに記録媒体１１を汚してしまう場合があった。また最悪の事態として中間転写ベルト２８が破れてしまう場合などがあった。
【００３５】
これに対し本実施形態のように中間転写ベルト２８を保護するシャッターＳを設けた構成では、図７（ａ）に示す残留トナー容器の取り出し時、及び図７（ｂ）に示す装着時に、残留トナー容器Ａが中間転写ベルト２８に接触することを未然に防止できる。また残留トナー容器Ａを画像形成装置本体に装着している場合にはシャッターＳが退避位置Ｐ１に移動するため、画像形成動作の妨げになることを防止することができる。
【００３６】
また本実施形態では中間転写ベルトに対し、残留トナー容器を下部に配置した構成を例示したが、残留トナー容器を上部に配置した構成としても良い。また本実施形態ではシャッターが着脱部材である残留トナー容器の装着時に同方向（下側）に退避し、シャッターが残留トナー容器の装着動作をガイドする構成を例示したが、シャッターが着脱部材と反対方向（上側）に退避する構成としても良い。
【００３７】
上述したように、本実施形態によれば、中間転写ベルトを保護する揺動可能なシャッターを設け、揺動動作を残留トナー容器の着脱動作と連動する。これにより、残留トナー容器の装着時又は取り出し時の中間転写ベルトへの接触を簡易的な構成で未然に防止できる。また、画像形成装置のユーザビリティを向上させることができる。更に、シャッターに、残留トナー容器の凸部（レール部）に対応した凹部（ガイド部）を設けることにより、残留トナー容器がシャッターにガイドされ安定した脱着動作を行うことが可能となり、画像形成装置のユーザビリティを更に向上させることができる。
【００３８】
〔第２実施形態〕
次に図８〜図１１を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。なお、画像形成装置全体の概略構成は前述した実施形態とほぼ同様であるため、前述した実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００３９】
前述した第１実施形態では、中間転写ベルトの保護部材としてのシャッターの開閉を、着脱部材としての残留トナー容器の着脱動作に連動して行う構成を例示した。本実施例では前述した第１実施形態の機能に加えて、シャッターの開閉を開閉体の開閉動作に連動して行う構成を説明する。
【００４０】
図８（ａ）及び図８（ｂ）は本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。本実施形態が第１実施形態と異なる点は、シャッターＳの揺動アーム７１の構成と、開閉体Ｋの両側面部に設けたシャッター開閉用突出部９０である。これらにより、図８（ｂ）に示すように開閉体Ｋを開いている状態では、シャッターＳが中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２に移動する。また図８（ａ）に示すように開閉体Ｋが閉じている状態では、シャッターＳが画像形成動作を実行可能な退避位置Ｐ１へ移動する。以下、詳しく説明する。
【００４１】
図９（ａ）は本実施形態に係るシャッターＳの外観図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）中のＷ部を拡大して示した要部拡大図である。揺動アーム７１の先端部には、揺動アーム７１に対して蝶番７３により結合され、矢印で示す所定の可動域のみ移動可能に構成された可動部７４が設けられている。この可動部７４は、残留トナー容器Ａの突出部６５と係合する係合部であり、所定の可動域のみ移動可能に設けられている。
【００４２】
次に図１０及び図１１を用いて、開閉体Ｋの開閉動作、及び残留トナー容器Ａの脱着動作と連動して、シャッターＳが保護位置Ｐ２及び退避位置Ｐ１を移動することを説明する。
【００４３】
図１０（ａ）〜図１０（ｅ）は、本実施形態における開閉体Ｋを開く動作、及び残留トナー容器Ａを抜き出す動作と連動して、シャッターＳが開閉する様子を示している。図１０（ａ）に示すように開閉体Ｋが閉じた状態から、開閉体Ｋを開いていくと、開閉体Ｋの両側面部に設けたシャッター開閉用突出部９０がシャッターＳの揺動アーム７１から離れていく。これにより前記突出部９０による揺動アーム７１の押圧が解除され、揺動アーム７１の回転バネによる回転力によりシャッターＳは画像形成動作を実行可能な退避位置Ｐ１から、中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２へ移動する（図１０（ｂ）〜図１０（ｃ））。次に図１０（ｄ）〜図１０（ｅ）に示すように残留トナー容器Ａを中間転写ベルト２８に沿って装置外に向けて抜き出す。このとき、シャッターＳの揺動アーム７１の可動部（先端部）７４が残留トナー容器Ａの突出部６５に係合し、前記可動部７４が前記突出部６５によって残留トナー容器Ａの抜き出し方向に向けて押される。揺動アーム７１の可動部７４は、図９（ｂ）に示す所定の可動域で移動可能であり、即ち残留トナー容器Ａの抜き出し方向に可動するように設けられている。このため、図１０（ｄ）の拡大図に示すように揺動アーム７１の可動部（先端部）７４は前記突出部６５に押されて残留トナー容器Ａの抜き出し方向に一時的に折れ曲がり、前記係合が解除されて残留トナー容器Ａの抜き出し動作が可能になる。
【００４４】
また図１１（ａ）〜図１１（ｆ）は、本実施形態における残留トナー容器Ａの装着動作、及び開閉体Ｋの閉じる動作と連動して、シャッターＳが開閉する様子を示している。図１１（ａ）に示すように残留トナー容器Ａを規制部材Ｂの奥側へ挿入していくと、シャッターＳの揺動アーム７１の可動部（先端部）７４が残留トナー容器Ａの突出部６５によって残留トナー容器Ａの装着方向に押圧される。このとき、揺動アーム７１の可動部７４は、図９（ｂ）に示す所定の可動域外である非可動域に向けて押されるため、揺動アーム７１の可動部（先端部）７４は折れ曲がらず、真っ直ぐに伸びている状態を維持する。これにより、図１１（ｂ）に示すようにシャッターＳが一旦退避位置Ｐ２へ移動する。前記突出部６５が前記可動部７４に係合し、前記可動部７４を前記可動域外に押している間は、シャッターＳは退避位置に移動している。その後、残留トナー容器Ａの位置決め突起６４が規制部材Ｂに突き当たるまで残留トナー容器Ａを奥へ挿入する。すると、シャッターＳの揺動アーム７１の可動部（先端部）７４が残留トナー容器Ａの突出部６５に対して届かなくなり、前記可動部（先端部）７４が前記突出部６５を乗り越える。これにより前記突出部６５と前記揺動アーム７１との係合が解除され、揺動アーム及びシャッターＳは揺動中心Ｃ１を中心に回転バネの回転力により回動され、再び保護位置Ｐ２へ移動する（図１１（ｃ））。このように前記揺動アーム７１の可動部７４が前記突出部６５を乗り越えて前記係合が解除された時点で、シャッターＳは回転バネの回転力により前記保護位置Ｐ２に移動する。その後、図１１（ｄ）〜図１１（ｆ）に示すように、開閉体Ｋを閉めていくと、開閉体Ｋの両側面部に設けたシャッター開閉用突出部９０がシャッターＳの揺動アーム７１に係合し、前記突出部９０が前記揺動アーム７１を押圧する。これにより、シャッターＳは画像形成動作を実行可能な退避位置Ｐ１へ移動する（図１１（ｆ））。
【００４５】
上述したように構成にすることで、中間転写ベルトの保護部材としてのシャッターの開閉を、着脱部材としての残留トナー容器の着脱動作だけでなく、開閉体の開閉動作と連動することが可能となる。従って、ユーザーが例えば二次転写部や定着部における紙詰まりを除去するため開閉体を開く場合においても、開閉体を開いた状態ではシャッターが保護位置に移動している。このため、本実施形態によれば、前述した第１実施形態の効果に加えて更に、開閉体を開いた状態においてもユーザーが誤って中間転写ベルトを触れてしまうことを防止できる。
【００４６】
〔第３実施形態〕
次に図１２及び図１３を用いて、第３実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。なお、ここでは、画像形成装置として、モノクロ画像形成装置を例示して説明する。また、前述した実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００４７】
本実施形態では、中間転写ベルトの保護部材としてのシャッターの開閉を、着脱部材としてのカートリッジの着脱動作に連動して行う構成を説明する。ここでは、カートリッジとして、未使用のトナー（ここではブラック（Ｋ）のトナー）や、感光体ドラム２２Ｋ及びこれに作用するプロセス手段としての一次帯電手段２３Ｋ、現像手段２６Ｋを一体に有するプロセスカートリッジを例示している。
【００４８】
図１２は本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。本実施形態が前述した第１実施形態と異なる点は、シャッターＳを揺動する着脱部材として前述した感光体ドラムを含むカートリッジＣＲＧを用いている点である。また本実施形態ではカートリッジをブラック（Ｋ）のみとした構成を例示している。
【００４９】
前述した第１実施形態と同様に、開閉体Ｋが開いた状態においてカートリッジＣＲＧの着脱動作を実施可能な構成となっている。図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、カートリッジＣＲＧは、シャッターＳを移動させるための突出部１００を有している。カートリッジＣＲＧを規制部材Ｄに沿わせるように画像形成装置本体への着脱動作を行うと、揺動アーム７１はカートリッジＣＲＧの着脱時に前記突出部１００の着脱動作と連動して回動する。それに連動してシャッターＳは画像形成動作が実行可能な退避位置Ｐ１と中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２へ移動する。
【００５０】
詳しくは、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）はシャッターＳの開閉動作を示す模式図である。図１３（ａ）に示すように、カートリッジＣＲＧが画像形成装置本体に対して装着され、位置決め突起（不図示）が規制部材Ｄの奥まで突き当たっている状態では、シャッターＳはカートリッジＣＲＧの突出部１００により揺動アーム７１が押圧される。従って揺動アーム７１が揺動中心Ｃ１を時計回り方向に回動し、シャッターＳが保護位置Ｐ２から退避した退避位置Ｐ１へ移動する。シャッターＳは退避位置Ｐ１において二次転写部や紙搬送路への接触を避けることが可能である。また図１３（ｂ）に示すようにカートリッジＣＲＧが規制部材Ｄから引き出された場合、前記突出部１００による揺動アーム７１の押圧が解除され、揺動アーム７１は回転バネの回転力によって回転し、シャッターＳは前記退避位置Ｐ１から中間転写ベルト２８を保護する保護位置Ｐ２へ移動する。揺動アーム７１は画像形成装置本体に設置されたシャッター回転規制部材Ｔにより回転を規制され、シャッターＳは保護位置Ｐ２よりも中間転写ベルト２８へ回転することを防止している。
【００５１】
上述したように構成にすることで、着脱部材としてカートリッジを用いる場合においても、その着脱動作と連動してシャッターを開閉することが可能となる。従って、前述した第１実施形態と同様に、カートリッジの装着時又は取り出し時の中間転写ベルトへの接触を簡易的な構成で未然に防止できる。また、画像形成装置のユーザビリティを向上させることができる。
【００５２】
本実施例ではカートリッジを中間転写ベルトの下側に配置したが、上側に配置しても良い。また実施例２の様にシャッターの動作が着脱部材であるカートリッジだけでなく、開閉体と連動する構成としても良い。
【００５３】
また本実施形態では中間転写ベルトに対し、カートリッジを下側に配置した構成を例示したが、カートリッジを上側に配置した構成としても良い。また、前述した第２実施形態のように、シャッターの開閉動作が着脱部材であるカートリッジだけでなく、開閉体と連動する構成としても良い。
【００５４】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成ステーションを４つ使用した構成、或いは、１つのカートリッジが着脱可能な構成を例示したが、この個数はこれらに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００５５】
また前述した実施形態では、着脱部材として残留トナー容器、カートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。開閉体によって開放された開口を通して、ベルト部材に沿って着脱される部材が有する画像形成装置であれば、本発明は有効である。
【００５６】
また前述した実施形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムの他に、帯電手段、現像手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。或いは、未使用のトナーが収容されたトナーカートリッジであっても良い。或いは、感光体ドラムを含まず、未使用のトナーや現像手段を有する現像カートリッジであっても良い。
【００５７】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、複数の張架部材に張架された無端状のベルト部材は、中間転写体に限らず、例えば、無端状のベルト部材で構成された感光体などであっても良い。このような画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ    …残留トナー容器
ＣＲＧ …カートリッジ
Ｈ    …ヒンジ部
Ｋ    …開閉体
Ｐ１  …退避位置
Ｐ２  …保護位置
Ｓ    …シャッター
Ｚ１，Ｚ２ …ガイド部
１１  …記録媒体
２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ） …感光体ドラム
２８  …中間転写ベルト
２９  …二次転写ローラ
３０  …クリーニング手段
６４（６４ａ，６４ｂ） …位置決め突起
６５（６５ａ，６５ｂ） …突出部
７１（７１ａ，７１ｂ） …第１の揺動アーム
７２（７２ａ，７２ｂ） …第２の揺動アーム
７３  …蝶番
７４  …可動部
９０  …シャッター開閉用突出部
１００ …突出部
【図１】
2011128475.tif 000003
【図２】
2011128475.tif 000004
【図３】
2011128475.tif 000005
【図４】
2011128475.tif 000006
【図５】
2011128475.tif 000007
【図６】
2011128475.tif 000008
【図７】
2011128475.tif 000009
【図８】
2011128475.tif 000010
【図９】
2011128475.tif 000011
【図１０】
2011128475.tif 000012
【図１１】
2011128475.tif 000013
【図１２】
2011128475.tif 000014
【図１３】
2011128475.tif 000015