(57)【要約】      （修正有）【課題】転写ベルトのクリーニングを確実に行うことができると同時に転写ベルトへの負荷が軽減されたことにより転写ベルトのスリップ、蛇行及び転写ベルトの耐久性が劇的に改善することができるシート搬送装置を提供する。【解決手段】転写ベルト１００と、転写ベルト１００を張架する二つ以上を有するローラ３００と、転写ベルト１００を介してローラ３００と対向する位置に配置された毛ブラシ２００と、毛ブラシ２００に接触してトナーを回収する回収ローラ４００とを有することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトと、前記転写ベルトを張架する二つ以上を有するローラと、前記転写ベルトを介して前記ローラと対向する位置に配置された毛ブラシと、前記毛ブラシに接触してトナーを回収する回収ローラとを有することを特徴とする転写ベルトのクリーニング装置。
【請求項２】
前記ローラ間には対向電極が配置され、前記転写ベルトを介して前記対向電極と対向する位置に前記毛ブラシが配置されていることを特徴とする請求項１記載の転写ベルトのクリーニング装置。
【請求項３】
前記毛ブラシには所定の極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１または２記載の転写ベルトのクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトのクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を適用した複写機、プリンタなどの画像形成装置では、転写に寄与されなかたトナーが感光体表面に残留するため、このトナーを感光体から除去する必要がある。また、感光体上のトナー像を、転写ドラムや転写ベルトなどの中間転写体に転写し、さらに、中間転写体に転写されたトナー像を記録媒体に転写する場合も、中間転写体に転写に寄与されなかったトナーが残留するため、このトナーを除去する必要がある。
【０００３】
転写に寄与されなかったトナーを除去する構成として、例えば、転写ベルトにクリーニングブレードを当接させる特許文献１や転写ベルトにファーブラシを当接させる特許文献２のようなものがある。
【特許文献１】特開平５−３０７３４６号公報
【特許文献２】特開２００７−２４８８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の構成は、転写ベルトにクリーニングベルトをある程度押圧しなければならないため、転写ベルトのスリップがおきやすい。また、幅広の記録媒体にトナー像を転写する仕様の場合、このスリップに加え、蛇行やクリーニング不安定が生じやすいものであった。
【０００５】
さらに、特許文献２の構成は、ブラシの耐久性や転写ベルト表面のトナーを完全に除去できない場合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、転写ベルトと、転写ベルトを張架する二つ以上を有するローラと、転写ベルトを介してローラと対向する位置に配置された毛ブラシと、毛ブラシに接触してトナーを回収する回収ローラとを有することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２記載の発明は、ローラ間には対向電極が配置され、転写ベルトを介して対向電極と対向する位置に毛ブラシが配置されていることを特徴し、請求項３記載の発明は、毛ブラシには所定の極性の電圧が印加されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成により、二つの毛ブラシにより転写ベルトのクリーニングを確実に行うことができると同時に、転写ベルトへの負荷が軽減され転写ベルトのスリップ、蛇行および転写ベルトの耐久性を改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の形態を、図を参照して説明する。図１に本発明のクリーニング装置を適用した画像形成装置の概略図を示す。この画像形成装置は、像担持体の周囲に、除電、帯電、露光、現像、転写、清掃のプロセスを行って、像担持体上にトナー像をつくり、一旦、転写ベルトにトナー像を転写する。この後、転写ベルトに転写されたトナー像を、さらに、シート、この実施の形態では連続ウェブPの表裏両面に表、裏の順でカラー画像を一括転写し、次いでこれら未定着のカラー画像を表裏一括して定着するという構成からなる。
【００１０】
画像形成装置は、搬送部１０と画像形成部２０と付勢手段と定着手段４０と本発明のクリーニング装置とからなる。搬送部１０は、連続ウェブPを画像形成部２０に繰り出すものであり、連続ウェブPを挟持して回転する回転体からなる。
【００１１】
画像形成部２０は、カラー画像を形成するものであり、大別して、連続ウェブPの表面（図で見て下面）にカラー画像を形成するための第１の画像形成部２１、並びに連続ウェブPの裏面（図で見て上面）にカラー画像を形成する第２の画像形成部２２からなる。
【００１２】
第１の画像形成部２１と第２の画像形成部２２とはほぼ左右対称の構成をなしており、第１の画像形成部２１が、転写ベルト１００に対して、下から順に、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の画像を形成され、転写ベルト１００の頂上部において、第１転写装置５０により、そこに形成されたカラー画像を連続ウェブPの表面に転写する。
【００１３】
さらに、第２の画像形成部２２は転写ベルト１００に対して、上から順にブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の画像が形成され、転写ベルト１００の下端において第２転写装置６０により連続ウェブPの裏面に画像が転写される。
【００１４】
各転写ベルト１００は誘電性表面を有する幅広のエンドレスベルトよりなり、支持手段により支持され、画像形成時には反時計方向に各感光ドラム（ＢＫ１、ＢＫ２）、（Ｃ１、Ｃ２）、（Ｍ１、Ｍ２）、（Ｙ１、Ｙ２）の周速と同速度で移動する。
【００１５】
支持手段（符号なし）は、図１に示すように、第１支持手段７０と第２支持手段８０とからなり、上下に間隔を隔てて設けられている。第１支持手段７０はローラからなる。第２支持手段８０は、第１支持手段７０と向かい合う頂部ローラ８１と、転写ベルト１００に一定のテンションをかけるための二つの補助ローラ（８２ａ、８２ｂ）とからなる。
【００１６】
転写装置（５０、６０）の下流側にはクリーニング装置Ａが配置されている。図２に本発明のクリーニング装置Ａを示す。クリーニング装置Ａは、毛ブラシ２００と回収ローラ４００とブレード５００と搬送手段６００とからなる。これらはケース７００内に配置されている。
【００１７】
毛ブラシ２００は、図１のような画像形成装置において、転写に寄与されないで転写ベルト１００上に付着したトナーを剥ぎ取るものであり、転写ベルト１００を介してローラ３００と対向する位置に二つ以上配置されている。
【００１８】
特に、少なくとも、毛ブラシ２００の一つ（以下、「一方の毛ブラシ２１０」という）は、転写ベルト１００に付着したトナーが剥がれやすいエッジ部分（補助ローラ８２ａ）に設けられている。
【００１９】
例えば、図２に示すように、この実施の形態において、毛ブラシ２００（２１０）は、転写ベルト１００から連続ウェブPにトナー像が転写された後、最初に像担持体からトナー像が転写ベルト１００に転写される側に配置された第２支持手段８０の補助ローラ８２ａに配置されている。これら、ローラ８２ａ（３００）は接地されている。
【００２０】
さらに他方の毛ブラシ２２０は、一方の毛ブラシ２１０より上流に、転写ベルト１００を張架するローラ３００と対向する位置に配置されている。
【００２１】
また、各毛ブラシ（２１０、２２０）は、電源（８１０、８２０）に接続され、転写ベルト１００に付着したトナーを吸着するために、トナーの帯電極性と逆極性の所定の電圧が印加されている。所定以上の電圧を印加すると放電してしまうからである。なお、印加電圧は５００Ｖ以下が望ましい。毛ブラシ２００の特性は、以下の通りである。
【００２２】
単糸繊度を２０〜３５デニールの範囲とすることが望ましい。特に、単糸繊度を３０デニール（直径５８μｍ）とするのが好ましい。これは以下の理由からである。単糸繊度が太くなりすぎると弾性力が大きくなり、転写ベルト１００表面に傷が付きやすくなるからである。なお、太さまたは単位繊度ｄ３のデニールは繊維糸９０００ｍ当たりの重量を意味し、フィラメントは繊維糸１本を意味する。
【００２３】
繊維密度は、繊維密度を１００００〜２００００本／ｉｎｃｈ2の範囲とすることが望ましい。特に、繊維密度を１５０００本／ｉｎｃｈ２とするのが好ましい。これは、繊維密度が密になりすぎると、各繊維が絡まって繊維の反発力の低下が起こり、繊維間に入り込んだ回収されたトナーをケース７００内に弾き出すことができなくなる。
【００２４】
これにより、各繊維間内部にトナーが蓄積されてブラシ潰れが生じ、毛ブラシの繊維間に吸着・凝集・堆積するトナーが増大する。この結果、初期には好適な画像が得られたとしても、耐久安定性に欠け、酷い場合には過負荷になって回転しなくなってしまうおそれがある。一方、繊維密度が疎になりすぎると、繊維がない箇所が増え、転写ベルト１００のクリーニング能力が落ちる。
【００２５】
さらに、繊維の長さが長すぎると、繊維へのストレスが大きくなり、繊維の折れ等のダメージにつながるため、繊維の長さを生地の基端から４ｍｍ〜６ｍｍの長さの範囲とすることが望ましい。なお、繊維の長さは外形研磨を用いて揃えている。
【００２６】
毛ブラシ２００の繊維の先端を、転写ベルト１００に対し、１ｍｍ〜２ｍｍ食い込ませることが望ましい。これは、繊維の先端と転写ベルト１００とが離れていると、転写ベルト１００との接触がなくなり、転写ベルト１００のクリーニング能力が落ちるからである。
【００２７】
特に、単糸繊度、繊維の長さを設定要件に含めた繊維の腰（ヤング率）が大きいほど、転写に寄与されなかった転写ベルト１００に残ったトナーの剥ぎ取り効果が得られやすい。各毛ブラシ（２１０、２２０）は、転写ベルト１００に付着したトナーを掻き取りやすくするため、所定の極性の電圧が印加されている。
【００２８】
回収ローラ４００は、転写ベルト１００から各毛ブラシ２００に掻き取られたトナーを回収するものであり、ＳＵＳ等の金属からなり、転写ベルト１００に接触しない状態で毛ブラシ２００に接触して配置されている。回収ローラ４００は、毛ブラシ２００で掻き取られたトナーを吸着し回収しやすいように、電源２３０により所定の極性の電圧が印加されている。
【００２９】
ブレード５００は、ウレタンからなり、回収ローラ４００に回収されたトナーを掻き落とすものである。ブレード５００はケース７００に設けられた第１取付部材８００に取り付けられている。
【００３０】
さらに、ブレード５００でトナーが掻き落とされる位置には、掻き落とされたトナーを図示しないトナー収容器に搬送する搬送手段６００が配置されている。搬送手段６００は、ケース７００に設けられた第２取付部材９００に設けられている。
【００３１】
また、さらに、回収ローラ４００の下方には、ケース７００内に存在する浮遊トナーを吸引する吸引手段Ｑが配置されている。吸引手段Ｑは、ケース７００と第１取付部材８００と第２取付部材９００とにより形成された空間に設けられている。第１取付部材８００と第２取付部材９００には、それぞれ、浮遊トナーを通す通気孔Hが設けられている。
【００３２】
なお、毛ブラシ２００は、同一の特性のものを適用してもよいが、さらに転写ベルトのクリーニングの効果を高めるために、一方の毛ブラシ２１０の特性と他方の毛ブラシ２２０の特性とを異なるものを適用してもよい。
【００３３】
例えば、他方の毛ブラシ２２０を一方の毛ブラシ２１０より硬い特性のものを適用することにより、他方の毛ブラシ２２０で転写ベルト１００に付着したトナーを吸着拡散させた後、一方の毛ブラシ２１０により他方の毛ブラシ２２０で拡散されたトナーを吸着することにより、転写ベルト１００のクリーニング性を高めることができる。
なお、図２において、転写ベルト１００を張架するものとしてローラを適用しているが、これに限定されることはなく、例えば、図３に示すように、さらに他方の毛ブラシ２２０と対向する位置に対向電極３１０を適用しても良い。
【００３４】
次に、クリーニング装置の動作について説明する。転写ベルト１００に形成されたトナー像を連続ウェブPに転写される。このうち、転写に寄与されなかったトナーが転写ベルト１００上に残る。転写ベルト１００上に残ったトナーは、転写ベルト１００の移動とともに、クリーニング装置Ａに搬送されていく。
【００３５】
これに伴い、他方の毛ブラシ２２０は、ローラを介して転写ベルト１００に接触し始めると、転写ベルト１００の回転により、他方の毛ブラシ２２０の各繊維の先端は転写ベルト１００の回転方向側に撓み始め、転写ベルト１００に接触する繊維の面が徐々に増えてくる。この間、他方の毛ブラシ２２０の各繊維は、自らの弾性力で転写ベルト１００に接触し続ける。
【００３６】
さらに、転写ベルト１００および他方の毛ブラシ２２０とも回転し続け、徐々に、転写ベルト１００と他方の毛ブラシ２２０の繊維との接触が解除されるとともに、この解除の時に、繊維の反発力、つまり、もとの姿勢に戻ろうとする復元力と、回転による遠心力とによって、他方の毛ブラシ２２０の繊維の先端に付着するかまたはトナーが転写ベルト１００から弾き飛ばされる。
【００３７】
この結果、転写ベルト１００に過度な負荷（トルクやローラを介した転写ベルト１００との接触圧）を与えることなく、転写ベルト１００から回収されたトナーの掻き取りを行うことができる。
【００３８】
また、転写ベルト１００から弾き飛ばされたトナーは、他方の毛ブラシ２２０の先端に付着するか、回収ローラ４００に付着するか、あるいは僅かだが再度、転写ベルト１００に付着する。他方の毛ブラシ２２０の繊維の先端に付着したトナーは、回収ローラ４００に付着する。
【００３９】
一方、他方の毛ブラシ２２０で掻き取られなかったトナーおよび再度、転写ベルト１００に付着したトナーは、一方の毛ブラシ２１０に移動する。一方の毛ブラシ２１０に移動したトナーは、他方の毛ブラシ２２０と同様の作用を受けるが、この場合、他方の毛ブラシ２２０の掻き作用により転写ベルト１００に対する付着力が弱くなっているとともに、一方の毛ブラシ２１０が転写ベルト１００に付着したトナーが剥がれやすいエッジ部分に設けられているため、確実に転写ベルト１００からトナーを掻き落とすことができる。
【００４０】
さらに、転写ベルト１００上に浮遊しているトナーは、転写ベルト１００表面と、これに対向した一方の毛ブラシ２１０、回収ローラ４００、一方の毛ブラシ２１０で形成された密閉された空間で浮遊し、最終的に回収ローラ４００に回収される。
【００４１】
一方の毛ブラシ２１０および他方の毛ブラシ２２０から掻き落とされたトナーは、回収ローラ４００に付着し、ブレード５００により下方に掻き落とされる。下方には搬送手段６００が設けられており、下方に落とされたトナーは搬送手段６００により、図示しないトナー収容器に搬送される。
【００４２】
また、トナーが毛ブラシから回収ローラ４００に回収され後、毛ブラシ２００が転写ベルト１００側に向かう時、あるいはトナーが回収ローラ４００からブレード５００により掻き落とされる時に、トナーが霧状に飛び散る場合ある。このトナーは、ケース７００内に浮遊するが、毛ブラシ２００と回収ローラ４００との間においてシーリング作用が働き、転写ベルト１００側に漏れ出すことはない。回収ローラ４００側の空間に浮遊しているトナーは、吸引手段Ｑにより、通気孔Hを介して、図示しないトナー収容器へ吸引される。
【００４３】
以上により、二つの毛ブラシ（２１０、２２０）により、転写ベルト１００のクリーニングを確実に行うことができると同時に転写ベルト１００への負荷が軽減されたことにより転写ベルト１００のスリップ、蛇行及び転写ベルト１００の耐久性が劇的に改善された。また、二つの毛ブラシ（２１０、２２０）で回収されたトナーはブレード５００で掻き落とされる構成であるため、長時間使用しても毛ブラシ２００のクリーニング機能を維持することができる。
【００４４】
さらに、毛ブラシ２００と回収ローラ４００とが接触している部分は、転写ベルト１００から回収されたトナーが転写ベルト１００側にもれない程度のシール製を得ることができる。
【００４５】
また、毛ブラシ２００と、回収ローラ４００と、毛ブラシ２００と回収ローラ４００を収容するケース７００と、ブレード５００が取り付けられた第１取付部材８００と、搬送手段６００が設けられた第２取付部材９００とにより、回収されたトナーの空間（部屋）が形成され、トナーがケース７００内を浮遊することがなくなる。
【００４６】
これにより、例えば、他方の毛ブラシ２２０で回収されたトナーが一方の毛ブラシ２１０に付着したり、一方の毛ブラシ２１０で回収されたトナーが他方の毛ブラシ２２０に付着したりすることをなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明のクリーニング装置を適用した画像形成装置の概略図。
【図２】本発明のクリーニング装置の概略図。
【図３】本発明のクリーニング装置の変形例の概略図。
【符号の説明】
【００４８】
１００  転写ベルト
２００  毛ブラシ
３００  ローラ
３１０  対向電極
４００  回収ローラ
５００  ブレード
６００  搬送手段
７００  ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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