(57)【要約】【課題】複数の搬送路が合流するようなレイアウトであっても、容易にシートの除去を行うことを可能にする画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】シートに画像を形成する画像形成部と、第１搬送壁と、第１搬送壁とともに搬送方向を規定する第２搬送壁と第１搬送ローラとを含む引出ユニットと、第２搬送ローラを備える搬送ユニットと、を備え、第１搬送壁及び第２搬送壁は、第１搬送路を形成し、第１搬送ローラ及び第２搬送ローラは、第１搬送路と合流する第２搬送路を形成し、搬送ユニットは、第２搬送ローラが第１搬送ローラとともに第２搬送路を形成する第１位置と、第２搬送ローラが第１搬送ローラから離間する第２位置との間で移動可能であり、搬送ユニットが第２位置にあるとき、第２搬送壁が第１搬送壁から離間するように引出ユニットは引出可能であることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図３
2011128553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記シートの搬送方向を規定する第１搬送壁と、
該第１搬送壁に対向して配設され、該第１搬送壁とともに前記搬送方向を規定する第２搬送壁と、前記第１搬送壁に対向する第２搬送壁の面と反対側の面に隣接して配設される第１搬送ローラとを含む引出ユニットと、
前記第１搬送ローラに当接し、該第１搬送ローラとともに回転する第２搬送ローラを備える搬送ユニットと、を備え、
前記第１搬送壁及び前記第２搬送壁は、前記シートを案内可能に形成された第１搬送路を形成し、
前記第１搬送ローラ及び前記第２搬送ローラは、前記第１搬送路と合流する第２搬送路に配設され、
前記シートは、前記第１搬送路及び前記第２搬送路のうち少なくとも一方を通じて前記画像形成部に搬送され、
前記搬送ユニットは、前記第２搬送ローラが前記第１搬送ローラとともに前記第２搬送路を形成する第１位置と、前記第２搬送ローラが前記第１搬送ローラから離間する第２位置との間で移動可能であり、
前記搬送ユニットが前記第２位置にあるとき、前記第２搬送壁が前記第１搬送壁から離間するように前記引出ユニットは引出可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引出ユニットを支持する支持壁を含む筐体を更に備え、
前記支持壁は、前記引出ユニットの引出経路を規定するレール部を含み、
前記引出ユニットは、前記レール部に接続されるとともに該レール部に沿って移動する接続片を更に備え、
前記レール部は、第１端と、該第１端より上方且つ前記筐体の外方に位置する第２端との間で延びる第１区間と、前記第２端と、該第２端より下方に位置する第３端との間で延びる第２区間とを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持壁は、前記搬送ユニットを、前記第１位置と前記第２位置との間で上下に回動可能に支持し、
前記搬送ユニットが、前記第２位置から前記第１位置に向けて上方に回動されると、前記引出ユニットが押し上げられ、前記接続片は前記第２区間から第１区間に移動することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記引出ユニットは、前記搬送ユニット方向へ突出する突出片を更に含み、
該突出片は、前記引出ユニットが引き出されたとき、前記第１搬送ローラを前記搬送ユニットから離間させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１端及び前記第３端は、前記接続片の移動を停止させるように形成されることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタやファクシミリ装置といった画像形成装置は、広く普及している。このような画像形成装置内でのシートの詰まりは、印刷や複写といった画像形成処理の効率を著しく低減させる。
【０００３】
剛性が比較的低いシートを搬送しつつ、シート上に画像を形成する画像形成装置において、シートの供給口やシートの搬送路中でのシートの詰まりは不可避である。このため、シートの詰まりを素早く解決することを可能とする様々な提案がなされている。
【０００４】
特許文献１は、画像形成装置の筐体に回動可能に取り付けられた複数の回動部材を用いて、画像形成装置内の搬送路を形成する。回動部材を開くことによって、搬送路途中で詰まったシートが効率的に除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−８２３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置に求められる性能及び機能に応じて、シートの搬送を案内する搬送路のレイアウトは決定される。特に、複数の搬送路が合流するように搬送路のレイアウトが定められている場合、例えば、特許文献１に開示されるような技術を用いても、合流部より上流側において、画像形成装置の筐体の内方で延びる方の搬送路で生じたシートの詰まりは容易に解消できない。
【０００７】
本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、複数の搬送路が合流するようなレイアウトであっても、容易にシートの除去を行うことができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記シートの搬送方向を規定する第１搬送壁と、該第１搬送壁に対向して配設され、該第１搬送壁とともに前記搬送方向を規定する第２搬送壁と、前記第１搬送壁に対向する第２搬送壁の面と反対側の面に隣接して配設される第１搬送ローラとを含む引出ユニットと、前記第１搬送ローラに当接し、該第１搬送ローラとともに回転する第２搬送ローラを備える搬送ユニットと、を備え、前記第１搬送壁及び前記第２搬送壁は、前記シートを案内可能に形成された第１搬送路を形成し、前記第１搬送ローラ及び前記第２搬送ローラは、前記第１搬送路と合流する第２搬送路に配設され、前記シートは、前記第１搬送路及び前記第２搬送路のうち少なくとも一方を通じて前記画像形成部に搬送され、前記搬送ユニットは、前記第２搬送ローラが前記第１搬送ローラとともに前記第２搬送路を形成する第１位置と、前記第２搬送ローラが前記第１搬送ローラから離間する第２位置との間で移動可能であり、前記搬送ユニットが前記第２位置にあるとき、前記第２搬送壁が前記第１搬送壁から離間するように前記引出ユニットは引出可能であることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、第１搬送路は、第１搬送壁と第１搬送壁に対向して配設される第２搬送壁とによって形成される。第１搬送壁及び第２搬送壁は、第１の方向から、前記シートを案内可能に形成された第１搬送路を形成する。引出ユニットは、第２搬送壁と、第１搬送壁に対向する第２搬送壁の面と反対側の面に隣接して配設される第１搬送ローラを含む。搬送ユニットは、第１搬送ローラに当接し、第１搬送ローラとともに回転する第２搬送ローラを備える。第１搬送ローラ及び第２搬送ローラは、第１搬送路と合流する第２搬送路に配設される。シートは、第１搬送路及び第２搬送路のうち少なくとも一方を通じて画像形成部に搬送される。画像形成部は、シートに画像を形成する。搬送ユニットは、第２搬送ローラが第１搬送ローラに当接する第１位置と、第２搬送ローラが第１搬送ローラから離間する第２位置との間で移動可能である。したがって、搬送ユニットが第２位置にあるとき、第２搬送ローラが第１搬送ローラから離間するので、使用者は第２搬送路からシートを容易に除去することができる。搬送ユニットが第２位置にあるとき、第２搬送壁が第１搬送壁から離間するように引出ユニットは引出可能である。したがって、使用者が引出ユニットを引き出すことによって、第２搬送壁が第１搬送壁から離間するので、使用者は第１搬送路からもシートを容易に除去することができる。かくして、複数の搬送路が合流するようなレイアウトであっても、使用者は容易にシートの除去を行うことができる
【００１０】
上記構成において、前記引出ユニットを支持する支持壁を含む筐体を更に備え、前記支持壁は、前記引出ユニットの引出方向を規定するレール部を含み、前記引出ユニットは、前記レール部に接続されるとともに該レール部に沿って移動する接続片を更に備え、前記レール部は、第１端と、該第１端より上方且つ前記筐体の外方に位置する第２端との間で延びる第１区間と、前記第２端と、該第２端より下方に位置する第３端との間で延びる第２区間とを含むことが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、筐体は、引出ユニットを支持する支持壁を含む。支持壁は、引出ユニットの引出方向を規定するレール部を含む。引出ユニットは、レール部に接続されるとともにレール部に沿って移動する接続片を更に備える。レール部は、第１端と、第１端より上方且つ筐体の外方に位置する第２端との間で延びる第１区間と、第２端と、第２端より下方に位置する第３端との間で延びる第２区間とを含む。したがって、引出ユニットはレール部に案内されて、斜め上方に移動した後、下方に移動するように引き出されることとなる。第２区間は、第２端と第３端とで定められ、下方に延びるので、第２区間まで移動した接続片は、使用者の意図に反して、第１区間に戻ることはなく、引出ユニットは引出位置で固定されることとなる。かくして、使用者は、第１搬送路に存するシートを容易に取り出すことが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記支持壁は、前記搬送ユニットを、前記第１位置と前記第２位置との間で上下に回動可能に支持し、前記搬送ユニットが、前記第２位置から前記第１位置に向けて上方に回動されると、前記引出ユニットが押し上げられ、前記接続片は前記第２区間から第１区間に移動することが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、支持壁は、搬送ユニットを、第１位置と前記第２位置との間で上下に回動可能に支持する。搬送ユニットが、第２位置から第１位置に向けて上方に回動されると、引出ユニットが押し上げられ、接続片は第２区間から第１区間に移動する。かくして、使用者が引出ユニットを引き出したまま、搬送ユニットを第１位置に向けて回動させても、引出ユニットは、第１区間の第１端に向けて移動し、第２搬送壁が第１搬送壁に接近し、第１搬送路を再形成することができる。
【００１４】
上記構成において、前記引出ユニットは、前記搬送ユニット方向へ突出する突出片を更に含み、該突出片は、前記引出ユニットが引き出されたとき、前記第１搬送ローラを前記搬送ユニットから離間させることが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、引出ユニットは、搬送ユニット方向へ突出する突出片を更に含む。突出片は、引出ユニットが引き出されたとき、第１搬送ローラを搬送ユニットから離間させる。したがって、第１搬送ローラが直接的に搬送ユニットに衝突することが避けられ、第１搬送ローラの損傷を防ぐことが可能となる。
【００１６】
上記構成において、前記第１端及び前記第３端は、前記接続片の移動を停止させるように形成されることが好ましい（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、第１端及び第３端は、接続片の移動を停止させるように形成されるので、引出ユニットの可動範囲を安定的に定めることが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明は、複数の搬送路が合流するようなレイアウトであっても、容易にシートの除去を行うことを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の引出ユニットの斜視図である。
【図３】第２位置に存する引出ユニット及び搬送ユニットを示す斜視図である。
【図４】引出ユニットを支持するレール部を概略的に示す図である。
【図５】第１位置に存する引出ユニットを示す斜視図である。
【図６】第１位置と第２位置との間で移動する引出ユニットを示す斜視図である。
【図７】第２位置に存する引出ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。尚、図１に示される画像形成装置は、カラープリンタであるが、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置やシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。
【００２２】
画像形成装置１は、例えば、画像に関する情報を含む信号を外部から受信し、この信号に基づき画像を形成する。画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２を備える。筐体２内部には、外部からの信号に基づき、シートＳに画像を形成するための様々な装置が収容される。
【００２３】
画像形成装置１は、シートＳを貯留するための貯留部３を備える。貯留部３は、筐体２内に配設されるカセット３１と、筐体２の左面に対して突出する手差しトレイ３２とを含む。手差しトレイ３２はシートＳを支持可能に形成される。手差しトレイ３２の基端部には、給紙ローラ４１と捌きパッド４２とが配設される。手差しトレイ３２は、手差しトレイ３２の基端部に向けて下方に傾斜し、手差しトレイ３２上に配設されたシートＳは給紙ローラ４１及び／又は捌きパッド４２に接触する。給紙ローラ４１が回転すると、手差しトレイ４２から筐体２の内部にシートＳが送り込まれる。給紙ローラ４１によって、複数のシートＳが筐体２内に送り込まれるとき、捌きパッド４２は、最も上側に位置するシートＳを除くシートＳが筐体２内に送り込まれることを阻む摩擦力を生じさせる。この結果、手差しトレイ３２から１枚ずつシートＳが筐体２内に送り込まれることとなる。
【００２４】
給紙ローラ４１及び／又は捌きパッド４２を基端として、第１搬送路４３が右方に延びる。第１搬送路４３は、筐体２内に配設された上壁４３１と、上壁４３１の下方に配設されるとともに上壁４３１に対向して配設される下壁４３２との間に形成される。第１搬送路４３の途中部には、シートＳを搬送するための複数の搬送ローラ対４３３が適所に配設される。
【００２５】
第１搬送路４３は、左から右へ向かう第１の方向から下から上へ向かう第２の方向へシートの搬送方向を規定する第１搬送壁４３４と、第１搬送壁４３４に対向して配設され、第１搬送壁とともに第１の方向から第２の方向へのシートの搬送方向を規定する第２搬送壁４３５とによって形成される。第２搬送壁４３５は、後述される引出ユニット１０に含まれる要素である。第１搬送壁４３４と第２搬送壁４３５は、右方に向かって上方に湾曲した第１搬送路４３を形成する。尚、本実施形態では、第１の方向を左方から右方へ向かう方向とし、第２の方向を下方から上方に向かう方向として説明されるが、本発明はこれに限定されるものではない。第１の方向は、筐体２内の任意の方向であってもよく、第２の方向は、第１の方向とは異なる任意の方向であってもよい。
【００２６】
カセット３１は、第１の方向に延びる第１搬送路４３の下方に配設される。カセット３１は、筐体２に対して着脱自在に取り付けられる。カセット３１は、上方に開口した略箱形をなし、シートＳを収容可能に形成される。カセット３１内には、シートＳを支持するように形成されたリフト板３１１が配設される。リフト板３１１は、右方に向けて上方に傾斜する。
【００２７】
リフト板３１１の右端部上には、ピックアップローラ４４が配設される。シートＳは、リフト板３１１の右端部とピックアップローラ４４とで挟持される。ピックアップローラ４４が回転すると、カセット３１外にシートＳが送り出される。ピックアップローラ４４の下流に給紙ローラ４５及び捌きローラ４６が配設される。給紙ローラ４５は、ピックアップローラ４４と同方向に回転し、シートＳを下流へ送り出す。給紙ローラ４５の下方に配設された捌きローラ４６は、ピックアップローラ４４から送り出されたシートＳをカセット３１の方向へ向けて送り出すように回転する。したがって、ピックアップローラ４４が複数のシートＳをカセット３１外へ送り出したとき、捌きローラ４６は、最も上に位置するシートを除くシートをカセット３１に戻すため、シートＰは給紙ローラ４５によって、１枚ずつ下流へ送り出されることとなる。
【００２８】
給紙ローラ４５の下流に、右方に向けて上方に湾曲する案内壁４６が形成される。案内壁４６の上方に第１搬送ローラ４７が配設される。第１搬送ローラ４７は、後述される引出ユニット１０に含まれる。第１搬送ローラ４７は、第１搬送壁４３４に対向する第２搬送壁４３５の面の反対側の面に隣接して配設される。第１搬送ローラ４７に第２搬送ローラ４８が当接する。第２搬送ローラ４８は、第１搬送ローラ４７とともに回転する。第２搬送ローラ４８は、搬送ユニット２０に含まれる。第１搬送ローラ４７及び第２搬送ローラ４８は、下方から上方に向かう第２の方向に沿う第２の搬送路４９に配設される。シートＳを案内可能に形成された第１の搬送路４３及び第２の搬送路４９は、第２搬送壁４３５の上端で合流し、合流搬送路５０を形成する。
【００２９】
合流搬送路５０は、上方に向けて延び、合流搬送路５０の途中部に、レジストローラ対５１、画像形成部５２、定着部５３及び排出部５４が配設される。レジストローラ対５１は、合流搬送路５０の下端部付近に配設される。画像形成部５２による画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ対５１はシートＳを画像形成部５２へ送り出す。レジストローラ対５１は、筐体２の内部壁（第１搬送壁４３４）に取り付けられる第１レジストローラ５１１と、搬送ユニット２０に取り付けられる第２レジストローラ５１２とを含む。第１レジストローラ５１１及び第２レジストローラ５１２は、シートＳを挟持しつつ、上方にシートＳを搬送する。
【００３０】
画像形成部５２は、第１搬送路４３及び第２搬送路４９のうち一方を通じて送られたシートＳにトナー画像を形成する。筐体２内には、マゼンダ色のトナーでトナー画像を形成するマゼンダ用ユニット５２Ｍ、シアン色のトナーでトナー画像を形成するシアン用ユニット５２Ｃ、イエロ色のトナーでトナー画像を形成するイエロ用ユニット５２Ｙ及びブラック色のトナーでトナー画像を形成するブラック用ユニット５２Ｋが配設される。マゼンダ用ユニット５２Ｍ、シアン用ユニット５２Ｃ、イエロ用ユニット５２Ｙ及びブラック用ユニット５２Ｋは、左方から右方に順次配設されている。
【００３１】
各ユニット５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋは、感光体ドラム５２１及び感光体ドラム５２１にトナーを供給する現像装置５２２を備える。感光体ドラム５２１の周面に静電潜像が形成された後、現像装置５２２からトナーが供給され、静電潜像に対応するトナー像（可視像）が形成される。
【００３２】
図１中の感光体ドラム５２１は時計回りに回転する。感光体ドラム５２１に形成されたトナー像は、感光体ドラム５２１の上方を移動する中間転写ベルト５２５に転写される。
【００３３】
筐体２には、マゼンダ色のトナー、シアン色のトナー、イエロ色のトナー及びブラック色のトナーをそれぞれ収容する４つのトナーカートリッジ５２０が着脱自在に取り付けられる。これらトナーカートリッジ５２０は、中間転写ベルト５２５と、排出部５４から排出されたシートＳを支持可能に形成された筐体２の上壁２１との間に位置する。各トナーカートリッジ５２０から各ユニット５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋに向けてトナー補給ダクト（図示せず）が延び、各ユニット５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋへトナーが補給される。
【００３４】
画像形成部５２は、各ユニット５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋの感光体ドラム５２１の下方に設けられた帯電装置５２３と、帯電装置５２３の下方に設けられた露光装置５２４とを更に含む。帯電装置５２３は、感光体ドラム５２１の周面を一様に帯電させる。露光装置５２４は、受信された画像データに関するデジタル信号に基づき、レーザ光を帯電された感光体ドラム５２１の周面に照射する。この結果、各ユニット５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｙ，５２Ｋの感光体ドラム５２１の周面には、原稿の各色成分に対応した静電潜像が形成されることとなる。その後、現像装置５２２は、感光体ドラム５２１の周面にトナーを供給し、静電潜像にトナーが静電的に付着し、トナー画像が形成される。
【００３５】
各感光体ドラム５２１上方の中間転写ベルト５２５は、右方の駆動ローラ５２５ａと左方の従動ローラ５２５ｂとの間で延びる。下側に位置する中間転写ベルト５２５（右方へ向けて移動する）の下面は、各感光体ドラム５２１の周面に当接する。中間転写ベルト５２５の外周面は、トナーを担持する面として用いられる。各感光体ドラム５２１の上方には、転写ローラ５２６が配設される。転写ローラ５２６によって、中間転写ベルト５２５は感光体ドラム５２１の周面に押しつけられながら、駆動ローラ５２５ａと従動ローラ５２５ｂとの間を周回する。駆動ローラ５２５ａと従動ローラ５２５ｂとの間に、テンションローラ５２５ｃが配設されている。テンションローラ５２５ｃは、例えば、付勢部材（図示せず）によって、上方に付勢されている。付勢部材によって上方に押し上げられたテンションローラ５２５ｃは、従動ローラ５２５ｂの近くで、上方に突出した山型の中間転写ベルト５２５の輪郭を作り出し、中間転写ベルト５２５に張力を生じさせる。
【００３６】
中間転写ベルト５２５の周回の間、マゼンダ用ユニット５２Ｍの感光体ドラム５２１が中間転写ベルト５２５にマゼンダトナーのトナー像を転写する。その後、マゼンダ色のトナー像上に、シアン用ユニット５２Ｃがシアントナーのトナー像を転写する。更にその後、マゼンダトナーとシアントナーとが重ね合わせられてなるトナー像上に、イエロ用ユニット５２Ｙがイエロトナーのトナー像を転写する。最後に、マゼンダトナー、シアントナー及びイエロトナーが重ね合わせられてなるトナー像上に、ブラック用ユニット５２Ｋがブラックトナーのトナー像を転写し、フルカラートナー像が完成する。中間転写ベルト５２５上で完成されたフルカラートナー像は貯留部３から搬送されたシートＳに転写される。
【００３７】
画像形成部５２の左方において上下方向に延びる合流搬送路５０に案内されて搬送されたシートＳは、第２転写ローラ５１３と中間転写ベルト５２５で形成された２次転写ニップへ向かう。合流搬送路５０は、第２転写ローラ５１３を含む。第２転写ローラ５１３は、中間転写ベルト５２５が巻回された駆動ローラ５２５ａに対向し、中間転写ベルト５２５の外周面に当接し、２次転写ニップ部を形成する。合流搬送路５０に案内され、中間転写ベルト５２５と第２転写ローラ５１３との間の２次転写ニップ部に送られたシートＳは、中間転写ベルト５２５と第２転写ローラ５１３によって押圧挟持され、中間転写ベルト５２５上で完成されたフルカラートナー像がシートＳに転写される。
【００３８】
画像形成装置１は更に、クリーニング装置５２８を備える。クリーニング装置５２８はシートＳへのトナー画像の転写（一般に、二次転写と称される）後に中間転写ベルト５２５上に残留したトナーを除去し、中間転写ベルト５２５を清浄化する。クリーニング装置５２８は従動ローラ５２５ｂに対向して配設される。
【００３９】
定着部５３は、画像形成部５２によってシートＳ上に転写されたトナー像に対して定着処理を行う。定着部５３は、加熱ローラ５３１と、加熱ローラ５３１に対向して配設される加圧ローラ５３２とを含む。加熱ローラ５３１は、加熱源として用いられる通電発熱体を内蔵する。
【００４０】
トナー像を担持したシートＳは、定着部５３に搬送される。シートＳが加圧ローラ５３２と高温の加熱ローラ５３１との間を通過する間、トナー像は加熱ローラ５３１から熱を受け、シートＳに定着される。
【００４１】
定着部５３による定着処理が完了し、カラー印刷が終了する。カラー印刷が施与されたシートＳは、定着部５３から上方に延びる合流搬送路５０に案内され、排出部５４から排出される。筐体２の上面（上壁２１）は、カラー印刷が施与されたシートＳを支持する排紙トレイとして用いられる。
【００４２】
中継装置６０は、筐体２内において、筐体２の正面壁に沿って配設される。中継装置６０の上面は、各トナーカートリッジ５２０の前端を支持可能に形成される。中継装置６０の背面側に画像形成装置の構成要素（感光体ドラム５２１，中間転写ベルト５２５、現像装置５２２、帯電装置５２３）が配設される。中継装置６０は、トナーカートリッジ５２０から中間転写ベルト５２５の下方に配設される各現像装置５２２に向けて供給されるトナーを案内する。
【００４３】
中継装置６０は、更に、転写工程後に生じた廃トナーを収容する役割を担う。各感光体ドラム５２１の左方には、クリーニング装置５２７が配設される。クリーニング装置５２７は、中間転写ベルト５２５へのトナー像の転写（一次転写と称される）を終えた感光体ドラム５２１の周面に残留するトナーを除去し、除去されたトナーは、廃トナーとして中継装置６０内に収容される。クリーニング装置５２７により清浄化された感光体ドラム５２１の周面は、帯電装置５２３へ向かい、新たに、帯電処理を施与される。また、クリーニング装置５２８が、中間転写ベルト５２５の右方において、従動ローラ５２５ｂに対向して配設される。クリーニング装置５２８は、シートＳへのトナー像の転写（二次転写と称される）を終えた中間転写ベルト５２５の外周面に残留するトナーを除去し、除去されたトナーは、廃トナーとして中継装置６０内に収容される。クリーニング装置５２８により清浄化された中間転写ベルト５２５の外周面は、その後、各感光体ドラム５２１から新たなトナー像の転写を受ける。
【００４４】
図１を再度参照する。図１に示される画像形成装置１０は、シートＳの両面に印刷することが可能である。定着部５３によって、一方の面に画像の定着処理を施与されたシートＳは、排出部５４に設けられた排出ローラ対５４１へ向かう。一方の面だけの印刷を指示されているときは、シートＳは、そのまま筐体２の上壁２１上に排出される。一方、両面の印刷を指示されているときは、排出ローラ対５４１は、所定量だけシートＳを筐体２外に排出した後、再度、筐体２内に引き戻すように逆回転する。その後、シートＳは、筐体２の右面に沿って下方に延びる第３搬送路５５へ送り込まれる。第３搬送路５５の適所に、シートＳを搬送するための搬送ローラ対５５１が配設される。第３搬送路５５は、搬送ユニット２０の右面及び下面を取り囲むように湾曲し、第１搬送ローラ４７及び第２搬送ローラ４８が形成するニップ部の直前で第２搬送路４９と合流する。したがって、第３搬送路５５へ送り込まれたシートＳは、再度第１搬送ローラ４７及び第２搬送ローラ４８によって、レジストローラ対５１へ送り込まれる。その後、レジストローラ対５１は、画像形成部５２の画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部５２へ送り込む。画像形成部５２は、シートＳのブランク面（印刷がなされていない方の面）に画像を形成する。その後、新たなトナー画像は、定着部５３によって、シートＳに定着され、排出ローラ５４１によって、筐体２の上壁２１上に排出されることとなる。
【００４５】
図２は、引出ユニット１０の斜視図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、引出ユニット１０が説明される。
【００４６】
引出ユニット１０は、略三角柱状の筐体１０１を備え、筐体１０１の頂部に沿って第１搬送ローラ４７が配設される。第１搬送ローラ４７に対して反対側に形成される面は、上述の第２搬送壁４３５である。第１搬送ローラ４７の右端には、ギア４７１が配設される。引出ユニット１０が、画像形成装置１の筐体２内に収容されたとき、ギア４７１は、画像形成装置１の筐体２内に配設された駆動源（図示せず）に連なるギアと噛み合い、駆動力が伝達される。搬送ユニット２０に取り付けられた第２搬送ローラ４８は、第１搬送ローラ４７に圧接され、第１搬送ローラ４７とともに回転する。
【００４７】
引出ユニット１０の両側面から合計４つの接続片１０２が突出する。接続片１０２は、引出ユニット１０を画像形成装置１の筐体２内で支持する役割を担うとともに、筐体２内へ引出ユニット１０を押し込む間及び筐体２から引出ユニット１０を引き出す間、引出ユニット１０を案内する役割を担う。したがって、接続片１０２は、回転可能に筐体１０１に取り付けられることが好ましい。尚、図２中、上側に存する接続片１０２は、第１接続片１０２ａと以下に便宜的に称され、下側に存する接続片１０２は、第２接続片１０２ｂと以下に便宜的に称される。
【００４８】
引出ユニット１０は更に、筐体１０１の左右に配設される突出片１０３を含む。引出ユニット１０が画像形成装置１の筐体２内に収容されている間、突出片１０３は、搬送ユニット２０に向けて突出する。
【００４９】
図１を再度参照する。図１に示される画像形成装置１の筐体２の右面を形成するカバー２２は、下端縁に沿って回動軸を有し、上下に回動可能である。カバー２２を下方に回動させると、搬送ユニット２０が露出される。このとき、第３搬送路５５内に存在するシートＳは、比較的容易に除去されることとなる。
【００５０】
図３は、画像形成装置１の筐体２から、引き出された搬送ユニット２０及び引出ユニット１０を示す斜視図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、搬送ユニット２０及び引出ユニット１０が説明される。尚、図１に示される搬送ユニット２０及び引出ユニット１０の位置は便宜的に第１位置と称され、図３に示される搬送ユニット２０及び引出ユニット１０の位置は便宜的に第２位置と称される。
【００５１】
引出ユニット１０及び搬送ユニット２０は、筐体２の正面壁（図示せず）及び背面壁２３によって筐体２内で支持される。本実施形態では、筐体２の正面壁及び背面壁２３が引出ユニット１０及び搬送ユニット２０を支持するための支持壁として用いられるが、本発明はこれに限られるものではなく、筐体２の左右壁が支持壁として用いられてもよい。図３には、正面壁が示されていないが、特段の言及がない限り、引出ユニット１０及び搬送ユニット２０を支持するための背面壁２３の構造、形状及び要素は正面壁にも対称的に設けられている。
【００５２】
上述の如く、カバー２２が画像形成装置１の筐体２から下方に回動されると、搬送ユニット２０が露出される。搬送ユニット２０は、略直方体形状の筐体２０１を含み、筐体２０１の側面下端に回動シャフト２０２が形成されている。回動シャフト２０２は、搬送ユニットを背面壁２３及び正面壁に回動可能に支持する。カバー２２が下方に回動された後、搬送ユニット２０は回動シャフト２０２を軸にして下方に回動可能となる。搬送ユニット２０が下方に回動され、第２位置に向けて移動すると、搬送ユニット２０の第２搬送ローラ４８は引出ユニット１０の第１搬送ローラ４７から離間する。搬送ユニット２０が第２位置に向けて回動されると、引出ユニット１０は、第２搬送壁４３５が第１搬送壁４３４から離間するように移動可能となる。
【００５３】
引出ユニット１０が完全に引き出されたとき、引出ユニット１０の突出片１０３は、第２搬送路４９及び合流搬送路５０を形成する搬送ユニット２０の搬送面２０３の側縁に当接する。搬送面２０３と突出片１０３との当接によって、第１搬送ローラ４７は、搬送面２０３から離間した状態に保たれ、第１搬送ローラ４７の損傷が防がれる。
【００５４】
背面壁２３及び正面壁の内面は、レール部２３１が取り付けられる。レール部２３１は、引出ユニット１０の引出経路を規定する。レール部２３１は、第１接続片１０２ａを支持するとともに第１接続片１０２ａの移動を案内する第１レール部２３１ａと、第２接続片１０２ｂを支持するとともに第２接続片１０２ｂの移動を案内する第２レール部２３１ｂとを含む。
【００５５】
図４は、第１レール部２３１ａを概略的に示す図である。図４と併せて、図３を参照しつつ、第１レール部２３１ａが説明される。
【００５６】
第１レール部２３１ａは、右方に向けて上方に傾斜する第１区間を含む。第１区間は、画像形成装置１の筐体２の内方に位置する第１端と、第１端よりも上方且つ筐体２の外方に位置する第２端との間で延びる。第１レール部２３１ａは更に、第２端を基点として下方に延びる第２区間を含む。第２区間は、第２端と、第２端より下方に位置し、且つ、筐体２の外方に位置する第３端との間で延びる。
【００５７】
第１レール部２３１ａの第１端及び第３端において、第１レール部２３１ａは閉塞する。したがって、第１レール部２３１ａ中の第１接続片１０２ａの移動は第１端及び第３端において、停止される。この結果、第１位置にある引出ユニット１０及び第２位置にある引出ユニット１０それぞれは、第１レール部２３１ａの第１端及び第３端によって、安定的に支持されることとなる。第２レール部２３１ｂは、第１レール部２３１ａ中の第１接続片１０２ａの移動に応じた第２接続片１０２ｂの移動に適合するように形成される。
【００５８】
図５乃至図７は、画像形成装置１の筐体２内に収容された引出ユニット１０を示す斜視図である。図５は、第１位置に存する引出ユニット１０を示し、図７は第２位置に存する引出ユニット１０を示す。図６は、第１位置から第２位置へ移動する途中或いは第２位置から第１位置へ移動する途中の引出ユニット１０を示す。図５乃至図７と併せて、図１、図３及び図４を参照しつつ、引出ユニット１０の移動が説明される。
【００５９】
図５乃至図７に示されるように、使用者は搬送ユニット２０を下方へ回動させると、引出ユニット１０を露出させることができる。この結果、第２搬送路４９に存するシートＳを容易に取り出すことが可能となる。使用者が引出ユニット１０を筐体２の外方へ引っ張ると、引出ユニット１０は、レール部２３１に案内されて、筐体２の外方に向けて移動する。第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第１区間に存する間、引出ユニット１０は使用者に向けて斜め上方に移動する。第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第２端に到達すると、使用者は引出ユニット１０へ加える力を緩めることができる。この結果、第１接続片１０２ａは第１レール部２３１ａの第３端に移動し、引出ユニット１０は第２位置で安定的に支持されることとなる。引出ユニット１０が第２位置に存する間、第１搬送壁４３４と第２搬送壁４３５とが十分に離間しているので、第１搬送壁４３４と第２搬送壁４３５との間で形成される第１搬送路４３内のシートＳの除去が容易となる。
【００６０】
使用者は、第１接続片１０２ａが第１レール部２３１ａの第２区間の第３端から第２端へ移動するように、引出ユニット１０を上方に引き上げ、その後、引出ユニット１０への力を緩めることにより、引出ユニット１０は筐体２内に引き込まれ、第１位置に到達する。かくして、簡単に引出ユニット１０を筐体２内に収容可能となる。
【００６１】
図４に示されるように、第１レール部２３１ａは、画像形成装置１の筐体２の内方に向けて上方に傾斜する。したがって、図３に示される第２位置に存する搬送ユニット２０を上方に回動させると、第１接続片１０２ａは、第１レール部２３１ａの第２区間に沿って移動し、その後、第１レール部２３１ａの第１区間の第２端から第１端に向けて移動する。この結果、搬送ユニット２０は第１位置に到達することとなる。したがって、搬送ユニット２０を上方に回動させることによっても、引出ユニット１０を筐体２内に収容することが可能となる。その後、カバー２２を上方に回動させることにより、搬送ユニット２０とカバー２２との間で第３搬送路５５が形成され、画像形成処理の準備が完了することとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本実施形態は、シートに画像を形成する画像形成装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【００６３】
１・・・・・・画像形成装置
１０・・・・・引出ユニット
１０２・・・・接続片
１０３・・・・突出片
２・・・・・・筐体
２３・・・・・背面壁
２３１・・・・レール部
２３１ａ・・・第１レール部
２０・・・・・搬送ユニット
４３・・・・・第１搬送路
４３４・・・・第１搬送壁
４３５・・・・第２搬送壁
４７・・・・・第１搬送ローラ
４８・・・・・第２搬送ローラ
４９・・・・・第２搬送路
５２・・・・・画像形成部
Ｓ・・・・・・シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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