(57)【要約】【課題】画像履歴情報の管理対象機器の増加や処理情報量などの外部要因の変動に対して画像履歴情報の受信を確実に行うことを目的とする。【解決手段】管理対象機器２４の利用状況を調査する状況調査装置２８を備え、状況調査装置２８が、管理対象機器２４の利用状況を調査して、調査結果に応じて画像履歴情報の受信の処理優先度を判断する。そして、複数の管理対象機器２４のうち優先度が低い管理対象機器２４に対して、画像履歴情報の受信の一時停止や再開の通知を制御することにより、複数の管理対象機器２４から送出される画像履歴情報を画像履歴情報受信部３０が優先度に応じて受信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の予め定めた管理対象機器の各々の利用状況を取得する取得手段と、
前記取得手段の取得結果に基づいて、処理すべき前記管理対象機器の画像処理により得られた画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報を優先して受信するように、各前記管理対象機器の前記画像履歴情報の受信を制御する制御手段と、
を備えた画像履歴情報管理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、複数の前記管理対象機器のうち、前記画像履歴情報の保持余力が少ない画像形成装置から順に前記画像履歴情報を受信するように制御する請求項１に記載の画像履歴情報管理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、複数の前記管理対象機器のうち、予め定めた管理対象機器の前記画像履歴情報を優先して受信するように制御する請求項１に記載の画像履歴情報管理装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の画像履歴情報管理装置と、
前記取得手段の取得要求に従って自装置の利用状況を出力する出力手段と、前記制御手段の前記画像履歴情報の受信要求に従って自装置の前記画像履歴情報を送信する送信手段と、を備えた複数の画像形成装置と、
を備えた画像履歴情報管理システム。
【請求項５】
複数の予め定めた管理対象機器の利用状況を取得する取得ステップと、
前記取得ステップの取得結果に基づいて、処理すべき前記管理対象機器の画像処理により得られた画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報を優先して受信するように、各前記管理対象機器の前記画像履歴情報の受信を制御する制御ステップと、
を有する処理をコンピュータに実行させるための画像履歴情報管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像履歴情報管理装置、画像履歴情報管理システム、及び画像履歴情報管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置とこれを管理するサーバとをネットワークを介して接続して、サーバを介して画像形成装置に対して画像形成要求を行うシステムが一般的に知られており、このようなシステムを利用した技術としては、例えば、特許文献１、２の技術が提案されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術では、サーバがプリンタとの間の通信状態を定期的に把握して、通信パフォーマンスの良い順にソートした通信パフォーマンスリストを生成して、生成した通信パフォーマンスリストに基づいて通信パフォーマンスが優れているプリンタに対応するプリントキューに印刷データを送信することが提案されている。
【０００４】
また、特許文献２に記載の技術では、画像形成装置におけるネイティブフォーマットの文書を、２つ以上のアプリケーション／画像処理サーバにて処理可能として、文書／画像ジョブをレンダリングするためのサーバを選択する際に、デバイスが最適なホストサービスを選択することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６６３２４号公報
【特許文献２】特開２００６−３１９９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像履歴情報の管理対象機器の増加や処理情報量などの外部要因の変動に対して画像履歴情報の受信を確実に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の画像履歴情報管理装置は、複数の予め定めた管理対象機器の各々の利用状況を取得する取得手段と、前記取得手段の取得結果に基づいて、処理すべき前記管理対象機器の画像処理により得られた画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報を優先して受信するように、各前記管理対象機器の前記画像履歴情報の受信を制御する制御手段と、を備えている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、複数の前記管理対象機器のうち、前記画像履歴情報の保持余力が少ない画像形成装置から順に前記画像履歴情報を受信するように制御する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、複数の前記管理対象機器のうち、予め定めた管理対象機器の前記画像履歴情報を優先して受信するように制御する。
【００１０】
請求項４に記載の画像履歴情報管理システムは、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像履歴情報管理装置と、前記取得手段の取得要求に従って自装置の利用状況を出力する出力手段と、前記制御手段の前記画像履歴情報の受信要求に従って自装置の前記画像履歴情報を送信する送信手段と、を備えた複数の画像形成装置と、を備えている。
【００１１】
請求項５に記載の画像履歴情報管理プログラムは、複数の予め定めた管理対象機器の利用状況を取得する取得ステップと、前記取得ステップの取得結果に基づいて、処理すべき前記管理対象機器の画像処理により得られた画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報を優先して受信するように、各前記管理対象機器の前記画像履歴情報の受信を制御する制御ステップと、を有する処理をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、画像履歴情報の管理対象機器の増加や処理情報量などの外部要因の変動があっても確実に画像履歴情報を受信することができる、という効果がある。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、管理対象機器側で画像履歴情報を保持できなくなってしまうことを防止することができる、という効果がある。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、秘匿性の高い管理対象機器の画像履歴情報を優先することができ、本構成を有していない場合に比較して、情報漏洩の危険度を下げることができる、という効果がある。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、画像履歴情報の管理対象機器の増加や処理情報量などの外部要因の変動があっても確実に画像履歴情報を受信することができる、という効果がある。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、画像履歴情報の管理対象機器の増加や処理情報量などの外部要因の変動があっても確実に画像履歴情報を受信することができる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの概略を説明するための図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置の状況調査装置の構成を示すブロック図である。
【図４】管理対象機器の利用状況と、優先度判定部の優先度の判定結果の一例を示す表である。
【図５】機器Ａ〜Ｄの現在の優先度の一例と、優先度を更新した結果の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置の状況調査装置で行われる利用状況の取得及び更新時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置の状況調査装置で行われる優先度設定時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置で行われる画像履歴情報を受信する際の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの変形例における管理対象機器側で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの変形例における画像履歴情報管理装置側で行われる画像履歴情報の受信時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの概略構成を示す図である。
【００１９】
本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システム１０は、画像処理によって得られる画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報（所謂イメージログ）を管理する画像履歴情報管理装置１２を備えていると共に、画像履歴情報管理装置１２の管理対象となる管理対象機器（クライアントコンピュータ１４や各種画像形成装置１６〜２０）を備えており、それぞれがネットワーク等の通信手段２２を介して接続されている。なお、画像形成装置１６〜２０としては、図１では、プリンタ機能を備えた画像形成装置１６、コピー機能や、プリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能等の複数の機能を備えた画像形成装置１８、当該画像形成装置１８より高速な複数の機能を備えた画像形成装置２０が通信手段２２に接続された例を示す。
【００２０】
すなわち、クライアントコンピュータ１４や各画像形成装置１６〜２０の画像処理により得られた画像情報及び当該画像処理に関する履歴情報を含む画像履歴情報が、画像履歴情報管理装置１２へ送信され、画像履歴情報管理装置１２に蓄積されるようになっている。
【００２１】
図２は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システム１０の概略を説明するための図である。
【００２２】
クライアントコンピュータ１４や各画像形成装置１６〜２０等の管理対象機器２４では、画像処理や画像形成等が行われる度に、画像履歴情報が蓄積される。そして、予め定めたタイミングで蓄積した画像履歴情報を画像履歴情報管理装置１２へ送出する。
【００２３】
画像履歴情報管理装置１２では、図２に示すように、管理対象機器２４から送信される画像履歴情報を受信してデータベース２６に蓄積する。
【００２４】
ところで、運用環境によっては管理対象機器２４が数百台規模になることもあり、画像履歴情報は不特定タイミングで発生する。また、一回に発生する画像履歴情報は、少量（例えば、１ページ分）もあれば、大量（例えば、１００ページ以上）のものもあり、情報量の変動量が大きい。このように不特定の機器から大量の画像履歴情報が送出される環境では、画像履歴情報管理装置１２が大量の画像履歴情報を連続して受信すると、高負荷状態となり、他の機器の受信を受け付けないことが考えられる。
【００２５】
そこで、本実施の形態の画像履歴情報管理装置１２は、管理対象機器２４の利用状況を調査する状況調査装置２８を備えている。状況調査装置２８は、管理対象機器２４の利用状況を調査して、調査結果に応じて処理優先度を判断し、複数の管理対象機器２４のうち優先度が低い管理対象機器２４に対して、画像履歴情報の受信の一時停止や再開の通知を制御することにより、複数の管理対象機器２４から送出される画像履歴情報を画像履歴情報受信部３０が優先度に応じて受信するようになっている。
【００２６】
また、画像履歴情報管理装置１２は、画像履歴情報受信記憶部３２を備えており、管理対象機器２４から送出され、画像履歴情報受信部３０によって受信した画像履歴情報を画像履歴情報受信記憶部３２に一旦蓄積するようになっている。
【００２７】
そして、画像履歴情報受信記憶部３２に蓄積した画像履歴情報に対して、画像履歴情報危険度判定部３４が秘匿性等を考慮して優先度を判定すると共に、状況調査装置２８の調査結果に基づいて優先度の変更がある場合に処理優先度変更部３６が優先度を変更して、判定した優先度に応じて処理用データ一時保管部３８へ画像履歴情報を保管し、登録処理部４０が処理用データ一時保管部３８に保管された画像履歴情報を順次データベース２６に登録する。
【００２８】
図３は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置１２の状況調査装置２８の構成を示すブロック図である。
【００２９】
状況調査装置２８は、管理対象機器２４を予め登録するために、管理対象機器登録部４２、機器仕様更新部４４、及び対象機器情報記憶部４６を備えている。
【００３０】
管理対象機器登録部４２は、画像履歴情報の管理対象とする機器を決定して、ＩＰアドレスや機器を管理するための機器管理情報等を登録する。また、機器仕様更新部４４が、機器の出力性能等（例えば、１分間あたりの複写、画像形成、画像読取り性能など）を更新する。なお、機器仕様更新部４４による情報の更新は、手動でもよいし、自動でもよい。手動更新の場合には、例えば、機器提供メーカーより最新情報を入手して、機器仕様更新部４４を手動操作することにより予め定めた定義ファイルを登録する。また、自動更新の場合には、例えば、インターネット等の通信環境によって最新情報データが自動配布され、機器仕様更新部４４が自動で予め定めたタイミングで更新する。
【００３１】
また、状況調査装置２８は、管理対象機器２４を利用状況を取得して管理するために、機器状況把握部４８、状況比較部５０、機器状況履歴記憶部５２、及び履歴更新部５４を備えている。
【００３２】
機器状況把握部４８は、画像履歴情報の管理対象となる管理対象機器２４の利用状況や、設定情報、機器構成などを調査する。具体的には、予め定めたタイミング、あるいは定期的に各管理対象機器２４を巡回し、画像履歴情報の保管量や、一時保持されている画像履歴情報の情報量などの情報を機器状況履歴として取得する。なお、状況把握のタイミングとしては、例えば、システム起動時、設定された特定時刻や予め定めた事象が発生したとき、対象機器の設置、設定情報、システムソフト等が変更されたとき（自動通知あるいは手動通知）、ネットワーク等の通信構成や環境が変更されたとき（例えば、通信回線がＶＰＮから専用線になったり、１０Ｍｂｐｓから１００Ｍｂｐｓになったとき等）などが挙げられる。
【００３３】
状況比較部５０では、機器状況把握部４８によって得られた最新機器状況と、機器状況履歴記憶部５２に記憶された現在の直前の機器状況とを比較して、各管理対象機器２４の利用状況として、機器内保持量比率（機器の保持可能量に対する保持量の割合）や保持量の増減率等を算出する。
【００３４】
機器状況履歴記憶部５２には、機器状況把握部４８によって取得した情報や、状況比較部５０の比較結果などが記憶され、履歴更新部５４は、機器状況履歴記憶部５２に記憶された機器状況把握部４８によって取得した情報や、状況比較部５０の比較結果などの情報を更新する。
【００３５】
また、状況調査装置２８は、画像履歴情報の受信の優先度を判定する優先度判定部５６、及び判定した優先度に従って管理対象機器２４に対して画像履歴情報の受信の一時停止や再開を通知する送信制御通知部５８を備えており、管理対象機器２４から画像履歴情報の受信が要求された場合に、優先度判定部５６によって画像履歴情報を受信する優先度を判定して、判定結果に従って送信制御通知部５８が画像履歴情報の受信先に対して一時停止や再開等の通知を行う。これによって画像履歴情報受信部３０では、管理対象機器２４から画像履歴情報の受信があった場合に、優先度に従って画像履歴情報の受信の一時停止や受信再開を送信制御通知部５８が行うことで、優先度判定部５６で判定した優先度に従って画像履歴情報の受信が行われる。
【００３６】
具体的には、優先度判定部５６は、対象機器情報記憶部４６に記憶された各機器の性能基準値（機器の出力性能等）を取得すると共に、機器状況履歴記憶部５２に記憶更新された各情報（機器内保持量比率や保持量増減率等）を取得して、機器内の保持余力（あとどれくらいの画像履歴情報を保持できるか）を推定する。そして、業務を止めないことを重視して、例えば、管理対象機器２４のうち機器内保持余力の少ないものを優先度が高いものと判断する。また、優先度判定部５６は、予め定めた管理対象機器２４または予め定めた利用者が利用する管理対象機器２４を優先度が高いものと判断する。
【００３７】
なお、送信制御通知部５８は、機器内保持容量の逼迫が予想されたり、緊急性がない等の場合には、処理負荷になることを抑えるために送信停止指示は出力しないが、以下の場合に、能動的に機器制御を行う。例えば、大量の画像履歴情報を長時間（予め定めた時間以上）にわたって送信する機器がある場合には、当該機器に対して一時的に送信停止を通知し、画像履歴情報管理装置１２の処理状況に応じて送信再開を通知する。また、状況調査装置２８による機器状況履歴記憶部５２に記憶された情報に基づいて予め定めた機器の画像履歴情報の保持量増加率が増えて保持力の逼迫が推測される場合は、保持余力のある機器に対して送信の一時停止を通知し、逼迫危険度の高い機器を優先して受信し、逼迫状態が解消されたら、送信再開を通知する
また、状況調査装置２８は、優先度最適化設定部６０を備えており、機器状況履歴記憶部５２に記憶される機器状況履歴や優先度判定結果の状況を、予め定めたアクセス権のもとで監視し、利用者の状況に応じて変更する。例えば、情報漏洩または危険な操作が認められる、あるいは推測される機器については、処理優先度を常に高めに設定し、迅速に画像履歴情報の管理を行う。但し、他の機器の機器内保持量比率が逼迫した場合は、保持量比率が逼迫した機器を優先させる。また、送信制御通知部５８により、画像履歴情報の送信を一時停止されている機器について、強制的に送信再開させ、以後も一時停止をしない設定を許容する。なお、いずれも設定変更にあたっては、システム全体に与える影響を十分考慮して設定変更する。
【００３８】
ここで、管理対象機器２４の利用状況の取得、及び優先度判定部５６の優先度判定方法の一例を説明する。
【００３９】
図４は、管理対象機器２４の利用状況と、優先度判定部５６の優先度の判定結果の一例を示す表である。
【００４０】
状況調査装置２８では、管理対象機器２４の画像履歴情報を受信するにあたり、優先度判定部５６によって画像履歴情報の機器内保持余力の逼迫度の高い管理対象機器２４から受信する画像履歴情報の優先度が高いと判断して、優先度の高い管理対象機器２４からの画像履歴情報を画像履歴情報受信部３０が優先して受信する。また、画像履歴情報受信部３０で受信した画像履歴情報についても、処理優先度変更部３６によって状況調査装置２８の優先度判定部５６の判定結果を反映して、データベース２６に登録する際の優先度を変更しながら登録する。さらに、情報漏洩危険度の観点から、予め定めた場所に設置している管理対象機器２４あるいは予め定めた利用者が利用する管理対象機器２４の場合には、画像履歴情報受信部３０によって受信して画像履歴情報受信記憶部３２に一時記憶された画像履歴情報をデータベース２６へ登録する際に、画像履歴情報危険度判定部３４によって優先度を変更してデータベース２６へ画像履歴情報を登録する。
【００４１】
優先度判定部５６による受信の優先度を判断する際に用いる機器内保持余力としては、各管理対象機器２４の利用状況と管理対象機器２４の画像履歴情報保管可能容量から動的に算出する。
【００４２】
例えば、画像履歴情報管理装置１２に送信できなかった画像履歴情報を各機器内にどれくらいの量まで一時保管できるかを表す最大保管容量、機器状況把握部４８が確認したタイミング時点で、一時保管されている画像履歴情報の容量を表す保管量、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ機能などの各操作において単位時間あたりに平均的に処理可能なページ数（各操作を実行した際に平均的に処理可能な数値指標として用いる）を表す機器性能指標（平均）、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ機能などの各操作での機器性能指標の中で最も高い性能値を表す機器性能指標（最大）、各管理対象機器２４において画像履歴情報が格納される際の平均的なページ数の容量を表す平均ページサイズを機器状況把握部４８が取得する。なお、最大保管容量、機器性能指標（平均）及び機器性能指標（最大）は、管理対象機器登録部４２によって対象機器情報記憶部４６に予め登録したものを読み出し、保管量及び平均ページサイズは、各管理対象機器２４から取得する。
【００４３】
そして、優先度判定部５６が、最大保管容量から保管量を差分して保持可能量を求め、保持可能量を機器性能指標（平均）と平均ページサイズを積算した値で除算することにより保持時間（平均）を求め、保持可能量を機器性能指標（最大）と平均ページサイズを積算した値で除算することにより保持時間（最小）を求め、これらの求めた値から優先度を決定する。
【００４４】
図４では、優先度Ａは各機器の平均的な動作を想定した際の優先度を表し、優先度Ｂは、最大処理性能を発揮した際の性能値をもとに保持時間の目安を算出し、優先度を求めたものを表す。例えば、優先度Ａをデフォルトに設定し、各管理対象機器２４の利用状況に応じて優先度判定モード（例えば、優先度Ａまたは優先度Ｂ）を選択するようにしてもよい。
【００４５】
なお、図４の例では、求めた保持時間を用いて優先度を決定する例を示すが、これに限るものではなく、例えば、保持状態について閾値を設定して、保持可能量の絶対値、あるいは保持可能な比率が予め定めた閾値を超えた際に、予め定めた係数を乗じてその機器の優先度を上げる等により優先度を設定するようにしてもよい。
【００４６】
一方、上記の例では、ＩＤ＝（Ｎ＋１）のタイミングでの機器状況例から優先度を設定した場合を説明したが、直前のタイミングをＩＤ＝（Ｎ）とすると、保持可能量の変動を算出することにより保持可能量増減率を求め、保持可能量増減率から優先度を設定するようにしてもよい。なお、画像履歴情報保管量がゼロのときは、当該機器はには処理すべき画像履歴情報がなく、利用されていないので優先度を最低に設定する。
【００４７】
例えば、画像履歴情報の保管量がプラスしている場合は、処理対象として、前回との保持可能量の増減を比較して、保持可能量の変化がプラスしているときには、画像履歴情報の送信が進み、システム全体として処理が順調に進んでいると判断し、定常処理（受信順に画像履歴情報をデータベース２６へ登録）を進める。また、保持可能量の変化がマイナスしているときには、保持可能量が減っているので、送信すべき画像履歴情報が滞留しはじめたと判断して優先度を上げる対象として判断する。この場合には、例えば、ＩＤ＝（Ｎ＋１）時の通常の優先度算出結果から、当該機器の優先度に予め定めた上昇率を乗じて優先度を更新する。例えば、機器Ａ〜Ｄのうち、機器Ｄの保持可能量の変化がマイナスだった場合の一例を図５に示す。図５の例では、機器Ｄの保持可能量の変化がマイナスしているので、全体の２５％上位にあげる処理（上昇率係数２５％を乗じる）を行う前後の優先順位を示す。
【００４８】
なお、優先度更新にあたり、優先度結果内での上昇率として処理する他に、保持可能量や保持時間に係数を乗じて、その結果をソートして優先度を算出するようにしてもよい。
【００４９】
続いて、上述のように構成された本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置１２の状況調査装置２８で行われる処理について説明する。
【００５０】
はじめに、各管理対象機器２４の利用状況の取得及び更新に関する処理について説明する。図６は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置１２の状況調査装置２８で行われる利用状況の取得及び更新時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図６の利用状況の取得及び更新時の処理は、予め定めたタイミング（例えば、システム起動時、設定された時刻、対象機器の設置、設定情報やシステム変更時、通信構成や環境変更時等）に開始する。
【００５１】
まず、ステップ１００では、機器状況把握部４８によって対象機器情報記憶部４６に記憶された対象機器登録情報が取得されて状況比較部５０へ出力され、ステップ１０２へ移行する。すなわち、管理対象機器２４の利用状況を把握するために、ＩＰアドレス等の対象機器登録情報が取得される。
【００５２】
ステップ１０２では、機器状況把握部４８によって管理対象機器２４から対象機器の利用状況が取得されて状況比較部５０へ出力され、ステップ１０４へ移行する。すなわち、機器状況把握部４８は、ＩＰアドレス等を基に各管理対象機器２４に機器状況把握部４８がアクセスして、各管理対象機器２４の利用状況を取得する。
【００５３】
ステップ１０４では、状況比較部５０によって機器状況履歴記憶部５２に記憶された機器状況履歴が取得されてステップ１０６へ移行する。
【００５４】
ステップ１０６では、状況比較部５０によって最新の機器状況と、機器状況履歴とが比較されてステップ１０８へ移行する。例えば、状況比較部５０は、画像履歴情報の保持量の増減率等を算出することによって最新機器状況と機器状況履歴とを比較する。
【００５５】
ステップ１０８では、履歴更新部５４によって機器状況履歴の更新が行われ、一連の利用状況の取得及び更新の処理を終了する。
【００５６】
次に、画像履歴情報の受信の優先度の設定に関する処理について説明する。図７は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置１２の状況調査装置２８で行われる優先度設定時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図７の優先度設定時の処理は、予め定めたタイミング（例えば、画像履歴情報を受信する毎、予め定めた時刻になったとき、予め定めた時間間隔毎等）に開始する。
【００５７】
ステップ２００では、優先度判定部５６によって対象機器情報記憶部４６に記憶された対象機器登録情報が取得されてステップ２０２へ移行する。
【００５８】
ステップ２０２では、優先度判定部５６によって機器状況履歴記憶部５２に記憶された機器状況履歴が取得されてステップ２０４へ移行する。
【００５９】
ステップ２０４では、優先度判定部５６によって受信優先度が判断されてステップ２０６へ移行する。優先度判定部５６は、例えば、画像履歴情報の管理対象機器２４から画像履歴情報を受信するにあたり、各管理対象機器２４の画像履歴情報の機器内保持余力の逼迫度が高い管理対象機器２４の優先度を上げたり、情報漏洩の鑑定から、予め定めた場所に設置あるいは予め定めた利用者が使用する管理対象機器２４の優先度を上げる。
【００６０】
ステップ２０６では、優先度の変更があるか否かが優先度判定部５６によって判定される。該判定は、既に設定されている優先度に対して優先度が変更されたか否かを判定し、該判定が否定された場合にはステップ２０８へ移行し、肯定された場合にはステップ２１２へ移行する。
【００６１】
ステップ２０８では、優先度が既に通知済みか否かが優先度判定部５６によって判定され、該判定が肯定された場合には一連の優先度設定時の処理を終了し、否定された場合にはステップ２１０へ移行する。
【００６２】
ステップ２１０では、優先度判定部５６によって判定された受信優先度が送信制御通知部５８及び処理優先度変更部３６へ通知されて一連の優先度設定時の処理を終了する。これによって、送信制御通知部５８では、画像履歴情報受信部３０で画像履歴情報を受信しているときに、当該管理対象機器２４よりも優先度が高い管理対象機器２４から画像履歴情報が送られてきた場合に、受信している管理対象機器２４の画像履歴情報の受信を一時停止を管理対象機器２４へ通知し、優先度の高い方の管理対象機器２４の画像履歴情報の受信が優先して行われる。また、処理優先度変更部３６では、既に受信して画像履歴情報受信記憶部３２に一時記憶されている画像履歴情報についても優先度の高い方から順にデータベース２６に登録するように制御される。
【００６３】
一方、ステップ２１２では、優先度判定部５６によって判定された受信優先度が送信制御通知部５８及び処理優先度変更部３６へ通知されて優先度が更新されて一連の優先度設定時の処理を終了する。すなわち、管理対象機器２４の利用状況によって画像履歴情報の保持量等が変化するため、変化に合わせて優先度が更新される。
【００６４】
続いて、画像履歴情報を受信する際の処理について説明する。図８は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理装置１２で行われる画像履歴情報を受信する際の処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図８の画像履歴情報を受信する際の処理は、管理対象機器２４から画像履歴情報管理装置１２にアクセスがあった場合に開始する。
【００６５】
ステップ３００では、画像履歴情報の受信があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ３０２へ移行し、否定された場合には当該処理を終了して他の処理を行う。
【００６６】
ステップ３０２では、他の機器（管理対象機器２４）から画像履歴情報を受信しているか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３０４へ移行し、肯定された場合にはステップ３１０へ移行する。
【００６７】
ステップ３０４では、画像履歴情報受信部３０によって画像履歴情報の受信が開始されてステップ３０６へ移行する。
【００６８】
ステップ３０６では、画像履歴情報の受信が終了したか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ３００に戻って上述の処理が繰り返され、判定が否定された場合にはステップ３０８へ移行する。
【００６９】
ステップ３０８では、他の管理対象機器２４から画像履歴情報の受信があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３０６に戻って上述の処理が繰り返され、判定が肯定された場合にはステップ３１０へ移行する。
【００７０】
ステップ３１０では、受信中の機器の優先度の方が低いか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ３１２へ移行し、否定された場合にはステップ３１４へ移行する。
【００７１】
ステップ３１２では、送信制御通知部５８によって受信中の機器の受信の一時停止が通知され、優先度の高い方の管理対象機器２４からの画像履歴情報が優先して画像履歴情報受信部３０によって受信されてステップ３１６へ移行する。
【００７２】
また、ステップ３１４では、画像履歴情報受信部３０によって受信中の画像履歴情報が優先して受信され、送信制御通知部５８によって後の機器に対して受信の一時停止が通知されてステップ３１６へ移行する。
【００７３】
ステップ３１６では、優先受信を終了したか否かが画像履歴情報受信部３０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３１８へ移行し、肯定された場合にはステップ３２０へ移行する。
【００７４】
ステップ３１８では、他の管理対象機器２４から画像履歴情報の受信があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３１６に戻って上述の処理が繰り返され、判定が肯定された場合にはステップ３１０に戻って上述の処理が繰り返される。
【００７５】
一方、ステップ３２０では、送信制御通知部５８によって一時停止した機器の画像履歴情報の再開が通知されることによって、一時停止した機器の画像履歴情報の受信が再開されてステップ３２２へ移行する。なお、画像履歴情報の受信を一時停止した機器が複数ある場合には、送信制御通知部５８は優先度が高い順に再開を通知することによって、順次画像履歴情報の受信を再開する。
【００７６】
ステップ３２２では、受信中の画像履歴情報の受信が終了したか否かが画像履歴情報受信部３０によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３２４へ移行し、肯定された場合にはステップ３２６へ移行する。
【００７７】
ステップ３２４では、他の管理対象機器２４から画像履歴情報の受信があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合にはステップ３２２に戻って上述の処理が繰り返され、判定が肯定された場合にはステップ３１０に戻って上述の処理が繰り返される。
【００７８】
また、ステップ３２６では、受信一時停止した機器があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定された場合にはステップ３２０に戻って上述の処理が繰り返され、判定が否定された場合には一連の画像履歴情報を受信する際の処理を終了する。
【００７９】
続いて、本実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの変形例について説明する。
【００８０】
上記の実施の形態では、管理対象機器２４側のタイミングで画像履歴情報を画像履歴情報管理装置１２へ送信する場合について説明したが、変形例では、画像履歴情報管理装置１２側から管理対象機器２４に対して画像履歴情報の送信要求を行うようにした例である。
【００８１】
すなわち、優先度判定部５６の優先度の判断に従って、送信制御通知部５８が優先度の高い管理対象機器２４から順に画像履歴情報の送信要求を行うことにより、送信されてきた画像履歴情報を画像履歴情報受信部３０が順次受信するようにしたものである。
【００８２】
図９は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの変形例における管理対象機器２４側で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００８３】
まずステップ４００では、利用状況取得要求があるか否かが判定される。すなわち、画像履歴情報管理装置１２の機器状況把握部４８から利用状況の取得要求が出力されたか否かが判定され、該判定が肯定された場合にはステップ４０２へ移行し、肯定された場合にはステップ４０４へ移行する。
【００８４】
ステップ４０２では、画像履歴情報管理装置１２からの取得要求に従って機器利用状況が画像履歴情報管理装置１２の機器状況把握部４８へ送信されてステップ４０４へ移行する。
【００８５】
ステップ４０４では、画像履歴情報の送信要求があるか否かが判定される。すなわち、画像履歴情報管理装置１２の送信制御通知部５８から画像履歴情報の送信要求が出力されたか否かが判定され、該判定が肯定された場合にはステップ４０６へ移行し、否定された場合にはステップ４００に戻って上述の処理が繰り返される。
【００８６】
ステップ４０６では、画像履歴情報管理装置１２からの送信要求に従って画像履歴情報が画像履歴情報管理装置１２へ送信され、ステップ４００に戻って上述の処理が繰り返される。
【００８７】
図１０は、本発明の実施の形態に係わる画像履歴情報管理システムの変形例における画像履歴情報管理装置１２側で行われる画像履歴情報の受信時の処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００８８】
ステップ５００では、優先度判定部５６によって判定された優先度が送信制御通知部５８によって取得されてステップ５０２へ移行する。
【００８９】
ステップ５０２では、受信優先度の高い機器に対して画像履歴情報の送信要求が送信制御通知部５８から出力されてステップ５０４へ移行する。これによって、上述のステップ４０４が肯定される。
【００９０】
ステップ５０４では、送信要求に対応する機器から送信された画像履歴情報の受信が終了したか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定されるまで待機してステップ５０６へ移行する。
【００９１】
ステップ５０６では、画像履歴情報の受信が終了していない、続く優先度の機器があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合には当該処理を終了し、肯定された場合にはステップ５０８へ移行する。
【００９２】
ステップ５０８では、続く優先度の機器に対して画像履歴情報の送信要求が出力されてステップ５１０へ移行する。
【００９３】
ステップ５１０では、送信要求に対応する機器から送信された画像履歴情報の受信が終了したか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が肯定されるまで待機してステップ５１２へ移行する。
【００９４】
ステップ５１２では、画像履歴情報の受信が終了していない、続く優先度の機器があるか否かが送信制御通知部５８によって判定され、該判定が否定された場合には当該処理を終了し、肯定された場合にはステップ５０８に戻って上述の処理が繰り返される。
【００９５】
なお、上記の実施の形態における状況調査装置１２で行われる各処理は、ハードウエアで行うようにしてもよいし、コンピュータが実行可能なプログラムとしてソフトウエアで行うようにしてもよい。
【００９６】
なお、上記の実施の形態では、各管理対象機器２４の利用状況から画像履歴情報を受信する優先度を判定し、判定した優先度に従って画像履歴情報を受信する際に、優先度の低い機器に対して一時停止を通知して受信しないようにしたが、これに限るものではなく、例えば、受信する帯域制限等をかけることにより、優先度の低い機器からの画像履歴情報の受信を可能なようにしてもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１０    画像履歴情報管理システム
１２    画像履歴情報管理装置
１４    クライアントコンピュータ
１６〜２０    画像形成装置
２２    通信手段
２４    管理対象機器
２８    状況調査装置
３０    画像履歴情報受信部
４６    対象機器情報記憶部
４８    機器状況把握部
５０    状況比較部
５２    機器状況履歴記憶部
５４    履歴更新部
５６    優先度判定部
５８    送信制御通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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