(57)【要約】【課題】消色のみにて情報を書き換えることができる消色情報タグ及び消色情報タグシステムを提供する。【解決手段】タグ４９の大きさに細分するために予め縦横のミシン目５１が切り込まれている一枚の用紙４８に消色性トナーにより複数のタグ情報を一度に印刷し、ミシン目５１に沿って切り離して１枚のタグ４９を個別に得る。初期情報は画素領域ｂに印刷され残る画素領域ｃはベタ印字とする。携帯型書き換えユニット５２を用い、タグ４９を一枚ごと取込んで前の情報を消色し、ベタ印字領域ｃ又はｅの画素を選択的に消色して新たな情報を画素領域ｄ又はｅに形成する。【選択図】図３
2011043530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色トナーにより初期情報を印刷され、
前記初期情報を消色のみによって新たな情報に書き換えられる、
ことを特徴とする消色情報タグ。
【請求項２】
書き換えられた前記情報を、消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられる、ことを特徴とする請求項１記載の消色情報タグ。
【請求項３】
消色のみによって情報を書き換えることができるように消色トナーによる情報を印刷した情報タグを作成する情報タグ作成手段と、
該情報タグ作成手段により作成された前記情報タグの前記情報を、消色のみによって書き換える情報書換手段と、
を有することを特徴とする消色情報タグシステム。
【請求項４】
情報書換手段は、消色のみによって書き換えた情報を、消色のみによって更に他の新たな情報に書き換える。ことを特徴とする請求項３記載の消色情報タグシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消色のみにて情報を書き換えることができる消色情報タグ及び消色情報タグシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙、ラベル、プラスチックシート等の印刷媒体に情報を印刷してタグとして用い、その情報により例えば物流、物品管理等の作業を迅速に進めるというように、印刷タグを有効に利用する取組が広く行われている。
【０００３】
通常、そのようなタグとしての印刷媒体に印刷される情報の代表的なものとしては、一次元コードのバーコードがある。バーコードを印刷媒体に印刷したタグは、今日まで物流や物品管理に広く使用されている。
【０００４】
タグに印されたバーコードは、ＣＣＤ(Charge Coupled Device）やレーザ読取装置で読み取られて復号化され、所望の情報として用いられるが、一つのバーコード内に持たせることの出来る情報量が少ない、つまり情報密度が少ないことや、読み取り方向に制限があるなどの問題も挙げられている。
【０００５】
近年それらの問題を克服すべく二次元コードが普及してきた。二次元コードは、例えばバーコードと同一の印刷面積でバーコードの３０倍以上の印字情報を表現することが可能であり且つエラー訂正も高精度である。
【０００６】
そのような二次元コードとしては、ＱＲコード、マイクロＱＲコード（デンソーウェブ社）、ＰＤＦ４１７（シンボル社）、ＤａｔａＭａｔｒｉｘ（Ｃｌマトリックス社）、ＭａｘｉＣｏｄｅ（ＵＰＳ社）などが挙げられる。
【０００７】
これらの２次元コードは、例えばプリンタを用いて容易に印刷が可能である。この印刷された２次元コードも、ＣＣＤで読み取り可能であり、コンピュータで解析されて、所望の情報に復号化することができる。
【０００８】
２次元コードは、タグの情報としてはＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)のＩＣ(integrated circuit)タグにくらべて情報量が少ないが、通常に必要とされる情報としては十分な情報量を持ち、なによりもＲＦＩＤのＩＣタグに比べて安価である点が利点となっている。
【０００９】
また、この２次元コードは、物流、物品管理のほか、バーコードよりも情報量の多いことから販促用カタログの情報源へのアクセス用としても広く用いられている。
【００１０】
そして現今では、バーコードや二次元コードとＲＦＩＤのＩＣタグとでは、共に物流、物品管理に使われるものとしては、用途が明確に別れ、一方は低コストのバーコード・二次元コード、他方は高コスト高付加価値のＩＣタグとして住み分けされている。
【００１１】
ところで、印刷タグでありながら、ＲＦＩＤのＩＣタグと同様に書き換えができるものとして、ロイコ染料と顕色剤を含ませた熱可逆性（Thermo-Chromic）フィルム等の可逆性感熱記録媒体に、レーザ書込装置と消去用レーザ装置を用いて、発色書込、消色消去、再書込を行うレーザ書換システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００８−１９４９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１の従来技術は、ダグ情報の記録媒体としてロイコ染料と顕色剤を含ませた熱可逆性フィルムを用いること、発色書込、消色消去、再書込に、レーザ書込装置と消去用レーザ装置を用いることなどで、初期コストや書き換えのランニングコストが高く、使い捨ての情報可変タグとしては経済的に使い切れないという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の消色情報タグは、消色トナーにより初期情報を印刷され、上記初期情報を消色のみによって新たな情報に書き換えられるように構成される。この消色情報タグは、例えば、書き換えられた上記情報を、消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられるように構成される。
【００１５】
また、上記の課題を解決するために、本発明の消色情報タグシステムは、消色のみによって情報を書き換えることができるように消色トナーによる情報を印刷した情報タグを作成する情報タグ作成手段と、該情報タグ作成手段により作成された上記情報タグの上記情報を、消色のみによって書き換える情報書換手段と、を有して構成される。上記の情報書換手段は、例えば、消色のみによって書き換えた情報を、消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えるように構成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の消色情報タグ及び消色情報タグシステムは、通常の印刷装置にて例えば普通用紙等にタグの可変情報を印刷できるので、可変情報のタグ部を通常印刷部と共に１度に１シート状に複数枚印刷可能となり、情報の書換えが可能なタグの作成を安価に行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係る通常の印刷と共に消色トナーでタグ用の可変情報を印刷する機能を有する画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】実施例１に係るタグ情報が一枚の用紙に上記の消色性トナーにより同時に複数のタグ分印刷された例を示す図である。
【図３】(a) は図２に示す用紙からミシン目に沿って個別に切り離した一枚のタグを示す図、(b) は(a) のタグ情報が消色のみによって書き換えられた状態を示す図、(c) は(b) のタグ情報が消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられた状態を示す図である。
【図４】(a) は本発明の実施例１又は２に係る携帯型書き換えユニットの内部構成を示す斜視図、(b) はその外観斜視図である。
【図５】本発明の実施例１又は２に係る携帯型書き換えユニットの消色光ヘッドユニット（図４）のレンズ側から見た図である。
【図６】本発明の実施例１又は２に係る携帯型書き換えユニットによるタグに対する書き換え処理の基本的動作を示すフローチャートである。
【図７】実施例２に係るタグ情報が一枚の用紙に消色性トナーにより同時に複数のタグ分印刷された例を示す図である。
【図８】(a) は図７に示す用紙からミシン目に沿って個別に切り離した一枚のタグを示す図。(b) は(a) のタグ情報が消色のみによって書き換えられた状態を示す図、(c) は(b) のタグ情報が消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係る通常の印刷と共に消色トナーでタグ用の可変情報を印刷する機能を有する画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００２０】
図１に示す画像形成装置１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、消色部５、及び両面印刷用搬送ユニット６で構成されている。
【００２１】
上記画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット７（７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｓ）を多段式に並設した構成からなる。上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット７Ｍ、７Ｃ及び７Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００２２】
そして、画像形成ユニット７Ｓは、消色性トナーによるモノクロ画像を形成する。尚、この画像形成ユニット７Ｓを、非消色性のブラックトナーを収容する画像形成ユニットと交換すれば、通常のブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）のトナーによる非消色性のフルカラーの画像を形成する画像形成装置を構成することができる。
【００２３】
またこのままでも、黒の色はマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の３色の混合で表現できるので、通常のフルカラー画像形成装置として用いることにおいて支障はない。
【００２４】
上記の各画像形成ユニット７は、トナー容器（トナーカートリッジ）に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下消色性トナー（Ｓ）用の画像形成ユニット７Ｓを例にしてその構成を説明する。
【００２５】
画像形成ユニット７は、最下部に感光体ドラム８を備えている。この感光体ドラム８は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム８の周面近傍を取り巻いて、クリーナ９、帯電ローラ１１、光書込ヘッド１２、及び現像器１３の現像ローラ１４が配置されている。
【００２６】
現像器１３は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｓで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、消色性トナー（Ｓ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００２７】
また、現像器１３の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１４を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ１４にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１４上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２８】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルト１５と、この転写ベルト１５を掛け渡されて転写ベルト１５を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１６と従動ローラ１７を備えている。
【００２９】
上記の転写ベルト１５は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットと言っている。
【００３０】
この中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト１５のループ内にベルト位置制御機構１８を備えている。ベルト位置制御機構１８は、転写ベルト１５を介して感光体ドラム８の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１９を備えている。
【００３１】
ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット７Ｍ、６Ｃ及び６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ１９をクランク状の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００３２】
そして、ベルト位置制御機構１８は、消色性トナー（Ｓ）の画像形成ユニット７Ｓに対応する１個の一次転写ローラ１９を上記３個の一次転写ローラ１９の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト１５を感光体ドラム８から離接させる。
【００３３】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルトユニット３の転写ベルト１５の位置を、消色性・非消色性混合カラーモード（４個全部の一次転写ローラ１９が転写ベルト１５に当接）、消色性トナーによるモノクロモード（画像形成ユニット７Ｓに対応する一次転写ローラ１９のみが転写ベルト１５に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１９が転写ベルト１５から離れる）に切換える。
【００３４】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット７Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニットが配置され、下面部の適宜の位置に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器２１が着脱自在に配置されている。
【００３５】
給紙部４は、１個の給紙カセット２２を備え、給紙カセット２２の給紙口（図の右方）近傍には、用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００３６】
上述した給送ローラ２４及び捌きローラ２５と待機搬送ローラ対２６との間には、用紙給送路２７を上下から挟むように上読取センサ２８と下読取センサ２９が配置されている。上読取センサ２８及び下読取センサ２９は、ともに用紙の最大搬送幅に対応する長さのライン型センサである。
【００３７】
消色部５は、用紙搬送方向下流側（図の鉛直上方向）において、待機搬送ローラ対２６に続いて配置されている。消色部５は、鉛直搬送路３１を両側から挟むように配置された加熱ローラ３２及び３３と、その下流（図の上方、以下同様）左側に配置された消色用ＬＥＤヘッド３４と、消色確認センサ３５を備えている。
【００３８】
上記の加熱ローラ３２及び３３は、ともに用紙の最大搬送幅に対応する長さのローラであり、消色用ＬＥＤヘッド３４と消色確認センサ３５は、これも用紙の最大搬送幅に対応する長さのライン型のヘッド及びライン型のセンサである。
【００３９】
消色部５の下流には搬送ローラ対３６が配置され、その直ぐ下流には、転写ベルト１５を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３７が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００４０】
この二次転写部の下流にはベルト式熱定着装置３８が配置されて、ベルト式熱定着装置３８の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着装置３８から搬出する搬出ローラ対３９、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー４１に排紙する排紙ローラ対４２が配設されている。
【００４１】
両面印刷用搬送ユニット６は、上記搬出ローラ対３９と排紙ローラ対４２との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送開始路４３ａ、それから下方に曲がる中間鉛直返送路４３ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路４３ｃを形成されている。
【００４２】
そして、両面印刷用搬送ユニット６は、それらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄを備えている。上記終端返送路４３ｃの出口は、給紙部４の給紙カセット２２からの給紙に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。
【００４３】
また、中間転写ベルトユニット３の上面部には、クリーニング部４５、取り込みローラ４６、この取り込みローラ４６に転写ベルト１５を適度の圧力で圧接させるための押圧ローラ４７が配置されている。
【００４４】
クリーニング部４５は、転写ベルト１５の上面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、取り込みローラ４６はクリーニング部４５が除去した廃トナーを引き継いで、図示を省略したベルトクリーナユニットの一時貯留部に溜め込み、その溜め込まれた廃トナーを搬送スクリューにより廃トナー回収容器２１に送り込んでいる。
【００４５】
この画像形成装置１は、画像形成ユニット７Ｓにより、消色トナーによる消色可能なタグ情報を印刷し、消色可能な情報以外の情報を、他の３つの画像形成ユニット７（７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ）により通常の３色トナーによる印刷をすることが可能である。
【００４６】
給紙カセット２２には、この画像形成装置１にて消色可能なトナーによる印字をするための用紙が収容されている。この用紙に対して通常のトナー印刷と同様の手順により消色トナーによる印字が行われ、必要に応じて消色トナー印字に添えて、通常のトナーによる印字が行われる。
【００４７】
一般に、本例の画像形成装置１を含め、通常のトナー印字装置の多くはＢ５版からＡ３判までのサイズの用紙に対応しており、一枚の用紙に同時に複数のタグ情報を印刷することが可能である。印刷で得られた用紙は印字後に切り離す処理を加えることにより、個別のシートが得られる。
【００４８】
本例では、給紙カセット２２に収容する用紙は、印刷後にタグの大きさに細分するための縦横ミシン目入りの用紙を用いる。この用紙は通常の普通紙でもよいが、耐久性をあげるために耐水ペーパなどの特殊紙（ユボ紙など）を用いるようにしてもよい。また、タグの大きさに切り込みの入った裏糊台紙付きの用紙と用いると、タグの用途によっては使い勝手がよくなる。
【００４９】
画像形成ユニット７Ｓによる消色トナーによる現像と、必要に応じて画像形成ユニット７Ｍ、７Ｃ、７Ｙによる通常のトナーによる現像を行ったのち、それらのトナー像を転写ベルト１５に一次転写し、転写ベルト１５から二次転写部で用紙に二次転写し、ベルト式熱定着装置３８によりトナー像を定着された用紙は排紙トレー４１に排紙される。
【００５０】
ここで、上記の画像形成ユニット７Ｓに収容して用いられる消色性トナーの製法について説明する。
先ず、８１７ｎｍに感度を持つ赤外線感光色素「ＩＲＴ」（昭和電工製）を１．５質量部、有機ホウ素化合物消色剤「Ｐ３Ｂ」（昭和電工製）を４質量部、トナー用ポリエステル結着樹脂（花王製）を９０．５質量部、負電荷調整剤「ＬＲ−１４７」（日本カーリット製）を１．５質量部、カルナバＷＡＸ１号粉末（加藤洋行社輸入品）を２．５質量部を、ヘンシェルミキサー（三井鉱山製）に投入し、混合した。
【００５１】
次に、上記の混合物を、二軸混錬機で溶融混錬した。これで得られた混錬物をロートプレックス（ホソカワミクロン製）で粗砕して粗砕物を得た。この粗砕物を衝突式粉砕機にて、平均粒径が９μｍになるように粉砕した。
【００５２】
この粉砕で得られた粉砕物１００質量部に外添剤としてシリカ「ＲＡ９７２」（日本アエロジル製）を１質量部添加し、ヘンシェルミキサーで混合して消色性トナーを得た。この消色性トナーの特性としては、ガラス転移温度Ｔｇが５０℃〜５９℃、軟化温度が１０６℃〜１２０℃のものが得られた。
【００５３】
図２は、実施例１に係るタグ情報が一枚の用紙に上記の消色性トナーにより同時に複数のタグ分印刷された例を示す図である。同図に示すように、用紙４８には、印刷後にタグ４９の大きさに細分するために、縦横のミシン目５１が切り込まれている。
【００５４】
本例の各タグ４９の印刷領域ａは、一例として縦横９×９のマトリックス状の画素領域に分かれている。１画素の印刷ドット数は任意でよいが、本例では後述するように１画素がＬＥＤチップの１ドットに対応している。
【００５５】
印刷ドットの密度が同じであれば、１画素の印刷ドット数を多くするとマトリックスが粗くなり、枡目数が減って情報量が少なくなる。また、より少ない印刷ドット数で１画素を構成するようにすると、マトリックスが精細になり、枡目数が増えて、より多くの情報を印刷することができる。
【００５６】
この実施例１においては、縦横９×９のマトリックス状の画素領域ａに対して、タグ４９の初期情報として、左端３画素分の列の画素領域ｂにタグ情報が印刷され、残る６画素分の列の画素領域ｃには、情報の無いベタ印字が施される。つまり、このタグ情報は、縦横９×３の画素領域ａで構成されている。
【００５７】
図３(a) は、図２の用紙４８から、ミシン目５１に沿って個別に切り離した一枚のタグ４９を示す図である。図３(b) は、同図(a) のタグ情報が消色のみによって書き換えられた状態を示す図、同図(c) は同図(b) のタグ情報が消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられた状態を示す図である。
【００５８】
図３(b) では、図３(a) で情報が印刷されていた画素領域ｂは消色されて情報の無い白無地となっており、その右に続く図３(a) では情報の無いベタ印字の領域であった縦横９×３の画素領域ｄに、所定の画素を残して他の画素が消色されたことにより、残る画素による新たな情報が形成されている。
【００５９】
そして、図３(c) では、図３(b) で情報が印刷されていた画素領域ｄは消色されて情報の無い白無地となっており、その右に続く図３(b) では情報の無いベタ印字の領域であった縦横９×３の画素領域ｅに、所定の画素を残して他の画素が消色されたことにより、残る画素による更なる新たな情報が形成されている。
【００６０】
このように、図２及び図３(a),(b),(c) に示す例では、タグ情報が初期の情報を含めて３通りに変化する。もちろん、前述のように１画素を構成する印刷ドット数を少なくする又は９×９のマトリックスのままで、例えば情報領域を６分割するなどして、書き換えの回数を多くすることができる。
【００６１】
図４(a),(b) は、図３(a),(b),(c) に示した９×９のマトリックスの画素領域に消色トナーで書き込まれた情報を、消色のみによって順次書き換えていくための携帯型書き換えユニットの構成を示す図である。
【００６２】
図４(a) は、携帯型書き換えユニット５２の内部構成を示すため、基台５３のヒンジ５４から上部筐体５５を取り外して、上部筐体５５の内部に配置される構成を示す斜視図であり、同図(b) は上部筐体５５がヒンジ５４を支点に回動可能に基台５３に保持された状態の外観斜視図である。
【００６３】
図４(a),(b) に示すように、携帯型書き換えユニット５２は、内部にシート状のシリコンラバーヒータ５６を備えている。シリコンラバーヒータ５６上には、不図示の搬入・搬出機構により矢印ｆで示すようにタグ４９が出し入れされる。
【００６４】
携帯型書き換えユニット５２の、タグ４９が出し入れされる出し入れ口には、イメージセンサ５７が配置されている。携帯型書き換えユニット５２に搬入されるタグ４９は、シリコンラバーヒータ５６上に載置される。
【００６５】
シリコンラバーヒータ５６の上方には、下から上へ、透明ガラス５８、レンズ５９、消色光ヘッドユニット６１が配置されている。消色光ヘッドユニット６１はＬＥＤチップアレイから成るユニットであり、レンズ５９は、例えばセルフォックレンズ(日本板ガラス商標)である。透明ガラス５８は、タグ４９をシリコンラバーヒータ５６上に押さえ込むために配置されている。
【００６６】
図５は、消色光ヘッドユニット６１を、図４のレンズ５９側から見た図である。図５に示すように、本例の消色光ヘッドユニット６１は、基板６２の上に、近赤外光線を発光するＬＥＤチップ６３が縦横９×９のマトリクス状に並べて配置されている。
【００６７】
図４において、タグ４９のタグ情報の検出については、図４(a) のようにタグ４９をシリコンラバーヒータ５６上に搬入する際に、イメージセンサ５７によってタグ情報の読み取りと、その照合作業を行う。また、イメージセンサ５７によってタグ４９の位置調整を行う。
【００６８】
イメージセンサ５７によりタグ情報を読み取られ、位置調整をされながら、携帯型書き換えユニット５２に搬入され、透明ガラス５８によりシリコンラバーヒータ５６上に押さえ込まれたタグ４９は、シリコンラバーヒータ５６によって、印刷領域ａの消色トナーを、そのガラス転移温度Ｔｇ以上に暖められる。
【００６９】
これは、消色トナーの主成分が結着樹脂であるため、ガラス転移温度Ｔｇをもち、その温度Ｔｇ以上に消色トナーに予熱を加えた状態で消色光を照射することによって、消色時間を短縮し、効率よく消色できるようにするためである。本例では、シリコンラバーヒータ５６の温度設定は１００度程度まで加熱可能な設定とした。
【００７０】
なお、消色時間を気にしなくともよい余裕を持った時間で消色を行ってもよいとき、又はタグ４９の書き換え情報が少ない場合は、消色光ヘッドユニット６１の光エネルギーを強く設定できるため、シリコンラバーヒータ５６による予熱は必要ない。
【００７１】
このように透明ガラス５８によりシリコンラバーヒータ５６上に押さえ込まれたタグ４９には、消色光ヘッドユニット６１のＬＥＤチップ６３から近赤外光線を照射される。ＬＥＤチップ６３からの近赤外光線はレンズ５９を通して集光され、密度を上げた状態でタグ４９へ照射される。
【００７２】
この近赤外光線の図３(a) に示したタグ４９の画素領域に対する選択的照射により、図３(a) の画素領域ｂの情報が全て消色され、同図(b) に示す画素領域(d) が選択的に消色されて新たな情報が形成される。
【００７３】
あるいは、図３(b) に示したタグ４９の画素領域に対する選択的照射により、図３(b) の画素領域ｄの情報が全て消色され、同図(c) に示す画素領域(e) が選択的に消色されて更に新たな情報が形成される。
【００７４】
消色可能な情報密度としては、図５に示す９×９のマトリクス状に並ぶＬＥＤチップ６３を、より狭い間隔で高密度により多く実装することにより、より高精細に選択的な消色を行って、より多くの情報を、初期設定したり書き換えたりすることができる。
【００７５】
図６は、携帯型書き換えユニット５２による、タグ４９に対する書き換え処理の基本的動作を示すフローチャートである。図６に示すように、タグ４９に対する書き換え処理では、先ず携帯型書き換えユニット５２に搬入されるタグ４９に対して、イメージセンサ５７による読み取り処理を行う（ステップＳ１）。
【００７６】
そして、この読み取り処理に続いて、照合処理を行う（ステップＳ２）。この処理ではベタ印字された図３(a) の画素領域ｃ又は図３(b) の画素領域(e) は書き換え情報の形成領域として認識され、既に全面消色された図３(b) の画素領域ｂや図３(c) の画素領域ｂ及びｄは、情報無し領域として認識される。
【００７７】
続いてデータ書き換え判別を行う（ステップＳ３）。この処理では、図３(a) の画素領域ｃ又は図３(b) の画素領域(e) のようにベタ印字された画素領域があるときは書き換えが出来ると判別し（Ｓ３がＯＫ）、新情報への書き換え処理を行う（ステップＳ４）。
【００７８】
この処理では、搬入時に読み取った情報を消色した後、ベタ印字された図３(a) の画素領域ｃの左方３列、又は図３(b) の画素領域(e) の中の情報形成に不要な画素を消色して図３(b) の画素領域ｄ又は図３(c) の画素領域(e) のように新たな情報を形成する。
【００７９】
そして、イメージセンサ５７により、新たな情報を読み取って確認しながら（ステップＳ６）、タグ４９を機外に排出する（ステップＳ７）。
【００８０】
また、ステップＳ３の判別で、携帯型書き換えユニット５２に搬入されるタグ４９に、図３(c) に示す場合のようにベタ印字された画素領域が無いときは書き換え不可と判断して（Ｓ３が消色ＮＧ）、タグ４９を、そのまま直ちに機外に排出する（ステップＳ７）。
【実施例２】
【００８１】
図７は、実施例２に係るタグ情報が一枚の用紙に消色性トナーにより同時に複数のタグ分印刷された例を示す図である。本例の場合も同図に示すように、用紙４８には、印刷後にタグ６４の大きさに細分するために、縦横のミシン目５１が切り込まれている。
【００８２】
本例の各タグ６４の印刷領域６５は、一例として縦横８×７のマトリクス状の画素領域に分かれている。この場合も１画素の印刷ドット数は任意でよいが、本例でも１画素がＬＥＤチップ６３の１ドットに対応している。
【００８３】
つまり図５に示した消色光ヘッドユニット６１のＬＥＤチップ６３の２列と１行が遊びになっている。しかし、縦横８×７のマトリクスの全部を使用して情報を形成しているので図２の場合よりも情報量は多くなっている。
【００８４】
図８(a) は、図７の用紙４８から、ミシン目５１に沿って個別に切り離した一枚のタグ６４を示す図である。図８(b) は、同図(a) のタグ情報が消色のみによって書き換えられた状態を示す図、同図(c) は同図(b) のタグ情報が消色のみによって更に他の新たな情報に書き換えられた状態を示す図である。
【００８５】
尚、本例の場合は、新たに情報の書き換えをするためのベタ印字領域はなく、初期の情報画素のうちから所定の情報画素を消色することによって新たな情報を形成するようにしている。
【００８６】
つまり最初の印刷段階の情報から一部の情報画素を消色することにより第２の情報を得、更にその一部の情報画素を消色することにより第３の情報、更には第４の情報への変更が可能な情報の構成となっている。本例の情報の書き換えでは、情報を書き足すことはできないため、一元的な情報管理を行う場合に適している。
【００８７】
尚、上述した実施例１又は２のいずれの場合も、ミシン目５１でタグ１枚ごとに切り離す前の一枚の用紙４８の状態である場合には、その用紙４８を図１に示す給紙カセット２２に再び載置して一枚ごと取り出し、上読取センサ２８でタグ情報を読み取り、消色部５で図３(b),(c) 又は図８(b),(c) に示すように一枚の用紙４８の複数のタグ情報を一度に同時に書き換えることが可能である。
【００８８】
このようなタグのタグ情報の書き換えは、例えば、販売数を限定した販促商品を、例えば随時値下げしながら販売して完売しようとするときなどに用いて好適である。あるいは品目は同一で産地が変更になった商品などの値札に用いて好適である。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は、情報を書き換えることができる消色情報タグ及び消色情報タグシステムに利用することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１  消色機能付き画像形成装置
２  画像形成部
３  中間転写ベルトユニット
４  給紙部
５  消色部
６  両面印刷用搬送ユニット
７（７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｓ）  画像形成ユニット
８  感光体ドラム
９  クリーナ
１１  帯電ローラ
１２  光書込ヘッド
１３  現像器
１４  現像ローラ
１５  転写ベルト
１６  駆動ローラ
１７  従動ローラ
１８  ベルト位置制御機構
１９  一次転写ローラ
２１  廃トナー回収容器
２２  給紙カセット
２３  用紙取出ローラ
２４  給送ローラ
２５  捌きローラ
２６  待機搬送ローラ対
２７  用紙給送路
２８  上読取センサ
２９  下読取センサ
３１  鉛直搬送路
３２、３３  加熱ローラ
３４  消色用ＬＥＤヘッド
３５  消色確認センサ
３６  搬送ローラ対
３７  二次転写ローラ
３８  ベルト式熱定着装置
３９  搬出ローラ対
４１  排紙トレー
４２  排紙ローラ対
４３ａ  返送開始路
４３ｂ  中間鉛直返送路
４３ｃ  終端返送路
４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ  返送ローラ対
４５  クリーニング部
４６  取り込みローラ
４７  押圧ローラ
４８  用紙
４９  タグ
５１  ミシン目
５２  携帯型書き換えユニット
５３  基台
５４  ヒンジ
５５  上部筐体
５６  シリコンラバーヒータ
５７  イメージセンサ
５８  透明ガラス
５９  レンズ
６１  消色光ヘッドユニット
６２  基板
６３  ＬＥＤチップ
６４  タグ
６５  印刷領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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