(57)【要約】【課題】画像形成ジョブの実行中に画像形成装置にメンテナンス動作をさせるタイミングが来ることを防止しつつ、印刷終了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供する。【解決手段】カウント部は画像形成装置のメンテナンス動作の終了からカウントを開始し、画像形成部で画像が形成された用紙の枚数を積算した積算枚数をカウントする。第１の入力画面１１には原稿読取部で読み取る原稿の枚数とその原稿のコピー部数が入力される。メンテナンス制御部は、第１の入力画面１１に入力された原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数に積算枚数を加算した値がメンテナンス枚数を超えれば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる。そのメンテナンス中に第２の入力画面３１では画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける。【選択図】図３
2011221247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを基にした画像を用紙に形成する画像形成装置であって、
原稿を読み取って画像データを出力する原稿読取部と、
前記原稿読取部から出力された画像データを基にした画像を用紙に形成する画像形成部と、
前記画像形成装置のメンテナンス動作の終了時からカウントを開始し、前記画像形成部で画像が形成された用紙の枚数を積算した積算枚数をカウントするカウント部と、
予め定められたメンテナンス枚数を記憶しており、前記積算枚数が前記メンテナンス枚数に到達した場合又は予め定められた条件に該当した場合に、前記画像形成装置にメンテナンス動作をさせるメンテナンス制御部と、
前記原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数とに基づいて出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける操作部と、を備え、
前記メンテナンス制御部は、前記予め定められた条件として、前記操作部に入力された前記値により確定された前記出力枚数に、前記積算枚数を加算した値が前記メンテナンス枚数を超えれば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず前記画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる画像形成装置。
【請求項２】
前記操作部において、前記出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける第１のモードと、前記出力枚数を確定するための値の入力を不要として前記出力枚数を確定することなく、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける第２のモードとを選択する操作制御部を備え、
前記操作制御部は、前記メンテナンス枚数から前記積算枚数を減算した値が、予め定められた基準値より小さい場合は前記第１のモードを選択し、前記メンテナンス枚数から前記積算枚数を減算した値が前記基準値より大きい場合は前記第２のモードを選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部に設けられた表示部と、
前記操作制御部によって前記第１のモードが選択された場合、前記原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数が入力される第１の入力画面を前記表示部に表示させる制御をし、前記第１の入力画面に前記原稿の枚数と当該原稿のコピー部数が入力された後に、画像形成ジョブの入力がされる第２の入力画面を前記第１の入力画面と切り替えて前記表示部に表示させる制御をする表示制御部と、を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作部は、前記出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、前記原稿読取部に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付ける請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置のメンテナンスに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、コピー等の画像形成ジョブによって画像を形成した用紙の枚数が予め定められた枚数に到達すれば、メンテナンスがされる。メンテナンスの内容としては、濃度調整、レジスト調整、感光体ドラムのクリーニング等がある。メンテナンスは人(サービスマン、ユーザ)によりされる場合と、画像形成装置がメンテナンス動作をして自動的にメンテナンスがされる場合がある。
【０００３】
画像形成ジョブの実行中に画像形成ジョブを中断してメンテナンスをした場合、メンテナンス前に用紙に形成された画像とメンテナンス後に用紙に形成された画像とで画質が異なるおそれがある。そこで、画像形成ジョブのデータに基づいて画像を形成する用紙の枚数を解析して、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来ると判断すれば、画像形成ジョブの開始を禁止して、メンテナンス後に画像形成ジョブを実行する技術が提案されている(例えば特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３９７４３号公報(段落００３０、００５０〜００５７)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では画像形成ジョブの実行中にメンテナンスをするタイミングが来ると判断すれば、これを防止するために、画像形成ジョブを実行する前にメンテナンスをしている。しかし、その結果、画像形成ジョブの開始が遅れて印刷終了までの時間が長くなる。
【０００６】
本発明は、画像形成ジョブの実行中に画像形成装置にメンテナンス動作をさせるタイミングが来ることを防止しつつ、印刷終了までの時間を短縮できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像データを基にした画像を用紙に形成する画像形成ジョブを実行する画像形成装置であって、原稿を読み取って画像データを出力する原稿読取部と、前記原稿読取部から出力された画像データを基にした画像を用紙に形成する画像形成部と、前記画像形成装置のメンテナンス動作の終了時からカウントを開始し、前記画像形成部で画像が形成された用紙の枚数を積算した積算枚数をカウントするカウント部と、予め定められたメンテナンス枚数を記憶しており、前記積算枚数が前記メンテナンス枚数に到達した場合又は予め定められた条件に該当した場合に、前記画像形成装置にメンテナンス動作をさせるメンテナンス制御部と、前記原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数とに基づいて出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける操作部と、を備え、前記メンテナンス制御部は、前記予め定められた条件として、前記操作部に入力された前記値により確定された前記出力枚数に前記積算枚数を加算した値が前記メンテナンス枚数を超えれば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず前記画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる。
【０００８】
本発明によれば、原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数とに基づいて出力枚数を確定するための値の入力を、画像形成ジョブの入力に優先させている。出力枚数に積算枚数を加算した値がメンテナンス枚数を超えていれば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置にメンテナンス動作を開始させている。これにより、画像形成ジョブの実行中に画像形成装置のメンテナンス動作のタイミングが来ることを防止できるので、複数の用紙に画像を形成する画像形成ジョブにおいて各用紙の画像の画質を揃えることができる。
【０００９】
そして、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる場合、メンテナンス中であっても操作部が画像形成ジョブの入力を受け付けることにより、画像形成ジョブの設定ができる。したがって、本発明によれば画像形成装置のメンテナンス動作中に画像形成ジョブの設定ができるので、(１)画像形成ジョブのデータに基づいて画像を形成する用紙の枚数を解析して、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来ると判断すれば、画像形成ジョブの開始を禁止して、メンテナンス後に画像形成ジョブを実行する場合や、(２)画像形成ジョブの実行中にそのジョブを中断して画像形成装置がメンテナンス動作をする場合に比べて、印刷終了までの時間を短縮することができる。
【００１０】
上記構成において、前記操作部において、前記出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける第１のモードと、前記出力枚数を確定するための値の入力を不要として前記出力枚数を確定することなく、画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける第２のモードとを選択する操作制御部を備え、前記操作制御部は、前記メンテナンス枚数から前記積算枚数を減算した値が、予め定められた基準値より小さい場合は前記第１のモードを選択し、前記メンテナンス枚数から前記積算枚数を減算した値が前記基準値より大きい場合は前記第２のモードを選択することができる。
【００１１】
この構成によれば、メンテナンス枚数から積算枚数を減算した値と比較される基準値を用いて、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕があるかを判断する。メンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が基準値より小さい場合は、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕がないと判断する。これに対してメンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が基準値より大きい場合は、メンテナンスのタイミングが来るまでに時間的に余裕があると判断する。
【００１２】
メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に上記時間的余裕がなければ、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る可能性が高い。そこで、画像形成ジョブが実行される前に、出力枚数に積算枚数を加算した値がメンテナンス枚数を超えるか否かの判断をして、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来るかを判断し、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る場合、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる。
【００１３】
一方、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に上記時間的余裕があれば、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る可能性が低いので、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来るかを判断しない。これにより、出力枚数を確定するユーザの入力をなくすことができるので、ユーザの手間を省くことができる。
【００１４】
上記構成において、前記操作部に設けられた表示部と、前記操作制御部によって前記第１のモードが選択された場合、前記原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数が入力される第１の入力画面を前記表示部に表示させる制御をし、前記第１の入力画面に前記原稿の枚数と当該原稿のコピー部数が入力された後に、画像形成ジョブの入力がされる第２の入力画面を前記第１の入力画面と切り替えて前記表示部に表示させる制御をする表示制御部と、を備えることができる。
【００１５】
この構成によれば、第１のモードが選択された場合に、原稿読取部で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数が入力される第１の入力画面を表示し、入力後に、画像形成ジョブの設定が入力される第２の入力画面に切り替える。したがって、操作制御部によって第１のモードが選択された場合にユーザは、迷わずに原稿の枚数とコピー部数の入力から画像形成ジョブの設定の入力に移ることができる。
【００１６】
上記構成において、前記操作部は、前記出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、前記原稿読取部に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付けることができる。
【００１７】
本発明において画像形成ジョブの入力とは、原稿読取部から出力された画像データを基にした画像を用紙に形成することに関する入力(コピー濃度の設定等)であり、上記出力枚数を確定するための値の入力や、原稿読取部による原稿の読み取りに関する入力(読み取り解像度の設定、原稿の読み取り開始の命令等)を含まない。この構成によれば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置にメンテナンス動作を開始させる場合、原稿読取部に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付ける。これにより、メンテナンス中に原稿を読み取ることが可能となるので、印刷終了までの時間をさらに短縮することができる。  
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成ジョブの実行中に画像形成装置にメンテナンス動作をさせるタイミングが来ることを防止しつつ、印刷終了までの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態において、操作部の表示部に表示された第１の入力画面を示す図である。
【図４】本実施形態において、操作部の表示部に表示された第２の入力画面を示す図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置のメンテナンスと画像形成ジョブとの調整について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。画像形成装置１は例えば、コピー、プリンタ、スキャナ及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は本体部１００、本体部１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００、本体部１００の上部前面に配置された操作部４００、及び本体部１００の用紙搬出側、例えば左側に配置された用紙後処理部５００を備える。
【００２１】
原稿給送部３００は原稿載置部３０１、給紙ローラ３０３、原稿搬送部３０５及び原稿排出部３０７を備える。給紙ローラ３０３は原稿載置部３０１にセットされた原稿を１枚ずつ繰り出す。原稿搬送部３０５は繰り出された原稿を原稿読取部２００に搬送する。原稿は原稿読取部２００で読み取られて原稿排出部３０７に排出される。このように原稿給送部３００は自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送ることができる。
【００２２】
原稿読取部２００はＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、及び原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサにより読み取る。ＣＣＤセンサは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２３】
本体部１００は用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は本体部１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラ１０９の駆動により、用紙搬送部１１１へ向けて繰り出される。用紙は用紙搬送部１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２４】
画像形成部１０３は搬送されてきた用紙に画像データを基にしてトナー画像を形成する。画像形成部１０３は、除電部１１２、感光体ドラム１１３、帯電部１１４、露光部１１５、転写ドラム１１６、現像部１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｂｋ及び転写部１１９を備える。除電部１１２は、感光体ドラム１１３の表面から残留電荷を除電する装置である。帯電部１１４は、除電後の感光体ドラム１１３の表面を帯電させる装置である。露光部１１５は、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応する光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射することにより、感光体ドラム１１３の表面に静電潜像を形成する装置である。現像部１１７Ｃ，１１７Ｍ，１１７Ｙ，１１７Ｂｋは、上記静電潜像が形成されている感光体ドラム１１３上に、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)及びブラック(Ｂｋ)の各色のトナー画像を形成させる装置である。なお、各色の現像部を区別する必要がなければ、現像部１１７と記載する。転写ドラム１１６上で、感光体ドラム１１３に形成された各色のトナー画像が転写されて重ね合わされる。転写部１１９は、転写ドラム１１６上のトナー画像を用紙に転写させる装置である。なお、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色に対するトナーは、図略のトナー供給容器又はトナーカートリッジから供給される。
【００２５】
トナー画像が転写された用紙は定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー画像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー画像を用紙に定着させる。これにより、用紙への画像の印刷が完了する。この印刷済用紙に対して後処理がされる場合、印刷済用紙は本体部１００の用紙排出口１２１から用紙後処理部５００へ送られる。これに対して後処理がされない場合、印刷済用紙は排紙トレイ１２３に排紙される。
【００２６】
用紙後処理部５００では印刷済用紙に対して、ソート、ステープル、パンチ、中綴じ等の後処理がされる。用紙後処理部５００は用紙搬入口５０１、用紙搬送部５０３、用紙搬出口５０５及びスタックトレイ５０７等を備える。用紙搬送部５０３は用紙排出口１２１から用紙搬入口５０１に搬入された印刷済用紙を順次搬送し、後処理がされた印刷済用紙を用紙搬出口５０５からスタックトレイ５０７へ搬出する。スタックトレイ５０７は用紙搬出口５０５から搬出された上記用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能な構成を有する。
【００２７】
操作部４００は操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３はタッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザは画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００２８】
操作キー部４０１はハードキーからなる操作キーを備えており、具体的にはヘルプキー４０５、スタートキー４０７、テンキー４０９及び機能切換キー４１１等を備える。ヘルプキー４０５はヘルプ画面を表示部４０３に表示させるキーである。ヘルプ画面とはスキャナ、ファクシミリ、プリンタ、コピー等の機能に関する操作方法が表示された画面である。
【００２９】
スタートキー４０７はコピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０９はコピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。
【００３０】
機能切換キー４１１はコピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３１】
図２は図１に示す画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。画像形成装置１は本体部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、用紙後処理部５００、制御部６００及び通信部７００がバスによって相互に接続された構成を有する。本体部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００及び用紙後処理部５００に関しては既に説明したので、説明を省略する。
【００３２】
操作部４００は、(１)原稿読取部２００で読み取る原稿の枚数と当該原稿のコピー部数とに基づいて出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付ける機能、(２)画像形成ジョブの入力をユーザから受け付ける機能、及び(３)原稿読取部２００に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付ける機能を有する。
【００３３】
機能(１)から説明する。出力枚数は原稿枚数とコピー部数を乗算した乗算値である。図３は操作部４００の表示部４０３に表示された第１の入力画面１１の一例を示す図である。第１の入力画面１１は、コピーする原稿の枚数の表示領域１３及びこれに対応したアップキー１５とダウンキー１７並びにコピー部数の表示領域１９及びこれに対応したアップキー２１とダウンキー２３を有する。
【００３４】
アップキー１５とダウンキー１７は、これからコピーする原稿の枚数を入力するキーである。アップキー１５を操作すれば枚数が一つずつ大きくなり、ダウンキー１７を操作すれば枚数が一つずつ小さくなる。これのキーを操作して入力された枚数が表示領域１３に表示される。
【００３５】
アップキー２１とダウンキー２３は、コピー部数を設定するキーである。アップキー２１を操作すれば部数が一つずつ大きくなり、ダウンキー２３を操作すれば部数が一つずつ小さくなる。このキーを操作して入力された部数が表示領域１９に表示される。
【００３６】
第１の入力画面１１は次にキー２５を有する。コピーする原稿の枚数と部数の入力後、次にキー２５を操作すれば、図４に示す第２の入力画面３１に切り替わる。
【００３７】
機能(２)について説明する。図４は操作部４００の表示部４０３に表示された第２の入力画面３１の一例を示す図である。第２の入力画面３１はコピーの設定画面のうち、基本機能の設定画面である。第２の入力画面３１は、用紙選択キー３３、濃度調整キー３５、倍率調整キー３７等を有する。これらのキー操作による設定の受け付けが機能(２)である。原稿読取部２００で原稿を読み取る場合の解像度の設定の入力、原稿の読み取りの開始の入力(図１に示す操作部４００に備えられるスタートキー４０７の操作)等の受け付けが機能(３)である。
【００３８】
制御部６００はＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリ等を備える。ＣＰＵは画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、画像形成装置１を構成する上記ハードウェアに対して実行する。ＲＯＭは画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００３９】
制御部６００はカウント部６０１、メンテナンス制御部６０３、操作制御部６０５、表示制御部６０７及び画像データ記憶部６０９を備える。
【００４０】
画像形成装置１はメンテナンス動作をする。メンテナンス動作としては、濃度調整、レジスト調整(カラー画像形成において各色のトナー画像を重畳した際の色ずれを防止する調整)、感光体ドラム１１３のクリーニング等である。例えば、濃度調整では現像部１１７の現像ローラに印加する現像バイアス、露光部１１５から感光体ドラム１１３に照射する光の光量等を調整して、トナー画像の濃度を目標濃度に補正する。
【００４１】
カウント部６０１は画像形成装置１のメンテナンス動作の終了時からカウントを開始し、画像形成部１０３で画像が形成された用紙の枚数を積算した積算枚数をカウントする。例えば、積算枚数が５０枚の状態で、今回の画像形成ジョブで画像が形成された用紙の枚数が１０枚であれば、６０枚が積算枚数となる。そして、次回の画像形成ジョブで画像が形成された用紙の枚数が例えば５枚であれば、６５枚が積算枚数となる。積算枚数は前回のメンテナンス終了後からこれまでに画像が形成された用紙の枚数と言うことができる。
【００４２】
メンテナンス制御部６０３は予め定められたメンテナンス枚数を記憶している。メンテナンス枚数とは画像形成装置１の前回のメンテナンス動作の終了から積算枚数が予め定められた枚数(例えば１００枚)に到達すれば、画像形成装置１にメンテナンス動作をさせる枚数である。メンテナンス枚数は操作部４００を操作することにより、ユーザが設定することができる。
【００４３】
メンテナンス制御部６０３はカウント部６０１でカウントされた積算枚数がメンテナンス枚数に到達した場合又は予め定められた条件に該当した場合に、画像形成装置１にメンテナンス動作をさせる。したがって、上記いずれかの場合になれば、画像形成装置１は自動的にメンテナンス動作をする。
【００４４】
予め定められた条件とは、例えばコピーの前に、原稿読取部２００で読み取る原稿の枚数とコピー部数を図３に示す第１の入力画面１１に入力させ、原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数、積算枚数、メンテナンス枚数が以下の条件(Ａ)を満たすことである。
【００４５】
出力枚数＋積算枚数＞メンテナンス枚数・・・(Ａ)
メンテナンス制御部６０３は図３に示す第１の入力画面１１から入力された原稿枚数と部数を乗算した出力枚数を演算する。メンテナンス制御部６０３は、条件(Ａ)を満たせば、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる。これにより、画像形成ジョブを実行する前にメンテナンスが終了するので、画像形成ジョブの実行中に画像形成装置１のメンテナンス動作のタイミングが来ることを防止している。
【００４６】
操作制御部６０５は操作部４００において、以下の第１のモードと第２のモードを選択する。第１のモードとは原稿読取部２００で読み取る原稿の枚数とその原稿のコピー部数とに基づいて出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、画像形成ジョブの入力及び原稿読取部２００に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付けるモードである。第２のモードとは出力枚数を確定するための値の入力を不要として出力枚数を確定することなく、画像形成ジョブの入力及び原稿読取部２００に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付けるモードである。
【００４７】
第１のモードが選択された場合、原稿の枚数とコピー部数の入力後でなければコピーの設定の入力及び原稿の読み取りの入力をすることができない。これに対して、第２のモードが選択された場合、原稿の枚数及びコピー部数を入力することなく、コピーの設定の入力及び原稿の読み取りの入力をすることができる。
【００４８】
操作制御部６０５は予め定められた基準値を記憶している。基準値は原稿読取部２００で読み取る原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数を確定するためのユーザの入力が必要か否かの基準となる値である。操作制御部６０５はメンテナンス枚数から積算枚数を減算した値を、基準値と比較する。操作制御部６０５は下記条件(Ｂ)が成立する場合、すなわちメンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が、基準値より小さい場合、第１のモードを選択する。これに対して、条件(Ｂ)が成立しない場合、すなわちメンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が基準値より大きい場合は第２のモードを選択する。
【００４９】
メンテナンス枚数−積算枚数＜基準値・・・(Ｂ)
操作制御部６０５は画像形成装置１のメンテナンス動作のタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕がなければ、第１のモードを選択し、余裕があれば第２のモードを選択する。メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕があれば、第２のモードが選択されるのは、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る可能性が低いからである。大量の用紙に画像を形成しない限り、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来ることはない。そこで、画像を形成できる用紙の枚数に余裕があれば、第２のモードを選択して、原稿枚数とコピー部数の入力を省略している。
【００５０】
表示制御部６０７は  操作制御部６０５によって第１のモードが選択された場合に次の表示制御をする。表示制御部６０７は第１の入力画面１１を表示部４０３に表示させる制御をし、第１の入力画面１１に原稿の枚数とコピー部数が入力された後に、第２の入力画面３１を第１の入力画面１１と切り替えて表示部４０３に表示させる制御をする。
【００５１】
画像データ記憶部６０９には原稿読取部２００で読み取られた原稿の画像データが記憶される。画像形成ジョブが実行される前に、画像形成装置１のメンテナンス動作がされる場合において、メンテナンス中にユーザが原稿の読み取りの命令を入力した場合、読み取られた原稿の画像データは画像データ記憶部６０９に記憶される。メンテナンス終了後に本体部１００において、画像データ記憶部６０９に記憶された画像データを基にして画像が用紙に形成される。制御部６００とバスで接続されたＨＤＤを画像データ記憶部６０９の替わりに用いてもよい。
【００５２】
通信部７００はファクシミリ通信部７０１及びネットワークＩ／Ｆ部７０３を備える。ファクシミリ通信部７０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部７０１は電話回線７０５に接続される。
【００５３】
ネットワークＩ／Ｆ部７０３はＬＡＮ(Local Area Network)７０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部７０３はＬＡＮ７０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００５４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の自動メンテナンスと画像形成ジョブとの調整について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５５】
図１に示す操作部４００に配置された機能切換キー４１１が操作されて、コピーモードが選択されることにより(ステップＳ１)、操作制御部６０５は上記条件(Ｂ)が成立するか判断する(ステップＳ３)。すなわち、メンテナンス制御部６０１に記憶されているメンテナンス枚数から、カウント部６０１でカウントされた積算枚数を減算した値が、操作制御部６０５に記憶されている基準値より小さいか判断する。例えば、メンテナンス枚数が「１００」、積算枚数が「８２」、基準値が「２０」であれば条件(Ｂ)が成立する。
【００５６】
操作制御部６０５が、条件(Ｂ)が成立すると判断した場合(ステップＳ３でＹｅｓ)、画像形成装置１のメンテナンス動作のタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕がないので、操作制御部６０５は第１のモードを選択する(ステップＳ５)。これにより、表示制御部６０７は表示部４０３に図３に示す第１の入力画面１１を表示させる(ステップＳ７)。
【００５７】
今回コピーする原稿の枚数と部数が第１の入力画面１１に入力されると、メンテナンス制御部６０３は上記条件(Ａ) が成立するか判断する(ステップＳ９)。メンテナンス制御部６０３が、条件(Ａ)が成立すると判断した場合(ステップＳ９でＹｅｓ)、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る。したがって、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成ジョブの実行前にメンテナンス制御部６０３は画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる(ステップＳ１１)。
【００５８】
ステップＳ１１のメンテナンス中に操作部４００は画像形成ジョブを設定するユーザの操作を受け付ける。すなわち、表示制御部６０７は、第１の入力画面１１に設けられた次にキー２５が操作されると、表示部４０３に表示する画面を第１の入力画面１１から第２の入力画面３１に切り替える(ステップＳ１３)。第２の入力画面３１はコピーモードの初期画面である。よって、画像形成装置１のメンテナンス動作中にコピーの設定をすることができる。
【００５９】
このように、メンテナンス制御部６０３は、第１の入力画面１１に入力された原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数に、カウント部６０１でカウントされた積算枚数を加算した値が、メンテナンス枚数を超えれば、画像形成装置１で画像形成ジョブが実行される前に画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる。当該メンテナンス中においても操作部４００は画像形成ジョブを設定するユーザの入力を第２の入力画面３１で受け付ける。
【００６０】
第２の入力画面３１による設定が終了し、図１に示すスタートキー４０７が操作されることにより(ステップＳ１５)、原稿読取部２００がコピーする原稿の読み取りをする(ステップＳ１７)。読み取られた原稿の画像データは画像データ記憶部６０９に記憶される。制御部６００は画像形成装置１のメンテナンス動作が終了しているか判断する(ステップＳ１９)。制御部６００が、メンテナンス動作が終了していないと判断すれば(ステップＳ１９でＮｏ)、ステップＳ１９の処理が繰り返される。制御部６００が、メンテナンス動作が終了したと判断すれば(ステップＳ１９でＹｅｓ)、画像形成装置１は画像データ記憶部６０９に記憶されている画像データを用いて画像形成ジョブを実行する(ステップＳ２１)。
【００６１】
一方、操作制御部６０５が、条件(Ｂ)が成立しないと判断した場合(ステップＳ３でＮｏ)、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕があるので、操作制御部６０５は第２のモードを選択する(ステップＳ２３)。これにより、表示制御部６０７は表示部４０３に図４に示す第２の入力画面３１を表示させる(ステップＳ２５)。第２の入力画面３１でコピーの設定の入力がされて、図１に示すスタートキー４０７が操作されることにより(ステップＳ２７)、原稿読取部２００はコピーする原稿を読み取る(ステップＳ２９)。そして画像形成装置１によって画像形成ジョブが実行される(ステップＳ２１)。
【００６２】
また、メンテナンス制御部６０３が、条件(Ａ)が成立しないと判断した場合(ステップＳ９でＮｏ)、画像形成ジョブの実行中に画像形成装置１のメンテナンス動作のタイミングが来ないので、ステップＳ２３へ進み、上述したステップＳ３でＮｏと同じ処理がされる。
【００６３】
本実施形態の主な効果を説明する。
【００６４】
(１)本実施形態によれば、ステップＳ７で説明したように、原稿読取部２００で読み取る原稿の枚数とその原稿のコピー部数の入力を、画像形成ジョブの入力に優先させている。そしてステップＳ９で説明したように、入力された原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数に積算枚数を加算した値がメンテナンス枚数を超えていると判断した場合、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成ジョブの前に画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させている。これにより、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来ることを防止できるので、複数の用紙に画像を形成する画像形成ジョブにおいて各用紙の画像の画質を揃えることができる。
【００６５】
そして、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる場合、メンテナンス中であっても第２の入力画面３１からの入力を受け付けることにより、画像形成ジョブの設定ができる。したがって、本実施形態によれば画像形成装置１による自動メンテナンス中に画像形成ジョブの設定ができるので、画像形成ジョブのデータに基づいて画像を形成する用紙の枚数を解析して、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来ると判断すれば、画像形成ジョブの開始を禁止して、メンテナンス後に画像形成ジョブを実行する場合や、画像形成ジョブの実行中にそのジョブを中断して画像形成装置１のメンテナンス動作をする場合に比べて、印刷終了までの時間を短縮することができる。
【００６６】
(２)本実施形態によれば、ステップＳ３で説明したように、メンテナンス枚数から積算枚数を減算した値と比較される基準値を用いて、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕があるかを判断する。メンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が基準値より小さい場合は、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に余裕がないと判断する。これに対してメンテナンス枚数から積算枚数を減算した値が基準値より大きい場合は、メンテナンスのタイミングが来るまでに時間的に余裕があると判断する。
【００６７】
メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に上記時間的余裕がなければ、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る可能性が高い。そこで、画像形成ジョブが実行される前に、原稿の枚数とコピー部数を第１の入力画面１１に入力させて出力枚数を確定し、出力枚数に積算枚数を加算した値がメンテナンス枚数を超えるか否かを判断して、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来るかを判断する。画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る場合、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる。
【００６８】
一方、メンテナンスのタイミングが来るまでに画像を形成できる用紙の枚数に上記時間的余裕があれば、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来る可能性が低いので、画像形成ジョブの実行中にメンテナンスのタイミングが来るかを判断しない。これにより、第１の入力画面１１に原稿の枚数とコピー部数を入力する操作をなくし、ステップＳ２３，Ｓ２５で説明したように、第２の入力画面３１を表示し、画像形成ジョブの入力を受け付ける。このように、原稿の枚数とコピー部数の入力をなくすことができるので、ユーザの手間を省くことができる。
【００６９】
(３)本実施形態によれば、ステップＳ７，Ｓ１３で説明したように、原稿の枚数とコピー部数の入力を、画像形成ジョブの設定の入力より先にする場合、原稿の枚数とコピー部数を入力させる第１の入力画面１１を表示部４０３に表示させ、原稿の枚数とコピー部数の入力後に、画像形成ジョブの設定をする第２の入力画面３１に切り替えている。したがって、第２の制御部６１７によって第１の入力受付部６１１が選択された場合に、ユーザは迷わずに原稿の枚数とコピー部数の入力から画像形成ジョブの設定に移ることができる。
【００７０】
(４)本実施形態によれば、ステップＳ７，Ｓ１５，Ｓ１７で説明したように、操作部４００は、出力枚数を確定するための値の入力をユーザから受け付けた後に、原稿読取部２００に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付ける。したがって、ユーザからの画像形成ジョブの入力がされたか否かにかかわらず、画像形成装置１にメンテナンス動作を開始させる場合において、原稿読取部２００に原稿を読み取らせる入力をユーザから受け付けている。これにより、メンテナンス中に原稿読取部２００で原稿を読み取ることが可能となるので、印刷終了までの時間をさらに短縮することができる。
【００７１】
本実施形態の変形例を説明する。
【００７２】
操作制御部６０５による処理を省略した構成でもよい。この変形例では図５に示すステップＳ３の処理が実行されない。したがって、画像形成装置１のメンテナンス動作のタイミングが来るまでに、画像を形成できる用紙の枚数に余裕がある場合でも、ステップＳ５において先に原稿の枚数とコピー部数を入力しなければならない。
【００７３】
第１の入力画面１１に原稿の枚数とコピー部数を乗算した出力枚数をユーザが入力する構成でもよい。この変形例では出力枚数はユーザが計算しなければならない。
【００７４】
原稿の枚数は、原稿給送部３００に原稿の枚数をカウントする手段を設け、原稿搬送部３０５を通る原稿の枚数を、そのカウント手段でカウントすることにより自動的に求めてよい。このカウント値と第１の入力画面１１に入力されたコピー部数をメンテナンス制御部６０３が乗算して出力枚数を求める。この変形例では第１の入力画面１１に原稿の枚数を入力する操作が不要となる。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
１１  第１の入力画面
３１  第２の入力画面
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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