(57)【要約】【課題】  外部端末からの取得要求に対し、パフォーマンスの低下を防止しつつ最新の管理情報を外部端末に送信し得る印刷制御システム、印刷データ生成装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタコントローラ２又は画像形成装置３の何れかに管理情報の取得要求を行う外部端末１と、プリンタコントローラ２の管理情報の取得要求を受けた場合は自己の管理情報を外部端末１に送信し、画像形成装置３の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求を画像形成装置３に出力するプリンタコントローラ２と、画像形成装置３の管理情報の取得要求を受けた場合は自己の管理情報を外部端末１に送信し、プリンタコントローラ２の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求をプリンタコントローラ２に出力する画像形成装置３と、を含む印刷制御システム１００。【選択図】図１
2011221835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部端末、印刷データ生成装置及び画像形成装置が互いにデータ通信可能に接続された印刷制御システムであって、
前記外部端末は、
データの送受信を行う第１外部データ送受信部と、
前記第１外部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置又は前記画像形成装置の何れかに管理情報の取得要求を行い、前記第１外部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置又は前記画像形成装置の何れかから前記取得要求に応じた管理情報を取得する第１制御部と、
を備え、
前記印刷データ生成装置は、
データの送受信を行う第２外部データ送受信部と、
前記画像形成装置と画像データを含むデータの送受信を行う第１内部データ送受信部と、
前記第２外部データ送受信部又は前記第１内部データ送受信部を介して前記外部端末又は前記画像形成装置から前記印刷データ生成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求に応じた管理情報を前記第２外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、前記第２外部データ送受信部を介して前記外部端末から前記画像形成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求を前記第１内部データ送受信部を介して前記画像形成装置に出力する第２制御部と、
を備え、
前記画像形成装置は、
データの送受信を行う第３外部データ送受信部と、
前記印刷データ生成装置とデータの送受信を行う第２内部データ送受信部と、
前記第３外部データ送受信部又は前記第２内部データ送受信部を介して前記外部端末又は前記印刷データ生成装置から前記画像形成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求に応じた管理情報を前記第３外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、前記第３外部データ送受信部を介して前記外部端末から前記印刷データ生成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求を前記第２内部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置に出力する第３制御部と、
を備える印刷制御システム。
【請求項２】
前記第１外部データ送受信部、前記第２外部データ送受信部及び前記第３外部データ送受信部は、何れもネットワークに接続され、
前記第１内部データ送受信部及び前記第２内部データ送受信部は、互いに同一の専用線で接続され、
前記印刷データ生成装置は、前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求を受信し、前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求に応じた管理情報を送信し、又は前記第１内部データ送受信部を介して前記取得要求を送受信し、
前記画像形成装置は、前記第３外部データ送受信部を介して前記取得要求を受信し、又は前記第３外部データ送受信部を介して前記取得要求に応じた管理情報を送信し、又は前記第２内部データ送受信部を介して前記取得要求を送受信する請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項３】
前記第１外部データ送受信部、前記第２外部データ送受信部及び前記第３外部データ送受信部は、何れもネットワークに接続され、
前記印刷データ生成装置は、前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求を送受信し、又は前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求に応じた管理情報を送信し、
前記画像形成装置は、前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求を送受信し、又は前記第２外部データ送受信部を介して前記取得要求に応じた管理情報を送信する請求項１に記載の印刷制御システム。
【請求項４】
外部端末とデータの送受信を行う外部データ送受信部と、
画像形成装置とデータの送受信を行う内部データ送受信部と、
前記外部データ送受信部を介して管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求されている管理情報が印刷データ生成装置又は画像形成装置の何れの管理情報であるか判別し、判別された管理情報が前記印刷データ生成装置の管理情報である場合、前記取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、判別された管理情報が前記画像形成装置の管理情報である場合、前記取得要求を前記内部データ送受信部を介して前記画像形成装置に出力する制御部と、
を備えた印刷データ生成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記内部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置の管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信する請求項４に記載の印刷データ生成装置。
【請求項６】
外部端末とデータの送受信を行う外部データ送受信部と、
印刷データ生成装置とデータの送受信を行う内部データ送受信部と、
前記外部データ送受信部を介して管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求されている管理情報が画像形成装置又は印刷データ生成装置の何れの管理情報であるか判別し、判別された管理情報が前記画像形成装置の管理情報である場合、前記取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、判別された管理情報が前記印刷データ生成装置の管理情報である場合、前記取得要求を前記内部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置に出力する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記内部データ送受信部を介して前記画像形成装置の管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信する請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御システム、印刷データ生成装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、外部端末と印刷データ生成装置（以下、「プリンタコントローラ」と記載する）とがネットワークを介して接続され、プリンタコントローラと画像形成装置とが専用の信号線で接続された印刷制御システムが知られている。印刷制御システムによれば、プリンタコントローラは、外部端末から送信される印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブに基づいて印刷データを生成する。画像形成装置は、プリンタコントローラにより生成された印刷データを入力し、入力した印刷データにより表現される画像を印刷媒体に印刷する。
【０００３】
印刷制御システムでは、プリンタコントローラは外部端末から印刷ジョブを受信する他、管理情報の取得要求を受信する場合がある。「管理情報」とは、例えば用紙サイズ、用紙種類、ページ記述言語、カラー選択、トンボ印刷、出力プロファイル等について定めた種々の設定情報である。なお、外部端末からの取得要求は、例えばＥメールや特定のコマンドにより行われる。
【０００４】
プリンタコントローラは、外部端末から管理情報の取得要求を受信した場合、当該取得がプリンタコントローラの管理情報を要求するものであるか又は画像形成装置の管理情報を要求するものであるかの何れについてのものか判別し、判別結果に応じて該当する管理情報を外部端末に送信する。
【０００５】
ここで、プリンタコントローラの管理情報が要求されている場合、プリンタコントローラは自己の管理情報を外部端末に送信する。他方で、画像形成装置の管理情報が要求されている場合、プリンタコントローラは専用信号線を介して画像形成装置に対して取得要求を出力し、画像形成装置から管理情報を受け取った後、これを外部端末に送信する。
【０００６】
画像形成装置により印刷処理が行われている最中に外部端末から画像形成装置の管理情報の取得要求があった場合、プリンタコントローラと画像形成装置との間では印刷データだけでなく管理情報のやり取りも行われることになる。よって、印刷パフォーマンスの低下が問題となる。
【０００７】
特許文献１には、画像形成装置の管理情報を管理情報格納部に予め格納しておき、外部端末から画像形成装置についての管理情報の取得要求があった場合、予め格納されている管理情報を外部端末に送信することによりパフォーマンスの低下を防止し得る画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１８２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載の画像処理装置では、予め格納されている管理情報が必ずしも最新の管理情報とは限らず、最新のものとは異なる管理情報を外部端末に送信する場合がある。
【００１０】
なお、プリンタコントローラと画像形成装置との間を印刷ジョブ用の信号線及び管理情報用の信号線の２つで接続すればパフォーマンスの低下を防止し得るが、コストアップになる。また、プリンタコントローラだけでなく、画像形成装置についてもネットワークを介して外部端末と接続すれば、画像形成装置から外部端末に管理情報を直接送信することができるが、ユーザにしてみれば個別に取得要求を行うことになり操作や管理が煩雑となる。
【００１１】
本発明の課題は、外部端末からの取得要求に対し、パフォーマンスの低下を防止しつつ最新の管理情報を外部端末に送信し得る印刷制御システム、印刷データ生成装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、外部端末、印刷データ生成装置及び画像形成装置が互いにデータ通信可能に接続された印刷制御システムであって、
前記外部端末は、
データの送受信を行う第１外部データ送受信部と、
前記第１外部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置又は前記画像形成装置の何れかに管理情報の取得要求を行い、前記第１外部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置又は前記画像形成装置の何れかから前記取得要求に応じた管理情報を取得する第１制御部と、
を備え、
前記印刷データ生成装置は、
データの送受信を行う第２外部データ送受信部と、
前記画像形成装置と画像データを含むデータの送受信を行う第１内部データ送受信部と、
前記第２外部データ送受信部又は前記第１内部データ送受信部を介して前記外部端末又は前記画像形成装置から前記印刷データ生成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求に応じた管理情報を前記第２外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、前記第２外部データ送受信部を介して前記外部端末から前記画像形成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求を前記第１内部データ送受信部を介して前記画像形成装置に出力する第２制御部と、
を備え、
前記画像形成装置は、
データの送受信を行う第３外部データ送受信部と、
前記印刷データ生成装置とデータの送受信を行う第２内部データ送受信部と、
前記第３外部データ送受信部又は前記第２内部データ送受信部を介して前記外部端末又は前記印刷データ生成装置から前記画像形成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求に応じた管理情報を前記第３外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、前記第３外部データ送受信部を介して前記外部端末から前記印刷データ生成装置の管理情報の取得要求を受けた場合は該取得要求を前記第２内部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置に出力する第３制御部と、
を備える印刷制御システム。
が提供される。
【００１３】
また、外部端末とデータの送受信を行う外部データ送受信部と、
画像形成装置とデータの送受信を行う内部データ送受信部と、
前記外部データ送受信部を介して管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求されている管理情報が印刷データ生成装置又は画像形成装置の何れの管理情報であるか判別し、判別された管理情報が前記印刷データ生成装置の管理情報である場合、前記取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、判別された管理情報が前記画像形成装置の管理情報である場合、前記取得要求を前記内部データ送受信部を介して前記画像形成装置に出力する制御部と、
を備えた印刷データ生成装置が提供される。
【００１４】
また、外部端末とデータの送受信を行う外部データ送受信部と、
印刷データ生成装置とデータの送受信を行う内部データ送受信部と、
前記外部データ送受信部を介して管理情報の取得要求を受信した場合、取得要求されている管理情報が画像形成装置又は印刷データ生成装置の何れの管理情報であるか判別し、判別された管理情報が前記画像形成装置の管理情報である場合、前記取得要求に応じて管理情報を生成し、該管理情報を前記外部データ送受信部を介して前記外部端末に送信し、判別された管理情報が前記印刷データ生成装置の管理情報である場合、前記取得要求を前記内部データ送受信部を介して前記印刷データ生成装置に出力する制御部と、
を備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、外部端末からの取得要求に対し、パフォーマンスの低下を防止しつつ最新の管理情報を外部端末に送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】印刷制御システム及び機能ブロック図を示す図である。
【図２】管理情報の一例を示す図である。
【図３】取得要求の一例を示す図である。
【図４】返信される管理情報の一例を示す図である。
【図５】パラメータの一例を示す図である。
【図６】第１の管理情報返信処理を示すフロー図である。
【図７】第１のデータ送受信経路を示す概念図である。
【図８】第２の管理情報返信処理を示すフロー図である。
【図９】第２のデータ送受信経路を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１８】
図１に、システム構成及び機能ブロック図を示す。
印刷制御システム１００は、外部端末１、プリンタコントローラ２、画像形成装置３を備えて構成され、それぞれＬＡＮ：Local Area Network（以下、「ネットワーク回線」と記載する）Ｌ１に接続される。なお、ネットワーク回線Ｌ１に限らず、専用の信号線によりデータ通信可能に接続されるとしてもよい。また、プリンタコントローラ２及び画像形成装置３は、互いに専用の信号線Ｌ２によりデータ通信可能に接続される。
【００１９】
外部端末１は、一般的なＰＣ（Personal Computer）の機能を備えて構成され、プリンタコントローラ２又は画像形成装置３の管理情報の取得要求をプリンタコントローラ２又は画像形成装置３に送信する。
【００２０】
「管理情報」とは、プリンタコントローラ２又は画像形成装置３の設定情報であり、例えばコンフィグ情報、印刷枚数情報、オプション情報、消耗品情報、用紙情報、プリンタ状態情報等、種々の情報が含まれる。
【００２１】
「管理情報の取得要求」とは、管理情報の取得を要求する指示情報である。以下、単に「取得要求」と記載して説明する。取得要求は、例えばＥメールや特定のコマンドにより行われる。
【００２２】
図２に、管理情報の一例を示す。
図２に示す管理情報Ａ１によれば、用紙サイズはＡ４、用紙種類は厚紙、ページ記述言語にはポストスクリプト、カラーはオート、トンボ印刷はオン、出力プロファイルはデバイスリンク、が設定されている。
外部端末１は、管理情報Ａ１を取得するため、取得要求をプリンタコントローラ２又は画像形成装置３に送信する。
【００２３】
図３に、取得要求の一例を示す。
図３に示す取得要求Ｒ１は、送信者はＢＪサポート、宛先はプリンタコントローラ２、件名は「（リクエスト）プリンタコントローラ管理情報」として、Ｅメールにより行われた場合の取得要求である。
外部端末１は、管理情報Ａ１を取得するため、取得要求Ｒ１をプリンタコントローラ２又は画像形成装置３に送信する。
【００２４】
図１に戻り、プリンタコントローラ２は、制御部２１、外部データ送受信部２２、内部データ送受信部２３等を備えて構成され、各部は共通バスにより接続される。
【００２５】
制御部２１は、ＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２、ＲＯＭ２１３等を備えて構成される。
ＣＰＵ２１１は、ＲＯＭ２１３に記憶されている各種プログラムをＲＡＭ２１２に展開し、ＲＡＭ２１２に展開した各種プログラムとの協働により、プリンタコントローラ２の動作を統括的に制御する。
【００２６】
要求判別プログラム２１３ａは、ＲＯＭ２１３に記憶される各種プログラムの一つである。要求判別プログラム２１３ａは、外部端末１からの取得要求を解析して、プリンタコントローラ２又は画像形成装置３の何れの管理情報が要求されているかを判別するプログラムである。判別方法として、例えば予め定義された文字列（例えば、「プリンタコントローラ」、「画像形成装置」）と外部端末１からの取得要求に記載された文字列（例えば、「プリンタコントローラ」）との照合を行い、照合された文字列（この場合、「プリンタコントローラ」）の管理情報が要求されているものと判別する方法がある。
【００２７】
管理情報生成プログラム２１３ｂは、ＲＯＭ２１３に記憶される各種プログラムの一つである。管理情報生成プログラム２１３ｂは、ＲＡＭ２１２又はＲＯＭ２１３に記憶されている管理情報を外部端末１に送信可能な形式に変換するプログラムである。送信可能な形式として、例えばＥメールがあり、Ｅメールの本文にはテキストデータによって管理情報が記載される。或いは、Ｅメールに特定のファイル形式に変換された管理情報が添付される。
【００２８】
外部データ送受信部２２は、ネットワーク回線Ｌ１を介してデータパケットを送受信するためのネットワークポートを備えて構成される。例えば外部データ送受信部２２は、外部端末１から取得要求のＥメール（図３参照）を受信し、取得要求に応じた管理情報を外部端末１に返信する。
【００２９】
図４に、返信される管理情報の一例を示す。
返信される管理情報Ｒ１１は、送信者はプリンタコントローラ２、宛先はＢＪサポート、件名は「Ｒｅ：（リクエスト）プリンタコントローラ管理情報」として、Ｅメールにより行われる。
外部データ送受信部２２は、取得要求（図３参照）を受信し、受信された取得要求に応じた管理情報を外部端末１に返信する。
【００３０】
図1に戻り、内部データ送受信部２３は、信号線Ｌ２を介して各種のデータを入出力するためのビデオインターフェースを備えて構成される。内部データ送受信部２３は、信号線Ｌ２を介して画像形成装置３に印刷データを出力する。また、印刷データの他、内部データ送受信部２３は信号線Ｌ２を介して取得要求を入出力する。
【００３１】
図５に、ビデオインターフェースで定義されるパラメータの一例を示す。
図５に示すように、ビデオインターフェースＶ１によれば、「０」はプリンタコントローラ２の管理情報、「１」は画像形成装置３の管理情報が定義される。
例えば内部データ送受信部２３は、外部端末１からの取得要求において、データの属性を示すパラメータが「１」である場合、信号線Ｌ２を介して画像形成装置３に取得要求を出力する。
【００３２】
図１に戻り、画像形成装置３は、制御部３１、外部データ送受信部３２、内部データ送受信部３３等を備えて構成され、各部は共通バスにより接続される。
【００３３】
制御部３１は、ＣＰＵ３１１、ＲＡＭ３１２、ＲＯＭ３１３等を備えて構成される。
ＣＰＵ３１１は、ＲＯＭ３１３に記憶されている各種プログラムをＲＡＭ３１２に展開し、ＲＡＭ３１２に展開された各種プログラムとの協働により、画像形成装置３の動作を統括的に制御する。
【００３４】
要求判別プログラム３１３ａは、ＲＯＭ３１３に記憶される各種プログラムの一つである。要求判別プログラム３１３ａは、外部端末１からの取得要求を解析して、画像形成装置３又はプリンタコントローラ２の何れの管理情報が要求されているかを判別するプログラムである。判別方法として、例えば予め定義された文字列（例えば、「プリンタコントローラ」、「画像形成装置」）と外部端末１からの取得要求に記載された文字列（例えば、「プリンタコントローラ」）との照合を行い、照合された文字列（この場合、「プリンタコントローラ」）の管理情報が要求されているものと判別する方法がある。
【００３５】
管理情報生成プログラム３１３ｂは、ＲＯＭ３１３に記憶される各種プログラムの一つである。管理情報生成プログラム３１３ｂは、ＲＡＭ３１２又はＲＯＭ３１３に記憶されている管理情報を外部端末１に送信可能な形式に変換するプログラムである。送信可能な形式として、例えばＥメールがあり、Ｅメールの本文にはテキストデータによって管理情報が記載される。或いは、Ｅメールに特定のファイル形式に変換された管理情報が添付される。
【００３６】
外部データ送受信部３２は、ネットワーク回線Ｌ１を介してデータパケットを送受信するためのネットワークポートを備えて構成される。例えば外部データ送受信部３２は、外部端末１から取得要求のＥメール（図３参照）を受信し、取得要求に応じて管理情報を外部端末１に返信する（図４参照）。
【００３７】
内部データ送受信部３３は、信号線Ｌ２を介してデータを入出力するためのビデオインターフェースを備えて構成される。内部データ送受信部３３は、信号線Ｌ２を介してプリンタコントローラ２から印刷データを入力する。また、印刷データの他、内部データ送受信部３３は信号線Ｌ２を介して取得要求を入出力する。
【００３８】
エンジン制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成され（図示省略）、制御部３１からの制御信号に基づいて、画像形成装置３の各構成部（例えば、自動原稿搬送部、スキャナ部、画像形成部、給紙部等。何れも図示省略）の駆動制御を行う。
エンジン制御部３４は、原稿から画像を読み取る動作と、記録用紙上に読み取った画像を形成する動作とを司る。例えば、自動原稿搬送部を駆動して原稿を所定の原稿搬送路に搬送し、スキャナ部を駆動して搬送された原稿を光学系により読み取る。また、エンジン制御部３４は、給紙部を駆動して記録用紙を用紙搬路に搬送し、画像形成部を駆動して読み取った画像をトナー像化してこのトナー像を記録用紙上に転写する。
【００３９】
図６を参照して、第１の管理情報返信処理について説明する。
プリンタコントローラ２は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、外部端末１から取得要求を受信する（ステップＳ１）。
【００４０】
プリンタコントローラ２は、受信された取得要求を解析し、プリンタコントローラ２に対する取得要求であるか否か判断する（ステップＳ２）。
【００４１】
プリンタコントローラ２に対する取得要求である場合（ステップＳ２；Ｙ）、プリンタコントローラ２は、管理情報を生成する（ステップＳ３）。
【００４２】
プリンタコントローラ２は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、生成された管理情報を外部端末１に返信して（ステップＳ４）、第１の管理情報返信処理を終了する。
【００４３】
一方、ステップＳ２において、プリンタコントローラ２が自己に対する取得要求でないと判断した場合（ステップＳ２；Ｎ）、信号線Ｌ２を介して、画像形成装置３に取得要求を出力する（ステップＳ５）。
なお、ここで出力する取得要求は、管理情報の取得を要求する指示情報であり、生成された管理情報を外部端末１に返信する指示情報である。
【００４４】
画像形成装置３は、信号線Ｌ２を介して、プリンタコントローラ２から出力された取得要求を入力する（ステップＳ６）。
【００４５】
画像形成装置３は、管理情報を生成する（ステップＳ７）。
画像形成装置３は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、生成された管理情報を外部端末１に返信し（ステップＳ８）、第１の管理情報返信処理を終了する。
【００４６】
図７に、第１のデータ送受信経路の概念図を示す。
図７に示す第１のデータの送受信経路（１）〜（９）は、第１の管理情報返信処理（図６参照）におけるデータの流れを概念的に示した図である。第１のデータ送受信経路では、まず、外部端末１からプリンタコントローラ２に対して、取得要求が送信される（経路１）。
【００４７】
外部端末１から送信された取得要求は外部データ送受信部２２により受信され（経路１）、受信された取得要求は制御部２１に出力される（経路２）。
【００４８】
取得要求がプリンタコントローラ２に対する取得要求である場合、制御部２１により管理情報が生成され、生成された管理情報は外部データ送受信部２２に出力される（経路３）。
【００４９】
外部データ送受信部２２に出力されたプリンタコントローラ２の管理情報は、外部端末１に出力される（経路４）。すなわち、取得要求がプリンタコントローラ２に対するものである場合、経路１、経路２、経路３、経路４を辿ることとなる。
【００５０】
取得要求が画像形成装置３に対する取得要求である場合、取得要求は制御部２１から内部データ送受信部２３に出力され（経路５）、内部データ送受信部２３から内部データ送受信部３３に出力される（経路６）。
【００５１】
取得要求はその後、内部データ送受信部３３から制御部３１に出力され（経路７）、制御部３１により管理情報が生成される。生成された管理情報は、外部データ送受信部３２に出力され（経路８）、外部データ送受信部３２から外部端末１に出力される（経路９）。すなわち、取得要求が画像形成装置３に対するものである場合、経路１、経路２、経路５、経路６、経路７、経路８、経路９を辿ることとなる。
【００５２】
図８を参照して、第２の管理情報返信処理について説明する。
画像形成装置３は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、外部端末１から取得要求を受信する（ステップＳ１１）。
【００５３】
画像形成装置３は、受信された取得要求を解析し、画像形成装置３に対する取得要求であるか否か判断する（ステップＳ１２）。
【００５４】
画像形成装置３に対する取得要求である場合（ステップＳ１２；Ｙ）、画像形成装置３は、管理情報を生成する（ステップＳ１３）。
【００５５】
画像形成装置３は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、生成された管理情報を外部端末１に返信して（ステップＳ１４）、第２の管理情報返信処理を終了する。
【００５６】
一方、ステップＳ１２において、画像形成装置３が自己に対する取得要求でないと判断した場合（ステップＳ１２；Ｎ）、画像形成装置３は信号線Ｌ２を介して、プリンタコントローラ２に取得要求を出力する（ステップＳ１５）。
【００５７】
プリンタコントローラ２は、信号線Ｌ２を介して、画像形成装置３から出力された取得要求を入力する（ステップＳ１６）。
【００５８】
プリンタコントローラ２は、管理情報を生成する（ステップＳ１７）。
プリンタコントローラ２は、ネットワーク回線Ｌ１を介して、生成された管理情報を外部端末１に返信し（ステップＳ１８）、第２の管理情報返信処理を終了する。
【００５９】
図９に、第２のデータ送受信経路の概念図を示す。
図９に示す第２のデータの送受信経路（１１）〜（１９）は、第２の管理情報返信処理（図８参照）におけるデータの流れを概念的に示した図である。第２のデータ送受信経路では、まず、外部端末１から画像形成装置３に対して、取得要求が送信される（経路１１）。
【００６０】
外部端末１から送信された取得要求は外部データ送受信部３２により受信され（経路１１）、受信された取得要求は制御部３１に出力される（経路１２）。
【００６１】
取得要求が画像形成装置３に対する取得要求である場合、制御部３１により管理情報が生成され、生成された管理情報は外部データ送受信部３２に出力される（経路１３）。
【００６２】
外部データ送受信部３２に出力された画像形成装置３の管理情報は、外部端末１に出力される（経路１４）。すなわち、取得要求が画像形成装置３に対するものである場合、経路１１、経路１２、経路１３、経路１４を辿ることになる。
【００６３】
取得要求がプリンタコントローラ２に対する取得要求である場合、取得要求は制御部３１から内部データ送受信部３３に出力され（経路１５）、内部データ送受信部３３から内部データ送受信部２３に出力される（経路１６）。
【００６４】
取得要求はその後、内部データ送受信部２３から制御部２１に出力され（経路１７）、制御部２１により管理情報が生成される。生成された管理情報は、外部データ送受信部２２に出力され（経路８）、外部データ送受信部２２から外部端末１に出力される（経路１９）。すなわち、取得要求がプリンタコントローラ２に対するものである場合、経路１１、経路１２、経路１５、経路１６、経路１７、経路１８、経路１９を辿ることになる。
【００６５】
以上のように、本実施形態によれば、プリンタコントローラ２又は画像形成装置３の何れも外部端末１からの取得要求を受信することができ、自己に対する取得要求である場合、プリンタコントローラ２又は画像形成装置３のそれぞれが取得要求に応じた管理情報を外部端末１に送信することができる。一方、外部端末１からの取得要求が自己に対する取得要求でない場合、他方に取得要求を転送することができる。プリンタコントローラ２と画像形成装置３との間では取得要求のやり取りだけを行えばよいため、パフォーマンスの低下を防止することができる。なお、従来、例えばプリンタコントローラ２が画像形成装置３の取得要求を受信した場合、プリンタコントローラ２は画像形成装置３から約７８０ＫＢの容量の管理情報を取得し、これをプリンタコントローラ２が外部端末１に出力していたところ、本実施形態では、プリンタコントローラ２から画像形成装置３に約２０ＫＢの容量の取得要求を出力すればよい。このことからも、本実施形態によれば、従来と比較してパフォーマンスの低下を防止することができる。
【００６６】
また、印刷制御システム１００の構成として、外部端末１、プリンタコントローラ２及び画像形成装置３が何れもネットワーク回線Ｌ１に接続されており、プリンタコントローラ２及び画像形成装置３が信号線Ｌ２によって接続されていることが好ましい。
【００６７】
また、印刷制御システム１００の他の構成として、外部端末１、プリンタコントローラ２及び画像形成装置３が何れもネットワーク回線Ｌ１に接続されており、プリンタコントローラ２と画像形成装置３との間で取得要求のやりとりを行う場合、ネットワーク回線Ｌ１を介して行うとしてもよい。この構成によれば、取得要求のやりとりを行う際に信号線Ｌ２は利用されないため、パフォーマンスの低下を防止することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１００  印刷制御システム
１      外部端末
２      プリンタコントローラ
２１    制御部
２２    外部データ送受信部
２３    内部データ送受信部
２２１  ＣＰＵ
２１２  ＲＡＭ
２１３  ＲＯＭ
３      画像形成装置
３１    制御部
３２    外部データ送受信部
３３    内部データ送受信部
３２１  ＣＰＵ
３１２  ＲＡＭ
３１３  ＲＯＭ
Ｌ１    ネットワーク回線
Ｌ２    信号線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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