(57)【要約】      （修正有）【課題】画像取込装置を安定化および／または操作を支援する。【解決手段】安定取付具１０は、携帯電話または携帯情報端末のようなモーションセンシティブ画像取込装置１２を、三脚またはアナログカメラ装備のような支持面上に安定的に支持する。装置は、受像面に対して垂直な光軸に沿った視野渡る画像を取り込む機能を有する。取付具は、画像取込中に装置を保持するホルダーと、前記ホルダーと一体化し、支持面によって支持方向に支持されているときに受像面に対して垂直な基礎平面にあるベース１８を備える。ベースは、ホルダーおよび装置を画像取込中に支持面上で支持方向に確実に位置決めする機能を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持面上にモーションセンシティブ画像取込装置を安定的に支持するための安定取付具であって、前記装置は受像面に対して垂直な光軸に沿った視野に渡る画像を取り込むものにおいて、前記取付具は、
画像取込中に前記装置を保持するためのホルダーと、
前記ホルダーと一体化し、前記支持面によって支持方向に支持されているときに前記受像面に対して垂直な基礎平面にあり、前記ホルダーおよび前記装置を画像取込中に前記支持面上で前記支持方向に確実に位置決めする固定ベースとを備えることを特徴とする安定取付具。
【請求項２】
前記ホルダーは、前記装置の周面を着脱可能に把持するための複数のアームを備えることを特徴とする請求項１記載の安定取付具。
【請求項３】
前記アームは、弾性力のある材質からなることを特徴とする請求項２記載の安定取付具。
【請求項４】
前記アームは、前記視野から距離をあけて配置され、前記視野を遮らないことを特徴とする請求項２記載の安定取付具。
【請求項５】
前記ホルダーは、単一モデルの前記装置を保持するようにカスタマイズされていることを特徴とする請求項１記載の安定取付具。
【請求項６】
前記ホルダーは、複数の前記装置を保持するように構成されていること特徴する請求項１記載の安定取付具。
【請求項７】
前記ベースは、画像取り込み中に前記支持面から離間するように前記支持方向にのびる外面ねじ切りボルトを用いたネジ係合のために、内面ねじ切り通路を有する挿入部を備えることを特徴とする請求項１記載の安定取付具。
【請求項８】
前記ベースは、画像取り込み中に前記支持面から離間するように前記支持方向にのびる位置決めピンを受けるために、位置決め孔を備えることを特徴とする請求項７記載の安定取付具。
【請求項９】
前記挿入部および前記位置決め孔は、互いに所定の関係で配置されることを特徴とする請求項８記載の安定取付具。
【請求項１０】
前記支持面は、三脚および手持ちの均衡構造体の一つに取り付けられることを特徴とする請求項１記載の安定取付具。
【請求項１１】
支持面上にモーションセンシティブ画像取込装置を安定的に支持する方法であって、
前記装置を用いて受像面に対して垂直な光軸に沿った視野に渡る画像を取り込むステップと、
画像取込中にホルダーを用いて前記装置を保持するステップと、
前記ホルダーに一体的に固定ベースを形成し、前記支持面上に前記ベースを支持し、前記ベースが前記支持面によって支持方向に支持されているときに、前記ベースを前記受像面に対して垂直な基礎平面に位置するように構成することで、前記ホルダーおよび前記装置を画像取込中に前記支持面上で前記支持方向に確実に位置決めするステップと、を備えたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超軽量カメラ、ウェブカメラ、カムコーダーなど独立型の画像取込装置、および、携帯電話、携帯情報端末、メディアプレーヤー、ゲームコントローラー、画像取り込み機能が組み込まれた装置などの多使用装置のようなモーションセンシティブ画像取込装置を確実に支持するための安定取付具および方法に関し、特に、上記のすべての装置を画像取込中の不要な動きから絶つことに関する。
【背景技術】
【０００２】
静止画および動画（ビデオ）カメラは使用中のあるときには人間オペレーターによって操作され、その先天的な不安定さによりぼやけた静止画および動画が生じがちである。近年、１ポンド以下のウェブカメラといった超軽量カメラが開発され、現代の超軽量カメラは、非常にコンパクトで軽量になり、携帯電話、携帯情報端末(personal digital assistant)、メディアプレーヤー、ゲームコントローラー、携帯端末（handheld device、携帯用デバイス、手動操作装置）のような、多使用装置(multiple use device)に組み込まれている。手持ちカメラの従来の不安性に加え、これらの携帯端末はアマチュアのカメラマンにより操作されていたことで、とりわけ歩行中には、不安定でときに許容できない静止画および動画になっていた。
【０００３】
静止画および動画取込機能内蔵の手持ち携帯電話の人気の増加に伴って、上記の携帯端末を堅く支持し、取り込む画像が安定し、取り込んでいる間の不要な動きまたは振動から解放されるようにすることがますます望まれている。しかし、周知の携帯端末は、三脚および／または均衡支持部材（equipoising support）のような業界基準（industry standard、業界標準、工業規格）のカメラおよびビデオ装備取付台（equipment mounting  platforms）の上に取付ける機能を直接一体化していなかった。それゆえに、この容易に利用できる業界装備は、携帯端末を安定化および／または操作を支援するのに用いることはできない。
【０００４】
上記の携帯端末を保持／取付ける方法は、非画像取込機能に適応するものであった。例えば、グローバル・ポシショニング・システムを備えた携帯端末があり、これらは、乗り物またはその他の形態の輸送手段の中に／上に、ユーザーにとって便利な操作のために取付台に対する一以上の軸に沿って、すなわちユーザーに向かい合う方向に望ましく位置決めできる調節機構（adjustable mechanism）により取り付けられる。これらの調節機構は、位置決め可能な三脚（positionable tripod）、半剛体の可撓性のあるグースネックの取付具（gooseneck mount）、ボールエンドスイベル取付具（ball end swivel mount）、携帯端末および取付台の間で接続される他のタイプのマルチジョイント（multi-jointed、多関節）または調節機構を組み込んでいた。
【０００５】
上記の調節機構は非画像取込機能に望ましいだけで、これらは画像取込機能にあまり適していない。例えば、周知の調節機構は、取付台に対して垂直に携帯端末の受像面を堅く固定し、正しい方向に位置させる機能に欠けている。受像面が取付台に対して垂直でない場合、真っ直ぐな、すなわち基準画像（level image）を得るために、均衡支持部材を望ましくない軸外の方向に操作する必要があるだろう。三脚に関しては、レベル指示器（level indicator、レベル標識）は取込む画像の方向に関して正確とはいえないだろう。既存のマルチジョイントまたは調節機構は、多部品構造（multi-part construction）の曲げやすく、移動可能な性質に起因して、動きやすく、振動しやすい。上記のような装置の方向の潜在的な振動または移動は、特に装置が移動しているときや、風のような外力を受けているときには、安定した画像取込の弊害となる。
【０００６】
このように、周知の調節機構は、開発されたこれまでにない軽量でデジタルの静止画および動画カメラの操作に関連して出くわす不安定性という問題を、効率よくそして満足いくように排除することはできなかった。ゆえに、超軽量で手持ちのデジタル装置、とりわけ消費者が操作するビデオカメラなど、例えば携帯電話、携帯情報端末、メディアプレーヤー、ゲームコントローラー、画像取込機能が組み込まれた携帯端末に組み込まれた装置の特別な要求に十分に適した安定取付具を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
この発明の一態様において、モーションセンシティブ画像取込装置（motion sensitive, image capture device）を支持面上で確実にそして安定的に支持する安定取付具が挙げられる。装置は、受像面に対して垂直な光軸に沿った視野に渡る画像を取り込む機能がある。装置は、例えば超軽量カメラ、ウェブカメラ、カムコーダー等の独立型(stand-alone, 単独型、スタンドアローン)画像取込装置、または、携帯電話、携帯情報端末、メディアプレーヤー、ゲームコントローラー、そして画像取込み機能が組み込まれた装置のような多使用装置である。支持面は、三脚、手持ちの均衡構造体（handheld equipoising structure）またはテーブルすなわちカウンター（countertop）である。
【０００８】
取付具は、画像取込中に装置を保持するためのホルダーと、ホルダーと一体化した固定ベース（fixed base）とを備える。ベースは、支持面によって支持方向（supported orientation）に支持されているときに、受像面に対して垂直な基礎平面（base plain、基底面）に位置する。ベースは、ホルダーおよび装置を、画像取り込み中に支持面上で支持方向に確実に位置決めするように機能する。支持面に対する携帯端末の方向をすなわち受像面を堅く固定する機能によって、ぼやけた画像の取込みを回避する。
【０００９】
このように、携帯端末が堅く支持されて、取り込む画像が安定し、取り込んでいる間の不要な動きまたは振動から解放される。容易に利用できる業界装備を、携帯端末を安定化および／または操作を支援するのに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明により多使用装置が保持された安定取付具の正面斜視図である。
【図２】図２は、装置が保持された図１の安定取付具の背面斜視図である。
【図３】図３は、装置を除いた図１の安定取付具の正面斜視図である。
【図４】図４は、装置を除いた図１の安定取付具の直立状態の側面図である。
【図５】図５は、三脚上の図１の装置の安定取付具の縮尺切り抜き正面図である。
【図６】図６は、図５の詳細を示す正面図である。
【図７】図７は、均衡支持構造上にある図１の安定取付具の縮尺正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照すると、符号１０は、支持面１４（図４−図７参照）上に、モーションセンシティブ画像取込装置１２を確実にそして安定的に支持するための安定取付具（stabilized mount）を示す。装置１２は、受像面に対して垂直な光軸に沿った視野に渡る画像を取り込む機能がある。装置１２は、例えば超軽量カメラ、ウェブカメラ、カムコーダー等の独立型の画像取込装置、または、携帯電話、携帯情報端末、メディアプレーヤー、ゲームコントローラー、そして画像取込み機能が組み込まれた装置のような多使用装置である。支持面１４は、三脚（図５）、手持ちの均衡構造体（図７）またはテーブルすなわちカウンター（図４）である。
【００１２】
図１、図２に示すように、装置１２は、iPhone(登録商標)であって、アップル社により市場に提供されているマルチメディアスマートフォンである。この装置１２は、受像面に配置された２次元配列のセルすなわちフォトセンサー有する内部固体撮像素子（internal solid-state imager）を備える。フォトセンサーは、撮像装置の視野内の画素すなわちピクセルに対応する。撮像装置は、電荷結合素子（ＣＣＤ）または相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）素子であり、関連するバンドパススペクトルフィルターと、視野に関するピクセル情報の２次元配列に対応する電気信号を生じさせるための電子回路とが組み合わされている。この装置１２は、受像面に対して平行なビューファインダーディスプレイ２０および光が撮像装置まで通過するためのアパーチャー２２（aperture、開口部）（図２参照）を備える。
【００１３】
取付具１０は、画像取込中に装置１２を保持するためのホルダー１６と、ホルダー１６と一体化した固定ベース１８とを備える。ベース１８は、支持面１４によって支持方向に支持されているときに、受像面に対して垂直な基礎平面（base plain、基底面）に位置する底面を有する。ベース１８は、ホルダー１６および装置１２を、画像取り込み中に支持面１４上で支持方向に確実に位置決めするように機能する。支持面１４に対する携帯端末１２の方向をすなわち受像面を堅く固定する機能によって、ぼやけた画像の取込みを回避する。
【００１４】
好ましくは、ホルダー１６は、装置１２の周面を着脱可能に把持するため４つのアーム２４を備える。アーム２４は、装置１２の上下および両端を把持して、装置１２を定位置に挟持する。より好ましくは、アーム２４は端部で曲げられており、合成プラスチックまたは金属のような弾性力のある材質からなり、これにより装置１２がホルダー１６にスナップフィット（snapped-fitted）できるように撓む。アーム２４は、アパーチャー２２から距離を空けて配置されており視野を妨害しまたは遮ることはなく、また例えばボタン、接続ポート、電池交換といった装置１２のあらゆる機能に干渉しない。ホルダー１６が単一モデルの装置１２を保持できるようにカスタマイズしてもよく、または、複数の異なる装置１２を保持する構成でもよい。カスタマイズされた取付具１０を、装置１２と別々に、または併せて販売することができる。ホルダー１６には、バランスをとるために内蔵された（integral、付属の）重りを設けてもよい。
【００１５】
ベース１８は、好ましくは、画像取込み中に支持面１４から離間するように支持方向にのびる外面ねじ切りボルト２８（externally threaded stud）（図６参照）を用いたネジ係合（threaded engagement）のために内面ねじ切り通路（internally threaded passage、内部螺合通路）を有する挿入部２６が設けられている。ボルト２８は、より好ましくは業界基準の1/4 inch -20のねじ切り取付ボルト（threaded mounting stud）であり、これにより取付具１０を三脚３０（図５参照）及び／または平衡支持部材３２（図７参照）のような業界基準のカメラおよびビデオ装備取付台の上に簡単に取り付けることを可能とする。
【００１６】
ベース１８はまた、好ましくは、画像取り込み中に支持面１４から離間するように支持方向にのびる位置決めピン３６（index pin、インデックスピン）（図６参照）を受けるための回転防止位置決め孔３６（anti-rotation index hole、回転防止インデックス孔）が設けられる。この特性により、携帯端末１２が回転することなくカメラ取付装備３０、３２に対して正しい方向に取り付けられて維持されることを保証する。装備３０、３２の不意の移動または再配置の間に、携帯端末１２の不要な回転および移動が防止される。ホルダー１６よびベース１８は、必ずしも必要ではないが、中心面に対して鏡面対称なものが例示され、そしてより好ましくは、挿入部２６および位置決め穴３４は中心面にある。挿入部２６および位置決め穴３４は互いに、ボルト２８および位置決めピン３６の関係に一致する関係で配置される。ホルダー１６がベース１８に対して軸外になるように設計され、特別な取付け要求に適応するように、すなわち装置１２の光学的中心線と取付具１０の中心線と揃えるようにしてもよい。
【００１７】
取付具１０は、低質量でコンパクトな取付け態様で装置１２を支持する。この機能がなければ、環境カメラエンクロージャー（environmental camera enclosure）、一眼レフタイプのカメラのフラッシュブラケットのような既存のカメラの取付装備とともに用いた場合、装置１２の取付けは難しいことが分かる。丈のある取付具でも均衡支持構造体上で適切にバランスをとることはできない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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