(57)【要約】【課題】前カバーを開く際にＭＰＦカバーが開くことがなく、ＭＰＦカバーを開く際には該ＭＰＦカバーだけを確実に開くことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】装置本体に開閉可能に支持された前カバー４と、該前カバー４に開閉可能に支持されたＭＰＦカバー５を備え、前カバー４をＭＰＦカバー５と共に一体的に開閉可能又は前カバー４を装置本体側に残してＭＰＦカバー５だけを開閉可能な画像形成装置において、前記前カバー４の開閉動作に連動して該前カバー４に対する前記ＭＰＦカバー５のロック力を高めるロック機構７を設ける。例えば、前カバー４とＭＰＦカバー５との間に弾性変形可能なＵ字状のロック部材９を介装し、該ロック部材９に形成された係合突起１０を本体フレーム１３に形成された係合１３ａ孔に係合させる構成を採用する。【選択図】図４
2011043656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に開閉可能に支持された前カバーと、該前カバーに開閉可能に支持されたＭＰＦカバーを備え、前カバーをＭＰＦカバーと共に一体的に開閉可能又は前カバーを装置本体側に残してＭＰＦカバーだけを開閉可能な画像形成装置において、
前記前カバーの開閉動作に連動して該前カバーに対する前記ＭＰＦカバーのロック力を高めるロック機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ロック機構は、前記前カバーと前記ＭＰＦカバーとの間に介装された弾性変形可能なＵ字状のロック部材と、前記装置本体に形成された係合孔とで構成され、前記ロック部材に形成された係合突起を前記係合孔に対して係脱させることによって前記ＭＰＦカバーの前記前カバーに対するロック力を高めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ＭＰＦカバーの開閉動作に連動して前記前カバーの前記装置本体に対するロック力を高めるロック機構を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記前カバーと前記ＭＰＦカバーとの間に介装された弾性変形可能なＵ字状のロック部材と、前記装置本体と前記ＭＰＦカバーに形成された係合孔とで構成され、前記ロック部材に相対向して形成された２つの係合突起を係合孔にそれぞれ係合させることによって前記前カバーの前記装置本体に対するロック力と前記ＭＰＦカバーの前記前カバーに対するロック力を高めることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック部材にこれを広げる方向に付勢するバネを縮装したことを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に開閉可能に支持された前カバーと、該前カバーに開閉可能に支持されたＭＰＦカバーを備えたプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成するプリンタ等の画像形成装置には、装置本体に開閉可能に支持された前カバーと、該前カバーに開閉可能に支持されたＭＰＦカバーを備えたものがあるが、前カバーはカートリッジの交換等のメンテナンス時に開閉され、ＭＰＦカバーは手差し給紙時に開閉される。
【０００３】
ところで、斯かる画像形成装置には前カバーとＭＰＦカバーの閉じ状態をロックするためのロック機構が設けられているが、カートリッジの交換等のメンテナンス時に前カバーを開ける際には、該前カバーがＭＰＦカバーと共に装置本体に対して開閉され、手差し給紙時には、前カバーを装置本体側に残してＭＰＦカバーだけが前カバーに対して開閉される。このように手差し給紙時に前カバーを装置本体側に残してＭＰＦカバーだけを前カバーに対して開閉するためには、該ＭＰＦカバーのロック力は前カバーのロック力よりも小さくなければならない。さもなければ、ＭＰＦカバーを開くと前カバーも同時に開いてしまうという不具合が発生する。
【０００４】
尚、画像形成装置におけるカバーの開閉に関して例えば特許文献１には、定着装置の交換性向上と画像形成装置の小型化を目的としてユニット化された定着装置を画像形成装置本体に固定するための固定部材を用いて本体前カバーを閉じた状態にロックする構成が提案され、特許文献２には、カバー操作に起因する誤動作の発生を防ぐ構造が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２０２７２５号公報
【特許文献２】特開２００３−２０７９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前カバーとＭＰＦカバーを備えた画像形成装置においては、ＭＰＦカバーを開くと前カバーも同時に開いてしまうと不具合を解消するためにＭＰＦカバーのロック力を前カバーのロック力よりも小さく設定する必要があるが、ＭＰＦカバーのロック力が小さ過ぎると、カートリッジの交換等のために前カバーを開ける際に衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバーも開いてしまうという問題が発生する。
【０００７】
又、逆にＭＰＦカバーのロック力が大き過ぎると、手差し給紙時にＭＰＦカバーだけを開ける際に前カバーも同時に開いてしまうという問題が発生する。
【０００８】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、前カバーを開く際にＭＰＦカバーが開くことがなく、ＭＰＦカバーを開く際には該ＭＰＦカバーだけを確実に開くことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、  装置本体に開閉可能に支持された前カバーと、該前カバーに開閉可能に支持されたＭＰＦカバーを備え、前カバーをＭＰＦカバーと共に一体的に開閉可能又は前カバーを装置本体側に残してＭＰＦカバーだけを開閉可能な画像形成装置において、前記前カバーの開閉動作に連動して該前カバーに対する前記ＭＰＦカバーのロック力を高めるロック機構を設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ロック機構は、前記前カバーと前記ＭＰＦカバーとの間に介装された弾性変形可能なＵ字状のロック部材と、前記装置本体に形成された係合孔とで構成され、前記ロック部材に形成された係合突起を前記係合孔に対して係脱させることによって前記ＭＰＦカバーの前記前カバーに対するロック力を高めることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記ＭＰＦカバーの開閉動作に連動して前記前カバーの前記装置本体に対するロック力を高めるロック機構を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記ロック機構は、前記前カバーと前記ＭＰＦカバーとの間に介装された弾性変形可能なＵ字状のロック部材と、前記装置本体と前記ＭＰＦカバーに形成された係合孔とで構成され、前記ロック部材に相対向して形成された２つの係合突起を係合孔にそれぞれ係合させることによって前記前カバーの前記装置本体に対するロック力と前記ＭＰＦカバーの前記前カバーに対するロック力を高めることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項２又は４記載の発明において、前記ロック部材にこれを広げる方向に付勢するバネを縮装したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、ＭＰＦカバーのロック力を該ＭＰＦカバーを開く際に前カバーが同時に開くことがない程度の値に設定することによって、手差し給紙時にＭＰＦカバーを開くと前カバーが同時に開くという不具合が発生することがなく、ＭＰＦカバーだけを前カバーに対して確実に開くことができる。そして、カートリッジの交換等のメンテナンス時に前カバーを開くと、この動作に連動してＭＰＦカバーの前カバーに対するロック力が高められるため、前カバーを開ける際の衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバーが開くことがなく、前カバーをＭＰＦカバーと共に一体的に開くことができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、メンタナンスに際して前カバーを開けると、ロック部材に形成された突起が装置本体の係合孔から外れることによってロック部材が弾性変形してＭＰＦカバーを前カバーに押圧するために該ＭＰＦカバーの前カバーに対するロック力が高められ、前カバーを開ける際の衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバーが開くことがなく、前カバーをＭＰＦカバーと共に一体的に開くことができる。そして、手差し給紙に際してＭＰＦカバーのロック力は比較的小さく抑えられるため、手差し給紙時にＭＰＦカバーを開くと前カバーが同時に開くという不具合が発生することがなく、ＭＰＦカバーだけを前カバーに対して確実に開くことができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、手差し給紙時にＭＰＦカバーを開くと、この動作に連動して前カバーの装置本体に対するロック力が高められるため、ＭＰＦカバーを開くと前カバーが同時に開くという問題が発生することがなく、ＭＰＦカバーだけを前カバーに対して確実に開くことができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、手差し給紙時にＭＰＦカバーを開くと、ロック部材に形成された突起がＭＰＦカバーの係合孔から外れることによってロック部材が弾性変形してこれに形成された係合突起の装置本体側への係合力が高められる。このため、前カバーの装置本体に対するロック力が高められ、ＭＰＦカバーを開ける際の衝撃や捩れ等によって前カバーが開くことがなく、前カバーを装置本体側に残してＭＰＦカバーだけを確実に開くことができる。又、メンテナンスに際して前カバーを開けると、ロック部材に形成された係合突起が装置本体の係合孔から外れることによってロック部材が弾性変形し、ＭＰＦカバーを前カバーに押圧するとともに、係合突起のＭＰＦカバー側の係合孔への係合力が高められるため、ＭＰＦカバーの前カバーに対するロック力が高められ、前カバーを開ける際の衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバーが開くことがなく、前カバーをＭＰＦカバーと共に一体的に開くことができる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、ロック部材に縮装されたバネの付勢力によって前カバーを開く際のＭＰＦカバーの前カバーに対するロック力とＭＰＦカバーを開く際の前カバーの装置本体に対するロック力がそれぞれ高められるため、前カバーを開く際のＭＰＦカバーの開きとＭＰＦカバーを開く際の前カバーの開きを一層確実に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る画像形成装置（プリンタ）の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（プリンタ）の前カバーの背面図である。
【図３】図２のＡ部拡大詳細図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態１に係るロック機構の構成と作用を示す平断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は本発明の実施の形態２に係るロック機構の構成と作用を示す平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１（ａ）〜（ｃ）は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのプリンタの斜視図、図２は同プリンタの前カバーの背面図であり、図１に示すプリンタ１は、矩形ボックス状の装置本体（筐体）２を備えており、該装置本体２の内部には、感光ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置（何れも不図示）等の各種プロセス機器が収納されている。
【００２２】
又、装置本体２の上部には、プリントされた用紙を排出するための排紙トレイ３が設けられており、装置本体２の前面（図１の手前側の面）には、該装置本体２に対して開閉可能な前カバー４と、該前カバー４に対して開閉可能なＭＰＦカバー（手差しトレイ）５及び手前側に引き出すことができる給紙カセット６が設けられている。
【００２３】
而して、プリンタ１はプリント動作が可能な状態では図１（ａ）に示すように前カバー４とＭＰＦカバー５は共に閉じている。又、記録媒体である用紙を積層収納した給紙カセット６も閉じており、用紙を補給する際には該給紙カセット６は手前側に引き出される。
【００２４】
ところで、斯かるプリンタ１においては、メンテナンスの便を考慮して感光ドラム等はカートリッジとしてユニット化されており、このカートリッジを交換したり、ジャムした用紙を取り除く等のメンテナンスの必要が生じた場合には、図１（ｃ）に示すように、前カバー４を装置本体２に対してその下端を中心として回動させてＭＰＦカバー５と共に手前側に開き、この状態で所要のメンテナンス処理を行うことができる。
【００２５】
又、給紙カセット６からの給紙（カセット給紙）に代えて手差し給紙を行う場合には、図１（ｂ）に示すように、前カバー４を装置本体２側に残してＭＰＦカバー５のみを前カバー４に対してその下端を中心として回動させてこれを手前側に開くことができる。
【００２６】
ここで、プリンタ１には前カバー４とＭＰＦカバー５の閉じ状態をロックするロック機構７が設けられている。このロック機構７は、図２に示すように、前カバー４の背面の上部左右にそれぞれ設けられているが、このロック機構７の実施の形態について以下に説明する。
【００２７】
＜実施の形態１＞
図３は図２のＡ部拡大詳細図、図４（ａ），（ｂ）は本発明の実施の形態１に係るロック機構の構成と作用を示す平断面図である。尚、図２に示す左右一対のロック機構７の構成は同一であるため、以下、一方のロック機構７についてのみ説明する。
【００２８】
本実施の形態に係るロック機構７は、前カバー４の開閉動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を高める手段を設けたことを特徴とする。即ち、図３及び図４に示すように、前カバー４の背面には矩形袋状のホルダ８が後方（図３の右斜め下方）に向かって一体に突設されており、その後面は後方に向かって開口している。そして、ホルダ８の内部には樹脂等でＵ字状に成形された弾性変形可能なロック部材９が縮装されており、その一端（図４の左端）には先端が尖ったテーパ状の係合突起１０が一体に突設されている。
【００２９】
他方、ＭＰＦカバー５の背面からはプレート状のリブ１１が後方に向かって一体に突設されており、このリブ１１は、図４（ａ）に示すように前カバー４とＭＰＦカバー５が閉じている状態では、前カバー４に形成された貫通孔４ａを通って前カバー４のホルダ８内に臨み、ホルダ８の一側壁とロック部材９との間に差し込まれて挟持されている。
【００３０】
ところで、Ｕ字状のロック部材９の相対向する内面には円柱状のバネ受け９ａがそれぞれ一体に突設されており、これらのバネ受け９ａ間にはロック部材９を広げる方向に付勢するバネ１２が縮装されている。又、ロック部材９の一側に形成された前記係合突起１０は、前カバー４のホルダ８に形成された矩形の孔８ａを貫通し、図１（ａ）及び図４（ａ）に示すように前カバー４とＭＰＦカバー５が共に閉じている状態では、該係合突起１０のテーパ状の先端は本体フレーム１３に形成された矩形の係合孔１３ａに係合しており、これによって前カバー４の閉じ状態がロックされている。
【００３１】
そして、図１（ａ）及び図４（ａ）に示すようにＭＰＦカバー５も閉じている状態では、該ＭＰＦカバー５の背面に突設されたリブ１１は、図示のように前カバー４に形成されたホルダ８とロック部材９との間に差し込まれて挟持されており、バネ１２によって押し広げられたロック部材９によって押圧されることによって該リブ１１とロック部材９及びホルダ８との間に発生する摩擦力によってＭＰＦカバー５の閉じ状態がロックされている。尚、このとき、前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力（係合突起１０の係合力）はＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力（リブ１１に作用する摩擦力）よりも大きく設定されている。
【００３２】
而して、手差し給紙を行う場合には、図１（ａ）及び図４（ａ）に示す状態からＭＰＦカバー５を手前側（図４（ａ）の下方）に引けば、前述のように前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力はＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力よりも大きく設定されているため、図１（ｂ）に示すように、前カバー４を装置本体２側にそのまま残した状態でＭＰＦカバー５だけを開くことができ、開いたＭＰＦカバー５からの手差し給紙によってプリント動作を行うことができる。
【００３３】
従って、ＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を該ＭＰＦカバー５を開く際に前カバー４が同時に開くことがない程度の値に設定することによって、手差し給紙時にＭＰＦカバー５を開くと前カバー４が同時に開くという不具合が発生することがなく、ＭＰＦカバー５だけを前カバー４に対して確実に開くことができる。
【００３４】
又、カートリッジの交換等のメンテナンス時に前カバー４を開く場合、図１（ａ）及び図４（ａ）に示す状態から前カバー４を図１（ｃ）に示すように手前側に開ければ、この動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力が高められる。即ち、図４（ｂ）に示すように前カバー４を手前側（図４（ｂ）の下方）に引いてこれを開くと、ロック部材９に形成された係合突起１０が本体フレーム１３の係合孔１３ａから外れることによってロック部材９が図示のように押し縮められてバネ１２を矢印方向に圧縮するため、該バネ１２の付勢力が高められてロック部材９によるリブ１１への押圧力が高められる。この結果、リブ１１に作用する摩擦力が高められてＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力も高められ、前カバー４を開ける際の衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバー５が開くことがなく、前カバー４をＭＰＦカバー５と共に一体的に開くことができる。そして、本実施の形態では、Ｕ字状のロック部材９に縮装されたバネ１２の付勢力によって前カバー４を開く際のＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力が高められるため、前カバー４を開く際のＭＰＦカバー５の開きを一層確実に防ぐことができる。尚、ＭＰＦカバー５が開いた状態では、該ＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力はこれを閉じた状態におけるロック力と同じになる。
【００３５】
以上のように、本実施の形態によれば、ＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を該ＭＰＦカバー５を開く際に前カバー４が同時に開くことがない程度に設定しておき、前カバー４の開閉動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を高めるようにしたため、前カバー４を開く際にＭＰＦカバー５が一緒に開くことがなく、ＭＰＦカバー５を開く際には該ＭＰＦカバー５だけを確実に開くことができるという効果が得られる。
【００３６】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態を図５（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明する。
【００３７】
図５（ａ）〜（ｃ）は本発明の実施の形態２に係るロック機構の構成と作用を示す平断面図であり、本図においては図４に示したものと同様の要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。又、図２に示す左右一対のロック機構７の構成は同一であるため、以下、一方のロック機構７についてのみ説明する。
【００３８】
本実施の形態は、前記実施の形態と同様に前カバー４の開閉動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を高める手段の他、ＭＰＦカバー５の開閉動作に連動して前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力を高める手段を設けたことを特徴とする。
【００３９】
即ち、本実施の形態では、Ｕ字状のロック部材９の両側部に係合突起１０，１４をそれぞれ一体に突設し、係合突起１４をホルダ８に形成された矩形の孔８ｂを貫通してホルダ８外へと臨ませ、そのテーパ状の先端をＭＰＦカバー５のリブ１１に形成された矩形の係合孔１１ａに係合させている。尚、ロック機構７の他の構成は図３及び図４に示したものと同じである。
【００４０】
而して、手差し給紙を行う場合には、図１（ａ）及び図５（ａ）に示す状態からＭＰＦカバー５を手前側（図５（ａ）の下方）に引けば、この動作に連動して前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力が高められる。即ち、図５（ｂ）に示すようにＭＰＦカバー５を手前側（図５（ｂ）の下方）に引いてこれを開くと、ロック部材９に形成された一方の係合突起１４がリブ１１に形成された係合孔１１ａから外れることによってロック部材９が図示のように押し縮められてバネ１２を矢印方向に圧縮するため、該バネ１２の付勢力が高められてロック部材９の本体フレーム１３の係合孔１３ａへの係合力が高められる。この結果、ＭＰＦカバー５を開ける際に前カバー４が開くことがなく、図１（ｂ）に示すように前カバー４を装置本体２側に残してＭＰＦカバー５だけを確実に開くことができ、開いたＭＰＦカバー５からの手差し給紙によってプリント動作を行うことができる。
【００４１】
又、カートリッジの交換等のメンテナンス時に前カバー４を開く場合、図１（ａ）及び図５（ａ）に示す状態から前カバー４を図１（ｃ）に示すように手前側に開ければ、この動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力が高められる。即ち、図５（ｃ）に示すように前カバー４を手前側（図５（ｃ）の下方）に引いてこれを開くと、ロック部材９に形成された係合突起１０が本体フレーム１３の係合孔１３ａから外れることによってロック部材９が図示のように押し縮められてバネ１２を矢印方向圧縮するため、該バネ１２の付勢力が高められてロック部材９によるリブ１１への押圧力及び係合突起１４のリブ１１の係合孔１１ａへの係合力が高められる。このように前カバー４を開く動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力が高められると、前カバー４を開ける際の衝撃や捩れ等によってＭＰＦカバー５が開くことがなく、図１（ｃ）に示すように前カバー４をＭＰＦカバー５と共に一体的に開くことができる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態によれば、ＭＰＦカバー５を開ける際には、該ＭＰＦカバー５の開き動作に連動して前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力を高めるようにしたため、前カバー４が同時に開くことがなく、前カバー４を装置本体２側に残したままＭＰＦカバー５だけを確実に開くことができる。又、前カバー４を開く際には、該前カバー４の開き動作に連動してＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力を高めるようにしたため、前カバー４をＭＰＦカバー５と共に一体的に開くことができるという効果が得られる。そして、本実施の形態においては、Ｕ字状のロック部材９に縮装されたバネ１２の付勢力によって前カバー４を開く際のＭＰＦカバー５の前カバー４に対するロック力とＭＰＦカバー５を開く際の前カバー４の本体フレーム１３に対するロック力がそれぞれ高められるため、前カバー４を開く際のＭＰＦカバー５の開きとＭＰＦカバー５を開く際の前カバー４の開きを一層確実に防ぐことができる。
【００４３】
尚、本実施の形態では、本発明をプリンタに対して適用した例について説明したが、本発明は、開閉可能な前カバーとＭＰＦカバーを備えた他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００４４】
１          プリンタ（画像形成装置）
２          装置本体
３          排紙トレイ
４          前カバー
４ａ        前カバーの貫通孔
５          ＭＰＦカバー
６          給紙カセット
７          ロック機構
８          ホルダ
８ａ，８ｂ  ホルダの孔
９          ロック部材
９ａ        ロック部材のバネ受け
１０        ロック部材の係合突起
１１        ＭＰＦカバーのリブ
１１ａ      リブの係合孔
１２        バネ
１３        本体フレーム
１３ａ      本体フレームの係合孔
１４        ロック部材の係合突起
【図１】
2011043656.tif 000003
【図２】
2011043656.tif 000004
【図３】
2011043656.tif 000005
【図４】
2011043656.tif 000006
【図５】
2011043656.tif 000007