(57)【要約】【課題】オーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送する際、ルーズコイルの先端の噛み込みを防止でき溶融ソルト中を安定且つ円滑に搬送するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備の提供。【解決手段】一対の外リンクプレート３同士をピンで連結して外リンク２を形成すると共に、一対の内リンクプレート６同士をセンターブシュ７で連結して内リンク５を形成し、外リンク２と内リンク５と連結して構成してなり、外リンク２及び内リンク５の各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、長さ方向に隣接する外リンクプレート３の端部間に臨む内リンクプレート６の外面に、外リンクプレート３の端部間と内リンクプレート６の外面とで形成される間隙を埋めるための間隙充填部１６をそれぞれ設けたことを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
長さ方向に隣接する前記外リンクプレートの端部間に臨む前記内リンクプレートの外面に、該外リンクプレートの端部間と前記内リンクプレートの外面とで形成される間隙を埋めるための間隙充填部をそれぞれ設けたことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項２】
前記間隙充填部と前記外リンクプレートの端部との間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とする請求項１記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項３】
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有しており、
前記間隙充填部の下端は、前記ガイドレールの上端面よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項４】
前記外リンク、前記内リンク及び前記間隙充填部のうちの少なくともいずれかに、前記ルーズコイルを係止して搬送時のずれを防止するための係止爪を突設したことを特徴とする請求項１、２又は３記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項５】
前記間隙充填部は、前記内リンクプレートに着脱可能に設けられており、
前記係止爪は、前記間隙充填部の上端面に突設されていることを特徴とする請求項４記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項６】
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有していると共に、前記ガイドレールの上側の内側端と、それらの内側に位置する前記外リンクプレートとの間に形成される間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項７】
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
長さ方向に隣接する前記外リンクプレートの端部間に臨む前記内リンクプレートの外面に、該外リンクプレートの端部間と前記内リンクプレートの外面とで形成される間隙を埋めるための間隙充填部をそれぞれ設け、
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有していると共に、前記ガイドレールの上側の内側端と、それらの内側に位置する前記外リンクプレートとの間に形成される間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項８】
前記間隙充填部と前記外リンクプレートの端部との間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とする請求項７記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項９】
前記間隙充填部の下端は、前記ガイドレールの上端面よりも下方に位置していることを特徴とする請求項７又は８記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項１０】
前記外リンクと前記内リンクの少なくともいずれかの上端面に、前記ルーズコイルを係止して搬送時のずれを防止するための係止爪を突設したことを特徴とする請求項７、８又は９記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【請求項１１】
前記間隙充填部は、前記内リンクプレートに着脱可能に設けられており、
前記係止爪は、前記間隙充填部の上端面に突設されていることを特徴とする請求項１０記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オーステナイト状態のルーズコイルを載置して、溶融ソルト中を搬送するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、中・高炭素鋼の線材を製造する際に、線材に強度を付与することを目的として、線材を熱間圧延してから、そのままのオーステナイト状態又はオーステナイト状態まで再加熱してから５００℃前後の温度まで急冷して微細パーライトに変態させるパテンティングと呼ばれる熱処理技術が知られている。特に、熱間圧延された直後のルーズコイルの顕熱を利用するように、上述したパテンティングを、圧延ラインに続けてインラインで直接的に行う直接熱処理技術は、直接パテンティングと呼ばれる。
【０００３】
特許文献１及び特許文献２には、このような直接パテンティングを行うことによって中・高炭素鋼の線材を製造する製造ラインに適用可能なインライン熱処理設備が開示されている。
【０００４】
上記特許文献１、２に記載のインライン熱処理設備を用いて直接パテンティングを行う場合には、圧延ラインにおいてオーステナイト状態の線材を連続する非同心リング状態であるルーズコイルにしてから、このルーズコイルを圧延ラインの下流において溶融ソルトを満たした冷却槽内を通過するように搬送することによって熱処理を実行することができる。ここでは、ルーズコイルの搬送手段として、多数のコマ型ローラを並設している。
【０００５】
特許文献３には、溶融ソルト中におけるルーズコイルの搬送に多数のフラットローラを並設する方法が開示されている。
【０００６】
しかし、コマ型ローラやフラットローラは、その上面にルーズコイルを載置した状態で各々が回転しながら順次搬送していくため、ルーズコイルとの間ですべり（摩擦）やローラの空回りを起こしたり、ルーズコイルの端部がローラ間の間隙に入り込んだり、ルーズコイルの端部がローラに巻き込まれるといった不具合を生じ、結果として、搬送が不安定になったり、ルーズコイルに傷が付くという問題を生じた。
【０００７】
そこで、本発明者は、溶融ソルト中におけるルーズコイルの搬送にコンベヤチェーンの使用を検討した。コンベヤチェーンによれば、ルーズコイルをその上面に載置した状態でコンベヤチェーン自体が移動して搬送を行うため、ルーズコイルとの間での摩擦は軽減され、ルーズコイルの傷付きが防止される。このようなコンベヤチェーンは、溶融ソルト外から溶融ソルト内に至る搬送ラインをガイドレールによって規定し、このガイドレールに係合して回転しながら荷重を受けるローラを設けることによって、ルーズコイルを載置したまま搬送しながらガイドレールに沿って溶融ソルト内に浸漬させる構造とすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭５９−３１８７５号公報
【特許文献２】実開昭６１−１４７２５５号公報
【特許文献３】特開２００７−２３９０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このようにルーズコイルの搬送にコンベヤチェーンを用いることで、コマ型ローラやフラットローラの欠点である搬送の不安定さや、ルーズコイルに傷をつけてしまうという問題点については大きく改善された。
【００１０】
しかし、このようなコンベヤチェーンを用いてルーズコイルを搬送することによって溶融ソルト内に浸漬させる構成とした場合、次のような新たな解決すべき課題が見出された。
【００１１】
図６は、本発明者によってルーズコイル搬送用として案出されたコンベアチェーンの一例を示す部分側面図、図７はそのコンベアチェーンの長さ方向と直交する断面図である。
【００１２】
コンベヤチェーン３００は、多数の外リンク３０１と内リンク３０２とを交互に連結することによって無端状に構成される。外リンク３０１と内リンク３０２とを繋ぐ連結軸３０３は、外リンク３０１の両外側まで延出し、その両端にそれぞれサイドローラ３０４が回転可能に設けられている。各サイドローラ３０４は、搬送経路を形成するコの字状の２本のガイドレール３０５と係合し、このガイドレール３０５によって案内される。
【００１３】
外リンク３０１と内リンク３０２の上端は、ルーズコイルの載置面とされ、ガイドレール３０５の上端面３０５ａよりも上方に突出している。ガイドレール３０５の外リンク３０１と対向する端部は、該外リンク３０１との干渉を避けるため、所定の間隙を有している。
【００１４】
また、外リンク３０１の両端は、搬送経路の上下方向の曲がりやスプロケットの外周に沿う回転等によって連結軸３０３を中心に所定角度で回動する際、互いに干渉し合わないように円弧形状に形成されているため、長さ方向に隣接する外リンク３０１、３０１の端部間とその間に位置する内リンク３０２の外面との間には略銀杏型の間隙３０６が形成される。
【００１５】
図８に、かかるコンベヤチェーン３００上にルーズコイルＷを載置して搬送する様子を平面図で示す。
【００１６】
ルーズコイルＷは例えば２条に平行に架設されたコンベヤチェーン３００、３００上に載置され、該コンベヤチェーン３００、３００の駆動に伴って搬送されるが、ルーズコイルＷは単に載置されているだけであるため、溶融ソルト中を移動する際に、溶融ソルトによる抵抗や浮力の作用を受け、また、駆動時の振動や溶融ソルトの内外に亘る搬送経路が傾斜を有することも手伝って、コンベヤチェーン３００、３００上で微小ながらも位置ずれを生じる場合がある。
【００１７】
ルーズコイルＷは直径５〜１５ｍｍの線材であり、連続する非同心リング状態で上流の圧延ラインから搬出されてくる。その端部Ｗ１は、必ずしも断面が円形状ではなく、先端が尖っていたり、不規則な方向に曲がっていたりする場合がある。また、この端部Ｗ１がコンベヤチェーン３００のどの位置に載置されるかも予想できない。
【００１８】
このため、頻度は少ないながらも、図６、図７に示すように、ルールコイルＷの端部Ｗ１がコンベヤチェーン３００に噛み込まれてしまう場合がある。図中、Ａは、ルーズコイルＷの端部Ｗ１が、コンベヤチェーン３００の長さ方向に隣接する外リンク３０１、３０１間に形成される間隙３０６とガイドレール３０５との間に噛み込まれた場合、Ｂは、外リンク３０１とガイドレール３０５との間に噛み込まれた場合を示している。
【００１９】
このようにルーズコイルＷの端部Ｗ１がコンベヤチェーン３００のいずれかに箇所に噛み込まれてしまうと、特に搬送終了端側において、コンベヤチェーン３００、３００がスプロケットの外周に沿って回転する際に無理に引っ張られてしまい、ルーズコイルＷの円滑な搬送が阻害され、後続して搬送されるルーズコイルの渋滞を招き、搬送ラインを停止させる等の対処を余儀なくされる問題がある。しかも、最悪の場合、ルーズコイルの生産ラインそのものを停止させてしまう事態を招くおそれがあり、生産性の低下につながる重大な問題となる。
【００２０】
そこで、本発明は、オーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送する際、そのルーズコイルの先端の噛み込みを防止でき、溶融ソルト中を安定且つ円滑に搬送することのできるルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備を提供することを課題とする。
【００２１】
本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００２３】
（請求項１）
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
長さ方向に隣接する前記外リンクプレートの端部間に臨む前記内リンクプレートの外面に、該外リンクプレートの端部間と前記内リンクプレートの外面とで形成される間隙を埋めるための間隙充填部をそれぞれ設けたことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２４】
（請求項２）
前記間隙充填部と前記外リンクプレートの端部との間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とする請求項１記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２５】
（請求項３）
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有しており、
前記間隙充填部の下端は、前記ガイドレールの上端面よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２６】
（請求項４）
前記外リンク、前記内リンク及び前記間隙充填部のうちの少なくともいずれかに、前記ルーズコイルを係止して搬送時のずれを防止するための係止爪を突設したことを特徴とする請求項１、２又は３記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２７】
（請求項５）
前記間隙充填部は、前記内リンクプレートに着脱可能に設けられており、
前記係止爪は、前記間隙充填部の上端面に突設されていることを特徴とする請求項４記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２８】
（請求項６）
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有していると共に、前記ガイドレールの上側の内側端と、それらの内側に位置する前記外リンクプレートとの間に形成される間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００２９】
（請求項７）
間隔をおいて平行に配置された一対の外リンクプレートの両端側同士をピンで連結して外リンクを形成すると共に、外リンクプレートよりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の内リンクプレートの両端側同士を、センターブシュで連結して内リンクを形成し、前記センターブシュに前記ピンを挿通することによって前記外リンクと前記内リンクとを交互に連結して無端状に構成してなり、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面にオーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送しながら溶融ソルト内に浸漬させて冷却するルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備であって、
長さ方向に隣接する前記外リンクプレートの端部間に臨む前記内リンクプレートの外面に、該外リンクプレートの端部間と前記内リンクプレートの外面とで形成される間隙を埋めるための間隙充填部をそれぞれ設け、
前記外リンクの両外側にそれぞれ突設されるサイドローラと、該サイドローラを上下から挟むように係合して前記ルーズコイルの搬送ラインを形成するガイドレールとを備え、前記外リンク及び前記内リンクの各上端面は、前記ガイドレールの上端面よりも上方に突出する高さを有していると共に、前記ガイドレールの上側の内側端と、それらの内側に位置する前記外リンクプレートとの間に形成される間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とするルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００３０】
（請求項８）
前記間隙充填部と前記外リンクプレートの端部との間隙を、前記ルーズコイルの直径未満に設定したことを特徴とする請求項７記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００３１】
（請求項９）
前記間隙充填部の下端は、前記ガイドレールの上端面よりも下方に位置していることを特徴とする請求項７又は８記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００３２】
（請求項１０）
前記外リンクと前記内リンクの少なくともいずれかの上端面に、前記ルーズコイルを係止して搬送時のずれを防止するための係止爪を突設したことを特徴とする請求項７、８又は９記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【００３３】
（請求項１１）
前記間隙充填部は、前記内リンクプレートに着脱可能に設けられており、
前記係止爪は、前記間隙充填部の上端面に突設されていることを特徴とする請求項１０記載のルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、オーステナイト状態のルーズコイルを載置して搬送する際、そのルーズコイルの先端の噛み込みを防止でき、溶融ソルト中を安定且つ円滑に搬送することのできるルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係るルーズコイル搬送用コンベヤチェーンの一例を示す要部概略平面図
【図２】図１の側面図
【図３】本発明に係るルーズコイル搬送用コンベヤチェーンにおけるサイドローラの部分拡大断面図
【図４】ルーズコイル搬送用コンベヤチェーンがガイドレールと係合した状態を示す図
【図５】本発明に係るルーズコイル搬送用コンベヤチェーンを備えたインライン熱処理設備における溶融ソルト槽の一例を示す側面図
【図６】従来のコンベヤチェーンの部分側面図
【図７】従来のコンベヤチェーンの長さ方向と直交する断面図
【図８】従来のコンベヤチェーン上にルーズコイルを載置して搬送する様子を示す平面図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００３７】
図１は、本発明に係るルーズコイル搬送用コンベヤチェーン設備（以下、単にコンベヤチェーンという。）の一例を示す要部概略平面図であり、図２は、図１の側面図、図３は、コンベヤチェーンにおけるサイドローラを平面視した部分拡大断面図である。
【００３８】
コンベヤチェーン１は、間隔をおいて平行に配置された一対の金属製の外リンクプレート３、３の両端側同士を、金属製のピン４、４で連結して外リンク２を形成すると共に、外リンクプレート３、３よりも僅かに狭い間隔をおいて平行に配置された一対の金属製の内リンクプレート６、６の両端側同士を、金属製のセンターブシュ７、７で連結して内リンク５を形成している。外リンク２と内リンク５とは、リンク連結部を構成するピン４、４とセンターブシュ７、７によって連結される。すなわち、外リンク２と内リンク５とは、外リンクプレート３、３の両端側同士を連結しているピン４、４を内リンク５におけるセンターブシュ７、７内に回転可能に挿通させることによって連結され、これら外リンク２と内リンク５とが長さ方向に交互に連結されることにより、連続する無端状に構成される。なお、ピン４、４は外リンクプレート３、３に対しては回転不能に固着されている。
【００３９】
ピン４の両端は外リンク２の両外側にそれぞれ突出して突出部４ａを形成しており、各突出部４ａに、回転ローラである金属製のサイドローラ８がそれぞれ回転可能に設けられている。
【００４０】
ピン４の突出部４ａの外周には、サイドローラ８の回転軸となる円筒状のサイドローラピンブシュ９が嵌挿され、係止ピン１０によって突出部４ａに回転不能に取り付けられており、このサイドローラピンブシュ９の外周に、それぞれサイドローラ８が回転可能に取り付けられている。サイドローラ８は、サイドローラピンブシュ９との間にベアリング等の軸受部材を介さずに直接取り付けられている。
【００４１】
図３において、１１はサイドローラ８を両側から挟持している座金であり、係止ピン１０によってサイドローラ８と共に突出部４ａ及びサイドローラピンブシュ９からの抜け止めが図られている。１２はセンターブシュ７の外周に回転可能に設けられ、後述するスプロケットと係合する金属製のセンターローラである。
【００４２】
外リンク２の上端面２ａと内リンク５の上端面５ａとは、図２のようにコンベヤチェーン１の隣り合う外リンク２と内リンク５とを一直線状に延ばした状態で、各サイドローラ８の上端の高さ位置よりも上方に高く突出していると共に、サイドローラ８に対していずれも同一高さとなるように形成されており（図５）、この外リンク２の上端面２ａと内リンク５の上端面５ａが、ルーズコイルＷの載置面とされ、この上端面２ａ、５ａにルーズコイルＷを載置して搬送する。
【００４３】
各外リンクプレート３は、図２に示すように、ルーズコイルＷを載置する上端面２ａが直線状に形成されると共に、上端面２ａから両端部にかけてピン４を中心とする円弧面３ａとなっている。このため、隣接する外リンクプレート３、３と、それらの内側に位置する内リンクプレート６との間で略銀杏型の間隙１５が形成される。
【００４４】
この間隙１５に臨む各内リンクプレート６の外面には、この間隙１５を埋めるための間隙充填部１６が設けられており、この間隙充填部１６の部位において内リンクプレート６の板厚が厚くなっている。
【００４５】
間隙充填部１６は、上端面１６ａが外リンク２の上端面２ａ及び内リンク５の上端面５ａと同一面であり、これら外リンク２の上端面２ａ及び内リンク５の上端面５ａと同様にルーズコイルＷの載置面を構成している。また、間隙充填部１６は、この上端面１６ａから下方に行くに従って、両側の外リンクプレート３、３の円弧面３ａ、３ａに沿うように窪んだ円弧状に形成されて先細り状となり、間隙１５の形状とほぼ同一形状の略銀杏型（下側２辺が凹湾曲する円弧面となる逆三角形型）に形成される。この間隙充填部１６と各外リンクプレート３、３との間の間隙Ｓ１（図２参照）は、ルーズコイルＷの端部の嵌り込みを確実に防止し得るようにするため、ルーズコイルＷの直径未満に設定することが好ましい。
【００４６】
また、間隙充填部１６の内リンクプレート６の外面からの突出高さｈ（図１参照）は、ルーズコイルＷの端部の嵌り込みを確実に防止し得ると共に後述するガイドレール３０の上側の内側端３０ｃ（図４参照）との干渉を避けるため、外リンクプレート３の外面までの距離と同一とすることが好ましい。
【００４７】
この間隙充填部１６は、金属材の削り出しによって内リンクプレート６の外面に一体に成形してもよいし、内リンクプレート６と別体に形成した板状の間隙充填部１６を適宜の固着手段によって固着するようにしてもよい。別体に形成した場合、ビス等の固定手段を用いることにより、着脱可能に設けるようにすることも好ましい。
【００４８】
図４に示すように、かかるコンベヤチェーン１には、搬送経路上に、両側のサイドローラ８に対してそれぞれ上下から挟むように係合し、搬送ラインを形成するガイドレール３０を有している。図４は、コンベヤチェーン１がガイドレール３０と係合した状態を、コンベヤチェーン１の搬送方向側から見た断面図である。
【００４９】
ガイドレール３０はそれぞれ断面コの字状を呈し、各コの字部分が内側に向き合うように配置され、コンベヤチェーン１の両側にそれぞれ突設されるサイドローラ８をコの字部内に係合させ、コンベヤチェーン１の移動をサイドローラ８を回転させながら両側からガイドする。本実施形態では、ガイドレール３０は、１本のコンベヤチェーン１に対して両側に２本設けられているが、コンベヤチェーン１のサイドローラ８、８をそれぞれコの字部内に係合してその搬送をガイドできるものであれば、このように２本に分割されるものに限定されない。
【００５０】
本実施形態に示すコンベヤチェーン１は、このようにルーズコイルＷを載置して搬送する領域に亘って対向配置される２本のガイドレール３０によって両側から搬送がガイドされ、両側にそれぞれ突設したサイドローラ８を各ガイドレール３０と係合させてその内底面３０ａ上を回転するようにしているので、ルーズコイルＷを載置した際に掛かる荷重を両側の各サイドローラ８に分散させることができ、サイドローラ８に掛かる負担を軽減できる。
【００５１】
コンベヤチェーン１における外リンク２及び内リンク５は、ルーズコイルＷの荷重でサイドローラ８がガイドレール３０内の内底面３０ａに載置された状態で、ガイドレール３０の上端３０ｂよりも上方に突出する高さを有している。
【００５２】
間隙充填部１６は、コンベヤチェーン１の長さ方向に隣接する外リンクプレート３、３の間から略銀杏型に臨む間隙１５を埋めるように、内リンクプレート６の外面に設けられている。このため、ガイドレール３０の上端面３０ｂから露出する間隙１５は間隙充填部１６によって埋められるため、ルーズコイルＷの端部Ｗ１がこの間隙１５に嵌り込む余地はなくなり、ルーズコイルＷの噛み込みを確実に防止することができる。
【００５３】
この間隙充填部１６の下端１６ｂの位置は、ガイドレール３０の上端面３０ｂの位置よりも下方に突出するように設けられていることが好ましい（図２参照）。このようにすることで、ガイドレール３０の上端面３０ｂから露出する間隙１５の全てが間隙充填部１６によって埋められるため、ルーズコイルＷの噛み込み防止をより確実なものとすることができる。
【００５４】
コンベヤチェーン１における内リンクプレート６の両外面に設けられる各間隙充填部１６のうちの少なくとも一方側の上端面１６ａには、図２に示すように、載置されたルーズコイルＷを係止して搬送時のずれを防止するための係止爪１４を突設することが好ましい。
【００５５】
係止爪１４は、間隙充填部１６と同一厚みを有し、本実施形態では間隙充填部１６から上方に三角形状に突設しており、コンベヤチェーン１の搬送方向側の傾斜面１４ａの傾斜角度が、その反対側の傾斜面１４ｂの傾斜角度よりも小さく形成されている。三角形状であることにより、コンベヤチェーン１が搬送終了端側においてスプロケットの外周に沿って回転した際に、ルーズコイルＷを噛み込んでしまうおそれがないために好ましいが、少なくともルーズコイルＷの搬送時のずれを防止でき、且つ、このような噛み込みを防止できるものであれば、必ずしも図示する形状に限定されない。
【００５６】
この係止爪１４は、ルーズコイルＷを載置して溶融ソルト内に向けて下向傾斜して搬送する際、傾斜面１４ｂがルーズコイルＷのずり落ちを防止し、ルーズコイルＷが溶融ソルト外に向けて上向傾斜する際、傾斜面１４ａがルーズコイルＷのずり落ちを防止する。また、その他の搬送部位時においても、溶融ソルトの抵抗や浮力、駆動時の振動等によってルーズコイルＷにずれが生じることを防止できる。これにより、ルーズコイルＷを位置ずれなく、より安定して搬送することができるため、ルーズコイルＷの円滑な搬送を阻害するような端部の不意な嵌り込み、噛み込み等の発生をより確実に防止することができる。
【００５７】
本実施形態では、係止爪１４は各間隙充填部１６に設けているが、必ずしもこれに限定されず、外リンク２と内リンク５とのピッチやルーズコイルＷの種類（非同芯リング状の径の種類）等に応じて、適宜の位置に設ければよい。
【００５８】
また、係止爪１４は、必ずしも間隙充填部１６に設けるものに限らず、一対の外リンクプレート３、３のうちのいずれか一方の上端面２ａに設けるようにしてもよいし、一対の内リンクプレート６、６のうちのいずれか一方の上端面５ａに設けるようにしてもよい。
【００５９】
係止爪１４を間隙充填部１６に設ける場合、この間隙充填部１６をビス等の着脱可能な固定手段によって取り付けるようにすれば、ルーズコイルＷとの接触により損傷した係止爪１４を部分的に交換することが可能となる。また、搬送するルーズコイルＷの種類（非同芯リング状の径の種類）の変更等に応じて、係止爪１４の配設位置を変更する必要が生じた場合にも、容易に対応することが可能となる。
【００６０】
かかるコンベヤチェーン１において、一対の外リンクプレート３、３と各ガイドレール３０の上側の内側端３０ｃ（図４参照）との間隙Ｓ２は、コンベヤチェーン１が左右いずれかのガイドレール３０に当接して最大間隙となった場合でも、ルーズコイルＷの直径未満となるように設定されている。これにより、コンベヤチェーン１が左右一対のガイドレール３０、３０の間を左右にふらつきながら移動した際でも、ルーズコイルＷの端部が不意にこの間隙Ｓ２に嵌り込み、更には噛み込んでしまうことを防止することができる。従って、このような噛み込みの発生による駆動抵抗の発生を確実に防止でき、円滑な搬送を実現することができる。
【００６１】
この間隙Ｓ２は、ルーズコイルＷの端部が嵌り込むこともないようにするため、最大間隙となった場合でも、ルーズコイルＷの直径の１／２以下に設定することが好ましく、ルーズコイルＷの直径の１／３以下に設定することがより好ましい。
【００６２】
本発明に係るコンベヤチェーン１が配備されるインライン熱処理設備の概略を図５に示す。
【００６３】
図中、１００は溶融ソルト１０１を貯留する溶融ソルト槽である。溶融ソルト１０１は、硝酸または亜硝酸のアルカリ金属塩から選ばれる１種又は２種以上の組み合わせからなり、好ましくは、亜硝酸ナトリウム、硝酸ナトリウム、硝酸カリウムの少なくとも何れか１種からなることであり、より好ましくは、硝酸ナトリウム：硝酸カリウム＝３０〜６０：７０〜４０（重量比）の組成からなることである。
【００６４】
また、溶融ソルト槽１００における溶融ソルト１０１の温度は、４００℃〜６００℃の範囲である。
【００６５】
コンベヤチェーン１は、溶融ソルト槽１００における溶融ソルト１０１の液面上に、互いに所定距離をおいて配置された一対のスプロケット２０、２１に亘って架け渡されて張設される。そして、これら一対のスプロケット２０、２１の間に張設されたコンベヤチェーン１の組が、溶融ソルト槽１００内に複数に平行に並設されることで、インライン熱処理設備における溶融ソルト１０１への搬送設備が構成される。
【００６６】
スプロケット２０、２１の間には、ルーズコイルＷの入側に配置されたスプロケット２０の近傍から溶融ソルト１０１内に向けて徐々に下向傾斜し、該溶融ソルト１０１内を通って出側に向けて徐々に上向傾斜し、該出側に配置されたスプロケット２１に亘ってコンベヤチェーン１の搬送ラインを形成するガイドレール３０、３１が設けられている。ガイドレール３０は溶融ソルト槽１００の上方に配置されたルーズコイルＷの搬送側のレールであり、ガイドレール３１は下方に配置されたコンベヤチェーン１の戻り側のレールである。なお、このガイドレール３１の構造もガイドレール３０と同一であり、図４と上下対称に表わされる。
【００６７】
ルーズコイルＷは、溶融ソルト槽１００の上流側において、不図示の圧延ラインから、連続する非同心リング状態でこのコンベヤチェーン１の外リンク２及び内リンク５の上端面２ａ、５ａに亘って載置され、スプロケット２０、２１の回動によるコンベヤチェーン１の移動に伴って搬送されつつ溶融ソルト槽１００の溶融ソルト１０１内に浸漬される。
【００６８】
スプロケット２０、２１は溶融ソルト１０１の液面よりも上方に配置されており、その回転軸が溶融ソルト１０１と接触しないようになっている。一般に、スプロケット２０、２１は、一方が駆動源（図示せず）と接続した駆動側とされ、他方が従動側とされるが、両方にそれぞれ駆動源（図示せず）を接続し、両者を同期させて共に駆動させるようにすることが好ましい。これにより、駆動時にコンベヤチェーン１に掛かる張力を低減でき、耐久性を向上させることができる。
【００６９】
一対のスプロケット２０、２１は、いずれか一方又は両方を、互いに離反する方向（図４中のＡ方向）に移動可能に設けることにより、コンベヤチェーン１に掛かる張力を調整可能とすることが好ましい。
【００７０】
一対のスプロケット２０、２１及びガイドレール３０、３１を含むコンベヤチェーン１の全体を、ジャッキ等の昇降手段によって、溶融ソルト槽１００に対して昇降可能に構成することが好ましい。これにより、メンテナンス時等にコンベヤチェーン１全体を上昇させて溶融ソルト１０１の液面上に露出させることができ、作業性を向上させることができる。
【００７１】
なお、図５において、符号２００は溶融ソルト槽１００の上方を被覆する天蓋部であり、溶融ソルト１０１の液面の上方の空間を所定の高温状態に維持できるようにしている。これにより、駆動時、コンベヤチェーン１がスプロケット２０、２１の部位において溶融ソルト１０１の液面上に露出した際、コンベヤチェーン１に付着した溶融ソルトが冷却されて固化してしまうことを防止する。この天蓋部２００は、上述の昇降手段によってコンベヤチェーン１と共に昇降可能とすることが好ましい。
【符号の説明】
【００７２】
１：ルーズコイル搬送用コンベヤチェーン
２：外リンク
２ａ：上端面
３：外リンクプレート
３ａ：円弧面
４：ピン
４ａ：突出部
５：内リンク
５ａ：上端面
６：内リンクプレート
７：センターブシュ
８：サイドローラ
９：サイドローラピンブシュ
１０：係止ピン
１１：座金
１２：センターローラ
１４：係止爪
１４ａ、１４ｂ：傾斜面
１５：間隙
１６：間隙充填部
１６ａ：上端面
２０、２１：スプロケット
３０、３１：ガイドレール
３０ａ：内底部
３０ｂ：上端
３０ｃ：内側端
１００：溶融ソルト槽
１０１：溶融ソルト
２００：天蓋部
Ｗ：ルーズコイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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