(57)【要約】【課題】  使用電力及び使用液体の節約に十分な配慮をしつつ、電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とする放電装置を提供すること。【解決手段】  この放電装置ＤＡ１は、貯水部１００を形成する側壁１０１，１０２が誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａとして形成されている貯水槽１０と、誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａに当接して設けられ、交流電圧が印加可能なように構成されている電極２１，２２と、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位を調整することが可能であり、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位を、電極２１，２２の下端位置よりも上の下限水位と、下限水位よりも上であって電極２１，２２の上端よりも下に位置する上限水位ＵＬとの間に位置するように調整する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気液界面近傍で気中放電を発生させることで気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させる放電装置であって、
液体を貯留するための貯水部を有し、底面に立設されることで前記貯水部を形成する側壁の少なくとも一部が誘電性を有する誘電性領域として形成されている貯水槽と、
前記側壁を挟んで前記貯水部内に対向するように前記誘電性領域に当接して設けられ、交流電圧が印加可能なように構成されている電極と、
前記貯水部内に貯留される液体の水位を調整するための水位調整手段と、を備え、
前記水位調整手段は、前記貯水部内に貯留される液体の水位を、前記電極の下端位置よりも上の下限水位と、前記下限位置よりも上であって前記電極の上端よりも下に位置する上限水位との間に位置するように調整するものであって、
前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、その液体が前記貯水部外に向かう力を利用し、前記上限水位を超えた分量の液体のみを排出することを特徴とする放電装置。
【請求項２】
前記水位調整手段は、前記貯水部内に繋がる安全弁を有しており、
前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、前記貯水部内に貯留される液体の水圧によって前記安全弁が開弁し、前記上限水位を超えた分量の液体のみを排出するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の放電装置。
【請求項３】
前記水位調整手段は、前記貯水部の前記側壁に設けられた排出部を有しており、
前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、当該超えた液体が前記排出部から溢れ出るように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の放電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気液界面近傍で気中放電を発生させることで気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させる放電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水中放電を発生させることで水の改質を行うことが提案されている（下記特許文献１参照）。下記特許文献１に記載の放電装置は、水中での放電によりこの水を改質するようになっている。具体的な構成としては、放電容器内の水に非接触状態で対向配置された電極に正負反転の非対称な波形を有する交流パルス電圧を印加し、電位反転の際に誘起されて放電容器内に発生する電場により水中放電を行うようになっている。そして、この構成によって水中での水を改質して高酸化性水を得るようにしている。
【０００３】
ところで、下記特許文献１に記載の放電装置では、印加する電圧を、パルス波形の先行する一方の極性の持続時間を水分子の双極子モーメントの応答に合わせて比較的長くし、それに続く他方の極性への反転時間を、分極磁場の保存のため比較的短い時間で急峻に変化するような非対称波形にすることが必要である。そのため、そのような複雑な電圧波形を作るには、電源装置が大型化するという解決すべき課題があった。
【０００４】
そこで、下記特許文献２では、簡易な構成で、気相、液相、又は固相の浄化や改質を可能とした放電装置を提供するものとしている。具体的には、交流電源と、交流電源の各端部に接続された電極とを有し、電極のうち一方の電極の少なくとも一部の領域が誘電体で覆われ、この誘電体と他方の電極との間に液体が介在し、誘電体と液体の液面とが接する部分において誘電体と液体間をその周囲の気体を介して放電させることを特徴としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−９４６３号公報
【特許文献２】特開２００９−２２８８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献２に記載の放電装置は、電極と液体との間に誘電体を介在させて気中放電を行い、空気由来又は水由来の殺菌性を有する活性種としての殺菌ミスト（オゾン（Ｏ3）、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）、ヒドロシキラジカル（・ＯＨ）等）を発生させるものであって、簡易な構成で被対象物の殺菌を行うことができる極めて有用な技術である。
【０００７】
ところで、気液界面近傍で空中放電を発生させることで気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させる放電装置では、確実に殺菌性を有する活性種を発生させるために、電極と誘電体と気体（例えば、空気）と液体（例えば、水）とを相互に適切な位置関係に配置する必要がある。ここで、電極と誘電体と液体とに着目すれば、誘電体を挟んで電極と液体とが対向するような位置関係に配置される必要がある。例えば、液体を貯留するための貯水部を形成する側壁を誘電体によって形成した貯水槽と、その誘電体で形成された側壁を挟んで貯水部内に対向するように配置された電極とを備える放電装置として構成すれば、貯水部内に溜められる液体の水位を電極の下端よりも更に下に下がってしまわないようにする必要がある。
【０００８】
一方で、昨今の環境配慮指向に鑑みれば、このような放電装置においても省電力・節水に十分な配慮をする必要がある。しかしながら、従来の放電装置では、このように省電力・節水に十分な配慮をしつつ、電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することについてまでは検討がなされていなかった。
【０００９】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、使用電力及び使用液体の節約に十分な配慮をしつつ、より簡易な構成で電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とする放電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明に係る放電装置は、気液界面近傍で気中放電を発生させることで気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させる放電装置であって、液体を貯留するための貯水部を有し、底面に立設されることで前記貯水部を形成する側壁の少なくとも一部が誘電性を有する誘電性領域として形成されている貯水槽と、前記側壁を挟んで前記貯水部内に対向するように前記誘電性領域に当接して設けられ、交流電圧が印加可能なように構成されている電極と、前記貯水部内に貯留される液体の水位を調整するための水位調整手段と、を備え、前記水位調整手段は、前記貯水部内に貯留される液体の水位を、前記電極の下端位置よりも上の下限水位と、前記下限位置よりも上であって前記電極の上端よりも下に位置する上限水位との間に位置するように調整するものであって、前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、その液体が前記貯水部外に向かう力を利用し、前記上限水位を超えた分量の液体のみを排出することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る放電装置は、貯水槽と電極と水位調整手段とを備えるものである。この放電装置における貯水槽は、液体を貯留するための貯水部を有し、底面に立設されることで貯水部を形成する側壁の少なくとも一部が誘電性を有する誘電性領域として形成されているものである。このように貯水槽を構成することで、貯水部に貯留される液体とその上方に位置する気体との気液界面である液体表面に沿うように、貯水部の側壁に沿って延びる方向に電極を延伸させて配置することが可能となって、放電可能な領域をその延伸方向に拡張することができる。従って、貯水部に貯留した液体と誘電性領域に当接して設ける電極との間で放電を行う長さを、液体の量を増やすことなく十分に確保することが可能となる。
【００１２】
また本発明に係る放電装置では、水位調整手段が、貯水部内に貯留される液体の水位を、電極の下端位置よりも上の下限水位と、前記下限水位よりも上であって前記電極の上端よりも下に位置する上限水位との間に位置するように調整するように構成されている。従って、貯水部内に貯留される液体の水位を電極の下端位置よりも上に位置するように調整するので、液体と電極とを誘電性領域を挟んで確実に対向させることができ、気中放電を確実に発生させることができる。
【００１３】
更に本発明の水位調整手段は、貯水部内に貯留される液体の水位が上限水位を超えた場合に、その液体が貯水部外に向かう力を利用し、上限水位を超えた分量の液体のみを排出するものである。このように構成することで、センサや電磁弁といった電気的な手段を用いることなく、液体が重力の作用によって下方に向う力や、液体が広がって貯水部外に出る方向に向う力を利用し、上限水位を超えて液体が滞留することを排除できる。このように上限水位を調整可能にすることで、上限水位は、放電による液体の減少度合を考慮して気中放電を確実に継続可能な限りにおいて下限水位に近づけることができ、気中放電を確実に継続させつつ貯留する液体量を最小化することができる。また、電力消費の観点からは、液体中を電流が流れて発熱してしまうことによる無駄な電力消費を抑制することができるものである。従って、使用電力及び使用液体の節約に十分な配慮をしつつ、より簡易な構成で電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能な放電装置を提供することができる。
【００１４】
また本発明に係る放電装置では、前記水位調整手段は、前記貯水部内に繋がる安全弁を有しており、前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、前記貯水部内に貯留される液体の水圧によって前記安全弁が開弁し、前記上限水位を超えた分量の液体のみを排出するように構成されていることも好ましい。
【００１５】
この好ましい態様によれば、貯水部内に貯留される液体の水位が上限水位を超えた場合に、その超えた量の液体の増分による水圧の増加によって安全弁を開弁させるので、上限水位を超えた分量の液体のみを確実に排出することができる。上限水位を超えた分量の液体を排出すると、上限水位を超えた分量の液体の増分による水圧の増加が解消され安全弁は閉弁し、貯水部内に貯留された液体の水位を維持することができる。従って、貯水部内に繋がる安全弁を設けるという簡易な構成で、電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能な放電装置を提供することができる。
【００１６】
また本発明に係る放電装置では、前記水位調整手段は、前記貯水部の前記側壁に設けられた排出部を有しており、前記貯水部内に貯留される液体の水位が前記上限水位を超えた場合に、当該超えた液体が前記排出部から溢れ出るように構成されていることも好ましい。
【００１７】
この好ましい態様によれば、貯水部内に貯留される液体の水位が上限水位を超えた場合に、その超えた量の液体が貯水部内から排出されるように排出部を設けているので、排出部から溢れ出る分量の液体のみを確実に排出することができる。上限水位を超えた分量の液体を排出すると、排出部に液体が到達しなくなり貯水部内に貯留された液体の水位を維持することができる。従って、貯水部の側壁に排出部を設けるという簡易な構成で、電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能な放電装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、使用電力及び使用液体の節約に十分な配慮をしつつ、より簡易な構成で電極と誘電体と気体と液体とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とする放電装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る放電装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第二実施形態に係る放電装置の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００２１】
本発明の第一実施形態に係る放電装置について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一実施形態に係る放電装置ＤＡ１の概略構成図である。図１に示されるように、放電装置ＤＡ１は、貯水槽１０と、一対の電極２１及び電極２２と、給水管３０と、排水管３１と、交流電源ＰＳと、制御ユニットＣＵとを備えている。尚、図１を参照しながら説明するに際して、ｘｙ平面が図に沿って広がるように横方向にｘ軸及び縦方向にｙ軸をそれぞれ設定すると共に、図を貫く方向にｚ軸を設定し、それらを適宜用いながら説明する。
【００２２】
貯水槽１０は、側壁１０１と、側壁１０２と、底面１０３とを有している。底面１０３は略長方形状の板状部材であって、図１におけるｚｘ平面に沿って配置されている。側壁１０１は、底面１０３の一辺からｙ軸方向に沿って立ち上がるように立設される略長方形状の板状部材である。側壁１０２は、側壁１０１と対向するように配置される側壁であって、側壁１０１が立設されてなる底面１０３の一辺に対向する他辺から、ｙ軸方向に沿って立ち上がるように立設される略長方形状の板状部材である。また、貯水槽１０は、底面１０３の他の辺から立ち上がる側壁を一対有しており、その一対の側壁は側壁１０１と側壁１０２との一端同士及び他端同士を繋ぐように配置されている。このような構成によって、貯水槽１０は直方体形状であって上方が開放された容器を構成し、水Ｗを貯留することが可能な貯水部１００を形成している。
【００２３】
側壁１０１の外側表面には電極２１が密着するように取り付けられており、側壁１０２の外側表面には電極２２が密着するように取り付けられている。本実施形態の場合、側壁１０１及び側壁１０２は誘電性材料によって形成されており、全体として誘電性を有するように構成されている。もっとも、誘電性を有する誘電性領域は電極２１及び電極２２と当接する領域に形成されていれば足りるので、側壁１０１の領域１０１ａ及び側壁１０２の領域１０２ａのみを誘電性材料によって構成することも好ましいものである。電極２１及び電極２２は同形状の金属材料によって構成されており、ｙ軸方向の高さが同一となるように配置されている。
【００２４】
貯水槽１０には、給水管３０と排水管３１とが設けられている。給水管３０は、貯水部１００に水を供給するための管であって、その上流側は水道管に繋がれている。給水管３０には給水弁３０１が設けられており、この給水弁３０１の開閉によって貯水部１００に注がれる水の量を調整可能なように構成されている。排水管３１は、貯水部１００から水を排出するための管であって、その下流側は下水管に繋がれている。排水管３１には排水弁３１１（安全弁、水位調整手段）が設けられており、この排水弁３１１の開閉によって貯水部１００から余分な水を排出することが可能なように構成されている。給水弁３０１は電磁弁であって、制御ユニットＣＵから出力される指示信号に基づいてその開度を調整するように構成されている。排水弁３１１は、貯水部１００内の水量が所定水量を超えることで加わる水圧が所定圧を超えた場合に開弁し、貯水部１００内の水量が所定水量以下の場合には閉弁するように構成されている。本実施形態の場合、貯水部１００内の水量が上限水位ＵＬを超えると排水弁３１１が開弁するように構成されている。
【００２５】
交流電源ＰＳは、高圧の交流電源であって、電極２１と電極２２との間に電圧を印加可能なように、電極２１及び電極２２のそれぞれに接続されている。交流電源ＰＳは、制御ユニットＣＵから出力される指示信号に基づいて、電極２１と電極２２との間に電圧を印加するように構成されている。
【００２６】
制御ユニットＣＵは、ＣＰＵといった演算装置、ＲＡＭやＲＯＭといった記憶装置、及びリアルタイムクロックやインターバルタイマーといった計時装置を有していると共に、外部と信号の授受をするためのインターフェイスを有している。制御ユニットＣＵは、給水弁３０１及び交流電源ＰＳに対して動作信号を出力する。
【００２７】
この放電装置ＤＡ１において、給水管３０からある程度余裕をもって貯水部１００内に多めの水Ｗを供給することで、多すぎた分の水は配水管３１から排出されるので、貯水部１００内の上限水位ＵＬ以下であって電極２１，２２の下端よりも上の位置に水面が位置するように水Ｗを貯留することができる。この状態で、電極２１と電極２２との間に交流電圧を印加すると、気液界面近傍で気中放電を発生させることができ、気体（空気）又は液体（水）由来の殺菌性を有する活性種を発生させることができる。より具体的には、交流電源ＰＳによって電極２１と電極２２との間に交流電圧を印加すると、領域１０１ａ及び領域１０２ａにおける誘電体と水Ｗの水面とが接する部分において、その周囲の部分の空気Ａを介して放電が生じる。この気中放電によって、空気Ａ中の酸素の一部がオゾン（Ｏ3）や酸素原子（Ｏ）、スーパーオキサイドアニオン（Ｏ2-）といった反応性に富んだ物質である活性種になる。また、それらの活性種が水Ｗと反応したり、あるいは水分子が直接的に放電の作用を受けたりすることで、ヒドロキラジカル（・ＯＨ）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）といった活性種も生成される。これらの活性種は気相に漂ったり、液相に溶け込んだりして、気相、液相の物質を酸化（分解）や殺菌をし、気相、液相の浄化、改質が可能となる。また、気相や液相に含まれている臭気物質や汚染物質や黴菌が放電の作用を直接受け、他の物質に変化したり、殺菌されたりすることで、気相、液相の浄化、改質が行われる。
【００２８】
また、貯水部１００内の気体が空気の場合、放電により窒素酸化物（ＮＯx）が生成し、それらが水Ｗに溶け込むことで硝酸（ＨＮＯ3）になり、水が酸性水になる（水のｐＨが下がる）効果も期待できる。
【００２９】
また、気体が空気、液体が水以外の場合でも、それらを形成する分子が放電により解離され、反応性に富んだ物質（例えばラジカル）となり、気相及び液相の浄化、改質が可能となる。更に放電部近傍の誘電体（領域１０１ａ，１０２ａにおける側壁１０１，１０２）も放電の作用を直接受けたり、気相や液相で生成した活性種により、付着している物質（例えば汚れ）が除去（浄化）されたり、表面が親水化される等の改質をされる効果もある。このようにして、液相と誘電体（固相）との間の気相で発生する放電により、液相、気相、又は固相の浄化や改質が可能となる。
【００３０】
上述したように本実施形態に係る放電装置ＤＡ１は、貯水槽１０、電極２１，２２、水位調整手段としての排水弁３１１を備えるものである。上述したような貯水槽１０を構成することで、貯水部１００に貯留される水Ｗとその上方に位置する空気Ａとの気液界面である液体表面に沿うように、貯水部１００の側壁に沿って延びる方向（図１のｚ軸方向）に電極２１，２２を延伸させて配置することが可能となって、放電可能な領域をその延伸方向（図１のｚ軸方向）に拡張することができる。従って、貯水部１００に貯留した液体と誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａに当接して設ける電極２１，２２との間で放電を行う長さを、水Ｗの量を増やすことなく十分に確保することが可能となる。
【００３１】
また本実施形態に係る放電装置ＤＡ１では、水位調整手段としての排水弁３１１が、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位を、電極２１，２２の下端位置よりも上である下限位置と、その下限位置よりも上であって電極２１，２２の上端よりも下に位置する上限水位ＵＬとの間に位置するように調整するように構成されている。従って、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位を電極２１，２２の下端位置よりも上に位置するように調整するので、水Ｗと電極２１，２２とを誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａを挟んで確実に対向させることができ、気中放電を確実に発生させることができる。
【００３２】
また、上限水位ＵＬは、放電による水Ｗの減少度合を考慮して気中放電を確実に継続可能な限りにおいて下限水位ＬＬに近づけるように設定することができるので、気中放電を確実に継続させつつ貯留する水量を最小化することができる。このように、気中放電を確実に継続させつつ貯留する水量を最小化することで貯留する水Ｗを節約することができると共に、水中を電流が流れて発熱してしまうことによる無駄な電力消費を抑制することができる。従って、使用電力及び使用水の節約に十分な配慮をしつつ、電極２１，２２と誘電体としての領域１０１ａ，１０２ａと空気と水とを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて空気又は水由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能となる。
【００３３】
更に本実施形態の水位調整手段は排水弁３１１で構成しており、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位が上限水位ＵＬを超えた場合に、その超えた量の水の増分による水圧の増加によって排水弁３１１を開弁させるので、上限水位ＵＬを超えた分量の水Ｗのみを確実に排出することができる。上限水位ＵＬを超えた分量の水Ｗを排出すると、上限水位ＵＬを超えた分量の水Ｗの増分による水圧の増加が解消され排水弁３１１は閉弁し、貯水部１００内に貯留された水Ｗの水位を維持することができる。
【００３４】
このように本実施形態の水位調整手段である排水弁３１１は、貯水部１００内に貯留される水Ｗの水位が上限水位ＵＬを超えた場合に、その水Ｗが貯水部１００外に向かう力を利用し、上限水位ＵＬを超えた分量の水Ｗのみを排出するものである。このように構成することで、センサや電磁弁といった電気的な手段を用いることなく、水Ｗが重力の作用によって下方に向う力を利用し、上限水位ＵＬを超えて水Ｗが滞留することを排除できる。このように上限水位ＵＬを調整可能にすることで、上限水位ＵＬは、放電による水Ｗの減少度合を考慮して気中放電を確実に継続可能な限りにおいて下限水位に近づけることができ、気中放電を確実に継続させつつ貯留する水量を最小化することができる。また、電力消費の観点からは、水中を電流が流れて発熱してしまうことによる無駄な電力消費を抑制することができるものである。従って、使用電力及び使用水の節約に十分な配慮をしつつ、より簡易な構成で電極２１，２２と誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａと空気Ａと水Ｗとを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能な放電装置ＤＡ１を提供することができる。
【００３５】
続いて、本発明の第二実施形態に係る放電装置について図２を参照しながら説明する。図２は、本発明の第二実施形態に係る放電装置ＤＡ２の概略構成図である。図２に示されるように、放電装置ＤＡ２は、貯水槽４０と、一対の電極２１及び電極２２と、給水管３０と、交流電源ＰＳと、制御ユニットＣＵとを備えている。尚、図２を参照しながら説明するに際して、ｘｙ平面が図に沿って広がるように横方向にｘ軸及び縦方向にｙ軸をそれぞれ設定すると共に、図を貫く方向にｚ軸を設定し、それらを適宜用いながら説明する。
【００３６】
図１に示した第一実施形態としての放電装置ＤＡ１に対して、放電装置ＤＡ２は、排水管３１及び排水弁３１１を除去し、その代わりにオーバーフロー機能が設けられた貯水槽４０を用いている。従って、貯水槽４０以外の構成は放電装置ＤＡ１において説明済みであるので、共通する構成要素の説明を省略し、貯水槽４０について説明する。
【００３７】
貯水槽４０は、側壁４０１と、側壁４０２と、底面４０３とを有している。底面４０３は略長方形状の板状部材であって、図２におけるｚｘ平面に沿って配置されている。側壁４０１は、底面４０３の一辺からｙ軸方向に沿って立ち上がるように立設される略長方形状の板状部材である。側壁４０２は、側壁４０１と対向するように配置される側壁であって、側壁４０１が立設されてなる底面４０３の一辺に対向する他辺から、ｙ軸方向に沿って立ち上がるように立設される略長方形状の板状部材である。また、貯水槽４０は、底面４０３の他の辺から立ち上がる側壁４０４（水位調整手段）と、その側壁４０４に対向する側壁（図に明示せず）を有している。側壁４０４は側壁４０１と側壁４０２との一端同士を繋ぎ、図示しない側壁は側壁４０１と側壁４０２との他端同士を繋ぐように配置されている。このような構成によって、貯水槽４０は直方体形状であって上方が開放された容器を構成し、水Ｗを貯留することが可能な貯水部４００を形成している。
【００３８】
側壁４０１の外側表面には電極２１が密着するように取り付けられており、側壁４０２の外側表面には電極２２が密着するように取り付けられている。本実施形態の場合、側壁４０１及び側壁４０２は誘電性材料によって形成されており、全体として誘電性を有するように構成されている。もっとも、誘電性を有する誘電性領域は電極２１及び電極２２と当接する領域に形成されていれば足りるので、側壁４０１の領域４０１ａ及び側壁４０２の領域４０２ａのみを誘電性材料によって構成することも好ましいものである。電極２１及び電極２２は同形状の金属材料によって構成されており、ｙ軸方向の高さが同一となるように配置されている。
【００３９】
貯水槽４０には、給水管３０が設けられている。給水管３０は、貯水部４００に水を供給するための管であって、その上流側は水道管に繋がれている。給水管３０には給水弁３０１が設けられており、この給水弁３０１の開閉によって貯水部４００に注がれる水の量を調整可能なように構成されている。給水弁３０１は電磁弁であって、制御ユニットＣＵから出力される指示信号に基づいてその開度を調整するように構成されている。
【００４０】
上述した側壁４０４の上端は、電極２１，２２の下端位置よりも上である下限位置よりも更に上であって、電極２１，２２の上端よりも下に位置する上限水位ＵＬに位置するように構成されている。貯水部４００に給水管３０から給水すると、側壁４０４の上端に達した時点で外に溢れ出るので、水Ｗの水位を側壁４０４の上端以下に位置させることができる。従って、水Ｗの水位を、電極２１，２２の下端位置よりも上である下限位置と、その下限位置よりも上であって電極２１，２２の上端よりも下に位置する上限水位ＵＬとの間に位置させるように構成されている。
【００４１】
このように本実施形態の水位調整手段である側壁４０４は、貯水部４００内に貯留される水Ｗの水位が上限水位ＵＬを超えた場合に、その水Ｗが貯水部４００外に向かう力を利用し、上限水位ＵＬを超えた分量の水Ｗのみを排出するものである。このように構成することで、センサや電磁弁といった電気的な手段を用いることなく、水Ｗが広がって貯水部４００外に出る方向に向う力を利用し、上限水位ＵＬを超えて水Ｗが滞留することを排除できる。このように上限水位ＵＬを調整可能にすることで、上限水位ＵＬは、放電による液体の減少度合を考慮して気中放電を確実に継続可能な限りにおいて下限水位に近づけることができ、気中放電を確実に継続させつつ貯留する水量を最小化することができる。また、電力消費の観点からは、水中を電流が流れて発熱してしまうことによる無駄な電力消費を抑制することができるものである。従って、使用電力及び使用水の節約に十分な配慮をしつつ、より簡易な構成で電極２１，２２と誘電性を有する領域１０１ａ，１０２ａと空気Ａと水Ｗとを相互に適切な位置関係に配置することを可能とし、気中放電を確実に継続させて気体又は液体由来の殺菌性を有する活性種を発生させることが可能な放電装置ＤＡ１を提供することができる。
【００４２】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４３】
ＤＡ１，ＤＡ２：放電装置
１０：貯水槽
２１，２２：電極
３０：給水管
３１：排水管
１００：貯水部
１０１，１０２：側壁
１０１ａ，１０２ａ：領域
１０３：底面
３０１：給水弁
３１１：排水弁
Ａ：空気
ＣＵ：制御ユニット
ＰＳ：交流電源
ＵＬ：上限水位
Ｗ：水
【図１】
2011136315.tif 000003
【図２】
2011136315.tif 000004