(57)【要約】      （修正有）【課題】転写材搬送時における転写材カールに起因するジャムや定着不良、画質劣化を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、像が転写される転写ベルト４０と、前記転写ベルト４０を巻き掛けるベルト駆動ローラー４１と、前記ベルト駆動ローラー４１と前記転写ベルト４０を介して当接して転写ニップを形成し、前記ニップを通過する転写材に前記転写ベルト４０に転写された前記像を転写する２次転写ローラー６１と、前記転写材を鉛直方向の上方に吸引し、前記像が転写された前記転写材の面が鉛直方向の下方に向けて前記転写材を搬送する転写材搬送装置２３０と、転写材搬送部で搬送された前記転写材を鉛直方向の上方に吸引するガイド部と、加熱ローラー９１及び加圧ローラー９２を有する定着ユニット９０と、前記転写材を鉛直方向の上方に吸引する気流を発生させる気流発生部２７５とを有する。【選択図】図１
2011043617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像が転写される転写ベルトと、
前記転写ベルトを巻き掛けるローラーと、
前記ローラーと前記転写ベルトを介して当接して転写ニップを形成し、前記ニップを通過する転写材に前記転写ベルトに転写された前記像を転写する転写ローラーと、
前記転写材を鉛直方向の上方に吸引し、前記像が転写された前記転写材の面が鉛直方向の下方に向けて前記転写材を搬送する転写材搬送部と、
転写材搬送部で搬送された前記転写材を鉛直方向の上方に吸引するガイド部と、
加熱ローラー及び加圧ローラーを有し、前記加熱ローラーと前記加圧ローラーの間の定着ニップで、前記ガイド部でガイドされた前記転写材を搬送しつつ、前記像を定着する定着部と、
前記転写材を鉛直方向の上方に吸引する気流を発生させる気流発生部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部の前記転写材の搬送経路の定着部側端部は、
前記転写材搬送部が前記転写材を搬送する搬送面の仮想延長面及び、
前記加熱ローラーと前記加圧ローラーとで成す定着ニップの仮想接平面の鉛直方向の上方に配設される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部の前記転写材の搬送経路の転写材搬送部側端部は、
前記転写材搬送部の前記搬送面の仮想延長面の鉛直方向の上方に配設される請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記気流発生部は、前記転写材搬送部で前記転写材を鉛直方向の上方に吸引する気流を発生させるとともに、
前記気流発生部で発生させる気流を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記定着ニップに前記転写材が到達したときに前記気流発生部で発生させる気流を変更する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記転写材が転写材搬送部を通過した後、前記気流発生部で発生させる気流を変更する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
転写ベルトに像を転写し、
前記転写ベルトに転写された前記像を転写材に転写し、
前記転写材を鉛直方向の上方に気流により吸引しつつ、前記像が転写された面が鉛直方向の下方に向けて前記転写材を搬送し、
搬送された転写材を加熱ローラーと加圧ローラーとで形成された定着ニップに鉛直方向に吸引しつつガイドし、
ガイドされた前記転写材を搬送しつつ、前記定着ニップで前記像を定着することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリアからなる液体現像剤によって現像する現像し、これによる現像剤をさらに記録紙などの転写材に転写して、この転写材を搬送機構によって搬送し、転写材に転写された媒体上のトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像像を形成し、これを記録用紙などの転写材に転写する画像形成装置においては、転写材を搬送するための転写材搬送機構が種々組み込まれることが一般的である。このような転写材搬送機構としては、複数の吸引口によるエアー吸引力を利用して搬送用ベルト上に吸着させた状態でベルトの移動により定着部へ搬送する仕組みのものが知られている。このような転写材搬送機構の一例としては、例えば特許文献１（特開平６−１３５６１３号公報）を挙げることができる。
【０００３】
この特許文献１には、複数の吸引口による吸引負圧によって用紙を搬送用ベルトに吸着させて用紙搬送を行う複写機の用紙搬送装置において、上記の各吸引口に、用紙が吸引口上を通過する時には該用紙の搬送荷重により開弁状態となり且つそれ以外の時には閉弁状態となる弁動作がなされる制御弁をそれぞれ設けたことを特徴とする画像形成装置における用紙搬送装置が開示されている。
【特許文献１】特開平６−１３５６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
像を転写材に転写する転写部においては、２つのローラー間で形成されるニップ間で、転写材への像転写を行うことが一般的であるが、このニップ間を転写材が通過するときに、転写材にカールなどのクセがつくことがある。これは、ニップを形成する２つのローラーの一方がソフトローラーで、他方がハードローラーである場合などに顕著に発生する現象である。
【０００５】
上記のようなカールが形成された転写材を従来の用紙搬送装置によって搬送する場合、カールに抗するようにして転写材をエアー吸引し、搬送ベルトに吸着させなければ、転写材が搬送時に搬送ベルトから浮き上がった状態で搬送されることとなる。そして、このような状態で転写材の搬送を行うと、搬送中に転写材が搬送ベルトから脱落するトラブルが発生したり、或いは、転写材を定着部の所定位置へと導くことができなくなったりする。すなわち、従来の用紙搬送装置を備える画像形成装置では、転写材の搬送中脱落に伴うとジャムが発生したり、或いは、定着部の所定位置への導入不良に伴う定着不良、そしてこれに起因する画質劣化が発生したりする、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記のような問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、像が転写される転写ベルトと、前記転写ベルトを巻き掛けるローラーと、前記ローラーと前記転写ベルトを介して当接して転写ニップを形成し、前記ニップを通過する転写材に前記転写ベルトに転写された前記像を転写する転写ローラーと、前記転写材を鉛直方向の上方に吸引し、前記像が転写された前記転写材の面が鉛直方向の下方に向けて前記転写材を搬送する転写材搬送部と、転写材搬送部で搬送された前記転写材を鉛直方向の上方に吸引するガイド部と、加熱ローラー及び加圧ローラーを有し、前記加熱ローラーと前記加圧ローラーの間の定着ニップで、前記ガイド部でガイドされた前記転写材を搬送しつつ、前記像を定着
する定着部と、前記転写材を鉛直方向の上方に吸引する気流を発生させる気流発生部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記ガイド部の前記転写材の搬送経路の定着部側端部は、前記転写材搬送部が前記転写材を搬送する搬送面の仮想延長面及び、前記加熱ローラーと前記加圧ローラーとで成す定着ニップの仮想接平面の鉛直方向の上方に配設される。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記ガイド部の前記転写材の搬送経路の転写材搬送部側端部は、前記転写材搬送部の前記搬送面の仮想延長面の鉛直方向の上方に配設される。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記気流発生部は、前記転写材搬送部で前記転写材を鉛直方向の上方に吸引する気流を発生させるとともに、前記気流発生部で発生させる気流を制御する制御部を有し、前記制御部は、前記定着ニップに前記転写材が到達したときに前記気流発生部で発生させる気流を変更する。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成方法は、前記制御部は、前記転写材が転写材搬送部を通過した後、前記気流発生部で発生させる気流を変更する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成方法は、転写ベルトに像を転写し、前記転写ベルトに転写された前記像を転写材に転写し、前記転写材を鉛直方向の上方に気流により吸引しつつ、前記像が転写された面が鉛直方向の下方に向けて前記転写材を搬送し、搬送された転写材を加熱ローラーと加圧ローラーとで形成された定着ニップに鉛直方向に吸引しつつガイドし、ガイドされた前記転写材を搬送しつつ、前記定着ニップで前記像を定着することを特徴とする。
【００１２】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写材搬送時における転写材カールに起因する転写材の浮き上がりを防止することができるので、転写材が搬送ベルト（転写材搬送部材）から脱落しジャムが発生することもなく、また、転写材を定着ユニット所定位置へ導入することができずに定着不良・画質劣化が発生することもない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの転写材把持機構の動作を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御ブロックの概略を示す図である。
【図７】２次転写ニップを通過する転写材Ｓを模式的に示す図である。
【図８】転写材のカールにより先端Ｓｏが定着ユニットのニップで吸い込まれにくくなることを説明する図である。
【図９】は転写材Ｓの種別に応じた気流発生部２７５における制御テーブルを示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの一例を示す図である。
【図１１】第２吸引装置に関わる構成の配置関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０、定着ユニット（定着装置）９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。特に、定着ユニット９０が、転写ベルト４０上方にレイアウトされることにより、画像形成装置全体としての設置面積を抑制することが可能となっている。本実施形態においては、２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、転写材搬送装置２３０や吸引装置２１０、２７０などによって吸引されつつ、定着ユニット９０へと搬送される構成となっているためにこのようなレイアウトを実現することができる。
【００１５】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーによる画像を形成するために、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１７】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２、５２、５３に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１８】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。
【００１９】
さらに、経路転写材搬送経路Ｌの下流には、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０が順次配列されており、転写材を定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材上に転写された単色のトナー像
やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着させ定着させる。
【００２０】
テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１などと共に転写ベルト４０を張架しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４９からなるクリーニング装置が当接・配置され、転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。
【００２１】
画像形成装置に対する転写材の供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材は、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’及び転写材ガイド１０２によって転写材を２次転写位置まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材に転写する。２次転写された転写材は、上記のように、転写材搬送装置２３０を中心とした転写材搬送手段によって、さらに定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材を挿通させ、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着し定着させる。
【００２２】
ここで、現像装置について説明するが、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２３】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。
【００２４】
感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングする。
【００２５】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙが収容されている。また、感光体１０Ｙと対向する位置には、転写ベルト４０を挟むようにして、１次転写部の１次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００２６】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００２７】
コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００２８】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００２９】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００３０】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３１】
アニロックスローラー３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図１に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラー３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００３２】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当設し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３３】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３４】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、コンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。このコロナは現像ローラー表面の液体現像剤膜に電界を作用させることで、現像ローラー側に固形分を押し付けて(コンパクション)粒子を膜化させてキャリア層と固形分層に分離することで現像速度・効率を向上させるためのものである。なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図１に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラーなどを用いても良い。
【００３５】
現像ローラー２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所定の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。
【００３６】
現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００３７】
１次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰キャリアを回収するものである。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、所定のバイアス電圧が印加されている。
【００３８】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。
【００３９】
１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部においては、１次転写バックアップローラー５１に印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４０】
上記現像装置３０Ｙの現像プロセスと同様のプロセスによって、現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにおいても、それぞれの感光体１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が各々形成される。そして、転写ベルト４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の１次転写部５０のニップを通過し、各色の感光体上の現像剤（現像像）が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００４１】
２次転写ユニット６０を経た転写ベルト４０は、再び１次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、１次転写部５０が実行される上流側において転写ベルト４０は、転写ベルトクリーニングブレード４９などによってクリーニングが実施される。
【００４２】
転写ベルト４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような転写ベルト４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラー４１、テンションローラー４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。このように形成された弾性を有する転写ベルト４０は、転写材表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を転写材の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。
【００４３】
第２吸引装置２７０の下部には、第２吸引装置２７０を通過する転写材Ｓの存否を検出する転写材検出センサー１３３が設けられている。この転写材検出センサー１３３としては、発光素子及び受光素子のペアからなる光学センサーで転写材Ｓからの反射を検出することによって、転写材Ｓの存否を検出する反射型のものを用いるようにしているが、透過型のものを用いることも可能である。
【００４４】
次に本実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラー６１についてより詳
細に説明する。図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの斜視図であり、図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる２次転写ローラーの転写材把持機構の動作を示す図である。図２及び図３において、６０１はローラー胴部、６０２はローラー軸部、６０５は開口凹部、６０７は弾性部材、６１０は転写材把持機構、６１１は転写材把持部、６１２は転写材把持部受け部、６４０は転写材剥離部材をそれぞれ示している。
【００４５】
２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１の両端部にはローラー軸部６０２が設けられており、このローラー軸部６０２を中心として回動自在に装置本体側に取り付けられるようになっている。また、ローラー胴部６０１には、軸方向にわたる開口凹部６０５が設けられており、開口凹部６０５中には転写材把持機構６１０が、また開口凹部６０５以外のローラー胴部６０１には弾性部材６０７が設けられている。転写材把持機構６１０は転写材を把持したり、解放したりするための機構である。そして、弾性部材６０７は電気的抵抗成分を有する半導電弾性ゴム層で構成されており、この弾性部材６０７に転写材が巻きつけられている状態で、２次転写ユニットにおける２次転写ニップを通過するときに転写ベルト４０から転写材へのトナー像の転写が行われる。
【００４６】
転写材把持機構６１０は、概略、ローラー軸方向にわたって離散的に設けられる転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とからなる複数のペアと、当該ペアの間にローラー軸方向にわたって適宜配されている複数の転写材剥離部材６４０とから構成されている。全ての転写材把持部６１１は可動可能に構成されており、転写材把持部受け部６１２との間で転写材を挟持するように動作することで転写材を把持したり、転写材把持部受け部６１２との間の間隔をあけるように動作することで転写材を解放したりすることができるようになっている。また、全ての転写材剥離部材６４０は、転写材把持部６１１と転写材把持部受け部６１２とで把持していた転写材を、２次転写ローラー６１側から離れる方向に押し出すように動作する。
【００４７】
図３を参照しつつ転写材把持機構６１０の動作についてより詳しく説明する。図３は模式的に示した転写材把持機構６１０の各構成を軸方向からみた図である。また、図３（Ａ）、図３（Ｂ）、図３（Ｃ）、図３（Ｄ）に示す転写材把持機構６１０の各状態は、図１の２次転写ローラー６１にＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄとしてマーキングした位置に、２次転写ローラー６１の転写材把持機構６１０がきたときに、転写材把持機構６１０がとる動作状態を概略示しているものである。
【００４８】
図３（Ａ）は転写材把持機構６１０で転写材を把持することなく、２次転写ローラー６１が回転しているときの状態を示している。このとき、転写材把持部６１１や転写材剥離部材６４０は、２次転写ローラー６１を仮に円柱としてみたとき、その最外周内に収まるようになっている。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、図１のＡの範囲に転写材把持機構６１０が存在するときの状態を示している。
【００４９】
図３（Ｂ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成して、当該空間に進入する転写材Ｓを、転写材把持部６１１及び転写材把持部受け部６１２とで挟持する準備を行っている状態を示す図である。これは、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＢの位置にきて、ゲートローラー１０１、１０１’の回転と共に、転写材ガイド１０２に沿って進入してくる転写材の把持準備を行っている状態を示すものである。
【００５０】
図３（Ｃ）は、前記空間に進入した転写材Ｓを、転写材把持部６１１が（ａ’）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間で挟持した状態を示している。このとき、転写材把持機構６１０でその一端を把持された転写材Ｓは、２次転写ローラー６１の回転に
伴い、２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１に巻きとられるような状態となる。このように、転写材が２次転写ニップに進入する前段に転写材把持機構６１０で転写材Ｓを把持・固定するので、トナー像が転写される転写材Ｓの位置決めを厳密に行うことができる。２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＣの範囲に位置するときには、図３（Ｃ）の状態が保たれる。
【００５１】
図３（Ｄ）は転写材把持部６１１が（ａ）方向に移動して、転写材把持部受け部６１２との間に所定空間を形成し転写材Ｓを解放すると共に、転写材剥離部材６４０が（ｂ）方向に移動して、２次転写ローラー６１から遠ざかる方向に転写材Ｓを押している状態を示している。このような動作状態は、２次転写ローラー６１の回転過程において、転写材把持機構６１０が図１のＤの位置にきて、２次転写ニップを経てトナー像が転写された転写材Ｓを、次の転写材搬送プロセスに引き渡すときのものである。
【００５２】
上記したように転写材把持機構６１０は、転写材Ｓを転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通する前に転写材Ｓを把持すると共に、転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との２次転写ニップ間に挿通した後に把持した転写材Ｓを解放する動作するものである。２次転写ニップを経た転写材Ｓは、転写材把持機構６１０が図３（Ｄ）に示すように動作することによって、転写材Ｓを２次転写ローラー６１から確実に分離すると共に、次の転写材搬送プロセスに確実に導くことができるようになっている。また、一般的に液体現像剤を用いた画像形成プロセスでは、２次転写ニップでトナー像が転写された転写材Ｓは、２次転写ローラー６１又は転写ベルト４０のいずれかに添着してしまい、剥離が困難な場合があるが、転写材把持機構６１０による図３（Ｄ）の動作によって、転写材Ｓを各構成から確実に剥離させることができる。
【００５３】
上記のように転写材把持機構６１０で解放された転写材Ｓは、次に転写ユニット９０まで搬送されるが、この搬送を行うための搬送手段について次に説明する。図４及び図５は本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる転写材搬送手段の動作を説明する図である。図４及び図５において、２１０は第１吸引装置、２１１は筐体部、２１２は吸引面、２１５は気流発生部、２３０は転写材搬送装置、２３１は筐体部、２３２は吸引面、２３３は隔壁部材、２３５は気流発生部、２５０は転写材搬送部材、２５１は転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３は転写材搬送部材張架ローラー、２７０は第２吸引装置、２７１は筐体部、２７２は吸引面、２７５は気流発生部、４００は送風装置、４０１は筐体部、４０２は開口部、４０５は気流発生部をそれぞれ示している。
【００５４】
第１吸引装置２１０は、シロッコファンなどの気流発生部２１５が取り付けられた筐体部２１１を有しており、この気流発生部２１５によって、筐体部２１１内の空間Ｒ１から筐体部２１１外に排気を行うことができるようになっている。筐体部２１１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２１２となっている。第１吸引装置２１０は、気流発生部２１５を動作させて、筐体部２１１外にａで示すような排気を行うことで、Ａに示すような吸引力を発生させる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２１２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２１２に保持される程度のものであるが、２次転写ニップから転写材Ｓが押し出される力に抗して、転写材Ｓの進行を妨げる程度のものではない。
【００５５】
転写材搬送装置２３０は、シロッコファンなどの気流発生部２３５が取り付けられた筐体部２３１と、その筐体部２３１周囲に配された転写材搬送部材２５０などから概略構成されている。転写材搬送装置２３０では、気流発生部２３５によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から筐体部２３１外に排気を行うことができるようになっている。
【００５６】
筐体部２３１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２３２となっており、
この気流発生部２３５の排気動作ｂに伴い、吸引面２３２ではＢに示すような吸引力が発生する。このとき、筐体部２３１内にもうけられた隔壁部材２３３の作用によって、筐体部２３１内の空間Ｒ２から比較的均等に排気が行われようになり、吸引面２３２における吸引力も場所によって偏りが生じることがないようにしている。
【００５７】
筐体部２３１の周囲に配された転写材搬送部材２５０は、貫通する通気孔（不図示）が複数設けられたエンドレスベルトであり、転写材搬送部材２５０に駆動力を付与する転写材搬送部材駆動ローラー２５１と、転写材搬送部材張架ローラー２５２、２５３に張架されている。転写材搬送部材２５０は、転写材搬送部材駆動ローラー２５１が回転することによって、図示矢印の方向に移動するが、この移動速度は略画像形成プロセスの速さと同程度とされる。転写材搬送部材２５０の軸方向の長さ（転写材搬送部材２５０の幅）は、画像形成装置が扱い得る最大の幅を有する転写材の幅よりも長く構成されている。
【００５８】
筐体部２３１の吸引面２３２における吸引力は、転写材搬送部材２５０の通気孔からも作用することで、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐに保持されると共に、転写材搬送部材駆動ローラー２５１の駆動力による転写材搬送部材２５０の移動に伴い搬送面Ｐ上で搬送されることとなる。転写材搬送部材２５０の転写材搬送部材張架ローラー２５２から転写材搬送部材駆動ローラー２５１までの間の領域が転写材Ｓを搬送する搬送面Ｐとして利用される。
【００５９】
第２吸引装置２７０は、シロッコファンなどの気流発生部２７５が取り付けられた筐体部２７１を有しており、この気流発生部２７５によって、筐体部２７１内の空間Ｒ３から筐体部２７１外に排気を行う。筐体部２７１の下面側は複数の通気孔が一面に設けられた吸引面２７２となっており、第２吸引装置２７０の気流発生部２７５の排気動作ｃによって、Ｃに示すような吸引力を発生させることができる。この吸引力によって、トナー像が転写された転写材Ｓは重力に抗して吸引面２７２に保持される。この吸引力は、転写材Ｓが吸引面２７２に保持される程度のものであるが、転写材Ｓの搬送に伴う力に抗して、転写材Ｓの搬送が妨げる程度に大きいものではない。
【００６０】
ここで、本実施形態における「気流」は、転写材Ｓと接触する部材(例：転写材搬送部
材)の通気孔の開口面積を一定としたときの単位時間あたりの空気の流量として定義する
。
【００６１】
第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などからなる本実施形態に係る転写材搬送手段は、転写材のトナー像が転写されている面を鉛直下方として転写材を搬送するものである。
【００６２】
送風装置４００は、２次転写ニップの出口付近の転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間の空間にエアーを吐出するためのものであり、シロッコファンなどの気流発生部４０５によって筐体部４０１内の空間Ｒ４にエアーが送り込まれるようになっている。この筐体部４０１には、ローラー類の軸方向にわたる開口部４０２が設けられており、気流発生部４０５の気流発生動作ｄに伴い筐体部４０１内に送り込まれたエアーは、この開口部４０２からＤに示すように吐出される。このときのエアーの吐出力は、トナー像が転写された転写材Ｓが重力に抗して垂れ下がらない程度で、かつ、転写材Ｓがエアーの勢いでばたつくことがない程度に調整される。
【００６３】
次に、上記のように構成される本実施形態における転写材搬送手段の動作を説明する。図４は２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が
排出された直後、すなわち、２次転写ユニット６０側から転写材Ｓが搬送手段の方に引き渡された直後の状態を示している。転写材Ｓは、図示するように、気流発生部２１５の動
作ａに伴い発生する吸引面２１２の吸引力Ａによって、落下することなく吸引面２１２に保持されつつ、２次転写ユニット６０側からの送り動作の力によって吸引面２１２上を滑るように搬送される。このことき、吸引面２１２が吸着する転写材Ｓの面は、直前の２次転写動作によってトナー像が形成されていない方の面であるので、搬送手段による搬送動作に伴い未定着トナー像が乱れるようなことはない。また、本実施形態では、第１吸引装置２１０が設けられることで、転写材Ｓの排出姿勢を安定的に保つことができ、その結果として、転写材Ｓのトナー像形成面が重力方向下方にある転写ベルト４０などの部材に触れて未定着のトナー像が乱れるのを防ぐことができる。また、２次転写ローラー６１と転写材搬送装置２３０との間に転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０を有するので、転写材先端がベルトや転写ローラー６１から離間した後に、転写材の姿勢をエアー吸引に沿わせることができ、転写材の姿勢を安定化させることができる。
【００６４】
２次転写ユニット６０側からの送り動作の力を受けて、第１吸引装置２１０の吸引面２１２上を滑りつつ搬送された転写材Ｓの搬送方向先端部が、転写材搬送装置２３０側に到達すると、次に、転写材Ｓは転写材搬送部材２５０の搬送面Ｐにおける吸引力Ｂによって保持されると共に、転写材搬送部材２５０の移動動作に伴い搬送面Ｐを定着ユニット９０に向かって進行する。
【００６５】
図５は２次転写ユニット６０の２次転写ニップから転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）
が排出された直後の状態を示したものである。特に、このとき、送風装置４００を動作させてエアーをＤに示すように吐出することで、転写材Ｓの後端部（ＳE）が２次転写ニッ
プから排出された時に転写材後端部（ＳE）が転写ベルト４０等に触れて画像が汚損され
ることを防ぐことができる。
【００６６】
本実施形態においては、上記のように２次転写ローラー６１と転写ベルト４０の間のニップ出口空間にエアーを吐出する送風装置４００を有するので、転写材後端（ＳE）が２
次転写ニップから排出された後も２次転写ローラー６１側に押し付けることができ、２次転写ニップ排出後の転写材Ｓの姿勢を安定させることができる。
【００６７】
すなわち、本発明の画像形成装置によれば、転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間に設けられ、転写材把持機構６１０によって解放された転写材Ｓの像が転写された面に向けて気流を吐出する送風装置４００を有しており、この送風装置４００から吐出した気流を転写材Ｓにあてて、転写材Ｓの姿勢をコントロールするので、像が転写された面（印刷面）を汚損する可能性がなく、これによる画質の劣化を抑制することが可能となるのである。
【００６８】
図５に示す転写材Ｓは、装置が扱い得る、搬送方向からみて最長の転写材である。本発明の画像形成装置では、最長の転写材を用いたときでも、定着ユニット９０の定着ニップ及び２次転写ユニット６０の２次転写ニップのいずれにも転写材Ｓが挟まれていない状態とするように、各構成の寸法が決められている。このために、定着ユニット９０と２次転写ユニット６０との間で、転写材Ｓを搬送する速度に差があったとしても、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりが生じることがなく、画像などへの悪影響を回避することが可能となる。
【００６９】
また、転写材Ｓが２次転写ユニット６０の２次転写ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、２次転写ユニット６０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０で保持された転写材Ｓはエアーによる吸引力だけによって保持されるものであるので、転写材搬送部材２５０上を滑ることができるので、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【００７０】
同様に、転写材Ｓが定着ユニット９０の定着ニップ間に挟まれた状態で、転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送されているときに、定着ユニット９０の搬送速度と、転写材搬送部材２５０の搬送速度との間に差があったとしても、転写材搬送部材２５０上を滑ることができ、転写材Ｓにたるみや、ひっぱりなどが生じることがない。
【００７１】
上記でみたように転写材搬送装置２３０は各ユニットにおける転写材Ｓの搬送速度の差分を吸収するような機構として機能することができる。
【００７２】
転写材搬送装置２３０の搬送面Ｐで搬送された転写材Ｓは、第２吸引装置２７０の吸引面２７２を経て、定着ユニット９０において、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とが形成する定着ニップ間に進入する。この定着ニップを経た転写材Ｓは、トナー像が融着され永久可視像とされる。
【００７３】
液体現像剤を用いた画像形成方法では、２次転写ユニット６０での２次転写後所定時間をおいた方が、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる、という現象が発生することがある。これは、所定時間おいた方が、定着を阻害しているキャリアを転写材に浸透させることができるためである。２次転写ユニット６０の直後に定着ユニット９０が設けられたレイアウトをとると、転写材Ｓは２次転写ユニット６０でトナー転写を受けて、間もなく定着される、ということとなり定着効率が低下する懸念があるが、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０と定着ユニット９０との間に、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などにより構成された搬送手段が存在するレイアウトとなっているので、転写材Ｓの搬送に伴う時間によって、２次転写後定着を行うまでの所定時間をかせぐことができ、定着ユニット９０において良好な定着効率を得ることができる。
【００７４】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、２次転写ユニット６０から排出された転写材Ｓを吸引する第１吸引装置２１０が設けられているので、２次転写後の転写材Ｓを転写ベルト４０の上のスペースに排出することができ、そのスペースを使って定着ユニット９０を配置することができるため、装置の設置面を小さくすることができるという効果もある。
【００７５】
次に、以上のように構成される本発明に係る画像形成装置の制御について説明する。図６は本発明の実施形態に係る画像形成装置における制御ブロックの概略を示す図である。図６において、１４５は転写材種別情報記憶部、１３３は転写材検出センサー、１５０は主制御部、１５１、１５３、１５７、１５８は風量制御部をそれぞれ示している。
【００７６】
主制御部１５０は本発明に係る画像形成装置の各制御を行うためのメインコントローラである。このような主制御部１５０としては、ＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える汎用の情報処理装置を用い、入力された所定情報に基づいて所定ブロックへの命令を出力する動作を前記ＣＰＵに実行させるプログラムを予め前記ＲＯＭに記憶させることによって実現することが可能である。
【００７７】
転写材検出センサー１３３は、第２吸引装置２７０下部における転写材Ｓの通過状況を検出する構成である。この転写材検出センサー１３３によって、主制御部１５０は転写材Ｓの搬送状況を把握することが可能となる。
【００７８】
転写材種別情報記憶部１４５は、画像形成装置で画像形成する転写材の種別に係るデータを一時的に記憶する記憶手段である。このような転写材種別情報記憶部１４５は、例えば、画像形成装置内に設けられる転写材の種別を判定する判定センサー（不図示）からの
情報、画像形成装置の筐体に設けられる入力パネル（不図示）などからユーザーが手動で入力する情報、画像形成装置に対して画像形成実行命令を出力する上位装置からの情報、或いは、画像形成装置に対して転写材を供給する給紙装置からの情報を取得して、その情報を格納するように構成される。転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材種別データは、主制御部１５０における制御のために適宜利用される。
【００７９】
風量制御部１５１、１５３、１５７、１５８は、第１吸引装置２１０の気流発生部２１５、転写材搬送装置２３０の気流発生部２３５、第２吸引装置２７０の気流発生部２７５、そして送風装置４００の気流発生部４０５での気流発生時の風量を制御するものである。より具体的には、風量制御部は各気流発生部としてのファンに設けられたモーターの速度制御を行うコントローラである。主制御部１５０は、これら風量制御部１５１、１５３、１５７、１５８に制御命令を出力することによって、それぞれの気流発生部による発生風量をコントロールする。これによって、転写材に対する吸引力、或いは転写材に対する吐出エアー量などを自在に制御することが可能となる。なお、本実施形態では、ファンのモーター制御によって風量を制御する例に基づき説明しているが、開閉可能なダクトを各筐体部内に設けておき、ダクトの開閉によって風量を制御するように構成することも可能である。
【００８０】
本発明に係る画像形成装置は、転写材種別情報記憶部１４５を有しており、この転写材種別に係る情報に基づき主制御部１５０が、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などにより構成された搬送手段、送風装置４００を制御するものであるので、転写材の種別に応じて転写材搬送条件等を容易に変更することが可能となる。
【００８１】
また、本発明に係る画像形成装置は、風量制御部１５１、１５３、１５７は、転写材を吸引するときの風量を調整する風量調整部として機能するので、例えば転写材の種別に応じて、第１吸引装置２１０、転写材搬送装置２３０、第２吸引装置２７０などの搬送手段で転写材を吸引するときの吸引力を調整できることができ、装置の転写材種別対応性が向上する。
【００８２】
より、具体的には、例えば薄い紙で厚紙と同じ吸引力で吸引してしまうと、薄い紙の場合、厚い紙より紙のこしが弱いため、吸引力に紙のこしが負けてしまい、吸引面２１２、吸引面２７２で紙が搬送されずに停滞して紙がしわになってしまうことがあるが、薄い紙のときの吸引力を例えば、厚い紙の半分にすることで、薄い紙のこしでも十分搬送することができ、紙にしわがよってしまうのを防止することができる。
【００８３】
また、本発明に係る画像形成装置は、風量制御部１５８は、送風装置４００でエアーを送るときの風量を調整する風量調整部として機能するので、例えば転写材種別に応じて送風装置４００の吐出風量を調整することができ、装置の転写材種別対応性が向上する。
【００８４】
より具体的には、厚紙と同じ気流の吐出風量で薄い紙を、転写ベルト４０と転写ローラー６１との間の２次転写ニップ出口空間に押し付けると、吐出されたエアーで紙がばたついてしまう。紙がばたつくことで装置内の部材に画像面が当たるため、画像が乱れたり、紙がばたつくことで紙にしわがよってしまったりすることがあるが、薄い紙のときに吐出風量を例えば、厚い紙の半分にすることで薄い紙をばたつかせずに前記空間側に押し付けることができる。
【００８５】
次に、２次転写ユニット６０における２次転写ニップを転写材Ｓが通過するときに転写材Ｓのカールについて説明する。図７は２次転写ニップを通過する転写材Ｓを模式的に示す図である。
【００８６】
２次転写ユニット６０を構成する２つのローラーのうち、ベルト駆動ローラー４１は転写ベルト４０を精度高く駆動するために回転させる目的があるために、ハードローラーが採用される。より具体的には、ベルト駆動ローラー４１は、スチールローラ表面に摩擦を増すためのウレタン層を約１０μｍ厚に塗布したものが用いられる。
【００８７】
また、２次転写ユニット６０を構成する２つのローラーのうちのもう一方のローラである２次転写ローラー６１には、上記のハードローラーに比して軟質であるソフトローラーが採用されている。２次転写ローラー６１の軟質性は、弾性部材６０７に起因している。この弾性部材６０７としては、弾性部材はＪＩＳ  Ａ  ５０度の２ｍｍ厚の導電性ウレタンゴムを１００μｍ厚の導電性ポリアミドイミドの上に重ねた多層のゴムシートが用いられている。また、導電性ウレタンゴムの表面にはフッ素系ゴムによる１５μｍのコートがあるが、厚みの主になるウレタンゴム層の硬度が２次転写ローラー６１の表層硬度を決定する。
【００８８】
上記のように２次転写ユニット６０が構成されているために、本実施形態では、転写材Ｓが通過する２次転写ローラー６１側が凹む形となり、上に凸のカールが転写材Ｓに形成されることとなる。このようなカールが形成されると、図８に示すように、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）は鉛直下方に向かうようになり、転写材搬送装置２３０、第２吸引
装置２７０から定着ユニット９０への受け渡し時に、転写材Ｓが定着ユニット９０の所定位置に適切に吸引されにくくなる。このような傾向は、転写材Ｓの厚さの違いによって異なる。そこで、本実施形態においては、このような厚さの相違によって、第２吸引装置２７０における気流発生部２７５を制御して、転写材Ｓの厚さに応じて適切な搬送を行い得るように構成するものである。
【００８９】
図９は転写材Ｓの種別に応じた気流発生部２７５における制御テーブルを示す図である。本実施形態においては、転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材の種別に応じて、気流発生部２７５を以下のように制御している。
【００９０】
まず、転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材の種別が、第１転写材Ｓ1であ
るときには、主制御部１５０及び風量制御部１５７は気流発生部２７５が第１転写材Ｓ1
を第１の吸引力Ｃ01で吸引するように制御する。
【００９１】
このような第１転写材Ｓ1より厚い第２転写材Ｓ2が用いられているときには、より腰の強いカールが形成されているので、これに併せて第２吸引装置２７０での吸引力を第１の吸引力Ｃ01より高くするように制御する。より具体的には、転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材の種別が、第１転写材Ｓ1より厚い第２転写材Ｓ2であるときには、主制御部１５０及び風量制御部１５７は気流発生部２７５が転写材を第１吸引力Ｃ01よりも大きい第２吸引力Ｃ02で吸引するように制御する。
【００９２】
また、第１転写材Ｓ1より薄い第３転写材Ｓ3が用いられているときには、より腰の弱いカールが形成されているので、これに併せて第２吸引装置２７０で吸引力を第１の吸引力Ｃ01より低くするように制御する。より具体的には、転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材の種別が、第１転写材Ｓ1より薄い第３転写材Ｓ3であるときには、主制御部１５０及び風量制御部１５７は気流発生部２７５が転写材を前記第１吸引力Ｃ01よりも小さい第３吸引力Ｃ03で吸引するように制御する。
【００９３】
本実施形態では、以上のような制御を行うことで、転写材搬送時における転写材カールに起因する転写材の浮き上がりを防止することができるので、転写材が転写材搬送部材２５０から脱落しジャムが発生することもなく、また、転写材を定着ユニット所定位置へ導入することができずに定着不良・画質劣化が発生することもない。
【００９４】
次に、定着ユニット９０における転写材Ｓの搬送にとってより好ましい制御例について説明する。本実施形態では、転写材Ｓの転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が定着ユニッ
ト９０における加熱ローラー９１と加圧ローラー９２がなすニップに到達したときに、第２吸引装置２７０における気流発生部２７５によって吸引する吸引力を低減させる制御を行うにする。これは、第２吸引装置２７０における転写材Ｓの搬送の影響を定着ユニットになるべく与えないようにするためである。
【００９５】
そして、吸引力を低減させる制御を行う際には、第２吸引装置２７０における吸引力は図９のテーブルに示されるものとなるように制御する。これは、転写材Ｓの厚さによっては、吸引力を低減させ過ぎてしまった場合には、転写材搬送装置２３０から転写材が脱落するような可能性もあるので、このような事態の発生を防ぐためである。
【００９６】
次に、画像形成装置によるより詳細な制御の一例について説明する。図１０は本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロックによる制御シーケンスの一例を示す図である。なお、以下の制御シーケンス図において、Ｃ0はＣ0＞Ｃ02の関係を満たす所定の吸引レベルである。
【００９７】
図１０において、第１段目は送風装置４００（風量制御部１５８）の送風レベルの動作シーケンスを示しており、第２段目は第１吸引装置２１０（風量制御部１５１）の吸引レベルの動作シーケンスを示しており、第３段目は転写材搬送装置２３０（風量制御部１５３）の吸引レベルの動作シーケンスを示しており、第２段目は第２吸引装置２７０（風量制御部１５７）の吸引レベルの動作シーケンスを示している。
【００９８】
転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が２次転写ユニット６０のニップ部から排出され、
第１吸引装置２１０に到達する前の時間Ｔ１で第１吸引装置２１０がオンとされ、また転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が転写材搬送装置２３０に到達する前の時間Ｔ２で転写
材搬送装置２３０がオンとされる。転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が第１吸引装置２
１０を通過し終わった後の時間Ｔ３で第１吸引装置２１０はオフとされる。転写材３が第１吸引装置２１０を通過している間に第１吸引装置２１０はオフとされるが、転写材Ｓは２次転写ユニット６０のニップに保持され、さらに、転写材搬送装置２３０による吸引力によって保持されているので落下することはない。
【００９９】
また、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が第２吸引装置２７０に到達する前の時間Ｔ
４で第２吸引装置２７０がオンとされる。転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が第２吸引
装置２７０の下部を通過したことが転写材検出センサー１３３によって検出されると、所定時間経過後のＴｆ１において、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が定着ユニット９０
ニップに到達するので、そのタイミングで、転写材種別情報記憶部１４５に記憶される転写材の種別に応じて、気流発生部２７５の吸引力を図９に示すように制御している。そして、転写材Ｓの搬送方向先端部（ＳO）が通過し終わった時間Ｔ６で第２吸引装置２７０
はオフとされる。
【０１００】
一方、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が２次転写ユニット６０のニップ部から排出
され前後において、送風装置４００が時間Ｔ５〜時間Ｔ７までの間の所定時間オンとされて、搬送方向後端部（ＳE）近傍に転写材Ｓの姿勢をコントロールするための気流が送風
装置４００から吐出される。これによって、転写材Ｓの姿勢が安定して、像が転写された面（印刷面）を汚損する可能性がなく、これによる画質の劣化を抑制することが可能となる。
【０１０１】
転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が第２吸引装置２７０に到達する前の時間Ｔ８で第
２吸引装置２７０がオンとされる。このときの第２吸引装置２７０の吸引レベルは図９に示されるように制御される。そして、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が転写材搬送装
置２３０を通過し終わる直前のＴｆ２において、第２吸引装置２７０の吸引レベルはＣO
に戻され、転写材Ｓの搬送方向後端部（ＳE）が通過し終わった時間Ｔ１０で第２吸引装
置２７０はオフとされる。
【０１０２】
以上、本発明の画像形成装置によれば、定着ユニット９０での定着プロセスにおいて、転写材搬送手段の搬送に伴う悪影響が発生することがないので、定着不良、画質劣化の抑制を図ることができる。
【０１０３】
次に、転写材搬送手段と定着ユニット９０の好ましい配置関係について図１１を参照して説明する。図１１は第２吸引装置２７０に関わる構成の配置関係を説明する図である。
【０１０４】
図１１に示すように、第２吸引装置２７０の定着ユニット９０側端部は、転写材搬送装置２３０が転写材を搬送する搬送面Ｐの延長面及び、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とが成す接平面Ｒの延長面の双方の面の鉛直方向上方に位置するように配置する。このような配置関係とすることにより、上に凸のカールが形成された転写材Ｓであっても、加熱ローラー９１と加圧ローラー９２とニップに転写材がＳが吸い込まれやすくなる。
【０１０５】
また、図１１に示すように、第２吸引装置２７０の転写材搬送装置２３０端部は、転写材搬送装置２３０が転写材を搬送する搬送面Ｐの延長面の鉛直方向上方に位置するような配置関係とする。上に凸のカールが形成された転写材Ｓであっても、転写材搬送装置２３０から第２吸引装置２７０への受け渡しスムーズに行われる。
【０１０６】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写材搬送時における転写材カールに起因する転写材の浮き上がりを防止することができるので、転写材が搬送ベルト（転写材搬送部材）から脱落しジャムが発生することもなく、また、転写材を定着ユニット所定位置へ導入することができずに定着不良・画質劣化が発生することもない。
【符号の説明】
【０１０７】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’・・・第２感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’、１４Ｍ、１４Ｍ’、１４Ｃ、１４Ｃ’、１４Ｋ、１４Ｋ’、・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ・・・コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト（転写媒体）、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングローラー、４７・・転写ベルトクリーニングローラークリーニングブレード、４９・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・１次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・１次転写バックアップローラー、５２、５３・・・テンションローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７４・・・（クリーニング）ブレード保持部材、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、９０・・・定着ユニット、９１・・・加
熱ローラー、９２・・・加圧ローラー、１０１、１０１’・・・ゲートローラー、１０２・・・転写材ガイド、１３３・・・転写材検出センサー、１４５・・・転写材種別情報記憶部、１５０・・・主制御部、１５１、１５３、１５７、１５８・・・風量制御部、２１０・・・第１吸引装置、２１１・・・筐体部、２１２・・・吸引面、２１５・・・気流発生部、２３０・・・転写材搬送装置、２３１・・・筐体部、２３２・・・吸引面、２３３・・・隔壁部材、２３５・・・気流発生部、２５０・・・転写材搬送部材、２５１・・・転写材搬送部材駆動ローラー、２５２、２５３・・・転写材搬送部材張架ローラー、２７０・・・第２吸引装置、２７１・・・筐体部、２７２・・・吸引面、２７５・・・気流発生部、４００・・・送風装置、４０１・・・筐体部、４０２・・・開口部、４０５・・・気流発生部、６０１・・・ローラー胴部、６０２・・・ローラー軸部、６０５・・・開口凹部、６０７・・・弾性部材、６１０・・・転写材把持機構、６１１・・・転写材把持部、６１２・・・転写材把持部受け部、６４０・・・転写材剥離部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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