(57)【要約】【課題】簡単、且つ、安価な構造で、ユーザの安全を確保できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体(2)から引き抜き可能に構成されており、枚葉の用紙を積層して収納する給紙カセット(4)と、給紙カセットからの用紙に画像を形成する機構(20)とは別個に、商用電源(3)からの電力が供給可能に構成されており、給紙カセットの近傍に配置され、給紙カセットに収納された用紙を加熱して除湿する除湿発熱体(38)と、商用電源と除湿発熱体とを電気的に連絡する発熱体通電部(60,80)と、発熱体通電部による商用電源と除湿発熱体との電気的な連絡に連動して、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にするカセットストッパ(70)とを具備する。【選択図】図７
2011084365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から引き抜き可能に構成されており、枚葉の用紙を積層して収納する給紙カセットと、
該給紙カセットからの用紙に画像を形成する機構とは別個に、商用電源からの電力が供給可能に構成されており、前記給紙カセットの近傍に配置され、該給紙カセットに収納された用紙を加熱して除湿する除湿発熱体と、
前記商用電源と前記除湿発熱体とを電気的に連絡する発熱体通電部と、
該発熱体通電部による前記商用電源と前記除湿発熱体との電気的な連絡に連動して、前記給紙カセットを前記装置本体から引き抜き不能にするカセットストッパと
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記発熱体通電部は、
前記商用電源に直接に接続可能なＩＮ側コネクタと、
前記除湿発熱体から引き出されており、該ＩＮ側コネクタに着脱可能なＯＵＴ側コネクタとを備え、
前記カセットストッパは、これらＩＮ側コネクタとＯＵＴ側コネクタとの接続に連動して、前記給紙カセットを前記装置本体から引き抜き不能にしていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の用紙供給装置であって、
前記カセットストッパは、
前記装置本体の一部を貫通した開口に対峙しており、この開口を遮蔽可能である一方、前記ＯＵＴ側コネクタの先端に当接可能に構成された蓋部と、
該蓋部に一体形成されるとともに、前記装置本体に回動自在に支持されており、前記ＯＵＴ側コネクタの先端と前記蓋部との当接によって該蓋部を傾倒させ、前記ＯＵＴ側コネクタを前記ＩＮ側コネクタに受容可能にする軸部と、
該軸部に一体形成されており、前記ＯＵＴ側コネクタと前記ＩＮ側コネクタとの連結時に、前記給紙カセットを前記装置本体から引き抜き不能にする端部を有したユニット係止部と
を備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置には、給紙カセットが画像形成装置本体から着脱可能に構成されている。詳しくは、ユーザがカセットの取手を手で掴み、このカセットを装置本体の外側に向けて引き出すと、カセット内部が外部に対して開かれる。また、このカセットを装置本体の内側に向けて押し込むと、カセット内部が閉じられる。
【０００３】
一方、このカセット内部の用紙が水分を含んでいると、用紙の重送などの懸念がある。そこで、用紙供給装置に除湿ヒータを設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
詳しくは、給紙カセットの引き出しを検出し、この検出結果に応じて除湿ヒータへの通電を制御しており、これにより、除湿ヒータによる火傷などを回避してユーザの安全を確保できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２９０６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の技術では、用紙供給装置の製造コストの低廉化を図れないとの問題がある。
なぜならば、当該技術では、給紙カセットの引き出しを検出する引出検出手段（スイッチ）や、当該スイッチの検出結果から除湿ヒータへの通電を制御する通電制御手段（リレー）などを必要としており、その構造や制御が複雑になるからである。
【０００６】
また、この問題の解決にあたり、除湿ヒータは用紙供給装置のオプション品である点にも留意しなければならない。つまり、画像形成装置の使用環境によって任意に選択される構成であれば、用紙供給装置に予め装備する部品は極力減らしておくことが望ましい。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、簡単、且つ、安価な構造で、ユーザの安全を確保できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体から引き抜き可能に構成されており、枚葉の用紙を積層して収納する給紙カセットと、給紙カセットからの用紙に画像を形成する機構とは別個に、商用電源からの電力が供給可能に構成されており、給紙カセットの近傍に配置され、給紙カセットに収納された用紙を加熱して除湿する除湿発熱体と、商用電源と除湿発熱体とを電気的に連絡する発熱体通電部と、発熱体通電部による商用電源と除湿発熱体との電気的な連絡に連動して、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にするカセットストッパとを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、給紙カセットは、画像形成装置本体から引き抜き、詳しくは、完全に引き出し可能に構成されており、枚葉の用紙を積層して収納することができる。
また、除湿発熱体は、用紙の重送を回避すべく、給紙カセットに収納された用紙を加熱して除湿できるが、商用電源からの電力が装置本体内の機構への供給とは独立して供給されており、この除湿発熱体は常時稼働可能である。
【０００９】
ここで、発熱体通電部は、これら商用電源と除湿発熱体とを電気的に連絡し、カセットストッパは、この電気的な連絡に連動して給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にする。
つまり、商用電源と除湿発熱体とが発熱体通電部によって電気的に連絡された状態では、給紙カセットを装置本体から引き抜けないため、従来の如くの引出検出手段や通電制御手段などが不要になり、簡単、且つ、安価な構造で、ユーザによる除湿発熱体付近のアクセスを防止できる。この結果、ユーザの安全を確保しつつ、用紙供給装置の製造コストの低廉化が達成可能になる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の構成において、発熱体通電部は、商用電源に直接に接続可能なＩＮ側コネクタと、除湿発熱体から引き出されており、ＩＮ側コネクタに着脱可能なＯＵＴ側コネクタとを備え、カセットストッパは、これらＩＮ側コネクタとＯＵＴ側コネクタとの接続に連動して、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にしていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、ＩＮ側コネクタやＯＵＴ側コネクタは、商用電源と除湿発熱体とを接続する既存部品であり、用紙供給装置に予め装備しておく部品点数の削減に寄与する。また、カセットストッパは、ＩＮ側コネクタとＯＵＴ側コネクタとの接続による商用電源から除湿発熱体への電力供給に連動して、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にできるため、ユーザによる除湿発熱体付近のアクセスをより確実に防止できる。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明の構成において、カセットストッパは、装置本体の一部を貫通した開口に対峙しており、この開口を遮蔽可能である一方、ＯＵＴ側コネクタの先端に当接可能に構成された蓋部と、蓋部に一体形成されるとともに、装置本体に回動自在に支持されており、ＯＵＴ側コネクタの先端と蓋部との当接によって蓋部を傾倒させ、ＯＵＴ側コネクタをＩＮ側コネクタに受容可能にする軸部と、軸部に一体形成されており、ＯＵＴ側コネクタとＩＮ側コネクタとの連結時に、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にする端部（先端部）を有したユニット係止部とを備えることを特徴とする。
【００１２】
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、カセットストッパは、その軸部が装置本体に回動自在に支持されており、軸部の周壁には蓋部及びユニット係止部が設けられている。そして、この蓋部がＩＮ側コネクタを遮蔽する機能を有する一方、このユニット係止部は、ＯＵＴ側コネクタとＩＮ側コネクタとの接続時に、給紙カセットを装置本体から引き抜き不能にする機能を有している。したがって、除湿発熱体を使用しない場合であっても、装置本体内を目隠しする部品を新たに設けなくて済み、部品点数の削減により一層寄与する。
【００１３】
第４の発明は、第１から第３のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、用紙供給装置の製造コストを抑えられることにより、画像形成装置のトータルコストも抑制できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、カセットの引き出しを検知するスイッチや、ヒータの通電を制御するリレーなどを不要にしたため、簡単、且つ、安価な構造で、ユーザの安全を確保できる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施例のプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１のプリンタの内部構成図である。
【図３】図１のプリンタにおける除湿ヒータ回路などの説明図である。
【図４】図１のプリンタに用いられるストッパの外観斜視図である。
【図５】図３のコネクタと図４のストッパとの動作説明図である。
【図６】図３のコネクタを接続しない場合のカセット引き抜き動作の説明図である。
【図７】図３のコネクタを接続した場合のカセット引き抜き動作の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１が斜め上方から示されており、ユーザに相対するプリンタ１の正面と、プリンタ１の右側面とが見えている。このプリンタ１は画像形成装置本体２を備え、この装置本体２の上部には排紙トレイ１０が形成されている。
【００１７】
装置本体２は、このプリンタ１の正面から見て、排紙トレイ１０の手前側に門型状のフロントカバー６を備えている。このカバー６の上面には操作パネル１２が設置され、このパネル１２には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーなどが配置される。
また、この装置本体２の下方には用紙供給装置が配置されている。本実施例の供給装置は、フロントローディング式の給紙カセット４であり、装置本体２に一体形成されている。
【００１８】
給紙カセット４は装置本体２に対して着脱可能に構成される。詳しくは、カセット４はプリンタ１の正面から視認可能な操作面４１を有し、この操作面４１の下側には取手が設けられている。そして、ユーザが取手を手で掴み、カセット４をプリンタ１の正面側に向けて引き出すと、カセット４の内部が外部に対して開かれる。
【００１９】
カセット４は、枚葉の用紙をその厚み方向に積層して収納可能な収納部４５を有しており（図３）、上述のカセット４を引き出した状態で、新たな用紙を収納部４５に補充したり、この収納部４５の用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
本実施例のカセット４は、このカセット４を引き出した状態で、操作面４１を上方に持ち上げつつ、プリンタ１の正面側に向けてさらに引き出すと、カセット４を装置本体２から完全に引き出す、つまり、引き抜くことができる。
【００２０】
一方、上述のカセット４を引き出した状態で、カセット４をプリンタ１の背面側に向けて押し込むと、カセット４の収納部４５が閉じられる。
そして、この収納部４５の用紙は装置本体２内で上方に向けて送出される。なお、プリンタ１の正面から見て、フロントカバー６には開閉式の手差しトレイ８が備えられ、このトレイ８に載置された用紙も装置本体２内で上方に向けて送出される。
【００２１】
この装置本体２の内部には、カセット４やトレイ８からの用紙搬送方向で見て、レジストローラ１６、画像形成部２０及び転写部２２の順に配置されている（図２）。
画像形成部２０には例えば４個の感光体ドラムが並設され、各ドラムには露光部１８からのレーザ光がそれぞれ照射される。各ドラムの近傍には転写ベルトが配置され、この転写ベルトと転写部２２のローラとは、４個のトナーコンテナから供給されたトナーを用い、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
【００２２】
また、この用紙搬送方向で見て転写部２２の下流側には、定着部２４、排出ローラ２６及びトレイ１０が順番に配置されている。
ここで、図３に示されるように、装置本体２は商用電源３に接続される。具体的には、商用電源３は、図１のプリンタ１の右側面に配置されたシーソー式のメインＳＷ１４を介して電源部２８に電気的に接続されている。
【００２３】
この電源部２８は、電力変換用の電子部品を実装しており、メインＳＷ１４のオフ作動からオン作動への移行に伴い、商用電源３からのＡＣ電力は、電源部２８でＤＣ電力に変換されてコントローラ３０の本体制御部３２に供給される（図２）。これにより、画像形成部２０や給紙カセット４の給紙ローラ等の如く、用紙に画像を形成するための各機構が駆動可能になる。
【００２４】
ところで、図３に示される如く、本実施例の給紙カセット４には、除湿ヒータ（除湿発熱体）３８が備えられている。
詳しくは、この除湿ヒータ３８は、収納部４５と装置本体２の底部との間にブラケットを介して取り付けられており、収納部４５に収納された用紙を加熱して除湿することができる。
【００２５】
この除湿ヒータ３８は例えばＡＣ１００Ｖで駆動する。より具体的には、商用電源３とメインＳＷ１４とを接続する電源コードは、その途中で分岐され（図３）、ＩＮ側コード６２を介してＩＮ側コネクタ（発熱体通電部）６０に達している。
本実施例のＩＮ側コネクタ６０は凹型であり、その内部にプラス端子やマイナス端子を有し、商用電源３からの電力が直接に供給されている。
【００２６】
さらに、同図に示されるように、ＩＮ側コネクタ６０はＯＵＴ側コネクタ（発熱体通電部）８０に接続されている。
本実施例のＯＵＴ側コネクタ８０は凸型であり、その内部にプラス端子やマイナス端子を有しており、凹型のＩＮ側コネクタ６０の各端子に着脱可能に構成される。
【００２７】
そして、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０に取り付けられ、これらコネクタ６０，８０が商用電源３と除湿ヒータ３８とを電気的に連絡している場合には、ＩＮ側コネクタ６０まで達したＡＣ電力は、ＯＵＴ側コネクタ８０からＯＵＴ側コード８２を介して除湿ヒータ３８に達する。
このように、除湿ヒータ３８は、メインＳＷ１４のオン／オフ作動に関係なく商用電源３からのＡＣ電力が供給されて常時稼働可能であり、例えば夜間においても収納部４５の用紙を加熱し続ける。
【００２８】
換言すれば、これらコネクタ６０，８０が商用電源３と除湿ヒータ３８とを電気的に連絡しない場合、すなわち、上記電源コードのプラグが商用電源３から取り外された場合、或いは、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０から取り外された場合に限り、除湿ヒータ３８は収納部４５の用紙の加熱を停止する。
【００２９】
本実施例では、ＯＵＴ側コネクタ８０とＩＮ側コネクタ６０との着脱は、プリンタ１の正面で行われている。
詳しくは、再び図１に戻り、フロントカバー６のうち手差しトレイ８の近傍には、矩形状の開口５５がカバー６を貫通して穿設されており、この開口５５はＯＵＴ側コネクタ８０の外周を受容可能な大きさで形成されている。
【００３０】
また、この図１に示されたＯＵＴ側コネクタ８０は、ＩＮ側コネクタ６０から取り外されているものの、そのＯＵＴ側コード８２は、プリンタ１の右側面に形成されたコードカバー１５に覆われてプリンタ１の背面側に向かった後、装置本体２の内部に引き込まれて除湿ヒータ３８に達している。
【００３１】
これに対し、このＯＵＴ側コネクタ８０をＩＮ側コネクタ６０に取り付ける場合には、ユーザがＯＵＴ側コネクタ８０を掴んで開口５５に差し込むことになるが、開口５５とＩＮ側コネクタ６０との間にはカセットストッパ７０が設けられており、ＯＵＴ側コネクタ８０の凸型の先端部分は、まず、ストッパ７０に当接することになる。
【００３２】
より具体的には、図４に示される如く、本実施例のカセットストッパ７０は、目隠し蓋部（蓋部）７２、軸部７４、及びユニット係止部７６から構成されている。
この軸部７４は、上述した操作面４１の形成方向に沿って延び、その両端部分が手差しトレイ８の端部と装置本体２の端部との間で回動自在に支持されている。また、軸部７４の適宜位置にはバネが設けられており、このバネは、目隠し蓋部７２が開口５５を遮蔽する方向に付勢している。
【００３３】
この目隠し蓋部７２は、軸部７４の周壁に一体形成されており、この図４で見て上方に向けて延び、開口５５よりも大きな面積を有した矩形状の正面７３を備えている。この正面７３は、ＯＵＴ側コネクタ８０をＩＮ側コネクタ６０から取り外している状態では、装置本体２の内部で開口５５に対峙し、この装置本体２の内部をその外部から保護可能である。
【００３４】
一方、この正面７３は、ＯＵＴ側コネクタ８０を開口５５に差し込む場合には、このＯＵＴ側コネクタ８０の凸型の先端部分に当接される。
また、ユニット係止部７６も軸部７４の周壁に一体形成されている。本実施例のユニット係止部７６は、目隠し蓋部７２と略直交する方向に形成され、この図４で見るに、ＯＵＴ側コネクタ８０が時計の略１２時方向に延びているとすれば、ユニット係止部７６は時計の略３時方向に向けて延びている。
【００３５】
さらに、このユニット係止部７６は、軸部７４と図６，７で後述するスライド案内レール４２との距離に略等しく形成されており、その先端部（端部）７８はスライド案内レール４２の上面に係合可能である。
図５に示される如く、除湿ヒータ３８から引き出されたＯＵＴ側コネクタ８０がフロントカバー６の外側に位置している時点では、上記バネの付勢力によって目隠し蓋部７２が開口５５を遮蔽している（同図（ａ））。
【００３６】
続いて、コネクタ８０の凸型の先端部分が開口５５に挿入されると、当該先端部分が目隠し蓋部７２に接触するので、軸部７４は上記バネの付勢力に抗して同図の時計回りに回動する（同図（ｂ））。これにより、この蓋部７２が時計回りに回動して傾倒し、ＯＵＴ側コネクタ８０はＩＮ側コネクタ６０に対面する。同時に、ユニット係止部７６も時計回りに回動し、その先端部７８がカセット４に向かう。
【００３７】
その後、コネクタ８０の凸型の先端部分がコネクタ６０の凹型の先端部分に接続されると、コネクタ８０の下面は目隠し蓋部７２を押し下げ、軸部７４は上記バネの付勢力に抗して同図の時計回りにさらに回動する。これにより、蓋部７２の正面７３はコネクタ８０の下面に対峙する（同図（ｃ））。同時に、ユニット係止部７６も時計回りにさらに回動し、その先端部７８が真下を向いてスライド案内レール４２に係合するので、給紙カセット４は装置本体２から引き抜き不能になる。
【００３８】
この点につき、装置本体２や給紙カセット４の構造も含めて詳述すると、図６（ａ）に示されるように、装置本体２には、スライド支持板５１や回動支持突起５２がそれぞれ設けられる。
詳しくは、スライド支持板５１は、図３の収納部４５の左右に位置する各側面に向けてそれぞれ突出しており、プリンタ１の正面から背面に向けて略水平方向に延びている。
【００３９】
回動支持突起５２もまた、上記収納部４５の各側面に向けてそれぞれ突出しているが、プリンタ１の正面からやや内側の位置に立設され、スライド支持板５１の上方に配置されている。
これに対し、給紙カセット４には、スライド案内レール４２，４３や回動案内レール４４がそれぞれ設けられる。
【００４０】
具体的には、スライド案内レール４２は、上記収納部４５の各側面から外側に向けてそれぞれ突出し、スライド支持板５１よりも短い長さにて、プリンタ１の正面から背面に向けて略水平方向に延びており、この図６（ａ）で見て、回動支持突起５２の上側に接触可能に構成される。
また、スライド案内レール４３は、上記スライド案内レール４２に略平行であり、上記収納部４５の各側面から外側に向けてそれぞれ突出し、図６（ａ）で見て、回動支持突起５２の下側に接触可能に構成され、この案内レール４２よりも長いが、スライド支持板５１よりもやや短い長さで形成されている。
【００４１】
一方、回動案内レール４４は、プリンタ１の背面側にてスライド案内レール４３に連なり、図６（ａ）で見て回動支持突起５２の下側に接触可能である。ただし、この案内レール４４は、この図６（ａ）に示される如く、プリンタ１の背面側に向けて競り上がって形成されている。
ここで、上述した図１のように、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０から取り外されていた場合には、目隠し蓋部７２は開口５５を遮蔽し、ユニット係止部７６は真下に向いていない（図６（ａ））。
【００４２】
よって、ユーザが操作面４１の取手を掴み、給紙カセット４をプリンタ１の正面側、つまり、図６で見て左側に向けて引き出そうとすると、スライド案内レール４２，４３は、回動支持突起５２及びスライド支持板５１に支持され、カセット４を水平方向に向けて引き出すことができる（図６（ｂ））。このカセット４は、回動支持突起５２が競り上がった回動案内レール４４に接触するまで水平方向に移動できる。
【００４３】
これら回動支持突起５２と回動案内レール４４とが接触した時点にて、カセット４の内部が外部に対して開かれるため、新たな用紙の補充や用紙の入れ替えが可能になる。
また、図６（ｂ）に示される如く、これら回動支持突起５２と回動案内レール４４とが接触した時点では、回動支持突起５２とスライド案内レール４２との接触は解かれている。
【００４４】
次に、ユーザが、この図６（ｂ）の状態から操作面４１を上方に持ち上げようとすると、競り上がった回動案内レール４４がスライド支持板５１に略平行な状態になるため、給紙カセット４を上方向に向けて持ち上げることができ（図６（ｃ））、この状態でさらに引き出すと、給紙カセット４は装置本体２から引き抜かれる（図６（ｄ））。
【００４５】
この図６（ｄ）の状態では、ユーザはプリンタ１の正面側からカセット４を引き抜いた後の装置本体２の内部を見ることができるし、さらに、その内部に手を入れることも可能になる。ただし、この場合には、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０に接続されていないため、除湿ヒータ３８は稼動しておらず、ユーザに火傷などを生じさせるとの懸念はない。
【００４６】
これに対し、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０に接続されている場合には、除湿ヒータ３８は稼動する。
しかしながら、この場合のカセットストッパ７０は、これらコネクタ６０，８０による商用電源３と除湿ヒータ３８との電気的な連絡に連動して、カセット４を装置本体２から引き抜き不能にしている。
【００４７】
より具体的には、図５（ｃ）のように、ＯＵＴ側コネクタ８０がＩＮ側コネクタ６０に取り付けられていた場合には、ユニット係止部７６の先端部７８は真下に向き、スライド案内レール４２の上面に係合する（図７（ａ））。
ここで、ユーザが操作面４１の取手を掴み、カセット４をプリンタ１の正面側に向けて引き出そうとすると、スライド案内レール４２，４３は、回動支持突起５２及びスライド支持板５１に支持され、給紙カセット４を水平方向に向けて引き出すことができる（図７（ｂ））。
【００４８】
そして、回動支持突起５２と競り上がった回動案内レール４４とが接触した時点にて、カセット４の内部が外部に対して開かれるため、新たな用紙の補充や用紙の入れ替えが可能になるし、また、これら回動支持突起５２と回動案内レール４４とが接触した時点では、回動支持突起５２とスライド案内レール４２との接触は解かれている。
【００４９】
ここで、ユーザが、これら回動支持突起５２と回動案内レール４４とが接触した状態から操作面４１を上方に持ち上げようとしても、競り上がった回動案内レール４４はスライド支持板５１に略平行な状態にならず、給紙カセット４を上方向に向けて持ち上げることができない。ユニット係止部７６の先端部７８がスライド案内レール４２の上面に係合し続けているからである。
【００５０】
よって、回動支持突起５２は、そのプリンタ１の背面側で回動案内レール４４に接触したままになり、ユーザは給紙カセット４を装置本体２から引き抜けない。
この結果、除湿ヒータ３８が稼動している状態では、ユーザはプリンタ１の正面側からカセット４を引き抜いた後の装置本体２の内部を見ることができなくなる。
【００５１】
再び図２に戻り、上述の用紙供給装置を搭載したプリンタ１が印刷を行う際は、例えば給紙カセット４からの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１６に到達する。このレジストローラ１６は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部２２へと送出する。
【００５２】
一方、コントローラ３０には、印刷の元になる画像データが入力ポート３１から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、本体制御部３２では露光部１８によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部２０の各ドラム上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像からトナー画像が形成される。
【００５３】
このトナー画像は転写部２２のニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部２４に向けて送られ、この定着部２４にて加圧及び加熱され、トナー画像が定着される。次いで、定着部２４から送出された用紙は排出ローラ２６を介して排紙トレイ１０に排出され、高さ方向に積層される。
【００５４】
以上のように、本実施例によれば、給紙カセット４は、装置本体２から完全に引き出し可能に構成されており、枚葉の用紙を積層して収納することができる。
また、除湿ヒータ３８は、用紙の重送を回避すべく、給紙カセット４に収納された用紙を加熱して除湿できるが、商用電源３からの電力が画像形成部２０等への供給とは独立して供給されており、この除湿ヒータ３８は、メインＳＷ１４のオン／オフ作動に関係なく、常時稼働可能である。
【００５５】
ここで、ＩＮ側コネクタ６０やＯＵＴ側コネクタ８０は、これら商用電源３と除湿ヒータ３８とを電気的に連絡し、カセットストッパ７０は、この電気的な連絡に連動して給紙カセット４を装置本体２から引き抜き不能にする。
つまり、商用電源３と除湿ヒータ３８とがコネクタ６０，８０によって電気的に連絡された状態では、カセット４を装置本体２から引き抜けないため、従来の如くのスイッチやリレーなどが不要になり、簡単、且つ、安価な構造で、ユーザによる除湿ヒータ３８付近のアクセスをより確実に防止できる。
【００５６】
この結果、ユーザの安全を確保しつつ、用紙供給装置の製造コストの低廉化が達成可能になる。
また、これらＩＮ側コネクタ６０やＯＵＴ側コネクタ８０は、商用電源３と除湿ヒータ３８とを接続する既存部品であり、用紙供給装置に予め装備しておく部品点数の削減に寄与する。
【００５７】
さらに、カセットストッパ７０は、その軸部７４が装置本体２に回動自在に支持されており、軸部７４の周壁には目隠し蓋部７２及びユニット係止部７６が設けられている。そして、この蓋部７２がＩＮ側コネクタ６０を遮蔽する機能を有する一方、このユニット係止部７６は、コネクタ６０，８０の接続時に、カセット４を装置本体２から引き抜き不能にする機能を有している。
【００５８】
したがって、除湿ヒータ３８を使用しない場合であっても、装置本体２内を目隠しする部品を新たに設けなくて済み、部品点数の削減により一層寄与する。
さらにまた、上述した用紙供給装置の製造コストを抑えられることにより、プリンタ１のトータルコストも抑制できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００５９】
例えば、上記実施例では、ＯＵＴ側コネクタ８０がプリンタ１の正面側から背面側に向けて挿入されているが、カセットストッパがカセット４の引き抜きを防止できる限り、プリンタ１の右側面から左側面に向けて、或いは、プリンタ１の背面から正面に向けて挿入されても良い。このカセットストッパに連動するリンクを用いれば、カセット４の引き抜き防止を達成できるからである。
【００６０】
また、上記実施例では発熱体通電部の一例としてコネクタ６０，８０を挙げて説明している。しかし、商用電源３と除湿ヒータ３８とを電気的に連絡できることを条件として、本発明の発熱体通電部には、このコネクタを代替可能な公知の構造も含まれる。
さらに、本発明の除湿発熱体についても、ユーザの安全を確保する観点から見れば、除湿ヒータに必ずしも限定されるものではなく、ユーザの身体に直接的な影響を与え得る他の構成も該当する。
【００６１】
さらにまた、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、簡単、且つ、安価な構造で、ユーザの安全を確保できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６２】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  画像形成装置本体
３  商用電源
４  給紙カセット
３８  除湿ヒータ（除湿発熱体）
５５  開口
６０  ＩＮ側コネクタ（発熱体通電部）
７０  カセットストッパ
７２  目隠し蓋部（蓋部）
７４  軸部
７６  ユニット係止部
７８  先端部（端部）
８０  ＯＵＴ側コネクタ（発熱体通電部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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