(57)【要約】【課題】１枚ずつ確実に給紙できるタイミングをユーザに知らせ、データ印字装置の使い勝手を大幅に向上させること。【解決手段】給紙口７から給紙された印字媒体を検知手段で検知する。この検知手段で印字媒体が検知されたことに応じて搬送路に設けられた搬送部による印字媒体の搬送を開始する。この搬送部の動作は、印字ヘッドによる印字が完了した印字媒体が排紙口から排紙されるまで継続される。そして、少なくとも搬送部の動作が停止しているとき、ディスプレイ４と給紙口７との間に設けた長尺状のＬＥＤ表示面６を発光させて、次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドが設けられた搬送路に印字媒体を給紙するための給紙口と、
前記印字ヘッドによる印字が完了した印字媒体を前記搬送路から排紙するための排紙口と、
前記給紙口に差し込まれる印字媒体を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記印字媒体が検知されたことに応じて当該印字媒体の前記排紙口方向への搬送を開始し、前記印字ヘッドによる当該印字媒体への印字が完了した後に当該印字媒体を前記排紙口から排紙して動作を停止する搬送手段と、
少なくとも前記搬送手段の動作が停止しているとき、前記給紙口への次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とするデータ印字装置。
【請求項２】
前記報知手段は、前記給紙口への次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを表示する表示部材であることを特徴とする請求項１に記載のデータ印字装置。
【請求項３】
前記表示部材の表示面が向けられた方向と略同一の方向に表示面が向けられ、所定の入力部を介して入力される印字媒体への印字情報を表示する印字情報表示部をさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のデータ印字装置。
【請求項４】
前記表示部材は、前記印字情報表示部と、前記給紙口との間に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のデータ印字装置。
【請求項５】
前記表示部材は、前記給紙口に印字媒体が差し込まれる方向と略直交する方向を長手方向とした長尺形状であることを特徴とする請求項４に記載のデータ印字装置。
【請求項６】
搬送路への給紙口に給紙される印字媒体を搬送部によって搬送し、前記搬送路に設けられた印字ヘッドにより当該印字媒体への印字を行った後に排紙口へと排紙するデータ印字装置の制御プログラムであって、
前記データ印字装置に、
前記給紙口に差し込まれる印字媒体が前記搬送路に設けられた検知部によって検知されたことに応じて前記搬送部に当該印字媒体の前記排紙口方向への搬送を開始させる機能と、
前記印字ヘッドを駆動して当該印字媒体への印字を行う機能と、
前記印字ヘッドによる印字が完了した印字媒体が前記排紙口から排紙された後に前記搬送部の動作を停止させる機能と、
少なくとも前記搬送手段の動作が停止しているとき、所定の報知部によって前記給紙口への次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する機能と、
を実現させるための制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手差しで給紙される帳票等の印字媒体に印字するデータ印字装置およびその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印字機構に連通する搬送路の給紙口に、手差しで印字媒体を差し込んで給紙するプリンタ等のデータ印字装置が普及している。
【０００３】
この種のデータ印字装置で印字する際に、先に給紙口に差し込んだ印字媒体が搬送途中であるにもかかわらず次の印字媒体を給紙口に差し込むと、２枚の印字媒体が連続しているかのように搬送されることがある。特に、ユーザがデータ印字装置の扱いに不慣れであれば、印字媒体を差し込むタイミングが分からないため上記のような事態が生じ易い。
【０００４】
この問題に対処すべく、印字媒体を差し込むべきタイミングをユーザに報知するようにしたデータ印字装置が知られている。例えば特許文献１に記載された画像形成装置は、搬送路に設けられたゲートセンサによる検知位置を印字媒体が通過し終えたときに次の印字媒体の差し込み可能を表示するように構成されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
搬送路内にある先に差し込まれた印字媒体の位置と、次に差し込まれる印字媒体を連続紙として扱ってしまうタイミングとの関係は、用紙検知用のセンサの位置や印字ヘッドの位置など、データ印字装置ごとの構造で大きく異なってくる。したがって、データ印字装置の構造如何によっては、センサにより所定位置への印字媒体の通過が検知されたことに応じて次の印字媒体の差し込み可能を表示する構成を採用しても前記した印字媒体を連続紙として搬送してしまうとの問題を十分に解決できない事態も生じ得る。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、１枚ずつ確実に給紙できるタイミングをユーザに知らせ、データ印字装置の使い勝手を大幅に向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、次のような手段を講じている。
【０００８】
本発明の第１の視点は、印字ヘッドが設けられた搬送路に印字媒体を給紙するための給紙口と、前記印字ヘッドによる印字が完了した印字媒体を前記搬送路から排紙するための排紙口と、前記給紙口に差し込まれる印字媒体を検知する検知手段と、前記検知手段によって前記印字媒体が検知されたことに応じて当該印字媒体の前記排紙口方向への搬送を開始し、前記印字ヘッドによる当該印字媒体への印字が完了した後に当該印字媒体を前記排紙口から排紙して動作を停止する搬送手段と、少なくとも前記搬送手段の動作が停止しているとき、前記給紙口への次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する報知手段とを備えたデータ印字装置である。
【０００９】
本発明の第２の視点は、搬送路への給紙口に給紙される印字媒体を搬送部によって搬送し、前記搬送路に設けられた印字ヘッドにより当該印字媒体への印字を行った後に排紙口へと排紙するデータ印字装置の制御プログラムであって、前記データ印字装置に、前記給紙口に差し込まれる印字媒体が前記搬送路に設けられた検知部によって検知されたことに応じて前記搬送部に当該印字媒体の前記排紙口方向への搬送を開始させる機能と、前記印字ヘッドを駆動して当該印字媒体への印字を行う機能と、前記印字ヘッドによる印字が完了した印字媒体が前記排紙口から排紙された後に前記搬送部の動作を停止させる機能と、少なくとも前記搬送手段の動作が停止しているとき、所定の報知部によって前記給紙口への次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する機能とを実現させるための制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
上記のような手段を講じた本発明によれば、１枚ずつ確実に給紙できるタイミングをユーザに知らせ、データ印字装置の使い勝手を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】データ印字装置の一実施形態である事務用コンピュータの外観斜視図。
【図２】同事務用コンピュータの印字機構を示す模式図。
【図３】同事務用コンピュータの制御回路を示すブロック図。
【図４】同事務用コンピュータのプリンタ制御部が実行する処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。  
なお、本実施形態は、本発明を帳票印字用の事務用コンピュータに適用した一例である。
【００１３】
［全体構成］  
図１は、本実施形態における事務用コンピュータ１の外観斜視図である。図示したように事務用コンピュータ１は、本体２にアルファベットキーやテンキーが配設された機械式のキーボード３と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であるディスプレイ４（印字情報表示部）と、マウス５と、長尺の略透明部材であるＬＥＤ表示面６（報知手段）とを備えている。また、ディスプレイ４の下方には、印字媒体を手差しで給紙するための給紙口７が設けられており、本体２のディスプレイ４を介して給紙口７と対向する位置には、排紙口８（図１に不図示）から排紙される印字媒体を積層保持するための排紙トレイ９が設けられている。
【００１４】
ＬＥＤ表示面６は、長手方向が給紙口７の幅方向（印字媒体が差し込まれる方向と略直交する方向）と略一致するようにしてディスプレイ４と給紙口７との間に設けられており、内側に設けられた複数のＬＥＤが点灯することで発光する。このＬＥＤ表示面６は、その発光によってユーザに給紙口７への手差し給紙が可能なタイミングを報知するものであり、ディスプレイ４の表示方向と略一致する方向に向けられている。
【００１５】
［印字機構］  
次に、本体２に内蔵された印字機構について説明する。  
図２は、当該印字機構を簡略に示す模式図である。本体２の内部には、印字媒体を給紙口７から排紙口８へと案内する搬送路１０が設けられている。この搬送路１０には、給紙口７から排紙口８へと向かって、斜行補正ローラ１１、駆動ローラ１２ａおよび従動ローラ１２ｂからなる搬送ローラ対１２、駆動ローラ１３ａおよび従動ローラ１３ｂからなる搬送ローラ対１３、駆動ローラ１４ａおよび従動ローラ１４ｂからなる搬送ローラ対１４、および駆動ローラ１５ａおよび従動ローラ１５ｂからなる搬送ローラ対１５が設けられている。さらに、斜行補正ローラ１１と略対向する位置からやや搬送ローラ対１２側にずらして用紙センサ１６（検出手段）が設けられており、搬送ローラ対１４，１５の間には印字ヘッド１７とプラテン１８とが対向配置されている。なお、搬送ローラ対１２〜１５は、本実施形態における搬送手段を構成する。
【００１６】
斜行補正ローラ１１は、複数の羽根車を補正ローラ用のシャフトに沿って一定間隔で配置したものであり、給紙口７から差し込まれた印字媒体を搬送ローラ対１２に向けて搬送する。搬送ローラ対１２〜１５は、斜行補正ローラ１１によって搬送ローラ対１２まで搬送された印字媒体を、さらに排紙口８方向へ向けて搬送する。用紙センサ１６は、印字媒体の先端および後端を光学的に検知するものであり、該センサ１６の検知結果に基づいて斜行補正ローラ１１および搬送ローラ対１２〜１５が回転駆動される。
【００１７】
印字ヘッド１７は、ワイヤ等で構成されたピンを図示せぬインクリボンを介して印字媒体に打ち付けることで該印字媒体の表面に印字パターンを形成する、いわゆるドットインパクトプリント用の印字ヘッドである。
【００１８】
［制御回路］  
次に、事務用コンピュータ１の制御回路について説明する。  
図３は、事務用コンピュータ１の制御回路を示すブロック図である。事務用コンピュータ１の主制御回路２０には、制御の中枢として機能するＣＰＵ２１が内蔵されており、このＣＰＵ２１に対してノースブリッジ，サウスブリッジからなるチップセット２２が接続されている。チップセット２２には、ＲＯＭ（Read Only Memory）２３、ＲＡＭ（Random Access Memory）２４、前記キーボード３、前記ディスプレイ４、前記マウス５、およびプリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）２５が接続されている。
【００１９】
ＲＯＭ２３は、事務用コンピュータ１の動作プログラム等の固定的データを記憶している。ＲＡＭ２４は、事務用コンピュータ１の処理状況に応じて書き換え可能な各種の作業用記憶領域を形成する。
【００２０】
キーボード３は、アルファベットキー、テンキーおよびその他のファンクションキーを有しており、押下げられた操作キーに応じたキー信号をＣＰＵ２１に出力する。ディスプレイ４は、ＣＰＵ２１からの指令に応じてユーザに報知すべき情報を選択的に表示する。
【００２１】
プリンタインタフェース２５には、前記印字機構の各部で構成されるプリンタ用回路３０を制御するプリンタ制御部３１が接続されている。このプリンタ制御部３１には、前記ＬＥＤ表示面６を発光させる複数のＬＥＤ３２、前記用紙センサ１６、モータドライバ３３、およびヘッドドライバ３４が接続されている。
【００２２】
プリンタ制御部３１は、印字機構の各部を制御する制御マイコンや、複数のジョブに係る印字データを蓄積記憶する印字バッファ等で構成されている。
【００２３】
モータドライバ３３は斜行補正ローラ１１を回転させる斜行補正モータ３５と、駆動ローラ１２ａ〜１５ａを回転させる搬送モータ３６とを接続しており、プリンタ制御部３１から指令されたタイミングで駆動パルスを生成して斜行補正モータ３５または搬送モータ３６に供給する。モータドライバ３３から駆動パルスの供給を受けた斜行補正モータ３５および搬送モータ３６は、供給された駆動パルスの数に応じた量だけ回転する。
【００２４】
ヘッドドライバ３４は印字ヘッド１７を接続しており、モータドライバ３３による印字媒体の搬送動作と整合させて印字ヘッド１７を駆動し、印字媒体に印字パターンを形成させる。
【００２５】
なお、事務用コンピュータ１の制御回路を構成する各部は、商用交流電源等の外部電源あるいは本体２に内蔵されたバッテリである電源４０から供給される交流電源をＡＣ／ＤＣコンバータ４１により直流電源に変換して得られる電力によって動作する。
【００２６】
［印字動作］  
次に、上記のような構成の事務用コンピュータ１による印字動作について説明する。  
印字に際して、先ずユーザはキーボード３やマウス５を操作して事務用コンピュータ１に所定のアプリケーションを起動させる。このアプリケーションが起動されると、ディスプレイ４に印字情報の入力画面が表示される。ユーザは、この入力画面に設けられた入力ボックスにキーボード３およびマウス５を操作して所望の印字情報を入力していく。印字情報の入力が完了したならば、前記入力画面に設けられた印字を開始するＧＵＩ部品をキーボード３またはマウス５によって操作して、印字の開始を指示する。このとき、ＣＰＵ２１によって前記入力画面に入力された印字情報に基づく印字データが生成され、プリンタ制御部３１に送られる。プリンタ制御部３１は、主制御回路２０から送られた印字データを１つのジョブとして前記バッファに蓄積記憶する。
【００２７】
プリンタ制御部３１は、事務用コンピュータ１に動作電源が供給されている間、上記のようにして発生するジョブを印字処理するための動作プログラムを実行している。図４は、当該動作プログラムによって実現されるプリンタ制御部３１の処理を示すフローチャートである。
【００２８】
この処理において、先ずプリンタ制御部３１は、印字待ちのジョブが存在するか否かを判定する（ステップＳ１）。印字待ちのジョブがないならば、プリンタ制御部３１は、主制御回路２０から送られる印字データの受信を待ち受ける（ステップＳ１のＮｏ）。主制御回路２０から送られ、前記バッファに蓄積されているジョブがあるならば（ステップＳ１のＹｅｓ）、プリンタ制御部３１は、ＬＥＤ３２を点灯してＬＥＤ表示面６を発光させ、給紙口７への手差し給紙が可能であることをユーザに報知する（ステップＳ２）。
【００２９】
ＬＥＤ３２を点灯させた後、プリンタ制御部３１は、用紙センサ１６が給紙口７に手差しされる印字媒体の先端を検知したか否かを判定する（ステップＳ３）。この処理は用紙センサ１６が印字媒体の先端を検知するまで継続される（ステップＳ３のＮｏ）。やがて用紙センサ１６によって印字媒体の先端が検知されたならば（ステップＳ３のＹｅｓ）、プリンタ制御部３１は、モータドライバ３３に斜行補正モータ３５を駆動させる（ステップＳ４）。これにより斜行補正ローラ１１が回転するので印字媒体に搬送力が与えられ、やがて印字媒体の先端が搬送ローラ対１２に突き当たる。印字媒体の先端が搬送ローラ対１２に突き当たると、斜行補正ローラ１１と印字媒体との間に滑りが生じる。こうして、印字媒体の先端を搬送ローラ対１２に突き当てることで、印字媒体の先端が搬送ローラ対１２の軸方向と略一致する方向に揃えられる。
【００３０】
印字媒体の斜行を補正した後、プリンタ制御部３１は、モータドライバ３３に搬送モータ３６へ駆動パルスを供給させ、搬送モータ３６を駆動させるとともに（ステップＳ５）、ＬＥＤ３２を消灯させる（ステップＳ６）。搬送モータ３６が駆動されると搬送ローラ対１２〜１５が回転を開始するので、印字媒体が搬送路１０に沿って排紙口８方向へ搬送される。
【００３１】
搬送モータ３６の駆動を開始した後、プリンタ制御部３１は、印字媒体の先端が印字ヘッド１７による印字開始位置まで搬送されたか否かを判定する（ステップＳ７）。この処理では、例えば搬送モータ３６の駆動が開始されてから搬送モータ３６に供給された駆動パルスの数が、搬送路上の搬送ローラ対１２の設置位置から前記印字開始位置までの距離だけ印字媒体を搬送するのに必要な駆動パルスの数に到達した場合に印字開始位置まで搬送されたと判定する。
【００３２】
印字媒体が印字開始位置まで搬送されると（ステップＳ７のＹｅｓ）、プリンタ制御部３１は、当該ジョブの印字データに基づく印字動作を行う（ステップＳ８）。すなわち、当該ジョブの印字データに基づいてモータドライバ３３による搬送モータ３６の駆動タイミングと、ヘッドドライバ３４による印字ヘッド１７の駆動タイミングとを同期させ、当該印字データで示されるパターンを印字媒体の表面に形成する。
【００３３】
この印字動作が完了したとき、プリンタ制御部３１は、印字媒体が排紙口８から排紙されたか否かを判定する（ステップＳ９）。この処理では、例えば用紙センサ１６が印字媒体の後端を検知してから搬送モータ３６に供給された駆動パルスの数が、搬送路上の用紙センサ１６の検知位置から排紙口８までの距離だけ印字媒体を搬送するのに必要な駆動パルスの数を少なくとも超えた場合に印字媒体が排紙されたと判定する。
【００３４】
印字媒体が排紙口８から排紙されたと判定すると（ステップＳ９のＹｅｓ）、プリンタ制御部３１は、モータドライバ３３から搬送モータ３６への駆動パルスの供給を停止させて、搬送モータ３６の駆動を停止させる（ステップＳ１０）。
【００３５】
このようにして１つのジョブに対する印字動作が完了したならば、プリンタ制御部３１は、再び印字待ちのジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ１）。そして印字待ちのジョブがあるならば、ＬＥＤ３２を点灯させて給紙口７への手差し給紙が可能であることを報知し（ステップＳ２）、手差しされた印字媒体に対してステップＳ３〜Ｓ１０の処理を行う。
【００３６】
以上説明したように、本実施形態における事務用コンピュータ１は、印字媒体が排紙口８から排紙されて搬送ローラ対１２〜１５の回転が停止した後に次の印字媒体の手差し給紙が可能であることを報知する。したがって、先に給紙した印字媒体への印字動作に次に給紙される印字媒体が巻き込まれるような事態を確実に防止することができる。
【００３７】
また、次の印字媒体の手差し給紙が可能であることは、ＬＥＤ表示面６を発光させることで報知する。このＬＥＤ表示面６は、ディスプレイ４の表示面と略同一の方向に向けられている。したがってユーザは、キーボード３やマウス５を操作して入力した情報をディスプレイ４で確認したり、他の印字媒体への印字情報を入力している場合でも、ＬＥＤ表示面６の発光に気付き易い。
【００３８】
また、ＬＥＤ表示面６をディスプレイ４と給紙口７との間に設けている。したがってユーザが、給紙口７に次の印字媒体を手持ちで近づけた状態で先の印字動作の完了を待ったとしても、ディスプレイ４に正対する方向からは手持ちの印字媒体にてＬＥＤ表示面６が遮られない。
【００３９】
また、ＬＥＤ表示面６は、給紙口７に印字媒体が差し込まれる方向と略直交する方向を長手方向とした長尺形状であるため、その表示幅が広く、広範囲から視認し易い。
【００４０】
このようにＬＥＤ表示面６を設ける位置やＬＥＤ表示面６の形状を工夫しているため、次の印字媒体の手差し給紙が可能となるタイミングがユーザに認識し易くなっている。その結果、即座に次の印字媒体を給紙することが可能となるので、事務用コンピュータ１を用いた作業の効率が大幅に向上する。
【００４１】
なお、本発明は、前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。  
（１）すなわち、前記実施形態では、本発明に係るデータ印字装置をプリンタが内蔵された事務用コンピュータ１に適用した場合について説明した。しかしながら、本発明に係るデータ印字装置は、印字機構を備えた他種の装置を含むものである。したがって、複写機能を備えた画像形成装置や、ＰＣ（Personal computer）等の情報処理装置に外付けして使用されるプリンタなどに本発明を適用することもできる。さらに、ドットインパクトプリンタ以外のプリンタ、例えばサーマルプリンタ、レーザプリンタ、またはインクジェットプリンタに本発明を適用することもできる。
【００４２】
（２）また、前記実施形態では、ＬＥＤ表示面６を用いて次の印字媒体の差し込みが可能であることを報知するとした。しかしながら、ＬＥＤ表示面６を用いない他の報知方法を採用することもできる。例えば、データ印字装置に音声出力用のスピーカを設け、当該スピーカから所定の音声を発生させることで次の印字媒体の差し込みが可能であることを報知してもよい。
【００４３】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、前記実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１…事務用コンピュータ、２…本体、３…キーボード、４…ディスプレイ、５…マウス、６…ＬＥＤ表示面、７…給紙口、８…排紙口、１０…搬送路、１２〜１５…搬送ローラ対、１６…用紙センサ、２１…ＣＰＵ、３１…プリンタ制御部、３２…ＬＥＤ、３６…搬送モータ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開平８−３２４８４３号公報
【図１】
2011189516.tif 000003
【図２】
2011189516.tif 000004
【図３】
2011189516.tif 000005
【図４】
2011189516.tif 000006