(57)【要約】【課題】消耗部品を有するユニットが着脱可能に装着された画像形成装置において、装置側で管理しているユニットの使用状況を、所定のタイミングでユニット側に確実に反映させる。【解決手段】画像形成装置を、記録媒体を収納する給紙トレイと、給紙トレイから給紙された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、自身の使用状況を示す第１ユニット使用情報を記憶する第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）を有し、着脱可能に装着されたユニットと、ユニットの使用状況を示す第２ユニット使用情報を記憶する第２記憶媒体（カウンタ用メモリ）と、ユニットの使用状況に応じて第２ユニット使用情報を更新するとともに、記録媒体が給紙トレイから給紙されてから装置外への排紙が完了するまでの画像形成処理中に、第２ユニット使用情報を第１ユニット使用情報として第１記憶媒体へ書き込む制御部と、を備える構成とする。【選択図】図５
2011128386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を収納する給紙トレイと、
前記給紙トレイから給紙された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
自身の使用状況を示す第１ユニット使用情報を記憶する第１記憶媒体を有し、着脱可能に装着されたユニットと、
前記ユニットの使用状況を示す第２ユニット使用情報を記憶する第２記憶媒体と、
前記ユニットの使用状況に応じて前記第２記憶媒体に記憶された前記第２ユニット使用情報を更新するとともに、記録媒体が前記給紙トレイから給紙されてから装置外への排紙が完了するまでの画像形成処理中に、前記第２ユニット使用情報を前記第１ユニット使用情報として前記第１記憶媒体へ書き込む制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２ユニット使用情報が予め定められた値となる場合に、そのページの画像形成処理中に、前記第１記憶媒体への書込み処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、１つの印刷要求に対応してひとまとまりの画像形成処理を行う印刷ジョブを実行する場合、この印刷ジョブの最終ページの画像形成処理中に、前記第１記憶媒体への書込み処理を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニットは、前記第１記憶媒体を備えたＩＣタグを有し、
前記制御部は、無線通信により前記第１記憶媒体からの読み出し処理又は前記第１記憶媒体への書き込み処理を実行することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記画像形成部による記録媒体への画像形成動作に応じて、前記第２記憶媒体に記憶された前記第２ユニット使用情報を更新することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユニットは、前記画像形成部の消耗部品を含んで構成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗部品を有する着脱可能なユニットを備えた画像形成装置に関し、特にユニットの使用状況を管理するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロダクション・プリンティング（商用印刷や企業内での大量印刷）向けの画像形成装置においては、ダウンタイム（システムが停止している時間）を低減するため、また、ＣＰＰ低減のため、消耗部品のＯＲＵ（Operator Replaceable Unit）対応が求められている。ＯＲＵとは、複数の消耗部品を有する着脱可能なユニットで、オペレータが交換可能なものである。このような画像形成装置においては、ユニットの消耗部品が交換時期に到達したり、消耗部品に故障が発生したりした場合に、該当する消耗部品を有するユニットが取り外されて交換される。
通常、画像形成装置には交換時期が異なる様々なユニット（例えば、中間転写ユニット、定着ユニット、給紙ユニット等）が装着されているので、これらのユニットの使用状況を個別に管理することが望ましい。そこで、画像形成装置に装着されるユニットごとにＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification）の一種であるＩＣタグを設け、このＩＣタグの記憶媒体（例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory））にユニットを識別するためのＩＤとともに使用状況を示すユニット使用情報を記憶しておき、画像形成装置側でそれぞれのユニットを識別して使用状況を管理することが行われている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
具体的には、ユニットが画像形成装置に装着されたとき又は電源オン時に、そのユニットのユニット使用情報（例えば使用回数）が画像形成装置側に読み出されるようになっている。そして、その後の使用状況に応じて画像形成装置側でユニット使用情報が更新され、所定のタイミングで現在のユニット使用情報がＩＣタグの記憶媒体に書き込まれるようになっている。頻繁に行わないのは、ＩＣタグの記憶媒体のパフォーマンス／耐久性の低下を回避するためである。また、ユニット使用情報が交換時期を示す値となったときには、ユニットの交換を促す制御が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３５２０００号公報
【特許文献２】特開２００５−５５３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、ＩＣタグの情報を書き換える実行タイミングについては別段規定されておらず、外部から書き換え中であることを認識することもできないため、書き換え中に電源がオフされる虞がある。この場合、情報の書き損じが生じてしまい、画像形成装置側で管理している本来のユニット使用情報がＩＣタグ側に正確に反映されないこととなる。
例えば、印刷ジョブの終了後にＩＣタグのユニット使用情報を書き換えるように設定されていて、印刷ジョブの終了時に電源オフされた場合は、使用情報の書き損じが生じ、ＩＣタグのユニット使用情報は更新されず前回更新されたときのまま（印刷ジョブのページ数分少ない）となってしまう。
そして、次回の電源オン時に、ＩＣタグから改めてユニット使用情報が画像形成装置側に読み出されると、実際のユニット使用情報よりも少ない値となっているため、そのＩＣタグが設けられているユニットの使用状況を正確に管理することができなくなってしまい、交換時期を適切に報知することが困難となる。
【０００６】
本発明は、消耗部品を有するユニットが着脱可能に装着された画像形成装置において、装置側で管理しているユニットの使用状況を、所定のタイミングでユニット側に確実に反映させる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたもので、
記録媒体を収納する給紙トレイと、
前記給紙トレイから給紙された記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
自身の使用状況を示す第１ユニット使用情報を記憶する第１記憶媒体を有し、着脱可能に装着されたユニットと、
前記ユニットの使用状況を示す第２ユニット使用情報を記憶する第２記憶媒体と、
前記ユニットの使用状況に応じて前記第２記憶媒体に記憶された前記第２ユニット使用情報を更新するとともに、記録媒体が前記給紙トレイから給紙されてから装置外への排紙が完了するまでの画像形成処理中に、前記第２ユニット使用情報を前記第１ユニット使用情報として前記第１記憶媒体へ書き込む制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
ここで、ユニットの使用状況とは、ユニット全体としての使用状況だけでなく、ユニットの消耗部品ごとの使用状況も含む。また、ユニット使用情報とは、画像形成装置における画像形成処理にユニットが使用された回数である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、記制御部は、前記第２ユニット使用情報が予め定められた値となる場合に、そのページの画像形成処理中に、前記第１記憶媒体への書込み処理を実行することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記制御部は、１つの印刷要求に対応してひとまとまりの画像形成処理を行う印刷ジョブを実行する場合、この印刷ジョブの最終ページの画像形成処理中に、前記第１記憶媒体への書込み処理を実行することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記第１記憶媒体を備えたＩＣタグを有し、
前記制御部は、無線通信により前記第１記憶媒体からの読み出し処理又は前記第１記憶媒体への書き込み処理を実行することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記画像形成部による記録媒体への画像形成動作に応じて、前記第２記憶媒体に記憶された前記第２ユニット使用情報を更新することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記ユニットは、前記画像形成部の消耗部品を含んで構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置側で管理しているユニットの使用状況が、所定のタイミングでユニット側に確実に反映される。したがって、ユニット側においても正確な使用状況が保持されることとなり、画像形成装置との間でずれが生じることはなくなるので、ユニットの交換時期を適切に報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】カウンタ用メモリに格納されるデータ構成の一例を示す図である。
【図４】ユニット使用状況監視処理の一例について示すフローチャートである。
【図５】ＩＣタグ情報更新処理の一例について示すフローチャートである。
【図６】ＩＣタグ情報更新処理の他の一例について示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
本実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、コピーやプリンタなどの機能を有するデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）に適用した例について説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、デジタル複合機に限定されるものではなく、用紙に画像形成する画像形成装置であれば、ファクシミリ装置、コピー又はプリンタ単体の装置などであってもよい。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。画像形成装置１は、原稿に形成されているカラー画像を読み取って取得された画像データ、又は、ネットワークを介して外部の情報機器（例えば、パーソナルコンピュータ）から入力された画像データに基づいて、用紙に色を重ね合わせて画像を形成する。画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応する感光体ドラム２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）を連装し、一回の手順で各色トナー像を順次転写し、用紙にカラー画像を形成するタンデム方式を採用している。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０等を備えて構成される。
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１、原稿画像走査装置１２等で構成されている。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。原稿画像走査装置１２は、搬送された原稿ｄを光走査し、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）により光電変換して原稿画像を読み取る。ここで、画像には、図形や写真等のイメージデータの他、文字や記号等のテキストデータ等も含まれる。
【００１９】
画像読取部１０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する制御部５０に出力され、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正処理等の各種画像処理が施された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に色分解され、出力用画像データとして画像形成部２０に出力される。
なお、自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となっている。読み取られた原稿画像のデータは画像形成部２０内部の画像メモリ（図示略）に記憶され、順次出力用画像データとして読み出される。
【００２０】
画像形成部２０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色ごとに設けられた、露光装置２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）、現像装置２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、感光体ドラム２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）、帯電装置２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ）、クリーニング装置２５（２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ）、中間転写ユニット２６、クリーニング装置２７、及び定着ユニット２８等で構成されている。
【００２１】
画像形成部２０において、帯電装置２４は感光体ドラム２３を帯電し、露光装置２１は帯電された感光体ドラム２３に各色の画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成する。現像装置２２は、静電潜像が形成された感光体ドラム２３の表面に各色トナーを付着させて静電潜像を現像する。
【００２２】
中間転写ユニット２６は、無端ベルト（以下、中間転写ベルト）２６ａが支持ローラ２６ｂに張架されて構成されている。中間転写ベルト２６ａが１次転写ローラ１０１（１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋ）によって、トナーが付着された感光体ドラム２３に圧接されると、中間転写ベルト２６ａに各色トナー像が順次重ねて１次転写される。そして、１次転写された中間転写ベルト２８ａが２次転写ローラ１０２によって用紙に圧接されると、用紙にトナー像が２次転写される。
定着ユニット２８は、定着ローラ２８ａと圧接ローラ２８ｂとで構成され、定着ローラ２８ａと圧接ローラ２８ｂにより形成されたニップ部で用紙を狭持搬送しながらトナー像を熱圧着により定着させる。
クリーニング装置２５は、１次転写後に感光体ドラム２３の表面に残留しているトナーを除去する。クリーニング装置２７は、２次転写後に中間転写ベルト２６ａに残留しているトナーを除去する。
【００２３】
搬送部３０は、給紙装置３１、搬送装置３２、排紙装置３３等で構成されている。給紙装置３１は、３つの給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃを備え、これらの給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃには、用紙の斤量やサイズ等に基づいて識別された規格用紙や特殊用紙が予め設定された種類ごとに収容されている。給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃに収容されている用紙は、最上部から一枚ずつ送出され、レジストローラ１０３等の複数の搬送ローラを備えた搬送装置３２により画像形成部２０に搬送される。このとき、レジストローラ１０３が配設されたレジスト部により、給紙された用紙の傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。
そして、画像形成部２０において、中間転写ベルト２６ａのトナー像が用紙の一方の面に一括して２次転写され、定着ユニット２８により定着処理が施される。画像形成された用紙は、排紙ローラ１０４を備えた排紙装置３３により機外の排紙トレイ３３ａに排紙される。
【００２４】
本実施形態において、中間転写ユニット２６、定着ユニット２８は、一又は複数の消耗部品（例えば、ベルトやローラなど）を集約して個々のアセンブリにまとめて構成されており、画像形成装置１に着脱可能に装着されている。これらのユニット２６，２８には、不揮発メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）からなる記憶媒体とアンテナとを備えたＩＣタグが設けられている。それぞれの記憶媒体には、個々のユニットの個体識別情報Ｕ−ＩＤ、使用状況を示すユニット使用情報（使用回数ＣＮＴ１：ユニットが実際に使用された回数）、及び交換時期を示すユニット交換時期情報（交換回数ＭＣ：ユニットを交換すべき使用回数）が記憶されている。この固体識別情報Ｕ−ＩＤ、ユニット使用情報、交換時期情報は画像形成装置１の不揮発メモリでも管理されており、画像形成装置１のユニット使用情報は後述するタイミングでユニット２６，２８の記憶媒体に書き込まれるようになっている。また、画像形成装置１のユニット使用情報と交換時期情報を比較参照することで、そのユニットの交換時期を適切に判断することができる。
なお、実際には、ユニットの消耗部品ごとに部品識別情報、部品使用情報及び部品交換時期情報を設け、消耗部品ごとの使用状況を管理するが、ここでは簡単のため消耗部品を一緒くたに扱いユニットの使用状況として管理するものとして説明する。
【００２５】
図２は、画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
図２において、制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３等を備えて構成されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１の各ブロック（画像読取部１０、画像形成部２０、搬送部３０等）の動作を集中制御する。
【００２６】
操作表示部４０は、タッチパネル付のＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等で構成され、キー入力部２１及び表示部２２として機能する。キー入力部４１は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、オペレータによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部５０に出力する。表示部４２は、制御部５０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
【００２７】
カウンタ用メモリ５５は、不揮発メモリにより構成され、中間転写ユニット２６、定着ユニット２８ごとに、当該ユニットの個体識別情報Ｕ−ＩＤ、ユニット使用情報としての使用回数ＣＮＴ２及びユニット交換時期情報としての交換回数ＭＣを記憶する（図３参照）。使用回数ＣＮＴ２が交換回数ＭＣに到達した場合には、表示部４２にユニットの交換を促す表示がなされる。
【００２８】
通信部７０は、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された伝送媒体に接続可能なインターフェースである。通信部７０は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードにより構成され、ＬＡＮケーブル等の通信回線を介して通信ネットワークに接続されたホスト装置２００等の外部の装置との間で各種データの送受信を行う。
電源部８０は、図示しない商用交流電源に接続され、商用交流電源から入力されたＡＣ（交流）電源電力をＤＣ（直流）電源電力に変換し、必要な電圧を各部にそれぞれ供給する。電源部８０は制御部５０からの制御命令に従って電源供給を行う。
【００２９】
給紙センサ９１は、給紙装置３１の出口近傍に設けられ、給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃのいずれかから給紙された用紙の先端を検出する。レジストセンサ９２は、レジストローラ１０３の近傍に設けられ、給紙装置３１から搬送された用紙の先端がレジスト部に到達したことを検出する。定着排紙センサ９３は、定着ユニット２８に搬送された用紙の先端を検出する。各センサ９１〜９３は、用紙を検出すると、オン状態の検出信号を出力する。出力された検出信号は制御部５０に入力され、制御部５０はこの検出信号に基づいて画像形成に係る用紙の位置を判断する。
【００３０】
リーダライタ部６０は、ＩＣタグ通信制御部６１、アンテナ駆動回路６２、アンテナ６３を備えて構成される。アンテナ駆動回路６２及びアンテナ６３は、ＩＣタグを有するユニットＵに対応して設けられる。図２では、アンテナ駆動回路６２１，６２２及びアンテナ６３１，６３２を、中間転写ユニット２６、定着ユニット２８にそれぞれ対応させている。アンテナ６３は、対応するユニットＵのＩＣタグと無線通信可能な領域（例えば、ユニット近傍）に配置される。
ＩＣタグ通信制御部６１は、制御部５０からの指示に基づいてアンテナ駆動回路６２１，６２２・・を制御し、アンテナ６３１，６３２・・を介して中間転写ユニット２６、定着ユニット２８等のＩＣタグ２６１，２８１・・と、例えば電磁誘導方式でデータの送受信を行う。
【００３１】
画像形成装置１において、制御部５０は、リーダライタ部６０を介して、ユニットＵが装着されたとき又は電源オン時に、ユニットごとに使用回数ＣＮＴ１を読み出し、カウンタ用メモリ５５に使用回数ＣＮＴ２として記憶させる。そして、その後の使用状況に応じて使用回数ＣＮＴ２を加算し、使用回数ＣＮＴ２が交換時期を示す値ＭＣとなったときには、ユニットの交換を促す制御処理を行う。
【００３２】
図４は、ユニットの使用状況を管理するためのユニット使用状況監視処理の一例について示すフローチャートである。このユニット使用状況監視処理は、印刷ジョブを行う毎に、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に格納された所定のプログラムを実行することにより実現される。
図４において、ステップＳ１０１では、給紙装置３１の出口近傍に設けられた給紙センサ９１からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、給紙センサ９１からの検出信号がオン状態となり、給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃのいずれかから用紙が給紙されたと判定した場合に、ステップＳ１０２に移行する。
【００３３】
ステップＳ１０２では、レジスト部に設けられたレジストセンサ９２からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、レジストセンサ９２からの検出信号がオン状態となり用紙がレジスト部に到達したと判定した場合にステップＳ１０４に移行する。
ステップＳ１０３では、定着ユニット２８の出口近傍に設けられた定着排紙センサ９３からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、定着排紙センサ９３からの検出信号がオン状態となり用紙が定着排紙センサ９３の位置に到達したと判定した場合にステップＳ１０４に移行する。
ステップＳ１０４では、定着排紙センサ９３からオフ状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、定着排紙センサ９３からの検出信号がオフ状態となり用紙の後端が定着ユニット２８を完全に通過した（画像形成が完了した）と判定した場合にステップＳ１０５に移行する。
【００３４】
なお、ステップＳ１０２でレジストセンサ９２からの検出信号がオフ状態の場合、ステップＳ１０３で定着排紙センサ９３からの検出信号がオフ状態の場合、ステップＳ１０４で定着排紙センサ９３からの検出信号がオン状態の場合には、ジャムが発生したと判断するためのＪＡＭ検知時間が経過すると、表示部４２にジャムが発生したことを示す警告表示が行われる。そして、ジャムが解消された場合にステップＳ１０８に移行して、処理が続行される。
【００３５】
ステップＳ１０５では、用紙への画像形成が完了したとして、ユニットの使用状況を示す使用回数ＣＮＴ２の値を１加算する。
ステップＳ１０６では、使用回数ＣＮＴ２が交換回数ＭＣと一致するか否かを判定する。そして、使用回数ＣＮＴ２が交換回数ＭＣと一致すると判定した場合はステップＳ１０７に移行し、表示部４２にユニットが交換時期となったことを示す警告表示を行う。一方、使用回数ＣＮＴ２が交換回数ＭＣとなっていないと判定した場合はステップＳ１０８に移行する。
ステップＳ１０８では、印刷ジョブが終了したか否かを判定する。そして、印刷ジョブが終了したと判定した場合は処理を終了し、印刷ジョブが終了していないと判定した場合はステップＳ１０１に移行し、ステップＳ１０１以降の処理を繰り返す。
【００３６】
このように、ユニット使用状況監視処理では、１ページの画像形成処理が完了して初めて使用回数ＣＮＴ２が更新される。一方、ジャムの発生などでそのページの画像形成処理が完了していないときには、そのページについての使用回数ＣＮＴ２は更新されないようになっている。
【００３７】
また、画像形成装置１において、制御部５０は、ユニットのＩＣタグの記憶媒体に、画像形成処理中の所定のタイミング（例えば５０００ページ印刷毎、印刷ジョブ終了直前など）で現在の使用回数ＣＮＴ２を書き込む処理を行う（使用回数ＣＮＴ１＝ＣＮＴ２となる）。本実施形態では、オペレータに電源オフされる可能性がもっとも少ないと考えられる画像形成処理中に、ユニットのＩＣタグへの書込み処理を実行するようにしている。
【００３８】
このように、画像形成装置１は、記録媒体を収納する給紙トレイ３１ａ〜３１ｃと、給紙トレイ３１ａ〜３１ｃから給紙された記録媒体（用紙）に画像形成を行う画像形成部２０と、自身の使用状況を示す第１ユニット使用情報（使用回数ＣＮＴ１）を記憶する第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）を有し、着脱可能に装着されたユニットＵと、ユニットＵの使用状況を示す第２ユニット使用情報（使用回数ＣＮＴ２）を記憶する第２記憶媒体（カウンタ用メモリ５５）と、ユニットＵの使用状況に応じて第２ユニット使用情報を更新し、所定のタイミングで第２ユニット使用情報を第１ユニット使用情報として第１記憶媒体へ書き込む制御部５０と、を備えている。
そして、制御部５０は、記録媒体（用紙）が給紙（給紙センサ９１の検知）されてからこの記録媒体の排紙が完了（定着排紙センサ９３の検知）するまでの画像形成処理中に、第１記憶媒体への書込み処理を実行する。
【００３９】
これにより、画像形成装置１側で管理しているユニットの使用状況（使用回数ＣＮＴ２）が、所定のタイミングでユニット側に確実に反映される（使用回数ＣＮＴ１＝ＣＮＴ２）。したがって、ユニット側においても正確な使用状況が保持されることとなり、画像形成装置との間でずれが生じることはなくなるので、ユニットの交換時期を適切に報知することができる。
【００４０】
図５は、ユニットのＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を更新するためのＩＣタグ情報更新処理の一例について示すフローチャートである。図５では、前回の書換えから所定ページ数（例えば５０００ページ）ごとに、ＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を書き換える（例えば、ＣＮＴ１の値は０，５０００，１００００・・と段階的に増加する）場合について示している。このＩＣタグ情報更新処理１は、図４のプログラムと並行して、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に格納された所定のプログラムを実行することにより実現される。
【００４１】
図５において、ステップＳ２０１では、給紙センサ９１からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、給紙センサ９１からの検出信号がオン状態となり、給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃのいずれかから用紙が給紙されたと判定した場合に、ステップＳ２０２に移行する。
ステップＳ２０２では、現在の使用回数ＣＮＴ２に１加算した値を書込み判定値として設定する。この書き込み判定値は、ＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を書き換えるタイミングか否かを判定するために用いられる。
【００４２】
ステップＳ２０３では、書込み判定値が所定ページ数（例えば５０００ページ）となっているか否かを判定する。そして、書込み判定値が所定ページ数となっていると判定した場合、すなわち当該ページの画像形成処理が通算して５０００ページ目の画像形成処理になると判定した場合はステップＳ２０４に移行する。一方、書込み判定値が所定ページ数となっていないと判定した場合は、ＩＣタグの使用回数ＣＮＴ１を書き換えることなく、ステップＳ２０９に移行する。
【００４３】
ステップＳ２０４では、レジストセンサ９２からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、レジストセンサ９２からの検出信号がオン状態となり用紙がレジスト部に到達したと判定した場合にステップＳ２０５に移行する。つまり、レジストセンサ９２からの検出信号に基づいて、第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）への書き込み処理を開始することで、この書込み処理が確実に画像形成処理中に完了するようにしている。なお、レジストセンサ９２からの検出信号が所定時間オンとならない場合（ジャム発生時）には、このＩＣタグ情報更新処理は終了される。
【００４４】
ステップＳ２０５では、ユニットのＩＣタグからの応答の有無に基づいて、通信状態が確立されているか否かを判定する。そして、ＩＣタグから応答があると判定した場合はステップＳ２０６に移行する。一方、応答が無いと判定した場合はステップＳ２１０に移行し、ＩＣタグに情報を書き込めなかったことを示す書込み異常の警告表示を行い、ステップＳ２０９に移行する
ステップＳ２０６では、ＩＣタグの記憶媒体に記憶されている使用回数ＣＮＴ１を更新する。例えば、当該ページの画像形成処理が通算して５０００ページ目の画像形成処理であるときには、使用回数ＣＮＴ１の値が０から５０００に変更される。なお、この書込み処理は画像形成処理に比較すれば瞬時に実行される。
そして、ステップＳ２０７において書込みタイミングを更新する。いま、書き込みタイミングとなる所定ページ数が５０００に設定されていれば、次回の書込みタイミングとして１００００が設定されることとなる。
【００４５】
ステップＳ２０８では、定着排紙センサ９３からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、定着排紙センサ９３からの検出信号がオン状態となり用紙が定着排紙センサ９３の位置に到達したと判定した場合、つまり、ＩＣタグの記憶媒体への書き込み処理が画像形成処理中に実行されたと確認できた場合にステップＳ２０９に移行する。
ステップＳ２０９では、印刷ジョブが終了したか否かを判定する。そして、印刷ジョブが終了したと判定した場合は処理を終了し、印刷ジョブが終了していないと判定した場合はステップＳ２０１に移行し、ステップＳ２０１以降の処理を繰り返す。
【００４６】
なお、図５では、ステップＳ２１０で書込み異常の警告表示を行った場合に、印刷ジョブが終了していなければ処理が続行されるようになっているので、ＩＣタグの記憶媒体に記憶されている使用回数ＣＮＴ１及び書込みタイミングは更新されないこととなる。この場合には、サービスマンモードとなり、画像形成装置１の保守・点検を行うサービスマンによりＩＣタグの記憶媒体に記憶されている使用回数ＣＮＴ１を書き換えるとともに、書き込みタイミングを更新するようにしてもよい。
【００４７】
このように、制御部５０は、図５に示すＩＣタグ情報更新処理１に従い、第２ユニット使用情報（使用回数ＣＮＴ２）が予め定められた値（例えば、５０００ページごとの５０００、１００００、１５０００・・）となる場合に、そのページの画像形成処理中に、第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）への書込み処理を実行する。
これにより、画像形成装置１側で管理しているユニットの使用状況（使用回数ＣＮＴ２）が、所定ページ数の画像形成処理が行われるごとに、ユニット側に確実に反映される（使用回数ＣＮＴ１＝ＣＮＴ２）。
【００４８】
図６は、ユニットのＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を更新するためのＩＣタグ情報更新処理の他の一例について示すフローチャートである。図６では、印刷ジョブの終了ごとに、ＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を書き換える場合について示している。このＩＣタグ情報更新処理２は、図４のプログラムと並行して、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に格納された所定のプログラムを実行することにより実現される。
なお、印刷ジョブのページ数は、図４と同様の処理により、１ページの画像形成処理が完了するごとに加算されるようになっているものとする。
【００４９】
図６において、ステップＳ３０１では、給紙センサ９１からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、給紙センサ９１からの検出信号がオン状態となり、給紙トレイユニット３１ａ〜３１ｃのいずれかから用紙が給紙されたと判定した場合に、ステップＳ３０２に移行する。
ステップＳ３０２では、これまでに完了している印刷ジョブのページ数に１加算した値を書込み判定値として設定する。この書き込み判定値は、ＩＣタグに記憶されている使用回数ＣＮＴ１を書き換えるタイミングか否かを判定するために用いられる。
【００５０】
ステップＳ３０３では、書込み判定値がジョブ終了ページ数となっているか否かを判定する。そして、書込み判定値がジョブ終了ページ数となっていると判定した場合、すなわち当該ページの画像形成処理により印刷ジョブが終了すると判定した場合はステップＳ３０４に移行する。一方、書込み判定値がジョブ終了ページ数となっていないと判定した場合は、ＩＣタグの使用回数ＣＮＴ１を書き換えることなく、ステップＳ３０１に移行する。
【００５１】
ステップＳ３０４では、レジストセンサ９２からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、レジストセンサ９２からの検出信号がオン状態となり用紙がレジスト部に到達したと判定した場合にステップＳ３０５に移行する。つまり、レジストセンサ９２からの検出信号に基づいて、第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）への書き込み処理を開始することで、この書込み処理が確実に画像形成処理中に完了するようにしている。なお、レジストセンサ９２からの検出信号が所定時間オンとならない場合（ジャム発生時）には、このＩＣタグ情報更新処理は終了される。
【００５２】
ステップＳ３０５では、ユニットのＩＣタグからの応答の有無に基づいて、通信状態が確立されているか否かを判定する。そして、ＩＣタグから応答があると判定した場合はステップＳ３０６に移行する。一方、応答が無いと判定した場合はステップＳ３０８に移行し、ＩＣタグに情報を書き込めなかったことを示す書込み異常の警告表示を行う。
そして、ステップＳ３０６においてＩＣタグの記憶媒体に記憶されている使用回数ＣＮＴ１を更新する。例えば、当該印刷ジョブの終了ページの画像形成処理が通算して７２００ページ目の画像形成処理であるときには、使用回数ＣＮＴ１の値が７２００に変更される。なお、この書込み処理は画像形成処理に比較すれば瞬時に実行される。
ステップＳ３０７では、定着排紙センサ９３からオン状態の検出信号が出力されたか否かを判定する。そして、定着排紙センサ９３からの検出信号がオン状態となり用紙が定着排紙センサ９３の位置に到達したと判定した場合、つまり、ＩＣタグの記憶媒体への書き込み処理が画像形成処理中に実行されたと確認できた場合に処理を終了する。
【００５３】
このように、制御部５０は、図６に示すＩＣタグ情報更新処理に従い、１つの印刷要求に対応してひとまとまりの画像形成処理を行う印刷ジョブを実行する場合、この印刷ジョブの最終ページの画像形成処理中に、第１記憶媒体（ＩＣタグの記憶媒体）への書込み処理を実行する。
これにより、画像形成装置１側で管理しているユニットの使用状況（使用回数ＣＮＴ２）が、印刷ジョブの終了ごとに、ユニット側に確実に反映される（使用回数ＣＮＴ１＝ＣＮＴ２）。
【００５４】
なお、画像形成装置１では、図５、図６に示すＩＣタグ情報更新処理を、それぞれ単独で実行するように構成してもよいし、並行して実行するように構成してもよい。
【００５５】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
上記実施形態では、画像形成処理の完了として定着排紙センサ９３の検知を利用したが、例えば、排紙ローラ１０４の近傍に記録媒体の機外排紙を検知する機外排紙センサを設け、当該機外排紙センサを定着排紙センサの代わりとして利用してもよい。
また、上記実施形態では、中間転写ユニット２６、定着ユニット２８の使用状況を管理する場合について説明したが、その他のユニットにＩＣタグを取り付けて使用状況を管理する場合にも本発明を適用できる。このユニットは、画像形成装置１に直接装着されるものに限らず、中綴じやくるみ製本などを施す後処理装置が接続されている場合は、この後処理装置に設けられるユニットであっても構わない。
なお、画像形成装置１に後処理装置が接続される形態では、この後処理装置も含めて画像形成装置と呼ぶ。このような画像形成装置においては、後処理装置からの機外排紙を検知する機外排紙センサを設けておき、当該機外排紙センサに基づいて画像形成処理の完了を判断するように構成しても良い。
【００５６】
また、画像形成処理中の判断として給紙センサ９１や定着排紙センサ９３の検知を用いたが、これらセンサの検知結果によらず、例えば画像形成部２０における画像形成制御に基づいて、すなわち画像形成部２０による用紙への画像形成動作に応じて画像形成処理中か否かを判断するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、所定ページ数の画像形成処理ごと又は印刷ジョブの終了ごとにＩＣタグ情報の更新を行うようにしているが、画像形成処理中であれば所定時間経過ごとにＩＣタグ情報の更新を行うようにしてもよい。
また、画像形成装置１において、ユニットＵとのデータの送受信を、無線通信ではなく有線通信により実現する構成としてもよい。
【００５７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  画像形成部
３０  搬送部
４０  操作表示部
５０  制御部
５５  カウンタ用メモリ（第２記憶媒体）
６０  リーダライタ部
７０  通信部
８０  電源部
２６  中間転写ユニット
２６１  ＩＣタグ（第１記憶媒体）
２８  定着ユニット
２８１  ＩＣタグ（第１記憶媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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