(57)【要約】【課題】消費電力を抑えることができ、かつ、本人認証後のプリントアウトまでの時間を短縮可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置のＣＰＵは、省電力モード中にセキュアプリント指示を受けると、まず、定着器のセンサを駆動させる（Ｓ４０１）。これにより、定着器の温度確定処理が行われる（Ｓ４０３）。このとき、プリントエンジンなどは駆動されず、消費電力は抑えられている。その後、パスワード入力がなされて本人認証がなされると（Ｓ４０５〜Ｓ４１３）、プリントエンジンなどの駆動を開始する（Ｓ４１７）。本人認証後、すぐに定着器のヒータの点灯を行って定着温度を高めることができる（Ｓ４１９〜Ｓ４２１）。したがって、本人認証後に速やかにプリントが行われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移手段と、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記セキュアプリントとは、プリント指示を受け付けた後、ユーザの本人認証がなされるまで前記プリント指示に基づくプリントを行わず、前記本人認証が行われた後、前記プリント指示に基づくプリントを実行することである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段は、前記画像形成装置の状態を検知するためのセンサを有する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、画像形成に用いられる消耗品に関する消耗品情報を記憶するための記憶素子から前記消耗品情報を読み込む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２省電力モードでの動作状態が所定時間継続したとき前記第１省電力モードに動作モードを遷移させる第３遷移手段をさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３遷移手段が動作モードを前記第１省電力モードに遷移させた後前記第１省電力モードで動作中に本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第４遷移手段をさらに備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、画像形成を行うプリントエンジンの動作を制御する画像形成制御部と、前記画像形成制御部の初期化を行う初期化手段とをさらに備え、
前記画像形成制御部は、前記第１省電力モードでは駆動されず、前記第２省電力モード又は前記印字モードでは駆動されるように構成されており、
前記初期化手段は、前記第１省電力モードから動作モードが遷移して前記画像形成制御部が駆動されるときに前記初期化を行う、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１遷移手段により動作モードが前記第２省電力モードに遷移したとき画像安定化処理を常に又は必要に応じて行う画像安定化手段をさらに備える、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像安定化手段による画像安定化中に前記本人認証が行われたとき、所定時間経過後にその本人認証を無効化する認証無効化手段をさらに備え、
前記第２遷移手段は、前記画像安定化中には動作モードを前記印字モードに遷移させないように構成されている、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記画像形成装置の制御方法は、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御プログラムであって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記画像形成装置の制御プログラムは、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとをコンピュータに実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムに関し、特に、消費電力を節約する省電力モードを動作モードとして有する画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、及びサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）としては、動作モードを省電力モードとして画像形成部などへの電力供給を停止することにより、電力を節約する機能を有するものが知られている。
【０００３】
また、ユーザを認証（本人認証と呼ぶことがある）できたときに画像形成を行う認証印刷機能（セキュアプリントなどと称することがある）を有する画像形成装置が知られている。
【０００４】
下記特許文献１には、省電力モードで操作パネルの駆動を制御して消費電力を抑える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、省電力モードでの動作中にセキュアプリント指示を受けると、操作パネルの制御を開始する。そして、操作パネルを介してユーザによる認証操作が行われると、省電力モードを解除し、ウオームアップを開始する。ウオームアップが完了すると、プリントを実行する。他方、省電力モードでの動作中にセキュアプリントによらないプリント指示を受けると、画像形成装置は、操作パネルの制御を行わずにプリントを実行する。これにより、消費電力が抑えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１５２１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、省電力モードからのウオームアップには、数秒から数十秒程度の長い時間を要する場合がある。例えば、電子写真式の画像形成装置において、非接触のサーミスタを用いて定着器の温度を検出して定着器の制御を行う場合を想定する。この場合、省電力モード中には、定着器の温度検出を行わないことにより、電力消費が節約される。省電力モードからプリント可能な状態にするには、まず、サーミスタによる定着器の検出温度を確定させ、その後、検出温度を参照しながら定着器の駆動を開始する必要がある。非接触のサーミスタで定着器の検出温度を確定するためには、数秒の時間が必要とされる。
【０００７】
上記の特許文献１に記載されているような画像形成装置では、省電力モードで動作中にセキュアプリント指示を受信した場合、その後に行われる本人認証後に省電力モードが解除され、ウオームアップが開始される。したがって、上述のようにウオームアップに長い時間を要する場合、本人認証がなされてからウオームアップが完了するまでに時間がかかる。本人認証がなされてからプリントアウトされるまでの時間が長いと、画像形成装置の利便性が低下する。
【０００８】
上記問題に関し、電力モードで動作中にセキュアプリント指示を受信したタイミングで省電力モードの解除を行うことも考えられる。これにより、ウオームアップが早く開始されるので、プリントアウトされるまでの時間は比較的短くなる。しかしながら、この場合、ウオームアップが完了してから本人認証が行われるまでの間にウオームアップした状態を維持する必要がある。そのため、本人認証が行われるまでに時間がかかると、電力が無駄に消費される。
【０００９】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、消費電力を抑えることができ、かつ、本人認証後のプリントアウトまでの時間を短縮可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、第１の回路と、第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置は、第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、画像形成装置は、第１電源制御手段及び第２電源制御手段の電源制御により第１の回路及び第２の回路を駆動させる印字モードと、第１電源制御手段が電源制御を実行せず第１の回路が駆動せず、かつ、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動せず、第１電源制御手段の電源制御により第１の回路が駆動して取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移手段と、第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移手段とを備える。
【００１１】
好ましくはセキュアプリントとは、プリント指示を受け付けた後、ユーザの本人認証がなされるまでプリント指示に基づくプリントを行わず、本人認証が行われた後、プリント指示に基づくプリントを実行することである。
【００１２】
好ましくは取得手段は、画像形成装置の状態を検知するためのセンサを有する。
【００１３】
好ましくは取得手段は、画像形成に用いられる消耗品に関する消耗品情報を記憶するための記憶素子から消耗品情報を読み込む。
【００１４】
好ましくは画像形成装置は、第２省電力モードでの動作状態が所定時間継続したとき、第１省電力モードに動作モードを遷移させる第３遷移手段をさらに備える。
【００１５】
好ましくは画像形成装置は、第３遷移手段が動作モードを第１省電力モードに遷移させた後第１省電力モードで動作中に本人認証が行われたとき、印字モードに動作モードを遷移させる第４遷移手段をさらに備える。
【００１６】
好ましくは画像形成装置は、画像形成を行うプリントエンジンの動作を制御する画像形成制御部と、画像形成制御部の初期化を行う初期化手段とをさらに備え、画像形成制御部は、第１省電力モードでは駆動されず、第２省電力モード又は印字モードでは駆動されるように構成されており、初期化手段は、第１省電力モードから動作モードが遷移して画像形成制御部が駆動されるときに初期化を行う。
【００１７】
好ましくは画像形成装置は、第１遷移手段により動作モードが第２省電力モードに遷移したとき画像安定化処理を常に又は必要に応じて行う画像安定化手段をさらに備える。
【００１８】
好ましくは画像形成装置は、画像安定化手段による画像安定化中に本人認証が行われたとき、所定時間経過後にその本人認証を無効化する認証無効化手段をさらに備え、第２遷移手段は、画像安定化中には動作モードを印字モードに遷移させないように構成されている。
【００１９】
この発明の他の局面に従うと、第１の回路と、第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御方法は、第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、画像形成装置は、第１電源制御手段及び第２電源制御手段の電源制御により第１の回路及び第２の回路を駆動させる印字モードと、第１電源制御手段が電源制御を実行せず第１の回路が駆動せず、かつ、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動せず、第１電源制御手段の電源制御により第１の回路が駆動して取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、画像形成装置の制御方法は、第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとを備える。
【００２０】
この発明のさらに他の局面に従うと、第１の回路と、第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御プログラムは、第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、画像形成装置は、第１電源制御手段及び第２電源制御手段の電源制御により第１の回路及び第２の回路を駆動させる印字モードと、第１電源制御手段が電源制御を実行せず第１の回路が駆動せず、かつ、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、第２電源制御手段が電源制御を実行せず第２の回路が駆動せず、第１電源制御手段の電源制御により第１の回路が駆動して取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、画像形成装置の制御プログラムは、第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２１】
これらの発明に従うと、画像形成装置は、第１省電力モードで動作中にセキュアプリント指示を受けたとき、第２省電力モードに動作モードを遷移させ、その後ユーザの本人認証が行われると、印字モードに動作モードを遷移させる。したがって、消費電力を抑えることができ、かつ、本人認証後のプリントアウトまでの時間を短縮可能な画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す正面図である。
【図２】画像形成装置の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置のプリント時の定着器の制御動作を示すフローチャートである。
【図５】動作モードが第１省電力モードに遷移する場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】第２の定着制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】タイムアウト処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態における画像形成部の構成を示すブロック図である。
【図１０】第２の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】第４の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】画像安定化中に本人認証が行われた場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態における画像形成装置について説明する。
【００２４】
画像形成装置は、スキャナ機能、複写機能、プリンタとしての機能、ファクシミリ機能、データ通信機能、及びサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。スキャナ機能では、画像形成装置は、セットされた原稿の画像を読み取ってそれをＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等に蓄積する。複写機能では、さらにそれを用紙等に印刷（プリント）する。プリンタとしての機能では、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の外部端末から印刷指示を受けるとその指示に基づいて用紙に印刷を行う。ファクシミリ機能では、外部のファクシミリ装置等からファクシミリデータを受信してそれをＨＤＤ等に蓄積する。データ通信機能では、接続された外部機器との間でデータを送受信する。サーバ機能では、複数のユーザでＨＤＤ等に記憶したデータなどを共有可能にする。
【００２５】
［第１の実施の形態］
【００２６】
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置を示す正面図である。
【００２７】
図を参照して、画像形成装置１は、おおまかに、スキャナ部１０と、転写部２０と、現像部３０と、給紙部４０と、ＣＰＵ（画像形成制御部の一例）３００とを備えている。転写部２０と、現像部３０と、ＣＰＵ３００とは、画像形成部１００を構成する。
【００２８】
スキャナ部１０は、原稿ガラス１１と、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）３と、原稿載置台３ａと、原稿排出トレイ４とを備える。原稿ガラス１１上には、画像が読み取られる原稿が載置される。ＡＤＦ３は、原稿ガラス１１の上へ用紙を搬送する。原稿載置台３ａには、ＡＤＦ３を用いて読み取る原稿が載置される。原稿排出トレイ４には、ＡＤＦ３を用いて読み取られた原稿が積層される。
【００２９】
転写部２０は、２次転写ローラ３５と、定着器３６と、排紙ローラ３７と、排紙部３８とを備える。２次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１上のトナー像を、ニップ部Ｔにおいて用紙に転写する。定着器３６は、トナー像が転写された用紙を加熱し、用紙にトナーを定着させる。
【００３０】
現像部３０は、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、中間転写ベルト３１と、ローラ３２，３３，３４と、転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋとを備えている。現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）に対応している。すなわち、画像形成装置１は、カラー画像を用紙にプリント可能である。ローラ３２，３３，３４は、中間転写ベルト３１を図中の矢印Ａ方向へ駆動する。転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの感光体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。これにより、中間転写ベルト３１上に、４色のトナー像が重ねて転写される。
【００３１】
なお、本実施の形態において、各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、露光装置を除いてカートリッジ化されている。収納されているトナーがなくなったり感光体が傷んだりしたときには、各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを容易に交換することができる。各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、交換可能な消耗品である。
【００３２】
給紙部４０は、用紙トレイ４１と、給紙ローラ４２と、用紙搬送ローラ４３とを備える。用紙トレイ４１は、画像を形成する複数枚の用紙Ｓを格納する。用紙Ｓは、給紙ローラ４２及び用紙搬送ローラ４３によって一枚ずつ転写部２０に搬送される。
【００３３】
図２は、画像形成装置１の制御回路の構成を示すブロック図である。
【００３４】
図を参照して、画像形成装置１は、コントローラ１０１の制御に基づいて、各部が制御されて動作する。画像形成装置１は、後述するように、種々の動作モードを有し、各動作モードに対応する態様で動作する。コントローラ１０１は、画像形成部１００と、メモリ１０２と、操作パネル１０３と、スキャナ制御部１０４と、ネットワーク制御部１０５とを制御する。操作パネル１０３は、例えば、ユーザによる操作を受付可能なタッチパネルを有している。スキャナ制御部１０４は、スキャナ部１０を制御する。ネットワーク制御部１０５は、例えば、画像形成装置１をＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続する機能を有する。これにより、画像形成装置１は、ＬＡＮに接続されている他の機器（例えばパーソナルコンピュータなど）と通信可能である。
【００３５】
メモリ１０２は、例えばＲＡＭやＲＯＭなどである。メモリ１０２には、例えば、画像形成装置１の制御プログラム１０２ａが記憶されている。また、メモリ１０２には、スキャナ部１０で読み取られた画像データや、プリント対象となる画像データが記憶される。コントローラ１０１は、メモリ１０２から制御プログラム１０２ａを読み込んで実行し、画像形成装置１の種々の動作を制御する。
【００３６】
画像形成装置１の動作の一例について説明する。例えば、ユーザが、操作パネル１０３を操作してコピー（複写）指示を行うと、コントローラ１０１が、そのコピー指示が行われたこと検出する。コントローラ１０１は、スキャナ制御部１０４に指示を出し、スキャナ部１０により画像を画像データとして取り込む。取り込んだ画像データは、コントローラ１０１のＣＭＹＫ変換部によりＲＧＢ形式データからＣＭＹＫ形式データに変換され、メモリ１０２に一時保存される。コントローラ１０１は、メモリ１０２に一時保存された画像データを画像形成部１００のＣＰＵ３００に転送する。ＣＰＵ３００は、転送された画像データを画像パターンとして現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで露光・現像し、用紙にプリントする。
【００３７】
なお、画像形成装置１では、ネットワークで通信可能に接続されたパーソナルコンピュータからプリントジョブを受信し、プリントすることも可能である。このとき、ネットワーク制御部１０５がパーソナルコンピュータからのプリントジョブを受信すると、そのジョブのＣＭＹＫ形式の画像データは、メモリ１０２に一時保存される。その後は、上述と同様にして、用紙へのプリントが行われる。
【００３８】
本実施の形態において、画像形成装置１は、ユーザを本人認証する認証機能を有している。本人認証とは、画像形成装置１の操作を行うユーザが、その操作を行うものとされているユーザと同一人であることを認証することをいう。本人認証は、例えば、以下のようにして行われる。すなわち、画像形成装置１は、メモリ１０２内に予め記憶されたユーザ認証データベースを有している。認証機能の実行時には、コントローラ１０１は、認証を行うユーザに対し、操作パネル１０３を介して所定のパスワードを入力することを要求する。コントローラ１０１は、入力されたパスワードが認証を行うユーザと対応するものであるかどうかをユーザ認証データベースを参照して判断する。コントローラ１０１は、ユーザとパスワードとが対応するものであれば、ユーザの本人認証が成功したと判断する。コントローラ１０１は、本人認証されたユーザに対し、所定の動作を実行可能にする。なお、認証機能は、パスワード入力によるものではなくてもよい。ユーザが所持する認証カードに記録されている認証情報や、ユーザの指紋などの生体情報を読み取ることにより行われるようにしてもよい。
【００３９】
画像形成装置１は、本人認証後にプリント動作を行うセキュアプリントや、本人認証後に画像の読み取りを行うセキュアスキャンなど、認証機能を利用した種々の動作を実行可能である。なお、セキュアプリントとは、プリント指示を受け付けた後、ユーザの本人認証がなされるまで、プリント指示に基づくプリントを行わず、本人認証が行われた後、プリント指示に基づくプリントを実行することである。認証機能を利用した動作を実行するかどうかは、プリント指示などが行われる際に、そのユーザにより指定される。例えば、ユーザは、セキュアプリントによりプリントを実行させる旨の指示であるセキュアプリント指示をプリント指示として行うことができる。認証機能を利用することにより、別のユーザに印刷物を見られたりすることを防止することができる。なお、認証機能は、すべてのユーザについて、ユーザによる指定の有無にかかわらず、利用されるようにしてもよい。また、認証機能は、特定の属性を有するユーザやプリント対象のデータについて自動的に利用されるようにするなどしてもよい。
【００４０】
図３は、画像形成部１００の構成を示すブロック図である。
【００４１】
図を参照して、画像形成部１００は、ＣＰＵ３００と、プリントエンジン３０１と、センサ（取得手段の一例）３０２と、記憶素子３０３とを備えている。ＣＰＵ３００は、例えばコントローラ１０１による制御を受け、画像形成部１００の各部の動作を制御する。プリントエンジン３０１は、用紙へのプリント動作を実行する部位である。プリントエンジン３０１は、転写部２０、現像部３０、及び給紙部４０などで構成されている。
【００４２】
センサ３０２は、本実施形態において、定着器３６の定着ローラの温度を検出するための非接触サーミスタである。ＣＰＵ３００は、センサ３０２で検知された定着ローラの温度に基づいて定着器３６を制御する。これにより、プリント時において、トナーの定着温度が適正値に保たれる。
【００４３】
記憶素子３０３は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。記憶素子３０３は、各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対応するように設けられている。ＣＰＵ３００は、対応する現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに関する消耗品情報を、記憶素子３０３に書き込んだり、記憶素子３０３から読み込んだりする。消耗品情報としては、例えば、その現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについての通算プリントページ数や、トナー消費量情報などがある。
【００４４】
本実施の形態において、ＣＰＵ３００には、リモート１と呼ばれる電源制御系統用の端子とリモート２と呼ばれる電源制御系統用の端子とが設けられている。リモート１には、センサ３０２を有する回路（第１の回路の一例）が接続されている。リモート２には、プリントエンジン３０１及び記憶素子３０３を有する回路（第２の回路の一例）が接続されている。センサ３０２は、後述のようにＣＰＵ３００の電源制御によりリモート１がオンになったときに、電源が供給されて駆動される。また、プリントエンジン３０１及び記憶素子３０３は、ＣＰＵ３００の電源制御によりリモート２がオンになったときに、電源が供給されて駆動される。
【００４５】
次に、画像形成装置１のプリント時の動作について説明する。画像形成装置１は、プリント時には、印字モードで動作する。印字モードは、動作モードの１つである。印字モードでは、ＣＰＵ３００は、リモート１及びリモート２を共にオンとする。
【００４６】
図４は、画像形成装置１のプリント時の定着器３６の制御動作を示すフローチャートである。
【００４７】
印字モードにおいて、ＣＰＵ３００は、第１の定着制御によって定着器３６の動作を制御する。定着器３６は、センサ３０２の通電を開始した後、定着器３６の温度を確定する初期動作を経て、駆動される。
【００４８】
図を参照して、第１の定着制御では、まず、ステップＳ１０１において、ＣＰＵ３００は、センサ（非接触サーミスタ）３０２の検出温度を読み出す。これにより、定着器３６の定着ローラの温度が検知される。
【００４９】
ステップＳ１０３において、ＣＰＵ３００は、センサ３０２から読み出した温度が６０度以上であるかどうかを確認する。これにより、センサ３０２の温度が確かなものであるかどうかが判断される。すなわち、温度が高ければ、画像形成装置１は省電力制御が行われていなかったと判断することができ、センサ３０２の検出温度も確かであると判断可能である。他方、温度が低ければ、省電力制御が行われていたことによりセンサ３０２がまだ安定して温度を検出できていないと判断可能である。
【００５０】
ステップＳ１０３において温度が低ければ、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ３００は、５秒間ほど温度を読み出した後に、センサ３０２により測定された定着ローラの温度を確定する。非接触サーミスタにより定着ローラの温度を確定するまでには約５秒の時間を要するので、これにより、センサ３０２により検知される温度が正しいかどうかを判断することができる。
【００５１】
ステップＳ１０３において温度が高ければ、ステップＳ１０７において、ＣＰＵ３００は、定着ローラの温度を確定する。
【００５２】
定着ローラの温度が確定すると、ステップＳ１０９において、ＣＰＵ３００は、定着ローラのヒータの点灯を開始する。これにより、定着ローラの温度が上がる。
【００５３】
ステップＳ１１１において、ＣＰＵ３００は、定着ローラの温度が摂氏１８０度以上になるまで待機する。
【００５４】
ステップＳ１１３において、ＣＰＵ３００は、ヒータの点灯を終了する。これにより、第１の定着制御が終了する。
【００５５】
画像形成装置１は、このように、ステップＳ１０１からＳ１０７までの初期動作を経て、定着器３６について第１の定着制御を行う。これにより、用紙上に転写されたトナー像を用紙に定着させることができる。
【００５６】
ここで、画像形成装置１は、動作モードとして、上述のような印字モードの他、第１省電力モードと第２省電力モードで動作可能である。第１省電力モードでの動作中では、ＣＰＵ３００は、リモート１をオフとし、かつ、リモート２をオフとする。また、第２省電力モードでの動作中には、ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとし、リモート２をオフとする。コントローラ１０１は、画像形成装置１が使用されない間、動作モードを第１省電力モードや第２省電力モードとすることにより、画像形成装置１の省電力化を図る。以下、このような省電力機能について説明する。
【００５７】
図５は、動作モードが第１省電力モードに遷移する場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
図を参照して、ステップＳ２０１において、コントローラ１０１は、画像形成装置１が待機状態のまま所定時間経過したかどうかを判断する。待機状態とは、例えば、プリント動作を行わない状態をいう。すなわち、本実施の形態において、パーソナルコンピュータ等からのプリント指示やコピー指示などがなく、また、ファクシミリ機能により受信した画像データのプリントなどを行わない場合には、上記待機状態が継続する。なお、待機状態は、プリント動作に限らず、スキャン動作などを行う場合にも待機状態が終了するようにしてもよい。
【００５９】
ステップＳ２０１において所定時間待機状態が継続した場合には、ステップＳ２０３において、コントローラ１０１は、動作モードを第１省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、コントローラ１０１による制御に応じて、リモート１及びリモート２を共にオフとする。これにより、プリントエンジン３０１、センサ３０２、及び記憶素子３０３への通電が停止され、プリントエンジン３０１、センサ３０２、及び記憶素子３０３の機能が停止する。第１省電力モードでの動作中には、プリントエンジン３０１、センサ３０２、及び記憶素子３０３で電力が消費されないので、画像形成装置１の消費電力が低くなる。
【００６０】
図６は、第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００６１】
図を参照して、第１省電力モードのとき、プリント指示があると、第１省電力モードが以下のように解除される。
【００６２】
まず、ステップＳ３０１において、コントローラ１０１は、プリント指示がセキュアプリント指示であるかどうかを判断する。
【００６３】
ステップＳ３０１においてセキュアプリント指示であれば、ステップＳ３０３において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、第２の定着制御を実行する。第２の定着制御については、後述する。
【００６４】
他方、ステップＳ３０１においてセキュアプリント指示でなければ、ステップＳ３０５において、コントローラ１０１は、動作モードを第１省電力モードから印字モードへと遷移させる。ＣＰＵ３００は、コントローラ１０１の制御に基づき、リモート１をオンとし、また、リモート２をオンとする。
【００６５】
ステップＳ３０７において、ＣＰＵ３００は、第１の定着制御を実行する。これにより、ＣＰＵ３００は、プリント指示に基づいて用紙にプリントを行う。
【００６６】
図７は、第２の定着制御の流れを示すフローチャートである。
【００６７】
上述したように、第２の定着制御は、第１省電力モードで動作中にセキュアプリント指示を受けたときに実行される。このとき、コントローラ１０１は、本人認証を行うため、操作パネル１０３からのパスワード入力を受け付ける。
【００６８】
まず、ステップＳ４０１において、コントローラ１０１は、動作モードを第１省電力モードから第２省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート２をオフのまま維持する一方でリモート１をオンとする。これにより、センサ３０２に電力が供給され、センサ３０２が駆動される。
【００６９】
ステップＳ４０３において、ＣＰＵ３００は、定着器３６の温度確定処理を行う。ＣＰＵ３００は、例えば、センサ３０２により、定着器３６の定着ローラの温度を読み取る。上述の通り、センサ３０２は、定着器３６の温度を５秒程度で確定する。
【００７０】
ステップＳ４０５において、ＣＰＵ３００は、時間カウントをカウント開始する。時間カウントは、時間の経過に伴い漸次インクリメントされる。
【００７１】
ステップＳ４０７において、ＣＰＵ３００は、パスワード入力が行われたかどうかを確認する。
【００７２】
ステップＳ４０７においてパスワード入力がなかったとき、ステップＳ４０９において、ＣＰＵ３００は、時間カウントが１分を超えていないかどうかを判断する。時間カウントが１分以下であれば、ＣＰＵ３００は、時間カウントをインクリメントする。また、ＣＰＵ３００は、パスワード入力が行われたかどうかを確認する（Ｓ４０５、Ｓ４０７）。
【００７３】
ステップＳ４０９において時間カウントが１分を超えていたとき、ステップＳ４１１において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、タイムアウト処理を実行する。タイムアウト処理については後述する。
【００７４】
ステップＳ４０７においてパスワード入力があったとき、ステップＳ４１３において、コントローラ１０１が、入力されたパスワードで本人認証を行うことができるかどうかを判断する。
【００７５】
ステップＳ４１３において本人認証ができなければ、ステップＳ４１５において、ＣＰＵ３００は、時間カウントをリセットする。そして、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、ステップＳ４０５からステップＳ４１７の処理を再度行う。
【００７６】
ステップＳ４１３において本人認証ができたとき、ステップＳ４１７において、コントローラ１０１は、動作モードを第２省電力モードから印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとしたままで、リモート２をオンとする。
【００７７】
ステップＳ４１７において動作モードが印字モードとなると、ＣＰＵ３００は、用紙へのプリントを行う。ここで、既にステップＳ４０３で定着器３６の温度確定処理が行われている。したがって、ＣＰＵ３００は、本人認証後すぐに、ステップＳ４１９からステップＳ４２３の処理を、上述のステップＳ１０９からステップＳ１１３と同様に実行する。
【００７８】
図８は、タイムアウト処理の流れを示すフローチャートである。
【００７９】
第２省電力モードでの動作状態が所定時間継続したとき、ステップＳ５０１において、コントローラ１０１は、動作モードを第１省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオフとする。これにより、センサ３０２の動作が停止され、画像形成装置１の電力消費が抑えられる。
【００８０】
ステップＳ５０３において、コントローラ１０１は、パスワード入力がなされたかどうかを確認する。
【００８１】
ステップＳ５０３においてパスワード入力がなされると、ステップＳ５０５において、コントローラ１０１は、入力されたパスワードで本人認証をすることができるかどうかを判断する。本人認証ができなければ、再度パスワード入力を受け付ける。
【００８２】
ステップＳ５０５において本人認証ができたとき、ステップＳ５０７において、コントローラ１０１は、動作モードを第１省電力モードから印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとし、また、リモート２をオンとする。
【００８３】
ステップＳ５０９において、ＣＰＵ３００は、第１の定着制御を行い、プリントを行う。
【００８４】
このように、本実施の形態においては、セキュアプリント時に、ユーザがパスワードを入力して本人認証が行われると、ＣＰＵ３００は、すぐに定着器３６の定着ローラのヒータの点灯を開始する。したがって、本人認証後に、速やかに定着温度を上昇させてプリントが行われる。セキュアプリント指示が行われてから本人認証が行われて実際にプリントを行うことが決定されるまでは、電力消費が比較的大きいプリントエンジン３０１には電力が供給されない。したがって、省電力効果を確実に得ながら、速やかに印刷物の出力を行うことができる。
【００８５】
また、第２省電力モードでの動作状態が、パスワード入力が行われない状態で所定時間継続したとき、画像形成装置１は、消費電力が第２省電力モードよりも少ない第１省電力モードに遷移させて、本人認証が行われるまで待機する。したがって、画像形成装置１をさらに省電力化することができる。
【００８６】
［第２の実施の形態］
【００８７】
第２の実施の形態における画像形成装置の基本的な構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。第２の実施の形態においては、画像形成装置１が第１の実施の形態とは回路構成が異なる画像形成部６００を有し、第２省電力モードでの動作時に記憶素子３０３に電力が供給される点が第１の実施の形態と異なる。
【００８８】
図９は、第２の実施の形態における画像形成部６００の構成を示すブロック図である。
【００８９】
図を参照して、ＣＰＵ３００のリモート１には、記憶素子３０３を有する回路（第１の回路の一例）が接続されている。また、リモート２には、プリントエンジン３０１及びセンサ３０２を有する回路（第２の回路の一例）が接続されている。記憶素子３０３は、ＣＰＵ３００の電源制御によりリモート１がオンになったときに電源が供給されて駆動される。また、プリントエンジン３０１及びセンサ３０２は、ＣＰＵ３００の電源制御によりリモート２がオンになったときに電源が供給されて駆動される。
【００９０】
図１０は、第２の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【００９１】
第２の実施の形態においては、ＣＰＵ３００は、プリントを行う前に、記憶素子３０３から消耗品情報（現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに関するデータ）を取得し、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの消耗状態を確認する初期動作を行う。
【００９２】
図を参照して、ステップＳ６０１において、コントローラ１０１は、プリント指示が所定のセキュアプリント指示であるかどうかを判断する。
【００９３】
ステップＳ６０１においてセキュアプリント指示であれば、ステップＳ６１１において、コントローラ１０１は、動作モードを第２省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとする。これにより、記憶素子３０３が駆動される。
【００９４】
ステップＳ６１３において、ＣＰＵ３００は、記憶素子３０３から消耗品情報を読み出す（取得する）。
【００９５】
ステップＳ６１５において、ＣＰＵ３００は、読み出した消耗品情報に基づいて、各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの消耗率を算出し、消耗率を確定する。
【００９６】
ステップＳ６１７において、ＣＰＵ３００は、パスワード入力があるまで待機する。
【００９７】
ステップＳ６１９において、コントローラ１０１は、本人認証がなされた後、動作モードを第２省電力モードから印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート２をオンとする。これにより、プリントエンジン３０１及びセンサ３０２が駆動される。
【００９８】
ステップＳ６２１において、ＣＰＵ３００は、プリントエンジン３０１についての初期動作を行う。また、ＣＰＵ３００は、定着器３６についての初期動作を行い、温度調整を行う。
【００９９】
他方、ステップＳ６０１においてセキュアプリント指示でなければ、ステップＳ６５１において、コントローラ１０１は、動作モードを印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとし、また、リモート２をオンとする。これにより、プリントエンジン３０１、センサ３０２、及び記憶素子３０３が駆動される。
【０１００】
ステップＳ６５３及びステップＳ６５５においては、ＣＰＵ３００は、ステップＳ６１３及びステップＳ６１５と同様に動作する。すなわち、ＣＰＵ３００は、消耗品情報を読み出して、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの消耗率を確定させる。
【０１０１】
ステップＳ６５７において、ＣＰＵ３００は、ステップＳ６２１と同様に、プリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作を行う。
【０１０２】
ステップＳ６２１やステップＳ６５７でプリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作が完了すると、ステップＳ６７１において、ＣＰＵ３００は、プリントを行う。
【０１０３】
なお、ステップＳ６１７において、パスワード入力が所定時間なされなかったときには、第１の実施の形態と同様に、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、タイムアウト処理を実行してもよい。
【０１０４】
このように、第２の実施の形態では、セキュアプリント時に、ユーザがパスワードを入力して本人認証が行われると、すぐにプリントエンジン３０１や定着器３６についての初期動作が開始される。したがって、本人認証後に、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについての消耗率の確定に要する時間を省くことができ、速やかにプリントを行うことができる。セキュアプリント指示が行われてから本人認証が行われて実際にプリントを行うことが決定されるまでは、電力消費が比較的大きいプリントエンジン３０１には電力が供給されない。したがって、省電力効果を確実に得ながら、速やかに印刷物の出力を行うことができる。
【０１０５】
［第３の実施の形態］
【０１０６】
第３の実施の形態における画像形成装置の基本的な構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。第３の実施の形態においては、第１省電力モードにおいてＣＰＵ３００が駆動されず、第１省電力モードから動作モードが遷移して画像形成部１００が駆動されるときにＣＰＵ３００の初期化が行われる点が第１の実施の形態と異なる。
【０１０７】
第３の実施の形態において、動作モードが第１省電力モードであるとき、コントローラ１０１は、画像形成部１００及びスキャナ制御部１０４の通電自体を停止させる。これにより、画像形成装置１が省電力化される。
【０１０８】
図１１は、第３の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【０１０９】
図を参照して、プリント指示があると、ステップＳ７０１において、コントローラ１０１は、第１省電力モードから動作モードを遷移させる。具体的には、コントローラ１０１は、セキュアプリント指示があれば、動作モードが第２省電力モードに遷移させ、それ以外のプリント指示があれば、動作モードを印字モードに遷移させる。コントローラ１０１は、コントローラ１０１のリモート（図示せず）をオンとして、画像形成部１００及びスキャナ制御部１０４の通電を開始する。
【０１１０】
ステップＳ７０３において、コントローラ１０１は、ＣＰＵ３００の初期化を行う。これにより、ＣＰＵ３００の以後の動作が安定化される。
【０１１１】
ステップＳ７０５からステップＳ７１１までの動作は、第１の実施の形態のステップＳ３０１からステップＳ３０７までの動作と同様にして行われる。すなわち、プリント指示がセキュアプリント指示であれば、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、第２の定着制御を行い、本人認証後にプリントを行う。他方、プリント指示がセキュアプリント指示でなければ、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、第１の定着制御を行い、プリントを行う。
【０１１２】
このように、第３の実施の形態によれば、ＣＰＵ３００の初期化を行うことにより、ＣＰＵ３００の動作を安定化させることができる。したがって、プリントを確実に行うことができる。
【０１１３】
［第４の実施の形態］
【０１１４】
第４の実施の形態における画像形成装置の基本的な構成は、第２の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰り返さない。第４の実施の形態においては、必要に応じて画像安定化処理を行う点が第２の実施の形態と異なる。
【０１１５】
まず、画像安定化処理について説明する。画像安定化処理は、例えば、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００が、以下の各処理を実行して行う。すなわち、画像安定化処理では、現像リーク検出、最大付着量調整、レーザ光量調整、ガンマ補正などが行われる。
【０１１６】
現像リーク検出は、次のようにして行われる。すなわち、まず、現像ＡＣ電圧を徐々に上げていき、電流のリークの発生を検出する回路によりリークを検出する。そして、現像ＡＣ電圧を、リークを検出した電圧より例えば１００ボルトだけ低くする。電子写真方式により画像を形成する場合、現像ＡＣ電圧が高すぎると、電流のリークが発生して画像不良が発生する。他方、現像ＡＣ電圧が低すぎると、濃度ムラが発生する。そこで、現像リーク検出で現像ＡＣ電圧を適正値にすることにより、適正な画像が出力できるようになる。
【０１１７】
最大付着量調整では、いわゆるベタ画像が適正な付着量になるように、現像バイアスが決定される。複数のベタ画像パッチを異なる現像バイアスで作像して、そのパッチを画像濃度センサで読み取り、適正な付着量になる現像バイアスを決定する。
【０１１８】
レーザ光量調整では、細い線を適正に再現してプリントできるように、レーザ光量が決定される。現像リーク検出と最大付着量調整で決定した現像出力により複数の斜め線パッチを異なるレーザ光量で作像する。そして、そのパッチを画像濃度センサで読み取って読み取り結果を評価し、適正なレーザ光量を決定する。
【０１１９】
ガンマ補正は、次のようにして行われる。すなわち、まず、現像リーク検出、最大付着量調整、及びレーザ光量調整により決定された現像出力及びレーザ光量で、複数の階調パターンを作像する。そして、画像濃度センサで作像した階調パターンのパッチを読み取って、適正な階調パターンを作像することができるように、ガンマ補正値を変更する。
【０１２０】
ここで、画像安定化処理は、画像安定化要否判定を行って、その結果実行する必要があると判断されたときに実施される。画像安定化要否判定は、例えば、以下の条件に基づいて、画像安定化処理の要否を判定する。
【０１２１】
まず、例えば、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋなどの部材の交換時には、上記すべての画像安定化処理を実行する。また、１０００枚印字する毎に、すべての画像安定化処理を実行する。トナーや現像ローラ、感光体、又は中間転写ベルト３１などの消耗や消費が進み、適正な画像を作像できなくなっている可能性があるからである。また、周囲の温度や湿度など、画像形成装置１のおかれている環境が変化した場合には、すべての画像安定化処理を実行する。トナーや現像ローラ、感光体、又は中間転写ベルト３１などの特性が環境変化により変化して、適正な画像が作像できない可能性があるからである。また、２００枚印字する毎に、現像リーク検出を除き、最大付着量制御、レーザ光量調整、及びガンマ補正を実行する。適正な画像が作像できない可能性があるからである。画像安定化処理のうち、現像リーク検出は、トナーカートリッジや感光体が交換されて、現像ローラと感光体の距離が変動したり、大きく環境が変化したときに行われる。
【０１２２】
次に、画像安定化処理の所要時間の一例について説明する。現像リーク検出には、リークする電圧により所要時間が異なるが、最大１５秒程度必要である。また、最大付着量検出には、６秒程度必要である。また、レーザ光量調整には、３秒程度必要である。また、ガンマ補正には、６秒程度必要である。これらはそれぞれ、１色あたりの所要時間であり、画像形成装置１において、４色の画像安定化処理を行う場合、これらの４倍の所要時間が必要である。すなわち、上記すべての画像安定化処理を１色について実行するには、所要時間が３０秒程度になる。したがって、４色について画像安定化処理を実行するには、１２０秒程度を要する。また、２００枚印字する毎に現像リーク検出以外の画像安定化処理を実行する場合には、１色について１５秒程度の所要時間を要する。したがって、この場合、４色について実行するには、６０秒程度を要する。
【０１２３】
第４の実施の形態において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、第１省電力モードで動作中に、動作モードが第２省電力モード又は印字モードに遷移したとき、画像安定化処理を必要に応じて実行する。画像安定化処理は、ＣＰＵ３００のリモート１がオンであるときに実行可能となる。
【０１２４】
図１２は、第４の実施の形態において第１省電力モードでの動作中にプリント指示があった場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【０１２５】
図を参照して、プリント指示があると、ステップＳ８０１において、コントローラ１０１は、プリント指示が所定のセキュアプリント指示であるかどうかを判断する。
【０１２６】
ステップＳ８０１においてセキュアプリント指示であれば、ステップＳ８１１において、コントローラ１０１は、動作モードを第２省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとする。
【０１２７】
ステップＳ８１３において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、画像安定化要否判定処理を行う。
【０１２８】
ステップＳ８１３において画像安定化処理が必要であると判断されたとき、ステップＳ８１５において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、画像安定化処理を行う。
【０１２９】
ステップＳ８１５において画像安定化処理を行ったとき、又はステップＳ８１３において画像安定化処理が不要であると判断されたとき、ステップＳ８１７からステップＳ８２１にかけて、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、上述の第２の実施の形態におけるステップＳ６１７からステップＳ６２１と同様の処理を行う。すなわち、本人認証がなされれば、動作モードを印字モードに遷移させ、プリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作を実行する。
【０１３０】
他方、ステップＳ８０１においてセキュアプリント指示でなければ、ステップＳ８５１において、コントローラ１０１は、動作モードを印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとし、また、リモート２をオンとする。これにより、プリントエンジン３０１、センサ３０２、及び記憶素子３０３が駆動される。
【０１３１】
ステップＳ８５３及びステップＳ８５５においては、ＣＰＵ３００は、ステップＳ８１３及びステップＳ８１５と同様に、画像安定化要否判定処理を行い、必要であれば、画像安定化処理を行う。
【０１３２】
ステップＳ８５７において、ＣＰＵ３００は、ステップＳ８２１と同様に、プリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作を行う。
【０１３３】
ステップＳ６２１やステップＳ６５７でプリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作が完了すると、ステップＳ６７１において、ＣＰＵ３００は、プリントを行う。
【０１３４】
なお、ステップＳ６１７において、パスワード入力が所定時間なされなかったときには、第１の実施の形態と同様に、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００がタイムアウト処理を実行するようにしてもよい。また、画像安定化要否判定処理に併せて、第２の実施の形態と同様に、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについての消耗率の確定を行ってもよい。また、消耗率の確定は、ステップＳ８２１やステップＳ８５７において、プリントエンジン３０１や定着器３６についての初期動作と共に行うようにしてもよい。また、消耗率の確定を行わなくてもよい。 
【０１３５】
このように、第４の実施の形態においては、セキュアプリント時において、必要であれば、本人認証に先駆けて、時間を要する画像安定化処理が実行される。したがって、本人認証後に、画像安定化処理が行われることがなく速やかにプリントが行われる。本人認証が行われるまでは、画像安定化処理に必要な場合を除き、プリントエンジン３０１等に電力が供給されない。したがって、画像形成装置１の消費電力を低減させることができる。
【０１３６】
なお、画像安定化処理は、必要に応じて実行されるものに限られない。すなわち、画像安定化処理のうちいずれかの処理が、セキュアプリント指示があったときに常に実行されるようにしてもよい。
【０１３７】
また、第４の実施の形態において、画像安定化処理の実行前や画像安定化中もパスワード入力を受け付けて本人認証を行うようにしてもよい。このとき、コントローラ１０１は、画像安定化が終了するまで、本人認証が行われても、動作モードを印字モードに遷移させないようにしてもよい。
【０１３８】
ここで、第４の実施の形態において、画像安定化中にパスワード入力を受け付けて本人認証が行われたとき、コントローラ１０１が、本人認証があってから所定時間経過後に、その本人認証を無効化するようにしてもよい。
【０１３９】
図１３は、画像安定化中に本人認証が行われた場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
【０１４０】
図を参照して、第１省電力モードで動作中にセキュアプリント指示があった場合、ステップＳ９０１において、コントローラ１０１は、動作モードを第２省電力モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート１をオンとする。
【０１４１】
ステップＳ９０３において、コントローラ１０１は、画像安定化要否判定処理を行う。
【０１４２】
ステップＳ９０３において画像安定化処理が不要であると判断されたとき、ステップＳ９０５において、ＣＰＵ３００は、パスワード入力のため待機する。
【０１４３】
他方、ステップＳ９０３において画像安定化処理が必要であると判断されたとき、ステップＳ９０７において、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、画像安定化処理を行う。
【０１４４】
ステップＳ９０７において画像安定化処理を行ったとき、ステップＳ９０９において、コントローラ１０１は、画像安定化処理が終了するまでに本人認証があったかどうかを確認する。本人認証がなければ、ステップＳ９０５に進む。
【０１４５】
ステップＳ９０９において本人認証があれば、ステップＳ９１１において、コントローラ１０１は、本人認証後所定時間が経過しているかどうかを判断する。所定時間としては、例えば１５秒などとすることができる。所定時間が経過していなければ、ステップＳ９１５に進む。
【０１４６】
ステップＳ９１１において所定時間が経過していれば、ステップＳ９１３において、コントローラ１０１は、画像安定化処理が終了するまでに行われた本人認証を無効化する。本人認証を無効化した後は、ステップＳ９０５に進む。
【０１４７】
ステップＳ９０５において本人認証が行われたとき、及びステップＳ９１１において画像安定化処理中に本人認証後所定時間が経過していないときには、ステップＳ９１５において、コントローラ１０１は、動作モードを印字モードに遷移させる。ＣＰＵ３００は、リモート２をオンとする。
【０１４８】
ステップＳ９１７において、ＣＰＵ３００は、プリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作を行う。
【０１４９】
ステップＳ９１９において、ＣＰＵ３００は、プリントを実行する。
【０１５０】
このように、画像安定化中に本人認証が行われたとき、所定時間経過後に、コントローラ１０１が、その本人認証を無効化するので、セキュアプリントを行う場合のセキュリティ性を向上させることができる。すなわち、本人認証から時間が経過した後に印刷物が出力されると、本人認証を行ったユーザ本人が画像形成装置１から離れた座席・机等に戻ってしまうことが想定される。このような場合、第三者に印刷物を見られてしまい、情報漏えいにつながる恐れがある。しかしながら、本実施の形態のように所定時間経過したときに本人認証を無効として、プリントを行うために再認証を必要とすることにより、このような問題を解決し、セキュリティ性能を高めることができる。
【０１５１】
［実施の形態における効果］
【０１５２】
以上のように構成された画像形成装置は、第１省電力モード時に、セキュアプリント指示を受けたとき、画像形成部の一部を駆動してプリントに備える第２省電力モードに動作モードを遷移する。したがって、本人認証前に画像形成部のすべてを駆動することがなく、消費電力を低減することができる。また、本人認証後には速やかにプリント可能になるため、本人認証後に最初の印刷物が出力されるまでのファーストプリントタイム時間を短縮することができる。したがって、画像形成装置の利便性をより高くすることができる。
【０１５３】
［その他］
【０１５４】
なお、画像形成装置は、上述の各実施の形態の処理を組み合わせた動作を行うようにしてもよい。例えば、上述の第１の実施の形態と第２の実施の形態とを組み合わせて、第２省電力モードでセンサによる定着器の温度確定処理と消耗率の確定とを共に行うようにしてもよい。これにより、ファーストプリントタイム時間をより短縮することができる。
【０１５５】
また、画像形成装置としては、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ファクシミリ装置やこれらの複合機（ＭＦＰ）などいずれであってもよい。また、画像形成装置は、電子写真方式により画像を形成するものに限られず、例えばいわゆるインクジェット方式により画像を形成するものであってもよい。例えばインクジェット方式の画像形成装置は、第２省電力モードに動作モードが遷移したときに必要なクリーニング動作などを行うようにしてもよい。この場合、その後印字モードに動作モードが遷移したとき、すぐにプリントを開始させることができる。
【０１５６】
また、上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアによって行っても、ハードウェア回路を用いて行ってもよい。
【０１５７】
また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。上記のフローチャートで文章で説明された処理は、そのプログラムに従ってＣＰＵなどにより実行される。
【０１５８】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１５９】
１  画像形成装置
１００  画像形成部
１０１  コントローラ
１０２ａ  制御プログラム
３００  ＣＰＵ（画像形成制御部の一例）
３０１  プリントエンジン
３０２  センサ（取得手段の一例）
３０３  記憶素子
【図１】
2011185974.tif 000003
【図２】
2011185974.tif 000004
【図３】
2011185974.tif 000005
【図４】
2011185974.tif 000006
【図５】
2011185974.tif 000007
【図６】
2011185974.tif 000008
【図７】
2011185974.tif 000009
【図８】
2011185974.tif 000010
【図９】
2011185974.tif 000011
【図１０】
2011185974.tif 000012
【図１１】
2011185974.tif 000013
【図１２】
2011185974.tif 000014
【図１３】
2011185974.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月4日(2011.4.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移手段と、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記セキュアプリントとは、プリント指示を受け付けた後、ユーザの本人認証がなされるまで前記プリント指示に基づくプリントを行わず、前記本人認証が行われた後、前記プリント指示に基づくプリントを実行することである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取得手段は、前記画像形成装置の状態を検知するためのセンサを有する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、画像形成に用いられる消耗品に関する消耗品情報を記憶するための記憶素子から前記消耗品情報を読み込む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２省電力モードでの動作状態が所定時間継続したとき前記第１省電力モードに動作モードを遷移させる第３遷移手段をさらに備える、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３遷移手段が動作モードを前記第１省電力モードに遷移させた後前記第１省電力モードで動作中に本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第４遷移手段をさらに備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、画像形成を行うプリントエンジンの動作を制御する画像形成制御部と、前記画像形成制御部の初期化を行う初期化手段とをさらに備え、
前記画像形成制御部は、前記第１省電力モードでは駆動されず、前記第２省電力モード又は前記印字モードでは駆動されるように構成されており、
前記初期化手段は、前記第１省電力モードから動作モードが遷移して前記画像形成制御部が駆動されるときに前記初期化を行う、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１遷移手段により動作モードが前記第２省電力モードに遷移したとき画像安定化処理を常に又は必要に応じて行う画像安定化手段をさらに備える、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像安定化手段による画像安定化中に前記本人認証が行われたとき、所定時間経過後にその本人認証を無効化する認証無効化手段をさらに備え、
前記第２遷移手段は、前記画像安定化中には動作モードを前記印字モードに遷移させないように構成されている、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記画像形成装置の制御方法は、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
第１の回路と、
前記第１の回路とは少なくとも一部が異なる第２の回路と、
前記第１の回路の電源制御を行う第１電源制御手段と、
前記第２の回路の電源制御を行う第２電源制御手段とを備えた画像形成装置の制御プログラムであって、
前記第１の回路は、画像形成装置の状態を取得する取得手段を有しており、
前記画像形成装置は、
前記第１電源制御手段及び前記第２電源制御手段の電源制御により前記第１の回路及び前記第２の回路を駆動させる印字モードと、
前記第１電源制御手段が電源制御を実行せず前記第１の回路が駆動せず、かつ、前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動しない第１省電力モードと、
前記第２電源制御手段が電源制御を実行せず前記第２の回路が駆動せず、前記第１電源制御手段の電源制御により前記第１の回路が駆動して前記取得手段による取得を行う第２省電力モードとで動作可能であり、
前記画像形成装置の制御プログラムは、
前記第１省電力モードで動作中にセキュアプリントを行う旨の指示を受けたとき、前記第２省電力モードに動作モードを遷移させる第１遷移ステップと、
前記第２省電力モードで動作中にユーザの本人認証が行われたとき、前記印字モードに動作モードを遷移させる第２遷移ステップとをコンピュータに実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
ステップＳ４１３において本人認証ができなければ、ステップＳ４１５において、ＣＰＵ３００は、時間カウントをリセットする。そして、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００は、ステップＳ４０５からステップＳ４０７の処理を再度行う。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３３】
ステップＳ８２１やステップＳ８５７でプリントエンジン３０１及び定着器３６についての初期動作が完了すると、ステップＳ８７１において、ＣＰＵ３００は、プリントを行う。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３４】
なお、ステップＳ８１７において、パスワード入力が所定時間なされなかったときには、第１の実施の形態と同様に、コントローラ１０１及びＣＰＵ３００がタイムアウト処理を実行するようにしてもよい。また、画像安定化要否判定処理に併せて、第２の実施の形態と同様に、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについての消耗率の確定を行ってもよい。また、消耗率の確定は、ステップＳ８２１やステップＳ８５７において、プリントエンジン３０１や定着器３６についての初期動作と共に行うようにしてもよい。また、消耗率の確定を行わなくてもよい。