(57)【要約】【課題】スプーンを利用した液体の摂取を容易にすることができる液体摂取用スプーンを提供する。【解決手段】液体摂取用スプーン１は、窪み４が形成されたボウル部２と、ボウル部２に接続された柄部３とを備え、ボウル部２は窪み４を取り囲む壁部１０と、壁部１０に繋がっていて窪み４の中央から外側に向かう方向に突出する縁部１１とを有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
窪みが形成されたボウル部と、前記ボウル部に接続された柄部とを備え、
前記ボウル部は前記窪みを取り囲む壁部と、前記壁部に繋がっていて前記窪みの中央から外側に向かう方向に突出する縁部とを有することを特徴とする液体摂取用スプーン。
【請求項２】
前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記縁部が前記柄部の中心線上に頂点を持ち、かつ互いに曲率半径の異なる複数の円弧が繋がった弧状に形成されている、請求項１に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項３】
前記縁部は、前記窪みの深さ方向の肉厚が前記窪みの中央に向かうに従って徐々に厚くなるようにして前記壁部に滑らかに繋がっている、請求項１に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項４】
前記ボウル部は、前記壁部の外周面が前記窪みの深さ方向に突出した略球面状に形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項５】
前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に前記柄部が前記ボウル部よりも高い高低差が生じるように前記ボウル部と前記柄部とがそれぞれ構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項６】
前記柄部が上側を凸にして長手方向に関して湾曲している、請求項５に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項７】
前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に、前記柄部はその横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体摂取用スプーン。
【請求項８】
前記ボウル部の容量が、６〜１５ｍｌの範囲内に設定されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体摂取用スプーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水、飲料等の液体を乳幼児等の被介助者に与えるために用いられる液体摂取用スプーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
人が一般的に水分を摂取する際に使用する食具としてコップがある。コップは多量の水等の液体を連続的に摂取するために十分な容量を持っているが、その具体的な形状や容量は様々である。そこで、人がコップを使用する際には、形状や容量に合わせて口腔内へ液体を取り込む際の傾け具合や口腔内へ液体を流し込むスピード等を口唇の開閉度合いによって自然にコントロールすることにより、こぼしたり、むせたりせずに液体を摂取する必要がある。こうしたコントロール能力は人の成長に従って（幼児期になるまでには）獲得できるものであるが、哺乳期から離乳期へ向かって徐々に舌や喉の使い方が変化してゆく時期においては、このようなコントロールを行いながらコップを利用して液体を摂取する難易度は高い。
【０００３】
そのため、こうした時期の幼児に対して液体を摂取させる介助が介助者にとって煩わしいものになってしまうことが多い。その煩わしさを解決するための手段としていわゆる乳幼児用のストローマグ等のストローが取り付けられた飲用容器を早期から利用することがしばしば見受けられる。そうした場合には、コップを使う機会が先延ばしになりやすいことや、使用する飲用容器の構造によっては母乳を飲む際と同様に蠕動様運動で液体を摂取できてしまうため、正常な口腔発育の妨げとなってしまうおそれがある。
【０００４】
そこで、非特許文献１に開示されているように、スプーンやレンゲを用いた液体摂取のトレーニング方法が提案されており、それが推奨されている（望ましいとされている）。また、関連する文献として特許文献１が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１１８１２８号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】向井美惠編著、「乳幼児の摂食指導」、第１版第７刷、医歯薬出版株式会社、２００８年１月２０日、p.44-45,70-71,80-81
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来から知られているスプーンやレンゲ等は乳幼児の液体摂取用に設計されたものではないため、形状や容量に対する配慮が不十分であり、介助者にとってみても扱いやすいとは言い難い。
【０００８】
そこで、本発明は、スプーンを利用した液体の摂取を容易にすることができる液体摂取用スプーンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、本発明の液体摂取用スプーンについて説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００１０】
本発明の液体摂取用スプーン（１）は、窪み（４）が形成されたボウル部（２）と、前記ボウル部に接続された柄部（３）とを備え、前記ボウル部は前記窪みを取り囲む壁部（１０）と、前記壁部に繋がっていて前記窪みの中央から外側に向かう方向に突出する縁部（１１）とを有することにより、上述した課題を解決する。
【００１１】
この液体摂取用スプーンによれば、窪みを囲む壁部に繋がる縁部が窪みの中央から外側に向かう方向に突出しているため、ボウル部を水平に保持した状態であっても液体の摂取者がその縁部を口唇で挟み易く液体を容易に啜ることができる。
【００１２】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様において、前記ボウル部の前記窪みを正面から見た場合に、前記縁部が前記柄部の中心線（ＣＬ）上に頂点（Ｐ２）を持ち、かつ互いに曲率半径の異なる複数の円弧（Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３）が繋がった弧状に形成されていてもよい。この態様によれば、縁部の形状が曲率半径の異なる複数の円弧が繋がることにより形成されているので、ボウル部を被介助者に差し入れる際に、縁部の位置を変えることにより被介助者の口の大きさに合わせることが可能になる。
【００１３】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様において、前記縁部は、前記窪みの深さ方向の肉厚（ｔ）が前記窪みの中央に向かうに従って徐々に厚くなるようにして前記壁部に滑らかに繋がっていてもよい。この態様によれば、縁部と壁部とが滑らかに湾曲した曲面にて繋がることになるので、摂取者が縁部を口唇で挟んだ際にその下唇が縁部と壁部との境界にフィットし易い。従って、摂取者の下唇とボウル部の縁部と壁部との境界との間に隙間ができることが防止され、液体の摂取時にその隙間を伝わって液体がこぼれ難くなるので液体を確実に摂取することができる。
【００１４】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様において、前記壁部の外周面（１０ａ）が前記窪みの深さ方向に突出した略球面状に形成されていてもよい。この態様によれば、例えば容器内の液体をボウル部で掬いつつボウル部を容器から取り出した際に、外周面に付着した液体が頂点側に導かれて外周面に留まり難くなるので、液体を掬った際の水切り性が良好となる。
【００１５】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様において、前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に前記柄部が前記ボウル部よりも高い高低差（ΔＨ）が生じるように前記ボウル部と前記柄部とがそれぞれ構成されていてもよい。この態様によれば、ボウル部を水平にした場合にボウル部よりも上方に柄部が位置する。このため、介助者が柄部を持って被介助者に対して液体を与える際に、ボウル部を水平にした状態で斜め上方から被介助者の口腔内へボウル部を差し入れることができる。これにより、ボウル部からの液体のこぼれを防止するために被介助者の口の高さに介助者の手の高さを合わせる必要がなくなるから被介助者に対する介助がし易くなる。
【００１６】
この態様においては、前記柄部が上側を凸にして長手方向に関して湾曲していてもよい。この場合には、鉛筆を持つ場合と同様に柄部を持って被介助者へ介助する時に、介助者の手首を上側に曲げた状態でボウル部を水平に保持できる。これにより、手首が伸びた状態でボウル部を水平に保持することを要する場合に比べて介助者によるスプーンの角度の微調整が容易になるので介助のし易さが向上する。
【００１７】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様においては、前記窪みを上に向けた状態で前記ボウル部を水平に配置した場合に、前記柄部はその横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈していてもよい。この態様によれば、介助者の親指及び人差指の各付け根間に形成されるアーチ状の指股部に柄部の下面がフィットし易く、かつ人差指の指先を柄部の上面に沿わせ易い。
【００１８】
本発明の液体摂取用スプーンの一態様において、前記ボウル部の容量が、６〜１５ｍｌの範囲内に設定されてもよい。幼児を被介助者として想定した場合、ボウル部２の容量が６ｍｌ未満であると、通常のスプーンと同様に幼児の液体摂取の訓練用として適さない。また、容量が１５ｍｌを超える場合にはボウル部２から啜った液体を一口で飲み込むことが困難であるためである。従って、ボウル部２の容量としては、６〜１５ｍｌの範囲内が適している。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、縁部が窪みの中央から外側に向かう方向に突出しているため、液体の摂取者がその縁部を口唇で挟み易く液体を容易に啜ることができる。しかも、その縁部は、窪みの深さ方向の肉厚が窪みの中央に向かうに従って徐々に厚くなるようにして壁部に滑らかに繋がっているため、摂取者の下唇が縁部と壁部との境界にフィットし易くなり液体を確実に摂取することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一形態に係る液体摂取用スプーンの正面図。
【図２】図１の液体摂取用スプーンを矢印IIの方向から見た状態を示した図。
【図３】図１のIII−III線に関する断面図。
【図４Ａ】図２のIVa−IVa線に関する断面図。
【図４Ｂ】図２のIVb−IVb線に関する断面図。
【図４Ｃ】図２のIVc−IVc線に関する断面図。
【図４Ｄ】図２のIVd−IVd線に関する断面図。
【図５】図２に示されたボウル部の一部を拡大した部分拡大図。
【図６】本発明の一形態に係る液体摂取用スプーンの使用状態を示した説明図。
【図７】変形例に係る液体摂取用スプーンを示した正面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明の一形態に係る液体摂取用スプーンの正面図、図２は図１の液体摂取用スプーンを矢印IIの方向から見た状態を示した図である。図３は図１のIII−III線に関する断面図、図４Ａ〜図４Ｄは図２のIVa−IVa線、IVb−IVb線、IVc−IVc線、及びIVd−IVd線に関する各断面図である。
【００２２】
これらの図に示された液体摂取用スプーン（以下、スプーンという。）１は、介助者が乳幼児等の被介助者に対して水や飲料等の液体食品を与えるために用いられる。なお、スプーン１は液体の摂取者自身が利用することも当然に可能である。スプーン１は、液体を掬いとりかつこれを保持するためのボウル部２と、ボウル部２に接続された柄部３とを備えている。ボウル部２には液体を保持するための窪み４が形成されている。柄部３はボウル部２に対して十分に長く、具体的にはボウル部２の縦方向（図１〜図３の左右方向）の寸法の３倍程度の長さを有している。
【００２３】
スプーン１のボウル部２と柄部３とは同一材料で一体的に成形されている。スプーン１の材質としては乳幼児の口腔内に差し入れられた時に硬質な感触や冷たい感触等の不快感を与え難い材料、例えばプラスチックであるポリプロピレンが選択されている。柄部３の滑り難さや美観を向上させるため、柄部３の全周表面には梨地模様や皮革模様等の微細な凹凸を付与する加工が施されている。なお、スプーン１の素材としては、上記材料の他に例えば、木等の天然材料、ステンレス、銀及び金等の金属材料を選択できる。また、スプーン１を陶磁製、セラミックス製あるいはガラス製とすることもできる。
【００２４】
ボウル部２には、窪み４が形成された頭部７と、その頭部７に続いて柄部３に接続された頸部８とが設けられている。ボウル部２は窪み４を取り囲む壁部１０と、その壁部１０に繋がっていて、窪み４の中央から外側に向かう方向に突出する縁部１１とを有している。ボウル部２は、その容量が１０ｍｌ程度となるように窪み４の深さ及びその形状がそれぞれ設定されている。幼児を被介助者として想定した場合には、ボウル部２の容量は６〜１５ｍｌの範囲内に、より好ましくは７〜１３ｍｌの範囲内に設定するとよい。ボウル部２の容量が６ｍｌ未満であると、通常のスプーンと同様に幼児の液体摂取の訓練用として適さない。また、容量が１５ｍｌを超える場合にはボウル部２から啜った液体を一口で飲み込むことが困難であるためである。従って、ボウル部２の容量としては、６〜１５ｍｌの範囲内が適している。様々な幼児に対応可能な容量の範囲としては、７〜１３ｍｌの範囲内がより好ましい。図２、図３及び図４Ｄに示すように、壁部１０はその外周面１０ａが窪み４の深さ方向に突出した略球面状に形成されている。この外周面１０ａは厳密には複数の曲率を持つ曲面として形成されていて完全な球面ではないが、窪み４の最深部４ａの深さ方向の延長上に頂点Ｐ１が位置し平面部が存在しない曲面として形成されている。壁部１０がこうした形状を持っているため、スプーン１によって図示しない容器内の液体をボウル部２で掬いつつボウル部２を容器から取り出した際に、その外周面１０ａに付着した液体が頂点Ｐ１側に導かれて外周面１０ａに留まり難くなる。そのため、ボウル部２で液体を掬った際の水切り性が良好となる。
【００２５】
図１に示すように、縁部１１は柄部３の中心線ＣＬ上に頂点Ｐ２を持つ弧状に形成されている。この形状は中心線ＣＬに関して線対称に形成されており、中心線ＣＬを境にした一方の形状は曲率半径が互いに異なる３つの円弧Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３が繋がることにより形成されている。中心線ＣＬを境にした他方の形状も同様である。各円弧Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３の曲率半径をＲ１、Ｒ２、Ｒ３とした場合、これらの曲率半径の間には、Ｒ１＜Ｒ２＜Ｒ３という大小関係が成立している。つまり、縁部１１は、先端側から柄部３側に向かって曲率半径が段階的に拡大する複数の円弧Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３が繋がる弧状に形成されている。縁部１１の形状がこのように形成されているので、ボウル部２を被介助者に差し入れる際に、縁部１１の位置を変えることにより被介助者の口の大きさに合わせることが可能になる。
【００２６】
図５は図２に示されたボウル部２の一部を拡大した部分拡大図である。図５に詳しく示したように、縁部１１は、窪み４の深さ方向の肉厚ｔが窪み４の中央に向かうに従って徐々に厚くなるようにして壁部１０に滑らかに繋がっている。即ち、図示するように、縁部１１の端を原点０として、窪み４の中央に向かう方向の位置をｘとした場合、縁部１１の肉厚ｔは単調増加するｘの関数となる。なお、図５に示した肉厚ｔの変化は縁部１１の周方向に関して同様に成立する（図４Ｄ参照）。
【００２７】
以上に説明したように、縁部１１が窪み４の中央から外側に向かう方向に突出しているため、図６に示すように、不図示の介助者がボウル部２を水平に保持した状態で被介助者である乳幼児Ｉの口腔内にスプーン１を差し入れた場合、乳幼児Ｉが上下の口唇Ｌｕ、Ｌｌで縁部１１を挟み易い。そのため、乳幼児Ｉがボウル部２に収められた液体を容易に啜ることができる。しかも、縁部１１は、上記の肉厚を増加させつつ壁部１０に滑らかに繋がっているため、縁部１１と壁部１０とが滑らかに湾曲した曲面にて繋がることとなる。そのため、乳幼児Ｉの下唇Ｌｌが縁部１１と壁部１０との境界にフィットし易い。例えば、図５の想像線で示すように、縁部１１がその肉厚ｔを一定にしたままで壁部１０に繋がる場合には、縁部１１と壁部１０との境界と被介助者の下唇との間に隙間が生じ易く、その隙間を伝わって液体がこぼれ易くなる。スプーン１はこうした隙間の形成を防止し得るので液体を確実に摂取することができる。
【００２８】
図２及び図３に示すように、窪み４を上に向けた状態でボウル部２が水平になるようにスプーン１を配置した場合、ボウル部２と柄部３との間には柄部３がボウル部２よりも高い高低差ΔＨが生じている。つまり、スプーン１はこうした高低差ΔＨが生じるようにボウル部２と柄部３とがそれぞれ構成されている。スプーン１にこのような高低差ΔＨが生じているため、図６に示すように、介助者がスプーン１を用いて乳幼児Ｉを介助する際に、ボウル部２を水平にした状態で斜め上方から乳幼児Ｉの口腔内へボウル部２を差し入れることができる。これにより、ボウル部２からの液体のこぼれを防止するために乳幼児Ｉの口の高さに介助者の手の高さを合わせる必要がなくなるから乳幼児Ｉへの介助がし易くなる。
【００２９】
また、図２及び図３に示すように、柄部３は上側を凸にして長手方向に関して湾曲している。そのため、介助者が鉛筆を持つ場合と同様に柄部３を持って乳幼児Ｉを介助する時に、介助者の手首を上側に曲げた状態でボウル部２を水平に保持できる。これにより、図示を略したが、手首が伸びた状態でボウル部を水平に保持することを要する場合（柄部が直線的に延びる場合等）に比べて、介助者Ｈによるスプーン１の角度の微調整が容易になるので介助のし易さが向上する。更に、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、スプーン１の柄部３は、その横断面が横方向に扁平でかつ上側の曲率よりも下側の曲率が大きな形状を呈している。そのため、介助者の親指及び人差指の各付け根間に形成されるアーチ状の指股部に柄部３の下面がフィットし易く、かつ人差指の指先を柄部３の上面に沿わせ易い。
【００３０】
本発明は、上記形態に限定されず本発明の要旨の範囲内において種々の形態にて実施できる。スプーン１においては、縁部１１の肉厚ｔの変化が周方向に関して同様に変化しているが、その肉厚ｔの変化を縁部１１の一部に限定的に成立させてもよい。図５に示した縁部１１の形状がボウル部２に対して部分的に適用することもできる。本発明に係るスプーンを用いた介助に適した被介助者としては、上述した乳幼児だけでなく介助が必要な幼児や高齢者等も想定できる。
【００３１】
また、上記形態では、ボウル部２を互いに異なる複数の円弧を繋げた弧状に形成されているが、図７に示すように、本発明の液体摂取用スプーンを、半径Ｒを持つ単一の円弧で形成されたボウル部２′を有するスプーン１′として実施することも可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１  液体摂取用スプーン
２  ボウル部
３  柄部
４  窪み
１０  壁部
１１  縁部
Ａｒ１、Ａｒ２、Ａｒ３  円弧
ＣＬ  中心線
Ｐ２  頂点
ｔ  肉厚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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