(57)【要約】【課題】現像剤担持体上に薄層かつ均一な現像剤層を形成することが可能な現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置２０は、現像剤を担持する担持面２６と、磁石２９とを有する現像剤担持体２２と、現像剤担持体２２側に向く第１面３１と、第１面３１とは反対側の第２面３２とを有するシート状部材であって、第１面側３１において担持面２６と接触しつつ、担持面２６上の現像剤の層厚を規制する規制部３７を有する本体部３４と、現像剤担持体２２の回転方向における上流側に向かって本体部３４から延びて第１面３１側において担持面２６との間で規制空間ＲＳを形成する先端部３６とを有する弾性シート３０とを含む。弾性シート３０は、第２面３２側における少なくとも規制部３７に対応する部位が現像剤ＤＳで覆われる程度に先端部３６から本体部３４にかけて現像剤貯留部１１において現像剤内に埋入されている。【選択図】図３
2011128533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとを含む所定量の現像剤を攪拌しつつ貯留する現像剤貯留部と、
現像剤を担持する担持面と、磁石とを有し、所定の方向に回転しつつ、前記現像剤貯留部から前記担持面上に前記現像剤を受け取り、前記現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体側に向く第１面と、前記第１面とは反対側の第２面とを有するシート状部材であって、前記第１面側において前記担持面と接触しつつ、該担持面上の前記現像剤の層厚を規制する規制部を有する本体部と、前記現像剤担持体の回転方向における上流側に向かって前記本体部から延びて前記第１面側において前記担持面との間で規制空間を形成する先端部とを有する弾性シートと、
前記弾性シートを支持する支持部材と、
を備え、
前記弾性シートは、前記第２面側における少なくとも前記規制部に対応する部位が前記現像剤で覆われる程度に前記先端部から前記本体部にかけて前記現像剤貯留部において前記現像剤内に埋入されている現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記磁石は、前記現像剤担持体の前記回転方向における前記規制部よりも直下流側に配置されている現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、前記弾性シートは非磁性材料から形成されている現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置において、前記現像剤貯留部、前記現像剤担持体および前記弾性シートを収容するハウジングをさらに備え、
前記支持部材は前記ハウジングに一体形成されている現像装置。
【請求項５】
トナー像が形成される像担持体と、
前記像担持体にトナーを供給して該像担持体上に前記トナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、
前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部と、
を備え、
前記現像装置として、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像装置が用いられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム等の像担持体にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）にトナーを供給して該像担持体上にトナー像を形成する現像装置を含む。
【０００３】
現像装置は、基本的な構成要素として、トナーおよびキャリアからなる現像剤を貯留する現像剤貯留部と、現像剤貯留部から現像剤を受け取って、該現像剤を像担持体に供給することにより、該像担持体上にトナー像を形成する現像ローラと、現像ローラ上の現像剤の層厚を規制する規制部材とを含む。
【０００４】
規制部材は、現像ローラが現像剤を像担持体に供給する前に現像剤層を薄層かつ均一にするものであり、像担持体上に良好なトナー像を形成するうえでは重要な部材である。
【０００５】
例えば特許文献１の現像装置では、磁性体が設けられた先端部と、現像ローラに圧接された本体部とを有するシート状の弾性圧接板が規制部材として採用されている。
【０００６】
この弾性圧接板によれば、磁性体は現像ローラに設けられた磁石との間で水平磁界を形成するので、弾性圧接板の先端部と現像ローラとの間に形成されたくさび形空間に搬送される現像剤の量は、前記水平磁界によって規制される。これにより、弾性圧接板の本体部と現像ローラとの間に搬送される現像剤の量が少なくなるので、現像ローラ上に薄層かつ均一な現像剤層を形成し易くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−１３５９７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の現像装置では、弾性圧接板の磁性体と現像ローラに設けられた磁石との間の位置関係が十分な規制力を有する水平磁界を形成するうえで重要である。しかしながら、例えば磁石や磁性体の配置誤差に起因して磁性体と磁石との間の位置関係が狂うと、十分な規制力を有する水平磁界を形成することができない場合がある。その場合、現像ローラ上に薄層かつ均一な現像剤層を形成することが難しい。
【０００９】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、現像剤を確実に規制して、現像剤担持体上に薄層かつ均一な現像剤層を形成することが可能な現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとを含む所定量の現像剤を攪拌しつつ貯留する現像剤貯留部と、現像剤を担持する担持面と、磁石とを有し、所定の方向に回転しつつ、前記現像剤貯留部から前記担持面上に前記現像剤を受け取り、前記現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体側に向く第１面と、前記第１面とは反対側の第２面とを有するシート状部材であって、前記第１面側において前記担持面と接触しつつ、該担持面上の前記現像剤の層厚を規制する規制部を有する本体部と、前記現像剤担持体の回転方向における上流側に向かって前記本体部から延びて前記第１面側において前記担持面との間で規制空間を形成する先端部とを有する弾性シートと、前記弾性シートを支持する支持部材とを含み、前記弾性シートは、前記第２面側における少なくとも前記規制部に対応する部位が前記現像剤で覆われる程度に前記先端部から前記本体部にかけて前記現像剤貯留部において前記現像剤内に埋入されている。
【００１１】
本発明に係る現像装置によれば、現像剤担持体の磁石と、弾性シートの第２面側に存在する現像剤との間で磁界が発生するので、その磁界により、規制部に通ずる規制空間内に搬送される現像剤の量を規制することができる。これにより、規制空間から規制部に搬送される現像剤量が安定化する。そして、規制部は、弾性シートの第２面側に存在する現像剤の重みによって現像剤担持体の担持面に押し付けられることにより、規制空間から搬送されてくる現像剤の層厚を薄くかつ均一にすることができる。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、前記磁石は、前記現像剤担持体の前記回転方向における前記規制部よりも直下流側に配置されている。
【００１３】
この構成によれば、磁石は、第２面側における規制部に対応する部位の近傍に存在する現像剤との間で効果的に前記磁界を形成することができる。
【００１４】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記弾性シートは非磁性材料から形成されている。
【００１５】
この構成によれば、弾性シートは非磁性材料から構成されているので、現像剤担持体の磁石と弾性シートの第２面側の現像剤との間における前記磁界の形成を妨げない。
【００１６】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記現像剤貯留部、前記現像剤担持体および前記弾性シートを収容するハウジングをさらに含み、前記支持部材は前記ハウジングに一体形成されている。
【００１７】
この構成によれば、弾性シートは第２面側に存在する現像剤の重みを利用して規制部を形成しているので、弾性シートが取り付けられる支持部材に対して高い寸法精度および配置精度を求める必要がない。したがって、支持部材をハウジングと一体形成することができ、その分、コスト低減を図ることができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して該像担持体上に前記トナー像を形成する現像装置と、前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部とを含み、前記現像装置として、上記構成の現像装置が用いられている。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、現像剤の層厚を薄くかつ均一にすることが可能な現像装置を採用しているので、像担持体上に良好なトナー像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る現像装置および画像形成装置によれば、現像剤を確実に規制して、現像剤担持体上に薄層かつ均一な現像剤層を形成すること、ひいては感光体ドラム上に良好なトナー像を形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置の拡大図である。
【図３】現像装置の現像ローラおよびその周辺の拡大図であり、弾性シートの作用を示す。
【図４】単位面積当たりの現像剤層の搬送量を測定して搬送安定性を評価した実験の結果を示す図である。
【図５】トナー比表面積の変化を調べて現像剤劣化を評価した実験の結果を示す図である。
【図６】支持部材の先端部と現像スリーブの外周面との間の隙間の大きさを異ならせた場合において現像剤層の搬送量を測定して搬送安定性を評価した実験の結果を示す図である。
【図７】弾性シートの長さおよびキャリアの飽和磁化を異ならせた場合において現像剤層の搬送量を測定して搬送安定性を評価した実験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の例示的な実施例を詳しく説明する。尚、本発明の一実施形態として、以下の説明では、画像形成装置としてモノクロタイプのプリンタを示すが、本発明は、これに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００２３】
図１は、画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。画像形成装置１は、外部（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像データに基づいて用紙（シート）Ｐ上にトナー像を形成する画像形成部４と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱して用紙Ｐ上に定着させる定着部５と、用紙Ｐを収容する給紙カセット７と、用紙Ｐが排出される排紙トレイ１２と、給紙カセット７から画像形成部４および定着部５を経由して排紙トレイ１２に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路６と、画像形成装置１の図１における右側面に設けられた手差しトレイ３と、各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された操作部（図示せず）とを含む。
【００２４】
画像形成部４は、感光体ドラム（像担持体）１０と、感光体ドラム１０に帯電処理を実行する帯電器４２と、帯電された感光体ドラム１０にレーザ光Ｌを照射して、静電潜像を形成する露光器４３と、感光体ドラム１０に形成された静電潜像にトナーを静電付着させ、トナー像を顕像化する現像装置２０と、内部に充填されたトナーを現像装置２０へ供給するトナーカートリッジ４５と、現像されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ（転写部材）４６と、感光体ドラム１０のドラム表面上に残留するトナーを除去並びに回収するトナー除去器４７とを含む。なお、感光体ドラム１０の回転方向（図１では時計回りの方向）から見て、帯電器４２、現像装置２０、転写ローラ４６、トナー除去器４７の順に、感光体ドラム１０の周方向に沿って配置されている。また、露光器４３は、帯電器４２の上方に配置されている。
【００２５】
感光体ドラム１０は、例えば、アルミニウム製シリンダの表面に正帯電性光導電体であるアモルファスシリコン層が蒸着された感光体を有するドラムである。アモルファスシリコン層の層厚や、感光体ドラム１０の線速度は適宜設定される。
【００２６】
帯電器４２は、例えば帯電ローラ５０を含む。帯電ローラ５０は、芯金と、前記芯金を被覆するエピクロルヒドリンゴム層から構成される。また、帯電ローラ５０は、その周面が感光体ドラム１０のドラム表面に略点接触した接触帯電方式のものであり、直流電圧と交流電圧が重畳された所定の基準帯電電圧（基準帯電バイアス）をドラム表面に印加することにより、ドラム表面の表面電位を均一に帯電させる。
【００２７】
露光器４３は、外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された画像データに基づくレーザ光Ｌを感光体ドラム１０のドラム表面に導くポリゴンミラー（図示せず）を有している。前記ポリゴンミラーは、所定の駆動源によって回転しつつ、感光体ドラム１０のドラム表面上にレーザ光Ｌを走査して、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置２０は、前記静電潜像にトナーを供給して前記ドラム表面上にトナー像を形成する。
【００２８】
転写ローラ４６は、搬送路６において感光体ドラム１０のドラム表面に圧接されており、転写ローラ４６とドラム表面との間には、ニップ部Ｎが形成されている。転写ローラ４６には、ドラム表面の表面電位とは逆極性の電圧が印加されるので、ドラム表面上のトナー像は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に用紙Ｐ上に転写される。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは搬送路６を通って定着部５に搬送される。
【００２９】
定着部５において、用紙Ｐ上のトナー像が該用紙Ｐ上に加熱定着された後、用紙Ｐは搬送路６を通って排紙トレイ１２に搬送される。
【００３０】
以下、現像装置２０について、図１に加え、図２を参照しながら詳述する。図２は、現像装置２０の拡大図である。現像装置２０は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとの混合物からなる２成分現像剤を使用するものであって、図１および図２に示すように、該現像装置２０の内部空間を画定する現像容器２１（ハウジング）と、現像剤を貯留する現像剤貯留部１１と、感光体ドラム１０のドラム表面に対向する現像ローラ２２（現像剤担持体）とを、基本的な構成要素として含む。
【００３１】
現像容器２１は、底フレーム２１ｂと、底フレーム２１ｂを上方から覆う本体フレーム２１ａとを含み、これらの両フレーム２１ａ，２１ｂ間において前記内部空間が画定されている。
【００３２】
現像剤貯留部１１は、前記内部空間の大部分を占めて現像剤を貯留する現像剤貯留空間Ｓと、現像剤貯留空間Ｓにおいて底フレーム２１ｂに形成され、現像装置２０の長手方向（図１の紙面に対して垂直方向）に延びる２つの隣り合う現像剤循環路１４，１５とを含む。
【００３３】
現像剤循環路１４，１５は、例えばアルミニウム等の金属からなる仕切り板１７によって長手方向において互いに仕切られているが、長手方向における両端部において互いに連通されている。また、各現像剤循環路１４，１５には、回転により現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューフィーダ１８，１９が回転可能に装着されている。スクリューフィーダ１８，１９は、搬送方向が互いに逆方向に設定されているので、現像剤は、現像剤循環路１４および現像剤循環路１５間を攪拌されつつ搬送される。この攪拌により、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとが混合され、トナーがキャリアによって帯電される。そして、現像剤は現像剤循環路１４から現像ローラ２２に供給される。現像剤貯留部１１は、トナーカートリッジ４５から図略の補給口を介してトナーを現像剤貯留空間Ｓ内に受け入れる。
【００３４】
現像ローラ２２は、例えばアルミ等の非磁性材料から構成され、現像装置２０の長手方向（つまり、感光体ドラム１０の軸方向）に延びる筒状の現像スリーブ２４と、現像スリーブ２４を図２では反時計回りの方向に回転させる図略の回転軸とを含むローラ部材である。
【００３５】
現像スリーブ２４は、その外周面２６（担持面）と感光体ドラム１０のドラム表面との間に０．２ｍｍ〜０．４ｍｍの隙間が形成された状態で感光体ドラム１０に対向配置されている。現像スリーブ２４の内部には、支持軸２５に支持された状態の汲上げ極２７が現像スリーブ２４の内周面２８に近接して配設されている。汲上げ極２７は、現像スリーブ２４の外周面２６を介して現像剤循環路１４に対向配置され、現像剤循環路１４内の現像剤を、回転している現像スリーブ２４の外周面２６上に磁気的に付着（担持）させる。
【００３６】
現像スリーブ２４の外周面２６上の現像剤は、現像スリーブ２４の回転に伴って感光体ドラム１０のドラム表面に向けて運ばれ、現像スリーブ２４に印加される現像バイアスと感光体ドラム１０に印加されるドラムバイアスとの電位差によって感光体ドラム１０のドラム表面の静電潜像に付着する。これにより、ドラム表面上にトナー像が形成されるのであるが、良好なトナー像を形成するためには、汲上げ極２７によって現像スリーブ２４の外周面２６上に付着した現像剤の層厚を、現像剤がドラム表面に付着する前に可能な限り薄くかつ均一にする必要がある。
【００３７】
本実施形態では、現像スリーブ２４の外周面２６上に薄いかつ均一な現像剤層を形成するための手段として、弾性シート３０を採用している。弾性シート３０は、現像スリーブ２４の外周面２６に線接触または断面において点接触しつつ、現像スリーブ２４の回転方向における上流側に向かって延在するシート材である。
【００３８】
具体的には、弾性シート３０は、図３に示すように、現像スリーブ２４の外周面２６に向く第１面３１と、第１面３１とは反対側の第２面３２とを有する。第１面３１と第２面３２との間の距離で規定される、弾性シート３０の厚さは、好ましくは約０．２ｍｍである。弾性シート３０は、現像スリーブ２４の長手方向寸法と略同一の幅寸法を有する。
【００３９】
さらに、弾性シート３０は、現像スリーブ２４の上方に配置された支持部材３５に接合された基端部３３と、基端部３３から、現像スリーブ２４の外周面２６に接触しつつ図３では右斜め下方に延びる本体部３４と、本体部３４から現像スリーブ２４の回転方向上流側に延びる先端部３６とを一体に有する。
【００４０】
基端部３３が接合された支持部材３５は、現像容器２１を構成する本体フレーム２１ａに一体形成された部材である。支持部材３５は、図２および図３では、現像スリーブ２４の長手方向に沿って延びる板状部材であって、上方から現像スリーブ２４の外周面２６に向かって延びる先端部３５ａを有しており、その先端部３５ａに基端部３３が接合されている。支持部材３５の形状は、基端部３３を支持可能な形状を有している限り特に限定されない。
【００４１】
本体部３４は、第１面３１側において現像スリーブ２４の外周面２６に線接触または断面において点接触するように設定されている。本体部３４では、第１面３１側におけるその略点接触した部位が規制部３７として構成されている。規制部３７は、後述するように外周面２６上の現像剤の層厚を規制する。
【００４２】
現像スリーブ２４は、汲上げ極２７に加え、支持軸２５に固定された規制極２９を有する。規制極２９は、現像スリーブ２４内部で現像スリーブ２４の長手方向に沿って延びる磁石であって、現像スリーブ２４の回転方向における規制部３７よりも直下流側において規制部３７の近傍に配置されている。したがって、規制部３７は、外周面２６を介して規制極２９に略対向している。
【００４３】
先端部３６は、現像スリーブ２４の回転方向上流側に向かって本体部３４から延びて、第１面３１側において外周面２６との間で規制空間ＲＳを形成している。規制空間ＲＳは、先端部３６の先端縁部３６ａから本体部３４の規制部３７に向かうにつれて小さくなる。先端部３６の先端縁部３６ａと規制部３７との間の長さは、３ｍｍ以内に設定されている。
【００４４】
弾性シート３０材は、約１００ＭＰａのヤング率を有する非磁性材料から形成される。そのような材料として、例えばウレタンが挙げられる。
【００４５】
本実施形態では、弾性シート３０は、先端部３６から本体部３４にかけて現像剤貯留空間Ｓにおいて現像剤内に埋入されるように設定されている。具体的には、弾性シート３０は、第２面３２側における少なくとも規制部３７に対応する部位が現像剤ＤＳで覆われるように現像剤内に埋入されている。現像剤貯留空間Ｓ内には、少なくとも前記対応部位が現像剤ＤＳで常に覆われる程度の所定量の現像剤が貯留されている。現像装置２０は、現像剤貯留空間Ｓ内の現像剤レベルＤＬが所定レベル（つまり前記所定量）以下とならないようにトナーカートリッジ４５（図１）からトナーの補給を受けるように構成されている。
【００４６】
弾性シート３０の第２面３２を覆う現像剤ＤＳは、その重みによって本体部３４の規制部３７を現像スリーブ２４の外周面２６に押し付けている。弾性シート３０の本体部３４は、水平方向に対して所定の角度をなして現像剤中に延びている。したがって、本体部３４の前記所定の角度を適宜設定することで、規制部３７が現像剤ＤＳによって外周面２６に押し付けられる押圧力が調整される。
【００４７】
以上説明した現像装置２０では、現像ローラ２２の規制極２９と、弾性シート３０の第２面３２側に存在する現像剤ＤＳとの間で磁界が発生する。この磁界は規制空間ＲＳに及ぶので、現像ローラ２２の外周面２６に付着した現像剤ＤＡは、前記磁界により、規制空間ＲＳ内に搬送される量が規制される。これにより、規制空間ＲＳから規制部３７に搬送される現像剤量が安定化する。そして、規制空間ＲＳから規制部３７に向けて搬送されてくる現像剤ＤＤは、第２面３２側に存在する現像剤ＤＳの重みによって現像ローラ２２の外周面２６に押し付けられている規制部３７（本体部３４）を弾性的に押し上げつつ規制部３７を通過する。このとき、外周面２６上の現像剤ＤＤは規制部３７と強く接触する。これにより、現像剤層ＤＬは、規制部３７を通過した後、薄くかつ均一になる。
【００４８】
また、現像装置２０では、規制極２９は、現像スリーブ２４の回転方向における規制部３７よりも直下流側において規制部３７の近傍に配置されているので、第２面３２側に存在する現像剤ＤＳ、特に第２面３２側における規制部３７に対応する部位の近傍に存在する現像剤ＤＳとの間で効果的に磁界を形成することができる。
【００４９】
さらに、現像装置２０では、弾性シート３０は、非磁性材料から形成されているので、規制極２９と弾性シート３０の第２面３２側の現像剤ＤＳとの間における磁界の形成を妨げない。
【００５０】
さらに、現像装置２０では、弾性シート３０は、上述したように第２面３２側に存在する現像剤ＤＳの重みを利用して規制部３７を形成しているので、弾性シート３０が取り付けられる支持部材３５に対して高い寸法精度および配置精度を求める必要がない。したがって、支持部材３５を現像容器２１の本体フレーム２１ａと一体形成することができ、その分、コスト低減を図ることができる。
【００５１】
以下、本実施形態に係る現像装置２０を用いて行った実験１〜４について説明する。
【００５２】
（実験１および実験２）
まず、実験１および実験２について説明する。実験１では、単位面積（ｃｍ２）当たりの現像剤層の搬送量を測定して、搬送安定性を評価した。一方、実験２では、トナー比表面積の変化を調べて、現像剤劣化を評価した。実験１および実験２では、実験対象として、弾性シート３０を有すると共に、弾性シート３０の水平方向に対する角度が４５度に設定された実施例１と、磁性材料からなる規制ブレードを有する比較例１とが用いられた。なお、前記規制ブレードは、従来からよく知られているように、現像スリーブ２４の外周面２６との間に形成された規制ギャップにおいて外周面２６上の現像剤層を磁気的に規制するものである。
【００５３】
また、実験１および実験２では、平均粒径が６．８μｍ、Ｔ／Ｃ（キャリアに対するトナー比率）が１１％のトナーと、平均粒径が３５μｍ、飽和磁化が６０ｅｍｕ／ｇのキャリアとを含む現像剤を用いると共に、ブラスト処理が施されていない現像ローラ２２を用い、現像装置２０を所定時間（エージング時間）動作させた。実験１の結果を図４に、実験２の結果を図５に示す。
【００５４】
図４に示すように、実施例１および比較例１の両方において、現像装置２０を１２０分動作させた後であっても、現像剤層の搬送量は、動作初期から動作終了までほぼ一定しており、搬送安定性が高いことが確認された。しかしながら、図５に示すように、実施例１では、トナー比表面積が徐々に低下したのに対し、比較例１では、トナー比表面積が実施例１よりも大きく低下した。これは、前記規制ブレードを用いる場合、前記規制ギャップを１．０ｍｍ以下に設定する必要があるため、現像剤層を規制する際に現像剤が規制ブレードから受けるストレスが弾性シート３０の場合よりも大きくなるためである。実験１および実験２の結果から、実施例１が搬送安定性および現像剤劣化の抑制において優れていることが分かった。
【００５５】
（実験３）
次に、実験３について説明する。実験３では、支持部材３５の先端部３６と現像スリーブ２４の外周面２６との間の隙間Ｇ（図３）の大きさを異ならせた場合において現像剤層の搬送量を測定して搬送安定性を評価した。実験対象として、磁性材料からなる支持部材３５に弾性シート３０を支持させた実施例２と、非磁性材料からなる支持部材３５に弾性シート３０を支持させた実施例３と、磁性材料からなる規制ブレードを有する比較例２とが用いられた。なお、実施例２および実施例３の各弾性シート３０は、長さが１０ｍｍ、水平方向に対する角度が４５度に設定された。実施例２、実施例３および比較例２の各現像装置２０を所定時間動作させた後に評価を行った。実験３の結果を図６に示す。
【００５６】
図６に示すように、実施例２は、隙間Ｇを０．５ｍｍ〜１．５ｍｍを超える範囲で異ならせても現像剤層の搬送量が安定していた。また、実施例３も、隙間Ｇを１．０ｍｍ〜１．５ｍｍを超える範囲で異ならせても現像剤層の搬送量が安定していた。支持部材３５として、磁性部材および非磁性部材のどちらを用いてもよいことが確認された。一方、比較例２は、隙間Ｇが変化すると、搬送量が安定しなかった。
【００５７】
比較例２は、現像剤層の搬送量（比較例２では、磁気ブラシ量）を安定させるために、規制ブレードと現像ローラ２２の規制極２９との間の磁束密度を考慮して、隙間Ｇを厳密に設定する必要がある。しかしながら、隙間Ｇを厳密に設定することは、規制ブレードや規制ブレードを支持する支持部材３５等の部材の公差を考慮すると難しい。そのため、現像装置２０間で磁気ブラシ量の搬送安定性がバラツキ易い。一方、実施例２は、弾性シート３０を用いることで、隙間Ｇを大きく設定しても、つまり、隙間Ｇを比較例２のように厳密に設定しなくても、現像剤層の搬送量を安定化することができる。これにより、弾性シート３０を、前記公差に影響されることなく配置することができる。
【００５８】
（実験４）
次に、実験４について説明する。実験４では、弾性シート３０の長さおよびキャリアの飽和磁化を異ならせた場合の現像剤層の搬送量を測定して、搬送安定性を評価した。実験対象として、表１に示すように、長さが約９ｍｍ、水平方向に対する角度が３２度に設定された弾性シート３０を用いていると共に、飽和磁化が６０ｅｍｕ／ｇに設定されたキャリアを用いる実施例４と、長さが約９ｍｍ、水平方向に対する角度が３２度に設定された弾性シート３０を用いていると共に、飽和磁化が３５ｅｍｕ／ｇに設定されたキャリアを用いる実施例５と、長さが約１１ｍｍ、水平方向に対する角度が３２度に設定された弾性シート３０を用いていると共に、飽和磁化が６０ｅｍｕ／ｇに設定されたキャリアを用いる実施例６と、長さが約１１ｍｍ、水平方向に対する角度が３２度に設定された弾性シート３０を用いていると共に、飽和磁化が３５ｅｍｕ／ｇに設定されたキャリアを用いる実施例７とが用いられた。実施例４〜実施例７の各現像装置２０を所定時間動作させた後に評価を行った。実験４の結果を図７に示す。
【００５９】
【表１】
2011128533.tif 000003
【００６０】
図７に示すように、実施例４および実施例５は、隙間Ｇを０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲で異ならせても現像剤層の搬送量が安定していた。一方、実施例６および実施例７は、隙間Ｇを０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲で異ならせると、搬送量が安定しなかった。これらの結果から、長さが９ｍｍの弾性シート３０のほうが優れていることが確認された。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
２０  現像装置
２２  現像ローラ（現像剤担持体）
２６  外周面（担持面）
２９  規制極
３０  弾性シート
３１  第１面
３２  第２面
３３  基端部
３４  本体部
３６  先端部
３７  規制部
ＤＡ，ＤＤ，ＤＳ  現像剤
ＤＬ  現像剤レベル
Ｓ  現像剤貯留空間
【図１】
2011128533.tif 000004
【図２】
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【図３】
2011128533.tif 000006
【図４】
2011128533.tif 000007
【図５】
2011128533.tif 000008
【図６】
2011128533.tif 000009
【図７】
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