(57)【要約】      （修正有）【課題】インク使用量に応じてインクタンクの内容積を容易に最適化でき、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制できると共に、残留インク量を低減する。【解決手段】記録ヘッドと、補給口を有するインクタンクと、インク量検知手段と、インク供給手段とを有し、記録ヘッドからインクを吐出することにより描画を行うと共に、インク量検知手段がインク補給が必要な量となったことを検知した場合に、インクタンクにインクを補給するように警告を発するインクジェットプリンタにおいて、取り込まれた画像データからインク使用量を算出するインク使用量算出手段と、インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、インクタンクの内容積を低減させるためにインクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する低減容積量判断手段２０５と、低減容積量判断手段の判断結果を表示する表示手段２０３とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給するためのインクを貯留し、該インクを補給するための補給口を有するインクタンクと、前記インクタンク内のインク量を検知するインク量検知手段と、前記インクタンク内のインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段とを有し、画像データに基づいて前記記録ヘッドからインクを吐出することにより描画を行うと共に、前記インク量検知手段がインク補給が必要な量となったことを検知した場合に、前記インクタンクにインクを補給するように警告を発するインクジェットプリンタにおいて、
取り込まれた前記画像データからインク使用量を算出するインク使用量算出手段と、
前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、前記インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する低減容積量判断手段と、
前記低減容積量判断手段の判断結果を表示する表示手段とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量と前記インクタンクの内容積との関係から、前記インクタンクの内容積をインク劣化が生じない内容積に低減させるために該インクタンク内に配置させるべき前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクタンクは、複数のインク色種毎に設けられ、
前記インク使用量算出手段は、前記画像データからインク色種毎のインク使用量を算出し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量に基づいて、前記インクタンク毎に、該インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する前記インクタンク毎に、前記インクタンクの内容積を低減させるべき容積量を判断し、
前記表示手段は、前記低減容積量判断手段の前記インク色種毎の判断結果を表示することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量のうち、最もインク使用量の大きいインク色種を基準とし、該基準とされたインク色種のインク使用量に対する他のインク色種のインク使用量の比率に応じて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードを選択するモード選択手段を有し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量と、前記モード選択手段により選択されたプリントモードとに基づいて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記低減容積量判断手段による判断結果は、前記内容積調整部材の容積量に加えて、前記内容積調整部材の前記インクタンク内の配置高さの情報を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記内容積調整部材は、予め定められた容積を有するブロック状部材であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記ブロック状部材の数であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記内容積調整部材は、容積が調整可能な袋状容器であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記袋状容器の容積の調整量であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
インクを吐出する記録ヘッドへ供給するためのインクを貯留し、該インクを補給するための補給口を有するインクタンクと、前記インクタンク内のインク量を検知するインク量検知手段と、前記インクタンク内のインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段とを有し、前記インク量検知手段がインク補給が必要な量となったことを検知した場合に、前記インクタンクにインクを補給するように警告を発するインクジェットプリンタ用インク供給装置において、
描画すべき画像データからインク使用量を算出するインク使用量算出手段と、
前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、前記インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する低減容積量判断手段と、
前記低減容積量判断手段の判断結果を表示する表示手段とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１０】
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量と前記インクタンクの内容積との関係から、前記インクタンクの内容積をインク劣化が生じない内容積に低減させるために該インクタンク内に配置させるべき前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１１】
前記インクタンクは、複数のインク色種毎に設けられ、
前記インク使用量算出手段は、前記画像データからインク色種毎のインク使用量を算出し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量に基づいて、前記インクタンク毎に、該インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する前記インクタンク毎に、前記インクタンクの内容積を低減させるべき容積量を判断し、
前記表示手段は、前記低減容積量判断手段の前記インク色種毎の判断結果を表示することを特徴とする請求項９又は１０記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１２】
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量のうち、最もインク使用量の大きいインク色種を基準とし、該基準とされたインク色種のインク使用量に対する他のインク色種のインク使用量の比率に応じて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９、１０又は１１記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１３】
描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードを選択するモード選択手段を有し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量と、前記モード選択手段により選択されたプリントモードとに基づいて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１４】
前記低減容積量判断手段による判断結果は、前記内容積調整部材の容積量に加えて、前記内容積調整部材の前記インクタンク内の配置高さの情報を含むことを特徴とする請求項９〜１３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１５】
前記内容積調整部材は、予め定められた容積を有するブロック状部材であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記ブロック状部材の数であることを特徴とする請求項９〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１６】
前記内容積調整部材は、容積が調整可能な袋状容器であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記袋状容器の容積の調整量であることを特徴とする請求項９〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インク供給装置に関し、詳しくは、補給口からインクが補給されるように構成されたいわゆる注ぎ込みタイプの大容量のインクタンクをインク色種毎に有する産業用途に適したインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、一般に、ハンドリング可能な大きさのインクカートリッジが装置本体に着脱自在に設けられ、このインクカートリッジから記録ヘッドへインクが供給されるように構成されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
ところが、特に産業用途のインクジェットプリンタのように大量にインクを消費するインクジェットプリンタにおいては、上記のインクカートリッジを用いたインク供給手段によってインクを記録ヘッドへ供給する構成とすることは、インクカートリッジのインク容量が小さいために、頻繁なカートリッジ交換が必要となり現実的ではない。このため、大量のインクを消費する産業用途のインクジェットプリンタは、大容量のインクタンクを備えている。インクタンクは大量のインクを貯留することができ、インク量が不足すると、補給口からインクが注ぎ込まれるようになっている。一般に、インクタンクはインク色種毎に複数設けられ、インク供給手段によってインク色種毎に対応する記録ヘッドへインクが供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４５４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数のインク色種毎のインク使用量は一様ではなく、例えば黒い絵柄を大量にプリントする場合、黒色のインクは大量に使用されるが、黒色以外のインクはあまり使用されない。特に産業用途のインクジェットプリンタは、同一絵柄を繰り返し大量にプリントする場合が多く、その絵柄によっては特定色のインクのみが多く使用される等、インク色種毎に描画時のインク使用量が異なることが多い。
【０００６】
しかし、画像がフルカラーの画像である以上、各インクタンク内にはそれぞれインクを貯留しておく必要があるため、複数のインクタンクは、大量に使用されることによりインクが頻繁に補給されるインクタンクと、インク使用量が少ないために長期間インクが貯留されたままとなるインクタンクとが混在することになる。各インクタンクへのインク補給は、インクの注ぎ込みによって行われることからインクが外気と接触し易くなっているために、長期間インクが貯留されたままのインクタンクは、内部のインクが外気との長期間の接触で劣化してしまい、画像品質に影響を与える問題がある。
【０００７】
また、例えば黒色インク単独でモノクロの画像をプリントする場合であっても、インク使用量の多い期間は、大容量のインクタンクを用いて大量のインクを確保しておくことが望まれるが、インク使用量の少ない期間は、インクの劣化を防止する観点から、少量のインクだけで対応したい要請もある。
【０００８】
更に、インクタンクには、インク補給が必要な量までインク量が低下したことを検知するためのセンサが配置されているが、一般に、このようなセンサは、インクが完全に０となったことを検知するものではないため、このときのインクタンク内には僅かにインクが残留している。このため、補給される新たなインクは、インクタンク内の残留インク（旧インク）と混ぜ合わされることになり、この残留インクの混入量が多くなるほど、画像品質の低下につながるおそれがある。
【０００９】
このような問題に対処するため、インク使用量に応じて容量の異なるインクタンクに交換したり、インクタンク内のセンサ位置を低く変更したりすることが考えられるが、インク使用量に応じてインクタンクを交換したり、センサ位置を変更したりすることは極めて煩雑であると共に困難である。特にセンサは検知可能な下限位置が構造上定められているため、センサ位置を低く変更することは不可能な場合が多い。
【００１０】
また、インク使用量に応じてインクタンク内に貯留させるインク量をオペレータ自身で調整することも考えられるが、オペレータがインク使用量を判別することは極めて困難である。
【００１１】
従って、インクタンクの容量を変更したり、センサ位置を変更したりせずに、インク使用量に応じて、インクタンクの内容積を容易に最適化し、更に残留インク量を少なくできるようにすることが望まれる。
【００１２】
そこで、本発明は、インク使用量に応じてインクタンクの内容積を容易に最適化でき、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制できると共に、残留インク量を低減することができるインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インク供給装置を提供することを課題とする。
【００１３】
本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１５】
請求項１記載の発明は、インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給するためのインクを貯留し、該インクを補給するための補給口を有するインクタンクと、前記インクタンク内のインク量を検知するインク量検知手段と、前記インクタンク内のインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段とを有し、画像データに基づいて前記記録ヘッドからインクを吐出することにより描画を行うと共に、前記インク量検知手段がインク補給が必要な量となったことを検知した場合に、前記インクタンクにインクを補給するように警告を発するインクジェットプリンタにおいて、
取り込まれた前記画像データからインク使用量を算出するインク使用量算出手段と、
前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、前記インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する低減容積量判断手段と、
前記低減容積量判断手段の判断結果を表示する表示手段とを有することを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１６】
請求項２記載の発明は、前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量と前記インクタンクの内容積との関係から、前記インクタンクの内容積をインク劣化が生じない内容積に低減させるために該インクタンク内に配置させるべき前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタである。
【００１７】
請求項３記載の発明は、前記インクタンクは、複数のインク色種毎に設けられ、
前記インク使用量算出手段は、前記画像データからインク色種毎のインク使用量を算出し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量に基づいて、前記インクタンク毎に、該インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する前記インクタンク毎に、前記インクタンクの内容積を低減させるべき容積量を判断し、
前記表示手段は、前記低減容積量判断手段の前記インク色種毎の判断結果を表示することを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタである。
【００１８】
請求項４記載の発明は、前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量のうち、最もインク使用量の大きいインク色種を基準とし、該基準とされたインク色種のインク使用量に対する他のインク色種のインク使用量の比率に応じて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタである。
【００１９】
請求項５記載の発明は、描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードを選択するモード選択手段を有し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量と、前記モード選択手段により選択されたプリントモードとに基づいて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタである。
【００２０】
請求項６記載の発明は、前記低減容積量判断手段による判断結果は、前記内容積調整部材の容積量に加えて、前記内容積調整部材の前記インクタンク内の配置高さの情報を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタである。
【００２１】
請求項７記載の発明は、前記内容積調整部材は、予め定められた容積を有するブロック状部材であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記ブロック状部材の数であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタである。
【００２２】
請求項８記載の発明は、前記内容積調整部材は、容積が調整可能な袋状容器であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記袋状容器の容積の調整量であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタである。
【００２３】
請求項９記載の発明は、インクを吐出する記録ヘッドへ供給するためのインクを貯留し、該インクを補給するための補給口を有するインクタンクと、前記インクタンク内のインク量を検知するインク量検知手段と、前記インクタンク内のインクを前記記録ヘッドへ供給するインク供給手段とを有し、前記インク量検知手段がインク補給が必要な量となったことを検知した場合に、前記インクタンクにインクを補給するように警告を発するインクジェットプリンタ用インク供給装置において、
描画すべき画像データからインク使用量を算出するインク使用量算出手段と、
前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、前記インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する低減容積量判断手段と、
前記低減容積量判断手段の判断結果を表示する表示手段とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２４】
請求項１０記載の発明は、前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量と前記インクタンクの内容積との関係から、前記インクタンクの内容積をインク劣化が生じない内容積に低減させるために該インクタンク内に配置させるべき前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２５】
請求項１１記載の発明は、前記インクタンクは、複数のインク色種毎に設けられ、
前記インク使用量算出手段は、前記画像データからインク色種毎のインク使用量を算出し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量に基づいて、前記インクタンク毎に、該インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する前記インクタンク毎に、前記インクタンクの内容積を低減させるべき容積量を判断し、
前記表示手段は、前記低減容積量判断手段の前記インク色種毎の判断結果を表示することを特徴とする請求項９又は１０記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２６】
請求項１２記載の発明は、前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量のうち、最もインク使用量の大きいインク色種を基準とし、該基準とされたインク色種のインク使用量に対する他のインク色種のインク使用量の比率に応じて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９、１０又は１１記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２７】
請求項１３記載の発明は、描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードを選択するモード選択手段を有し、
前記低減容積量判断手段は、前記インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量と、前記モード選択手段により選択されたプリントモードとに基づいて、前記内容積調整部材の容積量を判断することを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２８】
請求項１４記載の発明は、前記低減容積量判断手段による判断結果は、前記内容積調整部材の容積量に加えて、前記内容積調整部材の前記インクタンク内の配置高さの情報を含むことを特徴とする請求項９〜１３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００２９】
請求項１５記載の発明は、前記内容積調整部材は、予め定められた容積を有するブロック状部材であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記ブロック状部材の数であることを特徴とする請求項９〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【００３０】
請求項１６記載の発明は、前記内容積調整部材は、容積が調整可能な袋状容器であり、
前記低減容積量判断手段において判断される前記内容積調整部材の容積量は、前記袋状容器の容積の調整量であることを特徴とする請求項９〜１４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、インク使用量に応じてインクタンクの内容積を容易に最適化でき、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制できると共に、残留インク量を低減することができるインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インク供給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】内容積調整部材によってインクタンクの内容積を減少させる作用を説明する図
【図２】インクタンクの低減させるべき容積量を算出するための主要構成部分のブロック図
【図３】インクジェットプリンタの動作を説明するフロー図
【図４】ブロック状部材の必要数を求めるためのテーブルの一例を示す図
【図５】表示部における表示例を示す図
【図６】ブロック状部材の必要数を算出するための別の態様に係る主要構成部分のブロック図
【図７】ブロック状部材の必要数を求めるための別の態様に係るテーブルの一例を示す図
【図８】インクジェットプリンタの一例を示す斜視図
【図９】インク供給装置の一例を示す斜視図
【図１０】インクタンクユニットの断面図
【図１１】インクタンク内にインク補給する様子を示す図
【図１２】ブロック状部材の一例を示す斜視図
【図１３】インクタンク内にブロック状部材を配置した様子を示す図
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明において、インク使用量算出手段は、取り込まれた画像データを描画する際に使用されるインク量を算出する。画像データは、主走査方向及び副走査方向における記録ヘッドのノズル毎のオン／オフの情報であり、また、所定面積の描画に要する時間及び記録ヘッドから吐出されるインク滴の体積は、記録ヘッドの仕様として予め分かっている。従って、画像データを描画する際に使用されるインク量は、取り込まれた画像データを分析することにより、例えば、描画時の単位時間当たりに記録ヘッドから吐出されるインク量（ｃｃ／ｍｉｎ）として算出することができる。
【００３４】
また、低減容積量判断手段は、このインク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に基づいて、インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内にオペレータが配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断する。その判断結果は表示手段に表示され、オペレータに対して報知される。
【００３５】
画像データの分析の結果からインク使用量算出手段によって算出されたインク使用量が少ないインクの場合、インクタンク内に大量に貯留することは、そのインクを使い切るまでに長期間を要することとなり、インクの特性によっては劣化を生じて画像品質を低下させるおそれがあるが、このように、インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量に応じて、インクタンク内に内容積調整部材を配置して内容積を低減させておくことで、インクタンク自体の容量は何ら変更せずに、インク使用量に応じてインクタンクの内容積を容易に最適化でき、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制できると共に、残留インク量を低減することができる。
【００３６】
これを図１を用いて説明すると、インクタンクＴ内には、所定高さ位置にインク量検知センサＳ１、Ｓ２が配置されている。インク量検知センサＳ１は、インクタンク内のインクＩの液面がインク補給を要する高さまで低下したことを検知するためのセンサであり、インク量検知センサＳ２は、インクタンク内のインクＩの液面が上限位置（満タン位置）であることを検知するためのセンサである。いま、図１（ａ）は、インクＩの液面がインク量検知センサＳ１の配設位置を下回ったことを検知した直後の状態にある。このインクタンクＴ内に、図１（ｂ）に示すように、所定の容積を有する内容積調整部材Ｂをインク中に浸漬するように配置しておくと、インクタンクＴの内容積はこの内容積調整部材Ｂが有する容積分低減されるため、このインクタンクＴ内に貯留可能となるインク量は、内容積調整部材Ｂの容積分少なくなる。このため、インク量検知センサＳ１の配設位置を下回ったことを検知した時点でのインクＩの残量は、図１（ａ）の場合に比べて減少し、残留インク量は低減される。
【００３７】
本発明では、このように、インクタンク内に配置させる内容積調整部材の容積量を調整することにより、インクタンクの容量やセンサ位置を何ら変更することなく、インクタンク内に描画時のインク使用量に応じた適量のインクを貯留させることができると共に、残留インクの量を低減することができ、インクが長期間貯留され続けることによるインクの劣化及び残留インクが混入され続けることによる画像品質の低下が抑制される。また、インクタンクの内容積の調整は、オペレータが、表示された内容積調整部材の容積量に従って内容積調整部材をインクタンク内に配置するだけでよいため、容易に行うことができる。
【００３８】
また、低減容積量判断手段は、インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量とインクタンクの内容積との関係から、インクタンクの内容積をインク劣化が生じない内容積に低減させるためにインクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断することもできる。
【００３９】
すなわち、インクタンクの内容積が５０００ｃｃである場合、インク使用量算出手段によって算出されたインクの使用量が、例えば１ｃｃ／ｍｉｎであり、当該インクの特性として劣化が問題とならない程度にインクタンク内に貯留しておくことのできる許容時間が４０時間である場合、インクタンク内には２４００ｃｃを限度としてインクを貯留すべきことがわかる。従って、インクタンク内には、低減容積量判断手段によって５０００ｃｃ−２４００ｃｃ＝２６００ｃｃの内容積調整部材を配置すべきであることが判断され、表示部に表示される。オペレータは、この表示に従って内容積調整部材をインクタンク内に配置しておき、液面の上限位置（満タン位置）を検知するインク量検知センサが液面を検知するまでインクタンク内にインクを注入又は補給すれば、インク劣化の問題のない適量のインクを容易に貯留させることができる。
【００４０】
本発明において、使用されるインクは単色であってもよいし、複数のインク色種であってもよい。特に後者の場合、インクタンクは、複数のインク色種毎に設けられ、インク使用量算出手段は、描画すべき画像データからインク色種毎のインク使用量を算出し、低減容積量判断手段は、インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量に基づいて、インクタンク毎に、該インクタンクの内容積を低減させるために該インクタンク内に配置させるべき内容積調整部材の容積量を判断し、表示手段は、低減容積量判断手段のインク色種毎の判断結果を表示する。
【００４１】
これにより、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制可能な上記効果を複数のインク色種毎に得ることができる。
【００４２】
インクタンクが複数のインク色種毎に設けられるインクジェットプリンタの場合、低減容積量判断手段は、インク使用量算出手段によって算出されたインク色種毎のインク使用量のうち、最もインク使用量の大きいインク色種を基準とし、該基準とされたインク色種のインク使用量に対する他のインク色種のインク使用量の比率に応じて、内容積調整部材の容積量を判断することができる。
【００４３】
最もインク使用量の大きいインク色種に対して、インク使用量の小さいインク色種の方が、インクタンク内に貯留され続ける期間が長くなるため、それだけインク劣化のおそれが高くなる。従って、最もインク使用量の大きいインク色種のインク使用量を例えば１００とした時の他のインク色種のインク使用量の比率（％）が小さいほど、インク劣化のおそれが高く、インクタンクの内容積を大きく減少させる必要があるため、低減容積量判断手段は、この比率が小さいほど内容積調整部材の容積量が大きくなるように容積量を判断する。
【００４４】
これによれば、インクの長期貯留を防止してインク劣化を抑制可能な上記効果に加えて、インク色種毎にきめ細かい内容積調整部材の容積量を得ることができる。また、全てのインクタンク内のインクの補給時期をほぼ同じくすることもでき、この場合、オペレータの作業負担を軽減することもできるようになる。
【００４５】
本発明は、描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードを選択するモード選択手段を有し、低減容積量判断手段は、インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量と、モード選択手段により選択されたプリントモードとに基づいて、内容積調整部材の容積量を判断することが好ましい。
【００４６】
描画時の解像度がそれぞれ異なるプリントモードとしては、例えば、単位時間当たりのインク使用量が多い高解像度モード（低速モード）と単位時間当たりのインク使用量が少ない低解像度モード（高速モード）が挙げられる。前者は、後者に比べて、同一絵柄であっても描画時のインク使用量が多くなるため、インクタンク内のインクは全体的に早期に消費される。従って、高解像度のプリントモードは、インクの特性によっては、インクの劣化が生じる前にインク補給が必要となる場合があり、ブロック状部材によってインクタンクの内容積を減少させすぎると、頻繁なインク補給が必要となって、オペレータの作業負担が増加する懸念がある。
【００４７】
このため、インク使用量算出手段によって算出されたインク使用量が同じ場合であっても、選択されたプリントモードが高解像度モードである場合は、低解像度モードの場合に比べて、インクタンクの内容積の低減量を小さくすることで、あるいは、選択されたプリントモードが低解像度モードである場合は、高解像度モードの場合に比べて、インクタンクの内容積の低減量を大きくすることで、インクの劣化抑制とインクの補給頻度との調和を図ることができ、インク劣化を抑制しつつ、より作業性に優れたインクジェットプリンタとすることができる。
【００４８】
このようなインク使用量とプリントモードとに基づく内容積調整部材の容積量の判断は、例えば、プリントモード毎に、インク使用量と内容積調整部材の容積量との対応関係を規定したテーブルを用意して予め記憶手段に記憶させておき、内容積調整部材の容積量を判断する際、低減容積量判断手段がこのテーブルを参照することによって判断を行うようにすると、簡単且つ迅速な判断を行うことができる。
【００４９】
更に、本発明において、低減容積量判断手段による判断結果は、内容積調整部材の容積量に加えて、内容積調整部材をインクタンク内に配置する際の配置高さの情報を含むことも好ましい。
【００５０】
内容積調整部材のインクタンク内の配置高さを異ならせることにより、内容積調整部材のインクへの浸漬度合い（沈み度合い）を調整することができる。従って、同じ容積量の内容積調整部材を使用しても、インクへの浸漬度合いを調整することで、インクタンク内の液面位置を微調整することができ、インクタンク内に貯留されるインク量をよりきめ細かに調整することができる。
【００５１】
内容積調整部材のインクタンク内の配置高さの調整は、例えば、インクタンク内に内容積調整部材自体又は内容積調整部材を支持する支持部材を保持するための保持部を、高さを異ならせて複数段設けておき、内容積調整部材又は支持部材を保持すべき保持部の高さ位置の情報として表示することができる。
【００５２】
内容積調整部材は、オペレータによってインクタンク内への配置及びインクタンク内からの取り出しが容易であって、インク中に浸漬可能なものである。このような内容積調整部材は、例えば、予め定められた容積を有するブロック状部材によって構成することができる。ブロック状部材が内部に配置されたインクタンクは、そのブロック状部材の数に応じて内容積が減少する。従って、この場合、低減容積量判断手段において判断される内容積調整部材の容積量は、このブロック状部材の数として判断され、表示部においてこのブロック状部材の数が表示される。
【００５３】
ブロック状部材の材質は、インクと直に接触するため、インクに対して影響を及ぼさず、また、インクによって腐食等を起こさないものであれば特に問わないが、例えばステンレス等の金属材の他、ポリプロピレン等の樹脂材であってもよい。特に軽量で低コストであり、耐インク性にも優れる点でポリプロピレンが好ましい。
【００５４】
ブロック状部材の形状は特に問わず、例えば円柱状、角柱状、球状、円錐状、角錐状、ボトル状等が挙げられる。
【００５５】
ブロック状部材の容積は１種類に限らず、容積の異なる複数種のブロック状部材を用いることも好ましい。これにより、より細かな内容積の調整が可能となる。
【００５６】
また、内容積調整部材は、容積が調整可能な袋状容器とすることもできる。袋状容器が内部に配置されたインクタンクは、その袋状容器の調整された容積に応じて内容積が減少する。従って、この場合、低減容積量判断手段において判断される内容積調整部材の容積量は、この袋状容器の容積の調整量として判断され、表示部においてこの調整量が表示される。このような袋状容器は、容積を微調整可能であるため、インクタンクの内容積をよりきめ細かに低減させることが可能である。
【００５７】
容積が調整可能な袋状容器としては、例えばゴム等の弾性部材や可撓性樹脂等の伸縮部材によって袋状（風船状）に形成された容器、伸縮可能な蛇腹状に形成された容器等が挙げられる。容積の調整は、袋状容器の内部に、空気や不活性ガス等の気体を注入したり、水、オイル等の液体を注入したり、ガラスビーズ、金属球等の微小球状体や砂等を充填したりすることによって行うことができる。内部の充填物の比重がインクよりも軽い場合は、袋状容器に錘を設けてインク中に沈めることができるようにすることが好ましい。
【００５８】
これらブロック状部材の必要数又は袋状容器の容積の調整量の判断は、例えば、算出されたインク使用量とブロック状部材の数又は袋状容器の容積の調整量との対応関係を規定したテーブルを用意して予め記憶手段に記憶させておき、低減容積量判断手段がこのテーブルを参照することによって判断を行うようにすると、簡単且つ迅速な判断を行うことができる。
【００５９】
以上説明したインク使用量算出手段、低減容積量判断手段及び表示手段は、インクジェットプリンタが、記録ヘッドを搭載したプリンタ本体とインクタンクを搭載してプリンタ本体の記録ヘッドへインク供給を行うためのインク供給装置とに分離して構成されている場合は、インク供給装置に設けられることもできる。
【００６０】
本発明は、画像データが、記録媒体に対して同一絵柄を繰り返し描画する画像データである場合に特に好ましく適用することができる。
【００６１】
図２は、本発明に係るインクジェットプリンタにおいて、内容積調整部材の容積量を算出するための主要構成部分のブロック図であり、図３は、本発明に係るインクジェットプリンタの動作を説明するフロー図である。これらを用いて本発明に係るインクジェットプリンタの動作の一例を説明する。
【００６２】
以下の動作は、インクタンクにインクが貯留されていない初期状態で開始される。また、ここでは、インクジェットプリンタは、８色のインク（灰色、青色、ピンク色、オレンジ色、黒色、水色、赤色、黄色）をそれぞれ貯留するための８つのインクタンクを備えるものとして説明する。各インクタンクの内容量は５０００ｃｃであるものとする。
【００６３】
図２において、２０１は画像メモリ、２０２は演算部、２０３は表示部である。画像メモリ２０１は、描画すべき画像データを取り込んで一旦格納する。演算部２０２は、画像データ分析部２０４と低減容積量判断部２０５と記憶部２０６とを有している。演算部２０２による演算結果は、表示部２０３に送られ、オペレータに対して表示される。
【００６４】
まず、インクジェットプリンタに画像データが取り込まれると、画像データは画像メモリ２０１に格納される（Ｓ１）。演算部２０２は、画像メモリ２０１に格納された画像データを読み出し、必要に応じてデータの並べ替えを行い、画像データ分析部２０４においてその画像データを８色のインク色種毎のデータに分ける画像分析を行う（Ｓ２）。
【００６５】
次いで、画像データ分析部２０４は、その８色のインク色種毎の画像データから、インク色種毎のインク使用量を算出する（Ｓ３）。本実施形態では、画像データ分析部２０４は、インク色種毎のインク使用量を、単位時間当たりの使用量（ｃｃ／ｍｉｎ）として算出している。ここでは、灰色：３ｃｃ／ｍｉｎ（３７．５％）、青色：０．５ｃｃ／ｍｉｎ（６．２５％）、ピンク色：０．１ｃｃ／ｍｉｎ（１．２５％）、オレンジ色：０．３ｃｃ／ｍｉｎ（３．７５％）、黒色：８ｃｃ／ｍｉｎ（１００％）、水色：０．５ｃｃ／ｍｉｎ（６．２５％）、赤色：０．５ｃｃ／ｍｉｎ（６．２５％）、黄色：０．３ｃｃ／ｍｉｎ（３．７５％）であるものとする。括弧内の値は、最もインク使用量の大きいインク色種（黒色）に対するインク使用量の比率である。
【００６６】
この算出結果は低減容積量判断部２０５に送られる。低減容積量判断部２０５は、画像データ分析部２０４によって算出されたインク色種毎のインク使用量の算出結果に基づいて、インク色種毎のインクタンク内に配置すべき内容積調整部材の容積量を判断する（Ｓ４）。
【００６７】
ここでは、内容積調整部材として、予め定められた容積を有するブロック状部材を用いるものとする。１つのブロック状部材の容積は５００ｃｃである。そのブロック状部材の容積のデータは演算部２０２内の記憶部２０６に予め記憶されている。低減容積量判断部２０５は、画像データ分析部２０４から算出結果が送られると、各インクタンク内の減少させるべき容積と記憶部２０６に記憶された１つのブロック状部材の容積のデータとから、インクタンク毎にブロック状部材の必要数を判断する。本実施形態では、最もインク使用量の大きいインク色種（黒色）に対するインク使用量の比率に応じて、満タン時の各インクタンク内の液面がほぼ同程度の位置となるように、インクタンク毎にブロック状部材の必要数を判断している。
【００６８】
ここで、記憶部２０６には、図４に例示されるように、画像データ分析部２０４によって算出される単位時間当たりのインク使用量（ｃｃ／ｍｉｎ）と、１つのブロック状部材の容積のデータに基づくブロック状部材必要数（個）との対応関係を規定したテーブル２０６ａが予め記憶されている。低減容積量判断部２０５は、画像データ分析部２０４から算出結果が送られると、記憶部２０６に記憶されているこのようなテーブル２０６ａを参照することにより、インクタンク毎にブロック状部材の必要数を求め、その結果を表示部２０３に表示させる（Ｓ５）。
【００６９】
図５は、表示部２０３の表示の一例を示している。この表示部２０３は液晶表示パネルによって構成された例を示しているが、インク色種又はインクタンクを特定できると共にブロック状部材数を表示可能であれば、液晶表示パネルに限定されない。表示部２０３内には、インク色種毎の表示枠２０３ａ〜２０３ｈが設けられ、各表示枠２０３ａ〜２０３ｈ内に、ブロック状部材の必要数がバー２０３１の本数によって表示されている。ブロック状部材の必要数は、このようなバー２０３１の本数によるものに限らず、必要数を数字によって直接表示してもよい。また、内容積調整部材が容積を調整可能な袋状容器である場合は、調整すべき容積（例えばｃｃ）の数値を直接表示し、オペレータがその数値に基づいて袋状容器の容積を調整すればよい。
【００７０】
オペレータは、この表示部２０３の表示結果を基に、各インクタンク内に表示部２０３に指示された通りの数のブロック状部材を配置すれば、描画される画像データのインク使用量に応じた各インクタンクの内容積を容易に調整することができ、各インクタンク内にインク使用量に応じた適量のインクを貯留させることができる。
【００７１】
図６に示すように、インクジェットプリンタが、プリントモードを高解像度／低解像度のいずれかに選択するプリントモード選択部２０７を有する場合、演算部２０２は、低減容積量判断部２０５において、このプリントモード選択部２０７によって選択されたプリントモードを考慮してブロック状部材の必要数が判断される。
【００７２】
この場合、記憶部２０６には、図７に例示されるように、ブロック状部材の必要数が、高解像度モードと低解像度モードとで異なるように規定されたテーブル２０６ｂを用意しておき、これを参照することによって、プリントモード選択部２０７によって選択されたプリントモードに対応するブロック状部材数を求めることができる。
【００７３】
次に、本発明において好ましいインクジェットプリンタの具体例を図面を用いて説明する。
【００７４】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、図８に示すように、プリンタ本体２と、このプリンタ本体２に対してインクを供給するインク供給装置３とを備えている。
【００７５】
プリンタ本体２は、図示しない記録媒体を搬送する搬送手段である無端状の搬送ベルト２１と、この搬送ベルト２１の上方に配設されるキャリッジ２２とを備えている。キャリッジ２２には、複数種のインク色種の各インクを吐出する複数の記録ヘッド（図示せず）が搭載されている。ここでは、８色のインク（灰色、青色、ピンク色、オレンジ色、黒色、水色、赤色、黄色）と、これに対応する８個の記録ヘッドを有し、各色のインクが、これに対応する各記録ヘッドから吐出されるように構成されている。
【００７６】
このプリンタ本体２は、キャリッジ２２を搬送ベルト２１の搬送方向と直交する方向へ走査させつつ、各記録ヘッドのノズルから搬送ベルト２１上の記録媒体に対し各色のインクを吐出させることにより、該記録媒体上に画像データに基づいた所定の画像を記録するように構成されている。
【００７７】
インク供給装置３は、プリンタ本体２で消費されるインク量に対して十分に多い量のインクを貯留すると共に、プリンタ本体２の各記録ヘッドに対し、対応する色のインクを供給するものであり、図９に示すように、ここでは８色のインクに対応して８個のインクタンクユニット３０が配設されている。図中、３００ｆは、４つのインクタンクユニット３０毎に、その上方を開閉可能に覆う開閉蓋、３００ｄは、開閉蓋３００ｆに設けられ、各インクタンクユニット３０に繋がる開口部をそれぞれ開閉可能に覆う蓋板、３０７はブロック状部材数の情報を含む各種情報の表示を行う表示手段である液晶表示パネルである。
【００７８】
次に、各インクタンクユニット３０の詳細について説明する。各インクタンクユニット３０は同一構成であるため、一つのインクタンクユニット３０について説明する。
【００７９】
インクタンクユニット３０は、図１０に示すように、インクタンク３００と、インク受け部３０１と、インク導入管３０２と、第１の液面センサ３０３と、第２の液面センサ３０４と、第３の液面センサ３０５を備えている。
【００８０】
インクタンク３００は、略円筒状に形成されたタンク本体３００ａと、該タンク本体３００ａの上面を開閉可能に被蓋する蓋部３００ｂと、この蓋部３００ｂに対して上方に延びるように固定された筒部３００ｃと、該筒部３００ｃの上面を覆う蓋板３００ｄとを有して構成されている。タンク本体３００ａは、インクを貯留する大容量の貯留槽であり、本実施形態においては５０００ｃｃのインクが貯留可能な大きさに形成されている。
【００８１】
蓋部３００ｂには、筒部３００ｃの内側に、該筒部３００ｃの内径よりも小径な円形の開口部３００ｅが形成されている。この開口部３００ｅ近傍と筒部３００ｃの内側とで、蓋部３００ｂの入口部分が構成され、当該入口部分を通じてインクタンク３００のタンク本体３００ａ内にインクが補給されるように構成される。
【００８２】
筒部３００ｃの上方に配設される蓋板３００ｄは、一方の端部が開閉蓋３００ｆに軸支され、その回動によって筒部３００ｃの上部を開閉できるように構成されている。
【００８３】
開閉蓋３００ｆは、本実施形態では４つのインクタンクユニット３０毎に１枚設けられている。各開閉蓋３００ｆは、その一方の端部がインク供給装置３の筐体に開閉可能に軸支されており、開放されたとき、４つの各インクタンクユニット３０の筒部３００ｃを露出させ、閉じられたとき、４つの各インクタンクユニット３０の筒部３００ｃの上面を各蓋板３００ｄによって密閉させるようになっている。
【００８４】
インク受け部３０１は、上方に開口するインク受け口３０１ａと、下方でインク導入管３０２と連通する連通口３０１ｂとが滑らかに連結された漏斗状に形成されている。このインク受け部３０１は、蓋部３００ｂの入口部分を塞ぐように該蓋部３００ｂに設けられ、インクタンク３００へ補給されるインクを必ず受けるようになっている。
【００８５】
インク受け部３０１は、インク受け口３０１ａと連通口３０１ｂとの中間部分に、インクを補給する際にインクタンク３００の内部への異物の混入を防止するフィルタ３０１ｃが、連通口３０１ｂを覆うように交換可能に載置されている。
【００８６】
インク導入管３０２は、インク受け部３０１とインクタンク３００の内部とを連通する樹脂製の直管であり、連通口３０１ｂから下方へ延在するようにインク受け部３０１に固定されている。このインク導入管３０２は、補給されるインクをインク受け部３０１からインクタンク３００のタンク本体３００ａ内部へ導くものである。
【００８７】
第１の液面センサ３０３、第２の液面センサ３０４及び第３の液面センサ３０５は、インクタンク３００のタンク本体３００ａ内部で上下方向に延在するセンサ固定軸３０６に対し、上から第１の液面センサ３０３、第２の液面センサ３０４及び第３の液面センサ３０５の順となるように、それぞれ異なる高さに固定されたフロートセンサである。最も高い位置にある第１の液面センサ３０３は、インクタンク３００内に貯留されるインクの液面の上限位置（満タン位置）を検知するためのセンサであり、第２の液面センサ３０４は、タンク本体３００ａの底面から高さＨ１の位置に配設され、第３の液面センサ３０５は、タンク本体３００ａの底面から高さＨ２の位置に配設されており、インクタンク３００に貯留されるインクの液面が、Ｈ１よりも低くなる状態及びＨ２よりも低くなる状態をそれぞれ検知する。本実施形態においては、Ｈ１＝７３ｍｍ、Ｈ２＝３３ｍｍに設定されている。
【００８８】
第１の液面センサ３０３は、インクタンク３００にインクが上限位置まで注入又は補給されたことを検知すると、液晶表示パネル３０７に、例えば緑色の点灯表示等を行うことにより、当該インクタンク３００内に所定高さ位置までインクが満たされたことをオペレータに報知する。また、第２の液面センサ３０４は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ１よりも低くなったことを検知すると、液晶表示パネル３０７に、例えば当該インクタンク３００に対応するインク色種情報の点滅表示等を行うことにより、当該インク色種のインク量が少なくなってきており、インク補給が必要な状態であることをオペレータに警告する。更に、第３の液面センサ３０５は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ２よりも低くなったことを検知すると、液晶表示パネル３０７に、例えば赤色の点灯表示等を行うことにより、当該インクタンク３００内のインクがなくなったことをオペレータに警告する。通常、第３の液面センサ３０５が液面高さＨ２よりも低くなったことを検知した場合、プリント不能状態であると判断され、プリント動作は停止される。従って、インクタンク３００へのインクの補給は、第２の液面センサ３０４が液面高さＨ１を検知した後であって、第３の液面センサ３０５が液面高さＨ２を検知するまでの間にオペレータによって行われる。
【００８９】
これらセンサを固定しているセンサ固定軸３０６の上端は、蓋部３００ｂに固定されている。
【００９０】
なお、第１の液面センサ３０３、第２の液面センサ３０４及び第３の液面センサ３０５は、インクタンク３００に貯留されるインクの液面高さを検知可能であれば、何らフロートセンサに限定されない。
【００９１】
図１０において、３０８はインク供給管である。インク供給管３０８は、蓋部３００ｂを貫通してタンク本体３００ａの底面に向けて延在する直管であり、下端は、該タンク本体３００ａの底面付近において、第３の液面センサ３０５が検知可能な液面高さＨ２よりも下位となるように配置されている。インク供給管３０８の上端は蓋部３００ｂに固定され、更に図示しない供給ポンプを介してプリンタ本体２における対応する記録ヘッドへインク供給可能につながっている。
【００９２】
また、図１０において、３０９はタンク本体３００ａ内にブロック状部材が配設される際に、該ブロック状部材を保持するための保持用段部であり、タンク本体３００ａの内壁面の所定の高さ位置に突設されている。
【００９３】
本実施形態において、蓋部３００ｂは、タンク本体３００ａ内に後述するブロック状部材を配設するために、タンク本体３００ａの上面を大きく開口させるべく着脱可能に設けられている。この蓋部３００ｂがタンク本体３００ａの上面から取り外された際、センサ固定軸３０６、第１の液面センサ３０３、第２の液面センサ３０４及びインク供給管３０８も、蓋部３００ｂと一体となってタンク本体３００ａから取り外される。また、蓋部３００ｂが再びタンク本体３００ａの上面に取り付けられると、第１の液面センサ３０３、第２の液面センサ３０４及びインク供給管３０８の下端は、タンク本体３００ａの底面から予め規定された所定の高さ位置に配置される。
【００９４】
かかるインク供給装置３のインクタンク３００にインクを補給する場合は、図１１に示すように、インク補給を要するインクタンク３００の蓋板３００ｄを開けて筒部３００ｃの上部を開放した状態とし、補給用のインクが入ったインクパック４から延びる蛇腹ホース４１の先端を筒部３００ｃの内部へ挿入してインクを注ぎ込むことによって行う。インクは、インクパック４内に封入されている状態では劣化が生じることはないが、このように蛇腹ホース４１を用いてインクタンク３００に補給される際に外気と接触し、インクタンク３００内に貯留される期間が長くなるにつれて劣化が進行してしまう。
【００９５】
次に、内容積調整部材の一例であるブロック状部材の具体例について、図１２、図１３を用いて説明する。
【００９６】
ブロック状部材５は、インクタンク３００のタンク本体３００ａの内容積よりも十分に小さく、予め容積が規定された部材であり、本実施形態ではブロック本体５１、首部５２、取り付け用頭部５３を有し、これら全体で５００ｃｃの容積となるように構成されている。
【００９７】
ブロック本体５１は、ブロック状部材５の大部分を占める部分であり、本実施形態ではステンレスを用いて円柱状に形成されている。首部５２は、ブロック本体５１の上端部に、該ブロック本体５１よりも小径となるように一体に設けられており、その外周には雄螺子が形成されている。取り付け用頭部５３は、内部に首部５２の先端及び外周を覆うための凹部が形成され、該凹部の内周に首部５２の雄螺子と螺合可能な雌螺子が形成されている。
【００９８】
かかるブロック状部材５は、インク色種毎に、必要数がオペレータの手によってインクタンク３００のタンク本体３００ａ内に配置され、インクに浸漬されるものである。本実施形態では、このブロック状部材５のインクタンク３００内への配置の便宜のために、支持板６が用意されている。
【００９９】
支持板６は、外径がタンク本体３００ａの内径よりもやや小径な円板状に形成されており、複数のブロック取り付け穴６ａを有している。本実施形態では４つのブロック取り付け穴６ａが示されているが、その数はブロック状部材５の大きさに応じて適宜増減可能である。各ブロック取り付け穴６ａは、ブロック状部材５の首部５２を挿通可能であるが、ブロック本体５１及び取り付け用頭部５３を挿通不能な大きさに形成されている。
【０１００】
ブロック状部材５を支持板６に取り付ける場合は、首部５２を支持板６の下面側からブロック取り付け穴６ａに挿通させて支持板６の上面に突出させ、その突出した首部５２に支持板６の上面側から取り付け用頭部５３を螺合させる。これにより、ブロック状部材５は、ブロック本体５１と取り付け用頭部５３との間で支持板６を挟着することによって該支持板６に吊り下げられた状態で支持される。これにより、一枚の支持板６で複数のブロック状部材５を一度に取り扱うことができ、また、タンク本体３００ａ内の保持用段部３０９への配置作業も容易となって作業性に優れる。
【０１０１】
この支持板６は、タンク本体３００ａ内の保持用段部３０９に配置された際に、インク導入管３０２に対応する中央部に、該インク導入管３０２を挿通させるための挿通穴６１と、この挿通穴６１よりもやや外周寄りのインク供給管３０８に対応する位置に、該インク供給管３０８を挿通させるための挿通穴６２とを有していると共に、センサ固定軸３０６に対応する位置の支持板６の外周の一部が略Ｖ字状に切り欠かれ、該センサ固定軸３０６とこれに取り付けられている第１の液面センサ３０３及び第２の液面センサ３０４を挿通させるための挿通部６３を有している。
【０１０２】
前述したように、演算部２０２によって求められたブロック状部材の必要数は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１におけるインク供給装置３の液晶表示パネル３０７に表示される。オペレータは、この表示に基づいて、各インクタンク３００に対して支持板６に必要数のブロック状部材５を取り付ける。
【０１０３】
必要数のブロック状部材５が取り付けられた支持板６は、オペレータによって、図１３に示すように、インクタンク３００のタンク本体３００ａ内の保持用段部３０９に載置されることによって配置される。これにより、インクタンク３００の内容積は、ブロック状部材５の数に応じて減少する。
【０１０４】
ブロック状部材５がインクよりも比重の小さいポリプロピレン等の樹脂によって中空状に形成されている場合は、ブロック状部材５をインク中に沈ませた状態に設置しておくことができるように、支持板６がタンク本体３００ａ内の保持用段部３０９に対して着脱可能な適宜の固定手段を用いて固定される。
【０１０５】
なお、保持用段部３０９の高さ位置は、本実施形態においては、支持板６が載置された際にブロック状部材５の各底部がタンク本体３００ａの底面に当接するように設定されている。
【０１０６】
本実施形態のようにプリンタ本体２とインク供給装置３とが分離して構成されたインクジェットプリンタ１の場合、図２及び図６に示した演算部２０２及び表示部２０３は、プリンタ本体２、インク供給装置３のいずれに設けられていてもよい。また、インクジェットプリンタ１が、これらプリンタ本体２及びインク供給装置３の動作を制御するための外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を有している場合、演算部２０２及び表示部２０３はこの外部ＰＣに設けられていてもよい。
【０１０７】
また、本発明に係るインクジェットプリンタは、このようにプリンタ本体２とインク供給装置３とが分離して構成されたインクジェットプリンタ１に限らず、両者が一体化されたものであってもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１：インクジェットプリンタ
２：プリンタ本体
３：インク供給装置
３０：インクタンクユニット
３００：インクタンク
３００ａ：タンク本体
３００ｂ：蓋部
３００ｃ：筒部
３００ｄ：蓋板
３００ｅ：開口部
３００ｆ：開閉蓋
３０１：インク受け部
３０１ａ：インク受け口
３０１ｂ：連通口
３０１ｃ：フィルタ
３０２：インク導入管
３０３：第１の液面センサ
３０４：第２の液面センサ
３０５：第３の液面センサ
３０６：センサ固定軸
３０７：液晶表示パネル
３０８：インク供給管
３０９：保持用段部
４：インクパック
４１：蛇腹ホース
５：ブロック状部材
５１：ブロック本体
５２：首部
５３：取り付け用頭部
６：支持板
６ａ：ブロック取り付け穴
６１、６２：挿通穴
６３：挿通部
２０１：画像メモリ
２０２：演算部
２０３：表示部
２０３ａ〜２０３ｈ：表示枠
２０３１：バー
２０４：画像データ分析部
２０５：低減容積量判断部
２０６：記憶部
２０６ａ〜２０６ｃ：テーブル
２０７：プリントモード選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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