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　特願２０１１−２３２８０５「コネクタ」拒絶査定不服審判事件〔平成２５年　５月１６日出願公開、特開２０１３−　９３１１３、請求項の数（３）〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　原査定を取り消す。
　本願の発明は、特許すべきものとする。
【理　由】
第１．手続の経緯 
　本願は、平成２３年１０月２４日の出願であって、平成２７年４月３０日付けで拒絶理由が通知され、同年７月１０日付けで手続補正がされ、同年１２月１０日付け（発送日：同年１２月１５日）で拒絶査定（以下、「原査定」という。）され、これに対し、平成２８年３月１５日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。 
  
第２．本願発明 
　本願の請求項１ないし３に係る発明は、平成２７年７月１０日付けの手続補正で補正された特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項により特定されるものと認められるところ、本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は以下のとおりである。 
　
「　【請求項１】
　相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子と、
　該挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジングと、
　該端子収容部の周壁と前記挿入子との間に設けられ、前記相手方の端子と前記挿入子との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材と、
　該接触防止部材を前記挿入子の前端側に付勢する弾性部材と、を備えたコネクタにおいて、
　前記接触防止部材には、前記端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成され、
　前記挿入子の前端部に取り付けられた絶縁性の合成樹脂から構成されたキャップをさらに備え、
　前記弾性部材により前記接触防止部材が前記挿入子の前端側に付勢された状態で、前記キャップの前端が前記接触防止部材の前端よりも後方側に位置していることを特徴とするコネクタ。」
　
第３　原査定の理由の概要 
　平成２７年７月１０日付けで手続補正された本願発明は、その出願前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明又は電気通信回線を通じて公衆に利用可能となった発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　　　　　　　　　　　　　　　　記 
　刊行物１：米国特許第２２５３５９３号明細書
　刊行物２：特開２０００−９１０１４号公報（周知技術を示す文献）
　刊行物３：特開２０００−３７５０号公報（周知技術を示す文献）
　
　刊行物１には、相手方の端子（female connector）を前方から嵌合させる棒状の挿入子（contact member 36）と、挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジング（tubular body-member 20）と、端子収容部の周壁と挿入子との間に設けられ、相手方の端子と挿入子との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材（ring-like guard 29）と、接触防止部材を挿入子の前端側に付勢する弾性部材（guard-spring 32）と、を備えたコネクタにおいて、接触防止部材には、端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成され、弾性部材により接触防止部材が挿入子の前端側に付勢された状態で、挿入子の前端が接触防止部材の前端よりも後方側に位置しているコネクタが記載されている（第１頁右欄第２２行−第２頁左欄第５１行，Ｆｉｇ．２、Ｆｉｇ．５参照。）。
　ところで、プラグ端子を備えるコネクタの技術分野において、プラグ端子の先端に端子を保護する目的で絶縁性樹脂からなるキャップを設けることは、周知技術である（例えば、刊行物２、３参照。）。
　そして、刊行物１記載のコネクタは、プラグ端子を備えるコネクタであるから、刊行物１記載の挿入子の先端部を、上述した周知のキャップ構造とすることは、当業者が容易になし得たことである。
　
第４．当審の判断 
１．刊行物の記載事項 
（１）引用発明  
　原査定の拒絶の理由に引用され、本願の出願前に頒布された刊行物１（米国特許第２２５３５９３号明細書）には、図面（図１、図２及び図５参照。）とともに次の事項が記載されている（和文は当審において仮訳したものである。）。 
ア．「 The inner edge of the flange-like head 21 ・・・ hearinafter appear. 」 （明細書第１ページ右欄４８行ないし第２ページ左欄９行）
「（仮訳）：本体部材２０のフランジ状の頭部２１の内縁は本体部材の先端部の後方に環状の係止肩部２８を備えるようにするために、本体部材がチャンバ２７の前端に突出する。前記係止肩部２８は、隣接するリング状ガード２９の前面と係合する。前記リング状ガードは、成形された絶縁材料で形成され、浅い環状の位置決め溝３０と、中央の開口部３１と円錐形の位置決めリブ３１ｂを有し、以下詳細に説明する。」
　
イ．「 Pressing againnst the bottom of the groove 30 ・・・ body-member 20. 」 （明細書第２ページ左欄１０ないし２１行）
「（仮訳）：螺旋状のガードスプリング３２の前端部はリング状ガード２９の後面における溝３０の底部を押圧し、常にリング状ガードそのものを係止肩部２８に着座させるようにする。前記ガードスプリング３２は、本体部材２０のチャンバ２７内に格納され、その後面は本体部材２０のチャンバ２７の後端部の端板３４の前面に形成された環状溝３３の底部に取り付けられている。」
　
ウ．「 The contact-member 36 ・・・ of the guard-spring 32. 」 （明細書第２ページ左欄３９ないし５１行）
「（仮訳）：接触部材３６は、真鍮で形成されることが好ましく、その先端には二股に分かれた部分を有し、かつ、横方向に弾性を有する接触柱４１が設けられている。二股に分かれた部分を有する接触柱４１は、雄型接触部を構成し、その前方端部は半球状であることが好ましい。接触柱の４１の直径とリング状ガード２９の開口部３１の直径は、当該ガードが、図２に示す位置から図５に示す位置まで、前記接触ポストに沿って、後方に引っ込むようなものとされており、そして、当該ガードはガードスプリング３２の押圧力により再び元に戻る。」
　 
エ．「 When it is desired to electrically interconnect ・・・ are shown in Fig.5. 」 （明細書第２ページ右欄３２ないし４６行）
「（仮訳）：ケーブル５６とケーブル５７が電気接続要求される場合、雌コネクタの末端部分４５の管状の自由端部は、雄コネクタのリング状ガード２９の外面上の円錐形の位置決めリブ３１ｂの周囲に配置される。そして、後方に押し込むことにより、リング状ガード２９は、ガードスプリングの張力に抗して本体部材２０のチャンバ２７内を後方に引っ込み、図５に示す部品の位置関係、すなわち、雌コネクタの二股に分かれた接触スリーブ５０が、雄コネクタの接触部材３６の二股に分かれた部分を有する接触柱４１を覆うような位置関係となる。」
　
オ．「 When the parts have been ・・・ nowcompressed gard-spring 32. 」 （明細書第２ページ右欄４７ないし５５行）
「（仮訳）：図５に示す位置に部品がある場合、雌コネクタの接触部材４４の接触スリーブ５０と雄コネクタの接触部材３６の接触柱４１間の摩擦接触は、ガードスプリング３２の張力による２つの要素の軸方向の分離を十分に防ぐ。」
　
カ．上記ウ．及びエ．の記載並びに図２及び図５によれば、リング状ガード２９は、接触スリーブ４５と接触柱４１との端子嵌合方向にスライド自在であることが分かる。
　
　上記記載事項及び認定事項並びに図示事項を総合し、本願発明の記載ぶりに則って整理すると、刊行物１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。  
 　 
「接触スリーブ４５を前方から嵌合させる棒状の接触柱４１と、
　該接触柱４１が収容される筒状のチャンバ２７を有する本体部材２０と、
　該チャンバ２７の周壁と前記接触柱４１との間に設けられ、前記接触スリーブ４５と前記接触柱４１との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性のリング状ガード２９と、
　該リング状ガード２９を前記接触柱４１の前端側に付勢するガードスプリング３２と、を備えた雄コネクタにおいて、
　前記リング状ガード２９には、前記円錐状の位置決めリブ３１ｂが形成された雄コネクタ。」
　
（２）刊行物２に記載された技術事項  
　原査定の拒絶の理由に周知技術を示す文献として引用された刊行物２（特開２０００−９１０１４号公報）には、図面（【図３】参照。）とともに次の事項が記載されている。
ア．「【０００８】図１及び図２のように、端子本体２は金属板材（図示せず）をプレス加工（プレス成形）して形成される。端子本体２の一端部２ａには樹脂製のキャップ部材４が着脱自在に組付けられ、他端部２ｂには一対の加締片１０，１０が一体的に設けられている。そして、端子本体２の他端部２ｂ寄りには、端子本体２と同様にプレス加工（プレス成形）によって膨出形成（突出形成）された鍔１１が設けられている。保持部３は、端子本体２の外周面２ｃに周設された鍔１１と、鍔１１を嵌入する樹脂製の係止部材１２とから成る。」  
　
（３）刊行物３に記載された技術事項  
　原査定の拒絶の理由に周知技術を示す文献として引用された刊行物３（特開２０００−３７５０号公報）には、図面（【図１】参照。）とともに次の事項が記載されている。 
ア．「【００２０】絶縁子５は、突出頭部５ａがプラグ本体の外径と同等またはこれよりも僅かに細い外径を持ち、その先端部は球面状となっている。また、絶縁子５の上記頭部５ａの後部には、該頭部５ａの外径よりも細くプラグ本体３の内側に嵌合する軸部５ｂが一体に設けられており、該軸部の後端部（基部）にはプラグ本体側の係止部７に対応する係止部５ｃが設けられている。該係止部５ｃは、中心線を挟んで後方に伸長する一対の弾性棒体５ｄ，５ｄを備え、該棒体５ｄ，５ｄの後端部には、それぞれ直径方向に突出するカギ形の係合突起５ｅ，５ｅが設けられている。」
イ．「【００２９】
【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明にかかる電気接続用コネクタのプラグは、筒状のプラグ本体が絶縁性ハウジング内に設けられるとともに、該プラグ本体の先端部には絶縁性を有する絶縁子が取り付けられているので、ハウジングの開口部から指等が入って導電性プラグに接触し感電するおそれがない。また、上記絶縁子は、その頭部に連なる軸部が上記プラグ本体に嵌合されることにより、その軸部の基部とプラグ本体とに設けられた相対応する係止部が抜け止め状態に係合して固定されるものであるから、構造的に簡単で、その取付けも容易なものとなる。」
　
２．対比  
　本願発明と引用発明とを対比すると、引用発明における「接触スリーブ４５」は、その技術的意義及び機能からみて、本願発明における「相手方の端子」に相当し、以下同様に、「接触柱４１」は「挿入子」に、「チャンバ２７」は「端子収容部」に、「リング状ガード２９」は「接触防止部材」に、「ガードスプリング３２」は「弾性部材」に、「雄コネクタ」は「コネクタ」に、それぞれ相当する。 
　また、引用発明における「円錐状の位置決めリブ３１ｂ」は、刊行物１の図１、図２及び図５を参酌すると、雄コネクタの接触柱４１と雌コネクタの接触スリーブ４５の嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成されているものであるといえるから、本願発明における「リング状の端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面」に相当する。
　
　したがって、本願発明と引用発明は、
「相手方の端子を前方から嵌合させる棒状の挿入子と、
　該挿入子が収容される筒状の端子収容部を有するハウジングと、
　該端子収容部の周壁と前記挿入子との間に設けられ、前記相手方の端子と前記挿入子との端子嵌合方向にスライド自在な絶縁性の接触防止部材と、
　該接触防止部材を前記挿入子の前端側に付勢する弾性部材と、を備えたコネクタにおいて、
　前記接触防止部材には、前記端子嵌合方向の後方に向かうに従って径方向外側に傾斜したテーパ面が形成されたコネクタ。」
の点で一致し、以下の点で相違している。
　
［相違点］  
　本願発明においては、「前記挿入子の前端部に取り付けられた絶縁性の合成樹脂から構成されたキャップをさらに備え、前記弾性部材により前記接触防止部材が前記挿入子の前端側に付勢された状態で、前記キャップの前端が前記接触防止部材の前端よりも後方側に位置している」のに対し、引用発明においては、かかる構成を有しない点。 
　
３．判断 
　上記相違点について検討する。  
　刊行物２及び刊行物３に記載された事項から、「挿入子の前端部に絶縁性の合成樹脂から構成されたキャップを取り付けること」が仮に周知の技術（以下、「周知技術」という）であるとする。
　しかしながら、引用発明の接触柱４１（本願発明の「挿入子」に相当。）は、上記１．（１）ウ．によれば、二股に分かれた部分を有し、かつ、横方向に弾性を有するものであって、仮に接触柱１の前端部にキャップ部品を設けると、接触柱４１の弾性がなくなるから、引用発明に上記周知技術を適用することの阻害となる要因を有することとなる。
　また、引用発明は、手の接触を防止するためのガード部材である「リング状ガード２９」（本願発明の「接触防止部材」に相当。）をすでに有するものであるから、手の接触を防止するために、あえて接触柱４１をキャップ付きのものとする動機付けもない。
　そして、仮に、引用発明に上記周知技術を適用できたとしても、上記刊行物１ないし３には、キャップと接触防止部材との位置関係についての開示はないから、上記相違点に係る「前記弾性部材により前記接触防止部材が前記挿入子の前端側に付勢された状態で、前記キャップの前端が前記接触防止部材の前端よりも後方側に位置している」という点が当業者が容易に想到し得たということはできない。
　
　したがって、本願発明は、引用発明及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたとはいえない。
　また、本願請求項２及び３に係る発明は、本願発明をさらに限定した発明であるから、本願発明と同様に、引用発明及び上記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたとはいえない。 
　
第５　むすび 
　以上のとおり、本願の請求項１ないし３に係る発明は、当業者が引用発明及び上記周知技術に基いて容易に発明をすることができたものではないから、原査定の理由によっては、本願を拒絶することはできない。 
　また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり審決する。