(57)【要約】【課題】印刷品質を維持することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１では、印刷ヘッド２とメディアとの間に気流を発生させる気流発生機構１０が設けられている。この気流発生機構１０によって発生した気流は、印刷中に発生したインクミストや塵・埃を運ぶため、インクミスト等がメディアに付着することを防止する。さらに、筺体１１内には、気流を整流する傾斜部１４が設けられている。そのため、筺体１１内において発生する気流の滞留を抑制できるので、効果的に印刷ヘッド２とメディアとの間に気流を発生させることができ、インクミストや塵、埃等を効果的に除去することができる。以上により、本発明のインクジェットプリンタ１では、インクミスト等がメディアの印刷面に付着することを防止でき、印刷品質を維持することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査方向に移動可能に設けられ、インクを吐出するヘッドユニットと、
前記走査方向に直交する方向に移動可能に設けられ、メディアを載置する載置部と、
前記ヘッドユニットを前記走査方向に移動可能に保持するＹバーの後方側で且つ前記載置部の上方に設けられ、前記ヘッドユニットと前記メディアとの間に気流を発生させる気流発生機構と、を備え、
前記気流発生機構は、
前記載置部側に設けられた第１通気口及び当該第１通気口に連通する第２通気口が形成された筺体と、
前記筺体内に設けられ、気流を発生させる気流発生手段と、を有し、
前記筺体内には、気流を整流する整流手段が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記気流発生手段は、前記Ｙバー側から後方に所定の距離離れた位置に設けられており、
前記整流手段は、前記Ｙバー側と前記気流発生手段との間に設けられ、前記載置部に対して前記Ｙバーの下端側から前記気流発生手段の上端側に傾斜する傾斜面を有する傾斜部であることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記気流発生手段は、前記第１通気口側から前記第２通気口側に向かう気流を発生させることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記気流発生手段は、前記第２通気口側から前記第１通気口側に向かう気流を発生させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記筺体の前記走査方向の幅は、前記ヘッドユニットの前記走査方向におけるインクの吐出領域の幅以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出し、印刷対象となるメディアに印刷を行っている。このとき、ノズルから吐出されたインクが霧状となったいわゆるインクミストが発生する。このインクミストは、非常に粒径が小さいため飛散し易く、メディア、インクジェットヘッド及びインクジェットプリンタの内部等に付着するおそれがある。特に、印刷対象となるメディアにインクミストが付着した場合、画像不良となるといった問題がある。
【０００３】
そこで、従来からインクジェットプリンタには、インクミストを回収するための機構が設けられている。例えば特許文献１に記載のインクジェットプリンタには、インクを吸着する吸着体とファンとを備えた空吐出受け部が設けられている。このインクジェットプリンタでは、フラッシング処理において空吐出受け部内にインクが吐出されると、吐出されたインクを吸着体に吸着させると共に、ノズルから吐出された際に浮遊したインクミストをファンによって吸引して用紙の裏側に付着させることでインクミストの飛散を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１０１６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のインクジェットプリンタのインクミスト回収機構は、フラッシング処理時に発生したインクミストに対応するものであり、印刷中に発生したインクミストの回収については考慮されていない。したがって、従来のインクジェットプリンタでは、印刷中に発生したインクミストがメディアに付着し、印刷品質が低下するといった問題を解決できない。また、印刷中には、インクミストだけでなく塵や埃等が発生し、この塵や埃がメディアの印刷面に付着するといった問題もある。特に、クリアインクを用いる場合には、印刷面に塵や埃が現れるため、印刷品質を著しく低下させるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、印刷品質を維持することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係るインクジェットプリンタは、走査方向に移動可能に設けられ、インクを吐出するヘッドユニットと、走査方向に直交する方向に移動可能に設けられ、メディアを載置する載置部と、ヘッドユニットを走査方向に移動可能に保持するＹバーの後方側で且つ載置部の上方に設けられ、ヘッドユニットとメディアとの間に気流を発生させる気流発生機構と、を備え、気流発生機構は、載置部側に設けられた第１通気口及び第１通気口に連通する第２通気口が形成された筺体と、筺体内に設けられ、気流を発生させる気流発生手段と、を有し、筺体内には、気流を整流する整流手段が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このインクジェットプリンタでは、第１通気口、第２通気口及び気流発生手段によりヘッドユニットとメディアとの間に気流を発生させる気流発生機構が設けられている。この気流発生機構によって発生した気流は、印刷中に発生したインクミストや塵・埃を運ぶため、メディア上に飛散するインクミスト等を除去し、インクミスト等がメディアに付着することを防止する。さらに、気流発生手段を収納する筺体内には、気流を整流する整流手段が設けられている。そのため、例えば筺体内において発生する気流の滞留を抑制できるので、効果的にヘッドユニットとメディアとの間に気流を発生させることができる。したがって、インクミスト、塵、埃等を効果的に除去することができる。以上により、本発明のインクジェットプリンタでは、インクミスト等を効果的に除去することができるため、インクミスト等がメディアの印刷面に付着することを防止でき、印刷品質を維持することができる。
【０００９】
また、気流発生手段は、Ｙバー側から後方に所定の距離離れた位置に設けられており、整流手段は、Ｙバー側と気流発生手段との間に設けられ、載置部に対してＹバーの下端側から気流発生手段の上端側に傾斜する傾斜面を有する傾斜部であることが好ましい。ヘッドユニットと載置部との間の間隔は、印刷中一定に保たれており、その間隔は、例えば数ｍｍ〜百数十ｍｍ程度である。そのため、載置部の上方に設けられる気流発生手段は、Ｙバーの下端部よりも上方に配置されることになる。そこで、載置部に対してＹバーの下端側から気流発生手段の上端側に傾斜する傾斜面を有する傾斜部を設けることで、Ｙバーと気流発生手段との間において気流を流れに沿って誘導できる。また、ヘッドユニットとメディアとの間の間隔に比べて、気流発生機構の筺体の上部とメディアとの間の間隔は非常に大きくなる。そのため、急激に間隔が広がる部分、すなわち筺体のＹバー側の上部の隅部（角部）にて乱流が発生して気流が滞留する。これに対し、傾斜面を有する傾斜部を筺体のＹバー側に設けることにより、気流が気流発生手段側に向かって徐々に拡散、又は気流発生手段側からヘッドユニット側に向かって徐々に収縮するため、筺体内における乱流の発生を抑制できる。
【００１０】
また、気流発生手段は、第１通気口側から第２通気口側に向かう気流を発生させることが好ましい。これにより、気流発生手段が筺体において載置部側に設けられる第１通気口側、つまりヘッドユニット側から第２通気口側に吸引する気流を発生させるので、ヘッドユニットとメディアとの間の空間から飛散するインクミストを吸引除去できる。特に、ヘッドユニットよりも後方（Ｙバー側）の空間、つまりメディアにインクが吐出された印刷面上において飛散するインクミスト等を吸引できる。そのため、印刷後のメディアにインクミスト等が付着することを防止できる。
【００１１】
また、気流発生手段は、第２通気口側から第１通気口側に向かう気流を発生させることが好ましい。これにより、気流発生手段が筺体に形成される第２通気口側から筺体において載置部側に設けられる第１通気口側、つまりヘッドユニット側に向かう気流を発生させるので、ヘッドユニットとメディアとの間の空間に気流を送り込むことができる。特に、ヘッドユニットの前方に位置する印刷前のメディアの表面に付着した塵や埃を送風によって除去することができる。したがって、インクが吐出される印刷面を良好に維持することができる。
【００１２】
また、筺体の走査方向の幅は、ヘッドユニットの走査方向におけるインクの吐出領域の幅以上であることが好ましい。この場合には、ヘッドユニットの走査方向におけるインクの吐出領域の全域に亘って気流を発生させることができる。そのため、インクジェットプリンタにおいて印刷される様々なサイズのメディアに対応でき、これらメディア全ての印刷品質を維持することができる。
【００１３】
ここで、特に大型のインクジェットプリンタにあっては、例えば家庭用のインクジェットプリンタに比べてヘッドユニットの走査方向における印刷領域の幅が非常に大きい。そのため、例えばメディアの印刷領域の中央部分等に気流発生機構を設ける構成では、インクミスト等を除去することができない領域が存在する。そこで、気流発生手段が設けられる筺体の走査方向の幅、すなわち気流を発生させる幅をインクの吐出領域の幅以上とすることで、大型のインクジェットプリンタであっても、インクの吐出領域の全域に亘ってインクミスト等を除去することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおける印刷品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタを後方から見た図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタの断面図である。
【図４】気流発生機構によって発生する気流を模式的に示す図である。
【図５】従来のインクジェットプリンタにおけるヘッド面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るインクジェットプリンタの好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図であり、図２は、図１に示すインクジェットプリンタを後方から見た図であり、図３は、図１に示すインクジェットプリンタの断面図である。各図に示すように、インクジェットプリンタ１は、例えばフラットベッド型のＵＶ硬化インクジェットプリンタであり、印刷ヘッド２を走査方向に移動しつつインクを吐出させながら、メディア（印刷対象物）を載置したテーブル３を印刷に応じて副走査方向（走査方向に直交する方向）に移動させる構成となっている。
【００１８】
具体的には、インクジェットプリンタ１は、インクを吐出する印刷ヘッド（ヘッドユニット）２と、メディアを載置するテーブル（載置部）３と、長尺状のロール型印刷用紙（以下、ロール紙）をテーブル３に繰り出す繰出ローラ４と、繰出ローラ４側に配設され、ロール紙に張力を付与する第１テンションバー５と、テーブル３からロール紙を巻き取る巻取ローラ６と、巻取ローラ６側に配設され、ロール紙に張力を付与する第２テンションバー７とを備えている。このような構成により、インクジェットプリンタ１では、カットされたメディアの他に、ロール紙への印刷が可能となっている。なお、以下の説明においては、図３における左側を「前」、右側を「後」とする。
【００１９】
インクジェットプリンタ１には、印刷ヘッド２とメディア（テーブル３）との間に気流を発生させる気流発生機構１０が設けられている。この気流発生機構１０は、印刷ヘッド２とメディアとの間に気流を発生させることにより、例えば印刷ヘッド２のノズル（図示しない）からインクが吐出された際に発生するインクミストや、塵及び埃を回収する。具体的には、気流発生機構１０は、筺体１１と、この筺体１１内に設けられる吸気ファン１２とを備えている。
【００２０】
筺体１１は、インクジェットプリンタ１の後部に設けられている。具体的には、筺体１１は、印刷ヘッド２を走査方向に移動可能に保持するＹバー１３の後方側で且つテーブル３の上方の位置において、Ｙバー１３に例えばボルトによって取り付けられている。筺体１１のテーブル３側には、開口部（第１通気口）１１Ａが形成されている。また、筺体１１の底面１１ａは、Ｙバー１３の底面１３ａと同等の高さ位置に設けられている。また、筺体１１の走査方向の幅は、図２に示すように、テーブル３の幅と略同等、つまり印刷ヘッド２における走査方向の印刷領域の幅と同等となっている。
【００２１】
また、筺体１１内には、傾斜部１４が設けられている。この傾斜部１４は、Ｙバー１３に沿って筺体１１の側部１１ｂ側に設けられており、テーブル３に平行な底面１４ａと、テーブル３に対してＹバー１３の下端側から後述する吸気ファン１２の上端側に登り勾配で傾斜する傾斜面１４ｂと、テーブル３に垂直な側面１４ｃとから構成されている。底面１４ａは、Ｙバー１３の底面１３ａと同等の高さ位置に配置され、筺体の側部１１ｂに当接して設けられている。傾斜面１４ｂは、テーブル３に対して例えば４０°傾斜している。側面１４ｃは、筺体１１の上部１１ｃに当接して設けられている。そして、これら底面１４ａ、傾斜面１４ｂ及び側面１４ｃが連設されて一体化されていることにより、傾斜部１４は、筺体１１内においてＹバー１３側で且つ上部１１ｃ側に形成される隅部（角部分）の全体を覆っている。
【００２２】
また、筺体１１の側部（後面）１１ｄには、図２に示すように、吸気ファン１２の取り付け位置に対応して、複数（ここでは３つ）の排気部（第２通気口）１５が設けられている。この排気部１５は、開口部１１Ａと連通している。排気部１５には、例えば不織布等からなるフィルター（図示しない）が設けられている。
【００２３】
吸気ファン１２は、気流を発生させる部分である。この吸気ファン１２は、例えばシロッコファン（多翼ファン）であり、筺体１１内に複数（ここでは３つ）設けられている。具体的には、吸気ファン１２は、筺体１１の排気部１５側（Ｙバー１３とは反対側）に、Ｙバー１３から所定の距離離れて設けられており、筺体１１の幅方向に所定の間隔を設けて配置されている。また、吸気ファン１２と傾斜部１４の側面１４ｃとの間には、所定の間隔が設けられている。この吸気ファン１２は、図示しない電源に接続されており、インクジェットプリンタ１の電源のＯＮ／ＯＦＦに応じて動作する。
【００２４】
続いて、図４を参照しながら、気流発生機構１０における気流の発生について説明する。図４は、気流発生機構によって発生した気流を模式的に示す図である。同図に示すように、吸気ファン１２が作動すると、吸気ファン１２の吸引力によって例えば矢印で示すように印刷ヘッド２側から吸気ファン１２側に向かう気流が発生する。この気流により、印刷ヘッド２からのインクの吐出によって発生したインクミストや、塵及び埃が吸気ファン１２によって吸気されて排気部１５から排気される。また、気流発生機構１０では、傾斜部１４により筺体１１内のＹバー１３側の隅部における滞留の発生が抑制されて乱流の発生が防止されると共に、傾斜面１４ｂにより気流に運ばれるインクミスト等を吸気ファン１２に誘導できるため、気流に運ばれるインクミスト等を吸気ファン１２によって効果的に吸引できる。なお、インクミストや塵・埃は、排気部１５に設けられたフィルターによって回収される。
【００２５】
図５は、従来のインクジェットプリンタにおける印刷ヘッドのヘッド面を示す図である。同図に示すように、気流発生機構１０が設けられていない従来のインクジェットプリンタでは、印刷ヘッド２０からインクが吐出された際に発生したインクミストＭがノズルプレート面２１やヘッド面２２に付着している。つまり、従来のインクジェットプリンタでは、印刷中にインクミストがインクジェットプリンタ内に飛散している。そのため、印刷対象となるメディアにインクミストが付着し、印刷品質が低下するおそれがある。また、ノズルプレート面２１に付着したインクミストＭは、堆積すると固まりとなることがあり、ノズル抜け等の画像不良の原因となるおそれがある。
【００２６】
これに対して、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１では、開口部１１Ａ、排気部１５及び吸気ファン１２により印刷ヘッド２とメディアとの間に気流を発生させる気流発生機構１０が設けられている。この気流発生機構１０によって発生した気流は、印刷中に発生したインクミストや塵・埃を運ぶため、メディア上に飛散するインクミスト等を除去し、インクミスト等がメディアに付着することを防止する。さらに、吸気ファン１２を収納する筺体１１内には、気流を整流する傾斜部１４が設けられている。そのため、筺体１１内において発生する気流の滞留を抑制できるので、効果的に印刷ヘッド２とメディアとの間に気流を発生させることができる。したがって、インクミスト、塵、埃等を効果的に除去することができる。以上により、本発明のインクジェットプリンタ１では、インクミスト等を効果的に除去することができるため、インクミスト等がメディアの印刷面に付着することを防止でき、印刷品質を維持することができる。
【００２７】
また、インクミストだけでなく、吸気ファン１２によって塵や埃を吸引することもできるので、クリアインクを用いた印刷において、印刷面に付着した塵や埃が現れるといった問題を回避することができる。
【００２８】
また、筺体１１内に設けられる傾斜部１４は、Ｙバー１３側の側部１１ｂと吸気ファン１２との間に配置され、テーブル３に対してＹバー１３の下端側から吸気ファン１２の上端側に傾斜する傾斜面１４ｂを有している。印刷ヘッド２とテーブル３との間の間隔は、印刷中一定に保たれており、その間隔は、例えば数ｍｍ〜１５０ｍｍ程度である。そのため、テーブル３の上方に設けられる吸気ファン１２は、Ｙバー１３の底面１３ａよりも上方に配置されることになるため、気流発生機構１０により発生する気流は、Ｙバー１３の下端側から吸気ファン１２側に向けて上昇する（図４参照）。そこで、テーブル３に対してＹバー１３の下端側から吸気ファン１２の上端側に傾斜する傾斜面１４ｂを有する傾斜部１４を設けることで、Ｙバー１３と吸気ファン１２との間において気流を流れに沿って誘導できる。
【００２９】
また、印刷ヘッド２とメディアとの間の間隔に比べて、気流発生機構１０の筺体１１の上部１１ｃとメディアとの間の間隔は非常に大きくなる。そのため、印刷ヘッド２とメディアとの間を通過した気流が気流発生機構１０の筺体１１内に流入した際、圧力の変動により気流が拡散流となり乱流が発生するおそれがある。これにより、急激に間隔が広がる部分、すなわち筺体１１のＹバー１３側の上部１１ｃの隅部（角部）にて滞留が発生することがある。これに対し、傾斜面１４ｂを有する傾斜部１４を筺体１１のＹバー１３側の上記隅部を覆うように設けることで、気流が吸気ファン１２側に向かって徐々に拡散するため、筺体１１内における乱流の発生を抑制できる。
【００３０】
また、吸気ファン１２により、印刷ヘッド２側から排気部１５側に向かう気流を発生させるため、印刷ヘッド２とメディアとの間の空間に飛散するインクミストを吸引除去することができる。特に、印刷ヘッド２よりも後方（Ｙバー１３側）の空間、つまりメディアにインクが吐出された印刷面上において飛散するインクミスト等を吸引できる。そのため、印刷後のメディアにインクミスト等が付着することを防止できる。
【００３１】
また、筺体１１の走査方向の幅は、印刷ヘッド２走査方向におけるインクの吐出領域の幅と同等となっているので、印刷ヘッド２の走査方向におけるインクの吐出領域の全域に亘って気流を発生させることができる。そのため、インクジェットプリンタ１において印刷される様々なサイズのメディアに対応でき、これらメディア全ての印刷品質を維持することができる。
【００３２】
ここで、特に本実施形態に係る大型のインクジェットプリンタ１にあっては、例えば家庭用のインクジェットプリンタに比べてヘッドユニットの走査方向における印刷領域の幅が非常に大きい。そのため、例えば印刷領域の中央部分等に気流発生機構を設ける構成では、インクミスト等を除去することができない領域が存在する。そこで、吸気ファン１２が設けられる筺体１１の走査方向の幅、すなわち気流を発生させる幅をインクの吐出領域の幅以上とすることで、本実施形態に係る大型のインクジェットプリンタ１であっても、インクの吐出領域の全域に亘ってインクミスト等を除去することが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１では、印刷ヘッド２が走査方向に移動し、メディアを載置したテーブル３がメディアの搬送方向に移動する構成となっている。このような構成の場合、テーブル３の移動に伴い、飛散したインクミストや空中の塵・埃もテーブル３の移動方向に引きずられることがある。そこで、テーブル３の上方に気流発生機構１０を設けることにより、テーブル３の移動に伴いメディア上を移動するインクミスト等を気流によって吸引して除去することができる。このように、走査方向に幅の広いテーブル３が搬送方向に移動する構成のインクジェットプリンタ１では、印刷ヘッド２を保持するＹバー１３の後方側で且つテーブル３の上方に気流発生機構１０を設けることが特に有効となる。
【００３４】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、開口部１１Ａ側から排気部１５側に向かう気流を吸気ファン１２によって発生させているが、気流の方向は、排気部１５側から開口部１１Ａ側に向かう方向であってもよい。この場合、吸気ファン１５に換えて送風機を設けてもよいし、吸気ファン１５に送風機能を持たせてもよい。このような構成にすると、排気部１５（ファン）側から開口部１１Ａ（印刷ヘッド２）側に向かう気流が、印刷ヘッド２よりも前方に位置する印刷前のメディアに付着する塵や埃等を除去する。そのため、インクが吐出される印刷面を良好に維持することがでる。
【００３５】
また、上記実施形態では、筺体１１の走査方向の幅を印刷ヘッド２の走査方向における印刷領域の幅と同等としているが、筺体１１の走査方向の幅は、印刷ヘッド２における走査方向の印刷領域の幅よりも大きくてもよい。
【００３６】
また、上記実施形態では、開口部１１Ａを筺体１１の下部全体に亘って形成しているが、Ｙバー１３側だけ（筺体１１の下面の一部）に設けられてもよい。要は、筺体１１において気流を流入又は排気する構成であればよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、排気部１５が側部（後面）１１ｄに設けられているが、排気部１５は、開口部１１Ａと連通し且つ筺体１１内の空気を排気、又は流入させればよく、取り付け位置は例えば上部１１ｃ等であってもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１…インクジェットプリンタ、２…印刷ヘッド（ヘッドユニット）、３…テーブル（載置部）、１０…気流発生機構、１１…筺体、１２…吸気ファン（気流発生手段）、１３…Ｙバー、１４…傾斜部（整流手段）、１４ｂ…傾斜面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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