(57)【要約】【課題】開口部の開放作業を忘れずに行うことができる現像剤貯蔵容器、この現像剤貯蔵容器を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】現像剤（トナー３Ａ）が貯蔵される内空部と現像剤３Ａを排出する開口部（供給口３１ｇ）とを有するケース部材３１と、ケース部材３１の内空部に移動自在に設けられ移動し又は停止することにより開口部３１ｇを開閉する攪拌部材３４と、を備え、攪拌部材３４は、開口部３１ｇの周囲に貼付されることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が貯蔵される内空部と前記現像剤を排出する開口部とを有するケース部材と、
前記ケース部材の内空部に移動自在に設けられ、前記ケース部材の内空部で移動し又は停止することにより前記開口部を開閉する攪拌部材と、を備え、
前記攪拌部材は、前記開口部の周囲に貼付されることを特徴とする現像剤貯蔵容器。
【請求項２】
移動可能に形成され且つ前記攪拌部材を移動自在に支持する可動部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項３】
前記攪拌部材は、シール部材を介して前記開口部の周囲に貼付されており、
前記シール部材は、前記攪拌部材の移動に応じて前記開口部の周囲から剥離することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項４】
前記攪拌部材の基端部は前記可動部材に連結されるとともに、前記攪拌部材の先端部は、前記シール部材に連結されていることを特徴とする請求項３に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項５】
前記ケース部材は、離間して対向配置される一対の側壁を有しており、
前記可動部材は、一対の前記側壁間に回転自在に軸支されていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項６】
前記可動部材に回転力を付与する回転手段をさらに備え、
前記回転手段は、前記可動部材の一端に接続され、前記攪拌部材を回転移動させることを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項７】
前記ケース部材は、その外面に突起部をさらに備え、
前記攪拌部材の先端部は、前記突起部の長さ方向の向きと前記回転手段の径方向が一方向に沿った状態において、前記ケース部材の開口部を閉塞していることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項８】
前記攪拌部材は、螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項９】
前記攪拌部材は、前記シール部材を剥離した後、その先端部が前記ケース部材の内面を摺動することを特徴とする請求項３乃至請求項８のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１０】
前記ケース部材は、前記攪拌部材の先端部が当接する当接部をさらに備え、
前記当接部は、前記開口部に対して前記攪拌部材の移動方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１１】
前記攪拌部材の先端部は、薄膜部材から成ることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１２】
前記攪拌部材の先端部は、弾性力を備えた薄膜部材から成ることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１３】
前記攪拌部材は、板厚が異なる少なくとも２つの薄膜部材から成ることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１４】
前記攪拌部材は、弾性力が異なる少なくとも２つの薄膜部材から成ることを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１５】
前記板厚又は弾性力が異なる少なくとも２つの薄膜部材は、連続して一体的に形成されていることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載の現像剤貯蔵容器。
【請求項１６】
請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の現像剤貯蔵容器を備えた現像装置。
【請求項１７】
請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の現像剤貯蔵容器を備えた画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１９】
前記攪拌部材の位置を検知する検知部と、
前記可動部材を移動させる駆動部と、
前記検知部からの前記攪拌部材の位置データに基づいて、その先端部が前記開口部を閉塞する位置まで前記攪拌部材が移動するのに必要な駆動部の駆動量を算出し、前記算出した駆動量に基づいて前記駆動部を停止するように制御する制御部と、
を有することを特徴とする請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記検知部は、光学センサ又は磁気センサであることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記可動部材を移動させる駆動部と、
前記開口部を閉塞するために必要な前記駆動部の駆動量データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した駆動量データに基づいて、前記駆動部を停止するように制御する制御部と、
を有することを特徴とする請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵容器、この現像剤貯蔵容器を備えた現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いる画像形成装置には、例えば、現像剤であるトナーの各色に応じて媒体搬送方向に沿って配列された画像形成ユニット（現像装置）と、この画像形成ユニットに対して着脱可能に取り付けられ、トナーを貯蔵する現像剤貯蔵容器とを備えているものがある。また、画像形成ユニットは、感光体と、帯電部と、露光装置と、現像部と、クリーニング機構とを主に備えており、これらの各部が連動して作動するように構成されている。
【０００３】
現像部は、感光体に対して当接又は近接配置され、感光体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて顕像化する役割を果たしている。現像部は、感光体の表面に圧接する現像ローラを有しており、この現像ローラを挟んで感光体と対向する位置にトナー供給ローラが配置されている。そして、トナーは、現像剤貯蔵容器に形成された開口部である供給口を介して現像部に供給されている。
【０００４】
ところで、現像剤貯蔵容器には供給口が形成されているため、画像形成ユニットから現像剤貯蔵容器を着脱する際に、この供給口からトナーが漏れるという問題がある。そこで、このような問題を解決するものとして、供給口に開閉部材を設けたり、シール部材を設けたり、又はこれらの部材を同時に設けたりする手段が講じられていた（特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３５９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記手段を備えた現像剤貯蔵容器では、使用開始時において開閉部材を開ける作業やシール部材を剥がす作業を使用者が行う構造になっていた。そのため、開閉部材を開け忘れたり、シール部材を剥がさなかったりしたまま画像形成ユニットに現像剤貯蔵容器を取り付ける場合があった。その結果、トナーが画像形成ユニットに供給されないまま印字動作が行われて、印字不良が発生するという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような観点から創案されたものであり、開口部の開放作業を忘れずに行うことができる現像剤貯蔵容器及びこの現像剤貯蔵容器を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため本発明は、現像剤が貯蔵される内空部と前記現像剤を排出する開口部とを有するケース部材と、前記ケース部材の内空部に移動自在に設けられ、前記ケース部材の内空部で移動し又は停止することにより前記開口部を開閉する攪拌部材と、を備え、前記攪拌部材は、前記開口部の周囲に貼付されることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、攪拌部材の移動に応じて、開口部が開放されるため、開口部の開放作業を忘れずに行うことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、開口部の開放作業を忘れずに行うことができる。したがって、現像剤が現像装置に供給されないまま印字動作が行われることを阻止し、ひいては印字不良が発生することを阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す縦断面図である。
【図２】第一の実施形態に係る画像形成ユニットとトナー貯蔵容器の構成を示す縦断面図である。
【図３】第一の実施形態に係るトナー貯蔵容器の構成を示す斜視図である。
【図４】第一の実施形態に係るトナー貯蔵容器の構成を示す斜視図である。
【図５】第一の実施形態に係る可動部材、回転手段及び攪拌部材の構成を示す斜視図である。
【図６】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】第一の実施形態に係る画像形成装置の制御の流れを示すブロック図である。
【図９】第二の実施形態に係るトナー貯蔵容器の構成を示す縦断面図である。
【図１０】第二の実施形態に係る画像形成装置の制御の流れを示すブロック図である。
【図１１】第三の実施形態に係る画像形成ユニットとトナー貯蔵容器の構成を示す縦断面図である。
【図１２】図１１のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】第三の実施形態に係る可動部材及び攪拌部材の構成を示す平面図である。
【図１４】第三の実施形態に係る画像形成装置の制御の流れを示すブロック図である。
【図１５】第三の実施形態に係る攪拌部材の開放時における動作の流れを示す縦断面図である。
【図１６】第三の実施形態に係る攪拌部材の閉塞時における動作の流れを示す縦断面図である。
【図１７】（ａ）は、変形例に係る連結部の構成を示す平面図であり、（ｂ）は、変形例に係る連結部の構成を示す平面図である。
【図１８】（ａ）は、変形例に係る攪拌部材の構成を示す平面図であり、（ｂ）は、変形例に係る攪拌部材の構成を示す平面図である。
【図１９】変形例に係るトナー貯蔵容器の構成を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を用いて詳細に説明する。
なお、説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。また、本実施形態では、本発明を電子写真カラー記録装置に適用した場合を例にして説明する。
【００１３】
（第一の実施形態）
第一の実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、印字される媒体（印刷用紙）４０を収納する媒体トレイ４２と、媒体４０を一枚ずつ分離する分離ローラ４４と、媒体トレイ４２から送出された媒体４０を搬送する一対の搬送ローラ４６，４６と、一対の駆動ローラ４８，４８に張設した媒体搬送ベルト５０とを備えている。
また、画像形成装置１は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナー画像を形成し、媒体４０に対して転写させる４つの画像形成ユニット２と、この画像形成ユニット２に着脱可能に取り付けられる４つのトナー貯蔵容器３と、媒体４０に転写されたトナー画像を定着させる定着ユニット５２とを備えている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、トナー画像が定着した媒体４０を搬送する複数の排出ローラ５４と、印字された媒体４０を保持するスタッカーカバー５６とを備えている。さらに、画像形成装置１は、トナー残量検知部１０と、制御部１１と、表示部１２とを備えている（図８参照）。
【００１５】
次に、現像装置である画像形成ユニット２及び現像剤貯蔵容器であるトナー貯蔵容器３について、図１乃至図８を参照して、より詳しく説明する。
なお、４つの画像形成ユニット２及びトナー貯蔵容器３は、各々異なる色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢ）のトナー３Ａを貯蔵し且つ各トナー画像を形成すること以外は同一の構成となっているため、以下の説明においては１つの画像形成ユニット２及びトナー貯蔵容器３のみを説明し、その他の説明は省略することとする。
【００１６】
画像形成ユニット２は、図２に示すように、保持部２１と、トナーホッパー２２と、感光体ドラム２３と、帯電ローラ２４と、露光装置２５と、現像部２６と、転写ローラ２７と、クリーニングブレード２８と、廃トナー搬送部材２９とから主に構成されている。
【００１７】
保持部２１は、トナー貯蔵容器３を保持する役割を果たしている。保持部２１は、図２に示すように、曲面形状を呈するとともに、その上面が開口している。保持部２１には、トナー貯蔵容器３の供給口３１ｇに対応する位置において、板厚方向に貫通する貫通孔２１ａが形成されている。
【００１８】
トナーホッパー２２は、供給口３１ｇ及び貫通孔２１ａを介して、トナー貯蔵容器３から自重落下したトナー３Ａを一時的に貯蔵する役割を果たしている。トナーホッパー２２は、トナー貯蔵容器３の供給口３１ｇの下方に配置されている。トナーホッパー２２には、トナー３Ａの凝集を防止するための攪拌機構２２ａが媒体搬送方向と交差する方向（図面鉛直方向）に沿って配置されている。
【００１９】
感光体ドラム２３は、その表面（外周面）に印刷画像を形成する役割を果たしている。感光体ドラム２３は、媒体搬送方向と交差する方向に沿って延在している。また、感光体ドラム２３は、媒体搬送ベルト５０に当接するように配置されている。
【００２０】
帯電ローラ２４は、感光体ドラム２３の表面を一様な電位に帯電させる役割を果たしている。帯電ローラ２４は、感光体ドラム２３の表面に当接するように配置されている。
【００２１】
露光装置（露光ヘッド）２５は、印刷データに基づいて感光体ドラム２３の表面を露光して静電潜像を形成する役割を果たしている。露光装置２５は、感光体ドラム２３の表面との間に所定の間隙を空けて配置されている。
【００２２】
現像部２６は、トナー供給ローラ２６ａと、現像ローラ２６ｂと、現像ブレード２６ｃとを備えて構成されている。トナー供給ローラ２６ａは、トナー貯蔵容器３から排出されたトナー３Ａを現像ローラ２６ｂに供給する役割を果たしている。トナー供給ローラ２６ａは、現像ローラ２６ｂに圧接するように配置されている。
現像ローラ２６ｂは、トナー供給ローラ２６ａから供給されたトナー３Ａを静電潜像に付着させて現像化する役割を果たしている。現像ローラ２６ｂは、感光体ドラム２３に当接するように配置されている。
現像ブレード２６ｃは、現像ローラ２６ｂの表面上に付着したトナー３Ａを薄層化する役割を果たしている。現像ブレード２６ｃは、現像ローラ２６ｂに圧接するように配置されている。
【００２３】
転写ローラ２７は、現像ローラ２６ｂによって現像されたトナー画像を媒体４０に対して転写させる役割を果たしている。転写ローラ２７は、媒体搬送ベルト５０を挟んで感光体ドラム２３と対向して配置されている。
【００２４】
クリーニングブレード２８は、転写されずに感光体ドラム２３の表面に残存したトナー３Ａを掻き落とす役割を果たしている。クリーニングブレード２８は、感光体ドラム２３の表面に当接するように配置されている。
【００２５】
廃トナー搬送部材２９は、クリーニングブレード２８によって掻き落とされたトナー３Ａを、画像形成ユニット２の外部へ搬送する役割を果たしている。廃トナー搬送部材２９は、クリーニングブレード２８の下方に配置されている。
【００２６】
トナー貯蔵容器３は、図１及び図２に示すように、画像形成ユニット２の上方に配置されており、画像形成ユニット２に対して着脱可能に取り付けられている。
トナー貯蔵容器３は、図２乃至図７に示すように、ケース部材３１と、回転軸部３２と、回転手段３３と、攪拌部材３４と、シール部材３５とから構成されている。
【００２７】
ケース部材３１は、トナー３Ａを貯蔵する役割を果たしている。ケース部材３１は、図２乃至図４に示すように、内空部を有する略直方体を呈し、この内空部にトナー３Ａが貯蔵（充填）されている。ケース部材３１の下端側は、保持部２１と略同じ曲率の曲面（円弧面）に成形されており、その一部が保持部２１の内面に当接している。
【００２８】
ケース部材３１は、図３及び図４に示すように、底壁（底面）３１ａと、底壁３１ａに対向し離間して配置された上壁（上面）３１ｂと、底壁３１ａと上壁３１ｂとを連結する４つの側壁（側面）３１ｃ〜３１ｆとから主に構成されている。
底壁３１ａには、図４に示すように、その長手方向に沿って開口部である複数の（例えば、３つの）供給口３１ｇが板厚方向に貫通して形成されている。トナー貯蔵容器３は、図２に示すように、この供給口３１ｇを介して画像形成ユニット２のトナーホッパー２２と連通している。
【００２９】
また、図６に示すように、底壁３１ａを挟んで対向する一対の側壁（側面）３１ｃ，３１ｄには、それぞれ支持部３１ｈ，３１ｈが形成されている。支持部３１ｈは、その中心に孔部を有する円筒形状を呈しており、一方の支持部３１ｈが側壁３１ｃの内面から突出形成され、他方の支持部３１ｈが側壁３１ｄの外面から突出形成されている。また、側壁３１ｄには、貫通孔３１ｉが板厚方向に貫通して形成されている。側壁３１ｄの外面には、図３及び図４に示すように、平板状を呈する突起部３１ｊが設けられている。
【００３０】
可動部材である回転軸部３２は、手動による回転力やギヤ部３３ａ等からの回転力を受けて、攪拌部材３４を中心軸Ｐ回りに（図２の矢印Ｘ方向）に回転させる役割を果たしている。なお、中心軸Ｐは、回転軸部３２の回転中心である。回転軸部３２は、図５及び図６に示すように、円柱形状を呈し、その両端が支持部３１ｈの孔部に挿入されており、支持部３１ｈによって回転自在に軸支されている。また、回転軸部３２の一端は、ケース部材３１内から外側に突出している。
【００３１】
なお、供給口３１ｇの中心は、図２に示すように、回転軸部３２の中心軸Ｐをケース部材３１の底壁３１ａに投影した位置より半径方向外側にずらして形成されている。換言すると、回転軸部３２は、供給口３１ｇに対して回転方向上流側に位置している。
【００３２】
回転手段３３の一つであるギヤ部（自動回転手段）３３ａは、回転軸部３２に回転力を付与して攪拌部材３４を回転移動させる役割を果たしている。ギヤ部３３ａは、図３乃至図６に示すように、回転軸部３２の一端側に設置されており、ケース部材３１の外側に配置されている。
【００３３】
なお、ギヤ部３３ａは、感光体ドラム２３を駆動させる駆動ギヤ（図示省略）と噛合している。また、駆動ギヤは、画像形成装置１に設置された駆動機構（図示省略）と噛合している。したがって、本実施形態では、駆動機構によって生じた駆動力が、駆動ギヤを介してギヤ部３３ａに伝達され、ギヤ部３３ａが回転する構成になっている。
【００３４】
回転手段３３の一つであるレバー部（手動回転手段）３３ｂは、回転軸部３２に手動で回転力を付与して攪拌部材３４を回転移動させる場合に用いられる。レバー部３３ｂは、図３及び図４に示すように、平板状を呈し、ギヤ部３３ａの側面から立設されている。
なお、本実施形態では、レバー部３３ｂの径方向が突起部３１ｊの長さ方向の向きと一致する（一方向に沿った）状態で、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞するように設定されている。
【００３５】
攪拌部材３４は、ケース部材３１に貯蔵されたトナー３Ａを攪拌してトナー３Ａの凝集を防止する役割を果たしている。本実施形態の攪拌部材３４は、図２に示すように、連結部３４ａと、開閉部３４ｂとから構成されており、回転軸部３２の回転に伴って矢印Ｘ方向に回転する。
【００３６】
攪拌部材３４の基端部である連結部３４ａは、図５及び図６に示すように、回転軸部３２と開閉部３４ｂとを連結している。連結部３４ａは、例えば、回転軸部３２と一体に成形されても良いし、接着剤などの手段によって回転軸部３２に固定されても良い。連結部３４ａは、平板状を呈し、回転軸部３２の軸方向に対して略直交する方向（径方向）に向かって延出している。換言すると、連結部３４ａは、回転軸部３２の表面（外周面）からケース部材３１の内壁に向かって延出している（図２参照）。
【００３７】
連結部３４ａは、図２に示すように、回転軸部３２から供給口３１ｇまでの距離と略等しい長さを有し、その先端がケース部材３１の内壁に近接している。また、連結部３４ａには、図５及び図６に示すように、回転軸部３２の軸方向（連結部３４ａの長手方向）に沿って、等しい間隔を空けて複数の（例えば、４つの）通過孔３４ｃが板厚方向に貫通して形成されている。
【００３８】
攪拌部材３４の先端部である開閉部３４ｂは、回転軸部３２の回転に伴って、ケース部材３１の供給口３１ｇを開閉する役割を果たしている。開閉部３４ｂは、薄膜のフィルム状の弾性部材（薄膜部材）からなる。開閉部３４ｂは、図２及び図５に示すように、略Ｌ字状を呈し、基端側が連結部３４ａの先端に固定されるとともに、先端側が連結部３４ａに対して交差する方向（回転方向下流側）に向かって延出している。
【００３９】
開閉部３４ｂは、例えば、接着剤などの手段によって連結部３４ａに固定されている。開閉部３４ｂの先端側は、図２及び図７に示すように、その大きさ（供給口３１ｇと対向する面の面積）がケース部材３１の供給口３１ｇより大きく形成されている。また、開閉部３４ｂの先端側は、図２に示すように、ケース部材３１の内壁と同じ曲率の曲面（円弧面）に成形されており、ケース部材３１の内壁に面接触（当接）している。なお、本実施形態の開閉部３４ｂは、画像形成装置１の作動開始前において、シール部材３５に固着（係着）されており、シール部材３５を介してケース部材３１の内壁に固定されている（図７参照）。すなわち、開閉部３４ｂは、シール部材３５を介してトナー貯蔵容器３の供給口３１ｇを覆うようにケース部材３１の内壁（供給口３１ｇの周囲）に貼付されている。
【００４０】
シール部材３５は、トナー貯蔵容器３を画像形成ユニット２に装着する際（トナー貯蔵容器３の新品状態）におけるトナー３Ａの漏れを阻止するとともに、開閉部３４ｂをケース部材３１に固定する役割を果たしている。シール部材３５は、図７に示すように、略ロ字状を呈し、画像形成装置１の作動開始前において、トナー貯蔵容器３の供給口３１ｇを囲うようにケース部材３１の内壁に貼付されている。すなわち、シール部材３５は、画像形成装置１の作動開始前において、トナー貯蔵容器３の供給口３１ｇの周囲に貼付され、開閉部３４ｂとケース部材３１との間に形成される微細な隙間から供給口３１ｇを通じてトナー３Ａが漏れるのを阻止している。
【００４１】
シール部材３５は、例えば、接着剤や両面テープなどの手段によってケース部材３１の内壁に固定されている。なお、シール部材３５の取り付け手段として、その剥離時に粘着物などの異物の発生が比較的少なく、且つ取り付け作業性が良い両面テープを用いることがより好ましい。また、シール部材３５の取り付け手段は、これらに限定されることなく、例えば、超音波による熱溶着などの手段を用いてもよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、連結部３４ａと開閉部３４ｂとの間の固定力Ｆｋ、攪拌部材３４の回転によって生じる接線方向の力（ギヤ部３３ａ又はレバー部３３ｂの駆動力）Ｆｍ、ケース部材３１と開閉部３４ｂとの間の固定力Ｆｆは、Ｆｋ＞Ｆｍ＞Ｆｆという大小関係になっている。また、固定力Ｆｆは、トナー貯蔵容器３に加わる負荷や振動などによってトナー３Ａが漏れない最低限度の固定力Ｆｆ−ｍｉｎよりも大きく設定されている。
【００４３】
次に、図８を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１に備えられたトナー残量検知部１０、制御部１１及び表示部１２について説明する。
【００４４】
トナー残量検知部１０は、トナー３Ａの残量を常時検知する機能を有し、検知されたトナー３Ａの残量情報が、制御部１１に送られるようになっている。
【００４５】
制御部１１は、トナー残量検知部１０から送られてきた情報を受け取るとともに、その情報に基づいて、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出する機能を有する。また、制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるときに、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する機能を有する。そして、その決定結果は、表示部１２に送られるようになっている。
【００４６】
表示部１２は、制御部１１からの制御信号に基づいて、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する機能を有する。
【００４７】
次に、図１及び図２を参照して、第一の実施形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。
【００４８】
外部装置（図示省略）から画像形成装置１に対して印字指令が出されると、媒体４０が分離ローラ４４によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ４６を介して媒体搬送ベルト５０に搬送される。このとき制御部１１からの制御信号が、各画像形成ユニット２に送られて、駆動機構（図示省略）によってトナー供給ローラ２６ａが矢印Ｖ方向に回転し（図２参照）、トナー貯蔵容器３に貯蔵されているトナー３Ａが現像ローラ２６ｂの表面上に供給される。現像ローラ２６ｂは矢印Ｖ方向に回転し（図２参照）、現像ローラ２６ｂの表面に付着したトナー３Ａは、現像ブレード２６ｃによって薄層化される。
【００４９】
感光体ドラム２３は、その表面が帯電ローラ２４により帯電され、駆動機構の駆動力によって矢印Ｚ方向に回転する（図２参照）。そして、露光装置２５が、回転している感光体ドラム２３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像ブレード２６ｃにより薄層化されたトナー３Ａは、現像ローラ２６ｂによって静電潜像に付着されてトナー画像が現像される。現像されたトナー画像は、転写ローラ２７によって媒体４０に転写される。転写されたトナー画像は、定着ユニット５２によって媒体４０に定着され、トナー画像が定着された媒体４０は、排出ローラ５４によってスタッカーカバー５６に排出される。
【００５０】
次に、図２を参照して、第一の実施形態に係るトナー貯蔵容器３の供給時の動作について詳しく説明する。
【００５１】
外部装置（図示省略）から画像形成装置１に対して印字指令が出されると、駆動機構が駆動され、駆動ギヤを介してギヤ部３３ａが回転する。ギヤ部３３ａの回転に伴って、回転軸部３２、連結部３４ａ及び開閉部３４ｂが一体的に矢印Ｘ方向に回転する。
【００５２】
開閉部３４ｂの回転に伴って、開閉部３４ｂに固着しているシール部材３５がケース部材３１の内壁から剥離される。すなわち、ケース部材３１とシール部材３５との間の固定力が、開閉部３４ｂの回転によって生じる接線方向の力Ｆｍよりも小さく設定されているため、開閉部３４ｂの回転に伴ってシール部材３５がケース部材３１から剥離される。
また、連結部３４ａが開閉部３４ｂに対して回転方向上流側に位置し、連結部３４ａの先端が開閉部３４ｂの回転方向上流側の端部（基端側）に連結されていることによって、回転時に連結部３４ａが開閉部３４ｂを上方に向かって押し上げる力が作用するため、シール部材３５がケース部材３１から容易に剥離する。
【００５３】
そして、開閉部３４ｂが回転することによって、シール部材３５が剥離されるとともに、供給口３１ｇが開放され、ケース部材３１に貯蔵されているトナー３Ａが画像形成ユニット２のトナーホッパー２２に供給される。
【００５４】
その後、開閉部３４ｂは、連結部３４ａに固定された状態でケース部材３１の内壁を摺動しながら回転し続けて、トナー３Ａがケース部材３１から供給口３１ｇを通じてトナーホッパー２２に供給され続ける。そのため、ケース部材３１の内壁に付着するトナー３Ａを掻き落とすことができる。
【００５５】
次に、図８を参照して、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満になった場合の制御システムについて説明する。
【００５６】
トナー残量検知部１０は、トナー３Ａの残量を常時検知し、検知したトナー３Ａの残量に応じた信号を、制御部１１に送る。
【００５７】
信号を受け取った制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出し、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満のときは、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する。そして、決定した結果に応じた信号を表示部１２に送る。信号を受け取った表示部１２は、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する。
【００５８】
なお、トナー貯蔵容器３を交換する場合には、使用済みのトナー貯蔵容器３のレバー部３３ｂを操作して、レバー部３３ｂの径方向が突起部３１ｊの長さ方向の向きと一致する（一方向に沿った）状態まで移動させる（図２及び図３参照）。このようにすると、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞するため、画像形成ユニット２からトナー貯蔵容器３を取り外す際にトナー３Ａが漏れることを阻止することができる。そして、供給口３１ｇの閉塞後、使用済みトナー貯蔵容器３を画像形成ユニット２から取り外し、新しいトナー貯蔵容器３を画像形成ユニット２に取り付ける。
【００５９】
なお、使用済みのトナー貯蔵容器３において、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞する力（シール性）は、使用開始時における開閉部３４ｂ及びシール部材３５が供給口３１ｇを閉塞する力（シール性）に比べると低い。しかし、使用済みトナー貯蔵容器３には、トナー３Ａが残存していないため、開閉部３４ｂのシール性によって供給口３１ｇからトナー３Ａが漏れることを阻止することができる。
【００６０】
以上説明した第一の実施形態に係る画像形成装置１によれば、画像形成ユニット２にトナー貯蔵容器３を取り付ける際には、開閉部３４ｂ及びシール部材３５が供給口３１ｇを閉塞するため、トナー３Ａが漏れることを阻止することができる。また、画像形成ユニット２からトナー貯蔵容器３を取り外す際には、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞するため、トナー３Ａが漏れることを阻止することができる。つまり、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、トナー貯蔵容器３の着脱時においてトナー３Ａが漏れることを阻止することができる。
【００６１】
また、画像形成装置１が作動すると、開閉部３４ｂが回転するとともに、シール部材３５がケース部材３１の内壁から剥離されて、供給口３１ｇが開放される。そのため、使用者が供給口３１ｇの開放作業を忘れること自体が起こり得ず、開放作業を忘れることによって生じる印字不良を阻止することができる。また、供給口３１ｇを開放する作業自体を省くことが可能となるため、使用者が行う作業を簡略化することができる。
【００６２】
さらに、レバー部３３ｂの径方向が突起部３１ｊの長さ方向の向きと一致する（一方向に沿った）状態で、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞するように設定されていることによって、レバー部３３ｂと突起部３１ｊの位置合わせをするだけで、供給口３１ｇを閉塞することができるため、供給口３１ｇの開閉作業が簡易になる。
【００６３】
なお、本実施形態では、駆動機構の駆動力を利用して開閉部３４ｂを回転させてシール部材３５を剥離し、供給口３１ｇを開放したが、使用者が、レバー部３３ｂを操作して開閉部３４ｂを回転させてシール部材３５を剥離し、供給口３１ｇを開放してもよい。
【００６４】
また、本実施形態では、手動による操作手段としてレバー部３３ｂを用いたが、これに限定されることなく、例えば、操作部材の位置に応じて開閉部３４ｂの開閉動作を行えるように構成にしてもよい。すなわち、この操作部材は、開閉部３４ｂを移動させて供給口３１ｇを開放する解除位置（開放位置）と、開閉部３４ｂを移動させて供給口３１ｇを閉塞する固定位置（閉塞位置）とを備えて構成されている。したがって、画像形成ユニット２にトナー貯蔵容器３を取り付ける際には、操作部材を解除位置に移動（設定）させると、開閉部３４ｂが移動するとともにシール部材３５がケース部材３１の内壁から剥離して、供給口３１ｇが開放される。そして、ケース部材３１から供給口３１ｇを通じてトナーホッパー２２にトナー３Ａが供給される。一方、トナー３Ａが切れて画像形成ユニット２からトナー貯蔵容器３を取り外す際には、固定部材を解除位置から固定位置に移動（設定）させると、開閉部３４ｂが移動して、供給口３１ｇが閉塞される。このようにしてもトナー貯蔵容器３の着脱時においてトナー３Ａが漏れることを阻止することができる。
【００６５】
また、本実施形態の攪拌部材３４は、二つの部材を連結して構成されているが、これに限定されることなく、例えば、連結部３４ａの先端を折り曲げて略Ｌ字状に形成して、単一の部材で構成されてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、攪拌部材３４が回転軸部３２の中心軸Ｐを中心に回転しているが、これに限定されることなく、ケース部材３１のトナー３Ａを攪拌することができればどのような構成を採用してもよい。例えば、攪拌部材３４が、ケース部材３１の内壁に沿って一対の側壁３１ｃ，３１ｄ間を往復移動する構成にしてもよい。
【００６７】
また、本実施形態ではシール部材３５を設けたが、シール部材３５を省略してもよい。なお、シール部材３５を省略する場合には、開閉部３４ｂの角度や形状などを適宜微調整して、トナー３Ａが漏れない程度に開閉部３４ｂとケース部材３１との固定力を確保する。このようにすると、トナー貯蔵容器３の攪拌部材３４が、トナー３Ａを攪拌する作業と供給口３１ｇを開閉する作業の両方を兼ねるため、開閉部材やシール部材などを別途設ける必要がなくなる。したがって、部品数が削減し、ひいてはコスト軽減及び環境負荷の軽減を図ることができる。
【００６８】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態について、図９及び図１０を参照して説明する。なお、第二の実施形態に係る画像形成装置１の説明においては、第一の実施形態に係る画像形成装置１と重複する部分については、説明を省略する。
【００６９】
第二の実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット２と、トナー貯蔵容器３とを備えている。また、画像形成装置１は、図１０に示すように、トナー残量検知部１０と、制御部１１と、表示部１２と、位置センサ（反射センサ）１３と、攪拌用モータ１４ｃとを備えている。なお、第二の実施形態では、側壁３１ｃの支持部、突起部及びレバー部を省略した。
【００７０】
図９に示すように、ケース部材３１の一対の側壁３１ｃ，３１ｄには、貫通孔３１ｋ，３１ｋが板厚方向に貫通して形成されている。側壁３１ｃの側方には、反射センサ１３が離間して設置されている。
【００７１】
回転軸部３２は、その両端がケース部材３１の貫通孔３１ｋに挿入されており、貫通孔３１ｋによって回転自在に軸支されている。回転軸部３２の両端は、貫通孔３１ｋからケース部材３１の外側に突出している。回転軸部３２の一端にはギヤ部３３ａが設置されており、他端には反射板３２ａが設置されている。
【００７２】
また、ギヤ部３３ａには、攪拌用モータ部１４が接続されている。攪拌用モータ部１４は、ギヤ１４ａと、シャフト１４ｂと、攪拌用モータ１４ｃとから構成されている。ギヤ１４ａは、ギヤ部３３ａに噛み合わされて設置されている。また、ギヤ１４ａと攪拌用モータ１４ｃは、シャフト１４ｂを介して連結している。
【００７３】
なお、反射板３２ａに代えてマグネットを設置し、反射センサ１３に代えて磁気センサを設置してもよい。
【００７４】
次に、図１０を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１に備えられたトナー残量検知部１０、制御部１１、表示部１２、反射センサ１３及び攪拌用モータ１４ｃについて説明する。
【００７５】
トナー残量検知部１０は、トナー３Ａの残量を常時検知する機能を有し、検知されたトナー３Ａの残量情報が、制御部１１に送られるようになっている。
【００７６】
検知部である反射センサ１３は、反射板３２ａの位置を検知する機能を有し、検知された反射板３２ａの位置情報が、制御部１１に送られるようになっている。
【００７７】
制御部１１は、トナー残量検知部１０から送られてきた情報を受け取るとともに、その情報に基づいて、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出する機能を有する。また、制御部１１は、反射センサ１３から送られてきた情報を受け取るとともに、その情報に基づいて、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるときに、攪拌用モータ１４ｃの停止タイミングを決定する機能を有する。さらに、制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるときに、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する機能を有する。そして、その決定結果は、攪拌用モータ１４ｃ及び表示部１２に送られるようになっている。
【００７８】
駆動部である攪拌用モータ１４ｃは、制御部１１からの制御信号に基づいて、駆動又は停止するように設定されている。
【００７９】
表示部１２は、制御部１１からの制御信号に基づいて、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する機能を有する。
【００８０】
なお、本実施形態では、反射板３２ａが反射センサ１３の側方に位置する状態で、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞するように設定されている。また、本実施形態では、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを閉塞する状態で攪拌用モータ１４ｃを停止するように設定されている。
【００８１】
次に、第二の実施形態に係る画像形成装置１の供給時の動作について詳しく説明する。
【００８２】
外部装置（図示省略）から画像形成装置１に対して印字指令が出されると、制御部１１から攪拌用モータ１４ｃに信号が送られて、攪拌用モータ１４ｃが駆動しギヤ部３３ａが回転する。ギヤ部３３ａの回転に伴って、回転軸部３２、連結部３４ａ及び開閉部３４ｂが一体的に矢印Ｘ方向に回転する（図２参照）。
【００８３】
開閉部３４ｂが回転に伴って、開閉部３４ｂに固着しているシール部材３５がケース部材３１の内壁から剥離される。そして、開閉部３４ｂが回転することによって、シール部材３５が剥離されるとともに、供給口３１ｇが開放され、ケース部材３１に貯蔵されているトナー３Ａが画像形成ユニット２のトナーホッパー２２に供給される。その後、開閉部３４ｂは、連結部３４ａに固定された状態でケース部材３１の内壁を摺動しながら回転し続けて、トナー３Ａがケース部材３１から供給口３１ｇを通じてトナーホッパー２２に供給され続ける。
【００８４】
次に、図１０を参照して、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満になった場合の制御システムについて説明する。
【００８５】
トナー残量検知部１０は、トナー貯蔵容器３内のトナー３Ａの残量を常時検知し、検知したトナー３Ａの残量に応じた信号を、制御部１１に送る。また、反射センサ１３は、反射板３２ａの位置を常時検知し、検知した反射板３２ａの位置に応じた信号を、制御部１１に送る。
【００８６】
信号を受け取った制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出し、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満のときは、反射センサ１３からの情報に基づいて、攪拌用モータ１４ｃを停止するタイミングを決定する。そして、決定した結果に応じた信号を攪拌用モータ１４ｃに送る。
【００８７】
また、制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満のときは、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する。そして、決定した結果に応じた信号を表示部１２に送る。
【００８８】
信号を受け取った攪拌用モータ１４ｃは、攪拌用モータ１４ｃの回転を停止する。また、信号を受け取った表示部１２は、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する。
【００８９】
なお、攪拌部材３４の回転に対して反射センサ１３の検知が遅れるときに、反射センサ１３から送られてくる複数回の情報に基づいて、制御部１１が攪拌用モータ１４ｃを停止するタイミングを算出するように設定してもよい。
【００９０】
以上、説明した第二の実施形態に係る画像形成装置１によっても、第一の実施形態に係る画像形成装置１と略同等の効果を得ることができる。
また、開閉部３４ｂが供給口３１ｇを自動的に閉塞するため、画像形成ユニット２からトナー貯蔵容器３を取り外す際において、使用者が供給口３１ｇを閉塞する作業を省くことが可能となる。したがって、使用者が行う作業をより簡略化することができる。
【００９１】
（第三の実施形態）
次に、本発明の第三の実施形態について、図１１乃至図１６を参照して説明する。なお、第三の実施形態に係る画像形成装置１の説明においては、第一の実施形態に係る画像形成装置１と重複する部分については、説明を省略する。
【００９２】
第三の実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット２と、トナー貯蔵容器３とから主に構成されている。また、画像形成装置１は、トナー残量検知部１０と、制御部１１と、表示部１２と、攪拌用モータ１４ｃと、記憶部１５とを主に備えている。なお、第三の実施形態では、突起部及びレバー部を省略した。
【００９３】
図１１に示すように、ケース部材３１の底壁３１ａには、当接部３１ｍが形成されている。当接部３１ｍは、ケース部材３１の底壁３１ａから回転軸部３２に向かって突出形成されている。また、当接部３１ｍは、供給口３１ｇの開口近傍に形成されている。なお、当接部３１ｍは、供給口３１ｇに対して回転方向上流側に形成されている。
【００９４】
図１２に示すように、回転軸部３２の一端側にはギヤ部３３ａが設置されている。ギヤ部３３ａには、攪拌用モータ部１４が接続されている。攪拌用モータ部１４は、ギヤ１４ａと、シャフト１４ｂと、攪拌用モータ１４ｃとから構成されている。ギヤ１４ａは、ギヤ部３３ａに噛み合わされて設置されている。また、ギヤ１４ａと攪拌用モータ１４ｃは、シャフト１４ｂを介して連結している。
【００９５】
図１１に示すように、攪拌部材３４’は、螺旋形状を呈し、連結部３４ａ’と開閉部３４ｂ’とから構成されている。本実施形態の連結部３４ａ’及び開閉部３４ｂ’は、薄膜状の弾性部材（薄膜部材）からなり、同一材料からなる。また、本実施形態の連結部３４ａ’及び開閉部３４ｂ’は、連続して一体的に形成されている。
【００９６】
連結部３４ａ’は、比較的板厚が薄く且つ弾性力が低く設定されている。また、図１３に示すように、連結部３４ａ’には、回転軸部３２の軸方向（連結部３４ａ’の長手方向）に沿って、等しい間隔を空けて複数の（例えば、９つの）通過孔３４ｃ’が形成されている。連結部３４ａ’の一端は、図１１に示すように、回転軸部３２の表面（外周面）に固定されており、他端は開閉部３４ｂ’と連結している。なお、回転軸部３２に固定されている連結部３４ａ’の一端が、攪拌部材３４’の巻き取り始点となっている。
【００９７】
開閉部３４ｂ’は、連結部３４ａ’よりも板厚が大きく且つ弾性力が高く設定されている。開閉部３４ｂ’の回転方向（巻き取り方向）の長さは、図１１に示すように、回転軸部３２の中心軸Ｐからケース部材３１の内壁までの距離より長く形成されている。開閉部３４ｂ’は、画像形成装置１の作動開始前において、供給口３１ｇを閉塞するとともに、その一端が当接部３１ｍに当接（接触）している。
【００９８】
なお、供給口３１ｇの中心は、図１５（ａ）に示すように、回転軸部３２の中心軸Ｐをケース部材３１の底壁３１ａに投影した位置より半径方向外側に長さＬだけずらして形成されている。換言すると、回転軸部３２の中心軸Ｐは、供給口３１ｇの中心に対して回転方向上流側（当接部３１ｍ側）に位置している。
【００９９】
次に、図１４を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１に備えられたトナー残量検知部１０、制御部１１、表示部１２、攪拌用モータ１４ｃ及び記憶部１５について説明する。
【０１００】
トナー残量検知部１０は、トナー３Ａの残量を常時検知する機能を有し、検知されたトナー３Ａの残量情報が、制御部１１に送られるようになっている。
【０１０１】
記憶部１５は、開閉部３４ｂ’で開放されている供給口３１ｇを閉塞するために必要な攪拌用モータ１４ｃの駆動量を予め記憶している。そして、制御部１１からの要求に応じて、攪拌用モータ１４ｃの駆動量に関する情報は、制御部１１に送られるようになっている。
【０１０２】
制御部１１は、トナー残量検知部１０から送られてきた情報を受け取るとともに、その情報に基づいて、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出する機能を有する。また、制御部１１は、トナー３Ａの残量が所定値未満のときは、記憶部１５に記憶されている情報を参照し、開閉部３４ｂ’で供給口３１ｇを閉塞するために必要な攪拌用モータ１４ｃの駆動量を算出する機能を有する。
【０１０３】
また、制御部１１は、それらの算出結果に基づいて、攪拌用モータ１４ｃの駆動又は停止を決定するとともに、攪拌用モータ１４ｃの回転方向を決定する機能を有する。さらに、制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるときに、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する機能を有する。そして、その決定結果は、攪拌用モータ１４ｃ及び表示部１２に送られるようになっている。
【０１０４】
攪拌用モータ１４ｃは、制御部１１からの制御信号に基づいて、駆動又は停止するように設定されているとともに、回転方向を変更するように設定されている。
【０１０５】
表示部１２は、制御部１１からの制御信号に基づいて、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する機能を有する。
【０１０６】
次に、図１５を参照して、第三の実施形態に係る画像形成装置１の供給時の動作について詳しく説明する。
【０１０７】
外部装置（図示省略）から画像形成装置１に対して印字指令が出されると、制御部１１から攪拌用モータ１４ｃに信号が送られて、攪拌用モータ１４ｃが駆動しギヤ部３３ａが回転する。ギヤ部３３ａの回転に伴って、回転軸部３２、連結部３４ａ’及び開閉部３４ｂ’が一体的に矢印Ｘ方向に回転する。
【０１０８】
具体的には、連結部３４ａ’が回転軸部３２の表面に巻き取られて、開閉部３４ｂ’は当接部３１ｍから離間するとともに供給口３１ｇから離間する。開閉部３４ｂ’の回転に伴って、開閉部３４ｂ’に固着しているシール部材３５がケース部材３１の内壁から剥離される。そして、開閉部３４ｂ’が回転することによって、シール部材３５が剥離されるとともに、供給口３１ｇが開放され、ケース部材３１に貯蔵されているトナー３Ａが画像形成ユニット２のトナーホッパー２２に供給される（図１１参照）。
【０１０９】
なお、連結部３４ａ’は、比較的弾力性が低く且つ回転軸部３２に巻き取られる部位であるため、徐々に小さくなる螺旋軌道を描きながら巻き取られていき、開閉部３４ｂ’は、比較的弾力性が高いため、大きな円弧軌道を描き、その一端がケース部材３１の内壁に摺動しながら回転する。
【０１１０】
次に、図１４及び図１６を参照して、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満になった場合の制御システム及び動作について説明する。
【０１１１】
トナー残量検知部１０は、トナー貯蔵容器３内のトナー３Ａの残量を常時検知し、検知したトナー３Ａの残量に応じた信号を、制御部１１に送る。
【０１１２】
信号を受け取った制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満であるか否かを算出し、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満のときは、記憶部１５にある供給口３１ｇを閉塞するために必要な攪拌用モータ１４ｃの駆動量を参照して、最適な攪拌用モータ１４ｃの駆動量を算出する。また、制御部１１は、攪拌用モータ１４ｃの回転方向を逆方向に回転させることを決定する。そして、制御部１１は、算出した結果及び決定した結果に応じた信号を攪拌用モータ１４ｃに送る。
【０１１３】
また、制御部１１は、トナー３Ａの残量が予め設定した所定値未満のときは、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示部１２に表示することを決定する。そして、決定した結果に応じた信号を表示部１２に送る。
【０１１４】
信号を受け取った攪拌用モータ１４ｃは、制御部１１で算出した結果及び決定した結果に基づいて、矢印Ｘ方向の回転から矢印Ｗ方向へ逆回転して停止する。また、信号を受け取った表示部１２は、トナー貯蔵容器３を交換する旨のメッセージを表示する。
【０１１５】
そして、攪拌用モータ１４ｃが逆回転すると、連結部３４ａ’は、徐々に大きくなる螺旋軌道を描きながら巻き解かれて（巻き出されて）いき、開閉部３４ｂ’は、その一端が当接部３１ｍに当接するとともに供給口３１ｇを閉塞する。
【０１１６】
以上、説明した第三の実施形態に係る画像形成装置１によっても、第一の実施形態に係る画像形成装置１と略同等の効果を得ることができる。
また、開閉部３４ｂ’が供給口３１ｇを閉塞するために必要な攪拌用モータ１４ｃの駆動量を予め記憶部１５に記憶するとともに、この駆動量に基づいて攪拌用モータ１４ｃが逆回転して開閉部３４ｂ’が供給口３１ｇを閉塞することによって、攪拌用モータ１４ｃを停止するタイミングを計る制御動作を省くことができる。従って、供給口３１ｇを閉塞するための制御をより一層簡略化することができる。
さらに、連結部３４ａ’に通過孔３４ｃ’が形成されていることによって、連結部３４ａ’の巻き取り時にトナー３Ａが通過孔３４ｃ’を通るため、巻き取られた連結部３４ａ’の各層間にトナー３Ａが多量に滞留することを抑制できる。
【０１１７】
なお、本実施形態では、連結部３４ａ’に複数の通過孔３４ｃ’を形成したが、これに限定されることなく、少なくとも１つ以上あればよい。例えば、図１７（ａ）に示すように、回転軸部３２の軸方向の略全長に亘って、矩形状を呈する通過孔３４ｃ’を形成してもよいし、図１７（ｂ）に示すように、回転軸部３２の軸方向に沿って、円形状を呈する複数の通過孔３４ｃ’を千鳥状に形成しても構わない。
【０１１８】
また、本実施形態の攪拌部材３４’は、供給口３１ｇ側に比較的弾力性の高い弾性部材と、回転軸部３２側に比較的弾力性の低い弾性部材とを有することが必須であるが、この条件を満たす限り攪拌部材３４’を構成する弾性部材の枚数及び配列パターンを適宜変更してもよい。例えば、図１８（ａ）に示すように、攪拌部材３４’を板厚の異なる３枚の弾性部材３４１〜３４３で構成してもよい。また、図１８（ｂ）に示すように、攪拌部材３４’を板厚の異なる２枚の弾性部材３４１，３４２で構成するとともに、回転軸部３２側に配置される弾性部材３４２の一部を二枚重ねに貼り合わせて構成しても構わない。
【０１１９】
また、本実施形態では当接部３１ｍを設けたが、これに限定されることなく、例えば、図１９に示すように、ケース部材３１の一部に肉厚部３１ｎを設けてもよい。回転軸部３２の中心軸Ｐから肉厚部３１ｎの内壁までの半径Ｒａは、回転軸部３２の中心軸Ｐから肉厚部３１ｎ以外の内壁までの半径Ｒｂより小さく設定されている。また、肉厚部３１ｎの内壁は、滑らかな円弧形状（曲面形状）を呈している。このようにすると、当接部３１ｍに当接した場合の接触負荷に比べて、開閉部３４ｂ’の一端とケース部材３１の肉厚部３１ｎとの接触負荷が小さくなる。また、ケース部材３１の一部を滑らかな円弧形状に形成することによって、トナー３Ａの滞留をより一層抑制できる。
【０１２０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施できるのはいうまでもない。本実施形態の画像形成装置１を、電子写真カラー記録装置に適用したが、これに限定されることなく、トナーを使用する装置に適用してもよい。例えば、複写機、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ、ファクシミリ、ＭＦＰなどに適用してもよい。
【符号の説明】
【０１２１】
１      画像形成装置
２      画像形成ユニット（現像装置）
３      トナー貯蔵容器（現像剤貯蔵容器）
３Ａ    トナー（現像剤）
３１    ケース部材
３１ｇ  供給口（開口部）
３１ｊ  突起部
３１ｍ  当接部
３２    回転軸部（可動部材）
３３ａ（３３）ギヤ部（回転手段）
３３ｂ（３３）レバー部（回転手段）
３４、３４’    攪拌部材
３４ａ、３４ａ’  連結部
３４ｂ、３４ｂ’  開閉部
３５    シール部材
１０    トナー残量検知部
１１    制御部
１２    表示部
１３    反射センサ（検知部）
１４ｃ  攪拌用モータ（駆動部）
１５    記憶部
Ｐ      中心軸
【図１】
2011047981.tif 000003
【図２】
2011047981.tif 000004
【図３】
2011047981.tif 000005
【図４】
2011047981.tif 000006
【図５】
2011047981.tif 000007
【図６】
2011047981.tif 000008
【図７】
2011047981.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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