(57)【要約】【課題】小サイズ専用カセットに相当する第２シート収納部上に積載されたシート束の姿勢を崩すことなく画像形成装置本体への装着が可能な給紙カセットを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセット２に装着された小サイズ専用カセット３０は、樹脂製バネ３４によってシートＳを側壁部３２ａに押し付け、樹脂製バネ３５によってシートＳを給紙カセット２の側壁２７に押し付ける構成を備える。これにより、小サイズ専用カセット３０上に積載されたシート束の姿勢を崩すことなく給紙カセット２を画像形成装置本体に装着できる。このため、シート収納部３８に小サイズ専用カセット３０を装着して使用する場合に生じるシートＳの斜行等の問題を防止し、画像品質の低下等を回避することができる。【選択図】図１
2011136810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納する第１シート収納部と、前記第１シート収納部に対し着脱自在に構成され且つ前記第１シート収納部に収納されるシートよりも小サイズのシートを収納する第２シート収納部と、を備えた給紙カセットを、画像形成装置本体に対しシート給送方向と直交する方向に着脱自在に備えた画像形成装置において、
前記給紙カセットは、前記第２シート収納部に、収納したシートのシート給送方向と直交する幅方向の端部を規制する一対の側壁部と、収納したシートのシート給送方向の後端部を規制する後壁部と、を備え、
前記一対の側壁部の一方に、前記一対の側壁部の他方にシートを付勢する第１付勢部材を設け、かつ前記後壁部に、シートをシート給送方向に付勢して前記給紙カセットの前壁部に押し付ける第２付勢部材を設けた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２付勢部材は、前記第２シート収納部に収納されたシートのシート給送方向の後端部における、前記給紙カセットの着脱方向の奥側及び手前側にそれぞれ配置される、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２付勢部材は、前記第２シート収納部に収納されたシートの中央部よりも前記給紙カセットの着脱方向の奥側に配置される、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、小サイズ専用カセットを装着可能な給紙カセットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、画像形成部に記録紙等のシートを給送するシート給送装置を備えるものが一般的である。このようなシート給送装置の中には、シートを収納する給紙カセットを装置本体に着脱自在に装着するものがある。また、給紙カセット内のシートの端部を規制するガイド部材を移動可能に構成することで、一つの給紙カセットで複数のシートサイズに対応することを可能にしたものも多く実用化されている。
【０００３】
更には、葉書やカード等、シート規制部の移動範囲を超えた小サイズのシートを積載するため、給紙カセット内部に小サイズのカットシートに対応した小サイズ専用カセットを着脱自在に構成したものも提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
以下、従来の画像形成装置について図面を用いて詳細に説明する。図５に画像形成装置の概略構成を示す。同図において、１は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置である。画像形成装置１は、トナー像を形成する感光体ドラム７ａ、感光体ドラム７ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ９等を備えている。このような構成の画像形成部で画像形成動作が開始されると、まずレーザー露光装置８により画像信号に応じた光が感光体ドラム７ａに照射され、この光が照射されることによって感光体ドラム７ａ上に静電潜像が形成される。次に、潜像プロセスカートリッジ７に収納されたトナーで現像することにより、感光体ドラム７ａ上にトナー画像（可視像）が形成される。
【０００５】
このようなトナー画像形成動作に並行して給紙カセット２から、ピックアップローラ３、給送搬送ローラ４ａ及び分離ローラ４ｂを介してシートＳが給送される。すると、このシートＳは、送りローラ５及びレジストローラ対６により、感光体ドラム７ａに形成された画像と同期をとって、感光体ドラム７ａと転写ローラ９とからなる転写部に搬送される。そして、この転写部において、転写ローラ９にバイアスを印加することによりトナー画像がシートＳに転写される。なお、このようなトナー画像が転写されたシートＳは、その後、定着部１０へ搬送され、定着部１０で加熱されることによりトナー画像が定着され、更に、排出ローラ１１によって装置上部の排出部１２へ排出される。
【０００６】
次に、シートＳを収容する給紙カセット２について、図５乃至図８を用いて説明する。給紙カセット２は、図５、図６、図７に示すように、画像形成装置１に対して着脱可能に構成されている。給紙カセット２の内部には、図７に示すように、シートの幅方向を規制するサイド規制部材２１ａ，２１ｂと、シートの給送方向後端を規制する後端規制部材２３とが配設されている。また、サイド規制部材２１ａ，２１ｂ及び後端規制部材２３は、各シートサイズに対応して移動可能に構成されている。サイド規制部材２１ａ，２１ｂは、図８に示すように、それぞれに備えたラックＲ１，Ｒ２がピニオン２４に噛み合うことにより、互いに反対方向に同じ量を移動するように構成される。
【０００７】
また、図８及び図９に示すように、シートを積載する中板２２は、給紙カセット２に対して回動可能に配置されており、画像形成装置１内の不図示の駆動源の駆動力を受けてリフトプレート２５が回動することにより、回動し上昇する。給紙カセット２を画像形成装置１から引き出すと、上記駆動源との連結が外れ、中板２２は回動し下降する。
【０００８】
次に、小サイズシート専用の小サイズ専用カセット３０′について説明する。図９に示すように、小サイズ専用カセット３０′は、中板２２とサイド規制部材２１ａ，２１ｂと後端規制部材２３とで形成されるシート収納部３８にて中板２２に着脱可能に構成されており、ユーザーが特定の小サイズシートを印字する際に用いられる。この小サイズ専用カセット３０′は、底面３１と、シートの給紙方向側面を規制する側壁部３２ａ，３２ｂと、給紙方向後端を規制する後壁部３３とを一体に備えている。また、シートの搬送方向と直交する幅方向の端部を規制するカセット挿入方向の奥側の側壁部３２ｂには、対向するシート積載基準側の側壁部３２ａにシート束を付勢するための樹脂製バネ３４が一体に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平３−１６６１３４号公報
【特許文献２】実開平４−１２７７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、給紙カセット２を画像形成装置１に装着し、小サイズ専用カセット３０′上のシートをシート束上部より給送する際、中板２２の回動、上昇に伴い、小サイズ専用カセット３０′も中板２２と共に上昇する。この際、図１０に示す小サイズ専用カセット３０′の側壁部３２ａ，３２ｂと、画像形成装置１の画像形成部底面２８との干渉を回避するため、側壁部３２ａ，３２ｂの上部３２ｃは、シート給送方向の下流側が低くなるように傾斜して構成されている。小サイズ専用カセット３０′には、シート束を基準側の側壁部３２ａに付勢する樹脂製バネ３４が配置されている。しかし、この樹脂製バネ３４は、側壁部３２ａ，３２ｂの上部３２ｃが斜めになっている関係から、側壁部３２ａの中央部に配置することはできず、側壁部３２ａにおけるシート給送方向の後端側に配置されていた。
【００１１】
ところで、上記構成の小サイズ専用カセット３０′では、以下のような問題があった。即ち、給紙カセット２を引き出した状態で、小サイズ専用カセット３０′を図９の破線矢印Ｃ方向に移動させ、底面の不図示の爪部を、中板２２に貫通形成された係合穴２２ａに係合させて中板２２に固定する。この状態の小サイズ専用カセット３０′上にカットシートを積載し、画像形成装置１内に給紙カセット２を挿入すると、給紙カセット２の移動時の衝撃で、小サイズ専用カセット３０′内のシート束の姿勢が崩れることがあった。より具体的には、樹脂製バネ３４が配置されたシート後端側は、この樹脂製バネ３４の作用でシート端面が基準側の側壁部３２ａに密着しているが、シート下流側では、シートがカセット挿入方向の奥側に移動可能にされている。このため、シートがやや回動してしまい、シート下流側ではシート端面が基準側の側壁部３２ａから離れてしまう。このため、小サイズ専用カセット３０′からシートを給送する際に斜行する等、シートの搬送精度が低下して、シート上に形成される画像の品質が低下するといった不都合を生じる虞がある。
【００１２】
そこで本発明は、小サイズ専用カセットに相当する第２シート収納部上に積載されたシート束の姿勢を崩すことなく画像形成装置本体への装着が可能な給紙カセットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シートを収納する第１シート収納部と、前記第１シート収納部に対し着脱自在に構成され且つ前記第１シート収納部に収納されるシートよりも小サイズのシートを収納する第２シート収納部と、を備えた給紙カセットを、画像形成装置本体に対しシート給送方向と直交する方向に着脱自在に備えた画像形成装置において、前記給紙カセットは、前記第２シート収納部に、収納したシートのシート給送方向と直交する幅方向の端部を規制する一対の側壁部と、収納したシートのシート給送方向の後端部を規制する後壁部と、を備え、前記一対の側壁部の一方に、前記一対の側壁部の他方にシートを付勢する第１付勢部材を設け、かつ前記後壁部に、シートをシート給送方向に付勢して前記給紙カセットの前壁部に押し付ける第２付勢部材を設けたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、第１付勢部材でシートを側壁部の他方に押し付け、第２付勢部材でシートを給紙カセットの前壁部に押し付けるので、第２シート収納部上に積載されたシート束の姿勢を崩すことなく給紙カセットを画像形成装置本体に装着できる。これにより、第１シート収納部に第２シート収納部を装着して使用する場合に生じるシートの斜行等の問題を防止し、画像品質が低下する等の問題を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る第１の実施形態の小サイズ専用カセットを上側から見た状態で示す斜視図。
【図２】第１の実施形態の小サイズ専用カセットを別の角度から見た状態で示す斜視図。
【図３】本発明に係る第２の実施形態の小サイズ専用カセットを上側から見た状態で示す斜視図。
【図４】第２の実施形態の小サイズ専用カセットを上方から見た状態で示す平面図。
【図５】画像形成装置の構成を示す概略断面図。
【図６】画像形成装置を示す概略斜視図。
【図７】従来の給紙カセットを引き出した状態の画像形成装置を示す概略斜視図。
【図８】従来の給紙カセットの構成を示す斜視図。
【図９】給紙カセットに装着する従来の小サイズ専用カセットの構成を示す斜視図。
【図１０】従来の画像形成装置と小サイズ専用カセットを示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して詳細に説明する。以下の実施形態は、前述した従来例に比して給紙カセット２の特に小サイズ専用カセット３０の構成が異なるが、画像形成装置１の給紙カセット２以外の部分は同一なので、同一部分には同一符号を付し、機能的に変わらないものはその説明を省略する。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
図１及び図２に、図１０に示した画像形成装置１と同様の画像形成装置に対しシート給送方向と直交する方向に着脱自在に構成された、本実施形態における給紙カセット２の概略構成を示す。
【００１８】
図１及び図２に示すように、シートＳを積載するシート積載部としての中板２２は、給紙カセット２の内壁に突設された軸部２２ａに支持されて回動可能に設けられている。中板２２は、画像形成装置１内の不図示の駆動源の駆動力を受けてリフトプレート２５が回動することにより、回動し上昇する。また、給紙カセット２を画像形成装置１から引き出すと、上記駆動源との連結が外れ、中板２２は回動し下降する。
【００１９】
給紙カセット２は、シートを収納する第１シート収納部であるシート収納部３８を有している。このシート収納部３８は、中板２２と、サイド規制部材２１ａ，２１ｂと、後端規制部材２３とにより構成される。また、給紙カセット２は、シート収納部３８に対して着脱自在に構成されると共に、シート収納部３８に収納されるシートよりも小サイズのシートＳを収納する第２シート収納部である小サイズ専用カセット３０を有している。小サイズ専用カセット３０は、シート収納部３８において中板２２に着脱可能に構成されて、ユーザーが特定の小サイズシートを印字する際に用いられる。
【００２０】
小サイズ専用カセット３０は、収納したシートＳのシート給送方向と直交する幅方向の端部を規制する一対の側壁部３２ａ，３２ｂと、収納したシートＳのシート給送方向の後端部を規制する後壁部３３とを有している。小サイズ専用カセット３０は更に、シートＳのシート給送方向の先端部を規制する側壁２７を有している。この側壁２７は、給紙カセット２の前壁部を構成しており、小サイズ専用カセット３０上に積載可能なシート高さよりも高く形成されている。また側壁２７は、図２に示すように、給紙動作のために中板２２が回動して上昇した際には、中板２２の最上部のシートＳの高さよりも低くなるように設計されている。
【００２１】
側壁部３２ａ，３２ｂの一方である側壁部３２ｂには、他方である側壁部３２ａにシートＳを付勢して押し付ける樹脂製バネ（第１付勢部材）３４が一体に形成されている。後壁部３３には、シートＳをシート給送方向に付勢して給紙カセット２の側壁（前壁部）２７に押し付ける樹脂製バネ（第２付勢部材）３５が一体に形成されている。本実施形態の樹脂製バネ３５は、小サイズ専用カセット３０に収納されたシートＳのシート給送方向（図１左右方向）の後端部における、給紙カセット２の着脱方向（図１上下方向）の奥側（図１の上側）及び手前側（図１の下側）にそれぞれ配置される。
【００２２】
以上構成を備えた本実施形態において、画像形成装置本体から引き出した給紙カセット２に、図９と同様の操作で中板２２に固定した小サイズ専用カセット３０上にカットシートを積載し、画像形成装置１内に給紙カセット２を挿入する。このように給紙カセット２が画像形成装置１内に装着される際、小サイズ専用カセット３０内のシート束が、樹脂製バネ３５の付勢作用で給紙カセット２の側壁２７に密着されている。このため、給紙カセット２の装着時に衝撃が発生しても、小サイズ専用カセット３０内のシート束が揺れ動くことを防止することができ、シート束の姿勢が崩れてしまうという問題を回避することができる。
【００２３】
また、シート給送方向と直交する幅方向を規制する側壁部３２ｂに一体形成された樹脂製バネ３４の付勢作用により、シート束を、シート積載基準側の側壁である側壁部３２ａに密着させることができる。これにより、シート束の姿勢を安定させ、小サイズ専用カセット３０からシートを給送する際に斜行する等の搬送不良を防止してシート搬送精度を向上させ、シート上に形成される画像の品質が低下するといった不都合を回避することができる。
【００２４】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係る第２の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。本実施形態は、第１の実施形態に比して小サイズ専用カセット３０の構成がやや異なるが、これ以外の部分は同一なので、同一部分には同一符号を付すと共に、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００２５】
図３及び図４に、本第２の実施形態における給紙カセット２と小サイズ専用カセット３０の概略構成を示す。両図に示すように、本実施形態では、第１の実施形態における樹脂製バネ３５に代えて、後壁部３３の内面に、シート束のシート給送方向後端を給紙カセット２の側壁２７の方向に付勢する第２付勢部材として樹脂製バネ３６を使用している。なお、樹脂製バネ３６には、発泡ポリウレタン樹脂やシートを使用することができるが、シート後端を弾性的に付勢する付勢部材としての機能を発揮するのであれば、これに限らず、スポンジ部材、ゴム部材等、他の付勢部材を使用してもよい。
【００２６】
樹脂製バネ３６は、小サイズ専用カセット３０に収納されたシートＳの中央部よりも給紙カセット２の着脱方向（図３、図４の上下方向）の奥側（図３、図４の上側）に配置されている。つまり、この樹脂製バネ３６は、給紙カセット２の挿入方向に対し、シートＳの中心Ｓｃ（図４参照）よりも奥側（図４の上側）に配置されている。樹脂製バネ３６は、粘着剤等で後壁部３３内面に貼り付けてもよく、また、後壁部３３内面に形成した切欠きに嵌め込む等で固定してもよい。また、給紙カセットの側壁２７は、前述と同様、小サイズ専用カセット３０上に積載可能なシート高さよりも高く構成され、給紙動作のために中板２２が回動し上昇した際には、中板２２最上部のシートＳの高さよりも低くなるように設計されている。
【００２７】
以上の本実施形態では、第１の実施形態とほぼ同様の効果が得られると共に、シート後端を弾性的に付勢する樹脂製バネ３６を給紙カセット２の着脱方向（挿入方向）に対しシートの中心Ｓｃよりも奥側に配置しているので、次の効果も得ることができる。即ち、給紙カセット２を画像形成装置１内に挿入（装着）した際に、小サイズ専用カセット３０内のシートＳにかかる力は、シートＳを給紙カセット２に挿入する方向、即ち図４における上方に発生する。
【００２８】
ここで、シートＳのシート給送方向の上流側には、シート幅方向を規制する側壁部３２ｂに樹脂製バネ３４が一体に設けられているため、シートＳには図４における矢印Ａ方向に、樹脂製バネ３４を中心に回転させる力が働くことになる。これに対し、シート後端を弾性的に付勢する樹脂製バネ３６を、給紙カセット２の着脱方向に対し上記中心Ｓｃよりも奥側に配置したので、上述の回転力に抗する方向にシートＳを付勢することができる。このため、発泡ポリウレタン樹脂等からなる樹脂製バネ３５を中心Ｓｃよりも奥側に配置するだけで、合理的にシートＳの姿勢を矯正できる構成を、極めて簡単に得ることができる。
【符号の説明】
【００２９】
１…画像形成装置、２…給紙カセット、３０…小サイズ専用カセット（第２シート収納部）、３２ａ，３２ｂ…側壁部、３３…後壁部、３４…第１付勢部材（樹脂製バネ）、３５，３６…第２付勢部材（樹脂製バネ）、３８…シート収納部（第１シート収納部）、Ｓ…シート
【図１】
2011136810.tif 000003
【図２】
2011136810.tif 000004
【図３】
2011136810.tif 000005
【図４】
2011136810.tif 000006
【図５】
2011136810.tif 000007
【図６】
2011136810.tif 000008
【図７】
2011136810.tif 000009
【図８】
2011136810.tif 000010
【図９】
2011136810.tif 000011
【図１０】
2011136810.tif 000012