(57)【要約】【課題】アブレーション電極と、アブレーション電極に接続された第１の導体と、を備える、医療用プローブを提供する。【解決手段】第１の導体は、アブレーションエネルギーをアブレーション電極に伝達するように構成される。プローブは、接点において第１の導体と接続されることで接点において熱電対を形成する、第２の導体も備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アブレーション電極と、
前記アブレーション電極に接続され、アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において前記第１の導体と接続されることで前記接点において熱電対を形成する、第２の導体と、を備える、医療用プローブ。
【請求項２】
前記接点が、前記アブレーション電極に接触するように配置されることで、前記アブレーション電極と流電接続される、請求項１に記載のプローブ。
【請求項３】
前記接点が前記アブレーション電極に接触しないように配置され、前記接点が前記アブレーション電極と流電接続される、請求項１に記載のプローブ。
【請求項４】
前記第１の導体及び前記第２の導体が、前記接点により生成された低周波電圧を前記接点から伝達するように構成される、請求項１に記載のプローブ。
【請求項５】
アブレーション電極を含むプローブと、
前記アブレーション電極に接続され、アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において前記第１の導体と接続されることで、前記接点において熱電対を形成する第２の導体と、
前記第１の導体と結合され、前記アブレーションエネルギーを生成するように構成される高周波発生器と、
前記第１の導体及び第２の導体と結合されて、前記アブレーションエネルギーが適用される組織の温度を測定するプロセッサと、を備える、医療用装置。
【請求項６】
前記第１の導体及び第２の導体に結合されて、前記第１の導体及び第２の導体から電圧を受信するミキサーを備える、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ミキサーが、前記高周波発生器からの高周波エネルギーを局所振動として受信するように構成される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記ミキサーが、前記高周波発生器により決定された周波数を有する高周波信号を出力するように構成される、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記高周波信号の振幅が、前記組織の前記温度の関数である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記高周波信号の振幅が、前記第１の導体及び第２の導体からの前記電圧の関数である、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
遠位端及び近位端を有し、前記遠位端において電極を含むプローブであって、前記電極が、身体組織と接触するように構成されて、１つまたは２つ以上の導体により前記近位端に結合される、プローブと、
高周波におけるエネルギーを前記１つまたは２つ以上の導体に適用して、前記電極により前記身体組織に適用するように構成されるエネルギー源と、
前記高周波における局所振動信号を生成するように構成される発振器と、
前記１つまたは２つ以上の導体から入力信号を受信し、前記入力信号を前記局所振動信号と混合して、前記高周波における信号成分を有する出力信号を生成するように結合されているミキサーと、
前記信号成分を処理して、前記１つまたは２つ以上の導体により搬送される低周波信号の値を抽出するように構成される処理回路機構と、を備える、医療用装置。
【請求項１２】
前記プローブがアブレーションプローブを含み、前記電極が、前記身体組織に接触すると前記組織を切除するように構成される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記エネルギー源が増幅器を含み、前記発振器が前記増幅器に結合され、それにより前記高周波における前記エネルギーを提供する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記信号成分が、前記低周波信号の前記値の関数である振幅を有する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記処理回路機構が、前記信号成分を前記低周波信号の前記値に対応するＤＣレベルに変換するように構成される変換器を含む、請求項１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して医療用プローブに関し、特にプローブ操作の効率の改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用カテーテルは一般に、可能な限り小さい直径を有する。しかしながら、カテーテルは一般に、アブレーション電極、歪み計、位置センサ、温度測定素子などの多数の素子を、それらの関連した信号伝送導体と共に含むため、カテーテルの直径には実際的な下限が存在する。この下限を引き下げることが有利であろう。
【０００３】
以下に、上述した素子のいくつかに関する先行技術を簡単に記載する。
【０００４】
その開示が参照により本明細書に組み入れられる、Ｈｅｕｓｅｒらに付与された米国特許第６，１９０，３７９号は、体液通路内の閉塞を処置するためのシステムを記載している。このシステムは、一対の出力ラインに沿って高周波エネルギーを生成するカテーテル及び制御装置を含み、また熱電対を含む。
【０００５】
その開示が参照により本明細書に組み入れられる、Ｐｈａｎらに付与された米国特許第７，５６９，０５２号は、切除素子及び任意の温度感知素子を有する医療用プローブを記載している。
【０００６】
その開示が参照により本明細書に組み入れられる、Ｌｅｏらに付与された米国特許出願第２００８０２９４１４４号は、歪みセンサアセンブリを有する接触感知カテーテルを記載している。カテーテルは、アブレーションヘッドアセンブリを含む。
【０００７】
その開示が参照により本明細書に組み入れられる、Ｒｉｏｕｘに付与された米国特許出願第２００８０１１９８４６号は、組織の、インピーダンス、温度、又は圧力などの、生理的情報の感知が可能な、プローブの先端電極に隣接したセンサを含む、経皮プローブを記載している。
【０００８】
上記の記載は、本分野の関連技術の一般的な外観を表し、上記の記載に含まれるいずれの情報も、本特許出願に対する先行技術を構成することを認めるものとして解釈されるべきではない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の実施形態は、
アブレーション電極と、
アブレーション電極に接続され、アブレーションエネルギーをアブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において第１の導体と接続されることで接点において熱電対を形成する、第２の導体と、を備える、医療用プローブを提供する。
【００１０】
一般に、接点は、アブレーション電極と接触するように配置されることで、アブレーション電極と流電接続（galvanically connected）される。代替的に、接点は、アブレーション電極と流電接続される一方、アブレーション電極と接触しないように配置される。
【００１１】
第１の導体及び第２の導体は、接点により生成された低周波電圧を、接点から伝達するように構成される。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、
アブレーション電極を含むプローブと、
アブレーション電極に接続されて、アブレーションエネルギーをアブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において第１の導体と接続されて、接点において熱電対を形成する、第２の導体と、
第１の導体と結合されて、アブレーションエネルギーを生成するように構成される、高周波発生器と、
第１の導体及び第２の導体と結合されて、アブレーションエネルギーが適用される組織の温度を測定する、プロセッサと、を備える、医療用装置が更に提供される。
【００１３】
一般に、医療用装置は、第１の導体及び第２の導体に結合されて、第１の導体及び第２の導体から電圧を受信する、ミキサーを備える。
【００１４】
ミキサーは、高周波発生器からの高周波エネルギーを局所振動として受信するよう構成されてもよい。
【００１５】
一実施形態において、ミキサーは、高周波発生器により決定された周波数を有する高周波信号を出力するように構成される。一般に、高周波信号の振幅は、組織の温度の関数である。代替的に又はこれに加えて、高周波信号の振幅は、第１の導体及び第２の導体からの電圧の関数であってもよい。
【００１６】
本発明の実施形態によれば、
遠位端及び近位端を有し、遠位端において電極を含むプローブであって、電極が、身体組織と接触するように構成されて、１つまたは２つ以上の導体により近位端に結合される、プローブと、
高周波におけるエネルギーを１つまたは２つ以上の導体に適用して、電極により身体組織に適用するように構成されるエネルギー源と、
高周波における局所振動信号を生成するように構成される発振器と、
１つまたは２つ以上の導体から入力信号を受信し、この入力信号を局所振動信号と混合して、高周波における信号成分を有する出力信号を生成するように結合されるミキサーと、
信号成分を処理して、１つまたは２つ以上の導体により搬送される低周波信号の値を抽出するように構成される処理回路機構と、を備える、医療用装置が更に提供される。
【００１７】
一般に、プローブは、アブレーションプローブを含み、電極は、身体組織と接触すると、組織を切除するように構成される。
【００１８】
一般に、エネルギー源は増幅器を含み、発振器が増幅器に結合されて、高周波におけるエネルギーを提供する。
【００１９】
開示された実施形態において、信号成分は、低周波信号の値の関数である振幅を有する。
【００２０】
開示された更なる実施形態において、処理回路機構は、信号成分を低周波信号の値に対応するＤＣレベルに変換するよう構成される変換器を含む。
【００２１】
本発明の実施形態によれば、
アブレーション電極を提供することと、
第１の導体をアブレーション電極に接続することと、
アブレーションエネルギーをアブレーション電極に伝達するために第１の導体を構成することと、
第２の導体を接点において第１の導体に接続して、接点において熱電対を形成することと、を含む、医療用プローブを提供する方法が提供される。
【００２２】
本発明の実施形態によれば、
アブレーション電極を提供することと、第１の導体をアブレーション電極に接続することと、
アブレーションエネルギーをアブレーション電極に伝達するために第１の導体を構成することと、
接点において熱電対を形成するために、接点において第２の導体を第１の導体に接続することと、
高周波発生器を前記第１の導体に結合させて、アブレーションエネルギーを生成するために高周波発生器を構成することと、
アブレーションエネルギーが適用される組織の温度を測定するために、プロセッサを第１の導体及び第２の導体に結合させることと、を含む、医療用装置を提供する方法が更に提供される。
【００２３】
本発明の実施形態によれば、
遠位端及び近位端を有し、遠位端において電極を含むプローブを提供することと、
プローブを、身体組織に接触し、１つまたは２つ以上の導体により近位端に結合されるように構成することと、
高周波におけるエネルギー源からのエネルギーを、１つまたは２つ以上の導体に適用して、電極により身体組織に適用することと、
高周波における局所振動信号を発振器により生成することと、
１つまたは２つ以上の導体からの入力信号を受信し、入力信号を局所振動信号と混合して、高周波における信号成分を有する出力信号を生成するために、ミキサーを結合させることと、
信号成分を処理して、１つまたは２つ以上の導体により搬送された低周波信号の値を抽出するために処理回路機構を構成することと、ことを含む、医療用装置を提供する方法が更に提供される。
【００２４】
以下の発明の実施形態の詳細な説明を以下の図面と併せ読むことで、本開示のより完全な理解がなされるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態による、プローブを備えた医療用システムの概略絵画図。
【図２】本発明の実施形態による、プローブの遠位端内部の概略図。
【図３】本発明の実施形態による、アブレータ／温度測定回路の概略回路図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
概観
本発明の実施形態は、典型的にはカテーテルである医療用プローブを含み、該プローブはその遠位端において熱電対に近接したアブレーション電極を有する。熱電対は、接点において接続される類似していない２つの導体から形成され、また熱電対は、数十又は数百ミリボルトのオーダの低いレベルの低周波電圧を出力し、該電圧は遠位端の温度に比例する。
【００２７】
アブレーション電極は、作動するために、一般に１００ボルト以上のオーダの強力な高周波（ＲＦ）エネルギーを必要とする。先行技術によるカテーテルでは、このＲＦエネルギーは、熱電対導体から分離したアブレーション導体により、ＲＦ発生器から電極に供給される。熱電対の低いレベルの電圧を正確に検出するために、先行技術によるカテーテルは、一般に、アブレーション導体と熱電対導体との隔離を必要とする。
【００２８】
先行技術によるシステムとは完全に対照的に、本発明の実施形態は、アブレーションエネルギーと熱電対とに関して共通の導体を有する。その結果、熱電対の他方の非共通の導体は、ＲＦ発生器の周波数におけるＲＦ漏れ成分を有する。ミキサーが非共通の熱電対導体に結合されることで、ＲＦ漏れ成分を有する熱電対の低いレベルの電圧を受信する。低いレベルの電圧を補うために、ミキサーはＲＦ発生器からＲＦエネルギーの一部分を受信し、これを局所振動のために使用する。局所振動の振幅及び位相は、熱電対のＲＦ漏れ成分を除去するように調整され、それによりミキサーは、熱電対電圧に比例する振幅を有する局所振動周波数におけるＡＣ信号を出力する。検出器は振幅を感知して、熱電対接点における温度を測定する。
【００２９】
先行技術によるシステムでは、ＲＦ信号はミキサーにより復調されて、信号が搬送する情報を抽出する。本発明の実施形態は、反対の手法を採用する。ミキサーは、検出のために低周波の低いレベルの信号をＲＦ搬送波上に変調する。この手法はフィルタリングの必要性を低減し、検出の正確性を向上させ得る。
【００３０】
本発明の別の実施形態は、本明細書に記載する原理を用いて、熱電対からの信号ではなく、ＤＣ信号を含む低周波ＡＣ信号を有するプローブの遠位端にて形成される信号を抽出する。そのような信号は、ＥＣＧ信号及び歪み計信号を含むが、これらに限定されない。共通の導体を使用して強力なＲＦ信号を他の信号と共に伝達することは、プローブを通過する必要がある導体の数を低減し、それによりプローブの直径の縮小及び可撓性の増大が補助される。
【００３１】
システムの説明
図１は、本発明の実施形態による、プローブ２２を備えた医療用システム２０の概略絵画図であり、図２は、プローブの遠位端２４内部の概略図である。本明細書ではプローブ２２は、例としてカテーテルを含むと想定される。医療手順が行われると、カテーテル２２はシステムの操作者２６により、患者２８内に挿入される。
【００３２】
図２は、遠位端に位置するカテーテルの構成要素を示す。明確にするために、遠位端２４に位置する全部の構成要素は示していない。カテーテル内に一般に存在するが、図示されていない構成要素は、一般に、操作者２６による遠位端２４の追跡を可能にする位置及び配向感知デバイスを含む。
【００３３】
カテーテル２２は可撓性挿入チューブ３０を含み、該挿入チューブは、カテーテルの外側スリーブを形成する。例として、カテーテルは心腔３２内に挿入されることが想定される。（心臓の場合、カテーテルは一般に、静脈又は動脈などの血管を通して経皮的に挿入される。）
【００３４】
アブレーション電極３４はチューブ３０の終点であり、チューブに固定的に取り付けられている。電極は心内膜組織３６と係合することが想定され、強力な振動の形態を有する高周波（ＲＦ）エネルギーの受信により、組織３６上でアブレーションを実行する。ＲＦエネルギーは、電極３４から、組織３６と患者の身体とを経由して接地電極６０に移動し、該接地電極６０は、一般に、患者の皮膚に導電的に接続される。
【００３５】
熱電対３８は、遠位端２４にてチューブ３０内に位置する。熱電対は、第１の導体４０及び第２の導体４２を含み、２つの導体は、接点４４において流電接続される。２つの導体は異なるように選択され、それにより２つの導体の接点４４は、温度を感知する熱電対接点として作動する。一般に、この２つの導体は、周知の熱電対電圧−温度関係を有する、周知の構成要素から選択される。例として、第１の導体４０は銅を含み、第２の導体４２はコンスタンタンのような銅−ニッケル合金を含むことが想定される。接点４４は、アブレーション電極３４にも流電接続される。流電接続は、接点を電極３４の表面上又は電極３４内に配置することにより実施されてもよい。代替的に、接点は電極に流電接続されてもよいが、アブレーション電極に接触しないように配置されてもよい。
【００３６】
操作者２６は、制御ユニット４６を使用してシステム２０及びプローブ２２を操作する。プローブの近位端は、導体などのプローブの内部素子と共に、制御ユニットに接続される。ユニット４６はグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）４８を備え、接点４４の温度を提供する温度計５０、又は電極３４により切除されている組織３６の領域の三次元マップなどの、システムにより生成された情報が該インターフェース上に表される。
【００３７】
制御ユニットは、プロセッサ５２も含む。プロセッサは、システム操作者の全般的な管理下で、信号分析のためのメモリ５４内に格納されたソフトウェアを使用して、システム２０の回路機構５６を含むハードウェア要素を制御し及び作動させ、またシステムの作動に関連した他の機能を実行する。ソフトウェアは、一般に、上記に言及した熱電対電圧−温度関係を含み、この熱電対電圧−温度関係は、以下に記載する較正操作においてプロセッサにより参照され得る。ソフトウェアは、例えばネットワーク上で電子形態でユニット４６にダウンロードされてもよく、又は、代替的に若しくはこれに加えて、磁気、光学若しくは電子メモリなどの有形の媒体上に提供され及び／又は格納されてもよい。
【００３８】
回路機構５６は、とりわけ、一般に、上記に言及したカテーテル内の位置及び配向感知デバイスのための、一般に送信機又は受信機である磁気デバイス６２を制御する素子を含む。回路機構５６は、本明細書でアブレータ／温度回路５８とも称されるアブレータ／温度−測定回路５８も含み、該回路は、ＲＦ電圧ＶＡＢＬとしてのＲＦアブレーションエネルギーを電極３４に供給し、また接点４４により生成される温度依存性電圧ＶＴを受信及び測定する。電圧ＶＴは、一般にＤＣから約１，０００Ｈｚまで変化する低周波電圧を含む。図３を参照して、アブレータ／温度回路５８をより詳細に説明する。
【００３９】
図３は、本発明の実施形態によるアブレータ／温度−測定回路５８の概略回路図である。図は、回路がどのように熱電対３８とカテーテル２２の電極３４とに接続されているかを示す。回路５８は、一般に、低電力のプログラマブル波形発生器又は直接デジタル合成（ＤＤＳ）装置であるＲＦ発生器７０を含む。好適なＲＦ発生器は、Ｎｏｒｗｏｏｄ，ＭＡのＡｎａｌｏｇ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＡＤ  ９８３３である。ＲＦ発生器７０はプロセッサ５２の全般的な制御下にあり、該プロセッサ５２は約４００ｋＨｚ〜約６００ｋＨｚの周波数を有する正弦波形を出力するように発生器を調整する。発生器は、そのＲＦエネルギーに関して２つの出力を提供するよう構成される。
【００４０】
発生器７０からの第１の出力は電力増幅器７２に対する入力として使用され、該電力増幅器７２は、一般にＡｕｓｔｉｎ，ＴＸのＣｉｒｒｕｓ  Ｌｏｇｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＰＡ１１９ＣＥなどの電力演算増幅器である。増幅器７２は、その低いレベルの入力を増幅して、そのＲＦ電力を約７０Ｗのレベルで出力するよう構成される。増幅器からの出力は変圧器７４を経由して移動され、該変圧器７４は増幅器出力の電圧レベルを、アブレーションを実行するのに十分高いレベルであるＶＡＢＬに調整する。電圧ＶＡＢＬは、変圧器７４の二次から絶縁コンデンサ７６を経由して熱電対の第１の導体４０に供給され、該導体４０からアブレーション電極３４に供給される。したがって、導体４０は、熱電対とアブレーション電極の共通の導体として機能する。
【００４１】
コンデンサを経由して変圧器７４の二次に接続されているスイッチ７８は、閉鎖された際に接地への経路を提供することにより、ＲＦエネルギーのアブレーション電極への供給を起動するよう作動する。図３に破線及び抵抗器８０で示すように、身体組織３６と接地電極６０との抵抗を経由したアブレーションエネルギーの接地への返還も存在する。操作者２６は、制御ユニット４６を介してスイッチ７８の作動を制御する。
【００４２】
発生器７０からの第２の出力を使用して、入力を局所発振器としてミキサー８２に提供する。ミキサーに対する局所発振器の入力は、位相調整素子８４及び振幅調整素子８６内で第２の入力の位相及び振幅を調整することにより得られる。両方の素子は、それらのそれぞれの値である位相シフト及び増幅レベルがプロセッサ５２により調整され得るように実施されるものと想定される。位相素子８４は、Ｒ（抵抗）又はＣ（キャパシタンス）の少なくとも一方が可変のＲＣ直列回路と、１つまたは２つ以上の演算増幅器とを使用して都合よく実行されてもよく、振幅調整素子８６は、可変及び固定抵抗と１つまたは２つ以上の演算増幅器とを使用して都合よく実行されてもよい。両方の実施は、当技術分野で通常の技能を有する者には馴染みがあるであろう。位相調整素子８４及び振幅調整素子８６のこれら及び他の実施は周知であり、本発明の範囲内に含まれると想定される。
【００４３】
調整された第２の出力は、一般にフェライト変圧器である絶縁変圧器８８を経由してミキサー８２に移動される。
【００４４】
ミキサー８２は、一般にＢｒｏｏｋｌｙｎ，ＮＹのＭｉｎｉ−Ｃｉｒｃｕｉｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＳＲＡ−３ミキサーのような受動ミキサーであり、「局所」接地９０を有し、局所接地９０は、ＳＲＡ−３の場合、ミキサーのケースを含んでもよい。変圧器８８の二次は、局所接地９０とミキサーの局所発振器の入力端子Ｌとの間に接続される。
【００４５】
ミキサー８２は、ミキサーの端子Ｉとミキサーの局所接地との間に接続されている第２の入力を受信する。第２の入力は、熱電対３８の２つの導体の連結部により提供される。熱電対の第１の導体４０は局所接地９０に接続され、第２の導体４２は端子Ｉに接続される。一般に、コンデンサ９２は、局所接地と端子Ｉとの間に接続される。
【００４６】
ミキサーは、端子Ｒと局所接地との間で得られた出力を生成する。得られた出力は、変圧器８８と概ね類似した絶縁変圧器９４の一次に接続される。変圧器９４の二次端子は、一般にＤａｌｌａｓ，ＴＸのＴｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ製のＩＮＡ１０１のような高精度計装増幅器である計装増幅器９６の入力に接続される。増幅器９６の利得は、プロセッサ５２により設定されてもよい。
【００４７】
増幅器９６の出力は、好適なフィルタ９８内で、本明細書で基本周波数と称される、ＲＦ発生器７０により生成される周波数の高調波で濾過される。フィルタ９８は一般に、基本周波数の第２高調波の下方にカットオフを有するローパスフィルタであるが、基本周波数のみ移動することができるバンドパスフィルタであってもよい。
【００４８】
フィルタ９８は、その出力をＲＭＳ−ＤＣ変換器１００に提供する。変換器１００は、受信した入力の２乗平均平方根（ＲＭＳ）エネルギーを測定し、測定したエネルギーに対応するＤＣ値を出力する。ＲＭＳ−ＤＣ変換器１００は、一般に高度にリニアであり、好適な変換器は、Ｍｉｌｐｉｔａｓ，ＣＡのＬｉｎｅａｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＬＴＣ１９６８である。以下に説明するように、変換器１００の出力ＤＣ電圧、ＶＴ’は、接点４４にて生じる電圧ＶＴに正比例する。一般に、プロセッサ５２は出力電圧ＶＴ’を受信し、それを使用して、例えば、ＧＵＩ  ４８上の温度計５０を作動させる等により、接点４４の温度の測定値を操作者２６に提供する。代替的に又はこれに加えて、出力電圧ＶＴ’は、接点４４の温度の測定を必要とする実質的に任意の他の目的のために使用されてもよい。
【００４９】
アブレータ／温度回路５８の作動中、電極３４に供給されるＲＦ電圧ＶＡＢＬが熱電対３８の導体のうちの１つにより伝達されるため（上述した例では導体４０）、一般に熱電対の出力においてＲＦエネルギーの比較的大きい漏れ成分が存在する。コンデンサ９２は漏れ成分の大きさを低減し得るが、漏れ成分を排除しないであろう。
【００５０】
熱電対からの全レベル出力は、
ＶＯ＝ＶＴ＋ＬＣ（ＶＡＢＬ）                          （１）
と書くことができ、式中、ＶＯは、熱電対の全電圧出力であり、
ＶＴは、接点４４にて生じる電圧であり、
ＬＣ（ＶＡＢＬ）は、熱電対内で生じるＲＦ電圧ＶＡＢＬの漏れ成分であり、ＬＣ（ＶＡＢＬ）は、ＶＡＢＬと同一の周波数を有するが、一般に位相及び振幅の両方が異なる。
【００５１】
全熱電対電圧ＶＯは、ミキサー８２の端子Ｉに入力される。
【００５２】
以下に記載するように、ミキサーの端子Ｌに対するＲＦ信号の位相及び振幅は、較正操作において調整されて、漏れ成分ＬＣ（ＶＡＢＬ）が除去される。漏れ成分が除去されたら、端子Ｒにおけるミキサーの出力は、発生器７０の周波数におけるＡＣ信号であり、振幅はＶＴに比例する。ＶＴ’の値（変換器１００の出力）も振幅に比例し、したがってＶＴとＶＴ’との間の関係は、
ＶＴ’＝ｋ×ＶＴ                                    （２）
であり、式中、ｋは定数である。
【００５３】
定数ｋは、一般に較正操作にて決定される。
【００５４】
上述したように、ＲＦ信号の位相及び振幅は、較正操作にて漏れ成分ＬＣ（ＶＡＢＬ）を除去するよう調整される。典型的な較正操作は、プロセッサ５２が位相調整素子８４と振幅調整素子８６とを調整して、回路出力電圧ＶＴ’を最小にすることを含み、この最小化は、ＶＴ’に対する漏れ成分の影響を有効に除去する。較正操作は、プロセッサにより実質的に自動的に行うことができ、また、医療手順中にシステム２０が使用されている間、又はシステムがそのような手順に使用されていない間も行うことができることが理解されるであろう。一般に、プロセッサ５２は、発生器７０に由来する任意の変動に対抗するよう位相調整素子及び振幅調整素子を操作することもできる。
【００５５】
出力電圧ＶＴ’が最小化された後、ＶＴの既知の値を生成し、ＶＴ’出力の値を測定することにより、等式（２）の定数ｋが決定され得る。ＶＴの既知の値は、一般に、上記に言及した電圧−温度関係を使用して、既知の温度をプローブの遠位端に適用することにより都合よく生成され得る。そのような既知の温度は、プローブが医療手順に使用されていない間に適用されてもよい。代替的に又はこれに加えて、ｋの決定は、プローブが医療手順中に使用されている間に行われてもよく、この場合、患者２８の体温が、既知の温度と想定されてもよい。一般にｋの決定は上述した較正操作中に行われるが、必ずしもそうではない。
【００５６】
一般に、プロセッサ５２は、ｋの値、素子８４及び８６の調整に使用されるパラメータの値、並びにシステム２０の作動のための他のパラメータの値、例えば増幅器９６の利得の設定に使用されるものなどをメモリ５４内に格納する。
【００５７】
再度図３を参照すると、発生器７０は、第１に電力増幅器７２のための、第２にミキサー８２の局所発振器入力端子Ｌのための、２つの出力を提供すると想定され、それにより増幅器と端子とは、同一の高周波にて作動する。回路５８内で他の方法を実施して、必要な通常の高周波を達成し得ることが理解されるであろう。例えば、ミキサーに供給される局所発振器は、位相ロックループ（ＰＬＬ）により、ＲＦアブレーションエネルギー用の周波数発生器に固定されてもよい。そのような方法の全ては、本発明の範囲内に含まれると想定される。
【００５８】
上述した実施形態は、例として、ＲＦ電圧を受信するアブレーション電極と、共通の導体を有する電極と熱電対によりＲＦ電圧の漏れ成分が印加された熱電対とを使用した。上記に説明したように、熱電対により生成される低周波電圧は、ミキサー内でＲＦ電圧の漏れ成分を除去することにより補われ及び検出される。この除去の原理は、プローブ２２内に含まれ得る他の素子に適用できることが理解されるであろう。
【００５９】
第１の例として、箔歪み計（foil strain gauge）は熱電対３８を代替することができ、歪み計の一方の導体が、同様にアブレーション電極にＲＦ電圧を伝達するよう構成された共通の導体として使用されている。第２の例として、アブレーション電極は、アブレーション電極にＲＦ電圧を伝達する導体上にＥＣＧ（心電図）信号を受信するよう構成されてもよい。両方の例において、ＲＦ電圧の漏れ成分はミキサー内で除去され、補われた低周波の歪み計電圧又はＥＣＧ信号が検出され得る。本明細書に記載した除去の原理を用いるプローブ２２内に組み込まれ得る素子の１つの例は、当業者に明白であり、本発明の範囲内に含まれると想定される。
【００６０】
したがって、上述された実施形態は例示のために引用され、また本発明は、上記に特に示され記述されたものに限定されるものではないことが、理解されるであろう。むしろ本発明の範囲は、上述されたさまざまな特徴の結合及び副結合の両方とともに、当業者が前述の記述を読了後に思いつくであろう、先行技術に開示されていない、それらの変更と修正をも包含する。
【００６１】
〔実施の態様〕
（１）  アブレーション電極と、
前記アブレーション電極に接続され、アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において前記第１の導体と接続されることで前記接点において熱電対を形成する、第２の導体と、を備える、医療用プローブ。
（２）  前記接点が、前記アブレーション電極に接触するように配置されることで、前記アブレーション電極と流電接続される、実施態様１に記載のプローブ。
（３）  前記接点が前記アブレーション電極に接触しないように配置され、前記接点が前記アブレーション電極と流電接続される、実施態様１に記載のプローブ。
（４）  前記第１の導体及び前記第２の導体が、前記接点により生成された低周波電圧を前記接点から伝達するように構成される、実施態様１に記載のプローブ。
（５）  アブレーション電極を含むプローブと、
前記アブレーション電極に接続され、アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するように構成される第１の導体と、
接点において前記第１の導体と接続されることで、前記接点において熱電対を形成する第２の導体と、
前記第１の導体と結合され、前記アブレーションエネルギーを生成するように構成される高周波発生器と、
前記第１の導体及び第２の導体と結合されて、前記アブレーションエネルギーが適用される組織の温度を測定するプロセッサと、を備える、医療用装置。
（６）  前記第１の導体及び第２の導体に結合されて、前記第１の導体及び第２の導体から電圧を受信するミキサーを備える、実施態様５に記載の装置。
（７）  前記ミキサーが、前記高周波発生器からの高周波エネルギーを局所振動として受信するように構成される、実施態様６に記載の装置。
（８）  前記ミキサーが、前記高周波発生器により決定された周波数を有する高周波信号を出力するように構成される、実施態様６に記載の装置。
（９）  前記高周波信号の振幅が、前記組織の前記温度の関数である、実施態様８に記載の装置。
（１０）  前記高周波信号の振幅が、前記第１の導体及び第２の導体からの前記電圧の関数である、実施態様８に記載の装置。
【００６２】
（１１）  遠位端及び近位端を有し、前記遠位端において電極を含むプローブであって、前記電極が、身体組織と接触するように構成されて、１つまたは２つ以上の導体により前記近位端に結合される、プローブと、
高周波におけるエネルギーを前記１つまたは２つ以上の導体に適用して、前記電極により前記身体組織に適用するように構成されるエネルギー源と、
前記高周波における局所振動信号を生成するように構成される発振器と、
前記１つまたは２つ以上の導体から入力信号を受信し、前記入力信号を前記局所振動信号と混合して、前記高周波における信号成分を有する出力信号を生成するように結合されているミキサーと、
前記信号成分を処理して、前記１つまたは２つ以上の導体により搬送される低周波信号の値を抽出するように構成される処理回路機構と、を備える、医療用装置。
（１２）  前記プローブがアブレーションプローブを含み、前記電極が、前記身体組織に接触すると前記組織を切除するように構成される、実施態様１１に記載の装置。
（１３）  前記エネルギー源が増幅器を含み、前記発振器が前記増幅器に結合され、それにより前記高周波における前記エネルギーを提供する、実施態様１１に記載の装置。
（１４）  前記信号成分が、前記低周波信号の前記値の関数である振幅を有する、実施態様１１に記載の装置。
（１５）  前記処理回路機構が、前記信号成分を前記低周波信号の前記値に対応するＤＣレベルに変換するように構成される変換器を含む、実施態様１１に記載の装置。
（１６）  アブレーション電極を提供することと、
第１の導体を前記アブレーション電極に接続することと、
アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するために前記第１の導体を構成することと、
第２の導体を接点において前記第１の導体に接続して、前記接点において熱電対を形成することと、を含む、医療用プローブを提供する方法。
（１７）  前記接点が前記アブレーション電極に接触するように配置されることで、前記アブレーション電極と流電接続される、実施態様１６に記載の方法。
（１８）  前記接点が前記アブレーション電極に接触しないように配置され、前記接点が前記アブレーション電極と流電接続される、実施態様１６に記載の方法。
（１９）  前記第１の導体及び前記第２の導体を、前記接点により生成された低周波電圧を前記接点から伝達するように構成する、実施態様１６に記載の方法。
（２０）  アブレーション電極を含むプローブを提供することと、
第１の導体を前記アブレーション電極に接続することと、
アブレーションエネルギーを前記アブレーション電極に伝達するために前記第１の導体を構成することと、
第２の導体を接点において前記第１の導体に接続して、前記接点において熱電対を形成することと、
高周波発生器を前記第１の導体に結合させて、前記アブレーションエネルギーを生成するために前記高周波発生器を構成することと、
前記アブレーションエネルギーが適用される組織の温度を測定するために、プロセッサを前記第１の導体及び第２の導体に結合させることと、を含む、医療用装置を提供する方法。
【００６３】
（２１）  前記第１の導体及び第２の導体にミキサーを結合させて、前記第１の導体及び第２の導体から電圧を受信することを含む、実施態様２０に記載の方法。
（２２）  前記ミキサーが、前記高周波発生器からの高周波エネルギーを局所振動として受信するように構成される、実施態様２１に記載の方法。
（２３）  前記ミキサーが、前記高周波発生器により決定された周波数を有する高周波信号を出力するように構成される、実施態様２１に記載の方法。
（２４）  前記高周波信号の振幅が、前記組織の前記温度の関数である、実施態様２３に記載の方法。
（２５）  遠位端及び近位端を有し、前記遠位端において電極を含む、プローブを提供することと、
前記プローブを、身体組織に接触し、１つまたは２つ以上の導体により前記近位端に結合されるように構成することと、
高周波におけるエネルギー源からのエネルギーを、前記１つまたは２つ以上の導体に適用して、前記電極により前記身体組織に適用することと、
前記高周波における局所振動信号を発振器により生成することと、
前記１つまたは２つ以上の導体からの入力信号を受信し、前記入力信号を前記局所振動信号と混合して、前記高周波における信号成分を有する出力信号を生成するために、ミキサーを結合させることと、
前記信号成分を処理して、前記１つまたは２つ以上の導体により搬送された低周波信号の値を抽出するために処理回路機構を構成することと、を含む、医療用装置を提供する方法。
（２６）  前記プローブがアブレーションプローブを含み、前記電極が、前記身体組織と接触すると前記組織を切除するように構成される、実施態様２５に記載の方法。
（２７）  前記エネルギー源が増幅器を含み、前記発振器が前記増幅器に結合されることで前記高周波における前記エネルギーを提供する、実施態様２５に記載の方法。
（２８）  前記信号成分が、前記低周波信号の前記値の関数である振幅を有する、実施態様２５に記載の方法。
（２９）  前記処理回路機構が、前記信号成分を前記低周波信号の前記値に対応するＤＣレベルに変換するように構成される変換器を含む、実施態様２５に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
2011136173000001.pdf