(57)【要約】【課題】通信ネットワーク技術が充実していない地域からの情報配信要求を受け付けることができ、かつ、配信要求を受けた情報を所望の配信スケジュールでユーザに提供することのできる情報配信装置および情報配信システムを提供する。【解決手段】ユーザ端末２０と情報配信装置１０とを通信可能な状態に置き、ユーザ端末２０から電子メールによる情報配信の要求を可能とする。情報配信装置１０は、規定のフォーマットで記載された電子メールのメッセージ等を分析することで、ユーザによって指定された配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先の情報を抽出し、この情報に基づいて配信要求を受けた情報をユーザ端末２０に配信する。【選択図】図１
2011100251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してユーザ端末と接続される情報配信装置であって、
所定の製品の構成要素が中間部品、該中間部品を構成する下位構成部品、該下位構成部品を構成する最小単位部品などのように階層構造化されて登録されており、各階層における部品毎に、納入時期、進捗状況、発注元、担当部署などの詳細情報の少なくともいずれかが属性として登録されているとともに、登録内容が随時更新される管理データベースと、
配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先が規定のフォーマットで記載された電子メール、または、配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先が規定のフォーマットで記載された電子ファイルが添付された電子メールを前記ユーザ端末から受信する通信手段と、
前記通信手段によって受信された電子メールに記載されたメッセージまたは添付された電子ファイルから前記配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先を抽出する配信定義設定手段と、
前記配信定義設定手段によって抽出された情報を互いに対応付けて登録するとともに、登録された前記配信スケジュールに基づいて、該配信スケジュールに対応付けられている前記配信要求対象の抽出条件および前記情報配信先を出力するタスク管理手段と、
前記タスク管理手段から出力された配信要求対象の抽出条件に該当する情報を前記管理データベースから抽出し、抽出した情報とその情報配信先とを出力する情報抽出手段と、
前記情報抽出手段によって抽出された情報を所定のフォーマットで記載したメッセージまたは電子ファイルを添付し、かつ、配信先に該情報配信先を設定した電子メールを作成する電子メール作成手段と
を備え、
前記通信手段は、前記電子メール作成手段によって作成された電子メールを情報配信先へ送信する情報配信装置。
【請求項２】
前記ユーザ端末から受信した電子メールに、前記配信要求対象の表示態様に関する情報が記載または添付されていた場合に、前記電子メール作成手段は、前記情報抽出手段によって抽出された情報を前記ユーザ端末において指定された表示態様に従って記載したメッセージまたは添付ファイルを作成する請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の情報配信装置と、
前記情報配信装置と接続可能な少なくとも１台のユーザ端末と
を具備する情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末に対して情報を配信する情報配信装置及び情報配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製品を製造する製造工程や部品を設計する設計工程において、製品や部品を管理するＢＯＭ（Bills Of Materials:部品表）が知られている。ＢＯＭは、親部品と子部品の関係における集合によって表現され、子部品が複数集まることによって完成するものを親部品として表現することができる。
例えば、ＢＯＭを用いた公知技術として、ＢＯＭに基づいて製品完成までに必要となる部品を階層構造化したデータベースを作成し、また、各部品の発注状況や納品状況等を部品毎に管理することにより、現在の部品納入状況や製造の進捗等を管理する装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなデータベースは、社内ＬＡＮ等に接続されて使用されることが一般的であり、例えば、社内の各関係部署に設置されたユーザ端末からデータベースにアクセスすることで、所望の部品の発注状況や納品状況等が確認できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２２２５９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、上述したような社内のデータベースを社外からも閲覧したいという要請がでてきている。例えば、客先に出向し、出向場所で製品を組み立てるような場合には、出向場所において社内のデータベースにアクセスして、製品情報を確認したい場合がある。このような場合、社内のデータベースをセキュリティが確保された環境下のネットワークに公開することにより外部からアクセスすることも考えられるが、外部からの攻撃に晒される可能性も高い上、ネットワークを新たに構築しなければならないことから現実的ではない。
また、このようなネットワークを構築したとしても、通信ネットワーク技術が充実していない地域、例えば、常時接続が困難な地域からこのようなネットワークにアクセスして情報を取得することは困難である。
また、更に、製品を製造する過程では、上述したようなデータベースから単発的に情報を取得するというよりも、時事刻々と更新される各部品の納品状況や各部材の組み立て状況がどのようになっているのかを定期的に確認したいという要望が強い。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、通信ネットワーク技術が充実していない地域からの情報配信要求を受け付けることができ、かつ、配信要求を受けた情報を所望の配信スケジュールでユーザに提供することのできる情報配信装置および情報配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明は、ネットワークを介してユーザ端末と接続される情報配信装置であって、所定の製品の構成要素が中間部品、該中間部品を構成する下位構成部品、該下位構成部品を構成する最小単位部品などのように階層構造化されて登録されており、各階層における部品毎に、納入時期、進捗状況、発注元、担当部署などの詳細情報の少なくともいずれかが属性として登録されているとともに、登録内容が随時更新される管理データベースと、配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先が規定のフォーマットで記載された電子メール、または、配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先が規定のフォーマットで記載された電子ファイルが添付された電子メールを前記ユーザ端末から受信する通信手段と、前記通信手段によって受信された電子メールに記載されたメッセージまたは添付された電子ファイルから前記配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先を抽出する配信定義設定手段と、前記配信定義設定手段によって抽出された情報を互いに対応付けて登録するとともに、登録された前記配信スケジュールに基づいて、該配信スケジュールに対応付けられている前記配信要求対象の抽出条件および前記情報配信先を出力するタスク管理手段と、前記タスク管理手段から出力された配信要求対象の抽出条件に該当する情報を前記管理データベースから抽出し、抽出した情報とその情報配信先とを出力する情報抽出手段と、前記情報抽出手段によって抽出された情報を所定のフォーマットで記載したメッセージまたは電子ファイルを添付し、かつ、配信先に該情報配信先を設定した電子メールを作成する電子メール作成手段とを備え、前記通信手段は、前記電子メール作成手段によって作成された電子メールを情報配信先へ送信する情報配信装置を提供する。
【０００８】
本発明によれば、電子メールを媒体として情報配信要求を受け付けるので、電子メールを送信するときだけユーザ端末との間で通信が確立されていればよいこととなる。これにより、例えば、常時接続が困難である地域など、通信ネットワーク技術の充実していない地域からでも容易に情報配信の要求を行うことが可能となる。
また、ユーザによって指定された配信スケジュールに基づいて情報配信を行うため、ユーザは、随時内容が更新される管理データベースから所望のタイミングで定期的に最新の情報を自動で取得することが可能となる。これにより、ユーザは毎回情報配信の要求を行う手間が不要となり、容易に情報を入手することができる。
また、ユーザによって指定された情報配信先へ配信情報を送信することから、ユーザは配信情報の配信先を自由に指定することができる。これにより、例えば、配信先に同じ部署の人達を設定することで、同じ情報を部署内で共有化することが可能となる。
また、上記管理データベースにおいては、必ずしも所定の製品の構成要素が中間部品、該中間部品を構成する下位構成部品、該下位構成部品を構成する最小単位部品というように階層構造化されていなくてもよく、階層構造化の階層化についての条件について、つまり、どのような条件で階層化を行うかという点については特に限定されない。
【０００９】
上記情報配信装置において、前記ユーザ端末から受信した電子メールに、前記配信要求対象の表示態様に関する情報が記載または添付されていた場合に、前記電子メール作成手段は、前記情報抽出手段によって抽出された情報を前記ユーザ端末において指定された表示態様に従って記載したメッセージまたは添付ファイルを作成することとしてもよい。
【００１０】
このような構成によれば、情報配信を要求した情報についての表示形態もユーザの意向に応じて変化させることが可能となる。
【００１１】
本発明は、上記いずれかの情報配信装置と、前記情報配信装置と接続可能な少なくとも１台のユーザ端末とを具備する情報配信システムを提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、通信ネットワーク技術が充実していない地域からの情報配信要求を受け付けることができるとともに、配信要求を受けた情報を所望の配信スケジュールでユーザに提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る情報配信システムの概略構成を示したシステム構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
〔第１の実施形態〕
以下に、本発明の第１の実施形態に係る情報配信装置及び情報配信システムについて、図面を参照して説明する。ここでは、例えば、製造会社内において社内ＬＡＮ上に接続されている管理データベース１１の情報を、出向先にいるユーザＸが外部からのアクセスによって取得する場合を想定する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る情報配信システム１の概略構成を示したシステム構成図である。図１に示すように、情報配信システム１は、少なくとも１台のユーザ端末２０、およびユーザ端末２０とネットワークを介して接続される情報配信装置１０を備えている。
【００１６】
ユーザ端末２０は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話機等である。ユーザ端末２０には、情報配信装置１０に情報配信を要求するのに際して、情報配信装置１０との間で予め決められている規定のフォーマットに従ったメッセージを作成し、このメッセージを記載した電子メールを自動的に作成するための配信要求アプリケーション２１が搭載されている。
【００１７】
具体的には、ユーザ端末２０のユーザＸは、後述する情報配信装置１０に対して情報配信を要求したい場合に、配信要求アプリケーション２１を起動し、配信要求アプリケーション側からの指示に従って配信要求情報の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先を入力することで、情報配信に必要となる情報を指定する。なお、この場合にＧＵＩ等を使用して、ユーザが指定しなければならない情報をわかりやすく表示することにより、操作になれていないユーザにとっても容易に入力作業を行わせることができる。
【００１８】
配信要求アプリケーション２１は、ユーザＸから配信要求情報の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先が入力されると、これらの情報を予め決められている規定のフォーマットの所定の場所に書き込むことにより、電子メールのメッセージを作成する。そして、電子メールの宛先に、情報配信装置１０のアドレスを書き込むことにより、電子メールを完成させる。
そして、ユーザＸがこのメールの送信操作を行うことで、配信要求アプリケーション２１によって作成された電子メールがネットワークを介して情報配信装置１０に送信されることとなる。
【００１９】
なお、上記説明では、電子メールのメッセージに、配信要求に関する情報を記載したが、これに代えて、このようなメッセージを電子ファイルとして電子メールに添付し、情報配信装置１０に送信することとしてもよい。
【００２０】
情報配信装置１０は、管理データベース１１、通信部１２、配信定義設定部１３、タスク管理部１４、情報抽出部１５、およびメッセージ作成部１６を主な構成として備えている。
【００２１】
管理データベース１１は、例えば、製造会社内に設置され、基本的には社内ＬＡＮ等に接続されて社内で使用・更新・閲覧等されるデータベースである。この管理データベース１１は、例えば、ＢＯＭに従って、所定の製品の構成要素が中間部品、該中間部品を構成する下位構成部品、該下位構成部品を構成する最小単位部品などのように階層構造化されて登録されており、各階層における部品毎に、納入時期、進捗状況、発注元、担当部署などの詳細情報の少なくともいずれかが属性として登録されている。また、管理データベース１１の登録内容は、社内ＬＡＮを介して接続される端末、例えば、各関連部署に設置されているユーザ端末から随時更新可能とされている。
【００２２】
これにより、管理データベース１１に格納されているデータは、製品の製造進捗を常に反映させたものとなっており、例えば、この管理データベース１１に登録されている情報を閲覧することで、現在の中間部品の製造進捗や、部品の納品遅れ等を容易に把握することができる。
【００２３】
通信部１２は、ネットワークを介してユーザ端末２０から送信されてきた電子メールを受信するとともに、後述するメッセージ作成部１６によって作成された電子メールを所定の配信先のユーザ端末に対して送信する。
【００２４】
配信定義設定部１３は、通信部１２によって受信された電子メールに記載されたメッセージまたは添付された電子ファイルから配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先を抽出する。
【００２５】
タスク管理部１４は、配信定義設定部１３によって抽出された情報を互いに対応付けて登録するとともに、登録された配信スケジュールに基づいて、この配信スケジュールに対応付けられている配信要求対象の抽出条件および情報配信先を出力する。
【００２６】
情報抽出部１５は、タスク管理部１４から出力された配信要求対象の抽出条件に該当する情報に基づいて管理データベース１１を検索し、該当する情報を管理データベース１１から抽出する。そして、抽出した情報とその情報配信先とを出力する。
【００２７】
メッセージ作成部１６は、情報抽出部１５によって抽出された情報を所定のフォーマットで記載したメッセージまたは電子ファイルを添付し、かつ、配信先に該情報配信先を設定した電子メールを作成し、この電子メールを通信部１２へ出力する。
これにより、通信部１２から所定の情報配信先に対して電子メールが送信される。
【００２８】
次に、本実施形態に係る情報配信システム１の作用について説明する。
まず、ユーザＸによりユーザ端末２０が操作され、配信要求アプリケーション２１が起動される。配信要求アプリケーション２１は、情報配信の要求に際して必要となる各種入力事項、例えば、配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先をユーザＸに対して順番に問い合わせ、これらについての入力を促す。ユーザＸは、配信要求アプリケーション２１の指示に応じて、これらの情報を入力する。
【００２９】
例えば、ユーザＸは、製品を構成する部品のうち、中間部品Ａの納品日および中間部品Ａを構成する各下位構成部品の製造進捗を知りたい場合、配信要求対象の抽出条件として、「中間部品Ａ」、「納品日」、「下位構成部品の製造進捗」という情報を入力する。また、このような情報を毎朝８時に取得したい場合には、配信スケジュールとして「毎日  ８：００ａｍ」と入力する。また、配信を要求した情報を自分だけではなく、同じ部署のＹさんとＺさんにも配信させたいときには、情報配信先として、自分のアドレスの他に、Ｙさん、Ｚさんのアドレスも指定する。これらの入力は、各入力事項（配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、情報配信先）における選択肢がプルダウン方式等、ユーザにわかりやすい形式で表示されることで、設定不可能な選択肢や情報がユーザによって入力されることを防止することができる。
【００３０】
このようにして、ユーザＸによって配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、情報配信先が指定されると、配信要求アプリケーション２１は、これらの情報を規定のフォーマットの決められた場所に記載することで電子メールのメッセージを作成し、この電子メールを情報配信装置１０に送信する。なお、メッセージではなく、添付ファイルとして電子メールに添付してもよい。
【００３１】
情報配信装置１０の通信部１２によって当該電子メールが受信されると、この電子メールは配信定義設定部１３に出力される。配信定義設定部１３では、電子メールのメッセージが解読され、規定のフォーマットに従って書かれたメッセージの中からそれぞれの項目に対応する箇所に記載された情報が抽出される。これにより、電子メールから配信要求対象の抽出条件として「中間部品Ａ」、「納品日」、「下位構成部品の製造進捗」が、配信スケジュールとして「毎日  ８：００ａｍ」が、情報配信先としてユーザＸ，ユーザＹ，ユーザＺのアドレスが抽出される。配信定義設定部１３によって抽出されたこれらの情報は、互いに対応付けられてタスク管理部１４に登録される。
【００３２】
タスク管理部１４は、所定の時間間隔で登録されている配信スケジュールを確認し、現時刻に一致する配信スケジュールが存在するか否かを判定する。現時刻に配信スケジュールが一致する情報があった場合には、その配信スケジュールに対応付けられている配信要求対象の抽出条件と情報配信先とを読み出して、情報抽出部１５に出力する。これにより、毎朝８時になると、ユーザＸによって定義された配信要求対象の抽出条件「中間部品Ａ」、「納品日」、「下位構成部品の製造進捗」と情報配信先「ユーザＸ，ユーザＹ，ユーザＺのアドレス」の情報がタスク管理部１４によって読みだされ、情報抽出部１５に出力される。
【００３３】
情報抽出部１５は、タスク管理部１４から入力された配信要求対象の抽出条件に基づいて管理データベース１１を検索し、該当する情報を抽出する。これにより、配信要求対象の抽出条件「中間部品Ａ」、「納品日」、「下位構成部品の製造進捗」に該当する情報が管理データベース１１から抽出され、この情報が情報配信先である「ユーザＸ，ユーザＹ，ユーザＺのアドレス」の情報とともに、メッセージ作成部１６に出力される。
【００３４】
メッセージ作成部１６では、情報抽出部１５によって抽出された情報を予め決められている所定のフォーマットで記載したメッセージが作成され、また、この電子メールの宛先として「ユーザＸ，ユーザＹ，ユーザＺのアドレス」が設定される。この電子メールは、通信部１２を介して、ネットワークに接続されているユーザＸのユーザ端末２０のほか、ユーザＹおよびＺのユーザ端末にも送信される。
【００３５】
以上説明してきたように、本実施形態に係る情報配信装置及び情報配信システムによれば、電子メールを媒体として情報配信要求を情報配信装置に送るので、電子メールを送信するときだけユーザ端末２０と情報配信装置１０との間で通信が確立されていればよいこととなる。これにより、例えば、常時接続が困難である地域など、通信ネットワーク技術の充実していない地域からでも容易に情報配信の要求を行うことが可能となる。
また、配信スケジュールについてもユーザが指定できるので、随時内容が更新される管理データベース１１から所望のタイミングで定期的に最新の情報を自動で取得することができる。これにより、毎回情報配信の要求を行う手間が不要となり、容易に情報を入手することができる。
また、配信情報の配信先を自由に指定することができるため、配信先に同じ部署の人達を設定することで、同じ情報を部署内で共有化することが可能となる。
【００３６】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態に係る情報配信装置及び情報配信システムについて説明する。本実施形態に係る情報配信システムでは、上述した配信要求対象の抽出条件、配信スケジュール、および情報配信先に加えて、配信要求対象の表示態様までユーザが指定できる点で、上記第１の実施形態とは異なる。
例えば、図１においてユーザＸが「中間部品Ａ」、「納品日」、「下位構成部品の製造進捗」についての情報を配信要求した場合、納品日が既に過ぎている部品が存在する場合があり、この場合には、納品が遅れている部品を把握し、適切な対処を行う必要がある。このような場合に、例えば、表示態様として、納品日が現時刻よりも前に設定されている部品については他の部品よりも強調させるような表示形態を指定することで、納品が遅れている部品を一目で把握することが可能となる。
【００３７】
このように、本実施形態に係る情報配信装置及び情報配信システムによれば、情報配信を要求した情報についての表示形態もユーザの意向に応じて変化させることが可能となる。
【符号の説明】
【００３８】
１  情報配信システム
１０  情報配信装置
１１  管理データベース
１２  通信部
１３  配信定義設定部
１４  タスク管理部
１５  情報抽出部
１６  メッセージ作成部
２０  ユーザ端末
２１  配信要求アプリケーション
【図１】
2011100251.tif 000003