(57)【要約】【課題】印刷中に生じる要因に対して柔軟に対応できる印刷制御装置を提供する。【解決手段】印刷制御装置２は、印刷データＰＤに基づいて印刷の印刷終了予測時間ＰＥＴを算出する予測時間算出部３１と、印刷終了予測時間ＰＥＴに印刷データＰＤの印刷が継続しているか否かを判定する継続判定部３３と、継続判定部３３によって印刷が継続されていると判定されると、印刷を継続する継続モードまたは印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードの何れかを実行可能なモード実行部３５とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて印刷の印刷終了予測時間を算出する予測時間算出手段と、
前記印刷終了予測時間に前記印刷データの印刷が継続しているか否かを判定する継続判定手段と、
前記継続判定手段によって印刷が継続されていると判定されると、印刷を継続する継続モードまたは印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードの何れかを実行可能なモード実行手段とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷終了予測時間に印刷が終了しなかった場合、前記印刷終了予測時間から印刷終了までに必要な超過時間を算出する超過時間算出手段を更に備え、
前記モード実行手段は、前記超過時間が閾値時間未満と判定すると、前記継続モードを実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記モード実行手段により実行される前記変更モードは、
前記印刷データを外部の記憶手段に出力する出力モード、または、
前記印刷データを内部の記憶手段に保存する保存モードを含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記出力モードまたは前記保存モードにおいて、前記印刷データを暗号化する暗号化手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記出力モードまたは前記保存モードでは、前記印刷データの停止個所のデータとともに出力または保存されることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の印刷制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷終了予測時間を算出する印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷に要する予想時間を算出する予想時間算出部と、外部から指定時間を受け付ける指定時間受付部と、予想時間が指定時間の範囲内か否かを判定する時間判断部と、パラメータの値を変更するパルメータ変更部とを備えた印刷制御装置が開示されている。
【０００３】
特許文献１の印刷制御装置では、予想時間算出部によって算出された予想時間と、指定時間受付部が受け付けた指定時間とを時間判定部が判定する。そして、予想時間が指定時間よりも長い場合、予想時間が指定時間内となるように、パラメータ変更部がパラメータを変更する。これにより、ユーザは、特許文献１の技術によって、希望する指定時間内に印刷を終了させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２１３２５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の印刷制御装置では、印刷用紙のジャム（紙詰まり）等の印刷中に生じる要因によって印刷の継続が困難な場合に、対処できないといった課題がある。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するために創案されたものであり、印刷中に生じる要因に対して柔軟に対応できる印刷制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る印刷制御装置の第１の特徴は、印刷データに基づいて印刷の印刷終了予測時間を算出する予測時間算出手段と、前記印刷終了予測時間に前記印刷データの印刷が継続しているか否かを判定する継続判定手段と、前記継続判定手段によって印刷が継続されていると判定されると、印刷を継続する継続モードまたは印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードの何れかを実行可能なモード実行手段とを備える。
【０００８】
また、本発明に係る印刷制御装置の第２の特徴は、前記印刷終了予測時間に印刷が終了しなかった場合、前記印刷終了予測時間から印刷終了までに必要な超過時間を算出する超過時間算出手段を更に備え、前記モード実行手段は、前記超過時間が閾値時間未満と判定すると、前記継続モードを実行する。
【０００９】
また、本発明に係る印刷制御装置の第３の特徴は、前記モード実行手段により実行される前記変更モードは、前記印刷データを外部の記憶手段に出力する出力モード、または、前記印刷データを内部の記憶手段に保存する保存モードを含む。
【００１０】
また、本発明に係る印刷制御装置の第４の特徴は、前記出力モードまたは前記保存モードにおいて、前記印刷データを暗号化する暗号化手段を更に備える。
【００１１】
また、本発明に係る印刷制御装置の第５の特徴は、前記出力モードまたは前記保存モードでは、前記印刷データの停止個所のデータとともに出力または保存される。
【発明の効果】
【００１２】
第１の特徴は、印刷を継続する継続モードまたは印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードを実行可能なモード変更部を有する。これにより、第１の特徴は、印刷を継続可能な場合は印刷を継続することができ、ジャム等によって印刷の継続が困難な場合は、印刷を停止して、印刷動作を変更できる。この結果、第１の特徴は、印刷中に生じる要因に対して柔軟に対応できる。
【００１３】
第２の特徴によれば、超過時間が閾値時間未満の場合、モード実行手段は印刷を継続する。これにより、第２の特徴は、超過時間が短い場合には、印刷を継続して完了させることができる。
【００１４】
第３の特徴によれば、変更モードが出力モードと保存モードとを含むので、第３の特徴が設けられている印刷装置の環境等に柔軟に対応できる。
【００１５】
第４の特徴によれば、暗号化手段によって印刷データを暗号化した後、出力するので、印刷データのセキュリティーを向上できる。
【００１６】
第５の特徴によれば、停止個所とともに印刷データを出力または保存することによって、停止個所から印刷を再開することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態による印刷システムの全体構成図である。
【図２】第１実施形態の印刷制御装置によって実行される印刷処理のフローチャートである。
【図３】モード選択画面を説明する図である。
【図４】第２実施形態によるモード選択画面を説明する図である。
【図５】第２実施形態による他のモード選択画面を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明による印刷制御装置が設けられた第１実施形態の印刷システムについて説明する。図１は、第１実施形態による印刷システムの全体構成図である。
【００１９】
図１に示すように、第１実施形態による印刷システム１は、印刷制御装置２が設けられた印刷装置３と、外部端未４と、他の印刷装置５と、ネットワーク部６とを備えている。
【００２０】
印刷装置３は、印刷制御装置２と、印刷部１１と、センサ部１２と、タイマ１３と、通信処理部１４と、操作パネル１５と、メモリポート１６とを備えている。
【００２１】
印刷制御装置２は、印刷装置３の制御全般を司るものである。印刷制御装置２は、演算処理部２１と、記憶部２２と、バス２３と、入出力インターフェース２４とを備えている。
【００２２】
演算処理部２１は、記憶部２２に記憶された印刷処理プログラムＰＰ等の種々のプログラムを処理するものである。演算処理部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を有する。演算処理部２１は、記憶部２２の印刷処理プログラムＰＰを読み込むことによって、予測時間算出部３１と、印刷実行部３２と、継続判定部３３と、超過時間算出部３４と、モード実行部３５と、暗号化部３６とを有する。
【００２３】
予測時間算出部３１は、外部端未４や外部記憶媒体９０等から入力された印刷データＰＤから印刷終了予測時間ＰＥＴの算出に必要な時間算出データを抽出する。そして、予測時間算出部３１は、抽出したデータから印刷が終了する時間である印刷終了予測時間ＰＥＴを算出する。
【００２４】
印刷実行部３２は、印刷部１１を制御して、印刷を実行する。
【００２５】
継続判定部３３は、該当する印刷データＰＤの印刷が、印刷終了予測時間ＰＥＴに継続しているか否かを判定する。
【００２６】
超過時間算出部３４は、印刷終了予測時間ＰＥＴに終了しなかった印刷データＰＤが印刷終了までに更に必要な時間（以下、超過時間ＶＴ）を算出するものである。
【００２７】
モード実行部３５は、継続判定部３３により印刷終了予測時間ＰＥＴに印刷が継続していると判定されると、印刷を継続する継続モードまたは印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードの何れかを実行する。具体的には、モード実行部３５は、印刷終了予測時間ＰＥＴに印刷が継続していると、超過時間ＶＴが記憶部２２に記憶された閾値時間ＴｈＴ以上か否かを判定する。尚、閾値時間ＴｈＴは、数秒〜数分程度の短い時間である。そして、モード実行部３５は、超過時間ＶＴが閾値時間ＴｈＴ未満と判定すると、処理中の印刷を継続する。モード実行部３５は、超過時間ＶＴが閾値時間ＴｈＴ以上と判定すると、ユーザの選択によって継続モードまたは変更モードを実行する。ここで、変更モードは、印刷データＰＤを削除する削除モードと、印刷データＰＤを外部端未４や外部記憶媒体９０に出力する出力モードと、印刷データＰＤを記憶部２２に保存する保存モードとを含む。
【００２８】
暗号化部３６は、変更モードにおいて、印刷が停止された印刷データＰＤを出力（出力モード）または保存（保存モード）する場合に、印刷データＰＤを暗号化するものである。
【００２９】
記憶部２２は、種々のデータ及びプログラムを記憶するものである。記憶部２２は、各情報が一時的に記憶されるＲＡＭ(Random Access Memory)、基本プログラム、印刷処理プログラムＰＰ、閾値時間ＴｈＴ等が記憶されるＲＯＭ(Read Only Memory)、印刷データＰＤ等が記憶されるＣＦ(Compact Flash)カード等を有する。
【００３０】
バス２３は、演算処理部２１と、記憶部２２と、入出力インターフェース２４とをデータを送受信可能に接続する。
【００３１】
入出力インターフェース２４は、印刷制御装置２の外部の印刷部１１、センサ部１２、タイマ１３、通信処理部１４、操作パネル１５及びメモリポート１６と内部のバス２３とをデータを送受信可能に接続する。
【００３２】
印刷部１１は、印刷用紙に画像を形成する画像形成部や、印刷用紙を搬送する搬送を有する。
【００３３】
センサ部１２は、印刷部１１で搬送される印刷用紙を検出して検出信号を印刷制御装置２へと出力する。
【００３４】
タイマ１３は、現在の時刻ＴＲを印刷制御装置２へと出力する。
【００３５】
通信処理部１４は、ネットワーク部６を介して、外部端未４や他の印刷装置５とデータの送受信をするためのものである。
【００３６】
操作パネル１５は、種々の情報を表示するとともに、ユーザが種々の情報及び指示を入力するためのものである。操作パネル１５は、タッチパネル及びキーボード等からなる入力部２５と、液晶表示装置からなる表示部２６とを備えている。
【００３７】
メモリポート１６は、取り外し可能な外部メモリ（例えば、ＵＳＢメモリ）９０を装着するためのものである。印刷制御装置２は、メモリポート１６を介して、外部記憶媒体９０とデータの入出力を実行する。
【００３８】
外部端未４は、ユーザが外部から印刷データＰＤを印刷装置３へと入力するものである。外部端未４は、パーソナルコンピュータ等からなる。外部端未４は、表示部４１と、プリンタドライバ４２と、記憶部４３と、入力部４４とを有する。表示部４１は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等の表示装置からなる。プリンタドライバ４２は、印刷対象の文書データまたは画像データを印刷装置３に対応する印刷データＰＤに変換して、印刷装置３へと出力する。記憶部４３は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)等を有する。入力部４４は、キーボートやマウス等を有する。
【００３９】
他の印刷装置５は、上述した印刷装置３と同様の構成のため説明を省略する。
【００４０】
ネットワーク部６は、印刷装置３、５及び外部端未４を、信号を送受信可能に互いに接続するものである。ネットワーク部６は、ＬＡＮ（Local Area Network）等からなる。
【００４１】
（第１実施形態の動作）
次に、上述した印刷制御装置２による印刷処理について説明する。図２は、第１実施形態の印刷制御装置によって実行される印刷処理のフローチャートである。図３は、モード選択画面を説明する図である。尚、印刷処理動作は、印刷データＰＤが外部端未４等から印刷制御装置２に入力されると開始される処理である。
【００４２】
図２に示すように、印刷処理が開始されると、演算処理部２１の予測時間算出部３１が、記憶部２２に記憶された印刷データＰＤから時間算出データを抽出する（Ｓ１）。ここで、時間算出データは、印刷データＰＤに含まれる用紙サイズ、解像度、印刷濃度、印刷枚数等のデータである。
【００４３】
次に、予測時間算出部３１は、タイマ１３から入力される現在の時刻ＴＲと上述した時間算出データとから印刷終了予測時間ＰＥＴを算出する（Ｓ２）。
【００４４】
次に、予測時間算出部３１は、ネットワーク部６を介して、印刷終了予測時間ＰＥＴを外部端未４に通知する（Ｓ３）。そして、外部端未４は、印刷終了予測時間ＰＥＴを表示部４１に表示する。これにより、ユーザは、印刷が終了する時間を知ることができる。
【００４５】
次に、演算処理部２１の印刷実行部３２は、印刷部１１を制御して、画像の印刷を開始する（Ｓ４）。これにより、印刷用紙が印刷部１１によって搬送されつつ、画像が印刷用紙に印刷される。
【００４６】
次に、演算処理部２１の継続判定部３３は、印刷が終了したか否かを判定する（Ｓ５）。
【００４７】
継続判定部３３は、印刷が終了したと判定すると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、印刷処理を終了する。
【００４８】
一方、継続判定部３３は、印刷が終了していないと判定すると（Ｓ５：Ｎｏ）、印刷終了予測時間ＰＥＴになったか否かを判定する（Ｓ６）。
【００４９】
継続判定部３３は、印刷終了予測時間ＰＥＴになっていないと判定すると（Ｓ６：Ｎｏ）、ステップＳ５に戻る。
【００５０】
この後、継続判定部３３は、印刷が終了したと判定するか（Ｓ５：Ｙｅｓ）、印刷終了予測時間ＰＥＴになったと判定するまで（Ｓ６：Ｙｅｓ）、ステップＳ５、Ｓ６を繰り返す。
【００５１】
そして、継続判定部３３は、印刷が終了する前に、印刷終了予測時間ＰＥＴになったと判定すると（Ｓ６：Ｙｅｓ）、演算処理部２１の超過時間算出部３４が、未処理の印刷データＰＤから超過時間ＶＴを算出する（Ｓ７）。ここで、超過時間算出部３４は、センサ部１２から検出信号に基づいて印刷用紙のジャム（紙詰まり）が検出されている場合、超過時間ＶＴを閾値時間ＴｈＴよりも大きい時間に設定する。
【００５２】
次に、演算処理部２１のモード実行部３５は、超過時間ＶＴが記憶部２２に記憶されている閾値時間ＴｈＴ以上か否かを判定する（Ｓ８）。モード実行部３５は、超過時間ＶＴが閾値時間ＴｈＴ未満であると判定すると（Ｓ８：Ｎｏ）、印刷を継続する。これは、超過時間ＶＴが短い場合、印刷を継続した方が好ましいためである。そして、モード実行部３５は、印刷が終了したと判定すると（Ｓ９：Ｙｅｓ）、印刷処理を終了する。
【００５３】
一方、モード実行部３５は、超過時間ＶＴが閾値時間ＴｈＴ以上であると判定すると（Ｓ８：Ｙｅｓ）、図３に示す遅れ要因及びモード選択画面を、外部端未４の表示部４１または操作パネル１５の表示部２６に表示する（Ｓ１０）。ここで、遅れ要因とは、印刷が印刷終了予測時間ＰＥＴを超えて遅れている理由のことであり、例えば、ジャムや他のユーザの割り込み印刷等を上げることができる。
【００５４】
モード選択とは、印刷を継続する継続モード、または、印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードの何れかをユーザが選択することである。更に、変更モードを選択した場合、ユーザは、印刷データＰＤを削除する削除モードと、印刷データＰＤを出力する出力モードと、印刷データＰＤを記憶部２２に保存する保存モードの何れかを選択する。
【００５５】
ユーザは、遅れ要因等を考慮しつつ、図３に示すモード選択画面によって所望のモードを選択する。図３では、チェックマーク（レ）から明らかなように、ユーザは変更モードの削除モードを選択したことになる。
【００５６】
次に、ユーザがモード選択画面の「ＯＫ」ボタンを操作すると、モード実行部３５は、ユーザによってモード選択が完了したと判定して（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、印刷が継続しているか否かを判定する（Ｓ１２）。
【００５７】
次に、ユーザがモード選択をしている間に印刷が終了した場合、モード実行部３５は、印刷が終了したと判定して（Ｓ１２：Ｎｏ）、ユーザが選択したモードを実行することなく、印刷処理を終了する。
【００５８】
一方、モード実行部３５は、印刷が終了していないと判定すると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、ユーザによって選択されたモードを実行する（Ｓ１３）。
【００５９】
具体的には、ユーザが継続モードを選択した場合、モード実行部３５は印刷が終了するまで印刷を継続する。
【００６０】
ユーザが削除モードを選択した場合、モード実行部３５は、印刷部１１を制御して印刷を停止する。その後、モード実行部３５は、未処理の印刷データＰＤを含む記憶部２２に記憶されている印刷中の印刷データＰＤを削除する。
【００６１】
ユーザが出力モードを選択した場合、モード実行部３５は、印刷部１１を制御して印刷を停止する。そして、モード実行部３５は、暗号化部３６によって印刷データＰＤを暗号化する。ここで、暗号化された印刷データＰＤは、印刷を停止した停止個所のデータを含む。モード実行部３５は、暗号化された印刷データＰＤを外部記憶媒体９０や外部端未４の記憶部３３へと出力するとともに、記憶部２２の印刷データＰＤを削除する。この後、ユーザが印刷を再開する場合には、暗号化する際に使用したパスワードによって暗号化された印刷データＰＤを復号化することにより、印刷が停止個所から再開される。尚、ユーザが外部端未４から印刷再開の指示を送信する場合、印刷制御装置２が外部端未４を特定することによって、パスワードの入力を省略してもよい。更に、ユーザが出力先として、他の印刷装置５を選択した場合、モード実行部３５は印刷装置５により印刷を継続可能な形式の印刷データＰＤとして出力してもよい。
【００６２】
ユーザが保存モードを選択した場合、モード実行部３５は、印刷部１１を制御して印刷を停止する。そして、モード実行部３５は、暗号化部３６によって停止個所のデータを含む印刷データＰＤを暗号化する。モード実行部３５は、暗号化された印刷データＰＤを記憶部２２に保存する。
【００６３】
この後、モード実行部３５は、選択されたモードを実行すると、印刷処理を終了する。
【００６４】
（第１実施形態の効果）
上述したように、第１実施形態による印刷制御装置２は、印刷終了予測時間ＰＥＴ内に印刷が終了しない場合に、印刷動作を変更できるモード実行部３５を有する。ここで、モード実行部３５は、印刷を継続する継続モードと、印刷を停止して印刷動作を変更する変更モードとを実行できる。これにより、印刷制御装置２は、印刷用紙のジャム等の要因によって印刷を継続不可能な場合でも、柔軟に対応できる。
【００６５】
また、印刷制御装置２は、印刷終了予測時間ＰＥＴに印刷が終了していない場合でも、超過時間ＶＴが閾値時間ＴｈＴ内の場合、印刷を継続する。即ち、印刷制御装置２は、超過時間ＶＴが短い場合、印刷を継続するので、ユーザは労力を消費することなく、印刷を完了させることができる。
【００６６】
また、印刷制御装置２では、変更モードを実行する際に、モード実行部３５が、削除モード、出力モード、及び、保存モードの何れかを実行可能に構成されている。これにより、印刷制御装置２は、ユーザの希望や印刷装置３の環境に柔軟に対応できる。例えば、ユーザは、削除モードを選択することによって、印刷データＰＤのセキュリティーを優先することができる。一方、ユーザは、出力モードを選択することによって、印刷データＰＤを外部に出力して、セキュリティーを確保しつつ、容易に印刷を再開できる。更に、ユーザは、保存モードを選択することによって、印刷データＰＤを再度送信することなく、容易に印刷を再開できる。
【００６７】
また、印刷制御装置２では、暗号化部３６によって、印刷データＰＤを暗号化した後、出力または保存している。これにより、印刷制御装置２は、印刷データＰＤのセキュリティーを向上させることができる。
【００６８】
また、印刷制御装置２では、モード実行部３５が、出力モード及び保存モードにおいて、印刷を停止した停止個所のデータとともに、印刷データＰＤを出力または保存する。これにより、ユーザは、印刷を再開する際に、容易に停止個所から再開することができる。
【００６９】
＜第２実施形態＞
次に、上述した実施形態のモード実行部を変更した第２実施形態について説明する。図４及び図５は、第２実施形態によるモード選択画面を説明する図である。図である。尚、上述した実施形態と同様の構成には、同じ符号を付けて説明を省略する。
【００７０】
第２実施形態では、モード実行部３５が、遅れ要因に基づいてモードを実行する。具体的には、モード実行部３５が、センサ部１２から信号により遅れ要因をジャムと判定すると、図４に示すモード選択画面を外部端未４の表示部４１に表示する。ここで、遅れ要因がジャムの場合、印刷の継続が困難であるから、図４に示すように継続モードを薄く表示（または、非表示に）して、継続モードを選択不可能に設定する。これにより、ユーザは、変更モードの何れかを選択するので、モード実行部３５はその変更モードの何れかを実行することになる。尚、遅れ要因がジャム以外であっても、印刷の継続が困難な場合はモード実行部３５が同様に制御することが好ましい。
【００７１】
また、モード実行部３５が、遅れ要因を割り込み印刷であると判定すると、図５に示すモード選択画面を表示する。ここで、モード実行部３５は、印刷終了までの残り時間をカウンタ表示する（図５中では３０秒）。これにより、ユーザは、遅れ要因及びその要因による遅れ時間に基づいて、モードを選択する。そして、モード実行部３５は、選択されたモードを実行する。
【００７２】
（第２実施形態の効果）
上述したように、第２実施形態のモード実行部３５は、遅れ要因に基づいて、モード選択画面の表示を変更している。これにより、ユーザは、遅れ要因に基づいて、モードを選択できるので、ユーザは、容易に適したモードを選択できる。
【００７３】
尚、第２実施形態では、ユーザにモードを選択可能に構成したが、ジャム等の遅れ要因の場合、モード実行部３５が、遅れ要因に基づいて、何れかのモードを強制的に実行するように構成してもよい。
【００７４】
以上、実施形態を用いて本発明を詳細に説明したが、本発明は本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載及び特許請求の範囲の記載と均等の範囲により決定されるものである。以下、上記実施形態を一部変更した変更形態について説明する。
【００７５】
上述した各実施形態の構成の機能、接続関係等は適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７６】
１            印刷システム
２            印刷制御装置
３            印刷装置
４            外部端未
５            印刷装置
６            ネットワーク部
１１          印刷部
１２          センサ部
１３          タイマ
１４          通信処理部
１５          操作パネル
１６          メモリポート
２１          演算処理部
２２          記憶部
２３          バス
２４          入出力インターフェース
２６          表示部
３１          予測時間算出部
３２          印刷実行部
３３          継続判定部
３３          記憶部
３４          超過時間算出部
３５          モード実行部
３６          暗号化部
４１          表示部
４２          プリンタドライバ
４３          記憶部
４４          入力部
９０          外部記憶媒体
ＰＤ          印刷データ
ＰＥＴ        印刷終了予測時間
ＰＰ          印刷処理プログラム
ＴｈＴ        閾値時間
ＴＲ          時刻
ＶＴ          超過時間
【図１】
2011143554.tif 000003
【図２】
2011143554.tif 000004
【図３】
2011143554.tif 000005
【図４】
2011143554.tif 000006
【図５】
2011143554.tif 000007