(57)【要約】【課題】市場の動向によって適切な時期に自動で出品することが可能な商取引処理装置、出品条件判定処理方法、及び出品条件判定処理プログラムを提供する。【解決手段】出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしている場合に、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行するように構成した。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置がネットワークを介して接続可能な商取引処理装置であって、
商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶する商取引情報記憶手段と、
商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信する商品情報受信手段と、
前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶する商品情報記憶手段と、
前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定する出品条件判定手段と、
前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行する出品処理手段と、
を備えることを特徴とする商取引処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の商取引処理装置において、
前記商品グループは、上位階層から下位階層にかけて段階的に複数に分かれており、
前記商品情報受信手段は、前記出品予約者により指定された階層又は当該階層に対応する商品グループを示す商品グループ階層情報を前記商品情報と共に受信し、
前記出品条件判定手段は、前記受信された商品グループ階層情報に示される前記階層に対応する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定することを特徴とする商取引処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の商取引処理装置において、
前記商品情報受信手段は、前記出品予約者により指定された前記出品条件を示す出品条件情報を前記商品情報と共に受信し、
前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが、前記受信された出品条件情報に示される前記出品条件を満たしているか否かを判定することを特徴とする商取引処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の商取引処理装置において、
前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数が所定値以下である場合に、前記出品条件を満たしていると判定することを特徴とする商取引処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の商取引処理装置において、
前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定値以上である場合に、前記出品条件を満たしていると判定することを特徴とする商取引処理装置。
【請求項６】
端末装置がネットワークを介して接続可能な商取引処理装置における出品条件判定処理方法であって、
商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶するステップと、
商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信するステップと、
前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶するステップと、
前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定するステップと、
前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行するステップと、
を含むことを特徴とする出品条件判定方法。
【請求項７】
端末装置がネットワークを介して接続可能なコンピュータを、
商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶する商取引情報記憶手段、
商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信する商品情報受信手段、
前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶する商品情報記憶手段、
前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定する出品条件判定手段、及び、
前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行する出品処理手段として機能させることを特徴とする出品条件判定処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット上のオークションサイト等における商取引に係る商品の出品予約を行うことが可能な商取引処理システム等の技術の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット上のオークションサイトにおいて開催されるオークションが普及している。オークションサイトの利用手続を経たユーザは、自身の端末装置からオークションサイトにアクセスしオークションへの出品又は入札を行うことができるようになっている。
【０００３】
このようなオークションサイトにおいて、出品者が自身の端末装置から出品したい商品の出品予約をしておき、予め設定された出品期限が経過した場合に、出品予約された商品を自動で出品する技術が知られている。例えば、特許文献１には、物件の店頭販売とオークション販売の両者を円滑に進める（物件の二重販売の可能性を排除する）ことを目的とし、雑誌やウェブ上での物件の掲載期間が経過した場合に、出品予約された当該物件が自動で出品される技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３９３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したオークションサイトにおいて、出品された商品の価格（落札価格）は、同一又は類似する商品の出品数や、商品のニーズなどの市場の動向によって変動するため、出品者は商品の価値が相対的に高い適切な時期に出品することを望む。
【０００６】
しかしながら、出品者が、出品に適切な時期を判断することは困難である。特許文献１に記載された技術では、自動で出品することができるものの、その出品時期については出品者が決定する必要があるため、市場の動向によって柔軟に対応することは困難である。
【０００７】
本発明は、以上の問題等に鑑みてなされたものであり、市場の動向によって適切な時期に自動で出品することが可能な商取引処理装置、出品条件判定処理方法、及び出品条件判定処理プログラムを提供することを課題の一例とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、端末装置がネットワークを介して接続可能な商取引処理装置であって、商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶する商取引情報記憶手段と、商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信する商品情報受信手段と、前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶する商品情報記憶手段と、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定する出品条件判定手段と、  前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行する出品処理手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、オークションへの出品者が出品時期について決定できないような場合であっても、市場の動向によって適切な時期に自動で出品することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の商取引処理装置において、前記商品グループは、上位階層から下位階層にかけて段階的に複数に分かれており、前記商品情報受信手段は、前記出品予約者により指定された階層又は当該階層に対応する商品グループを示す商品グループ階層情報を前記商品情報と共に受信し、前記出品条件判定手段は、前記受信された商品グループ階層情報に示される前記階層に対応する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、出品予約者は所望の商品グループの範囲（大きさ）内における出品数やニーズ等に応じた適切な時期に自動で出品することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の商取引処理装置において、前記商品情報受信手段は、前記出品予約者により指定された前記出品条件を示す出品条件情報を前記商品情報と共に受信し、前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが、前記受信された出品条件情報に示される前記出品条件を満たしているか否かを判定することを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、より出品予約者の意図が反映された適切な時期に自動で出品することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の商取引処理装置において、前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数が所定値以下である場合に、前記出品条件を満たしていると判定することを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、出品予約された商品が属する商品グループ内の出品数が少ないタイミングで自動で出品できるので、出品予約者は、出品予約された商品を希少価値の高い商品グループに属する商品として、相対的に価値が高いタイミングで出品することが可能となる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の商取引処理装置において、前記出品条件判定手段は、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定値以上である場合に、前記出品条件を満たしていると判定することを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、出品予約者は、出品予約された商品をニーズが高い人気のある商品グループに属する商品として、相対的に価値が高いタイミングで出品することが可能となる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、端末装置がネットワークを介して接続可能な商取引処理装置における出品条件判定処理方法であって、商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶するステップと、商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信するステップと、前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶するステップと、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定するステップと、前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、端末装置がネットワークを介して接続可能なコンピュータを、商取引へ出品された商品の出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つを含む商取引情報を、商品グループ毎に判別可能に記憶する商取引情報記憶手段、商取引へ出品を予約する商品の商品情報を前記商取引への出品予約者の端末装置から受信する商品情報受信手段、前記受信された前記商品情報を、出品予約された商品の商品情報として記憶する商品情報記憶手段、前記出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしているか否かを判定する出品条件判定手段、及び、前記出品条件判定手段により前記出品条件を満たしていると判定された場合には、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、前記ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行する出品処理手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、出品予約された商品が属する商品グループ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定の出品条件を満たしている場合に、前記出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、ネットワークを介して他の端末装置に提供するための出品処理を実行するように構成したので、オークションへの出品者が出品時期について決定できないような場合であっても、市場の動向によって適切な時期に自動で出品することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係るオークション処理システムＳの概要構成の一例を示す図である。
【図２】本実施形態に係るオークション処理サーバＳＡの概要構成の一例を示すブロック図である。
【図３】各種データベースに登録される内容の一例を示す図である。
【図４】商品カテゴリ情報データベース２３に登録された商品カテゴリの繋がりの一例を示す概念図である。
【図５】オークション処理サーバＳＡのシステム制御部４における出品予約受付処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】オークション出品予約用画面の一例を示す図である。
【図７】出品条件に係る商品カテゴリの木構造の表示例を示す図である。
【図８】オークション処理サーバＳＡのシステム制御部４における出品条件判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、オークション処理システムに対して本発明を適用した場合の実施形態である。
【００２３】
［１．オークション処理システムの構成及び機能概要］
先ず、本発明の一実施形態に係るオークション処理システムＳの構成及び概要機能について、図１を用いて説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係るオークション処理システムＳの概要構成の一例を示す図である。
【００２５】
図１に示すように、オークション処理システムＳは、複数のユーザ端末（端末装置の一例）Ｔｎ（ｎ＝１，２，３・・・ｋ）と、オークション処理サーバ（商取引処理装置の一例）ＳＡと、を含んで構成されている。ユーザ端末Ｔｎ及びオークション処理サーバＳＡは、夫々、ネットワークＮＷに接続されている。ネットワークＮＷは、例えば、インターネット、専用通信回線（例えば、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線）、移動体通信網（基地局等を含む）、及びゲートウェイ等により構築されている。
【００２６】
また、ユーザ端末Ｔｎは、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、又は携帯電話機等からなり、Ｗｅｂブラウザ機能を有する。ユーザ端末Ｔｎは、夫々、Ｗｅｂブラウザにより、オークション処理サーバＳＡに接続してＷｅｂページを取得し、該Ｗｅｂページをディスプレイ上に表示するようになっている。
【００２７】
オークション処理サーバＳＡは、オークションサイトを運営するために設置されたサーバ（例えば、Ｗｅｂサーバ、及びデータベースサーバ等）である。
【００２８】
図２は、本実施形態に係るオークション処理サーバＳＡの概要構成の一例を示すブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、オークション処理サーバＳＡは、通信部１と、記憶部２と、入出力インターフェース部３と、システム制御部４と、を備えている。そして、システム制御部４と入出力インターフェース部３とは、システムバス５を介して接続されている。
【００３０】
通信部１は、ネットワークＮＷに接続して、ユーザ端末Ｔｎとの通信状態を制御するようになっている。
【００３１】
記憶部２は、例えば、ハードディスクドライブ等により構成されており、オペレーティングシステム及びオークション処理プログラム（本発明の出品条件判定処理プログラムを含む）等の各種プログラムを記憶する。なお、オークション処理プログラムは、例えば、他のサーバ装置等からネットワークＮＷを介して取得されるようにしても良いし、記録媒体に記録されてドライブ装置を介して読み込まれるようにしても良い。
【００３２】
また、記憶部２には、Ｗｅｂページを構成する構造化文書（例えば、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）文書やＸＨＴＭＬ文書等）ファイル、及び画像データ等が記憶されている。
【００３３】
更に、記憶部２には、ユーザ情報データベース（ＤＢ）２１、認証情報データベース（ＤＢ）２２、商品カテゴリ情報データベース（ＤＢ）２３、オークションデータベース（ＤＢ）２４（商品情報記憶手段の一例）、ウォッチリスト登録データベース（ＤＢ）２５、ユーザリクエストデータベース（ＤＢ）２６、商品カテゴリ別オークション状況データベース（ＤＢ）２７（商取引情報記憶手段の一例）が構築されている。
【００３４】
図３は、各種データベースに登録される内容の一例を示す図である。
【００３５】
図３（Ａ）に示すユーザ情報データベース２１には、オークションの会員登録されたユーザ（オークションへの出品予約者、出品者、入札者等になり得るユーザ）のユーザＩＤ、ニックネーム、氏名、性別、住所、電話番号、及びメールアドレス等のユーザ情報がユーザ毎に対応付けられて登録（記憶）されている。なお、ユーザＩＤは、会員としてのユーザを識別する識別情報である。
【００３６】
図３（Ｂ）に示す認証情報データベース２２には、ユーザＩＤ、ログインＩＤ、及びパスワードがユーザ毎に対応付けられて登録されている。ログインＩＤ及びパスワードは、オークションへ参加（出品又は入札）するためのログイン処理（ユーザの認証処理）に使用される認証情報である。
【００３７】
図３（Ｃ）に示す商品カテゴリ情報データベース２３には、商品カテゴリＩＤ、及び商品カテゴリの名称が商品カテゴリ（商品ジャンルともいう）毎に対応付けられて登録されている。
【００３８】
ここで、商品カテゴリ（商品グループの一例）は、オークションの対象となる商品を分類するための属性情報である。また、商品カテゴリは、上位階層から下位階層にかけて段階的に複数にツリー状に分かれている。また、各商品カテゴリ間の繋がり（リンク）を示す情報も商品カテゴリ情報データベース２３に登録されている。なお、商品カテゴリＩＤは、商品カテゴリを識別する識別情報である。
【００３９】
図４は、商品カテゴリ情報データベース２３に登録された商品カテゴリの繋がりの一例を示す概念図である。例えば、オークションの対象となる商品の商品カテゴリが「デジタルカメラ」に属する場合、この商品は、「デジタルカメラ」の上位階層に位置する「カメラ・光学機器」及び「家電・ＡＶ・カメラ」にも属する（「オーディオ」等には属さない）ということになる。
【００４０】
図３（Ｄ）に示すオークションデータベース２４には、オークションＩＤ、商品カテゴリＩＤ、出品予約フラグ、出品条件、出品予約情報（又は出品情報）、入札情報、及び落札情報がオークション毎に対応付けられて登録される。ただし、未だ、入札されていない商品の入札情報、及び落札されていない商品の落札情報は登録されない。
【００４１】
ここで、オークションＩＤは、ある商品のオークションを識別する識別情報である。また、オークションデータベース２４に登録される商品カテゴリＩＤは、出品予約又は出品された商品が属する商品カテゴリの商品カテゴリＩＤである。この商品カテゴリＩＤとして、例えば、商品が属する最下位階層の商品カテゴリの商品カテゴリＩＤだけが登録されても良いし、当該商品が属する全階層の商品カテゴリの商品カテゴリＩＤが登録されても良い。
【００４２】
出品予約フラグは、出品予約中（つまり、出品待機中）であるか、或いは出品中であるかを示す情報であり、例えば、出品予約中である場合“１”が、出品中である場合“０”がセットされる。出品予約中の商品の商品情報は、オークションサイトから出品予約者以外のユーザのユーザ端末Ｔｎには提供されない（つまり、非公開）ので、出品予約中の商品についてのオークションへの入札はできないようになっている。なお、出品予約された商品の出品条件が満たされることにより出品された場合には、その商品に対応する出品予約フラグは“１”から“０”に変更される。
【００４３】
出品条件は、出品予約された商品を出品するための条件である。出品条件としては、例えば、（α）出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の出品数が所定値以下であること、（β）出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定値以上であること等が挙げられる。これらの出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数は、オークション等の市場の動向によって刻々と変動する情報（以下、「変動情報」という）であり、出品予約された商品の出品条件を満たすかどうかの判定に用いられる。このような出品条件において、出品予約された商品が属する商品カテゴリ（以下、「出品条件に係る商品カテゴリ」という）、及び所定値（以下、「出品条件に係る所定値」という）は、出品予約者が指定することができる。なお、出品予約無しで出品された商品については、出品条件は登録されない。
【００４４】
出品予約情報（又は出品情報）には、出品予約者（又は出品者）のユーザＩＤ、出品予約者（又は出品者）のニックネーム、商品の名称、商品の説明文、商品の画像データ、開始価格、即落価格、最低落札価格、出品個数、出品期間（又は出品終了日時）等がオークション毎に対応付けられて登録される。ここで、商品の名称、商品の説明文、商品の画像データ、開始価格、即落価格、最低落札価格、出品個数、出品期間（又は出品終了日時）は、商品の商品情報の一例である。なお、出品予約無しで出品される商品については、出品者により指定された出品開始日時が出品情報に含まれることになる。
【００４５】
入札情報には、例えば、入札者のユーザＩＤ、入札者のニックネーム、入札価格、商品の入札個数、及び入札日時等が含まれる。
【００４６】
落札情報には、例えば、落札者のユーザＩＤ、落札者のニックネーム、落札価格、商品の落札個数、及び落札日時等が含まれる。
【００４７】
図３（Ｅ）に示すウォッチリスト登録データベース２５には、自身のウォッチリストに登録したユーザのユーザＩＤ、ウォッチリストに登録されたオークションのオークションＩＤ、及び当該オークションに出品された商品が属する商品カテゴリの商品カテゴリＩＤがユーザ毎に対応付けられて登録されている。
【００４８】
ここで、ウォッチリストとは、ユーザが関心があるオークションの動向を当該ユーザが簡単に閲覧できるリストをいう。例えば、Ｗｅｂブラウザにより表示されたマイオークションページ上で、ユーザが所望のオークションを指定し、ウォッチリスト登録ボタンを選択操作（例えば、マウスでクリック）すると、指定されたオークションのオークションＩＤ等を示す情報がオークション処理サーバＳＡに送信され、当該ユーザのユーザＩＤ、及び当該オークションＩＤ、並びに当該オークションＩＤに対応付けられた商品カテゴリＩＤがウォッチリスト登録データベース２５に登録（ウォッチリスト登録）されることになる。そして、ユーザによりウォッチリスト登録されたオークションの出品終了日時が近づいた場合や一度終了したオークションで出品された商品が再出品された場合などにその旨の情報が例えばマイオークションページや電子メールで当該ユーザに通知される。
【００４９】
図３（Ｆ）に示すユーザリクエストデータベース２６には、リクエストしたユーザのユーザＩＤ、ユーザリクエストがなされた商品の名称、及び当該商品が属する商品カテゴリの商品カテゴリＩＤがユーザ毎に対応付けられて登録されている。
【００５０】
ここで、ユーザリクエストとは、ユーザがオークションへの出品を望む商品をリクエストすることをいう。例えば、Ｗｅｂブラウザにより表示されたマイオークションページ上で、ユーザが所望の商品の名称及び当該商品が属する商品カテゴリを指定し、ユーザリクエストボタンを選択操作（例えば、マウスでクリック）すると、指定された商品の名称等を示す情報がオークション処理サーバＳＡに送信され、当該ユーザのユーザＩＤ、及び当該商品の名称、並びに当該商品が属する商品カテゴリの商品カテゴリＩＤがユーザリクエストデータベース２６に登録されることになる。そして、ユーザリクエストされた商品の名称を含む商品がオークションに出品された場合、その旨の情報が例えばマイオークションページや電子メールで当該ユーザに通知される。なお、前記ウォッチリストに登録されたオークションが落札されずに終了した場合に、該オークションの再出品を促すためにユーザリクエストに登録されるように構成してもよい。
【００５１】
図３（Ｇ）に示す商品カテゴリ別オークション状況データベース２７には、商品カテゴリＩＤ、現在（最新）の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数が最下位階層の商品カテゴリ毎に判別可能に登録されている。
【００５２】
このデータベース２７に登録される商品カテゴリＩＤは、最下位階層の商品カテゴリの商品カテゴリＩＤである。つまり、出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数は、最下位階層の商品カテゴリ内で集計された数である。最下位階層の商品カテゴリ毎に出品数等を登録しておけば、その上位階層における商品カテゴリ内の出品数等を算出することができる。ここで、出品数の更新は、例えば、オークション処理サーバＳＡが商品の出品を受け付けた時にシステム制御部４により行われる。また、入札数の更新は、例えば、オークション処理サーバＳＡが商品の入札を受け付けた時にシステム制御部４により行われる。また、ウォッチリスト登録数の更新は、例えば、ウォッチリスト登録された時にシステム制御部４により行われる。また、ユーザリクエスト数の更新は、例えば、オークション処理サーバＳＡがユーザリクエストを受け付けた時にシステム制御部４により行われる。なお、出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数の更新は、システム制御部４により、オークションデータベース２４、ウォッチリスト登録データベース２５、及びユーザリクエストデータベース２６が参照されて所定時間毎に行われるように構成しても良い。
【００５３】
入出力インターフェース部３は、通信部１及び記憶部２とシステム制御部４との間のインターフェース処理を行うようになっている。
【００５４】
システム制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）４ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）４ｃ等により構成されている。そして、システム制御部４は、ＣＰＵ４ａが、記憶部２に記憶されたオークション処理プログラムを読み出し実行することにより、本発明の商品情報受信手段、出品条件判定手段、及び出品処理手段等として機能し、後述する処理を行うようになっている。
【００５５】
［２．オークション処理システムの動作］
次に、本実施形態に係るオークション処理システムＳの動作について、図５乃至図８を用いて説明する。
【００５６】
図５は、オークション処理サーバＳＡのシステム制御部４における出品予約受付処理の詳細を示すフローチャートである。図６は、オークション出品予約用画面の一例を示す図である。図７は、出品条件に係る商品カテゴリの木構造の表示例を示す図である。図８は、オークション処理サーバＳＡのシステム制御部４における出品条件判定処理を示すフローチャートである。
【００５７】
オークション処理サーバＳＡは、ネットワークＮＷを介して接続してきたユーザ端末Ｔ１のユーザのログイン処理後、ユーザ端末Ｔ１からのオークション出品予約用画面の要求指示に応じて、図５に示す出品予約受付処理を開始し、オークション出品予約用画面を有するＷｅｂページをユーザ端末Ｔ１に送信する（ステップＳ１）。
【００５８】
ユーザ端末Ｔ１が、オークション処理サーバＳＡからのオークション出品予約用画面を有するＷｅｂページを受信すると、該ＷｅｂページをＷｅｂブラウザによりディスプレイ上に表示する。図６に示すオークション出品予約用画面例には、商品カテゴリ、商品の名称（商品名）、商品の説明文、開始価格、即落価格、出品個数、及び出品期間等を指定（入力）するための指定欄が設けられている。ここで、出品予約者が操作部を操作して、商品カテゴリ指定欄４１の右隣のボタン４１１を選択操作すると、予め用意された選択候補の商品カテゴリの一覧を表示するページに遷移する。かかるページ上で、出品予約者は、出品予約する商品が属する最下位階層の商品カテゴリを指定することができる。
【００５９】
更に、図６に示すオークション出品予約用画面例には、出品条件指定部５１が設けられている。この出品条件指定部５１において、出品予約者は、操作部を操作して、出品条件αと出品条件βの何れか一方をラジオボタン５１１，５１２で選択することができる。
【００６０】
例えば、出品予約者が、出品条件αを指定するためには、ラジオボタン５１１を選択した後、商品カテゴリ指定欄５１１ａで出品条件αに係る商品カテゴリを指定し、且つ、数値指定欄５１１ｃで出品条件αに係る所定値（例えば、１００）を指定（入力）する必要がある。ここで、出品予約者が、商品カテゴリ指定欄５１１ａの右隣のボタン５１１ｂを操作部により選択操作すると、図６に示すように選択候補の商品カテゴリの一覧が選択可能にプルダウン表示される。このように表示された選択候補の商品カテゴリは、商品カテゴリ指定欄４１で指定された商品カテゴリ（出品予約する商品が属する最下位階層の商品カテゴリ）と、当該商品カテゴリの上位階層に位置する全ての商品カテゴリである。出品予約者は、これら選択候補の商品カテゴリの中から、何れか一つの階層の商品カテゴリを出品条件αに係る商品カテゴリとして操作部により指定することができる。なお、選択候補の商品カテゴリの一覧の代わりに、選択候補の商品カテゴリの階層の一覧が選択可能にプルダウン表示され、何れか一つの階層が指定されるように構成しても良い。例えば、最下位階層、第２階層、第３階層、最上位階層というように表示される。
【００６１】
或いは、商品カテゴリ指定欄５１１ａの右隣のボタン５１１ｂが選択操作されると、図７に示すように、商品カテゴリの木構造が表示されるように構成しても良い。出品予約者は、このように表示された木構造から、何れか一つの階層の商品カテゴリを、出品条件αに係る商品カテゴリとして操作部により指定することができる。
【００６２】
なお、出品予約者は、商品カテゴリ指定欄５１１ａで商品カテゴリを指定しないこともでき、この場合、例えば、商品カテゴリ指定欄４１で指定された商品カテゴリが商品カテゴリ指定欄５１１ａで指定される商品カテゴリとなる。
【００６３】
一方、例えば、出品予約者が、出品条件βを指定するためには、ラジオボタン５１２を選択操作した後、商品カテゴリ指定欄５１２ａで出品条件βに係る商品カテゴリを指定し、且つ、数値指定欄５１２ｄで出品条件βに係る所定値を指定することに加え、変動情報指定欄５１２ｂで入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち何れか一つを指定する必要がある。ここで、出品予約者が、変動情報指定欄５１２ｂの右隣のボタン５１２ｃを操作部により選択操作すると、図６に示すように選択候補の変動情報の一覧が選択可能にプルダウン表示される。これらの選択候補には、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数の組合せ（ＡＮＤ）もあり、例えば、入札数とウォッチリスト登録数の組合せを選択することもできる。なお、商品カテゴリ指定欄５１２ａにおける商品カテゴリの指定方法は、商品カテゴリ指定欄５１１ａと同様である。
【００６４】
以上のように、出品予約者は、ユーザ端末Ｔ１の操作部を操作して、オークション出品予約用画面上に設けられた各指定欄で、出品予約する商品の商品情報、及び出品条件を指定し、確認画面で確認した後、出品予約指示操作を行う（例えば、出品予約ボタンをマウスでクリックする）と、オークションへの出品予約要求情報が、ユーザ端末Ｔ１からオークション処理サーバＳＡに送信される。なお、オークションへの出品予約要求情報には、例えば、出品予約者のユーザＩＤ、出品予約者のニックネーム、及び上記オークション出品予約用画面上で指定された商品情報及び出品条件を示す出品条件情報等が含まれる。また出品条件情報には、出品予約者により指定された階層又は当該階層に対応する商品カテゴリを示す商品カテゴリ階層情報（商品グループ階層情報の一例）等が含まれる。
【００６５】
そして、オークション処理サーバＳＡが、ユーザ端末Ｔ１からのオークションへの出品要求情報を受信する（ステップＳ２）と、システム制御部４は、上記受信した出品予約要求情報に含まれる商品情報及び出品条件情報を抽出する（ステップＳ３）。
【００６６】
次いで、システム制御部４は、ステップＳ３で抽出した商品情報を含む出品予約情報と、抽出した出品条件情報と、該出品予約情報に含まれる商品カテゴリ（出品予約する商品が属する最下位階層の商品カテゴリ）の商品カテゴリＩＤと、出品予約フラグ“１”と、新たに採番したオークションＩＤとを対応付けてオークションデータベース２４に登録する（ステップＳ４）。なお、オークションＩＤは、既にオークションデータベース２３に登録された他のオークションＩＤと重複しないように採番される。
【００６７】
こうして、出品予約者からのオークションへの出品予約が完了する。
【００６８】
次に、図８に示す出品条件判定処理は、例えば、商品カテゴリ別オークション状況データベース２７に登録されている出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数の何れかが更新があった場合に開始される。図８に示す出品条件判定処理が開始されると、システム制御部４は、先ず、オークションデータベース２４を参照し、出品予約フラグが“１”であるオークションのオークションＩＤ及びこれに対応付けられた出品条件をオークションデータベース２４から取得する（ステップＳ１１）。
【００６９】
次いで、システム制御部４は、ステップＳ１１で取得したオークションＩＤの中から、何れか一つのオークションＩＤを選定（例えば、オークションデータベース２４への登録順に選定）する（ステップＳ１２）。
【００７０】
次いで、システム制御部４は、ステップＳ１２で選定したオークションＩＤに対応付けられた出品条件に示される変動情報（出品数、入札数、ウォッチリスト登録数、及びユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つ）であって、該出品条件に係る商品カテゴリ（これは、商品カテゴリ階層情報に示される）に対応する商品カテゴリＩＤに対応付けられた変動情報を商品カテゴリ別オークション状況データベース２７から取得する（ステップＳ１３）。
【００７１】
ここで、出品条件に係る商品カテゴリが最下位階層の商品カテゴリである場合、「出品条件に係る商品カテゴリに対応する商品カテゴリＩＤ」とは、当該商品カテゴリの商品カテゴリＩＤである。一方、出品条件に係る商品カテゴリが最下位階層の商品カテゴリでない場合、「出品条件に係る商品カテゴリに対応する商品カテゴリＩＤ」とは、当該商品カテゴリの最下位階層に位置する全ての商品カテゴリの商品カテゴリＩＤである。例えば、出品条件に示される変動情報が出品数であった場合、ステップＳ１３で取得される変動情報は、各商品カテゴリＩＤに対応付けられた出品数の総和である。
【００７２】
次いで、システム制御部４は、ステップＳ１３で取得した変動情報（つまり、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つ）が、ステップＳ１２で選定したオークションＩＤに対応付けられた出品条件を満たしているか否かを判定する（ステップＳ１４）。例えば、ステップＳ１３で取得された現在の出品数が、ステップＳ１２で選定されたオークションＩＤに対応付けられた出品条件に係る所定値以下である場合に、出品条件を満たしていると判定される。また、例えば、ステップＳ１３で取得された現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが、ステップＳ１２で選定されたオークションＩＤに対応付けられた出品条件に係る所定値以上である場合に、出品条件を満たしていると判定される。
【００７３】
そして、システム制御部４は、出品条件を満たしていると判定した場合には（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１５に進み、出品条件を満たしていないと判定した場合には（ステップＳ１４：ＮＯ）、ステップＳ１６に進む。
【００７４】
ステップＳ１５では、システム制御部４は、ステップＳ１２で選定されたオークションＩＤに対応する出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、ネットワークＮＷを介して他のユーザ端末Ｔｎに提供するための出品処理を実行する。この出品処理では、システム制御部４は、ステップＳ１２で選定されたオークションＩＤに対応付けられた出品予約フラグを“１”から“０”に変更してオークションデータベース２４に登録すると共に、現在の日時を出品開始日時として当該オークションＩＤに対応付けてオークションデータベース２４に登録する。これにより、当該オークションＩＤに対応付けられた商品の商品情報は、オークションサイトにアクセスした他のユーザ端末Ｔｎに提供されたオークション入札用画面上で検索可能となり、当該商品についてのオークションへの入札が可能となる。
【００７５】
一方、ステップＳ１６では、システム制御部４は、ステップＳ１１で取得したオークションＩＤのうち、未だ選定されていないオークションＩＤがあるか否かを判定する。そして、システム制御部４は、未だ選定されていないオークションＩＤがあると判定した場合には（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、ステップＳ１２に戻り、未だ選定されていないオークションＩＤを選定して、上記と同様の処理を行う。一方、システム制御部４は、未だ選定されていないオークションＩＤがないと判定した場合には（ステップＳ１６：ＮＯ）、当該出品条件判定処理を終了する。
【００７６】
以上説明したように、上記実施形態によれば、オークション処理サーバＳＡは、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の出品数、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが、当該商品に対応する出品条件を満たしていると判定した場合に、当該出品予約された商品の商品情報を、出品された商品の商品情報として、ネットワークＮＷを介して他のユーザ端末Ｔｎに提供するための出品処理を実行するように構成したので、オークションへの出品者が出品時期について決定できないような場合であっても、市場の動向によって適切な時期に自動で出品することができる。また、出品条件の諸要素の一部を出品予約者が指定できるように構成したので、より出品予約者の意図が反映された適切な時期に自動で出品することができる。更に、上記「出品予約された商品が属する商品カテゴリ」の階層は、出品予約者が任意に指定できるように構成したので、出品予約者は所望の商品カテゴリの範囲（大きさ）内における出品数やニーズ等に応じた適切な時期に自動で出品することができる。
【００７７】
また、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の出品数が所定値以下である場合に、出品条件を満たしていると判定する構成によれば、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の出品数が少ないタイミングで自動で出品できるので、出品予約者は、出品予約された商品を希少価値の高い商品カテゴリに属する商品として、相対的に価値が高いタイミングで出品することが可能となる。
【００７８】
また、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが所定値以上である場合に、出品条件を満たしていると判定する構成によれば、出品予約された商品が属する商品カテゴリ内の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数のうち少なくとも何れか一つが多いタイミングで自動で出品できるので、出品予約者は、出品予約された商品をニーズが高い人気のある商品カテゴリに属する商品として、相対的に価値が高いタイミングで出品することが可能となる。また、出品条件として、現在の入札数、現在のウォッチリスト登録数、及び現在のユーザリクエスト数の組合せを用いることができるので、より一層、商品のニーズを捉えた適切な時期に自動で出品することができる。
【００７９】
なお、上記実施形態においては、商品グループの例として、商品カテゴリを適用することで、より効果的に出品条件を判定することができたが、その他の手法で分類された商品に適用しても良い。
【００８０】
また、上記実施形態においては、出品予約者が、出品条件を指定できるように構成したが、別の例として、出品条件はシステム管理者により一律に指定されるように構成しても良い。
【００８１】
また、上記実施形態においては、商取引の一例として、オークションを例にとって説明したが、オークション以外にも、例えば、ショッピングサイトにおける商品の売買において商品を出品予約するケースに対しても本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１  通信部
２  記憶部
３  入出力インターフェース部
４  システム制御部
５  システムバス
Ｔｎ  ユーザ端末
ＳＡ  オークション処理サーバ
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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