(57)【要約】【課題】従来の記録方法では、画像の品位を向上させることが困難である。【解決手段】記録媒体に描かれた画像を構成する塗料である画像塗料に、光透過性を有する塗料である透光塗料を重ねて塗布する塗布工程Ｓ２２と、塗布工程Ｓ２２の後に、前記透光塗料を加熱及び加湿する加熱加湿工程Ｓ２４と、を含む、ことを特徴とする記録方法。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に描かれた画像を構成する塗料である画像塗料に、光透過性を有する塗料である透光塗料を重ねて塗布する塗布工程と、
前記塗布工程の後に、前記透光塗料を加熱及び加湿する加熱加湿工程と、を含む、
ことを特徴とする記録方法。
【請求項２】
前記加熱加湿工程では、前記透光塗料のガラス転移温度以上であり、前記画像塗料のガラス転移温度よりも低い温度に加熱する、
ことを特徴とする請求項１に記載の記録方法。
【請求項３】
前記透光塗料は、光の照射を受けて硬化が促進する光硬化性を有しており、
前記加熱加湿工程の前に、前記透光塗料に前記光を照射する光照射工程を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の記録方法。
【請求項４】
前記加熱加湿工程において、加熱されたスチームを前記透光塗料にかけることによって、加熱及び加湿する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の記録方法。
【請求項５】
前記塗布工程では、インクジェット法で前記透光塗料を塗布する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の記録方法。
【請求項６】
前記塗布工程の前に、前記記録媒体に前記画像塗料で前記画像をインクジェット法で形成する画像形成工程を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
液状体を液滴として吐出することができる液滴吐出装置の１つとして、インクジェット装置が知られている。インクジェット装置では、インクなどの液状体を吐出ヘッドから液滴として吐出することができる。このようなインクジェット装置を利用することによって、種々の画像を記録することができる。
従来、インクジェット装置などの液滴吐出装置を用いて記録した画像にクリアインクを重畳させる記録方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６３０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された記録方法によれば、画像の光沢感が高められる。
ところで、液滴吐出装置では、記録を行う対象である記録媒体は、紙に限られない。記録媒体としては、液滴として吐出された液状体が付着することによって画像を形成することができれば、布や不織布などの繊維シート、プラスチックや樹脂、ガラスなどの基板等の種々の材質及び形態が適用され得る。
【０００５】
液状体の組成と記録媒体の材質や形態との組み合わせにより、液状体が記録媒体に浸透しにくい場合がある。このような場合、記録媒体に付着した液状体は、記録媒体の表面から突出した状態で固化する。階調や色を表現する場合には、複数の液状体を重畳させることがある。これらのことに起因して、液状体が記録媒体に浸透しにくい場合において、画像に凹凸が発生することがある。画像に発生する凹凸は、意図しないスジ状の模様として視認されることがある。このため、画像に発生する凹凸は、画像の品位を低下させやすい。
【０００６】
画像に凹凸が発生している状態において、画像にクリアインクを重畳させると、クリアインクに画像の凹凸が反映しやすい。このため、画像にクリアインクを重畳させても、スジ状の模様が視認されることがある。
つまり、従来の記録方法では、画像の品位を向上させることが困難であるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。
【０００８】
［適用例１］記録媒体に描かれた画像を構成する塗料である画像塗料に、光透過性を有する塗料である透光塗料を重ねて塗布する塗布工程と、前記塗布工程の後に、前記透光塗料を加熱及び加湿する加熱加湿工程と、を含む、ことを特徴とする記録方法。
【０００９】
この適用例の記録方法は、塗布工程と、加熱加湿工程と、を含む。
塗布工程では、画像塗料に透光塗料を重ねて塗布する。画像塗料は、記録媒体に描かれた画像を構成する塗料である。透光塗料は、光透過性を有する塗料である。
塗布工程の後に、加熱加湿工程では、透光塗料を加熱及び加湿する。
上記により、例えば、画像塗料の表面に凹凸が発生していても、透光塗料によって画像塗料の凹凸を緩和しやすくすることができる。これにより、画像塗料の凹凸による画像品位の低下を抑えやすくすることができる。この結果、画像品位を向上させやすくすることができる。
【００１０】
［適用例２］上記の記録方法であって、前記加熱加湿工程では、前記透光塗料のガラス転移温度以上であり、前記画像塗料のガラス転移温度よりも低い温度に加熱する、ことを特徴とする記録方法。
【００１１】
この適用例では、加熱加湿工程において、透光塗料のガラス転移温度以上で、画像塗料のガラス転移温度よりも低い温度に加熱するので、画像塗料の状態を保ちやすくすることができる。これにより、画像品位を一層向上させやすくすることができる。
【００１２】
［適用例３］上記の記録方法であって、前記透光塗料は、光の照射を受けて硬化が促進する光硬化性を有しており、前記加熱加湿工程の前に、前記透光塗料に前記光を照射する光照射工程を有する、ことを特徴とする記録方法。
【００１３】
この適用例では、透光塗料は、光の照射を受けて硬化が促進する光硬化性を有している。そして、この記録方法は、加熱加湿工程の前に、光照射工程を有している。このため、この記録方法では、塗布された透光塗料の硬化を促進させてから、加熱することができる。これにより、塗布された透光塗料が流れ出ることを抑えやすくすることができる。この結果、画像品位の低下を一層抑えやすくすることができる。
【００１４】
［適用例４］上記の記録方法であって、前記加熱加湿工程において、加熱されたスチームを前記透光塗料にかけることによって、加熱及び加湿する、ことを特徴とする記録方法。
【００１５】
この適用例では、加熱加湿工程において、加熱されたスチームを透光塗料にかけることによって、加熱及び加湿するので、加熱及び加湿をまとめて実施しやすくすることができる。
【００１６】
［適用例５］上記の記録方法であって、前記塗布工程では、インクジェット法で前記透光塗料を塗布する、ことを特徴とする記録方法。
【００１７】
この適用例では、インクジェット法で透光塗料を塗布するので、記録媒体の任意の箇所に任意の量の透光塗料を塗布しやすくすることができる。これにより、透光塗料の量を軽減しやすくすることができる。
【００１８】
［適用例６］上記の記録方法であって、前記塗布工程の前に、前記記録媒体に前記画像塗料で前記画像をインクジェット法で形成する画像形成工程を有する、ことを特徴とする記録方法。
【００１９】
この適用例では、塗布工程の前に、記録媒体に画像塗料で画像をインクジェット法で形成する画像形成工程を有するので、画像形成工程で用いた描画データを塗布工程でも利用しやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態におけるキャリッジを図１中のＡ視方向に見たときの正面図。
【図３】本実施形態におけるヘッドユニットの底面図。
【図４】図２中のＢ−Ｂ線における断面図。
【図５】本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示すブロック図。
【図６】本実施形態における描画処理の流れを示す図。
【図７】本実施形態における記録方法の流れを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図面を参照しながら、実施形態について説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。
【００２２】
実施形態における液滴吐出装置１は、概略の構成を示す斜視図である図１に示すように、ワーク搬送装置３と、キャリッジ７と、キャリッジ搬送装置９と、メンテナンス装置１１と、とを有している。
キャリッジ７には、ヘッドユニット１３と、２個の照射装置１５と、が設けられている。
液滴吐出装置１では、ヘッドユニット１３と基板などのワークＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、ヘッドユニット１３から液状体を液滴として吐出させることによって、ワークＷに液状体で所望のパターンを描画することができる。なお、図中のＹ方向はワークＷの移動方向を示し、Ｘ方向は平面視でＹ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。
【００２３】
このような液滴吐出装置１は、例えば、液晶表示パネル等に用いられるカラーフィルターの製造や、有機ＥＬ装置の製造などに適用され得る。
赤、緑及び青の３色のフィルターエレメントを有するカラーフィルターの場合、液滴吐出装置１は、例えば、基板に赤、緑及び青の各着色層を形成する工程で好適に使用され得る。この場合、ヘッドユニット１３から各着色層に対応する各液状体を、ワークＷに液滴として吐出させることによって、ワークＷに赤、緑及び青のそれぞれのフィルターエレメントのパターンが描画される。
また、有機ＥＬ装置の製造では、例えば、赤、緑及び青の画素ごとに、各色に対応する機能層（有機層）を形成する工程で好適に使用され得る。この場合、ヘッドユニット１３から各色の機能層に対応する各液状体を、ワークＷに液滴として吐出させることによって、ワークＷに赤、緑及び青のそれぞれの機能層のパターンが描画される。
【００２４】
ここで、液滴吐出装置１の各構成について、詳細を説明する。
ワーク搬送装置３は、図１に示すように、定盤２１と、ガイドレール２３ａと、ガイドレール２３ｂと、ワークテーブル２５と、テーブル位置検出装置２７と、を有している。
定盤２１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｙ方向に沿って延びるように据えられている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、定盤２１の上面２１ａ上に配設されている。ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。
【００２５】
ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂを挟んで定盤２１の上面２１ａに対向した状態で設けられている。ワークテーブル２５は、定盤２１から浮いた状態でガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂ上に載置されている。ワークテーブル２５は、ワークＷが載置される面である載置面２５ａを有している。載置面２５ａは、定盤２１側とは反対側（上側）に向けられている。ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤２１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。
テーブル位置検出装置２７は、定盤２１の上面２１ａに設けられており、Ｙ方向に延在している。テーブル位置検出装置２７は、ガイドレール２３ａとガイドレール２３ｂとの間に設けられている。テーブル位置検出装置２７は、ワークテーブル２５のＹ方向における位置を検出する。
【００２６】
ワークテーブル２５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、ワークテーブル２５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するワーク搬送モーターが採用されている。ワーク搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。
ワーク搬送モーターからの動力は、移動機構を介してワークテーブル２５に伝達される。これにより、ワークテーブル２５は、ガイドレール２３ａ及びガイドレール２３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。つまり、ワーク搬送装置３は、ワークテーブル２５の載置面２５ａに載置されたワークＷを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。
【００２７】
ヘッドユニット１３は、キャリッジ７を図１中のＡ視方向に見たときの正面図である図２に示すように、ヘッドプレート３１と、２個の吐出ヘッド３３と、を有している。２個の吐出ヘッド３３は、Ｘ方向に並んでいる。なお、吐出ヘッド３３の個数は、２個に限定されず、１個以上の任意の個数が採用され得る。また、以下においては、２つの吐出ヘッド３３のそれぞれを識別する場合に、吐出ヘッド３３ａ及び吐出ヘッド３３ｂという表記が用いられる。
吐出ヘッド３３は、底面図である図３に示すように、ノズル面３５を有している。ノズル面３５には、複数のノズル３７が形成されている。なお、図３では、ノズル３７をわかりやすく示すため、ノズル３７が誇張され、且つノズル３７の個数が減じられている。
【００２８】
各吐出ヘッド３３において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って配列する２本のノズル列３９を構成している。２本のノズル列３９は、Ｘ方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。各ノズル列３９において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って所定のノズル間隔Ｐで形成されている。各吐出ヘッド３３において、２本のノズル列３９は、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。
ヘッドユニット１３では、２個の吐出ヘッド３３のうちの一方におけるノズル列３９と、他方の吐出ヘッド３３におけるノズル列３９とが、互いにＹ方向にＰ／４の距離だけずれている。これにより、本実施形態では、Ｙ方向におけるノズル３７の密度が高められている。
【００２９】
２個の照射装置１５は、図２に示すように、それぞれ、Ｘ方向にヘッドユニット１３を挟んで互いに対峙する位置に設けられている。以下において、２個の照射装置１５のそれぞれを識別する場合に、照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂという表記が用いられる。
照射装置１５ａは、Ｘ方向において、吐出ヘッド３３ａの吐出ヘッド３３ｂ側とは反対側に位置している。また、照射装置１５ｂは、Ｘ方向において、吐出ヘッド３３ｂの吐出ヘッド３３ａ側とは反対側に位置している。
照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂは、それぞれ、紫外光４１を発する光源４３を有している。光源４３からの紫外光４１は、吐出ヘッド３３から吐出された液状体４５の硬化を促進させる。液状体４５は、紫外光４１の照射を受けると、硬化が促進する。
光源４３としては、例えば、ＬＥＤ、ＬＤ、水銀ランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、エキシマランプ等の種々の光源４３が採用され得る。
【００３０】
吐出ヘッド３３は、図２中のＢ−Ｂ線における断面図である図４に示すように、ノズルプレート４６と、キャビティープレート４７と、振動板４８と、複数の圧電素子４９と、を有している。
ノズルプレート４６は、ノズル面３５を有している。複数のノズル３７は、ノズルプレート４６に設けられている。
キャビティープレート４７は、ノズルプレート４６のノズル面３５とは反対側の面に設けられている。キャビティープレート４７には、複数のキャビティー５１が形成されている。各キャビティー５１は、各ノズル３７に対応して設けられており、対応する各ノズル３７に連通している。各キャビティー５１には、図示しないタンクから機能液５３が供給される。
【００３１】
振動板４８は、キャビティープレート４７のノズルプレート４６側とは反対側の面に設けられている。振動板４８は、Ｚ方向に振動（縦振動）することによって、キャビティー５１内の容積を拡大したり、縮小したりする。
複数の圧電素子４９は、それぞれ、振動板４８のキャビティープレート４７側とは反対側の面に設けられている。各圧電素子４９は、各キャビティー５１に対応して設けられており、振動板４８を挟んで各キャビティー５１に対向している。各圧電素子４９は、駆動信号に基づいて、伸張する。これにより、振動板４８がキャビティー５１内の容積を縮小する。このとき、キャビティー５１内の機能液５３に圧力が付与される。その結果、ノズル３７から、機能液５３が液滴５５として吐出される。吐出ヘッド３３による液滴５５の吐出法は、インクジェット法の１つである。インクジェット法は、塗布法の１つである。
【００３２】
上記の構成を有する吐出ヘッド３３は、図２に示すように、ノズル面３５がヘッドプレート３１から突出した状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。
キャリッジ７は、図２に示すように、ヘッドユニット１３を支持している。ここで、ヘッドユニット１３は、ノズル面３５がＺ方向の下方に向けられた状態でキャリッジ７に支持されている。
なお、本実施形態では、縦振動型の圧電素子４９が採用されているが、機能液５３に圧力を付与するための加圧手段は、これに限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子も採用され得る。また、加圧手段としては、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなども採用され得る。さらに、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液に圧力を付与する構成も採用され得る。
【００３３】
本実施形態では、機能液５３として、光の照射を受けることによって硬化が促進する液状体４５が採用されている。本実施形態では、液状体４５の硬化を促進させる光として紫外光４１（図２）が採用されている。
液状体４５は、樹脂材料、光重合開始剤及び溶媒を、成分として含んでいる。これらの成分に、顔料や染料等の色素や、親液性や撥液性等の表面改質材料などの機能性材料を添加することによって固有の機能を有する液状体４５を生成することができる。顔料や染料等の色素を含有する液状体４５は、例えば、ワークＷに描画する画像を形成するための機能液５３として採用され得る。以下において、ワークＷに描画する画像を形成するための機能液５３としての液状体４５は、画像塗料と呼ばれる。
【００３４】
また、液状体４５の成分としての樹脂材料に、例えば、アクリル系の樹脂材料などの光透過性を有する樹脂材料を採用することによって、光透過性を有する機能液５３を構成することができる。このような光透過性を有する機能液５３は、例えば、クリアインクとしての用途が考えられる。以下において、光透過性を有する機能液５３は、透光塗料と呼ばれる。
液状体４５における樹脂材料は、樹脂膜を形成する材料である。このような樹脂材料としては、常温で液状であり、重合させることによってポリマーとなる材料であれば特に限定されない。樹脂材料としては、粘性が小さいものが好ましく、オリゴマーの形態であるのが好ましい。さらに、樹脂材料としては、モノマーの形態であることが一層好ましい。
光重合開始剤は、ポリマーの架橋性基に作用して架橋反応を進行させる添加剤である。光重合開始剤としては、例えば、ベンジルジメチルケタールなどが採用され得る。
溶媒は、樹脂材料の粘度を調整するためのものである。
【００３５】
キャリッジ搬送装置９は、図１に示すように、架台６１と、ガイドレール６３と、キャリッジ位置検出装置６５と、を有している。
架台６１は、Ｘ方向に延在しており、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１をＸ方向にまたいでいる。架台６１は、ワークテーブル２５の定盤２１側とは反対側で、ワーク搬送装置３及びメンテナンス装置１１のそれぞれに対向している。架台６１は、支柱６７ａと支柱６７ｂとによって支持されている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、定盤２１を挟んでＸ方向に互いに対峙する位置に設けられている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、それぞれ、ワークテーブル２５よりもＺ方向の上方に突出している。これにより、架台６１とワークテーブル２５との間、及び架台６１とメンテナンス装置１１との間には、それぞれ隙間が保たれている。
【００３６】
ガイドレール６３は、架台６１の定盤２１側に設けられている。ガイドレール６３は、Ｘ方向に沿って延在しており、架台６１のＸ方向における幅にわたって設けられている。
前述したキャリッジ７は、ガイドレール６３に支持されている。キャリッジ７がガイドレール６３に支持された状態において、吐出ヘッド３３のノズル面３５は、Ｚ方向においてワークテーブル２５側に向いている。キャリッジ７は、ガイドレール６３によってＸ方向に沿って案内され、Ｘ方向に往復動可能な状態でガイドレール６３に支持されている。なお、平面視で、キャリッジ７がワークテーブル２５に重なっている状態において、ノズル面３５とワークテーブル２５の載置面２５ａとは、互いに隙間を保った状態で対向する。
キャリッジ位置検出装置６５は、架台６１とキャリッジ７との間に設けられており、Ｘ方向に延在している。キャリッジ位置検出装置６５は、キャリッジ７のＸ方向における位置を検出する。
【００３７】
キャリッジ７は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｘ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、キャリッジ７をＸ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するキャリッジ搬送モーターが採用されている。キャリッジ搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。
キャリッジ搬送モーターからの動力は、移動機構を介してキャリッジ７に伝達される。これにより、キャリッジ７は、ガイドレール６３に沿って、すなわちＸ方向に沿って往復移動することができる。つまり、キャリッジ搬送装置９は、キャリッジ７に支持されたヘッドユニット１３を、Ｘ方向に沿って往復移動させることができる。
【００３８】
メンテナンス装置１１は、図１に示すように、定盤７１と、ガイドレール７３ａと、ガイドレール７３ｂと、保守テーブル７５と、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を有している。
定盤７１は、例えば石などの熱膨張係数が小さい材料で構成されており、Ｘ方向に支柱６７ａを挟んで定盤２１と対峙する位置に設けられている。
ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、定盤７１の上面７１ａ上に配設されている。ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂは、それぞれ、Ｙ方向に沿って延在している。ガイドレール７３ａとガイドレール７３ｂとは、互いにＸ方向に隙間をあけた状態で並んでいる。
保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂを挟んで定盤７１の上面７１ａに対向した状態で設けられている。保守テーブル７５は、定盤７１から浮いた状態でガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂ上に載置されている。
【００３９】
保守テーブル７５には、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットが載置される。本実施形態では、保守ユニットは、キャッピングユニット７６と、フラッシングユニット７７と、ワイピングユニット７９と、を含んでいる。
保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂによってＹ方向に沿って案内され、定盤７１上をＹ方向に沿って往復移動可能に構成されている。
フラッシングユニット７７は、保守テーブル７５の定盤７１側とは反対側に設けられている。
ここで、ワークＷへのパターンの描画とは無関係に、吐出ヘッド３３から液状体を吐出させる動作は、フラッシング動作と呼ばれる。フラッシング動作には、例えば、ノズル３７内に滞留する液状体がノズル３７内で固化してしまうことを予防する効果がある。フラッシングユニット７７は、フラッシング動作のときに、吐出ヘッド３３から吐出される液状体を受ける装置である。
【００４０】
キャッピングユニット７６は、吐出ヘッド３３に蓋をする装置である。吐出ヘッド３３から吐出される液状体では、液体成分が蒸発することがある。一般的に、液状体における液体成分が蒸発すると、液状体の粘度が高くなる。吐出ヘッド３３内の液状体の粘度が高くなると、ノズル３７における液滴５５を吐出する性能（以下、吐出性能と呼ぶ）が低下することがある。吐出性能の低下としては、例えば、ノズル３７から吐出された液滴５５の進行方向が曲がってしまったり（飛行曲がり）、ノズル３７から液滴５５が吐出されなかったり（不吐出）することなどが挙げられる。なお、キャッピングユニット７６で吐出ヘッド３３に蓋をする動作は、キャッピング動作と呼ばれる。
【００４１】
キャッピングユニット７６は、吐出ヘッド３３に蓋をすることで、液状体における液体成分がノズルから蒸発することを低く抑える。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。
ワイピングユニット７９は、吐出ヘッド３３のノズル面３５を拭く装置である。液滴吐出装置１では、ノズル面３５に液状体が付着することがある。ノズル面３５に液状体が付着すると、吐出ヘッド３３における吐出性能が低下することがある。ワイピングユニット７９は、ノズル面３５を拭くことによって、ノズル面３５に付着している液状体を払拭する。これにより、吐出ヘッド３３における吐出性能を維持しやすくすることができる。なお、ワイピングユニット７９でノズル面３５を拭く動作は、ワイピング動作と呼ばれる。
【００４２】
保守テーブル７５は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｙ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、保守テーブル７５をＹ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するテーブル搬送モーターが採用されている。テーブル搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。
テーブル搬送モーターからの動力は、移動機構を介して保守テーブル７５に伝達される。これにより、保守テーブル７５は、ガイドレール７３ａ及びガイドレール７３ｂに沿って、すなわちＹ方向に沿って往復移動することができる。
つまり、メンテナンス装置１１は、キャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットを、Ｙ方向に沿って往復移動させることができる。これにより、平面視で吐出ヘッド３３がメンテナンス装置１１に重なっている状態において、吐出ヘッド３３をキャッピングユニット７６、フラッシングユニット７７及びワイピングユニット７９のそれぞれに対向させることができる。
【００４３】
液滴吐出装置１は、図５に示すように、上記の各構成の動作を制御する制御部１１１を有している。制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１３と、駆動制御部１１５と、メモリー部１１７と、を有している。駆動制御部１１５及びメモリー部１１７は、バス１１９を介してＣＰＵ１１３に接続されている。
また、液滴吐出装置１は、キャリッジ搬送モーター１２１と、ワーク搬送モーター１２３と、テーブル搬送モーター１２５と、入力装置１２９と、表示装置１３１と、を有している。
キャリッジ搬送モーター１２１、ワーク搬送モーター１２３、及びテーブル搬送モーター１２５は、それぞれ、入出力インターフェース１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。また、入力装置１２９及び表示装置１３１も、それぞれ、入出力インターフェース１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。
【００４４】
キャリッジ搬送モーター１２１は、キャリッジ７を駆動するための動力を発生させる。ワーク搬送モーター１２３は、ワークテーブル２５を駆動するための動力を発生させる。テーブル搬送モーター１２５は、保守テーブル７５を駆動するための動力を発生させる。入力装置１２９は、各種の加工条件を入力する装置である。表示装置１３１は、加工条件や、作業状況を表示する装置である。液滴吐出装置１を操作するオペレーターは、表示装置１３１に表示される情報を確認しながら、入力装置１２９を介して種々の情報を入力することができる。
なお、キャリッジ位置検出装置６５、テーブル位置検出装置２７及び２個の吐出ヘッド３３も、それぞれ、入出力インターフェース１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。また、２個の照射装置１５、及びメンテナンス装置１１も、それぞれ、入出力インターフェース１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。
【００４５】
ＣＰＵ１１３は、プロセッサーとして各種の演算処理を行う。駆動制御部１１５は、各構成の駆動を制御する。メモリー部１１７は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read-Only Memory）などを含んでいる。メモリー部１１７には、液滴吐出装置１における動作の制御手順が記述されたプログラムソフト１３５を記憶する領域や、各種のデータを一時的に展開する領域であるデータ展開部１３７などが設定されている。データ展開部１３７に展開されるデータとしては、例えば、描画すべきパターンが示される描画データや、描画処理等のプログラムデータなどが挙げられる。
駆動制御部１１５は、モーター制御部１４１と、位置検出制御部１４３と、吐出制御部１４５と、照射制御部１４７と、保守制御部１４９と、表示制御部１５１と、を有している。
【００４６】
モーター制御部１４１は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、キャリッジ搬送モーター１２１の駆動と、ワーク搬送モーター１２３の駆動と、テーブル搬送モーター１２５の駆動とを、個別に制御する。
位置検出制御部１４３は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、キャリッジ位置検出装置６５と、テーブル位置検出装置２７とを、個別に制御する。
位置検出制御部１４３は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、キャリッジ位置検出装置６５にキャリッジ７のＸ方向における位置を検出させ、且つ検出結果をＣＰＵ１１３に出力する。
また、位置検出制御部１４３は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、テーブル位置検出装置２７にワークテーブル２５のＹ方向における位置を検出させ、且つ検出結果をＣＰＵ１１３に出力する。
【００４７】
吐出制御部１４５は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、２個の吐出ヘッド３３の駆動を個別に制御する。
照射制御部１４７は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、照射装置１５ａ及び照射装置１５ｂのそれぞれにおける光源４３の発光状態を個別に制御する。
保守制御部１４９は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、メンテナンス装置１１におけるキャッピングユニット７６や、フラッシングユニット７７、ワイピングユニット７９などの保守ユニットの駆動を個別に制御する。
表示制御部１５１は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、表示装置１３１の駆動を制御する。
【００４８】
ここで、液滴吐出装置１における描画処理について説明する。
液滴吐出装置１では、制御部１１１が入力装置１２９から入出力インターフェース１３３及びバス１１９を介して描画データを受け取ると、ＣＰＵ１１３によって図６に示す描画処理が開始される。
ここで、描画データは、機能液５３（液状体）でワークＷに描画すべきパターンを指示するものであり、描画すべきパターンがビットマップ状に表現されている。ワークＷへのパターンの描画は、吐出ヘッド３３をワークＷに対向させた状態で、吐出ヘッド３３とワークＷとを相対的に往復移動させながら、吐出ヘッド３３から液滴５５を所定周期で吐出させることによって行われる。
【００４９】
描画処理では、ＣＰＵ１１３は、まず、ステップＳ１において、キャリッジ搬送指令をモーター制御部１４１（図５）に出力する。このとき、モーター制御部１４１は、キャリッジ搬送モーター１２１の駆動を制御して、キャリッジ７を描画エリアの往路開始位置に移動させる。ここで、描画エリアは、図１に示すワークテーブル２５によってＹ方向に沿って描かれる軌跡と、２個の吐出ヘッド３３によってＸ方向に沿って描かれる軌跡とが重なり合う領域である。往路開始位置は、キャリッジ７を往復移動させるときの往路が開始する位置である。本実施形態では、往路開始位置は、Ｘ方向において、メンテナンス装置１１とワークテーブル２５との間に位置している。往路開始位置は、平面視で、ワークテーブル２５の外側に位置している。
次いで、ステップＳ２において、ＣＰＵ１１３は、ワーク搬送指令をモーター制御部１４１（図５）に出力する。このとき、モーター制御部１４１は、ワーク搬送モーター１２３の駆動を制御して、ワークＷを描画エリアに移動させる。
【００５０】
次いで、ステップＳ３において、ＣＰＵ１１３は、キャリッジ走査指令をモーター制御部１４１（図５）に出力する。このとき、モーター制御部１４１は、キャリッジ搬送モーター１２１の駆動を制御して、キャリッジ７の往復移動を開始させる。
ここで、キャリッジ７の往復移動では、キャリッジ７は、上述した往路開始位置と復路開始位置との間を往復移動する。つまり、往路開始位置から復路開始位置で折り返して往路開始位置に戻る経路がキャリッジ７の１往復である。このため、本実施形態では、往路開始位置から復路開始位置に向かう経路がキャリッジ７の往路である。他方で、復路開始位置から往路開始位置に向かう経路がキャリッジ７の復路である。
なお、復路開始位置は、Ｘ方向にワークテーブル２５（図１）を挟んで往路開始位置に対峙する位置である。復路開始位置は、平面視で、ワークテーブル２５の外側に位置している。このため、往路開始位置と復路開始位置とは、平面視で、ワークテーブル２５をＸ方向に挟んで互いに対峙している。
次いで、ステップＳ４において、ＣＰＵ１１３は、照射装置１５ａに対する照射指令を照射制御部１４７（図５）に出力する。このとき、照射制御部１４７は、照射装置１５ａの光源４３の駆動を制御して、照射装置１５ａの光源４３を点灯させる。
【００５１】
次いで、ステップＳ５において、ＣＰＵ１１３は、吐出指令を吐出制御部１４５（図５）に出力する。このとき、吐出制御部１４５は、吐出ヘッド３３の駆動を制御して、描画データに基づいて、各ノズル３７から液滴５５を吐出させる。これにより、往路での描画が行われる。
次いで、ステップＳ６において、ＣＰＵ１１３は、キャリッジ７の位置が復路開始位置に到達したか否かを判定する。このとき、キャリッジ７の位置が復路開始位置に到達した（Ｙｅｓ）と判定されると、処理がステップＳ７に移行する。他方で、キャリッジ７の位置が復路開始位置に到達していない（Ｎｏ）と判定されると、キャリッジ７の位置が復路開始位置に到達するまで処理が待機される。
【００５２】
ステップＳ７において、ＣＰＵ１１３は、照射装置１５ａに対する停止指令を照射制御部１４７（図５）に出力する。このとき、照射制御部１４７は、照射装置１５ａの光源４３の駆動を制御して、照射装置１５ａの光源４３を消灯させる。
次いで、ステップＳ８において、ＣＰＵ１１３は、改行指令をモーター制御部１４１（図５）に出力する。このとき、モーター制御部１４１は、ワーク搬送モーター１２３の駆動を制御して、ワークＷをＹ方向に移動（改行）させ、ワークＷにおいてパターンを描画すべき新たな領域を描画エリアに移動させる。
次いで、ステップＳ９において、ＣＰＵ１１３は、照射装置１５ｂに対する照射指令を照射制御部１４７（図５）に出力する。このとき、照射制御部１４７は、照射装置１５ｂの光源４３の駆動を制御して、照射装置１５ｂの光源４３を点灯させる。
【００５３】
次いで、ステップＳ１０において、ＣＰＵ１１３は、吐出指令を吐出制御部１４５（図５）に出力する。このとき、吐出制御部１４５は、吐出ヘッド３３の駆動を制御して、描画データに基づいて、各ノズル３７から液滴５５を吐出させる。これにより、復路での描画が行われる。
次いで、ステップＳ１１において、ＣＰＵ１１３は、キャリッジ７の位置が往路開始位置に到達したか否かを判定する。このとき、キャリッジ７の位置が往路開始位置に到達した（Ｙｅｓ）と判定されると、処理がステップＳ１２に移行する。他方で、キャリッジ７の位置が往路開始位置に到達していない（Ｎｏ）と判定されると、キャリッジ７の位置が往路開始位置に到達するまで処理が待機される。
【００５４】
ステップＳ１２において、ＣＰＵ１１３は、照射装置１５ｂに対する停止指令を照射制御部１４７（図５）に出力する。このとき、照射制御部１４７は、照射装置１５ｂの光源４３の駆動を制御して、照射装置１５ｂの光源４３を消灯させる。
次いで、ステップＳ１３において、ＣＰＵ１１３は、描画データが終了したか否かを判定する。このとき、描画データが終了した（Ｙｅｓ）と判定されると、処理が終了する。他方で、描画データが終了していない（Ｎｏ）と判定されると、処理がステップＳ１４に移行する。
ステップＳ１４において、ＣＰＵ１１３は、改行指令をモーター制御部１４１（図５）に出力してから、処理をステップＳ４に移行させる。このとき、モーター制御部１４１は、ワーク搬送モーター１２３の駆動を制御して、ワークＷをＹ方向に移動（改行）させ、ワークＷにおいてパターンを描画すべき新たな領域を描画エリアに移動させる。
【００５５】
上述した液滴吐出装置１を用いて、画像塗料及び透光塗料で画像を作成した結果について説明する。
まず、１０個のワークＷのそれぞれに、画像塗料を用いて、同一の描画データに基づく画像を描画した。なお、画像における濃淡（階調）を表現するために、濃い場所（階調の高い場所）には、淡い場所（階調の低い場所）に比較して、画像塗料を複数層に重ねて描画した。このため、それぞれのワークＷに描画した画像には、画像の濃淡に応じて画像塗料の凹凸が発生している。各ワークＷにおいて、画像塗料には、紫外光４１が照射されている。つまり、各ワークＷにおいて、画像塗料は、硬化が促進されている。
【００５６】
１０個のワークＷのうちの７個のワークＷには、液滴吐出装置１を用いて、透光塗料で画像をコーティングした。これらの７個のワークＷのそれぞれにおいて、透光塗料には、紫外光４１が照射されている。つまり、これらの７個のワークＷのそれぞれにおいて、透光塗料は、硬化が促進されている。
以下においては、透光塗料で画像をコーティングした７個のワークＷのそれぞれに、サンプル１〜サンプル７までの番号が付されている。これにより、これらの７個のワークＷのそれぞれが、識別される。
【００５７】
１０個のワークＷのうちの残りの３個のワークＷには、それぞれ、画像に湿度を付与してから、液滴吐出装置１を用いて、透光塗料で画像をコーティングした。これらの３個のワークＷのそれぞれにおいて、透光塗料には、紫外光４１が照射されている。つまり、これらの３個のワークＷのそれぞれにおいて、透光塗料は、硬化が促進されている。これらの３個のワークＷにおいて、画像への湿度の付与方法は、室温（２３℃）の環境下で、水を染み込ませた不織布で画像をこすることによって湿度を付与する方法を採用した。
以下においては、画像に湿度を付与してから、透光塗料で画像をコーティングした３個のワークＷのそれぞれに、サンプル８〜サンプル１０までの番号が付されている。これにより、これらの３個のワークＷのそれぞれが、識別される。
【００５８】
ここで、使用した画像塗料のガラス転移温度は、８０℃〜１００℃であった。ガラス転移温度は、示差走査熱量測定法（ＤＳＣ法）で測定を行った。ガラス転移温度の測定は、画像塗料に紫外光４１を照射して、画像塗料が硬化した後に行った。
また、同様に、透光塗料のガラス転移温度を測定した結果、透光塗料のガラス転移温度は、４５℃であった。
【００５９】
（実施例１）
サンプル１を、相対湿度が８５％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を４５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、及び３００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６０】
（実施例２）
サンプル２を、相対湿度が８５％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５０℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、及び３００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６１】
（実施例３）
サンプル３を、相対湿度が８５％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、及び３００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６２】
（比較例１）
サンプル４を、相対湿度が８５％、且つ温度が２５℃の環境下に放置した。そして、放置してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６３】
（比較例２）
サンプル５を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を４５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６４】
（比較例３）
サンプル６を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５０℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６５】
（比較例４）
サンプル７を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６６】
（比較例５）
サンプル８を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を４５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６７】
（比較例６）
サンプル９を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５０℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６８】
（比較例７）
サンプル１０を、相対湿度が３０％の湿度環境下で、加熱した。加熱温度を５５℃に保った。そして、加熱してから５秒が経過したとき、１０秒が経過したとき、６０秒が経過したとき、３００秒が経過したとき、及び６００秒が経過したときのそれぞれにおいて、画像の光沢感を評価した。
【００６９】
実施例１〜実施例３、及び、比較例１〜比較例７の結果を下記表１に示す。
【００７０】
【表１】
2011136270.tif 000003
【００７１】
なお、表１の評価結果において、「○」は、均一で高い光沢感が得られたことを示している。
「△」は、画像の一部分において、光沢感が低いことを示している。
「×」は、画像の大部分において、光沢感が低いことを示している。
表１に示す結果から、透光塗料を、相対湿度が８５％の環境下で、透光塗料のガラス転移温度以上の温度に加熱することによって、高い光沢感が得られることが理解される。これは、画像塗料の表面に凹凸が発生していても、透光塗料によって画像塗料の凹凸が緩和されるためであると考えられる。つまり、画像の形成方法（記録方法）において、画像塗料に透光塗料を重ねて塗布（塗布工程）した後に、透光塗料を加熱及び加湿する（加熱加湿工程）ことによって、画像品位を向上させやすくすることができる。
【００７２】
画像品位を向上させやすくすることができる記録方法は、図７に示すように、画像形成工程Ｓ２１と、塗布工程Ｓ２２と、光照射工程Ｓ２３と、加熱加湿工程Ｓ２４と、を有している。
画像形成工程Ｓ２１では、画像塗料でワークＷなどの記録媒体に画像を形成する。
塗布工程Ｓ２２では、画像塗料に透光塗料を重ねて塗布する。
光照射工程Ｓ２３では、透光塗料に紫外光４１を照射することによって、透光塗料の硬化を促進させる。
加熱加湿工程Ｓ２４では、透光塗料を加熱及び加湿する。
この記録方法によって、記録媒体における画像品位を向上させやすくすることができる。
【００７３】
この記録方法において、加熱加湿工程Ｓ２４では、画像塗料のガラス転移温度よりも低い温度に加熱することが好ましい。これは、画像塗料の状態を保ちやすくすることができるためである。これにより、画像品位を一層向上させやすくすることができる。
また、透光塗料が光硬化性を有していることが好ましい。これは、加熱加湿工程Ｓ２４の前に、透光塗料に紫外光４１を照射する（光照射工程Ｓ２３）ことによって、透光塗料の硬化を促進させることができるためである。この結果、画像塗料に重ねて塗布された透光塗料が流れ出ることを抑えやすくすることができる。この結果、画像品位の低下を抑えやすくすることができる。
また、この記録方法において、加熱加湿工程Ｓ２４では、加熱されたスチームを透光塗料にかけることによって、加熱及び加湿することが好ましい。これは、加熱と加湿とをまとめて実施しやすくすることができるためである。これにより、加熱加湿工程Ｓ２４にかかる時間を短縮しやすくすることができる。
【００７４】
本実施形態では、塗布工程において、透光塗料を塗布する方法として、塗布法の１つであるインクジェット法が採用されている。しかしながら、塗布法は、インクジェット法に限定されず、スピンコート法や、印刷法なども採用され得る。しかしながら、インクジェット法を採用することは、記録媒体の任意の箇所に任意の量の透光塗料を塗布しやすい点で好ましい。
インクジェット法を採用すれば、例えば、画像塗料の表面における凹凸に応じて透光塗料を塗布しやすい。本実施形態では、透光塗料で画像をコーティングする記録方法が採用されている。これに対し、画像塗料の表面における凹凸に応じて透光塗料を塗布する方法を採用すれば、透光塗料の量を軽減しやすくすることができる。
【００７５】
画像塗料の表面における凹凸に応じて透光塗料を塗布する方法としては、画像塗料の表面における凹凸のうち凹部に透光塗料を塗布する方法が採用され得る。つまり、画像塗料の表面における凹凸のうちの凹部を透光塗料で埋める方法である。これにより、画像塗料の凹凸を透光塗料で緩和することができる。この方法においても、上述した本実施形態と同様の効果が得られる。
本実施形態では、画像の形成も液滴吐出装置１で行われる。このときの画像形成に用いた描画データを、塗布工程で利用することができる。画像形成に用いた描画データには、画像における濃淡（階調）、すなわち画像の濃淡に応じた画像塗料の凹凸が示されている。つまり、画像形成に用いた描画データから、画像塗料における凹凸のうちの凹部を把握することができる。これにより、画像塗料の表面における凹凸のうちの凹部を透光塗料で埋めることが可能となる。
【符号の説明】
【００７６】
１…液滴吐出装置、３…ワーク搬送装置、７…キャリッジ、９…キャリッジ搬送装置、１３…ヘッドユニット、１５…照射装置、１５ａ，１５ｂ…照射装置、２５…ワークテーブル、３３…吐出ヘッド、３３ａ，３３ｂ…吐出ヘッド、３５…ノズル面、３７…ノズル、３９…ノズル列、４１…紫外光、４３…光源、４５…液状体、５３…機能液、５５…液滴。
【図１】
2011136270.tif 000004
【図２】
2011136270.tif 000005
【図３】
2011136270.tif 000006
【図４】
2011136270.tif 000007
【図５】
2011136270.tif 000008
【図６】
2011136270.tif 000009
【図７】
2011136270.tif 000010