(57)【要約】【課題】ユニットのメンテナンスに際して、ユニットの着脱を容易に、かつ安全に行うことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】着脱可能なユニットを有し、前記ユニットの着脱を補助するユニット着脱用台車との連結が可能な画像形成装置であって、前記ユニットを画像形成装置から引き出すことができる位置を規制する規制部材を有し、前記規制部材は、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車とを連結せずに引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制し、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車との連結後に引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制しないことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図３
2011221324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なユニットを有し、前記ユニットの着脱を補助するユニット着脱用台車との連結が可能な画像形成装置であって、
前記ユニットを画像形成装置から引き出すことができる位置を規制する規制部材を有し、
前記規制部材は、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車とを連結せずに引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制し、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車との連結後に引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニットが規制される位置に引き出されたとき、前記ユニットの重心の位置は画像形成装置内にあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置は引き出し可能な架台を有し、
前記架台には前記規制部材と前記ユニットとが配設され、
前記架台が引き出された後、前記規制部材は、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車とを連結することなく引き出される際には、前記ユニットの引き出される位置を規制し、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車との連結後に引き出される際には、前記ユニットの引き出される位置を規制しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニットが前記規制部材により規制される位置に引き出されたとき、前記ユニットの重心の位置は前記架台上にあることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニットが前記規制部材により規制される位置に引き出されるとき、前記ユニットは引き出される方向と異なる方向に着脱可能なことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
着脱可能なユニットの着脱を補助するユニット着脱用台車に連結可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の電子写真方式の画像形成装置には、シートに画像を形成する機能を有する画像形成機構部、シートに画像を定着する機能を有する定着部、シートを搬送する機能を有する記録紙搬送部等の機構部が所定の位置に配設されている。このような画像形成装置を、画像品質を保ちつつ長期間使用するには、各機構部の清掃や、部品の交換等、メンテナンスを施すことが必要とされている。
【０００３】
例えば、定着部は、一般的に内部に熱源を有する加熱ローラと、加熱ローラに押圧される加圧ローラとからなる定着ローラ対を有し、トナー像を転写されたシートを定着ローラ対にて加熱しながら加圧して定着する。このような定着部は自ら高温に晒されるので部品（各ローラ等）の劣化がはやく、定期的なメンテナンスを施すことが必要とされている。また、定着部のメンテナンス作業の際には高温となる部位に接触しないよう注意が必要であり、画像形成装置内に配設された状態でメンテナンスを施すこと、或いは定着部全体を交換することは困難であった。
【０００４】
このため、定着部を画像形成装置本体に着脱自在なユニットの形態に構成し、定着ユニットを装置本体に着脱自在に構成し、抜き出した定着ユニットを、広い空間の環境においてメンテナンスを行えるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術においては、メンテナンス作業を行う際に本体から抜き出したユニットを作業台へ載置する、或いはメンテナンスが終了したユニットを本体へ取り付ける、といった作業を円滑に行いにくく、作業性が悪いといった課題が有った。
【０００６】
更に、画像形成装置の高機能化や用紙サイズの多様化等により、ユニットが大型化して質量も大きくなってきている。質量の大きなユニットを画像形成装置から着脱する作業は労力を要するとともに危険も伴う。更にまた、このような画像形成装置を用いるユーザの間では、部品交換やメンテナンスに要するダウンタイムは画像形成の生産性を低下させるため、極力短くしたいという要望が強まってきている。
【０００７】
そのため、画像形成装置にスライド式のレールを配し、装着されたユニットをレールに沿って本体から引き出し、レール上に配設された回転機構によりユニットのメンテナンスを行うことを可能にした技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
然るに、特許文献２に提案されている技術は、ユニット全体を交換する必要があるときは、スライドレールからユニットを取り外し、新たなユニットをスライドレールの所定位置に取り付けることなるので、作業が煩雑となり、作業時間も長くならざるを得ない。また、引き出したスライドレールに回転機構を設け、その上にユニットを保持する構造は、いわゆる片持ち梁構造であり、大きく重いユニットに対応するには強度上の配慮が必要であり、構造の複雑化、装置の大型化を招く。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平９−８０９４３号公報
【特許文献２】特開２００７−２２５７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、ユニットのメンテナンスに際して、ユニットの着脱を容易に、かつ安全に行うことができる画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【００１１】
本発明の目的は、ユニット着脱用台車に連結可能な画像形成装置において、ユニット着脱用台車の使用の有無に拘わらず、ユニットを落下させることなく安全に着脱できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１３】
１．着脱可能なユニットを有し、前記ユニットの着脱を補助するユニット着脱用台車との連結が可能な画像形成装置であって、
前記ユニットを画像形成装置から引き出すことができる位置を規制する規制部材を有し、
前記規制部材は、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車とを連結せずに引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制し、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車との連結後に引き出される際には前記ユニットの引き出される位置を規制しないことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
２．前記ユニットが規制される位置に引き出されたとき、前記ユニットの重心の位置は画像形成装置内にあることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１５】
３．画像形成装置は引き出し可能な架台を有し、
前記架台には前記規制部材と前記ユニットとが配設され、
前記架台が引き出された後、前記規制部材は、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車とを連結することなく引き出される際には、前記ユニットの引き出される位置を規制し、前記ユニットが画像形成装置と前記ユニット着脱用台車との連結後に引き出される際には、前記ユニットの引き出される位置を規制しないことを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１６】
４．前記ユニットが前記規制部材により規制される位置に引き出されたとき、前記ユニットの重心の位置は前記架台上にあることを特徴とする前記３に記載の画像形成装置。
【００１７】
５．前記ユニットが前記規制部材により規制される位置に引き出されるとき、前記ユニットは引き出される方向と異なる方向に着脱可能なことを特徴とする前記１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置を用い、ユニット着脱用台車に連結してユニットの着脱を行えば、質量の大きなユニットでも容易に着脱することができ、引き出す方向に規制部材を設けることで、落下等の危険性を無くすことができる。また、ユニット着脱用台車に連結しなくてもユニットを落下させることなく安全に引き出すことができ、ユーザの広範囲な要求に対応する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態を示す全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置とユニット着脱用台車とを連結した状態を示す外観斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置ＡにおけるユニットＣを着脱する架台ユニット８０の第１の実施形態の構成及び動作を説明するための概略構成図である。
【図４】本発明に係る架台ユニット８０の第１の実施形態に配設される架台８１下部の断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置ＡにおけるユニットＣを着脱する架台ユニット８０の第２の実施形態の構成及び動作を説明するための概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の画像形成装置に係る実施形態の構成及び動作について説明するが、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態を示す全体構成図であり、図２は、本発明に係る画像形成装置とユニット着脱用台車とを連結した状態を示す外観斜視図である。
【００２２】
始めに、本発明に係る画像形成装置について図１を用いて説明する。
【００２３】
［画像形成装置Ａ］
図１において、画像形成装置Ａは、回転する像担持体１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書き込み手段）３、現像手段４、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、及びクリーニング手段６を配置した画像形成部を有する。像担持体１への画像形成は、帯電手段２により像担持体１の表面に一様帯電を行い、像露光手段３のレーザビームによって原稿から読み取られた画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、潜像を現像手段４で反転現像することによりトナー像を形成する。
【００２４】
一方、記録紙収納手段７Ａに収容された記録紙Ｓは、給紙手段７Ｂにより給紙され転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー像が記録紙Ｓ上に転写される。その後に、記録紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去され、像担持体１から分離され、中間搬送手段７Ｃにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、排紙手段７Ｄにより、図示しない排紙皿に排出される。
【００２５】
記録紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により定着された記録紙Ｓを、搬送路切り換え板７Ｅにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送手段７Ｆにてスイッチバックして表裏反転して裏面に画像形成し、排紙手段７Ｄにより装置外に排出する。定着手段８は部品交換等のメンテナンスの際に、画像形成装置Ａの前扉Ｔを開放することにより、正面から着脱可能に構成されている。
【００２６】
本発明に係る着脱可能なユニットＣを着脱するための架台ユニット８０の構成については図３〜図５を用いて後述する。
【００２７】
画像形成装置Ａの上部前面側には、画像形成に関するジョブ情報を入力可能な操作部９が配置されている。操作部９から入力されたジョブ情報により、画像形成装置Ａにおける画像形成がなされる。
【００２８】
画像形成装置Ａの上部には、原稿移動型読み取り方式の自動原稿送り装置を備えた画像読み取り装置Ｂが設置されている。
【００２９】
［ユニット着脱用台車１０］
図２において、本発明に係るユニット着脱用台車１０は、画像形成装置Ａを構成する着脱可能な定着装置等のユニットＣを画像形成装置Ａから着脱する際に着脱操作を補助するために用いられる台車である。例えば、図２に示す画像形成装置Ａの正面から着脱されるユニットＣについては、画像形成装置Ａの前扉Ｔを開放し、ユニット着脱用台車１０を着脱するユニットの直前に配置することにより、着脱が可能となる。
【００３０】
ユニット着脱用台車１０は、ユニットＣを載置する載置台１１、位置決め部材１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、支柱１２、底板１３、キャスター１４等からなる。ユニットＣを載置する載置台１１には、位置決め部材１７ａ、１７ｂ、１７ｃ等が配設される。ユニット着脱用台車１０の底部を構成する底板１３には複数のキャスター１４が配設されている。キャスター１４により移動されるユニット着脱用台車１０は、画像形成装置Ａに対して、図示しないガイドピン等を用いたガイド手段により位置決めが行われ、連結される。ユニット着脱用台車１０と画像形成装置Ａとの連結により、ユニットＣは、ユニット着脱用台車１０に移動可能となり、位置決め部材１７ａ、１７ｂ、１７ｃにより位置決めされて載置台１１上の定位置に載置される。
【００３１】
その後、ユニット着脱用台車１０は画像形成装置Ａから引き離され、ユニット着脱用台車１０上で部品交換等のメンテナンス作業が行われる。又は、ユニット着脱用台車１０が２台あって、メンテナンス済みのユニットＣが載置されているユニット着脱用台車１０に入れ換えられて画像形成装置Ａに連結される。２台のユニット着脱用台車１０を用いることにより、部品交換等のメンテナンス作業に伴うダウンタイムを短くすることができる。
【００３２】
本発明に係るユニット着脱用台車１０を用いることにより、大型化して質量も大きくなるユニットＣに対し、部品交換等のメンテナンスを容易に実施することができ、メンテナンスに要するダウンタイムを短くすることができる。
【００３３】
［架台ユニット８０の第１の実施形態］
図３は、本発明に係る画像形成装置ＡにおけるユニットＣを着脱する架台ユニット８０の第１の実施形態の構成及び動作を説明するための概略構成図である。
【００３４】
図３において、架台ユニット８０は、画像形成装置Ａに固設される架台８１、規制部材８２、回転軸８３、規制部材戻しばね８４、ストッパ８５、及びばね掛けピン８６、を有している。規制部材８２は規制解除アーム部８２ａと嵌合穴（参照符号なし）とを有し、その嵌合穴が架台８１に固設される回転軸８３に嵌合して回転自在に保持される。規制部材戻しばね８４は、一端を架台８１に固設されるばね掛けピン８６に係止され、他端を規制解除アーム部８２ａの先端近傍に形成される穴（参照符号なし）に係止されるコイルばねである。ストッパ８５は架台８１に固設され、規制部材戻しばね８４により時計方向に回転しようとする規制部材８２に当接して規制部材８２を所定の規制位置に停止させる。
【００３５】
符号のＣは画像形成装置Ａに配設される着脱可能なユニットＣである。ユニットＣは図示しない公知の固定手段により画像形成装置Ａの定位置に固定されている。ユニットＣは規制部材係合部Ｃ１を有しており、規制部材係合部Ｃ１はユニットＣが引き出されるときに規制部材８２に当接して引き出される位置の規制を行う。符号のＪは、ユニットＣの重心の位置を示す。
【００３６】
図３（ａ）は、ユニットＣが画像形成装置Ａの定位置に配設されている状態を示す図であり、図３（ｂ）は、ユニットＣが画像形成装置Ａから引き出され、規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接して規制される位置に達した状態を示す図である。図３（ｂ）における符号のｘは、ユニットＣが引き出される引き出し方向を示す。図３（ｃ）は、画像形成装置Ａとユニット着脱用台車１０とが連結された状態を示す図である。
【００３７】
図３（ａ）において、規制部材戻しばね８４により時計方向に付勢される規制部材８２は、ストッパ８５に当接してユニットＣの引き出しを規制する位置に停止されている。
【００３８】
図３（ｂ）において、ユニットＣは固定手段による固定状態から解放され、引き出し方向ｘに移動されて規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接して引き出しの位置が規制される。このとき、ユニットＣの端面は架台８１の端面から距離Ｌ１だけ突出する。この状態において、ユニットＣの重心Ｊの位置は、画像形成装置Ａ内に位置する。
【００３９】
図３（ｃ）においては、ユニットＣが引き出される前に画像形成装置Ａとユニット着脱用台車１０とが連結される。ユニット着脱用台車１０が連結されるとき、ユニット着脱用台車１０の連結面が画像形成装置Ａの外側に突出する規制部材８２の規制解除アーム部８２ａの先端に当接し、規制部材８２を規制部材戻しばね８４の付勢に抗して反時計方向に回転させる。画像形成装置Ａとユニット着脱用台車１０とが連結されると、規制部材８２の規制部材係合部Ｃ１との係合部（参照符号なし）は架台８１上面より下方に移動する。このため、ユニットＣは規制部材８２に規制されることなく引き出し方向ｘに移動可能となり、画像形成装置Ａの架台８１上からユニット着脱用台車１０へと移動される。ユニットＣはユニット着脱用台車１０上の位置決め部材１７ｂに当接して位置決めされ、図示しない手段により固定される。
【００４０】
本実施の形態によれば、ユニット着脱用台車１０を用いることによりユニットＣの着脱が容易となる。また、ユニット着脱用台車１０を用いない場合でも、ユニットＣを引き出したときにユニットＣの重心Ｊが画像形成装置Ａ内にあり、ユニットＣの引き出し方向への慣性を規制部材８２で止めるため、引き出し方向に落下させるという問題の発生を抑制できる。
【００４１】
図４は、本発明に係る架台ユニット８０の第１の実施形態に配設される架台８１上部の断面図である。なお、図４の構成は、後述する架台ユニット８０の第２の実施形態においても同一の構成である。
【００４２】
図４において、架台８１の上面には、ユニットＣを画像形成装置Ａの外側に引き出す際のガイドとなる架台８１のガイド部８１１、８１２、８１３が形成されている。一方、ユニットＣの下面には、架台８１のガイド部８１１、８１２、８１３に沿ってユニットＣを引き出し方向ｘに移動させるためのユニットＣのガイド部Ｃ２、Ｃ３が形成されている。図４の一点鎖線は、ユニットＣが画像形成装置Ａの定位置として架台８１上に載置される位置を示す。
【００４３】
画像形成装置Ａとユニット着脱用台車１０とが連結されずにユニットＣが引き出し方向ｘに移動され、ユニットＣの規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接する位置に達すると（図３（ｂ）参照）、ユニットＣは引き出し方向ｘと異なるｙ方向に移動可能となる。即ち、規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接する（ユニットＣが架台８１よりＬ１だけ突出する）位置に達するとき、ユニットＣのガイド部Ｃ２、Ｃ３は架台８１のガイド部８１１、８１２の切れ目に位置し、引き出し方向ｘと直角なｙ方向に移動可能となる。言い換えると、ユニットＣが規制部材８２により規制される位置に引き出されるとき、ユニットＣは引き出し方向ｘと異なる方向に着脱可能となる。
【００４４】
本実施の形態によれば、ユニット着脱用台車１０を用いない場合にもユニットＣを落下させることなく安全に着脱することができる。
【００４５】
本実施の形態においては、ユニットＣが規制部材８２に規制される位置に引き出されるとき、ユニットＣは引き出し方向ｘと直角なｙ方向に移動可能としたが、移動可能な方向は直角な方向ｙに限らず、引き出し方向ｘと異なる方向であれば良い。
【００４６】
図５は、本発明に係る画像形成装置ＡにおけるユニットＣを着脱する架台ユニット８０の第２の実施形態の構成及び動作を説明するための概略構成図である。第２の実施形態は第１の実施形態と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる構成についてのみ説明する。
【００４７】
第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、第１の実施形態では架台８１が画像形成装置Ａに固設されているのに対し、第２の実施形態では架台８１が画像形成装置Ａから引き出し可能に配設されている点である。図５において、架台８１は公知のレール部材８１５により引き出し方向ｘに移動可能に配設されている。
【００４８】
図５（ａ）は、ユニットＣが画像形成装置Ａの定位置に配設されている状態を示す図である。図５（ｂ）は、架台８１が最大に引き出され、更にユニットＣが架台８１から引き出され、規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接して規制される位置に達した状態を示す図である。図５（ｃ）は、画像形成装置Ａの架台ユニット８０とユニット着脱用台車１０とが連結された状態を示す図である。
【００４９】
図５（ｂ）において、ユニットＣは、規制部材係合部Ｃ１が規制部材８２に当接する位置に達するとき、ユニットＣの重心Ｊの位置は架台８１上にあり、かつ、第１の実施形態と同様に、引き出し方向ｘと異なる（直角な）方向ｙに着脱可能となる（図４参照）。このとき、ユニットＣの端面は架台８１の端面から距離Ｌ１だけ突出する。架台８１が最大に引き出されるとき、架台の先端における画像形成装置Ａからの距離をＬ２で表す。
【００５０】
図５（ｃ）において、ユニット着脱用台車１０が架台ユニット８０に連結されるとき、規制部材８２が反時計方向に回転され、ユニットＣは規制部材８２に規制されることなく画像形成装置Ａの架台８１上からユニット着脱用台車１０へと移動可能となる。このとき、ユニット着脱用台車１０と画像形成装置Ａとの距離はＬ２となる。
【００５１】
本実施の形態によれば、ユニットＣを画像形成装置Ａから引き出した状態でユニット着脱用台車１０に移動できるため、作業性が良くなり、安全に短時間でユニットＣを着脱することができる。また、ユニット着脱用台車１０を用いない場合でも、ユニットＣの重心Ｊが架台８１上にあり、作業性も良いため、安全に着脱することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０  ユニット着脱用台車
８０  架台ユニット
８１  架台
８１１、８１２、８１３  架台８１のガイド部
８１５  レール部材
８２  規制部材
８２ａ  規制解除アーム部
８３  回転軸
８４  規制部材戻しばね
８５  ストッパ
８６  ばね掛けピン
Ａ  画像形成装置
Ｃ  ユニット
Ｃ１  規制部材係合部
Ｃ２、Ｃ３  ユニットＣのガイド部
Ｊ  ユニットＣの重心
ｘ  引き出し方向
ｙ  引き出し方向と直角な方向
【図１】
2011221324.tif 000003
【図２】
2011221324.tif 000004
【図３】
2011221324.tif 000005
【図４】
2011221324.tif 000006
【図５】
2011221324.tif 000007