(57)【要約】【課題】金属ワイヤと非金属繊維ワイヤとが並置された素線束を複数編組して形成された網状管の外周面に外皮が接着された構成の内視鏡の可撓管であっても、繰り返し使用後に皺や座屈が発生し難い耐久性の優れた内視鏡の可撓管を提供すること。【解決手段】各素線束２２において、金属ワイヤ２２ａの展開長より非金属繊維ワイヤ２２ｂの展開長が長く形成されて、全体として金属ワイヤ２２ａに対し非金属繊維ワイヤ２２ｂが緩んだ状態の複数の素線束２２を編組して網状管１２が形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一本の金属ワイヤと少なくとも一本の非金属繊維ワイヤとが並置された素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が上記網状管の外周面に被覆、接着された構成を有する内視鏡の可撓管であって、
上記各素線束において、上記金属ワイヤの展開長より上記非金属繊維ワイヤの展開長が長く形成されて、全体として上記金属ワイヤに対し上記非金属繊維ワイヤが緩んだ状態の複数の素線束を編組して上記網状管が形成されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記各非金属繊維ワイヤが、それと並置されている金属ワイヤに対し部分的に弛んだ状態になっている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、複数の細いワイヤが並置された素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周に押し出し成形等で被覆された構成を備えている。
【０００３】
そのような内視鏡の可撓管では、小さな曲率半径で屈曲される等して外皮が網状管から剥離すると、皺や座屈が発生することにより使用に耐えないものになってしまう場合が少なくない。そこで、外皮が網状管に対して接着固定されたものが少なくない。
【０００４】
しかし、外皮が網状管に対して接着固定されていると、可撓管の可撓性が低下しすぎて（即ち、硬くなりすぎて）、大腸等のように曲がりくねった管腔臓器内への挿入性が悪くなる場合がある。
【０００５】
そこで、図６に例示されるように、網状管５０を構成する素線束５１中に、金属ワイヤ５１ａと非金属繊維ワイヤ５１ｂとを並置して、好ましい可撓性が得られるようにしたものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５９−３６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
内視鏡の可撓管は、使用時（即ち、内視鏡検査時）に小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲される。すると、その度に網状管の網の目が広がったり狭まったりする状態に変形し、網状管の素線束を形成しているワイヤがいろいろな方向に強く引っ張られたり緩んだりする状態が繰り返される。
【０００８】
すると、金属ワイヤに比べ腰が弱くて形状復元性が低い非金属繊維ワイヤは、強く引っ張られてピンと伸び切ってから緩む動作に移ることにより、素線束中での配列が当初の状態に比べて乱れてしまう場合がある。
【０００９】
図７、図８は、そのような網状管５０の状態変化を例示する可撓管の部分断面図である。４０は螺旋管、６０は外皮である。複数の金属ワイヤ５１ａと共に素線束５１を形成する非金属繊維ワイヤ５１ｂは、当初は図６に示されるように、金属ワイヤ５１ａと共に整然と並んだ状態で素線束５１を形成している。
【００１０】
しかし、図８に示されるように、非金属繊維ワイヤ５１ｂの配列が当初の状態に比べて乱れた状態になると、外皮６０が非金属繊維ワイヤ５１ｂと接着されている部分で変形し易くなり、それが皺や座屈のもとになってしまう。
【００１１】
本発明は、金属ワイヤと非金属繊維ワイヤとが並置された素線束を複数編組して形成された網状管の外周面に外皮が接着された構成の内視鏡の可撓管であっても、繰り返し使用後に皺や座屈が発生し難い耐久性の優れた内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、少なくとも一本の金属ワイヤと少なくとも一本の非金属繊維ワイヤとが並置された素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周面に被覆、接着された構成を有する内視鏡の可撓管であって、各素線束において、金属ワイヤの展開長より非金属繊維ワイヤの展開長が長く形成されて、全体として金属ワイヤに対し非金属繊維ワイヤが緩んだ状態の複数の素線束を編組して網状管が形成されているものである。
【００１３】
なお、各非金属繊維ワイヤが、それと並置されている金属ワイヤに対し部分的に弛んだ状態になっていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、網状管を構成する各素線束において、金属ワイヤの展開長より非金属繊維ワイヤの展開長が長く形成されて、全体として金属ワイヤに対し非金属繊維ワイヤが緩んだ状態の複数の素線束を編組して網状管が形成されていることにより、使用時に小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲された時でも、非金属繊維ワイヤの配列が当初の状態より乱れ難く、その結果、皺や座屈が発生し難くて優れた耐久性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の網状管を展開した状態で外面側から見た状態の部分拡大展開図である。
【図２】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の部分拡大側面断面図である。
【図３】本発明の実施例に係る内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図４】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の側面部分断面図である。
【図５】本発明の実施例に係る内視鏡の可撓管の網状管の製造工程の一例を示す側面断面図である。
【図６】従来の内視鏡の可撓管の網状管を展開した状態で外面側から見た状態の部分拡大展開図である。
【図７】従来の内視鏡の可撓管の部分拡大側面断面図である。
【図８】従来の内視鏡の可撓管において使用が繰り返された後の状態の部分拡大側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は本発明の実施例に係る内視鏡の全体構成を示しており、操作部２に連結された可撓管１の先端部分には、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ３を回動操作することにより任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部４が連結されている。
【００１７】
そして、湾曲部４のさらに先端側には、対物光学系や固体撮像素子等を内蔵した先端部本体５が連結されている。また、操作部２から延出する可撓性の連結コード６の端部には、外部機器であるビデオプロセッサに連結されるコネクタ（図示せず）が取り付けられている。
【００１８】
図４は、可撓管１の中間部分の構造を、断面位置を先端側から順に変化させて示している。なお、可撓管１内には、信号ケーブル、光学繊維束、チューブ類等のような各種内蔵物が挿通配置されているが、その図示は省略されている。
【００１９】
可撓管１の基本的な構成は、一般的な内視鏡の可撓管と同様であって、巻き方向が相違する金属帯材からなる二重の螺旋管１１の外周に網状管１２が被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮１３が網状管１２の外周に被覆されたものである。なお、螺旋管１１は一重又は三重等であっても差し支えない。
【００２０】
網状管１２は、基本的には周知のように複数の細いワイヤが並置された素線束２２を複数編組して形成されたものである。図２は、可撓管１の断面構造を拡大して示しており、図１は、その可撓管１の網状管１２のみを、展開した状態で外面側から見た状態を拡大して示している。
【００２１】
網状管１２を構成する素線束２２は、複数の金属ワイヤ２２ａと複数の非金属繊維ワイヤ２２ｂとを並置して形成されている。ただし、少なくとも一本の金属ワイヤ２２ａと少なくとも一本の非金属繊維ワイヤ２２ｂとが並置されたものであればよい。非金属繊維ワイヤ２２ｂの本数を選択することにより、可撓管１として好ましい可撓性を得ることが可能となり、大腸内等への挿入に適した柔軟な可撓性を得ることもできる。
【００２２】
各ワイヤ２２ａ，２２ｂの直径は例えば０．１ｍｍ程度であり、金属ワイヤ２２ａと非金属繊維ワイヤ２２ｂとを合わせて５〜１５本程度のワイヤが並置されて一つの素線束２２が形成され、そのような素線束２２を例えば２４〜４８個程度編組して一つの網状管１２が形成されている。
【００２３】
外皮１３は、可撓性を有する熱可塑性の例えばポリウレタン樹脂等であり、素材管（即ち、螺旋管１１の外周面に網状管１２が被覆された状態の管状体）の外周面に、押出成形等で一様に形成されて、網状管１２の外周の全面に被覆、接着されている。なお、その接着剤としては、硬化しても硬くならないシリコン系又はウレタン系等の接着剤が適している。
【００２４】
各素線束２２を構成する金属ワイヤ２２ａとしては、ステンレス鋼線等が用いられ、非金属繊維ワイヤ２２ｂとしては、耐薬品性に優れていて且つ外皮１３を被覆する工程における熱で溶融しない素材（例えばアラミド繊維等）であることが望ましい。
【００２５】
そのような各素線束２２において、金属ワイヤ２２ａの展開長より非金属繊維ワイヤ２２ｂの展開長が長く形成され、全体として金属ワイヤ２２ａに対し非金属繊維ワイヤ２２ｂが緩んだ状態で複数の素線束２２が編組されて網状管１２が形成されている。
【００２６】
その結果、各非金属繊維ワイヤ２２ｂが、それと並置されている金属ワイヤ２２ａに対し、図１に例示されるように部分的に弛んだ状態になる場合もあり、その状態の網状管１２に、図２に示されるように外皮１３が被覆成形されている。
【００２７】
このような構成を備えた可撓管１が内視鏡検査等に使用されている最中に小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲された時、非金属繊維ワイヤ２２ｂは、強く引っ張られてもピンと伸び切る状態にはなり難い。
【００２８】
したがって、次に非金属繊維ワイヤ２２ｂが緩む動作に移っても元々緩んだ状態のものなので、当初の状態に比べて非金属繊維ワイヤ２２ｂの配列が乱れ難い。その結果、外皮１３の断面形状が変形し易い状態にならず、可撓管１が小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲されても皺や座屈が発生し難い。
【００２９】
金属ワイヤ２２ａと非金属繊維ワイヤ２２ｂとが並置されている素線束２２で形成された網状管１２において、非金属繊維ワイヤ２２ｂの展開長を金属ワイヤ２２ａの展開長より長く形成するには、例えば、外皮１３が押出成形等で被覆される前の工程において、図５に略示されるように、網状管１２の表面を弾力性リング３０等でしごく方法を用いることができる。
【００３０】
図５に示される状態では、網状管１２が螺旋管１１に被覆された状態になっており、螺旋管１１が安定した形状を保つことができるよう、螺旋管１１内に可撓性芯材が通されている。
【００３１】
網状管１２は、螺旋管１１に被覆される前に、所定の曲率半径（例えば、可撓管１の許容最小曲率半径程度）に曲げた状態に放置されて、各素線束２２の金属ワイヤ２２ａと非金属繊維ワイヤ２２ｂとが曲がった状態でなじんだ状態になっている。
【００３２】
弾力性リング３０は、弾力性のあるゴム材等からなる環状部材であり、剛体からなる保持リング３１の内側に取り付けられている。弾力性リング３０の内径サイズは、網状管１２の外径サイズより僅かに小さく形成されている。
【００３３】
したがって、図５に示されるように、網状管１２の外面に係合されて弾力的に押し広げられた状態の弾力性リング３０を軸線方向にスライドさせると、網状管１２の外面が弾力性リング３０でしごかれ、直進性が乏しい非金属繊維ワイヤ２２ｂが部分的に金属ワイヤ２２ａの隙間から外されて延出した状態になる。
【００３４】
なお、皺や座屈に対する耐久性をさらに向上させる必要がある場合には、外皮１３を押出成形する際に、溶融した外皮樹脂が網状管１２の網の目の隙間部分から螺旋管１１の隙間側等に突出するようにしてもよい。また、外皮１３を網状管１２の外周に被覆する方法として押出成形以外の方法が採られた場合でも本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００３５】
１  可撓管
１１  螺旋管
１２  網状管
１３  外皮
２２  素線束
２２ａ  金属ワイヤ
２２ｂ  非金属繊維ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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