(57)【要約】【課題】ターゲットを支持する支持面が紫外線ランプからの紫外線によって劣化することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンターは、支持面１９ａに支持された記録用紙１２に紫外線硬化性を有するインクを噴射する記録ヘッドと、該記録ヘッドから記録用紙１２に噴射されたインクに紫外線を照射する高圧水銀ランプ３２とを備える。そして、高圧水銀ランプ３２は、記録用紙１２の幅に対応した距離をおいて対向する電極間での放電により発光する。【選択図】図５
2011136522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持面に支持されたターゲットに紫外線硬化性を有する液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドから前記ターゲットに噴射された前記液体に紫外線を照射する紫外線ランプとを備え、
前記紫外線ランプは、前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する電極間での放電により発光することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記紫外線ランプを冷却するための冷却手段をさらに備え、
前記冷却手段は前記紫外線ランプの前記対向する電極間の距離に合わせて冷却範囲が設定されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記紫外線ランプは、前記ターゲットの幅方向における一方側に配置された少なくとも１つの第１電極と、該第１電極と対向する他方側に配置されるとともに該第１電極からの距離が互いに異なる複数の第２電極とを備えており、前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する前記第１電極と前記第２電極との間で放電することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記紫外線ランプは、電極間の距離が互いに異なる複数対の電極を備えており、前記各対の電極のうち前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する一対の電極間で放電することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記紫外線ランプの電極間の距離を前記ターゲットの幅に合わせて変更する電極間距離変更手段を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、紫外線硬化性のインクを用いたインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる液体噴射装置としてインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が広く知られている。こうしたプリンターの中には、紫外線硬化性を有するインクを用いるものがある（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンターでは、搬送ベルト（支持面）に支持されながら搬送される記録媒体（ターゲット）にヘッドユニット（液体噴射ヘッド）から紫外線硬化性を有するインク（液体）を吐出した後、該インクが付着した記録媒体に対し、光源としてメタルハライドランプ（紫外線ランプ）を使用した紫外線照射部から紫外線を照射することで印刷を行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−８３５１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載のプリンターでは、記録媒体の幅の大きさに拘わらず、紫外線照射部による紫外線の照射範囲が常に一定であるため、幅の小さい記録媒体の印刷を行う場合には、搬送ベルト上における記録媒体が存在しない領域にも紫外線が照射されることとなる。このため、この搬送ベルト上における記録媒体が存在しない領域が紫外線によって劣化してしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、ターゲットを支持する支持面が紫外線ランプからの紫外線によって劣化することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、支持面に支持されたターゲットに紫外線硬化性を有する液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドから前記ターゲットに噴射された前記液体に紫外線を照射する紫外線ランプとを備え、前記紫外線ランプは、前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する電極間での放電により発光する。
【０００７】
この発明によれば、紫外線ランプがターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する電極間での放電により発光するため、ターゲットの幅が変化しても、紫外線ランプからの紫外線が直接支持面に照射されることが抑制される。したがって、ターゲットを支持する支持面が紫外線ランプからの紫外線によって劣化することを抑制することが可能となる。
【０００８】
本発明の液体噴射装置において、前記紫外線ランプを冷却するための冷却手段をさらに備え、前記冷却手段は前記紫外線ランプの前記対向する電極間の距離に合わせて冷却範囲が設定される。
【０００９】
この発明によれば、紫外線ランプにおいて温度が高くなる発光部（対向する電極間）が主に冷却されることで、紫外線ランプの温度が安定するため、効率のよい紫外線照射を実現することが可能となる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記紫外線ランプは、前記ターゲットの幅方向における一方側に配置された少なくとも１つの第１電極と、該第１電極と対向する他方側に配置されるとともに該第１電極からの距離が互いに異なる複数の第２電極とを備えており、前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する前記第１電極と前記第２電極との間で放電する。
【００１１】
この発明によれば、紫外線ランプにおける第１電極の数を第２電極の数よりも少なくすることで、第１電極の数と第２電極の数とを同じにする場合に比べて、電極の数を低減することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記紫外線ランプは、電極間の距離が互いに異なる複数対の電極を備えており、前記各対の電極のうち前記ターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する一対の電極間で放電する。
【００１３】
この発明によれば、各対の電極のうちターゲットの幅に対応した距離をおいて対向する一対の電極間で選択的に放電することで、ターゲットの幅が変化しても、紫外線ランプからの紫外線が直接支持面に照射されることが抑制される。したがって、ターゲットを支持する支持面が紫外線ランプからの紫外線によって劣化することを抑制することが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記紫外線ランプの電極間の距離を前記ターゲットの幅に合わせて変更する電極間距離変更手段を備えた。
この発明によれば、電極間距離変更手段によって紫外線ランプの電極間の距離をターゲットの幅に合わせて変更することで、ターゲットの幅が変化しても、紫外線ランプからの紫外線が直接支持面に照射されることが抑制される。したがって、ターゲットを支持する支持面が紫外線ランプからの紫外線によって劣化することを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１実施形態のインクジェット式プリンターの構成を示す模式図。
【図２】同プリンターにおける紫外線照射ユニットの断面模式図。
【図３】同紫外線照射ユニットにおける高圧水銀ランプの平面模式図。
【図４】同プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図５】第１実施形態の高圧水銀ランプにおいて、陽極と第１陰極との間で放電したときの状態を示す平面模式図。
【図６】第１実施形態の高圧水銀ランプにおいて、陽極と第２陰極との間で放電したときの状態を示す平面模式図。
【図７】第１実施形態の高圧水銀ランプにおいて、陽極と第３陰極との間で放電したときの状態を示す平面模式図。
【図８】第２実施形態における高圧水銀ランプの平面模式図。
【図９】第３実施形態における高圧水銀ランプの平面模式図。
【図１０】第３実施形態における紫外線照射ユニットの断面模式図。
【図１１】変更例の高圧水銀ランプの構成を示す平面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した第１実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図３に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、いわゆるラインヘッドプリンターであり、ターゲットとしての記録用紙１２（本実施形態では枚葉紙）を搬送するための搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３の上方に該搬送ユニット１３と対向するように固定状態で配置された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１４とを備えている。
【００１８】
搬送ユニット１３は左右方向に長い矩形板状のプラテン１５を備えている。プラテン１５の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１６が駆動モーター１７によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１５の左側には前後方向に延びる従動ローラー１８が回転可能に配置されている。駆動ローラー１６及び従動ローラー１８には、プラテン１５を囲むように、１つの無端状の搬送ベルト１９が巻き回されている。
【００１９】
そして、駆動モーター１７により駆動ローラー１６を前側から見て（図１において）時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト１９が駆動ローラー１６及び従動ローラー１８の外側を前側から見て時計方向に周回移動（駆動）されるようになっている。この場合、搬送ベルト１９の内側の面はプラテン１５の上面を左側から右側に向かって摺動するとともに、搬送ベルト１９上の記録用紙１２は上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００２０】
また、プラテン１５の上面と対向する位置にある記録用紙１２は、吸引手段（図示略）によって搬送ベルト１９越しにプラテン１５側に吸引されるようになっている。なお、搬送ベルト１９の外側の面は記録用紙１２を支持する支持面１９ａとされている。
【００２１】
図１に示すように、記録ヘッド１４は、前後方向における幅が最大サイズの記録用紙１２の幅よりも若干長い直方体状をなしており、搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に液体としての紫外線硬化性を有するインクを噴射するための複数のノズル２０を備えている。そして、記録ヘッド１４にはインクカートリッジ（図示略）から紫外線硬化性を有するインクが供給されるようになっており、該インクを記録ヘッド１４の各ノズル２０から搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２に対してそれぞれ噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００２２】
また、従動ローラー１８の左斜め上側には、複数枚の未印刷の記録用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト１９上に給紙するための上下一対の給紙ローラー２１が設けられている。一方、駆動ローラー１６の右斜め上側には、印刷後の記録用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト１９上から排紙するための上下一対の排紙ローラー２２が設けられている。さらに、記録用紙１２の搬送経路における給紙ローラー２１の上流側（左側）には記録用紙１２の前後方向の幅（サイズ）を検出するための紙幅センサー２３が配置されている。
【００２３】
なお、記録ヘッド１４の右側の位置であってプラテン１５と対向する位置には、記録ヘッド１４から噴射されて記録用紙１２上に付着した紫外線硬化性を有するインクに紫外線を照射して硬化させるための紫外線照射ユニット２４が配置されている。
【００２４】
次に、紫外線照射ユニット２４の構成について詳述する。
図２に示すように、紫外線照射ユニット２４は下側が開口した四角箱状をなすケース３０を備えており、ケース３０内には略半円筒状をなす反射板３１が配置されている。すなわち、反射板３１は下側が開口するように配置されるとともに断面視で放物線状をなしている。反射板３１内には紫外線照射ユニット２４の光源となる紫外線ランプとしての高圧水銀ランプ３２が前後方向に延びるように配置されている。
【００２５】
図２及び図３に示すように、高圧水銀ランプ３２は前後方向に延びる石英ガラス製の発光管３３を備えており、該発光管３３の内部には高純度の水銀と少量の希ガス（例えばアルゴンなど）が封入されている。発光管３３における前方側は水平方向において３つの分岐部に分岐しており、これら３つの分岐部は左側から順に第１分岐部３３ａ、第２分岐部３３ｂ、第３分岐部３３ｃとされている。
【００２６】
第３分岐部３３ｃは前方に向かって真っ直ぐに延びており、第２分岐部３３ｂは第３分岐部３３ｃの左側において左斜め前方に向かって真っ直ぐに延びており、第１分岐部３３ａは第２分岐部３３ｂの左側において左斜め前方に向かって真っ直ぐに延びている。第３分岐部３３ｃは第２分岐部３３ｂよりも長さが長くなっているとともに、第２分岐部３３ｂは第１分岐部３３ａよりも長さが長くなっている。
【００２７】
各分岐部３３ａ〜３３ｃの先端部には第２電極としての陰極が絶縁性の支持部材３４によって支持された状態でそれぞれ挿入されている。そして、これら３つの陰極のうち、第１分岐部３３ａと対応するものは第１陰極３５とされ、第２分岐部３３ｂと対応するものは第２陰極３６とされ、第３分岐部３３ｃと対応するものは第３陰極３７とされている。一方、発光管３３の後端部には第１電極としての陽極３８が支持部材３４によって支持された状態で挿入されている。
【００２８】
したがって、図１及び図３に示すように、搬送ユニット１３によって搬送される記録用紙１２の幅方向である前後方向において、陽極３８と第３陰極３７との間の距離は陽極３８と第２陰極３６との間の距離よりも長くなっているとともに、陽極３８と第２陰極３６との間の距離は陽極３８と第１陰極３５との間の距離よりも長くなっている。
【００２９】
そして、本実施形態では、前後方向において、陽極３８と第３陰極３７との間の距離がＡ３サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、陽極３８と第２陰極３６との間の距離がＢ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、陽極３８と第１陰極３５との間の距離がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定されている。なお、発光管３３内は完全な密閉状態になっている。
【００３０】
図３に示すように、陽極３８及び各陰極３５〜３７は、陽極３８と各陰極３５〜３７との間に電圧が印加されるように電線３９を介してそれぞれ電源５９に接続されている。この場合、電線３９における各陰極３５〜３７側は３つの分岐電線３９ａに分岐して各陰極３５〜３７にそれぞれ電気的に接続されている。そして、各分岐電線３９ａのうち、第１陰極３５に接続されるものには第１スイッチ回路４０が設けられ、第２陰極３６に接続されるものには第２スイッチ回路４１が設けられ、第３陰極３７に接続されるものには第３スイッチ回路４２が設けられている。
【００３１】
図２に示すように、紫外線照射ユニット２４のケース３０の上壁における高圧水銀ランプ３２と対応する位置には、左右方向に隣接して並ぶように、高圧水銀ランプ３２を冷却するための３つの冷却ファンが設けられている。これら３つの冷却ファンは、左から順に第１冷却ファン４３、第２冷却ファン４４、第３冷却ファン４５とされている。なお、本実施形態では、各冷却ファン４３〜４５により冷却手段が構成されている。
【００３２】
図２及び図３に示すように、反射板３１の上壁には、高圧水銀ランプ３２における陽極３８と第１陰極３５との間の領域である第１発光部Ａと対応する矩形状の第１送風口４６が貫通するように形成されている。さらに、反射板３１の上壁には、高圧水銀ランプ３２における陽極３８と第２陰極３６との間の領域である第２発光部Ｂと対応する矩形状の第２送風口４７、及び陽極３８と第３陰極３７との間の領域である第３発光部Ｃと対応する矩形状の第３送風口４８がそれぞれ貫通するように形成されている。各送風口４６〜４８は後方側で互いに連通しており、該各送風口４６〜４８は各送風路４９〜５１を介して各冷却ファン４３〜４５にそれぞれ接続されている。
【００３３】
次に、インクジェット式プリンター１１の電気的構成について説明する。
図４に示すように、インクジェット式プリンター１１は、該インクジェット式プリンター１１の稼働状態を制御する制御部５２を備えている。制御部５２は、記録ヘッド１４、紙幅センサー２３、各スイッチ回路４０〜４２、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、排紙ローラー２２、及び各冷却ファン４３〜４５とそれぞれ電気的に接続されている。そして、制御部５２は、紙幅センサー２３が検出した記録用紙１２の幅（サイズ）に基づいて記録ヘッド１４からのインクの噴射状態、各スイッチ回路４０〜４２のオンオフ状態、及び各冷却ファン４３〜４５の駆動状態を制御するとともに、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２の駆動状態を制御する。
【００３４】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
（Ａ４サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＡ４サイズであった場合には、図５に示すように、第１スイッチ回路４０がオン状態にされるとともに、第２スイッチ回路４１及び第３スイッチ回路４２がオフ状態にされる。すると、発光管３３内における陽極３８と第１陰極３５との間に電圧が印加されて放電が起こることで第１発光部Ａが発光する。これにより、第１発光部Ａから放たれる紫外線は、Ａ４サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００３５】
続いて、第２冷却ファン４４及び第３冷却ファン４５が停止した状態で第１冷却ファン４３が駆動されると、送風路４９及び第１送風口４６を介して発光管３３における第１発光部Ａと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第１発光部Ａが選択的に冷却される。
【００３６】
続いて、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２が駆動されると、Ａ４サイズの記録用紙１２が搬送経路に沿って上流側から下流側へ向かって搬送される。そして、記録ヘッド１４の各ノズル２０から搬送ベルト１９の支持面１９ａに支持された状態でプラテン１５上を搬送される記録用紙１２に向けてインクが噴射されると、該記録用紙１２上に該インクが付着する。
【００３７】
この記録用紙１２に付着したインクは、該記録用紙１２が高圧水銀ランプ３２の下側を搬送される際に、該高圧水銀ランプ３２の第１発光部Ａから放たれる紫外線を受けて瞬時に硬化して該記録用紙１２に定着し、該記録用紙１２の印刷が完了する。このとき、前後方向（記録用紙１２の幅方向）において、第１発光部Ａの幅がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値になるように設定されているため、第１発光部Ａから放たれる紫外線は、ほとんどが記録用紙１２に照射される。
【００３８】
すなわち、第１発光部Ａから放たれる紫外線は、搬送ベルト１９の支持面１９ａ上における記録用紙１２から前後方向に外れた領域に直接照射されることが効果的に抑制される。したがって、搬送ベルト１９の支持面１９ａが高圧水銀ランプ３２からの紫外線によって劣化することが抑制される。なお、印刷済みの記録用紙１２は排紙ローラー２２により搬送ベルト１９の支持面１９ａ上から排紙される。
【００３９】
（Ｂ４サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＢ４サイズであった場合には、図６に示すように、第２スイッチ回路４１がオン状態にされるとともに、第１スイッチ回路４０及び第３スイッチ回路４２がオフ状態にされる。すると、発光管３３内における陽極３８と第２陰極３６との間に電圧が印加されて放電が起こることで第２発光部Ｂが発光する。これにより、第２発光部Ｂから放たれる紫外線は、Ｂ４サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００４０】
続いて、第１冷却ファン４３及び第３冷却ファン４５が停止した状態で第２冷却ファン４４が駆動されると、送風路５０及び第２送風口４７を介して発光管３３における第２発光部Ｂと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第２発光部Ｂが選択的に冷却される。
【００４１】
続いて、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２が駆動されると、Ｂ４サイズの記録用紙１２が搬送経路に沿って上流側から下流側へ向かって搬送される。そして、記録ヘッド１４の各ノズル２０から搬送ベルト１９の支持面１９ａに支持された状態でプラテン１５上を搬送される記録用紙１２に向けてインクが噴射されると、該記録用紙１２上に該インクが付着する。
【００４２】
この記録用紙１２に付着したインクは、該記録用紙１２が高圧水銀ランプ３２の下側を搬送される際に、該高圧水銀ランプ３２の第２発光部Ｂから放たれる紫外線を受けて瞬時に硬化して該記録用紙１２に定着し、該記録用紙１２の印刷が完了する。このとき、前後方向（記録用紙１２の幅方向）において、第２発光部Ｂの幅がＢ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値になるように設定されているため、第２発光部Ｂから放たれる紫外線は、ほとんどが記録用紙１２に照射される。
【００４３】
すなわち、第２発光部Ｂから放たれる紫外線は、搬送ベルト１９の支持面１９ａ上における記録用紙１２から前後方向に外れた領域に直接照射されることが効果的に抑制される。したがって、搬送ベルト１９の支持面１９ａが高圧水銀ランプ３２からの紫外線によって劣化することが抑制される。なお、印刷済みの記録用紙１２は排紙ローラー２２により搬送ベルト１９の支持面１９ａ上から排紙される。
【００４４】
（Ａ３サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＡ３サイズであった場合には、図７に示すように、第３スイッチ回路４２がオン状態にされるとともに、第１スイッチ回路４０及び第２スイッチ回路４１がオフ状態にされる。すると、発光管３３内における陽極３８と第３陰極３７との間に電圧が印加されて放電が起こることで第３発光部Ｃが発光する。これにより、第３発光部Ｃから放たれる紫外線は、Ａ３サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００４５】
続いて、第１冷却ファン４３及び第２冷却ファン４４が停止した状態で第３冷却ファン４５が駆動されると、送風路５１及び第３送風口４８を介して発光管３３における第３発光部Ｃと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第３発光部Ｃが選択的に冷却される。
【００４６】
続いて、駆動モーター１７、給紙ローラー２１、及び排紙ローラー２２が駆動されると、Ａ３サイズの記録用紙１２が搬送経路に沿って上流側から下流側へ向かって搬送される。そして、記録ヘッド１４の各ノズル２０から搬送ベルト１９の支持面１９ａに支持された状態でプラテン１５上を搬送される記録用紙１２に向けてインクが噴射されると、該記録用紙１２上に該インクが付着する。
【００４７】
この記録用紙１２に付着したインクは、該記録用紙１２が高圧水銀ランプ３２の下側を搬送される際に、該高圧水銀ランプ３２の第３発光部Ｃから放たれる紫外線を受けて瞬時に硬化して該記録用紙１２に定着し、該記録用紙１２の印刷が完了する。このとき、前後方向（記録用紙１２の幅方向）において、第３発光部Ｃの幅がＡ３サイズの記録用紙１２の幅と同じ値になるように設定されているため、第３発光部Ｃから放たれる紫外線は、ほとんどが記録用紙１２に照射される。
【００４８】
すなわち、第３発光部Ｃから放たれる紫外線は、搬送ベルト１９の支持面１９ａ上における記録用紙１２から前後方向に外れた領域に直接照射されることが効果的に抑制される。したがって、搬送ベルト１９の支持面１９ａが高圧水銀ランプ３２からの紫外線によって劣化することが抑制される。なお、印刷済みの記録用紙１２は排紙ローラー２２により搬送ベルト１９の支持面１９ａ上から排紙される。
【００４９】
このように、記録用紙１２のサイズ（前後方向の幅）が変わっても、該記録用紙１２のサイズに応じた電極間距離を持つ陽極３８と各陰極３５〜３７との組み合わせを選択し、該選択した電極間で放電されるので、高圧水銀ランプ３２の発光長（発光部の長さ）が記録用紙１２の幅とほぼ一致するようになる。このため、記録用紙１２のサイズに応じた高圧水銀ランプ３２による紫外線照射が行われる。したがって、搬送ベルト１９の支持面１９ａにおける記録用紙１２が存在しない領域に紫外線照射が行われることが抑制され、無駄な紫外線照射や支持面１９ａの紫外線劣化が抑えられる。
【００５０】
以上、詳述した第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）高圧水銀ランプ３２が記録用紙１２のサイズ（前後方向の幅）に対応した距離をおいて対向する電極間（陽極３８と各陰極３５〜３７との間）での放電により発光するため、記録用紙１２のサイズが変化しても、高圧水銀ランプ３２からの紫外線が記録用紙１２から外れて直接搬送ベルト１９の支持面１９ａに照射されることを抑制することができる。したがって、記録用紙１２を支持する搬送ベルト１９の支持面１９ａが紫外線によって劣化することを抑制することができるとともに、搬送ベルト１９の支持面１９ａにおける記録用紙１２が存在しない領域に高圧水銀ランプ３２によって無駄な紫外線照射が行われることを抑制することができる。
【００５１】
（２）高圧水銀ランプ３２における各発光部Ａ〜Ｃのうち放電によって温度が高くなっている発光部のみが冷却されるように、各冷却ファン４３〜４５が記録用紙１２のサイズ（前後方向の幅）に応じて選択的に駆動されるので、発光管３３の温度を安定させることができる。したがって、記録用紙１２に対し、高圧水銀ランプ３２による効率のよい紫外線照射を実現することができる。
【００５２】
因みに、各発光部Ａ〜Ｃのいずれか１つにおいて放電が起こっている場合に、各冷却ファン４３〜４５を全て駆動して各発光部Ａ〜Ｃの全てを冷却すると、各発光部Ａ〜Ｃのうちの放電が起こっていない発光部の温度が下がり過ぎて発光管３３内の水銀蒸気が凝結するおそれがある。このため、高圧水銀ランプ３２による記録用紙１２への紫外線照射効率が低下してしまうこととなる。
【００５３】
（３）高圧水銀ランプ３２は、１つの陽極３８と３つの陰極３５〜３７との間で個別に放電させることができるので、陽極と陰極との数を同数にする場合に比べて、電極の数を低減することができる。すなわち、高圧水銀ランプ３２を構成する部品点数を低減することができる。
【００５４】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
この第２実施形態は、図８に示すように、上記第１実施形態において、高圧水銀ランプ３２の発光管３３を直管状にするとともに、該発光管３３に三対の電極を設けたものである。これら各対の電極は、水平面において左右方向に並んで配置されており、左側から順に、第１陽極６０及び第１陰極３５、第２陽極６１及び第２陰極３６、第３陽極６２及び第３陰極３７によってそれぞれ構成されている。
【００５５】
電源５９から延びる電線３９における各陽極６０〜６２側は３つの分岐電線３９ｂに分岐して各陽極６０〜６２にそれぞれ電気的に接続されている。各分岐電線３９ｂのうち、第１陽極６０に接続されるものには第４スイッチ回路６３が設けられ、第２陽極６１に接続されるものには第５スイッチ回路６４が設けられ、第３陽極６２に接続されるものには第６スイッチ回路６５が設けられている。そして、制御部５２は、各スイッチ回路６３〜６５と電気的に接続されており、該各スイッチ回路６３〜６５のオンオフ状態を制御するようになっている。
【００５６】
本実施形態では、前後方向において、第３陽極６２と第３陰極３７との間の距離がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、第２陽極６１と第２陰極３６との間の距離がＡ３サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、第１陽極６０と第１陰極３５との間の距離がＢ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定されている。
【００５７】
高圧水銀ランプ３２において、第１陽極６０と第１陰極３５との間の領域は第４発光部Ｄとされ、第２陽極６１と第２陰極３６との間の領域は第５発光部Ｅとされ、第３陽極６２と第３陰極３７との間の領域は第６発光部Ｆとされている。また、第１送風口４６は第４発光部Ｄと対応しており、第１冷却ファン４３の駆動により第１送風口４６から発光管３３における第４発光部Ｄと対応する部分に空気が吹き付けられるようになっている。
【００５８】
さらに、第２送風口４７は第５発光部Ｅと対応しており、第２冷却ファン４４の駆動により第２送風口４７から発光管３３における第５発光部Ｅと対応する部分に空気が吹き付けられるようになっている。またさらに、第３送風口４８は第６発光部Ｆと対応しており、第３冷却ファン４５の駆動により第３送風口４８から発光管３３における第６発光部Ｆと対応する部分に空気が吹き付けられるようになっている。
【００５９】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
（Ａ４サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＡ４サイズであった場合には、各スイッチ回路４０〜４２，６３〜６５のうち第３スイッチ回路４２及び第６スイッチ回路６５のみがオン状態にされる。すると、発光管３３内における第３陽極６２と第３陰極３７との間に電圧が印加されて放電が起こることで第６発光部Ｆが発光する。これにより、第６発光部Ｆから放たれる紫外線は、Ａ４サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００６０】
続いて、第１冷却ファン４３及び第２冷却ファン４４が停止した状態で第３冷却ファン４５が駆動されると、第３送風口４８から発光管３３における第６発光部Ｆと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第６発光部Ｆが選択的に冷却される。
【００６１】
（Ａ３サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＡ３サイズであった場合には、各スイッチ回路４０〜４２，６３〜６５のうち第２スイッチ回路４１及び第５スイッチ回路６４のみがオン状態にされる。すると、発光管３３内における第２陽極６１と第２陰極３６との間に電圧が印加されて放電が起こることで第５発光部Ｅが発光する。これにより、第５発光部Ｅから放たれる紫外線は、Ａ３サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００６２】
続いて、第１冷却ファン４３及び第３冷却ファン４５が停止した状態で第２冷却ファン４４が駆動されると、第２送風口４７から発光管３３における第５発光部Ｅと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第５発光部Ｅが選択的に冷却される。
【００６３】
（Ｂ４サイズの記録用紙１２の印刷）
さて、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＢ４サイズであった場合には、各スイッチ回路４０〜４２，６３〜６５のうち第１スイッチ回路４０及び第４スイッチ回路６３のみがオン状態にされる。すると、発光管３３内における第１陽極６０と第１陰極３５との間に電圧が印加されて放電が起こることで第４発光部Ｄが発光する。これにより、第４発光部Ｄから放たれる紫外線は、Ｂ４サイズの記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００６４】
続いて、第２冷却ファン４４及び第３冷却ファン４５が停止した状態で第１冷却ファン４３が駆動されると、第１送風口４６から発光管３３における第４発光部Ｄと対応する部分に空気が吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている第４発光部Ｄが選択的に冷却される。
【００６５】
以上、詳述した第２実施形態によれば、上記（１）及び（２）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）高圧水銀ランプ３２の発光管３３が直管状であるため、上記第１実施形態の場合に比べて高圧水銀ランプ３２を小さくすることができ、ひいてはインクジェット式プリンター１１の小型化に寄与できる。
【００６６】
（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態を上記第２実施形態と異なる点を中心に説明する。
この第３実施形態は、図９に示すように、上記第２実施形態において、高圧水銀ランプ３２における発光管３３に一対の電極を設け、該電極間の距離を変更可能に構成したものである。すなわち、この電極は陽極７０と陰極７１とで構成されており、陽極７０及び陰極７１の中間部には柔軟に湾曲可能な柔軟部７０ａ及び柔軟部７１ａがそれぞれ形成されている。
【００６７】
発光管３３内の左側面上における陽極７０及び陰極７１の先端部と対応する位置には、ブロック状の磁性体７２が前後方向に沿ってそれぞれ摺動可能に設けられている。各磁性体７２は絶縁性の連結部材７３を介して陽極７０及び陰極７１の先端部とそれぞれ連結されている。発光管３３の左側であって各磁性体７２と対向する位置にはブロック状の磁石７４がそれぞれ配置されており、各磁石７４はロッド７５を介してそれぞれ発光管３３の前後両側に配置されたアクチュエーター７６に連結されている。
【００６８】
各アクチュエーター７６は、制御部５２と電気的に接続されており、該制御部５２によって駆動制御されるようになっている。そして、各磁石７４は、各磁性体７２に磁力が及ぶ範囲で発光管３３から離間しており、各アクチュエーター７６の駆動により各ロッド７５を介して前後方向に移動されるようになっている。
【００６９】
また、電源５９から延びる電線３９にはスイッチ回路７７が設けられている。スイッチ回路７７は、制御部５２と電気的に接続されており、該制御部５２によってオンオフ状態が制御されるようになっている。なお、本実施形態では、各磁性体７２、各連結部材７３、各磁石７４、各ロッド７５、及び各アクチュエーター７６によって電極間距離変更手段が構成されている。
【００７０】
図９及び図１０に示すように、紫外線照射ユニット２４において、反射板３１の上壁には、高圧水銀ランプ３２と対応するように矩形状の送風口７８が貫通するように形成されている。反射板３１の上面上には、送風口７８を覆うための矩形状をなす前後一対の遮風板７９が摺動可能に配置されている。各遮風板７９は、前後方向の長さが送風口７８の前後方向の長さの半分よりも若干長く、左右方向の幅が送風口７８の左右方向の幅よりも若干大きい。そして、前後方向における各遮風板７９の内側の端縁は、上下方向において陽極７０及び陰極７１のそれぞれの先端とほぼ対応している。
【００７１】
また、各磁石７４の上面からは真上に向かって連結棒８０が延びており、該各連結棒８０は反射板３１の上壁に貫通するように形成された貫通孔８１に挿通された後、各遮風板７９の左側壁にそれぞれ接続されている。したがって、各遮風板７９は、各磁石７４と一体に移動するようになっている。
【００７２】
さらに、紫外線照射ユニット２４のケース３０の上壁における反射板３１の送風口７８と対応する位置には、送風口７８を介して高圧水銀ランプ３２に送風して冷却するための冷却手段としての１つの冷却ファン８２が設けられている。冷却ファン８２は制御部５２と電気的に接続されており、該制御部５２によって駆動制御されるようになっている。
【００７３】
次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、記録用紙１２の印刷を行う場合には、まず、スイッチ回路７７がオン状態にされる。すると、発光管３３内における陽極７０と陰極７１との間に電圧が印加されて放電が起こることで、発光管３３内における陽極７０と陰極７１との間の領域である発光部Ｇが発光する。これにより、発光部Ｇから放たれる紫外線は、記録用紙１２の搬送経路に向かって、直接照射されるとともに反射板３１を介しても照射される。
【００７４】
続いて、冷却ファン８２が駆動されると、該冷却ファン８２から送風口７８を介して高圧水銀ランプ３２に空気が吹き付けられる。引き続き、紙幅センサー２３により未印刷の記録用紙１２のサイズを検出した結果、該記録用紙１２のサイズがＡ４サイズであった場合には、陽極７０と陰極７１との間の距離がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値になるように、各アクチュエーター７６を駆動して各磁石７４を前後方向に移動させる。
【００７５】
すなわち、各磁石７４を移動させると、該各磁石７４による磁力によって各磁性体７２がそれぞれ該各磁石７４とともに前後方向に移動し、この各磁性体７２の移動により、各連結部材７３を介して陽極７０と陰極７１とが前後方向に移動される。これと同時に、各磁石７４の移動に伴って、各遮風板７９もそれぞれ前後方向に移動する。そして、陽極７０と陰極７１との間の距離がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値になると、送風口７８がほぼ発光部Ｇと対応する領域だけ開口した状態で各遮風板７９によって覆われる。
【００７６】
このため、冷却ファン８２から高圧水銀ランプ３２に向けて吹き付けられる空気のうち送風口７８の開口部分を通るもの以外は、全て各遮風板７９によって遮られる。したがって、冷却ファン８２から送られる空気は、発光管３３における発光部Ｇと対応する部分に対して主に吹き付けられる。これにより、放電によって温度が高くなっている発光部Ｇが選択的に冷却される。
【００７７】
なお、記録用紙１２のサイズがＡ３サイズ、Ｂ４サイズ、あるいはこれら以外のサイズであった場合には、紙幅センサー２３によって検出された記録用紙１２の幅に合わせて陽極７０と陰極７１との間の距離（発光長）が調節される。
【００７８】
以上、詳述した第３実施形態によれば、上記（１）、（２）及び（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）各磁石７４の移動によって陽極７０と陰極７１とをそれぞれ移動させることができるので、陽極７０と陰極７１との間の距離（発光長）を無段階で調節することができる。
（変更例）
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
【００７９】
・図１１に示すように、第１実施形態において、発光管３３を直管状にするとともに、各陰極３５〜３７を該発光管３３の周壁に配置するようにしてもよい。なお、この場合においても、前後方向において、陽極３８と第３陰極３７との間の距離がＡ３サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、陽極３８と第２陰極３６との間の距離がＢ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定され、陽極３８と第１陰極３５との間の距離がＡ４サイズの記録用紙１２の幅と同じ値に設定される。
【００８０】
・第１実施形態において、高圧水銀ランプ３２における陽極３８を各陰極３５〜３７の数に合わせて３つにしてもよい。このようにすれば、陽極３８の寿命を延ばすことができる。
【００８１】
・第１実施形態において、高圧水銀ランプ３２を、その後端を回動中心として水平面に沿って回動可能に構成してもよい。このようにすれば、使用する各陰極３５〜３７と対応する各分岐部３３ａ〜３３ｃの延びる方向を記録用紙１２の搬送方向に対して直交させることができる。
【００８２】
・第１実施形態において、各陰極３５〜３７のうちいずれか１つを省略してもよい。
・第１及び第２実施形態において、高圧水銀ランプ３２の各電極間距離を任意の幅を持つ記録用紙に合わせて適宜変更してもよい。
【００８３】
・第１及び第２実施形態において、Ａ４、Ｂ４、Ａ３サイズ以外のサイズの記録用紙１２の幅と対応する電極間距離を有する電極を適宜追加してもよい。
・各実施形態において、高圧水銀ランプ３２の代わりにメタルハライドランプを紫外線ランプとして用いてもよい。すなわち、紫外線硬化性を有するインクを硬化することが可能であれば、紫外線ランプとしてどのようなランプを用いてもよい。
【００８４】
・各実施形態において、記録用紙１２は巻き取り紙（連続紙）であってもよい。この場合、搬送ベルト１９は省略される。
・第３実施形態において、高圧水銀ランプ３２における陽極７０及び陰極７１は、柔軟部７０ａ及び柔軟部７１ａを省略するとともに、先端側と基端側とに分断し、該分断した先端側が基端側に摺接するようにそれぞれ構成してもよい。このようにすれば、陽極７０及び陰極７１の先端側を基端側に摺接させながら移動させることで、陽極７０と陰極７１との距離を調節することができる。
【００８５】
・第３実施形態において、高圧水銀ランプ３２における陽極７０及び陰極７１にうち、一方を固定し、他方を一方に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成してもよい。
・インクジェット式プリンター１１は、記録ヘッドを水平方向に移動させながら停止状態の記録用紙１２にインクを噴射するシリアルヘッドプリンターであってもよい。
【００８６】
・記録用紙１２の代わりにプラスチックフィルムなどをターゲットとして用いてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１２…ターゲットとしての記録用紙、１４…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９ａ…支持面、３２…紫外線ランプとしての高圧水銀ランプ、３５…第２電極としての第１陰極、３６…第２電極としての第２陰極、３７…第２電極としての第３陰極、３８…第１電極としての陽極、４３…冷却手段としての第１冷却ファン、４４…冷却手段としての第２冷却ファン、４５…冷却手段としての第３冷却ファン、７２…電極間距離変更手段を構成する磁性体、７３…電極間距離変更手段を構成する連結部材、７４…電極間距離変更手段を構成する磁石、７５…電極間距離変更手段を構成するロッド、７６…電極間距離変更手段を構成するアクチュエーター、８２…冷却手段としての冷却ファン。
【図１】
2011136522.tif 000003
【図２】
2011136522.tif 000004
【図３】
2011136522.tif 000005
【図４】
2011136522.tif 000006
【図５】
2011136522.tif 000007
【図６】
2011136522.tif 000008
【図７】
2011136522.tif 000009
【図８】
2011136522.tif 000010
【図９】
2011136522.tif 000011
【図１０】
2011136522.tif 000012
【図１１】
2011136522.tif 000013