(57)【要約】【課題】従来方法より更に容易に、低コストにて、クリーニング部材の再利用に向けた再生を行い得るクリーニング部材の再生方法を提供する。【解決手段】弾性部３の、像担持体１に当接していた旧ブレードエッジｅ１を含む先端を切除する第１の切除工程（Ｘ）と、弾性部３の少なくとも一部の厚みを薄くするように切除する第２の切除工程（Ｙ）と、弾性部３の一部が、第１の切除工程（Ｘ）と第２の切除工程（Ｙ）により切除されたクリーニング部材２を、クリーニング装置６の取付け座面６１ａに対して並行に、かつ、第１の切除工程（Ｘ）によって再形成された新エッジ部ｅ２を第１の切除工程前の旧エッジ部ｅ１の位置に近づける向きに移動して、第１の切除工程（Ｘ）によって再形成された新エッジ部ｅ２が像担持体１と当接するように再配置する再配置工程と、を有するクリーニング部材の再生方法である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる、像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材であって、エッジ部にて前記像担持体に当接する弾性部と、前記弾性部を支持し、クリーニング容器に取付けるための支持部材と、
を備えたクリーニング部材の再生方法であって、
前記像担持体に当接していた前記エッジ部を含む前記弾性部の先端を切除する第１の切除工程と、
前記弾性部の少なくとも一部の厚みを薄くするように切除する第２の切除工程と、
前記第１の切除工程と前記第２の切除工程により前記弾性部の一部が切除された前記クリーニング部材を、前記第１の切除工程によって再形成された新エッジ部が前記像担持体と当接するように前記クリーニング容器に再配置する再配置工程と、
を有することを特徴とするクリーニング部材の再生方法。
【請求項２】
前記再配置工程は、前記第１の切除工程により切除される前の前記エッジ部と、前記第１の切除工程により再形成された前記新エッジ部の距離だけ、前記クリーニング容器に対して前記クリーニング部材を並行に移動させて再配置することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材の再生方法。
【請求項３】
前記第１の切除工程と前記第２の切除工程により切除された前記弾性部において前記支持部材の先端から前記弾性部の先端までの形状と、前記第１の切除工程と前記第２の切除工程により切除される前の前記弾性部において前記支持部材の先端から前記弾性部の先端までの形状とは、略相似であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材の再生方法。
【請求項４】
前記第１の切除工程と前記第２の切除工程により切除された前記弾性部の、前記像担持体との当接面で前記像担持体と当接する部分は、切除前の前記弾性部の表面をそのまま用いることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材の再生方法。
【請求項５】
前記第２の切除工程は、前記弾性部において前記像担持体との当接面側を切除する工程であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材の再生方法。
【請求項６】
前記クリーニング容器には、前記再配置工程において前記クリーニング部材を再配置するための取付け穴が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で使用されるクリーニング部材の再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、画像形成装置において、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置などをカートリッジ容器に一体的に組み込んでプロセスカートリッジとしてカートリッジ化したものが知られている。
【０００３】
このプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されている。そのため、プロセスカートリッジをユーザが画像形成装置本体に装着することによって、トナーの供給や像担持体の交換をユーザ自身で簡単に行うことができ、メンテナンスの容易化を図っている。
【０００４】
クリーニング装置は、像担持体としての感光体ドラム上にトナー像を形成して、紙等の転写材に感光体ドラム上のトナー像を転写する工程を繰り返す過程で、転写材に転移せずに感光体ドラム上に残った残トナーを除去する役割を行う。
【０００５】
この転写後に感光体ドラム上に残留したトナーを除去するためのクリーニング装置として、ファーブラシ、ローラ、ブレードが挙げられるが、生産性、コスト、性能の面からポリウレタンゴムからなるクリーニングブレードが主流となっている。
【０００６】
クリーニングブレードは、感光体ドラムの回転方向に対してカウンター方向に圧接配置され、感光体ドラムと所定の当接圧で当接している。
【０００７】
使用済みのプロセスカートリッジを回収した際に、回収されたプロセスカートリッジから各部品を取り出し、再利用することが環境の点から望まれる。
【０００８】
回収されたクリーニングブレードは、感光体ドラムとの当接部でクリーニングブレードの先端であるエッジに欠けや摩耗が生じている可能性がある。エッジに欠けや摩耗があるまま再利用を行うと、クリーニング不良を発生させてしまう可能性がある。
【０００９】
そこで、特許文献１には、クリーニングブレードを良好な状態に再生する方法として、先端部分をカットして、エッジを再形成する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平８−２５４９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１に記載のクリーニングブレード再生方法は、一旦使用したクリーニングブレードを容易に再生でき、特にカートリッジの再生にあたってコストダウンを図り得るものである。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来方法に鑑みて、更に容易に、低コストにて、クリーニング部材の再生方法を提供することである。
【００１３】
また、本発明の目的は、複雑な再生工程を用いることなく、クリーニング部材と像担持体との当接状態を再生前後で同程度とすることができるクリーニング部材の再生方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、画像形成装置に用いられる、像担持体から現像剤を除去するクリーニング部材であって、  エッジ部にて前記像担持体に当接する弾性部と、前記弾性部を支持し、クリーニング容器に取付けるための支持部材と、を備えたクリーニング部材の再生方法において、前記像担持体に当接していた前記エッジ部を含む前記弾性部の先端を切除する第１の切除工程と、前記弾性部の少なくとも一部の厚みを薄くするように切除する第２の切除工程と、前記第１の切除工程と前記第２の切除工程により前記弾性部の一部が切除された前記クリーニング部材を、前記第１の切除工程によって再形成された新エッジ部が前記像担持体と当接するように前記クリーニング容器に再配置する再配置工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、容易に、低コストにて、クリーニング部材の再利用に向けた再生を行うことができる。また、本発明によれば、複雑な再生工程を用いることなく、クリーニング部材と像担持体の当接状態を再生前後で同程度とすることができ、クリーニング部材の良好な再利用を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置を構成するプロセスカートリッジの概略構成図である。
【図２】本発明に従って構成されるクリーニング部材と感光体ドラムの当接状態を説明する図である。
【図３】本発明の一実施例によるクリーニング部材の再生工程を説明する図である。
【図４】本発明の実施例１におけるクリーニング部材の切除を説明する図である。
【図５】本発明の実施例２におけるクリーニング部材の切除を説明する図である。
【図６】本発明の実施例２における切除部と封止部材の関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係るクリーニング部材の再生方法を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
（プロセスカートリッジの構成）
図１に、画像形成装置を構成するプロセスカートリッジ１００の一実施例の全体構成を示す。本実施例にて、プロセスカートリッジ１００は、クリーニング部材２を備えたクリーニング装置６を備えている。
【００１９】
更に説明すると、本実施例のプロセスカートリッジ１００は、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１を有している。本実施例の感光体ドラム１は、負帯電性の有機感光体であり、矢印方向に所定の周速度で回転する。
【００２０】
感光体ドラム１は、その回転過程で帯電装置７によって負の所定電位に一様に帯電処理を受ける。帯電装置７は、本実施例では、感光体ドラム１に対して従動回転して接触帯電する帯電ローラを用いた。帯電ローラ７に対してはバイアス電圧が印加され、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する。
【００２１】
次いで、感光体ドラム１は、露光装置１１による露光を受ける。露光装置１１は、帯電された感光体ドラム１に静電潜像を形成するものであり、本実施例では、半導体レーザスキャナを用いた。露光装置１１は、画像形成装置内のホスト装置から送られてくる画像信号に対応して変調されたレーザ光を出力する。そして、感光体ドラム１の均一帯電面を走査露光（像露光）する。感光体ドラム１の表面は露光箇所の電位の絶対値が帯電電位の絶対値に比べて低くなることによって、画像情報に応じた静電潜像が順次形成される。
【００２２】
次いで、感光体ドラム上の静電潜像は、現像装置１０によって現像されてトナー像として顕像化される。本実施例では、ジャンピング現像方式を用いた。この方式では、現像バイアス電源から現像部材である現像ローラ８に対して交流と直流を重畳した現像バイアス電圧を印加する。そして、現像剤層厚規制部材９と現像ローラ８の接触箇所で摩擦帯電により負極性に帯電された現像剤（トナー）を感光体ドラム１の表面の静電潜像に適用して静電潜像を反転現像する。感光体ドラム表面のトナー像は、記録媒体Ｐである紙等の上に転写される。
【００２３】
記録媒体Ｐにトナー像を転写した後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置６により転写残トナーを掻き取られて清掃され、繰り返して画像形成が行われる。
【００２４】
本実施例のクリーニング装置６は、詳しくは後述するが、クリーニング容器６０に着脱自在に取付けられたクリーニング部材２を有している。
【００２５】
クリーニング部材２は、転写工程時に感光体ドラム１から記録媒体Ｐに転写しきれなかった転写残トナーを除去するものである。クリーニング部材２は、一定の圧力で感光体ドラム１に長手方向に沿って当接している。そして、クリーニング部材２は転写残トナーを除去することによって感光体ドラム１の表面を清掃する。そして、クリーニング工程終了後、感光体ドラム１の表面は再び帯電工程に入る。
【００２６】
本実施例にて、プロセスカートリッジ１００は、感光体ドラム１、帯電装置７、クリーニング装置６、現像装置１０を一体的にカートリッジ化したものである。そしてこのプロセスカートリッジ１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【００２７】
（クリーニング装置の構成）
図２は、本実施例のクリーニング装置６における、クリーニング部材２の感光体ドラム１に対する当接状態を示す概略図である。
【００２８】
図１をも参照すると理解されるように、本実施例のクリーニング装置６は、ウレタンゴムからなる弾性部３を金属からなる支持部材である支持板金４に一体的に成型したクリーニング部材２を有している。クリーニング部材２は、支持板金４のブレード取付け部５がクリーニング容器６０を構成する枠体６１の取付け座面６１ａにねじ等の締結部材６２により取付けられる。
【００２９】
ここで、弾性部３は、感光体ドラム１の矢印Ｒで示す回転方向に対してカウンターになるような角度をもって当接している。
【００３０】
弾性部３は、感光体ドラム１と当接する面側である当接面２０と、非当接面側である非当接面２２と、そして、先端面であるカット面２１とにより構成され、当接面２０とカット面２１の稜線であるエッジ部ｅを有している。
【００３１】
本実施例で用いる再生前の弾性部３は、当接面２０と非当接面２２は金型によって成型された面である。この時、当接面２０は、感光体ドラム１と主に当接してクリーニングを行うために、表面の鏡面性が高くなるように成型されている。また、弾性部３は、金型から取り出された状態では自由長が本来必要な長さより長い状態とされ、カミソリで所望の形状にカットすることによりエッジ精度を出しつつ、カット面２１を形成する。
【００３２】
クリーニング部材２の侵入量δは、ブレード先端面２１が変形せずに感光体ドラム１へ進入したときの仮想量である。また、クリーニング部材設定角θは、ブレードの先端面２１と感光体ドラム１の交わる点での接線Ｔと、ブレード（即ち、弾性部３の当接面２０）のなす角度である。このようにクリーニング部材２は、感光体ドラム１に対して所定の侵入量δと、設定角θで当接するようにブレード取付け部５によりクリーニング枠体６１の取付け座面６１ａに設置される。これにより、所望の当接圧でクリーニング部材２と感光体ドラム１は当接した状態でクリーニングが行われる。
【００３３】
（クリーニング部材の再生方法）
図３を参照して、本実施例におけるクリーニング部材２の再生方法を説明する。
【００３４】
図３（ａ）に示すように、リサイクルのために回収されたプロセスカートリッジから使用済みのクリーニング部材２を取り出す。
【００３５】
この取り出された使用済みのクリーニング部材２は、感光体ドラム１との摺擦によりエッジ部（旧エッジ部）ｅ１に欠けや摩耗が生じている可能性がある。そこで、図３（ｂ）に示すように、クリーニング部材２のエッジ部ｅ１を含む先端を、所定の長さＬだけ切除する（第１の切除工程（Ｘ））。この第１の切除工程（Ｘ）によって、新たなエッジ部（新エッジ部）ｅ２とカット面２１を再形成する。本実施例では、第１の切除工程前のカット面２１と切除後のカット面２１が並行になるように切除を行った。
【００３６】
この時の切除長さＬは、欠けや摩耗した部分を確実に切除する長さであればよく、複数回の再利用の観点から切除長さはできるだけ短くすることが望ましい。
【００３７】
この第１の切除工程（Ｘ）によって切除されたクリーニング部材２の自由長（即ち、弾性部３の先端面２１から支持板金４の先端４ａまでの長さ）は、切除前と比べて短くなる。従って、切除前と同じ侵入量δになるように配置すると、感光体ドラム１との当接圧は切除前と比べて増加してしまう。そこで、本実施例では、厚みを薄くする第２の切除工程（Ｙ）を行う。少なくとも一部の厚みを薄くする切除を第２の切除工程（Ｙ）で行うことにより、当接圧を良好な状態に近づけることができる。本実施例では、第２の切除工程（Ｙ）の切除は、取付け座面６１ａ、即ち、クリーニング部材取付け部５の枠体６１に対する取付け座面５ａと並行に行った。
【００３８】
ここで、図４（ｂ）にて、第１の切除工程（Ｘ）と第２の切除工程（Ｙ）により切除された再生されたクリーニング部材２の支持板金４の先端４ａから弾性部３の先端２１までの自由長部（新自由長部）は、形状ａ’ｂ’ｃｄ’である。一方、図４（ａ）にて、切除前のクリーニング部材２の自由長部（旧自由長部）は、形状ａｂｃｄである。本実施例では、新自由長部の形状ａ’ｂ’ｃｄ’と、旧自由長部の形状ａｂｃｄは、略相似な形状になるように第２の切除工程（Ｙ）を行う。これにより、同じ侵入量δと設定角θとした時に、クリーニング部材２と感光体ドラム１との当接圧を切除前後でほぼ同じにすることができ、より好ましい。
【００３９】
また本実施例において、第２の切除工程（Ｙ）では非当接面２２側を切除した。これは、当接面２０は、良好なクリーニングを行うために高い鏡面性が必要とされるからである。このように、非当接面２２側を第２の切除工程（Ｙ）で切除したのは、第２の切除工程により切除された面の面精度を高める必要無く切除を行うことができるからである。
【００４０】
最後に、図３（ｃ）に示すように、第１の切除工程（Ｘ）で切除した長さＬだけ、クリーニング部材２の切除後のエッジ部ｅ２を、切除前のエッジ部ｅ１位置に近づける向きである矢印Ｅの向きに移動して、ブレード取付け部５に再配置させる。また、この時、クリーニング部材２は、クリーニング装置６の取付け座面６１ａに対して並行に移動させる。
【００４１】
本実施例のように、第１の切除工程（Ｘ）で切除した長さＬと同じ距離を矢印Ｅの方向に移動させることが望ましいが、少なくとも矢印Ｅの方向に移動させて再配置すればよい。
【００４２】
また本実施例では、第１の切除工程前のカット面２１と切除後のカット面２１が並行になるように切除を行ったが、傾斜を持って切除を行った時の切除した長さＬは、切除前のエッジｅ１と切除後のエッジｅ２の距離を採用する。
【００４３】
以上説明したように、本実施例によれば、複雑な再生工程を用いずに、再生前と同様の当接状態で、良好なクリーニング部材の再生が可能となる。
【００４４】
実施例２
本実施例におけるクリーニング部材の再生方法は、第２の切除工程（Ｙ）の切除位置が違う以外は実施例１と同様である。
【００４５】
なお、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、クリーニング部材２の弾性部３は、当接面２０は直線状に形成されているが、非当接面２２は、段状に形成されている。つまり、弾性部３は、感光体ドラム１に当接する先端部３ａと、支持板金４に一体に成形された取付け部３ｃと、先端部３ａと取付け部３ｃとを連結する遷移部３ｂとで形成されている。即ち、先端部３ａが取付け部３ｃより厚さが薄くなるように形成されている。しかし、弾性部３は、この形状に限定されるものではなく、実施例１と同様の形状であっても構わない。
【００４６】
本実施例においても、図５（ａ）に示すように、エッジを再形成するための第１の切除工程（Ｘ）は、実施例１と同様に、弾性部３の先端部３ａの領域において所定の長さ（Ｌ）だけクリーニング部材２の先端を切除する。
【００４７】
次に、第２の切除工程（Ｙ）において、実施例１ではクリーニング部材２の非当接面２２を一様に薄くするような切除を行ったが、実施例２では鏡面性が必要な感光体ドラム１との当接部を除いた当接面２０の一部の切除（切り欠き２５の形成）を行う。
【００４８】
これにより、本実施例２においても実施例１と同様に、切除後のクリーニング部材２の感光体ドラム１との当接部は、高い鏡面性を維持した元の表面を用いることができる。
【００４９】
つまり、第２の切除工程（Ｙ）で厚みを一様に薄くするのではなく、少なくとも感光体ドラム１との当接部を除いた一部の切除を行うのであれば、切除を行う面は当接面２０でも非当接面２２でもどちらでも良い。
【００５０】
本実施例では、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、クリーニング部材２の当接面２０側の一部の切除を行った。これは、以下の理由による。
【００５１】
つまり、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、場合によっては、クリーニング装置内に回収された転写残トナーが洩れないように、クリーニング部材２の非当接面２２とクリーニング装置６の隙間を封止する封止部材１２が長手の両端に設けられることがある。
【００５２】
斯かる構成においては、図６（ｂ）のように、第２の切除工程（Ｙ）による切り欠き２５が、封止部材１２との当接面側であるクリーニング部材２の非当接面２２に形成されると、切り欠き２５により生じた隙間からトナーが洩れてしまう可能性がある。そこで、ある程度の深さを持った切除を行う場合は、封止部材１２との非接触面である当接面２０側を切除することが好ましいからである。
【００５３】
しかし、非当接面２２を第２の切除工程（Ｙ）で切除しても、その切除深さが小さければ、再生前と同じ封止部材１２を用いることができる。さらに、封止部材１２と当接する部分は画像形成領域外であるので、封止部材１２と当接する部分は切除せずに残すことも可能であり、第２の切除工程（Ｙ）で切除される面は当接面２０側に限定されるものではない。
【００５４】
このように、切除されたクリーニング部材２をブレード取付け部５を介して、クリーニング容器６０の枠体６１に再配置する。この時、再生前の取付け位置よりもクリーニング部材の先端側に移動させて再配置を行う。
【００５５】
この移動は、実施例１と同様の方法を用いることができる。実施例１では第１の切除工程（Ｘ）で切除した長さと同じ距離だけ移動を行ったが、少なくとも同方向へ移動させて取付ければ良い。また、予めブレード取付け部５に位置をずらして取付けることができるように、クリーニング部材２の支持板金４に取付け穴を複数形成しておくことも可能である。
【００５６】
そして、予め支持板金４に持たせた複数の取付け穴の間隔と、第１の切除工程で切除する長さを同じにすることで、容易に切除長さと同様の距離の取付け位置の移動を行うことができる。
【００５７】
以上説明したように、本発明によれば複雑な再生工程を用いることなくクリーニング部材の良好な再生が可能となる。なお、本発明は今までに述べた実施例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５８】
１      感光体ドラム（像担持体）
２      クリーニング部材
３      弾性部
４      支持板金
５      ブレード取付け部
６      クリーニング装置
１２    封止部材
２０    当接面
２１    カット面
２２    非当接面
ｅ      エッジ部
６０    クリーニング容器
６１    枠体
６１ａ  取付け座面
Ｘ      第１の切除工程
Ｙ      第２の切除工程
ｅ１    再生前のエッジ（旧エッジ部）
ｅ２    再生後のエッジ（新エッジ部）
【図１】
2011221347.tif 000003
【図２】
2011221347.tif 000004
【図３】
2011221347.tif 000005
【図４】
2011221347.tif 000006
【図５】
2011221347.tif 000007
【図６】
2011221347.tif 000008