(57)【要約】【課題】インナーコラム１０ａとアウターコラム１１ａとが不用意に分離する事を防止できるステアリングコラム４ａを低コストで実現する。【解決手段】上記インナーコラム１０ａの後端部外周面に径方向外方に突出する状態で突起部３９を設ける。又、上記アウターコラム１１ａの内周面を、前方側の小径部４６と後方側の大径部４７とを段部４８により連続させた段付円筒面状とし、このうちの小径部４６に、上記突起部３９を軸方向に通過させる為の通路部４９を設ける。この通路部４９は、上記小径部４６に円周方向に関する位相を一致させた状態で形成したスリット３７と凹溝５０とから構成する。車両への組み付け状態では、上記突起部３９を上記大径部４７の内側に位置させると共に、この突起部３９と上記通路部４９（スリット３７及び凹溝５０）との円周方向に関する位相をずらす。これにより、上記課題を解決できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方側に配置されたインナーコラムの後端側部分に、後方側に配置されたアウターコラムの前端側部分を、軸方向に関する相対変位を可能に外嵌して成り、その内側にステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラム装置に於いて、
上記インナーコラムの後端部外周面に径方向外方に突出する状態で突起部が設けられており、
上記アウターコラムの内周面が前方側の小径部と後方側の大径部とを段部により連続させた段付円筒面状で、このうちの小径部に上記突起部を通過させる為の通路部が軸方向に形成されており、この通路部の前端縁は上記アウターコラムの前端面に開口しており、同じく後端縁は上記大径部に連続しており、
上記インナーコラムの外径寸法とこのインナーコラムの外周面からの上記突起部の突出量との合計が、上記小径部の内径寸法よりも大きく、且つ、上記大径部の内径寸法よりも小さいものであり、車両への組み付け状態で、上記突起部がこの大径部の内側に位置すると共に、この突起部と上記通路部との円周方向に関する位相がずれている事を特徴とするステアリングコラム装置。
【請求項２】
通路部が、アウターコラムの小径部に円周方向に関する位相を一致させた状態で形成されたスリットと凹溝とから構成されており、このうちのスリットは、上記アウターコラムの内外両周面同士を貫通する状態で形成され、このアウターコラムの前端面に開口しており、上記凹溝は、上記小径部の一部に径方向外方に凹入する状態で形成され、その前端縁を上記スリットの後端縁に連続させると共に、その後端縁を大径部に連続させている、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【請求項３】
通路部がアウターコラムの小径部に径方向外方に凹入する状態で形成された凹溝のみから構成されており、この凹溝は、その前端縁を上記アウターコラムの前端面に開口させると共に、その後端縁を大径部に連続させている、請求項１に記載したステアリングコラム装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載したステアリングコラム装置の組立方法であって、インナーコラムの後端部外周面に設けた突起部と、アウターコラムの小径部に形成した通路部との円周方向に関する位相を一致させた状態で、このアウターコラムの前端部の内側に上記インナーコラムの後端部を挿入する事により、上記突起部を上記通路部の内側を軸方向に通過させて、この突起部を上記アウターコラムの大径部の内側に位置させた後、上記インナーコラムと上記アウターコラムとを相対回転させて、上記突起部と上記通路部との円周方向に関する位相をずらす事を特徴とするステアリングコラム装置の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車の操舵装置を構成するステアリングホイールの前後位置を調節可能な、テレスコピック式のステアリング装置を構成する為の、インナーコラムとアウターコラムとを伸縮可能に組み合わせて成るステアリングコラム装置とその組立方法の改良に関する。具体的には、インナーコラムとアウターコラムとが不用意に分離する事を防止できるステアリングコラム装置を低コストで実現する事を意図したものである。
【背景技術】
【０００２】
操舵輪に舵角を付与する為のステアリング装置は、図１１に示す様に、ステアリングホイール１の動きをステアリングシャフト２を介してステアリングギヤに伝達し、左右の操舵輪３に舵角を付与する様にしている。又、上記ステアリングホイール１と運転席との位置関係は、運転者の体格や運転姿勢により変化する為、良好な運転姿勢を実現する為に、ステアリングホイール１の前後位置及び上下位置を調節する事が行われている。この様なステアリングホイール１の位置調節機能を備えたステアリング装置として、チルト・テレスコピック式のステアリング装置が広く使用されている。
【０００３】
図１２〜１３は、従来から広く知られたステアリングコラム装置を備えた、チルト・テレスコピック式のステアリング装置を示している。このステアリング装置は、電動式パワーステアリング装置付きのもので、後端部（図１２の右端部。前後方向に関しては、車両の前後方向で表す。本明細書及び特許請求の範囲全体で同じ。）にステアリングホイール１を固定したステアリングシャフト２と、このステアリングシャフト２をその内側に回転自在に支持したステアリングコラム４と、このステアリングシャフト２に補助トルクを付与する為の操舵力補助装置（アシスト装置）５と、上記ステアリングシャフト２の回転に基づきタイロッド６、６を変位させる（押し引きする）為のステアリングギヤユニット７とを備える。
【０００４】
このうちのステアリングシャフト２は、インナーシャフト８とアウターシャフト９とを、回転力の伝達自在に、且つ、軸方向に関する相対変位を可能に組み合わせて成る。これらインナーシャフト８とアウターシャフト９とは、軸方向に相対変位する事で上記ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にする他、衝突事故の際には上記ステアリングシャフト２の全長を縮める。
【０００５】
上記ステアリングコラム４は、円筒状のインナーコラム１０の後端側部分に、円筒状のアウターコラムの前端側部分を、軸方向に関する相対変位を可能に外嵌して成り、上記ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にする他、衝突事故の際には、上記ステアリングシャフト２と共に全長を縮める。上記インナーコラム１０の前端部（図１２の左端部）は、上記操舵力補助装置５を構成するギヤハウジング１２の後端面に結合固定している。又、上記インナーシャフト８は、このギヤハウジング１２内に挿入し、このインナーシャフト８の前端部を、上記操舵力補助装置５を構成する入力軸に結合している。又、この入力軸にトーションバーを介して連結された、同じく上記操舵力補助装置５を構成する出力軸１３の前端部を、上記ギヤハウジング１２の前端面から突出させている。
【０００６】
又、上記ステアリングコラム４を構成するインナー、アウター両コラム１０、１１のうち、前方側に配置されたインナーコラム１０は、ロアブラケット１４により、上記ギヤハウジング１２を介して、車体１５の一部に支持されている。又、上記ロアブラケット１４は、このロアブラケット１４に対して回転自在に支持されたピボットピン１６を中心として、上記ギヤハウジング１２を揺動自在に支持している。
【０００７】
一方、上記ステアリングコラム４を構成するインナー、アウター両コラム１０、１１のうち、後方側に配置されたアウターコラム１１は、その中間部を、アッパブラケット１７により、車体１５の一部に支持されている。又、このアッパブラケット１７は、この車体１５に対して、前方に向いた強い衝撃が加わった場合に、前方に離脱（脱落）する様に支持されている。
【０００８】
この為に、図１３に示す様に、上記アッパブラケット１７を構成する左右１対の側壁部１８、１８の上端部に支持板部１９、１９を、上記ステアリングコラム４の側方に突出する状態で設け、これら両支持板部１９、１９に切り欠き２０、２０を、これら両支持板部１９、１９の後端縁に開口する状態で設けている。そして、これら両切り欠き２０、２０に、図示しないボルトにより車体１５に固定されたカプセル２１、２１を係止している。これら両カプセル２１、２１は、それぞれの左右両側面に上記各切り欠き２０、２０の左右両側縁部を係合させる為の係合溝２２、２２を、中間部に図示しないボルトを挿通させる為の上下方向通孔２３を、それぞれ形成している。
【０００９】
衝突事故の際には、運転者の身体から前記ステアリングホイール１、前記ステアリングシャフト２を介して上記ステアリングコラム４に、前方に向いた大きな衝撃荷重が加わる。そして、これらステアリングシャフト２及びステアリングコラム４が、この衝撃のエネルギを吸収しつつ全長を縮める傾向になる。この結果、上記アッパブラケット１７が、上記ステアリングコラム４（アウターコラム１１）と共に前方に変位する傾向になるのに対し、上記両カプセル２１、２１は、上記ボルトと共にそのままの位置に止まる。この結果、これら両カプセル２１、２１が上記両切り欠き２０、２０から後方に抜け出し、上記ステアリングホイール１が前方に変位する事を許容する。
【００１０】
又、上記ステアリングホイール１の前後位置及び上下位置を調節可能とすべく、上記アウターコラム１１を、上記アッパブラケット１７に対して、前後移動及び上下移動を可能に支持している。この為に、上記アウターコラム１１の中間部下面に被支持ブラケット２４を溶接固定し、この被支持ブラケット２４を上記アッパブラケット１７を構成する両側壁部１８、１８により挟持している。又、この被支持ブラケット２４の左右両側壁の互いに整合する位置には、それぞれ前後方向に長い第一長孔２５、２５を、上記各側壁部１８、１８の一部で互いに整合し、且つ、これら各第一長孔２５、２５の前後方向の一部と整合する部分には上下方向に長い第二長孔２６、２６を、それぞれ形成している。そして、上記第一長孔２５、２５及び第二長孔２６、２６を一方から他方（図１３の右から左）に挿通した結合ボルト２７の先端に、結合ナット２８を螺合させている。
【００１１】
又、上記結合ナット２８は、調節レバー２９により回転自在としている。従って、この調節レバー２９の操作に基づいて上記結合ナット２８を回転させ、この結合ナット２８と上記結合ボルト２７の頭部３０との間隔を変化させれば、上記被支持ブラケット２４を固定したステアリングコラム４（アウターコラム１１）を、上記アッパブラケット１７に対し固定したり、或いは固定を解除する事ができる。そして、上記結合ナット２８と上記頭部３０との間隔を広げた状態では、上記結合ボルト２７が上記各第一長孔２５、２５の内側で変位できる範囲内で、上記ステアリングコラム４（アウターコラム１１）を前後移動させて、上記ステアリングホイール１の前後位置の調節を行える。更に、上記結合ボルト２７が上記各第二長孔２６、２６の内側で変位できる範囲内で、上記ステアリングコラム４を上下移動させて、上記ステアリングホイール１の上下位置の調節を行える。この際、上記ステアリングコラム４は、前記ピボットピン１６を中心として、上下方向に揺動変位する。
【００１２】
又、前記操舵力補助装置５を構成する出力軸１３の前端部は、自在継手３１を介して、中間シャフト３２の後端部に連結している。又、この中間シャフト３２の前端部に、別の自在継手３３を介して、前記ステアリングギヤユニット７の入力軸３４を連結している。又、上記ステアリングギヤユニット７は、図示しないラック及びピニオンを備え、このうちのピニオンに上記入力軸３４を結合している。又、このピニオンと噛合する上記ラックは、両端部に前記タイロッド６、６を連結しており、このラックの軸方向変位に基づいてこれら各タイロッド６、６を押し引きする事で、操舵輪３（図１１参照）に所望の舵角を付与する。又、上記操舵力補助装置５は、電動モータ３５によりウォーム減速機を介して、前記出力軸１３に、所定の方向に所定の大きさで補助トルクを付与する。
【００１３】
上述した様なステアリング装置を構成する従来構造のステアリングコラム装置（ステアリングコラム４）は、図１２に示した様に、それぞれが円筒状のインナーコラム１０とアウターコラム１１とを単にテレスコープ状に組み合わせる事により構成されている。この為、車両（車体１５）への組み付け以前、及び、二次衝突が発生した以後の状態で、次の様な問題を生じる可能性がある。
【００１４】
例えば、上記ステアリングコラム４の車両への組み付け作業は、インナーコラム１０の前端部を支持したロアブラケット１４を車体１５の一部に固定した後、アウターコラム１１の中間部を支持したアッパブラケット１７を車体１５の一部に離脱可能に支持する事により行う。この様な組み付け作業を行う際に、上記ロアブラケット１４を車体１５に固定した後、上記アッパブラケット１７を車体１５に支持する以前の状態で、上記アウターコラム１１の後端部を下方へと傾けた場合に、このアウターコラム１１が上記インナーコラム１０から分離する（インナーコラム１０の周囲から抜け出る）可能性がある。
【００１５】
更に、二次衝突が発生する事により、上記アッパブラケット１７が両カプセル２１、２１から離脱した状態で、上記インナーコラム１０と上記アウターコラム１１とが分離する可能性がある。例えば二次衝突によって、上記アッパブラケット１７が上記両カプセル２１、２１から離脱すると共に、上記ステアリングコラム４がその全長を縮めつつ下方に落下した状態で、運転者等がステアリングホイール１を引き上げた（後方に引っ張った）場合に、上記アウターコラム１１が上記インナーコラム１０から分離する可能性がある。又、この場合には、アウターシャフト９がインナーシャフト８から分離する可能性もあり、上記ステアリングホイール１の操作が不能になる可能性もある。二次衝突後も、車両を自走させる可能性があり、自走不能な場合でも、安全な場所に移動させる為に操舵する場合がある。従って、二次衝突後であっても、上述の様な理由により、上記ステアリングホイール１の操作が不能になる事は好ましくない。
【００１６】
又、例えば特許文献１に記載された発明の構造の様に、調節レバーの操作に基づいて、アウターコラムの前端部に形成された１対のクランプ壁同士の間隔を変化させる事により、アウターコラムをインナーコラムに対し固定したり、或いは固定を解除する（前後位置の調節を可能にする）構造を採用した場合にも、車両への組み付け以前、及び、二次衝突が発生した以後の状態で、組立作業者或いは運転者等が調節レバーを過って操作（固定を解除）した場合に、やはり同様の問題を生じる可能性がある。
【００１７】
この様な事情に鑑みて従来から、分離防止専用の部品を別途設ける事によって、インナーコラムとアウターコラムとの分離を防止する事が考えられている。但し、この場合には、部品コストの増加や、組立工数の増加に伴って、ステアリングコラム装置のコスト上昇を招くと言った新たな問題を生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開２００７−２２３３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、インナーコラムとアウターコラムとが不用意に分離する事を防止できるステアリングコラム装置を低コストで実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明のステアリングコラム装置とその組立方法のうち、請求項１に記載したステアリングコラム装置は、前述した従来構造のステアリングコラム装置と同様に、前方側に配置されたインナーコラムの後端側部分に、後方側に配置されたアウターコラムの前端側部分を、軸方向に関する相対変位を可能に外嵌して成り、その内側にステアリングシャフトを回転自在に支持している。
【００２１】
特に、請求項１に記載したステアリングコラム装置に於いては、上記インナーコラムの後端部外周面に、径方向外方に突出する状態で、突起部を設けている。
又、上記アウターコラムの内周面は、前方側の小径部と後方側の大径部とを段部により連続させた段付円筒面状で、このうちの小径部に上記突起部を通過させる為の通路部が、軸方向に形成されている。又、この通路部の前端縁は上記アウターコラムの前端面に開口しており、同じく後端縁は上記大径部に連続している。
又、上記インナーコラムの外径寸法とこのインナーコラムの外周面からの上記突起部の突出量との合計は、上記小径部の内径寸法よりも大きく、且つ、上記大径部の内径寸法よりも小さい。そして、車両への組み付け状態で、上記突起部がこの大径部の内側に位置すると共に、この突起部と上記通路部との円周方向に関する位相がずれている。
【００２２】
又、上述した請求項１に記載したステアリングコラム装置の発明を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、上記通路部を、上記アウターコラムの小径部に円周方向に関する位相を一致させた状態で形成した、スリットと、凹溝とから構成する。このうちのスリットは、上記アウターコラムの前端面に開口しており、このアウターコラムの内外両周面同士を貫通する状態で形成されている。又、上記凹溝は、上記小径部の一部に径方向外方に凹入する状態で形成されており、その前端縁を上記スリットの後端縁に連続させると共に、その後端縁を上記大径部に連続させている。
【００２３】
或いは、請求項３に記載した発明の様に、上記通路部を、上記アウターコラムの小径部に径方向外方に凹入する状態で形成した、凹溝のみから構成する。この場合に、この凹溝は、その前端縁を上記アウターコラムの前端面に開口させると共に、その後端縁を大径部に連続させる。
【００２４】
又、本発明のステアリングコラム装置とその組立方法のうち、請求項４に記載したステアリングコラム装置の組立方法は、上述の様なステアリングコラム装置を組み立てる際に、先ず、上記インナーコラムの後端部外周面に設けた上記突起部と、上記アウターコラムの小径部に形成した通路部との円周方向に関する位相を一致させる。そして、この状態で、上記アウターコラムの前端部の内側に上記インナーコラムの後端部を挿入する事により、上記突起部を上記通路部の内側を軸方向に通過させて、この突起部を上記アウターコラムの大径部の内側に位置させる。その後、上記インナーコラムとこのアウターコラムとを相対回転させて、上記突起部と上記通路部との円周方向に関する位相をずらす。
【発明の効果】
【００２５】
上述の様に構成する本発明のステアリングコラム装置とその組立方法によれば、分離防止専用の部品を別途設ける事なく、インナーコラムとアウターコラムとが不用意に分離する事を防止でき、しかも組立作業が容易で、組立工数の増加を抑制できる為、ステアリングコラム装置のコスト上昇を抑えられる。
先ず、インナーコラムとアウターコラムとの分離防止は、このインナーコラムの後端部外周面に設けた突起部と、このアウターコラムの内周面を構成する段部との係合（干渉）により図れる。即ち、車両への組み付け以前、及び、二次衝突が発生した以後の状態で、上記インナーコラムと上記アウターコラムとが互いに離れる方向に相対変位した場合にも、上記突起部がこのアウターコラムの大径部の内側で小径部側へと移動し、これら大径部と小径部とを連続する段部と係合する。この為、上記インナーコラムと上記アウターコラムとが分離する事を防止できる。しかも、上記突起部は、このインナーコラムの後端部の円周方向の一部を塑性変形させたり、ねじやピン等の汎用品を用いて構成できる為、分離防止専用の部品を別途設ける必要がない。従って、部品コストの増加を抑制できて、ステアリングコラム装置のコスト上昇を抑えられる。
又、本発明のステアリングコラム装置は、（１）突起部と通路部との位相合わせを行う位相合わせ工程、（２）アウターコラムの内側にインナーコラムを挿入する挿入工程、（３）突起部と通路部との位相をずらす位相ずらし工程と言った、何れも単純な作業を行う事により組み立てられる。この為、組立作業が容易で、組立時間が短く済む。従って、組立工数の増加を抑制できて、ステアリングコラム装置のコスト上昇を抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す略側面図。
【図２】同じく図１のＡ−Ｏ−Ｏ´−Ａ断面図。
【図３】同じくステアリングコラムを取り出して示す部分断面図。
【図４】同じくインナーコラムを取り出して示す略側面図。
【図５】同じく図４のＢ−Ｂ断面図。
【図６】同じく突起部の別の２例を示す、図５に相当する断面図。
【図７】同じくアウターコラムを取り出して示す断面図。
【図８】同じく図７のＣ−Ｃ断面図で、（Ａ）は突起部を通路部の内側を通過させている状態を、（Ｂ）は突起部と通路部との位相をずらした状態を、それぞれ示す。
【図９】本発明の実施の形態の第２例を示す、図３に相当する図。
【図１０】同じく図８に相当する図
【図１１】車両に搭載したステアリング装置の１例を示す略斜視図。
【図１２】従来構造のステアリングコラム装置を備えたステアリング装置の１例を示す略側面図。
【図１３】図１２のＤ−Ｄ断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［実施の形態の第１例］
図１〜８は、請求項１、２、４に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本発明の特徴は、組立作業が容易で、且つ、インナーコラム１０ａとアウターコラム１１ａとの分離防止を図れるステアリングコラム４ａを実現する点にある。その他の部分の構造及び作用・効果に就いては、前述した従来構造の場合とほぼ同様であるから、同等部分に関する説明は省略若しくは簡略にし、以下、本発明の特徴部分を中心に説明する。
【００２８】
本例のステアリングコラム４ａは、前方側に配置されたインナーコラム１０ａの後端側部分に、後方側に配置されたアウターコラム１１ａの前端側部分を、軸方向に関する相対変位を可能に外嵌して成り、ステアリングホイール１をその後端部に固定したステアリングシャフト２を、転がり軸受３６を介して、その内側に回転自在に支持している。又、上記ステアリングコラム４ａは、上記ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にする他、衝突事故の際には、上記ステアリングシャフト２と共に全長を縮める。
【００２９】
上記インナーコラム１０ａは、ロアブラケット１４により、操舵力補助装置５を構成するギヤハウジング１２を介して、車体１５の一部に、ピボットピン１６を中心として、揺動自在に支持されている。一方、上記アウターコラム１１ａは、アッパブラケット１７により、車体１５に対して、その前端寄り部分を支持されており、このアッパブラケット１７は、車体１５に対して、前方に向いた強い衝撃が加わった場合に、前方に離脱する様に支持されている。又、本例の場合、上記アウターコラム１１ａは、それぞれ、アルミニウム合金、マグネシウム合金等の軽合金製で、鋳造（ダイキャスト）により造られている。これに対してインナーコラム１０ａは、同材質製の押出管、或いは、鋼製の電縫管の如きパイプ材製としている。
【００３０】
又、上記ステアリングホイール１の前後位置及び上下位置を調節可能とすべく、上記アウターコラム１１ａを、上記アッパブラケット１７に対して、前後方向及び上下方向に移動可能に支持している。この為に、本例の場合には、上記アウターコラム１１ａの前端部下面にスリット３７を形成しており、このスリット３７を挟んで両側部分に１対のクランプ壁３８、３８を、上記アウターコラム１１ａと一体に形成している。上記スリット３７は、その前端縁がこのアウターコラム１１ａの前端面に開口しており、このアウターコラム１１ａの内外両周面同士を貫通する状態で形成されている。又、上記両クランプ壁３８、３８の互いに整合する位置には、それぞれ前後方向に長い第一長孔２５ａ、２５ａを形成している。そして、上記両クランプ壁３８、３８を、上記アッパブラケット１７を構成する両側壁部１８、１８により挟持した状態で、上記第一長孔２５ａ、２５ａ及びこれら各側壁部１８、１８に形成した第二長孔２６、２６を、一方から他方（図２の右から左）に挿通した結合ボルト２７の先端に、結合ナット２８を螺合させている。又、この結合ナット２８は、調節レバー２９により回転自在としている。
【００３１】
従って、この調節レバー２９の操作に基づいて上記結合ナット２８を回転させ、この結合ナット２８と上記結合ボルト２７の頭部３０との間隔を変化させれば、上記アウターコラム１１ａを上記アッパブラケット１７に対し固定したり、或いは固定を解除できると共に、上記両クランプ壁３８、３８同士の間隔を上記スリット３７の幅寸法を変化させる事により変化させて、上記アウターコラム１１ａを上記インナーコラム１０ａに対し固定したり、或いは固定を解除できる。そして、上記結合ナット２８と上記頭部３０との間隔を拡げた状態では、上記結合ボルト２７が上記各第一長孔２５ａ、２５ａの内側で変位できる範囲内で、上記アウターコラム１１ａを前後移動（インナーコラム１１ａに対して相対変位）させて、上記ステアリングホイール１の前後位置の調節を行える。更に、上記結合ボルト２７が上記各第二長孔２６、２６の内側で変位できる範囲内で、上記ステアリングコラム４ａを上下移動させて、上記ステアリングホイール１の上下位置の調節を行える。
【００３２】
特に本例の場合には、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとが不用意に分離する事を防止する為に、これらインナー、アウター両コラム１０ａ、１１ａの構造を工夫している。具体的には、このうちのインナーコラム１０ａの後端部外周面に、径方向外方に突出する状態で突起部３９を設けている。本例の場合には、図５に示した様に、この突起部３９を、上記インナーコラム１０ａの後端部の円周方向の一部に塑性加工（突起加工）を施す事で、当該部分を径方向外方に突出させる事により形成している。
【００３３】
上記突起部３９としては、図６の（Ａ）、（Ｂ）に示した様な構成を採用する事もできる。即ち、（Ａ）に示した様に、上記インナーコラム１０ａの後端部の円周方向の一部に形成したねじ孔４０に、ねじ４１を径方向外方から螺合させる事で、このねじ４１の頭部４２により上記突起部３９を構成する事もできる。更には、（Ｂ）に示した様に、上記インナーコラム１０ａの後端部の円周方向の一部に形成した通孔４３に、合成樹脂製やアルミニウム金属等の軽合金製のピン４４（或いはリベット）を挿通し、このピン４４の両端部に形成した膨径部４５ａ、４５ａのうち径方向外側の膨径部４５ａにより、上記突起部３９を構成する事もできる。何れにしても、本例の場合には、上記インナーコラム１０ａの後端部外周面の円周方向の一部に、上記突起部３９を設けている。
【００３４】
一方、上記アウターコラム１１ａの内周面を、前半部（図３、７の左半部）の小径部４６と後半部（図３、７の右半部）の大径部４７とを段部４８により連続させた段付円筒面状としている。そして、このうちの小径部４６に、上記インナーコラム１０ａの後端部外周面に設けた上記突起部３９を通過させる為の通路部４９を軸方向に形成している。特に本例の場合には、この通路部４９を、上記小径部４６に円周方向に関する位相を互いに一致させた状態で形成した、前記スリット３７と凹溝５０とから構成している。このうちのスリット３７は、前述した様に、前記ステアリングホイール１の前後位置を調節可能にすべく形成したものであって、上記アウターコラム１１ａの前端面に開口しており、このアウターコラム１１ａの内外両周面同士を貫通する状態で形成されている。一方、上記凹溝５０は、上記小径部４６の一部（後方側部分）に径方向外方に凹入する状態で形成されており、その前端縁を上記スリット３７の後端縁に連続させると共に、その後端縁を上記大径部４７に迄連続させている。又、上記凹溝５０は、断面矩形状で、上記アウターコラム１１ａをダイキャスト成形する際に加工されている。尚、上記凹溝５０の断面形状は、後述する様に、断面矩形状に限らず、上記突起部３９が通過可能であれば、どの様な形状でも良い。
【００３５】
又、本例の場合には、上記インナーコラム１０ａの後端部外周面に設けた上記突起部３９と、上記アウターコラム１１ａの内周面に形成した小径部４６及び大径部４７との寸法関係を、次の様に規制している。即ち、図３に示した様に、上記インナーコラム１０ａの外径寸法Ｄ10a とこのインナーコラム１０ａの外周面からの上記突起部３９の突出量Ｈとの合計（Ｄ10a ＋Ｈ）を、上記小径部４６（のうち通路部４９から円周方向に関する位相が外れた部分）の内径寸法Ｒ46よりも大きく、且つ、上記大径部４７の内径寸法Ｒ47よりも小さくしている（Ｒ46＜Ｄ10a ＋Ｈ＜Ｒ47）。これにより、上記突起部３９が上記通路部４９以外の部分を通じて上記小径部４６の内側を通過する事を不能にすると共に、上記突起部３９が上記大径部４７の内側に進入する事を可能にしている。
【００３６】
更に、本例の場合には、前記ステアリングコラム４ａを、前記ロアブラケット１４及び前記アッパブラケット１７を介して車体１５（車両）に組み付けた状態で、図３及び図８の（Ｂ）に示した様に、上記突起部３９を、上記大径部４７の内側に位置させている。又、この状態で、この突起部３９と上記通路部４９（スリット３７及び凹溝５０）との円周方向に関する位相を、例えば９０度或いは１８０度（後述する様に、それ以外の角度でも良い）ずらしている。尚、本例の場合には、前記ステアリングホイール１の前後位置を最大限後方側に移動させた状態（結合ボルト２７が第一長孔２５ａの前端縁に干渉するまで移動させた状態）で、上記突起部３９と前記段部４７との間に隙間が形成される様に、この突起部３９及び上記小径部４６（大径部４７）の軸方向寸法を規制している。
【００３７】
上述の様な構成を有する本例のステアリングコラム４ａの組立作業は、次の様にして行う。先ず、図８の（Ａ）に示した様に、上記インナーコラム１０ａの後端部外周面に形成した上記突起部３９と、上記アウターコラム１１ａの小径部４６に形成した通路部４９（スリット３７及び凹溝５０）との円周方向に関する位相を一致させる（位相合わせ工程）。そして、この状態で、上記アウターコラム１１ａの前方側の開口部の内側に、上記インナーコラム１０ａの後端部を挿入していく。これにより、上記突起部３９を、上記通路部４９を構成するスリット３７及び凹溝５０の内側を軸方向に順次通過させて、上記突起部３９を上記アウターコラム１１ａの大径部４７の内側に位置させる（挿入工程）。その後、図８の（Ｂ）に示した様に、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとを９０度或いは１８０度相対回転させる。これにより、上記突起部３９と上記通路部４９（スリット３７及び凹溝５０）との円周方向に関する位相を、例えば９０度或いは１８０度ずらす（位相ずらし工程）。
【００３８】
上述の様に構成する本例のステアリングコラム装置及びその組立方法によれば、分離防止専用の部品を別途設ける事なく、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとが不用意に分離する事を防止でき、しかも組立作業が容易で、組立工数の増加を抑制できる為、上記ステアリングコラム４ａのコスト上昇を抑えられる。
先ず、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとの分離防止は、このインナーコラム１０ａの後端部外周面に設けた上記突起部３９と、このアウターコラム１１ａの内周面を構成する段部４８との係合により図れる。即ち、車両への組み付け以前、及び、二次衝突が発生した以後の状態で、組立作業者或いは運転者等が、調節レバー２９を誤って操作（固定を解除）する事により、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとが互いに離れる方向に相対変位した場合に、上記突起部３９は、このアウターコラム１１ａの大径部４７の内側で小径部４６側へと移動し、上記段部４８と係合（当接）する。この為、上記インナーコラム１０ａと上記アウターコラム１１ａとが分離する事を防止できる。しかも、上記突起部３９は、このインナーコラム１０ａの後端部の円周方向の一部を径方向外方に塑性変形させたり、ねじ４１やピン４４等の汎用品を用いて構成できる為、分離防止専用の部品を別途設ける必要がない。従って、部品コストの増加を抑制できて、上記ステアリングコラム４ａのコスト上昇を抑えられる。
【００３９】
又、前述した様に、本例のステアリングコラム４ａは、（１）突起部３９と通路部４９との位相合わせを行う位相合わせ工程、（２）アウターコラム１１ａの内側にインナーコラム１０ａを挿入する挿入工程、（３）突起部３９と通路部４９との位相をずらす位相ずらし工程と言った、何れも単純な作業を行う事により組み立てられる。この為、組立ラインでの組立作業が容易で、組立時間が短く済む。従って、組立工数の増加を抑制できて、ステアリングコラム４ａのコスト上昇を抑えられる。
【００４０】
［実施の形態の第２例］
図９〜１０は、請求項１、３、４に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、突起部３９を通過させる為の通路部４９ａを、凹溝５０ａのみから構成している。即ち、本例の場合には、スリット３７とこの凹溝５０ａとの円周方向に関する位相を、例えば１８０度（これ以外の角度でも良い）ずらしており、この凹溝５０ａを小径部４６の上方側部分に全長に亙り形成している。この様な本例の場合には、この凹溝５０ａの前端縁がアウターコラム１１ｂの前端面に開口しており、後端縁が大径部４７に迄連続している。又、本例の場合には、上記凹溝５０ａを断面半円形としている。
【００４１】
この様な構成を有する本例の場合には、上記スリット３７と上記凹溝５０ａとの円周方向に関する位相を一致させる必要がない為、この凹溝５０ａの形成位置に関する自由度が高くなる。この為、この凹溝５０ａの形成作業を容易にする事ができて、ステアリングコラム４ａのコスト上昇を抑えられる。又、このステアリングコラム４ａの強度を確保する面からも有利になる。
その他の構成及び作用効果に就いては、上述した実施の形態の第１例の場合と同様である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
上述した実施の形態では、凹溝として、断面矩形状、断面半円形状のものを示したが、この凹溝の断面形状は、この様な形状に限定されず、インナーコラムの後端部外周面に設ける突起部を通過自在なものであれば良い。又、車両への組み付け状態で、突起部と通路部との円周方向に関する位相のずれの程度は、突起部を段部に当接させられれば足り、９０度、１８０度に限定されない。又、本発明は、アウターコラムにスリットが設けられた構造に限定されず、前記図１２〜１３に示した従来構造の様に、スリットが設けられていない構造にも適用できる。
【符号の説明】
【００４３】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    操舵輪
４、４ａ  ステアリングコラム
５    操舵力補助装置
６    タイロッド
７    ステアリングギヤユニット
８    インナーシャフト
９    アウターシャフト
１０、１０ａ  インナーコラム
１１、１１ａ、１１ｂ  アウターコラム
１２  ギヤハウジング
１３  出力軸
１４  ロアブラケット
１５  車体
１６  ピボットピン
１７  アッパブラケット
１８  側壁部
１９  支持板部
２０  切り欠き
２１  カプセル
２２  係合溝
２３  上下方向通孔
２４  被支持ブラケット
２５、２５ａ  第一長孔
２６  第二長孔
２７  結合ボルト
２８  結合ナット
２９  調節レバー
３０  頭部
３１  自在継手
３２  中間シャフト
３３  自在継手
３４  入力軸
３５  電動モータ
３６  転がり軸受
３７  スリット
３８  クランプ壁
３９  突起部
４０  ねじ孔
４１  ねじ
４２  頭部
４３  通孔
４４  ピン
４５ａ、４５ｂ  膨径部
４６  小径部
４７  大径部
４８  段部
４９  通路部
５０、５０ａ  凹溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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