(57)【要約】【課題】  複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を用紙にまとめて印刷できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を１枚の用紙にまとめて印刷する印刷モードに関する情報を入力するための入力部と、前記入力部から入力された前記印刷モードに基づいて、前記画像形成部を動作させるコントローラと、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を１枚の用紙にまとめて印刷する印刷モードに関する情報を入力するための入力部と、
前記入力部から入力された前記印刷モードに基づいて、前記画像形成部を動作させるコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の印刷ジョブを受信して保存するメモリと、
受信した複数の印刷ジョブに関する情報を表示するディスプレイと、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力部は、前記ディスプレイに表示された複数の印刷ジョブのうち、特定の印刷ジョブを選択する情報を入力することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ディスプレイは、前記入力部で入力される情報を表示することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記コントローラは、印刷用紙のサイズが同一である印刷ジョブに対して、前記印刷モードでの印刷を許容することを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記コントローラは、複数の印刷ジョブのうち、印刷用紙のサイズが異なる一部の印刷ジョブに対しては、前記印刷モードでの印刷を禁止することを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記コントローラは、複数の印刷ジョブのうち、印刷用紙のサイズが異なる一部の印刷ジョブに対しては、前記一部の印刷ジョブに対応する画像の倍率を変更して、前記印刷モードでの印刷を許容することを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷モードは、複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を、用紙の両面に印刷するモードであることを特徴とする請求項１から７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷モードは、複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を、用紙の片面にまとめて印刷するモードであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を１枚の用紙にまとめて印刷する印刷モードに関する情報を取得し、
取得した印刷モードに基づいて、画像形成部を動作させて用紙に画像を形成する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部機器（例えば、Personal Computer）から画像形成装置に印刷ジョブを送信することにより、画像形成装置において、用紙に画像を形成している。画像形成装置での画像形成は、外部機器から画像形成装置に印刷ジョブが送信されるたびに行われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複数の印刷ジョブを画像形成装置に送信したときには、印刷ジョブ毎に用紙に画像が形成されている。複数の印刷ジョブに対応した複数の画像を、１枚の用紙に印刷することはできない。 
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本実施形態である画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、複数の印刷ジョブに対応する複数の画像を１枚の用紙にまとめて印刷する印刷モードに関する 情報を入力するための入力部と、前記入力部から入力された前記印刷モードに基づいて、前記画像形成部を動作させるコントローラと、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】画像形成装置の概略を示す図である。
【図２】画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】ディスプレイの表示内容を示す図である。
【図４】ディスプレイの表示内容を示す図である。
【図５】ディスプレイの表示内容を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
画像形成装置１００は、複数の給紙カセット１０１を有し、各給紙カセット１０１は、複数の用紙を収容する。画像形成部１０２は、入力された画像データに基づいて、用紙に現像剤像を形成する。画像データには、例えば、外部機器（例えば、Personal Computer）から画像形成装置１００に送信された画像データや、スキャナ１０３の読み取り動作によって生成された画像データが含まれる。
【０００７】
スキャナ１０３は、原稿の画像をスキャンすることにより、画像データを生成する。図１では、スキャナ１０３の一部を示す。スキャナ１０３の上方には、スキャナ１０３に対して原稿を自動的に搬送する装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１０４がある。
【０００８】
画像形成部１０２は、感光体の感光面に対して、画像データに応じた静電潜像を形成した後に、現像剤を供給して現像剤像を形成する。画像形成部１０２は、感光体の表面に形成された現像剤像を、用紙に転写する。
【０００９】
画像形成部１０２は、感光体の表面に用紙を接触させることにより、現像剤像を用紙に転写する。なお、感光体上の現像剤像を中間転写ベルトに転写した後に、中間転写ベルトから用紙に現像剤像を転写することもできる。画像形成部１０２は、定着器による加熱処理によって、用紙にトナー像を定着する。
【００１０】
画像形成装置１００の上部には、コントロールパネル１０５がある。コントロールパネル１０５は、画像形成装置１００に対して各種の情報を入力したり、各種の情報を表示したりするために用いられる。コントロールパネル１０５は、ディスプレイ１０５ａおよびボタンスイッチ１０５ｂを有する。
【００１１】
ディスプレイ１０５ａは、特定の情報を表示する。ディスプレイ１０５ａとして、いわゆるタッチパネルディスプレイを用いれば、特定の情報を入力したり、特定の情報を表示したりすることができる。
【００１２】
排紙トレイ１０６は、画像形成部１０２から搬送された用紙を積載する。排紙トレイ１０６の上方には、用紙を積載するための排紙スペースＳがある。
【００１３】
コントローラ１０７は、画像形成装置１００の動作を制御する。メモリ１０８は、画像形成装置１００の動作に必要な各種の情報を記憶する。メモリ１０８は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリから構成することができる。
【００１４】
次に、画像形成装置１００において、画像を形成するときの動作について説明する。
【００１５】
給紙カセット１０１に収容された複数の用紙は、１枚ずつ分離されて、画像形成部１０２に搬送される。画像形成部１０２は、給紙カセット１０１から搬送された用紙に対して、現像剤像を形成した後に、現像剤像を用紙に定着する。現像剤像が定着した用紙は、搬送路を移動しながら、排紙トレイ１０６に積載される。
【００１６】
画像形成装置１００は、外部機器から印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの受信に応じて画像形成処理を開始したり、画像形成処理の開始を指示されるまで、印刷ジョブを保持したりすることができる。画像形成装置１００に複数の印刷ジョブを送信しておけば、複数の印刷ジョブを画像形成装置１００に保存させておくことができる。
【００１７】
次に、複数の印刷ジョブを画像形成装置１００に保存させた後に、画像形成処理を実行させる処理について、図２に示すフローチャートを用いて説明する。図２に示す処理は、コントローラ１０７によって行われる。コントローラ１０７は、メモリ１０８に記憶されたプログラムに基づいて、図２に示す処理を実行することができる。
【００１８】
本実施形態では、メモリ１０８にプログラムを格納しているが、これに限るものではない。例えば、プログラムをネットワークから画像形成装置１００にダウンロードしてもよいし、プログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させておき、記録媒体から画像形成装置１００にプログラムをインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であればよい。なお、プログラムは、一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
【００１９】
外部機器から画像形成装置１００に対して印刷ジョブを送信すると、画像形成装置１００は、外部機器からの印刷ジョブを受信する（ＡＣＴ１０１）。
【００２０】
コントローラ１０７は、受信した印刷ジョブに関する情報を、コントロールパネル１０５のディスプレイ１０５ａに表示させる（ＡＣＴ１０２）。図３は、ディスプレイ１０５ａの表示例を示す。図３に示す例では、画像形成装置１００が３つの印刷ジョブ（ジョブ１〜３）を受信しており、ディスプレイ１０５ａは、３つの印刷ジョブに関する情報を表示する。
【００２１】
ディスプレイ１０５ａに表示される印刷ジョブは、外部機器毎に区別されて表示される。すなわち、複数の外部機器から画像形成装置１００に対して、複数の印刷ジョブが送信されたときには、これらの印刷ジョブは、外部機器毎に分けられた状態において、ディスプレイ１０５ａに表示される。
【００２２】
ディスプレイ１０５ａは、文書名、印刷ジョブの受信日時、印刷用紙、頁数が表示される。本実施形態では、図３に示す情報がディスプレイ１０５ａに表示されるが、図３に示す情報に加えて、又は、図３に示す情報に変えて、他の情報を表示することができる。他の情報としては、例えば、カラー印刷およびモノクロ印刷のいずれであるかを示す情報がある。
【００２３】
ユーザは、ディスプレイ１０５ａに表示された複数の印刷ジョブのうち、実際に印刷を行う印刷ジョブを選択することができる。例えば、ディスプレイ１０５ａとして、タッチパネルディスプレイを用いたときには、選択対象となる印刷ジョブの表示部分をユーザが触れることにより、印刷ジョブを選択することができる。ボタンスイッチ１０５ｂを操作して、印刷ジョブを選択することもできる。
【００２４】
コントローラ１０７は、印刷ジョブの選択に関する入力情報を受けることにより、印刷対象となる印刷ジョブを特定する（ＡＣＴ１０３）。図４は、印刷ジョブを選択した後におけるディスプレイ１０５ａの表示画面（一例）を示す。図４に示す例では、３つの印刷ジョブのうち、２つの印刷ジョブ（ジョブ１，２）が選択されている。ディスプレイ１０５ａは、選択された印刷ジョブを、選択されていない印刷ジョブと区別した状態で表示する。
【００２５】
図４に示す表示画面において、印刷対象となる印刷ジョブを選択した後に、「設定」の表示領域Ｂ１をユーザが触れると、印刷対象となる印刷ジョブを確定することができる。印刷ジョブが確定されると、コントローラ１０７は、図５に示す情報をディスプレイ１０５ａに表示する。
【００２６】
図５に示す表示例では、ディスプレイ１０５ａに、表示領域Ｂ２１，Ｂ２２，Ｂ３が表示される。表示領域Ｂ２１は、両面印刷のモード（第１印刷モードという）を選択するために用いられる。表示領域Ｂ２２は、２つの画像を１枚の用紙の片面にまとめて印刷するモード（第２印刷モードという）を選択するために用いられる。表示領域Ｂ３は、印刷を指示するために用いられる。
【００２７】
図５に示す表示例では、表示領域Ｂ２２において、２つの画像を１枚の用紙の片面にまとめて印刷する印刷モードを選択できるようにしているが、これに限るものではない。３つ以上の印刷ジョブを印刷するときには、３つ以上の印刷ジョブに対応する画像を、１枚の用紙の片面にまとめて印刷できるモード（第２印刷モードという）を選択することができる。 
【００２８】
ＡＣＴ１０３の処理で選択された印刷ジョブの数に応じて、１枚の用紙の片面にまとめて印刷できる画像の数が変更される。すなわち、ＡＣＴ１０３の処理で選択された印刷ジョブの数と、１枚の用紙の片面にまとめて印刷できる画像の数は、一致している。
【００２９】
ユーザが表示領域Ｂ２１，Ｂ２２のいずれかを選択したとき、コントローラ１０７は、選択された入力情報に基づいて、印刷方式を特定する（ＡＣＴ１０４）。ここで、ユーザが１つの印刷ジョブだけを選択したときにも、図５に示すように、表示領域Ｂ２１，Ｂ２２がディスプレイ１０５ａに表示される。１つの印刷ジョブを選択したときでも、表示領域Ｂ２１，２２をディスプレイ１０５ａに表示させることにより、画像形成装置１００において、印刷方式を変更することができる。
【００３０】
一方、１つの印刷ジョブだけを選択したときに、印刷の実行を指示するための情報だけをディスプレイ１０５ａに表示することもできる。例えば、図５に示す表示例において、印刷を指示するための表示領域Ｂ３だけをディスプレイ１０５ａに表示することができる。
【００３１】
ユーザが表示領域Ｂ３を選択すると、コントローラ１０７は、用紙に画像を形成する処理を開始させる（ＡＣＴ１０５）。
【００３２】
ユーザが図５の表示領域Ｂ２１を選択して両面印刷を指示したときには、コントローラ１０７は、用紙の両面に、選択された印刷ジョブに対応する画像をそれぞれ形成させる。
【００３３】
図４に示す例では、印刷ジョブ（ジョブ１，２）が選択されているため、画像形成部１０２は、印刷ジョブ１に対応する画像を用紙の一方の面に形成した後に、印刷ジョブ２に対応する画像を用紙の他方の面に形成する。用紙の両面に画像を形成した後は、用紙は、排紙トレイ１０６に積載される。
【００３４】
一方、ユーザが表示領域Ｂ２２を選択したときには、コントローラ１０７は、用紙の片面に、選択された印刷ジョブに対応する画像をまとめて形成させる。図４に示す例では、印刷ジョブ（ジョブ１，２）が選択されているため、画像形成部１０２は、印刷ジョブ１，２に対応する画像を用紙の片面に形成する。画像が形成された用紙は、排紙トレイ１０６に積載される。
【００３５】
本実施形態によれば、複数の印刷ジョブに対応した画像を、１枚の用紙に印刷することができる。例えば、互いに異なる複数のファイルを印刷するときには、ファイルの画像を１枚の用紙に印刷することができる。特に、互いに異なるアプリケーション・ソフトウエアを用いて、複数のファイルを作成したときには、これらのファイルの画像を１枚の用紙に印刷することができる。アプリケーション・ソフトウエアとしては、例えば、表計算ソフト、ワードプロセッサ、電子文書表示ソフトなどがある。
【００３６】
図４に示す例では、用紙のサイズが同一である印刷ジョブ（ジョブ１，２）だけが選択されているが、用紙のサイズが互いに異なる複数の印刷ジョブが選択されているとき、コントローラ１０７は、ＡＣＴ１０３の処理において、用紙のサイズが同一である印刷ジョブだけを特定することができる。コントローラ１０７は、用紙のサイズが同一である印刷ジョブだけに基づいて、用紙に画像を形成させることができる。
【００３７】
例えば、図４に示す例において、ユーザが、３つの印刷ジョブ（ジョブ１〜３）を選択したとき、コントローラ１０７は、用紙にまとめて印刷を行う印刷ジョブとして、印刷ジョブ１，２だけを特定し、印刷ジョブ３は、印刷対象から除外する。コントローラ１０７は、印刷ジョブ３に対応した画像だけを、別の用紙に形成させる。
【００３８】
ユーザによって選択された印刷ジョブのうち、一部の印刷ジョブを、用紙にまとめて印刷するときの印刷対象から除外するときには、コントローラ１０７は、印刷対象から除外されることを示す情報をディスプレイ１０５ａに表示させることができる。ユーザは、ディスプレイ１０５ａの表示内容を見ることにより、印刷対象から除外される印刷ジョブを確認することができる。
【００３９】
一方、用紙のサイズが互いに異なる複数の印刷ジョブが選択されているときでも、複数の印刷ジョブに対応する画像を、用紙にまとめて印刷することができる。例えば、図４に示す表示例において、印刷ジョブ１，３が選択されたとき、コントローラ１０７は、印刷ジョブ１，３に対応する画像を１枚の用紙（例えば、Ａ４サイズの用紙）に形成させることができる。
【００４０】
コントローラ１０７は、印刷ジョブ３に対応する画像については、画像の倍率を変更した上で、用紙に画像を形成させることができる。画像の倍率は、印刷ジョブで指定された用紙のサイズと、実際に画像が形成される用紙のサイズとに基づいて決定することができる。
【００４１】
本実施形態では、第１印刷モードおよび第２印刷モードのいずれかを選択できるようにしているが、これに限るものではない。具体的には、第１印刷モードおよび第２印刷モードを同時に選択することもできる。例えば、４つの印刷ジョブに対応する画像を印刷するときに、２つの画像を用紙の一方の面に形成させるとともに、残りの２つの画像を用紙の他方の面に形成させることができる。
【００４２】
ユーザが、両面印刷を指示する表示領域Ｂ２１を選択したときに、コントローラ１０７は、表示領域Ｂ２２の設定情報を変更することができる。例えば、４つの印刷ジョブを選択したとき、図５に相当する表示画面において、表示領域Ｂ２１は、両面印刷を指示するための情報を表示し、表示領域Ｂ２２は、４つの画像を用紙の片面にまとめて印刷する処理を指示するための情報を表示させることができる。ここで、ユーザが表示領域Ｂ２１を選択したときには、表示領域Ｂ２２は、２つの画像を用紙の片面にまとめて印刷する処理を指示するための情報を表示することができる。
【００４３】
表示領域Ｂ２２で表示される情報は、表示領域Ｂ２１を選択したときに自動的に変更してもよいし、ユーザによって任意に変更させることもできる。
【００４４】
本実施形態では、入力部としてのディスプレイ１０５ａを操作することにより、印刷対象の印刷ジョブを選択したり、選択された印刷ジョブの印刷モードを選択したりしているが、入力部としてのボタンスイッチ１０５ｂを操作することにより、印刷ジョブや印刷モードを選択したりすることができる。
【００４５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４６】
１００：画像形成装置、１０１：給紙カセット、１０２：画像形成部、
１０３：スキャナ、１０４：ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、
１０５：コントロールパネル、１０５ａ：ディスプレイ、１０５ｂ：ボタンスイッチ、
１０６：排紙トレイ、１０７：コントローラ、１０８：メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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