(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの噴射動作に悪影響を及ぼすことなく、浮遊する有色のインクミストを確実に減らすことができる、インクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】インクジェットヘッド３は、有色インクを噴射するノズル２３ａ〜２３ｄを備え、ノズル２３ａ〜２３ｄから所定の領域Ａに配置された印刷用紙Ｐに向けて前記有色インクを噴射させることで、印刷用紙Ｐに画像を記録する。さらに、このインクジェットヘッド３には、領域Ａに印刷用紙Ｐが配置されているときに、印刷用紙Ｐの周囲に、透明な液体を放出するノズル２３ｅが設けられている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色インクを噴射する第１ノズルを備え、前記第１ノズルから所定の配置領域に配置された被記録媒体に向けて前記有色インクを噴射させることで、前記被記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、
前記配置領域に前記被記録媒体が配置されているときに、前記被記録媒体の周囲に、透明な液体を放出する液体放出手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記液体放出手段は、
前記インクジェットヘッドの前記第１ノズルから、前記配置領域に配置された前記被記録媒体に向けて前記有色インクが噴射されているときに、前記被記録媒体の周囲に前記液体を放出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記透明な液体は、前記被記録媒体への前記有色インクの噴射前、噴射後、又は、噴射中において、前記有色インクとは別に前記被記録媒体に吹き付けられる、前記画像形成に付随して用いられる液体であり、
前記液体放出手段は、
前記配置領域に配置されている前記被記録媒体の表面とこの被記録媒体の周囲の領域にわたって、前記液体を放出することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記透明な液体を帯電させる帯電手段をさらに備え、
前記液体放出手段は、前記帯電手段によって帯電した前記透明な液体を放出することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記液体放出手段は、
前記インクジェットヘッドに設けられ、前記透明な液体を噴射する第２ノズルを有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
有色インクを噴射する第１ノズルを備え、前記第１ノズルから所定の配置領域に配置された被記録媒体に向けて前記有色インクを噴射させることで、前記被記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、
前記配置領域に前記被記録媒体が配置されていないときに、前記配置領域に透明な液体を放出する液体放出手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記液体放出手段は、
前記配置領域に加えて、前記配置領域の周囲にも、前記透明な液体を放出することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体にインクを噴射して画像を記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、紙などの被記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、被記録媒体に向けて噴射された有色インクの一部がミスト状になって被記録媒体の周囲に飛散し、さらに、このインクミストが被記録媒体の裏側に回りこんで、裏面を汚してしまうという問題があった。
【０００３】
特許文献１には、被記録媒体の全域に印刷すること（いわゆる、縁なし印刷）が可能なインクジェットプリンタが開示されている。そして、このプリンタは、縁なし印刷時に、被記録媒体の端部に噴射されたインクが裏側に回り込むことを抑制可能に構成されている。具体的には、特許文献１のインクジェットプリンタは、被記録媒体の端部と対向する位置に、縁なし印刷時にインクジェットヘッドから被記録媒体の端部付近に向けて噴射されたものの、被記録媒体には着弾しなかったインクを回収するインク回収部を備えている。このインク回収部は負圧室と連通しており、さらに、負圧室にはファンが接続されている。そして、ファンを作動させて負圧室を負圧にすることで、インクの主滴だけでなく、ミスト化して周囲に浮遊するインクもインク回収部に吸い込まれるようになっており、インクミストが被記録媒体の裏側に回り込むことが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１８７２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のインクジェットプリンタにおいて、被記録媒体の端部付近に浮遊するインクミストを確実に回収するには、負圧室に発生させる負圧の程度を大きくして吸引力を高めることが好ましい。しかし、負圧を大きくしすぎると、ノズルから噴射された液滴の噴射方向が変化する、あるいは、ノズルのメニスカスが不安定になるなど、画像を記録する際のインクジェットヘッドの液滴噴射動作に悪い影響が及ぶ。
【０００６】
本発明の目的は、インクジェットヘッドの噴射動作に悪影響を及ぼすことなく、浮遊する有色のインクミストを確実に減らすことができる、インクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明のインクジェットプリンタは、有色インクを噴射する第１ノズルを備え、前記第１ノズルから所定の配置領域に配置された被記録媒体に向けて前記有色インクを噴射させることで、前記被記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、前記配置領域に前記被記録媒体が配置されているときに、前記被記録媒体の周囲に、透明な液体を放出する液体放出手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、被記録媒体が所定の配置領域に配置されている状態で、インクジェットヘッドの第１ノズルから有色インクが噴射されて、被記録媒体に画像が記録される。ここで、被記録媒体が前記配置領域にあるときには、被記録媒体の周囲には、第１ノズルから噴射されたインクの一部がミスト状となって浮遊している。そこで、液体放出手段は、被記録媒体の周囲に透明な液体を放出し、浮遊しているミスト状の有色インクを落下させる。これにより、浮遊するインクミストの量を確実に減らし、インクミストが被記録媒体の裏側に回って被記録媒体の裏面が汚れてしまうのを低減できる。また、被記録媒体の周囲に放出される液体は透明であることから、液体が被記録媒体に付着しても汚れることはない。さらに、負圧によってインクミストを回収する場合と違い、透明な液体の放出がインクジェットヘッドの液滴噴射動作に悪影響を及ぼすこともない。
【０００９】
第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記液体放出手段は、前記インクジェットヘッドの前記第１ノズルから、前記配置領域に配置された前記被記録媒体に向けて前記有色インクが噴射されているときに、前記被記録媒体の周囲に前記液体を放出することを特徴とするものである。
【００１０】
このように、インクジェットヘッドから被記録媒体に向けて有色インクが噴射されているときに、被記録媒体の周囲に液体を放出することで、有色インクの一部がインクミストとなって周囲に広がる前に、インクミストを落下させることが可能である。
【００１１】
第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第１又は第２の発明において、前記透明な液体は、前記被記録媒体への前記有色インクの噴射前、噴射後、又は、噴射中において、前記有色インクとは別に前記被記録媒体に吹き付けられる、前記画像形成に付随して用いられる液体であり、前記液体放出手段は、前記配置領域に配置されている前記被記録媒体の表面とこの被記録媒体の周囲の領域にわたって、前記液体を放出することを特徴とするものである。
【００１２】
本発明によれば、画像形成に付随する各種処理を行うために、有色インクとは別に被記録媒体に吹き付けられる透明な液体（例えば、有色インクの着弾前に吹き付けられる前処理液や、有色インクの着弾後に吹き付けられる後処理液等）を、インクミスト低減用の液体としても兼用する。そして、配置領域に配置されている被記録媒体へ前記液体を放出して各種処理を行いつつ、この被記録媒体の周囲にも液体を放出して、この周囲領域に浮遊するインクミストを低減することができる。また、インクミスト低減のためにのみ用いる液体、及び、そのような液体を放出させるための専用の構成が不要となる。
【００１３】
第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記透明な液体を帯電させる帯電手段をさらに備え、前記液体放出手段は、前記帯電手段によって帯電した前記透明な液体を放出することを特徴とするものである。
【００１４】
インクジェットヘッドから噴射される有色インクとしては、ある程度の導電性を有する水系のインクが広く使用されている。また、導電性を有さないインクであっても、噴射時の摩擦等による摩擦帯電で、わずかに電荷を持つ場合も多い。そこで、透明な液体を帯電させてから放出することで、導電性のインクミスト、あるいは、帯電したインクのミストを、クーロン力によって透明な液体に引きつけることができるため、インクミストの除去効果が高くなる。
【００１５】
第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記液体放出手段は、前記インクジェットヘッドに設けられ、前記透明な液体を噴射する第２ノズルを有することを特徴とするものである。
【００１６】
本発明によれば、透明な液体を噴射する第２ノズルが、有色インクを噴射する第１ノズルを備えたインクジェットヘッドに設けられることで、透明な液体を放出するための構成がインクジェットヘッドとは別に設けられる場合と比べてプリンタの小型化が可能となる。
【００１７】
第６の発明のインクジェットプリンタは、有色インクを噴射する第１ノズルを備え、前記第１ノズルから所定の配置領域に配置された被記録媒体に向けて前記有色インクを噴射させることで、前記被記録媒体に画像を記録するインクジェットヘッドと、前記配置領域に前記被記録媒体が配置されていないときに、前記配置領域に透明な液体を放出する液体放出手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１８】
画像が記録の際に被記録媒体が配置される配置領域においては、第１ノズルから噴射された有色インクの一部がミスト状になり、画像の記録後においても浮遊したまましばらく残存することがあり、別の被記録媒体が配置領域に配置されたときに、その被記録媒体が汚れてしまう虞がある。そこで、本発明では、液体放出手段は、配置領域に前記被記録媒体が配置されていないときに、この配置領域に透明な液体を放出し、浮遊しているミスト状の有色インクを落下させる。これにより、配置領域上で浮遊するインクミストの量を確実に減らし、インクミストによって被記録媒体が汚れるのを低減できる。その他、前記第１の発明と同様の効果が得られる。
【００１９】
第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第６の発明において、前記液体放出手段は、前記配置領域に加えて、前記配置領域の周囲にも、前記透明な液体を放出することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明においては、配置領域の周囲にも透明な液体を放出することにより、配置領域だけでなく、この配置領域の周囲において浮遊するインクミストも減らす。これにより、後で、画像の記録のために配置領域に配置される被記録媒体の裏側に回り込むインクミストが減るため、被記録媒体の裏面が汚れてしまうのを低減できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像の記録の際に被記録媒体が配置される配置領域、又は、その周囲に浮遊するインクミストの量を確実に減らし、インクミストによって被記録媒体が汚れてしまうのを低減できる。また、被記録媒体の周囲に放出される液体は透明であることから、液体が被記録媒体に付着しても汚れることはない。さらに、負圧によってインクミストを回収する場合と違い、透明な液体の放出がインクジェットヘッドの液滴噴射動作に悪影響を及ぼすこともない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタの制御系を概略的に示すブロック図である。
【図３】インクジェットヘッドの平面図である。
【図４】画像印刷が行われているときの、インクジェットヘッド及びその周囲の構成を模式的に示す平面図である。
【図５】図４のV-V線断面図であり、（ａ）は印刷用紙の幅方向中央部に印刷している状態、（ｂ）は印刷用紙の幅方向端部に印刷している状態をそれぞれ示す。
【図６】変更形態のインクジェットヘッドの平面図である。
【図７】別の変更形態の図５相当図であり、（ａ）は透明な液体の噴射方向が内向きの場合、（ｂ）は透明な液体の噴射方向が外向きである場合をそれぞれ示す。
【図８】帯電装置を備えた別の変更形態の図５相当図である。
【図９】さらに別の変更形態の図５相当図であり、（ａ）は印刷用紙が配置される領域の幅方向中央部に液体を噴射している状態、（ｂ）は前記領域の幅方向端部に液体を噴射している状態をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図、図２は図１のインクジェットプリンタの制御系を示すブロック図である。図１、図２に示すように、プリンタ１は、図１の走査方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３と、５つのカートリッジ５ａ〜５ｅと、印刷用紙Ｐ（被記録媒体）を図１の搬送方向に搬送する搬送機構６と、プリンタ１の各部を制御する制御装置８等を備えている。
【００２４】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って走査方向に移動するようになっている。
【００２５】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３が搭載されている。図３はインクジェットヘッド３の平面図である。図３に示すように、インクジェットヘッド３は、その上面に開口する６つのインク供給口２０と、６つのインク供給口２０にそれぞれ連通するとともに搬送方向に延在する６つのマニホールド２１と、６つのマニホールド２１にそれぞれ対応する６列のノズル列２２とを有する。
【００２６】
６つのインク供給口２０は走査方向（図３の左右方向）に並べて配置されている。これら６つのインク供給口２０のうち、中央の４つのインク供給口２０ａ〜２０ｄは、４色の有色インク（マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）を貯留する４つのカートリッジ５ａ〜５ｄとチューブ１１（図１参照）を介して接続される。また、図３の左右両端側に位置する２つのインク供給口２０ｅは、無色透明の前処理液を貯留するカートリッジ５ｅとチューブ１１（図１参照）を介して接続される。尚、特に図示はしないが、１つのカートリッジ５ｅから２つのインク供給口２０ｅへ供給するためには、２本のチューブ１１が用いられてもよいし、カートリッジ５ｅとインクジェットヘッド３の間に、適宜の構成を有する分岐部が設けられてもよい。
【００２７】
６つのマニホールド２１は、６つのインク供給口２０から搬送方向へそれぞれ延在している。これら６つのマニホールド２１の側方（図３の右側）には、６列のノズル列２２がそれぞれ対応して配置されている。各ノズル列２２は搬送方向に配列された複数のノズル２３で構成されており、これら複数のノズル２３は、対応するマニホールド２１と、図示しない複数の個別インク流路を介して連通している。
【００２８】
また、６列のノズル列２２のうち、中央の４列のノズル列２２ａ〜２２ｄを構成している４種類のノズル２３ａ〜２３ｄは、対応する４つのマニホールド２１ａ〜２１ｄから供給された４色の有色インクをそれぞれ噴射するものである。即ち、４種類のノズル２３ａ〜２３ｄが本願発明の第１ノズルに相当する。
【００２９】
一方、両端の２列のノズル列２２ｅを構成するノズル２３ｅは、対応する２つのマニホールド２１ｅから供給された透明の前処理液をそれぞれ噴射するものである。即ち、ノズル２３ｅが本願発明の第２ノズルに相当する。ここで、前処理液は、水を主成分とする透明な液体であり、有色インクの着弾に先立って印刷用紙Ｐに吹き付けられるものである。その用途は様々であるが、例えば、有色インクの前に吹き付けられることによって、その後に着弾する有色インクを印刷用紙Ｐの表面に定着させ、高発色、高精細な画像を実現する等の目的で用いられる。
【００３０】
尚、有色インクを噴射するノズル２３ａ〜２３ｄと、透明な前処理液を噴射するノズル２３ｅの配置関係がわかりやすくなるように、図３では、ノズル２３ａ〜２３ｄはハッチング無し、ノズル２３ｅはハッチング有りで示している。
【００３１】
また、図２に示されているように、インクジェットヘッド３は、マニホールド２１から供給されたインク又は前処理液に圧力（噴射エネルギー）を付与して、複数のノズル２３からそれぞれ有色インク又は前処理液の液滴を噴射させるアクチュエータ２４を備えている。図３においては、このアクチュエータ２４の具体的な構成の図示は省略されている。アクチュエータ２４の駆動方式は特に限定されないが、例えば、圧電素子の圧電歪みを利用して液体にエネルギーを付与する、圧電アクチュエータを好適に用いることができる。
【００３２】
図１、図２に戻って、搬送機構６は、インクジェットヘッド３よりも搬送方向上流側に配置された給紙ローラ２５と、インクジェットヘッド３よりも搬送方向下流側に配置された排紙ローラ２６とを有する。給紙ローラ２５と排紙ローラ２６は、それぞれ、給紙モータ２７と排紙モータ２８により回転駆動される。そして、この搬送機構６は、給紙ローラ２５により、印刷用紙Ｐを搬送方向上流側（図１の上方）からインクジェットヘッド３に供給するとともに、排紙ローラ２６により、インクジェットヘッド３によって画像が記録された印刷用紙Ｐを搬送方向下流側（図１の下方）へ排出するように構成されている。
【００３３】
５つのカートリッジ５ａ〜５ｅはホルダ１０にそれぞれ着脱自在に装着される。これら５つのカートリッジ５ａ〜５ｅには、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの、４色の有色インクと、前述した透明の前処理液の、計５種類の液体がそれぞれ貯留されている。
【００３４】
また、ホルダ１０とインクジェットヘッド３は可撓性チューブ１１によって接続されており、５つのカートリッジ５ａ〜５ｅにそれぞれ貯留された５種類のインクは、チューブ１１を介してインクジェットヘッド３に供給される。
【００３５】
図２に示される、インクジェットプリンタ１の全体の制御を司る制御装置８は、例えば、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を含むマイクロコンピュータを備えている。あるいは、制御装置８は、演算回路を含む各種回路が組み合わされたハードウェア的なものであってもよい。
【００３６】
そして、制御装置８は、ＰＣ３０から入力された画像データに基づいてインクジェットプリンタ１の各部を制御する。具体的には、搬送機構６の給紙モータ２７及び排紙モータ２８を制御して、給紙ローラ２５及び排紙ローラ２６によって印刷用紙Ｐを搬送方向に搬送する。それと同時に、キャリッジ駆動モータ１９を制御してキャリッジ２を走査方向に往復移動させながら、インクジェットヘッド３のアクチュエータ２４を制御して、ノズル２３から有色インク及び前処理液を印刷用紙Ｐに噴射させて、印刷用紙Ｐに画像を記録させる。
【００３７】
次に、制御装置８によって制御されるインクジェットプリンタ１の動作について、インクジェットヘッド３の動作を中心に説明する。図４は、画像印刷が行われているときの、インクジェットヘッド３及びその周囲の構成を模式的に示す平面図である。また、図５は、図４のV-V線断面図であり、（ａ）は印刷用紙Ｐの走査方向（以下、幅方向ともいう）に関する中央部に印刷している状態、（ｂ）は印刷用紙Ｐの幅方向端部に印刷している状態をそれぞれ示す。尚、図４では、図１で示されているキャリッジ２や、図３で示されているインク供給口２０及びマニホールド２１の図示は省略されている。
【００３８】
図１では示されていなかったが、図４、図５に示すように、インクジェットヘッド３の下方には、印刷用紙Ｐを下側から支える複数の突起３１ａを備えたプラテン３１が配置されている。そして、印刷用紙Ｐは、搬送機構６により、インクジェットヘッド３の下面（液滴噴射面）と対向することとなる、プラテン３１上の領域Ａ（ハッチングされた領域）に搬送される。このプラテン３１上の領域Ａが、本願発明における、画像が記録されるときの被記録媒体の配置領域に相当する。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、インクジェットヘッド３は、走査方向（図５の左右方向）に往復移動しながら、ノズル２３ａ〜２３ｄから、領域Ａに配置された印刷用紙Ｐへ向けて有色インクを噴射することにより、印刷用紙Ｐの表面に画像を記録する。また、この有色インクの噴射中に、インクジェットヘッド３の移動方向下流側（図５（ａ）では右端）に位置するノズル２３ｅから印刷用紙Ｐへ向けて前処理液を噴射する。尚、インクジェットヘッド３が図中左方へ移動する際には、図中左端に位置するノズル２３ｅから前処理液を噴射する。
【００４０】
尚、前処理液の噴射と有色インクの噴射は同時でなくてもよく、有色インクの噴射に先行して行われてもよい。例えば、インクジェットヘッド３の走査方向一方への移動（往動）時に前処理液の噴射が行われ、インクジェットヘッド３の走査方向他方への移動（復動時）に有色インクの噴射が行われてもよい。即ち、ノズル２３から噴射された前処理液が印刷用紙Ｐに着弾し、その前処理液でプレコートされた領域に、ノズル２３から噴射された有色インクが着弾するのであれば、有色インクの噴射タイミングと前処理液の噴射タイミングが同時かずれているかは特に問わない。このような前処理液の噴射（プレコート処理）によって、その後に着弾した有色インクが印刷用紙Ｐの表面に定着しやすくなるといった効果が得られる。
【００４１】
ところで、印刷用紙Ｐへ向けて有色インクを噴射すると、その有色インクの一部がミスト状になって印刷用紙Ｐの周辺を浮遊する。そして、このインクミストは、インクジェットヘッド３の走査方向への移動等によって発生する気流の影響を受けて、図中矢印で示すように、印刷用紙Ｐの裏側に回り込み、裏面に付着して汚してしまうことがある。
【００４２】
そこで、本実施形態では、図５（ｂ）に示すように、本来の用途では印刷用紙Ｐの表面にのみ噴射すればよい、透明な前処理液を、印刷用紙Ｐの表面だけでなく、この印刷用紙Ｐよりも幅方向外側に位置する領域（周囲領域）にまで噴射する。これにより、この印刷用紙Ｐよりも幅方向外側の領域に浮遊するインクミストを、前処理液によってプラテン３１へ落下させることができるため、浮遊するインクミストの量を減らし、インクミストによって印刷用紙Ｐの裏面が汚れてしまうのを低減できる。尚、図４、図５に示すように、プラテン３１上の、領域Ａの両端部から領域Ａの幅方向外側の領域にかけて、吸収体３２が配置されており、印刷用紙Ｐよりも幅方向外側の領域に噴射された前処理液は、インクミストともに吸収体３２に吸収される。
【００４３】
また、ノズル２３から有色インクを噴射しているとき（即ち、画像を印刷している途中）に、ノズル２３から前処理液を印刷用紙Ｐの外側の領域に噴射することで、有色インクの一部がインクミストとなって周囲に広がる前に、インクミストを落下させることが可能である。また、前処理液は透明であることから、この前処理液が印刷用紙Ｐに付着しても汚れることはない。さらに、先に述べたような、負圧によってインクミストを回収する場合と違い、前処理液の、印刷用紙Ｐの外側（周囲）領域への噴射がインクジェットヘッド３の液滴噴射動作に悪影響が及ぼすこともない。
【００４４】
さらに、インクミストを落下させる透明な液体として、画像形成に付随して用いられる液体である前処理液を用いることで、印刷用紙Ｐへ前処理液を噴射してプレコート処理を行いつつ、印刷用紙Ｐの外側領域にも前処理液を噴射して、インクミストを低減することもできる。また、インクミスト低減のためにのみ用いる液体、及び、そのような液体を放出させるための専用の構成が不要となる。尚、本実施形態においては、前処理液を噴射するノズル２３ｅが、本願発明の液体放出手段に相当する。
【００４５】
また、前処理液を噴射するノズル２３ｅは、有色インクを噴射するノズル２３ａ〜２３ｄを備えたインクジェットヘッド３に設けられる必要は必ずしもないのであるが、インクジェットヘッド３とは別に設けられる場合と比べると、プリンタ１を小型化することが可能である。
【００４６】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００４７】
１］前記実施形態では、浮遊するインクミストの低減用の液体として、有色インクに先立って印刷用紙Ｐに着弾する前処理液が用いられているが、このような前処理液に限られるものではない。例えば、有色インクの着弾後に、光沢を出すため、あるいは、有色インクを印刷用紙Ｐに定着させるため等の理由で、有色インクの着弾領域の上に透明な液体（後処理液）が噴射される場合がある。このような後処理液を、インクミスト低減用の液体として用いることもできる。
【００４８】
また、有色インクを希釈するための透明な希釈液を、インクミスト低減用に用いることもできる。例えば、印刷用紙Ｐの表面に対しては、有色インクと希釈液を混ぜた混合インクを有色インク噴射用ノズル２３ａ〜２３ｄから噴射するとともに、印刷用紙Ｐの外側領域においてはノズル２３ｅから希釈液のみを噴射する。また、印刷用紙Ｐの表面においては、ノズル２３ａ〜２３ｄが有色インクを噴射している最中にノズル２３ｅからも希釈液を噴射することで、印刷用紙Ｐ上、あるいは、印刷用紙Ｐに着弾する前に、有色インクと希釈液とを混合させるようにしてもよい。
【００４９】
さらに、画像印刷とは直接関係のない用途に使用される液体を、インクミスト低減用の液体として使用することも可能である。例えば、プラテン３１上に付着した有色インクを除去する、プラテン洗浄用に使用される透明な液体を、インクミストを低減するために使用してもよい。
【００５０】
また、上記のような前処理液や後処理液等を使用しないプリンタも広く存在するが、このようなプリンタにおいては、インクミスト低減専用に透明な液体を使用することになる。尚、この場合には、この透明な液体は印刷用紙Ｐ上に噴射されることはなく、印刷用紙Ｐの外側（周囲）にのみ噴射される。
【００５１】
２］透明な液体を噴射するノズル２３ｅの配置は、前記実施形態の配置には限られない。例えば、図６（ａ）に示すように、有色インクのノズル２３ａ〜２３ｄに対して、走査方向の一方側にのみ、透明な液体のノズル２３ｅが配置されてもよい。また、図６（ｂ）に示すように、有色インクのノズル２３ａ〜２３ｄの間に、透明な液体を噴射するノズル２３ｅが配列されてもよい。図６（ｂ）では、有色インク用のノズル２３ａ〜２３ｄと透明な液体を噴射するノズル２３ｅとが隣接しているため、ノズル２３ａ〜２３ｄから噴射された有色インクの一部が、ミスト状となって周囲に広がる前にインクミストを落下させるという効果がさらに高くなる。
【００５２】
あるいは、透明な液体を噴射するノズル２３ｅは、有色インク用ノズル２３ａ〜２３ｄと同じように搬送方向に沿って配列される必要はなく、搬送方向と直交する走査方向に沿って配列されていてもよい。例えば、図６（ｃ）に示すように、有色インクのノズル２３ａ〜２３ｄを搬送方向（図中上下方向）に関して挟むように、透明な液体を噴射するノズル２３ｅが走査方向（図中左右方向）に２列に配列されてもよい。この場合には、印刷用紙Ｐよりも搬送方向に関する外側の領域に、透明な液体を噴射することができる。さらに、図６（ｄ）に示すように、有色インクのノズル２３ａ〜２３ｄを四方から取り囲むように、透明な液体のノズル２３ｅが配置されてもよい。この場合には、印刷用紙Ｐの周囲全域、即ち、走査方向に関する外側領域と、搬送方向に関する外側領域の、両方に透明な液体を噴射することができる。また、この場合に、走査方向に配列されたノズル２３ｅから、印刷用紙Ｐよりも搬送方向に関する外側の領域だけでなく、印刷用紙Ｐの走査方向に関する外側の領域にも噴射させてもよい。
【００５３】
３］透明な液体を噴射するノズル２３ｅの仕様（例えば、ノズル口径、ノズルピッチ等）は、有色インクを噴射するノズル２３ａ〜２３ｄと同じにする必要は特にない。例えば、透明な液体の液滴サイズを大きくし、インクミストを確実に落下させるという観点から、ノズル２３ｅの口径を、有色インク用ノズル２３ａ〜２３ｄよりも大きくしてもよい。逆に、透明な液体の液滴サイズを小さくし、より遠くまで飛散させて広範囲のインクミストを落下させるという観点からは、ノズル２３ｅの口径を、有色インク用ノズル２３ａ〜２３ｄよりも小さくしてもよい。
【００５４】
また、透明な液体を噴射するノズル２３ｅの、液滴噴射方向（中心軸）を、鉛直方向に対して傾けてもよい。図７（ａ）に示すように、ノズル２３ｅの中心軸を内側（印刷用紙Ｐ側）に傾ければ、透明な液体を内向きに噴射させて、印刷用紙Ｐの裏側に回り込もうとするインクミストを落下させることができる。逆に、図７（ｂ）に示すように、ノズル２３ｅの中心軸を外側に傾ければ、透明な液体を外向きに噴射させて、印刷用紙Ｐから少し離れて浮遊するインクミストを、印刷用紙Ｐに近づいてくる前に落下させることができる。
【００５５】
４］透明な液体は、ノズル２３ｅから液滴の形で間欠的に噴射される必要は必ずしもなく、ポンプによる圧送、あるいは、重力落下等によって連続的に放出されてもよい。また、このような液体を放出する構成は、有色インクを噴射するインクジェットヘッド３に設けられる必要はなく、インクジェットヘッド３とは別に設けられてもよい。
【００５６】
５］前記実施形態では、領域Ａに配置された印刷用紙Ｐに対して有色インクが噴射されているとき（即ち、画像が印刷されているとき）に、透明な液体が噴射（放出）されている。しかし、領域Ａに印刷用紙Ｐが配置されているが、有色インクが噴射されていない状態（例えば、画像印刷前後、あるいは、画像の印刷を中断してノズルの噴射チェックや噴射不良を解消するパージを行っているときなど）に、透明な液体を放出するようにしてもよい。
【００５７】
５］インクジェットヘッド３から噴射される有色インクとしては、ある程度の導電性を有する水系のインクが広く使用されている。また、導電性をほとんど有さないインクであっても、噴射時の摩擦等による摩擦帯電で、わずかに電荷を持つ場合も多い。そこで、インクジェットプリンタが、透明な液体を帯電させる帯電手段を備え、この帯電手段により帯電した液体を放出するように構成されてもよい。
【００５８】
例えば、図８に示すように、インクジェットヘッド３に帯電装置４０が設けられ、図示外のカートリッジからチューブ１１を介して供給された透明な液体が、帯電装置４０において帯電した後、インクジェットヘッド３のノズル２３ｅから噴射される。帯電装置４０としては、例えば、液体に電圧を印加することにより、液体に帯電させるものを使用できる。このように、透明な液体を帯電させてから放出することで、導電性のインクミストや、帯電したインクミストを、クーロン力で透明な液体に引きつけることができ、インクミストの除去効果が高くなる。尚、インクミストが帯電する場合、プラスとマイナスの何れに帯電するのかは、有色インクの成分と摩擦帯電する際の相手側部材（インクジェットヘッドのノズル部分）の材質により予測できる。そこで、帯電装置４０は、透明な液体の電気的特性を、インクミストと異なる電気的極性となるようにする。
【００５９】
６］前記実施形態は、図４、図５に示すように、インクジェットヘッド３により画像が記録される、プラテン３１上の所定の領域Ａに印刷用紙Ｐが配置されているときに、この印刷用紙Ｐの周囲に透明な液体を放出してインクミストの低減を図るものであった。しかし、前記領域Ａにおいては、画像が記録された印刷用紙Ｐが排紙された後においてもインクミストが浮遊したまましばらく残存することがあり、別の印刷用紙Ｐが搬送されてきたときに、その印刷用紙Ｐが汚れてしまう虞がある。
【００６０】
そこで、印刷用紙Ｐが、画像が記録される領域Ａに配置されていないときに、この領域Ａに向けて透明な液体を放出するように、インクジェットプリンタが構成されてもよい。例えば、１枚又は複数枚の印刷用紙Ｐに画像が記録される毎に、印刷用紙Ｐが排紙された後のプラテン３１上において印刷用紙Ｐがない状態で、図９（ａ）に示すように、インクジェットヘッド３は、走査方向に往復移動しながら、画像記録時には印刷用紙Ｐが配置される領域Ａに向けて、ノズル２３ｅから透明な液体を噴射する。これにより、領域Ａ上において浮遊するインクミストの量を確実に減らし、次に搬送されてきた印刷用紙Ｐが、インクミストによって汚れるのを低減できる。
【００６１】
尚、この変更形態においても、印刷用紙Ｐが配置される領域Ａの外側の領域（周囲領域）において浮遊するインクミストも減らすことができるように、図８（ｂ）に示すように、外側の領域にも透明な液体を放出することが好ましい。
【００６２】
７］前記実施形態及びその変更形態では、インクジェットヘッドは、走査方向（印刷用紙Ｐの幅方向）に移動しながら印刷用紙Ｐに対してインクを噴射する、いわゆる、シリアルヘッドであったが、本発明のインクジェットヘッドはシリアルヘッドに限られない。例えば、印刷用紙Ｐの幅方向に延びるノズル列を有し、位置が固定された状態で、搬送されてくる印刷用紙Ｐに対して前記ノズル列からインクを噴射する、いわゆる、ラインヘッドであってもよい。あるいは、画像記録時に印刷用紙Ｐの位置は固定され、インクジェットヘッドが平面上で直交する２方向（Ｘ方向及びＹ方向）に移動しながら、位置が固定された印刷用紙Ｐに対してインクを噴射するものであってもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  インクジェットプリンタ
３  インクジェットヘッド
２３ａ〜２３ｄ  ノズル（第１ノズル）
２３ｅ  ノズル（第２ノズル）
２４  アクチュエータ
４０  帯電装置
Ａ  領域
Ｐ  印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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