(57)【要約】【課題】インクが吐出された用紙の乾燥に要する電力を低減しつつ、用紙に吐出されたインクが他の用紙に付着するのを回避できる画像形成装置を提供する。【解決手段】乾燥装置３０の乾燥動作に係る動作態様を示す乾燥動作パラメータとして、収容部３１における収容時間と、温風発生装置４３で生成すべき温風温度と、送風ファン４１で生成すべき送風の送風速度とを設定して、テーブル記憶部２０３に、記録媒体の種類と前記各乾燥動作パラメータについてのパラメータ値との対応関係を予め記憶して、乾燥制御部２０２は、パーソナルコンピュータにより指定された記録媒体の種類に対応する乾燥態様で、収容部３１に収容された用紙に対する乾燥動作を乾燥装置３０に行わせるようにした。【選択図】図１０
2011025567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを用いた画像形成動作を行う画像形成部により画像が形成された前記記録媒体を一時的に積層状態で収容するための収容部を備え、該収容部に収容された記録媒体に対して乾燥処理を施す乾燥部と、
画像を形成させる対象の記録媒体の種類を示す情報を上位装置から受け付ける指示受付部、及び、画像を形成させる対象の記録媒体の種類を入力する操作を行うための入力操作部のうち少なくとも一方と、
前記記録媒体の種類と前記乾燥部の動作態様との対応関係を記憶する記憶部と、
画像を形成させる対象の記録媒体の種類に対応する前記乾燥部の動作態様を前記記憶部から読み出し、この読み出した乾燥部の動作態様に基づいて、前記乾燥部による乾燥動作を制御する制御部と
を備える乾燥装置。
【請求項２】
前記記憶部に記憶されている対応関係は、乾燥性が高い記録媒体ほど前記乾燥部による乾燥作用の程度が小さくなるように設定されている請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記乾燥部は、前記収容部に収容された記録媒体に空気流として供給する空気の通路上に設置され、前記収容部に収容された記録媒体を乾燥させるための熱を生成する熱生成部と、前記通路上の前記熱生成部より下流側に設置され、前記通路上の空気を前記空気流として記録媒体に供給する送風部とを含み、
前記乾燥部の動作態様は、前記熱生成部により生成される熱量と、前記送風部による送風速度と、前記収容部における収容時間とのうち少なくとも１つのパラメータにおける態様である請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記乾燥部は、前記収容部に収容された記録媒体に空気流として供給する空気の通路上に設置され、前記収容部に収容された記録媒体を乾燥させるための熱を生成する熱生成部と、前記通路上の前記熱生成部より下流側に設置され、前記通路上の空気を前記空気流として記録媒体に供給する送風部とを含み、
前記記憶部に記憶されている対応関係の中に、前記熱生成部をオフにし、前記送風部による送風のみで乾燥動作を行うように設定された対応関係が含まれている請求項１又は２に記載の乾燥装置。
【請求項５】
記録媒体にインクを用いた画像形成動作を行う画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成動作後の記録媒体を乾燥する請求項１乃至４の何れか一項に記載の乾燥装置と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを用紙に向けて吐出することにより該用紙に画像を形成するインクジェット式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式等に分類することができる。これらの記録方式は、さらに、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。
【０００３】
例えばラインヘッド型のインクジェット画像形成装置では、装置本体内に備えられた搬送ベルト等の搬送手段によって用紙等の記録媒体を高速で搬送しながら、記録媒体の幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各インク吐出ノズルによりインクを吐出することによって記録媒体に画像を形成するものであり、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復動作するシリアル型インクジェットヘッドを採用したインクジェット画像形成装置に比べて高速印字が可能になるという利点がある。
【０００４】
ところで、このようなインクジェット画像形成装置においては、例えば下記特許文献１のように、画像形成部によってインクが吐出された記録媒体を乾燥する手段が提案されている。下記特許文献１には、記録媒体の両面に画像を形成する構成において、画像形成部によって画像が記録された記録媒体を順送りで搬送方向上流側へ送り戻す搬送手段と、送り戻し方向下流側に設けられ、搬送手段で送り戻された記録媒体の非記録面を吸着保持し、記録媒体を画像形成部へ反転して送り込む保持部を複数備えた構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２１３４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１は、複数の保持部で記録媒体を保持することにより乾燥時間を確保している。しかしながら、両面印刷を行う際の記録媒体の反転によって乾燥時間を確保する構成であるため、片面印刷時には、充分な乾燥時間を確保することができない場合が生じる虞がある。このような乾燥不足が生じると、排出ローラがインクで汚染されるという不具合が発生する。
【０００７】
そこで、乾燥能力を向上させるために、記録媒体に対する加熱量や送風量を増大させることが一手段として考えられるが、記録媒体の種類に関係なく、一律に同一の乾燥動作を実施すると、乾燥性の高い記録媒体に対して過剰な乾燥動作を実施して消費電力を浪費したり、乾燥性の低い記録媒体に対する乾燥動作が充分でなかったりする。なお、前記特許文献１には、この点に係る記載は無い。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、乾燥に要する電力の増大を抑制しつつ、記録媒体を確実に乾燥することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、記録媒体にインクを用いた画像形成動作を行う画像形成部により画像が形成された前記記録媒体を一時的に積層状態で収容するための収容部を備え、該収容部に収容された記録媒体に対して乾燥処理を施す乾燥部と、画像を形成させる対象の記録媒体の種類を示す情報を上位装置から受け付ける指示受付部、及び、画像を形成させる対象の記録媒体の種類を入力する操作を行うための入力操作部のうち少なくとも一方と、前記記録媒体の種類と前記乾燥部の動作態様との対応関係を記憶する記憶部と、画像を形成させる対象の記録媒体の種類に対応する前記乾燥部の動作態様を前記記憶部から読み出し、この読み出した乾燥部の動作態様に基づいて、前記乾燥部による乾燥動作を制御する制御部とを備える乾燥装置である。
【００１０】
この発明によれば、画像を形成させる対象の記録媒体に対してインクを用いた画像形成動作が画像形成部により行われ、該記録媒体が前記収容部に一時的に収容される。ここで、前記指示受付部により受け付けられた情報が示す記録媒体の種類、又は、前記入力操作部により入力された記録媒体の種類に対応する前記乾燥部の動作態様を前記記憶部から読み出す処理が前記制御部により行われ、該制御部により、前記記憶部から読み出された前記乾燥部の動作態様で該乾燥部の乾燥動作が行われるように制御される。
【００１１】
このように、記録媒体の種類に応じた動作態様で前記乾燥部を動作させるようにしたので、記録媒体の種類に関係なく一律に同一の乾燥動作を行う場合のように、乾燥性の高い記録媒体に対して過剰な乾燥動作を実施することで消費電力を浪費したり、乾燥性の低い記録媒体に対する乾燥動作が充分でなかったりするのをできるだけ回避することができる。これにより、記録媒体の乾燥に要する電力を低減しつつ、記録媒体の乾燥を確実に行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の乾燥装置において、前記記憶部に記憶されている対応関係は、乾燥性が高い記録媒体ほど前記乾燥部による乾燥作用の程度が小さくなるように設定されているものである。
【００１３】
この発明によれば、前記記憶部に記憶されている対応関係を、乾燥性が高い記録媒体ほど前記乾燥部による乾燥作用の程度が小さくなるように設定したものとしたので、記録媒体に過剰な乾燥動作を行うことによるエネルギーの浪費を防止又は抑制することができる。
【００１４】
前記乾燥部の動作態様としては、請求項３に記載の発明のように、前記乾燥部が、前記収容部に収容された記録媒体に空気流として供給する空気の通路上に設置され、前記収容部に収容された記録媒体を乾燥させるための熱を生成する熱生成部と、前記通路上の前記熱生成部より下流側に設置され、前記通路上の空気を前記空気流として記録媒体に供給する送風部とを含んでいる場合、前記熱生成部により生成される熱量と、前記送風部による送風速度と、前記収容部における収容時間とのうち少なくとも１つのパラメータにおける態様とするとよい。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の乾燥装置において、前記乾燥部は、前記収容部に収容された記録媒体に空気流として供給する空気の通路上に設置され、前記収容部に収容された記録媒体を乾燥させるための熱を生成する熱生成部と、前記通路上の前記熱生成部より下流側に設置され、前記通路上の空気を前記空気流として記録媒体に供給する送風部とを含み、前記記憶部に記憶されている対応関係の中に、前記熱生成部をオフにし、前記送風部による送風のみで乾燥動作を行うように設定された対応関係が含まれているものである。
【００１６】
この発明によれば、前記記憶部に記憶されている、記録媒体の種類と前記乾燥部の乾燥動作に係る動作態様との対応関係の中に、前記熱生成部をオフにし、前記送風部による送風のみで乾燥動作を行うように設定された対応関係を含めたので、記録媒体の種類に関係なく乾燥動作に必ず前記熱生成部を用いる場合に比して、インクが吐出された記録媒体の乾燥に要する電力を低減することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、記録媒体にインクを用いた画像形成動作を行う画像形成部と、前記画像形成部による画像形成動作後の記録媒体を乾燥する請求項１乃至４の何れか一項に記載の乾燥装置とを備える画像形成装置である。
【００１８】
この発明によれば、画像形成装置において、請求項１乃至４の何れかに記載の発明の効果が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、装置サイズの大型化や部品点数、コスト、乾燥に要する電力の増大を抑制しつつ、記録媒体を確実に乾燥することができる。また、記録媒体の乾燥に要する電力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェット式プリンタの構造を示す正面断面図である。
【図２】プリンタに搭載される搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図である。
【図３】搬送ユニット及び乾燥装置の構造を示す正面断面図である。
【図４】プリンタに搭載される乾燥装置の斜視図である。
【図５】図４に示す乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】図５に示すＡ−Ａ’断面斜視図である。
【図７】乾燥装置に搭載される用紙排出部を示す図であり、図７（ａ）は、斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図である。
【図８】乾燥装置に搭載される用紙排出部の正面断面図である。
【図９】用紙が乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。
【図１０】本実施形態のインクジェット画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】テーブル記憶部に格納されているテーブルの一例を示す図である。
【図１２】制御部の処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を用いつつ本発明に係る画像形成装置の実施形態について説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるインクジェット式プリンタの構造を示す正面断面図、図２は、本実施形態のプリンタに搭載される搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図であり、図３は、搬送ユニット及び乾燥装置の構造を示す正面断面図である。
【００２２】
図１に示すように、プリンタ１は、給紙カセット３、給紙ローラ４、用紙搬送路５、レジストローラ６、画像形成部７及び搬送ユニット１０を有する。給紙カセット３は、プリンタ１の本体２の右側下方に配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙（記録媒体の一例）Ｐが積層状態で収容されている。給紙ローラ４は、給紙カセット３の上方適所に配置されており、この給紙ローラ４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて１枚ずつ繰り出される。
【００２３】
用紙搬送路５は、給紙カセット３から画像形成部７までの搬送路を構成するものであり、給紙ローラ４によって前記給紙カセット３から繰り出された用紙は、用紙搬送路５上を搬送される。レジストローラ６は、この用紙搬送路５上の適所に設置されており、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐがレジストローラ６に到達すると、該レジストローラ６により一旦停止させられる。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正して再度用紙Ｐを送り出す。画像形成部７は、当該画像形成部７とレジストローラ６との間の用紙搬送路５上に設置された図略のレジストセンサによる用紙Ｐの先端の検知タイミングに基づいてインク吐出動作を開始する。
【００２４】
搬送ユニット１０は、印字用駆動ローラ１２と、印字用従動ローラ１３と、印字用テンションローラ１４と、これらのローラ１２〜１４に巻き掛けられた無端状の印字用搬送ベルト１１とを備えている。印字用搬送ベルト１１は、印字用駆動ローラ１２が図１において反時計周りに回転することにより、図１において反時計回りに走行する。印字用従動ローラ１３の上方には補助従動ローラ１５が配置され、印字用従動ローラ１３と補助従動ローラ１５とで用紙をニップする。印字用従動ローラ１３と補助従動ローラ１５とによって送り出された用紙Ｐは、この印字用搬送ベルト１１の上面に載置され、図１において右側から左側へと搬送される。
【００２５】
搬送ユニット１０の内部であって、画像形成部７に対向する箇所には、上方から下方に向かって空気を吸引する図略の吸引ファンが設けられている。また、印字用搬送ベルト１１には、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット１０は、用紙Ｐを印字用搬送ベルト１１の上面に吸引しながら搬送する。
【００２６】
画像形成部７は、各色に対応した３個の記録ヘッド８を４色分、合計１２個備えている（図示せず）。記録ヘッド８は、各々用紙搬送方向と直交する方向に向かって延び、図１に示すように、印字用搬送ベルト１１上の用紙の走行方向に沿って、走行方向上流側から下流側に向けて並べて配置されている。４色に対応した記録ヘッド８とは、ここでは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド８Ｋ、シアン用の記録ヘッド８Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド８Ｍ及びイエロー用の記録ヘッド８Ｙである。
【００２７】
各色の記録ヘッド８に対応して、搬送ユニット１０の下方には、ここでは図示しないインクタンクが備えられており、各色のインクは、このインクタンクから供給チューブ（図示せず）によって、記録ヘッド８に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００２８】
なお、記録ヘッド８のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００２９】
プリンタ１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器から画像データを受信する。画像形成部７の各記録ヘッド８は、この画像データに対応して、走行する印字用搬送ベルト１１の表面に載置された用紙Ｐに向かって記録ヘッド８からインクを吐出する。そして、印字用搬送ベルト１１の走行とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド８から各色のインクが順次吐出されることにより、印字用搬送ベルト１１の表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成される。
【００３０】
搬送ユニット１０の用紙搬送方向下流側（図の左側）には、乾燥装置３０が配置されている。画像形成部７を通過した用紙Ｐは乾燥装置３０に搬送されて該乾燥装置３０により乾燥される。乾燥装置３０の詳細については後述する。乾燥装置３０による乾燥後の用紙Ｐは、排出搬送路６１を経て排出トレイ６５に搬送される。
【００３１】
図２、図３に示すように、乾燥装置３０には、収容部３１と、収容部３１に配設された給紙部３３と、分離用送風部３５と、乾燥用送風部３７ａ，３７ｂ，３７ｃ，３７ｄ，３７ｅ，３７ｆと、送風ファン４１（図５参照）と、排気部４５と、用紙排出部５０とを備えている。
【００３２】
図４は、乾燥装置３０の斜視図であり、図５は、図４に示す乾燥装置３０の上部のカバーを取り外した状態を示す斜視図であり、図６は、図５に示す構成のＡ−Ａ’線断面斜視図である。なお、図１〜図３に示す部材と共通する部材には同一の符号を付して説明を省略する。また、図５において、実線の矢印は、収容部３１に送り込まれる空気流を示し、破線の矢印は、収容部３１から排出される空気流を示している。
【００３３】
図４に示すように、収容部３１は、略直方体の箱状部材から成り、インクが吐出された用紙Ｐが、収容部３１の底面側から上方に順次配置され、用紙Ｐを一時的に収容する。収容部３１は、給紙部３３、後述する分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆとの連結部以外は密閉されている。また、図５及び図６に示すように、収容部３１には、用紙Ｐの搬送方向の移動を規制するためのカーソル３８が設けられている。
【００３４】
カーソル３８は、用紙Ｐのサイズに応じて、搬入される用紙Ｐの搬入方向における移動を規制できるように設置位置が変更可能となっている。すなわち、収容部３１の底面には、用紙Ｐのサイズに応じた位置に複数の位置決め穴３９が形成されており、カーソル３８は、用紙サイズに応じた位置の位置決め穴３９に嵌め込まれる。例えば、カーソル３８は、図５に示すように、Ａ３縦用紙（図２参照）の移動を規制するための位置決め穴３９（図には表れていない）に嵌め込まれたり、Ａ４縦用紙の移動を規制するための位置決め穴３９に嵌め込まれたりする。
【００３５】
図３に示すように、給紙部３３は、搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐを収容部３１へ案内するものであり、収容部３１の用紙搬入側（図６の右側）端部から搬送ユニット１０に向かって突設されている。
【００３６】
図５に示すように、分離用送風部３５は、給紙部３３の下方において収容部３１の幅方向における通紙領域全域に送風するためのダクトを有する。ダクトには、送風ファン４１からの気流が供給される。図６に示すように、ダクトの収容部３１側の面には、多数の小孔が形成されており、送風ファン４１からダクトに供給された空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、各用紙Ｐの分離及び乾燥効率の向上を図ることができる。
【００３７】
また、送風ファン４１の送風方向上流側には、配管４４（破線部分）によって送風ファン４１と接続された温風発生装置４３が配置されている。温風発生装置４３で発生した例えば約１００℃の温風が送風ファン４１によって空気流とされ、該空気流は、分離用送風部３５から収容部３３へと送り込まれるようになっている（実線矢印）。
【００３８】
また、図９の矢印Ｘで示すように、分離用送風部３５から送り込まれた空気流は、収容部３１の底面と略平行（略水平）に送り込まれる。この空気流は、収容部３１に積層状態で収容される収容用紙Ｐ’（図９参照）間を通過して、用紙Ｐに作用する重力に抗して収容用紙Ｐ’間に隙間が形成されるような風量に設定されている。
【００３９】
このように、収容用紙Ｐ’の間には空気流の通過による隙間が形成されるため、次に搬送される収容用紙Ｐ’の裏面に、先に搬入された用紙Ｐの表面が接触したときに、先に搬入された用紙Ｐの表面の乾き切っていないインクが、次に搬送される収容用紙Ｐ’の裏面に付着するのを防止することができるとともに、このようなインクの付着による印刷物の品質低下等の不具合が発生するのを防止することができる。さらに、分離用送風部３５からの空気流がインクと接触することにより、インクが吐出された用紙Ｐを乾燥させることができる。
【００４０】
図５の実線矢印で示すように、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆは、送風ファン４１と分離用送風部３５との間に配置された配管４２（破線部分）から分岐した図略の配管に接続されており、送風ファン４１で発生した空気流を、分離用送風部３５とは異なる方向から収容部３１に送るものである。
【００４１】
乾燥用送風部３７ａは、図９の矢印Ｙで示すように、給紙部３３の上方に設けられ、給紙部３３における搬送方向に沿って上流側から収容用紙Ｐ’に空気流を送り込むものであり、乾燥用送風部３７ｂは、図９の矢印Ｚで示すように、収容部３３の上面に設けられ、収容用紙Ｐ’の上方から空気流を送り込むものである。
【００４２】
図５，図６に示すように、乾燥用送風部３７ｃ，３７ｄは、収容部３１の幅方向における一方の側壁に、用紙搬送方向に並べて設置されている。また、乾燥用送風部３７ｅ、３７ｆは、他方の側壁に用紙搬送方向に並べて、乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄと対向する態様で設置されている。これらの送風部３７ｃ，３７ｄ，３７ｅ、３７ｆによって、収容用紙Ｐ’に対し幅方向外側から空気流を送風する。
【００４３】
また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆの収容部３１側の面には、多数の小孔が形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、各用紙Ｐの分離及び乾燥効率の向上を図ることができる。
【００４４】
なお、乾燥用送風部３７ｃ〜３７ｆを、収容部３１の幅方向に移動可能に構成し、搬入される用紙Ｐに応じて、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するためのカーソルとして用いるようにしてもよい。
【００４５】
図５に示すように、排気部４５は、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから収容部３１に送り込まれた空気流を排出し（破線矢印）、収容部３１内部の空気を入れ替えて乾燥効率を向上させるためのものであり、収容部３１の搬入方向における下流側の端部に設置されている。
【００４６】
また、排気部４５は、配管４６（破線で示す）により温風発生装置４３に接続されており、排出した空気流を分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環させ、再利用するように構成されている。これにより、暖めた空気流を有効利用することで、省エネルギー化を図ることができる。
【００４７】
図５，図６に示すように、用紙排出部５０は、分離用送風部３５の下方に配置されており、収容部３１に積層された収容用紙Ｐ’のうち、最も下に位置する用紙から順に１枚ずつ収容部３１から繰り出して排出する。図７（ａ）は、用紙排出部５０の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルト５１を取り外した状態を示す斜視図であり、図８は、正面断面図である。図１に示す部材と共通するものには同一の符号を付して説明を省略する。
【００４８】
用紙排出部５０は、排出用駆動ローラ５２、排出用搬送ローラ５３、排出用従動ローラ５４及び排出用テンションローラ５５に架け渡された排出用搬送ベルト５１を備えている。排出用駆動ローラ５２の回転軸５２ａには駆動用ギア５９が連結されており、駆動用ギア５９が図略のモータと連結されている。排出用搬送ベルト５１は、そのモータの駆動により、例えば図８における時計回りに走行する。
【００４９】
また、排出用搬送ローラ５３を挟んで排出用駆動ローラ５２と排出用従動ローラ５４との間には、排出用搬送ベルト５１と略密閉空間を形成する吸引ボックス５７が設けられている。吸引ボックス５７は、図略の排出用空気吸引ファンと接続されており、該排出用空気吸引ファンにより、吸引ボックス５７内の空気が吸引される。
【００５０】
排出用搬送ベルト５１には、図７（ａ）に示すように、多数の空気吸引用の孔５１ａが形成されており、前記排出用空気吸引ファンの作動により、用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面の吸引領域Ｓ（図８の破線部分）に吸着させつつ搬送する。排出用搬送ローラ５３には、周方向に複数の環状溝５３ａが設けられており、排出用搬送ローラ５３による張架部分においても用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１の上面に十分に吸着することができる。
【００５１】
これにより、収容部３１に積層された収容用紙Ｐ’を下から１枚ずつ確実に繰り出すことができる。用紙排出部５０により排出された用紙Ｐは、排出搬送路６１に設けられた排出ローラ６３により排出トレイ６５に排出される。
【００５２】
次に、乾燥装置３０による乾燥動作について説明する。図９は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置３０周辺の状態を示す正面断面図である。図１〜図８に示す部材と共通するものには同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図９に示すように、搬送ユニット１０により一定間隔で並んで搬送される用紙は、給紙部３３を通って収容部３１に順次搬入され下から積層されていく。このとき、分離用送風部３５により搬送方向における上流側から空気流が略水平に送り込まれることにより、収容用紙Ｐ’間を空気流が通過し、収容用紙Ｐ’同士が接触しない。収容部３１内の収容用紙Ｐ’は、この非接触状態を保ちながら、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれる空気流と所定時間接触することにより乾燥される（収容用紙Ｐ’上のインクに含まれる水分が蒸発される）。収容用紙Ｐ’は、所定時間の乾燥後、用紙排出部５０により最下方から１枚ずつ順次排出される。
【００５４】
図１０は、プリンタ１の構成を示すブロック図である。図１〜図９に示す部材等と共通する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５５】
プリンタ１は、図１〜図９に示す前記各部の他に、入力操作部６０と、温度センサ１００と、制御部２０とを有する。入力操作部６０は、詳細には説明しないが、印刷動作等の停止、入力操作の取り消しを行うためのストップ／クリアボタン、各種設定を初期状態又は標準動作状態にするリセットボタンを含むものである。温度センサ１００は、収容部３１内に供給される空気流の温度を検出するものである。
【００５６】
制御部２０は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、タイマ回路と、これらの周辺回路等とを備えて構成されている。制御部２０には、前述の給紙ローラ４、画像形成部７、搬送ユニット１０、乾燥装置３０及び用紙排出部５０等が接続されている。
【００５７】
また、制御部２０は、例えばＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、判断部２０１、乾燥制御部２０２、テーブル記憶部２０３及び排出制御部２０４として機能する。
【００５８】
判断部２０１は、印刷する対象の記録媒体が、上位装置である前記パーソナルコンピュータにより指定された場合に、その指定された記録媒体を示す情報を受付け、該情報が示す記録媒体が前記テーブル記憶部２０３に登録されている記録媒体であるか否かを判断する。判断部２０１は、指示受付部としての機能を有する。
【００５９】
乾燥制御部２０２は、前記乾燥装置３０による乾燥動作を制御するものである。本実施形態に係る乾燥制御部２０２は、テーブル記憶部２０３に記憶されているテーブルに基づいて前記乾燥装置３０による乾燥動作を制御する。
【００６０】
本実施形態では、前記乾燥装置３０の乾燥動作に係る動作態様を示す乾燥動作パラメータとして、記録媒体を収容部３１で収容すべき収容時間と、温風発生装置４３で生成すべき温風温度と、送風ファン４１で生成すべき送風の送風速度とが設定されている。そして、記録媒体の種類（図１１では用紙Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４種類）ごとに、それぞれ前記各乾燥動作パラメータについての値（パラメータ値）が予め設定されており、テーブル記憶部２０３には、この記録媒体の種類と前記各乾燥動作パラメータについてのパラメータ値との対応関係が予め記憶されている。
【００６１】
例えば図１１に示すように、記録媒体の種類が「用紙Ｂ」に対し、収容部３１で収容すべき収容時間として「ｔ２」が、温風発生装置４３で生成すべき温風温度として「Ｋ２」、送風ファン４１で生成すべき送風の送風速度として「Ｖ２」がそれぞれ予め設定されており、これらの対応関係がテーブル記憶部２０３に予め記憶されている。
【００６２】
ここで、本実施形態においては、過度な乾燥動作によるエネルギーの浪費を防止又は抑制するため、前記テーブル記憶部２０３に記憶されている対応関係は、乾燥性が高い記録媒体ほど前記乾燥装置３０による乾燥作用の程度が小さくなるように、記録媒体の乾燥性に合わせて前記乾燥装置３０による動作態様が設定されている。乾燥が不要な記録媒体については、収容部３１で収容すべき収容時間として「０」が設定されている。
【００６３】
乾燥制御部２０２は、前記パーソナルコンピュータにより指定された記録媒体の種類が「用紙Ｂ」であった場合には、収容部３１で収容すべき収容時間を「ｔ２」、温風発生装置４３で生成すべき温風温度を「Ｋ２」、送風ファン４１で生成する送風の送風速度を「Ｖ２」とする。なお、以下の説明では、前記各乾燥動作パラメータのパラメータ値を総称して乾燥態様というものとする。
【００６４】
排出制御部２０４は、記録媒体が収容部３１に搬入されてから、前記パーソナルコンピュータにより指定された記録媒体の種類に対応する収容時間が経過すると、該収容部３１から用紙を繰り出す動作を前記用紙排出部５０に行わせ、該用紙排出部５０により繰り出された用紙を排出トレイ６５に排出する動作を排出ローラ６３に行わせる。
【００６５】
なお、収容部３１で収容すべき収容時間として「０」が設定されている、乾燥が不要な記録媒体については、収容部３１に搬入されると、前記排出トレイ６５に速やかに繰り出される。
【００６６】
次に、制御部２０の処理を、図１２に示すフローチャートを用いて説明する。
【００６７】
図１２に示すように、当該プリンタ１に対して画像形成指示が入力されると（ステップ♯１でＹＥＳ）、前記乾燥制御部２０２は、前記パーソナルコンピュータで指定された記録媒体の種類に対応する乾燥態様情報をテーブル記憶部２０３から読み出し（ステップ♯２）、テーブル記憶部２０３から読み出した乾燥態様情報に基づいて、送風ファン４１及び温風発生装置４３の動作を制御する（ステップ♯３）。
【００６８】
そして、乾燥制御部２０２は、乾燥装置３０内の乾燥環境が規定範囲内となったか否か、すなわち、温風発生装置４３の温風温度や送風ファン４１で生成される送風の送風速度が目標値まで達したか否かを判断する（ステップ♯４）。乾燥制御部２０２は、前記乾燥装置３０内の乾燥環境が規定範囲内となっていない場合には（ステップ♯４でＮＯ）、前記乾燥装置３０内の乾燥環境が規定範囲内となるまで待機し、前記乾燥装置３０内の乾燥環境が規定範囲内となると（ステップ♯４でＹＥＳ）、制御部２０は、画像形成部７等に画像形成動作に関する一連の動作を実施させ、画像が形成された用紙から順次収容部３１内に搬入する（ステップ♯５）。
【００６９】
排出制御部２０４は、収容部３１に用紙が搬入されたタイミングから乾燥態様情報が示す収容時間が経過した用紙から順次該収容部３１から繰り出して前記排出トレイ６５に排出する動作を前記用紙排出部５０及び排出ローラ６３に行わせる（ステップ♯６）。
【００７０】
そして、制御部２０は、収容部３１内の用紙を全て排出トレイ６５に排出したか否かを判断し（ステップ♯７）、収容部３１内の用紙を全て排出トレイ６５に排出していない場合には（ステップ♯７でＮＯ）、ステップ♯５の処理に戻る一方、収容部３１内の用紙を全て排出トレイ６５に排出した場合には（ステップ♯７でＹＥＳ）、温風発生装置４３及び送風ファン４１の動作を停止する（ステップ♯８）。
【００７１】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１においては、記録媒体の種類に応じて、乾燥装置３０の乾燥動作に係る動作態様（収容部３１で収容すべき収容時間、温風発生装置４３で生成すべき温風温度、送風ファン４１で生成すべき送風の送風速度）を変える、具体的には、乾燥性が高い記録媒体ほど前記乾燥装置３０による乾燥作用の程度が小さくなるように、記録媒体の乾燥性に合わせて乾燥装置３０の動作態様を設定したので、記録媒体の種類に関係なく一律に同一の乾燥動作を行う場合に比して、記録媒体の乾燥に要する電力を低減することができる。
【００７２】
本件は、前記実施形態に代えて、或いは前記実施形態に加えて、次のような変形形態も採用可能である。
【００７３】
（１）前記第１の実施形態では、前記乾燥装置３０の乾燥動作に係る動作態様を示すパラメータとして、収容部３１で収容すべき収容時間と、温風発生装置４３で生成すべき温風温度と、送風ファン４１で生成すべき送風の送風速度との３つを設定したが、これら３つのパラメータのうち少なくとも１つを、前記乾燥装置３０の乾燥動作に係る動作態様を示すパラメータとして設定するとよい。
【００７４】
（２）記録媒体の乾燥に要する電力を低減するため、比較的乾燥性の高い記録媒体については、温風発生装置４３をオフにして送風ファン４１による送風のみで乾燥動作を行うように設定してもよい。
【００７５】
（３）本件の適用対象は、前記プリンタに限定されず、複写機や複合機等の画像形成装置全般である。そして、例えば複写機や複合機においては、画像を形成させる対象の記録媒体の種類を入力する操作を行うための入力操作部（図示せず）を搭載し、該入力操作部により入力された記録媒体の種類に対応する前記乾燥装置３０の動作態様を前記テーブル記憶部２０３から読み出し、この読み出した乾燥装置３０の動作態様に基づいて、前記乾燥装置３０による乾燥動作を制御するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１    プリンタ
１０  搬送ユニット
２０  制御部
２０１  判断部
２０２  乾燥制御部
２０３  テーブル記憶部
２０４  排出制御部
３０  乾燥装置
３１  収容部
３３  給紙部
４１  送風ファン
４３  温風発生装置
４５  排気部
５０  用紙排出部
６１  排出搬送路
６３  排出ローラ
６５  排出トレイ
【図１】
2011025567.tif 000003
【図２】
2011025567.tif 000004
【図３】
2011025567.tif 000005
【図４】
2011025567.tif 000006
【図５】
2011025567.tif 000007
【図６】
2011025567.tif 000008
【図７】
2011025567.tif 000009
【図８】
2011025567.tif 000010
【図９】
2011025567.tif 000011
【図１０】
2011025567.tif 000012
【図１１】
2011025567.tif 000013
【図１２】
2011025567.tif 000014