(57)【要約】【課題】補聴器の閉塞感（オクルージョン）を低減し、かつハウリングを発生し難くする。【解決手段】本発明の補聴器に装着される耳栓は、基底部３２から先端部３１に向かって伸びる音道を形成し、先端部から音を放出させる筒状部３０と、筒状部３０の先端部３１から中間部３３に略半球状に広がるように形成された第１環状フランジ部１０と、筒状部３０の中間部から基底部に略半球状に広がるように形成された第２環状フランジ部２０とを備え、第１環状フランジ部１０に第１貫通孔１１を設け、第２環状フランジ部２０に第２貫通孔２１を設け、第１貫通孔１１と第２貫通孔１２とは、筒状部３０の先端部から基底部に向かう軸方向に対して非重複配置している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器に装着される耳栓であって、
基底部から先端部に向かって伸びる音道を形成し、前記先端部から音を放出させる筒状部と、
前記筒状部の前記先端部から中間部に略半球状に広がるように形成された第１環状フランジ部と、
前記筒状部の前記中間部から前記基底部に略半球状に広がるように形成された第２環状フランジ部とを備え、
前記第１環状フランジ部に第１貫通孔を設け、
前記第２環状フランジ部に第２貫通孔を設け、
前記第１貫通孔と前記第２貫通孔とは、前記筒状部の前記先端部から前記基底部に向かう軸方向に対して非重複配置した、耳栓。
【請求項２】
前記第１貫通孔と前記第２貫通孔とは、前記筒状部の前記先端部から前記基底部に向かう軸方向に対して反対に配置される、請求項１に記載の耳栓。
【請求項３】
前記第１貫通孔は前記第２貫通孔よりも、孔径が大きい、請求項１または２に記載の耳栓。
【請求項４】
前記第２環状フランジ部よりも前記筒状部の前記基底部側に略半球状に広がるように形成された第３環状フランジ部を有し、
前記第３環状フランジ部は第３貫通孔を備え、
前記第３貫通孔と前記第２貫通孔とは、前記筒状部の前記先端部から前記基底部に向かう軸方向に対して反対に配置される、請求項１から３のいずれかに記載の耳栓。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の耳栓を備える補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耳栓およびこれを用いた補聴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は、本体ケースおよびこの本体ケースに装着された耳栓で構成される。耳栓は外耳道に挿入される。この時、補聴器のレシーバからの出力音が、マイクの入力音となって、帰還回路が形成されハウリング現象が生じて、装用者が不快に感じる課題が存在する。これに対し、補聴器に二重環状フランジ部を有する耳栓を適用することにより、レシーバの出力音がマイクの入力音となる帰還音圧を低減することにより、ハウリングを発生し難くする技術が存在する（特許文献１）。一方、この補聴器を使用する場合、耳栓により音がこもって聞こえる現象（閉塞感）が生じて、装用者の補聴の妨げになる。そこで、耳栓に貫通孔を設けて、その貫通孔の大きさを選択することにより、閉塞感を抑制する補聴器が提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７６８４３１号公報
【特許文献２】特開平８−３７６９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように二重環状フランジ部を有する耳栓を適用すると、補聴器のマイクに帰還する音圧を低下できるが、閉塞感が低減できないという課題がある。また特許文献２のように貫通孔を設けると、閉塞感は低減できても、補聴器の利得設定が大きければ、耳の中に入った音が貫通孔から漏れて補聴器本体のマイクに入力され、ハウリングが生じてしまう。そこで本発明は、補聴器の閉塞感を低減し、かつハウリングを発生し難くすることのできる耳栓および、これを用いた補聴器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明の補聴器に装着される耳栓は、基底部から先端部に向かって伸びる音道を形成し、先端部から音を放出させる筒状部と、筒状部の先端部から中間部に略半球状に広がるように形成された第１環状フランジ部と、筒状部の中間部から基底部に略半球状に広がるように形成された第２環状フランジ部とを備え、第１環状フランジ部に第１貫通孔を設け、第２環状フランジ部に第２貫通孔を設け、前記第１貫通孔と前記第２貫通孔とは、筒状部の先端部から基底部に向かう軸方向に対して非重複配置している。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の補聴器に装着される耳栓は、筒状部の先端部から基底部に向かう軸方向に対して、第１貫通孔と第２貫通孔とを非重複配置したので、重複配置する場合に比べて、第１貫通孔と第２貫通孔との間隔を大きくすることができる。従って、出力音が第１貫通孔と第２貫通孔を通過した後に、回折現象をおこして出力音の高周波数帯成分は減衰し、ハウリングを発生し難くできる。一方、回折現象を起こしても、低周波数帯成分は減衰しにくく、第２貫通孔を通り抜けて耳の外に出て行きやすく、閉塞感を低減できる。従って閉塞感を低減しながら、ハウリングを発生し難くできる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態の耳栓およびそれを用いた補聴器を模式的に示す図、（ｂ）は（ａ）の補聴器を耳に装着した状態を示す図
【図２】耳栓の断面図
【図３】耳栓が外耳道に挿入された状態を示す図
【図４】耳栓の正面図
【図５】耳栓の背面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を用いて説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施形態の耳栓およびそれを用いた補聴器を模式的に示す図であり，図１（ｂ）は図１（ａ）の補聴器を耳に装着した状態を示す図である。図１に示すように、補聴器１は、耳掛用に略半円状に湾曲させた耳掛部２と、耳掛部２の前端側に結合した音導チューブ２３と、音導チューブ２３の先端部に結合した耳栓３と、耳掛部２の後端側に結合した本体ケース４とを備えている。図１（ｂ）に示すように補聴器１の使用時には、本体ケース４は耳の後ろ側に沿った状態で配置され、耳掛部２が耳の上側（耳介の付け根の上部）に掛けられ、耳栓３は外耳道内に挿入される。音導チューブ２３は耳栓３の基底部３２に接続される（図３参照）。本体ケース４には、マイクロフォン、信号処理手段、レシーバ、電池など（図示せず）が内蔵されている。補聴器１の出力音が、補聴器装用者の鼓膜に伝わる経路としては、レシーバ（図示せず）から出力した音が耳掛部２および音導チューブ２３の内側にある空洞部分の空気中を伝播し、外耳道内に挿入した耳栓３の音孔３５を通過して、補聴器装用者の鼓膜へ伝播する。
【０００９】
次に耳栓３について、図２から図５を参照して説明する。図２は耳栓３の断面図であり、図３は耳栓３が外耳道４０に挿入された状態を示す図である。図４は耳栓３の正面図であり、図５は耳栓３の背面図である。耳栓３は、基底部３２から先端部３１に向かって伸びる音道を形成し、先端部３１から音を放出させる筒状部３０と、筒状部３０の先端部３１から中間部３３に略半球状に広がるように形成された第１環状フランジ部１０と、筒状部３０の中間部３３から基底部３２に略半球状に広がるように形成された第２環状フランジ部２０とを有する。耳栓３の先端部３１には複数の貫通孔である音孔３５が設けられており、この音孔３５から補聴器１の出力音が放出する。第１環状フランジ部１０には第１貫通孔１１を設け、第２環状フランジ部２０には第２貫通孔２１を設けている。第１貫通孔１１と第２貫通孔２１とは、筒状部３０の先端部から基底部に向かう軸方向に対して非重複配置される。
【００１０】
本体ケース４で増幅等の補聴処理された出力音は、耳掛部２を通って耳栓３に伝達され、耳栓３の筒状部３０の先端部３１の音孔３５から外耳道中に放出される。次に、外耳道４０の中において、出力音は外耳道壁４１、４２および鼓膜面で反射および吸収が発生する。第１環状フランジ部１０には第１貫通孔１１が設けられているので、出力音は第１環状フランジ部１０が障壁となり、音が貫通孔１１を通過する際に回折現象が発生する。さらに、第２環状フランジ部２０には第２貫通孔２１が設けられているので、出力音は第２環状フランジ部２０が障壁となり、音が貫通孔２１を通過する際に回折現象が発生する。
【００１１】
ここで、回折現象について説明する。波長の長い低周波数の音波は、距離による位相回転が小さいから、障壁の裏でも音圧が急には小さくならない。一方、波長の短い高周波数の音波は、距離による位相回転が大きいから、障壁の裏に入ると急に音圧が小さくなる。
補聴器で課題となるハウリングは、高周波数帯の音、すなわち周波数で示すと3kHzから7kHz程度の音で発生する頻度が高く、低周波数の音(例えば1kHz以下)では発生することがまず無い。一方、補聴器で課題となる閉塞感（オクルージョン）は、低周波数帯の音、すなわち周波数で示すと1kHzの音であり、補聴器装用者自身による発話（自発話）や、咀嚼音が嚥下音に代表される体内発生音により、補聴器装用者が気になることが多い。
【００１２】
本実施形態の補聴器１では、筒状部３０の先端部３１から基底部３２に向かう軸方向に対して、第１貫通孔１１と第２貫通孔２１とを重複しないように配置している。こうすることで、重複するように配置する場合に比べて、回折現象を起こしやすい。すなわち、出力音は、第１フランジ部１０を障壁として第１貫通孔１１を通過して回折現象を起こして、障壁の裏に入った音が第２フランジ部に向かう。さらに出力音は、第２フランジ部２０を障壁として第２貫通孔２１を通過して回折現象を起こして、障壁の裏に入った音が体外方向に向かう。従って、第１貫通孔１１を通過した後、および第２貫通孔２１を通過した後に、回折現象をおこして出力音の高周波数帯成分は減衰し、出力音の低周波数帯成分は、減衰しにくく、第２貫通孔２１を通り抜けて耳の外に出て行きやすい。よって閉塞感を抑制できる。結果として、本実施形態の補聴器１では、閉塞感を低減しながら、ハウリングを発生し難くできる効果がある。
【００１３】
第１貫通孔１１と第２貫通孔２１は、上述したように、筒状部３０の先端部３１から基底部３２に向かう軸Ａの方向に対して互いに重複しないように配置すればよいが、図２から図５に示すように、第１貫通孔１１と第２貫通孔２１とを、筒状部３０の先端部３１から基底部３２に向かう軸Ａの方向に対して反対（１８０度）に配置するのがより好ましい。その理由は、出力音が第１貫通孔１１と第２貫通孔２１とを通過する際に回折する角度が最も大きくなる ので、効果としてハウリングをより発生し難く、かつ閉塞感を低減できる。
【００１４】
第１貫通孔１１および第２貫通孔２１は、音孔３５から放出された音が第１貫通孔１１および第２貫通孔２１を通過する際の回折する角度が出来るだけ大きくできるように配置されることが好ましい。その理由は、ハウリングをより発生し難く、かつ閉塞感を低減できるからである。そのためには、第１貫通孔１１および第２貫通孔２１は、第１フランジ部１０および第２フランジ部２０の外周に近いことが望ましい。ただし、図３に示すように、第１環状フランジ部１０および第２環状フランジ部２０の外周に近い一部は外耳道壁４１、４２と密着するので、外耳道壁４１、４２でふさがれないように貫通孔１１，２１を配置する。
【００１５】
したがって、第１貫通孔１１は、外耳道壁４１、４２によってふさがれないことを条件に、中心軸Ａから外側、すなわち、距離aができるだけ大きくなるように配置することが好ましい。また、第２貫通孔２１は、外耳道壁４１、４２によってふさがれないことを条件に、中心軸Ａから外側、すなわち距離ｂが出来るだけ大きくなるように配置することが好ましい。
【００１６】
さらに、外耳道４０の開口面積は、入口が広く鼓膜面に近づく奥に行くほど狭くなっている。この外耳道４０の形状から、第１貫通孔１１の中心軸Ａからの距離ａと、第２貫通孔２１の中心軸Ａからの距離ｂとを比較すると、外耳道壁４１、４２にふさがれないことを条件に、ｂ＞ａという条件を満足することが望ましい。 
外耳道は奥の方が狭いため、第２環状フランジ部２０よりも外耳道の奥に配置される第１環状フランジ部１０の外径は、第２環状フランジ２０よりも小さいのが好ましい。なお、外耳道４０の断面は円に近い楕円であり、平均的な大人のサイズは縦長径6.6mm,横短径4.5mmである。
【００１７】
この外耳道４０の形状を考えると、第２貫通孔２１の中心軸Ａからの距離ｂが、第１フランジ部１０の外径より小さく なるように配置することが望ましい。この配置にすることにより、貫通孔１１および貫通孔２１が外耳道壁４１、４２によってふさがれる事を防止し、かつ出力音が貫通孔１１および貫通孔２１を通過する際に回折する角度を大きく出来る。
【００１８】
第１貫通孔１１は第２貫通孔２１よりも孔径を大きくするのが好ましい。第１貫通孔１１は第２貫通孔２１よりも外耳道４０の奥に配置されるので耳垢で閉塞されやすいが、孔径を大きくすれば閉塞されにくく、たとえ耳垢で孔が閉塞しても容易に除去できる。
第１環状フランジ部１０と第２環状フランジ部２０は、中心軸Ａで回動 するように設計されるのが好ましい。これらを回動させながら耳栓３での音響パスを変化させ、ハウリングが発生しにくい配置状態を探すことが可能である。第１環状フランジ部１０は、第２環状フランジ部２０よりも使用中に磨耗されやすいため、厚みがより大きいほうがよい。
【００１９】
本実施形態の第１環状フランジ部１０および第２環状フランジ部２０に加えて、第２環状フランジ部よりも筒状部３０の基底部３２側に略半球状に広がるように形成された第３環状フランジ部を有した構成としてもよい。第３環状フランジ部は第３貫通孔を備え、第３貫通孔と第２貫通孔とは、筒状部の先端部から基底部に向かう軸Ａの方向に対して反対に配置されることが好ましい。その効果として、閉塞感を低減しながら、ハウリングを発生し難くできる。
【００２０】
上記では、耳掛けタイプの補聴器を例示して説明したが、本発明は、耳栓を備える補聴器の様々なタイプの補聴器に適用可能である。例えば、耳栓を有する耳穴型補聴器にも適用可能であり、補聴器のレシーバが耳栓内にある構成で、レシーバが外耳道内に配置する外耳道レシーバ（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｉｎ  ｔｈｅ  Ｃａｎａｌ：ＲＩＣ）タイプの補聴器に好適に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明によると閉塞感とハウリングを抑制できるので、耳栓を用いた様々なタイプの補聴器に適用可能である。
【符号の説明】
【００２２】
１  補聴器
２  耳掛部
３  耳栓
４  本体ケース
１０  第１環状フランジ部
１１  第１貫通孔
２０  第２環状フランジ部
２１  第２貫通孔
２３  音導チューブ
３０  筒状部
３１  先端部
３２  基底部
３３  中間部
３５  音孔
４０  外耳道
４１  外耳道壁
４２  外耳道壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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