(57)【要約】【課題】現像剤補給装置内においてトナーとキャリアの凝集体を適切にほぐすことができるようにし、ほぐすことができない強固な凝集体が発生した場合にも、これが現像装置に補給されないように分離収集することができるようにした現像剤補給装置を提供する。【解決手段】現像剤補給容器から現像装置にトナーとキャリアを混合した現像剤を補給する現像剤補給装置１であって、非磁性パイプからなる回転スリーブ１１と、３極以上の磁極と一組の隣り合った同極性の磁極を有するマグネットローラ１０と、回転スリーブの重力方向の下部に非接触に対向した分離板２５を有し、現像剤を現像装置に補給する直前に、現像剤を回転スリーブの表面に接触させる現像剤搬送経路４を具備する構成としたので、正常なキャリアはトナーと共に補給経路１５に補給され、トナーとキャリアの強凝集体は分離されて回収経路１６で収集される。【選択図】図２
2011150104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に装備され、トナーとキャリアを有する現像剤を収容した現像剤補給容器から現像装置に前記現像剤を補給する現像剤補給装置であって、
非磁性パイプからなる回転スリーブと、３極以上の磁極と一組の隣り合った同極性の磁極を有するマグネットローラと、前記回転スリーブの重力方向の下部に非接触に対向した分離板とを有し、前記現像剤を前記現像装置に補給する直前に、該現像剤を前記回転スリーブの表面に接触させる現像剤搬送経路を具備することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像剤補給装置において、
前記現像剤搬送経路の前記回転スリーブの軸方向の幅は、該回転スリーブに前記現像剤を供給する側の経路の幅よりも、該回転スリーブから前記現像剤を分離する側の経路の幅の方が広いことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の現像剤補給装置において、
前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極の磁力が、前記マグネットローラが有する複数個の磁極のうち最も低いピーク磁力となっていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の現像剤補給装置において、
前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極の極中心に対する該回転スリーブの接線よりも、該回転スリーブに近い側に前記分離板の切っ先が位置していることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載の現像剤補給装置において、
前記分離板の前記回転スリーブに対向している側の切っ先の形状は、前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極に近い側の端面が、該分離板と該回転スリーブのギャップが最も狭くなる形状であることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の現像剤補給装置において、
前記分離板は、非磁性部材で形成されていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の現像剤補給装置において、
前記現像剤搬送経路は、前記回転スリーブに接触してほぐされた現像剤のトナーとキャリアを前記現像装置に補給する補給経路と、前記回転スリーブと前記分離板のギャップ部で前記現像剤から分離されたトナーとキャリアの強凝集体を回収する回収経路を有することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項８】
像担持体と、該像担持体に潜像を形成する手段と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の現像剤補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像をトナー像に現像する現像装置にトナーとキャリアを有する現像剤を補給する現像剤補給装置と、その現像剤補給装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容した現像装置に、適宜に新しいキャリアを補給する技術（トリクル現像方式と言う）が知られている（例えば特許文献１（特開２００１−１８３８９３号公報）等）。
【０００３】
従来の通常の現像工程では、現像装置内に収容された２成分現像剤中のキャリアは消費されることなく現像装置内に残るために、キャリアに経時劣化が生じてしまう。
特許文献１に記載のトリクル現像方式は、このようなキャリアの経時劣化による出力画像の画質低下を防止するためのものであり、補給ボトルから、現像装置内にトナーおよび新しいキャリアを適宜に補給するとともに、現像装置内の２成分現像剤の一部を適宜に現像装置外へ排出することで、現像装置内の劣化キャリアを減少させ、現像装置内に収容されたキャリアの量と帯電能力を維持している。
上記のトリクル現像方式においては、トナーおよびキャリアが充填されている補給ボトルの保管条件（保管時の姿勢や温度、湿度等）や、画像形成装置本体への装着前に補給ボトルを振ったか振らなかったか等の条件や、補給ボトルから、現像装置へトナーおよびキャリアを搬送する経路のストレス等により、トナーおよびキャリアが凝集体となった状態で、現像装置に補給される場合があり、現像装置内でこの凝集体を十分にほぐすことができなかった場合、画像形成不良を起こす場合がある。
【０００４】
上記のトナーやキャリアの凝集体をほぐすための技術として、例えば特許文献２（特開２００８−１２２５４７号公報）に記載の技術が開示されている。
特許文献２に記載の従来技術おいては、現像装置内で現像剤の流れにより発生させた脈動を、トナー貯留容器内に伝達させて、上記のトナーおよびキャリアの凝集体をトナー貯留容器内でほぐすようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
補給ボトルの保存環境や、補給ボトルから現像装置へトナーおよびキャリアを搬送する経路のストレス等により発生するトナーおよびキャリアの凝集体の中には、強固に固まり、上述した特許文献２に開示されている構成をとったとしても、ほぐれないものが生成される場合がある。強固に固まってしまったトナーおよびキャリアの凝集体が、現像装置に補給されてしまうと、現像装置内の現像ローラと現像剤規制部（ドクタブレード等）のギャップに凝集体が詰まった場合には、画像に白筋が発生し、また、凝集体が現像ローラの現像剤規制部のギャップを通過しても、凝集体が核となり転写不良（白抜けの発生）などの画像不良を引き起こしてしまう。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像装置にトナーとキャリアを補給するトリクル現像方式の現像剤補給装置において、現像剤補給装置内においてトナーおよびキャリアの凝集体を適切にほぐし、また、ほぐすことができない強固な凝集体が発生した場合にも、これが現像装置に補給されないように分離収集することができる現像剤補給装置を提供することにあり、さらには、その現像剤補給装置を備え、上記の凝集体による白筋や白抜けの発生などの画像不良を防止した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では以下のような解決手段を採っている。
本発明の第１の解決手段は、画像形成装置に装備され、トナーとキャリアを有する現像剤を収容した現像剤補給容器から現像装置に前記現像剤を補給する現像剤補給装置であって、非磁性パイプからなる回転スリーブと、３極以上の磁極と一組の隣り合った同極性の磁極を有するマグネットローラと、前記回転スリーブの重力方向の下部に非接触に対向した分離板とを有し、前記現像剤を前記現像装置に補給する直前に、該現像剤を前記回転スリーブの表面に接触させる現像剤搬送経路を具備することを特徴とするものである（請求項１）。
【０００８】
本発明の第２の解決手段は、第１の解決手段の現像剤補給装置において、前記現像剤搬送経路の前記回転スリーブの軸方向の幅は、該回転スリーブに前記現像剤を供給する側の経路の幅よりも、該回転スリーブから前記現像剤を分離する側の経路の幅の方が広いことを特徴とするものである（請求項２）。
また、本発明の第３の解決手段は、第１または第２の解決手段の現像剤補給装置において、前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極の磁力が、前記マグネットローラが有する複数個の磁極のうち最も低いピーク磁力となっていることを特徴とするものである（請求項３）。
【０００９】
本発明の第４の解決手段は、第１〜第３のいずれか一つの解決手段の現像剤補給装置において、前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極の極中心に対する該回転スリーブの接線よりも、該回転スリーブに近い側に前記分離板の切っ先が位置していることを特徴とするものである（請求項４）。
また、本発明の第５の解決手段は、第１〜第４のいずれか一つの解決手段の現像剤補給装置において、前記分離板の前記回転スリーブに対向している側の切っ先の形状は、前記マグネットローラの隣り合った同極性の磁極のうち前記回転スリーブの回転方向の上流側に位置する磁極に近い側の端面が、該分離板と該回転スリーブのギャップが最も狭くなる形状であることを特徴とするものである（請求項５）。
さらに本発明の第６の解決手段は、第１〜第５のいずれか一つの解決手段の現像剤補給装置において、前記分離板は、非磁性部材で形成されていることを特徴とするものである（請求項６）。
【００１０】
本発明の第７の解決手段は、第１〜第６のいずれか一つの解決手段の現像剤補給装置において、前記現像剤搬送経路は、前記回転スリーブに接触してほぐされた現像剤のトナーとキャリアを前記現像装置に補給する補給経路と、前記回転スリーブと前記分離板のギャップ部で前記現像剤から分離されたトナーとキャリアの強凝集体を回収する回収経路を有することを特徴とするものである（請求項７）。
【００１１】
本発明の第８の解決手段は、像担持体と、該像担持体に潜像を形成する手段と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、第１〜第６のいずれか一つの解決手段の現像剤補給装置を備えたことを特徴とするものである（請求項８）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像剤補給装置では、現像剤補給容器から補給され、現像剤搬送経路を通ってきたトナーおよびキャリアの混合物からなる現像剤は、現像装置に補給される前に、マグネットローラの磁力により、一度キャリアが分離され、正常なキャリアは再度、現像装置への補給経路に戻され、トナーと共に現像装置に補給され、現像装置の中でほぐすことのできない強凝集体は、回転スリーブと分離板のギャップ部で分離され回収経路で収集されるため、強凝集体が現像装置に補給されることで発生する、白筋や白抜けなどの画像不良の発生を防止することができる。
また、トナーも回転スリーブ表面で摺擦されることによる攪乱により、トナーの緩凝集体は、ほぐされた後に現像装置に補給されるために、現像装置に補給された後のトナーの拡散をスムーズにすることができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、上記のような構成及び効果を有する現像剤補給装置を備えているので、白筋や白抜けなど画像不良の発生を防止することができ、良好な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施例に係る現像剤補給装置の概略要部構成図である。
【図３】トナーとキャリアの強凝集体の一例を示す模式図である。
【図４】本発明の第一の実施例に係る現像剤補給装置の動作を説明するための概略要部拡大図である。
【図５】本発明の第一の実施例に係る現像剤補給装置の動作を説明するための概略要部拡大図である。
【図６】本発明の第一の実施例に係る現像剤補給装置の動作を説明するための概略要部拡大図である。
【図７】現像剤補給装置の比較例を示す概略要部拡大図である。
【図８】本発明の第二の実施例に係る現像剤補給装置の概略要部拡大図である。
【図９】本発明の第三の実施例に係る現像剤補給装置の概略要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の現像剤補給装置を備えた画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
この画像形成装置１００はプリンタの一例を示しているが、排紙トレイ１１５の上部に原稿読取装置（イメージスキャナ）を設置することにより複写機やファクシミリ、あるいは複合機として用いることができる。
【００１６】
図１において、符号１０１は像担持体としてのドラム状の感光体であり、この感光体１０１の周囲には、帯電装置１０２、書き込み装置１０３、現像装置１０４、転写装置１０５、クリーニング装置１０６が配設されている。また、感光体１０１と転写装置１０５との間の転写部には、給紙部の給紙カセット１０７から給紙ローラ１０８、分離ローラ１０９、搬送ローラ１１０、レジストローラ１１１を介して用紙等の転写材Ｐが給紙されるようになっている。さらに転写装置１０５の転写材搬送方向下流側には定着装置１１２や搬送ローラ１１３、排紙ローラ１１４等が設けられている。
【００１７】
画像形成動作が開始されると、感光体１０１は図中の矢印方向に回転され、帯電装置１０２により均一な表面電位になるように放電あるいは注入により電荷が付与され、帯電された感光体１０１に、露光手段である書き込み装置１０３により画像情報に応じた光が照射されて静電潜像が形成される。現像装置１０４の現像剤担持体（現像ローラ）は、現像領域で感光体１０１と現像剤層を介して接触しており、現像装置１０４の現像剤担持体に担持された２成分現像剤（着色粉体からなるトナーと、磁性粒子（キャリア）を混合した現像剤）のトナーで潜像が顕像化される。感光体１０１上で顕像化されたトナー像は、給紙部の給紙カセット１０７から給紙ローラ１０８と分離ローラ１０９により１枚ずつ給紙され、搬送ローラ１１０とレジストローラ７を介して給紙された転写材Ｐに転写装置１０５により転写される。トナー像転写後の転写材Ｐは定着装置１１２に搬送され、定着装置１１２による定着工程を経て転写材上に画像が定着される。定着後の転写材Ｐは、搬送ローラ１１３により搬送され、排紙ローラ１１４により排紙トレイ１１５に排紙される。また、トナー像転写後の感光体１０１は、クリーニング装置１０６のクリーニングブレードやクリーニングブラシ等により残留トナー等を除去される。また、以上の画像形成動作の制御は画像形成装置内のコントローラ（不図示）によって制御される。
【００１８】
以上、画像形成装置の一実施形態を示したが、本発明に係る画像形成装置は図１に示す構成例に限定されるものではない。例えば図１は単色画像の画像形成装置を示しているが、感光体１０１と帯電装置１０２、書き込み装置１０３、現像装置１０４、転写装置１０５、クリーニング装置１０６を備えた画像形成ユニットを転写材搬送方向に４つ並設し、４つの画像形成ユニットでイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像（トナー像）を形成し、転写材Ｐに順次重ねて転写する構成とすれば、タンデム型のカラー画像形成装置の構成とすることができる。また、転写材Ｐに直接転写するのではなく、中間転写体（中間転写ベルト等）に一次転写した後、転写材に二次転写する構成としても良い。
【００１９】
以上に説明したような構成の画像形成装置において、本発明では、トナーとキャリアを混合した現像剤を収容した現像剤補給容器（例えば現像剤補給ボトル、現像剤補給カートリッジ等）２から現像装置１０４（タンデム型のカラー画像形成装置の場合には、各画像形成ユニットの現像装置）に現像剤を補給する現像剤補給装置１を設けている。
以下、現像剤補給装置１の具体的な実施例について説明する。
【実施例】
【００２０】
［実施例１］
図２（ａ）、（ｂ）は本発明の第一の実施例に係る現像剤補給装置の概略要部構成図であり、図１に示す現像剤補給装置１のトナーとキャリアを混合した現像剤補給容器（以下、補給ボトルとする）２の補給部３から現像装置１０４に至る現像剤搬送経路４の一部を拡大して示す図である。なお、図２（ａ）は、図２（ｂ）の矢印Ｘの方向から見た断面図である。
【００２１】
図２中の符号５は現像剤搬送経路４内に設けられた搬送スクリュウであり、矢印６の上流側に装填されている図１に示す補給ボトル２から、トナーとキャリアの混合物である現像剤を矢印６の方向に搬送する。キャリアには鉄粉、フェライトなどの磁性材料が用いられている。通常のトリクル現像方式を用いた電子写真方式の画像形成装置では、トナーに対してキャリアが１〜２０重量％の割合で混合されている。符号１１は非磁性パイプからなる回転可能に支持されたスリーブ（以下、回転スリーブと記す）であり、駆動伝達手段１２により図示しないモータ等から伝達された駆動力により矢印８（図２（ｂ）では左回り）の方向に回転する。なお、そのモータ等の駆動制御については、画像形成装置内のコントローラによって制御を行うものとする。また、マグネットロール１０の回転軸方向と搬送スクリュウの回転軸方向は互いに平行である。なお、このマグネットロール１０の着磁方法としては、例えば、特開２００２−１８４６１９号公報に記載があるように、一般的に知られている現像ロールの作製方法により実現できる。あるいは、着磁方法として磁石を備えてもよい。回転スリーブ１１を構成する非磁性パイプの表面は、サンドブラスト加工などにより表面粗さ１５ｕｍ程度の凹凸加工がなされている。符号１０は回転スリーブ１１に連れ回らないように内包（固定）される３極以上の磁極と一組の隣り合った同極性の磁極を有するマグネットローラ、符号２５は分離板であり回転スリーブ１１の重力方向の下部に非接触に対向している。また、符号７は搬送スクリュウ５から、回転スリーブ１１の表面にトナーとキャリアの混合物を供給する供給側の経路（以下、供給口と記す）であり、回転スリーブ１１の軸方向の供給口の幅を図中の矢印Ｗ１で示している。符号１５は電子写真を利用して画像を形成する画像形成装置の現像装置（図１の画像形成装置１００の現像装置１０４）に連通し、トナーとキャリアの混合物である現像剤を該現像装置に補給する経路（以下、補給経路と記す）、符号１６は現像装置１０４には連通していない別経路（以下、回収経路と記す）であり、回転スリーブ１１から現像剤を分離する側の経路（補給経路１５および回収経路１６）の回転スリーブ１１の軸方向の経路の幅を図中の矢印Ｗ２で示している。本発明では、現像剤搬送経路４の回転スリーブ軸方向の幅は、回転スリーブ１１に現像剤を供給する側の経路（供給口）７の幅Ｗ１よりも、回転スリーブ１１から現像剤を分離する側の経路（補給経路１５および回収経路１６）の幅Ｗ２の方が広い（Ｗ２＞Ｗ１）寸法関係としている。
【００２２】
さて、トナーおよびキャリアが充填されている補給ボトル２の保管条件（保管時の姿勢や温度、湿度等）や、画像形成装置本体への装着前に補給ボトル２を振ったか振らなかったか等の条件や、補給ボトル２から、現像装置１０４へトナーおよびキャリアを搬送する経路のストレス等により、トナーおよびキャリアの凝集体（以後、単に凝集体と記す）が生成される場合がある。図３は、上述した現像装置内のオーガスクリュウでの搬送攪拌経路の負荷でもほぐすことのできないトナーおよびキャリアの凝集体（以後、強凝集体と記す）の模式図である。強凝集体は、通常は直径５〜１０μｍの球形もしくは略球形のトナーが数個〜数百個、直径２０〜７０μｍの磁性キャリアを内包して溶融合している。図３において符号２７が溶融合したトナー樹脂、符号２８が溶融合したトナー樹脂に内包された磁性キャリアである。凝集体は、現像装置内のオーガスクリュウでの搬送攪拌経路の負荷でほぐれる場合もあるが、搬送攪拌経路において、ほぐれなかった凝集体が、現像ローラの現像剤規制部のギャップに詰まった場合には、画像に白筋が発生し、また、凝集体が現像ローラの現像剤規制部のギャップを通過できても、凝集体が核となり転写不良（白抜け）などの画像不良を引き起こしてしまう。
【００２３】
次に図４を用いて、本発明の現像剤補給装置の動作について説明する。図４は図２（ｂ）の拡大図である。
搬送スクリュウ５の回転により、現像剤（トナーとキャリアの混合物）は供給口７を通り、回転スリーブ１１の表面に供給される。トナーとキャリアの混合物の中で、磁性材料を含むキャリアは、マグネットローラ１０の磁極（Ｓ１極およびＮ３極）の磁力により、回転スリーブ１１の表面に吸着され、回転スリーブ１１の回転により、矢印８の方向に吸着搬送される。ここで、キャリア表面に静電的に吸着している少量のトナーは、キャリアと一緒に、回転スリーブ１１の表面を吸着搬送される。
一方、大部分のトナーは、マグネットローラ１０の磁力によっては吸着されず、重力により矢印２１の経路を通って補給経路１５に直接落下し、現像装置１０４に補給される。ここで、トナーが矢印２１の経路を通るときには、回転スリーブ１１の表面で摺擦されることによる攪乱により、トナーのみの緩凝集体はほぐされながら、補給経路１５に落下する。
【００２４】
図３において説明した強凝集体は、磁性材料を含むキャリア２８を内包しているため、回転スリーブ１１に磁力吸着され、回転スリーブ１１の回転により、矢印８の方向に吸着搬送される。キャリアおよび強凝集体は経路２３を通りマグネットローラ１０のＮ２極まで搬送される。Ｎ２極の回転スリーブ１１の回転方向下流側には隣り合って同極の磁極（Ｎ３極）があるため、Ｎ２極において、キャリアおよび強凝集体は回転スリーブ１１の表面から剥離される。ここで、凝集体ではない、すなわち正常な状態のキャリアは、分離板２５と回転スリーブ１１のギャップを通り矢印２０の飛行軌跡をたどって補給経路１５に落下し、現像装置１０４に補給される。一方、強凝集体は、正常な状態のキャリアに比べると、溶融したトナー樹脂に内包されているため、磁力吸着される力が弱く、また質量が大きいため、Ｎ２極で剥離された後の矢印２２の飛行軌跡は、正常な状態のキャリアに比べて下方に向かい、分離板２５に衝突し、回収経路１６に落下する。回収経路１６に落下した強凝集体は図示しない回収箱に収集される。このような理由から、回転スリーブ１１の回転方向は、図４に示すように、矢印８（図４では左回り）の方向、すなわち供給口７から遠ざかる方向回りに回転する。なお、逆回転（すなわち、図４の矢印８とは反対の方向の回転）では正常な状態のキャリアのみが分離されないため、望ましくない。
【００２５】
ここで、キャリアおよび強凝集体が、回転スリーブ表面に吸着搬送される過程においては、最初に回転スリーブ１１に付着した範囲よりも、回転スリーブ１１の軸方向にその吸着範囲が広がる。このことを考慮し、本実施例においては、供給口７の回転スリーブの軸方向の幅Ｗ１よりも、補給経路１５および回収経路１６の回転スリーブの軸方向の幅Ｗ１を広くしている。このような構成にすることで、回転スリーブ１１に吸着されたキャリアが回転スリーブ１１の軸方向に広がり、回転スリーブ１１とその回転スリーブ１１を囲む容器の壁の間に入り込んで、そこで受けるストレスによる２次的な凝集体の発生や、また、キャリアが回転スリーブ１１の軸受け部に進入して、装置が破損してしまうなどの不具合の発生が防止される。
【００２６】
また、図５の符号３０は、マグネットローラ１０に複数個ある磁極の回転スリーブ１１表面の法線方向の磁力分布を模式的に示したものである。本実施例においては、マグネットローラ１０の隣り合った同極性の磁極（Ｎ２極とＮ３極）のうち、回転スリーブ１１の回転方向の上流側に位置する極（すなわちＮ２極）の磁力が、マグネットローラ１０が有する複数個の磁極のうち最も低いピーク磁力となるように構成している。供給口７から、回転スリーブ１１に供給されたトナーおよびキャリアの混合物から、キャリアおよび強凝集体を回転スリーブ１１に吸着させるときには、キャリアおよび強凝集体を漏れなく吸着させるため、比較的強い磁力で吸着させるが、これらを、回転スリーブ１１の表面から剥離する場合には、Ｎ２極を比較的弱い磁力とした方が、正常なキャリアと強凝集体の磁力吸着力の差による剥離後の飛行軌跡２０、２２の差がより大きくなり、強凝集体を分離収集する性能をより高めることができる。
【００２７】
また、図６の符号４０は、Ｎ２極のピーク位置の法線方向を示した線であり、符号４１はＮ２極の回転スリーブ表面の接線方向を示す線である。Ｎ２極において正常なキャリアが回転スリーブ表面から剥離され飛行する方向は、Ｎ２極の磁力の幅により、Ｎ２極の回転スリーブ表面の接線方向を示す線４１よりも、回転スリーブ表面に近い側になる。このことを考慮し、本実施例においては、分離板２５の回転スリーブ１１に対向している側の切っ先が、Ｎ２極の回転スリーブ表面の接線方向を示す線４１よりも、回転スリーブ１１の表面の近くに位置するように構成している。このような構成にすることで、正常なキャリアと、強凝集体の分離性能をより高めることができる。
【００２８】
また、本実施例においては、分離板２５の回転スリーブ１１に対向している側の切っ先は、Ｎ２極に近い側の端面が、分離板２５と回転スリーブ１１のギャップが最も狭くなる形状としている。こうすることで、正常なキャリアが、分離板２５の切っ先を補給経路１５側へ通過したあとの飛行軌跡を妨げることがなくなるため、正常なキャリアを補給経路１５にスムーズに戻すことができ、正常なキャリアが回収経路１６に落下してしまうことが防止できる。
【００２９】
ここで、比較例として、分離板２５の回転スリーブ１１に対向している側の切っ先を平らな形状としたものを図７に示す。図７の構成においては、正常なキャリアの飛行が分離板２５の切っ先で妨げられ、キャリアが分離板２５の上部に溜まり、これが回収経路１６側に崩れた場合には、正常なキャリアが現像装置に補給されないことになり、正常なキャリアを無駄に消費してしまうことになる。
【００３０】
また、本実施例においては、分離板２５を非磁性部材で形成している。分離板２５を磁性部材で構成した場合には、マグネットロール１０の磁界が分離板２５によって湾曲し、キャリアの飛行軌跡に影響を与え、強凝集体の分離収集がスムーズにいかなくなる。また、分離板２５が磁性部材の場合には、マグネットローラ１０の磁極により分離板に誘導された磁力により、分離板２５にキャリアが付着してしまう不具合もある。このため、分離板２５は非磁性部材で形成するのが好適である。
【００３１】
以上のように、本発明の現像剤補給装置１の構成では、補給ボトル２から補給され、現像剤搬送経路４を通ってきたトナーおよびキャリアの混合物は、現像装置１０４に補給される前に、回転スリーブ１１のマグネットローラ１０の磁力により、一度キャリアが分離され、正常なキャリアは再度、現像装置１０４への補給経路１５に戻され、現像装置１０４の中でほぐすことのできない強凝集体は回収経路１６側に分離収集されるため、強凝集体が現像装置１０４に補給されることで発生する、白筋や、白抜けなどの画像不良の発生を防止することができる。
また、トナーも回転スリーブ表面で摺擦されることによる攪乱により、トナーの緩凝集体は、ほぐされた後に現像装置に補給されるために、現像装置に補給された後のトナーの拡散をスムーズにすることができる。
【００３２】
［実施例２］
本発明の第二の実施例を図８に示す。図８では、搬送スクリュウ５と供給口７と、回転スリーブ１１の位置関係が図２〜６に示した第一の実施例とは異なったものとなっている。すなわち図８に示す実施例では、搬送スクリュウ５の鉛直下方に供給口７を設け、トナーとキャリアの混合物の落下がよりスムーズに行われるようにしている。
このように、本発明は第一の実施例（図２および図４〜６）に示したレイアウトにとらわれず、上述した本発明の作用が実現できるものであれば任意のレイアウトをとることが可能である。
なお、本実施例も回転スリーブ１１の回転方向の上流側に位置する極（すなわちＮ２極）の磁力が、マグネットローラ１０が有する複数個の磁極のうち最も低いピーク磁力となるように構成するものとする。
【００３３】
［実施例３］
本発明の第三の実施形態を図９に示す。図９は、回転スリーブ１１内のマグネットローラ１０の磁極数を３極で構成したものである。
マグネットローラ１０の磁極数が３極であっても、搬送スクリュウ５と供給口７と、回転スリーブ１１の位置関係を適宜に設定することにより、本発明の作用を実現することが可能である。
なお、本実施例も回転スリーブ１１の回転方向の上流側に位置する極（すなわちＮ２極）の磁力が、マグネットローラ１０が有する複数個の磁極のうち最も低いピーク磁力となるように構成するものとする。
また、本発明は、隣り合った同極性の極を有しながら、２極以下のマグネットローラを作製できないことから、３極以上の極と一組の隣り合った同極性の極を有するマグネットローラとしている。
【００３４】
なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００３５】
１：現像剤補給装置
２：補給ボトル（現像剤補給容器）
３：現像剤補給部
４：現像剤搬送経路
５：搬送スクリュウ
７：供給口
１０：マグネットローラ
１１：回転スリーブ
１２：駆動伝達手段
１５：補給経路
１６：回収経路
２５：分離板
２７：溶融合したトナー樹脂
２８：磁性キャリア
３０：マグネットローラの法線方向の磁力分布
４０：Ｎ２極のピーク位置の法線方向を示した線
４１：Ｎ２極の回転スリーブ表面の接線方向を示す線
１００：画像形成装置
１０１：感光体（像担持体）
１０２：帯電装置
１０３：書き込み装置
１０４：現像装置
１０５：転写装置
１０６：クリーニング装置
１０７：給紙カセット
１０８：給紙ローラ
１０９：分離ローラ
１１０，１１３：搬送ローラ
１１１：レジストローラ
１１２：定着装置
１１４：排紙ローラ
１１５：排紙トレイ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００１−１８３８９３号公報
【特許文献２】特開２００８−１２２５４７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011150104.tif 000009
【図８】
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【図９】
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