(57)【要約】【課題】音源から与えられるオーディオ信号を複数段のアンプにより順次増幅して出力するオーディオアンプにおいて、それら複数のアンプの全てにオフセットキャンセル回路を設けることなく、ポップノイズを緩和することを可能にする。【解決手段】電子ボリュームの役割を果たすプリアンプと当該プリアンプにより増幅されたオーディオ信号の信号レベルをスピーカ駆動に適した信号レベルまで増幅して出力するパワーアンプとを備えたオーディオアンプにおいて、パワーアンプにのみオフセットキャンセル回路を設ける。このオーディオアンプの起動時には、まず、プリアンプをミュートした状態でオフセットキャンセル回路を作動させ、その後、増幅率を最小値から利用者により設定された再生音量に応じた値まで時間の経過とともに増加させつつ、音源から与えられるオーディオ信号を増幅して出力する処理を上記プリアンプに実行させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力信号を増幅して出力するとともに、その増幅率の制御が可能なプリアンプと、
前記プリアンプの出力オーディオ信号を増幅して負荷へ出力するアンプであって、オフセットキャンセル回路を備えたパワーアンプと、
起動を指示されたことを契機として、前記プリアンプの増幅率を最小値とし、この状態において前記パワーアンプの入力信号に発生するオフセットを前記オフセットキャンセル回路にキャンセルさせ、前記プリアンプの増幅率を前記最小値から予め指示された値まで次第に増加させる制御部と
を有することを特徴とする電力増幅回路。
【請求項２】
前記制御部は、前記プリアンプの出力信号の信号値が大きいほど、前記プリアンプの増幅率を増加させる際の時間勾配を緩やかにすることを特徴とする請求項１に記載の電力増幅回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力信号を増幅して負荷へ出力する電力増幅回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電力増幅回路の一例としては、オーディオアンプが挙げられる。従来、オーディオアンプでは、起動時（すなわち、電源の投入）や停止時（同電源の遮断時）、ミュート開始時やその解除時等に、ポップノイズが発生することが知れられている。これはオーディオアンプ内で発生するオフセット電圧に起因するものであり、このオフセット電圧はオーディオアンプを構成するトランジスタの特性のばらつき等により発生することが知られている。したがって、ポップノイズの発生を抑えるにはオフセット電圧をキャンセルする回路（以下、オフセットキャンセル回路）をオーディオアンプに設けておけば良く、このようなオフセットキャンセル回路の一例としては特許文献１や特許文献２に開示されたものが挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３３５４１号公報
【特許文献２】特開２００８−１７３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オーディオアンプのなかには、音源から与えられるオーディオ信号を複数段のアンプによって順次増幅して出力する構成のものがある。例えば、再生音量を所望の大きさとするためのデシベルボリューム（以下、ｄｂボリュームと略記）の役割を果たすプリアンプと、このプリアンプの出力信号をスピーカ駆動に適した信号レベルに増幅して出力するパワーアンプとを組み合わせてオーディオアンプを構成する、といった具合である。このように複数段のアンプによりオーディオ信号の増幅を行う構成の場合、ポップノイズの発生を抑えるために各アンプにオフセットキャンセル回路を設けることが考えられる。しかし、オフセットキャンセル回路を各アンプに設ける構成では回路規模が大きくなってしまい、オーディオアンプをワンチップ化して実装したいといったニーズがある場合に、そのニーズに応えることが難しくなるといった問題がある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、入力信号を複数のアンプにより順次増幅する電力増幅回路において、それら複数のアンプの全てにオフセットキャンセル回路を設けることなく、ポップノイズの発生を抑えることを可能にする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明は、入力信号を増幅して出力するとともに、その増幅率の制御が可能なプリアンプと、前記プリアンプの出力オーディオ信号を増幅して負荷へ出力するアンプであって、オフセットキャンセル回路を備えたパワーアンプと、起動を指示されたことを契機として、前記プリアンプの増幅率を最小値とし、この状態において前記パワーアンプの入力信号に発生するオフセットを前記オフセットキャンセル回路にキャンセルさせ、前記プリアンプの増幅率を前記最小値から予め指示された値まで次第に増加させる制御部とを有することを特徴とする電力増幅回路、を提供する。
【０００７】
このような電力増幅回路をオーディオアンプとして用いると、起動時のポップノイズの発生が以下の要領で抑えられる。例えば、このオーディオアンプに対して起動が指示されると、増幅率を最小値にした状態（すなわち、ミュートした状態）のプリアンプの出力電圧（すなわち、プリアンプのオフセット電圧）を含めてパワーアンプのオフセットがオフセットキャンセル回路によってキャンセルされる。そして、入力信号の増幅を行う際には、プリアンプの増幅率を最小値から予め定められた値（例えば、利用者により指示された再生音量に応じた値）まで次第に増加させつつその増幅が行われる。
【０００８】
一般に、オーディオアンプの起動の際にプリアンプの増幅率をその最小値から予め定められた値へ即座に切り換えると、ポップノイズが発生してしまう。これは、当該プリアンプの出力信号には当該プリアンプ内で発生するオフセットをその時点の増幅率で増幅した成分が含まれており、このオフセット成分はミュート時のオフセットよりも大きく、ミュート時のオフセットをキャンセルするようにオフセットキャンセル回路が作動していたとしても、当該オフセット成分を完全にキャンセルすることはできないからである。しかしながら、本発明では、起動を指示された場合にはプリアンプの増幅率を最小値から次第に増加させるようにしたため、上記のようなポップノイズの発生が回避される。なお、ミュート解除を指示された場合も同様に、前記プリアンプの増幅率をその最小値から予め定められた値まで次第に増加させるようにすることでポップノイズの発生を抑えることができる。また停止を指示された場合、或いはミュート開始を指示された場合には、プリアンプの増幅率をその最小値まで次第に減少させるようにすることで、ポップノイズの発生を抑えることができることは言うまでもない。ここで注目すべき点は、本発明の電力増幅回路においては、出力段たるパワーアンプのみにオフセットキャンセル回路が設けられている、という点である。このため、プリアンプとパワーアンプの各々にオフセットキャンセル回路を設ける場合に比較して回路規模を小さくすることができ、電力増幅回路をワンチップ化して実装するといったニーズに応えることができるのである。
【０００９】
上記電力増幅回路において、プリアンプの増幅率をどのように増加（或いは減少）させるのかについては種々の態様が考えられる。例えば、プリアンプの出力信号の信号値または当該信号値の対数値が時間の経過とともに線形に増加するように増幅率を次第に増加させる態様や、プリアンプの出力信号の信号値が大きいほど時間勾配を小さくして増加（或いは減少）させる態様が考えられる。これら各態様には、各々長所／短所があるため、オーディオアンプに対する要求仕様等との兼ね合いで好適な態様を選択するようにすれば良い。なお、上記各態様の長所および短所については本発明の実施形態の説明で明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の電力増幅回路の一実施形態であるオーディオアンプ１の構成例を示すブロック図である。
【図２】同オーディオアンプ１のプリアンプ１０に含まれる可変抵抗１３０の構成例、および可変抵抗１３０の役割を説明するための図である。
【図３】同オーディオアンプ１に含まれるパワーアンプ２０の構成例を示すブロック図である。
【図４】同プリアンプ１０の出力電圧の時間変化を通じてプリアンプ１０の増幅率Ａの時間変化を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
（Ａ：構成）
図１は、本発明に係る電力増幅回路の一実施形態であるオーディオアンプ１の構成例を示すブロック図である。このオーディオアンプ１は、音源（図示略）から与えられる入力信号（オーディオ信号）ＩＮを増幅して負荷たるスピーカ（同図示略）を駆動するための出力信号ＯＵＴ２を生成し出力するものである。ここで、オーディオアンプ１にオーディオ信号ＩＮを与える音源としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read-Only）に記録されたデータにしたがってオーディオ信号を再生し出力するＣＤプレイヤなどの再生装置や音源チップが考えられる。
【００１２】
オーディオアンプ１は、図１に示すように、プリアンプ１０、パワーアンプ２０、および制御部３０を含んでいる。
図１のプリアンプ１０は、電子ボリュームの役割を果たす。このプリアンプ１０は、音源から与えられるオーディオ信号ＩＮを利用者により設定された再生音量に応じた増幅率で増幅して出力する。図１に示すように、プリアンプ１０は、オペアンプ１１０、キャパシタ１２０、可変抵抗１３０、および抵抗１４０を含んでいる。オペアンプ１１０のプラス側入力端子は、破壊防止用（ＥＳＤ等による）の抵抗１４０を介して参照電圧Ｖｒｅｆを生成する定電圧源（図示略）に接続されている。
【００１３】
オペアンプ１１０のマイナス側入力端子は可変抵抗１３０に接続されており、可変抵抗１３０の一端にはプリアンプ１０による増幅対象となる入力オーディオ信号（入力電圧）ＩＮが与えられ、同可変抵抗１３０の他端はオペアンプ１１０の出力端子に接続されている。つまり、オペアンプ１１０の出力信号ＯＵＴ１は可変抵抗１３０を介して負帰還するのである。この可変抵抗１３０の構成については後に明らかにする。そして、オペアンプ１１０のマイナス側入力端子と出力端子の間には、発振を防ぎ位相補償をするためのキャパシタ１２０が介挿されている。このキャパシタ１２０の容量をどのような値にするのかについては、既存のプリアンプにおけるものを参考に適宜定めるようにすれば良い。
【００１４】
図２（ａ）は、可変抵抗１３０の構成例を示す図である。図２（ａ）に示すように、可変抵抗１３０は各々直列に接続された抵抗Ｒ１、Ｒ２・・・ＲＮ（本実施形態では、Ｒ１、Ｒ２・・・ＲＮの総和は５０キロオーム）と、これら直列に接続された抵抗の両端および互いに隣接する抵抗Ｒｎと抵抗Ｒｎ＋１（ｎ＝１〜Ｎ−１）の接続点に設けられたＮ＋１個のタップとを含んでいる。そして、上記Ｎ＋１個のタップの各々は、スイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）を介してオペアンプ１１０のマイナス側入力端子に共通接続されている。
【００１５】
図２（ａ）のスイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）の各々は、制御部３０から与えられる制御信号によってそのオン／オフが制御される。例えば、図２（ａ）のスイッチＳＷ１のみをオンにし、他のスイッチＳＷｎ（ｎ＝０、２〜Ｎ）を全てオフにすると、プリアンプ１０の構成は図２（ｂ）に示す構成と等しくなくなる（抵抗１３０ａ＝Ｒ１、抵抗１３０ｂ＝Ｒ２＋・・・＋ＲＮ）。また、図２（ａ）のスイッチＳＷ２のみをオンにし、他のスイッチＳＷｎ（ｎ＝０、１、３〜Ｎ）を全てオフにすると、プリアンプ１０の構成は、図２（ｂ）の構成にて抵抗１３０ａ＝Ｒ１＋Ｒ２、抵抗１３０ｂ＝Ｒ３＋・・・＋ＲＮとしたものと等しくなる。
【００１６】
図２（ｂ）に示す構成は、所謂反転増幅回路の構成（オペアンプ１１０のマイナス側入力端子に抵抗１３０ａを介して入力信号を与え、同マイナス側入力端子と出力端子との間に、抵抗１３０ｂと位相補償のためのキャパシタ１２０を並列に介挿した構成）である。図２（ｂ）に示す反転増幅器の増幅率（換言すれば、プリアンプ１０の増幅率Ａ）は、抵抗１３０ａの抵抗値ＲＩと抵抗１３０ｂの抵抗値Ｒｆに応じて定まる。前述したように、抵抗１３０ａの抵抗値ＲＩと抵抗１３０ｂの抵抗値Ｒｆは、図２（ａ）に示すスイッチＳＷｎの何れをオンとするのかにより定まるのであるから、図１の制御部３０は、スイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）のオン／オフ制御を行うことによって、プリアンプ１０の増幅率Ａの大きさを制御するのである。
【００１７】
可変抵抗１３０に含まれる各抵抗Ｒｎ（ｎ＝１〜Ｎ）の抵抗値をどのような値にするのかについては種々の態様が考えられる。例えば、ＳＷＮだけをオンにした状態→ＳＷＮ−１だけをオンにした状態・・・と切り換えて行くことによって、プリアンプ１０の出力電圧ＯＵＴ１が線形に増加するように各抵抗Ｒｎの抵抗値が定められている構成（以下、実リニア構成）や、同出力電圧ＯＵＴ１の対数値が線形に増加するように各抵抗Ｒｎの抵抗値が定められている構成（以下、ｄｂリニア構成）が考えられる。例えば、プリアンプ１０にｄｂボリュームの役割を担わせるのであれば、可変抵抗１３０をｄｂリニア構成とすることが好ましい。また、可変抵抗１３０を何個の抵抗Ｒｎで構成するのかについては、要求される回路規模および出力電圧ＯＵＴ１（或いは増幅率Ａ）の大きさをどの程度の細かさで制御するのかといった要求仕様との兼ね合いで適宜定めるようにすれば良い。
【００１８】
パワーアンプ２０は、オーディオアンプ１の出力段を成しプリアンプ１０の出力信号ＯＵＴ１をスピーカ駆動に適した信号レベルまで増幅して出力する。このパワーアンプ２０は、前述したオフセットキャンセル回路を有している。このパワーアンプ２０の構成としては、種々の態様が考えられるが、本実施形態では特許文献１に開示されたものと同様の構成を採用している。このパワーアンプ２０の構成の概略は以下の通りである。
【００１９】
図３（ａ）は、パワーアンプ２０の構成例を示すブロック図である。
図３（ａ）に示すように、パワーアンプ２０は、可変利得部２１０と、可変利得部２１０のオフセットをキャンセルするオフセットキャンセル回路２２０を含んでいる。可変利得部２１０は、図３（ａ）に示すように、オペアンプ２１０ａと、オペアンプ２１０ａの出力を負帰還する可変抵抗２１０ｂを含んでいる。可変抵抗２１０ｂの構成は前述した可変抵抗１３０の構成と同様であり、可変抵抗２１０ｂに含まれる各スイッチ（図示略）のオン／オフを外部信号によって切り換えることにより、可変利得部２１０の利得（すなわち、パワーアンプ２０の増幅率）を制御することができる。
【００２０】
可変利得部２１０のオペアンプ２１０ａは、複数段の増幅部を有する（図３（ａ）では図示略）。図３（ｂ）は、オペアンプ２１０ａの複数段の増幅部のうちの初段増幅部の回路構成を示す図である。図３（ｂ）に示す初段増幅部は、差動増幅回路構成となっており、定電流源と、Ｐチャネル電界効果トランジスタ（以下、単に「トランジスタ」という）Ｔｒ１およびＴｒ２と、可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２を構成要素としている。図３（ｂ）に示すように、トランジスタＴｒ１およびＴｒ２のソースは定電流源を介して図示せぬ電源に接続されており、トランジスタＴｒ１のドレインは可変抵抗ＲＸ１を介してアースに接続され、トランジスタＴｒ２のドレインは可変抵抗ＲＸ２を介してアースに接続されている。そして、トランジスタＴｒ１のゲートはオペアンプ２１０ａのプラス側入力端子に接続されており、トランジスタＴｒ２のゲートはオペアンプ２１０ａのマイナス側入力端子に接続されている。図３（ｂ）に示すように初段増幅回路が構成されたオペアンプ２１０ａでは、可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の抵抗値を調整することで、オフセットのキャンセルが行われるのである。これら可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の抵抗値の調整は、オフセットキャンセル回路２２０から与えられる制御信号によって行われる。
【００２１】
オフセットキャンセル回路２２０は、図３（ａ）に示すように、コンパレータ２２０ａと、カウンタ２２０ｂと、レジスタ２２０ｃを含んでいる。コンパレータ２２０ａのマイナス側入力端子にはオペアンプ２１０ａの出力信号が与えられ、同プラス側入力端子はアースに接続されている。そして、コンパレータ２２０ａの出力端子はカウンタ２２０ｂの入力端子に接続されており、カウンタ２２０ｂの出力端子はレジスタ２２０ｃの入力端子に接続されている。そして、レジスタ２２０ｃの出力端子は、可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の制御端子（図示略）に接続されている。パワーアンプ２０では、可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の制御端子に与えるレジスタ値（すなわち、コンパレータ２２０ａの出力値）によってそれら可変抵抗の抵抗値を調整し、これによりオペアンプ２１０ａのオフセットのキャンセルが行われる。なお、オフセットキャンセル回路２２０の詳細な構成（特に可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の構成等）およびその動作の詳細について特許文献１を参照されたい。
【００２２】
オーディオアンプ１の制御部３０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、プリアンプ１０およびパワーアンプ２０の作動制御を行う。例えば、図示せぬ操作部を介して再生音量の大きさが指示された場合には、プリアンプ１０の増幅率Ａがその再生音量に応じた値となるようにスイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）のオン／オフ制御を行うといった具合である。また、制御部３０は、オーディオアンプ１の起動開始を指示された場合に、ポップノイズの発生を抑止するための制御も行う。ポップノイズの発生を抑止するために制御部３０が行う処理の詳細については重複を避けるため動作例にて明らかにする。
以上がオーディオアンプ１の構成である。
【００２３】
（Ｂ：動作）
次いで、ポップノイズの発生を抑止するために制御部３０が行う制御を中心としてオーディオアンプ１の動作を説明する。
制御部３０は、図示せぬ操作部を介してオーディオアンプ１の起動指示が与えられたことを契機として、プリアンプ１０の増幅率Ａを最小値に設定し（すなわち、ミュート状態とし）、この状態のプリアンプ１０のオフセットをパワーアンプ２０のオフセットキャンセル回路２２０にキャンセルさせる。より詳細に説明すると、制御部３０は、プリアンプ１０の増幅率Ａが最小値となるようにスイッチＳＷｎのオン／オフ制御を行うとともに、パワーアンプ２０の可変利得部２１０の増幅率が最大となるように可変抵抗２１０ｂの抵抗値を調整し、この状態においてパワーアンプ２０の出力信号ＯＵＴ２がゼロを維持するように可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の抵抗値を調整する処理をオフセットキャンセル回路２２０に実行させる。なお、可変利得部２１０の増幅率を最大とするのはオフセットを検出し易くするためである。また、ミュート状態のプリアンプ１０のオフセットのキャンセルを行っている間は、オーディオアンプ１の後段回路に何らかの影響が与えられることを回避するために、パワーアンプ２０の出力端子をアースに接続するようにしても良い。
【００２４】
次いで、制御部３０は、プリアンプ１０の増幅率Ａが上記最小値から予め定められた値（本動作例では、利用者により設定された再生音量に応じた値）まで次第に増加するように可変抵抗１３０のスイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）のオン／オフ制御を行う。従来の電子ボリュームにおいては、オーディオアンプの起動を指示されると、即座に、利用者により設定された再生音量に応じた増幅率で入力オーディオ信号を増幅して出力していたのであるが、オーディオアンプ１では、プリアンプ１０の増幅率Ａを最小値から予め定められた値まで次第に増加させているため、プリアンプ１０の出力信号ＯＵＴ１にその増幅率Ａに応じたオフセット電圧成分（すなわち、ミュート時のプリアンプ１０のオフセットをキャンセルするように可変抵抗ＲＸ１およびＲＸ２の調整が行われたパワーアンプ２０ではキャンセルしきれないオフセット電圧成分）が含まれている場合であっても、プリアンプ１０からパワーアンプ２０へ与える出力信号ＯＵＴ１の信号レベルが急激に上昇することが回避され、その出力信号ＯＵＴ１に含まれるオフセット電圧成分に起因したポップノイズの発生が抑止される。
【００２５】
ここで、プリアンプ１０の増幅率Ａをその最小値から予め定められた値まで次第に増加させる態様の具体例としては種々のものが考えられる。例えば、図４（ａ）に示すように、プリアンプ１０の出力電圧ＯＵＴ１が時間の経過とともに最小値から予め定められた値まで線形に増加するように増幅率Ａを増加させる態様や、図４（ｂ）に示すように、出力電圧ＯＵＴ１の常用対数値が時間の経過とともに線形に増加するように増幅率Ａを増加させる態様が考えられる。例えば、可変抵抗１３０が実リニア構成となっている場合には、Ｎ＋１ビットのコード（ｂ０ｂ１・・・ｂＮ：ｂｎ（ｎ＝０〜Ｎ）はスイッチＳＷｎに与える制御信号の信号値に対応し、ｂｎ＝１はスイッチＳＷｎをオンにすることを、ｂｎ＝０はスイッチＳＷｎをオフにすることを意味する）を一定の時間間隔で“００・・０１”→“００・・１０”といった具合にインクリメントしつつ当該コードに応じた制御信号をスイッチＳＷｎ（０〜Ｎ）の各々に与える処理を制御部３０に実行させるのである。すると、一定の時間間隔でＳＷＮだけをオンにした状態→ＳＷＮ−１だけをオンにした状態・・・とスイッチＳＷｎ（ｎ＝０〜Ｎ）のオン／オフ制御が行われ、図４（ａ）に示す変化態様が実現されるのである。同様に、可変抵抗１３０がｄｂリニア構成となっている場合には一定の時間間隔でＳＷＮだけをオンにした状態→ＳＷＮ−１だけをオンにした状態・・・と切り換える制御を制御部３０に実行させることで、図４（ｂ）に示す変化態様を実現することができる。
【００２６】
図４（ａ）に示す態様と図４（ｂ）に示す態様では、ポップノイズの発生をより確実に抑止するという観点からは、前者の態様のほうが好ましい。何故ならば、図４（ｂ）に示す変化態様は、人の聴覚特性を補うという効果がある半面、ポップノイズを際立たせる可能性が高いからである。このため、可変抵抗１３０がｄｂリニア構成となっている場合であっても、図４（ａ）に示すように出力電圧ＯＵＴ１が時間の経過とともに最小値から予め定められた値まで線形に増加するように増幅率Ａを増加させることが好ましい。可変抵抗１３０がｄｂリニア構成となっている場合には、図４（ｃ）に示すように、スイッチＳＷｎの切り換えを実行する時間間隔および一回のスイッチ切り換え当りの増幅率Ａの増加量を適宜調整することで、出力電圧ＯＵＴ１を最小値から予め定められた値まで線形に近い態様で増加させることができる。なお、図４（ｃ）では、Ｎ（Ｎは、５０または１００）マイクロ秒間隔でスイッチ切り換えを実行することを「Ｎマイクロ秒／ステップ」と表記し、一回のスイッチ切り換え当りの増幅率Ａの増加量が出力電圧の増加量換算でＭｄｂ（Ｍは、０．１２５、０．２５、０．５の何れか）であることを「Ｍｄｂ／ステップ」と表記した。また、図４（ｃ）では詳細な図示は省略したが、ミュート状態から出力電圧が−２４ｄｂに達するまでは、−４８ｄｂ、−４４ｄｂ、−４０ｄｂ、−３６ｄｂ、−３４ｄｂ、−３２ｄｂ、−３０ｄｂ、−２８ｄｂ、−２７ｄｂ、−２６ｄｂ、−２５ｄｂ、といった具合に出力電圧が増加するように一回のスイッチ切り換え当りの増幅率Ａの増加量を調整すれば良い。
【００２７】
また、仮にポップノイズが発生したとしても人の聴覚特性を利用してそのポップノイズを聴き取り難くすることができるという点に着目すると、図４（ｄ）や図４（ｅ）に示すように、出力電圧ＯＵＴ１が大きくなるほど、出力信号ＯＵＴ１の増加の時間勾配を緩やかにする態様が最も好ましい。例えば、可変抵抗１３０がｄｂリニア構成となっている場合において、図４（ｄ）に示す変化態様を実現するには、以下の制御を制御部３０に行わせるようにすれば良い。すなわち、単位時間当たりのスイッチＳＷｎの切り換えを当初はゆっくり（例えば、時刻ｔ１までは１００マイクロ秒／ステップ）、その後頻繁に（例えば時刻ｔ１から時刻ｔ２までは５０マイクロ秒／ステップ）、そして出力信号ＯＵＴ１が大きくなるにつれて再びゆっくり（時刻ｔ２以降は、再び１００マイクロ秒／ステップ）行わせるのである。そして、一回のスイッチ切り換え当りの増幅率Ａの増加量についても、当初は少なく、その後大きく、そして出力信号ＯＵＴ１が大きくなるにつれて再び小さくなるようにスイッチＳＷｎのオン／オフ制御を行わせるのである。
【００２８】
また、可変抵抗１３０がｄｂリニア構成となっている場合において、図４（ｅ）に示す変化態様を実現するには、図４（ｅ）の時刻ｔ３までは図４（ｃ）の場合と同様の制御を制御部３０に実行させ、時刻ｔ３以降はスイッチＳＷｎの切り換え間隔を長くし、かつ、増幅率Ａの増加量が小さくなるようにスイッチＳＷｎのオン／オフ制御を行わせるようにすれば良い。このように図４（ｄ）や図４（ｅ）に示す変化態様は、制御が複雑になり、オーディオアンプ１の設計・製造が難しくなるといった欠点はあるものの、仮にポップノイズが発生したとしても、そのポップノイズは聴き取り難いものとなり、ポップノイズの緩和効果が最も高いと言える。図４（ａ）から図４（ｅ）に示した各変化態様の何れを実装するのかについては、オーディオアンプ１に対する要求仕様（設計・製造のし易さを優先するのか、それとも、ポップノイズの抑止効果を優先するのか等）との兼ね合いで適宜選択するようにすれば良い。なお、図４（ａ）〜図４（ｅ）に示す態様を説明するために明示した各数値（ミュート状態から所望の出力電圧が得られるようになるまでの時間を示す数値（８ミリ秒）や、スイッチ切換の実行間隔を示す数値（５０ミリ秒／ステップや１００ミリ秒／ステップ）、1回のスイッチ切換当たりの増幅率の増加量を示す数値（０．１２５ｄｂ／ステップ等））は何れも例示であり、これら数値についてもオーディオアンプ１に対する要求仕様との兼ね合いで適宜定めるようにすれば良い。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態によれば、音源から与えられるオーディオ信号を２つのアンプにより順次増幅する場合において、それらアンプの全てにオフセットキャンセル回路を設けることなく、ポップノイズを緩和することが可能になる。なお、本実施形態では、オーディオアンプ１の起動時に制御部３０が行う制御について説明したが、ミュート解除を指示された場合も、プリアンプ１０の増幅率Ａを最小値から予め定められた値まで次第に増加させる制御を制御部３０に行わせるようにすれば、ミュート解除時のポップノイズの発生を抑止することができることは言うまでもない。また、オーディオアンプ１の停止時（或いは、ミュート開始時）には、プリアンプ１０の増幅率Ａを最小値まで次第に減少させる制御（例えば、図４（ａ）〜（ｅ）に示したグラフを逆に辿るように増幅率Ａを減少させる）を制御部３０に行わせるようにすれば、オーディオアンプ１の停止時（或いは、ミュート開始時）のポップノイズの発生を抑止することができることも言うまでもない。
【００３０】
（Ｃ：変形）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、この実施形態に以下に述べる変形を加えても勿論良い。
（１）上述した実施形態では、オーディオアンプ１をプリアンプ１０、パワーアンプ２０および制御部３０で構成したが、制御部３０をプリアンプ１０またはパワーアンプ２０の何れか一方に組み込むようにしても良い。具体的には、制御部３０を組み込んだプリアンプの後段にパワーアンプ２０を配置してオーディオアンプを構成しても良く、また、制御部３０を組み込んだパワーアンプ２０の前段にプリアンプ１０を配置してオーディオアンプを構成しても良い。このように、プリアンプとパワーアンプの何れか一方に制御部３０を組み込み、他方のアンプの作動制御を制御部３０に行わせるようにすれば、これらプリアンプとパワーアンプを各々別個のチップで実装する場合であっても、上記オーディオアンプ１と同様にポップのノイズの発生を抑止することが可能になる。
【００３１】
（２）上述した実施形態では、オーディオアンプ１の増幅部をプリアンプ１０とパワーアンプ２０の２段構成とした。しかし、プリアンプ１０の前段に１または複数のアンプを設けても良く、また、プリアンプ１０とパワーアンプ２０の間に１または複数のアンプを設けても良い。このように、出力段となるパワーアンプ２０の前段にプリアンプ１０を含む複数段のアンプを有する構成のオーディオアンプであれば、制御部３０に上述した制御を行わせることによって、パワーアンプ２０以外のアンプにオフセットキャンセル回路を設けておかなくとも、オーディオアンプの起動または停止時、或いはミュート開始または解除時のポップノイズを抑止することができる。
【００３２】
（３）上述した実施形態では、スピーカを駆動するオーディオアンプに本発明を適用したが、本発明の適用対象はオーディオアンプに限定されるものではない。要は、複数段のアンプを有し、これら複数のアンプの各々によって入力信号を順次増幅して負荷へ出力する電力増幅回路であれば、本発明の適用により、オフセットに起因したノイズの発生を抑止することが可能になる。
【符号の説明】
【００３３】
１…オーディオアンプ、１０…プリアンプ、１１０…オペアンプ、１２０…キャパシタ、１３０…可変抵抗、１４０…抵抗、２０…パワーアンプ、２１０…可変利得部、２２０…オフセットキャンセル回路、３０…制御部。
【図１】
2011066735.tif 000003
【図２】
2011066735.tif 000004
【図３】
2011066735.tif 000005
【図４】
2011066735.tif 000006