(57)【要約】【課題】  交換が推奨される部品を効率的に交換しながら、サポートエンジニアの訪問を効率化するための情報を提供する管理サーバー及び管理システムを提供することにある。【解決手段】  端末装置とネットワークを介して接続され、デバイスの顧客情報が格納された顧客情報データベースと、デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が格納された製品情報データベースと、端末からネットワークを介して送信される検索条件に基づくデバイスサポート情報の要求に応答して、検索条件に対応するデバイス識別情報とその顧客情報とを顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の要交換情報をもつ部品情報を製品情報データベースから取得するデバイスサポート情報取得手段と、デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段とを有する管理サーバー。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置とネットワークを介して接続され、デバイスの情報を管理する管理サーバーであって、
前記デバイスの顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、
前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、
前記端末から前記ネットワークを介して送信される検索条件に基づくデバイスサポート情報の要求に応答して、前記検索条件に対応する前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得するデバイスサポート情報取得手段と、
前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、
を有することを特徴とする管理サーバー。
【請求項２】
請求項１において、
前記顧客情報は前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含み、
前記検索条件は、所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有し、
前記デバイスサポート情報取得手段は、前記所定の住所範囲内の前記設置住所をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得することを特徴とする管理サーバー。
【請求項３】
請求項２において、
前記管理サーバーは、さらに、
地図情報が格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な地図情報データベースを有し、
前記表示手段は、前記地図情報データベースから取得した地図情報に基づく地図を表示し、前記デバイスサポート情報取得手段が取得した前記所定の住所範囲内の前記設置住所をもつ前記デバイスであって、前記要交換情報をもつ部品情報の前記デバイスを、当該デバイスの前記設置住所情報が対応する前記地図上の位置に図像化して、前記端末に表示することを特徴とする管理サーバー。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記管理サーバーは、前記デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置とネットワークを介して接続され、
さらに、
前記デバイスの前記デバイス識別情報と、当該デバイスにおける消耗品の使用状況を含む保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、
前記取得した保守情報に基づいて前記消耗品の交換時期を予測する交換時期予測手段と、を有し、
前記検索条件は、前記交換時期予測手段によって予測された交換時期が所定の期間内である前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有することを特徴とする管理サーバー。
【請求項５】
請求項２または３において、
前記管理サーバーは、前記デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置とネットワークを介して接続され、
さらに、
前記デバイスの前記デバイス識別情報と、当該デバイスにおける障害情報と消耗品の使用状況のいずれかまたは両方を含む保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持するデバイス情報保持手段を有し、
前記検索条件は、前記障害情報を有する前記デバイス、または消耗品の残量が少ない前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有することを特徴とする管理サーバー。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかにおいて、
前記要交換情報は、前記各部品について交換が推奨される緊急度を表す緊急度情報を含み、
前記表示手段は、前記緊急度を区別可能にして前記要交換情報を表示することを特徴とする管理サーバー。
【請求項７】
デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置と前記デバイスの情報を管理する管理サーバーと端末装置とが、ネットワークを介して接続された管理システムであって、
前記デバイス管理装置は、
前記デバイスにおける消耗品の使用状況を含む保守情報を取得する情報取得手段と、
前記デバイスのデバイス識別情報と前記保守情報とを前記管理サーバーに送信する送信手段とを有し、
前記管理サーバーは、
前記デバイス識別情報と前記保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、
前記取得した保守情報に基づいて前記消耗品の交換時期を予測する交換時期予測手段と、を有し、
前記デバイスの顧客情報であって前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含む顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、
前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、
前記交換時期予測手段によって予測された交換時期が所定の期間内である前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得する前記デバイスサポート情報取得手段と、
前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、
を有することを特徴とする管理システム。
【請求項８】
デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置と前記デバイスの情報を管理する管理サーバーと端末装置とが、ネットワークを介して接続された管理システムであって、
前記デバイス管理装置は、
前記デバイスにおける障害情報と消耗品の使用状況のいずれかまたは両方を含む保守情報を取得する情報取得手段と、
前記デバイスのデバイス識別情報と前記保守情報とを前記管理サーバーに送信する送信手段とを有し、
前記管理サーバーは、
前記デバイス識別情報と前記保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、
前記デバイスの顧客情報であって前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含む顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、
前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、
前記障害情報を有する前記デバイス、または消耗品の残量が少ない前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得する前記デバイスサポート情報取得手段と、
前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、
を有することを特徴とする管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等のデバイスの情報を管理する管理サーバー、管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複合機やプリンター等のデバイスのサポートエンジニアは、定期的に決められた間隔で顧客を訪問して、デバイスの消耗品や定期交換部品等の交換作業を行っている。サポートエンジニアは訪問時に現地でデバイスの状態を確認し、必要に応じて消耗品や定期交換部品等の交換及びその手配を行う。
【０００３】
しかしながら、サポートエンジニアが顧客の元を訪問してデバイスの状態を確認した結果、消耗品や定期交換部品の交換及び手配の必要がない場合があり、サポートエンジニアの訪問効率が悪かった。
【０００４】
また、サポートエンジニアは、定期訪問に加えて、顧客からデバイスのエラーの報告を受けた場合に、顧客を訪問してエラーの復旧作業を行う。しかしながら、サポートエンジニアはエラーの報告を受けてから顧客を訪問するため、エラー発生から復旧までに時間を要するという問題があった。
【０００５】
特許文献１では、顧客のプリンターにおける一定期間内の消耗品の消費量に基づいて消費性向を算出し、その消費性向から消耗品の交換時期を予測してベンダーに報知することが記載されている。
【０００６】
また、特許文献２では、管理サーバーが、顧客のプリンターにおけるエラー情報や消耗品残量情報等を含む監視情報を取得し、当該監視情報に基づいてエラー情報をオペレーターやユーザーに通知することが記載されている。
【０００７】
特許文献１および特許文献２によると、プリンターのエラー情報及び消耗品の交換時期予測情報がタイムリーに報知されるため、エラー発生から復旧までの時間を短縮でき、また、当該交換予測情報に基づいてサポートエンジニアの訪問計画を作成することが可能となり訪問効率の向上につながる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６―１９５５０６号公報
【特許文献２】特開２００６―９９６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、プリンター等のデバイスは、製品出荷後に当該デバイスが搭載する部品に不具合や改良点が発見されることがあり、その場合は出荷済みのデバイスについて当該部品の交換が推奨される。
【００１０】
しかしながら、サポートエンジニアは、部品の不具合情報、即ち、交換要否情報は与えられるものの、要交換対象の部品が搭載されたデバイス（プリンター）を容易に特定することができなかった。そこで、サポートエンジニアは、顧客を訪問した際に、要交換対象の部品がデバイス（プリンター）に搭載されているか否かを確認し、当該部品が搭載されていることを確認できた時にその交換及びその手配を行っていた。
【００１１】
このため、部品の交換が行われるまでに時間を要し、部品交換の前に不具合が発生してしまうことがあった。その結果、サポートエンジニアは不具合発生後に顧客を訪問して部品を交換することになり、顧客に損害を与える上に、訪問回数が増加してしまうことがあった。
【００１２】
そこで、本発明では、交換が推奨される部品を効率的に交換しながら、サポートエンジニアの訪問を効率化するための情報を提供する管理サーバー及び、管理システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、端末装置とネットワークを介して接続され、デバイスの情報を管理する管理サーバーであって、前記デバイスの顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、前記端末から前記ネットワークを介して送信される検索条件に基づくデバイスサポート情報の要求に応答して、前記検索条件に対応する前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得するデバイスサポート情報取得手段と、前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、を有する。
【００１４】
これにより、サポートエンジニアは、所定の検索条件に基づくデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【００１５】
上記の第１の側面において好ましい態様によれば、さらに、前記顧客情報は前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含み、前記検索条件は、所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有し、前記デバイスサポート情報取得手段は、前記所定の住所範囲内の前記設置住所をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得する。
【００１６】
この態様によれば、サポートエンジニアは、所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【００１７】
上記の第１の側面において好ましい態様によれば、さらに、前記管理サーバーは、さらに、地図情報が格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な地図情報データベースを有し、前記表示手段は、前記地図情報データベースから取得した地図情報に基づく地図を表示し、前記デバイスサポート情報取得手段が取得した前記所定の住所範囲内の前記設置住所をもつ前記デバイスであって、前記要交換情報をもつ部品情報の前記デバイスを、当該デバイスの前記設置住所情報が対応する前記地図上の位置に図像化して、前記端末に表示する。
【００１８】
この態様によれば、サポートエンジニアは、所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの位置を地図情報と対応させて把握することができる。
【００１９】
上記の第１の側面において好ましい態様によれば、さらに、前記管理サーバーは、前記デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置とネットワークを介して接続され、さらに、前記デバイスの前記デバイス識別情報と、当該デバイスにおける消耗品の使用状況を含む保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、前記取得した保守情報に基づいて前記消耗品の交換時期を予測する交換時期予測手段と、を有し、前記検索条件は、前記交換時期予測手段によって予測された交換時期が所定の期間内である前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有する。
【００２０】
この態様によれば、サポートエンジニアは、消耗品の交換時期が近いデバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【００２１】
上記の第１の側面において好ましい態様によれば、さらに、前記管理サーバーは、前記デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置とネットワークを介して接続され、さらに、前記デバイスの前記デバイス識別情報と、当該デバイスにおける障害情報と消耗品の使用状況のいずれかまたは両方を含む保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持するデバイス情報保持手段を有し、前記検索条件は、前記障害情報を有する前記デバイス、または消耗品の残量が少ない前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報を有する。
【００２２】
この態様によれば、サポートエンジニアは、障害が発生しているまたは消耗品の残量が少ないデバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【００２３】
上記の第１の側面において好ましい態様によれば、前記要交換情報は、前記各部品について交換が推奨される緊急度を表す緊急度情報を含み、前記表示手段は、前記緊急度を区別可能にして前記要交換情報を表示する。
【００２４】
この態様によれば、サポートエンジニアは、要交換対象の部品の交換緊急度をあわせて認識することができる。
【００２５】
本発明の第２の側面によれば、デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置と前記デバイスの情報を管理する管理サーバーと端末装置とが、ネットワークを介して接続された管理システムであって、前記デバイス管理装置は、前記デバイスにおける消耗品の使用状況を含む保守情報を取得する情報取得手段と、前記デバイスのデバイス識別情報と前記保守情報とを前記管理サーバーに送信する送信手段とを有し、前記管理サーバーは、前記デバイス識別情報と前記保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、前記取得した保守情報に基づいて前記消耗品の交換時期を予測する交換時期予測手段と、を有し、前記デバイスの顧客情報であって前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含む顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、前記交換時期予測手段によって予測された交換時期が所定の期間内である前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得する前記デバイスサポート情報取得手段と、前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、を有する。
【００２６】
これにより、サポートエンジニアは、消耗品の交換時期が近いデバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【００２７】
本発明の第３の側面によれば、デバイスの情報を取得する複数のデバイス管理装置と前記デバイスの情報を管理する管理サーバーと端末装置とが、ネットワークを介して接続された管理システムであって、前記デバイス管理装置は、前記デバイスにおける障害情報と消耗品の使用状況のいずれかまたは両方を含む保守情報を取得する情報取得手段と、前記デバイスのデバイス識別情報と前記保守情報とを前記管理サーバーに送信する送信手段とを有し、前記管理サーバーは、前記デバイス識別情報と前記保守情報とを前記デバイス管理装置から取得して保持する保守情報取得手段と、前記デバイスの顧客情報であって前記デバイスが設置された住所である設置住所情報を含む顧客情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な顧客情報データベースと、前記デバイスに搭載された部品情報と各部品について交換が推奨される部品であることを表す要交換情報が当該デバイスのデバイス識別情報に関連付けて格納され、前記管理サーバーがアクセス可能な製品情報データベースと、前記障害情報を有する前記デバイス、または消耗品の残量が少ない前記デバイス識別情報の前記設置住所から所定の住所範囲内の前記設置住所情報をもつ前記デバイス識別情報とその前記顧客情報とを前記顧客データベースから取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の前記要交換情報をもつ部品情報を前記製品情報データベースから取得する前記デバイスサポート情報取得手段と、前記デバイスサポート情報取得手段が取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを前記端末に表示する表示手段と、を有する。
【００２８】
これにより、サポートエンジニアは、障害が発生しているまたは消耗品の残量が少ないデバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所をもつデバイスであって、要交換対象の部品を搭載するデバイスの情報と要交換対象の部品とを容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第１の実施の形態例のシステムのネットワーク構成を表す図である。
【図２】第１の実施の形態例の各装置の構成を表す図である。
【図３】顧客情報ＤＢを表す図である。
【図４】製品情報ＤＢの構成を表す図である。
【図５】製品情報ＤＢのデータ例を表す図である。
【図６】第１の実施の形態例のデバイスサポート情報の表示のフローチャート図である。
【図７】検索条件が「松本」地域であるデバイスサポート画面を表す図である。
【図８】要交換情報として緊急度が表示されているデバイスサポート情報画面を表す。
【図９】あるデバイスから所定の住所範囲内のデバイスサポート情報を表す図である。
【図１０】デバイスサポート情報を地図に対応させて表示するフローチャート図である。
【図１１】地図に対応したデバイスサポート情報を表す第１の図である。
【図１２】地図に対応したデバイスサポート情報を表す第２の図である。
【図１３】第３の実施の形態例のシステムのネットワーク構成を表す図である。
【図１４】第３の実施の形態例の各装置の構成を表す図である。
【図１５】保守情報ＤＢを表す図である。
【図１６】保守情報を表示したデバイスサポート情報画面を表わす図である。
【図１７】検索条件に基づく第３の実施の形態例のデバイスサポート情報を表す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。ただし、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００３１】
本実施の形態例の管理サーバー１０は、管理サーバー１０がアクセス可能な、デバイスの顧客情報が格納された顧客情報データベース１３と、デバイスに搭載された部品情報と各部品の要交換情報が格納された製品情報データベース２１とを有している。この管理サーバー１０は、管理サーバー１０とネットワークを介して接続された端末３０から送信される検索条件に基づくデバイスサポート情報の要求に応答して、当該検索条件に対応するデバイス識別情報とその顧客情報とを顧客データベース１３から取得すると共に、当該取得したデバイス識別情報の要交換情報をもつ部品情報を製品情報データベース２１から取得して、取得した顧客情報とデバイス識別情報とその要交換情報をもつ部品情報とを含むデバイスサポート情報を端末３０に表示するものである。
【００３２】
本実施の形態例におけるデバイスサポート情報とは、サポートエンジニアが顧客環境の各デバイスの状態を把握するための情報である。サポートエンジニアは、デバイスサポート情報に基づいて、顧客の訪問計画を作成する。
【００３３】
図１は、第１の実施の形態例のシステムのネットワーク構成を表す図である。本実施の形態例のシステムでは、顧客環境のデバイスの情報を管理する管理サーバー１０と、管理サーバー１０の情報を閲覧する端末３０とが、インターネットを介して接続されている。また、管理サーバー１０は、イントラネット環境２０のデータベースと接続されている。
【００３４】
また、図１のネットワーク構成において、１つの管理サーバー１０と１つの端末３０とがインターネットを介して接続されたシステムを例示しているが、これらの数に限定されるものではなく、端末３０は複数であってもよい。また、図示していないが、管理サーバー１０とインターネット間の通信は、ファイアウォールを介していてもよい。
【００３５】
続いて、管理サーバー１０と端末３０の構成について説明する。
【００３６】
図２は、各装置の構成を表す図である。まず、管理サーバー１０の構成について説明する。管理サーバー１０は、当該管理サーバー１０がアクセス可能な顧客情報データベース（以下、データベースをＤＢと称する）と、デバイスサポート情報取得手段１１と、デバイスサポート情報の表示手段１２と、管理サーバー１０がアクセス可能なイントラネット環境２０の製品情報ＤＢ２１とを有する。
【００３７】
顧客情報ＤＢ１３は、顧客環境にあるデバイスの顧客情報が格納されたＤＢであり、各情報とその構成については後述する。製品情報ＤＢ２１は、顧客環境にあるデバイスに搭載された部品の情報、及び、部品の要交換情報が格納されたＤＢであり、各情報と具体的な構成については後述する。また、本実施の形態例では、デバイスとしてプリンターを例示する。
【００３８】
デバイスサポート情報取得手段１１は、本実施の形態例の特徴部分のひとつであり、端末３０から要求された検索条件に基づくデバイスサポート情報画面の送信要求に対応して、顧客ＤＢと製品情報ＤＢ２１とから検索条件に対応する情報を取得する。そして、表示手段１２は、デバイスサポート情報取得手段１１が取得したデバイスサポート情報を、端末３０に送信し表示させる。具体的な処理については後述する。
【００３９】
端末３０は、ブラウザ機能を備えており、ユーザーであるサポートエンジニアによる指示に基づいて、インターネットを介して接続されたウェブサーバーから情報を取得し表示する。より具体的には、端末３０は、ブラウザ画面上のボタンのクリックやブラウザ画面へのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の入力等の指示に基づいて、当該指示に基づく画面情報の送信要求をインターネットを介して接続された管理サーバー１０に送信する。そして、端末３０は、管理サーバー１０から送信要求に応答して送信された画面情報を表示画面に表示する。
【００４０】
管理サーバー１０及び端末３０は、一般的なパーソナルコンピューター等で構成することができ、図示しないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、表示手段等を備える。管理サーバー１０と端末３０の各手段及び機能は、ＲＯＭに格納されるプログラムと、その指示に従って処理を実行するＣＰＵ等で構成される。
【００４１】
続いて、図３〜図５において、図２における各ＤＢの構成について説明する。
【００４２】
図３は、顧客情報ＤＢ１３の構成を表す図である。本実施の形態例の顧客情報ＤＢ１３は、図３（ａ）のように、プリンターのシリアル番号（Ｓ／Ｎ）と顧客情報とで構成される。シリアル番号とは、各プリンターに対して付与されたユニークな番号であり、一般的に数桁の英数字からなる。また、本実施の形態例における顧客情報は、少なくとも顧客名を含み、顧客名は、例えばＡ社、Ｂ社などの会社名、及び、Ａ社Ｘ事業所、Ｂ社Ｙ工場名等の名前を表す。また、顧客情報には、他にも、デバイスが設置された設置住所情報や、顧客担当者名や連絡先、保守契約の期間等の情報が含まれていてもよい。
【００４３】
図３（ｂ）は、顧客情報ＤＢ１３のデータ例を表す図である。同図において、例えば、シリアル番号「１００１０」のプリンターを使用する顧客名は「Ａ社」であり、当該シリアル番号のプリンターは「Ｘ町１−２−１」の住所に設置されていることが表されている。顧客情報ＤＢ１３には、管理サーバー１０の管理対象の全てのプリンターの顧客情報が、当該プリンターのシリアル番号に関連付けて格納される。
【００４４】
図４は、製品情報ＤＢ２１の構成を表す図である。製品情報ＤＢ２１は、図４（ａ）のプリンターのシリアル番号（Ｓ／Ｎ）と当該シリアル番号のプリンターが搭載する各部品名とロット番号、そして、図４（ｂ）の各部品名のロット番号と、部品名のロット番号に対応する要交換情報とで構成される。製品情報ＤＢ２１には、管理対象の全てのプリンターの部品情報が当該プリンターのシリアル番号に関連付けて（図４（ａ））、また、要交換情報をもつ全ての部品のロット情報が当該部品のロット番号に関連付けて（図４（ｂ））格納される。以下、具体的に説明する。
【００４５】
プリンターが搭載する部品とは、例えば、ＩＣ（集積回路）や印刷エンジンの定着器や感光帯ドラム、ファームウェア等である。部品名とは部品の名称であり、ＩＣの場合の部品名は例えば「ＩＣ−０１」等である。また、部品名は上記のような名称に限定されるものではなく、部品の種類が識別可能であれば、どのような形態であってもよい。
【００４６】
ロット番号とは、同一種類の部品をまとめて生産する場合の生産単位を表す。例えば、ある部品をまとめて１００個生産した場合、１００個の部品のロット番号は同じになる。ロット番号が同一の部品は同一条件で製造されていることから、同じの品質を有する部品であるとみなされる。そのため、製品の品質はロット番号を単位として扱われる。
【００４７】
ロット番号は、例えば、「Ｙ００００１０」のように、数桁の英数字からなる文字列で表わされる。また、ファームウェア等のプログラムについては、「Ｖｅｒ １.６.０２」のようにバージョン番号で表わされてもよい。
【００４８】
要交換情報とは、部品交換が推奨される、即ち交換を要することを表す情報であり、部品名とロット番号に関連付けられる。プリンター等が搭載する部品は、その製品出荷後に不具合や改良点が発見され、当該部品の交換が推奨されることがある。そのため、メーカー等は、品質を扱う単位であるロット番号毎に、要交換情報を管理している。
【００４９】
なお、上記の製品情報ＤＢ２１では、部品名とロット番号に要交換情報を関連付けているが、ロット番号から部品名が特定可能である場合は、ロット番号のみに要交換情報を関連付けてもよい。また、本実施の形態例では、品質を扱う単位としてロット番号を用いているが、品質が識別可能であれば、ロット番号でなくてもよい。
【００５０】
図５は、製品情報ＤＢ２１のデータ例を表す図である。同図において、例えば、シリアル番号「１００２０」のプリンターが搭載する部品名「ＩＣ−０１」のＩＣは、経年による性能劣化により交換が推奨されることが表されている。
【００５１】
なお、図２において、顧客情報ＤＢ１３は管理サーバー１０に、製品情報ＤＢ２１は管理サーバー１０がアクセス可能なイントラネット環境２０に保持されており、両ＤＢは別々の環境に保持されている。その理由は、製品情報と顧客情報とは、一般的に、情報を管理する部署または会社が異なるためである。具体的には、製品情報は製品開発を担当する開発部または開発会社等が管理し、顧客情報は主にプリンターを販売する営業部または営業会社等が管理することが多い。しかしながら、両ＤＢが保持される環境は図２の形態に限定されるものではなく、例えば、両ＤＢが管理サーバー１０に保持されていてもよい。
【００５２】
次に、本実施の形態例の特徴部分となる処理であって、管理サーバー１０が、端末３０から指示された検索条件に対応するデバイスサポート情報を各ＤＢから取得し、端末３０に表示させる処理について、フローチャートに従って説明する。
【００５３】
図６は、本実施の形態例におけるデバイスサポート情報の表示処理を表すフローチャート図である。
【００５４】
まず、サポートエンジニアは、端末３０のインターネットブラウザにおいて、管理サーバー１０にデバイスサポート画面の表示を要求するＵＲＬを入力する。管理サーバー１０は、端末３０からのデバイスサポート画面の表示要求に応答して、端末３０にデバイスサポート画面の検索条件の指定を促す。サポートエンジニアが端末３０から検索条件を指定すると、当該検索条件が管理サーバー１０に通知される（Ｓ１１）。
【００５５】
管理サーバー１０のデバイスサポート情報取得手段１１は、指定された検索条件に基づいて検索したデバイスのシリアル番号とその顧客情報とを顧客情報ＤＢ１３から取得すると共に（Ｓ１２）、当該シリアル番号の部品情報であって、要交換情報をもつ部品情報を製品情報ＤＢ２１から取得する（Ｓ１３）。管理サーバー１０の表示手段１２は、デバイスサポート情報取得手段１１が取得したシリアル番号と顧客情報、及び要交換情報をもつ部品情報とを端末３０に表示させる（Ｓ１４）。
【００５６】
検索条件とは、例えば、表示対象のプリンターの属する地域の指定であり、例えば「松本」「甲府」等の地域が指定される。また、検索条件として、地域の他に、顧客名やデバイス識別情報が指定されてもよい。
【００５７】
図７は、検索条件が「松本」地域であるデバイスサポート画面を表す図である。本実施の形態例の前提として、「松本」地域には、Ａ社のシリアル番号「１００１０」「１００２０」のプリンター、Ｂ社Ｘ事業所のシリアル番号「２００１０」のプリンター、Ｂ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンター、Ｃ社のシリアル番号「４００１０」のプリンター、Ｄ社のシリアル番号「５００１０」のプリンターがあるものとする。また、Ａ社のシリアル番号「１００２０」のプリンターは要交換対象の部品「ＩＣ-０１」を、Ｄ社のシリアル番号「５００１０」のプリンターは要交換対象の部品「ファームウェアＡ」を搭載しているものとする。
【００５８】
サポートエンジニアが検索条件に「松本」地域を指定すると、当該指定情報が管理サーバー１０に通知される（Ｓ１１）。そして、管理サーバー１０のデバイスサポート情報取得手段１１は、顧客情報ＤＢ１３から、デバイス設置住所が「松本」地域に含まれるデバイスのシリアル番号「１００１０」「１００２０」「２００１０」「３００１０」「４００１０」「５００１０」と当該シリアル番号の顧客名「１００１０：Ａ社」「１００２０：Ａ社」「２００１０：Ｂ社Ｘ事業所」「３００１０：Ｂ社Ｙ事業所」「４００１０：Ｃ社」「５００１０：Ｄ社」を取得すると共に（Ｓ１２）、シリアル番号のデバイスの部品情報であって、要交換情報を有している部品情報を製品情報ＤＢ２１から取得する（Ｓ１３）。
【００５９】
本実施の形態例において、Ａ社のシリアル番号「１００２０」の部品「ＩＣ-０１」、及び、Ｄ社のシリアル番号「５００１０」の部品「ファームウェアＡ」が要交換情報を有している。そのため、デバイスサポート情報取得手段１１は、製品情報ＤＢ２１から要交換情報をもつ部品情報「１００２０：ＩＣ-０１」「５００１０：ファームウェアＡ」を取得する。表示手段１２は、デバイスサポート情報取得手段１１が取得した情報に基づいて、図７のようなデバイスサポート画面を端末３０に表示させる（Ｓ１４）。
【００６０】
サポートエンジニアは、図７のようなデバイスサポート画面を参照して、「松本」地域に設置されているプリンターであって、要交換対象の部品を搭載したプリンターのシリアル番号と顧客情報、及び、要交換対象の部品情報を把握することができる。
【００６１】
また、別の検索条件として、例えば、シリアル番号「１００２０」が指定された場合、管理サーバー１０のデバイスサポート情報取得手段１１は、当該シリアル番号の顧客情報「Ａ社」を顧客情報ＤＢ１３から取得すると共に、当該シリアル番号のプリンターの部品情報であって、要交換情報をもつ部品情報「ＩＣ-０１」を製品情報ＤＢ２１から取得する。そして、表示手段１２は、シリアル番号「１００２０」と顧客情報「Ａ社」と部品情報「ＩＣ−０１」とを端末３０に表示させる。
【００６２】
このようにして、サポートエンジニアは、検索条件に対応するプリンターのシリアル番号と顧客情報、及び要交換情報をもつ部品情報とを閲覧することができ、要交換対象の部品を搭載するプリンターの情報と交換対象の部品とを容易に把握することができる。これにより、サポートエンジニアは、要交換対象の部品交換を確実に行うことができ、要交換対象の部品が交換されずに当該部品に起因する障害が発生してサポートエンジニアの出動回数を増大させることを回避することができる。
【００６３】
また、サポートエンジニアは、要交換対象の部品を把握することができ、顧客訪問時に部品交換時に必要となる部品を予め用意しておくことができる。さらに、要交換情報には、その部品交換の緊急性によって緊急度が設定されてもよい。例えば、発生頻度が高くその影響が大きい不具合をもつ部品の緊急度は高く、反対に発生頻度が低く影響も小さい不具合をもつ部品の緊急度は低いものとする。
【００６４】
図８は、要交換情報として緊急度が表示されているデバイスサポート情報画面を表す。同図において、緊急度は「高：Ａ、中：Ｂ、低：Ｃ」を表し、「Ａ社」のシリアル番号「１００２０」のプリンターにおける交換対象の部品「ＩＣ−０１」の交換緊急度が中程度であることが、「Ｄ社」のシリアル番号「５００１０」のプリンターにおける交換対象の部品「ファームウェアＡ」の交換緊急度が低いことがわかる。緊急度は、図８のように英数字等で区別可能に表してもよいし、「高：赤、低：青」のように色等で表してもよい。
【００６５】
要交換情報がさらに交換緊急度を有し、要交換情報としてその緊急度が表示されることにより、サポートエンジニアは、要交換対象の部品情報に加えて交換緊急度を認識することができる。これにより、サポートエンジニアは、交換緊急度の高いすぐに交換を要する部品については優先的に交換作業を行い、交換緊急度の低い部品については、優先度を下げて計画的に部品を交換することができる。
【００６６】
＜第２の実施の形態例＞
第１の実施の形態例では、サポートエンジニアが例えば地域等の検索条件を指定し、管理サーバー１０が検索条件に対応するデバイスの顧客情報と要交換情報をもつ部品情報とを端末３０に表示させる例について説明した。これに対して、第２の実施の形態例では、サポートエンジニアが検索条件として特定のデバイスの設置住所を含む所定の住所範囲を指定し、管理サーバー１０が当該デバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所情報をもつデバイスの顧客情報と要交換情報をもつ部品情報とを端末３０に表示させる。
【００６７】
本実施の形態例におけるデバイスサポート情報の表示処理を表すフローチャート図は、第１の実施の形態例のフローチャート図６と同じである。ただし、本実施の形態例における顧客情報ＤＢ１３は、図３のように、プリンターが設置された住所を示す設置住所情報を有する。
【００６８】
また、本実施の形態例において、第１の実施の形態例と同様に、Ａ社のシリアル番号「１００２０」のプリンターは要交換対象の部品「ＩＣ-０１」を、Ｄ社のシリアル番号「５００１０」のプリンターは要交換対象の部品「ファームウェアＡ」を搭載しているものとする。以下、本実施の形態例におけるデバイスサポート情報の表示処理をフローチャートに従って説明する。
【００６９】
まず、管理サーバー１０は、第１の実施の形態例と同様に、デバイスサポート画面の検索条件の指定を促す。サポートエンジニア等が端末３０から検索条件を指示すると、当該検索条件が管理サーバー１０に通知される（Ｓ１１）。そして、管理サーバー１０のデバイスサポート情報取得手段１１は、指示された検索条件に基づくプリンターのシリアル番号と、そのシリアル番号の顧客情報を顧客情報ＤＢ１３から取得する（Ｓ１２）。
【００７０】
本実施の形態例では、検索条件として、例えば、あるプリンターの設置住所を含む所定の住所範囲内の設置住所を有すること、即ち、あるプリンターの設置住所を基点として「５キロメートル」、「１０キロメートル」等の範囲内の設置住所を有することが指定される。以下に、検索条件として、訪問を計画している「Ｃ社」のプリンターの設置住所から１０キロメートル範囲内に設置住所をもつプリンターが指定された場合を例示して説明する。
【００７１】
上記のような検索条件が指定された場合、デバイスサポート情報取得手段１１は、「Ｃ社」のプリンターの設置住所情報を含む１０キロメートル範囲内の設置住所情報をもつプリンターのシリアル番号と顧客情報とを顧客情報ＤＢ１３から取得する。
【００７２】
本実施の形態例において、「Ｃ社」のプリンター「４００１０」の設置住所を含む１０キロメートル範囲内の設置住所情報を有するプリンターは、Ａ社のプリンター「１００１０」「１００２０」及びＢ社Ｘ事業所のプリンター「２００１０」であり、Ｂ社Ｙ事業所及びＤ社のプリンターは、「Ｃ社」のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲外に設置されているものとする。そこで、デバイスサポート情報取得手段１１は、検索条件に対応するプリンターのシリアル番号「１００１０」「１００２０」「２００１０」「４００１０」と、その顧客情報「１００１０：Ａ社」「１００２０：Ａ社」「２００１０：Ｂ社Ｘ事業所」「４００１０：Ｃ社」とを顧客情報ＤＢ１３から取得する。
【００７３】
続いて、デバイスサポート情報取得手段１１は、検索条件に対応するプリンターの部品情報であって、要交換情報をもつ部品情報を製品情報ＤＢ２１から取得する（Ｓ１３）。この場合、検索条件に対応するプリンターのうち、Ａ社のプリンター「１００２０」が、要交換情報をもつ部品「ＩＣ−０１」を搭載している。そのため、デバイスサポート情報取得手段１１は、Ａ社のプリンターの部品情報「１００２０：ＩＣ−０１」を取得する。
【００７４】
そして、表示手段１２は、取得した情報に基づいて、図９のようなデバイスサポート画面を端末３０に表示させる（Ｓ１４）。
【００７５】
図９は、検索条件としてＣ社のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲内の設置住所情報を有することが指定された場合のデバイスサポート情報画面を表す図である。サポートエンジニアは、同図から、Ｃ社のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲内に、要交換対象の部品「ＩＣ−０１」を搭載したＡ社のプリンターがあることを把握できる。これにより、サポートエンジニアはＣ社への訪問時に、Ｃ社近隣のＡ社のプリンターの要交換対象の部品「ＩＣ−０１」の交換作業を行うことができる。
【００７６】
このように、特定のプリンターの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所情報をもつプリンターの顧客情報と要交換情報をもつ部品情報とが、端末３０に表示されることによって、サポートエンジニアは、例えば、予定している訪問先の近隣にある要交換対象の部品を搭載したプリンターの顧客情報と要交換対象の部品情報とを把握することができる。
【００７７】
これにより、サポートエンジニアは、特定の顧客の訪問時に、その機会を利用して当該顧客の近隣の要交換対象の部品を搭載したプリンターの部品の交換作業を行うことができ、出動回数の増大を回避しながら、要交換対象の部品の交換作業を効率的に行うことができる。また、サポートエンジニアは、要交換対象の部品が交換されずに将来発生し得る障害等に起因して緊急出動が必要となることを回避でき、要交換対象の部品の交換作業を主目的とする将来の出動回数も減らすことができる。
【００７８】
また、第１の実施の形態例と同様に、要交換情報として緊急度があわせて表示されてもよい。これにより、サポートエンジニアは、訪問先のプリンターの近隣にある要交換対象の部品の交換緊急度をあわせて把握することができる。それにより、サポートエンジニアは、要交換の緊急度の高い部品を搭載するプリンターを優先して部品交換するようにすれば、出動回数をさらに減らすことができる。
【００７９】
また、サポートエンジニアには、緊急度の高い部品については、即座に部品交換する必要があるため当該部品の交換作業を主目的として顧客を訪問したいが、緊急度の低い部品については、即座に部品交換する必要がないため当該部品の交換作業を主目的として顧客を訪問することは避けたいという要件がある。
【００８０】
そこで、サポートエンジニアは、要交換の緊急度の高い部品を搭載するプリンターについては優先的に顧客を訪問して部品交換を行い、要交換の緊急度の低い部品については、例えば、定期的な顧客訪問時に、その機会を利用して当該顧客の近隣の要交換の緊急度の低い部品を搭載するプリンターについて部品交換を行う。これにより、サポートエンジニアは、出動回数の増大を回避しながら、要交換の緊急度の低い部品についても部品交換を行うことができる。
【００８１】
さらに、表示手段１２は、デバイスサポート情報手段１１が取得した情報を地図情報に対応させて表示してもよい。
【００８２】
図１０は、デバイスサポート情報を地図情報に対応させて表示する処理を表すフローチャート図である。この場合、管理サーバー１０は、さらに、地図情報が格納され、管理サーバー１０がアクセス可能な地図情報ＤＢ（図示せず）を備える。
【００８３】
デバイスサポート情報取得手段１１が、検索条件に基づくシリアル番号と顧客情報、及び要交換情報をもつ部品情報を顧客情報ＤＢ１３と製品情報ＤＢ２１から取得する処理は、図６のフローチャート図のＳ１１〜Ｓ１３と同様である。続いて、デバイスサポート情報を地図情報に対応させて表示する場合（Ｓ２１のＹＥＳ）、管理サーバー１０の表示手段１２は、地図情報ＤＢから地図情報を取得して表示すると共に、デバイスサポート情報取得手段１１が取得した情報に基づいて、要交換情報をもつ部品を搭載したシリアル番号のプリンターを、当該シリアル番号のプリンターの設置住所情報の対応する地図上の位置にアイコン等として図像化して、端末３０に表示させる（Ｓ２２）。
【００８４】
図１１は、検索条件としてＣ社のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲内の設置住所情報を有することが指定された場合の地図情報に対応したデバイスサポート情報画面を表す図である。前提として、図９と同様に、Ｃ社のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲内にＡ社、Ｂ社Ｘ事業所のプリンターが設置されており、そのうち、要交換情報をもつ部品を搭載したプリンターはＡ社のプリンター「１００２０」であるものとする。
【００８５】
検索条件に対応するプリンターのうち、要交換情報をもつ部品を搭載しているプリンターはＡ社のプリンター「１００２０」だけであるため、表示手段１２は、図１１のように、Ａ社のプリンター「１００２０」を黒丸のアイコン１１１として、当該プリンターの設置住所情報の位置に地図と対応させて表示する。これにより、サポートエンジニアは、Ｃ社への訪問を計画している場合、Ｃ社の近隣の要交換対象の部品を搭載するＡ社のプリンターの位置を地図情報と対応させて容易に把握することができる。
【００８６】
このようにして、サポートエンジニアは、訪問先である特定のプリンターの設置住所から所定範囲内の設置住所を有するプリンターのうち、要交換対象の部品を搭載したプリンターの位置を地図情報に対応して把握することができる。
【００８７】
また、表示手段１２は、図１１のように要交換対象の部品を搭載するプリンターのみをアイコンとして地図に対応させて表示させてもよいし、図１２のように要交換対象の部品を搭載していないプリンターをあわせて表示し、要交換対象の部品を搭載するプリンターと搭載していないプリンターとを区別可能に表示してもよい。
【００８８】
図１２は、Ｃ社のプリンター「４００１０」の設置住所から１０キロメートル範囲内に設置住所をもつ全てのプリンターをアイコンとして地図に対応させて表示した図である。同図において、黒丸のアイコン１１１は要交換対象の部品を搭載するプリンターを表しており、白丸のアイコン１２１、１２２は要交換対象の部品を搭載していないプリンターを表している。また、表示手段１２は、同図のように、アイコンに加えて、アイコンに対応するプリンターの顧客情報や要交換情報の緊急度等を文字等によって表示してもよい。または、表示手段１２は、クリック等によってアイコンが選択された際に、アイコンに対応するプリンターの顧客情報や要交換情報の緊急度等を表示してもよい。
【００８９】
＜第３の実施の形態例＞
第３の実施の形態例の管理サーバー１０では、サポートエンジニアが検索条件としてトナー等の消耗品が少ないデバイス、または、障害が発生しているデバイスの設置住所を含む所定の住所範囲を指定し、管理サーバー１０が当該デバイスの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所情報をもつデバイスの顧客情報と要交換情報をもつ部品情報とを端末３０に表示させる。
【００９０】
図１３は、第３の実施の形態例のシステムにおけるネットワーク構成を表す図である。本実施の形態例のシステムでは、第１、２の実施の形態例に対して、さらに、デバイスであるプリンター４０、５０、６０がインターネットを介して接続されている。また、本実施の形態例では、デバイスとしてプリンターを例示しているが、複合機やＦＡＸ、サーバー等であってもよい。さらに、同図において３つのプリンター４０、５０、６０を例示しているが、複数であればこの数に限定されるものではない。
【００９１】
図１４は、第３の実施の形態例におけるシステム構成を表す図である。第１、２の実施の形態例ではプリンターは従来のプリンターと同様であったのに対し、本実施の形態例のプリンター４０は、デバイス管理装置４１を備える。なお、デバイス管理装置４１は、図１４においてプリンター４０に搭載されているが、プリンター４０の通信インターフェイス４６に搭載されていてもよいし、プリンター４０にアクセス可能な顧客環境のコンピューター（図示せず）等に搭載されていてもよい。デバイス管理装置４１は、管理サーバー１０とインターネットを介して接続可能であればよい。
【００９２】
以下、本実施の形態例におけるプリンター４０の構成について述べる。デバイス管理装置４１は、情報取得手段４２と情報送信手段４３とを備える。情報取得手段４２は、プリンター４０の保守情報を取得する。保守情報とは、例えば、印刷枚数等の課金情報や、トナーや定期交換部品等の消耗品の使用状況の情報、及び、紙ジャム等の種々の障害情報等である。
【００９３】
課金情報とは、メーカー等が顧客からプリンター等のデバイスの使用料を徴収してデバイスを使用させるサービス形態を採用する場合に用いられる情報である。メーカー等は、例えばプリンターにおける印刷枚数等の課金情報に基づいて計算した課金金額を顧客に請求する。このようなサービス形態において、メーカーは、プリンターにおけるトナー等の消耗品を無償で交換する。そのため、サポートエンジニアは顧客環境のプリンターの消耗品が不足しないように定期的に顧客を訪問する。
【００９４】
図１４に戻り、プリンター４０の情報送信手段４３は、情報取得手段４２が取得した保守情報を、定期的または随時、通信インターフェイス４６を介して管理サーバー１０に送信する。具体的には、情報送信手段４３は、障害情報については随時、課金情報および消耗品の使用量情報等については、定期的に管理サーバー１０に送信する。
【００９５】
プリンター４０は、他にも、プリンター全体を制御するコントローラー４４、画像データの印刷処理を行う印刷エンジン４５等を備える。また、図示しないが、プリンター４０は、ハードウェアとして、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える。各手段はＲＯＭに格納されるプログラムと、その指示に従って処理を実行するＣＰＵ等で構成される。
【００９６】
プリンター５０、６０の構成も、プリンター４０の構成と同様である。
【００９７】
一方、本実施の形態例の管理サーバー１０は、デバイス管理装置４１から送信された保守情報を受信して保守情報ＤＢ１６等として保持する保守情報取得手段１５を、さらに備える。
【００９８】
図１５は、保守情報ＤＢ１６の構成を表す図である。本実施の形態例の保守情報ＤＢ１６は、図１５（ａ）のように、例えば、プリンターのシリアル番号（Ｓ／Ｎ）と、情報の取得日時と情報の種別、その内容とで構成される。情報の種別とは、例えば、障害や警告、情報等である。
【００９９】
図１５（ｂ）は、保守情報ＤＢ１６のデータ例を表す図である。同図において、保守情報ＤＢ１６は、例えば、シリアル番号「３００１０」のプリンターについて、「2009/12/18  15：20：18」に取得された障害種別の「印刷障害」の情報を有する。保守情報ＤＢ１６には、管理サーバー１０の管理対象の全てのプリンターの保守情報が、当該プリンターのシリアル番号に関連付けて格納される。
【０１００】
図１４に戻り、本実施の形態例の管理サーバー１０のデバイスサポート情報取得手段１１は、検索条件に対応するシリアル番号と顧客情報、及び要交換情報をもつ部品情報に加えて、当該シリアル番号のプリンターの保守情報を保守情報ＤＢ１６から取得する。また、表示手段１２は、デバイスサポート情報取得手段１１が取得した情報に基づいて、図１６のようなデバイスサポート画面を端末３０に表示させる。
【０１０１】
図１６は、検索条件が「松本」地域であるデバイスサポート画面であって、保守情報をさらに表示したデバイスサポート画面を表す図である。同図において、「状況」１６１は消耗品の状況を表し、「○」は消耗品の残量が十分であることを、「△」は消耗品の残量が少ないことを表す。サポートエンジニアは、同図に基づいて、Ａ社のシリアル番号「１００１０」のプリンターにおいてＫトナーの残量が少ないこと、及び、Ｂ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンターで印刷障害が発生していることを把握できる。
【０１０２】
例えば、同図において、障害の発生しているＢ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンターが選択され、検索条件として、当該プリンターの設置住所から１０キロメートル範囲内に設置住所を有することが指定される。続いて、当該検索条件に基づいてデバイスサポート情報を表示する処理について説明する。処理の流れは、図６及び図１０のフローチャート図と同様である。
【０１０３】
本実施の形態例において、Ｂ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンターの設置住所を含む１０キロメートル範囲内の設置住所情報を有するプリンターは、Ａ社のプリンター「１００１０」「１００２０」、及び、Ｂ社Ｘ事業所のプリンター「２００１０」であるものとする。そこで、デバイスサポート情報取得手段１１は、検索条件に対応するプリンターのシリアル番号「１００１０」「１００２０」「２００１０」「３００１０」と、その顧客情報「１００１０：Ａ社」、「１００２０：Ａ社」、「２００１０：Ｂ社Ｘ事業所」「３００１０：Ｂ社Ｙ事業所」とを顧客情報ＤＢ１３から取得する。
【０１０４】
続いて、デバイスサポート情報取得手段１１は、検索条件に対応する上記のプリンターの部品情報であって、要交換情報をもつ部品情報「ＩＣ−０１」を製品情報ＤＢ２１から取得する。そして、表示手段１２は、取得した情報に基づいて、図１７のようなデバイスサポート画面を端末３０に表示させる。
【０１０５】
図１７は、検索条件としてＢ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンターの設置住所から１０キロメートル範囲内の設置住所を有することが指定された場合のデバイスサポート情報画面を表す図である。サポートエンジニアは、同図から、Ｂ社Ｙ事業所のシリアル番号「３００１０」のプリンターの設置住所から１０キロメートル範囲内に、要交換対象の部品「ＩＣ−０１」を搭載したＡ社のプリンターがあることを把握できる。これにより、サポートエンジニアは、障害が発生しているプリンター「３００１０」の復旧作業のためＢ社Ｙ事業所を訪問した際に、その近隣の要交換対象の部品を搭載するＡ社のプリンターの要交換対象の部品「ＩＣ−０１」の交換作業を行うことができる。
【０１０６】
上記の例では、障害が発生しているプリンターの近隣の要交換対象の部品を搭載するプリンターの情報を表示したが、例えばＫトナーの残量が少ない、または不足しているため消耗品の交換が必要なＡ社のプリンター「１００１０」の近隣の要交換対象の部品を搭載するプリンターの情報を表示してもよい。
【０１０７】
このようにして、消耗品の交換が必要な、または障害が発生しているプリンターの設置住所から所定の住所範囲内の設置住所情報をもつプリンターの顧客情報と要交換情報をもつ部品情報とが、端末３０に表示されることによって、サポートエンジニアは、訪問が必要とされる顧客の近隣に位置する要交換対象の部品を搭載したプリンターの顧客情報と要交換対象の部品情報とを把握することができる。
【０１０８】
これにより、サポートエンジニアは、訪問が必要とされる顧客の訪問時に、その機会を利用して当該顧客の近隣の要交換対象の部品を搭載したプリンターの部品交換作業を行うことができ、出動回数の増大を回避しながら、交換対象の部品の交換作業を効率的に行うことができる。また、サポートエンジニアは、要交換対象の部品が交換されずに将来発生し得る障害等に起因して緊急出動が必要となることを回避でき、要交換対象の部品の交換作業を主目的とする将来の出動回数も減らすことができる。
【０１０９】
また、前述したとおり、課金情報に基づくプリンターの使用料金を顧客から徴収するサービス形態の場合、サポートエンジニアは顧客環境の消耗品が不足しないように消耗品を交換する必要がある。このようなサービス形態の場合、本実施の形態例において、サポートエンジニアは、デバイスサポート画面から消耗品の状態が把握可能となり、消耗品の交換を効率的に行えると共に、さらに、その訪問を利用して当該顧客の近隣の要交換対象の部品を搭載したプリンターの部品交換作業を行うことができ、消耗品の交換作業と要交換対象の部品の交換作業とをより効率的に行うことができる。
【０１１０】
また、第２の実施の形態例と同様にして、要交換情報として緊急度をあわせて表示してもよいし、要交換対象の部品を搭載するプリンターをアイコンとして地図情報に対応させて表示してもよい。
【０１１１】
また、さらに、本実施の形態例の管理サーバー１０は、さらに、デバイス管理装置４１から取得した保守情報に基づいて消耗品の交換時期を予測する交換時期予測手段１７（図１４）を備えてもよい。管理サーバー１０が交換時期予測手段１７を備えることにより、表示手段１２は、図１６のように、保守情報として、さらに、交換時期予測手段１７による消耗品の交換予測日１６２を表示することができる。
【０１１２】
これにより、サポートエンジニアは消耗品の交換予測日１６２を検知することができ、交換予測日１６２が一定の期間以内であるプリンターの顧客と、当該顧客の近隣の要交換対象の部品を搭載したプリンターを予め把握することができる。これにより、サポートエンジニアは、消耗品の交換作業と要交換対象の部品の交換作業をより計画的に効率良く行うことができる。
【０１１３】
以上、上記の実施の形態例は、管理サーバー１０及びデバイス管理装置４１の各手段の処理として説明してきたが、これらの手段の処理は、コンピューター読み取り可能な記録媒体にプログラムとして記憶されて、当該プログラムをコンピューターが読み出して実行することによって行われてもよい。
【符号の説明】
【０１１４】
１０：管理サーバー、１１：デバイスサポート情報取得手段、１２：表示手段、１３：顧客情報データベース、１４：通信Ｉ／Ｆ、１５：保守情報取得手段、１６：保守情報データベース、１７：交換時期予測手段
２０：イントラネット環境、２１：製品情報データベース
３０：端末、
４０：プリンター、４１：デバイス管理装置、４２：情報取得手段、４３：情報送信手段、４４：コントローラー、４５：印刷エンジン、４６：通信Ｉ／Ｆ
【図１】
2011150565.tif 000003
【図２】
2011150565.tif 000004
【図３】
2011150565.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2011150565.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2011150565.tif 000014
【図１３】
2011150565.tif 000015
【図１４】
2011150565.tif 000016
【図１５】
2011150565.tif 000017
【図１６】
2011150565.tif 000018
【図１７】
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