(57)【要約】【課題】感光体外周面に吸着した放電生成物（硝酸など）を効果的に吸着除去することにより、シール部材の劣化を防止し、現像槽に収容されたトナーの飛散を防止できるようにした現像装置及を提供する。【解決手段】現像装置１９は、感光体ドラム１６に向かって開口部３０が形成された現像槽２７と、開口部３０の下端に設けられたシート状のシール部材３１とを備える。シール部材３１の一端が感光体ドラム１６の長手方向に沿って感光体外周面に接触し、シール部材３１の感光体ドラム１６の回転方向上流側の面に、感光体外周面付近の放電生成物を吸着除去する吸着層３２を形成している。【選択図】図３
2011170223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体外周面に形成された静電潜像に現像剤を転移させ、該静電潜像を可視像化する現像装置であって、
前記感光体に向かって開口部が形成された現像槽と、該開口部の下端に設けられたシート状のシール部材とを備え、
前記シール部材の一端が前記感光体の長手方向に沿って該感光体外周面に接触し、
前記シール部材の前記感光体の回転方向上流側の面に、前記感光体外周面付近の放電生成物を吸着除去する吸着層を形成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記吸着層は、前記シール部材の前記感光体の回転方向上流側の面と反対側の面にも形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記吸着層は、ゼオライトで形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記吸着層の厚みは、４０μｍ以上１００μｍ以下であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シール部材の厚みは、０.０５ｍｍ以上０.３０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関し、より詳細には、トナーを感光体外周面上の静電潜像に転移させ、可視画像を形成する現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、感光体ドラム表面に潜像を形成させる前段階として、接触型あるいは非接触型の帯電装置により感光体表面を均一に帯電させる処理が行われている。この帯電装置では、窒素酸化物（ＮＯｘ）などの放電生成物が生成される。具体的には、帯電装置から放出される電子の放電に伴うエネルギーによって、大気中に存在する窒素分子（Ｎ２）が窒素原子（Ｎ）に解離し、それが酸素分子（Ｏ２）と結合することで窒素酸化物（二酸化窒素：ＮＯ２）が生成される。さらに、この窒素酸化物が帯電ローラの雰囲気中のＨ２Ｏ（水分）と反応して硝酸ＨＮＯ３を生成する。
【０００３】
より具体的には、窒素酸化物ＮＯｘが一酸化窒素ＮＯの場合には、
２ＮＯ ＋ Ｏ２→ ２ＮＯ２、
また、二酸化窒素ＮＯ２の場合は、
３ＮＯ２＋ Ｈ２Ｏ → ２ＨＮＯ３ ＋ ＮＯ、（但し、ＮＯは再び最初の反応に戻る）
といった反応が起こる。
【０００４】
そして、この硝酸ＨＮＯ３が感光体ドラムに付着し、異常画像の原因となる。特に、感光体ドラムとして有機感光体（ＯＰＣ）が用いられた場合、上記のような放電生成物によって、白抜けや潜像流れなどの画像欠陥が生じやすい。
【０００５】
上記の硝酸などの放電生成物は、感光体ドラムのみならず、感光体ドラム表面にトナーを転移させる現像装置にも影響を与えることが知られている。この現像装置には、トナーを担持する現像ローラが備えられているが、現像ローラと感光体ドラムとは圧接可能なように近接して配置されているため、感光体ドラムに付着した硝酸が周面に沿って流れ込み、硝酸が現像ローラ等に付着して画像不良を引き起こすことがあった。
【０００６】
これに対して、特許文献１には、現像剤担持体（現像ローラ）の表面に活性炭素繊維を含有させ、オゾンや、窒素酸化物、硝酸などの放電生成物を吸着除去する現像装置が記載されている。
また、特許文献２には、帯電装置の下流側及び現像装置の上流側にそれぞれ空間を遮蔽する遮蔽部材（例えば、ウレタンシートなど）を設けると共に、ＬＥＤプリントヘッドと感光体ドラムとの間に送風機構を備え、これによりＬＥＤプリントヘッドの先端部のオゾンによる劣化を防止できる画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２４９８３８号公報
【特許文献２】特開２００７−１６４１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、現像装置には、現像ローラによって巻き上げられるトナーが画像形成装置内や感光体ドラム表面に飛散して付着しないようにするために、ウレタンシートなどで形成されたシール部材が設けられている。このシール部材は、その先端部が感光体ドラムの周面に接触するように配置されているため、感光体ドラムの周面に硝酸が付着している場合、硝酸によりシール部材が劣化し、本来のシール効果が損なわれ、現像槽内のトナーを外部に飛散させてしまうという問題があった。
【０００９】
これに対して、上記特許文献１に記載された現像装置によれば、現像ローラに活性炭素繊維を含有させることで、現像ローラにおける放電生成物を吸着除去できるが、シール部材における放電生成物の吸着除去までは考慮されていない。このため、現像槽内のトナーの飛散を防止することはできない。
【００１０】
また、上記特許文献２に記載された画像形成装置は、大掛かりな送風機構を備えているため、画像形成装置が大型化し、また、帯電装置の下流側及び現像装置の上流側にそれぞれ設けられた遮蔽部材が送風によって一部変形してしまう恐れがある。
【００１１】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、感光体外周面付近の放電生成物（硝酸など）を効果的に吸着除去することにより、シール部材の劣化を防止し、現像槽に収容されたトナーの飛散を防止できるようにした現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置を提供することを、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、感光体外周面に形成された静電潜像に現像剤を転移させ、該静電潜像を可視像化する現像装置であって、前記感光体に向かって開口部が形成された現像槽と、該開口部の下端に設けられたシート状のシール部材とを備え、前記シール部材の一端が前記感光体の長手方向に沿って該感光体外周面に接触し、前記シール部材の前記感光体の回転方向上流側の面に、前記感光体外周面付近の放電生成物を吸着除去する吸着層を形成したことを特徴としたものである。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記吸着層は、前記シール部材の前記感光体の回転方向上流側の面と反対側の面にも形成されていることを特徴としたものである。
【００１４】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記吸着層は、ゼオライトで形成されていることを特徴としたものである。
【００１５】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記吸着層の厚みは、４０μｍ以上１００μｍ以下であることを特徴としたものである。
【００１６】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記シール部材の厚みは、０.０５ｍｍ以上０.３０ｍｍ以下であることを特徴としたものである。
【００１７】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段における現像装置を備えた画像形成装である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、感光体外周面付近の放電生成物（硝酸など）を効果的に吸着除去することにより、シール部材の劣化を防止し、現像槽に収容されたトナーの飛散を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図１に示した第１画像形成ユニットを示す概略図である。
【図３】本発明による現像装置の構成例を模式的に示す図である。
【図４】本発明の現像装置におけるシール部材の一例を示す図である。
【図５】トナーの吹き上がり、画像形成装置内へのトナー飛散、及び画像縦白スジの評価結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置に係る好適な実施の形態について説明する。但し、本実施形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく、単なる説明例にすぎない。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図で、図中、１００は画像形成装置を示す。なお、本発明の画像形成装置は、図１に示す画像形成装置１００の構成に限定されないものとする。
【００２２】
画像形成装置１００は、４つの画像形成ユニット１〜４として、黒色の画像情報に対応するトナー像を形成するための第１画像形成ユニット１と、シアン色の画像情報に対応するトナー像を形成するための第２画像形成ユニット２と、マゼンタ色の画像情報に対応するトナー像を形成するための第３画像形成ユニット３と、イエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成するための第４画像形成ユニット４とを含む。
【００２３】
図１において、４つの画像形成ユニット１〜４の上方には、無端ベルトである中間転写ベルト５が配設されている。中間転写ベルト５は、２つの支持ローラ６に掛け渡され、矢印Ｒにて示す方向に回転するようになっている。中間転写ベルト５を挟んで、一方の支持ローラ６に対向して、２次転写ローラ８が設けられる。以降、２次転写ローラ８が配置されている２次転写位置を起点として、中間転写ベルト５の回転方向の上流、下流を規定する。
【００２４】
４つの画像形成ユニット１〜４は、中間転写ベルト５の回転方向Ｒの上流側から下流側に向かって、第１画像形成ユニット１、第２画像形成ユニット２、第３画像形成ユニット３、及び第４画像形成ユニット４の順に配置される。
【００２５】
中間転写ベルト５の内側には、各画像形成ユニット１〜４で形成された単色トナー像を中間転写ベルト５に転写する１次転写ローラ７が、中間転写ベルト５を挟んで、各画像形成ユニット１〜４に対向するように各々設けられている。各画像形成ユニット１〜４で形成された単色トナー像は、中間転写ベルト５上に重ね合うように転写され、１つのカラートナー画像を形成する。
【００２６】
イエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成する第４画像形成ユニット４よりも中間転写ベルト５の回転方向Ｒの下流側には、中間転写ベルト５上に形成されたカラー画像を記録媒体に転写する２次転写ローラ８が配設されている。
【００２７】
２次転写ローラ８より中間転写ベルト５の回転方向Ｒの下流側には、中間転写ベルト５の表面をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット１０が設けられる。ベルトクリーニングユニット１０は、中間転写ベルト５に接触配置されるベルトクリーニングブラシ１１と、ベルトクリーニングブレード１２とを有している。ベルトクリーニングブレード１２は、ベルトクリーニングブラシ１１より、中間転写ベルト５の回転方向Ｒの下流側に配置される。２次転写後、記録媒体に転写されないまま中間転写ベルト５上に残ったトナーは、ベルトクリーニングユニット１０にて取り除かれる。
【００２８】
また、４つの画像形成ユニット１〜４の下方には、記録媒体を収容するトレイ１４が配設されている。トレイ１４内の記録媒体は、複数の給紙ローラ１３によって、２次転写ローラ８が中間転写ベルト５と対向する２次転写位置まで搬送される。矢印Ｐは記録媒体の搬送方向を示す。
【００２９】
２次転写ローラ８よりも、記録媒体の搬送方向Ｐの下流側には、記録媒体に転写されたカラートナー像を、記録媒体に定着するための定着ユニット１５が設けられる。そして、定着ユニット１５よりも、記録媒体の搬送方向Ｐの下流側には、カラートナー像が定着された記録媒体を、画像形成装置１００から排出する排紙ローラ１３ａが設けられる。
【００３０】
図２は、図１に示した第１画像形成ユニット１を示す概略図である。なお、本例では、第１画像形成ユニット１を代表例として説明するが、第２画像形成ユニット２、第３画像形成ユニット３、および第４画像形成ユニット４についても実質的に同じ構成であるものとする。
【００３１】
第１画像形成ユニット１は、像担持体である円柱状の感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の周囲に設けられ、感光体ドラム１６を帯電する帯電器１７と、感光体ドラム１６上に静電潜像を書き込む露光器１８と、感光体ドラム１６上の静電潜像を可視化する現像装置１９と、一次転写後に感光体ドラム１６上に残留するトナーを含む残留物を除去する感光体ドラムクリーナ２０とを含む。
【００３２】
帯電器１７は、本例では、非接触型帯電器であり、例えば、スコロトロン帯電器によって実施され、感光体ドラム１６に対し、コロナ放電を行って感光体ドラム１６を所定の電位に帯電させる。なお、帯電器１７は、コロトロン帯電器によって実現されてもよい。
【００３３】
露光器１８は、例えば、レーザ露光器からなり、画像信号に応じたレーザ走査による露光を行い、帯電器１７によって帯電された感光体ドラム１６の表面電位を変化させることで、画像情報に応じた静電潜像を形成する。なお、露光器としては、ＬＥＤアレイ装置などを用いることもできる。
【００３４】
現像装置１９は、現像槽２７の内部に現像剤を収容し、現像剤に含まれるトナーによって、感光体ドラム１６表面の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。また、現像槽２７は、感光体ドラム１６表面の静電潜像を現像する際に生じる現像剤の飛散を受ける現像剤受け部２７ａを備えている。
【００３５】
現像剤には、トナーおよびキャリアからなる２成分現像剤と、キャリアを含まずトナーのみを含む１成分現像剤がある。画像形成装置１００においては、現像装置１９は、現像槽２７の内部に２成分現像剤を収容し、２成分現像剤に対応した構成を有する。
【００３６】
感光体ドラムクリーナ２０は、クリーニングブレード２１と、クリーナハウジング２２と、シール２３とを備えている。クリーニングブレード２１は、感光体ドラム１６の回転方向Ｒｄに対してカウンタ方向に圧接配置され、感光体ドラム１６表面の残留物を掻き取るものである。クリーナハウジング２２は、掻き取られた残留物を収容するもので、クリーニングブレード２１は、クリーナハウジング２２に取り付けられる。シール２３は、クリーナハウジング２２内部を封止するもので、クリーニングブレード２１よりも感光体ドラム１６の回転方向Ｒｄ上流側において、一端がクリーナハウジング２２に固定されると共に、他端が感光体ドラム１６に接触配置されている。
【００３７】
図３は、本発明による現像装置１９の構成例を模式的に示す図である。なお、この現像装置１９の形式は、多岐にわたるため、本実施形態では、２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と呼ぶ）を用いるカラー対応の現像装置１９であり、画像形成装置内での複数の現像装置１９が並列に配置される、いわゆるタンデム式画像形成装置に用いられる現像装置を示す。
【００３８】
この現像装置１９は、現像剤が収容される現像槽２７を備えており、現像槽２７には、感光体ドラム１６の外周面に臨む位置に、感光体ドラム１６の外周面に向かって開口する開口部３０が形成されている。現像槽２７の内部には、開口部３０の開口を通して感光体ドラム１６の外周面を臨むように現像ローラ２４が設けられる。現像ローラ２４は、円柱状であり、その外周面に現像剤を担持して搬送することによって、感光体ドラム１６に現像剤中のトナーを供給し、感光体ドラム１６上の静電潜像を現像する。現像ローラ２４は、感光体ドラム１６の外周面から間隔をあけて配置される。
【００３９】
現像ローラ２４は、多極に着磁された円柱状の多極着磁部材２５と、多極着磁部材２５に回転自在に外嵌された非磁性のスリーブ２６からなる。多極着磁部材２５は、軸線方向両端部が、現像槽２７の両側壁に非回転に支持される。多極着磁部材２５には、周方向における複数の位置に、複数の磁極が離隔して配置される。多極着磁部材２５の磁極は、例えば、断面形状が長方形状の棒磁石を、多極着磁部材２５の周方向における複数の位置に、放射状に配置することによって形成される。本実施形態では、多極着磁部材２５には、５つの磁極、具体的には３つのＮ極Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３と、２つのＳ極Ｓ１、Ｓ２とが配置される。
【００４０】
磁極Ｎ１は、感光体ドラム１６を臨む位置に配置される。スリーブ２６の回転軸線を回転中心として、磁極Ｓ１は、磁極Ｎ１からスリーブ２６の回転方向Ｒａの上流側に、例えば、５９°角変位した位置に配置され、磁極Ｎ２は、磁極Ｎ１からスリーブ２６の回転方向Ｒａの上流側に、例えば、１１７°角変位した位置に配置され、磁極Ｎ３は、磁極Ｎ１からスリーブ２６の回転方向Ｒａの上流側に、例えば、２２４°角変位した位置に配置され、磁極Ｓ２は、磁極Ｎ１からスリーブ２６の回転方向Ｒａの上流側に、例えば、２８２°角変位した位置にそれぞれ配置される。
【００４１】
Ｎ極の磁束密度を正（プラス（＋））とし、Ｓ極の磁束密度を負（マイナス（−））とすると、磁極Ｎ１の磁束密度のピーク値は、例えば、１１０ｍＴであり、磁極Ｓ１の磁束密度のピーク値は、例えば、−７８ｍＴであり、磁極Ｎ２の磁束密度のピーク値は、例えば、５６ｍＴであり、磁極Ｎ３の磁束密度のピーク値は、例えば４２ｍＴであり、磁極Ｓ２の磁束密度のピーク値は、例えば、−８０ｍＴである。
【００４２】
現像槽２７の開口部３０近傍でかつ現像ローラ２４の感光体ドラム１６を臨む部分よりもスリーブ２６の回転方向Ｒａの上流側であって、汲み上げ用の磁極Ｎ２よりもスリーブ２６の回転方向Ｒａの下流側の部分に対向する位置には、現像ローラ２４の外周面に担持される現像剤層の厚みを規制して、現像剤の静電潜像への搬送量を規制する層厚規制部材２８が設けられる。層厚規制部材２８は、現像ローラ２４の外周面に対して、所定の間隔を隔てて配置されている。
【００４３】
現像槽２７の内部にあって、現像ローラ２４に臨む位置には、現像槽２７の内部の現像剤を攪拌、循環すると共に、現像ローラ２４へと現像剤を供給する攪拌部材２９が、回転自由に設けられる。
【００４４】
上記の層厚規制部材２８に対して感光体ドラム１６側に、シール部材３１が設けられ、例えば、一端を両面テープなどで接着することにより固定されている。シール部材３１は、耐摩耗性と弾性とを有するシートであり、例えば、厚さ０.１ｍｍのウレタンシート等が用いられる。シール部材３１の厚さとしては、０.０５ｍｍ以上０.３０ｍｍ以下が好ましいが、より好ましくは、０.１０ｍｍ以上０.２０ｍｍ以下である。シール部材３１の厚さが０.０５ｍｍ未満では、シール部材３１と感光体ドラム１６の接触圧が弱くなりすぎて、シール性が劣るため、現像槽２７からのトナーの飛散を防止し難い。また、シール部材３１の厚さが０.３０ｍｍより大きいと、シール部材の弾性が強くなりすぎるため、感光体ドラム１６の外周面を強く摺擦してしまい、キズを発生させる可能性がある。
【００４５】
このシール部材３１は、その一端が感光体ドラム１６に接触しており、現像ローラ２４によって巻き上げられるトナーが機内や感光体ドラム１６表面へ飛散・付着しないようにする機能を有している。このシール部材３１は、図３に示すように、その先端部が回転する感光体ドラム１６の外周面に接触するように取り付けられている。ここで、帯電器１７から発生した窒素酸化物（ＮＯｘ）が水分と反応することで硝酸（ＨＮＯ３）が生成され、この硝酸が感光体ドラム１６の外周面に付着する。そして、この硝酸が感光体ドラム１６の回転に伴いその外周面に沿って流れ込むため、シール部材３１が劣化してしまう。
【００４６】
上記により、硝酸によって劣化したシール部材３１は、感光体ドラム１６との接触面が不均一になり、現像槽２７から飛散したトナーが、シール部材３１をすり抜けて、感光体ドラム１６に付着したり、あるいは、画像形成装置１００内又は帯電器１７に付着してカブリなどの画像劣化を引き起こす要因となる。
【００４７】
本発明の主たる特徴部分は、感光体外周面付近の放電生成物（硝酸など）を効果的に吸着除去することにより、シール部材の劣化を防止し、現像槽に収容されたトナーの飛散を防止することにある。このための構成として、現像装置１９は、現像剤を収容し、感光体ドラム１６に向かって開口部３０が形成された現像槽２７と、開口部３０の下端に設けられたシート状のシール部材２１とを備え、シール部材３１の一端が感光体ドラム１６の長手方向に沿って感光体外周面に接触し、シール部材３１の感光体ドラム１６の回転方向上流側の面（以下、開放面という）に、感光体外周面付近の放電生成物（硝酸など）を吸着除去する吸着層３２を形成している。
【００４８】
図３の例では、吸着層３２は、シール部材３１の感光体ドラム１６側の開放面にのみ形成されているが、図４に示すように、吸着層３２を、シール部材３１の開放面と反対側の面にも形成するようにしてもよい。この吸着層３２の吸着作用により、帯電器１７で発生した窒素酸化物（ＮＯｘ）により生成される放電生成物（硝酸など）が感光体ドラム１６の外周面に沿って流れ込んできた場合でもこれを吸着除去することができる。
【００４９】
上記の吸着層３２としては、例えば、ゼオライト、シリカアルミナ系吸着剤、シリカゲル、アルミナゲル、活性アルミナなどを挙げることができるが、特に吸着性能に優れたゼオライトを用いることが望ましい。このゼオライトは、ＴＯ４四面体（Ｔ＝Ｓｉ，Ａｌ）が頂点の酸素（Ｏ）原子を共有した三次元ネットワークの構造を持ち、構造を壊さずに脱着が可能なゼオライト水と交換可能な陽イオンとを含むアルミノケイ酸塩質の結晶材料であり、結晶中に微細な細孔を有する。
【００５０】
上記のようにして、シール部材３１の開放面にゼオライト等の吸着層３２を設けることにより、感光体外周面付近の放電生成物（硝酸など）を効果的に吸着除去することができる。なお、シール部材３１の両面に吸着層３２を形成してもよく、これにより吸着面積を広くして、吸着効果をより高めることができる。また、放電生成物（硝酸など）が除去されることで、シール部材３１の劣化を防止することができるため、画像形成装置１００内部へのトナーの飛散を減少させ、帯電器１７や光学系光路のトナー汚れなどを防止することができる。これにより、長期に渡り高品位な画像の提供を可能とすることができる。なお、シール部材３１の劣化とは、例えば、亀裂、硬化、塑性変形などを指すものとする。
【００５１】
なお、ゼオライトからなる吸着層３２を、シール部材３１の表面に形成する方法としては、例えば、トリエチレングリコール（ＴＥＧ）中にゼオライト粒子が分散されたペースト状の分散液を用いて塗布により形成する方法が知られている（例えば、「古島  健，清水  康嗣，伊東  章、Journal of Japan Petroleum Institute Vol.47,Vol.6 2004  ゼオライト混入トリエチレングリコール液体膜の除湿性能」を参照）。
【００５２】
ここで、シール部材３１は、一般的にウレタンシートが用いられる。本発明では、このウレタンシート上に、ゼオライトからなる吸着層３２を形成する。このゼオライト層の形成に関しては、例えば、ゼオライト種結晶分散液（スラリー）をウレタンシート上にコーティング（塗布）し、水熱合成などで成長させることで行うことができる。
【００５３】
より具体的には、例えば、ＺＳＭ−５型のゼオライト粉末を水等の分散媒に分散して得られた種結晶スラリーを、ゼオライト膜を成膜しようとするウレタンシートの表面に塗布する。塗布の方法は特に限定するものではないが、例えば、種結晶スラリー中に多孔質基材を浸漬するディップコート法などを好適に用いることができる。
【００５４】
また、ゼオライトの水熱合成は、具体的には、種結晶を付着させたウレタンシートを、少なくとも構造規定剤、水、及び珪素源を含有するゼオライト合成用原料溶液中に浸漬した状態で加熱処理することにより行う。
【００５５】
種結晶を水熱合成により成長させ成膜されてなるゼオライト膜は、通常、酸素含有雰囲気下で熱処理が施されてから各種用途に使用される。この熱処理によって、合成されたゼオライト膜中に残存する構造規定剤を焼失させることができる。熱処理の条件は、構造規定剤の種類等により異なるが、例えば、構造規定剤が１-アダマンタンアミンである場合、すなわち、合成すべきゼオライトがＤＤＲ型ゼオライトである場合、大気雰囲気下、６５０〜９００℃の温度で、１〜１０時間、加熱することによって、合成されたゼオライト中に残存する１-アダマンタンアミンを焼失させることができる。
【００５６】
ここで、ゼオライトからなる吸着層３２の厚みは、４０μｍ以上１００μｍ以下とすることが望ましい。これについて、以下の図５に示す評価結果に基づいて説明する。
【００５７】
＜シール硬化によるトナーの吹き上がり及び機内トナー飛散の評価＞
本実施例では、吸着層３２の膜厚が異なる１０種類（７つの実施例と３つの比較例）のシール部材３１を作製し、各シール部材３１を現像装置１９の開口部下端に固定した上で、画像形成装置１００に搭載した。現像装置１９の構成は、図３に示した通りであり、ゼオライトからなる吸着層（ゼオライト層）を、シール部材３１の開放面側に形成した。このような画像形成装置１００における記録用紙に対する画像形成動作を、温度２５℃、湿度５％の環境条件下で、１ヶ月間で３０００枚行った。
【００５８】
そして、さらに５０枚の記録用紙に対する画像形成動作を実行して１時間放置し、次に画像形成動作を実行させた後に、画像形成装置１００に対して、シール硬化によるトナーの吹き上がり及び機内トナー飛散の状態を目視評価した。なお、機内トナー飛散の状態は、図３に示した現像装置１９の面Ｐにおけるトナーの飛散状態を目視評価した。図５の評価結果における◎、○、△、×の意味は次の通りである。
◎：良好、問題なし、機内のトナー飛散なし。
○：概ね良好、面Ｐの両端にトナー飛散有り。
△：やや問題有り、面Ｐの長手方向全面にトナー１層程度の飛散有り。
×：不良、問題有り、面Ｐの長手方向全面にトナー２層程度の飛散有り。
【００５９】
＜画像縦白スジの評価＞
本実施例では、吸着層３２の膜厚が異なる１０種類（７つの実施例と３つの比較例）のシール部材３１を作製し、各シール部材３１を現像装置１９の開口部下端に固定した上で、画像形成装置１００に搭載した。現像装置１９の構成は、図３に示した通りであり、ゼオライトからなる吸着層（ゼオライト層）を、シール部材３１の開放面側に形成した。このような画像形成装置１００における記録用紙に対する画像形成動作を、温度３５℃、湿度８５％の環境条件下で、１ヶ月間で３０００枚行った。
【００６０】
そして、さらに５０枚の記録用紙に対する画像形成動作を実行して１時間放置し、次にハーフトーンの画像形成（コピー）動作を実行させた後に、このハーフトーンのコピー画像に対して、画像縦白スジの状態を目視評価した。図５の評価結果における◎、○、△、×の意味は次の通りである。
◎：良好、問題なし、画像縦方向に白スジなし。
○：概ね良好、画像縦方向に幅１０ｍｍ以下の淡い白スジ有り。
△：やや問題有り、画像縦方向に幅１０ｍｍを越えて２０ｍｍ以下の白スジ有り。
×：不良、問題有り、画像縦方向に幅２０ｍｍを超える白スジが顕著に発生。
【００６１】
図５において、ゼオライト層の厚さが４０μｍ未満の場合において、比較例１（３０μｍ）では、トナー吹き上がり及び機内トナー飛散の防止効果はある程度あるものの、画像縦方向に幅１０ｍｍを超えて２０ｍｍ以下の白スジが発生している。また、比較例３（０μｍ，ゼオライト層なし）では、トナー吹き上がり及び機内トナー飛散の防止効果がない上に、画像縦方向に幅２０ｍｍを超える白スジが顕著に発生している。また、比較例２（１５０μｍ）のようにゼオライト層の厚みが１００μｍを超えると、トナー吹き上がり、機内トナー飛散、及び画像縦白スジの全ての評価について良好な結果が得られているが、ゼオライトの使用量が増大するため、コストアップとなり、好ましくない。
【００６２】
これらの評価結果から、大きなコストをかけることなく、１ヶ月以上の長期に渡って吸着効果を持続可能とするためには、ゼオライト層の厚みを、４０μｍ以上１００μｍ以下とすることが望ましく、より望ましい範囲は、５０μｍ以上１００μｍ以下であると言える。
【符号の説明】
【００６３】
１〜４…画像形成ユニット、５…中間転写ベルト、６…支持ローラ、７…、８…２次転写ローラ、９…１次転写ローラ、１０…ベルトクリーニングユニット、１１…ベルトクリーニングブラシ、１２…ベルトクリーニングブレード、１３…給紙ローラ、１３ａ…排紙ローラ、１４…トレイ、１５…定着ユニット、１６…感光体ドラム、１７…帯電器、１８…露光器、１９…現像装置、２０…感光体ドラムクリーナ、２１…クリーニングブレード、２２…クリーナハウジング、２３…シール、２４…現像ローラ、２５…多極着磁部材、２６…スリーブ、２７…現像槽、２８…層厚規制部材、２９…攪拌部材、３０…開口部、３１…シール部材、３２…吸着層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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