(57)【要約】【課題】単一の無線ユニットで、無線ネットワークとの接続を切断せずに、他無線通信チャンネルの通信状況を確認できる無線通信端末及び無線通信方法を提供する。【解決手段】無線通信端末１０は、通信手段１１ａ、選局手段１１ｂ、フレーム生成手段１３、通信状況確認手段１２ａ、通信制御手段１２ｂを有し、通信制御手段１２ｂは、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルを選局し、通信手段１１ａが第１の無線通信チャンネルを一定時間使用することを示す使用時間設定フレームを第１の無線通信チャンネルを使用して送信した後に、使用時間設定フレームに設定された無線通信チャンネル使用時間の期間内で、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルと異なる第２の無線通信チャンネルを選局し、通信状況確認手段１２ａが第２の無線通信チャンネルにおける通信状況を確認し、その後、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルを再選局する一連の選局及び確認処理を実行するように制御を行う。【選択図】図１
2011077634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークの一部を構成する無線通信端末であって、
他の無線通信端末との間で通信を行う通信手段と、
前記通信に使用する無線通信チャンネルを選局する選局手段と、
前記選局手段で選局された無線通信チャンネルを、所定の無線通信チャンネル使用時間の期間、前記通信に使用することを示す使用時間設定フレームを生成するフレーム生成手段と、
前記選局手段によって選局された無線通信チャンネルの通信状況を確認する通信状況確認手段と、
前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルを選局し、前記通信手段が前記使用時間設定フレームを前記第１の無線通信チャンネルを使用して送信した後に、前記無線通信チャンネル使用時間の期間内で、前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルと異なる第２の無線通信チャンネルを選局し、前記通信状況確認手段が前記第２の無線通信チャンネルにおける通信状況を確認し、その後、前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルを再選局する一連の選局及び確認処理を実行するように制御を行う通信制御手段と
を有することを特徴とする無線通信端末。
【請求項２】
前記通信手段からの前記使用時間設定フレームの送信は、前記第１の無線通信チャンネルで一定時間以上通信が行われていないタイミングで実行されることを特徴とする請求項１に記載の無線通信端末。
【請求項３】
前記使用時間設定フレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格における通信フレームであり、
前記フレーム生成手段は、前記使用時間設定フレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに、前記無線通信チャンネル使用時間を示す値を設定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の無線通信端末。
【請求項４】
前記通信制御手段は、前回の使用時間設定フレームの送信後からランダム時間経過した後に、前記第１の無線通信チャンネルで一定時間以上通信が行われていないタイミングで、前記通信手段が次の使用時間設定フレームを送信するように、制御を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の無線通信端末。
【請求項５】
前記通信状況確認手段が、前記第２の無線通信チャンネルの選局時に、一定時間、指定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信が検出されないと判断した場合に、前記通信制御手段は、前記フレーム生成手段が前記第２の無線通信チャンネルを使用する無線ネットワークの存在有無を確認するためのネットワーク確認用通信フレームを生成し、前記通信手段が該ネットワーク確認用通信フレームを送信するように、制御を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の無線通信端末。
【請求項６】
前記ネットワーク確認用通信フレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１規格におけるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔフレームであることを特徴とする請求項５に記載の無線通信端末。
【請求項７】
前記通信制御手段は、前記通信状況確認手段が前記一連の選局及び確認処理を完了したときに、前記フレーム生成手段が前記無線通信チャンネル使用時間をリセットするための使用時間リセットフレームを生成し、前記通信手段が該使用時間リセットフレームを送信するように、制御を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の無線通信端末。
【請求項８】
無線ネットワークの一部を構成する無線通信端末が実行する無線通信方法であって、
第１の無線通信チャンネルを選局するステップと、
前記第１の無線通信チャンネルを、所定の無線通信チャンネル使用時間の期間、通信に使用することを示す使用時間設定フレームを生成するステップと、
前記使用時間設定フレームを前記第１の無線通信チャンネルを使用して送信するステップと、
前記無線通信チャンネル使用時間の期間内で、前記第１の無線通信チャンネルと異なる第２の無線通信チャンネルを選局し、前記第２の無線通信チャンネルにおける通信状況を確認し、その後、前記第１の無線通信チャンネルを再選局するステップと
を有することを特徴とする無線通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信チャンネルの通信状況を確認するための制御を行う無線通信端末及び無線通信方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＥＥＥ８０２．１１規格などの無線ネットワークは、有線ネットワークにおける配線の煩わしさを取り除き、柔軟に端末のレイアウトを変更することができるなどの利点から企業や家庭内に普及している。ＩＥＥＥ８０２．１１規格では、主に、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｉｔｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）方式により無線メディアへのアクセス制御が行われる。ＣＳＭＡ／ＣＡ方式は、キャリア検出に基づいて多重アクセスを行う接続方式であり、無線通信端末は、他の無線通信端末の通信フレーム送信が行われていないことを確認してから、自端末の通信フレーム送信を開始することで、通信フレームの衝突を回避する。無線通信端末は、無線メディアの状態を監視し、規定された一定時間以上、送信信号が存在しない場合に、通信フレームの送信を行う。また、無線通信端末は、通常、複数の無線通信チャンネルを選択して利用することができる機能を有しており、例えば、無線ネットワークの構成時などに、使用する無線通信チャンネルの設定を行う。
【０００３】
無線通信チャンネルの設定は通常ユーザが行うため、使用する無線通信チャンネルの通信状況をユーザが把握していなければ、最適な無線通信チャンネルを選択できず、通信時にエラーが頻発するなど、適切な通信状態を維持できないことがある。また、無線ネットワークの構成時に利用可能な複数の無線通信端末の中から最適な無線通信チャンネルを検出し、使用する無線通信チャンネルを自動的に切り替える技術が特許文献１に開示されている。しかし、特許文献１の技術では無線ネットワークの構成後は他の無線通信チャンネルを確認することができないため、無線ネットワークの構成後に無線通信状況が変動した場合には対応することができない。また、いずれの場合も無線ネットワークの構成後に他の無線通信チャンネルの通信状況を確認するためには、無線ネットワークとの接続を一度切断して無線通信チャンネルを切り替える必要があり、無線ネットワークの再接続の処理が必要となる。
【０００４】
特許文献２には、上記問題に対応するため、通信用の無線ユニットと無線通信チャンネルの無線通信状況確認用の無線ユニットの２つの無線ユニットを備えることで、常時最適な無線通信チャンネルを検出し、通信に用いる無線通信チャンネルを最適な無線通信チャンネルに切り替える方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−０９６５９５号公報
【特許文献２】特開２００６−３４５１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載の技術の場合、最適な無線通信チャンネルを検出するために、通信用の無線ユニットと無線通信チャンネルの無線通信状況確認用の無線ユニットとを含む複数の無線ユニットが必要になるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、１つの無線ユニットで、無線ネットワークとの接続を切断せずに、無線ネットワークを構成している無線通信チャンネル以外の無線通信チャンネルの通信状況を確認することができる無線通信端末及び無線通信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る無線通信端末は、無線ネットワークの一部を構成する無線通信端末であって、他の無線通信端末との間で通信を行う通信手段と、前記通信に使用する無線通信チャンネルを選局する選局手段と、前記選局手段で選局された無線通信チャンネルを、所定の無線通信チャンネル使用時間の期間、前記通信に使用することを示す使用時間設定フレームを生成するフレーム生成手段と、前記選局手段によって選局された無線通信チャンネルの通信状況を確認する通信状況確認手段と、前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルを選局し、前記通信手段が前記使用時間設定フレームを前記第１の無線通信チャンネルを使用して送信した後に、前記無線通信チャンネル使用時間の期間内で、前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルと異なる第２の無線通信チャンネルを選局し、前記通信状況確認手段が前記第２の無線通信チャンネルにおける通信状況を確認し、その後、前記選局手段が前記第１の無線通信チャンネルを再選局する一連の選局及び確認処理を実行するように制御を行う通信制御手段とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の無線ユニットを使用せず、且つ、無線ネットワークとの接続を切断せずに、使用している無線通信チャンネルとは異なる他の無線通信チャンネルの通信状況を確認することができる。そのため、他の無線通信チャンネルの通信状況を確認しておくことで、使用している無線通信チャンネルの通信状況が悪化した場合に、予め通信状況が確認されている最適な無線通信チャンネルに切り替えることが可能となる。
【００１０】
また、本発明によれば、複数の無線ユニットを使用せずに構成することで、複数の無線ユニットを使用する場合に比べて、製品コストの低減、機器の小型化、消費電力の削減などを実現できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る無線通信端末の構成の一例を概略的に示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る無線通信端末を含む無線ネットワークの構成の一例を示すネットワーク図である。
【図３】実施の形態１に係る無線通信端末が使用時間設定フレームを送信し、使用時間設定フレームを受信した他の無線通信端末にＮＡＶが設定される例を示すタイミングチャートである。
【図４】実施の形態１に係る無線通信端末の通信状況確認の動作を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係る無線通信端末が使用時間リセットフレームを送信し、使用時間リセットフレームを受信した他の無線通信端末においてＮＡＶがリセットされる例を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２に係る無線通信端末の通信状況確認の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態２に係る無線通信端末が使用時間設定フレームを送信し、他の無線通信端末においてＮＡＶが設定されている間に、第１及び第２の無線通信チャンネルの無線通信状況を確認する例を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明の実施の形態３に係る無線通信端末の通信状況確認の動作を示すフローチャートである。
【図９】ＩＥＥＥ８０２．１１規格におけるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ及びＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅの通信シーケンスを示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る無線通信端末（すなわち、実施の形態１に係る無線通信方法を実施することができる装置）１０の構成の一例を概略的に示すブロック図である。図１に示されるように、無線通信端末１０は、主要な構成として、他の無線通信端末との間で通信を行う通信部１１と、制御部１２と、通信フレームを生成するフレーム生成手段としてのフレーム生成部１３と、タイマ部１４とを有している。
【００１３】
通信部１１は、他の無線通信端末からの通信フレームの受信及び自端末内のフレーム生成部１３で生成した通信フレームの送信を行う通信手段１１ａと、通信に使用する無線通信チャンネルを選局する選局手段１１ｂと、選局中の無線通信チャンネルに一定レベル以上のノイズがあるかどうかを検出するノイズ検出手段１１ｃとを有している。
【００１４】
制御部１２は、選局手段１１ｂによって選局された無線通信チャンネルの通信状況を確認する通信状況確認手段１２ａと、通信制御手段１２ｂとを有している。通信制御手段１２ｂは、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルを選局し、通信手段１１ａが使用時間設定フレームを第１の無線通信チャンネルを使用して送信した後に、無線通信チャンネル使用時間の期間内で、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルと異なる第２の無線通信チャンネルを選局し、通信状況確認手段１２ａが第２の無線通信チャンネルにおける通信状況を確認し、その後、選局手段１１ｂが第１の無線通信チャンネルを再選局する一連の選局及び確認処理を実行するように制御を行う。例えば、制御部１２は、受信した通信フレームの解析、通信プロトコルに基づく通信手順の制御、フレーム生成部１３で生成した通信フレームの送信タイミングの制御、及び無線通信端末１０が使用する無線通信チャンネルの設定の制御などを行う。
【００１５】
フレーム生成部１３は、無線通信端末１０が通信を行うための通信フレームの生成を行う。ＩＥＥＥ８０２．１１規格では、通信フレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに、無線の通信シーケンスに必要な時間を設定することができる。通信フレームを受信した無線通信端末は、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに設定された値を確認し、この値が示す期間中は通信シーケンスを開始しないようにするためのＮＡＶ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ）を設定する。すなわち、無線通信端末１０は、無線通信チャンネルを一定時間使用することを示す通信フレームである使用時間設定フレームを生成する際に、その通信フレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに無線通信チャンネル使用時間を時間ｔとするための値を設定する。使用時間設定フレームとしては、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＣＴＳ（ｃｌｅａｒ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）フレーム、ＲＴＳ（ｒｅｑｕｅｓｔ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）フレーム、データフレームなどのユニキャストフレームを使用し、使用時間設定フレームの送信先アドレスとして自端末のアドレスを設定する。
【００１６】
タイマ部１４は、無線通信端末１０が無線通信チャンネルを切り替え、無線通信端末１０の無線通信状況を確認し、無線通信端末１０の無線通信チャンネルを再設定する動作を、使用時間設定フレームで設定した無線通信チャンネル使用時間ｔの期間内で行うために使用するタイマである。
【００１７】
図２は、本発明の実施の形態１に係る無線通信端末を含む無線ネットワーク２０の構成の一例を示すネットワーク図である。図２に示されるように、無線ネットワーク２０は、無線通信端末２１と、無線通信端末２２と、無線通信端末２３とから構成される。無線通信端末２１は、図１の無線ネットワーク１０と同様の構成を有する。また、無線通信端末２２，２３も、図１の無線ネットワーク１０と同様の構成を有してもよい。実施の形態１における無線ネットワーク２０は、無線通信端末２１〜２３で構成されるものとして説明するが、本発明が適用可能な無線ネットワークはこれに限るものではない。無線ネットワーク２０は、１つ以上の無線通信端末を含む無線ネットワークであれば、他の構成であってもよい。無線ネットワーク２０は、例えば、無線通信端末２１が選局した第１の無線通信チャンネル上に存在するネットワークである。また、図２において、無線ネットワーク２０とは異なる他の無線ネットワーク２０ａは、例えば、無線通信端末２１が選局した、第１の無線通信チャンネルとは異なる第２の無線通信チャンネル上に存在するネットワークであり、図２に示す例では、他の無線ネットワーク２０ａは、無線通信端末２４を有する。無線通信端末２１が第２の無線通信チャンネルに選局し、無線通信端末２４が通信フレームを送信すると、無線通信端末２１は、無線通信端末２４による通信フレームの送信を検知することが可能である。
【００１８】
図３は、無線通信端末２１が使用時間設定フレームを送信し、無線通信端末２２及び無線通信端末２３にＮＡＶが設定される例を示すタイミングチャートである。ＩＥＥＥ８０２．１１規格の通信シーケンスでは、通信フレームを送信する際にＤＩＦＳ（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒ  Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていない場合に、その無線通信チャンネルにおける通信シーケンスを開始することが可能である。
【００１９】
無線通信端末２１は、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認すると、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１規格における通信フレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに無線通信チャンネル使用時間を時間ｔとするための値を設定した使用時間設定フレームを送信する。無線通信端末２２及び無線通信端末２３のそれぞれは、無線通信端末２１から送信された使用時間設定フレームを受信すると、受信した使用時間設定フレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドを確認し、ＮＡＶを設定する。ＮＡＶは使用時間設定フレームを受信したすべての無線通信端末に設定されるため、無線通信端末２１から使用時間設定フレームが送信された後、ＮＡＶが設定された無線通信チャンネル使用時間ｔの期間中は、無線通信端末２１以外の無線通信端末からの通信シーケンスは開始されない。そのため、ＮＡＶが設定された無線通信チャンネル使用時間ｔの期間中には、無線通信端末２１に対する通信は行われず、無線通信端末２１が一時的に無線ネットワークから離脱しても、無線通信端末２１と、無線通信端末２１以外の無線ネットワーク内の他の無線通信端末（例えば、無線通信端末２２，２３など）とのネットワーク接続は維持されたままとなり、ＮＡＶが設定された無線通信チャンネル使用時間ｔの期間内に、無線通信端末２１は、無線通信チャンネルを切り替えるなどの処理を行うことができる。通信フレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに設定する無線通信チャンネル使用時間に関する値は、無線通信チャンネル使用時間ｔを、無線通信端末２１が、他の無線通信チャンネルを選局し、再度元の無線通信チャンネルを再選局するまでに要する時間より長い時間とするような値、例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに設定可能な最大値に設定することができる。また、通信フレームのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに設定する無線通信チャンネル使用時間に関する値は、無線アクセスポイントのビーコン送信のように、無線通信端末が一定期間ごとにフレーム送信を行うような場合には、その通信を阻害しないような値に設定することができる。
【００２０】
図４は、実施の形態１に係る無線通信端末の通信状況確認のための動作を示すフローチャートである。図４を用いて、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、選局されている無線通信チャンネルが使用されていない場合に、無線通信端末２１が、選局されている無線通信チャンネルで使用時間設定フレームを送信し、前記選局されている無線通信チャンネルとは異なる他の無線通信チャンネルの通信状況を確認する動作について、説明する。
【００２１】
無線通信端末２１は、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認すると、図４に示される通信状況確認のための動作を開始し、フレーム生成部１３で生成された使用時間設定フレームを送信部１１から送信する（ステップＳ１０１）。なお、通信状況確認動作は、必ずしもＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認した場合に、常時行う必要はなく、例えば、一定時間ごとに、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認して通信状況確認動作を開始してもよい。また、通信状況確認動作は、通信エラーレートが一定以上になった場合に、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認して開始するようにしてもよい。或いは、通信状況確認動作は、前回の使用時間設定フレームの送信からランダム時間経過後のタイミングで、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認して、通信状況確認動作を開始するようにしてもよい。このように構成することで、第１の実施形態における無線ネットワークと同様の動作をする他の無線ネットワークが他の無線通信チャンネルで動作していた場合に、実施の形態１に係る無線ネットワークと他の無線ネットワークとが同じタイミングで動作する可能性を低くすることができる。その結果、一方の無線ネットワークを構成する無線通信端末が、他方の無線通信チャンネルの無線通信端末を検出できない状況を生じ難くすることができる。
【００２２】
無線通信端末２１は、使用時間設定フレームを送信すると、無線通信端末２１で構成される無線ネットワーク（例えば、図２の符号２０）が使用する無線通信チャンネルとは異なる他の無線通信チャンネル（例えば、図２の符号２０ａ）を設定する選局処理を行い（ステップＳ１０２）、使用時間設定フレームに設定されている無線通信チャンネル使用時間ｔから無線通信チャンネル設定処理時間（選局されている無線通信チャンネルを他の無線通信チャンネルに切り替える処理に要する時間）と無線通信チャンネル再設定処理時間（他の無線通信チャンネルを元の無線通信チャンネルに切り替える処理に要する時間）とを差し引いた時間を設定時間としてタイマ（図１のタイマ部１４内）を起動する（ステップＳ１０３）。なお、実施の形態１において、無線通信端末２１は、無線通信チャンネル設定処理及び無線通信チャンネル再設定処理が、無線通信端末ごとに予め定められた時間内に行われるように、構成されている。また、実施の形態１において、無線通信端末２１は、使用時間設定フレームを送信し、無線通信チャンネルの設定を行った後にタイマを起動しているが、このような処理に限るものではなく、使用時間設定フレームに設定した無線通信チャンネル使用時間ｔから無線通信チャンネル再設定処理時間を引いた時間を設定時間としてタイマを起動し、その後に無線通信チャンネルの設定を行うように制御してもよい。
【００２３】
また、無線通信端末２１は、ステップＳ１０２において設定する無線通信チャンネルを、無線通信端末がサポートする無線通信チャンネルの周波数順に優先的に設定してもよい。また、無線通信端末２１は、無線通信チャンネルを、以前の無線通信状況を記録しておき、一定レベル以上のノイズが発生する頻度の低い無線通信チャンネルの順番を示すリスト、及び／又は、他の無線通信の検出頻度が低い無線通信チャンネルの順番を示すリストを作成しておき、該リストを参照して、例えば、前記頻度の低い順に無線通信チャンネルを優先的に設定してもよい。
【００２４】
次に、無線通信端末２１は、タイマ起動からの経過時間がタイマの設定時間になっているかを確認し（ステップＳ１０４）、タイマの設定時間になっていなければステップＳ１０２で設定された無線通信チャンネルの通信状況の確認を行う（ステップＳ１０５）。無線通信端末２１は、通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信の少なくとも一方を検出した場合（ステップＳ１０６）には、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンではない（使用可能ではない）と判定し、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し、他の無線通信チャンネルの通信状況を確認する処理を終了する。また、無線通信端末２１は、ステップＳ１０６にて、通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合には、ステップＳ１０４のタイマの確認処理に戻る。無線通信端末２１は、ステップＳ１０４においてタイマの設定時間になっても、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合には、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンである（使用可能である）と判定し、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し（ステップＳ１０７）、他の無線通信チャンネルの通信状況を確認する処理を終了する。
【００２５】
無線通信端末２１は、図４で説明した無線通信チャンネルの通信状況確認動作フローが、無線通信チャンネル使用時間ｔが経過する前に終了した場合には、フレーム生成部１３に使用時間リセットフレームを生成させ、図５に示すように、送信部１１から使用時間リセットフレームを送信させ、無線ネットワーク内の無線通信端末のＮＡＶをリセットする。このようにすることによって、無線ネットワーク内の無線通信端末が長時間、通信不可の状態になることを防ぐことができる。
【００２６】
以上に説明したように、実施の形態１に係る無線通信端末及び無線通信方法においては、一定時間以上通信が行われていないタイミングで、無線通信チャンネルを無線通信チャンネル使用時間ｔの期間、使用することを示す使用時間設定フレームを送信し、無線通信チャンネル使用時間ｔの期間以内に前記無線通信チャンネルと異なる他の無線通信チャンネルを選局し、無線通信状況を確認して再び元の無線通信チャンネルを選局するように動作する。このため、実施の形態１に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、複数の無線ユニットを使用せずに、また、無線ネットワークとの接続を切断せずに、無線ネットワークを構成している無線通信チャンネルと異なる他の無線通信チャンネルの通信状況を確認することができる。
【００２７】
また、実施の形態１に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、他の無線通信チャンネルの通信状況を確認しておくことで、使用している無線通信チャンネルの通信状況が悪化した場合に、通信状況が確認された他の無線通信チャンネルに迅速に切り替えることが可能となる。
【００２８】
さらに、実施の形態１に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、複数の無線ユニットを使用せずに構成することで、複数の無線ユニットを使用する場合と比較して、コストの低減や、機器の小型化、消費電力の削減を行うことができる。
【００２９】
さらにまた、実施の形態１に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、無線の通信状況確認処理が早く終了し、無線通信チャンネル使用時間ｔの期間が経過する前に無線通信端末２１が無線ネットワークを構成する無線通信チャンネルに再設定された場合に、ＮＡＶをリセットするための使用時間リセットフレームを送信することで、無線ネットワーク内の無線通信端末が長時間、通信不可の状態になることを防ぐことができる。
【００３０】
なお、上記説明では通信シーケンスを開始する際に確認する無線通信チャンネルの未使用期間がＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）である場合を説明したが、実施の形態１の構成はこれに限るものではなく、優先度などによってその無線ネットワーク内で規定された値を用いることができる。具体的にいえば、ＤＩＦＳ時間に替えて、ＡＩＦＳ（Ａｒｂｉｔｒａｔｉｏｎ  Ｉｎｔｅｒ  Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）時間を使用することもできる。
【００３１】
実施の形態２．
図６は、本発明の実施の形態２に係る無線通信端末（すなわち、実施の形態２に係る無線通信方法を実施することができる装置）の通信状況確認の動作を示すフローチャートである。図６のフローチャートにおいて、無線通信端末が使用時間設定フレームを送信し、無線通信チャンネルの通信状況の確認を開始する動作については、実施の形態１における動作と同様である。また、図７は、実施の形態２に係る無線通信端末が使用時間設定フレームを送信し、他の無線通信端末においてＮＡＶが設定されている間に、第１の無線通信チャンネル（第１ＣＨ）及び第２の無線通信チャンネル（第２ＣＨ）の無線通信状況を確認する例を示すタイミングチャートである。なお、実施の形態２の説明に際しては、図２をも参照する。
【００３２】
図６に示されるように、実施の形態２において、無線通信端末２１は、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、無線通信チャンネルが使用されていないことを確認すると、通信状況確認動作を開始し、使用時間設定フレームを送信する（ステップＳ１０１）。次に、無線通信端末２１は、使用時間設定フレームに設定した無線通信チャンネル使用時間ｔから無線通信チャンネル再設定処理時間を引いた時間を設定時間としてタイマを起動し（ステップＳ２０２）、無線通信端末２１から構成される無線ネットワークが使用する無線通信チャンネルとは異なる他の無線通信チャンネルに設定する処理を行う（ステップＳ２０３）。無線通信端末２１は、ステップＳ２０３において設定する無線通信チャンネルについては、無線通信端末がサポートする無線通信チャンネルの周波数順に無線通信チャンネルを設定してもよく、また、以前の無線通信状況を記録しておき、一定レベル以上のノイズの検出頻度が低い順又は他の無線通信の検出頻度が低い順で無線通信チャンネルのリストを作成しておき、ステップＳ２０３のチャンネル設定ごとに、リストの順に無線通信チャンネルを設定してもよい。
【００３３】
次に、無線通信端末２１は、タイマ起動からの経過時間がタイマの設定時間になっているかを確認し（ステップＳ１０４）、タイマの設定時間になっていなければステップＳ１０２で設定された無線通信チャンネルの通信状況の確認を行う（ステップＳ１０５）。無線通信端末２１は、通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信の少なくとも一方を検出した場合（ステップＳ１０６）には、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンではない（使用可能ではない）と判定し、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し、検出処理を終了する。無線通信端末２１は、ステップＳ１０６にて、通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合には、ステップＳ１０４のタイマの確認処理に戻る。
【００３４】
次に、無線通信端末２１は、ステップＳ１０６にて一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信の少なくとも一方を検出した場合、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンではない（使用可能ではない）と判定し、さらにタイマを確認し、タイマ起動からの経過時間がタイマの設定時間になるまでの残りの時間が、無線通信チャンネル設定処理時間よりも長いかどうかにより、他の無線通信チャンネルを確認可能かどうか判断する（ステップＳ２０４）。無線通信端末２１は、他の無線通信チャンネルを確認可能と判断した場合には、ステップＳ２０３の無線通信チャンネルの設定処理に戻り、他の無線通信チャンネルの通信状況確認を行い、他の無線通信チャンネルを確認可能ではないと判断した場合には、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し（ステップＳ１０７）、検出処理を終了する。
【００３５】
図７は、無線通信端末２１がＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに無線通信チャンネル使用時間ｔを設定した使用時間設定フレームを送信し、無線通信端末２２及び無線通信端末２３にＮＡＶが設定され、ＮＡＶが設定された無線通信チャンネル使用時間ｔの期間に、無線通信端末２１が、第１の無線通信チャンネル（第１ＣＨ）の無線通信状況を確認し、その後さらに第１の無線通信チャンネルとは異なる第２の無線通信チャンネル（第２ＣＨ）の無線通信状況を確認する場合の例を示している。図６で示した動作フローにおいて、第１の無線通信チャンネルの無線通信状況確認が無線通信チャンネル使用時間ｔより短い時間で終了した場合、図７に示すように、残りの時間にて第２の無線通信チャンネルの無線通信状況確認を行うことができる。なお、図７では、２つの無線通信チャンネルの無線通信状況の確認を行う例を示しているが、無線通信チャンネル使用時間ｔの期間内に図６で示す動作フローの処理が可能であれば、３つ以上の無線通信チャンネルの無線通信状況を確認することも可能である。また、無線通信端末２１は、予め定めた一定数の無線通信チャンネルの無線通信状況の確認が完了した場合に、実施の形態１で説明した使用時間リセットフレームを送信して、無線通信端末２２及び無線通信端末２３に設定されたＮＡＶをリセットするように制御してもよい。
【００３６】
以上に説明したように、実施の形態２に係る無線通信端末及び無線通信方法においては、無線通信チャンネルの無線通信状況を確認する際、ある無線通信チャンネルの通信状況確認処理が無線通信チャンネル使用時間ｔの期間を経過する前に終了した場合に、通信状況確認を行った無線通信チャンネルとは異なる他の無線通信チャンネルの通信状況の確認を行うようにしている。このため、実施の形態２に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、複数の無線通信チャンネルの通信状況の確認を連続して行うことができる。
【００３７】
また、実施の形態２に係る無線通信端末及び無線通信方法によれば、複数の無線通信チャンネルの通信状況を確認しておくことで、使用している無線通信チャンネルの通信状況が悪化した場合に、通信可能の他の無線通信チャンネルのなかから最適な無線通信チャンネルを選んで、最適な無線通信チャンネルに切り替えることが可能となる。
【００３８】
実施の形態３．
図８は、本発明の実施の形態３に係る無線通信端末（すなわち、実施の形態３に係る無線通信方法を実施することができる装置）の通信状況確認の動作を示すフローチャートである。図８を用いて、実施の形態３に係る無線通信端末が、無線通信チャンネルの通信状況確認時に一定時間、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信が検出されない場合に、無線ネットワークの存在の有無を確認するためのＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔフレームを送信する動作について、説明する。なお、無線通信端末が使用時間設定フレームを送信し、無線通信チャンネルの通信状況の確認を開始する動作については、実施の形態１における動作と同様である。なお、実施の形態３の説明に際しては、図２をも参照する。
【００３９】
図８におけるステップＳ１０１、Ｓ１０２の動作は、実施の形態１（図４）の同じステップの動作と同様である。次に、設定時間をｔ１としてタイマを起動する（ステップＳ３０１）。ここで、設定時間ｔ１は、ＤＩＦＳとバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）に等しい値とする。また、実施の形態３に係る無線通信端末は、無線通信チャンネルの設定を行った後にタイマを起動しているが、これに限るものではなく、ＤＩＦＳとバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）に無線通信チャンネル再設定処理時間を加算した時間を設定時間ｔ１′としてタイマを起動し、その後に無線通信チャンネルの設定を行うように制御してもよい。
【００４０】
次に、無線通信端末は、タイマ起動からの経過時間がタイマの設定時間ｔ１になっているかを確認する（ステップＳ３０２）。ステップＳ３０２において、タイマの設定時間になっていない場合のステップＳ１０５、Ｓ１０６の動作については、実施の形態１（図４）の同じステップの動作と同様である。ステップＳ３０２において、タイマの設定時間ｔ１になっても、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合には、図９に示されるように、ＩＥＥＥ８０２．１１規格におけるＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ及びＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅのシーケンスを行う。
【００４１】
次に、図９のＰｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ及びＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅのシーケンスについて説明する。Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔは、無線通信端末２１の周辺に無線ネットワークが存在するかどうかの問い合わせを行うため、無線通信端末２１が送信する通信フレームである。無線通信端末２１は、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、他の通信がないことを確認して、他の通信がないことが確認された場合に、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔフレームを送信する。無線ネットワークが存在する場合、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ送信後からＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、他の通信がない場合に他の無線通信端末であるアクセスポイントからＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームが送信される。つまり、他の無線ネットワークが存在する場合には、ＤＩＦＳ時間と最大バックオフ時間の和の期間が経過するまでに、他の無線ネットワークからの通信フレームが送信されることになる。
【００４２】
無線通信端末２１は、ステップＳ３０１でタイマの設定時間ｔ１のときに、ＤＩＦＳ時間とバックオフ時間の和の期間（ＤＩＦＳ＋バックオフ）、他の通信がないことを確認したため、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔ送信時間及びＤＩＦＳ時間、最大バックオフ時間、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ送信時間の和の時間をｔ２とし、タイマに設定時間ｔ２を再設定し（ステップＳ３０３）、Ｐｒｏｂｅ  Ｒｅｑｕｅｓｔフレームを送信する（ステップＳ３０４）。次に、無線通信端末２１は、タイマ起動からの経過時間がタイマの設定時間ｔ２になっているかを確認する（ステップＳ３０５）。無線通信端末２１は、タイマの設定時間になっていなければステップＳ１０５と同様にステップＳ１０２で設定された無線通信チャンネルの通信状況の確認を行う（ステップＳ３０６）。無線通信端末２１は、通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信の少なくとも一方を検出した場合（ステップＳ３０７）には、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンではない（使用可能ではない）と判定し、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し、検出処理を終了する。ステップＳ３０７にて通信状況確認により、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合には、ステップＳ３０５のタイマの確認処理に戻る。ステップＳ３０５においてタイマの設定時間になっても一定レベル以上のノイズ及びＰｒｏｂｅ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅフレームを含む他の無線通信端末の無線通信を検出しなかった場合、その無線通信チャンネルの通信状況はクリーンである（使用可能である）と判定し、無線通信チャンネルを元のチャンネルに再設定し（ステップＳ１０７）、検出処理を終了する。
【００４３】
実施の形態３では、使用時間設定フレームに設定する無線通信チャンネル使用時間ｔは、上述の時間ｔ１、時間ｔ２、無線通信チャンネル設定処理時間、無線通信チャンネル再設定処理時間の和の期間以上となる時間を設定する。例えば、使用時間設定フレームに設定する無線通信チャンネル使用時間ｔを、時間ｔ１と、時間ｔ２と、無線通信チャンネル設定処理時間と、無線通信チャンネル再設定処理時間との和に等しい時間に設定することで、無線通信チャンネル使用時間ｔをＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに設定可能な最大値に設定した場合に比べて、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信を検出しない場合でも、短い時間で通信状況確認処理を行うことが可能となる。
【００４４】
また、実施の形態１と同様に、図８で説明した無線通信チャンネルの通信状況確認動作フローが、無線通信チャンネル使用時間ｔの期間が経過する前に終了した場合には、使用時間リセットフレームを送信して無線ネットワーク内の無線通信端末のＮＡＶをリセットすることで、無線ネットワーク内の無線通信端末が長時間、通信不可の状態になることを防ぐことができる。
【００４５】
以上に説明したように、実施の形態３に係る無線通信装置及び無線通信方法においては、無線通信チャンネルの無線通信状況を確認する際に、一定時間、一定レベル以上のノイズ及び他の無線通信端末の無線通信が検出されない場合に、無線ネットワークの存在有無を確認するための通信フレームを送信するようにしている。このようにすることで、実施の形態３に係る無線通信装置及び無線通信方法によれば、無線通信端末が送信する使用時間設定フレームに設定する時間をできるだけ短い値に設定して、複数の無線ユニットを使用せずに、また無線ネットワークとの接続を切断せずに、無線ネットワークを構成している無線通信チャンネル以外の無線通信チャンネルの通信状況を確認することができる。
【００４６】
また、実施の形態３に係る無線通信装置及び無線通信方法によれば、無線通信チャンネルの通信状況を確認しておくことで、使用している無線通信チャンネルの通信状況が悪化した場合に、最適な無線通信チャンネルに切り替えることが可能となる。
【００４７】
さらに、実施の形態３に係る無線通信装置及び無線通信方法によれば、無線通信端末が送信する使用時間設定フレームに設定する時間をできるだけ短い値に設定することで、無線ネットワーク内の無線通信端末が長時間、通信不可の状態になることを防ぐことができ、通信が遅延することを抑制することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０，２１〜２４  無線通信端末、  １１  通信部、  １１ａ  通信手段、  １１ｂ  選挙区手段、  １１ｃ  ノイズ検出手段、  １２  制御部、  １２ａ  通信状況確認手段、  １２ｂ  通信制御手段、  １３  フレーム生成部（フレーム生成手段）、  １４  タイマ部、  ２０  無線ネットワーク、  ２０ａ  他の無線ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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