(57)【要約】【課題】太陽電池モジュールを製造する作業が容易となる製造装置を提供する。【解決手段】平板状の太陽電池セル７が所定の方向に複数枚並べられ当該所定の方向で隣り合う縁部７ｅ，７ｅ同士を重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールＭを製造する。複数枚の太陽電池セル７を並べて載せる組み立て用基台４０は、太陽電池セル７の一方側の縁部７ｅをはみ出した状態として当該太陽電池セル７それぞれを載せる支持部４１を複数有している。複数の支持部４１は、はみ出した前記縁部７ｅが上となりこの縁部７ｅに隣り合う縁部が下となるように、これら両縁部７ｅ，７ｅを上下で重ねた状態とさせるピッチＰで、所定の方向に並んで設けられている。【選択図】      図２
2011077148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられ当該所定の方向で隣り合う縁部同士を重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールを製造するための製造装置であって、
複数枚の前記太陽電池セルを並べて載せる組み立て用基台を備え、
前記組み立て用基台は、前記太陽電池セルの一方側の前記縁部をはみ出した状態として当該太陽電池セルそれぞれを載せる支持部を複数有し、
複数の前記支持部は、はみ出した前記縁部が上となりこの縁部に隣り合う前記縁部が下となるようにこれら両縁部を上下で重ねた状態とさせるピッチで、前記所定の方向に並んで設けられていることを特徴とする太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項２】
複数の前記支持部それぞれは、前記太陽電池セルの前記一方側の縁部から他方側の縁部へと下方に傾斜させて当該太陽電池セルを載せる傾斜面を有し、
前記支持部の前記傾斜面に載せられた前記太陽電池セルの前記他方側の縁部が接触する接触面が、当該支持部の隣りにある前記支持部に形成されている請求項１に記載の太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項３】
前記組み立て用基台は、前記太陽電池セルが前記支持部の上部に載った状態から、当該前記太陽電池セルの下面と当該支持部の上部とが離れた状態へと変化させるべく、当該支持部を駆動する駆動手段を有している請求項１又は２に記載の太陽電池モジュールの製造装置。
【請求項４】
平板状の太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられ当該所定の方向で隣り合う縁部同士を重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールを製造するための製造方法であって、
前記所定の方向に並べて設けた複数の支持部それぞれに、前記太陽電池セルの一方側の前記縁部をはみ出した状態として当該太陽電池セルそれぞれを載せる際に、
はみ出した前記縁部が上となりこの縁部に隣り合う前記縁部が下となるようにこれら両縁部を上下で重ねるようにして、当該支持部それぞれに当該太陽電池セルそれぞれを載せることを特徴とする太陽電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数枚の太陽電池セルが接続されて構成される太陽電池モジュールの製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エネルギー問題に対する意識の向上から、太陽電池モジュールを用いた太陽光発電に対する期待が高まっており、太陽電池モジュールの需要が増加している。そこで、このような需要の増加に伴って、性能の良い太陽電池モジュールを製造するための技術開発が望まれている。
【０００３】
特許文献１に記載の太陽電池モジュールは、複数枚の太陽電池セル（太陽電池素子）を直列に接続することで実用的な電圧を得る構成となっている。このために、特許文献１に記載の太陽電池モジュールでは、短冊形状の太陽電池セルそれぞれの表面及び裏面に導電性を有する材料が設けられていて、隣り合う太陽電池セルの縁部同士を上下に重ね合わせることにより、電気的に接続させる構成が採用されている。
【０００４】
このような太陽電池モジュールの製造は、図７に示しているように、上面が水平である作業盤７９上に、複数枚の太陽電池セル８０を次々に並べることで行われるが、この際、作業盤７９に置かれた（図７では右から二番目の）太陽電池セル８０の縁部８０ａ上に、（右端の）別の太陽電池セル８０の縁部８０ａを重ね合わせながら並べる。そして、すべてを並べた状態とした複数枚の太陽電池セル８０を、図外の加熱炉内に投入し、重ね合わせた縁部８０ａ，８０ａ間に介在している半田（接合金属）８１を、前記加熱炉内で加熱して溶融し、その後冷却して凝固させ、電気的及び構造的に接続している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１０３５５号公報（図９、図１０参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記製造方法の場合、太陽電池セル８０は細長くかつ薄肉であることから、当該太陽電池セル８０を、作業盤７９上に所定の姿勢及び所定の位置に設ける作業は非常に手間を要する。また、縁部８０ａにフラックス及び半田８１が設けられているが、この縁部８０ａに別の太陽電池セル８０の縁部８０ａを重ねるために、当該太陽電池セル８０を手間取りながらも位置調整しているうちに、当該太陽電池セル８０が半田８１に接触して半田８１の位置がずれしてしまうおそれがある。この場合、再度、半田８１を縁部８０ａに供給する必要があり、作業性が悪い。
このように、縁部８０ａ，８０ａ同士を上下に重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールを製造する作業は、容易ではない。
【０００７】
そこで本発明は、太陽電池モジュールを製造する作業が容易となる製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するための本発明は、平板状の太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられ当該所定の方向で隣り合う縁部同士を重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールを製造するための製造装置であって、複数枚の前記太陽電池セルを並べて載せる組み立て用基台を備え、前記組み立て用基台は、前記太陽電池セルの一方側の前記縁部をはみ出した状態として当該太陽電池セルそれぞれを載せる支持部を複数有し、複数の前記支持部は、はみ出した前記縁部が上となりこの縁部に隣り合う前記縁部が下となるようにこれら両縁部を上下で重ねた状態とさせるピッチで、前記所定の方向に並んで設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、組み立て用基台が有する複数の支持部それぞれは、太陽電池セルの一方側の縁部をはみ出した状態として当該太陽電池セルを載せることができ、これら支持部は、はみ出した縁部が上となりこの縁部に隣り合う縁部が下となるように、これら両縁部を上下で重ねた状態とさせるピッチで、所定の方向に並んで設けられている。このため、複数の支持部それぞれに太陽電池セルを載せると、所定の方向で隣り合う支持部上の太陽電池セルの縁部同士が上下で重なって、太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられた状態が得られる。この状態で縁部同士を接合すれば、縁部同士を重ねた状態で接合して得られる太陽電池モジュールを製造することができ、その作業は容易となる。
【００１０】
そして、この製造装置が用いられて実行される太陽電池モジュールの製造方法は、平板状の太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられ当該所定の方向で隣り合う縁部同士を重ねた状態で接合することにより得られる太陽電池モジュールを製造するための製造方法であって、前記所定の方向に並べて設けた複数の支持部それぞれに、前記太陽電池セルの一方側の前記縁部をはみ出した状態として当該太陽電池セルそれぞれを載せる際に、はみ出した前記縁部が上となりこの縁部に隣り合う前記縁部が下となるようにこれら両縁部を上下で重ねるようにして、当該支持部それぞれに当該太陽電池セルそれぞれを載せることを特徴とする。
【００１１】
また、前記製造装置において、複数の前記支持部それぞれは、前記太陽電池セルの前記一方側の縁部から他方側の縁部へと下方に傾斜させて当該太陽電池セルを載せる傾斜面を有し、前記支持部の前記傾斜面に載せられた前記太陽電池セルの前記他方側の縁部が接触する接触面が、当該支持部の隣りにある前記支持部に形成されているのが好ましい。
この場合、支持部の傾斜面に太陽電池セルを載せ、この太陽電池セルの他方側の縁部を、当該支持部の隣りにある支持部に形成されている接触面に接触させることで、この太陽電池セルを位置決めすることができる。
【００１２】
また、前記組み立て用基台は、前記太陽電池セルが前記支持部の上部に載った状態から、当該前記太陽電池セルの下面と当該支持部の上部とが離れた状態へと変化させるべく、当該支持部を駆動する駆動手段を有しているのが好ましい。
この構成によれば、太陽電池セルが支持部の上部に載った状態では当該太陽電池セルの姿勢は当該支持部によって拘束された状態にあるが、駆動手段が支持部を駆動し、太陽電池の下面と支持部の上部とが離れた状態に変化させると、当該太陽電池セルは支持部に拘束されない状態が得られる。この状態で、例えば縁部同士の重ね合わせ部を接合すれば、支持部の影響を受けないで、所定形状の太陽電池モジュールを製造することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の支持部それぞれに太陽電池セルを載せると、隣り合う支持部上の太陽電池セルの縁部同士が上下重なって、太陽電池セルが所定の方向に複数枚並べられた状態となるので、この状態で縁部同士を接合すれば、縁部同士を重ねた状態で接合して得られる太陽電池モジュールを製造することができ、その作業は容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】太陽電池モジュールの一部を示す説明図である。
【図２】組み立て用基台及びその上のセルの概略構成を説明している図である。
【図３】組み立て用基台の一部を示している図である。
【図４】本発明の製造装置のブロック図である。
【図５】接合装置を説明している図である。
【図６】組み立て用基台の他の実施形態を説明している図である。
【図７】従来技術を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の太陽電池モジュールの製造装置によって製造される太陽電池モジュールの一部を示す説明図である。まず、太陽電池モジュールＭ（以下、単にモジュールＭともいう）の構成について説明する。
【００１６】
このモジュールＭは、複数枚の平板状である太陽電池セル７（以下、単にセル７ともいう）が所定の方向（矢印Ｘ方向）に並んで設けられていて、これら複数枚のセル７の両側に電極３１が設けられている。これらセル７及び電極３１は、その両面から封止部材３２，３３によって挟まれ、モジュールＭは一体のシート状を成している。両面の封止部材３２，３３は、可撓性を有していて、さらに、この内の少なくとも上面側（太陽光が入射する側）は、太陽光を透過させるフィルム状の樹脂部材から成り、セル７及び電極３１の表面及び裏面に密着した状態となっている。
【００１７】
各セル７は、導電性を有する導電性基板７ａ上に、下部電極層７ｂ、半導体層７ｃ及び上部電極層７ｄがこの順で積層されて構成されている。
隣り合うセル７，７同士は、その縁部７ｅ，７ｅにおいて重ね合わされた状態にあり、この重ね合わされた縁部７ｅ，７ｅにおいて電気的及び構造的に接続されている。なお、この重ね合わされた縁部７ｅ，７ｅを、重ね合わせ部８と呼ぶ。縁部７ｅ，７ｅを接合するために、本実施形態では、接合金属が介在していて、具体的には、接合金属は半田（半田ボール）５から成る。半田５は、縁部７ｅに沿って点在している。なお、本実施形態では、上側にあるセル７と半田５との間、及び、この半田５と下側にあるセル７との間には、導電膜９が介在しているが、導電膜９を介在させない場合であってもよい。
【００１８】
各セル７は、短冊形状（細長い薄板形状）を有していて、長尺側にある縁部７ｅによって前記重ね合わせ部８が構成される。そして、各セル７の短尺方向が、複数枚のセル７が並んで設けられる前記所定の方向とほぼ平行となり、各セル７の長尺方向が、当該所定の方向と直交する方向となって、複数枚のセル７は並べられている。そして、前記所定の方向で隣り合う縁部７ｅ，７ｅ同士が、重なった状態で半田５によって接合される。なお、両側のセル７それぞれは、電極３１と電気的及び構造的に接続されている。
【００１９】
以上のような太陽電池セル７を複数枚有する太陽電池モジュールＭを製造するためには、後にも説明するが、図２に示している組み立て用基台４０上に、前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に向かってモジュールＭが長くなるように複数枚のセル７を順次並べることにより、隣り合うセル７，７の縁部７ｅ，７ｅ同士を重ね合わせた状態とさせ、全てのセル７においてこの重ね合わせた状態とさせる。
その後、温度に応じて固化する半田５によって、重ね合わせ部８それぞれの縁部７ｅ，７ｅ同士を接合すればよい。
図２は、組み立て用基台４０及びその上のセル７の説明図であり、前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に直交する方向に見た図である。なお、図２では、説明を容易とするために、セル７を、実際と厚さを変えて（厚くして）表現している。なお、図示している本実施形態では、前記所定の方向は左右方向である。
【００２０】
モジュールＭを製造するための製造装置は、前記組み立て用基台４０の他に、接続前のセル７の縁部７ｅ上に半田５を供給する半田供給装置６０（図４参照）を備えている。さらには、セル７の縁部７ｅ，７ｅ同士を接合する接合装置５０、縁部７ｅ，７ｅ同士の接合を終えた複数枚のセル７を前記封止部材３２，３３（図１参照）が表裏から挟むようにして、封止部材３２，３３を取り付ける取り付け装置７０を備えている。
【００２１】
半田供給装置６０は、図２の組み立て用基台４０上に、セル７を並べて置く作業の前に、各セル７の縁部７ｅ上に半田（半田ボール）５を設ける装置である。この半田（半田ボール）５は、図示しないが、フラックス上に仮止めされた状態となる。半田５は、縁部７ｅの長手方向に沿って所定間隔を有して設けられる。
【００２２】
接合装置５０は、前記半田５を加熱する加熱手段として、図５に示しているように、加熱炉５１を有していて、さらに、この加熱炉５１内の温度を制御する制御装置５３を有している。
加熱炉５１は、組み立て用基台４０に並べて設けられた複数枚のセル７を、当該組み立て用基台４０と一緒に収納する構成であり、炉内を所定の温度に昇温させるヒータ５２ａ，５２ｂを備えている。制御装置５３がヒータ５２ａ，５２ｂによって、炉内を所定の温度とするように制御を行う。すなわち、加熱炉５１が、複数枚のセル７を一度に加熱することで、各重ね合わせ部８にある半田すべてが加熱され、すべての半田５を溶融させる。そして、溶融させた半田５を冷却することにより、複数枚のセル７が前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に配列された状態を維持して接合される。
【００２３】
取り付け装置７０（図４参照）は、接合装置５０によって接合された複数枚のセル７を、封止部材３２，３３（図１参照）によって表及び裏から覆うための装置である。この封止部材３２，３３が複数枚のセル７に取り付けられることにより、シート状の太陽電池モジュールＭ（図１参照）を得ることができる。
【００２４】
次に、組み立て用基台４０について説明する。図２において、組み立て用基台４０は、隣り合う縁部７ｅ，７ｅ同士を容易に上下重ねた状態とするために、セル７を複数枚並べて載せるための台である。
さらに、本実施形態の組み立て用基台４０は、複数枚のセル７それぞれの上面及び下面を、所定の基準面に対して傾斜角度θで傾斜させた姿勢として載せることができる。なお、図２の実施形態では、前記基準面は水平面Ａである。また、セル７が複数枚並べられる前記所定の方向（矢印Ｘ方向）は水平面Ａに対して平行な方向である。
【００２５】
組み立て用基台４０は、セル７が並べられる前記所定の方向に長い本体部４２と、各セル７を下から支持する複数の支持部４１とを備えている。複数の支持部４１は、前記所定の方向に沿って直線的に並んだ状態として、本体部４２に設けられている。また、後にも説明するが、支持部４１は、本体部４２に昇降可能として取り付けられている。
図３は、組み立て用基台４０の一部を示している。図３（ａ）は、上昇位置にある支持部４１にセル７を載せた状態の図であり、図３（ｂ）は、支持部４１が図３（ａ）の状態から下降した状態を示している。
【００２６】
全ての支持部４１それぞれは同じ構成から成り、各支持部４１は、その上面に設けられた傾斜面４３と、一方側（図３（ａ）では左側）の側面に設けられた接触面４４とを有している。
前記傾斜面４３は、水平面Ａに対して傾斜角度θで傾斜した面からなり、この傾斜面４３にセル７を載せることで、当該セル７の一方側の縁部７ｅ−１から他方側の縁部７ｅ−２へと下方に傾斜させることができ、セル７の傾斜角度がθとなる傾斜姿勢とさせることができる。
また、傾斜面４３は、前記所定の方向の一方側の縁部７ｅ−１（図３（ａ）では左側の縁部７ｅ−１）をはみ出した状態として、セル７を載せる大きさに設定されている。すなわち、傾斜面４３の傾斜方向の長さは、セル７の短尺方向の長さよりも短く設定されている。
【００２７】
さらに、複数の支持部４１は、図２に示しているように、所定のピッチＰで前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に並んで設けられている。このピッチＰは、一つの支持部４１に載ったセル７と、この一つの支持部４１の左隣りにある別の支持部４１に載ったセル７との関係において、当該一つの支持部４１上ではみ出した縁部７ｅ−１が上となり、このはみ出した縁部７ｅ−１に隣り合う縁部７ｅ−２が下となるように、これら両縁部７ｅ−１，７ｅ−２を上下で重ねた状態とさせる間隔である。
すなわち、図３（ａ）に示しているように、前記所定の方向で隣り合う支持部４１，４１の設置間隔となるピッチＰは、当該所定の方向に傾斜姿勢で置かれる各セル７の当該所定の方向の寸法Ｑ未満となる値に設定されている（Ｐ＜Ｑ）。なお、前記寸法Ｑは、セル７の短尺方向の寸法をＢとした場合に、Ｑ＝Ｂｃｏｓθとなる。
【００２８】
前記接触面４４について説明する。接触面４４は、前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に平行な仮想直線に交差（直交）する面であり、複数の支持部４１それぞれに設けられているが、例えば、図３（ａ）の右側の支持部４１（４１Ｒ）の接触面４４について説明すると、この接触面４４は、左側の支持部４１（４１Ｌ）の傾斜面４４に載せることで傾斜させた姿勢にあるセル７（７Ｌ）のうちの、低くなる側の縁部７ｅ−２の端部１０を接触させることができる面である。
この接触面４４によれば、図３（ａ）において、セル７Ｌは傾斜した姿勢で支持部４１Ｌに載せられており、滑り落ちようとする力が作用するが、このセル７Ｌの端部１０が、右隣りにある支持部４１Ｒの接触面４４に接触することで、その滑り落ちが規制され、当該セル７Ｌを前記所定の方向に関して位置決めすることができる。
【００２９】
また、図２において、組み立て用基台４０は、本体部４２に対して支持部４１を動かすための駆動手段４５を備えている。本実施形態の駆動手段４５は、複数の支持部４１をまとめて駆動して降下させることにより、各支持部４１の傾斜面４３に一枚のセル７が載った状態（図３（ａ）の状態）から、当該支持部４１の傾斜面４３と当該セル７の下面とが離れた状態（図３（ｂ）の状態）へと変化させることができる。
【００３０】
このために、各支持部４１の下部には軸４６が取り付けられ、これら軸４６が共通する連結部材４７に取り付けられている。駆動手段４５は、図示しないが、例えばモータを有する電動アクチュエータや、エア等の流体によって動作する流体アクチュエータであり、このようなアクチュエータが前記連結部材４７を本体部４２に対して離反動作させる。すると、連結部材４７に連動して各支持部４１は、図３（ｂ）に示しているように下方へ移動し、各支持部４１の傾斜面４３がセル７の下面から離反することができる。このような支持部４１が退避する動作については、後にも説明する。
本実施形態では、支持部４１は、本体部４２の上面以下の高さまで下降することができ、支持部４１は本体部４２に隠れた状態となる。なお、図示しないが、支持部４１の上部が本体部４２の上面よりも上にある状態の高さ位置まで下降する構成であってもよい。
【００３１】
このような組み立て用基台４０等を用いて行うモジュールＭの製造方法を説明する。
先ず、半田供給装置６０（図４参照）によって、半田５が各セル７の縁部７ｅ上に設けられる。
そして、図２に示しているように、組み立て用基台４０が有する複数の支持部４１それぞれの上に、平板状のセル７を一枚ずつ左側から順に並べて置く。この際、支持部４１のピッチＰは、前記のとおり所定の関係（Ｐ＜Ｑ）で一定に設定されているため、セル７を一枚ずつ支持部４１上に置けば、例えば図３（ａ）に示しているように、セル７Ｌの左側の縁部７ｅ−１を、既に基台４０上に置かれているセル７の右側の縁部７ｅ−２に重ねた状態とすることができる。しかも、このセル７Ｌを支持部４１Ｌの傾斜面４３に置くと、当該セル７Ｌの端部１０が、右隣りの支持部４１Ｒの接触面４４に自動的に接触することから、当該セル７Ｌは前記所定の方向に関して位置決めされた状態となる。これにより、隣り合うセル７Ｌ，７の縁部７ｅ−１，７ｅ−２同士が重ねられた状態が維持され、また、隣り合うセル７，７間全てにおいても、縁部７ｅ，７ｅ同士が重なる寸法を、一定値とすることができる。
このように一つの支持部４１に対して一枚のセル７を載せることにより、各セル７の上面及び下面を水平面Ａに対して傾斜させた姿勢で、かつ、当該セル７の縁部７ｅを、先に並べたセル７の縁部７ｅに重ね合わせた状態として、セル７を複数枚並べることができる。
【００３２】
なお、前記のとおり、前記セル７Ｌを支持部４１Ｌの傾斜面４３に載せ、支持部４１Ｒの接触面４４によって位置決めされることで、隣り合うセル７Ｌ，７の縁部７ｅ−１，７ｅ−２同士が重ねられた状態となるが、左端の支持部４１に既に載った状態にあるセル７の縁部７ｅ−２の表面にある半田５と、支持部４１Ｌに新たに載せるセル７Ｌの縁部７ｅ−１の裏面との間には、隙間ｇが生じる状態とするのが好ましい。この隙間ｇを生じさせるために、各支持部４１（傾斜面４３）の高さ位置及び形状が、セル７の厚さ及び半田５の高さ等に応じて、設定されている。
この構成によれば、新たにセル７Ｌを支持部４１Ｌに載せても、当該セル７Ｌの縁部７ｅ−１の裏面は、下にあるセル７の半田５と非接触の状態にある。
【００３３】
以上より、図２に示しているように、モジュールＭを構成するために必要な複数枚のセル７が、前記所定の方向（矢印Ｘ方向）に沿って、組み立て用基台４０上に載った状態となり、この状態のまま、図５に示しているように、組み立て用基台４０を加熱炉５１内に投入する。すなわち、組み立て用基台４０上で、縁部７ｅ，７ｅ同士が重ね合わされた状態で並べて設けられた複数枚のセル７を、当該組み立て用基台４０と一緒に、加熱炉５１内に投入する。この際、支持部４１は降下しておらず、セル７を支持したままの状態である。そして、加熱炉５１内の温度を上昇させる。
【００３４】
なお、セル７と共に、組み立て用基台４０を炉内に投入した後であって、半田５を溶融させる前に、前記駆動手段４５によって、支持部４１をまとめて降下させる（図５の破線の状態）。支持部４１を降下させると、前記隙間ｇ（図３（ａ）参照）が解消され、下側のセル７の半田５の上に上側のセル７の裏面が載った状態となる。すなわち、前記隙間ｇが無くなり、隣同士にあるセル７，７の縁部７ｅ，７ｅは半田５を介して接触した状態で重なり合う。
【００３５】
そして、この状態で、加熱炉５１内の温度を半田５の溶融温度を超えて加熱することで、半田５を溶融しその後冷却して凝固させ、セル７同士を縁部７ｅ，７ｅ間において電気的及び構造的に接続する（接合工程）。
このように、本実施形態によれば、駆動手段４５が支持部４１を降下させ、セル７の下面から支持部４１の傾斜面４３を離反させることで、当該セル７は、支持部４１に姿勢が拘束されない状態となる。この状態で、縁部７ｅ，７ｅ同士の重ね合わせ部８が半田５によって接合されることで、支持部４１（傾斜面４３）の影響を受けないで、所定形状のモジュールＭを製造することができる。
【００３６】
そして、半田５によって接合されたセル７は、加熱炉５１から取り出され、組み立て用基台４０から取り外され、取り付け装置７０（図４参照）へ搬送される。この取り付け装置７０は、接合した複数枚のセル７をまとめて、封止部材３２，３３（図１参照）によって表及び裏から覆う。この封止部材３２，３３が複数枚のセル７に取り付けられることにより、シート状の太陽電池モジュールＭが得られる。
【００３７】
以上の製造装置及び製造方法によれば、組み立て用基台４０の支持部４１は、水平面Ａに対して傾斜した形状である傾斜面４３を上面に有していて、複数枚のセル７それぞれをこの傾斜面４３に載せ、水平面Ａに対して傾斜させた姿勢として下から支持することができる。すなわち、複数枚のセル７それぞれを所定の傾斜姿勢として組み立て用基台４０に並べて載せるために、当該セル７を支持部４１の傾斜面４３に載せれば済み、従来のような作業の難しさはない。
そして、セル７は支持部４１によって下から支持されているため、組み立て用基台４０に並べて載せられたセル７の姿勢は従来よりも安定する。
なお、従来では、図７に示しているように、作業盤７９上でセル８０の縁部８０ａを重ね合わせた状態では、まだ半田８１による接合は行われていないため、非常に不安定な状態にある。したがって、作業盤７９上に複数枚のセル８０を所定の姿勢及び所定の位置に並べ、作業盤７９ごとを図外の加熱炉内へ移動させたとしても、重ね合わせた複数枚のセル８０の全体形状が崩れてしまうおそれがある。この場合、複数枚のセル８０の全体形状を再度整える必要があり、作業性が悪い。
しかし、前記のとおり、組み立て用基台４０に並べて載せられたセル７の姿勢は、従来よりも安定するので、モジュールＭを製造する作業が容易となる。
【００３８】
さらに、支持部４１のピッチＰは、前記のとおり所定の関係（Ｐ＜Ｑ）で一定値に設定されているため、セル７を一枚ずつ各支持部４１上に置けば、隣り合うセル７，７の縁部７ｅ，７ｅ同士を、自然と重ねた状態とすることができる。さらに、セル７を支持部４１の傾斜面４３に置くと、当該セル７の端部１０（図３（ａ）参照）が、隣りの支持部４１の接触面４４に自動的に接触することから、当該セル７は前記所定の方向に関して位置決めされ、縁部７ｅ，７ｅ同士が重ねられた状態が維持される。このため、セル７を並べる際に、従来のように手間取りながら位置調整する必要はなく、セル７を所定の方向に並べる作業が容易となる。
【００３９】
本発明は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであっても良い。例えば、支持部４１の構成は、図示した柱状の構成以外であってもよく、また、駆動手段４５による移動方向も直線的な上下方向以外であってもよい。
例えば図６に示しているように、支持部１４１は、扇形断面を有した部材であってもよく、この場合、その上面に傾斜面１４３が形成され、円弧面が側面接触部１４４となる。そして、この支持部１４１は、駆動手段によって、扇形の中心を揺動中心として揺動運動することで、傾斜面１４３がセル７の裏面から離れることができる。
【００４０】
また、前記実施形態では、支持部４１の上部の形状を傾斜面４３として説明し、セル７の下面が支持部４１の上面に面接触する場合を説明したが、面で接触するのではなく、支持部４１の上部は、セル７の裏面に部分的に接触する構成であってもよい。すなわち、支持部４１の上部は、図示しないが、複数の突起を有し、この突起の上端が、前記傾斜面４３と同一の仮想傾斜面上に配置されたものであってもよい。
また、太陽電池セル同士を接合するための接合材を、本実施形態では、接合金属として半田５を用いた場合を説明したが、これ以外であってもよく、温度に応じて固化する材料であってもよい。例えば、導電性の良い熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂とすることができる。
さらに、モジュールＭに含まれるセル７の枚数は変更自在であり、その数に応じて支持部４１の数も変更すればよい。
【符号の説明】
【００４１】
７：太陽電池セル、  ７ｅ：縁部、  ７ｅ−１：縁部、  ７ｅ−２：縁部、  １０：端部、  ４０：組み立て用基台、  ４１：支持部、  ４３：傾斜面、  ４４：接触面、  ４５：駆動手段、  Ａ：水平面（基準面）  Ｍ：太陽電池モジュール、  Ｐ：ピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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