(57)【要約】【課題】シートのばたつきを抑制して、シート上に良好な転写画像を形成することが可能なガイド部を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０のガイド部２０では、第１ガイド部材２１の先端縁部３１をＡ点とし、第２ガイド部材２２の先端縁部３２をＢ点とし、Ｂ点からの第１ガイド部材２１の第１先端部２６に対する垂線Ｌ２と第１先端部２６との交点をＣ点とし、Ａ点から見た像担持体１２５の接線Ｌ３とＢ点からの該接線Ｌ３に対する垂線Ｌ４との交点をＤ点とし、Ａ点、Ｂ点およびＣ点を結んだ三角形の面積をＳ１とし、Ａ点、Ｂ点およびＤ点を結んだ三角形の面積をＳ２とすると、面積Ｓ１および面積Ｓ２は、以下の条件式（１）および（２）を満たすように設定されている。      Ｓ１≦５ｍｍ２・・・（１）      Ｓ２≧Ｓ１×２・・・（２）【選択図】図４
2011095632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体との間でニップ部を形成し、該ニップ部において前記トナー像をシート上に転写する転写部材と、
前記ニップ部に向かって延びる第１先端部を有する第１ガイド部材と、前記第１先端部に沿って延びる第２先端部を有する第２ガイド部材とを含み、前記シートを前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に挟みつつ前記ニップ部に搬送するガイド部と、
を備え、
前記第１先端部は、前記ニップ部のニップ接線から見て前記像担持体側に位置しており、
前記第１ガイド部材の前記先端縁部をＡ点とし、前記第２ガイド部材の前記先端縁部をＢ点とし、前記Ｂ点からの前記第１ガイド部材の前記第１先端部に対する垂線と前記第１先端部との交点をＣ点とし、前記Ａ点から見た前記像担持体の接線と前記Ｂ点からの該接線に対する垂線との交点をＤ点とし、前記Ａ点、前記Ｂ点および前記Ｃ点を結んだ三角形の面積をＳ１とし、前記Ａ点、前記Ｂ点および前記Ｄ点を結んだ三角形の面積をＳ２とすると、
前記面積Ｓ１および前記面積Ｓ２は、以下の条件式（１）および（２）を満たすように設定されている画像形成装置。
Ｓ１≦５ｍｍ２・・・（１）
Ｓ２≧Ｓ１×２・・・（２）
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１ガイド部材の前記第１先端部の前記先端縁部は、前記像担持体との間の隙間が０．２ｍｍ〜１．０ｍｍとなるように位置設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記第２ガイド部材の前記第２先端部の前記先端縁部と前記像担持体との間の隙間は、０．５ｍｍ以上に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１ガイド部材の前記第１先端部は、前記第２ガイド部材の前記第２先端部を延長した仮想線上に位置することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置が広く用いられている。画像形成装置は、用紙等のシートにトナー像を形成するものであって、トナー像が形成される、感光体ドラムや転写ベルト等の像担持体と、像担持体との間でニップ部を形成し、ニップ部においてトナー像をシート上に転写する転写部材と、シートをニップ部に搬送するガイド部材とを含む。
【０００３】
ガイド部材は、シート上に良好な転写画像を形成するうえでは重要な構成要素である。例えば特許文献１の画像形成装置では、ガイド部材として、一対の転写前上ガイドおよび転写前下ガイドを用いている。転写前下ガイドの先端部は、ニップ部でのニップ接線から見て像担持体側に位置するように設定されている。この位置設定により、シートのニップ部においてシート上に良好な転写画像が形成されるように図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１１７３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像が形成されるシートは、転写部の上流側に設けたレジストローラから像担持体と転写部材との間のニップ部に搬送され、ニップ部において像担持体上のトナー画像が転写されながら搬送される。レジストローラから転写ニップ部の間に、シートをガイドするガイド部材が設けられている。
【０００６】
一般的に、レジストローラは少なくとも一方が弾性のあるゴム材料のローラで構成されている。そして、ローラの軸方向の両端部に設けられたバネなどの付勢手段によって互いに押圧接触している。シートはレジストローラに挟持されてガイド部材に沿って搬送される。レジストローラ及びガイド部材はシートの幅方向に長く延びて設けられているため、レジストローラの押圧接触の状態や搬送方向に対する直角度、ガイド部材の取付け位置などに多少の誤差が発生する。それにより、レジストローラによるシートの搬送力や搬送速度、ガイド部材による搬送抵抗などは幅方向の一方の側と他方側において差異が生じることがある。そのような状況は、ニップ部とレジストローラ対においてシートに若干の撓みを発生させる要因となる。シートに撓みが発生すると、シートがニップ部上流において像担持体表面のトナー画像と接触して、シートの後端部において画像にじみ等の画像不良が発生する場合がある。
【０００７】
上記した特許文献１のガイド部材は、シートのニップ部への突入角度を適正化しているものの、レジストローラやガイド部材のばらつきの要因のためにニップ部とレジストローラとの間においてシートに若干の撓みが生じることによる画像不良の対策を講じていない。そのため、シート上に良好な転写画像を形成することは難しい。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、レジストローラやガイド部材のばらつきの要因によってもニップ部の間においてシートに若干の撓みが生じても、シート上に良好な転写画像を形成することが可能なガイド部を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体との間でニップ部を形成し、該ニップ部において前記トナー像をシート上に転写する転写部材と、前記ニップ部に向かって延びる第１先端部を有する第１ガイド部材と、前記第１先端部に沿って延びる第２先端部を有する第２ガイド部材とを含み、前記シートを前記第１ガイド部材と前記第２ガイド部材との間に挟みつつ前記ニップ部に搬送するガイド部とを含む。前記第１先端部は、前記ニップ部のニップ接線から見て前記像担持体側に位置しており、前記第１ガイド部材の前記先端縁部をＡ点とし、前記第２ガイド部材の前記先端縁部をＢ点とし、前記Ｂ点からの前記第１ガイド部材の前記第１先端部に対する垂線と前記第１先端部との交点をＣ点とし、前記Ａ点から見た前記像担持体の接線と前記Ｂ点からの該接線に対する垂線との交点をＤ点とし、前記Ａ点、前記Ｂ点および前記Ｃ点を結んだ三角形の面積をＳ１とし、前記Ａ点、前記Ｂ点および前記Ｄ点を結んだ三角形の面積をＳ２とすると、前記面積Ｓ１および前記面積Ｓ２は、以下の条件式（１）および（２）を満たすように設定されている画像形成装置。
Ｓ１≦５ｍｍ２・・・（１）
Ｓ２≧Ｓ１×２・・・（２）
【００１０】
本発明の請求項１に係る画像形成装置によれば、上記の条件式（１）および（２）が満たされるように第１ガイド部材および第２ガイド部材の像担持体に対する位置決めが行われている。そのため、ニップ接線から見て像担持体側に位置する第１先端部の位置と、ニップ部の位置とによって搬送姿勢が定められたシートの後端部分は、第１先端部を離れた後であってもばたつかない。これにより、レジストローラやガイド部材のばらつきの要因によってニップ部の間においてシートに若干の撓みが生じても、画像にじみ等の転写画像の不良が抑制される。その結果、良好な転写画像の形成が可能である。
【００１１】
本発明の請求項２に係る画像形成装置では、前記第１先端部の前記先端縁部は、前記像担持体との間の隙間が０．２ｍｍ〜１．０ｍｍとなるように位置設定されている。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置によれば、シートが像担持体に適切に接触してニップ部に搬送されるため、良好な転写画像の形成が可能である。
【００１３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置では、前記第２ガイド部材の前記第２先端部の前記先端縁部と前記像担持体との間の隙間は、０．５ｍｍ以上に設定されている。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置によれば、第２ガイド部材に像担持体上のトナー画像が飛散して第２先端部が汚れることが防止される。
【００１５】
本発明の請求項４に係る画像形成装置では、前記第１ガイド部材の前記第１先端部は、前記第２ガイド部材の前記第２先端部を延長した仮想線上に位置する。
【００１６】
本発明の請求項４に係る画像形成装置によれば、第１ガイド部材の第１先端部が第２ガイド部材の第２先端部を延長した仮想線上に位置しているので、第２先端部に沿って搬送されたシートが像担持体に衝突することを抑制できる。これにより、衝突に起因する転写ズレ等の不都合が抑制される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置のガイド部によれば、シートのばたつきを抑制して、シート上に良好な転写画像を形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における転写ニップ部の周辺部分の拡大図であり、ガイド部の構成を示している。
【図３】転写ニップ部の周辺部分のさらなる拡大図である。
【図４】ガイド部の第１ガイド部材および第２ガイド部材の転写ベルトに対する位置関係を示す説明図である。
【図５】第１ガイド部材の第１先端部と第２ガイド部材の第２先端部との位置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。画像形成装置１０は、例えばタンデム式のカラープリンタであり、箱形を呈する装置本体１１を含む。装置本体１１は、内部に、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とを含む。装置本体１１の上部には、定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が設けられている。
【００２１】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙（シート）Ｐにトナー像を形成するものであって、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右方）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとを含む。
【００２２】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋは、感光体ドラム１２１および現像装置１２２を含む。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成するものであって、図１において反時計方向に回転しつつ対応する現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２は、装置本体１１の適所に配設された図略のトナーカートリッジからトナーの補給を受ける。
【００２３】
各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２３が設けられていると共に、各帯電装置１２３の下方位置には露光装置１２４が設けられている。各感光体ドラム１２１は、帯電装置１２３によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像に現像装置１２２からトナーが供給されると、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。
【００２４】
感光体ドラム１２１の上方には、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間に張設された転写ベルト１２５（像担持体）が配設されている。転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００２５】
駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間であって、従動ローラ１２５ｂ側へ寄った位置にテンションローラ１２５ｃが設けられている。テンションローラ１２５ｃは、転写ベルト１２５に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方に付勢されている。したがって、転写ベルト１２５は、駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間でテンションローラ１２５ｃにより上方に押し上げられている。
【００２６】
転写ベルト１２５の周回と共に、転写ベルト１２５の表面（像担持面）に対して、まず、マゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の一次転写が行なわれる。ついで、転写ベルト１２５におけるマゼンタトナー像の転写位置に、シアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。以下同様にして、イエロー用ユニット１２Ｙによるイエローのトナー像の転写、およびブラック用ユニット１２Ｋによるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。これにより、転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には、感光体ドラム１２１の周面上の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２７が設けられている。ドラムクリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２３へ向かう。ドラムクリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００２８】
画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１０が設けられており、用紙貯留部１４からの用紙Ｐは、搬送ローラ対１１０の駆動で転写ベルト１２５へ向けて搬送される。また、用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置で転写ベルト１２５の表面（像担持面）に当接した二次転写ローラ１１３（転写部材）が設けられている。二次転写ローラ１１３は軸方向の両端部に設けられた図示しない押圧バネにより駆動ローラ１２５ａの軸心に向けて付勢されており、転写ベルト１２５の像担持面との間で転写ニップ部Ｎを形成する。用紙Ｐは、転写ニップ部Ｎにおいて転写ベルト１２５と二次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これにより、転写ベルト１２５上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。
【００２９】
さらに、用紙搬送路１１１における転写ニップ部Ｎの下方には、一対のレジストローラ１１２が配設されている。レジストローラ１１２は、用紙Ｐを転写ニップ部Ｎに向けて適切なタイミングで搬送すると共に、用紙Ｐの斜め送りを修正する。転写ニップ部Ｎとレジストローラ対１１２との間には、用紙Ｐを転写ニップ部Ｎに向けて搬送するガイド部２０が配設されている。レジストローラ１１２は軸方向の両端部において図示しない付勢手段により付勢されて互いに押圧状態となっている。
【００３０】
用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを含む。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留される。用紙トレイ１４２は、上方に開口した箱体で構成され、用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、ピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて１枚ずつ繰り出される。用紙トレイ１４２から繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１０の駆動で用紙搬送路１１１を通って転写ニップ部Ｎへ向けて搬送される。
【００３１】
定着部１３は、二次転写された用紙Ｐ上のトナー像に対して定着処理を施す。定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を有する加熱ローラ１３１と、加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、定着ローラ１３２および加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、定着ベルト１３３を介して定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを含む。定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００３２】
以下、用紙Ｐを転写ニップ部Ｎに搬送するガイド部２０について図２を参照しながら説明する。図２は、転写ニップ部Ｎの周辺部分の拡大図であり、ガイド部２０の構成を示している。ガイド部２０は、一対のレジストローラ１１２のうちの図２では左側のレジストローラ１１２の近傍位置から転写ニップ部Ｎに向かって上方に延びる第１ガイド部材２１と、右側のレジストローラ１１２の近傍位置から第１ガイド部材２１に沿って上方に延びる第２ガイド部材２２とを含む。
【００３３】
第１ガイド部材２１は、駆動ローラ１２５ａおよび二次転写ローラ１１３の長手方向に沿って延びる板状の部材であって、左側のレジストローラ１１２の近傍位置で所定のフレームに固定された第１基端部２３と、第１基端部２３から右側のレジストローラ１１２側に図２では右方向に傾斜する第１傾斜部２４と、第１傾斜部２４から略垂直に駆動ローラ１２５ａに向かって延びる第１中間部２５と、第１中間部２５から転写ニップ部Ｎに向かって図２では左方向に傾斜する第１先端部２６とからなる。第１ガイド部材２１は、後述する第２ガイド部材２２に対向する第１搬送面４１を有する。第１ガイド部材２１は、本実施形態では、用紙Ｐの転写面とは反対側の裏面に向く部材である。
【００３４】
第２ガイド部材２２は、駆動ローラ１２５ａおよび二次転写ローラ１１３の長手方向に沿って延びる板状の部材であって、右側のレジストローラ１１２の近傍位置で所定のフレームに固定された第２基端部２７と、第２基端部２７から略垂直に駆動ローラ１２５ａに向かって延びる第２中間部２８と、第２中間部２８から図２では左方向に転写ニップ部Ｎに向かって湾曲する第２先端部２９とからなる。第２ガイド部材２２は、第１ガイド部材２１の第１搬送面４１に対向する第２搬送面４２を有する。第２ガイド部材２２は、本実施形態では、用紙Ｐの転写面に向く部材である。このように構成された第１ガイド部材２１および第２ガイド部材２２によって、ガイド部２０における用紙搬送路１１１は、一対のレジストローラ１１２から転写ニップ部Ｎに向けて左方向に若干湾曲しつつ延びている。
【００３５】
第１ガイド部材２１の第１先端部２６は、第２ガイド部材２２の第２先端部２９よりも転写ニップ部Ｎに向かって突出しており、転写ニップ部Ｎにおけるニップ接線Ｌ１から見て転写ベルト１２５および駆動ローラ１２５ａ側に位置するように設定されている。したがって、一対のレジストローラ１１２から排出された用紙Ｐは、転写ニップ部Ｎに搬送される際には、第１先端部２６の位置と転写ニップ部Ｎの位置とによって転写ニップ部Ｎに突入する搬送姿勢が定められる。
【００３６】
第１先端部２６は、図３に示すように、転写ベルト１２５の像担持面５０から所定の隙間Ｇ１を介して離間するように位置設定された第１先端縁部３１を有している。具体的には、隙間Ｇ１は、第１先端縁部３１における転写ニップ部Ｎに対向する第１先端面３３と第１搬送面４１との間の第１角部３４と、転写ベルト１２５の像担持面５０との間に設定された隙間である。第１角部３４は第１ガイド部材２１において転写ベルト１２５の像担持面５０に最も近接する部位である。
【００３７】
所定の隙間Ｇ１は、０．２〜１．０ｍｍの範囲におけるいずれかの長さに設定されている。隙間Ｇ１を０．２ｍｍ以上に設定することで、用紙Ｐとの接触摩擦によって摩擦帯電した第１先端部２６に転写ベルト１２５上のトナー像のトナーが引き付けられて、第１先端部２６にトナーが付着することを抑制している。一方、隙間Ｇ１を１．０ｍｍ以下に設定することで、用紙Ｐは、前記搬送姿勢を保ちつつ、転写ニップ部Ｎに向けて適正な突入角度で搬送される。
【００３８】
第１ガイド部材２１の第１搬送面４１と第２ガイド部材２２の第２搬送面４２とは、図３に示すように、所定の隙間Ｇ２を介して互いに離間している。隙間Ｇ２が用紙搬送路１１１の一部を形成している。隙間Ｇ２は、ガイド部２０によって転写ニップ部Ｎに搬送される用紙Ｐのうちの最も厚い用紙Ｐ（例えば葉書）の厚さに対して＋０．１ｍｍ以上厚い所定厚さに設定されている。用紙Ｐは、第１ガイド部材２１および第２ガイド部材２２間で挟まれつつ転写ニップ部Ｎに向けて搬送されているとき、第１ガイド部材２１および第２ガイド部材２２に接触するが、隙間Ｇ２を上記のように設定すれば、用紙Ｐの第１ガイド部材２１および第２ガイド部材２２に対する接触に起因する負荷が軽減されるので、用紙Ｐを良好に転写ニップ部Ｎに向けて搬送することができる。
【００３９】
また、第２先端部２９は、図３に示すように、転写ベルト１２５の像担持面５０から所定の隙間Ｇ３を介して離間するように位置設定された第２先端縁部３２を有している。具体的には、隙間Ｇ３は、第２先端縁部３２における転写ベルト１２５の像担持面５０に対向する対向面３５と、像担持面５０との間に設定された隙間である。隙間Ｇ３は、０．５ｍｍ以上の所定長さに設定されている。隙間Ｇ３を０．５ｍｍ以上に設定することで、用紙Ｐとの接触摩擦によって摩擦帯電した第２先端部２９に転写ベルト１２５上のトナー像のトナーが引き付けられて、第２先端部２９にトナーが付着することを抑制している。
【００４０】
上記構成のガイド部２０では、隙間Ｇ１〜Ｇ３を上記のように設定したうえで、さらに、第１ガイド部材２１、第２ガイド部材２２および転写ベルト１２５の像担持面５０間の位置関係を設定している。
【００４１】
具体的には、図４に示すように、第１ガイド部材２１の第１角部３４をＡ点とし、第２先端部２９の第２先端縁部３２における転写ニップ部Ｎに対向する第２先端面３６と第２搬送面４２との間の第２角部３７をＢ点とし、Ｂ点からの第１先端部２６の第１搬送面４１に対する垂線Ｌ２と第１搬送面４１との交点をＣ点とし、Ａ点から見た転写ベルト１２５の像担持面５０の接線Ｌ３とＢ点からの接線Ｌ３に対する垂線Ｌ４との交点をＤ点とし、さらに、Ａ点、Ｂ点およびＣ点を結んだ三角形の面積をＳ１とし、Ａ点、Ｂ点およびＤ点を結んだ三角形の面積をＳ２とすると、面積Ｓ１および面積Ｓ２は、以下の条件式（１）および（２）を満たすように設定されている。
Ｓ１≦５．０ｍｍ２・・・（１）
Ｓ２≧Ｓ１×２・・・（２）
【００４２】
ここで、上記の設定について説明する。例えば、レジストローラ１１２の付勢手段の付勢力の両端部で若干の差異が発した場合、レジストローラ１１２の用紙Ｐの搬送力が幅方向の左右において搬送力に差異が生じる。搬送力の強い側で用紙Ｐの送りが若干大きくなるため、その側の用紙Ｐは転写ニップ部Ｎとレジストローラ１１２対の間において撓みを生じる。そして、転写ニップ部Ｎの近くにおいて用紙Ｐの撓み部が転写ベルト１２５の表面に接触すると、そこに形成されているトナー画像が乱され、用紙Ｐ上においてにじみ画像などの画像不良となる。
【００４３】
ここで、上記面積Ｓ１を５．０ｍｍ２を以下に設定し、面積Ｓ２をＳ１の２倍以上に設定しておくと、用紙Ｐの撓みが第１ガイド部材２１と第２ガイド部材２２により規制されるとともに、転写ベルト１２５の表面への接触を防止できる。用紙Ｐの撓みを規制するには、第１ガイド部材２１の第１先端部２６に対して第２ガイド部材２２の第２先端部２９の搬送方向における距離Ｋをできるだけ小さくするのがよい。また、第１ガイド部材２１の第１搬送面４１と第２ガイド部材２２の第２搬送面４２の隙間Ｇ２は、用紙Ｐが通過可能な範囲でできるだけ狭くするのがよい。距離Ｋと隙間Ｇ２の設定に際して、それらの関係を面積Ｓ１が５．０ｍｍ２以下になる範囲に設定すれば用紙Ｐの撓みを適切に規制することが可能である。
【００４４】
一方、第１ガイド部材２１及び第２ガイド部材２２が転写ベルト１２５に近いと、用紙Ｐが少し撓んでも転写ベルト１２５の表面に接触することになる。よって、転写ニップ部Ｎへの用紙Ｐの搬送性や転写性を考慮した範囲で、第１ガイド部材２１及び第２ガイド部材２２と転写ベルト１２５の間の空間を広く設定するのがよい。その空間に相当するのが面積Ｓ２であり、面積Ｓ２は面積Ｓ１が設定された場合に、第１ガイド部材２１及び第２ガイド部材２２の転写ベルト１２５に対する角度などを適切に設定し、面積Ｓ１の２倍以上に設定するのがよい。そのように設定すれば、用紙Ｐに第１ガイド部材２１及び第２ガイド部材２２で規制できない微小な撓みが発生しても、撓み部分が転写ベルト１２５の表面に接触するのを防止することが可能である。
【００４５】
また、第１ガイド部材２１の第１先端部２６は、第２ガイド部材２２の第２先端部２９を延長した仮想線上に位置するように設定されている。具体的には、図５に示すように、第１先端部における第１搬送面４１は、第２先端部２９における第２搬送面４２を延長した仮想平面Ｐ１上に位置するように設定されている。
【００４６】
上記構成のガイド部２０によれば、第１ガイド部材２１の第１角部３４と転写ベルト１２５の像担持面５０との間の隙間Ｇ１を０．２〜１．０ｍｍに設定し、第１搬送面４１と第２搬送面４２との間の隙間Ｇ２を、ガイド部２０によって転写ニップ部Ｎに搬送される用紙Ｐのうちの最も厚い用紙Ｐ（例えば葉書）の厚さに対して＋０．１ｍｍ以上に設定し、第２先端縁部３２の対向面３５と転写ベルト１２５の像担持面５０との間の隙間Ｇ３を０．５ｍｍ以上に設定したうえで、上記の条件式（１）および（２）が満たされるように第１ガイド部材２１および第２ガイド部材２２の転写ベルト１２５の像担持面５０に対する位置決めが行われている。
【００４７】
そのため、ニップ接線Ｌ１から見て転写ベルト１２５側に位置する第１先端部２６の位置と、転写ニップ部Ｎの位置とによって搬送姿勢が定められた用紙Ｐの後端部分（つまり、用紙Ｐにおける用紙搬送方向から見た下流側部分）は、第１先端部２６および第２先端部２９を離れた瞬間にばたつかない。これにより、用紙Ｐのばたつきに起因する画像散り等の転写画像の劣化が抑制される。その結果、良好な転写画像の形成が可能である。
【００４８】
また、第１先端部２６における第１搬送面４１が第２先端部２９における第２搬送面４２を延長した仮想平面Ｐ１上に位置するように設定されているので、第２先端部２９に沿って搬送された用紙Ｐが転写ベルト１２５に衝突することを抑制できる。これにより、衝突に起因する転写ズレ等の不都合が抑制される。
【符号の説明】
【００４９】
１０  画像形成装置
２０  ガイド部
２１  第１ガイド部材
２２  第２ガイド部材
２６  第１先端部
２９  第２先端部
４１  第１搬送面
４２  第２搬送面
１１２  レジストローラ
１１３  二次転写ローラ
１２５  転写ベルト
１２５ａ  駆動ローラ
Ｇ１〜Ｇ３  隙間
Ｋ  距離
Ｌ１  ニップ接線
Ｎ  転写ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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