(57)【要約】【課題】画像処理装置において、原稿に投光する発光部の良否を判別するランプチェック処理が、画像信号を増幅する信号増幅部のゲインが調整される前と後との両方において行われる場合に、信号増幅部に共通の初期ゲインが設定されたとしても、発光部の良否が誤って判別されることを防止できること。【解決手段】信号増幅部３１０は、出力する画像信号のレベルに応じて初期ゲインから調整後ゲインへ更新する。画像処理部３２０は、信号増幅のゲインが初期ゲイン及び調整後ゲインのいずれに設定されている状況であるかに応じて、画像信号のレベルの許容範囲を特定する２種類の閾値の一方を選択する。さらに、画像処理部３２０は、選択した閾値を用いて、発光部から参照面に対して投光されたときに信号増幅部から出力される画像信号のレベルが許容範囲内であるか否かを判別する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿及び所定の参照面の各々に選択的に投光する発光部と、
前記原稿又は前記参照面からの反射光を受光し、画像信号を出力する受光素子と、
前記受光素子から出力される画像信号を、予め設定されるゲインで増幅した上で画像処理部へ出力する信号増幅部と、
前記信号増幅部のゲインを、前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルに応じて初期ゲインから調整後ゲインへ更新するゲイン調整部と、を備えた画像処理装置であって、
前記信号増幅部のゲインが前記初期ゲイン及び前記調整後ゲインのいずれに設定されている状況であるかに応じて、前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルの許容範囲を特定する２種類の閾値の一方を選択する閾値選択部と、
前記閾値選択部により選択された前記閾値を用いて、前記発光部から前記参照面に対して投光されたときに前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルが前記許容範囲内であるか否かを判別するランプチェック部と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記発光部が、所定方向に沿って配列された複数の光源からなる請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記ランプチェック部によって前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルが前記許容範囲内ではないと判別された場合に、前記発光部が異常である旨を通知する異常通知部をさらに備える請求項１又は請求項２に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ及び複写機などの画像処理装置は、原稿の画像を読み取る画像読み取り部を備えている。前記画像読み取り部は、原稿を走査して画像を読み取りつつ、その画像のデータをメモリに記録する原稿スキャン処理を実行する。
【０００３】
画像読み取り部は、原稿に投光する発光部及び受光素子を備え、発光部の光を原稿に走査しつつ原稿からの反射光を受光素子によって受光する。これにより、受光素子は、原稿の画像の情報を含む画像信号を出力する。
【０００４】
一般に、発光部は、光透過性の材料からなる原稿台の下方で所定の副走査方向に移動することにより、原稿台に載置された原稿を走査するキャリッジに設けられる。原稿台は、一般に、フラットベッドと称される。キャリッジは、主走査方向に伸びて形成された発光部及びミラーが一体化されたユニットである。また、キャリッジは、主走査方向に直交する副走査方向において往復移動可能に支持されている。キャリッジにおける発光部の光は、原稿に反射し、原稿からの反射光は、キャリッジ設けられたミラーによって変向され、受光素子へ導かれる。原稿からの反射光には、原稿の画像の情報が含まれている。
【０００５】
なお、通常の画像読み取り部は、発光部及び第１のミラーが一体化された第１キャリッジと、第１のミラーで反射された光を変向して受光素子へ導く複数の第２のミラーが一体化された第２キャリッジとを備えている。第２キャリッジは、第１のミラーから受光素子までの光路長を一定に保持するように、副走査方向において第１キャリッジに連動する。
【０００６】
発光部の明るさが不足する場合、正常な画像データが得られない。発光部の明るさが不足する状態でコピー処理が実行されると、現像剤及びシート材が無駄に消費される。そこで、画像読み取り部は、原稿スキャン処理の開始指令を受けたときに、発光部の明るさチェックするランプチェック処理を実行し、発光部の明るさが正常であることを確認した上で原稿の走査を行う。
【０００７】
ランプチェック処理は、原稿以外の参照面に発光部の光を投光し、受光素子によって得られる画像信号のレベルが許容範囲内であるか否かを判別することにより、発光部の良否を判別する処理である。従って、発光部は、原稿及び参照面の各々に選択的に投光する。このランプチェック処理によって発光部の異常が検出された場合、画像処理装置は、利用者に対して発光部が異常である旨を通知する。なお、ランプチェック処理において、受光素子が出力する画像信号のレベルは、参照面からの反射光の強度を表す。
【０００８】
また、受光素子が出力する画像信号は、一般にＡＦＥ（Analog Front End）回路などと称される信号増幅回路によって増幅される。ここで、画像読み取り部が備える発光部及び受光素子などの光学系は、光学特性の個体差を有する。そのため、信号増幅回路は、増幅後の画像信号のレベルが予め定められた目標レベルに近似するように増幅のゲインを自動調整する機能を備えている。
【０００９】
例えば、特許文献１には、ランプチェック処理の結果が良好であるときに、受光素子から出力される画像信号を増幅する信号増幅回路のゲイン調整を行うことが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−１８４４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、原稿スキャン処理は、ランプチェック処理により、発光部が正常であることが確認された上で行われる。また、特許文献１に示されるように、信号増幅回路のゲイン調整は、ランプチェック処理により、発光部が正常であることが確認された上で行われるべきである。即ち、ランプチェック処理は、信号増幅回路のゲイン調整が行われる前と後との両方において行われる必要がある。
【００１２】
また、受光素子から出力される画像信号のレベルは、画像読み取り部に採用される発光部及び受光素子などの光学系の種類に応じて大きく異なる。即ち、採用される光学系の種類に関わらず共通の初期ゲインが信号増幅回路に設定される場合、ゲイン調整前の信号増幅回路から出力される画像信号のレベルは、光学系の種類に応じて大きく異なる。一方、ゲイン調整が行われた後の信号増幅回路から出力される画像信号のレベルは、光学系の種類に関わらずほぼ一定のレベルに調整される。
【００１３】
また、ランプチェック処理において、正常な発光部が、異常であると誤判別されてはいけない。そのためには、信号増幅回路から出力される画像信号のレベルが、ゲイン調整が行われる前と後とにおいて大きく異なる場合、ランプチェック処理における画像信号のレベルの許容範囲は、広く設定されることになる。しかしながら、ランプチェック処理において、画像信号のレベルの許容範囲が広く設定されると、異常な発光部が正常であると誤判別される恐れがある。
【００１４】
従って、信号増幅回路から出力される画像信号のレベルは、ゲイン調整が行われる前と後とにおいて、変化が小さいことが望ましい。そのためには、信号増幅回路の初期ゲインは、光学系の種類に応じたゲインに設定されることが望ましい。これにより、信号増幅回路から出力される画像信号のレベルは、ゲイン調整が行われる前と後とにおいて、比較的小さな変化幅の範囲内に収まる。そして、ランプチェック処理における誤判別が防止される。
【００１５】
しかしながら、通常、信号増幅回路は、画像読み取り部において採用される光学系の種類が異なる様々な機種の画像処理装置において共通の部品である。そのような共通部品である信号増幅回路に対し、画像読み取り部において採用される光学系の種類ごとに異なる初期ゲインを設定することは、生産性の悪化を招くという問題点があった。
【００１６】
本発明の目的は、原稿に投光する発光部の良否を判別するランプチェック処理が、画像信号を増幅する信号増幅部のゲインが調整される前と後との両方において行われる場合に、信号増幅部に共通の初期ゲインが設定されたとしても、発光部の良否が誤って判別されることを防止できる画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係る画像処理装置は、以下に示される各構成要素を備える。第１の構成要素は、原稿及び所定の参照面の各々に選択的に投光する発光部である。第２の構成要素は、前記原稿又は前記参照面からの反射光を受光し、画像信号を出力する受光素子である。第３の構成要素は、前記受光素子から出力される画像信号を、予め設定されるゲインで増幅した上で画像処理部へ出力する信号増幅部である。第４の構成要素は、前記信号増幅部のゲインを、前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルに応じて初期ゲインから調整後ゲインへ更新するゲイン調整部である。第５の構成要素は、前記信号増幅部のゲインが前記初期ゲイン及び前記調整後ゲインのいずれに設定されている状況であるかに応じて、前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルの許容範囲を特定する２種類の閾値の一方を選択する閾値選択部である。第６の構成要素は、前記閾値選択部により選択された前記閾値を用いて、前記発光部から前記参照面に対して投光されたときに前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルが前記許容範囲内であるか否かを判別するランプチェック部である。
【００１８】
また、本発明に係る画像処理装置において、前記発光部が、所定方向に沿って配列された複数の光源からなることが考えられる。
【００１９】
また、本発明に係る画像処理装置が、以下に示される第７の構成要素をさらに備えることが考えられる。第７の構成要素は、前記ランプチェック部によって前記信号増幅部から出力される画像信号のレベルが前記許容範囲内ではないと判別された場合に、前記発光部が異常である旨を通知する異常通知部である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像信号を増幅する信号増幅部のゲインが調整される前であるか後であるかに応じて、ランプチェック部で用いられる画像信号のレベルの閾値が、レベルの許容範囲を特定する２種類の閾値から選択される。２種類の閾値は、ゲイン調整の前と後との各々に適した異なる閾値である。そのため、信号増幅部に共通の初期ゲインが設定されたとしても、ランプチェック部によって発光部の良否が誤って判別されることを防止できる。
【００２１】
ところで、発光部が、蛍光管のような１つの光源からなる場合、発光部の異常に起因する発光部の明るさの低下幅は比較的大きい。そのため、ランプチェック部で用いられる画像信号のレベルの許容範囲が、比較的大きく設定され、ゲイン調整の前と後とで共用された場合でも、ランプチェック処理における誤判別は生じにくい。
【００２２】
一方、発光部が、ＬＥＤ（Light Emitting Diodes）アレイのように、複数の光源が配列されたユニットである場合、一部の光源にのみ異常が生じている状況下では、発光部の明るさの低下幅は比較的小さい。そのため、ランプチェック部で用いられる画像信号のレベルの許容範囲が比較的小さく設定されなければ、異常である発光部を正常であると誤判別する不都合が生じやすい。従って、発光部が、所定方向に沿って配列された複数の光源からなる場合に、本発明は特に有効である。
【００２３】
また、本発明に係る画像処理装置が、ランプチェック部による適正な判別結果に応じて発光部が異常である旨を通知すれば、画像処理装置を操作する者は、適切な対応をとることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置１の概略構成を表す断面図である。
【図２】画像処理装置１におけるキャリッジの走査範囲を下方から見た図である。
【図３】画像処理装置１におけるキャリッジの位置の変化を表すスキャナ部の断面図である。
【図４】画像処理装置１において画像信号を処理する主要部のブロック図である。
【図５】画像処理装置１におけるランプチェック処理の手順を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２６】
まず、図１に示される断面図を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像処理装置１の全体構成について説明する。画像処理装置１は、電子写真方式の画像形成装置である。画像処理装置１は、原稿から画像を読み取って画像信号の値（画像データ）をメモリに記録し、シート材を給紙カセットから画像形成位置を経て排紙トレイへ搬送するとともに、画像形成位置を通過するシート材に対し、メモリに記録された画像データに基づく画像をトナー像として形成する。シート材は、画像が転写される紙又はＰＥＴ製シートなどの媒体である。
【００２７】
図１に示されるように、画像処理装置１は、画像形成部１００及び画像読み取り部２００を備える。画像形成部１００は、給紙カセット１０１、給紙ローラ１１０、レジストローラ１２０、画像転写ユニット１３０、定着装置１４０、排紙ローラ１５０、及び排紙トレイ１０３等を備えている。なお、画像処理装置１は、スキャナ及び複写機として機能する他、さらに、プリンタとしても機能する、いわゆる複合機である。
【００２８】
画像形成部１００において、給紙カセット１０１は、複数枚のシート材２を収容する容器である。給紙ローラ１１０は、給紙カセット１０１に収容されたシート材２を一枚ずつ既定のシート搬送経路１０２へ送り出すローラである。レジストローラ１２０は、給紙ローラ１１０によって送り出されたシート材２を把持し、そのシート材２を所定のタイミングで画像転写ユニット１３０へ送り出す一対のローラである。なお、給紙カセット１０１の位置は、シート材２の供給位置の一例である。
【００２９】
画像転写ユニット１３０は、レジストローラ１２０から搬送されてくるシート材２をさらに後段の定着装置１４０へ搬送しつつ、そのシート材２にトナー画像を転写する装置である。画像転写ユニット１３０は、像担持体である感光体ドラム、及びその感光体ドラムの周囲に配置された複数の機器から構成される。感光体ドラムの周囲には、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置及びクリーニング装置などが配置されている。
【００３０】
定着装置１４０は、画像転写ユニット１３０から搬送されてくるシート材２をさらに後段へ搬送しつつ、そのシート材２に転写されたトナーをそのシート材２に溶着させる装置である。定着装置１４０は、ヒータが内包されたヒートローラとこれに圧接して従動する加圧ローラとを備えている。
【００３１】
排紙ローラ１５０は、定着装置１４０から搬送されてくるシート材２を排紙トレイ１０３へ排出するローラである。排紙トレイ１０３の位置は、シート材２の排出位置である。
【００３２】
画像読み取り部２００は、原稿から画像を読み取って画像データを生成し、その画像データをメモリに記録する装置である。画像読み取り部２００は、各々ユニット化された原稿カバー部２１０及びスキャナ部２２０を備えている。
【００３３】
画像読み取り部２００における下側のユニットであるスキャナ部２２０は、原稿台２２１、第１読み取り窓２２２、シェーディング補正板２２３、第１キャリッジ２４０、第２キャリッジ２５０、集光レンズ２６０、受光素子２７０及びキャリッジ走査機構２８０を備えている。一方、画像読み取り部２００における上側のユニットである原稿カバー２１０は、原稿トレイ２１１、原稿排出トレイ２１２、原稿押さえ部２１３及び自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２３０が設けられている。ＡＤＦ２３０は、その内側に原稿搬送路２３１が形成され、原稿供給機構２３２、原稿搬送ローラ２３３、第２読み取り窓２３４及び原稿排出ローラ２３５を備えている。なお、画像処理装置１の本体には、原稿スキャン処理及びコピーのスタートボタンなどを含む操作部と、各種の情報を表示する表示部とが設けられている。
【００３４】
図１に示されるＡＤＦ２３０において、原稿供給機構２３２は、原稿トレイ２１１に載置された原稿を１枚ずつ原稿搬送路２３１に供給する。原稿搬送ローラ２３３は、原稿供給機構２３２から引き継いで、原稿搬送路２３１に沿って原稿を搬送する。さらに、原稿排出ローラ２３５は、原稿搬送ローラ２３３により送られた原稿を原稿排出トレイ２１２へ排出する。また、原稿搬送路２３１の入口には、原稿トレイ２１１に原稿が載置されたこと、即ち、ＡＤＦ２３０に原稿がセットされたことを検出する原稿センサ２１１１が設けられている。
【００３５】
原稿搬送路２３１の一部には、主走査方向に伸びて形成された開口である第２読み取り窓２３４が設けられている。また、第２読み取り窓２３４に対向するスキャナ部２２０の部分には、ガラス板などの透光性の部材である第１読み取り窓２２２が設けられている。さらに、原稿搬送路２３１における、第２読み取り窓２３４に対し原稿の通過経路を挟んで対向する部分に、原稿搬送ガイドを兼ねる参照板２３６が設けられている。参照板２３６の下面は、原稿に投光する発光部２４１の光を反射するよう白色、薄い黄色又は薄い灰色などの均一な色を有している。
【００３６】
後述するように、発光部２４１は、原稿スキャン処理が行われるときには、原稿に対して光を照射し、ランプチェック処理が行われるときには、参照板２３６の下面に対して光を照射する。即ち、発光部２４１は、原稿の表面及び参照板２３６の下面の各々に対して選択的に投光する。なお、参照板２３６の下面は、前記参照面の一例である。発光部２４１は、例えば、主走査方向に沿って配列された複数の光源により構成されている。その光源の典型例は、ＬＥＤである。図１において、奥行き方向が主走査方向、左右方向が副走査方向である。
【００３７】
また、受光素子２７０は、主走査方向に伸びて形成され、原稿の表面又は参照板２３６の下面からの反射光を受光し、主走査方向における１ライン分の画素各々の画像信号を出力する素子である。
【００３８】
図２は、第１キャリッジ２４０の走査範囲を下方から見た図である。図２において、上下方向が主走査方向、左右方向が副走査方向である。また、図２において、第１キャリッジ２４０の走査範囲の一部は記載が省略されている。図２に示されるように、第１キャリッジ２４０は、副走査方向において、原稿台２２１の全範囲及びその隣りにおけるＡＤＦ２３０の下方に位置する範囲に渡って移動可能に支持されている。ＡＤＦ２３０の下方に相当する範囲内における、第２読み取り窓２３４に対向する位置には、透光性の部材である第１読み取り窓２２２が設けられている。
【００３９】
また、原稿台２２１と第１読み取り窓２２２との間には、シェーディング補正板２２３が固定されている。このシェーディング補正板２２３の表面も、白色、薄い黄色又は薄い灰色などの均一な色を有している。シェーディング補正板２２３は、後述するシェーディング補正用の基準データを取得するために用いられる。
【００４０】
以下、再び図１を参照する。原稿台２２１は、ガラス板などの透光性の部材であり、その上に原稿が載置される。第１キャリッジ２４０は、主走査方向に伸びて形成された発光部２４１及び第１ミラー２４２が一体化されたユニットである。発光部２４１は、原稿台２２１に載置された原稿に対し下方から投光する。また、第１ミラー２４２は、原稿からの反射光を受光素子２７０へ導く導光用の光学系の一部である。
【００４１】
第１キャリッジ２４０は、キャリッジ走査機構２８０により、原稿台２２１の下面に沿って副走査方向に往復移動可能に支持されている。副走査方向は、主走査方向に直交する方向であり、図１においては左右の方向である。第１キャリッジ２４０における発光部２４１の光は、原稿台２２１を透過して原稿に反射し、原稿からの反射光は、第１キャリッジ２４０における第１ミラー２４２によって変向され、さらに、２つの第２ミラー２５１，２５２を経て受光素子２７０へ導かれる。受光素子２７０に至る光路には、集光レンズ２６０が配置されている。原稿からの反射光には、原稿の画像の情報が含まれている。
【００４２】
第２キャリッジ２５０は、第１ミラー２４２で反射された光を変向して受光素子２７０へ導く２つの第２ミラー２５１，２５２が一体化されたユニットである。第２キャリッジ２５０は、キャリッジ走査機構２８０によって副走査方向に往復移動可能に支持されている。第２キャリッジ２５０は、第１ミラー２４２から受光素子２７０までの光路長を一定に保持するように、副走査方向において第１キャリッジ２４０に連動する。より具体的には、第２キャリッジ２５０は、副走査方向において、第１キャリッジ２４０の移動に対し、同じ方向へ半分の速度で移動する。
【００４３】
図３は、第１キャリッジ２４０及び第２キャリッジ２５０の位置の変化を表すスキャナ部２２０の断面図である。図３（ａ）に示されるように、第１キャリッジ２４０は、第１読み取り窓２２２に対向する第１の位置に停止して待機する。この第１の位置は、原稿カバー部２１０が閉じられた状態において、ＡＤＦ２３０における原稿搬送路２３１の一部に形成された参照板２３６の下面に対向する位置である。
【００４４】
第１の位置は、第１キャリッジ２４０の待機位置であり、また、原稿スキャン処理行われるときの第１キャリッジ２４０の初期位置である。読み取り画像の品質を高めるためには、第１キャリッジ２４０は、高い精度で初期位置に位置決めされる必要がある。そのため、本画像処理装置１は、第１キャリッジ２４０が第１の位置に存在することを検知する不図示のセンサを備え、キャリッジ走査機構２８０は、そのセンサの検出結果に基づいて、第１キャリッジ２４０を第１の位置に位置決めする。
【００４５】
原稿カバー部２１０が閉じられており、ＡＤＦ２３０によって原稿が搬送されない状態では、発光部２４１の光は、第１読み取り窓２２２及び第２読み取り窓２３４を通過して参照板２３６の下面で反射する。その反射光は、第１ミラー２４２などを経て受光素子２７０に入射する。発光部２４１の光が参照板２３６の下面で反射する場合、受光素子２７０は、発光部２４１の光の明るさに相当する画像信号を出力する。
【００４６】
原稿カバー部２１０が閉じられており、ＡＤＦ２３０によって原稿が搬送されない状態では、発光部２４１の光は、第１読み取り窓２２２及び第２読み取り窓２３４を通過して原稿の表面で反射する。発光部２４１の光が原稿の表面で反射する場合、受光素子２７０は、原稿の画像の情報を含む画像信号を出力する。
【００４７】
また、図３（ｂ）に示されるように、第１キャリッジ２４０は、キャリッジ走査機構２８０により、第１の位置と原稿台２２１に対向する位置との間の第２の位置に位置決めされる場合もある。この第２の位置は、第１の位置よりも原稿台２２１寄りの部位に固定されたシェーディング補正板２２３に対向する位置である。
【００４８】
発光部２４１は、シェーディング補正に用いられる基準データの記録が行われるときには、シェーディング補正板２２３の下面に対して光を照射する。そのとき、第１キャリッジ２４０は第２の位置に存在する。また、発光部２４１は、後述するゲイン自動調整処理の前にランプチェック処理が行われるときにも、シェーディング補正板２２３の下面に対して光を照射する。発光部２４１の光がシェーディング補正板２２３の下面で反射する場合、受光素子２７０は、発光部２４１の光の明るさに相当する画像信号を出力する。なお、シェーディング補正板２２３の下面も、前記参照面の一例である。
【００４９】
また、図３（ｃ）に示されるように、第１キャリッジ２４０は、キャリッジ走査機構２８０により、原稿台２２１に載置された原稿３を走査するために、原稿台２２１の下方の範囲において移動される。
【００５０】
次に、図４に示されるブロック図を参照しつつ、画像処理装置１において画像信号を処理する主要部の構成について説明する。図４に示されるように、画像処理装置１は、受光素子２７０に加え、信号増幅回路３１０、画像処理部３２０及びデータ記憶部３３０などを備えている。また、信号増幅回路３１０は、画像信号を増幅するためのゲインの値を記憶するゲイン記憶部３１１を備えている。ゲイン記憶部３１１は、不揮発性メモリである。
【００５１】
また、画像処理装置１は、信号増幅回路３１０及び画像処理部３２０を含む画像読み取り部２００を制御するスキャナ制御部３４０、及びスキャナ制御部３４０を制御するメイン制御部３５０をさらに備えている。なお、画像処理装置１は、図４に示されていない制御部として、画像形成部１００を制御するプリンタ制御部なども備えている。メイン制御部３５０は、そのプリンタ制御部も制御する。
【００５２】
前述したように、受光素子２７０は、原稿又は参照面からの反射光を受光し、画像信号を出力する素子である。画像処理装置１において、参照面は、参照板２３６の下面又はシェーディング補正板２２３の下面である。
【００５３】
信号増幅回路３１０は、受光素子２７０から出力される画像信号を、予め設定されるゲインで増幅した上で、後段の画像処理部３２０へ出力する回路である。信号増幅回路３１０におけるゲイン記憶部３１１は、信号増幅回路３１０が製造された段階で、画像信号を増幅するためのゲインの初期値である初期ゲインを記憶している。初期ゲインは、例えば、入力した画像信号を増幅せずにそのまま出力する０デシベルである。
【００５４】
また、信号増幅回路３１０は、画像信号の増幅のゲインを、信号増幅回路３１０が出力する画像信号のレベルに応じて初期ゲインから調整後ゲインへ更新するゲイン自動調整処理を実行する。ゲイン自動調整処理は、増幅後の画像信号のレベルが予め定められた目標レベルに近似するように、ゲイン記憶部３１１に記憶されるゲインを自動調整して更新する処理である。ゲイン自動調整処理は、画像処理装置１の操作部に対する所定の調整開始操作が検知されたときに実行される。なお、信号増幅回路３１０は、前記ゲイン調整部の一例でもある。ゲイン自動調整機能を実現する回路は、信号増幅回路３１０とは別個に設けられることも考えられる。
【００５５】
また、信号増幅回路３１０は、受光素子２７０から出力されるアナログの画像信号をディジタルの画像信号へ変換するアナログ・デジタル変換機能も備えている。信号増幅回路３１０から画像処理部３２０へ出力される画像信号は、ディジタル信号である。
【００５６】
画像処理部３２０は、信号増幅回路３１０から出力される画像信号に対し、ガンマ補正及びシェーディング補正などの各種の画像処理を施すプロセッサである。画像処理部３２０は、例えば、ＤＰＳ（Digital Signal Processor）又はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などによって実現される。
【００５７】
画像処理部３２０は、画像読み取り部２００の初期調整のために、シェーディング補正を行う。シェーディング補正は、発光部２４１からシェーディング補正板２２３に投光されたときに、受光素子２７０から出力される主走査方向の１ライン分の画素各々の画像信号のレベルが均一となるような補正係数で、１ライン分の画像信号各々のレベルを補正する処理である。
【００５８】
また、画像処理部３２０は、シェーディング補正の初期調整のための処理として、シェーディングデータ記録処理を行う。シェーディングデータ記録処理は、発光部２４１からシェーディング補正板２２３へ投光されたときに、受光素子２７０から出力される主走査方向の１ライン分の画像信号の値を、シェーディング補正用の基準データとしてデータ記憶部３３０に記録する処理である。そして、画像処理部３２０は、主操作方向の１ライン部の画素各々について、基準データにおける各画素の信号値が、補正によって同一の値となるような補正係数を設定する。なお、データ記憶部３３０は、不揮発性メモリである。
【００５９】
画像処理装置１の操作部に対する所定の調整開始操作が検知されたときに、スキャナ制御部３４０が、第１キャリッジ２４０を第１の位置から第２の位置に移動させ、それに続いて、画像処理部３２０は、シェーディングデータ記録処理を実行する。即ち、画像処理装置１においては、調整開始操作が検知されたときに、信号増幅回路３１０によるゲイン自動調整処理と、画像処理部３２０によるシェーディングデータ記録処理との両方が実行される。但し、シェーディングデータ記録処理は、ゲイン自動調整処理の後に実行される。従って、画像処理装置１においては、基準データがデータ記憶部３３０に記録されていることは、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みであることを意味する。
【００６０】
また、画像処理部３２０は、スキャナ制御部３４０による制御の下で、ランプチェック処理も行う。ランプチェック処理は、発光部２４１の光が参照板２３６又はシェーディング補正板２２３に照射されたときに信号増幅回路３１０から出力される画像信号のレベルが、予め設定された許容範囲内にあるか否かを判別することによって発光部２４１の良否を判別する処理である。
【００６１】
ランプチェック処理は、ゲイン自動調整処理の前、及び原稿スキャン処理の前に実行される。また、ゲイン自動調整処理及び原稿スキャン処理は、その直前に行われるランプチェック処理の結果が良好である場合にのみ実行される。なお、ゲイン自動調整処理は、画像処理装置１の初期調整として実行され、その後、通常の運用の中で、原稿スキャン処理が実行される。
【００６２】
また、メイン制御部３５０は、操作部に対する所定の調整開始操作が検知されたときに、信号増幅回路３１０がゲイン自動調整処理を実行する前に、ランプチェックの指令をスキャナ制御部３４０に出力する。さらに、メイン制御部３５０は、操作部に対する所定の原稿スキャン開始操作が検知されたときにも、原稿スキャン処理の開始の前に、ランプチェックの指令をスキャナ制御部３４０に出力する。
【００６３】
一方、スキャナ制御部３４０は、ゲイン自動調整処理の前のランプチェックの指令を受けると、キャリッジ走査機構２８０を制御することにより、第１キャリッジ２４０を第１の位置から第２の位置へ移動させた後に、ランプチェック処理を実行する。また、スキャナ制御部３４０は、原稿スキャン処理の前のランプチェックの指令を受けると、第１キャリッジ２４０を第１の位置から移動させることなく、ランプチェック処理を実行する。
【００６４】
次に、図５に示されるフローチャートを参照しつつ、画像処理装置１におけるランプチェック処理の手順の一例について説明する。図５に示されるランプチェック処理は、スキャナ制御部３４０が、メイン制御部３５０からランプチェックの指令を受けたときに、第１キャリッジ２４０を状況に応じた位置に保持又は移動させた上で実行する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…，Ｓ６は、処理の手順の識別符号を表す。
【００６５】
スキャナ制御部３４０は、メイン制御部３５０からランプチェックの指令を受けると、第１キャリッジ２４０が第１の位置又は第２の位置に存在する状態で、発光部２４１を点灯させる（Ｓ１）。このとき、画像処理部３２０は、信号増幅回路３１０から出力される画像信号を取得する（Ｓ１）。
【００６６】
次に、画像処理部３２０は、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みの状況であるか否かを判別し、その判別結果に応じて、ステップＳ３又はステップＳ４のいずれかの処理を選択して実行する。例えば、画像処理部３２０は、データ記憶部３３０にシェーディング補正用の基準データが存在する場合に、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みの状況であると判別し、そうでない場合に、信号増幅回路３１０のゲインが未調整の状況であると判別する。なお、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みの状況とは、信号増幅回路３１０のゲインが初期ゲインに設定されている状況である。また、信号増幅回路３１０のゲインが未調整の状況とは、信号増幅回路３１０のゲインが調整後ゲインに設定されている状況である。
【００６７】
そして、信号増幅回路３１０のゲインが未調整の状況である場合、ステップＳ１で取得した画像信号のレベルが、予め設定された２種類の閾値の一方である第１の閾値より高いか否かを判別する（Ｓ３）。一方、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みの状況である場合、ステップＳ１で取得した画像信号のレベルが、予め設定された２種類の閾値の他方である第２の閾値より高いか否かを判別する（Ｓ４）。
【００６８】
ステップＳ３において、画像信号のレベルが第１の閾値よりも高いことは、発光部２４１が十分に明るく、良好であることを意味する。同様に、ステップＳ４において、画像信号のレベルが第２の閾値よりも高いことは、発光部２４１が良好であることを意味する。一方、ステップＳ３において、画像信号のレベルが第１の閾値以下であることは、発光部２４１が暗く、良好でない（異常である）ことを意味する。同様に、ステップＳ４において、画像信号のレベルが第２の閾値以下であることは、発光部２４１が良好でないことを意味する。
【００６９】
２種類の閾値は、信号増幅回路３１０から出力される画像信号のレベルの許容範囲を特定する閾値であり、予めデータ記憶部３３０に記憶されている。一般に、発光部２４１は、その異常によって光の強度が強くなることは考えられない。そのため、２種類の閾値各々は、画像信号のレベルの許容範囲の下限値のみを含む。この場合、画像信号のレベルの許容範囲の上限値は、画像信号のレンジの最大値である。２種類の閾値各々が、画像信号のレベルの許容範囲の下限値及び上限値の両方を含むことも考えられる。
【００７０】
ここで、第１の閾値は、信号増幅回路３１０に初期ゲインが設定されている状況下でのランプチャック処理に適した画像信号レベルの閾値である。一方、第２の閾値は、信号増幅回路３１０に調整後ゲインが設定されている状況下でのランプチャック処理に適した画像信号レベルの閾値である。第１の閾値は、第２の閾値よりも小さい値である。
【００７１】
以上に示したように、画像処理部３２０は、信号増幅回路３１０のゲインが調整済みであるか否かに応じて、２種類の閾値のうちの一方を選択する（Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４）。さらに、画像処理部３２０は、選択した閾値を用いて、発光部２４１から参照面に対して投光されたときに信号増幅回路３１０から出力される画像信号のレベルが許容範囲内であるか否かを判別する（Ｓ３，Ｓ４）。なお、ステップＳ２からステップＳ４までの処理を実行する画像処理部３２０は、前記閾値選択部及び前記ランプチェック部の一例である。
【００７２】
そして、画像処理部３２０は、ステップＳ３又はステップＳ４での画像信号のレベルの判別結果をスキャナ制御部３４０へ通知する（Ｓ５）。また、スキャナ制御部３４０は、画像処理部３２０から得た判別結果をメイン制御部３５０へ通知する（Ｓ５）。
【００７３】
スキャナ制御部３４０は、ステップＳ３での画像信号のレベルの判別結果が良好である場合にのみ、信号増幅回路３１０に対してゲイン自動調整処理の指令を出力する。これに応じて、信号増幅回路３１０は、ゲイン自動調整処理を実行する。即ち、ランプチェック処理の結果が良好でない場合、スキャナ制御部３４０は、信号増幅回路３１０のゲイン自動調整処理を禁止する。また、スキャナ制御部３４０は、ステップＳ４での画像信号のレベルの判別結果が良好である場合にのみ、原稿スキャン処理を実行する。即ち、ランプチェック処理の結果が良好でない場合、スキャナ制御部３４０は、原稿スキャン処理を禁止する。
【００７４】
また、メイン制御部３５０は、不図示の表示部を通じて、ランプ異常のメッセージを通知する（Ｓ６）。このランプ異常のメッセージには、発光部２４１が異常である旨、及び、その異常の修復のために、当該画像処理装置１のメンテナンスの窓口へ連絡すべき旨の情報が含まれる。これにより、利用者又は画像処理装置１の初期調整を行う作業員は、適切な対応をとることができる。なお、ステップＳ６の処理を実行するメイン制御部３５０が、異常通知部の一例である。
【００７５】
画像処理装置１によれば、画像信号を増幅する信号増幅回路３１０のゲインが調整される前であるか後であるかに応じて、ランプチェック処理で用いられる画像信号のレベルの閾値が、レベルの許容範囲を特定する２種類の閾値から選択される（Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４）。２種類の閾値は、ゲイン調整の前と後との各々に適した異なる閾値である。そのため、スキャナ部２２０に採用される光学系の種類が異なる画像処理装置各々において、信号増幅回路３１０に共通の初期ゲインが設定されたとしても、ランプチェック処理によって発光部２４１の良否が誤って判別されることを防止できる。
【符号の説明】
【００７６】
１  画像処理装置
２  シート材
３  原稿
１００  画像形成部
１０１  給紙カセット
１０２  シート材搬送経路
１０３  排紙トレイ
１１０  給紙ローラ
１２０  レジストローラ
１３０  転写ユニット
１４０  定着装置
１４１  定着温度センサ
１５０  排紙ローラ
２００  画像読み取り部
２１０  原稿カバー部
２１１  原稿トレイ
２１２  排出トレイ
２１３  原稿押さえ部
２２０  スキャナ部
２２１  原稿台
２２２  第１読み取り窓
２２３  シェーディング補正板
２３０  自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）
２３１  原稿搬送路
２３２  原稿供給機構
２３３  原稿搬送ローラ
２３４  第２読み取り窓
２３５  原稿排出ローラ
２３６  参照板
２４０  第１キャリッジ
２４１  発光部
２４２  第１ミラー
２５０  第２キャリッジ
２５１，２５２  第２ミラー
２６０  集光レンズ
２７０  受光素子
２８０  キャリッジ走査機構
３１０  信号増幅回路
３１１  ゲイン記憶部
３２０  画像処理部
３３０  データ記憶部
３４０  スキャナ制御部
３５０  メイン制御部
２１１１  原稿センサ
Ｓ１，Ｓ２，…，Ｓ６  ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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