(57)【要約】【課題】配送先での消耗品の消耗度合いに応じて、固定的な配送形態にとらわれずに消耗品配送時期を適正に管理する。【解決手段】特定した装置が在庫を持っておらず、ＣＶ値の増加度合いが高い場合、トナーカートリッジ１００を在庫として配送する。特定した装置が在庫を持っており、ＣＶ値の増加度合いが低い場合、トナーカートリッジ１００の配送を行わない。特定した装置が１セットの在庫を持っており、ＣＶ値の増加度合いが高い場合、トナーカートリッジ１００を在庫として配送する。特定した装置が複数セットの在庫を持っており、ＣＶ値の増加度合いが低い場合、トナーカートリッジ１００の配送を行わない。【選択図】図５
2011168349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置の消耗品の在庫の数を示す在庫数情報を設定する設定手段と、
前記処理装置から消耗品の消費に関する消費情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた消費情報に基づいて、前記在庫数情報の示す在庫の数を維持するように前記消耗品の配送を指示する配送指示手段と、
前記受付手段で受け付けた消費情報の変化度合いである消費変化率を監視する監視手段と、
前記監視手段での監視の結果、前記消費変化率が予め定めたしきい値よりも高くなった場合に、前記在庫数情報が示す在庫の数を増加するように前記在庫数情報を補正し、前記消費変化率が予め定めたしきい値よりも低くなった場合に、前記在庫数情報が示す在庫の数を減少するように前記在庫数情報を補正する補正手段と、
を有する消耗品配送管理装置。
【請求項２】
前記補正手段で、前記在庫数を増加するよう補正された場合は前記配送指示手段による配送指示を実行し、前記在庫数を減少するよう補正された場合は前記配送指示手段による配送指示を実行しない請求項１記載の消耗品配送管理装置。
【請求項３】
複数の処理装置で共有する消耗品の在庫の数を示す在庫数情報を設定する設定手段と、
前記複数の処理装置のそれぞれから消耗品の消費に関する消費情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた消費情報に基づいて、前記複数の処理装置のそれぞれに対応する前記在庫数情報の示す消耗品の在庫の数を維持するように前記消耗品の配送を指示する配送指示手段と、
前記配送指示手段において、前記消耗品の配送を指示する場合に、配送の対象となった処理装置以外の処理装置からの消費情報に基づいて、前記指示を取り消すか否かを判断する判断手段と、を有する消耗品配送管理装置。
【請求項４】
コンピュータを、前記請求項１〜請求項３の何れか１項記載の消耗品配送管理装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品配送管理装置、消耗費配送管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナー残量と累積的に記憶されたトナー消費量とを比較し、トナーエンドになる前に予備トナーの準備をユーザーの設定に合わせて、ユーザーインタフェイス等の表示手段を通じて報知し、配送するトナー補給方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５７４５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、固定的な配送形態を採るよりも適切な消耗品配送を行なうことができる消耗品配送管理装置、消耗費配送管理プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、処理装置の消耗品の在庫の数を示す在庫数情報を設定する設定手段と、前記処理装置から消耗品の消費に関する消費情報を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で受け付けた消費情報に基づいて、前記在庫数情報の示す在庫の数を維持するように前記消耗品の配送を指示する配送指示手段と、前記受付手段で受け付けた消費情報の変化度合いである消費変化率を監視する監視手段と、前記監視手段での監視の結果、前記消費変化率が予め定めたしきい値よりも高くなった場合に、前記在庫数情報が示す在庫の数を増加するように前記在庫数情報を補正し、前記消費変化率が予め定めたしきい値よりも低くなった場合に、前記在庫数情報が示す在庫の数を減少するように前記在庫数情報を補正する補正手段と、を有している。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記補正手段で、前記在庫数を増加するよう補正された場合は前記配送指示手段による配送指示を実行し、前記在庫数を減少するよう補正された場合は前記配送指示手段による配送指示を実行しない。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、複数の処理装置で共有する消耗品の在庫の数を示す在庫数情報を設定する設定手段と、前記複数の処理装置のそれぞれから消耗品の消費に関する消費情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた消費情報に基づいて、前記複数の処理装置のそれぞれに対応する前記在庫数情報の示す消耗品の在庫の数を維持するように前記消耗品の配送を指示する配送指示手段と、前記配送指示手段において、前記消耗品の配送を指示する場合に、配送の対象となった処理装置以外の処理装置からの消費情報に基づいて、前記指示を取り消すか否かを判断する判断手段と、を有している。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、コンピュータを、前記請求項１〜請求項３の何れか１項記載の消耗品配送管理装置として機能させるためのプログラム
である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１、請求項３、請求項４記載の発明によれば、固定的な配送形態を採るよりも適切な消耗品配送を行なうことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、消耗品管理情報と実際の配送とを連携させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施の形態に係る画像処理装置と管理センター端末とが通信回線網で接続されている状態を示すシステム構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像処理装置と管理センター端末とのハードウェア構成を示す概略図である。
【図３】第１の実施の形態に係る管理センター端末における、トナーカートリッジ配送管理制御のための処理を機能的に示した制御ブロック図である。
【図４】第１の実施の形態に係る、管理センター端末でのトナーカートリッジ配送管理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に係るトナーカートリッジ配送処理の例（例１及び例２）を示す流れ図である。
【図６】第１の実施の形態に係るトナーカートリッジ配送処理の例（例３及び例４）を示す流れ図である。
【図７】第１の実施の形態に係る例１〜例４によるトナーカートリッジ配送処理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態に係る群構成の画像処理装置と管理センター端末とが通信回線網で接続されている状態を示すシステム構成図である。
【図９】第２の実施の形態に係るトナーカートリッジ配送処理の例（例５（初期状態）及び例６）を示す流れ図である。
【図１０】第２の実施の形態に係るトナーカートリッジ配送処理の例（例７及び例８）を示す流れ図である。
【図１１】第２の実施の形態に係る例６〜例８（例５は初期状態）によるトナーカートリッジ配送処理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態に係るＣＶ値変化を群単位で対応して、在庫数を管理するための処理の流れ図（その１）である。
【図１３】第３の実施の形態に係るＣＶ値変化を群単位で対応して、在庫数を管理するための処理の流れ図（その２）である。
【図１４】第３の実施の形態に係るＣＶ値変化を群単位で対応して、在庫数を管理するための処理の流れ図（その３）である。
【図１５】第３の実施の形態に係るトナーカートリッジ搬送処理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１には、画像処理装置１０が示されている。画像処理装置１０は、記録用紙に画像を形成する画像形成部１２と、原稿画像を読み取る画像読取部１４とを備えている。画像読取部１４で読み取った原稿画像は、画像処理制御部１６により画像処理されて画像形成部１２へ送出されるようになっている。
【００１３】
上記画像処理制御部１６には、インターネット等のネットワーク通信回線網２０及び電話回線網２２にそれぞれ接続されている。画像処理制御部１６は、例えば、ネットワーク通信回線網２０又は電話回線網２２を介して、外部サーバーや画像処理装置１０のメンテナンスを実行する管理センター端末５０等と画像処理装置１０との間で情報を送受信する役目を有している。
【００１４】
画像形成部１２は、感光体を備え、感光体の周囲には、感光体を一様に帯電する帯電装置と、画像データに基づいて光ビームを走査する走査露光部と、前記走査露光部によって走査露光されることで形成された静電潜像にトナー現像剤を供給して現像する画像現像部と、顕像化された感光体上の画像を記録用紙へ転写する転写部と、転写後の感光体の表面をクリーニングするクリーニング部と、が設けられている。また、記録用紙の搬送経路上には、転写後の記録用紙上の画像を定着する定着部を備えている。
【００１５】
画像読取部１４は、原稿を位置決めする原稿台と、原稿台に置かれた原稿の画像を走査して光を照射する走査駆動系と、走査駆動系の走査により反射又は透過する光を受光して電気信号に変換するＣＣＤ等の光電変換素子と、が設けられている。
【００１６】
画像形成部１２における、前記トナー現像剤は消耗品であり、トナーカートリッジ１００（図５、図６参照）に充填され、画像形成部１２に対して着脱可能となっている。例えば、画像形成部１２が白黒画像専用の画像形成部１２の場合には、Ｋ（ブラック）のトナーカートリッジ１００が装填され、使用頻度に基づいて画像処理装置１０の利用者に交換時期が報知され、利用者はその報知を見ることなどを契機として、利用者の側に在庫として保持されている。以下、「管理１」という）新品のトナーカートリッジ１００、或いは、サービスセンターから届いた（以下、「管理２」という）新品のトナーカートリッジ１００と交換するようになっている。
【００１７】
なお、画像形成部１２がカラー画像の画像形成に対応されていたとしても、基本的には各色（ＣＭＹＫ）毎に同様の交換が行われるが、以下では、白黒画像専用の画像形成部１２として説明する。
【００１８】
ここで、前記「管理１」の「在庫として保持されている」と、「管理２」の「サービスセンターから届いた」との違いを示す。
【００１９】
「管理１」はトナーカートリッジ１００の新品交換後あまり時間を置かず、次のカートリッジが配送される場合を言う。このとき、画像処理装置１０に装着されていない新品のトナーカートリッジ１００が利用者の側に存在することとなる。なお、「管理１」の場合は、複数の在庫数が設定される場合がある。
【００２０】
「管理２」は、在庫はなく（利用者の側に画像処理装置１０に装着されていない新品のトナーカートリッジ１００は原則存在せず）、トナーカートリッジ１００の交換時期を見計らってサービスセンターから搬送される場合を言う。
【００２１】
なお、以下において、前記「管理１」のように、在庫として保持されているトナーを「預託トナー」という場合がある。
【００２２】
前記「管理１」又は「管理２」の何れであっても、サービスセンター（管理センター端末５０）では、トナー現像剤の消費量を、画像処理装置１０（画像形成部１２）の処理量（例えば、Ａ４サイズ換算での処理枚数ＣＶ）に置換して認識して、トナーカートリッジ１００の配送時期を管理することになるが、この点については、後述する。
【００２３】
画像処理制御部１６には、画像読取制御管理部２６及び画像形成制御管理部２８が接続されている。
【００２４】
画像読取制御管理部２６は、前記画像読取部１４における原稿搬送系や、画像を読み取るための走査駆動系、画像を読み取るための光電変換素子等が接続されて、それぞれを制御する。
【００２５】
画像形成制御管理部２８は、前記画像形成部１２における搬送系や、画像形成のための走査露光系、現像系等の各処理系が接続されて、それぞれを制御する。
【００２６】
図２に示される如く、画像処理制御部１６は、ＣＰＵ３２、ＲＡＭ３４、ＲＯＭ３６、Ｉ／Ｏ（入出力部）３８、及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス４０を有している。Ｉ／Ｏ３８には、ＵＩ（ユーザ・インターフェイス）４２、ハードディスク４４が接続されている。ハードディスク４４などに記録されているプログラムに基づいてＣＰＵ３２が動作することによって、画像処理制御部１６の機能を実現する。なお、該プログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールし、これに基づいてＣＰＵ３２が動作することにより画像処理制御部１６の機能を実現してもよい。
【００２７】
また、Ｉ／Ｏ３８には、Ｉ／Ｆ４６が接続され、前記画像読取制御管理部２６及び画像形成制御管理部２８が接続されると共に、前述したネットワーク通信回線網２０又は電話回線網２２が接続されている。なお、Ｉ／Ｆ４６は１つのブロックで示しているが、ハードウェア構成としては、接続先毎に別々に設けられるのが一般的である。
【００２８】
第１の実施の形態では、前記ネットワーク通信回線網２０に、管理センター端末５０が接続されている。この管理センター端末５０は、前記画像処理装置１０の状況を管理する、外部通信機器である。このため、管理センター端末５０には、図示は省略したが、複数の画像処理装置１０との間で情報の送受信を行なうシステムが確立している。
【００２９】
管理センター端末５０は、ＣＰＵ５２、ＲＡＭ５４、ＲＯＭ５６、Ｉ／Ｏ（入出力部）５８、及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス６０を有している。Ｉ／Ｏ５８には、ハードディスク６０及びＩ／Ｆ６２が接続されている。ハードディスク６４などに記録されているプログラムに基づいてＣＰＵ５２が動作することによって、管理センター端末５０の機能を実現する。なお、該プログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールし、これに基づいてＣＰＵ５２が動作することにより管理センター端末５０の機能を実現してもよい。
【００３０】
Ｉ／Ｆ６２には、ネットワーク通信回線網２０又は電話回線網２２が接続されている。なお、Ｉ／Ｆ６２は１つのブロックで示しているが、ハードウェア構成としては、接続先毎に別々に設けられるのが一般的である。
【００３１】
ところで、前述した消耗品であるトナーカートリッジ１００の配送管理は、比較例としては、予め契約によって、在庫として保持するか否か、在庫として保持するならその在庫数が決まっており、このため、その後の画像形成部１２の処理状況によっては、予定期間よりも長い期間在庫として保持されてしまったり、カートリッジ交換時期なのに、新品のトナーカートリッジ１００が配送されてこない、といった不具合が生じることがあった。これは、契約時の処理状況と、実際の処理状況との間に差が生じることが原因である。
【００３２】
これに対して第１の実施の形態では、トナー現像剤が充填された消耗品としてのトナーカートリッジ１００を在庫として保持するか否か、および、その在庫数を完全には固定しない配送管理を行っている。
【００３３】
このため、画像処理装置１０では、前記ネットワーク通信回線網２０を通じて、管理センター端末５０に対して、画像形成部１２における処理量ＣＶを定期的に（例えば、日毎に）通知する（デイリー情報）。当該通知を受けた管理センター端末５０では、通知元の画像処理装置１０における、現状でのトナーカートリッジ１００の在庫数、処理量ＣＶに基づく処理状況から新品のトナーカートリッジ１００の配送の要否を判断する。なお、画像処理装置１０においてトナーカートリッジ１００の交換が行なわれた際、画像処理装置１０から管理センター端末５０に対してその旨の情報を送信するようにしてもよい。これにより、管理センター端末５０は確度高く利用者の側のトナーカートリッジ１００の在庫状況を把握できる。
【００３４】
図３は、管理センター端末５０における、消耗品（本実施の形態では、トナーカートリッジ１００）管理制御を実行するための機能ブロック図である。なお、このブロック図は管理センター端末５０のハードウェア構成を限定するものではない。
【００３５】
情報受付部１０２では、画像処理装置１０から日毎の情報（デイリー情報）を受け付ける。
【００３６】
情報受付部１０２では、画像処理装置１０から日毎の情報（デイリー情報）を受け付ける。
【００３７】
情報受付部１０２は、情報解析部１０４に接続されており、受け付けたデイリー情報を解析する。解析の結果、画像処理装置１０を特定する情報（装置識別情報）は装置特定部１０６へ送出され、１日の処理量を示す情報（ＣＶ値情報）はＣＶ値受付部１０８へ送出される。すなわち、管理センター端末５０には、複数の画像処理装置１０からのデイリー情報が送られ、これらを集約して受け付けるため、画像処理装置１０を特定する装置識別情報が必要となる。
【００３８】
装置特定部１０６は、装置情報読出部１１０に接続されている。この装置情報読出部１１０は、装置−在庫数管理テーブル記憶部１１２に接続され、装置特定部１０６において特定された画像処理装置１０におけるトナーカートリッジ１００の在庫数情報を、装置−在庫数管理テーブル記憶部１１２から読み出す役目を有している。読み出した在庫数情報は、配送要否判定部１１４へ送出されるようになっている。
【００３９】
一方、ＣＶ値受付部１０８は、ＣＶ値比較部１１６に接続されている。
【００４０】
ＣＶ値比較部１１６では、しきい値記憶部１１８から相対的に高低関係を持つ２種類のしきい値が読み出され、受け付けた日毎のＣＶ値がそれぞれのしきい値を超えたか否かが判断され、その判断情報は配送要否判定部１１４へ送出される。以下、低いレベルのしきい値を第１のしきい値、高いレベルのしきい値を第２のしきい値とする。
【００４１】
配送要否判定部１１４では、前記特定した装置の在庫数と、ＣＶ値比較部１１６からの判断情報とに基づいて、配送の要否を判定する。
【００４２】
なお、第１の実施の形態では、しきい値を２種類設け、日毎のＣＶ値の量を逐次判断するようにしているが、ＣＶ値の絶対量と変化量とを比較するようにしても、同様の判定が可能である。
【００４３】
配送要否判定部１１４での判定結果は、配送指示部１２０へ送出される。搬送指示部１２０では、配送が必要な場合、搬送管理制御部１２２に対してトナーカートリッジ１００の配送を指示する。
【００４４】
一方、配送指示部１２０では、配送指示情報（配送を指示したか、指示をキャンセルしたか）をテーブル更新部１２４へ送出するようになっている。テーブル更新部１２４は、前記装置−在庫数管理テーブル記憶部１１２に接続されており、トナーカートリッジ１００の配送の要否に基づいて、最新の装置毎の在庫情報に更新する。
【００４５】
以下に第１の実施の形態の作用を説明する。
【００４６】
まず、画像処理装置１０の画像処理手順を示す。
【００４７】
（画像処理（複写）手順）
画像読取部１４では、原稿画像を読み取り、その読み取った原稿画像は、画像読取管理制御部２６から画像処理制御部１６へ送出される。画像処理制御部１６では、原稿画像が画像データに変換され、画像形成制御管理部２８へ送出される。
【００４８】
画像形成制御管理部２８では、受け取った画像データに基づいて画像形成部１２を制御して画像形成処理を実行する。
【００４９】
走査露光部では、画像データに基づいて光ビームを感光体へ走査する。前記走査露光部によって走査露光されることで形成された静電潜像は画像現像部によって現像される。
【００５０】
顕像化された感光体上の画像は、転写部において、記録用紙へ転写され、当該記録用紙は、定着部を通過し、装置筐体から排出される。
【００５１】
なお、第１の実施の形態の画像処理装置１０は、上記画像読取部１４及び画像形成部１２、並びにネットワーク通信回線網２０、電話回線網２２を組み合わせることで、上記「複写」のみならず、「スキャン」「プリンタ」「ファクシミリ」等の機能を併せ持つ、所謂複合機として適用される。
【００５２】
（画像処理装置１０側の通信制御）
画像処理装置１０の画像処理制御部１６における通信制御では、定期ポーリング時期に、ネットワーク通信網２０を介して、予め定めた外部通信機器（管理センター端末５０を含む）に対してポーリングを実行する。
【００５３】
第１の実施の形態では、この定期的なポーリングを日毎に実行し、各画像処理装置１０では、管理センター端末５０に対して、デイリー情報を送出する。管理センター端末５０では、受け付けたデイリー情報に基づいて、トナーカートリッジ１００の配送の管理を制御する。
【００５４】
図４は、管理センター端末５０における、トナーカートリッジ配送管理制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００５５】
ステップ１５０では、デイリー情報を受け付けたか否かが判断され、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。また、ステップ１５０で肯定判定されると、ステップ１５２へ移行して、受け付けたデイリー情報の解析処理を実行し、ステップ１５４へ移行する。
【００５６】
ステップ１５４では、前記ステップ１５２の解析結果に基づいて画像処理装置１０を特定し、次いでステップ１５６では、前記ステップ１５２の解析結果に基づいてＣＶ値情報を受けつけ、ステップ１５８へ移行する。
【００５７】
ステップ１５８では、特定した画像処理装置１０に基づき装置−在庫数管理テーブルに基づいて在庫情報を取得する。
【００５８】
次いで、ステップ１６０へ移行して、ＣＶ値のしきい値を読み出し、ステップ１６２へ移行してＣＶ値情報としきい値との比較処理を実行して、ステップ１６４へ移行する。
【００５９】
ステップ１６４では、前記ステップ１６２での比較処理の結果と、前記ステップ１５８で取得した在庫情報とから配送の要否を判定する。
【００６０】
次のステップ１６６では、ステップ１６４の判定結果が配送要か否かが判断される。ステップ１６６で肯定判定されると、ステップ１６８へ移行して配送指示を行って、ステップ１７０へ移行する。また、ステップ１６６で否定判定されると、ステップ１７０へ移行する。
【００６１】
ステップ１７０では、装置−在庫数管理テーブルの情報更新処理を実行し、このルーチンは終了する。
【００６２】
以下、図５及び図６に従い、図３の配送要否判定部１１４（図４のステップ１６４）の判定の例を示す。なお、図７は、以下に示す例１〜例４の処理の流れを示しており、この図７については、図５及び図６に示す例１〜例４の説明に代えて説明を省略する。
【００６３】
（例１）  図５に示される如く、特定した画像処理装置１０が在庫を持っておらず（特定した画像処理装置１０に対応する新品のトナーカートリッジ１００が利用者の側に存在せず）、ＣＶ値が第２のしきい値を超えたと判断された（ＣＶ値の増加度合いが高い）と判断されたとき、トナーカートリッジ１００を在庫として配送する。この結果、在庫が無くなることが防止される（図７のステップ２００→２０２→２０４の流れ）。
【００６４】
（例２）  図５に示される如く、特定した装置が在庫を持っており、ＣＶ値が第１のしきい値と第２のしきい値との間（ＣＶ値の増加度合いが低い）と判断されたとき、トナーカートリッジ１００の配送を行わない。この結果、在庫数が減少する）図７のステップ２００→２０８→２１０の流れ）。
【００６５】
（例３）  図６に示される如く、特定した画像処理装置１０が１セットの在庫を持っており、ＣＶ値が第２のしきい値を超えたと判断された（ＣＶ値の増加度合いが高い）と判断されたとき、トナーカートリッジ１００を在庫として配送する。この結果、在庫が無くなることが防止される（図７のステップ２００→２０２→２０４の流れ）
（例４）  図６に示される如く、特定した画像処理装置１０が複数セットの在庫を持っており、ＣＶ値が第１のしきい値と第２のしきい値との間（ＣＶ値の増加度合いが低い）と判断されたとき、トナーカートリッジ１００の配送を行わない。この結果、在庫数が減少する（図７のステップ２００→２０８→２１０の流れ）。
【００６６】
（第２の実施の形態）
以下に第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態において、前記第１の実施の形態と同一構成については、同一の符号を付してその構成の説明を省略する。
【００６７】
第２の実施の形態の特徴は、複数の画像処理装置１０が群Ｇ（グループ）として取り扱われる点にある。同一群に属するには、同一種類の消耗品（ここでは、同一型番のトナーカートリッジ１００）を適用可能な機種であることが最低条件となる。また、この最低条件の他、例えば、客先、フロア、部署等が条件に入る場合がある。
【００６８】
図８は、第２に実施の形態に係る画像処理装置ネットワークシステムが示されている。
【００６９】
ネットワーク通信回線網２０は、クライアント側の幹線２１に接続され、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）が構築されている。幹線２１は、複数の枝線であるローカルエリアネットワーク（以下、「ＬＡＮ」という）２１Ａ、２１Ｂ、・・・に分岐されている。
【００７０】
各ＬＡＮ２１Ａ、２１Ｂ・・・には、それぞれ複数の画像処理装置１０が接続されている。ここで、同一のＬＡＮ２１Ａ、２１Ｂに接続されている画像処理装置１０は、それぞれ同一群（図８の鎖線枠Ｇ参照）に属することとする。
【００７１】
管理センター端末５０は、各画像処理装置１０から、デイリー情報を取得し、トナーカートリッジ１００の寿命(トナー切れ日）予測、月間ＣＶ値情報予測に基づき、トナーカートリッジ１００の配送時期を管理している。
【００７２】
このとき、予めトナー配送時期であることを判定するしきい値の他に、群Ｇ内の画像処理装置１０のそれぞれトナー切れ予測日の差と比較するしきい値を設け、同時に複数の画像処理装置１０のトナー切れが起きないように監視している。
【００７３】
以下、第２の実施の形態の作用を説明する。
【００７４】
上記配送時期の管理、並びに同時トナー切れ防止の監視において、寿命予測日が複数の画像処理装置１０間で接近した場合（同時に複数の画像処理装置１０でトナー切れが起こる可能性があると判断した場合）、群Ｇ内で保持する在庫トナーカートリッジ１００数が同時にトナー切れを起こす画像処理装置１０の台数より少ないとき、在庫トナーカートリジ１００としての配送を指示する。この結果、同一群Ｇ内で保持する在庫トナーカートリッジ１００の数が増加し、複数台の画像処理装置１０の同時トナー切れがあっても、在庫が不足するような事態が回避される。
【００７５】
特定の画像処理装置１０で、トナー配送時期であると判定された場合に、その特定の画像処理装置１０の過去のトナーカートリッジ１００の交換間隔がトナー配送時期であることを判定するしきい値よりも大きく、群Ｇ内の在庫トナーカートリッジ１００の数が群Ｇ内の画像処理装置１０の台数以上の場合には、トナーカートリッジ１００の配送をキャンセルする。この結果、同一群Ｇ内での在庫トナーカートリッジ１００の使い回しによって、在庫数が軽減される。
【００７６】
特定の画像処理装置１０で、トナー配送時期であると判定された場合に、同一群Ｇ内の残りの画像処理装置１０のトナーカートリッジ１００のトナー切れ予測日が、しきい値以上離れており、かつ同一の群Ｇ内の在庫トナーカートリッジ１００の数が同一の群Ｇ内の画像処理装置１０の台数以上ある場合は、トナーカートリッジ１００の配送をキャンセルする。この結果、同一群Ｇ内での在庫トナーカートリッジ１００の使い回しによって、在庫数が軽減される。
【００７７】
図９、図１０は、第２の実施の形態の実施例を示している。また、図１１は、以下に示す例６〜例８の処理の流れを示しており、この図１１については、例６〜例８の説明に代えて説明を省略する。
【００７８】
図９（Ａ）は、第２の実施の形態における例５（初期状態）を示しており、複数の画像処理装置１０のそれぞれが１個ずつの在庫トナーカートリッジ１００を持っている状態である。当然、管理センター端末５０では、この各装置に各１個の在庫である情報を把握している。
【００７９】
図９（Ｂ）は、第２の実施の形態における例６を示しており、画像処理装置１０Ａの寿命予測日が３０日、画像処理装置１０Ｂの寿命予測日が６０日、画像処理装置１０Ｃの寿命予測日が１０日となったとき、画像処理装置１０Ｃに対して、管理センター端末５０では、トナーカートリッジ１００の配送時期と判定する。
【００８０】
しかし、他の２台の寿命予測日がしきい値（例えば、２０日）に達していないため、画像処理装置１０Ｃがトナー切れとなったときは、現状の在庫トナーカートリッジ１００を使うことで、在庫数が１個減り、かつ他の画像処理装置１０にトナー切れが起こることがない（図１１のステップ２２０→２２２→２２４→２２６の流れ）。
【００８１】
図１０（Ａ）は、第２の実施の形態における例７を示しており、画像処理装置１０Ａの寿命予測日が２０日、画像処理装置１０Ｂの寿命予測日が２５日、画像処理装置１０Ｃの寿命予測日が９０日となったとき、管理センター端末５０では、トナーカートリッジ１００の配送時期ではないと判定する。
【００８２】
しかし、画像処理装置１０Ａと画像処理装置１０Ｂの２台の寿命予測日の差がしきい値（例えば、１０日）を下回っている（ここでは、差が５日）ため、群Ｇ内の画像処理装置１０の台数よりも現状の在庫トナーカートリッジ１００の数が少ない場合は、管理センター端末５０では、トナーカートリッジ１００の配送時期と判定する。この結果、在庫数が１個増え、他の画像処理装置１０に同時にトナー切れが起きても対応可能である（図１１のステップ２２０→２３０→２３２→２３４の流れ）。
【００８３】
図１０（Ｂ）は、第２の実施の形態における例８を示しており、画像処理装置１０Ａの寿命予測日が２０日、画像処理装置１０Ｂの寿命予測日が２５日、画像処理装置１０Ｃの寿命予測日が１０日であり、履歴に基づき、画像処理装置１０Ａの交換間隔が９０日、画像処理装置１０Ｂの交換間隔が１００日、画像処理装置１０Ｃの交換間隔が８０日であったとすると、管理センター端末５０では、画像処理装置１０Ｃに対して、トナーカートリッジ１００の配送時期と判定する。
【００８４】
一方、管理センター端末５０では、各画像処理装置１０の交換間隔と群Ｇ内の在庫カートリッジ１００の数を認識し、交換間隔がカートリッジ交換時期よりも長く、かつ在庫数が画像処理装置１０の同数以上の場合は、トナーカートリッジ１００の配送をキャンセルする（図１１のステップ２２０→２２２→２２４→２２８の流れ）。
【００８５】
（第３の実施の形態）
以下に第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態の特徴は、単一の画像処理装置１０を対象として、消耗品の在庫を管理する第１の実施の形態と、共通の消耗品を適用する複数の画像処理装置１０を群Ｇとして定めて、群Ｇ単位で消耗品の在庫を管理する第２の実施の形態とを組み合わせた例である。
【００８６】
管理センター端末５０では、毎日、各画像処理装置１０のデイリー情報を取得し、各画像処理装置１０に対して、以下の処理を実施する。
【００８７】
（処理１）  ＣＶ値がしきい値を上回った場合、配送数を＋１とする（図１５のステップ２５２、第１の実施の形態の例１、例３）
（処理２）  トナー少量を検知した場合、ＣＶ値がしきい値を下回ってない場合は配送する(配送数＋１）
但し、第２の実施の形態の例６、例８に当てはまる場合、配送しない（配送数−１）
（処理３）  トナー少量を検知した場合、ＣＶ値がしきい値を下回っている場合、トナーを配送しない（図１５のステップ２５４、第１の実施の形態の例２、例４）
各画像処理装置１０に対して、（処理１）〜（処理３）の終了後、増減した各画像処理装置１０の在庫トナーカートリッジ数の合計を群Ｇ全体の新たな基本数とする（図１５のステップ２５８）。なお、各画像処理装置１０のトナー数はＣＶ値で決める。
【００８８】
続いて以下の様に新たな群Ｇ全体の基本数に対して、群Ｇ全体の在庫数が十分かを検証する。
【００８９】
群Ｇを構成する画像処理装置１０が本来個別に持つべき在庫数の合計＝基本数なので（第２の実施の形態参照）、各画像処理装置１０がＣＶ値のしきい値を越えた、或いは下回った時期でこの値を再計算する必要がある（図１５のステップ２６０）。
【００９０】
（処理４）  群Ｇ全体に対して、他の画像処理装置１０との寿命予測日が近づいた時に、群Ｇ全体の在庫総数が群Ｇの基本数より少ない場合、配送数＋１とする。
【００９１】
この第３の実施の形態において、管理センター端末５０は第１の実施の形態の処理を適用して個別の画像処理装置１０の配送予定を決めるが、同時にその画像処理装置１０が所属する群Ｇの情報を使って在庫を減らすことが可能な場合は、“配送しない”判断をする可能性がある（図１５のステップ２６４、第２の実施の形態の例７）。
【００９２】
そこで、第３の実施の形態では、第２の実施の形態で説明した群Ｇを構成する全ての画像処理装置１０で配送予定を判断してから配送指示を出す（図１５のステップ２６６）。
【００９３】
以下、図１２、図１３、図１４に基づいてその手順を、それぞれ設定条件が異なる３種類の形態毎に説明する。
「設定条件１」
図１２に示される如く、ＣＶ値５０００以下で在庫数１、ＣＶ値５０００より上で在庫数２とする設定で、在庫を持っていない画像処理装置１０のＣＶ値が増えた場合
（手順１）  ＣＶ値の増えた画像処理装置１０に対して在庫のためのトナーカートリッジ１００を配送しようとする。
【００９４】
（手順２）  他の画像処理装置１０はＣＶ値が変わってないので、この時点でこの群Ｇが本来持つべきトナーカートリッジ数は４本となる。
【００９５】
（手順３）  交換までの日数と、交換間隔日数とから、この群Ｇは一斉に３本の交換日になることはないと判断する。
【００９６】
（手順４）  最初に配送予定とした在庫のためのトナーカートリッジ１００の配送をキャンセルする。なお、現在の在庫のトナーカートリッジ１００が一斉に切れる可能性があると判断された場合は、通常通り在庫のためのトナーカートリッジの追加配送を行う。
「設定条件２」
図１３に示される如く、ＣＶ値５０００以下で在庫数１、ＣＶ値５０００より上で在庫数２とする設定で、交換時に在庫を持っている画像処理装置１０のＣＶ値が減っている場合
（手順１）  トナー少量を検知した画像処理装置１０のＣＶ値が減っている場合、在庫のためのトナーカートリッジ１００は配送せずに預託を減らそうとする。
【００９７】
（手順２）  他の画像処理装置１０はＣＶ値が変わってないので、この時点でこの群Ｇが本来持つべき在庫用のトナーカートリッジ数は3本となる。
【００９８】
（手順３）  交換通知を元に、在庫用のトナーカートリッジ数を減らす。
【００９９】
なお、利用者からトナーカートリッジ１００を送り返してもらうことは出来ない場合は、現状維持となる。
「設定条件３」
図１４に示される如く、ＣＶ値５０００以下で在庫数１、ＣＶ値５０００より上で在庫数２とする設定で、交換時に在庫を持っている画像処理装置１０のＣＶ値が減っていない場合
（手順１）  トナー少量を検知した画像処理装置１０のＣＶ値が減っていない場合、従来通りトナーカートリッジ１００を配送しようとする。
【０１００】
（手順２）  他の画像処理装置１０もＣＶ値が変わってないので、この時点でこの群Ｇが本来持つべき在庫のためのトナーカートリッジ数は4本となる。
【０１０１】
（手順３）  交換までの日数と、交換間隔日数とから、この群Ｇは一斉に４本の交換日になることはない判断する。
【０１０２】
（手順４）  最初に配送予定とした交換のためのトナーカートリッジ１００の配送はキャンセルする。
【０１０３】
なお、各画像処理装置１０の交換予定日が近づいた場合の配送はそのまま適用される。
【０１０４】
第３の実施の形態によれば、全ての処理終了後、管理センター端末５０は、（処理１）〜（処理４）で計算した配送予定トナー数を配送指示する。第１の実施の形態を元にした各画像処理装置１０の最適預託数を合算した、群Ｇ全体の基本数に対して第２の実施の形態を適用することで、群Ｇを構成する画像処理装置１０の在庫が減る。
【符号の説明】
【０１０５】
１０    画像処理装置
１２    画像形成部
１４    画像読取部
１６    画像処理制御部
２０    ネットワーク通信回線網
２２    電話回線網
２６    画像読取制御管理部
２８    画像形成制御管理部
３２    ＣＰＵ
３４    ＲＡＭ
３６    ＲＯＭ
３８    Ｉ／Ｏ（入出力部）
４０    バス
４２    ＵＩ（ユーザ・インターフェイス）
４４    ハードディスク
４６    Ｉ／Ｆ
５０    管理センター端末
５２    ＣＰＵ
５４    ＲＡＭ
５６    ＲＯＭ
５８    Ｉ／Ｏ（入出力部）
６０    バス
６２    Ｉ／Ｆ
６４    ハードディスク
１００    トナーカートリッジ
１０２    情報受付部
１０４    情報解析部
１０６    装置特定部
１０８    ＣＶ値受付部
１１０    装置情報読出部
１１２    装置−在庫数管理テーブル記憶部
１１４    配送要否判定部
１１６    ＣＶ値比較部
１１８    しきい値記憶部
１２０    配送指示部
１２２    搬送管理制御部
１２４    テーブル更新部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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