(57)【要約】【課題】プラテンローラの着脱操作を容易に行うことができるうえ、装着時に高い信頼性で保持を行うことができ、プラテンローラの細径化を図って全体を小型化すること。【解決手段】プラテンローラ２１を軸支する軸受部２２ａを有する揺動プレート２２と、スライド開口部２６内に挿通されて揺動プレートに組み合わされたロックシャフト２３と、記録ヘッド４２が取り付けられた固定フレーム４０と、を備え、ロックシャフトが、プラテン軸に直交する仮想面内方向にスライド移動可能とされ、固定フレームには、軸受部が離脱可能に嵌め込まれる第１の凹部４５と、軸受部が嵌め込まれた後に、ロックシャフトが離脱可能に嵌め込まれる第２の凹部４６と、が形成され、軸受部が、ロックシャフトが嵌め込まれているときに第１の凹部内から離脱不能とされると共に、ロックシャフトが離脱した後に第１の凹部内から離脱可能とされているプリンタ１を提供する。【選択図】図２
2011168029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドとプラテンローラとが分離可能に組み合わされるプリンタであって、
前記プラテンローラを軸支する軸受部を有し、該プラテンローラを軸支した状態でプラテンフレームに揺動自在に取り付けられた揺動プレートと、
前記プラテンローラのプラテン軸に対して平行に延在すると共に、前記揺動プレートに形成された長穴のスライド開口部内に挿通されて該揺動プレートに組み合わされたロックシャフトと、
前記記録ヘッドが取り付けられた固定フレームと、を備え、
前記ロックシャフトは、前記プラテン軸に直交する仮想面内方向にスライド移動可能とされ、
前記固定フレームには、前記軸受部が離脱可能に嵌め込まれ、前記プラテンローラを前記記録ヘッドに対向する位置に保持させる第１の凹部と、該第１の凹部内に軸受部が嵌め込まれた後に、スライド移動によって前記ロックシャフトが離脱可能に嵌め込まれる第２の凹部と、が形成され、
前記軸受部は、前記ロックシャフトが前記第２の凹部内に嵌め込まれているときに前記第１の凹部内から離脱不能とされると共に、ロックシャフトが第２の凹部内から離脱した後に、第１の凹部内から離脱可能とされていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにおいて、
前記ロックシャフトは、前記スライド開口部に沿ってスライド移動可能とされていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のプリンタにおいて、
前記プラテンフレームと前記ロックシャフトとの間には、該ロックシャフトが前記第２の凹部内に嵌り込む方向にスライド移動するように、ロックシャフトを付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のプリンタにおいて、
前記記録ヘッドと前記プラテンローラとの間に供給される記録紙が巻回されたロール紙を収容するベース部材と、
該ベース部材に対して開閉可能に連結された蓋部材と、を有し、
前記固定フレームは、前記ベース部材に取り付けられ、
前記プラテンフレームは、前記蓋部材に取り付けられていることを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタにおいて、
前記蓋部材には、前記ロックシャフトをスライド移動させる操作レバーが設けられていることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラテンローラと記録ヘッドとが分離可能に組み合わされたプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から知られているプリンタとして、筐体内部に記録ヘッドとこれに接するプラテンローラとを有し、プラテンローラによって送り出される記録紙に対して記録ヘッドが記録を行うものが知られている。この種のプリンタにおいて、記録紙のセット時やジャム処理時、或いは、記録ヘッドやプラテンローラ等のメンテナンス時や交換時等の際、筐体内部で記録ヘッドとプラテンローラとが接したままの状態となっているので、作業性が悪いものであった。
【０００３】
この点、記録ヘッドとプラテンローラとを互いに離反させ、それぞれを筐体外部に露出させることができる構成が望ましい。特に記録ヘッドは、複数の記録素子（発熱素子等）を有しているため、各記録素子を選択的に駆動するための記録信号が入力される電気接続の信頼性を損なわないように筐体側に固定されていることが好ましい。つまり、記録ヘッドを筐体側に固定したままで、プラテンローラを記録ヘッドから離反させて外部に引き出す構成が望ましい。
【０００４】
このようなニーズに応えるものとして、プラテンローラが着脱自在とされ、装着時に該プラテンローラが記録ヘッドに対して所定の圧力で接した状態で保持される構成のプリンタがいくつか提供されている。
その１つとして、規制部材と固定フレームとを有し、これらを利用してプラテンローラを容易に着脱することができるうえ、装着時において意図しないときにプラテンローラが外れることを防止しながら、高い信頼性でプラテンローラの保持を行うことができるプリンタが知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
規制部材は、プラテンローラの軸部が嵌め込まれる連結部を有しており、該連結部を介してプラテンローラに離脱不能に組み合わされている。但し、規制部材は、プラテンローラと同軸に、該プラテンローラに対して相対的に回転自在に組み合わされている。なお、相対的な回転以外の動作については、プラテンローラと一体的に移動するようになっている。また、この規制部材には、突起状の係合部が設けられている。
【０００６】
一方、固定フレームは、筐体のベースに固定されており、第１の凹部及び第２の凹部を有している。第１の凹部は、プラテンローラの軸部が挿入された際に、プラテンローラを記録ヘッドに当接させて記録可能状態に位置させるための凹部である。第２の凹部は、プラテンローラの軸部が第１の凹部内に挿入されている状態において、固定フレームの突起部が挿入されたときに、該突起部を保持するための凹部である。
【０００７】
このように構成されたプリンタにおいて、プラテンローラを装着する場合には、プラテンローラの軸部を第１の凹部内に挿入して保持させた後、規制部材をプラテンローラに対して相対的に回転させ、突起部を第２の凹部内に挿入して保持させる。これにより、プラテンローラが記録ヘッドに当接した記録可能状態で、該プラテンローラを確実に保持することができるようになっている。
特に、第１の凹部及び第２の凹部の位置関係や形状等により、外力が加わったとしても、プラテンローラが第１の凹部から離脱したり、プラテンローラ及び突起部が第１の凹部及び第２の凹部から同時に離脱したりしてしまうことを防止できるようになっている。そのため、意図しないときにプラテンローラが外れ難い設計とされている。従って、高い信頼性でプラテンローラを保持することが可能とされている。
【０００８】
一方、プラテンローラを取り外す場合には、規制部材をプラテンローラに対して相対的に回転（先ほどとは逆方向に回転）させ、突起部を第２の凹部内から離脱させた後、プラテンローラの軸部を第１の凹部内から離脱させる。これにより、プラテンローラを取り外すことができる。
このように、規制部材を回転させて突起部を第２の凹部内に挿入或いは離脱させるだけの簡単な操作でプラテンローラを着脱できるので、着脱操作性に優れている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４３７６８１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、各種電子機器等と同様にプリンタに関しても今後のさらなる小型化が求められている。そのため、プリンタの構成をできるだけ簡略化したり、各構成部材を小型に設計したりすることが求められている。特に、記録紙を紙送りするプラテンローラは、プリンタの構成品の中でもサイズが大きく、プリンタを占める割合が大きいので、このプラテンローラをできるだけ細径化することがプリンタの小型化に繋がり易い。
【００１１】
この点、上述した従来のプリンタでは、その構成上プラテンローラの径を小さくすることが難しく、まだ改良の余地が残されていた。つまり、プラテンローラの軸部には、規制部材の連結部が同軸に嵌め込まれている。従って、プラテンローラの径を小さくした場合には、それに伴って、連結部の外径を小さくする必要がある。しかしながら、軸部に対して連結部をがたつき等なく確実に嵌め込ませるには、構造上、ある程度の外径を確保する必要がある。従って、プラテンローラの径をこれ以上細径化することは、実際上難しいのが現状である。
【００１２】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、プラテンローラの着脱操作を容易に行うことができるうえ、装着時において高い信頼性でプラテンローラの保持を行うことができ、さらに、プラテンローラの細径化を図って全体を小型化し易いプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
（１）本発明に係るプリンタは、記録ヘッドとプラテンローラとが分離可能に組み合わされるプリンタであって、前記プラテンローラを軸支する軸受部を有し、該プラテンローラを軸支した状態でプラテンフレームに揺動自在に取り付けられた揺動プレートと、前記プラテンローラのプラテン軸に対して平行に延在すると共に、前記揺動プレートに形成された長穴のスライド開口部内に挿通されて該揺動プレートに組み合わされたロックシャフトと、前記記録ヘッドが取り付けられた固定フレームと、を備え、前記ロックシャフトが、前記プラテン軸に直交する仮想面内方向にスライド移動可能とされ、前記固定フレームには、前記軸受部が離脱可能に嵌め込まれ、前記プラテンローラを前記記録ヘッドに対向する位置に保持させる第１の凹部と、該第１の凹部内に軸受部が嵌め込まれた後に、スライド移動によって前記ロックシャフトが離脱可能に嵌め込まれる第２の凹部と、が形成され、前記軸受部が、前記ロックシャフトが前記第２の凹部内に嵌め込まれているときに前記第１の凹部内から離脱不能とされると共に、ロックシャフトが第２の凹部内から離脱した後に、第１の凹部内から離脱可能とされていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るプリンタにおいては、プラテンローラの着脱操作を容易に行うことができ、プラテンローラと記録ヘッドとを速やかに組み合わせたり、両者を速やかに分離して組み合わせを解除したりすることができる。
まず、プラテンローラを装着する場合には、プラテンローラを軸支する揺動プレートの軸受部を固定フレームの第１の凹部内に挿入して嵌め込ませる。この際、揺動プレートは、プラテンフレームに対して揺動自在に取り付けられているので、軸受部をスムーズに第１の凹部内に嵌め込ませることができる。そして、軸受部を第１の凹部内に嵌め込ませることで、プラテンローラを記録ヘッドに対向する位置に保持させることができ、印刷可能状態にセットすることができる。
【００１５】
次いで、スライド開口部に挿通されて揺動プレートに組み合わされているロックシャフトをスライド移動させ、固定フレームの第２の凹部内に挿入して嵌め込ませる。これにより、プラテンローラの装着が完了すると共に、第１の凹部内から軸受部を離脱不能とさせることができる。
特に、プラテンローラに対して、記録ヘッドや記録紙等から外力が加わったとしても軸受部が第１の凹部内から離脱してしまうことを防止することができるので、装着時において高い信頼性でプラテンローラの保持を行うことができる。なお、ロックシャフトは、意図的にスライド移動させない限り第２の凹部内から離脱し難い。従って、この点においても、高い信頼性でプラテンローラの保持を行うことができる。
【００１６】
一方、プラテンローラを記録ヘッドから分離させる場合には、ロックシャフトを先ほどとは逆方向にスライド移動させて第２の凹部内から離脱させる。次いで、軸受部を第１の凹部内から離脱させる。これにより、記録ヘッドからプラテンローラを分離させることができる。
このように、第１の凹部内への軸受部の嵌め込み／離脱と、スライド移動操作による第２の凹部内へのロックシャフトの嵌め込み／離脱と、を行うだけの簡単な操作でプラテンローラの着脱操作を容易に行うことができる。従って、上述したように、プラテンローラと記録ヘッドとを速やかに組み合わせたり、両者を速やかに分離して組み合わせを解除したりすることができる。
【００１７】
また、ロックシャフトは、プラテンローラの存在を特別に意識せずにスライド開口部に挿通されて揺動プレートに組み合わされている。そのため、従来のもの（ラッチ部材の回転軸線がプラテン軸と同軸であったもの）とは異なり、プラテンローラとロックシャフトとをそれぞれ自由に設計しても互いに影響を与え難い。従って、プラテンローラ及びロックシャフトの設計の自由度を高めることができる。しかも、プラテンローラの形状がロックシャフトの強度や動作に影響を与え難いので、プラテンローラの細径化を図ることができる。従って、全体の小型化を図り易い。
【００１８】
（２）本発明に係るプリンタは、上記本発明のプリンタにおいて、前記ロックシャフトが、前記スライド開口部に沿ってスライド移動可能とされていることを特徴とする。
【００１９】
（３）本発明に係るプリンタは、上記本発明のプリンタにおいて、前記プラテンフレームと前記ロックシャフトとの間には、該ロックシャフトが前記第２の凹部内に嵌り込む方向にスライド移動するように、ロックシャフトを付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
本発明に係るプリンタにおいては、ロックシャフトが付勢部材によって付勢されているので、軸受部を第１の凹部内に嵌め込んだ後、ロックシャフトより短い時間でスムーズに第２の凹部内に嵌め込むことができる。従って、プラテンローラの装着をより効率良く行うことができる。また、プラテンローラを装着した後、ロックシャフトは付勢部材による付勢によって第２の凹部内から離脱する方向に移動し難い状態となっている。従って、装着時におけるプラテンローラの保持の信頼性を高めることができる。
【００２１】
（４）本発明に係るプリンタは、上記本発明のプリンタにおいて、前記記録ヘッドと前記プラテンローラとの間に供給される記録紙が巻回されたロール紙を収容するベース部材と、該ベース部材に対して開閉可能に連結された蓋部材と、を有し、前記固定フレームが、前記ベース部材に取り付けられ、前記プラテンフレームが、前記蓋部材に取り付けられていることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係るプリンタにおいては、プラテンローラの着脱操作に連動して蓋部材の開閉を行えるので、使い易いうえ、ロール紙から引き出した記録紙をプラテンローラと記録ヘッドとの間に容易にセットすることができる。
また、プラテンローラの着脱が、蓋部材のロック及びその解除を兼ねているので、このロック及びその解除をするための専用の部材を設ける必要がなく、構成の簡略化を図ることができる。
【００２３】
（５）本発明に係るプリンタは、上記本発明のプリンタにおいて、前記蓋部材には、前記ロックシャフトをスライド移動させる操作レバーが設けられていることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係るプリンタにおいては、操作レバーを介してロックシャフトをスライド移動させることができるので、プラテンローラの着脱操作をより容易に行うことができる。特に、操作レバーが蓋部材に設けられているので、操作レバーの操作と同時に蓋部材の開閉を一連の動きで行うことができ、操作性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るプリンタによれば、プラテンローラの着脱操作を容易に行うことができるうえ、装着時において高い信頼性でプラテンローラの保持を行うことができる。また、プラテンローラの細径化を図ることができ、全体を小型化し易い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るプリンタの実施形態を示す側面図であって、プラテンユニットと本体ユニットとが組み合わされた状態を示す図である。
【図２】図１に示す状態からプラテンユニットと本体ユニットとの組み合わせが解かれ、蓋部材が大きく開いた状態の側面図である。
【図３】図２に示す蓋部材の内面に固定された状態におけるプラテンユニットの正面図である。
【図４】図３に示す矢印Ａ方向から見たプラテンユニット及び蓋部材の側面図である。
【図５】プラテンユニットをプラテンフレーム側から見た外観斜視図である。
【図６】図５に示すＢ−Ｂ線に沿ったプラテンユニットの一部断面斜視図である。
【図７】図２に示す矢印Ｃ方向から見た本体ユニットの側面図である。
【図８】図１に示す状態における揺動プレート周辺の拡大図であって、軸受部が第１の凹部内に嵌め込まれ、ロックシャフトが第２の凹部内に嵌め込まれている状態を示す図である。
【図９】図８に示す状態から、ロックシャフトがスライド移動して第２の凹部内から抜け出た状態を示す図である。
【図１０】図９に示す状態から、軸受部が第１の凹部内から離脱しはじめた状態を示す図である。
【図１１】本発明に係るプラテンユニットの変形例を示す側面図である。
【図１２】図１１に示すプラテンユニットにおいて、ロックシャフトが第２の凹部内から抜け出ると同時に、軸受部が第１の凹部内から離脱しはじめた状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る実施形態を、図１から図１２を参照して説明する。なお、本実施形態では、プリンタの一例として、サーマルプリンタを例に挙げて説明する。
本実施形態のプリンタ１は、図１及び図２に示すように、互いに分離可能に組み合わされるプラテンユニット２及び本体ユニット３と、記録紙Ｐが巻回されたロール紙Ｒを収容する筐体４と、を備えている。
なお、図１は、プラテンユニット２と本体ユニット３とが組み合わされた状態におけるプリンタ１の全体側面図である。図２は、図１に示す状態からプラテンユニット２と本体ユニット３とが分離した状態を示す全体側面図である。
【００２８】
まず、筐体４について説明する。
本実施形態の筐体４は、ベース部材１０と、回転シャフト１２を介してベース部材１０に開閉可能（回転可能）に連結された蓋部材１１と、で構成されている。
ベース部材１０は、樹脂材料等により上方が開口した箱型状に形成されており、ロール紙Ｒが内部に収容されるようになっている。蓋部材１１は、ベース部材１０と同様に樹脂材料により形成されており、開状態時にベース部材１０の開口を露出させ、閉状態時にベース部材１０の開口を被蓋する役割を担っている。
なお、蓋部材１１のロック及びその解除は、プラテンユニット２と本体ユニット３との着脱によって行われるようになっている。
【００２９】
また、蓋部材１１は、ベース部材１０を超えて外方（図１及び図２において紙面に対して左側）に延在するように形成されており、この延在した部分の内面にプラテンユニット２が取り付けられている。なお、ベース部材１０を超えて外方に延在した蓋部材１１の先端部１１ａは、下方に向けて湾曲しており、プラテンユニット２の一部を外方から覆っている。また、蓋部材１１の表面側には、回転シャフト１２を介して操作レバー１４が回転可能に連結されている。この操作レバー１４については、後に説明する。
【００３０】
次に、プラテンユニット２について説明する。
プラテンユニット２は、図３から図５に示すように、蓋部材１１の内面に取り付けられたプラテンフレーム２０と、記録紙Ｐを紙送りするプラテンローラ２１と、プラテンローラ２１を軸支する軸受部２２ａを有し、該プラテンローラ２１を軸支した状態でプラテンフレーム２０に揺動自在に取り付けられた揺動プレート２２と、揺動プレート２２にスライド開口部２６を介して組み合わされたロックシャフト２３と、従動歯車２５と、で構成されている。
【００３１】
なお、図３は、蓋部材１１の内面に固定された状態のプラテンユニット２の正面図である。図４は、図３に示す矢印Ａ方向から見たプラテンユニット２及び蓋部材１１の側面図である。図５は、プラテンユニット２をプラテンフレーム２０側から見た外観斜視図である。
【００３２】
プラテンフレーム２０は、図３に示すように、蓋部材１１の横幅よりも若干小さい横幅で略板状に形成されており、ネジ等の締結手段によって蓋部材１１の内面の大部分に重なるように取り付けられている。
プラテンフレーム２０の一端側（蓋部材１１の先端部１１ａ側）の両側には、プラテンローラ２１のプラテン軸と平行な方向に突起したストッパ爪２０ａが形成されている。
【００３３】
プラテンローラ２１は、プラテン軸Ｌ１に沿って延在した軸体２１ａにゴム等の弾性材料からなるローラが外装されたものであり、両端部から軸体２１ａが突出している。そして、このプラテンローラ２１は、上述したように揺動プレート２２によって軸支されている。
揺動プレート２２は、側面視略Ｔ形状に形成されたプレートであり、プラテンローラ２１を挟むように配設されている。揺動プレート２２の根元側は、プラテンフレーム２０の両側からプラテン軸Ｌ１と平行な方向に突出した連結ピン２０ｂに回転自在に連結されている。これにより揺動プレート２２は、この連結ピン２０ｂを中心として揺動自在とされている。
【００３４】
揺動プレート２２の先端側は、軸受部２２ａとされ、プラテンローラ２１の両端部から突出した軸体２１ａをそれぞれ軸支している。これにより、プラテンローラ２１は、揺動プレート２２に軸支されていると共に、この揺動プレート２２を介してプラテンフレーム２０に連結されている。
なお、一方の軸体２１ａには、揺動プレート２２を挟んで従動歯車２５が固定されている。この従動歯車２５は、プラテンユニット２と本体ユニット３とを組み合わせた際に、後述するプラテン用歯車列５０に噛合して回転力が伝達され、回転するようになっている。これによりプラテンローラ２１は、この従動歯車２５の回転に伴ってプラテン軸Ｌ１回りに回転し、ロール紙Ｒから引き出された記録紙Ｐを紙送りすることができるようになっている。
【００３５】
ところで、この揺動プレート２２の面内には、上記スライド開口部２６が形成されている。このスライド開口部２６は、プラテン軸Ｌ１と連結ピン２０ｂの中心とを結ぶ仮想直線Ｌ２（図４参照）に対して略直交する方向に沿って長穴状に形成された開口部とされている。
そして、このスライド開口部２６にロックシャフト２３が挿通されており、これによりロックシャフト２３が揺動プレート２２に対して組み合わされている。このロックシャフト２３は、プラテン軸Ｌ１に対して平行に延在したシャフトであり、プラテンローラ２１よりも回転シャフト１２側に位置した状態でスライド開口部２６内に挿通されている。また、ロックシャフト２３は、両端部が揺動プレート２２の外方に突出する長さに形成されている。
【００３６】
また、本実施形態のロックシャフト２３は、プラテン軸Ｌ１に直交する仮想面内方向、具体的には、スライド開口部２６に沿ってスライド移動可能とされている。即ち、プラテン軸Ｌ１と連結ピン２０ｂの中心とを結ぶ仮想直線Ｌ２に対して直交する方向に沿ってスライド移動可能とされている。
【００３７】
このように揺動プレート２２に組み合わされたロックシャフト２３は、図５及び図６に示すように、捩りバネ（付勢部材）３０によって、後述する第２の凹部４６内に接近する方向、即ち、プラテンローラ２１から離間する方向（以下、ロック方向Ｄ１と称する）にスライド移動するように付勢されている。なお、図６は、図５に示すＢ−Ｂ線に沿ったプラテンユニット２の一部断面斜視図である。
【００３８】
捩りバネ３０は、プラテンフレーム２０とロックシャフト２３との間に配設されている。具体的には、プラテンフレーム２０側に形成された支持ピン２０ｃに捩りバネ３０が被嵌されていると共に、一端側が支持ピン２０ｃの根元側に形成された溝部２０ｄ内に嵌り、他端側がロックシャフト２３に直接接触して該ロックシャフト２３を回転シャフト１２側に付勢している。これにより、ロックシャフト２３は、スライド開口部２６内において上記ロック方向Ｄ１に付勢された状態となっている。
【００３９】
また、ロックシャフト２３は、図２及び図４に示すように、蓋部材１１の表面に回転可能に連結された操作レバー１４によって、後述する第２の凹部４６内から離脱する方向、即ち、プラテンローラ２１に接近する方向（以下、リリース方向Ｄ２と称する）にスライド移動するようになっている。
つまり、本実施形態の操作レバー１４は、プラテンユニット２と本体ユニット３との組み合わせを分離させると共に、蓋部材１１を開状態とさせるオープンレバーとして機能するようになっている。
【００４０】
詳細に説明すると、この操作レバー１４は、側面視Ｊ形状に形成されており、蓋部材１１の先端部１１ａ側に位置した先端側が操作端１４ａとされている。一方、操作レバー１４の基端側は回転シャフト３１を介して蓋部材１１に連結されていると共に、この連結されている部分から蓋部材１１の内面側にてロックシャフト２３に向かって爪部１４ｂが延在している。そして、この爪部１４ｂの先端が、ロックシャフト２３に接触している（図３参照）。この際、爪部１４ｂの先端は、操作レバー１４が回転シャフト３１を中心として回転したときに、ロックシャフト２３をスライド開口部２６に沿って直線的に移動させることができるように斜めにカットされている。
【００４１】
よって、操作端１４ａを介して操作レバー１４を引き上げ操作（開操作）すると、該操作レバー１４が回転シャフト３１を中心として回転し、爪部１４ｂがロックシャフト２３を捩りバネ３０に抗する力でスライド移動させることが可能とされている。つまり、ロックシャフト２３は、プラテンローラ２１に接近するリリース方向Ｄ２に向けてスライド移動するようになっている。
【００４２】
なお、揺動プレート２２は、プラテンフレーム２０側に形成されたストッパ爪２０ａに接触して揺動量が規制されるようになっているので、プラテンユニット２と本体ユニット３とを組み合わせる前に、プラテンローラ２１が蓋部材１１の先端部１１ａ側に移動しすぎないように設計されている。
【００４３】
次に、本体ユニット３について説明する。
本体ユニット３は、図１、図２及び図７に示すように、ベース部材１０に取り付けられた固定フレーム４０と、ヘッド支持体４１を介してこの固定フレーム４０に取り付けられたサーマルヘッド（記録ヘッド）４２と、で構成されており、プラテンユニット２に向かい合うように配設されている。なお、図７は、図２示す矢印Ｃ方向から見た本体ユニット３の側面図である。
固定フレーム４０は、フレーム本体部４０ａと、このフレーム本体部４０ａの両側に連設されて互いに向かい合う対向壁部４０ｂと、で平面視コ形状に形成されており、ネジ等の締結手段によってベース部材１０に取り付けられている。
【００４４】
サーマルヘッド４２は、プラテン軸Ｌ１と平行にライン状に並んだ図示しない多数の発熱素子を有しており、ヘッド支持体４１の前面に貼付されている。このサーマルヘッド４２には、図示しないフレキシブル基板が接続されており、各発熱素子を選択的に駆動させるための駆動信号が入力されるようになっている。
【００４５】
ヘッド支持体４１は、揺動自在に固定フレーム４０に取り付けられている。ここで、ヘッド支持体４１とフレーム本体部４０ａとの間には、ヘッド支持体４１を付勢して、プラテンユニット２と本体ユニット３とが組み合わされたときにプラテンローラ２１にサーマルヘッド４２を圧接させるコイルバネ４３が設けられている。これにより、印刷時、記録紙Ｐに対して確実な印刷を行いながら、紙送りすることが可能とされている。
【００４６】
なお、ヘッド支持体４１の両端には規制ピン４１ａが形成されており、固定フレーム４０側に形成された溝部４４内に規制ピン４１ａが入り込んでいる。そのため、ヘッド支持体４１は、過度に揺動しないように揺動量が規制されている。
【００４７】
固定フレーム４０の対向壁部４０ｂには、揺動プレート２２の軸受部２２ａが離脱可能に嵌め込まれ、プラテンローラ２１をサーマルヘッド４２に対向する位置に保持させる第１の凹部４５と、この第１の凹部４５内に軸受部２２ａが嵌め込まれた後に、スライド移動によってロックシャフト２３が嵌め込まれる第２の凹部４６とが、形成されている。
特に、揺動プレート２２の軸受部２２ａは、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に嵌め込まれているときに第１の凹部４５内から離脱不能とされていると共に、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内から離脱した後に、第１の凹部４５内から離脱可能とされている。
【００４８】
これら第１の凹部４５及び第２の凹部４６について、詳細に説明する。
まず、第１の凹部４５は、図８に示すように、軸受部２２ａ及びロックシャフト２３がそれぞれ第１の凹部４５内及び第２の凹部４６内にそれぞれ嵌め込まれている際に、揺動プレート２２が連結ピン２０ｂを中心として回転することを一部の内周縁が妨げるように形成されている。これにより、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に嵌め込まれている状態において、軸受部２２ａが第１の凹部４５内から離脱することは不可能とされている。
なお、図８は、図１に示す状態における揺動プレート２２周辺の拡大図であって、軸受部２２ａが第１の凹部４５内に嵌め込まれ、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に嵌め込まれている状態を示す図である。
【００４９】
また、上述したように、軸受部２２ａは第１の凹部４５の内周縁に邪魔されて揺動が妨げられているので、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に嵌め込まれている状態において第１の凹部４５内から離脱するには、第１の凹部４５の開口方向である矢印Ｄ３方向に移動する必要がある。しかしながら、第２の凹部４６は、ロックシャフト２３がこの矢印Ｄ３方向に移動することを一部の内周縁が妨げるように形成されている。
従って、ロックシャフト２３がこの内周縁によって矢印Ｄ３方向へ移動できない以上、軸受部２２ａに関しても矢印Ｄ３方向に移動することができない。よって、軸受部２２ａ及びロックシャフト２３が、第１の凹部４５内及び第２の凹部４６内から同時に離脱することも不可能とされている。
【００５０】
ところが、第２の凹部４６は、ロックシャフト２３がリリース方向Ｄ２にスライド移動できるように開口が形成されている。従って、図９に示すように、ロックシャフト２３をリリース方向Ｄ２にスライド移動させることで、第２の凹部４６内から容易に離脱させることが可能とされている。そして、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内から離脱した後は、軸受部２２ａを第１の凹部４５内から容易に離脱させることが可能とされている。
このように、最初にロックシャフト２３を第２の凹部４６内から離脱させた後、軸受部２２ａを第１の凹部４５内から離脱させるといった順番によってのみ、プラテンローラ２１を固定フレーム４０から分離、即ち、プラテンユニット２と本体ユニット３とを分離させることができるように構成されている。
【００５１】
また、本実施形態の固定フレーム４０には、図７に示すように、従動歯車２５に噛合するプラテン用歯車列５０が一方の対向壁部４０ｂの外側に配設されるように設けられている。これらプラテン用歯車列５０は、固定フレーム４０の背面側に固定されたプラテン用モータ５１の駆動によって回転し、その回転力を従動歯車２５に伝える役割を担っている。なお、プラテン用歯車列５０は、ギアカバー５２によって保護されている。
【００５２】
次に、上述したように構成されているプリンタ１の作動について、説明する。
はじめに、図１に示すように、ベース部材１０の内部にロール紙Ｒが収容され、記録紙Ｐが外部に引き出された状態でプラテンユニット２と本体ユニット３とが組み合わされている状態になっているものとして説明する。この際、蓋部材１１は、ベース部材１０の開口を被蓋した閉状態となっており、プラテンユニット２と本体ユニット３との組み合わせによってロックされている。そのため、プラテンユニット２と本体ユニット３とを分離しない限り、蓋部材１１が開状態になることはない。また、記録紙Ｐは、プラテンローラ２１と、このプラテンローラ２１に押し付けられているサーマルヘッド４２との間に挟まれた状態となっている。
【００５３】
ここで、記録紙Ｐに対して各種情報の印刷を行う場合には、プラテン用モータ５１を駆動すると同時にサーマルヘッド４２を作動させる。
まず、プラテン用モータ５１が駆動すると、その回転力がプラテン用歯車列５０を介して従動歯車２５に伝わるのでプラテンローラ２１が回転する。これにより、プラテンローラ２１とサーマルヘッド４２との間に挟まれた記録紙Ｐが紙送りされる。一方、サーマルヘッド４２の作動により、多数の発熱素子が適宜熱を発する。これにより、紙送りされている記録紙Ｐに対して、各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。
【００５４】
特に、プラテンユニット２と本体ユニット３とが組み合わされている状態では、図８に示すように、揺動プレート２２の軸受部２２ａが第１の凹部４５内に嵌め込まれ、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に嵌め込まれている。そのため、印刷中に、プラテンローラ２１に対してサーマルヘッド４２や記録紙Ｐ等から外力が伝わったとしても、軸受部２２ａが第１の凹部４５内から離脱してしまうことを防止することができるので、高い信頼性でプラテンローラ２１の保持を行える。よって、記録紙Ｐを正確に紙送りすることができるうえ、かすれや滲み等を生じさせることなく印刷を行うことができる。
【００５５】
なお、ロックシャフト２３は、印刷中、プラテンローラ２１や記録紙Ｐ等から外力を受けても、意図しないときにスライド移動して第２の凹部４６内から離脱し難い。従って、この点においても、高い信頼性でプラテンローラ２１の保持を行うことができる。
特に、ロックシャフト２３は、捩りバネ３０による付勢によって第２の凹部４６内から離脱するリリース方向Ｄ２に移動し難い状態となっている。従って、印刷中、第２の凹部４６内からロックシャフト２３が離脱し難い状態となっている。この点においても、プラテンローラ２１の保持を確実に行うことができる。
【００５６】
次に、プラテンユニット２と本体ユニット３との組み合わせを解いて、プラテンローラ２１をサーマルヘッド４２から分離させる場合について説明する。
この場合には、まず操作レバー１４の操作端１４ａを引き上げて、該操作レバー１４を回転シャフト３１回りに回転させる。すると、操作レバー１４の爪部１４ｂが、ロックシャフト２３をプラテンローラ２１側に向けて捩りバネ３０に抗する力で押圧する。そのため、ロックシャフト２３は、図９に示すようにスライド開口部２６に沿いながらリリース方向Ｄ２にスライド移動して、第２の凹部４６内から離脱する。
これにより、軸受部２２ａ及びロックシャフト２３は、共に第１の凹部４５の開口方向である矢印Ｄ３方向に移動可能な状態となる。つまり、蓋部材１１のロックが解除された状態となる。
【００５７】
そして、操作レバー１４の引き上げと同時に、蓋部材１１を回転シャフト１２回りに回転させて開動作させることで、軸受部２２ａ及びロックシャフト２３が共に第１の凹部４５の開口方向である矢印Ｄ３方向に移動する。これにより、図１０に示すように、軸受部２２ａは第１の凹部４５内から徐々に離脱しはじめる。この際、揺動プレート２２が適宜揺動するので、引っ掛かり等なく軸受部２２ａ及びロックシャフト２３は矢印Ｄ３方向にスムーズに移動する。
【００５８】
その後、蓋部材１１の開動作をさらに進めて、軸受部２２ａを第１の凹部４５内から完全に離脱させることで、プラテンユニット２と本体ユニット３との組み合わせを解いて、プラテンローラ２１をサーマルヘッド４２から分離させることができる。その後、図２に示すように蓋部材１１を大きく開けることで、ロール紙Ｒの交換や各種のメンテナンス等を行うことができる。
【００５９】
続いて、プラテンローラ２１を装着して、プラテンユニット２と本体ユニット３とを組み合わせる場合について説明する。この場合には、基本的には上述した動きと逆の動きとなるものである。
まず、図２に示すように蓋部材１１を大きく開いた状態で記録紙Ｐをある程度の長さ引き出しておく。その後、蓋部材１１を閉め、軸受部２２ａを第１の凹部４５内に嵌め込ませる。この際、揺動プレート２２が連結ピン２０ｂを中心として適宜揺動するので、軸受部２２ａをスムーズに嵌め込ませることができる。そして、この状態からさらに蓋部材１１を閉めると、図８に示すように、ロックシャフト２３が第２の凹部４６内に自動的に挿入されて嵌め込まれる。つまり、ロックシャフト２３は捩りバネ３０によって付勢されているので、該ロックシャフト２３が第２の凹部４６の開口に達すると自動的に第２の凹部４６内に嵌め込まれる。
【００６０】
これにより、プラテンローラ２１の装着が完了して印刷可能状態にセットすることができると共に、第１の凹部４５内から軸受部２２ａを離脱不能な状態にすることができる。また、蓋部材１１を閉状態でロックすることができる。つまり、図１に示す状態にすることができる。
【００６１】
上述したように、本実施形態のプリンタ１によれば、第１の凹部４５内への軸受部２２ａの嵌め込み／離脱と、スライド移動による第２の凹部４６内へのロックシャフト２３の嵌め込み／離脱と、による簡単な操作でプラテンローラ２１の着脱操作を容易に行うことができる。従って、プラテンローラ２１とサーマルヘッド４２とを（プラテンユニット２と本体ユニット３とを）速やかに組み合わせたり、両者を速やかに分離して組み合わせを解除したりすることができる。
しかも、ロックシャフト２３が捩りバネ３０によって付勢されているので、軸受部２２ａを第１の凹部４５内に嵌め込んだ後、ロックシャフト２３を短時間でスムーズに第２の凹部４６内に嵌め込むことができる。従って、プラテンローラ２１の装着をより効率良く行うことができる。
【００６２】
また、プラテンユニット２と本体ユニット３とを組み合わせてプラテンローラ２１を装着した際、ロックシャフト２３を意図的に第２の凹部４６内から離脱させない限り、軸受部２２ａが第１の凹部４５内から離脱することがないので、高い信頼性でプラテンローラ２１を保持することができる。従って、記録紙Ｐの紙送り及び印刷を確実に行うことができ、プリンタ１の信頼性を向上することができる。
【００６３】
また、ロックシャフト２３は、プラテンローラ２１の存在を特別に意識せずにスライド開口部２６に挿通されて揺動プレート２２に組み合わされている。そのため、従来のもの（ラッチ部材の回転軸線がプラテン軸と同軸であったもの）とは異なり、プラテンローラ２１とロックシャフト２３とをそれぞれ自由に設計しても、相手側に影響を与え難い。従って、設計の自由度を高めることができる。
特に、プラテンローラ２１の形状やサイズ等が、ロックシャフト２３の強度や動作に影響を与え難いので、プラテンローラ２１の細径化を図ることができる。従って、全体の小型化を図り易い。
【００６４】
また、プラテンローラ２１の着脱操作に連動して蓋部材１１の開閉を行えるので、使い易いうえ、ロール紙Ｒから引き出した記録紙Ｐをプラテンローラ２１とサーマルヘッド４２との間に容易にセットすることができる。また、プラテンローラ２１の着脱が、蓋部材１１のロック及びその解除を兼ねているので、このロック及びその解除をするための専用の部材を設ける必要がなく、構成の簡略化を図ることができる。
【００６５】
更に、操作レバー１４を介してロックシャフト２３を回転させることができるので、プラテンローラ２１の着脱操作をより容易に行うことができる。特に、操作レバー１４が蓋部材１１に設けられているので、操作レバー１４の操作と同時に蓋部材１１の開閉を一連の動きで行うことができ、操作性を高めることができる。
【００６６】
なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００６７】
例えば、上記実施形態において、ベース部材１０と蓋部材１１とから構成される筐体４は必須なものではなく設けなくても構わない。即ち、本体ユニット３とプラテンユニット２とだけで構成されていても、プリンタ１として十分に機能する。
【００６８】
また、上記実施形態では、プラテン軸Ｌ１と連結ピン２０ｂの中心とを結ぶ仮想直線Ｌ２に対して直交する方向にスライド開口部２６を形成したが、この場合に限定されず、仮想直線Ｌ２に対して交差する方向にスライド開口部２６を形成しても構わない。
【００６９】
また、上記実施形態では、スライド開口部２６に沿ってロックシャフト２３をスライド移動可能に構成したが、この場合に限られるものではなく、プラテン軸Ｌ１に直交する仮想面内方向にスライド可能とされていれば構わない。
例えば、図１１に示すように、連結ピン２０ｂを中心に揺動プレート２２が揺動可能となるように、ロックシャフト２３がスライド移動可能にプラテンフレーム２０に保持されていても構わない。なお、この場合には、ロックシャフト２３のスライド方向に合わせて操作レバー１４の爪部１４ｂの形状を適宜変更すれば良い。
【００７０】
このように構成した場合には、図１２に示すように、スライド移動によってロックシャフト２３を第２の凹部４６内から離脱させると、これと同時に揺動プレート２２を揺動させることができる。このとき、スライド開口部２６も揺動するので、相対的にロックピンがスライド開口部２６内で移動した状態となる。特に、この場合には、ロックシャフト２３を第２の凹部４６内から離脱させる動作と、揺動プレート２２の揺動動作とを同時に行えるので、軸受部２２ａを第１の凹部４５内から離脱させ易くなる効果を期待できる。
【符号の説明】
【００７１】
Ｐ…記録紙
Ｒ…ロール紙
Ｌ１…プラテン軸
１…プリンタ
１０…ベース部材
１１…蓋部材
１４…操作レバー
２０…プラテンフレーム
２１…プラテンローラ
２２…揺動プレート
２２ａ…揺動プレートの軸受部
２３…ロックシャフト
２６…スライド開口部
３０…捩りバネ（付勢部材）
４０…固定フレーム
４２…サーマルヘッド（記録ヘッド）
４５…第１の凹部
４６…第２の凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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