(57)【要約】【課題】濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことが可能な抽出装置及びこの抽出装置が形成された画像形成装置の提供。【解決手段】分散媒と分散質とを含む液体試料を収容する液槽と、液体試料を搬送する搬送部及び分離部と、分離部から液体試料を受け取る抽出部と、抽出部から液体試料を回収する第１回収部と、第１回収部と液槽との間で延びる第１管路と、回収部から外部に延びる第２管路と、第１管路内で流動する液体試料の第１の流れと第２管路内で流動する液体試料の第２流れとを切換え可能に形成された切換え部と、切換え部の切換え動作を制御する制御部と、を備え、分離部は、抽出部に向けて液体試料を搬送する第１面と、第１面上の液体試料に電圧を印加し、分散質を帯電させる帯電器と、を含み、第１面は、帯電器が印加する電圧とは逆極性に帯電することを特徴とする抽出装置。【選択図】図１
2011095442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散媒と分散質とを含む液体試料を収容する液槽と、
該液槽から前記液体試料を搬送する搬送部と、
該搬送部から前記液体試料を受け取るとともに搬送する第１面を含む分離部と、
前記分離部から前記液体試料を受け取る抽出部と、
前記抽出部から前記液体試料を回収する第１回収部と、
前記第１回収部と前記液槽との間で延びる第１管路と、
前記第１回収部から外部に延びる第２管路と、
前記第１管路内で流動する前記液体試料の第１の流れと前記第２管路内で流動する前記液体試料の第２流れとを切換え可能に形成された切換え部と、
前記切換え部の切換え動作を制御する制御部と、を備え、
該第１面上の前記液体試料に電圧を印加し、前記分散質を帯電させる第１帯電手段と、
前記第１面を、前記第１帯電手段が印加する電圧とは逆極性に帯電させる第２帯電手段と、を備えることを特徴とする抽出装置。
【請求項２】
前記液槽は、前記分散質の濃度を検知するとともに該検知された分散質の濃度に応じた信号を出力する第１センサを含み、
前記制御部は、前記液槽内の前記分散質の前記濃度に対する第１閾値を記憶する記憶部と、
前記第１閾値と前記第１センサの前記信号とを比較し、前記液槽内の前記分散質の前記濃度が前記第１閾値より大きいか否かを判定部とを含み、
該判定部が、前記液槽内の前記分散質の前記濃度が前記第１閾値より大きいと判定するとき、前記制御部は、前記切換え部を制御し、前記液体試料を前記第１の流れにすることを特徴とする請求項１記載の抽出装置。
【請求項３】
前記第１回収部は、前記分散質の濃度を検知するとともに該検知された分散質の濃度に応じた信号を出力する第２センサを含み、
前記制御部は、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度に対する第２閾値を記憶する記憶部と、
前記第２閾値と前記第２センサの前記信号とを比較し、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度が前記第２閾値より大きいか否かを判定部とを含み、
該判定部が、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度が前記第２閾値より大きいと判定するとき、前記制御部は、前記切換え部を制御し、前記液体試料を前記第１の流れにすることを特徴とする請求項１記載の抽出装置。
【請求項４】
前記制御部は、タイマを含み、
該タイマが、前記抽出装置が起動したときから所定の時間を計測した後に、前記切換え部が、前記第１の流れから前記第２の流れに前記液体試料の流れを切り換えるように、前記制御部は前記切換え部を制御することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項５】
前記抽出部への前記液体試料の受け渡しを終えた後の前記第１面に残存する前記液体試料を回収する第２回収部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項６】
前記抽出部は、アース電位に保たれることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項７】
前記搬送部は、前記液槽中の前記液体試料に接触し、該液体試料を担持する周面を含む搬送ローラであり、
前記分離部は、前記第１面として用いられるとともに前記搬送ローラの前記周面と当接する周面を含む分離ローラであり、
前記抽出部は、前記分離ローラの前記周面と当接するとともに前記液体試料を受け取る抽出ローラであることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項８】
シートを搬送するシート搬送部と、
トナーとキャリア液を含む液体現像剤を用いて形成されたトナー像を担持するとともに前記搬送部により搬送されたシートに前記トナー像を形成する像担持体と、
前記シートへの前記トナー像の形成のために消費されなかった前記液体現像剤を回収する回収機構と、を備え、
該回収機構は、前記回収された前記液体現像剤を収容する液槽と、
該液槽から前記液体現像剤を搬送する搬送部と、
該搬送部から前記液体現像剤を受け取るとともに搬送する第１面を含む分離部と、
前記分離部から前記液体現像剤を受け取る抽出部と、
前記抽出部から前記液体現像剤を回収する第１回収部と、
前記第１回収部と前記液槽との間で延びる第１管路と、
前記第１回収部から外部に延びる第２管路と、
前記第１管路内で流動する前記液体現像剤の第１の流れと前記第２管路内で流動する前記液体現像剤の第２流れとを切換え可能に形成された切換え部と、
前記切換え部の切換え動作を制御する制御部と、を備え、
前記分離部は、前記抽出部に向けて前記液体現像剤を搬送する第１面と、
該第１面上の前記液体現像剤に電圧を印加し、前記トナーを帯電させる帯電器と、を含み、
前記第１面は、前記帯電器が印加する電圧とは逆極性に帯電することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体試料から分散媒を抽出する抽出装置及び抽出装置が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一の面上に担持された液体を用いて、所定の処理を実行する技術は、印刷技術などの多くの分野で利用されている。例えば、このような技術は、液体現像剤を用いる画像形成装置（例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等）に適用される。
【０００３】
処理に用いられる液体は、多くの場合、分散媒と分散質を含む。例えば、上述の画像形成装置は、分散質としてトナーを用い、分散媒としてキャリア液を用いる。分散媒は、例えば、分散質の分散の均一性を促し、均一な及び／又は安定した処理を行なわせるという役割を担う。特定の処理においては、分散媒を回収し、再利用することが望まれることもある。
【０００４】
特許文献１は、分散媒を回収するためのリサイクル装置を開示する。このリサイクル装置は、互いに離間した２つの部材を備え、これら２つの部材間を液体現像剤が流通する。２つの部材間に電界を生じさせることにより、トナーとキャリア液の分離が図られ、キャリア液は、その後回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２７０９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のリサイクル装置は、電界を用いて、トナーとキャリア液の分離を図るものであり、これらの分離に十分な強さの電界を得ようとすれば、２つの部材の間隔を小さくする必要がある。
【０００７】
特許文献１のリサイクル装置は、画像形成装置に適用されるが、画像形成装置からリサイクル装置にもたらされる液体現像剤中のトナーの濃度は一定ではない。例えば、画像形成装置の起動時や紙詰まりの後の再起動時などにおいて、リサイクル装置には高濃度のトナーを含む液体現像剤が供給される可能性がある。
【０００８】
高濃度のトナーが供給されるとき、２つの部材間には比較的厚いトナーの層が形成されることとなり、キャリア層の回収に不具合を生ずることとなる。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことが可能な抽出装置及びこの抽出装置が形成された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係る抽出装置は、分散媒と分散質とを含む液体試料を収容する液槽と、該液槽から前記液体試料を搬送する搬送部と、該搬送部から前記液体試料を受け取るとともに搬送する第１面を含む分離部と、前記分離部から前記液体試料を受け取る抽出部と、前記抽出部から前記液体試料を回収する第１回収部と、前記第１回収部と前記液槽との間で延びる第１管路と、前記第１回収部から外部に延びる第２管路と、前記第１管路内で流動する前記液体試料の第１の流れと前記第２管路内で流動する前記液体試料の第２流れとを切換え可能に形成された切換え部と、前記切換え部の切換え動作を制御する制御部と、を備え、該第１面上の前記液体試料に電圧を印加し、前記分散質を帯電させる第１帯電手段と、前記第１面を、前記第１帯電手段が印加する電圧とは逆極性に帯電させる第２帯電手段と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、分散媒と濃度可変の分散質とを含む液体試料が液槽に収容される。搬送部は、液体試料を液槽から分離部に搬送する。分離部の第１面上に存する液体試料には、帯電器から電圧を印加され、分散質が帯電することとなる。分離部の第１面は、分散質の帯電に対して、逆の極性に帯電している。このため、分散質は、分離部の第１面に電気的に付着することとなる。この結果、分離部から抽出部へ受け渡される液体試料は、分散媒を主体とするものとなる。分散媒を主体とする液体試料は第１回収部にて回収されることとなる。制御部は、切換え部を用いて、第１管路内で液体試料を流動させるか、第２管路内で液体試料を流動させるかを選択することができる。第１管路に液体試料が流されるとき、液体試料は、第１回収部から再度液槽に戻される。このような工程を繰り返すことにより、液体試料から分散質が取り除かれ、分散媒の純度を上げることが可能となる。したがって、上記構成は、濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことが可能な抽出装置を提供することができる。
【００１２】
上記構成において、前記液槽は、前記分散質の濃度を検知するとともに該検知された分散質の濃度に応じた信号を出力する第１センサを含み、前記制御部は、前記液槽内の前記分散質の前記濃度に対する第１閾値を記憶する記憶部と、前記第１閾値と前記第１センサの前記信号とを比較し、前記液槽内の前記分散質の前記濃度が前記第１閾値より大きいか否かを判定部とを含み、該判定部が、前記液槽内の前記分散質の前記濃度が前記第１閾値より大きいと判定するとき、前記制御部は、前記切換え部を制御し、前記液体試料を前記第１の流れにすることが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、液槽内の液体試料の分散質の濃度が、第１の閾値よりも高いときに、液体試料を第１の流れとし、分散媒の純度を上げることができる。したがって、望ましくない高い濃度水準の分散質を含む液体試料に対して、第１回収部から液槽に戻し、液体試料中の分散質の濃度が第１の閾値より低くなるまで、分散媒の純度を上げることができる。したがって、上記構成は、濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことが可能な抽出装置を提供することができる。
【００１４】
上記構成において、前記第１回収部は、前記分散質の濃度を検知するとともに該検知された分散質の濃度に応じた信号を出力する第２センサを含み、前記制御部は、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度に対する第２閾値を記憶する記憶部と、前記第２閾値と前記第２センサの前記信号とを比較し、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度が前記第２閾値より大きいか否かを判定部とを含み、該判定部が、前記第１回収部内の前記分散質の前記濃度が前記第２閾値より大きいと判定するとき、前記制御部は、前記切換え部を制御し、前記液体試料を前記第１の流れにすることが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、第１回収部内の液体試料の分散質の濃度が、第２の閾値よりも高いときに、液体試料を第１の流れとし、分散媒の純度を上げることができる。したがって、望ましくない高い濃度水準の分散質を含む液体試料に対して、第１回収部から液槽に戻し、液体試料中の分散質の濃度が第２の閾値より低くなるまで、分散媒の純度を上げることができる。したがって、上記構成は、濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことが可能な抽出装置を提供することができる。
【００１６】
上記構成において、前記制御部は、タイマを含み、該タイマが、前記抽出装置が起動したときから所定の時間を計測した後に、前記切換え部が、前記第１の流れから前記第２の流れに前記液体試料の流れを切り換えるように、前記制御部は前記切換え部を制御することが好ましい（請求項４）。
【００１７】
上記構成によれば、抽出装置が起動してから所定の時間、液体試料は第１回収部から液槽に戻り、分散媒の純度の向上が図られる。したがって、装置の立ち上がり時期においても、確実に高純度の分散媒を抽出することが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記抽出部への前記液体試料の受け渡しを終えた後の前記第１面に残存する前記液体試料を回収する第２回収部を更に備えることが好ましい（請求項５）。
【００１９】
上記構成によれば、分散質を回収することができる。上述の如く、液体試料を第１回収部から液槽に戻すことを繰り返すことにより、分散質が繰り返し液体試料から分離されるので、分散質の回収率を高めることが可能となる。
【００２０】
上記構成において、前記抽出部は、アース電位に保たれることが好ましい（請求項６）。
【００２１】
上記構成によれば、分散質が不必要に抽出部に向けて移動することがなく、分散媒の抽出効率を高めることが可能となる。
【００２２】
上記構成において、前記搬送部は、前記液槽中の前記液体試料に接触し、該液体試料を担持する周面を含む搬送ローラであり、前記分離部は、前記第１面として用いられるとともに前記搬送ローラの前記周面と当接する周面を含む分離ローラであり、前記抽出部は、前記分離ローラの前記周面と当接するとともに前記液体試料を受け取る抽出ローラであることが好ましい（請求項７）。
【００２３】
上記構成によれば、３つの連接するローラを介して、液体試料を搬送しつつ、液体試料からの分散媒の抽出を好適に行うことができる。
【００２４】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートを搬送するシート搬送部と、トナーとキャリア液を含む液体現像剤を用いて形成されたトナー像を担持するとともに前記搬送部により搬送されたシートに前記トナー像を形成する像担持体と、前記シートへの前記トナー像の形成のために消費されなかった前記液体現像剤を回収する回収機構と、を備え、該回収機構は、前記回収された前記液体現像剤を収容する液槽と、該液槽から前記液体現像剤を搬送する搬送部と、該搬送部から前記液体現像剤を受け取るとともに搬送する第１面を含む分離部と、該分離部から前記液体現像剤を受け取る抽出部と、該抽出部から前記液体現像剤を回収する第１回収部と、該第１回収部と前記液槽との間で延びる第１管路と、前記第１回収部から外部に延びる第２管路と、前記第１管路内で流動する前記液体現像剤の第１の流れと前記第２管路内で流動する前記液体現像剤の第２流れとを切換え可能に形成された切換え部と、該切換え部の切換え動作を制御する制御部と、を備え、前記分離部は、前記抽出部に向けて前記液体現像剤を搬送する第１面と、該第１面上の前記液体現像剤に電圧を印加し、前記トナーを帯電させる帯電器と、を含み、前記第１面は、前記帯電器が印加する電圧とは逆極性に帯電することを特徴とする（請求項８）。
【００２５】
上記構成によれば、液体現像剤を用いて、搬送部により搬送されたシートにトナー像が形成される。シートへのトナー形成のために消費されなかった液体現像剤は、回収機構によって回収される。回収機構は、回収された液体現像剤を収容する液槽を備える。回収機構の搬送部は、液体現像剤を液槽から分離部に搬送する。分離部の第１面上に存する液体現像剤には、帯電器から電圧を印加され、トナーが帯電することとなる。分離部の第１面は、トナーの帯電に対して、逆の極性に帯電している。このため、トナーは、分離部の第１面に電気的に付着することとなる。この結果、分離部から抽出部へ受け渡される液体現像剤は、キャリア液を主体とするものとなる。キャリア液を主体とする液体現像剤は第１回収部にて回収されることとなる。制御部は、切換え部を用いて、第１管路内で液体試料を流動させるか、第２管路内で液体試料を流動させるかを選択することができる。第１管路に液体試料が流されるとき、液体現像剤は、第１回収部から再度液槽に戻される。このような工程を繰り返すことにより、液体現像剤からトナーが取り除かれ、キャリア液の純度を上げることが可能となる。したがって、上記構成は、濃度が一定でないトナーに対して、好適にキャリア液の抽出を行なうことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２６】
上述の如く、本発明に係る抽出装置及び画像形成装置は、濃度が一定でない分散質に対して、好適に分散媒の抽出を行なうことを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る抽出装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示される抽出装置を用いて、液体試料を分散質と分散媒とに分離する工程を説明する図である。
【図３】図１に示される抽出装置の制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】図１乃至図３に示される抽出装置の原理が組み込まれた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図５】図４に示される画像形成装置の概略構成図である。
【図６】図４に示される画像形成装置が備える画像形成部の概略構成図である。
【図７】図６に示される画像形成装置の液体現像剤を循環させるシステムの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。また、以下の説明で用いられる「上流」及び「下流」との用語は、特段の表記がされない限り、液体試料の流動方向の「上流」又は「下流」若しくはシートの搬送方向の「上流」又は「下流」を意味する。また、以下の説明中の管路に対して用いられる「先端部」及び「基端部」との用語或いはこれらに類する用語は、管路を流動する液体試料の流れの下流側に位置する管路の端部及び上流側に位置する管路の端部をそれぞれ意味する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態に係る抽出装置の概略構成図である。尚、図１に示される抽出装置には、液体試料として、液体現像剤が供給されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、分散質と分散媒とを含む任意の液体試料を用いることができる。尚、本実施形態において用いられる液体現像剤には、分散質としてトナーが含有され、分散媒としてキャリア液が含まれている。
【００３０】
抽出装置５００は、略直方体形状に形成された筐体５１０と、抽出装置５００を構成する電子機器を制御する制御部５５０とを備える。抽出装置５００は更に、筐体５１０の側壁のうち上流側に位置する上流壁５１１から筐体５１０の内部空間へ突出する供給管路５２０と筐体５１０内部に配設される液槽５３０とを備える。液槽５３０は、上方に開口した箱体である。供給管路５２０の先端部は液槽５３０の内部空間に連通する。供給管路５２０の途中部にはポンプ５２１が配設される。ポンプ５２１は、制御部５５０の制御下で、濃度調整がなされていない液体試料を液槽５３０に送り込む。したがって、液槽５３０は、分散媒と濃度可変の分散質とを含む液体試料を収容することとなる。液槽５３０には、分散質の濃度を検知するための第１センサ５３１が配設されてもよい。分散質が、例えば、トナーである場合、第１センサ５３１として、反射型光センサ及び／又は透過型光センサなどの光学センサを好適に用いることができる。第１センサ５３１は、液槽５３０中の液体試料の分散質の濃度に応じた信号を制御部５５０に出力する。
【００３１】
抽出装置５００は更に、液体試料を分散質と分散媒とに分離する分離部５４０と、液槽５３０から分離部５４０へ液体試料を担持及び搬送する搬送部として用いられる搬送ローラ５６０とを含む。搬送ローラ５６０は、円柱状の回転体であり、搬送ローラ５６０の下部は、液槽５３０内の液体試料中に浸けられ、搬送ローラ５６０の上部は液槽５３０の上方に突出する。分離部５４０は、搬送ローラ５６０の周面に接触する周面（第１面）を有する円柱状の分離ローラ５４１を含む。搬送ローラ５６０及び分離ローラ５４１は、制御部５５０の制御下で駆動するモータ（図示せず）と接続される。搬送ローラ５６０は、例えば、周速１３３０ｍｍ／ｓで時計回りに回転し、分離ローラは周速１２００ｍｍ／ｓで反時計回りに回転する。
【００３２】
搬送ローラ５６０が回転すると、液槽内の液体試料に浸けられた周面が上方に移動する。この周面には表面張力により液体試料が付着している。その後、液体試料が付着した搬送ローラ５６０の周面が、分離ローラ５４１の周面に接触すると、液体試料の表面張力により液体試料の一部が分離ローラ５４１に乗り移り、分離ローラ５４１は液体試料を搬送ローラ５６０から受け取ることとなる。この結果、分離ローラ５４１の周面は、少なくとも部分的に、液体試料の薄膜により覆われることとなる。
【００３３】
図２は、薄膜化された液体試料を分散質と分散媒とに分離する工程を説明する図である。図２と併せて、図１を参照しつつ、液体試料を分散質と分散媒とに分離する工程について説明する。
【００３４】
図２に示される如く、分離部５４０は、更に、分離ローラ５４１の周面に近接して配設される帯電器５４２と、帯電器及び分離ローラ５４１に電気エネルギを供給する電源５４３とを含む。電源５４３は制御部５５０に電気的に接続され、制御部５５０の制御下で動作する。帯電器５４２は、電源５４３からの電気エネルギの供給を受け、例えば、＋４ＫＶの電圧を分離ローラ５４１の周面に存在する液体試料Ｌに印加する。この結果、分散質として用いられるトナー粒子Ｔは、プラスの極性を以って帯電することとなる。一方、電源５４３は、例えば、分離ローラ５４１の回転軸に−４００Ｖの電圧を印加することによって、分離ローラ５４１の周面をプラス１０Ｖからプラス６０Ｖの範囲で帯電するトナー粒子Ｔに対して逆極性に帯電させる。この結果、帯電器５４２を通過する前の分離ローラ５４１の周面上に存する液体試料Ｌ中では、トナー粒子Ｔが不規則に浮遊しているのに対し、帯電器５４２を通過した後の分離ローラ５４１の周面上に存する液体試料Ｌ中では、トナー粒子Ｔが分離ローラ５４１の周面に電気的に強く付着されることとなる。
【００３５】
図１を再度参照する。抽出装置５００は更に、分離部５４０から図２に関連して説明された分離処理後の液体試料を受け取る抽出部を含む。本実施形態では、抽出部として、円柱状の抽出ローラ５７０が用いられる。抽出ローラ５７０の周面は、分離ローラ５４１の周面に接触する。また、抽出ローラ５７０からはアース線（図示せず）が延び、接地されている。したがって、抽出ローラ５７０はアース電位を保つ。抽出ローラ５７０は、制御部５５０の制御下で動作するモータ（図示せず）と接続され、例えば、分離ローラ５４０と等しい周速で時計回りに回転する。
【００３６】
分離ローラ５４１の周面は、図２に関連して説明された分離処理を施与された液体試料を抽出ローラ５７０に向けて搬送する。上述の如く、抽出ローラ５７０はアース電位に保たれるため、分離ローラ５４１の周面と抽出ローラ５７０の周面との接触位置において、分散質は抽出ローラ５７０側に不必要に移動せず、分散質の多くは分離ローラ５４１の周面に電気的に付着された状態を維持し、下流に搬送される。したがって、抽出ローラ５７０には、表面張力によって、分散媒を主成分とする液体試料が乗り移ることとなる。
【００３７】
抽出装置５００は更に、抽出ローラ５７０から液体試料を回収する第１回収部５８０と分離ローラ５４１から液体試料を回収する第２回収部５９０とを含む。第１回収部５８０は、液体試料を貯留するための第１回収容器５８１と、抽出ローラ５７０に接触するとともに第１回収容器５８１に液体試料を案内する第１ブレード５８２とを含む。上述の如く、抽出ローラ５７０に乗り移る液体試料は、分散媒を主成分とする。したがって、第１回収容器５８１に収容される液体試料は、分散媒を主成分とする。
【００３８】
第１回収部５８０は、第１回収容器５８１内の液体試料中の分散質の濃度を検知するとともに検知された分散質の濃度に応じた信号を制御部５５０に出力する第２センサ５８３を更に含む。
【００３９】
第２回収部５９０は、液体試料を貯留するための第２回収容器５９１と、分離ローラ５４１に接触するとともに第２回収容器５９１に液体試料を案内する第２ブレード５９２とを含む。上述の如く、抽出ローラ５７０との間で液体試料の受け渡しがなされた後の分離ローラ５４１の周面には、分散質を主成分とする液体試料が残る。この分散質を主成分とする液体試料は、第２ブレード５９２に掻き取られ、例えば、スラリー状となって、第２回収容器５９１に向けて流れる。第２回収部５９１は更に、第２回収容器５９１に接続される基端部を有する排出管路５９３と、排出管路５９３の途中部に排出されるポンプ５９４とを含む。ポンプ５９４は、制御部５５０の制御下で、第２回収容器５９１に収容された液体試料を抽出装置５００外に搬送する。
【００４０】
抽出装置５００は更に、第１回収容器５８０と接続される基端部を有する主管５５１と、主管５５１の先端部に接続される切換え弁５５２と、切換え弁５５２に接続される基端部と液槽５３０に接続される先端部とを含む循環管路５５３と、切換え弁５５２に接続されるとともに液体試料を抽出装置５００外へ案内する放出管路５５４とを含む。切換え弁５５２は、制御部５５０の制御下で、循環管路５５３への経路と放出管路５５４への経路のうち一方を開き、他方を閉じる切換え部としての役割を担う。切換え部５５２が、循環管路５５３への経路を開くとき、主管路５５１と循環管路５５３とは、液体試料から更に分散質を除去するための第１管路を構成する。切換え部５５２が、放出管路５５４への経路を開くとき、主管路５５１と放出管路５５４とは、液体試料を抽出装置５００外へ案内するように外部へ延びる第２管路を構成する。図１には、循環管路５５３の途中部にポンプ５５５が配設されているが、第１回収容器５８１と液槽５３０との間に十分な高低差が設けられ、第１回収容器５８１から液槽５３０に向かう液体試料の第１の流れを作り出すことができる場合には、ポンプ５５５は必要とされない。放出管路５５４の途中部には、ポンプ５５６が配設され、ポンプ５５６は、抽出装置５００の外部へ向かう液体試料の第２の流れを作り出す。
【００４１】
図３は、制御部５５０の機能構成を示すブロック図である。図３と併せて、図１を参照しつつ、制御部５５０について説明する。
【００４２】
制御部５５０は、クロック等から構成されるタイマ５５７と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶素子から構成される記憶部５５８と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶素子に格納されたプログラム及びプログラムを実行するＣＰＵ等から構成される判定部５５９とを含む。記憶部５５８は、液槽５３０内の液体試料の分散質の濃度に対する第１の閾値と、第１回収容器５８１内の液体試料の分散質の濃度に対する第２の閾値を格納する。
【００４３】
第１センサ５３１は、液槽５３０内で検知した分散質の濃度に対応する信号を送信する。判定部５５９が、第１センサ５３１の信号と第１の閾値を比較して、液槽５３０内の分散質の濃度が第１の閾値を超えていると判定する場合には、制御部５５０は、切換え弁５５２を制御する信号を出力し、放出管路５５４へ向かう経路を閉じるとともに、循環管路５５３へ向かう経路を開く。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第１の流れ（第１回収容器５８１から液槽５３０へ向かう流れ）となる。判定部５５９が、第１センサ５３１の信号と第１の閾値とを比較して、液槽５３０内の分散質の濃度が第１の閾値を下回っていると判定する場合には、制御部５５０は、切換え弁５５２を制御する信号を出力し、放出管路５５４へ向かう経路を開くとともに、循環管路５５３へ向かう経路を閉じる。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第２の流れ（第１回収容器５８１から抽出装置５００の外部へ向かう流れ）となる。
【００４４】
第２センサ５８３は、第１回収容器５８１内で検知した分散質の濃度に対応する信号を送信する。判定部５５９が、第２センサ５８３の信号と第２の閾値を比較して、第１回収容器５８１内の分散質の濃度が第２の閾値を超えていると判定する場合には、制御部５５０は、切換え弁５５２を制御する信号を出力し、放出管路５５４へ向かう経路を閉じるとともに、循環管路５５３へ向かう経路を開く。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第１の流れ（第１回収容器５８１から液槽５３０へ向かう流れ）となる。判定部５５９が、第２センサ５８３の信号と第２の閾値を比較して、液槽５３０内の分散質の濃度が第２の閾値を下回っていると判定する場合には、制御部５５０は、切換え弁５５２を制御する信号を出力し、放出管路５５４へ向かう経路を開くとともに、循環管路５５３へ向かう経路を閉じる。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第２の流れ（第１回収容器５８１から抽出装置５００の外部へ向かう流れ）となる。
【００４５】
第１センサ５３１の出力と第２センサ５８３の出力との間の差異が、所定の値より小さいとき、判定部５５９は、図２に関連して説明された分離工程が好適に行なわれていないと判定してもよい。この場合、制御部５５０は、使用者に異常を通知するための信号を出力してもよい。
【００４６】
タイマ５５７は、抽出装置５００が起動され、ポンプ５２１が回転し始めたときからの抽出装置５００の動作時間を計測する。制御部５５０は、抽出装置５００が起動されると、切換え弁５５２に制御信号を送信し、切換え弁５５２は制御部５５０の制御下で、放出管路５５４へ向かう経路を閉じるとともに、循環管路５５３へ向かう経路を開く。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第１の流れ（第１回収容器５８１から液槽５３０へ向かう流れ）となる。
【００４７】
タイマ５５７の測定により、判定部５５９が、抽出装置５００が起動されてから所定時間経過したと判断すると、制御部５５０は、切換え弁５５２に制御信号を送信し、切換え弁５５２は制御部５５０の制御下で、放出管路５５４へ向かう経路を開くとともに、循環管路５５３へ向かう経路を閉じる。この結果、第１回収容器５８１からの液体試料の流れは、第２の流れ（第１回収容器５８１から抽出装置５００の外部へ向かう流れ）となる。このようにして、抽出装置５００の起動時においても確実に分散媒の抽出を実行することが可能となる。
【００４８】
図４は、図１乃至図３に関連して説明された抽出装置５００が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。図５は、液体現像剤循環装置の部分を除いたカラープリンタ１の概略断面図である。図６は、画像形成部の一つを拡大して示す断面図である。尚、図４乃至図６に示される画像形成装置はカラープリンタであるが、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシート上に画像を形成することができる他の装置とすることもできる。
【００４９】
図４に示される如く、カラープリンタ１は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１Ｂとから構成される。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示されていない。
【００５０】
図５に示される如く、上側本体部１Ａには、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像をシート上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像をシート上に定着させる定着部５と、定着の完了したシートを排紙する排出部６と、シート収納部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とが含まれる。
【００５１】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
【００５２】
中間転写ベルト２１は、導電性を有し、使用可能なシート搬送方向に直角な方向の長さが最大のシートより幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図４及び図５において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００５３】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、図４及び図５に示される配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする。
【００５４】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００５５】
各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられ、各色の液体現像剤の供給並びに回収が行われる。
【００５６】
円柱状の感光体ドラム１０の周面は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。図５及び図６に示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００５７】
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。
【００５８】
現像装置１４は、トナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面の静電潜像に対向するように保持することにより、静電潜像にトナーを付着させる。この結果、静電潜像はトナー像として現像される。
【００５９】
図６に示される如く、現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電器１４７を含む。
【００６０】
現像容器１４０は、内部にトナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤の供給を受ける。液体現像剤は、トナーとキャリアとの濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０内へ供給される。尚、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、その余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して液体現像剤循環装置を用いて回収される。
【００６１】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向の斜め上に配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００６２】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、ニップ部の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２、１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。
【００６３】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される（現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する）。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層の層厚も所定値に保たれる。
【００６４】
現像ローラ帯電器１４７は、トナーの帯電極性と同極性の帯電電位を与えることにより、現像ローラ１４１に担持された現像剤層中のトナーを現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、現像効率が向上する。現像ローラ帯電器１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部の回転方向下流側であって、感光体ドラム１０との接触部の上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。
【００６５】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像バイアスとの電位差によって、形成指示された画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。
【００６６】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００６７】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられる。
【００６８】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００６９】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングするための装置である。クリーニング装置２６は、残留現像剤搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備える。クリーニング装置２６内に配置される残留現像剤搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留現像剤をクリーニング装置の外部に搬送する。
【００７０】
板状のクリーニングブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。クリーニングブレード２６２の端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００７１】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００７２】
略円柱状のキャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する。
【００７３】
図５を再度参照する。シート収納部３は、トナー像を定着させるシートを収納する。シート収納部３は、上側本体部１Ａの下部に配置される。また、シート収納部３は、シートを収納可能に形成された給紙カセットを含む。
【００７４】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラに対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。
【００７５】
二次転写部４の上側に配置される定着部５は、シートにトナー像を定着させる。定着部５は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有する。
【００７６】
カラープリンタ１の上部に配置される排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６にシートを搬送する。
【００７７】
図７は、１つの液体現像剤循環装置ＬＹの全体の概略を示す。他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢも同じ構成である。この液体現像剤循環装置ＬＹは、感光体ドラム１０へ液体現像剤を供給した後に現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた残留現像剤（トナーとキャリア液との混合物）を循環させ再利用するために用いられる。
【００７８】
液体現像剤循環装置ＬＹは、残留現像剤タンク２７１、現像剤収容容器２７２、固形分濃度検出装置２７３、キャリアタンク２７４、トナータンク２７５、液面検出装置２７６、現像剤リザーブタンク２７７、液体現像剤供給装置２７８、図１乃至図３に関連して説明された抽出装置５００の原理が適用された液体現像剤分離装置２８、複数のポンプＰ１〜Ｐ１０及び制御部５００を備える。
【００７９】
残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４に第１パイプ８１及び第２パイプ８２を介して接続され、現像装置１４側から回収された液体現像剤を収容する。第１パイプ８１及び第２パイプ８２の途中には、それぞれ第１ポンプＰ１及び第５ポンプＰ５が取り付けられる。
【００８０】
感光体ドラム１０へトナーを供給した後に、現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた液体現像剤は、第１ポンプＰ１の駆動により第１パイプ８１を通して残留現像剤タンク２７１に送られる。また、現像容器１４０内において供給ローラ１４２から現像ローラ１４１へ供給されずに現像容器１４０にて貯留された液体現像剤は、第５ポンプＰ５の駆動により第２パイプ８２を通して残留現像剤タンク２７１に送られる。
【００８１】
現像剤収容容器２７２は、残留現像剤タンク２７１と接続される。現像剤収容容器２７２は、残留現像剤に現像装置１４で用いられる現像剤よりもトナー濃度が高い現像剤或いはキャリア液を加えることで、トナー濃度を適正範囲に調整するとともに、残留現像剤のトナー濃度を適正範囲に調整する。トナー濃度が調整された液体現像剤は、現像装置１４に補給される。現像剤収容容器２７２は残留現像剤タンク２７１と第３パイプ８３を介して接続され、この第３パイプ８３には第２ポンプＰ２が取り付けられる。残留現像剤タンク２７１内の液体現像剤は、第２ポンプＰ２の駆動により第３パイプ８３を通して現像剤収容容器２７２に送られる。
【００８２】
固形分濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナーの濃度を検出する。現像剤収容容器２７２に接続されている環状の第４パイプ８４に、固形分濃度検出装置２７３が接続される。この環状の第４パイプ８４には第４ポンプＰ４が取り付けられる。現像剤収容容器２７２内の液体現像剤は、第４ポンプＰ４の駆動により第４パイプ８４の入口端から固形分濃度検出装置２７３へ導かれ、その後、第４パイプ８４の出口端から現像剤収容容器２７２に戻される。
【００８３】
キャリアタンク２７４は、キャリア液を収納する。固形分濃度検出装置２７３により、現像剤収容容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも高いと判定された場合に、キャリアタンク２７４から現像剤収容容器２７２内にキャリア液が供給され、容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が下げられる。キャリアタンク２７４と現像剤収容容器２７２とは第５パイプ８５で接続され、キャリア液の供給は、第５パイプ８５の途中に設けられた第３ポンプＰ３の駆動によって実行される。
【００８４】
トナータンク２７５は、現像装置１４で用いられる現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤を収納する。固形分濃度検出装置２７３により、現像剤収容容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも低いと判定された場合に、トナータンク２７５から現像剤収容容器２７２内にトナー濃度が高い液体現像剤が供給され、容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が上げられる。トナータンク２７５と現像剤収容容器２７２とは第６パイプ８６で接続される。液体現像剤の供給は、第６パイプ８６の途中に設けられた第８ポンプＰ８の駆動によって実行される。
【００８５】
攪拌装置２７６は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤を攪拌するための部材である。この攪拌の目的は、濃度調整のために現像剤収容容器２７２内へ導入されたトナー又はキャリア液が、現像剤収容容器２７２内の既存の液体現像剤と均一に混ざるようにするため、また、現像剤収容容器２７２内に収容されている液体現像剤において凝集することがあるトナーを再分散させることである。攪拌装置２７６は、回転軸と、この回転軸の先端に取り付けられた攪拌羽根とを含む。前記回転軸には液面検知部材２７６ａが同軸で組み付けられている。この液面検知部材２７６ａは図略のモータで駆動され、液面検知部材２７６ａが、液体現像剤の液面と接触することに伴う前記モータの負荷変化に基づいて、液体現像剤量が検出される。
【００８６】
現像剤リザーブタンク２７７は、現像装置１４に補給する液体現像剤を収納する。現像剤リザーブタンク２７７は、現像剤収容容器２７２と第７パイプ８７１で接続され、第７パイプ８７１の途中に設けられた第６ポンプＰ６の駆動によって、現像剤収容容器２７２から液体現像剤の供給を受ける。
【００８７】
供給ノズル２７８は、現像剤リザーブタンク２７７に貯留された液体現像剤を、現像装置１４（現像容器１４０）へ供給する。供給ノズル２７８と現像剤リザーブタンク２７７とは第８パイプ８７２で接続されており、液体現像剤の供給は、第８パイプ８７２に取り付けられた第７ポンプＰ７の駆動によって実行される。
【００８８】
残留現像剤タンク２７１、キャリアタンク２７４、トナータンク２７５及び現像剤リザーブタンク２７７の適所には、これらタンク内の液面高さを検知するための液面検出装置（図示せず）が備えられる。
【００８９】
液体現像剤分離装置２８は、図１乃至図３に関連して説明された抽出装置５００の原理を用いて、クリーニング装置２６で回収された残留現像剤（シートへのトナー像の形成のために消費されなかった液体現像剤）からトナーとキャリア液とを分離し、トナーとキャリア液とを別々に抽出並びに回収する回収機構として機能する。クリーニング装置２６と液体現像剤分離装置２８との間は、第９ポンプＰ９が取り付けられた第９パイプ８８１で接続される。第９ポンプＰ９の駆動により、クリーニング装置２６内の残留現像剤は、液体現像剤分離装置２８に送られる。第９ポンプ９及び第９パイプ８８１は、図１乃至図３に関連して説明された抽出装置５００のポンプ５２１及び供給管路５２０に相当する。液体現像剤分離装置２８は、図１乃至図３に関連して説明された抽出装置５００と同様に、液槽５３０、搬送ローラ５６０、分離ローラ５４０、抽出ローラ５７０、第１回収部５８０、第２回収部５９０及び切換え弁５５２及び循環管路５５３とを含む。液体現像剤分離装置２８は、図１乃至図３に関連して説明された工程を経て、現像剤をトナーとキャリア液に分離する。液体現像剤分離装置２８とキャリアタンク２７４との間には、第１０ポンプＰ１０が取り付けられた第１０パイプ８８２が設けられる。液体現像剤分離装置２８で抽出されたキャリア液は、第１０ポンプＰ１０の駆動によってキャリアタンク２７４へ送られる。第１０パイプ８８２は、図１乃至図３に関連して説明された放出管路５５４に相当する。第１０ポンプＰ１０は、図１乃至図３に関連して説明されたポンプ５５６に相当する。
【００９０】
図１０に示される液体現像剤循環装置ＬＹは、キャリアタンク２７４から現像剤リザーブタンク２７７へ延びる直結管路９１０とトナータンク２７５から現像剤リザーブタンク２７７へ延びる直結管路９２０とを備える。これら直結管路９１０，９２０は、循環が行なわれる前に、所定量のキャリア及びトナーを現像剤リザーブタンク２７７に供給するために用いられる。第１、第２直結管路９１０、９２０には第１１ポンプＰ１１、第１２ポンプＰ１２がそれぞれ配置され、各タンクからキャリア及びトナーを直接的に現像剤リザーブタンク２７７へ供給可能とされている。これら第１、第２直結管路９１０、９２０からのキャリア及びトナー供給系統は、未だ回収液体現像剤が発生していないカラープリンタ１の使用開始時等に、既知の配合比に従って速やかに液体現像剤を生成する場合に活用される。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置並びに分散質と分散媒とを分離することを必要とする他の装置に好適に適用可能である。
【符号の説明】
【００９２】
１・・・・・カラープリンタ
７・・・・・シート搬送部
１０・・・・感光体ドラム
２１・・・・中間転写ベルト
５００・・・抽出装置
５３０・・・液槽
５３１・・・第１センサ
５４０・・・分離部
５４１・・・分離ローラ
５４２・・・帯電器（第１帯電手段）
５４３・・・電源（第２帯電手段）
５５０・・・制御部
５５１・・・主管
５５２・・・切換え弁
５５３・・・循環管路
５５４・・・放出管路
５５７・・・タイマ
５５８・・・記憶部
５５９・・・判定部
５６０・・・搬送ローラ
５７０・・・抽出ローラ
５８０・・・第１回収部
５８３・・・第２センサ
【図１】
2011095442.tif 000003
【図２】
2011095442.tif 000004
【図３】
2011095442.tif 000005
【図４】
2011095442.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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