(57)【要約】【課題】液体収容容器において、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制する技術を提供することを目的とする。【解決手段】液体収容容器は、液体収容部と、撹拌部材と、第１と第２の突起部とを備える。液体収容部は、底面部と、第１の側面部と、第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する。撹拌部材は、第１の突起部と嵌め合う第１の固定部と、第２の突起部と嵌め合う第２の固定部と、回転部と、を有する。液体収容体が液体噴射装置に装着された状態において、第１の突起部と第２の突起部とは、第１の側面部と第２の側面部が対向する方向についてずれた位置に設けられ、撹拌部材の外周面のうち液体収容部の底面部に最も近い側に配置された部材底面が底面部と平行となるように、第１と第２の突起部は撹拌部材を支持している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、
前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、
前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側に設けられた第２の突起部と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記第１の突起部と嵌め合う第１の固定部と、
前記第２の突起部と嵌め合う第２の固定部と、
前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
当該液体収容体が前記液体噴射装置に装着された状態において、
前記第１の突起部と前記第２の突起部とは、前記第１の側面部と前記第２の側面部が対向する方向についてずれた位置に設けられ、
前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面が前記底面部と平行となるように、前記第１と第２の突起部は前記撹拌部材を支持している、液体収容容器。
【請求項２】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、
前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、
前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側にある第２の突起部と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記第１の突起部と嵌め合う面対称である第１の固定部であって、前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面と直交する第１の対称面について対称な形状を有する第１の固定部と、
前記第２の突起部と嵌め合う面対称である第２の固定部であって、前記第１の固定部と同一の前記第１の対称面について対称な形状を有する第２の固定部と、
前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
前記第１の突起部は第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部から離れた位置に設けられている、液体収容容器。
【請求項３】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、
前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、
前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側にある第２の突起部と、を備え、
前記撹拌部材は、
前記第１の突起部と嵌め合う第１の固定部と、
前記第２の突起部と嵌め合う第２の固定部であって、前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面に垂直投影した場合に前記第１の固定部と少なくとも一部が重なる位置にある第２の固定部と、
前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
前記第１の突起部は第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部から離れた位置に設けられている、液体収容容器。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の液体収容容器であって、
当該液体収容体が前記液体噴射装置に装着された状態において、前記部材底面が前記底面部と平行となるように、前記第１と第２の突起部は前記撹拌部材を支持している、液体収容容器。
【請求項５】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、
前記軸は、鉛直方向と平行である、液体収容容器。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容容器であって、
前記第１の突起部は前記第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部に近い側に設けられており、
前記第１の固定部は前記第２の固定部よりも、前記回転部が延びる側面部に近い側に設けられている、液体収容容器。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、
前記第１と第２の固定部は、前記撹拌部材の一部に形成された貫通孔、又は、前記撹拌部材の外周の一部に形成された切り欠きである、液体収容容器。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、
前記撹拌部材は、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着され往復運動することで生じる慣性力を動力として前記液体収容部の液体を撹拌する、液体収容容器。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の液体収容容器であって、
前記第１と第２の固定部はそれぞれ前記第１と第２の突起部に沿って移動可能であり、
前記第１と第２の突起部の一端側には、前記撹拌部材が前記第１と第２の突起部からはずれないようにする抜け止め部が設けられている、液体収容容器。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の液体収容容器を装着した液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器及び該液体収容容器を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置やインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体噴射装置は、液体を収容する液体収容容器からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。液体収容容器に収容される液体として顔料インクが用いられる場合がある。顔料インクは、分散媒に顔料粒子を液体中に分散させて製造されている。このため、長時間放置すると、顔料粒子が沈降し、顔料インクの濃度分布にばらつきが発生する場合がある。
【０００３】
顔料インクの濃度分布のばらつきを低減させるために、顔料インクを収容する貯留室（「液体収容部」ともいう。）に、撹拌部材と、撹拌部材を支持するための支持部材を設け、撹拌部材によりインクを撹拌する技術が知られている（例えば、特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４４１５３号公報
【特許文献２】特開２００７−２３０１８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、液体収容容器を液体噴射装置に装着した状態（以下、「装着状態」ともいう。）において、撹拌部材を鉛直方向と平行又は略平行な回転軸を基準に回転させようとした場合（すなわち、撹拌部材が横向きになるように液体収容部内に設けた場合）、撹拌部材の自由端（「回転部」ともいう。）が重力により鉛直方向下向きに傾く場合がある。すなわち、装着状態において、撹拌部材の底面が液体収容部の底面と平行にならずに、所定角度傾いて撹拌部材が配置される場合がある。
【０００６】
撹拌部材は、液体の撹拌効率を向上させるために液体収容部の底部近傍に配置される場合がある。この場合、撹拌部材が鉛直方向下向きに傾いてしまうと、撹拌部材が液体収容部を形成する液体収容容器本体と接触して自由端の移動（回転動作）を阻害し、顔料インクの撹拌効率を低下させる場合がある。また、液体収容容器本体と撹拌部材との接触を防止するために、撹拌部材の傾きを考慮して液体収容部内に撹拌部材を配置させる必要があり、液体収容容器を設計する際の制約となる場合がある。
【０００７】
従って、本発明は、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００９】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側に設けられた第２の突起部と、を備え、前記撹拌部材は、前記第１の突起部と嵌め合う第１の固定部と、前記第２の突起部と嵌め合う第２の固定部と、前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
当該液体収容体が前記液体噴射装置に装着された状態において、前記第１の突起部と前記第２の突起部とは、前記第１の側面部と前記第２の側面部が対向する方向についてずれた位置に設けられ、前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面が前記底面部と平行となるように、前記第１と第２の突起部は前記撹拌部材を支持している、液体収容容器。
【００１０】
適用例１に記載の液体収容容器によれば、第１と第２の側面部が対向する方向について第１と第２の突起部をずらして液体収容部に設けるという単純な構成により、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制することができる。
【００１１】
［適用例２］液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側にある第２の突起部と、を備え、前記撹拌部材は、前記第１の突起部と嵌め合う面対称である第１の固定部であって、前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面と直交する第１の対称面について対称な形状を有する第１の固定部と、前記第２の突起部と嵌め合う面対称である第２の固定部であって、前記第１の固定部と同一の前記第１の対称面について対称な形状を有する第２の固定部と、前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
前記第１の突起部は第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部から離れた位置に設けられている、液体収容容器。
【００１２】
適用例２に記載の液体収容容器によれば、第１と第２の側面部が対向する方向について第１と第２の突起部をずらして液体収容部に設けるという単純な構成により、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制することができる。
【００１３】
［適用例３］液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、液体を収容するための液体収容部であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、底面部と、前記底面部から上向きに延びる第１の側面部と、前記底面部から上向きに延びると共に前記第１の側面部と対向する第２の側面部と、を有する液体収容部と、前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部の液体を撹拌するための平板状の撹拌部材と、前記液体収容部に設けられ、前記撹拌部材を支持するための第１の突起部と、前記撹拌部材を支持するための第２の突起部であって、前記液体収容部内において前記第１の突起部よりも前記底面部に近い側にある第２の突起部と、を備え、前記撹拌部材は、前記第１の突起部と嵌め合う第１の固定部と、前記第２の突起部と嵌め合う第２の固定部であって、前記撹拌部材の外周面のうち前記液体収容部の前記底面部に最も近い側に配置された部材底面に垂直投影した場合に前記第１の固定部と少なくとも一部が重なる位置にある第２の固定部と、前記第１と第２の固定部から前記第１の側面部及び前記第２の側面部のいずれか一方に向かって延びる回転部であって、前記第１と第２の突起部及び前記第１と第２の固定部により規定される軸を中心に回転可能な回転部と、を有し、
前記第１の突起部は第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部から離れた位置に設けられている、液体収容容器。
【００１４】
適用例３に記載の液体収容容器によれば、第１と第２の側面部が対向する方向について第１と第２の突起部をずらして液体収容部に設けるという単純な構成により、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制することができる。
【００１５】
［適用例４］適用例２又は適用例３に記載の液体収容容器であって、当該液体収容体が前記液体噴射装置に装着された状態において、前記部材底面が前記底面部と平行となるように、前記第１と第２の突起部は前記撹拌部材を支持している、液体収容容器。
適用例４に記載の液体収容容器によれば、撹拌部材の底面部が液体収容部の底面に平行となるため、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを考慮することなく、液体収容容器を設計することができる。
【００１６】
［適用例５］適用例１に記載の液体収容容器であって、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着された状態において、前記軸は、鉛直方向と平行である、液体収容容器。
適用例５に記載の液体収容容器によれば、回転軸が鉛直方向と平行であるため、回転軸が鉛直方向から傾いている場合に比べ、液体収容部の液体を効率良く撹拌することができる。
【００１７】
［適用例６］適用例５に記載の液体収容容器であって、前記第１の突起部は前記第２の突起部よりも、前記回転部が延びる側面部に近い側に設けられており、前記第１の固定部は前記第２の固定部よりも、前記回転部が延びる側面部に近い側に設けられている、液体収容容器。
適用例６に記載の液体収容容器によれば、第１と第２の側面部が対向する方向について第１と第２の突起部の位置、及び、第１と第２の固定部の位置をずらして設けるという単純な構成で、撹拌部材の鉛直方向下向きへの傾きを抑制できると共に、回転軸を鉛直方向と平行にすることができる。
【００１８】
［適用例７］適用例１乃至適用例６のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、前記第１と第２の固定部は、前記撹拌部材の一部に形成された貫通孔、又は、前記撹拌部材の外周の一部に形成された切り欠きである、液体収容容器。
適用例７に記載の液体収容容器によれば、固定部を容易に形成することができる。
【００１９】
［適用例８］適用例１乃至適用例７のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、前記撹拌部材は、当該液体収容容器が前記液体噴射装置に装着され往復運動することで生じる慣性力を動力として前記液体収容部の液体を撹拌する、液体収容容器。
適用例８に記載の液体収容容器によれば、撹拌部材を動かす動力源を別途設けることなく液体収容部の撹拌を行うことができる。
【００２０】
［適用例９］適用例１乃至適用例８のいずれか１つに記載の液体収容容器であって、前記第１と第２の固定部はそれぞれ前記第１と第２の突起部に沿って移動可能であり、前記第１と第２の突起部の一端側には、前記撹拌部材が前記第１と第２の突起部からはずれないようにする抜け止め部が設けられている、液体収容容器。
適用例９に記載の液体収容容器によれば、撹拌部材が突起部からはずれることを抑制し、撹拌部材による撹拌を継続的に行うことができる。
【００２１】
［適用例１０］適用例１乃至適用例９のいずれか１つに記載の液体収容容器を装着した液体噴射装置。
適用例１０に記載の液体噴射装置によれば、濃度分布のばらつきを低減した液体を噴射することができる。
【００２２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器又は液体収容容器を備えた液体噴射装置の他に、液体収容容器の液体の撹拌方法等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】インクジェットプリンター１を示す図である。
【図２】インクカートリッジ１０を説明するための図である。
【図３】撹拌部材４０を説明するための図である。
【図４】撹拌部材４０と支持部材５０について説明するための図である。
【図５】第２実施例のインクカートリッジ１０ａについて説明するための図である。
【図６】第３実施例のインクカートリッジ１０ｂを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．第３実施例
Ｄ．変形例：
【００２５】
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の第１実施例のインクカートリッジ１０を装着したインクジェットプリンター１を示す図である。なお、図１には、方向を特定するためにＸＹＺ軸を付している。これ以降説明する図についても同様にＸＹＺ軸を付している。液体噴射装置であるインクジェットプリンター１（単に、「プリンター１」ともいう。）は主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に往復移動するキャリッジ１２を備える。キャリッジ１２の移動は、ステッピングモータ１６の駆動によりタイミングベルト１５を介して行われる。キャリッジ１２の下面には、記録ヘッド１４が備えつけられており、記録ヘッド１４のノズルを介してインクが噴射され印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。また、キャリッジ１２上には、複数の液体収容容器であるインクカートリッジ１０を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。なお、各インクカートリッジ１０は、インク残量を検出するための液体検出装置（図示せず）を有する。液体検出装置は、プリンター１と電気的に接続され、検出信号の送受信が可能となっている。
【００２６】
図２は、インクカートリッジ１０を説明するための図である。図２（ａ）は、インクカートリッジ１０の容器本体の斜視図である。図２（ｂ）は、容器本体であって、撹拌部材を取り除いた容器本体を表す図である。図２（ｃ）は、容器本体に設けられた支持部材の外観斜視図である。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、インクカートリッジ１０は、一側面（Ｘ軸負方向側の面）に開口部３５を有する容器本体２０と、該開口部３５を塞ぐフィルム（図示せず）と、該フィルムを覆う蓋部材（図示せず）と、を備える。容器本体２０と、蓋部材は、ポリプロピレン等の合成樹脂によりそれぞれ一体成型される。インクカートリッジ１０がプリンター１に装着された状態であってプリンター１の通常使用状態（以下、「装着状態」とも呼ぶ。）では、Ｚ軸方向が鉛直方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。また、装着状態では、キャリッジ１２（図１）の往復移動によって、インクカートリッジ１０はＸ軸方向に往復移動される。なお、「プリンター１の通常使用状態」とは、プリンター１が鉛直方向に垂直な平らな面に設置された状態で使用されている状態をいう。
【００２８】
容器本体２０は、インクを収容するための液体収容部３８と、液体収容部３８のインクをプリンター１（図１）に流通させるための液体供給部２１とを有する。
【００２９】
液体収容部３８は、容器本体２０により一側面以外の周囲が囲まれた直方体形状の空間である。詳細には、液体収容部３８は、底面部３１と、底面部３１に垂直な第１の側面部３２と、底面部３１に垂直であって第１の側面部３２に対向する第２の側面部３４と、底面部３１と対向する上面部３３と、開口部３５と対向する面であって底面部３１と垂直な第３の側面部３６により囲まれた直方体形状の空間である。
【００３０】
上面部３３には、液体収容部３８と外部の大気とを連通させるための大気開放口２４が形成されている。また、底面部３１には、液体供給部２１に形成された液体供給流路２１ａと液体収容部３８とを連通させるための連通孔２２が形成されている。
【００３１】
インクカートリッジ１０の製造直後においては、液体収容部３８には、顔料粒子を分散媒中に分散させた顔料インクが収容されている。液体供給部２１には液体供給流路２１ａが形成されており、液体供給流路２１ａを介してプリンター１（図１）に顔料インクが供給される。顔料インクがプリンター１に供給され、プリンター１よって顔料インクが消費されるにつれ液体収容部３８には大気開放口２４より空気が導入される。
【００３２】
液体収容部３８内には、顔料インクを撹拌するための撹拌部材４０と、撹拌部材４０を支持するための支持部材５０と、が設けられている。撹拌部材４０は、顔料インクの比重よりも大きい比重を有する。例えば、撹拌部材は金属又は合成樹脂を用いて形成することができる。本実施例では、撹拌部材４０はステンレス鋼を用いて形成されている。
【００３３】
撹拌部材４０は一定の厚みを有する平板状であり、外形形状は液体収容部３８の形状と相似している。本実施例では、撹拌部材４０の外形形状は長方形である。撹拌部材４０は、部材底面４０１と、部材底面４０１と垂直な第１の側面４０２と、部材底面４０１と垂直な第２の側面４０４であって、第１の側面４０２と対向する第２の側面４０４と、部材底面４０１と対向する部材上面４０３とを有する。部材底面４０１は、液体収容部３８の底面部３１に最も近い側に配置されており、かつ、液体収容部３８の底面部３１に沿って配置されている。詳細には、底面部３１の顔料インクを撹拌させるために、部材底面４０１は所定の隙間を介して底面部３１に沿って配置されている。部材上面４０３には第１の固定部４１が形成されている。また部材底面４０１には第２の固定部４２が形成されている。第１と第２の固定部４１，４２は、撹拌部材４０の一部を切り欠くことで形成されている。第１と第２の固定部４１，４２は、支持部材５０に所定の隙間を設けて嵌められている。撹拌部材４０はさらに、第１と第２の固定部４１，４２から第１の側面部３２に向かって延びる回転部４４を有する。回転部４４は、キャリッジ１２（図１）が往復運動することで生じる慣性力により支持部材５０と第１と第２の固定部４１，４２とにより規定される軸を中心に回転する。なお、この詳細は後述する。
【００３４】
図２（ｂ）に示すように、液体供給部２１には液体供給流路２１ａが形成されている。液体供給流路２１ａ内には、図示しない弁機構が備えられている。インクカートリッジ１０をキャリッジ１２に装着すると、キャリッジ１２に設けられた液体供給針（図示せず）が液体供給流路２１ａ内に挿入されて前記弁機構を開弁させることで、液体供給部２１の顔料インクが液体供給針に流通するようになっている。
【００３５】
支持部材５０は、液体収容部３８の第３の側面部３６に設けられている。詳細には、支持部材５０は、第３の側面部３６から第３の側面部３６に対向する側（開口部３５）に向かって延びている。支持部材５０は、容器本体２０の一部分であり、容器本体と一体成型されている。
【００３６】
図２（ｃ）に示すように、支持部材５０は、土台部５２と、第１の突起部５３及び第２の突起部５５と、第１の抜け止め部５４及び第２の抜け止め部５６と、を有する。土台部５２は、第３の側面部３６から開口部３５に向かって所定の長さを有する。第１と第２の突起部５３，５５は円柱形状であり、第１と第２の側面部３２，３４とが対向する方向（Ｙ軸方向）についてずれた位置関係にある（図２（ｂ））。第１と第２の抜け止め部５４，５６は、第１と第２の突起部５３，５５の端部であって、土台部５２が位置する側とは反対側の端部に設けられている。第１と第２の抜け止め部５４，５６は円形状であり、第１と第２の突起部５３，５５よりも直径が大きい。さらに、第１と第２の抜け止め部５４，５６の直径は、切り欠きである第１と第２の固定部４１，４２の最大幅（詳細には、Ｙ軸方向についての幅）よりも大きい。第１と第２の抜け止め部５４，５６は、以下の手順で形成される。まず、第１と第２の固定部４１，４２をそれぞれ、第１と第２の突起部５３，５５に嵌め合わせる。次に、第１と第２の突起部５３，５５の先端部を熱加工で拡径する。これにより、第１と第２の抜け止め部５４，５６は形成される。第１と第２の抜け止め部５４，５６を形成することで、第１と第２の固定部４１，４２が第１と第２の突起部５３，５５から外れることを防止している。なお、第１と第２の抜け止め部５４，５６は上記の熱加工により形成されるほか、別途円形状の部材を用意し、第１と第２の突起部５３，５５に接着することで形成しても良い。
【００３７】
図３は、撹拌部材４０を説明するための図である。第１と第２の固定部４１，４２は、部材底面４０１と直交する面ＡＸ（以下、「対称面ＡＸ」とも呼ぶ。）においてそれぞれ面対称となるように撹拌部材４０に形成されている。すなわち、第１と第２の固定部４１，４２は、対称面ＡＸについて対称な形状を有している。また、第１と第２の固定部４１、４２は部材底面４０１に垂直投影した場合に両者は互いに重なる位置関係にある。言い換えれば、第２の側面４０４から同じ距離となるように第１と第２の固定部４１，４２は撹拌部材４０に形成されている。
【００３８】
図４は、撹拌部材４０と支持部材５０について説明するための図である。図４（ａ）は、第１と第２の固定部４１，４２と第１と第２の突起部５３，５５について説明するための図であり、容器本体２０の一部分を示している。図４（ｂ）は、撹拌部材４０の回転状態を示す図であり、図４（ｃ）のＡ−Ａ断面を示している。図４（ｃ）は、撹拌部材４０による顔料インクの撹拌状態を示す図である。なお、図４（ａ）は説明の容易のために、第１と第２の抜け止め部５４，５６の図示は省略している。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、撹拌部材４０の回転部４４は第１の側面部３２（図４（ｂ））に向かって延びるように液体収容部３８内に配置されている。第１の突起部５３は第２の突起部５５よりも第１の側面部３２（図４（ｂ））から離れた位置に設けられている。
すなわち、第２の突起部５５よりも底面部３１から離れた位置に設けられた第１の突起部５３は、撹拌部材４０の回転部４４が延びる側の側面部から離れた位置に設けられている。換言すれば、第１実施例の場合、円柱状の第１の突起部５３の重心５３ｗは、円柱状の第２の突起部５５の重心５５ｗよりも撹拌部材４０の回転部４４が延びる第１の側面部３２側に位置するように液体収容部３８に設けられている。
【００４０】
また、対称面ＡＸが鉛直方向（Ｚ軸方向）と平行関係となるように、第１と第２の突起部５３，５５は、撹拌部材４０を支持している。すなわち、撹拌部材４０の部材底面４０１は液体収容部３８の底面部３１と平行関係にある。また、第１の固定部４１と第１の突起部５３との接点ｐｔ１と、第２の固定部４２と第２の突起部５５との接点ｐｔ２とは、対称面ＡＸを挟んだ位置関係にある。回転部４４は、２つの接点ｐｔ１，ｐｔ２を結んで規定される回転軸ＡＲを軸に回転する。第１実施例の回転軸ＡＲは鉛直方向と略平行であり、鉛直方向から僅かに傾いている。
【００４１】
このように、第１と第２の突起部５３，５５とを第１と第２の側面部３２，３４とが対向する方向（Ｙ軸方向）についてずれた位置となるように、液体収容部３８に配置することで、撹拌部材４０の鉛直方向下向きについての傾きを抑制することができる。
【００４２】
上述したように、キャリッジ１２は主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に往復移動する（図１）。すなわち、図４（ｂ）に示すＸ軸方向に、インクカートリッジ１０が加速及び減速される。これにより、撹拌部材４０には慣性力が加わり、回転部４４が回転軸ＡＲを軸に矢印の向きに示すように回転運動（振り子運動）を行う。また、第１と第２の固定部４１，４２はそれぞれ、第１と第２の突起部５３，５５に沿って往復移動する。
【００４３】
撹拌部材４０の回転部４４が回転運動すると、図４（ｃ）の矢印の向きに示すように液体収容部３８の顔料インクが撹拌され、液体収容部３８の顔料インクの濃度分布のばらつきは低減される。すなわち、部材底面４０１近傍のより濃度が高い顔料インクは、回転部４４により液体収容部３８の上面部３３側に巻き上げられると共に、巻き上げられた顔料インクは、第１の側面４０２と対向する第１の側面部３２に向かって押し出される。押し出された顔料インクは、第１の側面部３２に沿って上昇し、上面部３３近傍に到達する。これにより、底面部３１に沈降した顔料粒子を撹拌し、液体収容部３８内の顔料インクの濃度分布のばらつきを低減させることができる。よって、濃度分布のばらつきを低減した顔料インクを用いて印刷用紙ＰＰ上に印刷を行うことができる。
【００４４】
このように、第１実施例のインクカートリッジ１０によれば、第１と第２の突起部５３，５５を第１と第２の側面部３２，３４が対向する方向についてずらして設けるという単純な構成により、撹拌部材４０の部材底面４０１を液体収容部３８の底面部３１に沿って平行に配置させることができる。これにより、撹拌部材４０が液体収容部３８の底面部３１に接触することを防止することができる。よって、撹拌部材４０の回転部４４により顔料インクを効率良く撹拌することができる。
【００４５】
また、第１と第２の突起部５３，５５に嵌められる第１と第２の固定部４１，４２を切り欠きにより形成していることから、第１と第２の突起部５３，５５に嵌められる円筒形状の部材を撹拌部材４０に設けるよりも、第１と第２の固定部４１，４２を容易に形成することができる。これにより、撹拌部材４０の生産性を向上させることができる。
【００４６】
ここで、液体収容部３８内の顔料インクの撹拌効率をより向上させるために、撹拌部材４０の長さＷ２（「第１の側面部３２と第２の側面部３４が対向する方向についての長さＷ２」、「長辺方向の長さＷ２」ともいう。）は、液体収容部３８の長さＷ１の７／２０以上とすることが好ましく、２／５以上とすることがより好ましい。また、液体収容部３８内の顔料インクの撹拌効率をより向上させるために、撹拌部材４０の高さＨ２（「底面部３１と上面部３３が対向する方向についての長さＨ２」、「短辺方向の長さＨ２」ともいう。）は、液体収容部３８の高さＨ１の１／２以上とすることが好ましく、２／３以上とすることがより好ましい。
【００４７】
さらに、回転部４４の端部である第１の側面４０２は、液体収容部３８の連通孔２２近傍に配置されることが好ましい。すなわち、顔料インクをプリンター１に供給する際のインクの流れ方向において、より下流側に第１の側面４０２が配置されるよう撹拌部材４０を液体収容部３８に設けることが好ましい。こうすることで、連通孔２２近傍の顔料インクが撹拌され濃度分布のばらつきをより一層低減した顔料インクを液体供給流路２１ａを介してプリンター１に供給することができる。
【００４８】
Ｂ．第２実施例：
図５は、第２実施例のインクカートリッジ１０ａについて説明するための図である。図５（ａ）は、第１と第２の固定部と第１と第２の突起部について説明するための図であり、容器本体２０ａの一部分を示している。図５（ｂ）は、撹拌部材４０ａによる顔料インクの撹拌状態を示す図である。なお、図５（ａ）は説明の容易のために、第１と第２の抜け止め部５４，５６の図示は省略している。第１実施例のインクカートリッジ１０と異なる点は、撹拌部材４０ａの第１と第２の固定部４１ａ，４２ａの形成位置と、支持部材５０の第１と第２の突起部５３ａ，５５ａの形成位置である。その他の構成（液体収容部３８、液体供給部２１等）については同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に、説明を省略する。なお、第２実施例のインクカートリッジ１０ａにおいても、装着状態では、Ｚ軸方向が鉛直方向となり、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。
【００４９】
撹拌部材４０ａの第１の固定部４１ａは、部材底面４０１と直交する第１の面ＡＸ１（以下、「第１の対称面ＡＸ１」とも呼ぶ。）において面対称である。また、撹拌部材４０ａの第２の固定部４２ａは、部材底面４０１と直交する第２の面ＡＸ２（以下、「第２の対称面ＡＸ２」とも呼ぶ。）において面対称である。撹拌部材４０ａの第１の固定部４１ａと第２の固定部４２ａは、第１と第２の側面部３２，３４（図５（ｂ））が対向する方向（Ｙ軸方向）についてずれた位置に形成されている。詳細には、第１の固定部４１ａは、第２の固定部４２ａよりも回転部４４が延びる第１の側面部３２（図５（ｂ））側に形成されている。言い換えれば、第２実施例の場合、第１の対称面ＡＸ１は第２の対称面ＡＸ２よりも第１の側面部３２側に位置している。すなわち、第２実施例の第１と第２の固定部４１ａ，４２ａは、第１実施例の第１と第２の固定部４１，４２（図３）とは異なり、第２の側面４０４から異なる距離に形成されている。
【００５０】
支持部材５０ａの第１と第２の突起部５３ａ，５５ａは、第１と第２の固定部４１ａ，４２ａの液体収容部３８内での配置位置に対応させて、Ｙ軸方向についてずれた位置に設けられている。すなわち、第１の突起部５３ａは、第２の突起部５５ａよりも回転部４４が延びる第１の側面部３２（図５（ｂ））側に設けられている。言い換えれば、第２実施例の場合、円柱状の第１の突起部５３ａの重心５３ｗは、円柱状の第２の突起部５５ａの重心５５ｗよりも撹拌部材４０ａの回転部４４が延びる側である第１の側面部３２側に位置している。なお、支持部材５０ａの土台部５２ａは、第１と第２の突起部５３ａ，５５ａの形成位置に対応させて第１実施例に比べ、Ｙ軸方向に長い形状としている。
【００５１】
対称面ＡＸ１，ＡＸ２はそれぞれ、鉛直方向（Ｚ軸方向）と平行関係となるように、第１と第２の突起部５３ａ，５５ａは撹拌部材４０を支持している。すなわち、撹拌部材４０の部材底面４０１は液体収容部３８の底面部３１と平行関係にある。また、第１の固定部４１ａと第１の突起部５３ａとの接点ｐｔ１と、第２の固定部４２ａと第２の突起部５５ａとの接点ｐｔ２とを結んで規定される回転軸ＡＲは鉛直方向と平行関係にある。
【００５２】
撹拌部材４０の回転部４４の回転部が回転運動すると、図５（ｂ）の矢印の向きに示すように液体収容部３８の顔料インクが撹拌され、液体収容部３８の顔料インクの濃度分布のばらつきが低減される。
【００５３】
このように、第２実施例のインクカートリッジ１０ａによれば、撹拌部材４０ａの回転軸ＡＲが鉛直方向と平行であることから、第１実施例に比べ、撹拌部材４０ａの回転部４４により顔料インクを効率的に撹拌することができる。さらに、第２実施例のインクカートリッジ１０ａは第１実施例と同様の効果を奏する。
【００５４】
Ｃ．第３実施例：
図６は第３実施例のインクカートリッジ１０ｂを説明するための図である。上記実施例との違いは、液体収容部３８に撹拌部材４０ｂの鉛直下方向（Ｚ軸負方向）への傾きを防止するための突起部７０を設けた点である。その他の構成（液体収容部３８、液体供給部２１等）については第１実施例と同様の構成であるため、第１実施例と同様の構成については、同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００５５】
液体収容部３８には、第３の側面部３６から対向する側（開口部側）に所定長さ延びる突起部７０が設けられている。突起部７０は、容器本体２０ｂと一体成型することで形成される。突起部７０は、柱形状であって、撹拌部材４０ｂの部材底面４０１の一部分と当接している。
【００５６】
このように、第３実施例のインクカートリッジ１０ｂによれば、突起部７０により撹拌部材４０ｂの鉛直方向下向きへの傾きを容易に抑制することができる。これにより、撹拌部材４０ｂの鉛直方向下向きへの傾きを抑制するために、第１と第２の突起部５３ｂ、５５ｂを第１と第２の側面部３２、３４が対向する方向についてずらして設ける必要が無い。よって、撹拌部材４０ｂの鉛直方向下向きへの傾きを抑制したインクカートリッジ１０ｂを容易に製作することができる。
【００５７】
なお、回転部４４と突起部７０との摩擦をより小さくし、慣性力による回転部４４の応答性を向上させるために、突起部７０の形状は円柱形状とすることが好ましい。これにより、突起部７０と回転部４４との接触面積を小さくし、摩擦をより小さくすることができ、回転部４４の移動（回転動作）をスムーズに行わせることができる。
【００５８】
Ｄ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５９】
Ｄ−１．第１変形例：
上記実施例では、撹拌部材４０，４０ａ，４０ｂに形成された第１の固定部４１，４１ａ，４１ｂと第２の固定部４２，４２ａ，４２ｂは切り欠きであったが、これに限定されるものではない。第１と第２の固定部が４１，４１ａ，４１ｂ，４２，４２ａ，４２ｂが、第１の突起部５３，５３ａ，５３ｂと第２の突起部５５，５５ａ，５５ｂに嵌め合うことができる形状であれば良い。例えば、撹拌部材４０，４０ａ，４０ｂに２つの貫通孔を形成して固定部としても良い。その場合、貫通孔の形状は、円形、楕円、多角形等の種々の形状とすることができる。このようにしても、上記実施例と同様に、撹拌部材４０，４０ａ，４０ｂの鉛直方向下向きへの傾きを抑制することができる。
【００６０】
Ｄ−２．第２変形例：
上記実施例では、支持部材５０，５０ａ，５０ｂは、土台部５２，５２ａ，５２ｂと、抜け止め部５４、５６を有していたが、これらを有さなくても良いし、いずれか一方の部材のみを有していても良い。このようにしても、上記実施例と同様に、撹拌部材４０，４０ａ，４０ｂの鉛直方向下向きへの傾きを抑制することができる。
【００６１】
Ｄ−３．第３変形例：
上記実施例では、第１と第２の固定部４１，４１ａ，４１ｂ，４２，４２ａ，４２ｂは、部材底面４０１に垂直な面について面対称であったが、面対称に形成しなくても良い。すなわち、撹拌部材４０，４０ａ，４０ｂの鉛直方向下向きの傾きを抑制するために、第１と第２の側面部３２，３４が対向する方向について第１と第２の突起部５３，５３ａ，５３ｂ，５５，５５ａ，５５ｂがずれた位置に設けられていれば良い。
また、上記実施例の第１と第２の固定部４１，４１ａ，４１ｂ，４２，４２ａ，４２ｂは面対称な形状であったが、その形状の一部について、部材底面４０１に垂直な面について面対称であっても良い。
また、上記第１実施例では、第１と第２の固定部４１，４２は、部材底面４０１に垂直投影した場合に互いに重なる位置関係にあったが（図３）、一部が重なる関係にあっても良い。このようにしても、第１と第２の突起部５３，５５を第１と第２の側面部３２，３４が対向する方向についてずらすことで、撹拌部材４０の鉛直方向下向きの傾きを抑制することができる。
【００６２】
Ｄ−４．第４変形例：
上記実施例では、インクカートリッジ１０，１０ａ，１０ｂは、キャリッジ１２（図１）に装着されているタイプ（いわゆる、オンキャリッジ型のカートリッジ）を例に説明を行ったが、キャリッジ１２とは別の場所に設けられた装着部に装着されるタイプに適用することもできる（いわゆる、オフキャリッジ型のカートリッジ）。オフキャリッジ型のカートリッジに本発明を適用する場合、前記装着部を定期的に所定方向に往復移動させて回転部４４に慣性力を加える。
【００６３】
Ｄ−５．第５変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１に用いられるインクカートリッジ１０，１０ａ，１０ｂを例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、各種液体収容容器に本発明は適用可能である。特に、分散系物質を収容する液体収容容器に対して本発明を適用することが好適である。
例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に装着される液体収容容器に本発明を適用することができる。
上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器に収容すれば良い。
【符号の説明】
【００６４】
１…インクジェットプリンター
１０，１０ａ，１０ｂ…インクカートリッジ
１２…キャリッジ
１４…記録ヘッド
１５…タイミングベルト
１６…ステッピングモータ
２０，２０ａ，２０ｂ…容器本体
２１…液体供給部
２１ａ…液体供給流路
２２…連通孔
２４…大気開放口
３１…底面部
３２…第１の側面部
３３…上面部
３４…第２の側面部
３５…開口部
３６…第３の側面部
３８…液体収容部
４０，４０ａ，４０ｂ…撹拌部材
４１，４１ａ，４１ｂ…第１の固定部
４２，４２ａ，４２ｂ…第２の固定部
４４…回転部
５０，５０ａ，５０ｂ…支持部材
５２，５２ａ，５２ｂ…土台部
５３，５３ａ，５３ｂ…第１の突起部
５３ｗ，５５ｗ…重心
５４…第１の抜け止め部
５５，５５ａ，５５ｂ…第２の突起部
５６…第２の抜け止め部
７０…突起部
４０１…部材底面
４０２…第１の側面
４０３…部材上面
４０４…第２の側面
ＰＰ…印刷用紙
ＡＲ…回転軸
ＡＸ…対称面
ＡＸ１…第１の対称面
ＡＸ２…第２の対称面
ｐｔ１…接点
ｐｔ２…接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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