(57)【要約】【課題】コンテンツ保護方法及びシステムを提供する。【解決手段】本方法及びシステムにかかる、複数の再生機器を備えるプライベートなホームエンタテインメントネットワークは、市販の機器でも再生できる独立したコンテンツを受信する。本ネットワークは、独立したコンテンツを、例えば、暗号鍵を用いて、本ネットワークに拘束されたコンテンツに変換できる。拘束されたコンテンツは、本ネットワーク内のデバイス間で自由にコピーし、再生することができるが、本ネットワークの外部では再生することができない。ユーザが、拘束されたコンテンツを独立したコンテンツに変換し、ネットワークの外部でコンテンツを再生することができるようにすると、拘束されたコンテンツの本ネットワーク内の全てのコピーが消去され、又は他の手法によって使用不能な状態に処理される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別のコンテンツを再生可能な複数の再生機器を有するプライベートなネットワークにおいてコンテンツを保護するためのコンテンツ保護方法であって、
前記プライベートなネットワークに接続された複数の再生装置のうちの一つにおけるコンテンツソースから前記個別のコンテンツを受信するステップであって、前記個別のコンテンツは、前記プライベートなネットワークに接続された複数の再生装置のいずれによっても再生可能であることを特徴とするステップと、
前記個別のコンテンツを暗号化及び復号化するための少なくとも１つの第１の暗号化キーを生成するステップと、
前記第１の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを暗号化するステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツを復号化するために、前記プライベートネットワークに接続された前記再生装置の１又は複数に対し、前記第１の暗号化キーを分配するステップと、
前記プライベートなネットワークに接続された前記再生装置のいずれか上で前記受信した個別のコンテンツを再生不能な状態にするステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツを前記再生装置の１又は複数に分配するステップであって、前記個別のコンテンツは前記第１の暗号化キーを受信したプライベートなネットワークにおける再生装置によってのみ再生可能であることにより、前記暗号化された個別のコンテンツは、前記プライベートなネットワークに拘束されることを特徴とするステップと、
前記再生装置のうちの１つを準備し、前記第１の暗号化キーを使用して前記暗号化された個別のコンテンツを復号化し、前記プライベートなネットワークの外部に分配するために第２の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを再暗号化するステップと、
前記第１の暗号化キーによって暗号化されている前記個別のコンテンツの他のいずれのバージョンも使用不能にし、前記プライベートネットワークに接続された再生装置の１又は複数に分配するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの第１の暗号化キーは、プライベートキー／パブリックキー対としての第１のプライベートキーと第１のパブリックキーとからなる
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ保護方法。
【請求項３】
前記プライベートなネットワークに接続された前記再生装置のいずれか上で前記受信した個別のコンテンツを再生不能な状態にするステップは、前記受信したコンテンツを削除することを含む
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ保護方法。
【請求項４】
前記第１の暗号化キーで暗号化された、前記個別のコンテンツの暗号化されたバージョンを使用不能にするステップは、
前記第１の暗号化キーで暗号化された個別のコンテンツを削除するステップ、
前記暗号化された個別のコンテンツを復号化するための前記複数の再生装置に対して分配された、前記第１の暗号化キーを削除するステップ
のうちの１又は複数を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンテンツ保護方法。
【請求項５】
前記コンテンツソースは、少なくとも１つのリムーバブルメモリ装置であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のコンテンツ保護方法。
【請求項６】
前記コンテンツソースは、ディスクであり、前記ディスクには、前記ディスクが個別のコンテンツ又は拘束されたコンテンツのいずれが格納されているかを示すマークが視覚的に付されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のコンテンツ保護方法。
【請求項７】
前記コンテンツソースは、ブロードキャストコンテンツソース、ブロードバンドコンテンツソース、又は物理的なメディアソースのうちのいずれか１つである
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記コンテンツソースから前記個別のコンテンツを受信するステップと、
前記第１の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを暗号化するステップと、
前記受信された個別のコンテンツを再生不能にするステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツを前記再生装置の１又は複数に分配するステップと
は、それぞれホームサーバによって実行されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記再生装置の１つを準備し、前記第１の暗号化キーを使用して前記暗号化された個別のコンテンツを復号化し、前記プライベートなネットワークの外部に分配するために第２の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを再暗号化するステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツの他のいずれのバージョンも使用不能にするステップとは、前記ホームサーバによって実行されることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
プライベートネットワーク（１２）に接続され、個別のコンテンツを再生可能な複数の再生装置（１６，１８，２０，２２，２４，２６，２８，３０）を有する、プライベートネットワーク（１２）におけるコンテンツを保護するためのシステムであって、前記複数の再生装置のうちの１つが、
前記プライベートなネットワークに接続された複数の再生装置のうちのいずれか一つによって再生可能である前記個別のコンテンツを、コンテンツソースから受信するステップと、
前記個別のコンテンツを暗号化及び復号化するための少なくとも１つの第１の暗号化キーを生成するステップと、
前記第１の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを暗号化するステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツを復号化するために、前記プライベートネットワークに接続された前記再生装置の１又は複数に対し、前記第１の暗号化キーを分配するステップと、
前記プライベートなネットワークに接続された前記再生装置のいずれか上で前記受信した個別のコンテンツを再生不能な状態にするステップと、
前記暗号化された個別のコンテンツを前記再生装置の１又は複数に分配するステップであって、前記個別のコンテンツは前記第１の暗号化キーを受信したプライベートなネットワークにおける再生装置によってのみ再生可能であることにより、前記暗号化された個別のコンテンツは、前記プライベートなネットワークに拘束されることを特徴とするステップと、
を実行可能であり、
そして、前記再生装置の１つにおいては、
前記第１の暗号化キーを使用して前記暗号化された個別のコンテンツを復号化し、前記プライベートなネットワークの外部に分配するために第２の暗号化キーを使用して前記個別のコンテンツを再暗号化するステップと、
前記第１の暗号化キーによって暗号化されている前記個別のコンテンツの他のいずれのバージョンも使用不能にし、前記プライベートネットワークに接続された再生装置に分配するステップと
を実行可能であることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの第１の暗号化キーは、プライベートキー／パブリックキー対としての第１のプライベートキーと第１のパブリックキーとからなる
ことを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
前記プライベートなネットワークに接続された前記再生装置のいずれか上で前記受信した個別のコンテンツを再生不能な状態にすることを実行可能な前記再生装置の１つは、前記受信したコンテンツを削除するように構成されたことを特徴とする請求項１０又は１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第１の暗号化キーで暗号化された、前記個別のコンテンツの暗号化されたバージョンを使用不能にすることを実行可能な再生装置の１つは、
前記第１の暗号化キーで暗号化された個別のコンテンツを削除するステップ、及び／又は、
前記暗号化された個別のコンテンツを復号化するための前記複数の再生装置に対して分配された、前記第１の暗号化キーを削除するステップ
を実行することを特徴とする請求項１０〜１２いずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記コンテンツソースは、少なくとも１つのリムーバブルメモリ装置であることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記コンテンツソースは、ディスクであり、前記ディスクには、前記ディスクが個別のコンテンツ又は拘束されたコンテンツのいずれが格納されているかを示すマークが視覚的に付されていることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記コンテンツソースは、ブロードキャストコンテンツソース、ブロードバンドコンテンツソース、又は物理的なメディアソースのうちのいずれか１つである
ことを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１７】
前記複数の再生装置のうちの１つが、
前記個別のコンテンツを受信し、前記第１の暗号化キーによって前記個別のコンテンツを暗号化し、
前記再生装置において前記受信された個別のコンテンツを再生不能にし、
前記暗号化された個別のコンテンツを分配する
ことを特徴とするシステムは、ホームサーバ（１６）である請求項１０〜１６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記複数の再生装置のうちの１つが、
前記第１の暗号化キーを使用して前記暗号化された個別のコンテンツを復号化し、前記第２の暗号化キーを使用して再暗号化するように構成された
ことを特徴とするシステムは、ホームサーバ（１６）である請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ保護方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
映像及び音楽をデジタル化する利点は数多くあるが、デジタル化により、著作権所有者の許可なく、コンテンツを完全にコピーすることが比較的容易であるという大きな問題点もある。デジタルバーサタイルディスク（ＤＶＤ）等の媒体によって家庭用としてユーザに提供されるデジタルオーディオ及びビデオコンテンツは、コピーすることができる。実際、コンテンツ所有者は、海賊版コピーの普及によって、１年あたり数十億ドルもの損害を被る。したがって、デジタルオーディオ及びビデオの不正コピーを制限することが望ましい。このため、販売されたＣＤ又はＤＶＤの不正コピーを防止するための多くのコピーガード技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９８９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、デジタル化されたコンテンツの買い手が個人的な用途でコピーすることを望んだ場合、問題が複雑となる。例えば、映画のＤＶＤの買い手は、複数のＤＶＤプレーヤ、パーソナルビデオレコーダ（personal video recorder：ＰＶＲ）、及びパーソナルコンピュータ（personal computer：ＰＣ）や携帯情報端末（personal digital assistant：ＰＤＡ）等の他の演算機器を備えるホームエンタテインメントネットワークを有している場合があり、この買い手は、購入したコンテンツをこれらの機器によって、様々な時刻に再生させることを望む場合がある。このような環境では、買い手は、各機器間で購入したＤＶＤを移動させるより、デジタルチャンネルを介してコンテンツにアクセスし、コピーすることを望む。更に、幾つかのネットワーク機器は、ＤＶＤ又は購入されたコンテンツのこの他のメディアフォーマットを再生する機能を備えていないこともある。ユーザが既にコンテンツを購入し、自らの個人的なエンタテインメントのためにコンテンツをコピーする場合、コピーを適切に制御することができれば、コンテンツプロバイダは、一般的に、買い手の利便性の向上のみが目的であるため、このようなコピーを禁止することはない。
【０００５】
ここで、先に示唆しように、このようなコピーを制約なく許可すると、悪意のある購入者が自らのホームネットワークを権限のないユーザに開放し、又はコンテンツを海賊コピーして他者に販売又は譲渡する虞があり、これにより、著作権所有者が不利益を被ることがある。本発明は、このような問題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るコンテンツ保護方法は、複数の再生機器を有するプライベートなホームエンタテインメントネットワークにおけるコンテンツを保護するためのコンテンツ保護方法において、独立したコンテンツを受信するステップを有する。独立したコンテンツは、コンテンツソースから、プライベートなホームエンタテインメントネットワーク外部の機器を含む適切な如何なる再生機器でも再生することができるコンテンツであると定義される。更に、コンテンツ保護方法は、特定のプライベートなホームエンタテインメントネットワークに独立したコンテンツを取り込み、このコンテンツの独立した性質を無効にし、コンテンツの「拘束された」バージョンをプライベートなホームエンタテインメントネットワーク上に作成する。拘束されたコンテンツは、プライベートなホームエンタテインメントネットワーク内の再生機器のみでしか再生できないコンテンツであると定義される。
【０００７】
また、好ましくは、コンテンツ保護方法は、プライベートなホームエンタテインメントネットワークのユーザが拘束されたコンテンツを独立したコンテンツに戻すことを許可するステップを含み、これにより、拘束されたコンテンツは、プライベートなホームエンタテインメントネットワークから独立した状態に戻る。このように処理されると、コンテンツ保護方法は、例えば、ネットワークからコンテンツにアクセスする権限を削除することによって、プライベートなホームエンタテインメントネットワーク内で対応する拘束されたコンテンツの全てのコピーを使用不能な状態にする。例示的な具体例においては、独立したコンテンツは、プライベートなホームエンタテインメントネットワークに関連付けられた少なくとも１つの鍵を用いて独立したコンテンツを暗号化することによって拘束されたコンテンツに変換される。
【０００８】
また、本発明に係るコンテンツ保護システムは、複数の再生機器を有するホームエンタテインメントネットワークにおいてコンテンツを保護するためのコンテンツ保護システムにおいて、コンテンツソースからコンテンツを受信する受信手段と、ホームエンタテインメントネットワークに関連付けられた少なくとも１つの鍵を用いてコンテンツを暗号化して、コンテンツをホームエンタテインメントネットワークに拘束する暗号化手段とを備える。更に、コンテンツ保護システムは、ホームエンタテインメントネットワークに拘束されたコンテンツを保存する保存手段を備える。更に、コンテンツ保護システムは、ホームエンタテインメントネットワーク内の少なくとも１つの機器において再生可能な拘束されたコンテンツを作成する作成手段を備える。更に、コンテンツ保護システムは、ユーザに対し、拘束されたコンテンツをホームエンタテインメントネットワークに拘束されていない独立したコンテンツに変換することを許可する許可手段と、ユーザが拘束されたコンテンツを独立した状態に変換した場合、拘束されたコンテンツのホームエンタテインメントネットワーク内の全てのコピーを使用不能な状態に処理する処理手段とを備える。
【０００９】
更に他の側面として、本発明に係るホームエンタテインメントシステムは、プライベートネットワークに接続された複数の再生機器を備える。ホームエンタテインメントシステムが備えるロジックは、ユーザが任意の再生機器で独立したコンテンツを再生することを許可するが、独立したコンテンツのコピーすることを禁止するステップとを有する。更に、このロジックは、ユーザが独立したコンテンツを拘束されたコンテンツに変換し、Ｎ≧１として、拘束されたコンテンツをＮ個までのコピーすることを許可するステップを有する。ここでは、独立したコンテンツは、プライベートネットワーク内部及び外部の認証された機器で再生することができるコンテンツであり、拘束されたコンテンツは、プライベートネットワークの再生機器だけで再生することができるコンテンツである。
【００１０】
本発明の構成及び動作を、図面を参照して詳細に説明する。なお、図中、同じ構成要素には、同じ指示符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に基づくプライベートホームエンタテインメントネットワークのブロック図である。
【図２】本発明の総合的なロジックのフローチャートである。
【図３】本発明の好ましいロジックの実現例のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明にかかる方法及びシステムを実施するための形態について詳述する。
【実施例１】
【００１３】
まず、図１に示す構成では、１つ以上のコンテンツソース１０が、符号１２によって包括的に示しているプライベートホームエンタテインメントネットワーク（以下、単にネットワーク１２という。）にコンテンツを提供し、コンテンツは、Ｎ≧１として、少なくとも「Ｎ」回、自由にコピーすることができ、ネットワーク１２内で再生することができるが、ネットワーク１２がコンテンツソース１０のコンテンツに対するアクセスができなくなると、ネットワーク１２の外にコンテンツを持ち出すためにコンテンツをコピーすることはできないように構成されている。コンテンツは、配信パス１４によって提供される。配信パス１４は、例えば、衛星からの電波、地上波、又は（ディレクティービー（DirecTV：商標）又はムービーリンク（MovieLink：商標）等の）インターネットブロードバンド、ポイントツーポイント接続、若しくは適切な独立した媒体又はここに説明する原理に適応できるリムーバブルメモリ装置のいずれであってもよい。
【００１４】
コンテンツは、通常、受信された時には「独立した（discrete）」状態にある。なお、この明細書で言う独立したコンテンツとは、ネットワークに依存しておらず、ネットワークとユーザとの間を移動することができ（但し、コピーはできない）、適切に認証されている時には、ネットワークに依存した状態としてのみ、拘束された状態（bound state）に移行させることができる。一方、「拘束された」コンテンツ又はメディアとは、暗号化又はこの他の手法によって、固有の単一のプライベートホームエンタテインメントネットワークに結びつけられ、すなわち、そのネットワーク内の機器でのみ再生できる。拘束されたコンテンツは、コンテンツがネットワークに拘束されている場合、物理媒体を含むネットワーク内でコピーすることができ、また、拘束されたコンテンツは、ネットワーク内の拘束されたコンテンツの全てのコピーが事実上、使用不能な状態に処理された時点で、認証により、独立した状態に移行させることができる。但し、本発明に準拠するネットワーク機器は、拘束されたコンテンツを使用可能な状態でネットワークの外部に移すことはできない。
【００１５】
図１に示すネットワーク１２は、無線又は有線ネットワークパスによってリンクされた複数のネットワーク機器を備えることができる。なお、「ネットワーク機器」とは、他のホームネットワーク機器に論理的に接続されたネットワーク１２の構成要素であり、これにより、１つのネットワーク機器内の拘束されたコンテンツは、自由にコピーすることができ、又はネットワーク１２内の他のネットワーク機器に移動することができ又は他のネットワーク機器で再生できる。
【００１６】
より詳細には、図１に示すネットワーク１２は、この明細書に開示されるロジックに基づいて機能するホームコンピュータサーバ（以下、単にサーバという。）１６を備える。必要であれば、サーバ１６の機能は、図１に示す他のネットワーク機器のように１つ以上に分散させてもよい。サーバ１６は、如何なる適切な処理装置であってもよい。
【００１７】
図１に示すように、サーバ１６には、複数のネットワーク機器が接続されている。例えば、１台以上の受信機１８に接続されたパーソナルビデオレコーダ（personal video recorder：以下、ＰＶＲという。）とサーバ１６との間で通信してもよく、１台以上のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０をサーバ１６に接続してもよい。また、ネットワーク１２は、１台以上のゲーム機２２及び１台以上のデジタルビデオディスク（digital video disk：以下、ＤＶＤという。）プレーヤ／レコーダ２４等を備えてもよい。また、後述する制約を条件とした１台以上の携帯情報端末（personal digital assistant：以下、ＰＤＡという。）２６や、１台以上の乗り物２８をネットワーク１２に備えてもよい。また、更なるネットワーク機器を備える別宅（secondary residence）３０をネットワーク１２の一部に備えてもよい。
【００１８】
ネットワーク１２は、非ネットワーク機器がネットワーク１２内の拘束されたコンテンツにアクセスできないという意味で、すなわちプライベートネットワークである。したがって、ネットワーク１２は、パブリックネットワークから物理的に分離されているか、又はネットワーク１２は、仮想プライベートネットワーク（Virtual Private Network：以下、ＶＰＮという。）であってもよい。ＶＰＮは、当分野で周知のＶＰＮ技術に基づいて、パブリックネットワークリソースを用いるが、ネットワークに接続していない機器とはアクセスできないネットワークである。
【００１９】
図２は、本発明に基づく総合的なロジックを示している。まず、ブロック３２において、ネットワーク１２を確立する。ネットワーク１２内の各機器は、当分野で周知の認証法を用いて認証され、この認証に成功した場合、ネットワーク１２内の各機器は、ネットワーク１２内に備えられる。各機器には、メンバシップとして認められた際及びこの後は定期的に、拘束されたコンテンツを再生するために必要な全ての鍵を始めとする情報が提供される。例えば、ネットワーク１２内の全ての機器が一対の公開鍵／秘密鍵と同じ秘密鍵を共有していてもよく、又は必要であれば、他の暗号化法を用いてもよい。また、必要であれば、各ネットワーク機器は、それぞれ固有の鍵を有することもできる。
【００２０】
好適な実施形態では、ネットワークが危険に晒されるリスクを抑えるために、認証される機器の数を例えば１５台等、所定数に制限する。ネットワーク１２内の表示機能のみしか有さない機器は、この制限された所定数から除外してもよい。
【００２１】
携帯用のネットワーク機器、例えば、無線によってネットワーク１２にアクセスするＰＤＡ２６は、必要に応じて、ＰＤＡ２６がユーザによってネットワーク１２から明示的に切断されない限り、及び周期的に繰り返される所定の期間以内にサーバ１６に通信する限り、ネットワーク１２内の機器のまま残ることができる。この他の場合、ＰＤＡ２６は、ネットワーク１２から切断されたとみなされ、ＰＤＡ２６の鍵も期限切れとなる。ＰＤＡ２６がネットワーク１２から切断されると、例えば、ブロック３２において、規格に準拠している機器のみを認証し、ネットワーク１２からの切断に応じて、これらの機器が拘束されたコンテンツを削除、消去又はこの他の手法で拘束されたコンテンツを使用不能な状態に処理することを確実にすることによって、ＰＤＡ２６内の拘束されたコンテンツの全てのコピーは、使用不能な状態に処理される。鍵は、定期的に又は所定のイベント（例えば、機器のネットワーク１２からの切断又は先に拘束したコンテンツを使用不能な状態にする処理）に応じて更新してもよい。
【００２２】
ブロック３４において、ネットワーク１２（例えば、サーバ１６）は、上述のように、独立したコンテンツを受信し、ブロック３６において、この独立したコンテンツを拘束されたコンテンツに変換する。ある例示的な実施形態においては、独立したコンテンツは、ネットワーク１２の鍵を用いて暗号化でき、これにより、鍵を有するネットワーク機器だけが拘束されたコンテンツを復号（すなわち、再生）することができる。一旦、この拘束された状態へ変換されると、独立したコンテンツの如何なる使用可能なバージョンも残らない。すなわち、この時点で存在する全てのコピーは、削除、消去又は他の手法で使用不能な状態に処理される。したがって、例えば、最初に独立したコンテンツをディスクで受信する場合、このディスクは、独立したコンテンツがディスク上に存在しないようにするか、又は独立したコンテンツがディスク上に残る場合は、この独立したコンテンツを拘束されたコンテンツに変更するか、非ネットワーク機器によって使用不能な状態になるように処理する必要がある。
【００２３】
独立したコンテンツをディスクで受信し、拘束されたコンテンツに変換する際、必要であれば、本願と同じ譲受人に付与され、参照により本願に援用される米国特許第６，１０４，６７７号に開示されているマーキング法を用いて、拘束された状態を示す視覚的なマークをディスクに付すことができる。同様に、後述する原理に基づく処理によって独立した状態に戻されたことを示すマークをディスクに付してもよい。
【００２４】
ブロック３８は、必要に応じて、ユーザが選択した如何なるネットワーク機器でも拘束されたコンテンツを再生できるように、拘束されたコンテンツは、ネットワーク１２内を移動し及び／又は例えば、規格に準拠する物理媒体にコピーされることを示している。
【００２５】
拘束されたコンテンツが、ネットワーク１２内を移動する場合、この拘束されたコンテンツは、当分野において周知の安全なデータ移動原理に基づいて、安全に移動することが望ましい。拘束されたコンテンツを要求するデバイスは、例えば、再生中に拘束されたコンテンツを復号してもよいが、如何なる拘束されていないコンテンツのコピーを維持することはない。拘束されたコンテンツは、ネットワーク接続によって、又は携帯用のネットワーク機器を用いて、又はネットワーク１２に割り当てられた（又はそのコンテンツがネットワーク１２に拘束された）例えば、ソニー株式会社のメモリスティック（Memory Stick：商標）等の独立した物理媒体を用いてネットワーク１２内を移動することができる。
【００２６】
ブロック４０において、ユーザは、ネットワーク１２から拘束されたコンテンツを解放（unbind）することを決める。拘束されたコンテンツを解放するために、例えば、拘束されたコンテンツを復号し、新たな独立した状態で再暗号化することによって、１つの拘束されたコピーは、独立したコンテンツに変換され、続いて、例えば携帯用のディスクにコピーされ、又はネットワーク１２の外部に送信される。ネットワーク１２内の拘束されたコンテンツの全ての拘束されたコピーは、削除、消去又は例えば、拘束されたコンテンツへのアクセスを禁止する等の他のモードで使用不能な状態に処理される。
【００２７】
図３は、上述した総合的なロジックの例示的な特定の実現例を示している。ブロック４２において、上述した原理に基づいて、好ましくは、所定数である「Ｍ」台より少ない機器を備えるプライベートネットワークが確立される。ブロック４４において、独立したコンテンツを入手し、ブロック４６において、この独立したコンテンツをネットワーク１２（より具体的には、サーバ１６によって制御されているストレージ装置）に追加し、次のステップの前又は後に、独立したコンテンツを、拘束されたコンテンツの「ルート」コピーとして指定する。
【００２８】
ブロック４８において、ルートコピーは、上述のように、暗号化によってネットワーク１２に拘束される。残されているコンテンツの独立したバージョンは、使用不可、又は他の手法によって使用不能な状態に処理される。次に、ブロック５０において、必要に応じて、図１に示すネットワーク機器からの再生要求をサポートするために、拘束されたコンテンツのルートバージョンをコピーする。
【００２９】
ブロック５２は、ユーザが、例えば、ディスクを用いて、ネットワーク１２の外部にある転送先に対し、ネットワーク１２に拘束されているコンテンツを提供することを望む場合、ユーザは、このように指示することができることを示している。これに応じて、ブロック５４において、全ての拘束されたコピーが無効にされ、すなわち視聴できないようにされた後、ルートバージョンを移動し、又はディスクレコーダ上のバージョンとして指定する。ブロック５６において、拘束されたコンテンツは、上述の原理に基づいて解放され、独立した状態に変換され、ブロック５８において、例えば、ネットワーク１２の外部に持ち出すことができるディスクにコピーされる。そして、ルートバージョンを含む残りの全ての拘束されたコピーは、ネットワーク１２内の機器では使用不能な状態に処理される。
【００３０】
上述した本発明に基づく技術の適用例を２つだけ示す。例えば、ユーザがコンテンツソースから７２時間のレンタルプログラムをダウンロードしたとすると、コンテンツの到着に応じて、コンテンツがネットワーク１２に拘束される。如何なるネットワーク機器でもレンタル期間は、コンテンツを再生することができるが、一旦、レンタル期間が切れると、全てのコピーは、例えば、ネットワーク１２から全てのコピーを削除することによって、使用不能な状態に処理される。
【００３１】
他の具体例として、ユーザが、独立したコンテンツを購入し、ネットワーク１２内の（例えば、サーバ１６内の）固定の又はリムーバブルの媒体にこの独立したコンテンツをダウンロードしたとする。ユーザコマンドに応じて又は自動的に、若しくは他の手法でコンテンツが拘束されると、全てのネットワーク機器が、必要に応じてこの拘束されたコンテンツにアクセスできるようになる。ユーザが、コンテンツを独立した状態に維持することを選択した場合、コピーは、禁止されるが、例えば、独立したコンテンツをリムーバブル媒体に書き込み、ネットワーク機器間でメモリデバイスを移動させることによって、独立したコンテンツを移動し、ユーザの希望に応じて連続的に再生することは可能である。
【００３２】
以上、本発明に基づく、コンテンツ保護方法及びシステムについて、詳細に説明したが、ここに説明した具体例は、本発明の好ましい実施の形態及び本発明によって意図される広範な手段を代表するものであり、本発明の範囲は、他の具体例をも包含することは当業者にとって明らかであり、したがって、本発明の範囲は、添付の請求の範囲によってのみ制限される。特許請求の範囲において、単数で記載される構成要素は、明確な記載がない限り「単一のみ」を意味するのではなく、「１以上」を意味する。上述の好ましい実施例の構成要素の構造上及び機能上の同等物で、当業者にとって知られているもの又は後に知られることになるものについては、ここで参照することにより明示的に援用し、本願の特許請求の範囲に含まれるものとする。また、装置又は方法を本願の特許請求の範囲に含めるために、その装置又は方法が、本発明により解決されるべき課題のひとつひとつに対応する必要はない。更に、本願における構成要素、構成部品、方法のステップは、いずれも、特許請求の範囲に明示的に記載されているか否かに関わらず公開されるものではない。本願の特許請求の範囲の構成要素は、いずれも、「・・・する手段」という語句を用いて明示的に記載されていない限り、また、方法クレームの場合は構成要素が「動作」ではなく「ステップ」として記載されていない限り、米国特許法第１１２条（３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１２）第６パラグラフの規定に該当しない。請求の範囲で用いているがここでは定義を示していない用語は、全て、本明細書及びファイル履歴に矛盾しない通常の慣用的な意味で用いられている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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