(57)【要約】【課題】芝刈り機や生け垣バリカンといった園芸工具では、刃具による損傷を防止するため電源コードが短くなっている。このため、使用時には通常延長コードを電源コードに接続する必要がある。本発明では、電源コードのプラグと延長コードのコネクタの接続構造において、その防水機能とロック機能が確実に発揮されるようにしてプラグに対するコネクタの汎用性を高める。【解決手段】プラグ２０の接続カバー部２２に干渉しない接続方向後ろ寄りの位置にアンロックボタン３１，３１を配置する。これにより接続カバー部２２の主として防水機能が発揮され、またアンロックボタンの不用意な押し込み操作を防止してロック機能を確実に発揮させることができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に接続される二つの電気コードの一方に接続カバー部付きのプラグを備え、他方にロック機構付きのコネクタを備え、該コネクタを前記接続カバー部内に差し込んで前記プラグに接続し、かつ該接続状態が前記ロック機構によりロックされる電気コードの接続構造であって、前記ロック機構をアンロックするためのアンロックボタンを、前記接続状態における前記接続カバー部の先端よりも接続方向後ろ側において前記コネクタに設けた接続構造。
【請求項２】
電動機器側の電源コードに延長コードを接続するための構造であって、前記電源コードに接続カバー部付きのプラグを備え、前記延長コードにロック機構付きのコネクタを備え、該コネクタを前記接続カバー部内に差し込んで前記プラグに接続し、かつ該接続状態が前記ロック機構によりロックされる構成とされ、前記ロック機構をアンロックするためのアンロックボタンを、前記接続状態における前記接続カバー部の先端よりも接続方向後ろ側において前記コネクタに設けた接続構造。
【請求項３】
請求項１又は２記載の接続構造であって、前記アンロックボタンは、接続方向前側が平坦で後ろ側が円弧である半円形を有し、前側の平坦面を前記接続カバー部の先端に対向させて両者の干渉を回避する構成とした接続構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した接続構造に用いるコネクタであって、前記アンロックボタンは、当該コネクタの内部に対する防水機能を有する防水カバーで覆われたコネクタ。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した接続構造に用いるコネクタであって、前記アンロックボタンは、前記コネクタの側部に押し込み操作可能に設けられており、該アンロックボタンの前記押し込み操作により前記プラグの前記コネクタに対する接続ロック状態がアンロックされ、該アンロックボタンのアンロック操作時に使用者が指先を押し当てる指当て部が、前記コネクタの側部からの高さ寸法について前記プラグに対する前記コネクタの接続方向後ろ側ほど高くなる方向に傾斜した構成としたコネクタ。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれか１項に記載した接続構造に用いるコネクタであって、前記アンロックボタンの非操作時における前記コネクタ側面からの突き出し寸法について、前記プラグに対する接続状態において前記接続カバー部よりも側方に突き出す構成としたコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば刈り払い機や生け垣バリカン等の主として屋外で使用する園芸工具の電源コードを延長するための延長コードのコネクタとして好適な電気コードのコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の園芸工具の電源コードは、通常その刃具による損傷を防止するために刃具には届かない程度の長さ（３０ｃｍ程度）に設定されている。このように電源コードが極めて短いため、屋外で使用する場合には、電源コードに延長コードを接続して電源供給することになる。電源コード側のプラグと延長コード側のコネクタには、従来より様々な工夫がなされている。例えば、プラグとコネクタの接続部の防水性を高めるために、プラグ側には接続部を覆う接続カバー部が設けられている。
また、延長コードを踏み付ける等した場合にプラグとコネクタの接続が簡単に外れないようにするために、両側にフックを備える接続固定具を両コード間に跨って装着し、さらにプラグ側のフックとコネクタ側のフックと間に紐を巻き付けてプラグとコネクタとの外れを防止する技術が提供されていた。
ところが、このフック式の接続固定具は、コードに対する装着及び紐の巻き付けに手間がかかって作業性が悪く、またコスト高になる問題があるため、コネクタにロック機構を備えたものが提供されていた。係るロック機構付きコネクタに関する技術が下記の特許文献に開示されている。このロック式のコネクタによれば、プラグに差し込んで接続すれば、この接続状態がロック機構でロックされるため、上記のフック式固定具に比して簡単かつ確実に接続状態を固定することができ、従って作業性（園芸作業の迅速化）を高めることができ、また固定具等の別部材を必要としない点でコスト低減を図ることができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７４８４９８６号公報
【特許文献２】特許第３０５１７６８号公報
【特許文献３】特許第３０８２６８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のロック機構付きコネクタにも種々改善すべき点があった。上記の特許文献１に開示されたロック機構付きのコネクタは、接続カバー部付きのプラグに対して適用できない構成となっていた。通常、プラグ側の接続カバー部は、その接続端子をはみ出させない位置まで張り出す状態に設けられている。コネクタの差し込み代に対して接続カバー部が深い場合は、当該接続カバー部の先端部がロック機構のアンロックボタンに干渉して、当該接続カバー部の防水機能が阻害され、またアンロックボタンが不用意に押し込み操作されてロック機構の機能が阻害されるおそれがあり、この点でそもそも園芸工具の電源コードに対する延長コードの接続構造として適用できない場合があった。
また、上記の特許文献２に開示されたロック機構では、プラグとコネクタの一方にロック爪を設け、このロック爪が係合される係合部が他方に設けられている必要があり、この点で汎用性が乏しかった。
さらに、特許文献３に開示されたロック機構も、接続カバー部付きのプラグに対応したものではなく、園芸工具の電源コードを延長するための延長コードのコネクタロック機構として適用できない構成となっていた。
本発明は、相互に接続する電気コードの一方のプラグが接続カバー部付きであり、他方のコネクタがロック機構付きである場合においてそれぞれの機能を確実に発揮できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このため、本発明は、特許請求の範囲の各請求項に記載した構成の接続構造とした。
請求項１又は２記載の接続構造によれば、プラグとコネクタとの接続状態において、プラグ側の接続カバー部がコネクタのアンロックボタンに干渉して変形等することが回避されるのでその防水性能が損なわれることがない。このように請求項１又は２記載の接続構造によれば、接続カバー部の主として防水機能を損なうことなくプラグにコネクタを接続可能であり、かつアンロックボタンの不用意な操作を回避してロック機構を確実に機能させることができる。特に、請求項２記載の接続構造によれば、電動機器として例えば芝刈り機等の園芸工具の電源コードとこれを延長するための延長コードの接続構造に適用した場合には、当該接続構造について防水機能とロック機能を確実に発揮させることができるので、通常３０センチメートル程度の短い電源コードを備える電動機器について大きな作用効果を得ることができる。
請求項３記載の接続構造によれば、アンロックボタンの操作性を損なうことなく、当該アンロックボタンに対する接続カバー部の干渉をより確実に回避することができ、これにより接続カバー部の深さについて当該接続構造の汎用性を一層高めることができる。
請求項４記載のコネクタによれば、コネクタの防水性能を一層高めることができる。
請求項５記載のコネクタによれば、アンロックボタンの指当て部にコネクタ引き抜き方向の滑り止め機能を持たせることができるので、アンロックボタンをアンロック操作しつつコネクタをプラグから引き抜く操作を楽を行うことができ、この点で当該コネクタの操作性（取り扱い性）を高めることができる。
請求項６記載のコネクタによれば、アンロック時の操作性をよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施形態に係るコネクタの全体斜視図である。
【図２】プラグの全体斜視図である。
【図３】プラグにコネクタを向かい合わせた状態の平面図である。本図では、プラグが横断面で示されている。
【図４】プラグとコネクタの接続状態の横断面図である。
【図５】アンロックボタン及びその周辺の横断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
次に、本発明の実施形態を図１〜図５に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係るコネクタ１０を示している。このコネクタ１０は、図２に示すプラグ２０に接続される。プラグ２０は例えば芝刈り機等の園芸工具（図示省略）の電源コード２１の先端に設けられている。コネクタ１０は、園芸工具の電源コード２１を延長するための延長コード１１の先端に設けられている。プラグ２０にコネクタ１０を接続することによって園芸工具の電源コード２１を延長コード１１によって延長することができる。本実施形態では、園芸工具の電源コード２１と延長コード１１が、特許請求の範囲に記載した相互に接続される二つの電気コードに該当する。一方の電気コードに該当する電源コード２１に接続カバー部付きのプラグ２０が備えられ、他方の電気コードに該当する延長コード１１にロック機構付きのコネクタが備えられている。
プラグ２０の先端側には主として防水機能を有する接続カバー部２２が設けられている。この接続カバー部２２は、角形筒体に形成されている。この接続カバー部２２の内部に、接続端子２３，２３が収容されている。接続カバー部２２の深さは、両接続端子２３，２３がはみ出さない深さに設定されている。この接続カバー部２２の内側へコネクタ１０の先端部を挿入すると、接続端子２３，２３がコネクタ１０側の接続端子１３，１３に接続されて電源供給がなされる。
コネクタ１０は、２つ割り構造のハウジング１２を備えている。上ハウジング１２ａと下ハウジング１２ｂを相互に重ね合わせ状態で結合すると、その先端面に二つの差し込み口１２ｃ，１２ｃが形成される。この二つの差し込み口１２ｃ，１２ｃ内にプラグ２０の接続端子２３，２３が挿入される。この接続状態は、ロック機構３０によってロックされる。ロック機構３０の詳細が図４に示されている。
コネクタ１０の内部であって差し込み口１２ｃ，１２ｃの奥部に、接続端子１３，１３が配置されている。両接続端子１３，１３は、それぞれ基板部１３ａと押圧板部１３ｂが板厚方向左右に分離した二股構造を備えている。プラグ２０の両接続端子２３，２３は、図４に示すようにそれぞれ基板部１３ａと押圧板部１３ｂとの間に差し込まれて相互に接続される。基板部１３ａと押圧板部１３ｂは、プラグ２０の接続端子２３を挟み込む方向（相互に接近する方向）に弾性力を有している。
左右の押圧板部１３ｂ，１３ｂには、それぞれ係合爪部１３ｃが設けられている。この係合爪部１３ｃが、プラグ２０の接続端子２３の係合孔２３ａに係合されることにより、その抜け方向への位置ずれが規制され、これによりプラグ２０に対するコネクタ１０の接続状態がロックされる。図示するように両係合爪部１３ｃ，１３ｃは、それぞれ後ろ側へ傾いた状態に設けられているので、コネクタ接続時において基板部１３ａと押圧板部１３ｂとの間への接続端子２３の進入は許容される。
【０００８】
この接続ロック状態は、ハウジング１２の左右側部に設けたカバー付きのアンロックボタン３１，３１を押し込み操作することにより解除することができる。両アンロックボタン３１，３１は、ハウジング１２の左右側部から側方へ突き出す状態に設けられている。
図４に示すように、両アンロックボタン３１，３１は、プラグ２０の接続カバー部２２内にコネクタ１０の先端側を差し込んで接続した状態において接続カバー部２２の先端が干渉しない位置に配置されている。図３において白抜きの矢印で示した方向が、プラグ２０に対するコネクタ１０の接続方向であり、両アンロックボタン３１，３１は、当該接続方向について接続カバー部２２よりも後ろ側となる位置（接続カバー部２２が干渉しない位置）に配置されている。
図１に示すように両アンロックボタン３１，３１は、側面視で概ね半円形を有している。両アンロックボタン３１，３１の接続方向前側は、当該接続方向に対して直交する平坦面３１ｂに形成され、接続方向後ろ側は半円弧面３１ｃに形成されている。前側の平坦面３１ｂが接続カバー部２２の先端に対向して両者の干渉が回避される。
また、左右のアンロックボタン３１，３１の指当て部３１ｄ，３１ｄは、前側が低く、後ろ側が高くなる方向に傾斜している。このため、両アンロックボタン３１，３１を押し込み操作しつつコネクタ１０をプラグ２０から引き抜く際に引き抜き方向（後ろ側）への力が入りやすくなっており、この点でアンロックボタン３１，３１の押し込み操作及びコネクタ１０の引き抜き操作について良好な操作性が確保されている。また、この指当て部３１ｄ，３１ｄには滑り止め用のリブが設けられている。
両アンロックボタン３１，３１は、それぞれハウジング１２の内方に延びる作動アーム部３１ａを備えている。作動アーム部３１ａは、接続端子１３の基板部１３ａに設けた挿通孔１３ｄを経て押圧板部１３ｂに突き当てられている。このため、左右のアンロックボタン３１，３１を押し込み操作して相互に接近させる方向に変位させると、これと一体で作動アーム部３１ａ，３１ａが相互に接近する方向に変位し、その結果両接続端子１３，１３の押圧板部１３ｂ，１３ｂが相互に接近する方向に押される。
両接続端子１３，１３の押圧板部１３ｂ，１３ｂが相互に接近する方向に押されると、それぞれプラグ２０の接続端子２３から離間するため係合爪部１３ｃが係合孔２３ａから離脱する。係合孔２３ａから係合爪部１３ｃが離脱することにより、プラグ２０の端子２３が基板部１３ａと押圧板部１３ｂとの間から抜き出し可能な状態となり、従ってプラグ２０からコネクタ１０を外すことができる。
【０００９】
両アンロックボタン３１，３１の押し込み操作を解除すると、当該両アンロックボタン３１，３１は、押圧板部１３ｂ，１３ｂの弾性力によってハウジング１２の側方へ突き出す方向に戻される。両アンロックボタン３１，３１の非操作時には、当該両アンロックボタン３１，３１は、プラグ２０の接続カバー部２２よりも側方へさらに突き出した状態となって、その後の押し込み操作（ロック機構３０のアンロック操作）をし易い状態となる。
図４及び図５に示すように両アンロックボタン３１，３１は、それぞれ防水用の防水カバー３２によってその全体が覆われている。この防水カバー３２，３２によってハウジング１２の左右側部の開口部１２ｄ，１２ｄであって当該アンロックボタン３１の周囲の隙間の防水がなされている。両防水カバー３２，３２にはそれぞれフランジ部３２ａが一体に設けられている。このフランジ部３２ａが、開口部１２ｄの全周に沿って設けた溝部１２ｅ内に嵌め込まれて、アンロックボタン３１の周囲の防水がなされている。
【００１０】
以上のように構成した本実施形態のコネクタ１０によれば、プラグ２０に対するコネクタ１０の接続状態において、プラグ２０の接続カバー部２２がアンロックボタン３１，３１に干渉しないよう、接続方向後ろ側に当該アンロックボタン３１，３１の位置が設定されている。このため、主として防水用のカバー付きプラグ２０に対してその防水性能を阻害することなく、コネクタ１０のロック機構３０及びアンロックボタン３１の機能を確実に発揮させることができ、ひいては電源コード２１のプラグ２０と延長コード１１のコネクタ１０との接続構造について、防水機能と接続ロック機能の双方を確実に発揮させることができる。このように、プラグ２０側の接続カバー部２２との相対位置を考慮して、コネクタ１０の後ろ寄りの位置にアンロックボタン３１，３１が配置されていることから、主として接続カバー部の深さについて様々なプラグに対する当該コネクタの接続の汎用性を高めることができる。
また、左右のアンロックボタン３１，３１の前部は、平坦面３１ｂに形成されているため、当該アンロックボタン３１，３１を必要以上接続方向後ろ側へ配置する必要がない。
さらに、左右のアンロックボタン３１，３１がそれぞれ防水カバー３２で覆われて、コネクタ１０内部の防水がなされている。しかも、防水カバー３２のフランジ部３２ａが開口部１２ｄの溝部１２ｅに沿って嵌め込まれているので、アンロックボタン３１，３１の周囲の防水性をより一層高めることができる。
また、左右のアンロックボタン３１，３１の指当て部３１ｄ，３１ｄがそれぞれ接続方向後ろ側が高くなる方向に傾斜しているため、当該アンロックボタン３１，３１に対して押し込み方向の操作力と、コネクタ引き抜き方向の操作力とをバランスよく加え易く、これにより当該アンロックボタン３１，３１を押し込み操作しつつコネクタ１０をプラグ２０から引き抜く際の操作を楽に行うことができる。
さらに、左右のアンロックボタン３１，３１が、その非操作時に接続カバー部２２の側面よりさらに側方へ突き出す状態となるようその高さ寸法が設定されていることから、当該ロック機構３０のアンロック操作時（アンロックボタン３１，３１の押し込み操作時）の操作性をよくすることができる。
また、電源コード側と延長コード側にそれぞれフックを取り付け、両フック間を紐等で結んでおくことにより両者の接続状態をロックするといった従来の接続構造の場合のような手間を掛ける必要はなく、接続カバー部２２内に差し込めたコネクタの接続状態が自動的にロックされ、かつこの接続ロック状態をワンタッチでアンロックすることができ、この点で操作性を格段に向上させることができる。
【００１１】
以上説明した実施形態には種々変更を加えることができる。例えば、園芸工具の電源コードを例示したが、その他の形態の電動工具さらには一般的な電動機器の電源コードに対する延長コードの接続構造に広く適用することができる。
また、電動機器側の電源コードにロック機構付きのコネクタを備え、延長コード側にコネクタが差し込まれて接続される接続カバー部付きのプラグを備える場合の接続構造についても同様に適用することができる。なお、この明細書では、接続端子が突き出されたオス側をプラグと称し、プラグの接続端子が差し込まれる差し込み口を有するメス側をコネクタと称して区別している。
【符号の説明】
【００１２】
１０…コネクタ
１１…延長コード
１２…ハウジング
１２ａ…上ハウジング、１２ｂ…下ハウジング、１２ｃ…差し込み口、１２ｄ…開口部
１２ｅ…溝部
１３…接続端子
１３ａ…基板部、１３ｂ…押圧板部、１３ｃ…係合爪部、１３ｄ…挿通孔
２０…プラグ
２１…電源コード
２２…接続カバー部
２３…接続端子、２３ａ…係合孔
３０…ロック機構
３１…アンロックボタン
３１ａ…作動アーム部、３１ｂ…平坦面、３１ｃ…半円弧面、３１ｄ…指当て部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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