(57)【要約】【課題】  自動車のスイッチが切れた後で各種装置及び付属品の電力消費を管理するとともに電力保存を行う包括的な電力管理方法を提供すること。【解決手段】  第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定し、自動車がオフ状態にあるときに第１リソースの使用を追跡し、第１の所定の使用パラメータが所定の使用限度を超えたときに、第１リソースの使用を防止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車における電力を管理する方法であって、
第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定するステップと、
前記自動車がオフ状態にあるとき前記第１リソースの使用を追跡するステップと、
前記第１の所定の使用パラメータが所定の使用限度を超えたとき、前記第１リソースの使用を防止するステップと、
から成り、
前記オフ状態は、前記自動車のエンジンがオフになり前記自動車の付属スイッチがオフになる状態であることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記自動車が前記オフ状態である間にハンズフリー電話が使用された期間である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ハンズフリー電話が使用された期間は２００分未満である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ハンズフリー電話が使用された期間は１〜１００分である請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記ハンズフリー電話が使用された期間は５２分である請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記自動車が前記オフ状態にあるときに、前記自動車とは物理的に別個の特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数である請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり３０回未満である請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり２〜１５回である請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり約７回である請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり１０回未満である請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり５回未満である請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり約２回である請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記第１リソースによってバッテリから排出される電流の量に関係している請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記所定の使用限度は、コールドスタートを行うために推定される蓄えられた電力に関係している請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
自動車における電力を管理する方法であって、
第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定するステップと、
前記自動車がオフ状態にあるときに前記第１リソースの使用を追跡するステップと、
前記自動車が前記オフ状態からオン状態に移るとき、前記第１の所定の使用パラメータをリセットするステップと、
から成り、
前記オフ状態は、前記自動車のエンジンがオフになり、前記自動車の付属スイッチがオフになる状態であることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記自動車が前記オフ状態にある間にハンズフリー電話が使用された期間である請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記自動車が前記オフ状態にあるときに前記自動車とは物理的に別個の特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数である請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記自動車が前記オフ状態にあるときに同期プロセスが動作している期間である請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
自動車における電力を管理する方法であって、
第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定するステップと、
累積使用レベルを設定するステップと、
前記自動車のオン／オフ状態を感知するステップと、
前記自動車がオフ状態にあるとき前記第１リソースの使用を追跡するステップと、
前記第１の所定の使用パラメータが前記設定された累積使用レベルを超えた後、前記第１リソースの使用を制限するステップと、
から成ることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記オフ状態は、前記自動車のエンジンがオフになる状態である請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記オフ状態は、前記自動車の付属スイッチがオフになる状態である請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１の所定の使用パラメータは、前記第１リソース用に排出された電流の推定値に関係している請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記累積使用レベルは、バッテリから排出される電流の推定値に関係しており、前記電流の排出によって、前記バッテリに蓄えられた電力は消耗させられる請求項１９に記載の方法。
【請求項２４】
前記バッテリに蓄えられた電力は、前記バッテリがフルで満たされているときの電力の推定値と、コールドスタートに要する電力の最小レベルの推定値と、の間における電力の推定量である請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
第２リソースに関する第２の所定の使用パラメータが設定されている請求項１９に記載の方法。
【請求項２６】
前記第２の所定の使用パラメータは、前記第２リソース用に排出された電流の推定値に関係している請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記第２リソース用に排出された電流の推定値は、前記第１リソース用に排出された電流の推定値とは異なる請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１リソース及び前記第２リソースの使用は追跡される請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
前記第２リソースの使用は、前記累積使用レベルを超えたときに制限される請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第２リソースの使用は、前記累積使用レベルを超えたとき、制限されない請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記第２リソースは車両支援ネットワークに関する請求項３０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車、詳しくは、自動車への使用に適した電力管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明の関連技術は、自動車に関する通信システム及び付属品に関する各種特徴及び機能を教示している。
【０００３】
発明者がNakaya et al.でありHitachi Ltd.に譲渡された米国特許第5,949,484号（特許文献１）は、携帯型マルチメディア端末の電力を保存するシステム及び方法に関する。この特許文献１は、端末から送信される符号化された情報の質を意図的に低下させてバッテリの電力を保存する概念を提案している。情報の質を低下させることによって、この情報の低質又は低圧縮率がＣＰＵのサイクル数と要求されるプロセッサの命令数とを減らすことを手助けするので、電力を保存することができる。
【０００４】
発明者がPichardであり米国のPhillips Corporation に譲渡された米国特許第6,144,865号（特許文献２）は、車両に搭載された電子設備のエネルギー節約方法に関する。この特許文献２は、互いに異なる複数のアプリケーションのそれぞれ異なるウェイクアップ期間を同期させる概念を教示している。例えば、２つの互いに異なるアプリケーションは、それらの終了日即ち終了期間が互いに類似しているが同一ではなく、該期間内においてシステム即ちコンピュータがスリープモードから“ウェイク・アップ”して情報を伝送或いは動作する。特許文献２は複数のウェイクアップ時間を同期させているので、システムのウェイクアップが迅速に連続して起きないようになっている。
【０００５】
発明者がHamrick et al.でありBellSouth Intellectual Property Corporationに譲渡された米国特許第6,356,841号（特許文献３）はGPS管理システムに関する。特許文献３は、車内ユニット１００を機能させるのに使用可能なリモート・アラート・トランスミッタの使用を教示している。第７欄の４２〜５０行を参照されたい。また、特許文献３はデイリー・バッチ・アップロード機能を開示している。この機能は、車内ユニットによって集められたデータが所定の時間に中央オフィスにアップロード即ち送られる機能である。第１２欄の５〜５２行目を参照されたい。
【０００６】
発明者がReicheltでありEricsson, Inc.に譲渡された米国特許第6,427,072号（特許文献４）は、通信装置用のリザーブ・パワー・システムに関する。特許文献４はバッテリの電力レベルを予め選択した一定の最小緊急レベル以上に維持することを試みるものである。この緊急レベルがあることによって、緊急の呼び掛けを一定回数行うことができる。リザーブ・パワー・システムは、電力レベルが最小の緊急電力レベルに到達したとき、非緊急時の通話を禁止し、そのとき存在する非緊急時の通話を終了させることができる。
【０００７】
発明者がMoonでありCISCO Technology, Inc.に譲渡された米国特許第6,721,580号（特許文献５）は、電源が緊急しきい値よりも高い状態である限り、通信を可能にする通信装置に関する。特許文献５は、緊急の通信を行うのに使用されるある一定の最小エネルギーレベルを維持する装置を備えるシステムを提案している。言い換えれば、特許文献５は、通常の使用状態にある装置が設定されたしきい値よりも少ないエネルギーを使用することを防止することを開示している。
【０００８】
発明者がMarko et al.であり譲受人がXM Satellite Radio, Inc.である（第３段落参照）米国特許出願公報第2002/0183036号（特許文献６）は、デジタル受信機ユニット用のバッテリ・バックアップ・システムに関する。特許文献６は、自動車において点火が行われたか否かを考慮するシステムを教示している。第２５段落を参照されたい。このシステムにおいて、車両がオン即ち動作しているとき、第１エネルギー源はバックアップ・バッテリ源を再充電することができる。車両が動力を供給されていないとき（点火が行われていないとき）、バックアップ・エネルギー源の充電は好ましくは不可能になる。また、点火がなされない場合、バックアップ・バッテリはデータをダウンロードするために受信機を動作させるのに使用される。
【０００９】
発明者がWhite et al. であり譲受人がSony Corporation である米国特許出願公報第2004/0139180号（特許文献７）は、自動車に搭載されたメディアと家庭にあるメディアサーバとを同期させる概念を教示している。
【００１０】
本願に関連する技術は多くの電力保存及び通信機器を数多く教示しているが、自動車のスイッチが切れた後で自動的に機能する各種装置及び付属品の電力消費を管理するとともに電力保存を行う包括的な電力管理システムが必要とされている。
【００１１】
【特許文献１】米国特許第5949484号
【特許文献２】米国特許第6,144,865号
【特許文献３】米国特許第6,356,841号
【特許文献４】米国特許第6,427,072号
【特許文献５】米国特許第6,721,580号
【特許文献６】米国特許出願公報第2002/0183036号
【特許文献７】米国特許出願公報第2004/0139180号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
電力管理システムを備える自動車が開示されている。本発明は自動車に関連して使用される。本願における“自動車”とは、１人或いはそれ以上の乗員を輸送でき、任意の形態のエネルギーによって動力を得る移動車両のことを指す。このような自動車としては、乗用車、トラック、バン、ミニバン、SUV、自動二輪車、スクータ、ボート、水上バイク、及び、航空機であるが、これらに限定されるものではない。
【００１３】
自動車は１つ又はそれ以上のエンジンを備えている場合もいくつかある。本願における“エンジン”とは、エネルギーを変換できる装置又は機械のことを指す。いくつかの場合において、位置エネルギーは運動エネルギーに変換される。このエネルギー変換は、例えば、燃料又は燃料電池の化学ポテンシャルエネルギーの回転運動エネルギーへの変換や、電位エネルギーの回転運動エネルギーへの変換である。エンジンは、また、運動エネルギーを位置エネルギーに変換する設備を備えることができる。例えば、エンジンは、ドライブトレインから提供される運動エネルギーが位置エネルギーに変換される回生ブレーキシステムを備える。エンジンは、また、太陽エネルギー又は核エネルギーを他の形態のエネルギーに変換する装置を備えることができる。エンジンは、例えば、内燃機関、電動モータ、太陽エネルギー変換装置、タービン、原子力発電所、及び２つ或いはそれ以上の異なるエネルギー変換プロセスを合成するハイブリッドシステムであるが、これらに限定されるものではない。
【００１４】
本発明の一の概念において、エンジンと、車体と、少なくとも１人の乗員を収容するように形成されている車室と、少なくとも１つの車輪と、通信システムと、から成る自動車が提供されており、該自動車はトリガイベントを受信し、該トリガイベントはカウントダウンタイマを始動させ、自動車は、該自動車が特定のコンピュータと通信できるか否かを判断することによって、トリガイベントが受信されたときに該特定のコンピュータとの無線通信を設定することを試み、該特定のコンピュータは、自動車とは物理的に別個のものであり、自動車は、該自動車が特定のコンピュータと通信できると判断された場合、該特定のコンピュータとの通信を開始する。
【００１５】
本発明の他の概念において、自動車は、カウントダウンタイマの時間が経過するまで、特定のコンピュータとの接触を試みることを続ける。
【００１６】
本発明の他の概念において、自動車は、カウントダウンタイマの時間が経過した後では、特定のコンピュータとの接触を試みることを止める。
【００１７】
本発明の他の概念において、トリガイベントは、自動車に関連するドアがロックすることに関係している。
【００１８】
本発明の他の概念において、トリガイベントは、所定の時間に発生するようにプログラムによって設定されている。
【００１９】
本発明の他の概念において、トリガイベントは、使用者から受ける手動命令である。
【００２０】
本発明の他の概念において、自動車は、該自動車が特定のコンピュータとの接触の設定に成功した場合、自動車に関するデータベースと、特定のコンピュータに関するデータベースと、を同期させる。
【００２１】
本発明の他の概念において、自動車における電力を管理する方法が提供されており、該方法は、第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定するステップと、自動車がオフ状態にあるとき第１リソースの使用を追跡するステップと、第１の所定の使用パラメータが所定の使用限度を超えたとき、第１リソースの使用を防止するステップと、から成り、オフ状態は、自動車のエンジンがオフになり自動車の付属スイッチがオフになる状態である。
【００２２】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、自動車がオフ状態である間にハンズフリー電話が使用された期間である。
【００２３】
本発明の他の概念において、ハンズフリー電話が使用された期間は２００分未満である。
【００２４】
本発明の他の概念において、ハンズフリー電話が使用された期間は１〜１００分である。
【００２５】
本発明の他の概念において、ハンズフリー電話が使用された期間は約５２分である。
【００２６】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、自動車がオフ状態にあるときに、自動車とは物理的に別個の特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数である。
【００２７】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり３０回未満である。
【００２８】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり２〜１５回である。
【００２９】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１日当たり約７回である。
【００３０】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり１０回未満である。
【００３１】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり５回未満である。
【００３２】
本発明の他の概念において、特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数は、１週間当たり約２回である。
【００３３】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、第１リソースによってバッテリから排出される電流の量に関係している。
【００３４】
本発明の他の概念において、所定の使用限度は、コールドスタートを行うために推定される蓄えられた電力に関係している。
【００３５】
本発明の他の概念において、自動車における電力を管理する方法が提供されている。該方法は、第１リソースに関する第１の所定の使用パラメータを設定するステップと、自動車がオフ状態にあるときに第１リソースの使用を追跡するステップと、自動車がオフ状態からオン状態に移るとき、第１の所定の使用パラメータをリセットするステップと、から成り、オフ状態は、自動車のエンジンがオフになり、自動車の付属スイッチがオフになる状態である。
【００３６】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、自動車がオフ状態にある間にハンズフリー電話が使用された期間である。
【００３７】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、自動車がオフ状態にあるときに自動車とは物理的に別個の特定のコンピュータとの接続を試みる所定の回数である。
【００３８】
本発明の他の概念において、第１の所定の使用パラメータは、自動車がオフ状態にあるときに同期プロセスが動作している期間である。
【００３９】
本発明における上記以外のシステム、方法及び特徴は、以下の詳細な説明及び添付の図面から当業者には理解できよう。このような上記以外のシステム、方法、特徴及びこれらから派生する効果も以下で説明され、本発明の範囲内にあり、請求項によって保護されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
添付図面及び以下の説明を参照すれば本発明をよく理解できよう。図面に示された構成要素は必ずしも一定の縮尺で示されているわけではなく、本発明の原理を説明するために強調して示されている。更に、図面において、異なる図に示された互いに対応する構成要素には類似の参照番号が付されている。
【００４１】
図１は、本発明の実施例に係わる自動車１００及び各種通信及びコンピュータリソースの概略図である。図１に示されるように、第１無線（通信）ネットワーク１０６は、自動車１００及びコンピュータ１０２と無線通信することができる。第１無線ネットワーク１０６は、ブロードバンド無線アクセスネットワーク或いは高帯域幅パケット交換網を含むあらゆる種類の無線通信ネットワークであり、ブロードバンド無線アクセスネットワーク或いは高帯域幅パケット交換網に限定されるものではない。ある実施例において、第１無線ネットワーク１０６は、例えば、IEEE 802に関する次に挙げる複数の規格のうちの１つ、又は、該複数の規格のうちの幾つか、又は、該複数の規格全てを使用できる。これらの複数の規格には、広くWiFiと呼ばれているIEEE 802.11a、IEEE 802.11b、及び／又はIEEE 802.11g、IEEE 802.11n、及び／又はWiMAXと呼ばれることもあるIEEE 802.16aが含まれるが、これらに限定されるものではない。図１に示される好適な実施例において、第１無線通信ネットワーク１０６は、自動車１００とコンピュータ１０２との無線通信を容易にするブロードバンドアクセスネットワークである。
【００４２】
コンピュータ１０２は、第１無線ネットワーク１０６と、参照番号１０４で示されるように無線通信、又は、参照番号１０５で示されるように直接通信することができる。コンピュータ１０２が第１無線ネットワーク１０６と無線通信する実施例において、コンピュータ１０２は第１無線ネットワーク１０６との無線通信を容易にする設備を備えていることが好ましい。このような種類の設備としては、例えば、無線ネットワークアダプタである。コンピュータ１０２が第１無線ネットワーク１０６に直接接続されている実施例において、コンピュータ１０２は、概して、例えばスイッチファブリック、ルータ、又は無線ルータ等の第１無線ネットワーク１０６の１つ又はそれ以上の素子に直接接続されている。
【００４３】
ある実施例において、コンピュータ１０２は、第１接続モードで第１無線ネットワーク１０６と通信する方法を２つ以上使用することができるとともに、バックアップような他の方法も使用することができる。いくつかの実施例においては、コンピュータ１０２は、第１無線ネットワーク１０６を介さずに、自動車１００と直接通信することができる。この場合、コンピュータ１０２は、アドホックモードを使用して、自動車１００と直接通信することができる。コンピュータ１０２は、自動車１００に近づけることができるラップトップ型のコンピュータ、ノート型のコンピュータ、或いは、PDA（Personal Data Assistant）等の持ち運びが可能なコンピュータである。コンピュータ１０２を自動車１００内に持ち込むこともできる場合もいくつかある。
【００４４】
コンピュータ１０２は、ハードディスクドライブのような大容量の記憶装置又は任意の記憶装置に大概は備えられているデータベースを含むことができる。“コンピュータ”とは、単体のコンピュータの計算リソース、該計算リソースの一部、及び／又は互いに通信可能な２つ又はそれ以上のコンピュータのことを指しており、また、これらのリソースはいずれも１人或いはそれ以上の使用者である人間が操作できるリソースである。典型的な実施例において、コンピュータ１０２はパーソナルコンピュータから成る。
【００４５】
第２無線ネットワーク１０８は、好ましくは、第１無線ネットワーク１０６と異なっており、あらゆる種類の無線ネットワークである。この無線ネットワークには、携帯電話網が含まれるが、この携帯電話網に限定されるものではない。該携帯電話網は、例えば、次に挙げる複数の方式のうちのいずれかを使用しており、これらの複数の方式は、CDMA、TDMA、GSM、AMPS、PCS、アナログ、及び／又はW-CDMAである。図１に示された実施例において、第２無線ネットワーク１０８は、該ネットワーク１０８にアクセスできる他者と自動車１００との無線通信を容易にする。
【００４６】
好ましくは、自動車１００は、第３無線ネットワークとの通信を行う設備を備えている。図１に示された実施例において、自動車１００は、第３無線ネットワーク１３０との通信を行うように構成されている。第３無線ネットワーク１３０は、好ましくは、第１無線ネットワーク１０６及び第２無線ネットワーク１０８とは異なっている。第３無線ネットワーク１３０は、あらゆる種類の無線ネットワークである。この無線ネットワークには、携帯電話網が含まれるが、この携帯電話網に限定されるものではない。該携帯電話網は、例えば、次に挙げる複数の方式のうちのいずれかを使用しており、これらの複数の方式は、CDMA、TDMA、GSM、AMPS、PCS、アナログ、及び／又はW-CDMAである。いくつかの実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、アナログセルラネットワークを含むことができる。アナログコンポーネントを備えるこれらの種類のネットワークは、アナログで全体が構成されているか、又は、デジタルコンポーネントとアナログコンポーネントとの混合体である。第３無線ネットワーク１３０は、また、データネットワークにもなりうる。
【００４７】
図１に示された実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、該ネットワーク１３０にアクセスできる他者と自動車１００との無線通信を容易にする。好適な実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、車両支援ネットワーク（vehicle assistance network）である。幾つかの実施例に使用できる該車両支援ネットワークは、例えば、商標のあるネットワークである。好適な実施例においては、アキュラリンク（商標）支援ネットワーク（AcuraLinkTM Assist network）が車両支援ネットワーク１３０としての役割を果たす。しかし、他の車両支援ネットワークも使用可能であることは留意されたい。
【００４８】
自動車１００に焦点を当てると、図２には、その自動車１００の好ましい一例が平面図として示されている。この図から、自動車１００に関する各種部品及びリソースの相関位置が分かる。図１及び図２は、単に、一例を示しているのに過ぎず、各種部品及びリソースは自動車１００の内部或いは周辺の都合のよい位置に配置可能であることを留意されたい。図１及び図２を参照すると、自動車１００は、路面に接触する少なくとも１つの車輪１２０と、エンジン１２２と、車体又はシャーシ１２４と、ドア１２８と、を備えている。該ドア１２８は、車室１２６へのアクセスを提供している。該車室１２６は、少なくとも１人の乗員を収容するようになっている。いくつかの実施例においては、自動車１００はドア１２８を備えていない。例えば、自動車１００が二輪車、スクータ、或いは、水上バイクである場合、該自動車１００は、通常、ドア１２８を備えていない。
【００４９】
図１及び図２に示されるように、自動車１００は車室１２６の内部或いは周辺に部品及びリソースを備えている。図１及び図２に示された実施例において、自動車１００は、ハンドル４０２と、センターコンソール４１０と、少なくとも１つの拡声器３２２と、を備えている。いくつかの実施例においては、２つ以上の拡声器が備えられており、図２に示された実施例においては、４つの拡声器３２２が備えられている。車室１２６に関する更なる部品及びリソースが図４に示されている。
【００５０】
図３は、自動車１００に関する幾つかの装置、リソース、及び／又は設備の概略図である。中央ユニット３０２は、情報及び電力の入出力を容易にするポートを多数備えている。“ポート”とは、２つの導体間のインターフェース或いは２つの導体の共有する境界部分を意味するものである。ある場合では、ポートは、導体の挿入及び取り外しを容易にすることができる。このようなタイプのポートは、例えば、機械的なコネクタである。他の場合では、ポートは、通常、容易に挿入或いは取り外しができないインターフェースである。このようなタイプのポートは、例えば、回路基板上の電子トレース或いははんだである。
【００５１】
中央ユニット３０２に関する以下で説明するポート及び設備は全て任意である。ある実施例では、ある所定のポート又は設備が備えられており、別の実施例においては、それらのポート又は設備は除外されている。使用可能な部品及び設備の多くを以下で開示するが、開示される全ての部品又は設備が実施例で使用又は備えられることが必須ではないことは留意されたい。
【００５２】
中央ユニット３０２は、無線ネットワークアンテナポート３０４と、GPSアンテナポート３０８と、ラジオアンテナポート３１２と、を備えている。該ポート３０４は、無線ネットワークアンテナ３０６から情報を受信するように設計されている。GPSアンテナポート３０８は、GPSアンテナ３１０から情報を受信するように設計されている。ラジオアンテナポート３１２は、ラジオアンテナ３１４から情報を受信するように設計されている。
【００５３】
中央ユニット３０２は、また、人間のインタラクションを容易にするアイテムを多数備えることができる。使用者からの音声情報を受信するために、中央ユニット３０２は、マイクロフォン３１８と通信できるマイクロフォンポート３１６を備えている。中央ユニット３０２は、また、１つ又はそれ以上のスピーカ３２２若しくはオーディオ装置にオーディオ情報を送信するように設計されているオーディオポート３２０備えている。これらのオーディオ装置は、プリアンプ、アンプ、及び／又はクロスオーバーを含む。いくつかの実施例においては、マイクロフォンポート３１２及びオーディオポート３１６は、単体の物理的なコネクタに対応する導体である。例えば、マイクロフォンポート３１２及びオーディオポート３１６は、2.5mm規格のマイクロフォン付ヘッドフォン（ヘッドセット）プラグのような多チャンネル同軸プラグの雌型導体でもよい。
【００５４】
使用者に視覚情報を提供するために、中央ユニット３０２は、ディスプレイ装置３２６との相互作用が可能なディスプレイポート３２４を備えている。使用者からの入力を受信するために、中央ユニット３０２は入力ポート３２８を備えている。入力ポート３２８は入力装置３３０と通信可能である。いくつかの実施例においては、ディスプレイ装置３２６は、また、使用者からの入力を受信できる。いくつかの実施例においては、ディスプレイ装置３２６は、入力を受信できるタッチスクリーンを備えており、また、他の実施例においては、ディスプレイ装置３２６は、入力を受信できるボタンを多数備えている。いくつかの実施例においては、ディスプレイ装置３２６は、タッチスクリーン及びボタンの両方を備えている。図３に示されるように、ディスプレイ装置３２６が受信した使用者からの入力は入力ポート３２８と通信できる。
【００５５】
電力ポート３３２は、中央ユニット３０２と電源３３４とを接続する。図３に示された実施例においては、第１電源３３４は典型的な乗用車のバッテリである。第２バッテリ３４６は任意で備えられている。この第２バッテリ３４６は、中央ユニット３０２に対応する再充電可能なバッテリであり、自動車が走行していないときに、中央ユニット３０２及びその他の部品に電力を供給するために使用される。好適な実施例において、第２バッテリ３４６は、ラップトップ型コンピュータのバッテリに類似している。好ましくは、第２バッテリ３４６は、自動車１００が走行しているときに、再充電される。
【００５６】
図１及び図３を参照すると、中央ユニット３０２は、第１無線ネットワーク１０６との通信を容易にするのを手助けする設備を備えている。図３に示されるように、中央ユニット３０２は、第１無線ネットワークアンテナポート３４８を備えている。該ポート３４８は、第１無線ネットワークアンテナ３５０に接続されている。これらのリソースを使用して、中央ユニット３０２は、第１無線ネットワーク１０６と通信することができる。好適な実施例において、第１無線ネットワーク１０６はブロードバンド無線アクセスネットワークであり、中央ユニット３０２は、好ましくは、このブロードバンド無線アクセスネットワークと相互作用を行う設備を備えている。ブロードバンド無線アクセスネットワークの場合、中央ユニット３０２が第１無線ネットワーク１０６に認識されて該ネットワーク１０６と通信できるように、該ユニット３０２は、ネットワークアダプタに類似したハードウェア及びソフトウェアを備えている。
【００５７】
いくつかの実施例においては、第１無線ネットワーク１０６との通信を容易にする設備は、オン・オフが可能であり、自動車１００から独立した動作状態を有することができる。例えば、このネットワーク設備は、自動車１００が走行しているときにオフになることができ、自動車１００が走行していないときでもオンになることができる。
【００５８】
中央ユニット３０２は、無線電話との通信を行う設備も備えている。この無線電話との通信を容易にするのであればどのようなシステムでも使用可能であるが、低電力無線周波数システムが好ましい。典型的な実施例においては、ブルートゥースプロトコルを使用する無線ローカルエリアネットワーク又は無線パーソナルエリアネットワークが、無線電話との通信を容易にするために使用される。図３に示された典型的な実施例においては、中央ユニット３０２は、ローカル無線ネットワークアンテナポート３３６を備えている。該ポート３３６は、ローカル無線ネットワークアンテナ３３８と通信するように設計されており、該アンテナ３３８は、無線電話３４０と無線通信するように設計されている。
【００５９】
図１及び図３を参照すると、中央ユニット３０２が第２無線ネットワーク１０８と通信する方法は２つある。いくつかの実施例において、中央ユニット３０２には、該ユニット３０２を無線電話として機能させる設備が備えられている。これらの実施例においては、中央ユニット３０２は、第２無線ネットワーク１０８と直接通信し、また、この第２無線ネットワーク１０８との通信を支援するための無線ネットワークアンテナポート３０４と無線ネットワークアンテナ３０６を使用している。他の実施例において、中央ユニット３０２は、無線電話３４０と通信して第２無線ネットワーク１０８と通信する。この他の実施例において、中央ユニット３０２は、無線電話３４０との通信を容易にするのを支援するローカル無線ネットワークアンテナポート３３６と、該ポート３３６に対応するローカル無線ネットワークアンテナ３３８と、を使用する。中央ユニット３０２は、第２無線ネットワーク１０８と通信するために、上記２つの方法の一方或いは両方を使用することができる。
【００６０】
中央ユニット３０２は、また、自動車１００が第３無線ネットワーク１３０と通信できるようにする設備を備えている。好適な実施例において、中央ユニット３０２は、第３無線ネットワークアンテナポート３５２を備えており、該ポート３５２は第３無線ネットワークアンテナ３５４と通信するように設計されており、該アンテナ３５４は、第３無線ネットワーク１３０と無線通信するように設計されている。
【００６１】
中央ユニット３０２は、また、１つ又はそれ以上のデータベースを含むデータ記憶設備であるメモリを備えている。好ましくは、中央ユニット３０２は、少なくとも１つの記憶装置３４４と通信している。記憶装置３４４は、磁気型、光学型、磁気ー光学型などの種類の記憶装置、及び／又は揮発性メモリ及び非揮発性メモリを含むメモリであるが、これらに限定されるものではない。幾つかの実施例においては、記憶装置３４４は、中央ユニット３０２と一体化しており、また、他の実施例においては、記憶装置３４４は、中央ユニット３０２とは別個となっており、該ユニット３０２と通信する。いくつかの実施例においては、記憶装置３４４は、また、ナビゲーション情報を記憶するために使用される。
【００６２】
中央ユニット３０２は、互いに異なる複数のプロトコルを使用して各種異なるフォーマットで音楽を復号化して再生する設備を備えることができる。例えば、中央ユニット３０２は、従来のコンパクトディスクからのデジタル情報を受信し、該デジタル情報を復号化し、オーディオポート３２０又はプリアンプに出力するのに適したアナログ信号を生成する。いくつかの実施例においては、中央ユニット３０２は、また、圧縮された音楽用ファイルを復号化できるデコーダを備えることができる。この音楽用ファイルとしては、MP3、AAC、WAV、WMA、ALTRAC、OGG又はその他の所望のファイルフォーマットが含まれる。中央ユニット３０２は、また、圧縮されていないオーディオファイルを復号化できるデコーダを備えることができる。中央ユニット３０２は、また、DVD-Audio又はSuper Audio CD(SACD)等の高品質のオーディオを復号化できるデコーダを備えることができる。
【００６３】
いくつかの実施例においては、図３に示されたアイテムの全て又は大半は１つのケース或いはユニットに収容されている。他の実施例においては、図３に示された各種アイテムは１つの場所に収容されていない代わりに、自動車１００内のいたるところに分散しており、周知の配線又は無線方法によって、互いに通信している。これらの分散したアイテムの場所は図２に示されている。
【００６４】
図４は、自動車１００の内部４００の好ましい一例の概略図である。自動車１００に関連するリソース及び設備は様々な場所に配置可能である。リソースは、車室１２６内の乗員が通常すぐには目に付かない場所に配置されていることが望ましい場合もある。他の場合においては、車室１２６内の乗員に見える場所にリソース及び設備を配置することが望ましい。
【００６５】
図２及び図４を参照すると、ダッシュボード位置２０２にリソースが配置可能である。この位置は、典型的なヘッドユニットの配置場所に概ね似ている。ダッシュボード位置２０２は、ダッシュボード４０８又はセンタコンソール４１０内或いはその付近にある。リソースは、座席２１０の下方にある第１位置２０４に配置可能である。これらのリソース又はその他のリソースは、また、運転席２１２又は後部座席２１４の下方に配置可能である。トランク位置２０６は、リソースを収容するために使用することができる。グローブボックス２１６内或いはその付近にあるグローブボックス位置２０８は、各種リソースを収納するために使用可能である。その他の位置２２４がエンジンルーム２２０内にある。これらの位置は、リソースを配置できる位置の一部である。これらの位置は、図２に示されたアイテムの下方又は内部にあることを示すために点線表示されている。
【００６６】
いくつかの実施例において、各種リソースは全て１つの位置にあり、また、他の実施例において、互いに異なるリソースは、それぞれ、異なる位置にある。１つ又はそれ以上の位置が使用可能である。２つ以上の位置が使用される場合、それぞれのリソースは、互いに通信するために、直接的な通信リンク或いは無線通信リンクを使用できる。典型的な実施例において、各種リソースが互いに直接接続されているときは、CAN(Control Area Network)が使用される。好ましくは、各種リソースが無線通信を行う場合はブルートゥースプロトコルが使用される。いくつかの実施例においては、直接的な通信及び無線通信の両方が使用可能である。
【００６７】
図４は、自動車１００（図１参照）の車室１２６の内部４００の好ましい一例を示している。内部４００は、ハンドル４０２と、運転席４０４と、シフター又はギアセレクタ４０６と、ダッシュボード４０８と、センタコンソール４１０と、を備えている。センタコンソール４１０は、上部４３０と下部とを備えている。いくつかの実施例において、下部はラジオ及び／又はオーディオ制御器を備えている。好ましくは、上部４３０はディスプレイ３１６を備えている。いくつかの実施例において、上部４３０は、オーディオシステム、室温調節システム、及び／又はナビゲーションシステムと通信又はこれらのシステムを制御できる多機能ユニットを備えている。
【００６８】
典型的な実施例において、ディスプレイ３１６は、図３に示されているディスプレイ装置３２６として使用される。また、典型的な実施例において、中央ユニット３０２又は該ユニット３０２を構成する部分はディスプレイ３１６の後方に配設されている。いくつかの実施例において、ディスプレイ３１６はタッチスクリーンを備え、また、いくつかの実施例においては、ボタンがディスプレイ３１６の隣に配設される。
【００６９】
いくつかの実施例においては、内部４００は、ヘッドライナ４１８に取り付けられているハンズフリー電話(HFT)ユニット４２０を備えている。HFTユニット４２０は、COM1３０４（図３参照）の具体例である。HFTユニット４２０はマイクロフォン４１４を備えており、マイクロフォン４１４はマイクロフォン３０８（図３参照）の具体例である。マイクロフォン４１４は、また、VCS３３０とともに使用されてもよい。
【００７０】
HFTユニット４２０は、通常の視界から外れるように、ヘッドライナ４１８の上部に取り付けられている。HFT制御器４２２は、また、ハンドル４０２に取り付けられる。HFTディスプレイユニット４２４は、センタコンソールに配設可能である。更に、いくつかの実施例においては、ダッシュボード４０８に多機能ディスプレイ４２６が備えられている。多機能ディスプレイ４２６は、また、HFTの情報及び状態を示す。いくつかの実施例において、多機能ディスプレイ４２６は、ダッシュボード４０８にあるインストルメントクラスタ４２８内に配設される。図４に示された実施例のHFTシステムの各種部品の配置は、人間工学的に正しくなるように意図されており、使用者には直感的に使用し易いHFTとなっている。
【００７１】
車両支援ネットワーク（以降VANとする）に関する装置は所望の位置に配置可能であるが、図４に示される実施例では、これらの各種装置は特定の位置にある。VAN制御器及びVANマイクロフォン４１６は、ルームミラー４１２の付近にてヘッドライナ４１８に配置されている。VANシステムユニット及びVANアンテナを備えるその他の設備もまた自動車１００（図１）に関係している。好ましくは、VANシステムユニットは、例えば、乗員用座席の下方、後部座席の下方、又は、トランクの中といった通常の視界には入らない場所にある。好ましくは、VANアンテナは、自動車１００の外表面上に配設される。
【００７２】
ある一実施例において、中央ユニット３０２には、該ユニット３０２がHFTシステムとして機能できるようにする設備が備えられている。これに関して、マイクロフォン３１８は、自動車１００（図１）の車室１２６内において、十分な考慮がなされた場所に多少隠されて配置される。その他の部品は好ましくは通常の視界から外れている。
【００７３】
いくつかの実施例において、上記の設備及び特徴部の多くが備えられている。これらの特徴部の多くが備えられている場合、自動車の電力システムには厳しい要求を課すことができる。好ましくは、電力管理システムは、各種の電気装置によって消費される電力を管理して、自動車の電力システムに過剰な電力が排出されることを防止するように構成されている。
【００７４】
図５は、点火スイッチ５００の一例の概略図である。数多くの種類の点火スイッチが使用可能であるが、図５に示される特徴を備える点火スイッチが好ましい。図２及び図５を参照すると、点火スイッチ５００が備える位置は好ましくは多数ある。第１位置５０２は“オフ”位置である。この第１位置において、エンジン１２２は、好ましくは、オフとなり稼働しない。更に、通常、１つ又はそれ以上の電気部品又はリソースに電力が通常は供給されない。いくつかの実施例において、点火スイッチ５００が第１位置５０２にあるとき、１つ又はそれ以上の電気部品に電力が供給される。点火スイッチ５００が第１“オフ”位置にあるときでも電力を受け取ることができる部品又はリソースは、例えば、オーディオシステム、HFTの動作をサポートする装置、及びタバコのライターである。
【００７５】
好ましくは、点火スイッチ５００は第２位置５０４を有する。この第２位置５０４において、エンジン１２２は稼働しないが、電気部品又はリソースの大半には電力が供給される。いくつかの実施例において、この第２位置５０４は、“付属品”即ち、“付属品”に対応する英文表示の短縮形である“ACC”として示されている。
【００７６】
好ましくは、点火スイッチ５００は第３位置５０６を有する。この第３位置５０６において、自動車１００は“オン”状態にあり、この“オン”状態において、エンジン１２２は稼働している。この第３位置５０６において、自動車１００に関する電気部品又はリソースの全てに通常な電力が供給される。
【００７７】
好ましくは、点火スイッチ５００は第４位置５０８を有する。この第４位置５０８は自動車１００をコールドスタートさせるために使用される。この第４位置５０８において、自動車１００に関するスタータモータ（図示せず）は、エンジン１２２のクランクシャフトを回転させて該エンジン１２２を始動させるような命令を受ける。好ましくは、第４位置５０８は、点火スイッチ５００が第４位置５０８から開放されたときに第３の“オン”位置５０６に移動するように、ばねによる反時計回り方向への付勢を行う。
【００７８】
図６は、任意のスタートボタン６０２の一例の概略図である。このスタートボタン６０２は、いくつかの実施例において備えられているが、その他の実施例では備えられていない。いくつかの実施例において、スタートボタン６０２は、点火スイッチ５００に対応して備えられている。換言すれば、いくつかの実施例では、スタートボタン６０２及び点火スイッチ５００の両方が備えられている。
【００７９】
スタートボタン６０２は、自動車１００を始動させるために使用される。スタートボタン６０２は、エンジン１２２のクランクシャフトを回転させて該エンジン１２２を始動させるために、モータ（図示せず）を始動する命令を送る。いくつかの実施例においては、スタートボタン６０２は下方に押された状態を保持しなければならない。他の実施例においては、最初に点火用キーを片方の手で回し、もう片方の手でスタートボタン６０２を下方に押さなければならない。
【００８０】
いくつかの実施例においては、電子的な特徴部のいくつかは、点火スイッチがオフになった後で動作できるようになっている。好ましくは、電力管理システムは、各種の電子的な付属品によって消費される電力量を制御及び管理して、過剰な電力消費を防止するように構成されている。好適な実施例において、電力管理システムは、自動車のバッテリがコールドスタート用の十分な電力を提供できなくなる状態を越えてしまうまで各種の電子的な付属品の多くによってバッテリの電力が排出されてしまうことを防止する。
【００８１】
図７は、自動車１００（図１）の各種動作状態の好ましい一例のフローチャートである。図７に示された実施例において、自動車１００は２つの動作状態と２つの過渡状態とを有している。図７に示されるように、自動車１００は、ステップ７０２に示されるオン状態と、ステップ７０６に示されるオフ状態と、を有している。ステップ７０２に示された“オン”状態は、自動車１００のエンジン又はその他の動力装置が稼働して、該自動車１００に関する付属品に電力を供給している状態である。ステップ７０６に示される“オフ”状態は、自動車１００は電力を能動的に発生させてはいないが、予備のバッテリ電力を使用することによって各種の電子的な付属品を稼働させている状態である。
【００８２】
自動車１００は、また、２つの過渡状態を有している。過渡状態７０４は、ステップ７０２における自動車１００の“オン”状態からステップ７０６における自動車１００の“オフ”状態への過渡である。ステップ７０４として示されているのは過渡状態であり、オフになる動作状態はステップ７０６に示されている。自動車１００は、また、もう１つの過渡ステップ７０８を有する。該ステップ７０８において、自動車１００はステップ７０６である“オフ”状態からステップ７０２である“オン”状態に変化する。“オフ”から“オン”への過渡はステップ７０８として示されている。“オフ”から“オン”への過渡を行う方法は多数あるが、好適な実施例においては、自動車１００のエンジン１２２を始動させるために点火スイッチ５００が使用されている。
【００８３】
図８は、点火スイッチ５００の好ましい一例の概略図である。図８に示された点火スイッチ５００はオン位置５０６にある。このオン位置５０６において、自動車１００のエンジン１２２は、好ましくは、稼働して、自動車１００に関する電気的な付属品のために能動的に発電する。
【００８４】
図９は、“オン”状態にあるときの自動車１００の動作のフローチャートである。図７及び図９を参照すると、自動車１００のエンジン１２２がオンになる過渡状態７０８によって、自動車１００は“オフ”状態７０６から“オン”状態７０２に移る。自動車１００がオンした後、自動車１００に関する各種リソース及び付属品は使用できる状態である。図９に示されているリソース及び特徴部は全て任意であり、複数の異なる実施例に含まれたり除外されてもよい。
【００８５】
いくつかの実施例において、自動車１００は、HFTの使用をサポートする設備を備えている。この特徴が備えられている場合、自動車１００は、ステップ９０６を含んでおり、該ステップ９０６において、自動車はHFTが作動したか否かを感知又は判断する。ステップ９０６において、自動車１００に関連するHFTが作動した場合、自動車１００は、ステップ９１４においてHFTでの通話をサポートするリソースを提供する。
【００８６】
いくつかの実施例において、自動車１００は、使用者からの音声情報を受信して該使用者にオーディオ出力を供給するオーディオリソースを提供することによって、HFTでの通話をサポートする。これらのオーディオリソースは、HFTでの通話を容易にするのを手助けする。また、これらのオーディオリソースは、図３の参照番号３１８で概略的に示されるマイクロフォンと、図４で概略的に示されるマイクロフォン４１４と、アンプ及びスピーカ３２２（図３）と、を含んでいる。他の実施例は、異なるリソースを使用してHFTでの通話をサポートしている。いくつかの実施例においては、HFTでの通話をサポートするブルートゥース（商標）（BluetoothTM）等のパーソナル無線ネットワークを使用している。
【００８７】
HFTでの通話が進行中であり自動車１００がステップ９１４においてHFTでの通話を容易にするのを支援する一方で、自動車１００の動作プロセスはステップ９０４に戻り、HFTでの通話と同時に更なるプロセス又は特徴部が動作できるようになる。
【００８８】
いくつかの実施例においては、自動車１００と第３無線ネットワーク１３０との通信を容易にする設備が備えられている。これらの設備が備えられている場合、自動車１００は、ステップ９０８を備え、該ステップ９０８において、自動車１００は、自動車１００と第３無線ネットワーク１３０との通信が要求されているか又は該通信が行われているか否かを判断する。典型的な実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、第２無線ネットワーク１０８のサービスプロバイダとは異なるサービスプロバイダによって提供される無線ネットワークである。典型的な実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、通信及びVANである。第３無線ネットワーク１３０の一例としては、アキュラリンク（商標）支援ネットワークである。
【００８９】
ステップ９１４において、自動車１００は、第３無線ネットワーク１３０との通信をサポートするリソースを提供している。いくつかの実施例においては、自動車１００は、従来のHFTでの通話のようにVANでの通話をサポートする類似のオーディオリソースを使用する。しかし、他の実施例においては、VANでの通話は、VAN独自のオーディオリソースによってサポートされている。従来のHFTでの通話のようにVANでの通話をサポートするために異なるリソースが使用される実施例においては、異なるマイクロフォン、スピーカ、及びアンプが備えられる。
【００９０】
いくつかの実施例においては、第３無線ネットワーク１３０との通信は第２無線ネットワーク１０８との通信よりも優先される。このような実施例において、自動車が通話を行った場合或いは自動車１００が通話を受けた場合、第２無線ネットワーク１０８に対して行う通話或いは第２無線ネットワーク１０８から受けた通話をサポートするリソースは、中断又は終了し、該リソースは、ステップ９１６における通話のサポートに適用される。他の実施例においては、第２無線ネットワーク１０８との通話及びステップ９１６における通話の両方が同時に存在できる。本願の出願人と同じ出願人であるDiedrich等の米国特許出願公報第US-2005-0075128-A1号は、多数のHFTでの通話を管理するために使用されるシステム及び方法を開示している。この米国特許出願公報の開示内容を本書に含めることとする。いくつかの実施例においては、この米国特許出願公報に開示されているシステム及び方法は、本発明とともに使用可能である。自動車１００がステップ９１６におけるVANでの通話をサポートするリソースを適用している間、自動車の動作プロセスはステップ９０４に戻り、該ステップ９０４において、更なる特徴部即ち付属品が同時に動作できる。
【００９１】
いくつかの実施例において、自動車１００が第１無線ネットワーク１０６と通信できるようにする設備が備えられている。上述したように、第１無線ネットワーク１０６は、家庭用コンピュータ又はパーソナルコンピュータ１０２と通信するように構成されているパケット交換網でもよい。自動車１００が第１無線ネットワーク１０６と通信するための設備を備えている実施例において、自動車１００はステップ９１０を含んでおり、該ステップ９１０において、自動車１００は、第１無線ネットワーク１０６を介してパーソナルコンピュータ１０２との接続を試みる。
【００９２】
自動車１００とコンピュータ１０２との通信の可用性を促進又は決めるのに使用可能な多くの互いに異なるアルゴリズム又はプロセスがあるが、図１０に示された以下で説明するプロセスが好ましい。図１０は、自動車１００とコンピュータ１０２との通信の可用性を決める方法の好ましい一例のフローチャートである。プロセス１０００は、好ましくは、ステップ１００２から始まり、該ステップ１００２において、プロセスは、コンピュータ１０２と接続する手動命令が受信されたのか否かを判断する。
【００９３】
この手動命令には多くの形態がある。いくつかの実施例においては、自動車１００は、複数の異なる行為又は事象の全てを手動命令として解釈する。いくつかの実施例において、自動車１００の１つ又はそれ以上のドア１２８をロックする行為は、コンピュータ１０２との接続を試みる手動命令として自動車１００に解釈される。いくつかの実施例においては、自動車１００がコンピュータ１０２との通信又はコンピュータ１０２との無線での接触を断つ事象は、コンピュータ１０２との接触、接続、又は通信を試みる手動命令として解釈される。
【００９４】
いくつかの実施例において、自動車１００は、コンピュータ１０２との接触を試みる手動要求を、コンピュータ１０２との接触を試みる手動命令として解釈する。この手動要求は、コンピュータ１０２との接触を開始することを示すボタン又はスイッチからの情報を受信することでもよい。このボタン又はスイッチは、また、以下で述べる同期命令を行うものとして示されている。上記の行為又は命令は、いずれも、コンピュータ１０２との接触を試みる手動命令として自動車１００に解釈される。
【００９５】
いくつかの実施例において、多数の互いに異なる行為又は事象は、コンピュータ１０２と接触する手動命令としての役割を果たすことができる。例えば、ドアをロックする行為、自動車１００とコンピュータ１０２との接続が断たれる事象、及び／又は手動要求の受信は、全て、コンピュータ１０２と接触する手動命令となる。ステップ１００２において、手動命令が受信された場合、プロセス１０００はステップ１００６に移り、該ステップ１００６において、コンピュータ１０２との接触の試みが行われる。しかし、手動命令がステップ１００２において受信されていない場合、プロセス１０００はステップ１００４に移り、該ステップ１００４において、自動車１００は、自動プロセスがコンピュータ１０２との接触又は通信を要求したか否かを判断する。
【００９６】
図１０に示された実施例において、ステップ１００４は自動同期タイマと関係している。この自動同期タイマは、自動車１００とコンピュータ１０２との間における情報の移送を規則的な間隔及び／又は所定の間隔で行うために使用される。ある例において、自動車１００は、コンピュータ１０２からの情報によって規則的に更新されるデータベースを備えている。自動車１００と関係しているこのデータベースは、ナビゲーション情報及び／又は娯楽情報を含むことができる。いくつかの実施例において、娯楽情報は、１つ又はそれ以上の音楽ファイル又はオーディオファイルを含んでいる。
【００９７】
ステップ１００４において、自動同期プロセスが設定された場合、プロセス１０００は、自動同期タイマがコンピュータ１０２との接続又は接触を要求しているか否かを判断する。この自動同期タイマによる要求が受信された場合、プロセス１０００はステップ１００６に移り、該ステップ１００６において、コンピュータ１０２と接触するための最初の試みが行われる。しかし、自動同期プロセスが設定されなかった場合又は設定された自動同期プロセスがコンピュータ１０２との接触又は通信を要求しなかった場合、プロセス１０００は、ステップ１０１２に移り、該ステップ１０１２において、プロセス１０００は終了してコンピュータ１０２との接触は設定されなかったことになる。
【００９８】
ステップ１００６に戻り、自動車１００は、コンピュータ１０２に対して最初の接触を試みる。該接触がステップ１００８において成功した場合、プロセス１０００は、ステップ１０１４に移り、該ステップ１０１４において、自動車１００は、コンピュータ１０２との通信を始めるか又はコンピュータ１０２が通信を始めるのを待つ。コンピュータ１０２との接触がステップ１００８において不成功であった場合、プロセス１０００はステップ１０１０に移り、該ステップ１０１０において、プロセス１０００は接続タイマの時間が満了したか否かを判断する。ステップ１０１０は好ましいステップであるが任意のステップである。言い換えれば、いくつかの実施例においては、コンピュータ１０２と接触するための最初の試みが行われてその最初の試みが失敗した後、プロセス１０００はステップ１０１２に直接移ることも可能であり、該ステップ１０１２において、コンピュータ１０２との接触は設定されなかったことになる。
【００９９】
接続タイマが備えられている実施例において、接続タイマは、コンピュータ１０２との接触を繰り返し試みる期間を設定できる。いくつかの実施例においては、接続タイマの設定期間は０分〜１０分であるが、典型的な実施例においては、接続タイマの設定期間は約１分である。この１分の期間内において、自動車１００は、コンピュータ１０２との接触を試み、この試みが不成功であった場合、自動車１００は、該コンピュータと接触するための試みを約１分間続ける。１分間の期間の後、接続タイマの時間はステップ１０１０において満了し、もはや、自動車１００がコンピュータ１０２との接触を試みることはない。ここから、プロセス１０００はステップ１０１２に移り、該ステップ１０１２において、コンピュータ１０２との接触は設定されなかったことになる。ある場合においては、自動車１００は、コンピュータ１０２との接続又は通信がなされなかったことを表示する。
【０１００】
図９に戻って、自動車１００に関する他の任意のプロセスは自動同期プロセスである。自動同期プロセスが備えられている実施例において、自動車１００は、好ましくはステップ９１２を有し、該ステップ９１２において、自動車１００は、自動同期の要求又はコマンドが受信又は設定されたか否かを判断する。自動同期の要求又はコマンドが受信された場合、プロセスはステップ９２０にに移り、該ステップ９２０において、自動車１００はコンピュータ１０２と同期する。
【０１０１】
図１１を参照すると、自動車１００をコンピュータ１０２に同期させるプロセスの好ましい一例が示されている。この好ましいプロセスはステップ１１０２から開始し、該ステップ１１０２において、同期トリガイベントが受信される。トリガイベントがステップ１１０２において受信された後、プロセスはステップ１１０４に移り、該ステップ１１０４において、プロセスは、コンピュータ１０２との接続が設定されたのか否かを判断する。コンピュータ１０２との接続が設定されなかった場合、プロセスは、ステップ１１０８に進み、該ステップ１１０８において、コンピュータ１０２との接続の試みが行われる。好ましくは、プロセスは、図１０に示されるプロセス１０００のステップ１００６に移り、コンピュータ１０２との接触の試みが行われる。プロセス１０００は、コンピュータ１０２との接触が行われるまで、又は、ステップ１０１０において接続タイマの時間が満了するまで、継続する。図１１に戻って、ステップ１１０４においてコンピュータ１０２との接続が設定された場合、プロセスはステップ１１０６に移り、該ステップ１１０６において自動車１００の各種リソース及び／又は付属品はコンピュータ１０２と同期する。数多くの同期ルーチン及び方法が使用できるが、2004年６月１５日出願の米国特許出願第10/867,208号及び2004年６月１５日出願の米国特許出願第10/867,218号に開示されたシステム及び方法が使用されることが好ましい。尚、これら２件の米国特許出願は本願と譲受人が同じであり、該米国特許出願の内容を本書に含めることとする。
【０１０２】
図１２は点火スイッチ５００の好ましい一例の概略図である。図１２において、点火スイッチ５００はオフ位置５０２にある。図１３は、自動車１００がオフになった後即ちオフに切り替わった後において電力を管理するプロセスの好ましい一例のフローチャートである。プロセスはステップ１３０２から開始し、該ステップ１３０２において、自動車１００のエンジン１２２はオフになる。
【０１０３】
図１２は、点火スイッチ５００の好ましい一例の概略図である。図１２において、点火スイッチ５００はオフ位置５０２にある状態で示されている。点火スイッチ５００がこの位置５０２にある状態において、自動車１００のエンジン１２２は、好ましくは、稼働しておらず、また、自動車１００に関する電気的な付属品のために能動的に発電することはしていない。
【０１０４】
図１３は、自動車１００がオフになった後即ちオフに切り替わった後において電力を管理するプロセスの好ましい一例のフローチャートである。プロセスは、ステップ１３０２から始まり、該ステップ１３０２において、自動車１００のエンジン１２２はオフとなる。図７及び図１３を参照すると、ステップ７０４は、自動車１００を“オン”状態７０２から“オフ”状態７０６に移す過渡状態を提供し、該過渡状態７０４において、自動車１００のエンジン１２２はオフになる。自動車１００がオフになった後、自動車１００に関する各種リソース及び付属品は使用可能な状態であり続ける一方、その他のリソース及び付属品は使用可能な状態ではなくなる。図１３に示されるリソース及び特徴部は、全て任意であり、様々な実施例において含まれていたり除外されていたりする。
【０１０５】
いくつかの実施例において、自動車１００はHFTの使用をサポートする設備を備えている。このような特徴が備えられている場合、自動車１００がステップ１３０６を含み、該ステップ１３０６において、自動車１００はHFTが作動したのか又は作動している状態なのか否かを感知即ち判断する。ステップ１３０６において、自動車１００に関するHFTが作動した場合、自動車１００は、ステップ１３１４においてHFTでの通話をサポートするリソースを提供する。
【０１０６】
いくつかの実施例において、自動車１００は、使用者からの音声情報を受信して該使用者にオーディオ出力を供給するオーディオリソースを提供することによって、HFTでの通話をサポートする。これらのリソースは、HFTでの通話を容易にするのを手助けする。また、これらのオーディオリソースは、図３の参照番号３１８で概略的に示されるマイクロフォンと、図４で概略的に示されるマイクロフォン４１４と、アンプ及びスピーカ３２２（図３）と、を含んでいる。他の実施例は、異なるリソースを使用してHFTでの通話をサポートしている。いくつかの実施例においては、HFTでの通話をサポートするブルートゥース（商標）等のパーソナル無線ネットワークを使用している。
【０１０７】
HFTでの通話が進行中であり自動車１００がステップ１３１４においてHFTでの通話を容易にするのを支援する一方で、プロセスはステップ１３０４に戻り、HFTでの通話と同時に更なるプロセス又は特徴部が動作できるようになる。
【０１０８】
いくつかの実施例においては、自動車１００と第３無線ネットワーク１３０との通信を容易にする設備が備えられている。これらの設備が備えられている場合、自動車１００は、ステップ１３０８を備え、該ステップ１３０８において、自動車１００は、自動車１００と第３無線ネットワーク１３０との通信が要求されているか又は該通信が行われているか否かを判断する。典型的な実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、第２無線ネットワーク１０８のサービスプロバイダとは異なるサービスプロバイダによって提供される無線ネットワークである。典型的な実施例において、第３無線ネットワーク１３０は、通信及び支援ネットワークである。第３無線ネットワーク１３０の一例としては、アキュラリンク（商標）支援ネットワークである。
【０１０９】
ステップ１３１６において、自動車１００は、第３無線ネットワーク１３０との通信をサポートするリソースを提供する。いくつかの実施例においては、自動車１００は、従来のHFTでの通話のようにVANでの通話をサポートする類似のオーディオリソースを使用する。しかし、他の実施例においては、VANでの通話は、VAN独自のオーディオリソースによってサポートされている。従来のHFTでの通話のようにVANでの通話をサポートするために異なるリソースが使用される実施例においては、異なるマイクロフォン、スピーカ、アンプが備えられる。
【０１１０】
いくつかの実施例においては、第３無線ネットワーク１３０との通信は第２無線ネットワーク１０８との通信よりも優先される。このような実施例において、自動車がVANでの通話を行った場合或いは自動車１００がVANでの通話を受けた場合、第２無線ネットワーク１０８に対して行う通話或いは第２無線ネットワーク１０８から受けた通話をサポートするリソースは、中断又は終了し、該リソースは、ステップ１３１６におけるVANでの通話をサポートするために適用される。他の実施例においては、第２無線ネットワーク１０８との通話及びステップ１３１６における通話の両方が同時に存在できる。本願の出願人と同じ出願人であるDiedrich等の米国特許出願公報第US-2005-0075128-A1号は、多数のHFTでの通話を管理するために使用されるシステム及び方法を開示している。この米国特許出願公報の開示内容を本書に含めることとする。いくつかの実施例においては、この米国特許出願公報に開示されているシステム及び方法は、本発明とともに使用可能である。自動車１００がステップ１３１６におけるVANでの通話をサポートするリソースを適用している間、プロセスはステップ１３０４に戻り、該ステップ１３０４において、更なる特徴部即ち付属品が同時に動作する。
【０１１１】
いくつかの実施例において、自動車１００が第１無線ネットワーク１０６と通信できるようにする設備が備えられている。上述したように、第１無線ネットワーク１０６は、家庭用コンピュータ又はパーソナルコンピュータ１０２と通信するように構成されているパケット交換網でもよい。自動車１００が第１無線ネットワーク１０６と通信するための設備を備えている実施例において、自動車１００はステップ１３１２を含んでおり、該ステップ１３１２において、自動車１００は、第１無線ネットワーク１０６を介してパーソナルコンピュータ１０２との同期を試みる。
【０１１２】
自動車１００及びコンピュータ１０２と関連するリソース、ファイル、ディレクトリ、データ又はその他の情報を同期させるのを助長するのに使用可能な多くの互いに異なるアルゴリズム又はプロセスがあるが、図１５に示された以下で説明するプロセスが好ましい。図１５は、自動車１００とコンピュータ１０２との通信の可用性を決める方法の好ましい一例のフローチャートである。プロセス１３１２は、好ましくは、ステップ１５０２から始まり、該ステップ１５０２において、該プロセスは、コンピュータ１０２と接続する手動命令が受信されたのか否かを判断する。
【０１１３】
この手動命令には多くの形態がある。いくつかの実施例においては、自動車１００は、複数の異なる行為又は事象の全てを手動命令として解釈する。いくつかの実施例において、自動車１００の１つ又はそれ以上のドア１２８をロックする行為は、コンピュータ１０２との接続を試みる手動命令として自動車１００に解釈される。いくつかの実施例においては、自動車１００がコンピュータ１０２との通信又はコンピュータ１０２との無線での接触を断つ事象は、コンピュータ１０２との接触、接続、又は通信を試みる手動命令として解釈される。
【０１１４】
いくつかの実施例において、自動車１００は、コンピュータ１０２との接触を試みる手動要求を、コンピュータ１０２との接触を試みる手動命令として解釈する。この手動要求は、コンピュータ１０２との接触を開始することを示すボタン又はスイッチからの情報を受信することでもよい。このボタン又はスイッチは、また、以下で述べる同期命令を行うものとして示されている。上記の行為又は命令は、いずれも、コンピュータ１０２との接触を試みる手動命令として自動車１００に解釈される。
【０１１５】
いくつかの実施例において、多数の互いに異なる行為又は事象は、コンピュータ１０２と接触する手動命令としての役割を果たすことができる。例えば、ドアをロックする行為、自動車１００とコンピュータ１０２との接続が断たれる事象、及び／又は手動要求の受信は、全て、コンピュータ１０２と接触する手動命令となる。ステップ１５０２において、手動命令が受信された場合、プロセス１３１２はステップ１５０６に移り、該ステップ１５０６において、コンピュータ１０２と接触する試みが行われる。しかし、手動命令がステップ１５０２において受信されていない場合、プロセス１３１２はステップ１５０４に移り、該ステップ１５０４において、自動車１００は、自動プロセスがコンピュータ１０２との接触又は通信を要求したか否かを判断する。
【０１１６】
図１５に示された実施例において、ステップ１５０４は自動同期タイマと関係している。この自動同期タイマは、自動車１００とコンピュータ１０２との間における情報の移送を規則的な間隔及び／又は所定の間隔で行うために使用される。ある例において、自動車１００は、コンピュータ１０２からの情報によって規則的に更新されるデータベースを備えている。自動車１００と関係しているこのデータベースは、ナビゲーション情報及び／又は娯楽情報を含むことができる。いくつかの実施例において、娯楽情報は、１つ又はそれ以上の音楽ファイル又はオーディオファイルを含んでいる。
【０１１７】
ステップ１５０４において、自動同期プロセスが設定された場合、プロセス１３１２は、自動同期タイマがコンピュータ１０２との接続又は接触を要求しているか否かを判断する。この自動同期タイマによる要求が受信された場合、プロセス１３１２はステップ１５０６に移り、該ステップ１５０６において、コンピュータ１０２と接触するための試みが行われる。しかし、自動同期プロセスが設定されなかった場合又は設定された自動同期プロセスがコンピュータ１０２との接触又は通信を要求しなかった場合、プロセスは、ステップ１５１４に移り、該ステップ１５１４において、プロセスは終了してコンピュータ１０２との接触は設定されなかったことになる。
【０１１８】
ステップ１５０６に戻って、自動車１００はコンピュータ１０２との接触を試みる。好ましくは、プロセスは、自動車１００がコンピュータ１０２との同期を試みる回数を制限する。これは、自動車１００が第１無線ネットワーク１０６の範囲外にあるときにコンピュータ１０２との無駄な接触を続けている状況を回避するのを手助けする。このような例としては、第１無線ネットワーク１０６がコンピュータ１０２のある自宅の付近に在り、自動車１００が空港の駐車場に何日間も駐車していながら自動車１００の所有者は仕事で町を離れているような状況である。他の例としては、自動車１００が第１無線ネットワーク１０６の範囲内にあるが、何らかの理由でコンピュータ１０２が使用できない場合である。コンピュータ１０２はオフになる、即ち、機能しない状態になることがある。
【０１１９】
これらの状況においては、コンピュータ１０２との同期を継続して試みても不成功となり、バッテリ３３４又はバッテリ３３６（図３参照）の電力を排出する可能性がある。このように試みが不成功に終わる可能性を避けるために、プロセス１３１２は、コンピュータ１０２との接続を試みる回数を制限するステップを含むことが好ましい。この回数としては適切に選べばよいが、好ましい回数は１〜１０回である。典型的な実施例において、ステップ１５０６は、コンピュータ１０２との接触を３回試みることができるようにしている。コンピュータ１０２との接触を３回試みた後、プロセス１３１２は、自動車１００が第１無線ネットワークの範囲から外れているか、又は、コンピュータ１０２が使用可能ではないと想定する。
【０１２０】
従って、ステップ１５０６において、プロセス１３１２は、コンピュータ１０２との接触を試みる回数が限度の回数を越えたか否かを判断する。コンピュータ１０２との接触を試みる回数が限度の回数を超えた場合、プロセスはステップ１５０８に移り、該ステップ１５０８において、プロセスは、もはや、コンピュータ１０２との接続を試みることはせず、また、コンピュータ１０２との接続を更に試みることもしない。ある場合においては、自動車１００は、コンピュータ１０２との接続又は通信が行われなかったことを表示する。しかし、コンピュータ１０２との接触を試みる回数が限度の回数を超えなかった場合、プロセスはステップ１５１０に移る。
【０１２１】
接続タイマが備えられている実施例において、接続タイマは、コンピュータ１０２との接触を繰り返し試みる期間を設定できる。いくつかの実施例においては、接続タイマの設定期間は０分〜１０分であるが、典型的な実施例においては、接続タイマの設定期間は約１分である。この１分の期間内において、自動車１００は、コンピュータ１０２との接触を試み、この試みが不成功である場合、自動車１００は、該コンピュータと接触するための試みを約１分間続ける。１分間の期間の後、ステップ１５１０において接続タイマの時間は満了して自動車１００がもはやコンピュータ１０２との接触を試みることはない。ここから、プロセス１３１２はステップ１５１４に移り、該ステップ１５１４において、コンピュータ１０２との接触は設定されなかったことになる。しかし、ステップ１５１０において接続タイマの時間がまだ満了していなかった場合、プロセス１３１２はステップ１５１２に移り、該ステップ１５１２において、自動車１００がコンピュータ１０２との接触に成功したか否かが判断される。
【０１２２】
ステップ１５１２においてコンピュータ１０２との接触が成功した場合、プロセスはステップ１３２０（図１３参照）に移り、自動車１００は、同期手続きを行うために、コンピュータ１０２との通信を始めるか又はコンピュータ１０２が通信を始めるのを待つ。ステップ１５１２においてコンピュータ１０２との接触が不成功であった場合、プロセスはステップ１５１４に移り、コンピュータ１０２との接触を試みるルーチンにおいてはコンピュータ１０２との同期が行われなかったことになる。無論、プロセス１３１２が再び実行され、その後でコンピュータ１０２との同期を試みることは可能である。
【０１２３】
図１３に戻って、自動車１００に関する他の任意のプロセスは自動同期プロセスである。自動同期プロセスが備えられている実施例において、自動車１００は、好ましくはステップ１３１２を有し、該ステップ１３１２において、自動車１００は、自動同期の要求又はコマンドが受信又は設定されたか否かを判断する。自動同期の要求又はコマンドが受信された場合、プロセスはステップ１３２０（図１３参照）に移り、該ステップ１３２０において、自動車１００はコンピュータ１０２と同期する。
【０１２４】
図１６を参照すると、自動車１００をコンピュータ１０２に同期させるプロセスの好ましい一例が示されている。この好ましいプロセスはステップ１６０２から開始し、該ステップ１６０２において、同期トリガイベントが受信される。トリガイベントがステップ１６０２において受信された後、プロセスはステップ１６０４に移り、該ステップ１６０４において、プロセスは、コンピュータ１０２との接続が設定されたか否かを判断する。コンピュータ１０２との接続が設定されなかった場合、プロセスは、ステップ１６０８に進み、該ステップ１６０８において、コンピュータ１０２との接続の試みが行われる。好ましくは、プロセスは、図１５に示されるプロセス１３１２のステップ１５０６に移り、コンピュータ１０２との接触の試みが行われる。プロセス１３１０は、コンピュータ１０２との接触が行われるまで、又は、ステップ１５１０において接続タイマの時間が満了するまで、継続する。
【０１２５】
図１６に戻って、ステップ１６０４においてコンピュータ１０２との接続が設定された場合、プロセスはステップ１６０６に移り、該ステップ１６０６において自動車１００の各種リソース及び／又は付属品はコンピュータ１０２と同期する。数多くの同期ルーチン及び方法が使用できるが、2004年６月１５日出願の米国特許出願第10/867,208号及び2004年６月１５日出願の米国特許出願第10/867,218号に開示されたシステム及び方法が使用されることが好ましい。尚、これら２件の米国特許出願は、本願と譲受人が同じであり、該米国特許出願の内容を本書に含めることとする。
【０１２６】
図１４は、バッテリ３３４（図３参照）に蓄えられている電力を管理する方法の好ましい一例のフローチャートである。好ましくは、図１４のプロセスはステップ１４０２から始まり、該ステップ１４０２において、電流の使用のログが検索される。この電流の使用のログは、自動車１００に関する各種リソース及び／又は付属品によって電力がどれくらい消費されたかに関する情報と電力の使用期間に関する情報とを含んでいる。自動車１００がオフ状態になった場合、電流の使用のログにはいかなるエントリもなく、また、該ログは初期の開始値を有する。
【０１２７】
好ましくは、ステップ１３０２において自動車のエンジン１２２がオフに切り替わったとき、電流の使用のログはリセットされて開始する。ステップ１４０２において電流の使用のログの情報が検索された後、プロセスはステップ１４０４に移り、該ステップ１４０４において、プロセスは、自動車１００に関する各種装置、付属品、及びシステムを使用するために残された時間を計算する。好ましくは、装置又は付属品によってバッテリから排出された電流が推定される。この推定された電流の排出量を利用して、プロセス１４００は、自動車１００をコールドスタートさせるのに必要なエネルギーの量を考慮して、電流の所定の使用限度を設定する。
【０１２８】
この所定の使用限度を設定することによって、装置、付属品又はリソースが長時間動作してバッテリ３３４を消耗し該バッテリ３３４が自動車１００をコールドスタートさせることができない状態になることを防止する。それぞれ異なる装置及び付属品が動作するために必要な電力のレベルはそれぞれ異なっており、プロセス１４００はこの電力レベルの違いは認識している。
【０１２９】
以下で説明する例は、ある状況を仮定した上でのプロセス１４００の動作の例である。自動車１００のバッテリ３３４がフル充電時において９００コールドクランキングアンペアの容量を有していると仮定する。また、自動車１００は、エンジンをコールドスタートさせるために最低で６００アンペアを必要としていると仮定する。このようなバッテリの容量とエンジンのコールドスタートの要件の場合、エンジンがオフに切り替わった後、バッテリ３３４には、約３００アンペアの余分な容量がある。この場合、所定の使用限度は３００アンペア又は３００アンペアよりも低い値に設定され、余裕ができる。この例において、所定の使用限度は２００アンペアに設定されたと仮定される。即ち、この所定の使用限度を設定することによって、バッテリ３３４は７００アンペア以上に維持される。これにより、エンジンをコールドスタートさせる際に１００アンペアの余裕ができる。
【０１３０】
所定の使用限度が２００アンペアの場合、プロセス１４００は、エンジンがオフに切り替わった後で最大で２００アンペアの使用を保証するために、自動車１００の装置、付属品、及びシステムの動作の全てを監視する。
【０１３１】
各種装置の電力に対する要件がそれぞれ異なる場合、プロセス１４００は、装置又は付属品に許された時間、即ち、装置又は付属品に許された動作期間を算出する。換言すれば、プロセス１４００は、装置、付属品又はリソースに関する所定の使用パラメータを検索する。この使用パラメータは、典型的にはリソースに消費されたエネルギーの量に関するパラメータである。例えば、HFTがその動作に０．５アンペアを必要としている場合、このHFTに対する使用パラメータは０．５アンペアである。HFTの所定使用時間の限度は４００分であり、その理由は、４００分という時間は、HFTが２００アンペアを消費即ち使用するのに掛かる時間だからである。
【０１３２】
ステップ１４０６において、装置、付属品又はリソースの実際の使用と、装置、付属品又はリソースの割り当てられた使用とが比較される。ある場合において、経過した使用時間又は動作と、ステップ１４０４で決定された時間即ち許容された動作継続期間とが比較される。ステップ１４０８において、プロセスは、実際の使用が割り当てられた使用と等しいか否かを判断する。これは、経過した使用時間がステップ１４０４で決定された時間に等しいことを意味する場合もある。装置、付属品又はリソースの動作の場合、プロセス１４００は、実際の動作回数が許容された動作回数に等しいか否かを判断する。経過した使用時間がステップ１４０４で決定された時間と等しくない場合、又は、実際の動作回数が許容された動作回数よりも少ない場合、プロセス１４００はステップ１４０６に戻り、該ステップ１４０６において、実際の使用と割り当てられた使用とが再び比較される。ある場合において、ステップ１４０８において、経過した使用時間とステップ１４０４で決定された時間とが再び比較される、又は、実際の動作回数と許容された動作回数とが比較される。しかし、ステップ１４０８において、実際の使用が割り当てられた使用と等しい場合、プロセス１４００はステップ１４１０に移り、装置、付属品又はリソースの使用が終了する。
【０１３３】
通信リソースが使用されている場合、プロセス１４００は、ステップ１４０８において、経過した使用時間がステップ１４０４で決定された時間に等しいか否かを判断する。装置、付属品又はリソースの動作を考えた場合、プロセス１４００は、実際の動作回数が許容された動作回数に等しいか否かを判断する。プロセス１４００は、自動車１００がオフになった後で使用されるか又はオンになる装置、付属品又はリソースの全てに対して繰り返し実行される。
【０１３４】
好ましくは、HFTの使用に関する例において、自動車１００は、自動車１００自身がオフ状態の間、使用者がHFTとHFTでの通話をサポートする対応の付属品及びリソースとをある所定期間だけ使用できることを可能にする。好ましくは、使用期間が最大限費やされたとしても、バッテリ３３４はある程度消耗するが該バッテリ３３４にはエンジン１２２をコールドスタートさせるだけの十分な電力が残されるように、該使用期間は選択される。使用期間としては０〜１２０分が選択される。しかし、典型的な実施例において、約３５分の使用期間が選択されている。即ち、この典型的な実施例において３５分の使用期間を選択することによって、使用者は、自動車１００のエンジン１２２がオフになった後、HFTでの通話を３５分間行うことに関するリソースを使用できる。３５分後、プロセス１４００は、HFTでの通話を実行することに関するリソースが継続して使用されることを防止即ち禁止する。
【０１３５】
ステップ１３１６において、自動車１００は、第３無線ネットワーク１３０との通信を行うためのリソースの使用を可能にする。いくつかの実施例において、VANでの通話は、HFTでの通話の管理方法と類似した方法で管理される。即ち、使用ログを継続させ、VANでの通話は、自動車１００のエンジン１２２がオフになった後で、ある所定の期間だけ許可される。しかし、好適な実施例において、第３無線ネットワーク１３０との通信の実行に関するリソースの可用性に制限は設けられていない。即ち、使用者が第３無線ネットワーク１３０、好ましくは、アキュラリンク（商標）支援ネットワークと通信を行っているとき、その使用者は、VANでの通話の実行に関する全てのリソースを使用することができ、そのリソースの動作には時間制限が設けられていない。これは、ある場合において、バッテリ３３４（図３参照）の電力を排出して、該バッテリ３３４がエンジン１２２のコールドスタートを行うだけの十分な電力を提供できない状態になる可能性もあるが、この場合のVANでの通話は緊急時の通話になり得る。このような緊急時の通話を行うためのリソースを無制限に利用できることは有益である。
【０１３６】
いくつかの実施例においては、プロセス１４００は、ある動作に関するプロセスである。この動作の例としては、接続を試みるイベント、同期を試みるイベント、或いは、同期イベントである。これらのイベント即ち動作は、プロセス１４００において、許可された動作回数と比較される。
【０１３７】
本発明の各種実施例を説明したが、その説明は、本発明を限定するものではなく、例示的なものである。数多くの実施例が本発明の範囲内で可能であることは当業者には明白である。従って、特許請求の範囲に記載された事項及びその均等物以外のものによって本発明が限定されることはない。また、各種変形例及び変更は特許請求の範囲内であれば可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】各種ネットワーク及びコンピュータと関係する自動車の好ましい一例の概略図。
【図２】自動車の好ましい一例の概略的平面図。
【図３】自動車に関する装置、リソース及び／又は設備の好ましい一例の概略図。
【図４】自動車の車室の好ましい一例の概略図。
【図５】点火スイッチの好ましい一例の概略図。
【図６】スタートボタンの好ましい一例の拡大概略図。
【図７】各種動作状態の好ましい一例のフローチャート。
【図８】“オン”位置にある点火スイッチの好ましい一例の概略図。
【図９】“オン”状態に対応するプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【図１０】コンピュータとの接触を試みるプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【図１１】コンピュータと自動的に同期するプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【図１２】“オフ”位置における点火スイッチの好ましい一例の概略図。
【図１３】“オフ”状態に対応するプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【図１４】HFTでの通話を管理するプロセス又は方法の好ましい一例のフローチャート。
【図１５】自動車が“オフ”状態にあるときにコンピュータと自動的に同期することを試みるプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【図１６】コンピュータと自動的に同期するプロセスの好ましい一例のフローチャート。
【符号の説明】
【０１３９】
１２２  エンジン
１２４  車体
１２６  車室
１２０  少なくとも１つの車輪
１００  自動車
１０２  特定のコンピュータ
【図１】
2011011740.tif 000003
【図２】
2011011740.tif 000004
【図３】
2011011740.tif 000005
【図４】
2011011740.tif 000006
【図５】
2011011740.tif 000007
【図６】
2011011740.tif 000008
【図７】
2011011740.tif 000009
【図８】
2011011740.tif 000010
【図９】
2011011740.tif 000011
【図１０】
2011011740.tif 000012
【図１１】
2011011740.tif 000013
【図１２】
2011011740.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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