(57)【要約】【課題】簡単な構造で高い抗菌・防黴性能を発揮できると共に、室内機を長期的に清潔に保ってクリーンな吹出し風による高い空気清浄化機能を保持する廉価な構造の空気調和機を提供すること。【解決手段】この空気調和装置の室内機２では、少なくとも熱交換器１６で熱交換するように送風する貫流ファン１４からの気流を案内するためのケーシング部２２の風路を形成する部分（風路自体はケーシング部２２の他、これと連続して配置された吹出し口と吹出し風の方向を制御する羽根構造の上下風向板１８及び左右風向板１９とにより構成される）側について、ステンレス母板の表面にニッケルを主成分とするメッキ材をメッキ加工して成膜したシート状構造の抗菌防黴金属板２６が貼り付けられて着設されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋外に設置される室外機と室内に設置される室内機とが配管により接続されて構成される空気調和機において、
前記室内機は、熱交換器で熱交換するように送風する貫流ファンからの気流を案内するためのケーシング部の風路を形成する部分に着設された抗菌防黴用の金属板を備えたことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
請求項１記載の空気調和機において、前記抗菌防黴用の金属板における少なくとも前記貫流ファンからの気流に接する面には、防黴材がコーティングされたことを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
請求項１又は２記載の空気調和機において、前記抗菌防黴用の金属板母材は、ステンレスであることを特徴とする空気調和機。
【請求項４】
請求項２記載の空気調和機において、前記防黴材は、主成分としてニッケルを含有することを特徴とする空気調和機。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項記載の空気調和機において、前記抗菌防黴用の金属板は、前記室内機に備えられる塵埃捕集用のフィルタよりも風路の下流側に配備されたことを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機と室内機とが配管により接続されて構成される空気調和機に係り、詳しくは抗菌性が高くて防黴（カビ）性の優れた部材を機内の適所に備えることにより、室内機を長期的に清潔に保って高い空気清浄化機能を保持する構造の空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気調和機（所謂空調装置、エアコン）は、室内空気を熱交換器により循環させ、加熱、冷却、或いは除湿した調和空気にし、これを室内に吹出すことで室内環境を快適なものとする機能を持つものとして知られている。このとき、室内機では、循環空気中の塵埃を除去するための塵埃捕集用のフィルタを熱交換器の吸込み側に配置しているので、循環空気中の塵埃はフィルタで大半が捕集されるが、その一部はフィルタの網目を潜って空気調和機内部に入る。こうした塵埃は、空気調和機内部の風路に面したあらゆる壁部に衝突し、跳ね返されて再び気流中に戻るが、気流中に戻った塵埃は空気調和機の吹出し口から室内に戻ることになる。
【０００３】
ところで、塵埃中には、静電気的な力、重力の作用、化学的な親和力等の影響により壁部で跳ね返されずに空気調和機室内機の壁面に付着するものが存在する。壁面に付着した塵埃の動向について、あるものは比較的短時間のうちに気流やその他の影響で壁面から剥離し、気流に乗って空気調和機の外に運び出されるが、あるものは空気調和機の使用環境に応じて、湿気の多い時期による水分や調理時に発生する油煙、喫煙による煙等の影響により比較的長時間壁に付着したままとなる。
【０００４】
このように、塵埃が壁面に付着してから長時間経つと、その種類によっては物理化学的に変化し、付着力を増すものや塵埃に含まれる黴等の菌類が成長し、その分泌物や菌糸等で壁面に強固に付着するようになる。こうした状態になると、付着した塵埃で壁面の凹凸が大きくなったり、分泌物の粘性で空気中の塵埃が更に壁面に付着し易くなると共に、菌類から悪臭が生じたり、或いは黴等の胞子が飛散する等の理由により室内環境を悪化させる。
【０００５】
そこで、空気調和機においては、特に室内機内部の防汚、抗菌を目的とした技術的対策が望まれており、既にそうした技術も提案されている。例えば係る周知技術としては、効果的な脱臭、防汚、及び抗菌等の機能を有する「空気調和機の室内機」（特許文献１参照）が挙げられる。
【０００６】
この特許文献１記載の技術では、空気調和機の室内機本体の内部に紫外線ランプを設置し、通風路の壁面となる吸込み口グリル、本体の上壁、前壁、側壁、及び送風ファンの背面側に位置する導風板（ケーシング部）に光触媒を担持させ、光触媒の作用により抗菌効果や脱臭効果を発揮させると共に、紫外線ランプの紫外光により光触媒を励起して悪臭や菌等の吸着物を酸化分解し、光触媒の機能を復活させることによって、継続して脱臭、防汚、及び抗菌が図られる機能を持たせている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−３２０８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献１に係る空気調和機では、室内機内部に紫外線ランプを設けると共に、吸込口グリルや導風板等に光触媒を担持させ、室内空気の脱臭や室内機本体内部の抗菌を行う機能を持たせているが、機器の軽量化を図るために導風板（ケーシング部）を含む筐体の大部分を樹脂材料としている昨今の必須事情を留意すれば、紫外線ランプからの紫外光が樹脂を劣化させてしまう危険性が高く、こうした樹脂劣化対策が構造的に何等配慮されていないという問題があるばかりでなく、複数の紫外線ランプを搭載した場合にはコストアップを招いてしまうという問題がある。
【０００９】
また、特許文献１に係る空気調和機の構造では、光触媒に接した塵埃、或いは紫外線ランプによる紫外光が届く領域での塵埃に対して抗菌作用を発揮させ、それ以外の領域では抗菌作用を発揮させることができないため、夏季の冷房、除湿運転時の室内機本体内部の湿気による埃の貼り付きや冬季暖房時の静電気、或いは調理時に発生する油煙により埃が堆積した場合、長期間の使用により室内機内部に黴等の雑菌が繁殖する危険性があることにより、構造的に抗菌防黴機能が十分でないという問題もある。
【００１０】
本発明は、このような問題点を解決すべくなされたもので、その技術的課題は、簡単な構造で高い抗菌防黴性能を発揮できると共に、室内機を長期的に清潔に保ってクリーンな吹出し風による高い空気清浄化機能を保持する廉価な構造の空気調和機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記技術的課題を達成するため、本発明は、屋外に設置される室外機と室内に設置される室内機とが配管により接続されて構成される空気調和機において、室内機は、少なくとも熱交換器で熱交換するように送風する貫流ファンからの気流を案内するためのケーシング部の風路を形成する部分に着設された抗菌防黴用の金属板を備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記空気調和機の第１の実施態様は、抗菌防黴用の金属板における少なくとも貫流ファンからの気流に接する面には、防黴材がコーティングされたことを特徴とする。
【００１３】
上記何れかの空気調和機の第２の実施態様は、抗菌防黴用の金属板母材は、ステンレスであることを特徴とする。
【００１４】
上記空気調和機の第３の実施態様は、防黴材は、主成分としてニッケルを含有することを特徴とする。
【００１５】
上記何れか１つの空気調和機の第４の実施態様は、抗菌防黴用の金属板は、室内機に備えられる塵埃捕集用のフィルタよりも風路の下流側に配備されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の空気調和機によれば、少なくとも室内機に流入する室内空気に含まれる塵埃やウイルス、黴、菌等が特に付着し易いケーシング部の風路を形成する部分に抗菌防黴用の金属板を取り付けているため、簡単な構造で高い抗菌防黴性能を発揮できると共に、室内機（ケーシング部）を長期的に清潔に保ってクリーンな吹出し風による高い空気清浄化機能を廉価な構造で持たせることが可能となり、結果として、快適な室内環境を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係る空気調和機についての全体的な外見構成を示した概略図である。
【図２】図１に示す空気調和機に備えられる室内機についての内部構造を示した側面方向での断面図である。
【図３】図１に示す空気調和機に備えられる室内機についての基本構造を前面パネルを取り外して正面方向から示した外観斜視図である。
【図４】図１に示す空気調和機に備えられる室内機についての要部の抗菌防黴金属板を熱交換器及び貫流ファンを取り外して露呈させて示した正面方向からの斜視図である。
【図５】図４に示される抗菌防黴金属板についての細部構造を示した側面方向での断面図である。
【図６】図１に示す空気調和機に備えられる室内機についてのケーシング部の抗菌試験の結果について、異なる種類の金属板母材の表面上に抗菌防黴メッキ層をメッキして成る抗菌防黴金属板を着設した場合、金属板母材のみによる金属板を着設した場合、並びに金属板を着設しない場合で比較して示した抗菌特性図である。
【図７】図４に示される抗菌防黴金属板についての防黴ハロー試験結果を模写した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の空気調和機について、図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係る空気調和機１についての全体的な外見構成を示した概略図である。
【００２０】
この空気調和機１は、外観上は従来通りの周知な構造のもので、屋外に設置される室外機３と室内に設置される室内機２とが配管５により接続されて構成され、配管５で繋がれた室内機２及び室外機３が協働して室内を空気調和する。
【００２１】
室内機２は、筐体９に取り付けられた化粧枠８の正面側に前面パネル７が配置され、前面パネル７における上面側が空気吸込み口６、下面側が空気吹出し口１３となっている。通常空気吹出し口１３の一画領域には、別体のリモコン１２からの操作指示を示す赤外線による操作信号を受け付けるための受光部１０、並びに運転状況を表示するための表示部１１が設けられる。
【００２２】
図２は、ここでの室内機２についての内部構造を示した側面方向での断面図である。また、図３は、この室内機２についての基本構造を前面パネル７を取り外して正面方向から示した外観斜視図である。更に、図４は、この室内機２についての要部の抗菌防黴金属板２６（後文で詳述する）を熱交換器１６及び貫流ファン１４を取り外して露呈させて示した正面方向からの斜視図である。
【００２３】
図２を参照すれば、室内機２の筐体９内には、貫流ファン１４、塵埃捕集用のフィルタ１５、１５'、熱交換器１６、露受皿１７、上下風向板１８、左右風向板１９等の基本的な構造体が取付けられて配備される。これらの構造体は、化粧枠８を取付けることにより室内機２内部に内包される。
【００２４】
その他、この室内機２では、少なくとも熱交換器１６で熱交換するように送風する貫流ファン１４からの気流を案内するためのケーシング部２２の風路を形成する部分（風路自体はケーシング部２２の他、これと連続して配置された吹出し口と吹出し風の方向を制御する羽根構造の上下風向板１８及び左右風向板１９とにより構成される）側について、ステンレス母板の表面にニッケルを主成分とするメッキ材をメッキ加工して成膜したシート状構造の抗菌防黴金属板２６が貼り付けられて着設されている。因みに、ここでの抗菌防黴金属板２６は、ケーシング部２２における貫流ファン１４からの気流に接する面であって、貫流ファン１４周囲に沿うようにフィルタ１５、１５'よりも風路の下流側に配備されている。
【００２５】
図２を参照して室内機２の空調動作を説明すれば、貫流ファン１４を作動することにより空気は室内機２内外を白抜き矢印のような向きに流れ、室内機２内を通過する空気中の塵埃はフィルタ１５、１５'に捕集される。フィルタ１５、１５’は、吸い込まれた室内空気中に含まれる塵埃を取り除くためのものであり、熱交換器１６の吸込側を覆うように配置されている。貫流ファン１４は、室内空気を空気吸込み口６から吸い込んで吹出し風路２０を通過させ、空気吹出し口１３から吹出すように室内機２内の略中央に配置されている。熱交換器１６は貫流ファン１４の吸込側に配置され、略逆Ｖ字状に形成されている。通過する空気には、室内空間の絨毯、カーテン、衣類等から発生する糸埃や室外から浸入した砂や土埃、ペットから発生する抜け毛等の比較的大きな塵埃の他、冬季に発生し蔓延するインフルエンザウイルス、近年の高気密住宅化に伴って発生した黴から飛散する黴胞子や菌等の非常に微細な塵埃まで様々なものが含まれる。
【００２６】
これらの塵埃の大半はフィルタ１５、１５'で捕らえられ、フィルタ１５、１５’に付着した塵埃を掻き取る役割をするフィルタ掃除ブラシ２５を図３中の室内機２の正面の長手方向で左側に動作させてフィルタ１５、１５'上の塵埃を掻き取り、塵埃収納ボックス２４へ収納した後、フィルタ掃除ブラシ２５を元の位置へ戻して係る操作を繰り返す。このような操作を室内機２が一定時間稼働する毎に繰り返せば、フィルタ１５、１５’自体の比較的大きな塵埃は殆ど取り除かれ、常に清潔に保てるよう工夫されている。
【００２７】
ところが、非常に微細な塵埃についてはフィルタ１５、１５'を通過して貫流ファン１４からの気流を案内するケーシング部２２の風路部分に付着し易い。そこで、本実施例では、ケーシング部２２の風路部分にステンレスの母板の表面にニッケルをメッキ加工して成る肉薄なシート状の抗菌防黴金属板２６を着設している。
【００２８】
図５は、この抗菌防黴金属板２６についての細部構造を示した側面方向での断面図である。この抗菌防黴金属板２６は、抗菌性のあるニッケル成分を含んだＳＵＳ３０４板を金属板母材２７として、その表面に抗菌性、防黴性の高いニッケルを主成分とするメッキ材をメッキ加工によりコーティングして抗菌防黴メッキ層３０を持たせたシート状構造である。尚、ここでは抗菌防黴金属板２６として、金属板母材２７の表面全体を抗菌防黴メッキ層３０でコーティングした構造を説明したが、用途上では金属板母材２７における少なくとも貫流ファン１４からの気流に接する面に防黴材料としての抗菌防黴メッキ層３０がコーティングされていれば良いものである。
【００２９】
一般に金属による抗菌性は、金属イオンが溶出し、菌体内のタンパク質と結合して変性し、代謝系を破壊して酵素活性阻害を起こさせて細胞の増殖を阻止する理由によるものと考えられている。また、金属イオンの溶出は、イオンへのなり易さを表わすイオン化傾向が高いもの程溶出し易くなり、室内機２内部の黴や菌の増殖を抑制するにはイオン化傾向の高い金属を選定する必要がある。
【００３０】
金属イオンで抗菌性が高いものとしては銀や銅が広く知られているが、ニッケルはイオン化傾向が銀や銅よりも高く、抗菌性も一層優れているため、抗菌防黴メッキ層３０はニッケルを主成分として含むメッキ材（純ニッケルでも良い）としている。メッキ加工するベースの金属板母材２７としては、流入空気と接する面がより平滑で帯電し難く、メッキの塗膜密着性がより強固で抗菌性が発揮し易いものが良いため、ステンレス等の金属製板が適する。
【００３１】
室内機２内部のケーシング部２２に代表される樹脂部品の成型方法の殆どが溶解した樹脂をノズルから射出し、冷却して硬化する手法により作製される。このため、樹脂部品の表面は平滑に見えても細孔や凹凸が数多くあり、面粗さは約８μｍ程度であり、ステンレス板の場合の３μｍと比べると約２．７倍にもなっている。樹脂部品の場合には、この凹凸に菌や黴が入り込み雑菌繁殖の温床となる。
【００３２】
そこで、流入空気と接する樹脂部品の表面に面粗さの低い金属板を着設させることで流入空気と接する面をより平滑にし、菌、黴の付着を防ぎ、菌の増殖や黴の発生を防止することができる。また、冬季の暖房運転時は空気が乾燥し、静電気が発生し易くなって室内機２内部は帯電し易くなることにより、絨毯や衣類等から発生する糸埃は帯電した樹脂部品の表面に付着する。更に、乾燥した時期に蔓延するインフルエンザウイルス等の菌も糸ボコリに含まれて付着するようになる。このため、樹脂部品よりも空気の導通性が高く、帯電し難い金属板を流入空気と接する樹脂部品の表面に着設させれば、冬季の静電気による塵埃の付着を防止する効果も持つことになる。金属板母材２７には一般的な鉄板を用いてもニッケルによる抗菌防黴メッキ層３０の効果により抗菌、防黴の効果は得られるが、夏季の高湿環境下による使用時には錆等の腐食が発生し易い点と機器全体の重量が増大してしまうという点で余り適さない。このため、金属母材板２７としては既に一般的な家電製品等で汎用されて流通しているＳＵＳ３０４を用いることが好ましい。
【００３３】
図６は、室内機２についてのケーシング部２２の抗菌試験の結果について、異なる種類の金属板母材２７の表面上に抗菌防黴メッキ層３０をメッキして成る抗菌防黴金属板２６を着設した場合、金属板母材２７のみによる金属板を着設した場合、並びに金属板を着設しない場合で比較して示した抗菌特性図である。
【００３４】
即ち、図６中での抗菌性評価は、ＪＩＳＺ２８０１プラスチックの抗菌性試験に準じて実施し、試験検体として対照区として抗菌作用のないＪＩＳ規格指定のポリエチレンフィルム（金属板を着設しない樹脂部品としてのケーシング部２２に該当）、ＳＵＳ３０４（ＳＵＳ３０４金属板母材２７による金属板を着設したケーシング部２２に該当）、ＳＵＳ４３０にメッキ加工した場合（ＳＵＳ４３０金属板母材２７の表面上に抗菌防黴メッキ層３０を成膜して成る抗菌防黴金属板２６を着設したケーシング部２２に該当）、ＳＵＳ３０４にメッキ加工した場合（ＳＵＳ３０４金属板母材２７の表面上に抗菌防黴メッキ層３０を成膜して成る抗菌防黴金属板２６を着設したケーシング部２２に該当）の４種類について、大腸菌を各試験検体に接種した後、経過時間（ｈ）として２時間、４時間を経てからの発生菌数（個）を測定し、それぞれ抗菌特性３５ａ〜３５ｄを比較して抗菌性を評価した。
【００３５】
図６からは、抗菌性評価の結果、金属板を着設しなければ抗菌特性３５ａに示されるように、時間経過に伴って大腸菌が増殖されて好ましくないこと、金属板を着設しただけでは抗菌特性３５ｂに示されるように、２時間経過後に初期の大腸菌数の２１万個から１／１００以下に減少して抗菌作用を示すが、４時間経過後には若干増殖されて抗菌領域の水準が辛うじて維持されている程度であることが判る。
【００３６】
これに対し、金属板母材２７に抗菌防黴メッキ層３０を成膜した構造の抗菌防黴金属板２６を着設すれば、ＳＵＳ４３０金属板母材２７の場合であれば抗菌特性３５ｃに示されるように、２時間経過後に初期の大腸菌数の２１万個から４３個に減少し、４時間経過後には殆ど絶滅していること、ＳＵＳ３０４金属板母材２７の場合であれば抗菌特性３５ｄに示されるように、２時間経過後には１０個以下に抑制され、４時間経過後には殆ど絶滅していることが判る。特にＳＵＳ３０４金属板母材２７の場合には最も抗菌効果が優れており、室内機２内部（ケーシング部２２）のクリーン性を向上するために非常に好適であることが判る。
【００３７】
図７は、抗菌防黴金属板２６（ＳＵＳ３０４金属板母材２７の表面上に抗菌防黴メッキ層３０を成膜して成る構造のもの）についての防黴ハロー試験結果を模写した図である。
【００３８】
ここでの防黴性の評価は、防黴ハロー試験として、（社）全国家庭電化製品公正取引協議会に定める防カビ試験方法（ハロー法）に準拠して行い、シャーレ上に黴菌を噴霧し、その中に試験検体の抗菌防黴金属板２６を置き、温度２５±１℃、７日間培養した後の防黴効果を確認することにより行った。
【００３９】
防黴ハロー試験結果について、防黴効果がない場合には黴でシャーレ及び試験検体が覆われるが、黴成分が溶出して防黴効果を有する場合には試験検体の周囲には図７中の点線内領域で黴が発生しない黴発生阻止帯が出現する。これは、黴の抑制効果を発揮する金属イオンのニッケルイオンが溶出しているためである。
【００４０】
本試験結果から、ケーシング部２２に抗菌防黴金属板２６を着設すれば、吸入空気に含まれて付着した黴胞子からの黴発生を抑制できることは勿論、堆積した埃内部にまでニッケルイオンが溶出して防黴効果を発揮し、室内機２内部を清潔に保つことができることが判る。
【００４１】
以上に説明した構成を有する室内機２については、少なくとも熱交換器１６で熱交換するように送風する貫流ファン１４からの気流を案内するケーシング部２２の風路を形成する部分にシート状の抗菌防黴金属板２６を着設するという簡素な構造により顕著な抗菌防黴性能を発揮し、室内機２内部を長期的に清潔に保ち、クリーンな吹出し風による高い空気清浄化機能を廉価な構造で保持することが可能となり、結果として、快適な室内環境を提供することができる。
【００４２】
尚、上述した実施例１では抗菌防黴金属板２６を最も塵埃やウイルス、黴、菌等が特に付着し易い室内機２におけるケーシング部２２の風路を形成する貫流ファン１４周囲に沿った部分に着設した構成を説明したが、基本動作や通気を妨げない範囲で更にその他の部分（樹脂部品）に着設する構成としても良い。
【符号の説明】
【００４３】
１  空気調和機
２  室内機
３  室外機
５  配管
６  空気吸込み口
７  前面パネル
８  化粧枠
９  筐体
１０  受光部
１１  表示部
１２  リモコン
１３  空気吹出し口
１４  貫流ファン
１５、１５'  フィルタ
１６  熱交換器
１７  露受皿
１８  上下風向板
１９  左右風向板
２０  吹出し風路
２２  ケーシング部
２４  塵埃収納ボックス
２５  フィルタ掃除ブラシ
２６  抗菌防黴金属板
２７  金属板母材
３０  抗菌防黴メッキ層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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