(57)【要約】【課題】ファンなどを設けることなく低コストで、定着器より発生する水蒸気が機外に排出されず、また水蒸気が水滴になって排紙部に滴下することを防止する。【解決手段】定着器３８を出て排紙される用紙を上方より案内する排紙ガイド４５と、該排紙ガイド４５の上方に設けた排紙カバー４６とを有する。排紙ガイド４５に第１排気孔４９を設け、排紙カバー４６に排紙ガイド４５の第１排気孔４９と上下方向に重ならない位置に第２排気孔５０を設ける。定着器３８より発生する水蒸気を排紙ガイド４５の第１排気孔４９から排紙ガイド４５と排紙カバー４６との間に形成された排気経路Ｓを通って排紙カバー４６の第２排気孔５０より機外に排出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着器を出て排紙される用紙を上方より案内する排紙ガイドと、該排紙ガイドの上方に設けた排紙カバーとを有する画像形成装置において、前記排紙ガイドに第１排気孔を設け、前記排紙カバーに前記排紙ガイドの第１排気孔と上下方向に重ならない位置に第２排気孔を設けて、前記定着器より発生する水蒸気を前記排紙ガイドの第１排気孔から前記排紙ガイドと前記排紙カバーとの間に形成された排気経路を通って前記排紙カバーの第２排気孔より機外に排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１排気孔は、前記定着器と該定着器より下流側に配置された排紙ローラとの間であって、定着器の上方を除く位置に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙ガイドの第１排気孔から前記排紙カバーの第２排気孔の間の排気経路に、該排気経路を通過する水蒸気が接触する複数のリブを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１排気孔は、前記複数のリブの下方には設けないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、詳しくは定着器より発生する水蒸気が機外に排出されず、また水蒸気が水滴になって排紙部に滴下することのない画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の定着部より発生する水蒸気をそのまま機外に排出すると、ユーザに発煙が発生していると誤認される虞がある。また、水蒸気を機外に排出しないと、機内で水蒸気が結露して水滴となり、この水滴が用紙に付着して画像品質の低下を招く。
【０００３】
そこで、従来、画像形成装置の定着器より発生する水蒸気を排出するために、特許文献１には、図５に示すように、定着部１００の上方にファン１０１により排紙カバー１０２の排気孔１０３から機外に向かって空気流を発生させ、該空気流により定着部１００の周囲の空気を排紙ガイド１０４の排気孔１０５から吸い込むようにした画像形成装置が提案されている。また、特許文献２には、図６に示すように、定着器１００の上方の排紙ガイド１０６に通気孔１０７を設け、排紙カバー１０８に排気孔１０９を設けて、水蒸気を上方に逃がす画像形成装置が提案されている。
【０００４】
しかし、特許文献１のようにファン１００を設けるものでは、ファン１００の配置スペースが必要であるうえ、ファン１００自体のコストがかかり、コストが増加するという問題がある。また、特許文献２では、用紙の上方の排紙ガイド１０６に排気孔１０７を設けているので、排気孔１０７を通過する水蒸気が排気孔１０７の縁又はその周囲で結露して排気孔１０７から用紙に水滴が落下するという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７５３４号公報
【特許文献２】特開２００４−９０２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は前記従来の問題点に鑑みてなされたもので、ファンなどを設けることなく低コストで、定着器より発生する水蒸気が機外に排出されず、また水蒸気が水滴になって排紙部に滴下することのない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、
定着器を出て排紙される用紙を上方より案内する排紙ガイドと、該排紙ガイドの上方に設けた排紙カバーとを有する画像形成装置において、前記排紙ガイドに第１排気孔を設け、前記排紙カバーに前記排紙ガイドの第１排気孔と上下方向に重ならない位置に第２排気孔を設けて、前記定着器より発生する水蒸気を前記排紙ガイドの第１排気孔から前記排紙ガイドと前記排紙カバーとの間に形成された排気経路を通って前記排紙カバーの第２排気孔より機外に排出する構成とした。
【０００８】
定着器により加熱された用紙から発生する水蒸気は、排紙ガイドの第１排気孔から排紙ガイドと排紙カバーとの間の排気経路を通過する間に排気経路の壁面で結露して水滴となって付着する。したがって、第２排気孔から排出される水蒸気は、目で視認できない状態となって、機外に流出する。一方、排気経路の壁面に付着した水滴は、第１排気孔から排紙経路に落下することなく、排紙ガイドの壁の上面に溜まって壁面の熱によって自然蒸発する。
【０００９】
前記第１排気孔は、前記定着器と該定着器より下流側に配置された排紙ローラとの間であって、定着器の上方を除く位置に形成されていることが好ましい。
【００１０】
前記排紙ガイドの第１排気孔から前記排紙カバーの第２排気孔の間の排気経路に、該排気経路を通過する水蒸気が接触する複数のリブを設けることが好ましい。
【００１１】
前記第１排気孔は、前記複数のリブの下方には設けないことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、定着器により加熱された用紙から発生する水蒸気は排気経路の排気経路の壁面で結露して水滴となって付着し、第２排気孔から排出される水蒸気は目で視認できない状態となって機外に流出するので、ユーザに発煙が発生していると誤認されることはない。また、排気経路の壁面に付着した水滴は第１排気孔から排紙経路に落下することはないので、画像品質が低下することもない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の画像形成装置の概略正面図。
【図２】図１の画像形成装置の定着器上方の拡大断面図。
【図３】図３の変形例を示す断面図。
【図４】図３のさらに他の変形例を示す断面図。
【図５】従来の画像形成装置の定着器上方の拡大断面図。
【図６】従来の他の画像形成装置の定着器上方の拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００１５】
図１に、タンデム式のカラーレーザプリンタである画像形成装置１１を示す。この画像形成装置１１は本体１１ａと、プロセスカートリッジ１２と、転写ユニット１３と、露光ユニット１４と、給紙ユニット１５と、クリーニングユニット１６とを備える。
【００１６】
プロセスカートリッジ１２は、転写ユニット１３の中間転写ベルト１８に沿って４カ所に配置され、それぞれクリーニングユニット１６側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像形成を行うことにより、中間転写ベルト１８の表面にカラー画像を形成する。
【００１７】
転写ユニット１３は一対の支持ローラ２７、２８に中間転写ベルト１８を架け渡し、動力伝達装置（図示せず）により支持ローラ２７を駆動させ、中間転写ベルト１８を矢印Ａ方向に駆動する。また、転写ユニット１３は、イエローの感光体ドラム２０で代表的に示すように、感光体ドラム２０と対向して１次転写部を構成する１次転写ローラ３１と、支持ローラ２７と対向して２次転写部を構成する２次転写ローラ３３とを有する。
【００１８】
露光ユニット１４は、感光体ドラム２０に対してレーザ光を照射し、図示しないパソコンから送付される画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００１９】
給紙ユニット１５は、給紙カセット３５および手差し給紙カセット３６に収容した記録媒体Ｓを順次、搬送ローラ３７を介して２次転写部へと搬送する。２次転写部に搬送された記録媒体Ｓには中間転写ベルト１８上に形成されたトナー像が転写され、定着ユニット３８で転写されたトナー像が定着された後、排出トレイ３９へと搬出される。
【００２０】
クリーニングユニット１６は中間転写ベルト１８に接離可能で、接近することにより中間転写ベルト１８に残留するトナーを回収してクリーニングする。
【００２１】
各プロセスカートリッジ１２は、イエローのプロセスカートリッジ１２で代表的に示すように、感光体ドラム２０の周囲に帯電装置２１と現像装置２２と清掃装置２３とを備えている。
【００２２】
帯電装置２１は、感光体ドラム２０表面に所定の電荷を与える。この表面電位は、露光ユニット１４によって露光されることにより静電潜像となる。
【００２３】
現像装置２２は、感光体ドラム２０にトナーを供給して静電潜像を現像する。現像装置２２の上方には、現像装置２２にトナーを補給するトナーカートリッジ２６が着脱可能に設置されている。
【００２４】
清掃装置２３は、感光体ドラム２０への転写後、この表面に残留するトナーを回収して清掃する。
【００２５】
図２は、定着ユニット３８の上方の詳細を示す。定着ユニット３８は、加圧ローラ４０と加熱ローラ４１とからなり、これらの間の定着ニップ部４２にトナー画像が転写された用紙が挿入されて、トナー画像が定着されるようになっている。定着ユニット３８の下流側には、定着された用紙を排紙ローラ４３に案内する下部排紙ガイド４４と上部排紙ガイド４５が設けられている。上部排紙ガイド４５のさらに上方には空間を隔てて排紙カバー４６が装着されている。
【００２６】
上部排紙ガイド４５は、定着ユニット３８から斜め上方に延びている。上部排紙ガイド４５の下面には、用紙の通紙方向に沿って延びる複数の通紙リブ４７が形成されている。上部排紙ガイド４５の上面には、補強リブ４８が形成されている。上部排紙ガイド４５の定着ユニット３８と排紙ローラ４３の間であって、定着ユニット３８の上方を除く用紙搬送方向下流側、好ましくは、排紙ローラ４３の近傍には、第１排気孔４９が形成されている。第１排気孔４９は、複数の孔、スリット等の任意の形状であればよく、また空気及び水蒸気が通過できるものであればその大きさは問わない。
【００２７】
排紙カバー４６は、上部排紙ガイド４５と一体に箱状に形成され、ジャム処理や点検などの際に定着ユニット３８及び排紙ローラ４３を開放できるようになっている。排紙カバー４６には、上部排紙ガイド４５の第１排気孔４９と上下方向に重ならない位置に、好ましくは、第１排気孔４９から用紙の搬送方向上流側に最も離れた位置に、第２排気孔５０が形成されている。この第２排気孔５０も、複数の孔、スリット等の任意の形状であればよく、また空気及び水蒸気が通過できるものであればその大きさは問わない。上部排紙ガイド４５と排紙カバー４６の間には、上部排紙ガイド４５の第１排気孔４９から排紙カバー４６の第２排気孔５０に至る排気経路Ｓが形成されている。排紙カバー４６の内面には、排気経路Ｓを流れる水蒸気が接触する複数のリブ５１が突設されている。これらのリブ５１は、排気経路Ｓを流れる水蒸気の流動方向に直角な方向に延びている。
【００２８】
以上の構成からなる画像形成装置１１の定着ユニット３８で発生する蒸気の排出動作について説明する。
【００２９】
定着ユニット３８の加熱ローラ４０と加圧ローラ４１の定着ニップ部４２を通過して定着された用紙は、加熱ローラ４０により加熱されて、用紙に含まれた水分が蒸発し、水蒸気が発生する。この水蒸気は、図２中矢印で示すように上部排紙ガイド４５に沿って流れ、上部排紙ガイド４５の第１排気孔４９から排気経路Ｓに流入する。水蒸気は排気経路Ｓを流動する間に、排紙カバー４６のリブ５１の衝突し接触し、リブ５１の表面に結露して、水滴となって上部排紙ガイド４５の上面に落下する。したがって、排気経路Ｓ内の水蒸気は、乾いた水蒸気となって目に見えない状態で排紙カバー４６の第２排気孔５０から機外に排出される。このため、ユーザに発煙が発生していると誤認されることはない。また、排気経路Ｓの壁面に付着した水滴は上部排紙ガイド４５の壁面の熱によって自然蒸発する。
【００３０】
また、リブ５１の下方には第１排出孔４９やその他の孔がないので、リブ５１から落下する水滴が排紙経路に入り込むことはなく、水滴が用紙に付着して画像品質が低下するといったことはない。
【００３１】
図３は、図２のように排紙カバー４６にリブ５１を設けるのではなく、上部排紙ガイド４５の上面に、排気経路Ｓを流れる水蒸気の流動方向に直角な方向に延びるリブ５１を設けたものである。また、図示しないが、上部排紙ガイド４５と排紙カバー４６との両方にリブ５１を交互に設けてもよい。
【００３２】
図４は、図２のように排紙カバー４６にリブ５１を設けたものであるが、リブ５１が上部排紙ガイド４５の近傍まで延設し、各リブ５１に蒸気が通過する多数の通気孔５２を形成したものである。
【００３３】
図３や図４のリブ５１の作用及び効果は、図１のリブ５１と同様である。
【符号の説明】
【００３４】
１１  画像形成装置
３８  定着ユニット
４３  排紙ローラ
４５  上部排出ガイド
４６  排紙カバー
４９  第１排気孔
５０  第２排気孔
５１  リブ
Ｓ    排気経路Ｓ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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