(57)【要約】【課題】識別画像の間隔が変わっても、識別画像を読み取ることができるようにする。【解決手段】マーク検出部８２によって、予め設定された読み取り間隔で、マーク読取装置３８によって読み取った読取結果から、マーク画像が表わすシートＩＤを検出する。シートＩＤ照合部８４によって、検出されたシートＩＤと、入力された印字データに対応するシートＩＤとを照合する。印字制御部８６は、シートＩＤが照合された場合、シートＩＤに対応する印字データに基づいて、搬送されている連続紙に画像を形成するように制御する。切替え制御部８８は、検出されたシートＩＤが、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤである場合に、読み取り間隔を変更する。【選択図】図７
2011011463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列され、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の画像に対応する予め定められた対応画像を含む複数の対応画像が形成され、前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の画像に対応する複数の対応画像が形成された連続紙を、前記用紙連続方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記対応画像を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記対応画像が、前記予め定められた対応画像である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段と、
を含む媒体搬送装置。
【請求項２】
用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列され、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第１の画像形成領域を識別する予め定められた識別情報を含む複数の識別情報を表わす複数の識別画像が形成され、前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第２の画像形成領域を識別する複数の識別情報を表わす複数の識別画像が形成された連続紙を、前記用紙連続方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記識別画像を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記識別画像が表わす識別情報が、前記予め定められた識別情報である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段と、
前記検出手段によって検出された前記識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の前記識別情報によって識別される前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する画像形成手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の、前記画像及び前記識別画像が形成されている面と反対側の面に、画像を形成する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段によって検出された前記識別情報と、入力された画像情報に対応する前記識別情報とを照合する照合手段を更に含み、
前記画像形成手段は、前記照合手段によって前記識別情報が照合されなかった場合、画像の形成を停止する請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記識別情報は、前記連続紙の前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域毎に、予め定められた規則で変化し、
前記検出手段によって検出された前記識別情報と、前記規則で変化する識別情報とを照合する照合手段を更に含み、
前記画像形成手段は、前記照合手段によって前記識別情報が照合されなかった場合、前記規則で変化する識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙に、画像を形成する請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記照合されなかった回数が予め設定された回数以上となったとき、画像の形成を停止する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、
用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列された連続紙を用紙連続方向に搬送する第１搬送手段、及び
入力された複数の画像情報の各々に基づいて、前記第１搬送手段により搬送されている連続紙の一方の面に、画像を形成するための材料を用いて、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像を形成すると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第１の画像形成領域を識別する予め定められた識別情報を含む複数の識別情報を表わす複数の識別画像を形成し、
前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像を形成すると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第２の画像形成領域を識別する複数の識別情報を表わす複数の識別画像を形成する第１画像形成手段を含む、前記反転手段の搬送方向上流側に配置された上流側画像形成装置と、
前記上流方画像形成装置によって前記画像及び前記識別画像が形成され、かつ、前記反転手段によって反転した前記連続紙を前記用紙連続方向に搬送する第２搬送手段、
前記第２搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段、
前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記識別画像を検出する検出手段、
前記検出手段によって検出された前記識別画像が表わす識別情報が、前記予め定められた識別情報である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段、及び
前記検出手段によって検出された前記識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の前記画像及び前記識別画像が形成されている面と反対側の面の前記識別情報によって識別される前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する第２画像形成手段を含む、前記反転手段の搬送方向下流側に配置された下流側画像形成装置と、
を含む画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体搬送装置、画像形成装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、送り孔を持たないウェブの第１の面に画像を形成する第１印刷装置と、第１印刷装置の後段に設けられ前記ウェブの第２の面に画像を形成する第２印刷装置とを有し、少なくとも第１印刷装置は、前記ウェブの各ページの予め指定された位置に位置合わせマークを形成するマーク形成手段を有し、少なくとも第２印刷装置は、前記位置合わせマークを検出するマーク検出手段と、前記位置合わせマークを検出することにより前記ウェブの第１の面に形成された画像位置と第２の面に形成される画像位置との位相を整合させる制御手段を有するタンデム印刷システムが知られている（特許文献１）。このタンデム印刷システムでは、前記第１印刷装置にて形成されるマークの間隔を前記第２印刷装置に報告する通信手段を有し、前記第２印刷装置において報告された前記マーク間隔に基づき前記制御手段を用いる。
【０００３】
また、ページ単位の区切りのある長尺の用紙を搬送しながら該用紙の表面に帳票を印刷する第１のプリンタと、該第１のプリンタの、該用紙の搬送経路下流側に配備され、該用紙の裏面に帳票を印刷する第２のプリンタとを備え、該用紙を搬送する間に該用紙の両面に帳票を印刷する重連印刷装置が知られている（特許文献２）。この重連印刷装置では、第２のプリンタは、前記第１のプリンタで印刷された前記マークを読み取るマーク読取センサを備えている。また、この重連印刷装置は、前記第１の印刷制御部から、用紙裏面への帳票印刷用の印字データを受信するとともに、この受信した印字データに基づく帳票が印刷される用紙裏面のページと同一のページの用紙表面に印刷される帳票の寸法情報を受信して、前記マーク読取センサによる前記マークの読取りタイミング信号を生成するとともに、該マーク読取センサで該用紙表面の１つのページ上に印刷されたマークを読み取って得た帳票のページ情報と用紙裏面への帳票印刷用の印字データに含まれる帳票のページ情報とを照合して、前記第２のプリンタに、該用紙表面の１つのページに印刷された帳票のページの次のページの帳票を、該用紙の、該１つのページと同一のページの裏面に印刷させる第２の印刷制御部を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２６６８２５号公報
【特許文献２】特開２００４−２６８５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
対応画像又は識別画像の間隔が変わっても、対応画像又は識別画像を読み取ることができる媒体搬送装置、画像形成装置、及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明に係る媒体搬送装置は、用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列され、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の画像に対応する予め定められた対応画像を含む複数の対応画像が形成され、前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の画像に対応する複数の対応画像が形成された連続紙を、前記用紙連続方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記対応画像を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記対応画像が、前記予め定められた対応画像である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段とを含んで構成されている。
【０００７】
請求項２記載の発明に係る画像形成装置は、用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列され、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第１の画像形成領域を識別する予め定められた識別情報を含む複数の識別情報を表わす複数の識別画像が形成され、前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像が形成されると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第２の画像形成領域を識別する複数の識別情報を表わす複数の識別画像が形成された連続紙を、前記用紙連続方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記識別画像を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記識別画像が表わす識別情報が、前記予め定められた識別情報である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段と、前記検出手段によって検出された前記識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の前記識別情報によって識別される前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する画像形成手段と、を含んで構成されている。
【０００８】
請求項３記載の発明では、上記請求項２記載の発明に係る画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の、画像及び識別画像が形成されている面と反対側の面に、画像を形成する。
【０００９】
請求項４記載の発明では、上記請求項２又は３記載の発明に係る画像形成装置において、前記検出手段によって検出された前記識別情報と、入力された画像情報に対応する前記識別情報とを照合する照合手段を更に含み、前記画像形成手段は、前記照合手段によって前記識別情報が照合されなかった場合、画像の形成を停止する。
【００１０】
請求項５記載の発明では、上記請求項２又は３記載の発明に係る画像形成装置において、前記識別情報は、前記連続紙の前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域毎に、予め定められた規則で変化し、前記検出手段によって検出された前記識別情報と、前記規則で変化する識別情報とを照合する照合手段を更に含み、前記画像形成手段は、前記照合手段によって前記識別情報が照合されなかった場合、前記規則で変化する識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙に、画像を形成する。
【００１１】
請求項６記載の発明では、上記請求項５記載の発明に係る画像形成装置において、前記画像形成手段は、前記照合されなかった回数が予め設定された回数以上となったとき、画像の形成を停止する。
【００１２】
請求項７記載の発明に係る画像形成システムは、搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、用紙連続方向の長さが第１の大きさの複数の第１の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列されると共に、前記複数の第１の画像形成領域に続いて、用紙連続方向の長さが前記第１の大きさと異なる第２の大きさの複数の第２の画像形成領域が用紙連続方向に沿って配列された連続紙を用紙連続方向に搬送する第１搬送手段、及び入力された複数の画像情報の各々に基づいて、前記第１搬送手段により搬送されている連続紙の一方の面に、画像を形成するための材料を用いて、前記複数の第１の画像形成領域に、複数の画像を形成すると共に、前記第１の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第１の画像形成領域を識別する予め定められた識別情報を含む複数の識別情報を表わす複数の識別画像を形成し、前記複数の第２の画像形成領域に、複数の画像を形成すると共に、前記第２の大きさに応じた前記用紙連続方向の間隔で、前記複数の第２の画像形成領域を識別する複数の識別情報を表わす複数の識別画像を形成する第１画像形成手段を含む、前記反転手段の搬送方向上流側に配置された上流側画像形成装置と、前記上流方画像形成装置によって前記画像及び前記識別画像が形成され、かつ、前記反転手段によって反転した前記連続紙を前記用紙連続方向に搬送する第２搬送手段、前記第２搬送手段により搬送されている前記連続紙を読み取る読取手段、前記読取手段によって読み取った前記第１の大きさに応じた読み取り間隔の読取結果に基づいて、前記識別画像を検出する検出手段、前記検出手段によって検出された前記識別画像が表わす識別情報が、前記予め定められた識別情報である場合に、前記検出手段における前記読み取り間隔を、前記第２の大きさに応じた読み取り間隔に変更する変更手段、及び前記検出手段によって検出された前記識別情報に対応して入力された画像情報に基づいて、前記搬送手段により搬送されている前記連続紙の前記画像及び前記識別画像が形成されている面と反対側の面の前記識別情報によって識別される前記第１の画像形成領域又は前記第２の画像形成領域に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する第２画像形成手段を含む、前記反転手段の搬送方向下流側に配置された下流側画像形成装置と、を含んで構成されている。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、請求項１記載の媒体搬送装置によれば、対応画像の間隔が変わっても、対応画像を読み取ることができる、という効果が得られる。
【００１４】
請求項２記載の媒体搬送装置によれば、識別画像の間隔が変わっても、識別画像を読み取ることができる、という効果が得られる。
【００１５】
請求項３記載の画像形成装置によれば、検出された識別画像が表わす識別情報に対応する画像情報に基づいて、連続紙の画像及び識別画像が形成されている面と反対側の面に画像を形成することができる、という効果が得られる。
【００１６】
請求項４記載の画像形成装置によれば、検出された識別画像が表わす識別情報が照合されなかった場合、画像の形成を停止することができる、という効果が得られる。
【００１７】
請求項５記載の画像形成装置によれば、検出された識別画像が表わす識別情報が照合されなかった場合、規則で変化する識別情報に対応する画像情報に基づいて、連続紙に画像を形成することができる、という効果が得られる。
【００１８】
請求項６記載の画像形成装置によれば、照合されなかった回数が設定された回数以上になったとき、画像の形成を停止することができる、という効果が得られる。
【００１９】
請求項７記載の画像形成システムによれば、識別画像の間隔が変わっても、識別画像を読み取ることができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】複数のシートＩＤの例を示す図である。
【図４】複数のシートＩＤの例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの上流側システムのシステムコントローラの機能構成を示すブロック図である。
【図６】連続紙にマーク画像を形成した様子を示すイメージ図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの下流側システムのシステムコントローラの機能構成を示すブロック図である。
【図８】読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤを検出し、読み取り間隔の切り替えを行う様子を示すイメージ図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの下流側システムの画像形成装置におけるマーク読取処理ルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの下流側システムの画像形成装置における第２面画像形成処理ルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１１】複数のシートＩＤの例を示す図である。
【図１２】読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤを検出し、読み取り間隔の切り替えを行う様子を示すイメージ図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成システムの下流側システムの画像形成装置における第２面画像形成処理ルーチンの内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１に示すように、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システム１０は、搬送方向上流側の上流側システム１２、及び搬送方向下流側の下流側システム１４を備えている。
【００２３】
上流側システム１２は、前処理装置１６、バッファ装置１８、画像形成装置２０、及び反転装置２２を備えており、前処理装置１６に装着された、一方向に連続した用紙である連続紙２１を、バッファ装置１８を介して画像形成装置２０へ供給し、画像形成装置２０によって連続紙２１の一方の面（第１面）に対して画像形成を行った後に、反転装置２２を介して連続紙２１を反転させて、下流側システム１４に搬送する。前処理装置１６は、連続紙２１に画像形成を行う前の種々の前処理（例えば、パンチや切り取り線等の作成）を行う。反転装置２２は、ターンバー機構２２Ａを備え、連続紙２１の第１面と第２面とを入れ替える（反転させる）。なお、本実施の形態では、上流側システム１２、下流側システム１４が、画像を形成するための材料としてトナーを用いて、連続紙２１に画像を形成する場合について説明する。
【００２４】
また、バッファ装置１８、反転装置２２は、連続紙２１を予め定めた量まで蓄積するように構成され、バッファ装置１８は、前処理装置１６の処理速度と画像形成装置２０の処理速度の差を吸収し、反転装置２２は、画像形成装置２０の処理速度と、下流側システム１４の処理速度の差を吸収する。
【００２５】
画像形成装置２０は、画像形成機構２４を備えており、連続紙２１に画像を形成する。画像形成機構２４は、電子写真方式によって連続紙２１に画像を形成する構成とされている。具体的には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応する感光体ドラム２６の周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、及び除電装置等が順番に配置され、定着装置２８が連続紙搬送方向下流側に配置されている。
【００２６】
すなわち、感光体ドラム２６が回転され、帯電装置によって感光体ドラム２６の表面が均一に帯電され、これによって感光体ドラム２６の表面に露光装置によって潜像が形成される。そして、感光体ドラム２６の表面に形成された潜像が現像装置によって現像されてトナー像が形成され、このトナー像が転写装置によって連続紙２１に転写される。また、連続紙２１に転写されたトナー像は定着装置２８によって定着が行われる。また、転写装置によって連続紙２１に転写されずに残存した感光体ドラム２６の表面のトナーは、クリーニング装置によって除去され、除電装置によって除電された後に、再び、帯電装置による帯電から上述した処理が繰り返されることによって画像形成が行われる。なお、図１では、カラー画像形成を行う画像形成装置として示すが、これに限るものではなく、感光体ドラム２６を１つ備えて白黒画像形成を行う画像形成装置を用いてもよい。
【００２７】
搬送方向下流側の下流側システム１４は、画像形成装置３２、バッファ装置３４、及び後処理装置３６を備えており、反転装置２２から搬送された連続紙２１を、バッファ装置３４を介して画像形成装置３２に供給する。画像形成装置３２によって連続紙２１の他方の面（第２面）に対して画像形成を行った後に、バッファ装置３４を介して、後処理装置３６に搬送する。後処理装置３６は、連続紙２１を巻き取ると共に、画像形成装置２０及び画像形成装置３２によって両面に画像が形成された連続紙２１に対して、種々の後処理（例えば、予め定めたサイズにカットしたり製本等）を行う。
【００２８】
また、バッファ装置３４は、連続紙２１を予め定めた量だけ蓄積するように構成されており、バッファ装置３４は、画像形成装置３２の処理速度と後処理装置３６の処理速度の差を吸収する。
【００２９】
画像形成装置３２は、画像形成装置２０の画像形成機構２４と同様の画像形成機構３０を備えており、連続紙２１の他方の面（第２面）に画像を形成する。画像形成機構３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応する感光体ドラム２６の周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置、及び除電装置等が順番に配置され、定着装置２８が連続紙搬送方向下流側に配置されている。
【００３０】
画像形成装置３２は、画像形成機構３０より上流の搬送路上に、マーク読取装置３８を備えている。マーク読取装置３８は、例えば、スポット型の光学センサで構成され、搬送されている連続紙２１の第１面上に画像形成されたマークを、１次元に読み取る。
【００３１】
また、図２に示すように、上流側システム１２の画像形成装置２０は、システムコントローラ４０、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory)４６、及び通信インタフェース４８を含んで構成されている。システムコントローラ４０には、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、ＮＶＭ４６、通信インタフェース４８、及び画像形成機構２４が接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ４２は、画像形成処理プログラムや各種パラメータ、制御に必要な各種データ等を予め記憶する記憶手段として機能するものである。ＲＡＭ４４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ４６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。
【００３３】
システムコントローラ４０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）及びその周辺回路等から構成され、予め定められたプログラムに従って搬送方向上流側の上流側システム１２の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ４０は、画像形成機構２４の作動を制御すると共に、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、及びＮＶＭ４６の読み書き制御等を行う。
【００３４】
また、下流側システム１４の画像形成装置３２は、システムコントローラ５０、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory)５６、及び通信インタフェース５８を含んで構成されている。システムコントローラ５０には、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４、ＮＶＭ５６、通信インタフェース５８、マーク読取装置３８、及び画像形成機構３０が接続されている。
【００３５】
ＲＯＭ５２は、画像形成処理プログラムや各種パラメータ、制御に必要な各種データ等を予め記憶する記憶手段として機能するものである。ＲＡＭ５４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ５６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。
【００３６】
システムコントローラ５０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）及びその周辺回路等から構成され、予め定められたプログラムに従って下流側システム１４の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ５０は、画像形成機構３０の作動を制御すると共に、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４、及びＮＶＭ５６の読み書き制御等を行う。
【００３７】
また、画像形成システム１０は、コントローラ６０、及び画像形成指示（印刷指示）をコントローラ６０に出力するプリントサーバ６２を備えている。画像形成装置２０、３２と、コントローラ６０とは、互いにデータやコマンドを授受するように通信手段６４で接続されている。なお、画像形成システム１０に、プリントサーバ６２が含まれない構成としてもよい。プリントサーバ６２は、一般的なサーバで構成され、コントローラ６０は、一般的なパーソナルコンピュータで構成される。
【００３８】
プリントサーバ６２は、画像形成指示として、両面印字データをコントローラ６０に出力する。画像形成指示には、両面印字データを構成する、シートが対応する第１面用印字データ及び第２面用印字データに付与された、シートＩＤが含まれている。例えば、図３に示すように、連続するシートＩＤが、プリントサーバ６２から出力される画像形成指示に含まれている。シートＩＤは、連続紙２１上の用紙連続方向に配列されたシートを識別する情報であり、同一のシートに対して画像形成される第１面用印字データ及び第２面用印字データについては、同一のシートＩＤが付与される。ここで、連続紙２１上の用紙連続方向に配列されたシートは、用紙サイズに応じた画像形成領域を表わしている。印字データの印字長は、シートの用紙連続方向の大きさに対応する。
【００３９】
コントローラ６０は、連続紙２１の第１面に画像形成するための複数の第１面用印字データ及び図４に示すような連続する複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置２０に出力する。コントローラ６０は、連続紙２１の第２面に画像形成するための複数の第２面用印字データ及び複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置３２に出力する。また、コントローラ６０は、後述する読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤ、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数、及び読み取り間隔変更後の印字データの印字長（シートの用紙連続方向の長さ）を、画像形成装置３２に出力して登録する。また、コントローラ６０は、最初の印字データの印字長、及びマーク画像の形成位置を、画像形成装置３２に出力して登録する。
【００４０】
なお、この読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤ、及び読み取り間隔変更後の印字データの印字長は、複数の印字データに含まれる印字長の切り替わり、及び切り替わった後の印字長の各々に基づいて、コントローラ６０によって設定される。また、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数は、画像形成装置３２の構成に応じてコントローラ６０に予め登録されている。コントローラ６０によって、登録情報に基づいて、読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数が登録される。また、本実施の形態では、用紙サイズに関わらずマーク画像のシート上の形成位置が固定されている場合を例に説明する。
【００４１】
画像形成装置２０のシステムコントローラ４０を、機能ブロックで表すと、図５に示すように、システムコントローラ４０は、印字バッファ７０、マーク生成部７２、及び印字制御部７４を備えている。印字バッファ７０は、コントローラ６０から入力された複数の印字データ及び上記図４に示した複数のシートＩＤを一時的に記憶する。マーク生成部７２は、各シートＩＤを表わすマーク画像データを生成する。印字制御部７４は、第１面用印字データ及びマーク画像データに基づいて、第１面用印字データが表わす画像、及びマーク画像データが表わす画像を、連続紙２１の第１面に形成するように、画像形成機構２４を制御する。図６に示すように、各シート（画像形成領域）に対して、連続紙２１の端部に、当該シートを識別するシートＩＤを表わすマーク画像２１Ａが形成される。また、シートの用紙サイズに関わらず、各シートの固定位置にマーク画像２１Ａが形成されており、連続紙２１の第１面に、シートの用紙連続方向の大きさに応じた間隔でマーク画像２１Ａが形成される。
【００４２】
印字バッファ７０は、コントローラ６０から入力された複数の第１面用印字データ及び複数のシートＩＤを一時的に記憶する。
【００４３】
画像形成装置３２のシステムコントローラ５０を、機能ブロックで表すと、図７に示すように、システムコントローラ５０は、印字バッファ８０、マーク検出部８２、シートＩＤ照合部８４、印字制御部８６、及び切替え制御部８８を備えている。
【００４４】
印字バッファ８０は、コントローラ６０から入力された複数の第２面用印字データ及び上記図４に示した複数のシートＩＤを一時的に記憶する。マーク検出部８２は、設定された最初の印字データの印字長に基づいて、読み取り間隔を設定し、設定されたマーク画像の形成位置と、設定された読み取り間隔とに基づくタイミングで、マーク読取装置３８によって読み取られたマーク読取信号を取得する。マーク検出部８２は、取得した読取データから、マーク画像２１Ａが表わすシートＩＤを検出する。例えば、マーク画像２１Ａを読み取った、０、１の複数ビットで表わされるマーク読取信号を、シートＩＤに変換することにより、マーク画像２１Ａが表わすシートＩＤを検出する。また、マーク検出部８２は、変更後の印字データの印字長に基づいて、読み取り間隔を変更設定し、設定されたマーク画像の形成位置と、変更設定された読み取り間隔とに基づくタイミングで、マーク読取装置３８によって読み取られたマーク読取信号を取得する。
【００４５】
シートＩＤ照合部８４は、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、コントローラ６０から入力されたシートＩＤであって、画像形成処理しようとしている第２面用印字データに対応するシートＩＤとを比較して照合する。
【００４６】
印字制御部８６は、照合されたシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づいて、第２面用印字データが表わす画像を、連続紙２１の第２面のシートＩＤによって識別されるシートに形成するように、画像形成機構３０を制御する。印字制御部８６は、シートＩＤが照合されなかった場合に、画像形成機構３０による画像形成処理を停止させる。
【００４７】
切替え制御部８８は、コントローラ６０から入力された、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤ、読み取り間隔変更後の印字データの印字長、及び読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を記憶すると共に、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとを比較する。切替え制御部８８は、検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとが一致した場合、読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を待って、記憶した変更後の印字データの印字長（シートの用紙連続方向の大きさ）に基づいて、マーク検出部８２における読み取り間隔を切替えて設定する。
【００４８】
例えば、図８に示すように、変更タイミングに対応するシートＩＤが“Ｎ−１”である場合、シートＩＤ“Ｎ−１”を検出した後、例えば２回シートＩＤを検出してから、読み取り間隔を、印字長ｂインチに応じた読み取り間隔に切り替える。
【００４９】
次に、第１の実施の形態に係る画像形成システム１０の作用について説明する。
【００５０】
まず、コントローラ６０がプリントサーバ６２から画像形成指示を受信した場合に、コントローラ６０のＣＰＵにおいて、画像形成制御処理が実行される。ここで、画像形成指示には、連続紙２１の両面（第１面及び第２面）に画像を形成する指示を含む画像形成指示が含まれると共に、連続紙２１に形成するための画像を表す第１面用印字データ及び第２面用印字データ、並びに第１面用印字データ及び第２面用印字データに基づく画像が形成されるシートを識別するためのシートＩＤが含まれる。
【００５１】
コントローラ６０は、画像形成指示に含まれている、第１面に形成するための画像を表す第１面用印字データ及びシートＩＤを画像形成装置２０に入力すると共に、画像形成指示に含まれている、第２面に形成するための画像を表す第２面用印字データ及びシートＩＤを画像形成装置３２に入力する。
【００５２】
また、コントローラ６０は、第１面に形成するための画像を表す第１面用印字データに含まれる印字長及びシートＩＤに基づいて、印字長が切り替わる第１面用印字データのシートＩＤより２つ前の第１面用印字データのシートＩＤを、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤとして、画像形成装置３２に出力すると共に、切り替わった後の第１面用印字データの印字長（シートサイズ）、及び読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を、変更後の読み取り間隔を設定するための情報として、画像形成装置３２に出力する。
【００５３】
また、コントローラ６０は、最初の第１面用印字データの印字長と、マーク画像２１Ａの形成位置とを、初期設定情報として、画像形成装置３２に出力する。
【００５４】
画像形成装置２０のシステムコントローラ４０は、入力されたシートＩＤを表わすマーク画像データを生成し、第１面用印字データに基づいた画像及びマーク画像２１Ａを連続紙２１の第１面に形成するように画像形成機構２４を制御する。これによって、連続紙２１の第１面の各シートに、第１面用印字データに基づく画像及びシートＩＤを示すマーク画像２１Ａが連続して形成される。
【００５５】
画像形成装置３２のシステムコントローラ５０では、コントローラ６０から、第２面用印字データ、シートＩＤ、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤ、変更後の印字データの印字長、及び初期設定情報が入力されると、ＲＡＭ５４に格納する。そして、システムコントローラ５０は、図９に示すマーク読取処理ルーチンを実行する。
【００５６】
まず、ステップ１００において、初期設定情報に基づいて設定されるマーク画像２１Ａの読み取りタイミングが到来したか否かを判定し、初期設定情報に基づいて設定される読み取りタイミングが到来すると、ステップ１０２へ進み、マーク読取装置３８から、マーク画像２１Ａの幅に応じて予め設定された期間分、マーク読取信号を取得する。そして、ステップ１０４において、上記ステップ１０２で取得したマーク読取信号から、マーク画像２１Ａが示すシートＩＤを検出する。
【００５７】
そして、ステップ１０６において、前回の読み取りから、初期設定情報に基づいて設定される読み取り間隔、又は後述するステップ１４０で変更された読み取り間隔が経過したか否かを判定する。読み取り間隔が経過すると、ステップ１０８で、マーク読取装置３８から、マーク画像２１Ａの幅に応じて予め設定された期間分、マーク読取信号を取得する。そして、ステップ１１０において、上記ステップ１０８で取得したマーク読取信号から、マーク画像２１Ａが示すシートＩＤを検出して、ステップ１０６へ戻る。
【００５８】
上記のようにマーク読取処理ルーチンが実行されることにより、上記図８に示すように、連続紙２１の第１面に形成されたマーク画像２１Ａが連続して読み取られ、マーク画像２１Ａが示すシートＩＤが連続して検出される。
【００５９】
また、画像形成装置３２のシステムコントローラ５０は、図１０に示す第２面画像形成処理ルーチンを実行する。なお、上記のマーク読取処理ルーチンと並列に実行される。
【００６０】
まず、ステップ１２０において、ＲＡＭ５４から、最初の第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉを取得する。そして、ステップ１２２で、シートＩＤを示す変数ｉが、画像形成処理の終了に対応するシートＩＤを示す変数Ｍより小さいか否かを判定する。シートＩＤを示す変数ｉが、変数Ｍに到達した場合には、画像形成処理が終了したとして、第２面画像形成処理ルーチンを終了する。一方、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉが、変数Ｍより小さい場合には、ステップ１２４において、上述したマーク読取処理ルーチンで検出されたシートＩＤを示す変数ｊを取得する。
【００６１】
次のステップ１２６では、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉと、検出したシートＩＤを示す変数ｊとが一致するか否かを判定する。変数ｉと変数ｊとが一致しない場合には、ステップ１２８において、画像形成機構３０による画像形成処理を停止すると共に、シートＩＤ不一致エラーを示すエラーメッセージをコントローラ６０に出力して、第２面画像形成処理ルーチンを終了する。
【００６２】
一方、上記ステップ１２６で一致する場合には、ステップ１２９へ移行し、画像形成処理の実行対象の第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数Ｘを設定する。マーク読取装置３８と画像形成機構３０とでは、連続紙２１の搬送路上の位置がずれているため、例えば、現在検出したシートＩＤと、現在の画像形成処理の実行対象となる第２面用印字データに対応するシートＩＤとでは、ｎ個分のずれがあるとして、変数ｉからｎを減算した値を、変数Ｘとして設定する。
【００６３】
そして、ステップ１３０において、変数Ｘが０より大きいか否かを判定し、変数Ｘが０以下である場合には、最初の第２面用印字データに基づく画像形成処理の実行タイミングが到来していないとして、ステップ１３４へ移行する。一方、上記ステップ１３０において、変数Ｘが０より大きい場合には、ステップ１３２において、変数ＸのシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づく画像形成処理の実行を画像形成機構３０に対して指示する。これによって、画像形成機構３０において、変数ＸのシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づく画像が、連続紙２１の第２面の、変数ＸのシートＩＤによって識別されるシート上に形成される。
【００６４】
ステップ１３４では、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉ（＝変数ｊ）と、ＲＡＭ５４に記憶されている読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを示す変数ｋとが一致するか否かを判定する。変数ｉと変数ｋとが一致しない場合には、ステップ１３８へ移行する。
【００６５】
一方、上記ステップ１３４で変数ｉと変数ｋとが一致する場合には、ステップ１３６において、切替え実行対象のシートＩＤを示す変数Ｙを設定する。前もって切替え実行対象のシートＩＤを設定しておくために、上述したように、切替え実行対象のシートＩＤよりｍ個前のシートＩＤを、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤとして登録している。上記ステップ１３６では、例えば、変数ｉにｍを加算した値を、変数Ｙとして設定する。
【００６６】
なお、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤが、複数記憶されている場合には、少なくとも１つのシートＩＤと一致している場合に、一致したシートＩＤを示す変数にｍを加算して、変数Ｙを設定する。
【００６７】
ステップ１３８では、変数Ｙと変数ｉとが一致するか否かを判定し、一致しない場合には、ステップ１４２へ移行するが、一方、変数Ｙと変数ｉとが一致する場合には、ステップ１４０において、ＲＡＭ５４に記憶されている変更後の印字データの印字長に基づいて、変更後の読み取り間隔に切替える。
【００６８】
ステップ１４２では、次の第２面用印字データに対応するシートＩＤを取得し、変数ｉに格納して、上記ステップ１２２へ戻る。
【００６９】
上記のように第２面画像形成処理ルーチンが実行されることにより、連続紙２１の第２面に画像が連続して形成されると共に、設定したタイミングで、マーク画像２１Ａの読み取り間隔が変更される。
【００７０】
次に第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成は、第１の実施の形態と同様の構成であるため、同一符号を付して、構成に関する説明を省略する。
【００７１】
第２の実施の形態では、シートＩＤは、予め定められた範囲の数値であり、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤは、予め定められた範囲外の数値である点が、第１の実施の形態と異なっている。
【００７２】
第２の実施の形態では、例えば、図１１に示すように、予め定められた範囲（例えば、１から１０００までの範囲）の連続したシートＩＤに、予め定められた範囲外のシートＩＤを挿入した複数のシートＩＤが、プリントサーバ６２から出力される画像形成指示に含まれている。コントローラ６０は、連続紙２１の第１面に画像形成するための複数の第１面用印字データ及び上記図１１に示す複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置２０に出力する。コントローラ６０は、連続紙２１の第２面に画像形成するための複数の第２面用印字データ及び上記図１１に示す複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置３２に出力する。また、コントローラ６０は、読み取り間隔を変更するタイミングに対応する、予め定められた範囲外のシートＩＤ、読み取り間隔変更後の第１面用印字データの印字長、及び読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を、画像形成装置３２に出力する
画像形成装置２０のシステムコントローラ４０では、印字バッファ７０に、コントローラ６０から入力された複数の第１面用印字データ及び上記図１１に示した複数のシートＩＤが一時的に記憶される。マーク生成部７２は、各シートＩＤを表わすマーク画像データを生成する。印字制御部７４は、第１面用印字データ及びマーク画像データに基づいて、第１面用印字データが表わす画像、及びマーク画像データが表わす画像を、連続紙２１の第１面に画像形成するように、画像形成機構２４を制御する。図１２に示すように、各シートに対して、連続紙２１の端部に、シートＩＤを表わすマーク画像２１Ａが形成される。
【００７３】
画像形成装置３２のシステムコントローラ５０では、印字バッファ８０に、コントローラ６０から入力された複数の印字データ及び上記図１１に示した複数のシートＩＤが一時的に記憶される。マーク検出部８２は、マーク読取装置３８によって読み取られた読取データを、設定された読み取り間隔で取得し、取得した読取データから、マーク画像２１Ａが表わすシートＩＤを検出する。
【００７４】
シートＩＤ照合部８４は、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、コントローラ６０から入力されたシートＩＤであって、これから画像形成しようとしている第２面用印字データに対応するシートＩＤとを比較して照合する。
【００７５】
印字制御部８６は、照合されたシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づいて、第２面用印字データが表わす画像を、連続紙２１の第２面の、シートＩＤによって識別されるシートに形成するように、画像形成機構３０を制御する。印字制御部８６は、シートＩＤが照合されなかった場合に、画像形成機構３０による画像形成処理を停止させる。
【００７６】
切替え制御部８８は、コントローラ６０から入力された、読み取り間隔を変更するタイミングに対応する、予め定められた範囲外のシートＩＤ、変更後の印字データの印字長、及び読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を記憶すると共に、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとを比較する。切替え制御部８８は、図１２に示すように、検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとが一致した場合に、変更タイミングに対応するシートＩＤ“ＸＸ”が検出された後、例えば２回シートＩＤを検出してから、印字長ｂインチに応じた読み取り間隔に切り替える。
【００７７】
なお、第２の実施の形態に係る画像形成システムの他の構成及び作用については、第１の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７８】
次に第３の実施の形態について説明する。なお、第３の実施の形態に係る画像形成システムは、第１の実施の形態と同様の構成となるため、同一符号を付して、構成に関する説明を省略する。
【００７９】
第３の実施の形態では、検出されたシートＩＤが、シートＩＤの規則性に一致しない場合、規則性に従ったシートＩＤを補完している点が、第１の実施の形態と異なっている。
【００８０】
第３の実施の形態では、例えば、上記図１１に示すように、＋１ずつインクリメントする予め定められた規則性に従って変化するシートＩＤに、規則性に従わないシートＩＤを挿入した複数のシートＩＤが、プリントサーバ６２から出力される画像形成指示に含まれている。コントローラ６０は、連続紙２１の第１面に画像形成するための複数の第１面用印字データ及び上記図１１に示す複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置２０に出力する。コントローラ６０は、連続紙２１の第２面に画像形成するための複数の第２面用印字データ及び上記図１１に示す複数のシートＩＤを含む画像形成指示を画像形成装置３２に出力する。また、コントローラ６０は、読み取り間隔を変更するタイミングに対応する、規則性に従わないシートＩＤ、読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数、及び変更後の印字データの印字長を、画像形成装置３２に出力する。
【００８１】
画像形成装置２０のシステムコントローラ４０では、印字バッファ７０に、コントローラ６０から入力された複数の第１面用印字データ及び上記図１１に示した複数のシートＩＤが一時的に記憶される。マーク生成部７２は、各シートＩＤを表わすマーク画像データを生成する。印字制御部７４は、印字データ及びマーク画像データに基づいて、第１面用印字データが表わす画像、及びマーク画像データが表わす画像を、連続紙２１の第１面に形成するように、画像形成機構２４を制御する。
【００８２】
画像形成装置３２のシステムコントローラ５０では、印字バッファ８０に、コントローラ６０から入力された複数の第２面用印字データ及び上記図１１に示した複数のシートＩＤが一時的に記憶される。マーク検出部８２は、マーク読取装置３８によって読み取られた読取データを、設定された読み取り間隔で取得し、取得した読取データから、マーク画像２１Ａが表わすシートＩＤを検出する。
【００８３】
シートＩＤ照合部８４は、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、予め定められた規則性に従ったシートＩＤとを比較して照合する。
【００８４】
印字制御部８６は、照合されたシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づいて、印字データが表わす画像を、連続紙２１の第２面の、シートＩＤによって識別されるシートに形成するように、画像形成機構３０を制御する。印字制御部８６は、シートＩＤが照合されなかったとき、照合失敗回数をカウントし、カウントされた照合失敗回数が予め定められた照合失敗規定回数未満である場合には、規則性に従ったシートＩＤを補完して、補完されたシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づいて、第２面用印字データが表わす画像を、連続紙２１の第２面の、シートＩＤによって識別されるシートに形成するように、画像形成機構３０を制御する。印字制御部８６は、シートＩＤが照合されなかったとき、カウントされた照合失敗回数が照合失敗規定回数以上である場合には、画像形成機構３０による画像形成処理を停止させる。
【００８５】
切替え制御部８８は、コントローラ６０から入力された、読み取り間隔を変更するタイミングに対応する、予め定められた規則性に従わないシートＩＤ、読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数、及び変更後の読み取り間隔を示す情報を記憶すると共に、マーク検出部８２によって検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとを比較する。切替え制御部８８は、上記図１２に示すように、検出されたシートＩＤと、変更タイミングに対応するシートＩＤとが一致した場合に、変更タイミングに対応するシートＩＤ“ＸＸ”が検出された後、例えば２回シートＩＤを検出してから、読み取り間隔を、印字長ｂインチに応じた読み取り間隔に切り替える。
【００８６】
第３の実施の形態に係る画像形成装置３２のシステムコントローラ５０は、上記第１の実施の形態と同様に、マーク読取処理ルーチンを実行する。
【００８７】
次に、第３の実施の形態に係る画像形成装置３２のシステムコントローラ５０による第２面画像形成処理ルーチンについて、図１３を用いて説明する。なお、上記のマーク読取処理ルーチンと並列に実行される。また、第１の実施の形態と同様の処理については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００８８】
まず、ステップ３００において、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉに、初期値である１を設定すると共に、切替実行対象のシートＩＤを示す変数Ｙ及び照合失敗回数ＮＧの各々を初期値である０に設定する。
【００８９】
そして、ステップ１２２で、シートＩＤを示す変数ｉが、画像形成処理の終了に対応するシートＩＤを示す変数Ｍより小さいか否かを判定する。シートＩＤを示す変数ｉが、変数Ｍに到達した場合には、画像形成処理が終了したとして、第２面画像形成処理ルーチンを終了する。一方、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉが、変数Ｍより小さい場合には、ステップ１２４において、上述したマーク読取処理ルーチンで検出されたシートＩＤを示す変数ｊを取得する。
【００９０】
次のステップ１２６では、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉと、検出した第１面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｊとが一致するか否かを判定する。変数ｉと変数ｊとが一致しない場合には、ステップ１３４において、第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉ（＝変数ｊ）と、ＲＡＭ５４に記憶されている読み取り間隔を変更するタイミングに対応するシートＩＤを示す変数ｋとが一致するか否かを判定する。変数ｉと変数ｋとが一致する場合には、ステップ１３６において、切替え実行対象のシートＩＤを示す変数Ｙを設定する。例えば、変数ｉにｍを加算した値を、変数Ｙとして設定する。
【００９１】
上記ステップ１３４で、変数ｉと変数ｋとが一致しない場合には、ステップ３０２へ移行し、照合失敗回数ＮＧを＋１インクリメントして、照合失敗回数をカウントする。そして、ステップ３０４において、カウントされた照合失敗回数ＮＧが、予め設定された照合失敗規定回数Ｚ未満であるか否かを判定する。カウントされた照合失敗回数ＮＧが、照合失敗規定回数Ｚ以上である場合には、ステップ１２８において、画像形成機構３０による画像形成処理を停止すると共に、ステップ１３０で、シートＩＤ不一致エラーを示すエラーメッセージをコントローラ６０に出力して、第２面画像形成処理ルーチンを終了する。
【００９２】
一方、上記ステップ３０４で、カウントされた照合失敗回数ＮＧが、照合失敗規定回数Ｚ未満である場合には、ステップ３０６において、検出した第１面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｊを、規則性に従った変数ｉに変更して、規則性に従ったシートＩＤを補完し、ステップ１２９へ移行する。
【００９３】
上記ステップ１２６で、検出した第１面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｊと、規則性に従った変数ｉとが一致する場合には、ステップ１２９へ移行する。
【００９４】
ステップ１２９では、画像形成処理の実行対象の第２面用印字データに対応するシートＩＤを示す変数Ｘを設定する。例えば、変数ｉからｎを減算した値を、変数Ｘとして設定する。
【００９５】
そして、ステップ１３０において、変数Ｘが０より大きいか否かを判定し、変数Ｘが０以下である場合には、最初の第２面用印字データに基づく画像形成処理の実行タイミングが到来していないとして、ステップ１３８へ移行する。一方、上記ステップ１３０において、変数Ｘが０より大きい場合には、ステップ１３２において、変数ＸのシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づく画像形成処理の実行を画像形成機構３０に対して指示する。これによって、画像形成機構３０において、変数ＸのシートＩＤに対応する第２面用印字データに基づく画像が、連続紙２１の第２面の、変数ＸのシートＩＤによって識別されるシート上に形成される。
【００９６】
ステップ１３８では、変数Ｙと変数ｉとが一致するか否かを判定し、一致しない場合には、ステップ３０８へ移行するが、一方、変数Ｙと変数ｉとが一致する場合には、ステップ１４０において、ＲＡＭ５４に記憶されている読み取り間隔の変更後の印字データの印字長に基づいて、変更後の読み取り間隔に切替える。
【００９７】
ステップ３０８では、印字データに対応するシートＩＤを示す変数ｉを、規則性に従って＋１インクリメントして、上記ステップ１２２へ戻る。
【００９８】
上記のように第２面画像形成処理ルーチンが実行されることにより、連続紙２１の第２面に画像が連続して形成されると共に、設定したタイミングで、マーク画像２１Ａの読み取り間隔が変更されて、マーク画像２１Ａが読み取られる。
【００９９】
なお、上記の第３の実施の形態では、規則性に従わないシートＩＤを、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤとして設定した場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、規則性に従ったシートＩＤを、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤとして設定してもよい。
【０１００】
また、上記の第１の実施の形態〜第３の実施の形態では、シートを識別するシートＩＤを示すマーク画像を連続紙に形成する場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、他の情報を示すマーク画像を連続紙に形成するようにしてもよい。例えば、切替えタイミングに対応するシートであることを表わすマーク画像を、連続紙に形成するようにしてもよい。また、シートＩＤと共に印字データの印字長を表わすマーク画像を、連続紙に形成するようにしてもよい。例えば、マーク画像が、読み取り間隔の変更後の印字データの印字長を表わすように構成してもよい。また、シートＩＤと共に、読み取り間隔の変更タイミングに対応する印字データであることを表わすマーク画像を、連続紙に形成するようにしてもよい。
【０１０１】
また、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤを検出した後、特定回数のシートＩＤの検出を待って、読み取り間隔の変更を実行する場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤを検出した後すぐに、読み取り間隔の変更を実行するようにしてもよい。また、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤを検出した後、いつ読み取り間隔の変更を実行するかを、設定に応じて、変更するようにしてもよい。
【０１０２】
また、マーク読取装置が、スポット型の光学センサで構成されている場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、ライン型の光学センサで、マーク読取装置を構成してもよい。この場合には、マーク画像を２次元に読み取って、２次元のマーク画像が表わすシートＩＤを含む種々の情報を検出するようにしてもよい。
【０１０３】
また、各シートにおいて、マーク画像の形成位置が固定されている場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、マーク画像の形成位置が変更されるようになっていてもよい。例えば、シートの用紙サイズが切り替わるときに、マーク画像の形成位置も変更される場合には、印字データの印字長及びマーク画像の形成位置に応じた読み取り間隔となるタイミングで、マーク読取信号を取得するようにすればよい。
【０１０４】
また、上流側システム及び下流側システムで、両面に画像形成を行う場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、上流側システム及び下流側システムで、同一の面に、重ねて画像を形成する画像形成システムであってもよい。この場合には、上流側システムで、画像及びマーク画像が形成された面と同一の面のシートに対して、下流側システムで、当該シートのシートＩＤが対応する印字データに基づいて画像を重ねて形成するようにすればよい。
【０１０５】
また、コントローラが、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤや、当該シートＩＤを検出してから読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を設定する場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、オペレータの入力操作により、読み取り間隔の変更タイミングに対応するシートＩＤや、読み取り間隔の変更を実行するまでのシートＩＤの検出回数を設定するようにしてもよい。
【０１０６】
また、画像形成装置が、画像を形成するための材料としてトナーを用いて、連続紙に画像を形成する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置が、画像を形成するための材料としてインクを用いて、連続紙に画像を形成するようにしてもよい。また、この画像を形成するための材料は、トナー、インクに限られず、他の材料であってもよい。
【０１０７】
また、マーク検出部は、マーク読取装置によって読み取られたマーク読取信号を、読み取り間隔で取得して、マーク画像が表わしシートＩＤを検出する場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、マーク読取装置が、設定された読み取り間隔で連続紙を読み取って、マーク読取信号を出力するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
１０  画像形成システム
１２  上流側システム
１４  下流側システム
２０、３２  画像形成装置
２１Ａ  マーク画像
２１  連続紙
２２  反転装置
２４、３０  画像形成機構
３８  マーク読取装置
４０、５０  システムコントローラ
６０   コントローラ
６２   プリントサーバ
７０、８０  印字バッファ
７２  マーク生成部
７４、８６  印字制御部
８２  マーク検出部
８４  シートＩＤ照合部
８８  切替え制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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