(57)【要約】【課題】本発明はその一態様において、逆Ｖ字状に組み合う一対のリンク部材の先端を確実に噛み合わせることができ、キートップがリンク部材から外れることを防止できるキースイッチ装置及びキーボードを提供する。【解決手段】キートップを昇降動作可能に支持するリンク機構を有するキースイッチ装置において、リンク機構１１０が、相対向して配置され、相互に連結する一対のリンク部材１１２を備え、各リンク部材１１２が、一端においてベース及びキートップの何れか一方の内面にスライド自在に連結されたスライド軸部３２と、他端において回転自在に一対のリンク部材１１２を相互に連結する相互連結部１１４と、スライド軸部３２と相互連結部１１４との間に位置し、ベース及びキートップの何れか他方に回転自在に連結する回転軸部３４とを有し、少なくとも一方のリンク部材の相互連結部１１４が他方のリンク部材の相互連結部１１４を係止する係止部である。【選択図】図２
2011049110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央に開口を有する枠状のベースと、該ベースの上方で前記開口に対向して配置されるキートップと、該キートップと前記ベースとの間に設けられ、前記キートップの水平姿勢を保持しつつ、該キートップを昇降動作可能に支持するリンク機構と、前記ベースの下に配置され、前記キートップの昇降動作により電気回路の接点を開成又は閉成するスイッチ機構と、を備え、前記リンク機構と前記キートップとが連動することにより、前記ベースに対して前記キートップが昇降動作する、キースイッチ装置において、
前記リンク機構が、相対向して配置され、相互に連結する一対のリンク部材を備え、
各リンク部材が、
一端において前記ベース及び前記キートップの何れか一方の内面にスライド自在に連結された第１の係合部と、
他端において回転自在に前記一対のリンク部材を相互に連結する相互連結部と、
前記第１の係合部と前記相互連結部との間に位置し、前記ベース及び前記キートップの何れか他方に回転自在に連結する第２の係合部とを、有し、
前記一対のリンク部材のうち、少なくとも一方のリンク部材の前記相互連結部が他方のリンク部材の前記相互連結部を係止する係止部である、キースイッチ装置。
【請求項２】
一方のリンク部材の前記相互連結部が軸部であり、他方のリンク部材の前記相互連結部が前記係止部としての軸受部である、請求項１に記載のキースイッチ装置。
【請求項３】
各リンク部材が一対の前記相互連結部を有し、各リンク部材の一方の前記相互連結部が前記軸部であり、他方の前記相互連結部が前記係止部としての前記軸受部である、請求項２に記載のキースイッチ装置。
【請求項４】
一方のリンク部材の前記軸受部にガイド溝が設けられ、該ガイド溝に他方のリンク部材が係合して回転方向にガイドされる、請求項２又は３に記載のキースイッチ装置。
【請求項５】
前記軸受部に前記軸部がスナップイン又はスライドイン方式で連結されている、請求項２〜４の何れか１項に記載のキースイッチ装置。
【請求項６】
前記一対のリンク部材の前記相互連結部が前記係止部である、請求項１に記載のキースイッチ装置。
【請求項７】
各リンク部材が一対の前記相互連結部を有し、該一対の相互連結部が互い違いを成している、請求項６に記載のキースイッチ装置。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項に記載のキースイッチ装置を複数備えたキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベース上でキートップの水平姿勢を保持しつつ、キートップを昇降動作可能に支持するリンク機構を有するキースイッチ装置及びキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、キートップの昇降動作により電気回路の接点を開閉するスイッチ機構を備えたキースイッチ装置は、リンク機構によりキートップがベース上で昇降自在に支持されている。リンク機構には種々の形式のものがあり、一対のリンク部材が側面視逆Ｖ字状に組み合わされ、その交点において互いの歯と歯が噛み合うギヤリンク形式のもの（例えば、特許文献１）や、一対のリンク部材が側面視Ｘ字状に組み合わされ、その交点において互いに回動可能又は摺動可能に連結されるパンタグラフ形式のもの（例えば、特許文献２）などがある。押下操作されるキートップは、一対のリンク部材が互いに連動することにより、ベースに対して平行姿勢を保持しつつ昇降移動できるようになっている。キートップが昇降ストロークの下限位置に到達すると、一対のリンク部材はキートップの下でベースに沿って伏せた状態となり、キートップが昇降ストロークの上限位置に到達すると、一対のリンク部材は側面視逆Ｖ字状又は側面視Ｘ字状に起立した状態となる。一対のリンク部材が側面視逆Ｖ字状に組み合うキースイッチ装置では、一般に、簡易な構造で装置の低背化を図ることができる。
【０００３】
図１に示すように、特許文献１に記載されているキースイッチ装置１０は、一対のリンク部材が側面視逆Ｖ字状に組み合うキースイッチ装置であり、ベース１２と、ベース１２の表面１２ａ上に昇降方向へ移動可能に配置され、打鍵操作される操作面１４ａを有するキートップ１４と、キートップ１４とベース１２との間に配置され、ベース１２上でキートップ１４を昇降方向へ案内支持するリンク機構と、キートップ１４の昇降動作に対応して電気回路の接点を開閉するスイッチ機構１８とを備えている。
【０００４】
特許文献１の段落番号００２３には、リンク機構の一対のリンク部材１６についての説明があり、「一対のリンク部材１６は、互いに実質的同一の形状及び寸法を有し、それらの一端で互いに歯車状に連結されて側面視逆Ｖ字形態を呈し得るように組合わされる。各リンク部材１６は、互いに平行に延びる一対の腕部２６、２８と、それら腕部２６、２８をそれぞれの基端で互いに連結する連結部３０とを一体に備える。図示実施形態では、連結部３０を含む端部領域をリンク部材１６の第１端領域と定義し、両腕部２６、２８を含む端部領域をリンク部材１６の第２端領域と定義する。各リンク部材１６の第１端領域には、互いに離反する外側面から連結部３０の反対側へ、摺動部を構成する一対の摺動支軸３２が互いに同軸状に突設される。また、各リンク部材１６の第２端領域には、両腕部２６、２８の外側面から摺動支軸３２と同一側へ、回動部を構成する一対の回動支軸３４が互いに同軸状に突設される。さらに、各リンク部材１６の一方の腕部２６には、第２端領域の回動支軸３４に近接する先端面に１枚の歯３６が設けられ、他方の腕部２８には、同様に回動支軸３４に近接する先端面に２枚の歯３８が設けられる。」と記載されている。
【０００５】
また、特許文献１の段落番号００２４には、一対のリンク部材の作用について説明する記載があり、「一対のリンク部材１６の各々は、第１端領域に設けた摺動支軸３２を、ベース１２の各摺動係合部２２の案内溝２２ａに摺動自在に係合させ、かつ第２端領域に設けた回動支軸３４を、キートップ１４の各回動係合部２４の軸受穴２４ａに回動自在に嵌入して、ベース１２とキートップ１４との間に配置される。このとき一対のリンク部材１６は、それぞれの一方の腕部２６の１枚の歯３６と、それぞれの他方の腕部２８の２枚の歯３８とが、連動部として互いに噛み合わされ、それにより、両腕部２６、２８の回動支軸３４が共有する回動軸線４０を中心として、互いに連動して回動できるようになっている。」と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０３１０６７号公報
【特許文献２】特開２００２−２３１０９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一対のリンク部材が逆Ｖ字状に組み合うキースイッチ装置では、キートップを強い力で押下したり、キートップの端側を押下したりした際に、一対のリンク部材からキートップが不用意に外れる心配や問題があった。キートップが外れる原因の一つには、一対のリンク部材の先端を相互に噛み合わせる歯の外れや歯の破損がある。これは、一対のリンク部材の歯が最初から互いに噛み合っていないことや、噛み合わせが浅く歯の係合が不十分であることや、歯の強度が弱いことが主な原因である。一対のリンク部材の歯が互いに噛み合っていなかったり、歯の噛み合わせが不十分であったりする場合には、キースイッチ装置の所定の押下特性が得られないものとなり、キースイッチの操作性が損なわれるものとなる。また、キースイッチ装置の組立製造ラインにおいては、一対のリンク部材の噛み合わせの不具合は製品の不良率を増加させるものとなる。
【０００８】
本発明は、上記した点に鑑み、逆Ｖ字状に組み合う一対のリンク部材の先端を確実に噛み合わせることができ、キートップがリンク部材から外れることを防止できるキースイッチ装置及びキーボードを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載のキースイッチ装置は、中央に開口を有する枠状のベースと、該ベースの上方で前記開口に対向して配置されるキートップと、該キートップと前記ベースとの間に設けられ、前記キートップの水平姿勢を保持しつつ、該キートップを昇降動作可能に支持するリンク機構と、前記ベースの下に配置され、前記キートップの昇降動作により電気回路の接点を開成又は閉成するスイッチ機構と、を備え、前記リンク機構と前記キートップとが連動することにより、前記ベースに対して前記キートップが昇降動作する、キースイッチ装置において、前記リンク機構が、相対向して配置され、相互に連結する一対のリンク部材を備え、各リンク部材が、一端において前記ベース及び前記キートップの何れか一方の内面にスライド自在に連結された第１の係合部と、他端において回転自在に前記一対のリンク部材を相互に連結する相互連結部と、前記第１の係合部と前記相互連結部との間に位置し、前記ベース及び前記キートップの何れか他方に回転自在に連結する第２の係合部とを、有し、前記一対のリンク部材のうち、少なくとも一方のリンク部材の前記相互連結部が他方のリンク部材の前記相互連結部を係止する係止部である、キースイッチ装置を提供する。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のキースイッチ装置において、一方のリンク部材の前記相互連結部が軸部であり、他方のリンク部材の前記相互連結部が前記係止部としての軸受部である。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のキースイッチ装置において、各リンク部材が一対の前記相互連結部を有し、各リンク部材の一方の前記相互連結部が軸部であり、他方の前記相互連結部が前記係止部としての軸受部である。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のキースイッチ装置において、一方のリンク部材の前記軸受部にガイド溝が設けられ、該ガイド溝に他方のリンク部材が係合して回転方向にガイドされる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４の何れか１項に記載のキースイッチ装置において、前記軸受部に前記軸部がスナップイン又はスライドイン方式で連結されている。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載のキースイッチ装置において、前記一対のリンク部材の前記相互連結部が前記係止部である。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のキースイッチ装置において、各リンク部材が一対の前記相互連結部を有し、該一対の相互連結部が互い違いをなしている。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか１項に記載のキースイッチ装置を複数備えたキーボードを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によるキースイッチ装置及びキーボードによれば、キートップを支持するリンク機構の一対のリンク部材が、回転自在に相互に連結する相互連結部を備え、少なくとも一方のリンク部材の相互連結部が他方のリンク部材の相互連結部を係止する係止部であるから、一対のリンク部材の先端を確実に噛み合わせることができ、キートップがリンク部材から外れることを防止することができる。このため、操作信頼性が高い入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来のキースイッチ装置の一例を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るキースイッチ装置に備わる一対のリンク部材を示す斜視図である。
【図３】図２に示す一対のリンク部材の片側を示す斜視図である。
【図４】キートップが上限位置にある状態を示す正面図である。
【図５】キートップが下限位置にある状態を示す断面図である。
【図６】図２に示す一対のリンク部材がスナップイン方式で組み合う状態を示す斜視図である。
【図７】同じく図２に示す一対のリンク部材がスライドイン方式で組み合う状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るキースイッチ装置の一変形例を示す斜視図である。
【図９】本実施形態の一対のリンク部材の変形例を示す斜視図である。
【図１０】図９に一対のリンク部材の片側を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明のキースイッチ装置は、単独で使用されることも可能であるが、ノートタイプやパームトップタイプなどのパーソナルコンピュータの技術分野において、キースイッチ装置を複数備えたキーボートに好適に使用されることができる。キースイッチ装置は、中央に開口を有する枠状のベースと、ベースの開口に対向して配置されるキートップと、キートップとベースとの間に配置され、キートップの水平姿勢を保持しつつキートップを昇降自在に支持するリンク機構と、ベースの下に配置され、キートップの昇降動作により電気回路の接点を開閉するスイッチ機構と、を備えている。リンク機構は、相対向して配置され、相互に連結する一対のリンク部材を備えている。各リンク部材は、側面視逆Ｖ字状に組み合う交差点において、回転自在に一対のリンク部材を相互に連結する相互連結部を有している。少なくとも一方のリンク部材の相互連結部は他方のリンク部材の相互連結部を係止する係止部である。
【００２０】
以下図面を参照しながら、本実施形態のキースイッチ装置を説明する。本実施形態のキースイッチ装置１００（図４及び５参照）は、回転自在に一対のリンク部材を相互に連結する相互連結部を有するリンク機構の構成を除き、図１に示す従来のキースイッチ装置１０と共通する構成を備えることができるが、本発明に係るリンク機構１１０は図１に示すキースイッチ装置１０への適用に制限されるものではない。すなわち、本発明に係るリンク機構１１０は、図１に示すキースイッチ装置１０とは構成が異なる他のキースイッチ装置へ適用することも可能である。以下、本発明の説明の便宜上、リンク機構１１０の構成を除く他の構成要素については、図１を参照して説明することとする。
【００２１】
ベース１２は、キートップ１４によって遮蔽される略矩形の中心開口部２０を備える枠状部材である。ベース１２には、中心開口部２０を画成する一対の内周面に沿って、二組（計４個）のスライド案内部２２が設けられている。スライド案内部２２は、案内溝２２ａを有し、この案内溝２２ａにリンク機構１１０を構成する一対のリンク部材１１２の基端側がそれぞれにスライド自在に係合するようになっている。各リンク部材１１２の基端側には、一対の案内溝２２ａにそれぞれ係合する一対のスライド軸部（第１の係合部）３２が突設されている。各一組のスライド案内部２２は、リンク部材１１２のスライド方向に離間して配置されている。これにより、キートップ１４が昇降ストロークの下限位置まで押下された際に、一対のリンク部材１１２が互いに重なることなくベース１２上で伏せた状態となる。
【００２２】
キートップ１４は、平面視略矩形状をなし、操作面１４ａとしての上面の反対側の下面１４ｂに、一対のリンク部材１１２の先端側に係合する二組（計４個）の回転軸係合部２４が設けられている。各一組の回転軸係合部２４は、軸受孔２４ａを有し、この軸受孔２４ａにリンク部材１１２の先端側がそれぞれに回転自在に係合するようになっている。各リンク部材１１２の先端側には、軸受孔２４ａに係合する一対の回転軸部（第２の係合部）３４が突設されている。各一組の回転軸係合部２４は、隣接して互いに並置されている。各回転軸係合部２４は、キートップ１４の下面１４ｂに垂設されており、軸受孔２４ａに連通する切欠き２４ｂを有している。一対のリンク部材１１２の回動軸部３４が、回転軸係合部２４の軸受孔２４ａに回転自在に係合することにより、一対のリンク部材１１２とキートップ１４とが連動してキートップ１４の昇降動作が可能となる。
【００２３】
スイッチ機構１８は、一対の接点４８（一方の接点４８のみ図１に示す）を対向させて各々に担持する一対のシート基板５０を有するシート状のスイッチ（本明細書でメンブレンスイッチと称する）５２と、キートップ１４とメンブレンスイッチ５２との間に配置され、キートップ１４の下降動作に伴い両接点４８を閉じるように作用するアクチュエータ５４とから構成される。メンブレンスイッチ５２の一対のシート基板５０の間には、それらシート基板５０を所定間隔に支持して両接点４８を開状態に保持するスペーサ（図示せず）が介設される。アクチュエータ５４は、その下端の開口端５４ｂで、ベース１２と上側のシート基板５０との間に配置される可撓性を有するシート部材５８に固定的に連結されているが、シート部材５８を用いずに、上側のシート基板５０に直接連結されることもできる。
【００２４】
メンブレンスイッチ５２の両シート基板５０には、フレキシブル印刷回路基板（ＦＰＣ）が用いられ、上下の両シート基板５０の対向する内面に電気接点４８が設けられる。それらシート基板５０は、ベース１２の下で支持板５６上に支持され、両接点４８は、ベース１２の中心開口部２０の略中心に位置決めされる。アクチュエータ５４は、弾性を有する材料からドーム状に一体成形され、頂部５４ａをキートップ１４側に向けた姿勢で、ベース１２の中心開口部２０内に配置される。
【００２５】
一対のシート基板５０に担持された接点４８は、スペーサ５２を介して通常は開状態に保持される。キートップ１４が押下されることにより、アクチュエータ５４の頂部５４ａにシート基板５０に接近する方向への外力が加わると、アクチュエータ５４は弾性変形し、上側のシート基板５０を外面から押圧することにより、一対の接点４８を閉成する。
【００２６】
キースイッチ装置１０では、キートップ１４に外力が加わらないときには、スイッチ機構１８のアクチュエータ５４が頂部５４ａの外面でキートップ１４をベース１２から鉛直上方へ離れた上限位置まで付勢する。このときメンブレンスイッチ５２は、一対の接点４８が開成した状態にある。また、オペレータの打鍵操作によりキートップ１４が押下げられたときには、アクチュエータ５４はキートップ１４に上方への弾性復元力を及ぼしつつ変形し、キートップ１４が下限位置に達する直前に上側のシート基板５０を外面から押圧して接点４８を閉成する。キートップ１４への押下げ力が解除されると、アクチュエータ５４が弾性的に復元し、キートップ１４が上限位置へ復帰するとともに、上側のシート基板５０が復元して接点４８が開成する。
【００２７】
図２には、本発明に係るキースイッチ装置に使用される一対のリンク部材１１２が示されている。キースイッチ装置１００は、図１に示すキースイッチ装置１０の一対のリンク部材１６を本発明に係る一対のリンク部材１１２に置き換えることで構成される。各リンク部材１１２は、同一寸法及び同一形状をなしており、図示されるように、相手方のリンク部材１１２と先端を回転自在に連結させた状態で使用される。図３には、連結前の一方のリンク部材１１２が示されている。本実施形態のリンク部材１１２は、基端においてベース１２の内面にスライド自在に連結されたスライド軸部３２と、先端において回転自在に一対のリンク部材１１２を相互に連結する相互連結部１１４と、スライド軸部３２と相互連結部１１４との間に位置し、キートップ１４に連結して、キートップ１４と共に昇降動作する回転軸部３４とを、有している。リンク部材１１２の基端は下端に対応し、先端は上端に対応するが、本実施形態の変形例を示す図８では、基端が上端に対応し、先端が下端に対応している。
【００２８】
ここで、本実施形態において、キースイッチ装置１００の上下方向及び水平方向を次のように定めることとする。上下方向は、ベース１２とキートップ１４とが対向する方向と定め、下側をベース１２が位置する側とし、上側をキートップ１４が位置する側とする。水平方向は、上下方向に直交する方向と定めることとする。
【００２９】
リンク部材１１２の構成について詳細に説明する。リンク部材１１２は、樹脂成形により一体的に形成されたものであり、胴部１２０と、胴部１２０の両側で互いに平行に延びる一対の腕部１２６、１２８とを有している。基端側において、胴部１２０と一対の腕部１２６、１２８との間にはスリット４２が形成されている。一対の腕部１２６、１２８の基端側は、スリット４２により画定される撓み空間を狭めるように、胴部１２０と一対の腕部１２６、１２８とを繋ぐ部分を支点として弾性変形可能になっている。リンク部材１１２は、一対の腕部１２６、１２８が胴部１２０に接近する方向に撓んだ状態でベース１２に取り付けられるため、一対の腕部１２６、１２８が元位置に戻ろうとする弾性復元力により、リンク部材１１２がベース１２に押し付けられ、リンク部材１１２がベース１２にがたつきなく取り付けられるようになっている。
【００３０】
一対の腕部１２６、１２８の基端側の外面には、枠状のベース１２の中心開口部２０のコーナ部に設けられたスライド案内部２２の案内溝２２ａに係合するスライド軸部３２が突設されている。スライド案内部２２は、中心開口部２０の４つのコーナ部に設けられている。各リンク部材１１２の二つのスライド軸部３２が、対向する一対のスライド案内部２２の案内溝２２ａに係合することにより、リンク部材１１２がスライド自在にベース１２に連結される。図４及び５に示すように、スライド軸部３２は、案内溝２２ａの一端と他端との間をベース１２に沿って水平方向にスライドする。図４は、スライド軸部３２が案内溝２２ａの一端に位置して、リンク部材１１２が起立した状態を示している。図５は、スライド軸部３２が案内溝２２ａの他端に位置して、リンク部材１１２が伏した状態を示している。リンク部材１１２は、ベース１２上で案内溝２２ａの一端と他端との間を往復移動することにより、キートップ１４が昇降動作可能となる。
【００３１】
一対の腕部１２６、１２８の基端側に続いて延長形成された先端側の外面には、キートップ１２の下面１４ｂに設けられた回転軸係合部２４の軸受孔２４ａに係合する回動軸部３４が突設されている。回転軸係合部２４は、キートップ１４の下面１４ｂの４カ所の位置に垂設されている。一対の腕部１２６、１２８の二つの回転軸部３４が、対向する一対の回転軸係合部２４の軸受孔２４ａに係合することにより、リンク部材１１２がキートップ１４に回転自在に連結される。これにより、リンク部材１１２は、スライド軸部３２が水平方向に往復移動すると、回転軸部３４がキートップ１４と共に上下方向に移動し、キートップ１４が所定の位置でベース１２に対して水平状態を維持したまま上下方向に昇降動作する。
【００３２】
一対のリンク部材１１２の先端を相互に連結する相互連結部１１４は、一対の腕部１２６，１２８に一体的に設けられている。本実施形態では、各リンク部材１１２の一方の腕部１２６の先端に、相互連結部１１４としての軸受部１１４ａが形成され、他方の腕部１２８の先端に相互連結部１１４としての軸部１１４ｂが形成されている。軸受部１１４ａは、相手方の軸部を係止する係止部として機能している。軸受部１１４ａには相手方リンク部材１１２の軸部１１４ｂが係合し、軸部１１４ｂには相手方リンク部材１１２の軸受部１１４ａがそれぞれ係合することにより、一対のリンク部材１１２を相互に係止されて連結する。図１に示すように、従来の一対のリンク部材１６は、一対の腕部２６，２８の先端の歯３６，３８が互いに係合しているだけであり、一対のリンク部材１１２が外れないように相互に係止して連結する本発明の相互連結部１１４とは相違している。
【００３３】
軸受部１１４ａと軸部１１４ｂの形状は、本実施形態に制限されるものではないが、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂは互いに相補的な形状をなし、軸受部１１４ａは軸部１１４ｂを覆い包むようなキャッチング形状を成している。本実施形態の軸受部１１４ａは略Ｃ字形状断面を有する筒形状を成し、軸部１１４ｂは円形断面を有する筒形状を成している。軸部１１４ｂは、筒形状に制限されるものでなく円柱状とすることも可能である。また、軸受部１１４ａの円筒面には、軸受部１１４ａの幅方向の略中間位置で、スリット状の開口端１１６から垂直に延びる２つの縦溝（ガイド溝）１１８が形成されている。２つの縦溝１１８は、一対のリンク部材１１２が回転動作した際の一対のリンク部材１１２の干渉を避けるために形成されたものであり、開口端１１６の上下の縁からそれぞれ延びている。２つの縦溝１１８は、一対の腕部１２６，１２８の先端側部分の厚みより大きい幅に形成されているため、一対のリンク部材１１２が回転動作したときに、２つの縦溝１１８に一対の腕部１２６，１２８の進入が許容される。これにより、一方のリンク部材１１２の軸受部１１４ａと他方のリンク部材１１２の腕部１２６，１２８との干渉が回避され、キートップ１４の昇降動作が問題なく行われるようになっている。
【００３４】
図６及び図７には、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとがスナップイン方式及びスライドイン方式でそれぞれ係合する状態が示されている。図６は、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとがスナップイン方式で係合する状態を示している。一対のリンク部材１１２は対向配置され、軸受部１１４ａの円筒面に設けられたスリット状の開口端１１６に軸部１１４ｂが押し当てられ、軸受部１１４ａの開口端１１６が軸部１１４ｂの押し付け力で弾性的に押し広げられ、軸受部１１４ａの開口端１１６に軸部１１４ｂが押し込まれることで、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとが隙間の少ない状態で係合する。図７は、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとがスライドイン方式で係合する状態を示している。一対のリンク部材１１２は、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとが横に並んだ状態に対向配置され、軸受部１１４ａの端部に形成された連通孔１３０と軸部１１４ｂとが位置合わせされ、一方のリンク部材１１２に対して他方のリンク部材１１２を相対的にスライドさせることで、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとが隙間の少ない状態でスライド係合する。図７のスライドイン方式では、軸受部１１４ａの弾性を利用しないものであり、軸受部１１４ａと軸部１１４ｂとが連結された後は、一対のリンク部材１１２の強い連結を得ることができる。
【００３５】
次に、本実施形態の一対のリンク部材の変形例について説明する。図８には、一対のリンク部材１１２が側面視Ｖ字状に連結されたキースイッチ装置１４０が示されている。この変形例において、リンク部材１１２は、図２に示すリンク部材１１２と同様の構成であり、上端においてキートップ１４の下面１４ｂにスライド自在に連結され、キートップ１４２と共に昇降動作するスライド軸部３２と、下端において回転自在に一対のリンク部材１４２を相互に連結する相互連結部１１４と、スライド軸部３２と相互連結部１１４との間に位置し、ベース１４４に回転自在に連結する回転軸部３４とを、有している。この変形例では、一対のリンク部材１１２の上下が逆になっているため、一対のリンク部材１１２と連結するキートップ１４２及びベース１４４の連結部分の構成が、図２などに示すキースイッチ装置１００と相違しているが、その他の構成は共通する。
【００３６】
図９及び１０には、本実施形態の一対のリンク部材の他の変形例が示されている。この変形例では、一対のリンク部材１５２を相互に連結する相互連結部１５４の構成が、図２などに示す相互連結部１１４の構成と相違している。この変形例において、各リンク部材１５２の相互連結部１５４は、略Ｃ字形状断面を有する係止部として形成されている。一方のリンク部材１５２の相互連結部１５４が円筒面に形成されたスリット状の開口端１５６を上向きに有し、他方のリンク部材１５２の相互連結部１５４が開口端１５６を下向きに有している。一対の相互連結部１５４は、上下方向から互いに係合して係止されるようになっている。また、各リンク部材１５２の一対の腕部１５８，１６０の先端にそれぞれ形成された相互連結部１５４は、円筒面に形成された開口端１５６の向きが上下逆向きになっている。すなわち、各リンク部材１５２は、一対の腕部１５８，１６０の先端に互い違いに形成された相互連結部１５４を有している。このように、一対の相互連結部１５４を互い違いにすることで、一対のリンク部材１５２に同一のものを使用することができる。これにより、リンク部材１５２の製造が容易となり、成形コストを抑制することが可能となる。
【００３７】
以上のように、本実施形態の一対のリンク部材を備えたキースイッチ装置１００，１４０によれば、一対のリンク部材１１２，１５２が少なくとも一方が係止部である相互連結部１１４，１５４で連結するから、従来のように一対のリンク部材１６が単に歯３６と歯３８の噛み合わせで係合している場合と異なり、一対のリンク部材１１２，１５２の噛み合わせが外れることを確実に防止することができる。また、キートップの昇降動作の安定性が高まり、高信頼性のキースイッチ装置及びこれを備えたキーボードを提供することができる。
【００３８】
以上、本実施形態ではキースイッチ装置１００，１４０について説明したが、本発明は開示した実施形態に制限されるものではなく、実施形態の変更や改良が許容されるものである。本実施形態では、一対の腕部１２６，１２８，１５８，１６０の先端に備わる相互連結部１１４，１５４が互い違いになっているが、本発明は相互連結部１１４，１５４を互い違いにすることに制限するものではない。また、本実施形態では、胴部１２０と一対の腕部１２６，１２８，１５８，１６０との間に一対の腕部１２６，１２８，１５８，１６０の撓みを許容するスリット４２が形成されているが、スリット４２を形成することは必須ではない。本実施形態のキースイッチ装置１００，１４０は、一対のリンク部材１１２，１５２が適用されるキーボートが限定されるものではないが、ノート型やパームトップ型キーボートなどの低背化タイプのキーボートに好適に使用されることができる。
【符号の説明】
【００３９】
１００，１４０    キースイッチ装置
１１０，１５０    リンク機構
１１２，１５２    リンク部材
１１４    相互連結部
１１４ａ    軸受部（係止部）
１１４ｂ    軸部
１１６    開口端
１１８    縦溝
１２０    胴部
１２６，１２８，１５８，１６０    腕部
１４，１４２    キートップ
１２，１４４    ベース
１５４    相互連結部（係止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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