(57)【要約】【課題】  自動車運転中であってもスイッチ操作が容易でスイッチの操作性を向上することの可能な自動車用操作装置を提供する。【解決手段】  所定の盤１と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群１２とを有している自動車用操作装置であって、所定の盤１には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部３が設けられ、該親指位置決め部３は、操作者の親指を親指位置決め部３に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群１２の中央付近のスイッチに置かれる場所に設けられている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の盤と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群とを有している自動車用操作装置であって、前記所定の盤には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部が設けられ、該親指位置決め部は、操作者の親指を親指位置決め部に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群の中央付近のスイッチに置かれる場所に設けられていることを特徴とする自動車用操作装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動車用操作装置において、前記スイッチ群の中央付近のスイッチには、操作者の中指が該スイッチに触れるときに、該スイッチであることを操作者に認識させる認識手段が設けられていることを特徴とする自動車用操作装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の自動車用操作装置において、前記スイッチ群は、スイッチが１行（横方向）に３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されていることを特徴とする自動車用操作装置。
【請求項４】
請求項３記載の自動車用操作装置において、スイッチが１行（横方向）に３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されているスイッチ群の配列を１チャンクとした場合、全体のスイッチ群の配列は、横方向または縦方向に３チャンク以内であり、前記親指位置決め部は、前記所定の盤において、チャンクの数に対応した個数分だけ、各チャンクに対応した位置に設けられていることを特徴とする自動車用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１には、操作者がジョイスティック装置に設けたジョイスティックを操作してモニタに表示された操作項目から他の操作項目へ移行させる際に、該両操作項目間に表示された仕切りを越えるタイミングに対応してジョイスティックに節度感を付与するようにし、これにより、操作者はモニタを逐次目視することなく、感触により選択項目が切換えられたことを察知することができ、操作性が向上する車載用集中コントロール装置が示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、ダッシュボードの中央部に配設された操作パネルに、断面Ｌ字形の支持部を一体的に形成し、支持部の背面側と操作パネルの表面との間に、手指を挿入可能な隙間を形成し、ボタン部を上下左右のいずれかに傾くように押圧することによって、それに応じた方向性を持つ操作指示を入力できるジョイスティックを、支持部の表面側に配設する車載用操作装置が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許４０１４０１４号公報
【特許文献２】特開２００２−２９３２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、ジョイスティック構造により選択項目数を増やし、かつ、操作項目間に表示された仕切りを越えるタイミングに対応してジョイスティックに節度感を付与し、操作者はモニタを逐次目視することなく感触により選択項目が切換えられたことを察知することができ、操作性が向上させることを意図しているが、これを自動車用操作装置に用いるときには、ジョイスティックの操作などに気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するという問題があった。具体的には、ジョイスティックの選択可能項目を増加し、節度感を付与しても操作者はモニタを逐次目視することなく感触により操作することは困難であり、表示画像に注意を払って選択項目が正しいかどうかを確認する必要があり、運転中におけるこれらの操作によって、前方への注意力が低下する場合がある。
【０００６】
また、特許文献２でも、ジョイスティックを用いており、ジョイスティックは、ディスプレイなどの表示を目視しながらの操作を想定したものであり、各ボタン（スイッチ）に機能を割り付けた操作パネルと比較して車両用機器のユーザインタフェースとしての操作性には劣ると考えられ、特許文献１と同様に、これを自動車用操作装置に用いるときには、ジョイスティックの操作などに気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するという問題があった。
【０００７】
本発明は、自動車運転中であってもスイッチ操作が容易でスイッチの操作性を向上することの可能な自動車用操作装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、所定の盤と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群とを有している自動車用操作装置であって、前記所定の盤には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部が設けられ、該親指位置決め部は、操作者の親指を親指位置決め部に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群の中央付近のスイッチに置かれる場所に設けられていることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の自動車用操作装置において、前記スイッチ群の中央付近のスイッチには、操作者の中指が該スイッチに触れるときに、該スイッチであることを操作者に認識させる認識手段が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の自動車用操作装置において、前記スイッチ群は、スイッチが１行（横方向）に３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、請求項３記載の自動車用操作装置において、スイッチが１行（横方向）に３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されているスイッチ群の配列を１チャンクとした場合、全体のスイッチ群の配列は、横方向または縦方向に３チャンク以内であり、前記親指位置決め部は、前記所定の盤において、チャンクの数に対応した個数分だけ、各チャンクに対応した位置に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至請求項４記載の発明によれば、所定の盤と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群とを有している自動車用操作装置であって、前記所定の盤には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部が設けられ、該親指位置決め部は、操作者の親指を親指位置決め部に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群の中央のスイッチ付近に置かれる場所に設けられているので、自動車運転中であってもスイッチ操作が容易でスイッチの操作性を向上することができる。
【００１３】
特に、請求項２記載の発明では、請求項１記載の自動車用操作装置において、前記スイッチ群の中央付近のスイッチには、操作者の中指が該スイッチに触れるときに、該スイッチであることを操作者に認識させる認識手段が設けられているので、指の触覚のみで（目視等を必要とせずに）、確実にかつ容易に所定のスイッチを特定でき、スイッチ操作が極めて容易となり、スイッチの操作性をより一層向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の一例を示す図（概略図）である。
【図２】図１の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。
【図３】右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。
【図４】図３の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。
【図５】右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。
【図６】図５の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。
【図７】右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。
【図８】図７の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。
【図９】親指位置決め部の種々の例を示す図（断面図）である。
【図１０】所定の盤とスイッチ群の配置を説明するための図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
自動車の運転中に運転者（操作者）が例えば車載機器（例えば、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）、カーナビゲーション機器など）のスイッチを操作するのに、多くの運転者（操作者）は、一般に、自動車の運転中にもかかわらず、スイッチを探したり確認したりするために、前方から目を逸らしており、安全性の観点から好ましくない。
【００１７】
なお、このことと関連し、自動車運転中の携帯電話の操作については、道路交通法によって行ってはならないことが定められている。これは、短時間の操作であっても、前方への注意が散漫となる可能性があり、危険が生じ事故が発生する場合を懸念しているからである。
【００１８】
しかしながら、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）、カーナビゲーション機器などの車載機器等においては、その操作に関する法的な規制はなく、安全性の配慮は、操作負担の軽減や自動車運転中に操作できない機能など、業界自主規制に頼っているのが現状であり、例えば運転者が視線を逸らさないような、自動車運転における安全性の観点からの取り組みが近年特に要望されている。
【００１９】
上記の事に鑑み、本発明は、自動車運転中であっても例えば車載機器（例えば、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）、カーナビゲーション機器など）のスイッチ操作が容易でスイッチ操作ミスを少なくし、スイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することを意図している。特に、本発明は、自動車運転中に運転者がスイッチを操作する際、目視確認をせずともスイッチ操作が可能となるような自動車用操作装置を提供することを意図している。
【００２０】
このため、本発明は、所定の盤と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群とを有している自動車用操作装置であって、前記所定の盤には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部が設けられ、該親指位置決め部は、操作者の親指を親指位置決め部に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群の中央付近のスイッチに置かれる場所に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
ここで、１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されるスイッチ群としたことは、人間工学的見地から定められた。すなわち、人が瞬時に認知できる項目数（チャンク：１つの集合体（まとまり））は、７±２（５〜９）、または４±１（３〜５）であることが知られており、これに基づいて、スイッチ群は１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているものとした。なお、最も好ましくは、スイッチ群は１行（横方向）にスイッチが３個配置されているものであるのが良い。
【００２２】
このように、本発明では、所定の盤と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群とを有している自動車用操作装置であって、前記所定の盤には操作者の親指を位置決めするための親指位置決め部が設けられ、該親指位置決め部は、操作者の親指を親指位置決め部に置いたとき、操作者の中指が自然に前記スイッチ群の中央のスイッチ付近に置かれる場所に設けられているので、自動車運転中であってもスイッチ操作が容易でスイッチ操作ミスを少なくし、スイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００２３】
また、本発明では、さらに、前記スイッチ群の中央付近のスイッチには、操作者の中指が該スイッチに触れるときに、該スイッチであることを操作者に認識させる認識手段が設けられていることを特徴としている。
【００２４】
このように、本発明では、さらに、前記スイッチ群の中央付近のスイッチには、操作者の中指が該スイッチに触れるときに、該スイッチであることを操作者に認識させる認識手段が設けられているので、指の触覚のみで（目視等を必要とせずに）、確実にかつ容易に所定のスイッチを特定でき、スイッチ操作が極めて容易となり、スイッチ操作ミスをより一層低減し、スイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのをより一層有効に防止することができる。
【００２５】
より具体的に、本発明では、前記スイッチ群は、スイッチが１行（横方向）に３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されているように構成できる。ここで、スイッチが縦方向に３列以内に配置されることも、上記人間工学的見地（人が瞬時に認知できる項目数（チャンク：１つの集合体（まとまり）））から定められた。
【００２６】
また、本発明では、１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置され、縦方向には３列以内に配置されているスイッチ群の配列を１チャンクとした場合、全体のスイッチ群の配列は、横方向または縦方向に３チャンク以内であり、前記親指位置決め部は、前記所定の盤において、チャンクの数に対応した個数分だけ、各チャンクに対応した位置に設けられているように構成できる。ここで、全体のスイッチ群の配列が横方向または縦方向に３チャンク以内であることも、上記人間工学的見地（人が瞬時に認知できる項目数（チャンク：１つの集合体（まとまり）））から定められた。
【００２７】
以下、本発明を具体的に説明する。なお、以下では、スイッチ群は、１行（横方向）にスイッチが３個配置されているものとしている。
【００２８】
図１は右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の一例を示す図（概略図）である。図１の自動車用操作装置は、所定の盤１と、スイッチが横方向に３個配置されているスイッチ群２とを有している（３個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３が横方向に配置されている）。ここで、スイッチ群２は、例えば車載機器の所定のスイッチ群であるとする。
【００２９】
そして、所定の盤１には運転者（操作者）の（左手の）親指を位置決めするための親指位置決め部３が設けられ、該親指位置決め部３は、運転者（操作者）の親指を親指位置決め部３に置いたとき、運転者（操作者）の中指が自然に前記スイッチ群２の中央付近のスイッチＳ２に置かれる場所に設けられている。すなわち、所定の盤１には、運転者（操作者）が、（右ハンドルの場合）左手をハンドル（図示せず）から離してスイッチに手を延ばし時に、簡単にスイッチの場所を特定できるよう、操作に使わない運転者（操作者）の左手の親指を位置決めするための親指位置決め部３（例えば窪み、出っ張り、触覚が異なる表面処理面（ザラザラ面など）等）が設けられている。この親指位置決め部３は、運転者（操作者）の中指が自然にスイッチ群２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれる適切な場所に設けられている。
【００３０】
そして、図１の例では、スイッチＳ２が中央（真ん中）のスイッチであることを運転者（操作者）に確実に認識させることができるように、中央（真ん中）のスイッチＳ２には、運転者（操作者）の中指が該スイッチＳ２に触れるときに、該スイッチＳ２であることを運転者（操作者）に認識させる認識手段４が設けられている（例えば、電卓や携帯電話のキーのように、中央（真ん中）のスイッチＳ２には、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられている）。
【００３１】
図２は図１の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。運転者（操作者）は自動車運転中、車載機器の操作が必要なとき、左手をハンドルから離してスイッチ群２（スイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３）の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３を探る。そして、親指位置決め部３を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指がスイッチ群２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。
【００３２】
このように、図１の自動車用操作装置では、親指位置決め部３に親指を位置決めすると、自然に左手の中指がスイッチ群２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、スイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に所定のスイッチを特定でき、スイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００３３】
また、図３は右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。なお、図３において、図１と同様の箇所には同じ符号を付している。図３の自動車用操作装置は、所定の盤１と、スイッチが１行（横方向）に３個配置され、縦方向には３列に配置されているスイッチ群１２とを有している（３行×３列の配列で９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９が配置されている）。ここで、スイッチ群１２は、例えばラジオ選局機器のスイッチ群であるとする。
【００３４】
そして、所定の盤１には運転者（操作者）の（左手の）親指を位置決めするための親指位置決め部３が設けられ、該親指位置決め部３は、運転者（操作者）の親指を親指位置決め部３に置いたとき、運転者（操作者）の中指が自然に前記スイッチ群１２の中央付近のスイッチＳ２に置かれる場所に設けられている。すなわち、所定の盤１には、運転者（操作者）が、（右ハンドルの場合）左手をハンドル（図示せず）から離してスイッチに手を延ばし時に、簡単にスイッチの場所を特定できるよう、操作に使わない運転者（操作者）の左手の親指を位置決めするための親指位置決め部３（例えば窪み、出っ張り、触覚が異なる表面処理部（ザラザラ面など）等）が設けられている。この親指位置決め部３は、運転者（操作者）の中指が自然にスイッチ群１２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれる適切な場所に設けられている。
【００３５】
そして、図３の例では、スイッチＳ２が中央（真ん中）のスイッチであることを運転者（操作者）に確実に認識させることができるように、中央（真ん中）のスイッチＳ２には、運転者（操作者）の中指が該スイッチＳ２に触れるときに、該スイッチＳ２であることを運転者（操作者）に認識させる認識手段４が設けられている（例えば、電卓や携帯電話のキーのように、中央（真ん中）のスイッチＳ２には、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられている）。
【００３６】
図４は図３の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。運転者（操作者）は自動車運転中、車載機器（いまの場合、ラジオ選局機器）の操作が必要なとき、左手をハンドルから離してスイッチ群１２（スイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９）の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３を探る。そして、親指位置決め部３を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指がスイッチ群１２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に所定のスイッチを特定でき、スイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００３７】
また、図５は右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。なお、図５において、図３と同様の箇所には同じ符号を付している。図５の自動車用操作装置は、所定の盤１と、スイッチが１行（横方向）に３個配置され、縦方向には３列に配置されているスイッチ群１２の配列（３行×３列の配列）を１チャンクとした場合に、横方向に２チャンクＣ１、Ｃ２のスイッチ群が配列されている。ここで、２チャンクＣ１、Ｃ２のスイッチ群は例えば、それぞれ、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）のスイッチ群であるとする。また、各チャンクＣ１、Ｃ２のスイッチ群は、便宜上、それぞれ、図３と同様の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９で表されるとする。
【００３８】
そして、所定の盤１において、２チャンクＣ１、Ｃ２のそれぞれに対応させて、親指位置決め部３−１、３−２が各チャンク（各スイッチ群）Ｃ１、Ｃ２に対応した位置に設けられている。
【００３９】
図６（ａ），（ｂ）は図５の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。なお、図６（ａ）はラジオ選局機器の操作、図６（ｂ）は温度調整機器（エアコン調整機器）の操作を説明するための図である。
【００４０】
運転者（操作者）は自動車運転中、ラジオ選局機器の操作が必要なとき、左手をハンドルから離して２チャンクＣ１、Ｃ２のスイッチ群の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３−１、３−２を探る。そして、図６（ａ）に示すように、ラジオ選局機器に対応した親指位置決め部３−１を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指がラジオ選局機器に対応したチャンクＣ１の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、チャンクＣ１の中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、チャンクＣ１の左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に、人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているチャンクＣ１のスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、チャンクＣ１の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に所定のラジオ選局することができ、ラジオ選局のためのスイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００４１】
また、運転者（操作者）は自動車運転中、温度調整機器（エアコン調整機器）の操作が必要なとき、左手をハンドルから離して２チャンクＣ１、Ｃ２のスイッチ群の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３−１、３−２を探る。そして、図６（ｂ）に示すように、温度調整機器（エアコン調整機器）に対応した親指位置決め部３−２を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指が温度調整機器（エアコン調整機器）に対応したチャンクＣ２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、チャンクＣ２の中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、チャンクＣ２の左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に、人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているチャンクＣ２のスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、チャンクＣ２の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に温度調整することができ、温度調整のためのスイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００４２】
また、図７は右ハンドル車に適用される自動車用操作装置の他の例を示す図（概略図）である。なお、図７において、図３と同様の箇所には同じ符号を付している。図７の自動車用操作装置は、所定の盤１と、スイッチが１行（横方向）に３個配置され、縦方向には３列に配置されているスイッチ群１２の配列（３行×３列の配列）を１チャンクとした場合に、横方向に３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群が配列されている。ここで、３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群は例えば、それぞれ、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）、カーナビゲーション機器のスイッチ群であるとする。また、各チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群は、便宜上、それぞれ、図３と同様の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９で表されるとする。
【００４３】
そして、所定の盤１において、３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のそれぞれに対応させて、親指位置決め部３−１、３−２、３−３が各チャンク（各スイッチ群）Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３に対応した位置に設けられている。
【００４４】
図８（ａ），（ｂ），（ｃ）は図７の自動車用操作装置の運転者（操作者）による操作を説明するための図である。なお、図８（ａ）はラジオ選局機器の操作、図８（ｂ）は温度調整機器（エアコン調整機器）の操作、図８（ｃ）はカーナビゲーション機器の操作を説明するための図である。
【００４５】
運転者（操作者）は自動車運転中、ラジオ選局機器の操作が必要なとき、左手をハンドルから離して３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３−１、３−２、３−３を探る。そして、図８（ａ）に示すように、ラジオ選局機器に対応した親指位置決め部３−１を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指がラジオ選局機器に対応したチャンクＣ１の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、チャンクＣ１の中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、チャンクＣ１の左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に、人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているチャンクＣ１のスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、チャンクＣ１の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に所定のラジオ選局することができ、ラジオ選局のためのスイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００４６】
また、運転者（操作者）は自動車運転中、温度調整機器（エアコン調整機器）の操作が必要なとき、左手をハンドルから離して３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３−１、３−２、３−３を探る。そして、図８（ｂ）に示すように、温度調整機器（エアコン調整機器）に対応した親指位置決め部３−２を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指が温度調整機器（エアコン調整機器）に対応したチャンクＣ２の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、チャンクＣ２の中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、チャンクＣ２の左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に、人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているチャンクＣ２のスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、チャンクＣ２の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に温度調整することができ、温度調整のためのスイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００４７】
また、運転者（操作者）は自動車運転中、カーナビゲーション機器の操作が必要なとき、左手をハンドルから離して３チャンクＣ１、Ｃ２、Ｃ３のスイッチ群の方に手を延ばし、先ず左手の親指で親指位置決め部３−１、３−２、３−３を探る。そして、図８（ｃ）に示すように、カーナビゲーション機器に対応した親指位置決め部３−３を探り当てたら、そこに親指を置く。すると、自然に左手の中指がカーナビゲーション機器に対応したチャンクＣ３の中央（真ん中）のスイッチＳ２に配置され、さらに、中央（真ん中）のスイッチＳ２に、認識手段４として例えば小突起（ポッチ）が設けられているときには、左手の中指が確実に中央（真ん中）のスイッチＳ２に置かれるので、チャンクＣ３の中央（真ん中）のスイッチＳ２を中指で、チャンクＣ３の左右のスイッチＳ１、Ｓ３をそれぞれ薬指、人差し指を使って操作することが可能となる。更に、人差し指、中指、薬指の３本で上下に配置されているチャンクＣ３のスイッチＳ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を探れば、チャンクＣ３の９個のスイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８、Ｓ９を例えばブラインドタッチすること（目視せずに特定する事）も可能となり、確実にかつ容易に温度調整することができ、カーナビゲーションのためのスイッチ操作に気をとられて自動車運転への集中力（注意力）が低下するのを有効に防止することができる。
【００４８】
このように、本発明では、車載機器（例えば、ラジオ選局機器、温度調整機器（エアコン調整機器）、カーナビゲーション機器など）のスイッチの最適な配列を行い、また、操作を行わない親指を位置決めするための親指位置決め部を各チャンクに対応する位置（自然に中指が各チャンクの中央のスイッチに配置される適切な位置）に設けることで、運転者（操作者）が自動車運転中に前方から視線を逸らすことなく、車載機器のスイッチ操作を迅速に完了できて、運転者（操作者）は前方への注意が散漫とならずに安全運転することが可能となる。すなわち、本発明では、運転者（操作者）は、左手をハンドルから離して車載機器のスイッチに手を延ばした時に、簡単に車載機器のスイッチの場所を特定でき、かつ、このとき、中指がスイッチ配列の真ん中付近に来るので、自動車運転中に前方から視線を逸らすことなく車載機器のスイッチ操作が迅速にでき（車載機器のスイッチを目視確認せずにスイッチ選択を行うこともでき）、安全性を著しく高めることができる。換言すれば、常にキーの上に手を置いて操作する電卓やＰＣと違い、自動車の運転中は、運転者（操作者）は、通常、両手でハンドルを握っており、操作が必要なときに、（右ハンドルの場合）左手をハンドルから離して車載機器のスイッチに手を延ばし、最短時間で操作を終了させて、再びハンドルに手を戻し、運転作業を行なうことができる。
【００４９】
図９（ａ）〜（ｆ）は、上述の各構成例における親指位置決め部の種々の例を示す図（断面図）である。すなわち、例えば図３の構成例における（図３のＡ−Ａ線における）親指位置決め部３の種々の例を示す図（断面図）である。ここで、図９（ａ）〜（ｃ）は、親指位置決め部３が窪み形状をしている場合の各種の例を示す図であり、図９（ｄ）〜（ｅ）は、親指位置決め部３が出っ張り形状をしている場合の各種の例を示す図であり、図９（ｆ）は、親指位置決め部３が触覚（感触）が異なる表面処理面（ザラザラ面など）となっている場合の例を示す図である。このように、親指位置決め部３は、種々の形状などをとることができる。
【００５０】
また、上述の各構成例では、スイッチ群の中央付近のスイッチに設けられる認識手段４は小突起（ポッチ）であるとしたが、認識手段４としては、中指が認識できるものであれば良く、小突起（ポッチ）以外の形状などにすることもできる。例えば、認識手段４として、認識手段４が設けられるスイッチの表面をザラザラ面などにすることもできる。
【００５１】
また、上述の各構成例（右ハンドル車の場合）において、所定の盤１と、少なくとも１行（横方向）にスイッチが３〜５個配置されているスイッチ群（例えば図３の１２）とは、運転者（操作者）の操作がしやすいように（操作性をより向上させるため）、図１０に示すように、自動車の前方内壁面２１に対して所定の角度θ（例えば１０〜３０°）で傾いており、自動車の例えば床面（水平面）２２に対して所定の角度φ（例えば６０〜８０°）で傾いているのが良い。
【００５２】
また、上述の例では、右ハンドル車の場合を示したが、本発明は左ハンドル車の場合にも適用可能であり、左ハンドル車の場合には、右手の親指を位置決めするための親指位置決め部を各チャンクの左側に設ければ良い。
【００５３】
また、上述の例において、例えばカーナビゲーション機器用のスイッチ群に対しては、各スイッチにソフト的に所定の機能を予め割り付けたものを使用できる。この場合には、運転者（操作者）は、表示部の表示を見ながらスイッチ操作を行うことがあるが、本発明を適用することによって、スイッチ群の操作に関しては従来に比べて操作性を著しく向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、自動車車室内用スイッチ類、自動車用スイッチパネルなどに利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１          所定の盤
２、１２          スイッチ群
３          親指位置決め部
４          認識手段
Ｓ１〜Ｓ９          スイッチ
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３          チャンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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