(57)【要約】【課題】  汲み上げる液体の粘度が低い場合であっても、液体を十分な高さにまで汲み上げることが可能であり、また、液体の粘度調整を厳密に行なうことなく、途切れることのないきれいな膜を簡便に調整することができる食品用液体ファウンテン装置を提供することを目的とする。【解決手段】  スクリュ受け部２１の中心部に設けられた液体供給口２４からスクリュ１１とスクリュ受け部２１により形成される空間内に液体が供給される。スクリュ１１を回転させると、スクリュ１１に設けられた羽根部により、液体が回転軸の外周方向に押し出される。スクリュ受け部２１の内側側面には液体汲み上げ口２６が設けられ、液体は、液体汲み上げ口２６からポンプ上部９ａに設けられた液体流路を介して筒体４に供給される。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の汲み上げ通路となる筒体と、
筒体から汲み上げられ流下した液体を受け止める液体受け部と、
筒体の下方に配置され、且つ、液体受け部にて受け止められた液体を内部に供給し、供給された液体を筒体に汲み上げるポンプとを備え、
前記ポンプが、
略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、
周壁部に筒体に連通する液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備え、
液体受け部からポンプの内部に供給された液体が、スクリュの回転により、スクリュ受け部の液体汲み上げ口に押し出されることで、液体汲み上げ口から筒体へ液体が汲み上げられる食品用液体ファウンテン装置。
【請求項２】
羽根部が、基板部の下面の略中心位置から外周方向に向かって放射状に伸びる複数の羽根部から構成されることを特徴とする請求項１記載の食品用液体ファウンテン装置。
【請求項３】
基板部が基板部の上面と下面を貫通する空気孔を有しており、空気孔が、基板部と複数の羽根部より形成される複数の扇形の領域のそれぞれに少なくとも１つ存在しており、基板部の下面に空気の供給が可能なように空気孔と連通した空気供給口が設けられていることを特徴とする請求項２記載の食品用液体ファウンテン装置。
【請求項４】
液体汲み上げ口から筒体までにおける液体の流路となる液体流路が螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項１、２または３記載の食品用液体ファウンテン装置。
【請求項５】
略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、
周壁部に液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備え、
内部に供給された液体が、スクリュの回転により、スクリュ受け部の液体汲み上げ口に押し出されることで、液体汲み上げ口から液体が上方に汲み上げられるポンプ機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チョコレート等の流動性をもった、食品用の液体を噴水のように上方へ汲み上げることができる食品用液体ファウンテン装置、及びポンプ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ホームパーティ、結婚式等のような各種イベントにおけるセレモニーにおいて、液体状のチョコレートを噴水のように汲み上げて、流れ落ちるチョコレートにフルーツやクッキー等を付けて食するためにチョコレートファウンテン装置が使用されている。このようなチョコレートファウンテン装置として、流動性食材を収容するためのボウル部の底面から上面に垂直に伸びるように取り付けられたシリンダーと、シリンダー内に配置された螺旋系の羽根部を有するオーガーと、オーガーを回転させる回転源とを備え、オーガーが回転すると、流動性材料を上方へ押し上げ、シリンダーの最上端部まで進めるファウンテン装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、その他、筒体等を分割構造とすることで１台のファウンテンを各種高さのファウンテンとして使用できて、その汎用性を向上させると共に、準備コスト等の低減化が可能な流動性食材用ファウンテン装置が開示されている（例えば、特許文献２、３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００７−５０９６２７号公報
【特許文献２】特開２００９−２２２３４号公報
【特許文献３】特開２００９−２２２３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１〜３はいずれも、流下した液体を筒体内に設けられた撹拌羽根部を有するオーガーが回転することでチョコレート等の粘度の高い液体を噴水のように上方に汲み上げ、循環させるものである。そのため、粘度の高いチョコレートであれば、オーガーが回転する際に発生するチョコレートとオーガーとの摩擦力により、チョコレートが上方に汲み上げられるが、粘度が低いチョコレートの場合は、チョコレートが汲み上げられず（または汲み上げることのできる高さが十分ではなく）、仮に、汲み上げられた場合であってもファウンテン装置の筒体の外側に設けられた傘状の段部を流下するチョコレートは、きれいな膜とならずに途切れがちになるといった問題があった。そのため、チョコレートの粘度の調整を厳密に行なわなければ、使用できないという問題があった。
【０００５】
また、その他、チョコレート以外の食用の液体（例えば、オレンジジュース、バーベキューソース、スパークリングワイン等）を、ファウンテン装置を用いて循環させたいというニーズもある。このような食用の液体は比較的粘度が低いものであり、チョコレートのように必ずしも粘度を自由に調整できるものではない。したがって、従来のチョコレートファウンテン装置では、チョコレートのような比較的粘度の高い液体以外のものを循環させることが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体の汲み上げ通路となる筒体と、筒体から汲み上げられ流下した液体を受け止める液体受け部と、筒体の下方に配置され、且つ、液体受け部にて受け止められた液体を内部に供給し、供給された液体を筒体に汲み上げるポンプとを備え、前記ポンプが、略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、周壁部に筒体に連通する液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備え、液体受け部からポンプの内部に供給された液体が、スクリュの回転により、スクリュ受け部の液体汲み上げ口に押し出されることで、液体汲み上げ口から筒体へ液体が汲み上げられる食品用液体ファウンテン装置に関する。
【０００７】
このように、略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、周壁部に筒体に連通する液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備えるポンプを用いることで、汲み上げる液体の粘度が低い場合であっても、液体を十分な高さにまで汲み上げることが可能となり、また、筒体の外側に設けられた傘状の段部から流下する液体は、スクリュの回転速度を調整することで、容易に途切れることのないきれいな膜となる。したがって、液体の粘度調整を厳密に行なわなくても、途切れることのないきれいな膜の調整を簡便に行なうことができる。
【０００８】
本発明では、羽根部は、基板部の下面の略中心位置から外周方向に向かって放射状に伸びる複数の羽根部から構成されることが好ましい。このような構成とすることで、より少ないスクリュの回転数で効率よく液体を汲み上げることが可能となる。
【０００９】
本発明では、基板部が基板部の上面と下面を貫通する空気孔を有しており、空気孔は、基板部と複数の羽根部より形成される複数の扇形の領域のそれぞれに少なくとも１つ存在しており、基板部の下面に空気の供給が可能なように空気孔と連通した空気供給口が設けられていることが好ましい。スクリュを高速で回転させると、ポンプ内の圧力が低下してキャビテーションが発生し、ポンプが液体を汲み上げることができない空回り状態となるため、汲み上げ効率を低下させることになる。基板部と複数の羽根部より形成される複数の扇形の領域のそれぞれに少なくとも１つの空気孔を設けることで、キャビテーションの発生を低減し、汲み上げ効率の低下を抑制することができる。
【００１０】
本発明では、空気孔は、基板部において、隣接する羽根部間の円周方向の中心位置よりもスクリュの回転方向の前方に存在することが好ましい。このような構成とすることで、キャビテーションの発生を低減し、汲み上げ効率の低下を抑制することができる。
【００１１】
本発明では、空気孔は、基板部において、基板部の中心位置から外周方向に向かって基板部の半径の２分の１となる位置よりも外周側に存在することが好ましい。このような構成とすることで、キャビテーションの発生を低減し、汲み上げ効率の低下を抑制することができる。
【００１２】
本発明では、前記羽根部は、基板部の下面の略中心位置から外周方向に向かって弧状に伸びるものであり、スクリュの回転方向の前方に膨出していることが好ましい。このような構成とすることで、より少ないスクリュの回転数で効率よく液体を汲み上げることが可能となる。
【００１３】
本発明では、前記羽根部のスクリュの回転方向の後方側面が、基板部に対して傾斜面を形成することが好ましい。このような構成とすることで、より少ないスクリュの回転数で効率よく液体を汲み上げることが可能となる。
【００１４】
本発明では、液体汲み上げ口から筒体までにおける液体の流路となる液体流路が螺旋状に形成されていることが好ましい。このような構成とすることで、より少ないスクリュの回転数で効率よく液体を汲み上げることが可能となる。
【００１５】
また、本発明は、略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、周壁部に液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備え、内部に供給された液体が、スクリュの回転により、スクリュ受け部の液体汲み上げ口に押し出されることで、液体汲み上げ口から液体が上方に汲み上げられるポンプ機構に関する。
【００１６】
このように、略円形の基板部と下方に突出する羽根部を備えたスクリュと、周壁部に液体汲み上げ口を有し、周壁部内にスクリュが収容されたスクリュ受け部とを備えるポンプを用いることで、汲み上げる液体の粘度にかかわらず、効率よく液体を汲み上げることが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、汲み上げる液体の粘度が低い場合であっても、液体を汲み上げることが可能であり、また、液体の粘度調整を厳密に行なうことなく、流下した液体が途切れることのないきれいな膜を調整することが可能な食品用液体ファウンテン装置、及び、ポンプ機構を提供することができる。また、本発明の食品用液体ファウンテン装置は、オーガーが不要であるため、装置全体が軽量化され、持ち運びに便利である。加えて、オーガーという大きな部品を用いなくても良いため、装置の製造やメンテナンスの際における分解または組み立てが容易となる。さらには、オーガーがないことで装置全体の重心が下にさがるため、机やテーブルに設置した際の装置の安定感が増すという効果も有する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態にかかる食品用液体ファウンテン装置の全体像を表す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかるポンプの構造を表す図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかるスクリュの立体図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかるスクリュの断面図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかるスクリュの下面図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかるスクリュ受け部の立体図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかるスクリュ受け部の断面図である。
【図８】本発明の実施の形態にかかるポンプ上部の立体図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付の図面を参照して、本発明の実施の形態の説明を行なうが、本発明の趣旨に反しない限り、本発明はこれらの実施の形態に限定されない。図１は、本発明の実施の形態にかかる食品用液体ファウンテン装置の全体像を表す図である。食品用液体ファウンテン装置１は、本体ケース２と、この本体ケース２の上面に配置された液体受け部３と、液体受け部３の略中心位置に垂直に立設された筒体４と、この筒体４の外周に設置された複数の傘状の段部５ａ、５ｂ、５ｃ、液体受け部３の上側、及び筒体４の下端部に設置されたポンプ９とを備えている。
【００２０】
本体ケース２は円筒状に形成されて底面に取り付けられる複数の脚により戴置されている。本体ケース２の中央部には、ヒーターの温度を設定する温度コントローラ６と、モータの回転数を変化させることで筒体４から流下させる液体の量を調整する流量コントローラ７が設けられている。また、食品用液体ファウンテン装置１の持ち運びが容易となるように、持ち手８ａ、８ｂが本体ケース２の側面の両側に設けられている。
【００２１】
液体受け部３は、皿形状に形成されており、下部にヒータープレートが配置されている。また、液体受け部３及びヒータープレートは、アルミニウム等の伝熱材で形成されている。ヒータープレートの裏面にはヒーターが取り付けられており、ヒーターへ通電すると、温度コントローラ６における温度設定にしたがって、ヒータープレートが加熱される。なお、比較的低温でも液体状態にある（チョコレートとは異なる）食品用液体を用いて食品用液体ファウンテン装置１にて循環させる場合は、ヒーターの代わりに冷却器を取り付け、食品用液体を冷却することも可能である。この場合においても、温度コントローラ６による温度調節が可能である。
【００２２】
筒体４は、略円筒形状に形成されており、適宜その長さを調整することができる。例えば、筒体４は、収納がしやすいように、着脱可能な複数のパイプ状の部材を連結して形成することも可能である。この場合、パイプ状の部材の端部に設けられた嵌合突条に、他方のパイプ状の部材の端部に設けた段差を嵌合させることで、一体的に連結することが可能となる。筒体４の内径（液体の流路となる円柱状の空間の径）と、筒体４の高さの比は適宜調整することが可能であり、例えば、内径／高さ＝１／３０〜１／１００とすることが好ましい。筒体４の高さをより高くする場合は、筒体４の内径をより狭いものとすることで、液体をより高い位置まで汲み上げることが可能となる。また、筒体４は略円筒形状であるとしたが、より高い位置となるほど外径及び内径が小さくなる円錐形状の筒体であっても良い。
【００２３】
また、段部５は筒体４に設けられた係止溝に係止される。通常、段部５は傘形状（略球形の一部を切り取った形状）のものが用いられる。筒体４から流れ落ちる液体は、段部５ａから段部５ｂへと、そして段部５ｂから段部５ｃへと流下するもので、段部５の径は低い位置にあるものほど大きくなる。段部５は、必要に応じて、適宜その形状を変更することが可能であり、段部５の数も、筒体４の高さに応じて適宜変更することが可能である。
【００２４】
次に、本発明の実施の形態にかかるポンプについて説明する。図２は、本発明の実施の形態にかかるポンプの構造を表す図である。ポンプ９は筒体４を支持するポンプ上部９ａと、その下方に配置されるスクリュ受け部２１と、スクリュ受け部２１とポンプ上部９ａに収容されたスクリュ１１から構成される。スクリュ受け部２１は、ボルト３３によりベース板３４に固定されることで、液体受け部３上に戴置される。ポンプ上部９ａの下部の内周面と、スクリュ受け部２１の上部の外周面には螺旋状の溝が設けられており、相互に噛み合うことで固定される。
【００２５】
スクリュ１１は駆動部（例えば、モータ）の回転軸であるシャフト３１に固定されており、シャフト３１が回転すると、スクリュ１１も回転する。スクリュ１１とシャフト３１との固定は、スクリュ１１の基板部の中心に設けられた嵌合孔にシャフト３１が嵌合され、スクリュ１１とシャフト３１に設けられたキー溝に、キー３７が嵌められることで行なわれる。また、スクリュ１１の上側にまで貫通し突出したシャフト３１の上部に、止め輪３５、ワッシャー３６を設け、上下方向に対する固定が行なわれる。また、シャフト３１には、オイルシール３２が装着されている。
【００２６】
食品用液体が液体受け部３に供給されると、食品用液体が液体受け部３に溜まり、その液面が上昇する。液体は、スクリュ受け部２１の中心部に設けられた液体供給口２４からスクリュ１１とスクリュ受け部２１の間に形成される空間内に供給される。スクリュ１１を回転させると、スクリュ１１に設けられた羽根部により、液体が回転軸の外周方向に押し出される。スクリュ受け部２１の内側の側面（スクリュ１１の外周部分に近接する面）には、液体汲み上げ口（図示しない）が設けられており、液体は、液体汲み上げ口からポンプ上部９ａに設けられた液体流路（図示しない）を介して筒体４に供給される。筒体４まで汲み上げられた液体は、筒体４の最上部から段部５をつたって流下し、再度、液体受け部３に供給される。このような過程を経て、食品用液体が循環される。
【００２７】
次に、本発明の実施の形態にかかるスクリュ１１について、図３、図４及び図５を用いて説明する。図３は、本発明の実施の形態にかかるスクリュ１１の立体図である。図４は、本発明の実施の形態にかかるスクリュ１１の断面図である。図５は、本発明の実施の形態にかかるスクリュ１１の下面図である。なお、図３及び図５において表示されている面は、本発明にかかる食品用液体ファウンテン装置において、下側に位置する面である。
【００２８】
スクリュ１１は、スクリュ１１の本体となる略円形の基板部１２と、基板部１２の円形の中心にあり、基盤部１２からは隆起している中心部１３と、基板部１２からは突出し、中心部１３から基板部１２の外周方向に向かって放射状に伸びる複数の羽根部１４と、基板部１２の上面と下面を貫通する空気孔１５と、シャフト３１とスクリュ１１を固定するための嵌合孔１６とを備える。
【００２９】
羽根部１４は、複数の羽根部１４から構成される。その数は特に限定されないが、３〜６であることが好ましい。羽根部１４は、基板部１２の中心部１３から外周方向に向かって弧状に伸びるものであり、膨出部１４ｂがスクリュ１１の回転方向の前方に膨出することにより、少ない回転数で効率良く、液体を汲み上げることが可能となる。なお、羽根部１４は、基板部１２の中心部１３から直線状に外周方向に向かって伸びるものであっても良い。また、羽根部１４のスクリュ１１の回転方向の後方側面１４ａは、基板部１２に対して垂直であってもよいが、図３にあるように、基板部１２に対して後方側面１４ａが傾斜面を形成することが好ましい。
【００３０】
基板部１２の上面と下面を貫通する空気孔１５は、基板部１２と複数の羽根部１４より形成される複数の扇形の領域１７のそれぞれに少なくとも１つ存在している。スクリュ１１の上部とポンプ上部９ａにはわずかな空間があり、この空間にはポンプ上部９ａに設けられた空気供給口と連通する空気供給路が設けられている。したがって、空気孔１５を設けることで、基板部１２の下面に対しても大気圧がかかり、各扇形の領域１７でのキャビテーションの発生を抑制することが可能となる。結果、効率のよい汲み上げが可能となる。なお、空気孔の径及び形状は適宜調整することが可能である。
【００３１】
また、空気孔１５は、基板部１２において、隣接する羽根部１４間の円周方向の中心位置よりもスクリュ１１の回転方向の前方に存在することが好ましい。ここで、円周方向の中心位置とは、次のように定義される。図５において、点ａ−１と点ａ−２は、羽根部１４が基板部１２の外周と接する点を指すものである。羽根部１４は所定の厚さを有するものであるため、羽根部１４と基板部１２の外周が接する曲線を構成する点のうち、最も内側に位置する点をそれぞれ点ａ−１、点ａ−２と定義する。すなわち、対象となる扇形の領域１７において、スクリュ１１の回転方向の前方にある羽根部１４と基板部１２の外周が接する点のうち、スクリュ１１の回転方向の最も後方にある点を点ａ−１とし、スクリュ１１の回転方向の後方にある羽根部１４と基板部１２の外周が接する点のうち、スクリュ１１の回転方向の最も前方にある点を点ａ−２とする。そして、点ａ−１と略円形である基板部１２の円の中心点ｂを結ぶ線を線Ａ−１、点ａ−２と中心点ｂを結ぶ線を線Ａ−２とする。この線Ａ−１と線Ａ−２が成す角度がＸである場合、角度Ｘを２分する線を線Ａと定義し、この線Ａが中心位置として定義される。したがって、スクリュ１１の回転方向が線Ａ−２から線Ａ−１に向かう方向である場合、空気孔１５は、線Ａよりもスクリュ１１の回転方向の前方、すなわち線Ａよりも線Ａ−１側に存在することになる。さらには、角度Ｘを４分する線のうち、線Ａ−１に最も近い線を線Ｂと定義した場合、空気孔１５は、線Ｂよりもスクリュ１１の回転方向の前方、すなわち線Ｂよりも線Ａ−１側に存在することが好ましい。
【００３２】
さらに、空気孔１５は、基板部１２において、基板部１２の略円形の中心点から基板部１２の半径の２分の１となる位置よりも外周側に存在することが好ましい。すなわち、線Ａ−１において点ａ−１と点ｂの中間点を点ａ−１’とし、線Ａ−２において点ａ−２と点ｂの中間点を点ａ−２’とした場合において、点ｂを中心として描かれる点ａ−１’及び点ａ−２’を結ぶ円弧状の曲線を曲線Ｃと定義すると、空気孔１５は曲線Ｃよりも基板部１２の外周側に存在することになる。
【００３３】
また、空気孔１５は、基板部１２において、基板部１２の略円形の中心点から基板部１２の半径の３分の１となる位置よりも外周側に存在することがより好ましい。ここで、線Ａ−１において点ａ−１と点ｂの間に位置し、点ａ−１からの長さと点ｂからのを長さの比が１：２である点をａ−１’’（図示しない）とし、線Ａ−２において点ａ−２と点ｂの間に位置し、点ａ−２からの長さと点ｂからのを長さの比が１：２である点をａ−２’’（図示しない）とした場合において、点ｂを中心として描かれる点ａ−１’’及び点ａ−２’’を結ぶ円弧状の曲線を曲線Ｄと定義すると、空気孔１５は曲線Ｄよりも基板部１２の外周側に存在することが好ましい。このように、空気孔１５を基板部１２の外周近傍とすることで、キャビテーションの発生を防止することができ、汲み上げ効率の低下を抑制することができる。
【００３４】
次に、本発明の実施の形態にかかるスクリュ受け部２１について、図６及び図７を用いて説明する。図６は、本発明の実施の形態にかかるスクリュ受け部２１の立体図である。図７は、本発明の実施の形態にかかるスクリュ受け部２１の断面図である。スクリュ受け部２１は、スクリュ１１を収容するための略円柱状の空間を内側に形成した周壁から構成される周壁部２２と、周壁部２２の下側にあり周壁部２２の内側の空間の下方に逆円錐状の底を形成する底部２３から構成されている。
【００３５】
周壁部２２は高さと半径の比が、高さ／半径＝１／１〜１／５の略円筒状の形状をしている。周壁部２２の上側に位置する接触面２２ａは、ポンプ上部９ａをスクリュ受け部２１の上側に設置した際に、ポンプ上部９ａと接触する面である。周壁部２２の外側の側面は、螺旋状の溝が設けられた螺子部２８となっており、ポンプ上部９ａをスクリュ受け部２１の上側に固定する際に用いられる。
【００３６】
周壁部２２には、内側側面２２ｂの外側方向に液体汲み上げ口２６が設けられている。液体汲み上げ口２６は所定の幅を有した円弧状の空間であり、スクリュ１１の回転方向が左回りである場合、液体汲み上げ口２６も周壁部２２内に形成された円形状に沿った右回りの円弧状の空間となる。スクリュ１１の回転方向が左回りである場合、液体汲み上げ口２６も左回りの円弧状の空間となる。さらに、液体汲み上げ口２６には上側方向への傾斜を有する汲み上げ口傾斜部２７が設けられており、汲み上げ口傾斜部２７により液体の横方向への運動エネルギーが上方向への運動エネルギーに変換される。汲み上げ口傾斜部２７は、液体汲み上げ口２６の底面に対して、１５〜７５度の傾斜を有することが好ましく、３０〜６０度の傾斜を有することがより好ましい。傾斜が１５度より小さくなると、流路が長くなりすぎ、液体が上昇する勢いがそがれる傾向にある。傾斜が７５度より大きくなると、傾斜が急激であるため、液体の横方向への運動エネルギーが上方向の運動エネルギーに効率よく変換されず、かえって液体が上昇する勢いがそがれる傾向にある。汲み上げ口傾斜部２７上の流路は後述するポンプ上部９ａの液体流路４４と連通しており、汲み上げ口傾斜部２７上を通過した液体は、最終的に筒体４へ供給される。
【００３７】
液体汲み上げ口２６は少なくとも１つ、好ましくは２つ以上設けられていれば良いが、スクリュ１１の羽根部１４の数よりも少ない数であることが好ましい。羽根部１４の数より液体汲み上げ口２６の数が多くなると、瞬間的に液体汲み上げ口２６の少なくとも１つにおいて液体が供給されない状態となることがあるため、汲み上げの効率が低下することになる。さらには、このような瞬間的に液体汲み上げ口２６において液体の供給がなされない状態の発生を防止するため、羽根部１４の数が奇数である場合は液体汲み上げ口２６の数を偶数とし、羽根部１４の数が偶数である場合は液体汲み上げ口２６の数を奇数とすることが好ましい。
【００３８】
底部２３は、液体受け部３に溜まった液体をポンプ９内に取り込むための液体供給口２４を有しており、その内側は、液体供給口２４から周壁部２２に至るまで逆円錐状の傾斜面２５が形成される。スクリュ１１と駆動部を連結するためのシャフト３１は液体供給口２４を貫通することになるが、シャフト３１の径を液体供給口２４より小さくすることで、液体をポンプ内（傾斜面２５とスクリュ１１により形成される空間）に供給することが可能となる。
【００３９】
液体受け部３から液体が液体供給口２４を介して供給され、傾斜面２５上に液体が溜まった状態でスクリュ受け部２１に収容されたスクリュ１１が回転すると、液体が回転軸の外周方向に押し出される。液体は、内側側面２２ｂに設けられた複数の液体汲み上げ口２６へ押し出され、後述する液体流路４４を介して、筒体４へ供給される。
【００４０】
次に、本発明の実施の形態にかかるポンプ上部９ａについて、図８を用いて説明する。図８は、本発明の実施の形態にかかるポンプ上部９ａの立体図である。ポンプ上部９ａは、最下部にある円柱状の円柱部４１、円柱部４１の上側にある円錐状の円錐部４２、及び、円錐部４２のさらに上側にある円筒状の円筒部４３から構成される。ポンプ上部９ａの上側は円筒部４３が筒体４と接合され、下側は円柱部４１がスクリュ受け部２１と接合される。螺子部４１ａは、螺旋状の溝を有しており、スクリュ受け部２１の螺子部２８と噛み合うことで固定化される。
【００４１】
ポンプ上部９ａに設けられた液体流路４４は、スクリュ受け部２１の液体汲み上げ口２６を介して汲みあげられた液体を筒体４に供給するための流路であり、ポンプ上部９ａの円柱部４１、円錐部４２を介して、噴き上げ口４５ｂに連通している。また、図示しない液体流路も円柱部４１、円錐部４２を介して、噴き上げ口４５ａに連通している。液体流路４４は直線状の流路であっても良いが、曲線により描かれる螺旋状の流路とすることがより好ましい。流路が直線状であると、汲み上げられた液体の運動エネルギーが消費され易くなるため、螺旋状の流路とすることで、効率の良い液体の汲み上げが可能となる。
【００４２】
なお、図８には図示しないが、ポンプ上部９ａには、空気孔１５からスクリュ１１の下面に空気を供給するための空気供給口が設けられる。空気供給口は、液体流路４４と交差することなくスクリュ１１の上面に存在する空間と連通している。空気供給口の位置は、円錐部４２の側面においてより高い位置に設けることが好ましく、円筒部４３の近傍であることが、キャビテーションの発生を防止する観点から、より好ましい。
【００４３】
本発明で用いられる食品用液体としては、食用で流動性を有するものであれば、特に限定されずに用いることが可能である。例えば、流動性を持ったチョコレート、チーズのほか、水、お茶、ジュース、お酒（例えば、スパークリングワイン）、ソース（例えば、バーベキューソース）等に適宜用いることができる。
【００４４】
上で述べた実施の形態では、筒体４の外周に、複数の傘状の段部５を設置してチョコレートファウンテン装置としたが、傘状の段部５の代わりに、複数のワイングラスを規則正しくピラミッド状に積み重ねることで、いわゆるシャンパンタワーとすることも可能である。この場合、スパークリングワインを食品用液体として用いると、液体受け部３に流れ落ちたスパークリングワインがポンプ９を介して筒体４まで汲み上げられ、ワイングラスをつたって、液体受け部３に再度流れ落ちる。このようにすることで、最上部のワイングラスから何度もワインを流すことなく、継続してワインがワイングラスを流れ落ちる様子を楽しむことができる。なお、スパークリングワインを食品用液体として用いるのではなく、紫色を有するブドウジュース等を用いて、テーブル等に飾るオブジェとして使用することも可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１    食品用液体ファウンテン装置
２    本体ケース
３    液体受け部
４    筒体
５    段部
６    温度コントローラ
７    流量コントローラ
８    持ち手
９    ポンプ
１１  スクリュ
１２  基板部
１３  中心部
１４  羽根部
１５  空気孔
１６  嵌合孔
１７  扇形の領域
２１  スクリュ受け部
２２  周壁部
２３  底部
２４  液体供給口
２５  傾斜面
２６  液体汲み上げ口
２７  汲み上げ口傾斜部
２８  螺子部
３１  シャフト
３２  オイルシール
３３  ボルト
３４  ベース板
３５  止め輪
３６  ワッシャー
３７  キー
４１  円柱部
４２  円錐部
４３  円筒部
４４  液体流路
４５  噴き上げ口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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