(57)【要約】【課題】  現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができる現像装置を提供すること。【解決手段】  本発明の現像装置４０は、筐体５４と現像ローラ５８とオーガ２２６を有する。筐体５４は、トナーカートリッジ４２を受け入れる空間２１２と、現像室２２０と、現像室２２０を画定している側壁２２２と、上記の空間２１２から現像室２２０に送られるトナーが通過する第１側壁孔２２２ａと、現像室２２０から上記の空間２１２に戻るトナーが通過する第２側壁孔２２２ｂを有する。オーガ２２６は、第１側壁孔２２２ａから第２側壁孔２２２ｂに向けてトナーを搬送する。第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂは、水平方向（図３の紙面垂直方向）にオフセットされている。第１側壁孔２２２ａは、第２側壁孔２２２ｂより高く位置している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジが装着される現像装置であり、
トナーカートリッジを受け入れる空間と、現像室と、現像室に開口しているとともに前記空間から現像室に送られるトナーが通過する第１孔と、現像室に開口しているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第２孔を有する筐体と、
水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラと、
現像室内のトナーを第１孔から第２孔に向けて搬送する現像室側搬送部材を備え、
第１孔と第２孔は、水平方向にオフセットされており、
第１孔は、第２孔より高く位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、現像室内のトナーを現像ローラに供給する供給ローラをさらに備え、
第１孔は、供給ローラより高く位置していることを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
現像室側搬送部材は、現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、回転することによってトナーを搬送することを特徴とする請求項１又は２の現像装置。
【請求項４】
現像室側搬送部材は、その回転軸に沿って螺旋状に形成されている螺旋状部材を有することを特徴とする請求項３の現像装置。
【請求項５】
現像室側搬送部材は、第１孔より低く位置しているとともに第２孔より高く位置していることを特徴とする請求項３又は４の現像装置。
【請求項６】
第２孔は、第１孔から遠い側の端部が第１孔に近い側の端部より低く位置していることを特徴とする請求項１から５のいずれかの現像装置。
【請求項７】
筐体は、現像室を画定している側壁をさらに有し、
第１孔と第２孔は、その側壁に形成されており、
側壁を正面視した場合に、第１孔は、側壁の水平方向の一端近傍に配置されているとともに、第２孔は、側壁の水平方向の他端近傍に配置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかの現像装置。
【請求項８】
筐体は、現像室に開口しているとともに現像室から前記空間に戻るトナーが通過する第３孔をさらに有し、
第１孔と第２孔と第３孔は、互いに水平方向にオフセットされており、
第１孔は、水平方向において、第２孔と第３孔の間に配置されており、
第１孔は、第３孔より高く位置しており、
現像室側搬送部材は、現像室内のトナーを第１孔から第２孔と第３孔に向けて搬送することを特徴とする請求項１から６のいずれかの現像装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかの現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる装置を備える画像形成装置。
【請求項１０】
現像装置に装着されるトナーカートリッジであり、
ケース本体とケース側搬送部材を備え、
ケース本体は、トナーを収容する部屋と、部屋からケース本体外に送られるトナーが通過する第１ケース孔と、ケース本体外から部屋に戻るトナーが通過する第２ケース孔を有し、
第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされており、
第１ケース孔は、第２ケース孔より高く位置しており、
ケース側搬送部材は、部屋内のトナーを第２ケース孔から第１ケース孔に向けて搬送することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１１】
第２ケース孔は、第１ケース孔から遠い側の端部が第１ケース孔に近い側の端部より低く位置していることを特徴とする請求項１０のトナーカートリッジ。
【請求項１２】
第１ケース孔と第２ケース孔を開閉する部材をさらに備えることを特徴とする請求項１０又は１１のトナーカートリッジ。
【請求項１３】
ケース本体は、略直方体形状を有しており、
第１ケース孔と第２ケース孔は、ケース本体の１つの側面に形成されていることを特徴とする請求項１０から１２のいずれかのトナーカートリッジ。
【請求項１４】
第１ケース孔は、前記側面の水平方向の一端近傍に配置されており、
第２ケース孔は、前記側面の水平方向の他端近傍に配置されていることを特徴とする請求項１３のトナーカートリッジ。
【請求項１５】
ケース本体は、ケース本体外から部屋に戻るトナーが通過する第３ケース孔をさらに有し、
第１ケース孔と第２ケース孔と第３ケース孔は、互いに水平方向にオフセットされており、
第１ケース孔は、水平方向において、第２ケース孔と第３ケース孔の間に配置されており、
第１ケース孔は、第３ケース孔より高く位置しており、
ケース側搬送部材は、部屋内のトナーを第２ケース孔と第３ケース孔から第１ケース孔に向けて搬送することを特徴とする請求項１０から１３のいずれかのトナーカートリッジ。
【請求項１６】
非磁性一成分トナーを収容することを特徴とする請求項１０から１５のいずれかのトナーカートリッジ。
【請求項１７】
現像装置であり、
トナーを収容する部屋と、現像室と、部屋と現像室を連通しているとともに部屋から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、部屋と現像室を連通しているとともに現像室から部屋に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する筐体と、
部屋内のトナーを第２連通孔から第１連通孔に向けて搬送する部屋側搬送部材と、
水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラと、
現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向かって搬送する現像室側搬送部材を備え、
第１連通孔と第２連通孔は、水平方向にオフセットされており、
第１連通孔は、第２連通孔より高く位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項１８】
現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、現像室内のトナーを現像ローラに供給する供給ローラをさらに備え、
第１連通孔は、供給ローラより高く位置していることを特徴とする請求項１７の現像装置。
【請求項１９】
請求項１７又は１８の現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを利用して感光体に形成された静電潜像を現像するための技術に関する。具体的には、トナーを収容するトナーカートリッジや、それが装着される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体を有する画像形成装置（例えばレーザプリンタ）は、現像装置を利用する。現像装置にはトナーカートリッジが装着される。一般的な現像装置は、筐体と供給ローラと現像ローラを備える。筐体は、トナーカートリッジを受け入れる空間と、その空間と連通している現像室を有する。供給ローラと現像ローラのそれぞれは、水平方向に伸びる回転軸を有する。供給ローラは、現像室内に収容されている。供給ローラは、現像室に送られてきたトナーを現像ローラに供給する。現像ローラは、供給ローラから供給されたトナーを担持する。
現像ローラは、感光体に接触している。感光体の表面には、静電潜像が形成される。現像ローラは、トナーを感光体に供給する。感光体の静電潜像の部分にトナーが付着する。これにより、感光体の静電潜像が現像される。
【０００３】
下記の特許文献１の現像装置が知られている。この技術では、現像装置とトナーカートリッジの間でトナーを循環させる。現像装置の現像室を画定している側壁には、一対の側壁孔が形成されている。一対の側壁孔は、水平方向にオフセットされているとともに、同じ高さに位置している。また、トナーカートリッジには、一対のケース孔が形成されている。一対のケース孔は、水平方向にオフセットされているとともに、同じ高さに位置している。
トナーカートリッジが現像装置に装着された状態では、一方のケース孔と一方の側壁孔が対向するとともに、他方のケース孔と他方の側壁孔が対向する。これにより、トナーカートリッジと現像室が連通する。トナーカートリッジ内のトナーは、一方のケース孔と一方の側壁孔を経由して現像室に送られる。現像装置には、現像室内のトナーを一方の側壁孔から他方の側壁孔に向けて搬送するオーガが設けられている。現像室内のトナーは、他方の側壁孔と他方のケース孔を経由してトナーカートリッジに戻る。
この技術によると、現像装置とトナーカートリッジの間でトナーを循環させることができる。トナーを循環させることによって、現像に使用され難い品質の悪いトナーが現像室内に滞留して蓄積することを防止することができる。また、供給ローラの全体にわたって、新鮮なトナーを均一に付着させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３１９２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像室内にトナーが密に詰まった状態でないと、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーが付着しない。この事象は、供給ローラがなくて現像室内のトナーが直接的に現像ローラに供給される場合だけでなく、現像室内のトナーが供給ローラを経由して間接的に現像ローラに供給される場合にも起こり得る。供給ローラに均一にトナーが付着しないために、供給ローラからトナーが供給される現像ローラにも影響が及ぶからである。
現像室内のトナー密度を大きくするためには、現像室内に高い位置からトナーを送り込まなければならない。上記した従来の技術では、一方の側壁孔と他方の側壁孔が同じ高さに位置している。一方の側壁孔と他方の側壁孔の両者を高く配置すれば、現像室内のトナー密度を大きくすることができる。しかしながら、この場合、現像室からトナーを送り出すための他方の側壁孔も高位置におかれる。他方の側壁孔が高位置におかれると、現像室からトナーカートリッジにトナーが戻り難くなる。だからといって、一方の側壁孔と他方の側壁孔の両者を低く配置すると、現像室からトナーをスムーズに送り出すことができるが、現像室内のトナー密度が小さくなってしまう。
上記の従来技術では、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができない。
【０００６】
本発明は、上記した実情に鑑みてなされたものであり、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーカートリッジが装着される現像装置である。この現像装置は、筐体と現像ローラと現像室側搬送部材を備える。
筐体は、トナーカートリッジを受け入れる空間と、現像室と、現像室に開口しているとともに前記の空間から現像室に送られるトナーが通過する第１孔と、現像室に開口しているとともに現像室から前記の空間に戻るトナーが通過する第２孔を有する。現像ローラは、水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する。現像室側搬送部材は、現像室内のトナーを第１孔から第２孔に向けて搬送する。
この現像装置では、第１孔と第２孔は、水平方向にオフセットされている。そして、第１孔は、第２孔より高く位置している。
【０００８】
上記の「水平方向に伸びている」、「水平方向にオフセットされている」、及び「高く位置している」とは、現像装置によって現像が行なわれている時の状態を意味している。現像装置が使用されていない時は、必ずしも、現像ローラの回転軸が水平方向に伸びていなくてもよい。また、必ずしも、第１孔と第２孔が水平方向にオフセットされていなくてもよいし、第１孔が第２孔より高く位置していなくてもよい。
上記の現像装置は、供給ローラを備えておらず、現像室内のトナーが現像ローラに直接的に供給されるものであってもよい。また、現像装置は、供給ローラを備えていてもよい。この場合、現像室内のトナーは、供給ローラを経由して現像ローラに間接的に供給される。
また、上記の「現像室」は、現像ローラ及び／又は供給ローラによって画定されている部屋を意味している。例えば、連通している２つの部屋が筐体に存在する場合、現像ローラ及び／又は供給ローラによって画定されている方の部屋が現像室であり、他方の部屋は現像室と言えない。
【０００９】
上記した現像装置によると、トナーカートリッジが上記の空間に配置されている場合に、トナーカートリッジのトナーが、第１孔を経由して現像室に送られる。また、現像室のトナーは、第２孔を経由してトナーカートリッジに戻る。トナーカートリッジと現像装置の間でトナーを循環させることができる。
第１孔は、第２孔より高く位置している。第１孔が高く配置されているために、高い位置から現像室内にトナーを送り込むことができる。現像室内にトナーを密に詰め込むことができる。また、第２孔が低く配置されているために、現像室の低い位置からトナーを送り出すことができる。トナーの循環を促進することができる。
この現像装置を利用すると、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができる。
【００１０】
上記の現像装置は、供給ローラを備えておらず、現像室内のトナーが現像ローラに直接的に供給されるものであってもよい。
一方において、上記の現像装置は、供給ローラを備えていてもよい。供給ローラは、現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、現像室内のトナーを現像ローラに供給する。この場合、第１孔は、供給ローラより高く位置していることが好ましい。
第１孔が供給ローラより高く位置すると、供給ローラの周辺のトナー密度を大きくすることができる。このために、供給ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることができる。このことは、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることに寄与する。
【００１１】
現像室側搬送部材は、現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有していてもよい。この場合、現像室側搬送部材は、回転することによってトナーを搬送する。また、現像室側搬送部材は、その回転軸に沿って螺旋状に形成されている螺旋状部材を有していてもよい。
これらの構成を採用すると、トナーを効率よく搬送することができる。
【００１２】
現像室側搬送部材は、第１孔より高く位置していると、第１孔から送られてくるトナーを効率よく搬送することができない。このため、現像室側搬送部材は、第１孔より低く位置していることが好ましい。
また、現像室内のトナーは、第１孔から第２孔まで搬送される過程で、重力によって下方に向かう。現像室側搬送部材よりも下方にあるトナーを第２孔から送り出すために、現像室側搬送部材は、第２孔より高く位置していることが好ましい。
【００１３】
上述したように、現像室内のトナーは、第１孔から第２孔に向かう過程で重力によって下方に向かう。即ち、トナーは、現像ローラの軸方向に搬送されながら、第２孔近傍では下方に落下していく。このような動きをするトナーを現像室内から効率よく送り出すために、次の構成を採用することが好ましい。即ち、第２孔は、第１孔から遠い側の端部が第１孔に近い側の端部より低く位置していてもよい。
このように構成すると、第２孔の周辺で下方に溜まるトナーを、第２孔から効率よく送り出すことができる。
【００１４】
上記の筐体は、現像室を画定している側壁を有していてもよい。第１孔と第２孔は、この側壁に形成されていてもよい。側壁を正面視した場合に、第１孔は、側壁の水平方向の一端近傍に配置されていてもよい。第２孔は、側壁の水平方向の他端近傍に配置されていてもよい。
一方において、第１孔又は第２孔は、側壁の水平方向の中央近傍に配置されていてもよい。
【００１５】
また、筐体は、現像室に開口しているとともに現像室から前記した空間（トナーカートリッジを受け入れる空間）に戻るトナーが通過する第３孔をさらに有していてもよい。この場合、第１孔と第２孔と第３孔は、互いに水平方向にオフセットされている。第１孔は、水平方向において、第２孔と第３孔の間に配置されている。第１孔は、第３孔より高く位置している。現像室側搬送部材は、現像室内のトナーを第１孔から第２孔と第３孔に向けて搬送する。
この構成によると、第２孔と第３孔を利用して、現像装置からトナーカートリッジにトナーを戻すことができる。トナーを効率よく循環させることができる。
【００１６】
次の画像形成装置（コピー機、レーザプリンタ、ファクシミリ、複合機等）も有用である。この画像形成装置は、上記したいずれかの現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる装置を備える。
【００１７】
本発明では、現像装置に装着されるトナーカートリッジも提供する。このトナーカートリッジは、ケース本体とケース側搬送部材を備える。ケース本体は、トナーを収容する部屋と、部屋からケース本体外に送られるトナーが通過する第１ケース孔と、ケース本体外から部屋に戻るトナーが通過する第２ケース孔を有する。第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされている。第１ケース孔は、第２ケース孔より高く位置している。ケース側搬送部材は、部屋内のトナーを第２ケース孔から第１ケース孔に向けて搬送する。
上記の「水平方向にオフセットされている」及び「高く位置している」とは、トナーカートリッジが現像装置に装着されていて現像が行なわれている時の状態を意味している。
このトナーカートリッジを用いれば、トナーカートリッジと現像装置の間でトナーを循環させることができる。第１ケース孔が第２ケース孔より高く位置しているために、現像装置の現像室に高い位置からトナーを送り込むことができる。また、現像装置の現像室の低い位置からトナーを戻すことができる。
【００１８】
第２ケース孔は、第１ケース孔から遠い側の端部が第１ケース孔に近い側の端部より低く位置していてもよい。
この構成のトナーカートリッジは、第２孔の「第１孔から遠い側の端部」が「第１孔に近い側の端部」より低く位置している現像装置に対して好適に利用することができる。即ち、このトナーカートリッジは、第２孔の周辺で下方に溜まるトナーを第２孔から効率よく送り出すことができる現像装置に対して好適に利用することができる。
【００１９】
トナーカートリッジには、第１ケース孔と第２ケース孔を開閉する部材を付加することが好ましい。
この構成によると、現像装置に装着されていない状態の時に、第１ケース孔と第２ケース孔を閉じることができる。
【００２０】
ケース本体は、略直方体形状を有していてもよい。第１ケース孔と第２ケース孔は、ケース本体の１つの側面に形成されていてもよい。
【００２１】
第１ケース孔は、前記した側面の水平方向の一端近傍に配置されてもよい。第２ケース孔は、前記した側面の水平方向の他端近傍に配置されてもよい。
一方において、第１ケース孔又は第２ケース孔は、前記した側面の水平方向の中央近傍に配置されてもよい。
【００２２】
ケース本体は、ケース本体外から部屋に戻るトナーが通過する第３ケース孔をさらに有していてもよい。この場合、第１ケース孔と第２ケース孔と第３ケース孔は、互いに水平方向にオフセットされている。第１ケース孔は、水平方向において、第２ケース孔と第３ケース孔の間に配置されている。第１ケース孔は、第３ケース孔より高く位置している。ケース側搬送部材は、部屋内のトナーを第２ケース孔と第３ケース孔から第１ケース孔に向けて搬送する。
この構成のトナーカートリッジは、３つの孔（上記の第１孔と第２孔と第３孔）を有する現像装置に対して好適に利用することができる。即ち、このトナーカートリッジは、第２孔と第３孔を利用することによってトナーを効率よく送り出すことができる現像装置に対して好適に利用することができる。
【００２３】
上記のトナーカートリッジは、非磁性一成分トナーを収容するものであってもよい。
このトナーは、キャリアを利用しない。キャリアを補充しなくても、トナーカートリッジと現像装置の間でトナーを循環させることができる。
【００２４】
本発明では、次の現像装置も提供する。この現像装置は、筐体と部屋側搬送部材と現像ローラと現像室側搬送部材を備える。筐体は、トナーを収容する部屋と、現像室と、部屋と現像室を連通しているとともに部屋から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、部屋と現像室を連通しているとともに現像室から部屋に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する。部屋側搬送部材は、部屋内のトナーを第２連通孔から第１連通孔に向けて搬送する。現像ローラは、水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する。現像室側搬送部材は、現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向かって搬送する。この現像装置では、第１連通孔と第２連通孔が、水平方向にオフセットされている。そして、第１連通孔は、第２連通孔より高く位置している。
この現像装置は、トナーを収容する部屋が、それ以外の部分から着脱可能であるか否かを問わない。
この現像装置は、第１連通孔が高く配置されているために、高い位置から現像室内にトナーを送り込むことができる。現像室内にトナーを密に詰め込むことができる。また、第２連通孔が低く配置されているために、現像室の低い位置からトナーを送り出すことができる。トナーの循環を促進することができる。
この現像装置を利用すると、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができる。
【００２５】
上記の現像装置は、現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、現像室内のトナーを現像ローラに供給する供給ローラをさらに備えていてもよい。この場合、第１連通孔は、供給ローラより高く位置していることが好ましい。このようにすると、供給ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることができる。
また、上記した現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる装置を備える画像形成装置も、本発明の創作物の１つである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施例のレーザプリンタの概略縦断面図を示す。
【図２】図１の紙面垂直方向に見た場合の現像装置とトナーカートリッジを示す。
【図３】現像装置とトナーカートリッジの縦断面図を示す。
【図４】図３のIV−IV線断面図を示す。
【図５】図４のV−V線断面図を示す。
【図６】図４のVI方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図７】図４のVII方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図８】アジテータの斜視図を示す。
【図９】アジテータのフィルムの平面図を示す。
【図１０】図３のX−X線断面図を示す。
【図１１】図３のXI方向に見た場合の現像装置を示す。
【図１２】図１の紙面垂直方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図１３】図１の紙面垂直方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。図１２の状態からレバー部材が下げられている。
【図１４】第２実施例のトナーカートリッジを示す。
【図１５】第２実施例の現像装置を示す。
【図１６】第３実施例のトナーカートリッジを示す。
【図１７】第３実施例の現像装置を示す。
【図１８】第４実施例のトナーカートリッジを示す。
【図１９】第４実施例のトナーカートリッジの横断面図を示す。
【図２０】第４実施例の現像装置を示す。
【図２１】第４実施例の現像装置の縦断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
ここでは、以下の実施例に記載の技術の主要な特徴をまとめておく。
（形態１）現像室側搬送部材は、第１側壁孔（上記の第１孔）と第２側壁孔（上記の第２孔）が形成されている側壁に対向している。供給ローラも、側壁に対向している。供給ローラに現像ローラが接触している。
（形態２）現像室側搬送部材は、１本のオーガである。トナーは、現像装置内で往復移動しない。
（形態３）現像室は、現像ローラによって画定されている。現像室は、現像ローラに接触する層厚規制部材によって画定されている。現像室は、現像ローラの下面に接触するシール部材によって画定されている。
（形態４）トナーカートリッジは、ケース本体の内部に収容される円筒部材を有する。円筒部材は、第１円筒部材孔と第２円筒部材孔を有する。円筒部材は、ケース本体に対して回転移動する。第１ケース孔は、第１円筒部材孔と対向した時に開かれる。第２ケース孔は、第２円筒部材孔と対向した時に開かれる。円筒部材がケース本体に対して回転すると、第１ケース孔と第２ケース孔が開閉される。
（形態５）部屋側搬送部材は、アジテータである。アジテータは、第２ケース孔から第１ケース孔に向けてトナーを搬送する部分と、第１ケース孔の周辺のトナーを第１ケース孔に向けて押し込む部分を有する。
【実施例】
【００２８】
（第１実施例）
図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１は、本実施例のレーザプリンタ１０の概略断面図である。以下では、レーザプリンタ１０のことを「プリンタ１０」と簡単に記述することがある。
（レーザプリンタの全体構成）
まず、レーザプリンタ１０の全体構成を簡単に説明しておく。
（ケーシングの構成）
プリンタ１０は、ケーシング１２を有する。ケーシング１２は、複数の板状の部材によって構成されている。ケーシング１２は、扉１４を有する。図１では、扉１４が開かれた状態を示している。この状態では、後述のトナーカートリッジ４２を交換することができる。図１の状態から反時計回りに扉１４が揺動すると、ケーシング１２が閉じられる。
【００２９】
プリンタ１０は、給紙装置２０と現像装置４０と感光体６０と転写装置７０と露光装置８０とトナー定着装置９０等を有する。これらの装置２０，４０，６０，７０，８０，９０は、ケーシング１２の内部に配置されている。以下では、各装置２０，４０，６０，７０，８０，９０について順に説明する。
（給紙装置の構成）
給紙装置２０は、底板２２とバネ２４と２つのローラ２６，２８等を備える。図示省略の複数の印刷用紙は、底板２２に載置される。バネ２４は、底板２２の右端を上方に付勢している。これにより、底板２２に載置されている印刷用紙が、ローラ２６に接触する。ローラ２６は、反時計回りに回転する。ローラ２６が回転すると、底板２２に載置されている最上位の印刷用紙が矢印Ｄ１方向に送られる。ローラ２８は、ローラ２６が回転すると、時計回りに従動する。ローラ２６，２８によって矢印Ｄ１方向に送られた印刷用紙は、ローラ３０，３２の間を通過する（矢印Ｄ２）。
【００３０】
矢印Ｄ２方向に送られた印刷用紙は、印字又は描画が印刷される。具体的には、現像装置４０と感光体６０と転写装置７０と露光装置８０と定着装置９０によって印刷が行われる。
（現像装置とトナーカートリッジの構成）
現像装置４０には、トナーカートリッジ４２が着脱される。トナーカートリッジ４２は、ケース本体４４を有する。ケース本体４４は、トナーを収容する部屋４６を有する。トナーカートリッジ４２は、現像装置４０に対して着脱可能に装着されている。扉部材１４を開けると、トナーカートリッジ４２を現像装置４０から取り外すことができる。また、この状態では、新しいトナーカートリッジを現像装置４０に装着することができる。
なお、ケーシング１２内には、押圧ロック機構２０９が設けられている。押圧ロック機構２０９は、トナーカートリッジ４２を左方向に付勢している。
【００３１】
現像装置４０は、ケーシング１２に対して着脱可能に装着されている。扉部材１４を開けると、現像装置４０をケーシング１２から取り外すことができる。
現像装置４０は、筐体５４と供給ローラ５６と現像ローラ５８等を有する。供給ローラ５６と現像ローラ５８は、筐体５４内に収容されている。供給ローラ５６は、図１の紙面垂直方向に伸びる回転軸５６ａを有する。回転軸５６ａは、筐体５４に回転可能に支持されている。供給ローラ５６は、反時計回りに回転する。現像ローラ５８は、図１の紙面垂直方向に伸びる回転軸５８ａを有する。回転軸５８ａは、筐体５４に回転可能に支持されている。現像ローラ５８は、供給ローラ５６の左側で供給ローラ５６に接触している。現像ローラ５８は、反時計回りに回転する。
【００３２】
トナーカートリッジ４２のトナーは、現像装置４０に送られる。供給ローラ５６は、トナーカートリッジ４２から送られてきたトナーを担持する。供給ローラ５６と現像ローラ５８が接触しながら回転することによって、供給ローラ５６から現像ローラ５８にトナーが供給される。このとき、供給ローラ５６と現像ローラ５８の間の摩擦によって、トナーが正に帯電する。現像ローラ５８は、正に帯電したトナーを担持する。
現像装置４０とトナーカートリッジ４２の詳しい構成は後で説明する。
【００３３】
（感光体とその周辺の構成）
感光体６０は、フレーム６２内に収容されている。現像装置４０の筐体５４とフレーム６２は、別体に構成されている。現像装置４０は、フレーム６２に対して着脱可能に装着されている。
感光体６０は、現像ローラ５８の左側で現像ローラ５８に接触している。感光体６０は、時計回りに回転する。フレーム６２は、貫通孔６２ａを有する。後述する露光装置８０から発射されたレーザ光線は、貫通孔６２ａを通過して感光体６０に到達する。
感光体６０の左方には、スコロトロン帯電器６４が配置されている。スコロトロン帯電器６４は、コロナ放電することによって、感光体６０の表面を正に帯電させる。
正に帯電している感光体６０の表面は、露光装置８０から発光されたレーザ光線を受光する。これにより、感光体６０の表面の所定部分が露光される。どの部分が露光されるのかは、印刷内容によって変わる。感光体６０の露光部分は電位が下がる。これにより、印刷内容に基づいた静電潜像が感光体６０に形成される。
現像ローラ５８と感光体６０が接触しながら回転することによって、現像ローラ５８が担持しているトナーが感光体６０の露光部分に付着する。感光体６０の非露光部分にはトナーが付着しない。これにより、感光体６０に形成されている静電潜像が可視像化する。即ち、感光体６０が現像装置４０によって現像される。
【００３４】
（転写装置の構成）
転写装置７０は、感光体６０の下面に接触している。転写装置７０は、導電性を有する弾性体からなる転写ローラで構成されている。転写装置７０は、反時計回りに回転する。転写装置７０は、図示省略の電圧供給回路に接続されている。転写時（感光体６０に付着したトナーを印刷用紙に転写させる時）には、この電圧供給回路から転写装置７０にバイアスが印加される。
矢印Ｄ２方向に送られた印刷装置は、感光体６０と転写装置７０の間を通過する（矢印Ｄ３）。このとき、転写装置７０にバイアスが印加される。感光体６０と転写装置７０の間の電位差によって、感光体６０から印刷用紙にトナーが転写する。
【００３５】
（露光装置の構成）
露光装置８０は、現像装置４０の上方に配置されている。露光装置４０は、ケーシング１２に固定されている。露光装置８０は、図示省略の光源を有する。光源は、レーザ光線を発光する。発光されたレーザ光線は、ポリゴンミラー８２で偏向する。ポリゴンミラー８２で偏向したレーザ光線は、図１の破線の矢印に沿って進む。レーザ光線は、上述した貫通孔６２ａを通過して感光体６０に到達する。これにより、感光体６０が露光される。
【００３６】
（トナー定着装置の構成）
トナー定着装置９０は、感光体６０や転写装置７０の左方に配置されている。トナー定着装置９０は、加熱ローラ９２と加圧ローラ９８等を有する。加熱ローラ９２は、ハロゲンランプ９４と金属管９６を有する。ハロゲンランプ９４は、金属管９６を加熱する。加熱ローラ９２は、時計回りに回転する。加圧ローラ９８は、図示省略の機構によって加熱ローラ９２側に付勢している。加圧ローラ９８は、加熱ローラ９２が時計回りに回転すると、従動して反時計回りに回転する。
感光体６０と転写装置７０の間を通過した印刷用紙は、加熱ローラ９２と加圧ローラ９８の間に入り込む。このとき、加熱ローラ９２が印刷用紙を加熱する。これにより、印刷用紙に転写されたトナーが熱によって定着する。トナー定着装置９０を通過した印刷用紙は、ローラ１００ａ，１００ｂによって左上方向に送られる（矢印Ｄ４）。
【００３７】
（排紙機構の構成）
トナー定着装置９０の上方には、一対のローラ１０２ａ，１０２ｂが配置されている。矢印Ｄ４方向に送られた印刷用紙は、一対のローラ１０２ａ，１０２ｂの間に入り込む。印刷用紙は、一対のローラ１０２ａ，１０２ｂによって、右方向に送られる（矢印Ｄ５）。印刷用紙は、ケーシング１２の外部に送り出される。ケーシング１２の上面には排紙トレイ１０６が形成されている。ケーシング１２の外部に送り出された印刷用紙は、排紙トレイ１０６の上に排紙される。
【００３８】
プリンタ１０の全体構成を簡単に説明した。また、プリンタ１０によって印刷用紙が印刷される過程を簡単にした。続いて、現像装置４０とトナーカートリッジ４２の構成を詳しく説明する。
（現像装置とトナーカートリッジの詳細な構成）
図２は、図１の紙面垂直方向に見た場合の現像装置４０とトナーカートリッジ４２を示す。図２の状態では、現像装置４０にトナーカートリッジ４２が装着されている。
【００３９】
（トナーカートリッジの構成）
図３は、現像装置４０とトナーカートリッジ４２の縦断面図を示す。最初に、図３を参照して、トナーカートリッジ４２の構成を説明する。
トナーカートリッジ４２は、ケース本体４４とアジテータ１１６，１１８，１２０，１２６と円筒部材１２４等を有する。
（ケース本体内の構成）
ケース本体４４は、水平面方向（図３の紙面垂直方向及び左右方向）に広がりを持つ略直方体形状を有する。即ち、ケース本体４４は、扁平形状を有する。
ケース本体４４は、トナーを収容する部屋４６を有する。部屋４６は、正帯電性の非磁性一成分系のトナーを収容する。例えば、スチレン系単量体やアクリル系単量体を懸濁重合によって共重合させることによって得られた重合トナーを利用する。アクリル系単量体としては、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレート等を採用することができる。この重合トナーは、略球形を有し、流動性に優れている。重合トナーには、着色剤やワックスが配合されている。また、流動性を向上させるために、シリカ等の外添剤が添加されている。
【００４０】
部屋４６は、図３の右側の部屋１１０と左側の部屋１１２に分かれている。図３の状態では、部屋１１０と部屋１１２は、孔１２４ｃによって連通している。
部屋１１０の底面は、３つの湾曲面１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃを有する。部屋１１０には、３つのアジテータ１１６，１１８，１２０が収容されている。アジテータ１１６は、湾曲面１１０ａの上方に配置されている。アジテータ１１８は、湾曲面１１０ｂの上方に配置されている。アジテータ１２０は、湾曲面１１０ｃの上方に配置されている。各アジテータ１１６，１１８，１２０は、時計回りに回転する。これにより、部屋１１０内のトナーが部屋１１２の方向に送られる。
アジテータ１２６は、部屋１１２（円筒部材１２４）内に配置されている。アジテータ１２６は、時計回りに回転する。アジテータ１２６の構成は後で詳しく説明する。
【００４１】
円筒部材１２４は、ケース本体４４の内部に収容されている。円筒部材１２４は、ケース本体４４に対して時計回り又は反時計回りに回転することができる。部屋１１２は、円筒部材１２４によって画定されている。
円筒部材１２４は、３つの孔１２４ａ，１２４ｂ，１２４ｃを有している。第１円筒部材孔１２４ａと第２円筒部材孔１２４ｂは、図３の紙面垂直方向にオフセットされている。第１円筒部材孔１２４ａは図３の紙面垂直手前側に配置されており、第２円筒部材孔１２４ｂは紙面垂直奥側に配置されている。図３の状態では、第１円筒部材孔１２４ａは、第２円筒部材孔１２４ｂより高く位置している。第１円筒部材孔１２４ａは、部屋１１２から現像装置４０に送られるトナーが通過する。第２円筒部材孔１２４ｂは、現像装置４０から部屋１１２に戻るトナーが通過する。
第３円筒部材孔１２４ｃは、部屋１１０と部屋１１２を連通するためのものである。部屋１１０のトナーは、第３円筒部材孔１２４ｃを通って部屋１１２に移動する。
【００４２】
ケース本体４４は、２つの孔４４ａ，４４ｂを有する。第１ケース孔４４ａと第２ケース孔４４ｂは、図３の紙面垂直方向にオフセットされている。第１ケース孔４４ａは図３の紙面垂直手前側に配置されており、第２ケース孔４４ｂは紙面垂直奥側に配置されている。第１ケース孔４４ａは、第２ケース孔４４ｂより高く位置している。図３の状態では、第１ケース孔４４ａは、第１円筒部材孔１２４ａに対向している。また、第２ケース孔４４ｂは、第２円筒部材孔１２４ｂに対向している。第１ケース孔４４ａは、部屋１１２から現像装置４０に送られるトナーが通過する。第２ケース１２４ｂは、現像装置４０から部屋１１２に戻るトナーが通過する。
【００４３】
（アジテータの駆動機構の構成）
図４は、図３のIV−IV線断面図を示す。図４を参照して、各アジテータ１１６，１１８，１２０，１２６を回転させるための機構について説明する。
右側の３つのアジテータ１１６，１１８，１２０のそれぞれは、ケース本体４４に回転可能に支持されている。アジテータ１１６の下端（図４の下端）は、ギア１３０に接続されている。同様に、アジテータ１１８の下端は、ギア１３２に接続されている。アジテータ１２０の下端は、ギア１３４に接続されている。各ギア１３０，１３２，１３４は、ケース本体４４に回転可能に支持されている。
最も左側のアジテータ１２６は、円筒部材１２４に回転可能に支持されている。アジテータ１２６の下端は、ギア１３６に接続されている。ギア１３６は、円筒部材１２４に固定されておらず、円筒部材１２４に対して空転する。
【００４４】
ギア１３０とギア１３２の間に、中間ギア１４０が挿入されている。ギア１３２とギア１３４の間に、中間ギア１４２が挿入されている。ギア１３４とギア１３６の間に、中間ギア１４４が挿入されている。各中間ギア１４０，１４２，１４４は、ケース本体４４に回転可能に支持されている。
中間ギア１４０には、駆動軸１６２が接続されている。駆動軸１６２は、ケース本体４４の側面に露出している。この様子は、図２によく示されている。プリンタ１０は、駆動軸１６２を回転させる駆動源（図示省略）を有している。
【００４５】
図５は、図４のV−V線断面図を示す。各ギア１３０，１３２，１３４，１３６と各中間ギア１４０，１４２，１４４は噛み合っている。
上記の駆動軸１６２（図４等参照）に駆動力が入力されると、中間ギア１４０が反時計回りに回転する。中間ギア１４０が反時計回りに回転すると、ギア１３０，１３２が時計回りに回転する。これにより、アジテータ１１６，１１８が図３の時計回りに回転する。ギア１３２が時計回りに回転すると、中間ギア１４２が反時計回りに回転する。中間ギア１４２が反時計回りに回転すると、ギア１３４が時計回りに回転する。これにより、アジテータ１２０が図３の時計回りに回転する。ギア１３４が時計回りに回転すると、中間ギア１４４が反時計回りに回転する。中間ギア１４４が反時計回りに回転すると、ギア１３６が時計回りに回転する。これにより、アジテータ１２６が図３の時計回りに回転する。
【００４６】
なお、図５に示されるように、円筒部材１２４は、切り欠き１７０を有している。切り欠き１７０が形成されているために、円筒部材１２４が、ギア１３６と中間ギア１４４に干渉しない。円筒部材１２４は、図５の状態から反時計回りに９０度ほど回転することができる。切り欠き１７０は、９０度以上の角度に亘って形成されている。このため、円筒部材１２４は、反時計回りに回転しても、ギア１３６と中間ギア１４４に干渉しない。
【００４７】
（円筒部材の駆動機構の構成）
続いて、ケース本体４４に対して円筒部材１２４を回転させるための機構について説明する。
図４に示されるように、ケース本体４４の外周には、レバー部材１５２が設けられている。レバー部材１５２は、ケース本体４４の背面（図４の右面）に沿って上下方向に伸びている部分１５４と、ケース本体４４の一方の側面（図４の下面）に沿って左右方向に伸びている部分１５６ａと、ケース本体４４の他方の側面（図４の上面）に沿って左右方向に伸びている部分１５６ｂを有する。図２を見ると、部分１５６ａの形状を理解することができる。また、後述する図１２や図１３には、部分１５６ａの形状がより詳しく示されている。
部分１５４の上端（図４の上端）は、部分１５６ｂの右端に固定されている。部分１５４の下端は、部分１５６ａの右端に固定されている。
図６は、図５のVI方向に見た場合のケース本体４４を示す。図６を見るとわかるように、部分１５４は、棒状の部材である。
図４に示されるように、部分１５６ａは、揺動軸１５８ａを有する。揺動軸１５８ａは、ケース本体４４に揺動可能に支持されている。図２にも、揺動軸１５８ａが図示されている。また、部分１５６ｂも、揺動軸１５８ｂを有する。揺動軸１５８ｂは、ケース本体４４に揺動可能に支持されている。
【００４８】
図４に示されるように、部分１５６ａの左端には、ギア１６０ａが形成されている。ギア１６０ａは、図２にも示されている。また、部分１５６ｂの左端にも、ギア１６０ｂが形成されている。
円筒部材１２４には、一対のギア１５０ａ，１５０ｂが固定されている。一方のギア１５０ａは、円筒部材１２４の下側（図４の下側）の側面に固定されている。このギア１５０ａは、レバー部材１５２の部分１５６ａのギア１６０ａと噛み合っている。他方のギア１５０ｂは、円筒部材１２４の上側の側面に固定されている。このギア１５０ｂは、レバー部材１５２の部分１５６ｂのギア１６０ｂと噛み合っている。
【００４９】
レバー部材１５２の部分１５４に図４の紙面垂直方向の力を加えると、レバー部材１５２は、揺動軸１５８ａ，１５８ｂを支点として揺動する。レバー部材１５２が揺動すると、そのギア１６０ａ，１６０ｂに噛み合っているギア１５０ａ，１５０ｂが回転する。これにより、円筒部材１２４が回転する。この様子は、図１２や図１３を用いて、後で再び説明する。
【００５０】
（ケース本体の正面周辺の構成）
次に、ケース本体４４の正面（図４の左面）の構成を説明する。図７は、図４のVII方向に見た場合のケース本体４４を示す。
ケース本体４４の正面１８０は、第１ケース孔４４ａと第２ケース孔４４ｂを有する。第１ケース孔４４ａは、正面１８０の右端近傍に配置されている。第２ケース孔４４ｂは、正面１８０の左端近傍に配置されている。第１ケース孔４４ａは、第２ケース孔４４ｂより高く位置している。２つのケース孔４４ａ，４４ｂは、同じ形状（左右方向に伸びる長方形状）を有する。
【００５１】
一対のスポンジ１８２ａ，１８２ｂが正面１８０に貼り付けられている。一方のスポンジ１８２ａは、第１ケース孔４４ａの周りに配置されている。スポンジ１８２ａは、第１ケース孔４４ａと同じ形状の孔２７８ａ（図７では符号を省略しているが図１３に示されている）を有する。スポンジ１８２ａの孔２７８ａは、第１ケース孔４４ａに対向している。このため、ケース本体４４内のトナーは、第１ケース孔４４ａとスポンジ１８２ａの孔の両者を通過して、ケース本体４４外（現像装置４０）に送り出される。
他方のスポンジ１８２ｂは、第２ケース孔４４ｂの周りに配置されている。スポンジ１８２ｂは、スポンジ１８２ａと同様に、第２ケース孔４４ｂと同じ形状の孔２７８ｂ（図１３に示されている）が形成されている。スポンジ１８２ｂの孔２７８ｂは、第２ケース孔４４ｂに対向している。現像装置４０内のトナーは、スポンジ１８２ｂの孔２７８ｂと第２ケース孔４４ｂの両者を通過して、ケース本体４４内に戻る。
【００５２】
ケース本体４４の正面１８０には、一対のガイド孔１８４ａ，１８４ｂが形成されている。ガイド孔１８４ａ，１８４ｂは、ケース本体４４の正面１８０を貫通している。このため、図７では、ガイド孔１８４ａ，１８４ｂの奥に円筒部材１２４が見えている。
円筒部材１２４には、一対の突出部１８６ａ，１８６ｂが形成されている。突出部１８６ａは、ガイド孔１８４ａを超えて、図７の紙面垂直手前側に伸びている。突出部１８６ｂは、ガイド孔１８４ｂを超えて、図７の紙面垂直手前側に伸びている。ケース本体４４に対して円筒部材１２４が回転すると、各突出部１８６ａ，１８６ｂが各ガイド孔１８４ａ，１８４ｂに沿って案内される。
【００５３】
（アジテータの構成）
続いて、アジテータ１２６（図４参照）の構成を説明する。他の３つのアジテータ１１６，１１８，１２０は、図４の左方向にトナーを送るための構成を有している。この構成は周知であり、詳しい説明を省略する。アジテータ１２６は、他のアジテータ１１６等と異なる構成を有している。
図８は、アジテータ１２６の斜視図を示す。アジテータ１２６は、回転軸１９４を有する。アジテータ１２６は、回転軸１９４に沿ってトナーを搬送するための部分１９０（搬送部１９０と呼ぶ）と、回転軸１９４に直交する方向にトナーを送り出す部分１９２（送出部１９２と呼ぶ）に分けることができる。搬送部１９０は、三角柱部１９６と複数のフィルム１９８を有する。図８では、１つのフィルム１９８のみに符合を付けている。三角柱部１９６は、回転軸１９４と一体に形成されている。各フィルム１９８は、三角柱部１９６に貼り付けられている。
【００５４】
図９は、複数のフィルム１９８の平面図を示す。各フィルム１９８は、台形形状を有する。各フィルム１９８は、その長辺が送出部１９２の側に配置されるように構成されている。各フィルム１９８の図９の上下方向の長さは、円筒部材１２４（図３や図４参照）の半径よりも長い。従って、各フィルム１９８は、円筒部材１２４の内面に接触している。各フィルム１９８は、両面テープ２００によって、三角柱部１９６に貼り付けられる。
【００５５】
図８の送出部１９２は、板状部材２０２とフィルム２０４ａ，２０４ｂを有する。板状部材２０２は、回転軸１９４に固定されている。図８では見えないが、回転軸１９４は、板状部材２０２を超えて図８の右上方向に伸びている。
フィルム２０４ａは、板状部材２０２の一端に貼り付けられている。フィルム２０４ｂは、板状部材２０２の他端に貼り付けられている。フィルム２０４ａ，２０４ｂは、フィルム１９８と異なり、略長方形状に形成されている。フィルム２０４ａ，２０４ｂは、円筒部材１２４の内面に接触している。
【００５６】
回転軸１９４は、図８の矢印Ｒ１方向（図３の時計回り方向）に回転する。このとき、搬送部１９０の各フィルム１９８は、図８の二点鎖線で示すように捩れながら回転する。各フィルム１９８が捩れながら回転することによって、トナーが矢印Ｓ１方向に送られる。即ち、図４に示されるように、トナーは、第２ケース孔４４ｂ（第２円筒部材孔１２４ｂ）から図４では見えない第１ケース孔４４ａ（第１円筒部材孔１２４ａ）の方向（図４のＳ１方向）に向かって搬送される。
回転軸１９４が回転すると、送出部１９２のフィルム２０４ａ，２０４ｂも回転する。フィルム２０４ａ，２０４ｂは、円筒部材１２４の内面に接触しているために、回転方向に沿って撓みながら回転する。しかしながら、フィルム２０４ａ，２０４ｂは、フィルム１９８のように捩れない。フィルム２０４ａ，２０４ｂが回転することによって、トナーが矢印Ｓ２方向に送られる。即ち、送出部１９２は、第１ケース孔４４ａ（第１円筒部材孔１２４ａ；図３等参照）に向けてトナーを押し出す。
【００５７】
（現像装置の構成）
トナーカートリッジ４２の構成を詳しく説明した。次に、図３に戻って、現像装置４０の構成を説明する。現像装置４０は、筐体５４と供給ローラ５６と現像ローラ５８とオーガ２２６等を有する。
（筐体の構成）
筐体５４は、現像室２２０を有する。現像室２２０の図３の右側面は、側壁２２２によって画定されている。また、現像室２２０の左側面は、現像ローラ５８と層厚規制部材２２８とシール部材２３０によって画定されている。層厚規制部材２２８は、現像ローラ５８に接触している。層厚規制部材２２８は、現像ローラ５８のトナー層の厚みを規制（調整）する。シール部材２３０は、現像ローラ５８の下面と筐体５４の間をシールしている。
【００５８】
側壁２２２には、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂが形成されている。第１側壁孔２２２ａは、ケース本体４４の第１ケース孔４４ａに対向している。第２側壁孔２２２ｂは、ケース本体４４の第２ケース孔４４ｂに対向している。第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂは、図３の紙面垂直方向にオフセットされている。第１側壁孔２２２ａは図３の紙面垂直手前側に配置されており、第２側壁孔２２２ｂは紙面垂直奥側に配置されている。第１側壁孔２２２ａは、第２側壁孔２２２ｂより高く位置している。
第１側壁孔２２２ａは、トナーカートリッジ４２から現像室２２０に送られるトナーが通過する。第２側壁孔２２２ｂは、現像室２２０からトナーカートリッジ４２に戻るトナーが通過する。
【００５９】
筐体５４は、側壁２２２の下端から右方向に伸びている底板２１０を有する。底板２１０の上方の空間２１２は、トナーカートリッジ４２を受け入れる空間である。トナーカートリッジ４２が装着されている状態では、空間２１２と現像室２２０が連通する。また、トナーカートリッジ４２が装着されていない状態では、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂが後述するシャッタ２６２（図１１参照）によって塞がれており、空間２１２と現像室２２０が連通しない。
トナーカートリッジ４２は、底板２１０の上に載置される。これにより、現像装置４０にトナーカートリッジ４２が装着される。
【００６０】
（供給ローラの構成）
供給ローラ５６は、側壁２２２に対向している状態で現像室２２０内に収容されている。供給ローラ５６の上端は、第２側壁孔２２２ｂの上端と下端の間に配置されている。供給ローラ５６の回転軸５６ａは、筐体５４に回転可能に支持されている。
図１０は、図３のX−X線断面図を示す。供給ローラ５６の回転軸５６ａの左端部にはギア２４６ａが接続されている。回転軸５６ａの右端部にはギア２４６ｂが接続されている。
【００６１】
（現像ローラの構成）
図３に示されるように、現像ローラ５８は、供給ローラ５６に接触している。現像ローラ５８は、筐体５４の左側面から外部に露出している。現像ローラ５８も、側壁２２２に対向していると言える。
図１０に示されるように、現像ローラ５８の回転軸５８ａは、筐体５４に回転可能に支持されている。回転軸５８ａの左端部には、ギア（図示省略）が接続されている。
【００６２】
（オーガの構成）
図３に示されるように、オーガ２２６は、側壁２２２に対向している状態で現像室２２０内に収容されている。オーガ２２６は、供給ローラ５６の上方に配置されている。オーガ２２６は、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂの両者に対向している。図３の上下方向（高さ方向）において、オーガ２２６は、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂの間に配置されている。即ち、オーガ２２６は、第１側壁孔２２２ａより低く、第２側壁孔２２２ｂより高く配置されている。
図１０を見ると、オーガ２２６の形状をよく理解することができる。オーガ２２６は、回転軸２４０と螺旋状部材２４２を有する。回転軸２４０は、図１０の左右方向（図３の紙面垂直方向）に伸びている。回転軸２４０は、筐体５４に回転可能に支持されている。螺旋状部材２４２は、回転軸２４０に沿って形成されている。オーガ２２６は、図３の時計回りに回転する。
図１０に示されるように、オーガ２２６の回転軸２４０の右端部には、ギア２４４が接続されている。
【００６３】
（各ローラとオーガの駆動機構の構成）
図２に示されるように、筐体５４の側面には駆動軸２５０が露出している。プリンタ１０の図示省略の駆動源は、駆動軸２５０に対して回転力を出力する。この駆動軸２５０は、図１０に示される駆動ギア２４８に接続されている。駆動ギア２４８は、供給ローラ５６の一方のギア２４６ａと噛み合っている。また、駆動ギア２４８は、現像ローラ５８のギア（図示省略）と噛み合っている。
一方において、供給ローラ５６の他方のギア２４６ｂは、オーガ２２６のギア２４４と噛み合っている。
【００６４】
駆動軸２５０に回転力が入力されると、駆動ギア２４８が回転する。駆動ギア２４８には、供給ローラ５６のギア２４６ａと現像ローラ５８のギア（図示省略）が噛み合っている。このため、駆動ギア２４８が回転すると、供給ローラ５６と現像ローラ５８が回転する。
供給ローラ５６が回転すると、ギア２４６ｂが回転する。ギア２４６ｂが回転すると、オーガ２２６のギア２４４が回転し、オーガ２２６が回転する。オーガ２２６が回転すると、現像室２２０内のトナーが図１０のＳ３方向に搬送される。即ち、図３に示される第１側壁孔２２２ａから第２側壁孔２２２ｂの方向（図３の紙面垂直奥方向）にトナーが搬送される。
【００６５】
（現像装置の側壁周辺の構成）
図１１は、図３のXI方向に見た場合の現像装置４０を示す。図１１では、トナーカートリッジ４２が図示されていない。
図１１の状態では、側壁２２２の表面（図３の右側の表面）がシャッタ２６２によって覆われている。この状態では、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂがシャッタ２６２によって閉じられている。シャッタ２６２は、側壁２２２の表面の形状に沿って形成されている。即ち、シャッタ２６２は、断面視すると円弧形状（図１２参照）を有する。
シャッタ２６２の左端（図１１の左端）に案内部材２６６ａが固定されている。シャッタ２６２の右端に案内部材２６６ｂが固定されている。各案内部材２６６ａ，２６６ｂは、シャッタ２６２の形状と同様の円弧形状を有する。
側壁２２２の表面には、各案内部材２６６ａ，２６６ｂを案内する溝（図示省略）が形成されている。この溝は、側壁２２２の表面に沿って図１１の上下方向に伸びている。各案内部材２６６ａ，２６６ｂは、側壁２２２の表面の溝に沿ってスライド可能である。即ち、シャッタ２６２は、側壁２２２の表面に沿ってスライド可能である。
【００６６】
シャッタ２６２は、一対の貫通孔２６２ａ，２６２ｂを有する。トナーカートリッジ４２が現像装置４０に装着された状態では、突出部１８６ａ（図７参照）が貫通孔２６２ａに嵌りこむとともに、突出部１８６ｂが貫通孔２６２ｂに嵌りこむ。この状態では、突出部１８６ａ，１８６ｂが、貫通孔２６２ａ，２６２ｂを超えて図１１の紙面垂直奥側に突出する。
側壁２２２には、一対の有底溝２６０ａ，２６０ｂが形成されている。有底溝２６０ａは、貫通孔２６２ａに嵌り込んだ突出部１８６ａを案内する。有底溝２６０ｂは、突出部１８６ｂを案内する。
【００６７】
側壁２２２には、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂが形成されている。図１１の状態では、これらの側壁孔２２２ａ，２２２ｂがシャッタ２６２によって覆われている。このため、側壁孔２２２ａ，２２２ｂは、破線で示されている。
第１側壁孔２２２ａは、側壁２２２の左端近傍に配置されている。第２側壁孔２２２ｂは、側壁２２２の右端近傍に配置されている。第１側壁孔２２２ａは、第２側壁孔２２２ｂより高く位置している。２つの側壁孔２２２ａ，２２２ｂは、同じ形状（左右方向に伸びる長方形状）を有する。
【００６８】
側壁２２２とシャッタ２６２の間には、一対のスポンジ２６４ａ，２６４ｂが挿入されている。図１１の状態では、スポンジ２６４ａ，２６４ｂは、シャッタ２６２によって隠れている。このために、スポンジ２６４ａ，２６４ｂは、破線で示されている。スポンジ２６４ａ，２６４ｂは、側壁２２２に貼り付けられており、シャッタ２６２には貼り付けられていない。
一方のスポンジ２６４ａは、第１側壁孔２２２ａの周りに配置されている。スポンジ２６４ａは、第１側壁孔２２２ａと同じ形状の孔２８０ａ（図１１では図示省略しているが図１２や図１３に示されている）を有する。スポンジ２６４ａの孔２８０ａは、第１側壁孔２２２ａに対向している。このため、トナーカートリッジ４２から送り出されたトナーは、スポンジ２６４ａと第１側壁孔２２２ａの孔の両者を通過して、現像室２２０に到達する。
他方のスポンジ２６４ｂは、第２側壁孔２２２ｂの周りに配置されている。スポンジ２６４ｂは、スポンジ２６４ａと同様に、第２側壁孔２２２ｂと同じ形状の孔２８０ｂ（図１２や図１３に示されている）を有する。スポンジ２６４ｂの孔２８０ｂは、第２側壁孔２２２ｂに対向している。現像室２２０のトナーは、第２側壁孔２２２ｂとスポンジ２６４ｂの孔２８０ｂの両者を通過して、トナーカートリッジ４２の方向に送り出される。
【００６９】
現像装置４０とトナーカートリッジ４２の構成を詳しく説明した。続いて、現像装置４０とトナーカートリッジ４２の作用について詳しく説明する。
（現像装置の作用）
現像装置４０にはトナーカートリッジ４２が装着される。この状態では、図１に示す押圧ロック機構２０９によって、トナーカートリッジ４２と現像装置４０の両者が感光体６０の側（図１の左方向）に付勢されている。これにより、感光体６０に対して現像ローラ５８を押圧することができる。
【００７０】
図１２は、現像装置４０にトナーカートリッジ４２が装着された直後の状態を示す。
この状態では、レバー部材１５２の後端が上方に持ち上げられている。この状態では、トナーカートリッジ４２の側面から突出した下側回り止め２０６にレバー部材１５２が接触している。これにより、レバー部材１５２が反時計回りにこれ以上回転することが禁止されている。また、この状態では、レバー部材１５２の背面側の部材１５４がレバーロック部材２０７を乗り越えている。レバー部材１５２は、レバーロック部材２０７によってロックされており、時計回りに容易に回転しないようになっている。
円筒部材１２４（図３等参照）の第１円筒部材孔１２４ａと第２円筒部材孔１２４ｂは、第１ケース孔４４ａと第２ケース４４ｂに対向しない位置にある。即ち、この状態では、第１ケース孔４４ａと第２ケース４４ｂが、円筒部材１２４によって閉じられている。また、この状態では、第３円筒部材１２４ｃ（図３参照）が、部屋１１０と部屋１１２を連通しない位置におかれている。
図１２の状態では、円筒部材１２４の突出部１８６ａ，１８６ｂ（図７参照）が、シャッタ２６２の貫通孔２６２ａ，２６２ｂ（図１１参照）に嵌りこんでいる。
【００７１】
ユーザは、図１２の状態からレバー部材１５２の後端を下方に押すことができる。レバー部材１５２の後端が下方に押されると、レバー部材１５２は、揺動軸１５８ａを中心に時計回りに揺動する。レバー部材１５２は、時計回りに揺動すると、トナーカートリッジ４２の側面から突出している上側回り止め２０８に接触する。これにより、レバー部材１５２が時計回りにこれ以上回転することが禁止される。
レバー部材１５２の回転力は、ギア１６０ａ（１６０ｂ）とギア１５０ａ（１５０ｂ）を介して、円筒部材１２４に伝達される。これにより、円筒部材１２４が反時計回りに回転する。
【００７２】
図１３は、レバー部材１５２の後端が下方に押し下げられた状態を示す。この状態では、第１円筒部材孔１２４ａが第１ケース孔４４ａに対向するとともに、第２円筒部材孔１２４ｂが第２ケース４４ｂに対向する。図１３には、この様子がよく示されている。
また、この状態では、第３円筒部材孔１２４ｃ（図３参照）が、部屋１１０と部屋１１２を連通する位置におかれる。
【００７３】
円筒部材１２４が回転すると、円筒部材１２４の突出部１８６ａ，１８６ｂも一体となって回転する。突出部１８６ａ，１８６ｂは、シャッタ２６２の貫通孔２６２ａ，２６２ｂ（図１１参照）に嵌りこんでいる。このために、円筒部材１２４が回転すると、シャッタ２６２が側壁２２２に対してスライド移動する。図１３の状態では、図１２の場合と比べてシャッタ２６２が下方に位置している。これにより、第１側壁孔２２２ａと第２側壁孔２２２ｂが開かれる。
シャッタ２６２が下方にスライドすると、トナーカートリッジ４２側のスポンジ１８２ａ，１８２ｂが膨張するととともに、現像装置４０側のスポンジ２６４ａ，２６４ｂが膨張する。これにより、スポンジ１８２ａとスポンジ２６４ａが密着するとともに、スポンジ１８２ｂとスポンジ２６４ｂが密着する。
【００７４】
図１３の状態では、第１円筒部材孔１２４ａと第１ケース孔４４ａとスポンジ１８２ａの孔２７８ａとスポンジ２６４ａの孔２８０ａと第１側壁孔２２２ａが連通している。このために、トナーカートリッジ４２のトナーを現像室２２０に送り出すことができる。
また、図１３の状態では、第２円筒部材孔１２４ｂと第２ケース孔４４ｂとスポンジ１８２ｂの孔２７８ｂとスポンジ２６４ｂの孔２８０ｂと第２側壁孔２２２ｂが連通している。このために、現像室２２０のトナーをトナーカートリッジ４２に戻すことができる。
【００７５】
図１３の状態のときに、各アジテータ１１６，１１８，１２０，１２６（図３等参照）が回転する。また、供給ローラ５６と現像ローラ５８とオーガ２２６（図３等参照）が回転する。
部屋１１２内のトナーは、アジテータ１２６の搬送部１９０（図４等参照）によって、第２ケース孔４４ｂから第１ケース孔４４ａに向けて搬送される。また、アジテータ１２６の送出部１９２によって、第１ケース孔４４ａの付近のトナーが第１ケース孔４４ａから送り出される。これにより、トナーカートリッジ４２のトナーが、第１円筒部材孔１２４ａと第１ケース孔４４ａとスポンジ１８２ａの孔２７８ａとスポンジ２６４ａの孔２８０ａと第１側壁孔２２２ａを経由して、現像室２２０に送り出される。
現像室２２０は、トナーで満たされている。オーガ２２６は、現像室２２０内のトナーを、供給ローラ５６に沿って第１側壁孔２２２ａから第２側壁孔２２２ｂまで搬送する。第２側壁孔２２２ｂの周辺のトナーは、第２側壁孔２２２ｂの方向に押される。これにより、現像室２２０のトナーが、第２側壁孔２２２ｂとスポンジ２６４ｂの孔２８０ｂとスポンジ１８２ｂの孔２７８ｂと第２ケース孔４４ｂと第２円筒部材孔１２４ｂを経由して、トナーカートリッジ４２の部屋１１２に戻る。
上記の説明から明らかなように、本実施例では、現像装置４０とトナーカートリッジ４２の間でトナーが循環する。
【００７６】
一方において、供給ローラ５６は、現像室２２０内のトナーを担持する。現像ローラ５８は、供給ローラ５６と接触しながら回転することによって供給ローラ５６からトナーが供給される。このとき、供給ローラ５６と現像ローラ５８の間の摩擦によって、トナーが正に帯電する。現像ローラ５８は、正に帯電したトナーを担持する。
現像ローラ５８のトナーは、感光体６０（図１参照）に供給される。これにより、感光体６０の静電潜像が顕像化し、感光体６０が現像される。感光体６０の可視像は、印刷用紙に転写される。
【００７７】
本実施例のプリンタ１０の構成について詳しく説明した。本実施例で得られる効果を以下に列挙する。
（実施例の効果）
本実施例によると、感光体６０に現像している間に、トナーカートリッジ４２と現像装置４０の間でトナーが循環する。このため、新しいトナーと劣化したトナーがよく混ざり合う。新しいトナーと劣化したトナーが均一に混ざりあったものが供給ローラ５６に付着する。均一に混ざりあったトナーが現像に利用されるために、均一に帯電したトナーで感光体６０の全域を現像することができる。
第１側壁孔２２２ａは、第２側壁孔２２２ｂより高く位置している。高い位置から現像室２２０にトナーを送り込むことができる。現像室２２０内のトナー密度を大きくすることができる。供給ローラ５６の近傍のトナー密度が大きいために、供給ローラ５６に対して適切な層厚で均一にトナーを供給することができる。このことは、現像ローラ５８に対して適切な層厚で均一にトナーを付着することに寄与する。
また、第２側壁孔２２２ｂが低く配置されているために、現像室２２０の低い位置からトナーを送り出すことができる。現像室２２０のトナーをスムーズに送り出すことができる。本実施例によると、トナーをスムーズに循環させることができる。
また、オーガ２２６は、第１側壁孔２２２ａより低く位置しているとともに第２側壁孔２２２ｂより高く位置している。このように構成すると、第１側壁孔２２２ａから送り込まれたトナーを第２側壁孔２２２ｂまで効率よく搬送することができる。本実施例の技術を利用すると、トナーがスムーズに循環する。
【００７８】
（第２実施例）
ここでは、第１実施例と異なる点を説明する。図１４は、本実施例のトナーカートリッジ３４２の正面図（第１実施例の図７と同じ方向に見た図）を示す。
ケース本体３４４の正面１８０には、第１実施例と同様に、一対のケース孔３４４ａ，３４４ｂが形成されている。第１ケース孔３４４ａは、第１実施例と同様に構成されている。第２ケース孔３４４ｂは、左下方向に傾斜している。即ち、第２ケース孔３４４ｂの「第１ケース孔３４４ａから遠い側の端部Ａ１」は、第２ケース孔３４４ｂの「第１ケース孔３４４ａに近い側の端部Ｂ１」よりも、低く位置している。
第２ケース孔３４４ｂの周りに配置されているスポンジ１８２ｂは、第２ケース孔３４４ｂと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ１８２ｂの孔は、第２ケース孔３４４ｂに対向している。
【００７９】
図１５は、本実施例の現像装置３４０の正面図（第１実施例の図１１と同じ方向に見た図）を示す。
現像装置３４０の側壁３２２には、第１実施例と同様に、一対の側壁孔３２２ａ，３２２ｂが形成されている。第１側壁孔３２２ａは、第１実施例と同様に構成されている。第２側壁孔３２２ｂは、右下方向に傾斜している。即ち、第２側壁孔３２２ｂの「第１側壁孔３２２ａから遠い側の端部Ａ２」は、第２側壁孔３２２ｂの「第１側壁孔３２２ａに近い側の端部Ｂ２」よりも、低く位置している。第２側壁孔３２２ｂは、第２ケース孔３４４ｂと同じ形状を有している。
第２側壁孔３２２ｂの周りに配置されているスポンジ２６４ｂは、第２側壁孔３２２ｂと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ２６４ｂの孔は、第２側壁孔３２２ｂに対向している。
【００８０】
現像装置３４０にトナーカートリッジ３４２が装着されると、第１ケース孔３４４ａと第１側壁孔３２２ａが対向する。また、第２ケース孔３４４ｂと第２側壁孔３２２ｂが対向する。
本実施例では、第２ケース孔３４４ｂと第２側壁孔３２２ｂがともに傾斜しているために、現像室２２０内のトナーをスムーズに送り出すことができる。
【００８１】
（第３実施例）
図１６は、本実施例のトナーカートリッジ４４２の正面図（第１実施例の図７と同じ方向に見た図）を示す。
ケース本体４４４の正面１８０に形成されている第２ケース孔４４４ｂは、右半分４４４ｂ−１が水平方向に伸びているとともに、左半分４４４ｂ−２が左下方向に傾斜している。この場合も、第２ケース孔４４４ｂが左下方向に傾斜していると言える。第２ケース孔４４４ｂの「第１ケース孔４４４ａから遠い側の端部Ａ３」は、第２ケース孔４４４ｂの「第１ケース孔４４４ａに近い側の端部Ｂ３」よりも、低く位置している。
【００８２】
図１７は、本実施例の現像装置４４０の正面図（第１実施例の図１１と同じ方向に見た図）を示す。
側壁４２２に形成されている第２側壁孔４２２ｂは、左半分４２２ｂ−１が水平方向に伸びているとともに、右半分４２２ｂ−２が右下方向に傾斜している。この場合も、第２側壁孔４２２ｂが右下方向に傾斜していると言える。第２側壁孔４２２ｂの「第１側壁孔４２２ａから遠い側の端部Ａ４」は、第２側壁孔４２２ｂの「第１側壁孔４２２ａに近い側の端部Ｂ４」よりも、低く位置している。第２側壁孔４２２ｂは、第２ケース孔４４４ｂと同じ形状を有している。
【００８３】
現像装置４４０にトナーカートリッジ４４２が装着されると、第１ケース孔４４４ａと第１側壁孔４２２ａが対向する。また、第２ケース孔４４４ｂと第２側壁孔４２２ｂが対向する。
第２ケース孔４４４ｂと第２側壁孔４２２ｂを本実施例のように構成しても、現像室２２０内のトナーをスムーズに送り出すことができる。
【００８４】
（第４実施例）
ここでは、第１実施例と異なる点を説明する。図１８は、本実施例のトナーカートリッジ５４２の正面図（第１実施例の図７と同じ方向に見た図）を示す。
ケース本体５４４の正面１８０には、３つの孔５４４ａ，５４４ｂ，５４４ｃが形成されている。３つの孔５４４ａ，５４４ｂ，５４４ｃは同じ形状（図１８の左右方向に長い長方形状）を有する。
図１８の左右方向において、第１ケース孔５４４ａは、第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃの間に配置されている。左右方向において、第１ケース孔５４４ａと第２ケース孔５４４ｂの間の距離は、第１ケース孔５４４ａと第３ケース孔５４４ｃの間の距離に等しい。第１ケース孔５４４ａは、第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃの両者よりも高く位置している。第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃは、同じ高さに位置している。
第１ケース孔５４４ａは、ケース本体５４４から外部に送り出されるトナーが通過する。第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃは、現像装置５４０（図２０参照）からケース本体５４４に戻るトナーが通過する。
【００８５】
第１ケース孔５４４ａの周りに配置されているスポンジ５８０ａは、第１ケース孔５４４ａと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５８０ａの孔は、第１ケース孔５４４ａに対向している。
同様に、第２ケース孔５４４ｂの周りに配置されているスポンジ５８０ｂは、第２ケース孔５４４ｂと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５８０ｂの孔は、第２ケース孔５４４ｂに対向している。
また、第３ケース孔５４４ｃの周りに配置されているスポンジ５８０ｃは、第３ケース孔５４４ｃと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５８０ｃの孔は、第３ケース孔５４４ｃに対向している。
【００８６】
図１９は、本実施例のトナーカートリッジ５４２の横断面図（第１実施例の場合の図４に相当する図）を示す。
本実施例の円筒部材６２４は、第１ケース孔５４４ａに対向する第１円筒部材孔６２４ａを有する。また、円筒部材６２４は、第２ケース孔５４４ｂに対向する第２円筒部材孔６２４ｂと、第３ケース孔５４４ｃに対向する第３円筒部材孔６２４ｃを有する。円筒部材６２４のその他の構成は、第１実施例の円筒部材１２４と同様である。
右側の３つのアジテータ１１６，１１８，１２０は、第１実施例と同様に構成されている。最も左側のアジテータ６２６は、第１搬送部６９０ａと第２搬送部６９０ｂと送出部６９２を有する。第１搬送部６９０ａは、送出部６９２の上方（図１９の上方）に配置されている。第２搬送部６９０ｂは、送出部６９２の下方（図１９の下方）に配置されている。第１搬送部６９０ａと第２搬送部６９０ｂは、上下対称に構成されている。即ち、第１搬送部６９０ａは矢印Ｓ４方向にトナーを搬送するととともに、第２搬送部６９０ｂは矢印Ｓ５方向にトナーを搬送する。送出部６９２は、矢印Ｓ４及びＳ５方向に搬送されたトナーを矢印Ｓ６方向に送り出す。
【００８７】
図２０は、本実施例の現像装置５４０の正面図（第１実施例の図１１と同じ方向に見た図）を示す。
側壁５２２には、３つの孔５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃが形成されている。３つの孔５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃは、ケース孔５４４ａ等と同じ形状を有する。
図２０の左右方向において、第１側壁孔５２２ａは、第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃの間に配置されている。左右方向において、第１側壁孔５２２ａと第２側壁孔５２２ｂの間の距離は、第１側壁孔５２２ａと第３側壁孔５２２ｃの間の距離に等しい。第１側壁孔５２２ａは、第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃの両者よりも高く位置している。第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃは、同じ高さに位置している。
第１側壁孔５２２ａは、ケース本体５４４から送られてくるトナーが通過する。第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃは、現像室２２０（図３等参照）からトナーカートリッジ５４２に戻るトナーが通過する。
【００８８】
第１側壁孔５２２ａの周りに配置されているスポンジ５９０ａは、第１側壁孔５２２ａと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５９０ａの孔は、第１側壁孔５２２ａに対向している。
同様に、第２側壁孔５２２ｂの周りに配置されているスポンジ５９０ｂは、第２側壁孔５２２ｂと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５９０ｂの孔は、第２側壁孔５２２ｂに対向している。
また、第３側壁孔５２２ｃの周りに配置されているスポンジ５９０ｃは、第３側壁孔５２２ｃと同じ形状の孔（符号省略）を有している。スポンジ５９０ｃの孔は、第３側壁孔５２２ｃに対向している。
【００８９】
図２１は、本実施例の現像装置５４０の縦断面図（第１実施例の場合の図１０に相当する図）を示す。図２１において、筐体５４と供給ローラ５６は、第１実施例と同じ符号を用いている。
オーガ７２６は、回転軸７４０と螺旋状部材７４２ａ，７４２ｂを有する。一方の螺旋状部材７４２ａは、回転軸７４０の右半分に形成されている。他方の螺旋状部材７４２ｂは、回転軸７４０の左半分に形成されている。螺旋状部材７４２ａと螺旋状部材７４２ｂは、左右対称に構成されている。即ち、オーガ７２６が回転すると、オーガ７２６の右半分は矢印Ｓ７方向にトナーを搬送するとともに、オーガ７２６の左半分は矢印Ｓ８方向にトナーを搬送する。オーガ７２６は、その中央から両端方向に向けてトナーを搬送する。即ち、オーガ７２６は、第１側壁孔５２２ａから第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃに向けてトナーを搬送する。
【００９０】
現像装置５４０にトナーカートリッジ５４２が装着されると、第１ケース孔５４４ａと第１側壁孔５２２ａが対向する。また、第２ケース孔５４４ｂと第２側壁孔５２２ｂが対向するとともに、第３ケース孔５４４ｃと第３側壁孔５２２ｃが対向する。
図１９の矢印Ｓ６方向に送り出されたトナーは、第１円筒部材孔６２４ａと第１ケース孔５４４ａとスポンジ５８０ａの孔（符号省略）とスポンジ５９０ａの孔（符号省略）と第１側壁孔５２２ａを経由して、現像室２２０に到達する。
現像室２２０内のトナーは、オーガ７２６によって搬送される。第１側壁孔５２２ａから第２側壁孔５２２ｂに向かってトナーが搬送されるとともに、第１側壁孔５２２ａから第３側壁孔５２２ｃに向かってトナーが搬送される。
現像室内２２０内の第２側壁孔５２２ｂ付近のトナーは、第２側壁孔５２２ｂとスポンジ５９０ｂの孔（符号省略）とスポンジ５８０ｂの孔（符号省略）と第２ケース孔５４４ｂと第２円筒部材孔６２４ｂを経由して、トナーカートリッジ５４２内に到達する。また、現像室内２２０内の第３側壁孔５２２ｃ付近のトナーは、第３側壁孔５２２ｃとスポンジ５９０ｃの孔（符号省略）とスポンジ５８０ｃの孔（符号省略）と第３ケース孔５４４ｃと第３円筒部材孔６２４ｃを経由して、トナーカートリッジ５４２内に到達する。
トナーカートリッジ５４２内に戻ったトナーは、アジテータ６２６によって搬送される。第２ケース孔５４４ｂから第１ケース孔５４４ａに向かってトナーが搬送されるとともに、第３ケース孔５４４ｃから第１ケース孔５４４ａに向かってトナーが搬送される。
【００９１】
本実施例によっても、現像中に、トナーカートリッジ５４２と現像装置５４０の間でトナーを循環させることができる。
この実施例によると、現像装置５４０からトナーカートリッジ５４２に向かってトナーを戻す経路が２つ存在するために、よりスムーズにトナーを循環させることができる。
【００９２】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。以下に、実施例の変形例を例示する。
【００９３】
（１）例えば、第２実施例において、第２ケース孔３４４ｂの端部Ｂ１（図１４参照）は、第１ケース孔３４４ａと同じ高さに配置されてもよい。第２ケース孔３４４ｂの端部Ａ１は、端部Ｂ１より低い。このように構成しても、第１ケース孔３４４ａが第２ケース孔３４４ｂより高く位置していると言える。
この変形例の場合、第１側壁孔３２２ｂの端部Ｂ２（図１５参照）は、第１側壁孔３２２ａと同じ高さに配置される。第２側壁孔３４４ｂの端部Ａ２は、端部Ｂ２より低い。この場合も、第１側壁孔３２２ａが第２側壁孔３２２ｂより高く位置していると言える。
【００９４】
（２）上記した各実施例において、第１ケース孔と第２ケース孔は、異なる大きさを有していてもよい。また、第１側壁孔と第２側壁孔は、異なる大きさを有していてもよい。
特に、第４実施例において、第１ケース孔５４４ａの大きさ（図１８の紙面垂直方向に見た場合の大きさ）は、第２ケース孔５４４ｂ（又は第３ケース孔５４４ｃ）より大きくてもよい。この場合、第１側壁孔５２２ａの大きさ（図２０の紙面垂直方向に見た場合の大きさ）は、第２側壁孔５２２ｂ（又は第３側壁孔５２２ｃ）より大きくてもよい。
【００９５】
（３）上記した各実施例では現像装置とトナーカートリッジが別体に構成されているが、トナーカートリッジ（即ちトナーを収容する部屋）を内蔵する現像装置を実現することができる。この場合、トナーを収容する部屋がその他の部分から着脱可能であるか否かは問わない。
例えば、第１実施例のトナーカートリッジ４２は、現像装置４０に対して着脱されるものではなく、現像装置４０に固定されているものであってもよい。この場合、現像装置４０とそれに固定されているトナーカートリッジ４２をあわせて「現像装置」と呼ぶことができる。
この変形例の場合、トナーカートリッジ４２と筐体５４を一体の筐体として構成することができる。この場合、側壁２２２は、トナーカートリッジ４２内の部屋４６と現像室２２０を仕切る壁になる。この変形例の場合、トナーカートリッジ４２には、トナーを補充する孔を設けることが好ましい。
【００９６】
（４）上記した実施例では、供給ローラ５６が設けられている。しかしながら、供給ローラ５６が設けられていない構成を採用することができる。この場合、現像室２２０から現像ローラ５８に直接的にトナーが供給される。
【００９７】
（５）上記した実施例では、現像ローラ５８によって現像室２２０が画定されている。しかしながら、現像ローラ５８が現像室を画定しておらず、供給ローラ５６が現像室を画定している構成を採用することもできる。また、供給ローラ５６と現像ローラ５８の両者が現像室を画定している構成を採用することもできる。
【００９８】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００９９】
１０：レーザプリンタ
２０：給紙装置
４０：現像装置
４２：トナーカートリッジ
４４：ケース本体
４４ａ：第１ケース孔
４４ｂ：第２ケース孔
４６：トナーを収容する部屋
５４：筐体
５６：供給ローラ
５８：現像ローラ
６０：感光体
７０：転写装置
８０：露光装置
９０：トナー定着装置
１１６，１１８，１２０，１２６：アジテータ
２２０：現像室
２２２：側壁
２２２ａ：第１側壁孔
２２２ｂ：第２側壁孔
２２６：オーガ
【図１】
2011034121.tif 000003
【図２】
2011034121.tif 000004
【図３】
2011034121.tif 000005
【図４】
2011034121.tif 000006
【図５】
2011034121.tif 000007
【図６】
2011034121.tif 000008
【図７】
2011034121.tif 000009
【図８】
2011034121.tif 000010
【図９】
2011034121.tif 000011
【図１０】
2011034121.tif 000012
【図１１】
2011034121.tif 000013
【図１２】
2011034121.tif 000014
【図１３】
2011034121.tif 000015
【図１４】
2011034121.tif 000016
【図１５】
2011034121.tif 000017
【図１６】
2011034121.tif 000018
【図１７】
2011034121.tif 000019
【図１８】
2011034121.tif 000020
【図１９】
2011034121.tif 000021
【図２０】
2011034121.tif 000022
【図２１】
2011034121.tif 000023
【手続補正書】
【提出日】平成22年11月18日(2010.11.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に装着されるトナーカートリッジであり、
ケース本体とケース側搬送部材を備え、
ケース本体は、トナーを収容する部屋と、部屋からケース本体外に送られるトナーが通過する第１ケース孔と、ケース本体外から部屋に戻るトナーが通過する第２ケース孔を有し、
第１ケース孔と第２ケース孔は、水平方向にオフセットされており、
第１ケース孔は、第２ケース孔より高く位置しており、
ケース側搬送部材は、部屋内のトナーを第２ケース孔から第１ケース孔に向けて搬送することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
第２ケース孔では、第１ケース孔から遠い側の端部が第１ケース孔に近い側の端部より低く位置していることを特徴とする請求項１のトナーカートリッジ。
【請求項３】
第１ケース孔と第２ケース孔を開閉する部材をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２のトナーカートリッジ。
【請求項４】
ケース本体は、略直方体形状を有しており、
第１ケース孔と第２ケース孔は、ケース本体の１つの側面に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかのトナーカートリッジ。
【請求項５】
第１ケース孔は、前記側面の水平方向の一端近傍に配置されており、
第２ケース孔は、前記側面の水平方向の他端近傍に配置されていることを特徴とする請求項４のトナーカートリッジ。
【請求項６】
非磁性一成分トナーを収容することを特徴とする請求項１から５のいずれかのトナーカートリッジ。
【請求項７】
現像装置であり、
トナーを収容する部屋と、現像室と、部屋と現像室を連通しているとともに部屋から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、部屋と現像室を連通しているとともに現像室から部屋に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する筐体と、
部屋内のトナーを第２連通孔から第１連通孔に向けて搬送する部屋側搬送部材と、
水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する現像ローラと、
現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向かって搬送する現像室側搬送部材を備え、
第１連通孔と第２連通孔は、水平方向にオフセットされており、
第１連通孔は、第２連通孔より高く位置しており、
部屋と現像室は、第１連通孔及び第２連通孔のみによって連通している
ことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
現像室内に収容されており、現像ローラの回転軸と同方向に伸びている回転軸を有し、現像室内のトナーを現像ローラに供給する供給ローラをさらに備え、
第１連通孔は、供給ローラより高く位置していることを特徴とする請求項７の現像装置。
【請求項９】
請求項７又は８の現像装置と、その現像装置の現像ローラからトナーが供給される感光体と、その感光体から記録媒体にトナーを転写させる装置を備える画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
第２ケース孔では、第１ケース孔から遠い側の端部が第１ケース孔に近い側の端部より低く位置していてもよい。
この構成のトナーカートリッジは、第２孔の「第１孔から遠い側の端部」が「第１孔に近い側の端部」より低く位置している現像装置に対して好適に利用することができる。即ち、このトナーカートリッジは、第２孔の周辺で下方に溜まるトナーを第２孔から効率よく送り出すことができる現像装置に対して好適に利用することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明では、次の現像装置も提供する。この現像装置は、筐体と部屋側搬送部材と現像ローラと現像室側搬送部材を備える。筐体は、トナーを収容する部屋と、現像室と、部屋と現像室を連通しているとともに部屋から現像室に送られるトナーが通過する第１連通孔と、部屋と現像室を連通しているとともに現像室から部屋に戻るトナーが通過する第２連通孔を有する。部屋側搬送部材は、部屋内のトナーを第２連通孔から第１連通孔に向けて搬送する。現像ローラは、水平方向に伸びている回転軸を有するとともに、現像室に送られてきたトナーを担持する。現像室側搬送部材は、現像室内のトナーを第１連通孔から第２連通孔に向かって搬送する。この現像装置では、第１連通孔と第２連通孔が、水平方向にオフセットされている。そして、第１連通孔は、第２連通孔より高く位置している。部屋と現像室は、第１連通孔及び第２連通孔のみによって連通している。
この現像装置は、トナーを収容する部屋が、それ以外の部分から着脱可能であるか否かを問わない。
この現像装置は、第１連通孔が高く配置されているために、高い位置から現像室内にトナーを送り込むことができる。現像室内にトナーを密に詰め込むことができる。また、第２連通孔が低く配置されているために、現像室の低い位置からトナーを送り出すことができる。トナーの循環を促進することができる。
この現像装置を利用すると、現像ローラに対して適切な層厚で均一にトナーを付着させることと、トナーをスムーズに循環させることの両方を実現することができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８４】
（参考例）
図１８は、参考例のトナーカートリッジ５４２の正面図（第１実施例の図７と同じ方向に見た図）を示す。
ケース本体５４４の正面１８０には、３つの孔５４４ａ，５４４ｂ，５４４ｃが形成されている。３つの孔５４４ａ，５４４ｂ，５４４ｃは同じ形状（図１８の左右方向に長い長方形状）を有する。
図１８の左右方向において、第１ケース孔５４４ａは、第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃの間に配置されている。左右方向において、第１ケース孔５４４ａと第２ケース孔５４４ｂの間の距離は、第１ケース孔５４４ａと第３ケース孔５４４ｃの間の距離に等しい。第１ケース孔５４４ａは、第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃの両者よりも高く位置している。第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃは、同じ高さに位置している。
第１ケース孔５４４ａは、ケース本体５４４から外部に送り出されるトナーが通過する。第２ケース孔５４４ｂと第３ケース孔５４４ｃは、現像装置５４０（図２０参照）からケース本体５４４に戻るトナーが通過する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
図１９は、参考例のトナーカートリッジ５４２の横断面図（第１実施例の場合の図４に相当する図）を示す。
円筒部材６２４は、第１ケース孔５４４ａに対向する第１円筒部材孔６２４ａを有する。また、円筒部材６２４は、第２ケース孔５４４ｂに対向する第２円筒部材孔６２４ｂと、第３ケース孔５４４ｃに対向する第３円筒部材孔６２４ｃを有する。円筒部材６２４のその他の構成は、第１実施例の円筒部材１２４と同様である。
右側の３つのアジテータ１１６，１１８，１２０は、第１実施例と同様に構成されている。最も左側のアジテータ６２６は、第１搬送部６９０ａと第２搬送部６９０ｂと送出部６９２を有する。第１搬送部６９０ａは、送出部６９２の上方（図１９の上方）に配置されている。第２搬送部６９０ｂは、送出部６９２の下方（図１９の下方）に配置されている。第１搬送部６９０ａと第２搬送部６９０ｂは、上下対称に構成されている。即ち、第１搬送部６９０ａは矢印Ｓ４方向にトナーを搬送するととともに、第２搬送部６９０ｂは矢印Ｓ５方向にトナーを搬送する。送出部６９２は、矢印Ｓ４及びＳ５方向に搬送されたトナーを矢印Ｓ６方向に送り出す。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８７】
図２０は、参考例の現像装置５４０の正面図（第１実施例の図１１と同じ方向に見た図）を示す。
側壁５２２には、３つの孔５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃが形成されている。３つの孔５２２ａ，５２２ｂ，５２２ｃは、ケース孔５４４ａ等と同じ形状を有する。
図２０の左右方向において、第１側壁孔５２２ａは、第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃの間に配置されている。左右方向において、第１側壁孔５２２ａと第２側壁孔５２２ｂの間の距離は、第１側壁孔５２２ａと第３側壁孔５２２ｃの間の距離に等しい。第１側壁孔５２２ａは、第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃの両者よりも高く位置している。第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃは、同じ高さに位置している。
第１側壁孔５２２ａは、ケース本体５４４から送られてくるトナーが通過する。第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃは、現像室２２０（図３等参照）からトナーカートリッジ５４２に戻るトナーが通過する。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
図２１は、参考例の現像装置５４０の縦断面図（第１実施例の場合の図１０に相当する図）を示す。図２１において、筐体５４と供給ローラ５６は、第１実施例と同じ符号を用いている。
オーガ７２６は、回転軸７４０と螺旋状部材７４２ａ，７４２ｂを有する。一方の螺旋状部材７４２ａは、回転軸７４０の右半分に形成されている。他方の螺旋状部材７４２ｂは、回転軸７４０の左半分に形成されている。螺旋状部材７４２ａと螺旋状部材７４２ｂは、左右対称に構成されている。即ち、オーガ７２６が回転すると、オーガ７２６の右半分は矢印Ｓ７方向にトナーを搬送するとともに、オーガ７２６の左半分は矢印Ｓ８方向にトナーを搬送する。オーガ７２６は、その中央から両端方向に向けてトナーを搬送する。即ち、オーガ７２６は、第１側壁孔５２２ａから第２側壁孔５２２ｂと第３側壁孔５２２ｃに向けてトナーを搬送する。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９１】
参考例によっても、現像中に、トナーカートリッジ５４２と現像装置５４０の間でトナーを循環させることができる。
参考例によると、現像装置５４０からトナーカートリッジ５４２に向かってトナーを戻す経路が２つ存在するために、よりスムーズにトナーを循環させることができる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９４】
（２）上記した各実施例において、第１ケース孔と第２ケース孔は、異なる大きさを有していてもよい。また、第１側壁孔と第２側壁孔は、異なる大きさを有していてもよい。
特に、参考例において、第１ケース孔５４４ａの大きさ（図１８の紙面垂直方向に見た場合の大きさ）は、第２ケース孔５４４ｂ（又は第３ケース孔５４４ｃ）より大きくてもよい。この場合、第１側壁孔５２２ａの大きさ（図２０の紙面垂直方向に見た場合の大きさ）は、第２側壁孔５２２ｂ（又は第３側壁孔５２２ｃ）より大きくてもよい。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
【図１】第１実施例のレーザプリンタの概略縦断面図を示す。
【図２】図１の紙面垂直方向に見た場合の現像装置とトナーカートリッジを示す。
【図３】現像装置とトナーカートリッジの縦断面図を示す。
【図４】図３のIV−IV線断面図を示す。
【図５】図４のV−V線断面図を示す。
【図６】図４のVI方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図７】図４のVII方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図８】アジテータの斜視図を示す。
【図９】アジテータのフィルムの平面図を示す。
【図１０】図３のX−X線断面図を示す。
【図１１】図３のXI方向に見た場合の現像装置を示す。
【図１２】図１の紙面垂直方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。
【図１３】図１の紙面垂直方向に見た場合のトナーカートリッジを示す。図１２の状態からレバー部材が下げられている。
【図１４】第２実施例のトナーカートリッジを示す。
【図１５】第２実施例の現像装置を示す。
【図１６】第３実施例のトナーカートリッジを示す。
【図１７】第３実施例の現像装置を示す。
【図１８】参考例のトナーカートリッジを示す。
【図１９】参考例のトナーカートリッジの横断面図を示す。
【図２０】参考例の現像装置を示す。
【図２１】参考例の現像装置の縦断面図を示す。