(57)【要約】      （修正有）【課題】ドライ・オフセット印刷機を利用して円筒形の製品上に印刷されるハイエンドのグラフィックス用の、ファイルの作成、リッピング、および印刷版作製の方法を提供する。【解決手段】元の顧客提供ファイルを受け取り（１０）、画像およびページ・ジオメトリが、業界標準であるＣＭＹＫから、ＲＧＢの色空間に変換される（２０）。次いで、この新規のＲＧＢ画像を変換して、インキ密度が最大で、下色除去がない状態のＣＭＹＫに戻す（３０）。次に、ＲＧＢ色空間を、最大のグレー成分置換で変換して、ＣＭＹＫに戻す（４０）。第１の変換から得られた各色を、第２の変換のブラックと組み合わせる（５０）。次いで、色修正が必要であるとみなされると（６０）、画像に対して色修正が実行されて、画像およびページ・ジオメトリ内の全ての色が、３色（１つの原色、１つの原色の補色、およびブラック）を最大限用いて確実に作成されるようにする（７０）。【選択図】図１０
2011238109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドライ・オフセット印刷用の網掛け法であって、
連続階調の画像およびページ・ジオメトリを含む元の顧客提供ファイルを変換して、所望の連続階調の色空間にするステップと、
連続階調の画像のみをスクリーニング・プロセスにかけるステップと、
前記連続階調の画像と前記ページ・ジオメトリの両方をスクリーニング・プロセスにかけるステップと、
前記連続階調の画像のみに加えられた前記スクリーニングと、前記連続階調の画像と前記ページ・ジオメトリの両方に加えられた前記スクリーニングとを組み合わせるステップと、
前記組み合わせたスクリーニングを使用して、最終ファイルを構成するステップであって、前記最終ファイルは、印刷版を構成するのに有用な形式であるステップとを含む網掛け法。
【請求項２】
前記元の顧客提供ファイルを所望の連続階調の色空間に変換するステップはさらに、
前記ファイルの画像およびページ・ジオメトリを、シアン／マゼンタ／イエロー／ブラック（ＣＭＹＫ）からレッド／グリーン／ブルー（ＲＧＢ）の色空間に変換するステップと、
インキ密度が最大で、下色除去（ＵＣＲ）がない状態で、前記ＲＧＢを変換してＣＭＹＫに戻すステップと、
グレー成分置換（ＧＣＲ）が最大の状態で、やはり前記ＲＧＢをＣＭＹＫに変換するステップと、
第２および第３の変換ステップからの前記各色を結合するステップとを含む、請求項１に記載のドライ・オフセット印刷用の網掛け法。
【請求項３】
前記連続階調の画像のみをスクリーニング・プロセスにかける前記ステップはさらに、
レタッチ・ソフトを用いてファイルの画像を開くステップと、
全ての画像位置が２つの原色とブラックの組合せを含むように、ブラックに対しては４５°の印刷角を使用し、非ブラックの色に対しては７５°の印刷角を使用して、画像をビットマップに変換するステップと、
前記２つの原色のうちの第１の原色を、ブラックであるかのように、ただし７５°の印刷角を使用して処理するステップと、
前記２つの原色のうちの第２の原色を、連続階調フォーマットで反転させるステップと、
前記第２の原色を７５°の印刷角でビットマッピングするステップと、
前記第２の原色を再反転し、もっとも明るい色からもっとも暗い色へと前記各色を積み重ねるステップとを含む、請求項１に記載のドライ・オフセット印刷用の網掛け法。
【請求項４】
前記連続階調の画像および前記ページ・ジオメトリの両方をスクリーニング・プロセスにかける前記ステップはさらに、
ラスタ画像処理装置（ＲＩＰ）を用いて、所望の解像度でのネガの連続階調８ビット・ファイルとしてページ・ファイルを処理するステップと、
印刷版低減カーブまたはプルーフ・ドット低減カーブを必要とするかどうかを判定し、必要であれば、前記各低減カーブのうちの少なくとも１つを適用するステップと、
ＲＩＰのパラメータを、前記所望の解像度でのポジの連続階調の８ビット・ファイルに変更し、前記変更されたＲＩＰを用いて前記ページ・ファイルを再処理するステップと、
印刷版低減カーブまたはプルーフ・ドット低減カーブを必要とするかどうかを再度判定し、必要であれば、前記各低減カーブのうちの少なくとも１つを適用するステップとを含む、請求項１に記載のドライ・オフセット印刷用の網掛け法。
【請求項５】
前記連続階調の画像のみに加えられる前記スクリーニングと、前記連続階調の画像および前記ページ・ジオメトリの両方に加えられる前記スクリーニングとを組み合わせる前記ステップはさらに、
ポジの連続階調の８ビット・ファイルの組合せであるファイルを構築するステップと、
ポジの８ビット白黒連続階調のファイルを、確定した適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色するステップと、
前記各色をもっとも明るい色からもっとも暗い色へと階層化するステップと、
全ての色がオーバ・プリント（ＯＰ）であり、その他の色のノック・アウト（ＫＯ）ではないことを確認するステップと、
ネガの連続階調の８ビット・ファイルの組合せであるファイルを構築するステップと、
ネガの８ビット白黒連続階調のファイルを、前記適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色するステップと、
前記各色をもっとも明るい色からもっとも暗い色へと階層化するステップと、
全ての色がオーバ・プリント（ＯＰ）であり、その他の色のノック・アウト（ＫＯ）ではないことを確認するステップとを含む、請求項４に記載のドライ・オフセット印刷用の網掛け法。
【請求項６】
最終ファイルを構成するステップはさらに、
前記Ｐａｎｔｏｎｅ色を組み合わせて、所定の適切な色の対を作成するステップと、
前記色の対のうち第１の色を７５°の角度で印刷しなければならず、前記色の対のうち第２の色を逆７５°の角度を使用して印刷しなければならないものと仮定するステップと、
どの色が前記７５°の角度で印刷されるのか、およびどの色が前記逆７５°の角度で印刷されるのかを判定するステップと、
前記ネガ連続階調の、着色され階層化されたファイルを、前記ステルス色であると判定された色に対しては前記逆７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたネガの１ビットＴｉｆｆとして再処理するステップと、
前記ポジ連続階調の、着色され階層化されたファイルを、前記非ステルス色に対しては前記７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたポジの１ビットＴｉｆｆとして再処理するステップと、
前記スクリーニングされた１ビットＴｉｆｆネガからの前記ステルス色を、所定の適切な色に着色するステップと、
前記スクリーニングされた１ビット・ポジからの前記非ステルス色およびブラックを、所定の適切な色に着色するステップと、
前記ポジおよびネガの１ビットのスクリーニングされたファイルを組み合わせて最終ファイルを構成するステップと、
前記最終ファイルを校正刷りし使用して、印刷版を構成するステップとを含む、請求項５に記載のドライ・オフセット印刷用の網掛け法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ドライ・オフセット印刷に関する。より詳細には、本発明は、ドライ・オフセット印刷プロセス用の改良された網掛け法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライ・オフセット印刷プロセス（「レターセット印刷」および「間接凸版印刷」と呼ばれることもある）は、凸版印刷とオフセット印刷の特性を組み合わせたオフセット印刷プロセスである。ドライ・オフセット印刷は、ラバー・ブランケットを使用して印刷版から容器の表面に画像を転写する点でオフセット印刷に似ている。凸版印刷の場合と同様に、使用される印刷版は、印刷版の表面上に隆起した画像領域を有する。インキは、一連のローラを介して印刷版の隆起した表面に分配される。
【０００３】
印刷版は、画像をラバー・ブランケットに転写し、ブランケットは、１つまたは複数（すなわち、最大１０個）の色版シリンダーから写し取った多色コピー全体を、単一の動作で容器に印刷する。このオフセット・システムの「ドライ」という表記は、水性インキの不適合性を使用して、印刷版すなわち基板の表面を「湿す」ことによってインキ転写を防ぐオフセット・システムと区別する働きをする。
【０００４】
ドライ・オフセット印刷は、多色線画原稿、ハーフトーン、およびフル・プロセスのデザインを、あらかじめ形成されたプラスチック部品など、円形または円筒形の３次元の製品に、高速大量印刷するのにもっとも効率的な方法を提供する。ドライ・オフセット印刷は、主に、テーパの付いたカップ、浴槽および桶、飲料缶、ならびにチューブ、瓶、およびそれらそれぞれの密封装置（すなわち、キャップおよび蓋）などの製品への印刷に使用される。
【０００５】
オフセット印刷で使用される色は、通常、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック（慣例的に「ＣＭＹＫ」と示される）である。これら４色それぞれの比率を変えることにより、オフセット印刷で使用される事実上全ての色を作成する。Ｐａｎｔｏｎｅ（登録商標）システムなど、印刷物の購入者が色を見ることができるようにするカラー・マッチング・システムがある。その色のコードをオフセット印刷機のコンピュータに入力することが可能であり、コンピュータは、使用する各色の比率を計算する。本明細書では、Ｐａｎｔｏｎｅカラー・マッチング・システムについて具体的な言及を行っているが、本発明の方法は他の色空間システムでも利用できることが、印刷の当業者には明らかになろう。
【０００６】
プロセス中、インキは、インキ壺から、１組のローラを介して、表面上に隆起した画像領域を有する凸版印刷版に転写される。作業で使用されるそれぞれの色は、別個の印刷版を有する。各印刷版からのインキは、共通のラバー・ブランケットに転写される。各印刷版の色は、その前の色の上に転写される。たとえば、４色印刷の作業（たとえば、イエロー、レッド、ブルー、およびブラック）の場合は、最初にイエローのインキが印刷版からラバー・ブランケットに転写される。次いで、ブランケットが前進してレッドの印刷版などからインキを受け取る。最後の色であるブラックがブランケット上のその他の色の上に転写されると、ブランケットはこれらの色の全てを同時に円形容器の印刷面に転写し、ここで、インキは紫外線ランプまたはオーブンのいずれかで硬化または乾燥される。
【０００７】
全ての色は、共通ブランケット上で重なり合うように湿潤状態で転写される。これにより、（１）印刷コントラストの低下、および（２）インキの汚染という２つの主要な問題が生じる。印刷コントラストの低下により、画像は、単調で、濁りがあり、光り輝く明るい色を欠いているように見える。インキの汚染は、凸版がその前の色のブランケットから、ある量のインキを拾い上げることによって起こる。これにより、色の汚染がインキ・ローラを介してインキ壺に移動して戻り、連続運転している間に、色相を変え、インキの純度を低下させる。
【０００８】
現行のスクリーニング技術では４つの共通の印刷角度を利用している。これらの角度は一般に、４５°、７５°、９０°（または０°）、および１０５°（または１５°）であり、あるいは、フレキソ印刷の場合には、これらの同じ角度は７．５°だけオフセットされる。それぞれの色には互いに異なる角度が割り当てられており、その結果、４色全てが製品上に転写される場合は、モアレなどの目障りなパターン（図２参照）は生じない。しかし、依然として、一般にロゼット・パターンと呼ばれるモアレほど目障りではないパターンがある（図３参照）。それぞれの色が４つの角度のうちの１つの角度でスクリーニングされる場合、ロゼットは、互いにオーバラップする様々な色のドットで円を表示する。この問題は、５色以上の（４色を超える）色が必要な場合にはさらに悪化する。この色付きドットのオーバラップは、インキ汚染の原因である。ライン・スクリーン線数が粗いほど、ロゼット・パターンは目につくようになる。８５ラインのスクリーン（すなわち、１平方インチあたり８５ドット）は、ドライ・オフセット印刷では珍しいことではないが、著しいロゼット・パターンを表示し、繊細な画像のディテールを大幅に失うことになる。サイズが可変で形状が不規則なドットのランダム・パターンである周波数変調（ＦＭ）ストキャスティック・スクリーニングも試みられてきたが、有効ではない。モアレおよびロゼット・パターンが少なくなり、より細かいディテールまで見えるようになってきたが、インキの汚染および印刷のコントラストは非常に劣悪なままである。微細なストキャスティック・ドットもまた、連続運転している間の印刷の一貫性を制御することを事実上不可能にしている。
【０００９】
ドライ・オフセット印刷のためのスクリーニングで必要とされる現在知られている技術は、印刷業界で望まれているものとは程遠い。宍倉による米国特許第５，０１０，８１４号では、ドライ・オフセット印刷を用いて円筒形容器の外面上にカラー原稿の非オーバラップ網点印刷を行う方法が開示されている。カラー原稿は、３原色（すなわち、シアン、マゼンタおよびイエロー）へと色分離され、ハーフトーンへの変更が実行されて、個々の分離した原色に対して同じ角度で接触スクリーニングを行う効果をもたらす。印刷物の１つの画素は、せいぜい３色で表され、それらは、すなわち３原色のうちの１色、３つの等和色、すなわちシアン／マゼンタ、マゼンタ／イエローおよびイエロー／シアンの混合色のうちの１色、ならびにブラックである。この技術は、ブランケット上のインキの最大化を可能にするものではない。さらに、この技術では、間にすき間なく互いに接する、多くのきわめて小さい円形スライスを利用するので、圧力ゲインの問題、インキの汚染および位置合せの問題が生じ、その結果、望ましくない粒子の粗い見栄えになる。さらにこの技術は、７色（すなわち、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＣＭ、ＭＹ、ＹＣ、およびＫを対象とする）に限定され、ブラックが作成される方式により、本発明と比較して範囲およびディテールが非常に限定される。Ｅｄｗａｒｄｓによる米国特許第４，９９８，９６２号では、少なくとも２つの印刷版またはその均等物を用いて印刷する方法が開示されており、この方法では、関連する網点が２つの異なる多数のドットのグループに属しており、それらドットのグループのそれぞれが、２つの印刷版のうちの一方を用いて印刷され、また各ドットのグループのそれぞれは、もう一方のグループと交互に配置され、もう一方のグループとは異なる色で印刷され、完全に位置合せした状態で印刷されるときには、ギャップによって分離されている。この技術では、オーバラップするドット間にギャップが生成され、オーバラップ部分を切り取ることによって失われる色が置換されず、見た目に連続階調にならず、ロゼット・パターンが除去されず、使用することができる色の数はきわめて限定されている。
【００１０】
知られているさらに別の技術は、対象物の上に複製する最終的な図柄の１つの色に対応する凸版に各ブロックがインキを塗布し、インク・ローラおよび一連の転写ローラを含む、少なくとも１つのインク・ローラ・ブロックと、装飾を施す対象物と接触させて配置することができる中央ブランケットとを備える印刷装置を使用する、ドライ・オフセット印刷プロセスである。適切な粘着性のインキが選択され、インキ・ローラにおいてインキの温度が調整されて、１５℃から３０℃までの所定温度になる。
【００１１】
他の既存の技術では、印刷機に水平または垂直のいずれかの方向で供給される円筒形の対象物上に高速で印刷するためのドライ・オフセット印刷装置を備え、単一ロール・インキ計測システム、プレート・シリンダ、およびブランケットまたは印刷ロールを有する３ローラ・システムを含む。オフセット印刷のロール・ブランケットと同様に、インキ・ロールには、比較的柔らかく滑らかなゴム弾性の表面を備える。ドクター・ブレードは、均一に平坦なインキの薄膜をロール上に調節しながら供給するように、インキ・ロールに対して構成され配向される。印刷機の水平および垂直の両方向で、インキ膜をインキ・ロール上に均等に分配するための手段が提供される。印刷ステーションでスキップが発生したときに、印刷ロール上に過度にインキが堆積するのを防止するための手段も提供される。水平または垂直のいずれかの配向で、円筒形の対象物を高速で印刷機に確実に供給するための回転転写手段が提供される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国特許第５，０１０，８１４号
【特許文献２】米国特許第４，９９８，９６２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記の技術では、これまでに提起し説明した問題は解決せず、したがって、上記の問題に対処することのできる、ドライ・オフセット印刷プロセス用の信頼性が高く繰返し可能なスクリーニング法が依然として望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の様々な特徴および利点は、以下の説明で部分的に説明することになり、またはその説明から明らかになってもよく、もしくは本発明の方法を実施することから理解することができる。
【００１５】
一般的な一態様では、ドライ・オフセット印刷用の網掛け法には、元の顧客提供ファイルを所望の連続階調の色空間に変換する方法であって、
ファイル・イメージおよびページ・ジオメトリをＣＭＹＫからＲＧＢに変換するステップと、
インキ密度が最大で、下色除去（ＵＣＲ）がない状態で、ＲＧＢを変換してＣＭＹＫまたはＰａｎｔｏｎｅ色に戻すステップと、
グレー成分置換（ＧＣＲ）が最大の状態で、ＲＧＢを再度ＣＭＹＫまたはＰａｎｔｏｎｅに変換するステップと、
第２および第３の変換ステップからの各色を結合するステップとを含む方法が含まれる。
【００１６】
他の一般的な態様では、ドライ・オフセット印刷用の網掛け法にはさらに、ステルス・スクリーニングを連続階調の画像に適用するための方法であって、
レタッチ・ソフトを用いて画像を開くステップと、
全ての画像位置が２つの原色とブラックの組合せからなるように、ブラックに対しては４５°の印刷角を使用し、非ブラックの色に対しては７５°の印刷角を使用して、画像をビットマップに変換するステップと、
２つの原色のうちの第１の原色を、ブラックであるかのように、ただし７５°の印刷角を使用して処理するステップと、
２つの原色のうちの第２の原色を、連続階調フォーマットで反転させるステップと、
第２の原色を７５°の印刷角でビットマッピングするステップと、
第２の原色を再反転し、下に存在するより明るい色をノック・アウトしながら、もっとも明るい色からもっとも暗い色へと各色を積み重ねるステップとを含む方法が含まれる。
【００１７】
他の一般的な態様では、ドライ・オフセット印刷用の網掛け法にはさらに、ステルス・スクリーニングを連続階調の画像およびページ・ジオメトリの両方に適用するための方法であって、
ラスタ画像処理装置（ＲＩＰ）を用いて、所望の解像度でのネガの連続階調８ビット・ファイルとしてページ・ファイルを処理するステップと、
印刷版低減カーブまたはプルーフ・ドット低減カーブを必要とするかどうかを判定し、必要であれば、それらのカーブを適用するステップと、
ＲＩＰのパラメータを、所望の同じ解像度でポジの連続階調の８ビット・ファイルに変更し、ページ・ファイルを再処理するステップと、
印刷版低減カーブまたはプルーフ・ドット低減カーブを必要とするかどうかを再度判定し、必要であればそれらを適用するステップとを含む方法が含まれる。
【００１８】
他の一般的な態様では、ドライ・オフセット印刷用の網掛け法にはさらに、連続階調の画像のみに適用されるステルス・スクリーニングと、連続階調の画像およびページ・ジオメトリの両方に適用されるステルス・スクリーニングとを組み合わせるための方法であって、
ポジの連続階調の８ビット・ファイルの組合せであるファイルを構築するステップと、
ポジの８ビット白黒連続階調のファイルを、適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色するステップと、
各色をもっとも明るい色からもっとも暗い色へと階層化するステップと、
全ての色がオーバ・プリント（ＯＰ）であり、その他の色のノック・アウト（ＫＯ）ではないことを確認するステップと、
ネガの連続階調８ビット・ファイルの組合せであるファイルを構築するステップと、
ネガの８ビット白黒連続階調のファイルを、適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色するステップと、
各色をもっとも明るい色からもっとも暗い色へと階層化するステップと、
全ての色がオーバ・プリント（ＯＰ）であり、その他の色のノック・アウト（ＫＯ）ではないことを確認するステップとを含む方法が含まれる。
【００１９】
他の一般的な態様では、ドライ・オフセット印刷用の網掛け法にはさらに、印刷版を構成するために使用する最終的なファイルを構築するための方法であって、
Ｐａｎｔｏｎｅ色を組み合わせて、所定の適切な色の対を作成するステップと、
色の対のうち第１の色を７５°の角度で印刷しなければならず、色の対のうち第２のステルス色を逆７５°の角度を使用して印刷しなければならないものと仮定するステップと、
どの色が７５°の角度で印刷されるのか、およびどの色が逆７５°の角度で印刷されるステルス色であるとみなされるのかを判定するステップと、
ネガ連続階調の、着色され階層化されたファイルを、ステルス色に対しては逆７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたネガの１ビットＴｉｆｆとして再処理するステップと、
ポジ連続階調の、着色され階層化されたファイルを、非ステルス色に対しては７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたポジの１ビットＴｉｆｆとして再処理するステップと、
スクリーニングされた１ビットＴｉｆｆネガにあるステルス色を、適切な色に着色するステップと、
スクリーニングされた１ビット・ポジにある非ステルス色およびブラックを、適切な色に着色するステップと、
ポジおよびネガの１ビットのスクリーニングされたファイルを組み合わせて最終ファイルを構成するステップと、
最終ファイルを校正刷りし使用して、印刷版を構成するステップとを含む方法が含まれる。
【００２０】
他の態様では、見た目の微細なライン・スクリーン線数を達成しながら、より粗いライン・スクリーン線数の使用を実現する。ライン・スクリーン線数が粗くなると、特に古い機器または高速動作する機器で印刷特性が安定する。
【００２１】
さらなる態様は、印刷プロセスで共通の一般的なロゼット・パターンを除去することであり、それにより、粗いライン・スクリーン線数においても、事実上連続階調の見た目を実現する。
【００２２】
さらなる態様では、ブランケット上の事実上任意および全ての開口部を汚染されていない純粋なインキで満たし、インキ密度が低い（すなわち、インキの膜厚が低減している）ときでも、製品への色転写を最大化することができる。
【００２３】
他の態様では、現行の技術ではこれまで未使用のままになっていたブランケット領域内に網点を配置することで、主にブランケットから製品へのインキ転写が最大化することにより印刷コントラストが大幅に増大する。
【００２４】
さらなる態様では、複数のウェット・インキの色を互いの上に印刷して画像に必要となる色調を作成する必要がなく、それにより部分的なインキ転写および色汚染が排除されるので、印刷コントラストおよび色の鮮やかさが増大する。
【００２５】
さらなる態様では、必要とされない他の全ての色を置き換える最大範囲のブラックを使用する結果として、印刷コントラストが改善する。このブラックは、原色の色相に陰影のディテールを与えるが、完全に無彩色である。ブラック網点は、ブランケット上全体に印刷され、下に存在するいかなる色もノック・アウトする。
【００２６】
さらに他の態様では、既存の従来型ドライ・オフセット印刷プロセスの制約があるため、以前は必要とされていたイラスト・タイプの色またはアートワークを使用する必要がなくなる。この新規な方法では、ドライ・オフセット印刷を使用して、写真タイプのアートワークおよび画像を首尾よく複製することが可能になる。
【００２７】
さらに他の態様では、インキの汚染を回避しながら、他の色を用いて白を印刷することができ、それにより、着色されたまたは金属性の、下塗りされた製品の印刷品質に匹敵する印刷品質結果が実現される。
【００２８】
さらに、別の態様では、既存のドライ・オフセット印刷プロセスに関連する現行レベルの品質をはるかに超えるドライ・オフセット印刷の結果を達成し、通常はプラスチックの円筒形の容器に利用されているイン・モールド・ラベリング、ヒート・トランスファおよびシュリンク・ラベルのプロセスなど、はるかに高価な印刷プロセスを使用する場合にのみ実現可能な結果に匹敵する結果をもたらす。
【００２９】
本発明、あるいは本明細書においてステルス・スクリーニングと称されるものでは、ロゼット・パターン、カラー・オーバラッピングおよびインキ汚染が発生せず、ブランケット上でのインキの被覆範囲が最大になる。結果として、この方法では、ライン・スクリーン線数が粗い場合にも、印刷コントラストが改善し、色が強調され、見た目に鮮やかな連続階調の高精細画像になり、印刷の連続運転をしている間、それが一貫している。
【００３０】
本発明の上記その他の特徴、態様および利点は、以下の説明および添付特許請求の範囲を参照して、よりよく理解されよう。添付図面は、本明細書に組み込まれ、本明細書の構成部分であり、本発明の各実施形態を説明し、その説明とともに、本発明の原理を説明する働きをする。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態は、添付図面とともに以下に説明するが、これらの図面は、説明するためのものであって、本発明を限定するものではない。図において、同じ名称のものは同じ要素を表す。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】ドライ・オフセット・プロセスで印刷するため６色に変換する必要があるＣＭＹＫとして通常提供される、比較的複雑なマルチカラーのアートワークの実例を示す写真である。
【００３３】
【図２】目障りな（モアレ）スクリーン・パターンの実例を示す写真である。
【００３４】
【図３】通常のドライ・オフセット印刷で一般に生じる、望ましくないロゼット・パターンの実例を示す写真である。
【００３５】
【図４】同じ位置で示した、本発明のステルス・スクリーニング法を使用する、図３の印刷の実例を示す写真である。
【００３６】
【図５】カーブがない場合（左の画像）と負の２０％の印刷版カーブ（右の画像）とを比較する、連続階調の画像の実例を示す写真である。
【００３７】
【図６Ａ】ビットマップに変換するためのソフトウェアの例でのパラメータの実例を示す写真である。
【００３８】
【図６Ｂ】ビットマップに変換するためのソフトウェアの例でのパラメータの実例を示す写真である。
【００３９】
【図７】連続階調のビットマップに反転する１つまたは複数のステップの実例を示す図である。
【００４０】
【図８】オーバ・プリント（左側）とノック・アウト（右側）を比較する実例を示す図である。
【００４１】
【図９】ページ・アセンブリのソフトウェアを使用して、Ｂ＆Ｗの１ビットを適切な色にカラー化する１つまたは複数のステップの実例を示す図である。
【００４２】
【図１０】元の顧客提供ファイルを所望の連続階調の色空間に変換するための、例示的なステップを示す流れ図である。
【００４３】
【図１１】連続階調の画像のみにステルス・スクリーニングを適用する、例示的なステップを示す流れ図である。
【００４４】
【図１２】連続階調の画像とページ・ジオメトリの両方にステルス・スクリーニングを適用する、例示的なステップを示す流れ図である。
【００４５】
【図１３】連続階調の画像のみに適用されるステルス・スクリーニングと、連続階調の画像およびページ・ジオメトリの両方に適用されるステルス・スクリーニングとを組み合わせるための、例示的なステップを示す流れ図である。
【００４６】
【図１４】印刷版を構成するために使用する最終ファイルを構築するための、例示的なステップを示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
各図を通して示すように、本発明は、新規なスクリーニング法、あるいは、本明細書においてステルス（Ｓｔｅａｌｔｈ（商標））スクリーニングまたはステルス（Ｓｔｅａｌｔｈ（商標））プロセスと称される方法を対象とし、この方法は、ドライ・オフセット印刷の品質の限界を再定義する。この独自のスクリーニング法により、印刷機は、粗いライン・スクリーニングを使用するときでも連続階調の結果を達成することができるようになる。この方法では、インキのウェットトラッピングおよび固有の汚染物質が除去され、より多くのインキが基板に供給され、結果として印刷コントラストは比類ないものになり、Ｐａｎｔｏｎｅ色を使用して高忠実度の色分解が実現し、写真品質およびオフセットの結果を達成する。Ｐａｎｔｏｎｅマッチング・システム（ＰＭＳ）は、印刷業界で使用される、所有権を主張できるよく知られた色空間である。本明細書ではＰａｎｔｏｎｅシステムについて述べるが、本発明の１つまたは複数の方法は、他の色空間システムでの使用にも適合可能であることが、印刷の当業者には明らかになろう。
【００４８】
一般に「ハーフトーン」は、スクリーニング・プロセスを介する連続階調の画像の複製であり、このプロセスは、画像を、１色当たり０〜１００個の様々なサイズで、かつ中心間の間隔が等しいドット、または中心間の間隔が可変で等しいサイズのドットに変換する。
印刷機のようなハーフトーン装置で写真をうまく複製するためには、写真をハーフトーンに変換する必要がある。網点の位置は、近接近している色の数と、ドライ・オフセット印刷プロセスにおいて画像またはグラフィックスを複製するように選択されたインキの色の色相／明度／飽和度とによって計算される。このプロセスは、ドライ・オフセット印刷プロセスにおいて、画像またはグラフィックスの任意の領域を複製するのに２色以上のインキが必要になるときに利用される（図１参照）。本発明の方法を実行するためには、画像およびページ・ジオメトリを処理して１ビットのＴｉｆｆフォーマットにする能力を備えた、現在利用可能なラスタ画像処理装置（ＲＩＰ）が必要とされる（たとえば、Ａｄｏｂｅ  Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（商標）ソフトウェア、Ｅｓｋｏ  Ｂａｃｋｓｔａｇｅ（商標）ソフトウェアなど）。ＲＩＰは、製造者固有のものではなく、１ビットおよび８ビットのＴＩＦＦ（タグ付き画像ファイル形式）の処理能力を有するどんな機器でも実行することができる。
【００４９】
この場合、特定の優先順位および既存のラスタ画像処理装置の特定のセッティングで、一連のステップが組み合わされる。各処理ステップの一部分のみが使用され、連続階層化ならびに不透明度および透明度が重要である。完了すると、画像およびページ・ジオメトリは、一般に２つの特定の角度のみ（すなわち、より通常の４つの角度ではなく）を有することになり、５０％を下回る様々なカラー・ドットのいかなる接触またはオーバラップもなく、５０％を上回る様々なカラー・ドットのいかなる接触またはオーバラップもなく、従来の知られている印刷および校正刷りのプロセスで普通見られるいかなるロゼット・パターンも見られない。
【００５０】
適切な連続階調空間への初期ファイル変換
【００５１】
最初に図１０を参照すると、ステップ１０で、元の顧客提供ファイルを受け取る。続いて、ステップ２０で、画像およびページ・ジオメトリが、業界標準であるシアン／マゼンタ／イエロー／ブラック（ＣＭＹＫ）から、レッド／グリーン／ブルー（ＲＧＢ）の色空間に変換される。次いで、ステップ３０で、この新規のＲＧＢ画像を変換して、インキ密度が最大で、下色除去（ＵＣＲ）がない状態のＣＭＹＫ（またはＰａｎｔｏｎｅ色）に戻す。４色（またはそれを超える色数の）印刷では、下色除去（ＵＣＲ）は、中間色のグレー、暗色の陰影およびブラックに加えられたはずの一定量のイエロー、マゼンタおよびシアンを除去し、色分離プロセス中に、それらをブラック・インキで置き換えるプロセスである。現在のインキ技術では、陰影内の合計のＣＭＹＫインキは、暗い陰影に到達した後に付着せず、したがって剥がれ始める。これを防止するために、印刷業者はＵＣＲプロセスを開発した。このプロセスでは、通常は原色（シアン、マゼンタおよびイエロー）を印刷することによって生成されたはずの中間色の陰影が、ブラックで置き換えられる。次に、ステップ４０で、ＲＧＢ色空間を、最大のグレー成分置換（ＧＣＲ）で変換して、ＣＭＹＫに戻す。ＣＭＹ色空間内では、３原色のうちの２色を組み合わせることにより、事実上任意の色相角を実現することができる。普通「グレー化薬剤」と呼ばれる第３の色の目的は、色を暗くし、深みを生成しながら（すなわち、色飽和を低減させ、暗さを増大させる）ディテールを保持するために、色相をグレーの方向に変更することである。しかし、グレー化薬剤はそれ自体の固有の色相を有するので、結果として得られる色の飽和度を変化させるにつれて色相をシフトする傾向がある。同じ色相角を維持しながら所与の色の飽和度を変更するためのもっとも効率的な方式は、鍵となる（ブラック）成分を使用することである。一定量のグレー化薬剤の代わりに一定量のブラックを使用することは、「グレー成分置換」として知られている。次に、ステップ５０で、第１の変換（すなわち非ＵＣＲ）から得られた各色を、第２の変換（すなわち最大ＧＣＲ）のブラックと組み合わせる。次いで、ステップ６０で、色修正が必要であるとみなされると、ステップ７０で、画像に対して色修正が実行されて、画像およびページ・ジオメトリ内の全ての色が、３色（１つの原色、１つの原色の補色、およびブラック）を最大限用いて確実に作成されるようにする。このプロセスは、様々な画像操作ソフトウェアのオプションで実行することができる。ステップの数およびプロセスそれ自体は、ＲＧＢからＣＭＹＫおよび／またはＰａｎｔｏｎｅ色への変換を扱うソフトウェア能力に応じて、変化することがある。何らかの変換ソフトウェアを用いて、ＵＣＲ、ＧＣＲおよびＰａｎｔｏｎｅ変換を、２つまたは３つのステップではなく１つのステップで作成することができる。印刷すべき色の数は制限されず、画像またはページ・ジオメトリ内の任意の所与の領域においてオーバラップしている色の数が制限される。元の顧客ファイル内の色相の全域を実現するのに使用される色の選択は、このステルス・プロセスの一部分であるが、ステルス・スクリーニング・プロセスには限定されない。
【００５２】
ステルス（Ｓｔｅａｌｔｈ（商標））スクリーニングの連続階調画像のみ（ページ・ジオメトリは対象外）への適用
【００５３】
次に、主に図１１を参照すると、ステップ１００で画像が開かれ、ビットマップ画像を処理し、作成し、またポジからネガおよびネガからポジに画像を反転することができるソフトウェアを使用して、後にステップ１３５で利用するために複製画像が作成される。このプロセスは、たとえばＡｄｏｂｅ  Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（商標）を含め、数多くの知られているレタッチ・ソフト製品のいずれにおいても実行することができる。ステップ１０５で、印刷版のドット・ゲイン低減カーブが必要となるかどうかが判定される。必要であれば、ステップ１１０で、印刷版カーブ低減（すなわち、印刷中に画像を明るくしてドット・ゲインを補償すること）が適用される。次に、ステップ１１５で、ブラックに対しては４５°の角度を、また原色に対しては７５°の角度を使用して、所望の解像度および所望のスクリーン線数で、画素の原色およびブラックがビットマップに変換される（図６Ａおよび図６Ｂ参照）。ブラックに対しては４５°の角度が使用され、その他の原色に対しては７５°の角度が使用されるが、完全に３０°離れている場合には、前に述べた４つの角度のうちの任意の２つの角度を使用することができる。通常の印刷角度は、全ての色で異なるが、通常は４５°、７５°、９０°（０°）および１０５°（１５°）から構成されて、ロゼット・パターン（図３参照）を生成し、望ましくない潜在的なパターンおよびモアレ・パターン（図２参照）は最小限に抑える。次に、ステップ１２０で、ビットマッピングの前に、連続形式でステルスの原色の補色が反転される。次に、ステップ１２５で、同一の解像度、ライン・スクリーン線数、および７５°の角度を使用して、反転されたステルスの補色がビットマッピングされる（図６Ａおよび図６Ｂ参照）。次に、ステップ１３０で、ステルスの補色のビットマップが再反転される。次いで、ステップ１３５で、複製画像が開かれ、（チャネル自体ではなく）各色チャネル内の画像が削除される。次に、ステップ１４０で、ステップ１００で得られた複製画像の解像度が、ビットマップの色と同じ解像度（すなわち、１２００ｄｐｉまたは２４００ｄｐｉ）に変更される。次に、ステップ１４５で、各ビットマップの色は、複製画像の適切なチャネルにコピーされ（たとえば、イエローからイエロー、レッドからレッドなど）、このプロセスは、事実上無制限とすることができるこれらの色をバランスさせるために、こうしたやり方で継続されるが、ほとんどのドライ・オフセット印刷プロセスでは９色以下である。
【００５４】
最後に、処理すべき色がそれ以上ないとき、ステップ１５０で、各色はもっとも明るい色からもっとも暗い色へと重ねられ、全ての色がそれより下層のより明るい色をノック・アウトし、ブラックが最後に重ねられ、先に印刷された全ての色をノック・アウトし、画像を可逆的圧縮形式であるＴｉｆｆ  ＬＺＷ（Ｌｅｍｐｅｌ−Ｚｉｖ−Ｗｅｌｃｈ：データ圧縮／伸張技法）として保存する。この階層化およびノック・アウトにより、合計インキ密度が１００％を超える、考え得るどんなインキ汚染も排除されることになる。この一例を図８で見ることができるが、同図ではグリーンのドットが５０％であり、ブルーのドットが７０％（合計１２０％）である。図に示したように、階層化およびノック・アウトの後に、グリーンのドットが切り抜かれてより暗い色であるブルーの開口の内側にうまくはまる。これにより、印刷コントラストが最大になり、インキ汚染が排除される。続いて、ステップ１５５で、ステップ２００での連続階調画像とページ・ジオメトリの両方に、ステルス・スクリーニングを適用するステップに移る。
【００５５】
連続階調画像およびページ・ジオメトリへのステルス・スクリーニングの適用
【００５６】
ステップ２００で、ページ・ファイルは、ラスタ画像処理装置（ＲＩＰ）を用いて、所望の解像度でのネガの連続階調８ビット・ファイルとして処理される。ラスタ画像処理装置（ＲＩＰ）は、ラスタ画像（ビットマップとしても知られている）を生成する印刷システムで使用される構成要素である。次いで、このビットマップが、出力するために印刷装置に送られる。入力は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ、ＸＰＳなどのハイレベル・ページ記述言語でのページ記述でもよく、出力装置よりも解像度が高いまたは低い他のビットマップでもよい。後者の場合、ＲＩＰは、平滑化アルゴリズムまたは補間アルゴリズムのいずれかを入力ビットマップに適用して、出力ビットマップを生成する。ラスタ画像処理は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔファイルなどのベクトル・デジタル情報を高解像度のラスタ画像に変換するプロセスおよび手段である。各色は、ネガの個々の連続階調の白黒画像になる。ステップ２０５で、印刷版低減カーブまたはプルーフ・ドット・ゲイン・カーブが必要となるかどうかが判定される。ステップ２１０で、印刷版または校正ドット・ゲインの低減カーブが必要とされる場合（たとえば中間調（２０％）であり、２０％のドット・ゲイン低減である図５を参照）、この段階でその低減カーブが適用される。次に、ステップ２１５で、このプロセスが繰り返され、ＲＩＰパラメータを、所望の解像度でのポジの連続階調の８ビット・ファイルに変更する。各色は、ポジの個々の連続階調の白黒画像になる。次いで、ステップ２２０で、低減カーブ要求についての判定が行われ（ステップ２０５と同じ）、必要である場合には、ステップ２２５で適切な低減カーブが適用される（ステップ２１０と同じ）。次に、ステップ２３０で、この方法は、ステルス・スクリーニング・プロセスを組み合わせるステップに進む。
【００５７】
ステルス・スクリーニングの組合せ
【００５８】
初めに、ステップ３００で、８ビットのポジの組合せであるファイルが構成される。ステップ３１０で、ポジの８ビット白黒の連続階調のファイルは、適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色される（図９参照）。次いで、ステップ３２０で、もっとも明るい色（１０８イエロー）からもっとも暗い色（ブラック）まで、これらの色が階層化される。ステップ３３０で、全ての色がオーバ・プリント（ＯＰ）であり、その他の色のノック・アウト（ＫＯ）ではないことを確認しなければならない。次に、ステップ３４０で、８ビットの連続階調のネガの組合せであるファイルが構成される。ステップ３５０で、８ビット白黒連続階調のネガのファイルは、適切なＰａｎｔｏｎｅ色に着色される。次いで、ステップ３６０で、もっとも明るい色（１０８イエロー）からもっとも暗い色（ブラック）まで、これらの色が階層化される。ステップ３７０で、全ての色がオーバ・プリントであり、その他の色のノック・アウトではないことが確認される。最後に、ステップ３８０で、ステルス・カラー・プロセスを決定するステップに移る。
【００５９】
ステルス・カラーの決定
【００６０】
この時点で、どの色を４５°の角度でスクリーニングし、どの色を７５°の角度でスクリーニングし、次いで、どの色がステルスの逆７５°の角度を使用することになるのかを判定することが必要となろう。初めに、ステップ４００で、各Ｐａｎｔｏｎｅ色を組み合わせて、Ｐａｎｔｏｎｅ色の対にする。次に、ステップ４０５で、各色の対のうちの１つのＰａｎｔｏｎｅ色は、７５°の角度で印刷しなければならず、それぞれの対の残りのＰａｎｔｏｎｅ色（すなわち、原色の補色）は、ステルスの逆７５°の角度を使用して印刷しなければならないものと仮定する。次に、ステップ４１０で、それぞれのＰａｎｔｏｎｅ色の組合せとともに、この仮定を使用して、各対のうちのどのＰａｎｔｏｎｅ色を７５°の角度で印刷すべきか、および各対のうちのどのＰａｎｔｏｎｅ色をステルスの逆７５°の角度で印刷すべきかを規定する。次に、ステップ４１５で、ネガ連続階調の、着色され階層化されたファイルは、ステルス色に対しては７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたネガの１ビットＴｉｆｆとして再処理される。次に、ステップ４２０で、ポジ連続階調の、着色され階層化されたファイルは、非ステルス色に対しては７５°の角度で、またブラックに対しては４５°の角度でスクリーニングされたポジの１ビットＴｉｆｆとして再処理される。次に、ステップ４２５で、スクリーニングされた１ビットＴｉｆｆネガから得られたステルス色が、適切な色に着色され、ステップ４３０で、スクリーニングされた１ビットＴｉｆｆポジから得られた非ステルスおよびブラックの色が、適切な色に着色される。次に、ステップ４３０で、ポジとネガの１ビットのスクリーニングされたファイルが結合されて、最終ファイルを構築する。最後に、ステップ４４０で、最終ファイルが校正刷りされ、印刷版を構成するのに使用される。
【００６１】
ステップ４００〜４４０の一例が以下に続く。実例で示すため、以下の６色、すなわち、Ｐａｎｔｏｎｅ  １０８イエロー、Ｐａｎｔｏｎｅ  １８５レッド、Ｐａｎｔｏｎｅ  ３６１グリーン、Ｐａｎｔｏｎｅブルー、Ｐａｎｔｏｎｅ  ０７２ダーク・ブルーおよびブラックを使用することにする。選択した色および元の素材に基づいて、以下の仮定を置くことにする。肌色系の色（レッド、オレンジおよびイエロー）を作成するための２つの原色は、１０８イエローおよび１８５レッドになる。このことは、これら２つの色のうちの一方が７５°の角度でなければならず、他方の原色がステルス逆７５°の角度になることを意味する。我々のライト・グリーンを作成するための２つの原色は、１０８イエローおよび３６１グリーンになる。したがって、これら２つの色のうちの一方が７５°の角度でなければならず、他方の原色がステルス逆７５°の角度でなければならないことを意味する。我々のダーク・グリーンを作成することになる２つの原色は、Ｐａｎｔｏｎｅブルーおよび３６１グリーンになる。このことは、これら２つの色のうちの一方が７５°の角度でなければならず、他方の色がステルス逆７５°の角度でなければならないことを意味する。我々のシアンおよびブルーを作成する２つの原色は、Ｐａｎｔｏｎｅブルーおよび０７２ブルーになる。このことは、これら２つの色のうちの一方が７５°の角度でなければならず、他方の色がステルス逆７５°の角度でなければならないことを意味する。ブラックは、原色の全てと一緒に使用することになり、４５°の角度でスクリーニングされることになる。
【００６２】
ネガ連続階調の、着色され階層化されたファイルは、ステルス色（Ｐａｎｔｏｎｅ  １０８イエローおよびＰａｎｔｏｎｅブルー）について７５°の角度でスクリーニングされた、ネガの１ビットＴｉｆｆとして、再処理する必要がある。ポジ連続階調の、着色され階層化されたファイルは、残りの非ステルス色（１８５レッド、３６１グリーン、０７２ブルーおよびブラック）についてスクリーニングされた、ポジの１ビットＴｉｆｆとして、再処理する必要がある。ブラックを除く全ての非ステルス色（１８５レッド、３６１グリーン、および０７２ブルー）は、７５°の角度でスクリーニングする必要がある。ブラックは、４５°の角度でスクリーニングする必要がある。
【００６３】
この時点で、ポジとネガの１ビットのスクリーニングされたファイルの組合せから、最終ファイルを構築する必要がある。スクリーニングされた１ビットＴｉｆｆネガから、ステルス１０８のＰａｎｔｏｎｅイエローおよびＰａｎｔｏｎｅブルーを取り出し、それらを適切な色に着色する。１ビットのスクリーニングされたポジから、１８５レッド、３６１グリーン、０７２ブルー、およびブラックを取り出し、それらを適切な色に着色する。
【００６４】
上記判定基準に基づき、角度およびオーバ・プリントのノック・アウトは、以下のようでなければならない。１０８イエローは、階層化において第１番目に置かれる色でなければならず、印刷角度は７５°のステルス角でなければならない。１８５レッドは、７５°の通常角度での第２番目に置かれる色でなければならず、その下の１０８イエローをノック・アウトしなければならない。３６１グリーンは、７５°の通常角度での第３番目に置かれる色でなければならず、１０８イエローおよび１８５レッドをノック・アウトしなければならない（ファイルが正しく構築された場合、３６１グリーンの下にはいかなる１８５レッドも存在してはならないことに留意されたい）。レッドは、グリーンを作成するための原色ではないので、ブラックで置き換えなければならない。第４番目に置かれる色は、７５°のステルス角でのＰａｎｔｏｎｅブルーでなければならず、その下の１０８イエロー、１８５レッド、および３６１グリーンをノック・アウトしなければならない（ファイルが正しく構築された場合、Ｐａｎｔｏｎｅブルーの下にはいかなるＰａｎｔｏｎｅ  １０８イエローおよび１８５レッドも存在してはならないことに留意されたい）。第５番目に置かれる色は０７２ブルーでなければならず、７５°の通常角度で印刷しなければならず、Ｐａｎｔｏｎｅ  １０８イエロー、１８５レッド、３６１グリーンおよびブルーをノック・アウトする（ファイルが正しく構築された場合、この色の下にはいかなるイエロー／レッド／グリーンも存在してはならないことに留意されたい）。最後に置かれる色はブラックになるはずであり、その下の全ての色をノック・アウトしなければならず、全ての原色の暗色化およびディテールを維持する。
【００６５】
ここで、このファイルは、校正刷りおよび／または印刷版作製の準備ができる。印刷版作製プロセスは、レーザ・アブレーション（ＣＯ２レーザ彫刻）であることが推奨され、これにより、ドット・ゲインおよび分離を低減しながら、表面のわずか下にハイライト・ドットを描くことができるようになるが、ステルス（Ｓｔｅａｌｔｈ（商標））の結果を達成することは必須ではない。レーザ除去された印刷版を使用しない場合、何らかの形式のディザリングされた強調表示のドットで最大範囲のブラックがスクリーニングされて、印刷される部分での１％〜３％のドット領域内で潜在的な激しいブレークオフを回避することが推奨される。
【００６６】
これまで本発明の好ましい実施形態を説明してきたが、本発明には様々な修正を加えることができ、添付の特許請求の範囲は、本発明の精神および範囲内に入り得るこうした全ての修正形態を包含するものであることが認識され理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【外国語明細書】
2011238109000001.pdf