(57)【要約】【課題】  リールに巻回されたシート状線材による電極材料でも十分な直線精度に矯正し、接続不良を回避してソーラーパネル等の製品の歩留まりを飛躍的に高める。【解決手段】  シート状線材による電極材料Ｒを巻回したリール２を備え、このリール２から電極材料Ｒを繰り出し、かつ繰り出した電極材料Ｒを切断して所定長さの電極Ｒｏを製造するに際し、リール２から繰り出す電極材料Ｒを引出ローラ機構３により第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張り、かつ引出ローラ機構３とリール２間に配したブレーキローラ機構４により電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１によりも小さい第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させるとともに、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒを切断機構５により切断して所定長さの電極Ｒｏを得る。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状線材による電極材料を巻回したリールを備え、このリールから電極材料を繰り出し、かつ繰り出した電極材料を切断して所定長さの電極を製造するシート状線材による電極の製造方法において、前記リールから繰り出す電極材料を引出ローラ機構により第一の引張力により搬送方向へ引張り、かつ前記引出ローラ機構と前記リール間に配したブレーキローラ機構により前記電極材料を前記第一の引張力よりも小さい第二の引張力により前記搬送方向に対して逆方向へ緊張させるとともに、前記引出ローラ機構から送出された電極材料を切断機構により切断して所定長さの電極を得ることを特徴とするシート状線材による電極の製造方法。
【請求項２】
前記電極は、ソーラーパネルの半導体薄膜に接続する銅箔を用いた電極であることを特徴とする請求項１記載のシート状線材による電極の製造方法。
【請求項３】
前記引出ローラ機構と前記ブレーキローラ機構間の間隔は、前記電極材料に対応して設定することを特徴とする請求項１又は２記載のシート状線材による電極の製造方法。
【請求項４】
前記引出ローラ機構から送出された電極材料を移動チャック機構により保持して前記第二の引張力よりも小さい第三の引張力により搬送方向へ引張ることを特徴とする請求項１，２又は３記載のシート状線材による電極の製造方法。
【請求項５】
シート状線材による電極材料を巻回したリールから繰り出した当該電極材料を切断して所定長さの電極を製造するシート状線材による電極の製造装置において、前記リールから繰り出す電極材料を第一の引張力により搬送方向へ引張る引出ローラ機構と、当該引出ローラ機構と前記リール間に配することにより前記電極材料を前記第一の引張力よりも小さい第二の引張力により前記搬送方向に対して逆方向へ緊張させるブレーキローラ機構と、前記引出ローラ機構から送出される電極材料を切断して所定長さの電極を得る切断機構とを備えてなることを特徴とするシート状線材による電極の製造装置。
【請求項６】
前記電極は、ソーラーパネルの半導体薄膜に接続する銅箔を用いた電極であることを特徴とする請求項５記載のシート状線材による電極の製造装置。
【請求項７】
前記引出ローラ機構から送出された電極材料を前記第二の引張力よりも小さい第三の引張力により搬送方向へ引張る移動チャック機構を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のシート状線材による電極の製造装置。
【請求項８】
前記リールの回転量に対応するエンコーダ信号を出力するエンコーダ機構と、前記エンコーダ信号に基づいて前記リールの回転量を求め、かつ求めた回転量から前記リールに巻回した電極材料の残量を求めるとともに、当該残量が予め設定した一又は二以上の設定値に達したなら所定の処理を行う処理部とを有する残量監視装置を備えることを特徴とする請求項５記載のシート状線材による電極の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状線材による電極材料を巻回したリールから繰り出した当該電極材料から電極を製造するシート状線材による電極の製造方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、太陽光発電を行うソーラーパネル（太陽電池パネル）は知られているが、この種のソーラーパネルは、ガラス基板の表面に半導体薄膜による複数の太陽電池セル（光電変換セル）を形成するとともに、半導体薄膜にシート状線材を用いた電極を接続することにより発電した電力を取出している。使用する電極は、幅が３〜５〔ｍｍ〕，厚さ０．１〔ｍｍ〕前後の銅箔が多いが、１．０×１．５〔ｍ〕サイズの大型ソーラーパネルでは、電極の長さが１〔ｍ〕前後になるため、半導体薄膜上の定位置に直線精度を維持した電極を接続するのは容易でなく、通常、この種の電極の製造及び接続（装着）には、専用の製造方法（製造装置）が用いられている。
【０００３】
従来、このような電極の製造方法としては、特許文献１で開示される製造方法が知られており、同文献１には、太陽電池パネルに電極を装着するに際し、薄膜状の光電変換セルの電極が載置される位置に、点々とポイント状に液状の導電性接着剤を塗布し、この上に電極を載置し、電極の上から、電極と交差する方向に短い粘着テープを複数個所で貼付し、電極を動かないように仮止めし、接着剤が固化することで、接着剤の接着力と粘着テープの双方で電極を仮固定する製造方法が開示されている。なお、接着剤の接着力と粘着テープの双方により仮固定された電極は、後段の工程で施されるラミネート処理により光電変換セル上に固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１８２０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した電極を半導体薄膜上に接続する従来の製造方法（製造装置）は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、電極は、点々とポイント状に塗布した導電性接着剤の上に載置するため、一定水準以上の直線精度が要求されるが、電極は、リールに巻回されたシート状線材による電極材料を切断して製造するため、直線精度はあまり高くない。したがって、リールから電極材料を繰り出す際に、電極材料に対してある程度の引張力を付与して緊張させた状態にしているが、十分な直線精度を確保することができず、例えば、幅３〔ｍｍ〕，長さ１〔ｍ〕の電極の場合、幅方向に対して１５〔ｍｍ〕程度の範囲で誤差（オフセット）が生じてしまうのが実情である。結局、この誤差は接続不良に直結し、製品（太陽電池パネル）の歩留まり低下を招く無視できない要因となる。
【０００７】
第二に、シート状線材による電極材料を切断して電極を得る場合、１〔ｍ〕前後の長さを有する電極は、切断される直前まで緊張状態にあるため、伸びやスプリングバック等の発生により切断した電極の長さにバラツキを生じやすいとともに、切断後の電極の位置、更には半導体薄膜上に載置する際の位置が不安定になりやすいなど、電極の長さや装着時の位置精度に悪影響を及ぼす虞れがある。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したシート状線材による電極の製造方法及び装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るシート状線材による電極の製造方法は、上述した課題を解決するため、シート状線材による電極材料Ｒを巻回したリール２を備え、このリール２から電極材料Ｒを繰り出し、かつ繰り出した電極材料Ｒを切断して所定長さの電極Ｒｏを製造するに際し、リール２から繰り出す電極材料Ｒを引出ローラ機構３により第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張り、かつ引出ローラ機構３とリール２間に配したブレーキローラ機構４により電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１よりも小さい第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させるとともに、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒを切断機構５により切断して所定長さの電極Ｒｏを得ることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係るシート状線材による電極の製造装置１は、上述した課題を解決するため、シート状線材による電極材料Ｒを巻回したリール２から繰り出した当該電極材料Ｒを切断して所定長さの電極Ｒｏを製造する製造装置であって、リール２から繰り出す電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張る引出ローラ機構３と、当該引出ローラ機構３とリール２間に配することにより電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１よりも小さい第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させるブレーキローラ機構４と、引出ローラ機構３から送出される電極材料Ｒを切断して所定長さの電極Ｒｏを得る切断機構５とを備えてなることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、好適な態様により、電極Ｒｏには、ソーラーパネル７０の半導体薄膜７１に接続する銅箔を用いた電極を適用できる。なお、引出ローラ機構３とブレーキローラ機構４間の間隔Ｌｐは、電極材料Ｒに対応して設定することができる。他方、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒは、移動チャック機構６により保持して第二の引張力Ｆ２よりも小さい第三の引張力Ｆ３により搬送方向Ｄｆへ案内することができる。さらに、本発明に係る製造装置１には、リール２の回転量に対応するエンコーダ信号Ｐｅを出力するエンコーダ機構７ｅと、エンコーダ信号Ｐｅに基づいてリール２の回転量を求め、かつ求めた回転量からリール２に巻回した電極材料Ｒの残量を求めるとともに、当該残量が予め設定した一又は二以上の設定値に達したなら所定の処理を行う処理部７ｐとを有する残量監視装置７を設けることができる。
【発明の効果】
【００１２】
このような本発明に係るシート状線材による電極の製造方法及び装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１３】
（１）  リール２から繰り出す電極材料Ｒを引出ローラ機構３により第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張り、かつ引出ローラ機構３とリール２間に配したブレーキローラ機構４により電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１よりも小さい第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させるようにしたため、リール２に巻回されたシート状線材による電極材料Ｒを用いる場合でも、十分な直線精度に矯正することができる。これにより、電極Ｒｏの幅方向範囲における誤差（オフセット）を大幅に低減でき、接続不良の回避によりソーラーパネル等の製品の歩留まりを飛躍的に高めることができる。
【００１４】
（２）  好適な態様により、電極Ｒｏに、ソーラーパネル７０の半導体薄膜７１に接続する銅箔を用いた電極を適用すれば、電極Ｒｏの長手方向の直線精度を確保する観点から最も望ましいパフォーマンスを得ることができる。
【００１５】
（３）  好適な態様により、引出ローラ機構３とブレーキローラ機構４間の間隔Ｌｐを、電極材料Ｒに対応して設定すれば、電極Ｒｏを十分な直線精度に矯正するに際して容易に最適化することができる。
【００１６】
（４）  好適な態様により、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒを、移動チャック機構６により保持して第二の引張力Ｆ２よりも小さい第三の引張力Ｆ３により搬送方向Ｄｆへ案内するようにすれば、引出ローラ機構３と移動チャック機構６間の電極材料Ｒ（電極Ｒｏ）に対しては無用な引張力が付与されないため、切断後の電極Ｒｏに伸びやスプリングバック等がほとんど発生せず、電極Ｒｏの長さのバラツキや半導体薄膜上に載置する際の位置のバラツキを低減できるなど、電極Ｒｏの長さ精度や装着時の位置精度を高めることができる。
【００１７】
（５）  好適な態様により、リール２の回転量に対応するエンコーダ信号Ｐｅを出力するエンコーダ機構７ｅと、エンコーダ信号Ｐｅに基づいてリール２の回転量を求め、かつ求めた回転量からリール２に巻回した電極材料Ｒの残量を求めるとともに、当該残量が予め設定した一又は二以上の設定値に達したなら所定の処理を行う処理部７ｐとを有する残量監視装置７を設ければ、リール２に巻回した電極材料Ｒの残量をより正確に知ることができるため、電極材料Ｒの終了時点や終了手前の任意の時点等を的確に知ることができるとともに、電極材料Ｒの無駄を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の好適実施形態に係るシート状線材による電極の製造方法の主要工程を説明するためのフローチャート、
【図２】同電極を用いるソーラーパネルの組付処理手順を説明するためのフローチャート、
【図３】同電極を製造する際に用いる電極材料の残量の監視処理を説明するためのフローチャート、
【図４】本発明の好適実施形態に係るシート状線材による電極の製造装置の主要部を示す模式的側面構成図、
【図５】同電極の製造装置の主要部を示す模式的平面構成図、
【図６】同電極の製造装置のブレーキローラ機構及び引出ローラ機構の機能を説明するための模式的構成図、
【図７】同電極の製造装置の固定チャック機構，切断機構及び移動チャック機構の機能を説明するための模式的構成図、
【図８】同電極の製造装置に備える残量監視装置のエンコーダ機構の構成図、
【図９】同電極の製造装置に備える残量監視装置の全体構成図、
【図１０】同電極を用いたソーラーパネルの一部抽出拡大図を含む底面図、
【図１１】同電極を用いたソーラーパネルの一部を示す断面図、
【図１２】同ソーラーパネルに備える出力回路（コネクタ）の構成図、
【図１３】本発明の変更実施形態に係るシート状線材による電極の製造装置の一部を示す模式的構成図、
【図１４】本発明の他の変更実施形態に係るシート状線材による電極の製造装置の一部を示す模式的構成図、
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２０】
まず、本発明に係る電極の製造方法の理解を容易にするため、シート状線材による電極を使用するソーラーパネルについて、図１０〜図１２を参照して説明する。
【００２１】
例示のソーラーパネル７０は、ガラス基板７２の表面に太陽電池セルとなる半導体薄膜７１を形成した１．０×１．５〔ｍ〕サイズのパネル体７３を備え、このパネル体７３における半導体薄膜７１上に一対の電極Ｒｏ…を接続してソーラーパネル基体７４を構成する。この場合、一方の電極Ｒｏ（Ｒｏａ）が正極側、他方の電極Ｒｏ（Ｒｏｂ）が負極側となる。各電極Ｒｏａ…は、幅３〔ｍｍ〕，厚さ０．１〔ｍｍ〕の銅箔であり、本実施形態に係るシート状線材による電極の製造方法（製造装置１）を用いて製造される。各電極Ｒｏａ，Ｒｏｂは、それぞれパネル体７３の左右両側（図１０では上下位置）に長辺エッジに沿って配される。
【００２２】
さらに、ソーラーパネル基体７４には出力回路７５を付設する。出力回路７５は、ソーラーパネル基体７４に装着した一対の電極リード７６ａ，７６ｂを備え、各電極リード７６ａ，７６ｂの一端をそれぞれ各電極Ｒｏａ，Ｒｏｂに接続する。電極リード７６ａ，７６ｂには、電極Ｒｏａ，Ｒｏｂと同一の銅箔、即ち、幅３〔ｍｍ〕，厚さ０．１〔ｍｍ〕の銅箔を用いる。装着に際しては、図１０に示すように、各電極リード７６ａ，７６ｂの一端を各電極Ｒｏａ，Ｒｏｂにそれぞれ当接させるとともに、他端は、直角に起立させてソーラーパネル基体７４の中央付近に至らせる。この際、電極リード７６ａ，７６ｂとソーラーパネル基体７４間には絶縁シート７７ａ，７７ｂを介在させ、電極リード７６ａ，７６ｂとソーラーパネル基体７４間を電気的に絶縁する。
【００２３】
また、各電極リード７６ａ，７６ｂの他端が位置するソーラーパネル基体７４上には、図１２に示すように、コネクタケース８１を構成するケース本体８１ｍを取付ける。ケース本体８１ｍの内部には、接続端子８２ａ，８２ｂを備え、この接続端子８２ａ，８２ｂの後端部には出力ケーブル８３ａ，８３ｂをそれぞれ接続して外部に導出する。一方、電極リード７６ａ，７６ｂの他端はケース本体８１ｍの開口部８１ｈを通して内部に進入するため、接続端子８２ａ，８２ｂ及び電極リード７６ａ，７６ｂの他端を、プラズマ処理により表面処理（クリーニング処理）することにより付着性（接着性）を高めた後、電極リード７６ａ，７６ｂの他端先端を折曲して接続端子８２ａ，８２ｂの上面に半田付けする。そして、ケース本体８１ｍの内部にはポッティング材を充填し、ケースカバー８１ｃを装着する。以上がソーラーパネル７０の主要構成となる。
【００２４】
次に、本実施形態に係る電極の製造装置１の構成について、図４〜図９を参照して説明する。
【００２５】
製造装置１は、図４に示すように、機体１０を備え、この機体１０には、電極材料Ｒの供給側から、大別して、リール装填部１１，残量監視装置７におけるエンコーダ機構７ｅ，搬送機構１２，ブレーキローラ機構４，引出ローラ機構３，固定チャック機構１３，切断機構５，移動チャック機構６，昇降支持機構１４及び吸着取出機構１５を備える。また、各部の駆動制御を行うコントローラ１６を備え、このコントローラ１６には、残量監視装置７における処理部７ｐが含まれる。
【００２６】
以下、各部の構成について、具体的に説明する。リール装填部１１は、図８及び図９に示すように、機体１０に設けた回動支持軸１１ｓを備え、この回動支持軸１１ｓには、シート状線材による電極材料Ｒを巻回したリール２を着脱可能に装填できる。一方、エンコーダ機構７ｅは、回動支持軸１１ｓに取り付けて当該回動支持軸１１ｓと一体に回転するエンコーダ基盤２１と、このエンコーダ基盤２１に対面させて配した光センサ２２を備える。エンコーダ基盤２１には周方向に沿って白黒パターン２１ｐが表示されており、光センサ２２は、この白黒パターン２１ｐを「０」，「１」信号として検出できる。したがって、リール２の回転時には、光センサ２２から回転量に対応するエンコーダ信号Ｐｅが出力し、コントローラ１６における処理部７ｐに付与される。なお、白黒パターン２１ｐはリール２に直接表示してもよく、この場合には、エンコーダ基盤２１を省略できる。
【００２７】
搬送機構部１２は、例示の場合、第一ガイドローラ２４，第二ガイドローラ２５，第三ガイドローラ２６及び第四ガイドローラ２７を備え、第三ガイドローラ２６と第四ガイドローラ２７間には、電極材料Ｒを、リール２における湾曲に対して反対側に湾曲させる矯正ローラ２８を備える。この搬送機構部１２は、リール２から繰り出された電極材料Ｒをガイドする機能を備える。一方、ブレーキローラ機構４は、搬送機構部１２を経た電極材料Ｒを上下から挟む上ローラ４ｕと下ローラ４ｄを備え、下ローラ４ｄの回転軸は回転伝達機構３１を介してテンション付与部（ブレーキ部）３２に接続する。これにより、下ローラ４ｄの回転はテンション付与部３２により制動されるため、搬送される電極材料Ｒに対して第二の引張力Ｆ２によるバックテンションを付与することができる。他方、引出ローラ機構３は、ブレーキローラ機構４から送出された電極材料Ｒを上下から挟む上ローラ３ｕと下ローラ３ｄを備え、下ローラ３ｄの回転軸は回転伝達機構３３を介して回転駆動部３４に接続する。これにより、下ローラ３ｄは回転駆動部３４により回転し、電極材料Ｒに対して第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張ることができる。
【００２８】
この場合、第一の引張力Ｆ１と第二の引張力Ｆ２の関係は、第二の引張力Ｆ２を第一の引張力Ｆ１よりも小さくなるように設定する。したがって、引出ローラ機構３とブレーキローラ機構４間における電極材料Ｒに対して、引出ローラ機構３は第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張る機能を備えるとともに、ブレーキローラ機構４は第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させる機能を備える。また、引出ローラ機構３とブレーキローラ機構４間の間隔Ｌｐは、電極材料Ｒの直線精度を矯正するに際しての効果に影響するため、電極材料Ｒの種類（素材，幅，厚さ等）に対応させて最適な間隔を設定する。この間隔Ｌｐの設定により、電極Ｒｏを十分な直線精度に矯正するに際して容易に最適化することができる。第一の引張力Ｆ１，第二の引張力Ｆ２及び間隔Ｌｐ等の大きさは、使用する電極材料Ｒに対する実験等により容易に選定できる。
【００２９】
固定チャック機構１３は、閉時に電極材料Ｒの上下面を挟んで固定し、開時に電極材料Ｒに対する固定を解除する開閉チャック１３ｃ…を有する固定チャック部３６を備える。切断機構５は、電極材料Ｒを切断可能なカッタ５ｃ…を備え、この切断機構５により、引出ローラ機構３から送出される電極材料Ｒを切断することができる。なお、３７…は搬送される電極材料Ｒを位置規制する所定位置に配した複数のガイドプレートを示す。
【００３０】
移動チャック機構６は、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒを保持して第二の引張力Ｆ２よりも小さい第三の引張力Ｆ３により搬送方向Ｄｆへ案内する機能を備える。したがって、移動チャック機構６は、閉時に電極材料Ｒの上下面を挟んで保持し、開時に電極材料Ｒに対する保持を解除する開閉チャック６ｃ…を有する移動チャック部３８を備えるとともに、この移動チャック部３８を、引出ローラ機構３から送出される電極材料Ｒの搬送方向Ｄｆ又は逆方向Ｄｒに移動させるチャック移動機構３９を備える。この場合、移動チャック部３８は、少なくとも、切断機構５に近接又は当接する図７に示す位置（開始位置Ｘｓ）で電極材料Ｒの先端を保持し、この開始位置Ｘｓから図４及び図５に示す位置（終了位置Ｘｅ）まで前進移動できるとともに、この終了位置Ｘｅで切断機構５により電極材料Ｒを切断すれば、所定長さの電極Ｒｏを得ることができる。
【００３１】
昇降支持機構１４は、切断機構５により切断された電極Ｒｏを支持可能な支持台４１と、この支持台４１を昇降させる昇降機構４２を備える。一方、吸着取出機構１５は、電極Ｒｏの長手方向に沿って配した複数の吸引部４４ｓ…を有するヘッド部４４を備える。これにより、吸引部４４…は、支持台４１に支持された電極Ｒｏを負圧により吸着し、支持台４１から取出す機能を備える。さらに、吸着取出機構１５には、ヘッド部４４を電極Ｒｏの使用位置（使用場所）まで移動させる移動機構４５を備えている。
【００３２】
コントローラ１６は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備える。これにより、製造装置１に係わる一連のシーケンス制御を含む装置全体の制御を実行することができ、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。また、コントローラ１６には、前述した光センサ２２から得るエンコーダ信号Ｐｅに基づいてリール２の回転量を求め、かつ求めた回転量からリール２に巻回した電極材料Ｒの残量を求めるとともに、当該残量が予め設定した一又は二以上の設定値に達したなら所定の処理を行う処理部７ｐが含まれる。
【００３３】
次に、本実施形態に係る電極の製造方法を含む上述した製造装置１の動作（機能）について、図４〜図７を参照しつつ図１に示すフローチャートに従って説明する。
【００３４】
最初に、製造装置１を稼働させるに際しての準備を行う（ステップＳｏ）。まず、リール装填部１１の回動支持軸１１ｓに、シート状線材による電極材料Ｒを巻回したリール２を装填する。例示の場合、電極材料Ｒは、幅３〔ｍｍ〕，厚さ０．１〔ｍｍ〕の銅箔であり、リール２に巻回された全長は、１００〔ｍ〕である。そして、リール２から繰り出される電極材料Ｒを、図４に示すように、第一ガイドローラ２４，矯正ローラ２８，第二ガイドローラ２４〜第四ガイドローラ２７の順に装填し、さらに、ブレーキローラ機構４，引出ローラ機構３，固定チャック機構１３，切断機構５の順に装填する。この際、各ローラ機構４及び３の上ローラ４ｕ及び３ｕは上方へ変位したリリース状態にセットされるとともに、固定チャック機構１３の開閉チャック１３ｃ…は開状態にセットされ、また、移動チャック機構６の移動チャック部３８は終了位置Ｘｅにある。したがって、電極材料Ｒを切断機構５まで装填したなら、不図示の装填終了キーをＯＮにする。これにより、固定チャック機構１３の開閉チャック１３ｃ…が閉じて電極材料Ｒを固定するとともに、切断機構５が切断動作を行い、電極材料Ｒの前方不要部分を切断する。一方、コントローラ１６には、付属する設定手段を利用して、電極材料Ｒの全長，電極Ｒｏの長さ等の各種必要項目に係わるデータを入力（設定）する。
【００３５】
準備が終了したなら不図示の開始キーをＯＮにする。これにより製造工程が開始する。まず、終了位置Ｘｅにある移動チャック機構６の移動チャック部３８が開始位置Ｘｓまで後退移動する（ステップＳ１）。そして、開始位置Ｘｓでは開閉チャック６ｃ…が閉じて電極材料Ｒの先端を保持する（ステップＳ２）。この状態を図７に仮想線で示す。また、固定チャック機構１３の開閉チャック１３ｃ…が開いて電極材料Ｒの固定を解除する（ステップＳ３）。
【００３６】
次いで、電極材料Ｒに対する矯正処理を兼ねる搬送処理が行われる（ステップＳ４）。即ち、搬送処理では、移動チャック機構６におけるチャック移動機構３９を制御して移動チャック部３８を前進移動させるとともに、ほぼ同時に、回転駆動部３４を制御して引出ローラ機構３を回転動作させる（ステップＳ４ａ，Ｓ４ｂ）。これにより、電極材料Ｒが搬送方向Ｄｆに搬送されるとともに、同時に電極材料Ｒに対する矯正が行われる（ステップＳ４ｃ，Ｓ４ｄ）。この場合、図６に示すように、引出ローラ機構３は、矢印Ｒｆ方向に回転するため、上ローラ３ｕと下ローラ３に挟まれた電極材料Ｒは、搬送方向Ｄｆに第一の引張力Ｆ１により引張られるとともに、所定の距離Ｌｐだけ搬送方向手前に配したブレーキローラ機構４により、上ローラ４ｕと下ローラ４ｄに挟まれた電極材料Ｒは、テンション付与部（ブレーキ部）３２の制動により、搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒに第二の引張力Ｆ２によるバックテンションが付与される。即ち、電極材料Ｒは、ブレーキローラ機構４及び引出ローラ機構３により搬送方向Ｄｆに搬送処理されると同時に、ブレーキローラ機構４と引出ローラ機構３間における第一の引張力Ｆ１と第二の引張力Ｆ２に基づく引張力により緊張状態におかれ、塑性変形による有効な矯正処理が行われる。即ち、電極材料Ｒに存在する幅方向における湾曲や厚さ方向における反り等が最終的に除去（矯正）されることにより電極材料Ｒの直線精度が高められる。
【００３７】
また、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒの先端は、移動チャック機構６により保持され、第二の引張力Ｆ２よりも小さい第三の引張力Ｆ３により搬送方向Ｄｆに案内される。この際、第三の引張力Ｆ３は、引出ローラ機構３から送出された電極材料Ｒが弛まないように維持する程度の大きさで足りる。これにより、引出ローラ機構３と移動チャック機構６間の電極材料Ｒ（電極Ｒｏ）に対しては無用な引張力が付与されないため、切断後の電極Ｒｏに伸びやスプリングバック等がほとんど発生せず、電極Ｒｏの長さのバラツキや半導体薄膜上に載置する際の位置のバラツキを低減できるなど、電極Ｒｏの長さ精度や装着時の位置精度を高めることができる。
【００３８】
そして、移動チャック機構６の移動チャック部３８が終了位置Ｘｅに達すれば、停止処理を行う（ステップＳ５，Ｓ６）。即ち、チャック移動機構３９を制御して移動チャック部３８の前進移動を停止するとともに、回転駆動部３４を制御して引出ローラ機構３の回転動作を停止する。次いで、昇降支持機構１４における昇降機構４２を制御し、支持台４１を電極材料Ｒの下方であって、当該電極材料Ｒに近接する図４に示す仮想線位置まで上昇させる（ステップＳ７）。一方、固定チャック機構１３の開閉チャック１３ｃ…を閉じて電極材料Ｒを固定する（ステップＳ８）。また、切断機構５を制御し、図７に示す上下のカッタ５ｃ…を昇降移動させて電極材料Ｒを切断するとともに、移動チャック機構６の開閉チャック６ｃ…を開いて電極材料Ｒ（電極Ｒｏ）の保持を解除する（ステップＳ９，Ｓ１０）。
【００３９】
この後、吸着取出機構１５における吸引部４４…を電極Ｒｏの真上まで下降させ、吸引部４４ｓ…を吸引状態（負圧状態）にして電極Ｒｏを吸着保持するとともに、移動機構４５を制御して使用位置（使用場所）まで移動、即ち、後述するパネル体７３における所定の装着位置まで移動させる（ステップＳ１１）。電極Ｒｏを移動させたなら、支持台４１は図４に示すリリース位置（実線位置）まで下降させる（ステップＳ１２）。以上の工程により、一本の電極Ｒｏの製造が終了する。さらに、継続して電極Ｒｏを製造する場合には、終了位置Ｘｅにある移動チャック部３８を開始位置Ｘｓまで後退移動させ、以後、同様の工程（動作）を繰り返せばよい（ステップＳ１３，Ｓ１…）。
【００４０】
よって、このような本実施形態に係る電極の製造方法（製造装置１）によれば、リール２から繰り出す電極材料Ｒを引出ローラ機構３により第一の引張力Ｆ１により搬送方向Ｄｆへ引張り、かつ引出ローラ機構３とリール２間に配したブレーキローラ機構４により電極材料Ｒを第一の引張力Ｆ１よりも小さい第二の引張力Ｆ２により搬送方向Ｄｆに対して逆方向Ｄｒへ緊張させるようにしたため、リール２に巻回されたシート状線材による電極材料Ｒを用いる場合であっても、十分な直線精度に矯正することができる。特に、本実施形態に係る製造方法（製造装置１）を用いない場合、前述したように、幅３〔ｍｍ〕，長さ１〔ｍ〕の電極では、幅方向に対して１５〔ｍｍ〕程度の範囲で誤差（オフセット）が生じるが、本実施形態に係る製造方法（製造装置１）を用いることにより、同電極の場合、幅方向に対して１〔ｍｍ〕以内の範囲に誤差（オフセット）を抑制することができた。このように、電極Ｒｏの幅方向範囲における誤差を大幅に低減でき、接続不良の回避によりソーラーパネル等の製品の歩留まりを飛躍的に高めることができる。
【００４１】
次に、本実施形態に係る製造装置１に備える残量監視装置７について、図８及び図９を参照しつつ図２に示すフローチャートに従って説明する。
【００４２】
前述したように、電極Ｒｏの製造時には、電極材料Ｒがリール２から繰り出されて搬送される（ステップＳ２１（Ｓ４ｃ））。この際、リール２が回転するため、回動支持軸１１ｓに設けたエンコーダ基盤２１も一体に回転する。エンコーダ基盤２１には図９に示すように、周方向に沿った白黒パターン２１ｐが表示されているため、この白黒パターン２１ｐに対面させた光センサ２２からは当該白黒パターン２１ｐに対応したエンコーダパルスＰｅが出力する（ステップＳ２２）。エンコーダパルスＰｅはコントローラ１６における処理部７ｐに付与されるため、処理部７ｐではエンコーダパルスＰｅのパルス数をカウントする（ステップＳ２３）。この場合、カウント数はリール２の回転量に対応するため、カウント数を監視すれば、リール２から繰り出される電極材料Ｒの量（長さ）を知ることができるとともに、リール２に巻回された電極材料Ｒの全長から電極材料Ｒの残量を知ることができる（ステップＳ２４）。
【００４３】
一方、予め残量に対する一又は二以上の設定値を設定し、残量の状態に対応した必要な処理を行う。実施形態では、主設定値と予備設定値の二つの設定値を設定した。主設定値は、残量が無くなり、これ以上は電極Ｒｏを製造できないとする終端を判別する設定値である。また、予備設定値は、主設定値よりも手前、即ち、残りＮ本分の電極Ｒｏ…を製造することができる時点を判別するための設定値である。したがって、カウント数を監視し、このカウント数が予備設定値に達すれば、図９に示すように、処理部７ｐは、予備警報に係わる警報指令信号Ｅａをアラーム部７ａに付与する。これにより、アラーム部７ａからは予備警報が出力する（ステップＳ２５，Ｓ２６）。予備警報により、オペレータは、製造できる電極Ｒｏ…が残りＮ本分になったことを知ることができるため、交換する新しいリール２の準備等を行うことができる。さらに、この後、カウント数が主設定値に達すれば、図９に示すように、処理部７ｐは、終了指令信号Ｅｃを出力するとともに、主警報に係わる警報指令信号Ｅａをアラーム７ａに付与する。これにより、コントローラ１６は所定の終了処理を行うとともに、アラーム７ａからは主警報が出力する（ステップＳ２７，Ｓ２８，Ｓ２９）。したがって、オペレータは、新しいリール２に速やかに交換することができる（ステップＳ３０，Ｓ３１）。なお、終了処理によりカウント数はリセットされる。
【００４４】
このように、リール２の回転量に対応するエンコーダ信号Ｐｅを出力するエンコーダ機構７ｅと、エンコーダ信号Ｐｅに基づいてリール２の回転量を求め、かつ求めた回転量からリール２に巻回した電極材料Ｒの残量を求めるとともに、当該残量が予め設定した一又は二以上の設定値に達したなら所定の処理を行う処理部７ｐを有する残量監視装置７を設ければ、リール２に巻回した電極材料Ｒの残量をより正確に知ることができるため、電極材料Ｒの終了時点や終了手前の任意の時点等を的確に知ることができるとともに、電極材料Ｒの無駄を低減することができる。
【００４５】
次に、製造された電極の使用方法を含むソーラーパネル１の組立方法の概要について、図１０及び図１１を参照しつつ図３に示すフローチャートに従って説明する。
【００４６】
まず、パネル体７３を所定の位置にセットする（ステップＳ４１）。このパネル体７３は、前述したように、ガラス基板７２の表面に太陽電池セルとなる半導体薄膜７１を形成した１．０×１．５〔ｍ〕サイズであり、予め、別途の製造工程で製造される。そして、セットされたパネル体７３の半導体薄膜７１上には、図示を省略したペースト塗布装置により銀ペーストＪ…を一定間隔置きに塗布する（ステップＳ４２，Ｓ４３）。この場合、銀ペーストＪ…は、パネル体７３の一側における長辺エッジに沿って一電極Ｒｏ分を塗布する（ステップＳ４２，Ｓ４３）。例示の場合、塗布する銀ペーストＪ…の間隔は２５〔ｍｍ〕である。
【００４７】
次いで、前述した電極の製造工程（ステップＳ１ｍ）で製造された電極Ｒｏ、即ち、図１に示したステップＳｏ〜Ｓ１１で製造され、ステップＳ１１において、吸着取出機構１５により取出された電極Ｒｏを、吸着取出機構１５における移動機構４５の制御により、パネル体７３における銀ペーストＪ…の上に、当該銀ペーストＪ…に沿って載置する（ステップＳ４４）。この後、図示を省略したテープ貼付装置により、一定長の固定テープＴ…を電極Ｒｏに沿って一定間隔おきに貼付けることにより、電極Ｒｏをパネル体７３上に仮固定する（ステップＳ４５，Ｓ４６）。この状態を図１０及び図１１に示す。以上の工程により、一方（正極側）の電極Ｒｏ（Ｒｏａ）の装着が終了するため、次いで、他方（負極側）の電極Ｒｏ（Ｒｏｂ）の装着を同様に行う（ステップＳ４７，Ｓ４２…）。これにより、ソーラーパネル基体７４を得ることができる。
【００４８】
ソーラーパネル基体７４が得られたなら、前述した出力回路７５の組付けを行う（ステップＳ４８）。そして、出力回路７５の組付けが全て終了したならラミネート処理により出力回路７５を含むソーラーパネル基体７４の少なくとも片面全体をラミネートする（ステップＳ４９）。これにより、目的のソーラーパネル７０が得られる。さらに、継続してソーラーパネル７０を組立てる場合には、次のパネル体７３を所定の位置にセットし、同様の手順によりソーラーパネル７０を製造する（ステップＳ５０，Ｓ４１…）。
【００４９】
本実施形態に係る製造方法及び装置１により製造された電極Ｒｏを、このようなソーラーパネル７０の半導体薄膜７１に接続する銅箔を用いた電極に適用すれば、電極Ｒｏの長手方向の直線精度を確保する観点から最も望ましいパフォーマンスを得ることができる利点がある。
【００５０】
次に、本発明の変更実施形態に係る製造装置１について、図１３及び図１４を参照して説明する。
【００５１】
図１３に示す変更実施形態は、ブレーキローラ機構４と引出ローラ機構３間に、別途のオプションユニット５１を配設した例を示す。オプションユニット５１としては、搬送される電極材料Ｒを加熱処理することにより、より矯正しやすくする加熱処理ユニット、或いは、搬送される電極材料Ｒの、特に下面をプラズマ処理により表面処理（クリーニング処理）することにより付着性（接着性）を高めるためのプラズマ処理ユニット等を適用することができる。なお、図１３において、図６と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００５２】
図１４に示す変更実施形態は、ブレーキローラ機構４の搬送方向における位置を変更（調整）できるように構成した例を示す。この場合、レール部５２に沿って移動可能なスライダ５３にブレーキローラ機構４を配設し、スライダ５３をレール部５２における任意の位置又は選択可能な所定の位置に固定できるように構成したものであり、引出ローラ機構３とブレーキローラ機構４間の間隔Ｌｐを容易に変更できる。したがって、電極材料Ｒの変更や環境変化等に対応して容易に最適化することができる。また、図１４は、テンション付与部３２を下ローラ４ｄの回転軸に直接結合した例を示す。なお、図１４において、図６と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００５３】
以上、好適実施形態（変更実施形態）について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，数値，手法において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、電極Ｒｏとして、ソーラーパネル７０の半導体薄膜７１に接続する銅箔を用いた電極を例示したが、銅箔以外の素材或いは形態（形状）を排除するものではない。また、移動チャック機構６は、必ずしも設けることを要せず、引出ローラ機構３から送出される電極材料Ｒ（電極Ｒｏ）をそのままトレイ等に収容するなどの形態であってもよい。さらに、リール２を、機体１０のリール装填部１１における回動支持軸１１ｓに装着した場合を例示したが、リール２をカセットの内部に収容し、機体１０のリール装填部１１に対してカセット式に着脱できるように構成してもよく、これにより、リール２の交換をより簡単に行うことができるとともに、搬送機構部１２におけるガイドローラの一部を省略できる利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係るシート状線材による電極の製造方法及び装置は、電極材料を巻回したリールから繰り出した当該電極材料を所定長さに切断して得る電極の製造に利用することができ、電極は、ソーラーパネルをはじめ各種製品の電極に適用できる。
【符号の説明】
【００５５】
１：電極の製造装置，２：リール，３：引出ローラ機構，４：ブレーキローラ機構，５：切断機構，６：移動チャック機構，７：残量監視装置，７ｅ：エンコーダ機構，７ｐ：処理部，７０：ソーラーパネル，７１：半導体薄膜，Ｒ：電極材料，Ｒｏ：電極，Ｆ１：第一の引張力，Ｆ２：第二の引張力，Ｆ３：第三の引張力，Ｄｆ：搬送方向，Ｄｒ：逆方向，Ｌｐ：間隔，Ｐｅ：エンコーダ信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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