(57)【要約】【課題】剛度の低いシート等の後端へダメージを与えることなく確実にシートを給送することができるシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】連動機構１８が、昇降板２２の給送ローラ２への接近時には、シート移動部材２４を積載面２１ａ上に突出した状態でシート２６をシート給送方向に移動させる。さらに、昇降板２２の給送ローラ２からの離間時には、シート移動部材２４を積載面２１ａの下方に退避させてシート２６から離間しながらシート給送方向と反対方向へ移動させる。このため、従来はシート後端に与えていた付勢力をシート下面に与えることができ、積載したシート２６の後端へのダメージを防止することができる。また、後端規制部材のユーザ操作を不要にできるので、より幅広くメディアに対応することを可能とし、ユーザビリティーの高いシート給送装置１０を実現することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部の積載面に積載されたシートを順次給送する給送ローラと、を備えたシート給送装置において、
前記給送ローラの回転に連動して昇降動作し、上昇したときに前記積載面に積載されたシートの先端部を前記給送ローラに圧接させる昇降部材と、
シート給送方向に沿って移動可能に設けられたシート移動部材と、
前記昇降部材と前記シート移動部材とを連動させる連動機構と、を備え、
前記連動機構は、前記シート移動部材を前記積載面上に突出させた状態で前記昇降部材を前記給送ローラへ接近させ、前記シート移動部材を前記積載面の下方に退避させた状態で前記昇降部材を前記給送ローラから離間させる、ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート移動部材に備えたシートとの当接面にはゴム部材が設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート移動部材に備えたシートとの当接面にはローレット形状部が設けられている、ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から前記給送ローラによって送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する画像形成部にシートを給送するシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、従来のシート給送装置の概略構成を示す図である。同図を参照して、シート給送機構の動作について説明する。
【０００３】
シート給送機構において、給紙トレイ２１は、束状のシート２６を積載面２１ａに積載可能に配設されており、給紙トレイ２１に積載されたシート２６は、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離されて送り出される。
【０００４】
給送ローラ２の回転駆動は、不図示のローラ軸に駆動源からの回転駆動力を伝達されることにより行われる。また、昇降板２２は、給送ローラ２と同軸上に固定された不図示の給送カムの働き、及び給送バネ２５の付勢力によって、給送ローラ２が１回転するごとに矢印Ｙの方向に１往復の上下運動を行うように構成されている。
【０００５】
ここで、積載されたシート２６は、昇降板２２の上下運動により、矢印Ｘ２の方向に繰り返し付勢力を受ける。この付勢力により、シート２６が矢印Ｘ２方向に移動する結果、シート２６を分離給送することができないという問題を生じることがあった。
【０００６】
図６に示すシート給送装置では、上記問題に対する従来の対策として、シート２６の後端位置を規制する後端規制部材２８を配置していた。後端規制部材２８は、矢印Ｘ（Ｘ１，Ｘ２）の方向での位置調整が可能に構成されており、積載されるシートのサイズに応じてユーザが調整することで、上述の問題に対応していた（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２７８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし特許文献１記載の技術では、薄紙のような剛度（剛性）の低いシートを積載面に積載し、後端規制部材をユーザが操作しシート後端に合わせる際、シートの剛性が低いためシートが変形し、後端規制部材をシート後端に適正に一致させることが困難であった。
【０００９】
そこで本発明は、剛度の低いシート等の後端へダメージを与えることなく確実にシートを給送することができるシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部の積載面に積載されたシートを順次給送する給送ローラと、を備えたシート給送装置において、前記給送ローラの回転に連動して昇降動作し、上昇したときに前記積載面に積載されたシートの先端部を前記給送ローラに圧接させる昇降部材と、シート給送方向に沿って移動可能に設けられたシート移動部材と、前記昇降部材と前記シート移動部材とを連動させる連動機構と、を備え、前記連動機構は、前記シート移動部材を前記積載面上に突出させた状態で前記昇降部材を前記給送ローラへ接近させ、前記シート移動部材を前記積載面の下方に退避させた状態で前記昇降部材を前記給送ローラから離間させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、積載したシート後端を規制する後端規制部材の代わりに、シートの後方への移動を規制する力をシート下面に与えることにより、シートの後端の変形等のダメージを防止することができる。また、後端規制部材のユーザ操作を不要にすることができ、従って、より幅広くメディアに対応することを可能とし、ユーザビリティーの高いシート給送装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置のシート給送装置を示す断面図。
【図２】本発明に係る画像形成装置のシート給送装置の別の状態を示す断面図。
【図３】本発明に係るシート給送装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す断面図。
【図４】本発明に係る第２の実施形態におけるシート移動部材を示す断面図。
【図５】本発明に係る第３の実施形態におけるシート移動部材を示す断面図。
【図６】従来のシート給送装置を示す概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置について、実施形態に基づいて説明する。なお、図３は、本発明に係るシート給送装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【００１４】
図３に示す画像形成装置は、小型化やプリンタの高速化、特に最初の１ページを出力するのに要する時間（ファーストプリントアウトタイム）を速くすることを追求した形態を備えている。即ち、この画像形成装置では、シート給送部から転写部、定着部に至るシートの搬送経路が垂直に近く、シートの給送から排出までの搬送経路が極力短くされている。
【００１５】
給紙トレイ２１にセットされたシートは、駆動モータ１６の作動により、不図示の駆動機構装置内における給送ローラ２用のソレノイドが引かれると共に、給送動作に入る。給送ローラ２の回転により分離パッドで分離給送されたシートは、搬送ローラ３を経由して、画像転写部である感光体ドラム８と転写ローラ９とからなる転写ニップへと搬送される。
【００１６】
他方、画像書き込みレーザスキャナ５は、プロセスカートリッジ７内の感光体ドラム８に静電潜像を描き、トナー像形成の準備を行う。シートはここにおいて、感光体ドラム８に形成されたトナー像を、感光体ドラム８と転写ローラ９とからなる転写ニップにて未定着画像として転写される。さらに、このシートは、定着ローラ１１に送られて、未定着画像を加熱定着される。画像定着を終えたシートは、搬送ガイド１５に沿って、排紙ローラ１２へと向かう。排紙ローラ１２は、弾性力によって付勢当接される排紙コロとでニップ部を形成し、シートを排紙トレイ１４へ排出する。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
本発明に係る画像形成装置に備えたシート給送装置について、図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置に備えたシート給送装置１０を示す断面図である。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、シート給送装置１０と、シート積載部としての給紙トレイ２１から給送ローラ２によって送り出されるシート２６に画像を形成する画像形成部とを備えている。この画像形成部は、図３に示す感光体ドラム８、転写ローラ９及び定着ローラ１１等から構成されている。上記シート給送装置１０は、シート２６を積載する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１の積載面２１ａに積載されたシート２６を順次給送する給送ローラ２とを備えている。
【００１９】
給紙トレイ２１は、束状のシート２６を積載面２１ａに積載可能に配設されており、給紙トレイ２１に積載されたシート２６は、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙トレイ２１に積載されたシート２６は、給送ローラ２の１回転毎に、１枚ずつ分離給紙される。給送ローラ２の回転駆動は、不図示のローラ軸に駆動源からの回転駆動力が付与されることにより行われる。
【００２０】
シート給送装置１０は、昇降部材としての昇降板２２と、シート給送方向（矢印Ｘ１の方向）に沿って移動可能に設けられたシート移動部材２４と、昇降部材である昇降板２２とシート移動部材２４とを連動させる連動機構１８とを備えている。この連動機構１８は、スライダリンク機構として構成されている。
【００２１】
昇降板２２は、給送ローラ２と同軸上に固定された給送機構１７の給送カム（図示せず）の働きと、給送バネ２５の付勢力とによって、給送ローラ２が１回転するごとに矢印Ｙ（Ｙ１，Ｙ２）の方向に１往復の上下運動を行うように構成されている。つまり、昇降板２２は、給送ローラ２の回転に連動して給送ローラ２に対して接近離間するように昇降動作し、上昇したときに、積載面２１ａに積載されたシート２６の先端部を給送ローラ２に圧接させる。
【００２２】
給紙トレイ２１は、一側部における中央部分にその長手方向に沿って形成されたスリット穴２１ｂを有している。シート移動部材２４は、図１の奥側（シート移動部材２４の裏面側）に、ボス２４ａ（破線部）とボス２４ｂ（破線部）とを有している。シート移動部材２４は、これらボス２４ａ，２４ｂをスリット穴２１ｂに摺動自在に収容させた状態で、給紙トレイ２１の一側部にて矢印Ｘ（Ｘ１）方向にスライド可能に配置される。
【００２３】
ボス２４ａは、スリット穴２１ｂの上下幅とほぼ同等の外径を有しており、スリット穴２１ｂにガイドされながらシート移動部材２４を矢印Ｘ（Ｘ１）方向にスライド移動させる。また、ボス２４ｂは、シート移動部材２４の裏面側におけるやや上部側に設けられており、ボス２４ａから給送ローラ２側にやや離れた状態でスリット穴２１ｂに摺動自在に収容される。この状態で、ボス２４ｂは、図１の状態ではスリット穴２１ｂの上面に係合し、図２の状態ではスリット穴２１ｂの下面に係合することで、図１のシート案内状態と図２の退避状態とにおいてスリット穴２１ｂに対するシート移動部材２４の姿勢を規制する。
【００２４】
昇降板２２は、給紙トレイ２１の奥行き方向長さよりは短いが図１の紙面手前−奥方向に長尺に形成されており、その一側部（図１の紙面手前側）に設けられた連結部２２ａに連動リンク２３の一端部が回動可能に連結されている。そして、シート移動部材２４の一側部（図１の紙面手前側）に設けられた連結部２４ｄには、連動リンク２３の他端部が回動可能に連結されている。
【００２５】
上記連動機構１８は、給送機構１７、連動リンク２３及びスリット穴２１ｂを含んで構成されており、昇降板２２が給送ローラ２へ接近するときには、シート移動部材２４を積載面２１ａ上（積載面上）に突出した状態でシート２６をシート給送方向に移動させる。さらに、この連動機構１８は、昇降板２２が給送ローラ２から離間するときには、シート移動部材２４を積載面２１ａの下方に退避させてシート２６から離間しながらシート給送方向と反対方向へ（給送ローラ２から離れるように）移動させる。つまり、連動機構１８は、シート移動部材２４を積載面２１ａ上（積載面上）に突出させた状態で昇降板２２を給送ローラ２へ接近させ、シート移動部材２４を積載面２１ａの下方に退避させた状態で昇降板２２を給送ローラ２から離間させる。
【００２６】
以下、本実施形態におけるシート給送装置１０の作動を具体的に説明する。図２は、昇降板２２が押し下げられた状態を示す断面図である。まず、図２の状態から図１の状態に到る動作について説明する。
【００２７】
即ち、図２の状態から給送ローラ２に駆動力が伝達されることにより、一連のシート給送動作が開始する。給送ローラ２に回転駆動力が印加されると、給送ローラ２は矢印Ｒ方向に回転し、これに連動して、給送ローラ２と同軸に固定された上記給送カムが回転する。これにより、昇降板２２は、給送バネ２５の付勢力により、給送カムのプロファイルに沿って矢印Ｙ１方向に押し上げられる。
【００２８】
昇降板２２が矢印Ｙ１方向に押し上げられると、シート移動部材２４は、連動リンク２３を介して矢印Ｆ１方向の牽引力を受けて、矢印Ｘ１方向へ移動させられる。同時に、シート移動部材２４は、ボス２４ａを中心として矢印Ｑ１方向に回転運動を行い、ボス２４ｂがスリット穴２１ｂの上面に突き当たる状態で回転を停止させる。この動作により、シート移動部材２４の当接面２４ｃが、積載面２１ａより上方に突出しながら矢印Ｘ１方向へ移動する。
【００２９】
ここで、シート移動部材２４の当接面２４ｃは、表面が粗く摩擦係数の高い面として形成されている。この当接面２４ｃが、給紙トレイ２１に積載された束状のシート２６の下面と接触しつつ矢印Ｘ１方向に移動することにより、この束状のシート２６は、給送ローラ２の方向へ移動する。
【００３０】
そして、昇降板２２がその積載面を給送ローラ２に当接させるまで上昇し、昇降板２２上のシート２６の上面が給送ローラ２に当接した後、回転する給送ローラ２のゴム部２ａが昇降板２２側に達した時点から給送が開始される。
【００３１】
以上が昇降板２２の上昇時の作動である。引き続き、図１の状態から図２の状態、つまり昇降板２２が下降する際の作動について説明する。
【００３２】
即ち、給送ローラ２に回転駆動力が印加されると、給送ローラ２は、シート２６を給送しつつ、さらに矢印Ｒ方向に回転する。給送ローラ２が回転することにより、給送ローラ２と同軸に固定された不図示の給送カムが回転するため、昇降板２２は、給送カムのプロファイルに沿って矢印Ｙ２方向に押し下げられる。
【００３３】
昇降板２２が矢印Ｙ２方向に押し下げられると、シート移動部材２４は、連動リンク２３を介して矢印Ｆ２方向に押圧力を受けつつ、矢印Ｘ２方向にスライド移動する。同時に、シート移動部材２４は、ボス２４ａを支点として矢印Ｑ２方向に回転運動を行い、ボス２４ｂがスリット穴２１ｂの下面に突き当たる状態で回転を停止させる。この動作により、シート移動部材２４は、当接面２４ｃを積載面２１ａより下方に退避させながら矢印Ｘ２方向に移動する。このシート移動部材２４の動作により、当接面２４ｃはシート２６下面と接触せず、従って、シート２６に対する矢印Ｘ２方向への付勢力は発生しない。
【００３４】
そして、昇降板２２は、図２に示すように、昇降板２２の上面が積載面２１ａと同じ高さまで、不図示の給送カムにより押し下げられて下降し、一連の給紙動作が完了する。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態では、給送ローラ２の１回転によって、昇降板２２は矢印Ｙ方向に１往復の並進運動を行い、シート移動部材２４は、矢印Ｘ方向での１往復の並進運動及び矢印Ｑ１，Ｑ２方向での回転運動を同時に行う。この動作を給送毎に繰り返すことにより、積載面２１ａに積載されたシート２６は、給送ローラ２への方向に常に付勢されることになる。これにより、シートの矢印Ｘ１方向へのキックバックを防ぎ、シート２６の給送不良を防止することができる。
【００３６】
そして、従来はシート後端に与えていた付勢力をシート下面に与えることができるので、積載したシート２６の後端への変形等のダメージを防止することができる。また、シート後端を規制する後端規制部材のユーザ操作を不要にすることができ、従って、より幅広くメディアに対応することを可能とし、ユーザビリティーの高いシート給送装置１０を実現することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、連動機構１８を設けたので、シート移動部材２４を昇降板２２と円滑に連動させることができ、給送動作とシート移動部材２４の動作タイミングを常に同期することができる。これにより、耐久性が高く、より廉価で、より信頼性の高いシート給送装置１０を実現することができる。
【００３８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態について図４を参照して説明する。
【００３９】
上述した第１の実施形態では、シート移動部材２４とシート２６との摩擦部である当接面を、表面が粗く摩擦係数の高い面として形成したが、本実施形態では、図４に示すように、ゴム部材２７をシート移動部材２４に別部材として設けている。つまり、シート移動部材２４に備えたシート２６との当接面２４ｃにゴム部材２７を取り付けている。
【００４０】
このように本実施形態では、摩擦部である当接面にゴム部材２７を取り付けたことにより、各種メディアによる表面性の違いによる、シート２６とシート移動部材２４との摩擦力のバラツキを低減することができる。これにより、より安定した移動力を発生させることができ、幅広いメディアに対応し、長期に亘って安定して動作する耐久性の高いシート給送装置１０を実現することができる。
【００４１】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明に係る第３の実施形態について図５を参照して説明する。
【００４２】
本第３の実施形態では、図５に示すように、シート移動部材２４に備えたシート２６との当接面に、ローレット形状部（ギザギザ形状部）２４ｅが設けられている。
【００４３】
このように本実施形態では、摩擦部である当接面に、シート移動部材２４と一体成形されたローレット形状部２４ｅを設けているので、各種メディアによる表面性の違いによる、シート２６とシート移動部材２４との摩擦力のバラツキを低減できる。このため、より幅広いメディアに対して安定した移動力を発生させることができる。また、本実施形態では、第２の実施形態におけるゴム部材２７のような部材追加がないため、耐久性が高く、より低コストなシート給送装置１０を実現することができる。
【００４４】
以上、本発明の好適な３つの実施形態を例示的に説明したが、本発明の範囲は上記実施形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で想到し得る種々の変形例をも含むものである。
【００４５】
例えば、上記実施形態では、シート移動部材２４は給紙トレイ２１の一側部に１つのみ設けられていたが、給紙トレイ２１の他側部に設けても良く、また一側部と他側部の双方に設けることもできる。さらには、一側部と他側部の少なくとも一方に、複数個のシート移動部材２４を設けるように構成しても良く、それらの場合、より有効な効果を得ることができる。
【００４６】
また、上記第３の実施形態では、シート移動部材２４の摩擦部にローレット形状部２４ｅを一体成形したが、ローレット形状部を後加工することも同様に効果的である。さらに、ローレット形状部２４ｅに代えて、微細なリブ形状とすることも同様に効果的である。
【符号の説明】
【００４７】
２…給送ローラ、８，９，１１…画像形成部（感光体ドラム，転写ローラ，定着ローラ）、１０…シート給送装置、１８…連動機構、２１…シート積載部（給紙トレイ）、２１ａ…積載面、２２…昇降部材（昇降板）、２４…シート移動部材、２４ｃ…当接面、２４ｅ…ローレット形状部、２６…シート、２７…ゴム部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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