(57)【要約】【課題】プリンタと無線通信対象との無線通信可否の信頼性の高い情報を使用者に知らせることができるようにする。【解決手段】プリンタは、無線通信対象と無線通信を実行する無線通信部と、情報を表示する表示器と、無線通信部から無線通信対象に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する信号送信手段３２と、応答要求信号に対する無線通信対象の応答を監視して、無線通信部と無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量を計測する応答監視手段３３と、その物理量を表示器に表示させる表示制御手段３４と、を備える。【選択図】図３
2011183607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信対象と無線通信を実行する無線通信部と、
情報を表示する表示器と、
前記無線通信部から無線通信対象に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する信号送信手段と、
前記応答要求信号に対する前記無線通信対象の応答を監視して、前記無線通信部と前記無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量を計測する応答監視手段と、
前記物理量を前記表示器に表示させる表示制御手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記物理量は、前記応答要求信号に対する前記無線通信対象の応答時間であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記信号送信手段は、前記応答要求信号の送信を繰り返し行うことを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記応答監視手段は、前記応答要求信号の規定の送信回数単位で前記無線通信部と前記無線通信対象との無線通信の成功率を算出し、
前記表示制御手段は、前記無線通信の成功率を前記表示器に表示させることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
複数の無線通信候補から一つを選択する選択手段を備え、
前記信号送信手段は、前記選択手段が選択した無線通信候補を前記無線通信対象とすることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項６】
プリンタのコンピュータを、
無線通信部から無線通信対象に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する信号送信手段と、
前記応答要求信号に対する前記無線通信対象の応答を監視して、前記無線通信部と前記無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量を計測する応答監視手段と、
前記物理量を表示器に表示させる表示制御手段と、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホスト装置から無線アクセスポイントを介して印字要求信号を受信して用紙に印字を行う携帯プリンタがある。
【０００３】
このような携帯プリンタとして、無線通信での電波受信強度を表示するものが知られている。ここで、特許文献１には、無線通信での電波受信強度を表示する技術の一例が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、携帯プリンタの周囲の環境に、無線通信対象の無線アクセスポイントの他に、他の無線アクセスポイント等の無線機器が存在すると、携帯端末は、無線アクセスポイントが発する電波の他にそれらの無線機器が発する電波も受ける。この場合、携帯プリンタは、それら電波の中で強度が最大の電波の強度を電波受信強度として表示してしまう。このため、実際には、無線アクセスポイントからの電波強度が弱く無線アクセスポイントとの無線通信が行えない環境にあっても、携帯プリンタが示す電波受信強度が最大となってしまう場合がある。このように、電波受信強度は、無線プリンタと無線通信対象との無線通信可否の情報として信頼性が低いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、プリンタと無線通信対象との無線通信可否の信頼性の高い情報を使用者に知らせることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明のプリンタは、無線通信対象と無線通信を実行する無線通信部と、情報を表示する表示器と、前記無線通信部から無線通信対象に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する信号送信手段と、前記応答要求信号に対する前記無線通信対象の応答を監視して、前記無線通信部と前記無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量を計測する応答監視手段と、前記物理量を前記表示器に表示させる表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明のプログラムは、プリンタのコンピュータを、無線通信部から無線通信対象に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する信号送信手段と、前記応答要求信号に対する前記無線通信対象の応答を監視して、前記無線通信部と前記無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量を計測する応答監視手段と、前記物理量を表示器に表示させる表示制御手段と、として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プリンタと無線通信対象との無線通信可否の信頼性の高い情報を使用者に知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態にかかる携帯プリンタを無線アクセスポイントとともに示す模式図である。
【図２】図２は、携帯プリンタの電装系を示すブロック図である。
【図３】図３は、携帯プリンタのＣＰＵの機能構成を示す図である。
【図４】図４は、携帯プリンタが表示する選択画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、携帯プリンタが表示する通信状態表示画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、携帯プリンタのＣＰＵが実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明にかかるプリンタ及びプログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１に示すプリンタとしての携帯プリンタ１０は、無線通信対象としての無線アクセスポイント５０Ａと無線ネットワークを介して接続され、無線アクセスポイント５０Ａと無線通信を実行する。これらの携帯プリンタ１０及び無線アクセスポイント５０Ａは、通信システムの一部を構成している。無線ネットワークは、例えば無線ＬＡＮ（Local Area Network）方式である。無線ＬＡＮは、IEEE 802.11の諸規格で規定される。IEEE 802.11の諸規格としては、IEEE 802.11、IEEE 802.11a、IEEE 802.11b、IEEE 802.11g等である。図１に示す無線アクセスポイント５０Ｂは、携帯プリンタ１０が属する通信システムとは別の通信システムの一部に属する無線アクセスポイントである。なお、以後で特段に無線アクセスポイント５０Ａ，５０Ｂを区別しない場合には、符号５０を用いて無線アクセスポイント５０として説明する。
【００１２】
携帯プリンタ１０は、使用者に携帯される携帯型のプリンタである。携帯プリンタ１０は、ロール状に巻回されたラベル用紙等の用紙を内部に収納し、この用紙をプラテンローラで引き出し搬送しながら、その搬送過程で印字部としてのサーマルヘッド１６（図２参照）による印字を行う感熱式のプリンタである。携帯プリンタ１０は、電源としてのバッテリの電力によって動作する。
【００１３】
携帯プリンタ１０は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、フラッシュメモリ１３を有する。これらのＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、フラッシュメモリ１３は、アドレスバス、データバス等のバスライン２６を介して接続されて、コンピュータを構成している。
【００１４】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されたコンピュータ読み取り可能な各種プログラムを実行することにより、各種の演算を行ったり携帯プリンタ１０の各部を制御する。ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行する各種プログラムや各種データを記憶する。フラッシュメモリ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種プログラムを一時的に記憶したり各種データを書き換え自在に記憶する。
【００１５】
また、携帯プリンタ１０は、無線通信としての無線ＬＡＮインタフェース１４と、サーマルヘッド１６と、プラテンローラを駆動する搬送モータ１８と、各種の情報を表示する表示器２０と、操作部２２と、警告部としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）２５と、を備えている。
【００１６】
無線ＬＡＮインタフェース１４は、アンテナ１４ａを介して無線アクセスポイント５０Ａ，５０Ｂと無線通信を実行する。
【００１７】
サーマルヘッド１６は、ヘッドコントローラ１５及びバスライン２６を介してＣＰＵ１１に接続されている。このサーマルヘッドは、複数の発熱素子を有し、それらの発熱素子の発熱を制御することで用紙に印字を行う。
【００１８】
搬送モータ１８は、モータコントローラ１７及びバスライン２６を介してＣＰＵ１１に接続されている。搬送モータ１８は、プラテンとともに、用紙を搬送する搬送部を構成している。この搬送モータ１８は、例えばステッピングモータである。
【００１９】
表示器２０は、表示器コントローラ１９及びバスライン２６を介してＣＰＵ１１に接続されている。この表示器２０は、例えば液晶表示器である。
【００２０】
操作部２２は、操作部コントローラ２１及びバスライン２６を介してＣＰＵ１１に接続されている。操作部は、電源ＯＮ・ＯＦＦボタンや選択ボタンとしての設定ボタン２３等の各種の操作ボタンを有している。操作部２２は、携帯プリンタ１０の外面を構成しており、使用者の操作を受け付けて、操作されたボタンに応じた信号をＣＰＵ１１に入力する。
【００２１】
ＬＥＤ２５は、ＬＥＤコントローラ２４及びバスライン２６を介してＣＰＵ１１に接続されている。このＬＥＤ２５は、ＣＰＵ１１に制御されることで点灯したり点滅したりすることで、携帯プリンタ１０と無線アクセスポイント５０との通信の速さが規定の速さよりも遅くなっている旨の警告を行う。
【００２２】
この携帯プリンタ１０は、無線アクセスポイント５０を介してホスト装置（図示せず）からの印字要求信号を受信すると、印字要求信号に含まれる印字データを用いて、用紙に印字を行う。
【００２３】
無線アクセスポイント５０は、無線ＬＡＮ−有線ＬＡＮのプロトコル変換を行う通信装置である。この無線アクセスポイント５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（Random Access Memory）、無線ＬＡＮインタフェースを有する。ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭは、コンピュータを構成している。無線アクセスポイント５０は、自機の識別情報を含むビーコンを定期的に発信しており、携帯プリンタ１０は、このビーコンを受信することで無線アクセスポイント５０を認識する。
【００２４】
次に、携帯プリンタ１０のＣＰＵ１１がプログラムに従って実行する処理を説明する。
【００２５】
ＣＰＵ１１は、プログラムに従うことにより、図３に示すように、選択手段３１と、信号送信手段３２と、応答監視手段３３と、表示制御手段３４と、警告制御手段３５と、を機能部として実現する。
【００２６】
選択手段３１は、複数の無線通信候補（無線アクセスポイント５０Ａ，５０Ｂ）から一つを選択するものである。選択手段３１は、設定ボタン２３が押下されると、図４に示すような選択画面４０を表示器２０に表示させる。この選択画面４０には、無線アクセスポイント５０Ａ，５０Ｂを示す無線アクセスポイント情報４０ａが表示されている。これらの無線アクセスポイント情報４０ａは、無線アクセスポイント５０Ａ，５０Ｂから送信されるビーコンに含まれる情報を用いて表示される。無線アクセスポイント情報４０ａは、使用者に操作される操作部２２の操作キーによって指定可能となっている。選択手段３１は、操作部２２の操作キーによって指定された無線アクセスポイント５０（５０Ａ又は５０Ｂ）を選択する。以下では、無線アクセスポイント５０Ａが選択された例を説明する。
【００２７】
信号送信手段３２は、無線ＬＡＮインタフェース１４から無線アクセスポイント５０に対して、応答を要求する応答要求信号を送信する。応答要求信号は、例えばＰＩＮＧ（Packet Internet Groper）信号である。このとき、信号送信手段３２は、選択手段３１が選択した無線通信候補を無線通信対象とする。即ち、信号送信手段３２は、選択手段３１が選択した無線アクセスポイント５０Ａに、応答要求信号を送信する。信号送信手段３２は、応答要求信号の送信を繰り返し行う。詳しくは、信号送信手段３２は、一定時間毎に応答要求信号を送信する。ここで、応答信号を受信した無線アクセスポイント５０は、応答要求信号に対する応答として自機の識別情報としてのＭＡＣ（Media Access Control）アドレス等を含む応答信号を送信する。
【００２８】
応答監視手段３３は、応答要求信号に対する無線アクセスポイント５０Ａの応答を監視して、無線ＬＡＮインタフェース１４と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の速さを示す物理量を計測する。この物理量は、本実施の形態では、応答要求信号に対する無線アクセスポイント５０Ａの応答時間である。この場合、応答時間が短いほど無線通信の速さが早い。応答時間は、本実施の形態では、ＣＰＵ１１が無線ＬＡＮインタフェース１４によって応答要求信号を送信した時点から、ＣＰＵ１１が無線ＬＡＮインタフェース１４を介して無線アクセスポイント５０Ａからの応答信号を受信した時点の間の時間である。
【００２９】
また、応答監視手段３３は、応答要求信号の規定の送信回数単位で、無線ＬＡＮインタフェース１４と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の成功率を算出する。例えば、規定の送信回数が１０回の場合、そのうち無線アクセスポイント５０Ａからの応答が１０回であった場合は、接続成功率は１００パーセントである。
【００３０】
表示制御手段３４は、応答監視手段３３が計測した物理量（本実施の形態では、応答要求信号に対する無線アクセスポイント５０Ａの応答時間）を、表示器２０に表示させる。また、表示制御手段３４は、応答監視手段３３が算出した無線通信の成功率を表示器２０に表示させる。ここで、上記の応答時間や成功率を表示した通信状態表示画面４１の一例を図５に示す。この通信状態表示画面４１には、応答時間４１ａや成功率４１ｂの他に、無線ＬＡＮインタフェース１４が無線アクセスポイント５０Ａから受信した電波の強度である受信電波強度４１ｃも表示されている。
【００３１】
警告制御手段３５は、応答監視手段３３が計測した物理量（本実施の形態では応答時間）が示す速さが規定の速さよりも遅い場合、警告部であるＬＥＤ２５に警告を行わせる。警告制御手段３５は、例えば、応答監視手段３３が計測した応答時間が、規定の応答時間（例えば１．０μｓ）を超えた場合、ＬＥＤ２５を点滅させる。
【００３２】
次に、上記の各手段を実現するＣＰＵ１１が行う処理の流れを図６のフローチャートに基づいて説明する。ＣＰＵ１１は、設定ボタン２３の押下がされるのを待つ（ステップＳ１のＮｏ）。ＣＰＵ１１は、設定ボタン２３の押下が有った場合（ステップＳ１のＹｅｓ）、選択手段３１として動作して、選択処理を実行する（ステップＳ２）。この選択処理では、ＣＰＵ１１は、上述した選択画面４０を表示器２０に表示させて、操作部２２の操作キーによって指定された無線アクセスポイント（本実施の形態では無線アクセスポイント５０Ａ）を選択する。
【００３３】
次に、ＣＰＵ１１は、信号送信手段３２として動作して、無線アクセスポイント５０Ａに対して応答要求信号を送信する（ステップＳ３）。
【００３４】
次に、ＣＰＵ１１は、応答監視手段３３として動作して、応答監視処理を行う（ステップＳ４）。この応答監視処理では、ＣＰＵ１１は、上述の通り応答要求信号に対する無線アクセスポイント５０Ａの応答時間を計測するとともに、無線ＬＡＮインタフェース１４と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の成功率を算出する。
【００３５】
次に、ＣＰＵ１１は、表示制御手段３４として動作して、通信状態として無線アクセスポイント５０Ａの応答時間や無線通信の成功率を表示器２０に表示させる（ステップＳ５）。
【００３６】
次に、ＣＰＵ１１は、ステップＳ４で計測した応答時間が規定の応答時間以内であれば（ステップＳ６のＹｅｓ）、ステップＳ７に進む。一方、ステップＳ４で計測した応答時間が規定の応答時間を越えている場合には（ステップＳ６のＮｏ）、ＣＰＵ１１は、ステップＳ８に進み、ＬＥＤ２５を点滅させて、通信速さが遅い旨の警告を行う。
【００３７】
そして、ＣＰＵ１１は、ステップＳ７で、設定ボタン２３の押下が無いと判定した場合には（ステップＳ７のＮｏ）、再びステップＳ３に戻りステップＳ３以降の処理を繰り返す。一方、ステップＳ７で、設定ボタン２３の押下が有ったと判定した場合には（ステップＳ７のＹｅｓ）、ステップＳ２に戻り、ステップＳ２以下の処理を繰り返す。
【００３８】
以上説明したように、本実施の形態では、応答監視手段３３が計測した無線ＬＡＮインタフェース１４と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の速さを示す物理量（具体的には、応答時間）を、表示制御手段３４が表示器２０に表示させる。したがって、携帯プリンタ１０と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信可否の情報として、実際に携帯プリンタ１０と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の結果としての応答時間が表示されるので、携帯プリンタと無線通信対象との無線通信可否の情報の信頼性が高いという利点が有る。即ち、携帯プリンタ１０と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信可否の信頼性の高い情報を使用者に知らせることができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、信号送信手段３２は、応答要求信号の送信を繰り返し行う。したがって、使用者が特段の更新操作をすることなく、表示器２０に表示される応答時間が随時更新されるので、使用者が更新操作をする場合に比べて、使用者への負担が少ないという利点がある。
【００４０】
また、本実施の形態では、応答監視手段３３は、応答要求信号の規定の送信回数単位で無線ＬＡＮインタフェース１４と無線アクセスポイント５０Ａとの無線通信の成功率を算出し、表示制御手段３４は、その無線通信の成功率を表示器２０に表示させる。したがって、使用者に無線通信の成功率を知らせることができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、選択手段３１が、複数の無線通信候補から一つを選択し、信号送信手段３２は、選択手段３１が選択した無線通信候補を無線通信対象とする。したがって、無線通信候補のうちの一つを無線通信対象として、この無線通信対象の応答速度を表示器２０に表示して利用者に知らせることができる。
【００４２】
なお、本発明は、上記実施形態に限ることなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で他の実施形態を各種採用することができる。例えば、上記実施の形態では、無線通信部と無線通信対象との無線通信の速さを示す物理量として、応答要求信号に対する無線通信対象の応答時間の例を説明したが、これに限るものではなく、物理量としては、無線通信の通信速度であっても良い。
【００４３】
また、上記実施形態では、警告部としてＬＥＤを例に説明したが、これに限るものではなく、警告部としては、例えば音によって警告を行うスピーカ等であっても良い。
【００４４】
また、上記実施の形態の携帯プリンタで実行されるプログラムを、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。
【００４５】
また、上記実施の形態の携帯プリンタで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、上記実施の形態の携帯プリンタで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１０…携帯プリンタ（プリンタ）
１４…無線ＬＡＮインタフェース（無線通信部）
２０…表示器
３１…選択手段
３２…信号送信手段
３３…応答監視手段
３４…表示制御手段
５０Ａ…無線アクセスポイント（無線通信対象、無線通信候補）
５０Ｂ…無線アクセスポイント（無線通信候補）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開２００９−２０８３４５公報
【図１】
2011183607.tif 000003
【図２】
2011183607.tif 000004
【図３】
2011183607.tif 000005
【図４】
2011183607.tif 000006
【図５】
2011183607.tif 000007
【図６】
2011183607.tif 000008