(57)【要約】【課題】遊技球の供給時に後続球からの球圧を抑えることができ、遊技球をより確実に一球ずつ送り出すことができる構成を提供する。【解決手段】  遊技機用発射装置１０は、遊技機用球送り装置１１と打球装置１２とを備え、遊技機用球送り装置１１には、遊技球を一球ずつ収容する収容部３２が複数形成された回転体３０が回転可能に設けられている。この回転体３０は、いずれかの収容部３２が取り込み口５６と連通する所定の取り込み位置となったときに取り込み口５６を介して上流からの遊技球を一球受け入れ、収容部３２に遊技球を受け入れた後に所定角度回動することで、この遊技球を受け入れた収容部３２を送り出し口５８側に移動させている。そして、遊技球を受け入れた収容部３２が送り出し口５８と連通する所定の送り出し位置となったときに、当該収容部３２に収容された遊技球を、送り出し口５８を介して回転体３０の外部に送り出している。【選択図】図９
2011188988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流からの遊技球を取り込むと共に、打球装置に向けて一球ずつ送り出す遊技機用球送り装置であって、
所定の中心軸を中心として回転可能に構成されると共に外部からの駆動力を受けて駆動し、且つ前記中心軸の周囲に遊技球を一球ずつ収容する収容部が複数配置されてなる回転体と、
前記回転体を回転可能に保持する保持部と、
上流からの前記遊技球が通過可能に構成され、前記中心軸回りの周方向所定位置において前記収容部の回転経路に隣接して配置される取り込み口と、
前記回転体を挟んで前記取り込み口とは反対側に配置され、前記中心軸回りの周方向における前記取り込み口からずれた位置において前記収容部の回転経路に隣接して配置される送り出し口と、
を備え、
前記回転体は、
いずれかの前記収容部が、前記取り込み口と連通する所定の取り込み位置となったときに前記取り込み口を介して上流からの前記遊技球を一球受け入れ、
前記収容部に前記遊技球を受け入れた後に所定角度回動することで、前記遊技球を受け入れた前記収容部を前記送り出し口側に移動させ、
前記遊技球を受け入れた前記収容部が前記送り出し口と連通する所定の送り出し位置となったときに、前記送り出し口を介して当該収容部に収容される前記遊技球を前記打球装置に向けて前記回転体の外部に送り出すことを特徴とする遊技機用球送り装置。
【請求項２】
前記収容部は、前記中心軸の方向の長さが前記遊技球の径よりも大きく且つ前記遊技球の径の１．５倍未満とされていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項３】
前記回転体は、前記収容部と一体的に歯車が形成されており、当該回転体の外部に設けられた外部駆動装置からの駆動力を前記歯車によって受けることで回転駆動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項４】
前記送り出し位置にあるときに前記収容部の底となる部分が、前記送り出し位置において前記取り込み口側よりも前記送り出し口側が低くなるように傾斜することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項５】
前記収容部は、前記中心軸の方向に沿って貫通した孔部として構成されており、且つ前記取り込み口側の開口が、前記遊技球の径の２倍よりも小さい直径の円形形状をなしていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技機用球送り装置と、
前記遊技機用球送り装置によって送られる前記遊技球を保持する遊技球保持部と、
前記遊技球保持部に保持される前記遊技球を打球する打球槌と、
前記打球槌を駆動する打球槌駆動手段と、
を備えたことを特徴とする遊技機用発射装置。
【請求項７】
前記打球槌駆動手段の駆動力を前記回転体に伝達する伝達手段を備え、
前記回転体は、前記伝達手段によって前記打球槌駆動手段の駆動力が伝達されることで回転駆動することを特徴とする請求項６に記載の遊技機用発射装置。
【請求項８】
前記打球槌駆動手段は、前記打球槌を回転させるモータからなり、
前記伝達手段は、前記モータの回転力を前記回転体に伝達することで前記回転体を回転させる回転力伝達手段からなり、
前記回転力伝達手段は、前記打球槌が一回転する毎に、前記収容部による前記遊技球の取り込みから当該収容部からの前記遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるように前記打球槌と前記回転体とを連動させることを特徴とする請求項７に記載の遊技機用発射装置。
【請求項９】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の遊技機用球送り装置、又は請求項６から請求項８のいずれか一項に記載の遊技機用発射装置を備えたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機用球送り装置、遊技機用球発射装置、及びそれらを備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機などの遊技機では、一般的に球発射装置に設けられた打球槌によって遊技球を打球することで遊技球を遊技領域に向けて発射している。この種の球発射装置では構造上及び仕様上、遊技球を一球ずつ発射することが求められており、球発射装置に対して遊技球を送り出す球送り出し装置は、遊技球を一球ずつ確実に供給しうる構成が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７７９０４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
球発射装置に対して遊技球を一球ずつ供給することを課題とする技術としては、例えば特許文献１のようなものが提供されている。この特許文献１の球送り装置では、流下誘導路（５６）の下流側に回転板（６０）が回転自在に取り付けられ、この回転板（６０）に六個の通過口（６２）が形成されている。そして、回転板（６０）が一定角度回転する毎に、通過口（６２）が流下誘導路（５６）の下流側端部と開口部（６６）との間に介在してこれらと重なり合い、このときに流下誘導路（５６）側からの遊技球が通過して発射装置（１８）に供給されるようになっている。なお、ここで用いている括弧内の符号は特許文献１で付されている符号である。
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、回転板（６０）の前で待機する遊技球に対して後続球からの押圧（球圧）が加えられるため、滞留した遊技球が球噛みや球詰まりを生じやすく、遊技球が発射装置に供給されない虞がある。また、回転板（６０）が単に通路を開閉するシャッターとして機能しているため、複数（例えば２個）の遊技球が連なって通過口（６２）及び開口部（６６）を通過してしまう虞もあり、後続球からの球圧が加えられやすい特許文献１の技術ではこの問題が顕著となる。
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、遊技球の供給時に後続球からの球圧を抑えることができ、遊技球をより確実に一球ずつ送り出すことができる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上流からの遊技球を取り込むと共に、打球装置に向けて一球ずつ送り出す遊技機用球送り装置であって、所定の中心軸を中心として回転可能に構成されると共に外部からの駆動力を受けて駆動し、且つ前記中心軸の周囲に遊技球を一球ずつ収容する収容部が複数配置されてなる回転体と、前記回転体を回転可能に保持する保持部と、上流からの前記遊技球が通過可能に構成され、前記中心軸回りの周方向所定位置において前記収容部の回転経路に隣接して配置される取り込み口と、前記回転体を挟んで前記取り込み口とは反対側に配置され、前記中心軸回りの周方向における前記取り込み口からずれた位置において前記収容部の回転経路に隣接して配置される送り出し口と、を備えている。
更に、前記回転体は、いずれかの前記収容部が、前記取り込み口と連通する所定の取り込み位置となったときに前記取り込み口を介して上流からの前記遊技球を一球受け入れ、前記収容部に前記遊技球を受け入れた後に所定角度回動することで、前記遊技球を受け入れた前記収容部を前記送り出し口側に移動させ、前記遊技球を受け入れた前記収容部が前記送り出し口と連通する所定の送り出し位置となったときに、前記送り出し口を介して当該収容部に収容される前記遊技球を前記打球装置に向けて前記回転体の外部に送り出すように構成されている。
【０００８】
また、本発明において、前記収容部は、前記中心軸の方向の長さが前記遊技球の径よりも大きく且つ前記遊技球の径の１．５倍未満とされていることが望ましい。
【０００９】
また、本発明において、前記回転体において、前記収容部と一体的に歯車が形成されていてもよい。そして、この場合、当該回転体の外部に設けられた外部駆動装置からの駆動力を前記歯車によって受けることで前記回転体が回転駆動するように構成されていてもよい。
【００１０】
また、本発明において、前記送り出し位置にあるときに前記収容部の底となる部分が、前記送り出し位置において前記取り込み口側よりも前記送り出し口側が低くなるように傾斜していてもよい。
【００１１】
また、本発明において、前記収容部が、前記中心軸の方向に沿って貫通した孔部として構成されていてもよい。そして、この場合、前記取り込み口側の開口が、前記遊技球の径の２倍よりも小さい直径の円形形状をなしていることが望ましい。
【００１２】
また、本発明に係る上記遊技機用球送り装置と、前記遊技機用球送り装置によって送られる前記遊技球を保持する遊技球保持部と、前記遊技球保持部に保持される前記遊技球を打球する打球槌と、前記打球槌を駆動する打球槌駆動手段と、を設けることで特徴的な遊技機用発射装置を構成することができる。
【００１３】
また、本発明に係る遊技機用球送り装置を設けた上記遊技機用発射装置において、前記打球槌駆動手段の駆動力を前記回転体に伝達する伝達手段を設けてもよい。この場合、前記回転体は、前記伝達手段によって前記打球槌駆動手段の駆動力が伝達されることで回転駆動するように構成されていることが望ましい。
【００１４】
また、本発明に係る遊技機用球送り装置を設けた上記遊技機用発射装置において、前記打球槌駆動手段が前記打球槌を回転させるモータによって構成されていてもよい。そして、前記伝達手段が、前記モータの回転力を前記回転体に伝達することで前記回転体を回転させる回転力伝達手段によって構成され、前記回転力伝達手段が、前記打球槌が一回転する毎に、前記収容部による前記遊技球の取り込みから当該収容部からの前記遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるように前記打球槌と前記回転体とを連動させる構成をなしていてもよい。
【００１５】
また、本発明に係る上記遊技機用球送り装置又は上記遊技機用発射装置を設けることで特徴的な遊技機を構成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、所定の中心軸を中心として回転可能に構成されると共に外部からの駆動力を受けて駆動し、且つ中心軸の周囲に遊技球を一球ずつ収容する収容部が複数配置されてなる回転体と、回転体を回転可能に保持する保持部と、上流からの遊技球が通過可能に構成され、中心軸回りの周方向所定位置において収容部の回転経路に隣接して配置される取り込み口と、中心軸回りの周方向における取り込み口からずれた位置において収容部の回転経路に隣接して配置される送り出し口と、が設けられている。
更に、回転体は、いずれかの収容部が、取り込み口と連通する所定の取り込み位置となったときに取り込み口を介して上流からの遊技球を一球受け入れ、収容部に遊技球を受け入れた後に所定角度回動することで、遊技球を受け入れた収容部を送り出し口側に移動させ、遊技球を受け入れた収容部が送り出し口と連通する所定の送り出し位置となったときに、送り出し口を介して当該収容部に収容される遊技球を回転体の外部に送り出すように構成されている。
このようにすると、遊技球を一球ずつ収容部に受け入れることができ、且つその遊技球を収容部によって送り出し口まで運んで一球ずつ確実に排出できるようになる。特に、収容部に遊技球を一球だけ収容してから送り出し位置に移動させているため、後続の遊技球が複数球連続して収容部に入ってしまうことがなく、また、送り出し口と取り込み口とがずれているため、収容部が送り出し位置に移動したときには、当該収容部に収容される一球の遊技球に対して取り込み口付近に滞留する遊技球からの球圧が加わりにくくなり、遊技球を送り出すときに後続球の影響をより確実に分断できる。従って、遊技球を一球ずつ確実且つ安定的に送り出すことができる。
【００１７】
更に、回転体によって遊技球を周方向に移動させる構成としているため、取り込み口と送り出し口とを前後に重なるように配置する必要がなく、取り込み口と送り出し口とが周方向にずれた位置関係で幅広く設計配置することができる。なお、これら取り込み口と送り出し口と配置関係は、回転体の中心軸の配置によって様々に設計することができ、上下方向にずれた関係としたり、横方向にずれた関係としたりすることができる。
【００１８】
また、回転体によって取り込み口から送り出し口へ遊技球を移動させる際に収容された遊技球が少なくとも横方向に移動する構成であることが望ましい。このようにすると、回転体の回転に伴って収容部に収容された遊技球が取り込み口付近から移動する際に後続の遊技球（取り込み口付近で滞留する遊技球）を押し戻す量が小さくなり、後続の遊技球に対して収容部内の遊技球からの球圧が加わりにくくなる。
【００１９】
また、収容部の中心軸方向の長さを遊技球の径よりも大きくし、且つ遊技球の径の１．５倍未満とすることが望ましい。このようにすると、収容部内に収容された遊技球が中心軸の方向に若干移動しやすくなり、収容部を取り込み位置から送り出し位置へ移動させる際に収容部が滞留する遊技球を上流側に押し戻す力（収容部内の遊技球と収容部外の遊技球とを分断する力）を低減することができる。従って、滞留する遊技球が強く押し戻されにくくなるため、滞留時の挙動が不安定になりにくく、次の収容部が滞留する遊技球を良好に取り込むことができる。
【００２０】
また、本発明は、回転体において収容部と一体的に歯車が形成されていてもよい。そして、この場合、回転体の外部に設けられた外部駆動装置からの駆動力を歯車によって受けることで当該回転体が回転駆動するように構成されていることが望ましい。このようにすると、収容部とは別体として歯車を設けずに済むため、部品点数の削減を図ることができる。
【００２１】
また、本発明は、送り出し位置にあるときに収容部の底となる部分が、この送り出し位置において、取り込み口側よりも送り出し口側が低くなるように傾斜していることが望ましい。このようにすると、収容部が送り出し位置に至ったときに遊技球を送り出し口側に迅速かつ安定的に送り出すことができる。
【００２２】
また、本発明において、前記収容部が、前記中心軸の方向に沿って貫通した孔部として構成されていてもよい。そして、この場合、前記取り込み口側の開口が、前記遊技球の径の２倍よりも小さい直径の円形形状をなしていることが望ましい。このようにすると、２つの遊技球が収容部に同時に入り込むことを防止することができる。また、遊技球があまり早い段階で収容部に入り込みにくくなるため、収容部に収容された遊技球に後続の遊技球からの球圧が加わる時間を短くすることができる。
【００２３】
また、本発明に係る上記遊技機用球送り装置と、この遊技機用球送り装置によって送られる遊技球を保持する遊技球保持部と、この遊技球保持部に保持される遊技球を打球する打球槌と、この打球槌を駆動する打球槌駆動手段と、を備えた遊技機用発射装置を構成するとより望ましい。このようにすると、遊技機用球送り装置によって一球ずつ確実に供給し、一球ずつ安定的に打球し得る遊技機用発射装置を実現できる。
【００２４】
また、本発明に係る遊技機用球送り装置を設けた上記遊技機用発射装置において、打球槌駆動手段の駆動力を回転体に伝達する伝達手段を設け、伝達手段によって打球槌駆動手段の駆動力が伝達されることで回転体が回転駆動するように構成されていてもよい。このようにすると、打球槌駆動手段を回転体の駆動に用いる外部駆動装置として兼用することができ、部品点数の削減及びコンパクト化を図ることができる。
【００２５】
また、本発明に係る遊技機用球送り装置を設けた上記遊技機用発射装置において、打球槌駆動手段が打球槌を回転させるモータによって構成されていてもよい。そして、伝達手段が、モータの回転力を回転体に伝達することで回転体を回転させる回転力伝達手段によって構成され、回転力伝達手段が、打球槌が一回転する毎に、収容部による遊技球の取り込みから当該収容部からの遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるように打球槌と回転体とを連動させる構成をなしていてもよい。
このようにすると、打球槌が一回転する毎に、収容部による遊技球の取り込みから当該遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるため、打球槌の一回転毎に遊技球が一球ずつ確実に送り出されるようになる。
【００２６】
また、上記遊技機用発射装置を遊技機に設けることで、上記遊技機用発射装置と同様の効果を奏する遊技機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機を概略的に例示する正面図である。
【図２】図２は、図１の遊技機において、前枠を開いた様子を概略的に示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用発射装置を例示する斜視図である。
【図４】図４は、図３の遊技機用発射装置の分解斜視図である。
【図５】図５は、図３の遊技機用発射装置について、図４とは異なる方向から見た分解斜視図である。
【図６】図６は、図３の遊技機用発射装置の正面図である。
【図７】図７は、図３の遊技機用発射装置の側面図である。
【図８】図８は、図６のＡ−Ａ断面図である。
【図９】図９は、本発明の第１実施形態に係る遊技機用発射装置において、ケースの一部を取り外した状態を例示する正面図である。
【図１０】図１０は、図９の構成についての斜視図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、回転体の中心部付近を拡大して示す拡大図であり、図１１（Ｂ）は、取り込み口付近を拡大して示す断面図である。
【図１２】図１２は、第１実施形態に係る遊技機用発射装置においていずれかの収容部が取り込み位置となった状態を示す正面図である。
【図１３】図１３は、図１２のＢ−Ｂ断面図である。
【図１４】図１４は、図１２の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す正面図である。
【図１５】図１５は、図１４の構成の斜視図である。
【図１６】図１６は、第１実施形態に係る遊技機用発射装置においていずれかの収容部が送り出し位置となった状態を示す正面図である。
【図１７】図１７は、図１６のＣ−Ｃ断面図である。
【図１８】図１８は、図１６の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す正面図である。
【図１９】図１９は、図１８の構成の斜視図である。
【図２０】図２０は、第１実施形態に係る遊技機用発射装置における打球装置側の構成を示す正面図であり、打球槌が打球位置にあるときの状態を示すものである。
【図２１】図２１は、図２０の構成の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
[第１実施形態]
以下、本発明に係る遊技機用球送り装置、遊技機用発射装置、及び遊技機を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。
（遊技機の概要）
まず、図１、図２等を参照して遊技機の概要を説明する。なお、図１は、本発明の第１実施形態に係る遊技機を概略的に例示する正面図である。また、図２は、図１の遊技機において、前枠を開いた様子を概略的に示す斜視図である。
【００２９】
図１、図２に示すように、遊技機１は、パチンコ機として構成されており、外郭を形成する額縁状の外枠２を備え、その外枠２の前側には、一方側がヒンジ２ａ、２ａを介して軸支されると共に、その前面側に向かって片開き可能な構成で内枠３が支持されている。そして、内枠３には、ガイドレール８により遊技領域５ａが形成された遊技盤５が装着され、その下方に遊技機用発射装置（以下、単に発射装置ともいう）１０が設けられている。また、内枠３の前方側にはガラス枠６及び球皿枠７を備えた前枠４が設けられている。前枠４の一部をなすガラス枠６は、ガラスなどの透明板を備えてなるものであり、ヒンジ２ｂを介して内枠３に開閉自在に取り付けられている。また、球皿枠７は、ヒンジ２ｃを介して内枠３に開閉自在に取り付けられており、その前面には遊技球を貯留し、且つ貯留した遊技球を整流して発射装置１０に供給する球受皿９が設けられている。また、この球受皿９の右下側には、遊技球の発射力を調節する球発射ハンドル１９が設けられている。
【００３０】
なお、本明細書において、遊技機１における上下方向とは遊技盤５の盤面に沿う態様で遊技領域５ａを遊技球が流下する方向（図１等に示す代表例では鉛直方向）を意味する。また、左右方向とは遊技盤５の盤面に沿う態様で上下方向に直交する方向（図１等に示す代表例では水平方向）を意味する。また、前後方向とは遊技盤５の盤面に直交する方向（図１等に示す代表例では水平方向）を意味し、遊技盤５の遊技者側が前方側であり、遊技盤５の奥側（遊技領域５ａの反対側）が後方側である。
【００３１】
（発射装置の構成）
次に、発射装置１０について詳述する。
まず、図２〜図１１を参照し、発射装置の構成を説明する。図３は、本発明の第１実施形態に係る発射装置を例示する斜視図である。図４は、図３の発射装置の分解斜視図である。図５は、図３の発射装置について、図４とは異なる方向から見た分解斜視図である。図６は、図３の発射装置の正面図である。図７は、図３の発射装置の側面図である。図８は、図６のＡ−Ａ断面図である。図９は、本発明の第１実施形態に係る発射装置において、ケースの一部を取り外した状態を例示する正面図である。図１０は、図９の構成についての斜視図である。図１１（Ａ）は、回転体の中心部付近を拡大して示す拡大図であり、図１１（Ｂ）は、取り込み口付近を拡大して示す断面図である。
【００３２】
図２、図３に示すように、本実施形態に係る発射装置１０は、打球装置１２と遊技機用球送り装置（以下、単に球送り装置ともいう）１１とを備えている。球送り装置１１は、球受皿９（図１）からの遊技球Ｂ（図８）を当該球送り装置１１に供給するように構成された上流流路１００（図８）を通って上流から供給される遊技球Ｂ（図８）を一球ずつ取り込むと共に、打球装置１２に向けて一球ずつ送り出すものであり、打球装置１２は、球送り装置１１によって一球ずつ送り出された遊技球Ｂ（図２０、図２１参照）を一球ずつ打球して遊技領域５ａ（図１）に向けて発射するものである。
【００３３】
（打球装置の構成）
図３、図４に示すように、打球装置１２は、後述する球送り装置１１によって一球ずつ送られる遊技球を保持する断面Ｍ字形状の遊技球保持部２６（図４）と、遊技球保持部２６によって保持される遊技球を打球する打球槌２４と、この打球槌２４と一体的に回転する歯車２２と、打球槌２４及び歯車２２を所定の回転軸Ｇ２を中心として回転させるモータ２０とを備えている。
【００３４】
遊技球保持部２６は、図７、図８、図２０、図２１に示すように、上下方向に対して傾斜したレールとして構成されており、遊技盤５の盤面方向に沿って配されている。この遊技球保持部２６は、前後方向中央部に遊技球の一部が嵌まり込む溝部２６ａが形成されており、この溝部２６ａが遊技盤５の盤面方向に沿うように傾斜して配されている。また、図２０、図２１のように、球送り装置１１から後方側に突出する後方突出部１７が遊技球保持部２６に置かれた遊技球Ｂの斜め上側を支持しており、これら遊技球保持部２６及び後方突出部１７の支持によって遊技球Ｂが発射位置に保持されるようになっている。
【００３５】
打球槌２４は、図９、図１０に示すようにアーム状に構成されており、一端側部分２４ｃがモータ２０の駆動軸（回転軸部２０ａ）に固定されている。更にこの一端側部分２４ｃには、モータ２０の回転半径方向に沿って延びる延出部２４ａが連結されており、この延出部２４ａの先端側には遊技球Ｂ（図２０、図２１）に衝突する衝突部２４ｂが形成されている。この衝突部２４ｂは、延出部２４ａの先端部付近から周方向に沿って突出しており、後述するモータ２０の駆動によりその突出方向側に移動するように回転する構成をなしている。
【００３６】
モータ２０は、例えば公知のステッピングモータなどによって構成されており、図示しないモータ駆動回路からの電力供給を受けて駆動軸（回転軸部２０ａ）を回転駆動する構成をなしている。このモータ２０は、例えばハンドル１９（図１等）の回転角度（操作角度）に応じた速度で回転するようにモータ駆動回路及び制御回路（いずれも図示略）によって制御されている。モータ２０の駆動軸（回転軸部２０ａ）には、上述の打球槌２４及び歯車２２が図示しないナットを用いて固定されており、これらが回転軸部２０ａの駆動に応じて一体的に回転するように構成されている。なお、本実施形態では、モータ２０が「外部駆動装置」「打球槌駆動手段」の一例に相当する。
【００３７】
歯車２２は、例えば公知の平歯車として構成されており、モータ２０の回転軸部２０ａに固定されると共にモータ２０の駆動力を受けて回転軸Ｇ２を中心として回転する構成をなしている。本実施形態では、歯車２２の回転軸Ｇ２（即ちモータ２０の回転軸）と後述する歯車３８の中心軸Ｇ１（即ち回転体３０の回転軸）とが平行となるように構成されており、歯車２２は、回転体３０の歯車３８に隣接して当該歯車３８と噛み合い、回転軸部２０ａの駆動力を歯車３８に伝達するように機能している。なお、本実施形態では、歯車２２が「伝達手段」「回転力伝達手段」の一例に相当する。
【００３８】
（球送り装置の構成）
次に、球送り装置１１について説明する。
図３〜図６に示すように、球送り装置１１は、所定の中心軸Ｇ１（図６）を中心として回転可能に構成された回転体３０と、この回転体３０を回転可能に保持するケース５０とを備えており、更に、ケース５０において、上流側からの遊技球を取り込む取り込み口５６（図３、図６）と、回転体３０に収容された遊技球を送り出す送り出し口５８（図５、図６）とが形成されている。
【００３９】
回転体３０は、図９、図１０に示すように、外形が略円形形態をなすように略円盤状に構成されており、外部からの駆動力を受けて駆動し、中心軸Ｇ１中心として回転するように構成されている。この回転体は、図９、図１１（Ａ）に示すように、中心軸Ｇ１から所定距離離れた位置に複数の収容孔３２が形成されており、これら収容孔３２が中心軸Ｇ１を中心とする周方向に環状に並んで配されている。また、複数（ここでは８つ）の収容孔３２は、互いに略同形状で構成されており、各収容孔３２は、中心軸Ｇ１の方向に沿って貫通した孔部として構成されている。更に具体的には、各収容孔３２は略円筒状に形成されると共に内面が略円筒面として構成されており、図１１（Ａ）に示すように、それら各内面（円筒面）の中心となる軸（円筒軸）Ｃ１〜Ｃ８が中心軸Ｇ１と略平行となっている。より詳しくは、各収容孔３２の内周面は、取り込み口５６側よりも送り出し口５８側のほうが次第に径が広くなる構成となっており、これにより、収容孔３２の底となる部分（底部３３）は、取り込み口５６側の方が低くなる傾斜構成となっている。
【００４０】
また、図９、図１１（Ａ）に示すように、８つの収容孔３２は、８つのいずれの収容孔３２も、中心軸Ｇ１までの距離が同一距離となっている。即ち、中心軸Ｇ１から各中心軸Ｃ１〜Ｃ８までの各距離は全て同一となっている。また、８つの収容孔３２は、隣り合う収容孔３２同士の距離が同一となっており、具体的には、軸Ｃ１と軸Ｃ２との距離、軸Ｃ２と軸Ｃ３との距離、軸Ｃ３と軸Ｃ４との距離、軸Ｃ４と軸Ｃ５との距離、軸Ｃ５と軸Ｃ６との距離、軸Ｃ６と軸Ｃ７との距離、軸Ｃ７と軸Ｃ８との距離、軸Ｃ８と軸Ｃ１との距離が全て同一となっている。更に、中心軸Ｇ１を含んで各軸Ｃ１〜Ｃ８を通る仮想面Ｆ１〜Ｆ８について、隣り合う面同士のなす角度θが全て同一となっている。即ち、仮想面Ｆ１と仮想面Ｆ２とのなす角度、仮想面Ｆ２と仮想面Ｆ３とのなす角度、仮想面Ｆ３と仮想面Ｆ４とのなす角度、仮想面Ｆ４と仮想面Ｆ５とのなす角度、仮想面Ｆ５と仮想面Ｆ６とのなす角度、仮想面Ｆ６と仮想面Ｆ７とのなす角度、仮想面Ｆ７と仮想面Ｆ８とのなす角度、仮想面Ｆ８と仮想面Ｆ１とのなす角度が全て同一のθとなっている。このように構成されているため、回転体３０が所定角度θ回転する毎に、軸Ｃ１〜Ｃ８がそれぞれ１つずつずれて隣りの軸の位置に移動し、各収容孔３２が隣りの収容孔３２の位置に移動するようになっている。
【００４１】
また、各収容孔３２における取り込み口５６側の開口３５の径Ｌ２は、遊技球Ｂの径Ｄの２倍よりも小さい直径の円形形状をなしていることが望ましく（更には遊技球Ｂの径Ｄの１．５倍よりも小さい直径の円形形状をなしていることが望ましく）、図１１（Ｂ）に示す例では、収容孔３２の取り込み口５６側に設けられた円形の開口３５の直径Ｌ２が、遊技球Ｂの径Ｄとほぼ同じか、遊技球Ｂの径よりも若干大きい程度で構成されている。
【００４２】
また、図１１（Ｂ）に示すように、各収容孔３２は、中心軸Ｇ１の方向の長さＬ１が遊技球Ｂの径Ｄよりも大きく且つ遊技球の径Ｄの１．５倍よりも小さくなるように構成されている。このように構成されているため、各収容孔３２には、遊技球Ｂが一球のみ収容可能となり、二球以上は収容できないようになっている。
【００４３】
また、図９、図１０に示すように、回転体３０には収容孔３２と一体的に歯車３８が形成されており、当該回転体３０の外部に設けられたモータ２０からの駆動力をこの歯車３８によって受けることでこの歯車３８を含んだ回転体３０全体が回転駆動するようになっている。歯車３８は例えば平歯車として構成されており、上述の歯車２２と隣接して配置されると共にこの歯車２２と噛み合い、歯車２２からの駆動力が歯車伝動によって伝達されて駆動するようになっている。
【００４４】
次に、ケース５０について説明する。
図３、図６、図７、図８に示すように、ケース５０は、回転体３０の大部分を覆うように構成されており、回転体３０に対して中心軸Ｇ１方向の一方側（即ち前方側）に配置される前壁部５１と、この前壁部５１と対向する後壁部５２ａ（図７、図８）と、回転体３０の上方に配置される上壁部５２ｂと、回転体３０の下方に配置される下壁部５２ｃ（図６〜図８）と、回転体３０の一方側（打球装置１２とは反対側）の側方に配置される側壁部５２ｄ（図６）とを備えている。このケース５０は、前壁部５１と後壁部５２ａとが板上に構成されると共に遊技盤５の盤面に沿って略平行に配置されており、ケース全体として薄い厚さの箱状形態をなしている。そして、図３、図７に示すように、一部（打球装置１２側の側方）に開口部５５が形成されて開口した構成となっている。なお、図４、図５に示すように、後壁部５２ａ、上壁部５２ｂ、下壁部５２ｃ、側壁部５２ｄは一体的に構成されて第２ケース体５２を構成しており、この第２ケース体５２に第１ケース体としての前壁部５１がねじ等の締結部材９１ａ，９１ｂ，９１ｃ，９１ｄによって組み付けられるようになっている。
【００４５】
このケース５０は、回転体３０を回転可能に保持する「保持部」として機能しており、具体的には、図４、図５に示すように、回転体３０の中心に形成された孔３７を貫通する形態で棒状の軸部材３９が配されるようになっており、この軸部材３９の一端部が前壁部５１に形成された挿入孔５４ａ（図５）に挿入されて前壁部５１に保持されるようになっており、軸部材３９の他端部が後壁部５２ａに形成された挿入孔５４ｂ（図４）に挿入されて後壁部５２ａに保持されるようになっている。このようにして軸部材３９がケース５０内において前後方向に延びる形態で保持され、この軸部材３９に貫通される回転体３０が軸部材３９を中心として回転するようになっている。
【００４６】
図３、図６、図８に示すように、ケース５０の前壁部５１には、上流流路１００（図８）からの遊技球Ｂ（図８）をケース５０内に取り込むための取り込み口５６が形成されている。この取り込み口５６は、前壁部５１内を前後に貫通する貫通孔として構成されており、上流からの遊技球Ｂ（図８）が通過可能な大きさとなっている。また、取り込み口５６は、中心軸Ｇ１の回りの周方向所定位置において収容孔３２の回転経路に隣接して配置されている。即ち、各収容孔３２は、一回転するまでの移動途中に取り込み口５６と隣接する位置を通過するようになっており、図１３のようにいずれかの収容孔３２が取り込み口５６と重なり合ったとき（具体的には遊技球Ｂが通過可能となるように連通する構成で重なったとき）に遊技球Ｂを収容孔３２に導くことができるようになっている。
【００４７】
図４〜図６に示すように、ケース５０の後壁部５２ａには、収容孔３２に収容された遊技球を排出して打球装置１２側に送り出すための送り出し口５８が形成されている。図６、に示すように、送り出し口５８は、中心軸Ｇ１回りの周方向における取り込み口５６からずれた位置において、収容孔３２の回転経路に隣接して配置されている（図１３も参照）。即ち、各収容孔３２は、一回転するまでの移動途中に送り出し口５８と隣接する位置を通過するようになっており、図１３のように、いずれかの収容孔３２が送り出し口５８と重なり合ったときに（具体的には遊技球Ｂが通過可能となるように連通する構成で重なったときに）遊技球Ｂをケース５０の外部へ導くことができるようになっている。また、取り込み口５６と送り出し口５８とのずれ量は、打球装置１２が１回転する間の回転体３０の回転量分となっており、より詳しくは、打球装置１２が１回転する間に各収容孔３２が移動する長さ分となっている。
【００４８】
（球送り動作）
次に、球送り装置１１による球送り動作について説明する。
なお、図１２は、第１実施形態に係る発射装置においていずれかの収容部が取り込み位置となった状態を示す正面図であり、図１３は、図１２のＢ−Ｂ断面図である。図１４は、図１２の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す正面図であり、図１５は、図１４の構成の斜視図である。また、図１６は、第１実施形態に係る発射装置においていずれかの収容部が送り出し位置となった状態を示す正面図であり、図１７は、図１６のＣ−Ｃ断面図である。図１８は、図１６の状態においてケースの一部を取り外した構成を示す正面図であり、図１９は、図１８の構成の斜視図である。
【００４９】
上記のように構成される球送り装置１１では、まず、図８のように、取り込み口５６と収容孔３２とがずれた状態のとき、遊技球Ｂは、その大部分を取り込み口５６の外側に配した状態で待機するようになっている。そして、図１２、図１３に示すように、回転体３０の位置が所定の取り込み位置となったとき（即ち、いずれかの収容孔３２が取り込み口５６と連通して遊技球が通過可能となる回転位置となったとき）に取り込み口５６を介して上流流路１００（図８）からの遊技球Ｂを一球受け入れている。そして、図１２〜図１４のように収容孔３２に遊技球Ｂを受け入れた後に回転体３０が所定角度回転させることで、遊技球Ｂを受け入れた収容孔３２を送り出し口５８側に移動させることができる。
【００５０】
図１２〜図１４では、取り込み口５６での取り込み直後の遊技球Ｂを符号Ｂ１で示し、送り出し口５８付近に移動した遊技球を符号Ｂ２で示しており、これら図に示すように、取り込み口５６にて遊技球Ｂが取り込まれてから打球槌２４が略一回転したときにその遊技球Ｂを収容する収容孔３２が送り出し口５８と連通する所定の送り出し位置となるように構成されている。即ち、符号Ｂ１の遊技球は、打球槌２４がほぼ一回転したときに符号Ｂ２で示す位置に移動するようになっており、この位置に達すると、収容孔３２に収容される遊技球Ｂが送り出し口５８を介して打球装置１２に向けて回転体３０の外部に送り出されるようになっている。
【００５１】
このような送り出しを実現するため、歯車２２と歯車３８との歯車伝動が調整されており、図１４の例では、打球槌２４が一回転する毎に収容孔３２による遊技球の取り込みから当該収容孔３２からの遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるように打球槌２４と回転体３０とが連動するようになっている。より具体的には、回転体３０に８つの収容孔３２が等間隔で環状に設けられ、回転体３０が４５°回転する毎に、各収容孔３２が取り込み位置から送り出し位置に移動するようになっている。このような移動を実現するため、モータ２０側の歯車２２の歯数は、回転体３０側の歯車３８の歯数の１／Ｎ（但し、Ｎは収容孔の３２の個数であり、図１４では「８」）となっている。
【００５２】
また、図１３に示すように、送り出し位置にあるときに収容孔３２の底となる部分（底部３３）が、当該送り出し位置において取り込み口５６側よりも送り出し口５８側が低くなるように傾斜しており、図１３の例では、収容孔３２が送り出し位置になったときの底部３３において前端部３３ａが最も高く後端部３３ｂが最も低くなっている。そして、前端部３３ａから後端部３３ｂ側に進むにつれて次第に低位置となるように連続的に傾斜している。
【００５３】
（打球動作）
次に、打球動作について説明する。図２０は、第１実施形態に係る発射装置における打球装置側の構成を示す正面図であり、打球槌が打球位置にあるときの状態を示すものである。図２１は、図２０の構成の斜視図である。
【００５４】
上述したように球送り装置１１は、打球槌２４が図１２〜図１５に示す回転位置（いずれかの収容部３２が送り出し位置になるときの回転位置）にあるときに遊技球が一球送り出されるようになっており、この回転位置から図１６〜図１９に示す回転位置となる前に遊技球保持部１６上に排出されてこの遊技球保持部２６上の所定位置に支持されるようになっている。そして、打球槌２４が図１６〜図１９に示す回転位置となったときには、図２０、図２１のように打球槌２４の衝突部２４ｂが遊技球保持部１６上の所定位置に保持される遊技球Ｂに到達し、この衝突部２４ｂによって打球される。そして、この打球された遊技球Ｂはガイドレール８（図１）の左端側の部分によって案内されて遊技領域５ａ内に進入するようになっている。
【００５５】
また、図１２〜図１４に示すように、送り出し位置に到達したいずれかの収容部３２から遊技球（符号Ｂ２参照）が送り出されるときには、ほぼ同時期或いは若干ずれた時期に、その送り出し位置に到達した収容部３２に隣接する次の収容部３２内に次の遊技球Ｂ１が収容されるようになっている。従って、送り出し位置に到達した収容部３２から送り出された遊技球が図２０、図２１のように打球された後には、打球槌２４が再び図１２〜図１４と同じ回転位置になったとき（即ち遊技球Ｂ２が送り出されてから打球槌２４が一回転したとき）に当該次の遊技球Ｂ１が送り出され、その送り出しから打球槌２４が約半周程度回転したときにこの遊技球Ｂ１が打球槌２４によって打球されることとなる。このような球送り動作、打球動作が一球ずつ確実に行われることで、一球ずつ安定的に発射される。
【００５６】
（第１実施形態の主な効果）
第１実施形態で用いられる球送り装置１１は、所定の中心軸Ｇ１を中心として回転可能に構成されると共に外部からの駆動力を受けて駆動し、且つ中心軸Ｇ１の周囲に遊技球を一球ずつ収容する収容孔３２が複数配置されてなる回転体３０と、回転体３０を回転可能に保持するケース５０（保持部）と、上流からの遊技球が通過可能に構成され、中心軸Ｇ１回りの周方向所定位置において収容孔３２の回転経路に隣接して配置される取り込み口５６と、中心軸Ｇ１回りの周方向における取り込み口５６からずれた位置において収容孔３２の回転経路に隣接して配置される送り出し口５８とが設けられている。更に、回転体３０は、いずれかの収容孔３２が、取り込み口５６と連通する所定の取り込み位置となったときに取り込み口５６を介して上流からの遊技球を一球受け入れ、収容孔３２に遊技球を受け入れた後に所定角度回動することで、遊技球を受け入れた収容孔３２を送り出し口５８側に移動させ、遊技球を受け入れた収容孔３２が送り出し口５８と連通する所定の送り出し位置となったときに、送り出し口５８を介して当該収容孔３２に収容される遊技球を回転体３０の外部に送り出すように構成されている。
このようにすると、遊技球を一球ずつ収容孔３２に受け入れることができ、且つその遊技球を収容孔３２によって送り出し口５８まで運んで一球ずつ確実に排出できるようになる。特に、収容孔３２に遊技球を一球だけ収容してから送り出し位置に移動させているため、後続の遊技球が複数球連続して収容孔３２に入ってしまうことがなく、また、送り出し口５８と取り込み口５６とがずれているため、遊技球を収容した収容孔３２が送り出し位置に移動したときには、当該収容孔３２に収容される遊技球に対して取り込み口５６付近に滞留する遊技球からの球圧が加わりにくくなり、遊技球を送り出すときに後続球の影響をより確実に分断できる。従って、遊技球を一球ずつ確実且つ安定的に送り出すことができる。
【００５７】
また、本実施形態で用いられる球送り装置１１は、収容孔３２の中心軸Ｇ１方向の長さＬ１（図１１（Ｂ））を遊技球Ｂの径Ｄよりも大きくし、且つ遊技球の径の１．５倍未満としている。このようにすると、収容孔３２内に収容された遊技球Ｂが中心軸Ｇ１の方向に若干移動しやすくなり、収容孔３２を取り込み位置から送り出し位置へ移動させる際に、収容孔３２が送り出し口５６付近に滞留する遊技球を上流側に押し戻しにくくなる。従って、送り出し口５６付近の遊技球の滞留時の挙動が不安定になりにくく、滞留する遊技球が次の収容孔３２内に良好に進入し易くなる。
【００５８】
また、本実施形態で用いられる球送り装置１１は、回転体３０において収容孔３２と一体的に歯車３８が形成されている。そして、回転体３０の外部に設けられたモータ５０（外部駆動装置）からの駆動力を歯車３８によって受けることで回転体３０が回転駆動するように構成されている。このようにすると、収容孔３２とは別体として歯車３８を設けずに済むため、部品点数の削減を図ることができる。
【００５９】
更に、球送り装置１１は、送り出し位置にあるときに収容孔３２の底となる部分が、この送り出し位置において、取り込み口５６側よりも送り出し口５８側が低くなるように傾斜している（図１３）。このようにすると、収容孔３２が送り出し位置に至ったときに遊技球Ｂを送り出し口５８側に迅速かつ安定的に送り出すことができる。
【００６０】
また、本実施形態では、中心軸Ｇ１の方向に沿って貫通した孔部として収容孔３２が構成されており、取り込み口５６側の開口３５が、遊技球の径の２倍よりも小さい直径の円形形状をなしている（図１２等）。このようにすると、２つの遊技球が収容孔３２に同時に入り込むことを防止することができる。また、遊技球があまり早い段階で収容孔３２に入り込みにくくなるため、収容孔３２に収容された遊技球に後続の遊技球からの球圧が加わる時間を短くすることができ、ひいては収容孔３２内の遊技球の挙動を安定させると共に当該遊技球への負荷を効果的に低減することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、上記球送り装置１１と、この球送り装置１１によって送られる遊技球を保持する遊技球保持部２６と、この遊技球保持部２６に保持される遊技球を打球する打球槌２４と、この打球槌２４を駆動するモータ２０（打球槌駆動手段）とを備えた発射装置１０が設けられている。このようにすると、上述した特徴的な球送り装置１１によって一球ずつ確実に供給し、一球ずつ安定的に打球し得る発射装置１０を実現できる。
【００６２】
また、本実施形態に係る上記発射装置１０は、モータ２０（打球槌駆動手段）の駆動力を回転体３０に伝達する歯車２２（伝達手段）が設けられ、この歯車２２によってモータ２０（打球槌駆動手段）の駆動力が伝達されることで回転体３０が回転駆動するようになっている。このようにすると、モータ２０（打球槌駆動手段）を回転体３０の駆動に兼用することができ、部品点数の削減及びコンパクト化を図ることができる。
【００６３】
また、本実施形態に係る発射装置１０は、歯車２２（回転力伝達手段）及び歯車３８の歯車伝動により、打球槌２４が一回転する毎に、収容孔３２による遊技球の取り込みから当該収容孔３２からの遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるように打球槌２４と回転体３０とを連動させる構成をなしている。このようにすると、打球槌２４が一回転する毎に、収容孔３２による遊技球の取り込みから当該遊技球の送り出しまでの供給動作が一回行われるため、打球槌２４の一回転毎に遊技球が一球ずつ確実に送り出されるようになる。
【００６４】
また、上記実施形態では、常時歯車２２と歯車３８とが連携しているため、発射動力源（モータ２０）に対する負荷を一定に保つことができる。従って、球送り装置１１の駆動によってモータ２０の負荷が大きく変動することがなく、打球装置１２の駆動を安定的に行うことができ、ひいては発射をより安定させることができる。
【００６５】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６６】
上記実施形態では、モータ２０の駆動力を歯車伝動によって回転体３０に伝達しているが、タイミングベルトなどによって伝達してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態ではモータ２０の駆動力によって回転体３０を連続的に回転させているが、段階的に回転させてもよい。例えば、回転体３０にラチェット機構を設け、一定角度回転する毎にその回転位置に保持するようにしてもよい。一定角度回転させるためには、例えば、打球槌２４における回転軸部２０ａと衝突部２４ｂとの間の位置に前方側に突出するカム部材を設け、このカム部材が一回転する毎に回転体３０に衝突するように構成し、その衝突毎に回転体３０を一定角度回転させるようにカム機構を構成すればよい。
【００６８】
上記実施形態では、打球槌駆動手段として構成されるモータ２０が、回転体に駆動力を与える「外部駆動装置」として兼用される例を示したが、打球槌を駆動する打球槌駆動手段と回転体を駆動する外部駆動手段とを別々の構成としてもよい。
【００６９】
上記実施形態では、モータ２０の回転軸部２０ａに固定された歯車２２と回転体３０の外周部の歯車３８とを直接噛み合わせていたが、回転体３０のサイズを小さくして歯車２２と回転体の歯車３８との間に中継の歯車を介在させてもよい。このようにすると、回転体の小型化を図ることができ、ひいては、球送り装置の小型化を図ることができる。
【００７０】
上記実施形態では、回転体３０の外側に向けて歯車の歯を突出させた外歯車構成としたが、回転体３０の内側向きに歯を突出させた内歯車構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…遊技機
１０…遊技機用発射装置
１１…遊技機用球送り装置
１２…打球装置
２０…モータ（外部駆動装置、打球槌駆動手段）
２２…歯車（伝達手段、回転力伝達手段）
２４…打球槌
２６…遊技球保持部
３０…回転体
３２…収容孔（収容部、孔部）
３３…底部
３５…開口
３８…歯車
５６…取り込み口
５８…送り出し口
Ｇ…中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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