(57)【要約】      （修正有）【課題】相手コネクタと機械的にロックするための部品点数を少なくし、コネクタのコスト、複雑さや組立て時間の増大をなくす。【解決手段】電気コネクタ１２は、ハウジング５０と、ハウジングにより保持される電気コンタクト６６とを具備し、ハウジングは、電気コネクタが相手コネクタと嵌合する際に相手コネクタに対面する嵌合端５６を有する。ハウジングの本体には、ロック環１６が移動可能に実装されている。ロック環は、ロック部材３０、及び貫通する開口を有する内向きの肩を有する。ロック部材は、相手コネクタに電気コネクタをロックするために相手コネクタと係合するよう構成されている。肩は、ロック環が相手コネクタと係合完了する際に本体の保持フランジと係合する。本体の保持フランジは、ハウジングの本体上にロック環を保持するために、ロック環のロック部材と係合するよう構成されている。【選択図】図３
2011049165.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手コネクタ（１４）と嵌合するための電気コネクタ（１２）であって、
ハウジング（５０）と、
前記ハウジングにより保持される電気コンタクト（６６）と
を具備し、
前記ハウジングは、前記電気コネクタが前記相手コネクタと嵌合する際に該相手コネクタに対面する嵌合端（５６）を具備すると共に、保持フランジ（８４）を有する本体（５２）を具備し、
前記ハウジングの前記本体上に移動可能に実装されているロック環（１６）であって、ロック部材（３０）、及び貫通する開口（１１４）を有する内向きの肩（１１０）を有し、前記ロック部材は、前記相手コネクタと係合するよう構成されており、前記肩は、前記ロック環が前記相手コネクタと係合完了する際に前記本体の前記保持フランジと係合し、前記本体の前記保持フランジは、前記ハウジングの前記本体上に前記ロック環を保持するために前記ロック環の前記ロック部材と係合するよう構成されているロック環と
を具備することを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記本体の前記保持フランジは凹部（９２）を具備し、
前記ロック環の前記ロック部材は、前記凹部内に圧入で受容されるよう構成された突起（４０）を具備することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記本体の前記保持フランジは凹部（９２）を具備し、
前記ロック環の前記ロック部材は、前記凹部内に受容されるよう構成された突起（４０）を具備し、
前記突起が前記凹部内に受容される際に前記凹部及び前記突起が互いに干渉するように、前記凹部が、前記突起の少なくとも一部より小さな寸法を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記本体の前記保持フランジは、嵌合側面（８６）及び反対側の後面（８８）まで延びており、
前記ロック環の前記ロック部材は、前記ロック環が前記ハウジングの前記本体上に装填完了される際に前記保持フランジの前記嵌合側面に沿って延びていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記ロック環は内部室（３２）を具備し、
前記ハウジングの前記本体は、前記内部室を少なくとも部分的に貫通すると共に該内部室に沿って直線的に移動可能であることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記ロック環は、前面端（１０６）から後端（１０８）まで所定長さで延びており、
前記肩は、前記ロック環の前記後端で内向きに延びていることを特徴とする請求項１項記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記ハウジングの前記本体は、前記開口を通って前記ロック環の前記肩内に突出すると共に前記ロック環が前記相手コネクタと嵌合完了する際に前記ロック環の後端を超えて突出する末端片（１２２）を具備することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前記ハウジングの前記本体は、前記嵌合端から離れた閉じた一端（５８）を具備し、
前記本体は、電気部品（６２）を保持するよう構成された内部室（６０）を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項９】
前記ロック環の前記ロック部材は、バヨネット接続部で前記相手コネクタと係合するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記ロック環の前記ロック部材は、前記ハウジングの前記本体への前記ロック環の装填の間、前記ハウジングの前記本体の前記保持フランジと圧入係合するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記本体の前記保持フランジは凹部を具備し、
前記ロック環の前記ロック部材は、前記凹部内に受容されるよう構成された突起を具備することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載され図示された主題は、概括的には電気コネクタに関し、特に電気コネクタを相手コネクタに機械的に接続するためのロック環を有する電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのコネクタは、相手コネクタからの係合解除に対する抵抗が比較的低いという問題を抱えている。例えば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタを別の相補的なＵＳＢコネクタから係合解除するために必要な軸方向の引っ張り力は、比較的低い。比較的低い軸方向の引っ張り力を有する電気コネクタは、例えばケーブルが不注意で引っ張られ又は捕まえられる際や、何かが電気コネクタに衝突する際に、相手コネクタから意図せず係合解除されるおそれがある。フラッシュドライブ（フラッシュメモリ）、無線アンテナや他の独立型の部品を接続するＵＳＢコネクタは、特に意図しない係合解除を受けやすい。というのは、独立型の部品は、ＵＳＢコネクタが嵌合するデバイスから外方へ延びることが多いからである。例えば、デバイスがラップトップ型コンピュータ等の移動型の場合や、デバイスの回りが比較的大きな機械等で混雑している場合、独立型の部品はより容易に人間又は物体に衝突するおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
電気コネクタを相手コネクタに固定するために、電気コネクタのハウジングの周囲に延びて相手コネクタのハウジングに機械的に接続するロック環を有する電気コネクタがある。しかし、公知のロック環は、ばねクリップ、保持リング、巻き付けタイ（tie wrap）又は同様の部品等の、ハウジングとは別体の部品を使用して電気コネクタのハウジング上に保持される。電気コネクタのハウジングとは別体のこのような部品を使用することは、電気コネクタのコスト、複雑さや組立時間を増大させてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
課題を解決する手段は、相手コネクタと嵌合するための電気コネクタにより提供される。この電気コネクタは、ハウジングと、ハウジングにより保持される電気コンタクトとを具備する。ハウジングは、電気コネクタが相手コネクタと嵌合する際に相手コネクタに対面する嵌合端を有する。ハウジングは、保持フランジを有する本体を具備する。ハウジングの本体には、ロック環が移動可能に実装されている。ロック環は、ロック部材、及び内向きの肩を有する。内向きの肩は、この肩を貫通する開口を有する。ロック部材は、相手コネクタに電気コネクタをロックするために相手コネクタと係合するよう構成されている。肩は、ロック環が相手コネクタと係合完了する際に本体の保持フランジと係合する。本体の保持フランジは、ハウジングの本体上にロック環を保持するために、ロック環のロック部材と係合するよう構成されている。
【０００５】
別の実施形態において、相手コネクタと嵌合する電気コネクタが提供される。電気コネクタは、ハウジングと、ハウジングにより保持される電気コンタクトとを具備する。ハウジングは、電気コネクタが相手コネクタと嵌合する際に相手コネクタに対面する嵌合端を有する。ハウジングは、装填部材を有する保持フランジを具備する。ハウジングには、ロック環が移動可能に実装されている。ロック環は、相手コネクタに電気コネクタをロックするために相手コネクタと係合するよう構成されたロック部材を有する。ロック環のロック部材及び保持フランジの装填部材は、ハウジング上にロック環を装填し保持するために互いに圧入係合する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】電気コネクタの典型的な一実施形態及び典型的な相手コネクタの組立体を示す斜視図である。
【図２】典型的な相手コネクタを示す斜視図である。
【図３】電気コネクタの典型的な一実施形態のハウジングから取り外された、電気コネクタの典型的な一実施形態のロック環を示す、図１に示された電気コネクタの分解斜視図である。
【図４】電気コネクタの典型的な一実施形態のハウジング上に装填されたロック環を示す、図１及び図３に示された電気コネクタの断面図である。
【図５】図１、図３及び図４に示された電気コネクタのハウジングの正面図である。
【図６】典型的な一実施形態の凹部内に受容された典型的な一実施形態の突起を示す、図１、図３ないし図５に示された電気コネクタの一部を示す拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、添付図面を参照して本発明を例示により説明する。
【０００８】
図１は、電気コネクタ１２の典型的な一実施形態及び典型的な相手コネクタ１４の組立体１０を示す斜視図である。コネクタ１２，１４は、それらを電気的に接続するために互いに嵌合する。電気コネクタ１２のロック環１６は、相手コネクタ１４のハウジング２０に機械的に接続し、電気コネクタ１２及び相手コネクタ１４を共にロックする。
【０００９】
典型的な一実施形態において、電気コネクタ１２は、雄型ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタ（ＵＳＢ  ２．０コネクタ、ＵＳＢ  ３．０コネクタ等であるが、これらに限定されない）である。相手コネクタ１４は、雌型ＵＳＢコネクタ（ＵＳＢ  ２．０コネクタ、ＵＳＢ  ３．０コネクタ等であるが、これらに限定されない）である。さらに、典型的な一実施形態において、電気コネクタ１２は、ブルートゥース（登録商標）アダプタ（このようなアダプタがＵＳＢを含む場合、アダプタは「ブルートゥースＵＳＢドングル」と呼ばれることがある）等の無線通信アダプタであるが、これに限定されない。しかし、コネクタ１２，１４はそれぞれ、他のシリアルコネクタ、モジュラープラグ、モジュラージャック、同軸コネクタ、オーディオコネクタ、ビデオコネクタ等（但し、これらに限定されない）の他のタイプのコネクタであってもよい。別の実施形態において、電気コネクタ１２は雌型コネクタであり、相手コネクタ１４は雄型コネクタである。
【００１０】
典型的な実施形態において、相手コネクタ１４のハウジング２０は構造物に実装される。具体的には、ハウジング２０は、コンピュータ、機械、サーバ等（但し、これらに限定されない）の、相手コネクタ１４がその構成部品である大規模システムの典型的なパネル１８内に実装される。パネル１８は、ハウジング、ラック、支持構造物、壁や、大規模システムの同様のもの等（但し、これらに限定されない）の大規模システムの任意の部分を形成してもよい。或いは、パネル１８は、大規模システムの一部を形成しない独立型パネルであってもよい。さらに、別の実施形態では、相手コネクタ１４のハウジング２０は別の構造物に実装されていない。ここでは、パネル１８に機械的に接続された別体の構造物として図示されているが、別の実施形態では、相手コネクタ１４のハウジング２０は、パネル、ハウジング、ラック、支持構造物、壁や、ハウジング２０が実装される同様のもの等の一体化された部分である。例えば、相手コネクタのハウジング２０は、任意であるがパネル１８の一体化された部分である。
【００１１】
図２は、相手コネクタ１４の斜視図である。典型的な実施形態において、相手コネクタ１４は、ハウジング２０、外側電気コンタクト２２及び内側電気コンタクト組立体２４を具備する。内側電気コンタクト組立体２４は、複数の内側電気コンタクト２６（図２には１個の内側電気コンタクト２６のみが見える）を有する。相手コネクタ１４は、任意の数の内側電気コンタクト２６及び任意の数の外側電気コンタクト２２を含む、全体で任意の数の電気コンタクトを有してもよい。例えば、実施形態によっては、相手コネクタ１４は、外側電気コンタクトを有していないか、又は内側電気コンタクトを有していない。
【００１２】
相手コネクタ１４のハウジング２０は、嵌合面２７及び１個以上の機械的接続部材２８を有する。機械的接続部材２８は、電気コネクタ１２（図１、図３、図４及び図６参照）のロック環１６（図１、図３、図４及び図６参照）の１個以上のロック部材３０（図３参照）と協働し、ハウジング２０をロック環１６に機械的に接続する。これにより、電気コネクタ１２を相手コネクタ１４にロックする。典型的な実施形態において、ロック環１６及びハウジング２０は、バヨネット型接続部を使用して機械的に接続する。具体的には、相手コネクタハウジング２０の接続部材２８は、螺旋状経路に沿ってハウジング２０の外面４４の周囲を少なくとも部分的に延びるねじ状部４２を有する。各ねじ状部４２は、ハウジング２０の外面４４の周囲を、凹部４８を含む一端４６まで延びる。
【００１３】
図３は、電気コネクタ１２の分解斜視図である。ロック環１６は、内部室（interior cavity）３２を有する本体３４を具備する。ロック環１６の本体３４は、中心縦軸３６に沿って所定長さで延びている。本体３４の内面３８は、ロック環１６の内部室３２を区画する。典型的な実施形態において、ロック環１６のロック部材３０は、内面３８から中心縦軸３６に対して半径方向内側に延びる突起４０を有する。
【００１４】
図２及び図３を参照すると、相手コネクタ１４のハウジング２０にロック環１６を機械的に接続するために、ハウジング２０はロック環１６の内部室３２内に受容され、突起４０はねじ状部４２内に受容される。ロック環１６は中心縦軸３６及び相手コネクタハウジング２０の周りに回転するので、突起４０はねじ状部４２の経路に沿って一端４６まで進み、ハウジング２０をロック環１６の凹部４８内にさらに引っ張る。一端４６では、突起４０はねじ状部４２の凹部４８内へ摺動するので、ロック環は相手コネクタハウジング２０と係合完了し、ロック環１６をハウジング２０上に保持する。
【００１５】
さらに、或いはねじ状部４２や突起４０に代えて、相手コネクタハウジング２０は、ロック環１６の内面３８内に延びる１本以上のねじ状部（図示せず）内に受容される１個以上の突起（図示せず）を有してもよい。３個の突起４０が図示されているが、ロック環１６は任意の数のロック部材３０を有してもよく、相手コネクタハウジング２０は任意の数の接続部材２８を有してもよい。機械的接続部が開口状の形態内に受容される突起の形態を有する限り、バヨネット接続部に加えて他のタイプの機械的接続部を使用してもよい。実施形態によっては、ロック環１６及び相手コネクタハウジング２０間のバヨネット型接続部は、国際電気標準会議（ＩＥＣ）規格６１０７６−３−１０６条件１により定義される。
【００１６】
図４は、電気コネクタ１２の典型的な一実施形態のハウジング５０上に装填されたロック環１６を示す、電気コネクタ１２の断面図である。図３及び図４を参照すると、電気コネクタ１２はハウジング５０を具備する。ハウジング５０は、嵌合端５６から閉じた一端５８まで中心縦軸５４に沿って所定長さで延びる本体５２を有する。内部室（interior chamber）６０は、嵌合端５６を貫通してハウジング５０内へ閉じた端５８まで延びている。内部室６０は、１個以上の電気部品６２を保持するよう構成されている。典型的な一実施形態において、電気部品６２は、ブルートゥース（登録商標）アダプタ部品等（但し、これに限定されない）の無線通信アダプタ部品である。さらに、或いはこれに代えて、内部室６０は、他の任意のタイプの電気部品を保持してもよい。電気コネクタ１２が相手コネクタ１４（図１及び図２参照）と嵌合すると、ハウジング５０の嵌合端５６は、相手コネクタハウジング２０（図１及び図２参照）の嵌合面２７（図１及び図２参照）と対面する。任意であるが、ハウジング５０は、相手コネクタハウジング２０の嵌合面２７でハウジング５０の嵌合端５６を封止するためのガスケット６４を保持する。
【００１７】
電気コネクタ１２は、外側電気コンタクト６６と、複数の内側電気コンタクト７０（図３に不図示）を有する内側電気コンタクト組立体６８（図３に不図示）とを有する。電気コネクタ１２は、任意の数の内側電気コンタクト７０及び任意の数の外側電気コンタクト６６を含む、全体で任意の数の電気コンタクトを有してもよい。例えば、実施形態によっては、電気コネクタ１２は、外側電気コンタクトを有していないか、又は内側電気コンタクトを有していない。外側電気コンタクト６６はカバー７２により保持される。カバー７２は、ハウジング５０の嵌合端５６でハウジング５０の内部室６０内に保持される。外側電気コンタクト６６は、嵌合端７４から後端７６まで所定長さで延びている。外側電気コンタクト６６はカバー７２により保持されるので、後端７６は内部室６０内に延び、嵌合端７４はハウジング５０の嵌合端５６から外方へ延びている。外側電気コンタクト６６は、コネクタ１２，１４が互いに嵌合して外側電気コンタクト６６，２２を電気的に接続する際に、相手コネクタ１４の外側電気コンタクト２２（図２参照）と係合する。
【００１８】
外側電気コンタクト６６は内部室７８を有する。内側電気コンタクト組立体６８は、外側電気コンタクト６６の内部室７８内に保持される電気絶縁ホルダ８０（図３に不図示）を有する。ホルダ８０は、外側電気コンタクト６６の内部室７８内に内側電気コンタクト７０を保持する。ホルダ８０は、外側電気コンタクト６６を内側電気コンタクト７０から電気的に絶縁する。各内側電気コンタクト７０は、コネクタ１２，１４が互いに嵌合する際に、相手コネクタ１４の対応する１個の内側電気コンタクト２６(図２参照)と係合する嵌合インタフェース８２(図３に不図示)を有する。内側電気コンタクト７０，２６は、これらの係合により電気的に接続される。
【００１９】
電気コネクタ１２のハウジング５０の本体５２は、中心縦軸５４に対して半径方向外側へ延びる保持フランジ８４を有する。後述するように、保持フランジ８４は、電気コネクタ１２のハウジング５０上にロック環１６を保持することを容易にする。保持フランジ８４は、嵌合側面８６から反対側の後面８８まで所定長さで延びている。典型的な実施形態において、保持フランジ８４は、ハウジング５０の嵌合端５６で半径方向外側へ延びている。しかし、保持フランジ８４は付加的に或いは代わりに、例えば、閉じた端５８や、嵌合端５６及び閉じた端５８間のハウジング５０の長さに沿った任意の位置等の、ハウジング５０の長さの任意の他の部分に沿って半径方向外側へ延びてもよい。
【００２０】
ハウジング５０の保持フランジ８４は、ロック環１６をハウジング５０上に装填できる１個以上の装填部材９０を有する。装填部材９０はまた、後述するように、ハウジング５０上にロック環１６を保持することを容易にする。典型的な実施形態において、装填部材９０は、中心縦軸５４に対して半径方向内方へ延びる凹部９２を有する。凹部９２は、ロック環１６の突起４０を内部に受容するよう構成される。凹部９２は、ロック環１６がハウジング５０上に装填されるとロック環１６の突起４０が凹部９２を通過できるようにすることにより、ロック環１６をハウジング５０上に装填することができる。突起４０及び凹部９２に加えて、或いはこれらに代えて、保持フランジ８４が、ロック環１６の１個以上の凹部（図示せず）を通過する１個以上の突起（図示せず）を有してもよい。保持フランジ８４は、任意の数の装填部材９０を有してもよい。
【００２１】
図５は、凹部９２を示す、典型的な一実施形態のハウジング５０の正面図である。各凹部９２は、開放端９４から底部９６まで半径方向内方へ所定深さで延びている。各凹部９２はまた、保持フランジ８４を貫通する中心縦軸９８に沿って所定長さで延びている。典型的な実施形態において、各凹部９２の両側壁１００の一部は、開放端９４で凹部９２の幅Ｗ1より大きな幅Ｗを有する。換言すると、凹部９２の両側壁１００は、凹部９２が保持フランジ８４内へ所定深さで延びるにつれ、底部９６と交差するよう内方へ湾曲する前に中心縦軸９８に対して外方へ広がる。底部９６との交差点で内方へ湾曲する代わりに、１個以上の凹部９２の１個以上の側壁１００は、鋭利な縁（図示せず）で底部９６と交差してもよい。また、１個以上の凹部９２の１個以上の側壁１００は、代わりに、側壁１００が湾曲した縁又は鋭利な縁で底部９６と交差してもしなくても、凹部９２が保持フランジ８４内へ所定深さで延びるにつれて中心縦軸９８に対して内方へ広がってもよい。さらに、１個以上の凹部９２の１個以上の側壁１００は、側壁１００が湾曲した縁又は鋭利な縁で底部９６と交差してもしなくても、凹部９２が保持フランジ８４内へ深さ方向に延びるにつれて中心縦軸９８からほぼ一定距離で延びてもよい。
【００２２】
凹部９２は、凹部９２が突起４０を受容できるようにするために、ロック環１６（図１、図３、図４及び図６）の突起４０に対して少なくとも部分的に相補的な形状を有する。実施形態によっては、１個以上の凹部９２は１個以上の他の凹部９２と異なる形状を有してもよいので、凹部９２は各突起４０に対して相補的な形状ではない。このような一実施形態では、ロック環１６の突起４０は、ハウジング５０上にロック環１６を装填するよう対応する凹部９２と整列する必要はない。換言すると、凹部９２及び突起４０は、ロック環１６がハウジング５０に対して所定の回転位置にない場合、ロック環１６がハウジング５０上に装填されることを防止するキー機能を提供してもよい。さらに、或いは本明細書に示される凹部９２の典型形状に代えて、凹部９２が少なくとも１個の突起４０に対して少なくとも部分的に相補的な形状である限り、各凹部９２は任意の他の形状を有してもよい。
【００２３】
図４を再度参照すると、ロック環１６は、ハウジング５０上に移動可能に実装されている。具体的には、ロック環１６がハウジング５０上に実装されると、ロック環１６の本体３４は、ハウジング５０の中心縦軸５４及びロック環１６の中心縦軸３６の回りをハウジング５０に対して回転可能である。図４に見ることができるように、中心縦軸３６，５４は、ロック環１６がハウジング５０上に実装される際に整合する。ロック環１６の本体３４もまた、中心縦軸３６，５４に沿ってハウジング５０に対して直線的に移動可能である。換言すると、ハウジング５０の本体５２は、ロック環１６の本体３４の内部室３２に沿って直線的に移動可能である。ロック環１６の本体３４は、内面３８とは半径方向逆向きである外面１０２を有する。外面１０２は、人の指や手を用いてロック環１６の回転を容易にする、複数の任意の把持部１０４（図３参照）を有する。図４に示されるようにロック環１６のハウジング５０への装填が完了すると、ロック環１６の突起４０は、保持フランジ８４の嵌合側面８６に沿って延びる。
【００２４】
ロック環１６の本体３４は、前面端１０６から後端１０８まで中心縦軸３６に沿って所定長さで延びている。ロック環１６の本体３４は、ロック環１６がハウジング５０上に装填されると共に相手コネクタハウジング２０（図１及び図２）に機械的に接続されると、ハウジング５０の保持フランジ８４に係合する内向きの肩１１０を有する。具体的には、肩１１０は、中心縦軸３６に対して半径方向内向きに延びると共に、保持フランジ８４の後面８８と係合するよう配置された表面１１２を有する。開口１１４が肩１１０を貫通して延びている。開口１１４は、ロック環１６の本体３４の内部室３２につながっている。典型的な実施形態において、肩１１０は、ロック環１６の本体３４の後端１０８で半径方向内方へ延びている。しかし、肩１１０は、さらに或いはこれに代えて、ロック環１６の本体３４の長さの全ての他の部分に沿って、例えば前面端１０６及び後端１０８の間の、本体３４の長さに沿った位置で半径方向内向きや外向きに延びてもよい。
【００２５】
ロック環１６の突起４０は、凹部９２に対して少なくとも部分的に相補的な形状を有する。各突起４０は、本体３４の内面３８を交差する基部１１６から一端１１８まで半径方向内向きの高さで延びている。典型的な実施形態において、各突起４０の一端１１８は基部１１６とほぼ同じ幅を有し、各突起４０の側壁１２０は鋭利な縁で基部１１６及び一端１１８と交差する。或いは、１個以上の突起４０の基部１１６は、側壁１２０が鋭利な縁又は湾曲した縁で基部１１６や一端１１８と交差してもしなくても、突起４０の一端１１８より大きな幅を有する。１個以上の突起４０の一端１１８はまた、側壁１２０が鋭利な縁又は湾曲した縁で基部１１６や一端１１８と交差してもしなくても、突起４０の基部１１６より大きな幅を有してもよい。円形形状を有して図示されているが、各突起４０は、突起４０が少なくとも１個の凹部９２に対して少なくとも部分的に相補的な形状である限り、さらに或いはこれに代えて任意の他の形状を有してもよい。突起４０が有する可能性がある他の形状の例は矩形、三角形等であるが、これらに限定されない。
【００２６】
各凹部９２の少なくとも一部は、突起４０が圧入で凹部９２内に受容されるように、少なくとも１個の突起４０より小さな寸法を有する。換言すると、突起４０が凹部９２を通過すると、突起４０の側壁１２０は、凹部９２の側壁１００と干渉する。この干渉は、凹部９２を通る突起４０の通過に抗する力を与える。従って、突起４０は凹部９２と圧入係合する。また、ロック環１６がハウジング５０上に実装されると、突起４０は、ハウジング５０の保持フランジ８４と圧入係合するものと考えることができる。典型的な実施形態において、各突起４０の幅Ｗ2は、開放端９４で凹部９２の側壁１００の幅Ｗ1（図５参照）より大きい。しかし、突起４０の任意の部分は、各突起４０が少なくとも１個の凹部９２と圧入係合する限り、凹部９２の任意の部分より大きな寸法を有してもよい。
【００２７】
図６は、凹部９２内に受容される突起４０を示す、電気コネクタ１２の一部の拡大正面図である。突起４０の側壁１２０は、凹部９２の側壁１００と干渉している。突起４０及び凹部９２の寸法差は、凹部９２を通る突起４０の通過に対して所定の抵抗力を与えるよう選択される。換言すると、突起４０及び凹部９２の相対寸法は、凹部９２を通って突起４０を押圧し又は引っ張るためにハウジング５０に対してロック環１６に所定の押圧力／引っ張り力を印加しなければならないように、選択される。抵抗力や押圧力／引っ張り力は、突起４０が凹部９２を通過すると、突起４０や凹部９２を損傷させたり塑性変形させたりしない力として任意に選択される。或いは、抵抗力や押圧力／引っ張り力は、例えばロック環１６がハウジング５０から取り外されることの防止を容易にするために、突起４０や凹部９２を損傷させたり塑性変形させたりしない力として選択されてもよい。突起４０及び凹部９２の寸法差は、任意の所望の抵抗力や押圧力／引っ張り力を与える任意の差であってもよい。実施形態によっては、突起４０及び凹部９２の寸法差は、ほぼ0.01mmからほぼ１mmの間である。また、実施形態によっては、突起４０及び凹部９２の寸法差は、ほぼ0.01mmからほぼ0.1mmの間である。さらに、実施形態によっては、突起４０及び凹部９２の寸法差は、ほぼ0.01mmからほぼ0.5mmの間である。本段落に引用された特定の寸法差は、例示に過ぎないことを意図されている。突起４０の任意の部分は、所望の抵抗力や押圧力／引っ張り力を与える凹部９２の任意の部分に対する任意の値の寸法差を有してもよい。
【００２８】
図３を再度参照すると、ロック環１６がハウジング５０から取り外される取り外し段階が図示されている。ロック環１６をハウジング５０上に装填するために、ロック環１６は、矢印Ａの向きにハウジング５０の閉じた端５８上に装填される。具体的には、ハウジング５０の閉じた端５８はロック環１６の内部室３２内に挿入され、ロック環１６は矢印Ａの向きにハウジング５０の中心縦軸５４に沿って移動する。ロック環１６はハウジング５０に対して中心縦軸３６，５４に回りに回転可能に配置されるので、突起４０は凹部９２と整列する。矢印Ａの向きの押圧力／引っ張り力は、突起４０及び凹部９２間の干渉により生ずる抵抗力を克服するようハウジング５０に対してロック環１６に印加され、これにより、突起４０が凹部９２を通過する。
【００２９】
突起４０が凹部９２を一旦通過すると、図１及び図４に示されるように、ロック環１６のハウジング５０への装填が完了する。図４を参照すると、ロック環１６のハウジング５０への装填が完了すると、ロック環１６はハウジング５０の本体５２の周囲に延び、突起４０は保持フランジ８４の嵌合側面８６に沿って延びる。さらに、閉じた端５８を有するハウジング５０の末端片１２２は、ロック環１６の後端１０８を超えて、開口１１４を通って肩１１０内に突出する。
【００３０】
突起４０が凹部９２と整列しない場合、突起４０及び保持フランジ８４の係合は、ハウジング５０上にロック環１６を保持することを容易にする。突起４０が凹部９２と整列する場合、突起４０及び凹部９２の干渉により生ずる抵抗力は、ロック環１６をハウジング５０上に保持することを容易にする。換言すると、ハウジング５０からロック環１６を取り外すために、抵抗力を克服し、突起４０が凹部９２を通ることができるよう、十分な整列及び押圧力／引っ張り力をハウジング５０に対してロック環１６に印加しなければならない。
【００３１】
図１を再度参照すると、ロック環１６のハウジング５０上への装填が一旦完了すると、コネクタ１２，１４は互いに嵌合することができ、ロック環１６は相手コネクタハウジング２０に機械的に接続することができる。コネクタ１２，１４が互いに嵌合し、ロック環１６が相手コネクタハウジング２０に嵌合完了すると、ハウジング５０の保持フランジ８４（図３ないし図５参照）は、ロック環１６の肩１１０（図４参照）及び相手コネクタハウジング２０の嵌合面２７（図２参照）と係合し、これらの間に保持される。ロック環１６が相手コネクタハウジング２０と嵌合完了すると、コネクタ１２，１４は互いにロックされる。
【００３２】
本明細書で説明され、例示された実施形態は、少なくともいくつかの公知の電気コネクタ組立体よりも低コストで、複雑でなく、組立に時間を要しない電気コネクタ組立体を提供する。
【符号の説明】
【００３３】
１２    電気コネクタ
１４    相手コネクタ
１６    ロック環
３０      ロック部材
３２      内部室
４０      突起
１１０    肩
１１４    開口
５０    ハウジング
５２      本体
５８      閉じた端
６０      内部室
８４      保持フランジ
９２      凹部
５６    嵌合端
６２    電気部品
６６    電気コンタクト
８６    嵌合側面
８８    後面
１０６  前面端
１０８  後端
１２２  末端片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
2011049165000001.pdf