(57)【要約】【課題】画像形成装置のシステム起動中に、消耗品の残量についての警告をユーザへ報知する。【解決手段】画像形成装置は、画像形成処理を制御する主制御部３００と主制御部３００よりも早く起動する副制御部２００とを備え、副制御部２００は、主制御部３００のシステム起動中に、消耗品検出部１５０が検出した消耗品（トナーまたは記録用紙）の残量または不揮発性メモリ１６０から読み出した消耗品情報に基づいて、ユーザに警告するか否かを判定する警告通知判定部２１０と、警告通知部１９０を構成するＬＥＤ１９０Ａ〜１９０Ｅの中で警告すると判定されたＬＥＤを点灯または点滅させる警告通知制御部２２０とを含む。【選択図】図３
2011095307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するために必要な消耗品の残量を検出するための検出手段と、
画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段を制御するための制御手段と、
前記画像形成手段または前記制御手段の起動中に、前記検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充をユーザに警告するための警告手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段および前記警告手段は、前記制御手段とは別体の機構であって、前記制御手段とは独立して動作する機構により構成される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段および前記警告手段は、前記画像形成装置への電力供給後、前記制御手段よりも先に動作を開始する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、画像を形成するために必要な情報を表示するための表示手段をさらに含み、
前記警告手段は、消耗品の補充をユーザに警告する報知手段を含み、
前記報知手段は、前記表示手段とは別体の機構であって、前記表示手段とは独立して動作する機構により構成される、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知手段は、前記画像形成装置への電力供給後、前記表示手段よりも先に動作を開始する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知手段は、ユーザの視覚または聴覚を刺激することにより、警告を報知するための手段を含む、請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成手段または前記制御手段の起動中に、前記検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充についてのユーザへの警告を解除するための手段をさらに含む、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記消耗品の残量についての情報を記憶するための不揮発性記憶手段をさらに含み、
前記警告手段は、前記不揮発性記憶手段から前記情報を読出すことにより検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充をユーザに警告するための手段を含む、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を使用した画像形成装置であって、原稿をスキャンして記録用紙に印刷するコピー機能を少なくとも備えた画像形成装置に関し、特に、消耗品（記録用紙、トナー等）の残量が少ない（ニアエンド状態）または残量がない（エンド状態）である場合に画像形成装置のシステム起動中に消耗品の補充が必要であることをユーザに報知して、画像形成装置のシステム起動後に速やかに画像を形成することのできる、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能を備えた画像形成装置は、原稿をスキャンして画像データを作成し、普通紙またはＯＨＰ等の記録媒体上に、スキャンした原稿の画像を形成する。この画像形成装置は、画像形成の高速性、画像品質およびコストなどから電子写真方式が採用されることが多い。さらに、このようなコピー機能に加えて、ファクシミリ機能（以下、ファクシミリをＦＡＸまたはファクスと記載する場合がある。）、ネットワーク対応のプリンタ機能、およびスキャナ機能のように複数の基本的な機能（モード）を有する複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））も多くなってきている。
【０００３】
このような電子写真方式のＭＦＰにおいては、トナー（モノクロＭＦＰの場合にはモノクロトナー、カラーＭＦＰの場合にはたとえば４色（Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック））のカラートナー）および記録用紙等を消耗しながら、記録用紙に画像を形成する。
【０００４】
このような消耗品については、それらの残量を検出するセンサをＭＦＰに設けておいて、残量が少なくなると（ニアエンド状態になると）、補充警告をユーザに報知して早めの補充を促して、画像形成処理が継続して実行できるようにしている。なお、消耗品の残量がなくなると（エンド状態になると）、画像形成処理を実行することができなくなる。消耗品の残量がニアエンド状態の場合であってもエンド状態の場合であっても、ユーザがこのような消耗品を補充するためには、画像形成処理を一旦中断しなければならない。すなわち、残量の少ないまたは残量がないトナーボトルを取り出して新しいトナーボトルを装着したり、残量の少ないまたは残量がない記録用紙の給紙カセットを引き出して記録用紙を補充したり、しなければならない。
【０００５】
一方、このようなＭＦＰは、ネットワークおよび公衆回線に接続し、これらを複数のユーザで利用するケースが多くなっている。このように使用されるＭＦＰは、ユーザの印刷要求タイミングが個人個人により異なるので、長時間にわたって電源が投入されていることが多く、消費電力の削減に対する対策が必要となっている。さらに、ファクシミリ機能を有する場合には、夜間および休日等を含め終日にわたって主電源を遮断しないこともあり、消費電力の削減についてのニーズは一層高くなっている。
【０００６】
このようなことから、ＭＦＰにおいて、主電源が入っているが作動要求がない一定時間が経過すると、電源をオフ状態または使用しないユニット（モジュールともいう。）への電力供給を停止するパワーセーブ状態等の省エネルギーモードに、自動的に移行することが行なわれている。そして、この省電力モードは、通常、ユーザがプリントまたはコピー開始のためのキー操作、ネットワークを介した印刷要求等によって解除されて印刷動作が行なわれる。
【０００７】
しかしながら、従来のＭＦＰにおいては、記録用紙またはトナー等の消耗品の残量がない等の警告を示す要因が生じているときには、省エネルギーモードに移行することを禁止しており、たとえば記録用紙がないことをユーザに報知するための目的のみで、省エネルギーモードに移行しないため、電力の消費が大きくなるという問題があった。このような問題に対して、特開２００６−１９４９２２号公報（特許文献１）は、何らかの警告を示す要因が存在しているときであっても、省エネルギーモードの移行要求があると、省エネルギーモードにして、電力の消費を低減することの可能な電子機器（複合機）を開示する。
【０００８】
この電子機器は、待機時に消費電力を抑制する省エネルギーモードを機器のモードの１つとして備えている電子機器であって、警告がある旨を表示する表示機構を省エネルギーモード時にも制御可能な表示部として備え、また機器のモードを省エネルギーモードに移行させる移行部を備え、何らかの警告（たとえばトナーエンド）を示す要因が存在しているときでも、省エネルギーモードの移行要求があると、移行部は、機器のモードを省エネルギーモードに移行させ、その際に、表示部は、警告がある旨の表示を省エネルギーモードの状態でも行なうようになっていることを特徴とする。
【０００９】
この電子機器によると、通常モード時に省エネルギーモードへの移行要求があった場合、何らかの警告を表示する要因が発生している最中でも、警告表示機能を損なうことなく省エネルギーモードに移行させることができるため、操作性を損なうことなく、消費電力の削減を図ることができる。たとえば、トナーエンドの状態で省エネルギーモードに移行したときも、警告がある旨をユーザに伝えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００６−１９４９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、最近のＭＦＰは、多くの機能を備えており、その多くの機能を実現するために、複雑な処理を実行する制御部を備える場合が多い。多くの場合、このような制御部としては、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）が用いられる。このＡＳＩＣは、複数機能の回路を１つにまとめた集積回路であって、電源を投入してから、システムの起動が完了するまでに、多くのシーケンスを処理しなければならない。このようなシーケンス（代表的には電源シーケンス、リセットシーケンス等）を実行するために、ＭＦＰはシステムの起動が完了するまでに（ＭＦＰが立ち上がるまでに）数分程度の時間を必要とすることが多い。
【００１２】
このため、ＭＦＰにおいて、原稿をコピーしたユーザがオフ状態の主電源スイッチをオン状態にしても、このＡＳＩＣが所定のシーケンスを実行するので、即座にはＭＦＰによる画像形成が可能な状態にならない。ＭＦＰによる画像形成が可能な状態になるまでの時間（システム起動時間）は、ユーザの待ち時間となる。
【００１３】
このシステム起動時間においては、ＭＦＰの消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であっても、システムが起動していないので、ユーザに報知することができない。このため、このような状態の場合には、システム起動後に初めてユーザに消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることが報知されることになる。ユーザにとっては、主電源がオフ状態であったＭＦＰ（システム起動処理が必要なＭＦＰ）により画像形成するためには、上述したシステム起動時間に加えて、消耗品を補充する時間がさらに必要になってしまう。
【００１４】
このような時間を削減するためには、システム起動時間に消耗品を補充することが考えられる。しかしながら、上述したように、システムが起動していないので、ユーザに報知することができない。この問題は、たとえ特許文献１の技術を導入しても解決することができない。
【００１５】
したがって、本発明の目的は、消耗品（記録用紙、トナー等）の残量が少ない（ニアエンド状態）または残量がない（エンド状態）であることを画像形成装置のシステム起動中にユーザに報知して消耗品を補充させることにより、システム起動後に速やかに画像形成することのできる、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、画像を形成するために必要な消耗品の残量を検出するための検出手段と、画像を形成するための画像形成手段と、画像形成手段を制御するための制御手段と、画像形成手段または制御手段の起動中に、検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充をユーザに警告するための警告手段とを含む。
【００１７】
この画像形成装置によると、画像形成手段または制御手段の起動中に、画像を形成するために必要な消耗品（記録用紙、トナー等）の残量が少ない（ニアエンド状態）または残量がない（エンド状態）であることが検出されると、消耗品の補充がユーザに警告される。このため、画像形成手段または制御手段の起動中に、ユーザは、消耗品を補充することができる。その結果、画像形成手段または制御手段の起動時間（システム起動時間）に消耗品の補充時間を重ねることができるので、システム起動後に速やかに画像を形成することができる。
【００１８】
これらの検出手段および警告手段は、制御手段とは別体の機構であって、制御手段とは独立して動作する機構により構成することができる。この場合において、これらの検出手段および警告手段は、画像形成装置への電力供給後、制御手段よりも先に動作を開始するように構成することができる。
【００１９】
このように制御手段とは別体の機構として構成された検出手段および警告手段は、制御手段とは独立して動作して、画像形成装置への電力供給後、制御手段よりも先に動作を開始する。このため、画像形成手段を制御する制御手段の起動が完了する前に（すなわち画像形成が可能な状態になる前に）、ユーザは、必要な消耗品を補充することができる。
【００２０】
この画像形成装置は、画像を形成するために必要な情報を表示するための表示手段をさらに含むように構成することができ、警告手段は、消耗品の補充をユーザに警告する報知手段を含み、報知手段は、表示手段とは別体の機構であって、表示手段とは独立して動作する機構により構成することができる。この場合において、報知手段は、画像形成装置への電力供給後、表示手段よりも先に動作を開始するように構成することができる。
【００２１】
このように表示手段とは別体の機構として構成された報知手段は、表示手段とは独立して動作して、画像形成装置への電力供給後、表示手段よりも先に動作を開始する。このため、画像を形成するために必要な情報を表示するための表示手段（たとえばタッチパネルディスプレイ等）が動作する前に（すなわち表示手段が消耗品についての補充を警告することが可能な状態になる前に）、ユーザは、消耗品の補充が必要であることを認識することができる。
【００２２】
この報知手段は、ユーザの視覚または聴覚を刺激することにより、警告を報知するための手段を含むように構成することができる。
【００２３】
このようにすると、表示手段に消耗品の補充についての警告が表示される前に、報知手段が警告表示灯である場合にはユーザの視覚を刺激して、報知手段が警告音発生部である場合にはユーザの聴覚を刺激して、ユーザに、消耗品の補充が必要であることを認識させることができる。
【００２４】
この画像形成装置は、画像形成手段または制御手段の起動中に、検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充についてのユーザへの警告を解除するための手段をさらに含むように構成することができる。
【００２５】
このようにすると、ユーザがシステム起動中に消耗品の補充を完了すると、消耗品の補充についてのユーザへの警告を解除する。このため、消耗品の補充が完了していることが容易に認識できて、システム起動後に速やかに画像の形成を開始することができる。
【００２６】
この画像形成装置は、消耗品の残量についての情報を記憶するための不揮発性記憶手段をさらに含むように構成することができ、この場合において、警告手段は、不揮発性記憶手段から情報を読出すことにより検出された消耗品の残量に基づいて、消耗品の補充をユーザに警告するための手段を含むように構成することができる。
【００２７】
このようにすると、検出手段により検出された消耗品の残量を用いないで、不揮発性記憶手段から読み出された情報を用いて、システム起動中に、消耗品の補充についての警告をユーザへ報知できる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る画像形成装置によると、消耗品（記録用紙、トナー等）の残量が少ない（ニアエンド状態）または残量がない（エンド状態）であることを画像形成装置のシステム起動中にユーザに報知して、システム起動中に消耗品を補充させる。これにより、システム起動後に速やかに画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】図３の副制御部において実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図５】図３の主制御部において実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図６】主制御部の起動中に消耗品の補充が完了した場合のタイミングチャートである。
【図７】図３の警告通知部（副表示部）における表示例を示す図である。
【図８】主制御部の起動後に消耗品の補充が完了した場合のタイミングチャートである。
【図９】図３の操作装置（主表示部）における表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面に基づき詳細に説明する。なお、以下の説明および図面では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの機能および名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。以下においては、本発明の実施の形態に係る画像形成装置をタンデム形式のフルカラータイプとして説明するが、他の形式（たとえば４サイクル）のフルカラータイプでもよく、モノクロタイプであっても構わない。
【００３１】
［画像形成装置（ハードウェア）］
図１は、画像形成装置１００の外観構成を示す斜視図である。図２は、画像形成装置１００の内部構成を簡略化して示す図である。図３は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示す機能ブロック（制御ブロック）図である。この画像形成装置１００は、いわゆる複合機（ＭＦＰ）であって、コピー機能（コピーモード）、ファクシミリ送受信機能（ファクシミリモード）、プリンタ機能（プリンタモード）およびスキャナ機能（スキャナモード）を有する。以下において、図１および図２を参照して、記録用紙に画像を形成する機能（コピーモード、ファクシミリ受信モードおよびプリンタモードにおいて使用）について説明する。このような記録用紙に画像を形成する機能における動作を説明することにより、画像形成装置１００の内部構成の説明とする。なお、コピーとは、原稿をスキャンした画像データに基づいて記録用紙に印刷するものであるため、以下においては、「画像形成」と「印刷」と「コピー（複写）」とを同義として記載する場合がある。
【００３２】
この画像形成装置（ＭＦＰ）１００は、情報処理装置（コンピュータ）からネットワーク回線を介して伝達された画像データ（印刷データと記載する場合がある。）または画像形成装置１００でスキャンされた原稿のスキャンデータに基づいて、所定の記録用紙（シートと記載する場合がある。）に対して多色の画像または単色の画像を形成する。
【００３３】
図１（Ａ）および図１（Ｂ）ならびに図２を参照して、この画像形成装置１００は、大略的には、本体部１１０と、自動原稿処理装置１２０（コピーモードまたはスキャナモードで使用）とにより構成されている。本体部１１０には、画像形成部（後述する図３における画像形成部１３０および記録用紙搬送部１４０）が、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等により構成されている。
【００３４】
本体部１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は、図１（Ｂ）に示すように矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。原稿載置台９２に載置された原稿は、原稿読取部（スキャナ部）により画像データとして読取られる。
【００３５】
このような自動原稿処理についての制御は、自動原稿処理装置１２０を制御する制御部（図３における主制御部３００）によって実行される。
【００３６】
この画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に対応するデータである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４つの画像ステーションが構成されている。
【００３７】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるために機能する。露光ユニット１には、レーザー出射部および反射ミラー等を備えたレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ：Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｇ  Ｕｎｉｔ）として構成される。露光ユニット１は、レーザー光を走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザー光を感光体ドラム３に導くためのレンズおよびミラー等の光学要素が配置されている。
【００３８】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像および画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去および回収する。
【００３９】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００４０】
中間転写ベルト６１は、４つの感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、たとえば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（たとえばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（たとえばエチレン−プロピレン−ジエンゴム、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状の電極を使用しているが、それ以外にブラシ形状の電極等を用いることが可能である。
【００４２】
上述のように、各感光体ドラム３上で各色に応じて顕像化された静電潜像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の記録用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。
【００４３】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを記録用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０または中間転写ベルト駆動ローラ６２のいずれか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としたものが用いられる。
【００４４】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナーまたは転写ローラ１０によって記録用紙上に転写が行なわれず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去および回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、たとえば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００４５】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、本体部１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを載置することができる。本体部１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００４６】
本体部１１０には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０および定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送出するための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１または手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１Ａ、ピックアップローラ１１Ｂ、複数の搬送ローラ１２Ａ〜搬送ローラ１２Ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００４７】
搬送ローラ１２Ａ〜搬送ローラ１２Ｄは、シートの搬送を促進および補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１Ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。また、同様にして、ピックアップローラ１１Ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００４８】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００４９】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて、所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融、混合および圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５０】
この定着ユニット７には、ヒートローラ７１を加熱するためのヒータ（ハロゲンヒータ等）が備えられている。
【００５１】
このような画像形成処理についての制御は、画像形成部（図３における画像形成部１３０）を制御する制御部（図３における主制御部３００）によって実行される。
【００５２】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置１００には予めシートを収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これらの給紙カセット８１または手差し給紙カセット８２からシートを給紙するために、ピックアップローラ１１Ａまたはピックアップローラ１１Ｂが配置され、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００５３】
給紙カセット８１または手差し給紙カセット８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２Ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融および固着されて、その後に配置された搬送ローラ１２Ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５４】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２Ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２Ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２Ｃ、１２Ｄに導く。その後、レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００５５】
このようなシート搬送処理についての制御は、記録用紙搬送部（図３における記録用紙搬送部１４０）を制御する制御部（図３における主制御部３００）によって実行される。
【００５６】
図１の画像形成装置１００の本体部１１０の上方に、手前側に突設して設けられた操作装置９０は、操作装置９０の表面の右側の領域に配置された、テンキー、およびその他の種々の操作ボタンであるハードウェアキーが備えられている板状の操作部９０Ａと、操作装置９０の中央部から左側の領域に配置された、小型のタッチパネル一体型液晶表示装置から構成されている表示部９０Ｂとを含む。操作部９０Ａと表示部９０Ｂとは一つの筐体に保持され、操作装置９０は全体として一体となるように構成されている。以下において、この操作装置９０を主表示部９０と記載する場合がある。
【００５７】
この操作装置９０においては、表示部９０Ｂに、この画像形成装置１００の動作状態、ユーザが所望の機能を選択するために複数の機能が表示されるメニューおよびサブメニュー（メニューのさらに下位階層のメニュー）等が表示される。表示部９０Ｂの液晶表示装置の表示領域上には選択ボタンが表示され、この選択ボタンの表示されている領域を指で押すと、タッチパネルがその押された位置を検出する。プログラム上で選択ボタンの表示位置とタッチパネルが押された位置とを照合することにより、画像形成装置１００の機能設定および動作指示等が行なわれる。以下において、表示部９０Ｂをタッチパネルディスプレイと記載する場合がある。
【００５８】
このように、操作装置９０は、ユーザにより操作されるハードウェアキーおよびタッチパネルディスプレイで構成されるソフトウェアキーにより構成される操作部９０Ａと、タッチパネルディスプレイで構成される表示部９０Ｂとで構成される。
【００５９】
このような操作表示についての制御は、操作装置９０を制御する制御部（図３における主制御部３００）によって実行される。
【００６０】
さらに、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、図１および図２に示すように、消耗品についての警告（消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であるという警告）をユーザに通知する警告通知部１９０を、たとえば画像形成装置１００の筐体前面に備える。この警告通知部１９０は、たとえば５個のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）から構成され、このＬＥＤは、後述する副制御部２００により、点灯されたり（点滅でもよい。）消灯されたりする。以下において、この警告通知部１９０を副表示部１９０と記載する場合がある。
【００６１】
また、消耗品についての警告（消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であるという警告）については、後述する主制御部３００により、操作装置９０に表示される。
【００６２】
このように消耗品についての警告をユーザに通知するために、本実施の形態に係る画像形成装置１００は、図２にその位置を示すように、トナー検出部１５０Ａおよび用紙検出部１５０Ｂとを備える。トナー検出部１５０Ａは、ＣＭＹＫの４色のトナーのいずれかの残量がニアエンド状態またはエンド状態になると所定の信号を出力するセンサである。用紙検出部１５０Ｂは、給紙カセット８１の記録用紙の残量がニアエンド状態またはエンド状態になると所定の信号を出力するセンサである。トナー検出部１５０Ａおよび用紙検出部１５０Ｂを構成するセンサの種類は、特に限定されるものではない。また、このような信号を出力していない場合には、トナーの残量が十分であって、記録用紙の残量が十分であることを示す。なお、センサの出力信号はこのようなものに限定されないで、残量が十分であることを検出して信号を出力するものであっても構わない。
【００６３】
［画像形成装置の動作モード］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、その動作モードとして、コピーモード、ファクシミリ送受信モード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ファクス／イメージ送信」モードと記載）、プリンタモードおよびスキャナモード（タッチパネルディスプレイ画面例では「ドキュメントファイリング」モードと記載）を備える。以下においては、これらの動作モードを説明する。
【００６４】
−コピーモード−
以下において、コピーモードの動作説明を行なう。このコピーモードにおいては、主として、本体部１１０が動作することにより、コピー機能が実現される。なお、原稿を自動送りする場合には、自動原稿処理装置１２０が動作する。
【００６５】
画像形成装置１００においては、原稿載置台９２に置かれた原稿が画像データとして読取られ、読取られた画像データが制御部へ入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施される。上述した構成を備える画像形成部は、この画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００６６】
−ファクシミリモード−
以下において、ファクシミリモードの動作説明を行なう。このファクシミリモードにおいては、主として、送信動作は原稿読取部（スキャナ部）およびＦＡＸ通信部が動作することにより、受信動作はＦＡＸ通信部および画像形成部が動作することにより、ファクシミリ機能が実現される。
【００６７】
送信動作については以下の通りである。送信側の画像形成装置１００においては、ファクシミリモードを指定して、原稿載置台９２に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データが制御部に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データがＦＡＸ通信部へと出力される。ＦＡＸ通信部は、指定された送信側の回線を指定された送信先に接続して、画像データをファクシミリ通信規格に合致した通信データへ変換して、受信側のファクシミリ装置（たとえばファクシミリ機能を備えた画像形成装置１００）へ送信する。回線が接続されると、受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部は、送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部からの通信要求信号を検出して、応答信号を送信する。その後、たとえば、ＦＡＸ通信部は、送信側および受信側で互いに実装されている能力情報の受渡しを行ない利用可能な最大能力での通信速度および画像データの符号化・符号訂正方式などを決定してモデムの通信方式を設定する。この通信方式にあわせた画像信号形式を用いて、送信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部から受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部へデータを送信する。送信が終了すると回線が切断される。
【００６８】
受信動作については以下の通りである。受信側の画像形成装置１００のＦＡＸ通信部は、受信したデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、受信したデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、上述したコピーモードにおける動作と同じように、受信したデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００６９】
−プリンタモード−
以下において、プリンタモードの動作説明を行なう。このプリンタモードにおいては、主として、画像形成部が動作することにより、プリント機能が実現される。
【００７０】
ネットワークインターフェイスを介してコンピュータからプリントデータを受信すると、受信したプリントデータを画像データに変換して、画像形成部へ送る。なお、プリントデータを画像データへ変換するのは画像形成部であっても構わない。画像形成部は、上述したコピーモードにおける動作と同じように、プリントデータから変換された画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００７１】
−スキャナモード−
以下において、スキャナモードの動作説明を行なう。このスキャナモードにおいては、主として、原稿読取部（スキャナ部）が動作することにより、スキャナ機能が実現される。
【００７２】
画像形成装置１００においては、原稿載置台９２に置かれた原稿が原稿読取部により画像データとして読取られ、読取られた画像データが制御部に入力され、ここで画像データに各種の画像処理が施され、この画像データが画像形成装置１００の記憶装置（ハードディスク）に記憶されたり（ドキュメントファイリング）、ネットワークに接続されたコンピュータへネットワークインターフェイスを介して送信されたり（スキャンｔｏフォルダ）、電子メールの添付ファイルとしてネットワークインターフェイスを介して送信されたり（スキャンｔｏメール）する。
【００７３】
［画像形成装置の制御ブロック構造］
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、この画像形成装置１００が備える上述した機能の中のコピー機能を用いて、スキャンされた原稿の画像を記録用紙に形成（印刷、複写）する。この画像形成装置１００は、オフ状態である主電源スイッチをオン状態にすると、システム起動処理が実行されて、システム起動時間の経過後に画像形成が可能になる。このシステム起動中に、消耗品（ここでは記録用紙および４色のトナーとするがこれら以外のものであっても構わない。）がニアエンド状態またはエンド状態であると、システム起動処理を実行している主制御部とは別個に独立して動作する副制御部により、消耗品についての警告をユーザに通知する。以下において、このようなシステム起動中における消耗品についての警告をユーザに通知する機能を実現する副制御部２００を含む画像形成装置１００の制御ブロックについて説明する。
【００７４】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、図３に示す制御ブロックを備える。この図３を参照して、この画像形成装置１００の制御ブロックについて説明する。なお、図１または図２に示す画像形成装置１００は、画像形成装置としての一般的機能を実現する制御ブロックを備えるが、それらの制御ブロックは、本発明の本質的な処理である、システム起動中に、消耗品の補充が必要であることをユーザに通知する処理とは直接関係するものではないので、その詳細についてはここでは説明しない。
【００７５】
図３に示すように、この画像形成装置１００の制御ブロックは、画像形成装置１００において検出された信号に基づいて自動原稿処理装置１２０、画像形成部１３０および記録用紙搬送部１４０等を制御する主制御部３００と、主制御部３００に接続され、主制御部３００のシステム起動完了前に起動が完了して警告通知部１９０に介してユーザに消耗品の警告を通知する副制御部２００と、操作装置９０と、警告通知部１９０と、消耗品検出部１５０と、消耗品情報を格納する不揮発性メモリ１６０を含む。
【００７６】
主制御部３００は、たとえば、ＡＳＩＣ等で構成されている。副制御部２００は、たとえば、単体のマイコンチップ等で構成されている。このため、副制御部２００は、主制御部３００に比較して、圧倒的に起動時間が短い。これは、主制御部３００は、各種のシーケンス（代表的には電源シーケンス、リセットシーケンス等）を実行しなければならないのに対して、副制御部２００は、そのようなシーケンスが不要であることが大きな理由である。
【００７７】
すなわち、画像形成装置１００の主電源スイッチがオフ状態からオン状態に切り替えられると、副制御部２００にも主制御部３００にも同時に電力が供給され始めて起動処理が実行されるが、主制御部３００のシステム起動が完了する前に副制御部２００の起動が完了する。
【００７８】
副制御部２００は、警告通知部１９０のＬＥＤを点灯または点滅させるか否かを判定する制御を実行する警告通知判定部２１０と、警告通知部１９０のＬＥＤを点灯または点滅する制御を実行する警告通知制御部２２０とを含む。
【００７９】
主制御部３００は、画像形成処理についての制御を実行する画像処理制御部３１０と、消耗品についての警告をユーザに通知するために操作装置９０の表示部９０Ｂに警告情報を表示する制御を実行する操作表示制御部３２０とを含む。
【００８０】
消耗品検出部１５０は、ＣＭＹＫの４色のトナーのそれぞれの残量がニアエンド状態になると第１の信号を出力し、エンド状態になると第２の信号を出力するトナー検出部１５０Ａと、給紙カセット８１の記録用紙の残量がニアエンド状態になると第３の信号を出力し、エンド状態になると第４の信号を出力するセンサである用紙検出部１５０Ｂとを含む。なお、第１の信号と第２の信号とが区別されず１種類の信号のみが出力されるものであっても、第３の信号と第４の信号とが区別されず１種類の信号のみが出力されるものであっても構わない。
【００８１】
不揮発性メモリ１６０は、この画像形成装置１００への電力供給が停止されても、その電力供給停止直前の記憶内容（消耗品についての情報）を保持できる記憶素子で構成される。不揮発性メモリ１６０は、消耗品検出部１５０により検出された消耗品についての情報を記憶する。主制御部３００は、システム起動後において、消耗品検出部１５０により検出された消耗品についての最新の情報を不揮発性メモリ１６０に記憶する。また、主制御部３００は、画像形成装置１００への電力供給が停止される直前における消耗品についての情報を不揮発性メモリ１６０に記憶する。
【００８２】
なお、図３に示すように、消耗品検出部１５０および不揮発性メモリ１６０は、副制御部２００および主制御部３００へ、パラレルに接続されている。すなわち、副制御部２００は消耗品検出部１５０からの検出信号を受信し、これと並行して、主制御部３００は消耗品検出部１５０からの検出信号を受信することができる。また、副制御部２００は不揮発性メモリ１６０に格納された消耗品情報を読み出すことができ、これと並行して、主制御部３００は不揮発性メモリ１６０に格納された消耗品情報を読み出すことができる。
【００８３】
また、副制御部２００と主制御部３００とは、通信可能に接続されている。本実施の形態に係る通信としては、副制御部２００は、副表示部１９０での警告通知を解除すると画像形成可能信号を主制御部３００へ送信し、主制御部３００は、システム起動が完了すると起動完了信号を副制御部２００へ送信する。
【００８４】
副制御部２００により制御される警告通知部１９０は、シアン（Ｃ）インクトナーのニアエンド状態またはエンド状態に対応して点灯または点滅するＬＥＤ１９０Ａと、マゼンダ（Ｍ）インクトナーのニアエンド状態またはエンド状態に対応して点灯または点滅するＬＥＤ１９０Ｂと、イエロー（Ｙ）インクトナーのニアエンド状態またはエンド状態に対応して点灯または点滅するＬＥＤ１９０Ｃと、ブラック（Ｋ）インクトナーのニアエンド状態またはエンド状態に対応して点灯または点滅するＬＥＤ１９０Ｄと、給紙カセット８１の記録用紙の残量がニアエンド状態またはエンド状態に対応して点灯または点滅するＬＥＤ１９０Ｅとで構成される。このとき、消耗品のニアエンド状態（第１の信号または第３の信号を副制御部２００が検出した状態）に対応させてＬＥＤを点滅させ、消耗品のエンド状態（第２の信号または第４の信号を副制御部２００が検出した状態）に対応させてＬＥＤを点灯させるようにすると、消耗品のエンド状態とニアエンド状態とを区別することができる。なお、ＬＥＤの点滅と点灯とを逆にしても構わないし、消耗品のエンド状態とニアエンド状態との区別が不要である場合、または、消耗品検出部１５０のセンサが１種類の信号しか出力しない場合には、これらのＬＥＤは点滅または点灯のいずれかにより、消耗品についての警告をユーザに通知することになる。このように、ＬＥＤを点滅（または点灯）および消灯するように制御しても、副制御部２００の起動時間は主制御部３００の起動時間よりも短いことが前提となる。
【００８５】
このように、副制御部２００により制御される警告通知部１９０は、消費電力が小さく副制御部２００の駆動電圧と同じ電圧で動作する５個のＬＥＤにより構成され、かつ、その制御が簡易であるので、タッチパネルディスプレイで構成される操作装置９０のように表示ドライバを必要としない。このため、副制御部２００を単体のマイコンチップで構成することができる。さらに、副制御部２００の起動時に、各種シーケンスも不要である。このため、上述したように、副制御部２００は、主制御部３００に比較して、圧倒的に起動時間が短い。
【００８６】
なお、図３に示す操作装置９０については、図１および図２を用いて説明したため、ここでの詳細な説明は繰返さない。
【００８７】
［副制御部のソフトウェア構造］
図３に示す副制御部２００は、この画像形成装置１００の主制御部３００のシステム起動中において警告通知部１９０を用いた消耗品についての警告通知処理を、以下に示すソフトウェア構成を備えたプログラムを実行することにより、実現する。
【００８８】
図４は、画像形成装置１００の副制御部２００で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。なお、この図４に示すフローチャートは、オフ状態の画像形成装置１００の主電源がユーザによりオン状態に切り替えられて、副制御部２００が速やかに立ち上がった後の処理を示している。
【００８９】
図４を参照して、ステップ（以下、ステップをＳと記載する。）２０００にて、画像形成装置１００の副制御部２００（以下、単に副制御部２００と記載する。）は、消耗品検出部１５０から信号を検出する、または、不揮発性メモリ１６０から消耗品情報を読出す。
【００９０】
Ｓ２０１０にて、副制御部２００は、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であるか否かを判定する。このとき、副制御部２００は、消耗品検出部１５０から検出した信号または不揮発性メモリ１６０から読み出した消耗品情報に基づいて、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であるか否かを判定する。副制御部２００は、消耗品検出部１５０から消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることを示す信号を検出したり、不揮発性メモリ１６０から消耗品情報に消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることを示す情報を読み出したりすると、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定する。ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定されると（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、処理はＳ２０２０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０１０にてＮＯ）、この処理はＳ２０３０へ移される。
【００９１】
Ｓ２０２０にて、副制御部２００は、警告通知部１９０（副表示部１９０）を用いて、警告を通知する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態である消耗品に対応するＬＥＤ１９０Ａ〜ＬＥＤ１９０Ｅの少なくとも１つを点滅させたり点灯させたりする。
【００９２】
Ｓ２０３０にて、副制御部２００は、主制御部３００から起動完了信号を受信したか否かを判定する。なお、後述するように、主制御部３００は、システムの起動が完了すると、副制御部２００へ起動完了信号を送信する。主制御部３００から起動完了信号を受信したと判定されると（Ｓ２０３０にてＹＥＳ）、処理はＳ２０７０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０３０にてＮＯ）、この処理はＳ２０４０へ移される。
【００９３】
Ｓ２０４０にて、副制御部２００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する。なお、副制御部２００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて、消耗品が補充済みであるか否かを判定する。副制御部２００は、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号も消耗品のエンドを示す信号も検出しないと、消耗品が補充済みであると判定する。
【００９４】
Ｓ２０５０にて、副制御部２００は、警告通知中であって、かつ、消耗品を補充済みであるか否かを判定する。警告通知中であって、かつ、消耗品を補充済みであると判定されると（Ｓ２０５０にてＹＥＳ）、処理はＳ２０６０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０５０にてＮＯ）、この処理はＳ２０３０へ戻される。
【００９５】
Ｓ２０６０にて、副制御部２００は、警告通知部１９０（副表示部１９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応するＬＥＤ１９０Ａ〜ＬＥＤ１９０Ｅが消灯される。その後、処理はＳ２０３０へ戻される。
【００９６】
Ｓ２０７０にて、副制御部２００は、警告通知部１９０（副表示部１９０）で通知されている警告が全て解除されているか否かを判定する。警告通知部１９０（副表示部１９０）で通知されている警告が全て解除されていると判定されると（Ｓ２０７０にてＹＥＳ）、処理はＳ２１１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０７０にてＮＯ）、この処理はＳ２０８０へ移される。
【００９７】
Ｓ２０８０にて、副制御部２００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する。なお、Ｓ２０４０における説明と同様に、副制御部２００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて、消耗品が補充済みであるか否かを判定する。副制御部２００は、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号も消耗品のエンドを示す信号も検出しないと消耗品が補充済みであると判定する。
【００９８】
Ｓ２０９０にて、副制御部２００は、消耗品を補充済みであるか否かを判定する。消耗品を補充済みであると判定されると（Ｓ２０９０にてＹＥＳ）、処理はＳ２１００へ移される。もしそうでないと（Ｓ２０９０にてＮＯ）、この処理はＳ２０８０へ戻される。
【００９９】
Ｓ２１００にて、副制御部２００は、警告通知部１９０（副表示部１９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応するＬＥＤ１９０Ａ〜ＬＥＤ１９０Ｅを消灯させる。なお、このＳ２１００の処理により全ての警告が解除されるものとする。その後、処理はＳ２１１０へ移される。
【０１００】
Ｓ２１１０にて、副制御部２００は、主制御部３００へ画像形成可能信号を送信する。なお、上述したように、この画像形成可能信号が送信される前に、警告通知部１９０（副表示部１９０）で通知されている警告の全ては解除されていることになる。
【０１０１】
［主制御部のソフトウェア構造］
図３に示す主制御部３００は、自動原稿処理装置１２０、画像形成部１３０および記録用紙搬送部１４０を用いた画像形成処理、ならびに、操作装置９０を用いた消耗品についての警告通知処理を、以下に示すソフトウェア構成を備えたプログラムを実行することにより、実現する。
【０１０２】
図５は、画像形成装置１００の主制御部３００で実行されるプログラムの制御構造を示すフローチャートである。なお、この図５に示すフローチャートは、オフ状態の画像形成装置１００の主電源がユーザによりオン状態に切り替えられて、主制御部３００が立ち上がった後（システム起動時間の経過後）の処理を示している。
【０１０３】
また、この画像形成装置１００の全体を制御する主制御部３００は、このようなプログラムと並行して、画像形成装置としての一般的機能（たとえば上述したファクシミリモード、プリンタモードおよびスキャナモードを実現する機能）を実現するプログラムを実行する。しかしながら、そのプログラムは、本発明の本質的部分とは直接関係するものではないので、その詳細についてはここでは説明しない。
【０１０４】
Ｓ３０００にて、画像形成装置１００の主制御部３００（以下、単に主制御部３００と記載する。）３００は、起動完了信号を副制御部２００へ送信する。
【０１０５】
Ｓ３０１０にて、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する、または、不揮発性メモリ１６０から消耗品情報を読出す。なお、このＳ３０１０の処理は、副制御部２００が実行するＳ２０００と同様である。上述したように、副制御部２００および主制御部３００は、Ｓ２０００の処理およびＳ３０１０の処理を、並行して（独立して）実行する。
【０１０６】
Ｓ３０２０にて、主制御部３００は、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であるか否かを判定する。このとき、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から検出した信号または不揮発性メモリ１６０から読み出した消耗品情報に基づいて、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であるか否かを判定する。主制御部３００は、消耗品検出部１５０から消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることを示す信号を検出したり、不揮発性メモリ１６０から消耗品情報に消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることを示す情報を読み出したりすると、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定する。ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定されると（Ｓ３０２０にてＹＥＳ）、処理はＳ３０３０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３０２０にてＮＯ）、この処理はＳ３０４０へ移される。なお、このＳ３０２０の処理は、副制御部２００が実行するＳ２０１０と同様である。副制御部２００および主制御部３００は、Ｓ２０１０の処理およびＳ３０２０の処理を並行して（独立して）実行する。
【０１０７】
Ｓ３０３０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）を用いて、警告を通知する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態である消耗品に対応する情報を表示部９０Ｂに表示する。
【０１０８】
Ｓ３０４０にて、主制御部３００は、副制御部２００から画像形成可能信号を受信したか否かを判定する。なお、この処理は上述したＳ２１１０の処理に対応する。副制御部２００から画像形成可能信号を受信したと判定されると（Ｓ３０４０にてＹＥＳ）、処理はＳ３０８０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３０４０にてＮＯ）、この処理はＳ３０５０へ移される。
【０１０９】
Ｓ３０５０にて、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する。なお、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて、消耗品が補充済みであるか否かを判定する。主制御部３００は、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号も消耗品のエンドを示す信号も検出しないと、消耗品が補充済みであると判定する。なお、このＳ３０５０の処理は、副制御部２００が実行するＳ２０４０と同様である。上述したように、副制御部２００および主制御部３００は、Ｓ２０４０の処理およびＳ３０５０の処理を並行して（独立して）実行する。
【０１１０】
Ｓ３０６０にて、主制御部３００は、警告通知中であって、かつ、消耗品を補充済みであるか否かを判定する。警告通知中であって、かつ、消耗品を補充済みであると判定されると（Ｓ３０６０にてＹＥＳ）、処理はＳ３０７０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３０６０にてＮＯ）、この処理はＳ３０４０へ戻される。なお、このＳ３０６０の処理は、副制御部２００が実行するＳ２０５０と同様である。副制御部２００および主制御部３００は、Ｓ２０５０の処理およびＳ３０６０の処理を並行して（独立して）実行する。
【０１１１】
Ｓ３０７０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応する消耗品情報が消去される。その後、処理はＳ３０４０へ戻される。
【０１１２】
Ｓ３０８０にて、主制御部３００は、警告通知中であるか否かを判定する。警告通知中であると判定されると（Ｓ３０８０にてＹＥＳ）、処理はＳ３０９０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３０８０にてＮＯ）、この処理はＳ３１００へ移される。
【０１１３】
Ｓ３０９０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応する消耗品情報が消去される。なお、副制御部２００はＳ２１００にて全ての警告を解除して主制御部３００へ画像形成信号を送信しているので、このＳ３０９０の処理において、全ての警告が解除される。
【０１１４】
Ｓ３１００にて、主制御部３００は、画像形成要求を検出したか否かを判定する。このとき、たとえば、原稿を自動原稿処理装置１２０にセットしたユーザが、操作装置９０の操作部９０Ａにおいてコピーモードを選択してスタートボタンを押下すると、画像形成要求を検出したと判定される。画像形成要求を検出したと判定されると（Ｓ３１００にてＹＥＳ）、処理はＳ３１１０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３１００にてＮＯ）、この処理はＳ３１００へ戻されて、画像形成要求を検出したと判定されるまで待つ。
【０１１５】
Ｓ３１１０にて、主制御部３００は、画像形成処理を実行する。なお、このＳ３１１０での処理により、主制御部３００により制御される、自動原稿処理装置１２０、画像形成部１３０および記録用紙搬送部１４０により、画像形成処理が開始される。
【０１１６】
Ｓ３１２０にて、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する。なお、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて、画像形成中において、消耗品の補充が必要であるか否かを判定する。主制御部３００は、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号または消耗品のエンドを示す信号を検出すると消耗品を補充する必要があると判定する。
【０１１７】
Ｓ３１３０にて、主制御部３００は、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であるか否かを判定する。このとき、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて判定する。主制御部３００は、消耗品検出部１５０から消耗品がニアエンド状態またはエンド状態であることを示す信号を検出すると、ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定する。ユーザへの消耗品についての警告通知が必要であると判定されると（Ｓ３１３０にてＹＥＳ）、処理はＳ３１４０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３１３０にてＮＯ）、この処理はＳ３１８０へ移される。
【０１１８】
Ｓ３１４０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）を用いて、警告を通知する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態である消耗品に対応する情報を表示部９０Ｂに表示する。また、このとき、画像形成処理が中断される。このように、画像形成処理が中断されると、ユーザは表示部９０Ｂに表示された消耗品に対応する情報を見て消耗品を補充することになる。
【０１１９】
Ｓ３１５０にて、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から信号を検出する。なお、主制御部３００は、消耗品検出部１５０から検出した信号に基づいて、消耗品が補充済みであるか否かを判定する。主制御部３００は、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号も消耗品のエンドを示す信号も検出しないと消耗品が補充済みであると判定する。
【０１２０】
Ｓ３１６０にて、主制御部３００は、消耗品を補充済みであるか否かを判定する。消耗品を補充済みであると判定されると（Ｓ３１６０にてＹＥＳ）、処理はＳ３１７０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３１６０にてＮＯ）、この処理はＳ３１４０へ戻される。
【０１２１】
Ｓ３１７０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応する消耗品情報が消去される。なお、このとき、全ての警告が解除されるものとする。
【０１２２】
Ｓ３１８０にて、主制御部３００は、画像形成処理が終了したか否かを判定する。画像形成処理が終了したと判定されると（Ｓ３１８０にてＹＥＳ）、処理はＳ３１９０へ移される。もしそうでないと（Ｓ３１８０にてＮＯ）、この処理はＳ３１１０へ戻されて画像形成処理を継続する。
【０１２３】
Ｓ３１９０にて、主制御部３００は、この画像形成装置１００の電源をオフにする要求を検出したか否かを判定する。たとえば、オン状態の画像形成装置１００の主電源がユーザによりオフ状態に切り替えられると、電源をオフにする要求を検出したと判定される。電源をオフにする要求を検出したと判定されると（Ｓ３１９０にてＹＥＳ）、処理は終了する。もしそうでないと（Ｓ３１９０にてＮＯ）、この処理はＳ３１００へ戻されて次の画像形成処理を検出するまで待つ。なお、電源をオフにする要求を検出したと判定されると（Ｓ３１９０にてＹＥＳ）、主制御部３００はシャットダウン処理を実行する。このシャットダウン処理の１つとして、現在の消耗品の状態を不揮発性メモリ１６０に書込む処理がある。
【０１２４】
［画像形成装置の動作］
以上のような構造およびフローチャートに基づく画像形成装置１００の動作について、図６および図８のタイミングチャートならびに図７および図９の表示例を参照して、説明する。なお、以下においては、消耗品検出部１５０のセンサからは、消耗品の残量についてのニアエンド信号は出力されないで、エンド信号のみが出力されるものとする。
【０１２５】
−主制御部のシステム起動中に消耗品の補充が完了した場合の動作−
以下においては、カラートナー（Ｍ）と記録用紙とがエンド状態である、オフ状態の画像形成装置１００がユーザによりオン状態に切り替えられた場合について説明する。主制御部３００がシステム起動する前に、消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）の補充が完了したとする。
【０１２６】
以下の説明においては、図６を参照する。なお、図６に示すように、この画像形成装置１００の電源がオンに切り替えられてから、副制御部２００の起動が完了するために必要な時間（ΔＴ＝Ｔ（２）−Ｔ（１））は、主制御部３００の起動が完了するために必要な時間（Ｔ（４）−Ｔ（１））よりも短い。
【０１２７】
主電源がオフ状態の画像形成装置１００がユーザによりその主電源がオン状態に切り替えられると、副制御部２００が速やかに立ち上がり、副制御部２００の起動が完了する。これを図６で示すと、時刻Ｔ（１）で主電源がオンに切り替えられると、時間ΔＴの経過後である時刻Ｔ（２）で副制御部２００の起動が完了する。なお、この時刻Ｔ（１）において、消耗品検出部１５０のセンサに電力が供給されて、消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）のエンド信号が出力されているものとする。
【０１２８】
副制御部２００は消耗品検出部１５０のエンド信号を検出する（Ｓ２０００）。なお、不揮発性メモリ１６０に記憶された消耗品情報（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンドである情報）を読み取っても構わない。
【０１２９】
カラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンド状態であるので、警告通知が必要であると判定され（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、警告通知部１９０（副表示部１９０）で警告が通知される（Ｓ２０２０）。これを図６で示すと、時刻Ｔ（２）で副制御部２００の起動が完了したと同時に（図４のフローチャートで示されるプログラムのサイクルタイムが極めて短いので無視したため同時となる。）、警告通知部１９０（副表示部１９０）で警告が通知されている。
【０１３０】
このとき、警告通知部１９０（副表示部１９０）の表示例を図７に示す。図７に示すように、警告通知部１９０（副表示部１９０）のＭインクに対応するＬＥＤと記録用紙に対応するＬＥＤとが点灯している。
【０１３１】
警告通知部１９０（副表示部１９０）のＬＥＤを見たユーザは、Ｍインクのトナーボトルを新しいトナーボトルに交換し、かつ、給紙カセット８１に記録用紙を補充する。このようなユーザによる作業が、主制御部３００の起動が完了する時間Ｔ（４）よりも前の時間Ｔ（３）で完了したとする。
【０１３２】
主制御部３００から起動完了信号を受信していない状態で（Ｓ２０３０にてＮＯ）、消耗品検出部１５０からの信号を検出して（Ｓ２０４０）、カラートナー（Ｍ）がエンド状態であることを示す信号および記録用紙がエンド状態であることを示す信号（を含めて全てのセンサ出力信号）が検出されなくなると、警告通知中であって消耗品が補充済みであると判定される（Ｓ２０５０にてＹＥＳ）。このため、警告通知部１９０（副表示部１９０）での警告通知が解除される（Ｓ２０６０）。
【０１３３】
これを図６で示すと、時刻Ｔ（３）で消耗品検出部１５０のセンサからの消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）のエンド信号が出力されなくなると同時に、警告通知部１９０（副表示部１９０）での警告が解除されている。
【０１３４】
その後、時刻Ｔ（４）で主制御部３００のシステム起動が完了して、主制御部３００が起動完了信号を送信すると（Ｓ３０００）、副制御部２００は、主制御部３００から起動完了信号を受信したと判定する（Ｓ２０３０にてＹＥＳ）。
【０１３５】
副制御部２００は、警告通知が解除済みであるので（Ｓ２０７０にてＹＥＳ）、主制御部３００へ画像形成可能信号を送信する（Ｓ２１１０）。主制御部３００は、消耗品検出部１５０のエンド信号を検出して（Ｓ３０１０）、警告通知が不要であると判定した状態で（Ｓ３０２０にてＮＯ）、副制御部２００から画像形成可能信号を受信する（Ｓ３０４０にてＹＥＳ）。警告通知中ではないので（Ｓ３０８０にてＮＯ）、操作装置９０に「コピーできます」等を表示して、画像形成要求の検出を待つ（Ｓ３１００）。
【０１３６】
このように動作して、システム起動時間中に消耗品を補充してしまうので、システム起動後に直ちに画像形成処理を実行することができる。
【０１３７】
−主制御部のシステム起動後に消耗品の補充が完了した場合の動作−
以下においては、カラートナー（Ｍ）と記録用紙とがエンド状態である、オフ状態の画像形成装置１００がユーザによりオン状態に切り替えられた場合について説明する。主制御部３００がシステム起動した後に、消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）の補充が完了したとする。
【０１３８】
以下の説明においては、図８を参照する。なお、図８に示すように、図６と同様に、この画像形成装置１００の電源がオンに切り替えられてから、副制御部２００の起動が完了するために必要な時間（ΔＴ＝Ｔ（２）−Ｔ（１））は、主制御部３００の起動が完了するために必要な時間（Ｔ（４）−Ｔ（１））よりも短い。
【０１３９】
主電源がオフ状態の画像形成装置１００がユーザによりその主電源がオン状態に切り替えられると、副制御部２００が速やかに立ち上がり、副制御部２００の起動が完了する。これを図８で示すと、時刻Ｔ（１）で主電源がオンに切り替えられると、時間ΔＴの経過後である時刻Ｔ（２）で副制御部２００の起動が完了する。なお、ここでも上述の通り、この時刻Ｔ（１）において、消耗品検出部１５０のセンサに電力が供給されて、消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）のエンド信号が出力されているものとする。
【０１４０】
上述の通り、副制御部２００は消耗品検出部１５０のエンド信号を検出する（Ｓ２０００）。なお、不揮発性メモリ１６０に記憶された消耗品情報（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンドである情報）を読み取っても構わない。
【０１４１】
ここでも上述の通り、カラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンド状態であるので、警告通知が必要であると判定され（Ｓ２０１０にてＹＥＳ）、警告通知部１９０（副表示部１９０）で警告が通知される（Ｓ２０２０）。これを図８で示すと、時刻Ｔ（２）で副制御部２００の起動が完了したと同時に（図４のフローチャートで示されるプログラムのサイクルタイムが極めて短いので無視したため同時となる。）、警告通知部１９０（副表示部１９０）で警告が通知されている。
【０１４２】
ここでも上述の通り、このとき、警告通知部１９０（副表示部１９０）の表示例を図７に示す。図７に示すように、警告通知部１９０（副表示部１９０）のＭインクに対応するＬＥＤと記録用紙に対応するＬＥＤとが点灯している。
【０１４３】
警告通知部１９０（副表示部１９０）のＬＥＤを見たユーザは、Ｍインクのトナーボトルを新しいトナーボトルに交換し、かつ、給紙カセット８１に記録用紙を補充する。ここでは、上述とは異なり、このようなユーザによる作業が、主制御部３００の起動が完了した時間Ｔ（４）よりも後の時間Ｔ（５）で完了したとする。
【０１４４】
主制御部３００から起動完了信号を受信するまでは（Ｓ２０３０にてＮＯ）、消耗品検出部１５０からの信号を検出しても（Ｓ２０４０）、カラートナー（Ｍ）がエンド状態であることを示す信号または記録用紙がエンド状態であることを示す信号が検出されているので、警告通知中であって消耗品が補充済みであるとは判定されない（Ｓ２０５０にてＮＯ）。このため、警告通知部１９０（副表示部１９０）での警告通知が継続される。
【０１４５】
このように、警告通知部１９０（副表示部１９０）での警告通知が継続されている状態で、主制御部３００のシステム起動が完了すると起動完了信号が主制御部３００から副制御部２００へ送信される（Ｓ３０００）。これを図８で示すと、時刻Ｔ（１）で主電源がオンに切り替えられると、時刻Ｔ（４）で主制御部３００の起動が完了する。
【０１４６】
主制御部３００から起動完了信号を受信すると（Ｓ２０３０にてＹＥＳ）、副制御部２００は、警告通知解除済みではないので（Ｓ２０７０にてＹＥＳ）、消耗品検出部１５０からの信号を検出して（Ｓ２０８０）、カラートナー（Ｍ）がエンド状態であることを示す信号および記録用紙がエンド状態であることを示す信号（を含めて全てのセンサ出力信号）が検出されなくなると、消耗品が補充済みであると判定される（Ｓ２０９０にてＹＥＳ）。このため、警告通知部１９０（副表示部１９０）での全ての警告通知が解除される（Ｓ２１００）。
【０１４７】
これを図８で示すと、時刻Ｔ（５）で消耗品検出部１５０のセンサからの消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）のエンド信号が出力されなくなると同時に、警告通知部１９０（副表示部１９０）での警告が解除されている。
【０１４８】
また、時刻Ｔ（５）で副制御部２００は主制御部３００へ画像形成可能信号を送信する（Ｓ２１１０）。
【０１４９】
一方、システム起動が完了した主制御部３００は、消耗品検出部１５０のエンド信号を検出する（Ｓ３０１０）。なお、不揮発性メモリ１６０に記憶された消耗品情報（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンドである情報）を読み取っても構わない。
【０１５０】
カラートナー（Ｍ）および記録用紙がエンド状態であるので、警告通知が必要であると判定され（Ｓ３０２０にてＹＥＳ）、操作装置９０（主表示部９０）で警告が通知される（Ｓ３０３０）。これを図８で示すと、時刻Ｔ（４）で主制御部３００の起動が完了したと同時に（図５のフローチャートで示されるプログラムのサイクルタイムが極めて短いので無視したため同時となる。）、操作装置９０（主表示部９０）で警告が通知されている。
【０１５１】
このとき、操作装置９０（主表示部９０）の表示例を図９に示す。図９に示すように、操作装置９０（主表示部９０）には、Ｍインクと記録用紙とを補充する旨の情報が表示さている。
【０１５２】
操作装置９０（主表示部９０）（または警告通知部１９０（副表示部１９０）のＬＥＤ）を見たユーザは、Ｍインクのトナーボトルを新しいトナーボトルに交換し、かつ、給紙カセット８１に記録用紙を補充する。このようなユーザによる作業が、主制御部３００の起動が完了した時間Ｔ（４）よりも後の時間Ｔ（５）で完了したとする。
【０１５３】
この時刻Ｔ（５）で、主制御部３００は副制御部２００から送信された画像形成可能信号を受信する（Ｓ３０４０にてＹＥＳ）。警告通知が解除されない状態でこの画像形成可能信号を受信した場合には（Ｓ３０８０にてＹＥＳ）、消耗品検出部１５０からの信号を検出して（Ｓ３０９０）、カラートナー（Ｍ）がエンド状態であることを示す信号および記録用紙がエンド状態であることを示す信号（を含めて全てのセンサ出力信号）が検出されなくなると、警告通知中に消耗品が補充済みであると判定されて、表示部９０（主表示部９０）での警告通知が解除される（Ｓ３０９０）。
【０１５４】
これを図８で示すと、時刻Ｔ（５）で消耗品検出部１５０のセンサからの消耗品（ここではカラートナー（Ｍ）および記録用紙）のエンド信号が出力されなくなると同時に、操作装置９０（主表示部９０）での警告が解除されている。その後、画像形成要求の検出を待つ（Ｓ３１００）。
【０１５５】
このように動作して、システム起動時間中に消耗品の補充を重ねて行なっているので、システムが起動してから消耗品の補充を開始する場合に比べて、ユーザの待ち時間を短くすることができる。
【０１５６】
なお、通常では、操作装置９０（主表示部９０）における警告通知が解除された状態で、副制御部２００から画像形成可能信号を、主制御部３００が受信するものと考えられる。操作装置９０（主表示部９０）における警告通知が解除された状態で画像形成可能信号を受信した場合（Ｓ３０８０にてＮＯ）というのは、警告通知はＳ３０７０にて解除されている場合である。これにも関わらず、Ｓ３０６０およびＳ３０７０の処理に類似するＳ３０８０およびＳ３０９０の処理があるのは、以下の理由による。主制御部３００は、Ｓ３０５０〜Ｓ３０７０の処理により表示部９０（主表示部９０）での警告表示を解除する。しかしながら、Ｓ３０６０にてＮＯと判定した直後に消耗品の補充が完了した場合、副制御部２００が直ちに画像形成可能信号を主制御部３００に送信すると、Ｓ３０４０にてＹＥＳと判定されて、Ｓ３０７０にて解除できない場合があり得る。このように、Ｓ３０７０における解除タイミングとＳ３０４０とのタイミングによって表示部９０（主表示部９０）での警告通知が解除されない場合において、解除されていない警告通知をＳ３０９０で解除している。もちろん、このような処理に代えて、Ｓ２１１０の前にディレータイマを挿入するようにしても構わない。
【０１５７】
−画像形成中に消耗品の補充が必要となった場合の動作−
図６の時刻Ｔ（４）以降において、または図８の時刻Ｔ（５）以降において、ユーザが、操作装置９０の操作部９０Ａにおいてコピーモードを選択してスタートボタンを押下すると、画像形成要求を検出したと判定される（Ｓ３１００にてＹＥＳ）。
【０１５８】
１つの画像形成ジョブに対応する画像形成処理が開始されてから（Ｓ３１１０）、終了するまで（Ｓ３１８０にてＮＯ）の間において、消耗品検出部１５０からの出力信号を検出しておいて、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号または消耗品のエンドを示す信号を検出すると、消耗品を補充する必要があると判定される（Ｓ３１３０にてＹＥＳ）。
【０１５９】
このような場合には、ユーザによる消耗品の補充作業が終了するまで（Ｓ３１６０にてＮＯ）、操作装置９０（主表示部９０）で警告が通知され続ける（Ｓ３１４０）。一方、ユーザによる消耗品の補充作業が終了すると（Ｓ３１６０にてＮＯ）、操作装置９０（主表示部９０）での警告通知が解除されて（Ｓ３１７０）、画像形成処理が継続される（Ｓ３１１０）。
【０１６０】
以上のようにして、本実施の形態に係る画像形成装置１００によると、画像形成処理を制御する主制御部３００のシステム起動が完了する前に、副制御部２００を起動させて、消耗品の補充が必要であると判定されると警告通知部にその旨を表示させる。このため、ユーザは、システム起動時間に消耗品を補充することができるので、システム起動後に速やかに画像形成処理を実行することができる。その結果、主電源がオフ状態であった画像形成装置により画像形成する場合であって、消耗品の補充が必要な場合であっても、システム起動時間に加えて消耗品の交換時間がさらに必要になってしまうことを回避できるようになる。
【０１６１】
＜変形例＞
上述した本実施の形態に係る画像形成装置１００においては、主制御部３００のシステム起動が完了した後の画像形成処理の実行中における消耗品の警告については、操作装置９０（主表示部９０）のみを用いて、ユーザに警告通知していた。これに加えて、警告表示部１９０（副表示部１９０）を用いてユーザに警告通知するようにしても構わない。
【０１６２】
また、ユーザへの警告通知は、ユーザの視覚を通じて警告を通知するものに限定されず、たとえば聴覚を通じて警告を通知する警報（ブザー音）等を鳴動させるものであっても構わない。
【０１６３】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含む。
【符号の説明】
【０１６４】
１００  画像形成装置
１２０  自動原稿処理装置
１３０  画像形成部
１４０  記録用紙搬送部
１５０  消耗品検出部
１６０  不揮発性メモリ
１９０  警告通知部（副表示部）
２００  副制御部
３００  主制御部
【図１】
2011095307.tif 000003
【図２】
2011095307.tif 000004
【図３】
2011095307.tif 000005
【図４】
2011095307.tif 000006
【図５】
2011095307.tif 000007
【図６】
2011095307.tif 000008
【図７】
2011095307.tif 000009
【図８】
2011095307.tif 000010
【図９】
2011095307.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成22年10月20日(2010.10.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
中間転写ベルト６１は、４つの感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、たとえば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１３】
Ｓ３０９０にて、主制御部３００は、操作装置９０（主表示部９０）で通知されている警告を解除する。このとき、ニアエンド状態またはエンド状態が解除された消耗品に対応する消耗品情報が消去される。なお、副制御部２００はＳ２１００にて全ての警告を解除して主制御部３００へ画像形成可能信号を送信しているので、このＳ３０９０の処理において、全ての警告が解除される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５１】
このとき、操作装置９０（主表示部９０）の表示例を図９に示す。図９に示すように、操作装置９０（主表示部９０）には、Ｍインクと記録用紙とを補充する旨の情報が表示されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５８】
１つの画像形成ジョブに対応する画像形成処理が開始されてから（Ｓ３１１０）、終了するまで（Ｓ３１８０にてＮＯ）の間において、消耗品検出部１５０からの出力信号をモニタしておいて、消耗品検出部１５０から、消耗品のニアエンドを示す信号または消耗品のエンドを示す信号を検出すると、消耗品を補充する必要があると判定される（Ｓ３１３０にてＹＥＳ）。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５９】
このような場合には、ユーザによる消耗品の補充作業が終了するまで（Ｓ３１６０にてＮＯ）、操作装置９０（主表示部９０）で警告が通知され続ける（Ｓ３１４０）。一方、ユーザによる消耗品の補充作業が終了すると（Ｓ３１６０にてＹＥＳ）、操作装置９０（主表示部９０）での警告通知が解除されて（Ｓ３１７０）、画像形成処理が継続される（Ｓ３１１０）。