(57)【要約】【課題】パフォーマンスが低下せず、下地と絵柄がうまく分離でき、下地かぶりの生じない画像出力を得られることが望まれていた。【解決手段】入力画像を所定の用紙に印字出力する画像形成装置であって、画像入力部１１のスキャナにより画像を読み取り、その画像読み取り信号を出力する。を補正処理部１２では、スキャナにより読み取った複数色のパッチの画像読み取り値（ＲＧＢ）と予め求められている基準スキャナ値（Ｒ’Ｇ’Ｂ’）とにより補正係数を求めて補正データ格納部１７に格納する。また、この補正係数を用いて、画像入力部１１にから入力される画像データを補正する。補正処理部１２は、補正係数をもとめる際、使用する用紙をスキャナで読み取った下地情報を、白色のパッチを読みよった画像読み取り値に置き換えて演算する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像を所定の用紙上に画像出力する画像形成装置であって、
スキャナにより画像を読み取り、その画像読み取り信号を出力する画像入力部と、
複数色のパッチを有する補正チャートを前記スキャナで読み取り、その画像読み取り値と予め求められている基準スキャナ値とにより前記画像読み取り値を基準スキャナ値に合わせるための補正係数を求めて補正データ格納部に格納すると共に、この補正データ格納部に格納された補正係数を用いて、前記画像入力部にから入力される画像データを補正する補正処理部とを備え、
前記補正処理部は、前記用紙を前記スキャナで読み取った下地情報を、白色パッチの画像読み取り値に置き換えて前記補正係数をもとめる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記補正処理装置は、前記スキャナが読み取った複数種の用紙の下地情報を用いて、各用紙に対応する補正係数をそれぞれ求め、これら複数の補正係数を前記補正データ格納部に格納しておき、前記用紙に対応したいずれかの補正係数を用いて画像データを補正することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザが任意に操作可能なコントロールパネルを有し、このコントロールパネルには、前記補正データ格納部に収納された補正係数を選択すべく、これらの補正係数に対応する用紙名及びこの用紙を収容したカセット名のいずれか又は双方を表示するボタンが設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
このコントロールパネルは、選択された用紙を収容しているカセットに対応した給紙機構へ給紙指令を出力することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、入力画像を所定の用紙上に画像出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピーやスキャンの画像において、Copy to CopyやPrint to Copyなど、一旦用紙に出力したものを原稿として用いることが多くなってきている。また、コピーに用いられる用紙の種類も多様化しており、再生紙のように若干黄色味を帯びたものや、白色度を増すために、意図的に蛍光増白したものも増えてきている。このような用紙は、スキャナ読み取り値が無彩色軸から若干ずれているため、これを原稿としてコピーあるいはスキャンすると、下地かぶりが発生してしまう。
【０００３】
このような問題を回避するために、コピーやスキャンの動作中に、原稿の下地の色を読み取り自動的に補正する技術があった。しかしこのような方式では、下地検知のためにあらかじめプリスキャンを行う必要がある。このため、パフォーマンスが低下したり、またリアルタイムに検知できる場合でも、下地と絵柄がうまく分離できず、意図する効果が得られない場合があった。
【０００４】
このような従来技術を開示したものとして、例えば、特許文献１等が知られている。これは各画素の差分の最大値を求め、ヒストグラムを作成し、この形状から下地を検知する技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第４１７０２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような従来技術であっては、下地の色に近い絵柄を有した原稿や、若干色が付いた用紙は精度良く検知できないという問題点がある。
【０００７】
したがって、パフォーマンスが低下せず、下地と絵柄がうまく分離でき、下地かぶりの生じない画像出力を得られることが望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施の形態による画像形成装置は、入力画像を所定の用紙上に画像出力する画像形成装置であって、スキャナにより画像を読み取り、その画像読み取り信号を出力する画像入力部と、複数色のパッチを有する補正チャートを前記スキャナで読み取り、その画像読み取り値と予め求められている基準スキャナ値とにより前記画像読み取り値を基準スキャナ値に合わせるための補正係数を求めて補正データ格納部に格納すると共に、この補正データ格納部に格納された補正係数を用いて、前記画像入力部にから入力される画像データを補正する補正処理部とを備え、前記補正処理部は、前記用紙を前記スキャナで読み取った下地情報を、白色パッチの画像読み取り値に置き換えて前記補正係数をもとめることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる補正チャートを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態で使用する用紙を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられるコントロールパネルを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、説明する。
【００１１】
一般的に、画像形成装置では、スキャナの機体差を補正するために、予め決められたチャートを読み取り、白紙を補正する技術がある。このスキャナの機体差を補正する技術では、一律に決められたチャートを用いるため、チャートの白地色しか補正できない。
【００１２】
そこで、本発明の実施の形態では、印字対象となる用紙（白紙）を読み取り入力する。すなわち、実際に使用する用紙（白紙）をスキャナ入力し、その画像読み取り値であるＲＧＢ値を取得し、機体調整値等を記憶する記憶媒体（ＮＶＲＡＭ等）に保管する。そして、予め求めておいた基準スキャナ値とにより補正係数を求めておき、以後、この補正係数を用いて、画像データを補正するものである。
【００１３】
以下、図１を用いて詳細に説明する。図１は入力画像を所定の用紙に印字出力する画像形成装置の概略構成を示している。この画像形成装置は、画像入力部１１、機体毎の色のばらつきを補正処理するスキャナ機体差の補正処理部１２、色変換処理部１３、高画質化処理部１４、及び処理画像を出力する画像出力部１５を有する。このほか、前述した補正係数などのデータを格納する補正データ格納部１７、コントロールパネル１８、及び給紙機構１９を有する。
【００１４】
画像入力部１１は、図示しないスキャナにより原稿上の画像を読み取り、その画像読み取り信号（ＲＧＢ信号）を出力する。
【００１５】
補正処理部１２は、初期段階において、実際に使用する用紙に対応した補正係数を決定し、以後はこの決定された補正係数により画像データ（ＲＧＢ値）を補正するものである。すなわち、初期段階において、画像入力部１１から、図２で示す補正チャート２１の、複数色（ＹＭＣＫＲＧＢＷ）のパッチをスキャナで読み取った画像読み取り値（ＲＧＢ値）を入力する。そして、この画像読み取り値と予め求められている基準スキャナ値（Ｒ’Ｇ’Ｂ’値）とにより、画像読み取り値を基準スキャナ値に合わせるための補正係数を、後述する演算手法により求めて補正データ格納部１７に格納する。すなわち、スキャナの機体差を補正する。
【００１６】
この際、補正処理部１２では、実際に使用する用紙の下地情報を用いて実際に使用する用紙に対応した補正係数を求める。すなわち、図３で示す用紙３１をスキャナで読み取った下地情報を、白色（Ｗ）パッチの画像読み取り値に置き換えて補正係数をもとめ、補正データ格納部１７に格納する。
【００１７】
以後は、この補正データ格納部１７に格納された補正係数を用いて、画像入力部１１にから入力される画像データを補正する。
【００１８】
色変換処理部１３は、この補正処理部１２により補正された画像信号（Ｒ’Ｇ’Ｂ’）を印字用のデータ（ＹＭＣＫ）に変換する。この後、印字用のデータは、高画質化処理部１４においてフィルタ処理や階調処理などの高画質化のための処理を経て画像出力部１５に出力され、その図示しない画像形成部において、給紙機構１９により図示しないカセットから給紙された用紙上に画像出力（印字）する。
【００１９】
以下、前述したスキャナの個体差を補正する処理及び用紙の下地情報を用いた処理の詳細を説明する。
【００２０】
まず、画像入力部１１のスキャナにより、あらかじめ決められた補正用のテストチャート２１（図２）と使用する用紙３１（白紙）（図３）とを読みとる。補正処理部１２では、この図２の補正チャート２１の各色パッチの（ｍ×ｎ）サイズの領域の平均値及び、図３の白紙３１の（ｍ×ｎ）サイズの領域の平均値を算出する。そして、これらの平均値（ＲＧＢ値）と、あらかじめ格納されている基準スキャナ値（Ｒ’Ｇ’Ｂ’値）から最小二乗法などを用いて以下の式（１）に示すような補正マトリクスを作成し、補正係数（Ｍ００〜Ｍ２３）を求める。
【数１】
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【００２１】
上記式（１）において、Ｒ’Ｇ’Ｂ’は前述のように予め設定された基準スキャナ値、ＲＧＢは実測値、“２５５”は定数項である。したがって、この式（１）により、画像読み取り値ＲＧＢを基準スキャナ値Ｒ’Ｇ’Ｂ’に合わせるための補正係数Ｍ００〜Ｍ２３が求められる。この場合、実際に使用する用紙３１をスキャナで読み取った下地情報を、白色（Ｗ）パッチの画像読み取り値に置き換えることにより、実際に使用する用紙に対応した補正係数が求められる。このようにして求めたマトリクスの補正係数を、補正データ格納部１７に保管する。
【００２２】
通常のコピー/スキャン動作時には、あらかじめ補正データ格納部１７から補正係数を補正処理部１２にロードしておき、その後、画像入力部１１から画像データを入力して補正を行い、色変換処理部１３で印刷用のデータへ色変換処理を行う。さらに、色変換処理された画像に対して、高画質化処理部１４にて高画質化処理を実施し、画像出力部１５では画像をプリンタなどの出力装置に出力する。
【００２３】
このような構成をとることにより、スキャナの機体差による色や階調の補正を行うと共に、使用する用紙の読み取り値を白色ターゲット値に合わせることが可能となる。これにより、ユーザが実際に使用する用紙の白を白色ターゲットとして調整できるので、Copy to CopyやPrint to Copy時の下地かぶりを防止することができる。
【００２４】
なお、図２に示す特定の補正チャート２１をユーザが入力することが困難である場合は、画像形成装置の出荷時に、メーカ側にて図２の補正チャート２１を読み取り、その画像読み取り値（ＲＧＢ値）を、機体調整値として内部に保管しておく。ユーザは図３に示す用紙３１のみを読み取ってその下地情報入力し、機体内に保管された前記（ＲＧＢ値）を読み出し、式（１）で示した同様の計算処理を施すことにより、使用する用紙に対応した補正係数を得ることができる。
【００２５】
複数種の用紙を使用する場合には、ユーザがあらかじめ使用する各用紙の白色を読み込ませてそれぞれの補正係数を求め、これら各補正係数を本体に格納しておく。すなわち、補正処理装置１２により、スキャナが読み取った複数種の用紙の下地情報を用いて、各用紙に対応する補正係数をそれぞれ求めておく。そして、これら複数の補正係数を補正データ格納部１７に格納しておき、使用する用紙の種類に対応して選択されたいずれかの補正係数を用いて画像データを補正する。
【００２６】
この場合、画像形成装置には、ユーザが任意に操作可能なコントロールパネル１８が設けられているので、図４に示すコントロールパネル１８のユーザインターフェース（UI）画面に、用紙選択を指示するボタン１８Ｂを設定する。このボタン１８Ｂとしては、各補正係数に対応する用紙名、及びこの用紙を収容したカセット名のいずれか又は双方を図示のように表示するものとする。
【００２７】
コントロールパネル１８は、このボタン１８Ｂの操作により任意の用紙が選択されると、この選択された用紙に対応する補正係数を補正データ格納部１７から抽出して補正処理部１２にロードさせる。また、このコントロールパネル１８は、ボタン１８Ｂが操作されたことにより、選択された用紙を収容しているカセットに対応する給紙機構１９に対して給紙指令を出力し、このカセットから画像出力部の１５の画像形成部（印字部）へ該当する用紙を給紙させる。
【００２８】
このように、複数種の用紙を用いる場合であっても、これら各用紙の下地情報を予め読み取り、それぞれについて補正係数を求めておき、これら各用紙をコントロールパネル１８から選択できるようにしておくことにより、各用紙についてそれぞれ最適な補正係数を設定できるので、下地かぶりのない良好な印字出力を得ることができる。
【００２９】
なお、この技術は、コピーのように入力画像を処理しプリンタ出力する場合に限らず、N/Wスキャナなどでスキャン画像をファイル化する際にも適用することも可能である。また、この補正結果を“複写原稿モード”など個別のモードに割り当てることにより、ユーザが目的に応じてモードを切り替えることが可能である。
【００３０】
このように上記実施の形態は、出力物を原稿としてコピーやスキャンを行う際に、下地かぶりのない画像を得るための技術であり、あらかじめユーザが使用する用紙（白紙）を読み込み、これを白色ポイントとして登録し、スキャナの個体差を吸収するためのスキャナ自動色補正の係数を書き換える。このスキャナ自動色補正処理は、スキャナの色の機体差を補正するためのもので、従来は特定のチャートの色（ＹＭＣＫＲＧＢＷ）を読み取り、基準値（基準スキャナ）の値と比較して補正係数を求める処理であったが、本実施の形態では、このスキャナ自動色補正処理に、実際に使用する用紙の白を追加している。そして、最終的にこの結果を”複写原稿モード“など、特定の原稿モードに割り当てことにより、ユーザが普段使用している用紙に対しては、かぶりのない画像が得られ、しかも毎回プリスキャンする必要がなくパフォーマンスが低下することもない。
【００３１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他のさまざまな形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３２】
１１…画像入力部
１２…補正処理部
１３…色変換処理部
１４…高画質化処理部
１５…画像出力部
１７…補正データ格納部
１８…コントロールパネル
１９…給紙機構
２１…補正チャート
３１…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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