(57)【要約】【課題】コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、およびコンテンツ配信方法を提供する。【解決手段】コンテンツ再生装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、前記コンテンツ再生装置から、前記コンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生中に前記コンテンツ再生装置に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を受信する受信部と、前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択する選択部と、を備えるコンテンツ配信装置。【選択図】図１
2011095972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを配信するコンテンツ配信装置、および前記コンテンツ配信装置から配信される前記コンテンツを再生するコンテンツ再生装置を備えるコンテンツ配信システムであって：
前記コンテンツ再生装置は、
操作部と；
コンテンツの再生中に前記操作部に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を前記コンテンツ配信装置に送信する送信部と；
を備え、
前記コンテンツ配信装置は、
前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択する選択部、
を備える、コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信装置は、前記選択部により選択された前記１または２以上の推奨コンテンツを、ネットワークを介して前記コンテンツ再生装置に配信する配信部をさらに備える、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ配信装置は、前記ネットワークの状況を監視するネットワーク監視部をさらに備え、
前記コンテンツ配信装置は、前記ネットワークが前記推奨コンテンツを配信できない状況である場合には、前記１または２以上の推奨コンテンツを示すリストを前記再生装置に送信する、請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記選択部は、前記操作情報に基づいて再生コンテンツに対するユーザの興味を評価し、ユーザの興味が高いほど、当該コンテンツと関連性が高いコンテンツを前記１または２以上の推奨コンテンツとして選択する、請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記コンテンツ配信装置は、ユーザごとに、コンテンツに対する操作情報と、当該コンテンツの再生終了後に配信要求されたコンテンツを示す情報を収集する配信要求状況収集部をさらに備え、
前記選択部は、前記コンテンツ再生装置による再生コンテンツと同一のコンテンツに対し、前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報と類似する操作情報を行ったユーザにより当該コンテンツの再生終了後に配信要求されたコンテンツを前記１または２以上の推奨コンテンツとして選択する、請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記選択部は、コンテンツ中で、複数ユーザによる視聴量が所定範囲内である部分における操作情報を前記１または２以上の推奨コンテンツの選択に利用し、前記視聴量が所定範囲を下回る部分および上回る部分における操作情報は前記１または２以上の推奨コンテンツの選択に利用しない、請求項４または５に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
コンテンツ再生装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって：
前記コンテンツ再生装置から、前記コンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生中に前記コンテンツ再生装置に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を受信する受信部と；
前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択する選択部と；
を備える、コンテンツ配信装置。
【請求項８】
コンテンツ再生装置がコンテンツを再生するステップと；
コンテンツの再生中に前記コンテンツ再生装置に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を前記コンテンツ再生装置がコンテンツ配信装置に送信するステップと；
前記コンテンツ配信装置が前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択するステップと；
を含む、コンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、およびコンテンツ配信方法を提供に関する。
【背景技術】
【０００２】
近日、ネットワーク技術の向上に伴い、ネットワークを介してサーバがユーザにコンテンツを配信するコンテンツ配信サービスが広く普及している。このコンテンツ配信サービスにおいては、例えば特許文献１および特許文献２に記載されているように、サーバがユーザに応じたコンテンツ（またはアイテム）を配信することも提案されている。
【０００３】
より詳細には特許文献１には、サーバがユーザの客層に応じたコンテンツを配信するとともに、配信に係るコンテンツを見やすく、且つその選択操作を容易なものとするシステムが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、アイテムサーバが利用者によるアイテムの総再生時間情報を取得して蓄積し、総再生時間情報を用いてユーザの興味が高いと推測されるお勧め情報のリストを作成するシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６６５３６号公報
【特許文献２】特開２００９−６４３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のシステムでは、現在のユーザの嗜好に沿ったコンテンツを推奨できない場合が想定される。例えば、特許文献２に記載のシステムは、上述したようにアイテムの総再生時間に基づいてお勧め情報のリストを作成するものであるが、総再生時間の長いアイテムはユーザの興味が高いと判断し得る一方、多くの視聴によりユーザに飽きられている場合も考えられる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、ユーザへの推奨コンテンツを、コンテンツの再生中にユーザにより行われた再生制御操作に基づいて選択することが可能な、新規かつ改良されたコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、およびコンテンツ配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、コンテンツを配信するコンテンツ配信装置、および前記コンテンツ配信装置から配信される前記コンテンツを再生するコンテンツ再生装置を備えるコンテンツ配信システムであって、前記コンテンツ再生装置は、操作部と、コンテンツの再生中に前記操作部に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を前記コンテンツ配信装置に送信する送信部とを備え、前記コンテンツ配信装置は、前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択する選択部、を備えるコンテンツ配信システムが提供される。
【０００９】
前記コンテンツ配信装置は、前記選択部により選択された前記１または２以上の推奨コンテンツを、ネットワークを介して前記コンテンツ再生装置に配信する配信部をさらに備えてもよい。
【００１０】
前記コンテンツ配信装置は、前記ネットワークの状況を監視するネットワーク監視部をさらに備え、前記コンテンツ配信装置は、前記ネットワークが前記推奨コンテンツを配信できない状況である場合には、前記１または２以上の推奨コンテンツを示すリストを前記再生装置に送信してもよい。
【００１１】
前記選択部は、前記操作情報に基づいて再生コンテンツに対するユーザの興味を評価し、ユーザの興味が高いほど、当該コンテンツと関連性が高いコンテンツを前記１または２以上の推奨コンテンツとして選択してもよい。
【００１２】
前記コンテンツ配信装置は、ユーザごとに、コンテンツに対する操作情報と、当該コンテンツの再生終了後に配信要求されたコンテンツを示す情報を収集する配信要求状況収集部をさらに備え、前記選択部は、前記コンテンツ再生装置による再生コンテンツと同一のコンテンツに対し、前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報と類似する操作情報を行ったユーザにより当該コンテンツの再生終了後に配信要求されたコンテンツを前記１または２以上の推奨コンテンツとして選択してもよい。
【００１３】
前記選択部は、コンテンツ中で、複数ユーザによる視聴量が所定範囲内である部分における操作情報を前記１または２以上の推奨コンテンツの選択に利用し、前記視聴量が所定範囲を下回る部分および上回る部分における操作情報は前記１または２以上の推奨コンテンツの選択に利用しなくてもよい。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツ再生装置にコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって、前記コンテンツ再生装置から、前記コンテンツ再生装置におけるコンテンツの再生中に前記コンテンツ再生装置に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を受信する受信部と、前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択する選択部と、を備えるコンテンツ配信装置が提供される。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、コンテンツ再生装置がコンテンツを再生するステップと、コンテンツの再生中に前記コンテンツ再生装置に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を前記コンテンツ再生装置がコンテンツ配信装置に送信するステップと、前記コンテンツ配信装置が前記コンテンツ再生装置から受信した前記操作情報に基づいて１または２以上の推奨コンテンツを選択するステップと、を含むコンテンツ配信方法が提供される。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、ユーザへの推奨コンテンツを、コンテンツの再生中にユーザにより行われた再生制御操作に基づいて選択することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態によるコンテンツ配信システムの構成を示した説明図である。
【図２】コンテンツ再生装置の構成を示した機能ブロック図である。
【図３】第１の実施形態によるコンテンツ配信システムの全体動作を示した説明図である。
【図４】評価情報および操作情報の具体例を示した説明図である。
【図５】コンテンツリスト作成サーバによる推奨コンテンツの選択基準の具体例を示した説明図である。
【図６】ネットワーク情報および配信判定基準の具体例を示した説明図である。
【図７】第２の実施形態によるコンテンツ配信システムの構成を示した説明図である。
【図８】各ユーザのコンテンツの再生状況の具体例を示した説明図である。
【図９】各コンテンツ再生終了後に各ユーザにより配信要求されたコンテンツを示した説明図である。
【図１０】あるコンテンツ中の各部分の複数ユーザによる視聴量の具体例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１９】
また、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する複数の構成要素を、同一の符号の後に異なるアルファベットを付して区別する場合もある。例えば、実質的に同一の機能構成を有する複数の構成を、必要に応じてコンテンツ再生装置２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃのように区別する。ただし、実質的に同一の機能構成を有する複数の構成要素の各々を特に区別する必要がない場合、同一符号のみを付する。例えば、コンテンツ再生装置２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃを特に区別する必要が無い場合には、単にコンテンツ再生装置２０と称する。
【００２０】
また、当該「発明を実施するための形態」を、以下に示す項目順序に従って説明する。
１．第１の実施形態
１−１．第１の実施形態によるコンテンツ配信システムの概要
１−２．推奨コンテンツの選択
１−３．推奨コンテンツの配信
２．第２の実施形態
２−１．第２の実施形態によるコンテンツ配信システムの概要
２−２．推奨コンテンツの選択
２−３．補足
３．第３の実施形態
４．まとめ
【００２１】
＜１．第１の実施形態＞
（１−１．第１の実施形態によるコンテンツ配信システムの概要）
まず、図１〜図３を参照し、本発明の第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１について概略的に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１の構成を示した説明図である。図１に示したように、本発明の第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１は、コンテンツ配信装置１０と、ネットワーク１２と、コンテンツ再生装置２０と、表示装置２２とを備える。
【００２３】
コンテンツ配信装置１０は、図１に示したように、コンテンツリスト作成サーバ３０、評価情報蓄積部３２、操作情報蓄積部３４、コンテンツ配信サーバ４０、コンテンツ蓄積部４２、およびネットワーク状況監視サーバ５０を含む。図１においては、このようにコンテンツ配信装置１０としての機能が複数の収容体に分散して実装される例を示しているが、コンテンツ配信装置１０としての機能は１の収容体に実装されてもよい。
【００２４】
簡単に説明すると、コンテンツリスト作成サーバ３０はコンテンツ再生装置２０のユーザに対する推奨コンテンツを選択する選択部として機能し、コンテンツ配信サーバ４０は推奨コンテンツをコンテンツ再生装置２０に配信する配信部として機能し、ネットワーク状況監視サーバ５０はネットワーク１２の状況を監視するネットワーク監視部として機能する。
【００２５】
このコンテンツ配信装置１０は、ユーザが利用するコンテンツ再生装置２０とネットワーク１２を介して接続されている。このネットワーク１２は、ネットワーク１２に接続されている装置から送信される情報の有線、または無線の伝送路である。例えば、ネットワーク１２は、インターネット、電話回線網、衛星通信網などの公衆回線網や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を含む各種のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などを含んでもよい。また、ネットワーク１２は、ＩＰ−ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ−Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの専用回線網を含んでもよい。
【００２６】
コンテンツ再生装置２０は、コンテンツ配信装置１０とネットワーク１２を介して接続されており、コンテンツ配信装置１０からネットワーク１２を介して配信されるコンテンツを再生する。コンテンツ再生装置２０が再生したコンテンツは表示装置２２に表示される。ここで、コンテンツは、音楽、講演およびラジオ番組などの音楽データや、映画、テレビジョン番組、ビデオプログラム、写真、文書、絵画および図表などの映像データであってもよい。
【００２７】
なお、図１においてはコンテンツ再生装置２０と表示装置２２が分離構成される例を示しているが、コンテンツ再生装置２０と表示装置２２は一体構成されてもよい。例えば、コンテンツ再生装置２０および表示装置２２は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、家庭用映像処理装置（ＤＶＤレコーダ、ビデオデッキなど）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、家庭用ゲーム機器、家電機器などの情報処理装置であってもよい。また、コンテンツ再生装置２０と表示装置２２は、携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、携帯用音楽再生装置、携帯用映像処理装置、携帯用ゲーム機器などの情報処理装置であってもよい。
【００２８】
ここで、図２を参照し、コンテンツ再生装置２０の構成を説明する。
【００２９】
図２は、コンテンツ再生装置２０の構成を示した機能ブロック図である。図２に示したように、コンテンツ再生装置２０は、通信部２１０と、操作部２２０と、再生部２３０と、情報蓄積部２４０と、を備える。
【００３０】
通信部２１０は、コンテンツ配信装置１０とのインターフェースであって、コンテンツ配信装置１０との間で各種データを送受信する送信部および受信部としての機能を有する。例えば、通信部２１０は、後述の操作情報をコンテンツ配信装置１０に送信する送信部、およびコンテンツ配信装置１０からコンテンツやコンテンツリストを受信する受信部としての機能を有する。
【００３１】
操作部２２０は、ユーザがコンテンツ再生装置２０の動作を指示するための操作や、コンテンツ再生装置２０に情報を入力するための操作などを行う構成である。例えば、ユーザは、コンテンツリストからのコンテンツの選択、コンテンツの再生／一時停止／早送り／巻き戻し／音量調整などの再生制御操作を操作部２２０に対して行うことにより、コンテンツ再生装置２０の動作を制御することができる。
【００３２】
なお、操作部２２０は、タッチパネル、ボタン、スイッチ、レバー、ダイヤルや、リモートコントローラが発生する赤外線信号用の受光部あるいは無線信号の受信部などからなる操作手段と、この操作手段に対するユーザ操作に応じて操作信号を生成して制御部３２０に出力する入力制御回路などから構成されてもよい。
【００３３】
再生部２３０は、通信部２１０によりコンテンツ配信装置１０から受信されたコンテンツの再生処理を行う。再生処理としては、例えば、ＤＡ変換、デコード、レンダリングなどがあげられる。
【００３４】
情報蓄積部２４０は、コンテンツや後述の操作情報などの各種情報を蓄積する記憶媒体である。この情報蓄積部２４０は、不揮発性メモリ、磁気ディスク、光ディスク、およびＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクなどの記憶媒体であってもよい。不揮発性メモリとしては、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）があげられる。また、磁気ディスクとしては、ハードディスクおよび円盤型磁性体ディスクなどがあげられる。また、光ディスクとしては、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ、ＤＶＤ−Ｒ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）およびＢＤ（Ｂｌｕ−Ｒａｙ  Ｄｉｓｃ（登録商標））などがあげられる。
【００３５】
上述したコンテンツ再生装置２０およびコンテンツ配信サーバ１０を備えるコンテンツ配信システム１によれば、コンテンツ再生装置２０におけるコンテンツの再生中にユーザにより行われた再生制御操作に基づき、ユーザへの推奨コンテンツを選択することができる。以下、図３を参照し、このようなコンテンツ配信システム１の全体動作を説明する。
【００３６】
図３は、第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１の全体動作を示した説明図である。まず、コンテンツ再生装置２０は、コンテンツの再生を開始すると（Ｓ１００）、コンテンツに対するユーザの評価情報、およびコンテンツの再生中にユーザにより操作部２２０に対して行われた再生制御操作を示す操作情報を取得する（Ｓ１０４）。そして、コンテンツ再生装置２０は、この評価情報および操作情報を、コンテンツの再生中またはコンテンツの再生停止後（Ｓ１０８）にコンテンツリスト作成サーバ３０に送信する。
【００３７】
ここで、操作情報は、ユーザにより行われた再生制御操作の内容、およびユーザにより再生制御操作が行われたコンテンツ中の再生位置を含む情報であってもよい。操作情報の一例として、ユーザにより行われた再生制御操作の内容である「早送り」、および「早送り」が行われたコンテンツ中の再生位置である「３分１４秒」などが挙げられる。
【００３８】
コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツ再生装置２０から評価情報および操作情報を受信すると（Ｓ１１２）、評価情報を評価情報蓄積部３２に蓄積し、操作情報を操作情報蓄積部３４に蓄積する（Ｓ１１６）。その後、コンテンツリスト作成サーバ３０は、評価情報および操作情報に基づいて、コンテンツ再生装置２０のユーザに対する推奨コンテンツを選択する（Ｓ１２０）。
【００３９】
そして、コンテンツリスト作成サーバ３０が推奨コンテンツの配信をコンテンツ配信サーバ４０に要求すると（Ｓ１２４）、コンテンツ配信サーバ４０は、ネットワーク監視サーバ５０にネットワーク状況を要求する（Ｓ１２８）。ネットワーク監視サーバ５０は、コンテンツ配信サーバ４０からの要求に応じてネットワーク１２の状況をコンテンツ配信サーバ４０に送信する（Ｓ１３２）。
【００４０】
続いて、コンテンツ配信サーバ４０は、ネットワーク監視サーバ５０から受信したネットワーク状況に基づき、推奨コンテンツを配信可能な場合には推奨コンテンツをコンテンツ再生装置２０に配信する（Ｓ１３６、Ｓ１４０）。一方、推奨コンテンツを配信できないネットワーク状況である場合には、コンテンツリスト作成サーバ３０が推奨コンテンツリストをコンテンツ蓄積部４２から検索し、コンテンツ再生装置２０に送信する（Ｓ１３６、Ｓ１４４）。そして、コンテンツ再生装置２０は、コンテンツ配信サーバ４０から配信されたコンテンツの連続再生、またはコンテンツリスト作成サーバ３０から受信した推奨コンテンツリストの表示を行う（Ｓ１４８）。
【００４１】
以上、本発明の第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１について概略的に説明した。続いて、第１の実施形態によるコンテンツ配信システム１における推奨コンテンツの選択、および推奨コンテンツの配信についてより詳細に説明する。
【００４２】
（１−２．推奨コンテンツの選択）
上述したように、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツ再生装置２０から受信される評価情報を評価情報蓄積部３２に蓄積する。ユーザが同一コンテンツを複数回視聴し、コンテンツ再生装置２０から同一コンテンツの評価情報が複数回受信された場合、評価情報蓄積部３２は複数の評価情報を平均して蓄積してもよい。また、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツ再生装置２０から受信される操作情報を操作情報蓄積部３４に蓄積する。ここで、図４を参照し、評価情報および操作情報についてより具体的に説明する。
【００４３】
図４は、評価情報および操作情報の具体例を示した説明図である。図４に示したように、評価情報は、５段階の数字のいずれかで表されるユーザの絶対評価であってもよい。また、操作情報は、再生後一定時間以内に再生が停止されたか否かを示す情報、再生後一定時間内にスキップまたは早送りが行われそのまま再生が終了したか否かを示す情報、早送り・巻き戻し・スキップなどの再生制御操作が行われたか否かを示す情報、再生制御操作が行われた場合には再生制御操作の回数を示す情報などを含んでもよい。また、操作情報は、各再生制御操作が行われた再生位置を示す情報を含んでもよい。
【００４４】
コンテンツリスト作成サーバ３０は、このような操作情報に基づき、再生コンテンツに対するユーザの興味を判定する。例えば、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツの再生開始後一定時間（例えば３分）以内に再生が停止された場合、当該コンテンツの選択は誤操作であった、または興味を無くしたと判定する。また、再生後一定時間内にスキップまたは早送りが行われそのまま再生が終了した場合、当該コンテンツに対する興味は「低」であると判定する。また、再生制御操作が行われずにコンテンツ全体の再生が終了した場合、当該コンテンツに対する興味は「中」であると判定する。さらに、再生中に行われた再生制御操作の回数が他ユーザの平均操作回数より多い場合、当該コンテンツに対する興味は「大」であると判定する。
【００４５】
そして、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツ再生装置２０から再生コンテンツの視聴終了信号を受信すると、再生コンテンツに対するユーザの興味の判定結果に基づき、ユーザに対する推奨コンテンツを選択する。コンテンツリスト作成サーバ３０による推奨コンテンツの選択基準について図５を参照して説明する
【００４６】
図５は、コンテンツリスト作成サーバ３０による推奨コンテンツの選択基準の具体例を示した説明図である。図５に示したように、コンテンツリスト作成サーバ３０は、再生コンテンツに対するユーザ興味が「大」であると判定した場合、再生コンテンツと連続性の高いコンテンツを推奨コンテンツとして選択する。ここで、連続性の高いコンテンツとは、再生コンテンツが時系列関係を有する複数のコンテンツのうちの１つである場合、再生コンテンツの次に順序付けられているコンテンツである。例えば、再生コンテンツが、連続ドラマ「ブザービーター第２話」である場合、再生コンテンツと連続性の高いコンテンツとして「ブザービーター第３話」が考えられる。
【００４７】
また、コンテンツリスト作成サーバ３０は、再生コンテンツに対するユーザ興味が「中」であると判定した場合、再生コンテンツと連続性の高いコンテンツ、または再生コンテンツと同ジャンルで評価の高いコンテンツを選択する。また、コンテンツリスト作成サーバ３０は、再生コンテンツに対するユーザ興味が「低」であると判定した場合、再生コンテンツと別ジャンルで評価の高いコンテンツを選択する。さらに、コンテンツリスト作成サーバ３０は、再生コンテンツの選択が「誤操作」であったと判定した場合、コンテンツの選択を行わない。
【００４８】
コンテンツリスト作成サーバ３０は、このようにして推奨コンテンツを選択すると、コンテンツ配信サーバ４０に推奨コンテンツの配信を要求する。なお、コンテンツリスト作成サーバ３０は、推奨コンテンツとして再生コンテンツと連続性の高いコンテンツを選択し、かつ、推奨コンテンツが１つである場合に、コンテンツ配信サーバ４０に推奨コンテンツの配信を要求してもよい。一方、コンテンツリスト作成サーバ３０は、推奨コンテンツが複数存在する場合、または、推奨コンテンツが再生コンテンツと連続性の高いコンテンツでない場合、推奨コンテンツの配信を要求せず、推奨コンテンツリストをコンテンツ再生装置２０に送信してもよい。
【００４９】
（１−３．推奨コンテンツの配信）
以上、コンテンツリスト作成サーバ３０による推奨コンテンツの選択について説明した。続いて、コンテンツ再生装置２０への推奨コンテンツの配信について説明する。
【００５０】
コンテンツ配信サーバ４０は、コンテンツリスト作成サーバ３０から推奨コンテンツの配信を要求されると、ネットワーク状況監視サーバ５０に、ネットワーク状況を示すネットワーク情報を要求する。そして、コンテンツ配信サーバ４０は、ネットワーク状況監視サーバ５０から受信されるネットワーク情報に基づき、推奨コンテンツを配信するか否かを判定する。
【００５１】
図６は、ネットワーク情報および配信判定基準の具体例を示した説明図である。図６に示したように、コンテンツ配信サーバ４０は、コンテンツ配信サーバ４０自身が配信可能な状態にあり、かつ、ネットワーク１２の帯域に余裕がある場合に推奨コンテンツを配信すると判定する。一方、コンテンツ配信サーバ４０は、コンテンツ配信サーバ４０自身が配信不可能な状態にある場合、または、ネットワーク１２の帯域に余裕がない場合には、推奨コンテンツをせず、コンテンツリスト作成サーバ３０に推奨コンテンツリストの送信を依頼する。
【００５２】
なお、コンテンツ配信サーバ４０自身が配信不可能な状態として、多数の配信要求が集中している場合が考えられる。また、ネットワーク１２の帯域に余裕がある場合とは、ネットワーク１２の空き帯域が、推奨コンテンツの配信に利用する帯域を上回っている場合であってもよい。
【００５３】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態によれば、コンテンツの再生中に行われた再生制御操作に基づいて推奨コンテンツを選択し、コンテンツの再生終了後に推奨コンテンツ、または推奨コンテンツリストを自動的に配信することにより、連続再生を実現する。このため、ユーザによるコンテンツの視聴待機時間を短縮することができる。また、本発明の第１の実施形態によれば、再生後一定時間以内にコンテンツの再生が停止された場合、当該コンテンツの選択は誤操作であった、またはユーザが興味を無くしたものと判定される。このため、誤操作により選択されたコンテンツやユーザにより興味が失われたコンテンツに関連するコンテンツの配信を防止することができる。
【００５４】
＜２．第２の実施形態＞
次に、図７〜図９を参照し、第２の実施形態によるコンテンツ配信システム２について説明する。
【００５５】
（２−１．第２の実施形態によるコンテンツ配信システムの概要）
図７は、第２の実施形態によるコンテンツ配信システム２の構成を示した説明図である。図７に示したように、本発明の第２の実施形態によるコンテンツ配信システム２は、コンテンツ配信装置１０’と、ネットワーク１２と、コンテンツ再生装置２０Ａ〜２０Ｃと、表示装置２２Ａ〜２２Ｃとを備える。
【００５６】
コンテンツ配信装置１０’は、図７に示したように、コンテンツリスト作成サーバ３０、評価情報蓄積部３２、操作情報蓄積部３４、コンテンツ配信サーバ４０、コンテンツ蓄積部４２、ネットワーク状況監視サーバ５０に加え、配信要求状況収集サーバ６０を含む。
【００５７】
この配信要求状況収集サーバ６０は、各ユーザの配信要求状況を収集し、操作情報蓄積部３４に送信して蓄積する配信要求状況収集部として機能する。配信要求状況は、各ユーザによるコンテンツの再生状況と、当該コンテンツの再生終了後に各ユーザが配信要求したコンテンツを示す情報である。操作情報蓄積部３４は、各コンテンツに埋め込まれているタイムスタンプを利用し、各ユーザによる早送り・巻き戻しなどの再生制御操作を抽出し、各コンテンツにおける視聴が多い部分・視聴が少ない部分を集計・蓄積する。例えば、何度も巻き戻して再生された部分は視聴が多い部分に該当し、早送りされた部分は視聴が少ない部分に該当する。以下、図８および図９に配信要求状況の具体例を示す。
【００５８】
図８は、各ユーザのコンテンツの再生状況の具体例を示した説明図である。図９は、各コンテンツ再生終了後に各ユーザにより配信要求されたコンテンツを示した説明図である。図８に示した例では、コンテンツＡに関し、ユーザＡおよびユーザＢは先頭および末尾の視聴が少なく中央付近での視聴が多いが、ユーザＢは全体を通して視聴量にばらつきがない。また、図９には、コンテンツＡの再生終了後にユーザＢはコンテンツｅを配信要求し、ユーザＣはコンテンツｉを配信要求した例を示している。本実施形態によるコンテンツリスト作成サーバ３０は、以下に説明するように、このような配信要求状況に基づいて推奨コンテンツを選択することができる。
【００５９】
（２−２．推奨コンテンツの選択）
同一のコンテンツに関して類似する再生制御操作を行い、その結果、視聴状況が類似するユーザは、コンテンツに対する嗜好も類似している可能性が高い。そこで、本実施形態によるコンテンツリスト作成サーバ３０は、他ユーザのうちで、再生コンテンツの視聴状況がユーザと類似する他ユーザを抽出し、抽出した他ユーザが当該再生コンテンツの再生終了後に配信要求したコンテンツを推奨コンテンツとして選択する。
【００６０】
具体的には、ユーザＡがコンテンツＡを図９に示したように視聴した場合、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツＡの視聴状況がユーザＡと類似する他ユーザとしてユーザＣを抽出する。また、図９に示したように、ユーザＣがコンテンツＡの再生終了後に配信要求したコンテンツはコンテンツｉであるため、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツｉを推奨コンテンツとして選択する。
【００６１】
また、コンテンツリスト作成サーバ３０は、他ユーザのうちで、再生コンテンツの視聴状況がユーザと類似しない他ユーザを抽出し、抽出した他ユーザが当該再生コンテンツの再生終了後に配信要求したコンテンツを推奨コンテンツの選択候補から除外してもよい。
【００６２】
具体的には、ユーザＡがコンテンツＡを図９に示したように視聴した場合、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツＡの視聴状況がユーザＡと類似しない他ユーザとしてユーザＢを抽出する。また、図９に示したように、ユーザＢがコンテンツＡの再生終了後に配信要求したコンテンツはコンテンツｅであるため、コンテンツリスト作成サーバ３０は、コンテンツｅを推奨コンテンツの選択候補から除外してもよい。
【００６３】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態によれば、コンテンツの視聴状況、すなわち再生制御操作が類似する他ユーザの配信要求に基づき、連続性の高いコンテンツ以外であってもユーザの嗜好に沿った推奨コンテンツを選択して連続再生することが可能である。
【００６４】
（２−３．補足）
なお、上述した第２の実施形態による推奨コンテンツの選択方法は、第１の実施形態による推奨コンテンツの選択方法と組み合わせて利用することも可能である。例えば、コンテンツリスト作成サーバ３０は、第２の実施形態による選択方法と第１の実施形態による選択方法を独立して行なってもよい。
【００６５】
そして、双方の方法により選択された推奨コンテンツが１つであり、かつ、同一コンテンツである場合、コンテンツリスト作成サーバ３０は当該推奨コンテンツの配信をコンテンツ配信サーバ４０に要求してもよい。また、双方の方法により選択された推奨コンテンツが１つであり、双方のコンテンツが異なる場合、コンテンツリスト作成サーバ３０はいずれかの方法により選択された推奨コンテンツの配信をコンテンツ配信サーバ４０に要求してもよい。また、双方の方法により異なる複数の推奨コンテンツが選択された場合、コンテンツリスト作成サーバ３０は、これら複数の推奨コンテンツを示す推奨コンテンツリストをコンテンツ再生装置２０に送信してもよい。
【００６６】
＜３．第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態を説明する。本発明の第３の実施形態によるコンテンツ配信システムは、第２の実施形態によるコンテンツ配信システム２と基本構成が共通するので、詳細な説明を省略する。
【００６７】
本実施形態では、操作情報蓄積部３４において、コンテンツごとに、コンテンツ中の各部分の複数ユーザによる視聴量（回数）を管理する。この複数ユーザによる視聴量の具体例を図１０に示す。
【００６８】
図１０は、あるコンテンツ中の各部分の複数ユーザによる視聴量の具体例を示した説明図である。図１０に示した例では、コンテンツ部分Ｏ、Ｓ、およびＵは視聴量が比較的少なく、コンテンツ部分Ｑは比較的多い。なお、この複数ユーザによる各部分の視聴量は、例えば図８に示した各ユーザのコンテンツの再生状況から取得可能である。
【００６９】
ここで、突出して視聴量が多い部分は、多くのユーザが興味を持つ部分であると考えられる一方で、難しくて繰り返し視聴しないと理解できない部分であるとも考えられる。すなわち、突出して視聴量が多い部分における視聴状況（再生制御操作）は必ずしもユーザの嗜好を判断する上で有用ではない。同様に、突出して視聴量が少ない部分における視聴状況（再生制御操作）も必ずしもユーザの嗜好を判断する上で有用ではない。
【００７０】
そこで、本実施形態によるコンテンツリスト作成サーバ３０は、複数ユーザによる視聴量が所定範囲内であるコンテンツ部分における視聴状況のみを推奨コンテンツの選択に利用し、視聴量が所定範囲を下回る部分および上回る部分における視聴状況は推奨コンテンツの選択に利用しない。
【００７１】
例えば、コンテンツリスト作成サーバ３０は、視聴状況が類似する他ユーザを抽出する際に、視聴量が閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２の範囲内であるコンテンツ部分Ｐ、Ｒ、およびＴにおいて視聴状況の類似する他ユーザを抽出してもよい。
【００７２】
なお、閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２の値は特に限定されない。例えば、閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２は固定値であってもよい。または、閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２は、各コンテンツ部分の視聴量の平均値や標準偏差に応じた値であってもよい。すなわち、閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２は、閾値Ｔｈ１および閾値Ｔｈ２の範囲内であるコンテンツ部分がコンテンツ全体の所定の割合となるような値であってもよい。
【００７３】
また、上記では、第２の実施形態による推奨コンテンツの選択方法に第３の実施形態を適用する例を説明したが、第３の実施形態を第１の実施形態による推奨コンテンツの選択方法に適用することも可能である。具体的には、コンテンツリスト作成サーバ３０は、複数ユーザによる視聴量が所定範囲内である部分における再生制御操作のみを、ユーザ興味の判定に反映させてもよい。
【００７４】
＜４．まとめ＞
以上説明したように、本発明の第１の実施形態によれば、コンテンツの再生中に行われた再生制御操作に基づいて推奨コンテンツを選択し、コンテンツの再生終了後に推奨コンテンツ、または推奨コンテンツリストを自動的に配信する。このため、ユーザによるコンテンツの視聴待機時間を短縮することができる。また、本発明の第１の実施形態によれば、再生後一定時間以内にコンテンツの再生が停止された場合、当該コンテンツの選択は誤操作であった、またはユーザが興味を無くしたものと判定される。このため、誤操作により選択されたコンテンツやユーザにより興味が失われたコンテンツに関連するコンテンツの配信を防止することができる。
【００７５】
また、本発明の第２の実施形態によれば、コンテンツの視聴状況が類似する他ユーザの配信要求に基づき、連続性の高いコンテンツ以外であってもユーザの嗜好に沿った推奨コンテンツを選択して連続再生することが可能である。
【００７６】
また、本発明の第３の実施形態によれば、複数ユーザによる視聴量が所定範囲内であるコンテンツ部分における視聴状況のみを推奨コンテンツの選択に利用することが可能である。
【００７７】
なお、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７８】
例えば、第１の実施形態では１のユーザによる視聴状況を考慮した推奨コンテンツの選択方法を説明し、第２の実施形態では他ユーザによる視聴状況を考慮した推奨コンテンツの選択方法をしたが、本発明はかかる例に限定されない。変形例として、ユーザは全く視聴したことはないが、他ユーザによる評価が高いジャンル・コンテンツを推奨コンテンツとして選択してもよい。かかる構成により、ユーザの新嗜好開拓を図ると共に、システム全体および各コンテンツの使用率が向上するという効果を期待することができる。
【００７９】
また、本明細書のコンテンツ配信システム１の処理における各ステップは、必ずしもシーケンス図またはフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はない。例えば、コンテンツ配信システム１の処理における各ステップは、フローチャートとして記載した順序と異なる順序で処理されても、並列的に処理されてもよい。
【００８０】
また、コンテンツ配信装置１０およびコンテンツ再生装置２０に内蔵されるＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどのハードウェアを、上述した受信装置２０、コンテンツ配信装置１０およびコンテンツ再生装置２０の各構成と同等の機能を発揮させるためのコンピュータプログラムも作成可能である。また、該コンピュータプログラムを記憶させた記憶媒体も提供される。
【符号の説明】
【００８１】
１、２    コンテンツ配信システム
１０、１０’  コンテンツ配信装置
１２      ネットワーク
２０      コンテンツ再生装置
２２      表示装置
３０      コンテンツリスト作成サーバ
３２      評価情報蓄積部
３４      操作情報蓄積部
４０      コンテンツ配信サーバ
４２      コンテンツ蓄積部
５０      ネットワーク状況監視サーバ
６０      配信要求情報収集サーバ
２１０    通信部
２２０    操作部
２３０    再生部
２４０    情報蓄積部
【図１】
2011095972.tif 000003
【図２】
2011095972.tif 000004
【図３】
2011095972.tif 000005
【図４】
2011095972.tif 000006
【図５】
2011095972.tif 000007
【図６】
2011095972.tif 000008
【図７】
2011095972.tif 000009
【図８】
2011095972.tif 000010
【図９】
2011095972.tif 000011
【図１０】
2011095972.tif 000012