(57)【要約】      （修正有）【課題】関心領域においてコントラストの高いＭＲ画像を得ることができる磁気共鳴イメージング装置、およびプログラムを提供する。【解決手段】操作者９が関心領域ＲＯＩａを設定する。関心領域ＲＯＩａを設定した後、関心領域ＲＯＩａから、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを、Ｔｇ＝Ｔｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で変更しながら、磁気共鳴信号を収集する。これらの磁気共鳴信号を収集した後、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と、関心領域ＲＯＩａから収集された磁気共鳴信号の信号強度との関係に基づいて、本スキャンを実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定する。【選択図】図１
2011045627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置であって、
送信ゲインの値に応じた駆動信号が供給されることによって、ＲＦパルスを送信するＲＦコイルと、
操作者の操作に応じて前記被検体の関心領域を設定する関心領域設定手段と、
を有し、
前記送信ゲインの値を変更しながら前記関心領域から磁気共鳴信号を収集し、収集された磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、前記送信ゲインの値を決定する、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記関心領域から磁気共鳴信号を収集するためのパルスシーケンスの条件を決定するシーケンス条件決定手段を有する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記パルスシーケンスは、PRESSシーケンスである、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記シーケンス条件決定手段は、
前記PRESSシーケンスのＲＦパルスの中心周波数およびバンド幅と、勾配磁場の強度とを決定する、請求項３に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記パルスシーケンスは、グラディエントエコー系のパルスシーケンスである、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記シーケンス条件決定手段は、
前記グラディエントエコー系のパルスシーケンスの周波数エンコード方向の勾配磁場の強度と、位相エンコード方向の勾配磁場のステップ数および最小位相エンコーディングステップの面積とを決定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記シーケンス条件決定手段は、
前記関心領域から磁気共鳴信号を収集するための撮像視野を設定し、前記撮像視野のピクセルの長さと、前記撮像視野の周波数エンコード方向のピクセル数および位相エンコード方向のピクセル数とに基づいて、前記グラディエントエコー系のパルスシーケンスの周波数エンコード方向の勾配磁場の強度と、位相エンコード方向の勾配磁場のステップ数および最小位相エンコーディングステップの面積とを決定する、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
ＲＦパルスの情報を有するデジタル信号を出力するシーケンサと、
前記デジタル信号をアナログ信号に変換するＤＡ変換手段と、
前記アナログ信号の振幅を調整するアナログ回路と、
振幅が調整された前記アナログ信号を増幅するＲＦアンプと、
前記アナログ回路の送信ゲインを設定する送信ゲイン設定手段と、
を有する、請求項１〜７のうちのいずれか一項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
送信ゲインの値に応じた駆動信号をＲＦコイルに供給することによって、被検体にＲＦパルスを送信し、前記被検体から磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置のプログラムであって、
操作者の操作に応じて前記被検体の関心領域を設定する関心領域設定処理と、
前記送信ゲインの値を変更しながら前記関心領域から収集した磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、前記送信ゲインの値を決定する送信ゲイン決定処理と、
を計算機に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置では、ＲＦパルスのフリップ角を最適化するために、送信ゲインを調整することが行われる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2006-043473号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
送信ゲインを調整する場合、一般的には、撮像面を励起し、撮像面の全体から得られる磁気共鳴信号を収集し、収集された磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、最適な送信ゲインを求めている。しかし、静磁場不均一や送信磁場不均一などが原因で、撮像面におけるスピンの励起角度にばらつきが発生し、撮像面の中の関心領域においてスピンが必ずしも所望の励起角度で励起されないことがある。したがって、撮像面の全体から得られる磁気共鳴信号を用いて送信ゲインを求めても、関心領域において十分なコントラストを有するＭＲ画像が得られないことがある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑み、関心領域においてコントラストの高いＭＲ画像を得ることができる磁気共鳴イメージング装置、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の問題を解決する本発明の磁気共鳴イメージング装置は、
被検体から磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置であって、
送信ゲインの値に応じた駆動信号が供給されることによって、ＲＦパルスを送信するＲＦコイルと、
操作者の操作に応じて上記被検体の関心領域を設定する関心領域設定手段と、
を有し、
上記送信ゲインの値を変更しながら上記関心領域から磁気共鳴信号を収集し、収集された磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、上記送信ゲインの値を決定する。
また、本発明のプログラムは、
送信ゲインの値に応じた駆動信号をＲＦコイルに供給することによって、被検体にＲＦパルスを送信し、上記被検体から磁気共鳴信号を収集する磁気共鳴イメージング装置のプログラムであって、
操作者の操作に応じて上記被検体の関心領域を設定する関心領域設定処理と、
上記送信ゲインの値を変更しながら上記関心領域から収集した磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、上記送信ゲインの値を決定する送信ゲイン決定処理と、
を計算機に実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、関心領域から発生する磁気共鳴信号に基づいて送信ゲインの値を決定している。したがって、関心領域において十分なコントラストを有するＭＲ画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態の磁気共鳴イメージング装置１を示す図である。
【図２】ＭＲＩ装置１の処理フローの一例を示す図である。
【図３】プリスキャン時のスライスの一例を示す図である。
【図４】表示装置７の表示画面７ａに表示されたＭＲ画像の一例を概略的に示す図である。
【図５】サジタル画像ＳＡ５に関心領域が設定された後の表示画面７ａを示す図である。
【図６】関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂとスライスＳＳ5との位置関係を示す図である。
【図７】操作者９によってスライスが位置決めされた後の表示画面７ａを示す図である。
【図８】スライスＡｍと、操作者９によって設定された撮像視野ＦＯＶ１との位置関係を概略的に示す図である。
【図９】関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスの一例である。
【図１０】PRESSシーケンスによって磁気共鳴信号を収集するときの説明図である。
【図１１】アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と、関心領域ＲＯＩａから収集された磁気共鳴信号の信号強度との関係を示すグラフである。
【図１２】再構成されたＭＲ画像を概略的に示す図である。
【図１３】表示装置７の表示画面７ａに表示されたＭＲ画像の一例を概略的に示す図である。
【図１４】第２の実施形態におけるＭＲＩ装置１の処理フローの一例を示す図である。
【図１５】ＭＲ画像ＩＡ12に関心領域が設定された後の表示装置７を示す図である。
【図１６】関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスの一例である。
【図１７】決定された撮像視野を示す図である。
【図１８】関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法の説明図である。
【図１９】関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが短すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦを示す図である。
【図２０】関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法の説明図である。
【図２１】関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが長すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明を実施するための形態について説明するが、本発明は、以下の形態に限定されることはない。
【００１０】
（１）第１の実施形態
図１は、第１の実施形態の磁気共鳴イメージング装置１を示す図である。
【００１１】
磁気共鳴イメージング装置（以下、「ＭＲＩ装置」と呼ぶ。ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）１は、磁場発生装置２と、テーブル３と、受信コイル４と、制御装置５と、入力装置６と、表示装置７とを有している。
【００１２】
磁場発生装置２は、被検体８が収容されるボア２１と、超伝導コイル２２と、勾配コイル２３と、送信コイル２４とを有している。超伝導コイル２２は静磁場Ｂ0を印加し、勾配コイル２３は勾配磁場を印加し、送信コイル２４はＲＦパルスを送信する。尚、第１の実施形態では、超伝導コイル２２が用いられているが、超伝導コイル２２の代わりに、永久磁石を用いてもよい。
【００１３】
テーブル３は、被検体８を搬送するためのクレードル３１を有している。クレードル３１によって、被検体８はボア２１に搬送される。
【００１４】
受信コイル４は、被検体８の頭部８ａに取り付けられている。受信コイル４が受信したＭＲ（Magnetic Resonance）信号は、制御装置５に伝送される。
【００１５】
制御装置５は、シーケンサ５１〜中央処理装置５７を有している。
【００１６】
シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、ＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａと、勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を有する勾配信号５１ｂとを出力する。
【００１７】
ＤＡＣ（Digital Analog Converter）５２は、デジタル信号５１ａをアナログ信号５２ａに変換する。
【００１８】
アナログ回路５３は、中央処理装置５７の制御に従って設定された送信ゲインＴｇに従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。
【００１９】
ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａを出力する。
【００２０】
勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。
【００２１】
受信器５６は、受信コイル４で受信された磁気共鳴信号を信号処理し、中央処理装置５７に伝送する。
【００２２】
中央処理装置５７は、シーケンサ５１および表示装置７に必要な情報を伝送したり、受信器５６から受け取った信号に基づいて画像を再構成するなど、ＭＲＩ装置１の各種の動作を実現するように、ＭＲＩ装置１の各部の動作を総括する。中央処理装置５７は、例えばコンピュータ（computer）によって構成される。尚、中央処理装置５７は、本発明における送信ゲイン設定手段、関心領域設定手段、およびシーケンス条件決定手段の一例であり、所定のプログラムを実行することにより、これらの手段として機能する。
【００２３】
入力装置６は、操作者９の操作に応答して、制御装置５に種々の命令などを伝送する。
【００２４】
表示装置７は、画像などを表示する。
【００２５】
以下に、ＭＲＩ装置１の動作について、図２を参照しながら説明する。
【００２６】
図２は、ＭＲＩ装置１の処理フローの一例を示す図である。
【００２７】
ステップＳ１では、後述するステップＳ２において操作者９がスキャン計画を立てるために使用されるＭＲ画像（図４参照）のデータを収集するためのプリスキャンが行われる。操作者９は、入力装置６（図１参照）を操作して、プリスキャンを実行するためのプリスキャン実行命令を入力する。
【００２８】
プリスキャン実行命令が入力されると、シーケンサ５１（図１参照）は、中央処理装置５７の制御を受けて、プリスキャン用のパルスシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａを出力する。デジタル信号５１ａは、ＤＡＣ（Digital
Analog Converter）５２でアナログ信号５２ａに変換され、アナログ回路５３に入力される。アナログ回路５３は、中央処理装置５７によって予め設定された送信ゲインＴｇ＝Ｔg0に従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａとして出力する。送信コイル２４は、駆動信号５４ａに従ってＲＦパルスを送信する。
【００２９】
また、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、プリスキャン用のパルスシーケンスの勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を有する勾配信号５１ｂを、勾配磁場駆動回路５５に出力する。勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。勾配コイル２３は、駆動信号５５ａに従って、勾配磁場を印加する。
【００３０】
図３は、プリスキャン時のスライスの一例を示す図である。
【００３１】
プリスキャンでは、ｐ枚のコロナル断面のスライスＳＣ１〜ＳＣｐ（図３（ａ）参照）、ｑ枚のサジタル断面のスライスＳＳ１〜ＳＳｑ（図３（ｂ）参照）、およびｒ枚のアキシャル断面のスライスＳＲ１〜ＳＲｒ（図３（ｃ）参照）が設定される。スライスの枚数ｐ、ｑ、ｒは、例えば、ｐ＝ｑ＝ｒ＝７（枚）である。
【００３２】
第１の実施形態では、スライスＳＣ１〜ＳＣｐ、ＳＳ１〜ＳＳｑ、およびＳＲ１〜ＳＲｒのスライス厚Ｔは、同じ厚さＴ０である。しかし、スライス厚Ｔは、スライスごとに異なる値であってもよい。
【００３３】
プリスキャン用のパルスシーケンスが実行されることにより、図３に示すスライスが選択され、磁気共鳴信号８ｂ（図１参照）が得られる。磁気共鳴信号８ｂは受信コイル４で受信され、受信器５６に伝送される。受信器５６は受け取った信号を処理し、中央処理装置５７に渡す。中央処理装置５７は受信器５６から受け取った信号に基づいて画像を再構成する。第１の実施形態では、図３に示すスライスが選択されるので、ｐ枚のコロナル画像ＣＯｉ（ｉは１〜ｐの整数）、ｑ枚のサジタル画像ＳＡｊ（ｊは１〜ｑの整数）、およびｒ枚のアキシャル画像ＡＸｋ（ｋは１〜ｒの整数）が再構成される。プリスキャンが実行された後、ステップＳ２に進む。
【００３４】
ステップＳ２では、操作者９は、後述するステップＳ４で行われる本スキャンのスキャン計画を立てる。操作者９は、スキャン計画を立てるために、プリスキャンにより得られたＭＲ（Magnetic
Resonance）画像を表示画面７に表示する。
【００３５】
図４は、表示装置７の表示画面７ａに表示されたＭＲ画像の一例を概略的に示す図である。
【００３６】
表示画面７ａは、コロナル画像ＣＯｉを表示するためのビューポートＶＣ、サジタル画像ＳＡｉを表示するためのビューポートＶＳ、およびアキシャル画像ＡＸｉを表示するためのビューポートＶＡを有している。図４では、ビューポートＶＣ、ＶＳ、およびＶＡには、それぞれコロナル画像ＣＯ５、サジタル画像ＳＡ５、およびアキシャル画像ＡＸ５が表示されている。操作者９は、入力装置６から必要な情報を入力することによって、ビューポートＶＣ、ＶＳ、およびＶＡに表示される画像を、それそれ、ｐ枚のコロナル画像ＣＯｉ、ｑ枚のサジタル画像ＳＡｊ、およびｒ枚のアキシャル画像ＡＸｋの中から自在に変更することができる。
【００３７】
操作者９は、先ず、ビューポートＶＣ、ＶＳ、およびＶＡに表示される画像を変更しながら、高コントラストで撮影したい関心領域を設定する。第１の実施形態では、操作者９は、サジタル画像ＳＡ５に関心領域を設定するとする。この場合、操作者９は、ビューポートＶＳにサジタル画像ＳＡ５を表示させておき、入力装置６を操作して、サジタル画像ＳＡ５に、高コントラストで撮影したい関心領域を設定する。
【００３８】
図５は、サジタル画像ＳＡ５に関心領域が設定された後の表示画面７ａを示す図である。
【００３９】
図５には、操作者９が、サジタル画像ＳＡ５に２個の関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂを設定した場合が示されている。第１の実施形態では、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂは矩形状であるが、関心領域の形状は、円形などの別の形状であってもよい。また、設定される関心領域の数は、１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００４０】
関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂが設定されたサジタル画像ＳＡ５は、サジタル断面のスライスＳＳ5（図３（ｂ）参照）の画像データを表しているので、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂは、スライスＳＳ5の一部の領域を囲っている（図６参照）。
【００４１】
図６は、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂとスライスＳＳ5との位置関係を示す図である。
【００４２】
図６（ａ）は、スライスＳＳ5に対する関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂの位置を示す図、図６（ｂ）は、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂの大きさの説明図である。
【００４３】
関心領域ＲＯＩａのｘ方向、ｙ方向、およびｚ方向の長さは、それぞれｘａ、ｙａ、およびｚａであり、関心領域ＲＯＩｂのｘ方向、ｙ方向、およびｚ方向の長さは、それぞれｘｂ、ｙｂ、およびｚｂである。尚、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂのｘ方向の長さｘａおよびｘｂは、スライスＳＳ5のスライス厚Ｔ０に等しいので、ｘａ＝ｘｂ＝Ｔ０である。
【００４４】
操作者９は、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂを設定した後、スライスの位置決めを行う。
【００４５】
操作者９は、サジタル画像ＳＡ５の上に、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂを横切るようにスライスの位置決めを行う。
【００４６】
図７は、操作者９によってスライスが位置決めされた後の表示画面７ａを示す図である。
【００４７】
図７では、操作者９が、サジタル画像ＳＡ５にスライスＡｍ（ｍは１〜ｎまでの整数）を位置決めした例が示されている。操作者９がサジタル画像ＳＡ５にスライスＡｍを位置決めすると、ビューポートＶＣおよびＶＡに表示されているコロナル画像ＣＯ５およびアキシャル画像ＡＸ５にも、スライスＡｍの位置が自動的に表示される。また、操作者９は、スライスＡｍのスライス厚Ｔも設定する。第１の実施形態では、Ｔ＝Ｔｓに設定されている。これによって、スライスＡ１〜Ａｎが設定される。図７を参照すると、スライスＡ１〜Ａｎのうちの一部のスライスのみが関心領域ＲＯＩａ又はＲＯＩｂに交差していることが分かる。
【００４８】
操作者９は、更に、撮像視野ＦＯＶも設定する。第１の実施形態では、ＦＯＶ＝ＦＯＶ１と設定されている。図８には、スライスＡｍと、操作者９によって設定された撮像視野ＦＯＶ１との位置関係が概略的に示されている。
【００４９】
図４〜図８を参照しながら説明したように、操作者９は、本スキャンのスキャン計画を立てる。スキャン計画を立てた後、操作者９は、入力装置６を操作して、本スキャンを実行するための本スキャン実行命令を入力する。本スキャン実行命令が入力されると、ステップＳ３に進む。
【００５０】
ステップＳ３では、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集し、収集した磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、本スキャンを実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定するための処理を行う。ステップＳ３の説明に当たっては、先ず、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスについて説明する。
【００５１】
図９は、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスの一例である。
【００５２】
第１の実施形態では、PRESS（Point RESolved
Spectroscopy）シーケンスを用いて、関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集する。PRESSシーケンスは、３つのＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3を有している。ＲＦパルスＰrf1はフリップ角α°であり、ＲＦパルスＰrf2およびＰrf3はフリップ角２α°である。以下に、PRESSシーケンスを用いることによって、どのようにして関心領域ＲＯＩａおよびＲＯＩｂから磁気共鳴信号が収集されるかについて説明する。尚、以下では、関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集する方法について説明するが、同様の方法で、関心領域ＲＯＩｂから磁気共鳴信号を収集することができる。
【００５３】
図１０は、PRESSシーケンスによって磁気共鳴信号を収集するときの説明図である。
【００５４】
PRESSシーケンスは、関心領域ＲＯＩａにおいて互いに交差する３つのスライスＢｚ、Ｂｘ、およびＢｙを順に選択することによって、関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を発生させるシーケンスである。スライスＢｚは、関心領域ＲＯＩａのｚ方向の長さｚａ（図６（ｂ）参照）に一致したスライス厚を有している。また、スライスＢｘは、関心領域ＲＯＩａのｘ方向の長さｘａ（図６（ｂ）参照）に一致したスライス厚を有している。更に、スライスＢｙは、関心領域ＲＯＩａのｙ方向の長さｙａ（図６（ｂ）参照）に一致したスライス厚を有している。スライスＢｚは、ＲＦパルスＰrf1および勾配磁場Ｇz1（図９参照）によって選択され、スライスＢｘは、ＲＦパルスＰrf2および勾配磁場Ｇx1によって選択され、スライスＢｙは、ＲＦパルスＰrf3および勾配磁場Ｇy1によって選択される。
【００５５】
スライスＢｚ、Ｂｘ、およびＢｙのスライス位置およびスライス厚は、ＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3の中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度とによって決定される。したがって、スライスＢｚ、Ｂｘ、およびＢｙが関心領域ＲＯＩａで交差するように、ＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3の中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度とを決定することによって、関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集することができる。そこで、ステップＳ３は、ＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3の中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度とを決定するためのサブステップＳ３１を有している。
【００５６】
サブステップＳ３１では、スライスＢｚ、Ｂｘ、およびＢｙを関心領域ＲＯＩａで交差させるためのPRESSシーケンスの条件（ＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3の中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度）を決定する。ＲＦパルスＰrf1、Ｐrf2、およびＰrf3の中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度とが決定されることによって、関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集することが可能となる。
【００５７】
PRESSシーケンスにおけるＲＦパルスの中心周波数Ｆｃおよびバンド幅ＢＷと、勾配磁場Ｇz1、Ｇx1、およびＧy1の強度とを決定した後、サブステップＳ３２に進む。
【００５８】
サブステップＳ３２では、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で変更し、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを変更するたびに、PRESSシーケンスを実行することによって関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集する。以下に、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で変更しながら、PRESSシーケンスを実行する手順について説明する。
【００５９】
先ず、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ＝Ｔｇ１に設定する。その後、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、PRESSシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数Ｆｃ、バンド幅ＢＷなど）を有するデジタル信号５１ａを出力する。デジタル信号５１ａは、ＤＡＣ５２でアナログ信号５２ａに変換され、アナログ回路５３に入力される。アナログ回路５３は、設定された送信ゲインＴｇ＝Ｔｇ１に従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、増幅されたアナログ信号５３ａを、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａとして出力する。送信コイル２４は、駆動信号５４ａに従ってＲＦパルスを送信する。
【００６０】
また、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、PRESSシーケンスの勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を有する勾配信号５１ｂを、勾配磁場駆動回路５５に出力する。勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。勾配コイル２３は、駆動信号５５ａに従って、勾配磁場を印加する。
【００６１】
したがって、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇ１に設定された状態で、PRESSシーケンスが実行される。これによって、関心領域ＲＯＩａから、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇ１のときの磁気共鳴信号が収集される。
【００６２】
以下同様に、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを、Ｔｇ＝Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で順番に変更しながら、PRESSシーケンスを実行する。これによって、関心領域ＲＯＩａから、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎのときの磁気共鳴信号も収集される。
【００６３】
上記のようにして、関心領域ＲＯＩａから、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎのときの磁気共鳴信号が収集される。これらの磁気共鳴信号を収集した後、サブステップＳ３３に進む。
【００６４】
サブステップＳ３３では、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と、関心領域ＲＯＩａから収集された磁気共鳴信号の信号強度との関係に基づいて、本スキャン（後述するステップＳ４）を実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定する。
【００６５】
図１１は、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と、関心領域ＲＯＩａから収集された磁気共鳴信号の信号強度との関係を示すグラフである。
【００６６】
グラフの横軸はアナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値を示しており、グラフの縦軸は関心領域ＲＯＩａから収集された磁気共鳴信号の信号強度を示している。
【００６７】
グラフには、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と磁気共鳴信号の信号強度との関係を表すｎ個のデータＤ１〜Ｄｎが示されている。各データＤ１〜Ｄｎは、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値Ｔｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎにおける磁気共鳴信号の信号強度を表している。第１の実施形態では、データＤ１〜Ｄｎに基づいて、磁気共鳴信号の信号強度が最大値Ｓmaxになるときの送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａを決定する。Ｔｇａは、例えば、データＤ１〜Ｄｎのフィティング曲線ＣＦにおける信号強度の最大値Ｓmaxから決定することができる。
【００６８】
尚、データＤ１〜Ｄｎを比較すると、データＤｘが信号強度の最大値を表しているので、データＤｘにおける送信ゲインＴｇｘを、信号強度が最大値Ｓmaxになるときの送信ゲインＴｇａとしてもよい。
【００６９】
送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａを決定した後、同様の方法で、送信ゲインＴｇを変更しながら、もう一つの関心領域ＲＯＩｂ（図５参照）からも磁気共鳴信号を収集し、信号強度が最大値になるときの送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂを決定する。
【００７０】
これらの送信ゲインＴｇａおよびＴｇｂを決定した後、ステップＳ４に進む。
【００７１】
ステップＳ４では、各スライスＡｍ（ｍ＝１〜ｎ）（図７参照）から磁気共鳴信号を収集するための本スキャンが実行される。本スキャンを実行するために、先ず、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを、Ｔｇ＝Ｔｇａに設定する。その後、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、本スキャンを実行するためのパルスシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａを出力する。デジタル信号５１ａは、ＤＡＣ５２でアナログ信号５２ａに変換され、アナログ回路５３に入力される。アナログ回路５３は、設定された送信ゲインＴｇａに従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、増幅されたアナログ信号５３ａを、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａとして出力する。送信コイル２４は、駆動信号５４ａに従ってＲＦパルスを送信する。
【００７２】
また、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、本スキャンを実行するためのパルスシーケンスの勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を有する勾配信号５１ｂを、勾配磁場駆動回路５５に出力する。勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。勾配コイル２３は、駆動信号５５ａに従って、勾配磁場を印加する。
【００７３】
したがって、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａに設定された状態で、各スライスＡｍ（ｍは１〜ｎの整数）（図７参照）から磁気共鳴信号を収集するための本スキャンが実行される。各スライスＡｍから発生した磁気共鳴信号は受信コイル４で受信され、受信器５６に伝送される。受信器５６は受け取った信号を処理し、中央処理装置５７に渡す。中央処理装置５７は受信器５６から受け取った信号に基づいてＭＲ画像を再構成する。
【００７４】
また、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａに設定された状態で、本スキャンを実行した後、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを、Ｔｇ＝ＴｇａからＴｇｂに変更する。その後、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、本スキャンを実行するためのパルスシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａと、勾配磁場の情報（勾配磁場の強度など）を有する勾配信号５１ｂとを再び出力する。したがって、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂに設定された状態で、各スライスＡｍ（ｍは１〜ｎの整数）（図７参照）から磁気共鳴信号を収集するための本スキャンが実行される。各スライスＡｍから発生した磁気共鳴信号は受信コイル４で受信され、受信器５６に伝送される。受信器５６は受け取った信号を処理し、中央処理装置５７に渡す。中央処理装置５７は、受信器５６から受け取った信号に基づいてＭＲ画像を再構成する。
【００７５】
図１２は、再構成されたＭＲ画像を概略的に示す図である。
【００７６】
図１２（ａ）は、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａにおける各スライスＡｍ（ｍは１〜ｎの整数）（図７参照）のＭＲ画像ＩＡｍ（ｍは１〜ｎの整数）を示している。例えば、ＭＲ画像ＩＡ11、ＩＡ12、およびＩＡ13は、それぞれ関心領域ＲＯＩａを横切るスライスＡ11、Ａ12、およびＡ13のＭＲ画像である。
【００７７】
図１２（ｂ）は、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂにおける各スライスＡｍのＭＲ画像ＩＢｍ（ｍは１〜ｎの整数）を示している。例えば、ＭＲ画像ＩＢ17、ＩＢ18、ＩＢ19、ＩＢ20、およびＩＢ21は、それぞれ関心領域ＲＯＩｂを横切るスライスＡ17、Ａ18、Ａ19、Ａ20、およびＡ21のＭＲ画像である。
【００７８】
本スキャンを行うことによって、図１２にしめすように、ＭＲ画像ＩＡｍおよびＩＢｍが得られる。本スキャンを実行した後、ステップＳ５に進む。
【００７９】
ステップＳ５では、操作者９は、ステップＳ４により得られたＭＲ画像を表示装置７に表示する。
【００８０】
図１３は、表示装置７の表示画面７ａに表示されたＭＲ画像の一例を概略的に示す図である。
【００８１】
表示画面７ａは、２つのビューポートＶａおよびＶｂを有している。ビューポートＶａは、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａにおける各スライスＡｍのＭＲ画像ＩＡｍ（図１２（ａ）参照）を表示するビューポートであり、ビューポートＶｂは、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂにおける各スライスＡｍのＭＲ画像ＩＢｍ（図１２（ｂ）参照）を表示するビューポートである。図１３では、ビューポートａおよびＶｂには、それぞれＭＲ画像ＩＡ12およびＩＢ18が表示されている。操作者９は、入力装置６から必要な情報を入力することによって、ビューポートＶａに各スライスＡｍのＭＲ画像ＩＡｍを切替自在に表示することができる。また、操作者９は、入力装置６から必要な情報を入力することによって、ビューポートＶｂに各スライスＡｍのＭＲ画像ＩＢｍを切替自在に表示することができる。
【００８２】
ビューポートＶａに表示されるスライスＡｍのＭＲ画像ＩＡｍは、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａに設定した状態で得られた画像である。送信ゲインＴｇａは、図１１を参照しながら説明したように、関心領域ＲＯＩａから収集される磁気共鳴信号の信号強度を最大にするための送信ゲインＴｇである。したがって、関心領域ＲＯＩａを横切るスライスＡ11、Ａ12、およびＡ13のＭＲ画像ＩＡ11、ＩＡ12、およびＩＡ13（図１２（ａ）参照）には、関心領域ＲＯＩａの一部分が高コントラストで描出される。このため、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇａに設定した状態で本スキャンを実行することによって、関心領域ＲＯＩａにおいてコントラストの高いＭＲ画像を得ることができる。
【００８３】
また、ビューポートＶｂに表示されるスライスＡｍのＭＲ画像ＩＢｍは、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂに設定した状態で得られた画像である。送信ゲインＴｇｂは、関心領域ＲＯＩｂ（図１２（ｂ）参照）から収集される磁気共鳴信号の信号強度を最大にするための送信ゲインＴｇである。したがって、関心領域ＲＯＩｂを横切るスライスＡ17、Ａ18、Ａ19、Ａ20、およびＡ21のＭＲ画像ＩＢ17、ＩＢ18、ＩＢ19、ＩＢ20、およびＩＢ21（図１２（ｂ）参照）には、関心領域ＲＯＩｂの一部分が高コントラストで描出される。このため、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｂに設定した状態で本スキャンを実行することによって、関心領域ＲＯＩｂにおいてコントラストの高いＭＲ画像を得ることができる。
【００８４】
尚、第１の実施形態では、スライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚ（図１０参照）のスライス厚は、関心領域ＲＯＩａの長さに一致させている。しかし、スライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚのスライス厚は、必ずしも関心領域ＲＯＩａの長さに一致させる必要はなく、関心領域ＲＯＩａの長さｘａ、ｙａ、およびｚａより大きくても小さくてもよい。ただし、スライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚのスライス厚が、関心領域ＲＯＩａの長さｘａ、ｙａ、およびｚａより大きすぎると、関心領域ＲＯＩａの周囲の領域の磁気共鳴信号の割合が多くなるので、最適な送信ゲインＴｇを算出することが困難になる。また、スライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚのスライス厚が、関心領域ＲＯＩａの長さｘａ、ｙａ、およびｚａより小さすぎると、関心領域ＲＯＩａの中で、磁気共鳴信号が収集されない領域の割合が多くなるので、やはり最適な送信ゲインＴｇを算出することが困難になる。したがって、スライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚのスライス厚は、関心領域ＲＯＩａの長さｘａ、ｙａ、およびｚａにできるだけ近いことが望ましい。
【００８５】
第１の実施形態では、関心領域ＲＯＩａは矩形状であるが、関心領域ＲＯＩａの形状は、必ずしも矩形状でなくてもよく、別の形状（例えば、円形）であってもよい。関心領域ＲＯＩａの形状が矩形状でなくても、できるだけ関心領域ＲＯＩａを含むようにスライスＢｘ、Ｂｙ、およびＢｚを設定することによって、関心領域ＲＯＩａにおいてコントラストの高いＭＲ画像を得ることができる。
【００８６】
第１の実施形態では、関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集するために、PRESSシーケンスを用いている。しかし、PRESSシーケンスの代わりに、STEAM（STimulated
Echo Acquisition Mode）シーケンスなど、別のシーケンスを用いてもよい。
【００８７】
（２）第２の実施形態
第２の実施形態のＭＲＩ装置のハードウェア構成は、図１に示される第１の実施形態のＭＲＩ装置１と同じであるので、ハードウェア構成についての説明は省略する。以下に、第２の実施形態のＭＲＩ装置の動作について、図１４を参照しながら説明する。
【００８８】
図１４は、第２の実施形態におけるＭＲＩ装置の処理フローの一例を示す図である。
【００８９】
ステップＳ１〜Ｓ５は、第１の実施形態におけるステップＳ１〜Ｓ５と同じであるので説明は省略する。尚、第２の実施形態では、ステップＳ４において、Ｔ１強調画像を得るためのスキャン（以下、「Ｔ１スキャン」と呼ぶ）が実行されているとする。
【００９０】
ステップＳ６では、操作者９は、ビューポートＶａおよびＶｂに表示される画像（図１３参照）を変更しながら、後述するステップＳ８のスキャンを実行するときに高コントラストで撮影したい関心領域を設定する。第２の実施形態では、操作者９は、ビューポートＶａに表示されるスライスＡ12のＭＲ画像ＩＡ12に関心領域を設定するとする。この場合、操作者９は、ビューポートＶａにＭＲ画像ＩＡ12を表示させておき、入力装置６を操作して、ＭＲ画像ＩＡ12に、高コントラストで撮影したい関心領域を設定する。
【００９１】
図１５は、ＭＲ画像ＩＡ12に関心領域が設定された後の表示装置７を示す図である。
【００９２】
関心領域ＲＯＩｃは、周波数エンコード方向の長さがＬｘ’であり、位相エンコード方向の長さがＬｙ’である。図１５には、操作者９が、ＭＲ画像ＩＡ12に１個の関心領域ＲＯＩｃを設定した場合が示されているが、設定される関心領域の数は、２個以上でもよい。
【００９３】
関心領域ＲＯＩｃを設定した後、操作者９は、入力装置６を操作して、後述するステップＳ８において実行されるＴ２強調画像を取得するためのスキャン（以下、「Ｔ２スキャン」と呼ぶ）の実行命令を入力する。実行命令が入力されると、ステップＳ７に進む。
【００９４】
ステップＳ７では、関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集し、収集した磁気共鳴信号の信号強度に基づいて、後述するステップＳ８のＴ２スキャンを実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定する。ステップＳ７の説明に当たっては、先ず、関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスについて説明する。
【００９５】
図１６は、関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンスの一例である。
【００９６】
ステップＳ７では、グラディエントエコー系のシーケンスを用いて、関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集し、送信ゲインＴｇを決定している。ステップＳ７は、送信ゲインＴｇを決定するために、サブステップＳ７１〜Ｓ７４を有している。以下に、サブステップＳ７１〜Ｓ７４について説明する。
【００９７】
サブステップＳ７１では、操作者９が設定した関心領域ＲＯＩｃに基づいて、中央処理装置５７が、スライスＡ12（図１２（ａ）参照）の中に、後述するステップＳ７３においてグラディエントエコー系のシーケンスを実行するときの撮像視野を決定する。
【００９８】
図１７は、決定された撮像視野を示す図である。
【００９９】
図１７（ａ）は、スライスＡ12と撮像視野との位置関係を示す図である。図１７（ａ）には、スライスＡ12の中に、２つの撮像視野ＦＯＶ１およびＦＯＶ２が示されている。撮像視野ＦＯＶ１は、ステップＳ２において操作者９が設定した撮像視野である（図８参照）。撮像視野ＦＯＶ２は、中央処理装置５７によって決定された撮像視野である。撮像視野ＦＯＶ２の各ピクセルは、周波数エンコード方向の長さがΔｘであり、位相エンコード方向の長さがΔｙである。
【０１００】
以下に、撮像視野ＦＯＶ２をどのように決定しているかを、図１７を参照しながら説明する。
【０１０１】
撮像視野ＦＯＶを決定するために、先ず、関心領域ＲＯＩｃに基づいて、撮像視野ＦＯＶ２の各ピクセルの基準となる基準ピクセルＲＥＦ（図１７（ａ）参照）を設定する。
【０１０２】
図１７（ｂ）は、関心領域ＲＯＩｃと基準ピクセルＲＥＦとの位置関係を示す図である。
【０１０３】
基準ピクセルＲＥＦは、関心領域ＲＯＩｃと同じ位置に設定される。基準ピクセルＲＥＦは、関心領域ＲＯＩｃと同じ寸法である。基準ピクセルＲＥＦを設定した後、基準ピクセルＲＥＦを基準にして、スライスＡ12内における他のピクセルを位置決めする。したがって、撮像視野ＦＯＶ２の各ピクセルの長さΔｘおよびΔｙは、以下の式で表される。
Δｘ＝Ｌｘ’  ・・・（１）
Δｙ＝Ｌｙ’  ・・・（２）
ここで、  Ｌｘ’：関心領域ＲＯＩｃの周波数エンコード方向の長さ（図１５参照）
Ｌｙ’：関心領域ＲＯＩｃの位相エンコード方向の長さ（図１５参照）
【０１０４】
このようにして、後述するステップＳ７３においてグラディエントエコー系のシーケンス（図１６参照）を実行するときの撮像視野ＦＯＶ２が設定される。
【０１０５】
ただし、撮像視野ＦＯＶ２が被検体の頭部の断面８ｃよりも狭くなると、後述するステップＳ７３において磁気共鳴信号を収集した場合、磁気共鳴信号の折り返りが発生する恐れがある。したがって、撮像視野ＦＯＶ２は、周波数エンコード方向および位相エンコード方向の幅が十分に大きいことが望ましい。第２の実施形態では、撮像視野ＦＯＶ２を、操作者９によって設定された撮像視野ＦＯＶ１よりも広くなるように設定している。操作者９によって設定された撮像視野ＦＯＶ１は、被検体の頭部の断面８ｃよりも広くなるように設定されているので、撮像視野ＦＯＶ１よりも広くなるように撮像視野ＦＯＶ２を設定することによって、磁気共鳴信号の折り返りを確実に防止できる。ただし、折り返りが十分に低減できるのであれば、撮像視野ＦＯＶ２は、撮像視野ＦＯＶ１より狭くてもよい。
【０１０６】
尚、上記の説明では、撮像視野ＦＯＶ２の各ピクセルの長さΔｘおよびΔｙは、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’と同じである（式（１）および（２）参照）。しかし、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合にも、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’に一致させてしまうと、ピクセルサイズが小さくなりすぎてしまい、撮像視野ＦＯＶ２のスキャン時間が長くなるという問題がある。また、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合にも、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’に一致させてしまうと、ピクセルサイズが大きくなりすぎてしまい、撮像視野ＦＯＶ２の解像度が粗くなりすぎるという問題がある。そこで、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる又は長すぎる場合、以下のようにして撮像視野ＦＯＶ２を設定する。
【０１０７】
図１８は、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法の説明図である。
【０１０８】
図１８（ａ）は撮像視野ＦＯＶ２を示す図、図１８（ｂ）は撮像視野ＦＯＶ２の基準ピクセルＲＥＦと関心領域ＲＯＩｃとの関係を示す図である。
【０１０９】
関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを、それぞれ関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも長く設定する（図１８（ｂ）参照）。ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを設定した後、関心領域ＲＯＩｃを含むように基準ピクセルＲＥＦを設定し、基準ピクセルＲＥＦを基準にして他のピクセルを二次元的に配列することによって、撮像視野ＦＯＶ２が設定される。したがって、ピクセルサイズが小さくなりすぎることが防止されるので、スキャン時間が長くなる問題を解消することができる。関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎるかどうかを判断する方法としては、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙの下限値Ｌを予め決めておき、Ｌｘ’およびＬｙ’と下限値Ｌとを比較する方法が考えられる。Ｌｘ’およびＬｙ’と下限値Ｌとを比較し、Ｌｘ’およびＬｙ’が下限値Ｌよりも小さい場合は、Ｌｘ’およびＬｙ’は短すぎると判断することができる。Ｌｘ’およびＬｙ’が短すぎると判断した場合は、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを下限値Ｌに一致させることによって、図１８に示すように、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを、それぞれ関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも長く設定することができる。
【０１１０】
図１８（ｂ）では、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の両方が短すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦが示されているが、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが短すぎる場合、基準ピクセルＲＥＦは以下のように設定される。
【０１１１】
図１９は、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが短すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦを示す図である。
【０１１２】
図１９では、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’のみが短すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦが示されている。この場合、基準ピクセルＲＥＦの長さΔｘは、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’よりも長いが、基準ピクセルＲＥＦの長さΔｙは、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｙ’に一致している。
【０１１３】
図１８および図１９を参照しながら説明したように、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合には、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙが関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも長く設定される。したがって、ピクセルサイズが小さくなりすぎることが防止されるので、スキャン時間が長くなる問題を解消することができる。
【０１１４】
尚、図１８および図１９では、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が短すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法について説明されている。次に、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法について説明する。
【０１１５】
図２０は、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合の撮像視野ＦＯＶ２の設定方法の説明図である。
【０１１６】
図２０（ａ）は撮像視野ＦＯＶ２を示す図、図２０（ｂ）は撮像視野ＦＯＶ２の基準ピクセルＲＥＦと関心領域ＲＯＩｃとの関係を示す図である。
【０１１７】
関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’が長すぎる場合、関心領域ＲＯＩｃが周波数エンコード方向にｄ等分されるように、基準ピクセルを設定する。また、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｙ’が長すぎる場合は、関心領域ＲＯＩｃが位相エンコード方向にｅ等分されるように、基準ピクセルを設定する。
【０１１８】
図２０では、関心領域ＲＯＩｃが周波数エンコード方向に２等分され、位相エンコード方向に３等分されるように、６個の基準ピクセルＲＥＦ１〜ＲＥＦ６が設定されている。
【０１１９】
６個の基準ピクセルＲＥＦ１〜ＲＥＦ６を基準にして他のピクセルを二次元的に配列することによって、撮像視野ＦＯＶ２が設定される。
【０１２０】
関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合には、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙが関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも短く設定される。したがって、ピクセルサイズが大きくなりすぎることが防止されるので、撮像視野ＦＯＶ２の解像度が粗くなるという問題を解消することができる。関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎるかどうかを判断する方法としては、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙの上限値Ｕを予め決めておき、Ｌｘ’およびＬｙ’と上限値Ｕとを比較する方法が考えられる。Ｌｘ’およびＬｙ’と上限値Ｕとを比較し、Ｌｘ’およびＬｙ’が上限値Ｕよりも長い場合は、Ｌｘ’およびＬｙ’は長すぎると判断することができる。Ｌｘ’およびＬｙ’が長すぎると判断した場合は、図２０に示すように、関心領域ＲＯＩｃが周波数エンコード方向にｄ等分されるとともに、関心領域ＲＯＩｃが位相エンコード方向にｅ等分されるように、基準ピクセルを設定する。これによって、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙを、それぞれ関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも短く設定することができる。
【０１２１】
尚、図２０（ｂ）では、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の両方が長すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦが示されているが、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが長すぎる場合、基準ピクセルＲＥＦは以下のように設定される。
【０１２２】
図２１は、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’の一方のみが長すぎる場合の基準ピクセルＲＥＦを示す図である。
【０１２３】
図２１では、関心領域ＲＯＩｃの長さＬｙ’のみが長すぎる場合に設定される基準ピクセルＲＥＦ１〜ＲＥＦ３が示されている。この場合、基準ピクセルＲＥＦ１〜ＲＥＦ３は、関心領域ＲＯＩｃを位相エンコード方向にのみ３等分している。
【０１２４】
関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’が長すぎる場合には、ピクセルの長さΔｘおよびΔｙが関心領域ＲＯＩｃの長さＬｘ’およびＬｙ’よりも短く設定される。したがって、ピクセルサイズが大きくなりすぎることが防止されるので、撮像視野ＦＯＶ２の解像度が粗くなるという問題を解消することができる。
【０１２５】
図１７〜図２１を参照しながら説明した手順で撮像視野ＦＯＶ２を設定した後、サブステップＳ７２に進む。
【０１２６】
サブステップＳ７２では、中央処理装置５７が、関心領域ＲＯＩｃから磁気共鳴信号を収集するために使用されるパルスシーケンス（図１６参照）の条件を決定する。第２の実施形態では、パルスシーケンスの条件として、以下の条件を決定する。
（１）周波数エンコード方向の勾配磁場の強度、
（２）位相エンコード方向の勾配磁場のステップ数および最小位相エンコーディングステップの面積、
【０１２７】
これらの条件（１）および（２）は、撮像視野ＦＯＶ２のピクセルの長さΔｘおよびΔｙと、撮像視野ＦＯＶ２の周波数エンコード方向のピクセル数および位相エンコード方向のピクセル数から求められる。
【０１２８】
条件（１）および（２）を求めた後、サブステップＳ７３に進む。
【０１２９】
サブステップＳ７３では、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で変更し、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇを変更するたびに、パルスシーケンスを実行することによって関心領域ＲＯＩａから磁気共鳴信号を収集する。以下に、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で変更しながら、パルスシーケンスを実行する手順について説明する。
【０１３０】
先ず、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ１に設定する。その後、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、図１６に示すパルスシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａを出力する。デジタル信号５１ａは、ＤＡＣ５２でアナログ信号５２ａに変換され、アナログ回路５３に入力される。アナログ回路５３は、設定された送信ゲインＴｇ１に従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、増幅されたアナログ信号５３ａを、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａとして出力する。送信コイル２４は、駆動信号５４ａに従ってＲＦパルスを送信する。
【０１３１】
また、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、図１６に示すパルスシーケンスの勾配磁場の情報（周波数エンコード方向の勾配磁場の強度、位相エンコード方向の勾配磁場のステップ数および最小位相エンコーディングステップの面積など）を有する勾配信号５１ｂを、勾配磁場駆動回路５５に出力する。勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。勾配コイル２３は、駆動信号５５ａに従って、勾配磁場を印加する。
【０１３２】
したがって、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇがＴｇ１に設定された状態で、図１６に示すパルスシーケンスが実行される。これによって、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２（図１７参照）がスキャンされ、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２から、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇがＴｇ１のときの磁気共鳴信号が収集される。
【０１３３】
以下同様に、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ２、・・・、Ｔｇｎの順で順番に変更しながら図１６に示すパルスシーケンスを実行する。これによって、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２から、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇがＴｇ２、・・・、Ｔｇｎのときの磁気共鳴信号も収集される。
【０１３４】
上記のようにして、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２から、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇがＴｇ１、Ｔｇ２、・・・、Ｔｇｎのときの磁気共鳴信号が収集される。これらの磁気共鳴信号を収集した後、サブステップＳ７４に進む。
【０１３５】
サブステップＳ７４では、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２から収集した磁気共鳴信号に基づいて、Ｔ２スキャン（後述するステップＳ８）を実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定する。
【０１３６】
送信ゲインＴｇの値を決定するために、先ず、スライスＡ12の撮像視野ＦＯＶ２から収集した磁気共鳴信号から、関心領域ＲＯＩｃ（図１５参照）における磁気共鳴信号の信号強度を算出する。関心領域ＲＯＩｃには基準ピクセルＲＥＦが割り当てられているので（図１７参照）、基準ピクセルＲＥＦにおける磁気共鳴信号の信号強度が、関心領域ＲＯＩｃにおける磁気共鳴信号の信号強度となる。
【０１３７】
尚、複数の基準ピクセルが設定される場合（図２０参照）、関心領域ＲＯＩｃにおける磁気共鳴信号の信号強度は、例えば、各基準ピクセルにおける磁気共鳴信号の信号強度の平均値とすることができる。
【０１３８】
関心領域ＲＯＩｃにおける磁気共鳴信号の信号強度を算出した後、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇの値と、算出した関心領域ＲＯＩｃにおける磁気共鳴信号の信号強度との関係に基づいて、Ｔ２スキャン（後述するステップＳ８）を実行するときの送信ゲインＴｇの値を決定する。送信ゲインＴｇの値は、第１の実施形態において図１１を参照しながら説明した方法と同様の方法で決定される。ここでは、決定された送信ゲインＴｇの値を、Ｔｇ＝Ｔｇｃとする。送信ゲインＴｇｃを決定した後、ステップＳ８に進む。
【０１３９】
ステップＳ８では、Ｔ２スキャンが実行される。Ｔ２スキャンを実行するために、先ず、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇが、サブステップＳ７４で決定した値Ｔｇｃに設定される。その後、シーケンサ５１は、Ｔ２スキャンを実行するためのパルスシーケンスのＲＦパルスの情報（中心周波数、バンド幅など）を有するデジタル信号５１ａを出力する。デジタル信号５１ａは、ＤＡＣ５２でアナログ信号５２ａに変換され、アナログ回路５３に入力される。アナログ回路５３は、設定された送信ゲインＴｇｃに従って、アナログ信号５２ａの振幅を調整し、振幅が調整されたアナログ信号５３ａをＲＦアンプ５４に出力する。ＲＦアンプ５４は、振幅が調整されたアナログ信号５３ａを所定の増幅率で増幅し、増幅されたアナログ信号５３ａを、送信コイル２４を駆動する駆動信号５４ａとして出力する。送信コイル２４は、駆動信号５４ａに従ってＲＦパルスを送信する。
【０１４０】
また、シーケンサ５１は、中央処理装置５７の制御を受けて、Ｔ２スキャンを実行するためのパルスシーケンスの勾配磁場の情報（周波数エンコード方向の勾配磁場の強度、位相エンコード方向の勾配磁場のステップ数および最小位相エンコーディングステップの面積など）を有する勾配信号５１ｂを、勾配磁場駆動回路５５に出力する。勾配磁場駆動回路５５は、入力された勾配信号５１ｂに基づいて、勾配コイル２３を駆動するための駆動信号５５ａを、勾配コイル２３に供給する。勾配コイル２３は、駆動信号５５ａに従って、勾配磁場を印加する。
【０１４１】
したがって、アナログ回路５３の送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｃに設定された状態で、スライスＡ１〜Ａｎ（図７参照）から磁気共鳴信号を収集するためのＴ２スキャンが実行される。被検体からの磁気共鳴信号は受信コイル４で受信され、受信器５６に伝送される。受信器５６は受け取った信号を処理し、中央処理装置５７に渡す。中央処理装置５７は受信器５６から受け取った信号に基づいて画像を再構成する。
【０１４２】
アナログ回路５３の送信ゲインＴｇをＴｇ＝Ｔｇｃに設定した状態で、Ｔ２スキャンを実行した後、ステップＳ９に進む。
【０１４３】
ステップＳ９では、ステップＳ８により得られたＭＲ画像が表示装置７に表示される。ステップＳ８により得られたＭＲ画像は、送信ゲインＴｇ＝Ｔｇｃに設定した状態で得られた画像である。送信ゲインＴｇｃは、関心領域ＲＯＩｃから収集される磁気共鳴信号の信号強度を最大にするための送信ゲインであるので、関心領域ＲＯＩｃが高コントラストで描出されたＭＲ画像を得ることができる。
【符号の説明】
【０１４４】
１  ＭＲＩ装置
２  磁場発生装置
３  テーブル
４  受信コイル
５  制御装置
６  入力装置
７  表示装置
８  被検体
９  オペレータ
２１  ボア
２２  超伝導コイル
２３  勾配コイル
２４  送信コイル
３１  クレードル
５１  シーケンサ
５２  送信器
５３  アナログ回路
５４  ＲＦアンプ
５５  勾配磁場電源
５６  受信器
５７  中央処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１９】
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【図２１】
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【図８】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２０】
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