(57)【要約】【課題】良好な衛生状態が確保できる飲料製造装置を提供する。【解決手段】泡状ミルク及び／又は加温ミルクを形成する装置（２）を備える飲料製造装置（１）である。装置（２）は、混合／泡化領域に開口する、少なくとも１つのミルク供給管（３）と蒸気供給管（４）とを有している。ミルク供給管（３）が連通する連結部（７）の領域に一方の端部が接続され、他方の端部がミルクのコンテナ（８）に接続される管部材（６）と、コンテナ（８）の外部でミルクに接する全ての部材のリンスを可能にするリンス経路（５）とを備えている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
泡状ミルク及び／又は加温ミルクを形成する装置（２）を備え、
装置（２）が、混合／泡化領域に開口する、少なくとも１つのミルク供給管（３）と蒸気供給管（４）とを有している飲料製造装置（１）であって、
ミルク供給管（３）が連通する連結部（７）の領域に一方の端部が接続され、他方の端部がミルクのコンテナ（８）に接続される管部材（６）と、
連結部（７）に開口するリンス経路（５）と、
を備え、
連結部（７）、ミルク供給管（３）、及び装置（２）を含む、コンテナ（８）の外部でミルクに接する全ての部材がリンス可能な飲料製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の飲料製造装置において、
管部材（６）がコンテナ（８）へのリンス液の逆流を防ぐバルブ（１０）を有しているか、
連結部（７）が管部材（６）へのリンス液の逆流を防ぐバルブ（１０）を有しているか、
又は、連結部（７）が、管部材（６）の無い時に連結部（７）からリンス液が流出するのを防ぐバルブ（１０）を有している飲料製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載の飲料製造装置において、
バルブ（１０）は、閉じた状態では、下流側のミルクと接する領域をリンスすることができ、開いた状態では、バルブ（１０）の上流側の管部材（６）をリンスすることができるように形成されている飲料製造装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
連結部（７）に臨むリンス経路（５）の開口の部分は、リンス中にリンス液が管部材（６）側に逆流せず、且つ、ミルクが吸い込まれないように、ベンチュリ管状に形成されている飲料製造装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
管部材（６）を取り外した時にバルブ（１０）が自動的に閉まる飲料製造装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
バルブ（１０）に、ダックビルバルブが用いられている飲料製造装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
管部材（６）が接続されているか否かを検出する検出装置が備えられている飲料製造装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
管部材（６）の取り外しによって自動的にリンス運転が作動するように構成されている飲料製造装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
ミルク供給管（３）が装置（２）の一部とされている飲料製造装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載の飲料製造装置において、
管部材（６）がコンテナ（８）の一部とされ、コンテナ（８）と共に食器洗浄機等で洗浄できるように形成されている飲料製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、カプチーノなどの飲料に好適な、ミルクを泡状にしたり温めたりする手段を備えた飲料製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の一般的な飲料製造装置としては、例えば特許文献１に開示されている。そこには、泡状ミルクを形成するために、ミルクを入れたコンテナが飲料製造装置に接続され、蒸気の噴射によってコンテナからミルクが吸い出される。この場合、泡状ミルクはコーヒーとは別に、特に異なるタイミングで取り出される。
【０００３】
また、特許文献２には、蒸気供給管や空気取入口、ミルク供給管、注ぎ口を備え、泡化手段によって泡状ミルク等を形成するための構成が開示されている。ミルクを泡状にしたり温めたりした後に泡化手段に溜まったミルクを迅速に注ぐことは、通気管の設置によって実現されている。ミルクを泡状にしたり温めたりした後に、泡化手段は通気され、通気管に配置されたバルブや空気取入管は、所望の運転モードの機能によって閉じられる。
【０００４】
特許文献３には、蒸気供給経路や空気供給経路、ミルク供給経路、これら供給経路が集まる混合領域を備えた、泡状ミルクを形成する泡化装置が開示されている。空気供給経路は、空気を吹き出すために加圧エア源に接続されている。空気の吹き出しを制御することにより、泡の状態を調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ２００５／１０２１２６Ａ２
【特許文献２】ＥＰ  １  ６８８  ０７４  Ｂ１
【特許文献３】ＤＥ  ４４  ４５  ４３６  Ｃ２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような一般的な飲料製造装置が抱える問題に関するものであり、その目的は、リンスを簡単にし、ひいては良好な衛生状態を確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、泡状ミルクや加温ミルクを形成する装置（改質装置ともいう）を備えた飲料製造装置に、管状の部材（管部材）が備えられている点に着目して創作し得たものである。この管部材の一端は、飲料製造装置に設けられているミルク供給管と連通する連結部の領域に接続可能であり、その他端はミルクのコンテナに接続可能である。
【０００８】
更に、連結部に開口するリンス経路が備えられ、ミルクのコンテナの外部でミルクに接する流路のあらゆる部分、つまりは連結部やミルク供給管、改質装置のリンスが可能になっている。連結部に開口するリンス経路は、必要に応じて、あるいは使用者の要求に応じて、連結部の下流側に位置してミルクに接する全ての部品をリンスする機能を果たす。
【０００９】
本発明の飲料製造装置は、泡状ミルクとコーヒーとが同時に準備され、これらが同じ場所から注がれる公知の装置に比べて優れた利点がある。コンテナは、例えば、カートン入りのミルク飲料や、飲料製造装置に装着可能な部品の形態にすることができる。本発明の飲料製造装置では、連結部を介して管部材をミルク供給管に接続するだけで、コンテナからミルクを吸い出すことができる。
【００１０】
管部材は、コンテナやその蓋の一部を構成する部品とすることができ、（ほとんどの従来技術で見られるような）ホースのような形態でなくてもよい。従って、その断面は、食器洗浄機で効果的に洗浄できる大きなものにできる。
【００１１】
更に改良した飲料製造装置では、管部材に、コンテナへのリンス液の逆流を防ぐバルブが設けられている。例えば、このバルブは、管部材とミルク供給管の間の連結部の領域に配置することができ、管部材が連結部から取り外されると直ぐに自動的に閉じるように構成するのが好ましい。
【００１２】
バルブは、閉じた状態と開けた状態の２つの状態の間で制御可能か切替可能にすることができる。例えば、単に管部材をミルク供給管に差し込むことや、管部材をミルク供給管から引き出すことで２つの状態に切り替ることができる。
【００１３】
この飲料製造装置によれば、衛生的な状態を極めて容易に保つことが可能になる。例えば、ミルクを吸引する流路が一体に設けられたコンテナは、飲料製造装置から取り外された後、食器洗浄機で洗浄でき、飲料製造装置のミルクの流路は、リンス経路によって自動的かつ衛生的に洗浄できる。
【００１４】
ミルク供給管は、泡状ミルクや加温ミルクを形成する改質装置の一部とすることができる。改質装置は着脱可能であるのが好ましい。ここでのミルク供給管は、飲料製造装置から取り外すことができ、改質装置もこれと同時に洗浄することができる。飲料製造装置では、ミルク供給管の少なくとも一部は、改質装置と協働して機能する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の飲料製造装置によれば、簡単にリンスすることができるので、良好な衛生状態を安定して確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の飲料製造装置を示す概略図である。
【図２】（ａ）〜（ｅ）は、管部材を備えた図１のコンテナの変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。同一あるいは類似の機能を持つ部材には同じ符号を用いる。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００１８】
図１に本発明の飲料製造装置１を示す。この飲料製造装置１には、泡状にしたミルク（泡状ミルク、ミルクフォーム）や温めたミルク（加温ミルク）を形成する装置（改質装置）２が備えられている。改質装置２は、主要部が水平方向を直線状に延び、改質装置２側の接続部が短く屈曲して下方に延びるミルク供給管３や、その接続部と略平行に下方に延びる蒸気供給管４と連通するように接続されている。また、改質装置２は、ミルク供給管３を介してリンス液管（リンス経路）５とも連通するように接続されている。
【００１９】
ミルク供給管３と蒸気供給管４の一端は、改質装置２の混合／泡形成領域において開口している。直線状に延びる硬質な管部材６は、その一端がミルク供給管３と連通している連結部７の所定領域に接続可能であり、その他端はミルク用のコンテナ８に接続可能である。連結部７に接続した管部材６は、ミルク供給管３と略一直線状になる。
【００２０】
連結部７の所定領域には、ベンチュリ効果を発揮するベンチュリ管形状のベンチュリ形状部９が所定寸法で設けられている。具体的には、連結部７はミルク供給管３よりも横断面が大きく形成されており、リンス経路５の開口が臨む、連結部７とミルク供給管３との接続部位は、ミルク供給管３側から連結部７側に向かって横断面が次第に大きくなるように形成されている。このベンチュリ形状部９により、リンス中にリンス液が管部材６側に逆流したりミルクがコンテナ８から吸い込まれたりするのを防ぐことができる。
【００２１】
連結部７における管部材６が接続される側の部分には、バルブ１０が備えられている。このバルブは、逆止弁であり、通常の運転時にはミルクがコンテナ８側へ逆流するのを防止する。また、洗浄時において、バルブ１０を閉じた状態では、ミルクに接する下流側の領域をリンスでき、バルブ１０を開いた状態では、その上流側に配置される管部材６をリンスできるようにバルブ１０を形成することができる。
【００２２】
通常の運転時に管部材６の内部で生じる流れの方向を図１に矢印１１で示す。飲料製造装置１に管部材６を差し込むことで自動的にバルブ１０は開かれ、飲料製造装置１から管部材６を取り除くことで自動的にバルブ１０は閉じられる。バルブ１０には、所謂ダックビル型のバルブやシールリング等、様々なタイプのシール部材が適用できる。
【００２３】
コンテナ８は、管部材６と共に取り外してそれぞれ別々に食器洗浄機等で洗浄できる。対して、改質装置２やミルク供給管３のように、飲料製造装置１の内部に設けられてミルクと接する部材は、リンス経路５によって容易に洗浄することができる。
【００２４】
管部材６は、特に、食器洗浄機で容易に洗浄できるように、横断面が十分に大きいものが用いられている。改質装置２やミルク供給管３を洗浄するために、飲料製造装置１に、管部材６と同様の差し込み口を有する外部のリンス経路１４を接続してもよい。
【００２５】
飲料製造装置１に、管部材６が接続されているか否かを検出する検出装置を設けてもよい。そうすれば、管部材６の脱着を安定して検出できる。そうして、管部材６の取り外しによって自動的にリンス運転が作動するようにすれば、良好な衛生状態を安定的に確保できる。
【００２６】
管部材６は、コンテナ８の一部とし、コンテナ８と共に食器洗浄機等で洗浄できるように形成するのが好ましい。図２の（ａ）〜（ｅ）に、コンテナ８とこれに組み合わされた管部材６の具体例を示す。
【００２７】
同図の（ａ）に示すコンテナ８では、管部材６はコンテナ８の蓋１２の一部とされ、管部材６と蓋１２とが一体に形成されている。この場合、管部材６はコンテナ８から取り外して蓋１２と共に洗浄することができる。
【００２８】
同図の（ｂ）のコンテナ８では、管部材６はコンテナ８の一部とされている。
【００２９】
同図の（ｃ）や（ｄ）のコンテナ８では、管部材６は、２つの部材で構成されている。いずれの場合も、水平方向に延びる管部材６の第１部分１３ａは蓋１２の一部とされ、垂直方向に延びる管部材６の他の第２部分１３ｂは、コンテナ８の一部とされている。これら第１部分１３ａ及び第２部分１３ｂは、互いに液漏れしないように接続できる。この場合、互いに略直交した方向に延びる第１部分１３ａと第２部分１３ｂとを分割して別々に洗浄できるので、利便性に優れる。
【００３０】
同図の（ｅ）のコンテナ８では、管部材６は、蓋１２の一部である２つの部材で構成されている。管部材６の直管状の第２部分１３ｂは、蓋１２から取り外すことができる。この場合も、互いに異なった方向に延びる第１部分１３ａと第２部分１３ｂとを別々に洗浄できるので、利便性に優れる。
【符号の説明】
【００３１】
１  飲料製造装置
２  装置
３  ミルク供給管
４  蒸気供給管
５  リンス経路
６  管部材
７  連結部
８  コンテナ
９  ベンチュリ形状部
１０  バルブ
１２  蓋
【図１】
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【図２】
2011025025.tif 000004