(57)【要約】【課題】トナーボトル１回転あたりのトナーの補給量を安定させた画像形成装置を提供する。【解決手段】コピーファクシミリ複合機は、ボトルカバー６８と、制御部３１と、を備えている。ボトルカバー６８は、トナーボトル７０の軸線まわりに回転可能であって、トナーボトル７０の少なくともトナー吐出孔７１が形成されている部分を全周にわたって覆うことが可能な略円筒形に構成される。また、ボトルカバー６８には、大きさがそれぞれ異なる複数のトナー通過孔７２が周方向に並んで設けられ、複数のトナー通過孔７２はそれぞれトナー吐出孔７１よりも小さく形成されている。制御部３１は、トナーボトル７０の使用状況に応じて、トナーボトル７０に対してボトルカバー６８を相対回転させることにより、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を切り替えるように制御可能である。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側の空間と外側の空間とを連通するトナー吐出孔が周壁に形成されたトナーボトルを、当該トナーボトルの軸線まわりに回転駆動可能なボトル駆動部と、
前記トナーボトルの軸線まわりに回転可能であって、当該トナーボトルの少なくとも前記トナー吐出孔が形成されている部分を全周にわたって覆うことが可能に構成されるとともに、大きさがそれぞれ異なる複数のトナー通過孔が周方向に並んで設けられ、前記複数のトナー通過孔のうち少なくとも１つは前記トナー吐出孔よりも小さく形成されているカバー部材と、
前記ボトル駆動部によって前記トナーボトルが回転駆動されるときには、前記複数のトナー通過孔のうちの１つと前記トナー吐出孔とが対面した状態で前記トナーボトル及び前記カバー部材が同期回転するように制御し、前記トナーボトルの使用状況に応じて、当該トナーボトルと前記カバー部材との相対回転速度を変更することにより前記トナー吐出孔に対面する前記トナー通過孔を切り替えるように制御可能な制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記トナーボトル及び前記カバー部材は、ともに略円筒形に構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記トナー吐出孔及びトナー通過孔を介して供給されるトナーを収容するトナー収容容器を、前記カバー部材の下方に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記トナー収容容器内のトナーが所定量未満であることを検知可能なトナー検知部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４までの何れか一項に記載の画像形成装置であって、
前記カバー部材の周方向に並んで形成された複数の前記トナー通過孔の大きさは、前記カバー部材の周方向一側に近づくにつれて大きくなっており、
前記制御部は、前記トナー吐出孔に連通するトナー通過孔を、小さいトナー通過孔から大きいトナー通過孔へと１つずつ切り替えるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５までの何れか一項に記載の画像形成装置であって、
トナーボトルの使用状況を示すデータを記録するために当該トナーボトルに設けられたデータ記録部の記録内容を読み取るデータ読取部を備え、
前記制御部は、前記データ読取部によって読み取られた前記トナーボトルの使用状況に基づいて、前記複数のトナー通過孔の中から特定のトナー通過孔を前記トナー吐出孔に連通させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーボトルからトナーを補給する画像形成装置に関する。詳細には、トナーボトルから供給されるトナーの量を安定させるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置において、トナーが充填されたボトル状の容器（以下、トナーボトルと称する）から、トナーを画像形成装置側に補給する構成が提案されている。
【０００３】
このような画像形成装置は、例えば特許文献１から３に開示されている。特許文献１から３が開示する画像形成装置は、トナーボトルを回転駆動する機構を備えている。このトナーボトルの長手方向の端部には、トナー吐出孔（開口部）が形成されるとともに、当該トナーボトルの内壁には螺旋状の突起（又は溝）が形成されている。この構成で、トナーボトルを一方向に回転駆動することにより、トナーボトル内のトナーが前記螺旋状の突起（又は溝）によって当該トナーボトルの一端側に案内され、ボトル端部に形成されたトナー吐出孔から少量ずつトナーを供給することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４９９６２号公報
【特許文献２】特開２００６−３０８７８１号公報
【特許文献３】特開平７−５７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２の構成では、トナーボトル内のトナー量によってトナー排出量が増減してしまい、トナーボトル１回転あたりのトナー補給量が安定しないという問題があった。例えば、トナーボトル内のトナー量が多い場合、排出されるトナーに勢いがあるため、トナーボトル１回転あたりのトナー排出量が多くなってしまう。このため、ボトル１回転のトナー補給によって、画像形成装置本体側のタンクの収容量を超えてトナーが溢れ出してしまう可能性があった。逆に、トナーボトル内のトナー量が少なくなってくると、排出されるトナーに勢いがなくなってくるため、トナーボトル１回転あたりのトナー排出量が少なくなってしまう。このため、画像形成装置本体側のタンクにトナーが所定量貯まるまでに時間が掛かり過ぎて、トナーボトル内のトナーが切れたと誤判定してしまう可能性があった。
【０００６】
なお、特許文献３は、トナーボトルの開口部から取り外した栓を、開口部との間でトナーの吐出量を規制し得る位置に保持する構成により、トナーボトル内のトナー残量によらず一定のトナー吐出量とすることができるとする。しかしながら、特許文献３の構成は、栓を一定の位置に保持することにより、トナーボトルからトナーが一度に過剰に吐出されることを規制することはできるものの、トナーボトル１回転あたりのトナーの補給量が安定するように細かく調節することはできない。
【０００７】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、トナーボトル１回転あたりのトナーの補給量を安定させた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００９】
本発明の観点によれば、以下の構成の画像形成装置が提供される。即ち、この画像形成装置は、ボトル駆動部と、カバー部材と、制御部と、を備える。前記ボトル駆動部は、内側の空間と外側の空間とを連通するトナー吐出孔が周壁に形成されたトナーボトルを、当該トナーボトルの軸線まわりに回転駆動可能である。前記カバー部材は、前記トナーボトルの軸線まわりに回転可能であって、当該トナーボトルの少なくとも前記トナー吐出孔が形成されている部分を全周にわたって覆うことが可能に構成される。また、前記カバー部材には、大きさがそれぞれ異なる複数のトナー通過孔が周方向に並んで設けられ、前記複数のトナー通過孔のうち少なくとも１つは前記トナー吐出孔よりも小さく形成されている。前記制御部は、前記ボトル駆動部によって前記トナーボトルが回転駆動されるときには、前記複数のトナー通過孔のうちの１つと前記トナー吐出孔とが対面した状態で前記トナーボトル及び前記カバー部材が同期回転するように制御する。また、前記制御部は、前記トナーボトルの使用状況に応じて、当該トナーボトルと前記カバー部材との相対回転速度を変更することにより前記トナー吐出孔に対面する前記トナー通過孔を切り替えるように制御可能である。
【００１０】
以上の構成で、トナーボトル内のトナーは、トナーボトルが回転駆動されることにより、トナー吐出孔及びトナー通過孔を介して供給される。従って、トナー通過孔の大きさを変更することによって、トナーボトルから供給されるトナーの量を調節することができる。そして、上記のように、トナーボトルの使用状況に応じてトナー吐出孔に対面するトナー通過孔を切り替えることで、トナーボトル内のトナーが減少していくのに応じて適切な大きさのトナー通過孔を介してトナーを供給することができる。これにより、トナーボトル内のトナー残量にかかわらず、トナーの供給量を安定させることができる。
【００１１】
上記の画像形成装置において、前記トナーボトル及び前記カバー部材は、ともに略円筒形に構成されることが好ましい。
【００１２】
これにより、トナーボトルとカバー部材とを相対回転させる際に、当該トナーボトルとカバー部材との間で干渉が起こりにくいので、トナーボトル外周面とカバー部材内周面との間隔を狭くすることができる。従って、トナー吐出孔から排出されたトナーが、トナー通過孔をより通り抜け易くなり、効率の良いトナー補給が可能である。
【００１３】
上記の画像形成装置においては、前記トナー吐出孔及びトナー通過孔を介して供給されるトナーを収容するトナー収容容器を、前記カバー部材の下方に備えることが好ましい。
【００１４】
即ち、本発明の画像形成装置はトナーを安定して供給することができるので、トナー収容容器からトナーがオーバーフローしてしまうことを未然に防ぐことができる。これにより、トナー収容容器の容量を小さくし、小型化を図ることが可能となる。
【００１５】
上記の画像形成装置においては、前記トナー収容容器内のトナーが所定量未満であることを検知可能なトナー検知部を備えることが好ましい。
【００１６】
即ち、本発明の画像形成装置はトナーを安定して供給することができるので、トナー収容容器内のトナーが所定量未満になったことを検知してから、トナーを前記所定量以上まで補給するまでに時間が掛かり過ぎることを未然に防ぐことができる。これにより、トナーボトル内にまだトナーがあるにもかかわらず、トナー収容容器内のトナーが所定量以上になるのに時間が掛かりすぎてトナーボトルが空であると誤検出されてしまうことを防ぐことができる。
【００１７】
上記の画像形成装置においては、以下のように構成されることが好ましい。即ち、前記カバー部材の周方向に並んで形成された複数の前記トナー通過孔の大きさは、前記カバー部材の周方向一側に近づくにつれて大きくなっている。前記制御部は、前記トナー吐出孔に連通するトナー通過孔を、小さいトナー通過孔から大きいトナー通過孔へと１つずつ切り替えるように制御する。
【００１８】
この構成で、トナーボトルの使用状況に応じて、カバー部材を１方向へ所定の回転量ずつトナーボトルに対して相対回転させることにより、トナー吐出孔に対面するトナー通過孔の大きさが徐々に大きくなるように切り替えることができる。即ち、トナーボトル内のトナー量が多くてトナー排出の勢いがある時には小さいトナー通過孔を介してトナーを供給し、トナーボトル内のトナー量が少なくなってトナー排出の勢いが無くなってくると徐々に大きいトナー通過孔に切り替えてトナーを供給できる。これにより、トナーボトル内のトナー量が変化しても、トナー通過孔を介して供給されるトナーの補給量を略一定となるように調節することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置においては、以下のように構成されることが好ましい。即ち、この画像形成装置は、トナーボトルの使用状況を示すデータを記録するために当該トナーボトルに設けられたデータ記録部の記録内容を読み取るデータ読取部を備える。前記制御部は、前記データ読取部によって読み取られた前記トナーボトルの使用状況に基づいて、前記複数のトナー通過孔の中から特定のトナー通過孔を前記トナー吐出孔に連通させるように制御する。
【００２０】
これにより、トナーボトルの使用状況がトナーボトル側に記録されるので、例えばトナーボトルを途中で交換した場合であっても、古いトナーボトルにはそれまでの使用状況データが残される。従って、新品のトナーボトルのみでなく、開封済みのトナーボトルであっても、制御部によって適切にトナー通過孔を切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の外観斜視図。
【図２】コピーファクシミリ複合機の正面断面図。
【図３】新品のトナーボトルの外観斜視図。
【図４】封止シールを除去したトナーボトルの外観斜視図。
【図５】トナー補給部の側面断面図。
【図６】ボトル駆動部にトナーボトルを取り付けた様子を示す側面断面図。
【図７】ボトル駆動部近傍の構成の分解斜視図。
【図８】ボトルカバーの外観斜視図。
【図９】第１実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１０】第１実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１１】第１実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１２】第１実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１３】第２実施形態に係るトナー補給部の側面断面図。
【図１４】第２実施形態におけるトナーボトルの外観斜視図。
【図１５】第２実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１６】第２実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１７】第２実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１８】第２実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図１９】第２実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２０】第３実施形態におけるトナーボトルの外観斜視図。
【図２１】第３実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２２】第３実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２３】第３実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２４】第３実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２５】第３実施形態における制御部の制御フローチャート。
【図２６】変形例に係るトナー補給部の側面断面図。
【図２７】変形例に係るボトル駆動部近傍の構成の分解斜視図。
【図２８】別の変形例に係るボトルカバーの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、発明の第１実施形態を説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置としてのコピーファクシミリ複合機７５の外観斜視図である。図２はコピーファクシミリ複合機７５の本体内部の様子を示す正面断面図である。
【００２３】
図１に示すコピーファクシミリ複合機７５は、画像読取部７６と、操作パネル７７と、本体７８と、給紙カセット７９と、液晶ディスプレイ８１と、を備えている。
【００２４】
画像読取部７６は、フラットベッドスキャナ及びオートドキュメントフィードスキャナとして機能するように構成されている。操作パネル７７は、コピー部数及びファクシミリ送信先等をユーザが複合機７５に対し指示するためのものである。また、液晶ディスプレイ８１は、コピーファクシミリ複合機７５の現在の作動状態及び各種エラーメッセージ等を、文字及びアイコン等で表示可能に構成されている。
【００２５】
本体７８には、記録媒体としての用紙に画像を形成する画像形成部等が内蔵されている。また、本体７８は、通信回線を介して画像データを伝送するための図略の送受信部等を備えている。給紙カセット７９は、前記用紙を前記画像形成部へ順次供給できるように構成されている。
【００２６】
コピーファクシミリ複合機７５の内部の様子が図２に示される。この図２に示すように、前記本体７８の上面には、読み取るべき原稿を載置するプラテンガラス８２が設けられる。本体７８の上方には原稿台カバー８３が設けられており、この原稿台カバー８３によって、原稿をプラテンガラス８２上に押圧して固定できるようになっている。
【００２７】
前記原稿台カバー８３には自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ、ＡＤＦ）８４が配置されている。このＡＤＦ８４は、原稿台カバー８３の上部に設けられた原稿トレイ８５と、この原稿トレイの下方に設けられた排出トレイ８６と、を備える。
【００２８】
図２に示すように、前記原稿台カバー８３の内部には、原稿トレイ８５と排出トレイ８６とを繋ぐ湾曲状の原稿搬送経路８７が構成されている。この原稿搬送経路８７には、分離ローラ８８及び複数の搬送ローラ８９が配置されている。この構成で、原稿トレイ８５に重ねてセットされた原稿は、１枚ずつ分離されて湾曲状の前記原稿搬送経路８７に沿って搬送され、原稿読取位置を通過した後、排出トレイ８６へ排出される。
【００２９】
図２に示すように、本体７８の上部にはスキャナユニット９０が備えられる。このスキャナユニット９０は、光源９１と、反射ミラー９２，９３，９４と、集光レンズ９５と、電荷結合素子（ＣＣＤ）９６と、を備えている。
【００３０】
光源９１は、前記プラテンガラス８２又は前記ＡＤＦ８４の原稿読取位置に対して光を照射する。原稿からの反射光は、反射ミラー９２，９３，９４によって更に反射し、集光レンズ９５によって収束して、ＣＣＤ９６の部分に結像する。ＣＣＤ９６は、この収束光を電気信号に変換して出力する。
【００３１】
スキャナユニット９０の光源９１及び反射ミラー９２等は適宜移動可能に構成している。従って、複合機７５をフラットベッドスキャナとして使用する場合は、光源９１及び反射ミラー９２等を一定の速度で移動させて、プラテンガラス８２上の原稿を走査して読み取ることができる。また、複合機７５をＡＤＦスキャナとして使用する場合は、光源９１及び反射ミラー９２等をＡＤＦ８４の前記原稿読取位置まで移動した状態で静止させ、原稿搬送経路８７を搬送される原稿を走査して読み取ることができる。
【００３２】
前述のように、原稿からの反射光はＣＣＤ９６へ導かれて結像し、ＣＣＤ９６は原稿に応じた電気信号を出力する。この信号は適宜の変換処理後に後述の画像形成部１１に送られて印刷され、又は、前記送受信部によって他のファクシミリ装置へ通信回線を介して送信される。
【００３３】
図２に示すように、本体７８の下部には、用紙１００を供給する給紙カセット７９が備えられる。この給紙カセット７９は装置正面側（図２の紙面手前側）に引出可能に構成されている。給紙カセット７９の上方には、画像形成部１１、定着装置５１、及び排紙トレイ８０が備えられている。
【００３４】
本体７８の内部には、給紙カセット７９から排紙トレイ８０へ用紙１００を搬送するための搬送路２４が形成されている。この搬送路２４は、給紙カセット７９の一端側から上方に向かって延びた後、一部湾曲しながら画像形成部１１に至り、更に上方にある定着装置５１を通過した後、水平方向に湾曲して排紙トレイ８０上に至るように構成されている。
【００３５】
給紙カセット７９の上方には給紙ローラ２１が配置されており、給紙カセット７９内に積層された最上層の用紙１００に前記給紙ローラ２１が接触するように構成されている。この状態で給紙ローラ２１が駆動されることで、最上層の用紙１００が給紙ローラ２１と図略の分離パッドにより分離され、前記搬送路２４へ繰り込まれる。
【００３６】
搬送路２４において前記給紙ローラ２１のすぐ下流側には、搬送ローラ２２が配置されている。この搬送ローラ２２は、それに対向配置されるローラとの間に用紙１００をニップしつつ駆動されることで、用紙１００を下流側の画像形成部１１へ搬送する。
【００３７】
画像形成部１１について説明する。画像形成部１１は、図２に示すように、感光ドラム１２の周囲に、帯電器１３と、ＬＥＤヘッド１４と、現像器１５と、転写ローラ１６と、を配置して構成されている。また、画像形成部１１は、現像器１５にトナーを供給するためのトナー補給部５５を備えている。
【００３８】
感光ドラム１２は、表面に有機感光体による光導電膜が形成されるとともに、図示しない電動モータによって回転駆動されるように構成されている。帯電器１３は非接触のコロナ帯電方式のものに構成され、この帯電器１３によって感光ドラム１２の表面が均一に、例えば負に帯電されるようになっている。
【００３９】
露光器としてのＬＥＤヘッド１４は、前記帯電器１３より下流側（感光ドラム１２の回転方向の下流側をいう。以下、現像器１５、及び転写ローラ１６の説明において同じ。）に配置されており、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用紙幅方向に多数並べて備えた構成となっている。そしてＬＥＤヘッド１４は、電話回線を介して受信したファクシミリ原稿の画像データ、又は、画像読取部７６で読み取った画像データに対応して選択的に発光する。この結果、感光ドラム１２の表面が選択的に露光され、露光部分の電荷エネルギーが消失することで静電潜像が形成される。
【００４０】
現像器１５は前記ＬＥＤヘッド１４の下流側に配置されている。この現像器１５は、トナー（色素粉末）とキャリア（磁性粉末）とを現像剤として用いる２成分現像方式に構成され、現像剤を収容する現像剤容器（トナー容器）２６を備える。また、現像器１５は、現像剤の撹拌のために現像剤容器２６の内部で回転駆動される撹拌ブレード２７を備えている。更に、現像器１５は、現像剤容器２６の内部に配置される撹拌パドル２８と、前記感光ドラム１２に対し僅かな隙間を形成しつつ近接配置される現像ローラ２９と、この現像ローラ２９の外周面に対し僅かな隙間を形成しつつ近接配置される規制ブレード３０と、を備えている。
【００４１】
撹拌ブレード２７は回転駆動され、これによって２成分現像剤を現像剤容器２６内で循環させている。また、撹拌パドル２８も回転駆動されて、トナーとキャリアとを摩擦帯電させて静電気力で相互に吸着させるように構成されている。
【００４２】
前記現像ローラ２９は非磁性体の材料で筒状に形成され、円柱状の磁気体３６の外側に回転自在に嵌合される。そして、内部の磁気体３６は、その磁気によってキャリアを現像ローラ２９の表面に吸着し、この状態で現像ローラ２９を回転させることで、トナー及びキャリアは現像ローラ２９の表面に保持されつつ感光ドラム１２側へ送られる。なお、現像ローラ２９の表面のトナーは、規制ブレード３０によって付着厚さが均一になるよう調整される。
【００４３】
その後、感光ドラム１２と現像ローラ２９との近接部分において、感光ドラム１２の前記ＬＥＤヘッド１４による露光部に相当する部分においてのみ、現像ローラ２９の表面のトナーが選択的に感光ドラム１２の表面へ移動する。この結果、感光ドラム１２の表面上にトナー像が形成される。なお、現像剤のうち、キャリア、及び感光ドラム１２側に移動しなかった残りのトナーは、現像剤容器２６に回収されるようになっている。
【００４４】
転写ローラ１６は、前記現像器１５の下流側に配置されるとともに、感光ドラム１２から搬送路２４を挟んで反対側に配置されている。また、この転写ローラ１６には電源からの所定の電圧が印加されている。従って、感光ドラム１２の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム１２の回転によって転写ローラ１６側へ近づくように移動し、その電界吸引力によって用紙１００に転写される。トナー像が転写された用紙１００は、感光ドラム１２の回転によって、搬送路２４の下流側の定着装置５１へ送られる。
【００４５】
次に、前記現像器１５にトナーを補給するためのトナー補給部５５について説明する。トナー補給部５５は、バッファタンク（トナー収容容器）４０と、ボトル駆動部５７と、トナー補給量調節機構（図２において図略）と、制御部３１と、を備えている。なお、トナー補給量調節機構の詳細は後述する。
【００４６】
前記ボトル駆動部５７には、トナーボトル７０を取り付けることができる。トナーボトル７０は、その内部にトナーが充填された略円筒状の容器として構成されている。トナーボトル７０は交換可能であり、古いトナーボトル７０内のトナーが無くなったときは、新しいトナーボトル７０に取り換えることで、コピーファクシミリ複合機７５にトナーを補給することができる。また、このトナーボトル７０は、ボトル駆動部５７によって回転駆動されることにより、内部のトナーを外部に少量ずつ排出することができるように構成されている（詳細は後述）。
【００４７】
バッファタンク４０は、前記トナーボトル７０の下方に配置されており、上部が開放された容器として構成されている。このバッファタンク４０は、トナーボトル７０から排出されて落下してきたトナーを一時的に貯留することができる。また、バッファタンク４０にはスクリュー搬送装置５６が接続されている。スクリュー搬送装置５６は、バッファタンク４０と現像剤容器２６とを接続しており、内部のスクリューが回転することによってバッファタンク４０から現像剤容器２６までトナーを搬送するように構成されている。以上の構成で、トナーボトル７０のトナーは、バッファタンク４０、スクリュー搬送装置５６を経由して、現像剤容器２６内に補給される。なお、バッファタンク４０内には撹拌ブレード４３が配置されており、この撹拌ブレード４３によってバッファタンク４０内のトナーを撹拌することができる。
【００４８】
また、バッファタンク４０には、当該バッファタンク４０内のトナーが所定量未満になったことを検知可能なトナーセンサ（トナー検知部）３２が設けられる。このトナーセンサ３２は、例えば光電センサとしてのフォトインタラプタを用いる公知の構成を採用することができる。トナーセンサ３２の検出結果は、制御部３１に送信されるように構成されている。
【００４９】
制御部３１は、例えばマイクロコントローラとして構成され、ボトル駆動部５７の制御を行うことが可能である。制御部３１は、前記トナーセンサ３２によってバッファタンク４０内のトナーが所定量未満になったことを検知すれば、ボトル駆動部５７を制御してトナーボトル７０を適宜回転させる。これにより、バッファタンク４０へとトナーを供給し、当該バッファタンク４０内のトナー量を常に所定量以上とすることができる。
【００５０】
定着装置５１について説明する。定着装置５１は、回転駆動されるヒートローラ５２と、このヒートローラ５２に対向して配置されるプレスローラ５３と、を備えている。このプレスローラ５３は付勢バネによってヒートローラ５２に対して押し付けられている。ヒートローラ５２は例えばハロゲンランプ等の発熱体を有しており、当該発熱体に通電することによって当該ヒートローラ５２の表面を均一に加熱することができる。
【００５１】
この構成で、用紙１００がヒートローラ５２とプレスローラ５３との間を通過することにより、高温のヒートローラ５２の熱及びプレスローラ５３による圧力によって、トナー像のトナーが融解して用紙１００に定着する。なお、定着装置５１には、用紙１００がヒートローラ５２に貼り付いたまま周囲に巻き付くことを防止するための分離爪５４が設けられている。
【００５２】
定着装置５１より下流側には、図２に示すように排紙ローラ２５が設けられる。この構成で、定着装置５１から送られてきた用紙１００は、排紙ローラ２５とそれに対向配置される従動ローラとの間でニップされて、前記排紙トレイ８０上に排出される。
【００５３】
次に、図３及び図４を参照して、トナーボトル７０について詳しく説明する。図３は新品のトナーボトルの外観斜視図、図４は封止シールを除去したトナーボトルの外観斜視図である。図３に示すように、トナーボトル７０は略円筒状に形成されており、その円筒の内部にトナーが充填されている。この円筒状のトナーボトル７０の長手方向の一端側は封止され、他端側はキャップ部材３３によって塞がれている。なお、以下の説明で、キャップ部材３３が配置されている側のトナーボトル７０の端部を「先端部」と呼ぶことがある。
【００５４】
前記キャップ部材３３には、複数の凹部３４が形成されている。この凹部３４は、後述のボトルジョイント部材６１に形成された凸部６４と係合可能である（詳しくは後述）。
【００５５】
図４に示すように、トナーボトル７０の先端部近傍であって、当該トナーボトル７０の周壁には、トナー吐出孔７１が１つ形成されている。このトナー吐出孔７１は、トナーボトル７０内側の空間と外側の空間とを連通しており、当該トナー吐出孔７１を介してトナーボトル７０内のトナーを外部に供給することができる。このトナー吐出孔７１は、トナーボトル７０が新品の場合には、図３に示すように封止シール４２によって塞がれており、これにより当該トナーボトル７０をボトル駆動部５７に取り付けるまでの間にトナーが外部に漏れてしまうことを防止している。なお、封止シール４２は、トナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられる際に、オペレータによって除去される。
【００５６】
トナーボトル７０の内周面には、図６の断面図に示すように、螺旋状の案内突起４１が形成されている。この構成で、トナーボトル７０がその軸線を回転軸として所定方向に回転駆動されることにより、当該トナーボトル７０内部のトナーが案内突起４１によって先端部側に案内される。そして、先端部側に案内されたトナーは、トナー吐出孔７１が下を向いたときに、当該トナー吐出孔７１を通過して、下方に配置されているバッファタンク４０内に落下する。以上のように、トナーボトル７０を回転駆動することにより、トナーボトル７０内のトナーをバッファタンク４０に供給することができる。
【００５７】
次に、ボトル駆動部５７について、図５から図７を参照して説明する。図５はトナー補給部５５の模式的な側面断面図、図６はボトル駆動部５７にトナーボトル７０を取り付けた様子を示すトナー補給部５５の模式的な側面断面図、図７はボトル駆動部５７近傍の構成の分解斜視図である。なお、図６の断面図において、トナーボトル７０内には実際にはトナーが充填されているが、トナーボトル７０内部の様子をより良く示すためにトナーの図示は省略している。
【００５８】
図５等に示すように、ボトル駆動部５７は、ボトル駆動モータ６０と、ボトルジョイント部材６１と、を備えている。
【００５９】
ボトル駆動モータ６０は、例えばステッピングモータとして構成され、その駆動出力軸（ボトル駆動出力軸６２）はベアリング６３によって回転可能に支持される。また、このボトル駆動モータ６０の回転は、制御部３１によって制御されている。
【００６０】
ボトルジョイント部材６１は、図７の分解斜視図に示すように、略円板状の部材として形成される。このボトルジョイント部材６１は、図５に示すようにボトル駆動出力軸６２の先端に配置され、当該ボトル駆動出力軸６２に対して相対回転不能に取り付けられている。
【００６１】
また、図５及び図７に示すように、ボトルジョイント部材６１には、ボトル駆動出力軸６２の軸線方向であって、ボトル駆動モータ６０が配置されている側とは反対側に突出する凸部６４が複数形成されている。この凸部６４は、キャップ部材３３に形成された前記凹部３４に係合／係合解除自在である。具体的には、トナーボトル７０の軸線とボトル駆動出力軸６２の軸線とを一致させ、凹部３４と凸部６４とが対面した状態で両者を接近させることにより、凹部３４と凸部６４とを互いに係合させることができる。凹部３４と凸部６４とが係合した様子を、図６に示す。また、係合した状態の凹部３４と凸部６４とがボトル駆動出力軸６２の軸線方向へ離間することにより、凹部３４と凸部６４との係合を解除することができる。
【００６２】
以上のように、トナーボトル７０は、ボトルジョイント部材６１に対してボトル駆動出力軸６２の軸線方向に着脱自在となっている。これにより、トナーボトル７０をボトル駆動部５７から取り外して交換することができる。そして、トナーボトル７０がボトル駆動部５７に装着された状態（凹部３４と凸部６４とが係合した状態、図６の状態）においては、ボトル駆動モータ６０から出力されるボトル駆動出力軸６２まわりの駆動力を、ボトルジョイント部材６１を介してトナーボトル７０に伝達し、当該トナーボトル７０を回転駆動することができる。
【００６３】
ボトル駆動出力軸６２には、位相検出部材６５が取り付けられている。また、位相検出部材６５の近傍には、フォトインタラプタ６６が配置されている。位相検出部材６５は、ボトル駆動出力軸６２と一体となって回転するとともに、トナーボトル７０のトナー吐出孔７１が上を向いたときに、フォトインタラプタ６６の発光部と受光部との間の光を遮るように構成されている。このフォトインタラプタ６６の検出結果は、制御部３１に出力される。即ち、位相検出部材６５とフォトインタラプタ６６によって、トナー吐出孔７１が上を向いた状態になったことを、制御部３１が検出することができるように構成されている。なお、以下の説明で、トナー吐出孔７１が上を向いた位置のことを、トナーボトル７０のホームポジションと呼ぶことがある。
【００６４】
ところで、前述のように、トナーボトルを用いてトナーを補給する従来の構成においては、トナーボトル内のトナー残量によって当該トナーボトルの１回転あたりのトナー補給量が増減してしまうという問題があった。そこで、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量を、トナーボトル７０内のトナー残量によらず安定させるためのトナー補給量調節機構６７を備えている。
【００６５】
次に、トナー補給量調節機構６７について、図５から図８を参照して説明する。図８はボトルカバー６８の外観斜視図である。
【００６６】
図５に示すように、トナー補給量調節機構６７は、ボトルカバー（カバー部材）６８と、カバー駆動モータ６９と、を備えている。
【００６７】
ボトルカバー６８は、図７及び図８に示すように円筒状の部材とされており、図６に示すようにトナーボトル７０の先端部を挿入可能に形成されている。また、図５等に示すように、ボトルカバー６８の内部にはボトルジョイント部材６１が配置されている。この構成で、トナーボトル７０をボトル駆動部５７に取り付ける際には、トナーボトル７０の先端部をボトルカバー６８内に挿入することにより、トナーボトル７０の先端部をボトルジョイント部材６１まで案内できる。これにより、凹部３４と凸部６４とを適切に係合させることができる。
【００６８】
また、図６に示すように、ボトルカバー６８内にトナーボトルの先端部を挿入した状態においては、トナーボトル７０の外周であって、トナー吐出孔７１が形成されている部分を、全周にわたってボトルカバー６８が覆うように構成されている。なお、図５及び図６に示すように、バッファタンク４０は、ボトルカバー６８の下方に位置している。従って、ボトルカバー６８がトナー吐出孔７１を塞いでしまうと、トナーボトル７０内部のトナーをバッファタンク４０に供給することができない。そこで、ボトルカバー６８にはトナー通過孔７２が形成されている。
【００６９】
具体的には、トナーボトル７０をボトルジョイント部材６１に取り付けた状態において、トナー通過孔７２とトナー吐出孔７１とが対面可能に構成されている（図６を参照）。即ち、トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２が対面した状態であれば、当該トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２をトナーが通過できる。従って、トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２が対面した状態でトナーボトル７０及びボトルカバー６８を同期して回転させると、トナー吐出孔７１が下を向いたときに（図６の状態）、当該トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２を介してトナーをバッファタンク４０に供給することができる。
【００７０】
また図５及び図６に示すように、ボトルカバー６８には、当該ボトルカバー６８の軸線と一致させるようにして、ボトル駆動出力軸６２が挿通されている。ボトルカバー６８は、このボトル駆動出力軸６２を回転軸として、当該ボトル駆動出力軸６２に対して相対回転可能である。これにより、ボトルカバー６８を、トナーボトル７０に対して、当該トナーボトル７０の回転軸と同軸で相対回転させることができる。
【００７１】
また、図７及び図８に示すように、ボトルカバー６８には、複数のトナー通過孔７２がボトルカバー６８の周方向に並んで形成されている。複数のトナー通過孔７２は、それぞれ大きさを異ならせて形成されている。従って、ボトルカバー６８をトナーボトル７０に対して相対回転させることにより、トナー吐出孔７１に対面させるトナー通過孔７２を、大きさの異なる別のトナー通過孔７２に切り替えることができる。
【００７２】
また、各トナー通過孔７２の大きさは、トナー吐出孔７１の大きさよりも小さくなるように形成されている。これにより、トナーボトル７０からトナー吐出孔７１を介して排出されるトナーの通路断面積を、トナー通過孔７２によって絞ることができる。そして、トナーボトル７０に対してボトルカバー６８を相対回転させてトナー通過孔７２の大きさを切り替えることにより、トナーボトル７０から排出されるトナーの通路断面積の絞り量を切り替えることができる。
【００７３】
以上の構成で、トナーボトル７０の使用状況に応じてトナー吐出孔７１に対面させるトナー通過孔７２を切り替えることにより、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量を、トナーボトル７０内のトナー残量によらず安定させることができる。具体的には以下のとおりである。
【００７４】
即ち、トナーボトル７０内のトナー残量が多い場合、トナーボトル７０からトナーを排出しようとする勢いが強いので、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量が多くなりがちである。また、トナーボトル７０内のトナー残量が少なくなってくると、トナーボトル７０からトナーを排出しようとする勢いが弱くなるため、トナーの通路断面積が同じであれば、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量は少なくなってしまう。一方、トナーボトル７０から排出されるトナーの通路断面積が大きいほど、トナーボトル７０の１回転あたりに当該トナーボトル７０から排出されるトナー量を多くすることができる。
【００７５】
本実施形態では、以上の点を踏まえて、トナーボトル７０内のトナー残量が多い時には、小さいトナー通過孔７２を介してトナーを供給し、トナーボトル７０内のトナー残量が減少するに従って、順次大きいトナー通過孔７２に切り替えてトナーを供給する。これにより、トナーボトル７０の１回転あたりに供給されるトナー量を、トナーボトル７０内のトナー残量によらず安定化することができる。
【００７６】
また、前記複数のトナー通過孔７２は、ボトルカバー６８の周方向一側に向かってトナー通過孔７２の大きさが順番に大きくなるように、かつ、ボトルカバー６８の周方向で等間隔に形成されている。これにより、トナーボトル７０に対して一方向に所定の相対回転量ずつボトルカバー６８を回転させることで、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２の大きさを、小さい方から大きい方に向かって順番に切り替えることができる。
【００７７】
また、前述のように、トナーボトル７０とボトルカバー６８は、ともに円筒状に構成されている。ここで、トナーボトル７０及びボトルカバー６８を、例えば多角筒状に形成する構成も考えられる。ただし、この場合、トナーボトル７０とボトルカバー６８を相対回転させる際の干渉を避けるため、トナーボトル７０の外周面とボトルカバー６８の内周面との間に所定の間隔を空けなければならない。即ち、トナー吐出孔７１のトナーボトル７０外周側の縁部と、トナー通過孔７２のボトルカバー６８内周側の縁部と、の間隔が空いてしまう。従って、トナーボトル７０及びボトルカバー６８を多角筒状に形成した場合、トナー吐出孔７１から排出されたトナーが、トナー通過孔７２をスムーズに通過しにくくなり、効率の良いトナー補給が難しくなる。この点、本実施形態のようにトナーボトル７０とボトルカバー６８を円筒状に形成する構成は、トナーボトル７０外周面とボトルカバー６８内周面との間隔を狭くすることができる点で好ましい。これにより、トナー吐出孔７１から排出されたトナーをスムーズにトナー通過孔７２を通過させ、効率の良いトナー補給が可能となっている。
【００７８】
次に、ボトルカバー６８を回転駆動するための構成について説明する。トナー補給量調節機構６７は、前記のとおりカバー駆動モータ６９を備えている。このカバー駆動モータ６９は、例えばステッピングモータとして構成されており、その駆動出力軸（カバー駆動出力軸７３）はベアリング７４によって回転可能に支持される。また、このカバー駆動モータ６９の回転は、制御部３１によって制御されている。
【００７９】
カバー駆動出力軸７３の先端には、ギア３９が相対回転不能に固定されている。一方、図７及び図８に示すように、ボトルカバー６８の外周面にはギア歯３５が形成されており、このギア歯３５がギア３９と噛み合うように構成されている。また前述のように、ボトルカバー６８は、ボトル駆動出力軸６２を回転軸にして、当該ボトル駆動出力軸６２に対して相対回転可能である。
【００８０】
以上の構成で、カバー駆動モータ６９を駆動することにより、ボトルカバー６８をトナーボトル７０の回転軸と同軸で回転駆動することができる。
【００８１】
具体的には、以下のとおりである。制御部３１は、ボトル駆動モータ６０とカバー駆動モータ６９を適宜制御することで、トナーボトル７０とボトルカバー６８とを同期回転させる（即ち、相対回転速度がゼロとなるように回転させる）ことができる。これにより、トナー吐出孔７１とトナー通過孔７２とを対面させた状態を保ったまま、トナーボトル７０及びボトルカバー６８を回転させることができる。また、制御部３１は、ボトル駆動モータ６０とカバー駆動モータ６９を適宜制御することにより、トナーボトル７０とボトルカバー６８との相対回転速度がゼロ以外となるように回転駆動することができる。これにより、トナーボトル７０に対するボトルカバー６８の位相をズラすことができるので、トナー吐出孔７１に対面させるトナー通過孔７２を切り替えることができる。
【００８２】
また、カバー駆動出力軸７３には、位相検出部材３７が設けられている。この位相検出部材３７の近傍には、フォトインタラプタ３８が配置されており、このフォトインタラプタ３８の出力は、制御部３１に出力されるように構成されている。前記位相検出部材３７は、ボトルカバー６８に形成された複数のトナー通過孔７２のうち、最も小さいトナー通過孔が上を向いたときに、フォトインタラプタ３８の発光部と受光部との間の光を遮るように構成されている。これにより、制御部３１は、最小のトナー通過孔７２が上を向いた状態にあることを検知できる。なお、最小のトナー通過孔７２が上を向いた位置のことを、ボトルカバー６８のホームポジションと呼ぶことがある。
【００８３】
なお図５等に示すように、本実施形態では、回転駆動されるボトルカバー６８の外周を覆って保護するための外側カバー９７が配置されている。この外側カバー９７は筒状の部材であり、当該外側カバー９７にはバッファタンク４０に連通する外側通過孔９８が形成されている。本実施形態においては、この外側カバー９７は本体に対して固定されており、回転駆動はされない。以上の構成で、トナーボトル７０内のトナーは、トナー吐出孔７１、トナー通過孔７２、外側通過孔９８の順で通過して、バッファタンク４０に供給される。なお、この外側通過孔９８はトナー吐出孔７１よりも大きく形成されているので、トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２を介して落下してきたトナーを、遮ることなくバッファタンク４０に導入することができる。
【００８４】
次に、本実施形態の制御部３１が行う具体的な制御内容について、図９から図１２に示すフローチャートを参照して説明する。
【００８５】
まず、制御部３１は、図略のボトル検出センサでトナーボトル７０の有無を確認する（Ｓ１０１）。このボトル検出センサは、ボトルジョイント部材６１にトナーボトル７０が取り付けられた状態を検出可能なセンサであり、例えばスイッチ式のセンサで構成することができる。もっとも、ボトル検出センサは、例えば非接触型センサなど適宜のセンサを用いることができる。
【００８６】
Ｓ１０１でトナーボトル７０が検出されない場合、制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に「トナーボトルがありません」と表示して（Ｓ１０２）トナーボトルの装着を促し、Ｓ１０１に戻る。Ｓ１０１でトナーボトル７０が検出された場合は、制御部３１はボトル駆動モータ６０を制御することにより、トナーボトル７０をホームポジションまで回転させて停止させる（Ｓ１０３）。
【００８７】
以上のように、制御部３１は、トナーボトル７０からトナーを補給する必要がない時は、トナーボトル７０が常にホームポジションとなるように制御する。これは以下のような理由による。仮に、トナー吐出孔７１が下を向いた状態でトナーボトル７０を停止させると、振動等によってトナーボトル７０内のトナーがバッファタンク４０に次々と流れ込み、バッファタンク４０からトナーが溢れてしまうおそれがある。また、トナー吐出孔７１が下を向いた状態でトナーボトル７０を誤って取り外してしまうと、下を向いたトナー吐出孔７１からトナーがこぼれてしまう。従って、上記のように、トナーボトル７０を回転させる必要がない時は、常にトナー吐出孔７１が上を向いた位置（ホームポジション）でトナーボトル７０の回転を停止させるようになっている。
【００８８】
また、Ｓ１０３におけるトナーボトル７０の回転と同期して、制御部３１は、カバー駆動モータ６９を制御することにより、ボトルカバー６８を、トナーボトル７０との位相を保ったまま（トナー通過孔７２をトナー吐出孔７１と対面させた状態を保ったまま）回転させてトナーボトル７０の回転停止と同時に停止させる（Ｓ１０４）。なお、Ｓ１０４では、ボトルカバー６８はホームポジション（最も小さいトナー通過孔７２が上を向いた状態）で停止するとは限らない。即ち、Ｓ１０４では、トナー吐出孔７１と対面しているトナー通過孔７２が上を向いた状態でボトルカバー６８が停止する。従って、トナーボトル７０がホームポジションで停止（Ｓ１０３）しても、最小のトナー通過孔７２以外のトナー通過孔７２がトナー吐出孔７１と対面している場合には、Ｓ１０４においてボトルカバー６８はホームポジションでは停止しない。
【００８９】
次に、制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に「コピーできます」と表示（Ｓ１０５）するとともに、操作パネル７７に配置されているコピーボタンが押されたか否かを判定（Ｓ１０６）する処理を繰り返す（コピー開始待機ループ、Ｓ１０５〜Ｓ１０６）。制御部３１は、コピーボタンが押されたことを検知すれば、コピー開始待機ループを抜けて、コピーを開始する（Ｓ１０７）。
【００９０】
コピー中においては、制御部３１は、バッファタンク４０内のトナーの残量をトナーセンサ３２によって監視し、トナーが不足してくると適宜トナー補給動作を行う。具体的には、コピーが開始されると、制御部３１は、トナーセンサ３２がトナーＬＯＷ（バッファタンク４０内のトナーが所定量未満であること）を検知しているかどうかを判定する（Ｓ１０８）。
【００９１】
トナーが不足していない（トナーＬＯＷを検知していない）場合、制御部３１は、コピー終了判定ループ（Ｓ１０８〜Ｓ１０９）に入る。即ち、制御部３１は、指定枚数コピーできているか否かを判定し（Ｓ１０９）、指定枚数コピーできていない場合には、コピーを続行しながらＳ１０８〜Ｓ１０９のループを繰り返す。指定枚数コピーできていた場合には、コピー終了判定ループを抜けて、コピーを終了する（Ｓ１１０）。そして、電源が切られていなければ（Ｓ１１１の判断）、コピー開始待機ループ（Ｓ１０５〜Ｓ１０６）に戻る。電源が切られたらそこでフローを終了する。
【００９２】
一方、Ｓ１０８でトナーＬＯＷが検知された場合は、バッファタンク４０にトナーを補給すべく、制御部３１はトナー補給処理（Ｓ１１２〜Ｓ１２０）を実行する。なお、Ｓ１０８でトナーＬＯＷを検知した場合であっても、バッファタンク４０内にはある程度のトナーが残っているので、現像剤容器２６内のトナーが直ちに不足する訳ではなく、トナーを補給しながらコピーを継続することができる。従って、Ｓ１０８でトナーＬＯＷが検知されてトナー補給処理を開始した場合であっても、このトナー補給処理と並行してコピーの処理も継続して実行される。
【００９３】
以下、トナー補給処理について説明する。まず、制御部３１は、ボトル駆動モータ６０とカバー駆動モータ６９を制御することにより、トナーボトル７０とボトルカバー６８とを同期して１回転させる（Ｓ１１２）。即ち、トナー吐出孔７１とトナー通過孔７２とが対面した状態でトナーボトル７０が回転するので、トナー吐出孔７１が下を向いたときに、トナーボトル７０内のトナーがトナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２を介して落下してバッファタンク４０に供給される。
【００９４】
ここで、制御部３１は、トナーボトル７０をどれだけ使用したかを示す使用状況データを、記憶及び更新するように構成されている。具体的には、制御部３１は、新品のトナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられた時点以降の、当該トナーボトル７０の回転回数を記憶する記憶領域を有している。そして、制御部３１は、トナーボトル７０が１回転するたびに、記憶している回転回数をカウントアップする（Ｓ１１３）ように構成されている。
【００９５】
続いて、制御部３１は、バッファタンク４０のトナーＬＯＷが検知されているか否かを判定する（Ｓ１１４）。トナーボトル７０からトナーが供給されることによりバッファタンク４０にトナーが十分供給されると、トナーセンサ３２はトナーＬＯＷを検知しなくなる。Ｓ１１４でトナーＬＯＷを検知しなくなった場合、それ以上トナーを供給する必要はないので、制御部３１は、トナーボトル７０の回転をホームポジションで停止するように制御する（Ｓ１１５）。また、制御部３１は、ボトルカバー６８がトナーボトル７０との位相を保ったまま停止するように制御する（Ｓ１１６）。
【００９６】
続いて、制御部３１は、トナー補給量調節制御を行う。即ち、バッファタンク４０にトナーを供給することでトナーボトル７０内のトナー残量が減少するに従い、トナーボトル７０からトナーを排出する勢いが弱くなるため、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量が減少してしまう。そこで、トナーボトル７０のトナーをある程度消費するごとに、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を、より大きいトナー通過孔７２に切り替える。これにより、トナーボトル７０から排出されるトナーの通路断面積が大きくなるので、トナーボトル７０の１回転あたりに供給されるトナー量を増やすことができる。従って、トナーボトル７０内のトナー残量が減少することによるトナー補給量の減少をトナーの通路断面積を増大せることで相殺し、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量を安定化することができる。
【００９７】
ここで前述のように、制御部３１は、トナーボトル７０の使用状況（より具体的には、トナーボトル７０の回転回数）を記憶している。トナーボトル７０内のトナーは、トナーボトル７０が回転するのに従って減少していくのであるから、トナーボトル７０の回転回数とトナー残量とは、ある程度の相関性があると言える。従って、トナーボトル７０の回転回数に応じて、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を切り替えることにより、トナーボトル７０の１回転あたりのトナー補給量を安定化することができる。
【００９８】
以上で説明した点を踏まえてトナー補給量調節制御を具体的に説明すると、以下のとおりである。まず、制御部３１は、トナーボトル７０の回転回数が所定回転回数以上か否かを判定する（Ｓ１１７）。トナーボトル７０の回転回数が所定回転回数以上と制御部３１が判定した場合は、カバー駆動モータ６９を駆動することによりボトルカバー６８を所定角度だけ回転させて停止させる（Ｓ１１９）。このとき、トナーボトル７０の回転は停止しているから、ボトルカバー６８がトナーボトル７０に対して相対回転することにより、トナーボトル７０に対するボトルカバーの位相がズレて、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２が切り替わる。このとき制御部３１は、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２が、より大きいトナー通過孔７２に切り替わる方向に、ボトルカバー６８を回転させる。
【００９９】
なお、前記所定回転回数は、トナー通過孔７２が切り替わる際の切替基準となるものであるため、トナーボトル７０内のトナー残量と当該トナーボトル７０の回転回数との相関関係に基づいて導出され、制御部３１にデータとして予め記憶されている。また、ボトルカバー６８に３つ以上のトナー吐出孔７１が形成されている場合、トナー通過孔７２の切替えを複数回行うことができるので、前記所定回転回数は、切替回数に応じた数だけ複数記憶されている。そして、上記のように所定回転回数のデータが複数記憶されている場合は、トナー通過孔７２が切り替わる際に、切替基準となる前記所定回転回数のデータも切り替えられる。
【０１００】
ところで、トナー通過孔７２はボトルカバー６８の周方向に並んで形成されているので、例えばボトルカバー６８をトナーボトル７０に対して３６０°回転させると、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２が最初のトナー通過孔７２に戻ってしまう。従って、例えば、ボトルカバー６８にトナー通過孔７２が等間隔で６つ形成されている場合、ボトルカバー６８の位相変更ができるのは４回までである。この場合、現在までに行われた位相変更が４回未満であれば更に位相変更を行うことができるが、現在までに位相変更が４回行われている場合はそれ以上の位相変更を行うことはできない。
【０１０１】
そこで、制御部３１は、現在までに実行されたボトルカバー６８の位相の変更の回数（Ｓ１１９の処理の回数）を記憶しておくように構成されている。そして、位相変更が所定回数未満であるかを判定し（Ｓ１１８）、位相変更がトータルで所定回数未満であれば、Ｓ１１９に進んでボトルカバー６８を回転して位相を変更することによりトナー通過孔７２の切り替えを行う。その後、Ｓ１０９に進む。一方、Ｓ１１８で位相変更が所定回数以上の場合は、それ以上の位相変更を行うことはできないので、ボトルカバー６８の位相変更を行わずにＳ１０９に進む。
【０１０２】
次に、Ｓ１１４でトナーＬＯＷを検知した場合の処理について説明する。この場合、Ｓ１１３〜Ｓ１１４をループさせて、トナーＬＯＷを検知しなくなるまでトナーボトル７０を回転させて、トナーを補給すれば良い。しかし、ある程度トナーボトル７０を回転させてもトナーＬＯＷが解除されない場合は、トナーボトル７０が空になっていると考えられる。そこで、制御部３１は、所定時間以上連続でトナーＬＯＷを検出し続けているかどうかを判定し（Ｓ１２０）、所定時間以上連続でトナーＬＯＷを検出している場合は、トナーボトル７０のトナー切れであると判断する。この場合、制御部３１は、トナーボトル交換処理（Ｓ１２１〜Ｓ１２７）を開始する。
【０１０３】
以下、トナーボトル交換処理について説明する。まず、制御部３１は、コピーを停止させ（Ｓ１２１）、トナーボトル７０とボトルカバー６８をホームポジションまで回転させる（Ｓ１２２）。これにより、トナーボトル７０のトナー吐出孔７１が上を向いた状態となるので、オペレータがトナーボトル７０を交換する際に、トナーボトル７０内に残留しているトナーが外部にこぼれることを防止できる。
【０１０４】
続いて、制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に「トナーボトルを交換してください」というメッセージを表示（Ｓ１２３）するとともに、前記ボトル検出センサのＯＦＦ−ＯＮを検知（Ｓ１２４）するまで待機する。即ち、ボトル検出センサがいったんＯＦＦ（トナーボトル非検出）になった後、再びＯＮ（トナーボトル検出）になったことを検出することにより、トナーボトル７０が交換されたと判断することができる。
【０１０５】
なお、トナーボトルの交換を行うオペレータは、新品のトナーボトル７０をホームポジション（トナー吐出孔７１が上を向いた状態）で取り付ける。一方、ボトルカバー６８は、Ｓ１２２の処理によってホームポジション（最も小さいトナー通過孔７２が上を向いた状態）で停止している。従って、オペレータが新品のトナーボトル７０を取り付けると、最小のトナー通過孔７２がトナー吐出孔７１と対面した状態となる。従って、この状態から、トナーボトル７０の使用状況に応じて、トナー吐出孔７１と対面するトナー通過孔７２を順次大きいトナー通過孔７２に切り替えていくことができる。
【０１０６】
制御部３１は、ボトル検出センサのＯＦＦ−ＯＮを検知（Ｓ１２４）すれば、新品のトナーボトル７０に交換されたと判断して、制御部３１が記憶しているトナーボトルの使用状況をリセット（トナーボトルの回転回数をゼロにリセット）する（Ｓ１２５）。これにより、制御部３１が記憶しているトナーボトルの使用状況（回転回数）を、新品のトナーボトル７０の使用状況と合致させることができる。そして、制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に表示されている「トナーボトルを交換してください」の表示を解除（Ｓ１２６）し、コピーを再開する（Ｓ１２７）。そして、コピーを再開した後は、Ｓ１０９に進む。
【０１０７】
以上で説明したように、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、ボトル駆動部５７と、ボトルカバー６８と、制御部３１と、を備えている。ボトル駆動部５７は、内側の空間と外側の空間とを連通するトナー吐出孔７１が周壁に形成されたトナーボトル７０を、当該トナーボトル７０の軸線まわりに回転駆動可能である。ボトルカバー６８は、トナーボトル７０の軸線まわりに回転可能であって、トナーボトル７０の少なくともトナー吐出孔７１が形成されている部分を全周にわたって覆うことが可能に構成される。また、ボトルカバー６８には、大きさがそれぞれ異なる複数のトナー通過孔７２が周方向に並んで設けられ、複数のトナー通過孔７２はそれぞれトナー吐出孔７１よりも小さく形成されている。制御部３１は、ボトル駆動部５７によってトナーボトル７０が回転駆動されるときには、複数のトナー通過孔７２のうちの１つとトナー吐出孔７１とが対面した状態でトナーボトル７０及びボトルカバー６８が同期回転するように制御する。また、制御部３１は、トナーボトル７０の使用状況に応じて、トナーボトル７０に対してボトルカバー６８を相対回転させることにより、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を切り替えるように制御可能である。
【０１０８】
以上の構成で、トナーボトル７０内のトナーは、トナーボトル７０が回転駆動されることにより、トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２を介して供給される。従って、トナー通過孔７２の大きさを変更することによって、トナーボトル７０から供給されるトナーの量を調節することができる。そして、上記のようにトナーボトル７０の使用状況に応じてトナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を切り替えることで、トナーボトル７０内のトナーが減少していくのに応じて適切な大きさのトナー通過孔７２を介してトナーを供給することができる。これにより、トナーボトル７０内のトナー残量にかかわらず、トナーの供給量を安定させることができる。
【０１０９】
また、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５において、トナーボトル７０及びボトルカバー６８は、ともに略円筒形に構成されている。
【０１１０】
これにより、トナーボトル７０とボトルカバー６８とを相対回転させる際に、当該トナーボトル７０とボトルカバー６８との間で干渉が起こりにくいので、トナーボトル７０外周面とボトルカバー６８内周面との間隔を狭くすることができる。従って、トナー吐出孔７１から排出されたトナーが、トナー通過孔７２をより通り抜け易くなり、効率の良いトナー補給が可能である。
【０１１１】
また、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、トナー吐出孔７１及びトナー通過孔７２を介して供給されるトナーを収容するバッファタンク４０を、ボトルカバー６８の下方に備えている。
【０１１２】
即ち、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５はトナーを安定して供給することができるので、バッファタンク４０からトナーがオーバーフローしてしまうことを未然に防ぐことができる。これにより、バッファタンク４０の容量を小さくし、小型化を図ることが可能となる。
【０１１３】
また、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５においては、バッファタンク４０内のトナーが所定量未満であることを検知可能なトナーセンサ３２が設けられている。
【０１１４】
即ち、本実施形態ではバッファタンク４０にトナーを安定して供給することができるので、バッファタンク４０内のトナーが所定量未満になったことを検知してから、トナーを前記所定量以上まで補給するまでに時間が掛かり過ぎることを未然に防ぐことができる。これにより、トナーボトル７０内にまだトナーがあるにもかかわらず、バッファタンク４０内のトナーが所定量以上になるのに時間が掛かりすぎてトナーボトル７０が空であると誤検出されてしまうことを防ぐことができる。
【０１１５】
また、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、以下のように構成されている。即ち、ボトルカバー６８の周方向に並んで形成された複数の前記トナー通過孔７２の大きさは、ボトルカバー６８の周方向一側に近づくにつれて大きくなっている。制御部３１は、トナー吐出孔７１に連通するトナー通過孔７２を、小さいトナー通過孔７２から大きいトナー通過孔７２へと１つずつ切り替えるように制御する。
【０１１６】
この構成で、トナーボトル７０の使用状況に応じて、ボトルカバー６８を一方向へ所定の回転量ずつトナーボトル７０に対して相対回転させることにより、トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２の大きさが徐々に大きくなるように切り替えることができる。即ち、トナーボトル７０内のトナー残量が多くてトナー排出の勢いがある時には小さいトナー通過孔７２を介してトナーを供給し、トナー残量が少なくなってトナー排出の勢いが無くなってくると徐々に大きいトナー通過孔７２に切り替えてトナーを供給できる。これにより、トナーボトル７０内のトナー残量が変化しても、トナー通過孔７２を介して供給されるトナーの補給量を略一定となるように調節することができる。
【０１１７】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１３は、第２実施形態に係るコピーファクシミリ複合機が備えるトナー補給部の側面断面図、図１４は本実施形態のコピーファクシミリ複合機に用いられるトナーボトルの外観斜視図である。なお、以下の説明で、第１実施形態と同一又は類似の構成については、第一実施形態と同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【０１１８】
本実施形態のトナー補給部５５は、反射型センサ４５を備えている。この反射型センサ４５は、トナーボトル７０が新品か否かを検知するためのものである。以下、具体的に説明する。
【０１１９】
図１４に示すように、本実施形態において、新品のトナーボトル７０のトナー吐出孔７１を塞いでいる封止シール４２には、反射材９９（例えばアルミ箔）が貼り付けられている。前記反射型センサ４５は、新品のトナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられた状態で、反射材９９に対応する位置に向かって光を照射し、反射光を検出するように構成されている。従って、反射型センサ４５が反射光を検出するか否かにより、反射材９９が存在しているか否かを検出することができる。この検出結果は、制御部３１に出力される。
【０１２０】
本実施形態において、前記封止シール４２は、トナーボトル７０をボトル駆動部５７に取り付けた後で、オペレータによって除去される。このとき、封止シール４２に貼り付けられている反射材９９も一緒に除去される。従って、反射型センサ４５が反射材９９を検出することができるのは、新品のトナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられた直後（封止シール４２が除去されるまでの間）のみである。逆に言えば、トナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられた直後のタイミングで反射材９９の有無を反射型センサ４５で調べることにより、取り付けられたトナーボトル７０が新品か否かを判断することができる。
【０１２１】
以下、この第２実施形態の構成で制御部３１が行う制御の内容について、図１５から図１９に示すフローチャートを参照して具体的に説明する。
【０１２２】
Ｓ２０１〜Ｓ２０４は、第１実施形態のＳ１０１〜Ｓ１０４と同じなので説明を省略する。Ｓ２０４に続いて、制御部３１は、反射型センサ４５が反射光を検出しているか否かを判定する（Ｓ２０５）。Ｓ２０５で反射型センサ４５が反射光を検出しない場合は、制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に「トナーボトルを交換してください」のメッセージが表示されているか否かを確認する（Ｓ２０６）。当該メッセージは、トナーボトル７０内のトナーが無くなった場合に表示されるメッセージであるから、当該メッセージが表示されていない場合には、トナーボトル７０を交換する必要が無いため、そのまま次の処理（Ｓ２１２）に進む。一方、前記メッセージが表示されていた場合には、制御部３１は、Ｓ２０５で反射型センサ４５が反射光を検出するまで（新品のトナーボトルに交換されるまで）、Ｓ２０５〜Ｓ２０６のループを実行する。
【０１２３】
Ｓ２０５で反射型センサ４５が反射光を検出した場合は、トナーボトル７０が新品に交換された直後ということであるから、制御部３１は、トナーボトル交換後処理（Ｓ２０７〜Ｓ２１１）を実行する。なお、トナーボトル交換後処理については後述する。
【０１２４】
Ｓ２１２では、制御部３１は、トナーボトル交換カバー（図示は省略）が開いているか否かを適宜のセンサで確認する。このトナーボトル交換カバーは、コピーファクシミリ複合機の筐体のケースに設けられた扉状のカバーであり、このトナーボトル交換カバーを開けることにより、オペレータがトナーボトル７０にアクセスすることができるように構成されている。このトナーボトル交換カバーは、通常時は閉じられているので、トナーボトル交換カバーが開いている場合には、トナーボトル７０の交換作業中であると判断できる。そこで、制御部３１は、トナーボトル交換カバーが開いている場合は、Ｓ２０５まで戻り、トナーボトル交換カバーが閉じられるまで待機する。
【０１２５】
トナーボトル交換カバーが閉じられている場合は、制御部３１は、コピーのタスクが残っているか否かを判断し（Ｓ２１３）、タスクが残っていない場合にはＳ２１４に進む。なお、Ｓ２１４〜Ｓ２２０は、第１実施形態のＳ１０５〜Ｓ１１１に対応しているので、説明を省略する。一方、コピーのタスクが残っていた場合には、コピーを再開（Ｓ２２１）した後、Ｓ２１７に進む。
【０１２６】
Ｓ２１７でトナーセンサ３２がトナーＬＯＷを検出した場合には、制御部３１は、Ｓ２２２の処理に進む。なお、Ｓ２２２〜Ｓ２３４は、第１実施形態のＳ１１２〜Ｓ１２４に対応しているので、説明を省略する。
【０１２７】
Ｓ２３３の処理でトナーボトルの交換を促した後、Ｓ２３４の判断でボトル検出センサのＯＦＦ−ＯＮを検出した場合は、トナーボトル７０がいったんボトル駆動部５７から取り外され、再びボトル駆動部５７にトナーボトルが取り付けられたと判断できる。この場合、制御部３１は、Ｓ２０５に戻り、反射型センサ４５が反射光を検知したか否かを判定する。ところで、この段階では、Ｓ２３３の処理によって、液晶ディスプレイ８１に「トナーボトルを交換してください」のメッセージが表示されているので、Ｓ２０６の判定は必ずＹｅｓとなる。従って、Ｓ２３４でボトル検出センサのＯＦＦ−ＯＮを検出した後、Ｓ２０５で反射型センサ４５が反射光を検出しない場合（新品ではないトナーボトル７０が取り付けられていた場合）は、制御部３１は、Ｓ２０５〜Ｓ２０６のループを繰り返すことになる。これにより、古いトナーボトル７０を新品のトナーボトルへ７０へ交換するように促し続ける。即ち、本実施形態のコピーファクシミリ複合機７５は、古いトナーボトル７０が取り付けられても、処理を続行しないように構成されている。
【０１２８】
ここで、本実施形態と第１実施形態との違いについて説明する。即ち、第１実施形態では、トナーボトル７０が交換されたか否かということを、ボトル検出センサがＯＦＦ−ＯＮを検出したか否かに基づいて判断していた（Ｓ１２４）。従って、例えば、古いトナーボトル７０がいったん取り外され、当該古いトナーボトル７０が再び取り付けられたとしても、制御部３１は、トナーボトル７０が新品に交換されたと判断してしまう。このように古いトナーボトルを新品のトナーボトルであると誤判定してしまうと、制御部３１が記憶しているトナーボトルの使用状況（具体的には回転回数）と、実際のトナーボトルの使用状況と、が整合しなくなる。この場合、本発明の特徴の１つである「トナーボトルの使用状況に応じたトナー補給量の調節」を適切に行うことができないおそれがある。
【０１２９】
この点、本実施形態では、ボトル検出センサのＯＦＦ−ＯＮを検出（Ｓ２３４）した直後に、反射型センサ４５によって反射材９９の有無を確認することで、ボトル駆動部５７に取り付けられたトナーボトル７０が新品か否かを確実に判断できる。従って、制御部３１が記憶しているトナーボトルの使用状況（具体的には回転回数）と、実際のトナーボトルの使用状況と、の間に食い違いが発生することがないので、本発明の実施形態としてはより好ましいと言える。
【０１３０】
Ｓ２０５で反射型センサ４５が反射光を検出した場合（新品のトナーボトル７０が取り付けられた場合）には、トナーボトル交換後処理（Ｓ２０７〜Ｓ２１１）が実行される。まず、制御部３１は、封止シール４２を除去するように促すメッセージを液晶ディスプレイ８１に表示する（Ｓ２０７）。続いて、制御部３１は、ボトルカバー６８をホームポジション（一番小さいトナー通過孔７２が上の状態）まで回転させる（Ｓ２０８）。そして、制御部３１は、記憶しているトナーボトル７０の回転回数をリセット（Ｓ２０９）する。
【０１３１】
続いて制御部３１は、液晶ディスプレイ８１に「トナーボトルを交換してください」のメッセージが表示されていないかを確認する（Ｓ２１０）。当該メッセージが表示されている場合には表示を解除して（Ｓ２１１）、Ｓ２１２の処理に進む。当該メッセージが表示されていない場合は、そのままＳ２１２に進む。
【０１３２】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図２０に、本実施形態のコピーファクシミリ複合機に用いるトナーボトルの斜視図を示す。なお、以下の説明で、上記第１実施形態又は第２実施形態と同一又は類似の構成については、第１実施形態又は第２実施形態と同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【０１３３】
本実施形態では、トナーボトルの使用状況を管理するために、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：電波による個体識別）技術を用いる。
【０１３４】
具体的には、図２０に示すように、トナーボトル７０にＲＦタグ（データ記録部）１７を設ける。このＲＦタグ１７は書き込み可能に構成されたものであり、当該トナーボトル７０自身の使用状況が記録されている。一方、トナー補給部５５の適宜の位置には、図略のＲＦＩＤリーダ／ライタ（データ読取部）が設けられており、トナー補給部５５に取り付けられたトナーボトル７０のＲＦタグ１７の読み取り及び書き込みを行うことができるように構成される。
【０１３５】
ここで、本実施形態と第１実施形態及び第２実施形態との違いを説明する。即ち、第１実施形態では、新しく取り付けられるトナーボトル７０は新品のトナーボトルであるという前提で処理を行っていた。従って、例えば、トナーボトル７０が取り外されて、トナーを途中まで消費した古いトナーボトル７０に交換された場合、制御部３１が記憶しているトナーボトルの使用状況と、トナーボトル７０の実際の使用状況と、の間に食い違いが発生してしまう。一方、第２実施形態では、反射型センサ４５によって反射材９９の検出を行うことにより、新品のトナーボトルが取り付けられた場合のみ、処理を続行するように構成しているので、古いトナーボトル７０が取り付けられた場合は処理を続行することができない。以上のように、第１実施形態及び第２実施形態では、途中までトナーを消費した古いトナーボトル７０をボトル駆動部５７に取り付けた場合、適切に処理を続行することができなかった。
【０１３６】
この点、本実施形態では、トナーボトル７０が備えるＲＦタグ１７に、当該トナーボトル７０の使用状況を記録させることができる。しかも、ＲＦタグの記録内容は、トナーボトル７０をボトル駆動部５７から取り外した後でも失われない。従って、本実施形態では、トナーを途中まで消費した古いトナーボトル７０であっても、当該トナーボトル７０が備えるＲＦタグ１７に記録された使用状況データを読み取ることにより、当該使用状況に応じて適切にトナー補給量の調節を行うことができる。
【０１３７】
以下、図２１から図２５に示すフローチャートを参照して、制御部３１による制御を具体的に説明する。
【０１３８】
まず、制御部３１は、トナーボトル７０の回転をホームポジションで停止させ（Ｓ３０１）、ＲＦタグ１７に記憶されているＲＦＩＤデータが正常に読み取れるかどうかをチェック（Ｓ３０２）する。ＲＦＩＤデータが正常に読み取れなかった場合は、ＲＦタグ１７を備えたトナーボトル７０がボトル駆動部５７に取り付けられていないということである。この場合、制御部３１は、「トナーボトルがありません」と液晶ディスプレイに表示（Ｓ３０３）して、ＲＦＩＤデータが読み取ることができるまで、Ｓ３０２〜Ｓ３０３のループを繰り返す。
【０１３９】
Ｓ３０２でＲＦＩＤデータが読み取れた場合、制御部は、ボトルカバーをホームポジションまで回転（Ｓ３０４）させた後、ＲＦタグ１７からトナーボトル７０の使用状況データを読み取る（Ｓ３０５）。なお、本実施形態では、トナーボトル７０の使用状況データとして、当該トナーボトル７０に対するボトルカバー６８の回転位相位置を示すデータ（複数のトナー通過孔７２のうち、どのトナー通過孔７２がトナー吐出孔７１に対面しているかを示すデータ）を、ＲＦタグ１７に記憶している。
【０１４０】
ＲＦタグ１７から前記位相位置データを読み取ると、制御部３１は、ボトルカバー６８を、当該位相位置データに対応した位置まで回転させる（Ｓ３０６）。これにより、ＲＦタグ１７に記憶されている位相位置データと、実際のボトルカバー６８の位相位置と、が一致していない場合であっても、両者を一致させることができる。
【０１４１】
なお、本実施形態では、トナーボトル７０側のＲＦタグ１７に位相位置データを記憶するのに加えて、第１実施形態及び第２実施形態と同様に、制御部３１にもトナーボトルの使用状況を記憶している。以下の説明で、制御部３１が記憶している、トナーボトルの使用状況を示すデータを、機体記憶データと呼ぶことがある。本実施形態において、前記機体記憶データには、トナーボトル７０の回転回数と、トナーボトル７０に対するボトルカバー６８の位相位置を示すデータと、が含まれる。
【０１４２】
Ｓ３０６に続いて、制御部３１は、ＲＦタグ１７から読み取った位相位置データと、機体記憶データとが一致しているか否かを判定する（Ｓ３０７）。両者のデータが一致している場合、制御部３１は、「トナーボトルを交換してください」のメッセージが液晶ディスプレイ８１に表示されているか否かを判定する（Ｓ３０８）。当該メッセージは、トナーボトル７０を交換する必要があるときに表示されるメッセージであるから、当該メッセージが表示されている場合にはＳ３０２に戻り、トナーボトル７０が交換されるまでＳ３０２〜Ｓ３０８のループを繰り返す。上記メッセージが表示されていなかった場合は、そのままＳ３１０に進む。
【０１４３】
一方、Ｓ３０７の判断において、ＲＦタグ１７から読み取った位相位置データと、機体記憶データとが一致していなかった場合、トナーボトル７０が交換されたということである。この場合、制御部３１は、機体記憶データをＲＦタグから読み取った位相位置データにリセット（Ｓ３０９）した後、Ｓ３１０に進む。
【０１４４】
次に、制御部３１は、Ｓ３１０でトナーボトル交換カバーが開いているか否かを確認し、開いている場合はトナーボトル交換作業中であると判断してＳ３０２まで戻る。一方、トナーボトル交換カバーが閉じていた場合、制御部３１は、「トナーボトルを交換してください」のメッセージが液晶ディスプレイ８１に表示されているかを判断（Ｓ３１１）し、表示されていた場合には当該メッセージを消して（Ｓ３１２）、Ｓ３１３に進む。なお、当該メッセージが表示されていない場合は、そのままＳ３１３へ進む。
【０１４５】
Ｓ３１３〜Ｓ３３４は、第２実施形態のＳ２１３〜Ｓ２３４に対応しているので、説明を省略する。本実施形態では、Ｓ３２９でボトルカバー６８の位相をズラした後、当該ボトルカバー６８の現在の位相位置をＲＦタグ１７に書き込んでいる（Ｓ３３５）。これにより、ＲＦタグ１７に記憶されている使用状況データ（位相位置データ）が更新される。
【０１４６】
以上の構成で、例えばトナーボトル７０が途中で取り外されたとしても、ＲＦタグ１７には、当該トナーボトル７０が取り外される直前におけるボトルカバー６８の位相位置を示すデータが記憶されている。従って、当該トナーボトル７０を再び取り付けた際には、Ｓ３０６の処理によって、当該トナーボトル７０が取り外される直前のボトルカバー６８の位置が再現される。これにより、古いトナーボトル７０であっても、トナー吐出孔７１に対して適切なトナー通過孔７２を対面させることができるので、トナーボトル１回転あたりのトナー補給量を安定化することができる。
【０１４７】
以上で説明したように、本実施形態のコピーファクシミリ複合器は、トナーボトル７０の使用状況データを記録するために当該トナーボトル７０に設けられたＲＦタグ１７の記録内容を読み取るＲＦＩＤリーダ／ライタを備える。制御部３１は、ＲＦＩＤリーダ／ライタによって読み取られたトナーボトル７０の使用状況データに基づいて、前記複数のトナー通過孔７２の中から特定のトナー通過孔７２をトナー吐出孔７１に連通させるように制御する。
【０１４８】
これにより、トナーボトル７０の使用状況がトナーボトル７０側に記録されるので、例えばトナーボトル７０を途中で交換した場合であっても、古いトナーボトル７０にはそれまでの使用状況データが残される。従って、新品のトナーボトル７０のみでなく、開封済みのトナーボトル７０であっても、制御部３１によって適切にトナー通過孔７２を切り替えることができる。
【０１４９】
次に、上記実施形態の変形例について説明する。図２６は本変形例に係るトナー補給部の側面断面図、図２７は本変形例に係るボトル駆動部の分解斜視図である。なお、以下の説明において、上記実施形態と同一又は類似の構成については、上記実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。
【０１５０】
この変形例は、外側カバー１９７をカバー部材として構成したものである。即ち、この変形例においては、外側カバー１９７をトナーボトル７０に対して相対回転させることにより、トナー通過孔の切り替えを行う。
【０１５１】
具体的には、外側カバー１９７は、ボトル駆動出力軸６２を回転軸として、当該ボトル駆動出力軸６２に対して相対回転可能に取り付けられている。また、外側カバー１９７の外周にはギア歯１３５が形成されており、このギア歯１３５が、カバー駆動出力軸７３の先端に固定されたギア３９と噛み合っている。以上の構成で、カバー駆動モータ６９を駆動することにより、外側カバー１９７をトナーボトル７０と同軸で回転させることができる。なお、外側カバー１９７とボトルカバー１６８との接触部においては、両部材の何れかの接触面に、摺動性を高めるための表面加工が施されている。
【０１５２】
また、図２７に示すように、外側カバー１９７には、当該外側カバー１９７の周方向に並んで、それぞれ大きさの異なる複数の外側通過孔（トナー通過孔）１９８が形成されている。
【０１５３】
一方、ボトルカバー１６８には、トナー通過孔１７２が１つだけ形成されており、このトナー通過孔１７２は常にトナー吐出孔７１と対面した状態で回転する。従って、本変形例では、ボトルカバー１６８に形成されたトナー通過孔１７２を切り替えることによるトナー補給量の調節は行わず、代わりに外側カバー１９７の外側通過孔１９８を切り替えることによりトナー補給量の調節を行う。なお、トナーボトル７０から排出されるトナーの通路断面積を外側通過孔１９８で絞ることができるようにするため、本変形例では、（トナー吐出孔７１の大きさ）≧（トナー通過孔１７２の大きさ）≧（各外側通過孔１９８の大きさ）となるように構成されている。
【０１５４】
なお、本変形例では、ボトルカバー１６８をトナーボトル７０に対して相対回転させる必要がないので、上記第１〜第３実施形態と比べてトナーボトル７０を駆動するための構成が簡略化されている。具体的には、ボトルジョイント部材６１を省略し、ボトルカバー１６８がボトル駆動出力軸６２に対して相対回転不能に取り付けられている。トナーボトル７０においては、キャップ部材３３に形成されていた凹部が省略され、代わりに、トナーボトル７０の先端部の周面から半径方向に突出する駆動入力突起１３４が形成されている。一方、図２７に示すように、ボトルカバー１６８には、当該ボトルカバー１６８の内周面に、トナーボトル７０の挿入方向に沿うように形成された駆動出力溝１６４が形成されている。
【０１５５】
そして、トナーボトル７０の先端部をボトルカバー１６８内部に挿入することにより、駆動入力突起１３４が駆動出力溝１６４の内部に入るように構成されている。この駆動入力突起１３４と駆動出力溝１６４の係合により、トナーボトル７０とボトルカバー１６８とがボトル駆動出力軸６２まわりに相対回転不能に連結される。これにより、ボトル駆動出力軸６２まわりの回転駆動力を、ボトルカバー１６８を介してトナーボトル７０に伝達し、当該トナーボトル７０を回転駆動することができる。即ち、本実施形態では、ボトルカバー１６８が、トナーボトル７０に対して回転駆動力を伝達する役割を有している。
【０１５６】
次に、別の変形例について説明する。図２８は、この別の実施例に係るボトルカバー２６８の外観斜視図である。
【０１５７】
この変形例では、ボトルカバー２６８が２つのパーツに分割されている。ボトルカバー２６８を構成する２つのパーツのうち、通過孔形成部材２６８ａは、それぞれ大きさの異なる複数のトナー通過孔７２が周方向に並んで形成されているとともに、ボトル駆動出力軸６２の先端に固定されている。ボトルカバー２６８を構成する２つのパーツのうちのもう一方である駆動力伝達部材２６８ｂには、トナーボトル７０に駆動力を伝達するための駆動出力溝１６４が形成されている。即ち、この変形例においては、前述の変形例と同様に、トナーボトル７０の駆動入力突起１３４と、ボトルカバー２６８の駆動出力溝１６４とを係合させることにより、トナーボトル７０に対して駆動力を伝達する構成である。
【０１５８】
そして、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとは嵌合自在に構成されており、嵌合した状態においては、両者が一体となって回転するように構成されている。従って、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとが嵌合した状態で、ボトル駆動モータ６０を駆動することにより、ボトルカバー２６８に取り付けられたトナーボトル７０を回転駆動することができる。
【０１５９】
また、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとは、軸線方向で離間させることにより嵌合を解除することができる。従って、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとを離間させることにより、ボトル駆動モータ６０の回転駆動力がトナーボトル７０に伝達されないようにすることができる。この状態で、ボトル駆動モータ６０を駆動することにより、通過孔形成部材２６８ａのみが回転駆動されるので、トナーボトル７０に対して通過孔形成部材２６８ａを相対回転させ、トナー通過孔７２を切り替えることができる。このように、本変形例において、ボトル駆動モータ６０は、トナーボトル７０を駆動する機能と、トナー通過孔７２を切り替える機能と、を有する。従って、トナー通過孔７２を切り替えるためのモータ（第１〜第３実施形態のカバー駆動モータ６９）が必要なくなるので、装置を簡素化してコストを削減することができる。なお、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとを離間させる構成は、適宜の構成を用いることができる。
【０１６０】
また、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとの嵌合部は、ボトル駆動出力軸６２の軸線を中心として、回転対称形に形成されている。より具体的には、通過孔形成部材２６８ａに例えば６個のトナー通過孔７２が周方向で等間隔に形成されている場合、前記嵌合部は、６回対称形に形成される。これにより、通過孔形成部材２６８ａと駆動力伝達部材２６８ｂとの嵌合を解除した後、通過孔形成部材２６８ａの位相をズラし（トナー吐出孔７１に対面するトナー通過孔７２を切り替えて）、通過孔形成部材２６８ａを駆動力伝達部材２６８ｂとの位相をズラした状態で再び嵌合させることができる。
【０１６１】
以上に本発明の好適な実施形態及びその変形例を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【０１６２】
上記実施形態では、トナーボトルの総回転回数に基づいてトナー通過孔を切り替える構成としたが、トナーボトルの使用状況を示すデータとしては当該トナーボトルの回転回数に限らない。例えば、トナーボトルの使用状況を示すデータとして当該トナーボトルの積算駆動時間を記憶しておき、当該積算駆動時間に基づいてトナー通過孔を切り替えるように構成することができる。要はトナーボトル内のトナー残量に応じてトナー通過孔の切り替えを行うことができれば良いので、トナーボトルのトナー残量を直接的又は間接的に推測できるデータであれば、トナーボトルの使用状況を示すデータとして用いることができる。
【０１６３】
また、上記第３実施形態では、使用状況データとして、ボトルカバーの位相位置をＲＦタグに記憶する構成とした。この構成では、ボトルカバーに例えば６つのトナー通過孔が形成されている場合、ボトルカバーが採り得る位相位置は６段階であるから、ＲＦタグに記憶される使用状況データは６段階の情報量しか持つことができない。この点、例えばＲＦタグにトナーボトルの回転回数を記憶するように変更すれば、当該トナーボトルの使用状況をより細かく記憶することができる。なお、回転回数をＲＦタグに記憶する構成の場合、トナーボトルが回転するたびにＲＦタグに書き込みを行わなければならないため、処理が煩雑になってしまう。従って、書き込み回数を減らして処理を単純化するという観点からは、上記のようにＲＦタグに位相位置を記憶する構成が好適である。
【０１６４】
上記実施形態では、いったんトナーボトルを停止させてからボトルカバーを回転させることにより、ボトルカバーの位相位置を変更する構成としたが、これに限らない。即ち、トナーボトルの回転途中であっても、当該トナーボトルに対するボトルカバーの相対回転速度を変更することにより、ボトルカバーの位相位置を変更することができる。
【０１６５】
上記実施形態の説明では、コピー中の制御を示すフローチャートで制御部の動作を説明したが、例えば電話回線を介して受信したファクシミリ原稿の印刷を行う場合など、画像形成装置による画像形成が行われる際には当該フローチャートと同様の処理が行われる。
【０１６６】
また、本発明の構成は、コピーファクシミリ複合機に限らず、コピー機、ファクシミリ、プリンタ等、様々な画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１６７】
１７  ＲＦタグ（データ記録部）
３１  制御部
３２  トナーセンサ（トナー検知部）
４０  バッファタンク（トナー収容容器）
５７  ボトル駆動部
６８  ボトルカバー（カバー部材）
７１  トナー吐出孔
７２  トナー通過孔
７５  コピーファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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