(57)【要約】【課題】組付け性に優れ組付け後に長期に亘って使用可能なキースイッチを提供する。【解決手段】バックプレート３００、電極を備えたメンブレンシート４００、電極をオンオフする弾性体５００、それぞれが矩形の枠型をなし係合してリンク部材を構成する第１及び第２スタビライザ１００，２００、キーキャップとを備え、第２スタビライザの溝は、第１スタビライザのピンを溝に挿入する方向から見て、第１スタビライザの各軸部及び各アーム部が横にずれることなく係合可能で、溝にピンを挿入した際に第１スタビライザのキャップ側軸部を第２スタビライザのバックプレート側軸部よりも奥に位置させる第１溝領域２５１と、第１スタビライザのキャップ側軸部を第２スタビライザのバックプレート側軸部に対して平行移動させる第２溝領域２５２を有している。【選択図】図２
2011238562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックプレートと、当該バックプレートの一方の面に重ねられかつ対向する電極を備えたメンブレンシートと、前記メンブレンシート上に備えられ当該メンブレンシートの電極をオンオフするプッシャーを有すると共に当該メンブレンシートと反対側に弾性力を及ぼす弾性体と、それぞれが矩形の枠型をなしかつ互いに係合してリンク部材を構成する第１及び第２のスタビライザと、前記弾性体の弾性力により前記バックプレートと離間する方向に位置すると共に、前記第１及び第２のスタビライザを介して前記弾性体を圧縮する方向に力を及ぼすことで、前記スイッチを作動させるキーキャップを備えたキースイッチであって、
前記第１及び第２のスタビライザは、それぞれ互いに対向する一方の辺部がバックプレート側軸部として前記バックプレートに備わった係合部と回動可能に係合し、かつ他方の辺部がキャップ側軸部として前記キーキャップに備わった係合部と回動可能に係合しており、
前記第１のスタビライザには、前記バックプレート側軸部の両端部と前記キャップ側軸部の両端部を連結するピン付きのアーム部が備わり、
前記第２のスタビライザには、前記バックプレート側軸部の両端部と前記キャップ側軸部の両端部を連結する溝付きのアーム部が備わり、
前記溝は、一端がピン挿入側開口部をなし、前記ピンを溝に挿入する方向から見て、前記第１のスタビライザの各軸部及び各アーム部が横にずれることなく前記第１のスタビライザを前記第２のスタビライザに係合可能で、かつ前記溝のピン挿入側開口部と最も遠い位置にピンを挿入した際に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部を前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部よりも前記ピン挿入側開口部に対して奥側に位置させる第１の溝領域と、前記第１のスタビライザを前記第２のスタビライザに沿ってずらすことで、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部を前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部に対して干渉することなく少なくとも互いに近づく方向に平行移動させる第２の溝領域を有することを特徴とするキースイッチ。
【請求項２】
前記ピン挿入側開口部を上側に向けて前記第２のスタビライザを水平に配置させた状態で、前記第１のスタビライザのピンを前記第２のスタビライザの溝の第１の溝領域の奥まで進入させると、前記第１のスタビライザが垂直方向に移動しながら前記第２のスタビライザに係合すると共に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部が前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部よりも下側に位置し、前記ピンを前記第２の溝領域の奥まで移動させることで、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部が前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部の下側を移動するようになったことを特徴とする、請求項１に記載のキースイッチ。
【請求項３】
前記バックプレートを下側に位置させ前記キーキャップを上側に位置させた状態で、前記第２のスタビライザの溝のピン挿入側開口部が、前記アームの下側に開口していることを特徴とする、請求項２に記載のキースイッチ。
【請求項４】
前記キーキャップを前記バックプレートに向かって完全に押した状態で、前記ピンの軸線と前記ピン挿入側開口部のピン側縁部との間の水平方向の距離ｄが、前記ピンの直径をａとした場合に、ｄは、１．３０ａ以上かつ１．４６ａ以下となっていることを特徴とする、請求項２に記載のキースイッチ。
【請求項５】
前記キーキャップを前記バックプレートに向かって完全に押した状態で、前記第１のスタビライザのバックプレート側軸部の軸線と前記第２のスタビライザのキャップ側軸部の軸線とが、垂直方向から見て一致すると共に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部の軸線と前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部の軸線とが、垂直方向から見て一致していることを特徴とする、請求項２に記載のキースイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばキーボードのキーのオンオフに用いるキースイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばキーボードのキーのオンオフに用いるキースイッチは、一般的に、バックプレートと、バックプレート上に重ねられたメンブレンシートと、ラバースプリング（弾性部材）と、互いに係合する第１及び第２のスタビライザと、各スタビライザの上側に被せられたキーキャップからなる構造を有している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６１６０２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
係るキースイッチの構造においては、一方のスタビライザは閉じた枠型形状を有しているが、他方のスタビライザは角形Ｕ字状をなしている。このような角形Ｕ字状をなすスタビライザの構造では、互いに対向する両側辺部がいわゆる片持梁構造となり、捻じれ剛性が弱く信頼性に乏しく、キースイッチ組付け後に長期にわたって使用すると両側辺部の連結部分に発生した応力集中によりこの部分が疲労破損し、キースイッチが使用不可能となる虞がある。
【０００５】
例えば、キースイッチが多数配列されたキーボードの場合、１つでもキースイッチが破損するとキーボード自体が使用できなくなる。特にノート型パーソナルコンピューターの場合、キーボードと共に本体が一体化しているので、修理中にコンピューター自体を使用できなくなり、不都合が大きい。
【０００６】
キースイッチ自体のこのような強度上の問題を解決すべく、２つのスタビライザを共に閉じた矩形の枠型状とする構成が考えられる。このような構成をとることによって、上述したキースイッチの強度上の問題を解決することができるが、キースイッチを組付ける際に組付け難いという問題が新たに発生する。
【０００７】
具体的には、枠型状のスタビライザの一方のピンを他方のスタビライザの溝にはめ込んで、互いに回動可能となる、いわゆるパンタグラフ状のリンク体をなすように両者を組付ける必要がある。この際、互いのスタビライザが干渉し合わないように組付けるために、ピンを溝に入れる際に、一方のスタビライザを他方のスタビライザに対して所定の斜めの角度で係合させなければならない。
【０００８】
キースイッチの構成上、スタビライザの大きさは一般に非常に小さく、この組付け作業をロボットで行おうとすると、ロボットの作業が複雑になる。例えば、ロボットティーチング時において不適当なティーチングを行うと、両スタビライザ同士の係合時に過大な応力を生じさせてしまい、その後のスタビライザの破損の原因となる。なお、上述のスタビライザ同士の組付けを人手で行おうとすると、その組付け作業の複雑さから、熟練者にとっては組付けが可能であるが、慣れない作業者にとっては上手く組付けることができなくなる。そして、上述したロボットによる組付け時の問題と同様に、慣れない作業者が無理に組付けることによって、スタビライザに無理な応力が発生し、その後のキースイッチの使用においてスタビライザが破損する虞がある。このようなスタビライザの破損は、上述したように特に多数のキースイッチを有するキーボードにおいて、一箇所でも生じるとキーボード自体が使用できなくなり、非常に問題となる。
【０００９】
一方、共に枠型をなすスタビライザ同士の組付け性を向上させるために各スタビライザの大きさを大きくすると、キースイッチ全体の大きさも大きくなる。このようなキースイッチをキーボードに多数配置した場合、キーボード自体の大きさも大きくなってしまう。その結果、特に携帯のし易さのために小型化が要求されるノート型パーソナルコンピュータにこのようなスイッチを適用することはできない。
【００１０】
本発明の目的は、組付け性に優れると共に組付け後に長期にわたって使用可能な十分な強度を有するキースイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、本発明の請求項１に記載のキースイッチは、
バックプレートと、当該バックプレートの一方の面に重ねられかつ対向する電極を備えたメンブレンシートと、前記メンブレンシート上に備えられ当該メンブレンシートの電極をオンオフするプッシャーを有すると共に当該メンブレンシートと反対側に弾性力を及ぼす弾性体と、それぞれが矩形の枠型をなしかつ互いに係合してリンク部材を構成する第１及び第２のスタビライザと、前記弾性体の弾性力により前記バックプレートと離間する方向に位置すると共に、前記第１及び第２のスタビライザを介して前記弾性体を圧縮する方向に力を及ぼすことで、前記スイッチを作動させるキーキャップを備えたキースイッチであって、
前記第１及び第２のスタビライザは、それぞれ互いに対向する一方の辺部がバックプレート側軸部として前記バックプレートに備わった係合部と回動可能に係合し、かつ他方の辺部がキャップ側軸部として前記キーキャップに備わった係合部と回動可能に係合しており、
前記第１のスタビライザには、前記バックプレート側軸部の両端部と前記キャップ側軸部の両端部を連結するピン付きのアーム部が備わり、
前記第２のスタビライザには、前記バックプレート側軸部の両端部と前記キャップ側軸部の両端部を連結する溝付きのアーム部が備わり、
前記溝は、一端がピン挿入側開口部をなし、前記ピンを溝に挿入する方向から見て、前記第１のスタビライザの各軸部及び各アーム部が横にずれることなく前記第１のスタビライザを前記第２のスタビライザに係合可能で、かつ前記溝のピン挿入側開口部と最も遠い位置にピンを挿入した際に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部を前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部よりも前記ピン挿入側開口部に対して奥側に位置させる第１の溝領域と、前記第１のスタビライザを前記第２のスタビライザに沿ってずらすことで、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部を前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部に対して干渉することなく少なくとも互いに近づく方向に平行移動させる第２の溝領域を有することを特徴としている。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係るキースイッチは、請求項１に記載のキースイッチにおいて、
前記ピン挿入側開口部を上側に向けて前記第２のスタビライザを水平に配置させた状態で、前記第１のスタビライザのピンを前記第２のスタビライザの溝の第１の溝領域の奥まで進入させると、前記第１のスタビライザが垂直方向に移動しながら前記第２のスタビライザに係合すると共に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部が前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部よりも下側に位置し、前記ピンを前記第２の溝領域の奥まで移動させることで、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部が前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部の下側を移動するようになったことを特徴としている。
【００１３】
キースイッチがこのような構造を有することで、従来のキースイッチの問題点を解決することができる。具体的には、スタビライザの少なくともいずれか一方は閉じた枠型形状を有しておらず、その両側辺部が片持梁構造となる従来のキースイッチの構造と異なり、本発明のキースイッチは第１及び第２のスタビライザが共に閉じた枠型構造を有しているので、十分な強度を有し、無理に組付けた際に生じる過大な応力による影響を受け難く、その後の長期間の使用に基づくスタビライザの破損の虞を従来例に比べて格段に低下させることができる。
【００１４】
また、第１及び第２のスタビライザが共に閉じた枠型構造を有していても、各スタビライザの形成面に対して両者を互いに垂直方向に接近させて第１のスタビライザのピンを第２のスタビライザの溝の第１の溝領域に進入させた後、第１のスタビライザをスタビライザに沿って水平方向にずらすことで、第１のスタビライザのピンを第２のスタビライザの溝の第２の溝領域に進入させると共に、第１のスタビライザのキャップ側軸部を、第２のスタビライザのバックプレート側軸部の下側に移動させることができる。
【００１５】
その結果、スタビライザ同士の係合を垂直方向と水平方向の動きからなる単純な動作で行うことができ、ロボットによる組付けを行う場合であっても、人が組付ける場合であっても、共にスタビライザに無理な力をかけることなく組付けを行うことができる。また、ロボットによる組付けを行う場合に、予め必要とされるティーチング作業が簡単になる共に、人が組付ける場合に、特に熟練者に組付けをまかせることなく組付け作業に慣れない者も簡単に組付けることができるので、生産性の向上と生産コストの低減を図ることができる。
【００１６】
また、本発明の請求項３に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記バックプレートを下側に位置させ前記キーキャップを上側に位置させた状態で、前記第２のスタビライザの溝のピン挿入側開口部が、前記アームの下側に開口していることを特徴としている。
【００１７】
本発明がこのような構成を有することで、キースイッチのキーキャップをバックプレートから無理に引っ張って遠ざけようとしても、ピンが、アームの下側に開口した溝のピン挿入側開口部から下側に抜ける（逃げる）ので、第２のスタビライザの第２の溝領域を形成するアームの一部延在部（第２の溝領域を形成するあごの部分）を破損させずに済む。
【００１８】
また、本発明の請求項４に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記キーキャップを前記バックプレートに向かって完全に押下げた状態で、前記ピンの軸線と前記ピン挿入側開口部のピン側縁部との間の水平方向の距離ｄが、前記ピンの直径をａとした場合に、ｄは、１．３０ａ以上かつ１．４６ａ以下となっていることを特徴としている。
【００１９】
本発明がこのような構成を有することで、安定したスイッチ動作を確保しつつ、キースイッチの大きさをできるだけ小さくすることができる。
【００２０】
また、本発明の請求項５に係るキースイッチは、請求項２に記載のキースイッチにおいて、
前記キーキャップを前記バックプレートに向かって完全に押した状態で、前記第１のスタビライザのバックプレート側軸部の軸線と前記第２のスタビライザのキャップ側軸部の軸線とが、垂直方向から見て一致すると共に、前記第１のスタビライザのキャップ側軸部の軸線と前記第２のスタビライザのバックプレート側軸部の軸線とが、垂直方向から見て一致していることを特徴としている。
【００２１】
本発明がこのような構成を有することで、安定したスイッチ動作を確保しつつ、キースイッチの大きさをできるだけ小さくすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、組付け性に優れると共に組付け後も長期にわたって使用可能な十分な強度を有するキースイッチを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るキースイッチの、キーキャップを押す前の状態を示す側方一部断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るキースイッチの、キーキャップを完全に押下げた状態を示す側方一部断面図である。
【図３】図１及び図２に示したキースイッチの各構成要素をばらして示す斜視図である。
【図４】図１及び図２に示した第１のスタビライザと第２のスタビライザを示す斜視図である。
【図５】図４とは異なる方向から見た第１のスタビライザと第２のスタビライザを示す斜視図である。
【図６】図４及び図５に示したスタビライザ同士を係合させた状態のピンと溝の位置関係を示す部分的側面図である。
【図７】第２のスタビライザの溝に備わったストッパーを示す側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るキースイッチの、キーキャップを完全に押した状態における一方のスタビライザのキャップ側軸部と他方のスタビライザのバックプレート側軸部との位置関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態に係るキースイッチ１を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るキースイッチ１の、キーキャップ６００を押す前の状態を示す側方一部断面図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係るキースイッチ１の、キーキャップ６００を完全に押下げた状態を示す側方一部断面図である。また、図３は、図１及び図２に示したキースイッチ１の各構成要素をばらして示す斜視図である。
【００２５】
本発明の一実施形態に係るキースイッチ１は、バックプレート３００と、バックプレート３００の一方の面に重ねられかつ対向する電極を備えたメンブレンシート４００と、メンブレンシート上にベースシート５０１を介して備わった弾性体５００と、バックプレート３００に各一端がそれぞれ係合した第１及び第２のスタビライザ１００，２００と、第１及び第２のスタビライザ１００，２００の他端に係合したキーキャップ６００を有している。
【００２６】
バックプレート３００は、本実施形態の場合、金属や十分な強度を有する樹脂材でできている。バックプレート３００には、細長の切欠き部３２０，３３０が２箇所形成されている（図３参照）。そして、各切欠き部３２０，３３０の互いに最も離れた縁辺は、それぞれ２箇所ずつ合計４箇所逆Ｌ字状に切り起こされ、それぞれが第１及び第２のスタビライザ１００，２００のバックプレート側軸部と係合する係合爪３２１，３２２，３３１，３３２を形成している。
【００２７】
メンブレンシート４００は、３層構造の樹脂のシートでできており、上下シートにスペーサーシートが挟まっている。そして、スペーサーシートの一部には図３に示す孔部４１０が開口してこの孔部４１０において上側シートと下側シートとの間に電極対向空間を形成している。また、この孔部４１０において上側シートと下側シートにはそれぞれ電極（図示せず）が形成され、弾性体５００の後述するプッシャーを介して上側シートが電極対向空間内で下側シートに向かって押されて電極同士を接触させ、スイッチをオンするようになっている。
【００２８】
弾性体５００は、ゴムなどの弾力性に優れた材質でできており杯状のものを上下逆にした形状を有している。そして、弾性体５００は、その下端がベースシート５０１に固着された状態でベースシート５０１ごとメンブレンシート上に備えられている。また、弾性体５００は、メンブレンシート４００の電極をオンオフするプッシャー（図示せず）を内部に有すると共にメンブレンシート４００と反対側に弾性力を及ぼすようになっている。プッシャーは、弾性体５００の拡径部の内側の空間に備わり、メンブレンシート４００の電極同士を接触させる役目を果たしている。そして、弾性体５００の頂部５３０をキーキャップ６００が押すことで、プッシャーがメンブレンシート４００の上側の電極を下側の電極に向けて押し付けて両電極同士を接触させるようになっている。
【００２９】
図４は、図１及び図２に示した第１のスタビライザ１００と第２のスタビライザ２００を示す斜視図である。また、図５は、図４とは異なる方向から見た第１のスタビライザ１００と第２のスタビライザ２００を示す斜視図である。なお、図４と図５は、各スタビライザ組付け直前の状態を示し、図３とは上下逆になっている。
【００３０】
第１及び第２のスタビライザ１００，２００は、本実施形態の場合、十分な可撓性を有する樹脂材でできており、それぞれが矩形の枠型をなしかつ互いに係合して側面視Ｘ字状のリンク部材（図１参照）を構成している。第１及び第２のスタビライザ１００，２００は、それぞれ互いに対向する一方の辺部がバックプレート側軸部１１０，２１０としてバックプレート３００に備わった係合爪３２１，３２２，３３１，３３２と回動可能に係合し、かつ他方の辺部がキャップ側軸部１２０，２２０としてキーキャップ６００に備わった係合爪６２１，６２２，６３１，６３２と回動可能に係合している。
【００３１】
第１のスタビライザ１００には、バックプレート側軸部１１０の両端部とキャップ側軸部１２０の両端部を連結するピン付きのアーム部１３０が備わっている。第１のスタビライザ１００の各軸部１１０，１２０と各アーム部１３０で囲まれた開口部１０１は、キースイッチ組付け後に開口部１０１を介して弾性体５００の頂部５３０が第１のスタビライザ１００と干渉することなく、キーキャップ６００の裏面に接するようにする役目を果たしている。第１のスタビライザ１００に備わったピン１５０は、それぞれ両アーム部１３０の長手方向略中央部において枠体外側に向かって突出している。
【００３２】
第２のスタビライザ２００には、バックプレート側軸部２１０の両端部とキャップ側軸部２２０の両端部を連結する溝付きのアーム部２３０が備わっている。第２のスタビライザ２００の各軸部２１０，２２０と各アーム部２３０で囲まれた開口部２０１は、キースイッチ組付け後にこの開口部２０１を介して弾性体５００の頂部５３０が第２のスタビライザ２００と干渉することなく、キーキャップ６００の裏面に接するようにする役目を果たしている。
【００３３】
第２のスタビライザ２００に備わった溝２５０は、図６及び図７に詳細に示すように、一端がピン挿入側開口部２５０ａをなし、ピン１５０を溝２５０に挿入する方向から見て（図４及び図５における上側方向から見て）、第１のスタビライザ１００の各軸部及び各アーム部１３０が横にずれることなく第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に係合可能となっている。そして、溝２５０は、第１の溝領域２５１と、これに連なる第２の溝領域２５２からなり、第１の溝領域２５１は、溝２５０のピン挿入側開口部２５０ａと最も遠い位置にピン１５０を挿入した際に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０よりもピン挿入側開口部２５０ａに対して奥側に位置させるようになっている。
【００３４】
また、第１の溝領域２５１に連なって形成される第２の溝領域２５２は、第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に沿ってずらすことで、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０に対して干渉することなく少なくとも互いに近づく方向に平行移動させるようになっている。
【００３５】
これを言い換えると、第１の溝領域２５１は、アーム部２３０の延在方向に対して垂直に形成され、第２の溝領域２５２は、アーム部２３０の延在方向に沿って形成されている。そして、図４及び図５に示すようにピン挿入側開口部２５０ａを上側に向けて第２のスタビライザ２００を水平に配置させた状態で、第１のスタビライザ１００のピン１５０を第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１の奥まで進入させると、第１のスタビライザ１００が垂直方向に移動しながら第２のスタビライザ２００に係合すると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０が第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０よりも図４及び図５において下側に位置するようになっている。そして、ピン１５０を第２の溝領域２５２の奥まで移動させることで、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０が第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０の下側を移動するようになっている。
【００３６】
なお、キースイッチ１を実際に組付けた状態では、図１及び図２に示すように、第２のスタビライザ２００の溝２５０のピン挿入側開口部２５０ａは、バックプレート３００を下側に位置させキーキャップ６００を上側に位置させた状態で、アーム部２３０の下側に開口している。
【００３７】
キーキャップ６００は、本実施形態の場合、強度と成型性に優れた樹脂材でできており、弾性体５００の弾性力により第１及び第２のスタビライザ１００，２００を介して規制される範囲でバックプレート３００と離間する方向に位置すると共に、第１及び第２のスタビライザ１００，２００を介して弾性体５００を圧縮する方向に力を及ぼすようになっている。キーキャップ６００の裏面には、第１及び第２のスタビライザ１００，２００の各キャップ側軸部１２０，２２０と回動可能に係合する４つの係合爪６２１，６２２，６３１，６３２が互いに所定間隔隔てて備わっている。
【００３８】
図６は、図４及び図５に示したスタビライザ同士を係合させた状態のピン１５０と溝２５０の位置関係を示す部分的側面図である。本実施形態においては、キーキャップ６００をバックプレート３００に向かって完全に押下げた状態で、ピン１５０の軸線とピン挿入側開口部２５０ａのピン側縁部２５０ｂとの間の水平方向の距離ｄが、ピン１５０の直径をａとした場合に、ｄは、１．３０ａ以上かつ１．４６ａ以下となっている。
【００３９】
なお、発明者は、本発明に係るキースイッチ１をキーボードに適用した場合、ピン１５０の直径が０．６５ｍｍであって、ｄの値が０．８５ｍｍ以上かつ０．９５ｍｍ以下の寸法関係であることが好ましいことを、評価試験の結果確認した。
【００４０】
図７は、第２のスタビライザ２００の溝２５０に備わったストッパーを示す側面図である。本実施形態においては、第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１と第２の溝領域２５２との間には、第２の溝領域２５２に進入したピン１５０が第１の溝領域２５１に戻るのを阻止するストッパー２５５が備わっている。
【００４１】
図８は、本発明の一実施形態に係るキースイッチ１の、キーキャップ６００を完全に押下げた状態における一方のスタビライザのキャップ側軸部１２０（２２０）と他方のスタビライザのバックプレート側軸部２１０（１１０）との位置関係を示す説明図である。本実施形態においては、図８（ａ）に示すようにキーキャップ６００をバックプレート３００に向かって完全に押下げた状態で、第１のスタビライザ１００のバックプレート側軸部の軸線と第２のスタビライザ２００のキャップ側軸部２２０の軸線とが、垂直方向から見て一致すると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０の軸線と第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部の軸線とが、垂直方向から見て一致している。即ち、上側の軸部の水平方向の位置と下側の軸部の水平方向の位置Ａが軸直径と同一となっている。
【００４２】
以下、本実施形態に係るキースイッチ１の組付け方法について説明する。本実施形態に係るキースイッチ１を組付けるにあたって、第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に係合させる組付け工程（第１のステップ）を実行する。
【００４３】
この第１のステップにおいては、図４及び図５に示すようにピン挿入側開口部２５０ａを上側に向けて第２のスタビライザ２００を水平に配置させた状態で、第１のスタビライザ１００のピン１５０を第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１の奥まで進入させることで、第１のスタビライザ１００を垂直方向に移動させながら第２のスタビライザ２００に係合すると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０よりも下側に位置させる。次いで、ピン１５０を第２の溝領域２５２の奥まで移動させることで、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０の下側を移動させる。
【００４４】
続いて、上述のように互いに係合させて側面視Ｘ字状のリンク体をなした第１及び第２のスタビライザ１００，２００をバックプレート及びキーキャップ６００に係合させる組付け工程（第２のステップ）を実行する。この第２のステップにおいては、第１のステップで互いに係合させた第１及び第２のスタビライザ１００，２００を上下逆に反転させる。
【００４５】
具体的には、第２のスタビライザ２００の溝２５０のピン挿入側開口部２５０ａが、アームの下側に開口した状態とする（図１及び図２参照）。次いで、メンブレンシート４００及び弾性体５００の備わったバックプレート３００を第１及び第２のスタビライザ１００，２００の下方に位置決めする。次いで、第１及び第２のスタビライザ１００，２００の開口部１０１，２０１に弾性体５００の頂部５３０を通し、第１及び第２のスタビライザ１００，２００の各バックプレート側軸部１１０，２１０をそれぞれ、これら軸部１１０，２１０の下側にあるバックプレート３００の係合爪３２１，３２２，３３１，３３２に係合させる。次いで、第１及び第２の各キャップ側軸部１２０，２２０のそれぞれにキーキャップ６００の係合爪６２１，６２２，６３１，６３２を上から係合させてキーキャップ６００を被せる。このようにして、キースイッチ１の組付け工程を完了する。
【００４６】
以下、上述した実施形態に係るキースイッチ１の作用について説明する。本実施形態に係るキースイッチ１が上述した構造を有することで、従来のキースイッチの問題点を解決することができる。具体的には、従来のキースイッチのスタビライザの少なくともいずれか一方は閉じた枠型形状を有していなかった。そのため、スタビライザの両側辺部が片持梁構造となり、キースイッチ組付け後に長期にわたって使用すると両側辺部の連結部分に発生した応力によりこの部分が破損し、キースイッチが使用不可能となる虞があった。しかしながら、本実施形態に係るキースイッチ１は、従来のキースイッチの構造と異なり、第１及び第２のスタビライザ１００，２００が共に閉じた枠型構造を有している。その結果、第１及び第２のスタビライザ１００，２００が共に十分な強度を有し、無理に組付けた際に生じる過大な応力の影響を受け難く、その後の長期間の使用に基づくスタビライザの破損の虞を従来例に比べて格段に低下させることができる。
【００４７】
また、第１及び第２のスタビライザ１００，２００が共に閉じた枠型構造を有していても、各スタビライザの形成面に対して両者を互いに垂直方向に接近させて第１のスタビライザ１００のピン１５０を第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１に進入させた後、第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に沿って水平方向にずらすことで、第１のスタビライザ１００のピン１５０を第２のスタビライザ２００の溝２５０の第２の溝領域２５２に進入させると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を、第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０の下側に移動させることができる。その結果、スタビライザ同士の係合を垂直方向と水平方向の動きからなる単純な動作で行うことができ、ロボットによる組付けを行う場合であっても、人が組付ける場合であっても、共にスタビライザに無理な力をかけることなく組付けを行うことができる。また、ロボットによる組付けを行う場合に、予め必要とされるティーチング作業が簡単になる共に、人が組付ける場合に、特に熟練者に組付けをまかせることなく組付け作業に慣れない者も簡単に組付けることができるので、生産性の向上と生産コストの低減を図ることができる。
【００４８】
また、第１及び第２のスタビライザを大きくすることなく、小型のまま組付けることができるので、キースイッチ自体の大きさも小さくなり、例えば携帯性の観点からキーボード全体の大きさが小さくなることを必須とするノート型パーソナルコンピュータ等に本実施形態を好適に利用できる。
【００４９】
また、第２のスタビライザ２００の溝２５０のピン挿入側開口部２５０ａが、キースイッチ１を組付けた状態で図１及び図２に示すようにアームの下側に開口していることで、キースイッチ１のキーキャップ６００をバックプレート３００から無理に引っ張って遠ざけようとしても、ピン１５０がアームの下側に開口した溝２５０のピン挿入側開口部２５０ａから下側に抜ける（逃げる）。その結果、第２のスタビライザ２００の第２の溝領域２５２を形成するアームの一部延在部（第２の溝領域２５２を形成するあご２５２ａ（図６及び図７参照）の部分）を破損させずに済む。
【００５０】
また、キーキャップ６００をバックプレート３００に向かって完全に押下げた状態で、ピン１５０の軸線とピン挿入側開口部２５０ａのピン側縁部２５０ｂとの間の水平方向の距離ｄが、ピン１５０の直径をａとした場合に、ｄは、１．３０ａ以上かつ１．４６ａ以下となっていることで、安定したスイッチ動作を確保しつつ、キースイッチ１の大きさをできるだけ小さくすることができる。
【００５１】
なお、図８（ａ）に示すようにキーキャップ６００をバックプレート３００に向かって完全に押下げた状態で、第１のスタビライザ１００のバックプレート側軸部１１０の軸線と第２のスタビライザ２００のキャップ側軸部２２０の軸線とが、垂直方向から見て一致すると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０の軸線と第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０の軸線とが、垂直方向から見て一致していることで、安定したスイッチ動作を確保しつつ、キースイッチ１の大きさをできるだけ小さくすることができる。しかしながら、これら各軸線が図８（ｂ）や図８（ｃ）に示すような位置関係であっても、本発明の作用を発揮することは十分可能である。具体的には、図８（ｂ）に示すように、上側の軸部の左端と下側の軸部の右端との水平方向の距離Ａが軸部の直径よりも小さくても良い。また、図８（ｃ）に示すように、上側の軸部の左端と下側の軸部の右端との水平方向の距離Ａが軸部の直径よりも大きくても良い。
【００５２】
また、図６に示すように第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１と第２の溝領域２５２との間に、第２の溝領域２５２に進入したピン１５０が第１の溝領域２５１に戻るのを阻止するストッパー２５５が備わっている。これによって第１のスタビライザ１００のピン１５０が第２のスタビライザ２００の溝２５０の第２の溝領域２５２に一旦進入すれば、ストッパー２５５によってこのピン１５０が再び第１の溝領域２５１に戻るのを阻止される。その結果、何らかの外力でキースイッチ１のスタビライザ同士が外れてしまうのを防止する。
【００５３】
また、キースイッチ１がキーボードに用いられるキースイッチであり、ピン１５０の直径が０．６５ｍｍであって、ｄの値が０．８５ｍｍ以上かつ０．９５ｍｍ以下となっていることで、安定したスイッチ動作を確保しつつ、キースイッチ１の大きさをできるだけ小さくすることができる。その結果、例えばノート型パーソナルコンピュータに使用されるキーボードに本実施形態に係るキースイッチ１を適用した場合、装置全体の小型化を図ることができる。
【００５４】
また、本実施形態に係るキースイッチ１の組付け方法は、上述した第１のスタビライザ１００と第２のスタビライザ２００を係合させる第１のステップであって、ピン挿入側開口部２５０ａを上側に向けて第２のスタビライザ２００を水平に配置させた状態で、第１のスタビライザ１００のピン１５０を第２のスタビライザ２００の溝２５０の第１の溝領域２５１の奥まで進入させることで、第１のスタビライザ１００を垂直方向に移動させながら第２のスタビライザ２００に係合すると共に、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０よりも下側に位置させ、次いで、ピン１５０を第２の溝領域２５２の奥まで移動させることで、第１のスタビライザ１００のキャップ側軸部１２０を第２のスタビライザ２００のバックプレート側軸部２１０の下側を移動させる第１のステップを有している。
【００５５】
これによって、第２のスタビライザ２００を治具などを介して組付台の上に水平となるようにセッティングし、第１のスタビライザ１００をその上側から垂直に（直交座標系のＸＹ面を水平面とした場合のＺ軸方向下方に）下降させてピン１５０を第１の溝領域２５１に進入させる。その後、第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に対して一方向、具体的にはＸ方向を溝２５０の第２の溝領域２５２の延在方向とした場合のＸ方向）に移動させるだけで、第１のスタビライザ１００を第２のスタビライザ２００に簡単に係合させることができる。
【００５６】
これによって、共に閉じた枠型形状を有し、通常では互いに係合し難いスタビライザ同士を単純な作業で係合させることができるようになる。即ち、ロボットを使った場合の組付け作業を行う場合であっても人による組付け作業を行う場合であっても、作業効率を高めると共に作業コストを低減させることができる。
【００５７】
なお、上述した実施形態における各部材の材質や寸法についてはあくまで一例を示したに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲で他の材質や寸法関係を適用可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５８】
１    キースイッチ
１００    第１のスタビライザ
１１０    バックプレート側軸部
１２０    キャップ側軸部
１３０    アーム部
１５０    ピン
２００    第２のスタビライザ
２１０    バックプレート側軸部
２２０    キャップ側軸部
２３０    アーム部
２５０    溝
２５０ａ    ピン挿入側開口部
２５０ｂ    ピン側縁部
２５１    第１の溝領域
２５２    第２の溝領域
２５５    ストッパー
３００    バックプレート
３２１，３２２，３３１，３３２    係合爪
４００    メンブレンシート
５００    弾性体
６００    キーキャップ
６２１，６２２，６３１，６３２    係合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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