(57)【要約】【課題】側圧に対する強度や可とう性を保ちながら、断面をより小さくするケーブル接続部等を提供する。【解決手段】光ファイバケーブル３を相互に接続するケーブル接続部１において、接続した光ファイバケーブル３の光ファイバ１１の長手方向の周囲に管体２４を配置し、管体２４は、長尺の部材を、管体２４の長手方向に接するとともに管体２４の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものとする。長尺の部材は、線条部材や平条部材とすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続部であって、
接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲が管体で覆われ、
前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とするケーブル接続部。
【請求項２】
前記部材は、線条部材であることを特徴とする請求項１記載のケーブル接続部。
【請求項３】
前記部材は、平条部材であることを特徴とする請求項１記載のケーブル接続部。
【請求項４】
前記光ファイバケーブルは、
径方向の外周部に設けられる第１の被覆層と、
前記第１の被覆層の径方向の内側かつ前記光ファイバより径方向の外側に設けられる第２の被覆層を具備し、
前記管体の内径は、前記第２の被覆層の外径よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のケーブル接続部。
【請求項５】
電力ケーブルと、
ケーブル接続部で相互に接続された光ファイバケーブルと、
が内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブルであって、
前記ケーブル接続部では、
接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲が管体で覆われ、
前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とする電力・光ファイバ複合ケーブル。
【請求項６】
２本の光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続方法であって、
前記光ファイバケーブルの一方の一部の周囲に管体を配置する工程と、
前記光ファイバケーブルの端部よりそれぞれ取り出した光ファイバを相互に接続する工程と、
前記管体を前記光ファイバケーブルの長手方向に移動させ、接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲を管体で覆う工程と、
を具備し、
前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とするケーブル接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はケーブル接続部、電力・光ファイバ複合ケーブル、およびケーブル接続方法に関する。より詳しくは、光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続部、ケーブル接続部で相互に接続された光ファイバケーブルと電力ケーブルとが内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブル、および光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電力ケーブルと光ファイバケーブルとを内部に設けた電力・光ファイバ複合ケーブルが開発されている。このような電力・光ファイバ複合ケーブルは例えば海底（水底）に布設され、電力を送るとともに通信回線を確保することなどができる。電力ケーブルと光ファイバケーブルを複合することで、光ファイバ保護の簡易化や、布設コストの軽減が図れる。
【０００３】
このような電力・光ファイバ複合ケーブルの例を示したものが図７である。図７に径方向の断面を示す電力・光ファイバ複合ケーブル５０は、３本の電力ケーブル５１に光ファイバケーブル３を束ねて一括して撚り合わせ、隙間に介在５３を設け、その周囲に、押えテープ５５、座床プラスチック紐５７、亜鉛めっき鉄線５９、外装プラスチック紐６１を径方向の外側へこの順で設けたものである。図７は３本の電力ケーブル５１と１本の光ファイバケーブル３を設けた例だが、これに限らず、例えば光ファイバケーブル３を２本または３本設ける場合もある。
【０００４】
電力ケーブル５１は、中心の水密導体６３の周囲に、内部半導電層６５、絶縁層６７、外部半導電層６９、半導電性水密層７１、鉛被７３、座床テープ７５を径方向の外側へこの順で設けたものである。
【０００５】
光ファイバケーブル３は、スロット型の例では、図８に径方向の断面を示すように、断面中央に位置するテンションメンバ５の周囲にファイバスロット７が設けられる。ファイバスロット７の外周部には、ファイバスロット７の周方向に沿って複数の凹部（スロット）９が設けられる。凹部９は、ファイバスロット７の長手方向に連続し溝状に形成される。凹部９内には、光ファイバ１１を並べたテープ心線の複数が層状に配置される。凹部９の隙間はジェリーで埋められる。ファイバスロット７の周囲には押え巻き１３、ポリエチレンシース１５、鉛被１７、座床テープ１８が径方向の外側へこの順で設けられる。即ち、鉛被１７および座床テープ１８（第１の被覆層）は光ファイバケーブル３の外周部に設けられ、その径方向の内側かつ光ファイバ１１より径方向の外側には、ポリエチレンシース１５（第２の被覆層）が設けられている。
【０００６】
また、ルースチューブ型の例では、図９に径方向の断面を示すように、断面中央に位置するテンションメンバ８０の周囲に１以上のルースチューブ８１が設けられる。ルースチューブ８１内には、複数の光ファイバ（光ファイバ心線）８３が収容され、その隙間はジェリー８５で埋められる。テンションメンバ８０の周囲でルースチューブ８１が設けられない箇所には、その代わりに隙間を埋めるため適当な本数の線状のフィラー８７が設けられる。ルースチューブ８１、フィラー８７はテンションメンバ８０の周囲に撚り合わされる。これら全体の周囲には押え巻き８８、補強部材８９が設けられ、ルースチューブ８１、フィラー８７等の隙間はジェリーコンパウンドで埋められる。補強部材８９の更に周囲には、ラッピング９１、ポリエチレンシース９３、鉛被９５、ポリエチレンシース９６が径方向の外側へこの順で設けられる。即ち、図８に示したスロット型の光ファイバケーブル３と同様、鉛被９５およびポリエチレンシース９６（第１の被覆層）は光ファイバケーブル３の外周部に設けられ、その径方向の内側かつ光ファイバ８３より径方向の外側には、ポリエチレンシース９３（第２の被覆層）が設けられている。
【０００７】
なお、電力・光ファイバ複合ケーブル５０の光ファイバケーブル３の構成は上記したもの以外にも、既知の様々なものがあり、例えば図８のスロット型の光ファイバケーブル３において座床テープ１８を省略する構成なども考えられる。
【０００８】
ところで、海底に布設するような電力・光ファイバ複合ケーブルでは、布設するケーブル距離が長くなる。通常、工場における製造装置の製造能力等により１回で製造できるケーブル長さには限界がある。そこで、ケーブル距離の長尺化に対応するために、製造したケーブル同士を接続する必要がある。ケーブルの接続は、布設作業の簡略化等の点から、布設に先んじて工場で予め行われる場合が多い。電力・光ファイバ複合ケーブルでは、ケーブルの接続は電力ケーブル、光ファイバケーブルのそれぞれについて行われる。
【０００９】
図１０（ａ）は、光ファイバケーブルのケーブル接続部の例を示したものである。ケーブル接続部１００は、２本の図８に示したスロット型の光ファイバケーブル３どうしを相互に接続するケーブル接続部の例である。
【００１０】
図１０（ａ）において、１２は光ファイバ接続部、２０はテンションメンバ接続部、２１はガイド、２３はガイドカバー、２５はインターロック管、２７は戻し鉛被、２９は溶接部を示す。
【００１１】
即ち、ケーブル接続部１００では、２本の光ファイバケーブル３の端部それぞれにおいて、鉛被１７、ポリエチレンシース１５、ファイバスロット７が適当な長さだけ露出するように段剥処理し、ファイバスロット７から光ファイバ１１、テンションメンバ５をそれぞれ取り出す。光ファイバ１１の端部どうしは、例えば融着機（不図示）で融着され、光ファイバ接続部１２において相互に接続される。また、テンションメンバ５には、それぞれ１または複数のガイド２１が長手方向に間隔をあけて設けられる。テンションメンバ５の端部どうしは、例えばスリーブ接続により、テンションメンバ接続部２０において相互に接続される。接続された光ファイバ１１は、ガイド２１とガイド２１の周囲に設けられたガイドカバー２３により保持される。なお、図１０では、簡略化のため、光ファイバ１１は、各光ファイバケーブル３から取り出されたものの１本のみを示している。
【００１２】
光ファイバ１１等の長手方向の周囲はインターロック管２５で覆われる。インターロック管２５はケーブル接続部１００の側圧に対する強度を高め補強するためのもので、図１０（ｂ）に示すように、Ｓ字状の断面を有する部材を、当該部材の両側のかぎ部分をかみ合わせるように径方向に重ねながららせん状に連続するように側壁部分を形成した管体であり、これにより側圧に対する強度とともに可とう性を実現している。
【００１３】
インターロック管２５はポリエチレンシース１５の外径程度の内径を有し、端部でその内周面がポリエチレンシース１５の外周面と接するように設けられる。光ファイバケーブル３の接続時には、インターロック管２５は予めポリエチレンシース１５の周囲に配置しておき、光ファイバ１１の接続後、接続した光ファイバ１１等の周囲に配置するようにする。インターロック管２５等の周囲は、戻し鉛被２７で覆われる。戻し鉛被２７の長手方向の両端部は、それぞれ光ファイバケーブル３の鉛被１７に、溶接部２９で溶接され接続される。
【００１４】
このようなケーブル接続部の例が、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００６−１７１３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、インターロック管２５の長手方向の断面形状は複雑であることもあり、インターロック管２５を用いたケーブル接続部１００では、その径方向の断面が大きくなりやすい。光ファイバケーブルのケーブル接続部１００の断面が大きいと、図１１（ａ）に径方向の断面を、図１１（ｂ）に上面をそれぞれ示すように、電力・光ファイバ複合ケーブル５０がケーブル接続部１００において大きく膨らむ場合がある。
【００１７】
このように電力・光ファイバ複合ケーブル５０が一部で大きく膨らむと、当該箇所で局所的に側圧が集中したり、電力・光ファイバ複合ケーブル５０の運搬時や布設時に損傷を受けやすくなったりするという問題がある。このため、このようなケーブル接続部では、光ファイバケーブルの接続部の断面をより小さくすることが望まれている。
【００１８】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、側圧に対する強度や可とう性を保ちながら、断面をより小さくする光ファイバケーブルのケーブル接続部等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前述した目的を達するための第１の発明は、光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続部であって、接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲が管体で覆われ、前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とするケーブル接続部である。
【００２０】
かかる構成により、管体は簡易な構造となり、ケーブル接続部の径方向の断面を小さく抑えることができる。また、管体は、長尺の線条部材をらせん状に巻いて形成される、所謂スプリング状のものになるので、ケーブル接続部における可とう性を高くすることができる。また、管体は長手方向に隣り合う部材が接するように形成するので、側圧を受けた時に部材が長手方向に倒れる形になりにくく、側圧に抵抗する部材面積も大きくなる。従って側圧に対する強度を高めることができる。
【００２１】
また、管体は、例えば接続する光ファイバケーブルの周囲に内径を拡げて被せるように予め配置しておき、光ファイバを接続した後、光ファイバケーブルの長手方向に移動させ光ファイバの長手方向の周囲に配置するようにできるが、この際、管体は光ファイバケーブル等の断面の大きさに合わせて自然に縮径し、もとの大きさに近づく。このため縮径の処理を別に行う必要がなく、光ファイバケーブルを接続する工程を簡略化しながら断面の小さい管体を光ファイバの周囲に配置することが可能になる。
【００２２】
前記部材は、線条部材であってもよく、平条部材であってもよい。
【００２３】
長尺部材を線条部材とした場合、可とう性をより高くすることが可能であり、長尺部材を平条部材とした場合、側圧に対する強度をより高くすることが可能である。
【００２４】
また、前記光ファイバケーブルは、径方向の外周部に設けられる第１の被覆層と、前記第１の被覆層の径方向の内側かつ前記光ファイバより径方向の外側に設けられる第２の被覆層を具備し、前記管体の内径は、前記第２の被覆層の外径よりも小さいことが望ましい。
【００２５】
第１の被覆層は例えば鉛被およびその外側に設けられる層であり、第２の被覆層は例えば鉛被の内側かつ光ファイバの外側に設けられるポリエチレンシースとすることができるが、これに限られることはない。かかる構成により、例えば戻し鉛被などの管体の外周に設ける被覆の内径を第２の被覆層の外径程度に抑えることができ、ケーブル接続部の径方向の断面を小さくすることが可能になる。
【００２６】
前述した目的を達するための第２の発明は、電力ケーブルと、ケーブル接続部で相互に接続された光ファイバケーブルと、が内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブルであって、前記ケーブル接続部では、接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲が管体で覆われ、前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とする電力・光ファイバ複合ケーブルである。
【００２７】
かかる構成により、ケーブル接続部における径方向の断面を小さく抑えた、電力・光ファイバ複合ケーブルを提供することができる。また、ケーブル接続部における可とう性や側圧に対する強度を高くすることが可能である。さらに、光ファイバケーブルを接続する工程を簡略化しながら断面の小さい管体を光ファイバの周囲に配置することが可能になる。
【００２８】
前述した目的を達するための第３の発明は、２本の光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続方法であって、前記光ファイバケーブルの一方の一部の周囲に管体を配置する工程と、前記光ファイバケーブルの端部よりそれぞれ取り出した光ファイバを相互に接続する工程と、前記管体を前記光ファイバケーブルの長手方向に移動させ、接続した前記光ファイバケーブルの光ファイバの長手方向の周囲を管体で覆う工程と、を具備し、前記管体は、長尺の部材を、前記管体の長手方向に接するとともに前記管体の径方向に重ならないようにらせん状に巻いたものであることを特徴とするケーブル接続方法である。
【００２９】
かかる構成により、ケーブル接続部における径方向の断面を小さく抑えた、光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続方法を提供することができる。また、ケーブル接続部における可とう性や側圧に対する強度を高くすることが可能である。さらに、光ファイバケーブルを接続する工程を簡略化しながら断面の小さい管体を光ファイバの周囲に配置することが可能になる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明により、側圧に対する強度や可とう性を保ちながら、断面をより小さくする光ファイバケーブルのケーブル接続部等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のケーブル接続部の実施形態を示す図
【図２】ホルダ、ホルダカバーの例を示す断面図
【図３】管体に対する側圧を示す図
【図４】本発明のケーブル接続部の別の実施形態を示す図
【図５】ケーブル接続方法の例を示す図
【図６】ケーブル接続方法の例を示す図
【図７】電力・光ファイバ複合ケーブルの例を示す断面図
【図８】光ファイバケーブルの例を示す断面図
【図９】光ファイバケーブルの例を示す断面図
【図１０】ケーブル接続部の例を示す図
【図１１】ケーブル接続部における電力・光ファイバ複合ケーブルの例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、図面を参照しながら、本発明のケーブル接続部等の実施形態について説明する。まず、図１、図２、図３を参照して、本実施形態のケーブル接続部について説明する。
【００３３】
本実施形態のケーブル接続部１は、図７に示すような、電力ケーブル５１と光ファイバケーブル３とが内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブル５０において、２本の図８に示すようなスロット型の光ファイバケーブル３どうしを相互に接続するものを例として説明するが、これに限らず、図９のようなルースチューブ型の光ファイバケーブル３を接続する場合にも適用することができる。また、ケーブル接続部１と、光ファイバケーブル３とによりケーブル接続構造４が形成されている。
【００３４】
図１（ａ）に示すように、本実施形態のケーブル接続部１では、図１０（ａ）で示したものと同様、２本の光ファイバケーブル３の端部それぞれにおいて、鉛被１７、ポリエチレンシース１５、ファイバスロット７が適当な長さだけ露出され、ファイバスロット７から光ファイバ１１、テンションメンバ５がそれぞれ取り出される。光ファイバ１１の端部どうしは、例えば融着機（不図示）で融着され、光ファイバ接続部１２において相互に接続される。また、テンションメンバ５には、それぞれ１または複数のガイド２１が長手方向に間隔をあけて設けられる。テンションメンバ５の端部どうしは、例えばスリーブ接続により、テンションメンバ接続部２０において相互に接続される。接続された光ファイバ１１は、ガイド２１とガイド２１の周囲に設けられたガイドカバー２３により保持される。なお、図１等では、簡略化のため、光ファイバ１１は、各光ファイバケーブル３から取り出されたものの１本のみを示している。
【００３５】
本実施形態のケーブル接続部１では、接続された光ファイバ１１等の長手方向の周囲は管体２４で覆われる。図１（ｂ）に示すように、管体２４は、長尺の部材である線条部材を管体２４の長手方向にらせん状に密に巻いて側壁部分を形成し、このとき管体２４の長手方向に隣り合う線条部材どうしが接するとともに、管体２４の径方向に重ならないようにしたものである。管体２４等の長手方向の周囲は、戻し鉛被２７で覆われる。戻し鉛被２７の長手方向の両端部は、それぞれ光ファイバケーブル３の鉛被１７に、溶接部２９で溶接され接続される。
【００３６】
図２はガイド２１、ガイドカバー２３について、径方向の断面を示したものである。ガイド２１は、断面の中央部に設けられた穴部３０にテンションメンバ５を通すようにして各テンションメンバ５に設けられる。断面の外周部には、光ファイバ１１を収容可能な１または複数の凹部３１が周方向に間隔をあけて設けられる。ガイドカバー２３は、断面が一部切欠かれた円周形状となる部材であり、ガイド２１の断面の周囲を覆うように設けられる。接続された光ファイバ１１を各ガイド２１の凹部３１に収容した後、切欠きを広げてガイドカバー２３を各ガイド２１の周囲に外嵌することで、図１（ａ）に示すように光ファイバ１１を保持することができる。
【００３７】
接続された光ファイバ１１は、接続時の余長を長くとった場合では図１（ａ）に示すように、例えば光ファイバ１１がＳＺ状に巻かれるよう、各ガイド２１で周方向の収容位置（凹部３１）を変化させて保持して、余長を吸収することができる。接続時の余長が短い場合等では、各ガイド２１で周方向の収容位置を合わせて、光ファイバ１１を略直線状に保持すればよい。
【００３８】
ただし、ガイド２１、あるいはガイドカバー２３の形状等については、光ファイバ１１を保持させるべく様々なものが考えられ、上記したものに限られることはない。例えば外周部に設けた穴部に光ファイバ１１を通して保持させるようなものも考えられる。
【００３９】
図１（ａ）の管体２４はケーブル接続部１の側圧に対する強度を高め補強するためのもので、前述したように、長尺の部材である線条部材を管体２４の長手方向にらせん状に密に巻いて側壁部分を形成し、このとき管体２４の長手方向に隣り合う部材どうしが接するとともに、管体２４の径方向に重ならないようにしている。このため、インターロック管２５に比べて簡易な構造となり、径方向の断面（径）を小さく抑えることができる。また、管体２４は、線条部材をらせん状に巻いた所謂スプリング状のものになり、ケーブル接続部１における可とう性をより高くすることができる。部材の材質としては、ケーブル接続部１の断面の大きさ、強度や可とう性、ケーブル接続時の作業性等の目的に応じて望ましい特性を有する既知のもの、例えば鉄等、を用いることができる。また、本実施形態では部材の断面を円形としているが、その断面形状、または断面大きさなども上記の目的等に応じて望ましいものとすることができる。
【００４０】
管体２４の径方向の断面の大きさについては、その内径がポリエチレンシース１５（第２の被覆層）の外径より小さくなるようにし、管体２４の長手方向の両端部が、露出したポリエチレンシース１５の長手方向の端面にそれぞれ接するようにする。管体２４の長手方向の両端部は、例えば接着材を用いて接着部２８でポリエチレンシース１５の端面に固定することができる。なお、管体２４は、ポリエチレンシース１５の端面どうしの距離に合わせて切断してもよい。これにより、戻し鉛被２７の内径をポリエチレンシース１５の外径程度に抑えることができ、ケーブル接続部１の径方向の断面を小さくすることが可能になる。しかしながら管体２４の断面の大きさは、ケーブル接続部１の断面を小さくする目的に応じて、例えば電力・光ファイバ複合ケーブル５０の内径にケーブル接続部１が収まるように適宜定めることができ、上記したものに限られることもない。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態のケーブル接続部１では、長尺の線条部材をらせん状に巻いて形成した管体２４を用いることにより、ケーブル接続部１の側圧に対する強度や可とう性を高く保ちつつ、インターロック管２５を用いる場合に比べ、ケーブル接続部１の断面を小さく抑えることが可能になる。
【００４２】
従って、ケーブル接続部１と光ファイバケーブル３を具備するケーブル接続構造４では、ケーブル接続部１の断面が小さく抑えられ、光ファイバケーブル３と同程度の大きさとすることができる。
【００４３】
また、電力ケーブル５１と、ケーブル接続部１で相互に接続された光ファイバケーブル３とが内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブル５０は、ケーブル接続部１の断面が小さく抑えられるので、図１１に示したようにケーブル接続部１において電力・光ファイバ複合ケーブル５０の断面が大きく膨らむことがなく、当該箇所で局所的に側圧が集中したり、電力・光ファイバ複合ケーブル５０の運搬時や布設時に損傷が起こりやすくなったりすることがない。
【００４４】
また、管体２４では、長尺の線条部材を長手方向に密に巻いて、管体２４の長手方向に隣り合う部材どうしが接するようにするが、部材が長手方向に密でない場合、即ち長手方向に部材が接しない場合、図３（ｂ）の矢印Ａに示すように径方向に側圧を受けると、部材が長手方向に倒れ、管体２４がつぶれる形になりやすい。さらに、側圧に抵抗する部材面積も小さくなる。このため、管体２４で大きな側圧に抵抗することが難しくなる。一方、本実施形態では、図１（ｂ）や図３（ａ）に示すように管体２４の長手方向に隣り合う部材どうしが接するようにするので、部材が長手方向に倒れる形になりにくく、さらに側圧に抵抗する部材面積も大きくなる。従って、管体２４がより大きな側圧に耐えうるようになる。
【００４５】
また、管体２４の任意の径方向（例えば図３の矢印Ａで示す方向）に対する部材の傾斜角も側圧に対する強度に寄与し、ある径方向に対する傾斜角が大きいと、当該径方向の側圧に対して部材が管体２４の長手方向に倒れ、管体２４がつぶれるような形となりやすく、管体２４により側圧に抵抗することが難しくなる。このように、径方向に対する部材の傾斜角は小さくすることが望ましいが、本実施形態の管体２４では部材を長手方向に密に巻くので、任意の径方向に対する傾斜角を抑えることができ、管体２４がより大きな側圧に耐えうるようになる。
【００４６】
なお、本実施形態の管体２４は、光ファイバケーブルを相互に接続するケーブル接続部において、接続された光ファイバの長手方向の周囲を覆うように配置すればよく、その限りにおいて、光ファイバケーブルの構成、光ファイバの構成、接続、保持の形態、テンションメンバの構成、接続の形態等、上記したものに限られることもない。
【００４７】
例えば、図４（ａ）に示すように、長尺の部材として平条部材をらせん状に密に巻いて、隣り合う平条部材どうしが管体の長手方向に接するとともに径方向に重ならないように巻いて側壁部分を形成した、図４（ｂ）に示す管体２６を管体２４の代わりに用いて、ケーブル接続部４０を構成してもよい。管体２６以外の構成については、前述したケーブル接続部１と同様のものとすることができる。このとき、このケーブル接続部４０、ケーブル接続部４０と光ファイバケーブル３を具備するケーブル接続構造４１、電力ケーブル５１とケーブル接続部４０で相互に接続された光ファイバケーブル３とが内部に設けられた電力・光ファイバ複合ケーブル５０についても、上記したものと同様の効果が得られる。さらに、側壁部分を形成する部材の断面積が大きくなるので、側圧に対する管体２６の強度をより高めることが可能である。
【００４８】
次に、図５、図６を用いて、本実施形態のケーブル接続方法について説明する。本実施形態のケーブル接続方法は、２本の図８に示すようなスロット型の光ファイバケーブル３どうしを相互に接続してケーブル接続部１を形成するものを例として説明するが、同様の方法で、図９のようなルースチューブ型の光ファイバケーブル３を接続することもできる。
【００４９】
まず、図５（ａ）に示すように、２本の光ファイバケーブル３のそれぞれの端部で、鉛被１７、ポリエチレンシース１５、ファイバスロット７をそれぞれ適当な長さだけ露出させ、ファイバスロット７から光ファイバ１１を取り出した後、光ファイバ１１を取り出した範囲のファイバスロット７を除去して、テンションメンバ５を取り出す。鉛被１７やポリエチレンシース１５、ファイバスロット７を露出する長さや、テンションメンバ５、光ファイバ１１を取り出す長さは、例えばケーブル接続部１の長さ等に応じて適宜定めることができる。
【００５０】
また、戻し鉛被２７を光ファイバケーブル３（鉛被１７）の周囲に被せるようにして配置する。さらに、長尺の線条部材をらせん状に巻いて側壁部分を形成した管体２４を拡径して一方の光ファイバケーブル３（鉛被１７）の周囲に被せるようにして配置する。本実施形態では、同じ光ファイバケーブル３に戻し鉛被２７と管体２４をこの順に配置しているが、それぞれ別の光ファイバケーブル３に配置してもよい。また、ポリエチレンシース１５の露出長さによっては、管体２４を拡径してポリエチレンシース１５の周囲に被せるようにして配置することもできる。さらに、光ファイバケーブル３の座床テープ１８の周囲に配置することも可能である。加えて、接続作業の妨げにならない限りにおいて、管体２４の一部を鉛被１７等の周囲に被せ、別の一部が光ファイバ１１等の一部の長手方向の周囲に配置されるようにしてもよい。
【００５１】
なお、前述したように、管体２４のもとの断面の大きさは、その内径がポリエチレンシース１５の外径より小さいものとする。従って、管体２４を鉛被１７の周囲に配置する際にはその内径を拡げつつ被せることになる。これは、管体２４が長尺の部材をらせん状に巻いて側壁部分を形成したスプリング状のものであるために可能となる。
【００５２】
さらに、１または複数のガイド２１を、テンションメンバ５のそれぞれに、前述したように配置する。
【００５３】
次に、図５（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル３の光ファイバ１１の端部どうしを、例えば融着機（不図示）を用いて融着し、光ファイバ接続部１２にて相互に接続する。また、光ファイバケーブル３のテンションメンバ５の端部どうしを、例えばスリーブ接続により、テンションメンバ接続部２０にて相互に接続する。このとき、相互に接続される光ファイバケーブル３の、露出したポリエチレンシース１５の端面どうしの距離は、管体２４の長手方向の長さにあわせるようにしておく。このため、テンションメンバ５の端部を、接続前に適当な長さだけ切断するようにしてもよい。
【００５４】
さらに、接続された光ファイバ１１を、ガイド２１とガイドカバー２３とで前述したように保持させる。図５（ｂ）では、接続された光ファイバ１１がＳＺ状に巻かれるように、各ガイド２１で光ファイバ１１の収容位置（凹部３１）を周方向に変えながら保持させるが、これに限ることはない。
【００５５】
その後、鉛被１７の周囲に配置した管体２４を、光ファイバケーブル３の長手方向（図中矢印Ｂ）に、ケーブル接続部１に向かって移動させる。
【００５６】
すると、図５（ｃ）に示すように、管体２４は、移動しつつ鉛被１７、ポリエチレンシース１５等の断面の大きさに応じて縮径し、もとの大きさに近づく。管体２４はスプリング状のものであるので、上記のように、移動に伴い自然に縮径しながら、元の（ポリエチレンシース１５の外径より小さい）内径に近づく。従って、縮径処理を別に行う必要がなく、光ファイバケーブル３を接続する工程を簡略化することができる。
【００５７】
このようにして管体２４を移動させ、長手方向の両端部が光ファイバケーブル３のポリエチレンシース１５の端面にそれぞれ接するようにする。必要に応じて、ポリエチレンシース１５の端面間距離に合わせて、管体２４を切断しても良い。このようにして、図６（ｄ）に示すように、接続された光ファイバ１１の長手方向の周囲を覆うように管体２４が配置された状態となる。管体２４の長手方向の両端部は、接着材を用いて接着部２８で接着するなどして、ポリエチレンシース１５の端面にそれぞれ固定することができる。
【００５８】
さらに、鉛被１７の周囲に配置した戻し鉛被２７を、光ファイバケーブル３の長手方向（図中方向Ｂ）に、ケーブル接続部１に向かって移動させる。
【００５９】
こうして戻し鉛被２７を移動させ、図６（ｅ）に示すように、管体２４等の長手方向の周囲に戻し鉛被２７を配置する。なお、腐食防止の観点から、戻し鉛被２７を配置する前に管体２４の周囲を保護層等で覆うようにしてもよい。
【００６０】
戻し鉛被２７に対してダイス等を用いたスエージング加工を行い、図６（ｆ）に示すように、その内径をポリエチレンシース１５の外径程度にまで縮径させる。戻し鉛被２７の移動と並行してスエージング加工を行ってもよい。なお、縮径方法としては、これ以外にも既知の様々な方法を適宜用いることができる。
【００６１】
最後に、戻し鉛被２７の長手方向の両端部を、光ファイバケーブル３の鉛被１７のそれぞれに溶接し溶接部２９にて接続させる。なお、その後座床テープ等でケーブル接続部１の周囲を巻くようにしてもよい。
【００６２】
このようにして、２本の光ファイバケーブル３を相互に接続したケーブル接続部１において、接続された光ファイバ１１の長手方向の周囲を覆うように、長尺の線条部材をらせん状に巻いて側壁部分を形成した管体２４を配置することができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態の光ファイバケーブル３の接続方法によれば、長尺の線条部材をらせん状に巻いて側壁部分を形成した管体２４で光ファイバ１１の長手方向の周囲を覆うことにより、ケーブル接続部１の側圧に対する強度や可とう性を高く保ちつつ、インターロック管２５を用いる場合に比べ、ケーブル接続部１の径方向の断面を小さく抑えることができる。
【００６４】
また、管体２４は、接続する光ファイバケーブル３の周囲に内径を拡げて予め配置しておき、光ファイバ１１を接続した後、光ファイバケーブル３の長手方向に移動させ光ファイバ１１の長手方向の周囲を覆うように配置するが、この際、管体２４が移動に伴って自然に縮径するので、別に縮径の処理を行う必要がなく、接続工程を簡略化しつつ断面の小さい管体２４を光ファイバの周囲に配置することが可能になる。なお、管体２４にかえて、平条部材を用いて形成した図４に示すような管体２６を用いる場合も、同様の接続方法を用いることができる。
【００６５】
以上、添付図面を参照しながら、本発明に係るケーブル接続部等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００６６】
１、４０、１００………ケーブル接続部
３………光ファイバケーブル
４………ケーブル接続構造
５、８０………テンションメンバ
７………ファイバスロット
９、３１………凹部
１１、８３………光ファイバ
１２………光ファイバ接続部
１３、８８………押え巻き
１５、９３、９６………ポリエチレンシース
１７、７３、９５………鉛被
１８………座床テープ
２０………テンションメンバ接続部
２１………ガイド
２３………ガイドカバー
２４、２６………管体
２５………インターロック管
２７………戻し鉛被
２８………接着部
２９………溶接部
３０………穴部
５０………電力・光ファイバ複合ケーブル
５１………電力ケーブル
５３………介在
５５………押えテープ
５７………座床プラスチック紐
５９………亜鉛めっき鉄線
６１………外装プラスチック紐
６３………水密導体
６５………内部半導電層
６７………絶縁層
６９………外部半導電層
７１………半導電性水密層
７５………座床テープ
８１………ルースチューブ
８５………ジェリー
８７………フィラー
８９………補強部材
９１………ラッピング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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