(57)【要約】【課題】安定的且つ低コストで分散媒と分散質とを分離し、分散媒の抽出を可能とする抽出装置及びこの抽出装置が組み込まれた画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】分散質と分散媒とを含む液体試料を搬送する搬送面と、前記液体試料を吸収可能に形成される吸液帯と、該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体試料を吸収させる押し当て部と、前記液体試料を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記分散媒を搾り出す加圧部と、を備えることを特徴とする抽出装置。【選択図】図１
2011095441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散質と分散媒とを含む液体試料を搬送する搬送面と、
前記液体試料を吸収可能に形成される吸液帯と、
該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、
前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体試料を吸収させる押し当て部と、
前記液体試料を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記分散媒を搾り出す加圧部と、を備えることを特徴とする抽出装置。
【請求項２】
前記加圧部は、前記液体試料を吸収した前記吸液帯を巻き取る巻取部であり、
前記分散媒は、前記巻取部に巻回される前記吸液帯に加わる張力によって搾り出されることを特徴とする請求項１記載の抽出装置。
【請求項３】
前記加圧部は、第１部材と、該第１部材に圧接される第２部材とを含み、
前記吸液帯は、前記第１部材と前記第２部材との間を通過することを特徴とする請求項１記載の抽出装置。
【請求項４】
前記吸液帯による前記液体試料の吸収がなされた前記搬送面に当接するとともに該搬送面を清掃する清掃部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項５】
前記加圧部は、前記液体試料を加熱する熱源を更に含むことを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の抽出装置。
【請求項６】
前記熱源は、前記分散質を軟化させることを特徴とする請求項５記載の抽出装置。
【請求項７】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像部と、
前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、
前記現像部は、前記潜像担持体に前記液体現像剤を搬送する搬送面を含み、
前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、
該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、
前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体試料を吸収させる押し当て部と、
前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像部と、
前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、
前記転写部は、前記シートに前記トナー像を搬送する搬送面を含み、
前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、
該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、
前記シートに前記トナー像の転写を行なった後の前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体現像剤を吸収させる押し当て部と、
前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
潜像を担持する搬送面を含む潜像担持体と、
前記搬送面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記搬送面上にトナー像を形成する現像部と、
前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、
前記潜像担持体は、一の面に前記トナー像を転写し、
前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、
該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、
前記シートに前記トナー像の転写を行なった後の前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体現像剤を吸収させる押し当て部と、
前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記加圧部により搾り出されたキャリア液から前記トナーを除去する除去機構を更に含むことを特徴とする請求項７乃至９いずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体試料から分散媒を抽出する抽出装置及び抽出装置が組み込まれた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一の面上に担持された液体を用いて、所定の処理を実行する技術は、印刷技術などの多くの分野で利用されている。例えば、このような技術は、液体現像剤を用いる画像形成装置（例えば、コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等）に適用される。
【０００３】
処理に用いられる液体は、多くの場合、分散媒と分散質を含む。例えば、上述の画像形成装置は、分散質としてトナーを用い、分散媒としてキャリア液を用いる。分散媒は、例えば、分散質の分散の均一性を促し、均一な及び／又は安定した処理を行なわせるという役割を担う。特定の処理においては、分散媒を回収し、再利用することが望まれることもある。
【０００４】
特許文献１は、分散媒を回収するための技術の一例を開示する。特許文献１の開示技術によれば、液体現像液を電界中に通過させることにより、液体現像液を構成するキャリア液とトナーとを分離させ、キャリア液の回収を行なおうとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２７０９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の開示技術は、電界を用いて、流動中の液体現像剤に対して、キャリア液とトナーとの分離処理を実行するが、帯電量が小さいトナー粒子や逆帯電トナーをキャリア液から分離することには不向きである。更に、紙詰まり等の異常動作に起因して生ずる高濃度のトナー粒子を含有する液体現像剤に対して、分離処理を施すことにも不向きである。加えて、電界を生じさせるための装置が要求されるため、製造コストの増大を招来するという課題も存在する。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、安定的且つ低コストで分散媒と分散質とを分離し、分散媒の抽出を可能とする抽出装置及びこの抽出装置が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る抽出装置は、分散質と分散媒とを含む液体試料を搬送する搬送面と、前記液体試料を吸収可能に形成される吸液帯と、該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体試料を吸収させる押し当て部と、前記液体試料を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記分散媒を搾り出す加圧部と、を備えることを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
上記構成によれば、搬送面によって搬送される液体試料は、搬送面に押し当てられる吸液帯によって吸収される。加圧部は、吸液帯に圧力を加えるので、分散媒が搾り出されることとなる。したがって、上記構成によれば、電界を用いることなく、液体試料中の分散質と分散媒との分離が行なわれるので、分散質の帯電状態によらず、分散質と分散媒との安定した分離処理を行なうことができるとともに、比較的低コストで製造することが可能な簡素な構造を用いて、分散媒の抽出を行なうことが可能となる。
【００１０】
上記構成において、前記加圧部は、前記液体試料を吸収した前記吸液帯を巻き取る巻取部であり、前記分散媒は、前記巻取部に巻回される前記吸液帯に加わる張力によって搾り出されることが好ましい（請求項２）。
【００１１】
上記構成によれば、吸液帯を巻き取るために用いられる巻取部が加圧部として機能するので、分散媒を搾り取るための追加的な構造を必要としない。したがって、比較的低コストで製造することが可能な簡素な構造を用いて、分散媒の抽出を行なうことが可能となる。
【００１２】
上記構成において、前記加圧部は、第１部材と、該第１部材に圧接される第２部材とを含み、前記吸液帯は、前記第１部材と前記第２部材との間を通過することが好ましい（請求項３）。
【００１３】
上記構成によれば、第１部材と第２部材の間を吸液帯が通過することにより、安定的に分散媒を搾り取ることが可能となる。
【００１４】
上記構成において、前記吸液帯による前記液体試料の吸収がなされた前記搬送面に当接するとともに該搬送面を清掃する清掃部を更に備えることが好ましい（請求項４）。
【００１５】
上記構成によれば、搬送面の清掃を好適に行なうことが可能となる。
【００１６】
上記構成において、前記加圧部は、前記液体試料を加熱する熱源を更に含むことが好ましい（請求項５）。
【００１７】
上記構成によれば、分散媒の粘度を低減させることが可能となり、分散媒を好適に搾り出すことが可能となる。したがって、分散媒の抽出を一層促すことが可能となる。
【００１８】
上記構成において、前記熱源は、前記分散質を軟化させることが好ましい（請求項６）。
【００１９】
上記構成によれば、分散質が軟化することにより、吸液帯により分散質が捕捉されやすくなる。したがって、分散媒と分散質との分離を一層促すことが可能となる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像部と、前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、前記現像部は、前記潜像担持体に前記液体現像剤を搬送する搬送面を含み、前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体試料を吸収させる押し当て部と、前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする（請求項７）。
【００２１】
上記構成によれば、潜像を担持する潜像担持体に液体現像剤を供給することにより、潜像担持体にトナー像が形成される。潜像担持体に形成されたトナー像は転写部によりシートに転写される。抽出装置は、潜像担持体に液体現像剤を供給した後の搬送面に存する液体現像剤を、吸液帯を用いて吸収する。吸液帯は、送出部から送り出され、押し当て部により搬送面に押し当てられることにより、液体現像剤を吸収する。その後、吸液帯は、加圧部により圧力を加えられる。これにより、キャリア液が吸液帯から搾り出される。したがって、上記構成によれば、電界を用いることなく、液体現像液中のトナーとキャリア液との分離が行なわれるので、トナーの帯電状態によらず、トナーとキャリア液との安定した分離処理を行なうことができるとともに、比較的低コストで製造することが可能な簡素な構造を用いて、キャリア液の抽出を行なうことが可能となる。
【００２２】
本発明の更に他の局面に係る画像形成装置は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像部と、前記トナー像をシートに転写する転写部と、前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、前記転写部は、前記シートに前記トナー像を搬送する搬送面を含み、前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、前記シートに前記トナー像の転写を行なった後の前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体現像剤を吸収させる押し当て部と、前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする（請求項８）。
【００２３】
上記構成によれば、潜像を担持する潜像担持体に液体現像剤を供給することにより、潜像担持体にトナー像が形成される。潜像担持体に形成されたトナー像は転写部によりシートに転写される。抽出装置は、シートにトナー像を転写した後の搬送面に存する液体現像剤を、吸液帯を用いて吸収する。吸液帯は、送出部から送り出され、押し当て部により搬送面に押し当てられることにより、液体現像剤を吸収する。その後、吸液帯は、加圧部により圧力を加えられる。これにより、キャリア液が吸液帯から搾り出される。したがって、上記構成によれば、電界を用いることなく、液体現像液中のトナーとキャリア液との分離が行なわれるので、トナーの帯電状態によらず、トナーとキャリア液との安定した分離処理を行なうことができるとともに、比較的低コストで製造することが可能な簡素な構造を用いて、キャリア液の抽出を行なうことが可能となる。
【００２４】
本発明の更に他の局面に係る画像形成装置は、潜像を担持する搬送面を含む潜像担持体と、前記搬送面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を供給するとともに前記搬送面上にトナー像を形成する現像部と、前記液体現像剤を吸収可能に形成される抽出装置と、を備え、前記潜像担持体は、一の面に前記トナー像を転写し、前記抽出装置は、前記液体現像剤を吸収可能に形成される吸液帯と、該吸液帯を前記搬送面に向けて送り出す送出部と、前記シートに前記トナー像の転写を行なった後の前記搬送面に前記吸液帯を押し当て、該吸液帯に前記液体現像剤を吸収させる押し当て部と、前記液体現像剤を吸収した前記吸液帯に圧力を加え、前記キャリア液を搾り出す加圧部と、を含むことを特徴とする（請求項９）。
【００２５】
上記構成によれば、潜像を担持する潜像担持体に液体現像剤を供給することにより、潜像担持体にトナー像が形成される。潜像担持体に形成されたトナー像は転写部によりシートに転写される。抽出装置は、一の面にトナー像を転写した後の潜像担持体の搬送面に存する液体現像剤を、吸液帯を用いて吸収する。吸液帯は、送出部から送り出され、押し当て部により搬送面に押し当てられることにより、液体現像剤を吸収する。その後、吸液帯は、加圧部により圧力を加えられる。これにより、キャリア液が吸液帯から搾り出される。したがって、上記構成によれば、電界を用いることなく、液体現像液中のトナーとキャリア液との分離が行なわれるので、トナーの帯電状態によらず、トナーとキャリア液との安定した分離処理を行なうことができるとともに、比較的低コストで製造することが可能な簡素な構造を用いて、キャリア液の抽出を行なうことが可能となる。
【００２６】
上記構成において、前記加圧部により搾り出されたキャリア液から前記トナーを除去する除去機構を更に含むことが好ましい（請求項１０）。
【００２７】
上記構成によれば、トナーとキャリア液とが好適に分離される。
【発明の効果】
【００２８】
上述の如く、本発明に係る抽出装置及び画像形成装置は、安定的且つ低コストで分散媒と分散質とを分離し、分散媒の抽出することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る抽出装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る抽出装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る抽出装置の概略構成を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る抽出装置の概略構成を示す図である。
【図５】図１乃至図４に示される抽出装置の原理が組み込まれた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図６】図５に示される画像形成装置の概略構成図である。
【図７】図５に示される画像形成装置が備える画像形成部の概略構成図である。
【図８】図７に示される画像形成装置の液体現像剤を循環させるシステムの概略構成図である。
【図９】図８に示される液体現像剤を循環させるシステムが備える除去装置の概略構成図である。
【図１０】図８に示される除去装置を用いた分散質の除去処理の一工程を説明する図である。
【図１１】図８に示される除去装置を用いた分散質の除去処理の一工程を説明する図である。
【図１２】図８に示される除去装置を用いた分散質の除去処理の一工程を説明する図である。
【図１３】図８に示される除去装置を用いた分散質の除去処理の一工程を説明する図である。
【図１４】図８に示される除去装置を用いた分散質の除去処理の一工程を説明する図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の概略構成を示す図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。更に、以下の説明で用いられる「シート」との用語は、コピー用紙、トレーシングペーパ、厚紙、ＯＨＰシートや画像を形成することが可能な他のシートを意味する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る抽出装置の概略構成図である。尚、図１に示される抽出装置には、液体試料として、液体現像剤が供給されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、分散質と分散媒とを含む任意の液体試料を用いることができる。尚、本実施形態において用いられる液体現像剤には、分散質としてトナーが含有され、分散媒としてキャリア液が含まれている。
【００３２】
抽出装置６００は、略直方体形状の筐体６１０と、抽出装置６００を構成する電動装置及び／又は電子機器を制御する制御部６２０とを備える。筐体６１０内には、液体供給源６３０が配される。液体供給源６３０は、液体試料を収容するとともに上方に開口した箱状の液槽６３１と、液槽６３１内の液体試料に接触するとともに、液槽６３１の開口部から上方に突出する円柱形状の供給ローラ６３２とを含む。供給ローラ６３２は、制御部６２０と電気的に接続されたモータに接続され、制御部６２０の制御下で回転する。尚、図１に示される液体供給源６３０は、本実施形態の原理を容易に理解させるために例示的に示されるものであり、分散媒を抽出するための部材に液体試料を供給する任意の構造を液体供給源６３０として用いることが可能である。
【００３３】
筐体６１０内には、更に、円柱形状の液体搬送ローラ６４０が配される。液体搬送ローラ６４０は、供給ローラ６３２の上方に配設される。液体搬送ローラ６４０は、制御部６２０と電気的に接続されたモータに接続され、制御部６２０の制御下で回転する。或いは、供給ローラ６３２に接続されるモータからの駆動力を液体搬送ローラ６４０に伝達可能に形成されたギア機構を用いて、液体搬送ローラ６４０が回転してもよい。液体搬送ローラ６４０の周面は、供給ローラ６３２の周面に接触する。供給ローラ６３２が回転すると、供給ローラ６３２の周面に液槽６３１内の液体試料が付着し、この液体試料は、液体搬送ローラ６４０に供給される。液体搬送ローラ６４０と供給ローラ６３２との接触部において、液体試料の一部は、液体搬送ローラ６４０に乗り移り、液体搬送ローラ６４０によって搬送される。尚、図１において、円柱状の液体搬送ローラ６４０の周面が、液体試料を搬送する搬送面として用いられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、液体試料をベルトの面等で搬送するときには、ベルトの平坦な面が搬送面として利用されてもよい。
【００３４】
液体搬送ローラ６４０の左方には、抽出機構６５０が配設される。抽出機構６５０は、液体試料を吸収可能に形成される吸液帯６５１と、ロール状に巻回された吸液帯６５１を巻き出す送出部６５２と、送出部６５２から巻き出された吸液帯６５１を巻き取る巻取部６５３と、送出部６５２と巻取部６５３の間で、液体搬送ローラ６４０に吸液帯６５１を押し当てる押し当て部６５４とを含む。吸液帯６５１は、例えば、アラミド繊維を含む不織布から形成されるが、本発明は、これに限定されるものではなく、液体試料を吸収可能な材料を用いて、吸液帯６５１が形成されてもよい。送出部６５２は、例えば、制御部６２０の制御下で動作するモータと接続されたシャフトを含み、ロール状に巻回された吸液帯６５１がシャフトに取り付けられる。制御部６２０の制御下で、送出部６５２のシャフトが回転し、吸液帯６５１が巻き出される。巻取部６５３は、例えば、制御部６２０の制御下で動作するモータと接続されたシャフトを含み、シャフトに吸液帯６５１の先頭端が接続される。巻取部６５３のシャフトが、制御部６２０の制御下で回転するとシャフトに吸液帯６５１が巻き付けられる。尚、巻取部６５３の巻取速度は、送出部６５２の送出速度より速く設定される。これにより、送出部６５２から巻取部６５３へ向かう吸液帯６５１に張力が加えられることとなり、送出部６５２から巻取部６５３への吸液帯６５１の搬送を安定的に行なうことができる。
【００３５】
押し当て部６５４は、液体搬送ローラ６４０に隣接して配設される押し当てローラ６５５と、押し当てローラ６５５に接続される先端部を有する伸縮自在なロッド６５７を含むシリンダ６５６とを備える。シリンダ６５６は、制御部６２０の制御下で、ロッド６５７を伸縮させ、押し当てローラ６５５を液体搬送ローラ６４０に対して近付ける方向及び遠ざかる方向に往復移動させることが可能である。送出部６５２から液体搬送ローラ６４０の周面に向けて送出された吸液帯６５１は、押し当てローラ６５５と液体搬送ローラ６４０との間を通り、巻取部６５３へ至る。ロッド６５７が伸長したとき、押し当てローラ６５５は液体搬送ローラ６４０に圧接し、吸液帯６５１を液体搬送ローラ６４０に押し当てる。この間、押し当てローラ６５５は、液体搬送ローラ６４０の回転に対して従動回転する。液体搬送ローラ６４０に押し当てられた吸液帯６５１は、液体搬送ローラ６４０の周面に存する液体試料を吸収し、その後、巻取部６５３によって巻き取られる。
【００３６】
上述の如く、吸液帯６５１には張力が加えられる。この張力は、巻取部６５３において、巻回される吸液帯６５１の巻回中心方向に向く圧力となる。したがって、巻取部６５３に巻き取られた吸液帯６５１から分散媒が搾り出されることとなる。一方、液体試料中の分散質の殆どは、吸液帯６５１により捕捉され、搾り出される分散媒中に存する分散質は殆ど或いは全く存在しない。このようにして、液体試料を分散媒と分散質とに分離することができる。筐体６１０の底壁６１１には、開口部６１２が形成される。開口部６１２は、巻取部６５３の直下に配設される。搾り取られた分散媒は、開口部６１２を介して、筐体６１０外に排出される。開口部６１２には、排出管路６１３が接続される。排出管路６１３は、搾り取られた分散媒に所定の処理を施す装置（例えば、搾り取られた分散媒から更に分散媒を除去する処理を行なう除去機構）へ、分散媒を案内する。
【００３７】
筐体６１０内には更に、薄板状のブレード６６０（清掃部）が配される。ブレード６６０の先端部は、液体搬送ローラ６４０に当接し、吸液帯６５１による液体試料の吸収がなされた後の液体搬送ローラ６４０の周面を清掃する。清掃された液体搬送ローラ６４０の周面は、供給ローラ６３２に向かい、引き続き、液体試料を搬送することとなる。
【００３８】
図２は、抽出装置６００の他の構造を示す。尚、以下の説明において、図１に示される抽出装置６００との相違点が示され、図１に示される抽出装置６００と共通する構成に関する説明は省略される。
【００３９】
図１に示される抽出装置６００において、液体試料を吸収した吸収帯に圧力を加え、分散媒を搾り出す加圧部として、巻取部６５３が用いられたが、図２に示される抽出装置６００は、加圧部として、ニップ機構６７０を用いる。ニップ機構６７０は、制御部６２０の制御下で作動するモータに接続される第１ローラ６７１（第１部材）と、シリンダ（図示せず）等の加圧装置を用いて第１ローラ６７１に圧接されるとともに第１ローラ６７１の回転に対して従動回転する第２ローラ６７２（第２部材）とを含む。ニップ機構６７０は、押し当てローラ６５５と巻取部６５３との間に配設される。
【００４０】
図１に関連して説明された如く、液体供給源６３０から液体搬送ローラ６４０に供給された液体試料は、押し当てローラ６５５によって、液体搬送ローラ６４０に押し当てられた吸収帯６５１によって吸収される。液体試料を吸収した吸収帯６５１は、第１ローラ６７１と第２ローラ６７２との間を通過した後、巻取部６５３によって巻き取られる。第１ローラ６７１と第２ローラ６７２との間を通過するとき、吸収帯６５１は、第１ローラ６７１と第２ローラ６７２とによって加圧され、吸収帯６５１に吸収された液体試料から分散媒が搾り出されることとなる。
【００４１】
第２ローラ６７２の下方に、筐体６１０の開口部６１２が形成される。ニップ機構６７０は更に、板状のブレード６７３を備える。ブレード６７３の先端部は、第２ローラ６７２の周面に当接される。これにより、ニップ機構６７０により搾り取られ、第２ローラ６７２の周面に付着した分散媒がブレード６７３によって掻き取られることとなる。ブレード６７３によって、掻き取られる分散媒は開口部６１２に向けて落下し、筐体６１０外に排出される。
【００４２】
図３及び図４はそれぞれ、熱源を備える抽出装置６００を示す。図３に示される抽出装置６００は、図１に示される抽出装置６００に熱源を配することにより構成される。図４に示される抽出装置６００は、図２に示される抽出装置６００に熱源を配することにより構成される。
【００４３】
図３に示される抽出装置６００は、巻取部６５３の近くに熱源６８０を備える。熱源６８０は、巻取部６５３に巻回される吸液帯６５１を加熱する。図４に示される抽出装置６００は、第２ローラ６７２の内部に配設される熱源６８０を備える。熱源６８０は、吸液帯６５１を加熱し、吸液帯６５１に吸収された液体試料の粘度を下げる。この結果、加圧部６５３，６７０を用いて、液体成分である分散媒を吸液帯６５１から絞りやすくなる。熱源６８０は、比較的高い熱エネルギを吸液帯に与え、液体試料中の分散質を軟化させてもよい。軟化した分散質は、吸液帯６５１の繊維に捕捉されやすくなるため、分散媒と分散質との分離が一層促されることとなる。
【００４４】
図１乃至図４に関連して説明された抽出装置６００は、液体搬送ローラ６４０の周面の移動方向に沿うように、吸液帯６５１を送出部６５２から巻取部６５３に向けて送出したが、本発明はこれに限定されるものではなく、液体搬送ローラ６４０の周面の移動方向に逆らうように、巻取部６５３から送出部６５２に向けて吸液帯６５１を送出してもよい。
【００４５】
図５は、図１乃至図４に関連して説明された抽出装置６００が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。図６は、液体現像剤循環装置の部分を除いた画像形成装置の概略断面図である。図７は、画像形成部の一つを拡大して示す断面図である。尚、図５乃至図７に示される画像形成装置はカラープリンタであるが、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機やシート上に画像を形成することができる他の装置とすることもできる。
【００４６】
図５に示される如く、カラープリンタ１は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（混合液体供給システム）が収納される下側本体部１Ｂとから構成される。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示されていない。
【００４７】
図６に示される如く、上側本体部１Ａには、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、シートを収容するシート収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像をシート上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像をシート上に定着させる定着部５と、定着の完了したシートを排紙する排出部６と、シート収納部３から排出部６までシートを搬送するシート搬送部７とが含まれる。
【００４８】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。
【００４９】
中間転写ベルト２１は、導電性を有し、使用可能なシート搬送方向に直角な方向の長さが最大のシートより幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図５及び図６において時計回りに循環駆動される。中間転写ベルト２１の循環駆動において外側を向く面を以下、表面と称し、他方の面を裏面と称する。
【００５０】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。尚、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、図５及び図６に示される配置は、各色の混色による完成画像への影響を少なくする。
【００５１】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０（潜像担持体）と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、図１乃至図４に関連して説明された原理を用いる抽出装置６００と、除電装置１３とを備える。図５乃至図７に示される感光体ドラム１０は、図１乃至図４に関連して説明された液体搬送ローラ６４０に相当する。
【００５２】
各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられ、各色の液体現像剤の供給並びに回収が行われる。
【００５３】
円柱状の感光体ドラム１０の周面は、帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）されたトナーを含むトナー像を担持可能である。図６及び図７に示される感光体ドラム１０は、反時計回りに回転可能である。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。
【００５４】
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電された感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。感光体ドラム１０は静電潜像を担持する。
【００５５】
現像装置１４は、トナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の表面の静電潜像に対向するように保持することにより、静電潜像にトナーを付着させる。この結果、静電潜像はトナー像として現像される。
【００５６】
図７に示される如く、現像装置１４は、現像容器１４０、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２、支持ローラ１４３、供給ローラブレード１４４、現像クリーニングブレード１４５、現像剤回収装置１４６及び現像ローラ帯電器１４７を含む。図５乃至図７に関連して説明されるカラープリンタ１の現像装置１４は、図１乃至図４に関連して説明された抽出装置６００の液体供給源６３０に相当する。
【００５７】
現像容器１４０は、内部にトナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤の供給を受ける。液体現像剤は、トナーとキャリアとの濃度調整が予め行われた後、供給ノズル２７８から現像容器１４０内へ供給される。尚、液体現像剤は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３とのニップ部へ向けて供給され、その余剰分は支持ローラ１４３の下方へ落下し、現像容器１４０の底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、パイプ８２を通して液体現像剤循環装置を用いて回収される。
【００５８】
支持ローラ１４３は現像容器１４０の略中央に配置され、供給ローラ１４２に下方から当接されてニップ部を形成する。供給ローラ１４２は、支持ローラ１４３の直上ではなく、供給ノズル２７８から離れる方向の斜め上に配置される。供給ローラ１４２の周面には液体現像剤を保持するための溝が設けられる。図７中に点線矢印で示すように、支持ローラ１４３は反時計方向に、供給ローラ１４２は時計方向に回転する。
【００５９】
供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、ニップ部の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ１４２、１４３の回転に伴って、供給ローラ１４２の溝に保持された状態で上方へ運ばれる。供給ローラブレード１４４は、供給ローラ１４２の周面に圧接され、供給ローラ１４２に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード１４４により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器１４０の底部で受け取られる。
【００６０】
現像ローラ１４１は、現像容器１４０の上部開口部に、供給ローラ１４２と接するように配置される。現像ローラ１４１は供給ローラ１４２と同方向に回転される（現像ローラ１４１と供給ローラ１４２とが当接するニップ部では、現像ローラ１４１の表面は供給ローラ１４２の表面と逆方向に移動する）。これにより、現像ローラ１４１の周面には、供給ローラ１４２の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ１４２の液体現像剤の層厚が所定値に規制されているので、現像ローラ１４１の表面に形成される液体現像剤層の層厚も所定値に保たれる。
【００６１】
現像ローラ帯電器１４７は、トナーの帯電極性と同極性の帯電電位を与えることにより、現像ローラ１４１に担持された現像剤層中のトナーを現像ローラ１４１の表面側に移動させる。この結果、現像効率が向上する。現像ローラ帯電器１４７は、現像ローラ１４１と供給ローラ１４２との間の接触部の回転方向下流側であって、感光体ドラム１０との接触部の上流側において、現像ローラ１４１の周面に対向するように設けられる。
【００６２】
現像ローラ１４１は感光体ドラム１０と接し、感光体ドラム１０の表面の静電潜像の電位と現像ローラ１４１に印加される現像バイアスとの電位差によって、形成指示された画像データに応じたトナー像が感光体ドラム１０表面に形成される。
【００６３】
現像クリーニングブレード１４５は、現像ローラ１４１の感光体ドラム１０との接触部の回転方向下流側に接触するように配置され、感光体ドラム１０への現像動作を終えた現像ローラ１４１の表面の液体現像剤を除去する。
【００６４】
現像剤回収装置１４６は、現像クリーニングブレード１４５で除去された液体現像剤を回収して、液体現像剤循環装置のパイプ８１へ液体現像剤を送り出す。液体現像剤は現像クリーニングブレード１４５の表面に沿って流下するが、液体現像剤の粘度が高いことから、現像剤回収装置１４６には液体現像剤の送り出しを補助する送り出しローラが備えられる。
【００６５】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置される。一次転写ローラ２０には、電源（図示せず）からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加される。一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、トナー像は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺（一の面）に引き付けられる。中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、シートまで搬送する像担持体として機能する。
【００６６】
図１乃至図４に関連して説明された如く、抽出装置６００は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤を吸収し、キャリア液を搾り出す。抽出装置６００は、図１乃至図４に関連して説明された如く、感光体ドラム１０の周面に残存する液体現像剤を吸収する吸液帯６５１を送出す送出部６５２と、吸液帯６５１を巻き取る巻取部６５３と、吸液帯６５１を感光体ドラム１０の周面に押し当てる押し当て部６５４と、吸液帯６５１によって液体現像剤の吸収がなされた感光体ドラム１０の周面に当接するブレード２６２を含む。尚、ブレード２６２は、図１乃至図４に関連して説明されたブレード６６０に相当する。抽出装置６００は更に、搬送スクリュー２６１を備える。抽出装置６００内に配置される搬送スクリュー２６１は、ブレード２６２によって掻き取られ、抽出装置６００の筐体６１０内に収納された残留現像剤及び加圧部として用いられる巻取部６５３（或いは、図２及び図４に示されるニップ機構６７０）により搾り出されたキャリア液を抽出装置６００の外部に搬送する。
【００６７】
板状のブレード２６２は、感光体ドラム１０の表面に残留した液体現像剤を掻き取るように、感光体ドラム１０の回転軸方向に延びる。ブレード２６２の端部は、感光体ドラム１０の表面に摺接し、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００６８】
除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。
【００６９】
図６を再度参照する。シート収納部３は、トナー像を定着させるシートを収納する。シート収納部３は、上側本体部１Ａの下部に配置される。また、シート収納部３は、シートを収納可能に形成された給紙カセットを含む。
【００７０】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像をシートに転写する。二次転写部４は、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラに対向して配置された二次転写ローラ４２とを有する。
【００７１】
二次転写部４の上側に配置される定着部５は、シートにトナー像を定着させる。定着部５は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有する。
【００７２】
カラープリンタ１の上部に配置される排出部６には、定着部５でトナー像が定着されたシートが排出される。シート搬送部７は、複数の搬送ローラ対を備え、シート収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６にシートを搬送する。
【００７３】
図８は、１つの液体現像剤循環装置ＬＹの全体の概略を示す。他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢも同じ構成である。この液体現像剤循環装置ＬＹは、感光体ドラム１０へ液体現像剤を供給した後に現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた残留現像剤（トナーとキャリア液との混合物）を循環させ再利用するために用いられる。
【００７４】
液体現像剤循環装置ＬＹは、残留現像剤タンク２７１、現像剤収容容器２７２、固形分濃度検出装置２７３、キャリアタンク２７４、トナータンク２７５、液面検出装置２７６、現像剤リザーブタンク２７７、液体現像剤供給装置２７８、除去装置５００、複数のポンプＰ１〜Ｐ１１及び制御部５００を備える。
【００７５】
残留現像剤タンク２７１は、現像装置１４に第１パイプ８１及び第２パイプ８２を介して接続され、現像装置１４側から回収された液体現像剤を収容する。第１パイプ８１及び第２パイプ８２の途中には、それぞれ第１ポンプＰ１及び第５ポンプＰ５が取り付けられる。
【００７６】
感光体ドラム１０へトナーを供給した後に、現像クリーニングブレード１４５によって現像ローラ１４１の表面から掻き取られた液体現像剤は、第１ポンプＰ１の駆動により第１パイプ８１を通して残留現像剤タンク２７１に送られる。また、現像容器１４０内において供給ローラ１４２から現像ローラ１４１へ供給されずに現像容器１４０にて貯留された液体現像剤は、第５ポンプＰ５の駆動により第２パイプ８２を通して残留現像剤タンク２７１に送られる。
【００７７】
現像剤収容容器２７２は、残留現像剤タンク２７１と接続される。現像剤収容容器２７２は、残留現像剤に現像装置１４で用いられる現像剤よりもトナー濃度が高い現像剤或いはキャリア液を加えることで、トナー濃度を適正範囲に調整するとともに、残留現像剤のトナー濃度を適正範囲に調整する。トナー濃度が調整された液体現像剤は、現像装置１４に補給される。現像剤収容容器２７２は残留現像剤タンク２７１と第３パイプ８３を介して接続され、この第３パイプ８３には第２ポンプＰ２が取り付けられる。残留現像剤タンク２７１内の液体現像剤は、第２ポンプＰ２の駆動により第３パイプ８３を通して現像剤収容容器２７２に送られる。
【００７８】
固形分濃度検出装置２７３は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤のトナーの濃度を検出する。現像剤収容容器２７２に接続されている環状の第４パイプ８４に、固形分濃度検出装置２７３が接続される。この環状の第４パイプ８４には第４ポンプＰ４が取り付けられる。現像剤収容容器２７２内の液体現像剤は、第４ポンプＰ４の駆動により第４パイプ８４の入口端から固形分濃度検出装置２７３へ導かれ、その後、第４パイプ８４の出口端から現像剤収容容器２７２に戻される。
【００７９】
キャリアタンク２７４は、キャリア液を収納する。固形分濃度検出装置２７３により、現像剤収容容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも高いと判定された場合に、キャリアタンク２７４から現像剤収容容器２７２内にキャリア液が供給され、容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が下げられる。キャリアタンク２７４と現像剤収容容器２７２とは第５パイプ８５で接続され、キャリア液の供給は、第５パイプ８５の途中に設けられた第３ポンプＰ３の駆動によって実行される。
【００８０】
トナータンク２７５は、現像装置１４で用いられる現像剤よりもトナー濃度が高い液体現像剤を収納する。固形分濃度検出装置２７３により、現像剤収容容器２７２内のトナーの濃度が適正範囲よりも低いと判定された場合に、トナータンク２７５から現像剤収容容器２７２内にトナー濃度が高い液体現像剤が供給され、容器２７２内の液体現像剤のトナー濃度が上げられる。トナータンク２７５と現像剤収容容器２７２とは第６パイプ８６で接続される。液体現像剤の供給は、第６パイプ８６の途中に設けられた第８ポンプＰ８の駆動によって実行される。
【００８１】
現像剤収容容器２７２内に配置される液面検出装置２７６は、現像剤収容容器２７２内の液体現像剤量を検出する。液面検出装置２７６は、現像剤収容容器２７２内における液体現像剤の液面高さが所定高さ位置以上となったときに液体現像剤と接触するように配置された液面検知部材２７６ａと、液面検知部材２７６ａを駆動するモータ（図示せず）とを備える。液面検知部材２７６ａが、液体現像剤の液面と接触することに伴うモータの負荷変化に基づいて、液体現像剤量を検出する。
【００８２】
現像剤リザーブタンク２７７は、現像装置１４に補給する液体現像剤を収納する。現像剤リザーブタンク２７７は、現像剤収容容器２７２と第７パイプ８７１で接続され、第７パイプ８７１の途中に設けられた第６ポンプＰ６の駆動によって、現像剤収容容器２７２から液体現像剤の供給を受ける。
【００８３】
供給ノズル２７８は、現像剤リザーブタンク２７７に貯留された液体現像剤を、現像装置１４（現像容器１４０）へ供給する。供給ノズル２７８と現像剤リザーブタンク２７７とは第８パイプ８７２で接続されており、液体現像剤の供給は、第８パイプ８７２に取り付けられた第７ポンプＰ７の駆動によって実行される。
【００８４】
残留現像剤タンク２７１、キャリアタンク２７４、トナータンク２７５及び現像剤リザーブタンク２７７の適所には、これらタンク内の液面高さを検知するための液面検出装置（図示せず）が備えられる。
【００８５】
除去装置５００は、残留現像剤（シートへのトナー像の形成のために消費されなかった液体現像剤）から、抽出装置６００によって搾り出されたキャリア液及びブレード２６２によって掻き取られた残留現像剤との混合液を、トナーとキャリア液とに分離し、トナーを混合液から除去する。尚、除去装置５００は、必須の構成ではなく、抽出装置６００により、トナーを十分に吸収できる場合には、除去装置５００は省略されてもよい。抽出装置６００と除去装置５００との間は、第９ポンプＰ９が取り付けられた第９パイプ８８１で接続される。第９ポンプＰ９の駆動により、抽出装置６００内の混合液は、除去装置５００に送られる。
【００８６】
図９は、除去装置５００の概略構成図である。除去装置５００は、略直方体形状に形成された筐体５１０と、除去装置５００を構成する電子機器等を制御する制御部６２０とを備える。筐体５１０の天壁５１１から図９に関連して説明された第９パイプ８８１が筐体５１０の内部に突出する。除去装置５００は更に、第９パイプ８８１の下方に配設される円板状の回転板５３０と、回転板５３０の上方に配設される帯電器５４０とを含む。
【００８７】
第９パイプ８８１の途中部には、例えば、制御部６２０と電気的に接続された流量計５９１及び電磁弁５９２が配設される。流量計５９１は、第９パイプ８８１を通過する液体現像液の流量に応じた信号を制御部６２０に出力し、流量計からの信号に基づいて、制御部６２０は、電磁弁５９２に開閉動作させる。これにより、所定量の液体現像剤が回転板５３０上に供給されることとなる。第９パイプ８８１の先端部は、筐体５１０内に配設され、例えば、０．１ｇ相当の液体現像剤を回転板５３０の上面に向けて滴下する。回転板５３０の水平方向に拡がる上面は、第９パイプ８８１から滴下された液体現像剤を支持する。
【００８８】
回転板５３０は、円板状に形成された導電部５３１と、導電部５３１の上面を被覆する絶縁膜５３２とを含む。絶縁膜５３２として、ポリイミドフィルムを好適に用いることができるが、本発明はこれに限られるものではなく、他の絶縁性材料を用いてもよい。また、回転板５３０の直径は、例えば、１５ｃｍ程度とすることができる。導電部５３１の下面から導電性のシャフト５３３が延出する。
【００８９】
除去装置５００は更に、筐体５１０外に配設されるとともに回転板５３０を回転させるための駆動源として用いられるモータ５６０を備える。モータ５６０は、制御部６２０の制御下で、回転板５３０を所定の回転数で回転させる。モータ５６０の回転シャフト５６１は、筐体５１０の内部に突出し、回転板５３０に向けて延びる。モータ５６０の回転シャフト５６１の先端部と、回転板５３０のシャフト５３３の先端部とは、互いに対向し、絶縁性カップリング５３４を用いて、互いに接続される。モータ５６０の回転シャフト５６１及び回転板５３０のシャフト５３３は、円筒形状の導電性ガイド筒５３５に取り囲まれる。導電性ガイド筒５３５の上端には金属板５３６が固定され、金属板５３６の縁部は、回転板５３０の導電性シャフト５３３に圧接される。ガイド筒５３５の周面からアース線５３７が延出し、接地される。この結果、回転板５３０はアース電位を維持することとなる。
【００９０】
帯電器５４０は、高圧電源５４１と、高圧電源５４１と接続される放電ワイヤ５４２と、放電ワイヤ５４２の先端部を取り囲むとともに回転板５３０に向けて開口するシールドケース５４３とを含む。高圧電源５４１は、制御部６２０の制御下で作動し、放電ワイヤ５４２に電力供給する。電力供給を受けたワイヤから放電を生じ、回転板３３０に支持される液体現像剤中のトナーが帯電される。これにより、トナーは回転板３３０の絶縁膜５３２に付着し、回転板３３０上の液体現像剤がトナー層とキャリア液層とに分離されることとなる。
【００９１】
シールドケース５４３は、アース線５３７を用いて接地される。帯電器５４０は、シールドケース５４３に接続されるとともに筐体５２０の天壁５１１に取り付けられるシリンダ５４４を更に備える。シリンダ５４４のロッド５４５の先端は、シールドケース５４３の上面に接続される。作動流体をシリンダ５４４に案内する管路の途中部には、ソレノイドバルブ等の経路切替機器（図示せず）が取り付けられ、制御部６２０の制御下で、作動流体の流動経路が切り換えられ、シリンダロッド５４５の伸縮動作がなされる。シリンダロッド５４５の伸縮に伴って、シールドケース５４３は、放電ワイヤ５４２の先端部とともに上下動する。シールドケース５４３が下方に移動すると、放電ワイヤ５４３の先端部は、回転板５３０上の液体現像剤に近付き、好適にトナーを帯電させることができる。シールドケース５４３が上方に移動すると、放電ワイヤ５４３も回転板５３０から離間し、後述されるブレード５７０との干渉を回避することができる。
【００９２】
除去装置５００は更に、薄板状に形成されたブレード５７０と、ブレード５７０に接続されるとともに筐体５１０の側面壁５１２の外面に取り付けられるシリンダ５７１を備える。シリンダ５７１のロッド５７２の先端は、ブレード５７０に接続される。作動流体をシリンダ５７１に案内する管路の途中部には、ソレノイドバルブ等の経路切替機器（図示せず）が取り付けられ、制御部６２０の制御下で、作動流体の流動経路が切り換えられ、シリンダロッド５７２の伸縮動作がなされる。シリンダロッド５７２の伸縮に伴って、ブレード５７０は、水平方向に移動可能である。ロッド５７２が伸長すると、ブレード５７０の下端は、回転板５３０の上面を被覆する絶縁膜５３２に当接し、その後、絶縁膜５３２に接触しながら、回転板５３０上を移動する。これにより、絶縁膜５３２に付着したトナー層を引き剥がすことが可能となる。尚、本実施形態において、ブレード５７０を移動させてトナー層と絶縁膜５３２との分離を図るが、回転板５３０と回転板５７０の上面に接触するブレード５７０間の相対移動を生じさせることにより、ブレード５７０を移動させてトナー層と絶縁膜５３２との分離を図ることも可能である。例えば、ブレード５７０を静止させ、回転板５３０を回転させることにより、トナー層と絶縁膜５３２との分離を行なってもよく、或いは、ブレード５７０と回転板５３０とを同時に動作させてトナー層と絶縁膜５３２との分離を行なってもよい。
【００９３】
除去装置５００は更に、上方に開口した回収箱５８０と、回収箱５８０に接続されるとともに筐体５１０の天壁５１１に取り付けられるシリンダ５８１とを備える。シリンダ５８１のロッド５８２の先端は、回収箱５８０に接続される。作動流体をシリンダ５８１に案内する管路の途中部には、ソレノイドバルブ等の経路切替機器（図示せず）が取り付けられ、制御部６２０の制御下で、作動流体の流動経路が切り換えられ、シリンダロッド５８２の伸縮動作がなされる。シリンダロッド５８２の伸縮に伴って、回収箱５８０は、上下方向に移動可能である。ロッド５８２が伸長すると、回収箱５８０は、下方に移動し、回転板５３０の周面に近接する。ブレード５７０は、上述の如く、回転板５３０からトナー層を引き剥がすとともに、引き剥がされたトナーを回収箱５８０に向けて搬送する。回収箱５８０は、トナーを保持可能に形成され、トナーを回収するための回収部として用いられる。ブレード５７０は、回収箱５８０に向けて移動し、回転板５３０の周縁からトナーを落下させる。回収箱５８０は、落下したトナーを受け止める。
【００９４】
図１０は、液体現像剤を第９パイプ８８１から回転板５３０へ供給する工程を示す。図２（ａ）は、除去装置５００の概略構成図であり、図２（ｂ）は、回転板５３０の平面図である。
【００９５】
上述の如く、制御部６２０の制御下で、第９パイプ８８１から回転板５３０へ所定量（例えば、０．１ｇ相当）の液体現像剤Ｌが回転板５３０の回転中心軸Ｃ近傍に滴下される。
【００９６】
図１１は、回転板５３０を回転させる工程を示す。図１１（ａ）は、除去装置５００の概略構成図であり、図１１（ｂ）は、回転板５３０の平面図である。尚、図１１（ｂ）には、帯電器５４０が回転板５３０とともに示されている。
【００９７】
液体現像剤Ｌが回転板５３０上に供給された後、制御部６２０は、駆動源５６０を作動させるための第１の信号を出力し、回転板５３０を第１の回転数（例えば、６０ｒｐｍ）で回転させる。この結果、回転板５３０の回転中心軸Ｃの近傍に位置する液体現像剤Ｌに遠心力が加わり、液体現像剤Ｌは、回転板５３０上で拡がり、液膜を形成する。制御部６２０は、更に、帯電器５４０の高圧電源５４１を作動させる第２の信号を出力し、帯電器５４０から回転板５３０上の液体現像剤Ｌに向けて、液体現像剤Ｌ中のトナーが帯電しやすい方の極性電圧（例えば、＋６ｋＶ）を数秒間印加する。図１１に示される如く、帯電器５４０は、回転板５３０の回転中心軸Ｃから回転板５３０の周縁まで回転板５３０の半径方向に延び、回転板５３０の回転に伴って、回転板５３０上の液体現像剤Ｌ全体に電気エネルギを供給することができる。尚、帯電器５４０からの電気エネルギ（印加電圧や放電電流）の大きさや電気エネルギの供給時間の長さは一定であってもよく、可変であってもよい。例えば、第９パイプ８８１の途中部に液体現像剤Ｌ中に含まれるトナーの濃度を検知する濃度センサを配設し、制御部６２０は、濃度センサの信号に応じて、異なる作動信号を高圧電源５４１に出力することができる。これにより、液体現像剤Ｌ中に含まれるトナーの濃度に応じて、帯電器５４０からの電気エネルギの大きさや電気エネルギの供給時間の長さを変え、適切な電気エネルギの供給を行なうことが可能となる。更に、濃度センサからの出力信号に基づいて、回転板５３０の回転数を増減させてもよい。一般的に、トナーの濃度が高いとき、液体現像液は高い粘性を示すので、回転板５３０の回転数を増加させることにより、回転板５３０上に好適に薄膜化された液体現像液の層を形成することが可能となる。
【００９８】
図１２は、図１１に関連して説明された帯電器５４０の作動に伴う液体現像剤Ｌ中のトナーの移動を示す。図１２（ａ）は、帯電器５４０が作動する前の液体現像剤Ｌの模式図であり、図１２（ｂ）は、帯電器５４０が作動した後の液体現像剤Ｌの模式図である。図１２と併せて、図１１を参照しつつ、帯電器５４０の作動に伴う液体現像剤Ｌ中のトナーの移動について説明する。
【００９９】
図１２（ａ）に示される如く、帯電器５４０が作動する前は、液体現像剤Ｌ中でトナー粒子Ｔは、不規則に浮遊している。帯電器５４０が作動すると、液体現像剤Ｌ中のトナー粒子Ｔは帯電し、アース電位に保たれた回転板５３０上の絶縁膜５３２に向けて移動するとともに付着する。この結果、液体現像剤Ｌは、キャリア液Ｕの層とトナー粒子Ｔの層とに分離することとなる。
【０１００】
図１３は、遠心分離工程を行なったときの回転板５３０を示す。図１３と併せて、図１１を参照しつつ、遠心分離工程について説明する。
【０１０１】
上述の如く、液体現像剤Ｌの分離を行なった後、制御部３は、駆動源５６０に第３の信号を出力し、第１の回転数（例えば、６０ｒｐｍ）より大きな第２の回転数（例えば、５０００ｒｐｍ）で回転させる。図１２に関連して説明された如く、帯電されたトナー粒子Ｔは、絶縁膜５３２に強く付着しているので、回転板５３０の回転に起因する遠心力に抗して、絶縁膜５３２上に留まり続けることができる。一方、キャリア液Ｕは、遠心力により、回転板５３０の周縁に向けて流動し、回転板５３０の周縁から流下する。その後、筐体５１０の底壁５１３に形成された排出口５１４からキャリア液Ｕが回収され、再利用される。
【０１０２】
図１４は、トナー粒子Ｔの回収工程を示す。図１３に関連して説明された遠心分離工程の後、制御部６２０の制御下で、シリンダ５４４，５７１，５８１が作動する。シリンダ５８１のロッド５８２は、下方に伸長し、ロッド５８２の先端に取り付けられた回収箱５８０は、回転板５３０の周縁近傍且つ回転板５３０の上面より若干下方に配設される。シリンダ５４４のロッド５４５は、上方に向けて縮み、ロッド５４５の先端と接続されるシールドケース５４３並びに放電ワイヤ５４２の先端部は、上方に移動する。シリンダ５７１のロッド５７２は、回転板５３０に向けて伸長し、ブレード５７０の下端は、回転板５３０の上面を被覆する絶縁膜５３２上に当接しながら、回収箱５８０に向けて移動する。この結果、絶縁膜５３２に付着したトナー粒子Ｔはブレード５７０の下端により削り取られ、その後、回収箱５８０に収容される。回収箱５８０に収容されたトナー粒子Ｔは、廃棄されてもよいし、再利用されてもよい。回転板５３０の上面の清掃が完了した後、シリンダ５４４，５７１，５８１は、逆方向に動作し、除去装置５００は、図９に示される設定に戻される。その後、新たな除去工程が実行されることとなる。
【０１０３】
再度図８を参照する。除去装置５００とキャリアタンク２７４との間には、第１０ポンプＰ１０が取り付けられた第１０パイプ８８２が設けられる。除去装置５００でトナーの除去処理を施与されたキャリア液は、第１０ポンプＰ１０の駆動によってキャリアタンク２７４へ送られる。
【０１０４】
図８に示される液体現像剤循環装置ＬＹは、キャリアタンク２７４から現像剤リザーブタンク２７７へ延びる直結管路９１０とトナータンク２７５から現像剤リザーブタンク２７７へ延びる直結管路９２０とを備える。これら直結管路９１０，９２０は、循環が行なわれる前に、所定量のキャリア及びトナーを現像剤リザーブタンク２７７に供給するために用いられる。これにより、現像工程を素早く開始させることが可能となる。
【０１０５】
図１５は、追加的な抽出装置を備える画像形成部２の拡大図である。図１５と併せて、図８を参照しつつ、追加的な抽出装置を備える画像形成部２について説明する。
【０１０６】
図１５に示される追加的な抽出装置６００Ａは、感光体ドラム１０に液体現像液を供給した後の現像ローラ１４１の周面に残存する液体現像剤を吸収するとともに吸収された液体現像剤からキャリア液を搾り出すために用いられる。図１５に示される現像ローラ１４１の周面は、液体現像剤を搬送する搬送面となる。
【０１０７】
抽出装置６００Ａは、現像ローラ１４１の周面に残存する液体現像剤を吸収する吸液帯６５１Ａと、現像ローラ１４１の上方に配設されるとともに現像ローラ１４１の周面に向けて吸液帯６５１Ａを送出する送出部６５２Ａと、吸液帯６５１Ａを現像ローラ１４１の周面に押し当てる押し当て部６５４Ａと、現像クリーニングブレード１４５の上方に配設されるとともに現像ローラ１４１の周面から液体現像剤を吸収した吸液帯６５１を巻き取る巻取部６５３Ａと、巻取部６５３Ａと現像クリーニングブレード１４５との間に配設される案内板６９０Ａとを備える。案内板６９０Ａは、現像クリーニングブレード１４５の上方で開口する。案内板６９０Ａの上面は、加圧部として用いられる巻取部６５３（図２及び図４に示される抽出装置６００の構造を採用する場合には、ニップ機構６７０）から滴下するキャリア液を開口部６９１Ａに案内するように傾斜する。現像クリーニングブレード１４５は、図１に関連して説明されたブレード６６０に相当する。
【０１０８】
図１５に示される抽出装置６００Ａは、図１乃至図４に関連して説明されたように、液体現像剤からキャリア液を分離するとともに搾り出す。搾り出されたキャリア液は、現像クリーニングブレード１４５上に滴下し、その後、第１ポンプＰ１によって、残留現像剤タンク２７１に戻される。
【０１０９】
図１６は、追加的な抽出装置を備えるカラープリンタ１を示す。尚、図１６は、液体現像剤循環装置の部分を示していない。
【０１１０】
追加的な抽出装置６００Ｂは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２に設けられる。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のうち下方に位置するベルト帯の進行方向において上流側に位置する支持ローラ４１に隣接して配設される。抽出装置６００Ｂは、下流側に配設される支持ローラ４１と二次転写ローラ４２との間での転写がなされた後に、中間転写ベルト２１の表面に残存する液体現像剤を吸収する。図１６に示される中間転写ベルト２１の表面は、液体現像剤を搬送する搬送面となる。
【０１１１】
抽出装置６００Ｂは、中間転写ベルト２１の表面に残存する液体現像剤を吸収する吸液帯６５１と、中間転写ベルト２１の表面に向けて吸液帯６５１を送出する送出部６５２と、中間転写ベルト２１に吸液帯６５１を押し当てる押し当て部６５４と、液体現像剤を吸収した吸液帯６５１を巻き取る巻取部６５３と、液体現像剤の吸収がなされた中間転写ベルト６５１の表面に当接する先端部を含むブレード６６０と、これらを取り囲むように形成される筐体６１０とを含む。図２及び図４に関連して説明された抽出装置６００の構造を適用する場合には、抽出装置６００Ｂは更にニップ機構６７０を含む。
【０１１２】
図１乃至図４に関連して説明された如く、抽出装置６００Ｂは、中間転写ベルト２１から液体現像剤を吸収するとともに、吸収された液体現像剤からキャリア液を分離して搾り出す。搾り出されたキャリア液は、筐体６１０外に排出され、その後、廃棄されてもよい。或いは、筐体６１０から、除去装置５００（図８参照）まで延びる適切な配管経路を形成し、キャリア液に含まれる微量のトナーの除去処理がなされた後、キャリア液の再利用がなされてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、カラープリンタ、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置並びに分散質と分散媒とを分離することを必要とする他の装置に好適に適用可能である。
【符号の説明】
【０１１４】
１・・・・・カラープリンタ
１０・・・・感光体ドラム
１４・・・・現像装置（現像部）
２１・・・・中間転写ベルト（転写部）
５００・・・除去装置
６００・・・抽出装置
６４０・・・液体搬送ローラ
６５１・・・吸液帯
６５２・・・送出部
６５３・・・巻取部
６５４・・・押し当て部
６６０・・・ブレード（清掃部）
６７０・・・ニップ機構
６７１・・・第１ローラ
６７２・・・第２ローラ
６８０・・・熱源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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