(57)【要約】【課題】記録ヘッドの作成に要する工数を削減しつつ、良好な画質を有する画像を形成することのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】パーソナルコンピュータ（ＰＣ）は試験画像生成部により試験画像を出力する指示が入力されると（♯１でＹＥＳ）、指令部は試験画像の出力を画像形成装置に指示する（♯２）。画像形成装置の制御部は、指令部からの試験画像の出力指示に基づき、試験画像の出力動作を画像形成部等に行わせる（♯１２）。装置製造者は、第１試験画像と第２試験画像とのライン方向における位置関係に基づき対向吐出口、無効吐出口及び有効吐出口を決定し、ＰＣで吐出テーブルを作成する。吐出テーブル設定操作部により吐出テーブルを格納する指示が入力されると（♯３でＹＥＳ）、指令部は吐出テーブルを画像形成装置に送信し（♯４）、画像形成装置の制御部は該吐出テーブルを記憶する（♯１２）。【選択図】図１０
2011025566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライン単位でインクの吐出動作を行うラインヘッドユニットを有し、
前記ラインヘッドユニットは予め定められた解像度に基づくピッチで前記ライン方向に配列された複数の吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドを備え、
前記複数のヘッドの内の隣接する二つのヘッドをそれぞれ第１及び第２ヘッドとすると、前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとは、前記第１ヘッドのライン方向における端部を含む一部領域と、前記第２ヘッドのライン方向における端部を含む一部領域とが、前記ライン方向と直交する記録媒体搬送方向において隣り合う態様で配設されており、
前記第１ヘッドの前記一部領域に設けられた吐出口のうち当該第１ヘッドのライン方向における端部に最も近い位置に位置する吐出口である最端吐出口と、前記第２ヘッドの前記一部領域に設けられた吐出口のうち前記最端吐出口からの前記ライン方向における離間距離が最短の吐出口である対向吐出口とを記憶するための記憶部と、
前記最端吐出口と前記対向吐出口とを前記記憶部に登録する入力を行うための第１入力操作部と、
前記第１入力操作部により前記最端吐出口と前記対向吐出口とを前記記憶部に登録する入力が行われると、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを、予め定められたライン数単位で交互に画像形成時に使用する第１制御部と
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記第１制御部は、前記最端吐出口と前記対向吐出口とに基づいて、前記第２ヘッドにおける前記一部領域に設けられた吐出口のうち前記対向吐出口以外の吐出口を、画像形成時に使用しない無効吐出口として設定し、前記無効吐出口を除く前記第１及び第２ヘッドの各吐出口を、画像形成時に使用する有効吐出口として設定する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１ヘッドの各吐出口から前記予め定められたライン数分インクを記録媒体に吐出して成る第１試験画像と、前記第１試験画像に対して記録媒体搬送方向に前記予め定められたライン数分だけずれた位置に、前記第２ヘッドの各吐出口から前記予め定められたライン数分インクを前記記録媒体に吐出して成る第２試験画像とを前記ラインヘッドユニットに形成させる指示を入力するための第２入力操作部と、
前記第２入力操作部により前記指示が入力されると、前記第１及び第２試験画像を前記ラインヘッドユニットに形成させる第２制御部と
を更に備え、
前記第１制御部は、前記第２制御部の指示に従って形成された前記第１試験画像と前記第２試験画像との前記ライン方向における位置関係に基づいて設定された前記最端吐出口と前記対向吐出口とが前記第１入力操作部により前記記憶部に登録する入力が行われると、この最端吐出口及び対向吐出口とを、予め定められたライン数単位で交互に画像形成時に使用する請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記予め定められたライン数は、１である請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
第１ヘッド及び第２ヘッドのうち少なくとも一方は、前記記録媒体搬送方向に並ぶ複数の吐出口列を備え、前記記録媒体搬送方向に隣り合う一対の吐出口列のうち一方の吐出口列に属する吐出口は、前記ライン方向において、他方の吐出口列に属する２つの吐出口の間に位置にする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを用紙等の被記録媒体に向けて吐出することにより該被記録媒体に画像を形成するインクジェット式の画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機やプリンタ等の画像形成装置における記録方式として、記録ヘッドを用紙上で走査させつつ該用紙への記録動作を行うシリアル型の記録方式と、装置本体に固定された記録ヘッドにより前記用紙への記録動作を行うラインヘッド型の記録方式とが広く知られている。
【０００３】
そのうち、ラインヘッド型の記録方式が採用された画像形成装置は、用紙の幅（搬送方向と直交する方向の長さ）又はそれ以上の領域にわたって点在する複数のノズルを備えた記録ヘッドが、装置本体の所定位置に固定状態で設置され、用紙を搬送しながら前記記録ヘッドによる記録動作を行う構成を有している。
【０００４】
ところで、この種の画像形成装置にあっては、記録ヘッドが固定されるため、当該画像形成装置で処理し得る用紙のうち最大の幅（以下、最大用紙幅という）を有する用紙の用紙幅より長い記録ヘッドを搭載する必要があるが、製造上の理由から、前記最大用紙幅よりも短いヘッド体を複数用意し、それらをつなぎ合わせて前記記録ヘッドを構成するのが一般的である。
【０００５】
ここで、各ヘッド体を連結する際に、一方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口と他方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口とのライン方向（主走査方向）における間隔に注意を払いながら各ヘッド体の相対的な位置合わせを行わなければならない。
【０００６】
なぜなら、一方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口と、他方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口とのライン方向における間隔が、印字解像度に基づく所定の間隔よりも大きくなると、これら２つのインク吐出口から吐出されるインクにより形成された各ドット間の間隔が印字解像度に基づく所定の間隔よりも大きくなって、前記各ドット間にインクが付着していない領域が生じ、このような態様が前記ライン方向と直交する方向に形成されることで、画像に白筋が入ることとなるからである。
【０００７】
また、一方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口と、他方のヘッド体の端部に位置するインク吐出口とのライン方向における間隔が、印字解像度に基づく所定の間隔よりも小さくなると、これら２つのインク吐出口から吐出されるインクにより形成された各ドット間の間隔が印字解像度に基づく所定の間隔よりも小さくなって、前記各ドット同士が部分的又は全体的に重なり合い、このようなドットが前記ライン方向と直交する方向に形成されることで、黒筋などの濃色の筋が入ることとなるからである。
【０００８】
このヘッドの位置あわせに関する技術が例えば下記特許文献１に記載されている。下記特許文献１には、複数個のオリフィスを配列した小マルチノズルヘッドを複数個配列して大マルチノズルヘッドユニットを形成し、隣接した前記小マルチノズルヘッドによる印写領域が少なくとも１オリフィス分オーバーラップするように前記小マルチノズルヘッドを配列し、オーバーラップした印写領域の印写をオーバーラップした前記オリフィスにより分担して行なう点が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平６−２５５０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記特許文献１にあっては、前記オーバーラップさせる対象のオリフィスが予め決められた上で、小マルチノズルヘッドが搭載されるものである。そのため、小マルチノズルヘッドを配列して大マルチノズルヘッドユニットを形成したときに、実際にオーバーラップしているオリフィスが予め定めたものと異なっていたり、オーバーラップしているオリフィスの数が増えていたりすると、その小マルチノズルヘッドの位置を調節する必要がある。
【００１１】
ここで、小マルチノズルヘッドの位置を調節するには、まず、支持板から小マルチノズルヘッドを取り外し、該小マルチノズルヘッドの位置をずらして再度この小マルチノズルヘッドを支持板に取り付けた後、その状態で画像を出力して該画像を顕微鏡で視認し、この画像におけるドット同士の相対的な位置を測定するという作業を、ドット同士の相対的な位置が適切な状態となるまで行うことが必要になり、工数が多い。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、記録ヘッドの作成に要する工数を削減しつつ、良好な画質を有する画像を形成することのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、ライン単位でインクの吐出動作を行うラインヘッドユニットを有し、前記ラインヘッドユニットは予め定められた解像度に基づくピッチで前記ライン方向に配列された複数の吐出口をそれぞれ有する複数のヘッドを備え、前記複数のヘッドの内の隣接する二つのヘッドをそれぞれ第１及び第２ヘッドとすると、前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとは、前記第１ヘッドのライン方向における端部を含む一部領域と、前記第２ヘッドのライン方向における端部を含む一部領域とが、前記ライン方向と直交する記録媒体搬送方向において隣り合う態様で配設されており、前記第１ヘッドの前記一部領域に設けられた吐出口のうち当該第１ヘッドのライン方向における端部に最も近い位置に位置する吐出口である最端吐出口と、前記第２ヘッドの前記一部領域に設けられた吐出口のうち前記最端吐出口からの前記ライン方向における離間距離が最短の吐出口である対向吐出口とを記憶するための記憶部と、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを前記記憶部に登録する入力を行うための第１入力操作部と、前記第１入力操作部により前記最端吐出口と前記対向吐出口とを前記記憶部に登録する入力が行われると、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを、予め定められたライン数単位で交互に画像形成時に使用する第１制御部とを備える画像形成システムである。
【００１４】
この発明によれば、最端吐出口及び対向吐出口を画像形成システムの記憶部に登録したりその登録内容を変更したりすることができるようにしたので、従来のように、第１及び第２ヘッドをベース（前記支持板）から小マルチノズルヘッドを取り外す作業や、第１及び第２ヘッドを位置をずらして再度ベース（前記支持板）に取り付ける作業、或いは、その状態で画像を出力して該画像を顕微鏡で視認する作業や、該画像におけるドット同士の相対的な位置を測定する作業について、該作業の実施回数を低減したり、或いは不要にしたりすることが可能となる。
【００１５】
また、前記最端吐出口と前記対向吐出口とがライン方向にずれていると、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち画像形成時に使用される方の吐出口により形成されるドットと、該ドットに隣接するドットとのライン方向における位置関係が適切な状態からずれて、両ドット間に間隙が生じたり、両ドットの重畳領域が増えたりする。ここで、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成時に使用すると、前述のようなドットの位置関係が用紙搬送方向に連続し、画像の中に白筋や黒筋（濃色の筋）が形成されることとなる。
【００１６】
これに対し、本発明では、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを、予め定められたライン数単位で交互に画像形成時に使用するものとして設定するようにしたので、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成に使用する場合に比して、前述のような白筋や黒筋（濃色の筋）が画像の中に形成されるのを回避し、又は、白筋や黒筋（濃色の筋）の長さを短くして画像品質の高い画像を得ることができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記第１制御部は、前記最端吐出口と前記対向吐出口とに基づいて、前記第２ヘッドにおける前記一部領域に設けられた吐出口のうち前記対向吐出口以外の吐出口を、画像形成時に使用しない無効吐出口として設定し、前記無効吐出口を除く前記第１及び第２ヘッドの各吐出口を、画像形成時に使用する有効吐出口として設定するものである。
【００１８】
この発明によれば、前記最端吐出口と前記対向吐出口とに基づいて、前記第２ヘッドにおける前記一部領域に設けられた吐出口のうち前記対向吐出口以外の吐出口を前記無効吐出口として設定し、前記無効吐出口を除く前記第１及び第２ヘッドの各吐出口を前記有効吐出口として設定するようにしたので、従来のように、第１及び第２ヘッドをベース（前記支持板）から小マルチノズルヘッドを取り外す作業や、第１及び第２ヘッドを位置をずらして再度ベース（前記支持板）に取り付ける作業、或いは、その状態で画像を出力して該画像を顕微鏡で視認する作業や、該画像におけるドット同士の相対的な位置を測定する作業について、該作業の実施回数を低減したり、或いは不要にしたりすることができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、前記第１ヘッドの各吐出口から前記予め定められたライン数分インクを記録媒体に吐出して成る第１試験画像と、前記第１試験画像に対して記録媒体搬送方向に前記予め定められたライン数分だけずれた位置に、前記第２ヘッドの各吐出口から前記予め定められたライン数分インクを前記記録媒体に吐出して成る第２試験画像とを前記ラインヘッドユニットに形成させる指示を入力するための第２入力操作部と、前記第２入力操作部により前記指示が入力されると、前記第１及び第２試験画像を前記ラインヘッドユニットに形成させる第２制御部とを更に備え、前記第１制御部は、前記第２制御部の指示に従って形成された前記第１試験画像と前記第２試験画像との前記ライン方向における位置関係に基づいて設定された前記最端吐出口と前記対向吐出口とが前記第１入力操作部により前記記憶部に登録する入力が行われると、この最端吐出口及び対向吐出口とを、予め定められたライン数単位で交互に画像形成時に使用するものである。
【００２０】
この発明によれば、前記最端吐出口と前記対向吐出口を、前記第２制御部の指示に従って形成された前記第１試験画像と前記第２試験画像との前記ライン方向における位置関係に基づいて設定するようにしたので、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを、ひいては前記対向吐出口と前記無効吐出口とを簡単に設定することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、前記予め定められたライン数を１としたものである。
【００２２】
この発明によれば、画像品質を可能な限り向上させることができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明のように、第１ヘッド及び第２ヘッドのうち少なくとも一方が、前記記録媒体搬送方向に並ぶ複数の吐出口列を備え、前記記録媒体搬送方向に隣り合う一対の吐出口列のうち一方の吐出口列に属する吐出口が、前記ライン方向において、他方の吐出口列に属する２つの吐出口の間に位置にする場合には、吐出口同士のライン方向における位置関係に基づいて、前述のように最端吐出口、対向吐出口、無効吐出口及び有効吐出口を設定するとよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ラインヘッドユニットの作成に要する工数を削減しつつ、良好な画質を有する画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一例であるインクジェット式プリンタの構造を示す正面断面図である。
【図２】インクの吐出面側から見たラインヘッドユニットの構成を示す模式的平面図である。
【図３】画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】吐出テーブルの例を示す図である。
【図５】第１ヘッド及び第２ヘッドの各吐出口に番号を付した状態を示す図である。
【図６】最端吐出口及び対向吐出口から１ライン毎に交互にインクを吐出するようにした場合の画像を示す図である。
【図７】第１試験画像及び第２試験画像を示す図である。
【図８】本発明に係る画像形成システムのラインヘッドユニットに形成される吐出口の配列例を示す図である。
【図９】前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成のためのインク吐出動作を行うものとして設定して、第１及び第２ヘッドの各吐出口からインクの吐出動作を行った場合に形成される画像の例を示す図である。
【図１０】画像形成システムにおける処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施形態を説明する。図１は、本発明に係る画像形成システムにおける画像形成装置の第１の実施形態の構成を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１は、当該装置の上部に配設された原稿読取部２と、原稿読取部２の上方に配設された原稿給送部３と、当該装置１の下部に位置する用紙供給部１７と、用紙供給部１７の上方に位置する画像形成部１８と、画像形成部１８の下流側に位置する用紙排出部１９とを備える。
【００２８】
画像形成装置１のフロント部には、操作部４が設けられている。この操作部４には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５と、印刷部数等を入力するためのテンキー６と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部７と、表示部７で設定された設定内容等をリセットするリセットキー８と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー９と、当該装置１に備えられる各種の機能を切り換えるための機能切換キー１０が備えられている。
【００２９】
原稿読取部２は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１２と、原稿読取スリット１３とを備える。スキャナ部１１は、図略の駆動部により原稿面に沿って図１の左右方向に移動可能に構成されており、原稿台１２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１２に対向する位置で原稿面に沿って図１の左右方向に移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部３５（図３参照）へ出力し、原稿給送部３により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１３を介して原稿給送部３による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部３５へ出力する。
【００３０】
原稿給送部３は、原稿を載置するための原稿載置部１４と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１５と、原稿載置部１４に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１５へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１６を備える。原稿搬送機構１６は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１３を介してスキャナ部１１から読取可能にしている。
【００３１】
また、原稿給送部３は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体に対して回動自在に設けられている。原稿給送部３の前面側を上方に移動させて原稿台１２の上面を開放することにより、原稿台１２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３２】
用紙供給部１７は、給紙カセットＣＳＴを備え、該給紙カセットＣＳＴに積層状態で載置された用紙Ｐを、バネ等からなる図略の付勢機構により該用紙Ｐ側に付勢された給紙ローラ２０の回転動作によって、最上位置のものから１枚ずつ給紙カセットＣＳＴから繰り出し画像形成部１８に向けて給紙する。
【００３３】
画像形成部１８は、用紙供給部１７から供給される用紙を用紙排出部１９に向けて搬送する用紙搬送部２１と、用紙搬送部２１により搬送される用紙Ｐにインクを吐出するインク吐出部２２とを備えて構成されている。
【００３４】
用紙搬送部２１は、駆動ローラ２３、従動ローラ２４、吸着ローラ２５、テンションローラ２６、搬送ベルト２７及びブレード２８を備えている。搬送ベルト２７は、表層がクロロプレンゴムからなる無端状のベルトであり、駆動ローラ２３、従動ローラ２４及びテンションローラ２６に架け渡されている。
【００３５】
駆動ローラ２３は、図略のモータにより反時計回りに回転駆動されるローラであり、該駆動ローラ２３が回転駆動されることで、搬送ベルト２７が反時計回りに走行するとともに、従動ローラ２４及びテンションローラ２６が反時計周りに従動的に回転する。テンションローラ２６は、搬送ベルト２７の緊張状態を適切な状態に設定するためのローラである。吸着ローラ２５は、搬送ベルト２７に接触した状態で従動ローラ２４に対向配置されており、搬送ベルト２７を帯電させることで、用紙供給部１７から供給された用紙を搬送ベルト２７に静電的に吸着させるものである。このような構成により、用紙搬送部２１は、用紙供給部１７から供給される用紙を搬送ベルト２７に吸着させつつ用紙排出部１９に向けて（図１の右側から左側に向けて）搬送する。
【００３６】
ブレード２８は、駆動ローラ２３から従動ローラ２４に向かって走行する復路側の搬送ベルト２７の搬送面適所に摺接した状態で設置されており、前記搬送面に付着したインク等を該搬送面から掻き取って除去するものである。
【００３７】
インク吐出部２２は、インクを貯留するインクタンク２９と、用紙搬送部２１により搬送されている用紙に向けて、インクタンク２９から供給されるインクを所定位置で吐出するラインヘッドユニット３０とを備えて構成されている。インクタンク２９は、本実施形態においては、内部がインクの種類の数の貯留室に分割されており、各貯留室にイエローインク、マゼンタインク、シアンインク及びブラックインクが貯留されている。
【００３８】
用紙排出部１９は、用紙搬送部２１により搬送された用紙を、対向配置された一対の排出ローラ３１によりトレイ３２に排出する構成を有する。
【００３９】
図２は、インクの吐出面側から見たラインヘッドユニット３０の構成を示す模式的平面図である。図２に示すように、ラインヘッドユニット３０は、所謂ラインヘッド型のラインヘッドユニットであり、前記ライン方向（主走査方向）に直交する方向（図２の上下方向）への用紙の搬送に合わせてライン単位でインクの吐出動作を行うことにより用紙に２次元画像を形成する。
【００４０】
ラインヘッドユニット３０は、複数のインク吐出口Ｈがそれぞれ形成された第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂと、第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂを支持する支持体３０２とを備えて構成されている。
【００４１】
第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂは、互いに同様の構成を有しており、ライン方向に１列に配列された複数の吐出口Ｈをそれぞれ備える。第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂにおける各吐出口Ｈは、予め定められた解像度に基づいて設定されたピッチＬで前記ライン方向に配列されている。第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂにおける各吐出口Ｈの列を吐出口列という。
【００４２】
第１ヘッド３０１Ａの吐出口列と前記第２ヘッド３０１Ｂの吐出口列とは、互いに用紙搬送方向における位置が所定長さＲだけずれている。また、図２の点線で示すように、前記第１ヘッド３０１Ａの右端部を含む一部領域と、前記第２ヘッド３０１Ｂの左端部を含む一部領域とが用紙搬送方向に隣り合うように、第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂが支持体３０２に取り付けられており、これにより、前記第１ヘッド３０１Ａの右端部を含む一部領域に形成されている吐出口と、前記第２ヘッド３０１Ｂの左端部を含む一部領域に形成されている吐出口とが用紙搬送方向に隣り合う。
【００４３】
当該画像形成装置１で画像を記録し得る用紙のうち最大の幅を有する用紙のその幅を最大用紙幅というものとすると、図２に示すように、第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂにおける各吐出口列の長さＸは、それぞれ前記最大用紙幅より短く、ラインヘッドユニット３０における吐出口Ｈの点在領域の前記ライン方向における長さＹは前記最大用紙幅以上の長さとなっている。
【００４４】
第１ヘッド３０１Ａの吐出口列の位置と第２ヘッド３０１Ｂの吐出口列の位置とは用紙搬送方向に所定長さＲだけずれているので、後述する無効吐出口を除き、第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂのうち用紙搬送方向の下流側に配置される第１ヘッド３０１Ａのインク吐出タイミングを、前記所定長さＲと用紙搬送速度とから求められる遅延時間だけ第２ヘッド３０１Ｂによるインク吐出タイミングより遅延させることで、第１ヘッド３０１Ａによる用紙上のインク吐出位置と第２ヘッド３０１Ｂによる用紙上のインク吐出位置とを用紙搬送方向において略同一にし、これにより、ライン単位でインクの吐出動作を行う。
【００４５】
詳細な説明及び図示は行わないが、画像形成装置１は、各吐出口からインクを吐出する構成として、各吐出口に対応して設けられた圧電素子と、各圧電素子に駆動パルスを印加するパルス印加部と、駆動パルスの印加により生じる圧電素子の変形が伝達される振動板と、該振動板の変形によって圧縮される加圧室とを備えており、加圧室の圧縮により該加圧室内のインクに圧力を加え、インクを該加圧室と接続された吐出口からインク滴として用紙上に吐出する。
【００４６】
次に、画像形成システム１００の電気的な構成について説明する。図３は、画像形成システム１００の電気的な構成を示すブロック図である。なお、図１に示す部材と同一のものについては同一の番号を付してその説明を省略する。
【００４７】
画像形成システム１００は、前記画像形成装置１と、パーソナルコンピュータ５０とが通信可能に構成されて成る。画像形成装置１は、制御部３５を有する。制御部３５は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等とを備えて構成されており、制御部３５には、前述の原稿読取部２、原稿給送部３、画像形成部１８、操作部４及び用紙供給部１７が接続されている。また、本実施形態においては、制御部３５は、吐出テーブル記憶部３６と、吐出制御部３７としての機能を備える。
【００４８】
吐出テーブル記憶部３６は、前記第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂに形成された各吐出口Ｈについて、画像形成時に使用する吐出口（以下、有効吐出口という）とするか、画像形成時に使用しない吐出口（以下、無効吐出口という）とするかを示す情報をテーブル化した吐出テーブルを予め記憶するものである。
【００４９】
図４は、吐出テーブルの一例を示す図であり、図５に示すように第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂにそれぞれ形成された複数個（ここでは１２個）の各吐出口Ｈに番号ＨＬ１，ＨＬ２，・・・，ＨＬ１１，ＨＬ１２，ＨＲ１，ＨＲ２，・・・，ＨＲ１１，ＨＲ１２を付し、各吐出口ＨＬ１，ＨＬ２，・・・，ＨＬ１１，ＨＬ１２，ＨＲ１，ＨＲ２，・・・，ＨＲ１１，ＨＲ１２の有効／無効等を設定した吐出テーブルを示している。
【００５０】
この吐出テーブルは、ラインヘッドユニット３０の製造に合わせて予め次のような作成方法により作成されている。
【００５１】
装置製造者は、ラインヘッドユニット３０を作成するために、まず、前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂを支持体３０２に取り付ける。このとき、隣り合わせる吐出口が予め決められているわけではなく、前記第１ヘッド３０１Ａの一部の吐出口と第２ヘッド３０１Ｂの一部の吐出口とが用紙搬送方向に隣り合う態様となるように大雑把に前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの位置関係を設定しさえすればよい。
【００５２】
したがって、前記各ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの取り付け方によっては、用紙搬送方向に隣り合う吐出口の組が２組になったり或いは４組になったりし、また、一対の吐出口が、偶然的に、ライン方向の同一位置において用紙搬送方向に隣り合ったり、或いは、ライン方向に微少量ずれた状態で隣り合ったりする。前記各ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂを支持体３０２に取り付けた状態例を図６（ａ），（ｂ）に示す。
【００５３】
ここで、第１ヘッド３０１Ａと第２ヘッド３０１Ｂとが用紙搬送方向に重なる部分に位置する、用紙搬送方向に互いに隣り合った一対の吐出口をいずれも画像形成時に使用する、すなわち、同一の画像データに基づくドットを形成するためのインクを吐出するように構成した場合、それらの吐出口同士はライン方向に同一位置又は近似する位置に位置するから、それらの吐出口から同一の画像データに基づくドットを形成するためのインクが同じ位置又は近似する位置に吐出されることとなり、各ドットは部分的又は完全に重なり合って周辺のドットと濃度が異なることとなる。
【００５４】
そこで、本実施形態では、第２ヘッド３０１Ｂにおける吐出口列の各端部のうち第１ヘッド３０１Ａと重なり合う側の端部（以下、対向端部という）に位置する吐出口（図６ではＨＲ１）を以下、最端吐出口といい、ライン方向において前記最端吐出口（図６ではＨＲ１）から最も近い位置に位置する（前記最端吐出口ＨＲ１からの前記ライン方向における離間距離が最短の）、第１ヘッド３０１Ａにおける吐出口（図６ではＨＬ１０）を対向吐出口というとき、装置製造者は、前記第１ヘッド３０１Ａにおける前記対向吐出口ＨＬ１０より当該吐出口列の前記対向端部の近傍に位置する吐出口ＨＬ１１，ＨＬ１２を、画像形成時に使用しない無効吐出口として設定し、前記無効吐出口ＨＬ１１，ＨＬ１２以外の前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂにおける各吐出口ＨＬ１，ＨＬ２，・・・，ＨＬ９，ＨＬ１０，ＨＲ１，ＨＲ２，・・・，ＨＲ１１，ＨＲ１２を、画像形成時に使用する有効吐出口として設定する。
【００５５】
また、本実施形態では、前記最端吐出口ＨＲ１と前記対向吐出口ＨＬ１０とについては、画像品質の点を考慮して、何れか一方を画像形成時に使用するのではなく、前記最端吐出口ＨＲ１と前記対向吐出口ＨＬ１０とを、ラインごとに交互に画像形成時に使用する。このように前記最端吐出口ＨＲ１と前記対向吐出口ＨＬ１０とを、ラインごとに交互に画像形成時に使用する理由については後述する。
【００５６】
次に、前記対向吐出口、無効吐出口及び有効吐出口の設定方法について説明する。図７は、前記対向吐出口、無効吐出口及び有効吐出口の設定方法の説明図である。
【００５７】
装置製造者は、前述したように、前記第１ヘッド３０１Ａの右端部を含む一部領域に形成されている吐出口と、前記第２ヘッド３０１Ｂの左端部を含む一部領域に形成されている吐出口とが用紙搬送方向に隣り合うように、前記第１，第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂを支持体３０２に取り付けると、図７に示すように、前記第１ヘッド３０１Ａの各吐出口ＨＬ１，ＨＬ２，・・・，ＨＬ１１，ＨＬ１２から前記予め定められたライン数分（図７では、６ライン分）インクを用紙に吐出させ、複数のドットがマトリックス状に配列する第１試験画像Ｇ１を形成させる。
【００５８】
次に、前記第１試験画像Ｇ１の例えば次のラインから、前記第２ヘッド３０１Ｂの各吐出口ＨＲ１，ＨＲ２，・・・，ＨＲ１１，ＨＲ１２からインクを用紙に吐出させて複数のドットがマトリックス上に配列する第２試験画像Ｇ２を形成させる。なお、前記第１及び第２試験画像Ｇ１，Ｇ２の形成指示は、パーソナルコンピュータ５０の試験画像生成指示入力部５５を用いて行われる。
【００５９】
装置製造者は、用紙に形成された前記第１試験画像Ｇ１と前記第２試験画像Ｇ２とを目視又は顕微鏡などで確認し、前記第１試験画像Ｇ１と前記第２試験画像Ｇ２とのライン方向における位置関係に基づいて前記対向吐出口ＨＬ１０と前記無効吐出口ＨＬ１１，ＨＬ１２とを決定する。具体的には、装置製造者は、第２ヘッド３０１Ｂに予め設定された最端吐出口ＨＲ１が形成した、前記第２試験画像Ｇ２におけるドット列を探し出し、また、このドット列とライン方向においてオーバーラップしている前記第１試験画像Ｇ１におけるドット列のうち、前記最端吐出口ＨＲ１が形成した前記第２試験画像Ｇ２におけるドット列からのライン方向における離間距離が最小のドット列を探し出し、このドット列を形成した吐出口を対向吐出口と決定する。
【００６０】
例えば図７に示す第１試験画像Ｇ１と前記第２試験画像Ｇ２においては、装置製造者は、第２ヘッド３０１Ｂに予め設定された最端吐出口ＨＲ１が形成した、前記第２試験画像Ｇ２におけるドット列Ｄ１を探し出し、また、このドット列Ｄ１とライン方向においてオーバーラップしている前記第１試験画像Ｇ１におけるドット列のうち、前記ドット列Ｄ１からのライン方向における離間距離が最小のドット列Ｄ３を探し出し、このドット列Ｄ３を形成した吐出口ＨＬ１０を対向吐出口と決定する。
【００６１】
また、装置製造者は、前記第１ヘッド３０１Ａの各吐出口ＨＬ１，ＨＬ２，・・・，ＨＬ１１，ＨＬ１２のうち、前記対向吐出口ＨＬ１０よりも当該吐出口列の前記対向端部側に位置する吐出口ＨＬ１１，ＨＬ１２を前記無効吐出口として設定するとともに、この無効吐出口ＨＬ１１，ＨＬ１２以外の前記第１，第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの各吐出口を有効吐出口として設定する。
【００６２】
図３に戻り、吐出制御部３７は、前記吐出テーブル記憶部３６に格納された吐出テーブルに基づいて、前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂによるインクの吐出制御を行うものである。
【００６３】
例えば、図４に示す吐出テーブルが吐出テーブル記憶部３６に格納されている場合、画像形成時に、吐出制御部３７は、第２ヘッド３０１Ｂの吐出口ＨＲ２，・・・，ＨＲ１１，ＨＲ１２と、前記第１ヘッド３０１Ａの吐出口ＨＬ１，・・・，ＨＬ９とを画像形成に使用するとともに、第２ヘッド３０１Ｂの最端吐出口ＨＲ１と前記第１ヘッド３０１Ａの対向吐出口ＨＬ１０とをラインごとに交互に画像形成に使用する。
【００６４】
パーソナルコンピュータ５０は、制御部５１と、操作部５３とを有する。操作部５３は、前記吐出テーブルを設定又は変更する入力を行うための吐出テーブル設定操作部５４と、図７に示す試験画像を生成する指示を入力するための試験画像生成部５５とを有する。
【００６５】
制御部５１は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等とを備えて構成されており、指令部５２として機能する。
【００６６】
指令部５２は、前記吐出テーブル設定操作部５４により前記吐出テーブルを設定する入力が行われると、前記吐出テーブル設定操作部５４により作成された前記吐出テーブルを、画像形成装置１の制御部３５における吐出テーブル記憶部３６に格納する指示を前記制御部３５に出力したり、前記試験画像生成部５５により試験画像を生成する指示が入力されると、前記試験画像を生成する指示を前記制御部３５に出力したりするものである。
【００６７】
これにより、吐出テーブルを画像形成装置１に格納し、該吐出テーブルに基づく画像形成動作を画像形成装置１に実施させることができる。
【００６８】
図１０は、画像形成システム１００における処理のフローチャートである。
【００６９】
図１０に示すように、パーソナルコンピュータ５０は、試験画像生成部５５により試験画像（前記第１及び第２試験画像Ｇ１，Ｇ２）を出力する指示が入力されると（ステップ♯１でＹＥＳ）、指令部５２は、試験画像の出力を画像形成装置１に指示する（ステップ♯２）。
【００７０】
画像形成装置１の制御部５１は、パーソナルコンピュータ５０の指令部５２から、試験画像の出力指示を受けると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、図７に示すような試験画像の出力動作を画像形成部１８等に行わせる（ステップ♯１２）。
【００７１】
装置製造者は、前記第１試験画像Ｇ１と前記第２試験画像Ｇ２とのライン方向における位置関係に基づいて前記対向吐出口、前記無効吐出口及び有効吐出口を決定し、パーソナルコンピュータ５０で吐出テーブルを作成（又は変更）する。
【００７２】
そして、吐出テーブル設定操作部５４により吐出テーブルを格納する指示が入力されると（ステップ♯３でＹＥＳ）、指令部５２は、吐出テーブルを画像形成装置１に送信して格納させる（ステップ♯４）。
【００７３】
画像形成装置１の制御部５１は、パーソナルコンピュータ５０の指令部５２から吐出テーブルを受信すると（ステップ♯１３でＹＥＳ）、該吐出テーブルを吐出テーブル記憶部３６に格納する（ステップ♯１４）。
【００７４】
以上のように、前記第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂに形成された各吐出口Ｈについて、画像形成時に使用する有効吐出口や、画像形成時に使用しない無効吐出口を吐出テーブル記憶部３６に登録できるようにしたり、登録された吐出テーブルの変更を行ったりすることができるようにし、画像形成時には、その吐出テーブルにしたがって前記第１ヘッド３０１Ａ及び第２ヘッド３０１Ｂに形成された各吐出口Ｈからインクを吐出するようにしたので、従来のように、第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの相対的な位置関係を慎重に合わせつつ支持体３０２に取り付ける作業や、第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの位置の調整作業（第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂを支持体３０２から取り外す作業、第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの位置をずらして再度第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂを支持体３０２に取り付ける作業、その状態で画像を出力して該画像を顕微鏡で視認する作業、及び、該画像におけるドット同士の相対的な位置を測定する作業）が不要となったり、該位置調整作業の実施回数を低減したりすることができる。
【００７５】
また、前記最端吐出口と前記対向吐出口とをラインごとに交互に画像形成時に使用するようにしたので、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成時に使用する場合に比して、画像品質の高い画像を得ることができる。
【００７６】
すなわち、前記最端吐出口のライン方向の位置と前記対向吐出口のライン方向の位置とが完全に一致しない場合には、前記最端吐出口から吐出されるインクで形成されるドット（図７に示すドット列Ｄ１のドット）と、該ドットに対してライン方向に隣接するドットのうち第１ヘッド３０１Ａにある前記対向吐出口以外の吐出口が形成するドット（図７に示すドット列Ｄ３のドット）とのライン方向における間隔（以下、間隔Ａという）や、前記対向吐出口から吐出されるインクで形成されるドット（図７に示すドット列Ｄ２のドット）と、該ドットに隣接するドットうち第２ヘッド３０１Ｂにある前記最端吐出口以外の吐出口が形成するドット（図７に示すドット列Ｄ４のドット）とのライン方向における間隔（以下、間隔Ｂという）が、前記予め定められた解像度に基づく間隔より大きくなって間隔Ａ，Ｂを形成する一対のドットの重畳領域が増えたり、前記予め定められた解像度に基づく間隔より小さくなって間隔Ａ，Ｂを形成する一対のドット間に間隙が生じたりする。
【００７７】
この状態で、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成のためのインク吐出動作を行うものとして設定し、第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの各吐出口Ｈからインクの吐出動作を行うと、図９（ａ）の矢印Ｚ１で示すように、前記重畳領域が用紙搬送方向に並ぶことで画像に黒筋が生じたり、図９（ｂ）の矢印Ｚ２に示すように、前記間隙が用紙搬送方向に並ぶことで画像に白筋が生じたりする。このような黒筋や白筋は、視覚的に目立つ傾向にあり、画像品質に悪影響を及ぼすことが考えられる。
【００７８】
なお、図９（ａ）は、図６（ａ）に示す第１，第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの位置関係のときに、第１ヘッド３０１Ａの吐出口ＨＬ１，・・・，ＨＬ１０及び第２ヘッド３０１Ｂの吐出口ＨＲ２，・・・，ＨＲ１２からインクを吐出した場合のドットの配列状態を示す。また、図９（ｂ）は、図６（ｂ）に示す第１，第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂの位置関係のときに、第１ヘッド３０１Ａの吐出口ＨＬ１，・・・，ＨＬ９及び第２ヘッド３０１Ｂの吐出口ＨＲ１，・・・，ＨＲ１２からインクを吐出した場合のドットの配列状態を示す。
【００７９】
これに対し、本実施形態のように、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを、予め定められた１ラインごとに交互に画像形成のためのインク吐出動作を行うものとして設定することで、画像品質に悪影響を及ぼす前記黒筋や白筋の発生を回避することができる。これにより、前記最端吐出口及び前記対向吐出口のうち何れか一方を画像形成のためのインク吐出動作を行うものとして設定する場合に比して、画像品質の高い画像を得ることができる。
【００８０】
本件は、前記実施形態に代えて、或いは前記実施形態に加えて、次のような変形形態も採用可能である。
【００８１】
（１）前記第１の実施形態では、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを１ラインごとに交互に画像形成時に使用するようにしたが、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを予め定められた複数ラインごとに交互に画像形成時に使用するようにしてもよい。ただし、そのライン数が多くなると、白筋や黒筋（濃色の筋）として認識される像が発生したり、白筋や黒筋（濃色の筋）が長くなったりするため、前記最端吐出口と前記対向吐出口とを１ラインごとに交互に画像形成時に使用するのが画像品質を最も高くすることができる。
【００８２】
（２）第１の実施形態では、前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂにおける吐出口がライン方向に１列に配設されたものを挙げたが、例えば図８（ａ）に示すように、前記第１及び第２ヘッド３０１Ａ，３０１Ｂが、用紙搬送方向（図８の上下方向）に並ぶ複数の吐出口列（ここでは２列）を有し、且つ、前記各吐出口列のうち一方の吐出口列における隣接する２つの吐出口の間に、他方の吐出口列に属する各吐出口が位置する態様を有する場合には、図８（ｂ）に示すように、吐出口列における各吐出口の位置を１つのラインに正射影した位置を求め、この位置に基づいて、最端吐出口、対向吐出口、無効吐出口及び有効吐出口を設定するとよい。
【００８３】
（３）前記第１の実施形態では、無効吐出口、有効吐出口及び画像形成時に１ラインごとに交互に使用する吐出口を装置製造者が設定し、その設定内容をテーブル化したものを画像形成装置１に格納するようにしたが、この形態に限らず、例えば、最端吐出口及び対向吐出口が装置製造者によって設定され画像形成装置１に入力されると、この最端吐出口及び対向吐出口に基づいて、前記無効吐出口、有効吐出口及び画像形成時に１ラインごとに交互に使用する吐出口を設定して、各吐出口におけるインクの吐出制御を行うプログラムが制御部５１に格納されており、該プログラムによってインクの吐出動作が行われる形態も含む。
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像形成システム
１    画像形成装置
２２  インク吐出部
２９  インクタンク
３０  ラインヘッドユニット
３０１Ａ，３０１Ｂ  第１，第２ヘッド
３５  制御部
３６  吐出テーブル記憶部
３７  吐出制御部
５０  パーソナルコンピュータ
５１  制御部
５２  指令部
５３  操作部
５４  吐出テーブル設定操作部
５５  試験画像生成部
【図１】
2011025566.tif 000003
【図２】
2011025566.tif 000004
【図３】
2011025566.tif 000005
【図４】
2011025566.tif 000006
【図５】
2011025566.tif 000007
【図６】
2011025566.tif 000008
【図７】
2011025566.tif 000009
【図８】
2011025566.tif 000010
【図９】
2011025566.tif 000011
【図１０】
2011025566.tif 000012