(57)【要約】【課題】画調整用のマークを形成する機会を減らし，消耗品の無駄な消費を抑える画像形成装置を提供すること。【解決手段】ＭＦＰ１００は，受け付けたジョブのうち，所定属性（Ｓ１０３等）に該当するジョブ（特定ジョブ）を待機状態にする（Ｓ１０６）。特定ジョブ以外のジョブ（非特定ジョブ）については，即時に印刷する（Ｓ１２１）。そして，待機中の特定ジョブの印刷については，「非特定ジョブの実行を契機に取得処理が実行されたこと」（Ｓ１２１），を条件として実行される（Ｓ１２５）。【選択図】            図４
2011170202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画調整用のマークを形成し，当該マークの測定結果に基づいて画調整用の補正値を取得する取得処理を，ジョブの印刷を契機として実行する取得手段と，
ジョブを受け付けた際に，当該ジョブが所定属性に該当する特定ジョブか該当しない非特定ジョブかを判断する判断手段と，
前記特定ジョブを待機させる待機手段と，
前記待機手段によって待機中となった特定ジョブを，非特定ジョブの実行を契機に前記取得処理が実行されたことを条件に，印刷する特定ジョブ印刷手段と，
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記待機手段は，前記取得処理の実行要件が成立すると判断されたときに限り，前記特定ジョブを待機させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記特定ジョブ印刷手段は，前記特定ジョブを前記非特定ジョブの印刷後に印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
メモリの空き容量が閾値よりも小さい場合には，前記特定ジョブを待機させずに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記特定ジョブ印刷手段は，前記待機手段によって待機している特定ジョブの待機時間が規定値以上になった場合に，当該特定ジョブを印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記判断手段は，モノクロ印刷のジョブを特定ジョブとしないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記判断手段は，緊急性が低いジョブを特定ジョブとし，緊急性が高いジョブを非特定ジョブと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記判断手段は，ＦＡＸ受信ジョブを特定ジョブと判断することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画調整用のマークを形成し，マークを検知することによって得られる補正値に基づいて画調整を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像形成装置は，画像の位置や濃度にずれが生じないように画調整を行っている。画調整の手順としては，例えば，画調整用のマークであるレジストパターンを，用紙搬送用のベルト部材上に色ごとに形成し，基本色のレジストパターンと被検色のレジストパターンとのずれ量（補正値）を取得し，その補正値に基づいて被検色の画像の位置ずれを補正する。
【０００３】
また，画調整用のマークの形成タイミングを，ジョブの印刷に連動させる技術が知られている。例えば引用文献１には，待機中に装置の振動を検知した場合に，ジョブの印刷前に画調整用のマークを形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−００３４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，画調整用のマークをジョブの印刷に連動して形成する場合，印刷の度に画調整用のマークが形成される可能性がある。例えば，特許文献１の画像形成装置では，装置が頻繁に揺らされると，印刷の際に画調整用のマークの形成要件を満たしていることが多くなり，マークが頻繁に形成されることになる。このような頻繁なマーク形成は消耗品の無駄な消費を招く。
【０００６】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，画調整用のマークを形成する機会を減らし，消耗品の無駄な消費を抑える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，画調整用のマークを形成し，当該マークの測定結果に基づいて画調整用の補正値を取得する取得処理を，ジョブの印刷を契機として実行する取得手段と，ジョブを受け付けた際に，当該ジョブが所定属性に該当する特定ジョブか該当しない非特定ジョブかを判断する判断手段と，特定ジョブを待機させる待機手段と，待機手段によって待機中となった特定ジョブを，非特定ジョブの実行を契機に取得処理が実行されたことを条件に，印刷する特定ジョブ印刷手段とを備えることを特徴としている。
【０００８】
本発明の画像形成装置は，受け付けたジョブのうち，所定属性に該当する特定ジョブを待機状態にする。ここでいう「所定属性」は，例えば，ジョブの種類（コピー，ＰＣプリント，ＦＡＸ等）やユーザ情報に基づいてあらかじめ設定されている属性のことであり，１つの属性に限らず，複数の属性（例えば，カラー印刷かつＦＡＸ）を組み合わせてもよい。そして，待機中となった特定ジョブの印刷については，「非特定ジョブの実行を契機に取得処理が実行されたこと」を条件として実行される。なお，取得処理の実行は，ジョブの印刷を契機とするものであって，ジョブの「印刷前」であっても，「印刷中」であっても，「印刷後」であってもよい。
【０００９】
すなわち，本発明の画像形成装置では，特定ジョブを受け付けると，その特定ジョブが待機状態となり，非特定ジョブの印刷を契機とする取得処理の実行機会が与えられるまで，印刷待ちとなる。従って，本発明の画像形成装置では，特定ジョブの受付け時において，取得処理の実行機会が減らされることになる。その結果，画調整用のマークの形成回数を減らすことが期待できる。
【００１０】
また，本発明の画像形成装置の待機手段は，取得処理の実行要件が成立すると判断されたときに限り，特定ジョブを待機させるとよい。この構成により，特定ジョブが常に印刷先送りになる状態を回避できる。なお，実行要件が成立するとの判断は，実行要件が成立したことを条件としてもよいし，成立間近であることを条件としてもよい。
【００１１】
また，本発明の画像形成装置の特定ジョブ印刷手段は，特定ジョブを非特定ジョブの印刷後に印刷するとよい。特定ジョブは，非特定ジョブの印刷を契機とする取得処理の実行まで印刷を待たされることから，緊急性が低いジョブが好ましい。そして，緊急性が低いジョブを特定ジョブとすると，特定ジョブは，より緊急性が高い非特定ジョブの後に実行される方が望ましい。
【００１２】
また，本発明の画像形成装置は，メモリの空き容量が閾値よりも小さい場合には，特定ジョブを待機させずに印刷するとよい。すなわち，メモリに負荷がかかっている状況では，特定ジョブを待機状態とせず，直ちに印刷する方が望ましい。
【００１３】
また，本発明の画像形成装置の特定ジョブ印刷手段は，待機手段によって待機している特定ジョブの待機時間が規定値以上になった場合に，当該特定ジョブを印刷するとよい。すなわち，特定ジョブを長時間待機させている状況は好ましくない。そのため，待機時間が規定値以上となった特定ジョブについては，印刷を許容する方が望ましい。
【００１４】
また，本発明の画像形成装置の判断手段は，モノクロ印刷のジョブを特定ジョブとしないとよい。モノクロ印刷は，取得処理に伴う画調整の必要性が低い傾向にある。そのため，モノクロ印刷のジョブについては，特定ジョブに関する処理の対象外とすることが望ましい。
【００１５】
また，本発明の画像形成装置の判断手段は，緊急性が低いジョブを特定ジョブと判断し，緊急性が高いジョブを非特定ジョブと判断するとよい。緊急性が低いジョブは，印刷が遅延してもユーザのストレスとなる可能性が低い。そのため，特定ジョブに好適である。なお，緊急性は，例えばジョブの種類によって判断する。また，ユーザによって緊急性を判断できるのであれば，ユーザ情報によって判断してもよい。
【００１６】
また，本発明の画像形成装置の判断手段は，ＦＡＸ受信ジョブを特定ジョブと判断するとよい。すなわち，ＦＡＸは受信側ユーザの意図しないタイミングで投入されることが多い。そのため，ＰＣプリントと比較すると，緊急性を有しない傾向にある。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，画調整用のマークを形成する機会を減らし，消耗品の無駄な消費を抑える画像形成装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態にかかるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図２】ＭＦＰの画像形成部の構成を示す概略図である。
【図３】図２に示したＭＦＰにかかるマークセンサの配置を示す概念図である。
【図４】印刷ジョブ管理処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】印刷ジョブおよび取得処理の実行タイミングの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，カラー印刷機能およびＦＡＸ送受信機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。
【００２０】
［ＭＦＰの全体構成］
実施の形態にかかるＭＦＰ１００は，図１に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４と，ＡＳＩＣ３５と，ネットワークインターフェース３６と，ＦＡＸインターフェース３７とを備えた制御部３０を備えている。また，制御部３０は，用紙に画像を形成する画像形成部１０，原稿の画像を読み取る画像読取部２０，動作状況の表示やユーザによる入力操作の受付を行う操作パネル４０と電気的に接続されている。
【００２１】
ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００２２】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素を，ＡＳＩＣ３５を介して制御する。
【００２３】
ネットワークインターフェース３６は，ネットワークに接続され，他の情報処理装置（例えば，パーソナルコンピュータ（ＰＣ））との接続を可能にしている。ＦＡＸインターフェース３７は，電話回線に接続され，相手先のＦＡＸ装置との接続を可能にしている。そして，ネットワークインターフェース３６やＦＡＸインターフェース３７を介して外部装置とデータのやりとりを行うことができる。
【００２４】
［ＭＦＰの画像形成部の構成］
続いて，ＭＦＰ１００の画像形成部１０の構成について，図２を参照しつつ説明する。画像形成部１０は，電子写真方式によってトナー像を形成し，そのトナー像を用紙に転写するプロセス部５０と，用紙上の未定着のトナーを定着させる定着装置８と，画像転写前の用紙を載置する給紙トレイ９１と，画像転写後の用紙を載置する排紙トレイ９２とを備えている。画像形成部１０の上方には，画像読取部２０が配置されている。
【００２５】
また，画像形成部１０内には，底部に位置する給紙トレイ９１に収容された用紙が，給紙ローラ７１，レジストローラ７２，プロセス部５０，定着装置８を通り，排紙ローラ７６を介して上部の排紙トレイ９２への導かれるように，略Ｓ字形状の搬送路１１（図２中の一点鎖線）が設けられている。
【００２６】
プロセス部５０は，カラー画像の形成が可能であり，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色に対応するプロセス部を並列に配置している。具体的には，Ｙ色の画像を形成するプロセス部５０Ｙと，Ｍ色の画像を形成するプロセス部５０Ｍと，Ｃ色の画像を形成するプロセス部５０Ｃと，Ｋ色の画像を形成するプロセス部５０Ｋとを備えている。そして，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは，用紙の搬送方向において互いに一定の距離をおいた状態で配置されている。
【００２７】
プロセス部５０では，感光体の表面が帯電装置によって一様に帯電される。その後，露光装置５３からの光により露光され，用紙に形成すべき画像の静電潜像が形成される。次いで，現像装置を介して，トナーが感光体に供給される。これにより，感光体上の静電潜像は，トナー像として可視像化される。
【００２８】
また，画像形成部１０は，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに光を照射する露光装置５３と，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの転写位置に用紙を搬送する搬送ベルト７と，搬送ベルト７上に形成されたレジストパターンを検出するマークセンサ６１とを備えている。
【００２９】
搬送ベルト７は，搬送ローラ７３，７４によって張架された無端状のベルト部材であり，ポリカーボネート等の樹脂材からなる。搬送ベルト７は，搬送ローラ７４が回転駆動されることにより紙面反時計回りに循環移動する。これにより，その上面に載置された用紙を，レジストローラ７２側から定着装置８側に搬送する。
【００３０】
画像形成部１０は，給紙トレイ９１に載置されている用紙を１枚ずつ取り出し，その用紙を搬送ベルト７上に搬送する。そして，プロセス部５０にて形成されたトナー像をその用紙に転写する。このとき，カラー印刷では，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにてトナー像が形成され，用紙上で各トナー像が重ね合わせられる。一方，モノクロ印刷では，プロセス部５０Ｋのみでトナー像が形成され，用紙に転写される。その後は，トナー像が転写された用紙を定着装置８に搬送し，トナー像をその用紙に熱定着させる。そして，定着後の用紙を排紙トレイ９２に排出する。
【００３１】
また，マークセンサ６１は，用紙の搬送方向におけるプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋよりも下流であって定着装置８よりも上流に位置し，搬送ベルト７上に形成された画調整用のパターンを検知する。
【００３２】
具体的に，マークセンサ６１は，図３に示すように，搬送ベルト７の幅方向の右側に配置されたセンサ６１Ｒと，左側に配置されたセンサ６１Ｌとの，２つのセンサによって構成される。各センサ６１Ｒ，６１Ｌは，発光素子６２（例えば，ＬＥＤ）と，受光素子６３（例えば，フォトトランジスタ）とが一対となる反射型の光学センサである。マークセンサ６１は，発光素子６２にて搬送ベルト７の表面（図３中の点線枠Ｅ）に対して斜め方向から光を照射し，その光を受光素子６３が受光する構成になっている。そして，画調整用のマーク６６（図３中のマーク６６は位置ずれ補正用のマークの一例）が通過する際の受光量と搬送ベルト７から直接受ける受光量との違いによって，画調整用のマークを検知できる。
【００３３】
［ＭＦＰの画調整］
続いて，ＭＦＰ１００における画調整について説明する。ＭＦＰ１００では，画調整として，各色の画像の位置調整を行う位置ずれ補正と，各色の濃度調整を行う濃度ずれ補正とを実施する。
【００３４】
以下，位置ずれ補正を例に，画調整を簡単に説明する。位置ずれ補正は，基準色に対する各色のずれ量（補正値）を取得する取得処理と，その補正値を基に画像を補正する補正処理とに分けられる。取得処理は，ジョブの印刷を契機として，所定の実行要件を満たした場合に実行される。実行要件としては，例えば，前回取得処理を行ってからの印刷枚数，通電時間，温度条件，湿度条件，振動検知が該当する。補正処理は，例えば，印刷の度に実行される。
【００３５】
取得処理では，まず，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋによって，位置ずれ補正用の画像パターンであるレジストパターンを形成する。具体的に，レジストパターンは，図３に示すように，プロセス部５０Ｋによって形成されるマーク６６Ｋと，プロセス部５０Ｃによって形成されるマーク６６Ｃと，プロセス部５０Ｍによって形成されるマーク６６Ｍと，プロセス部５０Ｙによって形成されるマーク６６Ｙとを，副走査方向に並べてなるマーク群（以下，「レジストパターン６６」とする）からなる。
【００３６】
レジストパターン６６は，副走査方向（図３に示す搬送ベルト７の移動方向）に一定間隔で形成される。本形態の各マーク６６Ｋ，６６Ｃ，６６Ｍ，６６Ｙは，矩形の棒状をなし，それぞれが主走査方向（副走査方向に直交する方向）に沿って配置される。
【００３７】
次に，マークセンサ６１から出力される２値化信号に基づいて，各マーク６６Ｋ，６６Ｙ，６６Ｍ，６６Ｃのそれぞれの位置を検知する。そして，基準色であるマーク（例えば，マーク６６Ｋ）に対する各調整色のマーク（例えば，マーク６６Ｃ，６６Ｍ，６６Ｙ）の副走査方向における間隔をそれぞれ算出する。基準色と調整色とのマーク間の間隔は，副走査方向に位置ずれが生じることによって変化する。そのため，基準色に対する調整色の副走査方向におけるずれ量を特定できる。
【００３８】
補正処理では，取得処理で取得したずれ量に基づいて，調整色の画像の位置が基準色の画像の位置に一致するように調整色のプロセス条件（例えば，露光位置，搬送ベルト７や感光体の速度）を調整する。
【００３９】
なお，上述したレジストパターン６６の構成は，あくまでも一例であり，これに限るものではない。レジストパターンは，位置ずれ補正に利用される一般的な画像パターンであればよい。例えば，２本で１対の棒状マークからなり，少なくとも一方が主走査方向に沿った直線に対して所定の角度だけ傾いたものであってもよい。このようなレジストパターンであれば，副走査方向に加え，主走査方向の位置ずれ量も特定できる。
【００４０】
また，濃度ずれ補正についても，位置ずれ補正と同様に，所定の濃度に対する補正値を取得する取得処理と，その補正値を基に画像を補正する補正処理とに分けられる。そして，取得処理では，各プロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋによって，副走査方向に濃度差が付けられた画像パターンである濃度パターンを形成する。そして，位置ずれ補正と共通のセンサあるいは別の光学センサによって，その濃度パターンからの反射光量を検出する。本形態では，例えば，センサ６１Ｌによって検出する。そして，その反射光量の大小から濃度を特定し，目標濃度との差を補正値として算出する。一方，補正処理では，その補正値に基づいて目標濃度が維持できるように各色のプロセス条件（例えば，露光強度，露光範囲，現像バイアス）を調整する。
【００４１】
［印刷ジョブの管理］
続いて，ＭＦＰ１００における印刷ジョブの管理について説明する。ＭＦＰ１００は，印刷ジョブを受信した際に，特定のジョブについては即時に印刷せずに待機とする。そして，待機中の特定のジョブについては，特定のジョブ以外のジョブの印刷に続いて印刷を行う。
【００４２】
特定のジョブとしては，印刷が先送りになることから，印刷の緊急性が低いジョブが望ましい。例えば，ＦＡＸデータは，ＦＡＸデータの送信者が印刷物を受け取る可能性が低い。このことから，ＦＡＸデータは，データの送信者が印刷物を受け取る可能性が高いジョブ（例えば，ＰＣから送信されたジョブや操作パネルによって指示されたジョブ）と比較して，緊急性が低い（例えば，印刷物を取りに来るまでの時間が長い）と判断できる。この他，例えば，通信管理レポートのような動作記録についても緊急性が低いと判断できる。本形態では，ＦＡＸデータを特定のジョブとして説明する。
【００４３】
以下，上記の動作を実現する印刷ジョブ管理処理（取得手段，判断手段，待機手段，特定ジョブ印刷手段の一例）を，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。この印刷ジョブ受信処理は，所定の間隔（例えば，１秒間隔）で定期的に実行される。
【００４４】
まず，ジョブを受け付けたか否かを判断する（Ｓ１０１）。ジョブの種類としては，例えば，操作パネルによって指示されたジョブ（コピー指示等），ＰＣから送信されたジョブ，ＦＡＸ受信ジョブ，ＭＦＰ１００にあらかじめ設定されているジョブ（通信管理レポート等）がある。印刷ジョブを１つも受け付けていなければ（Ｓ１０１：ＮＯ），Ｓ１４１に移行する。Ｓ１４１以降の処理については後述する。
【００４５】
ジョブを受け付けている場合には（Ｓ１０１：ＹＥＳ），当該ジョブがカラー印刷か否かを判断する（Ｓ１０２）。ジョブがカラー印刷でなければ（Ｓ１０２：ＮＯ），すなわちモノクロ印刷であれば，画調整の必要性が低いと判断できる。そのため，Ｓ１２１に移行して印刷処理を行う。
【００４６】
ジョブがカラー印刷であれば（Ｓ１０２：ＹＥＳ），当該ジョブの種類がＦＡＸデータか否かを判断する（Ｓ１０３）。本形態では，ＦＡＸデータのジョブをジョブの緊急性が低いジョブとし，それ以外のジョブを緊急性が高いジョブとしている。そのため，ジョブの種類がＦＡＸデータでなければ（Ｓ１０３：ＮＯ），Ｓ１２１に移行して当該ジョブについて即時に印刷処理を行う。
【００４７】
ジョブがＦＡＸデータであれば（Ｓ１０３：ＹＥＳ），補正値の更新が必要か否かを判断する（Ｓ１０４）。このＳ１０４では，取得処理を実行するための実行要件に基づいて，その実行要件を満たしているか否か，あるいは実行要件を満たす間近であるか否かを判断する。実行要件を満たさない場合には，当該ジョブの印刷を契機として取得処理が実行されることはなく，補正値の更新が不要と判断される。そこで，補正値の更新が不要と判断した場合には（Ｓ１０４：ＮＯ），Ｓ１２１に移行して当該ジョブについて即時に印刷処理を行う。
【００４８】
補正値の更新が必要と判断した場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ），メモリの空き容量が閾値よりも小さいか否かを判断する（Ｓ１０５）。メモリの空き容量が小さい状況においては，ジョブを長期間待機状態のままにすると，他の処理へのメモリ負担が大きくなる。そこで，メモリの空き容量が閾値よりも小さい場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ），Ｓ１２１に移行して即時に印刷処理を行ってメモリを解放する。
【００４９】
メモリの空き容量が閾値以上であれば（Ｓ１０５：ＮＯ），当該ジョブを待機状態にする（Ｓ１０６）。すなわち，受け付けたジョブがカラーＦＡＸデータであり，補正値の更新が必要であり，メモリの空きが十分の場合には，当該ジョブ（特定ジョブの一例）について，即時に印刷を行わずに待機させる。以下，待機状態のジョブを「待機ジョブ」とする。
【００５０】
その後，受け付け済みのジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１０７）。受け付け済みのジョブがある場合には（Ｓ１０７：ＹＥＳ），Ｓ１０２に戻る。受け付け済みのジョブがない場合には（Ｓ１０７：ＮＯ），Ｓ１４１に移行する。Ｓ１４１以降の処理については後述する。
【００５１】
続いて，Ｓ１２１以降の処理について説明する。受け付けたジョブがモノクロ印刷のジョブ（Ｓ１０２：ＮＯ）あるいはＦＡＸデータ以外のジョブである（Ｓ１０３：ＮＯ），あるいは補正値の更新が不要である（Ｓ１０４：ＮＯ），あるいはメモリの空きが十分でない場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）には，受け付けたジョブについての印刷処理を行う（Ｓ１２１）。
【００５２】
なお，Ｓ１２１では，当該ジョブの印刷を契機として，取得処理の実行要件を満たしているか否かを判断し，実行要件を満たしている場合には，取得処理を実行する。すなわち，画調整用のマークを形成する。また，取得処理の実行要件の判断は，ジョブの印刷が決定した後であればいつでもよい。そして，取得処理の実行は，ジョブの「印刷前」であっても，「印刷中」であっても，「印刷後」であってもよい。
【００５３】
Ｓ１２１の印刷処理の終了後は，受け付け済みのジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１２２）。受け付け済みのジョブがある場合には（Ｓ１２２：ＹＥＳ），Ｓ１０２に戻る。受け付け済みのジョブがない場合には（Ｓ１２２：ＮＯ），待機ジョブがあるか否かを判断する（Ｓ１２３）。待機ジョブがない場合には（Ｓ１２３：ＮＯ），本処理を終了する。
【００５４】
待機ジョブがある場合には（Ｓ１２３：ＹＥＳ），補正値の更新が必要か否かを判断する。つまり，取得処理を実行するための実行要件を満たしているか否か，あるいは実行要件を満たす間近であるか否かを判断する（Ｓ１２４）。更新が不要であれば（Ｓ１２４：ＮＯ），当該待機ジョブについての印刷処理を行う（Ｓ１２５）。Ｓ１２５後は，本処理を終了する。
【００５５】
更新が必要であれば（Ｓ１２４：ＹＥＳ），Ｓ１４１に移行する。つまり，当該待機ジョブについて，即時に印刷を行わずに待機状態を維持し，取得処理も実行しない。すなわち，Ｓ１２１の印刷で取得処理を実行している可能性があり，更新が必要な状態で印刷を許可すると，短期間の間に取得処理が複数回実行されてしまう可能性がある。そのため，更新が必要な状態であれば，待機ジョブを待機状態のままとし，待機ジョブに連動する取得処理の実行を回避する。
【００５６】
続いて，Ｓ１４１以降の処理について説明する。まず，待機ジョブとなったときからの経過時間（待機時間）が所定時間以上となっている待機ジョブ（時間切れ待機ジョブ）があるか否かを判断する（Ｓ１４１）。時間切れ待機ジョブがなければ（Ｓ１４１：ＮＯ），本処理を終了する。
【００５７】
一方，時間切れ待機ジョブがある場合には（Ｓ１４１：ＹＥＳ），時間切れ待機ジョブとなった待機ジョブ全てについて印刷処理を行う（Ｓ１４２）。これにより，待機ジョブを長時間放置し続けることを回避する。Ｓ１４２後は，本処理を終了する。
【００５８】
なお，Ｓ１４２では，Ｓ１２１と同様に，印刷処理を行う際，取得処理の実行要件を満たしている場合には，当該時間切れ待機ジョブの印刷に前後して，あるいは印刷中に，取得処理を実行する。
【００５９】
［比較例］
図５は，従来形態（Ａ）と本形態（Ｂ）との，取得処理の実行タイミングの比較例を示している。図５では，縦軸が時間であり，上から下に向かって時間の経過を表している。そして，ジョブ１（カラーＦＡＸ），ジョブ２（カラーＦＡＸ），ジョブ３（ＰＣプリント）の順に，ある程度の間隔を開けてジョブを受け付けた例を示している。また，取得処理の実行要件を頻繁に満たしてしまう状況（特許文献１を例とすると，装置が頻繁に揺らされる状況）であったとする。
【００６０】
従来形態では，ジョブの受信に続いて印刷を行う。各印刷の際に実行要件を満たしていると，その印刷に連動して取得処理を実行することになる。このことから，図５（Ａ）に示すように，最大３回の取得処理が実行されることになる。
【００６１】
一方，本形態は，ジョブの種類がカラーＦＡＸでありジョブを受け付けた時点で取得処理の実行要件を満たすならば，図５（Ｂ）に示すように，そのジョブ（図中ではジョブ１，ジョブ２）の印刷を行わずに待機状態にする。印刷が行われないことから，取得処理が実行されない。そして，後のＰＣプリントのジョブ（図中ではジョブ３）の印刷に連動して取得処理を実行し，そのＰＣプリントのジョブに続けて待機中のジョブの印刷を行うことになる。つまり，本形態では，ジョブを受け付ける度に取得処理が実行されることを回避し，結果として従来形態と比較して取得処理の回数を減らすことが期待できることがわかる。
【００６２】
以上詳細に説明したように本形態のＭＦＰ１００では，所定属性（Ｓ１０３等）に該当するジョブ（特定ジョブ）が，当該ジョブの受け付け時に一時的に待機状態となる。そして，待機中の特定ジョブは，特定ジョブ以外のジョブの印刷を契機とする取得処理の実行機会が与えられるまで，印刷待ちとなっている。また，ＭＦＰ１００は，ジョブの印刷を契機として取得処理を実行するものであり，印刷が行われないと取得処理は実行されない。従って，ＭＦＰ１００では，特定ジョブの受付け時において，取得処理の実行機会が減らされることになる。その結果，画調整用のマークの形成回数を減らすことが期待できる。
【００６３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，画像形成装置は，ＭＦＰに限らず，プリンタ，コピー機等，印刷機能を備えるものであれば適用可能である。
【００６４】
また，実施の形態では，カラー印刷機能を有するＭＦＰに本発明を適用しているが，画像形成装置はカラー印刷装置に限るものではない。例えばモノクロ印刷装置であっても，位置ずれ補正や濃度ずれ補正等を行うためにマークを形成するものであれば適用可能である。
【００６５】
また，実施の形態では，用紙搬送ベルト上にマークを形成する画像形成装置に本発明を適用しているが，これに限るものではない。例えば，中間転写ベルトを有する画像形成装置であっても，その中間転写ベルトにマークを形成する際に本発明を適用できる。
【００６６】
また，実施の形態では，ＦＡＸデータを待機ジョブとしているが，待機ジョブの対象としてはこれに限るものではない。例えば，通信管理レポートを待機ジョブとしてもよい。また，ジョブを投入するユーザごとに緊急度が設定され，ジョブを投入したユーザに基づいて待機ジョブとするか否かを判断してもよい。
【００６７】
また，実施の形態では，カラー印刷のときに限りジョブを待機させているが，モノクロ印刷であっても待機させてもよい。また，実施の形態では，補正値の更新が必要の場合に限りジョブを待機させているが，例えば，特定ジョブであれば全て待機させる構成であってもよい。また，実施の形態では，メモリの空き容量に応じてジョブを待機させているが，メモリの空き容量と無関係に待機させてもよい。
【００６８】
また，実施の形態では，待機中となった特定ジョブの印刷を，非特定ジョブの印刷後に行っている（Ｓ１２５）が，これに限るものではない。すなわち，非待機ジョブの印刷前であってもよい。この場合，Ｓ１２１の非特定ジョブの印刷前に，非特定ジョブの印刷を契機とする取得処理を行う。そして，その取得処理後に，特定ジョブの印刷，非特定ジョブの印刷の順に実行する。
【符号の説明】
【００６９】
１０    画像形成部
３０    制御部
５０    プロセス部
６１    マークセンサ
６６    レジストパターン
１００  ＭＦＰ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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