(57)【要約】【課題】現像剤を現像ローラ上から確実に剥ぎ取り、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られ、また、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１４は、現像ローラ２７内の固定磁石体２５の対向する磁極とともに形成する磁界によって、現像ローラ２７上のトナー量を規制した現像剤層領域Ｈを形成する規制部材３５と、現像ローラ回転方向に対して規制部材３５の上流側で現像ローラ２７上の現像に供されないトナーを剥ぎ取る磁界発生部材５０とを備える。磁界発生部材５０は、現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部側に対向する磁界発生端部５２ｍ、５２ｎと、この各磁界発生端部５２ｍ、５２ｎに長手方向で挟まれた磁界発生中央部５２ｐとを有し、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの磁力は磁界発生中央部５２ｐの磁力より大きい。【選択図】図５
2011150122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向した現像領域に現像剤を供給し、周方向に複数の磁極を有する固定磁石体を内蔵する現像ローラと、前記固定磁石体の対向する磁極とともに形成する磁界によって、前記現像ローラ上の現像剤の量を規制した現像剤層領域を形成する規制部材と、現像ローラ回転方向に対して前記規制部材の上流側で前記現像ローラ上の現像に供されない現像剤を剥ぎ取る磁界発生部材とを備える現像装置において、
前記磁界発生部材は、前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向する磁界発生端部と、前記各磁界発生端部に長手方向で挟まれた磁界発生中央部とを有し、前記磁界発生端部の磁力は前記磁界発生中央部の磁力より大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記磁界発生部材は、前記現像ローラの表面に対向する磁性体と、前記現像ローラの表面に対向する対向磁極を有し現像ローラ回転方向に対面して前記磁性体に取り付けられる磁石とを備え、前記磁石の対向磁極は対向する固定磁石体の磁極と同極性であり、前記磁石の磁界発生端部側の磁力は前記磁石の磁界発生中央部側の磁力より大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁界発生部材は、前記現像ローラの表面に対向する磁性体と、前記現像ローラの表面に対向する対向磁極を有し現像ローラ回転方向に対面して前記磁性体に取り付けられる磁石とを備え、前記磁性体は前記現像剤層領域の長手方向の両端部まで延在し、前記磁石は前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向して配設され、前記各磁石の対向磁極は対向する固定磁石体の磁極と同極性であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁性体は、前記現像ローラに対向する先端部と、該先端部と反対側の反対面部とを有し、現像ローラ周方向における前記先端部の幅は前記反対面部より小さいことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向する端部規制部と、前記各端部規制部に長手方向で挟まれた中央規制部とを有し、前記端部規制部の磁力は前記中央規制部の磁力より大きく、
前記磁界発生部材の磁界発生端部は、前記規制部材の端部規制部と、前記端部規制部と前記中央規制部の境界とに対向する現像剤層領域に対向するように形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像ローラに対向し現像剤を供給する第１撹拌部材と、前記第１撹拌部材とともに現像剤を撹拌、搬送する第２撹拌部材と、前記第１撹拌部材によって現像剤が搬送される第１搬送路と、前記第１搬送路に並列して配設され、前記第２撹拌部材によって現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１搬送路から前記第２搬送路に現像剤を通す第１連通部と、前記第２搬送路から第１搬送路に現像剤を通す第２連通部とを備え、
前記磁界発生部材は、前記現像ローラと前記第１撹拌部材との間に配設され、前記第１連通部は前記磁界発生部材と対向しない位置に配設されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１撹拌部材は、回転軸及び該回転軸の周囲に形成された螺旋状の羽根から構成されており、前記磁界発生部材の磁界発生端部に対向する螺旋状の羽根は、現像剤の搬送力が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体上に形成した潜像を、現像装置により現像してトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、小型で低コストである磁性一成分現像剤を用いた現像装置が実用化されている。この現像装置は、トナー担持体たる現像スリーブの内部に複数の磁極を有する固定磁石体を設け、更に現像スリーブ上のトナー量を規制する規制部材を設けて、規制部材と現像スリーブとの間で所定量のトナー薄層を現像スリーブ上に担持させている。
【０００３】
上記のような現像装置において、現像スリーブ上のトナー薄層を均一なものにするために、特許文献１には下記のような現像装置が開示されている。
【０００４】
特許文献１の現像装置において、規制部材は、現像スリーブと所定の間隔を隔てて設けられ、磁性材料からなる板状のブレードと磁石とを有する。この磁石の現像スリーブへの対向側の磁極は、現像スリーブ内の固定磁石体の対向磁極と同極性からなり、現像スリーブ回転方向に対してブレードの上流側に取り付けられている。そして磁石の磁力によって、ブレードの先端部は磁石と逆極性に磁化される。このような構成において、帯電されたトナーが現像スリーブに付着した状態で搬送され、規制部材のブレード先端部によって層厚を規制されて薄くなる。ここでは、ブレード先端部と現像スリーブ間には、固定磁石体と磁石によって磁界が形成されており、更に、ブレード先端部と磁石間にも磁界が形成されているから、これらの磁界によって、トナーはほぼ均一な状態でブレード先端部と現像スリーブとの間を通って、現像スリーブ上にトナー薄層が形成されることになる。
【０００５】
しかしながら、上述の先行技術では、規制部材の磁石及び現像スリーブ内の固定磁石体は、それらの長手方向において端部側の磁力が中央部側に比べると小さくなりがちであり、これによって、規制部材と現像スリーブ間では長手方向の中央部側に比べて端部側で磁界が低下するおそれがある。端部側で磁界が低下すると、端部側のトナー規制力が低下する。現像スリーブ上のトナー帯電量は、現像スリーブの回転とともに上昇し、トナー帯電量が上昇すると、トナーが現像スリーブに強く付着するとともにトナー間で強く吸着することになる。これによって、繰り返し現像を行なうと、トナーが規制部材と現像スリーブ間を通過する時に、長手方向の中央部側では所定のトナー層厚になっていても、端部側ではトナー規制力が弱いためトナー層厚が大きくなり、トナー層の乱れが発生しやすくなる。このようなトナーの層乱れが顕著に現れて、トナー層厚の偏りがある状態で感光体にトナーが供給されると、感光体上で良好なトナー像が形成されないという問題があった。
【０００６】
そこで、上記のトナーの層乱れを解消するために、特許文献２では、磁石からなる磁界発生部材が設けられ、磁界発生部材は、規制部材よりも現像スリーブの回転方向上流側で、現像スリーブ内の固定磁石体の磁極間部に対向する位置に設けられ、この位置でトナーの磁気ブラシを形成するようになっている。この構成において、現像後にも現像スリーブ上に残存するトナーは、磁気ブラシによって現像スリーブ上から剥ぎ取られる。そして再度、現像スリーブ上にトナーが担持され、担持されたトナーは規制部材側に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１６７４２６号公報（段落［００４０］〜［００４６］、第３図）
【特許文献２】特開平９−３４２６７号公報（段落［００２８］、［００３３］〜［００３５］、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献２において、端部側の大きな層厚のトナー層を現像スリーブ上から十分に剥ぎ取るためには、磁界発生部材の磁力を大きくするか、または磁界発生部材と現像スリーブ表面との隙間を小さくする必要がある。このように、磁力を強くするか、または隙間を小さくすると、端部側のトナーを現像スリーブ上から剥ぎ取ることができるが、中央部側ではトナー層厚が比較的に小さく、トナー層厚が長手方向に偏っているので、トナーが磁界発生部材と現像スリーブとの隙間を通過する時に、トナーがストレスを受けて劣化し、またはトナーが凝集して現像スリーブ表面を傷つけ、更に縦筋の異常画像が発生するという問題があった。
【０００９】
また、トナー撹拌方式において、螺旋状羽根からなる２つの撹拌部材の回転によりトナーを２つの搬送路内で循環搬送して、撹拌されたトナーが現像ローラに供給されるものがある。このような方式では、撹拌部材と現像ローラとの間に、特許文献２に示すような磁界発生部材が配設されることになると、２つの搬送路内で循環しているトナーにも、磁界発生部材の磁力が作用する。即ち、各搬送路内を搬送されるトナーには、トナーの移動方向と直交する方向に磁力が作用し、一方の搬送路から他方の搬送路に搬送されるトナーには、トナーの移動方向と平行な方向に磁力が作用する。
【００１０】
従って、トナーが他方の搬送路に搬送されるときに、特に磁界発生部材から遠ざかる方向にトナーが搬送されるときには、磁界発生部材によって、トナーには搬送方向と逆向きの磁力が作用するので、トナーの流れが悪くなる。このようにトナーの流れの悪い搬送路内では、トナーが滞留することになり、滞留したトナーが現像容器の端部から外部に漏れ出るおそれがある。また、トナーの流れの悪いと、現像容器内でトナーが均一に搬送されず、トナーセンサがトナー量を正確に検知できなくなり、このトナー量の誤検知によって、補給されるトナーに過不足が生じるという問題があった。
【００１１】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像剤を現像ローラ上から確実に剥ぎ取り、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られ、また、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体に対向した現像領域に現像剤を供給し、周方向に複数の磁極を有する固定磁石体を内蔵する現像ローラと、前記固定磁石体の対向する磁極とともに形成する磁界によって、前記現像ローラ上の現像剤の量を規制した現像剤層領域を形成する規制部材と、現像ローラ回転方向に対して前記規制部材の上流側で前記現像ローラ上の現像に供されない現像剤を剥ぎ取る磁界発生部材とを備える現像装置において、前記磁界発生部材は、前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向する磁界発生端部と、前記各磁界発生端部に長手方向で挟まれた磁界発生中央部とを有し、前記磁界発生端部の磁力は前記磁界発生中央部の磁力より大きいことを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、現像剤層領域の現像剤の層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ表面に現像剤が残存しても、中央部側と端部側の現像剤は磁界発生部材の夫々の磁界によって剥ぎ取られる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明では、前記磁界発生部材は、前記現像ローラの表面に対向する磁性体と、前記現像ローラの表面に対向する対向磁極を有し現像ローラ回転方向に対面して前記磁性体に取り付けられる磁石とを備え、前記磁石の対向磁極は対向する固定磁石体の磁極と同極性であり、前記磁石の磁界発生端部側の磁力は前記磁石の磁界発生中央部側の磁力より大きいことを特徴としている。
【００１５】
この構成によれば、磁性体の先端部は、磁石の対向磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と磁石の対向磁極との間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体の先端部の磁化された磁極は、固定磁石体の磁極とも異極性となり、磁性体の先端部と固定磁石体との間を通過する磁力線が形成される。このように、磁性体の先端部と現像ローラの表面では、磁力線による２つの磁路が形成され、磁力線の密度が大きくなる。この磁力線に対応した磁界は、現像剤層領域の中央部側では比較的に小さく、現像剤層領域の端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ表面に残存する現像剤は剥ぎ取られる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明では、前記磁界発生部材は、前記現像ローラの表面に対向する磁性体と、前記現像ローラの表面に対向する対向磁極を有し現像ローラ回転方向に対面して前記磁性体に取り付けられる磁石とを備え、前記磁性体は前記現像剤層領域の長手方向の両端部まで延在し、前記磁石は前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向して配設され、前記各磁石の対向磁極は対向する固定磁石体の磁極と同極性であることを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、現像剤層領域の端部側では、磁性体の先端部は、磁石の対向磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と磁石の対向磁極との間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体の先端部の磁化された磁極は、固定磁石体の磁極とも異極性となり、磁性体の先端部と固定磁石体との間を通過する磁力線が形成される。これらの磁力線による２つの磁路に対応した磁界が磁性体の先端部と現像ローラの表面に形成される。一方、現像剤層領域の中央部側では、磁性体の先端部は、固定磁石体の磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と固定磁石体の磁極との磁界が磁性体の先端部と現像ローラの表面に形成される。このように、現像剤層領域の端部側と中央部側との磁界は、中央部側では比較的に小さく、端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ表面に残存する現像剤は剥ぎ取られる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明では、前記磁性体は、前記現像ローラに対向する先端部と、該先端部と反対側の反対面部とを有し、現像ローラ周方向における前記先端部の幅は前記反対面部より小さいことを特徴としている。
【００１９】
この構成によれば、現像ローラ周方向において、磁性体の反対面部の長さが先端部の長さよりも現像ローラ周方向に大きいので、磁性体の反対面部と磁石との間を通過する多数の磁力線が形成される。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明では、前記規制部材は、前記現像剤層領域の長手方向の両端部側に対向する端部規制部と、前記各端部規制部に長手方向で挟まれた中央規制部とを有し、前記端部規制部の磁力は前記中央規制部の磁力より大きく、前記磁界発生部材の磁界発生端部は、前記規制部材の端部規制部と、前記端部規制部と前記中央規制部の境界とに対向する現像剤層領域に対向するように形成されていることを特徴としている。
【００２１】
この構成によれば、規制部材によって現像剤層を形成するときに、端部規制部の磁力が中央規制部の磁力より大きいと、現像剤層領域の端部側の現像剤層厚とその中央部側の現像剤層厚に差が生じるため、現像剤層領域の端部側と中央部側との境界に現像剤層の段差が生じる。しかし、現像後、現像ローラ表面に残存する現像剤を剥ぎ取る時に、磁界発生部材の磁界発生端部が現像剤層領域上で規制部材の端部規制部と中央規制部の境界とを含むように設けられているので、磁界発生部材は現像剤層の段差を解消するように剥ぎ取る。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明では、前記現像ローラに対向し現像剤を供給する第１撹拌部材と、前記第１撹拌部材とともに現像剤を撹拌、搬送する第２撹拌部材と、前記第１撹拌部材によって現像剤が搬送される第１搬送路と、前記第１搬送路に並列して配設され、前記第２撹拌部材によって現像剤が搬送される第２搬送路と、前記第１搬送路から前記第２搬送路に現像剤を通す第１連通部と、前記第２搬送路から第１搬送路に現像剤を通す第２連通部とを備え、前記磁界発生部材は、前記現像ローラと前記第１撹拌部材との間に配設され、前記第１連通部は前記磁界発生部材と対向しない位置に配設されることを特徴としている。
【００２３】
この構成によれば、第１撹拌部材によって、現像剤は撹拌されながら第１搬送路内を現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。次に、現像剤が第１搬送路から第１連通部を介して第２搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。
【００２４】
また、請求項７に記載の発明では、前記第１撹拌部材は、回転軸及び該回転軸の周囲に形成された螺旋状の羽根から構成されており、前記磁界発生部材の磁界発生端部に対向する螺旋状の羽根は、現像剤の搬送力が大きくなるように形成されていることを特徴としている。
【００２５】
この構成によれば、第１撹拌部材によって第１搬送路内を搬送される現像剤は、磁界発生端部の磁力を受けるが、磁界発生端部の磁界発生端部に対向する螺旋状の羽根は、現像剤の搬送力が大きくなるように形成されているので、第１搬送路内の現像剤は略同じ速度で搬送される。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明では、上記の構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤層領域の現像剤の層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ表面に現像剤が残存しても、中央部側と端部側の現像剤は磁界発生部材の夫々の磁界によって確実に剥ぎ取られ、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【００２８】
また、請求項２に記載の発明によれば、磁性体の先端部は、磁石の対向磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と磁石の対向磁極との間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体の先端部の磁化された磁極は、固定磁石体の磁極とも異極性となり、磁性体の先端部と固定磁石体との間を通過する磁力線が形成される。このように、磁性体の先端部と現像ローラの表面では、磁力線による２つの磁路が形成され、磁力線の密度が大きくなる。この磁力線に対応した磁界は、現像剤層領域の中央部側では比較的に小さく、現像剤層領域の端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ表面に残存する現像剤は剥ぎ取られる。従って、現像剤層領域の現像剤の層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ表面に現像剤が残存しても、現像剤は確実に剥ぎ取られ、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【００２９】
また、請求項３に記載の発明によれば、現像剤層領域の端部側では、磁性体の先端部は、磁石の対向磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と磁石の対向磁極との間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体の先端部の磁化された磁極は、固定磁石体の磁極とも異極性となり、磁性体の先端部と固定磁石体との間を通過する磁力線が形成される。これらの磁力線による２つの磁路に対応した磁界が磁性体の先端部と現像ローラの表面に形成される。一方、現像剤層領域の中央部側では、磁性体の先端部は、固定磁石体の磁極と異極性の磁極に磁化され、磁性体の先端部と固定磁石体の磁極との磁界が磁性体の先端部と現像ローラの表面に形成される。このように、現像剤層領域の端部側と中央部側との磁界は、中央部側では比較的に小さく、端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ表面に残存する現像剤は剥ぎ取られる。従って、現像剤層領域の現像剤の層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ表面に現像剤が残存しても、現像剤は確実に剥ぎ取られ、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【００３０】
また、請求項４に記載の発明によれば、現像ローラ周方向において、磁性体の反対面部の長さが先端部の長さよりも現像ローラ周方向に大きいので、磁性体の反対面部と磁石との間を通過する多数の磁力線が形成される。従って、磁性体の磁力が強くなり、磁性体の先端部で効率よく磁界を発生させることができ、現像ローラの表面に付着した現像剤が確実に剥ぎ取られる。
【００３１】
また、請求項５に記載の発明によれば、規制部材によって現像剤層を形成するときに、端部規制部の磁力が中央規制部の磁力より大きいと、現像剤層領域の端部側の現像剤層厚とその中央部側の現像剤層厚に差が生じるため、現像剤層領域の端部側と中央部側との境界に現像剤層の段差が生じる。しかし、現像後、現像ローラ表面に残存する現像剤を剥ぎ取る時に、磁界発生部材の磁界発生端部が現像剤層領域上で規制部材の端部規制部と中央規制部の境界とを含むように設けられているので、現像剤層の段差が解消されるように剥ぎ取られる。従って、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【００３２】
また、請求項６に記載の発明によれば、第１撹拌部材によって、現像剤は撹拌されながら第１搬送路内を現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。次に、現像剤が第１搬送路から第１連通部を介して第２搬送路に移動するときに、磁界発生部材の磁力の影響を大きく受けることなく、現像剤は搬送される。従って、磁界発生部材によって現像剤が現像ローラ上から剥ぎ取られるとともに、現像剤は搬送路内を均一に循環して、現像ローラに現像剤が供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。
【００３３】
また、請求項７に記載の発明によれば、第１撹拌部材によって第１搬送路内を搬送される現像剤は、磁界発生端部の磁力を受けるが、磁界発生端部の磁界発生端部に対向する螺旋状の羽根は、現像剤の搬送力が大きくなるように形成されているので、第１搬送路内の現像剤は略同じ速度で搬送される。従って、現像剤は搬送路内を均一に循環して、現像ローラに現像剤が供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。
【００３４】
また、請求項８に記載の発明によれば、現像剤を現像ローラ上から確実に剥ぎ取り、現像ローラ上で現像剤層の乱れがなく、良好な画像が得られ、また、現像容器内でトナーが均一に搬送される現像装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】第１実施形態に係る現像装置の概略構成を示す側面断面図
【図３】第１実施形態に係る現像装置の要部構成を示す側面断面図
【図４】第１実施形態に係る現像装置の磁界発生部材周辺の断面拡大図
【図５】第１実施形態に係る現像装置の磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図
【図６】本発明の第２実施形態に係る現像装置の磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図
【図７】本発明の第３実施形態に係る現像装置の磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図
【図８】本発明の第４実施形態に係る現像装置の磁界発生部材と撹拌部との配置を示す平面断面図
【図９】本発明の第５実施形態に係る現像装置の磁界発生部材と撹拌部との配置を示す平面断面図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００３７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６とを備えている。
【００３８】
給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ確実に用紙搬送部３に送り出す。
【００３９】
用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像装置１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。
【００４０】
帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００４１】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は、除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
【００４２】
次に、現像装置について図２に基づいて説明する。図２は画像形成装置１に用いられる現像装置とその周辺装置の概略構成を示す側面断面図である。
【００４３】
現像装置１４は、磁性一成分現像剤を収容する現像容器２２と、この現像剤（以下、「トナー」と記すことがある）を撹拌する撹拌部材４３、４４と、現像ローラ２７、及び規制部材３５とを備えている。そしてトナータンク３１は現像装置１４にトナーを供給する。
【００４４】
撹拌部材４３、４４は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。
【００４５】
現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の非磁性材からなり、撹拌部材４４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域Ｄとなっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアス２９が印加される。
【００４６】
規制部材３５は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、現像スリーブ２６の略上方で現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。
【００４７】
現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、撹拌部材４４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材３５により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転（図２の矢印方向の回転）により、現像領域Ｄに向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアス２９が印加されることにより、現像領域Ｄにおいて現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００４８】
次に、現像装置１４の構成を図３〜図５に基づいて詳しく説明する。図３は現像装置の要部構成を断面して示す側面断面図であり、図４は磁界発生部材周辺の断面拡大図であり、図５は磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図である。
【００４９】
図３に示すように、現像容器２２は、その容器内壁部に、トナーを収容する現像剤収容部２２ａと、トナーを収容するとともにトナーを感光体１１に供給する現像剤供給部２２ｐと、現像容器２２の下方で現像剤収容部２２ａと現像剤供給部２２ｐとの間に介在する隣接部２２ｍとを有し、樹脂で形成される。
【００５０】
現像剤収容部２２ａには搬送路２２ｃ、２２ｄが形成され、２つの撹拌部材４３、４４が仕切り部２２ｂを挟んで搬送路２２ｃ、２２ｄ内に配設されている。撹拌部材４３、４４は、現像剤収容部２２ａに回転可能に支持される支軸と、支軸の軸方向に螺旋状に形成される羽根とを備える。トナータンク３１（図２参照）から搬送路２２ｃに供給されたトナーが撹拌部材４３の回転によって撹拌され、撹拌されたトナーが仕切り部２２ｂの両端部に設けられた開口を介して、搬送路２２ｄへ搬送される。更に、搬送路２２ｄ内では撹拌部材４４の回転によってトナーが撹拌されながら、搬送路２２ｃ、２２ｄ内を循環する。そして、撹拌されたトナーは搬送路２２ｄから現像スリーブ２６に供給される。
【００５１】
現像剤供給部２２ｐには、現像スリーブ２６が回転可能に配設される。現像スリーブ２６はアルミニウム等の非磁性材料で円筒状に形成され、その表面粗さＲｚが１０ｍμ以下に仕上げられる。現像スリーブ２６内には、固定磁石体２５が現像剤供給部２２ｐに固定支持される。固定磁石体２５は、Ｓ極とＮ極が周方向に交互に配列され、現像スリーブ２６表面に向けて磁界を発生させる。
【００５２】
固定磁石体２５の規制部材３５に対向する位置には、磁極Ｓ１が配置されている。また、現像領域Ｄに対向する位置には磁極Ｎ２が配置され、更に、現像後の残存トナーが搬送されるトナー循環領域Ｔには磁極Ｓ２が配置され、更に、隣接部２２ｍに対向する位置には磁極Ｎ１が配置されている。
【００５３】
規制部材３５は、ステンレス鋼等の磁性材料の板材で構成される規制ブレード３６と、永久磁石であるプレート磁石３７とからなる。
【００５４】
規制ブレード３６は、現像スリーブ２６の略上方で現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。規制ブレード３６の先端部はエッジ状をなして現像スリーブ２６表面に対向している。
【００５５】
プレート磁石３７は、規制ブレード３６の現像ローラ回転方向上流側に取り付けられている。プレート磁石３７の現像スリーブ２６との対向側端は、規制ブレード３６の先端部よりも現像スリーブ２６から離れており、現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁極Ｓ１と同じＳ極であり、その反対側端はＮ極となっている。
【００５６】
このような構成によって、プレート磁石３７の磁力によって、規制ブレード３６の先端部はプレート磁石３７の対向側端と逆極性（Ｎ極）に磁化される。従って、規制ブレード３６の先端部と現像スリーブ２６間には、固定磁石体２５の磁極Ｎ１とプレート磁石３７によって磁界が形成され、更に、規制ブレード３６先端部とプレート磁石３７間にも磁界が形成される。これらの磁界によって、トナーはほぼ均一な状態で規制ブレード３６先端部と現像スリーブ２６間を通って、現像スリーブ２６上にトナー薄層が形成される。そして、図５に示すように、現像スリーブ２６の長手方向には、固定磁石体２５及び規制部材３５の幅（長手方向の長さ）に対応した現像剤層領域Ｈでトナー層が形成されることになる。
【００５７】
図３に示すように、隣接部２２ｍは、磁界発生部材５０を取り付ける面となる取り付け部２２ｎを有する。
【００５８】
磁界発生部材５０が取り付け部２２ｎに取り付けられると、磁界発生部材５０は現像スリーブ２６に一定の間隔を隔てて対向する。磁界発生部材５０は、現像スリーブ２６を介して固定磁石体２５の磁極Ｎ１と対向し、固定磁石体２５の磁極Ｎ１との間で磁界を発生させる。
【００５９】
次に、図４を用いて磁界発生部材を詳しく説明する。磁界発生部材５０は、磁石５１と磁性体５２からなる。
【００６０】
磁石５１は、永久磁石であり、現像スリーブ２６表面に一定の間隔を隔てて対向する。また、磁石５１は、現像スリーブ２６を介して固定磁石体２５の磁極Ｎ１（Ｎ極）と対向する対向磁極５１ａと、現像スリーブ２６の反対側に位置する反対磁極５１ｂとを有する。対向磁極５１ａは固定磁石体２５の磁極Ｎ１と同極性（Ｎ極）であり、反対磁極５１ｂはＳ極となる。更に、磁石５１は、断面矩形の直方体形状をなし、現像ローラ回転方向の上流側に位置する対面部５１ｃを有する。
【００６１】
磁性体５２は、ステンレス鋼板等の磁性材料からなり、磁石５１の対面部５１ｃに接着剤で固着されている。また、磁性体５２は先端部５２ａと反対面部５２ｂとを有する。先端部５２ａは、磁石５１の対向磁極５１ａと略同じ間隔を隔てて現像スリーブ２６表面に対向している。この間隔は現像スリーブ２６と規制部材３５（図３参照）との間隔より小さく設定されている。反対面部５２ｂは、現像スリーブ２６の略法線方向で先端部５２ａと反対側に位置し、磁石５１の反対磁極５１ｂの端面と同じ平面高さで形成されている。尚、この実施形態では、磁性体５２は現像ローラ回転方向に対して磁石５１の上流側に取り付けられることになるが、これに限らず、磁性体５２は現像ローラ回転方向に対して磁石５１の下流側に取り付けられてもよい。
【００６２】
この構成よって、磁性体５２の先端部５２ａはＳ極に磁化され、また、反対面部５２ｂはＮ極に磁化される。従って、磁性体５２は磁石５１との間で磁力線による磁路を形成し、更に、磁性体５２は固定磁石体２５との間で磁力線による磁路を形成することになる。
【００６３】
つまり、磁性体５２の反対面部５２ｂはＮ極に磁化されているので、磁性体５２の反対面部５２ｂと磁石５１の反対磁極（Ｓ極）５１ｂとの間を通過する磁力線が形成されるとともに、磁性体５２の反対面部５２ｂと、固定磁石体２５の磁極Ｎ１に隣接する磁極（Ｓ極）との間を通過する磁力線が形成される。
【００６４】
また、磁性体５２の反対面部５２ｂは、現像ローラ周方向において、その幅が磁性体５２の先端部５２ａの幅より大きく設定されている。これによって、磁性体５２の反対面部５２ｂと磁石５１の反対磁極（Ｓ極）５１ｂとの間で、多数の磁力線が形成され、また、反対面部５２ｂと固定磁石体２５の磁極（Ｓ極）との間で、多数の磁力線が形成される。
【００６５】
更に、磁性体５２の先端部５２ａはＳ極に磁化され、また比較的に小さい幅であるので、先端部５２ａと磁石５１の対向磁極（Ｎ極）５１ａとの間を通過する磁力線が集中して形成されるとともに、先端部５２ａと固定磁石体２５の磁極Ｎ１との間を通過する磁力線が集中して形成される。このように、磁性体５２の先端部５２ａと現像スリーブ２６表面との間の狭い領域に、磁力線による２つの磁路が形成されて、磁力線の密度が大きくなる。この磁力線に対応した磁界が磁性体５２の先端部５２ａと現像ローラ２７の表面に発生する。
【００６６】
更に、図５に示すように、磁界発生部材５０は、現像スリーブ２６上の現像剤層領域Ｈの長手方向に磁力の大きさが異なる。つまり、磁石５１は磁石端部５１ｍ、５１ｎと磁石中央部５１ｐが形成されている。磁石端部５１ｍ、５１ｎは現像剤層領域Ｈの長手方向の端部側に配置され、磁石端部５１ｍ、５１ｎの対向磁極５１ａの磁力は、比較的に大きく設定されている。一方、磁石中央部５１ｐは現像剤層領域Ｈの長手方向の中央部側に配置され、磁石中央部５１ｐの対向磁極５１ａの磁力は、磁石端部５１ｍ、５１ｎに比べて小さく設定されている。
【００６７】
磁性体５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎは磁石端部５１ｍ、５１ｎに対面し、磁界発生中央部５２ｐは磁石中央部５１ｐに対面する。従って、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａ（図４参照）の磁力は、磁界発生中央部５２ｐの先端部５２ａの磁力に比べて大きくなる。
【００６８】
この磁界発生部材５０と固定磁石体２５の磁極Ｎ１とで形成される、現像剤層領域Ｈの長手方向の端部側と中央部側の異なる大きさの磁界によって、現像剤層領域Ｈのトナーは現像スリーブ２６表面から剥ぎ取られることになる。
【００６９】
現像スリーブ２６の周りには、図３の矢印方向（現像スリーブ２６の回転方向）に沿って、順に、規制部材３５、現像領域Ｄ、トナー循環領域Ｔ、及び磁界発生部材５０が配置されることになる。
【００７０】
通常、現像ローラ２７内の固定磁石体２５は、端部側の磁力が中央部側に比べると小さくなり、また、規制部材３５のプレート磁石３７は、端部側の磁力が中央部側に比べると小さくなっていて、端部側ではトナー帯電量が上昇して、トナーが現像スリーブ２６表面に強く付着する。そして、繰り返し現像を行なうと、トナーが規制部材３５と現像スリーブ２６間を通過する時に、長手方向の中央部側では所定のトナー層厚になっていても、端部側でトナー層厚が大きくなり、トナーの層乱れが発生する。
【００７１】
しかし、本実施形態では、現像後に現像スリーブ２６上に残存した現像剤層領域Ｈの両端部側のトナーは、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎと固定磁石体２５の磁極Ｎ１とで形成される比較的に大きな磁界によって、現像スリーブ２６表面から剥ぎ取られる。一方、現像剤層領域Ｈの中央部側の残存トナーは、磁界発生部材５０の磁界発生中央部５２ｐと固定磁石体２５の磁極Ｎ１とで形成される比較的に小さい磁界によって、現像スリーブ２６表面から剥ぎ取られる。そして、現像スリーブ２６上にトナー層の乱れのない状態で、現像スリーブ２６上にトナーが担持され、担持されたトナーは規制部材３５により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６表面に均一に付着したトナーが感光体１１に供給される。
【００７２】
（第２実施形態）
次に、図６を用いて磁界発生部材の変形例を説明する。図６は磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図である。第２実施形態では、第１実施形態における磁界発生部材５０の磁石５１が異なる。以降、第１実施形態と同じ部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７３】
磁界発生部材５０の磁性体５２は、第１実施形態と同様に、ステンレス鋼板等の磁性材料からなり、現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部まで延在し、現像スリーブ２６表面に一定の間隔を隔てて対向する。
【００７４】
磁石５１は、永久磁石であり、現像スリーブ２６表面に一定の間隔を隔てて、固定磁石体２５（図３参照）の磁極Ｎ１と同極性で対向する。また、磁石５１は現像剤層領域Ｈの両端部側にのみ配設される。つまり、各磁石５１は、第１実施形態の磁石端部５１ｍ、５１ｎに相当する範囲で配設されている。更に、磁石５１は、現像ローラ回転方向に対して磁性体５２の下流側面に接着剤によって固着されている。尚、磁石５１は現像ローラ回転方向に対して磁性体５２の上流側面に取り付けられてもよい。
【００７５】
従って、現像剤層領域Ｈの端部側では、第１実施形態と同様に、磁性体５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａ（図４参照）は、磁石５１によって磁化され、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａと磁石５１の対向磁極５１ａ（図４参照）との間を通過する磁力線が形成される。また、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａと固定磁石体２５との間を通過する磁力線が形成される。この磁力線に対応した磁界が磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａと現像スリーブ２６の表面に形成される。
【００７６】
一方、現像剤層領域Ｈの中央部側では、磁性体５２の磁界発生中央部５２ｐの先端部５２ａ（図４参照）は、固定磁石体２５の磁極Ｎ１（図４参照）と異極性の磁極に磁化され、磁界発生中央部５２ｐの先端部５２ａと固定磁石体２５の磁極Ｎ１との間を通過する磁力線が形成される。この磁力線に対応した磁界が磁界発生中央部５２ｐの先端部５２ａと現像スリーブ２６の表面に形成される。
【００７７】
このように、現像剤層領域Ｈの端部側と中央部側との磁界は、中央部側では比較的に小さく、端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像スリーブ２６表面に残存する現像剤は剥ぎ取られる。そして、現像スリーブ２６上にトナー層の乱れのない状態で、現像スリーブ２６上にトナーが担持され、担持されたトナーは規制部材３５により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６表面に均一に付着したトナーが感光体１１に供給される。
【００７８】
（第３実施形態）
図７は第３実施形態に係る磁界発生部材及び規制部材と現像ローラとの配置を示す平面図である。第３実施形態は、端部側の磁力を大きくした規制部材３５に対応させて磁界発生部材５０を構成したものである。第１及び第２実施形態と同じ部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７９】
前述のように、現像ローラ２７内の固定磁石体２５や規制部材３５のプレート磁石３７は、長手方向の端部側の磁力が中央部側に比べると小さくなり、トナー層乱れが発生し易いが、これを防ぐために、図７に示すように、プレート磁石３７の端部側に形成されるプレート磁石端部３７ｍ、３７ｎの磁力は、その中央部側に形成されるプレート磁石中央部３７ｐより大きく設定されている。
【００８０】
しかし、プレート磁石端部３７ｍ、３７ｎとプレート磁石中央部３７ｐの磁力を設定するときに、プレート磁石端部３７ｍ、３７ｎの磁力が大きくなりすぎると、規制ブレード３６の端部規制部３６ｍ、３６ｎの磁力も、中央規制部３６ｐの磁力より大きくなりすぎて、現像剤層領域Ｈの端部側のトナー層とその中央部側のトナー層に段差が生じることになる。
【００８１】
そこで、本実施形態の磁界発生部材５０は、第１実施形態と同様に磁性部材５２と磁石５１からなるが、磁性体５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの長手方向の距離Ｅはプレート磁石３７の端部規制部３６ｍ、３６ｎの長手方向の距離Ｆよりより長く設定されている。尚、距離Ｅ、Ｆはともに現像剤層領域Ｈの端部を基準とした長さである。
【００８２】
このように距離Ｅ、Ｆを設定することにより、現像剤層領域Ｈ上において、規制部材３５の端部規制部３６ｍ、３６ｎと中央規制部３６ｐの境界は、磁性体５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの範囲に含まれる。そして、磁性体５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの先端部５２ａ（図４参照）の磁力は、磁界発生中央部５２ｐの先端部５２ａの磁力に比べて大きい。これによって、現像後、現像スリーブ２６表面に残存するトナーを剥ぎ取る時に、磁界発生部材５０は、その境界部分で発生するトナー層の段差を解消するように剥ぎ取る。
【００８３】
尚、トナー層の段差解消には、第２実施形態（図６参照）の磁界発生部材を適用することができる。この場合には、２つの磁石５１を磁性部材５２の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎに対向する範囲に取り付けて、現像剤層領域Ｈ上で、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎが規制部材３５の端部規制部３６ｍ、３６ｎと中央規制部３６ｐの境界を含むように構成することなる。
【００８４】
（第４実施形態）
図８は第４実施形態に係る磁界発生部材と撹拌部との配置を示す平面断面図である。第４実施形態は、磁界発生部材５０に対して撹拌部材等の撹拌部を適切に配設したものである。
【００８５】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送路２２ｄと、第２搬送路２２ｃと、仕切り部２２ｂと、第１連通部２２ｆ、及び第２連通部２２ｅが形成されている。そして、第１搬送路２２ｄ及び第２搬送路２２ｃは、現像ローラ２７に略水平方向に並列するように配置されている。
【００８６】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｄと第２搬送路２２ｃを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の両端部側には、第１連通部２２ｆと第２連通部２２ｅが設けられており、トナーは、第２搬送路２２ｃと、第２連通部２２ｅと、第１搬送路２２ｄ、及び第１連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００８７】
第１搬送路２２ｄ内には第１撹拌部材４４が配設され、第２搬送路２２ｃ内には第２撹拌部材４３が配設されている。
【００８８】
第１撹拌部材４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４４ａとを有する。また、第１螺旋羽根４４ａは、第１搬送路２２ｄの長手方向の両端部側まで延び、第１及び第２連通部２２ｆ、２２ｅにも対向して設けられ、且つ、現像ローラ２７に対向して設けられている。回転軸４４ｂは現像容器２２に回転可能に軸支されている。
【００８９】
第２撹拌部材４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に第１螺旋羽根４４ａと同じピッチで第１螺旋羽根４４ａとは逆方向を向く羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４３ａとを有する。また、第２螺旋羽根４３ａは、第２搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、第１及び第２連通部２２ｆ、２２ｅにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは、回転軸４４ｂと平行に配置され、現像容器２２に回転可能に軸支されている。
【００９０】
図示しないモータ等の駆動源によって、回転軸４３ｂが回転すると、第２螺旋羽根４３ａが回転し、第２螺旋羽根４３ａは第２搬送路２２ｃ内のトナーを矢印Ｐ方向に搬送する。更に、回転軸４３ｂと連動する回転軸４４ｂが回転すると、第１螺旋羽根４４ａが回転し、第１螺旋羽根４４ａは第１搬送路２２ｄ内のトナーを矢印Ｑ方向に搬送し、トナーは、第２搬送路２２ｃから、第２連通部２２ｅ、第１搬送路２２ｄ、及び第１連通部２２ｆと循環しながら撹拌される。そして、撹拌されたトナーが現像ローラ２７に供給される。
【００９１】
磁界発生部材５０は、現像ローラ２７と第１撹拌部材４４との間で、現像ローラ２７に対向し、且つ、第１撹拌部材４４にも対向して配設されている。
【００９２】
前述のように、磁界発生部材５０は、現像ローラ２７上に付着したトナーを剥ぎ取るが、磁界発生部材５０の周りに磁界を発生させるために、撹拌部はその磁界の影響を受けることになる。
【００９３】
そこで、本実施形態では、第１連通部２２ｆは磁界発生部材５０に対向しない位置に配設されている。つまり、第１搬送路２２ｄは、トナー搬送方向の下流側（図８の右側）を磁界発生部材５０の対向する部分より更に延在させている。そして、第２搬送路２２ｃも上流側（図８の右側）を第１搬送路２２ｄと同じように延在させ、第１連通部２２ｆは、第１搬送路２２ｄの下流端部側と第２搬送路２２ｃの上流端部側をトナー搬送方向Ｐ、Ｑと直交する方向に連通させている。
【００９４】
第１搬送路２２ｄ内を搬送されてきたトナーが第１連通部２２ｆを搬送されるときに、第１連通部２２ｆは磁界発生部材５０、特に比較的に磁力の大きい磁界発生端部５２ｎから離間しているので、トナーの移動方向と逆向きの磁力がトナーに作用してトナーの移動を抑えることがなく、トナーは第１連通部２２ｆで円滑に搬送されることになる。
【００９５】
（第５実施形態）
次に、撹拌部でトナーを円滑に搬送させる別の実施形態を説明する。図９は磁界発生部材と撹拌部との配置を示す平面断面図である。第５実施形態では、第１及び第２搬送路２２ｄ、２２ｃと第１及び第２連通部２２ｆ、２２ｅは第４実施形態と同様の構成を備え、第１撹拌部材４４が第４実施形態と異なる構成である。
【００９６】
第１撹拌部材４４は、螺旋状に形成される第１螺旋羽根４４ａによって、第１搬送路２２ｄ内のトナーを矢印Ｑ方向に搬送する。磁界発生部材５０の磁力がトナーの搬送方向Ｑと直交する方向でトナーに作用する。磁界発生部材５０の磁界発生中央部５２ｐでは比較的に小さい磁力が作用し、磁界発生端部５２ｎでは比較的に大きい磁力が作用する。磁界発生端部５２ｎに対向する第１搬送路２２ｄ内では、磁界の影響によって、磁界発生中央部５２ｐに対向する第１搬送路２２ｄ内よりもトナーの移動速度が遅くなる。
【００９７】
そこで、第１螺旋羽根４４ａの羽根外径は、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｎに対向する部位において、他の部位に比べて大きく設定されている。第１螺旋羽根４４ａの羽根外径を大きくすると、トナーの搬送力が大きくなる。このようにトナーの搬送力を大きくすることによって、磁界発生端部５２ｎに対向する第１搬送路２２ｄ内では、磁界発生端部５２ｎの磁力に抗してトナーが磁界発生中央部５２ｐに対向する第１搬送路２２ｄ内と略同じ速度で搬送され、第１搬送路２２ｄ内で円滑に搬送される。尚、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｍに対向する部位でも、第１螺旋羽根４４ａの羽根外径を大きく設定してもよい。また、第１螺旋羽根４４ａの羽根ピッチを大きくすることによっても、トナーの搬送力は大きくなる。
【００９８】
上記実施形態によれば、現像装置１４は、感光体１１に対向した現像領域Ｄにトナーを供給し、周方向に複数の磁極を有する固定磁石体２５を内蔵する現像ローラ２７と、固定磁石体２５の対向する磁極Ｓ１とともに形成する磁界によって、現像ローラ２７上のトナー量を規制した現像剤層領域Ｈを形成する規制部材３５と、現像ローラ回転方向に対して規制部材３５の上流側で現像ローラ２７上の現像に供されないトナーを剥ぎ取る磁界発生部材５０とを備える。磁界発生部材５０は、現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部側に対向する磁界発生端部５２ｍ、５２ｎと、この各磁界発生端部５２ｍ、５２ｎに長手方向で挟まれた磁界発生中央部５２ｐとを有し、磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの磁力は磁界発生中央部５２ｐの磁力より大きい。
【００９９】
この構成によると、現像剤層領域Ｈのトナー層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ２７表面にトナーが残存しても、中央部側と端部側のトナーは磁界発生部材５０の夫々の磁界によって確実に剥ぎ取られ、現像ローラ２７上でトナー層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【０１００】
また、上記実施形態によれば、磁界発生部材５０は、現像剤層領域Ｈの長手方向に延在し現像ローラ２７の表面に対向する磁性体５２と、現像ローラ２７の表面に対向する対向磁極５１ａを有し現像ローラ回転方向に対面して磁性体５２に取り付けられる磁石５１とを備え、磁石５１の対向磁極５１ａは対向する固定磁石体２５の磁極Ｎ１と同極性であり、磁石５１の磁石端部５１ｍ、５１ｎの磁力は磁石５１の磁石中央部５１ｐの磁力より大きい。
【０１０１】
これによって、磁性体５２の先端部５２ａは、磁石５１の対向磁極５１ａと異極性の磁極に磁化され、磁性体５２の先端部５２ａと磁石５１の対向磁極５１ａとの間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体５２の先端部５２ａの磁化された磁極は、固定磁石体２５の磁極Ｎ１とも異極性となり、磁性体５２の先端部５２ａと固定磁石体２５との間を通過する磁力線が形成される。このように、磁性体５２の先端部５２ａと現像ローラ２７の表面では、磁力線による２つの磁路が形成され、磁力線の密度が大きくなる。この磁力線に対応した磁界は、現像剤層領域Ｈの中央部側では比較的に小さく、現像剤層領域Ｈの端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ２７表面に残存するトナーは剥ぎ取られる。従って、現像剤層領域Ｈのトナー層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ２７表面にトナーが残存しても、トナーは確実に剥ぎ取られ、現像ローラ２７上でトナー層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【０１０２】
また、上記実施形態によれば、磁界発生部材５０は、現像剤層領域Ｈの長手方向に延在し現像ローラ２７の表面に対向する磁性体５２と、現像ローラ２７の表面に対向する対向磁極５１ａを有し現像ローラ回転方向に対面して磁性体５２に取り付けられる磁石５１とを備え、磁性体５２は現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部まで延在し、磁石５１は現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部側に対向して配設され、磁石５１の対向磁極５１ａは対向する固定磁石体２５の磁極Ｎ１と同極性である。
【０１０３】
これによって、現像剤層領域Ｈの端部側では、磁性体５２の先端部５２ａは、磁石５１の対向磁極５１ａと異極性の磁極に磁化され、磁性体５２の先端部５２ａと磁石５１の対向磁極５１ａとの間を通過する磁力線が形成される。また、磁性体５２の先端部５２ａの磁化された磁極は、固定磁石体２５の磁極Ｎ１とも異極性となり、磁性体５２の先端部５２ａと固定磁石体２５との間を通過する磁力線が形成される。これらの磁力線による２つの磁路に対応した磁界が磁性体５２の先端部５２ａと現像ローラ２７の表面に形成される。一方、現像剤層領域Ｈの中央部側では、磁性体５２の先端部５２ａは、固定磁石体２５の磁極Ｎ１と異極性の磁極に磁化され、磁性体５２の先端部５２ａと固定磁石体２５の磁極Ｎ１との磁界が磁性体５２の先端部５２ａと現像ローラ２７の表面に形成される。このように、現像剤層領域Ｈの端部側と中央部側との磁界は、中央部側では比較的に小さく、端部側では比較的に大きくなり、夫々の磁界によって現像後の現像ローラ２７表面に残存するトナーは剥ぎ取られる。従って、現像剤層領域Ｈのトナー層厚が長手方向の中央部側に対して端部側で大きくなって、現像後の現像ローラ２７表面にトナーが残存しても、トナーは確実に剥ぎ取られ、現像ローラ２７上でトナー層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【０１０４】
また、上記実施形態によれば、規制部材３５は、現像剤層領域Ｈの長手方向の両端部側に対向する端部規制部３６ｍ、３６ｎと、各端部規制部３６ｍ、３６ｎに長手方向で挟まれた中央規制部３６ｐとを有し、端部規制部３６ｍ、３６ｎの磁力は中央規制部３６ｐの磁力より大きく、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎは、規制部材３５の端部規制部３６ｍ、３６ｎと、端部規制部３６ｍ、３６ｎと中央規制部３６ｐの境界とに対向する現像剤層領域Ｈに対向するように形成されている。
【０１０５】
これによって、規制部材３５によって現像剤層Ｈを形成するときに、端部規制部３６ｍ、３６ｎの磁力が中央規制部３６ｐの磁力より大きいと、現像剤層領域Ｈの端部側のトナー層厚とその中央部側のトナー層に段差が生じる。しかし、現像後、現像ローラ２７表面に残存するトナーを剥ぎ取る時に、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎが現像剤層領域Ｈ上で規制部材３５の端部規制部３６ｍ、３６ｎと中央規制部３６ｐの境界とを含むように設けられているので、磁界発生部材５０はトナー層の段差を解消するように剥ぎ取る。従って、現像ローラ２７上でトナー層の乱れがなく、良好な画像が得られる。
【０１０６】
また、上記実施形態によれば、磁性体５２は、現像ローラ２７に対向する先端部５２ａと、該先端部５２ａと反対側の反対面部５２ｂとを有し、現像ローラ周方向における先端部５２ａの幅は反対面部５２ｂより小さい。これによって、磁性体５２の反対面部５２ｂの長さが大きいので、磁性体５２の反対面部５２ｂと磁石５１との間を通過する多数の磁力線が形成される。従って、磁性体５２の磁力が強くなり、磁性体５２の先端部５２ａで効率よく磁界を発生させることができ、現像ローラ２７の表面に付着したトナーが確実に剥ぎ取られる。
【０１０７】
また、上記実施形態によれば、現像装置１４は、現像ローラ２７に対向しトナーを供給する第１撹拌部材４４と、第１撹拌部材４４とともにトナーを撹拌、搬送する第２撹拌部材４３と、第１撹拌部材４４によってトナーが搬送される第１搬送路２２ｄと、第１搬送路２２ｄに並列して配設され、第２撹拌部材４３によってトナーが搬送される第２搬送路２２ｃと、第１搬送路２２ｄから第２搬送路２２ｃにトナーを通す第１連通部２２ｆと、第２搬送路２２ｃから第１搬送路２２ｄにトナーを通す第２連通部２２ｅとを備える。磁界発生部材５０は、現像ローラ２７と第１撹拌部材４４との間に配設され、第１連通部２２ｆは磁界発生部材５０と対向しない位置に配設される。
【０１０８】
これによって、第１撹拌部材４４によって、トナーは撹拌されながら第１搬送路２２ｄ内をトナー搬送方向の上流側から下流側に搬送される。次に、トナーが第１搬送路２２ｄから第１連通部２２ｆを介して第２搬送路２２ｃに移動するときに、磁界発生部材５０の磁力の影響を大きく受けることなく、トナーは搬送される。従って、磁界発生部材５０によってトナーが現像ローラ２７上から剥ぎ取られるとともに、トナーは第１及び第２搬送路２２ｄ、２２ｃ内を均一に循環して、現像ローラ２７にトナーが供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。
【０１０９】
また、上記実施形態によれば、第１撹拌部材４４は螺旋状の羽根によってトナーを搬送し、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｎに対向する螺旋状の羽根は、トナーの搬送力が大きくなるように形成されている。
【０１１０】
これによって、第１撹拌部材４４によって第１搬送路２２ｄ内を搬送されるトナーは、磁界発生端部５２ｎの磁力を受けるが、磁界発生端部５２ｎに対向する螺旋状の羽根は、トナーの搬送力が大きくなるように形成されているので、第１搬送路２２ｄ内のトナーは略同じ速度で搬送される。従って、トナーは第１及び第２搬送路２２ｄ、２２ｃ内を均一に循環して、現像ローラ２７にトナーが供給されるので、濃度低下やゴースト現象等の異常画像が発生するおそれがない。
【０１１１】
尚、磁界発生部材５０の磁界発生端部５２ｍ、５２ｎの磁力は磁界発生中央部５２ｐの磁力より大きい構成であれば、上記実施形態に限らず、磁界発生部材５０が磁石５１のみからなり、磁石５１の対向磁極５１ａが現像ローラ２７の固定磁石体２５の磁極に対して異極性である構成にしてもよい。また、磁界発生部材５０が磁石５１のみからなり、磁石５１の対向磁極５１ａが現像ローラ２７の固定磁石体２５の磁極に対して同極性である構成にしてもよい。更に、磁界発生部材５０の磁石５１を固定磁石体２５の磁極Ｎと磁極Ｓとの間に配置し、磁石５１の磁力を比較的に強くしておき、この磁石５１の磁力によって、磁気ブラシが形成される構成にしてもよい。これらの磁界によって、現像ローラ２７表面に付着したトナーを剥ぎ取るようにしても上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１３】
１    画像形成装置
１１    感光体（像担持体）
１４    現像装置
２２    現像容器
２２ａ    現像剤収容部
２２ｂ    仕切り部
２２ｃ    第２搬送路
２２ｄ    第１搬送路
２２ｅ    第２連通部
２２ｆ    第１連通部
２２ｐ    現像剤供給部
２５    固定磁石体
２６    現像スリーブ
２７    現像ローラ
３５    規制部材
３６    規制ブレード
３６ｍ、３６ｎ    端部規制部
３６ｐ    中央規制部
３７    プレート磁石
３７ｍ、３７ｎ    プレート磁石端部
３７ｐ    プレート磁石中央部
４３    第２撹拌部材
４３ａ    第２螺旋羽根
４４    第１撹拌部材
４４ａ    第１螺旋羽根
５０    磁界発生部材
５１    磁石
５１ａ    対向磁極
５１ｂ    反対磁極
５１ｃ    対面部
５１ｍ、５１ｎ    磁石端部
５１ｐ    磁石中央部
５２    磁性体
５２ａ    先端部
５２ｂ    反対面部
５２ｍ、５２ｎ    磁界発生端部
５２ｐ    磁界発生中央部
Ｄ    現像領域
Ｈ    現像剤層領域
Ｔ    トナー循環領域
【図１】
2011150122.tif 000003
【図２】
2011150122.tif 000004
【図３】
2011150122.tif 000005
【図４】
2011150122.tif 000006
【図５】
2011150122.tif 000007
【図６】
2011150122.tif 000008
【図７】
2011150122.tif 000009
【図８】
2011150122.tif 000010
【図９】
2011150122.tif 000011