(57)【要約】【課題】曲げ力に対するハウジングの撓み変形の抑制を低コストで効率良く実現できる構造を持つ光コネクタの提供。【解決手段】スリーブ状のハウジング１１に、フェルール３１の後端側に該フェルール３１に内挿固定された内蔵光ファイバ３２の後端とハウジング１１に内挿された挿入光ファイバ１との突き合わせ接続部を半割り構造の素子部に把持固定するクランプ部３３を有してなるクランプ部付きフェルール３０を収納して構成され、前記ハウジング１１は、前記クランプ部付きフェルール３０の略全長を収納するスリーブ状の前記プラグフレーム１２の後端部に前記プラグフレーム１２に比べて軸線方向の長さが短いストップリング１３を嵌合してなる光コネクタ１０を提供する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグフレーム（１２）にストップリング（１３）を嵌合してなるスリーブ状のハウジング（１１）に、フェルール（３１）と、該フェルールの後端側に組み立てられ、前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバ（３２）の後端を前記ハウジングに別途内挿された光ファイバである挿入光ファイバ（１）の先端に突き合わせ接続した接続部（Ｊ）をスリーブ状のばね（３７）の内側に収納された半割り構造の素子部（３９）に把持固定可能なクランプ部（３３）とを具備するクランプ部付きフェルール（３０）を収納して構成され、
前記ハウジングは、前記クランプ部付きフェルールの略全長を収納するスリーブ状の前記プラグフレームの後端部に前記プラグフレームに比べて軸線方向の長さが短い前記ストップリングを嵌合してなることを特徴とする光コネクタ（１０）。
【請求項２】
さらに、前記プラグフレームに外挿して前記ハウジングの軸線方向に移動可能に設けられたスリーブ状のカップリング（５０）を具備し、光コネクタアダプタあるいは光コネクタレセプタクルであるコネクタ嵌合ハウジング（４）に挿入、嵌合した状態において、前記プラグフレームの略全長が前記カップリング内に収納されることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記プラグフレームはその前端部がＭＵ形光コネクタのプラグフレームと同様の構成とされ、前記カップリングとしてＭＵ形光コネクタのカップリングを用いていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記クランプ部付きフェルールの前記クランプ部の前記ばねの外周には、前記素子部を構成する一対の素子（３５、３６）間に割り込ませることで前記一対の素子間の開放状態を保って前記挿入光ファイバの挿入を可能とする介挿部材（２１、２１Ａ、２１Ｂ）を通すための開口部（３７ｄ）が形成され、さらに前記プラグフレーム及び前記カップリングにその外周面に開口する窓孔状に前記介挿部材を通すための介挿部材挿通孔（１２ａ、５１）がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項２又は３記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記クランプ部付きフェルールの前記クランプ部の前記素子部を構成する一対の素子間に割り込ませた前記介挿部材を具備し、前記介挿部材は、前記プラグフレームに形成された前記介挿部材挿通孔である内側挿通孔（１２ａ）と、前記カップリングに形成された前記介挿部材挿通孔である外側挿通孔（５１）とを貫通し前記カップリングの外側に突出させて設けられ、前記カップリング外側に突出された部分に該介挿部材を前記クランプ部の一対の素子間から抜き去るための引き抜き力が与えられることで前記素子部から抜き去り可能とされていることを特徴とする請求項４記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記介挿部材と該介挿部材に前記引き抜き力を与えるためのリング状の介挿部材駆動部（２２）とを具備するファイバ接続用工具（２０）が設けられ、
前記ファイバ接続用工具は、前記介挿部材が前記介挿部材駆動部にスリット状あるいは孔状に形成された介挿部材挿通用開口部（２５ａ）に貫通させて設けられ、前記介挿部材の前記介挿部材駆動部の外側に突出され前記クランプ部の前記一対の素子間に割り込ませた先端部とは反対の基端側を前記介挿部材駆動部のその軸線を介して前記介挿部材挿通用開口部とは反対側に位置する壁部である基壁部（２４）に設けられた介挿部材支持部（２３）に支持して構成され、前記介挿部材駆動部をその両側から作用させた側圧（Ｐ）によって前記介挿部材挿通用開口部と前記介挿部材支持部との間の距離が増大するように変形させることで、前記介挿部材支持部から前記介挿部材に前記引き抜き力が与えられて前記一対の素子間から前記介挿部材を抜き去り可能とされていることを特徴とする請求項５記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記ストップリングは、前記プラグフレームの後端部に嵌合してその内側に収納される嵌合ハウジング部（１３ａ）と、該嵌合ハウジング部の後端から後側に突出され前記プラグフレームの後側に突出状態に設けられたブーツ取付筒部（１３ｂ）とを具備し、前記挿入光ファイバが内挿された筒状のブーツ（６０）がその前端部を前記ブーツ取付筒部に直接あるいは該ブーツ取付筒部の外側に固定したリングに外嵌めして前記ハウジングの後端部に取り付けられるようになっていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記挿入光ファイバが光ファイバコード（２）の外装被覆である保護チューブ（２ｂ）に収納された光ファイバ心線又は光ファイバ素線であり、前記光ファイバコードは前記保護チューブに前記挿入光ファイバと該挿入光ファイバに縦添えした抗張力繊維（２ａ）とを収納してなり、
前記ストップリングの前記ブーツ取付筒部の外周にはねじ山（１３ｅ）が形成され、前記光ファイバコード端末に口出しされた前記抗張力繊維を前記ブーツ取付筒部の外周に配置した状態にて前記ブーツ取付筒部に螺着可能な固定リング（７１）を前記ブーツ取付筒部にねじ込むことで前記抗張力繊維を前記ブーツ取付筒部と前記固定リングとの間に挟み込むようにして固定可能とされていることを特徴とする請求項７記載の光コネクタ。
【請求項９】
前記ハウジング内に、前記クランプ部付きフェルールを、前記挿入光ファイバが導入されるハウジング後端側とは反対の前側へ弾性付勢するスプリング（４０）が収納されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関し、特に現場にて光ファイバの先端に組み立てることができる現場組立形の光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
現場にて光ファイバの先端に組み立てることができる現場組立形の光コネクタ（以下、現場組立光コネクタとも言う）の一例として、短尺の光ファイバが予め内挿固定されたフェルールと、このフェルールの研磨済みの接合端面とは反対の後端側に組み立てられ、前記フェルールに内挿固定されている短尺の光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ）の後端にコネクタ後側（フェルールとは反対側）から光コネクタのハウジング内に挿入された光ファイバ（以下、挿入光ファイバとも言う）を突き合わせて接続した接続部を把持固定して光ファイバ同士の突き合わせ接続状態を維持するメカニカルスプライスタイプのクランプ部とを具備してなるクランプ部付きフェルールをハウジングに収納した構成のものが知られている（例えば特許文献１）。この現場組立光コネクタは、現場にてフェルールの研磨作業を行うことなく光ファイバ（挿入光ファイバ）先端への組み立て作業を簡単に行えるため、近年、その応用範囲が急速に拡大しつつある。
【０００３】
図１３に従来の現場組立光コネクタの一例を示す。
図１３に例示する現場組立光コネクタ１００は、スリーブ状のプラグフレーム１１１にストップリング１１２を嵌合してなるスリーブ状のハウジング１１０に、フェルール１２１後側にクランプ部１２２を組み立ててなるクランプ部付きフェルール１２０と該クランプ部付きフェルール１２０をコネクタ前側（図１３左側）に弾性付勢するスプリング１３０（コイルスプリング）とを収納している。また、この現場組立光コネクタ１００は、プラグフレーム１１１の外側に前記ハウジング１１０の軸線方向に若干の可動範囲を確保してスライド移動可能に設けられたカップリング１４０と、クランプ部付きフェルール１２０のフェルール１２１先端の接合端面１２１ａが配置されているハウジング１１０前端側とは反対のハウジング１１０後端部に取り付けられた柔軟な筒状のブーツ１５０とを具備している。
【０００４】
図示例の現場組立光コネクタ１００は、クランプ部付きフェルール１２０の前記フェルール１２１に内挿固定された短尺の光ファイバである内蔵光ファイバ１２３のフェルール１２１後端からクランプ部１２２内に延出された部分（後側延出部）の後端に光ファイバコード２００端末に口出しされた光ファイバ２１０（光ファイバ心線又は光ファイバ素線）の先端を突き合わせ接続した接続部１６０を前記クランプ部１２２の半割り構造の把持部材（図示略）によって把持固定して光ファイバコード２００の先端に組み立てられている。また、前記光ファイバコード２００は、その端末に口出しされた抗張力繊維２２０をかしめリング１１３を用いたかしめ固定によってハウジング１１０後端部に固定してハウジング１１０に対して引き留められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような現場組立光コネクタの場合、クランプ部付きフェルールをスリーブ状のハウジングに収納するために、図１４に示すようにプラグフレーム３１１とストップリング３１２とからなるハウジング３１０内に収納したフェルール３２０に前記ハウジング３１０に挿入した光ファイバ２１０の先端を直接内挿固定した構造の光コネクタ３００（以下、直接成端形光コネクタとも言う）に比べて、ストップリング１１２としてその軸線方向の長さが長いものを使用した構成が広く採用されている。また、前記現場組立光コネクタは直接成端形光コネクタに比べてコネクタ全長も長くなる。
【０００７】
図１４に例示する直接成端形光コネクタ３００は、スリーブ状の前記ハウジング３１０に、クランプ部を具備していないフェルール３２０と該フェルール３２０をコネクタ前側（図１４左側）に弾性付勢するためのスプリング３３０（コイルスプリング）とを収納し、さらに、前記ハウジング３１０の外側に該ハウジング３１０の軸線方向に若干の可動範囲を確保してスライド移動可能に設けられたカップリング３４０と、前記ハウジング３１０の前記フェルール３２０先端の接合端面３２１が配置されている前端側とは反対の後端部に装着されたブーツ３５０とを具備している。また、前記フェルール３２０には光ファイバコード２００端末に口出しされた光ファイバ２１０が内挿固定されている。光ファイバコード２００は、その端末に口出しされた抗張力繊維２２０をストップリング３１２後端部にかしめリング３１３を用いたかしめ固定によってハウジング３１０後端部に固定してハウジング３１０に対して引き留められている。
【０００８】
ところで、上述のように、図１３に例示した現場組立光コネクタ１００（以下、単に光コネクタとも言う）は、直接成端形光コネクタ３００に比べてストップリング１１２としてその軸線方向の長さが長いものを使用してクランプ部付きフェルール１２０をハウジング１１０に収納した構成になっており、直接成端形光コネクタ３００に比べてコネクタ全長も長いため、光コネクタアダプタ４００（図１３参照）に嵌合したとき、該光コネクタ１００のハウジング１１０の光コネクタアダプタ４００からの突出寸法が大きい（ハウジング１１０のプラグフレーム１１１は光コネクタアダプタ４００内に保持される）。このため、例えばコネクタ後端から延出する光ファイバコード２００がサイドプルされたり、ハウジング１１０後端部やブーツ１５０がその側方から作用する押圧力によって押圧されたときに、これによってハウジング１１０に与えられる曲げ力の影響が大きく。例えば、強い曲げ力が作用してハウジング１１０の撓み変形が大きくなると、ハウジング１１０内のクランプ部付きフェルール１２０の傾動等によってコネクタ接続に影響を与えることがある。このため現場組立光コネクタ１００について、曲げ力に対するハウジング１１０の撓み変形を抑制する技術の有用性が高まっている。
【０００９】
曲げ力に対するハウジング１１０の撓み変形を抑制するために、例えばプラスチック製のハウジング１１０の材質変更等も考えられるが、コストが高く付く上、プラグフレーム１１１後端部（図１３においてプラグフレーム１１１の右端）にストップリング１１２前端部（図１３においてストップリング１１２の左端）を嵌合した嵌合結合部付近で、光ファイバコード２００のサイドプル等によって与えられた曲げ力に対するハウジング１１０の撓み変形が大きくなりやすく、結果的にハウジング１１０全体の撓み変形の抑制が容易でないのが実情である。このため、曲げ力に対するハウジング１１０の撓み変形の抑制を低コストで効率良く実現できる技術の開発が求められていた。
【００１０】
なお、現状、ハウジング内にクランプ部付きフェルールを組み込んだ現場組立光コネクタはＳＣ形光コネクタ等では存在するが、ＭＵ形光コネクタについてはＳＣ形光コネクタに比べてハウジングが細く、前記曲げ力に対するハウジングの撓み変形が大きくなること等の理由により実用的な製品が提供されていない。
【００１１】
本発明は、前記課題に鑑みて、曲げ力に対するハウジングの撓み変形の抑制を低コストで効率良く実現できる構造を持つ光コネクタの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
第１の発明は、プラグフレームにストップリングを嵌合してなるスリーブ状のハウジングに、フェルールと、該フェルールの後端側に組み立てられ、前記フェルールに内挿固定された光ファイバである内蔵光ファイバの後端を前記ハウジングに別途内挿された光ファイバである挿入光ファイバの先端に突き合わせ接続した接続部をスリーブ状のばねの内側に収納された半割り構造の素子部に把持固定可能なクランプ部とを具備するクランプ部付きフェルールを収納して構成され、前記ハウジングは、前記クランプ部付きフェルールの略全長を収納するスリーブ状の前記プラグフレームの後端部に前記プラグフレームに比べて軸線方向の長さが短い前記ストップリングを嵌合してなることを特徴とする光コネクタを提供する。
第２の発明は、さらに、前記プラグフレームに外挿して前記ハウジングの軸線方向に移動可能に設けられたスリーブ状のカップリングを具備し、光コネクタアダプタあるいは光コネクタレセプタクルであるコネクタ嵌合ハウジングに挿入、嵌合した状態において、前記プラグフレームの略全長が前記カップリング内に収納されることを特徴とする第１記載の光コネクタを提供する。
第３の発明は、前記プラグフレームはその前端部がＭＵ形光コネクタのプラグフレームと同様の構成とされ、前記カップリングとしてＭＵ形光コネクタのカップリングを用いていることを特徴とする第２発明の光コネクタを提供する。
第４の発明は、前記クランプ部付きフェルールの前記クランプ部の前記ばねの外周には、前記素子部を構成する一対の素子間に割り込ませることで前記一対の素子間の開放状態を保って前記挿入光ファイバの挿入を可能とする介挿部材を通すための開口部が形成され、さらに前記プラグフレーム及び前記カップリングにその外周面に開口する窓孔状に前記介挿部材を通すための介挿部材挿通孔がそれぞれ形成されていることを特徴とする第２又は３発明の光コネクタを提供する。
第５の発明は、前記クランプ部付きフェルールの前記クランプ部の前記素子部を構成する一対の素子間に割り込ませた前記介挿部材を具備し、前記介挿部材は、前記プラグフレームに形成された前記介挿部材挿通孔である内側挿通孔と、前記カップリングに形成された前記介挿部材挿通孔である外側挿通孔とを貫通し前記カップリングの外側に突出させて設けられ、前記カップリング外側に突出された部分に該介挿部材を前記クランプ部の一対の素子間から抜き去るための引き抜き力が与えられることで前記素子部から抜き去り可能とされていることを特徴とする第４発明の光コネクタを提供する。
第６の発明は、前記介挿部材と該介挿部材に前記引き抜き力を与えるためのリング状の介挿部材駆動部とを具備するファイバ接続用工具が設けられ、前記ファイバ接続用工具は、前記介挿部材が前記介挿部材駆動部にスリット状あるいは孔状に形成された介挿部材挿通用開口部に貫通させて設けられ、前記介挿部材の前記介挿部材駆動部の外側に突出され前記クランプ部の前記一対の素子間に割り込ませた先端部とは反対の基端側を前記介挿部材駆動部のその軸線を介して前記介挿部材挿通用開口部とは反対側に位置する壁部である基壁部に設けられた介挿部材支持部に支持して構成され、前記介挿部材駆動部をその両側から作用させた側圧によって前記介挿部材挿通用開口部と前記介挿部材支持部との間の距離が増大するように変形させることで、前記介挿部材支持部から前記介挿部材に前記引き抜き力が与えられて前記一対の素子間から前記介挿部材を抜き去り可能とされていることを特徴とする第５の発明の光コネクタを提供する。
第７の発明は、前記ストップリングは、前記プラグフレームの後端部に嵌合してその内側に収納される嵌合ハウジング部と、該嵌合ハウジング部の後端から後側に突出され前記プラグフレームの後側に突出状態に設けられたブーツ取付筒部とを具備し、前記挿入光ファイバが内挿された筒状のブーツがその前端部を前記ブーツ取付筒部に直接あるいは該ブーツ取付筒部の外側に固定したリングに外嵌めして前記ハウジングの後端部に取り付けられるようになっていることを特徴とする第１〜６のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
第８の発明は、前記挿入光ファイバが光ファイバコードの外装被覆である保護チューブに収納された光ファイバ心線又は光ファイバ素線であり、前記光ファイバコードは前記保護チューブに前記挿入光ファイバと該挿入光ファイバに縦添えした抗張力繊維とを収納してなり、前記ストップリングの前記ブーツ取付筒部の外周にはねじ山が形成され、前記光ファイバコード端末に口出しされた前記抗張力繊維を前記ブーツ取付筒部の外周に配置した状態にて前記ブーツ取付筒部に螺着可能な固定リングを前記ブーツ取付筒部にねじ込むことで前記抗張力繊維を前記ブーツ取付筒部と前記固定リングとの間に挟み込むようにして固定可能とされていることを特徴とする第７の発明の光コネクタを提供する。
第９の発明は、前記ハウジング内に、前記クランプ部付きフェルールを、前記挿入光ファイバが導入されるハウジング後端側とは反対の前側へ弾性付勢するスプリングが収納されていることを特徴とする第１〜８のいずれかの発明の光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光コネクタによれば、図１３に例示した従来構造の光コネクタに比べて、プラグフレーム後端部にストップリングを嵌合した嵌合結合部のハウジング前端（プラグフレーム前端）からの距離が大きく、嵌合結合部の位置が従来構造の光コネクタに比べてハウジング後端側にずれた位置となっている。すなわち、従来構造の光コネクタに比べて、嵌合結合部のハウジング後端からの距離が短くなっている。このため、光コネクタアダプタ、光コネクタレセプタクルといったコネクタ嵌合ハウジングに嵌合した状態での光ファイバのサイドプル等によってハウジング後端からハウジングに曲げ力が与えられたとき、前記嵌合結合部付近のハウジングの撓み変形を小さく抑えることができる。その結果、ハウジング全体の撓み変形も抑えることができる。これにより、ハウジングに曲げ力が与えられても、コネクタ接続状態に影響を与えにくくなるといった効果が得られる。
光コネクタのハウジングとして従来周知の汎用のプラスチックによって形成されたものを用いた場合でも曲げ力に対するハウジングの撓み変形の抑制を効率良く実現でき、高価な材質を使用することなく撓み変形の抑制を効率良く実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る１実施形態の光コネクタにファイバ接続用工具を取り付けてなる工具付き光コネクタを示す斜視図である。
【図２】本発明に係る１実施形態の光コネクタを示す図であって、光ファイバコード先端に組み立てた状態を示す斜視図である。
【図３】図２の光コネクタの構成を示す分解斜視図である。
【図４】図２の光コネクタの構成を示す断面図（平断面図）である。
【図５】図２の光コネクタのクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図６】図５のクランプ部付きフェルールを示す断面図である。
【図７】図５のクランプ部付きフェルールを示す分解斜視図である。
【図８】図５のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の対向面を並べて示した図である。
【図９】図１の工具付き光コネクタにおけるファイバ接続用工具の介挿部材と光コネクタのクランプ部付きフェルールのクランプ部の素子部との関係を示す断面図（横断面図）である。
【図１０】図１の工具付き光コネクタにおけるファイバ接続用工具の介挿部材と光コネクタのクランプ部付きフェルールのクランプ部との関係を示すモデル図である。
【図１１】図２の光コネクタのハウジングの後端部付近を示す断面図である。
【図１２】図２の光コネクタをコネクタ嵌合ハウジングに挿入して嵌合した状態を示すモデル図である。
【図１３】従来構成の現場組立光コネクタを説明する図であって、光コネクタアダプタに挿入、嵌合した状態を示すモデル図である。
【図１４】従来構成の一般的な光コネクタ（直接成端形光コネクタ）を説明する図であって、光コネクタアダプタに挿入、嵌合した状態を示すモデル図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の光コネクタの１実施形態について、図面を参照して説明する。
図１、図３、図４、図６に示すように、ここで説明する光コネクタ１０は、プラグフレーム１２にストップリング１３を嵌合してなるスリーブ状のハウジング１１と、フェルール３１の突き合わせ用の接合端面３１ａとは反対の後端側に前記フェルール３１に内挿固定された光ファイバ（以下、内蔵光ファイバ３２。図６参照）と該光コネクタ１０を組み立てる光ファイバ１の先端とを突き合わせた接続した接続部Ｊを把持固定するためのクランプ部３３を具備し前記ハウジング１１に収納されたクランプ部付きフェルール３０と、前記ハウジング１１内に収納して前記クランプ部付きフェルール３０の後側に配置され前記クランプ部付きフェルール３０を前記ハウジング１１に対して前側（図４、図６左側）に弾性付勢するスプリング４０と、前記プラグフレーム１２に外挿して前記ハウジング１１の軸線方向（コネクタ前後方向）に可動範囲を確保して移動可能に設けられたスリーブ状のカップリング５０（つまみ）とを具備し、さらに前記ハウジング１１の後端部に装着される筒状のブーツ６０を有して構成されている。
なお、この光コネクタ１０について、図４、図６、図１０、図１１において左側を前、右側を後として説明する。
【００１６】
図１、図９に示すように、この光コネクタ１０には、前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３９を構成する一対の素子３５、３６（図９参照）間に割り込ませる介挿部材２１をリング状の介挿部材駆動部２３に取り付けてなるファイバ接続用工具２０が設けられている。前記ファイバ接続用工具２０は、板状の前記介挿部材２１の前記介挿部材駆動部２３外側に突出された先端の先端部２１ｃを前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませて前記光コネクタ１０に取り付けられている。
前記光コネクタ１０にファイバ接続用工具２０を取り付けたものを、以下、工具付き光コネクタ１０Ａとも言う。
【００１７】
（クランプ部付きフェルール）
図５〜図８に示すように、前記クランプ部付きフェルール３０は、前記フェルール３１と、該フェルール３１に形成されたファイバ孔３１ｂ（微細孔）に内挿固定された内蔵光ファイバ３２（ここでは裸光ファイバ）と、前記フェルール３１の後端部に外挿固定されたフランジ部３４と、前記クランプ部３３とを具備して構成されている。
前記クランプ部３３は、内蔵光ファイバ３２の後端に前記ハウジング１１にその後端（図４右側）から挿入された別の光ファイバ１（以下、挿入光ファイバとも言う）の先端部を突き合わせ接続（突き合わせによる光接続）した接続部Ｊ（図６参照）を、前記ばね３７の弾性によって前記一対の素子３５、３６間に把持固定する。
【００１８】
図示例の光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０の前記フェルール３１（フェルール本体）は、例えばジルコニアセラミックス、ガラス等からなるキャピラリ状の単心用フェルールである。このフェルール３１のファイバ孔３１ｂは、該フェルール３１の内側を貫通する貫通孔とされている。
このフェルール３１としては、ここでは、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）用のフェルールを用いている。
【００１９】
図７、図８等に示すように、内蔵光ファイバ３２は、フェルール３１のファイバ孔３１ｂに内挿固定された部分と、フェルール３１の後端から突出された部分である後側延出部３２ａとを有する。この内蔵光ファイバ３２の前記後側延出部３２ａはクランプ部３３内に配置されている。この内蔵光ファイバ３２は、クランプ部３３内に配置された後端から、フェルール３１の接合端面３１ａに位置を揃えて設けられた先端（先端面）まで延在する短尺の光ファイバである。
また、この内蔵光ファイバ３２はここでは裸光ファイバであるが、これに限定されず単心の光ファイバ心線、光ファイバ素線等も採用可能である。
【００２０】
図５〜図７等に示すように、挿入光ファイバ１はここでは単心の光ファイバ心線であり、その先端部の被覆を除去して裸光ファイバ１ａ（以下、挿入側裸光ファイバとも言う）を露出させた状態で、ハウジング１１の後端（フェルール３１の接合端面３１ａが配置されている前側とは反対側の端部）からハウジング１１内に挿入される。そして、この挿入光ファイバ１は、図３、図６に示すように、ハウジング２０後端からクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３内に挿入した前記裸光ファイバ１ａの先端を前記クランプ部３３内にて内蔵光ファイバ３２後端に突き当てて内蔵光ファイバ３２と光接続される。
【００２１】
前記挿入光ファイバ１としては、光ファイバ心線、光ファイバ素線といった、裸光ファイバに樹脂被覆材（被覆材１ｂ）をコーティング（被着）した構成の被覆光ファイバが採用される。被覆光ファイバは、その先端部の被覆（被覆材１ｂ）を除去して裸光ファイバを露出させた状態でハウジング２０にその後端から挿入される。
【００２２】
図５〜図８に示すように、前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、フェルール３１の後端部に外挿固定されたリング状のフランジ部３４から後側（図６において右側）に延出された延出部である細長形状のベース側素子３５と、このベース側素子３５に沿って設けられた蓋側素子３６とからなる半割り構造の素子部３９を、金属板を加工してなる断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面Ｃ形）のスリーブ状のばね３７の内側に収納保持した構成になっている。
【００２３】
図示例のクランプ部３３においてベース側素子３５は、前記フランジ部３４と一体に形成されたプラスチック製あるいは金属製の部材である。但し、本発明においては、ベース側素子３５とフランジ部３４とがプラスチック製あるいは金属製の一体成形品となっている構成に限定されず、例えば、金属製のフランジ部３４にプラスチック製のベース側素子３５がインサートモールド成形、接着固定、嵌合固定等によって一体化された構成になっていても良い。
【００２４】
前記蓋側素子３６は、第１蓋側素子３６ａと、この第１蓋側素子３６ａを介して前記フェルール３１及びフランジ部３４とは反対の側（後側）に配置された第２蓋側素子３６ｂとによって構成されている。以下、第１蓋側素子３６ａを前側素子、第２蓋側素子３６ｂを後側素子とも言う。
【００２５】
前記クランプ部３３は、前記ばね３７の弾性によって、半割り構造の前記素子部３９の一対の素子３５、３６（ベース側素子と蓋側素子）を、その互いに対面する対向面を閉じ合わせる方向に弾性付勢して、前記ばね３７の内側に一括保持して構成されている。
なお、図７、図８中、ベース側素子３５の対向面に符号３５ｆ、前側素子３６ａの対向面に符号３６ａｆ、後側素子３６ｂの対向面に符号３６ｂｆを付している。
【００２６】
図５〜図７に示すように、前記ばね３７は、その長手方向（軸線方向）の中央部に形成されたスリット３７ａによって、このスリット３７ａから前側（フェルール３１側）の前側ばね部３７ｂと、前記スリット３７ａから後側の後側ばね部３７ｃとを有する構成となっている。また、このばね３７にはその長手方向（中心軸線方向）全長にわたって延在する側部開口部３７ｄが形成されている。前記スリット３７ａはばね３７の前記側部開口部３７ｄに臨む両端から、ばね３７において該ばね３７内側の素子部３９を介して前記側部開口部３７ｄとは反対に位置する部分（背側連続部３７ｅ）に向かってばね３７の周方向に沿って延在するようにして２本形成されている。ばね３７の前側ばね部３７ｂと後側ばね部３７ｃとは、２本のスリット３７ａの間に確保された背側連続部３７ｅのみを介して繋がっており、それぞれ独立したスリーブ状ばねとして機能する。
【００２７】
図５〜図８に示すように、蓋側素子３６を構成する２つの素子（前側素子３６ａと後側素子３６ｂ）のうち、後側素子３６ｂは、その全体がばね３７の後側ばね部３７ｃの内側に収納されて後側ばね部３７ｃの弾性によってベース側素子３５の後端部と一括保持されている。一方、前側素子３６ａは、ばね３７の前側ばね部３７ｂの内側と後側ばね部３７ｃの内側とに収納されて、ばね３７の弾性によってベース側素子３５と一括保持されている。なお、クランプ部としては、前側素子がばね３７の前側ばね部３７ｂの内側のみに収納され、前側素子と後側素子とが、ばね３７のスリット３７ａに対応する位置にて互いに当接された構成も採用可能である。
【００２８】
図６〜図８に示すように、ベース側素子３５の対向面３５ｆには、前記内蔵光ファイバ３２の後側延出部３２ａと挿入光ファイバ１とを突き合わせ接続可能に調心するための調心溝３８ａと、前記挿入光ファイバ１の被覆材１ｂによって被覆された部分である被覆部を収納して位置決めするための被覆部収納溝３８ｂとからなるファイバ位置決め溝３８が形成されている。
【００２９】
前記調心溝３８ａは、前記フェルール３１を貫通するファイバ孔３１ｂに連続するようにしてベース側素子３５の前端（図８においてベース側素子３５の左端）からその延在方向（長手方向）に沿って形成されている。内蔵光ファイバ３２の後側延出部３２ａは調心溝３８ａに収納されている。内蔵光ファイバ３２の後端は、調心溝３８ａの長手方向中央部（図示例では、長手方向中央から前側（フェルール３１側）に若干ずれた位置）に配置されている。
前記被覆部収納溝３８ｂは、前記調心溝３８ａの後端（フェルール３１側の前端とは反対の側の端部）からベース側素子３５の延在方向に沿って該ベース側素子３５の後端まで延在形成されている。
【００３０】
図９に示すように、図示例の調心溝３８ａはＶ溝であるが、これに限定されず例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝等も採用可能である。
【００３１】
前記被覆部収納溝３８ｂは、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａよりも太い被覆部１ｂを収納して位置決めするために前記調心溝３８ａに比べて溝幅及び深さを大きくしてある。
図６、図８に示すように、図示例の光コネクタ１０のクランプ部３３は、後側素子３６ｂの対向面３６ｂｆにも被覆部収納溝３８ｃが形成された構成になっている。後側素子３６ｂの対向面３６ｂｆに形成された被覆部収納溝３８ｃは、ベース側素子３５の被覆部収納溝３８ｂと対応する位置に形成されている。
また、ベース側素子３５、蓋側素子３６（具体的には後側素子３６ｂ）の被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃの前端部は先細りのテーパ状に形成されており、クランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入光ファイバ１を挿入する際（後述）に、挿入光ファイバ１先端の裸光ファイバ１ａを調心溝３８ａに円滑に導入することができる。
【００３２】
なお、本発明に係る光コネクタのクランプ部としては、ベース側素子３５の対向面、後側素子３６ｂの対向面の一方又は両方に被覆部収納溝が形成されている構成を採用できる。クランプ部の素子３５、３５２の被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃは、いずれもクランプ部３３の後端に開口するように形成される。また、被覆部収納溝３８ｂ、３３ｃとしては、ここではＶ溝であるが、これに限定されず、例えば丸溝（断面半円状の溝）、Ｕ溝、角溝等も採用可能である。
【００３３】
また、本発明に係る光コネクタのクランプ部付きフェルールのクランプ部としては、半割り構造の素子部をスリーブ状のばねの内側に収納した構成であれば良く、蓋側素子として前側素子と後側素子とが一体になっている構成のものも採用可能である。
さらに、スリーブ状のばねとしては、介挿部材を通すための開口部を有していれば良く、側部開口部を有していないものも採用可能である。
【００３４】
図９に示すように、この光コネクタ１０（工具付き光コネクタ１０Ａ）のクランプ部３３の一対の素子３５、３６（ベース側素子３５と蓋側素子３６）間は、該素子３５、３６にファイバ接続用工具２０の板状の介挿部材２１の先端部２１ｃが介挿されている（割り込ませてある）ことにより僅かに押し開かれており、挿入光ファイバ１をクランプ部３３後端からファイバ位置決め溝３８に挿入（押し込み）可能になっている。このときのクランプ部３３の状態を、以下、開放状態と言う。
【００３５】
（ファイバ接続用工具）
図１、図９、図１０に示すように、前記ファイバ接続用工具２０の前記介挿部材２１は、リング状の前記介挿部材駆動部２２に設けられた介挿部材支持部２３に突設された板状片である。
図示例のファイバ接続用工具２０の介挿部材駆動部２２はプラスチック製の一体成形品である。図９に示すように、この介挿部材駆動部２２は、具体的には、前記介挿部材支持部２３が設けられた基壁部２４と、該介挿部材駆動部２２の軸線を介して反対側に位置し前記光コネクタ１０の側面（詳細にはカップリング５０の外周面）に当接されるコネクタ当接壁部２５とを、概略アーチ形に形成された一対の側壁部２６Ａ、２６Ｂによって橋絡した構成になっている。
【００３６】
図１、図９に示すように、前記介挿部材支持部２３は前記基壁部２４に前記コネクタ当接壁部２５に向かって突出する突壁状に形成されている。前記介挿部材２１は、前記介挿部材支持部２３の突端から突出されて、前記コネクタ当接壁部２５に形成されたスリット状又は窓孔状（図示例ではスリット状）の介挿部材挿通用開口部２５ａを貫通し、介挿部材駆動部２２から外側に突出している。
なお、図１０に示すように、介挿部材駆動部２２の前記コネクタ当接壁部２５は、介挿部材駆動部２２の軸線方向に沿って延在形成されたスリット状の介挿部材挿通用開口部２５ａを介して両側部分が橋絡部２５ｂを介して繋がった構成になっているが、橋絡部２５ｂが存在しない構成も採用可能である。
【００３７】
前記介挿部材２１は、前記介挿部材支持部２３から突出する板状本体２１ａと、この板状本体２１ａの先端に突設された板状突起２１ｂとを有している。前記板状突起２１ｂは、板状本体２１ａよりも厚さ寸法が小さい板状に形成されている。
【００３８】
そして、図９、図１０に示すように、前記介挿部材２１は、前記板状突起２１ｂの前記介挿部材駆動部２２から外側に突出された部分を、光コネクタ１０のカップリング５０にその外周面に開口する長孔状に形成された介挿部材挿通孔５１（以下、外側挿通孔とも言う。図３参照）と、プラグフレーム１２にその外周面に開口する長孔状に形成され前記カップリング５０の外側挿通孔５１に連通された介挿部材挿通孔１２ａ（以下、内側挿通孔とも言う。図４参照）とに貫通させて、前記板状突起２１ｂよりも板厚が小さい楔状に形成された先端部２１ｃ（先端突部）を光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませてある。
【００３９】
このファイバ接続用工具２０は、光コネクタ１０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に割り込ませた介挿部材２１の先端部２１ｃが、前記クランプ部３３のばね３７の弾性によってクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に挟み込まれて保持されており、これにより光コネクタ１０に取り付けられている。
また、このファイバ接続用工具２０は、コネクタ当接壁部２５から介挿部材駆動部２２の外側に突設された一対の弾性係合片２７の間に光コネクタ１０を収納し、各弾性係合片２７の突端に突設されている突爪２７ａを、光コネクタ１０に該光コネクタ１０を介して前記コネクタ当接壁部２５とは反対側から係脱可能に係合させて光コネクタ１０に組み付けてある。
【００４０】
なお、本発明に係るファイバ接続用工具としては弾性係合片２７を省略することも可能である。本発明に係る光コネクタとしては、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６がばね３７の弾性によって介挿部材２１の先端部２１ｃを挟み込む挟持力のみによってファイバ接続用工具を取り付けた構成（工具付き光コネクタ）も採用可能である。
【００４１】
図示例の介挿部材駆動部２２の側壁部２６Ａ、２６Ｂは、３つの板状部２６ａが薄肉部２６ｂを介して一列に繋がった構成であり、３つの板状部２６ａのうち中央に位置するもの（中央板状部２６ａ１）を頂部とする概略「く」字形に形成されている。
この介挿部材駆動部２２の基壁部２４、コネクタ当接壁部２５と、側壁部２６Ａ、２６Ｂの両端の板状部２６ａ２との間も薄肉部２６ｂを介して繋がっている。
なお、介挿部材駆動部２２の側壁部２６Ａ、２６Ｂは、上述の構成に限定されず、例えば円弧状に湾曲する湾曲板状であっても良い。
【００４２】
前記ファイバ接続用工具２０は、例えば工具付き光コネクタ１０を使用する作業者が手指で介挿部材駆動部２２にその基壁部２４とコネクタ当接壁部２５との間の間隔方向（以下、高さ方向とも言う）に直交する方向（以下、駆動部幅方向とも言う）の両側から側圧Ｐを作用させる（具体的には両側壁部２６Ａ、２６Ｂの中央板状部２６ａ１を互いに接近させるように押圧する）ことで、前記介挿部材駆動部２２をその駆動部幅方向の寸法が縮小し高さ方向寸法が増大するように変形させることができる。これにより、介挿部材駆動部２２の基壁部２４と光コネクタ１０との間の距離を増大することで、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６間に挟持されている介挿部材２１（詳細にはその先端部２１ｃ）を素子３５、３６間から抜き去ることができる。
【００４３】
このとき、コネクタ当接壁部２５が光コネクタ１０に押し付けられた状態で介挿部材駆動部２２の高さ方向寸法が増大することで、介挿部材駆動部２２の基壁部２４と光コネクタ１０との間の距離を確実に増大させることができ、これにより、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の一対の素子３５、３６間からの介挿部材２１（詳細にはその先端部２１ｃ）の抜き去りが確実になされる。
【００４４】
前記ファイバ接続用工具２０は、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３から介挿部材２１を抜き去った後、弾性変形可能な板状片である一対の弾性係合片２７の間を押し拡げて光コネクタ１０に対する突爪２７ａの係合を解除することで、光コネクタ１０から離脱させることができる。
【００４５】
なお、介挿部材２１は、その先端部２１ｃとは反対の基端部が介挿部材駆動部２２の介挿部材支持部２３に支持されて前記介挿部材支持部２３に一体的に設けられているため、介挿部材駆動部２２をその駆動部幅方向両側から与えた側圧Ｐによって変形させ高さ方向寸法を増大させたときに、介挿部材駆動部２２のコネクタ当接壁部２５に対して、基壁部２４及び介挿部材支持部２３とともに変位可能とされている。
また、前記介挿部材２１は、介挿部材駆動部２２に対して一体、別体のいずれであっても良い。介挿部材駆動部２２に対して別体の介挿部材２１は、その基端部が前記介挿部材支持部２３に固定されていても良いが、前記介挿部材支持部２３に対して介挿部材駆動部２２の高さ方向に若干の変位を許容して取り付けても良い。
【００４６】
図１０に示すように、図示例のファイバ接続用工具２０は、介挿部材駆動部２２の軸線方向に互いに離隔した２箇所に前記介挿部材２１を具備している。２つの介挿部材２１はそれぞれ前記介挿部材支持部２３に突設されている。
このファイバ接続用工具２０の２つの介挿部材２１は、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の蓋側素子３６を構成する前側素子３６ａと後側素子３６ｂに対応させて設けられている。前記ファイバ接続用工具２０は、２つの介挿部材２１の一方の先端部２１ｃを、前記クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の前側素子３６ａとベース側素子３５との間、他方の介挿部材２１の先端部２１ｃを前記クランプ部３３の前側素子３６ａとベース側素子３５との間にそれぞれ介挿して光コネクタ１０に取り付けられている。
【００４７】
図１０において、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の前側素子３６ａとベース側素子３５との間に先端部２１ｃを割り込ませた介挿部材２１に図中符号２１Ａ、前記クランプ部３３の前側素子３６ａとベース側素子３５との間に先端部２１ｃを割り込ませた介挿部材２１に図中符号２１Ｂを付記する。
なお、図９に示すように、介挿部材２１Ａ、２１Ｂは、ファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入に支障を生じないように、素子部３９の外周面からファイバ位置決め溝３８に達しない範囲でクランプ部３４の一対の素子３５、３６間に介挿される。
【００４８】
上述の実施形態では、予め素子間に介挿部材が介挿され素子間を開放状態とした構成の光コネクタ（介挿部材付き光コネクタ）を例示したが、本発明に係る光コネクタとしてはこれに限定されず、クランプ部付きフェルールのクランプ部の素子間に介挿部材が挿入されておらず、素子間への挿入光ファイバの挿入作業を行う際に、素子間に介挿部材を挿入して素子間を開放状態とする作業を行えるようにした構成も採用可能である。
【００４９】
図５、図７に示すように、上述の実施形態に例示した光コネクタ１０のクランプ部付きフェルールのクランプ部３３の素子３５、３６には、素子３５、３６間に割り込ませる（介挿する）介挿部材２１の先端部２１ｃが配置される介挿用凹所３５ａ、３６ｃが、ばね３７の側部開口部３７ｄに臨む位置に開口するように形成されている（図８では介挿用凹所３５ａ、３６ｃの図示を省略している）。図４に示すように、介挿用凹所３５ａ、３６ｃは、素子３５、３６の対向面の前記側部開口部３７ｄ側の端部を窪ませた形成されている。この介挿用凹所３５ａ、３６ｃに先端部２１ｃが収納された状態で素子３５、３６間に介挿されていた前記介挿部材２１を前記素子３５、３６間から引き抜いた後、前記介挿用凹所３５ａ、３６ｃに介挿部材２１を挿入して素子３５、３６間に割り込ませることで素子３５、３６間を開放状態とすることができる。つまり、上述の実施形態の光コネクタ１０は、素子３５、３６間に介挿部材２１が介挿されていない状態から、素子３５、３６間に介挿部材２１を割り込ませて素子３５、３６を開放状態とすることができる。
【００５０】
本発明に係る光コネクタのクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間に介挿する介挿部材としては、上述のようなリング状の介挿部材駆動部を具備するファイバ接続用工具に突設されたものに限定されない。
また、介挿部材としては、クランプ部３３のばね３５の弾性に抗して一対の素子３５、３６間の開放状態を維持することができ、かつ一対の素子３５、３６間からの抜き去り操作が可能な構成であれば良い。この点、介挿部材としては、図示例のファイバ接続用工具２０の介挿部材２１のように、光コネクタ１０のクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の外側から前記クランプ部３３の素子３５、３６の介挿用凹所３５ａ、３６ｃに押し込むことで素子３５、３６間に介挿可能とするために、その先端部２１ｃが楔状になっているものに限定されず、例えば柔軟なシート状のものや、ロッド状のものであっても良い。但し介挿部材としては、クランプ部３３の一対の素子３５、３６間からの抜き去りを可能にするために、光コネクタ１０のカップリング５０及びプラグフレーム１２に形成された介挿部材挿通孔５１、１２ａを貫通して光コネクタ１０の外側に突出する突出部を有する構成とする。
【００５１】
図３、図１１に示すように、この光コネクタ１０は、ハウジング１１の後端に、光ファイバコード２端末に口出しした抗張力繊維２ａを固定するためのブーツ取付筒部１３ｂを有しており、光ファイバコード２の先端に組み立てることができる。
【００５２】
図３、図１１に示すように、光コネクタ１０のハウジング１１の前記ストップリング１３は、前記プラグフレーム１２後端部に該プラグフレーム１２後側から内嵌め可能な角筒状の嵌合ハウジング部１３ａと、該嵌合ハウジング部１３ａ後端からその後側へ延出された円筒状の前記ブーツ取付筒部１３ｂとを具備して構成されている。前記ハウジング１１は前記ストップリング１３の嵌合ハウジング部１３ａ（ストップリング１３の前端部）を、前記プラグフレーム１２後端部に該プラグフレーム１２後側から押し込んで内嵌めして組み立てられている。
【００５３】
ストップリング１３は、嵌合ハウジング部１３ａの両側に突設されている係合突爪１３ｃをプラグフレーム１２後端部の両側に形成された窓孔（後端部窓孔１２ｄ）に入り込ませてプラグフレーム１２に係合させており、これによりプラグフレーム１２から後側への抜け出しが規制されている。また、ハウジング１１においてストップリング１３は、その嵌合ハウジング部１３ａの全体がプラグフレーム１２内に収納され、ブーツ取付筒部１３ｂの全長がプラグフレーム１２から後側に突出状態に配置されている。
【００５４】
なお、ストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂは嵌合ハウジング部１３ａよりも細いスリーブ状（図示例では円筒状）に形成されている。また、ブーツ取付筒部１３ｂはその内径が、嵌合ハウジング部１３ａの内孔に比べて狭く形成されており、ブーツ取付筒部１３ｂの内孔と嵌合ハウジング部１３ａの内孔との境界の段差面が、スプリング４０（コイルスプリング）のハウジング１１後側への抜け出しを規制するスプリング受け面１３ｄとされている。
【００５５】
図２は、光コネクタ１０を光ファイバコード２先端に組み立てた状態（コード付き光コネクタ）を示す。
図３に示すように、前記光ファイバコード２は前記挿入光ファイバ１と該挿入光ファイバ１に縦添えした抗張力繊維２ａとを保護チューブ２ｂに収納したものである。
【００５６】
工具付き光コネクタ１０を用いて光コネクタ１０を光ファイバコード２先端に組み立てるには、図３に示すように、光ファイバコード２としてその端末に挿入光ファイバ１と抗張力繊維２ａとを口出ししたものを用意し、図６に示すように挿入光ファイバ１先端をクランプ部付きフェルール３０の内蔵光ファイバ３２後端に突き合わせ接続してクランプ部３３の素子３５、３６間に把持固定するファイバ接続工程を行った後、図１１に示すように光ファイバコード２端末から延出する抗張力繊維２ａを光コネクタ１０のハウジング１１後端のブーツ取付筒部１３ｂに螺着可能な固定リング７１を用いてハウジング１１後端（具体的にはブーツ取付筒部１３ｂ）に固定することで光ファイバコード２をハウジング１１に引き留めるコード引き留め工程を行い、次いで前記ブーツ取付筒部１３ｂにブーツ６０を外嵌めして取り付けて装着する。
【００５７】
光ファイバコード２先端への組み立てを完了した光コネクタ１０は、図１２に示すように、ファイバ接続用工具２０を取り外した状態で光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクルといったコネクタ嵌合ハウジング４に挿入、嵌合して、光ファイバのコネクタ接続に用いられる。
なお、ストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂの外周には、固定リング７１を螺着するためのねじ山１３ｅが形成されている。
【００５８】
前記ファイバ接続工程では、図１１に示すように、光ファイバコード２端末から延出する挿入光ファイバ１を光コネクタ１０のハウジング１１後端の開口部（図４、図１１の後端開口部１１ａ）からハウジング１１内に挿入してクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部３９のファイバ位置決め溝３８に送り込み、図６に示すように前記挿入光ファイバ１先端に口出ししておいた裸光ファイバ１ａ先端を内蔵光ファイバ３２後端に突き合わせる。ハウジング１１の後端開口部１１ａからハウジング１１内に挿入した挿入光ファイバ１は、コイルスプリング４０の内側を通ってクランプ部３３の素子部３９後端からファイバ位置決め溝３８に挿入される。なお、図６、図８に示すように、素子部３９後端には被覆部収納溝３８ｂ、３８ｃ後端を末広がりのテーパ状に形成した拡張部３８ｂ１、３８ｃ１が開口されており、これによりファイバ位置決め溝３８への挿入光ファイバ１の挿入作業を楽に行うことができる。
【００５９】
次いで、この突き合わせ状態を保ったまま、図９に示すようにファイバ接続用工具２０の介挿部材駆動部２２にその駆動部幅方向両側から側圧Ｐを与えて介挿部材駆動部２２を変形させて、ファイバ接続用工具２０の介挿部材２１Ａ、２１Ｂをクランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子３５、３６間から抜き去る。これにより、内蔵光ファイバ３２の後側延出部３２ａと、挿入光ファイバ１のクランプ部３３の素子３５、３６間に挿入した部分とを、クランプ部３３のばね３７の弾性によって素子３５、３６間に把持固定し、内蔵光ファイバ３２後端と挿入光ファイバ１先端（詳細には裸光ファイバ１ａ先端）との突き合わせ接続状態を維持する。
【００６０】
コード引き留め工程では、図１１に示すように、光ファイバコード２端末から延出する抗張力繊維２ａを光コネクタ１０のハウジング１１のストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂの外周に配置し、この状態で前記ブーツ取付筒部１３ｂに固定リング７１を螺着して、抗張力繊維２ａをブーツ取付筒部１３ｂと固定リング７１との間に挟み込むようにして固定する。
【００６１】
また、図示例では、固定リング７１に内挿した固定補助リング７２とストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂ後端面との間での抗張力繊維２ａの固定も行っている。図３、図１１に示すように、前記固定補助リング７２は、その周方向に直交する断面が円形の円環状部材である。図１１に示すように、抗張力繊維２ａはこの固定補助リング７２の内側に通す。
【００６２】
図１１に示すように、この固定補助リング７２は、ストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂ後端面に沿って配置されて、固定リング７１後端（図１１において固定リング７１の右端）の内側に周設された補助リング押圧突部７１ａによってブーツ取付筒部１３ｂ後端面に向かって押圧され、これにより、抗張力繊維２ａの光ファイバコード２の保護チューブ２ｂ端末とブーツ取付筒部１３ｂ外周との間に位置する部分をブーツ取付筒部１３ｂ後端面との間に挟み込むようにして固定する。
なお、固定リング７１後端において、光ファイバコード２は補助リング押圧突部７１ａ内側の空間に通される。
【００６３】
なお、固定リング７１、固定補助リング７２は、ファイバ接続工程を行う前に光ファイバコード２に外挿して光ファイバコード２端末から離隔した位置に配置しておき、ファイバ接続工程の完了後、光ファイバコード２端末側に移動してコード引き留め工程に用いる。
また、柔軟性のブーツ６０も、ファイバ接続工程を行う前に、光ファイバコード２に該光ファイバコード２に外挿して光ファイバコード２端末から離隔した位置に配置しておく。このブーツ６０は、コード引き留め工程の完了後、光ファイバコード２端末側に移動して、図１１に示すようにその片端（前端部）を固定リング７１に外嵌めして固定する。これにより、ブーツ６０は固定リング７１を介してハウジング１１に取り付けられる。
【００６４】
図１１に示すように、この光コネクタ１０のハウジング１１は、ストップリング１３の嵌合ハウジング部１３ａ全体がプラグフレーム１２内に収納され、前記ストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂの全長がプラグフレーム１２から後側に突出状態に配置された構成であり、前記ストップリング１３のブーツ取付筒部１３ｂに外挿してハウジング１１後端に装着したブーツ６０の前端がプラグフレーム１２後端に当接あるいは近接する位置に配置される。
【００６５】
なお、本発明において、ブーツ取付筒部１３ｂに対する抗張力繊維２ａの固定は、ブーツ取付筒部１３ｂに螺着可能な前記固定リング７１を用いる構成にかえて、ブーツ取付筒部１３ｂに外挿可能なかしめリングを用いたかしめ固定も採用可能である。
つまり、本発明においては、ブーツ取付筒部１３ｂに抗張力繊維２ａを固定するためのリングとして、前記固定リング７１以外に、かしめリングを用いることも可能である。
【００６６】
図４等に示すように、前記光コネクタ１０のハウジング１１のプラグフレーム１２は、前記クランプ部付きフェルール３０の略全長を収納する長さ（軸線方向寸法）を有するスリーブ状（具体的には図３に示すように角筒状）に形成されている。
前記ストップリング１３は、プラグフレーム１２に比べて軸線方向の長さが格段に短い長さのスリーブ状に形成されている。そして、この光コネクタ１０のハウジング１１にあっては、プラグフレーム１２のみにクランプ部付きフェルール３０を収納しており、ストップリング１３にはクランプ部付きフェルール３０は収納されない。
【００６７】
図示例の光コネクタ１０にあっては、図４等に示すように、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３は、素子部３９のスリーブ状のばね３７が装着されている部分（素子部本体３９ｂ）よりも細く形成された部分であるスプリング装着部３９ａがばね３７から後側に突出された構成になっており、このばね装着部３９ａをコイルスプリング４０の前端部に内挿している。
この光コネクタ１０にあっては、コネクタ接続時にコイルスプリング４０を押し縮めるようにしてクランプ部付きフェルール３０がプッシュバックしても、クランプ部付きフェルール３０のクランプ部３３の素子部本体３９ｂ及び該素子部本体３９ｂに装着されているばね３７はストップリング１３に入り込まない。ストップリング１３内には、素子部３９の素子部本体３９ｂよりも細いスプリング装着部３９ａのみが収納される。
【００６８】
また、図示例の光コネクタ１０の前記プラグフレーム１２の前端部は、ＭＵ形光コネクタのプラグフレームと同様の構成であり、ＭＵ形光コネクタ用の光コネクタアダプタや光コネクタレセプタクルといったコネクタ嵌合ハウジング４（図１２参照）に挿入、嵌合して該コネクタ嵌合ハウジング４（図１２では光コネクタアダプタ）内に突設されている弾性係合爪（図示略）と係合される前端嵌合部１２ｅとされている。
このプラグフレーム１２は、スリーブ状に形成されたスリーブ状本体１２ｆの前側に前記前端嵌合部１２ｅを有する構成となっている。
【００６９】
また、図示例の光コネクタ１０にあっては、カップリング５０として、ＭＵ形光コネクタのカップリングを用いている。
このカップリング５０は、その長さ（軸線方向寸法）がプラグフレーム１２と略同じになっており、プラグフレーム１２の略全長を収納している。
図示例の光コネクタ１０においてカップリング５０の長さはプラグフレーム１２よりも若干短くしてある。
【００７０】
前記光コネクタ１０のカップリング５０は角筒状に形成されている。カップリング５０を構成する４つの壁部のうち該カップリング５０の両側に位置する一対の側壁部５２（壁部）の前端部には、光ファイバコード２先端への組み立てを完了した光コネクタ１０（ファイバ接続用工具２０を取り外した状態）をコネクタ嵌合ハウジング４（図１２参照）に挿入、嵌合したときに、コネクタ嵌合ハウジング４（図示例では光コネクタアダプタ）内に突設されている弾性係合爪（図示略）が該カップリング５０内側に入り込んでプラグフレーム１２前端部の両側に突設されている係合突起１２ｂに係合することを可能にする長孔状の係合用窓孔５３が形成されている。
【００７１】
なお、カップリング５０の介挿部材挿通孔５１（外側挿通孔）は、カップリング５０を構成する４つの壁部のうち前記係合用窓孔５２が形成されている一対の側壁部５２に垂直の２つの壁部（以下、主壁部５５とも言う）の片方に、カップリング５０の前後方向（軸線に沿う方向）に延在するスリット状に形成されている。
【００７２】
図２、図４に示すように、図示例の光コネクタ１０において、前記カップリング５０は、前記プラグフレーム１２の外周面から前記係合用窓孔５２内に突設されたストッパ用突起１２ｃを前記係合用窓孔５３後端部に収納し、該カップリング５０（詳細には側壁部５２）における前記係合用窓孔５３の後側に位置する部分の前記係合用窓孔５３に臨む前端面であるストッパ当接面５４がコネクタ後側（図４右側）から前記ストッパ用突起１２ｃに当接する位置が、プラグフレーム１２に対する前側への移動限界位置（前側移動限界位置）となっている。また、このカップリング５０は、前記側壁部５２において係合用窓孔５２の前側に位置して一対の主壁部５５を橋絡し該カップリング５０前端の枠状部の一部を形成する部分（以下、ストッパ用用前端片部５６）がプラグフレーム１２の前記ストッパ用突起１２ｃにコネクタ前側（図４左側）から当接（係合）する位置が、プラグフレーム１２に対する後側への移動限界位置（後側移動限界位置）となっている。
【００７３】
図４に示すように、このカップリング５０がプラグフレーム１２に対する前側移動限界位置にあるとき（図４に示す状態）、カップリング５０のストッパ用前端片部５６はプラグフレーム１２のストッパ用突起１２ｃからコネクタ前側に離隔した位置にある。このときのカップリング５０のストッパ用前端片部５６とプラグフレーム１２のストッパ用突起１２ｃとの間の距離が、カップリング５０のプラグフレーム１２に対する前後方向への可動量（変位可能距離）に相当する。
【００７４】
カップリング５０は、プラグフレーム１２と協働して、コネクタ嵌合ハウジング４に対するスライドロック機構を構成するものである。すなわち、カップリング５０は、光コネクタ１０をコネクタ嵌合ハウジング４に挿入嵌合したときに、コネクタ嵌合ハウジング４の弾性係合爪（図示略）が該カップリング５０の係合用窓孔５３からプラグフレーム１２の係合突起１２ｂに係合可能とし、プラグフレーム１２の係合突起１２ｂにコネクタ嵌合ハウジング４の弾性係合爪が係合状態にあるときプラグフレーム１２に対して後側にスライド移動させることで、プラグフレーム１２の係合突起１２ｂからコネクタ嵌合ハウジング４の弾性係合爪を離脱させて係合状態を解除する。
【００７５】
既述のように、この光コネクタ１０のハウジング１１は、プラグフレーム１２の後端部に、該プラグフレーム１２に比べて長さが格段に短いストップリング１３を取り付けた構成になっているため、従来構成の光コネクタに比べてプラグフレーム後端部にストップリング前端部を嵌合した嵌合結合部のハウジング後端（この光コネクタ１０にあってはブーツ取付筒部１３ｂ後端）からの距離が短い。図４、図１１に示すように、この光コネクタ１０にあっては、プラグフレーム１２後端部と該プラグフレーム１２後端部に内嵌めされたストップリング１３の嵌合ハウジング部１３ａとが重なり合って二重構造になっている部分が嵌合結合部である。
【００７６】
このため、図１２に示すように、この光コネクタ１０をコネクタ嵌合ハウジング４に挿入、嵌合した状態にて、ブーツ６０後端から延出する光ファイバコード２のサイドプル等によってハウジング１１後端にハウジング１１に撓み変形を与える方向の力（曲げ力）が与えられたとき、従来構成の光コネクタに比べて嵌合結合部に作用する曲げモーメントを小さく抑えることができハウジング１１の撓み変形が生じにくい。この結果、光コネクタのハウジングの撓み変形が、コネクタ嵌合ハウジング４におけるコネクタ接続状態に影響を与えるといった不都合を生じにくくすることができる。
【００７７】
既述のように、この光コネクタ１０は、カップリング５０がプラグフレーム１２の略全長を収納した構成（図４参照）となっている。カップリング５０がプラグフレーム１２を収納した部分は、カップリング５０とプラグフレーム１２とが重なり合った二重構造になっている。この構成は、図１２に示すように、この光コネクタ１０をコネクタ嵌合ハウジング４に挿入、嵌合した状態にて、ブーツ６０後端から延出する光ファイバコード２のサイドプル等によってハウジング１１後端に与えられた曲げ力（曲げ荷重）に対するプラグフレーム１２の撓み変形の抑制、ハウジング１１全体の撓み変形の抑制に有効に寄与する。
【００７８】
なお、光コネクタ１０は、コネクタ嵌合ハウジング４に挿入、嵌合したとき、光コネクタ１０のカップリング５０は図４に示す前側移動限界位置（あるいはその付近）に配置されるが、カップリング５０が前側移動限界位置にあるときでも、カップリング５０内にプラグフレーム１２の略全長が収納された状態が確保される。
【００７９】
上述のように、前記光コネクタ１０は、ブーツ６０後端から延出する光ファイバコード２のサイドプル等によってハウジング１１後端に与えられる曲げ力に対する撓み変形の抑制に有利な構造であり、前記曲げ力によるハウジングの撓み変形がコネクタ嵌合ハウジング４におけるコネクタ接続状態に影響を与えるといった不都合の抑制あるいは防止を容易に実現できる。
【００８０】
また、従来、ＭＵ形光コネクタの現場組立光コネクタは存在しなかったが、上述のようにこの光コネクタ１０は、ハウジング１１後端に与えられる曲げ力に対するハウジング１１の撓み変形の抑制を容易に実現できる構成により、ＭＵ形光コネクタのプラグフレームに対応する構成の前端嵌合部１２ｅを有するプラグフレーム１２及びＭＵ形光コネクタのカップリング５０を採用した現場組立形のＭＵ形光コネクタを実現できる。
また、この光コネクタ１０は、ストップリング１３にクランプ付きフェルール３０のクランプ部３３（詳細にはスリーブ状のばね３７が装着されている素子部本体３９ｂ）を収納する必要が無いことから、プラグフレーム１２後端部及びストップリング１３のプラグフレーム１２後端部に嵌合して嵌合結合部を構成する部分（嵌合ハウジング部１３ａ）の肉厚を充分に確保することができ、嵌合結合部自体の強度確保も容易である。
【００８１】
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更可能である。
光コネクタのハウジングのプラグフレームとしては、ＭＵ形光コネクタのプラグフレームと同様の前端嵌合部を有する構成に限定されない。プラグフレームの前端嵌合部としては、例えばＳＣ形光コネクタのプラグフレームと同様のものも採用可能である。
また、本発明の適用対象の光コネクタは、例えばいわゆるＳＣ２形光コネクタ（ＳＣ形光コネクタからカップリングを省略した構成のもの）のように、カップリングを具備していない構成も含む。
【００８２】
本発明は、角筒状のプラグフレームを用いて構成されたハウジング自体であるスリーブ状のコネクタハウジング、あるいは角筒状のプラグフレームを用いて構成されたハウジングとその外側に設けられた角筒状のカップリングとからなるスリーブ状のコネクタハウジングを有し、コネクタ嵌合ハウジングに形成された角穴状のコネクタ嵌合穴に挿入して嵌合される構成の光コネクタに好適に適用できる。
但し、本発明に係る光コネクタは、ＬＣ形光コネクタ（ルーセントテクノロジー社の商標）のように、コネクタ嵌合ハウジングへの挿入、嵌合時にコネクタ嵌合ハウジングに係脱するラッチと該ラッチのコネクタ嵌合ハウジングに対する係合解除操作をコネクタ嵌合ハウジング外側から行うためのレバーとがハウジングに突設された構成のものを含まない。ラッチ及び係合解除用レバーが突設されたハウジングを用いた光コネクタは、ラッチ及び係合解除用レバーの挿脱を可能とする構造に形成されたコネクタ嵌合ハウジングを必要とするものであり、コネクタ嵌合ハウジングに挿入、嵌合した状態においてその後端から延出する光ファイバのサイドプル等によってハウジング後端に該ハウジングの軸線からずれる方向の変位力（特にラッチやレバーが突設されている側への変位力）が与えられたときにコネクタ嵌合ハウジングに対する傾動が生じやすいことから、ハウジング後端に与えられる前記変位力に対する撓みの問題が生じにくく、むしろコネクタ嵌合ハウジングに嵌合されている光コネクタの前記変位力に対する傾動防止が問題となるものである。
本発明は、プラグフレーム後端にストップリングを嵌合してなるハウジング自体、あるいは前記ハウジングとその外側に設けられたカップリングとからなるスリーブ状のコネクタハウジングを有し、コネクタ嵌合ハウジングに対して係脱するラッチや係合解除レバーが前記コネクタハウジングに突設されていない構成の光コネクタをその対象とする。
【００８３】
上述の実施形態では、光コネクタとして、光ファイバコード先端に組み立てるために、光ファイバコード端末に口出しした抗張力繊維の固定に用いられるブーツ取付筒部をハウジング後端に具備する構成を例示したが、本発明に係る光コネクタは光ファイバ心線や光ファイバ素線の先端に組み立てても良いものである。本発明に係る光コネクタとしては、光ファイバ心線や光ファイバ素線の先端への組み立てを想定して、ブーツ取付筒部を省略した構成のハウジング（ストップリング）を採用することも可能である。ブーツ取付筒部を省略した構成のハウジングは、プラグフレームの後端部に内嵌めしたストップリングに必ずしもプラグフレームからその後側に突出する部分が存在する必要はなく、ストップリング全体がプラグフレームの後端部内側に収納された構成であっても良い。
【符号の説明】
【００８４】
１…挿入光ファイバ、２…光ファイバコード、２ａ…抗張力繊維、２ｂ…保護チューブ、４…コネクタ嵌合ハウジング、
１０…光コネクタ、１１…ハウジング、１２…プラグフレーム、１２ａ…介挿部材挿通孔、内側挿通孔、１３…ストップリング、１３ａ…嵌合ハウジング部、１３ｂ…ブーツ取付筒部、１３ｅ…ねじ山、
２０…ファイバ接続用工具、２１、２１Ａ、２１Ｂ…介挿部材、２２…介挿部材駆動部、２３…介挿部材支持部、２４…基壁部、２５ａ…介挿部材挿通用開口部、
３０…クランプ部付きフェルール、３１…フェルール、３２…内蔵光ファイバ、３３…クランプ部、３５…素子（ベース側素子）、３６…素子（蓋側素子）、３７…ばね、３７ｄ…（ばねの）開口部（側部開口部）、３９…素子部、
４０…スプリング（コイルスプリング）、５０…カップリング（つまみ）、５１…介挿部材挿通孔、外側挿通孔、６０…ブーツ、７１…固定リング。
【図１】
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【図２】
2011095493.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011095493.tif 000009
【図８】
2011095493.tif 000010
【図９】
2011095493.tif 000011
【図１０】
2011095493.tif 000012
【図１１】
2011095493.tif 000013
【図１２】
2011095493.tif 000014
【図１３】
2011095493.tif 000015
【図１４】
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