(57)【要約】【課題】接着剤の使用量を削減しながら、太陽電池パネルと端子ボックスとの接着強度の低下を抑制することが可能な太陽電池モジュールを提供する。【解決手段】この太陽電池モジュール１は、太陽電池パネル２と、太陽電池パネル２に対して接着剤４を介して接着され、太陽電池パネル２において発電された電気を集電するための端子ボックス３とを備えている。端子ボックス３は、箱部３１１と、平面的に見て箱部３１１から外側に突出するフランジ部３１２と、フランジ部３１２の下面から上面まで貫通する接着確認用開口部３１３とを含み、箱部３１１の下面からフランジ部３１２の下面のうち少なくとも接着確認用開口部３１３が形成された領域までの部分が、接着剤４を介して太陽電池パネル２と接着されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池を含む太陽電池パネルと、
前記太陽電池パネルに対して接着剤を介して接着され、前記太陽電池パネルにおいて発電された電気を集電するための端子ボックスとを備え、
前記端子ボックスは、箱部と、平面的に見て前記箱部から外側に突出する突出部と、前記突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを含み、
前記箱部の下面から前記突出部の下面のうち少なくとも前記開口部が形成された領域までの部分が、前記接着剤を介して前記太陽電池パネルと接着されている、太陽電池モジュール。
【請求項２】
前記開口部は、前記箱部の周縁部に沿って前記突出部に設けられている、請求項１に記載の太陽電池モジュール。
【請求項３】
前記突出部は、平面的に見て前記箱部の周縁部から周状に外側に突出するフランジ部を含み、
前記フランジ部に設けられた前記開口部は、前記箱部の周縁部に沿って周状に複数設けられている、請求項２に記載の太陽電池モジュール。
【請求項４】
前記突出部の下面には、前記箱部の周縁部に沿って延びるように溝部が設けられており、
前記開口部は、前記溝部の底部から前記突出部の上面まで貫通するように形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の太陽電池モジュール。
【請求項５】
前記突出部は、平面的に見て前記箱部の周縁部から外側に突出するフランジ部を含み、
前記溝部は、前記フランジ部において前記箱部の周縁部の略全周を囲むように周状に延びるように形成されている、請求項４に記載の太陽電池モジュール。
【請求項６】
平面的に見て、前記箱部は矩形状に形成されており、
前記開口部は、平面的に見た場合の前記箱部の４辺のそれぞれに対応する領域に設けられている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の太陽電池モジュール。
【請求項７】
太陽電池を含む太陽電池パネルを準備する工程と、
箱部と、平面的に見て前記箱部から外側に突出する突出部と、前記突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを含み、前記太陽電池パネルにおいて発電された電気を集電するための端子ボックスを準備する工程と、
前記箱部の下面に接着剤を塗布する工程と、
前記箱部の下面から前記突出部の下面のうち少なくとも前記開口部が形成された領域まで前記接着剤が拡がるように、前記接着剤が塗布された前記端子ボックスを前記太陽電池パネルに押し付ける工程とを備える、太陽電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュールおよびその製造方法に関し、特に、太陽電池パネルおよび端子ボックスを備えた太陽電池モジュールおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、太陽電池パネルおよび端子ボックスを備えた太陽電池モジュールが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、端子ボックスが接着剤（シリコーン樹脂、エポキシ樹脂など）により太陽電池パネルの表面に接着された構造が開示されている。上記特許文献１では、端子ボックスの裏面にペースト状の接着剤を塗布した状態で太陽電池パネルの表面に押し付けて接着剤を硬化させることにより端子ボックスを太陽電池パネルに接着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１２９９０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１では、端子ボックスを太陽電池パネルに押し付ける作業を人が行うので、端子ボックスの接着面を太陽電池パネルの表面に対して傾けることなく押し付けることが困難である。端子ボックスの接着面が太陽電池パネルの表面に対して傾いた状態で押し付けられた場合には、端子ボックスと太陽電池パネルとの間の圧力が偏ってしまうので、接着剤が接着面に均一に広がらない。この場合、接着剤の塗りムラが生じてしまうので、端子ボックスと太陽電池パネルとの接着強度が低下してしまうという問題点がある。また、端子ボックスの接着面に塗布する接着剤の量を増加させた場合には、接着剤の塗りムラが生じることを抑制することが可能である一方、接着剤の使用量が増大することに起因して、余分な接着剤が端子ボックスからはみ出すので、はみ出した接着剤を除去する作業に時間がかかってしまうという問題点もある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、接着剤のはみ出しを抑制しながら、太陽電池パネルと端子ボックスとの接着強度の低下を抑制することが可能な太陽電池モジュールおよびその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面による太陽電池モジュールは、太陽電池を含む太陽電池パネルと、太陽電池パネルに対して接着剤を介して接着され、太陽電池パネルにおいて発電された電気を集電するための端子ボックスとを備え、端子ボックスは、箱部と、平面的に見て箱部から外側に突出する突出部と、突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを含み、箱部の下面から突出部の下面のうち少なくとも開口部が形成された領域までの部分が、接着剤を介して太陽電池パネルと接着されている。
【０００８】
この第１の局面による太陽電池モジュールでは、上記のように、端子ボックスに、平面的に見て箱部から外側に突出する突出部と、突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを設け、箱部の下面から突出部の下面のうち少なくとも開口部が形成された領域までの部分を接着剤を介して太陽電池パネルと接着している。このように構成することによって、箱部の下面に接着剤を塗布して太陽電池パネルに押し付けた場合に、接着剤が端子ボックスの端部（突出部）まで広がっていることを開口部を介して突出部の上面側から作業者が確認することができる。したがって、作業者は開口部を見ながら端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けることによって、確実に接着剤を端子ボックスの全体に（箱部から突出部まで）行き渡らせることができるので、接着剤の塗りムラを抑制することができる。これにより、端子ボックスと太陽電池パネルとの接着強度の低下を抑制することができる。また、開口部を見ながら端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けることによって、端子ボックスからはみ出る程の大量の接着剤を塗布しなくても、必要最小限の量を塗布すれば接着剤の塗りムラを抑制することができるので、接着剤の使用量の増大に起因する端子ボックスからの余分な接着剤のはみ出しを抑制しながら、太陽電池パネルと端子ボックスとの接着強度の低下を抑制することができる。また、接着剤のはみ出しの抑制により、はみ出した接着剤を除去する作業にかかる時間を短縮することができる。
【０００９】
さらに、上記第１の局面では、開口部を設けた分、接着剤と空気との接触面積を増加させることができるので、接着剤をより短時間で硬化させることができる。また、開口部は箱部の外側に配置されているので、水分が浸入し易い箱部の外側の接着剤を短時間で硬化させることができ、その結果、箱部の内部に水分が浸入することを抑制することができる。
【００１０】
上記第１の局面による太陽電池モジュールにおいて、好ましくは、開口部は、箱部の周縁部に沿って突出部に設けられている。このように構成すれば、箱部の下面に塗布した接着剤を箱部の周縁部に沿った開口部まで確実に行き渡らせることができるので、接着剤の塗りムラをより抑制することができる。
【００１１】
この場合、好ましくは、突出部は、平面的に見て箱部の周縁部から周状に外側に突出するフランジ部を含み、フランジ部に設けられた開口部は、箱部の周縁部に沿って周状に複数設けられている。このように構成すれば、フランジ部が設けられた箱部の周縁部の周りに確実に接着剤を行き渡らせることができるので、接着剤の塗りムラをより抑制することができる。
【００１２】
上記第１の局面による太陽電池モジュールにおいて、好ましくは、突出部の下面には、箱部の周縁部に沿って延びるように溝部が設けられており、開口部は、溝部の底部から突出部の上面まで貫通するように形成されている。このように構成すれば、端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けた時に接着剤が拡がる際に、溝部に接着剤が入り込むので、溝部よりも外側に接着剤が拡がることを抑制することができる。これにより、接着剤が端子ボックスからはみ出すことをより効果的に抑制することができる。これにより、はみ出した接着剤の除去作業にかかる時間を確実に短縮することができる。
【００１３】
この場合、好ましくは、突出部は、平面的に見て箱部の周縁部から外側に突出するフランジ部を含み、溝部は、フランジ部において箱部の周縁部の略全周を囲むように周状に延びるように形成されている。このように構成すれば、端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けた時に接着剤が拡がる際に、箱部からどの方向に接着剤が広がっても、その接着剤が溝部に入り込むので、接着剤が端子ボックスからはみ出すことを確実に抑制することができる。これにより、はみ出した接着剤の除去作業にかかる時間をより短縮することができる。
【００１４】
上記第１の局面による太陽電池モジュールにおいて、好ましくは、平面的に見て、箱部は矩形状に形成されており、開口部は、平面的に見た場合の箱部の４辺のそれぞれに対応する領域に設けられている。このように構成すれば、矩形状の端子ボックスを太陽電池パネルに接着する場合に、端子ボックスと太陽電池パネルとの接着強度が低下することを抑制することができる。
【００１５】
この発明の第２の局面による太陽電池モジュールの製造方法は、太陽電池を含む太陽電池パネルを準備する工程と、箱部と、平面的に見て箱部から外側に突出する突出部と、突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを含み、太陽電池パネルにおいて発電された電気を集電するための端子ボックスを準備する工程と、箱部の下面に接着剤を塗布する工程と、箱部の下面から突出部の下面のうち少なくとも開口部が形成された領域まで接着剤が拡がるように、接着剤が塗布された端子ボックスを太陽電池パネルに押し付ける工程とを備える。
【００１６】
この第２の局面による太陽電池モジュールの製造方法では、上記のように、平面的に見て箱部から外側に突出する突出部と、突出部の下面から上面まで貫通する開口部とを含む端子ボックスを準備するとともに、箱部の下面から突出部の下面のうち少なくとも開口部が形成された領域まで接着剤が拡がるように、接着剤が塗布された端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けている。このように構成することによって、箱部の下面に接着剤を塗布して太陽電池パネルに押し付けた場合に、接着剤が端子ボックスの端部（突出部）まで広がっていることを開口部を介して突出部の上面側から作業者が確認することができる。したがって、作業者は開口部を見ながら端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けることによって、確実に接着剤を端子ボックスの端部まで行き渡らせることができるので、接着剤の塗りムラを抑制することができる。これにより、端子ボックスと太陽電池パネルとの接着強度の低下を抑制することができる。また、開口部を見ながら端子ボックスを太陽電池パネルに押し付けることによって、端子ボックスからはみ出る程の大量の接着剤を塗布しなくても、必要最小限の量を塗布すれば接着剤の塗りムラを抑制することができるので、接着剤の使用量の増大に起因する端子ボックスからの余分な接着剤のはみ出しを抑制しながら、太陽電池パネルと端子ボックスとの接着強度の低下を抑制することができる。また、接着剤のはみ出しの抑制により、はみ出した接着剤を除去する作業にかかる時間を短縮することができる。
【００１７】
さらに、上記第２の局面では、開口部を設けた分、接着剤と空気との接触面積を増加させることができるので、接着剤をより短時間で硬化させることができる。また、開口部は箱部の外側に配置されているので、水分が浸入し易い箱部の外側の接着剤を短時間で硬化させることができ、その結果、箱部の内部に水分が浸入することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態による太陽電池モジュールの全体構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示した第１実施形態による太陽電池モジュールを示す上面図である。
【図３】図１に示した第１実施形態による太陽電池モジュールを示す下面図（底面図）である。
【図４】図１に示した第１実施形態による太陽電池モジュールの模式的な断面図である。
【図５】図１に示した第１実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスを下面側から見た斜視図である。
【図６】図５に示した第１実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスの蓋部材を除いた状態を示す平面図である。
【図７】図６の５０−５０線に沿った断面図である。
【図８】図６の５１−５１線に沿った断面図である。
【図９】図５に示した第１実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスの下面を示す平面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態による太陽電池モジュールの製造プロセスの端子ボックスと太陽電池パネルとの接着工程を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態による太陽電池モジュールの製造プロセスの端子ボックスと太陽電池パネルとの接着工程を説明するための平面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスを下面側から見た斜視図である。
【図１３】図１２に示した第２実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスの接着面を示す平面図である。
【図１４】図１３の５２−５２線に沿った断面図である。
【図１５】図１３の５３−５３線に沿った断面図である。
【図１６】図１２に示した第２実施形態による太陽電池モジュールの接着確認用開口部を示す拡大断面図である。
【図１７】図１２に示した第１実施形態による太陽電池モジュールの端子ボックスの下面を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
（第１実施形態）
まず、図１〜図９を参照して、本発明の第１実施形態による太陽電池モジュール１の構造を説明する。
【００２１】
図１に示すように、第１実施形態による太陽電池モジュール１は、板状の太陽電池パネル２と、太陽電池パネル２の裏面（受光面と反対側の面）側に固定された端子ボックス３とを備えている。太陽電池パネル２は、図４に示すように、白板強化ガラス等の透明な部材からなる表面側カバー２１と、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の樹脂フィルムからなる耐候性の裏面側カバー２２と、表面側カバー２１と裏面側カバー２２との間に配置され、電気的に直列接続されている複数の太陽電池２３からなる太陽電池群２４と、表面側カバー２１（裏面側カバー２２）と太陽電池２３との間に設けられる充填材２５と、アルミニウム等からなる金属製枠体２６とから構成されている。また、端子ボックス３は、太陽電池パネル２の太陽電池２３（太陽電池群２４）において発電された電気を集電するために設けられている。端子ボックス３は、太陽電池パネル２の裏面側カバー２２の表面上に接着剤４（図７および図８参照）を介して接着されることにより固定されている。
【００２２】
図２に示すように、太陽電池２３の表面には、Ｘ方向に延びる複数のフィンガー電極２３ａが設けられている。また、図３に示すように、太陽電池２３の裏面には、複数のフィンガー電極２３ｂが設けられている。また、互いに隣接する太陽電池２３のうちの一方の太陽電池２３のフィンガー電極２３ａと、他方の太陽電池２３のフィンガー電極２３ｂとが、半田めっきされた銅線などからなる導電線２４ａによって電気的に接続されている。導電線２４ａによって複数（第１実施形態では、４つ）の太陽電池２３がＹ方向に直列に接続されることにより太陽電池群２４が構成されている。
【００２３】
図２および図３に示すように、太陽電池群２４は、複数（第１実施形態では、６つ）設けられている。複数の太陽電池群２４は、Ｘ方向に互いに並列に配置されている。そして、図２における矢印Ｘ１方向の端部の列を１列目とした場合、２列目および３列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ１方向側の端部に配置された太陽電池２３は、導電線２４ａと、Ｌ字状の接続部材２４ｂとによって、電気的に接続されている。４列目および５列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ１方向側の端部に配置された太陽電池２３は、導電線２４ａと、Ｌ字状の接続部材２４ｃとによって電気的に接続されている。１列目および２列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ２方向側の端部に配置された太陽電池２３、３列目および４列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ２方向側の端部に配置された太陽電池２３、および、５列目および６列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ２方向側の端部に配置された太陽電池２３は、それぞれ、導電線２４ａと、接続部材２４ｄとによって電気的に接続されている。このように、複数の太陽電池群２４は、接続部材２４ｂ、２４ｃおよび２４ｄを介して電気的に直列に接続されている。この電気的に直列に接続された太陽電池群２４のうち、終端に位置する太陽電池２３（１列目および６列目の太陽電池群２４の矢印Ｙ１方向の端部に位置する太陽電池２３）には、それぞれ、Ｌ字状の接続部材２４ｅおよび２４ｆが接続されている。また、接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、２４ｅおよび２４ｆと、太陽電池群２４のＹ方向の端部に位置する太陽電池２３のフィンガー電極２３ａまたは２３ｂとは、それぞれ、導電線２４ａによって電気的に接続されている。
【００２４】
また、図４に示すように、Ｌ字状の接続部材２４ｂ、接続部材２４ｃ、接続部材２４ｅおよび接続部材２４ｆは、それぞれ、裏面側カバー２２の切欠き２２ａを介して太陽電池パネル２の外側に導出されている。これらの接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆのそれぞれの先端部は、端子ボックス３内の後述する端子台３３、３４、３５および３６と電気的に接続されている。
【００２５】
図５および図６に示すように、端子ボックス３は、箱状の樹脂製の本体部３１と、樹脂製の蓋部材３２と、本体部３１の内部に設置され、接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆとそれぞれ接続される４つの端子台３３、３４、３５および３６（図６参照）と、外部接続ケーブル３７とを含んでいる。本体部３１および蓋部材３２は、平面的に見て矩形状に形成されている。端子台３３、３４、３５および３６のそれぞれは、端子３３ａ、３４ａ、３５ａおよび３６ａを有している。端子３３ａ、３４ａ、３５ａおよび３６ａは、端子台３３、３４、３５および３６を介して外部接続ケーブル３７に接続されている。また、互いに隣接する端子台同士（端子台３３および端子台３４、端子台３４および端子台３５、端子台３５および端子台３６）は、それぞれ、バイパスダイオード３８ａ、３８ｂおよび３８ｃを介して接続されている。
【００２６】
また、図６および図９に示すように、本体部３１の下面（後述する箱部３１１の下面）には、本体部３１の外部（太陽電池パネル２側）と内部（端子台３３〜３６側）とを導通する４つの開口部３１ｂ、３１ｃ、３１ｄおよび３１ｅが形成されている。図６に示すように、接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆは、それぞれ、開口部３１ｂ〜３１ｅを介して本体部３１の外部から内部に導入されている。
【００２７】
また、図５〜図８に示すように、樹脂製の本体部３１は、４つの側面３１１ａを有する矩形状の箱部３１１と、箱部３１１と一体成形されたフランジ部３１２とを含んでいる。フランジ部３１２は、箱部３１１の側面３１１ａの太陽電池パネル２側の端部から平面的に見て外側に突出するとともに矩形状の外周部を有している。箱部３１１の下面とフランジ部３１２の下面とは面一となっている。なお、フランジ部３１２は、本発明の「突出部」の一例である。フランジ部３１２には、下面から上面まで貫通する接着確認用開口部３１３が複数形成されている。接着確認用開口部３１３を介して、フランジ部３１２の上面側からフランジ部３１２の下面側を確認することが可能である。なお、接着確認用開口部３１３は、本発明の「開口部」の一例である。接着確認用開口部３１３は、箱部３１１の周縁部（側面３１１ａ）に沿って延びる長穴形状を有している。複数の接着確認用開口部３１３は、それぞれの長穴（接着確認用開口部３１３）の長手方向が箱部３１１の側面３１１ａと平行となるように設けられている。また、複数の接着確認用開口部３１３は、平面的に見て箱部３１１の周囲を取り囲むように配置されている。具体的には、箱部３１１の４つの側面３１１ａのそれぞれに対応する領域に、平面的に見て、各側面３１１ａに沿うように複数の接着確認用開口部３１３が設けられている。複数の接着確認用開口部３１３の全体として、接着確認用開口部３１３は箱部３１１を囲むように矩形状の周状に配置されている。接着確認用開口部３１３の幅は、下方の開放端から上方の開放端まで等しい。
【００２８】
接着剤４は、シリコーン樹脂またはエポキシ樹脂などからなり、端子ボックス３の本体部３１の下面と太陽電池パネル２の表面とを接着している。図９に示すように、接着剤４（図６および図９において網掛けで図示）は本体部３１の下面の全体に均一に広がっている。すなわち、接着剤４は、平面的に見て、箱部３１１の下面からフランジ部３１２の下面のうち接着確認用開口部３１３までの領域に広がっている。このため、図６に示すように、接着確認用開口部３１３の上側から接着剤４（網掛けで図示）が視認可能である。
【００２９】
次に、図１０および図１１を参照して、本発明の第１実施形態による太陽電池モジュール１の製造方法について説明する。
【００３０】
まず、表面側カバー２１、裏面側カバー２２、太陽電池２３からなる太陽電池群２４、充填材２５および金属製枠体２６などから構成される太陽電池パネル２を準備する。この太陽電池パネル２の裏面側カバー２２からは、接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆが導出されている。この裏面側カバー２２の表面と端子ボックス３の本体部３１の接着面３１ａとを対向させるように配置する。そして、４つの接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆのそれぞれを箱部３１１の下面に形成された開口部３１ｂ〜３１ｅに挿入する。
【００３１】
この後、図１０および図１１に示すように、本体部３１の下面のうち、開口部３１ｂ〜３１ｅを挟んだ２つの領域Ａおよび領域Ｂに接着剤４（図１１では、網掛けで図示）を塗布する。領域Ａおよび領域Ｂの大部分は、箱部３１１の下面に含まれている。そして、接着剤４を塗布した本体部３１の下面を裏面側カバー２２の表面（太陽電池パネル２の表面）に押し付ける。この時、領域Ａおよび領域Ｂの接着剤４は、裏面側カバー２２による圧力によって図１０および図１１の矢印で示すように本体部３１の全体に広がっていく。具体的には、接着剤４は、領域Ａおよび領域Ｂからフランジ部３１２に向かって外側に拡がるとともに、開口部３１ｂ〜３１ｅに向かって内側に拡がる。
【００３２】
ここで、第１実施形態では、作業者は、接着確認用開口部３１３を見ながら端子ボックス３を太陽電池パネル２に押し付ける。すなわち、複数の接着確認用開口部３１３の内部に接着剤４が確認できるように端子ボックス３を太陽電池パネル２に押し付ける。接着確認用開口部３１３内に接着剤４が確認できない場合には、その接着確認用開口部３１３の周辺には接着剤４が行き渡っていないので、その接着確認用開口部３１３の方に接着剤４が拡がるように、端子ボックス３の傾きを調節して端子ボックス３を太陽電池パネル２に押し付ける。全ての接着確認用開口部３１３内に接着剤４が確認できた後、押し付け作業を終了する。
【００３３】
この後、端子ボックス３の端子台３３〜３６の端子３３ａ〜３６ａのそれぞれと、端子ボックス３の内部に導入された接続部材２４ｂ、２４ｃ、２４ｅおよび２４ｆの先端部とを半田付けにより電気的に接続する。そして、本体部３１に蓋部材３２を取り付けた後、所定の期間放置することにより接着剤４を硬化させる。これにより、端子ボックス３と太陽電池パネル２とが固定され、太陽電池モジュール１が完成する。
【００３４】
第１実施形態では、上記のように、端子ボックス３に、平面的に見て箱部３１１から外側に突出するフランジ部３１２と、フランジ部３１２の下面から上面まで貫通するとともに、フランジ部３１２の下面側をフランジ部３１２の上面側から確認することが可能な接着確認用開口部３１３とを設け、箱部３１１の下面からフランジ部３１２の下面のうち少なくとも接着確認用開口部３１３が形成された領域までの部分を接着剤４を介して太陽電池パネル２と接着している。このように構成することによって、箱部３１１の下面に接着剤４を塗布して太陽電池パネル２に押し付けた場合に、接着剤４が端子ボックス３の端部（フランジ部３１２）まで広がっていることを接着確認用開口部３１３を介してフランジ部３１２の上面側から作業者が確認することができる。したがって、作業者は接着確認用開口部３１３を見ながら端子ボックス３を太陽電池パネル２に押し付けることによって、確実に接着剤４を端子ボックス３の全体に（箱部３１１からフランジ部３１２まで）行き渡らせることができるので、接着剤４の塗りムラを抑制することができる。これにより、端子ボックス３と太陽電池パネル２との接着強度の低下を抑制することができる。また、接着確認用開口部３１３を見ながら端子ボックス３を太陽電池パネル２に押し付けることによって、端子ボックス３からはみ出る程の大量の接着剤４を塗布しなくても、必要最小限の量を塗布すれば接着剤４の塗りムラを抑制することができるので、接着剤４の使用量の増大に起因する端子ボックス３からの余分な接着剤４のはみ出しを抑制しながら、太陽電池パネル２と端子ボックス３との接着強度の低下を抑制することができる。また、接着剤４のはみ出しの抑制により、はみ出した接着剤４を除去する作業にかかる時間を短縮することができる。
【００３５】
また、第１実施形態では、上記のように、接着確認用開口部３１３を設けた分、接着剤４と空気との接触面積を増加させることができるので、接着剤４をより短時間で硬化させることができる。また、接着確認用開口部３１３は箱部３１１の外側に配置されているので、水分が浸入し易い箱部３１１の外側の接着剤４を短時間で硬化させることができ、その結果、箱部３１１の内部に水分が浸入することを抑制することができる。
【００３６】
また、第１実施形態では、上記のように、箱部３１１の周縁部に沿って接着確認用開口部３１３をフランジ部３１２に設けることによって、箱部３１１の下面に塗布した接着剤４を箱部３１１の周縁部に沿った接着確認用開口部３１３まで確実に行き渡らせることができるので、接着剤４の塗りムラをより抑制することができる。
【００３７】
また、第１実施形態では、上記のように、箱部３１１の周縁部に沿って周状に複数の接着確認用開口部３１３を設けることによって、フランジ部３１２が設けられた箱部３１１の周縁部の周りに確実に接着剤４を行き渡らせることができるので、接着剤４の塗りムラをより抑制することができる。
【００３８】
また、第１実施形態では、上記のように、平面的に見た場合の矩形状の箱部３１１の４辺のそれぞれに対応する領域に接着確認用開口部３１３を設けることによって、矩形状の端子ボックス３を太陽電池パネル２に接着する場合に、端子ボックス３と太陽電池パネル２との接着強度が低下することを抑制することができる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、図１２〜図１７を参照して、本発明の第２実施形態による太陽電池モジュールについて説明する。この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、接着確認用開口部２０３に対応する領域に溝部２０１を設けた例について説明する。
【００４０】
図１２〜図１５に示すように、第２実施形態による太陽電池モジュールは、太陽電池パネル２と、端子ボックス１０３とを備えている。端子ボックス１０３は、箱状の本体部１３１と、蓋部材３２とを含んでいる。本体部１３１は、箱部３１１と、箱部３１１と一体成形されたフランジ部２００とを含んでいる。フランジ部２００は、箱部３１１の側面３１１ａの太陽電池パネル２側の端部から平面的に見て外側に突出するとともに矩形状の外周部を有している。箱部３１１の下面とフランジ部２００の下面とは面一となっている。なお、フランジ部２００は、本発明の「突出部」の一例である。
【００４１】
ここで、第２実施形態では、図１４、図１５および図１７に示すように、フランジ部２００の下面には、箱部３１１の周縁部の全周を囲むように溝部２０１が設けられている。溝部２０１は、矩形状の箱部３１１の周縁部に沿って矩形状の周状に延びている。また、図１２〜図１５に示すように、フランジ部２００の上面には、溝部２０１と対応するように溝部２０２が設けられている。溝部２０１の深さは、溝部２０２の深さよりも大きい。
【００４２】
また、フランジ部２００には、溝部２０１の底部から溝部２０２の底部まで貫通する接着確認用開口部２０３が複数形成されている。溝部２０３、接着確認用開口部２０３および溝部２０１を介して、フランジ部２００の上面側からフランジ部２００の下面側を確認することが可能である。なお、接着確認用開口部２０３は、本発明の「開口部」の一例である。接着確認用開口部２０３の平面的に見た配置は、上記第１実施形態の接着確認用開口部３１３と同様である。図１６に示すように、溝部２０１の幅Ｗ１および溝部２０２の幅Ｗ２は、接着確認用開口部２０３の幅Ｗ３よりも大きい。接着確認用開口部２０３は、溝部２０１の底部の中央部から溝部２０２の底部の中央部までフランジ部２００の上面（または下面）の法線方向に貫通している。フランジ部２００の上記した以外の構造は、上記第１実施形態のフランジ部３１２と同様である。
【００４３】
また、第２実施形態による太陽電池モジュールの製造方法は、上記第１実施形態による太陽電池モジュール１の製造方法と同様である。なお、第２実施形態では、接着剤４が箱部３１１から外側に向かって広がっていく際に、接着確認用開口部２０３まで到達すると、接着確認用開口部２０３よりも幅の大きい溝部２０１に入り込む。このため、溝部２０１よりも外側に接着剤４が拡がることが抑制される。
【００４４】
第２実施形態では、上記のように、箱部３１１の周縁部に沿って延びるように溝部２０１をフランジ部２００の下面に設けるとともに、溝部２０１の底部からフランジ部２００の上面まで（溝部２０２の底部まで）貫通するように接着確認用開口部２０３を形成している。このように構成することによって、端子ボックス１０３を太陽電池パネル２に押し付けた時に接着剤４が拡がる際に、溝部２０１に接着剤４が入り込むので、溝部２０１よりも外側に接着剤４が拡がることを抑制することができる。これにより、接着剤４が端子ボックス１０３からはみ出すことをより効果的に抑制することができる。これにより、はみ出した接着剤４の除去作業にかかる時間を確実に短縮することができる。
【００４５】
また、第２実施形態では、上記のように、フランジ部２００において箱部３１１の周縁部の全周を囲むように周状に延びるように溝部２０１を形成している。このように構成することによって、端子ボックス１０３を太陽電池パネル２に押し付けた時に接着剤４が拡がる際に、箱部３１１からどの方向に接着剤４が広がっても、その接着剤４が溝部２０１に入り込むので、接着剤４が端子ボックス１０３からはみ出すことを確実に抑制することができる。これにより、はみ出した接着剤４の除去作業にかかる時間をより短縮することができる。
【００４６】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００４７】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４８】
たとえば、上記第１および第２実施形態では、箱部３１１から外側に周状に突出するフランジ部３１２（２００）に接着確認用開口部３１３（２０３）を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、フランジ形状でない突出部に接着確認用開口部を設けてもよい。
【００４９】
また、上記第１および第２実施形態では、接着確認用開口部３１３（２０３）を箱部３１１の周縁部に沿った方向に延びる長穴形状とした例を示したが、本発明はこれに限らず、接着確認用開口部の延びる方向、長さ、形状などは適宜選択すればよい。たとえば、ドット状の接着確認用開口部を箱部の周縁部に沿って所定の間隔を隔てて多数設けてもよいし、長穴の長さを長くして、個数を少なくしてもよい。
【００５０】
また、上記第１および第２実施形態では、接着剤４としてシリコーン樹脂を用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、硬化する前（接着面に塗布する時）において適度な粘性を有するペースト状の接着剤であればよい。
【００５１】
また、上記第２実施形態では、箱部３１１の全周を囲むように周状に延びるように溝部２０１を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、完全に箱部３１１の全周を取り囲んでいなくてもよい。すなわち、溝部が一部で途切れていてもよい。
【００５２】
また、上記第２実施形態では、平面的に見た位置が接着確認用開口部２０３と重なる位置に溝部２０１を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、接着確認用開口部を上記第１実施形態と同様に形成するとともに、その接着確認用開口部の外側に、平面的に見た位置を接着確認用開口部とずらして溝部を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１  太陽電池モジュール
２  太陽電池パネル
３、１０３  端子ボックス
４  接着剤
２３  太陽電池
３１１  箱部
３１２、２００  フランジ部（突出部）
３１３、２０３  接着確認用開口部（開口部）
２０１  溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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