(57)【要約】【課題】新規の高密度化フッ素ポリマー物品を提供する。【解決手段】新規の高密度化フッ素ポリマー物品は、水蒸気透過性が約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、好ましくは直交する２方向でのマトリクス引張強度が少なくとも１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）である。この物品は、気孔が消滅する圧力、温度及び時間で多孔質延伸ＰＴＦＥを圧縮し、続いて結晶溶融温度を超える温度でストレッチすることにより作られる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
水蒸気透過係数が約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、直交する２方向でのマトリクス引張強度が少なくとも１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）である、延伸ＰＴＦＥフィルムを含む物品。
【請求項２】
前記フィルムのマトリクス引張強度が少なくとも１方向において少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）である、請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記フィルムのマトリクス引張強度が少なくとも１方向において少なくとも２５０００ｐｓｉ（１７２ＭＰａ）である、請求項１に記載の物品。
【請求項４】
前記フィルムの水蒸気透過係数が約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項５】
前記フィルムの水蒸気透過係数が約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項６】
前記フィルムがフィラーをさらに含む、請求項１に記載の物品。
【請求項７】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが２５０マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項８】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが１５０マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項９】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが５０マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項１０】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが１０マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項１１】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが５マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項１２】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが１マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項１３】
水蒸気透過係数が約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、直交する２方向でのマトリクス引張強度が少なくとも１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）である延伸ＰＴＦＥフィルム、及び
少なくとも１つの基材
を含む積層体。
【請求項１４】
前記フィルムの水蒸気透過係数が約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下である、請求項１３に記載の積層体。
【請求項１５】
前記基材がフッ素ポリマーを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項１６】
前記基材がＰＦＡを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項１７】
前記基材がＦＥＰを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項１８】
前記基材がＴＨＶを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項１９】
前記基材がＰＴＦＥを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２０】
前記積層体が２つの基材の間に配置された前記延伸ＰＴＦＥフィルムを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２１】
前記基材がＰＣＴＦＥを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２２】
前記基材が、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリアミド、ＥＶＯＨ及びＰＶＤＣからなる群から選択される少なくとも１種の材料を含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２３】
前記基材が少なくとも１種の感圧接着剤を含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２４】
前記基材が少なくとも１種の布地を含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２５】
前記基材が金属を含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２６】
前記基材がガラスを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２７】
前記基材が無機シートを含む、請求項１３に記載の積層体。
【請求項２８】
水蒸気透過係数が約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下のポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）フィルムを作る方法であって、
（ａ）２軸延伸ＰＴＦＥフィルムを用意し、
（ｂ）該延伸ＰＴＦＥフィルムを高密度化し、及び
（ｃ）その高密度化した延伸ＰＴＦＥフィルムを、ＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度でストレッチする
工程を含む方法。
【請求項２９】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムを工程（ｂ）の前に焼結する、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記２軸延伸ＰＴＦＥフィルムが延伸ＰＴＦＥを２枚以上重ねたものを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記工程が連続的な方法で行われる、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフッ素ポリマーのバリア材料に関する。好ましくは、水蒸気透過性が非常に低く、長さと幅の両方の次元（すなわち方向）で引張特性が改良された高密度ポリテトラフルオロエチレンシート又はフィルムを含むフッ素ポリマーのバリア材料に関し、及びポリテトラフルオロエチレンの高密度化、焼結及びストレッチ（stretch）の組み合わせを含む、そのバリアの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
幅広い範囲の用途で使用するために、優れたバリア特性に加えて良好な機械的特性を備えた熱安定性ポリマーフィルムを探す挑戦は研究者たちを様々な方向に向かわせてきた。モノリシックフィルム及び多成分・多層フィルムの両方が作られてきたが、熱安定性、強度、薄さ、及び水蒸気透過に対する抵抗性によって示される最も重要なバリア特性の、類のない組み合わせを提供するのに適当な材料は今までに得られていない。
【０００３】
この問題を解決する一つの試みはTsaiらの米国特許第６４６５１０３号に教示されている。それは、ＰＣＴＦＥ（ポリクロロトリフルオロエチレン）フッ素ポリマーの少なくとも１層、ポリオレフィンホモポリマー又はコポリマーの少なくとも１層、及び不飽和カルボン酸又はその酸無水物の少なくとも１つの官能基部分を有するポリオレフィンからなる中間接着層を共押出又は積層することによって製造される、高度に配向した多層フィルムを示している。そのポリオレフィン層によってフッ素ポリマー層はその長さの最大１０倍までストレッチすることができ、フッ素ポリマーフィルムが配向されてフィルムの機械的特性及び水蒸気特性が改良される。この構造の市販フィルムは、Honeywell CorporationからＡＣＬＡＲ（登録商標）の商品名で販売されている。しかしながら最終フィルムが望ましくない厚さになることや処理中のコストを上乗せすることに寄与する、ポリオレフィン及び接着層が存在していることを含む制約がこれらの材料に関しては存在する。その上これらのフィルムには耐薬品性及び耐熱性に限界があり（例えば、ＡＣＬＡＲ（登録商標）フィルムについて報告されている最高の熱安定性は約２１５℃）、耐水蒸気透過性にも限界がある。
【０００４】
他の材料についてもバリア用途で要求される適性が評価されている。例えばDow Chemical Company（Midland, MI）からＳＡＲＡＮの商品名で販売されている、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）コポリマーフィルムは、酸素、湿気及び化学的な攻撃から食品を保護することに加えて他のバリア用途向けのバリアフィルムとしても広く知られている。しかしながらこのＰＶＤＣフィルムには薬品及び温度範囲に制限があり（すなわち溶融温度が約１６０℃）、耐水蒸気透過性にも限界がある。
【０００５】
厳しい化学的環境において及び幅広い温度範囲に渡って、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を使用する利点は周知である。ＰＴＦＥは他のポリマーがすぐさま劣化する厳しい化学的環境で使用する材料として有用である。また、ＰＴＦＥの可使温度範囲は２６０℃といった高温から−２７３℃付近の低温にまで及ぶ。しかしながらＰＴＦＥには、引張強度が低く、耐低温流動性又は耐クリープ性に乏しく、カットスルー抵抗及び耐摩耗性に乏しく、並びに多くの材料工学用途への検討の妨げとなる、一般的な機械的結合性が低いなどの機械的特性が劣るといった特徴がある。
【０００６】
固体のＰＴＦＥフィルムを厚い予備成形品から分割するか薄く削るスカイビング処理を用いることによって、低空隙率のＰＴＦＥ物品が過去に作られている。これらの物品には、強度が低く、耐低温流動性に乏しく、及びフィルムの長さと幅の両方向で耐荷重能力が低いという特徴がある。またＰＴＦＥ微粉末をペースト押出することを含む方法が低空隙率のＰＴＦＥ物品を製造するのに使用されているが、これらも機械的特性が比較的低いという特徴がある。長さの次元でストレッチして低空隙率のＰＴＦＥフィルムを強化する試みもなされている。強度の利得はごく僅かであり、処理の性質上その利得は単一の次元においてのみ得られるため、フィルムの有用性を非常に狭めてしまう。
【０００７】
ＰＴＦＥ材料、特に延伸（expanded）ポリテトラフルオロエチレンは米国特許第３９５３５６６号に教示されているように作ることができる。この多孔質延伸ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）はフィブリルによって相互連結されたノードからなる微細構造を有している。その強度は延伸していないＰＴＦＥよりも高く、延伸していないＰＴＦＥの持つ化学的不活性さ及び幅広い可使温度範囲は保持されている。
【０００８】
しかしながらｅＰＴＦＥは多孔質であって、表面張力が５０ｄｙｎ・ｃｍ（ｍＮ／ｍ）未満の低表面張力流体は膜の気孔を通り抜けるために、そのような流体に対するバリア層として使用できない。圧縮したｅＰＴＦＥの物品が米国特許第３９５３５６６号に教示されており、加熱してあるいは加熱せずにｅＰＴＦＥの薄いシートを高密度化するのに定盤プレスが使用されている。しかしながらプレス中に低温流動が起こり、不均一な部分が生じ、及び２．１ｇ／ｃｃ（ｇ／ｃｍ3）を超える密度は実現されていない。米国特許第３９５３５６６号で使用したｅＰＴＦＥシートは１方向のみにストレッチ又は強化されたため、出来上がった物品の有用性は大変限られていた。
【０００９】
同様にCooperらの米国特許第４７３２６２９号には、ＰＴＦＥで絶縁された伝導体のカットスルー抵抗を増加する方法が記載されている。未焼結のＰＴＦＥを延伸及び圧縮してその後伝導体に適用する。しかしながら２．１ｇ／ｃｃ（ｇ／ｃｍ3）以上の密度は実現されず、出来上がった物品で得られた引張強度は長さ又は幅方向のいずれについても報告されていない。
【００１０】
Katayamaの米国特許第５０６１５６１号にはｅＰＴＦＥから高密度繊維を製造する方法が記載されている。しかしながら本方法から得られる物品は本発明とは大きく異なり、微細フィラメントにのみ適用可能であってシートには適用できない。
【００１１】
Knoxらの米国特許第５３７４４７３号には高密度化したｅＰＴＦＥ物品の製造方法が記載されており、その方法は、２層以上の多孔質ｅＰＴＦＥを耐熱・耐圧の可撓性容器の中に置き、チャンバから気体を排気し、チャンバの圧力を１５０〜３５０ｐｓｉ（１．０３〜２．４１ＭＰａ）及び温度を３６８〜４００℃にし、その後減圧しながら容器を冷却することによるものである。得られた高密度化構造体は、可撓性の支持体に積層したポンプのダイアフラムのようなバリア用途に有用であると記載されている。上述の用途についてKnoxらの材料のバリア特性は改良されているが、教示されている方法及び物品により、均一で良好なバリア特性（例えば水蒸気透過係数が０．１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日のオーダー）を備えた、薄く、柔軟なＰＴＦＥフィルムを作るのに制約がある。
【００１２】
Fuhrらの米国特許第５７９２５２５号には、１層以上の高密度化された延伸ポリテトラフルオロエチレンからなる原材料から形状化した耐クリープ性物品を形成することが教示されている。高密度化した延伸ＰＴＦＥ材料にはフィブリル及びノード構造が残存し、得られた物品は高温かつ高荷重下で耐クリープ性である。原材料は前述したKnoxらの米国特許第５３７４４７３号に教示された方法で形成するのが好ましい。成形された物品はその後、熱成形法又は機械成形法のような任意の適当な方法により形成される。圧縮成形及び木摺打ちが成形方法として詳細に記載されている。Fuhrらは良好なバリア特性を備えた薄いＰＴＦＥフィルムを形成する可能性を教示又は示唆していない。
【００１３】
国際公開０２／１０２５７２はＰＴＦＥ樹脂のブロー成形物品及び樹脂のブロー成形法を示している。ＰＴＦＥに結晶性及び非結晶性の両方の領域が存在する温度である、ＰＴＦＥが溶融し始める温度又はそれを超える温度で、ブロー成形によってＰＴＦＥ出発原料を引き出して非孔質構造を形成する。この教示によればこの方法及び製品の処理及び製品特性は大幅にばらついてしまい、材料のバッチ毎に引出温度及び引出比を決定するために試行錯誤が必要である。加えて教示された処理技術に基づくと、材料の大きさ及び強度に顕著な限界が生ずることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
W. L. Gore and Associates, Inc.から現在入手できる２つの製品には、バリア特性を示す高密度フッ素ポリマーフィルムが含まれる。第１の製品は２つの多孔質ＰＴＦＥ膜の間に接着されたＰＴＦＥバリア層を含む。第２の製品は、ＦＥＰ（フルオロエチレンプロピレン）、ＰＦＡ（パーフルオロアクリレート）又はＴＨＶ（テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロプロピレン及びフッ化ビニリデンのポリマー）のような、熱可塑性層に片面が接着されたＰＴＦＥバリア層を含む。これら市販製品のバリア層は高い耐水蒸気性（すなわち低水蒸気透過性）のＰＴＦＥフィルムであり、幅及び長さの直交方向における引張特性が良好である。当業者に理解されることだが材料のバリア性能及びバルク密度には正の相関がある。このバリア層については、バルク密度が２．１１ｇ／ｃｃ（ｇ／ｃｍ3）以上であり、実質的に気孔がなく、幅と長さの両方向でマトリクス引張強度が１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）以上であって、水蒸気透過係数が０．０１８ｇ・ｍｍ／ｍ2／日である。良好な耐薬品性及び耐水蒸気透過性を備えた柔軟な薄い材料を必要とする数多くの用途にこれらの材料はうまく使用されてはいるものの、さらにより要求の厳しいバリア用途のために性能がさらに改良された材料が依然として必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の目的の１つは、これまで先行技術で実現されなかった、卓越した耐水蒸気透過性（材料の水蒸気透過係数として報告される）及び強度を含むバリア特性が強化された、改良されたフッ素ポリマーバリア材料を提供することである。当業者に理解されることであるが、所与の材料の耐水蒸気透過性は幅広い種類の透過性物質に対する透過抵抗の強力な指標であるが、本発明はそのことによって決して限定されない。そのように改良されたバリア特性は苛酷な条件下で様々な透過性物質に対する抵抗性が望まれる多くの用途において価値がある。本発明は改良されたフッ素ポリマーバリア材料を提供し、好ましくは高密度ＰＴＦＥシート又はフィルムを含み、水蒸気透過係数は約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、より好ましくは約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、さらにより好ましくは約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下と低い。前述したようにＰＴＦＥ材料を含むフッ素ポリマーへ与えられる重要な利点には、他のポリマーがすぐさま劣化する厳しい化学的環境に対して抵抗性があり、可使温度範囲が２６０℃といった高温から−２７３℃付近の低温にまで及ぶことが含まれる。
【００１６】
本発明の他の目的は、直交（すなわち長さと幅など）方向の引張強度を改良することによって、そのようなフッ素ポリマーバリア材料、好ましくは高密度ＰＴＦＥシート又はフィルムを含む材料の有用性を高めることにある。この改良は、屈曲寿命、耐荷重性、耐衝撃性及び破断抵抗、引裂伝播抵抗、耐カットスルー性及び耐摩耗性の改良が必要とされる用途に有用である。長さと幅の両方向における引張強度の改良は、出来上がった物品の化学的性能について妥協することになる強化材料を必要とせずに、高密度ＰＴＦＥシートで実現できる。本発明は、従来の高密度ＰＴＦＥシート又はフィルムの優れた化学的及び熱的特性に加えて、フッ素ポリマーバリア材料に低水蒸気透過性のみならず、直交方向でのより大きな引張強度及びより大きな靭性をも付与する。本発明のシート及びフィルムは非常に薄い形状に作ることができる。
【００１７】
従って本発明は、熱安定性、強度、薄さ及び最も重要である優れたバリア特性の、他にはない組み合わせを有するフッ素ポリマーバリア材料をここに提供する。本発明のバリア材料の望ましい厚さは３ｍｍ以下のオーダーであり、より好ましくは０．５ｍｍ以下であり、さらにより好ましくは１８μｍと低いか、さらに約２μｍ以下にまで至る。本発明の材料の好ましい引張強度は、幅と長さの両方向（すなわち直交する２方向）において少なくとも１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）のオーダーであり、より好ましくは少なくとも１方向において少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）であり、最も好ましくは少なくとも１方向において少なくとも２５０００ｐｓｉ（１７２ＭＰａ）である。この明細書全体では「幅」及び「長さ」はそれぞれｘ及びｙ方向と同等である。水蒸気透過に対する抵抗力で示される本発明の新規フッ素ポリマー材料のバリア特性は、約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、より好ましくは約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、さらにより好ましくは約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下と低い。
【００１８】
本発明は製品及び方法の両方を対象としている。その方法とは、低水蒸気透過性を備えかつ長さと幅の両方向で高い引張強度を有する高密度ＰＴＦＥ、高密度充填ＰＴＦＥ及び高密度ＰＴＦＥと他の材料との複合体の、所望のシート又はフィルムを作る方法である。
【００１９】
これらの方法には、定盤プレスのような適当なバッチプレスで、又はその代わりに、気孔を実質的に消滅させるのに十分な線速度及び圧力にて、通常の室温（約２０℃）を超える温度でローラー又は他の適当な圧縮装置の間で圧縮することによる連続法のいずれかで、多孔質ｅＰＴＦＥの（複数の）シートを圧縮することが含まれる。得られた高密度材料は引き続きＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度でストレッチされる。
【００２０】
好ましい態様の１つでは、その製品は改良された透過特性及び引張特性を有する高密度ＰＴＦＥを含むシートである。詳細には、その製品の水蒸気透過係数は、約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、より好ましくは約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、さらにより好ましくは約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下と低い。またその製品のマトリクス引張強度は少なくとも１方向において少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）である。
【００２１】
本発明の他の態様では、その製品は少なくとも１種のフィラーが組み込まれており、改良されたバリア特性及び前述の他の特性を有する高密度ＰＴＦＥシートを含んでもよい。
【００２２】
他の好ましい実施態様では、その製品は他の基材に積層した低透過性ＰＴＦＥフィルムを含むシートである。積層は、例えば熱的、化学的又は機械的に材料を接着することによる他の材料との接着又は共接合によって行ってもよい。詳細には他の基材には、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＴＨＶ及び他の適当なフッ素ポリマーのような、１種以上のフッ素ポリマーシート又はフィルムが含まれてもよい。同様に他のポリマー基材の材料には、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリアミド、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）などが含まれてもよいがこれらに限定されない。さらに基材は、金属、ガラス、無機シート、感圧接着剤などであってもよい。追加層（例えば布地など）とのさらなる接着を促進又は強化する様々な積層構造を作ってもよい。この製品のバリア構成部分の水蒸気透過係数は、約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、より好ましくは約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、さらにより好ましくは約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下と低い。さらにより好ましい構造には、ｘとｙの両方向で１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）以上の引張強度を伴って優れたバリア特性を備えた材料が組み込まれている。
【００２３】
本方法は、改良された水蒸気透過性、及びｘとｙの両方向で改良された引張強度を有する、高密度ＰＴＦＥ、充填ＰＴＦＥ又はＰＴＦＥ積層体のシートを作る方法である。そのような方法の１つには以下が含まれる。
（ａ）Knoxらの米国特許第５３７４４７３号の教示に従い、焼結済みの又は未焼結の状態のいずれかの、少なくとも１つの延伸された多孔質ＰＴＦＥシート又は重ねられたシートの束を高密度化する。
（ｂ）その高密度化されたＰＴＦＥを、ＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度に予備加熱する。
（ｃ）加熱したＰＴＦＥ膜を、幅方向に、長さ方向に、又は幅と長さの両方向においていずれかの順序で逐次的にもしくは同時に、少なくとも１％／秒、より好ましくは少なくとも３％／秒、さらにより好ましくは５％／秒以上の速度で、かつ４：１より大きいストレッチ比でストレッチする。
【００２４】
前駆体の機械的特性と結晶溶融温度より高温で行われたストレッチにおけるストレッチ速度及び／又はストレッチ比との相互作用が得られる材料のバリア性能に影響を与えうることは、本明細書の詳細な説明及び実施例にてより詳細に説明するように当然に理解されることである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】例１の膜の高密度化についての温度及び圧力条件のチャートである。
【図２】例１で作ったサンプルの示差走査熱量測定（ＤＳＣ）のスキャンである。
【図３】本発明の材料及び一連の市販材料についての水蒸気透過係数を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の目的は、Knoxらの米国特許第５３７４４７３号（「Knox '４７３」）に記載されているような、初期工程でポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の（複数の）シートを延伸し、バルクＰＴＦＥの密度が２．１１ｇ／ｃｃ（ｇ／ｃｍ3）以上になるようにその（複数の）シートをｘ−ｙ面の法線方向に圧縮することを含む方法によって達成される。圧縮後さらなる処理工程で、圧縮された（複数の）シートはＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度に加熱され、続いてストレッチされる。得られたシートはストレッチ方向の引張強度が出発材料である圧縮された前駆体よりも高く、耐水蒸気透過性の増加から示されるようにバリア特性が改善され、並びに施されたストレッチ操作で決まるように厚さは減少し、幅及び／又は長さは増加している。本発明のこの態様は、特性の組み合わせに類がなく、それらを備えたＰＴＦＥ材料がこれまで作られてこなかったという点で新規なものである。
【００２７】
延伸ＰＴＦＥのシート又はフィルムは米国特許第３９５３５６６号の教示に従い作られる。本発明の実施態様の１つでは、一定分量のポリテトラフルオロエチレン微粉末（ＰＴＦＥ  ６０１Ａ，DuPont, Wilmington, DE）を入手し、次に潤滑剤（Ｉｓｏｐａｒ  Ｋ  脂肪族炭化水素，Exxon, Houston, TX）と合わせる。混合した後、潤滑された粉末を円筒形のペレットに圧縮し、１８時間熱処理する。その後ペレットを長方形のダイを通して押出比７０：１で押出する。ペースト押出の方向はｙ方向、すなわち機械方向とする。次いで得られたテープを乾燥する。その後乾燥したＰＴＦＥテープを、線速度を１０％／秒より大きくし、ドラム温度を約２２５℃、ストレッチ量を約４００％になるようにして、加熱したドラムの間でｙ方向に延伸する。次にそのテープを、線速度を１０％／秒より大きくし、温度を約２９５℃、ストレッチ量を約７００％になるようにしてｘ方向に延伸する。当然理解されることだがこの延伸は、パンタグラフ装置を用いて、又はテンターもしくは同様の装置上で連続的に、いずれかの方向又は両方向に、逐次的又は同時のいずれかで行ってもよい。適当な延伸比は様々な延伸速度において、１：１〜１００：１又はそれ以上であるように非常に多様であってよい。代表的な延伸速度及び延伸比は以下の例に含まれているが決してこれらに限定されない。次にフィルムをKnox '４７３の教示に従って圧縮する。
【００２８】
その後高密度化されたフィルムはＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度でストレッチされる。１２：１と高いストレッチ比は５％／秒を含むがこれに限定されないストレッチ速度にて達成される。当然理解されることだがこのストレッチ処理は、パンタグラフ装置を用いて、又はテンターもしくは同様の装置上で連続的に、いずれかの方向又は両方向に、逐次的又は同時のいずれかで行ってもよい。より詳細な内容は個々の例に記載する。
【００２９】
ｘとｙの両方向において１２：１以上と高いストレッチ比は実現可能であると考えられており、ストレッチ量に関連する制限は元々の圧縮された前駆体に関係することが当業者には認識されている。より詳細にはストレッチ比は、圧縮された前駆体の元々の機械的特性及び厚さによって制限されると考えられている。圧縮された前駆体がｅＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度でストレッチされる場合、圧縮された前駆体のバルク密度が増加するため、圧縮された前駆体の厚さは高いストレッチ量を達成する可能性に直接影響する。このストレッチにより単位質量及び厚さが減少し、また（複数の）シートのマトリクス引張強度の顕著な増大が観察される。以下の例で説明するように、水蒸気透過性の減少を示しながらＰＴＦＥの（複数の）シートのバルク密度の増加を伴って８００００ｐｓｉ（５５１ＭＰａ）より大きいマトリクス引張強度が達成された。また大きいマトリクス引張強度は、ストレッチ量を大きくすることによって達成できると考えられている。
【００３０】
本発明は、非常に低い水蒸気透過係数、及びｘとｙの両方向で高い引張強度を備えた、非常に薄く、高いＰＴＦＥバルク密度のフィルムを初めて製造可能にした点で新規である。例えば得ることのできる好ましい厚さは２５０μｍ未満、より好ましくは１５０μｍ未満、さらに５０μｍ未満、最も好ましくはさらに１０μｍ未満である。高密度ＰＴＦＥ材料をストレッチして、低い水蒸気透過性と増大した強度を備えバルク密度は減少していない最終物品を製造可能であるといったことは直観的に明らかではない。
【００３１】
前述の新規処理技術は新しく他には類のない新規ＰＴＦＥシートの作製を可能にする。以下の例にさらに記載するようにこの新しい材料は、約０．０１５ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、より好ましくは約０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下、さらにより好ましくは約０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下と低い水蒸気透過係数を有するＰＴＦＥである。加えてこれらの材料のマトリクス引張強度は、好ましくはｘとｙの両方向において少なくとも１００００ｐｓｉ（６８．９ＭＰａ）、より好ましくは少なくとも１方向において少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）、最も好ましくは少なくとも１方向において少なくとも２５０００ｐｓｉ（１７２ＭＰａ）である。この材料は様々な長さと幅で製造でき、実現される厚さは３．５×１０-5インチ（０．９μｍ）以下と薄い。加えて新規ＰＴＦＥシートは１種以上のフィラーで充填されてもよく、複合シート又は複数の複合シートに組み込んでもよい。
【００３２】
処理という観点から見て本技術は独特であって低透過性フィルムの製造に対する従来の制約を克服する手段を提供する。まとめると本処理技術の価値は、（複数の）シートの水蒸気透過性を大幅に低下させ、そのマトリクス引張強度を大幅に増大させ、さらに厚さを減少させることが可能となることにある。
【００３３】
以下の例において、本方法又はそこから得られる材料の範囲を限定することは意図されていない。
【実施例】
【００３４】
［水蒸気透過性試験及び水蒸気透過係数の測定］
材料の水蒸気透過性の測定はＡＳＴＭ  Ｆ−１２４９に従いMOCON, Inc.（Minneapolis, MN）により行われた。
【００３５】
詳細には材料の水蒸気透過性を試験するのに使用した装置は、ＭＯＣＯＮ  Ｐｅｒｍａｔｒａｎ  Ｗ  ３／３１（MOCON/Modern Controls, Inc., Minneapolis, MN）であった。使用した透過性物質は１００％ＲＨの水蒸気（４９．１５７ｍｍＨｇ、６．５５ＫＰａ）であり、キャリアガスは乾燥した周囲圧力の１００％窒素であり、試験を行った温度は３７．８℃であった。
【００３６】
試験サンプルはおよそ１０ｃｍ×１０ｃｍに切断し、装置の拡散セルの中に取り付けて、ＭＯＣＯＮ  Ｐｅｒｍａｔｒａｎ  Ｗ  ３／３１の説明書に従い条件を整えた。水蒸気透過率、すなわち水蒸気透過性はｇ／ｍ2／日で装置に記録された。
【００３７】
各サンプルの水蒸気透過係数は水蒸気透過率に試験サンプルの厚さを乗じて計算した。結果をｇ・ｍｍ／ｍ2／日として報告する。
【００３８】
［マトリクス引張強度試験］
全ての試験片をＡＳＴＭ  Ｄ８８２−９０に従い試験した。クロスヘッド速度を２０インチ／分（５０８ｍｍ／分）、ゲージ長を２インチ（５１ｍｍ）とし、長方形の試験片は長さを少なくとも５インチ（１２７ｍｍ）とした。
【００３９】
マトリクス引張強度の量は試験片における材料の横断面積の関数として試験中に展開した最大荷重を表す手段である。これは最大荷重での応力をサンプルに含まれるＰＴＦＥの横断面積に関して規格化することによって、様々な密度又は気孔率のＰＴＦＥ系試験片同士について正確に引張強度を比較する手段を提供する。
【００４０】
詳細には以下の通りである。
マトリクス引張強度（ｐｓｉ）＝最大荷重（ポンド）／ＰＴＦＥの横断面積（平方インチ）
最大荷重＝試験中、試験片に生じた最大荷重
ＰＴＦＥの横断面積（平方インチ）＝フィート当たりグラム／（１２×Ｐ×２．５４3）＝フィート当たりグラム×２．３×１０-3
フィート当たりグラム＝１フィート当たりの試験片の単位質量（グラム）
Ｐ＝ＰＴＦＥの平均固有密度＝２．１８ｇ／ｃｃ
従って、マトリクス引張強度（ｐｓｉ）＝最大荷重（ポンド）／（フィート当たりグラム×２．３×１０-3）
同様に、マトリクス引張強度（ＭＰａ）＝マトリクス引張強度（ｐｓｉ）×６．８９×１０-3
【００４１】
［示差走査熱量測定（ＤＳＣ）］
この試験はＱ１０００ＤＳＣ（TA Instruments）及びＤＳＣ用標準アルミニウムパンとふた（TA Instruments）を用いて行った。サンプル封入プレス（TA Instruments）を用い、ふたをパンに押しつけて圧着した。質量測定はＭＣ２１０Ｐ微量天秤（Sartorius）の上で行った。
【００４２】
１つのパン及びふたを天秤上で０．０１ｍｇの精度で秤量した。６．０ｍｍのダイパンチを用い、６ｍｇとなるのに十分な量の試験サンプル材料の円盤をパンに加え、再び０．０１ｍｇの精度で記録した。これらの値をＱ１０００のＴｈｅｒｍａｌ  Ａｄｖａｎｔａｇｅ制御ソフトウェアに入力した。ふたをパンの上に置き、プレスを用いて圧着した。サンプル材料をふたとパンの間の圧着部分に挟んでいないことが確実であるよう注意を払った。サンプル物品を含まない対照用の同様のパンを用意して、その質量もソフトウェアに入力した。サンプル物品を含むパンをＱ１０００の中のサンプルセンサーの上に乗せ、空のパンを対照センサーの上に乗せた。その後サンプルは以下の熱サイクル工程を経た。
１）−５０．００℃での平衡状態
２）２０．００℃／分で３６０．００℃まで昇温
３）５．００分間等温
４）サイクル終了を記録
５）２０．００℃／分で−５０．００℃まで降温
６）サイクル終了を記録
７）２０．００℃／分で４２０．００℃まで昇温
８）サイクル終了を記録
９）測定終了
【００４３】
Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ２０００  ｖ．３．９Ａ（TA Instruments）を用いてデータを変えずに分析した。工程７で示されるスキャンデータを分析した。
【００４４】
例１：一定分量のＰＴＦＥ微粉末（ＰＴＦＥ  ６０１Ａ，DuPont, Wilmington, DE）２４０ポンド（１０９ｋｇ）を、潤滑剤（Ｉｓｏｐａｒ  Ｋ，Exxon, Houston, TX）４４．１６ポンド（２０．０ｋｇ）と合わせ、続いて混合し、円筒形のペレットに圧縮し、さらに４９℃で１８時間熱的に状態を整えた。その後円筒形のペレットを長方形のダイを通して押出比７０：１で押出した。次いで潤滑剤を除去するため得られたテープを乾燥した。
【００４５】
次に乾燥したＰＴＦＥテープを、線速度を１０％／秒より大きくし、ドラム温度を２２５℃、ストレッチ量を４００％になるようにして、加熱したドラムの間でｙ方向に延伸した。その後そのテープを、線速度を１０％／秒より大きくし、温度を約２９５℃、ストレッチ量を７００％になるようにしてｘ方向に延伸した。得られた製品は未焼結のｅＰＴＦＥ膜であった。
【００４６】
膜の水蒸気透過性における焼結の効果を測定する目的で、１枚は焼結済みで１枚は未焼結の２枚の膜に次の処理を行うことができるよう、この未焼結のｅＰＴＦＥ膜の一部を固定し続いて焼結した。「焼結」とは材料をＰＴＦＥの結晶溶融温度を超える温度にすることを意味する。炉を通過させて膜を３７５℃の温度に２２０秒さらすことによって１枚の膜を焼結した。焼結操作の最中に追加の延伸は施さなかった。
【００４７】
１枚は焼結済みで１枚は未焼結の、２枚の得られた膜前駆体をKnoxらの米国特許第５３７４４７３号に従って高密度化した。詳細には呼び厚さが０．０１３インチ（３３０μｍ）の未焼結の膜を４枚重ねたものと、呼び厚さが０．００８インチ（２０３μｍ）の焼結済みの膜を５枚重ねたものを、ポリイミドフィルム（DuPontのＫＡＰＴＯＮ（登録商標））から組み立てたオートクレーブバッグ中の２枚の当て板の間に置いた。この組み立てたものをオートクレーブ（Vacuum Press International Series 24）の中に置き、バッグの中を真空にし、図１にまとめた温度及び圧力条件に基づいてオートクレーブの圧力及び温度を徐々に上げた。１枚は焼結済みで１枚は未焼結の、得られた圧縮ｅＰＴＦＥシートはおよそ０．０１０インチ（２５４μｍ）厚であった。焼結済みの及び未焼結の状態の、この中間体ＰＴＦＥの各サンプルについて水蒸気透過性を試験したところ、それぞれ０．１及び０．１２７ｇ・ｍｍ／ｍ2／日であることが分かった。
【００４８】
次に得られた圧縮物品をパンタグラフ装置の中に置き、温度が約３７０℃の空気に２０分間さらすことによって、その材料をＰＴＦＥの結晶溶融温度を超えて加熱した。その後、加熱された状態のサンプルを、ｘ方向に、又はｘとｙの両方向に同時に、各方向についてストレッチ量を最大１１００％、ストレッチ速度を５％／秒としてストレッチした。処理条件を表１にまとめる。表１に示すように焼結済み及び未焼結の膜のそれぞれについて２つの条件で溶融ストレッチを行った。焼結条件及び溶融ストレッチ処理の各組み合わせから得られた４つの試験片を分析した。第１の溶融ストレッチ操作の結果物を第２のストレッチの前駆体として使用する、２パス処理を用いてこれらの実施態様を行ったことに留意する。
【００４９】
次いで前述の手順を用いてサンプルの水蒸気透過性試験を行った。表２には様々なサンプルについての水蒸気透過係数、マトリクス引張強度、厚さ及び結晶化度（％）がまとめてある。
【００５０】
表２と同一の、処理条件「Ｄ」に従って処理したサンプルを示差走査熱量測定を用いて熱的に評価し、このサンプルについて得られたスキャンを図２に示す。
【００５１】
【表１】
2011183814.tif 000002
【００５２】
【表２】
2011183814.tif 000003
【００５３】
例２：高密度ＰＴＦＥとパーフルオロアクリレート（ＰＦＡ）の積層体を以下の方法で作製した。詳細には例１に記載の「Ａ」サンプルと表記した処理条件に従い、２パスストレッチ操作を用いてＰＴＦＥ材料を作った。第２パスのストレッチ後ヒーターをパンタグラフから取り外した。ストレッチされたＰＴＦＥバリアフィルムをパンタグラフのピン本体に残した状態で、ＰＦＡフィルム（製品番号１００ＬＰ、０．００１インチ（２５μｍ）厚、DuPont, Wilmington, DEより入手）をそのＰＴＦＥバリアフィルムの片面に置いた。その後２枚のフィルムを５分間、３７０℃の温度にして、ＰＴＦＥバリアフィルムとＰＦＡの積層体を形成した。
【００５４】
例３：未焼結材料を１枚だけ高密度化工程に通した他は、例１に記載されているようにKnoxらの米国特許第５３７４４７３号に従って、未焼結の延伸ＰＴＦＥ材料を作り高密度化した。次いで得られた高密度化材料を例１に記載の処理条件「Ａ」に従いストレッチした。得られたＰＴＦＥバリアフィルムの厚さは０．１ミル（２．５μｍ）であって、水蒸気透過係数は０．００７ｇ・ｍｍ／ｍ2／日であった。
【００５５】
例４：未焼結材料を２枚だけ重ねたものを高密度化工程に通した他は、例１に記載されているようにKnoxらの米国特許第５３７４４７３号に従って、未焼結の延伸ＰＴＦＥ材料を作り高密度化した。次いで得られた高密度化材料を例１に記載の処理条件「Ｂ」に従いストレッチした。得られたＰＴＦＥバリアフィルムの厚さは０．１ミル（２．５μｍ）であって、水蒸気透過係数は０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日であった。
【００５６】
比較例：市販のフッ素ポリマー材料に対する本発明の材料の相対水蒸気透過係数を大まかに見積もることを試みて、一連の市販のフッ素ポリマーフィルムを評価した。水蒸気透過係数を測定するために以下のフィルムのそれぞれについて４枚のサンプルをMOCON, Inc.に送った。結果を図３にグラフで示す。図３では例１のサンプルＤ−４と比較した。
材料（供給元）
ＡＣＬＡＲ  ＵＬＴＲＥＸ（登録商標）２０００フィルム（Honeywell Corporation）
ＡＣＬＡＲ  ＵＬＴＲＥＸ（登録商標）３０００フィルム（Honeywell Corporation）
ＤＥＷＡＬ  ２００Ｔ（登録商標）フィルム（２ミル）（DeWAL Industries）
ＤＥＷＡＬ  ２２０Ｔ（登録商標）フィルム（２ミル）（DeWAL Industries）
ＤＥＷＡＬ  ５０２Ｔ（登録商標）フィルム（２ミル）（DeWAL Industries）
ＦＥＰ（２ミル）（DuPont）
ＰＦＡ（２ミル）（DuPont）
【図１】
2011183814.tif 000004
【図２】
2011183814.tif 000005
【図３】
2011183814.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月15日(2011.6.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水蒸気透過係数が０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、直交する２方向でのマトリクス引張強度が少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）であり、厚さが５０マイクロメートル（μｍ）以下である、延伸ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）フィルムを含む物品。
【請求項２】
前記フィルムのマトリクス引張強度が少なくとも１方向において少なくとも２５０００ｐｓｉ（１７２ＭＰａ）である、請求項１に記載の物品。
【請求項３】
前記フィルムの水蒸気透過係数が０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項４】
前記フィルムがフィラーをさらに含む、請求項１に記載の物品。
【請求項５】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが１０マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項６】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが５マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項７】
前記延伸ＰＴＦＥフィルムの厚さが１マイクロメートル（μｍ）以下である、請求項１に記載の物品。
【請求項８】
水蒸気透過係数が０．０１０ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下であり、直交する２方向でのマトリクス引張強度が少なくとも１５０００ｐｓｉ（１０３ＭＰａ）であり、厚さが５０マイクロメートル（μｍ）以下である、延伸ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）フィルム、及び
少なくとも１つの基材
を含む積層体。
【請求項９】
前記フィルムの水蒸気透過係数が０．００３ｇ・ｍｍ／ｍ2／日以下である、請求項８に記載の積層体。
【請求項１０】
前記基材がフッ素ポリマーを含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１１】
前記基材が、パーフルオロアクリレート（ＰＦＡ）、フルオロエチレンプロピレン（ＦＥＰ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−フッ化ビニリデンポリマー（ＴＨＶ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、及びポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）からなる群から選択される少なくとも１種の材料を含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１２】
前記基材が、ポリウレタン、ポリエチレン、ポリアミド、エチレンビニルアルコール（ＥＶＯＨ）及びポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）からなる群から選択される少なくとも１種の材料を含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１３】
前記基材が少なくとも１種の感圧接着剤を含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１４】
前記基材が少なくとも１種の布地を含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１５】
前記基材が金属を含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１６】
前記基材がガラスを含む、請求項８に記載の積層体。
【請求項１７】
前記基材が無機シートを含む、請求項８に記載の積層体。
【外国語明細書】
2011183814000001.pdf