(57)【要約】【課題】電子札の表示画面に多くの情報を表示する。【解決手段】電子棚札システム１では、管理サーバ２から電子棚札５に画像データを送信し、電子棚札５で当該画像データによる画像を表示することにより、商品棚に設置された電子棚札５の表示内容を管理している。管理サーバ２と電子棚札５は、画像データに電子透かしを埋め込む機能を有しており、管理サーバ２は、例えば、商品の原産地や賞味期限などの販売促進情報や、在庫数量などの店舗管理情報を埋め込み、電子棚札５は、無線通信の品質などのシステム管理情報を埋め込む。このように、電子棚札５が表示する画像には、電子透かしによって付加的な情報が埋め込まれているが、これは、透かし端末１３を用いて読み出すことができる。【選択図】図１
2011045502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子札端末に表示する画像データを送信する電子札サーバであって、
情報を表示する画像データを取得する画像データ取得手段と、
特定の対象者に伝達する特定情報を取得する特定情報取得手段と、
前記取得した特定情報に基づく電子透かしデータとして前記取得した画像データに埋め込む埋込手段と、
前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを前記電子札端末に送信する送信手段と、
を具備したことを特徴とする電子札サーバ。
【請求項２】
前記特定情報は、前記画像データによる表示対象となっている商品の管理情報、前記商品に付随する付随情報、前記画像データによる表示を行っている電子札端末の管理情報の３つのカテゴリのうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の電子札サーバ。
【請求項３】
前記画像データによる画像は、前記特定情報のカテゴリによって電子透かしデータを埋め込む領域が規定されており、
前記埋込手段は、前記取得した特定情報を、当該特定情報のカテゴリによって規定された領域に埋め込むことを特徴とする請求項２に記載の電子札サーバ。
【請求項４】
前記電子札端末は、グループ分けされており、
前記電子札端末と、当該電子札端末の属するグループを対応づけて記憶するグループ記憶手段と、
各電子札端末の動作状態を監視する監視手段と、
を具備し、
前記埋込手段は、前記１のグループに属する１の電子札端末の前記監視手段による監視結果を前記１のグループに属する所定の電子札端末に送信する画像データに埋め込み、
前記送信手段は、前記監視結果を埋め込んだ画像データを前記所定の電子札端末に送信することを特徴とする請求項１、請求項２、又は請求項３に記載の電子札サーバ。
【請求項５】
情報を表示する画像データを受信する画像データ受信手段と、
電子透かしデータを取得する透かしデータ取得手段と、
前記受信した画像データに前記取得した電子透かしデータを埋め込む埋込手段と、
前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを用いて画像を表示する表示手段と、
を具備したことを特徴とする電子札端末。
【請求項６】
自己の動作状態を監視する監視手段と、
前記監視手段による監視結果に基づいて電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段と、
を具備し、
前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得することを特徴とする請求項５に記載の電子札端末。
【請求項７】
透かしデータを特定する特定情報を受信する特定情報受信手段と、
前記受信した特定情報で特定される電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段と、
を具備し、
前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得することを特徴とする請求項５に記載の電子札端末。
【請求項８】
前記埋込手段は、所定の表示領域に前記取得した電子透かしデータを埋め込むことを特徴とする請求項５、請求項６、又は請求項７に記載の電子札端末。
【請求項９】
電子札端末に表示する画像データを送信する機能をコンピュータで実現する電子札サーバプログラムであって、
情報を表示する画像データを取得する画像データ取得機能と、
特定の対象者に伝達する特定情報を取得する特定情報取得機能と、
前記取得した特定情報に基づく電子透かしデータとして前記取得した画像データに埋め込む埋込機能と、
前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを前記電子札端末に送信する送信機能と、
をコンピュータで実現する電子札サーバプログラム。
【請求項１０】
情報を表示する画像データを受信する画像データ受信機能と、
電子透かしデータを取得する透かしデータ取得機能と、
前記受信した画像データに前記取得した電子透かしデータを埋め込む埋込機能と、
前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを用いて画像を表示する表示機能と、
をコンピュータで実現する電子札端末プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子札サーバ、電子札端末、電子札サーバプログラム、及び電子札端末プログラムに関し、例えば、電子札に表示する画像に電子透かしを埋め込むものに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーなどの店舗では、商品名や値段などの商品情報を記した棚札を商品棚に設置し、顧客の便宜を図っている。
従来は、これらの棚札は、手作業により設定されていたが、近年のＩＴ技術の進展により、棚札の管理を電子化した電子棚札システムが用いられるようになってきている。
電子棚札システムは、電子棚札に通信機能や画像表示機能を備え、サーバから送信した画像データを電子棚札に表示させることにより、電子棚札の表示をサーバによって管理するシステムである。これによって、店舗側の棚札の管理負担を大幅に低減することができる。
【０００３】
また、電子棚札は、表示内容を柔軟に切り替えることができるため、特許文献１の「電子棚札システム」のように、顧客に商品情報を表示するのみならず、店舗の担当者（以下、店員）に対して売り上げ実績や在庫などの管理情報を表示する技術も提案されている。
この技術では、店員が電子棚札に赤外線などによるリモコン操作を行って、一時的に管理情報などを表示させている。
【０００４】
このように、電子棚札などの電子札では、商品情報のみならず、店員に対する情報など、より多くの情報を表示したいとの要望があったが、表示画面の大きさが限られているため、電子札の表示を切り替えるなど、電子札システムに何らかの操作を行う必要があった。
更に、電子札が電池で駆動する場合、表示切り替えによって電力を消費するという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２０９８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、電子札の表示画面に多くの情報を表示することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、電子札端末に表示する画像データを送信する電子札サーバであって、情報を表示する画像データを取得する画像データ取得手段と、特定の対象者に伝達する特定情報を取得する特定情報取得手段と、前記取得した特定情報に基づく電子透かしデータとして前記取得した画像データに埋め込む埋込手段と、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを前記電子札端末に送信する送信手段と、を具備したことを特徴とする電子札サーバを提供する。
請求項２に記載の発明では、前記特定情報は、前記画像データによる表示対象となっている商品の管理情報、前記商品に付随する付随情報、前記画像データによる表示を行っている電子札端末の管理情報の３つのカテゴリのうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の電子札サーバを提供する。
請求項３に記載の発明では、前記画像データによる画像は、前記特定情報のカテゴリによって電子透かしデータを埋め込む領域が規定されており、前記埋込手段は、前記取得した特定情報を、当該特定情報のカテゴリによって規定された領域に埋め込むことを特徴とする請求項２に記載の電子札サーバを提供する。
請求項４に記載の発明では、前記電子札端末は、グループ分けされており、前記電子札端末と、当該電子札端末の属するグループを対応づけて記憶するグループ記憶手段と、各電子札端末の動作状態を監視する監視手段と、を具備し、前記埋込手段は、前記１のグループに属する１の電子札端末の前記監視手段による監視結果を前記１のグループに属する所定の電子札端末に送信する画像データに埋め込み、前記送信手段は、前記監視結果を埋め込んだ画像データを前記所定の電子札端末に送信することを特徴とする請求項１、請求項２、又は請求項３に記載の電子札サーバを提供する。
請求項５に記載の発明では、情報を表示する画像データを受信する画像データ受信手段と、電子透かしデータを取得する透かしデータ取得手段と、前記受信した画像データに前記取得した電子透かしデータを埋め込む埋込手段と、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを用いて画像を表示する表示手段と、を具備したことを特徴とする電子札端末を提供する。
請求項６に記載の発明では、自己の動作状態を監視する監視手段と、前記監視手段による監視結果に基づいて電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段と、を具備し、前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得することを特徴とする請求項５に記載の電子札端末を提供する。
請求項７に記載の発明では、透かしデータを特定する特定情報を受信する特定情報受信手段と、前記受信した特定情報で特定される電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段と、を具備し、前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得することを特徴とする請求項５に記載の電子札端末を提供する。
請求項８に記載の発明では、前記埋込手段は、所定の表示領域に前記取得した電子透かしデータを埋め込むことを特徴とする請求項５、請求項６、又は請求項７に記載の電子札端末を提供する。
請求項９に記載の発明では、電子札端末に表示する画像データを送信する機能をコンピュータで実現する電子札サーバプログラムであって、情報を表示する画像データを取得する画像データ取得機能と、特定の対象者に伝達する特定情報を取得する特定情報取得機能と、前記取得した特定情報に基づく電子透かしデータとして前記取得した画像データに埋め込む埋込機能と、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを前記電子札端末に送信する送信機能と、をコンピュータで実現する電子札サーバプログラムを提供する。
請求項１０に記載の発明では、情報を表示する画像データを受信する画像データ受信機能と、電子透かしデータを取得する透かしデータ取得機能と、前記受信した画像データに前記取得した電子透かしデータを埋め込む埋込機能と、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを用いて画像を表示する表示機能と、をコンピュータで実現する電子札端末プログラムを提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、表示する画像に各種の情報を電子透かしとして埋め込むことにより、電子札の表示画面に多くの情報を表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態に係る電子棚札システムのシステム構成の一例を示した図である。
【図２】管理サーバなどのハードウェア的な構成の一例を示した図である。
【図３】管理サーバが記憶するグループＤＢ（ｄａｔａｂａｓｅ）の論理的な構成の一例や電子棚札５の設置例を示した図である。
【図４】画像データを構成するデータと、その生成元を示した表である。
【図５】電子棚札の表示画面を説明するための図である。
【図６】管理サーバの機能的な構成の一例を説明するための図である。
【図７】電子棚札の機能的な構成の一例を説明するための図である。
【図８】電子棚札が画像を表示する手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】変形例を説明するための図である。
【図１０】物流への適用例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（１）実施形態の概要
電子棚札システム１（図１）では、管理サーバ２から商品棚に設置された電子棚札５に画像データを送信し、電子棚札５で当該画像データによる画像を表示することにより電子棚札５の表示内容を管理している。
管理サーバ２と電子棚札５は、それぞれ画像データに電子透かしを埋め込む機能を有しており、管理サーバ２は、例えば、商品の原産地や賞味期限などの販売促進情報や、在庫数量などの店舗管理情報を埋め込み、電子棚札５は、無線通信の品質などのシステム管理情報を埋め込む。
このように、電子棚札５が表示する画像には、電子透かしによって付加的な情報が埋め込まれているが、これは、透かし端末１３を用いて読み出すことができる。
電子棚札５の表示画面は面積が限られているため表示できる情報量が制限されるが、電子透かしを用いると、より多くの情報を表示させることができ、電子棚札５の表示画面を有効利用することができる。
また、透かし情報を読み取る際に電子棚札５の表示を切り替えるなど、電子棚札５を操作する必要がなく、電子棚札５の電池消費量を節約することができる。
【００１１】
（２）実施形態の詳細
本実施の形態では、電子札システムの一例として電子棚札システム１について説明する。
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システム１のシステム構成の一例を示した図である。
電子棚札システム１は、事務所などに設けられたバックヤードシステム１０と売り場に設けられた店舗システム１１から構成されている。
バックヤードシステム１０は、管理サーバ２などから構成され、店舗システム１１は、中継機３、３、・・・（以下、中継機３）、アクセスポイント６、電子棚札５、５、・・・（以下、電子棚札５）、携帯端末７、透かし端末１３などから構成されている。
【００１２】
また、バックヤードシステム１０には、ＰＯＳサーバ４が接続しており、店舗システム１１側には、ＰＯＳレジスタ９、９、・・・（以下、ＰＯＳレジスタ９）が接続しており、電子棚札システム１は、ＰＯＳ（ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  ｓａｌｅｓ）システムと協働して動作するようになっている。
管理サーバ２、ＰＯＳサーバ４、中継機３、アクセスポイント６、ＰＯＳレジスタ９は、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）又は無線ＬＡＮを用いて接続しており、中継機３と電子棚札５は、無線通信により接続している。
【００１３】
管理サーバ２は、中継機３を介して電子棚札５と通信し、これらの表示内容を設定するサーバであり、例えば、「特売  ○○ビール１５０円」などと、電子棚札５に表示させる画像データを電子棚札５ごとに生成して電子棚札５に送信する。
更に、管理サーバ２は、電子棚札５に送信する画像データに店舗管理情報など、顧客に肉眼で視認させる可視情報以外の情報を電子透かしとして埋め込むことができる。
【００１４】
ＰＯＳサーバ４は、ＰＯＳレジスタ９などと協働してＰＯＳシステムとしての機能を発揮するサーバであり、ＰＯＳレジスタ９から送信されてくる販売データを集計したり、これによって、各商品の在庫や販売情報を記録したりし、商品の在庫管理などを行う。
また、ＰＯＳサーバ４は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と接続して、店舗を運営する本部のサーバと通信することもできる。
また、ＰＯＳサーバ４は、電子棚札システム１にＰＯＳによるデータを提供する。
【００１５】
中継機３は、例えば、店舗の天井や柱などに設置され、管理サーバ２と通信すると共に、無線通信によって電子棚札５と通信し、管理サーバ２と電子棚札５の通信を中継する。
このように、管理サーバ２と電子棚札５の通信を中継機３に中継させるのは、電子棚札５に中継機３との近距離無線通信を行わせたほうが、電子棚札５に遠距離の無線通信を行わせる場合よりも電子棚札５の消費電力を低減することができるためである。
【００１６】
アクセスポイント６は、管理サーバ２と通信すると共に、無線通信によって携帯端末７と通信し、管理サーバ２と携帯端末７の通信を中継する。
また、有線ＬＡＮに接続していない中継機３と無線通信することにより、中継機３と管理サーバ２の通信を中継することもできる。
【００１７】
電子棚札５は、電子棚札端末を構成する無線端末であって、店舗の商品棚などで商品に対応して設置され、表示画面に管理サーバ２から送信されてきた画像データによる画像を表示する。
この画像によって、商品の名称や価格などの肉眼で視認可能な可視情報が表示されると共に、肉眼で視認が困難な透かし情報が目立たないように表示される。
電子棚札５には、表示画面の大きさに伴って大、中、小などの各種サイズが存在し、静止画のみならず動画を表示するものもある。
【００１８】
電子棚札５は、商品棚に設置された後に管理サーバ２に対して参加と呼ばれる処理を行うことにより、図１に示したように、通信状況がよい中継機３と対応づけられて電子棚札システム１の一部として機能するようになる。
参加処理以降、電子棚札５は、対応づけられた中継機３を介して管理サーバ２と通信する。
また、電子棚札５は、このように、中継機３との対応によってグループ化される他、管理サーバ２で電子棚札５を任意にグループ化することにより、例えば、野菜売り場、雑貨売り場などのように、中継機３と電子棚札５の対応に関係なく、店舗側の運用に沿った論理的なグループに区分することもできる。
【００１９】
このように、電子棚札５は、中継機３の対応に基づく物理的なグループと、店舗側の管理に基づく論理的なグループを設けることにより、例えば、無線通信などのハードウェア的な事項に関しては、物理的なグループに基づいて通信制御などの情報処理を行い、電子棚札５の表示内容の管理などに関しては、論理的なグループに基づいて情報処理を行うなど、状況に応じた柔軟な運用が可能となる。
【００２０】
透かし端末１３は、電子棚札５に表示された画像を撮影し、当該撮影した画像から透かし情報を抽出して表示する携帯端末である。画像に埋め込まれた透かし情報は肉眼では読めないため、透かし端末１３を用いて読み取る。
このため、透かし端末１３は、電子棚札５の表示画面を光学系を用いて撮影する撮影部と、撮影した画像から透かしデータを抽出する透かしデータ抽出部と、抽出した透かしデータに基づいて、ユーザが内容を認識することができる透かし情報を復元して表示装置に表示する表示部を有している。
【００２１】
なお、透かし情報は、例えば、「通信状態が良」などの論理的な情報を意味し、透かし情報が所定のデータ形式で具体的に画像データに埋め込まれたものを透かしデータと呼ぶことにする。
即ち、透かし情報を表す透かしデータを画像データに埋め込むことにより、透かし情報が画像、あるいは画像データに埋め込まれる。
【００２２】
透かし端末１３の活用方法としては、例えば、店員が使用する場合と顧客が使用する場合の２通りが考えられる。
店員が用いる場合、電子棚札５に表示する画像には、例えば、在庫や無線通信の品質などのシステム管理用情報や、商品在庫数量、販売数量などの店舗間利用情報、といったような業務上の情報を電子透かしとして埋め込んでおく。
そして、店員が透かし端末１３を携帯して店舗内を巡回し、透かし端末１３で電子棚札５の表示画面を撮影して透かし情報による情報を取得する。
【００２３】
一方、顧客が用いる場合、電子棚札５には、例えば、商品の原産国や原材料などの商品に関する付加的な情報やクーポン情報など、顧客の利益や便宜を図る情報を電子透かしとして埋め込んでおく。
そして、顧客は、入店時に貸与を受けるなどして透かし端末１３を携帯して店舗内を巡回し、透かし端末１３で電子棚札５の表示画面を撮影して透かし情報による情報を取得する。
また、透かし端末１３の代わりに、顧客のカメラ付き携帯電話に透かし情報を読み取るアプリケーションをインストールしておき、顧客の携帯電話で透かし情報を読み取るように構成してもよい。
【００２４】
携帯端末７は、店員が携帯するハンディターミナルであり、アクセスポイント６を介して（中継機３を介するように構成することも可能である）管理サーバ２と通信する。
携帯端末７は、例えば、電子棚札５と商品を対応づけるために用いられる。
この場合、店員は、携帯端末７で、電子棚札５の棚札ＩＤ（例えば、バーコードなどが粘付されている）を読み取り、更に、対応づける商品の商品ＩＤ（例えば、商品に付されたバーコード）を読み取って管理サーバ２に送信する。すると、管理サーバ２は、当該棚札ＩＤと当該商品ＩＤを対応づけて記憶する。
【００２５】
また、携帯端末７は、店舗で電子棚札５の表示を切り替えるためにも用いられる。
この場合、店員は、電子棚札５に表示させる内容を携帯端末７に入力すると共に、携帯端末７で電子棚札５の棚札ＩＤを読み取って、これらを管理サーバ２に送信する。
これに対し、管理サーバ２は、携帯端末７から送信されてきた内容を表す画像データを生成し、当該電子棚札５に送信する。
そして、電子棚札５は、管理サーバ２から送信された画像データを受信すると、これを用いて画像を更新する。
なお、携帯端末７に透かし端末１３の機能を付加して、携帯端末７でも透かし情報を読み取れるように構成することもできる。
この場合、携帯端末７と透かし端末１３は、兼用（同一筐体）とすることができる。両者を１台の筐体で兼用すると、在庫を確認して在庫が少ない場合に容易に商品を発注することができる。
【００２６】
ＰＯＳレジスタ９は、店舗の会計エリアに備えられており、ＬＡＮを介してＰＯＳサーバ４と通信する。
ＰＯＳレジスタ９は、顧客が商品の代金を清算する際に、商品のバーコードを読み取って販売情報を生成してＰＯＳサーバ４に送信する他、金銭の出納作業を支援する。
【００２７】
図２は、管理サーバ２、中継機３、及び電子棚札５のハードウェア的な構成の一例を示した図である。
管理サーバ２は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、記憶媒体２３、クロック２４、表示部２５、操作部２６、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ（インターフェース）２７などから構成されている。
ＣＰＵ２１は、記憶媒体２３などに記憶されたプログラムを実行して各種演算や管理サーバ２の各部を制御する中央処理装置である。
ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２１に対してワーキングメモリを提供するランダムアクセスメモリである。
【００２８】
記憶媒体２３は、例えば、ハードディスクや半導体装置などによって構成されており、各種のプログラムやデータを記憶している。
本実施の形態では、画像データに電子透かしを埋め込んで電子棚札５に送信する電子棚札サーバプログラムや、電子棚札５をグループ分けして登録したグループＤＢ（データベース）などが記憶されている。
クロック２４は、例えば、水晶発振器などによって構成され、クロック信号を生成する。
【００２９】
表示部２５は、例えば、液晶ディスプレイなどによって構成されており、店員が管理サーバ２を操作する際の操作画面などの各種画面を表示する。
操作部２６は、例えば、キーボードやマウスなどの操作端末を備えており、店員から管理サーバ２の操作を受け付ける。
ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ２７は、有線、又は無線ＬＡＮであり、中継機３や図示しないがアクセスポイント６との通信を行う。
【００３０】
中継機３は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、記憶媒体３３、クロック３４、ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ３５、近距離無線Ｉ／Ｆ３６などを備えている。
ＣＰＵ３１は、記憶媒体３３などに記憶されたプログラムを実行して中継機能を発揮したり中継機３の各部を制御する中央処理装置である。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１に対してワーキングメモリを提供するランダムアクセスメモリであり、管理サーバ２と電子棚札５の通信を中継する処理に際して、必要な情報を一時的に記憶したりする。
【００３１】
記憶媒体３３は、例えば、半導体装置などによって構成されており、各種のプログラムやデータを記憶しており、本実施の形態では、管理サーバ２と電子棚札５の通信を中継するためのプログラムや、自己の固有情報である中継機ＩＤなどを記憶している。
クロック３４は、例えば、水晶発振器などによって構成され、クロック信号を生成する。
ＬＡＮ接続Ｉ／Ｆ３５は、有線、又は無線ＬＡＮであり、管理サーバ２との通信を行う。
近距離無線Ｉ／Ｆ３６は、電子棚札５と近距離の無線通信を行う。
【００３２】
電子棚札５は、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ５２、記憶媒体５３、クロック５４、表示部５５、近距離無線Ｉ／Ｆ５６、バッテリ５７などから構成されている。
ＣＰＵ５１は、記憶媒体５３などに記憶された電子棚札端末プログラムを実行して電子棚札機能を発揮したり電子棚札５の各部を制御する中央処理装置であり、例えば、管理サーバ２から送信されてきた画像データを用いて表示部５５に画像を表示したり、後述するように通信状況などを検出してこれを透かし情報として画像に埋め込んだりする。
ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１に対してワーキングメモリを提供するランダムアクセスメモリであり、例えば、管理サーバ２から送信されてきた画像データを記憶する。
【００３３】
記憶媒体５３は、例えば、半導体装置などによって構成されており、各種のプログラムやデータ、自己が対応づけられている中継機３の中継機ＩＤなどを記憶している。
本実施の形態では、中継機３を介して管理サーバ２と通信し、表示部５５に画像データに基づく表示を行う機能や通信状況を監視して、その結果を透かし情報として画像に埋め込む機能をＣＰＵ５１に発揮させる電子棚札端末プログラムや、自己固有情報である棚札ＩＤなどを記憶している。
クロック５４は、例えば、水晶発振器などによって構成されており、電子棚札５が各種処理を行うためのタイミングをとったり時間を計測したりするのに用いられる。
【００３４】
表示部５５は、例えば、液晶による表示画面を有しており、画像データによる画像を表示する。
この液晶は、例えば、メモリ性液晶表示装置によって構成することができ、この場合、画像の書き換え時には電力を消費するが、その他は、電力を供給せずとも画像の表示状態を維持するため、電池の消耗を抑制することができる。
表示画面には、例えば、大（３２０×４８０ドット）、中（２４０×９６ドット）、小（１６０×９６ドット）の３サイズが存在し、また、モノクロ表示用、及びカラー表示用のものが存在し、表示部５５は、画像データに基づく画像をビットマップに展開して表示画面に表示する。
なお、この表示画面のサイズは一例であって、例えば、更に大きい１２８０×１０２４ドットなど、各種のサイズが可能である。
【００３５】
近距離無線Ｉ／Ｆ５６は、中継機３と近距離の無線通信を行う。
バッテリ５７は、例えば、所謂ボタン電池などで構成されており、電子棚札５が駆動するための電力を供給する。
【００３６】
図３（ａ）は、管理サーバ２が記憶するグループＤＢの論理的な構成の一例を示した図である。
グループＤＢは、電子棚札５の論理的なグループ構成などを規定したデータベースであって、「グループＩＤ」、「棚札ＩＤ」、「部門」、「中継機ＩＤ」、「サイズ」、「代表」、その他の項目から構成されている。
項目「グループＩＤ」は、電子棚札５の論理的なグループを識別するための識別情報である。
項目「棚札ＩＤ」は、グループＩＤで規定されるグループに属する電子棚札５の棚札ＩＤである。
【００３７】
項目「部門」は、電子棚札５が店舗で設置されている売り場を表す部門である。「菓子」の他、「雑貨」、「生鮮食料品」など、各種の値が存在する。
項目「中継機ＩＤ」は、電子棚札５が無線通信を行うに際して対応づけられている中継機３の中継機ＩＤである。
項目「サイズ」は、電子棚札５の表示画面の大きさであり、「大」、「中」、「小」が存在するが、この他に、「特大」や「超特大」などのサイズの電子棚札５を用いることも可能である。
【００３８】
項目「代表」は、各電子棚札５に対して「０」か「１」が設定されており、「１」が設定されている電子棚札５は、このグループを代表する電子棚札５に設定されていることを表している。
代表となる電子棚札５は、各グループに対して単数、又は複数設定されており、通常は、最も表示画面が大きい電子棚札５が代表に設定される。
【００３９】
代表に設定されている電子棚札５は、商品情報や広告などの販売促進情報などの可視情報を表示する他、グループ内の電子棚札５に関する情報（例えば、不具合に関する情報）をまとめて透かし情報にて表示するのに用いられる。
これにより、例えば、管理サーバ２は、電子棚札５との通信状態や電池残量などを監視しており、その監視結果を透かし情報として代表に設定されている電子棚札５にまとめて送信する。
このように、論理グループに代表となる電子棚札５を設けたのは、各電子棚札５の状態を代表となる電子棚札５でまとめて確認できると店員にとって便利だからである。
【００４０】
また、電子棚札５は、商品棚において設置位置を変更されたりする場合もあるため、店員が目的とする電子棚札５がどこに設置されているか探す必要がある場合もあり、このような場合に、代表となる電子棚札５を確認して、目的とする電子棚札５が対応づけられている商品、例えば、「○○チョコレート」を特定することにより容易に目的とする電子棚札５を発見することができる。
代表となる電子棚札５は、各グループに１台設ければよいが、論理グループが設定されている売り場の面積が大きい場合には、代表となる電子棚札５を複数台設けることにより店舗側の利便性をより高めることができる。
【００４１】
図３（ｂ）は、電子棚札５の棚５０への設置例を示した図である。
代表電子棚札５ａは、代表に設定されている電子棚札５であり、通常電子棚札５ｂは、代表に設定されていない電子棚札５である。
このように代表電子棚札５ａは、例えば、棚５０の中程度の高さの見やすいところに設置されており、店員は、代表電子棚札５ａによって、周囲の通常電子棚札５ｂに関する情報をまとめて確認することができる。
【００４２】
図４は、画像データを構成するデータと、その生成元を示した表である。
画像データを構成するデータには、大きく分けて、販売促進情報、店舗管理情報、システム管理情報がある。
【００４３】
販売促進情報は、顧客などが肉眼で視認して認識するための可視情報と、電子透かしとして画像に埋め込まれる透かし情報から構成されている。
販売促進情報の可視情報は、販売価格、商品名、商品バーコード、広告用の文言や絵柄など、電子棚札５の表示画面に明示的に表示する情報から構成されている。
一方、販売促進情報の透かしデータには、原産国、産地、単価、原材料、アレルギー物質、賞味期限、食品の各種成分表示情報、クーポン、割引券、くじ引き、景品など、商品に付随した情報から構成されており、顧客が商品の内容をより詳細に確認するための情報から構成されている。
例えば、「トマト」などの可視情報はビットマップに展開するなどして可視画像データに変換され、「原産国日本」などの透かし情報は可視画像データに埋め込む形式の透かしデータに変換され、両者を合成することにより透かし情報が埋め込まれた画像データが形成される。
【００４４】
店舗管理情報は、店舗側が商品管理を行うための情報であり、顧客が見る必要がないため、通常可視情報はなく、透かし情報から構成されている。
店舗管理情報の透かし情報は、前日の販売数量、在庫数量などＰＯＳサーバ４が管理する情報によって構成されており、これらの情報は、ＰＯＳサーバ４から管理サーバ２に送信され、管理サーバ２が画像データに透かし情報として埋め込む。
【００４５】
システム管理情報は、電子棚札５の状態を管理するための情報であり、顧客が見る必要がないため、通常可視情報はなく、透かし情報から構成されている。
電子棚札５は、自己の状態を監視しており、透かし情報は、その監視結果、例えば、無線通信の状態、表示書き換え成功数及び失敗数、最終通信成功日時刻及び失敗日時刻などから構成されている。
電子棚札５は、この透かし情報を透かしデータに変換し、管理サーバ２から送信されてきた画像データに埋め込んで表示する。
【００４６】
このように、電子棚札５側で監視結果を電子透かしにより画像に埋め込む主な理由は、次の通りである。
電子棚札５の表示画面がメモリ性液晶表示装置を用いて構成されている場合、電源がなくても表示状態が維持される。
このため、無線通信に障害が発生して画面の書き換えができなかった場合でも、画面表示が正常に行われているため、外観上からは不具合がわかりにくい。
そこで、顧客にわからないように監視結果を電子透かしとして表示しておき、店員が透かし端末１３で確認できるようにしたものである。
【００４７】
以上のようにして、電子棚札５の表示する画像は、商品価格などの通常の可視情報を表示するのに加えて、顧客の便宜、あるいは店舗側の便宜を図る情報を透かし情報として表示することができる。
これにより、次のような具体的運用形態が可能である。
（１）顧客に対しては、商品情報（商品名、メーカ名、価格）を可視情報として表示し、店員に対しては、店舗管理情報（在庫数、前日売り上げ数など）を透かし情報として表示し、夜間や休日などの営業時間外には、システム保守員用のシステム管理情報を透かし情報として表示する。
（２）顧客に対しては、商品情報（商品名、メーカ名、価格）を可視情報として表示し、店員に対しては、店舗管理情報（在庫数、前日売り上げ数など）を透かし情報として表示し、電池切れや通信不良（異常）時に限り、システム保守員用のシステム管理情報を透かし情報として表示する。
【００４８】
また、その際、異常を示す目立たないマークを表示画面に可視情報として表示することで、保守員の作業性を向上させることも可能である。
（３）顧客に対しては、商品情報（商品名、メーカ名、価格）を可視情報として表示し、正常に動作している電子棚札５は、店員に対して、店舗管理情報（在庫数、前日売り上げ数など）を透かし情報として表示し、異常状態の電子棚札５はシステム管理情報を透かし情報として表示する。
（４）顧客に対しては、商品情報（商品名、メーカ名、価格）を可視情報として表示し、店員に対しては、店舗管理情報（在庫数、前日売り上げ数など）を透かし情報として表示し、システム保守員に対しては、システム管理情報を通常の電子棚札５と代表としてリンクされた大型の電子棚札５に透かし情報として表示する。保守員は商品棚にある電子棚札５のシステム情報を大型の電子棚札１台の画面を読むだけで把握できる。
【００４９】
（５）顧客に対しては、商品情報（商品名、メーカ名、価格）を可視情報として表示し、システム保守員に対しては、システム管理情報を透かし情報として表示し、店員に対しては、店舗管理情報（在庫数、前日売り上げ数など）を通常の電子棚札５と代表としてリンクされた大型の電子棚札５に透かし情報として表示する。店員は、商品棚にある商品の店舗管理情報を大型の電子棚札１台の画面を読むだけで把握できる。
（６）顧客に対して、商品情報（商品名、メーカ名、価格）などの基本的な情報を可視情報として表示し、原産国、アレルギー物質、賞味期限などの付随的な情報を透かし情報として表示する。
【００５０】
図５の各図は、電子棚札５の表示画面４１を説明するための図である。
図５（ａ）は、電子棚札５の表示画面４１に画像が表示されているところを示している。
表示画面４１は、所定のドット数の画素から構成されており、これら画素の階調を調節したり、あるいは、表示・非表示の２値により文字や図柄などを画像として表示する。
【００５１】
図５（ａ）の例では、「ＡＢＣトマトソース」が「通常価格４２１円」であるところ、「期限８月３０まで」は、「３９８円」である旨が表示されており、「３９８円」が文字サイズを他の文字よりも大きくすることにより強調表示されている。
これら文字は、画像データによって表示されているため、画像データの構成により、フォントやサイズを自由に設定することができる。
【００５２】
表示画面４１の表示には目立たないように透かしデータが埋め込まれており、視認が困難であるため図示していない。
電子透かし方式には、置換法、周波数領域変換法、拡散法、統計的方法、ベクトル量子化法など各種の方式が一般に知られており、本実施の形態では何れの方式を用いてもよい。
ここでは、置換法、周波数領域変換法について説明する。
【００５３】
置換法は、画素の階調を利用して透かしデータを埋め込む方式である。
例えば、表示画面４１が８ビットの白黒画像とした場合、８枚のビットプレーンからなる２５６階調の画面となる。
各ビットプレーンの画素は、０か１の２値をとるため、何れかのビットプレーンの画素を、透かしデータ（透かし情報をビットプレーンで０か１の２値で表現したもの）で置き換えることにより画像データに透かしデータを埋め込むことができる。
【００５４】
これに対して透かし端末１３は、表示画面４１を撮影すると、撮影した画像データから透かしデータが埋め込まれているビットプレーンを抽出することにより透かしデータを読み取る。
【００５５】
次に、周波数領域変換法は、周波数空間において定義した透かしデータを埋め込む方式である。
周波数空間で定義した透かしデータは、例えば、逆フーリエ変換を施すことにより実空間の画像となり、これを可視情報に上書きすることにより透かしデータを埋め込むことができる。
【００５６】
これに対して透かし端末１３は、表示画面４１を撮影すると、撮影した画像データをフーリエ変換し、透かしデータを復元してこれを読み取る。
商品の価格などを表示する可視情報は、周波数領域に変換すると通常低周波側に現れるため、高周波側に透かしデータを定義しておくと、可視情報から透かしデータを効率よく分離することができる。
【００５７】
また、透かしデータを逆フーリエ変換すると、一定のパターンを繰り返す模様状の画像となるが、一部が欠損しても他の部分から透かしデータが復元することができるため、透かしデータを逆フーリエ変換した画像が可視情報によってつぶれても、地紋（背景の模様）から透かしデータを復元することができる。
なお、透かしデータは、静止画に埋め込むのみならず、動画に埋め込むことも可能である。
このため、画面サイズが大の電子棚札５に透かしデータが埋め込まれた広告用の動画を再生するといったような使用方法も可能である。
【００５８】
更に、透かしデータを逆フーリエ変換した画像は可視情報の背景として埋め込まれるため、表示画面４１は、階調を要せず、２値画像によって画像を表示することもできる。
又は、表示画面４１が階調を有する場合、透かしデータを逆フーリエ変換した画像を目立たない階調で埋め込むように構成することもできる。
【００５９】
以上のように、画像データに透かしデータを重畳することにより、画像データに透かし情報を埋め込むことができるが、例えば、透かし情報を符号化すると少ないデータ数で多くの情報を伝達することができる。
例えば、透かし情報「原産国日本」をある符号に対応させておき、この符号を透かし情報として画像データに埋め込む。
透かし端末１３でも、「原産国日本」とこの符号の対応を記憶しておき、透かし端末１３で画像からこの符号が読み出された場合には透かし端末１３の表示画面に「原産国日本」と表示する。
【００６０】
図５（ｂ）は、表示画面４１の全領域４２に１の透かし情報に基づく透かしデータを埋め込む場合を表した図である。
このように、表示画面４１の全体を用いて透かしデータを埋め込むことができる。
【００６１】
図５（ｃ）は、表示画面４１を左側の領域４２ａと右側の領域４２ｂに区分し、領域４２ａに透かし情報１に基づく透かしデータを埋め込み、領域４２ｂに透かし情報２に基づく透かしデータを埋め込む場合である。
この場合、領域４２ａは、管理サーバ２が透かしデータを埋め込むのに用い、領域４２ｂは、電子棚札５が透かしデータを埋め込むのに用いるといったように、異なる透かしデータの埋め込み主体が領域を分けて利用するように構成することができる。
【００６２】
また、例えば、領域４２ａには、店員が利用する透かしデータを埋め込み、領域４２ｂには、顧客が利用する透かしデータを埋め込むといったように、透かしデータの利用者に対応して領域を使い分けるように構成することもできる。
この場合には、店員用の透かし端末１３は、領域４２ａから透かしデータを読み取り、顧客用の透かし端末１３は、領域４２ｂから透かしデータを読み取るように構成する。
【００６３】
更には、領域４２ａ、領域４２ｂに顧客用の透かしデータであるか、あるいは店員用の透かしデータであるかを判別する情報を埋め込んでおき、透かし端末１３は、これを用いて顧客用の透かしデータであるか店員用の透かしデータであるかを判別して、所定の（即ち、顧客用又は店員用）の透かしデータを選択して読み取るように構成することもできる。
【００６４】
図５（ｄ）は、表示画面４１を上下左右の４つの領域４２ｃ〜領域４２ｆに区分し、それぞれに、透かし情報１に基づく透かしデータ〜透かし情報４に基づく透かしデータを埋め込む場合である。
この場合、例えば、領域４２ｃは、販売促進情報用、領域４２ｄは、店舗管理情報用、領域４２ｅは、システム管理情報用、領域４２ｆは、予備といったような、透かし情報の種類に応じて透かしデータを埋め込むことができる。
【００６５】
図６は、管理サーバ２の機能的な構成の一例を説明するための図である。
管理サーバ２は、商品情報入力部６１、表示フォーマット入力部６２、透かし情報入力部６３、棚札ＩＤ入力部６４、透かしデータ生成部６５、可視画像データ生成部６６、サーバ側画像データ合成部６７、画像データ送信部６８などを備えている。
これら各構成要素は、記憶媒体２３（図２）に記憶された電子棚札サーバプログラムをＣＰＵ２１で実行することにより構成される。
【００６６】
商品情報入力部６１は、電子棚札５が対応づけられた商品の商品情報（例えば、商品コード）の入力を受け付ける。
表示フォーマット入力部６２は、可視情報を表示する表示フォーマットを特定するフォーマット特定情報の入力を受け付ける。
可視情報を表示する表示フォーマットにはいくつかの種類が存在し、表示フォーマット入力部６２から入力される表示フォーマット特定情報により何れかが特定される。
棚札ＩＤ入力部６４は、画像データの表示対象となっている電子棚札５の棚札ＩＤの入力を受け付ける。
この棚札ＩＤにより、管理サーバ２は、電子棚札５の表示画面のサイズやその他のスペックを特定することができる。
【００６７】
可視画像データ生成部６６は、商品情報入力部６１から入力された商品情報に対応づけられている販売促進情報（図４）の可視情報を読み出し、表示フォーマット入力部６２で入力された表示フォーマット特定情報で特定される表示フォーマットを読み出す。
そして、可視画像データ生成部６６は、電子棚札５のスペックに適合し、可視情報を表示フォーマットに従って表示されるように可視画像データを生成する。
【００６８】
透かし情報入力部６３は、商品情報に対応する透かし情報（販売促進情報、店舗管理情報）など、電子透かしとして埋め込む情報の入力を受け付ける。
透かしデータ生成部６５は、棚札ＩＤにより電子棚札５のサイズやカラーなどのスペックを取得し、当該スペックに適合するように透かし情報から透かしデータを生成する。
この透かしデータは、例えば、置換法の場合は、あるビットプレーンの画素が透かし情報を表すように設定した画像データであり、周波数領域変換法の場合は、透かし情報を逆フーリエ変換などによって変換した画像である。
【００６９】
サーバ側画像データ合成部６７は、可視画像データ生成部６６が生成した可視画像データと、透かしデータ生成部６５が生成した透かしデータを合成して可視画像データに透かしデータが埋め込まれた画像データを生成する。
この合成は、例えば、置換法の場合は、可視画像データを構成するビットプレーンのうち、透かしデータを埋め込むビットプレーンを、透かしデータ生成部６５が生成した透かしデータで置換し、周波数領域変換法の場合は、透かしデータ生成部６５が生成した透かしデータを可視画像データ生成部６６が生成した可視画像データで上書きすることにより行われる。
【００７０】
画像データ送信部６８は、サーバ側画像データ合成部６７が生成した画像データを棚札ＩＤ入力部６４で入力された棚札ＩＤの電子棚札５に送信する。
以上のようにして、管理サーバ２は、可視情報から生成された可視画像データと透かし情報から生成した透かしデータを合成することにより、可視画像データに透かしデータが埋め込まれた画像データを生成し、電子棚札５に送信することができる。
【００７１】
図７は、電子棚札５の機能的な構成の一例を説明するための図である。
電子棚札５は、受信部７１、画像データ抽出部７２、通信状況検出部７３、透かしデータ生成部７４、端末側画像データ合成部７５、画像表示部７６などを備えている。
これら各構成要素は、記憶媒体５３（図２）に記憶された電子棚札端末プログラムをＣＰＵ５１で実行することにより構成される。
【００７２】
受信部７１は、中継機３と無線通信を行い、画像データや制御信号など、各種の情報を受信する。
また、図示しないが、電子棚札５は、送信部も備えており、電子棚札システム１に参加する場合の参加信号を送信したり、管理サーバ２からの問い合わせに応じて電池残量を送信したりなど、各種の情報を送信する。
画像データ抽出部７２は、受信部７１が受信したデータから画像データを抽出する。
【００７３】
通信状況検出部７３は、電子棚札５が中継機３と行う通信の状況を検出する。
通信状況検出部７３は、通信状態としてＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ：受信信号強度）やＬＱＩ（Ｌｉｎｋ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ：リンク品質通知）を監視する他、表示画面４１の表示書き換えに成功した回数、及び失敗した回数、更に、最終通信成功日時刻、及び失敗日時刻などを監視している。
透かしデータ生成部７４は、通信状況検出部７３が監視した監視結果を透かし情報として透かしデータを生成する。
【００７４】
端末側画像データ合成部７５は、画像データ抽出部７２が抽出した画像データに透かしデータ生成部７４が生成した電子透かしデータを埋め込む。
この場合、例えば、図５（ｃ）の領域４２ａに管理サーバ２による電子透かしデータが埋め込まれており、電子棚札５は、領域４２ｂに電子透かしデータを埋め込むなど、管理サーバ２と電子棚札５の電子透かしデータが干渉しないようにする。
画像表示部７６は、以上のようにして電子透かしデータが埋め込まれた画像データを用いて表示画面４１に画像を表示する。
【００７５】
なお、変形例として、管理サーバ２は、透かしデータが埋め込まれた画像データの代わりに、透かしデータが埋め込まれていない画像データと透かしコードを電子棚札５に送信するように構成することもできる。
この場合、電子棚札５は、透かしコードと対応させて透かし情報を記憶しており、管理サーバ２から画像データと透かしコードを受信すると、当該透かしコードに対応する透かし情報から透かしデータを生成して管理サーバ２から受信した画像データに埋め込む。
また、電子棚札５は、透かしコードに対応して透かしデータを記憶しておき、受信した透かしコードに対応する透かしデータを記憶装置から読み出すように構成することもできる。
【００７６】
図８は、電子棚札５が画像を表示する手順を説明するためのフローチャートである。
以下の処理は、管理サーバ２のＣＰＵ２１と電子棚札５のＣＰＵ５１が所定のプログラムに従って行うものである。
まず、管理サーバ２は、可視情報が表示フォーマットに従って表示されるように、電子棚札５のスペック（サイズなど）に適合した可視画像データを生成する（ステップ５）。
次に、管理サーバ２は、透かし情報を取得し、電子棚札５のスペックに適合した透かしデータを生成する（ステップ１５）。
そして、管理サーバ２は、可視画像データに透かしデータを合成することにより、可視画像データに透かしデータが埋め込まれた画像データを生成し、電子棚札５に送信する（ステップ２０）。
【００７７】
これに対し、電子棚札５は、管理サーバ２から画像データを受信する（ステップ２５）。
電子棚札５は、常時通信状況を監視しており、画像データを受信すると、最新の監視結果を取得し（ステップ３０）、当該監視結果に基づく透かしデータを生成する（ステップ３５）。
次に、電子棚札５は、当該生成した透かしデータを管理サーバ２から受信した画像データを合成することにより、管理サーバ２の生成した透かしデータと、電子棚札５の生成した透かしデータが埋め込まれた画像データを合成して生成し（ステップ４０）、当該画像データによる画像を表示画面４１に表示する（ステップ４５）。
【００７８】
以上では、管理サーバ２が電子棚札５で表示する画像データを生成して電子棚札５に送信したが、管理サーバ２は、表示データ（電子棚札５で表示する内容であって画像データでないもの）を電子棚札５に送信すると共に、電子棚札５がこれを用いて表示用の画像データを生成し、当該画像データに透かしデータを埋め込むように構成することもできる。
以下、この変形例について図９の各図を用いて説明する。
【００７９】
図９（ａ）は、本変形例に係る管理サーバ２の機能的な構成を示した図である。
管理サーバ２は、表示データ入力部８１、及び表示データ送信部８２を備えている。
表示データ入力部８１は、例えば、商品名、価格、商品バーコードなどの表示データの入力を受け付ける。この表示データは、例えば、テキストデータなどの画像データ以外のデータで構成されている。
【００８０】
表示データ送信部８２は、表示データ入力部８１で入力された表示データを電子棚札５に送信する。
表示データは、例えば、テキストデータなど、画像データに比べてデータ量が小さいデータで構成されており、管理サーバ２から電子棚札５へのデータ送信量を低減することができる。
【００８１】
図９（ｂ）は、本変形例に係る電子棚札５の機能的な構成を示した図である。
図７に示した電子棚札５と同じ構成には同じ符号を付して示しており、その機能は、図７で説明したものと同じため説明は簡略化する。
本変形例に係る電子棚札５は、図７の電子棚札５の画像データ抽出部７２を表示データ抽出部７８、及び表示画像生成部７９に置き換えたものである。
【００８２】
表示データ抽出部７８は、受信部７１が管理サーバ２と通信したデータから表示データを抽出する。
表示画像生成部７９は、表示データ抽出部７８が抽出した表示データを用いて画像データを生成する。
【００８３】
電子棚札５では、予め、商品名、価格、商品バーコードなどを表示させる箇所や大きさなどが決まっており、これらのデータを受信すれば、電子棚札５でこのフォーマットに従った画像データが生成できるようになっている。
このようにして画像データが生成されると、端末側画像データ合成部７５は、表示画像生成部７９が生成した画像データと通信状況透かし画像データ生成部７４が生成した透かしデータを合成する。
【００８４】
以上では、電子棚札システム１を店舗で商品の販売や管理に利用する場合について説明したが、これは、電子棚札システム１を棚札に限定するものではなく、広く電子札を管理する電子札システムとして利用することができる。
ここでは、一例として、電子札システムを倉庫に設置することにより物流の分野において利用する場合について説明する。
【００８５】
なお、以下で代表電子札５ａ１、５ａ２は、電子棚札システム１における代表電子棚札５ａに対応し、通常電子札５ｂ１は、電子棚札システム１における電子棚札５ｂに対応するものである。
図１０（ａ）は、倉庫６０を上から見たところを示している。
倉庫６０には、複数の在庫棚５１が設置されており、出入口から入ったところには、代表電子札５ａ１が設置されている。このように代表電子札５ａ１は、棚に設置されておらず、電子札として機能している。
代表電子札５ａ１には、在庫品が置かれている在庫棚５１が電子透かしによって指定されている。
【００８６】
更に、代表電子札５ａ１で指定された在庫棚５１には、側面に代表電子札５ａ２が設置してあり、在庫品が在庫棚５１のどの位置におかれているかが電子透かしによって指定されている。
以上のように、代表電子札５ａ１、５ａ２が設置された倉庫６０において、倉庫担当者は、矢線で示したように、出入口から入ると代表電子札５ａ１によって在庫棚５１を確認して当該在庫棚５１に向かい、ついで、代表電子札５ａ２によって在庫品の位置を確認して在庫品の置かれている場所に向かう。
【００８７】
図１０（ｂ）は、在庫棚５１の斜視図である。
在庫棚５１は、在庫品ごとに通常電子札５ｂ１が設置してあり、倉庫担当者は、代表電子札５ａ２で確認した位置に向かった後、更に、通常電子札５ｂ１で在庫品を特定してこれを取り出すことができる。
倉庫に設置された場合、通常電子札５ｂ１は、汚れやすいが、透かしデータを透かし端末１３で読み取るため、倉庫担当者が肉眼で確認する必要がない。
【００８８】
以上、本実施の形態について説明したが、これは一例であって、各種の変形が可能である。
例えば、本実施の形態では、管理サーバ２と電子棚札５の双方が画像データに電子透かしを埋め込んだが、何れか一方のみが電子透かしを埋め込む機能を有するように構成することができる。
また、管理サーバ２は、埋め込む透かし情報がない場合には、透かしデータを埋め込まずに画像データを送信し、電子棚札５は、埋め込む透かし情報がない場合には、管理サーバ２から送信されてきた画像データをそのまま用いて画像を表示する。
【００８９】
以上に説明した本実施の形態により、次の構成を得ることができる。
管理サーバ２は、電子棚札５（電子札端末）に表示する画像データを送信する電子札サーバとして機能しており、情報（可視情報）から画像データ（可視画像データ）を生成するため、情報を表示する画像データを取得する画像データ取得手段を備えている。
更に、管理サーバ２は、顧客や店員などの特定の対象者に伝達する特定情報（透かし情報）を取得する特定情報取得手段と、当該取得した特定情報（透かし情報）に基づく電子透かしデータ（透かしデータ）として前記取得した画像データ（可視画像データ）に埋め込む埋込手段と、当該透かしデータを埋め込んだ画像データを電子棚札５に送信するため、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを前記電子札端末に送信する送信手段を備えている。
【００９０】
販売促進情報は、商品に付随する付随情報として機能し、店舗管理情報は、商品の管理情報として機能し、システム管理情報は、電子札端末の管理情報として機能しているため、透かし情報は、３つのカテゴリを有している。
そのため、前記特定情報は、前記画像データによる表示対象となっている商品の管理情報、前記商品に付随する付随情報、前記画像データによる表示を行っている電子札端末の管理情報の３つのカテゴリのうちの少なくとも１つである。
【００９１】
また、図５（ｄ）のように、画像に複数の領域を設けて、それぞれの透かし情報のカテゴリに割り当てることができるため、前記画像データによる画像は、前記特定情報のカテゴリによって電子透かしデータを埋め込む領域が規定されており、前記埋込手段は、前記取得した特定情報を、当該特定情報のカテゴリによって規定された領域に埋め込むことができる。
【００９２】
また、管理サーバ２は、電子棚札５をグループに分け、これをグループＤＢに記録して記憶しているため、前記電子札端末は、グループ分けされており、前記電子札端末と、当該電子札端末の属するグループを対応づけて記憶するグループ記憶手段を備えている。
そして、管理サーバ２は、電子棚札５との通信状態などの動作状態や電池残量などを監視しており、その監視結果を透かし情報として当該電子棚札５のグループの代表に設定されている電子棚札５にまとめて送信するため、各電子札端末の動作状態を監視する監視手段を備え、前記埋込手段は、前記１のグループに属する１の電子札端末の前記監視手段による監視結果を前記１のグループに属する所定の（即ち、代表に設定されている）電子札端末に送信する画像データに埋め込み、前記送信手段は、前記監視結果を埋め込んだ画像データを前記所定の電子札端末に送信する。
【００９３】
一方、電子棚札５は、電子札端末として機能し、管理サーバ２から画像データを受信するため、情報を表示する画像データを受信する画像データ受信手段を備えており、また、通信状況を監視してその結果から透かしデータを生成するため、電子透かしデータ（透かしデータ）を取得する透かしデータ取得手段を備えている。
そして、電子棚札５は、画像データに透かしデータを埋め込んで表示画面に表示するため、前記受信した画像データに前記取得した電子透かしデータを埋め込む埋込手段と、前記電子透かしデータを埋め込んだ画像データを用いて画像を表示する表示手段を備えている。
なお、本実施の形態では、管理サーバ２が可視画像データに透かしデータを埋め込んだが、電子棚札５が管理サーバ２から可視画像データと透かしデータを受信して、可視画像データに透かしデータを埋め込むように構成することもできる。
【００９４】
また、電子棚札５は、通信状況などを監視し、監視結果から透かしデータを生成するため、自己の動作状態を監視する監視手段と、前記監視手段による監視結果に基づいて電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段を備え、前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得している。
【００９５】
また、電子棚札５は、管理サーバ２から画像データと透かしコードを受信して、透かしコードに対応する透かしデータを生成して、これを画像データに埋め込むように構成することができる。
この場合、電子棚札５は、透かしコードに対応して透かし情報を記憶しており、受信した透かしコードに対応する透かし情報から透かしデータを生成する。
ここで、透かしコードは、透かしデータを特定する特定情報として機能しており、この場合、電子棚札５は、透かしデータを特定する特定情報を受信する特定情報受信手段と、前記受信した特定情報で特定される電子透かしデータを生成する透かしデータ生成手段を備えており、前記透かしデータ取得手段は、前記生成した電子透かしデータを取得している。
【００９６】
また、電子棚札５は、例えば、領域４２ｂ（図５（ｃ））など、所定の表示領域に透かしデータを埋め込むため、前記埋込手段は、所定の表示領域に前記取得した電子透かしデータを埋め込んでいる。
【００９７】
以上に説明した電子棚札システム１では、次のような効果を得ることができる。
（１）表示面積の小さい電子棚札５の表示画面を有効活用するために、表示する画像に透かし情報を埋め込むことができ、また、透かし情報は肉眼では目立たないという特性を利用して、顧客に対する情報のみならず、業務上の情報も埋め込むことができる。
（２）管理サーバ２と電子棚札５の両方で透かし情報を入力できるように構成することにより、電子棚札システム１の利便性をより高めている。
【００９８】
（３）電子棚札５のグループに代表となる電子棚札５を設定して、当該代表となる電子棚札５にグループに属する他の電子棚札５に関する情報を透かし情報として一括して表示することにより、店舗側の利便性を高めることができる。
（４）電子棚札５の表示画面を複数の領域に分割して、各区分に異なる情報を透かし情報として埋め込むことができる。このため、管理サーバ２が透かし情報を埋め込む領域と電子棚札５が透かし情報を埋め込む領域を設けることにより、１つの画像データに管理サーバ２による透かし情報と電子棚札５による透かし情報を埋め込むことができる。
（５）電子棚札５において、営業時間中は、店員に対して店舗管理情報を透かし情報として表示し、営業時間外には、システム管理情報を透かし情報として表示するなど、時分割による透かし情報の埋込みが可能である。
（６）食品成分や、クーポンなどの販売促進情報も透かし情報として埋め込むことができ、顧客の利便性を高めることができる。
【００９９】
（７）従来技術では、電子棚札の表示内容変更をリモートコントロールを用いて行っており、表示切替までの待ち時間がある、表示切替後、元の売価情報に戻す必要がある、リモコンで元の売価情報に戻す場合は、戻し忘れがある、タイマーで一定時間後自動的に元の表示に戻す場合、店員が見ていても切り替わってしまう、店舗の管理情報を顧客にも見られてしまう、などの問題があったが、電子棚札システム１では、電子棚札５に表示されている画像に、必要な情報が透かし情報として埋め込まれているため、これらの問題を解消することができる。
（８）売価情報などと同時に電子透かしで店舗管理情報なども表示し、専用読取り機（透かし端末１３）を持つ店員だけが店舗管理情報を読むことができるため、従来のように店員がリモコンなどを使い表示内容を切り替える必要がなく、作業効率とセキュリティを同時に向上させることができる。
【符号の説明】
【０１００】
１  電子棚札システム
２  管理サーバ
３  中継機
４  ＰＯＳサーバ
５  電子棚札
６  アクセスポイント
７  携帯端末
９  ＰＯＳレジスタ
１０  バックヤードシステム
１１  店舗システム
１３  透かし端末
【図１】
2011045502.tif 000003
【図２】
2011045502.tif 000004
【図３】
2011045502.tif 000005
【図４】
2011045502.tif 000006
【図５】
2011045502.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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