(57)【要約】【課題】  通信装置と通信端末とが接続され、リンク状態の場合には、データ通信が行われていなくても省電力モードには移行することが出来ないという問題がある。【解決手段】  接続された通信端末とのリンク保持のみを目的としたリンク保持部を有することにより、通信部の電源をオフし、リンク保持部により通信端末とのリンクを保持し、リンク保持部がリンクパルス以外のデータを受信した場合には通信部を再起動させることで通信可能となる通信装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御部を備え、ローカルエリアネットワークを介して通信端末との間で通信可能な通信装置であって、
前記通信端末と接続され、通信可能なローカルエリアネットワーク通信部と、
前記ローカルエリアネットワーク通信部に代わって、前記通信端末とのリンクを保持するローカルエリアネットワークリンク保持部と、
前記ローカルエリアネットワーク通信部、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部、前記制御部への電力供給を制御する電源制御部と、を備え、
前記制御部が前記通信端末と前記ローカルエリアネットワーク通信部とのデータ通信が途切れたことを検出した場合には、
前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワークリンク保持部を起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワーク通信部への電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信することで、リンク状態を保持しながら省電力モード状態に移行することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信装置が省電力モードで、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記通信端末との間ではリンクパルスが送受信されている状態で、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末からリンクパルス以外のデータを受信した場合には、
前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワーク通信部を起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部の電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワーク通信部が前記通信端末へのリンクパルスの送信と、データ受信を開始することで、通常通信モード状態に復帰することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
ワイドエリアネットワークを介して接続されたワイドエリアネットワーク通信部と、ワイドエリアネットワークリンク保持部とを、さらに備え、
前記制御部が前記通信端末と前記ローカルエリアネットワーク通信部とのデータ通信が途切れたことを検出した場合には、前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記ワイドエリアネットワークリンク保持部とを起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワーク通信部と前記ワイドエリアネットワーク通信部と前記制御部への電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記通信端末とがリンクパルスを送受信することで前記ローカルエリアネットワークのリンクを保持し、
前記ワイドエリアネットワークリンク保持部が前記ワイドエリアネットワークとの間でリンクパルスを送受信することで、前記ワイドエリアネットワークとの間のリンクを保持し、省電力モード状態に移行することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
ワイドエリアネットワークを介して接続されたワイドエリアネットワーク通信部と、ワイドエリアネットワークリンク保持部とを、さらに備え、
前記制御部が前記ワイドエリアネットワークに接続されたワイドエリアネットワーク通信部のデータ通信が途切れたことを検出した場合には、前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記ワイドエリアネットワークリンク保持部とを起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワーク通信部と前記ワイドエリアネットワーク通信部と前記制御部への電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記通信端末とがリンクパルスを送受信することで前記ローカルエリアネットワークのリンクを保持し、
前記ワイドエリアネットワークリンク保持部が前記ワイドエリアネットワークとの間でリンクパルスを送受信することで、前記ワイドエリアネットワークとの間のリンクを保持し、省電力モード状態に移行することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項５】
前記通信装置が省電力モードで、前記ローカルエリアネットワークと前記ワイドエリアネットワークとはそれぞれリンクを保持した状態で、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末からリンクパルス以外のデータを受信した場合には、
前記電源制御部が前記制御部と前記ローカルエリアネットワーク通信部と前記ワイドエリアネットワーク通信部とを起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記ワイドエリアネットワークリンク保持部の電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワーク通信部が前記通信端末へのリンクパルスの送信と、データ受信を開始し、
前記ワイドエリアネットワーク通信部が前記ワイドエリアネットワークへのリンクパルスの送信と、データ送信を開始することで、通常通信モード状態に復帰することを特徴とする請求項３または４に記載の通信装置。
【請求項６】
前記通信装置が省電力モードで、前記ローカルエリアネットワークと前記ワイドエリアネットワークとはそれぞれリンクを保持した状態で、前記ワイドエリアネットワークリンク保持部が前記ワイドエリアネットワークに接続された通信端末からリンクパルス以外のデータを受信した場合には、
前記電源制御部が前記制御部と前記ローカルエリアネットワーク通信部と前記ワイドエリアネットワーク通信部とを起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部と前記ワイドエリアネットワークリンク保持部の電源供給を停止させ、
前記ワイドエリアネットワーク通信部が前記ワイドエリアネットワークに接続された通信端末へのリンクパルスの送信と、データ受信を開始し、
前記ローカルエリアネットワーク通信部が前記通信端末へのリンクパルスの送信と、データ送信を開始することで、通常通信モード状態に復帰することを特徴とする請求項３または４に記載の通信装置。
【請求項７】
ローカルエリアネットワークを介して接続された通信装置と通信端末との間における通信方法であって、
前記通信装置の制御部が前記通信端末から前記通信装置へのデータ通信が途切れたことを認識し、
前記通信装置の電源制御部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信するローカルエリアネットワークリンク保持部を起動させるとともに、前記通信端末との間で通信するローカルエリアネットワーク通信部への電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信することで、リンク状態を保持しながら省電力モード状態に移行することを特徴とする通信方法。
【請求項８】
前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信する状態で、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末からリンクパルス以外のデータを受信した場合には、
前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワーク通信部を起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部の電源供給を停止させ、
前記ローカルエリアネットワーク通信部が前記通信端末へのリンクパルスの送信と、データ受信を開始することを特徴とする請求項７に記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置に関し、特にＰＣなどの通信端末を接続可能な通信装置において、通信端末とのリンク状態を確保したまま、消費電流を削減可能とする通信装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通信装置はネットワークを経由して、他の通信端末と接続されている。従って通信装置は、消費電力の削減を目的とする省電力モードに移行する際には、通信端末の接続の有無を確認する必要がある。このため通信装置に、常時リンク状態となる通信端末が接続されていると、データ通信が行われていなくても省電力モードには移行することが出来ないでいた。この状態で強制的に、通信装置を省電力モードへ移行させるためには、使用者が個別に設定したり、接続端末からのリンクパルスの有無を確認して該当通信機能の電源をオフしたりすることになる。
【０００３】
しかし、これらの従来の方法には下記のような課題がある。第１の課題は、該当機能を使用するためには、使用者が個別に設定を変更しなくてはならないことである。第２の課題は、常時接続を目的とした通信装置があると、リンクパルス有無の受信確認により電源を切断できないため省電力モードに移行できないことである。第３の課題は、データの送受信監視により電源をオフしてしまうと、通信端末からのデータ送信を開始しようとしてもデータを送出出来ないことである。
【０００４】
また、通信端末の遠隔操作技術としてウェイクオンラン（Ｗａｋｅ-ｏｎ-ＬＡＮ）がある。Ｗａｋｅ-ｏｎ-ＬＡＮは、特定のパケットを受けとることにより装置自体の電源を制御する技術であり、通信部のみ常に電源を入れておくことで遠隔制御を可能としている。このＷａｋｅ-ｏｎ-ＬＡＮを使った技術が、特許文献１が開示されている。特許文献１では、送信された起動要求信号を通信インタフェース部で受信し、高感度整流器で電力に変換し、電源回路の動作を再開させることで、電力を通信装置に供給開始している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２５９３３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したように、Ｗａｋｅ-ｏｎ-ＬＡＮは通信部のみ常に電源を入れておくことで遠隔制御を可能としているが、接続する通信端末とのリンクは保持されていない。そのため、接続された通信端末とのリンクを保持することが規定されたネットワーク環境では、省電力モードに移行できないという課題がある。
【０００７】
本発明は、接続された通信端末とのリンク保持のみを目的としたＬＡＮリンク保持部を有することにより、本来の通信部の電源を切っても通信端末とのリンクを保持できるようにする。通信部に代わって通信端末とのリンクを保持し、データ通信が再開可能な状態のまま、省電力モードに移行できる通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの観点によれば、制御部を備え、ローカルエリアネットワークを介して通信端末との間で通信可能な通信装置であって、前記通信端末と接続され、通信可能なローカルエリアネットワーク通信部と、前記ローカルエリアネットワーク通信部に代わって、前記通信端末とのリンクを保持するローカルエリアネットワークリンク保持部と、前記ローカルエリアネットワーク通信部、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部、前記制御部への電力供給を制御する電源制御部と、を備え、前記制御部が前記通信端末と前記ローカルエリアネットワーク通信部とのデータ通信が途切れたことを検出した場合には、前記電源制御部が前記ローカルエリアネットワークリンク保持部を起動させるとともに、前記ローカルエリアネットワーク通信部への電源供給を停止させ、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信することで、リンク状態を保持しながら省電力モード状態に移行することを特徴とする通信装置が得られる。
【０００９】
本発明の他の観点によれば、ローカルエリアネットワークを介して接続された通信装置と通信端末との間における通信方法であって、前記通信装置の制御部が前記通信端末から前記通信装置へのデータ通信が途切れたことを認識し、前記通信装置の電源制御部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信するローカルエリアネットワークリンク保持部を起動させるとともに、前記通信端末との間で通信するローカルエリアネットワーク通信部への電源供給を停止させ、前記ローカルエリアネットワークリンク保持部が前記通信端末との間でリンクパルスを送受信することで、リンク状態を保持しながら省電力モード状態に移行することを特徴とする通信方法が得られる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、接続する通信端末とのリンクを保持し、データ通信が再開可能な状態のまま省電力モードに移行できる通信装置が得られる。本発明の通信装置は、通信装置がリンクを保持したまま省電力モードに移行できる効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の通信装置の基本構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す通信装置の動作を示すフローチャート（１）である。
【図４】図２に示す通信装置の動作を示すフローチャート（２）である。
【図５】図２に示す通信装置の動作を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の第２実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の他の実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態を説明する。図１には本発明の通信装置の基本構成ブロック図を示す。通信装置２０と通信端末２１とは、ネットワーク３１を介してリンクしている。通信装置２０は、制御部１、通信部２、リンク保持部３、電源制御部４を備え、制御部１と通信部２とは専用データバス１１を介して接続されている。
【００１３】
通信端末２１と通信装置２０の間でデータの送受信が行われないとき、通信装置２０のリンク保持部３が通信端末２１とのリンク状態の保持を行い、電源制御部４を介して通信部２の電源を切断し、消費電力を低減させる。また、通信端末２１と通信装置２０の間でデータの送受信が行われるときには、リンク保持部３は電源制御部４を介して通信部２の電源を入れ、データ通信を可能とする。リンク保持部３は、通信端末２１とのリンク状態の保持するためのみのシンプルな回路であり、通信部２に比較して動作する機能も少なく、消費電力が小さな回路である。従って通信部２の電源を切断し、リンク保持部３が動作することで消費電力を低減できる。
【００１４】
この様にして、本願発明では、通信装置が消費電力を低減させる状態に移行する際、通信装置と通信端末間のリンクをリンク保持部により保持することにより、通信装置と通信端末をリンクしたままの状態とすることが可能である。通信装置を省電力モードとしながら、通信装置と通信端末とをリンク状態とすることにより、通信端末からのデータ送信が常に可能となる。通信装置が、通信端末からのデータ送信を検出した場合、リンク保持部は電源制御部を介して通信部の電源を入れ、データ通信を可能とする。
【００１５】
（実施例１）
本発明の第１の実施例を、図面を参照して説明する。図２は本発明の第１実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。図３、４は図２の通信装置の動作を示すフローチャート（１）、（２）であり、図５はそのタイムチャートである。
【００１６】
図２を参照すると実施例は、通信装置２０、通信端末２１、イーサーネット（登録商標）により接続されるローカルエリアネットワーク３１、インターネットなどに接続されるワイドエリアネットワーク３２から構成される。通信装置２０は、ローカルエリアネットワーク３１を介してＰＣなどの通信端末２１と接続可能であり、通信端末２１とインターネット間のデータ通信を中継する。図２においては、通信装置２０の通信端末２１が接続されたサイドをローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮと略記する）、その反対側の接続サイドをワイドエリアネットワーク（以下、ＷＡＮと略記する）とする。
【００１７】
図２に示す通信装置２０は、ＬＡＮ３１を介して通信端末２１と接続され、通信装置２０と通信端末２１とはリンクしている。さらにＷＡＮ３２を介して外部の通信端末（不図示）と接続され、通信装置２０はＷＡＮ３２とリンクしている。通信装置２０は、制御部１、ＬＡＮ通信部２、ＬＡＮリンク保持部３、電源制御部４、ＷＡＮ通信部５を備える。制御部１と、ＬＡＮ通信部２とＬＡＮリンク保持部３と電源制御部４とは専用データバス１１を介して接続され、制御部１とＷＡＮ通信部５とは専用データバス１２を介して接続されている。従って図２においては、図１における通信部２はＬＡＮ通信部２、リンク保持部３はＬＡＮリンク保持部３、ネットワーク３１はＬＡＮ３１に置き換えてある。
【００１８】
制御部１はＣＰＵ等を備え、通信装置２０の動作を制御する。ＬＡＮ通信部２は、通信端末２１と１０ＢＡＳＥ−ＴなどのイーサーネットによるＬＡＮ３１を介して接続され、通信を行う。ＬＡＮリンク保持部３は、イーサーネットのリンク保持と、リンク保持時にデータ送信の有無の検出を行う機能を持つ。電源制御部４は、ＬＡＮ通信部２の電源オンと電源オフを切り替える。ＷＡＮ通信部５は、インターネットなどのＷＡＮ３２に接続され、外部との通信を行う。
【００１９】
専用データバス１１は、制御部１とＬＡＮ通信部２間の通信データの送受信を行うＭＩＩ／ＧＭＩＩ（Media Independent Interface／Gigabit Media Independent Interface: イーサーネットの１０Ｍ、１００Ｍ／１Ｇｂｐｓ通信での規格）などとして規定されたバスである。専用データバス１２は、制御部１とＷＡＮ通信部５間の通信データの送受信を行うＭＩＩ／ＧＭＩＩなどとして規定されたバスである。以上実施例の構成を述べたが、ＩＥＥＥ８０２．３に規定されるイーサーネットのハードウェアや接続の機能や構成は、当業者にとってよく知られており、また本発明とは直接関係しないので、その詳細な構成は省略する。
【００２０】
次に図２の構成における動作を図３、図４に示すフローチャート、図５に示すタイムチャートを参照して説明する。前提として、ＬＡＮ３１のリンクは、通信端末２１とＬＡＮ通信部２の双方が定期的に送信するリンクパルスの受信確認により保持されており、一定時間リンクパルスの受信が無い場合はリンクダウン（通信できない状態）するものとする。ＬＡＮリンク保持部３は、リンクの保持と共に、データ受信のようなリンクパルス以外の状態であることを検出できるものとする。通信端末２１は常にリンクを行う端末とする。ＬＡＮリンク保持部３の消費電力は、ＬＡＮ通信部２より非常に小さいものとする。
【００２１】
以下に図３に示すフローチャートを使用して、通信装置２０が消費電力を低減させる省電力モードに移行する動作を説明する。最初通信装置２０が、通信端末２１とＬＡＮ３１を介してデータ送受信が行われている状態（Ｓ−１）である。制御部1は、データ送受信が行われているか、どうかを確認する（Ｓ−２）。データ送受信が行われている状態からデータの送受信が無くなったとき、制御部1はデータ送受信が無くなったことを検出し、ＬＡＮリンク保持部３を起動させる（Ｓ−３）。ＬＡＮリンク保持部３は、ＬＡＮ通信部２が送出していたリンクパルスを、ＬＡＮ通信部２に代わって通信端末２１に対して送出し、リンクを保持する（Ｓ−４）。ＬＡＮリンク保持部３がリンクの保持を開始すると共に制御部1は電源制御部４によりＬＡＮ通信部２の電源をオフする（Ｓ−５）。この動作により、通信装置２０は通信端末２１とのリンクを保持したまま、ＬＡＮ通信部２で消費する電力を削減する省電力モード状態となる（Ｓ−６）。
【００２２】
次に図４に示すフローチャートを使用して、通信装置２０が省電力モード（Ｓ−６）から通信可能な通常動作状態（Ｓ−１）に復帰する動作を説明する。ＬＡＮリンク保持部３は通信端末２１からの送信がリンクデータ、あるいは通信データであるかを確認する（Ｓ−７）。通信端末２１からリンクパルス以外のデータ送信が再開されたとき、ＬＡＮリンク保持部３はリンクパルス以外の信号であることを検出し制御部1に通知する。制御部1は電源制御部４によりＬＡＮ通信部２の電源をオンし、リンクパルスを送出する（Ｓ−９）、またＬＡＮリンク保持部３の動作を停止させる（Ｓ−１０）。ＬＡＮ通信部２は通信端末２１へのリンクパルス送出とデータ受信を開始し、通信可能な通常動作状態（Ｓ−１）に復帰する。本切り替え時に受信したリンクパルス以外のデータなどの情報は、ＬＡＮリンク保持部３に一時的に保管するバッファの様な記憶機能を有したり、あるいはＬＡＮ通信部２が送信元に再送を要求したりして、復帰動作を確実にすることも可能である。
【００２３】
従来の常時リンクを行うことを前提とした通信端末２１は、リンク状態と認識していない場合には、データの送出を開始することが出来ない。しかし、本実施例のように制御することで、通信端末２１と通信装置２０とは、常にリンクを継続することが可能であり、通信端末２１は、通信装置２０の状態（通常動作、省電力モード）に関わらずデータを送出することが出来る。上述したようにＬＡＮ３１から通信端末２１へのデータを受信した場合においては、制御部１が電源制御部４によりＬＡＮ通信部２の電源をオンし、保持部３の動作を停止させることにより通信可能状態となる。
【００２４】
上記の時間経緯による動作を図５に示すタイムチャートを使用して説明する。通信装置２０と通信端末２１とは通常動作として、定期的にリンクパルスを送出する。データの送受信が無くなると、ＬＡＮリンク保持部３が起動し、ＬＡＮ通信部２が停止され、省電力モードに移行する。省電力モード中は、ＬＡＮ通信部２のリンクパルスの代わりにＬＡＮリンク保持部３が送出する擬似リンクパルスにより通信端末２１はリンク状態を継続する。ＬＡＮリンク保持部３が送出するリンクパルスを、擬似リンクパルスとする。しかし、ＬＡＮリンク保持部３が送出する擬似リンクパルスは、ＬＡＮ通信部２からのリンクパルスと同一であり、両方のリンクパルスを区別しないで単にリンクパルスと表すことができる。さらに通信端末２１からデータ送出が開始された場合は、ＬＡＮリンク保持部３がデータを検出し、ＬＡＮ通信部２を起動させ、ＬＡＮリンク保持部３が停止することによって、通常動作状態に復帰する。
【００２５】
本実施例の構成、動作について上述したが、上記実施例に限定されることなく、次のように構成を変更することによっても同様の結果を得ることが出来るものである。
【００２６】
（１）本実施例では、省電力モードへの移行は制御部が判定した後、制御部の指示によりＬＡＮ通信部の電源制御を行っているが、リンク保持部からの指示によりＬＡＮ通信部の電源制御を行っても同様の結果が得られる。
【００２７】
（２）本実施例では、１台の通信端末とのリンク保持を行っているが、リンク保持部が同時に複数の通信端末とのリンクを保持することによって、複数台の通信端末接続についても同様の結果が得られる。
【００２８】
（３）本実施例では、リンクパルスによるリンク保持を行っているが、リンクパルス以外のリンク保持判断である場合でも、その機能をリンク保持部が対応することにより同様の結果が得られる。
【００２９】
（４）本実施例では、通常動作時にリンク保持部の動作を停止させているが、常に動作させていても良い。
【００３０】
（５）本実施例では、通常動作時にリンク保持機能はＬＡＮ通信部が行っているが、省電力と通常状態に関わらずリンク保持部がリンク保持を行っていても同様の結果が得られる。
【００３１】
（６）本実施例では、リンク保持部がリンクパルスの送出を行っているが、通信端末から送出されるリンクパルスを折り返して送出することによりリンク保持が可能であるなら、リンクパルスを折り返すのみでもリンクを保持することが可能である。
【００３２】
本実施例の通信装置は、接続された通信端末とのリンク保持のみを目的としたＬＡＮリンク保持部を有することにより、本来の通信部の電源を切っても通信端末とのリンクを保持できるようにする。通信端末とのデータが途切れた場合には、通信部に代わって通信端末とのリンクを保持し、省電力モードとなる。通信端末からリンク以外のデータが送信された場合には、本来の通信部を起動させ、通常動作に復帰する。このように、ＰＣなどの通信端末とのリンク状態を確保したまま、消費電流を削減可能な通信装置が得られる。
【００３３】
（実施例２）
本発明の第２の実施例を、図面を参照して説明する。図６は本発明の第２実施例に係る通信装置の構成を示すブロック図である。第２実施例は、リンクの保持機能を複数持つ通信装置である。図６を参照すると第２の実施例は、ＬＡＮ通信部とＷＡＮ通信部とに、ＬＡＮリンク保持部とＷＡＮリンク保持部とが個別に設けられ、ＬＡＮ通信部とＷＡＮ通信部と制御部の電源を個別に制御することができる。
【００３４】
通信装置２０は、制御部１、ＬＡＮ通信部２、ＬＡＮリンク保持部３、電源制御部４、ＷＡＮ通信部５、ＷＡＮリンク保持部６を備える。制御部１とＬＡＮ通信部２、制御部１とＷＡＮ通信部５とは、それぞれ専用データバス１１、専用データバス１２を介して接続されている。電源制御部４は、制御部１とＬＡＮ通信部２とＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮ通信部５とＷＡＮリンク保持部６とに、それぞれ接続されている。ＬＡＮ通信部２及びＬＡＮリンク保持部３は、ＬＡＮ３１を介して通信端末２１と接続されている。ＷＡＮ通信部５及びＷＡＮリンク保持部６は、ＷＡＮ３２を介して外部の通信端末（不図示）と接続されている。
【００３５】
通信装置２０には、ＬＡＮ通信部２に対してＬＡＮリンク保持部３、ＷＡＮ通信部５に対してＷＡＮリンク保持部５がそれぞれ設けられている。電源制御部４はＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６の状態によりＬＡＮ通信部２、ＷＡＮ通信部５に加えて制御部１の電源をオン／オフ制御できるものである。ＷＡＮ３２は、ＬＡＮ３１と同様にリンクパルスによりリンク保持されているものとする。
【００３６】
以下に第２実施例の動作として、最初に通信装置２０が消費電力を低減させる省電力モードに移行する動作を説明する。通信端末２１とＷＡＮ３２間でデータ送受信が行われている状態からデータの送受信が無くなったとき、制御部1はデータ送受信が無くなったことを検出し、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６を起動させる。ＬＡＮリンク保持部３は、ＬＡＮ通信部２が送出する代わりにリンクパルスを通信端末２１に対して送出しリンクを保持する。ＷＡＮリンク保持部６は、ＷＡＮ通信部５が送出する代わりにリンクパルスをＷＡＮ３２に対して送出し、リンクを保持する。
【００３７】
ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６がリンクの保持を開始すると共に制御部1は電源制御部４によりＬＡＮ通信部２とＷＡＮ通信部５の電源をオフする。また、電源制御部４により制御部１の電源もオフする。本動作により、通信装置２０は通信端末２１とＷＡＮ３２とのリンクを保持したまま、ＬＡＮ通信部２とＷＡＮ通信部５、制御部１で消費する電力を削減することが出来る。
【００３８】
次に省電力モードから通信可能な通常動作状態に復帰する動作を説明する。通信端末２１からデータ送信が再開されたときは、ＬＡＮリンク保持部３はリンクパルス以外の信号であることを検出し、電源制御部４により制御部1の電源を起動する。制御部1は電源制御部４によりＬＡＮ通信部２とＷＡＮ通信部５の電源をオンさせ、またＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６の動作を停止させる。ＬＡＮ通信部２は通信端末２１へのリンクパルス送出とデータ受信を開始し、ＷＡＮ通信部５はＷＡＮ３２へのリンクパルス送出とデータ送信を開始する。
【００３９】
また、ＷＡＮ３２からのデータ送信が途切れ、リンクを保持しながら省電力モードに移行したり、ＷＡＮ３２からのデータ送信が再開したりする場合には、上記した説明においてＷＡＮ側と、ＬＡＮ側の動作が逆になるのみで同様の動作となる。従ってその説明は省略することにする。
【００４０】
このように、本実施例では、通信装置２０におけるＬＡＮ側と、ＷＡＮ側の両方のリンク保持機能を持つことにより、ＬＡＮ通信部２や、ＷＡＮ通信部５の通信部のみでなく制御部1の消費電力も削減可能となり、より大きな削減効果が得られる。
【００４１】
本実施例は、一つの通信装置内でリンクを保持した状態で、省電力モードを実現している。その変形として図７に示す構成においても同様の結果を得ることが出来る。図７に示す構成は、通信装置２０の外に、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６の機能を持つ省電力装置２２を個別に有する。全体として、通信装置２０、通信端末２１、省電力装置２２を備えている。ＬＡＮ側は通信装置２０のＬＡＮ通信部２と通信端末２１と省電力装置２２のＬＡＮリンク保持部３とがＬＡＮ３１を介して接続され、ＷＡＮ側は通信装置２０のＷＡＮ通信部５と省電力装置２２のＷＡＮリンク保持部６とがＷＡＮ３２を介して接続されている。
【００４２】
通信装置２０は、制御部１、ＬＡＮ通信部２、ＷＡＮ通信部５、電源入力部７を備えている。制御部１とＬＡＮ通信部２、制御部１とＷＡＮ通信部５とは、それぞれ専用データバス１１、専用データバス１２を介して接続されている。省電力装置２２は、ＬＡＮリンク保持部３、電源制御部４、ＷＡＮリンク保持部６、電力出力部８を備えている。電源制御部４は、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６と電力出力部８とに、それぞれ接続されている。通信装置２０の電源入力部７と、省電力装置２２の電力出力部８とが接続されている。電源制御部４は、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６の状態により通信装置２０の電源入力部７への電力供給を停止し、通信装置２０の電源をオフする。
【００４３】
図７の構成における動作は、図６における動作と、同様であることから簡単に説明する。通信装置２０が省電力モードに移行する場合は、制御部1はデータ送受信が無くなったことを検出し、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６を起動させる。ＬＡＮリンク保持部３は、ＬＡＮ通信部２が送出する代わりにリンクパルスを通信端末２１に対して送出しリンクを保持する。ＷＡＮリンク保持部６は、ＷＡＮ通信部５が送出する代わりにリンクパルスをＷＡＮ３２に対して送出しリンクを保持する。
【００４４】
ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６がリンクの保持を開始すると共に制御部1は電源制御部４により通信装置２０への電力供給を停止する。従って制御部１の電源もオフされる。本動作により、省電力装置２２がリンクを保持し、通信装置２０は、ＬＡＮ通信部２、ＷＡＮ通信部５、制御部１で消費する電力を削減することが出来る。
【００４５】
次に省電力モードから通信可能な通常動作状態に復帰する動作を説明する。通信端末２１からデータ送信が再開されたときは、ＬＡＮリンク保持部３はリンクパルス以外の信号であることを検出し、電源制御部４により通信装置２０への電力供給を開始する。制御部１、ＬＡＮ通信部２、ＷＡＮ通信部５をオンさせ、ＬＡＮリンク保持部３とＷＡＮリンク保持部６の動作を停止させる。ＷＡＮ３２からデータを受信した場合も、通信端末２１からデータ送信が再開されたときとＷＡＮ、ＬＡＮの動作が逆になるのみで同様の動作となる。
【００４６】
本実施例の通信装置は、接続された通信端末とのリンク保持のみを目的としたリンク保持部をＬＡＮ側とＷＡＮ側に個別に有する。データが途切れた場合には、ＬＡＮ通信部、ＷＡＮ通信部の電源を切って、ＬＡＮリンク保持部、ＷＡＮリンク保持部によりリンクを保持し、省電力モードとなる。このときにはさらに制御部の電源も切断する。リンク以外のデータが送信再開された場合には、ＬＡＮリンク保持部、ＷＡＮリンク保持部が制御部、ＬＡＮ通信部、ＷＡＮ通信部を起動させ、通常動作に復帰する。このように、ＰＣなどの通信端末とのリンク状態を確保したまま、消費電流を削減可能な通信装置が得られる。
【００４７】
本発明の通信装置は、接続された通信端末とのリンク保持のみを目的としたＬＡＮリンク保持部を有することにより、本来の通信部の電源を切っても通信端末とのリンクを保持できるようにする。通信端末とのデータが途切れた場合には、通信部に代わって通信端末とのリンクを保持し、省電力モードとなる。通信端末からリンク以外のデータが送信された場合には、本来の通信部を起動させ、通常動作に復帰する。本発明によれば、ＰＣなどの通信端末とのリンク状態を確保したまま、消費電流を削減可能な通信装置、及び通信方法が得られる。
【００４８】
本発明によれば、接続する通信端末とのリンクを保持し、データ通信が再開可能な状態のまま省電力モードに移行できる通信装置が得られる。本発明の通信装置は、以下の効果を有する。第１の効果は、通信装置がリンクを保持したまま省電力モードに移行できることである。第２の効果は、省電力モードへ移行してもデータの送受信開始が可能となることである。第３の効果は、接続する通信端末に関わらず、省電力モードに移行できることである。
【００４９】
以上、実施形態例を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記の実施形態例に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１    制御部
２    通信部（ＬＡＮ通信部）
３    リンク保持部（ＬＡＮリンク保持部）
４    電源制御部
５    ＷＡＮ通信部
６    ＷＡＮリンク保持部
７    電源入力部
８    電源出力部
１１、１２    専用データバス
２０    通信装置
２１    通信端末
２２    省電力装置
３１    ネットワーク（ローカルエリアネットワーク、ＬＡＮ）
３２    ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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