(57)【要約】【課題】容易な診断が可能な弾性画像を表示することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】Ｂモード画像ＢＧにおいて、弾性画像データが作成される第二の領域Ｒ２とは別に第一の領域Ｒ１を設定する関心領域設定部を備え、物理量算出部５１が、前記第一の領域Ｒ１における物理量と、前記第二の領域Ｒ２における物理量とを算出し、また、弾性画像データ作成部５２が、前記第一の領域Ｒ１について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報としてダイナミックレンジＤＲを設定し、前記第二領域Ｒ２について算出された物理量を、前記ダイナミックレンジＤＲに基づいて色相情報に変換して弾性画像データの作成を行なうことを特徴とする。【選択図】図１１
2011045587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
該物理量算出部で算出された物理量を色相情報に変換して生体組織の弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、
前記エコー信号に基づく超音波画像を表示する表示部と、
該表示部に表示された超音波画像において関心領域を設定する関心領域設定部と、を備え、
前記物理量算出部は、前記関心領域における物理量と、前記弾性画像データに基づく弾性画像が表示される弾性画像表示領域における物理量とを算出し、
前記弾性画像データ作成部は、前記関心領域について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報を設定し、前記弾性画像表示領域について算出された物理量を、前記対応情報に基づいて色相情報に変換して弾性画像データの作成を行なう
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記弾性画像データ作成部は、前記対応情報として、前記物理量に対応する所定数の色相情報が割り当てられたダイナミックレンジを設定し、該ダイナミックレンジの色相情報に基づいて、色相情報への変換を行なうことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波診断装置にあっては、操作者の指示を入力する操作部をさらに備え、
前記関心領域設定部は、前記操作部において入力された指示に基づいて前記関心領域を設定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記操作部において入力された指示に基づいて、前記弾性画像表示領域を設定する弾性画像表示領域設定部を備えることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記関心領域設定部により前記関心領域が再設定された場合、前記物理量算出部は、再設定された前記関心領域における物理量を改めて算出し、また前記弾性画像データ作成部は、改めて算出された物理量に基づいて前記対応情報を設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記物理量は、生体組織の変位、歪み又は弾性率のいずれかであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
コンピュータに、
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出機能と、
該物理量算出機能で算出された物理量を色相情報に変換して生体組織の弾性画像データを作成する弾性画像データ作成機能と、
表示部に表示された前記エコー信号に基づく超音波画像において関心領域を設定する関心領域設定機能と、を実行させ、
前記物理量算出機能にあっては、前記関心領域における物理量と、前記弾性画像データに基づく弾性画像が表示される前記弾性画像表示領域における物理量とを算出し、
前記弾性画像データ作成機能にあっては、前記関心領域について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報を設定し、前記弾性画像表示領域について算出された物理量を、前記対応情報に基づいて色相情報に変換して弾性画像データの作成を行なう
ことを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像を表示する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｂモード画像と生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成して表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。この種の超音波診断装置において、弾性画像は次のようにして作成される。先ず、被検体の生体組織に対し、圧迫とその弛緩を繰り返しながら超音波の送受信を行い、エコー信号を取得する。そして、得られたエコー信号に基づいて、生体組織の各部における弾性に関する物理量を算出し、この物理量を色相情報に変換してカラーの弾性画像を作成する。
【０００３】
弾性画像の作成にあたっては、例えば、先ず前記物理量に対応する所定数の色相情報が割り当てられたダイナミックレンジを設定する。そして、このダイナミックレンジに割り当てられた色相情報に基づいて、算出された物理量を色相情報に変換し弾性画像データを作成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７３４１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば腫瘍など、弾性を観察したい対象の周囲にＲＯＩ（Ｒｅｇｉｏｎ  Ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）を設定し、このＲＯＩについて弾性画像を作成する場合は、ＲＯＩにおける前記物理量を算出し、算出された物理量の分布に応じて前記ダイナミックレンジの設定を行なう。
【０００６】
ここで、設定されたＲＯＩの中に、観察対象外のものが含まれることがある。例えば、肝臓の組織が観察対象である場合に、ＲＯＩの中に観察対象外である横隔膜や大血管などが含まれることがある。この場合、前記ダイナミックレンジは、観察対象外である横隔膜や大血管などの弾性に関する物理量も考慮して設定されることになる。ここで、横隔膜や大血管は、肝臓の組織とは弾性が大きく異なるため、ＲＯＩの中に横隔膜や大血管が含まれる場合の弾性画像と、ＲＯＩに肝臓の組織のみが含まれる場合の弾性画像とでは、同じ硬さの部位であっても異なる色相で表示されることになる。このため、操作者にとって診断が困難になるおそれがあった。
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、容易な診断が可能な弾性画像を表示することができる超音波診断装置及び超音波診断装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、第１の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、該物理量算出部で算出された物理量を色相情報に変換して生体組織の弾性画像データを作成する弾性画像データ作成部と、前記エコー信号に基づく超音波画像を表示する表示部と、該表示部に表示された超音波画像において関心領域を設定する関心領域設定部と、を備え、前記物理量算出部は、前記関心領域における物理量と、前記弾性画像データに基づく弾性画像が表示される弾性画像表示領域における物理量とを算出し、前記弾性画像データ作成部は、前記関心領域について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報を設定し、前記弾性画像表示領域について算出された物理量を、前記対応情報に基づいて色相情報に変換して弾性画像データの作成を行なうことを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記弾性画像データ作成部は、前記対応情報として、前記物理量に対応する所定数の色相情報が割り当てられたダイナミックレンジを設定し、該ダイナミックレンジの色相情報に基づいて、色相情報への変換を行なうことを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第３の観点の発明は、第１又は２の観点の発明において、前記超音波診断装置にあっては、操作者の指示を入力する操作部をさらに備え、前記関心領域設定部は、前記操作部において入力された指示に基づいて前記関心領域を設定することを特徴とする超音波診断装置である。  
【００１１】
第４の観点の発明は、第３の観点の発明において、前記操作部において入力された指示に基づいて、前記弾性画像表示領域を設定する弾性画像表示領域設定部を備えることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【００１２】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記関心領域設定部により前記関心領域が再設定された場合、前記物理量算出部は、再設定された前記関心領域における物理量を改めて算出し、また前記弾性画像データ作成部は、改めて算出された物理量に基づいて前記対応情報を設定することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第６の観点の発明は、第１〜５のいずれか一の観点の発明において、前記物理量は、生体組織の変位、歪み又は弾性率のいずれかであることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第７の観点の発明は、コンピュータに、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコー信号に基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量を算出する物理量算出機能と、該物理量算出機能で算出された物理量を色相情報に変換して生体組織の弾性画像データを作成する弾性画像データ作成機能と、表示部に表示された前記エコー信号に基づく超音波画像において関心領域を設定する関心領域設定機能と、を実行させ、前記物理量算出機能にあっては、前記関心領域における物理量と、前記弾性画像データに基づく弾性画像が表示される前記弾性画像表示領域における物理量とを算出し、前記弾性画像データ作成機能にあっては、前記関心領域について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報を設定し、前記弾性画像表示領域について算出された物理量を、前記対応情報に基づいて色相情報に変換して弾性画像データの作成を行なうことを特徴とする超音波診断装置の制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、前記弾性画像表示領域とは別に設定された関心領域の弾性を基準に弾性画像データを作成することができる。すなわち、前記関心領域について算出された物理量に基づいて前記物理量と色相との対応情報が設定され、この対応情報に基づいて前記弾性画像表示領域の弾性画像データが作成される。従って、例えば弾性画像表示領域における生体組織の弾性の分布度合いにかかわらず、弾性画像において、同じ硬さの部位は同一の色相で表示される。これにより、容易な診断が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における弾性画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す超音波診断装置における作用の一例を示すフローチャートである。
【図５】Ｂモード画像が表示された表示部を示す図である。
【図６】Ｂモード画像に第一の領域が設定された状態の表示部を示す図である。
【図７】色相情報変換グラフ及び第一変位分布グラフを示す図である。
【図８】色相情報変換グラフの説明図である。
【図９】Ｂモード画像に第二の領域が設定された状態の表示部を示す図である。
【図１０】色相情報変換グラフ、第一変位分布グラフ及び第二変位分布グラフを示す図である。
【図１１】第二の領域に弾性画像が表示された状態の表示部を示す図である。
【図１２】色相情報変換グラフ、第一変位分布グラフ及び二つの第二変位分布グラフを示す図である。
【図１３】実施形態の変形例において、Ｂモード画像に第一の領域と第二の領域が設定された状態の表示部を示す図である。
【図１４】実施形態の変形例における色相情報変換グラフ、第一変位分布グラフ及び第二変位分布グラフを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図１〜図１２に基づいて詳細に説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、Ｂモード画像処理部４、弾性画像処理部５、合成部６、表示部７を備え、さらに制御部８及び操作部９を備える。
【００１８】
前記超音波プローブ２は、生体組織に対して超音波の送受信を行なう。この超音波プローブ２を生体組織の表面に当接させた状態で圧迫と弛緩を繰り返しながら超音波の送受信を行なって取得されたエコー信号に基づいて、後述のように弾性画像が作成される。また、前記超音波プローブ２においては、弾性画像を作成するための超音波の送受信とは別に、Ｂモード画像を作成するための超音波の送受信が行なわれる。
【００１９】
前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定のスキャンパラメータで駆動させてスキャン面を走査させる。また、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００２０】
前記Ｂモード画像処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコー信号に対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモード画像データを作成する。
【００２１】
前記弾性画像処理部５は、前記送受信部３から出力されたエコー信号に基づいて、弾性画像データを作成する。前記弾性画像処理部５は、後述する第二の領域Ｒ２について弾性画像データを作成する。
【００２２】
前記弾性画像処理部５についてもう少し詳しく説明すると、この弾性画像処理部５は、図２に示すように物理量算出部５１及び弾性画像データ作成部５２を有する。前記物理量算出部５１は、前記送受信部３から出力された音線毎のエコー信号に基づいて、生体組織の弾性に関する物理量として、前記超音波プローブ２による圧迫とその弛緩によって生じた生体組織の各部における変形による変位（以下、単に「変位」と云う）を算出する（物理量算出機能）。例えば、前記物理量算出部５１は、同一音線上における時間的に異なる二つのエコー信号の相関処理を行って変位の算出を行う。前記物理量算出部５１は、本発明における物理量算出部の実施の形態の一例である。
【００２３】
前記物理量算出部５１は、後述する第一の領域Ｒ１における各部の変位Ｘ１と、前記第二の領域Ｒ２における各部の変位Ｘ２とを算出する。前記第一の領域Ｒ１及び前記第二の領域Ｒ２における各部の変位は、各画素毎に算出される。
【００２４】
前記弾性画像データ作成部５２は、前記第二の領域Ｒ２について前記物理量算出部５１によって算出された変位Ｘ２を色相情報に変換し、弾性画像データを作成する（弾性画像データ作成機能）。前記弾性画像データ作成部５２は、後述するダイナミックレンジＤＲの色相情報に基づいて、色相情報への変換を行なう。詳細は後述する。前記弾性画像データ作成部５２は、本発明における弾性画像データ作成部の実施の形態の一例である。また、前記ダイナミックレンジＤＲは、本発明における物理量と色相との対応情報の実施の形態の一例である。
【００２５】
前記Ｂモード画像処理部４で作成されたＢモード画像データと、前記弾性画像処理部５で作成された弾性画像データは、前記合成部６で合成される。具体的には、この合成部６は、前記Ｂモード画像データと前記弾性画像データとを加算処理し、前記表示部７に表示する合成画像データを作成する。そして、前記合成部６で得られた合成画像データは、白黒のＢモード画像とカラーの弾性画像とが合成された合成画像として前記表示部７に表示される。ここで、Ｂモード画像、弾性画像及び合成画像を、超音波画像というものとする。
【００２６】
前記制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成される。そして、前記制御部８は、図３に示すように、前記第一の領域Ｒ１を設定する第一の領域設定部８１と、前記第二の領域Ｒ２を設定する第二の領域設定部８２とを有する。前記各領域設定部８１，８２は、前記操作部９において入力される操作者の指示に基づいて、前記各領域Ｒ１，Ｒ２を設定する。
【００２７】
ここで、前記第一の領域Ｒ１は、後述するようにダイナミックレンジＤＲを設定するために生体組織における各部の変位Ｘ１を算出する領域であり、本発明における関心領域の実施の形態の一例である。そして、前記第一領域設定部８１は、本発明における関心領域設定部の実施の形態の一例である。また、前記第一の領域Ｒ１を設定する機能（第一の領域設定機能）は、本発明における関心領域設定機能の実施の形態の一例である。
【００２８】
また、前記第二の領域Ｒ２は、弾性画像データを作成する領域であり、弾性画像が表示される領域である。この第二の領域Ｒ２は、本発明における弾性画像表示領域の実施の形態の一例であり、前記第二の領域設定部８２は、本発明における弾性画像表示領域設定部の実施の形態の一例である。
【００２９】
また、その他にも、前記制御部８は、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、上述の物理量算出機能、弾性画像データ作成機能及び第一の領域設定機能を始めとする前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３０】
前記操作部９は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。例えば、前記操作部９において、操作者は前記ポインティングデバイスなどを用いて、前記第一の領域Ｒ１又は前記第二の領域Ｒ２の設定位置や範囲を指示入力することができるようになっている。前記操作部９は、本発明における操作部の実施の形態の一例である。
【００３１】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図４のフローチャートを用いて説明する。ただし、この図４に示すフローチャートは一例であり、このフローに限られるものではない。
【００３２】
先ず、図４のステップＳ１では、前記超音波プローブ２において超音波の送受信を行なってＢモード画像データを作成し、このＢモード画像データに基づくＢモード画像ＢＧを図５に示すように前記表示部７に表示させる。
【００３３】
ちなみに、前記超音波プローブ２においては、この超音波プローブ２によって被検体への圧迫とその弛緩を繰り返しながら超音波の送受信を行なう。この超音波の送受信にあっては、Ｂモード画像データを作成するためのエコー信号を取得する送受信と、弾性画像データを作成するためのエコー信号を取得する送受信とが別々に行なわれる。
【００３４】
本例では、肝臓について超音波の送受信を行なったものとする。前記Ｂモード画像ＢＧにおいて、符号Ｚは肝臓の組織以外の組織（例えば横隔膜や大血管）を示している。
【００３５】
次に、ステップＳ２において、操作者は、図６に示すようにＢモード画像ＢＧ（本発明の超音波画像の一例）において第一の領域Ｒ１を設定する。この第一の領域Ｒ１は肝臓の組織のみが含まれている。次に、ステップＳ３では、前記物理量算出部５１は、前記第一の領域Ｒ１における各部の変位Ｘ１を算出する。
【００３６】
ステップＳ３において前記変位Ｘ１が算出されると、前記弾性画像データ作成部５２は、ステップＳ４において、図７に示すようにダイナミックレンジＤＲからなる色相情報変換グラフＧを設定する。詳しく説明すると、この図７において、符号Ａは前記第一の領域Ｒ１について算出された各部の変位Ｘ１の一フレーム分の分布を示す第一変位分布グラフである。この第一変位分布グラフＡにおいて横軸は変位を表し縦軸は度数を表している。また、Ｘ１ＭＩＮは変位の最小算出値であり、Ｘ１ＭＡＸは変位の最大算出値である。本例では、前記ダイナミックレンジＤＲは前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮから前記最大算出値Ｘ１ＭＡＸまでの間に設定される。
【００３７】
前記色相情報変換グラフＧは、後述するように第二の領域Ｒ２について算出された変位を色相情報に変換するためのグラフであり、横軸は変位を表し縦軸は色相情報を表す。この色相情報変換グラフＧを用いることにより、前記物理量算出部５１によって算出された変位が色相情報に変換される。
【００３８】
ここで、前記色相情報変換グラフＧについて図８に基づいて詳細に説明する。この図８に示す前記色相情報変換グラフＧにおいて、縦軸の色相情報としては、変位に対応するＭ個の色相情報、すなわち色相１，色相２，・・・，色相Ｍを有しており、前記ダイナミックレンジＤＲに、Ｍ個（例えばＭ＝２５６）の色相情報が割り当てられている。そして、前記ダイナミックレンジＤＲに割り当てられたＭ個の色相情報に基づいて、変位が色相情報に変換される。例えば、前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮと変位Ｘ１１との間の変位が色相１に変換され、変位Ｘ１１と変位Ｘ１２との間の変位が色相２に変換され、変位Ｘ１Ｎと最大算出値Ｘ１ＭＡＸとの間の変位が色相Ｍに変換されるようになっている。
【００３９】
ここで、前記ダイナミックレンジＤＲは、前記色相情報変換グラフＧにおいて傾きを有する部分であり、このダイナミックレンジＤＲの範囲では、上述のように変位に応じて段階的に異なる色相情報に変換される。ただし、図７では、前記色相情報変換グラフＧの全範囲がダイナミックレンジＤＲになっているが、前記色相情報変換グラフＧが水平な部分を有する場合もある。例えば、後述の説明で示す図１０のように、前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮ以下の変位については、前記色相情報変換グラフＧは水平になる。この水平部分にあたる変位については、前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮと変位Ｘ１１との間と同一の色相１に変換される。
【００４０】
次に、ステップＳ５では、図９に示すようにＢモード画像ＢＧにおいて第二の領域Ｒ２を設定する。この第二の領域Ｒ２には、肝臓の組織以外の組織Ｚが含まれている。次に、ステップＳ６では、前記物理量算出部５１が前記第二の領域Ｒ２における各部の変位Ｘ２を算出する。
【００４１】
図１０に、前記第二の領域Ｒ２について算出された各部の変位Ｘ２の一フレーム分の分布を示す第二変位分布グラフＢを示す。この第二変位分布グラフＢは、前記第一変位分布グラフＡとは異なる分布になっている。具体的には、最小算出値Ｘ２ＭＩＮから最大算出値Ｘ２ＭＡＸまでの範囲の分布になっており、前記最小算出値Ｘ２ＭＩＮから前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮまでの間は、前記ダイナミックレンジＤＲから外れている。
【００４２】
次に、ステップＳ７では、前記第二の領域Ｒ２について算出された各部の変位Ｘ２を、前記色相情報変換グラフＧを用いて色相情報に変換し、前記第二の領域Ｒ２について弾性画像データを作成する。この時、前記最小算出値Ｘ２ＭＩＮから前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮまでの間は、前記色相情報変換グラフＧは水平となり、色相１への変換が行なわれる。
【００４３】
ステップＳ７において弾性画像データが作成されると、ステップＳ８ではこの弾性画像データとＢモード画像データとが加算され、弾性画像ＥＧとＢモード画像ＢＧとが合成された合成画像ＣＧが前記表示部７に表示される。これにより、図１１に示すように、前記第二の領域Ｒ２には、カラーの弾性画像ＥＧが白黒のＢモード画像ＢＧ上に半透明で表示される。
【００４４】
本例の超音波診断装置１によれば、前記第一の領域Ｒ１における生体組織の弾性を基準にした弾性画像データの作成が可能である。すなわち、弾性画像表示領域である前記第二の領域Ｒ２とは異なる部分に前記第一の領域Ｒ１が設定され、この第一の領域Ｒ１について算出された各部の変位Ｘ１に基づいて、前記ダイナミックレンジＤＲが設定される。そして、このダイナミックレンジＤＲの色相情報に基づいて前記第二の領域Ｒ２の弾性画像データが作成される。従って、前記第二の領域Ｒ２における生体組織の弾性の分布度合いにかかわらず、弾性画像ＥＧにおいて、同じ硬さの部位は同一の色相で表示される。この点について、具体的に図１２に基づいて説明する。
【００４５】
図１２において、符号Ｂ′は、前記第二の領域Ｒ２とは異なる部分や大きさで第二の領域Ｒ２′（図示省略）を設定した場合に、この第二の領域Ｒ２′について算出された各部の変位Ｘ２′の一フレーム分の分布を示す第二変位分布グラフである。この第二変位分布グラフＢ′は、前記第二変位分布グラフＢとは異なる分布になっている。しかし、第二変位分布グラフＢの分布を有する第二の領域Ｒ２も、第二変位分布グラフＢ′の分布を有する第二の領域Ｒ２′も、前記第一の領域Ｒ１について算出された変位Ｘ１によって設定された色相情報変換グラフＧを用いて弾性画像データが作成される。従って、例えば変位ＸＸに着目すると、第二の領域Ｒ，Ｒ′とも同じ色相Ｎに変換される。
【００４６】
以上より、弾性画像ＥＧを表示させる領域（前記第二の領域Ｒ２）を変えても、弾性画像ＥＧにおいて、同じ硬さの部位は同一の色相で表示される。従って、容易な診断が可能になる。
【００４７】
また、前記第一の領域Ｒ１を、弾性画像ＥＧの観察対象（例えば肝臓の組織）のみを含むように設定することで、観察対象外（例えば、横隔膜や大血管）の変位の情報を除外してダイナミックレンジＤＲが設定される。これにより、診断に適した弾性画像ＥＧを得ることができる。
【００４８】
次に、変形例について説明する。この変形例では、一旦設定された前記第一の領域Ｒ１の大きさや設定部分を変更することにより、前記第一の領域Ｒ１の再設定を行なってもよい。この再設定において、前記第一の領域Ｒ１の大きさや設定部分を適宜設定することで、より診断に適した弾性画像ＥＧを得ることができる。
【００４９】
例えば、図１３に示すように、一旦設定された前記第一の領域Ｒ１に代えて、第一の領域Ｒ１′を設定する。この第一の領域Ｒ１′は、大きさ及び設定部分が、前記第一の領域Ｒ１とは異なっており、肝臓の組織以外の組織Ｚの部分に設定されている。一方、前記第二の領域Ｒ２は、上述と同じ大きさ及び部分に設定されている。
【００５０】
前記第一の領域Ｒ１′の設定について説明する。例えば、前記第一の領域Ｒ１を設定して図１１に示すように前記第二の領域Ｒ２について弾性画像ＥＧを観察した後、前記合成画像ＣＧをフリーズし、フリーズ画像上において前記第一の領域Ｒ１に代えて前記第一の領域Ｒ１′を設定してもよい。また、前記合成画像ＣＧをフリーズせずに、リアルタイムの合成画像ＣＧ上において前記第一の領域Ｒ１に代えて前記第一の領域Ｒ１′を設定してもよい。
【００５１】
前記第一の領域Ｒ１′が設定されると、この第一の領域Ｒ１′における各部の変位Ｘ１′が算出される。前記第一の領域Ｒ１′における各部の変位Ｘ１′の一フレーム分の分布を示す第一変位分布グラフＡ′を図１４に示す。この第一変位分布グラフＡ′は、図１０に示す前記第一変位分布グラフＡと比べて変位が小さい範囲の分布になっており、最小算出値Ｘ１ＭＩＮ′から最大算出値Ｘ１ＭＡＸ′までの範囲の分布になっている。
【００５２】
前記第一の領域Ｒ１′が設定されると、前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮ′から前記最大算出値Ｘ１ＭＡＸ′までの間にダイナミックレンジＤＲ′が設定される。そして、このダイナミックレンジＤＲ′を有する色相情報変換グラフＧ′を用いて前記第二の領域Ｒ２について弾性画像データが作成される。
【００５３】
前記最大算出値Ｘ１ＭＡＸ′から前記最大算出値Ｘ２ＭＡＸまでの範囲は、前記ダイナミックレンジＤＲ′から逸脱した範囲となり、この範囲では前記色相情報変換グラフＧ′が水平になり同一の色相情報に変換される。しかし、前記第二の領域Ｒ２に表示された弾性画像ＥＧにおいて、最大算出値Ｘ１ＭＡＸ′から前記最大算出値Ｘ２ＭＡＸまでの範囲の変位となっている部分の弾性を第一の領域Ｒ１′の弾性と比較することができる。これにより、容易な診断が可能である。
【００５４】
前記第一の領域Ｒ１′の大きさや設定部分は一例であり、操作者は、診断に適する弾性画像ＥＧを得られるような前記第一の領域Ｒ１′の大きさや設定部分を適宜決定しその設定を行なう。
【００５５】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、弾性画像ＥＧを表示する領域である前記第二の領域Ｒ２の大きさや設定部分を変更することにより、前記第二の領域Ｒ２の再設定を行ってもよい。
【００５６】
また、前記ダイナミックレンジＤＲは、前記最小算出値Ｘ１ＭＩＮから最大算出値Ｘ１ＭＡＸまでの間に設定されるものに限られず、前記変位Ｘ１の分布（前記第一変位分布グラフＡの分布）に応じて適宜の手法で設定すればよい。例えば、前記ダイナミックレンジＤＲは、前記第一の領域Ｒ１における各部の変位Ｘ１の平均値を算出し、この平均値を基準にして所定の範囲に設定してもよい。
【００５７】
また、前記色相情報変換グラフＧは、変位とこれに対応する色相情報とを定めた変換テーブルとして設定されてもよい。
【００５８】
さらに、前記弾性画像データ作成部５は、生体組織の弾性に関する物理量として、生体組織の変形による変位の代わりに生体組織の歪みや弾性率を算出し、これら歪みや弾性率に基づいて弾性画像データを作成してもよい。
【００５９】
また、前記第一の領域Ｒ１と前記第二の領域とが一部重なっていたり、前記第二の領域Ｒ２の中に前記第一の領域Ｒ１が含まれていてもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１  超音波診断装置
７  表示部
５１  物理量算出部
５２  弾性画像データ作成部
８１  第一の領域設定部（関心領域設定部）
８２  第二の領域設定部（弾性画像表示領域設定部）
Ｒ１  第一の領域（関心領域）
Ｒ２  第二の領域（弾性画像表示領域）
ＢＧ  Ｂモード画像（断層画像）
ＥＧ  弾性画像
ＤＲ  ダイナミックレンジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１１】
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