(57)【要約】【課題】長期間に亘ってインクの固化を防止し、記録ヘッドの回復に十分なインク圧やインク量を供給可能な記録ヘッドの回復装置及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】プリンタ１の記録ヘッドの回復装置６０は、インクタンク２３及び記録ヘッド２２と、第１及び第２逆支弁５５、５６が設けられた第１及び第２供給チューブ５３、５４を介して接続され、シリンジ部６３とピストン部材６５とを有するシリンジポンプ６１と、ピストン部材６５を可動させる可動装置７０と、を有している。可動装置７０によるピストン部材６５の可動によって、インクがインクタンク２３からシリンジ部６３の第１収容室６３ａに供給及びこれから記録ヘッド２２へ排出されるようになっており、第２収容室６３ｂには、インクを溶解若しくは分散可能な溶媒Ｓが収容されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリンジ部と、ピストン部及びピストンロッドを有するピストン部材と、を有し、インクタンクからインクを吸引し記録ヘッドに排出可能なシリンジポンプが設けられた記録ヘッドの回復装置であって、
前記シリンジ部は、前記ピストン部を挟んで第１の収容室と第２の収容室とに区画され、
前記ピストン部材の可動により、前記インクが前記インクタンクから前記第１の収容室に供給され、且つ前記第１の収容室から前記記録ヘッドに排出されるようになっており、
前記第２の収容室には、前記インクを溶解若しくは分散可能な溶媒が収容されたことを特徴とする記録ヘッドの回復装置。
【請求項２】
前記第１の収容室は、前記インクタンク及び前記記録ヘッドと、前記インクが通過可能なチューブ部材を介して接続され、
前記チューブ部材にはそれぞれ、前記インクタンクから前記記録ヘッドに向かう方向への前記インクの通過を許容する逆支弁が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッドの回復装置。
【請求項３】
前記ピストン部材を可動するための可動手段が設けられ、
前記可動手段は、
駆動モータと、
該駆動モータの回転軸と連結されたボールネジ部材と、
該ボールネジ部材に螺合され且つ前記ピストン部材と連結されたナット部と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッドの回復装置。
【請求項４】
前記溶媒は、水系溶媒であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の記録ヘッドの回復装置。
【請求項５】
前記溶媒は、水と湿潤剤とを含むことを特徴とする請求項４に記載の記録ヘッドの回復装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置に関するものであり、特にインクを吐出する記録ヘッドの回復装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式等に分類することができる。また、これらの記録方式はさらに、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。
【０００３】
例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置では、装置本体内に備えられた搬送ベルト等の搬送手段によって用紙等の記録媒体を高速で搬送しながら、記録媒体の幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各インク吐出ノズルによりインクを吐出することによって記録媒体に画像を形成する。これにより、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復動作するシリアル型インクジェットヘッドに比べて高速印字が可能となる。
【０００４】
このようなインクジェット式プリンタでは、一般的に、記録ヘッドのインク吐出用ノズル内の目詰まりを防止するため、当該ノズル内の増粘インク、異物や気泡等を吐き出させて記録ヘッドの回復を行う必要がある。記録ヘッドの回復方法としては、インク吐出用ノズル内のインクを、シリンジポンプを用いてインク供給側から加圧して強制的に排出する（パージ）方法が用いられている。
【０００５】
例えば特許文献１には、記録液用ポンプ（シリンジポンプ）のシリンダとピストンロッドとの間にピストンロッドと共に移動可能なシール部材を介在させることにより、シール性、耐久性に優れ、高粘度記録液を用いても動作不良を回避する方法が開示されている。かかる特許文献１には、ピストンロッドを上方に押すことにより、第２室を加圧してインクの吐出を行うと共に第１室へとインクの充填を行い、下方に押すことにより、ピストン内の流路を通じて第１室から第２室へのインクの移動を行うことが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１４４７１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の方法では、ピストンに設けた流路を通過させることによってインクを第１室から第２室へと移動させているため、構成が複雑となるおそれがある。また、インクを第１室から第２室へ移動する際、第２室では負圧が発生しているため、第２室と記録ヘッドとの間でメニスカスが崩壊するおそれがある。
【０００８】
そこで、かかる負圧の影響を回避するために、インクの流路が設けられていないシリンジピストンを用い、記録ヘッドとシリンジポンプとの間、及びシリンジポンプとインクタンクとの間に逆支弁を設けることも考えられる。しかし、単に逆支弁とシリンジポンプを用いただけでは、ピストン部とシリンダ部との間をインクが擦り抜けるおそれがあり、擦り抜けたインクがシリンダ部の内壁で固化し、ピストン部の動きが悪くなるおそれがある。
【０００９】
かかる場合、シリンジポンプにより記録ヘッドにインクを供給しても、記録ヘッドに対して、記録ヘッドの回復のためのインク吐出に必要なインク圧を十分に加えることも、インク量を十分に供給することもできなくなり、記録ヘッドの回復動作を適切に行うことが困難となる。
【００１０】
本発明は上述の事情に鑑み、長期間に亘ってインクの固化を防止し、記録ヘッドの回復に十分なインク圧やインク量を供給可能な記録ヘッドの回復装置及びそれを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、シリンジ部と、ピストン部及びピストンロッドを有するピストン部材と、を有し、インクタンクからインクを吸引し記録ヘッドに排出可能なシリンジポンプが設けられた記録ヘッドの回復装置であって、前記シリンジ部は、前記ピストン部を挟んで第１の収容室と第２の収容室とに区画され、前記ピストン部材の可動により、前記インクが前記インクタンクから前記第１の収容室に供給され、且つ前記第１の収容室から前記記録ヘッドに排出されるようになっており、前記第２の収容室には、前記インクを溶解若しくは分散可能な溶媒が収容されたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の記録ヘッドの回復装置において、前記第１の収容室は、前記インクタンク及び前記記録ヘッドと、前記インクが通過可能なチューブ部材を介して接続され、前記チューブ部材にはそれぞれ、前記インクタンクから前記記録ヘッドに向かう方向への前記インクの通過を許容する逆支弁が設けられたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の記録ヘッドの回復装置において、前記ピストン部材を可動するための可動手段が設けられ、前記可動手段は、駆動モータと、該駆動モータの回転軸と連結されたボールネジ部材と、該ボールネジ部材に螺合され且つ前記ピストン部材と連結されたナット部と、を有することを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の記録ヘッドの回復装置において、前記溶媒は、水系溶媒であることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の記録ヘッドの回復装置において、前記溶媒は、水と湿潤剤とを含むことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、シリンジ部を、ピストン部を挟んで第１の収容室と第２の収容室とに区画し、ピストン部材の可動により、インクをインクタンクから前記第１の収容室に供給し、且つ第１の収容室から記録ヘッドに排出するようにし、第２の収容室に、インクを溶解若しくは分散可能な溶媒を収容することにより、インクが第１の収容室からピストン部を擦り抜けて第２の収容室へ移動しても、擦り抜けたインクを溶媒によって溶解若しくは分散できるため、長期間に亘ってインクの固化を防止し、記録ヘッドの回復に十分なインク圧やインク量を供給することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の記録ヘッドの回復装置において、第１の収容室を、インクタンク及び記録ヘッドと、インクが通過可能なチューブ部材を介して接続し、チューブ部材にそれぞれ、インクタンクから記録ヘッドに向かう方向へのインクの通過を許容する逆支弁を設けることにより、インクタンクから第１の収容室へのインクの供給、及び第１の収容室から記録ヘッドへの排出を、複雑な構成を用いることなく確実に行うことが可能となる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の記録ヘッドの回復装置において、ピストン部材を可動するための可動手段を設け、可動手段が、駆動モータと、該駆動モータの回転軸と連結されたボールネジ部材と、該ボールネジ部材に螺合され且つピストン部材と連結されたナット部と、を有することにより、記録ヘッドに排出するインク量及びインク圧を精度良く設定することができるため、より確実に回復処理を行うことができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の記録ヘッドの回復装置において、溶媒を、水系溶媒とすることにより、環境に配慮した装置構成とすることができる。また、特に水系インクを用いた場合には効果的である。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の記録ヘッドの回復装置において、溶媒が、水と湿潤剤とを含むことにより、より効果的にインクを溶解若しくは分散することができる。
【００２２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜５のいずれかの構成の記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置とすることにより、記録ヘッドからのインクの吐出不良が防止された印字を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】は、本発明の一実施形態に係る記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す模型的垂直断面正面図
【図２】は、プリンタの記録部及び搬送ユニット周辺を示す部分拡大正面図
【図３】は、インクタンクから記録ヘッドまでのインクの流れを模式的に示す図
【図４】は、シリンジポンプ及び可動装置を模式的に示す図
【図５】は、シリンジポンプのピストン部が上昇したときの状態を模式的に示す図
【図６】は、シリンジポンプのピストン部が下降したときの状態を模式的に示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す模型的垂直断面正面図であり、図２は、プリンタの記録部及び搬送ユニット周辺を示す部分拡大正面図である。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙（記録媒体）Ｐの収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２６】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路５、レジストローラ６、記録部２０、及び搬送ユニット３０が配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達する。なお、用紙搬送路５には給紙カセット３から排紙トレイ１０までの一連の用紙搬送に係わる部材を含むものとし、その一例として用紙搬送路５には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対を必要に応じて設けても良い。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正して再度用紙Ｐを送り出し、記録部２０とレジストローラ６の間の用紙搬送路５に設けられた図示しない用紙先端検知部材による用紙Ｐの先端の検知に基づいたタイミングで、記録部２０がインク吐出動作を実行する。
【００２７】
搬送ユニット３０は、駆動ローラ３２、及び従動ローラ３３、及びテンションローラ３４に巻き掛けられた無端状の搬送ベルト３１を備えている。搬送ベルト３１は、駆動ローラ３２により、図１において反時計方向に回転する。レジストローラ６によって送り出された用紙Ｐは、この搬送ベルト３１の上面に載置され、図１において右方から左方へと搬送される。
【００２８】
なお、搬送ベルト３１には、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等が好適に用いられる。また、搬送ベルト３１を挟んで従動ローラ３３と当接する位置には、ローラ３５が配置されており、搬送ユニット３０に搬送された用紙Ｐを搬送ベルト３１に対して上方から抑えることができるようになっている。
【００２９】
搬送ユニット３０の内部であって、記録部２０に対向する箇所には、図２に示すように、空気吸引ユニット３６が備えられている。空気吸引ユニット３６は、その上面に、多数の空気吸引用の孔（図示せず）を備えている。そして、搬送ユニット３０は、空気吸引ユニット３６により、その上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、搬送ベルト３１にも、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット３０は、搬送ベルト３１と空気吸引ユニット３６とを用いて、用紙Ｐを搬送ベルト３１の上面に吸着させながら搬送する。
【００３０】
一方、プリンタ１は、外部コンピュータ（図示せず）から、文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は、搬送ユニット３０と対向するようにその上方に配置された記録部２０に送られる。記録部２０は、記録ヘッド２２の底面と搬送ベルト３１の上面である用紙搬送面との間に微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて配置されている。
【００３１】
記録部２０は、各色に対応した記録ヘッド２２を４色分備えている。記録ヘッド２２は、各々用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に向かって延び、図１に示すように、搬送ベルト３１の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて並べて配置されている。
【００３２】
４色に対応した記録ヘッド２２とは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド２２Ｋ、シアン用の記録ヘッド２２Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド２２Ｍ、及びイエロー用の記録ヘッド２２Ｙである。また、各色の記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙにおける記録ヘッドの数量や配置は特に限定されるものではなく、例えば各色の記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙを３個の記録ヘッドから構成すると共にこれらを各色において例えば千鳥状に配置することもできる。
【００３３】
各色の記録ヘッド２２に対応して、搬送ユニット３０の下方には、４台のインクタンク２３が備えられている。各色のインクは、このインクタンク２３から、後述する第１、第２及び第３供給チューブ５３、５４、５７（図３参照）によって、記録ヘッド２２に補給される。なお、かかるインクタンク２３から記録ヘッド２３へのインクの供給については後述する。また、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００３４】
なお、記録ヘッド２２のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００３５】
記録部２０の各記録ヘッド２２は、外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、搬送ベルト３１表面に載置された用紙Ｐに向かって記録ヘッド２２からインクを吐出する。そして、搬送ベルト３１の回転とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド２２から各色のインクが順次吐出されることにより、搬送ベルト３１表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成、印刷される。
【００３６】
搬送ユニット３０の用紙搬送方向下流には、乾燥装置７が配置されている。記録装置２０から用紙Ｐに吐出されたインクは、乾燥装置７によって乾燥される。
【００３７】
乾燥装置７の下流には、排出ローラ８、排出口９、及び排出トレイ１０が備えられている。乾燥装置７で印刷されたインクの乾燥が済んだ用紙Ｐは、排出ローラ８によって左方に送られ、排出口９を通して、本体２の左側面外側に設けられた排出トレイ１０において機外に排出される。
【００３８】
また、記録ヘッド２２の乾燥や目詰まりの防止に関して、記録部２０の長期間停止後の印刷開始時は全ての記録ヘッド２２から、また印刷動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド２２のノズルから、ノズル内の粘度が高くなったインクを強制的に吐出する記録ヘッド２２の回復動作（パージ）を実行して、次の印刷動作に備える。このとき、後述する昇降装置４０により搬送ユニット３０が下降した状態から、記録ヘッド２２にキャップ５１を、微小距離をおいて近接させ、インクはキャップ５１内に吐出される。なお、パージの詳細については後述する。
【００３９】
図２に示すように、キャップ５１は、キャップユニット５０に配置されたキャップベース５２に支持されている。キャップユニット５０は、記録部２０の下方に備えられており、搬送ユニット３０と共に上昇及び下降するようになっている。また、キャップベース５２は、不図示のスライド機構等により水平方向に移動できるようになっており、印字時にはキャップ５１を待機位置に、キャップ５１装着時やパージ時には記録部２０の下方に移動することができる。
【００４０】
キャップ５１は、用紙搬送方向に沿って各色ごとに配置され、さらに用紙幅方向（図２の紙面と垂直方向）に配置された記録ヘッド２２に対応して、各色ごとに設けられている。例えば、各色に対して記録ヘッド２２を用紙幅方向に３個ずつ並べ、かかる記録ヘッド２２に対応して、各色ごとに３個ずつ、計１２個のキャップ５１を設けることができる。
【００４１】
キャップ５１は、記録ヘッド２２のインク吐出面２２ａ（図３参照）が外気に触れないようにカバーできる大きさをなし、上側に開放部を有し、下方に向かう凹部を有する蓋状部材である。キャップ５１は、下方から、記録ヘッド２２をカバーしながら、記録ヘッド２２の底面に装着される。
【００４２】
一方、搬送ユニット３０の下方には、搬送ユニット３０の昇降装置４０が備えられている（図１参照）。昇降装置４０は、記録ヘッド２２のインク吐出ノズル（図示せず）内のインクの乾燥や該ノズルの目詰まりを防止するため、記録ヘッド２２にキャップ５１を装着したり、パージを実行したり、搬送ベルト３１上で発生したジャム処理を行ったりするため、搬送ユニット３０を昇降させる。昇降装置４０は、上流側の偏心カム４１（図１の右側）が反時計回り、下流側の偏心カム４１（図１の左側）が時計回りに回転することにより、搬送ユニット３０を下降させることができる。
【００４３】
偏心カム４１は、搬送ユニット３０の正面側及び背面側に合計４個設けられており、その周面で搬送ユニット３０の外底面に下方から当接する。また、偏心カム４１は、図１に示すように、用紙幅方向に延びる軸部４２を備えるとともに、回転軸線が偏在するカムで構成されている。偏心カム４１は、軸部４２の軸線を中心として、不図示のモータによって回転する。また、偏心カム４１の周縁部には、周面から一部が外側に突出する形で、複数の回転部材であるベアリング４３が設けられている。
【００４４】
ベアリング４３は、偏心カム４１の回転軸線と平行な軸線を中心として回転自在であり、偏心カム４１の先端側から回転軸線側に向かって、順次配置されている。通常の印刷状態において、プリンタ１は、図１に示すように、軸部４２から最も離れたベアリング４３が、搬送ユニット３０の外底面に下方から当接し、搬送ユニット３０を最高部に移動させている。
【００４５】
この状態から、搬送ユニット３０の用紙搬送方向上流部に位置する偏心カム４１を正面から見て反時計方向に、下流部に位置する偏心カム４１を時計方向に回転させると、軸部４２から最も離れたベアリング４３から軸部４２に直近するベアリング４３まで順に、搬送ユニット３０の底面に当接し、これを支持すると、搬送ユニット３０を降下させることができる。なお、かかる回転の際、隣り合う２個のベアリング４３が、同時に搬送ユニット３０の底面に当接する期間を有するようになっている。
【００４６】
これにより、搬送ユニット３０が降下し、図２に示すように記録ヘッド２２からキャップ５１を離脱させることができる。一方、搬送ユニット３０を通常の印刷時の位置に戻すには、キャップ５１を待機位置に水平移動させた後、上記とは逆方向に偏心カム４１を回転させることにより、搬送ユニット３０を上昇させ、印刷可能な状態にすることができる。また、キャップ５１を記録部２０の下方に水平移動させた後、搬送ユニット３０を上昇させることにより、パージや、記録ヘッド２２にキャップ５１を装着することができる。
【００４７】
続いて、印字時におけるインクタンク２３から記録ヘッド２２へのインクの供給、及びパージ時における記録ヘッド２２からのインクの吐出について説明する。図３は、インクタンクから記録ヘッドまでのインクの流れを模式的に示す図である。
【００４８】
図３に示すように、インクタンク２３と記録ヘッド２２との間には、記録ヘッドの回復装置６０が配置されている。なお、各色のインクタンク２３と記録ヘッド２２との間にそれぞれ記録ヘッドの回復装置６０が設けられているが、ここでは任意の１色における記録ヘッドの回復装置６０の動作について説明する。
【００４９】
記録ヘッド２２の回復装置６０には、シリンジポンプ６１が設けられており、インクタンク２３とシリンジポンプ６１とは第１供給チューブ（チューブ部材）５３によって接続され、シリンジポンプ６１と記録ヘッド２２とは第２供給チューブ（チューブ部材）５４によって接続されている。
【００５０】
第１供給チューブ５３には第１逆支弁（逆支弁）５５が設けられており、第１逆支弁５５は、インクタンク２３側からシリンジポンプ６１側へのインクの移動を許容するが、シリンジポンプ６１側からインクタンク２３側へのインクの移動は許容しないようになっている。第２供給チューブ５４には第２逆支弁（逆支弁）５６が設けられており、第２逆支弁５６は、シリンジポンプ６１側から記録ヘッド２２側へのインクの移動を許容するが、記録ヘッド２２側からシリンジポンプ６１側へのインクの移動は許容しないようになっている。
【００５１】
また、第１供給チューブ５３において第１逆支弁５５よりもインクタンク２３側から、第３供給チューブ５７が分岐しており、第３供給チューブ５７は、第２供給チューブ５４における第２逆支弁５６よりも記録ヘッド２２側に接続されている。また、第３チューブ５７には、電磁弁５８が設けられており、印字時には電磁弁５８が開いてインクタンク２３から記録ヘッド２２にインクが直接供給されるようになっている。一方、パージ時には、電磁弁５８が閉じてインクタンク２３からシリンジポンプ６１にインクが供給されるようになっている。
【００５２】
図４は、本実施形態に係るシリンジポンプ及び可動装置を模式的に示す図である。図４に示すように、シリンジポンプ６１は、シリンジ部６３とピストン部材６５とを備えている。ピストン部材６５は、ピストン部６５ａを有しており、ピストン部６５ａは、ピストンロッド６５ｂの下端に形成されている。また、ピストンロッド６５ｂの上端はシリンジ部６３の上壁よりも上方に延出されており、延出端部にはフランジ部６５ｃが形成されている。
【００５３】
また、シリンジ部６３の下端面から下方に向かって、シリンジ部６３と連通された中空筒状のインクの供給部６７と排出部６９とが突出している。供給部６７は、第１供給チューブ５３と接続され、供給部６７を通じてインクタンク２３からのインクがシリンジ部６３に流入するようになっている（図３参照）。排出部６９は、第２供給チューブ５４と接続され、シリンジ部６３から排出部６９を通じてインクが排出され、排出されたインクは記録ヘッド２２に供給されるようになっている（図３参照）。
【００５４】
一方、シリンジポンプ６１のピストン部材６５は、可動装置（可動手段）７０によって上下移動することができる。可動装置７０は、ボールネジ（ボールネジ部材）７１、ナット部７７及び駆動モータ７９を有している。ボールネジ７１は、ピストン部材６５のフランジ部６５ｃの近傍において、シリンジ部６３と略平行（上下方向）に配置されている。ボールネジ７１の下端部及び上端部は、ボールネジ支持部材７３ａ、７３ｂに回転可能に支持されている。
【００５５】
また、ボールネジ７１の上端部は、ボールネジ支持部材７３ａよりも上方に延出しており、当該延出端部には、カップリング７５が設けられている。カップリング７５は、駆動モータ７９の回転軸７９ａと連結されており、駆動モータ７９の回転と共に、ボールネジ７１が回転するようになっている。また、駆動モータ７９は、正逆回転可能となっている。ボールネジ７１には、ナット部７７が螺合しており、ボールネジ７１の回転により、その回転方向に応じてナット部７７が上下方向に移動するようになっている。
【００５６】
また、ナット部７７には、ピストン部材６５側に突出する２枚の板状から成る固定部７７ａが形成されており、固定部７７ａは、ピストン部材６５のフランジ部６５ｃを挟み込むことにより、該フランジ部６５ｃと連結されるようになっている。これにより、駆動モータ７９が回転すると、ナット部７７と共にピストン部材６５が上下方向に移動する。
【００５７】
駆動モータ７９の回転方向とピストン部材６５の移動方向との関係は、特に限定されるものではなく、例えば、駆動モータ７９が図４の上方に見て時計回りに回転すると、ピストン部材６５が上方に移動し（図５参照）、図４の上方に見て反時計回りに回転すると、ピストン部材６５が下方に移動する（図６参照）ように設定することができる。
【００５８】
その他、例えばこれとは逆に、駆動モータ７９が図４の上方に見て時計回りに回転すると、ピストン部材６５が下方に移動し、駆動モータ７９が図４の上方に見て反時計回りに回転すると、ピストン部材６５が上方に移動するように設定することもできる。
【００５９】
シリンジ部６３は、ピストン部６５ａにより、供給部６７及び排出部６９側の第１収容室（第１の収容室）６３ａと、ピストンロッド６５ｂ側の第２収容室（第２の収容室）６３ｂと、に区画されている。また、インクタンク２３から供給されたインクは、第１収容室６３ａに収容されるようになっている。ピストン部６５ａの外周には、Ｏ−リング等のパッキン（不図示）が装着されており、第１収容室６３ａから第２収容室６３ｂへのインクの漏れを防ぐと共に、ピストン部６５ａがシリンジ部６３の内壁を滑らかに摺動できるようになっている。
【００６０】
駆動モータ７９の回転によりピストン部６５ａが上方に移動すると（図５参照）、シリンダ部６３の第１収容室６３ａ内で負圧が発生し、かかる負圧により、インクタンク２３内のインクは第１逆支弁５６を通ってシリンダ部６３へと吸引され（図３参照）、供給部６７を介して第１収容室６３ａにインクが供給される。一方、駆動モータ７９の上記とは逆回転によりピストン部６５ａが下方に移動すると、第１収容室６３ｂ内で正圧が発生し、かかる正圧により、排出部６９からインクが排出され、第２逆支弁５６を通って記録ヘッド２２にインクが供給される（図３参照）。
【００６１】
かかる記録ヘッド２２へのインクの排出により、記録ヘッド２２内のインク量及びインク圧が増加し、該記録ヘッド２２内のインクは、インク吐出ノズル（不図示）のインク吐出面２２ａからキャップ５１（図２参照）に向かって強制的に吐出される。かかるパージにより、記録ヘッド２２内の増粘インク、異物や気泡が排出され、記録ヘッド２２を回復することができる。なお、キャップ５１に排出された増粘インク等は、廃棄用タンク８１（図３参照）に回収される。
【００６２】
ここで、シリンジ部６３において第１収容室６３ａ内にインクが収容された状態でピストン部６５ａの上下移動がなされると、ピストン部６５ａの外周には上記の通りパッキン（不図示）が装着されているものの、ピストン部６５ａとシリンジ部６３の内壁との間をインクが擦り抜ける場合がある。
【００６３】
また、擦り抜けたインクが第２収容室６３ｂの内壁に付着し、これが乾燥して該内壁に固着する場合がある。その結果、ピストン部材６５ａの動きが妨げられ、記録ヘッド２２に対してパージを実行するために十分なインク圧を発生させることができず、また、十分なインク量も記録ヘッド２２に供給できないおそれがある。
【００６４】
そこで、本発明では、シリンジ部６３の第２収容室６３ｂ内に、インクを溶解若しくは分散可能な溶媒Ｓを収容することとした。図４に示すように、第２収容室６３ｂには、溶媒Ｓが収容されている。溶媒Ｓは、例えば水系溶媒を用いることにより、環境に配慮した装置構成とすることができる。しかし、インクを溶解若しくは分散可能な溶媒であれば特に限定されず、インクの種類等に応じて適宜設定することができる。
【００６５】
また、インクとしては、特に限定されないが、通常、水系インクが用いられている。かかる観点を考慮すれば、溶媒Ｓとして、例えば水系溶媒を用いることにより、より効果的にインクを溶解若しくは分散することができる。また、溶媒Ｓとして、水を用いることもできる。その他、水に湿潤剤を混合した溶媒を用いることもでき、これにより、より効果的にインクを溶解及び分散することができる。また、湿潤剤としては、特に限定されないが、例えばグリセリンを用いることができる。
【００６６】
また、インクタンク２３に収容されているインクが顔料インクであれば、当該インクから顔料成分を分離することにより、溶媒Ｓとすることもでき、染料インクであれば、当該インクから染料を分離することにより、溶媒Ｓとすることもできる。これにより、溶媒Ｓとインクとの親和性を高くすることができるため、より効果的にインクを溶解及び分散することができる。
【００６７】
第２収容室６３ｂ内における溶媒Ｓの収容量は、ピストン部６５ａを擦り抜けたインクのシリンジ部６３内での乾燥、固化を防止可能であれば、特に限定されるものではない。但し、溶媒Ｓの収容量が多くなればピストン部６３ｂが上昇した際、溶媒Ｓが第２収容室６３ｂから漏れるおそれがあり、少なくなれば第２収容室６３ｂへと擦り抜けたインクを十分に溶解若しくは分散できないおそれがある。
【００６８】
従って、例えばかかる観点を考慮し、溶媒Ｓの収容量は、ピストン部６５ａの移動量やインクの溶解、分散性能等に応じて適宜設定することができる。なお、第２収容室６３ｂの上壁とピストンロッド６５ｂとの間は、シール部材（不図示）等によって適宜シールすることができる。また、第２収容室６３ｂへの溶媒Ｓの充填は、インクジェットプリンタ１の組み立て時やメンテナンス時等に行うことができる。
【００６９】
次に、図５及び図６に基づいて、シリンジポンプ６１によるパージ動作について説明する。図５は、シリンジポンプのピストン部が上昇したときの状態を模式的に示す図であり、図６は、シリンジポンプのピストン部が下降したときの状態を模式的に示す図である。図４と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００７０】
第１収容室６３ａ内にインクが予め設定された量となるように、ピストン部６５ａの上昇量、かかる上昇量に応じた駆動モータ７９の回転方向及び回転量や回転スピード等が設定されている。また、記録ヘッド２２に予め設定されたインク量及びインク圧のインクを供給できるように、ピストン部６５ａの下降量、かかる下降量に応じた駆動モータ７９の回転方向及び回転量や回転スピード等が設定されている。
【００７１】
まず、記録ヘッド２２により印字が行われていない状態において、電磁弁５８を閉じ、第３供給チューブ５７の流路を遮断する（図３参照）。次に、図５に示すように、駆動モータ７９が図の上方に見て時計回りに回転すると、ボールネジ７１が同方向に回転し、ナット部７７がピストン部６５ａと共に上昇する。これにより、インクタンク２３内のインクが第１逆支弁５５を通過し（図３参照）、供給部６７を通って第１収容室６３ａに収容される。
【００７２】
次に、図６に示すように、駆動モータ７９が図の上方に見て反時計回りに回転すると、ボールネジ７１が同方向に回転し、ナット部７７がピストン部６５ａと共に下降する。これにより、第１収容室６３ａ内のインクが排出部６９から排出され、第２逆支弁５６を通過して、記録ヘッド２２に供給される（図３参照）。
【００７３】
このとき、記録ヘッド２２内に供給されたインク量及び加えられたインク圧に応じて、記録ヘッド２２のノズル吐出面２２ａからキャップ５１にインクが吐出される（図３参照）。そして、駆動モータ７９の回転を停止することにより、ピストン部６５ａの動作が停止してパージが終了する。その後、電磁弁５８を開くことにより、記録ヘッド２２による印字が可能となる。或いは、そのまま記録ヘッド２２にキャップ５１を装着することもできる。
【００７４】
上記の通り、第２収容室６３ｂにインクを溶解若しくは分散可能な溶媒Ｓを収容することにより、インクが第１収容室６３ａからピストン部６５ａを擦り抜けて第２収容室６３ｂへと移動した場合であっても、擦り抜けたインクが溶媒Ｓによって溶解若しくは分散されるため、長期間に亘ってインクの固化を防止し、記録ヘッド２２の回復に十分なインク圧やインク量を確保することが可能となる。
【００７５】
また、本実施形態では、可動装置７０が、駆動モータ７９、ボールネジ７１及びナット部７７を有することとしたため、より精度良くピストン部６５ａの移動量を設定することができる。しかし、可動装置７０は、ピストン部６５ａを上下方向に移動させてシリンジ部６３の第１収容室６３ａへのインクの供給、及び第１収容室６３ａから記録ヘッド２２へのインクの排出が可能であれば特に限定されず、その他の可動装置を用いることもできる。
【００７６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、第３供給チューブ５７と電磁弁５８とを設け、印字時にインクを第３供給チューブ５７から記録ヘッド２２に供給した。
【００７７】
しかし、印字時のインクの供給方法は、インクタンク２３から記録ヘッド２２にインクを供給可能であれば特に限定されるものではない。その他例えば、第３供給チューブ５７も電磁弁５８も設けることなく、シリンジポンプ６１を用いて記録ヘッド２２にインクを供給することもできる。
【００７８】
かかる場合、印字時にシリンジポンプ６１のピストン部６５ａを予め設定された位置で停止させておくことにより、シリンジ部６３の第１収容室６３ａ内に略一定のインクが存在し、第１収容室６３ａと記録ヘッド２２との間の表面張力（メニスカス）によって、インクがシリンジ部６３から記録ヘッド２２へと供給される。
【００７９】
また、記録ヘッド２２のノズルの個数やノズル間隔等は装置の仕様に応じて適宜設定することができる。また、記録ヘッド２２の数量も特に限定されるものではなく、例えば１つ配置することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、シリンジ部を、ピストン部を挟んで第１の収容室と第２の収容室とに区画し、ピストン部材の可動により、インクをインクタンクから前記第１の収容室に供給し、且つ第１の収容室から記録ヘッドに排出するようにし、第２の収容室に、インクを溶解若しくは分散可能な溶媒を収容するものである。
【００８１】
これにより、長期間に亘ってインクの固化を防止し、記録ヘッドの回復に十分なインク圧やインク量を供給することが可能となるため、長期間に亘って画像不具合の発生を防止すると共に、メンテナンス作業にかかる負担を回避することができる。また、第１の収容室を、インクタンク及び記録ヘッドと、インクが通過可能なチューブ部材を介して接続し、チューブ部材にそれぞれ、インクタンクから記録ヘッドに向かう方向へのインクの通過を許容する逆支弁を設けることにより、第１の収容室へのインクの供給及び排出を、複雑な構成を用いることなく確実に行うことが可能となる。
【００８２】
また、ピストン部材を可動するための可動手段を設け、可動手段が、駆動モータと、該駆動モータの回転軸と連結されたボールネジ部材と、該ボールネジ部材に螺合され且つピストン部材と連結されたナット部と、を有することにより、より確実に記録ヘッドの回復動作を行うことができる。また、溶媒を、水系溶媒とすることにより、環境に配慮した装置構成とすることができる。
【００８３】
また、溶媒が、水と湿潤剤とを含むことにより、より効果的にインクを溶解若しくは分散することができる。また、上記記録ヘッドの回復装置を備えたインクジェット記録装置とすることにより、記録ヘッドからのインクの吐出不良が防止された印字を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００８４】
１      プリンタ（インクジェット記録装置）
２      本体
２０    記録部
２２    記録ヘッド
２３    インクタンク
５３    第１供給チューブ（チューブ部材）
５４    第２供給チューブ（チューブ部材）
５５    第１逆支弁（逆支弁）
５６    第２逆支弁（逆支弁）
６０    記録ヘッドの回復装置
６１    シリンジポンプ
６３    シリンジ部
６３ａ  第１収容室（第１の収容室）
６３ｂ  第２収容室（第２の収容室）
６５    ピストン部材
６５ａ  ピストン部
６５ｂ  ピストンロッド
６５ｃ  フランジ部
７０    可動装置（可動手段）
７１    ボールネジ（ボールネジ部材）
７３ａ  第１ボールネジ支持部材
７３ｂ  第２ボールネジ支持部材
７５    カップリング
７７    ナット部
７９    駆動モータ
８１    廃棄用タンク
Ｓ      溶媒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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