(57)【要約】【課題】ホッパー内のトナーをできる限り消費することによりトナー濃度低下の発生を引き伸ばし、トナー収納容器からトナーが補給される際には直ちに現像器にトナーを搬送し、トナー濃度が所定の濃度になるように早期に回復するトナー補給装置を提供することである。【解決手段】トナーを貯蔵するトナー補給装置内に、途中に上流側よりトナー搬送力が低くなる空間部を有する螺旋スクリューを設けることにより、トナー貯蔵ホッパー内のトナーをできる限り消費しトナー濃度低下の発生を引き伸ばすことができ、さらにトナー収納容器からトナーが補給される際には直ちに現像器にトナーを搬送するので、トナー濃度を早期に所定の濃度に回復することができる。【選択図】図２
2011150228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を利用した画像形成装置の現像器にトナーを補給するトナー補給装置であって、
トナーを貯蔵するトナー貯蔵ホッパーと、当該トナー貯蔵ホッパー内に設けたトナーを搬送する螺旋スクリューと、
前記螺旋スクリューと平行して設けられ、前記現像器にトナーを搬送する供給部螺旋スクリューを備えたトナー供給部と、
前記螺旋スクリューから前記供給部螺旋スクリューにトナーを送り込む部分に、上流側よりトナー搬送力が低くなる空間部と、
を有することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記供給部螺旋スクリューは、前記空間部から下流側に前記螺旋スクリューに沿って隣接し、
前記空間部より下流側において前記螺旋スクリューから前記供給部螺旋スクリューにトナーを供給することを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記空間部は、前記螺旋スクリューに設けられた螺旋状の螺旋スクリュー羽の途中が欠落したスペースであることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記空間部は、前記螺旋スクリューに設けられた螺旋状の螺旋スクリュー羽の途中が羽を貫通する穴が空いているスペースであることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記供給部螺旋スクリューの回転軸の位置は、前記螺旋スクリューの回転軸の位置より下方にあることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載のトナー補給装置と、画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置と、画像形成部とを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた複写機等の画像形成装置は、感光体にコロナ放電を行い、静電気を帯電させレーザ光などを照射して静電画像を形成し、トナーによって可視化する現像手段を有している。現像手段は、現像器と、現像器にトナーを補給するトナー補給装置と、トナー補給装置にトナーを補給するトナー収納容器などで構成されている。
【０００３】
現像器は、トナーとキャリアを含む現像剤を吸着するマグロールと、現像剤を撹拌しマグロールに現像剤を供給する現像剤供給スクリュー等を有している。
【０００４】
トナー補給装置は、現像器へトナーを供給する供給口によって連結されており、トナー収納容器からのトナーを現像器に搬送するために回転可能な軸に螺旋状になった帯板を取り付けた螺旋スクリューを有している。
【０００５】
現像器内のトナーはプリント枚数が増えるとその分消費され、トナー補給部から自動的に一定量のトナーを現像器に補給している。このため、画像形成装置のオペレーターは、一定期間毎にトナー収納容器からトナーをトナー補給装置に補給している。
【０００６】
ここで、トナー収納容器内のトナーが空になった状態でプリントを暫く継続した場合、トナー補給装置のトナーが少なくなる。この状態でトナー収納容器を交換してトナーをトナー補給装置に供給すると、供給されたトナーはトナーを搬送するトナー搬送スクリューに集中して、トナー補給装置内でトナー詰まりや固着などが発生し、現像器にトナーが供給されないという問題が発生する。
【０００７】
この問題を解決するために、例えば特許文献１では、仕切板で仕切られた、短い貯留スペースと、長い貯留スペースを有するトナー補給装置に、それぞれトナーを循環させるトナー搬送スクリューを設けている。そして短い貯蔵スペースの両端部の仕切り板に、長い貯蔵スペースと連絡する開口を有し、トナーが循環する循環経路を形成している。
【０００８】
長い貯蔵スペース側にはトナーが循環しない突出部を有し、突出部の先端部にトナーの出口である補給口があけられている。長い貯蔵スペースに装着されたトナー搬送スクリューは、長手方向の突出部側に螺旋スクリュー羽がない部分と、螺旋スクリュー羽がない部分の途中に、スクリュー羽が平面となった平面部（パドル）と、を有することによりトナーの詰まりや固着が発生せず安定して現像器に供給できる技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４０３９０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の技術は、トナー補給装置内のトナーがスムーズに循環され、安定して現像器にトナーを供給する技術であるが、トナー濃度が低下してトナー収納容器からトナー補給されてトナー濃度を回復するまでの時間を短縮させるという点について特に記載がなく更なる改善が要望されている。
【００１１】
本発明は、トナー貯蔵ホッパー内のトナーをできる限り消費することによりトナー濃度低下の発生を引き伸ばし、トナー収納容器からトナーが補給される際には直ちに現像器にトナーを搬送し、トナー濃度が所定の濃度になるように早期に回復するトナー補給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、下記構成により達成できる。すなわち、
１．電子写真方式を利用した画像形成装置の現像器にトナーを補給するトナー補給装置であって、
トナーを貯蔵するトナー貯蔵ホッパーと、当該トナー貯蔵ホッパー内に設けたトナーを搬送する螺旋スクリューと、
前記螺旋スクリューと平行して設けられ、前記現像器にトナーを搬送する供給部螺旋スクリューを備えたトナー供給部と、
前記螺旋スクリューから前記供給部螺旋スクリューにトナーを送り込む部分に、上流側よりトナー搬送力が低くなる空間部と、
を有することを特徴とするトナー補給装置。
【００１３】
２．前記供給部螺旋スクリューは、前記空間部から下流側に前記螺旋スクリューに沿って隣接し、
前記空間部より下流側において前記螺旋スクリューから前記供給部螺旋スクリューにトナーを供給することを特徴とする前記１に記載のトナー補給装置。
【００１４】
３．前記空間部は、前記螺旋スクリューに設けられた螺旋状の螺旋スクリュー羽の途中が欠落したスペースであることを特徴とする前記１または２に記載のトナー補給装置。
【００１５】
４．前記空間部は、前記螺旋スクリューに設けられた螺旋状の螺旋スクリュー羽の途中が羽を貫通する穴が空いているスペースであることを特徴とする前記１または２に記載のトナー補給装置。
【００１６】
５．前記供給部螺旋スクリューの回転軸の位置は、前記螺旋スクリューの回転軸の位置より下方にあることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載のトナー補給装置。
【００１７】
６．前記１から５の何れか１項に記載のトナー補給装置と、画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
トナーを貯蔵するトナー補給装置内に、途中にトナーを搬送しない空間部を有する螺旋スクリューを設けることにより、ホッパー内のトナーをできる限り消費し、トナー収納容器を交換したあとでもトナー濃度を早期に所定の濃度になるように回復することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置の一形態を示す断面図。
【図２】本発明の画像形成装置に於けるトナー収納容器の交換方法を示す概念図。
【図３】本発明の画像形成装置のトナー納容器とトナー補給装置の関係を示す断面図。
【図４】図４（ａ）は、トナー補給装置の上面から見た断面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ断面図ある。
【図５】トナー補給装置内のトナーの消費推移を説明する図。
【図６】第２螺旋スクリューの途中に第２螺旋スクリュー羽の途中が欠落してトナーを搬送できない空間部７６を設けたところを示す図である。
【図７】空間部７６付近を拡大した図である。
【図８】トナーが徐々に消費されてレベル１まで減少する状態を示す図である。
【図９】第２螺旋スクリュー羽の途中が羽を貫通する穴が空いている穴空き羽で、他の部分が羽を貫通する穴が空いていない穴無し羽を示す図である。
【図１０】第２螺旋スクリュー羽の途中のみ切り欠かれた状態の羽を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また以下の本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００２１】
図１は本発明の画像形成装置の一形態を示す断面図である。
【００２２】
図１において、原稿は自動原稿搬送装置１の原稿給紙台１１上に画像面を上向きにして載置され、送り出しローラ１２の作動により一枚ずつ送り出され、レジストローラ１３により一旦停止されて先端が整えられた後搬送ドラム１４に搬送される。さらにドラム面と一体に反時計方向に回転する過程で画像読取手段としての画像読取部２により画像面の読取が行われ、しかる後略半周した位置においてドラム面より分岐し排紙台１５に排出される。
【００２３】
画像読取部２においては光源２３１とミラー２３２を備える第１ミラーユニット２３が搬送ドラム１４の直下の位置で、通過する原稿を順次照明して読取り、原稿の移動方向に直交するよう配置したミラー２４１とミラー２４２を備える第２ミラーユニット２４により反射し、結像レンズ２５を介してライン状の撮像素子２６に結像する。
【００２４】
また、プラテンガラス２７に原稿を載置して画像情報を読取る場合には、可動式の光源２３１ａと第１ミラー２３２ａを備える第１ミラーユニットと、ミラー２４１ａ及び２４２ａを備える第２ミラーユニットにより反射し、同様に結像レンズ２５を介してライン状の撮像素子２６に結像する。以上が、画像読取部２である。
【００２５】
画像読取部２において読取られた原稿の画像情報は図示しない画像処理部にて画像処理が行われ画像データとして信号化され一旦メモリに格納される。
【００２６】
画像形成のスタートにより画像形成手段である画像形成部３が作動開始して前記の画像データがメモリより呼び出されて画像書込部３３に入力される。図示しないレーザ発光器から画像データに従って投射されたレーザビームがポリゴンミラー（符号なし）の回転作動による感光体ドラム３１の軸方向の走査露光と、感光体ドラム３１の回転による副走査が行われて感光層に原稿画像の静電潜像を形成する。このとき感光体ドラム３１は帯電器３２により電位を付与されている。
【００２７】
静電潜像は現像器３４により反転現像されてトナー像とされ、これに並行して記録紙供給手段としての手差し給紙部１６または記録紙を収容する給紙部５の各給紙カセット９０、９１、９２の何れかが作動して記録紙が搬出され、搬送ローラ９３、９４及びタイミングローラ３９に給送されて、感光体ドラム３１上のトナー像に同期して感光体ドラム３１に給紙される。
【００２８】
感光体ドラム３１上のトナー像は転写器３５により反対極性の電圧を印加されて記録紙側に転移して転写され、トナー像を転写した記録紙は除電器３６において除電されて感光体ドラム３１より分離し搬送ベルトを介して定着装置３８に搬送され熱ローラ対の圧着加熱によりトナーを溶着・定着したのちトレイ９５に排出される。
【００２９】
一方、記録紙を分離した感光体ドラム３１は残留電位を除去したあとクリーニング装置３７において残留トナーを除去清掃されて次なる画像形成のプロセスに入る。
【００３０】
このようにして画像形成が行われ、消費されたトナーはトナー収納容器４０からトナー補給装置６７を経由して現像器３４へ補給される。
【００３１】
図２は装置本体４を上から見たトナー収納容器４０の交換方法を示す概略平面図で、トナー収納容器交換扉５０、引き出しレバー５１、収納容器台５２、伸縮レール５３等で構成されているところを示す。
【００３２】
図３はトナー収納容器４０と本発明のトナー補給装置６７の関係を示す断面図である。
【００３３】
図３において、トナー補給装置６７内のトナーが少なくなると残量検知センサー７０によりトナー無しが検知され、図示しない操作パネルに「トナー補給」の指示表示を行う。
【００３４】
この表示を行っても画像形成装置は画像形成中であれば画像形成を継続し、停止している場合は新たな画像形成を受け付ける。
【００３５】
図２、図３において、この表示によりオペレーターは新しいトナー収納容器４０を準備し、トナー収納容器交換扉５０を開き、引き出しレバー５１を図示のＸ方向に倒すことにより収納容器保持フック５６と装置本体に固定された駆動モーター取り付け部材６２３との係合が外れる。これにより収納容器台５２は引き出し可能となり、引き出しレバーを把持し図示のＸ方向に引き出すことにより装置本体に固定された伸縮レール５３が伸び、伸縮レール５３に取り付けられた収納容器台５２上の、使用済みトナー収納容器４０を装置外に引き出す。
【００３６】
引き出すことによりスライド蓋Ａフランジ４３１がスライド蓋フック５７に当接しスライド蓋４３が図示のＹ方向に押される。図示しないポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のエンドレスフィルム状の可撓性開口シール部材が図示しないトナー排出開口を閉じトナーの漏出及び飛散を防止する。同時にトナー収納容器４０の従動カップリング４５が収納部駆動側の駆動カップリング６３から離脱する。
【００３７】
伸縮レール５３はトナー収納容器４０が装置本体４の外に引き出された位置で図示しないストッパーにより引き出し位置が規制される。
【００３８】
この位置で収納容器台上の使用済みトナー収納容器４０を上方に取り除き、次いで新しいトナー収納容器４０の固定蓋４１を固定蓋保持部材５５に、スライド蓋４３をスライド蓋保持部剤５８の図示しない位置決め溝にそれぞれ合わせて挿入する。
【００３９】
この時点ではトナー収納容器４０のスライド蓋４３は、予めトナー収納容器４０のＹ方向先端に位置し、図示しない可撓性開口シール部材が図示しないトナー排出開口を封止しトナーの漏出を防止している。
【００４０】
次いで、引き出しレバー５１を把持し装置本体４の中に押し込むと収納容器開口部４４は多孔質部材５９の内面と摺動しながら装着部５４内に挿入され、スライド蓋Ｂフランジ４３２がリング状の多孔質部材５９に突き当たり、スライド蓋４３が図示Ｘ方向に移動され図示しない可撓性開口シール部材が図示しないトナー排出開口を開放する。
【００４１】
これにより、装置外へのトナー漏出を防止するとともにトナーの収納容器開口４４位置がトナー補給装置６７のトナーの投入口６６位置と一致したときに、トナーのトナー補給装置６７への補給を可能とする。
【００４２】
そして、トナー収納容器４０の従動カップリング４５が収納部駆動側の駆動カップリング６３に着脱可能に係合し、収納容器駆動モーター６０により動力伝達ギア６０１を介しトナー収納容器４０が回転可能となる。
【００４３】
挿入時に係合しない場合でも駆動カップリングに装着された図示しないバネによりカップリングは常時トナー収納容器方向に押され、駆動カップリング６３が回転したときトナー収納容器４０の従動カップリング４５と駆動側の駆動カップリング６３位置が一致し着脱可能に係合する。
【００４４】
押し込みが終わり、引き出しレバー５１を戻す（立てる）と収納容器保持フック５６が駆動モーター取り付け部材６２３に係合しトナー収納容器４０が保持され、最後にトナー収納容器交換蓋５０を閉じてトナー収納容器４０の交換が完了する。
【００４５】
図３において、トナー収納容器４０は収納容器駆動モーター６０により動力伝達ギア６０１を介し矢印Ｚの方向に回転される。トナーの投入口６６から投入されたトナー補給装置６７内部のトナーは、トナー収納容器４０内側に突出したトナー案内部であるトナー案内螺旋凸部４２により収納容器開口部４４に送られ、図示しない収納容器開口が図示の下側に位置したときトナー補給装置６７内に落下する。
【００４６】
そして、収納容器駆動モーター６０から動力伝達ギア６０１、６０２を経てトナー補給装置６７内の後述する螺旋スクリューが回転し、落下したトナーはトナー補給装置６７を経てトナー供給部６１側へ搬送される。
【００４７】
（トナー補給装置）
以下図４を用いて本発明の実施の形態に係るトナー補給装置６７を詳細に説明する。図４（ａ）は、トナー補給装置６７の上面から見た断面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ断面図ある。
【００４８】
図４（ａ）において、トナー補給装置６７は複数の分割された貯蔵ホッパーであるところの第１トナー貯蔵ホッパー６８と第２トナー貯蔵ホッパー６９と、現像器３４へトナーを供給するトナー供給部６１が設けられている。また第１、第２両ホッパーにはトナーの循環手段であるところの第１螺旋スクリュー７１と第２螺旋スクリュー７２が設けられている。またトナー供給部６１には後述する供給部螺旋スクリュー６１１が設けられている。第１螺旋スクリュー７１と第２螺旋スクリュー７２と供給部螺旋スクリュー６１１それぞれ平行になるように配設されている。
【００４９】
これはもしスクリューが非平行に配設されていると、トナーの受け渡しができないデッドスペースが生じ、トナーが撹拌できなくなるからである。
【００５０】
第１、第２両ホッパーは仕切り板７８で仕切られ、該仕切り板は第２トナー貯蔵ホッパー６９の両端部で仕切板開口７８１と仕切板開口７８２が開口し、トナー補給装置６７においてトナー循環経路であるところの両仕切り板開口７８１と７８２及び第１トナー貯蔵ホッパー６８、第２トナー貯蔵ホッパー６９でトナーの循環を可能としている。
【００５１】
第１螺旋スクリュー７１と第２螺旋スクリュー７２は、第１螺旋スクリュー軸７１１及び第２螺旋スクリュー軸７２１と、それぞれの螺旋スクリュー軸に取り付けられ、螺旋状の羽（本実施の形態では鋼でできた帯板）としての第１螺旋スクリュー羽７１２、第２螺旋スクリュー羽７２２で構成されている。該螺旋スクリュー羽の各外周は第１、第２トナー貯蔵ホッパーの円弧状の内壁にそれぞれ僅かに間隙を持つように回転可能に支持されている。
【００５２】
第１螺旋スクリュー軸７１１、第２螺旋スクリュー軸７２１は前述した収納容器駆動モーター６０により動力伝達ギア６０１、６０２を介して矢印Ｚ１、Ｚ２方向に回転される。
【００５３】
第１トナー貯蔵ホッパー６８の側壁側に例えばピエゾ素子圧力センサーを利用したトナーの残量を検知するトナー残量検知センサー７０を配設する。
【００５４】
第１螺旋スクリュー７１にはトナー残量検知センサー７０にトナーが付着することを防止するためトナー残量検知センサー７０取り付け位置に螺旋スクリュー羽の代わりにセンサークリーナー７３が配設されている。
【００５５】
センサークリーナー７３は第１螺旋スクリュー軸７１１に幅２０ｍｍ程度の可撓性のＰＥＴシート等より成るクリーニング板７３１をホッパー内壁に接触するように固定し、螺旋スクリューの回転によりトナー残量検知センサー７０表面を擦過して付着しているトナーを掻き落とす。
【００５６】
次にトナー補給装置６７内のトナーの消費推移を説明する。図５は、特許文献１に公開されている従来例のトナー消費推移を示す。なお図５は図４（ａ）のＢ−Ｂ断面図を用いており、トナー残量検知センサー７０が信号を発信するレベルをＬ１、トナーが途中にあるレベルをＬ２、トナーが充填されているトナーレベルをＬ３とする。
【００５７】
図５は、トナー補給装置内のレベルＬ３まで充填されているトナーが、トナーが消費されるに連れて徐々にレベルＬ１まで減少する、あるいはトナーを補給してレベルＬ１からＬ３に増加する状態を示す図である。
【００５８】
レベルＬ１では第１トナー貯蔵ホッパー６８、第２トナー貯蔵ホッパー６９内にトナーがあるにもかかわらず（６８ａ部、６９ａ部）、現像器３４内のトナー濃度低下が発生する。
【００５９】
本発明のトナー補給装置６７は、当該ホッパー内のトナーをできる限り消費することによりトナー濃度低下の発生を引き伸ばし、トナー収納容器４０からトナーが補給される際には直ちに現像器３４にトナーを搬送し、トナー濃度が所定の濃度になるように早期に回復するトナー補給装置を提供することである。
【００６０】
以下図６〜図７を用いて説明する。図６は、第２螺旋スクリュー７２の途中に第２螺旋スクリュー羽７２２の途中が欠落して（完全に無い状態）トナーを搬送できない空間部７６を設けたところを示す図であり、図７は空間部７６付近を拡大した図である。第２螺旋スクリュー７２のトナー搬送力は、羽の途中が欠落している空間部７６ではその上流側の搬送力よりも弱い、あるいは無いので、空間部７６にトナーが滞留することになる。
【００６１】
図７において、トナー供給部６１は、現像器にトナーを搬送する供給部螺旋スクリュー６１１を有し、供給部螺旋スクリュー６１１は空間部７６からトナー搬送方向下流側に沿って第２螺旋スクリューと平行に設けられている。
【００６２】
供給部螺旋スクリュー６１１は、螺旋スクリュー７１、７２と同様な形状を有しており、空間部７６から下流側に第２螺旋スクリュー７２に沿って隣接し、空間部７６より下流側において第２螺旋スクリュー７２から供給部螺旋スクリュー６１１にトナーを供給している。
【００６３】
搬送されてきたトナー（矢印で表示）は空間部７６の位置で滞留し、トナー供給部６１方向押し出されるように移動し、トナーはトナー出口６１２（図４（ｂ）参照）から現像器３４に排出される。
【００６４】
また、供給部螺旋スクリュー６１１の回転軸６１３の位置が、第２螺旋スクリュー軸７２１より下方の位置になるように構成している。これは、空間部７６で滞留したトナーを、重力を利用して効率よくトナー供給部６１に搬送するためである。
【００６５】
このような構成としたトナー補給装置６７は、現像器３４側からトナー濃度が所定の濃度状態であると、トナー補給を停止する指示を制御手段から受け取りトナー供給部６１の供給部螺旋スクリュー６１１の回転を停止する。トナー供給部６１内にはトナーが充満して空間部７６に逆流し、空間部７６に滞留したトナーは行き場がなくなって第２螺旋スクリュー７２により第１螺旋スクリュー７１方向に搬送され、第１トナー補給装置６８、第２トナー補給装置６９内を循環する。
【００６６】
トナーが消費されて再び現像器３４にトナー濃度が所定の濃度になるようにトナー補給を行うための指示を制御手段から受け取ると、トナー供給部６１の供給部螺旋スクリュー６１１が回転する。
【００６７】
トナー補給装置６７内のトナーが消費されてトナーがないという信号をトナー残量検知センサー７０から受け取ると、制御手段はトナー無し情報を不図示の操作パネル上に表示し、オペレーターはトナー収納容器４０を装填する。
【００６８】
図８は、上記第２螺旋スクリュー羽７２２の途中が欠落して空間部７６が形成された第２螺旋スクリュー７２を用いたトナー補給装置６７内のトナーがレベルＬ３からレベルＬ１に減少、またはレベルＬ１からレベルＬ３に増加する状態を示す図である。
【００６９】
レベルＬ１では第１トナー貯蔵ホッパー６８、第２トナー貯蔵ホッパー６９内のトナーが消費された状態でも、トナーがトナー収納容器４０から補給されると直ちに空間部７６からトナー供給部６１を経由して現像器３４に優先的に搬送されるので、現像器３４内のトナー濃度低下が発生することがない。またトナー収納容器４０内が空であることを操作部などに表示されてからであっても、新しいトナー収納容器４０を挿入すると直ちに現像器３４にトナーが供給できるので現像器３４内のトナー濃度低下による機械停止状態を短縮できる。
【００７０】
第２螺旋スクリュー７２は、図６に示す螺旋状の螺旋スクリュー羽の途中が欠落し完全に無い形状のなったスクリューの他に、例えば図９、図１０に示す形状が考えられる。すなわち、図９は第２螺旋スクリューに設けられた第２螺旋スクリュー羽の途中が羽を貫通する穴（Ｈ１部）が空いている穴空き羽で、他の部分が羽を貫通する穴が空いていない穴無し羽を示す図である。
【００７１】
図１０は、第２螺旋スクリュー羽の途中のみ切り欠かれた状態（Ｈ２部）の羽を示す図である。
【００７２】
図７、図９、図１０に示す第２螺旋スクリュー羽のトナーを搬送する効率はそれぞれ異なり、何れを選択するかはトナー供給部６１にトナーを搬送する量を実験などにより決定することが望ましい。何れの形状であっても空間部７６の上流側のトナー搬送力が、空間部７６におけるトナー搬送力を上回っていれば良く、そのような構成とすることにより、空間部７６にトナーを滞留させることができる。
【００７３】
また、本実施の形態では第１トナー貯蔵ホッパー６８、第２トナー貯蔵ホッパー６９を用いてトナー循環が可能な形状としたが、１つの貯蔵ホッパーに螺旋スクリューと螺旋スクリュー羽の途中が欠落し空間部を形成した形状の螺旋スクリュー羽を設け、貯蔵ホッパーに平行で空間部からトナー搬送方向下流側にトナー供給部を設けたトナー補給装置であってもトナー収納容器を交換したあとで発生するトナー詰まりや固着を抑制できる。
【符号の説明】
【００７４】
３４  現像器
４０  トナー収納容器
６１  トナー供給部
６７  トナー補給装置
６８  第１トナー貯蔵ホッパー
６９  第２トナー貯蔵ホッパー
７０  トナー残量検知センサー
７１  第１螺旋スクリュー
７２  第２螺旋スクリュー
７６  空間部
７１２  第１螺旋スクリュー羽
７２２  第２螺旋スクリュー羽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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