(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体上の画像領域と非画像領域との段差が緩和された記録装置の提供。【解決手段】中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクと緩和液とを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部または該画像領域の外側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出されるインクと緩和液とを含む液滴２７Ａの量を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量とは異なる量とする。【選択図】図５
2011025409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体と、
液体が受容される液体受容性粒子を前記中間転写体上に供給する供給装置と、
前記中間転写体上に供給された前記液体受容性粒子の粒子層に、記録媒体に転写された後の該粒子層と該粒子層以外の領域との段差を緩和する緩和液と、インクと、の少なくとも一方を含む液滴を吐出する液滴吐出装置と、
前記液滴の吐出された前記粒子層を前記記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写された前記粒子層を該記録媒体に定着させる定着装置と、
前記インクによって前記粒子層上に形成される画像領域の内側の縁部または該画像領域の外側の縁部を第１の領域とし、前記画像領域における該第１の領域以外の第２の領域には、前記インクと前記緩和液との単位面積あたりの総量が第２の量の液滴を吐出し、前記第１の領域には、前記インクと前記緩和液との単位面積あたりの総量が該第２の量とは異なる第１の量の液滴を吐出するように、前記液滴吐出手段を制御する制御装置と、
を備えた記録装置。
【請求項２】
前記第１の量の液滴と、前記第２の量の液滴と、は、含まれる前記緩和液の量が異なる請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを利用した画像やデータ等を記録の一つとして、
浸透媒体や非浸透媒体などの多様な記録媒体に対し記録を行う方式が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１には、中間転写体の表面に形成された樹脂粒子による粒子層上に、インクを吐出することで粒子層上に画像を記録し、記録媒体へ転写する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０５７９６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、本発明における第１の領域に吐出される単位面積あたりの液滴の量と、本発明における第２の領域に吐出される単位面積あたりの液滴の量と、が同じである場合に比べて、記録媒体上の画像領域と非画像領域との段差の緩和された記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の装置により解決される。即ち、
【０００７】
請求項１に係る発明は、中間転写体と、液体が受容される液体受容性粒子を前記中間転写体上に供給する供給装置と、前記中間転写体上に供給された前記液体受容性粒子の粒子層に、記録媒体に転写された後の該粒子層と該粒子層以外の領域との段差を緩和する緩和液と、インクと、の少なくとも一方を含む液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記液滴の吐出された前記粒子層を前記記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写された前記粒子層を該記録媒体に定着させる定着装置と、前記インクによって前記粒子層上に形成される画像領域の内側の縁部または該画像領域の外側の縁部を第１の領域とし、前記画像領域における該第１の領域以外の第２の領域には、前記インクと前記緩和液との単位面積あたりの総量が第２の量の液滴を吐出し、前記第１の領域には、前記インクと前記緩和液との単位面積あたりの総量が該第２の量とは異なる第１の量の液滴を吐出するように、前記液滴吐出手段を制御する制御装置と、を備えた記録装置である。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記第１の量の液滴と、前記第２の量の液滴と、は、含まれる前記緩和液の量が異なる請求項１に記載の記録装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、本発明における第１の領域に吐出される単位面積あたりの液滴の量と、本発明における第２の領域に吐出される単位面積あたりの液滴の量と、が同じである場合に比べて、記録媒体上の画像領域と非画像領域との段差の緩和された記録装置が提供される、という効果を奏する。
請求項２に係る発明によれば、第１の量の液滴と第２の量の液滴とに含まれるインクの量が異なる場合に比べて、画質劣化が抑制される、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る記録装置を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る記録装置のメインコントローラを示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る、液滴吐出量と液体受容性粒子の記録媒体への転写率と、の関係を示す線図である。
【図４】第１の実施の形態に係る緩和液データ作成処理を示すフローチャートである。
【図５】（Ａ）〜（Ｅ）は、第１の実施の形態において中間転写体上の粒子層に液滴が吐出されてから、記録媒体に転写され、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｂ）は、第１の実施の形態における、液滴の吐出された中間転写体上の粒子層が記録媒体に転写されてから、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図７】本実施の形態に係る記録装置の図１とは異なる態様を示す模式図である。
【図８】第２の実施の形態に係る緩和液データ作成処理を示すフローチャートである。
【図９】（Ａ）〜（Ｅ）は、第２の実施の形態において中間転写体上の粒子層に液滴が吐出されてから、記録媒体に転写され、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図１０】第３の実施の形態に係る緩和液データ作成処理を示すフローチャートである。
【図１１】（Ａ）〜（Ｅ）は、第３の実施の形態において中間転写体上の粒子層に液滴が吐出されてから、記録媒体に転写され、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図１２】（Ａ）〜（Ｂ）は、第３の実施の形態における、液滴の吐出された中間転写体上の粒子層が記録媒体に転写されてから、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図１３】第４の実施の形態に係る緩和液データ作成処理を示すフローチャートである。
【図１４】（Ａ）〜（Ｅ）は、第４の実施の形態において中間転写体上の粒子層に液滴が吐出されてから、記録媒体に転写され、記録媒体に定着されるまでの工程を示す模式図である。
【図１５】本実施の形態に係る記録装置の図１とは異なる態様を示す模式図である。
【図１６】本実施の形態に係る記録装置の図１とは異なる態様を示す模式図である。
【図１７】本実施の形態で用いられる液体受容性粒子を示す模式図である。
【図１８】本実施の形態で用いられる液体受容性粒子を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、実質的に同じ作用・機能を有する部材には、全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明は省略する場合がある。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態に係る記録装置を示す構成図である。図２は、本実施の形態に係る記録装置の主要部を示す構成図である。なお、以下の実施の形態では、後述する液体受容性粒子として複合体粒子（詳細後述）を適用した場合を説明している。
【００１３】
本実施の形態に係る記録装置１０は、図１に示すように、無端ベルト状で且つ搬送方向（図１中、矢印Ｘ方向）に搬送される中間転写体１２を備えている。この中間転写体１２の周囲には、中間転写体１２の搬送方向（図１中、矢印Ｘ方向）沿って、帯電装置２８、粒子供給装置１８、平坦化装置３０、緩和液吐出装置２１、インクジェット記録ヘッド２０、転写装置２２、及びクリーニング装置２４が配列されている。また、記録装置１０は、上記転写装置２２によって記録媒体８上に転写された粒子層１６Ａを、該記録媒体８へ定着させる定着装置２５を含んで構成されている。また、記録装置１０は、装置全体を制御するメインコントローラ３１を備えている。
【００１４】
メインコントローラ３１は、記録装置１０に設けられた装置各部を制御し、図示を省略する装置各部に信号授受可能に接続されている。
【００１５】
なお、記録装置１０が本発明の記録装置に相当し、中間転写体１２が本発明の記録装置の中間転写体に相当する。また、緩和液吐出装置２１及びインクジェット記録ヘッド２０が本発明の記録装置の液滴吐出装置に相当する。また、転写装置２２は本発明の記録装置の転写装置に相当し、定着装置２５が、本発明の記録装置の定着装置に相当する。
【００１６】
中間転写体１２は、液体受容性粒子１６を外周面に保持し、図１中矢印Ｘ方向に回転搬送される。中間転写体１２上に液体受容性粒子１６を静電力によって保持する観点から、中間転写体１２の少なくとも表面が半導電性あるいは絶縁性であることが望ましい。中間転写体表面の電気的特性として、半導電性の場合は表面抵抗率が１０１０Ω／□以上１０１４Ω／□以下、体積抵抗率が１０９Ω・ｃｍ以上１０１３Ω・ｃｍ以下、絶縁性の場合には表面抵抗率が１０１４Ω／□、体積抵抗率が１０１３Ω・ｃｍ以上の部材を用いる。
【００１７】
この中間転写体１２としては、図１に示すようにベルト状であってもよいし、あるいは円筒状（ドラム状）であってもよい。
【００１８】
ベルト形状の中間転写体１２の場合、基材としては、装置内におけるベルト回転駆動が可能で、必要な機械強度を持ち、特に転写／定着時に熱を使用する場合には、必要な耐熱性を持つものであればよい。具体的には、ポリイミド、ポリアミドイミド、アラミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、ポリエーテルサルフォン、ステンレス等が使用される。
【００１９】
中間転写体１２は、例えば、厚さ１ｍｍのポリイミドフィルムのベース層の上に厚さ４００μｍのエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）の表面層が形成される。ここでは表面抵抗値が１０１３Ω／□程度、体積抵抗値が１０１２Ω・ｃｍ程度（半導電性）であることが望ましい。なお、中間転写体がドラム形状である場合には、アルミやステンレス等を用いればよい。
【００２０】
帯電装置２８は、中間転写体１２表面を帯電させる。帯電装置２８としては、例えば、ステンレスを材料とする棒状の外周面に、導電性付与材を分散させた弾性層（発泡ウレタン樹脂など）を形成し、体積抵抗率１０６Ω・ｃｍ以上１０８Ω・ｃｍ以下程度に調整したロール形状の部材とする。さらに、弾性層の表面を厚さ５μｍ以上１００μｍ以下の撥水撥油性の被覆層（例えば四フッ化エチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成した層）で被覆した構成が挙げられる。
【００２１】
粒子供給装置１８は、中間転写体１２上に液体受容性粒子１６を層状に形成して、該液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａを形成する。
【００２２】
図１に示すように、粒子供給装置１８は、内部に液体受容性粒子１６を収容する容器１８Ｃと、該容器１８Ｃ内における中間転写体１２と向い合う領域に該中間転写体１２の表面から距離を隔てて配置された供給ロール１８Ａと、ブレード１８Ｂと、を有している。液体受容性粒子１６の構成については後述する。
【００２３】
ブレード１８Ｂは、供給ロール１８Ａ表面に供給する液体受容性粒子１６の層厚を規制する。容器１８Ｃ内に収容されている液体受容性粒子１６は、回転する供給ロール１８Ａの外周面に保持され、ブレード１８Ｂによって保持量が規制された後に、中間転写体１２上へ層状に供給される。このブレード１８Ｂによって液体受容性粒子１６の保持量が調整されることで、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの層厚が調整される。
【００２４】
供給ロール１８Ａは、ロール状とされており、本実施の形態では、図１中矢印Ｙ方向に回転される。
【００２５】
容器１８Ｃ内の液体受容性粒子１６は、供給ロール１８Ａ表面に保持され、該供給ロール１８Ａの表面には、例えば１層（粒子一個分の層、以下同様である）または複数層の粒子層１６Ａが形成される。供給ロール１８Ａ表面に保持される液体受容性粒子１６の層厚は、ブレード１８Ｂによって調整される。この供給ロール１８Ａの表面に保持された液体受容性粒子１６は、供給ロール１８Ａの回転によって中間転写体１２表面と対向する領域に搬送されると、図示を省略するブラシの振動によって、供給ロール１８Ａ側から中間転写体１２上に形成される。
【００２６】
記録装置１０では、中間転写体１２が搬送方向（図１中、Ｘ方向）へ搬送されると、帯電装置２８によって表面を帯電された中間転写体１２上に、粒子供給装置１８から液体受容性粒子１６が供給されて、液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａが形成される。中間転写体１２の外周面は、帯電装置２８によって帯電されていることから、液体受容性粒子１６は、静電力によって中間転写体１２の外周面に保持された状態となる。
【００２７】
なお、中間転写体１２の表面を帯電する前に、必要に応じて、離型層供給装置（不図示）にて離型層を形成してもよい。特に中間転写体１２の素材がアルミやＰＥＴベースであれば、離型層を形成することが望ましい。あるいはフッ素樹脂・シリコーンゴム系の素材を用いて、中間転写体１２の表面自体に離形性を持たせるようにしてもよい。離型剤としてはシリコーン系オイル、フッ素系オイル、ポリアルキレングリコール、界面活性剤等の離型材料が挙げられる。
【００２８】
中間転写体１２上に形成された液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａは、１層以上であればよく、例えば、液体受容性粒子１６が３層程度重なった厚みとなるように形成してもよい。ブレード１８Ｂと供給ロール１８Ａの間隙によって粒子層１６Ａを所望の厚さに制御することで、記録媒体８に粒子層１６Ａの厚さも調整される。あるいは供給ロール１８Ａと中間転写体１２の周速比によって粒子層１６Ａの厚さを制御してもよい。
【００２９】
この粒子層１６Ａの厚みは、本実施の形態では、記録媒体８に粒子層１６Ａが転写された後の状態において、該記録媒体８上の粒子層１６Ａによる画像領域と、該記録媒体８上の該画像領域以外の非画像領域との間の段差を効果的に緩和する観点から、２層以上、または３層以上であることが良い。
【００３０】
平坦化装置３０は、中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａの表面を、インク滴２０Ａの吐出による画像形成に支障の出ない程度に均す装置である。この平坦化装置３０としては、例えば、ローラ３０Ａが上下動可能にバネ３０Ｂによって支えられた構成とし、該ローラ３０Ａによって粒子層１６Ａの表面を均す構成とすればよい。
【００３１】
インクジェット記録ヘッド２０は、後述するメインコントローラ３１の制御によって、形成対象の画像の各画素に応じた色を示すインク滴２０Ａを、各画素に対応する領域へ吐出する。本実施の形態では、記録装置１０には、説明を簡略化するために、１色のインク滴Ａを吐出するインクジェット記録ヘッド２０が設けられた構成である場合を説明する。
【００３２】
このインクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインクの色としては、例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、及び黒等が挙げられ、これらの中から１色が選ばれる。
【００３３】
インクジェット記録ヘッド２０としては、例えば、記録装置１０における画像形成対象の記録媒体８の幅と同等またはそれ以上の幅を持つライン型インクジェット記録ヘッドや、スキャン型のインクジェット記録ヘッドが挙げられる。インクジェット記録ヘッド２０によるインク滴２０Ａの吐出方式は、インク滴２０Ａを吐出可能な構成であればよく、例えば、圧電素子駆動型、発熱素子駆動型等が挙げられる。インクジェット記録ヘッド２０から、形成対象の画像の各画素に対応するドットを記録するためのインク滴２０Ａが吐出されることによって、粒子層１６Ａには各インク滴２０Ａに応じたインクを含むドットが記録される。これによって、中間転写体１２の粒子層１６Ａ上には、インクによって画像領域が形成される。
【００３４】
緩和液吐出装置２１は、粒子層１６Ａへ向かって緩和液２１Ａを吐出する装置である。なお、本実施の形態では、緩和液吐出装置２１は、インクジェット記録ヘッド２０より中間転写体１２の搬送方向（図１中、矢印Ｘ方向）下流側で、且つ転写装置２２より搬送方向上流側に設けられている。
【００３５】
緩和液２１Ａは、記録媒体８上に転写された粒子層１６Ａ（すなわち、詳細を後述する画像領域）と、記録媒体８上の該粒子層１６Ａ以外の領域（すなわち、非画像領域）と、の段差を緩和する液体である。
【００３６】
緩和液２１Ａとしては、上記機能を有し、また、インク滴２０Ａによって形成される画像の色相に影響を与えない色相であれば、有色及び透明の何れであっても良いが、透明（可視領域の波長の光に対する透過率が５０％以上））であることが良い。
【００３７】
緩和液２１Ａとしては、例えば、上記インクの構成材料から記録材を除いた構成が挙げられる。なお、緩和液２１Ａは、単なる水であっても構わないが、緩和液吐出装置２１から液滴として吐出させることを考慮すると、粘度、表面張力等の物性値は、インクに近いことが良い。
【００３８】
具体的には、この緩和液２１Ａの表面張力は、例えば２０ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下の範囲が挙げられる。この表面張力は、インクと同じ方法で測定した値である。
また、この緩和液２１Ａの粘度は、１．５ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下、または１．５ｍＰａ・ｓ以上２０ｍＰａ・ｓ以下の範囲が挙げられる。ヘッド吐出性の観点からは、緩和液２１Ａの粘度は２０ｍＰａ・ｓ以下が良い。この粘度は、インクと同じ方法で測定した値である。
【００３９】
この緩和液２１Ａの粘度及び表面張力は、液体受容性粒子１６に対する吸収速度が同程度であることが良い観点から、上記インク滴と同程度（インク滴２０Ａの粘度及び表面張力の±１０％以内）であることが良い。
【００４０】
この緩和液吐出装置２１は、例えば、記録装置１０における画像形成対象の記録媒体８の幅と同等またはそれ以上の幅を持つライン型インクジェット記録ヘッドの吐出する液体をインクから緩和液に替えたものを用いることが望ましいが、スキャン型のインクジェット記録ヘッドの吐出する液体を緩和液に変えたものを用いても良い。
緩和液吐出装置２１による緩和液２１Ａの吐出方式は、緩和液２１Ａを吐出可能な構成であればよく、例えば、圧電素子駆動型、発熱素子駆動型等が挙げられる。
【００４１】
なお、上記緩和液吐出装置２１による緩和液２１Ａの吐出、及びインクジェット記録ヘッド２０によるインク滴２０Ａの吐出は、張力の掛けられた状態で支持された中間転写体１２における非屈曲の領域上で行われる。つまり、たわみのない状態で支持された中間転写体１２の粒子層１６Ａ上に、緩和液２１Ａ及びインク滴２０Ａが吐出される。
【００４２】
記録装置１０においては、後述するメインコントローラ３１の制御によって、形成対象の画像の各画素に応じた領域に、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方が吐出されて、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上に、画像領域が形成される。なお、この粒子層１６Ａ上に、少なくともインク滴２０Ａを含む液滴が吐出されることによってインクを含むドットの記録された領域を、「画像領域」と称して説明する。
【００４３】
なお、本実施の形態では、粒子層１６Ａへ吐出される液体として、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａを総称して説明する場合には、「液滴」（図１中、液滴２７Ａ参照）と称して説明する。
【００４４】
転写装置２２は、転写ロール２２Ａと従動ロール２２Ｂによって、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａが吐出されて画像の形成された粒子層１６Ａに、圧力、または熱及び圧力を加えることで、粒子層１６Ａを記録媒体８に転写する。
【００４５】
定着装置２５は、記録媒体８に転写された粒子層１６Ａを記録媒体８に定着させる。
定着装置２５は、加熱源を内蔵する加熱ロール２５Ａと、加熱ロール２５Ａに対し対向して設けられた加圧ロール２５Ｂと、を備えて構成されている。加熱ロール２５Ａ及び加圧ロール２５Ｂは、記録媒体８を挟持搬送するように設けられている。
【００４６】
加熱ロール２５Ａと加圧ロール２５Ｂとによって、粒子層１６Ａの形成された記録媒体８が挟持搬送されることによって、加熱ロール２５Ａと加圧ロール２５Ｂとの間の領域を通過する粒子層１６Ａを構成する有機樹脂が、ガラス転移点（Ｔｇ）以上に加熱されることにより軟化する（あるいは溶融する）と共に、圧力が加わることにより、記録媒体８に粒子層１６Ａが定着される。なお、粒子層１６Ａに保持されたインク液体成分（溶媒や分散媒）は、転写・定着後もそのまま粒子層１６Ａ内に保持される。
【００４７】
記録媒体８としては、浸透媒体（例えば、普通紙や、インクジェットコート紙等）、非浸透媒体（例えば、アート紙、樹脂フィルムなど）、いずれも適用される。また、記録媒体８は、これらに限らず、その他、半導体基板など工業製品も含まれる。また、記録媒体８としては、透明なＯＨＰ等を用いても良い。
【００４８】
中間転写体１２については、液体受容性粒子１６を記録媒体８に転写した後、中間転写体１２上に残留した残留粒子及び記録媒体８から離脱した紙粉等の異物は、クリーニング装置２４によって中間転写体１２から除去される。そして、再び、中間転写体１２上には、帯電装置２８による帯電及び粒子供給装置１８による液体受容性粒子１６の供給が行なわれ、上記画像記録プロセスが繰り返される。
【００４９】
ここで、インクジェット記録ヘッド２０または緩和液吐出装置２１から、中間転写体１２上の粒子層１６Ａにインク滴２０Ａまたは緩和液２１Ａが吐出されると、これらの液滴２７Ａ（インク滴２０Ａ、緩和液２１Ａ）の吐出された領域に存在する液体受容性粒子１６には粘着性が発現、または粘着性が向上される。これは、液滴２７Ａが吐出されることで、液滴を受容したためである。
この中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、液滴２７Ａの吐出された領域が、中間転写体１２の搬送によって転写装置２２の設けられた位置に搬送されると、転写装置２２によって粒子層１６Ａの内の液滴２７Ａの吐出された領域が記録媒体８側へ転写される。すなわち、転写装置２２によって圧力、または熱及び圧力が加えられた後に中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されることで、中間転写体１２上の粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６の内の、粘着性の発現または粘着性の向上した領域の液体受容性粒子１６が記録媒体８側へ転写されることとなる。
【００５０】
すなわち、中間転写体１２上の粒子層１６Ａに、形成対象の画像の各画素に応じたドットを記録するためのインク滴２０Ａを吐出することによって、該粒子層１６Ａにインクによる画像領域が形成される。そして、この粒子層１６Ａ上の画像領域を構成する液体受容性粒子１６が、転写装置２２によって記録媒体８側へ転写されることとなる。
記録媒体８には、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの内の、画像領域を構成する液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａが転写されて、記録媒体８に液体受容性粒子１６による画像領域が転写される。
この記録媒体８の画像領域は、上述のように、液体受容性粒子１６により構成されており、該画像領域以外の領域には、液体受容性粒子１６が転写されていない状態となっている。このため、記録媒体８上の、該記録媒体８上に転写された粒子層１６Ａ（液体受容性粒子１６）による画像領域と、該画像領域以外の非画像領域（液体受容性粒子１６の転写されなかった領域）と、の間には、段差が生じる。そして、この段差が急峻であるほど、記録媒体８上に形成された画像が記録媒体８から浮いたような感じとなる。また、この段差が急峻であるほど、記録媒体８を湾曲させた際に発生する応力が、記録媒体８と画像領域を構成する液体受容性粒子１６の界面の縁部に集中し易くなり、すなわち、記録媒体８から剥がれやすい。
【００５１】
そこで、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、インクによって画像の形成される画像領域の内側の縁部、または該画像領域の外側の縁部を、記録媒体８上に画像が形成されたときの画像領域と非画像領域との段差を緩和する緩和領域として定めている。
そして、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域の内の緩和領域以外の領域の各画素に対応する領域に吐出される液滴２７Ａの量（すなわち、インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）が、各画素間で互いに同じ量となるように調整される。
そして、本発明者らは、この緩和領域の各画素に対応する領域に吐出される液滴２７Ａの量を、上記緩和領域以外の領域の各画素に対応する領域に吐出される量とは異なる量とすることで、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されることを見いだした。すなわち、本発明者らは、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域の内の緩和領域以外の領域に吐出される、インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量と、緩和領域に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量と、を異なる量とすることで、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されることを見いだした。
【００５２】
なお、この「緩和領域」とは、画像領域の内側の縁部を緩和領域とした場合には、画像領域と非画像領域との境界から、１つのドット（画素）分、または２ドット（画素）分、画像領域側に向かって連続した領域を示している。
また、画像領域の外側の縁部を緩和領域とした場合には、画像領域と非画像領域との境界から、１つのドット（画素）分または２ドット（画素）分、非画像領域側に向かって連続した領域を示している。
【００５３】
このようなインク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの吐出の制御は、記録装置１０に設けられたメインコントローラ３１による制御によって実現される。
【００５４】
なお、第１の実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする形態を詳細に説明する。
【００５５】
図２には、メインコントローラ３１の概略ブロック図を示した。図２に示すように、メインコントローラ３１は、制御部３２、色変換部３４、画像処理部３６、記録データ作成部３８、及び画像記録部４０を含んで構成されている。メインコントローラ３１は、記録装置１０に設けられた装置各部を制御し、これらの装置各部に電気的に接続されている。
なお、メインコントローラ３１は、記録装置１０に設けられた図示を省略する入出力装置を介して外部装置から無線回線または有線回線を介して、記録装置１０で記録する対象の画像データを取得するものとする。この画像データは、後述する色変換部３４に入力される。
なお、色変換部３４に入力される画像データには、画像形成対象の記録媒体８の全領域の各画素のデータが含まれているものとする。すなわち、該画像データには、画像領域及び非画像領域（記録媒体８上の画像領域以外の領域）の双方に対応する画素のデータが含まれているものとする。
この各画素のデータには、各画素の記録媒体８上の位置（例えば、行方向の位置、列方向の位置）、各画素の色や濃度を示す情報（例えば、ＲＧＢデータ）が含まれているものとする。
【００５６】
制御部３２は、色変換部３４、画像処理部３６、記録データ作成部３８、及び画像記録部４０を統括制御する。なお、画像記録部４０は、図１を参照して説明した記録装置１０のうち画像の記録に関する構成要素を含んで構成されている。
【００５７】
ここで、本実施の形態では、インクジェット記録ヘッド２０は、１色（例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の何れか）のインク滴各々を吐出する。
このため、色変換部３４は、例えば記録媒体８やインクの特性に応じた色補正や濃度補正を行うと共に、入力された形成対象の画像の画像データがＲＧＢデータの場合は、記録装置１０に設けられたインクジェット記録ヘッド２０から吐出されるインク滴２０Ａの色に応じて、該ＲＧＢデータを単色データに変換する処理を画素毎に行う。
なお、色補正処理は、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）と呼ばれる補正テーブルを用いて行えばよい。
【００５８】
画像処理部３６は、画素毎に、ハーフトーン処理を実行する。すなわち２５６階調等の高階調のデータを、画像記録部４０で記録可能な階調数の画像データに変換する。
【００５９】
なお、本実施の形態では、インクジェット記録ヘッド２０の各々のノズルから吐出されるインク滴２０Ａの量が２階調（吐出有り、及び吐出無し）であるものとして説明する。なお、本実施の形態では、インク滴２０Ａの‘吐出有り’の場合には、吐出量‘Ｘ’を示す情報が設定され、インク滴２０Ａの‘吐出無し’の場合には、吐出量‘０’（ゼロ）を示す情報が設定されるものとする。
このため、本実施の形態では、画像処理部３６では、画素毎に、２５６階調の高階調のデータを、２階調の画像データに変換する。すなわち、この画素毎に二値化された画像データには、画素毎にインク滴２０Ａの吐出量を示す情報（吐出量‘Ｘ’または‘０’）が含まれている。
【００６０】
記録データ作成部３８は、画像処理部３６で画素毎に２値化された画像データを、画像記録部４０が解読可能なデータ構造に変換し、記録順序（転送順序）にデータを並び替えて画像記録部４０へ出力する。このとき、インクジェット記録ヘッド２０やノズルの配列にマッピングさせた吐出タイミングやデータ配列も考慮して記録データを作成する。
【００６１】
また、本実施形態に係る記録データ作成部３８は、緩和液データ作成部３９Ａを含んで構成されている。緩和液データ作成部３９Ａでは、緩和液２１Ａを緩和液吐出装置２１から吐出するための緩和液データを作成する。
【００６２】
また、記録データ作成部３８は、各種データを記憶するメモリ３９Ｂを含んで構成されている。このメモリ３９Ｂには、後述する処理ルーチン等の各種処理ルーチンを実行するためのプログラムや、転写率１００％の液滴の量（以下、転写率１００％の液滴量Ｐと称する）を示す情報等の各種データが予め記憶されていると共に、各種データを新たに記憶する。
【００６３】
この転写率１００％の液滴の量とは、中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａ上に液滴２７Ａ（インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方）が吐出されたときに、該吐出された領域の厚み方向に存在する液体受容性粒子１６の全てが、転写装置２２によって記録媒体８側に転写される、画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を示している。
【００６４】
具体的には、図３に示すように、粒子層１６Ａ上に吐出される液滴２７Ａの吐出量が‘０’（吐出無し）の場合には、液体受容性粒子１６は記録媒体８側に転写されないため、転写率は０％である。そして、粒子層１６Ａ上に吐出される液滴２７Ａの吐出量が多くなるほど、粒子層１６Ａにおける液滴２７Ａの吐出された領域に存在する液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写率は向上し、液滴２７Ａの吐出量が、液滴吐出量Ａ（図３参照）となってから、該液滴吐出量Ａより大きい値である液滴吐出量Ｂ（図３参照）となるまで、転写率は１００％となる。そして、液滴２７Ａの吐出される量がある値（図３では、液滴吐出量Ｂ）を超えると、転写率が低下する。なお、液滴吐出量Ａと液滴吐出量Ｂの大小関係は、Ａ＜Ｂの関係であるものとする。
本実施の形態では、この転写率１００％のときの液滴量Ｐを示す情報が、メモリ３９Ｂに予め記憶されている。この転写率１００％のときの液滴量Ｐとしては、図３中では、液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の値を定めればよい。
【００６５】
なお、図３に示す液滴吐出量と転写率との関係は、中間転写体１２上に形成される粒子層１６Ａの厚み、粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６の構成、液滴２７Ａの構成、及び転写装置２２によって加えられる熱や圧力等によって変わってくる。このため、記録装置１０に応じて、予め転写率１００％のときの液滴量Ｐを示す情報を求めて、予めメモリ３９Ｂに記憶しておけばよい。
【００６６】
なお、画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、転写率１００％のときの液適量Ｐに調整され、さらに、詳細は後述するが、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域の内の緩和領域以外の領域に吐出される、インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量と、緩和領域に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量と、を異なる量とすることで、転写率１００％の転写が実現されて良好な画像安定性が実現されると共に、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制される。
【００６７】
画像記録部４０は、記録データ作成部３８に設けられた緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａを吐出させる。また、画像記録部４０は、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａを吐出させる。
これにより、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上に、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａが吐出される。
【００６８】
次に、本実施の形態の作用として、緩和液データ作成部３９Ａで実行される緩和液データの作成について、図３を用いて説明する。
【００６９】
なお、上述のように、本実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする。
【００７０】
本実施の形態では、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量に比べて、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が多くなるように、液滴２７Ａに含まれる緩和液２１Ａの量を調整する。
このため、画像領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａの量は、形成対象の画像の画像データに含まれる各画素の色や濃度を示す情報に対応する量としたままで、緩和液２１Ａの量を調整することで、液滴２７Ａの量を調整することとなる。従って、液滴２７Ａの量を調整することによる画質劣化が抑制されると考えられる。
【００７１】
そこで、本実施の形態では、緩和液データ作成部３９Ａでは、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。また、緩和液データ作成部３９Ａでは、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより多くなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。この緩和液データの作成は、緩和液データ作成部３９Ａにおいて、図４に示す処理ルーチンが実行されることによって作成される。この処理ルーチンは、記録データ作成部３８における記録データ作成時に、緩和液データ作成部３９Ａにおいて実行される。
【００７２】
まず、ステップ１００では、メモリ３９Ｂに記憶されている緩和液データを削除することによって該緩和液データの初期化を行なう。この緩和液データは、中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａ上に吐出される緩和液の量が、画素毎に設定されたデータである。
【００７３】
次のステップ１０２では、画素毎のインク滴２０Ａの吐出量を示す情報を含む、画像処理部３６で画素毎に二値化された画像データを読取る。
【００７４】
次のステップ１０４では、画素毎に吐出されるインク滴２０Ａの総インク量Ｇを読取る。この総インク量Ｇとは、各画素に吐出されるインク滴２０Ａの総量を示している。このステップ１０４の処理は、上記ステップ１０２で読取った画像データを解析し、該画像データに含まれる各画素に対応するインク滴２０Ａの吐出量を示す情報を、画素毎に加算することによって求めればよい。
【００７５】
なお、本実施の形態では、記録装置１０には、１色のみのインクを吐出するインクジェット記録ヘッド２０が設けられた形態を説明するため、各画素に対応するインク滴２０Ａの吐出量を示す情報を読取ることで、画素毎の総インク量Ｇが得られる。また、この画素毎の総インク量Ｇは、転写率１００％の液滴量Ｐ以下となるように予め調整されているものとする。
【００７６】
なお、本実施の形態では、上述のように、記録装置１０には、１色のみのインクを吐出するインクジェット記録ヘッド２０が設けられた形態を説明するが、例えば、記録装置１０を、インクジェット記録ヘッド２０として、異なる色のインクを吐出する複数種類のインクジェット記録ヘッド２０を備えた構成とした場合には、同じ画素に応じて吐出される各色のインク滴の総量が、該画素に応じて吐出されるインク滴の総量である「総インク量Ｇ」として読取られることとなる。
【００７７】
次のステップ１０６では、上記ステップ１０２で読取った画像データの各画素の内の、緩和液の吐出量算出のための選択のなされていない１の画素（例えば、画像データのｉ行ｊ列の画素）を選択する。ステップ１０６の選択は、例えば、メモリ３９Ｂに、上記ステップ１０２で読取った画像データに含まれる各画素を示す情報の内の、緩和液の吐出量を示すデータが対応づけて記憶されていない画素を示す情報の内の１つを選択することで可能である。
【００７８】
次のステップ１０８では、上記ステップ１０６で選択した画素が、画像領域に対応する画素であるか否かを判断する。ステップ１０８の判断は、例えば、該ステップ１０６で選択した画素に対応する、上記ステップ１０４で算出した総インク量が、‘０’（ゼロ）ではない場合に、画像領域を構成する画素であると判別することによって行えばよい。
【００７９】
上記ステップ１０８で否定されると（すなわち、上記ステップ１０６で選択した画素が、非画像領域に対応する画素である場合）、ステップ１２８へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ１３０では、上記ステップ１２８で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、後述するステップ１１８へ進む。
【００８０】
一方、上記ステップ１０８で肯定されると（上記ステップ１０６で選択した画素が、画像領域に対応する画素である場合）、ステップ１１０へ進む。
【００８１】
ステップ１１０では、上記ステップ１０６で選択した画素が、画像領域中の緩和領域に対応する画素であるか否かを判別する。
本実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を、緩和領域として定めている。このため、ステップ１１０の判断は、例えば、上記ステップ１０６で選択した画素から、一方向に１画素分または２画素分連続した位置の画素の、上記ステップ１０４で算出した総インク量が、‘０’（ゼロ）である場合に、画像領域中の緩和領域に対応する画素であると判別すればよい。
【００８２】
ステップ１１０で否定されると、ステップ１１２へ進む。ステップ１１２では、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液滴量Ｐと、が一致するか否かを判別する。
この転写率１００％の液滴量Ｐは、メモリ３９Ｂから読取ればよい。また、この総インク量Ｇは、上記ステップ１０４で算出した算出結果から読取ればよい。
【００８３】
ステップ１１２で肯定されると、ステップ１１４へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ１１６では、上記ステップ１１４で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶する。
【００８４】
ステップ１１４及びステップ１１６の処理によって、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の画素であり、緩和領域の画素では無く、且つ該画素に吐出される総インク量Ｇが、上記液滴量Ｐである場合には、該画素には緩和液を吐出しないことが設定され、メモリ３９Ｂに記憶される。
【００８５】
次に、ステップ１１８では、上記ステップ１０２で読取った画像データの全画素について、緩和液の吐出量の設定が行なわれたか否かを判断し、否定されると、上記ステップ１０６へ戻り、肯定されると、本ルーチンを終了する。ステップ１１８の判断は、例えば、該画像データの全ての画素を示す情報の各々に、緩和液の吐出量を示す情報が対応づけてメモリ３９Ｂに記憶されているか否かを判別することによって判断される。
【００８６】
一方、上記ステップ１１２で否定されて、ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液適量Ｐと、が一致しない場合には、ステップ１２０へ進む。
ステップ１２０では、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値を設定する。なお、この転写率１００％の液滴量Ｐは、メモリ３９Ｂから読取ればよい。また、この総インク量Ｇは、上記ステップ１０４で算出した算出結果から読取ればよい。
【００８７】
そして、次のステップ１２２では、上記ステップ１２０で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、上記ステップ１１８へ進む。
【００８８】
ステップ１２０及びステップ１２２の処理によって、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の画素であり、緩和領域の画素では無く、且つ該画素に吐出される総インク量Ｇが上記液滴量Ｐとは異なる（すなわち、総インク量Ｇが液滴量Ｐより少ない）場合には、該画素に吐出される液滴２７Ａの量が液滴量Ｐと同じ量となるように、該画素に吐出される緩和液２１Ａの量が設定され、メモリ３９Ｂへ記憶される。
【００８９】
すなわち、上記１０８、ステップ１１０、ステップ１１２〜ステップ１１６、及びステップ１２０〜ステップ１２２の処理が実行されることによって、粒子層１６Ａ上の画像領域の内の、緩和領域以外の領域に対応する画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（緩和液２１Ａとインク滴２０Ａとの総量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、該画素毎に吐出される緩和液２１Ａの量が定められる。
【００９０】
一方、上記ステップ１１０で肯定されて、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の、緩和領域に対応する画素である場合には、ステップ１２４へ進む。
ステップ１２４では、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値に、追加量Ｈを加算した値を定める。
この追加量Ｈは、画像領域における緩和領域について、画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該追加量Ｈを加算することで、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くなる量であればよい。
【００９１】
この追加量Ｈとしては、例えば、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ｂを超える量を予め定めておいて、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該定めた量となるように、追加量Ｈを定めればよい。
【００９２】
また、この追加量Ｈとしては、上記値に限られず、例えば、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下（すなわち、転写率１００％の液滴量）を定めておいて、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、この定めた量となるように、該追加量Ｈを定めればよい。なお、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、転写率１００％の液滴量を定める場合には、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量は、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量であって、且つ該定めた量未満の量であればよい。
【００９３】
そして、次のステップ１２６では、上記ステップ１２４で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、上記ステップ１１８へ進む。
【００９４】
ステップ１２４及びステップ１２６の処理によって、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域内の緩和領域の画素であり場合には、該画素に吐出される液滴２７Ａの量が、１００％転写率の液滴量Ｐに追加量Ｈを加算した量となるように、該画素に吐出される緩和液２１Ａの量が設定され、メモリ３９Ｂへ記憶される。
【００９５】
以上説明した、上記ステップ１００〜ステップ１３０の処理が、該ステップ１１８で肯定判断されるまで繰り返し実行されることで、緩和液データが作成される。
また、このステップ１００〜ステップ１３０の処理が行われることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データが作成される。また、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより多くなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データが作成される。なお、粒子層１６Ａ上の非画像領域には、緩和液２１Ａが吐出されないように、緩和液データが作成される。
【００９６】
上述のようにして、緩和液データ作成部３９Ａでは、緩和液データを作成する。このため、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、画像記録部４０のインクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、画像記録部４０の緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出される。
【００９７】
具体的には、本実施の形態では、図５（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域Ｔの内側の縁部を、緩和領域Ｔ２として定めている。
そして、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出されることによって、結果的に、画像領域Ｔ内の緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１には、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、転写率１００％のときの液滴量Ｐの液滴２７Ａ１が画素毎に吐出される。そして、画像領域Ｔ内の緩和領域Ｔ２には、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、該液滴量Ｐより多い量の液滴２７Ａ２（追加量Ｈの緩和液の追加された液滴２７Ａ）が画素毎に吐出される（図５（Ａ）参照）。
【００９８】
粒子層１６Ａ上に吐出された液滴２７Ａ（液滴２７Ａ１及び液滴２７Ａ２）は、粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６によって受容され（図５（Ｂ）参照）、これによって、粒子層１６Ａの液滴２７Ａを受容した領域の粘着性が発現または粘着性が向上される。
【００９９】
この中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、液滴２７Ａの吐出された領域が、中間転写体１２の搬送によって転写装置２２の設けられた位置に搬送されると、転写装置２２によって、図５（Ｃ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａが記録媒体８に接触された状態とされて、圧力（または熱及び圧力）が加えられる。これによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、粘着性を発現または粘着性の向上した領域、すなわち画像領域Ｔが記録媒体８側へ転写される。
【０１００】
ここで、緩和領域Ｔ２において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ｂを超える量を予め定めておいた場合には、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図５（Ｄ）に示すように、緩和領域Ｔ２における液体受容性粒子１６の内の一部のみが記録媒体８側へ転写されると考えられる。これは、転写率１００％の液滴量Ｐを超える量の液滴２７Ａを受容することで、緩和領域Ｔ２における液体受容性粒子１６の流動性が、転写率１００％の液滴量Ｐを受容したとき（画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１）に比べて高くなったためと考えられる。
【０１０１】
次に、この記録媒体８に転写された画像領域Ｔにおける粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１の液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される。また、緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６は、上述のように、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１に比べて流動性が高いことから、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、非画像領域Ｑ（図５（Ｅ）参照）に向かって流れると考えられる。
【０１０２】
従って、図５（Ｅ）に示すように、緩和領域Ｔ２によって、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が抑制された状態となると考えられる。
【０１０３】
なお、緩和領域Ｔ２の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下（すなわち、転写率１００％の液滴量）を定めておいて、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、この定めた量となるように、該追加量Ｈを定め、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量であって、且つ該定めた量未満の量を定めた場合には、図６に示す結果が得られると考えられる。
【０１０４】
具体的には、転写装置２２によって粒子層１６Ａの画像領域Ｔが記録媒体８へ転写された後に、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図６（Ａ）に示すように、緩和領域Ｔ２における液体受容性粒子１６の全てが、記録媒体８側へ転写されると考えられる。
【０１０５】
そして、この記録媒体８に転写された画像領域Ｔにおける粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１の液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される。また、緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６は、上述のように、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１に比べて多量の液滴２７Ａを受容していることから、該領域Ｔ１に比べて流動性が高いと考えられる。このため、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６は、非画像領域Ｑ（図６（Ｂ）参照）に向かって流れると考えられる。
【０１０６】
従って、図６（Ｂ）に示すように、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が抑制された状態となると考えられる。
【０１０７】
以上説明したように、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする。なお、非画像領域には、液滴２７Ａは吐出しない。これによって、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１０８】
また、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が同じであることから、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が異なる場合に比べて、画像領域を構成する液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写率のばらつきが抑制されると考えられる。
【０１０９】
なお、上記実施の形態では、液滴２７Ａに含まれる緩和液２１Ａの量を調整することで、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くなるように調整する態様を説明したが、液滴２７Ａに含まれるインクの量を調整することによって、画素毎に吐出される液滴２７Ａの量を調整してもよい。
しかし、形成対象の画像データの画像の再現性が良い、及び画質劣化が抑制される等の理由から、液滴２７Ａに含まれる緩和液２１Ａの量を調整することで、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量を調整することが良い。
【０１１０】
また、上記実施の形態では、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量は、転写率１００％の液滴量Ｐである場合を説明したが、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が同じであればよく、転写率１００％の吐出量に限られない。ただし、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量を、転写率１００％の液滴量Ｐとすることで、転写率１００％の液滴量未満、または転写率１００％の液滴量を超える量の液滴２７Ａを、画像領域の緩和領域以外の領域の画素毎に吐出する場合に比べて、画像領域の緩和領域以外の領域の転写率のばらつきが抑制される、と考えられる。
【０１１１】
また、上記実施の形態では、インクジェット記録ヘッド２０の各々のノズルから吐出されるインク滴２０Ａの量が２階調（吐出有り、及び吐出無し）であるものとして説明したが、吐出されるインク滴２０Ａの量が複数種類とされた３階調以上（例えば、大滴、小滴、吐出無し、の３階調）であってもよいことはいうまでもない。
【０１１２】
なお、本実施の形態の記録装置１０においては、液滴２７の吐出を、インクジェット記録ヘッド２０によるインク滴２０Ａの吐出と、緩和液吐出装置２１からの緩和液２１Ａの吐出と、に分けて行う形態を説明したが、インクジェット記録ヘッド２０及び緩和液吐出装置２１の何れか一方を用いて、該一方の装置から、画素毎に、予めインクと緩和液を混ぜた液滴２７Ａを吐出するようにしてもよい。この場合には、上記記録データ作成部で作成した記録データ及び緩和液データ作成部３９Ａで作成した緩和液データに基づいて、画素毎に吐出する量のインク及び緩和液を予め混ぜた液滴２７Ａを調整する機構を別途設けて、該機構を介して、該一方の装置から、画素毎に、インクと緩和液を混ぜた液滴２７Ａを吐出するようにしてもよい。
【０１１３】
この場合には、図１を用いて説明した記録装置１０におけるインクジェット記録ヘッド２０及び緩和液吐出装置２１に変えて、液滴２７Ａを吐出する液滴吐出装置２７を設けた構成の記録装置１０Ａ（図７参照）とすればよい。この液滴吐出装置２７としては、液滴２７Ａを吐出する構成であればよく、例えば、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動されるものを用いればよい。
【０１１４】
なお、本実施形態の記録装置１０においては、インクジェット記録ヘッド２０及び緩和液吐出装置２１から画像データに基づいて選択的に液滴２７Ａが付与されて画像が記録媒体８に記録されるようになっているが、記録媒体８上への文字や画像の記録に限定されるものではない。すなわち、本実施の形態の記録装置１０は、工業的に用いられる液滴付与（噴射）装置全般、また版を用いた転写による画像を形成する方法、スクリーン印刷による画像形成方法などにも好適に適用される。
【０１１５】
（第２の実施の形態）
上記第１の実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量）を、該画像領域内における緩和領域以外の領域の、画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量）より多くする形態を説明した。
【０１１６】
本実施の形態では、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量）を、該画像領域内における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの単位面積あたりの総量）より少なくする形態を説明する。
【０１１７】
なお、本実施の形態における記録装置は、第１の実施の形態で説明した記録装置１０（図１及び図２）と同じ構成であり、緩和液データ作成部３９Ａで実行される処理の一部が異なる以外は同じであるため、装置構成についての説明は省略し、第１に実施の形態で説明した処理（ステップ）と同じ処理及び判断については、同じ符号を付与して詳細な説明を省略する。
【０１１８】
本実施の形態では、緩和液データ作成部３９Ａでは、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。
また、緩和液データ作成部３９Ａでは、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより少なくなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。この緩和液データの作成は、緩和液データ作成部３９Ａにおいて、本実施の形態では、図８に示す処理ルーチンが実行されることによって作成される。この処理ルーチンは、記録データ作成部３８における記録データ作成時に、緩和液データ作成部３９Ａにおいて実行される。
【０１１９】
緩和液データ作成部３９Ａでは、第１の実施の形態で説明した図４に示すステップ１２４の処理に変えて、画像領域内の緩和領域に対応する画素における緩和液の吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値に、さらに減少量Ｌを減算した値を定める処理を行えばよい。この処理以外は、図４に示す処理ルーチンと同じ処理を行えばよい。
【０１２０】
具体的には、図８に示すように、ステップ１００では、メモリ３９Ｂに記憶されている緩和液データを削除することによって該緩和液データの初期化を行なう。次のステップ１０２では、画像処理部３６で画素毎に二値化された画像データを読取る。次のステップ１０４では、画素毎に吐出されるインク滴２０Ａの総インク量Ｇを読取り、次のステップ１０６では、上記ステップ１０２で読取った画像データの各画素の内の、緩和液の吐出量算出のための選択のなされていない１の画素を選択する。
【０１２１】
次のステップ１０８では、上記ステップ１０６で選択した画素が、画像領域に対応する画素であるか否かを判別し、否定されるとステップ１２８へ進み、該ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ１３０では、上記ステップ１２８で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する該選択した画素を示す情報と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、後述するステップ１１８へ進む。
【０１２２】
一方、上記ステップ１０８で肯定されると、ステップ１１０へ進み、該ステップ１０６で選択した画素が、画像領域中の緩和領域に対応する画素であるか否かを判別する。このステップ１１０で否定されると、ステップ１１２へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液滴量Ｐと、が一致するか否かを判別する。このステップ１１２で肯定されると、ステップ１１４へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ１１６では、上記ステップ１１４で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、上記ステップ１０６で選択した画素を示す情報と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶する。
【０１２３】
次のステップ１１８では、上記ステップ１０２で読取った画像データの全画素について、緩和液の吐出量の設定が行なわれたか否かを判別し、否定されると、上記ステップ１０６へ戻り、肯定されると、本ルーチンを終了する。
【０１２４】
一方、上記ステップ１１２で否定されると、ステップ１２０へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値を設定する。
そして、次のステップ１２２では、上記ステップ１２０で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、上記ステップ１１８へ進む。
【０１２５】
一方、上記ステップ１１０で肯定されて、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の、緩和領域に対応する画素である場合には、ステップ２００へ進む。
ステップ２００では、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値に、さらに減少量Ｌを減算した値を定める処理を行う。
この減少量Ｌは、画像領域における緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくなるように、液滴２７Ａの量を調整する量であればよい。
【０１２６】
この減少量Ｌとしては、例えば、この緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量を予め定めておく。そして、該緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該図３に示す液滴吐出量Ａ未満となるように、減少量Ｌを定めればよい。
【０１２７】
以上説明した、図８に示す処理ルーチンが実行されることで、緩和液データが作成される。
また、この図８に示す処理ルーチンが実行されることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データが作成される。また、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより少なくなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データが作成される。なお、粒子層１６Ａ上の非画像領域には、緩和液２１Ａが吐出されないように、緩和液データが作成される。
【０１２８】
画像記録部４０では、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出される。
【０１２９】
具体的には、図９（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域Ｔの内側の縁部を、緩和領域Ｔ２として定めている。
そして、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出されることによって、結果的に、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１には、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、転写率１００％のときの液滴量Ｐの液滴２７Ａ１が画素毎に吐出される。そして、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２には、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、該液滴量Ｐより少ない量（液滴量Ｐから減少量Ｌを減算した量）の液滴２７Ａ３が、画素毎に吐出される（図９（Ａ）参照）。
【０１３０】
粒子層１６Ａ上に吐出された液滴２７Ａ（液滴２７Ａ１及び液滴２７Ａ３）は、粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６によって受容され（図９（Ｂ）参照）、これによって、粒子層１６Ａの液滴２７Ａを受容した領域の粘着性が発現または粘着性が向上される。
【０１３１】
この中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、液滴２７Ａの吐出された領域が、中間転写体１２の搬送によって転写装置２２の設けられた位置に搬送されると、転写装置２２によって、図９（Ｃ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａが記録媒体８に接触された状態とされて、圧力（または熱及び圧力）が加えられる。これによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、粘着性を発現または粘着性の向上した領域、すなわち画像領域Ｔが記録媒体８側へ転写される。
【０１３２】
ここで、緩和領域Ｔ２において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量を予め定めておいた場合には、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図９（Ｄ）に示すように、緩和領域Ｔ２における液体受容性粒子１６の内の一部）のみが記録媒体８側へ転写されると考えられる。これは、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量の液滴２７Ａの吐出によって、粒子層１６Ａの厚み方向の全ての液体受容性粒子１６の内の、一部の液体受容性粒子１６のみが粘着性を発現または粘着性が向上した状態になるためと考えられる。
【０１３３】
このため、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの内の、緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写量が、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１の液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写量に比べて少なくなると考えられる。すなわち、図９（Ｄ）に示すように、転写装置２２による転写によって、記録媒体８上に転写された画像領域Ｔにおいて、緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みが、画像領域Ｔにおける緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１の液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みに比べて薄い状態となると考えられる。
【０１３４】
そして、この記録媒体８に転写された画像領域Ｔにおける粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔにおける液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される（図９（Ｅ）参照）。ここで、上述のように、転写装置２２による転写によって、記録媒体８上に転写された画像領域Ｔ内の緩和領域Ｔ２を構成する液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みが、画像領域Ｔ内の緩和領域Ｔ２以外の領域Ｔ１の液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みに比べて薄い状態となると考えられる。このため、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が、緩和領域Ｔ２によって抑制された状態となると考えられる。
【０１３５】
以上説明したように、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部を緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくする。これによって、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１３６】
なお、第２の実施の形態では、緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくする形態を説明したが、この緩和領域に吐出される液滴２７Ａの量が、該緩和領域内において、画像領域と非画像領域との境界に近づくほど少なくなるように、緩和液データを作成してもよい。
このようにすれば、図９（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、画像領域Ｔ内の緩和領域Ｔ２内の画素毎に吐出される液滴２７Ａ３の量が、該緩和領域Ｔ２内において、画像領域Ｔと非画像領域Ｑとの境界に近づくほど少なくなるように、液滴２７Ａが吐出されることとなる。
このため、結果的に、記録媒体８上の画像領域から非画像領域に向かって段階的に液体受容性粒子１６の量が少ない状態となり、さらに、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１３７】
（第３の実施の形態）
上記第１の実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の内側の縁部に沿った領域、すなわち、画像領域内の一部の領域を緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする形態を説明した。
【０１３８】
本実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の外側の縁部に沿った領域、すなわち、非画像領域における画像領域に１画素または２画素分連続する領域を、緩和領域として定める形態を説明する。
【０１３９】
なお、本実施の形態における記録装置は、第１の実施の形態で説明した記録装置１０（図１及び図２）と同じ構成であり、緩和液データ作成部３９Ａで実行される処理の一部が異なる以外は同じであるため、装置構成についての説明は省略し、異なる処理部分についてのみ説明を行う。なお、第１に実施の形態で説明した処理（ステップ）と同じ処理及び判断については、同じ符号を付与して詳細な説明を省略する。
【０１４０】
本実施の形態では、緩和液データ作成部３９Ａでは、画像領域の外縁に沿った領域（非画像領域の画像領域に１画素または２画素分連続する領域）を緩和領域として定める。そして、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。
また、緩和液データ作成部３９Ａでは、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより少なくなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。この緩和液データの作成は、緩和液データ作成部３９Ａにおいて、本実施の形態では、図１０に示す処理ルーチンが実行されることによって作成される。この処理ルーチンは、記録データ作成部３８における記録データ作成時に、緩和液データ作成部３９Ａにおいて実行される。
【０１４１】
具体的には、図１０に示すように、ステップ１００では、メモリ３９Ｂに記憶されている緩和液データを削除することによって該緩和液データの初期化を行なう。次のステップ１０２では、画像処理部３６で画素毎に二値化された画像データを読取る。次のステップ１０４では、画素毎に吐出されるインク滴２０Ａの総インク量Ｇを読取り、次のステップ１０６では、上記ステップ１０２で読取った画像データの各画素の内の、緩和液の吐出量算出のための選択のなされていない１の画素を選択する。
【０１４２】
次のステップ３００では、該ステップ１０６で選択した画素が、画像領域に対応する画素であるか否かを判別する。このステップ３００の判断は、第１の実施の形態で説明したステップ１０８（図４参照）と同じ判別方法を用いて行えばよい。
【０１４３】
このステップ３００で肯定されると、ステップ３０２へ進む。ステップ３０２では、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液滴量Ｐと、が一致するか否かを判別する。この転写率１００％の液滴量Ｐは、メモリ３９Ｂから読取ればよい。また、この総インク量Ｇは、上記ステップ１０４で算出した算出結果から読取ればよい。
【０１４４】
ステップ３０２で肯定されると、ステップ３０４へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ３０６では、上記ステップ３０４で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶する。
【０１４５】
ステップ３０４及びステップ３０６の処理によって、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の画素であり、該画素に吐出される総インク量Ｇが、上記液滴量Ｐである場合には、該画素には緩和液を吐出しないことが設定され、メモリ３９Ｂに記憶される。
【０１４６】
次に、ステップ３０８では、上記ステップ１０２で読取った画像データの全画素について、緩和液の吐出量の設定が行なわれたか否かを判別し、否定されると、ステップ１０６へ戻り、肯定されると、本ルーチンを終了する。ステップ３０８の判断は、例えば、該画像データの全ての画素を示す情報の各々に、緩和液の吐出量を示す情報が対応づけてメモリ３９Ｂに記憶されているか否かを判別することによって判断される。
【０１４７】
一方、上記ステップ３０２で否定されて、ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液適量Ｐと、が一致しない場合には、ステップ３１０へ進む。
ステップ３１０では、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値を設定する。なお、この転写率１００％の液滴量Ｐは、メモリ３９Ｂから読取ればよい。また、この総インク量Ｇは、上記ステップ１０４で算出した算出結果から読取ればよい。
【０１４８】
そして、次のステップ３１２では、上記ステップ３１０で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、上記ステップ３０８へ進む。
【０１４９】
ステップ３１０及びステップ３１２の処理によって、ステップ１０６で選択した画素が、画像領域の画素であり、該画素に吐出される総インク量Ｇが上記液滴量Ｐとは異なる（すなわち、総インク量Ｇが液滴量Ｐより少ない）場合には、該画素に吐出される液滴２７Ａの量が液滴量Ｐと同じ量となるように、該画素に吐出される緩和液２１Ａの量が設定され、メモリ３９Ｂへ記憶される。
【０１５０】
すなわち、上記３００〜ステップ３０６、ステップ３１０〜ステップ３１２の処理が実行されることによって、粒子層１６Ａ上の画像領域に対応する画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（緩和液２１Ａとインク滴２０Ａとの総量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、該画素毎に吐出される緩和液２１Ａの量が定められる。
【０１５１】
一方、上記ステップ３００で否定されると、ステップ３１４へ進む。ステップ３１４では、上記ステップ１０６で選択した画素が、緩和領域に対応する画素であるか否かを判別する。本実施の形態では、画像領域の外側の縁部に沿った領域、すなわち、非画像領域における画像領域に１画素または２画素分連続する領域を緩和領域として定めている。このため、ステップ３１４の判断は、例えば、上記ステップ１０６で選択した画素から一方向に１画素分または２画素分連続した位置の画素の、上記ステップ１０４で算出した総インク量が‘Ｘ’である（すなわち、ゼロではない）で場合に、画像領域の外側の縁部に沿った緩和領域に対応する画素であると判別すればよい。
【０１５２】
ステップ３１４で否定されると、ステップ３１６へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐに、追加量Ｈを加算した値を定める。
この追加量Ｈは、画像領域の外側の縁部に沿った領域である緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くなるように、液滴２７Ａの量を調整する量であればよい。
【０１５３】
ここで、追加量Ｈとしては、この緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ｂを超える量を予め定めておく。そして、該緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該定めた量となるように、追加量Ｈを定めればよい。
また、追加量Ｈとしては、緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量（すなわち、転写率１００％の液滴量）を予め定めておく。そして、該緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量となるように、追加量Ｈを定めればよい。なお、緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量（すなわち、転写率１００％の液滴量）を予め定める場合には、画像領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量は、転写率１００％の液滴量Ｐとして、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量であって、且つ該緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少ない量を定めればよい。
【０１５４】
以上説明した、図１０に示される処理ルーチンが実行されることで、緩和液データが作成される。
また、図１０に示される処理ルーチンが実行されることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の画像領域には、画素毎に、１００％の転写率の液滴量Ｐの液滴２７Ａが吐出されるように、緩和液２１Ａの吐出量が調整される。また、緩和領域として定められた該画像領域の外側の縁部に沿った領域には、該画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多い量の液滴２７Ａが吐出されるように、緩和液２１Ａの吐出量が調整されることとなる。
【０１５５】
画像記録部４０では、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出される。
【０１５６】
具体的には、図１１（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域Ｔの外側の縁部に沿った領域（非画像領域Ｑの画像領域Ｔに１画素または２画素分連続する領域）を、緩和領域Ｔ３として定めている。
そして、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで図１０に示す処理ルーチンが実行されることによって作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出される。これによって、結果的に、画像領域Ｔには、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、転写率１００％のときの液滴量Ｐの液滴２７Ａ１が画素毎に吐出される。そして、画像領域Ｔの外側の縁部に沿った領域である（非画像領域Ｑ中の）緩和領域Ｔ３には、緩和液２１Ａを少なくとも含む液滴２７Ａとして、該液滴量Ｐより多い量の液滴２７Ａ４（転写率１００％のときの液滴量Ｐに追加量Ｈの緩和液の追加された液滴）が画素毎に吐出される（図１１（Ａ）参照）。
【０１５７】
粒子層１６Ａ上に吐出された液滴２７Ａ（液滴２７Ａ１及び液滴２７Ａ４）は、粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６によって受容され（図１１（Ｂ）参照）、これによって、粒子層１６Ａの液滴２７Ａを受容した領域の粘着性が発現または粘着性が向上される。
【０１５８】
この中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、液滴２７Ａの吐出された領域が、中間転写体１２の搬送によって転写装置２２の設けられた位置に搬送されると、転写装置２２によって、図１１（Ｃ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａが記録媒体８に接触された状態とされて、圧力（または熱及び圧力）が加えられる。これによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、粘着性を発現または粘着性の向上した領域、すなわち画像領域Ｔ及び緩和領域Ｔ３が記録媒体８側へ転写される。
【０１５９】
ここで、緩和領域Ｔ３において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ｂを超える量を予め定めておいた場合には、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図１１（Ｄ）に示すように、緩和領域Ｔ３における液体受容性粒子１６の内の一部のみが記録媒体８側へ転写されると考えられる。これは、転写率１００％の液滴量Ｐを超える量の液滴２７Ａを受容することで、緩和領域Ｔ３における液体受容性粒子１６の流動性が、転写率１００％の液滴量Ｐを受容したとき（画像領域Ｔ）に比べて高くなったためと考えられる。
【０１６０】
そして、この記録媒体８に転写された粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔを構成する液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される。また、該画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ３を構成する液体受容性粒子１６は、上述のように、画像領域Ｔに比べて流動性が高いことから、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔから離れる側（すなわち、非画像領域Ｑ側）に向かって流れると考えられる（図１１（Ｅ）参照）。
【０１６１】
従って、図１１（Ｅ）に示すように、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が、画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ３によって抑制された状態となると考えられる。
【０１６２】
なお、緩和領域Ｔ３において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量（すなわち、転写率１００％の液滴量）を予め定めておいて、画像領域Ｔの画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ以上液滴吐出量Ｂ以下の量で且つ緩和領域Ｔ３において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量未満の量を定めておいた場合には、図１１に示す結果が得られると考えられる。
具体的には、この場合には、転写装置２２によって粒子層１６Ａが記録媒体８へ転写された後に、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図１２（Ａ）に示すように、画像領域Ｔ及び緩和領域Ｔ３の双方における液体受容性粒子１６の全てが、記録媒体８側へ転写されると考えられる。
【０１６３】
そして、この記録媒体８に転写された粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、画像領域Ｔの液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される。また、画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ３を構成する液体受容性粒子１６は、上述のように、画像領域Ｔの液体受容性粒子１６に比べて多量の液滴２７Ａを受容していることから、該画像領域Ｔに比べて流動性が高いと考えられる。このため、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、緩和領域Ｔ３を構成する液体受容性粒子１６は、非画像領域Ｑ側（図１２（Ｂ）参照）に向かって流れると考えられる。
【０１６４】
従って、図１２（Ｂ）に示すように、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が、画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ３によって抑制された状態となると考えられる。
【０１６５】
以上説明したように、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の外側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域における画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする。これによって、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１６６】
また、画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が同じであることから、画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が異なる場合に比べて、画像領域を構成する液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写率のばらつきが抑制されると考えられる。
【０１６７】
（第４の実施の形態）
上記第３の実施の形態では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の外側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より多くする形態を説明した。
【０１６８】
本実施の形態では、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくする形態を説明する。
【０１６９】
なお、本実施の形態における記録装置は、第１の実施の形態で説明した記録装置１０（図１及び図２）と同じ構成であり、緩和液データ作成部３９Ａで実行される処理の一部が異なる以外は同じであるため、装置構成についての説明は省略する。
また、本実施の形態における記録装置の緩和液データ作成部３９Ａで実行される処理は、第３の実施の形態で説明した処理（ステップ）と一部が異なるのみであるため、該第３の実施の形態で説明した処理と同じ処理及び判断については、同じ符号を付与して詳細な説明を省略する。
【０１７０】
本実施の形態では、緩和液データ作成部３９Ａでは、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域の画素毎に吐出されるインク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量（すなわち液滴２７Ａの量）が、転写率１００％のときの液滴量Ｐとなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。
また、緩和液データ作成部３９Ａでは、画像領域の外側の縁部に沿った領域（非画像領域の画像領域に１画素または２画素分連続する領域）を緩和領域として定め、該緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該液滴量Ｐより少なくなるように、緩和液２１Ａの吐出量を定めた緩和液データを作成する。この緩和液データの作成は、緩和液データ作成部３９Ａにおいて、本実施の形態では、図１３に示す処理ルーチンが実行されることによって作成される。この処理ルーチンは、記録データ作成部３８における記録データ作成時に、緩和液データ作成部３９Ａにおいて実行される。
【０１７１】
すなわち、緩和液データ作成部３９Ａでは、第３の実施の形態で説明した図１０に示すステップ３１６の処理に変えて、緩和領域に対応する画素における緩和液の吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから減少量Ｌを減算した値を定める処理を行えばよい。この処理以外は、図１０に示す処理ルーチンと同じ処理を行えばよい。
【０１７２】
具体的には、図１３に示すように、ステップ１００では、メモリ３９Ｂに記憶されている緩和液データを削除することによって該緩和液データの初期化を行なう。次のステップ１０２では、画像処理部３６で画素毎に二値化された画像データを読取る。次のステップ１０４では、画素毎に吐出されるインク滴２０Ａの総インク量Ｇを読取り、次のステップ１０６では、上記ステップ１０２で読取った画像データの各画素の内の、緩和液の吐出量算出のための選択のなされていない１の画素を選択する。
【０１７３】
次のステップ３００では、上記ステップ１０６で選択した画素が、画像領域に対応する画素であるか否かを判別する。ステップ３００で否定されると、ステップ３０２へ進む。ステップ３０２では、上記ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇと、転写率１００％の液滴量Ｐと、が一致するか否かを判別する。ステップ３０２で肯定されると、ステップ３０４へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、吐出無しを示す“０”を設定する。そして、次のステップ３０６では、上記ステップ３０４で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶する。
【０１７４】
次に、ステップ３０８では、上記ステップ１０２で読取った画像データの全画素について、緩和液の吐出量の設定が行なわれたか否かを判別し、否定されると、ステップ１０６へ戻り、肯定されると、本ルーチンを終了する。
【０１７５】
一方、上記ステップ３０２で否定されると、ステップ３１０へ進む。ステップ３１０では、ステップ１０６で選択した画素に対応する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、該ステップ１０６で選択した画素の総インク量Ｇを減算した値を設定する。そして、次のステップ３１２では、上記ステップ３１０で設定した緩和液２１Ａの吐出量Ｔと、対応する選択した画素を示す情報（例えば、ｉ行ｊ列）と、を対応づけてメモリ３９Ｂへ記憶した後に、上記ステップ３０８へ進む。
【０１７６】
一方、上記ステップ３００で否定されると、ステップ３１４へ進む。ステップ３１４では、上記ステップ１０６で選択した画素が、緩和領域（画像領域の外側の縁部に沿った領域）に対応する画素であるか否かを判別する。
【０１７７】
ステップ３１４で否定されると、ステップ４００へ進み、上記ステップ１０６で選択した画素に対応する領域に吐出する緩和液２１Ａの吐出量Ｔとして、転写率１００％の液滴量Ｐから、減少量Ｌを減算した値を定める。
この減少量Ｌとしては、この緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量を予め定めておく。そして、該緩和領域において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量が、該図３に示す液滴吐出量Ａ未満となるように、減少量Ｌを定めればよい。
【０１７８】
以上説明した、図１３に示す処理ルーチンが実行されることで、緩和液データが作成される。この図１３に示す処理ルーチンが実行されることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域には、画素毎に、１００％の転写率の液滴量Ｐの液滴２７Ａが吐出されるように、緩和液２１Ａの吐出量が調整される。また、該画像領域の外側の縁部に沿った緩和領域には、該画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少ない量の液滴２７Ａが吐出されるように、緩和液２１Ａの吐出量が調整されることとなる。
【０１７９】
画像記録部４０では、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出される。
【０１８０】
具体的には、図１４（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、画像領域Ｔの外側の縁部に沿った領域（すなわち、非画像領域Ｑにおける画像領域Ｔに沿った領域）を、緩和領域Ｔ３として定めている。
そして、記録データ作成部３８で作成された記録データに従って、インクジェット記録ヘッド２０のノズルからインク滴２０Ａが吐出され、緩和液データ作成部３９Ａで作成された緩和液データに従って、緩和液吐出装置２１のノズルから緩和液２１Ａが吐出されることによって、結果的に、画像領域Ｔには、インク滴２０Ａ及び緩和液２１Ａの少なくとも一方を含む液滴２７Ａとして、転写率１００％のときの液滴量Ｐの液滴２７Ａ１が画素毎に吐出される。そして、画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ３には、緩和液２１Ａを含む液滴２７Ａとして、該液滴量Ｐより少ない量（液滴量Ｐから減少量Ｌを減算した量）の液滴２７Ａ5が、画素毎に吐出される（図１４（Ａ）参照）。
【０１８１】
粒子層１６Ａ上に吐出された液滴２７Ａ（液滴２７Ａ１及び液滴２７Ａ５）は、粒子層１６Ａを構成する液体受容性粒子１６によって受容され（図１４（Ｂ）参照）、これによって、粒子層１６Ａの液滴２７Ａを受容した領域の粘着性が発現または粘着性が向上される。
【０１８２】
この中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、液滴２７Ａの吐出された領域が、中間転写体１２の搬送によって転写装置２２の設けられた位置に搬送されると、転写装置２２によって、図１４（Ｃ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａが記録媒体８に接触された状態とされて、圧力（または熱及び圧力）が加えられる。これによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、粘着性を発現または粘着性の向上した領域、すなわち画像領域Ｔ及び緩和領域Ｔ３が記録媒体８側へ転写される。
【０１８３】
ここで、緩和領域Ｔ３において画素毎に吐出される液滴２７Ａの量として、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量を予め定めておいた場合には、中間転写体１２と記録媒体８とが剥離されるときには、図１４（Ｄ）に示すように、緩和領域Ｔ３における液体受容性粒子１６の内の一部）のみが記録媒体８側へ転写されると考えられる。これは、図３に示す液滴吐出量Ａ未満の量の液滴２７Ａの吐出によって、粒子層１６Ａの厚み方向の全ての液体受容性粒子１６の内の、一部の液体受容性粒子１６のみが粘着性を発現または粘着性が向上した状態になるためと考えられる。
【０１８４】
このため、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの内の、緩和領域Ｔ３を構成する液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写量が、画像領域Ｔにおける液体受容性粒子１６の記録媒体８への転写量に比べて少なくなると考えられる。すなわち、図１４（Ｄ）に示すように、転写装置２２による転写によって、記録媒体８上に転写された画像領域Ｔの外側の縁部に沿って設けられた緩和領域Ｔ４の液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みが、画像領域Ｔを構成する液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みに比べて薄い状態となると考えられる。
【０１８５】
そして、この記録媒体８に転写された粒子層１６Ａに、定着装置２５によって熱及び圧力の少なくとも一方が加えられることによって、液体受容性粒子１６は記録媒体８に定着される（図１４（Ｅ）参照）。ここで、上述のように、転写装置２２による転写によって、記録媒体８上に転写された粒子層１６Ａにおいて、緩和領域Ｔ３を構成する液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みが、画像領域Ｔの液体受容性粒子１６による粒子層１６Ａの厚みに比べて薄い状態となると考えられることから、記録媒体８上の画像領域Ｔと、非画像領域Ｑと、の間の段差が、緩和領域Ｔ３によって抑制された状態となると考えられる（図１４（Ｅ）参照）。
【０１８６】
以上説明したように、本実施の形態の記録装置１０では、中間転写体１２上の粒子層１６Ａ上の、インクを含む液滴２７Ａによって画像の形成される画像領域の外側の縁部を、緩和領域として定めて、この緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、該画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくする。これによって、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１８７】
なお、第４の実施の形態では、画像領域の外側に該画像領域の縁部に沿って設けられた緩和領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量（インク滴２０Ａと緩和液２１Ａとの総量）を、画像領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量より少なくする形態を説明したが、この緩和領域に吐出される液滴２７Ａの量が、該緩和領域内において、画像領域と非画像領域との境界から離れるほど少なくなるように、緩和液データを作成してもよい。
このようにすれば、図１４（Ａ）に示すように、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの、緩和領域Ｔ３内の画素毎に吐出される液滴２７Ａ５の量が、該緩和領域Ｔ３内において、画像領域Ｔと非画像領域Ｑとの境界から離れるほど少なくなるように、液滴２７Ａが吐出されることとなる。
このため、結果的に、記録媒体８上の画像領域から非画像領域に向かって、該画像領域から離れるほど段階的に液体受容性粒子１６の量が少ない状態となり、さらに、記録媒体上８の画像領域と非画像領域との段差が抑制されると考えられる。
【０１８８】
なお、第１の実施の形態〜第４の実施の形態では、記録装置１０は、中間転写体１２上に形成された粒子層１６Ａ上に、緩和液２１Ａ及びインク滴２０Ａを吐出する構成である場合を説明したが、記録媒体８上に形成された粒子層１６Ａ上に、緩和液２１Ａを吐出した後に、インク滴２０Ａを吐出する構成であってもよい。
【０１８９】
この場合には、例えば、図１５に示す構成の記録装置１０Ｆとすればよい。なお、記録装置１０と同じ機能及び構成については、同じ符号を付与して詳細な説明を省略する。
【０１９０】
記録装置１０Ｆは、図１５に示すように、搬送ベルト１３を備えている。搬送ベルト１３は回転移動し、収容容器（図示略）などから送られてきた記録媒体８を搬送する。
【０１９１】
まず、搬送ベルト１３によって搬送されている記録媒体８に、イオン流制御静電記録ヘッド１００（以降、「静電記録ヘッド１００」と略して記す）が、放電によるイオン流を制御して記録媒体８上に照射することによって静電潜像を形成する。この静電潜像は、記録媒体８の全領域を覆うものであってもよいし、形成対象の画像に対応する領域に形成されるものであってもよい、記録媒体８に形成された静電潜像を粒子供給装置１８が顕像化し、液体受容性粒子１６からなる粒子層１６Ａを形成する。
【０１９２】
記録媒体８に形成された粒子層１６Ａを、予備定着装置１５０が予備加熱定着する。そして、予備加熱定着された粒子層１６Ａに、緩和液吐出装置２１から緩和液２１Ａを吐出し、インクジェット記録ヘッド２０からインク滴２０Ａを吐出する。そして、緩和液２１Ａ及びインク滴２０Ａの吐出された粒子層１６Ａは、定着装置２５によって圧力及び熱を加えられることにより記録媒体８上に定着される。
【０１９３】
この記録装置１０Ｆについても、装置各部を制御するメインコントローラ３１が設けられており、該メインコントローラ３１において、図１の記録装置１０と同様に緩和液吐出装置２１及びインクジェット記録ヘッド２０が制御されることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの緩和領域の各画素に対応する領域に吐出される液滴２７Ａの量を、画像領域における緩和領域以外の領域の各画素に対応する領域に吐出される量とは異なる量に調整すればよい。
【０１９４】
なお、上記第１の実施の形態〜第４の実施の形態では、インクジェット記録ヘッド２０として、単色のインク滴２０Ａと吐出する場合を説明したが、インクジェット記録ヘッド２０が、互いに異なる色（異なる光学濃度）のインク滴を吐出する複数のインクジェット記録ヘッドを含んだ構成であってもよい。
【０１９５】
この場合には、記録装置を、図１６に示す構成とすればよい。具体的には、図１６に示すように、本実施の形態の記録装置１０Ｃを、中間転写体１２、帯電装置２８、粒子供給装置１８、平坦化装置３０、緩和液吐出装置２１、インクジェット記録ヘッド２０、転写装置２２、クリーニング装置２４、定着装置２５、及びメインコントローラ３１を含んだ構成とすればよい。なお、記録装置１０と同じ機能及び構成については、同じ符号を付与して詳細な説明を省略する。
【０１９６】
インクジェット記録ヘッド２０は、イエローのインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｙ、マゼンタのインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアンのインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及び黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋを含んで構成されている。これらのインクジェット記録ヘッド２０Ｍ、シアン色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及び黒色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッド２０Ｋ（総称する場合には、インクジェット記録ヘッド２０と称する）は、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される。
【０１９７】
なお、図１６に示す一例では、緩和液吐出装置２１は、インクジェット記録ヘッド２０より、中間転写体１２の搬送方向（図１５中、矢印Ｘ方向）上流側に設けられている形態を説明するが、インクジェット記録ヘッド２０より中間転写体１２の搬送方向下流側に設けられていても良い。また、インクジェット記録ヘッド２０を構成する各色記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）の間に設けられていても良い。
【０１９８】
この記録装置１０Ｃの構成は、第１の実施の形態で説明した記録装置１０におけるインクジェット記録ヘッド２０の構成を、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ、インクジェット記録ヘッド２０Ｍ、インクジェット記録ヘッド２０Ｃ、及びインクジェット記録ヘッド２０Ｋを含んだ構成とした以外は、同じ構成であるため、同じ構成部分については同じ符号を付与して詳細な説明は省略する。
【０１９９】
なお、記録装置１０Ｃにおける処理としては下記の点が記録装置１０とは異なる。具体的には、第１の実施の形態で説明した記録装置１０における色変換部３４では、入力された形成対象の画像の画像データがＲＧＢデータの場合には単色データに変化する処理を画素毎に行なったが、記録装置１０Ｃでは、該ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換する処理を画素毎に行う。また、記録装置１０Ｃにおける処理として、第１の実施の形態で説明した記録装置１０における画像処理部３６では、画素毎に単にハーフトーン処理を行なったが、記録装置１０Ｃでは、各画素のＹＭＣＫの色毎にハーフトーン処理を行なう。
【０２００】
このように構成された記録装置１０Ｃでは、記録装置１０と同様に、メインコントローラ３１の緩和液データ作成部３９Ａにおいて緩和液データが作成される。この作成された緩和液データに基づいて、緩和液吐出装置２１から緩和液２１Ａが吐出されることによって、中間転写体１２上の粒子層１６Ａの緩和領域の各画素に対応する領域に吐出される液滴２７Ａの量が、画像領域における緩和領域以外の領域の画素毎に吐出される液滴２７Ａの量とは異なる量となるように調整すればよい。
なお、この記録装置１０Ｃにおけるメインコントローラ３１の緩和液データ作成部３９Ａで実行される処理ルーチンを、第２の実施の形態で用いた緩和液データ作成部３９Ａ、第３の実施の形態で用いた緩和液データ作成部３９Ａ、第４の実施の形態で用いた緩和液データ作成部３９Ａの各々で実行される処理ルーチンに変えることによって、第２の実施の形態〜第４の実施の形態で説明した処理が行われ、緩和領域の各画素に対応する領域に吐出される液滴２７Ａの量を、画像領域における緩和領域以外の領域の各画素に対応する領域に吐出される量とは異なる量に調整すればよい。
【０２０１】
以下、上記に説明した第１の実施の形態〜第４の実施の形態で用いられる液体受容性粒子、及びインクについて、説明する。
【０２０２】
（液体受容性粒子）
液体受容性粒子１６は、インクジェット記録ヘッド２０から吐出されたインク滴２０Ａが当該粒子と接触したとき、インク成分を受容する。ここで、液体受容性とは、インク成分の少なくとも一部（少なくとも液体成分）を保持することを示す。このため、液体受容性粒子１６は、緩和液２１Ａについても受容する。
【０２０３】
この液体受容性粒子１６は、母粒子を親水性有機粒子単独の粒子（一次粒子）で構成した形態であってもよく、母粒子を少なくとも親水性有機粒子が集合した複合体粒子で構成した形態あってもよい。
【０２０４】
液体受容性粒子１６の具体的な構成としては、例えば、図１７に示すように、親水性有機粒子２０１Ａ単独の粒子（一次粒子）で構成した母粒子２０１と、母粒子２０１に付着された無機粒子２０２と、を有する液体受容性粒子２００の形態が挙げられる。
また、図１８に示すように、親水性有機粒子２０１Ａと無機粒子２０１Ｂとが複合化された複合体粒子の母粒子２０１と、母粒子２０１に付着された無機粒子２０２と、を有する液体受容性粒子２１０の形態も挙げられる。なお、この複合体粒子の母粒子は各粒子間の空隙により空隙構造が形成される。
【０２０５】
ここで、母粒子を複合体粒子で構成する場合、親水性有機粒子と他の粒子との質量比率（親水性有機粒子：他の粒子）は、例えば、他の粒子が無機粒子の場合、５：１以上１：１０以下の範囲であることが挙げられる。また、母粒子の粒径は、球換算平均粒径が例えば０．１μｍ以上５０μｍ以下（望ましくは０．５μｍ以上２５μｍ以下、より望ましくは１μｍ以上１０μｍ以下）の範囲が挙げられる。
【０２０６】
また、母粒子を複合体粒子で構成する場合、そのＢＥＴ比表面積（Ｎ２）が例えば１ｍ２／ｇ以上７５０ｍ２／ｇ以下の範囲であることが挙げられる。そして、母粒子を複合体粒子で構成する場合、複合体粒子は、例えば、粒子が半焼結状態で造粒されることで得られる。半焼結状態とは、粒子形状がある程度の残っており、当該粒子間で空隙を保持している状態を示す。なお、複合体粒子は、トラップ構造にインク液体成分がトラップされたとき、粒子の少なくとも一部が解離する、即ち複合体粒子が解体され、これを構成する粒子がばらけていてもよい。
【０２０７】
液体受容性粒子１６（２００、２１０）に含まれる親水性有機粒子２０１Ａは、例えば、全単量体成分に対する極性単量体の比率が１０ｍｏｌ％以上９０ｍｏｌ％以下、１５ｍｏｌ％以上８５ｍｏｌ％以下、または３０ｍｏｌ％以上８０ｍｏｌ％以下である有機樹脂（以下、吸液性樹脂２０４と称する）を少なくとも含んで構成されている。親水性有機粒子２０１Ａが吸液性樹脂２０４を含むことで、この吸液性樹脂２０４に吸液されたインク液体成分（例えば水、水性溶媒）が樹脂（ポリマー）の可塑剤として作用するため、液体受容性粒子１６（２００、２１０）自体が軟化して定着性に寄与する。
【０２０８】
この吸液性樹脂２０４は、弱吸液性樹脂であることが好適である。この弱吸液性樹脂とは、例えば液体として水を吸収する場合、樹脂質量に対して数％（≒５％）から数百％（≒５００％）、望ましくは５％以上１５０％以下程度の吸液が可能な親液性樹脂を意味する。吸液性樹脂２０４としては、例えば、親水性単量体の単独重合体、或いは親水性単量体と疎水性単量体との両単量体から構成された共重合体で構成されるが、弱吸液性樹脂とするためには当該共重合体が望ましい。なお、単量体だけでなく、ポリマー／オリゴマー構造などのユニットをスタートに他のユニットを共重合させるグラフト共重合体やブロック共重合体でもよい。
【０２０９】
親水性有機粒子２０１Ａの粒径は、その一次粒子を母粒子とする場合、球換算平均粒径が例えば０．１μｍ以上５０μｍ以下、０．５μｍ以上２５μｍ以下、または１μｍ以上１０μｍ以下の範囲が挙げられる。一方、複合体粒子を構成する場合、例えば球換算平均粒径で１０ｎｍ以上３０μｍ以下、５０ｎｍ以上１０μｍ以下、または０．１μｍ以上５μｍ以下の範囲が挙げられる。
【０２１０】
親水性有機粒子２０１Ａの液体受容性粒子１６（２００、２１０）全体に対する比率は、例えば質量比で７５％以上、８５％以上、または９０％以上９９％以下の範囲が挙げられる。
【０２１１】
次に、親水性有機粒子２０１Ａと共に複合粒子を構成する無機粒子、及び母粒子に付着させる無機粒子２０２としては、非多孔質粒子、多孔質粒子のいずれを使用してもよい。無機粒子としては、無色、淡色或いは白色の粒子（例えば、コロイダル・シリカ、アルミナ、炭酸カルシウム、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化スズ等）が挙げられる。
【０２１２】
また、液体受容性粒子１６（２００、２１０）には、インクの成分を凝集又は増粘させる成分を含むことが望ましい。この機能を有する成分は、上記吸液性樹脂２０４の官能基として含んでもよいし、化合物として含んでもよい。当該官能基としては、例えば、カルボン酸、多価金属カチオン、ポリアミン類等などが挙げられる。
【０２１３】
この液体受容性粒子１６（２００、２１０）には、粒子保持剤が含まれていることがよい。粒子保持剤は、上記吸液性樹脂２０４に含ませてもよいし、親水性有機粒子２０１Ａと共に粒子保持剤の粒子を複合化して含ませてもよい。
【０２１４】
この粒子保持剤としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類；加熱により軟化点を有するシリコーン類；オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等の脂肪酸アミド類；カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等の植物系ワックス；ミツロウ等の動物系ワックス；モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等の鉱物・石油系ワックス；及びそれらの変性物などが挙げられる。これらの中でも結晶性化合物を適用することがよい。
【０２１５】
（インク）
次に、インクについて詳細に説明する。
【０２１６】
インクは水性インクが使用される。水性インク（以下、単にインクと称する）は、記録材に加え、インク溶媒（例えば、水、水溶性有機溶媒）を含んでいる。また、必要に応じて、その他、添加剤を含んでいてもよい。
【０２１７】
記録材としては、主に色材が挙げられる。色材としては、染料、顔料のいずれを用いても良いが、顔料であることがよい。顔料としては有機顔料、無機顔料のいずれも使用でき、黒色顔料ではファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック顔料等が挙げられる。黒色とシアン、マゼンタ、イエローの３原色顔料のほか、赤、緑、青、茶、白等の特定色顔料や、金、銀色等の金属光沢顔料、無色又は淡色の体質顔料、プラスチックピグメント等を使用してもよい。また、本発明のために、新規に合成した顔料でも構わない。また、シリカ、アルミナ、又は、ポリマービード等をコアとして、その表面に染料又は顔料を固着させた粒子、染料の不溶レーキ化物、着色エマルション、着色ラテックス等を顔料として使用することも可能である。
【０２１８】
色材として顔料を使用した場合には、併せて顔料分散剤を用いることが望ましい。また、色材として水に自己分散する顔料を用いてもよい。
【０２１９】
記録材としては、その他、親水性のアニオン染料、直接染料、カチオン染料、反応性染料、高分子染料等や油溶性染料等の染料類、染料で着色したワックス粉・樹脂粉類やエマルション類、蛍光染料や蛍光顔料、赤外線吸収剤、紫外線吸収剤、フェライトやマグネタイトに代表される強磁性体等の磁性体類、酸化チタン、酸化亜鉛に代表される半導体や光触媒類、その他有機、無機の電子材料粒子類などを用いても良い。
【０２２０】
記録材の含有量（濃度）は、例えばインクに対して５質量％以上３０質量％以下が挙げられる。記録材の体積平均粒径は、例えば１０ｎｍ以上１０００ｎｍ以下であることが挙げられる。
【０２２１】
インク溶媒としての水溶性有機溶媒には、多価アルコール類、多価アルコール類誘導体、含窒素溶媒、アルコール類、含硫黄溶媒等が使用される。また、インク溶媒としての水には、特に不純物が混入することを防止するため、イオン交換水、超純水、蒸留水、限外濾過水を使用することがよい。
【０２２２】
上記インクには、その他、界面活性剤や、浸透性を調整する目的で浸透剤、インク吐出性改善等の特性制御を目的でポリエチレンイミン、ポリアミン類、ポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース等や、導電率、ｐＨを調整するために水酸化カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムなどのアルカリ金属類の化合物等、その他必要に応じ、ｐＨ緩衝剤、酸化防止剤、防カビ剤、粘度調整剤、導電剤、紫外線吸収剤、及びキレート化剤等を添加してもよい。
【０２２３】
次に、インクの好適な特性について説明する。まず、インクの表面張力は、２０ｍＮ／ｍ以上４５ｍＮ／ｍ以下であることが挙げられる。ここで、インクの表面張力としては、ウイルヘルミー型表面張力計（協和界面科学株式会社製）を用い、２３℃、５５％ＲＨの環境において測定した値を採用した。
【０２２４】
インクの粘度は、１．５ｍＰａ・ｓ以上３０ｍＰａ・ｓ以下であることが挙げられる。インクの粘度としては、レオマット１１５（Ｃｏｎｔｒａｖｅｓ製）を測定装置として用いて、測定温度は２３℃、せん断速度は１４００ｓ−１の条件で測定した値を採用した。
【０２２５】
なお、上記インク及び緩和液としては、具体的には、表１に示す組成が挙げられる。なお、表１中、％は、質量％を示している。なお、第１の実施の形態〜第３の実施の形態では、ここで挙げた各色インクの中から１色を用いればよい。また、第４の実施の形態では、表１に挙げた４色のインクを用いればよい。
【０２２６】
【表１】
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【符号の説明】
【０２２７】
１０、１０Ｃ、１０Ｆ 記録装置
１２   中間転写体
１６   液体受容性粒子
１８   粒子供給装置
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ      インクジェット記録ヘッド
２０Ａ インク滴
２１Ａ 緩和液
２１   緩和液吐出装置
２７Ａ 液滴
２７   液滴吐出装置
３１   メインコントローラ
３２   制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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