(57)【要約】【課題】トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を提供すること、また、このような液体現像剤を容易に製造することが可能な液体現像剤の製造方法を提供すること。【解決手段】本発明の液体現像剤は、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体と、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたトナー粒子とを含むことを特徴とする。脂肪酸変性アルキド樹脂は、前記トナー粒子の表面付近に存在しているのが好ましい。脂肪酸変性アルキド樹脂の油長は、４０％以上９０％以下であるのが好ましい。脂肪酸成分を含む液体は、脂肪酸エステルであるのが好ましい。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体と、
ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたトナー粒子とを含むことを特徴とする液体現像剤。
【請求項２】
前記脂肪酸変性アルキド樹脂は、前記トナー粒子の表面付近に存在している請求項１に記載の液体現像剤。
【請求項３】
前記脂肪酸変性アルキド樹脂の油長は、４０％以上９０％以下である請求項１または２に記載の液体現像剤。
【請求項４】
前記脂肪酸成分を含む液体は、脂肪酸エステルである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項５】
前記脂肪酸成分を含む液体は、植物油である請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項６】
前記トナー粒子は、その表面がポリアルキレンイミンによって化学修飾されている請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤。
【請求項７】
前記トナー粒子を構成する前記材料は、ロジン系樹脂をさらに含む請求項６に記載の液体現像剤。
【請求項８】
ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む樹脂材料を粗粉砕し、粗粉砕物を得る粗粉砕工程と、
前記粗粉砕物を、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中で湿式粉砕する湿式粉砕工程と、を有することを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項９】
ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたトナー母粒子を形成するトナー母粒子形成工程と、
酸性の液体中において、前記トナー母粒子の表面に、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンを吸着させ、トナー粒子を得るエマルジョン処理工程と、
得られたトナー粒子を脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中に分散する分散工程と、を有することを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤および液体現像剤の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤として、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを電気絶縁性の担体液（絶縁性液体）に分散した液体現像剤が知られている。
このような液体現像剤を構成するトナー粒子に用いられる結着樹脂としては、一般に、ポリエステル樹脂が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。
しかしながら、ポリエステル樹脂を用いたトナー粒子は、絶縁性液体への分散安定性が低いという問題があった。このため、分散剤等を添加して、分散安定性を得ようとする試みがあるが、分散剤をトナー粒子表面に安定して存在させることが困難で、十分な分散安定性を得るのが困難であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２１９３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を提供すること、また、このような液体現像剤を容易に製造することが可能な液体現像剤の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤は、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体と、
ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたトナー粒子とを含むことを特徴とする。
これにより、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を提供することができる。
【０００６】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸変性アルキド樹脂は、前記トナー粒子の表面付近に存在していることが好ましい。
これにより、トナー粒子の分散安定性をより効率よく優れたものとすることができるとともに、該液体現像剤を用いて形成される画像の発色性をより高いものとすることができる。
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸変性アルキド樹脂の油長は、４０％以上９０％以下であることが好ましい。
これにより、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。
【０００７】
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸成分を含む液体は、脂肪酸エステルであることが好ましい。
これにより、トナー粒子の分散安定性をより効果的に向上させることができる。
本発明の液体現像剤では、前記脂肪酸成分を含む液体は、植物油であることが好ましい。
これにより、トナー粒子の分散安定性をより効果的に向上させることができる。
【０００８】
本発明の液体現像剤では、前記トナー粒子は、その表面がポリアルキレンイミンによって化学修飾されていることが好ましい。
これにより、トナー粒子の分散安定性をより効果的に向上させることができるとともに、トナー粒子の正帯電に帯電させることができる。
本発明の液体現像剤では、前記トナー粒子を構成する前記材料は、ロジン系樹脂をさらに含むことが好ましい。
これにより、ポリアルキレンイミンによる化学修飾をより効果的に行うことができる。
【０００９】
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む樹脂材料を粗粉砕し、粗粉砕物を得る粗粉砕工程と、
前記粗粉砕物を、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中で湿式粉砕する湿式粉砕工程と、を有することを特徴とする。
これにより、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を容易に製造することができる。
【００１０】
本発明の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂を含む材料で構成されたトナー母粒子を形成するトナー母粒子形成工程と、
酸性の液体中において、前記トナー母粒子の表面に、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンを吸着させ、トナー粒子を得るエマルジョン処理工程と、
得られたトナー粒子を脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中に分散する分散工程と、を有することを特徴とする。
これにより、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤≫
まず、本発明の液体現像剤について説明する。
本発明の液体現像剤は、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体と、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたトナー粒子とを含有するものである。
【００１３】
以下、各成分について詳細に説明する。
＜トナー粒子＞
トナー粒子は、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたものである。
１．樹脂材料（結着樹脂）
トナー粒子は、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。
本発明において、トナー粒子は、樹脂材料として、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含むものである。
【００１４】
ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られることから、トナー粒子を構成する樹脂材料として広く用いられているが、ポリエステル樹脂を用いたトナー粒子は、絶縁性液体への分散安定性が低いという問題があった。このため、分散剤等を添加して、分散安定性を得ようとする試みがあるが、分散剤をトナー粒子表面に安定して存在させることが困難で、十分な分散安定性を得るのが困難であった。
【００１５】
そこで、本発明者らは、鋭意検討した結果、ポリエステル樹脂とともに、脂肪酸変性アルキド樹脂をトナーを構成する材料として併用するとともに、さらに、絶縁性液体として脂肪酸成分を含む液体を用いることにより、ポリエステル樹脂の上記のような利点を保持しつつ、トナー粒子の分散安定性を優れたものとすることができることを見出した。
これは、脂肪酸変性アルキド樹脂を含むトナー粒子表面には、脂肪酸変性アルキド樹脂由来の脂肪酸基が存在し、この脂肪酸基と、絶縁性液体中の脂肪酸成分とが親和性が高いため、トナー粒子は絶縁性液体中に安定して分散したものとなると考えられる。
【００１６】
特に、このような脂肪酸変性アルキド樹脂は、トナー粒子の表面付近に存在しているのが好ましい。これにより、より多くの脂肪酸基をトナー粒子表面に存在させることができるため、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。また、少ない脂肪酸変性アルキド樹脂の量で分散安定性を確保することができる。その結果、液体現像剤を用いて形成される画像の発色性をより高いものとすることができる。
【００１７】
上述したような脂肪酸変性アルキド樹脂の油長は、４０％以上９０％以下であるのが好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。
脂肪酸変性アルキド樹脂としては、例えば、アラキード２５１、アラキード５３５０、アラキード３１０１Ｘ−６０、アラキード１４６５−６０、アラキード６３００等（アラキードは、荒川化学工業株式会社の商品名）を挙げることができる。
また、トナー粒子を構成する樹脂材料中における脂肪酸変性アルキド樹脂の含有率は、１ｗｔ％以上４０ｗｔ％以下であるのが好ましく、５ｗｔ％以上３０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性を特に優れたものとすることができる。
【００１８】
また、本発明で使用するポリエステル樹脂の酸価は、５ｍｇＫＯＨ／ｇ以上１５ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのが好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性を優れたものととしつつ、液体現像剤の保存安定性をより高いものとすることができる。
また、ポリエステル樹脂の軟化点は、特に限定されないが、５０℃以上１３０℃以下であるのが好ましく、５０℃以上１２０℃以下であるのがより好ましく、６０℃以上１１５℃以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の定着特性を特に優れたものとすることができる。
なお、本明細書で、軟化点とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００１９】
また、トナー粒子は、上述したような樹脂以外の公知の樹脂が含まれていてもよい。
特に、トナー粒子（トナー母粒子）表面を後述するようなポリアルキレンイミンで化学修飾する場合、樹脂材料としてロジン系樹脂を含んでいるのが好ましい。これにより、ポリアルキレンイミンによる化学修飾をより効果的に行うことができる。
ロジン系樹脂は、後述するようなポリアルキレンイミンにより容易かつ確実に改質（化学修飾）される材料である。言い換えると、ロジン系樹脂は、後述するポリアルキレンイミンとの反応性が高い官能基（酸性基）を多数有する材料である。
このようなロジン系樹脂としては、例えば、ロジン変性フェノール樹脂、ロジン変性マレイン樹脂、ロジン変性ポリエステル樹脂、フマル酸変性ロジン樹脂、エステルガム等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２０】
上述したようなロジン系樹脂の軟化点は、６０℃以上１９０℃以下であるのが好ましく、６５℃以上１７０℃以下であるのがより好ましく、７０℃以上１６０℃以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性をより高い次元で両立することができる。
また、ロジン系樹脂の重量平均分子量は、５００以上１０００００以下であるのが好ましく、１０００以上８００００以下であるのがより好ましく、１０００以上５００００以下であるのがさらに好ましい。これにより、トナー粒子の長期分散安定性、帯電特性を優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性をより高い次元で両立することができる。
【００２１】
また、ロジン系樹脂の酸価は、４０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのが好ましく、３０ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのがより好ましく、５ＫＯＨ／ｇ以上２５ｍｇＫＯＨ／ｇ以下であるのがさらに好ましい。これにより、ポリアルキレンイミンによるトナー母粒子の表面の化学修飾をより好適に行うことができ、トナー粒子の長期分散安定性、帯電特性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性をより高い次元で両立することができる。
また、樹脂材料中におけるロジン系樹脂の含有率は、１ｗｔ％以上５０ｗｔ％以下であるのが好ましく、５ｗｔ％以上４０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。これにより、トナー粒子の長期分散安定性、帯電特性を特に優れたものとしつつ、トナー粒子の定着特性と耐熱保存性をより高い次元で両立することができる。
【００２２】
２．着色剤
また、トナー粒子は、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
３．その他の成分
また、トナー粒子は、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知のワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、トナー粒子の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００２３】
４．ポリアルキレンイミンによる化学修飾
上述したようなポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む材料で構成されたトナー粒子（トナー母粒子）は、その表面がポリアルキレンイミンにより化学修飾されていてもよい。なお、ポリアルキレンイミンによる化学修飾とは、ポリアルキレンイミンのアミノ基の少なくとも一部と、トナー粒子の表面の樹脂材料に由来する酸性基（主にカルボキシル基）の少なくとも一部とが化学反応し、共有結合（アミド結合）をなしていること、または、樹脂材料に由来する酸性基とポリアルキレンイミンのアミノ基とがイオン結合をなしていることをいう。
【００２４】
ポリアルキレンイミンは、多数のアミノ基を有しているため、正帯電性の高い化合物である。
このように正帯電性を有するポリアルキレンイミンを用いて、トナー粒子の表面を改質（化学修飾）することにより、液体現像剤中におけるトナー粒子の分散安定性を優れたものとしつつ、正帯電の帯電特性を優れたものとすることができる。また、後述するような画像形成装置において、現像部等で回収された液体現像剤を再利用する際に、回収された液体現像剤内のトナー粒子を容易に再分散させることができ、容易に再利用することができる。
また、ポリアルキレンイミンは、後述するような絶縁性液体との親和性も高く、トナー粒子の表面を化学修飾することにより、トナー粒子の分散安定性をより優れたものとすることができる。
【００２５】
ポリアルキレンイミンとしては、例えば、ポリエチレンイミン、ポリプロピレンイミン、ポリブチレンイミン、ポリイソプロピレンイミン等が挙げられる。中でも、ポリエチレンイミンを用いるのが好ましい。これにより、トナー母粒子の表面を、より好適に化学修飾することができ、トナー粒子の長期分散安定性、正帯電の帯電特性をより優れたものとすることができる。
【００２６】
ポリアルキレンイミンの重量平均分子量は、１００００以上７００００以下であるのが好ましい。ポリアルキレンイミンの重量平均分子量がこのような範囲であると、トナー粒子表面をより効果的に改質（化学修飾）することができるとともに、ポリアルキレンイミンの比較的長い分子鎖による立体障害によって、トナー粒子同士の凝集を効果的に防止することができ、トナー粒子の分散安定性をより効果的に向上させることができる。
【００２７】
［トナー粒子の形状］
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．５μｍ以上３μｍ以下であるのが好ましく、１μｍ以上２．５μｍ以下であるのがより好ましく、１μｍ以上２μｍ以下であるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を高いものとしつつ、液体現像剤により形成されるトナー画像の解像度を十分に高いものとすることができる。また、トナー粒子の絶縁性液体への分散を良好にし、液体現像剤の保存性を高いものとできる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、１０ｗｔ％以上６０ｗｔ％以下であるのが好ましく、２０ｗｔ％以上５０ｗｔ％以下であるのがより好ましい。
【００２８】
＜絶縁性液体＞
次に、絶縁性液体について説明する。
本発明では、絶縁性液体は、脂肪酸成分を含む液体で構成されている。これにより、トナー粒子表面の脂肪酸変性アルキド樹脂由来の脂肪酸基と、当該脂肪酸成分を含む液体の脂肪酸基との高い親和性により、トナー粒子の分散安定性を高いものとすることができる。
脂肪酸成分を含む液体としては、例えば、脂肪酸グリセリド、中鎖脂肪酸エステル等を含む植物油や脂肪酸と一価のアルコールとの間のエステルである脂肪酸モノエステル等の脂肪酸エステルを挙げることができる。脂肪酸エステル（植物油）を用いることにより、トナー粒子の分散安定性をより効果的に向上させることができる。
【００２９】
絶縁性液体は、十分に絶縁性の高い液体であればよいが、具体的には、室温（２０℃）での電気抵抗が１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の比誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、上述した成分以外に、公知の酸化防止剤、帯電制御剤等を含んでいてもよい。
【００３０】
絶縁性液体の粘度は、特に限定されないが、５ｍＰａ・ｓ以上１０００ｍＰａ・ｓ以下であるのが好ましく、５０ｍＰａ・ｓ以上８００ｍＰａ・ｓ以下であるのがより好ましく、５０ｍＰａ・ｓ以上５００ｍＰａ・ｓ以下であるのがさらに好ましい。絶縁性液体の粘度が前記範囲内の値であると、液体現像剤が現像剤容器から塗布ローラにくみ出された場合において、適量の絶縁性液体がトナー粒子に付着し、トナー画像の現像性、転写性を特に優れたものにできる。また、トナー粒子の分散性をより高いものとすることができるとともに、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができ、また、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等をより効果的に防止することができる。加えて、トナー粒子の凝集、沈降をより効果的に防止でき、絶縁性液体中におけるトナー粒子の分散性をより高いものとすることができる。これに対し、絶縁性液体の粘度が前記下限値未満であると、後述するような画像形成装置において、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等の問題が起こる可能性がある。一方、絶縁性液体の粘度が前記上限値を超えると、トナー粒子の分散性を十分高くできず、後述するような画像形成装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができない場合がある。ただし、本明細書における粘度とは２５℃において測定した値を指すものとする。
なお、本発明の液体現像剤は、上述した成分以外の成分（例えば、外添剤等）を含むものであってもよい。
【００３１】
《液体現像剤の製造方法》
次に、本発明の液体現像剤の製造方法の好適な実施形態について説明する。
本実施形態の液体現像剤の製造方法は、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む樹脂材料と着色剤とを混練し、混練物を得る混練工程と、当該混練物を粗粉砕し、粗粉砕物を得る粗粉砕工程と、当該粗粉砕物を、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中において湿式粉砕することにより、液体現像剤を得る湿式粉砕工程と、を有している。
本実施形態では、脂肪酸成分を含む液体で構成された中で、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む樹脂材料（粗粉砕物）を湿式粉砕する。これにより、これにより、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を容易に製造することができる。
【００３２】
以下、各工程について詳細に説明する。
＜混練工程＞
本工程では、ポリエステル樹脂と脂肪酸変性アルキド樹脂とを含む樹脂材料、着色剤等のトナー構成材料を混練し、混練物を得る。
トナー構成材料の混練には、例えば、２軸混練押出機、ニーダー、バッチ式の三軸ロール、連続２軸ロール、ホイールミキサー、ブレード型ミキサー等の各種混練機を用いることができる。
【００３３】
＜粗粉砕工程＞
次に、上記工程で得られた混練物を粗粉砕し、粗粉砕物を得る。
このように混練物を粗粉砕した粗粉砕物を用いることにより、後述する湿式粉砕工程において、より効果的にトナー粒子の粒径を小さくすることができる。また、混練物を経て粗粉砕物を得ることにより、最終的に形成されるトナー粒子の特性のばらつきを小さいものとすることができる。
【００３４】
粗粉砕の方法は、特に限定されず、例えば、ボールミル、振動ミル、ジェットミル、ピンミル等の各種粉砕装置、破砕装置を用いて行うことができる。
粗粉砕工程において得られる粗粉砕物の平均粒径は、３０μｍ以上１０００μｍ以下であるのが好ましい。
粗粉砕の工程は、複数回に分けて行ってもよい。
【００３５】
＜湿式粉砕工程（微粉砕工程）＞
次に、上記工程で得られた粗粉砕物を、脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中で湿式粉砕する（湿式粉砕工程）。これにより、トナー粒子を得る。
湿式粉砕の方法は、特に限定されず、例えば、ボールミル、振動ミル、ジェットミル、ピンミル等の各種粉砕装置、破砕装置を用いて行うことができる。
本工程で使用する絶縁性液体は、最終的に得られる液体現像剤を構成する成分であり、、脂肪酸成分を含む液体を含んでいる。
【００３６】
なお、トナー粒子表面をポリアルキレンイミンで化学修飾する場合、例えば、ポリアルキレンイミンを含む絶縁性液体を用いて樹脂材料（粗粉砕物）を湿式粉砕する。これにより、得られるトナー粒子の平均粒径を好適なものとしつつ、トナー粒子表面をポリアルキレンイミンによって化学修飾することができる。その結果、分散安定性に優れるとともに、正帯電の帯電特性に優れた液体現像剤を得ることができる。
【００３７】
このように、湿式粉砕を行うことにより、トナー粒子が絶縁性液体に分散した液体現像剤を得る。
なお、液体現像剤を構成する絶縁性液体のすべてを用いて湿式粉砕を行ってもよいし、液体現像剤を構成する絶縁性液体の一部を用いて湿式粉砕を行ってもよい。
また、例えば、後述するような分散剤を含む絶縁性液体を用いて一旦湿式粉砕した後、ポリアルキレンイミンを添加してさらに湿式粉砕してもよい。
なお、上述した説明では、粗粉砕工程を経て、湿式粉砕工程を行うものとして説明したが、これに限定されず、たとえば、ポリエステル樹脂、脂肪酸変性アルキド樹脂等の材料を絶縁性液体に添加して、湿式粉砕することで液体現像剤を製造してもよい。
【００３８】
また、液体現像剤は、上記方法で得られたものに限定されず、例えば、乳化合一法や上記粉砕法等の方法によって、着色剤とポリエステル樹脂とを含む材料で構成されたトナー母粒子を形成するトナー母粒子形成工程と、当該トナー母粒子を酸性の液体中に投入し、トナー母粒子の表面に、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンを吸着させ、トナー粒子を得るエマルジョン処理工程と、得られたトナー粒子を脂肪酸成分を含む液体で構成された絶縁性液体中に分散する分散工程とを有する製造方法によって得られたものであってもよい。このような製造方法によって製造することにより、トナー粒子の分散安定性に優れた液体現像剤を容易に製造することができる。また、容易に、トナー粒子の表面付近に脂肪酸変性アルキド樹脂を存在させることができる。
【００３９】
上記エマルジョン処理工程における酸性の液体の水素イオン指数（ｐＨ）は、２以上６．５以下であるのがより好ましく、４以上５以下であるのがさらに好ましい。これにより、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンをトナー粒子表面により効果的に吸着させることができる。
上述した分散液のｐＨ調整は、例えば、１Ｎの塩酸等を添加することにより行うことができる。
【００４０】
また、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンは、例えば、以下のようにして調製することができる。
まず、脂肪酸変性アルキド樹脂中に、脂肪酸変性アルキド樹脂に対して、５ｗｔ％以下の乳化剤を投入し、ＴＫホモミキサー（プライミクス社製）、１０００ｒｐｍの条件で予備攪拌させる。
次に、回転数を５０００ｒｐｍとし、ゆっくりとイオン交換水を滴下していく。
ある滴下量に達すると、Ｗ／Ｏの状態からＯ／Ｗの状態に転相が起こる。転相時から1分間滴下を継続し、攪拌を止め、エマルジョンを得る。
【００４１】
《画像形成装置》
次に、画像形成装置の好適な実施形態について説明する。画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の第２実施形態を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【００４２】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００４３】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００４４】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成され、例えばアモルファスシリコン等の材料で構成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００４５】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００４６】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００４７】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【００４８】
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ４１および一対の従動ローラ４４、４５に張架されている。また、中間転写部４０は、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながらベルト駆動ローラ４１により反時計回りに回転駆動される。
【００４９】
さらに、中間転写部４０は、テンションローラ４９によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラ４９は、一方の従動ローラ４４より中間転写部４０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラ４５より中間転写部４０の回転（移動）方向上流側に配設されている。
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
【００５０】
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、後述する２次転写ユニット６０において一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００５１】
また、中間転写部４０には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７、非接触式バイアス印加部材４８からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６および現像剤回収部４７は、従動ローラ４５側に配されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ユニット（２次転写部）６０によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【００５２】
非接触式バイアス印加部材４８はテンションローラ４９に対向する位置に中間転写部４０から離間して配設されている。この非接触式バイアス印加部材４８は、二次転写後に中間転写部４０上に残留する液体現像剤のトナー（固形分）に、このトナーと逆極性のバイアス電圧を印加するものである。これにより、トナーが除電されて中間転写部４０へのトナーの静電付着力が低減されるようにしている。この例では、非接触式バイアス印加部材４８として、コロナ帯電器が用いられている。
【００５３】
なお、非接触式バイアス印加部材４８は、必ずしもテンションローラ４９に対向する位置に配設する必要はなく、例えば従動ローラ４４とテンションローラ４９との間の位置等、従動ローラ４４より中間転写部の移動方向下流側で、かつ、従動ローラ４５より中間転写部の移動方向上流側の任意の位置に配設することができる。また、非接触式バイアス印加部材４８はコロナ帯電器以外の公知の非接触式帯電器を用いることもできる。
【００５４】
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００５５】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙと、中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙで除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部５６Ｙとから構成される。
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰な絶縁性液体を回収し、像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００５６】
２次転写ユニット６０は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の２次転写ローラを備えている。これらの一対の２次転写ローラのうち、中間転写部４０の移動方向の上流側に配置される２次転写ローラが上流側２次転写ローラ６４である。この上流側２次転写ローラ６４は、ベルト駆動ローラ４１に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
【００５７】
また、一対の２次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される２次転写ローラが下流側２次転写ローラ６５である。この下流側２次転写ローラ６５は、従動ローラ４４に中間転写部４０を介して圧接可能となっている。
すなわち、上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５は、それぞれ、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４に掛けられた中間転写部４０に記録媒体Ｆ５を当接させて、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像を記録媒体Ｆ５に２次転写する。
【００５８】
この場合、ベルト駆動ローラ４１および従動ローラ４４は、それぞれ上流側２次転写ローラ６４、下流側２次転写ローラ６５のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ４１は、２次転写ユニット６０において従動ローラ４４より記録媒体Ｆ５の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ４４は、２次転写ユニット６０においてベルト駆動ローラ４１より記録媒体Ｆ５の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００５９】
したがって、２次転写ユニット６０に搬送されてきた記録媒体Ｆ５は、上流側２次転写ローラ６４とベルト駆動ローラ４１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側２次転写ローラ６５と従動ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写部４０に密着される。これにより、中間転写部４０上のフルカラーの中間転写像が、中間転写部４０に密着した状態の記録媒体Ｆ５に所定時間にわたって２次転写されるので、良好な２次転写が行われる。
【００６０】
また、２次転写ユニット６０は、上流側２次転写ローラ６４に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６６と、現像剤回収部６７とを備えている。また、２次転写ユニット６０は、下流側２次転写ローラ６５に対して、２次転写ローラクリーニングブレード６８と、現像剤回収部６９とを備えている。各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８は、それぞれ２次転写ローラ６４、６５に当接されて２次転写後に各２次転写ローラ６４、６５の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去する。また、各現像剤回収部６７、６９は、それぞれ各２次転写ローラクリーニングブレード６６、６８によって各２次転写ローラ６４、６５から掻き落とされた液体現像剤を回収して貯留する。
【００６１】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）Ｆ５ａは、定着部（定着装置）Ｆ４０に送られ、加熱および加圧されて、記録媒体Ｆ５上に定着される。
なお、定着温度は、具体的には、８０〜１６０℃であるのが好ましく、１００〜１５０℃であるのがより好ましく、１００〜１４０℃であることがさらに好ましい。
【００６２】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ、連通部３５Ｙと、回収スクリュー３６Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙとを有している。
【００６３】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えており、液体現像剤を現像部に供給する供給部３１ａＹと、供給部３１ａＹ等で発生した余剰の液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切る仕切３１ｃＹとを備えている。
供給部３１ａＹは、液体現像剤を塗布ローラ３２Ｙに供給する機能を有し、現像剤撹拌ローラ３４Ｙを設置した凹状の部分を有する。また、供給部３１ａＹには、液体現像剤混合槽９３Ｙから連通部３５Ｙを通じて液体現像剤が供給される。
回収部３１ｂＹは、供給部３１ａＹに過剰に供給された液体現像剤や現像剤回収部１５Ｙ、２４Ｙで生じた余剰な液体現像剤を回収するものである。回収された液体現像剤は、後述する液体現像剤混合槽９３Ｙに搬送され、再利用される。また、回収部３１ｂＹは、凹状の部分を有し、その底付近に回収スクリュー３６Ｙが設置されている。
【００６４】
供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの境界には、壁状の仕切３１ｃＹが設けられている。仕切３１ｃＹは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとを仕切り、回収された液体現像剤の新鮮な液体現像剤への混入を防ぐことができる。また、供給部３１ａＹに過剰の液体現像剤が供給された際に、過剰分の液体現像剤は、仕切３１ｃＹを超えて供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。このため、供給部３１ａＹの液体現像剤の量が一定に保持されることができ、塗布ローラ３２Ｙに供給される液体現像剤の液量を一定に維持することができる。このため、最終的に形成される画像の画質が安定したものとなる。
また、仕切３１ｃＹには、切欠部が設けられており、切欠部を通じて液体現像剤が供給部３１ａＹから回収部３１ｂＹへあふれ出ることができる。
【００６５】
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、反時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、供給部３１ａＹ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【００６６】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、図２中右側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、供給部３１ａＹに回収され、再利用される。
【００６７】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子が凝集した場合であっても、トナー粒子同士を好適に分散させることができる。特に、本発明の液体現像剤は、分散安定性に優れるとともに再分散性にも優れているため、再利用した液体現像剤であっても、容易に分散させることができる。
【００６８】
供給部３１ａＹ内において、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。また、現像剤攪拌ローラ３４Ｙによって攪拌されることにより、仕切３１ｃＹを超えて回収部３１ｂＹ側に液体現像剤を安定して溢れさせることができ、液体現像剤が滞留し圧縮することを防ぐことができる。
【００６９】
さらに、現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、連通部３５Ｙ付近に設けられている。このため、連通部３５Ｙから供給された液体現像剤が素早く拡散することができ、液体現像剤が供給部３１ａＹに補給されている場合であっても、供給部３１ａＹの液面を安定したものとすることができる。このような現像剤攪拌ローラ３４Ｙが連通部３５Ｙ付近に設けられることにより、連通部３５Ｙが負圧になり、自然に液体現像剤が吸い上げられることができる。
【００７０】
連通部３５Ｙは、現像剤攪拌ローラ３４Ｙ鉛直下方に対して設けられ、液体現像剤貯留部３１Ｙと連通し、液体現像剤混合槽９３Ｙから液体現像剤を供給部３１ａＹへ吸い上げる部分である。
連通部３５Ｙを現像剤攪拌ローラ３４Ｙの下方に設けることにより、連通部３５Ｙから供給される液体現像剤は、現像剤攪拌ローラ３４Ｙに止められることになり、吹き出しによる液上面の盛り上がりがなく、液上面がほぼ一定に保持され、塗布ローラ３２Ｙに安定して現像剤を供給できる。
また、回収部３１ｂＹの底部付近に設けられた回収スクリュー３６Ｙは、円筒状の部材からなり、外周に螺旋状のリブを有し、回収した液体現像剤が流動性を保つ機能を有するとともに、液体現像剤の液体現像剤混合槽９３Ｙへの搬送を促進させる機能を有している。
【００７１】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層を形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００７２】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
なお、現像ユニット１００Ｙにおいて、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙとは、異なる動力源（図示せず）によって、別駆動している。そして、塗布ローラ３２Ｙと現像ローラ２０Ｙと回転速度（線速度）比を変えることで、現像ローラ２０Ｙ上に供給される液体現像剤の量を調整することができる。
【００７３】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤回収部２４Ｙとを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、現像剤回収部２４Ｙ内に回収される。
【００７４】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに補給する液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋを備えている。これらの液体現像剤補給部９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋと、絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋと、液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋとを備えている。
【００７５】
各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋには、それぞれ各色に対応した高濃度の液体現像剤が収納されている。また、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋには、それぞれ絶縁性液体が収納されている。さらに、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋには、各液体現像剤タンク９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋからの所定量の各高濃度液体現像剤と、各絶縁性液体タンク９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋからの所定量の各絶縁性液体とが供給されるようになっている。
【００７６】
そして、各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体現像剤および各絶縁性液体をそれぞれ備え付けられた攪拌装置により混合撹拌して、各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫで使用する各色に対応した液体現像剤を作製する。各液体現像剤混合槽９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤は、それぞれ各供給部３１ａＹ、３１ａＭ、３１ａＣ、３１ａＫに供給されるようになっている。
【００７７】
また、液体現像剤混合槽９３Ｙには、回収部３１ｂＹで回収された液体現像剤が回収され、再利用される。液体現像剤混合槽９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋも同様である。ここで、トナー粒子は、上記のように、ロジン系樹脂を含むトナー母粒子の表面がポリアルキレンイミンで改質されたものであり、トナー母粒子の表面にはポリアルキレンイミンが強固に結合している。このため、回収に伴うストレス（例えば、クリーニングブレードによるストレス）が加えられたトナー粒子であっても、ポリアルキレンイミンがトナー母粒子から脱離・脱落することが確実に防止されており、また、上記のようなトナー粒子は、絶縁性液体中への再分散性が高い。したがって、回収されたトナー粒子を、好適に画像形成に再利用することができる。
【００７８】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような画像形成装置に適用されるものに限定されない。
また、前述した実施形態では、画像形成装置として、コロナ放電器を有する構成について説明したが、コロナ放電器は無くてもよい。
【実施例】
【００７９】
［１］液体現像剤の製造
以下のようにして、液体現像剤を製造した。温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
（実施例１）
［粗粉砕工程］
（着色剤マスターバッチの調製）
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移点（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）：６０重量部を用意した。
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
【００８０】
（粗粉砕物の調製）
上記着色剤マスターバッチ：９７．５重量部、上記ポリエステル樹脂：１７２．３重量部、脂肪酸変性アルキド樹脂（荒川化学工業社製、商品名「アラキード２５１」、油長：７７％）：５５．３重量部を２軸混練押出機を用いて混練した。そして、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。得られた混練物をハンマーミルで粉砕し、粗粉砕物を得た。
【００８１】
［湿式粉砕工程］
上記の方法で得られた粗粉砕物：４０重量部、絶縁性液体としてのサフラワー油：１５０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１０ｍｍ）を体積充填率４０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで４８時間湿式粉砕を行った。これにより、液体現像剤が得られた。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．３１μｍであった。なお、得られたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、マイクロトラックＭＴ−３０００（日機装株式会社製）にて測定を行った。また、以下に説明する各実施例、比較例で得られた粒子についても同様にして、粒径を求めた。
【００８２】
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【００８３】
（実施例２）
脂肪酸変性アルキド樹脂として、アラキード５３５０（荒川化学工業社製、油長：５１％）に変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例３）
絶縁性液体を、ユニスターＭＢ８８１（オレイン酸２−エチルヘキシル、日油社製）に変更した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
【００８４】
（実施例４）
樹脂材料の組成比が表１に示すように調整した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例５）
湿式粉砕工程の際に、湿式粉砕に供される材料中に、ポリエチレンイミン（重量平均分子量：７００００）を、粗粉砕物１００重量部に対して１重量部添加した以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例６、７）
ポリエチレンイミンとして、表１に示す重量平均分子量のものを使用した以外は、前記実施例５と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
【００８５】
（実施例８）
［粗粉砕工程］
（着色剤マスターバッチの調製）
まず、樹脂材料として、ポリエステル樹脂（酸価：１０ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移点（Ｔｇ）：５５℃、軟化点：１０７℃）：６０重量部を用意した。
次に、上記樹脂材料と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の着色剤マスターバッチとした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
（粗粉砕物の調製）
上記着色剤マスターバッチ：９７．５重量部、上記ポリエステル樹脂：１７２．３重量部を２軸混練押出機を用いて混練した。そして、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。得られた混練物をハンマーミルで粉砕し、粗粉砕物を得た。
【００８６】
［湿式粉砕工程］
上記の方法で得られた粗粉砕物：４０重量部、イオン交換水：１５０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１０ｍｍ）を体積充填率４０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで４８時間湿式粉砕を行った。これにより、トナー母粒子が分散した分散液が得られた。
【００８７】
［エマルジョン処理工程］
次に、上記のようにして得られた分散液に１Ｎの塩酸を添加し、ｐＨを４に調整した。
次に、ｐＨを調整した分散液に、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンを添加した。なお、脂肪酸変性アルキド樹脂のエマルジョンの添加量は、トナー母粒子中のポリエステル樹脂８０重量部に対して、脂肪酸変性アルキド樹脂が２０重量部となるように調整した。
また、エマルジョンは、（１．脂肪酸変性アルキド樹脂の中に脂肪酸変性アルキド樹脂に対して、５ｗｔ％の乳化剤を投入し、ＴＫホモミキサー（プライミクス社製）、１０００ｒｐｍの条件で予備攪拌した。２．回転数を５０００ｒｐｍとし、ゆっくりとイオン交換水を滴下した。Ｗ／Ｏの状態からＯ／Ｗの状態に転相が起こった時から１分間滴下を継続し、攪拌を止め、エマルジョンを得た。）の方法により形成したものを用いた。
次に、この状態で、２４時間攪拌し、トナー母粒子表面に脂肪酸変性アルキド樹脂を吸着させ、トナー粒子を得た。
［洗浄工程］
次に、得られたトナー粒子を濾別し、イオン交換水で洗浄した。
その後、トナー粒子を乾燥させた。
【００８８】
［分散工程］
次に、乾燥したトナー粒子：４０重量部、絶縁性液体としてのサフラワー油：１５０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１０ｍｍ）を体積充填率４０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２３０ｒｐｍで１時間分散を行った。これにより、液体現像剤が得られた。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．５２μｍであった。なお、得られたトナー粒子の５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］は、マイクロトラックＭＴ−３０００（日機装株式会社製）にて測定を行った。また、以下に説明する各実施例、比較例で得られた粒子についても同様にして、粒径を求めた。
【００８９】
また、シアン系顔料の代わりに、マゼンダ系顔料：ピグメントレッド２３８（山陽色素社製）、イエロー系顔料：ピグメントイエロー１８０（クラリアント社製）、ブラック系顔料：カーボンブラック（デグサ社製、Ｐｒｉｎｔｅｘ  Ｌ）に、それぞれ変更した以外は、上記と同様にして、マゼンダ系液体現像剤、イエロー系液体現像剤、ブラック系液体現像剤を製造した。
【００９０】
（実施例９）
脂肪酸変性アルキド樹脂として、アラキード５３５０（荒川化学工業社製、油長：５１％）に変更した以外は、前記実施例８と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例１０）
絶縁性液体を、ユニスターＭＢ８８１（日油社製）に変更した以外は、前記実施例８と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例１１）
樹脂材料の組成比が表１に示すように調整した以外は、前記実施例８と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
【００９１】
（実施例１２）
湿式粉砕工程の際に、湿式粉砕に供される材料中に、ポリエチレンイミン（重量平均分子量：７００００）を、粗粉砕物８０重量部に対して１重量部添加した以外は、前記実施例８と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例１３、１４）
ポリエチレンイミンとして、表１に示す重量平均分子量のものを使用した以外は、前記実施例１２と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
【００９２】
（実施例１５）
絶縁性液体を、ユニスターＭＢ８８１（日油社製）に変更した以外は、前記実施例１２と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（実施例１６）
樹脂材料の組成比が表１に示すように調整した以外は、前記実施例１２と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
（比較例）
脂肪酸変性アルキド樹脂を用いず、その分だけポリエステル樹脂の使用量を増やした以外は、前記実施例１と同様にして各色に対応する液体現像剤を製造した。
【００９３】
以上の各実施例および比較例について、液体現像剤の調製に用いた樹脂材料、ポリエチレンイミン、絶縁性液体の種類等の製造条件を表１に示した。なお、表中、脂肪酸変性アルキド樹脂（荒川化学工業社製、商品名「アラキード２５１」）を２５１と、脂肪酸変性アルキド樹脂（荒川化学工業社製、商品名「アラキード５３５０」）を５３５０と、サフラワー油をＳＯ、ユニスターＭＢ８８１をＭＢ８８１と示した。
【００９４】
【表１】
2011150093.tif 000002
【００９５】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］分散安定性試験
［２．１．１］方法１
各実施例および比較例で得られた液体現像剤１０ｍＬを試験管（口径１２ｍｍ、長さ１２０ｍｍ）に入れ、１０日間静置後の沈降した深さを測定し、以下の４段階の基準に従って評価した。
Ａ  ：沈降した深さが０ｍｍ。
Ｂ  ：沈降した深さが０ｍｍよりも大きく、２ｍｍ以下。
Ｃ  ：沈降した深さが２ｍｍよりも大きく、５ｍｍ以下。
Ｄ  ：沈降した深さが５ｍｍよりも大きい。
【００９６】
［２．１．２］方法２
各実施例および比較例で得られた液体現像剤４５．５ｍＬを遠沈管に入れ、回転半径５ｃｍ、回転数５００、１０００、２０００、４０００、５０００ｒｐｍ、３分間の条件で遠心分離機（コクサン社製）にかけた後、各回転数における沈降した深さを測定した。
遠心加速度ｒω２（ｒω２＝１１１８×回転半径（ｃｍ）×１分当たりの回転数（ｒｐｍ）２×１０−８×ｇ（重力加速度））を横軸にとり、沈降した深さを縦軸にとって、上記測定結果に基づいてプロットした。各プロットに基づいて、１次近似により傾きｋを求め、下記基準に従い評価した。なお、ｋの値が低いほど、分散安定性が高いと言える。
Ａ：０≦ｋ＜０．００４
Ｂ：０．００４≦ｋ＜０．００８
Ｃ：０．００８≦ｋ＜０．０１２
Ｄ：ｋ≧０．０１２
【００９７】
［２．２］色味再現性評価
各実施例および比較例の液体現像剤を用いて、それぞれ、シアン、マゼンダ、イエローの単色の画像の印刷を行った。それぞれの画像について、測定機（Ｘ−ｒｉｔｅ５３０）で明度を５点測定し、その平均値を測定値とし、各色について以下の４段階の基準に従い評価した。
【００９８】
（シアン）
Ａ：明度が５０以上５５未満
Ｂ：明度が４５以上５０未満
Ｃ：明度が４０以上４５未満
Ｄ：明度が４０未満
【００９９】
（マゼンダ）
Ａ：明度が４５以上５０未満
Ｂ：明度が４０以上４５未満
Ｃ：明度が３５以上４０未満
Ｄ：明度が３５未満
【０１００】
（イエロー）
Ａ：明度が８５以上９０未満
Ｂ：明度が８０以上８５未満
Ｃ：明度が７５以上８０未満
Ｄ：明度が７５未満
これらの結果を表２に示す。
【０１０１】
【表２】
2011150093.tif 000003
【０１０２】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、トナー粒子の分散安定性に優れていた。また、本発明の液体現像剤は、色味再現性にも優れていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【符号の説明】
【０１０３】
１０００…画像形成装置  １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体  １１Ｙ…帯電ローラ  １２Ｙ…露光ユニット  １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ  １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード  １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部  １６Ｙ…除電ユニット  １７Ｙ…感光体クリーニングブレード  １８Ｙ…現像剤回収部  ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ  ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード  ２４Ｙ…現像剤回収部  ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部  ３１Ｙ…液体現像剤貯留部  ３１ａＹ…供給部  ３１ｂＹ…回収部  ３１ｃＹ…仕切  ３２Ｙ…塗布ローラ  ３３Ｙ…規制ブレード  ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ  ３５Ｙ…連通部  ３６Ｙ…回収スクリュー  ４０…中間転写部  ４１…ベルト駆動ローラ  ４９…テンションローラ  ４４、４５…従動ローラ  ４６…中間転写部クリーニングブレード  ４７…現像剤回収部  ４８…非接触式バイアス印加部材  ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ  ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置  ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ  ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード  ５６Ｙ…現像剤回収部  ６０…２次転写ユニット  ６４…上流側２次転写ローラ  ６５…下流側２次転写ローラ  ６６、６８…２次転写ローラクリーニングブレード  ６７、６９…現像剤回収部  ９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ…液体現像剤補給部  ９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、９１Ｋ…液体現像剤タンク  ９２Ｙ、９２Ｍ、９２Ｃ、９２Ｋ…絶縁性液体タンク  ９３Ｙ、９３Ｍ、９３Ｃ、９３Ｋ…液体現像剤混合槽  １００Ｙ…現像ユニット  １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置  Ｆ４０…定着部（定着装置）  Ｆ５…記録媒体
【図１】
2011150093.tif 000004
【図２】
2011150093.tif 000005