(57)【要約】【課題】両面印刷が可能な画像形成装置で両面印刷をする場合に、１枚目を出力するまでの時間が遅くならない画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、記録紙の第１面に画像形成を行うために記録紙トレイから記録紙を給紙搬送する給紙搬送手段と、記録紙の第１面の画像形成を終了した記録紙を反転させる反転手段と、反転手段により、反転された記録紙の第２面に画像形成を行うための用紙再給紙手段と、画像形成を終了した記録紙を排紙する排紙搬送手段と、給紙搬送手段により、搬送された記録紙の第１面への画像形成と第２面への画像形成とを交互に行うインターリーフ制御手段とを備えた画像形成装置において、記録紙の１枚目をインターリーフ制御手段の対象とせずに優先的に出力することを特徴とする。【選択図】図２
2011183778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の第１面に画像形成を行うために記録紙トレイから記録紙を給紙搬送する給紙搬送手段と、
前記記録紙の第１面の画像形成を終了した記録紙を反転させる反転手段と、
前記反転手段により、反転された前記記録紙の第２面に画像形成を行うための用紙再給紙手段と、
画像形成を終了した記録紙を排紙する排紙搬送手段と、
前記給紙搬送手段により、搬送された前記記録紙の第１面への画像形成と第２面への画像形成とを交互に行うインターリーフ制御手段と、
を備えた画像形成装置において、
前記記録紙の１枚目を前記インターリーフ制御手段の対象とせずに優先的に出力する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記記録紙の１枚目をフェイスダウン排紙するか否かを決定するフェイスダウン排紙判定手段を有し、
前記フェイスダウン排紙判定手段に基づいて、前記記録紙の１枚目をフェイスダウン排紙せずに出力する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
複数の記録紙トレイと、
前記複数の記録紙トレイにセットされた記録紙のサイズとセット向きを検知する記録紙セット状態検知手段と、
を有し、
前記記録紙セット状態検知手段により、同じサイズでセット向きの異なる記録紙がセットされている記録紙トレイを検知できた場合、
前記記録紙の１枚目と前記記録紙の２枚目以降をそれぞれ同じサイズでセット向きの異なる前記記録紙トレイから給紙し、出力する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３記載の画像形成装置において、
画像を形成する記録紙の副走査方向の長さである記録紙長を検知する記録紙長検知手段と、
記録紙長閾値を記録する記録紙長閾値記録手段と、
前記記録紙長検知手段によって検知した記録紙長と前記記録紙長記録手段に記録した記録紙長閾値とを比較する記録紙長比較手段と
を有し、
前記記録紙長比較手段の結果に基づいて、前記記録紙の１枚目を前記インターリーフ制御手段の対象にするか否かを決定する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至３記載の画像形成装置において、
画像形成の原図となる原稿を読み取る際の読み取り方向の長さである原稿長を検知する原稿長検知手段と、
原稿長閾値を記録する原稿長閾値記録手段と、
前記原稿長検知手段によって検知した原稿長と前記原稿長閾値記録手段に記録した原稿長閾値とを比較する原稿長比較手段と
を有し、
前記原稿長比較手段の結果に基づいて、前記記録紙の１枚目を前記インターリーフ制御手段の対象にするか否かを決定する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５記載の画像形成装置において、
印刷画質のモードを取得する印刷画質モード取得手段を有し、
前記印刷画質モード取得手段の結果に基づいて、前記記録紙の１枚目を前記インターリーフ制御手段の対象にするか否かを決定する
ことを特徴とした画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置を動作させるプログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の両面に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置及びプログラムに関し、特に、両面印刷の生産性をあげることができる画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
両面印刷が可能な画像形成装置の中には、画像形成部が持つ搬送路上に複数枚の用紙を載せ、両面印刷の生産性を上げようとするインターリーフという機能が既に知られている。
【０００３】
特許文献１の発明には、両面印刷速度の向上を図る目的で、印刷の諸条件をもとに印刷ページの順序を並べ替え、エンジンの性能に即した形で両面印刷を実行することにより、両面印刷順序を最適に行うことを可能にした画像形成装置が開示されている。
【０００４】
この画像形成装置は、搬送路上に複数枚の用紙を載せて両面印刷の生産性を上げるインターリーフ方式を実現するために設けられた印刷順序を表す印刷待ちリストを２つ有し、印刷データの面属性（表、裏）によって接続する印刷待ちリストを切り替えることで最適な両面印刷を行うというものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載された発明では、確かに両面印刷でインターリーフを行うという点では似ている点があるが、両面印刷でインターリーフを行った場合の１枚目を出力するまでの時間が遅くなってしまうという問題が解消できていない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、両面印刷が可能な画像形成装置で両面印刷をする場合に、１枚目を出力するまでの時間が遅くならない画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、記録紙の第１面に画像形成を行うために記録紙トレイから記録紙を給紙搬送する給紙搬送手段と、記録紙の第１面の画像形成を終了した記録紙を反転させる反転手段と、反転手段により、反転された記録紙の第２面に画像形成を行うための用紙再給紙手段と、画像形成を終了した記録紙を排紙する排紙搬送手段と、給紙搬送手段により、搬送された記録紙の第１面への画像形成と第２面への画像形成とを交互に行うインターリーフ制御手段とを備えた画像形成装置において、記録紙の１枚目をインターリーフ制御手段の対象とせずに優先的に出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、両面印刷が可能な画像形成装置で両面印刷をする場合に、１枚目を出力するまでの時間が遅くなることを防ぐことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る実施形態の構成ブロック図である。
【図２】本発明に係る実施形態のフローチャート（１）である。
【図３】本発明に係る実施形態のフローチャート（２）である。
【図４】本発明に係る実施形態のフローチャート（３）である。
【図５】本発明に係る実施形態のフローチャート（４）である。
【図６】本発明に係る実施形態のフローチャート（５）である。
【図７】本発明に係る実施形態のフローチャート（６）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の添付の図を用いて、この発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態の概略構成ブロック図である。図１に示すように、この画像形成装置１は、全体の制御を行うＣＰＵ３と、ＣＰＵ３が実行するプログラムを格納するＲＯＭ５と、ＣＰＵ３が処理を実行する際に使用するＲＡＭ７と、ホストコンピュータ９との通信を行うＩ／Ｆ１１と、印刷データを展開するメモリ１３と、印刷画像を形成するための画像形成部１５とを有している。そして、前記ＣＰＵ３は、前記ホストコンピュータ９等よりの印刷コマンドに従い前記画像形成部１５を制御して、印刷動作を実行する。
【００１２】
なお、前記画像形成部１５は、印刷動作が終了した用紙を反転して再給紙し、再給紙した紙の反転印刷面に対して印刷することにより両面印刷を行うようになっていると共に、前記用紙の搬送路上に複数枚の用紙を載せ、両面印刷の生産性を上げるインターリーフ方式を採用するようになっている。
【００１３】
両面印刷が可能な画像形成装置の中には、インターリーフという機能が搭載されているものがある。これは、画像形成装置が持つ搬送路上に複数枚の記録紙を載せ、両面印刷の生産性を上げようとするものである。例えば、搬送路上に３枚の記録紙を載せることができ、フェイスダウン印刷方式の画像形成装置の場合、画像形成装置が行う両面印刷順序は、２→１→４→３→６→５ではなく、２→４→６→１→３→５という順序になる（数字はページ番号を示す）。このように、インターリーフを行うと両面印刷の生産性は向上するが、１枚目を出力するまでの時間は低下してしまう。
【００１４】
ここで、拡大や縮小、集約などの設定をして両面印刷を行う場合、文字の大きさやレイアウトなどに問題がないかを確認するため、１枚目の出力結果を早く確認したいことがある。また、１枚目の出力結果に問題があれば、印刷を中止する必要がある。
【００１５】
このような場合、インターリーフを行うことで１枚目の出力が遅くなると、１枚目の出力結果に問題があり印刷を中止する時には、印刷がかなり進んでいるので、記録紙やトナー、インクを無駄に消費してしまうことになる。
【００１６】
このような問題を解決するために、本発明に係る実施形態１では、１枚目をインターリーフ制御の対象とせずに優先的に出力させる。上記両面印刷順序の例で言うと、２→１→４→６→３→５という順序にする。これにより、１枚目の出力が遅くなることが防げる。本機能は、ユーザがプリンタドライバで設定できるようにしてもよいし、画像形成装置から設定できるようにしてもよい。
【００１７】
以下に、本発明に係る実施形態１を図２のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００１８】
ＣＰＵ３は、印刷対象となる記録紙が両面印刷であるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。両面印刷であれば、ステップＳ２０２に進み、両面印刷でなければ、ステップＳ２０６に進む。
【００１９】
次に、ＣＰＵ３は、両面印刷設定を取得する（ステップＳ２０２）。そして、記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とするか否かを決定する（ステップＳ２０３）。記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とする場合は、ステップＳ２０４に進み、対象外としない場合は、ステップＳ２０５に進む。
【００２０】
ステップＳ２０４では、記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とするように設定を行う。また、ステップＳ２０５では、記録紙の全ページをインターリーフ制御の対象にするように設定を行う。そして、ステップＳ２０６では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００２１】
ところが、本発明に係る実施形態１の画像形成装置では、フェイスダウン印刷方式であるため、両面印刷順序は、２→１→４→６→３→５という順序になる。したがって、コピーで両面印刷をする場合は、２枚目の原稿の読み取りが終了しないと印刷が開始しない。
【００２２】
そこで、本発明に係る実施形態２では、コピーで両面印刷をする場合の１枚目は、フェイスダウン排紙をしない。つまり、印刷順序は、１→２→４→６→３→５という順序になる。これにより、１枚目の出力を早くする。
【００２３】
以下に、本発明に係る実施形態２を図３のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００２４】
ＣＰＵ３は、印刷対象となる記録紙が両面印刷であるか否かを判断する（ステップＳ３０１）。両面印刷であれば、ステップＳ３０２に進み、両面印刷でなければ、ステップＳ３０６に進む。
【００２５】
次に、ＣＰＵ３は、両面印刷設定を取得する（ステップＳ３０２）。そして、記録紙の１枚目をフェイスダウン排紙の対象外とするか否かを決定する（ステップＳ３０３）。記録紙の１枚目をフェイスダウン排紙の対象外とする場合は、ステップＳ３０４に進み、対象外としない場合は、ステップＳ３０５に進む。
【００２６】
ステップＳ３０４では、記録紙の１枚目をフェイスダウン排紙の対象外とするように設定を行う。また、ステップＳ３０５では、記録紙の全ページをフェイスダウン排紙の対象にするように設定を行う。そして、ステップＳ３０６では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００２７】
このように、本発明に係る実施形態２の画像形成装置では、両面印刷をした場合に、１枚目は、フェイスダウン排紙されない。したがって、１枚目がフェイスダウン排紙されないことをユーザが認識していないと印刷物のページ順が合わないままになってしまう可能性がある。
【００２８】
そこで、本発明に係る実施形態３では、フェイスダウン排紙されない１枚目は回転ソートさせて印刷して、他のページと区別できるようにする。例えば、トレイ１にＡ４Ｙの記録紙、トレイ２にＡ４Ｔの記録紙がセットされている場合、フェイスダウン排紙されない１枚目は、トレイ１のＡ４Ｙの記録紙に印刷し、２枚目以降は、トレイ２のＡ４Ｔの記録紙に印刷する。これにより、フェイスダウン排紙されなかった１枚目を簡単に判別することができる。
【００２９】
以下に、本発明に係る実施形態３を図４のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００３０】
ＣＰＵ３は、１枚目はフェイスアップ排紙であるか否かを判断する（ステップＳ４０１）。１枚目がフェイスアップ排紙であるのなら、ステップＳ４０２に進み、フェイスアップ排紙でないのなら、ステップＳ４０５に進む。
【００３１】
次に、同じサイズで、セット向きが違う記録紙はあるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。同じサイズで、セット向きが違う記録紙があれば、ステップＳ４０３に進み、無ければ、ステップＳ４０５に進む。
【００３２】
次に、ステップＳ４０３では、１ページ目と２ページ目を９０度回転させる印刷設定を施し、ステップＳ４０４では、給紙トレイの設定を行う。そして、ステップＳ４０５では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００３３】
また、インターリーフを行った場合の１枚目が出力されるまでの時間は、記録紙長に左右される。記録紙長が長い場合は、１枚の印刷に時間がかかるため、インターリーフを行った場合は、１枚目の出力に時間がかかる。逆に、記録紙長が短い場合は、インターリーフを行っても１枚目の出力がそれ程遅くならないことも考えられる。
【００３４】
そこで、本発明に係る実施形態４では、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを記録紙長によって判断する。例えば、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを決める記録紙長の閾値をＡ４Ｔ（２９７ｍｍ）とする。
【００３５】
このとき、Ａ３Ｔ（４２０ｍｍ）の記録紙に両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とせず、優先的に出力させる。一方、Ａ４Ｙ（２１０ｍｍ）の記録紙に両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目もインターリーフ制御の対象として出力する。これにより、記録紙長によって、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とするかを判断することができる。
【００３６】
以下に、本発明に係る実施形態４を図５のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００３７】
ＣＰＵ３は、印刷対象となる記録紙が両面印刷であるか否かを判断する（ステップＳ５０１）。両面印刷であれば、ステップＳ５０２に進み、両面印刷でなければ、ステップＳ５０６に進む。
【００３８】
次に、ＣＰＵ３は、記録紙長の閾値を取得する（ステップＳ５０２）。そして、印刷対象の記録紙が上記の記録紙長の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ５０３）。印刷対象の記録紙が、上記の記録紙長の閾値以上である場合は、ステップＳ５０４に進み、上記の記録紙長の閾値に達しない場合は、ステップＳ５０５に進む。
【００３９】
ステップＳ５０４では、記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とするように設定を行う。また、ステップＳ５０５では、記録紙の全ページをインターリーフ制御の対象にするように設定を行う。そして、ステップＳ５０６では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００４０】
また、コピーでインターリーフを行った場合、１枚目が出力されるまでの時間は原稿の副走査長（以下、原稿長と記す）に左右される。原稿長が長い場合は、原稿の読み取りに時間がかかるため、インターリーフを行った場合は１枚目の出力に時間がかかる。逆に、原稿長が短い場合は、インターリーフを行っても１枚目の出力がそれ程遅くならないと考えられる。
【００４１】
そこで、本発明に係る実施形態５では、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とするかを原稿長によって判断する。例えば、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを決める原稿長の閾値をＡ４Ｔ（２９７ｍｍ）とする。
【００４２】
このとき、原稿長がＡ３Ｔ（４２０ｍｍ）の原稿を両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とせず、優先的に出力させる。一方、原稿長がＡ４Ｙ（２１０ｍｍ）の原稿を両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目もインターリーフ制御の対象として出力する。原稿長は、ユーザ入力でも良いし、スキャナによる自動検知でも構わない。これにより、原稿長によって、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とするかを判断することができる。
【００４３】
以下に、本発明に係る実施形態５を図６のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００４４】
ＣＰＵ３は、印刷対象となる記録紙が両面印刷であるか否かを判断する（ステップＳ６０１）。両面印刷であれば、ステップＳ６０２に進み、両面印刷でなければ、ステップＳ６０６に進む。
【００４５】
次に、ＣＰＵ３は、原稿長の閾値を取得する（ステップＳ６０２）。そして、印刷対象の原稿長が上記の原稿長の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ６０３）。印刷対象の原稿長が、上記の原稿長の閾値以上である場合は、ステップＳ６０４に進み、上記の原稿長の閾値に達しない場合は、ステップＳ６０５に進む。
【００４６】
ステップＳ６０４では、記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とするように設定を行う。また、ステップＳ６０５では、記録紙の全ページをインターリーフ制御の対象にするように設定を行う。そして、ステップＳ６０６では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００４７】
また、インターリーフを行った場合の１枚目が出力されるまでの時間は、印刷画質のモードに左右される。高画面モードで印刷する場合は、一般的に、普通画質モードで印刷するよりも、１枚の印刷に時間がかかる。これは、書き込み線速が遅い（電子写真の場合）、あるいは、キャリッジのスキャン回数が増える（インクジェットの場合）ためである。
【００４８】
そのため、インターリーフを行った場合は、１枚目の出力に時間がかかる。逆に、速度優先モードで印刷する場合は、インターリーフを行っても、１枚目の出力がそれ程遅くならないことも考えられる。
【００４９】
そこで、本発明に係る実施形態６では、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とするかを印刷画質のモードによって判断する。例えば、画質優先モードで両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とせず、優先的に出力させる。一方、普通画質モードや速度優先モードで両面印刷する場合は、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象として出力する。これにより、印刷画質のモードによって、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とするかを判断することができる。
【００５０】
以下に、本発明に係る実施形態６を図７のフローチャートを用いて、詳細に説明する。
【００５１】
ＣＰＵ３は、印刷対象となる記録紙が両面印刷であるか否かを判断する（ステップＳ７０１）。両面印刷であれば、ステップＳ７０２に進み、両面印刷でなければ、ステップＳ７０５に進む。
【００５２】
次に、ＣＰＵ３は、印刷対象が高画質モードの印刷であるか否かを判断する（ステップＳ７０２）。印刷対象が、高画質モードの印刷である場合は、ステップＳ７０３に進み、高画質モードの印刷でない場合は、ステップＳ７０４に進む。
【００５３】
ステップＳ７０３では、記録紙の１枚目をインターリーフ制御の対象外とするように設定を行う。また、ステップＳ７０４では、記録紙の全ページをインターリーフ制御の対象にするように設定を行う。そして、ステップＳ７０５では、上記の設定に従い、印刷を実行する。
【００５４】
ここで、本発明に係る実施形態４及び実施形態５の特徴を合わせた実施形態について説明を行う。
【００５５】
本発明に係る実施形態４は、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを記録紙長によって判断する。しかし、Ａ３の原稿をＡ５の記録紙に縮小してコピーで両面印刷を行う場合などでは、記録紙がインターリーフ制御の対象の長さであっても、原稿長が長いため、原稿の読み取りに時間がかかり、インターリーフを行ってしまうと、１枚目の出力に時間がかかってしまう。
【００５６】
また、本発明に係る実施形態５では、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを原稿長によって判断する。しかし、Ａ５の原稿をＡ３の記録紙に拡大してコピーで両面印刷を行う場合などでは、原稿長がインターリーフ制御の対象の長さであっても、記録紙が長いため、インターリーフを行ってしまうと、１枚目の出力に時間がかかってしまう。
【００５７】
この問題を解決するために、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを記録紙長及び原稿長によって判断する。すなわち、記録紙長もしくは原稿長のいずれかが、閾値を超えた場合に、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象としないようにする。
【００５８】
例えば、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを決める記録紙長の閾値をＡ４Ｔ（２９７ｍｍ）、原稿長の閾値をＡ４Ｔ（２９７ｍｍ）とする。このとき、原稿長がＡ３Ｔ（４２０ｍｍ）の原稿をＡ５Ｔ（２１０ｍｍ）の記録紙に縮小してコピーで両面印刷を行う場合は、原稿長が閾値を超えているので、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とせず、優先的に出力させる。
【００５９】
また、原稿長がＡ５Ｔ（２１０ｍｍ）の原稿をＡ３Ｔ（４２０ｍｍ）の記録紙に拡大してコピーで両面印刷を行う場合は、記録紙長が閾値を超えているので、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象とせず、優先的に出力させる。これにより、記録紙長及び原稿長によって、両面印刷の１枚目をインターリーフ制御の対象にするかを判断することができる。閾値は、記録紙長と原稿長で共通でも良いし、独立でも良い。
【００６０】
以上、実施形態を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及びその範囲から逸脱することなく、これら実施形態や具体的に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置
３    ＣＰＵ
５    ＲＯＭ
７    ＲＡＭ
９    ホストコンピュータ
１１    インターフェイス
１３    メモリ
１５    画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２００４−３４７６２７号公報
【図１】
2011183778.tif 000003
【図２】
2011183778.tif 000004
【図３】
2011183778.tif 000005
【図４】
2011183778.tif 000006
【図５】
2011183778.tif 000007
【図６】
2011183778.tif 000008
【図７】
2011183778.tif 000009