(57)【要約】      （修正有）【課題】箱体の分解組立が可能であることは勿論のこと、連結部材の構造が簡単であって、しかも十分な連結強度を有する連結部材及びこれを用いた箱体等を提供する。【解決手段】底壁と、その周囲に連設された複数の側壁９〜１２とから所定の展開形状に形成されたシート片の各側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられ、隣接する側壁同士を互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てるための連結部材３０において、連結部材は、隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材３１と、隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材３２とからなり、第１の連結部材は、第２の連結部材に向けて突出した係合用の凸部を備えているとともに、第２の連結部材は、第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えるように構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片の各側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられ、隣接する側壁同士を互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てるための連結部材において、
前記連結部材は、前記隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材と、前記隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材とからなり、前記第１の連結部材は、前記第２の連結部材に向けて突出した係合用の凸部を備えているとともに、前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えていることを特徴とする連結部材。
【請求項２】
底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
前記連結部材は、前記隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材と、前記隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材とからなり、前記第１の連結部材は、前記第２の連結部材に向けて突出した係合用の凸部を備えているとともに、前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えていることを特徴とする箱体。
【請求項３】
前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の連結方向と交差する方向にスライドすることによって、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えた係合部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の箱体。
【請求項４】
前記シート片がプラスチックシートからなり、前記箱体の複数の側壁のうち、少なくとも対向する２つの側壁の上端縁を、外側に折り返して二重に構成するとともに、前記折り返し部の内面どうしを溶着したことを特徴とする請求項２又は３に記載の箱体。
【請求項５】
前記連結部材の上端面には、前記箱体を積重ねるためのコーナー部が一体的に設けられていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の箱体。
【請求項６】
底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
プラスチックシートから前記シート片を裁断する裁断工程と、
前記裁断工程によって裁断されたプラスチックシートからなるシート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を互いに連結するための連結部材を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれスポット溶着によって取り付けるスポット溶着工程とを備えたことを特徴とする箱体の製造方法。
【請求項７】
底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
プラスチックシートから前記シート片を裁断する裁断工程と、
前記箱体の外周に位置する側壁のうち、少なくとも対向する２つの側壁の上端縁に対応した前記プラスチックシートからなるシート片の外側面に、前記上端縁に沿って平行に折り返すための２本の断面Ｖ宇形状の溝部を溶融させて形成するとともに、前記２本の溝部の両側に隣接する外側面を溶融する溶融工程と、
少なくとも対向する２つの側壁の上端縁に対応した前記プラスチックシートからなるシート片の外側面を、前記溶融工程によって溶融された前記２本の溝部の位置で外側に折曲げることによって、前記少なくとも対向する２つの側壁の上端縁を二重に構成するとともに、前記折り返し部の溶融した内面どうしを固着する固着工程と、
前記固着工程によって二重に構成された側壁を含む前記プラスチックシートからなるシート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を互いに連結するための連結部材を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれスポット溶着によって取り付けるスポット溶着工程とを備えたことを特徴とする箱体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱可塑性樹脂からなるプラスチック製ダンボール等のプラスチック製のシート状部材（以下、「プラスチックシート」という。）や、紙製ダンボール等のシート状部材を用いて分解・組立自在な箱体を形成する際に使用される連結部材、及びこれを用いた箱体並びにその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のプラスチック製ダンボールなどを用いて製造されたプラスチックシート製箱体は、挨や塵等によって汚損され難く清浄であり、また耐水性や上下に積み重ねた場合でも十分な強度を有するなど、工業製品や食料品、あるいは日用品などの収納保管や運搬などに広く使用されている。
【０００３】
ところで、上記プラスチックシート製箱体は、熱可塑性樹脂からなるプラスチック製ダンボール等のプラスチックシートを所定の形状に裁断して、箱体状に折り曲げた後、当該プラスチックシートの接合代どうしを、所定の接合手段で接合することによって製造される。
【０００４】
その際、上記プラスチックシートの接合代どうしを接合する接合技術としては、例えば、特開２００１−３５４２２８号公報に開示されているように、プラスチック製ダンボールに超音波を印加して摩擦熱を発生させて溶融接合するものや、特開平１０-１０９３６８号公報に開示されているように、熱可塑性を有する合成樹脂からなるプラスチック製ダンボールを、加熱溶融させて接合する技術などが既に提案されている。
【０００５】
上記特開２００１−３５４２２８号公報に係るプラスチック段ボール箱体は、型抜きしたプラスチック段ボールシートを組み立て箱体としたものであって、該箱体の構成部材をすべてポリオレフィン系の同一素材で統一すると共に、該素材間の結合を溶着によって実行したものであり、溶着手段として、超音波を使用している。
【０００６】
また、上記特開平１０−１０９３６８号公報に係るプラスチック段ボールの接合方法は、接合面を加熱するための熱板が、接合面に接触すること以上に押し付けられないように、熱板とほぼ同じ厚みの間隔板を熱板と同一平面の熱板の近傍に設け、該熱板と間隔板を接合面の間に挟み込んで、熱板の熱で接合面を溶かした後、熱板と間隔板を取り除き、次に接合面を密着させて、段ボール相互を熱溶着で接合するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０-１０９３６８号公報
【特許文献２】特開２００１−３５４２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００１−３５４２２８号公報に係るプラスチック段ボール箱体や、特開平１０-１０９３６８号公報に係るプラスチック段ボールの接合方法の場合には、プラスチック段ボールの接合面どうしを溶融して互いに固着することによって製造されるため、分解することができず、空のプラスチックシート製箱体を回収する際などに、無駄なスペースを必要とするという技術的課題を有していた。
【０００９】
また、近年、上記プラスチックシート製箱体として、分解可能な組立式のプラスチックシート製箱体も実際に市場に出回っているが、これら従来の組立式プラスチックシート製箱体は、箱体の側壁を互いに連結する連結部材の構造が複雑であったり、箱体の側壁を互いに連結する強度が十分ではないという技術的課題を有していた。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、箱体の分解組立が可能であることは勿論のこと、連結部材の構造が簡単であって、しかも十分な連結強度を有する連結部材及びこれを用いた箱体並びにその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、請求項1に記載された発明は、底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片の各側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられ、隣接する側壁同士を互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てるための連結部材において、
前記連結部材は、前記隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材と、前記隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材とからなり、前記第１の連結部材は、前記第２の連結部材に向けて突出した係合用の凸部を備えているとともに、前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えていることを特徴とする連結部材である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
前記連結部材は、前記隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材と、前記隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材とからなり、前記第１の連結部材は、前記第２の連結部材に向けて突出した係合用の凸部を備えているとともに、前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えていることを特徴とする箱体である。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記第２の連結部材は、前記第１の連結部材の連結方向と交差する方向にスライドすることによって、前記第１の連結部材の係合用凸部と相対的に係合する凹部を備えた係合部材を備えていることを特徴とする請求項２に記載の箱体である。
【００１４】
さらに、請求項４に記載された発明は、前記シート片がプラスチックシートからなり、前記箱体の複数の側壁のうち、少なくとも対向する２つの側壁の上端縁を、外側に折り返して二重に構成するとともに、前記折り返し部の内面どうしを溶着したことを特徴とする請求項２又は３に記載の箱体である。
【００１５】
又、請求項５に記載された発明は、前記連結部材の上端面には、前記箱体を積重ねるためのコーナー部が一体的に設けられていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の箱体である。
【００１６】
更に、請求項６に記載された発明は、底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
プラスチックシートから前記シート片を裁断する裁断工程と、
前記裁断工程によって裁断されたプラスチックシートからなるシート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を互いに連結するための連結部材を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれスポット溶着によって取り付けるスポット溶着工程とを備えたことを特徴とする箱体の製造方法である。
【００１７】
また、請求項７に記載された発明は、底壁と、その周囲に連設された複数の側壁とから所定の展開形状に形成されたシート片を有し、前記シート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれ取り付けられた連結部材で互いに連結することにより、上端面が開口した箱体状に組み立てられる組立式の箱体において、
プラスチックシートから前記シート片を裁断する裁断工程と、
前記箱体の外周に位置する側壁のうち、少なくとも対向する２つの側壁の上端縁に対応した前記プラスチックシートからなるシート片の外側面に、前記上端縁に沿って平行に折り返すための２本の断面Ｖ宇形状の溝部を溶融させて形成するとともに、前記２本の溝部の両側に隣接する外側面を溶融する溶融工程と、
少なくとも対向する２つの側壁の上端縁に対応した前記プラスチックシートからなるシート片の外側面を、前記溶融工程によって溶融された前記２本の溝部の位置で外側に折曲げることによって、前記少なくとも対向する２つの側壁の上端縁を二重に構成するとともに、前記折り返し部の溶融した内面どうしを固着する固着工程と、
前記固着工程によって二重に構成された側壁を含む前記プラスチックシートからなるシート片の複数の側壁を折り曲げて起立させた状態で、隣接する側壁同士を互いに連結するための連結部材を、当該側壁の上端縁の角部にそれぞれスポット溶着によって取り付けるスポット溶着工程とを備えたことを特徴とする箱体の製造方法である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、箱体の分解組立が可能であることは勿論のこと、連結部材の構造が簡単であって、しかも十分な連結強度を有する連結部材及びこれを用いた箱体並びにその製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る連結部材を適用した箱体としてのプラスチック製ダンボール箱を示す外観斜視図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る連結部材の連結状態を示す外観斜視図である。
【図３】図３はプラスチック製ダンボールを示す斜視構成図である。
【図４】図４はプラスチック製ダンボールを示す斜視構成図である。
【図５】図５はプラスチック製ダンボールを示す断面構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る箱体としてのプラスチック製ダンボール箱を構成するプラスチックシート片を示す平面図である。
【図７】図７は補強用フレームを装着したプラスチック製ダンボール箱の側壁を示す断面図である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係る箱体としてのプラスチック製ダンボール箱の連結部材を示す斜視構成図である。
【図９】図９は連結部材をそれぞれ示す構成図である。
【図１０】図１０は第１の連結部材をそれぞれ示す構成図である。
【図１１】図１１は第２の連結部材をそれぞれ示す構成図である。
【図１２】図１２は係合部材をそれぞれ示す構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第１の製造装置を示す構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第１の製造装置の要部を示す構成図である。
【図１５】図１５はクランプ部を示す構成図である。
【図１６】図１６はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第１の製造装置の要部を示す拡大構成図である。
【図１７】図１７は溶着ピンをそれぞれ示す構成図である。
【図１８】図１８は溶着ピンをそれぞれ示す構成図である。
【図１９】図１９は第１の製造装置による溶着工程を示す説明図である。
【図２０】図２０は第１の製造装置による溶着工程を示す説明図である。
【図２１】図２１は第１の製造装置による溶着工程を示す説明図である。
【図２２】図２２はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の組み立て状態を示す説明図である。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態２に係るプラスチックシート製箱体を示す正面図である。
【図２４】図２４はこの発明の実施の形態２に係るプラスチックシート製箱体を示す斜視構成図である。
【図２５】図２５はこの発明の実施の形態２に係るプラスチックシート製箱体を構成するプラスチック製ダンボールを示す平面図である。
【図２６】図２６はプラスチックシート片の端縁に沿って形成される断面Ｖ字形状の溝部を示す断面構成図である。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体としてのプラスチック製ダンボール箱の上端縁に形成される折り返し部を示す断面構成図である。
【図２８】図２８はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第２の製造装置を示す構成図である。
【図２９】図２９はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第２の製造装置の要部を示す構成図である。
【図３０】図３０はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第２の製造装置の要部を示す構成図である。
【図３１】図３１はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造装置としての第２の製造装置の要部を示す拡大構成図である。
【図３２】図３２は第２の製造装置による溶融工程を示す説明図である。
【図３３】図３３は第２の製造装置による溶融工程を示す説明図である。
【図３４】図３４は第２の製造装置による溶融工程を示す説明図である。
【図３５】図３５は第２の製造装置による溶融工程を示す説明図である。
【図３６】図３６は第２の製造装置による溶融工程を示す説明図である。
【図３７】図３７はこの発明の実施の形態に係る連結部材を適用した箱体としてのプラスチック製ダンボール箱の変形例を示す外観斜視図である。
【図３８】図３８はこの発明の実施の形態に係る箱体としてのプラスチック製ダンボール箱を構成するプラスチックシート片の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
実施の形態１
図１及び図２はこの発明の実施の形態１に係るプラスチックシート製箱体の製造方法によって製造されるプラスチックシート製箱体としてのプラスチック製ダンボール箱を示すものである。
【００２２】
このプラスチック製ダンボール箱１は、図１及び図２に示すように、プラスチックシートとしてのプラスチック製ダンボール２によって、その上端面３が全面開口した直方体形状の箱体状に形成されており、その内部には、精密機械部品等の工業製品や食料品、農産物あるいは日用品などの所望の物品を収納した状態で保管や運搬などが行われるものである。
【００２３】
上記プラスチック製ダンボール箱１は、組立式となっており、使用しないときや回収時などは、プラスチック製ダンボール箱１を分解して平板状に展開することが可能であって、運搬性や収納性に優れたものとなっている。また、上記プラスチック製ダンボール箱１は、組み立てるための連結部材を含めて金属部品を一切使用しておらず、処分する際なども、そのままプラスチック素材の材質に応じてリサイクルが可能となっており、環境性に優れたものとなっている。
【００２４】
また、上記プラスチック製ダンボール箱１を製造するために使用されるプラスチック製のダンボール２としては、特に限定されるものではなく、種々のプラスチック製ダンボール２を使用することができる。例えば、上記プラスチック製ダンボール２として、図３に示すように、表裏一対のプラスチック製平板４、５を、これらのプラスチック製平板４、５に直交するように表面に沿って一定の間隔で平行に立設された多数のリブ６により互いに連結したものが用いられる。また、このプラスチック製ダンボール２は、例えば、ポリプロピレン等の熱可塑性を有するプラスチック（合成樹脂）を押出し成型機によって一体的に成型することで製造される。なお、上記プラスチック製ダンボール２としては、これに限定されるものではなく、図４に示すように、小さな円筒形状に形成されたリブ６を縦方向及び横方向に一定の間隔で配置したものや、図５（ａ）に示すように、上下方向から略半楕円体形状に膨出した形状に形成されたリブ６によって、表裏一対のプラスチック製平板４、５を連結したものなど、任意のものを用いてもよいことは勿論である。
【００２５】
さらに、上記プラスチックシート２としては、上述したプラスチック製ダンボールに限らず、図５（ｂ）に示すように、ポリプロピレンやポリエチレン等のプラスチック（合成樹脂）を所定の厚さを有するシート状に成形したものや、図５（ｃ）に示すように、スミセラー（住化プラスチック杜製商品名）などのように、ポリプロピレン等のプラスチック（合成樹脂）に発泡剤を混合することによって発泡させた緻密な表面層と微小独立泡からなる発泡倍率２〜６倍の発泡層とからなるポリプロピレン製シートなどを用いても良い。その際、上記プラスチックシートは、その表裏両面が成形されたままの状態であっても良いが、プラスチックシートの表裏両面に同じプラスチック（合成樹脂）からなる薄いシートを積層したものを用いても勿論良い。
【００２６】
なお、この実施の形態では、箱体を形成するシート状部材として、主に熱可塑性樹脂からなるプラスチック製ダンボール等のプラスチックシートについて説明するが、これに限定されるものではなく、紙製ダンボール等のシート状部材を用いても良い。また、シート状部材として、紙製ダンボール等を用いた場合には、当該紙製ダンボール等のシート状部材に対する連結部材の取付は、例えば、金属製や樹脂製のリベット等の固定部材を用いて行われる。
【００２７】
上記プラスチック製ダンボール箱１は、図６に示すように、所定の展開形状に裁断された少なくとも１枚のプラスチック製ダンボール片７を箱体状に折り曲げた状態で、隣接する側壁同士を後述する連結部材によって互いに着脱自在に連結することによって組み立てられる。このプラスチック製ダンボール箱１を形成するプラスチック製ダンボール片７としては、例えば、図１に示すような上端面３が全面開口した直方体形状の箱体状に形成されるプラスチック製ダンボール箱１を展開した形状に、１枚のプラスチック製ダンボール２を裁断したものが用いられる。なお、図６では、図中に曲線からなる破断線で囲んで図示したように、プラスチックシート２として、図４に示すように、小さな円筒形状に形成されたリブ６を縦方向及び横方向に一定の間隔で配置したものが用いられている。
【００２８】
上記プラスチック製ダンボール片７は、図６に示すように、基本的に、プラスチック製ダンボール箱１の底部に位置する矩形状に形成された底壁８と、当該底壁８の外周に折り曲げ自在に連続した状態で設けられる４つの側壁９、１０、１１、１２とを一体的に有するように形成されている。なお、上記底壁８は、例えば、一辺８ａが他方の辺８ｂよりも長い長方形状に形成されるが、これに限定されるものではなく、正方形状や一辺８ａを他方の辺８ｂよりも短い長方形状などに形成しても勿論良く、その形状は任意である。また、側壁９、１０、１１、１２の高さも、プラスチック製ダンボール箱１の深さに応じて適宜設定される。
【００２９】
さらに、上記４つの側壁９、１０、１１、１２のうち、底壁８の相対的に短い辺８ｂに連設された一対の側壁１１、１２には、隣接する側壁９、１０との間に隙間が生じるのを防止するための折り代１３、１４、１５、１６が、折り曲げたときの角部に位置する両側縁にそれぞれ延設されている。そして、上記プラスチック製ダンボール片７は、箱体状に組み立てる際に、これらの折り代１３、１４、１５、１６を介して、隣接する側壁９、１０、１１、１２同士を互いに密着させることによって、隣接する側壁９、１０、１１、１２間の角部に隙間が生じることなく、上端面３が開口した箱体状に組み立てられる。また、上記側壁１１、１２には、プラスチック製ダンボール箱１を把持する際の把手部７０が細長い長円形状に形成されている。さらに、上記把手部７０には、図１に示すように、プラスチック製の把手部材７１を装着するようにしても良い。
【００３０】
また、上記プラスチック製ダンボール箱１は、図７に示すように、必要に応じて、その外周に位置する４つの側壁９、１０、１１、１２の上端縁に、ポリプロピレン等からなる断面略コ字形状の補強用フレーム１７、１８が装着されている。これらの補強用フレーム１７、１８は、後述するように、連結部材と共に側壁９、１０、１１、１２の上端縁に溶着される。なお、補強用フレーム１７、１８及び連結部材の取付は、溶着に限らず、金属製や樹脂製のリベット等の固定部材を用いて行ってもよい。
【００３１】
さらに、上記４つの側壁９、１０、１１、１２には、図１に示すように、その上端縁の両角部に、隣接する側壁９、１０、１１、１２同士を互いに連結するための連結部材３０が、スポット溶着により取り付けられている。上記連結部材３０は、図８及び図９に示すように、ポリプロピレンやポリエチレン等の熱可塑性を有するプラスチック（合成樹脂）によって厚さの薄い箱体状に形成されて剛性が高くなっており、隣接する側壁の一方に取り付けられる第１の連結部材３１と、隣接する側壁の他方に取り付けられる第２の連結部材３２とから構成されている。この実施の形態では、図１に示すように、側壁１１の上端縁の左側の角部に第１の連結部材３１が取り付けられており、側壁１１の上端縁の右側の角部に第２の連結部材３２が取り付けられている。ただし、これに限定されるものではなく、図３８に示すように、対向する側壁１１、１２の上端縁の左右両側の角部にそれぞれ第１の連結部材３１を取り付け、他方の対向する側壁９、１０の上端縁の左右両側の角部にそれぞれ第２の連結部材３２を取り付けるように構成しても良い。このように構成した場合には、後述するように、第２の連結部材３２の操作位置が側壁１０側の面にのみ位置するため、例えば、側壁１０の上端縁の左右両側の角部に取り付けられた第２の連結部材３２の連結状態を解除することにより、側壁１０のみを容易に開くことが可能となる。
【００３２】
上記第１の連結部材３１は、図８及び図１０に示すように、大別して、側壁９、１０、１１、１２の上端縁の一方の角部に固定した状態で装着される固定部３３と、当該固定部３３の先端面に一体的に突出した状態で設けられ、他方の第２の連結部材３２と連結するための係合用凸部３４と、前記固定部３３の上端面４２に一体的に設けられ、上部に積み重ねられるプラスチック製ダンボール箱１の下端に位置する側壁に当接する規制板部３５とから構成されている。
【００３３】
上記固定部３３は、図１０（ｃ）に示すように、プラスチック製ダンボール箱１の側壁９、１０、１１、１２の角部に、当該側壁９、１０、１１、１２を挟持した状態で固定される断面コ字形状の凹所３６を備えるように構成されており、当該凹所３６を形成する外側の挟持板部３７と内側の挟持板部３８は、図７に示すように、補強用フレーム１７、１８が取り付けられた側壁９、１０、１１、１２の厚さと等しいか又は若干広い幅を介して対向するように配設されている。また、上記外側の挟持板部３７は、内側の挟持板部３８よりも相対的に長く設定されている。さらに、上記凹所３６の側壁９、１０、１１、１２の端部に位置する先端面は、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、起立板部３９によって閉塞されている。この起立板部３９は、第２の連結部材３２の側面に隙間なく当接する平面となっている。
【００３４】
上記固定部３３の起立板部３９には、図１０（ｂ）（ｄ）に示すように、係合用凸部３４が水平方向に向けて突設されている。上記係合用凸部３４は、その断面形状が縦長の楕円形状に形成された軸部４０と、当該軸４０部の先端部に設けられ、軸部４０の外径よりも大きな楕円形状に形成された抜け止め部４１とから構成されている。また、この抜け止め部４１は、先端に向けて先細り形状に形成されており、第２の連結部材３２への装着が容易となっている。
【００３５】
また、上記固定部３３の上端面４２は、図１０（ａ）に示すように平坦に形成されており、当該固定部３３の上端面４２には、上部に積み重ねられるプラスチック製ダンボール箱１の下端に位置する角部の側壁に当接する規制板部３５が一体的に設けられている。上記規制板部３５は、図１０（ｄ）に示すように、固定部３３の上端面４２において、両端部が大きなＲ形状の角部４３を有するように垂直に立設されている。なお、上記規制板部３５は、図１０（ｃ）に示すように、固定部３３の上端面４２において、外側の挟持板部３７と同じ位置に設けられているが、当該規制板部３５の位置は、外側の挟持板部３７よりも内側に設けても良い。
【００３６】
一方、上記第２の連結部材３２は、図８及び図１１に示すように、大別して、側壁９、１０、１１、１２の他方の角部に固定した状態で装着される固定部４４と、当該固定部４４の先端部の一側面に設けられ、他方の第１の連結部材３１と連結するための楕円形状の係合用孔部４５と、図９（ｅ）に示すように前記固定部４４の先端部に内蔵され、他方の第１の連結部材３１の係合用凸部３４と相対的に係合する係合部材４６（図１１では図示を省略）と、前記固定部４４の上端面に一体的に設けられ、上部に積み重ねられるプラスチック製ダンボール箱１の下端に位置する側壁に当接する規制板部４７とから構成されている。なお、上記係合部材４６は、第２の連結部材３２そのものと色を異ならせる（例えば、係合部材４６は白色、第２の連結部材３２は黒色とする）ことにより、操作部としての係合部材４６の識別性を高めることができる。
【００３７】
上記固定部４４は、図１１（ｄ）に示すように、プラスチック製ダンボール箱１の側壁９、１０、１１、１２の角部に、当該側壁９、１０、１１、１２を挟持した状態で固定される凹所４８を備えるように構成されており、当該凹所４８を形成する外側の挟持板部４９と内側の挟持板部５０は、補強用フレーム１７、１８が取り付けられた側壁９、１０、１１、１２の厚さと等しいか又は若干広い幅を介して対向するように配設されている。また、上記外側の挟持板部４９は、内側の挟持板部５０よりも相対的に長く設定されている。さらに、上記凹所４８の側壁の端部に位置する先端面は、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、起立板部５１によって閉塞されている。
【００３８】
上記固定部４４の先端部には、図９（ａ）（ｅ）に示すように、係合部材４６が上下方向に沿ってスライド自在に内蔵されており、当該固定部４４の先端部内には、図１１（ｄ）に示すように、係合部材４６を上下方向に沿ってスライド自在に案内するためのガイド板５２、５３、５４が、凹所４８の天井部から両挟持板部４８、４９に渡って設けられている。
【００３９】
また、上記固定部４４の上端面５５は、図１１（ｄ）に示すように平坦に形成されており、当該固定部４４の上端面５５には、上部に積み重ねられるプラスチック製ダンボール箱１の下端に位置する角部の側壁に当接する規制板部４７が一体的に設けられている。上記規制板部４７は、図１１（ａ）に示すように、固定部４４の上端面５５において、両端部が大きなＲ形状の角部５６を有するように垂直に立設されている。さらに、上記固定部４４の上端面５５には、図１１（ｂ）に示すように、係合部材４６の上部を突出させるための矩形状の開口部５７が設けられている。また、上記固定部４４の内側の挟持板部４９には、後述するように、挟持板部４９の上下方向に沿ったスライド幅を規制するための縦長の規制用開口部５８が設けられている。
【００４０】
さらに、上記固定部４４の外側の挟持板部４９には、図１１（ａ）に示すように、係合部材４６を上下にスライドさせるための突起６５を操作する操作用の切欠き部５９が矩形状に設けられている。なお、上記係合部材４６の突起６５は、他のプラスチック製ダンボール箱１の一部等が接触して誤操作されるのを防止するために、切欠き部５９が設けられた外側の挟持板部４９の表面と面一であって、当該外側の挟持板部４９の表面よりも突出しないように設けられている。
【００４１】
上記係合部材４６は、図８（ｂ）及び図９に示すように、固定部４４の先端に位置する内部に、上下方向にスライド自在に内蔵されている。この係合部材４６は、図１２に示すように、その正面形状が縦長の長方形状に形成されているとともに、その側面形状は、図１２（ｄ）に示すように、相対的に幅の広い下部５８と、相対的に幅の狭い上部５９とから構成されている。上記係合部材４６の上部５９には、図１２（ａ）（ｃ）に示すように、第１の連結部材３１の係合用凸部３４を挿入するための縦長の略楕円形状の第１の開口部６０と、当該第１の開口部６０の上方に連続して設けられ、第１の開口部６０の開口幅Ｗ１よりも開口幅Ｗ２の狭い下向き略Ｕ字形状の第２の開口部６１とが設けられている。なお、上記第１の開口部６０の開口幅Ｗ１は、係合用凸部３４の抜け止め部４１の幅よりも僅かに大きな幅に設定されているとともに、第２の開口部６１の開口幅Ｗ２は、係合用凸部３４の軸部４０の幅と等しいか又は僅かに大きな幅に設定されている。上記第２の開口部６１の裏面側は、図１２（ｅ）に示すように、上部５９の厚さよりも僅かに薄く形成されており、当該第２の開口部６１の外周に図９（ｂ）に示すように係合用凸部３４の抜け止め部４１が係合されるように構成されている。
【００４２】
また、上記係合部材４６の下部５８には、図１２（ｃ）（ｅ）に示すように、矩形状の開口部６２が設けられているとともに、当該開口部６２の底部中央には、係合部材４６を第２の連結部材３２の固定部４４に抜け止め状態に装着するための爪部６３が上向きに一体的に突設されている。上記爪部６３の上端部には、係合部材４６の外側面に向けて凸部６４が設けられている。この凸部６４は、図１２（ｂ）に示すように、係合部材４６の表面から突出しており、当該係合部材４６を第２の連結部材３２の内部に装着した際に、爪部６３の凸部６４が第２の連結部材３２の規制用開口部５８に嵌合され、係合部材４６の移動幅を規制するとともに、係合部材４６を抜け止め状態に保持するためのものである。
【００４３】
上記連結部材３０は、第１の連結部材３１と第２の連結部材３２が１組となっており、これらの第１の連結部材３１と第２の連結部材３２がプラスチック製ダンボール箱１の隣接する側壁９、１０、１１、１２の角部にそれぞれ装着されることにより、隣接する側壁９、１０、１１、１２の角部同士を連結及び離間自在となっている。なお、上記第１の連結部材３１と第２の連結部材３２は、プラスチック製ダンボール箱１の隣接する側壁９、１０、１１、１２の角部にそれぞれ装着されるが、同一の側壁の対向する角部に、第１の連結部材３１と第２の連結部材３２をそれぞれ装着しても良いし、同一の側壁の対向する両角部に第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２を装着し、隣接する側壁の対向する両角部に第２の連結部材３２又は第１の連結部材３２を装着するように構成しても良い。この場合には、上記第１の連結部材３１及び第２の連結部材３２は、装着される位置に応じて、係合用凸部３４、並びに係合部材４６及び開口部が設けられる位置が異なるように構成される。即ち、図３８に示すように、同一の側壁の対向する両角部に同種の連結部材を装着する場合には、第１の連結部材３１及び第２の連結部材３２は、左右対称に形成される。
【００４４】
上記第２の連結部材３２は、図９（ｄ）（ｅ）に示すように、係合部材４６を上方にスライドさせ、当該係合部材４６の第１の開口部６０と、第２の連結部材３２の係合用孔部４５とを位置合わせした状態で、側壁９、１０、１１、１２を起立した状態に折り曲げて、第２の連結部材３２の係合用孔部４５内部に、図９（ｂ）に示すように、第１の連結部材３１の係合用凸部３４を差し込み、第２の連結部材３２の係合部材４６を下方にスライドさせる。
【００４５】
こうすることによって、第１の連結部材３１の係合用凸部３４は、係合部材４６の第１の開口部６０よりも幅の狭い第２の開口部６１内に嵌合されて抜け止め状態となり、第１の連結部材３１と第２の連結部材３２が互いに強固に連結され、これら第１の連結部材３１及び第２の連結部材３２が設けられた隣接する側壁９、１０、１１、１２同士が強固に連結されて、プラスチック製ダンボール箱１が組み立てられる。
【００４６】
また、プラスチック製ダンボール箱１を分解するには、上記の組立操作と逆に、第２の連結部材３２の係合部材４６を上方にスライドさせて、係合部材４６の第１の開口部６０と、第２の連結部材３２の係合用孔部４５とを位置合わせすることにより、第２の連結部材３２から第１の連結部材３１の係合用凸部３４を抜くことで、第１の連結部材３１と第２の連結部材３２を容易に離間させることができ、プラスチック製ダンボール箱１を平板状に容易に分解することができる。
【００４７】
ところで、この実施の形態に係るプラスチック製ダンボール箱の製造方法では、各側壁の上端部の両角部に対する連結部材の取り付けが、次に示すようなプラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置（溶着装置）を用いて行われる。
【００４８】
図１３はこの発明の実施の形態１に係る上記プラスチック製ダンボール箱を製造するための製造方法を適用したプラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置を示すものである。
【００４９】
図１３において、２００はプラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置本体を示すものであり、この第１の製造装置本体２００は、床面上に脚部２０１によって立脚された円柱又は角柱形状に形成されている。上記第１の製造装置本体２００の上方中間部には、その一側面に水平方向に沿って作業台２０２が、所定の幅を有する平板状に延設されている。この作業台２０２は、長尺に形成されており、当該作業台２０２の上面は、水平に形成されている。また、上記作業台２０２の上面には、被作業物の裏面を固定する緩衝材シート２０３が接着等の手段によって固着されている。なお、上記緩衝材シート２０３は、必ずしも設けなくとも良い。
【００５０】
また、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置本体２００の上端部には、図１３に示すように、上述した作業台２０２と平行になるように、その一側面に水平方向に沿って円筒形状又は断面矩形の筒状の作業用アーム２０５が延設されている。この作業用アーム２０５の先端部には、矩形状に形成された作業部取付板２０６が、垂直方向に沿って溶接等により一体的に取り付けられているとともに、当該作業部取付板２０６には、クランプ手段２０７と溶着手段２０８とを取り付けるための取付用平板２０９が、４本の支柱部材２１０を介して、作業部取付板２０６と平行に取り付けられている。
【００５１】
また、上記取付用平板２０９の裏面には、図１４に示すように、クランプ手段２０７が取り付けられている。このクランプ手段２０７は、クランプ２１１を上下動させる第１の駆動手段としての第１のエアーシリンダー２１２と、当該第１のエアーシリンダー２１２の作動杵２１３に取り付けられたクランプ２１１とから構成されている。上記第１のエアーシリンダー２１２は、取付用平板２０９の裏面にネジ止め等によって取り付けられており、図示しないホースを介して加圧エアーを供給することによって、所定量だけ作動杵２１３を上下方向に移動可能に構成されている。
【００５２】
さらに、上記クランプ２１１は、図１４に示すように、側面形状が略クランク状に折り曲げた金属板によって形成されており、当該クランプ２１１の水平に折り曲げられた先端部２１１ａは、図１５に示すように、プラスチック製ダンボール片７の接合代を積層した状態で、溶着手段２０８による溶着部を両側から押圧して固定するように、２つに分岐されている。また、上記クランプ２１１は、所定量（複数設定可能）だけ下降した状態で停止するか、押圧力が所定の値になったときに停止するように構成されている。
【００５３】
また、上記取付用平板２０９の表面には、図１３に示すように、溶着手段２０８が取り付けられている。この溶着手段２０８は、加熱用接触子２１４を上下動させる駆動手段としての第２のエアーシリンダー２１５と、当該第２のエアーシリンダー２１５の作動杵２１６、２１７に他の部材を介して取り付けられた加熱用接触子２１４とから構成されている。上記第２のエアーシリンダー２１５は、取付用平板２０９の表面にネジ止め等によって取り付けられており、エアーホース２１８、２１９を介して加圧エアーを供給することによって、所定量だけ作動杵２１６、２１７を上下方向に移動させるとともに、所定の位置で停止するように構成されている。
【００５４】
さらに、上記加熱用接触子２１４は、図１３及び図１６に示すように、例えば、真録や銅等の熱伝導率の高い金属によって円柱形状に形成された加熱部２２０と、当該加熱部２２０の外周に被覆されたバンドヒーター等からなる円筒形状のヒーター２２１とから構成されている。また、上記加熱部２２０は、その先端部２２２が図１７に示すように先端がテーパ状に細く形成されており、当該先端部２２２の端面には、同図に示すように、十字形状の凹溝９５が形成されている。なお、上記先端部２２２の端面２２２ａには、離型性を高めるため、テフロン（登録商標）等の離型剤を塗布するのが望ましい。
【００５５】
更に説明すると、上記加熱部２２０の先端部２２２は、図１７及び図１８に示すように、別体の溶着用熱ピン２３０として交換可能に構成されており、当該溶着用熱ピン２３０の先端部は円柱形状に形成されている。この溶着用熱ピン２３０は、プラスチック製ダンボール２の厚みや補強用フレーム１７、１８の肉厚等に応じて、複数種類だけ用意しても良く、当該溶着用熱ピン２３０は、本体側の加熱部２２０の先端部２２２にネジ止めする基端側のナット状の螺着部２３１と、中間の円柱状部２３２と、先端側のテーパ部２３３とから構成されている。上記先端側のテーパ部２３３は、プラスチック製ダンボール２の厚みに応じて、長さが種々設定されており、その先端面２３４には、十字形状の凹溝２３５が形成されていて、プラスチック製ダンボール２への熱伝導を効率良く行ないつつ、補強用フレーム１７、１８とプラスチック製ダンボール２とを確実に溶着することが可能となっている。
【００５６】
さらに、図１７及び図１８に示す溶着用熱ピン２３０は、図５（ｃ）に示すような、スミセラー（住化プラスチック杜製商品名）などのように、ポリプロピレン等のプラスチック（合成樹脂）に発泡剤を混合することによって発泡させた綴密な表面層と微小独立泡からなる発泡倍率２〜６倍のポリプロピレン製シートの溶着に適した溶着用熱ピンとなっている。
【００５７】
上記発泡剤を混合したプラスチックシートは、図５（ｃ）に示すように、プラスチック製ダンボールと異なって表面層と裏面層間が空間ではなく、発泡剤が混合された樹脂層で構成されている。そのため、上記発泡剤を混合したプラスチックシートは、加熱溶着時に、樹脂中の発泡剤が発泡して体積が増加するため、溶着用熱ピン２３０の先端面の外周に凹溝２３６を形成することにより、膨張した樹脂を、図１７及び図１８に示すように、当該凹溝２３６内で成形することができ、溶着後の外観形状が向上する。なお、図１８は後述する実施の形態２に係るプラスチック製ダンボール箱１に適用したものとなっている。
【００５８】
また、上記加熱部２２０の上端部は、図１４及び図１６に示すように、円筒形状に形成された連結部材２２４を介して、断熱材２２５に連結されているとともに、当該断熱材２２５は、正面逆Ｔ字形状に形成された連結部材２２６を介して、第２のエアーシリンダー２１５の作動杵２１６、２１７に取り付けられた移動部材２２７に連結されている。上記連結部材２２７は、第２のエアーシリンダー２１５の作動杵２１６、２１７の下端部に取り付けられた移動部材２２７に対して、高さ方向の位置がネジ等によって調節可能となるように連結されている。
【００５９】
さらに、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置は、図１４に示すように、クランプ２１１にエアー噴射用のノズル２２８が取り付けられており、当該エアー噴射用のノズル２２８から所定のタイミングでエアーを溶着位置に噴射するように構成されている。なお、上記エアー噴射用のノズル２２８から噴射するエアーとしては、エアーシリンダー２１５を駆動するための加圧エアーを使用することができ、装置の構成を簡略化することが可能となっている。
【００６０】
以上の構成において、この実施の形態に係るプラスチック製ダンボール箱は、次のようにして、プラスチックシート製箱体の分解組立が可能であることは勿論のこと、連結部材そのものや連結部材の取り付けに金属製の部品を必要とせず、廃棄やリサイクルが可能となっている。
【００６１】
すなわち、上記プラスチック製ダンボール箱の製造方法では、例えば、図６に示すように、予め、プラスチック製ダンボール箱１を組み立て可能な所定の平面形状に裁断されたプラスチック製ダンボール片７を準備する準備工程が行われる。このプラスチック製ダンボール片７は、所定の大きさを有する図示しないプラスチック製ダンボール２のシートから、プレス機等によって所定の平面形状に裁断される。その際、上記プラスチック製ダンボール片７には、底壁８と、側壁９、１０、１１、１２とが一体的に設けられるように裁断される。
【００６２】
その後、上記の如く裁断されたプラスチック製ダンボール片７には、図８に示すように、各側壁９、１０、１１、１２の上端縁の角部のうち、一方の角部に第１の連結部材３１がスポット溶着により取り付けられるとともに、他方の角部に第２の連結部材３２がスポット溶着により取り付けられる。その結果、上記側壁９、１０、１１、１２の隣接する上端縁の角部には、一方に第１の連結部材３１が、他方に第２の連結部材３２がそれぞれスポット溶着により取り付けられる。
【００６３】
上記プラスチック製ダンボール片７の側壁９、１０、１１、１２への第１の連結部材３１及び第２の連結部材３２のスポット溶着処理は、プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置を用いて次のように行われる。
【００６４】
上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図７に示すように、プラスチック製ダンボール箱１の側壁９、１０、１１、１２の上端縁に補強用フレーム１７、１８を装着し、当該補強用フレーム１７、１８が装着された側壁９、１０、１１、１２の上端縁の角部に、図１７（ｃ）に示すように、第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の固定部３３、４４を嵌合した状態で、図１９に示すように、プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置本体２００の作業台２０２上に載置する。その後、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図１９に示すように、第１のエアーシリンダー２１２を作動させて、クランプ２１１を所定量だけ下降させることにより、作業台２０２の緩衝材シート２０３上に載置された補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２が嵌合された側壁９、１０、１１、１２を、上方からクランプ２１１によって押さえる動作が行われる。
【００６５】
その後、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図２０に示すように、補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２が嵌合された側壁９、１０、１１、１２を上方からクランプ２１１によって押さえた状態で、第２のエアーシリンダー２１５を作動させて、加熱用接触子２１４を所定量だけ下降させ、当該加熱用接触子２１４の先端２２２を、プラスチック製ダンボール片７の側壁９、１０、１１、１２に嵌合された補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２に当接させた後、加熱用接触子２１４の先端２２２を押し下げる。なお、上記加熱用接触子２１４は、予め、円筒形状のヒーター２２１によって所定の温度（例えば、２００〜３５０℃）に加熱されている。
【００６６】
すると、上記表面に位置する補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２は、図２０に示すように、加熱用接触子１８の熱によって溶融されるとともに、当該加熱用接触子２１４の押圧力によって、溶融した補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の外側挟持板部４９が、加熱用接触子２１４と同一形状に変形し、図２１に示すように、当該加熱用接触子２１４の先端面２６ａに沿った形状に変形して下降する。
【００６７】
次に、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図２１に示すように、表面に位置する補強用フレーム１７、１８及び第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の外側挟持板部４９が、加熱用接触子２１４の熱によって溶融・変形されるとともに、当該外側挟持板部４９の下方に位置するプラスチック製ダンボール２も、加熱用接触子２１４の熱によって溶融され、加熱用接触子２１４の先端２２２がプラスチック製ダンボール２の裏面に位置する第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の内側挟持板部４９に当接する。
【００６８】
その際、上記加熱用接触子２１４には、第２のエアーシリンダー２１５によって所定の加圧力が加えられ、加熱用接触子２１４は、第２のエアーシリンダー２１５による所定の加圧力で下降するが、当該加熱用接触子２１４は、時間によって下降位置を制御するように構成しても良い。
【００６９】
すなわち、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、加熱用接触子２１４が第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の外側挟持板部４９表面に当接した状態で、当該外側挟持板部４９が溶融・変形するのに要する時間は、第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の外側挟持板部４９の厚さが決まれば、実験等によって知ることができるため、時間によって加熱用接触子２１４の下降位置を制御することも可能である。
【００７０】
その後、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図２１に示すように、加熱用接触子２１４の先端２２２がプラスチック製ダンボール２を貫通して裏面に位置する第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２の内側挟持板部４９の内面に当接した状態で、所定時間が経過して、当該内側挟持板部４９が溶融することによって溶融固着され、積層状態の第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２と補強用フレーム１７、１８とプラスチック製ダンボール２は、一体的にスポット状に溶着されることになる。なお、図２１中、４０は溶融したプラスチック製ダンボール２等の溶着片を示している。
【００７１】
すると、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置は、加熱用接触子２１４を第２のエアーシリンダー２１５によって上方に退避させるとともに、積層状態の側壁９の接合代１３と側壁１１の溶着箇所にエアーノズル２２８からエアーを噴き付けて、冷却するようになっている。
【００７２】
そして、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、クランプ２１１を第１のエアーシリンダー２１２によって上方に退避させて、一箇所の溶着作業を終了する。
【００７３】
以下、同様に、プラスチック製のダンボール箱１を構成する側壁９、１０、１１、１２の上端縁の角部に、第１の連結部材３１又は第２の連結部材３２を溶着することによって、プラスチック製ダンボール箱１が製造される。
【００７４】
このように製造されたプラスチック製ダンボール箱１を組み立てるには、図２２に示すように、プラスチック製ダンボール片７の側壁９、１０、１１、１２を起立した状態に折り曲げて、隣接する側壁９、１０、１１、１２同士を第１の連結部材３１及び第２の連結部材３２によって互いに連結することによって組み立てられる。
【００７５】
なお、図３７に示すように、プラスチック製ダンボール片７の同一の側壁、例えば側壁１０の上端縁の両角部にそれぞれ第２の連結部材３２を装着した場合には、当該第２の連結部材３２の係合部材４６を操作して、側壁１０のみを開くことも可能であり（図示例では、併せて、側壁１１も開いた状態を示す）、プラスチック製ダンボール箱１の内部への収容物Ａの収容や取り出しも容易に行うことができる。
【００７６】
なお、スポット状の溶着部には、図２１（ｂ）に示すように、溶着部の形状に一致したキャップＣを装着することによって目立たなくすることができる。
【００７７】
実施の形態２
図２３はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、プラスチックシート製箱体の複数の側壁のうち、少なくとも対向する２つの側壁の上端縁を、外側に折り返して二重に構成するとともに、前記折り返し部の内面どうしを溶着するように構成されている。
【００７８】
すなわち、この実施の形態２に係るプラスチック製ダンボール箱１は、図２３及び図２４に示すように、側壁９、１０、１１、１２の上端縁に補強用のフレーム１７、(1)８を設けるのではなく、その外周に位置する４つの側壁９、１０、１１、１２の内、少なくとも互いに対向する２つの側壁９、１０の上端縁９ａ、１０ａが、外側に折り返されて二重に構成されており、当該折り返し部１７、１８の内面どうしは溶着されて、両側壁９、１０の上端面９ｂ、１０ｂが平坦に形成されると共に補強されるように構成されている。
【００７９】
そのため、上記プラスチック製ダンボール箱１の外周に位置する４つの側壁９、１０、１１、１２の上端には、図２５に示すように、折り返し部１７、１８を形成するための折り返し代１９、２０、２５、２６が延設されている。なお、この折り返し代１９、２０、２５、２６の長さＬは、任意の長さに設定される。
【００８０】
また、この実施の形態では、図２６に示すように、ブラスチック製ダンボール箱１を製造するにあたり、４つの側壁９、１０、１１、１２の折り曲げ位置に対応した上端縁９ａ、１０ａ、１１ａ、１２ａの外側面に、２本の断面Ｖ字形状（結果的に断面Ｗ字形状）の凹溝２１、２２が当該上端縁９ａ、１０ａ、１１ａ、１２ａに沿って平行に設けられており、これらの断面Ｖ字形状の凹溝２１、２２を介して外側に折り曲げるように構成されている。上記断面Ｖ字形状の凹溝２１、２２は、プラスチック製ダンボール２の厚さをｔとした場合、その間隔が約２ｔの距離に設定されているとともに、その角度θは、後述する加熱工程によって凹溝を成形した後の値が略９０度となっている。
【００８１】
また、上記プラスチック製ダンボール箱１は、図２７に示すように、その外側に折り返されて二重に構成された折り返し部１７、１８の内面どうしが、２本の断面Ｖ字形状の凹溝２１、２２の内面も含めて互いに溶着されており、当該プラスチック製ダンボール箱１の上端縁９ａ、１０ａが補強されていると共にその端面９ｂ、１０ｂ、１１ｂ、１２ｂが平坦に形成されている。
【００８２】
図２８は上記の如く構成されるプラスチックシート製箱体を製造するための製造方法を適用したプラスチックシート製箱体の第２の製造装置を示すものである。このプラスチックシート製箱体の第２の製造装置は、プラスチックシート片の側壁の上端縁に対応した部分に折り返し部を形成するための装置である。
【００８３】
図２８において、１００はプラスチックシート製箱体の第２の製造装置本体を示すものであり、この第１の製造装置本体１００は、床面上に脚部１０１によって立脚された円柱又は角柱形状に形成されている。上記第１の製造装置本体１００の上方中間部には、その一側面に水平方向に沿って作業台１０２が、所定の幅を有する平板状に延設されている。この作業台１０２は、比較的幅が広く、且つ長尺に形成されており、当該作業台１０２の上面は、水平に形成されている。また、上記作業台１０２の上面には、被作業物の裏面を固定する緩衝材シート１０３が接着等の手段によって固着されている。さらに、上記作業台１０２の上面には、被作業物としてのプラスチック製ダンボール片７の端部を突き当てて所定の位置に位置決めするための位置決め部材１０４が必要に応じて設けられている。なお、上記緩衝材シート１０３は、必ずしも設けなくとも良い。
【００８４】
また、上記プラスチック製ダンボール箱の第２の製造装置本体１００の上端部には、図２８に示すように、上述した作業台１０２と平行になるように、その一側面に水平方向に沿って円筒形状又は断面矩形の筒状の作業用アーム１０５が延設されている。この作業用アーム１０５の先端部には、作業台１０２上に載置された被作業物としてのプラスチック製ダンボール片を加熱・溶融することによって、当該プラスチック製ダンボール片の所定位置に２本の断面Ｖ字形状の溝部を同時に形成すると共に、２本の断面Ｖ字形状の溝部に隣接したプラスチック製ダンボール片の表面を加熱・溶融する加熱手段１０６が装着されている。なお、上記作業用アーム１０５の先端部には、プラスチック製ダンボール片の表面を押さえた状態で固定する図示しないクランプ手段を設けても良い。
【００８５】
さらに、上記プラスチック製ダンボール箱の第２の製造装置１００には、図２８に示すように、作業用アーム１０５の先端部に、矩形状に形成された作業部取付板１０７が、垂直方向に沿って溶接等により一体的に取り付けられているとともに、当該作業部取付板１０７には、加熱手段１０６を取り付けるための取付用平板１０８が、４本の支柱部材１０９を介して、作業部取付板１０７と平行に取り付けられている。
【００８６】
また、上記取付用平板１０８の表面には、図２９及び図３０に示すように、加熱手段１０６が取り付けられている。この加熱手段１０６は、加熱用接触子１１０を上下動させる駆動手段としてのエアーシリンダー１１１と、当該エアーシリンダー１１１の作動杵１１２、１１３に他の部材を介して取り付けられた加熱用接触子１１０とから構成されている。上記エァーシリンダー１１１は、取付用平板１０８の表面にネジ止め等によって取り付けられており、エアーホース１１４、１１５を介して加圧エアーを供給することによって、所定量だけ作動杵１１２、１１３を上下方向に移動させるとともに、所定の位置で停止するように構成されている。
【００８７】
さらに、上記加熱用接触子１１０は、図３１に示すように、例えば、真録や銅、あるいはステンレス等の熱伝導率の高い金属によって所定の肉厚を有する平板状に形成された上下の加熱板部１１６、１１７と、当該両加熱板部１１６、１１７の内部に挟持された状態で取り付けられたバンドヒーター等からなる平板状のヒーター１１８とから構成されている。また、上記加熱板部１１６、１１７の内、下部の加熱板部１１７には、その下端面の中央部分１１７ａが所定の幅にわたって下方に向けて突出するように形成されており、当該突出部１１７ａの下面中央には、図３１に示すように、２本の断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０が隣接して形成されている。これら２本の断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０は、加熱板部１１７の下端面の中央部分に、プラスチック製ダンボール箱１の側壁９、１０の長さと等しいか、又は若干長くなるよう、図面に垂直な方向に沿って長尺に形成されている。
【００８８】
また、上記２本の断面略Ｖ字形状の凸部１１９、１２０は、図３１に示すように、その先端部１１９ａ、１２０ａの角度θ’が９０度より若干小さい、例えば８０〜８５度の角度となるように設定されており、当該凸部１１９、１２０は、プラスチック製ダンボール片７の表面に当接して、当該プラスチック製ダンボール片７の表面に位置するプラスチック製平板4及びリブ6を加熱・溶融して、図２６に示すように、プラスチック製ダンボール片７の表面に断面略Ｖ字形状の溝部２１、２２を形成するためのものである。このプラスチック製ダンボール片７の表面に形成される断面略Ｖ字形状の溝部２１、２２は、その角度θが略９０度となるように形成されるが、断面略Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の角度θ'は、９０度に設定すると、加熱成形時にプラスチック製ダンボール片７を形成する樹脂の“逃げ”等があるため、溝部２１、２２の角度θが９０度よりも大きくなってしまう。
【００８９】
そこで、この実施の形態では、断面略Ｖ字形状の溝部２１、２２を成形する際の樹脂の“逃げ”等を考慮して、断面略Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の角度θ'は、９０度より若干小さい８０〜８５度の角度となるように設定されている。更に、上記断面略Ｖ字形状の溝部２１、２２を成形する際の樹脂の“逃げ”は、ブラスチック製ダンボールの目付け（単位面積当たりの重量）によって異なり、例えば、プラスチック製ダンボールの厚さｔが同じ４ｍｍであっても、目付け（単位面積当たりの重量）が６００ｇのものもあれば、８００ｇのものもあり、同様にプラスチック製ダンボールの厚さtが同じ５ｍｍであっても、目付け（単位面積当たりの重量）が８００ｇのものもあれば、１０００ｇのものもある。そのため、プラスチック製ダンボールの目付け（単位面積当たりの重量）に応じて、プラスチック製ダンボール片７の表面に断面略Ｖ字形状の溝部２１、２２を形成する際の樹脂の“逃げ”量が異なるため、当該樹脂の“逃げ”量に応じて、断面略Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の角度θ'は、例えば、８０〜８５度の角度の範囲で設定される。因みに、目付け（単位面積当たりの重量）が大きいプラスチック製ダンボールほど、凸部１１９、１２０の角度θ'は小さくなる、つまり８０度に近い角度となるように設定される。
【００９０】
さらに、上記２本の凸部１１９、１２０の内側に位置する側面１１９ｂ、１２０ｂが交差する位置は、凸部１１９、１２０の外側に位置する側面１１９ｃ、１２０ｃが平面１２１、１２２と交差する位置よりも、図３１（ｂ）中の上方の位置に設定されており、凸部１１９、１２０の高さよりも深くなるように設定されている。また、上記凸部１１９、１２０の高さは、プラスチック製ダンボール片７の厚さｔよりも僅かに低く設定されており、当該凸部１１９、１２０が最も下降した状態であっても、その先端部１１９ａ、１２０ａがプラスチック製ダンボール片７の裏面に位置するプラスチック製平板６の内面に略当接する高さに設定されている。
【００９１】
これは、上記２本の断面Ｖ宇形状の凸部１１９、１２０は、プラスチック製ダンボール片７の表面に当接して、プラスチック製ダンボール片７の表面を加熱・溶融して２本の断面Ｖ字形状の溝部２１、２２を形成する際に、２本の断面Ｖ字形状溝部２１、２２の間に位置するプラスチック製ダンボール片７の加熱による溶融変形量を考慮したものである。
【００９２】
さらに、上記２本の断面逆Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の両側には、平板部１２１、１２２が所定の幅にわたって隣接するように設けられており、これらの平板部１２１、１２２は、プラスチック製ダンボール片７の表面に当接して、当該２本の断面Ｖ字形状の溝部２１、２２に隣接するプラスチヅク製平板４を加熱・溶融するように構成されている。
【００９３】
また、上記加熱板部１１６の上端部は、図２９に示すように、円板状に形成された断熱材１３０を介して、円柱形状に形成された連結部材１３１に連結されているとともに、当該連結部材１３１は、エアーシリンダー１１１の作動杵１１２、１１３に取り付けられた移動部材１３２に連結されている。上記連結部材１３１は、エアーシリンダー１１１の作動杵１１２、１１３の下端部に取り付けられた移動部材１３２に対して、高さ方向の位置がネジ等によって調節可能となるように連結されている。
【００９４】
上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置１００では、図２６に示すように、プラスチック製ダンボール片７の表面に２本の断面Ｖ字形状の溝部２１、２２を形成するとともに、当該２本の断面Ｖ字形状の溝部２１、２２に隣接するプラスチック製ダンボール片７のプラスチック製平板４の表面を溶融した後、図２７に示すように、プラスチック製ダンボール片７の折り返し代１９、２０を外側に折り返すことによって、プラスチック製ダンボール片７の側壁９、１０の上端縁９ａ、１０ａを二重に形成する工程が、作業者による人手によって行われる。なお、このプラスチック製ダンボール片７の側壁９、１０の折り返し代１９、２０を折り返して二重に形成する工程は、自動的に行うように構成しても良い。
【００９５】
その後、同様にして、プラスチック製ダンボール箱１の残りの２つの側壁１１、１２の上端縁１１ａ、１２ａがすべて外側に折り曲げられて二重に形成される。
【００９６】
そして、上記の如く側壁９、１０の上端縁９ａ、１０ａに折り返し部１７、１８が設けられたプラスチック製ダンボール片７には、図２４に示すように、側壁９、１０、１１、１２の角部に連結部材３０がスポット溶着によって装着される。
【００９７】
以上の構成において、この実施の形態２に係るプラスチックシート製箱体の製造方法を適用した製造装置では、次のようにして、プラスチックシート製箱体の開口した上端部を補強するため、フレーム部材等の別部材が不要であって、部品点数が少なく低コストにて製造することができ、しかも十分な強度を有するプラスチック製ダンボール箱を製造することが可能となっている。
【００９８】
また、この実施の形態に係るプラスチックシート製箱体の製造方法を適用した製造装置では、次のようにして、プラスチックシート同士を溶着する際に、プラスチックシートが所謂“白化”を起こして外観が低下したり、プラスチックシートが熱によって変形することによって平面性が損なわれることがなく、プラスチックシート製箱体を製造することが可能となっている。
【００９９】
すなわち、この実施の形態２に係るプラスチックシート製箱体の製造方法では、例えば、図２５に示すように、予め、プラスチック製ダンボール箱１を組み立て可能な所定の平面形状に裁断されたプラスチック製ダンボール片７を準備する準備工程が行われる。このプラスチック製ダンボール片７は、所定の大きさを有する図示しないプラスチック製ダンボール２のシートから、プレス機等によって所定の平面形状に裁断される。
【０１００】
その後、上記の如く裁断されたプラスチック製ダンボール片７には、図２６に示すように、互いに対向する側壁９、１０及び側壁１１、１２の上端縁に２本の断面Ｖ字形状の溝部２１、２２が形成されて、当該側壁９、１０及び側壁１１、１２の上端縁を折り曲げることによって折り曲げ部１７、１８が形成される。
【０１０１】
上記プラスチック製ダンボール片７に対する断面Ｖ字形状の溝部の形成は、次のようにして行われる。
【０１０２】
この実施の形態に係るプラスチック製ダンボール箱の製造装置では、図３２に示すように、上記の如く裁断されたプラスチック製ダンボール片７の１つの側壁（例えば、側壁９）を、プラスチック製ダンボール箱の第２の製造装置本体１００の作業台１０２上に載置する。その後、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図    ３２に示すように、エアーシリンダー１１１を作動させて、加熱用接触子１１０を所定量だけ下降させ、当該加熱用接触子１１０の下端面１１７ａに設けられた２本の断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の先端１１９ａ、１２０ａを、側壁９の上端縁９ａの折り曲げ部に対応した外表面に位置するプラスチック製ダンボール片７ａのプラスチック製平板４に当接させる。なお、上記加熱用接触子１１０は、予め、平板状のヒーター１１８によって所定の温度（例えば、２００〜３５０℃）に加熱される。その際、上記プラスチック製ダンボール片７ａの表面には、図３４及び図３５に示すように、テフロン（登録商標）等の離型材料からなる厚さ約０.１ｍｍ程度の薄い離型性シートＳを介在させるのが望ましい。上記断面Ｖ宇形状の凸部１１９、１２０の先端１１９ａ、１２０ａをプラスチック製ダンボール片７ａの表面に直接接触させた場合には、凸部１１９、１２０の表面に（登録商標）等をコーティングした場合であっても、当該断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の熱によってプラスチック製ダンボーノレ片７ａ内の空気が膨張し、当該膨張した空気によって凸部１１９、１２０の側面に位置するプラスチック製ダンボール片７ａの形状が波打った形状に変形してしまうのに対して、厚さ約０.１ｍｍ程度の離型性シートＳを介在させた場合には、膨張した空気によるプラスチック製ダンボール片７ａの変形を防止することができ、断面Ｖ字形状の溝の内面を平坦に形成することができ、溝部を折り返した際に折り返し部を綺麗に形成することができる。
【０１０３】
すると、上記表面に位置する側壁９のプラスチック製ダンボール２の平板４は、図３２に示すように、２本の断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０の熱によって溶融されるとともに、当該加熱用接触子１１０の押圧力によって、溶融したプラスチック製ダンボール２の平板５が、２本の断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０と同一形状に窪んだ形状に変形され、図３３に示すように、当該加熱用接触子１１０の平板部１１７の下端面１２１、１２２がプラスチック製ダンボール２のプラスチック製平板４に当接した状態まで下降する。
【０１０４】
その際、上記断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０は、図３２に示すように、表面に位置する側壁９のプラスチック製ダンボール２の平板４に自重によって当接し、当該断面Ｖ宇形状の凸部１１９、１２０からの熱伝導によって、プラスチック製ダンボール２をその厚さの約４／５程度まで加熱・溶融する。
【０１０５】
その後、上記断面Ｖ字形状の凸部１１９、１２０を自重の約５倍程度の圧力によって、図３３に示すように押し下げて、プラスチック製ダンボール２の厚さの約４／５程度までの厚さにわたって、断面Ｖ字形状の凹部２１、２２を形成する。このとき、上記プラスチック製ダンボール２の厚さを例えば５ｍｍとした場合には、約４ｍｍの深さにわたって断面Ｖ字形状の凹部２１、２２が形成される。
【０１０６】
次に、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図３３に示すように、表面に位置する側壁９のプラスチック製ダンボール片７のプラスチック製平板４が、加熱用接触子１８の平板部１１７の熱によって溶融され、この状態を所定時間だけ維持する。
【０１０７】
その後、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図３３に示すように、加熱用接触子１１０の平板部１１７がプラスチック製ダンボール片７の表面に位置するプラスチック製平板４に当接した状態で、所定時間が経過して、当該プラスチック製平板４が溶融される。
【０１０８】
次に、上記プラスチック製ダンボール箱の第１の製造装置では、図３６に示すように、加熱用接触子１１０が上方に退避した状態で、プラスチック製ダンボール箱１を構成するプラスチック製ダンボール片７は、図２７に示すように、その側壁９、１０、１１、１２の上端縁９ａ、１０ａ、１１ａ、１２ａが外側に折り返された状態で、折り返し部１７、１８の内面同士が互いに溶着される。
【０１０９】
次に、上記プラスチック製ダンボール片７は、図２４に示すように、側壁９、１０、１１、１２の角部に、実施の形態１と同様に連結部材３０がスポット溶着により取り付けられて、プラスチック製ダンボール箱１が製造される。
【０１１０】
このように、上記実施の形態２よれば、プラスチック製ダンボール箱１の側壁９、１０、１１、１２の上端縁を折り返した状態で溶着することにより、当該側壁９、１０、１１、１２の上端面を平坦に、且つ上端縁を二重に構成して補強することができ、プラスチック製ダンボール箱１の開口した上端部を補強するため、フレーム部材等の別部材が不要であって、部品点数が少なく低コストにて製造することができ、しかも十分な強度を有するプラスチック製ダンボール箱１を提供することができる。
【０１１１】
また、このように、上記プラスチック製ダンボール箱の製造方法及び製造装置によれば、プラスチック製ダンボール２の接合部分が、白化を起こしたり、変形してしまって平面性が損なわれることがなく、プラスチックダンボール２を精度良く接合することが可能となる。
【０１１２】
なお、上記プラスチック製ダンボール箱１の表面は、図２４に示すように、溶着位置３０が円形状に窪んだ状態に変形するが、プラスチック製ダンボール２の内面は、平面状を維持しており、また、溶着位置の周囲も白化したり、歪むように変形したしりすることがなく、精度良く溶着することが可能となっている。
【０１１３】
上記プラスチック製ダンボール２の表面の溶着跡が気になる場合には、ダンボール２表面と同色のテープを貼ることによって、目立たなくすることが可能である。また、上記プラスチック製ダンボール２の表面の溶着跡には、図  に示すように、キャップ部材Ｃを溶着跡に嵌合することによって外部から見えなくすることができる。
【０１１４】
なお、上記実施の形態では、プラスチック製ダンボール箱１の側壁の折り返し部を、所定の長さとした場合について説明したが、側壁９、１０等の折り返し部１７、１８等を、当該側壁９、１０等の全長にわたって下端部まで設けても良い。
【０１１５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【符号の説明】
【０１１６】
１：プラスチック製ダンボール箱、２：プラスチック製ダンボール、３：開口部、９、１０、１１、１２：側壁、３０：連結部材、３１：第１の連結部材、３２：第２の連結部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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