(57)【要約】【課題】ご飯の食味を一層良好にするとともに炊飯時間の短縮を図ることができる炊飯器を提供する。【解決手段】米と水が入れられる鍋と、鍋を加熱する鍋加熱装置と、鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、鍋温度検知部の検知温度に基づいて鍋加熱装置のオンオフを制御し、炊飯工程を行う炊飯制御部とを備え、炊飯制御部は、鍋加熱装置がオンであるときに鍋温度検知部の検知温度が第１基準温度以上であるとき、鍋加熱装置をオンからオフに切り換え、鍋加熱装置がオフであるときに鍋温度検知部の検知温度が第１基準温度よりも高い温度である第２基準温度以下であるとき、鍋加熱装置をオフからオンに切り換える。【選択図】図２
2011183082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水が入れられる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記鍋加熱装置のオンオフを制御し、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、
前記鍋加熱装置がオンであるときにおいて、前記鍋温度検知部の検知温度が第１基準温度以上であるとき、前記鍋加熱装置をオンからオフに切り換え、
前記鍋加熱装置がオフであるときにおいて、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも高い温度である第２基準温度以下であるとき、前記鍋加熱装置をオフからオンに切り換える、
炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯制御部は、前記予熱工程において、
前記鍋加熱装置がオンであるときに前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度以上であるとき、前記鍋加熱装置をオンからオフに切り換え、前記鍋加熱装置がオフであるときに前記鍋温度検知部の検知温度が前記第２基準温度以下であるとき、前記鍋加熱装置をオフからオンに切り換える、
請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記第２基準温度は、米の糊化温度である、請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記炊飯制御部は、前記予熱工程の開始後において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも低い第３温度に最初に達したとき、前記鍋加熱装置のオン時の火力を弱くする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
【請求項５】
米と水が入れられる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記鍋加熱装置のオンオフを制御し、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、
前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度に最初に達したとき以後において、
前記鍋温度検知部の検知温度が前記予め設定された温度よりも低くなるように前記鍋加熱装置を第１時間オフした後、前記鍋温度検知部の検知温度が前記予め設定された温度になるように前記鍋加熱装置を第２時間オンする、温調制御を複数回繰り返す、
炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯制御部は、前記予熱工程において前記温調制御を行う、請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記予め設定された温度は、米の糊化温度である、請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記炊飯制御部は、前記予熱工程の開始後において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも低い第３温度に最初に達したとき、前記鍋加熱装置のオン時の火力を弱くする、請求項５〜７のいずれか１つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭用に使用する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、この種の炊飯器においては、ご飯の食味の良さが求められるとともに、炊飯時間の短縮が求められている。ご飯の食味は、炊飯工程における米の吸水状態に大きく影響される。すなわち、米の吸水が十分でないと、一般に食味が良くないとされている芯の残ったご飯になる。このため、ご飯の食味を良好にするには、米に十分に吸水させることが重要である。
【０００３】
従来から、米の吸水を促進させることを意図した炊飯器が種々提案されている。例えば、特許文献１（特開平１０−１１３２７８号公報）には、鍋の底面部を加熱する第１加熱コイルと、鍋の底側面部を加熱する第２加熱コイルとを備え、それらの加熱コイルを各々独立に通電するようにした炊飯器が開示されている。この炊飯器では、第１加熱コイルと第２加熱コイルとを各々独立に通電することにより、第１加熱コイルにより加熱される部分と第２加熱コイルにより加熱される部分との間に温度差を生じさせ、当該温度差により鍋内に強い対流を発生させるようにしている。これにより、加熱ムラを低減してご飯の食味の向上を図っている。
【０００４】
また、図６は、従来の一般的な炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋（被調理物）の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。ここで、「炊飯工程」とは、予熱工程（吸水工程ともいう）と、昇温工程と、沸騰維持工程と、蒸らし工程の主として４つの工程で構成されるものである。予熱工程は、米の糊化温度（６０℃前後）よりも低温の水に米を浸して予め米に吸水させる工程である。昇温工程は、鍋内の水を沸騰状態（約１００℃）まで温度上昇させる工程である。沸騰維持工程は、鍋内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。ここで、「糊化」とは、米中の澱粉が水を吸収し、さらに熱が加わることで、膨潤、軟化した状態をいう。蒸らし工程は、余熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。
【０００５】
図６に示すように、従来の一般的な炊飯器では、特に予熱工程において、大きな振幅で鍋の温度が変化するように鍋加熱装置のオンオフを制御している。より具体的には、１つ基準温度（例えば６０℃）に対して、鍋の温度が高くなったときに鍋加熱装置をオフし、鍋の温度が低くなったときに鍋加熱装置をオンするようにしている。これにより、鍋の温度変化を大きくして、鍋内に強い対流を発生させ、加熱ムラを低減してご飯の食味の向上を図っている。
【０００６】
また、従来、前記炊飯工程のうち、ご飯の食味に与える影響が大きい工程は、予熱工程と考えられている。この予熱工程の終了時における米の含水率が高ければ高いほど、後の工程において米粒の中まで吸水を促進させることができ、ご飯の食味を良くすることができる。なお、これに対して、予熱工程において米の含水率を一定以上（例えば３０％以上）に引き上げることができない場合には、後の工程において米を糊化させるときに、米粒の表層部分のみが糊化することになる。その結果、当該表層部分により米粒の中心部への吸水が阻害されることになり、ご飯の食味が悪くなる。このため、炊飯時間の半分以上を予熱工程の時間として米の含水率の向上を図ることが一般的に行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１１３２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、予熱工程の時間を長くすると、当然ながら炊飯時間も増加することになる。特に、予熱工程の時間は、炊飯時間に占める割合が高いため、炊飯時間に与える影響は大きい。逆に言えば、炊飯時間の短縮という観点では、予熱工程の時間を短縮することが最も効果的であると言える。米は水温が高いほど吸水速度が早くなる性質を有している。このため、図６に示すように、予熱工程において、鍋の温度が米の糊化温度の近傍となるように鍋を加熱することが、炊飯時間の短縮には効果的である。
【０００９】
しかしながら、図６を用いて説明したように、従来の一般的な炊飯器では、鍋内に強い対流を発生させるために鍋の温度変化の振幅を大きくしている。このため、予熱工程において、鍋の温度が米の糊化温度以上となる期間が長くなっている。特に、鍋の温度が米の糊化温度に最初に達するまでは、鍋加熱装置の火力を高火力として鍋の温度を急速に上昇させるため、鍋加熱装置をオフしても、余熱によって鍋の温度は米の糊化温度よりも例えば１０℃以上高くなり得る。予熱工程において鍋１０１の温度が米の糊化温度に達すると、図７に示すように、鍋１０１の内面に沿って位置する米粒Ｒ１から粘着性を有する澱粉質が溶出し、隣接する米粒Ｒ１，Ｒ１同士が互いに付着しやすくなる。これにより、鍋１０１の内面に沿って米粒Ｒ１，Ｒ１同士が互いに付着した層が形成されると、鍋１０１の内面から離れて位置する米粒Ｒ２への熱の伝達が悪くなるとともに、鍋内の強い対流の発生が阻害される。その結果、米粒Ｒ２の吸水が悪くなって、米全体の含水率が低下し、ご飯の食味が悪くなる。なお、この問題を避けるために、鍋の温度を全体的に低くすることは、炊飯時間の増加につながる。
【００１０】
従って、本発明の目的は、前記問題を解決することにあって、ご飯の食味を一層良好にするとともに炊飯時間の短縮を図ることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、米と水が入れられる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記鍋加熱装置のオンオフを制御し、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、
前記鍋加熱装置がオンであるときにおいて、前記鍋温度検知部の検知温度が第１基準温度以上であるとき、前記鍋加熱装置をオンからオフに切り換え、
前記鍋加熱装置がオフであるときにおいて、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも高い温度である第２基準温度以下であるとき、前記鍋加熱装置をオフからオンに切り換える、
炊飯器を提供する。
【００１２】
本発明の第２態様によれば、前記炊飯制御部は、前記予熱工程において、
前記鍋加熱装置がオンであるときに前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度以上であるとき、前記鍋加熱装置をオンからオフに切り換え、前記鍋加熱装置がオフであるときに前記鍋温度検知部の検知温度が前記第２基準温度以下であるとき、前記鍋加熱装置をオフからオンに切り換える、
第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１３】
本発明の第３態様によれば、前記第２基準温度は、米の糊化温度である、第１態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１４】
本発明の第４態様によれば、前記炊飯制御部は、前記予熱工程の開始後において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも低い第３温度に最初に達したとき、前記鍋加熱装置のオン時の火力を弱くする、第１〜３態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【００１５】
本発明の第５態様によれば、米と水が入れられる鍋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、
前記鍋の温度を検知する鍋温度検知部と、
前記鍋温度検知部の検知温度に基づいて前記鍋加熱装置のオンオフを制御し、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程、蒸らし工程を含む炊飯工程を行う炊飯制御部と、
を備え、
前記炊飯制御部は、
前記鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度に最初に達したとき以後において、
前記鍋温度検知部の検知温度が前記予め設定された温度よりも低くなるように前記鍋加熱装置を第１時間オフした後、前記鍋温度検知部の検知温度が前記予め設定された温度になるように前記鍋加熱装置を第２時間オンする、温調制御を複数回繰り返す、
炊飯器を提供する。
【００１６】
本発明の第６態様によれば、前記炊飯制御部は、前記予熱工程において前記温調制御を行う、第５態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１７】
本発明の第７態様によれば、前記予め設定された温度は、米の糊化温度である、第６態様に記載の炊飯器を提供する。
【００１８】
本発明の第８態様によれば、前記炊飯制御部は、前記予熱工程の開始後において、前記鍋温度検知部の検知温度が前記第１基準温度よりも低い第３温度に最初に達したとき、前記鍋加熱装置のオン時の火力を弱くする、第５〜７態様のいずれか１つに記載の炊飯器を提供する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１態様にかかる炊飯器によれば、鍋加熱装置がオンであるときに鍋温度検知部の検知温度が第１基準温度以下であるとき、鍋加熱装置をオンからオフに切り換えるようにしている。すなわち、鍋加熱装置がオンであるときは、鍋温度検知部の検知温度、つまり鍋の温度は上昇中である。本第１態様にかかる炊飯器では、この鍋の温度が上昇しているときに、第２基準温度よりも低い第１基準温度で鍋加熱装置を実施したようにしている。これにより、鍋内の米の温度が余熱により第２基準温度よりも高くなることを抑えることができる。
【００２０】
また、本発明の第１態様にかかる炊飯器によれば、鍋加熱装置がオフであるときに鍋温度検知部の検知温度が第２基準温度以下であるとき、鍋加熱装置をオフからオンに切り換えるようにしている。すなわち、鍋加熱装置がオフであるときは、鍋温度検知部の検知温度、つまり鍋の温度は下降中である。この状態のままでは第２基準温度に到達しない。このため、本第１態様では、鍋温度検知部の検知温度が第２基準温度以下であるとき、鍋加熱装置をオンするようにしている。これにより、鍋内の米の温度を第２基準温度に近づけることができる。
【００２１】
従って、例えば、第２基準温度を米の糊化温度とした場合には、鍋の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成されることを抑えるとともに、より米の糊化温度に近い温度で米に水を吸水させることができる。これにより、米の含水率を向上させることができ、ご飯の食味を一層良好にすることができる。また、米の含水率を向上させることにより、鍋内に残された水の量が少なくなるので、沸騰維持工程に要する時間が短くなる。その結果、炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００２２】
また、本発明の第５態様にかかる炊飯器によれば、鍋温度検知部の検知温度が予め設定された温度に最初に達したとき以後において、鍋加熱装置を第１時間オフした後第２時間オンする前記温調制御を複数回繰り返すようにしている。これにより、鍋内の米の温度が予め設定された温度よりも高くなることを抑えることができる。例えば、予め設定された温度を米の糊化温度とした場合には、鍋の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成されることを抑えることができる。従って、ご飯の食味を一層良好にするとともに炊飯時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の予熱工程における制御フローを示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の予熱工程における制御フローを示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態にかかる炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。
【図６】従来の一般的な炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。
【図７】従来の炊飯器を用いて予熱工程を行っているときの鍋内の米の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
《第１実施形態》
図１を用いて、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の構成について説明する。図１は、本発明の第１実施形態にかかる炊飯器の断面図である。
【００２６】
図１に示すように、本第１実施形態にかかる炊飯器は、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納される鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能に蓋本体３が取り付けられている。蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を塞ぐことが可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。
【００２７】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が空くように配置される筒状部分１ｂａと、筒状部分１ｂａの上部から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとで構成されている。コイルベース１ｃは、鍋２の形状に対応して有底円筒形状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部分１ｂａの下端部に取り付けられている。
【００２８】
コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置５が取り付けられている。鍋加熱装置５は、底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとで構成されている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１を介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２９】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられている。当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋温度センサ６は、赤外線センサなどの非接触型と比べて追従性が劣る接触型の温度センサである。
【００３０】
炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部７が搭載されている。炊飯制御部７は、米を炊飯するための炊飯プログラム（炊飯シーケンスともいう）を複数記憶する記憶部を備えている。各炊飯プログラムは、米の種類などに応じた複数の炊飯メニューのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部７は、鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ１０の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。より具体的には、炊飯制御部７は、蓋本体３に設けられた操作部（図示せず）を使用して行われた使用者の指示を受け取り、当該指示に対応する炊飯プログラムと、鍋温度センサ６及び内蓋温度センサ１０の検知温度に基づいて、各部及び各装置の駆動を制御し、炊飯工程を実行する。
【００３１】
炊飯器本体１の前壁上部（図１の左側上部）には、蓋本体３のフック３ａに係合可能なフック１ｄが設けられている。フック１ｄと上枠１ｂの筒状部分１ｂａとの間にはバネ１ｅが設けられている。フック１ｄは、バネ１ｅにより前方（図１の左側）に付勢されている。
【００３２】
蓋本体３は、ヒンジ軸Ａを備えている。ヒンジ軸Ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｃに両端部を回動自在に固定されている。ヒンジ軸Ａの周りには、ねじりコイルバネなどの回動バネ（図示せず）が装着されている。この回動バネは、ヒンジ軸Ａを回転中心として蓋本体３が炊飯器本体１から離れる方向に回転するように付勢している。従って、蓋本体３のフック３ａと炊飯器本体１のフック１ｄとの係合が解除されたとき、蓋本体３が前記付勢力により自動的に回転して、炊飯器本体１の上部開口部が閉状態から開状態になる。
【００３３】
蓋本体３には、その中央部付近を蓋本体３の厚み方向に貫通するように貫通穴３ｃが設けられ、当該貫通穴３ｃに蒸気筒８が着脱可能に取り付けられている。蒸気筒８の天壁及び底壁には、鍋２内（より詳しくは鍋２の内側の被調理物で満たされていない上部空間）の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし孔８ａ，８ｂが設けられている。蓋本体２の内蓋４側の貫通穴３ｃの周囲には、ゴム等の弾性体で構成された環状の蒸気筒用パッキン９が取り付けられている。蒸気筒用パッキン９は、内蓋４が蓋本体３に取り付けられたときに内蓋４に密着するように設けられている。なお、蒸気筒用パッキン９は、内蓋４あるいは蒸気筒８に取り付けられていてもよい。内蓋４には、蒸気筒８の底壁と対向する位置に蒸気通過用孔４ａが１ヶ所以上設けられている。
【００３４】
また、蓋本体３には、内蓋４の温度を検知する内蓋温度検知部の一例である内蓋温度センサ１０が底壁３ｂを貫通するように取り付けられている。内蓋温度センサ１０は、内蓋４が蓋本体３に取り付けられたときに、内蓋４に当接するように設けられている。
【００３５】
蓋本体３の底壁３ｂの内面（蓋本体内側）には、内蓋加熱装置の一例である内蓋加熱コイル１１が取り付けられている。内蓋加熱コイル１１は、炊飯制御部７の制御により内蓋４を誘導加熱する。内蓋４は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されている。なお、蓋本体３の底壁３ｂの材質は、金属又は樹脂のどちらを用いてもよい。内蓋加熱コイル１１が誘導加熱方式の加熱装置ではなくヒータ方式の加熱装置である場合は、蓋本体３の底壁３ｂの材質として金属を用いることが好ましい。
【００３６】
内蓋４の外周部の鍋２側の面には、ゴムなどの弾性体で構成された環状の内蓋用パッキン１２が取り付けられている。内蓋用パッキン１２は、蓋本体３が閉状態にあるときに鍋２のフランジ部に密着するように設けられている。
【００３７】
次に、炊飯制御部７の予熱工程における制御フローについて詳しく説明する。図２は、炊飯制御部７の予熱工程における制御フローを示している。なお、ここでは、説明の便宜のため、内鍋温度センサ１０及び内蓋加熱コイル１１は使用しないものとするが、本発明はこれに限定されない。炊飯制御部７は、各炊飯工程において、適宜、内鍋温度センサ１０及び内蓋加熱コイル１１を使用するようにすればよい。
【００３８】
図２に示すように、炊飯制御部７は、予熱工程の開始後、鍋加熱装置５をオン（駆動）して、鍋２の温度を急速に上昇させる。このとき、鍋加熱装置５の火力は高火力（例えば、デューティー比１６／１６）とする（ステップＳ１）。
【００３９】
次いで、炊飯制御部７は、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１（第３基準温度）に達したか否かを判断する（ステップＳ２）。鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１に達したとき、鍋加熱装置５のオン時の火力（単位時間当たりの加熱量）を弱くする（ステップＳ３）。なお、基準温度Ｔ１は、米の糊化温度よりも１０℃以上低く設定することが好ましい。これにより、予熱工程初期に発生する余熱により、鍋の温度が米の糊化温度以上（例えば７０℃）になることを抑えることができる。ここでは、基準温度Ｔ１を４０℃とする。
【００４０】
次いで、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５がオンであるか否かを判断する（ステップＳ４）。鍋加熱装置５がオンであるとき、基準温度ＴをＴ２とする（ステップＳ５）。基準温度Ｔ２（第１基準温度）は、鍋２の厚さや熱伝導率等を考慮して、米の糊化温度よりもやや低い（１〜５℃）程度の温度に設定することが好ましい。ここでは、基準温度Ｔ２を５８℃とする。また、鍋加熱装置５がオフであるとき、基準温度ＴをＴ３とする（ステップＳ６）。基準温度Ｔ３（第２基準温度）は、米の糊化温度とすることが好ましい。なお、米の糊化温度は、概ね６０℃前後であることが知られている。米の糊化が少しでも始まれば、鍋２の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成され得るので、基準温度Ｔ３は、少なくとも米の糊化開始温度以上とする。ここでは、基準温度Ｔ３を６０℃とする。
【００４１】
次いで、炊飯制御部７は、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ以上であるか否かを判断する（ステップＳ７）。炊飯制御部７は、鍋加熱装置５がオン（駆動中）であるときにおいて、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２以上であるとき、鍋加熱装置５をオンからオフに切り換える（ステップＳ８）。一方、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５がオフ（駆動停止中）であるときにおいて、鍋温度センサ６の検知温度が基準温度Ｔ３より低いとき、鍋加熱装置５をオフからオンに切り換える（ステップＳ９）。
【００４２】
次いで、炊飯制御部７は、予熱工程の開始から所定時間が経過しているか否かを判断する（ステップＳ１０）。所定時間が経過していないとき、ステップＳ４に戻る。一方、所定時間が経過しているとき、鍋加熱装置５の前記オンオフ制御（ステップＳ４〜Ｓ９）を終了する。
【００４３】
炊飯制御部７が前記オンオフ制御を行うことで、次のような効果を得ることができる。
【００４４】
鍋加熱装置５がオンであるときは、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａ、つまり鍋２の温度は上昇中である。本第１実施形態において、炊飯制御部７は、この鍋加熱装置５がオンであるときに、米の糊化温度である基準温度Ｔ３よりも低い基準温度Ｔ２で鍋加熱装置５を実施した。これにより、鍋２内の米の温度が余熱によって米の糊化温度よりも高くなることを抑えることができる。
【００４５】
また、鍋加熱装置５がオフであるときは、鍋２の温度は下降中である。本第１実施形態において、炊飯制御部７は、この鍋加熱装置５がオフであるときにおいて、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが米の糊化温度である基準温度Ｔ３以下であるとき、鍋加熱装置５をオンする。これにより、鍋２内の米の温度を米の糊化温度に近づけることができる。
【００４６】
従って、例えば、基準温度Ｔ３を米の糊化温度とした場合には、鍋２の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成されることを抑えるとともに、より米の糊化温度に近い温度で米に水を吸水させることができる。これにより、米の含水率を向上させることができ、ご飯の食味を一層良好にすることができる。また、米の含水率を向上させることにより、鍋２内に残された水の量が少なくなるので、沸騰維持工程に要する時間が短くなる。その結果、炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００４７】
なお、鍋加熱装置５のオンオフの切り換え間隔は、短くすればするほど、鍋２の温度変化を基準温度Ｔ２と基準温度Ｔ３の範囲内に収めることができるため好ましい。なお、現在の技術では、鍋加熱装置５のオンオフの切り換え間隔を０．６秒未満にすることは困難である。
【００４８】
次に、前記のように構成された本第１実施形態にかかる炊飯器の動作及び作用について、図３を参照しつつ説明する。図３は、本第１実施形態にかかる炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。なお、図３において、実線は鍋２の温度推移を示している。ここでは、鍋２の温度は、鍋２内の被調理物と同様に推移するものとして取り扱う。
【００４９】
まず、使用者により、鍋２内に米と水が入れられ、蓋本体３に設けられた操作部（図示せず）にて炊飯メニューが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部７の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００５０】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米をひたして、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程が開始されると、炊飯制御部７は、所定時間（例えば８分）経過後に鍋加熱装置５をオン（駆動）して、鍋２の温度を急速に上昇させる。このとき、鍋加熱装置５の火力は高火力（例えば、デューティー比１６／１６）とする。なお、ここでは、予熱工程開始してから所定時間経過後に鍋加熱装置５をオンするようにしたが、予熱工程開始直後に鍋加熱装置５をオンするようにしてもよい。
【００５１】
鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１以上に達すると、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５の火力を弱く、すなわち、高火力から低火力（例えばディーティー比１６／１６未満）にする。その後、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２以上に達すると、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオンからオフに切り換える。これにより、鍋２の温度が下降する。
【００５２】
鍋加熱装置５をオフしてから所定時間（例えば０．６秒）経過後において、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３以下であるとき、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオフからオンに切り換える。これにより、鍋２の温度が上昇する。なお、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３より大きいとき、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオフにし続ける。
【００５３】
鍋加熱装置５をオンしてから所定時間（例えば０．６秒）経過後において、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２以上であるとき、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオフからオンに切り換える。これにより、鍋２の温度が上昇する。なお、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２より小さいとき、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオンにし続ける。
【００５４】
炊飯制御部７は、鍋加熱装置５の前記オンオフの切り換え動作を所定時間（例えば、９分）繰り返したのち、鍋加熱装置５を所定時間（例えば６分）オフにして予熱工程を終了する。なお、鍋加熱装置５の前記オンオフの切り換え動作を予熱工程の終了時間まで繰り返すようにしてもよい。
【００５５】
予熱工程の開始から前記選択された炊飯メニューに応じて予め設定された時間（例えば１５分）経過すると、昇温工程に移行する。
【００５６】
昇温工程は、鍋２を高火力で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰状態にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部７は、鍋２を急速に加熱して、鍋温度センサ６の検知温度Ｔ４が水の沸騰温度Ｔ４（約１００℃）になるように、鍋加熱装置５を制御する。昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が沸騰温度Ｔ４になると、沸騰維持工程に移行する。この昇温工程にかかる時間は、炊飯量（鍋２に入れられた被調理物の量）等により異なる。なお、昇温工程にかかる時間から、炊飯量を自動的に判定することができる。例えば、鍋温度センサ６の検知温度が８０℃となったときから内蓋温度センサ１０の検知温度が８０℃になるまでの時間差を調べることにより、炊飯量を自動的に判定することができる。
【００５７】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜６０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部７は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋加熱装置５を制御する。より具体的には、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５のオンオフを一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。
【００５８】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、約１００℃の蒸気が大量に発生する。前記発生した蒸気は、内蓋４の蒸気通過用孔４ａ及び蒸気筒８の蒸気逃がし孔８ａ，８ｂを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋温度センサ６が鍋２の底面の温度が沸点以上の所定温度Ｔ５（例えば１３０℃）に到達したことを検知すると、蒸らし工程に移行する。なお、沸騰維持工程にかかる時間は、炊飯量等により異なる。
【００５９】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部７は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋加熱装置５を制御する。より具体的には、炊飯制御部７は、沸騰維持工程と同様に、鍋加熱装置５のオンオフを一定時間間隔で繰り返すデューティー制御を行い、鍋２を間欠加熱する。蒸らし工程の開始から、炊飯量に応じた所定時間（例えば８分）経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００６０】
本第１実施形態によれば、鍋加熱装置５がオンであるときに鍋温度センサ６の検知温度が基準温度Ｔ３よりも低い基準温度Ｔ２になったとき、鍋加熱装置５を実施したので、鍋２内の米の温度が余熱によって基準温度Ｔ３よりも高くなることを抑えることができる。また、本第１実施形態によれば、鍋加熱装置５がオフであるときに鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３よりも低いとき、鍋加熱装置５をオンするので、鍋２内の米の温度を基準温度Ｔ３に近づけることができる。すなわち、本第１実施形態によれば、鍋温度センサ６として追従性の悪い接触型の温度センサを用いたとしても鍋２の温度をほぼ意図した温度にすることができる。従って、鍋２の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成されることを抑えるとともに、より米の糊化温度に近い温度で米に水を吸水させることができる。これにより、米の含水率を向上させることができ、ご飯の食味を一層良好にすることができる。また、米の含水率を向上させることにより、鍋２内に残された水の量が少なくなるので、沸騰維持工程に要する時間が短くなる。その結果、炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００６１】
なお、従来の炊飯器にて炊飯工程を実施したところ、予熱工程終了時における米の含水率は約３０％であった。これに対し、炊飯時間は同じとして本第１実施形態にかかる炊飯器にて炊飯工程を実施したところ、予熱工程終了時における米の含水率は約３３％であった。従って、前記オンオフ制御を行うことにより、米の含水率が約３％向上することが確認された。なお、予熱工程において米の含水率が向上したことにより、沸騰維持工程に要する時間が１分短くなったことも確認している。また、沸騰維持工程に要する時間が短縮したことにより、炊飯工程全体で約３％の省エネルギー化が実現されたことも確認している。
【００６２】
なお、前記では、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２又はＴ３になったとき、鍋加熱装置５のオンオフを切り換えるようにしたが、本発明はこれに限定されない。鍋２の温度が、図３に示すような波形、すなわち、概ね基準温度Ｔ２と基準温度Ｔ３との間で振幅するような波形で変化するようにすればよい。例えば、鍋加熱装置５がオンであるときに鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ２より高くなると予測されるタイミングと、鍋加熱装置５がオフであるときに鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３より低くなると予測されるタイミングとを前記炊飯プログラムと対応付けて炊飯制御部７の記憶部に予め記憶させ、それらのタイミングに応じて鍋加熱装置５をオンオフするようにしてもよい。
【００６３】
《第２実施形態》
図４は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器の予熱工程における制御フローを示している。図５は、本発明の第２実施形態にかかる炊飯器を用いて炊飯工程を実施したときの、鍋の温度変化、鍋加熱装置の駆動タイミング、及び所要時間を示す図である。本第２実施形態の炊飯器が前記第１実施形態の炊飯器と異なる点は、予熱工程において、図２に示す制御フローに代えて図４に示す制御フローを炊飯制御部７が行う点である。なお、ここでは、説明の便宜のため、内鍋温度センサ１０及び内蓋加熱コイル１１は使用しないものとする。
【００６４】
図２に示すように、炊飯制御部７は、予熱工程の開始後、鍋加熱装置５をオン（駆動）して、鍋２の温度を急速に上昇させる。このとき、鍋加熱装置５の火力は高火力（例えば、デューティー比１６／１６）とする（ステップＳ１１）。
【００６５】
次いで、炊飯制御部７は、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１に達したか否かを判断する（ステップＳ１２）。鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１に達したとき、鍋加熱装置５のオン時の火力（単位時間当たりの加熱量）を弱くする（ステップＳ１３）。
【００６６】
次いで、炊飯制御部７は、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３以上であるか否かを判断する（ステップＳ１４）。鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３以上になったとき、炊飯制御部７は、鍋加熱装置５をオンからオフに切り換える（ステップＳ１５）。これにより、鍋２の温度が下降する。
【００６７】
次いで、鍋温度センサ６の温度検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３以下であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３以下になったとき、炊飯制御部７は、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３より低くなるように鍋加熱装置５のオフを第１時間継続した後、鍋温度検知部６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ３に戻るように鍋加熱装置５を第２時間オンする（ステップＳ１７）。第１時間は例えば６秒であり、第２時間は例えば２秒である。
【００６８】
次いで、炊飯制御部７は、予熱工程の開始から所定時間が経過しているか否かを判断する（ステップＳ１８）。所定時間が経過していないとき、前記ステップＳ１７に戻る。すなわち、炊飯制御部７は、所定時間経過するまで、鍋加熱装置５を第１時間オフした後、第２時間オンする制御（以下、温調制御という）を複数回繰り返す。所定時間が経過したとき、前記温調制御を終了する。
【００６９】
本第２実施形態によれば、前記温調制御を炊飯制御部７が行うことで、図５に示すような波形で鍋２の温度が変化することになる。すなわち、本第２実施形態によれば、鍋温度センサ６として追従性の悪い接触型の温度センサを用いたとしても鍋２の温度をほぼ意図した温度にすることができる。従って、鍋２の温度が米の糊化温度以上になる期間を短くして、鍋２の内面に沿って米粒同士が互いに付着した層が形成されることを抑えることができる。また、一回の温調制御（ステップＳ１７）に要する時間を短くすればするほど、より米の糊化温度に近い温度で米に水を吸水させることができる。従って、米の含水率を向上させることができ、ご飯の食味を一層良好にすることができる。また、米の含水率を向上させることにより、鍋内に残された水の量が少なくなるので、沸騰維持工程に要する時間が短くなる。その結果、炊飯時間の短縮を実現することができる。
【００７０】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、前記各実施形態では、予熱工程において、鍋温度センサ６の検知温度Ｔａが基準温度Ｔ１以上になったとき、鍋加熱装置５の火力を高火力から低火力に切り換えるようにしたが、本発明はこれに限定されない。鍋加熱装置５の火力を高火力から低火力に切り換えなくても、前記各実施形態のように鍋加熱装置５を制御（ステップＳ４〜Ｓ９又はステップＳ１７）することにより、従来に比べて、鍋２の温度が米の糊化温度以上になる期間を短くすることができる。
【００７１】
また、前記各実施形態では、予熱工程においてのみ、鍋２の温度が一定の基準温度（＝Ｔ３）近傍で変化するようにするとともに当該基準温度以上になることを抑えるようにしたが、本発明はこれに限定されない。例えば、炊飯制御部７は、沸騰維持工程又は蒸らし工程においても、鍋加熱装置５のオンオフを一定時間間隔で繰り返すように制御する。このため、鍋２の温度は、一定の基準温度を基準として振幅するように変化する。このような工程において前記各実施形態のような制御を行っても、ご飯の食味を一層良好にするとともに炊飯時間の短縮する効果を少なからず得ることができる。
【００７２】
また、例えば、蒸らし工程においては、鍋２の温度変化が大きいと、ご飯に意図しないお焦げが発生したり、表面が過剰に乾燥したりする問題が発生し得る。この蒸らし工程において前記各実施形態のような制御を行うと、鍋温度センサ６として追従性の悪い接触型の温度センサを用いたとしても鍋２の温度をほぼ意図した温度にすることができるので、お焦げの発生や表面の過剰乾燥を防ぐことができる。また、蒸らし工程に要する時間を短縮することができるとともに、お焦げの色合いの調整も可能になる。
【００７３】
なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明にかかる炊飯器は、ご飯の食味を一層良好にするとともに炊飯時間の短縮を図ることができるので、特に、家庭用に使用する炊飯器に有用である。
【符号の説明】
【００７５】
１    炊飯器本体
２    鍋
３    蓋本体
４    内蓋
５    鍋加熱装置
６    鍋温度センサ（鍋温度検知部）
７    炊飯制御部
８    蒸気筒
９    蒸気筒用パッキン
１０    内蓋温度センサ（内蓋温度検知部）
１１    内蓋加熱コイル（内蓋加熱装置）
１２    内蓋用パッキン
Ａ    ヒンジ軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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