(57)【要約】【課題】ユーザーの経済性を悪化させることなく、かつ、流路内に充填されたインクに起因する品質低下を確実に防止することができる封止部材、及び、液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、インク接続部からインク供給管を経て液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に液体貯留体の内部に貯留されるインクが充填され、インク接続部が、当該インク接続部の周面を包囲する密封壁部と、インク受容口よりも下方において密封壁部の周面とインク接続部の周面との隙間を埋めるシール部材と、インク受容口を大気開放する空気流路とを備える封止部材と接続され、液体噴射ヘッドのノズル開口が当該ノズル開口を封止するヘッド側封止部材により封止される構成とした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口から被記録媒体にインクを噴射する液体噴射ヘッドと、
内部にインクを貯留する液体貯留体の流出口と接続されることにより前記液体貯留体のインクをインク受容口から流入させるインク接続部と、
前記液体噴射ヘッド及びインク接続部間に接続され、前記インク接続部から流入するインクを前記液体噴射ヘッドに供給するインク供給管とを具備し、
前記インク接続部から前記インク供給管を経て前記液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に前記液体貯留体の内部に貯留されるインクが充填され、
前記液体噴射ヘッドのノズル開口が当該ノズル開口を封止するヘッド側封止部材により封止された液体噴射装置における前記インク接続部と接続される封止部材であって、
前記封止部材が、インク接続部の周面を包囲する密封壁部と、
前記インク受容口よりも下方において前記密封壁部の周面と前記インク接続部の周面との隙間を埋めるシール部材と、
前記インク受容口を大気開放する空気流路とを備えることを特徴とする封止部材。
【請求項２】
複数のノズル開口から被記録媒体にインクを噴射する液体噴射ヘッドと、
内部にインクを貯留する液体貯留体の流出口と接続されることにより前記液体貯留体のインクをインク受容口から流入させるインク接続部と、
前記液体噴射ヘッド及びインク接続部間に接続され、前記インク接続部から流入するインクを前記液体噴射ヘッドに供給するインク供給管とを備える液体噴射装置であって、
前記液体噴射装置は、前記インク接続部から前記インク供給管を経て前記液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に前記液体貯留体の内部に貯留されるインクが充填され、
前記インク接続部が、
当該インク接続部の周面を包囲する密封壁部と、
前記インク受容口よりも下方において前記密封壁部の周面と前記インク接続部の周面との隙間を埋めるシール部材と、
前記インク受容口を大気開放する空気流路とを備える封止部材と接続され、
前記液体噴射ヘッドのノズル開口が当該ノズル開口を封止するヘッド側封止部材により封止されることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関し、特に予めインク流路内にインクが充填された液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一形態であるインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）は、インクカートリッジから供給されるインクを噴射する記録ヘッドを備え、記録ヘッドに設けられたノズルから印刷紙等の被記録媒体に対してインクを吐出することにより印刷が実行される。
例えば、業務用の大型プリンターの場合、記録ヘッドから吐出されるインクの経路は、記録ヘッドから吐出するインクを貯留するインクカートリッジと、インクカートリッジが接続されるカートリッジ接続部と、カートリッジ接続部から記録ヘッドまでインクを供給するためのインクチューブと、インクチューブから供給されるインクを被記録媒体に対して吐出する記録ヘッドとにより構成される。
上記構成における大型プリンターのようにインクの流路が比較的長いプリンターでは、初めてプリンターを使用するときにインクカートリッジから供給されるインクが記録ヘッドまで供給される間に、流路内に気泡が介在する恐れがあるため、工場出荷時に予め物性的にインクと等しい無色の充填液をカートリッジ接続部から記録ヘッドまでのインクの流路に充填し、カートリッジ接続部に密閉型の封止部材を接続するとともに、記録ヘッドのノズル面にキャップを接触させて封止することにより、流路内に気泡が介在するのを抑制することが知られている。
しかしながら、上記従来のプリンターでは流路内に気泡が介在することを抑制することはできるものの、ユーザーによる初回の起動時には、流路内に予め充填された充填液を排出し、ユーザーの手によって接続された新しいインクカートリッジ内に貯留されたインクを流路内に行き渡らせる動作が必要となるため、初回の起動時に取り付けられたインクカートリッジの印刷可能枚数は、充填液とインクとの入れ替えにより消費された分だけ、２回目に取り付けられたインクカートリッジに比べて少なくなるため、ユーザーにとっての経済性が悪化する。
また、充填液を充填するのではなく、予めインクそのものを充填しておくことも考え得るが、従来の封止方法によりインクを充填した場合、出荷後の環境の変化により流路内に圧力変動が生じ、流路内における気泡の発生，成長、或いは、記録ヘッド側のノズルに形成されたメニスカスの破壊、開封前の梱包箱内でのインク流出等に起因する品質の低下を招くことが危惧される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１４１６８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決するため、ユーザーの経済性を悪化させることなく、かつ、流路内に充填されたインクに起因する品質低下を確実に防止することができる封止部材、及び、液体噴射装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る第１の構成として、複数のノズル開口から被記録媒体にインクを噴射する液体噴射ヘッドと、内部にインクを貯留する液体貯留体の流出口と接続されることにより液体貯留体のインクをインク受容口から流入させるインク接続部と、液体噴射ヘッド及びインク接続部間に接続され、インク接続部から流入するインクを液体噴射ヘッドに供給するインク供給管とを具備し、インク接続部からインク供給管を経て液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に液体貯留体の内部に貯留されるインクが充填され、液体噴射ヘッドのノズル開口が当該ノズル開口を封止するヘッド側封止部材により封止された液体噴射装置におけるインク接続部と接続される封止部材であって、封止部材が、インク接続部の周面を包囲する密封壁部と、インク受容口よりも下方において密封壁部の周面とインク接続部の周面との隙間を埋めるシール部材と、インク受容口を大気開放する空気流路とを備える構成とした。
本発明によれば、封止部材の密封壁部の周面とインク接続部の周面との隙間をシール部材で埋めることにより、インク接続部のインク受容口を閉鎖することなく封止部材がインク接続部を包囲して、インク受容口を大気開放する流路と接続することで、インク接続部からインク供給管を経て液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に充填されたインクを液体噴射装置内に漏らすことなく封止できる。
また、インク供給路内と連通するインク受容口が大気開放されていることにより、充填されたインクには、外部の気圧変動等の環境の変化に関わらずインク供給路内の圧力変動が生じないので、インク供給路内における気泡の発生や成長を防止できる。
さらに、インク供給路へインクを供給するインク充填時に液体噴射ヘッドのノズル開口に形成されるメニスカスを破壊することなく出荷，保管することができる。
【０００６】
本発明に係る第２の構成として、複数のノズル開口から被記録媒体にインクを噴射する液体噴射ヘッドと、内部にインクを貯留する液体貯留体の流出口と接続されることにより液体貯留体のインクをインク受容口から流入させるインク接続部と、液体噴射ヘッド及びインク接続部間に接続され、インク接続部から流入するインクを液体噴射ヘッドに供給するインク供給管とを備える液体噴射装置であって、液体噴射装置は、インク接続部からインク供給管を経て液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に液体貯留体の内部に貯留されるインクが充填され、インク接続部が、当該インク接続部の周面を包囲する密封壁部と、インク受容口よりも下方において密封壁部の周面とインク接続部の周面との隙間を埋めるシール部材と、インク受容口を大気開放する空気流路とを備える封止部材と接続され、液体噴射ヘッドのノズル開口が当該ノズル開口を封止するヘッド側封止部材により封止される構成とした。
本発明によれば、封止部材の密封壁部の周面とインク接続部の周面との隙間をシール部材で埋めることにより、インク接続部のインク受容口を閉鎖することなく封止部材がインク接続部を包囲して、インク受容口を大気開放する流路と接続することで、インク接続部からインク供給管を経て液体噴射ヘッドのノズル開口に至るインク供給路に充填されたインクを液体噴射装置内に漏らすことなく封止することができる。
また、インク供給路内と連通するインク受容口が大気開放されていることにより、充填されたインクには、外部の気圧変動等の環境の変化に関わらずインク供給路内の圧力変動が生じないので、インク供給路内における気泡の発生や成長を防止することができる。
さらに、インク供給路へインクを供給するインク充填時に液体噴射ヘッドのノズル開口に形成されるメニスカスが壊れることなく出荷，保存することができる。
【０００７】
なお、上記発明の概要は、本発明の必要な特徴のすべてを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた発明となり得る。また、以下、発明の実施形態を通じて本発明を詳説するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明される特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らず、選択的に採用される構成又は工程をも含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る液体噴射装置の斜視図。
【図２】キャップユニットの概略構成図。
【図３】インク接続ユニットの分解斜視図。
【図４】封止部材の斜視図。
【図５】封止部材の要部断面図。
【図６】インク充填設備の模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施形態
図１は液体噴射装置の一例としてのプリンター１の外観斜視図を示す。図２は、キャップユニット９の概略構成図を示す。以下、図１乃至図２を用いて液体噴射装置について説明する。
図１に示すように、プリンター１は、ハウジング１Ａの長手方向に延長して架設されるガイド軸２と、ガイド軸２に沿ってハウジング１Ａの長手方向（主走査方向）に移動可能なキャリッジ３と、キャリッジ３の下面に搭載される記録ヘッド４と、ハウジング１Ａの両側に互いに離間して設けられたプーリー７ａ，７ｂに掛け渡され、キャリッジ３と接続されるタイミングベルト７と、プーリー７ａを回転駆動させ、タイミングベルト７を駆動するキャリッジモーター８と、記録ヘッド４のメンテナンスを行うキャップユニット９と、記録紙Ｐを主走査方向と直角方向に搬送するプラテン１０と、インクが貯留されたインクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを収容するカートリッジボックス１２と、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄが貯留するインクを受容するインク接続ユニット１３と、インク接続ユニット１３で受容したインクをキャリッジ３に搬送するインクチューブ１４とを備える。
【００１０】
ガイド軸２は、断面円形の軸体からなり、ハウジング１Ａの両側面に架設される。キャリッジ３は、矩形の箱体からなり、ガイド軸２に当該箱体を貫通させて取り付けられることによりガイド軸２に沿って摺動する。キャリッジ３は、ガイド軸２に取り付けられたときに、後述のインクチューブ１４と接続される雌コネクター４９が上面側に位置し、当該雌コネクター４９を経由してインクチューブ１４から供給されるインクを記録ヘッド４に供給する流路を内部に有する。
【００１１】
記録ヘッド４には、下面側にインクを吐出するノズル面４ａが形成され、当該ノズル面４ａが記録紙Ｐに対して略平行となるようにキャリッジ３に搭載される。
ノズル面４ａには、各色毎にインクを吐出する複数のノズル口が略全域に亘って開設され、インクチューブ１４により供給されるインクがキャリッジ３に形成された流路を介して複数のノズル口から吐出される。
【００１２】
タイミングベルト７は、ハウジング１Ａの記録紙搬送方向の壁面に回転可能に固定されるプーリー７ａ，７ｂに掛け渡される。プーリー７ａ，７ｂは、それぞれ一方の非印字領域と他方の非印字領域とに位置するようにガイド軸２に沿って互いに離間して配置され、プーリー７ａには、キャリッジモーター８が取り付けられる。キャリッジモーター８は図外の制御装置により制御され、タイミングベルト７の一部に接続されるキャリッジ３をガイド軸２に沿って主走査方向に往復移動させる。
【００１３】
プラテン１０は、キャリッジ３に搭載された記録ヘッド４のノズル面４ａと対向する位置に配置され、印字領域の略全域に亘って延長する略平板状の基台であって、記録紙Ｐを上面に露出する複数の紙送りローラーにより下方から支持しつつ、主走査方向と直交する方向（副走査方向）に搬送する。
よって、キャリッジモーター８を駆動してキャリッジ３をガイド軸２に沿って主走査方向に往復運動させ、副走査方向に記録紙Ｐを搬送する動作を組み合わせ、記録ヘッド４から吐出されるインクにより印刷が実行される。
【００１４】
キャップユニット９は、非印字領域（ホーム位置）内に設けられる装置であって、キャリッジ３の移動によりホーム位置内に停止した記録ヘッド４に対してメンテナンス動作を実行する。
図２に示すように、キャップユニット９は、上面が開放されたキャップ本体２０と、キャップ本体２０の開放された縁部２０ａに沿って配設され、記録ヘッド４のノズル面４ａと当接するゴム部材からなる封止体２１と、キャップ本体２０の内部に配置され、記録ヘッド４からインクが吐出されたときに、当該インクを吸収する多孔質素材からなるインク吸収体２２を具備し、キャップ本体２０を記録ヘッド４のノズル面４ａに近接離間するための図外の昇降機構を備える。
そして、キャップ本体２０が図外の昇降機構により上昇すると、封止体２１がノズル面４ａと密着し、ノズル面４ａに開設される複数のノズル開口が封止体２１によって密閉状態で封止され、ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。
キャップ本体２０の底面２０ｂには、当該底面２０ｂを貫通し、キャップ本体２０に貯留されるインクを排出する排出孔２４が形成される。排出孔２４には、吸引ポンプ２５の吸入口と接続されるチューブ２６が接続され、吸引ポンプ２５の吐出口には、内部に廃液吸収体２９を有する廃液タンク２８がチューブ２７により接続される。
キャップユニット９は、上記蓋体としての機能の他、記録ヘッド４がホーム位置に停止したときに記録ヘッド４に印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能や、吸引ポンプ２５により、負圧を記録ヘッド４に印加して、インクを吸引する機能を兼ね備える。
【００１５】
図１に戻り、カートリッジボックス１２は、ハウジング１Ａにおける非印字領域内に設けられ、上方開口の箱体に形成される。カートリッジボックス１２は、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを個別に受容する収容隔壁を有し、当該隔壁内にインクカートリッジ１１ａ〜１１ｄが個別に挿入される。
カートリッジボックス１２の底部には、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄの針接続口と接続されるインク接続ユニット（カートリッジ接続部）１３が設けられる。
【００１６】
図３は、インク接続ユニット１３の分解斜視図を示す。
図３（ａ）に示すように、インク接続ユニット１３は、ベース部３１と、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄの針接続口に挿入される複数のインク接続部３２と、フィルター３３とを備える。
ベース部３１は、略矩形の箱体で、内部にインクカートリッジ１１ａ〜１１ｄから供給されるインクを各色毎に受容，流下させる複数の流路３４を備える。流路３４は、上面側に円形開口するインク流入口３５と、ベース部３１の一側面に円形開口するインク流出口３６とが形成される。
図３（ｂ）に示すように、インク流入口３５には流入口と同心円の複数の段部３７，３８が形成され、下側に位置する段部３７にはフィルター３３が配設される。また、上側に位置する段部３８にはインク接続部３２が嵌合される。インク流出口３６には、各インク流出口３６に対応するように枝別れした流路を有するコネクター４６が嵌挿され、終端部に後述のインクチューブ１４の一端が接続される。
【００１７】
フィルター３３は、合成繊維を不織布として構成し、薄厚の円盤状に形成した多孔体であって、各インク流入口３５に個別に配設され、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄに貯留されるインクに含まれる微細な埃や着色成分の不純物を取り除く。
【００１８】
インク接続部３２は、中空の略円筒状に形成され、インク流入口３５から上方に突設される。インク接続部３２は、ベース部３１の段部３８に嵌合される針基部４２と、針基部４２よりも小径かつ、緩やかなテーパー状に形成される針身４３と、針身４３の先端を閉じる覆蓋４４と、インクを受容する複数のインク受容口４５とを有する。
針基部４２は、外周面がベース部３１の段部３８に対応する円環状に形成される。針身４３は、針基部４２の上面側から上方に延長する中空の筒体である。針身４３の外周面は、針基部４２から上方に行くに従い漸次小径となるテーパー状に形成される。また、針身４３の中空の内径部４３ａは、針基部４２の内径と略同一に形成される。針身４３の上端には、覆蓋４４が形成される。覆蓋４４は、針身４３の上端と連接して弧状に突出した形状に形成され、周囲に複数のインク受容口４５が開設される。
インク受容口４５は、針身４３の中空の内径部４３ａと連通し、インク受容口４５から流入したインクを針身４３の内径部４３ａに流入させる。
複数のインク接続部３２は、各色毎に設けられたインク流入口３５に対応する位置、かつ、先端の高さが互いに同一となるように連接片４５Ａによって一体に構成される。
よって、ベース部３１の複数のインク流入口３５の段部３７にフィルター３３をそれぞれ配設し、次に連接片４５Ａにより一体化された複数のインク接続部３２の針基部４２をベース部３１の段部３８に嵌合することによりインク接続ユニット１３が構成される。
【００１９】
インク接続ユニット１３のインク流出口３６には、インクチューブ１４と接続するためのコネクター４６が取り付けられる。コネクター４６は、ベース部３１のインク流出口３６のピッチと、インクチューブ１４のピッチとを整合させるための部材であって、インク流出口３６及びインクチューブ１４にそれぞれ挿入可能なように雄型に成型される。
【００２０】
図１に示すように、インクチューブ１４は、押出成型により成型され、中空部が４個並列に連なって一体成型された４連チューブである。インクチューブ１４は、一端に雌コネクター４７、他端に雄コネクター４８を備える。
雌コネクター４７は、インク接続ユニット１３のインク流出口３６に設けられたコネクター４６に嵌合し、雄コネクター４８は、キャリッジ３の雌コネクター４９に嵌合する。
そして、インク接続部３２に接続された各インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄ内に貯留されたインクは、インク接続部３２、インクチューブ１４を経て記録ヘッド４のノズル開口に至るインク流路Ｃを通って、ノズル開口から吐出される。なお、インクチューブ１４は、キャリッジ３の主走査方向への往復運動に伴い、インクチューブ１４の雄コネクター４８がキャリッジ３と一体となって動作するため、キャリッジ３がカートリッジボックス１２よりも最も遠方に位置したときでも、余剰がある長さに設定される。
【００２１】
図４は、封止部材５０の斜視図を示す。図５は、封止部材５０の要部断面図を示す。
封止部材５０は、例えば、ガス透過性の低いＰＰ樹脂等からなる矩形の箱体であって、インク接続部３２の周面を包囲する密封壁部５１と、インク接続部３２に接続された状態においてインク接続部３２のインク受容口４５よりも下方で密封壁部５１の周面とインク接続部３２の周面との隙間を埋めるシール部材５２と、インク受容口４５を大気開放する空気流路Ｒとを備える。なお、封止部材５０を形成する素材には、ゴムやエラストマーを素材として形成しても良い。
密封壁部５１は、封止部材５０の下面に円形の開口部５３を有する筒状の空間であって、その内周面は、インク接続部３２の径よりも大径、かつ、インク接続部３２の突出高さよりも高く設定される。
密封壁部５１における開口部５３側の内周面には、密封壁部５１とインク接続部３２の外周面との隙間を埋めるシール部材５２としてのＯリングが開口部５３の縁部に沿って配設される。
密封壁部５１の天井部５１ａには、空気流路Ｒの開口Ｒ１が開設される。空気流路Ｒは、垂直方向及び水平方向に繰り返し折曲して延長する所謂蛇道状に形成される流路であって、その終端に位置する開口Ｒ２が封止部材５０の上面に形成される。
つまり、空気流路Ｒは、一端が密封壁部５１の空間と連通し、他端が大気開放する流路である。
空気流路Ｒは、例えば約数百ミクロンの孔径であり、経路長が例えば数メートルの長さとなるように形成される。
【００２２】
上記構成からなる封止部材５０は、例えば工場出荷時においてインク接続部３２に接続される。図５に示すように封止部材５０がインク接続部３２に接続された状態において、シール部材５２はインク接続部３２のインク受容口４５よりも下方で密封壁部５１の内周面と、インク接続部３２の外周面との間の空間を埋め、インク受容口４５から漏れ出したインクがカートリッジボックス１２内に漏れ出さないように封止する。よって、上記構成の封止部材５０により、インク接続部３２を封止すれば、プリンター１のインク流路Ｃに作用する圧力は常に大気圧に設定される。
【００２３】
図６は、インクを充填するための充填設備についての模式図である。以下、同図を用いて充填設備について説明する。
プリンター１のインク流路Ｃにインクを充填する充填設備は、工場内に設けられ、カートリッジ１１ａ〜１１ｄ内に貯留されるインクと同質のインクを各色毎に貯留するインクタンク５６ａ〜５６ｄと、チューブ５７ａ〜５７ｄを介してインクタンク５６ａ〜５６ｄからインクをインク接続部３２に供給するための接続治具５８と、チューブ５７ａ〜５７ｄの中間に位置し、接続治具５８に対するインクの供給又は停止を行うバルブ５９ａ〜５９ｄと、キャップユニット９の有する吸引ポンプ２５の吐出口と接続される作業用廃液タンク６０により構成される。
接続治具５８は、各インク接続部３２に対応する位置に内側に窪む開口部６１を備え、当該開口部６１にはゴム製のシール部材６２が内周面に配設され、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄの針接続口と略同一に構成される。
接続治具５８内には開口部６１と連通する連通孔６３が設けられ、連通孔６３の他端がインクタンク５６ａ〜５６ｄから延長するインクチューブ５７ａ〜５７ｄと接続される。
また、キャップユニット９側においては、キャップユニット９の廃液タンク２８と吸引ポンプ２５とを接続するチューブ２７の廃液タンク２８側の端部を取り外し、インク充填作業専用の作業用廃液タンク６０に接続する。
【００２４】
充填設備への接続が完了した後、プリンター１の図外の制御装置により、記録ヘッド４をメンテナンスするためのメンテナンスモードに設定し、キャップ本体２０によりノズル面４ａを封止した状態で吸引ポンプ２５を駆動させ、キャップ本体２０とノズル面４ａとの空間に負圧を印加してノズル開口からインク接続部３２までのインク流路Ｃ全体を負圧にした後に、バルブ５９ａ〜５９ｄを開放する。
バルブ５９ａ〜５９ｄが開放されるとインクタンク５６ａ〜５６ｄ内に貯留されたインクがインク接続部３２のインク受容口４５から流入し、インク流路Ｃを経て記録ヘッド４の全てのノズル開口から吐出される。当該吐出動作は、キャップ本体２０のインク吸収体２２にインクが十分に吸収されるまで継続され、インク吸収体２２によって吸収しきれないインクが作業用廃液タンク６０に排出される。
次に、バルブ５９ａ〜５９ｄを閉じてインクタンク５６ａ〜５６ｄからのインクの供給を停止し、インク接続部３２から接続治具５８を取り外して、代わりに封止部材５０をインク接続部３２に取り付ける（図５参照）。また、作業用廃液タンク６０に接続されたチューブ２７をキャップユニット９の廃液タンク２８に接続してインクの充填作業が終了する。
【００２５】
上記工程によってインク流路Ｃ内に充填されたインクは、ノズル開口側ではキャップ本体２０により封止状態となるため、インク吸収体２２に吸収されたインクにより保湿される。
また、封止部材５０により封止されたインク接続部３２では、インクがインク受容口４５からカートリッジボックス１２内に漏洩することが防止され、空気流路Ｒを経由して大気開放されることにより、インク流路Ｃ内のインクが常に大気圧に設定され、圧力変動が生じることがない。
さらに、封止部材５０の開口Ｒ２とインク受容口４５までの空気はほとんど換気されることがないため、インク受容口４５から蒸発するインクの成分は蛇道内に停留することとなりインク受容口４５に面するインクは、インク成分を含む空気流路Ｒ内に停留する空気により大気から遮断される。
よって、本発明に係る封止部材５０をインク接続部３２に接続することにより、工場出荷時にプリンター１内のインク流路Ｃにインクを充填しても、充填されたインクはほとんど変質することがないので、例えユーザーの手元に達するまで長期間保管されることがあっても品質が低下することを防止できる。
また、ユーザーの使用時には、封止部材５０を取り外し、所定のインクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを接続し、プリンター１に電源を投入したときに行われるノズルからインクを吸引する記録ヘッドのメンテナンス動作により即使用可能となる。つまり、インク流路Ｃ内にインクを行き渡らせるために多量のインクが消費されることがないのでユーザーの経済性が向上する。
また、プリンター１をしばらく使用しないときには、インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを取り外して、封止部材５０でインク接続部３２を封止することにより、長期保管してもノズル開口に形成されるメニスカスを破損することなく保管することができるので、ノズルがインクにより目詰まりせず、次回使用時には、封止部材５０を取り外してインクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを取り付けるだけで直ちに使用可能となる。
さらに、プリンター１を長距離搬送するような場合においても、一旦インクカートリッジ１１ａ〜１１ｄを取り外し、封止部材５０によりインク接続部３２を封止することにより、ノズルのメニスカスを壊すことなく搬送することができるので、移動先で直ちにプリンターを使用することが可能となる。
【００２６】
なお、プリンターの形態は、上記構成のプリンター１に限らず、キャリッジ内にインクカートリッジを内蔵する所謂オンキャリッジ型であっても同様の効果を得ることができる。
【００２７】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００２８】
１  プリンター、１Ａ  ハウジング、２  ガイド軸、３  キャリッジ、
４  記録ヘッド、４ａ  ノズル面、７  タイミングベルト、７ａ，７ｂ  プーリー、
８  キャリッジモーター、９  キャップユニット、１０  プラテン、
１１ａ〜１１ｄ  インクカートリッジ、１２  カートリッジボックス、
１３  インク接続ユニット、１４  インクチューブ、
２０  キャップ本体、２０ａ  縁部、２０ｂ  底面、２１  封止体、
２２  インク吸収体、２４  排出孔、２５  吸引ポンプ、２６；２７  チューブ、
２８  廃液タンク、２９  廃液吸収体、３１  ベース部、３２  インク接続部、
３３  フィルター、３４  流路、３５  インク流入口、３６  インク流出口、
３７；３８  段部、４２  針基部、４３  針身、４３ａ  内径部、４４  覆蓋、
４５  インク受容口、４５Ａ  連接片、４７  雌コネクター、４８  雄コネクター、
５０  封止部材、５１  密封壁部、５１ａ  天井部、５２  シール部材、
５３  開口部、５６ａ〜５６ｄ  インクタンク、５７ａ〜５７ｄ  チューブ、
５８  接続治具、５９ａ〜５９ｄ  バルブ、６０  作業用廃液タンク、
６１  開口部、６２  シール部材、６３  連通孔、
Ｃ  インク流路、Ｐ  記録紙、Ｒ１；Ｒ２  開口、Ｒ  空気流路。
【図１】
2011183767.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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