(57)【要約】【課題】構成および組み付け作業が容易な中継装置を提供する。【解決手段】第一ケーブル１１と第二ケーブル１２を繋ぐ中継装置１０。中継装置１０にそれらのケーブルを連結したケーブル接続構造。中継装置１０は略円錐筒状のロック部材１４と、そのロック部材を収容する連結部材１３とからなる。ロック部材１４は上端３５から下端３６にわたって拡縮変形を許す縦方向のスリット３８を有する。連結部材１３は間隔をあけて配置される第一端壁１６と第二端壁１７を備えた筒状である。第一端部１６には第一ケーブルエンド１９を軸方向に挿入するケーブルエンド挿入孔２０が形成される。連結部材１３の内部空間３７のうち第一端壁１６に隣接する部位はロック部材１４を収容するロック部材収容部２７である。第二端壁１７には第二ケーブル１２を半径方向に挿入することができるスリット２２が形成され、第二端壁１７の内面は第二ケーブルエンド係合部２４である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一ケーブルと第二ケーブルを繋ぐ中継装置であって、
上端と下端とを連通させる内部空間を有し、上端および下端がそれぞれ上面および下面を備え、上端から下端にわたって外周から前記内部空間へと繋がる縦方向のスリットを有し、外周面に係合爪を備えたロック部材と、
長手方向に配置される２つの端部を備え、第一端部に第一ケーブルのケーブルエンドが挿入されるケーブルエンド挿入孔と前記ロック部材を収容するロック部材収容部が設けられ、第二端部に第二ケーブルのケーブルエンドと係合する第二端部係合部が設けられた連結部材とを備え、
前記ロック部材収容部には第一端部係合部および係合孔が設けられ、
前記ロック部材が前記ロック部材収容部に収容された際に、前記ロック部材の下面が前記第一端部係合部と係合し、前記係合爪が前記係合孔と係合するようにされてなり、
前記ロック部材が、第一ケーブルのケーブルエンドを前記ロック部材の内部空間へ押し入れた際に前記スリットの幅が拡張し、前記内部空間の径が該ケーブルエンドの外径と同径以上となるように、拡径可能な可撓性を有し、
前記第一ケーブルのケーブルエンドを前記ケーブルエンド挿入孔より連結部材の内部へ押し入れることにより、前記第一ケーブルのケーブルエンドが前記内部空間を通って前記ロック部材を通過してロック部材の上面と係合することにより第一ケーブルが前記中継装置と接続され、
前記第二ケーブルのケーブルエンドが前記連結部材の内部に収容されて第二ケーブルのケーブルエンドの近位端が第二端部係合部と係合することにより第二ケーブルと前記中継装置とが接続されてなる中継装置。
【請求項２】
前記ロック部材が略円錐状である請求項１記載の中継装置。
【請求項３】
前記ロック部材が、前記第一ケーブルのケーブルエンドにより１０００Ｎの縦方向の押圧力で押圧された際に被操作装置の操作に影響がない程度の変形以下となる合成樹脂製である請求項１または２記載の中継装置。
【請求項４】
第一ケーブル、第二ケーブルおよび請求項１〜３のいずれかに記載の中継装置を備えたケーブル接続構造であって、
前記第一ケーブルが前記ロック部材を介して接続され、前記第二ケーブルが前記連結部材に接続されて、前記中継装置を介して前記第一ケーブルと第二ケーブルとが繋がれ、前記第一ケーブルまたは第二ケーブルが、ブレーキ、トランスミッションまたは車両用シートのロック解除の被操作装置に繋がる操作ケーブルであり、
前記ロック部材は、前記第一ケーブルのケーブルエンドにより押圧された際の変形が、被操作装置の操作に影響がない程度の変形であるケーブル接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は２本のケーブルを接続し、一方の操作を他方に中継する中継装置およびその中継装置を用いたケーブル接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、それぞれ導管と該導管に挿通される内索とからなる２組のコントロールケーブルを中継し接続するコントロールケーブル中継接続装置が開示されている。このような中継接続装置は、自動車の車内でのコントロールケーブルの配索作業を容易にし、メンテナンスのための交換作業を容易にするために用いられる。特許文献１の装置では、一方のコントロールケーブルおよび他方のコントロールケーブルがそれぞれ結合ケースおよび結合ピースを備えており、当該それぞれの結合ケースには導管の端部が固定され、当該それぞれの結合ピースには内索の端部が係合している。前記一方のコントロールケーブルは、前記結合ケースに隣接するシリンダ部をさらに有し、前記他方のコントロールケーブルの結合ケースが前記一方のコントロールケーブルの結合ケースと嵌着可能であり、前記一方のコントロールケーブルの結合ピースと前記他方の結合ピースが、前記一方および他方のコントロールケーブルが同軸状に配置されるように係合し、前記一方および他方のコントロールケーブルの結合ピースが、前記一方のコントロールケーブルの結合ケースのシリンダ内をスライド可能である。そして前記一方のコントロールケーブルの結合ケースが、前記一方および他方のコントロールケーブルの結合ピースのスライド動作を規制する規制手段を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３８２１７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の中継装置は、装置構成が複雑であり、組み付け作業にも手間がかかる。また、バネが中継装置の外側に向けて設けられているので、他の部材にバネが引っかかり易い。本発明は装置構成が簡単であり、組み付けも容易で、また、バネを用いる必要がないため、他の部材にバネが引っかかることがなく、作業性に優れている中継装置を提供することを技術課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の中継装置は、第一ケーブルと第二ケーブルを繋ぐ中継装置であって、上端と下端とを連通させる内部空間を有し、上端および下端がそれぞれ上面および下面を備え、上端から下端にわたって外周から前記内部空間へと繋がる縦方向のスリットを有し、外周面に係合爪を備えたロック部材と、長手方向に配置される２つの端部を備え、第一端部に第一ケーブルのケーブルエンドが挿入されるケーブルエンド挿入孔と前記ロック部材を収容するロック部材収容部が設けられ、第二端部に第二ケーブルのケーブルエンドと係合する第二端部係合部が設けられた連結部材とを備え、前記ロック部材収容部には第一端部係合部および係合孔が設けられ、前記ロック部材が前記ロック部材収容部に収容された際に、前記ロック部材の下面が前記第一端部係合部と係合し、前記係合爪が前記係合孔と係合するようにされてなり、前記ロック部材が、第一ケーブルのケーブルエンドを前記ロック部材の内部空間へ押し入れた際に前記スリットの幅が拡張し、前記内部空間の径が該ケーブルエンドの外径と同径以上となるように、拡径可能な可撓性を有し、前記第一ケーブルのケーブルエンドを前記ケーブルエンド挿入孔より連結部材の内部へ押し入れることにより
、前記第一ケーブルのケーブルエンドが前記内部空間を通って前記ロック部材を通過してロック部材の上面と係合することにより第一ケーブルが前記中継装置と接続され、前記第二ケーブルのケーブルエンドが前記連結部材の内部に収容されて第二ケーブルのケーブルエンドの近位端が第二端部係合部と係合することにより第二ケーブルと前記中継装置とが接続されてなることを特徴としている。ここにいう「端部」とは、端部係合部とその端部係合部に隣接してケーブルエンドを収容する空間を含む概念である。また「係合孔」は、切り欠き溝や貫通していない穴を含む。
【０００６】
本発明のケーブル接続構造は、第一ケーブル、第二ケーブルおよび前述の中継装置を備えたケーブル接続構造であって、前記第一ケーブルが前記ロック部材を介して接続され、前記第二ケーブルが前記連結部材に接続されて、前記中継装置を介して前記第一ケーブルと第二ケーブルとが繋がれ、前記第一ケーブルまたは第二ケーブルが、ブレーキ、トランスミッションまたは車両用シートのロック解除の被操作装置に繋がる操作ケーブルであり、前記ロック部材は、前記第一ケーブルのケーブルエンドにより押圧された際の変形が、被操作装置の操作に影響がない程度の変形であることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
（１）本発明の中継装置は、装置構成が簡単であり、組み付け作業も容易である。また、ロック部材がバネ作用を奏するため、他にバネを用いる必要がない。そのため、従来品のように他の部材にバネが引っかかることがなく、作業性に優れている。
【０００８】
（２）前記ロック部材が略円錐状である場合は、ロック部材の下端の開口から内部空間に第一ケーブルのケーブルエンドを挿入していくとき、スムーズに拡径していくため組み付け作業が一層容易である。
【０００９】
（３）前記ロック部材が、前記第一ケーブルのケーブルエンドにより１０００Ｎの縦方向の押圧力で押圧された際に被操作装置の操作に影響がない程度の変形以下となる合成樹脂製である場合は、ケーブルに強い張力が加わっても縦方向に実質的に変形せず、安全である。
【００１０】
（４）本発明のケーブル接続構造は、前述の本発明の中継装置を備えているので、ブレーキ、トランスミッションまたは車両用シートのロック解除の被操作装置に繋がる操作ケーブルとして採用することにより、連結部の着脱操作が容易であるため自動車の車内での配索作業およびメンテナンス作業が容易になる。しかも連結持には確実に操作を伝達することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の中継装置の一実施形態を連結するケーブルと共に示す平面図である。
【図２】図２ａおよび図２ｂはそれぞれ図１の中継装置の組み立て前の側面図および正面図である。
【図３】図１の中継装置の側面図である。
【図４】本発明のケーブル接続構造の一実施形態を示す縦断面図である。
【図５】図１のV-V線断面図である。
【図６】図１の中継装置の組み立て前の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１に示す中継装置１０は、第一ケーブル１１の端部と第二ケーブル１２の端部同士を繋ぎ、いずれかに加えられた操作を他方に中継するためのものである。この中継装置１０は、略筒状の連結部材（ジョイントピース）１３と、その内部に収容された略円錐状ない
し筒状のロック部材（ロックピース）１４とからなる。
【００１３】
連結部材１３は、略筒状で、両端に厚い円板状の第一端壁１６および第二端壁１７を有し、それらを略円筒状の周壁１８で連結している。第一端壁１６とそれに隣接する部位により第一端部が構成され、第二端壁１７とそれに隣接する部位により第二端部が構成される。第一端壁１６の中心には第一ケーブル１１のケーブルエンド１９を通すケーブルエンド挿入孔２０が形成されている。第一端壁１６の内面は第一ケーブルのケーブルエンド（以下、第一ケーブルエンドという）１９がロック部材１４を介して係合する第一端部係合部２１である。第二端壁１７には、第二ケーブル１２を通すスリット２２が上端から中心に達するように形成されている（図３参照）。第二端壁１７の内面は第二ケーブル１２のケーブルエンド（以下、第二ケーブルエンドという）２３が係合する第二端部係合部２４である。
【００１４】
図２ａおよび図２ｂに示すように、周壁１８の上部が切り欠かれ、内部空間は開口２５によって上方に開放された略Ｕ字状断面の空洞とされている。この上部の開口２５は、ロック部材１４を連結部材１３に入れるため、および第二ケーブルエンド２３を連結部材１３に出し入れするために使用する。なお、この連結部材１３では、軸方向中間位置に中心軸と交差する隔壁２６を設け、内部空間を第一端部側と第二端部側に仕切っている。第一端部側の空間はロック部材１４を収容するロック部材収容部２７であり、第二端部側の空間は第二ケーブルエンド２３を収容する第二ケーブルエンド収容部２８である。隔壁２６は連結部材１３を補強するリブの作用を奏する。
【００１５】
図１および図４に示すように、隔壁２６には第一ケーブルエンド１９の先端が当接するＵ字状の溝３０が形成されている。溝３０は上方に開放され、その内面は第一ケーブルエンド１９の形状に合わせて先端側が狭くなるテーパ状としている。それにより第一ケーブル１１の位置決めが容易であり、往復操作によっても確実に中心位置を維持できる。さらに第一ケーブルエンド１９を中継装置１０に連結するため、第一ケーブルエンド１９をロック部材１４の内面に押圧して拡径する際に、ロック部材１４が第二端部側に逃げないように支える機能を有する。溝３０に代えて貫通孔または有底の穴とすることもできる。ただし成型が煩雑になるので上に開放した溝が好ましい。連結部材１３は合成樹脂で成形することができる。また、連結部材１３を合成樹脂製にすると、金属材に比べて軽量化と操作時の摺動音の軽減ができる。
【００１６】
図２ａに示すように、周壁１８のロック部材収容部２７に対応する部位には、略Ｌ字状の溝３１が形成されている。このＬ字状の溝３１は上縁まで連続する縦溝３１ａと、その縦溝の下端から軸線と平行に第二端部側に延びる横溝３１ｂとからなる。それにより上縁、縦溝３１ａおよび横溝３１ｂで囲まれる略矩形状の係止片３２が形成される。横溝３１ｂは図４に示すように、ロック部材１４に設けた係止爪３３と係合してロック部材１４の位置を支持する。ロック部材１４はロック部材収容部２７に入れた状態ではその内部で動きやすいが、係止爪３３と横溝３１ｂの係合により、第一ケーブルエンド１９をロック部材１４に押し入れるときにロック部材１４を動かないように保持する。また、一旦収容したロック部材１４の抜け止め作用をも奏する。
【００１７】
ロック部材１４は、図２ａ、図２ｂに示すように略円錐状、とくに薄板を円錐状に丸めた形態を有し、上端３５から下端３６まで連通する内部空間３７を有する。円柱状あるいは円筒状とすることもできる。上端３５および下端３６はそれぞれ平坦な上面および下面とされている。上面を平坦にしているのは第一ケーブルエンド１９との係合を確実にするためであり、下面を平坦にしているのは連結部材１３の内面との係合を確実にするためである（図４参照）。ロック部材１４はさらに上端３５から下端３６にわたって外周から前記内部空間３７へと繋がる縦方向のスリット３８を有する。このスリット３８はロック部
材１４に対し、拡径および縮径の弾性変形を可能にするためのものである。そして拡径および縮径を容易にするため、スリット３８の両脇に一対の摘み片３８ａを突設している。スリット３８については第一ケーブルエンド１９を押入れることができるものであれば特に限定されるものではない。
【００１８】
さらにロック部材１４の外周面には前述の係止爪３３が左右に突出するように設けられている。ロック部材１４は斜めにして係止爪３３を片側ずつ横溝３１ｂに挿入することにより、ロック部材収容部２７に挿入することができる。なお、図１からわかるように、係止爪３３と係止片３２との重なりはわずかであるので、ロック部材１４はスリット３８を利用して縮径させることによってもロック部材収容部２７に収容させることができる。係止爪３３および／または係止片３２は可撓性を有する形状とし、ロック部材１４を連結部材１３に挿入するときに撓ませるようにしてもよい。
【００１９】
ロック部材１４はポリオキシメチレン（ＰＯＭ）などの強度が高く、弾力性を有する合成樹脂で成形することができるが、ケーブルの張力に抗するため、少なくとも１０００Ｎの押圧力により縦方向での変形が実質的に生じないものが好ましい。その場合も径方向に拡縮する弾性変形は必要である。
【００２０】
図１に示すように、第一ケーブルエンド１９は第一ケーブル１１の端部に同心状に固着される略円柱状の部品である。第一ケーブルエンド１９は、後端面３９で係合するのではなく、先端から少し後退した部位にロック部材１４の先端面と係合する係合段部４０を有する（図４参照）。そして係合段部より先端側の領域（以下、先端領域という）４１はロック部材１４の内部に陥入させるときにロック部材１４を拡げるため、先端に向かって細くなるテーパ状ないし滑らかな砲弾状の形態を有する（図４参照）。係合段部４０の近辺４２は略円筒状にしている。後端面３９の近辺は中継装置のケーブルエンド挿入孔２０と嵌合するべく円柱形状にしている。
【００２１】
その円柱形状の部分（以下、円柱部分という）４３と係合段部４０の間の領域４４のうち係合段部４０に続く先端側の領域４４ａは、ロック部材１４の内面と嵌合するテーパ面としている。また領域４４のうち後端側の領域４４ｂは、先端側の領域４４ａと円柱部分４３とを結合する部位である。この部位はロック部材１４の後端面と連結部材の第一端部との境界に対応するため、円柱部分４３よりいくらか小径の略円柱状としている。
【００２２】
第二ケーブルエンド２３は従来公知の略円柱状の形態を備え、第二ケーブル１２と同心状に設けられる。第一ケーブル１１および第二ケーブル１２はそれぞれは金属線を撚り合わせたものであり、プルコントロールケーブルのインナーケーブルが用いられる。第一ケーブルエンド１９および第二ケーブルエンド２３は、それぞれ第一ケーブル１１および第二ケーブル１２の端部に亜鉛合金などでダイカスト成形して設けることができる。
【００２３】
上記のように構成される連結部材１３とロック部材１４は、図２ａ、図２ｂおよび図４に示すように、ロック部材１４を連結部材１３の上部開口２５からロック部材収容部２７に挿入することにより中継装置１０が得られる。なお、ロック部材１４はロック部材収容部２７の内部では遊びがあり、係止爪３３が横溝３１ｂ内に入っていても、その位置および姿勢ははっきりとは定まらない。そして第一ケーブルエンド１９を中継装置１０に連結したときに、第一ケーブルエンド１９の先端領域４１が隔壁２６の溝３０の下端と係合することにより初めて定まる（図４参照）。
【００２４】
上記のようにして得られた中継装置１０に対し、第一ケーブル１１を連結するには、まず、第一ケーブル１１を中継装置１０と同心状に配置し、第一ケーブルエンド１９をケーブルエンド挿入孔２０に嵌入する。それにより第一ケーブルエンド１９の先端領域４１の
テーパ面がロック部材１４の内面を押圧して拡径する。このとき隔壁２６がロック部材１４を支える。
【００２５】
そして先端領域４１がロック部材１４の内部空間３７を通過すると、図４に示すように、第一ケーブルエンド１９の係合段部がロック部材１４の上端３５と係合する。同時に第一ケーブルエンド１９の先端領域４１が隔壁２６の溝３０の下端と当接する。それによりロック部材１４のロック部材収容部２７内での位置が定まる。ついで第二ケーブル１２の根元部を第二端部１７のスリット２２に通しながら、第二ケーブルエンド２３を第二ケーブルエンド収容部２８に収容し、第二ケーブルエンド２３の近位端（先端の反対側）２３ａを第二端部係合部２４に係合させる。この状態で中継装置１０の全体を、たとえば図４に想像線で示す筒状のアウターケース４５内に摺動自在に収容する。収容した状態では第二ケーブル１２がスリット２２から抜け出すおそれがない。またロック部材１４もロック部材収容部２７から抜け出すおそれがない。
【００２６】
このようにして得られる接続構造５０は、本発明のケーブル接続構造の一実施形態である。この接続構造５０によれば、第一ケーブル１１がロック部材１４を介して連結部材１３に接続され、第二ケーブル１２の近位端２３ａが連結部材１３の第二端壁１７の内面（第二端部係合部２４）に係合して接続される。したがって中継装置１０を介して第一ケーブル１１と第二ケーブル１２が互いに繋がれる。すなわち、第一ケーブル１１を矢印Ｐ１方向に引き操作すると第二ケーブル１２も矢印Ｐ１方向に引き操作され、第二ケーブル１２を矢印Ｐ２方向に引き操作すると第一ケーブル１１も矢印Ｐ２方向に引き操作される。第一ケーブル１１を中継装置１０から外す場合は、中継装置１０をアウターケース４５から抜き出し、ロック部材１４の摘み片３８ａを摘み、スリット３８を利用して拡径させる。それにより第一ケーブルエンド１９をロック部材１４から抜き取ることができ、第一ケーブル１１を中継装置１０から外すことができる。
【００２７】
このような接続構造５０では、第一ケーブル１１または第二ケーブル１２は、自動車のブレーキ、トランスミッションまたは車両用シートのヘッドレストの被操作装置に繋がる操作ケーブルとすることができる。第一ケーブル１１および第二ケーブル１２はプルコントロールケーブルに用いられる可撓性を有するアウターケーシング（導管）でガイドすることができる。その場合はいずれかのケーブルのアウターケーシングの一端を操作レバーなどの操作機器の近辺に固定し、他端を中継装置１０の近辺に固定する。そして他方のケーブルのアウターケーシングは、一端を中継装置１０の近辺に固定し、他端をブレーキやトランスミッション、ヘッドレストなどの被操作機器の近辺に固定する。アウターケーシングを中継装置１０の近辺に固定する場合、たとえば図４のアウターケース４５の端部、あるいはその端部を塞ぐキャップに固定することができる。
【００２８】
アウターケーシングとしては、金属線の螺旋管の周囲に合成樹脂被覆を設けたもの、さらに内部に合成樹脂チューブからなるライナを設けたものなどが用いられる。本発明の接続構造を特許文献１に記載されている自動車のシートのロックを解除する機構の操作ケーブルに介在させる場合は、第一ケーブルを軸心方向から押し込むだけで中継装置に連結できるので、組み立てが容易であるという利点がある。
【００２９】
前記実施形態ではロック部材１４に一対の摘み片３８ａを設けている。これらはあれば取り扱いが楽になるが、必ずしも必須の要素ではなく、省略することもできる。また、前記実施形態ではロック部材１４を先端が狭くなっている円錐状のものとして説明したが、外周が円筒状あるいは外内周がぞれぞれ円筒状をとするなど、筒状であってもよい。その場合でも第一ケーブルエンド１９の先端あるいはロック部材の後端にテーパ面を設けるのが好ましく、それにより容易に嵌入させることができる。なお、円柱状とし、内部にテーパ状の空洞を設けてもよい。さらに前記実施形態では連結部材１０を円柱状のものとして
説明したが、角柱状であってもよい。
【符号の説明】
【００３０】
１０  中継装置
１１  第一ケーブル
１２  第二ケーブル
１３  連結部材
１４  ロック部材
１６  第一端壁
１７  第二端壁
１８  周壁
１９  第一ケーブルエンド
２０  ケーブルエンド挿入孔
２１  第一端部係合部
２２  スリット
２３  第二ケーブルエンド
２４  第二端部係合部
２５  開口
２６  隔壁
２７  ロック部材収容部
２８  第二ケーブルエンド収容部
３０  （隔壁のＵ字状の）溝
３１  （周壁のＬ字状の）溝
３１ａ  縦溝
３１ｂ  横溝
３２  係止片
３３  係止爪
３５  上端
３６  下端
３７  内部空間
３８  スリット
３８ａ  摘み片
３９  後端面
４０  係合段部
４１  先端領域
４２  （係合段部の）近辺
４３  円柱部分
４４  間の領域
４４ａ  先端側の領域
４４ｂ  後端側の領域
４５  アウターケース
５０  接続構造
【図１】
2011226548.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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