(57)【要約】【課題】透光性を有する印刷媒体の特徴を利用した印刷を行なうことのできる技術を提供する。【解決手段】透光性を有する印刷媒体に印刷を行なう印刷装置は、印刷媒体に対して、第１の色材を付与する第１付与部と第２の色材を付与する第２付与部と遮光性を有する特殊インクを付与する第３付与部とを有する印刷ヘッドと、印刷ヘッドに対して印刷媒体を相対的に搬送する搬送部と、搬送される印刷媒体に対して、第１付与部を用いて印刷媒体上に第１の色材による第１の発色層を形成すると共に、第３の付与部を用いて特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成し、遮光層を形成した後、第２付与部を用いて第２の色材による第２の発色層を遮光層の上に形成する印刷モードでの印刷を実行する印刷制御部とを備える。【選択図】図４
2011183715.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有する印刷媒体に印刷を行なう印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して、第１の色材を付与する第１付与部と、第２の色材を付与する第２付与部と、遮光性を有する特殊インクを付与する第３付与部とを有する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドに対して前記印刷媒体を相対的に搬送する搬送部と、
前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第１付与部を用いて前記印刷媒体上に前記第１の色材による第１の発色層を形成すると共に、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成し、該遮光層を形成した後、前記第２付与部を用いて前記第２の色材による第２の発色層を前記遮光層の上に形成する印刷モードでの印刷を実行する印刷制御部と
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１の色材は染料性のインクであり、前記第２の色材は顔料性のインクであり、前記特殊インクは特殊光沢インクである、印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記印刷モードを第１の印刷モードとし、該第１の印刷モードとは異なる印刷モードとして、前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第１付与部を用いて前記印刷媒体上に前記第１の色材による第１の発色層を形成すると共に、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成する第２の印刷モードを有する、印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記第１，第２の印刷モードとは異なる印刷モードとして、前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成し、該遮光層を形成した後、前記第２付与部を用いて前記第２の色材による第２の発色層を前記遮光層の上に形成する第３の印刷モードを有する、印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記印刷の実行に際して、前記第１ないし第３の印刷モードのいずれかを選択させるインターフェースを提示する選択部を備え、
前記印刷制御部は、前記選択部により選択されたいずれかの印刷モードでの印刷を実行する、
印刷装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、印刷媒体の幅方向に相対的に移動するシリアルヘッドであり、
前記第１ないし第３付与部は、前記第１，第２の色材および前記特殊インクを吐出するノズルを備え、該ノズルは、前記シリアルヘッドの移動方向に交叉する方向に配列され、
前記搬送部は、前記印刷媒体を、前記シリアルヘッドの移動方向と交叉する方向に、相対的に搬送する、
印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、
前記第１の発色層の形成を行なう場合には、前記遮光層の形成と、前記第１の発色層の形成とを、前記シリアルヘッドの１回の移動の際に併せて行い、
前記第２の発色層の形成を行なう場合には、前記遮光層の形成を行なった前記シリアルヘッドの移動よりも時間的に後の移動において、前記第２の発色層の形成を行なう、
印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記第１ないし第３付与部は、前記第１，第２の色材および前記特殊インクを吐出するノズルを備え、
前記印刷ヘッドは、前記ノズルが前記印刷媒体の幅方向に配列されたラインヘッドであり、
前記第２付与部に属する前記ノズルは、第１，第３付与部に対して、前記印刷媒体が前記搬送部により前記ラインヘッドに対して搬送される方向の下流側に配置されている、
印刷装置。
【請求項９】
透光性を有する印刷媒体に印刷を行なう印刷方法であって、
前記印刷媒体上に第１の色材を用いて第１の発色層を形成すると共に、特殊インクを用いて遮光性を有する遮光層を形成する工程と、
第２の色材を用いて第２の発色層を前記遮光層の上に形成する工程と、
を備える印刷方法。
【請求項１０】
印刷媒体に印刷を行なう印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して、染料性のインクを付与する第１付与部と、顔料性のインクを付与する第２付与部と、特殊光沢インクを付与する第３付与部とを有する印刷ヘッドを備える印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラーインクの他に特殊なインクを用いて印刷を行なう技術としては、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。
【０００３】
この技術は、特殊なインクとしてホワイトインクを用いる場合に、ホワイトインクとカラーインクとの混色を抑制しようとするものであるが、カラーインクとして用いられるインクの種類とその性質に着目した印刷については十分考慮されていなかった。また、透光性を有する印刷媒体の特徴を利用した印刷については十分考慮されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５０５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、透光性を有する印刷媒体の特徴を利用した印刷を行なうことのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために、以下の形態または適用例を取ることが可能である。
【０００７】
[適用例１]
透光性を有する印刷媒体に印刷を行なう印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して、第１の色材を付与する第１付与部と、第２の色材を付与する第２付与部と、遮光性を有する特殊インクを付与する第３付与部とを有する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドに対して前記印刷媒体を相対的に搬送する搬送部と、
前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第１付与部を用いて前記印刷媒体上に前記第１の色材による第１の発色層を形成すると共に、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成し、該遮光層を形成した後、前記第２付与部を用いて前記第２の色材による第２の発色層を前記遮光層の上に形成する印刷モードでの印刷を実行する印刷制御部と
を備える印刷装置。
【０００８】
適用例１によれば、遮光層を挟んで第１と第２の発色層が形成されるので、印刷媒体の一方の面への印刷によって、印刷媒体の印刷面側から観察できる第２の発色層と、印刷面の裏面側から観察できる第１の発色層とを形成することができる。すなわち、透光性を有する印刷媒体の特徴を利用した印刷を行なうことができる。
【０００９】
[適用例２]
適用例１に記載の印刷装置であって、
前記第１の色材は染料性のインクであり、前記第２の色材は顔料性のインクであり、前記特殊インクは特殊光沢インクである、印刷装置。
【００１０】
適用例２によれば、染料性インクは、特殊光沢インクによって形成される遮光層（以下、「特殊光沢層」ともいう）より下層側に浸透して、発色する。印刷を行った透光性の印刷媒体を、印刷面の裏面側から観察すれば、印刷媒体に浸透した染料性インクによる第１の発色層が特殊光沢インクの印刷による特殊光沢層の上になるよう重なることになる。そして、特殊光沢インクの印刷による特殊光沢層に重なった第１の発色層は、染料性インクの色で彩度よく発色すると共に、染料性のインクは、高い透明性を有することから、下層側に位置する特殊光沢層の質感は損なわれにくくなる。この結果、特殊光沢インクと染料性インクを併用した印刷画像の光沢感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図ることができる。さらに、印刷を行った透光性の印刷媒体を、印刷面から観察すれば、第２の発色層による印刷結果を確認することができる。すなわち、透光性を有する印刷媒体の両面において、光沢感を有するカラー画像を得ることができる。
【００１１】
本願に云うところの特殊光沢を呈する特殊光沢インクは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、所定の質感を発現する顔料を含有する質感発現インクとできる。こうした特殊光沢インクの一例であるメタリックインクは、印刷媒体表面への定着後にメタリック感を発現する金属顔料を含有する。この他、特殊光沢インクを、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなども含まれる。そして、本願に云うところの特殊光沢インクの一つであるメタリックインクは、金属的な光沢を有するインクであり、この金属光沢は、メタリックインクが含有する金属顔料により発現する。このようなメタリックインクとしては、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。金属的な光沢感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、金属光沢が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００１２】
また、特殊光沢インクを、媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有するインクとすることもでき、これら特殊光沢インクの一例であるメタリックインクのメタリック感を光学的特性の観点から述べると、次のようになる。メタリック感は、反射光を見た感覚であることから、光学的特性において反射角依存性を備え、このメタリック感を表す指標が種々提案されている。よって、この指標を持ってして、メタリック感を発現するメタリックインクを規定することもできる。例えば、次式（１）で表される公知のメタリック感指標値Ｉｎ１を用いてもよい。このメタリック感指標値Ｉｎ１は、−４５度の角度から被測定物（メタリック感発現印刷物）を照射したときに、式（１）に規定する異なる３箇所での反射光の明度を測定し、この３箇所で得られた明度の関係から定めることができる。よって、このメタリック感指標値Ｉｎ１により、上記したメタリック感発現のための金属顔料と同じようにして、メタリックインクを規定することもできる。
【００１３】
【数１】
2011183715.tif 000003
【００１４】
この他、メタリック感指標値Ｉｎ１を規定する上での３箇所の明度を用いて次式（２）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ２や、次式（３）で表されるメタリック感指標値Ｉｎ３などを、メタリック感の指標として用いてもよい。
【００１５】
【数２】
2011183715.tif 000004
【００１６】
【数３】
2011183715.tif 000005
【００１７】
上記数式で示されるいずれの指標値も反射角に依存した数値として定まることから、これら指標値で特殊光沢インクを規定することができる。
【００１８】
また、本願に云うところの染料性カラーインクは、印刷媒体のインク吸収層に浸透して、当該インク吸収層にて発色するインクである。こうした染料性のカラーインクは、有機色素としての染料を含むインクであり、その含有する有機色素で規定される色を発色する。染料としては天然染料、合成染料のいずれでもよく、カラー印刷に用いる色を例示してその色の染料性のインクを例示すると次のようになる。
【００１９】
例えば、シアン、マゼンタ、イエロと、ブラックの常用の４色のインク以外に、ライトシアンとライトマゼンタを例に上げ説明すると、シアンインクは、シアン色を発する染料の一例であるダイレクトブルー９９を、粘度調整用の例えばジエチレングリコールと水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。ライトシアンインクは、シアン色を発する上記の染料の含有量を控えた上で、この染料を上記の溶媒に溶解させたインクである。マゼンタインクは、マゼンタ色を発する染料の一例であるアシッドレッド２８９を、上記の溶媒に溶解させたインクである。ライトマゼンタインクは、マゼンタ色を発する上記染料の含有量を控えた上で、この染料を上記の溶媒に溶解させたインクである。イエロインクは、イエロ色を発する染料の一例であるダイレクトイエロ８６を、上記の溶媒に溶解させたインクである。ブラックインクは、黒色を発する染料の一例であるフードブラック２を、上記の溶媒に溶解させたインクである。こうした染料性のカラーインクは、染料の含有量や、粘度調整用のジエチレングリコールや水の含有量がそれぞれ調整された上で、粘度調整もされている。
【００２０】
[適用例３]
適用例１または２に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記印刷モードを第１の印刷モードとし、該第１の印刷モードとは異なる印刷モードとして、前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第１付与部を用いて前記印刷媒体上に前記第１の色材による第１の発色層を形成すると共に、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成する第２の印刷モードを有する、印刷装置。
【００２１】
適用例３によれば、印刷を行った透光性の印刷媒体の印刷面の裏面側からの観察に関して、上述した適用例２と同等の効果を奏することができる。
【００２２】
[適用例４]
適用例３に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、前記第１，第２の印刷モードとは異なる印刷モードとして、前記搬送される前記印刷媒体に対して、前記第３の付与部を用いて前記特殊インクによる遮光性を有する遮光層を形成し、該遮光層を形成した後、前記第２付与部を用いて前記第２の色材による第２の発色層を前記遮光層の上に形成する第３の印刷モードを有する、印刷装置。
【００２３】
適用例４によれば、印刷を行った透光性の印刷媒体の印刷面側からの観察に関して、上述した適用例２と同等の効果を奏することができる。
【００２４】
［適用例５］
適用例４に記載の印刷装置であって、
前記印刷の実行に際して、前記第１ないし第３の印刷モードのいずれかを選択させるインターフェースを提示する選択部を備え、
前記印刷制御部は、前記選択部により選択されたいずれかの印刷モードでの印刷を実行する、
印刷装置。
【００２５】
適用例５によれば、ユーザーの選択に応じた印刷モードを実行することができる。
【００２６】
［適用例６］
適用例１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、印刷媒体の幅方向に相対的に移動するシリアルヘッドであり、
前記第１ないし第３付与部は、前記第１，第２の色材および前記特殊インクを吐出するノズルを備え、該ノズルは、前記シリアルヘッドの移動方向に交叉する方向に配列され、
前記搬送部は、前記印刷媒体を、前記シリアルヘッドの移動方向と交叉する方向に、相対的に搬送する、
印刷装置。
【００２７】
適用例６によれば、シリアルヘッドを備えた印刷装置において、第１，第２の発色層及び遮光層を形成することができる。
【００２８】
［適用例７］
適用例６に記載の印刷装置であって、
前記印刷制御部は、
前記第１の発色層の形成を行なう場合には、前記遮光層の形成と、前記第１の発色層の形成とを、前記シリアルヘッドの１回の移動の際に併せて行い、
前記第２の発色層の形成を行なう場合には、前記遮光層の形成を行なった前記シリアルヘッドの移動よりも時間的に後の移動において、前記第２の発色層の形成を行なう、
印刷装置。
【００２９】
適用例７によれば、遮光層の形成と、第１の発色層の形成とを、シリアルヘッドの１回の移動の際に併せて行うため、印刷に要する時間を短縮することができる。
【００３０】
［適用例８］
適用例１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記第１ないし第３付与部は、前記第１，第２の色材および前記特殊インクを吐出するノズルを備え、
前記印刷ヘッドは、前記ノズルが前記印刷媒体の幅方向に配列されたラインヘッドであり、
前記第２付与部に属する前記ノズルは、第１，第３付与部に対して、前記印刷媒体が前記搬送部により前記ラインヘッドに対して搬送される方向の下流側に配置されている、
印刷装置。
【００３１】
適用例８によれば、ラインヘッドを備えた印刷装置において、第１，第２の発色層及び遮光層を形成することができる。
【００３２】
［適用例９］
透光性を有する印刷媒体に印刷を行なう印刷方法であって、
前記印刷媒体上に第１の色材を用いて第１の発色層を形成すると共に、特殊インクを用いて遮光性を有する遮光層を形成する工程と、
第２の色材を用いて第２の発色層を前記遮光層の上に形成する工程と、
を備える印刷方法。
【００３３】
適用例９によれば、遮光層を挟んで第１と第２の発色層が形成されるので、印刷媒体の一方の面への印刷によって、印刷媒体の印刷面側から観察できる第２の発色層と、印刷面の裏面側から観察できる第１の発色層とを形成することができる。
【００３４】
［適用例１０］
印刷媒体に印刷を行なう印刷装置であって、
前記印刷媒体に対して、染料性のインクを付与する第１付与部と、顔料性のインクを付与する第２付与部と、特殊光沢インクを付与する第３付与部とを有する印刷ヘッドを備える印刷装置。
【００３５】
適用例１０によれば、染料性インク、顔料性インク及び特殊光沢インクの性質を利用した印刷（例えば、これら３種類のインクを用いた三層印刷）を行なうことができる。
【００３６】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能である。例えば、印刷方法および印刷システム、それらの方法またはシステムの機能を実現するための集積回路、コンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した記録媒体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。
【図２】印刷制御装置としてのコンピューター１００の構成図である。
【図３】プリンター２００の概略構成を示すブロック図である。
【図４】印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図５】印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】第１の印刷モードにおける印刷処理の様子を模式的に示す説明図である。
【図７】第２の印刷モードにおけるノズルの使用状況を示す説明図である。
【図８】第２の印刷モードにおける印刷の様子を示す説明図である。
【図９】第３の印刷モードにおけるノズルの使用状況を示す説明図である。
【図１０】第３の印刷モードにおける印刷の様子を示す説明図である。
【図１１】他の実施例における印刷ヘッド２４１ｂを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図１２】他の実施例における印刷ヘッド２４１ｃを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【図１３】他の実施例における印刷ヘッド２４１ｄを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．実施例
Ａ１．実施例の概要：
Ａ２．装置構成：
Ａ３．第１の印刷モード：
Ａ４．第２の印刷モード：
Ａ５．第３の印刷モード：
Ｂ．その他の実施例：
Ｃ．変形例：
【００３９】
Ａ．実施例：
Ａ１．実施例の概要：
図１は本発明の一実施形態としての印刷システム１０の概略構成図である。図示するように、本実施例の印刷システム１０は、印刷制御装置としてのコンピューター１００と、コンピューター１００の制御の下で実際に画像を印刷するプリンター２００などから構成されている。印刷システム１０は、全体が一体となって広義の印刷装置として機能する。
【００４０】
本実施例のプリンター２００には、染料性のカラーインクとして、シアンインク（ＤＣ）と、マゼンタインク（ＤＭ）と、イエロインク（ＤＹ）と、ブラックインク（ＤＫ）とが備えられており、更に、含有する金属顔料により金属光沢を呈するメタリックインク（Ｓ）が備えられている。本実施例のプリンター２００は、更に、顔料性のカラーインクとして、シアンインク（ＰＣ）と、マゼンタインク（ＰＭ）と、イエロインク（ＰＹ）と、ブラックインク（ＰＫ）とを備えている。なお、本実施例において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。
【００４１】
メタリックインクとしては、本実施例では、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いた。含有する金属顔料については、以下のように規定されたものを含有する。例えば、平板状粒子の金属顔料とした上で、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすものを採用した。この場合、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成した金属顔料としたり、金属蒸着膜を破砕して作成した金属顔料とすることも可能である。本実施例では、アルミニウムから形成した金属顔料を採用した。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度としても、例えば、０．１〜 １０．０重量％とすることができ、本実施例では、１．５重量％のものを用いた。
【００４２】
染料性のカラーインクは、上記した各色で発色する有機色素としての染料を含むカラーインクである。本実施例では、シアン、マゼンタ、イエロと、ブラックの４色の染料性のカラーインクを用いた。シアンインクは、シアン色を発する染料であるダイレクトブルー９９を３．６重量パーセント含有し、この染料を、３０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６５．４重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。マゼンタインクは、マゼンタ色を発する染料であるアシッドレッド２８９を２．８重量パーセント含有し、この染料を、２０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、７６．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。
【００４３】
イエロインクは、イエロ色を発する染料であるダイレクトイエロ８６を１．８重量パーセント含有し、この染料を、３０重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６７．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。ブラックインクは、黒色を発する染料であるフードブラック２を４．８重量パーセント含有し、この染料を、３５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６９．２重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクである。いずれのインクも、吐出ヘッドからの吐出に支障がないよう、例えば、粘度がおよそ３［ｍＰａ・ｓ］程度に調整されている。
【００４４】
なお、上記した染料性のカラーインクに加え、いわゆる淡色系の染料性インクを用いる場合には、ライトシアンインクとして、シアン色を発する染料であるダイレクトブルー９９をシアンインクの１／４である０．９重量パーセントに控えた上で、この染料を、３５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、６３．１重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクとすればよい。ライトマゼンタインクとしては、マゼンタ色を発する染料であるアシッドレッドを、マゼンタインクの１／４である０．７重量パーセントに控えた上で、この染料を、２５重量パーセントの粘度調整用のジエチレングリコールと、１重量パーセントのサーフィノール４６５と、７３．３重量パーセントの水とを混合した溶媒に溶解させたインクとすればよい。なお、染料性のカラーインクと同様に、顔料性のカラーインクについても、いわゆる淡色系のインクを更に用いることとしてもよい。
【００４５】
コンピューター１００には、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム２０が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバー２２やプリンタードライバー２４が組み込まれている。アプリケーションプログラム２０は、例えば、周辺機器インターフェース１０８を通じて、デジタルカメラ１２０から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム２０は、ビデオドライバー２２を介して、この画像データＯＲＧによって表される画像をディスプレイ１１４に表示する。また、アプリケーションプログラム２０は、プリンタードライバー２４を介して、画像データＯＲＧをプリンター２００に出力する。アプリケーションプログラム２０がデジタルカメラ１２０から入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００４６】
本実施例のアプリケーションプログラム２０は、画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー発色領域」という）と、メタリックインクを印刷した領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー発色領域の一部は重畳することになり、その重畳した領域では、メタリックインクの金属顔料が呈する金属光沢を背景色として、その上にカラー画像が形成されることになる。つまり、この重畳領域がメタリックカラー領域となる。また、メタリックインクを用いただけのメタリック領域（メタリック単独領域）となるようにすることもできる。このようにメタリック領域を指定する場合、予め当該領域を指定するほか、例えば、特定の図形形状の印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしたり、特定の色での印刷領域をメタリック領域とするようアプリケーションプログラム２０にてプログラムしておくこともできる。
【００４７】
プリンタードライバー２４の内部には、色変換モジュール４２と、ハーフトーンモジュール４４と、印刷制御モジュール４６とが備えられている。このうち印刷制御モジュール４６には、メタリックドット形成モジュール４７とカラー印刷モジュール４８とが備えられている。
【００４８】
色変換モジュール４２は、予め用意された色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中のカラー発色領域について、その色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンター２００が染料性カラーインクを用いて表現可能な色成分（シアン（ＤＣ）、マゼンタ（ＤＭ）、イエロ（ＤＹ）、ブラック（ＤＫ）の各色）に変換する。また、色変換モジュール４２は、顔料性カラーインクを用いて印刷を行なう場合には、予め用意された顔料性カラーインク用の色変換テーブルＬＵＴに従い、画像データＯＲＧ中の色成分Ｒ，Ｇ，Ｂを、プリンター２００が顔料性カラーインクによって表現可能な色成分（シアン（ＰＣ）、マゼンタ（ＰＭ）、イエロ（ＰＹ）、ブラック（ＰＫ）の各色）に変換する。なお、メタリック領域におけるメタリックインクのインク量に関するデータは、アプリケーションプログラム２０によって与えられる。
【００４９】
ハーフトーンモジュール４４は、色変換モジュール４２によって色変換された画像データの階調をドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、周知の組織的ディザ法を用いる。なお、ハーフトーン処理としては、組織的ディザ法以外にも、誤差拡散法や濃度パターン法その他のハーフトーン技術を利用することができる。
【００５０】
印刷制御モジュール４６は、ハーフトーン処理された画像データを、プリンター２００に転送すべき順序に並べ替えて、印刷データとしてプリンター２００に出力する。また、印刷制御モジュール４６は、印刷開始コマンドや印刷終了コマンドなどの種々のコマンドをプリンター２００に出力することで、プリンター２００の制御を行う。
【００５１】
メタリックドット形成モジュール４７は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域に、所定サイズのメタリックドットを形成する。本実施例では、メタリックドットのドットサイズを変更することで、メタリック領域における例えば単位面積当たりの金属顔料分布量を規定することができる。例えば、メタリック感を増すには金属顔料分布量を増やし、メタリック感を控えるには金属顔料分布量を少なくすればよい。この場合、本実施例では、メタリックインクによるメタリック領域の下側に、印刷（ドット吐出）された染料性のカラーインクの浸透を図るため、メタリック領域が全て金属顔料で覆われてしまわないよう、メタリックドットのドットサイズ、詳しくは金属顔料分布量を制限している。カラー印刷モジュール４８は、ハーフトーン処理された画像、即ち、カラー発色領域の画像について、上記各色のカラーインクによるドット形成を行う。
【００５２】
印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前に、第１から第３の印刷モードのうちのいずれの印刷モードを実行するのかの指示をユーザーから受け付けるとともに、受け付けた指示に基づいて印刷モードを設定する。ここで、第１の印刷モードとは、透光性を有する印刷媒体に対して、メタリックインクと染料性カラーインクと顔料性カラーインクの三種類のインクを用いて三層印刷を行なうモードである。第２の印刷モードは、透光性を有する印刷媒体に対して、メタリックインクと染料性カラーインクとを用いて印刷を行なうモードである。第３の印刷モードは、メタリックインクと顔料性カラーインクとを用いて印刷を行なうモードである。これらの印刷モードの詳細については後述する。
【００５３】
Ａ２．装置構成：
図２は印刷制御装置としてのコンピューター１００の構成図である。コンピューター１００は、ＣＰＵ１０２を中心に、ＲＯＭ１０４やＲＡＭ１０６などを、バス１１６で互いに接続することによって構成された周知のコンピューターである。
【００５４】
コンピューター１００には、フレキシブルディスク１２４やコンパクトディスク１２６等のデータを読み込むためのディスクコントローラー１０９や、周辺機器とデータの授受を行うための周辺機器インターフェース１０８、ディスプレイ１１４を駆動するためのビデオインターフェース１１２が接続されている。周辺機器インターフェース１０８には、プリンター２００や、ハードディスク１１８が接続されている。また、デジタルカメラ１２０やカラースキャナー１２２を周辺機器インターフェース１０８に接続すれば、デジタルカメラ１２０やカラースキャナー１２２で取り込んだ画像に対して画像処理を施すことも可能である。また、ネットワークインターフェースカード１１０を装着すれば、コンピューター１００を通信回線３００に接続して、通信回線に接続された記憶装置３１０に記憶されているデータを取得することもできる。コンピューター１００は、印刷しようとする画像データを取得すると、上述したプリンタードライバー２４の働きにより、プリンター２００を制御して、この画像データの印刷を行う。
【００５５】
次に、プリンター２００の構成について説明する。図３はプリンター２００の概略構成を示すブロック図である。この図３に示すように、プリンター２００は、紙送りモーター２３５によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモーター２３０によってキャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ２４０に搭載された印刷ヘッド２４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、これらの紙送りモーター２３５，キャリッジモーター２３０，印刷ヘッド２４１および操作パネル２５６との信号のやり取りを司る制御回路２６０とから構成されている。
【００５６】
キャリッジ２４０をプラテン２３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン２３６の軸と並行に架設されキャリッジ２４０を摺動可能に保持する摺動軸２３３と、キャリッジモーター２３０との間に無端の駆動ベルト２３１を張設するプーリー２３２と、キャリッジ２４０の原点位置を検出する位置検出センサー２３４等から構成されている。
【００５７】
キャリッジ２４０には、染料性カラーインクとして、シアンインク（ＤＣ）と、マゼンタインク（ＤＭ）と、イエロインク（ＤＹ）と、ブラックインク（ＤＫ）とをそれぞれ収容し、顔料性カラーインクとして、シアンインク（ＰＣ）と、マゼンタインク（ＰＭ）と、イエロインク（ＰＹ）と、ブラックインク（ＰＫ）とをそれぞれ収容したカラーインク用カートリッジ２４３が搭載される。また、キャリッジ２４０には、メタリックインク（Ｓ）を収容したメタリックインク用カートリッジ２４２が搭載される。キャリッジ２４０の下部の印刷ヘッド２４１には、これら染料性及び顔料性のカラーインクの各色に対応する計１０種類のインク吐出用ヘッド２４４ないし２５２が形成されている。キャリッジ２４０にこれらのインクカートリッジ２４２，２４３を上方から装着すると、各カートリッジからインク吐出用ヘッド２４４ないし２５２へのインクの供給が可能となる。
【００５８】
ここで、印刷ヘッド２４１について説明する。図４は、印刷ヘッド２４１を構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図示するように本実施例では、メタリックインク（Ｓ）、染料性シアンインク（ＤＣ）、染料性マゼンタインク（ＤＭ）、染料性イエロインク（ＤＹ）、染料性ブラックインク（ＤＫ）、顔料性シアンインク（ＰＣ）、顔料性マゼンタインク（ＰＭ）、顔料性イエロインク（ＰＹ）、顔料性ブラックインク（ＰＫ）の各色について、それぞれ、１０個のノズルが印刷ヘッド２４１の下面に副走査方向に配列されている。すなわち、本実施例の印刷ヘッド２４１は、メタリックインクと、染料性のカラーインクと、顔料性のカラーインクとを印刷媒体Ｐ上に吐出することが可能である。各ノズルは、副走査方向に２ドット間隔で配置されている。図中、下方が、副走査方向を示しているため、印刷時には、最も上方に示したノズルから、印刷媒体Ｐが通過することになる。図中、黒く塗りつぶしたノズルは、メタリックインクが吐出されるノズルであることを示し、ハッチングを付したノズルは、カラーインクが吐出されるノズルであることを示す。それ以外のノズルは、使用されないノズルであることを示している。
【００５９】
第１の印刷モードにおいて三層印刷を実行する場合には、図４に示すように、メタリックインクのインク吐出用ヘッド２４８については、１０個のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐが通過する５個のノズルを実際の印刷時に使用し、残りの５個は不使用とする。また、染料性のカラーインク（ＤＣ，ＤＭ，ＤＹ，ＤＫ）のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４４〜２４７については、１０個のノズルのうち、先に印刷媒体Ｐが通過する５個のノズルを使用し、残りの５個を不使用とする。そして、顔料性のカラーインク（ＰＣ，ＰＭ，ＰＹ，ＰＫ）のノズル列をなすインク吐出用ヘッド２４９〜２５２については、１０個のノズルのうち、副走査の後に印刷媒体Ｐが通過する５個のノズルを使用し、残りの５個を不使用とする。以下、必要に応じて、先に印刷媒体Ｐが通過する５個のノズルを「先行ノズルグループ」といい、副走査の後（すなわち、先行ノズルグループよりも時間的に後）に印刷媒体Ｐが通過する５個のノズルを「後行ノズルグループ」という。
【００６０】
図４に示した各ノズル内には、ピエゾ素子が組み込まれている。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子に所定の電圧信号（駆動信号）を印加することにより、ノズル内のインク通路の一側壁を変形させることで、インク滴をノズルから吐出させる。なお、本実施例では、このように、ピエゾ素子を用いてインクを吐出させているが、気泡（バブル）をノズル内に発生させることで、インクを吐出させる方式を採用してもよい。
【００６１】
図３に示すプリンター２００の制御回路２６０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＰＩＦ（周辺機器インターフェース）等がバスで相互に接続されて構成されており、キャリッジモーター２３０および紙送りモーター２３５の動作を制御することによってキャリッジ２４０の主走査動作および副走査動作の制御を行う。また、ＰＩＦを介してコンピューター１００から出力された印刷データを受け取ると、キャリッジ２４０が主走査あるいは副走査する動きに合わせて、印刷データに応じた駆動信号をインク吐出用ヘッド２４４ないし２５２に供給することによって、これらのヘッドを駆動することが可能となっている。
【００６２】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンター２００は、キャリッジモーター２３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド２４４ないし２５２を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また紙送りモーター２３５を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路２６０は、キャリッジ２４０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンター２００は印刷媒体Ｐ上へのカラー画像印刷、並びにメタリック領域に重ねたカラー印刷画像領域（メタリックカラー領域）の形成を可能とする。
【００６３】
なお、本実施例のプリンター２００は、印刷媒体Ｐに向けてインク滴を吐出することにより、インクドットを形成する所謂インクジェットプリンターであるものとして説明するが、どのような手法を用いてドットを形成するプリンターであっても構わない。例えば、本願発明は、インク滴を吐出する代わりに、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させることでドットを形成するプリンターや、後述のラインプリンターに対しても好適に適用することが可能である。
【００６４】
Ａ３．第１の印刷モード：
図５は、印刷処理を示すフローチャートである。この実施例では、コンピューター１００は、メタリックインクを用いたメタリック領域を判別し、このメタリック領域以外の領域については、メタリックインクの使用を制限して染料性カラーインクだけによる印刷を図る処理を行う。なお、印刷モード設定部４９は、印刷処理の開始前に、第１から第３の印刷モードのうちのいずれの印刷モードを実行するのかの指示をユーザーから受け付けるための指示受付画面をディスプレイ１１４に表示し、ユーザーから受け付けた指示に基づいて印刷モードを設定する。以下では、第１の印刷モード（三層印刷モード）が設定された場合における処理について説明する。
【００６５】
印刷処理を開始すると、コンピューター１００は、まず、アプリケーションプログラム２０によってメタリック領域を識別するための情報が付加されたＲＧＢＳ形式の画像データを入力する（ステップＳ１００）。画像データを入力すると、コンピューター１００は、アプリケーションプログラム２０によって指定されたメタリック領域を判別する（ステップＳ１０２）。なお、アプリケーションプログラム２０は、所定の色にて印刷される領域をその形状を含めてメタリック領域に指定することもできる。例えば、画像の中に星の形状（☆）が含まれていれば、この画像における星を、形状や色等の画像解析を経て区別し、その領域をメタリック領域に指定することができる。
【００６６】
続いて、コンピューター１００は、メタリック領域ではない非メタリック領域については、色変換モジュール４２を用いて、ステップＳ１００で入力したＲＧＢＳ形式の画像データを染料性カラーインクについてのＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１０４）。一方、コンピューター１００は、メタリック領域については、色変換モジュール４２を用いて、ＲＧＢＳ形式の画像データを染料性カラーインクのＣＭＹＫ形式の画像データに変換するとともに、顔料性カラーインクについてのＣＭＹＫ形式の画像データに変換し、さらに、ＲＧＢＳ形式の画像データからメタリックインクの使用量に関するデータを取得する。染料性及び顔料性カラーインクについてのＣＭＹＫ形式の画像データ及びメタリックインクの使用量に関するデータが得られると、コンピューター１００は、各々のインクについてハーフトーンモジュール４４を用いてハーフトーン処理を行い、プリンター２００に転送可能なデータを生成する（ステップＳ１０６）。
【００６７】
印刷しようとする画像全体について、上記のハーフトーン処理を終了すると、コンピューター１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンター２００を制御し、印刷を開始する（ステップＳ１０８）。
【００６８】
コンピューター１００は、印刷を開始すると、ステップＳ１０２で判別されたメタリック領域と、印刷対象となるようドット形成で割り付けられた現在のドットの位置とを比較することで、現在の印刷対象ドットが、メタリック領域か非メタリック領域（即ち、染料性カラーインクだけによるカラー単独領域）かを判断する（ステップＳ１１０）。かかる判断により、現在の印刷対象ドットが、非メタリック領域であると判断されれば、コンピューター１００は、現在の印刷対象ドットに対するメタリックインクの使用を禁止して（ステップＳ１１２）、染料性カラーインクのみでドットを形成して印刷を実行する（ステップＳ１１４）。
【００６９】
一方、現在の印刷対象ドットが、メタリック領域であると判断されれば、コンピューター１００は、現在の印刷対象ドットについて、メタリックインクを使用すると決定し（ステップＳ１１６）、メタリックインクと染料性及び顔料性のカラーインクとを用いてドットを形成する（ステップＳ１１８）。具体的には、第１の印刷モードの場合では、現在の印刷対象ドットに対して、印刷ヘッド２４１の主走査方向に沿った１回の移動の際に、メタリックインク用の先行ノズルグループを用いてメタリックインクによるドットを形成してメタリック領域の印刷を行なうとともに、染料性カラーインク用の先行ノズルグループを用いて染料性カラーインクによるドットを形成して染料性カラー発色領域の印刷も同時に行なう。そして、印刷媒体が副走査方向に移動した後に、染料性カラー発色領域及びメタリック領域の上から、顔料性カラーインク用の後行ノズルグループを用いて顔料性カラーインクによるドットを形成して顔料性カラー発色領域の印刷を行なう。これにより、染料性カラー発色領域とメタリック領域と顔料性カラー発色領域とが重なった三層メタリックカラー領域が形成される。この三層メタリックカラー領域の形成メカニズムの詳細については後述する。
【００７０】
上記ステップＳ１１４あるいはステップＳ１１８によって現在の印刷対象ドットの形成およびインク吐出が完了すれば、コンピューター１００は、画像データ全体の印刷が終了したかを判断する（ステップＳ１２０）。画像データ全体の印刷が終了していなければ、コンピューター１００は、処理をステップＳ１１０に戻して、引き続き、他のドットの形成を続行する。一方、画像データ全体の印刷が終了すれば、当該印刷処理を終了する。
【００７１】
図６は、第１の印刷モードにおける印刷処理の様子を模式的に示す説明図である。まず、印刷媒体Ｐについて説明する。本実施例で印刷対象とする印刷媒体Ｐは、図６（Ａ）に示すように、透光性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の透光性基材ＰＴＫとその基材表面に形成済みのインク吸収層ＰＩＫとを備える。このインク吸収層ＰＩＫにあっても透光性を呈することから、印刷媒体Ｐは、媒体全体としても透光性を備える。この場合、印刷媒体Ｐは、インク吸収層ＰＩＫの側が印刷面となるようプラテン２３６に搬送され、副走査方向に移動する。
【００７２】
透光性基材ＰＴＫに形成済みのインク吸収層ＰＩＫは、上記した各色の染料性のカラーインクが浸透してインクの染料の定着を起こし、この染料に依存した色の発色を起こす。例えば、このインク吸収層ＰＩＫは、染料性のカラーインクの浸透と染料定着が容易なポリビニルアルコール等の吸収層の形成材料を用いて、約５０μｍまでの厚みで透光性基材ＰＴＫの基材表面に形成され、浸透した上記各色のカラーインクの染料の定着を経て、当該カラーインクの色で発色する。この場合、カラーインクが混色されれば、その混色の色で発色する。
【００７３】
図５のステップＳ１１８では、印刷制御モジュール４６のメタリックドット形成モジュール４７により、印刷ヘッド２４１のインク吐出用ヘッド２４８からのメタリックインク吐出を経て、当該インクにてメタリック領域ＭＡを印刷媒体Ｐにおけるインク吸収層ＰＩＫの側に印刷する。この場合、上述したように、印刷ヘッド２４１の主走査方向に沿った１回の移動の際に、染料性のカラーインクによる染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷も同時に行なわれる（図６（Ｂ））。すなわち、メタリックインク及び染料性カラーインクが先行ノズルグループによって吐出され印刷が行なわれる。
【００７４】
メタリックインクは、既述したように金属顔料を含有した油性インク組成物であることから、インク吸収層ＰＩＫへは浸透を起こさずに吸収層表面に留まってメタリック領域ＭＡを印刷形成する。しかし、含有される金属顔料ＭＧは、印刷媒体Ｐへの到着直後は、規則正しく並んで配列していない。したがって、隣接する金属顔料ＭＧ或いは重なり合った金属顔料ＭＧの間には微細や隙間が存在するので、同一の主走査において吐出された染料性のカラーインクは、こうした微細な隙間を通過してインク吸収層ＰＩＫに浸透する図６（Ｂ）。
【００７５】
したがって、図６（Ｃ）に示すように、染料性のカラーインクは、メタリック領域ＭＡよりも下側に位置するインク吸収層ＰＩＫに浸透して染料を定着させ、このインク吸収層ＰＩＫにて染料性カラー発色領域ＣＡ１を、メタリック領域ＭＡと同様の形状でメタリック領域ＭＡの下側に高い彩度で形成する。そして、印刷媒体Ｐが副走査方向に移動し、印刷ヘッド２４１による次の主走査が行なわれる前までには、金属顔料ＭＧは、メタリック領域ＭＡにおいて規則正しい配列となり、メタリック感が発現する。なお、図６（Ｃ）では、染料性カラー発色領域ＣＡ１は、インク吸収層ＰＩＫの厚み方向には最下面まで均一に浸透して発色しているよう図示されているが、インク量が少ない場合などは必ずしも最下面まで浸透する必要はなく、また上面に近いほど高濃度で発色するような濃度勾配が生じてもよい。
【００７６】
印刷媒体Ｐが副走査方向に移動した後、すなわち、印刷ヘッド２４１による次の主走査では、後行ノズルグループによって顔料性のカラーインクがメタリック領域ＭＡの上に吐出され、顔料性カラー発色領域ＣＡ２が印刷形成される。顔料性のカラーインクは、メタリック領域ＭＡの下に浸透しないため、メタリック領域ＭＡの上面に留まることとなる。
【００７７】
その一方、非メタリック領域では、図５のステップＳ１１２によりメタリックインクによる印刷が行われない。よって、ステップＳ１１４での染料性カラーインクだけによる印刷により、インク吸収層ＰＩＫに浸透した染料性カラーインクによって、カラー発色領域ＣＡ１だけが印刷形成されることになる。
【００７８】
以上説明した印刷処理により、印刷システム１０は、メタリックインクによるメタリック領域ＭＡの印刷と、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色の染料性のカラーインクによる染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷とを、印刷面側にインク吸収層ＰＩＫを有する透光性の印刷媒体Ｐに対して同一の主走査において行なう。このようにメタリック領域ＭＡの印刷と染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷とを同一の主走査において行うために、印刷処理に要する時間を短縮することができる。そして、印刷システム１０では、メタリック領域ＭＡの印刷と染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷とを同一の主走査において行うものの、図６（Ｃ）に示すように、染料性のカラーインクのインク吸収層ＰＩＫへの浸透を経て、染料性カラー発色領域ＣＡ１をメタリックインクによるメタリック領域ＭＡの下層側に高彩度で形成する。さらに、印刷システム１０は、印刷媒体Ｐが副走査方向に移動した後の主走査において、顔料性カラー発色領域ＣＡ２の印刷を、メタリック領域ＭＡの上層側に形成する。
【００７９】
本実施例の印刷システム１０にて得られた透光性の印刷媒体Ｐにおける印刷結果部を、インク印刷面の裏面側、即ち図６（Ｄ）における下方側から透かして観察すれば（Ｅ１）、インク吸収層ＰＩＫに浸透した染料性のカラーインクによる染料性カラー発色領域ＣＡ１がメタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡの上に来るよう重なることになる。そして、メタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡに重なった染料性カラー発色領域ＣＡ１は、染料性のカラーインクの色で彩度よく発色する。しかも、染料性カラー発色領域ＣＡ１のカラーインクは、染料性であるために高い透明性を有していることから、下層側に位置するメタリック領域ＭＡのメタリック感を損なわないようにできる。この結果、本実施例の印刷システム１０によれば、メタリックインクと染料性のカラーインクを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を図ることができる。
【００８０】
さらに、本実施例の印刷システム１０にて得られた透光性の印刷媒体Ｐでの印刷結果部を、インク印刷面側、即ち図６（Ｄ）における上方側から観察すれば（Ｅ２）、顔料性カラー発色領域ＣＡ２がメタリック領域ＭＡの手前に形成されているため、顔料性カラーインクによって形成されたドットによる画像を確認することができる。すなわち、印刷媒体Ｐのうち三層印刷が施された箇所では、インク印刷面とその裏面とで異なる種類のカラーインクによって形成されたドットによる画像を確認することができる。したがって、例えば、メタリック領域ＭＡを印刷媒体Ｐの全域に設定し、染料性カラー発色領域ＣＡ１に形成するための画像データと、顔料性カラー発色領域ＣＡ２に形成するための画像データの２種類の画像データを用意し、当該２種類の画像データに基づいて印刷処理を行なえば、インク印刷面とその裏面とで異なる画像が印刷された印刷結果物を一度の印刷において容易に得ることができる。
【００８１】
また、本実施例の印刷システム１０は、印刷手法として広く普及しているいわゆるインクジェット方式の印刷手法にて、メタリックインクと染料性のカラーインクと顔料性のカラーインクとを併用した印刷画像のメタリック感の確保とカラー印刷の彩度の確保の両立を達成させることができる。
【００８２】
Ａ４．第２の印刷モード：
図５に示したフローチャートにおいて、ユーザーが第２の印刷モードを選択すると、コンピューター１００は第２の印刷モードを実行する。
【００８３】
図７は、第２の印刷モードにおけるノズルの使用状況を示す説明図である。この第２の印刷モードでは、メタリックインクを吐出するノズル２４８の全てと、染料性カラーインクを吐出するノズル２４４〜２４７の全てを使用して、メタリック領域ＭＡ及び染料性カラー発色領域ＣＡ１を形成する。顔料性カラーインクを吐出するノズル２４９〜２５２は使用されない。
【００８４】
図８は、第２の印刷モードにおける印刷の様子を示す説明図である。図６に示した第１の印刷モードとの違いは、顔料性カラー発色領域ＣＡ２を形成しない点と、メタリック領域ＭＡ及び染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷時においてメタリックインク及び染料性カラーインクを吐出するノズルの全てが使用される点であり、その他については第１の印刷モードと同じである。
【００８５】
第２の印刷モードにて得られた透光性の印刷媒体Ｐでの印刷結果部を、インク印刷面の裏面側、即ち図８（Ｃ）における下方側から透かして観察すれば（Ｅ１）、インク吸収層ＰＩＫに浸透した染料性のカラーインクによる染料性カラー発色領域ＣＡ１がメタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡの上に来るよう重なることになる。そして、メタリックインクの印刷によるメタリック領域ＭＡに重なった染料性カラー発色領域ＣＡ１は、染料性のカラーインクの色で彩度よく発色する。しかも、染料性カラー発色領域ＣＡ１のカラーインクは、染料性であるために高い透明性を有していることから、下層側に位置するメタリック領域ＭＡのメタリック感を損なわないようにできる。さらに、メタリック領域ＭＡ及び染料性カラー発色領域ＣＡ１の印刷時において、メタリックインク及び染料性カラーインクを吐出するノズルの全てが使用されるので、第１の印刷モードよりも印刷に要する時間を短縮することができる。
【００８６】
Ａ５．第３の印刷モード：
図５に示したフローチャートにおいて、ユーザーが第３の印刷モードを選択すると、コンピューター１００は第２の印刷モードを実行する。
【００８７】
図９は、第３の印刷モードにおけるノズルの使用状況を示す説明図である。この第３の印刷モードでは、メタリックインクを吐出するノズル２４８の先行ノズルグループと、顔料性カラーインクを吐出するノズル２４４〜２４７の後行ノズルグループとを使用して、メタリック領域ＭＡ及び顔料性カラー発色領域ＣＡ２を形成する。
【００８８】
図１０は、第３の印刷モードにおける印刷の様子を示す説明図である。図６に示した第１の印刷モードとの違いは、先行ノズルグループのうち、染料性カラーインクを吐出するノズルを用いず、染料性カラー発色領域ＣＡ１が形成されない点であり、その他については第１の印刷モードと同じである。すなわち、この第３の印刷モードでは、メタリックインクを吐出する先行ノズルグループを用いてメタリック領域ＭＡを印刷し（図１０（Ｂ），（Ｃ））、印刷媒体Ｐが副走査方向に移動した後の主走査において、顔料性カラーインクを吐出する後行ノズルグループを用いて顔料性カラー発色領域ＣＡ２を印刷する（図１０（Ｄ））。
【００８９】
第３の印刷モードにて得られた透光性の印刷媒体Ｐでの印刷結果部を、インク印刷面側、即ち図１０（Ｄ）における上方側から観察すれば（Ｅ２）、顔料性カラー発色領域ＣＡ２がメタリック領域ＭＡの手前に形成されているため、顔料性カラーインクによって形成された画像を確認することができる。
【００９０】
Ｂ．その他の実施例：
上述した３つの印刷モードは、次に説明する構成の印刷ヘッドによっても実行することができる。
【００９１】
図１１は、他の実施例における印刷ヘッド２４１ｂを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図１１に示すように、印刷ヘッド２４１ｂは、先行ノズルグループとして、メタリックインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４８及び染料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７を備え、後行ノズルグループとして、顔料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４９〜２５２を備える。すなわち、印刷ヘッド２４１ｂは、後行ノズルグループとしては、メタリックインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４８及び染料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７を備えず、先行ノズルグループとしては、顔料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４９〜２５２を備えていない。このような構成としても、上記実施例において説明した３つの印刷モードを実行することができる。ただし、第２の印刷モードを実行する場合には、先行ノズルグループのみを用いて印刷を行なう。
【００９２】
図１２は、他の実施例における印刷ヘッド２４１ｃを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図４に示した印刷ヘッド２４１との違いは、染料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と、顔料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４９〜２５２との配置が逆になっている点である。すなわち、印刷ヘッド２４１ｃでは、メタリックインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４８と、顔料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４９〜２５２と、染料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７とがこの順で配置されている。このような構成としても、上記実施例において説明した３つの印刷モードを実行することができる。
【００９３】
図１３は、他の実施例における印刷ヘッド２４１ｄを構成するインク吐出用ヘッドのノズル配置を概略的に示す説明図である。図１２に示した印刷ヘッド２４１ｃとの違いは、メタリックインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４８が、染料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４４〜２４７と顔料性カラーインクを吐出するインク吐出用ヘッド２４９〜２５２との間に配置されている点である。このような構成としても、上記実施例において説明した３つの印刷モードを実行することができる。
【００９４】
Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９５】
変形例１：
上記実施例では、コンピューター１００とプリンター２００とによって構成される印刷システム１０において、メタリックインクを用いた印刷を行っている。これに対して、プリンター２００自体が、画像データをデジタルカメラや各種メモリカードから入力してメタリックインクによる印刷を行うこととしてもよい。つまり、プリンター２００の制御回路２６０内のＣＰＵが、上述した各実施例における印刷処理と同等の処理を実行することで、メタリックインクを用いた印刷を行ってもよい。
【００９６】
変形例２：
上記実施例では、特殊光沢インクとしてメタリックインクを例に取り説明したが、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料、例えば天然真珠のように真珠色を有する薄膜層を複数層重ねたような顔料を含有する真珠光沢インクや、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを、メタリックインクに代えて用いることもできる。また、メタリックインクに代えて、遮光性を有するホワイトインク（白色インク）を用いてもよい。ホワイトインクとしては、例えば、中空樹脂粒子を色材として含有しているものが挙げられる。
【００９７】
変形例３：
上記実施例における第１の印刷モードでは、メタリック領域ＭＡの上に顔料性カラー発色領域ＣＡ２を形成していたが、この代わりに、メタリック領域ＭＡの上に染料性インクを印刷して発色領域を形成することとしてもよい。この際、メタリック領域ＭＡの上に、染料性インクのメタリック領域ＭＡへの浸透を抑制するためのクリア層を形成してもよい。また、顔料性カラーインク、メタリックインク、顔料性カラーインクの順に印刷を行なって、三層メタリックカラー領域を形成することとしてもよい。すなわち、メタリック領域ＭＡを挟んで同一の性質を有する色材を用いてもよい。
【００９８】
変形例４：
上記実施例では、印刷ヘッド２４１が主走査方向に移動するシリアルプリンターについて説明したが、本発明は、インクを吐出するノズルが印刷媒体の幅方向に配列されたラインヘッドを有するラインプリンターに対しても適用することができる。すなわち、顔料性のカラーインクを吐出するノズルは、染料性のカラーインクを吐出するノズル及びメタリックインクを吐出するノズルに対して、印刷媒体がラインヘッドに対して搬送される方向の下流側に配置されていればよい。
【００９９】
変形例５：
上記実施例では、透光性を有する印刷媒体に対して印刷を行なう印刷モードについて説明したが、プリンター２００は、透光性を有さない印刷媒体（例えば、普通紙等）に対して印刷を行なう印刷モードを有していてもよい。
【０１００】
変形例６：
上記実施例のステップＳ１１４では、メタリックインクを用いない印刷の場合に染料性カラーインクを用いてドットを形成していたが、顔料性カラーインクを用いてドットを形成することとしてもよい。
【０１０１】
変形例７：
上記実施例では、印刷しようとする画像全体についてのハーフトーン処理が終了した後に、コンピューター１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンター２００を制御して印刷を開始していたが（図５：ステップＳ１０８）、印刷しようとする画像の一部についてのハーフトーン処理が終了した後に、コンピューター１００は、印刷制御モジュール４６を用いてプリンター２００を制御して印刷を開始することとしてもよい。
【０１０２】
変形例８：
上記実施例において、大中小などの複数種類の大きさのドットを形成することが可能な印刷ヘッドを用いることとしてもよい。
【０１０３】
変形例９：
上記実施例においてソフトウェアで実現されている機能の一部をハードウェアで実現してもよく、あるいは、ハードウェアで実現されている機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１０…印刷システム
２０…アプリケーションプログラム
２２…ビデオドライバー
２４…プリンタードライバー
４２…色変換モジュール
４４…ハーフトーンモジュール
４６…印刷制御モジュール
４７…メタリックドット形成モジュール
４８…カラー印刷モジュール
４９…印刷モード設定部
１００…コンピューター
１０２…ＣＰＵ
１０８…周辺機器インターフェース
１０９…ディスクコントローラー
１１０…ネットワークインターフェースカード
１１２…ビデオインターフェース
１１４…ディスプレイ
１１６…バス
１１８…ハードディスク
１２０…デジタルカメラ
１２２…カラースキャナー
１２４…フレキシブルディスク
１２６…コンパクトディスク
２００…プリンター
２３０…キャリッジモーター
２３１…駆動ベルト
２３２…プーリー
２３３…摺動軸
２３４…位置検出センサー
２３５…モーター
２３６…プラテン
２４０…キャリッジ
２４１…印刷ヘッド
２４１ｂ…印刷ヘッド
２４１ｃ…印刷ヘッド
２４１ｄ…印刷ヘッド
２４２…メタリックインク用カートリッジ
２４３…カラーインク用カートリッジ
２４４〜２５２…インク吐出用ヘッド
２５６…操作パネル
２６０…制御回路
３００…通信回線
３１０…記憶装置
Ｐ…印刷媒体
ＭＡ…メタリック領域
ＭＧ…金属顔料
ＣＡ１…染料性カラー発色領域
ＣＡ２…顔料性カラー発色領域
ＰＩＫ…インク吸収層
ＯＲＧ…画像データ
ＰＴＫ…透光性基材
ＬＵＴ…色変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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