(57)【要約】【課題】双方向通信を必要とすることなく、確実に自身の居場所を知らせることができる機能を備えた報知装置を提供する。【解決手段】報知装置は、リモコン装置として構成することができる。この装置は、周囲の明るさを検出するための光センサ１１と、自身の場所を知らせるための所定の報知を行う報知回路１３と、光センサ１１の検出結果に応じて報知回路１３を制御するセンサＩＣ１２とを備えている。そしてセンサＩＣ１２は、光センサ１１による検出結果に従って、報知装置の周囲の明るさが所定レベルより暗くなったと判断したときに、報知回路１３を動作させて報知を行わせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲の明るさを検出するための光センサと、自身の場所を知らせるための所定の報知を行う報知手段と、前記光センサの検出結果に応じて前記報知手段を制御する制御手段とを備えた報知装置であって、
前記制御手段は、光センサによる検出結果に従って、前記報知装置の周囲の明るさが所定レベルより暗くなったと判断したときに、前記報知手段を動作させて報知を行うことを特徴とする報知装置。
【請求項２】
請求項１に記載の報知装置において、前記制御手段は、前記光センサの出力電圧を監視し、出力電圧が所定レベルより高い状態から、前記所定レベル以下に変化したときに前記報知手段を動作させることを特徴とする報知装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の報知装置において、前記光センサとしてソーラーパネルを用いることを特徴とする報知装置。
【請求項４】
請求項３に記載の報知装置において、前記ソーラーパネルが生成した電荷を蓄電し、前記制御手段及び前記報知手段を動作させる電源として使用することを特徴とする報知装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１に記載の報知装置において、前記報知手段は、複数種類の異なる方法で報知を行うことができるように構成され、前記制御手段は、所定時間内に前記報知手段を複数回動作させる場合に、異なる方法で報知を行うよう、前記報知手段を制御することを特徴とする報知装置。
【請求項６】
請求項５に記載の報知装置において、前記複数回の報知のうち、１回目の報知は、ＬＥＤの発光による報知であり、２回目の報知は、ブザー音または音声の出力による報知であることを特徴とする報知装置。
【請求項７】
請求項１に記載の報知装置において、前記制御手段は、前記光センサの出力電圧を監視し、出力電圧が所定レベルより高い状態から、所定レベル以下に変化したことを所定時間内に複数回検知したとき、１回目の検知では前記報知手段による報知を行わず、２回目の検知のときに前記報知手段を動作させて報知を行うことを特徴とする報知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、報知装置に関し、より詳細には、自身の場所をユーザに知らせるための報知機能を備えた報知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係る報知装置は、テレビやレコーダ等のＡＶ機器、エアコン等の家電製品、電子機器、玩具等の一般家庭用機器を中心に、幅広い機械・機器の操作に用いられるリモコン装置に適用できるものである。
リモコン装置は、機械や機器等を遠隔操作するためのシステムのうち、操作のための信号を送信する側の機器であり、通常、機械や機器の本体側で操作信号を受信する装置と対を成している。また双方向通信で受信も行うものもある。リモコン装置は、赤外線や電波等の無線で信号の送受信を行うものが多く用いられている。
【０００３】
無線通信を用いたリモコン装置を使用しているとき、ユーザは、リモコン装置が見つからなくなって困ることがある。このような場合に対処するため、ユーザに対してリモコン装置の場所を知らせる報知機能を備えたリモコン装置が知られている。
一般に、このような報知機能を備えたリモコン装置には、双方向通信を行うＲＦリモコンが用いられる。そして、ＲＦリモコンに対してその位置を知らせるような要求信号を送信すると、その要求信号を受信したＲＦリモコンが所定の方法で場所を報知するようになっている。報知するための所定の方法には、例えば、ブザー音や音声の発生、あるいはＬＥＤの発光などがある。これらによってユーザは、見つからなかったリモコン装置を容易に見つけることが可能となる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、主装置から呼び出し信号を発信し、これを受けたリモコン装置にて発音または発声させるようにすることで、リモコン装置の存在場所が不明のときにも容易に発見できるようにした技術が開示されている。
また、特許文献２には、本体からリモコン装置に電波によって所定のデータを送信し、これに従ってリモコン装置がブザーを鳴らせるようにすることにより、リモコン装置の所在がわからないときにもその所在を知らせることができるようにした技術が開示されている。
また、特許文献３には、ワイヤレスの被制御装置からの呼び出し操作に応じて、ワイヤレスリモコン装置が応答することで、ワイヤレスリモコン装置の場所を操作者に知らせることができるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６２−７２２９５号公報
【特許文献２】特開平３−２１８１９７号公報
【特許文献３】特開平４−２５３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、自身の場所を知らせる機能をもった従来のリモコン装置は、通信相手先から送信された呼び出しのための信号を受信したときに、これに応じて所定の方法で自身の場所を知らせるようにしている。つまり、リモコン装置は、通信相手先から所定の呼び出し信号を送信してもらう必要があり、双方向通信機能をもったリモコン装置に限られてしまう。また、自身の場所を知らせる場合にも、通信相手先から送信された所定の呼び出し信号を受信できる場所にあるときに限られてしまう。
【０００７】
また、リモコン装置に限らず、ユーザによって移動する器具や装置、例えば車のキーや携帯電話などは、その置き場所がわからなくなってユーザが困ることがある。このような場合にも、これら器具や装置の場所をユーザに知らせることができる機能が求められる。しかしながら、この場合にも、双方向通信機能を用いてその器具や装置に返事をさせる場合には、上記リモコン装置と同様の課題が生じる。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、双方向通信を必要とすることなく、確実に自身の居場所を知らせることができる機能を備えた報知装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、周囲の明るさを検出するための光センサと、自身の場所を知らせるための所定の報知を行う報知手段と、光センサの検出結果に応じて報知手段を制御する制御手段とを備えた報知装置であって、制御手段は、光センサによる検出結果に従って、報知装置の周囲の明るさが所定レベルより暗くなったと判断したときに、前記報知手段を動作させて報知を行うことを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、制御手段が、光センサの出力電圧を監視し、出力電圧が所定レベルより高い状態から、所定レベル以下に変化したときに前記報知手段を動作させることを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、光センサとしてソーラーパネルを用いることを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、ソーラーパネルが生成した電荷を蓄電し、制御手段及び報知手段を動作させる電源として使用することを特徴としたものである。
【００１３】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、報知手段が、複数種類の異なる方法で報知を行うことができるように構成され、制御手段は、所定時間内に報知手段を複数回動作させる場合に、異なる方法で報知を行うよう、報知手段を制御することを特徴としたものである。
【００１４】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、複数回の報知のうち、１回目の報知がＬＥＤの発光による報知であり、２回目の報知がブザー音または音声の出力による報知であることを特徴としたものである。
【００１５】
第７の技術手段は、第１の技術手段において、制御手段が、光センサの出力電圧を監視し、出力電圧が所定レベルより高い状態から、所定レベル以下に変化したことを所定時間内に複数回検知したとき、１回目の検知では報知手段による報知を行わず、２回目の検知のときに報知手段を動作させて報知を行うことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、双方向通信を必要とすることなく、確実に自身の居場所を知らせることができる機能を備えた報知装置を提供することを提供することができる。この報知装置は、周囲の明るさが変わればそれに反応して報知を行うため、双方向通信機能がなくても、自身の場所を知らせるための報知を行うことができる。また、報知装置の場所に関係なく、報知装置単独で周囲の明るさを検知し、その結果に応じて報知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明によるリモコン装置の一実施形態を説明するための図である。
【図２】リモコン装置の要部構成を説明するためのブロック図である。
【図３】光センサの出力電圧に応じた制御の一例を示す図である。
【図４】リモコン装置による報知動作処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明による報知装置の第２の実施形態を説明するための図である。
【図６】光センサの出力電圧に応じた他の制御例を示す図である。
【図７】リモコン装置による報知動作処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明による報知装置の第３の実施形態を説明するための図である。
【図９】ソーラーパネルの出力電圧に応じた制御例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に係る報知装置は、周囲の明るさを検出して、その検出結果に応じて、自身の位置を知らせるための報知を行うものである。報知の方法としては、音声出力、ＬＥＤの発光、ブザー音の出力、などを用いることができる。これにより、ユーザは、報知装置の場所がわからなくなった場合にも、例えば、部屋の照明を消灯するなどの簡単な方法で報知装置を確実に見つけることができるようになる。
本発明の報知装置は、例えば、家電や機器等を操作するためのリモコン装置に好適に適用できる。以下の具体的な実施形態では、報知装置をリモコン装置に適用したものを例として説明する。
【００１９】
（実施形態１）
図１は、本発明による報知装置の一実施形態を説明するための図で、報知装置として構成したリモコン装置の要部を示すものである。図１において、１はリモコン装置、２は光源、１１は光センサ、１２はセンサＩＣ、１３は報知回路、１４はリモコン装置の筐体、１５は基板、１３１は報知回路により音声出力を行うスピーカである。
本実施形態に係るリモコン装置１は、光センサ１１によって、リモコン装置１の周囲の明るさを検出し、リモコン装置１の周囲が暗くなったときに、報知回路１３により所定の方法で自身の場所を知らせる動作を行う。この例では、所定の方法として音声出力を用いているが、その他、ＬＥＤ発光やブザー音の出力などを用いるようにしてもよい、
【００２０】
光センサ１１は、例えばフォトダイオードを用いたもので、光源２からの光が入射すると光起電力効果によって電圧が生じ、その電圧（出力電圧）を測定することで光センサとして利用するものである。センサＩＣ１２は、光センサ１１からの出力電圧を監視し、光センサの出力電圧が所定レベルより高い状態から所定レベル以下に変化したときに、すなわち、リモコン装置１の周囲が所定レベルより暗くなったときに、報知回路１３を制御し、リモコン装置１の自身の位置を知らせるための制御を行う。センサＩＣ１２は、本発明の制御手段に相当するものである。
【００２１】
報知回路１３は、所定の方法でリモコン装置の自身の位置を報知する動作を実行させる。例えば、報知回路１３に接続されたスピーカ１３１から所定の音声を出力させる。また、報知回路１３によってＬＥＤを発光させたり、ブザー音を出力させたりするものであってもよい（いずれも図示せず）。これにより、ユーザは、周囲が暗くなったときに、リモコン装置１が所定の方法で報知を行うため、リモコン装置１を探すことなく、リモコン装置１の場所を知ることができるようになる。例えば、夜間や暗い場所で光源２等により部屋を明るくしているとき、リモコン装置の場所がわからなくなったときには、ユーザは、光源２を一旦消灯することにより、リモコン装置１に所定の報知を行わせることができる。
【００２２】
図２は、リモコン装置の要部構成を説明するためのブロック図である。リモコン装置１は、光センサ１１、センサＩＣ１２、報知回路１３、及びリモコン送信機回路部１６を備えている。リモコン送信機回路部１６は、ユーザ操作に応じたリモコン信号を送信するための回路部であり、従来のリモコン装置に備えられる回路部と同様のものである。つまりリモコン送信機回路部１６は、ユーザ操作を行うキーやボタンなどの入力部、入力部に対する入力操作に応じたリモコン信号を生成する制御部、制御部の制御に従って、生成されたリモコン信号を送信する送信部等を有している。また、リモコン送信機回路部１６に含まれる電源１６１によって、光センサ１１，センサＩＣ１２、及び報知回路１３を動作させる電源が供給される。
【００２３】
光センサ１１からの出力電圧は、センサＩＣ１２で監視され、センサＩＣ１２は、その出力電圧が所定の閾値以下に変化したものと判断したときに、報知回路１３を制御して所定の方法で報知を行う。報知の方法は、上述したように、音声出力、ＬＥＤの発光、ブザーの鳴動等が適用できるが、報知方法はこれらに限定されることなく、適宜定めることができる。
【００２４】
図３は、光センサの出力電圧に応じた制御の一例を示す図である。光センサ１１から出力される出力電圧の値は、光センサ１１が検出する光量、つまりその部屋の明るさに応じて変化する。つまり部屋が明るければ出力電圧は高く、暗くなると出力電圧は低くなる。ここで、報知回路１３を動作させるための閾値Ｓを予め設定しておく。そしてセンサＩＣ１２は、出力電圧を監視して、出力電圧が閾値Ｓ以下になったとき（ポイントＰ）、報知回路１３を動作させ、所定の方法で報知を行わせる。
【００２５】
光センサ１１からの出力電圧値に応じて報知回路１３により報知を行わせる場合には、一定時間、例えば１０秒程度だけ報知回路１３により音声出力等の報知を行わせる。ここでは、出力電圧が閾値Ｓより大きい状態から、閾値Ｓ以下になった時点から所定時間だけ報知を行わせる。その後は、出力電圧が閾値より小さい状態が維持されても報知を行う必要はない。常に報知を行うと逆にユーザが煩わしく感じたり、消費電力が大きくなるためである。
【００２６】
従って、ユーザがリモコン装置１を探す場合には、暗い部屋で光源が点灯されていることにより明るくなっている状態で一旦光源を消灯することにより、リモコン装置１が明るさの変化を検知して、音声出力等の報知が行われる。また、周囲が明るい日中であれば、カーテンを閉めるなどによって部屋の中を暗くすれば、リモコン装置１がその明るさの変化を検知して所定の報知が行われる。
【００２７】
図４は、リモコン装置による報知動作処理の一例を説明するためのフローチャートである。リモコン装置１のセンサＩＣ１２は、光センサ１１から出力される電圧をチェックする（ステップＳ１）。そして、センサＩＣ１２は、その出力電圧が所定の閾値以下に変化したか否かを判別する（ステップＳ２）。この場合、センサＩＣ１２では、光センサ１１からの出力電圧が閾値より高い状態から閾値以下の状態に変化したか否かを判定する。これにより、リモコン装置１の周囲の明るさが、所定レベルの明るさより暗くなったことが判断できる。
【００２８】
センサＩＣ１２は、光センサ１１からの出力電圧が閾値以下に変化していなければ、光センサ１１からの出力電圧のチェックを続行する。また、出力電圧が閾値以下に変化した場合には、センサＩＣ１２は、報知を指示する信号を報知回路１３に一定時間出力する（ステップＳ３）。報知回路１３では、報知を指示する信号を受け取ると、報知を指示する信号が出力されている時間だけ所定の報知動作を行う（ステップＳ４）。報知動作は、音声出力、ＬＥＤの発光、ブザー音の出力などの所定の動作である。
【００２９】
報知動作が終了すると、ステップＳ１に戻って光センサ１１からの出力電圧をチェックする。この場合、周囲は所定レベルより暗い状態にあるが、ステップＳ２以後の処理では、一旦周囲が明るくなって再度暗い状態に変化しなければ、報知動作が行われない。
【００３０】
（実施形態２）
上記実施形態１では、リモコン装置の周囲が明るい状態から暗い状態に変化したときに、音声出力などの報知が行われる。これに対して、本発明に係る第２の実施形態では、周囲が明るい状態から暗い状態への変化が所定時間内に繰り返されたときに、報知の方法を変更することを特徴とする。
【００３１】
実施形態１では、リモコン装置１の周囲が明るい状態から暗い状態に変化するたびに、例えば、ユーザが部屋の照明を消灯するたびに報知が行われる。このとき、例えば、報知の方法として音声出力やブザー音の出力を採用していたものとする。この場合、部屋の照明を消灯するたびに音声が出力されたり、ブザー音が出力されたりするのはユーザにとって煩わしく感じる場合もある。また、報知の方法としてＬＥＤの発光を採用している場合には、ユーザが見つけにくくなることもある。
本実施形態では、報知を行う際に、所定時間内に行う１回目の報知と、２回目の報知とで異なる方法で報知を行うようにする。例えば、１回目の報知ではＬＥＤを発光させる報知を行い、２回目の報知においてブザー音を出力させる、等の動作を行わせることで、報知の強度を変化させ、ユーザの利便性を向上させる。
【００３２】
図５は、本発明による報知装置の第２の実施形態を説明するための図で、報知装置として構成したリモコン装置の要部のブロック図を示すものである。リモコン装置１は、光センサ１１、センサＩＣ１２、報知回路１３、及びリモコン送信機回路部１６を備えている。この例では報知回路１３は、ブザー音により報知を行うブザー報知回路１３ａと、ＬＥＤの発光により報知を行うＬＥＤ報知回路１３ｂとにより構成されている。
【００３３】
リモコン送信機回路部１６は、ユーザ操作に応じたリモコン信号を送信するための回路部であり、従来のリモコン装置に備えられる回路部と同様のものであって、ユーザ操作を行うキーやボタンなどの入力部、入力部に対する入力操作に応じたリモコン信号を生成する制御部、制御部の制御に従ってリモコン信号を送信する送信部等を有している。また、リモコン送信機回路部１６に含まれる電源１６１によって、光センサ１１、センサＩＣ１２、及び報知回路１３を動作させる電源が供給される。
【００３４】
光センサ１１が検出した光に応じて光センサ１１から出力された出力電圧は、センサＩＣ１２で監視され、センサＩＣ１２は、その出力電圧が所定の閾値以下に変化したと判断したときに、報知回路１３を制御して所定の方法で報知を行う。本実施形態では、２種類の報知方法で報知を行うことができるようにし、出力電圧が閾値以下に変化する状態が所定時間内に２回繰り返されたときには、異なる報知方法で報知を行う。本例では、異なる報知の方法として、ＬＥＤの発光とブザー音の出力とを用いているが、これらの報知方法に限定されるものではない。
【００３５】
図６に、光センサの出力電圧に応じた本実施形態の制御例を示す。本実施形態においても、実施形態１と同様に報知回路１３を動作させるための閾値Ｓを予め設定しておく。そしてセンサＩＣ１２は、光センサ１１からの出力電圧を監視して、出力電圧が閾値Ｓ以下に変化したとき、報知回路１３を動作させ、所定の方法で報知を行わせる。
【００３６】
この場合、出力電圧が閾値Ｓ以下になったことを最初に検出した場合（ポイントＰ１）、一定時間、例えば１０秒程度だけ報知回路１３により所定の方法で報知を行わせる。ここでは、１回目の報知としてＬＥＤの発光を行わせるものとする。そして、部屋が明るくなって、光センサ１１からの出力電圧が閾値Ｓより大きくなった後、再度部屋が暗くなり、出力電圧が閾値Ｓ以下になったものする（ポイントＰ２）。この場合、１回目の検出（ポイントＰ１）から所定時間内に再度出力電圧が高い状態から閾値Ｓ以下に変化した場合には、２回目の報知であると判断する。逆にいえば、過去所定時間内に閾値Ｓより大きい状態から閾値Ｓ以下に変化していれば、２回目の報知として判断する。２回目の報知では、１回目の報知とは異なる方法で報知を行う。例えば、１回目のＬＥＤ発光に対して、２回目の報知ではブザー音の出力を行わせる。
【００３７】
このように、所定時間内に行う１回目の報知と２回目の報知とを異なる方法で行うことにより、報知の強度を変化させることができる。例えば、音声出力やブザー音の出力が繰り返されることによるユーザの煩わしさを回避したり、ＬＥＤ発光が繰り返されてリモコン装置を見つけにくくなることを防ぐことができる。
【００３８】
図７は、第２の実施形態によるリモコン装置の報知動作処理を説明するためのフローチャートである。リモコン装置１のセンサＩＣ１２は、光センサ１１から出力される電圧をチェックする（ステップＳ１１）。そして、センサＩＣ１２は、その出力電圧が所定の閾値以下に変化したか否かを判別する（ステップＳ１２）。この場合、センサＩＣ１２では、光センサ１１からの出力電圧が閾値より高い状態から閾値以下の状態に変化したか否かを判定する。これにより、報知装置の周囲の明るさが、所定レベルの明るさより暗くなったことが判断できる。
【００３９】
センサＩＣ１２は、光センサ１１からの出力電圧が閾値以下に変化していなければ、光センサ１１からの出力電圧のチェックを続行する。また、出力電圧が閾値以下に変化した場合には、センサＩＣ１２は、１回目か２回目かを判別する（ステップＳ１３）。ここでは、出力電圧が閾値以下に変化したときに、過去所定時間内に同様の変化がなかった場合には１回目の変化であると判別し、過去所定時間内に同様の変化あった場合には、２回目の変化であると判別する。
【００４０】
出力電圧の閾値以下への変化が１回目である場合、センサＩＣ１２は、ＬＥＤによる報知を指示する信号をＬＥＤ報知回路１３ｂに一定時間出力する（ステップＳ１４）。ＬＥＤ報知回路１３ｂでは、ＬＥＤによる報知を指示する信号を受け取ると、その報知を指示する信号が出力されている時間だけＬＥＤによる報知動作を行う（ステップＳ１５）。
【００４１】
ＬＥＤによる報知動作が終了すると、ステップＳ１に戻って光センサ１１からの出力電圧をチェックする。この場合、周囲は所定レベルより暗い状態にあるが、ステップＳ１２以後の処理では、一旦周囲が明るくなって再度暗い状態に変化しなければ、ステップＳ１３以後の処理に移行しない。
【００４２】
ステップＳ１３で、出力電圧の閾値以下への変化が２回目である場合には、センサＩＣ１２は、ブザー音による報知を指示する信号をブザー報知回路１３ａに一定時間出力する（ステップＳ１６）。ブザー報知回路１３ａでは、ブザー音による報知を指示する信号を受け取ると、その報知を指示する信号が出力されている時間だけブザー音による報知動作を行う（ステップＳ１７）。
【００４３】
２回目の報知動作が終了すると、ステップＳ１に戻って光センサ１１からの出力電圧をチェックする。この場合、周囲は所定レベルより暗い状態にあるが、ステップＳ１２以後の処理では、一旦周囲が明るくなって再度暗い状態に変化しなければ、ステップＳ１３以後の処理に移行しない。
【００４４】
なお、上記の例では、１回目と２回目と異なる方法で報知しているが、１回目の出力電圧の低下時には何ら報知を行わず、２回目で所定の報知を行うようにすることも可能である。また、所定時間内に３回目の出力電圧の低下があった場合に、更に異なる方法で報知を行うようにしてもよい。つまり、報知回路１３を複数種類の異なる方法で報知を行うことができるように構成し、センサＩＣ１２が、所定時間内に報知回路１３を複数回動作させる場合に、異なる方法で報知を行うように制御するようにしてもよい。
【００４５】
（実施形態３）
上記実施形態１、２では、光センサを用いてその出力電圧を監視することで、リモコン装置の周囲の明るさ変化を検知していた。これに対して、本発明に係る第３の実施形態では、実施形態１，２の光センサとしてソーラーパネルを使用し、ソーラーパネルによって周囲の明るさを検出するとともに、このソーラーパネルにより得られる電荷をコンデンサに蓄電して、その電荷を電源として使用することにより、リモコン装置の電源（電池）の消費を削減することを特徴とする。
【００４６】
図８は、本発明による報知装置の第３の実施形態を説明するための図で、報知装置として構成したリモコン装置の要部のブロック図を示すものである。リモコン装置１は、ソーラーパネル１７、コンデンサ１８、センサＩＣ１２、報知回路１３、及びリモコン送信機回路部１６を備えている。報知回路１３は、ブザー音により報知を行うブザー報知回路１３ａと、ＬＥＤの発光により報知を行うＬＥＤ報知回路１３ｂとにより構成されている。
【００４７】
リモコン送信機回路部１６は、ユーザ操作に応じたリモコン信号を送信するための回路部であり、従来のリモコン装置に備えられる回路部と同様のものであって、ユーザ操作を行うキーやボタンなどの入力部、入力部に対する入力操作に応じたリモコン信号を生成する制御部、制御部の制御に従ってリモコン信号を送信する送信部等を有している。ここで、ソーラーパネル１７、センサＩＣ１２、及び報知回路１３に対する電源は、ソーラーパネル１７によってコンデンサ１８に蓄電された電荷によって供給される。
【００４８】
ソーラーパネル１７は、光エネルギーを直接電力に変換するものであり、その出力電圧を上記実施形態１，２と同様にセンサＩＣ１２で監視して、所定の閾値と比較することで、閾値以下に出力電圧が変化したこと、つまりリモコン装置の周囲が明るい状態から所定の暗い状態に変化したことを検知する。そして、センサＩＣ１２は、検知結果に応じて報知回路１３を制御し、所定の方法で報知を行わせる。また、ソーラーパネル１７により得られた電荷はコンデンサ１８に蓄電しておき、ソーラーパネル１７、センサＩＣ１２、及び報知回路１３に対する電源供給を行う。
【００４９】
図９に、ソーラーパネルの出力電圧に応じた制御例を示す。ここでは上記各実施形態と同様に、報知回路１３を動作させるための閾値Ｓを予め設定しておく。そしてセンサＩＣ１２は、ソーラーパネル１７からの出力電圧Ｖ１を監視して、出力電圧が閾値Ｓ以下に変化したとき（ポイントＰ）、報知回路１３を動作させ、所定の方法で報知を行わせる。ソーラーパネル１７からの出力電圧値に応じて報知回路１３により報知を行わせる場合には、一定時間、例えば１０秒程度だけ報知回路１３により音声出力等の報知を行わせる。ここでは、出力電圧が閾値Ｓより大きい状態から、閾値Ｓ以下になった時点から所定時間だけ報知を行わせる。その後は、出力電圧が閾値より小さい状態が維持されても報知を行わない。
【００５０】
また、コンデンサ１８に蓄電された電荷によりソーラーパネル１７、センサＩＣ１２、及び報知回路１３に対する電圧Ｖ２を保つようにするが、リモコン装置１の周囲が暗くなると、コンデンサに蓄電された電荷が減少して次第に電圧Ｖ２が低下してくる。しかしながら、周囲が明るくなればコンデンサ１８への蓄電が再開し、電圧Ｖ２が元のレベルに維持される。
【００５１】
また、本実施形態では、実施形態２のように、所定時間内に２度報知を行う場合には、１回目の報知と１回目の報知で報知方法を異ならせるようにしてもよい。
本実施形態における処理のフローは、上記各実施形態の図４（実施形態１）または図７（実施形態２）と同様に実行することができる。
【００５２】
このように、ソーラーパネル１７を使用して報知を行うようにすることで、リモコン装置１をユーザが容易に見つけることができるようになるとともに、リモコン装置の電池の消費を低減させることができるようになる。
【００５３】
また、上記の実施形態では、リモコン装置を例として報知装置の構成と動作を説明したが、本発明は、リモコン装置のみならず、他の器具や装置などに適用することもできる。例えば、ユーザがなくしやすい車のキー（キーそのものやキーホルダーなど）に適用することもできる。あるいは、携帯電話などのユーザが携行する小型の電子機器などに適用してもよく、その対象を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５４】
１…リモコン装置、２…光源、１１…光センサ、１２…センサＩＣ、１３…報知回路、１３１…スピーカ、１３ａ…ブザー報知回路、１３ｂ…ＬＥＤ報知回路、１４…リモコン装置の筐体、１５…基板、１６…リモコン送信機回路部、１７…ソーラーパネル、１８…コンデンサ、１６１…電源。
【図１】
2011077813.tif 000003
【図２】
2011077813.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011077813.tif 000009
【図８】
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【図９】
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