(57)【要約】【課題】小型化しても現像剤担持体へ供給する現像剤のトナー濃度を均一にし、画像濃度変動を小さくすること。【解決手段】感光体１上にトナー像を形成するための現像剤を担持する現像スリーブ５に現像剤を供給する現像剤供給搬送路３３と、現像剤供給搬送路３３の現像剤を搬送する供給スクリュー３５と、現像領域を通過した現像スリーブ５上の現像剤を回収する現像剤回収搬送路３４と、現像剤回収搬送路３４の現像剤を搬送する回収スクリュー３６と、現像剤供給搬送路３３及び現像剤回収搬送路３４を形成する仕切り部材３２とを備え、現像剤供給搬送路３３が仕切り部材３２を挟んで現像剤回収搬送路３４の上方に配置された現像装置において、現像スリーブ５と回収スクリュー３６との間に現像スリーブ５と接触するように設けられ、現像スリーブ５上の現像剤を掻き落す掻き落し部材５１を備えるようにした。【選択図】図２
2011150248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上にトナー像を形成するための現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、該現像剤供給搬送路上の現像剤を搬送する供給搬送部材と、現像領域を通過した前記現像剤担持体上の現像剤を回収する現像剤回収搬送路と、該現像剤回収搬送路上の現像剤を搬送する回収搬送部材と、前記現像剤供給搬送路及び前記現像剤回収搬送路を形成する仕切り部材と、を備え、前記現像剤供給搬送路が前記仕切り部材を挟んで、前記現像剤回収搬送路の上方に配置された現像装置において、
前記現像剤担持体と前記回収搬送部材との間に、前記現像剤担持体と接触するように設けられ、前記現像剤担持体上の現像剤を掻き落す回転可能な掻き落し部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記掻き落し部材がブラシ状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記掻き落し部材がスパイラル状に形成されていることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記掻き落し部材がパドル状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記掻き落し部材がスパイラル状に形成されていることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れか一項記載の現像装置、又は請求項６記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像の可視像化手段である現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及び現像装置又はプロセスカートリッジを備えたプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像の可視像化手段として、トナーと粒状磁性体のキャリアよりなる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を用いる２成分現像方式の現像装置が知られている。
かかる現像装置では、現像剤撹拌部分でキャリアとトナーを十分に混合した現像剤を、回転体たる筒状をした現像剤担持体（以下、「現像スリーブ」という。）に供給し、現像スリーブにより現像剤を回転体たる筒状をした像担持体（以下、「感光体」という。）と対向する領域に搬送して、感光体表面の静電潜像にトナーを付着させて現像する。
現像剤を撹拌混合し、現像スリーブに供給する現像剤撹拌部の構成は、従来様々な構成が提案されている。
【０００３】
図５は、従来の現像装置の概略構成を示した断面図である。
図５に示す従来の現像装置５００では、感光体１の横に配置された現像スリーブ５０１の横方向或いは下方向に、トナーとキャリアからなる現像剤３２０を撹拌搬送する第１搬送スクリュー５０２と第２搬送スクリュー５０３を水平方向に２本配置し、これら部材をケーシング５０４で覆った構成が主流とされる。
このように構成される現像装置５００では、２本のスクリューの間に仕切板５０４ａを設け、２本のスクリューは紙面を貫く方向での互いに反対の方向に現像剤３２０を搬送し、仕切板５０４ａの無い両端部分で現像剤の受け渡しを行なうことで、現像剤３２０を循環させている。現像スリーブ５０１から離れて配置された第１搬送スクリュー５０２では、その搬送方向上流側においてトナーを補給し、トナーとキャリアを混合しながら搬送して、第１搬送スクリュー５０２の下流側において現像スリーブ５０１に近く配置された第２搬送スクリュー５０３に現像剤を受け渡す。
【０００４】
第２搬送スクリュー５０３は、現像スリーブ５０１への現像剤の供給、現像スリーブ５０１からの現像剤の回収を行ないながら、現像剤を搬送し、その下流側において第１搬送スクリュー５０２に現像剤を受け渡す。
現像スリーブ５０１は、複数の磁極を配置したマグネットローラを内部に有し、固定されたマグネットローラの周囲を円筒状のスリーブが回転する構成となっている。
第２搬送スクリュー５０３に対向する部分では現像スリーブ５０１に対する現像剤の汲み上げと、現像を終了した現像剤を切り離す作用を行なうことが必要であり、マグネットローラにはその機能を果たすように磁極が設けられている。
このように構成される現像装置５００では、現像スリーブ５０１と、第１、第２搬送スクリュー５０２、５０３の２本の搬送スクリューが横方向に並んで配置されるため、縦方向の大きさは小さくできるが、横方向の大きさは小さくすることが難しいという問題点があった。
【０００５】
昨今、電子写真方式を用いた画像形成装置ではカラー化が進んでいるが、その生産性を向上させるためには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎に、４個の筒状をした感光体を用いて画像を形成するタンデム方式を採用することが効果的である。
タンデム方式では４個の感光体を横方向に並べて、各感光体に帯電装置等の作像装置を設けることになり、現像装置も各感光体に対して設ける。画像形成装置を小さくするためには、各感光体の間隔を狭める必要があるがその為には現像装置も水平方向（横方向）の大きさを小さくする必要があり、図５に示すように２本の搬送スクリューを水平方向に並べる方式の現像装置では省スペース化に限界があった。
そこで、このような問題点を解決するために、特許文献１に開示されているような現像装置が提案されている。
特許文献１に開示されている現像装置では、現像スリーブの横に撹拌搬送スクリューを上下に２本並べた構成とすることで、横方向の省スペース化を図るようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の現像装置では、現像に際して現像剤に含まれるトナーが静電潜像に付着するなどして消費されるため、現像後にトナー濃度の少なくなった現像剤と、現像前のトナー濃度の高い現像剤が同時に現像スリーブに汲み上げられることになり、現像スリーブ上の現像剤のトナー濃度が均一にならない。このため、画像濃度にムラが生じやすいという問題点があった。
また、帯電の不充分なトナーがあるためにハーフトーン画像部の粒状性が悪化したり、地肌部にトナーが付着する地肌汚れや、キャリアからトナーが遊離してしまうことによるトナー飛散等の不具合を生じたりするおそれがあった。
さらに、上搬送スクリューにより撹拌される現像剤と、下搬送スクリューにより撹拌される現像剤が所々で入れ替わってしまう可能性が大であり、現像剤が均一に撹拌されにくいことからも、均一な画像が得られにくく、上記したような不具合を招くという問題点があった。
また、横方向の省スペース化を図るようにした現像装置としては、特許文献２、３なども提案されている。
特許文献２に開示されている現像装置は、現像剤供給搬送路と現像剤回収搬送路の間に室を分けるための仕切り板を設け、この仕切り板によって現像剤回収搬送路において一度回収された現像剤が再度現像スリーブに付着した場合は、現像スリーブ上の現像剤を掻き落とす構成となっている。
【０００７】
しかしながら、この構成では、現像スリーブと仕切り部材の間にある現像剤を掻き落とすことはできず、かつ間隔が狭くなると現像スリーブと仕切り部材が接触して現像スリーブを傷つける場合がある。また特許文献２では、現像スリーブと仕切り板の間隔を０．２〜１．０ｍｍとしているが、１ｍｍ程度ギャップがある場合は現像剤を掻き落とす効果があまりないという問題点があった。
また特許文献３に開示されている現像装置は、現像剤供給搬送路と現像剤回収搬送路の仕切りから現像スリーブに現像剤剥離部材を接触させることで、現像スリーブ上の現像剤を剥離させるように構成しているが、この場合は現像スリーブの表面が傷ついてしまうという問題点があった。
また現像スリーブの表面は、現像剤搬送のために摩擦係数を大きくしているが、現像剤剥離部材との接触により摩擦係数が低下して現像剤搬送能力が低下してしまうという問題点もあった。
本発明はこのような不具合を解消し、現像装置を小型化しても現像剤担持体へ供給する現像剤のトナー濃度を均一にし、画像濃度変動を小さくすることが可能な現像装置と、このような現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及び現像装置又はプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明は、像担持体上にトナー像を形成するための現像剤を担持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、該現像剤供給搬送路上の現像剤を搬送する供給搬送部材と、現像領域を通過した前記現像剤担持体上の現像剤を回収する現像剤回収搬送路と、該現像剤回収搬送路上の現像剤を搬送する回収搬送部材と、前記現像剤供給搬送路及び前記現像剤回収搬送路を形成する仕切り部材と、を備え、前記現像剤供給搬送路が前記仕切り部材を挟んで、前記現像剤回収搬送路の上方に配置された現像装置において、前記現像剤担持体と前記回収搬送部材との間に、前記現像剤担持体と接触するように設けられ、前記現像剤担持体上の現像剤を掻き落す回転可能な掻き落し部材を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の本発明は、前記掻き落し部材がブラシ状に形成されている請求項１記載の現像装置であることを特徴とする。
請求項３記載の本発明は、前記掻き落し部材がスパイラル状に形成されている請求項２記載の現像装置であることを特徴とする。
請求項４記載の本発明は、前記掻き落し部材がパドル状に形成されている請求項１記載の現像装置であることを特徴とする。
請求項５記載の本発明は、前記掻き落し部材がスパイラル状に形成されている請求項４記載の現像装置であることを特徴とする。
請求項６記載の本発明では、請求項１乃至５の何れか一項記載の現像装置を備えたプロセスカートリッジであることを特徴とする。
請求項７記載の本発明では、請求項１乃至５の何れか一項記載の現像装置、又は請求項６記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤担持体と回収搬送部材との間に、現像剤を掻き落とす掻き落し部材を設けたことで、現像剤回収搬送路から現像剤担持体への現像剤の再付着を防止することができる。また、仮に現像剤が再付着（再汲み上げ）をしたとしても、掻き落とし部材により掻き落す事が可能となるので、現像剤担持体上の現像剤トナー濃度を常に適切に保つことができる。よって、濃度ムラのない均一な画像が作成可能な現像装置を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】本実施形態に係る現像装置の概略構成を示した断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置の構成を示した図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）（ｃ）は、それぞれ掻き落し部材の斜視図である。
【図４】第２の実施形態に係る現像装置の構成を示した図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）（ｃ）は、それぞれ掻き落し部材の斜視図である。
【図５】従来の現像装置の概略構成を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示した図である。なお、本実施形態では画像形成装置の一例としてカラー画像形成装置の例を説明する。
図１に示すカラー画像形成装置１００は、転写紙８を搬送する搬送ベルト１５の移動方向（搬送方向）上流側から順に、複数の画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃが配列された、所謂タンデムタイプといわれるものである。なお、色の順序はこの限りではない。例えば、黒を最下流に配置し、ＭＣＹＫの順に作像することも可能である。
これらの画像形成部１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｃは、それぞれが複数部材の組み合わせからなり画像形成を行なう。必ずしもユニットとして構成されている必要はない。
画像形成部１７Ｋは黒、画像形成部１７Ｍはマゼンタ、画像形成部１７Ｙはイエロー、画像形成部１７Ｃはシアン、の各画像を形成するもので、これら各画像形成部は形成する画像の色が異なるだけで、内部構成は各画像形成部とも共通である。
よって、以下の説明では、画像形成部１７Ｋについて概要を説明し、他の画像形成部については、画像形成部１７Ｋにおける各部材の符号末尾に付したＫを、画像形成部１７ＭについてはＭ、画像形成部１７ＹについてはＹ、画像形成部１７ＣについてはＣにそれぞれ置き換えて示すにとどめ、説明は省略する。
【００１２】
画像形成部１７Ｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体１Ｋの周囲に、帯電装置２Ｋ、現像装置３Ｋ、転写装置５Ｋ、クリーニング装置６Ｋが順に配設されている。
感光体１Ｋは、アルミ等の素管の表面に感光性を発揮する有機感光層が形成されたもので、図示しない駆動手段によって図中矢印方向に回転駆動される。このように回転駆動される感光体１の表面は、帯電装置２Ｋで所定の帯電電位に一様に帯電された後、露光装置１６Ｋより画像情報に基づいて変調されたレーザー光線が感光体１Ｋの軸方向にスキャンされて照射される。これにより、感光体１Ｋ上に静電潜像が形成される。感光体１Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置３Ｋと対向する現像領域において、現像装置３Ｋにより帯電したトナーを付着させることで現像され、トナー像となる。
【００１３】
搬送ベルト１５は、その一方が駆動回転させられる駆動ローラと、他方が従動回転させられる従動ローラである搬送ローラ１８、１９によって回動可能に支持されたエンドレスベルトからなり、これら搬送ローラの回転と共に、矢印の向きに回転させられるようになっている。搬送ベルト１５の下方には転写紙８が収納された給紙トレイ２０、２１、２２が備えられている。例えば、給紙トレイ２０に収納された転写紙８のうち、最上位置にある転写紙８は、画像形成時に送り出されてレジストローラ２３で一旦待機させられ、画像形成部１７Ｋにおける画像形成とタイミングを合わせて送り出され、静電吸着により搬送ベルト１５に吸着される。こうして搬送ベルト１５に吸着された転写紙８は最初の画像形成部１７Ｋに搬送され、搬送ベルト１５の上側張設部分の裏側に配置された転写装置５Ｋにより、転写紙８に感光体１Ｋ上のトナー像とは逆極性の電荷を付与することで、感光体１Ｋ上に形成されたトナー像が転写される。なお、本実施形態の帯電装置２は、感光体１と同速度で回転される回転体からなるが、回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。
また、感光体１Ｋ上のトナー像を中間転写体（中間転写ベルトなど）に一旦転写し、その後多色トナーを一括して転写紙に転写する中間転写ベルト方式にも適用は可能である。
転写装置５Ｋにおいてトナー像が転写された後の感光体１Ｋの表面は、クリーニング装置６Ｋでクリーニングされ、感光体１Ｋ上に残ったトナーが除去される。クリーニング装置６Ｋを通過した感光体１Ｋの表面は、その後、帯電装置２Ｋにより一様に帯電され、その後、次の画像形成工程を繰返す。
【００１４】
このように構成されるカラー画像形成装置１００では、カラー画像の画像形成に際し、画像形成部１７Ｋでは、感光体１Ｋの周面が暗中にて帯電装置２Ｋにより一様に帯電された後、露光装置１６Ｋからの黒画像に対応した露光用の光Ｌにより露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３Ｋにおいて黒トナーにより可視像化され、感光体１Ｋ上に黒のトナー像が形成される。このトナー像は感光体１Ｋと搬送ベルト１５上の転写紙８とが接する位置、所謂転写位置で転写紙８と合致して転写装置５Ｋの働きにより転写紙８上に転写され、転写紙８上に単色（黒）の画像が形成される。転写を終えた感光体１Ｋは、感光体１Ｋの周面に残留した不要なトナーがクリーニング装置６Ｋにより除去され、次の画像形成に備えられる。
このようにして、画像形成部１７Ｋで単色（黒）を転写された転写紙８は、搬送ベルト１５によって次の画像形成部１７Ｍに搬送される。画像形成部１７Ｍでは、前記画像形成部１７Ｋにおけると同様のプロセスにより感光体１Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー像が前記転写紙８上の黒のトナー像に重ね転写される。転写紙８はさらに次の画像形成部１７Ｙに搬送され、同様にして感光体１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が転写紙８上に既に形成されている黒及びマゼンタのトナー像に重ね転写される。同様にしてさらに、次の画像形成部１７Ｃでは、シアンのトナー像が重ね転写されて、フルカラーのカラー画像が得られる。こうしてフルカラーの重ね画像が形成された転写紙８は、画像形成部１７Ｃを通過した後、搬送ベルト１５から剥離されてから定着部２４で一対の定着ローラ間を通過する間に定着された後、排紙トレイ２５へ排紙される。
【００１５】
次に、本発明が適用された現像装置３について説明する。
図２は、本実施形態に係る現像装置の概略構成を示した断面図である。
この図２に示す現像装置３では、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容部３０がハウジングにより形成されている。現像剤収容部３０には、感光体１との対向する部に開口部３１が設けられており、この開口部３１から現像剤担持体である現像スリーブ５の一部が露出している。現像スリーブ５は、アルミ等の非磁性の金属により形成されており、その内部には、磁界発生手段としての複数の磁石を配設しているマグネットローラを備えている。
また現像剤収容部３０は、仕切り部材である仕切り板３２によって現像剤供給搬送路３３と、現像剤回収搬送路３４とに仕切られている。そして、現像剤収容部３０内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材として、現像剤供給搬送路３３内の現像剤を搬送する供給スクリュー（現像剤供給搬送部材）３５と、現像剤回収搬送路３４内の現像剤を搬送する回収スクリュー（現像剤回収搬送部材）３６とを備えている。また、現像スリーブ５の上方には、現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてドクターブレード３７が設けられている。
【００１６】
供給スクリュー３５は、現像スリーブ５に対し、やや上方、且つ、回転軸が平行になるように配置されている。また回収スクリュー３６は、供給スクリュー３５の下方、且つ、回転軸が平行になるように配置されている。回収スクリュー３６と供給スクリュー３５とは互いに逆方向に現像剤を搬送する。供給スクリュー３５と回収スクリュー３６との間には現像剤収容部３０を上下に仕切る仕切り板３２が設けられ、その内部が現像剤供給搬送路３３と現像剤回収搬送路３４とに分けられている。
供給スクリュー３５の搬送方向の両端部の仕切り板３２には、図示しないが現像剤供給搬送路３３と現像剤回収搬送路３４とを連通する連通口が設けられている。これにより、現像剤供給搬送路３３内で供給スクリュー３５の搬送方向下流端に到達した現像剤は、一方の連通口（第二連通部）より落下し、現像剤回収搬送路３４内の回収スクリュー３６の搬送方向上流端に受け渡される。また、現像剤回収搬送路３４内の回収スクリュー３６の搬送方向下流端に到達した現像剤は、図示しない他方の連通口（第一連通部）より持ち上げられ、現像剤供給搬送路３３内の供給スクリュー３５の搬送方向上流端に受け渡される。
【００１７】
現像剤供給搬送路３３内では、現像剤は供給スクリュー３５によって軸方向に搬送されつつ、仕切り板３２の端部３２ａを越えて、現像スリーブ５上から落ちるようにして供給される。また、現像スリーブ５に供給されずに現像剤供給搬送路３３内の供給スクリュー３５の搬送方向下流端部まで搬送された現像剤は、仕切り板３２に設けられた上下を連通する連通口（第二連通部）から下段の現像剤回収搬送路３４へ落ちていく。
供給スクリュー３５によって現像スリーブ５に供給された現像剤は、現像スリーブ５内のマグネットローラが備える磁石の磁力によって現像スリーブ５の表面上に汲み上げられ、現像スリーブ５の回転に伴い、その回転方向（図２中の矢印Ａ方向）と同方向へ搬送される。
このとき、現像剤は、現像スリーブ５の表面に所定の間隙を介して対向するドクターブレード３７によってその層厚を規制され一定量の現像剤が現像スリーブに担持された状態で開口部３１に搬送され、感光体１と対向する。同時に、ドクターブレード３７に通過を規制され、現像剤にストレスを与えることで現像剤中のトナーの摩擦帯電が促進される。
【００１８】
現像スリーブ５が感光体１と対向する現像領域では、マグネットローラが備える磁石の磁力によって現像スリーブ５上に不図示の磁気ブラシが形成される。そして現像領域では、現像スリーブ５上の磁気ブラシが感光体１の移動方向と同方向で、且つ、感光体１よりも高速で移動し、その先端が感光体１に摺擦しながら現像領域を通過する。
このとき、現像スリーブ５には、不図示の電源より現像バイアスが印加されており、感光体１に摺擦する磁気ブラシの先端のトナーには現像ポテンシャルが作用して、磁性キャリアの表面から感光体１の潜像部へ静電的に転移してトナー像を形成する。現像スリーブの回転に伴って現像領域を通過した後の磁気ブラシを形成する現像剤は、現像剤回収搬送路３４との対向部下現像スリーブ表面から離脱し、現像剤回収搬送路３４内に回収される。
現像剤回収搬送路３４内では、回収スクリュー３６によって現像剤供給搬送路３３とは逆方向に現像剤が搬送される。また現像剤回収搬送路３４内の回収スクリュー３６の搬送方向上流側端部には、不図示のトナー補給装置からトナーが補給される不図示のトナー補給口がある。
【００１９】
上記のように構成される本実施形態の現像装置３は、現像剤供給搬送部材である供給スクリュー３５と回収スクリュー３６とを上下の縦方向に配置して、現像スリーブ５に隣接させている。このため、図５に示した従来の現像装置のように供給スクリューを水平方向に並べた構成に比べて、現像装置３の水平方向の幅を狭めることができる。このように水平方向の幅を狭めることができる現像装置３を用いることにより、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色の作像部を水平に並べた、所謂タンデム方式の画像形成装置の小型化を図ることができる。
また、実施形態の現像装置３であれば、現像領域を通過して、現像によりトナー濃度の低下した現像剤は現像剤回収搬送路３４に受け渡され、現像剤回収搬送路３４内で回収スクリュー３６によって十分に攪拌されてから現像剤供給搬送路３３へ戻される。その後、現像スリーブ５の表面に供給されるため、現像スリーブ５に供給される現像剤は均一に攪拌され、常に安定したトナー濃度に調整することが可能になる。
【００２０】
上記のように構成したうえで、本実施形態の現像装置３は、現像スリーブ５と現像剤回収搬送路３４内の回収スクリュー３６との間に、現像スリーブ５上の現像剤を掻き落す回転可能な掻き落し部材４１を現像スリーブ５と接触するように設けた点に特徴がある。
上述したように、現像装置３内の現像剤は、現像剤供給搬送路３３→現像スリーブ５→現像領域通過→現像剤回収搬送路３４の順に循環している。この時、現像スリーブ５、供給スクリュー３５、回収スクリュー３６、掻き落し部材４１は、それぞれ図中矢印方向に回転しているが、現像剤回収搬送路３４内の現像剤の量が多い時、または回収スクリュー３６の回転数が早い時などは、現像剤回収搬送路３４において矢印Ｂの向きに飛翔する現像剤が多くなる。
この現像剤が現像スリーブ５に到達すると、現像スリーブ周りの磁場、もしくは表面の摩擦により現像剤が搬送され、一度回収した現像剤が再度現像スリーブ５に付着してしまう。一度現像した現像剤は現像部でトナーが消費されているため、トナー濃度が低下しており、現像能力が低くなっている。
そこで、本実施形態の現像装置３では、現像スリーブ５と回収スクリュー３６との間に掻き落し部材４１を設け、この掻き落とし部材４１を回転させることによって一度回収した現像剤を再度現像スリーブに付着することを防止している。
【００２１】
また、掻き落し部材４１は仮に現像スリーブ５と掻き落し部材４１の接触部より上流で現像剤が再付着（再汲み上げ）をしたとしても掻き落す事が可能となるので、現像スリーブ上の現像剤トナー濃度を常に適切に保つことが可能となる。
なお、現像スリーブ５とは別に掻き落し部材４１に接触しているスクレーパー４３は、掻き落し部材４１に付着した現像剤を再び現像剤回収搬送路３４に戻す機能を有している。
また、以上の説明では、掻き落し部材４１の回転方向に関しては掻き落し効果を上げる為に、現像スリーブ５の回転方向と同方向（現像スリーブ５に対して接触部でカウンタ方向）として説明したが、現像スリーブ５の回転方向と逆方向でも構わない。この時、掻き落し効果を上げる為には現像スリーブ表面の回転速度と掻き落し部材表面の回転速度に速度差を設ける事が好ましい。但し、現像スリーブ５と掻き落し部材４１との速度差は早くても遅くても可能である。
【００２２】
図３は、第１の実施形態に係る現像装置の構成を示した図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）（ｃ）は、それぞれ掻き落し部材の斜視図である。なお、図２と同一部位には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
図３（ａ）に示した現像装置３では、図３（ｂ）に示すようにブラシ形状の掻き落し部材５１が設けられている。このように掻き落とし部材５１をブラシ状に形成した場合は、上記図２に示した現像装置３の効果に加えて、現像スリーブ５に与えるダメージを低減する効果がある。現像スリーブ５に与えるダメージ、特に摩耗に関しては、現像剤の汲み上げ量に大きく影響を与えるので、摩耗が少なくなれば、より安定した現像剤汲み上げ量の確保が可能となり濃度ムラ等が発生しない画像を常に提供する事が出来ようになる。
また、図３（ｃ）に示すように掻き落し部材５２のブラシをスパイラル状にする事により、現像スリーブ５に対するブラシの接触面積が増える、即ち隙間が無くなるのでより大きな掻き落し効果が期待出来る。
加えてブラシ状に形成することにより接触抵抗も減るので、現像スリーブ５及び掻き落し部材５１の回転負荷（トルク）も低減するので、電力低減や軸受の摩耗低減等による長寿命化にも貢献出来るという利点がある。なお、掻き落し部材５１のブラシ材質としては、可撓性でかつ絶縁性のものが好ましい。
【００２３】
図４は、第２の実施形態に係る現像装置の構成を示した図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）（ｃ）は、それぞれ掻き落し部材の斜視図である。なお、図２と同一部位には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
図４（ａ）に示した現像装置３では、図４（ｂ）に示すようにパドル形状の掻き落し部材６１が設けられている。このように現像装置３を構成した場合は、上記図２に示した現像装置の効果に加えて、パドルを採用する事により、現像スリーブに与えるダメージを低減する効果を得ることができる。現像スリーブ５に与えるダメージ、特に摩耗に関しては、現像剤の汲み上げ量に大きく影響を与えるので、摩耗が少なくなれば、より安定した現像剤汲み上げ量の確保が可能となり濃度ムラ等が発生しない画像を常に提供する事が出来ようになる。
また、図４（ｃ）に示すように掻き落し部材６２のパドルをスパイラル状にする事により現像スリーブ５に対するパドルの接触面積が増える（隙間が無くなる）ので、より大きな掻き落し効果が期待出来る。加えてパドル形状にする事により接触抵抗も減るので、現像スリーブ及び掻き落し部材の回転負荷（トルク）も低減するので、電力低減や軸受の摩耗低減等による長寿命化にも貢献出来るという利点がある。なお、掻き落し部材６１のパドル材質としては、可撓性でかつ絶縁性のものが好ましい。
【００２４】
なお、本実施形態では画像形成装置としては、図１に示すようなタンデム型のカラー画像形成装置を例示したが、カラー画像形成装置は、単なる例であり、本発明の画像形成装置は、白黒の画像を形成する画像形成装置でもよく、トナーとキャリアの２成分現像剤を使用する電子写真方式の画像形成装置であれば十分に適用可能である。
また、本実施形態の画像形成装置の各色毎の画像形成部は、プロセスカートリッジにより構成することも可能である。即ち、静電潜像を形成する感光体１と、この感光体１の静電潜像をトナー像化するためのトナーを供給する現像装置３を少なくとも一体化してプロセスカートリッジを構成し、このプロセスカートリッジを画像形成装置に着脱自在に取り付けるようにしても良い。このように構成すれば、濃度ムラの発生しない均一な画像を作成出来るプロセスカートリッジを提供することが出来る。勿論、プロセスカートリッジには、上記構成に加えて、感光体１を帯電させる帯電装置２、現像後のトナー像を転写紙８に転写した後に感光体１上に残留する転写残トナーを除去するクリーニング装置６等を備えるようにしても良い。
【符号の説明】
【００２５】
１…感光体、３…現像装置、５…現像スリーブ、３０…現像剤収容部、３１…開口部、３２…仕切り板、３３…現像剤供給搬送路、３４…現像剤回収搬送路、３５…供給スクリュー、３６…回収スクリュー、３７…ドクターブレード、４１  ５１  ６１…掻き落し部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２６】
【特許文献１】特開平１１−２０２６２７号公報
【特許文献２】特開２００３−２６３０１２公報
【特許文献３】特開２０００−３０５３５９公報
【図１】
2011150248.tif 000003
【図２】
2011150248.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011150248.tif 000006
【図５】
2011150248.tif 000007