(57)【要約】【課題】  患者に応じて診断部位を適切に圧迫、解放するための客観的な情報を提供することで、好適な組織弾性イメージングを実行できる超音波診断装置等を提供すること。【解決手段】  圧迫、解放の繰り返しを含む力学的負荷に伴って伸縮運動及び伸展運動を繰り返す被検体の診断部位を、少なくとも一回の伸縮及び伸展を含む第１の期間に亘って超音波走査することで、第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを取得する画像データ取得ユニットと、第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを用いて、伸縮運動及び伸展運動に関する診断部位の速度情報を生成する速度情報生成ユニットと、速度情報を用いて、力学的負荷の周期の基準となる基準情報を決定する基準周期決定ユニットと、基準周期を用いて力学的負荷を加える作業を支援するための支援情報を生成し所定の形態で出力する出力ユニットとを具備する超音波診断装置である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧迫、解放の繰り返しを含む力学的負荷に伴って伸縮運動及び伸展運動を繰り返す被検体の診断部位を、少なくとも一回の伸縮及び伸展を含む第１の期間に亘って超音波走査することで、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを取得する画像データ取得ユニットと、
前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを用いて、前記伸縮運動及び伸展運動に関する前記診断部位の速度情報を生成する速度情報生成ユニットと、
前記速度情報を用いて、前記力学的負荷の周期の基準となる基準情報を決定する基準周期決定ユニットと、
前記基準周期を用いて前記力学的負荷を加える作業を支援するための支援情報を生成し所定の形態で出力する出力ユニットと、
を具備する超音波診断装置。
【請求項２】
前記基準周期決定ユニットは、
前記速度情報に含まれる速度が零になる時相と速度方向とに基づいて、前記力学的負荷による複数の解放期間を少なくとも判定し、
前記判定された複数の解放期間を用いて、前記基準周期を決定する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記基準周期決定ユニットは、
前記速度情報に含まれる速度が零になる時相と速度方向とに基づいて、前記力学的負荷による複数の圧迫期間を少なくとも判定し、
前記判定された複数の圧迫期間を用いて、前記基準周期を決定する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記基準周期決定ユニットは、
前記速度情報に含まれる速度が零になる時相と速度方向とに基づいて、前記力学的負荷による複数の圧迫期間及び複数の解放期間を判定し、
前記判定された複数の圧迫期間と複数の解放期間とを用いて、前記基準周期を決定する請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記基準周期決定ユニットは、平均化処理又は漸近値を用いた近似化処理により、前記基準周期を決定する請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記出力ユニットは、圧迫周期及び解放周期の少なくとも一方を示す波形を前記支援情報として表示する請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記出力ユニットは、圧迫周期中又は解放周期中であることを知らせる光により前記支援情報を出力する請求項１乃至６のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記出力ユニットは、圧迫周期中又は解放周期中であることを知らせる音声により前記支援情報を出力する請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記出力ユニットは、圧迫周期中又は解放周期中であることを知らせる振動により前記支援情報を出力する請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
圧迫、解放の繰り返しを含む力学的負荷に伴って伸縮運動及び伸展運動を繰り返す被検体の診断部位を、少なくとも一回の伸縮及び伸展を含む第１の期間に亘って超音波走査させることで、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを取得させる画層データ取得機能と、
前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを用いて、前記伸縮運動及び伸展運動に関する前記診断部位の速度情報を生成させる生成機能と、
前記速度情報を用いて、前記力学的負荷の周期の基準となる基準情報を決定させる決定機能と、
前記基準周期を用いて前記力学的負荷を加える作業を支援するための支援情報を生成し所定の形態で出力させる出力機能、
を具備する超音波診断装置制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、腫瘤性病変などの硬さを画像診断するための超音波診断装置及び超音波診断装置制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断は、超音波プローブを体表から当てるだけの簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子がリアルタイム表示で得られ、また、超音波診断はＸ線などのように被曝の影響がないため安全性が高く、産科、乳癌等の検診、在宅医療等においても行うことができる。超音波診断装置は、この様な超音波診断に用いられる装置であり、システムの規模がＸ線、ＣＴ、ＭＲＩなど他の診断機器に比べて小さく、ベッドサイドへ移動していっての検査も容易に行えるなど簡便である。
【０００３】
この超音波診断装置を用いた腫瘍の良悪性鑑別のユニットの一つとして、腫瘍の硬さをイメージングする組織弾性イメージングと呼ばれるものがある。これは、外部から診断部位へ力学的負荷（すなわち、診断部位の圧迫・解放）を加え、この力学的負荷に伴って発生する診断部位の伸縮・伸展運動から組織の力学的応答性を計測することで、弾性情報を取得し映像化するものである。医師は、組織弾性イメージングによって取得された画像を用いて、診断部位の変形の度合いや力学的応答性を画像診断する。
【０００４】
上述した組織弾性イメージングにおいては、診断部位への圧迫、解放を適切に行うことが、好適な画像診断を行うための重要な要因の一つである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４３１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の組織弾性イメージングでは、診断部位への圧迫周期、解放周期を技師や医師が主観的に判断している。このため、客観性に乏しく、診断部位への圧迫、解放を適切に行うことができない場合がある。
【０００７】
また、診断部位への圧迫周期、解放周期を患者に併せて適宜変更することで、再現性の高いデータを取得できる場合がある。しかしながら、従来の組織弾性イメージングにおいては、診断部位への圧迫周期、解放周期を適切に判定する基準がないため、患者の個体差に応じた適切な組織弾性イメージングを行うことができない。
【０００８】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、患者に応じて診断部位を適切に圧迫、解放するための客観的な情報を提供することで、好適な組織弾性イメージングを実行することができる超音波診断装置及び超音波診断装置制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【００１０】
請求項１に記載の発明は、圧迫、解放の繰り返しを含む力学的負荷に伴って伸縮運動及び伸展運動を繰り返す被検体の診断部位を、少なくとも一回の伸縮及び伸展を含む第１の期間に亘って超音波走査することで、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを取得する画像データ取得ユニットと、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを用いて、前記伸縮運動及び伸展運動に関する前記診断部位の速度情報を生成する速度情報生成ユニットと、前記速度情報を用いて、前記力学的負荷の周期の基準となる基準情報を決定する基準周期決定ユニットと、前記基準周期を用いて前記力学的負荷を加える作業を支援するための支援情報を生成し所定の形態で出力する出力ユニットと、を具備する超音波診断装置である。
【００１１】
請求項１０に記載の発明は、コンピュータに、圧迫、解放の繰り返しを含む力学的負荷に伴って伸縮運動及び伸展運動を繰り返す被検体の診断部位を、少なくとも一回の伸縮及び伸展を含む第１の期間に亘って超音波走査させることで、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを取得させる画層データ取得機能と、前記第１の期間の各時相に対応する超音波画像データを用いて、前記伸縮運動及び伸展運動に関する前記診断部位の速度情報を生成させる生成機能と、前記速度情報を用いて、前記力学的負荷の周期の基準となる基準情報を決定させる決定機能と、前記基準周期を用いて前記力学的負荷を加える作業を支援するための支援情報を生成し所定の形態で出力させる出力機能、を具備する超音波診断装置制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
以上本発明によれば、患者に応じて診断部位を適切に圧迫、解放するための客観的な情報を提供することで、好適な組織弾性イメージングを実行することができる超音波診断装置及び超音波診断装置制御プログラムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、本圧迫・解放支援機能を用いた組織弾性イメージングにおける本超音波診断装置の動作の流れを示したフローチャートである。
【図３】図３は、基準周期の決定手法の第１の例を説明するための図であり、ステップＳ３において取得された診断部位の所定の関心領域に関するドプラ波形を示した図である。
【図４】図４は、基準周期の決定手法の第４の例を説明するための図であり、ステップＳ３において取得された診断部位の所定の関心領域に関するドプラ波形を示した図である。
【図５】図５は、圧迫周期或いは解放周期の経時的変化を示した図である。
【図６】図６は、ステップＳ５の組織弾性イメージングにおける、基準周期の出力形態の一例を示した図である。
【図７】図７は、ステップＳ５の組織弾性イメージングにおける、基準周期の出力形態の他の例を示した図である。
【図８】図８は、ステップＳ５の組織弾性イメージングにおける、基準周期の出力形態の他の例を示した図である。
【図９】図９は、本実施形態に係る超音波診断装置の変形例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る超音波診断装置１のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１は、装置本体１１と、それぞれ装置本体１１に接続される超音波プローブ１２、入力装置１３、モニター１４を具備している。また、装置本体１１は、超音波送信ユニット２１、超音波受信ユニット２２、Ｂモード処理ユニット２３、ドプラ処理ユニット２４、画像生成ユニット２５、画像メモリ２６、画像合成ユニット２７、制御プロセッサ（ＣＰＵ）２８、圧迫・解放作業支援情報生成ユニット３０、記憶ユニット３１、インタフェースユニット３３，を具備している．以下、個々の構成要素の機能について説明する。
【００１６】
超音波プローブ１２は、超音波送受信ユニット２１からの駆動信号に基づき超音波を発生し、被検体からの反射波を電気信号に変換する複数の圧電振動子、当該圧電振動子に設けられる整合層、当該圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有している。当該超音波プローブ１２から被検体Ｐに超音波が送信されると、当該送信超音波は、体内組織の音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、エコー信号として超音波プローブ１２に受信される。このエコー信号の振幅は、反射することになった反射することになった不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。また、送信された超音波パルスが、移動している血流や組織で反射された場合のエコーは、ドプラ効果により移動体の超音波送信方向の速度成分を依存して、周波数偏移を受ける。
【００１７】
入力装置１３は、装置本体１１に接続され、オペレータからの各種指示、条件、関心領域（ＲＯＩ）の設定指示、種々の画質条件設定指示等を装置本体１１にとりこむための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボード等を有している。例えば、操作者が入力装置１３の終了ボタンやＦＲＥＥＺＥボタンを操作すると、超音波の送受信は終了し、当該超音波診断装置は一時停止状態となる。
【００１８】
モニター１４は、画像生成ユニット２５からのビデオ信号に基づいて、生体内の形態学的情報や、血流情報を画像として表示する。また、モニター１４は、後述する基準周期を知らせる情報を、所定の形態で表示する。
【００１９】
超音波送信ユニット２１は、図示しないトリガ発生回路、遅延回路およびパルサ回路等を有している。パルサ回路では、所定のレート周波数ｆｒ  Ｈｚ（周期；１／ｆｒ秒）で、送信超音波を形成するためのレートパルスが繰り返し発生される。また、遅延回路では、チャンネル毎に超音波をビーム状に集束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間が、各レートパルスに与えられる。トリガ発生回路は、このレートパルスに基づくタイミングで、プローブ１２に駆動パルスを印加する。
【００２０】
なお、超音波送信ユニット２１は、制御プロセッサ２８の指示に従って所定のスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に送信駆動電圧の変更については、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、又は複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。
【００２１】
超音波受信ユニット２２は、図示していないアンプ回路、Ａ／Ｄ変換器、加算器等を有している。アンプ回路では、プローブ１２を介して取り込まれたエコー信号をチャンネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器では、増幅されたエコー信号に対し受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、その後加算器において加算処理を行う。この加算により、エコー信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。
【００２２】
Ｂモード処理ユニット２３は、送受信ユニット２１からエコー信号を受け取り、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるＢモード画像データを生成する。
【００２３】
ドプラ処理ユニット２４は、送受信ユニット２１から受け取ったエコー信号から速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の血流情報を多点について求める。得られた血流情報は画像生成ユニット２５に送られ、平均速度画像、分散画像、パワー画像、これらの組み合わせ画像としてモニター１４にカラー表示される。
【００２４】
画像生成ユニット２５は前記の他、超音波スキャンの走査線信号列を、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換し、表示画像としての超音波診断画像を生成する。画像生成ユニット２５は、画像データを格納する記憶メモリを搭載しており、３次元画像の再構成処理などを行うことが可能である．また，例えば診断の後に操作者が検査中に記録された画像を呼び出すことが可能となっている。なお、当該画像生成ユニット２５に入る以前のデータは、「生データ」と呼ばれることがある。
【００２５】
画像メモリ２６は、例えばフリーズする直前の複数フレームに対応する超音波画像を保存するメモリである。この画像メモリ２６に記憶されている画像を連続表示（シネ表示）することで、超音波動画像を表示することも可能である。
【００２６】
画像合成ユニット２７は、画像生成ユニット２５から受け取った画像を種々のパラメータの文字情報や目盛等と共に合成し、ビデオ信号としてモニター１４に出力する。３次元の再構成プログラムや本発明の画像処理プログラム等も，ここに格納されており，操作者の指示などにより，これらのプログラムは起動される．
制御プロセッサ２８は、情報処理装置（計算機）としての機能を持ち、本超音波診断装置本体の動作を制御する制御ユニットである。制御プロセッサ２８は、内部記憶ユニット２９から画像生成・表示等を実行するための制御プログラムを読み出して自身が有するメモリ上に展開し、各種処理に関する演算・制御等を実行する
圧迫・解放作業支援情報生成ユニット３０は、後述する圧迫・解放支援機能に従う処理を実行する。すなわち、圧迫・解放作業支援情報生成ユニット３０は、実測された圧迫・解放における診断部位の速度変化に基づいて、診断部位の圧迫周期又は解放周期を客観的に判定するための基準周期を生成する。
【００２７】
記憶ユニット３１は、送受信条件、画像生成、表示処理を実行するための制御プログラムや、診断情報（患者ＩＤ、医師の所見等）、診断プロトコル、ボディマーク生成プログラムその他のデータ群が保管されている。また、必要に応じて、画像メモリ２６中の画像の保管などにも使用される。記憶ユニット３１のデータは、インタフェースユニット３３を経由して外部周辺装置へ転送することも可能となっている。
【００２８】
インタフェースユニット３３は、入力装置１３、ネットワーク、新たな外部記憶装置（図示せず）に関するインタフェースである。当該装置によって得られた超音波画像等のデータや解析結果等は、インタフェースユニット３３によって、ネットワークを介して他の装置に転送可能である。
【００２９】
（圧迫・解放支援機能）
次に、本超音波診断装置１が有する、圧迫・解放支援機能について説明する。この機能は、組織弾性イメージングの際に診断部位に力学的負荷を加える（すなわち、診断部位を圧迫・解放する）場合において、術者が診断部位を圧迫する周期（圧迫周期）又は解放する周期（解放周期）を客観的に判定するための基準となる周期（基準周期）を示す情報を、超音波画像を用いて生成し提供することで、組織弾性イメージングにおける力学的負荷を加える作業を支援すると共に画像診断の質を向上させるものである。
【００３０】
なお、本実施形態では、説明を具体的にするため、診断部位が乳房である場合を例とする。しかしながら、当該例に拘泥されず、本圧迫・解放支援機能は、他の部位、例えば肝臓、膵臓、甲状腺、前立腺等を診断部位とする場合であっても適用可能である。
【００３１】
図２は、本圧迫・解放支援機能を用いた組織弾性イメージングにおける本超音波診断装置の動作の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、患者情報の入力、組織弾性イメージングを実行するための撮影シーケンスの選択、送受信条件の入力等が入力装置１３を介して実行される（ステップＳ１）。術者は、超音波画像をリアルタイムで取得しこれを観察しながら、超音波プローブ１を適当な位置に合わせ、診断部位に関する超音波画像を取得するために超音波走査を行う断面（走査断面）を決定する（ステップＳ２）。
【００３２】
次に、基準周期決定のための組織弾性イメージングが実行される（ステップＳ３）。すなわち、術者は、診断部位の圧迫、解放を繰り返しながら、走査断面を例えば組織ドプラモードによって超音波走査し、当該走査断面の超音波画像を取得する。これにより、圧迫・解放に伴う診断部位組織の伸縮速度（又は収縮速度）・伸展速度（又は伸張速度）を計測することができる。
【００３３】
なお、本実施形態においては、説明を具体的にするため、組織ドプラモードによって走査断面の超音波画像を取得する場合を例とした。しかしながら、当該例に拘泥されず、例えばＢモードによって走査断面或いは当該走査断面を含むボリュームの超音波画像データを取得し、トラッキング処理によってフレーム間又はボリューム間の診断部位の移動距離を計算し、その結果とフレームレート又はボリュームレートとを用いて、圧迫・解放に伴う診断部位組織の伸縮速度・伸展速度を計測するようにしてもよい。
【００３４】
次に、圧迫・解放支援情報生成ユニット３０は、計測された圧迫・解放に伴う診断部位組織の伸縮速度・伸展速度に基づいて、診断部位の圧迫・解放を行う場合に参照される基準周期を決定する（ステップＳ４）。基準周期の決定手法には特に限定はない。典型例としては、以下の４例を挙げることができる。
【００３５】
図３は、基準周期の決定手法の第１の例を説明するための図であり、ステップＳ３において取得された診断部位の所定の関心領域に関するドプラ波形を示した図である。同図及び後述する図４、図９においては、圧迫による伸縮方向の速度を正方向、解放による伸展方向の速度の負方向としている。圧迫・解放支援情報生成ユニット３０は、速度が０になる時相とその前後の速度方向から、ドプラ波形において診断部位の圧迫に対応する各周期（圧迫周期ｔｉ）と診断部位の解放に対応する各周期（解放周期Ｔｉ）とを特定する。圧迫・解放支援情報生成ユニット３０は、特定された複数の圧迫周期の平均値（Σｔｉ／ｉ）を計算し、その結果を基準周期として決定する。
【００３６】
第２の例は、特定された複数の解放周期の平均値（ΣＴｉ／ｉ）を計算し、その結果を基準周期として決定するものである。一般に、解放周期の方が、圧迫周期に比して対象組織の平均的な弾性力を反映していると言われている。従って、解放周期の平均値を基準周期とする当該例は、より好適な実施形態であると言える。
【００３７】
第３の例は、特定された複数の圧迫周期と特定された複数の解放周期と双方を用いた平均値（Σｔｉ／ｉ＋ΣＴｉ／ｉ）を計算し、その結果を基準周期として決定するものである。当該例は、圧迫周期と解放周期との双方を反映させたい場合に好適な例である。
【００３８】
図４は、基準周期の決定手法の第４の例を説明するための図であり、ステップＳ３において取得された診断部位の所定の関心領域に関するドプラ波形を示した図である。また、図５は、圧迫周期或いは解放周期の経時的変化を示した図である。図４に示すように、圧迫周期及び解放周期は、圧迫・解放の始めの期間はばらつき、その後、圧迫・解放を繰り返すことによって安定し、例えば図５に示すように、所定の時間（図４、図５ではＴ３）に近づいてくる場合が多い。そこで、第４の例では、圧迫周期及び解放周期の一方の漸近値、或いは圧迫周期及び解放周期の双方に基づく漸近値を計算し、計算された漸近値によって圧迫周期及び解放周期の少なくとも一方を近似化し基準周期とする。なお、解放周期の方が、圧迫周期に比して対象組織の平均的な弾性力を反映しているため、本例においても、解放周期の漸近値を利用することがより好ましい。
【００３９】
次に、決定された基準周期に従う組織弾性イメージングが実行される（ステップＳ５）。すなわち、制御プロセッサ２８は、術者に知らせるために、決定された基準周期を所定の形態にて出力する。基準周期の出力形態については、特に限定はない。典型例として、以下４例を挙げる。なお、以下の４つの例は、単独で採用してもよいし、術者へ効果的に知らせるため、組み合わせて採用してもよい。
【００４０】
第１の例として、視覚にて基準周期を判定可能とするために、例えば図６に示すように、圧迫周期（解放周期）の一方、或いは圧迫周期及び解放周期の双方を知らせるための波形を映像にて出力することができる。第２の例として、同じく視覚にて基準周期を判定可能とするために、例えば図７に示すように、圧迫周期中にのみ（或いは解放周期中にのみ）点灯又は点滅する光等により出力することができる。第３の例として、聴覚にて基準周期を判定可能とするために、例えば図８に示すように、圧迫周期中（或いは解放周期中）を知らせるための音声を出力することができる。第４の例として、触覚にて基準周期を判定可能とするために、例えば圧迫周期中（解放周期中）であることを知らせる振動、或いは圧迫テンポ（解放テンポ）を知らせる振動を、超音波プローブ１２の術者の手との接触面や術者に装着される専用振動装置を介して出力するようにしてもよい。
【００４１】
術者は、出力された基準周期に基づいて診断部位の圧迫、解放を繰り返しながら、走査断面を例えば組織ドプラモードによって超音波走査し、当該走査断面の超音波画像を取得する。これにより、基準周期という客観的指標に基づいて診断部位の圧迫・解放が繰り返され、当該診断部位に関する組織弾性イメージングが実行される。
【００４２】
制御プロセッサ２８は、ステップＳ５において取得された超音波画像を、リアルタイムでモニター表示し、必要に応じてシリーズ毎に管理し記憶ユニット３１に記憶する。また、制御プロセッサ２８は、ステップＳ５にける組織弾性イメージングにおいて参照された基準周期を、患者情報や画像ＩＤと対応付けて記憶ユニット３１に記憶する。記憶された基準周期は、例えば同一患者について後日組織弾性イメージングを行う際に再生して利用することも可能である。
【００４３】
（効果）
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４４】
本超音波診断装置によれば、組織弾性イメージングの際に力学的負荷を加えて診断部位を圧迫・解放する場合において、実際の圧迫・解放における診断部位の速度変化を計測し、その結果に基づいて、診断部位の圧迫周期又は解放周期を客観的に判定するための基準周期を知らせる情報を生成し表示等する。従って、術者は、表示等された基準周期を知らせる情報に従って診断部位を圧迫し解放することで、ばらつきのない安定した組織弾性イメージングを実現することができる。特に、組織弾性イメージングでは、診断部位の圧迫・解放を、組織のドプラ波形と時間軸によって囲まれる面積Ｓ１（伸縮距離）とＳ２（伸展距離）とが等しくなるように実行することが理想的であると言われている（例えば図９参照）。術者は、本超音波診断装置によって提供される基準周期に併せて診断部位を圧迫し解放することで、理想的な組織弾性イメージングを容易且つ安定して実現することができる。
【００４５】
また、本超音波診断装置では、提供される基準周期を知らせる情報を、当該被検体の診断部位を実際に圧迫・解放して計測された組織速度に基づいて生成している。従って、診断部位の好適な圧迫周期、解放周期を、客観的な情報に基づき患者に併せて適宜生成し変更することができる。その結果、再現性及び品質の高い組織弾性イメージングを負担無く実現することができる。
【００４６】
また、本超音波診断装置では、提供される基準周期を知らせる情報を、視覚、聴覚、触覚の少なくともいずれかを通じて術者が把握可能な形態にて出力している。従って、術者は、診断部位の圧迫周期又は解放周期を簡単且つ迅速に把握することができる。
【００４７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００４８】
（１）本実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００４９】
（２）上記実施形態においては、実際の圧迫・解放における診断部位の速度変化を計測し、その結果に基づいて基準周期を決定する構成とした。しかしながら、これに限定されず、例えば図９に示すような、臨床的経験から事前に準備された平均的な解放周期、圧迫周期、解放周期と圧迫周期との平均周期を、基準周期として決定するようにしてもよい。このような構成によれば、基準周期決定のための組織弾性イメージング処理（すなわち、図２のステップＳ３の処理）を省略することができ、上記実施形態で述べた効果に加えて、組織弾性イメージングに必要な時間を短縮させることができる。
【００５０】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上本発明によれば、患者に応じて診断部位を適切に圧迫、解放するための客観的な情報を提供することで、好適な組織弾性イメージングを実行することができる超音波診断装置及び超音波診断装置制御プログラムを実現することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…超音波診断装置、１１…装置本体、１２…超音波プローブ、１３…入力装置、１４…モニター、２１…超音波送信ユニット、２２…超音波受信ユニット、２３…Ｂモード処理ユニット、２４…ドプラ処理ユニット、２５…画像生成ユニット、２６…画像メモリ、２７…画像合成ユニット、２８…制御プロセッサ（ＣＰＵ）、３０…圧迫・解放支援情報精製ユニット、３１…記憶ユニット、３３…インターフェースユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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