(57)【要約】【課題】  地紋パターンの付された原稿から、検出速度を低下させることなくソフトウェアを用いて地紋パターンを検出できるようにする。【解決手段】  画像入力部９は画像データを入力する。地紋パターン記憶部１１ａは予め地紋パターンを記憶する。地紋パターン検出部１５は、順次入力される画像データについて先頭ラインから所定の複数ライン毎を１個のバンドとし、先頭バンドからバンド毎に地紋パターンが存在するか否か比較する。地紋パターン検出部１５は地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する前記検出を中止する。画像処理部１７は、地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対し、所定の画像出力制限する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データが入力される画像入力部と、
予め地紋パターンが記憶された地紋パターン記憶部と、
順次入力される前記画像データについて先頭の副走査ラインから所定の複数ライン毎を１個のバンドとし、先頭バンドからバンド毎に前記地紋パターンが存在するか否か予め地紋パターン記憶部に記憶された地紋パターンと比較し、当該地紋パターンが存在すると判断したとき、以降の前記バンドに対する前記検出を中止する地紋パターン検出部と、
前記地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対し、所定の画像出力制限処理をするとともに、前記前記地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理をする画像処理部と、
を具備することを特徴とする地紋検出装置。
【請求項２】
前記地紋パターン検出部は、順次入力される前記画像データについて前記バンドが得られたとき、当該バンドに前記地紋パターンが存在するか否か比較する請求項１記載の地紋検出装置。
【請求項３】
前記地紋パターン検出部は、飛び飛びの前記バンドについて前記地紋パターンが存在するか否か比較する請求項１又は２記載の地紋検出装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記画像出力制限処理として前記画像データを出力禁止する請求項１〜３いずれか１項記載の地紋検出装置。
【請求項５】
前記１〜４いずれか１項記載の地紋検出装置と、少なくとも前記画像処理部における前記通常画像処理された前記画像データに基づき画像形成する画像形成部と、を具備する画像形成装置。
【請求項６】
画像形成用の画像データを入力する画像入力工程と、
順次入力される前記画像データについて、先頭の副走査ラインから順に所定の複数ライン毎を１個のバンドとするバンド化工程と、
予め記憶された地紋パターンが前記バンド毎に存在するか否か検出し、前記地紋パターンが検出されたとき、以降の前記バンドに対する前記検出を中止する地紋パターン検出工程と、
前記地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対して所定の画像出力制限処理するとともに、前記前記地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理する画像処理工程と、
を具備することを特徴とする地紋検出方法。
【請求項７】
前記地紋パターン検出工程は、順次入力される前記画像データについて前記バンドが得られたとき、当該バンドに前記地紋パターンが存在するか否か比較する請求項６記載の地紋検出方法。
【請求項８】
前記地紋パターン検出工程は、飛び飛びの前記バンドについて前記地紋パターンが存在するか否か比較する請求項６又は７記載の地紋検出方法。
【請求項９】
前記画像処理工程は、前記画像出力制限処理として前記画像データを出力禁止する請求項６〜８いずれか１項記載の地紋検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は地紋検出装置、画像形成装置および地紋検出方法に係り、例えば複写機、ファクシミリ機、プリンタ又はこれらの機能を搭載した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に好適に用いられる地紋検出装置、当該画像形成装置および地紋検出方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、市場における文書セキュリティ向上の要求に応えるため、複写（コピー）を禁止する文書であることを示す地紋パターン情報を予め原稿に埋め込んでおき、複写時にそのパターン情報が検出された場合、何らかの手段で複写を抑止する機能を搭載した複写機等が製品化されている。
【０００３】
これは、図５Ａに示すように、用紙１に対し、小さなドットからなる全面背景情報３ａと、この背景情報３ａとともに埋め込まれた若干大きなドットからなり複写を禁止する趣旨のメッセージ情報３ｂ（同図Ａでは見えない）とからなる地紋パターン５を印刷するとともに、さらに当該用紙１に目的の文書内容を印刷して例えば「契約書」を作成する。
【０００４】
この印刷済み用紙１を複写機で複写すると、図５Ｂに示すように、複写物１ａには背景情報３ａ中に埋め込んだ「複写禁止」といったメッセージ情報３ｂが黒く浮かび上がり、複写ユーザに対してその印刷済み用紙１が複写物であって複写禁止されているものである旨を間接的に告知し、複写を抑制している。
【０００５】
従来、地紋パターンの印刷された原稿を読み取って当該地紋パターンの有無を検出する構成として、例えば特開２００４−２０１０６９号公報（特許文献１）の画像処理装置および特開２００６−１２１２００号公報（特許文献２）の画像処理装置が提供されている。
【０００６】
前者は、画像データにおける単位面積内のドット数（ドット密度）を特徴量とし、これと地紋パターンとを比較して一致する場合に地紋パターン有りと検出するものであり、後者は、画像データ中の色情報の平均値をＬａｂ値又はＬｕｖ値に変換した数値を特徴量とし、これと地紋パターンとを比較して一致する場合に地紋パターン有りと検出するものである。
【０００７】
さらに、特開２００７−４９６５６号公報（特許文献３）の画像形成装置のように、ソフトウェアによって画像データにおける一定面積毎に地紋パターン検知を行う構成も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２０１０６９号公報
【特許文献２】特開２００６−１２１２００号公報
【特許文献３】特開２００７−４９６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上述した特許文献１、２では、特定の機能部分を担う電子回路であるハードウェアアクセラレータを用いて地紋パターンを検出すると、高速検出処理が容易であるが、大幅なコストアップを招き易い難点がある。
【００１０】
他方、特許文献３においては、ソフトウェアにて地紋パターンを検出する構成であるから大幅なコストアップを抑えることが可能であるが、ソフトウェアによる処理速度に係るパフォーマンスについては考慮されておらず、ハードウェアアクセラレータに比べて処理速度が低下し易く、処理速度を向上させる観点から改善すべき余地がある。
【００１１】
特に、低級の複写機や複合機等において、地紋パターン検出用のハードウェアアクセラレータを搭載すると、ハードウェアの設計および製造に対してソフトウェアに比べて桁違いのコストが必要になり、コストアップを抑えるとともに処理速度を低下させないよう改善が望まれていた。
【００１２】
そこで、本発明者は、画像形成装置の構成や動作、更に地紋パターンの検出方法を注意深く検討した結果、地紋パターンの検出をソフトウェアで実現する構成であってもパフォーマンスが高く検出速度を低下させ難い構成を見出し、本発明を完成させた。
【００１３】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、ソフトウェアを用いても地紋パターンの検出速度を低下させ難く、コストアップを抑えることが容易な地紋検出装置、画像形成装置および地紋検出方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る地紋検出装置は、画像データが入力される画像入力部と、予め地紋パターンが記憶された地紋パターン記憶部と、順次入力される画像データについて先頭の副走査ラインから所定の複数ライン毎を１個のバンドとし、先頭バンドからバンド毎に地紋パターンが存在するか否か検出し、当該地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する検出を中止する地紋パターン検出部と、その地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対し、所定の画像出力制限処理をするとともに、その地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理をする画像処理部と、を具備している。
【００１５】
本発明の請求項２に係る地紋検出装置は、上記地紋パターン検出部が、順次入力される画像データについてバンドが得られたとき、当該バンドに地紋パターンが存在するか否か比較する構成である。
【００１６】
本発明の請求項３に係る地紋検出装置は、上記地紋パターン検出部が、飛び飛びのバンドについて地紋パターンが存在するか否か比較する構成である。
【００１７】
本発明の請求項４に係る地紋検出装置は、上記画像処理部が、その画像出力制限処理として画像データを出力禁止する構成である。
【００１８】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、上記１〜４いずれか１項記載の地紋検出装置と、少なくとも画像処理部における通常画像処理された画像データに基づき画像形成する画像形成部と、を具備している。
【００１９】
本発明の請求項６に係る地紋検出方法は、画像形成用の画像データを入力する画像入力工程と、順次入力される画像データについて、先頭の副走査ラインから順に所定の複数ライン毎を１個のバンドとするバンド化工程と、地紋パターンがそれらバンド毎に存在するか否か検出し、当該地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する検出を中止する地紋パターン検出工程と、その地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対して所定の画像出力制限処理するとともに、その前記地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理する画像処理工程と、を具備している。
【００２０】
本発明の請求項７に係る地紋検出方法は、上記地紋パターン検出工程が、順次入力される画像データについてバンドが得られたとき、当該バンドに地紋パターンが存在するか否か比較する構成である。
【００２１】
本発明の請求項８に係る地紋検出方法は、上記地紋パターン検出工程が、飛び飛びのバンドについて地紋パターンが存在するか否か比較する構成である。
【００２２】
本発明の請求項９に係る地紋検出方法は、上記画像処理工程が、その画像出力制限処理として画像データを出力禁止する構成である。
【発明の効果】
【００２３】
このような本発明の請求項１、６に係る地紋検出装置および地紋検出方法では、画像形成用の画像データを入力し、順次入力される画像データについて、先頭の副走査ラインから順に所定の複数ライン毎を１個のバンドとし、各バンド毎に登録地紋パターンが存在するか否か検出し、当該地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する検出を中止する一方、その地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対して所定の画像出力制限処理をするとともに、その地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理するから、画像データの入力と地紋パターン検出とを並行処理可能となり、ソフトウェアを用いても地紋パターンの検出速度を低下させ難く、コストアップも抑えることが容易である。
【００２４】
本発明の請求項２、７に係る地紋検出装置および地紋検出方法では、順次入力される画像データについてバンドが得られたとき、当該バンドに地紋パターンが存在するか否か比較するから、地紋パターンの検出速度の低下を確実に回避可能である。
【００２５】
本発明の請求項３、８に係る地紋検出装置および地紋検出方法では、飛び飛びのバンドについて地紋パターンが存在するか否か比較するから、地紋パターンの検出速度を大幅に向上させることが可能である。
【００２６】
本発明の請求項４、９に係る地紋検出装置および地紋検出方法では、その画像出力制限処理として画像データを出力禁止するから、地紋パターンの付された原稿の画像形成を禁止させてセキュリティの確保が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る地紋検出装置を含む画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る地紋検出装置の動作を説明する図である。
【図３】本発明に係る地紋検出装置の動作を説明するフローチャートである。
【図４】本発明に係る地紋検出装置の動作を説明する図である。
【図５】本発明の参考となる地紋パターンを説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る地紋検出装置、画像形成装置および地紋検出方法の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、本発明に係る地紋検出装置および地紋検出方法は本発明に係る画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００２９】
図１において、画像形成装置Ａは、主制御部７を中心にして画像入力部９、記憶部１１、画像バンド化部１３、地紋パターン検出部１５、画像処理部１７および印刷部１９を有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａは、これ以外の構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。
【００３０】
画像入力部９は、主制御部９の制御の下、例えば印刷された原稿から画像をラインセンサによって光学的にライン毎に読取り、電子的画像データを生成する公知のスキャナ等であり、読み取られたライン毎のデータが記憶部１１に順次記憶されるようになっている。
【００３１】
記憶部１１は、主制御部９の制御の下、画像入力部９からの画像データ、主制御部７の動作プログラムを記憶するとともに、後述する地紋パターンを予め記憶する地紋パターン記憶部１１ａとして機能するものであり、例えばハードディスクで形成されている。地紋パターン記憶部１１ａに対しては、記憶部１１内の記憶領域が割当てられている。
【００３２】
地紋パターンは、上述した図５に示したように、用紙１に対し、小さなドットからなる全面背景情報３ａと、この背景情報３ａとともに埋め込まれた若干大きなドットからなり複写を禁止する趣旨のメッセージ情報３ｂとからなる地紋パターン５であり、メッセージ情報３ｂとしては例えば「マル秘」、「複写禁止」といった文字列や図形マーク（図示せず）等がある。
【００３３】
画像バンド化部１３は、主制御部９の制御の下、記憶部１１に入力され記憶された画像データについて、順次、画像入力部９における光学的読取ラインである副走査方向の先頭ラインから複数のライン（例えば１０２４ライン）毎を１個のバンドとしてバンド化するとともに、バンド化された画像データをバンド単位で、主制御部７を介して地紋パターン検出部１５に出力する機能を有している。
【００３４】
図２は、１頁分の画像データにおいて、副走査方向の先頭ラインから１０２４ライン毎を１個のバンドとした状態を図示したものである。
【００３５】
図１の地紋パターン検出部１５は、主制御部９の制御の下、地紋パターン記憶部１１ａから地紋パターンを読み出し、図２に示すように、画像データについて先頭バンドＡからバンド単位でその地紋パターンが存在するか否か検出し、一致する地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する比較を中止し、検出情報を主制御部７を介して画像処理部１７に出力する機能を有している。
【００３６】
地紋パターン検出部１５は、先頭バンドＡ内に一致する地紋パターンが検出されないとき、図２において、以降の４バンド目毎の飛び飛びのバンドＢ、Ｃについて同様の比較検出処理する機能を有している。
【００３７】
上述した画像入力部９は、地紋パターン検出部１５による先頭バンドＡの比較処理中にバンドＢまでの４バンドに相当する画像データを読み取り、バンドＢの比較処理中にバンドＣまでの４バンドに相当する画像データを読み取るように動作する。
【００３８】
画像処理部１７は、地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対し、所定の画像出力制限処理として画像データの印刷部１９への出力を禁止し、地紋パターンの存在が検出されないとき、ユーザの指示に基づく画像データの拡大縮小処理等の通常画像処理をして印刷部１９に出力する機能を有している。
【００３９】
なお、画像処理部１７において、出力禁止処理がなされたとき、図示しない表示部に、例えば「この原稿は複写禁止されていますので、処理を中止します。」といったメッセージを表示して、読取動作や画像形成動作等を中止する機能を有している。
【００４０】
印刷部１９は、通常画像処理がされた画像データに基づきトナー画像を形成する画像形成部として機能するとともに、そのトナー画像を印刷用紙に転写定着させて排紙させる機能を有している。
【００４１】
主制御部９は、ＣＰＵ、このＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭおよび作業用ＲＡＭ（何れも図示せず。）を有して形成されており、上述し画像入力部９、記憶部１１、画像バンド化部１３、地紋パターン検出部１５、画像処理部１７および印刷部１９等を制御するとともに、実質的にそれらの機能を担っている。
【００４２】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図３のフローチャートを参照して簡単に説明する。なお、地紋パターン記憶部１１ａには予め地紋パターンが記憶されているとして説明する。
【００４３】
本発明に係るプログラムが起動し、ステップＳ１では地紋パターン検出部１５が地紋パターン記憶部１１ａから比較対照の基準となる地紋パターンを取込処理してステップＳ２に移る。
【００４４】
ステップＳ２にて画像入力部９が副走査方向のライン毎に原稿から画像データを順次読取り（画像入力工程）を開始し、読取られたラインを記憶部１１に順次出力してゆく。なお、画像入力部９による画像データの読取りは、後述するステップＳ３〜Ｓ６の処理中も１頁分の原稿読取が終了するまで平行処理される。
【００４５】
ステップＳ３では画像バンド化部１３が読取画像データについて１０２４ライン毎を１個のバンドとし（バンド化工程）、地紋パターン検出部１５へ出力する。
【００４６】
ステップＳ３における画像データのバンド化は、記憶部１１に入力されたラインの画像データから、順次、画像バンド化部１３へ読み出し、画像入力部９の読取動作と平行して処理される。
【００４７】
ステップＳ４では地紋パターン検出部１５が先頭バンドＡについて地紋パターンが存在するか否か検出し、一致する地紋パターンが検出されてステップＳ４が「検出あり」であればステップＳ５に移る（地紋パターン検出工程）。
【００４８】
ステップＳ５では画像処理部１７が図示しない表示部に「この原稿は複写禁止されていますので、処理を中止します。」といったメッセージを表示し、終了する。
【００４９】
ステップＳ４にて一致する地紋パターンが検出されずに「検出なし」であればステップＳ６に移って画像データの１頁分の比較が終了したか否か判別し、１頁分の比較が終了せずにステップＳ６がＮＯであれば、ステップＳ３に戻る。
【００５０】
ステップＳ４では、画像データのバンドＢ、Ｃについて上述した処理を順次実施し、ステップＳ５、Ｓ６を繰り返す。
【００５１】
１頁分の比較が終了してステップＳ６がＹＥＳであれば、ステップＳ７にて画像処理部１７が画像データの通常出力処理を行って印刷処理して終了する（画像処理工程、印刷処理工程）。
【００５２】
このような処理過程が本発明の地紋検出方法を構成する。
【００５３】
次に、本発明に関する地紋パターン検出動作について考察する。
【００５４】
まず、一般的な画像形成装置において、種々の地紋原稿に対して公知の地紋パターン検出のみの処理をさせた場合、その検出に要した期間を測定すると、例えば図４に示すようになった。
【００５５】
ここで、地紋原稿（１）は１バンド内に地紋パターンがない原稿、地紋原稿（２）、（３）、（４）は地紋パターン自体が同じで原稿サイズのみ異なるものであり、原稿サイズ毎に地紋検知アルゴリズムを変更させて検出時間を異ならせたものである。
【００５６】
地紋原稿（１）に着目すると、副走査方向を１ラインとした１０２４ラインにおいて地紋パターンを検出できなかった場合、この処理には１５０ｍｓｅｃかかっていることが分かる。
【００５７】
ここで、画像入力部（スキャナ部）９において、解像度６００ｄｐｉ、線速１００ｍｍ／ｓｅｃで画像データを読み取った場合の読み込み処理に必要な時間を求めると、例えば１０２４ライン(≒４３．３ｍｍ)を線速１００ｍｍ／ｓｅｃで読み込んだ場合、以下のようになる。
【００５８】
読取必要期間＝ 43.3 / 100 = 0.433[sec] = 433[msec]
【００５９】
１０２４ラインを１バンドとすると、１バンド読み込む期間が４３３ｍｓｅｃであり、それに対して地紋パターン検出処理にかかる期間は、図４に示すように、一般的に１５０ｍｓｅｃ未満のため、１頁分の原稿からの読み取り期間内で１頁分の画像データ中全バンドの地紋パターン検出を行うことが十分可能であると考えられる。
【００６０】
しかし、画像形成装置Ａにおいては、スキャナ読取処理、地紋パターン検出処理、画像データに対する画像処理、印刷処理等の多くの処理を並列動作し、リアルタイムに地紋パターン検出処理を実施すること考えると、地紋パターン検出処理に対して主制御部７や地紋パターン検出部１５に係るＣＰＵの処理時間を１００％割り当てることは困難である。
【００６１】
仮に１０％を地紋パターン検出処理に割り当てるとすると、単純計算でも１５０ｍｓｅｃ×１０となり、短期間で１５００ｍｓｅｃ以上の期間が必要になるから、本発明のようにバンド毎に地紋パターン検出を行い、検出バンドの位置をバンドＡ〜Ｃを飛び飛びに順次変化させることは有効であると考えられる。
【００６２】
このように本発明に係る地紋検出装置は、画像データが入力される画像入力部９と、予め地紋パターンが記憶された地紋パターン記憶部１１ａと、順次入力される画像データについて先頭の副走査ラインから所定の複数ライン毎を１個のバンドを形成する画像バンド化部１３と、それらバンド単位で飛び飛びのバンドに地紋パターンが存在するか否か検出し、一致する地紋パターンが検出されたとき、以降のバンドに対する検出を中止する地紋パターン検出部１５と、その地紋パターンの存在が検出されたとき、当該画像データに対し、出力禁止処理するとともに、その地紋パターンの存在が検出されないとき通常画像処理をする画像処理部１７とを具備している。
【００６３】
そのため、スキャナ部としての画像入力部９から取得した最新の画像データをバンド単位で取得するとともに、バンド単位で飛び飛びに記憶地紋パターンと比較するから、画像入力部９による画像データの読取中にも、先行取得した画像データに対して記憶地紋パターンの検出が可能で、画像入力部９による画像データの読取や画像処理と地紋パターン検出との並行処理が容易となる。
【００６４】
そして、画像データのバンド化やバンド毎の記憶地紋パターンとの比較は、ソフトウェアによって達成されるし、個々のバンド毎に記憶地紋パターンの検出が可能であるから、画像入力部９による画像データの読取との平行処理と相まって地紋パターン検出の短期間処理が可能である。
【００６５】
従って、ハードウェアアクセラレータのようなハードウェアを用いなくとも、ソフトウェアによって地紋パターンの検出が可能であるうえ検出速度を低下させ難く、コストアップを抑えることが容易である。
【００６６】
しかも、画像データに係るあるバンドにおける地紋パターンの存在が検出されたとき、以降のバンドの地紋パターン検出が中止されるから、この点からも主制御部７や地紋パターン検出部１５に機能を実行するＣＰＵの負荷が軽減され、ソフトウェアのパフォーマンスを落とすことなくリアルタイムに地紋パターン検出を行えるし、その検出速度も高速化可能である。
【００６７】
上述した構成においては、４バンド毎のバンドＡ、Ｂ、Ｃに対して地紋パターンと順次比較する構成であったが、本発明はこれに限定されず、順次入力される画像データについて先頭ラインから所定のライン毎のバンドに対して地紋パターンが存在するか否か比較する構成であれば良く、好ましくは、順次入力される画像データについてバンドが得られたとき、記憶地紋パターンと比較する構成であれば良い。
【００６８】
また、主制御部７や地紋パターン検出部１５の例えば負荷率の上昇に応じて比較バンド間を拡大する構成も可能である。
【００６９】
さらに、本発明に係る画像形成装置Ａおよび地紋検出方法は、上述した地紋検出装置と同様な効果を有する。
【００７０】
なお、本発明は、特に、ハードウェアアクセラレータを使用しない低価格の画像形成装置Ａにおいて、地紋パターン検出処理のパフォーマンスの劣化を抑えることが可能で有用である。
【符号の説明】
【００７１】
１  用紙
３ａ  全面背景情報
３ｂ  メッセージ情報
５  地紋パターン
７  主制御部
９  画像入力部
１１  記憶部
１１ａ  地紋パターン記憶部
１３  画像バンド化部
１５  地紋パターン検出部
１７  画像処理部
１９  印刷部
Ａ  画像形成装置
【図１】
2011150114.tif 000003
【図２】
2011150114.tif 000004
【図３】
2011150114.tif 000005
【図４】
2011150114.tif 000006
【図５】
2011150114.tif 000007