(57)【要約】【課題】省エネ機能と時刻指定機能が備わっている画像形成装置で、時刻指定による省エネ効果をより向上させる。【解決手段】ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置であって、プリントジョブが発生した際に（Ｓ１０１−Ｎ）、省エネルギ状態であれば（Ｓ１０９−Ｙ）、印刷データをＨＤＤに蓄積し（ステップＳ１１８）、前記機能以外の復帰要因で省エネルギ状態から復帰した際（ステップＳ１０１−Ｙ、Ｓ１０２−Ｙ、Ｓ１０３）に、指定された時刻でなくとも、蓄積されたデータをプリントさせる（ステップＳ１０４）。【選択図】図５
2011168011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置であって、
プリントジョブが発生した際に、省エネルギ状態であれば、印刷データを蓄積する蓄積手段と、
前記機能以外の復帰要因で省エネルギ状態から復帰した際に、指定された時刻でなくとも、蓄積されたデータをプリントさせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ユーザが指定した時刻がＰＣから指定された時刻であって、
前記プリントジョブが前記ＰＣから送信されてきた印刷データであること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記機能以外の復帰要因が、スキャナによる画像読み取り、コピー指示、ＦＡＸ受信、プリント指示、及び他のジョブで指定された時刻のうちの１つであること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、時刻指定がされた場合、必ず指定された時刻に印刷すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記蓄積手段に蓄積された印刷データに優先順位が設定され、
前記制御手段は優先順位の上位のものからプリントさせること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ユーザが指定した時刻が印刷完了時刻であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
指定時刻より前に印刷した場合には、印刷データはパスワード付きフォルダに入れられ、
前記パスワードは印刷ジョブを送ったときにＰＣに通知されること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、印刷が完了した際に、ＰＣに通知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記蓄積手段の印刷データを蓄積する領域の容量がなくなった際には、当該蓄積する領域に蓄積されている印刷データを全て印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
連続印刷時にジョブ毎にユーザがすぐに認識できる仕分け手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
ユーザが時刻を指定する手段を有し、
当該指定する手段は印刷実行前に指定時刻を再入力し、印刷実行時刻を変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の画像形成装置を含む複数の画像形成装置と、ＰＣとがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のうちの前記蓄積手段を備えていない画像形成装置の印刷データが前記蓄積手段を備えた他の画像形成装置に蓄積されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成システムであって、
１つの画像形成装置で紙切れ、紙詰まりを含む印刷出力不能な事態が発生したときに、他の画像形成装置で代行印刷することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１２記載の画像形成システムであって、
印刷出力する画像形成装置は、印刷開始と終了時にＰＣ側に開始したことを通知し、
前記ＰＣ側は開始時と終了時の通知のいずれかを受信しなかった場合、当該ＰＣは他の画像形成装置に印刷要求を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置における印刷方法であって、
プリントジョブが発生した際に、省エネルギ状態であれば、印刷データを蓄積手段に蓄積し、
前記機能以外の復帰要因で省エネルギ状態から復帰した際に、指定された時刻でなくとも、蓄積されたデータをプリントさせること
を特徴とする画像形成装置における印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置、コピー機能だけではなく、前記画像形成装置とＰＣとがネットワーク接続され、ＰＣからの印刷指示によってＰＣからの印刷データを印刷する機能を有する画像形成システム、及び前記画像形成装置における印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
省エネルギ（以下、省エネと称す。）モードを有する画像形成装置では、省エネモードへの移行と復帰を頻繁に繰り返した場合、省エネ制御を行わない動作時より多くの電力を消費してしまう。これは省エネモードから立ち上がり、画像形成可能な状態になる際に定着装置を定着状態に復帰させる必要があり、この定着装置の加熱に電力を多く消費するからである。このような電力消費を防ぐためには省エネモードへの移行と復帰の繰り返し回数を削減すれば良いことから、データがある程度溜まった印刷するという機能を持たせたものがある。
【０００３】
しかし、このようにデータがある程度を溜まった時点で印刷するという機能は、その印刷データがいつ印刷されても良いという場合にしか前記機能の効果を発揮することはできず、このようなデータがある程度溜まった時点で印刷するという機能の実際の利用頻度は非常に低くなるのが現状である。そこで、印刷時刻をユーザが指定し、その時刻まで印刷データを蓄積しておき、指定された時刻になったらまとめて出力する技術が既に知られている。
【０００４】
このような技術として例えば特許文献１（特開２００５−３１３４８９号公報）に記載の発明が公知である。この発明は、省エネモードから復帰する回数を減らすことができ、省エネ効果の高い画像形成装置を提供することを目的とし、画像形成装置が未使用状態にある場合に省エネモードに移行させる手段と、プリントジョブが発生した時点で印刷データを蓄積する手段と、所定の条件が満たされた場合に画像形成装置を復帰させて上記印刷データを印刷する手段とを備えたことを特徴としている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記特許文献１記載の発明では、時刻指定をしたとしても、指定時刻ジョブが２つ以上溜まらない限り指定による省エネ効果を得ることはできない。また、各々で時刻指定をした場合には、省エネモードへの移行と復帰を各々のプリントジョブに対して繰り返すことになり、省エネ効果を得ることはできない。いずれにしても、省エネ効果を得るための復帰回数の削減が十分ではない。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、省エネ機能と時刻指定機能が備わっている画像形成装置で、時刻指定による省エネ効果をより向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、第１の手段は、ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置であって、プリントジョブが発生した際に、省エネルギ状態であれば、印刷データを蓄積する蓄積手段と、前記機能以外の復帰要因で省エネルギ状態から復帰した際に、指定された時刻でなくとも、蓄積されたデータをプリントさせる制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段に係る画像形成装置を含む複数の画像形成装置と、ＰＣとがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記複数の画像形成装置のうちの前記蓄積手段を備えていない画像形成装置の印刷データが前記蓄積手段を備えた他の画像形成装置に蓄積されることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、ユーザが指定した時刻に印刷する機能を有する画像形成装置における印刷方法であって、プリントジョブが発生した際に、省エネルギ状態であれば、印刷データを蓄積手段に蓄積し、前記機能以外の復帰要因で省エネルギ状態から復帰した際に、指定された時刻でなくとも、蓄積されたデータをプリントさせることを特徴とする。
【００１０】
なお、後述の実施形態では、前記画像形成装置は符号１に、蓄積手段はＨＤＤ４５０に、制御手段はＣＰＵ４１０及びＡＳＩＣ４２０に、ネットワークはＬＡＮ４９１に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、省エネ機能と時刻指定機能が備わっている画像形成装置で、時刻指定による省エネ効果をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態における実施例１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の省エネ時における電源供給状態の一例を示すブロック図である。
【図３】図２の省エネ状態で時刻指定データを受信したときの電源供給状態の一例を示すブロック図である。
【図４】時刻指定でプリント実行させるときのＰＣの表示画面における選択表示の状態を示す図である。
【図５】実施例１における印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】指定された時刻まで省エネ復帰しなかった場合の印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】実施例２におけるＰＣの表示画面における選択表示の状態を示す図である。
【図８】実施例３におけるネットワークシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、省エネ復帰回数削減を行う際に、時刻指定をしても、他の今すぐに必要なジョブによって印刷処理を行った際にはすぐに印刷するようにしてユーザの利便性を損なわない範囲で復帰回数を最小限に抑えることができるようにしたものである。以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は本実施形態における実施例１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１において、本実施例に係る画像形成装置１は、利用者とのインターフェースとなる操作部１００と、画像形成を行うプリンタエンジン部２００と、画像を読み取るスキャナエンジン部３００と、全体の制御を行うコントローラ部４００と、各部に電源を供給すると共に電源供給制御を行う電源制御部５００とを備えている。
【００１６】
操作部１００は、表示部を構成するＬＣＤ１１０と、ユーザがコマンド及び数値を入力するためのハードキー１２０とを備えている。
【００１７】
プリンタエンジン部２００は、コントローラ４００から送信される画像データに基づいて記録紙などに画像形成を行うエンジン部である。プリンタエンジンとしては、例えば電子写真方式のエンジンが使用される。なお、電子写真方式のエンジンに代えてインクジェットプリンタなどの液滴吐出方式のエンジン、あるいは熱転写方式のエンジンなど、公知のプリンタエンジンが使用される。
【００１８】
スキャナエンジン部３００は、光学的に画像を読み取り読み取った画像データをディジタルデータに変換し、コントローラ４００に送信する。
【００１９】
コントローラ部４００は、主たる制御を行うＣＰＵ４１０、ＣＰＵ４１０の制御下で各部の制御を行うＡＳＩＣ４２０、スキャナエンジン部３００からの画像データの送信等を行うスキャナ処理部４３０、プリンタエンジン部２００への画像データの送信等を行うプリンタ処理部４４０、画像データの蓄積等を行うＨＤＤ４５０、ソフトウェアの作業領域となるメモリ４６０、時計機能とユーザから印刷を指定された時刻となった際に、ＡＳＩＣ４２０に通知する機能を備えた時間管理部４７０、蓄積しているデータの情報を蓄積する不揮発メモリ４８０、ネットワーク経由で与えられるプリントジョブ等を受け付けるネットワークＩ／Ｆ４９０、及び電話回線経由でファクシミリ等の送受信を行うファクシミリＩ／Ｆ４９５を備えている。
【００２０】
なお、不揮発メモリ４８０を省略してＨＤＤ４５０内に蓄積しているデータの情報を保持するようにすることもできる。また、ＡＳＩＣ４２０はバス４２５を介して時間管理部４６０、ネットワークＩ／Ｆ４９０及びファクシミリＩ／Ｆ４９５と接続され、ネットワークＩ／Ｆ４９０はＬＡＮ４９１に、ファクシミリＩ／Ｆ４９５は電話回線４９６に接続されている。また、ＣＰＵ４１０は図示しないＲＯＭに格納されたプログラムを図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムに従って処理する。
【００２１】
図１は、各部（各ブロック）全てに電源が供給され、動作可能な状態であり、「復帰」とは図１に記載の各部（各ブロック）全てに電源が供給され、動作可能な状態とすることを意味する。
【００２２】
図２は図１に示した画像形成装置の省エネ時における通電状態の一例を示すブロック図である。図２では、電源が供給されていないブロックは網点を付して示している。これらの網点を付したプリンエンジン部２００、操作部のＬＣＤ１１０、コントローラ部４００のプリンタ処理部４４０、ＨＤＤ４５０、メモリ４６０、及び不揮発メモリ４８０には電源が供給されていない。すなわち、省エネ状態に移行した際に、このような給電状態となる。
【００２３】
図２の省エネ状態で時刻指定データを受信すると、図３のブロック図に示すように図２で電源供給がなされていなかった不揮発メモリ４８０、メモリ４６０、及びＬＣＤ１１０に電源が供給され、プリンタエンジン部２００、プリンタ処理部４４０及びＨＤＤ４５０のみが非給電状態となる。なお、図３においても、電源が供給されていないブロックは網点を付して示している。
【００２４】
図４は時刻指定でプリント実行させるときのＰＣ（パーソナルコンピュータ）の表示画面における選択表示の状態を示している。ＰＣの表示画面６００ａには図４に示すように「すぐに印刷を開始しますか？」６０５というメッセージとともに、「はい」６１０ａと「いいえ」６１０ｂの選択ボタンが表示され、例えば、マウスなどのポインティングデバイスによりいずれかを選択することができる。ここで、「はい」６１０ａを選択すると、すぐにプリントが開始され、「いいえ」６１０ｂを選択すると（６２０）、印刷開始指示画面に表示画面が切り替る。この表示画面６００ｂでは、印刷開始時刻を設定して下さいというメッセージ６３０と、月、日、時、分の各入力欄６４０ａ，６４０ｂ，６４０ｃ，６４０ｄと、現在時刻６５０が表示される。そこで、月、日、時、分の各入力欄６４０ａ，６４０ｂ，６４０ｃ，６４０ｄにテンキーから数字を打ち込み、プリント開始時刻時間を設定する。これにより、画像形成装置は設定された時刻にプリントが開始される。なお、プリント開始時間は、設定後、実際のプリント開始前に再設定することも可能である。この再設定は、ＰＣの表示画面に前記設定した時間を呼び出し、上書き修正などにより行われる。
【００２５】
なお、コピーの場合には、操作部１００のＬＣＤに表示され、タッチパネル方式で入力される。その場合には、「すぐにコピーを開始しますか？」６０５とともに６００ａ及び６００ｂの操作画面が表示される。
【００２６】
図５は本実施例における印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。すなわち、ＰＣにおいて印刷形式、印刷部数などの設定が完了すると、「すぐにコピーを開始しますか？」が表示され、「はい」と「いいえ」をユーザが選択可能となっている（図４−６００ａ）。「はい」６１０ａを選択すると、ＰＣはリアルタイムジョブであることを画像形成装置に通知し（ステップＳ１０１−Ｙ）、データをネットワークＩ／Ｆに送信する。画像形成装置はリアルタイムジョブであることを通知されると、省エネ状態か否かをチェックし（ステップＳ１０２）、省エネ状態でなければ（ステップＳ１０２−Ｎ）データを受信した際にすぐに、省エネであれば（ステップＳ１０２−Ｙ、復帰してから（ステップＳ１０３）、印刷を開始する（ステップＳ１０４）。このステップＳ１０３の復帰要因としては、スキャナによる画像読み取り、コピー指示、ＦＡＸ受信、プリント指示、及び他のジョブで指定された時刻のうちの１つであり、スキャナによる画像読み取りは、引き続きコピーモードに移行する。
【００２７】
印刷が完了すると、不揮発メモリ４８０に記録されているフラグの状態を確認する（ステップＳ１０５）。フラグがセットされていれば、ＨＤＤ４５０に保存されている印刷データ全てを印刷する（ステップＳ１０６）。そして、フラグをリセットし（ステップＳ１０７）、時間情報もリセットして（ステップＳ１０８）処理を終える。なお、省エネ状態からの復帰で印刷を実行する場合には（ステップＳ１０３，Ｓ１０４）、フラグを確認した後に、ＨＤＤ４５０に電源を供給するようにしても良い。フラグがセットされていなければ、受信した画像データのみの印刷で処理を終える。
【００２８】
図４の画面で「いいえ」６１０ｂを選択すると（６２０）、次に、「印刷終了時刻を設定して下さい。」というメッセージ表示が行われる。ユーザが時刻（図４のように月、日を含んでも良い）を指定すると、ＰＣは時刻指定ジョブであることを画像形成装置に通知し、データと共に指定された時刻情報をネットワークＩ／Ｆに送信する。画像形成装置は受信した際にスタンバイ状態であった場合には（ステップＳ１０９−Ｎ）、データを受信した際にすぐに印刷を開始する（ステップＳ１１０）。そして、印刷データ蓄積のフラグがセットされているかどうかを確認し（ステップＳ１１１）、セットされていれば、ＨＤＤ４５０に保存されている印刷データ全てを印刷する（ステップＳ１１２）。そして、フラグをリセットし（ステップＳ１１３）、時間情報もリセットして（ステップＳ１１４）処理を終える。ステップＳ１１１でフラグがセットされていなければ、受信した画像データのみの印刷で処理を終える。
【００２９】
一方、ステップＳ１０９で省エネ状態であれば、画像形成装置の時間管理部４７０が、印刷データを受信したタイミングが蓄積されている他のジョブの指定時刻より早いかどうかを確認し（ステップＳ１１５）、早ければ（ステップＳ１１５−Ｙ）、過去の時間情報をリセットした（ステップＳ１１６）後、その早い時刻を不揮発メモリ４８０に保存し、フラグをセットし（ステップＳ１１７）、データをＨＤＤ４５０に保存し、印刷タイミングを待つ（ステップＳ１１８）。一方、ステップＳ１１５で早くなければ（ステップＳ１１５−Ｎ）、そのまま印刷データをＨＤＤ４５０に蓄積し（ステップＳ１１８）次の印刷タイミングを待つ。
【００３０】
なお、ステップＳ１０５又はステップＳ１１０で印刷実行後、印刷が完了すると、その旨、ＰＣに通知する。また、ステップＳ１０６又はステップＳ１１２の連続印刷時には、ユーザが異なるジョブの出力であることを認識できるようにして出力する。この出力には、例えば画像形成装置のソート（仕分け）機能が利用される。
【００３１】
図６は指定された時刻まで省エネ復帰しなかった場合の印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。すなわち、ステップＳ１１８でＨＤＤ４５０に蓄積された印刷データを印刷する際の処理手順を示す。
【００３２】
同図において、指定時刻となると、時間管理部４７０が、ＡＳＩＣ４２０に対して印刷開始を通知する。これにより画像形成装置１は省エネ状態から復帰し（ステップＳ２０１）、印刷実行する（ステップＳ２０２）。その際、ＨＤＤ４５０に残っている印刷データも全て印刷し（ステップＳ２０３）、印刷が完了すると、フラグをリセットし（ステップＳ２０４）、時刻情報もリセットする（ステップＳ２０５）。このように指定時刻となると、画像形成装置１は省エネ状態から復帰し（ステップＳ２０１）、必ず印刷実行することができる。
【００３３】
なお、指定時刻前に印刷がされた場合、例えばステップＳ１０３で省エネ状態から復帰した場合ステップＳ１１５で指定時刻が自身の指定時刻より前に設定されているジョブを印刷する際に連続印刷された場合には、パスワード付きフォルダ（物理的な）に入れられる。パスワードは（印刷ジョブを送ったときに）ＰＣに通知される。
【００３４】
なお、連続印刷する際に、印刷データ（印刷ファイル）が複数あることを確認するためには、図１で示した不揮発メモリ４７０にデータ保存する毎にカウントアップするようにデータ数を記録しておく。これにより、印刷実行の際に不揮発メモリ４７０を参照すれば、連続印刷を行うべきか、そうでないかが明確になる。
【実施例２】
【００３５】
実施例１では、画像形成装置１は印刷データを受信したとき、印刷をすぐに開始するか否か、すぐに開始しない場合には、印刷時刻を指定するようにした例であるが、この実施例２は、印刷をすぐに実施しない場合に「指定時刻までに印刷」あるいは「指定時刻に必ず印刷」の２つの選択を可能とした例である。
【００３６】
図７は実施例２におけるＰＣの表示画面における選択表示の状態を示す図である。ＰＣの表示画面６００ｃには、「時刻指定の種類を選択して下さい。」６０６というメッセージとともに、「今すぐに印刷」６６０ａ、「指定時刻までに印刷」６６０ｂ、「指定時刻に必ず印刷」６６０ｃの３つの選択ボタンが表示される。この画面から「指定時刻までに印刷」６６０ｂを選択した際には、実施例１における図５のフローチャートと同じ処理手順で処理される。一方、「指定時刻に必ず印刷」６６０ｃを選択した際には、指定時刻を時間管理部４７０に通常とは別の箇所に記録し、ＨＤＤ４５０に保存しているデータ領域も通常とは別の箇所に記録しておく。このように設定することにより、他のジョブの印刷処理の連続印刷（ステップＳ１０６、Ｓ１１２）には含まれずに、必ず指定された時刻となった際に印刷が開始される。
【００３７】
また、印刷が終了すると、フラグを確認し、セットされていると、蓄積されているデータの印刷を開始する。
【００３８】
なお、蓄積されているジョブを印刷処理する際、優先順位を予め設定することも可能である。優先順位とは、例えば、印刷ジョブの時刻指定が早い順番、印刷枚数の少ない順番、重要度の高い順番など、適宜設定され、その優先順位は不揮発メモリ４８０に記録され、新たに記憶する印刷データに負荷された優先順位情報に基づいて印刷の順番を設定する。その際、前記順番を所定の評価基準に従って複数組合わせて設定することもできる。
【００３９】
また、実施例１のような印刷開始時刻の設定に代えて、印刷完了時刻を設定することもできる。すなわち、この実施例２では、図７の表示画面６００ｃで「指定時刻までに印刷」６６０ｂあるいは「指定時刻に必ず印刷」６６０ｃが選択されたとき、ＰＣの表示画面６００ｄには「印刷終了時刻を設定して下さい。」６３１という表示とともに、指定すべき月、日、時、分の入力欄６４０ａ〜６４０ｄが現在時刻６５０とともに表示される。
【００４０】
ここで、印刷完了時刻が指定された場合、画像形成装置１はＨＤＤ４５０に格納されている印刷データのデータ容量と、印刷設定内容から印刷所要時間を取得する。例えば、印刷が両面印刷であり、ページ数、データ容量が５００ｋＢの場合は２分で、同じデータでも１／２集約の場合には、１分となるなどの印刷所用時間である。この時間は、画像形成装置の性能と、印刷内容より、算出され、画像形成装置１のＣＰＵ４１０が取得する。
【００４１】
ＣＰＵ４１０は、印刷完了予定時刻から印刷所要時間を引いた時刻を印刷開始時間に設定し、印刷が完了すると、フラグを見て、セットされている場合は蓄積されているジョブを続けて印刷する。同じ時刻に２つ以上のジョブがセットされている場合には、それぞれのジョブの所要時刻を足したものを印刷完了予定時刻から引いた時刻が印刷開始時間となる。
【実施例３】
【００４２】
本実施例３は、実施例１における画像形成装置１が接続されたＬＡＮ４９１に複数のＰＣと画像形成装置が接続され、ネットワークシステムが構築された例である。
【００４３】
この実施例３では、図８のブロック図に示すようにＬＡＮ４９１に対して第１及び第３の画像形成装置１，１ａ，１ｂと、第１及び第２のＰＣ７１０，７２０が接続されている。第１の画像形成装置１は図１に示した画像形成装置と基本的に同等であるが、前記画像形成装置１に加えて印刷要求部４１１と復帰検知部４１２が設けられ、ＡＳＩＣ４２０を介してＣＰＵ４１０の制御下にある。このようにＬＡＮ４９１に複数のＰＣ７１０，７２０及び画像形成装置１，１ａ，１ｂが接続されたシステムでは、ある特定の画像形成装置、ここでは第１の画像形成装置１に時間指定印刷のデータを蓄積し、ＰＣ７１０あるいは７２０の印刷要求に応じて印刷を行うことが可能となる。
【００４４】
すなわち、第１ないし第３の画像形成装置１，１ａ，１ｂとＰＣ７１０，７２０がＬＡＮ４９１で接続されているとする。そして、第２及び第３の画像形成装置１ａ，１ｂにはＨＤＤ４５０が搭載されていないとすると、第１及び第２の画像形成装置１ａ，１ｂでは時間指定印刷をすることができない。こうした場合に、第１及び第２の画像形成装置１ａ，１ｂにおける時間指定データも第１の画像形成装置１に搭載されているＨＤＤ４５０に保存し、第２及び第３画像形成装置１ａ，１ｂそれぞれの時間データを第１の画像形成装置１の不揮発メモリ４８０に記録するようにする。これにより第２及び第３の画像形成装置１ａ，１ｂがＨＤＤ４５０を搭載していない場合においても、第１の画像形成装置１ａのＨＤＤ４５０に印刷データを格納し、第１の画像形成装置１ａの不揮発メモリ４８０で印刷指定時間を管理することにより時間指定印刷が可能となる。
【００４５】
印刷する際には、第１の画像形成装置１の印刷要求部４１１から第２又は第３の画像形成装置１ａ，１ｂに印刷要求をする。例えば、第１のＰＣ７１０を使用しているユーザが、第２の画像形成装置１ａにｘｘ時に印刷するように設定すると、第１のＰＣ７１０は第２の画像形成装置１ａの状態（省エネ状態か否か）を取得する。そして、第２の画像形成装置２ａが省エネ状態でなければ、第２の画像形成装置１ａに印刷要求を行う。省エネ状態であれば、第１の画像形成装置１に第２の画像形成装置１ａの時間指定印刷を行うように要求する。
【００４６】
第１の画像形成装置１は第１のＰＣ７１０から印刷データを受信するとＨＤＤ４５０に保存し、第１の画像形成装置１がｘｘ時に印刷するということを不揮発メモリ４８０に記載しておく。時間管理部４８０はその時間になると、印刷要求を出すように印刷要求部４１１に通知する。印刷要求部４１１はＨＤＤ４５０に保存されている印刷データを指定されている画像形成装置１ａあるいは１ｂで印刷するように前記画像形成装置１ａあるいは１ｂに印刷を要求する。また、指定されている時間より前に省エネ状態から復帰した場合には、それを復帰検知部４１２にて検知し、印刷要求をするように印刷要求部４１１に通知する。印刷要求部４１１では、指定されている時間ではないが、省エネ状態から復帰したので、その復帰した第１ないし第３のいずれかの画像形成装置１，１ａ，１ｂに印刷要求し、印刷を実行させる。印刷が完了すると、不揮発メモリ４８０に記載されているデータを消去する。複数の印刷データが保存されている場合には、実施例１と同様に連続して印刷を行うように要求し、印刷を実行させる。
【００４７】
また、画像形成装置１のＨＤＤ４５０の使用可能な領域が埋まってしまった場合には、保存されているデータを全て印刷するようにする。この場合、他の画像形成装置がＨＤＤを備えていれば、以前に保存されているデータを印刷することに代えて、他の画像形成装置のＨＤＤに新たな印刷データを保存するように設定することも可能である。
【００４８】
さらに、複数の画像形成装置ＬＡＮ４９１に接続されている場合には、印刷出力を行っている画像形成装置に、紙切れ、紙詰まり、トナー（インク）欠如などの印刷不能な状況が発生した場合には、他の印刷不能な印刷データから他の画像形成装置に印刷出力を代行させて代行印刷させることも可能である。その際、例えば印刷対象となった画像形成装置は印刷開始と終了時に印刷を指示したＰＣ側に印刷を開始したことを通知する。ＰＣ側は印刷の開始時と終了時の通知のどちらかがこなかった場合、そのＰＣは他の画像形成装置に印刷を代行させる。その際、印刷データの最初から、印刷開始を受信した後、印刷不能となったページ情報を受信した場合には、印刷不能となったページから他の画像形成装置に代行印刷させ、開始時の通知を受信しなかった場合、若しくは印刷終了時の通知を受信しなかった場合において、印刷不能となったページ情報が不明の場合には、最初のページから他の画像形成装置に代行印刷させる。
【００４９】
その他、特に説明しない各部は実施例１若しくは実施例２と同等に構成され、同等に機能する。
【００５０】
以上のように、本実施形態によれば、時刻指定をしても、他の今すぐに必要なジョブによって印刷処理を行った際には続けて、すぐに印刷するため、ユーザの利便性を損なわない範囲で復帰回数を最小限に抑えることができる。すなわち、ばらばらに時刻指定しても一番早い時刻のものにあわせて全て印刷するので、画像形成装置の復帰回数を最小限に抑えることができ、省エネ効果を高めることができる。
【００５１】
なお、本発明は本実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された発明の技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。
【符号の説明】
【００５２】
１，１ａ，１ｂ  画像形成装置
１００  操作部
１１０  ＬＣＤ
２００  プリンタエンジン部
３００  スキャナエンジン部
４００  コントローラ部
４１０  ＣＰＵ
４１１  印刷要求部
４１２  復帰検出部
４２０  ＡＳＩＣ
４５０  ＨＤＤ
４６０  メモリ
４７０  時間管理部
４８０  不揮発性メモリ
４９０，４９０ａ，４９０ｂ  ネットワークＩ／Ｆ
４９１  ＬＡＮ
５００  電源制御部
６００ａ，６００ｂ，６００ｃ，６００ｄ  表示画面
７１０，７２０  ＰＣ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００５−３１３４８９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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